Колония. Ключ бесплатное чтение

Константин Калбазов
Колония. Ключ

Глава 1

Что же, похоже все необходимые для принятия решения, в сборе. Конечно, кто-то может попытаться это оспорить, мотивируя тем простым обстоятельством, что здесь не присутствуют представители гражданской власти. Да, да, всё именно так. Как ни невелико число землян в этом неизведанном и всё ещё враждебно настроенном к ним мире, органы власти имеются и здесь. Иначе никак.

Любое общество не может существовать без регламентирующих его жизнедеятельность правил. А соответственно неизменно возникает необходимость и в органах, неукоснительно претворяющих эти правила в жизнь. Как и в тех, кто будет контролировать их исполнение.

Пусть здесь по большей части не работали законы США, хотя и были взяты за основу. Пусть, адвокаты крючкотворы остались бы тут без работы. Но органы власти тут присутствовали, имея вполне реальную власть и силу. Были здесь и законы, суровые, как и окружающая людей действительность.

Впрочем, вряд ли у кого-то возникло бы желание диктовать ему свою волю. Сто двадцать профессиональных военных с боевым опытом за плечами, находящиеся в его непосредственном подчинении, достаточный довод в пользу благоразумия.

Так что, три системы существовали независимо друг от друга. Два городка, с приписанными к ним фермами. Вольные поселенцы, считающие себя вне чьей-либо юрисдикции. И администрация, во главе с представителем правительства США мистером Ником Лозеном. Всем им приходилось считаться с интересами друг друга и жить с осознанием того предела выше которого они прыгнуть не могли.

Вольные поселенцы могли жить как им заблагорассудится, покинув приделы городка и земель окрест. Но едва оказавшись на них, лучше бы им соответствовать правилам, заведённым обществом. Это поможет избежать некоторого разочарования и ненужных проблем.

Но и городским властям лучше бы не влезать в дела, вне их юрисдикции. Вопросы же которые собирались обсуждать в кабинете Лозена, выходили далеко за пределы владений обоих городков. Правда, нельзя сказать, что в итоге они не могли коснуться их. Но это уже детали, которые, скорее всего, так и останутся деталями.

Лозен окинул взглядом собравшихся за столом в его кабинете. Всего их было четверо, и каждый из них являлся важным звеном в осуществлении его плана. А планы надо заметить были грандиозными. Ни много ни мало найти иголку в стоге сена. В большом таком стоге, размером с нормальную планету Земля. Ну вращается чуть медленнее, ну притяжение ноль девяноста восемь от земного. Так и что с того? С размерами тут всё нормально, а сколько тут материков и вовсе непонятно.

Вот командир роты егерей капитан Мэт Дойл. Эта рота была создана специально под данный проект. В неё собрали тех рейнджеров, которые не захотели отправляться в запас, отслужив положенный срок. Все тёртые калачи, которым скучно сидеть на пенсии, протирая по выходным штаны в местных барах, заливая пинтами пива свою жажду адреналиновой дозы.

Капитан крепок собой, под стать своим парням. Перед ним лежит бельгийская штурмовая винтовка FN SCAR-H, которая до недавнего времени состояла на вооружении рейнджеров. Правда, эта под русский автоматный патрон. К сожалению в американской армии нет оружия под промежуточный патрон семь шестьдесят два миллиметра. Калибр пять пятьдесят шесть для местных условий всё же маловат, у русского патрона и убойное останавливающее действие повыше будут. Оно и по местным хищникам вполне прилично, и для вооружения стрелкового подразделения подходит. Именно из-за универсальности, Дойл и остановил свой выбор на этом варианте.

Разумеется рота имеет и более серьёзное вооружение. Мало того, даже образцы под русский патрон, без особого труда можно трансформировать под НАТОвский. Для этого достаточно иметь хотя бы скромную мастерскую и набор необходимых для замены частей. И то и другое наличествовало даже с запасом. На Колонии вообще всё было с запасом, на случай непредвиденной изоляции.

У Лозена под рукой так же был FN SCAR-H. К тому же, это способствует унификации боеприпасов. Как ни странно, но русский карабин Симонова, у американцев и канадцев пользуется популярностью. В любом оружейном магазине без труда можно найти довольно широкий ассортимент различных лож, магазинов, и других аксессуаров к данному оружию.

Здесь на Колонии он так же не стал редкостью. Лёгкий, оборотистый, достаточно мощный и неприхотливый. Что ещё нужно для обеспечения безопасности себе и своим близким? Можно смело предположить наличие СКСа примерно у четверти поселенцев. И это несмотря на то, что нередко это китайские образцы.

Джим Хопкинс, картограф. Он же специалист по компьютерам и программному обеспечению. Не единственный разумеется, но лучший, и это без сомнений. Это именно он обнаружил на Колонии следы русских и можно сказать, инициировал данное совещание.

А ещё, он молод и задирист. Мало того что уселся напротив капитана, боднув его наглым взглядом, так ещё и подобно ему выложил на стол своё оружие. Хм. Кстати, СКС, с пластиковой ложей, ортопедическим прикладом, магазином на двадцать патронов, да ещё и с коллиматорным прицелом.

Вот только капитан отреагировал на это как-то вяло. Никак, в общем-то не отреагировал. Мазнул равнодушным взглядом по парню, а потом перевёл взгляд на других присутствующих в кабинете, уютно устроившихся за столом в полумягких офисных стульях.

Джефф Эванс, пилот дирижабля. Если на Земле только говорят о целесообразности возродить дирижаблестроение и доказывают их неоспоримое преимущество в грузоперевозках, то на Колонии ничего доказывать не нужно. Здесь эта техника будет востребована как никогда, потому что сможет обеспечить пассажирские и грузоперевозки на значительные расстояния, при минимуме затрат.

Современный дирижабль это не его предшественники на заре освоения воздушного океана. Сегодняшняя конструкция позволяет использовать безопасный гелий, разделение пузыря на несколько отсеков, в значительной степени уменьшает вероятность падения. К тому же, ему вовсе не нужна причальная мачта, достаточно иметь относительно ровную площадку для осуществления посадки, а особенная форма позволяет рассчитывать не только на подъёмную силу газа, но и на аэродинамику, в результате чего, при меньших габаритах, можно достигнуть большего потолка высоты.

Современные материалы позволили сделать оболочку которая может не опасаться местных летающих тварей. Что весьма немаловажно, при их агрессивности. Впрочем, за всё время тренировочных полётов, не нашлось ни одной птички желающей атаковать такого огромного монстра. Хм. Как и нападать на вертолёты. Вот небольшие гражданские самолёты, те да, изредка подвергались атакам. Но это совсем уж малютки.

Словом, при желании, на этом аппарате можно отправляться в кругосветное путешествие. Грузоподъёмности вполне хватит для того чтобы взять достаточное количество топлива и припасов. Хм. А если ещё и не спешить, используя попутные ветры, так можно рассчитывать и на куда большее. Впрочем, очень может быть, что сейчас предстоит именно такое путешествие.

И наконец последний из сидящих за столом, Карл Рэй. Мужчина в годах, хотя и крепок как вековой дуб. Одного взгляда на него достаточно чтобы понять, что он явно родился не в то время. Его просто невозможно было представить без пары кольтов на оружейном поясе, с рядом блестящих латунью патронов, и уютно примостившейся на его коленях легенды Дикого Запада, винчестера образца 1866 года. Однако, судьба предоставила ему шанс исправить данное обстоятельство, и он не преминул им воспользоваться, представ именно в этом облике. Даже широкополая фетровая шляпа наличествует.

Но это так сказать поэтический образ, который не имеет никакого отношения к роли Карла на Колонии. Здесь он вовсе не ковбой, покоряющий дикие просторы, а является главным специалистом по вопросам связи. Обеспечение бесперебойной связи и радио ориентиров, это вовсе не тривиальная задача. Да ещё в местных условиях. Вот теперь ещё добавится и радиоразведка.

Конечно же не дело отправлять в столь сомнительную экспедицию человека способного за несколько минут собрать рабочую радиостанцию из подручного материала. Но иного выхода нет. Карл единственный из всех поселенцев кто владел русским языком.

В годы своей молодости ему довелось работать в Антарктике, и так уж сложилось, что одну из зим довелось провести на русской станции. Именно там он и познакомился со своей будущей женой. Потом было несколько поездок в Россию к новой родне. Несколько лет назад в автомобильной катастрофе, он потерял жену и дочь, как и связь с Россией. Именно по этой причине он без раздумий согласился отправиться в новый мир, по сути получив билет в один конец…

— Что же господа, все в сборе, и это радует. Я думаю как только величайшие бойцы современности уберут со стола своё оружие, можно будет начать, — Лозен не без иронии взглянул на капитана и картографа.

Военный только изобразил лёгкую ухмылку, и без лишних слов убрал свою штурмовую винтовку, примостив её сбоку. Картограф, сдался не так сразу. Ну прямо молодой и задиристый петушок, хотя и не так чтобы сильно молод, всё же двадцать семь лет. Он демонстративно выждал пока Дойл уберёт своё оружие, потом кинул взгляд на Лозена, и только после этого, словно делая одолжение, убрал свой карабин на колени.

— Благодарю вас. Итак. Ситуация в общих чертах вам уже известна. Здесь нет лишних ушей, а потому будем говорить предельно откровенно. Ситуацию с русскими мы уже обговаривали, и в необходимости организации их поиска ни у кого сомнений нет. Поэтому давайте перейдём непосредственно к делу. Джефф, первый вопрос к тебе, можем ли мы вообще организовать экспедицию?

— Аппарат хорошо зарекомендовал себя ещё на Земле. Тестовые полёты после сборки прошли успешно, без каких-либо недоразумений, — пожав плечами, начал доклад первый пилот дирижабля. — Остаётся сделать запасы топлива, воды и продовольствия, после чего сажать народ и выдвигаться.

— А как у вас там с удобствами? — Положив локти на стол, и сцепив кисти, поинтересовался Карл.

— Нормально с удобствами. Всё было предусмотрено ещё на Земле. Аппарат изначально готовился для исследовательских полётов. Другое дело, что процесс сборки и тестирования на Колонии занял слишком много времени. Ну да, тому есть объективные причины. В общем, как бы то ни было, на борту достаточно места, чтобы обеспечить комфортное путешествие для двух десятков человек.

— С транспортом всё ясно. Теперь по составу экспедиции. Карл, ты начальник экспедиции, на тебе же связь. Далее, двенадцать егерей, это с учётом тебя, Мэт, — капитан с пониманием кивнул Лозену. — Джим — картографирование и два члена экипажа. Остаётся ещё четыре посадочных места. Карл подберёшь из наших умников зоолога, ботаника, геолога и метеоролога. Хм. Вполне научный состав получается.

— Научный? — С искренним удивлением вздёрнул бровь умудрённый голами Карл. — Ник, по моему ты слишком уж военизировал нашу экспедицию. И весьма серьёзно порезал научный состав. Насколько мне помнится, в изначальное комплектование экспедиции входило только четверо егерей. И этого вполне достаточно для обеспечения безопасности. Каждый из нас не ленится посещать стрельбище, да и с представителями местной фауны хотя бы раз, но сталкивался.

— Очень смешно. То есть про русских ты уже успел забыть? А может ты забыл и о том, что если бы не они, то я не стал бы рисковать нашим дирижаблем и вашими жизнями. Эти четверо учёных просто ширма для непосвящённых, не надо об этом забывать. Несомненно от их пребывания на борту будет какая-то польза, но главное это не их работа, а ваша. И ещё. Как только будут обнаружены русские, командование переходит к капитану Дойлу.

— Послушай Ник, я конечно же понимаю необходимость единоначалия и не собираюсь мутить воду, но по моему мы подходим к данному вопросу не с той стороны. Мы изначально видим в русских врагов, и это ошибка. С ними так нельзя. На силу, они обязательно ответят силой.

— Карл, я тебя понимаю, твоя жена… Но сейчас вопрос в другом…

— При чём тут моя жена? — Прервав старшего начальника, отмахнулся Рэй. — Да я любил её, да она была русской, но не это главное. Поймите, русские народ непредсказуемый. Они могут преданно заглядывать в глаза, едва ли не вымаливая подачку, выглядя ручными и жалкими. Но под овечьей шкурой прячется свирепый медведь. И когда последний просыпается, они становятся страшны в своей ярости. Мне доводилось видеть их в обоих ипостасях, в девяностые, когда ездил к родне жены. Вот скажи Дойл, сохранит ли боеспособность американская часть при потерях в восемьдесят процентов личного состава?

— Мои парни.

— Я не о твоих парнях, являющихся по сути специальным подразделением. Я об обычной части.

— Хм. Вообще-то, при таких потерях подразделение считается полностью уничтоженным…

— Во-от. А русские сражаются даже в этом случае и мало того бросаются в атаку. Причём я говорю о мальчишках восемнадцати, двадцати лет от роду, практически не имеющих военной подготовки. И это не кино, а правда жизни. Вы ставите на силу, и по моему это ошибка.

