Иной мир. Морпехи. Книга четвертая бесплатное чтение

Глава 1

– А китайцам что рассказали? – в очередной раз спросил Игорь. Так представился при знакомстве мужчина в штатском, который изо дня в день приходил к Архипову утром и вечером вот уже на протяжении недели.

Семь дней они находились дома, дома, на Земле, в своём мире. В каком городе – неизвестно, но точно – в России. Недалеко от китайской границы. Хотя, если представить протяжённость границ Народной республики, то их могли держать хоть в Борзе, хоть в Хасане. Камеры не были похожи на военные гауптвахты. Явно, гражданские. Офицеры и прапорщики сидели в одиночных, а остальные – по четыре человека.

– Как было, так и рассказали! Мы не в том положении были, Игорь, чтобы придумывать какие-то сказки! – ответил уставший от бесконечных допросов Архипов. Все эти вопросы он прекрасно знал, и не изменяя себе отвечал на них одинаково.

– Значит то, что Вы рассказали – не сказки?

– Давай, я подпишу протокол и пойду уже. Наши с тобой разговоры на данный момент ни к чему не ведут.

Денис вытащил исписанный лист бумаги из-под рук мужчины и ручкой дописал: «С моих слов записано верно. м-р Архипов», и поставил дату.

– Подпись забыли!

– Ах, да! – Денис добавил размашистый автограф и вернул листок.

– Ну, до завтра! Если что вспомните, сообщите надзирателю. Я приеду в любое время суток, – улыбнулся Игорь. Ему тут же открыли массивную дверь, за которой он и исчез. Денис ещё несколько минут сидел за железным столом, вмурованным в пол.

«Осталось дождаться ужина, и отбой!» – подумал Архипов и подошёл к небольшому окну. Из-за решёток виднелось небо и высокий забор, контрастом вызывающие щемящую тоску в сердце. Денис понимал, что ответственность ему нести придётся в полном объёме. Что-либо скрывать он не хотел. Ещё находясь у китайцев, он приказал своим парням, чтобы на все вопросы отвечали так, как было.

Попав в этот мир, первыми они увидели нескольких фермеров, копошившихся на земле. Те испуганно убежали, и чтобы не разыгрался международный скандал, морпехи оставались на месте, дожидаясь, пока приедут местные представители власти, которые долго себя ждать не заставили.

– С какими представителями власти Китайской Народной республики Вы впервые вступили в контакт? – Игорь так же сидел на своём месте утром следующего дня.

Густое и тягучее время, медленно протекающее в камере, было иллюзией, на самом деле часы превращались в секунды, а дни – в часы. Мужчина, представившийся Игорем, буквально только что ушёл, пожелав приятного аппетита, и вот он вновь тут.

– Приехала полиция на двух машинах. К нам подходить не стали. Лишь убедились что мы безоружны.

– То есть, конкретно с Вами, товарищ майор, или с кем-то из ваших подчинённых они не говорили?

– Да. Через два часа приехали военные и люди в гражданском. Вот они и были первыми, кто с нами заговорил! – пояснил Денис.

Игорь задавал очередные вопросы, которые изо дня в день были без изменений.

«С моих слов записано верно. м-р Архипов». Поставив рядом подпись и дату, Денис вернул листок. Мужчина кивнул и так же исчез за массивной дверью.

Уборка, прогулка, обед. Архипов старался не думать о будущем. Но в любом случае его радовала мысль, что всё осталось позади. И даже если его посадят далеко и надолго, всё равно он сможет увидеть жену и детей. За своих парней он не переживал. Согласно всех директив и приказов, действующих в Вооружённых силах, вся ответственность лежит на нём. Потаскают их с допросами, может, кому условку дадут, кого-то на год определят в дисбат. В любом случае – легко отделаются, и всё останется лишь в воспоминаниях.

– Соскучились? – за дверью появился Игорь. Он был таким же, как в первый день знакомства. Слегка помятый пиджак, джинсовые брюки и лёгкая щетина. Видимо, эта работа ему не особо доставляла удовольствие. Мешки под глазами говорили о недосыпании, а лёгкий запах тушёнки подтверждал, что питается он явно не дома. Значит, прикомандирован, и находится не в самых лучших условиях. Денис оценивающе посмотрел на Игоря.

– Дома не кормят?

– Товарищ майор, Вам не стоит забывать, кто тут задаёт вопросы, – ответил он, и положив толстую кожаную папку на стол достал чистый лист бумаги.

– Ну что, начнём? – он с прищуром посмотрел на Дениса.

Как выяснил Денис, его парней тоже систематически допрашивали. Больше всего вопросов было к Даше, но к чести представителей власти, ею занималась девушка. Когда Денис интересовался своим личным составом, Игорь охотно отвечал, а на другие темы разговор резко пресекал.

– Итак, товарищ майор, Вы утверждаете, что после пленения вашего подразделения китайской полицией…

– Про полицию я не говорил. Там были военные и люди в гражданском. Военные исполняли роль охраны, а вопросы задавали гражданские.

– С помощью переводчика?

– Да, именно. Нас на грузовиках привезли на территорию. Не скажу, что это была тюрьма, но помещения, где нас содержали, не имели окон.

– Переводчик у них был сразу?

– Нет, но к нашему прибытию на территорию переводчика предоставили, – Денис отвечал монотонно. Его эти вопросы уже не раздражали так, как в первые дни. Казалось, даже интонация Игоря не меняется, когда он задаёт вопрос, который уже звучал не единожды.

– И что они спрашивали?

– Вопросы были стандартные. Начиная от звания и фамилии, заканчивая тем, для выполнения какой задачи мы прибыли на территорию КНР.

– Дальше, – Игорь быстро записывал слова Дениса.

– После первого же допроса и переводчика и дознавателя сменили. И нас перевезли на автобусах в какую-то базу отдыха. В течение пяти дней проводили допросы. Опросили всех. В основном, спрашивали про Иной мир. Какие города там есть, и так далее.

– То есть, спрашивали про выдуманный Вами мир? – Игорь прекратил писать и замер, глядя Денису в глаза.

– Можете так и написать, про выдуманный мною мир. У нас же коллективное помешательство было. И несколько месяцев в бреду мы через леса и горы шли в Китай, – не выдержав, выкрикнул Денис и подошёл к окну.

– Товарищ майор, мы ещё не закончили. Присядьте, пожалуйста.

– Дальше вновь рассадили по автобусам и привезли к границе, где нас уже встречали наши молчаливые земляки, – вернувшись к столу продолжил Денис.

– Почему молчаливые?

– Я откуда знаю? Все в гражданском. Как будто бандиты какие-то. Не представились, рассадили и привезли сюда вот. Слушай, Игорь, где мы территориально находимся?

– Какое это имеет значение? – дописывая за Денисом, спросил мужчина.

– Хотелось бы знать, где именно мы находимся. Нашим родным сообщили про нас?

– Родным – нет. Такое решение принимаю не я. И судя по Вашим рассказам, им ещё не скоро сообщат. Распишитесь! – Игорь протянул исписанный лист.

Архипов взял бумагу, быстро пробежался глазами по тексту, и дочитав поставил дату, подпись.

– Приятного аппетита! До завтра! – спрятав документ в папку ответил Игорь и в очередной раз исчез за дверью.

«Полгода не такой большой срок, чтобы ставить крест на своих пропавших родных», – рассуждал Денис.

У него было много времени на раздумья, иногда под тяжестью мыслей он проваливался в сон. В тот самый сон, в котором периодически возникали Нина и Вадим. Просыпаясь в холодном поту, он озирался в тёмной камере, пытаясь понять, где находится, и реальность ли то, что он видит. Потому как Нина не раз ему подкидывала задачки, которые он не мог решить. В том, что это Земля и современный мир, в котором они жили до недавних пор, он не сомневался. Но как это произошло? Рассказ Лёни про Артёма и всё, что с ними случилось, был правдоподобным. Да и парни из ДШБ тоже подтвердили.

– Нет, я тут, и это не сон и не глюки! – твёрдо произнёс вслух Денис.

– Продолжим, товарищ майор! – Игорь явился раньше обычного. Завтрак принести ещё не успели. Обычно давали перловую или овсяную кашу с кружкой сладкого чая и двумя кусочками хлеба с сыром. В первые дни, ещё находясь у китайцев, Денис долго не мог привыкнуть к тому, что еда пересолена. То, что вкусная, сомнений нет, но соль всегда была лишней. По истечении времени только удалось привыкнуть к тому, от чего они успели отвыкнуть.

– Чего так рано пришли? Что-то срочное надо узнать?

– Присаживайтесь. Вы мне говорили, что вернуться в этот мир вам помог некий Артём!

– Да, кто он – я не знаю. Но именно они и помогли.

– Они, это два Артёма. Верно? И они, как нам удалось выяснить, непосредственные жители того мира. Верно?

– Вы же получше меня знаете! Чего спрашиваете? – Денис присев за стол заметил, что Игорь на этот раз не записывал за ним.

– Товарищ майор, моя задача – выяснить у всех вас достоверность информации, которую вы мне даёте. Чтобы информация, полученная от каждого, совпадала. Итак, сферическое поле выглядело вот так? – Игорь достал пачку бумаг из своей папки, где на каждом листке так или иначе была нарисована сфера, с помощью которой они покинули Иной мир.

– Да, именно так.

– У каких населённых пунктов находилась эта точка? – мужчина достал очередную кипу бумаги, где схематически была нарисована карта местности.

– Спарта! – коротко ответил Денис.

Игорь сделал несколько пометок на первом попавшемся листке.

– На сегодня всё. Завтрак Вам уже несут. До завтра! – мужчина быстро собрал рассыпаные листы в папку и исчез за дверью.

– Как же! – злобно сказал Денис вслух.

Завтрак, уборка, прогулка.

Впервые за то время, что он тут находился, Архипов почувствовал себя уныло. Организм, поняв, что в ближайшее время стресса не будет, отдыхал по полной. Мышцы расслабились, что-либо делать или же двигаться было лень. Хотелось просто лежать и смотреть в потолок, раздумывая о прошедшем и будущем.

Игорь своё обещание выполнил, и после обеденного допроса очередного долгого разговора с записыванием каждого слова не было. Не пришёл он и к ужину.

Архипов не знал, чем себя занять. Надзиратель на контакт не шёл. Денис лишь единожды слышал его голос, и по этой примете пытался себе представить парня, который круглосуточно находится за дверью.

Оставленные Игорем в первый день две книжки, правовой справочник офицера и какую-то фантастику неизвестного автора, Денис прочёл от корки до корки. Художественная литература читалась поинтереснее, чем выжимки из статей.

Он лёг на измятую постель, и полистав, нашёл понравившийся отрывок:

«Человек! Ты хочешь вернуться в свой мир? – медленно подойдя к Ильшату тихо спросил Догхат. Но его вопрос прозвучал как гром среди ясного неба и для человека, и для Пинты», – вслух прочитал Архипов.

– Вернуться? Домой? – не заглядывая в книгу сказал Денис и подошёл к окну.

«Ну вот, я дома!» – посмотрев в вечернее небо подумал он.

Для него мучительней было осознание, что находясь тут он был от дома дальше, чем когда находился в Ином мире. Писатель, чью книгу он держал в руках, описал невероятную историю, как в царство мёртвых попадает человек со своим питомцем. Этот мир древние египтяне называли «Аментес». Но мог ли знать автор, что такой мир реально существует, и там не так весело, как кажется со стороны? Хотя главному герою, описаному в книге, без сомнений проще, так как отвечать за самого себя легче, чем за множество людей, которые в реальности сопровождали майора.

– Эй, парни! Слышите меня! Как вы там? Максим, Субботин! – швырнув книгу в угол громко крикнул Архипов. Стены поглотили вопрос, выдав в ответ лишь тишину.

Недовольный шумом надзиратель грозно постучал по двери.

– Понятно! – прокомментировал Денис.

Потолок освещался одинокой лампой, окрашивающей стены в тёплый желтоватый цвет. За окном давно стемнело. Архипов прислушивался к гулким шагам в коридоре, пока свет не выключился, погрузив камеру в темноту.

– Ну всё, товарищ майор. Отбой! – скомандовал сам себе Денис и повернувшись на бок закрыл глаза.

Следующий день начался необычно. Надзиратель не барабанил в дверь, объявляя таким образом «подъём». А в открытое окошко подсунули не перловую кашу на пластиковом подносе, а вкусно пахнущую яичницу с сосисками. Вместо тёплого чая был кофе. Пусть даже и растворимый, но этот давно забытый вкус был восторженно встречен всеми клетками организма.

Поставив поднос на стол Денис с подозрением смотрел на дверь. Он ждал, когда войдёт тот, кто был причиной такой щедрости.

Игорь долго ждать себя не заставил.

– Приятного аппетита! – бесцеремонно сев рядом сказал он. На этот раз вместо папки у него был небольшой портфель.

– Спасибо. Чем обязан?

– Ну, работа такая. Уже успели отвыкнуть от меня?

– По тебе, Игорь, я уже успел соскучиться. Я про завтрак. Повар на камбузе сменился, или же начпрода таки посадили?

– Юмор – это хорошо. Врач порекомендовал постепенно переводить ваше подразделение на сбалансированную еду. Вот сегодня перешли на следующий этап. Скоро и мясо начнут давать, и фрукты, – ответил Игорь. Он сегодня был неспешен в своих движениях. Каждое слово говорил мягко и слегка растягивая, как будто чего-то ожидал.

– Вы будете есть?

– Пожалуй, откажусь! – Архипов подвинул поднос в сторону. Ему не понравился непривычный тон мужчины, а воспалённый недавними событиями мозг рисовал самые страшные интриги и картины.

– Тогда, если Вы не против, то я сам съем. Дежурная, еда уже надоела, – ответил Игорь, и подвинув к себе поднос начал есть завтрак Дениса.

– Кстати, вот. Принёс! – оторвавшись от яичницы Игорь быстро поднял портфель, и вытащив оттуда пухлый конверт, протянул Денису.

Архипов медленно открыл и достал оттуда с десяток фотографий. Там была запечатлена его жена Алина с детьми, которые, казалось, так подросли за это время. Они гуляли в незнакомом парке. Младший на большинстве фотографий получался размытым. Его, полного энергии, сложно было застать врасплох и нормально сфотографировать. Старший был всегда рядом со своим братом, присматривал за ним. Жена, которую он запомнил спящей, была встревожена и постоянно озиралась.

– Как они? Где они?

– Нормально. После вашего исчезновения она ещё несколько месяцев прожила в Славянке, а после вместе с детьми переехала к родителям.

– Вы с ней говорили?

– Мы – нет. Военная прокуратура изначально помучила её вопросами, но на данный момент оставила в покое. – Игорь дожевал последние кусочки и отнёс поднос к двери.