— То есть, ты готов утверждать, что при виде нас, русские бросятся к нам с распростёртыми объятиями? Я правильно тебя понимаю? — Уперев в Рэя строгий взгляд, произнёс Лозен.

— Нет. Этого утверждать я не могу, — шумно вздохнув, возразил связист.

— Отлично. А мы не можем себе позволить рисковать. С того момента как только будут обнаружены русские, задача всех членов экспедиции в точности выполнять приказания капитана Дойля. И вся полнота ответственности ложится на его плечи. Это всем ясно? Хорошо. Карл, не смогут ли русские обнаружить нас по радиообмену?

— Всё возможно. Хотя и маловероятно, что они проводят поиск в большом диапазоне частот. В начале, скорее всего как и мы, они вели активный поиск, но сомнительно, чтобы они продолжали его и сейчас. Судя по состоянию оболочки и самого зонда, его выпустили в небеса год назад, может чуть меньше. За это время, русские уже должны убедиться в том, что планета девственно чиста.

— Но исключить вариант с тем, что они перехватят наш радиообмен или сигнал радиомаяка, мы не можем?

— Перехват самого сигнала, конечно же нет. Но распознать природу сигнала им не удастся. Во всяком случае, не сразу. Всё же на длинных волнах мы будем использовать ЗАС. Ну и наконец, мы тоже использовали метеозонды. Может они сейчас так же снаряжают экспедицию.

— Это досужие рассуждения. Мы не можем себе позволить сидеть сложа руки и ждать пока ситуация разрешится сама собой.

— Ник, а по моему, мы отправляемся на поиски иголки в стоге сена. Целая планета и один единственный дирижабль бороздящий её просторы в поисках маленького поселения русских. Это при условии, что оно вообще есть. Очень может быть, что они сейчас сидят на земле, таращатся на Колонию через портал. Сунули на эту сторону с помощью роботов кое-какую технику и запускают зонды. Ну не глупее же они нас, в самом то деле.

— А я и не говорю, что ты не прав. Но исследовательская часть нам необходима и от неё будет ощутимая польза в любом случае. В конце концов, подобная экспедиция и планировалась, просто я слегка перераспределил её состав. Давайте теперь о деталях и экипировке…

Эта часть совещания заняла ничуть не меньше, а даже больше времени. Нужно было проработать слишком много деталей, вплоть до того что экспедиция окажется в полной изоляции. Мало ли что может случиться, а потому подход к экипировке был самым тщательным. Не забыли даже о шанцевом и плотничьем инструменте.

Вот только все эти манипуляции неуклонно вели к одному не очень хорошему обстоятельству. Грузоподъёмность дирижабля была вовсе не бесконечной. Поэтому, пополняя снаряжение чем-то одним, приходилось жертвовать другим, соответствующим по весу. Как правило это было топливо, а его уменьшение сокращало и время экспедиции в целом.

Стоит ли удивляться, что в результате учёные лишились своего места в гондоле. Дойл просто назвал их балластом, от которого не будет никакой пользы. Уж лучше запас по весу от их тушек и багажа использовать на что-то более полезное. Всё же получается что-то около полутоны, весьма солидно, когда пилот готов сражаться за каждый лишний килограмм.

— Мэт я понимаю, что шансы обнаружить русских сразу, ничтожно малы. Понимаю и то, что Джефф может быть прав и они сейчас изучают Колонию с Земли. Но если это случится. Если вы всё же их найдёте. Запомни, самое главное это ключ. Даже если тебе придётся положить всю экспедицию, ты должен до него дотянуться.

— Я всё сделаю в лучшем виде, Ник, не переживай. Карл конечно высокого мнения о русских, как о бойцах, но тут уж позволь мне остаться при своём. Дай Бог только найти их.

Остальное уже наша забота.

* * *

— Разрешите, товарищ полковник?

— … Да понимаю я всё, — отвечая кому-то по телефону, и явно устав от разговора, полковник Юрин, подал знак, чтобы подчинённый проходил и присаживался.

Лукину ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Правда, профессиональная привычка всё же взяла верх и он волей неволей прислушался к разговору. Разумеется собеседника полковника он не слышал, но вполне мог составить себе представление о сути разговора.

В общем-то ничего особенного. Начальнику в очередной раз вставляли дрозда, а он пытался объяснить что его управление очень даже ловит мышей. Будь разговор в иной плоскости, капитан как миленький ожидал бы в приёмной, хотя и прибыл по приказу самого Юрина. Но тот не мог упустить случая и не показать лишний раз, как он радеет о своих подчинённых, и то что он к ним строг, это вовсе не его самодурство, а простая необходимость. Так сказать, лишнее подтверждение того, что он тут тоже не халвой объедается.

Вообще-то лишнее всё это. В управлении и без того знали, чего стоит их начальник. В общем-то не сказать что кристальной чистоты человек, кое-что, кое-где, к его рукам прилипает, не без того. Но нужно отдать ему должное, берегов не теряет и не ставит подобный заработок на поток.

Вот например, Лукин никогда и ничего начальству не носил, и никто ему никаких намёков не делал. Правда с другой стороны, он вполне обходился без левых доходов, вполне обходясь зарплатой. Тут наверное всё же нужно отдать должное жене, которая никогда его не попрекала тем, что другие умудряются зарабатывать куда как больше. Будь иначе и кто знает, кем бы был Лукин Константин Викторович.

Так вот. При наличии некоторых недостатков, Юрин обладал одним неоспоримым достоинством — он всегда считал, что снимать стружку с его подчинённых это строго его прерогатива. Никогда и ни при каких обстоятельствах он не давал своих людей в обиду.

Ни разу их управление не начинало носить круглое и катать квадратное, в свете выполнения какого-нибудь очередного аврального «Вихря антитеррора». Управление всегда работало в штатном режиме. Ну а если уж случался какой аврал, то на это были действительно реальные причины. Хм, правда если Юрин начинал сдирать шкуру. в общем, приятного мало.

— Ну слава богу, отбрехался, — кладя мобильник на стол, выдохнул полковник. — Видишь Костя, что творится?

— Вижу, товарищ полковник.

— Ничего-то ты не видишь. Потому как если бы видел, то занимался бы делом, а не ерундой страдал. Вот скажи, что у тебя сейчас в разработке?

— Отрабатываю сигнал от источника, относительно бывшего старшего оперуполномоченного Ладыгина Александра Сергеевича.

— Что, дорогой, не дают покоя чужие успехи?

— Кхм. При чём тут успехи? — Прекрасно поняв намёк и то что никто тему о взятках расшифровывать доподлинно не стане, возмутился Лукин.

— Ну как же? Уволился из органов, отхватил в городе такой солидный кусок, да ещё и в кратчайшие сроки поставил заправку. А теперь гад и мироед деньги гребёт лопатой. Не знаю, что ты там разрабатываешь, Константин, но мне хватило получаса, чтобы собрать о нём информацию. Всё оформлено официально, участок выделен на законном основании, заправка поставлена с соблюдением всех норм, персонал работает официально с полагающимся соцпакетом, налоги платятся исправно. Даже уже успели выдержать парочку проверок, причём успешно всех отшили. И где тут интерес ФСБ? Нет, ну так чтобы я знал. Регион у нас неспокойный, а тебя отчего-то потянуло на бизнесменов.

— Дмитрий Иванович, Ладыгин меня заинтересовал ни как бизнесмен. Вернее не только как бизнесмен.

— Так, Костя. Давай-ка всё по порядку, чётко, ясно и без соплей.

— Есть чётко и ясно. Примерно год назад он приобрёл участок пастбищной земли в довольно глухом уголке. В настоящий момент участок выгорожен забором, имеется вооружённая охрана. Источник сообщает о значительном перемещении на эту территорию различных грузов. В среднем четыре длинномера в неделю. Между тем, никаких строительных работ на данном участке не ведётся, имеются только несколько вагончиков.

— Так туда свозятся строительные материалы? — А вот об этих участке и роде деятельности начальник похоже не в курсе.

— Груз различного характера, — Лукин даже расправил плечи, едва Юрин проявил свою заинтересованность. — Иногда это строительные материалы, в основном металлопрокат, иногда закрытые фуры, и в этом случае характер груза источнику не известен. Так же, было замечено значительно перемещение техники, самого различного назначения, от сельскохозяйственной до строительной. Источник утверждает, что на участке нет никаких складских помещений. Куда деваются грузы и техника, остаётся неизвестным.

— И какие напрашиваются выводы? — Подбодрил подчинённого полковник.

— Я предполагаю, организацию новой ОПГ^[1]. В крае зафиксирован всплеск хищений транспорта и строительной техники. Подобное конечно же и раньше случалось, но в свете поступивших сведений, я склонен видеть здесь взаимосвязь. Тем более участок находится неподалёку от административной границы с Кабардино-Балкарией и Карачаево-Черкессией. За этими республиками уже давно укрепилась определённая репутация.

— Ну а каким образом в это вписывается металлопрокат и эти крытые фуры?

— Не знаю. Ладыгин неоднократно был замечен в обществе преступного авторитета Радионова, так называемого Руля. Возможно здесь имеется какая-то связь. Транзит похищенного. А в крытых фурах может быть вообще всё что угодно. Те же удобрения, которые вполне возможно использовать как взрывчатку.

— Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд. Что думаешь предпринять?

— Пока буду осуществлять оперативное сопровождение. Есть автотранспорт и водители, которых задействуют в перевозках систематически. Отработаю их.

— Ясно. Что же, одобряю. Вот только не в ущерб остальным направлениям. Что ты там выудишь непонятно, а наработанные дела бросать не след.

— Ясно, товарищ полковник. Разрешите идти.

— Иди, Константин.

Проводив взглядом своего подчинённого, Юрин невольно задумался. Ладыгин личность в городе довольно известная и с ним связаны не только упоминавшиеся капитаном странности. Ещё с девяностых годов в городе появилось некое сообщество, в которое входят действующие и бывшие сотрудники внутренних дел. Никаких конкретных сведений кроме слухов у ФСБ не было.

Впрочем, никто никогда всерьёз это направление и не разрабатывал. Никому не по нраву разгул преступности. А эти парни явно заставляют авторитетов придерживаться определённых правил. При этом сами никаких условий не диктуют и вообще никак себя не проявляют, пока всё находится на уровне негласных договорённостей.

От этого польза всем и даже ему, начальнику управления ФСБ. Кто сказал, что если этот городок погрязнет в разборках, то холку будут мылить только начальнику полиции? Как бы не так. Ему, полковнику Юрину, досталось бы ничуть не меньше. Но главное, лишний шум, он никому не нужен, ни простым гражданам, ни дельцам, ни чиновникам, ни силовикам. Лучше уж так, тишком да бочком.

Мог ли Ладыгин уйти в криминал? Очень даже мог. Столько лет находиться около и не опылиться в это слабо верится. Но если так то отчего бы его ОПГ не взять в разработку, а потом и под крыло. Тем более, кусок похоже получается довольно жирный, а потому и себя грешного можно не забыть. Решено, пусть Лукин покрутится пару тройку месяцев, а там можно будет и определяться.

Опять завибрировал лежащий на столе телефон, а затем вдогонку зазвучала мелодия. Выражение лица Дмитрия Ивановича тут же изменилось. Отчего-то именно сегодня ряд начальствующих лиц словно с цепи сорвались и бросились ему названивать. Причём у каждого нашёлся целый ряд претензий, ну и распоряжений, куда же без них. Поэтому ничего удивительного в том, что ничего хорошего от очередного звонка он не ждал.

Но как видно горькие пилюли на сегодня уже закончились. Звонил его давний товарищ, Пётр Аркадьевич Нефёдов. Личность довольно известная, можно сказать практически олигарх. Во всяком случае, играя на бирже и обладая просто звериным чутьём, он сумел сколотить очень внушительное состояние. У всех одна волна кризиса за другой, а Нефёдову хоть бы что, его капитал только растёт.

Они были друзьями с самого детства. Даже когда в девяностые, Юрин служил за нищенскую зарплату, а Нефёдов уже сколотил свои первые миллионы зелёных рублей, эта дружба не дала трещину. Быть может, всё дело было в том, что каждый из них жил собственной жизнью.

Нефёдов ни раз и ни два предлагал другу вложить в игру на бирже хотя бы небольшие сбережения. В конце концов Петру не составит труда приобщить эти деньги к своим и ввести их в оборот. Уже через год, эта сумма многократно увеличится. А дальше, как говорится, по нарастающей. Причём, чтобы не ставить друга в щекотливую ситуация, он готов на отчисления в свою пользу брокерского процента.

Но Юрин не пошёл на это. Нет, деньги ему были нужны. И он не сомневался в том, что не прогорит ни при каком раскладе. В конце концов сумма которую он мог предоставить для этой операции была настолько скромной, что Нефёдов куда больше носил в своём бумажнике. И уж точно Дмитрий не сомневался в том, что друг просто достаёт деньги и отдаст, да ещё и увеличив сумму раз в несколько, мол прокрутил и заработал.

Юрин банально не хотел быть в зависимости от старого друга. Не хотел проверять их дружбу на прочность деньгами. Именно поэтому встречаясь они не ходили в рестораны. Дмитрий не позволил бы платить за себя, или по меньшей мере стал бы настаивать очерёдности. Чтобы не вводить друга в растраты, Пётр вдруг воспылал любовью к экспромтам. Так что, их совместные попойки по большей части происходили сугубо на природе, с удочками для антуража.

Конечно же жизнь не стоит на месте и сегодня Юрин вполне может себе позволить любой банкет в честь друга. Но так уж случилось, что попробовав раз посидеть в ресторане, они уже через десять минут переглянулись и убежали на берег речки. Хотя при этом и заехали в магазин охоты и рыбалки, чтобы прикупить походные стол и стулья.

— Здорово, пропащая душа, — поднеся трубку к уху, тут же произнёс Юрин.

— С чего бы это пропащая? Подумаешь, всего-то годик не виделись.

— Хм. Если судить по твоему ответу, то ты либо уже прибыл, либо на походе.

— Вообще-то, я всё ещё в Москве. Просто решил сначала созвониться. Мало ли какие заботы обуревают полковника ФСБ, да ещё и начальника управления.

— Никаких забот, — невольно расправляя плечи, ответил Юрин. — Ты же знаешь, ради тебя я готов всё отставить в сторону. Даже Родину.

— Родину не надо. Но если ты способен выкроить денёк другой, я через четыре часа у тебя.

— Отлично. Тогда я сворачиваюсь на работе и пошёл мариновать шашлыки.

— Опять сам?

— Только сам и никак иначе.

— Ладушки. Тогда жди.

Глава 2

— Разрешите, Наталья Игоревна?

— Игорь Викторович, конечно же проходите. Что-то случилось? — Поднимаясь из кресла, поинтересовалась Лебедева.

— А к вам можно приходить только если что-то случилось?

— Неужели наша легендарная скала дала трещину и решила приударить за мной? — Всплеснув руками, задорно произнесла она.

Ну, если ничего не случилось, то отчего бы не повеселиться. Тем более, что весёлого в этих тревожных краях не так чтобы и много, да и с досугом особого разнообразия не наблюдается. Для пущего эффекта она прямо-таки плюхнулась в своё кресло, вытаращившись на гостя изумлённым и вместе с тем обожаемым взглядом.

— Э-э, молодка, ты поаккуратнее, а то ведь не посмотрю, что в дочери мне годишься, живо хвост распушу, а тогда уж только держись.

— Вот все вы так говорите, а как до дела доходит, то сразу в кусты.

— Не все же. Но ты у нас девушка с характером, живо всем рога поотшибала.

— И этим сразила ваше сердце. Ну признайтесь же.

— Не признаюсь, Наталья Игоревна, — вновь переходя на «вы», развёл руками Зарубин. — Признаться, после моей покойной супруги ни одна женщина не смогла обратить на себя моё внимание настолько, чтобы я захотел жить с ней под одной крышей.

— А потому вас хватает только на посещение красных фонарей.

Зарубин окинул её взглядом. Нет, ни капли иронии или неодобрения. Разве только взгляд полный смешинок, из под длинных ресниц, ну и явно сдерживаемая улыбка. Хм. Ну а чего собственно от неё ждать-то. Медик. Причём хороший медик, и замечательный человек. Она по определению не могла подойти к данному обстоятельству без понимания.

Квартал красных фонарей в Андреевском появился сравнительно недавно. Как раз незадолго до нового года, Ладыгин со своими друзьями провёл операцию под кодовым названием «Сауна». В результате этой вылазки в Ставрополь, десять проституток, вместе с их сутенёром сменили место жительства и соответственно работы.

С сутенёром никто возиться не стал, просто определили на жительство и обеспечили работой. Нет желания трудиться, никто не держит, мир большой, необъятный и неизведанный. А потому живи где хочешь и как хочешь. Правда, оружие и снаряжение ему никто просто так выдавать не стал, предложив всё выкупить. Цинизм с которым Ладыгин к людям порой просто поражал.

С проститутками дело обстояло куда проще. Во-первых, им предложили выбор, между жизнью простой поселенки и дальнейшей работой по специальности. В первом случае, администрация обязалась обеспечить работой.

Битые жизнью и уже давно не ожидающие от неё подарков девки, приняли изменения в их судьбе довольно стоически. Две из них решили покончить с древней профессией. Одну определили в бухгалтерию, благо она имела профильное образование. Вторую, забрала к себе Лебедева. Девушка училась на последнем курсе стоматологического факультета. Кстати, неплохо училась, но будучи из малообеспеченной семьи, была вынуждена заботиться о себе сама.

Остальных определили в квартал красных фонарей. Им предстояло трудиться на ниве оказания услуг населению. Мужскому разумеется. Вот и потянулся туда ручеёк из одиноких мужчин. Любому женатому путь туда был заказан, причём на законодательном уровне. Ладыгин, безусловный лидер поселенцев, был ярым сторонником крепких семейных отношений. Знали об этом и жрицы любви, которым в случае отношений с женатым мужчиной грозил серьёзный штраф. Вот такие перегибы.

Зарубин, будучи холостым и всё ещё огого, каким крепким мужчиной, нуждался в женском общении. Поэтому являлся если не частым, то постоянным клиентом квартала. Именно на это обстоятельство и указала Лебедева. В общем-то ей до этого не было никакого дела, мало того, она это одобряла как медик, но как женщина…

А вообще, найдётся такая женщина, которая сможет вот так запросто смотреть на такое непотребство? То-то и оно. Впрочем, это скорее относится к проституткам. У мужиков есть всё же одно, весомое и извиняющие обстоятельство. Несмотря на постоянно увеличивающееся население, а оно уже перевалило отметку в две сотни человек, их всё ещё больше чем женщин.

— Наталья Игоревна, вот напрасно вы язвите на эту тему. Даже там я не смог бы найти ту которая согласилась бы ждать меня по полгода из командировок, а вторую половину выносить мой несносный характер. Здесь же, мне и вовсе не на что надеяться. Так что, спасибо администрации, заботящейся о здоровье поселенцев.

— Да Бога ради, Игорь Викторович. Вот честное слово, я за вас только рада.

— Тогда прогоните пожалуйста тех бесенят, что сейчас отплясывают в ваших замечательных серых глазках.

— Не могу, — сложив руки на груди, искренне ответила Лебедева.

— Ну и гад с вами, Наталья Игоревна, — махнул на неё рукой геолог, пристраивая поудобнее между ногами СКС. — Вообще-то я к вам по делу, а вы тут про. Кхм. Так вот. Сейчас идёт комплектование экспедиции, командовать которой собственно говоря предстоит мне. И я к вам именно по этому поводу.

— А в чём трудности? — Тут же став серьёзной, откинулась на спинку кресла Лебедева. — Всё заказанное мною доставлено. Работы по оборудованию походного медблока проведены качественно, с выполнением всех требований. Оно конечно, совмещение с лабораторией как бы не очень, но с другой стороны в походных условиях на большее рассчитывать не приходится. Словом, с медицинской стороны всё в полном порядке. Даже медик имеется.

— Угу. Мне сегодня сообщили о том, что в экспедицию с нами отправляется Вика. Именно по этой причине я и пришёл.

— А чем вас не устраивает Вика? Молодая, энергичная, с опытом походной жизни. Девушка из деревни, так что обузой не будет. В профессиональном плане.

— Вот именно, что в профессиональном, — перебил Лебедеву Зарубин. — Стоматологического кресла в медблоке я не заметил.

— Игорь Викторович, давайте смотреть на вещи прямо. Медиков в Андреевском четверо. Ваша покорная слуга — хирург, Вика — стоматолог, Варя — фельдшер и Вера — медсестра. Всё, больше никого нет. Варю отправлять бесполезно, потому что она способна выполнять только конкретные назначения и оказывать помощь при незначительных повреждениях. Валя, понятно. Так что, остаётся Вика.

Как выяснилось, в университете девушка училась не за страх, а за совесть. Не сказать, что изначально перспектива вечного поселения на Колонии её порадовала. Но по здравому рассуждению Вика Цыганова пришла к выводу, что вряд ли она смогла бы устроиться на Земле лучше. Тем более что несмотря на её общеизвестное прошлое, в посёлке к ней относились с уважением. Медик в селе вообще личность уважаемая, их даже сплетники обходят стороной, вот Вика и вписалась в местное общество. А раз уж здесь потребность в специалистах широкого профиля, то она начала активно заниматься самообразованием. Иными словами начала изучать травматологию.

Впрочем, не сказать, что в своём порыве она осталась в одиночестве. Лебедева так же занялась самообразованием, постигая новую специализацию и штудируя работы по военной хирургии, что было для местных реалий куда ближе. Впрочем, ей всё же было легче, чем Вике.

Несмотря на трудности, оба медика проявляли явные успехи. На их счету уже были поставленные на ноги больные с переломами, пострадавшие от когтей и клыков хищников. Был даже один с огнестрельным ранением, результат несчастного случая.

Так что, Вика вполне отвечала требованиям, во всяком случае, исходя из местных реалий. Хотя, чего греха таить, она конечно же уступала Лебедевой и весьма серьёзно. Всё же и возраст, и оконченное образование, и большая практика. От этого никуда не уйти.

— Не обессудьте Наталья Игоревна, но Вика подойдёт. Я вынужден просить вас, отправиться с нами в экспедицию.

— И чем вы это мотивируете? — Вздёрнула бровь Лебедева.

— Тем что нам нужен опытный медик, который не растеряется в случае чего и сможет оказать быструю, квалифицированную помощь.

— Ну знаете ли, Игорь Викторович, это ни в какие ворота. Сколько вас отправляется в экспедицию? Пятнадцать человек? А сколько остаётся здесь? И заметьте, им так же нужна быстрая, квалифицированная медицинская помощь. Не знаю как там будет у вас в экспедиции, но здесь веселья хватит, поверьте. За пять месяцев двенадцать серьёзных травм и ранений, и это всего лишь на две сотни человек. Ну и последнее, я как бы не любительница выездов на пикники, и с природой нахожусь в явных неладах. Мне с трудом удалось приспособиться к жизни в местном вагончике, хотя он и довольно комфортабельный. А вы хотите утащить меня в чистое поле. В общем, как любит говорить ваш Ладыгин, картина маслом.

— Боюсь, я всё же вынужден буду настаивать, Наталья Игоревна. Бивачная жизнь, она конечно не мёд и не сахар, но поверьте, человек такая скотина, что очень быстро привыкает ко всему. Пара дней и вы войдёте в колею. Что же касается соотношения, то вы правы лишь отчасти. Да, нас пятнадцать, против двух сотен, и выбор должен быть очевиден. Однако есть одно обстоятельство, которое перевешивает все аргументы. С нами идёт Ладыгин. Так что, вы нужны там в первую очередь для того чтобы в случае необходимости смогли обеспечить его безопасность. Надеюсь, о его роли для Колонии говорить не нужно? Одни его ненавидят, другие благодарны за предоставление повторного шанса всё начать с начала. Но все сходятся в одном, с его головы не должен упасть ни единый волос. Конечно, люди уже смирились с тем, что им предстоит жить в новом мире и путь в старый для них уже закрыт. Но они не готовы порвать пуповину, связывающую их с Землёй. Опять же, это необходимо и с практической точки зрения. Мы ещё не готовы к самостоятельной жизни.

— Знаете, я не буду с вами спорить. Сама я ещё не определилась, как к нему относиться. С одной стороны он меня похитил и обрёк на жизнь в этом месте. С другой, спас и предоставил шанс загладить свою вину за совершённое преступление если не перед Богом, то хотя бы в глазах людей. Но отчего вы пришли ко мне. Пойдите к нему, потребуйте от него чтобы он оставил это безрассудство. Не взывайте к моей совести, и не просите меня становиться его ангелом хранителем, потребуйте, чтобы он не смел рисковать понапрасну.

— Угу. В который раз. Он согласился всё время ходить в бронежилете, даже спать в нём. Согласился всё время быть в каске. Между прочим, ничего смешного, — наблюдая появившуюся на губах собеседницы улыбку, возразил геолог, — в степи куда жарче, а эти аксессуары и здесь не сахар. Он согласился даже на персонального телохранителя. Но вот с чем он не согласен в корне, так это в том, чтобы отказаться от этой экспедиции. Да он собственно именно по этой причине не стал обращаться в правительство. Боится, что его запрут в четырёх стенах и станут изучать как подопытную крысу, а ещё будут оберегать пичкая не вкусной и здоровой пищей. И признаться я его понимаю, потому как сам вольная птица.