– Вы ей сказали, что я жив?

– Нет, товарищ майор. Ни ей, ни другим жёнам и матерям, которые потеряли своих мужей и сыновей, мы ничего не сообщали. Для них вы все до сих пор без вести пропавшие. Пока не решится статус вашего подразделения, они так и будут в неведении.

– Ни пенсий, ни зарплат?

– Совершенно верно! А на данный момент на горизонте перед Вами маячит измена Родине, утеря военного имущества, потеря личного состава в мирное время, а возможно, и их убийство. С этим будет разбираться следствие! – тихо и без каких-либо эмоций сказал Игорь.

– Так, а ребята мои при чём? Вся ответственность на мне. Они выполняли мои приказы и указания. Техника и оружие приписаны мне.

– Товарищ майор, Вы не материально ответственное лицо! И юридически Вы не несёте ответственность за технику и оружие. В подразделении есть свой командир, лейтенант Качанов. Вся ответственность на нём. Он, а так же все должностные лица, включая командиров орудий, будут привлечены к ответственности согласно своим должностным обязанностям.

– Красиво поёте. Игорь, ты же прекрасно знаешь, где мы были, и чем занимались. К чему этот цирк?

– Я знаю. По крайней мере – догадываюсь. Но закон в нашей стране трактует это иначе. Предполагается, что после того, как мы закончим все доследственые мероприятия, вами займётся военная прокуратура. И там уже определят правовой статус каждого из вас. Возможно, кого-то переведут в ранг свидетелей, возможно. Но и обвиняемых назначат.

– В принципе я, да и все мои парни, морально к этому готовы. Мы знали, что так и будет. Пусть. Главное – все живы, и все дома находимся. Остальное – временные неудобства. Так получилось, не мы в этом виноваты, но отвечать нам, – сказал Архипов и подошёл к окну, смотреть на полюбившиеся за это время небо и забор.

– Товарищ майор, Вы как-то очень пессимистично настроены.

Денис обернулся, и вернувшись к столу поднял фотографии.

– Знаете, что главное? Вот, вот это главное! Я спокойно могу ответить за свои поступки перед законом. Главное – чтобы у них всё было хорошо.

– Не имея средств к существованию, и зная, что отец сидит за решёткой?

– Живы, здоровы. Остальное со временем будет.

Денис вновь посмотрел на свою семью. Даже глядя на фотографию он мог слышать их звонкие голоса и чувствовать тепло.

– Мне интересно будет послушать, как объяснят наше отсутствие, – положив фотографии на стол сказал Денис. Он довольно улыбнулся.

– Возможно, и не будут объяснять. Товарищ майор, я смотрю, Вам не особо интересно Ваше будущее, а так же будущее Вашего подразделения, которое, в принципе, благодаря Вам выжило и смогло вернуться обратно.

– А у них всё будет хорошо! Их не в чем обвинить. Они чисты, Игорь, понимаешь! Попадёт мне и моим офицерам. Сержанты отделаются лёгким испугом. А матросы и остальные, гражданские, пойдут свидетелями.

– Майор, Не так всё просто! Боюсь, мы не можем позволить людям, владеющим такой информацией спокойно гулять по улицам.

– Психушка? – безразлично спросил Денис.

– Да, проведём медикаментозный курс. Ни Вы, ни Ваши люди не должны обладать этой информацией. А та девушка! – Игорь на минуту замолчал. Денис смотрел ему в глаза и видел, как он старается подобрать слова.

– Наука?

– Мягко выражаясь, да! Она ценный экспонат, можно сказать, пришелец в нашем мире. Человек, рождённый за пределами Земли. Она представляет большой интерес для нашего отдела. Так что, товарищ майор, не всё так радужно, как Вы думаете. Сейчас решается вопрос. Этот инцидент до сих пор не описан ни разу, и сейчас впервые представилась такая возможность. Нам пришлось пообещать коллегам из Китая, что поделимся данными, иначе вас не вернули бы. Поймите, на уровне государства – вы пропавшие. Вас нет. Вы исчезли. И государству выгоднее и проще, чтобы ваш статус оставался таким же.

– То есть, вы осведомлены о существовании Иного мира?

– Да, – коротко ответил Игорь. Собрал фотографии со стола, убрал их в конверт и спрятал в портфель.

Архипов такого поворота в будущем даже предположить не мог. Он морально готовился к тюремному сроку, к долгим разбирательствам. Но чтобы поместили в психушку и выпустили оттуда только овощем… Это был наихудший вариант развития событий.

Игорь молча наблюдал за Денисом. Он не отводил взгляда от лица майора, читая эмоции в каждом его движении. Прошло не меньше десяти минут. Архипов продолжал стоять у окна, глядя себе под ноги. Новые вводные, которые озвучил Игорь, очень сильно озадачили Дениса. В этих раздумьях он не заметил, как в камере появился ещё один человек. Лет шестидесяти, в строгом костюме, с небольшой залысиной на голове и далеко не спортивной фигурой. Его запавшие глаза скрывались за тонкой оправой очков.

– Готов? – взглянув на Игоря спросил он.

– Думаю, да, товарищ генерал.

– Хорошо. Товарищ майор, присядьте пожалуйста. Нам с Вами предстоит долгий разговор.

Архипов посмотрел на мужчину, который стоял неподвижно, протянутой ладонью указывал на стул.

– Я тут постою!

– Ну хорошо. Ваша реакция вполне объяснима. Меня зовут Валентин Ефимович. К Вам есть дело государственной важности.

– То есть, государству на нас обычно наплевать, но как дело, то сразу про нас вспомнили, – произнёс сквозь зубы Архипов.

– Товарищ майор, не дерзите. Вы не в том положении. Государство – это гегемон. Он не может обращать внимания на всякие мелочи, но в то же время такие как Вы могут посильно помочь этому гегемону, и тогда государство в полном объёме вас отблагодарит. Для начала расскажу Ваши преференции, которыми Вы и ваши люди смогут воспользоваться. Вам такой подход интересен? – Валентин Ефимович резко замолчал, глядя на Дениса. Игорь в этот момент встал, уступив место своему начальнику, и отойдя в сторону начал доставать какие-то документы из портфеля. Архипов пытался обдумать каждое слово этого мужчины. Простояв в тишине ещё около минуты Денис кивнул и сел за стол.

– Отлично. Некоторые условности уже достигнуты. Да, это определённо хорошо! – сказал Валентин Ефимович, и сняв очки протёр их платочком из внутреннего кармана пиджака.

– Итак, товарищ майор, Вы и ваши люди попали в достаточно специфическую ситуацию, по собранным материалам могу сказать, что Вы организовали выживаемость своего подразделения на высоком уровне. Понимаю, потерь избежать не удалось, но ваше возвращение на Землю, произвело необыкновенный фурор. Про вас знают многие заинтересованные лица и организации. Ещё никому не удавалось вернуться из того мира, где вам посчастливилось побывать. Да, да, именно посчастливилось. И могу Вас заверить, что на за вашими головами сейчас открыта активная охота. Всвязи с чем моё предложение звучит следующим образом. Государство предлагает вам полную анонимность и новую жизнь. Вашим семьям будут выплачиваться пожизненные наградные пенсии. У вас будут новые имена и новые документы. Но нести ответственность за информацию вы не перестанете. Неразглашение государственной тайны будет преследовать вас всю жизнь. Жить будете в определённом городе, все без исключения. С родными увидеться, к сожалению, возможности не будет. Для них вы будете считаться погибшими в далёких землях. Наша Родина большая, и интересов у неё везде хватает. Девчонку вашу тоже не тронем. Сдаст пару анализов, и свободна, – договорил Валентин Ефимович. Видимо, он такое предложение делал впервые, всвязи с чем явно нервничал. Он платочком то вытирал пот со лба, то протирал свои очки. Дениса услышанное очень удивило. Такой вариант развития событий он не мог представить себе даже в самых бурных, самых оптимистичных фантазиях.

– А как же родные? – Архипов спросил о самом важном для себя.

– Товарищ майор… Мы не от вредности! Вы очень ценный носитель информации. И спецслужбы определённых стран в данный момент уже Вас ищут. Вы живы благодаря китайцам и судьбе. И при первом же контакте с близкими людьми засветитесь. А это риски, как для родных Вам людей, так и для Вашей жизни. Вот это надо понимать.

Валентин Ефимович был очень убедителен. Он говорил чётко и ясно, не допуская больших пауз в своей речи. То ли это было отрепетировано, или же что-то иное, Денис не мог сказать.

– С этим понятно. Но видимо, вы хотите и от нас что-то? Всё, что мы знали, мы сообщили. И не единожды! – посмотрев на Игоря, ответил Архипов.

– Рассуждаете в верном направлении. У нас два варианта. Первый Вам уже озвучил полковник Малышев, – бросил быстрый взгляд на Игоря Валентин Ефимович.

– Целый полковник, – с иронией произнёс Денис.

– Да, самый настоящий, – улыбнулся Малышев.

– Не перебивайте! – нахмурил брови генерал и тут же продолжил:

– Так вот. Вариант первый: мы вас переводим на полное гособеспечение, сделав из вас овощей, мягко выражаясь. Или же – живёте полноценной жизнью, можете даже завести себе жён, любовниц. Устроиться работать. Это второй вариант. Думаю, наиболее благоприятный для вас.

– А взамен?

– А взамен, товарищ майор, необходимо выполнить небольшую работу.

Архипов пристально смотрел в глаза Валентину Ефимовичу. Он пытался понять, чего же от него хочет этот человек. О какой работе идёт речь? Они его таким образом, видимо, пытаются завербовать. А для чего?

– Говорите уже. Я даже не знаю, что дать вам взамен! Пока для меня не вполне ясно, в каком правовом поле Вы мне делаете такое предложение, и насколько оно законно.

– Вопрос про законность закрыт. Никакими документами моё предложение не регламентируется. Если примете его, то работу по оформлению начнём до того, как Вы приступите к выполнению своей части договорённости, – перебив Архипова ответил генерал.

– Хорошо, я слушаю Вас.

– Итак, начну с небольшой вводной лекции. Вы когда-нибудь слышали про крылатую ракету «Буревестник»?

– Поверхностно. По новостям только, – пытаясь вспомнить ответил Денис.

– Так вот, это новейшая ракета, работающая на принципиально новых физических законах. Она проектировалась параллельно «Посейдону». Во время испытаний в августе девятнадцатого года пропала группа инженеров во главе с главным конструктором. Средства массовой информации сообщили, что на полигоне произошёл взрыв, и они погибли, но на самом деле – они исчезли.

– В девятнадцатом году? Вот про это я слышал! – кивнув, подтвердил Архипов.

– Мы предполагаем, что главный конструктор и инженеры, которых было четверо, каким-то образом перешли в Иной мир.

– Я думаю, если неподготовленный человек пенсионного возраста попал в иной мир, он вместе со своими инженерами погибнет в первые дни. Шансы выжить у них минимальны.

– Кто сказал, что он пенсионер? Нет, такие двигатели мог придумать молодой пытливый ум. Современный ум. Главному конструктору тридцать лет. Так что Ваши предположения, что они сразу погибнут, маловероятны.

– Ну, ладно. От меня-то что хотите?

– Товарищ майор, все наши договорённости вступят в силу после того, как Вы согласитесь возглавить экспедицию в Иной мир по поиску группы инженеров, – хлопнул по столу ладонью Валентин Ефимович.

– Вернуться? Туда? Нет, мы оттуда еле вырвались. Оттуда нет выхода!

– Вы сами – живое доказательство, что выход существует. Товарищ майор, прошу не спешить со своим решением. Я к Вам ещё вернусь за ответом. Задача экспедиции простая. Обнаружить живыми, или же мёртвыми. Если к моменту обнаружения они будут мёртвыми, то взять доказательства этого. Все детали у полковника Малышева. На сегодня всё. У Вас сутки на принятие решения. Всего доброго, товарищ майор. Помните, жизнь одна, и прожить её надо достойно, а не в качестве баклажана! – завершил Валентин Ефимович, и встав из-за стола вышел в коридор.

Игорь простоял молча несколько минут, глядя на Дениса.

– Ну что, Архипов. Как тебе предложение? Мы рассмотрели всех твоих людей, включая гражданских. В помощь тебе подходят не все. Всего у вас в группе будет пять человек. Возможно, четыре. Двое наших спецов и трое ваших.

– Ефимыч! Как его там? – спросил Денис, постепенно приходя в себя.

– Валентин. Валентин Ефимович.

– Да! А он умеет мотивировать! Реально – сделаете новые документы? И в какой город поселите жить? Магадан? Оймякон? Будете как за цыплятами наблюдать?

– Товарищ майор. Нет, поселить совместно в городе – это не значит, что будут держать в каком-то лагере.

– Вы мне предлагаете взять кого-то и вернуться туда, чтобы найти ваших инженеров?

– Эти инженеры обладают очень важной информацией. Их необходимо найти живыми, или в другом виде. Допускается ликвидация на месте.

– Ну, вообще замечательно. Да идите вы с такими предложениями! Решили задобрить меня яичницей, а потом послать киллером работать? Не за того вы меня принимаете!

– Не горячитесь так. Предложение вполне достойное. Вам даётся срок в шесть месяцев. По истечении которого ваши люди, в случае, если вы не вернётесь, получат новую жизнь. Необходимо лишь подтверждение факта выполнения задачи.

– Игорь, ты меня слышишь или нет?

– Я оставлю документы. Тут список людей, рекомендуемых нами из вашего личного состава и гражданских. Возможно, Вы кого-то хотите увидеть и поговорить об этом? Могу организовать. Мне известно, что среди гражданских есть Александр, который является Вашим другом. Можете поговорить с ним вечером. Смогу даже накрыть небольшой стол, чтобы беседа протекала легче. Поймите, у нас есть определённые задачи, и Вы можете помочь реализовать их. Мы, в свою очередь, можем помочь всем вам. Думайте, товарищ майор, думайте. Возможно, слишком громко будет сказано, но жизнь полусотни людей напрямую зависит от Вас. Всё в Ваших руках.

Игорь договорил и оставив на столе небольшой пакет документов вышел в коридор. Тяжёлая дверь за ним громко захлопнулась, и Денис остался совершенно один со своими мыслями, тяжесть которых усилили неизвестные ему люди.

Обойдя камеру несколько раз, Архипов сел на кровать. Документы, лежащие на столе, так и тянули к себе. Что в них написано? Денис осознавал: как только он возьмёт хоть один лист в руки, значит, внутри себя он выбор уже сделал. Как так получается, он не понимал. А как же все законы и статьи, ведь нельзя просто взять и похоронить полсотни людей! Именно похоронить, ведь то, чем ему угрожали эти двое, жизнью не назвать. Не пройдёт и месяца, как его парни перестанут узнавать себя в зеркале. Да и зеркал, наверное, там нет.