— Вообще-то, лидерам не пристало вести себя подобным образом. Он должен быть готов к тому, чтобы пожертвовать личным ради общественного или поставленной цели.

— Угу. Ладыгин подпишется под каждым вашим словом. И даже уже как-то давал нечто вроде зарока. Во всяком случае, обещал быть куда более осмотрительным и соизмерять свои желания со своими же обязанностями.

— И?

— Я же говорю, собрался в экспедицию, — разведя руками, вздохнул Зарубин.

— Нда-а. Не лидер.

— Это точно. Сам себе на уме. Так, какое будет ваше решение, Наталья Игоревна?

— А вы посадите его возле портала на цепь, — словно не услышав вопроса, предложила Лебедева.

— При желании он сам кого хочешь заставит лаять. А вот с ним такой номер не пройдёт. Пришибить, это можно, а заставить… — Зарубин даже сокрушённо покачал головой.

— Намекаете на гипноз.

— Да я не намекаю, Наталья Игоревна, я прямо говорю.

— Хм. Если серьёзно, то на вашем месте я бы поступила иначе. Откажитесь от экспедиции с его участием. Не сможет же он всех держать под контролем. Это же ребячество, ей богу.

— Не вариант. Во-первых, экспедиция необходима. Я бы сказал, жизненно. Во-вторых, вы плохо знаете Ладыгина, если втемяшил себе в голову, то может и сам рвануть. Лучше бы уж с нами, всё же надёжнее.

— Хорошо. Пусть тогда доставит сюда врача скорой помощи. Вот уж многопрофильные специалисты, к тому же привычные работать в экстремальных ситуациях. Я одного знаю, так это просто виртуоз. А потом, Ладыгин сможет ему внушить, что тот бродил где-то на Земле, заплатит командировочные и всё. Насколько я знаю, с платой для него нет никаких проблем.

— Хм. А я как-то не. Ладно, как вариант принимается. Но на всякий случай, если что, вы согласны отправиться с нами?

— Вот уж сомневаюсь, что при подобном подходе могут возникнуть сложности.

— И всё же?

— Согласна, — скорее чтобы от неё отстали, чем соглашаясь на самом деле, махнула рукой Лебедева.

— Вот и хорошо. Тогда я побежал. Выход уже через два дня, а дел ещё невпроворот. До свидания, Наталья Игоревна.

Не сказать, что разговор ей был приятен, но тем не менее этого седого мужчину она проводила с искренней улыбкой. Всегда знаете ли приятно наблюдать за работой профессионала, или человека по настоящему увлечённого своим занятием. Зарубин не мыслил себя без вот таких выходов. Для него это даже не образ жизни, а скорее уже потребность. Запри такого в квартире и он очень быстро зачахнет.

Не успела дверь закрыться за геологом, как вновь распахнулась. Причём проделала это столь стремительно, что Лебедева даже вздрогнула, опасаясь что это может быть весть о несчастье. Может кому и казалось, что она обладает выдержкой и способна на волевые решения, но на деле… Нет, это вроде как присутствовало, но при каждом экстренном случае ею овладевал самый настоящий страх. Она панически боялась, что у неё может что-то не получиться и на её совести окажется ещё одна жизнь.

Хм. С таким лицом тревожные вести не приносят. Да и не влетают таким вихрем, прямо таки воздушным, иначе и не скажешь, когда спешат с дурными вестями. Это скорее уж присуще людям переполняемым самым настоящим счастьем. Интересно, кто так осчастливил Вику? Вон, вся светится, словно новогодняя ёлка.

— Здравствуйте Наталья Игоревна! — Едва не выкрикнула девушка, с озорным видом делая книксен.

Ага, вот теперь немного покружиться. Самую малость, всего-то пару оборотов. И наконец, озаряя всё вокруг зажигательной улыбкой, с ходу опуститься на стул. Стоп. Он же вращающийся. Тогда ещё пару оборотов. А вот теперь, устремить на начальницу светящиеся глаза.

— И что всё это значит? — Слегка склонив голову на бок, поинтересовалась Лебедева.

— Вы не поверите!

— А ты скажи, вдруг не всё так плохо, — настроение девушки передалось и ей.

— Валентин сделал мне предложение! — Наполовину прикрыв ладошками улыбающееся личико, выдала девушка.

— Это который? Уж не Злобин ли? — В ответ Цыганова только мелко закивала головой.

Нда-а. Странные всё же народ эти женщины. Вика, красавица, да что там, просто мечта любого мужчины, что говорится модель. Натура целеустремлённая, живая, с мозгами в этой самой красивой головке. Самостоятельно поступить на бюджет в медицинский университет, и продержаться на нём в течении пяти с половиной лет, это вовсе не шутка. К тому же, училась она хорошо, это Лебедева уже давно поняла. Ну ещё и то как она занялась самообразованием.

И Валентин — жилистый, нескладный увалень с потасканной внешностью, не способный связать два слова. Образование три класса и два коридора. Только и того, что сумел овладеть несколькими строительными специальностями, да и то прямо на строительной площадке. И рядом с ним вот такой цветок как Вика.

— А что вы так на меня смотрите, Наталья Игоревна? — Игривое и радостное настроение словно сорвало порывом ветра.

— Да вот думаю, радоваться за тебя или всё же предостеречь от ошибки.

— И почему вы думаете, что я ошибаюсь?

— Как бы тебе сказать. Ну не пара вы.

— А вы на внешность не смотрите, Наталья Игоревна. Валентин может и не красавец, зато надёжный. За ним как за каменной стеной — совсем не страшно и спокойно. И потом. Вот не поверите, а по мне он очень даже симпатичный.

— Вик, только пойми меня правильно, но по моему он алкоголик.

— Скорее запойный. Но это в прошлом. Во-первых, тут со спиртным, кроме пива, серьёзные трудности. Во-вторых, он уже почти год спиртное в рот вообще не берёт. Он как только тут оказался, Ладыгина попросил и тот его закодировал. Ну и на последок… Наталья Игоревна, а я кто? Проститутка. Я собой торговала, а это грех похлеще пьянства.

— Вика, я вовсе не думала.

— Да бросьте. Конечно не думали. За три месяца что я с вами, вы и полслова мне не сказали, даже косо не взглянули. Просто, то что было на Земле, это как в прошлой жизни.

— Погоди. Но ведь бригада Тимохи наёмники. Они же должны будут вернуться на Землю. Ладыгин конечно своеобразный тип, но слово своё держит. А ты. Хм. Ну тебя и твоих бывших товарок вроде как никто возвращать не собирается.

— Угу. Я поняла. Но Валентин сказал, что на Землю возвращаться не будет. Говорит, здесь он в кои-то веки почувствовал себя человеком.

— А разница в возрасте?

— Это он только выглядит так, а на деле ему только тридцать два. Восемь лет, это и не разница вовсе, — Лицо Вики вновь озарилось радостной улыбкой.

Ну хорошо девушке. Вот как хорошо. А тут начальница со своим занудством и рассуждениями, кто кому пара, а кто не пара. Ну и пусть будут тут у них свои «красавица и чудовище». В конце концов внешность это не главное. Опять же, Колония и впрямь оказывала сильное влияние на людей.

— Всё, прости. Поздравляю. От всего сердца поздравляю, — зайдя за спину девушки и обняв её, в самое ухо произнесла Лебедева.

— Спасибо. Только.

— Господи, Вика, у тебя настроение меняется как погода в мае, да ещё и на Кавказе. Ну что опять не так?

— Просто. Я ведь аборт делала. А вдруг я больше не смогу родить?

— Глупости. Всё у тебя будет в порядке. А вот за мысль спасибо.

— За какую?

— А вот за такую. Гинеколог нам нужен. Или хотя бы литература и пособия. Но лучше бы всё же специалист, хоть завалящий. Пока-то проблем вроде никаких. Но.

— Наталья Игоревна, а как же быть с экспедицией? Ведь два дня осталось. Как же мы с Валентином.

Угу. Кто о чём, а лысый о расчёске. У девушки можно сказать медовый месяц на носу, а у неё как в той песне — дан приказ ему на запад, ей в другую сторону. Ну да, разве это проблема.

— Нормально всё Вика. Ты не едешь, — успокоила девушку Наталья.

— А кто же тогда? Вы?

— И я не еду. Другого доктора найдут. Ладно, давай трудиться.

В общем и целом несмотря на то, что её едва не завербовали в экспедицию, день начался удачно, как имел и хорошее продолжение. Слава богу до вечера обошлось без происшествий, что не могло не радовать. Впрочем, жизнь на Колонии уже успела приучить Лебедеву к тому, что ситуация может измениться в любой момент. Этот мир строго спрашивал за пренебрежение.

Именно поэтому, по окончании рабочего дня, Наталья Игоревна отправилась не домой и не в клуб, построенный и оснащённый специально для проведения досуга. Её путь лежал прямиком на стрельбище, организованное сразу за периметром посёлка. Ей, как и многим поселенцам предстояло ещё и занятие по боевой подготовке.

Вообще-то, первичную подготовку все проходили сразу по прибытии на Колонию. Причём в обязательном порядке. Хотя, даже несмотря на такие меры, время от времени случались происшествия в результате неосторожного обращение со стреляющим железом. Одного такого, им с Викой едва удалось спасти.

Но несмотря на это, оружие здесь выдавалось всем. Правда за него приходилось платить, хотя и в рассрочку, отказаться же от него не было никакой возможности. Минимум гладкоствольное охотничье ружьё должно было быть у каждого. Ну а там по аппетитам. В посёлке действовала лавка, где можно было выкупить стволы и посерьёзнее, и даже пистолеты. Вот с автоматами было сложнее. Это оружие предназначалось только для охраны и в свободный доступ не поступало.

Так вот, первичную подготовку Лебедева прошла уже давно. Но как ни странно это звучит, в процессе этих занятий она, так которая никогда прежде не брала в руки оружие, вдруг ощутила к нему тягу. Нет, это не была любовь и уж тем более страсть, но возиться с оружием и стрелять ей нравилось.

Мало того, у неё уже имелись кое-какие достижения. Её инструктор, Сергей Вертинский, утверждал что у неё самый настоящий талант к стрельбе, причём как из длинноствольного так и из пистолетов. Вертинский и сейчас продолжал с ней заниматься. Правда теперь не по службе, а скорее уж по дружбе.

— Наталья Игоревна, наше вам с кисточкой, — отстреляв серию, Вертинский лёгким поклоном приветствовал появление своей ученицы.

— И я рада нашей встрече, Сергей Иванович, — принимая игру, Лебедева сделала книксен, что выглядело довольно нелепо в горке.

Вообще-то она не одобряла ни стиль милитари, ни туристический, предпочитая простую гражданскую одежду и даже платья. Что с того, что дикий мир. В пределах посёлка, такая одежда была вполне приемлема, а уж при её работе и подавно. Оно и пациентам настроение добавляет, а правильное настроение у больного это отличное подспорье в процессе его излечения.

И не сказать, что поселенцы воспринимали это отрицательно. Наоборот, Наталья помимо своей воли стала ещё и законодательницей моды. Все женщины в быту начали отказываться от робы и предпочитали именно женские наряды. В лавке появился отдел тканей, а в посёлке своя портниха, у которой заказы не переводились, хотя женщин в Андреевском раз два и обчёлся. Так что, даже здесь женщины оставались женщинами, а некоторые вспомнили об этом. Хм. Всё шло к тому, что и мужчин скоро начнут вытряхивать из формы. Во всяком случае, для посещения клуба точно.

Но на стрельбище всё же лучше приходить в соответствующей одежде. Это просто практично. И потом, несмотря на наличие квартала красных фонарей, мужчины здесь по большей части не избалованы женским вниманием. Так что не помешает поберечь их нервную систему, тем более при статях Лебедевой.

Ну а что тут такого? Она прекрасно осознавала как выглядит, и каким образом воздействует на мужчин. Вон, даже Вертинский, с которым они сдружились, вполне счастливый в браке, и тот не в состоянии удержаться от восхищённого взгляда. Разве только рукам волю не даёт, да смущённо отводит глаза, когда встречается взглядом с подругой.

— Серёж, глаза сломаешь, — не выдержав прыснула Наталья. — Ведь целую неделю у жены под боком пробыл, а туда же, порода твоя кобелиная.

— Не. Кобелиное поведение Сергеич не одобряет. Но с другой стороны, в тот момент когда я перестану обращать внимание на таких красавиц так ты, пора ложиться в гроб.

— Ну-у, тогда ты живее всех живых. Вот только что-то я не замечала, чтобы ты посещал интересный квартал.

— Ты же знаешь, за деньги мне противно, а всякое непотребство под запретом. Вот и жду положенные выходные, чтобы отвести душу. Ирина уже побаиваться начинает моих побывок.

— Пошляк, — Наталья в шутливом гневе двинула его своим кулачком в плечо.

— Ты просто ничего не понимаешь, — игриво защищаясь, начал оправдываться Вертинский, — это же ход конём. Так сказать веду артподготовку перед решительным штурмом.

— В смысле?

— Да вот, думаю перебираться сюда насовсем.

— Сума сошёл? Да какое будущее у твоих детей в этом мире?

— Наташ, ты ерунду-то не городи. Нормальное будущее. Ничуть не хуже чем там. Работа, дом, семья, дети. Мне здесь нравится. Здесь чище, честнее и внуки мои будут куда здоровее, чем там. Ты только не смейся, но я в общем-то молодой мужик, уже начинаю ловить себя на том, что превращаюсь в параноика. Вот столкнуться лицом к лицу с какой местной зверюгой мне не так страшно, как к примеру заболеть тем же раком. Двое моих одноклассников умерли именно от него. А как почитаешь статистику, так и вовсе настроение кислым становится.

— И как же ты собираешься убедить жену? Одной только сексуальной агрессии явно маловато.

— А это как сказать, всегда есть капля, которая становится решающей.

— Серёж.

— Что?

— Сере-ожа, — трясясь от нетерпения и заглядывая ему через плечо, начала канючить Наталья.

— Чего?

— Вертинский, не зли меня, а то пропишу витамины внутримышечно, чуть пониже спины. А к моим рекомендациям здесь…

— Всё, всё, всё, убедила. Да не забыл я, не забыл.

Вообще знавшие Сергея сильно удивились бы, наблюдая за этой дружеской беседой. Он вообще как-то трудно сходился с людьми, по большей части оставаясь нелюдимым и немногословным. Удивило бы их и его желание перебраться на Колонию. Все прекрасно знали, что этот мир для него всего лишь способ заработать, всё же планы связаны с Землёй.

Но рядом с Натальей он словно преображался, становясь совершенно другим. Самое же поразительное заключалось в том, что Лебедева и впрямь воспринималась им только как подруга. Возможно причина крылась в открывшейся у неё тяги к стрелковому оружию, к которому он и сам был не равнодушен.

Именно по этой причине он взялся сделать тюнинг её карабину, выданному как ценному специалисту. Неделю назад, перед своим убытием в отпуск, он забрал её оружие с собой на Землю. Правда при этом дал несколько расплывчатое обещание, мол если он ничего не напортачил, то она получит новый карабин. А если у него руки крюки, то свой прежний.

От того и её волнение. Свёрток-то она видит, а вот что там, поди разбери. Она конечно понимает, что Вертинский вряд ли станет над ней так шутить. Но мало ли.

Это как конфетку у ребёнка отобрать! Это как… Да у неё даже нет слов как! Вертинский, сволочь! Он всё же сделал это! Ну кто так шутит!? На Лебедеву из развёрнутого свёртка смотрел самый обычный, штатный СКС. Она же взирала на него с таким разочарованным видом, что любой при виде этой картины умалился бы.

— Мог бы хотя бы оптику поставить, — разочарованно выдохнула Наталья, подходя к столу и беря в руки оружие. — Вертинский, а ведь витамины плачут по твоей заднице, — словно змея прошипела Лебедева. — Где МОЙ карабин?

— Игорь, неси скорее, а то меня сейчас живота лишат! — Наигранно истерично закричал Сергей, — и не забудь мой выигрыш.

К весёлой парочке тут же подошёл сокрушённо качающий головой Волков. В руках он нёс характерный свёрток и четыре пачки автоматных патронов. Он-то конечно заведует всей хозяйственной частью посёлка, как и оружейным складом. Вот только это вовсе не значит, что он может себе позволить дармовые боеприпасы. Конечно разница в цене между лавкой и складом присутствует, но платить всё равно придётся.

— Держите вашего красавца. Признаться не думал, что Сергей прав окажется. Ну да наука на будущее, не спорить с такими прохвостами. Забирай, — это уже Вертинскому, который как обычно в присутствии посторонних превратился в немногословного типа.

Впрочем, Наталья на это мало обращала внимания, так как была поглощена созерцанием того, что получилось у Вертинского. Когда он говорил о том, что можно значительно улучшить карабин, она ему не поверила. Всё же его создавали настоящие мастера оружейного дела, а не какие-то кустари. Но она ошиблась. Потому что, штучная работа всегда отличается от серийной модели.

Ложе было исполнено из фанеры, выкрашенной в тёмно красный цвет. В прикладе имелось отверстие под большой палец, в результате чего шейка практически превратилась в рукоять. Сама форма приклада несколько изменилась и стала более удобной. На смену привычному магазину, пришёл от автомата Калашникова, разве только чуть короче. Со ствола пропали штык нож и налив для его крепления, зато появился дульный тормоз-компенсатор. Сбоку примостилась планка для крепления оптики. Правда сейчас её не было, так как на карабине сейчас был установлен коллиматорный прицел.

Наталья едва только взглянув на получившегося красавца, так и обмерла, а потом приняла его в руки, едва не трясущимися руками. Только и успела кивнуть на слова Волкова о том, что оружие заряжено. Потом на некоторое время она выпала из реальности, в деталях рассматривая свою новую-старую игрушку.

— Ах ты-ж моя красавица. Вон какая вся ладная стала, — поглаживая лакированное ложе, едва ли ни с нежностью приговаривала Наталья, а потом словно вспомнив посмотрела на своего наставника и друга, — Сергей, обязательно было так издеваться?

— Сто двадцать халявных патронов, — пожав плечами и выразительно кивнув на карабин в её руках, ответил он.

— Ладно. Аргумент серьёзный. Слушай, я думала он станет легче, а он наоборот потяжелел.

— Пришло больше чем ушло, вот и всё. Но ведь стал удобнее?

— Ещё как. Сидит вообще как влитой. А этот магазин. Кстати, он стандартный?

— Да, только укороченный под двадцать патронов. Но можно присоединить хоть диск от РПК.

— Элегантная штучка получилась, — вынес своё резюме Волков. — А как ты сумел приладить магазин от автомата?

— Да там делов-то? Лёгкая переделка и всё готово. Только в России этого делать нельзя, срок сразу нарисуют. А здесь, нормально.

— Серёга, а перебирайся-ка ты сюда окончательно. Заделаешься оружейным мастером. У нас тут народ уже сума по оружию сходит. Вон даже доктора в настоящих валькирий превращаются.

Я всё слышу, бросила через плечо Лебедева. — Серёж, и во сколько всё это обошлось?

Угу. Сергей он конечно же друг, но ни разу не меценат. Впрочем, ни на что подобное Наталья и не рассчитывала. Но судя по довольному виду парня, тот уже готов удариться в благотворительность.

— Потом сочтёмся, Наташ. Пробуй давай.

Ага. Размечталась. Вертинский он и есть Вертинский. Как говорится, дружба дружбой, а табачок врозь. Но она и не в обиде. Просто успела уже его получше узнать. Он может и удавится за копейку, но зато случись не раздумывая бросится на помощь. Вот такой противоречивый тип.

Приклад впечатался в плечо как влитой. Длинна, тютелька в тютельку, удобно настолько, что даже увеличившийся вес оружия не ощущается. А коллиматор это вообще сказка. Хоть бери его и снимай, чтобы не расхолаживал. Но прицел с ним брать и быстро и удобно, что в местных реалиях очень даже важно. Ладно. Пора проверить всё это в деле. Палец плавно потянул спусковой крючок.

Магазин на двадцать патронов отстрелялся словно сам собой. Лебедева успевшая в полной мере изучить повадки своего оружия, была удивлена произошедшими изменениями. Карабин не просто выглядел другим оружием, он и был другим. Изменилось буквально всё, а главное отдача стала мягче и перестало задирать ствол.

— Ну как? — Наблюдая за ошеломлённой Натальей, поинтересовался Сергей.

— Потрясающе. Такое впечатление, что у меня в руках и не СКС вовсе.

— А ещё вон какой красивый, — хмыкнув, поддержал Волков.

Всё же многие мужчины считают, что женщина и оружие понятия вообще не совместимые. Вот и он из этой же когорты. Хотя это мнение ему уже стоило проигранного заклада, тем не менее он продолжает оставаться при своём мнении.

Нет, Наталья не собиралась утверждать, что женщины способны владеть оружием наравне с мужчинами. Хаживала уже по этой тропинке, когда уверилась в утверждении о превосходстве женщин над мужчинами в вождении автомобиля.

Но ведь и грести всех под одну гребёнку не стоит. Исключения есть всегда. Вот она например, как оказалось водитель из неё вышел не очень, зато стреляет на загляденье. Даже без коллиматора измочалить центр мишени, на сотне метров, ей ничего не стоит. Да вон оно подтверждение.

— Разрешите, Наталья Игоревна, — Волков с самой любезной улыбкой протянул руку к её карабину.

Вначале шевельнулась было обида и она хотела отклонить эти притязания. Но по здравому рассуждению передумала. Подумаешь, какая цаца. Обидели её. По хорошему, от Волкова она всегда видела только добро, так чего теперь-то обиды строить. В конце концов он не обязан разделять её мнение и может иметь своё.

— Вот только попробуй маникюр попортить, будешь потом полировать, — ну не могла она не съехидничать.

— Ни боже-ж ты мой, Наталья Игоревна, — поспешил заверить её Волков.

Отщёлкнул магазин, вогнал второй, благо Вертинский переделал четыре штуки. Вскинул оружие. Хмыкнул, одобрительно покачав головой. Потом быстро расстрелял магазин и задумчиво уставился на карабин.

— Нда-а. А ведь правы, Наталья Игоревна, совершенно другое оружие. Ну что Сергей, заказы принимать начинаешь, или как?

— Подозреваю, что ты уже в очереди, Игорёк.

— Угадал.

— Прости, но придётся обождать. Меня тут обрадовали, через пару дней отправляюсь в экспедицию. Будь здесь моя мастерская и время, без проблем. Но ни того, ни другого нет. Так что, извини.

— Лады. Тогда я первый на очереди.

— Не вопрос. А может подумаешь насчёт СВТ. Поверь, получится ничуть не хуже.

— Верю. Да только, светка она больно громоздкая. Но я ещё подумаю.

Со стрельбища Наталья возвращалась в приподнятом настроении. Она вообще сильно изменилась за последние месяцы, словно обрела второе дыхание, научившись радоваться малому. Вот получила переделанный карабин и вволю постреляла. Теперь быстро домой, привести себя в порядок и в клуб. Там по вечерам собирается практически весь посёлок, благо народу ещё не так чтобы и много.

Домик у неё стандартный, из двух вагончиков. Не сказать что планировка ей по душе, но есть прихожая, спальня, гостиная, кухня и санузел. Конечно не сравнить с её прежней квартирой и тем не менее, несмотря на относительную тесноту, в наличии все удобства. В посёлке даже центральная канализация устроена и пока работает без каких-либо проблем, вынося все нечистоты в Подкумок.

Приняла душ, постояла перед распахнутым шкафом, ничуть не смущаясь тем обстоятельством, что находится в нижнем белье. А чего собственно стесняться, и главное перед кем? Живёт она одна, окна занавешены плотными шторами, так что даже силуэт не рассмотреть.

Нда-а. Ситуация. Вещи вешать уже некуда, а надеть нечего. Она не собиралась поражать население своими дорогими нарядами, ввергая женское население Колонии в смертный грех зависти. Более того, все её наряды были достаточно скромны. Но в том-то и дело, что в любом наряде она выглядела достаточно эффектно, а выделяться как-то не хотелось.

Наконец выбор пал на серое платье. Всё равно выгодно подчёркивает и фигуру, и высокую грудь. Вроде и прикрывает колени, но в то же время, волей не волей остановишь взгляд и на крутых бёдрах, и на стройных ножках. Ну не в рубище же обряжаться в самом-то деле.

Теперь туфли на высоком каблуке, не шпильки конечно, но всё же. В посёлке грязи практически нет. Дороги отсыпаны гравием с песком. Тротуары вообще заасфальтированы. Появился в посёлке один мужичок, который раньше работал на асфальтовом заводе. Сработали простейшее оборудование, завезли смолу и солярку, остальное нашлось здесь. Ничего сложного, было бы желание, ну средства конечно же.

Помимо тротуаров, все бросились устраивать дорожки в своих дворах. Бригада дорожников всего-то из четырёх человек, и штат вроде как увеличивать не собираются, поэтому работы у них хоть отбавляй. Народ в очередь записывается. А ведь имеется и дорожная техника, так что не за горами и асфальтирование улиц.

По сути, на тротуарах и дворах поселенцев сейчас отрабатывается механизм работы дорожников. Подобное уже было у строителей. И надо заметить исполнение радовало. Сегодня строители в среднем без труда выдавали один полностью готовый вагончик, включая установку, отделку и коммуникации. Разумеется это относится к стандартным образцам. Конечно не штучная работа и дизайн мягко говоря угловат, но вполне симпатично.