– Обложили, уроды! – громко выругался Архипов, и подняв книгу, брошеную им ещё накануне вечером, стал листать знакомые страницы, пытаясь найти ответ.

«Царство мёртвых» – именно так можно было бы назвать Иной мир. Ведь люди, там живущие, давно уже мертвы здесь. Они мертвы и забыты дома. Десятки и сотни тысяч людей.

Нетронутый обед надзиратель забрал там же, где и оставил. Неподвижно лежащий Денис мысленно пытался просчитать все выходы из задачи, которую ему подсунули некий генерал и полковник. К какому же ведомству они относятся? Судя по манере общения, явно не обычные, и не принадлежат к силовым ведомствам. Возможно, что-то больше, чем даже ФСБ.

«На вас началась охота?» – мысленно повторил за генералом Архипов.

– Покоя нам всё равно не дадут! – ответил себе вслух и подошёл к столу.

Поверх документов лежал рапорт Малышева, адресованный генерал-лейтенанту Белову.

Денис глазами пробежался по тексту, где в общих словах докладывался факт прибытия на Землю группы военнослужащих береговых войск Тихоокеанского флота. К рапорту были приложены докладные записки на каждого из его бойцов, включая и гражданских, кто по воле судьбы за время пребывания в Ином мире к ним присоединился.

Следующий рапорт описывал факт исчезновения инженеров, и включал небольшие выводы о том, при каких условиях те исчезли. Ниже приписка, что Малышев ходатайствует о перемещении поисковой группы со списком, где значились Денис, Лёня и Юра Борисов.

Игорь подробно написал про каждого, почему именно этот человек должен войти в группу. Так, про Леонида было написано, что при нахождении в Ином мире имел тесный контакт с некими жителями мира, вследствие чего удалось реализовать возврат людей на Землю, и что в будущем именно на него будет возложена эта роль.

Про себя Денис особо читать не хотел, Борисова же рекомендовали как опытного бойца для огневой поддержки и прикрытия группы.

В отдельном файле лежали слегка пожелтевшие документы с пометками и распечатаными фотографиями. Список из пяти инженеров. Каждый был либо доктором, либо кандидатом технических наук. Их подробная биография. Числились все в каком-то столичном НИИ.

С фотографий на Дениса смотрели молодые парни, на вид вчерашние студенты, но по перечисленным работам все были очень серьёзными исследователями и инженерами.

– И где ваши трупы искать? – перебирая один документ за другим вслух спросил Денис.

В этот момент дверь тяжело открылась, и на пороге возник Малышев с небольшой коробкой.

– Смотрю, с личными делами ознакомились уже! – с улыбкой произнёс он и поставил коробку поверх бумаг.

– Отчасти! Затея мне не нравится, от слова «совершенно». Игорь, если всё к этому шло, почему пугал статьями и прокуратурой?

– Надо было с чего-то начинать, чтобы Ваш мозг более трезво соображал. Я тут принёс чуток на вечер, чтоб думать легче было! – и он начал доставать из коробки продукты. Нарезку колбас двух видов, пакет с оливками, хлеб и пластиковую бутылку с янтарной жидкостью.

– Пришлось перелить. В стекле нельзя. Это дагестанский, тринадцать лет. Хороший коньяк, из Кизляра. Позвать кого? Только учтите, позвать могу лишь тех, кто числится в списке! Борисова Юрия или Митюшкина Леонида. Другие так и будут в изоляции, и никто из них не будет знать, что вас куда-то отправили.

– А где мы сейчас находимся, вообще? – спросил Денис, разглядывая упаковку с нарезкой.

– Приморский край. Практически, у вас дома. В этих местах в последнее время фиксируется аномально частое открытие порталов. Поэтому уловить момент и перенести вас туда будет проще.

– Ну да, почти дома.

– Товарищ майор, я так понимаю, решение Вы уже приняли. Могу я доложить Валентину Ефимовичу? Чтобы группу из Москвы переместили сюда и начали готовиться к миссии, – поинтересовался Малышев.

Он несколько секунд смотрел на Дениса, затем достал со дна коробки одноразовые стаканчики, налил себе коньяку и молча выпил.

Не закусывая, он сделал глубокий выдох и предложил Денису:

– Вам налить?

– Нет!

– Нам надо будет подготовить список. Оружие, техника. Практически всё, что угодно, но с тем учётом, чтобы мы это смогли найти в ближайших войсковых складах. Что-то экзотическое даже не просите.

– Лёня и Юра согласны? Вы говорили с ними на эту тему? – перебив Малышева, уточнил Денис.

– Митюшкин, то есть, Леонид. За него я уверен. В ходе беседы с ним было выявлено, что он совершенно не против вернуться в Иной мир, даже без мотивационных условий. Капитан Борисов, – Игорь сделал небольшую паузу, подбирая слова, и продолжил:

– С ним, возможно, возникнут сложности. Особой привязанности к вашим парням он не имеет, чем-то мотивировать его сложно. У нас есть вариант в качестве мотивации предложить ему денежные средства и возможность карьерного роста.

– То есть, обмануть?

– Для переправки! А там уже сами разберётесь.

– Нет. С капитаном Борисовым я знаком заочно. И я против его кандидатуры. Лёни будет достаточно. При определённом стечении обстоятельств силовую поддержку и там найти можно.

– То есть, Вы считаете, что группы в четыре человека будет достаточно?

– Да, наше появление останется незамеченным. Мы сможем ходить под легендой и влиться одну из группировок. А кто те двое, которые идут с вашей стороны?

– В ближайшее время познакомитесь и с ними. Оба – спецы своего профиля. Контора не хотела их отпускать, согласовали только из-за того, что есть высокая вероятность возвращения. И, да, товарищ майор, необходимо ещё эту технологию изучить, а желательно овладеть ею.

– Какой технологией?

– Возвращения! Конечно же, технологией возвращения. Если она окажется у нас в руках, то отстанем от вас всех, – улыбнувшись ответил Игорь, и снова наполнив стаканчик коньяком выпил.

– Вас с Митюшкиным вывезут отсюда ночью. Неделя на подготовку, и будем ждать, – продолжил говорить Малышев.

– Ждать чего?

– Открытия портала. Сыро у нас с этим. Пока можем предугадывать примерно за час до открытия. Раньше проще было, конторка одна под нашим чутким контролем всё это делала. «Тёмное прошлое» называлась. Но из-за определённых международных отношений пришлось завязать и её ликвидировать. Сейчас сами мучаемся.

– Парней моих так и будете тут держать? – не особо вслушиваясь, о чём говорил Игорь, спросил Денис.

– В ближайшее время – точно тут, а дальше посмотрим на результаты ваших действий.

– Полковник, сделайте им быт получше. Вывезите куда-нибудь на базу отдыха, пусть там ждут. А то они до нашего возвращения кукухой поедут. Невыносимо так жить, в неведении. Мы тут никто. Даже не заключённые.

– Ладно, товарищ майор. Подумаем, что можно сделать. Итак, на наши условия Вы согласны?

– Да, Игорь. Похоже, выбора нет.

– Выбор есть всегда, в данной ситуации Вы приняли верное решение. Вот, подпишите, пожалуйста, это! – Игорь достал из нагрудного кармана свёрнутый лист бумаги.

– Что это? – взяв в руки документ спросил Архипов.

– Это безопасность, майор! На всякий случай. Там ваше послание командованию. Датировано днём исчезновения вашего подразделения.

– Ну вы и уроды! Предлагаете мне подписать себе приговор! – Денис еле сдерживался, чтобы не порвать бумагу. Хотелось швырнуть её в лицо Малышеву.

– Товарищ майор, это всего лишь предостережение. Нам важен конечный результат вашей миссии. Или живые, или мёртвые. Лучше второе. А если в какой-то момент у вас возникнут сомнения, то данный документ прольёт свет на ваше исчезновение.

– То есть, вы считаете, логичным, что я организовал переход целого подразделения к иностранному государству?

– Согласно подписанному Вами документу, да! Я не могу знать, чем Вы тогда аргументировали, и как смогли уговорить военнослужащих на предательство Родины. Когда вернётесь, я сам лично сожгу эту бумагу у Вас на глазах, – пообещал Игорь и забрал у Дениса подписанный документ.

– Ещё встретимся. Успехов, – добавил Малышев, собрал со стола все документы, погрузил их в пустую коробку и вышел из камеры.

Денис сидел позади водителя на заднем сиденье автомобиля, который несколько часов уже ехал в неведомом ему направлении. Он не пытался что-либо разглядеть через мешок, надетый на голову, а дремал, выпив перед дорогой два полных стаканчика кизлярского коньяка. Дорога из асфальтированной давно превратилась в грунтовую, и машина, подпрыгивая на ухабах, возвращала Дениса на мгновения в реальность, после чего он усаживался поудобнее и дремал дальше. Водитель и его сопровождающий молчали. Ни радио ни музыки не было. Лишь ровный гул двигателя и стук камней, бьющихся о кузов.

Денис понимал, почему его заставили подписать письмо. В таких условиях ничто не мешало ему сбежать, а исписанный лист бумаги крепче всяких оков держал его в этой машине.

Подпрыгнув на очередной неровности, машина круто повернула и резко остановилась. Чьи-то руки придержали ему голову, затем его вывели из машины и куда-то повели.

Архипов воспринимал этот путь как что-то нереальное: камни под ногами, несколько ступенек. Скрипучий пол, резкий запах хвои и сразу – растопленой печи. Он стоял неподвижно, через ткань мешка можно было разглядеть только свет. Рядом кто-то немного повозился и сказал:

– Досчитайте до ста и снимайте мешок. Утром ещё машина приедет. А вот это – чтобы в случае чего Вас найти.

И ему на запястье левой руки что-то зацепили.

– Один, два, три… – начал вслух считать Денис, ему все эти меры казались детским садом. Как только звук двигателя унёсся в сторону, он замолчал и снял мешок с головы.

Постоял, покрутил головой, пытаясь понять, где находится. Осмотрелся. Это был дом из грубо отёсаных бревен. Печь посередине разделяла дом на две части. В каждой части дома стояли большие топчаны, возле печи стол и четыре стула. Некое подобие зимовья, только в более дорогой комплектации. Старый телевизор в углу, низкий потолок и маленькие окна. Это всё, что бросалась в глаза с первого взгляда. У ног стояли три большие коробки и мешок. Денис заглянул в них. В мешке была картошка, а в коробках – макароны, тушёнка и специи.

Печь растопили заранее, внутри было приятно тепло. Оглядев ещё раз дом, Денис взял банку тушенки и недопитую бутылку коньяка.

Еда и новая порция алкоголя перенесли тело в мир уюта и блаженства. Сняв с себя недавно выданную одежду, в которой он был больше похож на солдата-срочника первых дней службы, Денис растянулся на краю топчана. Постельное бельё и матрац на удивление оказались чистыми. Выключив свет, он закрыл глаза, пытаясь думать о чём-то приятном, но подпитанный порцией алкоголя мозг решил иначе и погрузился в сон.

Дверь громко хлопнула. Архипов приоткрыл глаза и увидел, что завели ещё кого-то в такой же одежде. Стандартный набор из коробок и мешка поставили на пол. Что-то надели на запястье и ушли. Мужчина молча стоял с мешком на голове.

– Досчитал?

– Семьдесят три! – ответил он.

– Лёня, снимай уже, они уехали! – сказал Денис и уронил тяжёлую голову на подушку. За окном уже было светло, точного времени он не знал. Никаких часов не было и в помине.

– Денис, это ты?! – воскликнул Лёня освобождаясь от мешковины.

– Да я, я! – не поднимая голову ответил Архипов.

Следующий час Лёня оживлённо рассказывал о том, как ему сиделось в одиночной камере, как ехалось. Он без раздумий вскрыл коробки и снова растопил печь. Со стороны выглядел очень хозяйственным. Быстро исследовав дом, он позвал Дениса за стол.

– Ну чего молчишь-то? Давно ты тут? Рассказывай!

– Не знаю, Лёня. Может, часа три прошло, а может и четыре, – лениво обмакнув хлеб в жирную тушёнку ответил он.

– То есть, тебя тоже вот только привезли?

– Да. Чуть поспал – тут и ты! Что за браслеты на нас нацепили? – рассматривая небольшую чёрную коробочку, намертво скреплёную тонким тросиком на запястье спросил Денис.

– Ну, видимо GPS-трекер. Следят. Снять не сможем. Я уже пробовал. Нужны бокорезы.

– Ну и ладно, – лениво ковырясь вилкой в консервной банке ответил Архипов.

– Нас что, сюда переселят? Не пойму ничего! Хотя вообще – я рад тебя видеть здоровым. В этой камере… И следак ещё… Каждый день приходил. К тебе тоже?

– Да, Лёня. Ко мне тоже каждый день приходил.

– Понятно. А тушняк неплохой. Давно такого не ел. Правда, солёный. – Лёня говорил и ел беспрестанно. По нему видно было, что очень истосковался по живому общению.

– Ты сразу согласился? – спросил Денис, отодвинув в сторону недоеденую тушёнку.

– Согласился? На что?

– Значит, ты ещё не в курсе.

– Не в курсе чего? – торопливо спросил Лёня, и не дождавшись ответа продолжил есть.

Денис встал и подошёл к окну. За грязным стеклом был лес, густой и непроглядный. Казалось, дом поставили в таёжной чаще.

– А где остальные? – доев, Лёня встал и убрал со стола.

– Остальные там же. Слушай, ты рассказывал про Артёмов. Кто они?

– Артём, он один. Второй – его клон. Как я понял, он создал себе подобного от скуки. О, сигареты! – Лёня нашёл в коробке нераспечатаный блок, с радостью вскрыл его и закурил, но сразу тяжело закашлялся.

– Ты же бросил! Зачем опять начинаешь? – глядя на мучения друга спросил Денис.

– А я тебе ещё раз повторяю, я не бросал. Просто, тогда не имел возможности курить. Временные трудности! – пересилив кашель ответил Лёня.

– Так что насчёт Артёма?

– Да чего про него рассказывать. Парень он крутой. Ты бы видел его мечи! Как он работает с ними. Жесть просто! – Лёня выкинул недокуреную сигарету и лёг на топчан.

– Зачем нас сюда привезли?

– Ты вспомнишь, где эти Артёмы живут?

– Да что ты заладил с ними! Я его даже вспоминать не хочу.

– Ты в камере с Шуриком был?

– Только в первый день. Потом пришёл врач, и его увели. Ну и всё. С тех пор не видел. Так что, нас отпустят?

– Лёня… – тихо произнёс Денис. Он долго подбирал слова. Не знал, как начать разговор, и что сказать.

– Слушай, ты какой-то тормоз в последнее время! Так нас после миссии отпустят или нет?

– Ты знаешь? – облегчённо выдохнул Архипов.

– Про что? Про то, что надо на пару месяцев туда вернуться? Да, знаю.

– И что, ты сразу согласился?

– Так ты про это! Ну, а что? Хоть Черныша найду. Я сейчас думаю, надо было там остаться. Знал бы я тогда, что нас тут закроют на непонятный срок. Так что, когда остальных привезут? Или нам месяц ждать, пока их по одному возить будут?

– Кого – остальных? Мы вдвоём будем.

– Стоп, Денис! В смысле – вдвоём! А остальные? Мы же не протянем. Первые же охотники за головами нас поймают и продадут на какие-нибудь рудники. Не, не, без твоих танков и пацанов нельзя!

– Это не танки!

– Да не суть, Денис. Ты пойми! Не мне тебе рассказывать! Мы там сдохнем, – Лёня сел рядом с Денисом и закурил новую сигарету. Он смотрел Архипову в глаза и ждал от него ответа.

– Ты от своих сигарет быстрее сдохнешь. С нами ещё двое пойдут. По крайней мере, так обещали. Что тебе сказали? Как, вообще, предложили, и кто?

– Да, мужик один. Игорем зовут. Сказал, что есть дело особой важности. И что, типа, надо сходить и кого-то там найти.

– И всё? – удивился Денис, вспомнив, как тяжело он решался на этот шаг.

– Ну да. А что? – Лёня обошёл вокруг стола и продолжил:

– А что ты хотел? Чтобы вы все – туда, а меня – тут оставите? Я один не останусь.

Денис понял, на каких чувствах сыграл Игорь, чтобы Лёня согласился. Ведь он единственный, кто от начала до конца знал схему, которая даёт возможность вернуться.

– Понятно, Лёня. Ну я тебя поздравляю. Пока идём ты и я. Не удивлюсь, если в дверь зайдут Макс или Серёга Качанов.

Хлопнув ладонями по бёдрам, Денис встал. Прошёлся по комнате, выглядывая в окна. Но на улице никого не было.

– Слушай, Игорь сказал, надо написать список, что нам потребуется. Без фанатизма, конечно.

– То есть, танк с собой брать нельзя? – улыбнулся Архипов.

– Да я не в курсе, если честно. А вдруг – можно. Давай напишем, посмотрим на его реакцию.

Лёня с детским азартом достал с полки тетрадку с ручкой и начал записывать.

– Итак, танк! С экипажем!

– Да, лучше с экипажем! – подтвердил Денис улыбаясь.

– А ещё блэк джек и автобус с девочками! – громко засмеялся Лёня.

– Ага, и мешочек с золотом?

– А лучше два, Денис. Лучше два! – парень замолчал, и отодвинув тетрадку с грустью посмотрел на Дениса.

– Всё, кончился твой запал? – сев рядом спросил Архипов.

– Да, зачем мы туда идём? Я даже особо не слушал его. Спасать неизвестных ботанов!

– Лёня, ты сам – такой же ботаник! Вспомни себя! Каким ты раньше был-то!

– Ты знаешь, что мне этот Артём сказал? На прощание.

– Что?

– Сказал, если меня, то есть, всех нас, ещё раз увидит, то разберёт на атомы. А Нина?! Ты не боишься, что Нина нас найдёт?

– Может, Артёму сувенир какой возьмём, чтобы не злился? А Нину… Нет. Её я не боюсь. Хотя… Надеюсь, что не встречу.

– Порталы, по-любому, надо будет найти, Денис, стопудово. А насчёт подарка? – Лёня посмотрел в потолок, будто что-то вспоминал.

– Слушай, кстати, нормальная идея. Артём этот, он мне рассказывал, что родился тут. На Земле. Правда, давно. Лет пятьдесят назад, а может и больше, – после небольшой паузы продолжил Лёня.

– Ну, взять ему пионерский галстук и значок с Лениным.

– Да ну, смеёшься, что ли. Ты сам чего согласился? Тоже сказали, что все пойдут?

– Нет, Лёня, у меня чуток другие условия были. Ты, я, и ещё двое. Конторских.

– ФСБ?

– Вряд ли. Ну, хоть за ботанов не наврали. Нам одно и то же сказали. Значит, есть в этом доля правды.

– А остальные? На Земле останутся?

– Да, Лёня. И будут нас ждать. Так что вспоминай, где этот Артём живёт. Чтобы мы смогли вернуться, – не успел Денис договорить, как входная дверь открылась, и на пороге появился Малышев.

Полковник был в привычной одежде, которую он, видимо, никогда не снимал. Под взглядами Лёни и Дениса он прошёл внутрь, поставил на стол коробку из-под пачек бумаги. Сразу за Игорем зашли ещё двое, но лиц их сразу нельзя было разглядеть, они вдвоём тащили большой ящик.

– Соскучились? – спросил Малышев, садясь за стол. Он заметил открытую тетрадку с исписанной страницей, и подвинув её поближе прочитал. Это был список, который составлял Лёня буквально пару минут назад.

– Вы серьёзно? Операция должна проводиться максимально скрытно. Какой танк?

– Желательно, «Терминатор». С танком мы погорячились! – с серьёзным видом пояснил Денис, имея в виду боевую машину поддержки пехоты «Терминатор».

Игорь сделал удивлённое лицо и обернулся на своих сопровождающих.

– Товарищ полковник, а Вы говорили, что мы оружия много взяли! – вдруг отозвался женский голос.

Архипов посмотрел на источник звука, перевёл взгляд на Малышева.

– Капитан Куракина. Она пойдёт с вами, – ответил Игорь на немой вопрос.

– Я, конечно, не сектист!

– Сексист! – поправил Лёню Денис.

– Ну да. Он самый. То есть, не он. Короче, с мадамой будут сложности. Это сильно усложнит наше пребывание.

– Отчего же? – пытаясь скрыть улыбку поинтересовался Малышев.

– Был у нас опыт. По практике и говорю, – рассматривая молодую симпатичную блондинку ответил Лёня.

– Товарищ полковник, о чём они? – девушка достала из рюкзака небольшой кейс.

– Не знаю, о чём они! – ответил Игорь и уже не сдерживаясь засмеялся.

– Вы думали, одни вы тут юмористы! «Терминатора» они захотели. Капитан здесь по другому делу. Раздевайтесь по пояс! – отдышавшись приказал Малышев.

Денис с Лёней переглянулись.

– Мальчики, долго будете на меня смотреть! Раздевайтесь! – повторила Куракина. Она уже надела медицинскую маску и перчатки. Парни подчинились, и сняв верхнюю одежду встали у стола.

– А Катька умеет мужиков строить! – у двери стояли двое парней и с ухмылками смотрели на происходящее.

– Да, вот, кстати, Архипов. Пока капитан Куракина проводит процедуры, познакомьтесь, старший лейтенант Белов и капитан Попченко. Белов у нас медицина, а Попченко отвечает за вооружение! – представил Малышев парней.

– Белов?

– Да-да, товарищ майор. Вы не ослышались. Именно Белов. Постарайтесь сохранить этих офицеров в живых.

Архипов вспомнил фамилию генерал-лейтенанта, на чьё имя были написаны рапорта, и чья подпись стояла под резолюцией. Вот что имел в виду Игорь, когда говорил, что контора не хочет этих специалистов отправлять.

– Видимо, дело очень важное! Как вас зовут, парни? – спросил Денис.

– Саша, – представился один из них. Его лысину слегка прикрывала полевая кепка. А грустные зелёные глаза смотрели на Архипова.

– Не обеднеет земля русская Шуриками, я – Лёня!

– Не дёргайся!

– Яй, ты чего мне вколола! – Леонид перевёл взгляд на девушку со шприцем. Но та промолчала, отодвинула использованный прибор, взяла новый и подошла к Денису.

– Это что?

– Не волнуйтесь, товарищ майор, обычная прививка от всяких болезней. Новый мир, всё таки. Вирусов там разных много, – пояснил Малышев.

– Я Сергей. Старший лейтенант медицинской службы. Хирург общей практики, – представился Белов сразу, как договорил Игорь.

– Очень приятно. Майор Архипов. Денис! – и подставил плечо для укола.

– Так что в итоге, нас пятеро будет? – чуть отвернув нос от тонкой иглы спросил он тут же.

– Нет, Архипов. Куракина тут для того, чтобы подготовить ваши организмы. Будете вчетвером. Думали, одни вы тут юморить умеете? – засмеялся Малышев глядя на смущённую девушку.

– А к списку попрошу отнестись серьёзней. «Красуха» на позиции. Так что – в любую минуту возможно и ваше выдвижение. Вы пока познакомьтесь поближе, а мы поедем. Куракина, ты завершила процедуры?

– Да, товарищ полковник! – ответила девушка, и сняв маску начала собирать использованные шприцы и пустые ампулы.

– И да, мы там принесли кое-что на своё усмотрение. Капитан Попченко выбирал. Боеприпасы выдадим перед отправкой.

Малышев встал из-за стола, посмотрел на своих парней, кивнул им и вышел вслед за девушкой.

Денис с Лёней тут же оделись, и не спрашивая разрешения вскрыли увесистый ящик, который принесли офицеры.

– Ну неплохо, а, Денис, – разглядывая «Сайгу» сказал Лёня.

– Да, убойно. Но в нашем случае – если только Черныша пугать. Тем более, патронов таких много не унесёшь. И это в сторону, – Архипов брал из ящика стрелковое оружие и пистолеты, и раскладывал на две кучи.

– Товарищ капитан, Шурик. Будь добр, подойди пожалуйста! – обратился он к Попченко.

– «Глоки» – хорошо, но лучше убойнее вещь взять, и чтобы патроны были универсальные. Такое разнообразие автоматов и карабинов нам ни к чему. Если сможем раздобыть АК калибра 7.62 со складным прикладом – будет замечательно.

– Аккуратней там. Не сломайте ничего. Это современные автоматы. Калибр 5.45 имеет более высокую скорость и пробиваемость, – начал Саша в защиту своего выбора оружия, но Денис его перебил.

– Ну, вот это, как называется? – он достал из ящика поблёскивающий смазкой на чёрном корпусе автомат с тактической рукояткой и коллиматорным прицелом.

– АК-12, – ответил Попченко.

– Ага, что-то новенькое. Так вот, там никто в бронежилетах не ходит. А нам надо такую пулю, чтобы любую животину массой в полтонны смогла остановить.

– Понял. Исправимся. Может, и патронов взять? Зажигательных и разрывных?

– А есть? – обрадованно спросил Денис.

– Для дела найдём.

– Отлично. С такими патронами нам и чёрт не страшен. Из оружия берём только «Калаши» и пистолеты. Остальное ни к чему!

– Денис, может я возьму один такой. Красивый же.

– Лёня, ты с ним как новогодняя ёлка. Сразу спалишься, что новенький. И засланный. Кто с таким оружием ходит? Нам чем меньше внимания, тем лучше.

– Товарищ майор, может, и по моей специфике будут пожелания? – поинтересовался молчавший до сих пор старлей Белов.

– Сергей. Правильно? Как так получилось? – Денис отложил автомат и подошёл к немного тучному старлею. Широкий в плечах, на полголовы выше Дениса. Сергей смотрел в глаза уверенным взглядом и ожидал ответа.

– Полевой набор хирурга. Надеюсь, мы его потаскаем и выкинем за ненадобностью. Есть такой набор?

– Нет, товарищ майор. Специальных наборов нет. Надо самому собирать, – ответил Белов.

– Соберёшь?

– Да.

– Слушай, Денис. Я этот пистолет возьму всё-таки. Красивый, как та медсестричка. Таскать сам буду, – Лёня крутил в руках похожий на игрушку «Глок». Его прямоугольные формы так и притягивали взгляд.

– Дело твоё, – Денис обернулся к офицерам. – Так, предлагаю вот что. Каждый доложит ту информацию о себе, которую посчитает нужным. Нам же надо познакомиться. И задачу, которую поставили перед вами. И ещё. Расскажите, что вам известно о том месте, куда мы собираемся идти.

Оставив разборку вещей, они все вчетвером сели за стол.

– Белов, значит. И чем же твой отец руководствовался? Я же правильно понимаю?

– Да, я сам вызвался. Уже устал от такого рода приколов, – огрызнулся Сергей. Тема, которую начал Архипов, его преследовала всю сознательную жизнь, начиная ещё с училища. И данную операцию для себя он наметил, чтобы перестать быть генеральским сыночком.

– Понятно. Раны зашивать умеешь?

– Я хирург! Штопать раны – моя профессия.

– Я так спросил, на всякий случай.

Дальнейший разговор не клеился. Парни скупо что-то рассказали о себе, о поставленной перед ними задаче. Как под копирку, одно и то же. «Переход в Иной мир и поиск инженеров. Или же информации о них». Коротко и ясно. О том, куда идут, знали мало. Практически наизусть могли рассказать о живности, также представили наглядное пособие в виде брошюры с картинками и описанием флоры и фауны. Даже Лёня этому удивился, и сразу в своей манере рассказал про некоторых существ, описанных в методичке. Добавил парочку, о которых там ни слова не было.

Знали они и о том, что в Ином мире практически нет законов и централизованной власти, поэтому надеяться должны только на себя.

Оба они были себе на уме, и Денису приходилось каждое слово вытягивать клещами. Дружеского разговора, как изначально хотел Архипов, не получилось.

За редкими расспросами Саши и Серёги и более редкими их ответами прошёл день. Что за уколы вкололи им, Лёня так и не выяснил. Кроме лёгкого зуда никакого беспокойства они не вызывали.

– Одежда нужна, Денис. Тёплая. Вдруг на север попадём? А ещё пикап. И две бочки бензина, – лёжа в своём углу говорил Лёня. Печка в темноте отбрасывала дрожащие тени на стены дома, создавая уют и тепло. Все делали вид, что спят, но никто не спал.

– Соляра! – прервав размышления друга тихо сказал Денис.

– Что – соляра? – переспросил Лёня.

– Авто желательно дизельное! Думаю, это имел в виду Денис, – послышался голос Саши из другого угла дома.

Постепенно разговоры стихли, и дом погрузился в тишину.

– Леонид, а что за зверь такой, Черныш? – послышался в тишине голос Серёги. Прошло уже порядка получаса, но в доме так и не раздались звуки храпа. Никто из четверых не спал.

– Да, зверёк такой… Был у меня, – вспоминая своего питомца ответил Лёня.

– В методичке про него ни слова, – подключился к разговору Саша.