Андреевский вообще получился чистым и ухоженным посёлком. Вот так взглянешь на него и не поверишь что живут тут русские. Скорее уж немцы, с их педантичностью и аккуратностью. Но нет, свои родные славяне. Тут ведь всё зависит от того, как поставить дело. Если относиться наплевательски, то и получается бардак. А вот если сразу закрутить гайки, и не давать расслабиться…

Трудно это, не без того. Тем более, когда имеешь дело со взрослыми людьми, с уже давно сложившимися характерами. И уж тем паче, с теми, кто не всегда помнил о необходимости помыть руки перед едой или вообще помыться. Но ничего невозможного. Просто нужен системный подход. Родителей придётся где-то заставлять и контролировать, дети же уже сами будут другими.

Доходило до абсурда. Волков осуществлял контроль за чистотой и порядком в посёлке. Старшие на рабочих местах обязаны были спрашивать с подчинённых за затрапезный вид. Абы как и абы в чём, в клуб никого не пустят, за это отвечает заведующий. Медики должны были производить обход на предмет соблюдения санитарных норм даже в домах, не забывая при этом обследовать и на педикулёз.

Лебедева попробовала было возмутиться по этому поводу, но Ладыгин только отмахнулся. Впоследствии появится санитарная служба, а до того времени, её обязанности будут разделены между руководством. Если кому не нравится, места много, В Андреевском никого насильно не держат. А коль скоро находитесь здесь, будьте добры исполнять свои обязанности.

Вообще-то поначалу Лебедева вполне серьёзно подумывала об отшельничьей жизни. Собиралась получить некоторые навыки по выживанию, а потом уйти из посёлка, устраивать свою судьбу самостоятельно. У неё даже имелся план действий.

Перво-наперво она позаботилась о компенсации родителям сбитой ею девочки, переписав на них свою квартиру, со всем имуществом. Разумеется кроме личных вещей, которые вывез Ладыгин. Кстати сделал это совершенно бестолково. Но хотя бы с квартирой не оплошал и то радует.

Вторым пунктом числилась переправка денег на эту сторону. Раз уж они имеют хождение и здесь. Как ни странно, но у неё была солидная сумма и драгоценности, которые находились у подруги. Она в общем-то предполагала, что её могут арестовать, как и её счета. Понимала, что в банке могут возникнуть сложности со снятием наличных. Поэтому и предприняла меры предосторожности. Не оставлять же всё без присмотра в пустой квартире.

Нет, она делала это не для себя. Вот о себе-то она в этот момент как раз меньше всего и думала. Но она всё ещё надеялась, что потерпевшая сторона согласится принять от неё хоть какую-то компенсацию за погибшую девочку. И именно на этот случай предприняла эти меры.

Хм. У неё ничего не получилось, а вот Ладыгин сумел всё организовать. Впрочем, могло ли быть по другому у этого наглого и циничного типа? Что-то сомнительно. Для достижения своей цели он может как изворачиваться змеёй, так сокрушать любые преграды, словно кабан.

Далее имея деньги, Лебедева вполне могла обустроить собственную усадьбу. Разумеется она не была настолько сумасшедшей, чтобы забираться слишком далеко от людей. Тем более она собиралась продолжать врачебную деятельность. Жить-то на что-то нужно.

Вот только этим её планам не дано было осуществиться. Нет, деньги у неё имелись и сейчас. Мало того, её зарплаты ей хватало с избытком, даже откладывала, увеличивая свои сбережения. Просто тратить тут особо некуда. Так вот, её средств вполне хватило бы на обустройство небольшой усадьбы, эдак километрах в пяти от посёлка. С одной стороны вроде и не так далеко, а с другой, по местным меркам, и не близко.

Но чем ближе она знакомилась с новым миром, тем больше понимала, что подобное отшельничество сродни только изощрённому самоубийству. Тут уж одно из двух, либо решаться жить дальше, либо просто пустить себе пулю в лоб. Благо изобретать ничего не придётся, потому что наряду с карабином, ей полагался и ТТ. Остаётся только приставить к виску и нажать на спуск.

Ещё совсем недавно она возможно так и поступила бы. Но так уж случилось, что её попросту выдернули из прошлой жизни и всучили в руки новую. И она решила жить. Ну а раз уж так, то о самоубийстве, как о простом, так и об изощрённом, пришлось позабыть…

Наталья осмотрела себя в большое зеркало. Нда-а. Нет, всё замечательно. Девушка смотрящая сейчас на неё, ей самой очень даже нравилась, да и чего там, вызывала чувство гордости и самолюбования. Вот только, лёгкое платьице, сумочка в руке и пояс с кобурой и торчащим из неё ТТ и пристёгнутой рацией. Как бы это помягче сказать? Выглядели несколько не гармонично сами по себе, а уж что касается цвета.

Но наученная горьким опытом, слава богу чужим, она не собиралась расслабляться и прятать их в сумочку. Ладно рация, но ты потом поди достань от туда ТТ. Каждый житель посёлка был обязан иметь при себе оружие, даже дома всегда держать его под рукой. Имеющим в собственности пистолет, в пределах посёлка разрешалось ходить с ним. Выезд же за пределы, без длинного ствола был попросту запрещён.

Что же касается рации, так она вообще не имела права с ней расставаться. Даже ночью та была включена, и находилась поблизости, переключённая на тревожную частоту. Так что, выбор невелик. Впрочем, здесь это уже давно воспринимается вполне нормально. Ничего. Благо в клубе при входе имеются стеллажи и пирамида, где можно спокойно оставить своё оружие. Воровство здесь пока отсутствовало.

Клуб располагался в центре посёлка и представлял собой эдакий квадрат, составленный из вагончиков. В них располагались небольшой кинотеатр, библиотека, игровые автоматы, бильярд, настольный теннис. Ну и танцевальная площадка в центральном дворике, разумеется перекрытому, а от того пригодному к пользованию даже в зимнюю пору.

Всё же, хорошо потрудились поселенцы. Мало того что за сравнительно короткий срок, успели освоить такой большой объём, так ещё и сработали всё качественно. Никакая халтура или что-либо временное здесь не могли пройти. Спрос был строжайшим. Руководство не скупилось ни на инструмент, ни на материалы, но и требовало по полной.

Ага. Вот и Вика со своим женихом. Вообще-то на Колонии оформить отношения проще простого, достаточно появиться в администрации и сделать соответствующую запись, никаких испытательных сроков или очередей. Но не всё так просто.

Во-первых, никто не позволит молодым, зажать свадьбу. Пусть она и не первая в посёлке, но народу здесь всё ещё мало, а потому погулять соберутся все, кроме дежурных смен. Во-вторых, молодой семье где-то нужно жить и блоки общежития для этого подходят меньше всего. Так что, администрации в любом случае нужна пауза в пару тройку дней, чтобы не ударить в грязь лицом и исполнить свои обещания.

Конечно, в случае с Викой в подобной паузе не было никакой необходимости. Цыганова, как врач была обеспечена точно таким же домом, как и Лебедева. Они даже проживали по соседству. Конечно семья может и увеличиться. Но в том-то и прелесть модульных домов, что нарастить любое количество комнат не составляло никакого труда. А вот вопрос со свадьбой оставался открытым и тут уж им никто попускать не собирался.

Поэтому будущие молодожёны сейчас и танцуют в центре зала, не обращая внимание на окружающих. Ну прямо два голубка. Хм. Нет, точно красавица и чудовище. Взгляд скользнул в сторону. У стойки бара о чём-то весело перешёптываются три жрицы любви, всё время косясь в сторону бывшей товарки. Шали-ишь! Всё же голубки. Вон сколько зависти, хотя и стараются казаться разбитными и равнодушными.

Женская половина хотела было настоять на том, чтобы этим шалавам, вход в клуб был воспрещён. Но руководство чаяниям населения не вняло. Эти девахи были такими же членами общества, как и самая честная домохозяйка. Разумеется с равноправием у них имелись кое-какие проблемы, но не так чтобы и фатальные. А уж запретить им посещать клуб и другие общественные места, ни у кого и в мыслях не было.

Был случай, когда одна из жёнок, узрев как её благоверный косится на девушку, устроила самый настоящий скандал. Причём не остановилась на одних только словестных оскорблениях, перейдя в атаку, чтобы «повыдирать этой падали все патлы». Глупая оказалась затея, да к тому же ещё и дорогая. Ввиду того, что девушка своим поведением не давала никакого повода, честную жену и мать подвергли внушительному штрафу.

С одной стороны, стоять рядом с девицами лёгкого поведения не хотелось. С другой, присутствовало желание усугубить пива. Не сказать, что она была его ярой любительницей, но от бокальчика не отказалась бы. К тому же, к бару её влекло нечто необычное. Она не могла поверить, но…

— Витя, у меня галлюцинации или это.

— Вино, Наталья Игоревна. Правда креплёного нет, только сухое, но зато несколько видов, — с улыбкой ответил парень.

Появился он здесь недели через две после Лебедевой. Парня убедил переселиться его бывший одногрупник по детскому дому. Виктор после выпуска сумел устроиться барменом и даже набить руку в своём ремесле. Перспективы были довольно радужными, если бы не одно происшествие. Он сам этого не хотел, но так случилось, что ему довелось перейти кое-кому дорогу.

Вот тут-то и появился Лялин со своим предложением. Виктор предпочёл согласиться и теперь не жалел о своём выборе. Это конечно же не его бар, но всё равно, работа знакомая и не безынтересная. А там глядишь, и до своего дело дойдёт.

— А как же с сухим законом? — Лебедева кивнула на сверкающий никелировкой пивной кран.

— Администрация ввела послабления. Теперь ограничения в пару бокалов нет. Правда я всё равно остался при деле и не должен наливать чрезмерно увлекающимся. Но думаю всё не так страшно. С сегодняшнего дня у нас появился пристав или если хотите участковый. Это старинный товарищ Ладыгина, некто Любущенко Сергей, он сначала помогал перебрасывать сюда людей, а теперь и сам перебрался.

— И что, будут сажать?

— Не. Насколько я знаю, всё остаётся по прежнему, штрафы и выселение. Только за пьянство штрафы такие, что за первый раз отдашь месячную зарплату, за второй двухмесячную, а за третье нарушение выселение. Срок давности год. Так что, особо не погуляешь.

— По моему зря они так резко отпустили. Дураки же найдутся.

— Конечно найдутся. Но один два не больше. Вам пива или вина? — Склонив голову на бок, заговорщицки поинтересовался Виктор, явно намекая на то, что она у него не одна.

— Налей бокальчик белого.

Наталья вдруг ощутила как рот наполнился слюной. Надо же, а ведь никогда не была любительницей алкоголя. Так, растянуть один бокал на весь вечер. Не иначе как ностальгия. А может всё дело в запретном плоде. Всегда больше всего хочется того, чего нельзя.

— Отвали.

Ого. А жрицы любви не остаются без внимания даже в клубе. Парень, подошёл к одной из трёх проституток с явным намерением продолжить столь удачно начавшийся вечер. То что он слегка навеселе, было заметно даже невооружённым глазом. Оно вроде и ничего такого предосудительного, в конце концов алкоголь употребляют как раз чтобы повысить градус настроения. Но вот к проститутке он подошёл зря.

С одной стороны нет ничего такого особого, в том чтобы пригласить её на танец, в конце концов для этого и приходят на танцплощадку. Но как видно девушка ему отказала, парню это не понравилось и он решил настоять на своём, получив довольно резкий ответ. Кто бы сомневался, что это ему не понравится.

— Слышь ты, шлюха, ты за базаром следи.

— Юра, ну чего ты греешься, — решила вступиться за девушку одна из её товарок. — Мало того что в клубе, так ведь мы ещё тебе сказали, чтобы не подходил.

— Завянь Светка, не к тебе вопрос.

— Что тут происходит?

Ого, а вот это похоже и есть тот самый пристав, Любущенко который. Ну а кому ещё вздумается обрядиться в форму полицейского. Нет, её конечно же пользовали как робу, вот только ни у кого при этом не наблюдалось нашивок и фурнитуры.

— Да вот, товарищ капитан, Юра решил, что мы сюда работать явились.

— Басманов, ты на сегодня уже отгулял. Ноги в руки и домой, спать. А если ты чего-то не понял, то я тебе живо штраф нарисую, — не дав заговорить открывшему было рот парню, припечатал Любущенко.

Проводив взглядом направившегося на выход и при этом чертыхающегося Басманова. Любущенко обернулся к девушкам. Как видно разговор ещё не закончился. Лебедева вообще-то не любила лезть в чужие дела, но происходило это рядом, музыка играла не так уж и громко, а потому она не могла не слышать этого разговора.