– Кхурог это. Зовут его Черныш. Мы его ещё мелким подобрали. Ну и привязался к нам. Потом на охоте помогал.

– На охоте? Интересно. Товарищ майор, чего нам стоит опасаться в первую очередь? – Сергей поднялся и не включая света сел за стол. Чиркнул в темноте зажигалкой, закурил. Тонкий табачный аромат мгновенно заполнил всё пространство вокруг. Первым не выдержал Лёня, подойдя сел рядом и повторил то же – закурил.

– Людей, – коротко ответил Денис. Немного помолчал и пояснил:

– Самые паршивые и опасные. Мы будем такими же. Ладно, надо начинать службу ратную вспоминать, не то вкрай расслабимся. Дежурство по два часа. Есть у кого-нибудь часы? – поднявшись спросил он.

– У меня есть! – отозвался Сергей.

– Ну вот, ты и начнёшь, значит. Следующий Лёня. Потом капитан Попченко и я замыкающий.

– Так точно! – хором ответили оба молодых офицера.

– Мне как, званием брать, или… – начал Архипов, но Саша его перебил:

– Денис, согласно приказу, группой командуешь ты. Так что – тут не обсуждается.

– Вот и решено. Вопросы ещё есть? У нас давно уже отбой был.

– Что за место, вообще, куда мы собираемся, и какова вероятность, что мы вернёмся? – Белов затушил бычок и снова закурил.

– Не курорт. Но я ещё утром сегодня подумал, что надо было там остаться, – подключился к разговору Лёня. – Там, знаешь, если выкинуть зверьё, то в принципе, неплохо. Всё зависит от человека, и наверное, от удачи. Вот я, например, когда в первый раз туда попал, на тачке влетел в портал, и прямиком в гору. Тогда вместе с нами ещё несколько машин попало. В итоге – живыми выбрались только четверо. А людей было не меньше десятка. Я много раз видел последствия неудачных переходов. Так что, если выживем в момент перехода, то, считай, удача на нашей стороне.

– Да не пугай ты так сразу. Уверен, всё будет хорошо. А про тёплые вещи надо записать. И одежду гражданскую надо. Не в этом же пойдём, – дослушав короткий рассказ Лёни добавил Денис. В доме стояла тишина, Саша и Сергей молчали, видимо, обдумывали сказанное.

Ночь прошла без происшествий. Тихо и спокойно. Каждый отдежурил своё время, сидя у печи и подкидывая дров. И судьба каждому выдала возможность подумать о своём, личном. Так, Александр на мгновение усомнился в принятом решении – согласиться на эту авантюру. Вся его служба была одной большой командировкой. Постоянные поездки начались два года назад, когда он ещё был старшим лейтенантом. В удостоверении офицера значилась воинская часть, куда он был приписан. Но ту часть он в глаза не видел. Зато прекрасно помнил каждый цех на заводах в Ижевске и в Туле, чьи изделия ему приходилось периодически испытывать в различных областях необъятной страны.

Сергей Белов ни дня не проработал в госпитале. Хотя изначально, по направлению из медучилища его отправили в Москву. Звание генеральского сынка не давало ему покоя, и он в первый же день службы попросил начальника госпиталя отправить его в войска. Но солдатские мозоли и сопли быстро его вернули в реальность. А подвернувшаяся командировка в САРатов показала его с лучшей стороны, когда он, будучи под Алеппо, спас двух солдат, прооперировав их во время боя, под аккомпанемент стрельбы. С тех пор нахождение его в любом подразделении, выходящем на передовую, означало удачу, и каждый солдат знал, что Серёга спасёт. Так бы и бегал он там, если бы весть о полевом хирурге не дошла до ушей его отца. Валентин Ефимович решил взять сына к себе в отдел. Для Сергея это было первое задание после перевода, на которое он сам вызвался, добровольцем, случайно услышав разговор отца.

Малышев приехал ближе к обеду. Список необходимых вещей уже подготовили. Он уместился на треть тетрадной страницы, исписанной крупным почерком Леонида.

– Игорь, форма нам не нужна. Лучше привези качественную туристическую одежду. Брюки, ботинки для трекинга, – попросил Денис, рассматривая камуфлированную полевую форму одежды в руках у Лёни.

– Тогда напишите свои размеры. Гражданские от военных ведь немного отличаются. Так, что вы тут понаписали, – Малышев поднял тетрадку и начал читать:

– Так, одежда… ага, и размеры есть… Хорошо. Автоматы, ну допустим… Монокуляр, так, так…

Игорь говорил вполголоса, вчитываясь в строки.

– Золото? Монетами по десять граммов? В мешках, по пятьсот штук на каждого? Архипов, ты с ума сошёл. По пять килограммов золота? Где я тебе двадцать кило найду? Почти два ляма за кило!

– Игорь, это же универсальная валюта! За золото – и ночлег найти можно, и транспорт, и людей при необходимости. И раз ты в курсе стоимости, то я уверен, что знаешь, и где достать! – тихо, но с вызовом ответил Архипов. Малышев секунд тридцать молча смотрел на Дениса, и в итоге сдался.

– Хорошо. Вещей совсем немного. Обычно, когда уходят группы, их сопровождают целые караваны.

– Группы? Много людей уже отправили? – Архипов нарочито громко задал вопрос, чтобы все присутствующие услышали, в особенности, два молодых офицера.

– Не много. В основном, одиночки.

– Когда в последний раз была отправка? – задавал вопросы Денис.

– Три месяца назад, – неохотно ответил Малышев.

– Связь с ними поддерживаете?

– Нет. Архипов, что за допрос ты тут устроил? – чувствуя напряжённые взгляды Белова и Попченко, спросил Игорь.

– Почему же допрос. Мне нужна информация, которая поможет нам выжить и выполнить задачу. Возможно, они ещё живы и смогут нам помочь!

– Возможно. Документы не смотрели? – Малышев поднял коробку из-под бумаги, простоявшую всю ночь под столом, и достал оттуда несколько папок.

– Вот, у вас есть ещё время изучить дела. За последний год были отправлены два одиночки и группа в составе двух человек. Их задачи я не могу сказать. Группа и ещё один были отправлены в поисках пропавших инженеров. Если вдруг их увидите, передавайте привет и… – Малышев замолчал и глянул на Сашу и Сергея.

– И постарайтесь их тоже вернуть! – закончил он начатую фразу.

Денис кивнул, и сев за стол начал листать тонкие папки.

– Как я говорил ранее, старшим в группе назначается майор Архипов. Прошу браслеты не снимать, это нам поможет обнаружить вас при возвращении. Мы будем постоянно мониторить. Также, с собой возьмёте ещё дюжину трекеров, и при возможности… – он запнулся и опять замолчал, пытаясь подобрать слова.

– Как найдёте тех, кого ищем, наденьте на них эти браслеты. Я понятия не имею, что там у вас будет происходить. Но на всякий случай…

– Игорь, может, с нами пойдёшь? – хитро посмотрев на Малышева, спросил Архипов.

Полковнику с первых дней не нравилось пренебрежительное и панибратское отношение этого майора. В глубине своих мыслей он завидовал этому офицеру, случайно попавшему в Иной мир, и чудом оттуда выбравшемуся. На тот мир у его конторы, да и у него самого, были грандиозные планы. По его мнению было совершенно несправедливо, что повезло именно этому, никому не известному человеку.

– Нет, спасибо. У меня тут работы хватает, – сдерживая себя ответил Игорь. Ему необходимо было сохранить лицо перед подчинёнными. Ведь он мог мгновенно потерять уважение.

– Подойдите все сюда! – позвал Малышев присутствующих и разложил документы с фотографиями.

– Взять всё это с собой вы не можете. Поэтому необходимо запомнить. Это лейтенант Храбров! – достав из папки фотографию начал рассказывать Малышев. – Убыл для выполнения задания по поиску пропавших инженеров. Это капитан Хитов и старший лейтенант Володин. С тем же заданием. А вот те самые инженеры! – Полковник продолжал говорить, но в момент, когда достал фотографии гражданских, быстро глянул на Белова и Попченко. Офицеры на взгляд не ответили, а лишь внимательно рассматривали фотографии.

– По последним данным, неких людей, похожих на них, видели возле населённого пункта Гамава.

– Это город или деревня? – перебив полковника спросил Лёня.

– Не знаю. В послании было Гамава. Где находится, тоже не знаю.

– Игорь, а как вы получаете оттуда послания? – рассматривая фотографии и личные дела спросил Денис.

– У вас есть трекеры, предыдущие группы также имели с собой эти устройства. Мы постоянно мониторим, круглосуточно.

Объясняя, Малышев подошёл к большой карте, висевшей в дальнем углу дома.

– И если что-то оттуда прилетает, мы видим сразу. По этому устройству. – Игорь показал пальцем вверх и продолжил:

– Там не помогут, но если вам повезёт, и вы вернётесь, то мы сразу вас найдём. Как космонавтов.

– Товарищ майор, я тут список составил. Мне нужны эти препараты и устройства! – перебив Малышева сказал Белов. Полковник взял из рук старлея бумагу.

– Ты госпиталь там решил развернуть?

– Никак нет. Всё это поместится в переносной кейс.

– Ну хорошо.

Малышев обвёл всех взглядом, и убрав списки в карман уже уходил, но Лёня остановил его у дверей.

– Слушай, привези пивка ещё. Сколько можно привези.

Он глянул на окружавших его мужчин, и получив утвердительные улыбки, добавил:

– И рыбки!

На следующий день Малышев не приехал. Как и через день. Жизнь четверых мужчин в доме протекала обыденно. Вокруг дома на сотни метров был густой лес с единственной грунтовой дорогой. Желания сбежать ни у кого и в мыслях не было. На третий день пребывания в лесу питание сухпаями надоело, и дело дошло до картошки.

Говорили лишь по делу. Саша с Серёгой избегали прямых вопросов, или же отвечали уклончиво, и Лёня, который всегда лез с расспросами, в итоге остыл. Денис жизнью парней интересовался мало. Он старался больше внимания уделять подготовке. Рассказывал о нюансах пребывания в Ином мире, о людях, и об их жизни.

– Под утро машина приезжала, – доложил Белов, дежуривший ночью последним.

– Приехала и уехала? – направившись к умывальнику спросил Архипов.

– Да. Смотреть я не ходил. Через три минуты уехала.

– То есть, ты засёк время, сколько они пробыли, но не посмотрел – кто был?

– Не засекал, так, примерно.

– Коробки стоят, – прервал их разговор Лёня, выглянув на улицу.

Там лежали четыре подписаные коробки. Причём, подписаны были лишь имена. В каждой лежал рюкзак, тактическая разгрузка и гражданская одежда. Как и просили Малышева, привезли всё нужное, даже шарфы положили.

– С носками не экономили! – насчитав с десяток пар сказал Саша. Каждый разбирал свою коробку, примеряя привезённую одежду.

– Мда, мы как наёмники выглядим! – рассматривая парней со стороны сказал Попченко.

– Нормально, одежда не выделяется и вполне удобная. Не снимайте, надо, чтобы притёрлась и слегка износилась.

Ближе к обеду подъехали ещё две машины, но пока ребята выходили на улицу, одна из них уехала, оставив возле дома одинокий пикап. Далеко не новый, «праворукий», с приморскими номерами. Из-за сдвоеной кабины кузов был меньше, чем хотелось.

– Ну и старьё! – прокомментировал Белов, разглядывая машину.

– О, тут и кондёр есть! – Лёня уже сидел за рулём, примериваясь с тем рассчётом, что в ближайшее время будет водить эту машину.

Вместо двух бочек была одна, все остальные вещи по списку лежали в кузове. И оружие, и небольшой пластиковый чемодан с хирургическими инструментами. Лишь золота не было. Денис был уверен, что при наличии золота можно приобрести всё необходимое в Ином мире.

К вечеру часть вещей из дома перенесли в кузов. Снарядили все магазины, пометив каждый цветными изолентами по типу патронов.

– Ну что, в принципе, готовы! Лица на фотографиях запомнили? – Денис сжигал в печи документы, оставленные Малышевым, попутно спрашивая у парней информацию, которую они содержали. Тащить всё это с собой было крайне нерезонно, поэтому информация должна храниться в памяти.

Время тянулось мучительно долго. Леонид, одетый в новые вещи, только и делал, что восхвалял их. И постоянно спрашивал у Саши о назначении какого-нибудь кармана или лямки, которые он периодически обнаруживал на себе. Попченко терпеливо рассказывал, но по его выражению лица было понятно, что всё это ему уже надоело. Темнота на улице дополняла общую тоску.

Денис раз за разом прокручивал в голове возможный сценарий возвращения в Иной мир. Он не особо понимал природу перехода, все те физические законы, которые управляют мгновением, когда человек неосознанно переходит из одного мира в другой. Разговоры с Лёней тоже не давали ответа на этот вопрос. Леонид вообще мало что помнил из того эпизода жизни. У Архипова воспоминания должны были оставаться более яркими, но тот момент, когда непосредственно произошёл переход, он не ощутил. Он вообще тогда ничего не ощущал. Возможно, всё произошло мгновенно, или же настолько медленно, что организм даже не заметил.

– Вам рассказывали про феномен? – Денис поднял голову и посмотрел на сидящих за столом Сергея и Сашу. Лёня в этот момент в очередной раз вытащил снаряжённые магазины из разгрузки и размещал их в другом порядке, пытаясь определить, как ему будет удобнее.

– Что? – не поняв суть вопроса, откликнулся Белов.

– Ну, вас как-то инструктировали же, лекции, может, какие читали. Про то, что из себя представляет портал. Как он работает? – Архипов поднялся и сел рядом с офицерами.

– Нет, ничего подобного не рассказывали, – ответил Сергей.

– Эти порталы не у нас открываются. То есть, источник находится не у нас, а там, куда они ведут. Их физические свойства не изучены. Но у нас научились их контролировать, – тихо говорил Попченко и смотрел в одну точку на столе.

– Вся эта субстанция имеет своё уникальное магнитное поле. Излучение можно перехватить. «Красуха», – Саша замолчал и поднял глаза на Дениса.

– Я в курсе, что это такое. Продолжай, – ответил на немой вопрос Архипов.

– Так вот, комплекс может засечь выброс излучения портала. А дальше этот портал перемещают на заданную точку. Как это делается – я не в курсе. На всё про всё есть около часа, после этого излучение иссякает и исчезает.

– Это как шаровой молнией управлять? – дослушав Сашу предположил Архипов.

– Никогда про это не слышал, но – да. Ты прав. Что-то подобное. Как бы, выбрасывают положительный заряд, и он тянется туда, где наименьшее количество энергии. И используя это можно им управлять.