— А теперь конкретно, что произошло?

— Да ничего. Козёл этот Юра.

— Очень информативно.

— Он решил, что если платит, то ему можно всё, — вздохнув начала объяснять девушка. — Нет, товарищ капитан, мы конечно же проститутки, но… Словом мы с девчатами решили, что его обслуживать не будем. Пусть уж сам как-нибудь.

— Резонно.

— Угу. Ну принял он слегка на грудь, и его сразу же на подвиги потянуло.

— Вот теперь всё ясно. Отдыхайте.

В общем-то событие не из особых, и Наталья вскоре о нём позабыла, отдавшись веселью. Сегодня можно и даже нужно, потому что суббота, и отвлечься просто необходимо. Опять же, в круг её утянула Вика, пребывающая на седьмом небе от счастья. Впрочем, Наталья скорее подалась неуклюжим и сбивчивым уговорам Валентина. Уж больно уморительно и беспомощно он смотрелся.

И как только у них с Викой сладилось? Наталья точно знала, что та сама вешаться не стала бы. Женское счастье оно такое, его ни хитростью, ни коварством не добудешь, а Цыганова достаточно умна и бита жизнью, чтобы не понимать этого.

Необычное она заметила уже на подходе к своему дому, до которого от клуба было не больше пяти минут неспешного шага. Вообще-то за освещением посёлка следили строго, поэтому она сильно удивилась, обнаружив свой дом погружённым в полумрак.

И ведь есть у неё дворовое освещение, но не стала зажигать. Собственно ни к чему. Уличный фонарь расположен прямо напротив её дома, поэтому обильно заливает его своим светом. Угу. Вот теперь придётся плестись впотьмах. Хорошо хоть дорожники сделали ей исключение и заасфальтировали дорожку без очереди. Всё же, привилегии начальства никуда не делись и в новом мире.

Вроде ничего особенного. Чего не бывает. Ну перегорела лампа, и всех делов. Но у Натальи отчего-то защемило сердце. И ладно бы к тому была причина, так ведь не случалось на колонии ещё ни одного преступления. Бывали драки между мужиками, да вот бабы однажды подрались, только и всего. Так чего же она опасается?

Хм. А она и не опасается. Он откровенно боится. Словно в детстве, когда за каждым углом, и уж тем более тёмным, бабайки прятались. Сама не поняла, как ТТ оказался в её руке, а палец взвёл курок. Это у неё появилось совсем недавно, прохлада воронённого металла, вселяла уверенность в себе.

Правда, не так чтобы и сильно. Едва преодолев границу яркого освещения, она невольно сбавила шаг. А ещё Вика со своим женихом, не торопится домой, пошли прогуляться по вечерней прохладе. Не вовремя на них нахлынуло романтическое настроение.

Да что это такое! В конце концов она в Андреевском, а здесь о преступности и слыхом не слыхивали. Господи, только бы не увидел кто, а то стыда не оберёшься. А ничего так, обругала саму себя и сразу же стало повеселее, вон как бодро зашагала.

Каблуки процокали по асфальту. Вот глухо и слегка гулко отозвался металл крыльца. Дверная ручка провернулась легко и тут же навстречу подалась дверь. Угу. Запирать двери у них пока как-то не принято. Нет, замки на дверях имеются и даже где-то в шкафчике прихожей валяются ключи, но ими никто не пользуется. Так, слева на уровне плеча включатель. Вот сейчас…

Однако включить свет она не успела. Сильная рука отбросила её от двери вглубь прихожей. Резко хлопнула дверь, отрезая хоть какие-то отдалённые искорки света и погружая помещение в непроглядную мглу. Пара уверенных мужских шагов, которые легко отличаются на слух и вот она почувствовала на своём теле чьи-то суетливо шарящие руки. Нападающий дышит часто, с каким-то всхлипом, обжигая своим дыханием её лицо. Резкий рывок и платье трещит, опускаясь не полностью, едва только высвобождая грудь, и в то же время фиксируя руки. Господи, как же страшно!!!

— А-а!!! М-м-м!!!

— Молчи сука, — зажав ей рот, в самое ухо выдохнул перевозбудившийся мужской голос. — Будешь умницей, ничего тебе не станется.

Рука быстро зашарила по её телу, суетливо облапала высокую грудь, успев нырнуть под бюстгальтер. Мозолистая пятерня работяги, слегка оцарапав грудь и сосок, выскользнула наружу, и поползла вниз, к обрезу уже задравшегося платья. Вторая рука наконец высвободила рот, но только затем, чтобы охватить голову, и запечатать губы невероятно мерзким поцелуем.

От зловония смеси табака и алкоголя, её едва не вывернуло. И не случилось это только от того, что в этот момент ею охватил такой невероятный животный ужас, что она не могла даже пошевелиться. Теперь Наталья не пыталась кричать или хоть как-то сопротивляться.

Его колени развели её ноги, рука уже задрала платье и содрала трусики, суетливо зашарила у ширинки. Ещё немного. Ещё самая малость, и если она не будет сопротивляться, случится нечто ужасное. Она уже давно не девица, но ведь это другое. Это совсем другое!

Нет, она так и не вспомнила о том, что в её руке, всё так же зажат пистолет. Она вообще ничего не осознавала. Просто когда ей стало совсем плохо и казалось спасения нет, она неосознанно потянулась к тому, что дарило ей уверенность в себе. Без какого-либо участия со стороны Лебедевой, рука сама упёрла ствол пистолета в бок нападающего, благо остававшейся свободы для этого было вполне достаточно, а палец нажал на спуск. Сначала один раз, потом ещё и ещё…

Глава 3

Несмотря на сдерживающие факторы, колонна двигалась на юг, довольно бодрым темпом. Если не произойдёт ничего непредвиденного, то уже к вечеру они достигнут побережья. Там они заночуют, а утром повёрнут на восток и начнут огибать горную гряду, чтобы выйти на степные просторы обширной равнины.

Во всяком случае, имеющиеся у них разрозненные сведения с немногих зондов, решивших отправиться всё же на восток и север, следует именно такой вывод. Всё было за то, что горы в которых оказались путешественники между мирами, протянулись с севера на юг, а восточнее лежит обширная степь.

Впрочем, может всё и иначе. Степной участок убегавший на юг, оборвался морским побережьем и вообще, по сути оказался горной долиной. Большой, не без того, но всё же долиной. Впрочем, весьма серьёзная река, сродни Дону, её кстати так и назвали, косвенно указывала на то, что там равнина, а уж степь или ещё что, это предстоит выяснить.

В принципе, они могли выйти на открытый простор уже сегодня, но это при условии если бы колонна экспедиции не была бы отягощена дополнительным оборудованием и техникой. По здравому размышлению всё же было принято решение об исследовании в двух направлениях. Одна партия двинется на север, с целью изучения предгорий. Вторая, постарается собрать как можно больше сведений о Доне.

Это проделки Винниковой, настоявшей на проявлении особого внимания столь серьёзной реке. Тем более, та могла оказаться важнейшей транспортной артерией. Не собираются же люди всё время крутиться возле портала. Нужно будет расселяться и река в отсутствии каких-либо дорог будет отличным подспорьем в этом деле. Елена Петровна даже предположила, что новые поселения будут возникать именно по берегам рек.

Вообще-то сложно с этим спорить, тем более, что человечество однажды уже прошло по этой дорожке, вполне оправдавшей этот выбор. Так к чему тогда изобретать велосипед? Правда, это несло с собой и некоторые трудности, такие как доставка водного транспорта. Кстати, несмотря на то, что маршрут был уже хоженым, именно из-за буксируемого прицепа с катером колонна и двигалась с черепашьей скоростью, едва в семь-восемь километров в час.

Для нужд экспедиции вполне подошла пара надувных лодок с подвесными моторами. Несмотря на сопоставимые с катером размеры и грузоподъёмность, места они занимали не так уж и много, уютно угнездившись в прицепе с припасами. Но с другой стороны, катер был куда надёжнее и больше отвечал вопросам безопасности.

Поэтому скрепя сердце, Александр всё же согласился выделить на покупку полтора миллиона рублей, стоимость тридцати надувных лодок. Ничего так разница? Но никуда не денешься. Опять же, кроме безопасности остаётся ещё и возможность работы по изучению акватории. А для этого потребовалась закупка и установка дополнительного оборудования.

Кроме этого, колонистами были закуплены шесть армейских КРАЗов в комплекте с понтонами и ещё шесть понтонов без автомобилей. Все не первой свежести, со всевозможными помятостями и даже пришлось кое-где подлатать. Но в общем и целом в исправном состоянии. Во всяком случае, три автомобиля решились взять с собой в экспедицию.

Один из КРАЗов останется в устье Дона, спустив на его воды свой понтон. Рисковать кем-либо чтобы доставить автомобиль в Андреевский, Александр не собирался. Понтон же должен был послужить в качестве парома или если быть более точным, то плота, буксируемого катером.

Там должен будет расположиться сборный домик из металла. Тимоха с парнями потрудились на славу. Правда, это сооружение заняло целый отдельный прицеп, но с этим ничего не поделаешь. Людям предстояло двигаться по неизвестной реке. Кто его знает, кого им придётся повстречать. Хотелось надеяться что двухмиллиметровый металл всё же выдержит притязания речных обитателей.

Там же устроится и цистерна с топливом, так что проблем с этим не будет никаких, чуть не до истоков можно будет дойти. Однако, несмотря на это теснота на понтоне не предвидится. Народу там соберётся не так много, как в основной экспедиции. Водитель, он же и моторист на катере. Капитан, имевший опыт вождения подобного судна ещё на том, земном Доне. Гидролог, мужчина в годах найденный где-то пронырливым Лялиным. Новенькие биолог и ботаник, эти появились заботами Винниковой и Рудникова. Молодые специалисты, которым вряд ли светило достигнуть больших высот. Зато здесь у них открывались нешуточные перспективы. Хм. Опять же Колонии двоякая польза, так как обе оказались незамужними девушками и вроде как высказали намерения остаться здесь. Два бойца охраны, без которых нечего было и думать о путешествии экспедиции.

И сюрприз напоследок. Медик, Вика Цыганова, или если быть более точным, Злобина. Её муж, Валентин оказался настолько разносторонней личностью, что ему нашлось место в экспедиции. Оправить людей в неизвестность без медика, Александр не мог. А ввиду ограниченности выбора, пришлось задействовать Вику. Ну и мужа её, куда же девать молодых, которые едва только успели сыграть свадьбу. Благо тот оказался как хорошим водителем, так и в дизелях кое-что понимал.

Впрочем, тут больше надежды на то, что катер новенький, а потому проблем удастся избежать. На Колонию вообще старались забрасывать только новую технику. Исключение только КрАЗы с понтонами, да и то ввиду специфики. Словом, для восьми человек, даже с учётом противоположного пола и молодожёнов, места вполне достаточно. Правда если последние не станут впадать в раж, а то мало ли, не дадут никому уснуть.

Основная экспедиция должна была забрать с собой два понтона, на случай если придётся преодолевать серьёзное водное препятствие. Составленные вместе два понтона составляли паром способный переправить всю технику экспедиции. Разумеется в порядке очерёдности. По времени оно может получиться и затратно, но это смотря с чем сравнивать, если с невозможностью переправиться, так ничего страшного.

Понтоны оказались очень практичными и полезными. За последнее время поселенцы уже наловчились с ними обращаться, обходясь куда меньшим числом рабочих рук, чем требовалось по штату. В настоящее время по Среднему озеру ходил паром, от посёлка до хутора, на устройстве которого всё же настояли Мироновы и Вымовы.

В настоящий момент во всю шли работы по обустройству нового поселения. Хутор, это по настоянию самих же крестьян. На отрез отказались называть фермой. Мол хутора в России от веку водились, без всякой иноземщины. Впрочем, Ладыгин не стал спорить, пусть хутор, да хоть горшок, лишь бы толк был.

А ещё, немаловажно, чтобы там обошлось без приключений. Этот хутор, был первым полностью самостоятельным проектом Власова. Парень молодой горячий, а главное увлекающийся и романтический. Как бы не учудил чего, что потом и сотня не разгребёт…

Словом, на экспедицию пришлось изрядно потратиться. Нет, Ладыгину вовсе не было жалко на это денег. В конце концов необходимость исследовательских работ была очевидной. Но его всё время не оставляла навязчивая мысль о том что они всё ещё потребляют и ничего не зарабатывают.

Все последние месяцы, он был занят пополнением всевозможных припасов для поселенцев. Одна только нефтебаза чего стоит. А иначе хранилище чуть не на тысячу кубов ГСМ не назовёшь. А складская зона, заставленная ангарами и превышающая территорию посёлка. Александр несколько месяцев к ряду, тащил и тащил, всё что только возможно.