– Занятные дела! Значит, Артём, используя эхмор… интересно! – прокомментировал вслух Лёня, и сняв с себя снаряжение, отложил его в сторону. Саша украдкой взглянул на него.

– Ты неправильно сделал! В спешке тебе сложно будет доставать вон те магазины. Тащи сюда, покажу – указав на разгрузку предложил Попченко, и не дождавшись, сам подошёл и начал объяснять Лёне тонкости использования снаряжения.

– Товарищ майор! – обратился Белов.

– Денис! – коротко сказал Архипов, напомнив, что нужно обращаться по имени.

– Денис. Мы – понятно за чем идём. А ты так и не рассказал о своих причинах. – задал вопрос Сергей. Как ему казалось, сейчас был тот самый момент, когда можно обсудить личное.

– Не заливай, по-любому, вас проинформировали. Это не моё желание. Но из всех тут присутствующих, мы с Лёней единственные, кто смог вернуться оттуда живым. Поэтому ваше начальство нас и выдернуло.

– Кстати, Денис, по возвращению я планирую потребовать компенсацию. А что? Имею полное право! – услышав их разговор добавил Лёня.

– Попросишь, попросишь, – улыбнулся Денис.

– И как вы смогли? – в очередной раз спросил Белов. Саша быстро поправил ремешок на груди у Лёни и тоже сел за стол.

– Парни, вы не такие простачки, как пытаетесь выглядеть. Не устраивайте цирк, я уверен, что каждый из вас дословно помнит каждое наше слово, изложенное сотни раз Малышеву. Я к переходу на Землю не имею никакого отношения. Вон, Лёня. Берегите его как зеницу ока. Он единственный, кто вступал в контакт с местными. Не с людьми, которые там живут или родились. Они все земляне, как таковые. А именно с теми местными, которым принадлежит та планета. Что там ещё рассказывал тебе этот Артём? – теперь Денис обратился к Лёне.

– Землю тоже они заселили! – сняв с себя разгрузку и оружие, ответил Леонид и подошёл к столу.

– Там у них какие-то разборки были между собой, и поэтому часть людей отправили на заселение Земли. Вроде так, если я ничего не путаю. – Он почесал затылок, пытаясь вспомнить слова Артёма.

– Ещё, я тут выяснил… – начал было Саша и замолчал. Ему показалось, что он и так за эти дни слишком много информации дал людям, не причастным к их конторе, но понимая, что они вчетвером находятся в одной лодке, всё же решил поделиться.

Все молча ждали, когда капитан Попченко продолжит свою мысль.

– Есть информация, не могу сказать, что она абсолютно достоверная, но предполагается, что порталы постоянны. То есть, если он тут открылся рядом с каким-то городом, и если в следующий раз он откроется там же, то в параллельном мире он так же откроется в той местности, где до этого появлялся. Как бы, это теоретически, а на практике никто не проверял.

– Так мы, получается, ждём, когда появится портал, который когда-то уже использовали? – спросил Денис.

– Думаю, да, чтобы выход в том мире был безопасным, – пояснил Саша.

– Если покопаться в твоей голове, я уверен, оттуда можно вытащить много интересного, – прищурился Архипов, встал из-за стола, подошёл к сложеному оружию и взял оттуда предназначенный для него пистолет.

– Саша, всё таки, нам решили оставить «Глок»?

– Да, там патрон «Парабеллум», самый распространённый. Найти его проще, тем более, характеристики у «Глока» и патрона получше будут. И объём магазина больше, – объяснял Попченко. Денис согласно кивнул. Ему самому нравился этот пистолет, внешне похожий на игрушку.

– Саша, согласно рассказанной теории про порталы, возник вопрос. Слушай, скажи, в каком районе Китая нас нашли, и где примерно мы сейчас находимся. Ведь если ты прав, то можно примерно прикинуть, как далеко мы от того места, откуда смогли вернуться. А зная эту точку, нам будет намного легче сориентироваться.

– Уже посчитали, мы находимся северо-восточнее от места прибытия на шестьсот пятьдесят километров. Когда портал откроется, нам дадут более точные данные.

– Осталось на месте разобраться, где север, а где юг! – вставив снаряжённый магазин на место, сказал Денис. Лёгкий металлический щелчок громом прокатился по дому, много часов погружённому в тишину.

Саша и Серёга переглянулись, и мгновенно выхватив пистолеты направили на Архипова.

– Ты чего надумал, майор? – крикнул капитан Попченко не отводя дуло пистолета.

– Денис, не глупи. Бежать тут некуда, выловят и пристрелят! – вырикнул Серёга почти одновременно с ним.

– Я же говорил, вшивые вы. – Денис смотрел на направленное на него оружие. Его рука была опущена и сжимала рукоять пистолета.

– Ох, что началось-то! – Лёня быстро подскочил к топчану, где лежал его автомат и пустой пистолет.

– Лёня, замри! – крикнул Белов, прицеливаясь в него.

– Стволы свои поганые опустите. Там кто-то едет! – не поднимая руки с пистолетом спокойно сказал Денис и кивнул головой на окно. Саша с Серёгой переглянулись и медленно подошли к окнам. В темноте, где-то вдали, мелькал свет от фар автомобиля, освещая деревья.

– Ну что, и как после этого к вам относиться? При первом же случае в спину выстрелите? – Денис укрываясь за стеной тоже выглядывал в окно.

– Нас предупреждали, что возможно, у тебя могут быть обострения, – пытаясь оправдаться сказал Саша, и не отводя от рук Дениса взгляд, медленно убрал свой пистолет в кобуру.

– Эй, медицина, я могу двигаться? – донёсся голос Лёни. Белов коротко ответил утвердительно и вышел во двор, прихватив с собой автомат.

– Пацаны, я думал, вы нормальные. Даже проникся как-то, а оно вон как! – недовольно сказал Лёня и в спешке начал надевать снаряжение.

– Может, полковник Малышев приехал? – предположил Александр.

– Может быть, но по ночам ко мне он ни разу не приезжал, – отозвался Денис, наблюдая, как на дороге среди деревьев скрипнув тормозами остановилась машина. Ближний свет фар выключили, оставив лишь габаритные огни. Через несколько секунд дверь открылась, и из машины вышел человек с увесистой сумкой в руках.

– Свои! – крикнул Сергей в открытую дверь дома и вошёл.

На улице стояла «Буханка», а к дому бодрым шагом шла капитан Куракина. Её слегка растрёпанные волосы виднелись из-под полевой кепки. Зайдя в дом она обвела всех взглядом и сказала:

– Чего это вы в потёмках сидите, мальчики?

Она вынула из сумки небольшой рюкзачок с чем-то увесистым.

– Твоё! – сухо сказала она и передала его Белову. Сергей быстро убрал это в свою сумку, мельком глянув на Дениса.

– Свет включите, и вы, два молодца, раздевайтесь по пояс! – скомандовала она, раскладывая на столе колбочки.

Архипов с Лёней переглянулись. Попченко включил фонари, запитанные от аккумуляторов.

– Спасибо, товарищ капитан! – улыбнулась она и подошла к Денису и Леониду, стоящим с голым торсом.

Катя ловкими движениями ощупала лимфоузлы, заглянула каждому в рот и в глаза. Затем осмотрела уколы, которые им сделала раньше.

– Всё в порядке! Так, а теперь сдадим кровь и мазок!

Взяв со стола пробирку с ватной палочкой она подошла к Лёне. Парень побледнел и отрицательно замотал головой.

– Мазок из пазух носа, а не то, о чём ты подумал! – опять улыбнулась она.

Катя делала всё быстро, профессионально. Кровь из вены взять в полумраке с первого раза не каждый сумеет. Завершив все процедуры она попрощалась и вышла. Никто не пошёл её провожать. Через пару минут она вернулась:

– Малышев вам передал. Не скучайте!

Она поставила на пол небольшой мешочек и закрыв дверь ушла. «Буханка» поскрипывая развернулась и уехала.

– Господа офицеры, я сейчас не ради бравого словца говорю, а совершенно серьёзно. Оружие на людей, а особенно на тех, от которых зависят ваши жизни, не наводить. Скормлю вас кому-нибудь и спишу на боевые потери. Даже распишу, как вы геройски погибли во имя отчизны, – тихо, но достаточно чётко говорил Архипов одеваясь.

– Больше не повторится, – ответил Попченко и поднял мешок на стол.

– Охотно хочется верить! Что там?

– О, золотишко! – обрадовался Лёня, вытаскивая руку с расплющенными кругляшами величиной чуть больше двухрублёвой монеты.

– Не густо! Ладно, будем довольствоваться тем, что есть. Серёга, не расскажешь, что эта барышня от нас хочет? – Денис сидел за столом и всматривался в маленькие диски, которые при свете фонаря переливались приятным золотистым цветом.

– Стандартная процедура. Прививка от всяких известных болезней. Общеукрепляющее, так сказать. А кровь она взяла, чтобы проверить уровень белков, – объяснил доктор и взяв в руки золото нащупал перфорацию, которая позволяла сгибать монету пополам. – А что за крестики на монетах?

– Я сломал! – Лёня удивленно смотрел на две половинки монеты и с виноватым видом пытался вернуть их в исходное положение.

– Видимо, специально так сделано, чтобы на четыре части можно было без усилий разделить, – сказал Денис и опробовал, разломав монетку на равные части.

– Круто придумали! – Лёня сгрёб со стола золото и высыпал его в мешок.

Постепенно разговоры про драгоценные металлы и способы их использования в Ином мире сошли на нет, и оставив дежурного, мужчины разошлись по своим углам спать.

Через пару дней вновь приехала капитан Куракина. На этот раз она была менее разговорчива. Посмотрев места уколов и пощупав лимфоузлы, она сделала у себя в блокноте какие-то записи, и попрощавшись уехала. Малышев не обманул, говоря о том, что они проведут в этом доме не меньше недели. Катя же пояснила перед уходом, что карантин прошёл, и можно идти дальше. Но она сказала это вскользь, так что ни Лёня ни Денис и не поняли, что она имела в виду.

За несколько часов до заката приехали две машины. Человек в гражданском и балаклаве попросил всех собраться, и уже на своём «пикапе» проследовать за ними. Сборы заняли не больше десяти минут. Группа давно уже была подготовлена, но чего-то постоянно ждали. Видимо, именно капитан Куракина в итоге и решила, что люди готовы. Леонид сел за руль, Архипов рядом, Белов и Попченко устроились позади. Вещи были уложены давно.

Пейзаж вокруг дороги менялся из леса в пустые просторы и обратно. Где-то поверхность грунтовки становилась более гладкой и пыльной, а в лесу превращалась в две тонкие полоски колеи.

– Это полигон, что ли? – Архипов смотрел в сторону, где возвышалась крутая искусственная насыпь, которую обычно устраивают на танкодромах.

Но никто ему не ответил. Все сидели молча, Леонид старался не отставать от первой машины. Второй внедорожник ехал позади в качестве сопровождения. В каждой сидели не меньше четырёх человек. После очередного поворота лесная чаща расступилась, и колонна внедорожников выехала на мишенное поле, которое Денис узнал по остовам изрешечённых корпусов старой бронетехники, используемой для отработки стрельбы. Передняя машина остановилась, и человек, полчаса назад оторвавший их от скуки и безделья, вышел из неё. Рукой он указал на пологий холм, на вершине которого что-то происходило. Ехать до места пришлось ещё минут пять. Лёня ехал не торопясь, стараясь объезжать валявшиеся на дороге крупные камни. Поднявшись на вершину, они оказались на плато круглой формы, диаметр которого был не менее пятисот метров.

Из стоящего у дороги армейского «УАЗа» вышел Малышев и побежал к ним навстречу.

– Чего так долго! Давайте быстрее! – крикнул он и показал рукой туда, где можно было разглядеть в наступающей темноте грузовики с развёрнутым оборудованием, похожим на узлы связи.

– Куда ехать? Прямо к тем искрящимся машинам? – уточнил Леонид. Тут же их обогнал «УАЗ» громко сигналя.

Подъехав поближе, Денис увидел, как поддерживают жизнь порталу. В стороне стоял четырёхосный «КамАЗ» с кунгом, сверху которого были три антенны, расположенные, как клеверный лист. Самое интересное происходило в центре треугольника, на вершинах которого стояли грузовики с включёнными фарами. Это тоже была техника из Набережных Челнов, но кунги короче обычных, выступающие сверху сферической формы антенны искрили тонкими длинными светящимися зарядами наподобие молний Теслы. От антенн каждой машины молнии устремлялись к центру, соединяясь между собой, сплетались, образуя границы прямоугольной фигуры.

«УАЗ» остановился недалеко от грузовика, Малышев уже стоял рядом с «пикапом» парней.

– Ещё минут десять есть, не больше. Вам надо въехать в центр треугольника, – перекрикивая гул и щелчки от молний кричал Малышев, показывая на машины.

– Портал проверен, отсюда уже были отправки. Медленно заезжайте между машинами. В центре уже проход. Всё, давайте, не задерживайтесь. Успехов, – крикнул полковник, и захлопнув дверь побежал к своему «УАЗику».

Саша Попченко и Серёга Белов сидели молча. Они много раз слышали про переход, их инструктировали и готовили. Но именно к такому моменту они готовы не были. Руки мелко тряслись, а мысль, что обратного пути может и не быть, не давала покоя.

Леонид понимал, что жизнь на этом не останавливается, и в портал надо въехать максимально аккуратно, чтобы случайно не свалиться в какое-нибудь ущелье на другой стороне.

Денис мельком осмотрел «Красуху», затем его взгляд упал на Малышева, мимо которого они проезжали. Его надменный вид вызывал раздражение, и Архипов в этот момент пообещал себе, что он вернётся и как минимум набьёт этому человеку рожу.

В какой-то момент невидимый портал, чьи границы можно было разглядеть лишь благодаря тонким нитям молний, начал расширяться, принимая замысловатые формы. «Пикап» двигался медленно, и остановился, немного не доехав до грузовиков.

– Чего встал? – не отрывая взгляда от молний спросил Денис.

– Он расширяется, и сейчас сам нас поглотит. Нам лучше перейти без лишних движений, – уверенно сказал Лёня, и поставив машину на ручной тормоз заглушил двигатель.

– Идиоты, чего они встали, сейчас всё закроется! – Малышев разозлился, увидев, как машина остановилась в паре метров от портала.

– Вперёд, езжайте вперёд! – закричал он и побежал к пикапу, а в этот момент бесформенный портал в последний раз извернулся, вытягиваясь и меняя форму, и исчез.

На плато остался одиноко стоящий «УАЗик» и четыре «КамАЗа». Из кунгов выходили номера расчётов комплексов и поздравляли друг друга с успешно выполненной задачей.

Глава 2

– К машине! – скомандовал Архипов. Он пытался в быстро поднимающейся воде выловить рюкзак.

– Лёня, чего ты сидишь? Выходи быстрее! – наконец поймав вещи, Архипов открыл дверь. Вода мгновенно заполнила салон. Лёня отстегнув ремень безопасности погрузился с головой, и тут же появился вновь.

– Нашёл, нашёл, нашёл родимого, – обрадованно сказал он поднимая автомат.

«Пикап» слегка накренился вперёд, а секунду спустя над рекой остался лишь задний борт кузова, который в последний раз качнулся и исчез под водой. На поверхности плавали вещи, уносимые течением всё дальше от берега. Саша и Серёга вышли на берег и грустно смотрели на то место, где только что был автомобиль.

– Чего расселись? Пересчитайте боеприпасы и имущество. Нужно понять, что мы потеряли! – скомандовал Денис. Он снял куртку и выжимал её. Но в этот момент разнёсся над водой чей-то еле слышный прерывающийся крик.

– Слышишь, Денис? – громко сказал Лёня и жестом попросил всех замолчать. Саша и Сергей переглянулись, убедившись, что не только им послышалось. Они все вчетвером начали искать источник звука.

– Вижу! – крикнул Попченко, и скинув с себя разгрузку побежал к воде. Недалеко от берега среди густых зарослей тонул человек. Саша, с трудом раздвигая стебли растений, пошёл к нему. Дно было неровным, по шагам капитана это было прекрасно видно. Он то взбирался на скрытые под водой препятствия, то падал, и ему приходилось плыть, при этом раздвигая заросли. Наконец он добрался до утопающего, и придерживая его голову над водой подтянул к одной из подводных возвышенностей, где тот смог ощутить относительно твёрдое дно и успокоиться. Утопающим оказался Малышев. Своим появлением он очень сильно озадачил окружающих. Попченко что-то ему сказал и поплыл обратно к берегу.

– Упоротый, чёрт, он-то что тут делает? – сплюнул на землю Денис, надевая куртку.

– Может, и не надо было его спасать? – выливая из ботинок воду спросил Лёня.

– И как с этим жить дальше будешь? Лёня, думай, что говоришь! – ответил Денис и пошёл ближе к берегу.

– Как он? – спросил Архипов у проходящего мимо Саши. Тот утвердительно кивнул и показал большой палец вверх.

До самого горизонта простиралась равнина, похожая на казахскую степь. Ни леса, ни гор не было видно. Изумрудно-яркий ковёр пересекала полноводная река со слегка розовой водой.

– Решили лично проконтролировать выполнение задачи? – подойдя поближе спросил Денис Малышева.

– Я Вас, майор! Да я Вас в психушку загоню, до конца Вашей жизни. Какого хрена! – ругался полковник, выплёскивая всю мощь русского языка которая раскатистым громом звучала над зелёной долиной.

– Ладно, успокоишься, подойду! – тихо сказал Денис и отошёл к ребятам приводить себя в порядок после незапланированного купания.

– Майор! – опять послышался голос из зарослей. Парни посмотрели на Архипова. Он заправил футболку, надел разгрузку и рюкзак, затем оглянулся на Малышева.

– На берег хочешь?

В ответ полковник закивал.

– Он что, плавать не умеет? – спросил Лёня.

– Мы-то откуда знаем? Видимо, не умеет, – отозвался Серёга, копаясь в своей сумке.

– Игорь, мы уже подсушились. Тут не глубоко, греби давай!

– Майор, хватит уже шутки шутить! Вытащите меня отсюда! – сквозь зубы процедил Малышев. Он явно не был рад своему новому положению.

В этот момент Денис резко вскинул автомат и нацелился на полковника. Металлический щелчок затвора заставил остальных повернуться и обратить внимание на происходящую у берега реки драму.

– Ты что, майор!? – только и смог выдавить из себя Малышев, глядя в чёрное дуло автомата округлившимися глазами.

Сергей и Саша переглянулись, и одновременно обернулись на Лёню, который, увидев движение Дениса, первым навёл оружие на парней. Он не знал, что у его друга в голове, но после выходки офицеров в доме решил действовать на упреждение.

– Майор, это тебе дорого обойдётся, – начал полковник, но звук выстрела прервал его.

– Игорь, если не хочешь, чтобы тебя сожрали, вылезай быстрее! – сказал Денис и кивнул за спину Малышеву. Там с раскрытой пастью и раздробленой головой лежало нечто, похожее на жабу. Его длинные ноги распластались на поверхности воды. Другая тварь перепрыгнула через травяную стену и вцепилась в окровавленую морду своего сородича. Через секунду обе исчезли в толще реки. Малышев тут же прыгнул в воду, и хватаясь руками за высокие стебли травы потянулся к берегу. Саша с Серёгой выдохнули. Один Лёня улыбался, понимая, что вновь оказался в том мире, где ему было комфортно. И те недели, что он провёл на Земле, уже казались сном.

Малышев сидел на берегу и тяжело дышал. За последние десять минут в его жизни случилось слишком много поворотов судьбы, и за эти десять минут он мог дважды погибнуть.

– Докладывайте, у кого какое имущество сохранилось? Авто мы потеряли, переход получился не таким уж и радужным, как хотелось бы. Но есть и положительные моменты. Мы все живы. Белов, что у тебя?

– Товарищ майор, из личного имущества утерян полевой набор хирурга. Всё остальное, что было в рюкзаке, спас. При мне оружие и боеприпасы, в количестве восьми снаряжённых магазинов.

– В принципе, уже хорошо. Попченко, у тебя что?

– Так же, товарищ майор! Личные вещи плюс оружие.

– Лёня, твой рюкзак где?

– При мне, – улыбнулся парень и повернулся спиной, где висел новенький рюкзак цвета хаки.

– Игорь, говорил я тебе, что золота побольше надо? Ну да ладно, чем богаты. По крайней мере, деньги у нас есть, и боеприпасы, чтобы добраться до ближайшего поселения. Так, а вам, мои дорогие, я уже предлагал называть меня по имени. Придумайте каждый себе позывной, кстати, радиостанции тоже уплыли, да? – безадресно спросил Денис и тут же продолжил:

– Кто не сможет, будем пользоваться именем. Но с другой стороны, глядя на вас и придумывать ничего не придётся. Хирург, Лысый и Бывалый! Никому же не надо объяснять, кто есть кто?

Денис улыбнулся. Стоящие перед ним парни поняли, что не всё так плохо.

– А тебя как будем звать-величать? – подойдя поближе к Малышеву спросил Денис.

– Я полковник Малышев, и своими жаргонными кличками не надо меня никак звать и величать! – Игорь встал, и поправив промокшую одежду подошёл к Попченко, требуя выдать ему пистолет.

– Походи пока безоружным! Пистолетом ты тут никого не напугаешь. А в умелых руках ребят он принесёт больше пользы. Найдём и тебе. И ещё, бумажка та с тобой? Если очень хочешь, и так почувствуешь себя в большей безопасности, то я поменяюсь с тобой на свой пистолет! – Денис вынул из набедренной кобуры «Глок» и держа его на одном пальце за спусковую скобу поманил Малышева.

Полковник с ненавистью несколько секунд смотрел на Архипова, который неприкрыто издевался над ним.

– Майор!

– Денис! Называй меня Денисом. Я же русским языком просил.

– Денис. Попрошу соблюдать субординацию и уважение!

– Моё предложение не вечно. Меняешься или нет? – Архипов резко взял пистолет за рукоятку и убрал «Глок» в кобуру. Игорь слегка дёрнулся и вынул из внутреннего кармана пиджака вымокший лист. Он попытался развернуть сложеную бумагу, но документ тут же порвался в нескольких местах. Архипов взял, и убедившись что это именно то, что он подписывал на Земле, выкинул его и растоптал ботинком, затем положил в руки Малышева свой пистолет.

– Постарайся не растратить все патроны. Один держи при себе!

– Малыш мой позывной будет! – взяв пистолет сказал Игорь.

– Малыш? – переспросил Денис.

– Не малыш. А Малыш. Ударение на А. Сокращённо от фамилии, – пытался объяснить полковник.

– Слушай, может, просто Игорь? Давай на Игоре и остановимся. Хорошо? – улыбнулся Денис и продолжил:

– Итак, Бывалый, Игорь, Хирург и Лысый. Неплохая компания собралась, господа. Нам до ночи необходимо найти людей, или же – лес. Если не успеем, то с вероятностью, близкой к ста, за ночь потеряем весь свой боезапас. Я правильно говорю, Лёня? Кто там у нас в степях живёт? Верно говоришь, нам какая разница, главное – в живых остаться. Если есть эта дивная река, значит, вдоль неё могут быть поселения. Отходим примерно на километр и ищем следы. Всё, по пути обсохнем. Погода нынче прекрасная стоит! – сказал Денис и бодрым шагом пошёл от реки, пригибая ботинками сочную траву.

– И вот ещё, Саша. Твоя теория, видимо, не сработала. Попали мы чёрт знает куда. А ты, Игорь, если бы расположил портал чуть дальше, то ехали бы мы сейчас на авто. Но это так, небольшое отступление. Ну, чего встали, за мной шагом марш!

– Денис, я не пойму, где мы? – догнав Архипова спросил Лёня. Вся группа шла друг за другом в никому не известном направлении. Густая изумрудная трава доходила до колен. Всё пространство вокруг от каждого дуновения ветра колыхалось и переливалось как шёлковая ткань. Взгляда не хватало, чтобы охватить эти просторы, и нигде на горизонте не было видно ни единого дерева или горных хребтов.

– Бывалый! Ты у меня спрашиваешь? Кто в этих краях провёл больше пяти лет своей жизни? Лучше ты мне расскажи, где мы. – Архипов озирался по сторонам, пытаясь зацепиться взглядом хоть за какого-нибудь ориентир.

– Бывалый. А почему Бывалый?

– Лёня, я вспомнил «Операцию Ы», позывные Трус и Балбес парням не подошли бы точно, а вот Бывалый – в самый раз для тебя, – с улыбкой ответил Денис, и пропустив Лёню вперёд, громко сказал остальным:

– Смотрите внимательно под ноги и по сторонам. В любой момент из травы может какая-нибудь тварь выскочить. Стреляйте без команды!

Саша и Серёга шли с автоматами наперевес. В конце шёл Игорь. Он изо всех сил пытался держаться с достоинством. Но бегающие глаза выдавали его страх.

Они отошли от берега примерно на километр, и ориентируясь по реке направились вниз по течению. Поднявшись на небольшой холм остановились. Казалось, в этом месте время и жизнь замерли. Гнетущая тишина нарушалась лишь шелестом травы и лёгким свистом ветра.

– Ничего не пойму! Ни единой живой души! Может, к реке вернёмся, там хоть жабы эти есть! – Лёня остановился на вершине и скинув рюкзак осматривал окрестности. Денис встал рядом и в оптический прибор-монокуляр изучал горизонты.

– Майор, может, разделимся на две группы? Так больше вероятность что-либо найти.

Шумно выдохнув Игорь сел на траву, и сняв ботинки разминал уставшие ноги.

– Отличный план! Я с одной группой выдвинусь вниз по течению, а ты, Игорь, вверх. Через сутки встречаемся тут. Кого с собой возьмёте? Желающие есть? – Денис оторвался от наблюдения и посмотрел сперва на Игоря, а потом на Сергея и Александра.

Саша с Серёгой переглянулись, и каждый отрицательно покачал головой.

– Желающих нет, Игорь. Придётся тебе идти одному! – сказал коротко Денис и продолжил наблюдение.

– Издеваешься, да? Мог бы и сразу сказать, что идея плохая… – Малышев договорить не успел. Он еле слышно вскрикнул, и подскочив отошёл в сторону, позабыв о своём ботинке.

– Что там? – Саша, увидевший это первым, сразу навёл автомат, пытаясь обнаружить опасность в виде какой-либо местной твари.

Но живых среди травы не было. Игорь задел рукой брошенную давно старую обувь, подошва которой чернела среди травы.

– Кто ботинок потерял? – пошутил Саша и пнул его. Но к удивлению, обувь не улетела в сторону, а удерживаемая чем-то слегка покачнулась и осталась на месте.

Все сразу стали раздвигать густую траву, чтобы увидеть, что там удерживает ботинок, который явно был произведён на Земле.

Но через секунду все отшатнулись, увидев скрытого до сих пор хозяина ботинок. На человеке, а это был именно представитель хомо-сапиенс, одежда местами была покрыта мелким лишайником. Он держал в руках автомат, а голова его лежала на небольшом рюкзаке. Кожа ссохлась, и местами хорошо виднелась белая кость.

– Кто этот бедолага? – Лёня наклонился, чтобы рассмотреть лицо человека. Игорь подошёл поближе и аккуратно сдвинул кепку на мертвеце, отчего та с частью волос и лоскутов кожи сползла набок.

Новоприбывшие гости Иного мира молча смотрели на того, кто пришёл сюда раньше них. Кто был этот человек – никто не знал.

– Странно, да, Лёня? – глядя на практически целое тело спросил Денис.

– Ты имеешь в виду, что он в таком хорошем виде сохранился?

– Именно. Серёга, Хирург. Ты сможешь определить, от чего он умер? – Архипов перевёл взгляд на Белова. Старлей сидел на корточках рядом с телом, рассматривая автомат.

– Денис, я же не патологоанатом. Но судя по тому, как он лежит, могу предположить, что умер он не насильственной смертью.

– Да ёлки палки, я сам это вижу. Гляньте, может у него в рюкзаке что полезное найдёте. Игорь, я говорил, добудем тебе оружие. Вот, почти новое. Сань, что у нас сегодня представлено?

– Судя по конструктиву и характерным формам, это автомат Никонова, по простому – «Абакан». Протереть, почистить – будет как новенький. Правда, там патроны 5,45, – подражая ироничному тону Дениса ответил Саша.

– Нам повезло, тут и патроны остались, – он нашёл подсумок с магазинами, прикрытый полуистлевшей одеждой.

Игорь смотрел на всё происходящее сморщив нос. Всё, что сейчас творилось, он считал дикостью. Но вот лицо мёртвого ему было до боли знакомо, он пытался вспомнить, где видел этого человека, и не мог.

– Денис, он застрелился! – убрав кепку в сторону сказал Сергей. И тут же прикрыл мертвецу лицо.

– Можешь, когда захочешь, да, Серёга? Ладно, гляньте, что там в рюкзаке у него.

– Вещи, блокнот, компас – перечислял Лёня, выкладывая на землю имущество. Денис взял блокнот и перелистал страницы, абсолютно чистые листы, лишь первая была исписана мелким почерком, повторялось одно слово: «Миша, Миша, Миша…».

– Денис! – полушёпотом окликнул Лёня и показал горстку трекеров, найденных на дне рюкзака. Архипов слегка кивнул и громко спросил:

– Игорь, а напомни, пожалуйста, как звали капитана Хитова и старшего лейтенанта Володина?

– Михаил и Владимир! А для чего тебе это? – рассеянно спросил Малышев.

– Ну, вот один, если что! Капитан Хитов, собственной персоной! – Денис кивнул на лежащего мертвеца и выбросил блокнот к его ногам. Игорь побледнел, после его слов он сразу вспомнил, откуда это ссохшееся лицо ему знакомо.

– Да как так-то! Почему, что произошло?

– Доктор, будь добр, повтори диагноз! – сказал Денис и подошёл к Лёне, который уже выгреб из рюкзака всё, что там было.

– Он застрелился из своего оружия… – начал Белов, но Игорь его перебил:

– Да я понял это уже. Почему он тут лежит? И как на таких просторах мы прямо на него наткнулись?

– Видимо, его и нас учили по одной и той же методичке, раз мы не сговариваясь пошли одной дорогой. Или же кто-то захотел, чтобы мы пошли этой дорогой! – Денис поднял небольшой увесистый мешочек и заглянул в него.

– Лёня, передай серебро Александру. Всё остальное брось. И трекеры эти тоже отдай.

– Бинокль можно оставлю? – вертя в руках оптический прибор спросил Лёня. Денис кивнул, и достал из мешка небольшой шарик яйцевидной формы. Он был окрашен в тёмно-зелёный цвет и имел сверху небольшой рычаг с кольцом.

– Интересная граната. Саша, это что? – показывая изделие спросил он. Попченко посмотрел на Белова, затем оба перевели взгляд на Малышева.

– Не знаю. На гранату не похоже. Предлагаю оставить это тут. Лишний вес, мешать только будет, – ответил Попченко, стараясь не смотреть в глаза Архипову.

– Денис, так как он тут оказался, и куда нам дальше идти? – спросил Игорь.

– Быстро уходим отсюда.

– Идея хорошая, кстати вон там видны горы. Может, туда и двинем? – рассматривая горизонт в только что приобретённый бинокль сказал Лёня.

– Саша, Игорь получит сегодня своё оружие?

– Нет, Денис. «Абакан» больше мёртв, чем жив, – Попченко уже успел разобрать автомат и изучить внутренности и детали.

– Значит, оставь его.

Отправленный в Иной мир несколько месяцев назад, капитан Хитов так и остался лежать на земле. Архипова и Лёню больше испугало его сохранившееся, не тронутое живностью тело. В Ином мире так не должно было происходить, а если случилось, то и им угрожает опасность, и это место надо покинуть немедленно. Игорь о поставленных перед Михаилом Хитовым задачах особо не рассказывал, пояснив лишь, что его отправили для поиска инженеров. А то, что он лежит на этом холме с простреленной самолично головой, было труднообъяснимым фактом.

Солнце периодически скрывалось за облаками, но погода стояла неизменной. Было очень комфортно идти, как будто прогуливались по осеннему парку. По ощущениям температура воздуха не превышала двадцати градусов. Только вместо вымощенных брусчаткой дорожек была плотная земля с густой травой.

Денис, да и все остальные, хорошо понимали, что без еды и воды они долго не протянут. И выход с этой равнины был первоочередной задачей.

Через три часа пути очертания далёкого горного хребта стали более заметны.

– Земля какая-то стерильная! – Белов закинув автомат на плечо шёл за Денисом, стараясь не отставать.

– Ни насекомых, ни змей. Как будто попали в какую-то лабораторию, – продолжил он, разговаривая сам с собой.

– Вот же, не сиделось мне дома! Зачем я сюда попёрся! – еле слышно говорил капитан Попченко. Перед собой он видел лишь спину полковника Малышева. Оглядываясь по сторонам, Саша хотел удовлетворить свою злость и придушить его, за то, что втянул в это непонятное дело.

– Я не могу больше идти. Пить хочу. Ног не чувствую уже! – тихо сказал Малышев и сел на траву. Шедший следом Саша чуть не упал на неожиданно появившееся препятствие в виде тела полковника.

– Немного осталось, нам надо добраться до гор! – сказал Денис всматриваясь в далёкие вершины хребта. Горы, казавшиеся близкими, до которых было примерно километров пятьдесят, никак не хотели приближаться. Проходили часы изнурительного марша, а горизонт был так же далёк.

– Денис, посмотри! Ты веришь своим глазам? Сколько мы уже идём, пять, шесть часов? Эти горы ближе не становятся. Мы идём, а они всё дальше. Я устал! Я больше не могу идти, – повторил Малышев и разлёгся, раскинув руки в стороны. Все остановились и молча смотрели на Игоря. Они тоже устали, но их физическое состояние позволяло им пройти ещё не один десяток километров. Они верили что там, впереди, будет вода и место, где можно отдохнуть.

– Привал! Отдыхаем пятнадцать минут. Сергей, следи за временем. До заката осталось часа четыре, не больше. Мы не можем оставаться на ночь в этой местности.

– Да, как на ладони тут! – сказал Лёня, поддерживая друга.

Равнина оставалась неизменой. Вся покрыта изумрудной травой, а невысокие холмы, как барханы, слоями разделяли окружающий пейзаж на части.

– Смотрите, что нашёл! – вскрикнул Серёга. Он понимал, что при таком марше не следует сидеть, так как после отдыха идти будет труднее. Пока остальные отдыхали, он медленно расхаживал вокруг привала, глядя себе под ноги. Денис, Саша и Лёня подошли к Белову, который стволом автомата показывал вниз.

– Товарищ полковник, а это не очередной Ваш подчинённый? – с грустью и иронией спросил Денис. Но Малышев лишь слегка приподнял голову и опустив её обратно промолчал.

– Думаю, он умер вследствие отделения головы от тела, с последующей кровопотерей, – сморщил нос Сергей.

– Да ты капитан Очевидность! Хотя, до капитана тебе ещё пару лет служить. Сам догадался, или подсказал кто? – осматривая обезглавленный как минимум месяц назад труп сказал Денис. Лёня тут же поднял лежащий рядом увесистый рюкзак и начал изучать содержимое.

– Это не из наших. Одежда явно европейская, или может даже американская, – рассматривая полевую камуфлированную форму прокомментировал Попченко.

– Саша, что он не наш, можно было понять и по тому, что он негр, – указав стволом автомата на открытые кисти рук сказал Денис. Тело лежало так, будто его сюда принесли недавно. В отличие от первого мертвеца, заросшего травой и в истлевшей одежде, этот, заморский, выглядел получше. Форма была слегка испачкана запёкшейся кровью и жидкостями, которые вытекают из разлагающегося тела.

– Лёня, что там есть?

– Бинго! Живём! – крикнул он, вытаскивая со дна рюкзака американские сухие пайки. «МRE» даже в упаковке выглядели крайне презентабельно и аппетитно, а солнечные лучи бликовали на глянцевой плёнке.

– Типа, нам так повезло, да? – тихо сказал Денис взяв в руки один комплект и посмотрел по сторонам. Пейзаж вокруг оставался неизменным, без признаков жизни.

– Тут и вода есть! – достав несколько бутылок сказал обрадованный Лёня.

– Так, перекиньте себе в рюкзаки всё содержимое. Кроме «МRЕ» там что-то ещё есть?

– Нет, Денис, только еда. Тут нам как минимум дней на пять хватит.

Лёня разложил перед собой найденое богатство, разделил на всех и раздал остальным, чтобы каждый убрал к себе.

При виде еды и воды полковник заметно ожил. А ещё минут через десять он начал улыбаться. Как только в желудок попали первые калории, к нему вновь вернулась жизнь и забила ключом.

– Везёт нам, да Денис? – закидывая в рот очередную ложку макарон с подливой сказал Лёня. Он до этого ни разу не пробовал американский сухой паёк. От радости не переставал его расхваливать.

– По вкусу как Макдак, – включился в разговор Саша. – Ничего необычного. Вот, наш тушняк намного лучше. Согреешь его, хлебцем макнёшь в растопленный жирок. Вкуснотища! А ещё если сто грамм! – Попченко пережёвывал блюдо американской пищевой промышленности, но при этом говорил про обычную тушёнку.

– Всё не просто так. Ох, не просто! Лёня, есть мысли? – Денис быстро перекусив смотрел на горизонт, размышляя над происходящим.

– Да чего, какие мысли то! Еда есть. А если ещё экономить, то надолго хватит.

– Ну вот, другое дело! Сразу легче стало, – перебив Леонида сказал Игорь. Он встал рядом с Архиповым и поглаживал живот. Архипов посмотрел на него и перейдя поближе к Лёне сказал:

– Такое ощущение, что за нами следят. Трупак то этот – не свежий. Но лежит он тут недавно. И как так получается, что идя по абсолютно одинаковой местности, площадь которой измеряется сотнями квадратных километров, мы дважды натыкаемся на что-то?

– Не совсем тебя понимаю, но мысли интересные. И я не очень верю в совпадения. Иерихон? Думаешь, узнали, что мы вернулись сюда?

– А какой им смысл за нами следить и подкидывать что-нибудь? Не проще ли сразу убить.

– Тоже верно. Сейчас бы квадрокоптер мой не помешал.

– Нет у нас ни аппарата твоего, ни машины, – ответил Денис. И скомандовал:

– Все перемещаемся вон на тот холм. Ночевать будем там! – и показал на возвышенность.

Относительно высокая макушка холма поднималась над равниной, с неё просматривалось всё вокруг на несколько километров. Но учитывая высоту травы и складки местности, подойти к ней незамеченным было достаточно легко. Других вариантов у людей не было. Прибрав за собой и сложив мусор возле трупа, группа отправилась к месту ночёвки.

Солнце клонилось к закату, обжигая косыми лучами горизонт. Александр и Сергей подложили под голову рюкзаки и укрывшись куртками спали прямо на земле. Игорь молча смотрел вдаль. Два друга сидели на вершине, изучая округу.

– Лёня, Лёня… Доживём ли до утра?

– Ты как-то пессимистично настроен. Мне кажется, нормально всё будет. Тихо, спокойно.

– Не понимаешь ты. Неспроста это всё. Прямо, чувствую. Смотри сюда, вон видишь холмик, как солнце скроется, пойдёшь туда. Я займу позицию слева, на той вершине, – говорил Денис, показывая находящиеся рядом возвышенности.

– Игорь пусть спит, а парней разбуди, чтобы по очереди дежурили тут. Ночь переживём, поймём что к чему. Такое ощущение, что мы не в тот мир попали.

– Ты думаешь, есть ещё миры?

– Понятия не имею. Что там твои Артёмы говорили, ещё миры есть?

– Про это они не говорили. Хотя, на Иной Мир совершенно не похоже. Я бы, если честно, был рад встретить хоть гориллоида. Неизвестность больше пугает.

– Вот и я о том. Ладно, карамелек с собой возьми из пайка. Сон перебивать. Очень надеюсь, что я ошибаюсь. Иди буди Сашу, хотя нет. Сам ему всё объясню. Занимай позицию, – распорядился Денис, и похлопав друга по спине пошёл к спящему Попченко. Леонид ещё пару минут всматривался в даль, затем отправился к своему холму, где ему предстояло провести ночь.

Денис лежал и сквозь траву вглядывался на вершину холма, где находились оставшиеся парни. Где-то сбоку должен быть Лёня. Сон гулял рядом, но до Архипова ещё не добрался. Денис старался не двигаться, чтобы затёкшее тело доставляло максимум дискомфорта, а разум не погрузился в сон. Он понимал, что мнимая бодрость в любую секунду может смениться вялостью, и он даже не заметит того пограничного перехода, когда глаза сами закроются.

Вокруг шумел ветер. Все чувства Архипова были максимально обострены, и ему казалось, что он может различить в общем шуме даже шорох трущихся друг о друга отдельных травинок.

Лёгкое прикосновение лба к холодному металлу ствольной коробки просигнализировало, что его вырубило. Денис протёр глаза и зажевал пучок травы. По вкусу – как и земная осока. Ничем практически не отличается. Он осмотрелся. Яркие звёзды и полное отсутствие луны. Темнота была такая, что кончики пальцев на вытянутой руке уже не просматривались.

Сколько он так пролежал, неизвестно. Но ситуация заставляла включить все ресурсы организма и следить. Обстановка, сложившаяся вокруг группы вела к тому, что рано или поздно к ним пожалуют гости. Самое простое, если будут люди. А возможно и такое, что это окажутся происки ведьмы. Не обязательно той, которая в теле Нины. Ведь если встретилась одна, существуют и другие.

Денис себя больно ущипнул. Хотелось верить, что это сон, или всё это привиделось. Но боль реальна.

«Будет смешно, если мы сейчас лежим в какой-нибудь лачуге, а всё, что тут происходит, нам кажется» – подумал Архипов.

Короткая очередь гулко разнеслась над холмом. Тут же прозвучала вторая, и к ним подключился ещё один автомат. Снаряжённые трассирующие пули чертили тонкую полоску и исчезали в темноте. А разрывы вспыхивали на мгновения где-то вдали. Денис всматривался туда, куда велась стрельба. Но кроме темноты там ничего не было.

После выстрелов никто с места не двинулся, хоть Архипов и переживал, что кто-либо может пойти смотреть, куда стреляли, фонариками светить, и таким способом выдадут свои позиции.

Просветление неба, которое предшествовало восходу, стало спасительным. Ночь отступила, и можно было хоть немного расслабиться. Подождав, когда первые лучи солнца появятся на горизонте, Денис перевернулся на спину, подогнув колени начал разминать своё тело, и приведя его в способное двигаться состояние направился на холм, где были Саша, Серёга и Игорь.

– Ну как вы тут?

– Нормально всё, Денис. Правда, в два ночи Серёге что-то привиделось, – встречая Архипова доложил Саша.

– Где он сам, и где Малышев?

– Да вон, отдыхают. Мы ночь разбили и по очереди дежурили, – ответил Попченко, и достав из рюкзака пакетик с тонизирующим напитком, высыпал его в бутылку.

– Так привиделось, или реально кто-то был?

– Я понятия не имею. Серёга трассерами обозначил, ну я ещё пару очередей дал. На этом, в принципе, всё. Хотя пули разрывались, и трассера рикошетом не уходили. Надо проверить. Ночью фонарями светить неразумно было. Сейчас в самый раз, пойдём? – предложил Саша и растолкал Сергея.

– Парни, ну что, как дела? В кого палили-то ночью? – Лёня закинув автомат на плечо как бывалый охотник лез на холм.

– Вот пойдём и поглядим сейчас. Я как бы ни напрягал зрение, не заметил никого ночью. Поэтому выдавать свою позицию не стал.