С одной стороны это было связано с предстоящим его длительным отсутствием. С другой, он вовсе не исключал возможность того, что попросту не вернётся. А в этом случае люди окажутся попросту отрезанными.

Ох сколько же ему пришлось выслушать в свой адрес доброго и ласкового. Но он и не подумал изменить своё решение. Да глупо, безрассудно, безответственно и ещё бог весть как. Всё это он понимал и со всем был согласен. И тем не менее, упёрся как осёл, утвердившись в своём решении отправиться в путешествие по этому миру.

Так вот, из чуть больше полумиллиарда, похищенных у чёрных банкиров, в его распоряжении оставалось едва ли двадцать миллионов. Благодаря этим тратам, он сумел обеспечить поселенцев по самую маковку. Кое-чего хватит ещё и их правнукам. Например, оружия и боеприпасов, вообще чуть не на сотню лет из расчёта на интенсивный рост численности населения.

Но продолжать и дальше финансировать заселение Колонии криминальными методами, не просто глупо, но и опасно. Чего греха таить, до сих пор им просто везло и кстати пока ещё ничего не закончилось. Никто не забудет ограбления чёрных банкиров. У таких дел, нет срока давности и друзьям решившим взвалить на себя освоение нового мира это ещё ой как может аукнуться. Поэтому ему катастрофически не хватало легальных доходов. То что давала АЗС, было ничтожно мало.

Признаться, он сильно надеялся на то, что в ходе экспедиции им удастся найти хоть какой-то ресурс, который бы можно было использовать для пополнения бюджета. В идеале, конечно же он рассчитывал на золото или алмазы. Всё другое требовало больших вложений и могло дать положительный результат только в перспективе.

А золото и камни… Всё просто — намывай и сдавай. Пусть и по заниженной цене, тут ничего не поделаешь. Зато деньги в этой области крутятся нешуточные, а потому нет никаких опасений, что товар залежится. Правда, опять криминал, но с этим ничего не поделаешь. Опять же, за прошедший год Ладыгин сделал такие единовременные вложения, что несколько лет, насчёт поставок можно точно особо не напрягаться.

Машину подбросило на очередной кочке. Причём на этот раз настолько основательно, что Александр слегка приложился головой о боковое стекло. Хорошо хоть у него за спиной только понтон, да прицеп с припасами. Если бы был салон с людьми то по нему не прошёлся бы только ленивый. А так ничего, лишь Вертинский слегка покосился, а потом снова начал осматривать окрестности, словно ничего и не произошло.

Что же, всё верно. Это Александр решил податься в водители. Вообще-то в этом не было острой необходимости и водители в посёлке имелись. Однако у поселенцев имелся серьёзный дефицит в людских ресурсах. К тому же, Александр ненавидел путешествовать в автомобиле в качестве пассажира, его сразу же начинало клонить в сон. А какой сон, когда машину кидает как бешеную. Вон даже держась за баранку умудрился приложиться головой. Так что, всё одно к одному. И лишнего человека не придётся задействовать и он при деле.

А нет. Лишнего брать с собой всё же пришлось. Вон он, сидит рядом и старательно делает вид что его нет. Вертинский оказался в экспедиции в качестве личного телохранителя Ладыгина, как самый подготовленный из числа подразделения охраны.

Впрочем, то что он помалкивает даже хорошо, Александр и сам не больно-то разговорчив за рулём. Он вообще любил поездки на дальние расстояния в одиночку. Большинство водителей любят поболтать или послушать, будь то пассажир или магнитофон, борясь со скукой или с одолевающим сном. Но есть и такие, что предпочитают молчаливую езду, при этом прекрасно себя чувствуя. Именно ко второй категории и относился Александр.

Правда к концу дня он сильно усомнился в своём здравомыслии. Вождение грузового автомобиля это совсем не одно и то же, что езда на легковом авто. А если ещё учесть и маршрут по бездорожью, то и вовсе сказка получается. Несмотря на наличие гидроусилителя руля, причём работающего вполне исправно, нагрузки на руки была довольно серьёзная.

— О, мужики гляньте, Сергеича колбасит! — Послышался весёлый голос одного из водителей, едва Александр спрыгнул на землю.

Ну а что, вполне себе справедливо. Идёт эдакая детина, в промокшей насквозь майке, со смешно расставленными руками. В купе с кривой походкой из-за затёкших ног, Ладыгин в этот момент походил на пингвина. Ну и у кого не вызовет улыбку вышагивающий по твёрдой земле пингвин? Вот-вот. А человек, он в таком случае вызывает не улыбку, скорее уж неудержимый хохот. И уж тем более тот, что самоуверенно взялся не за своё дело.

— Александр Сергеевич, вы забыли надеть бронежилет и каску, — с невозмутимым видом произнёс подошедший к нему начальник экспедиции Зарубин.

Угу. С ролью лидерства Ладыгина он мог согласиться только там, в Андреевском. Здесь, в поле, он и не подумает подчиняться не имеющему за своими плечами ни одного серьёзного полевого выхода. Опять же, и с местными условиями старый геолог знаком куда как лучше. Практику он успел наработать солидную. Тут и выходы вокруг Среднего озера, и походы к Малому, и осенняя экспедиция к морскому побережью. Как раз на этом месте, где имеется проход на восток и стоял их лагерь.

Так что, должность начальника экспедиции ему принадлежала по праву и спускать он никому не собирался. Вот и сейчас, устремил твёрдый взгляд в своего нанимателя, имевшего неосторожность отдать себя в его подчинение.

— Игорь Викторович, стараясь обезопасить меня от хищников, вы рискуете спровадить меня на тот свет посредством нечеловеческих мучений.

— Может быть. Но помнится это вы, бросаясь в эту авантюру как последний мальчишка, обещали не снимать с себя эти аксессуары.

— Товарищ начальник экспедиции, предлагаю компромисс. Я буду обряжаться в эти латы всякий раз, когда буду покидать лагерь, или выполнять обязанности по его охране. Игорь Викторович, мы ведь не вечно будем в поле, — видя, что геолог всем своим видом выражает непреклонность, вкрадчиво закончил Ладыгин.

— Значит, припомнишь старому упрямому ослу его выверты?

— Насчёт осла, это чисто ваше умозаключение, — тут же открестился Александр, — а вот насчёт «припомню», это в точку.

— Интересно. И что вы сделаете, молодой человек?

— А сошлю вас на Землю, с лёгкой амнезией и полными карманами денег.

— И лишите меня мраморного обелиска с изображением в полный рост, в героической разгрузке, большим рюкзаком за плечами и ледорубом в руке?

Вот далась им всем его шутка. Он ведь только однажды это сказал, да и то обращаясь к бригаде Тимохи, но кто только уже не переиначил данное высказывание, каждый раз интерпретируя его под себя.

— Лишу, — решительно тряхнул головой Ладыгин.

— Ладно. Пошутили и будет. Шли бы вы, Александр Сергеевич к Лебедевой, пусть она сделает вам массаж. По моему он вам сейчас не помешает.

— Кхм.

— Нечего тут кряхтеть как старый дед. В конце концов это моя прерогатива, как старшего по возрасту. Ноги в руки и вперёд к медику.

Нда. С медиком получилось как-то не очень. Александр прекрасно понимал, что имеющийся на Колонии медицинский персонал, мягко говоря, для экспедиции подходил мало. Оказание помощи в полевых условиях, требует особого подхода, нервов и навыков.

Когда Зарубин заикнулся ему о том, что неплохо было бы привлечь к этому делу врачей со скорой помощи, Ладыгин не без апломба заявил, мол и сам не лыком шит. Всё именно так. Он и сам подумал об этом. Мало того, он уже договорился с двумя врачами и должен был доставить их как раз за день до отбытия.

Вроде всё предусмотрел, и обычно у него срывы не случались. Но только не в этот раз. Один из врачей в последний момент ехать отказался в связи с семейными обстоятельствами. Второй прибыл на Колонию, но оказался настолько впечатлительным и не острожным, что упав с крыльца, умудрился повредить себе ногу.

Ну как было ему не засмотреться на скоротечную схватку с мышатом, да ещё при этом не испугаться. Крылатый гад появился совершенно неожиданно, да ещё и не со стороны гор, а от озера. Именно по этой причине охрана на вышке заметила его слишком поздно.

Вообще-то мышаты уже привыкли облетать территорию посёлка стороной, как делали они это с гнездовьем чаек. Но порой случали и такие отчаянные, которые решали проверить людей на прочность. Мышат уже пересекал границу посёлка, когда с вышки раздалась длинная очередь из дегтяря. Трассы прорезали воздух, в большинстве своём уходя мимо. Но часть всё же достала летающего агрессора и впилась в его тело.

Подбитая зверюга, а к птицам мышат никакого отношения не имел, завалилась как раз неподалёку от жилища временно выделенного новому врачу. Тот как раз, находился на крыльце, наблюдая за происходящим. Мало ему было этих впечатлений, так ещё и мышат оказался только раненным. Взвыв благим матом, и оскалив свою нешуточную пасть, он рванулся в сторону врача, чем сильно его напугал. Несмотря на имеющийся в его руках СКС, мужчина от испуга попятился назад и свалился, заполучив трещину в кости.

Зверюгу-то добили подбежавшие поселенцы, благо они всегда перемещались с оружием. Да и дети в возрасте от четырнадцати лет уже имели собственное оружие. Но возникшей проблемы это не решало. Врач для экспедиции оказался потерянным.

Именно по этой причине, Ладыгин был вынужден принять волевое решение. Мужчина оставался в Андреевском, гипс на ноге это конечно же неприятно, но не помешает ему оказывать поселенцам медицинскую помощь. А вот женскому персоналу в лице Лебедевой и Злобиной, пришлось собираться в дальнюю дорогу.

Откладывать выход и дальше, пока он не найдёт новых медиков, Александр не собирался. Да его уже чуть не трясло, так хотелось отправиться в поход. Впрочем, в лице Зарубина он обрёл союзника. Правда тот спешил по простой причине недостатка времени. Ведь основной экспедиции предстояло ещё сделать и немалый крюк, километров в триста, до берега Дона. Нужно было помочь гидрографам доставить до места всё их оборудование, ну и цистерну с топливом.

И вообще, выход геологоразведочной партии начинается ранней весной и заканчивается поздней осенью. Любая задержка может пагубно сказаться на результатах работы. Ведь не даром говорят, что больше всего, всегда не хватает времени.

И вот теперь по всему получается, что Зарубин отправляет Александра прямиком к Лебедевой. Прямо сказать, задумка не из лучших. Так уж случилось, что при всём при том, что Наталья Игоревна прекрасна вжилась в общество переселенцев, пользовалась их уважением и вообще чувствовала себя уже как дома, Ладыгина она недолюбливала. Ну, это если мягко сказать.

С одной стороны Александр её прекрасно понимал. Но с другой… Ладно бы на Земле её ждало что-то хорошее. Так ведь нет же. Даже если бы её откупили покровители, там она не смогла бы прийти в себя так, как это случилось здесь. Уж больно сильно она винила себя в гибели ребёнка. А на Колонии всё вышло по другому. Мерцающая гладь портала отсекла её от прежней жизни и у Лебедевой началась новая. Разве только начала она её не младенцем, а уже взрослым человеком.

— Кхм. Нормально всё, Игорь Викторович, я сам оклемаюсь, — смущённо возразил Ладыгин, явно не желая обращаться к Лебедевой.

— Александр Сергеевич, нам за завтра нужно пройти минимум сто километров и поверьте, если у вас сейчас наметились проблемы, то завтра всё будет только хуже. Так что, не спорьте и шагом марш в медблок.

— Что там случилось, Игорь Викторович? — Вдруг послышался голос Лебедевой.

Всё верно. Машины сбили в тесный круг, начав разбивку лагеря внутри своеобразного периметра. Строители даже предусмотрели некое заграждение из сетки рабицы, которое натягивали так, чтобы никакая страхолюдина не проползла в своеобразный круг. Не всё же время люди будут находиться в автомобилях. Поэтому, Наталья вполне расслышала, то что поминают её хозяйство, хотя пока и не поняла по какой причине.

— А вот и наш доктор. Наталья Игоревна, обработайте пожалуйста этого неуча, взявшегося не за своё дело.

— А что случилось?

— Организуйте ему общий массаж. И желательно повторить завтра с утра.

— Может мне с ним ещё и психотерапией заняться, — возмутилась подобному подходу доктор.

— Я же говорил, — смущённо произнёс Ладыгин, махнув рукой (не забыв при этом скривиться), отвернулся чтобы уйти.

— Стоять! Мне ещё неповоротливых и кряхтящих водителей на марше не хватало. Эдак и до беды не далеко. Поэтому забирайте своего клиента и приведите его в норму. Я всё сказал.

Нет, всё конечно же и без того было известно, что у Зарубина характер не подарок. Но только его геологи, которых он натаскивал в многократных выходах, да те кто прошлой осенью выдвигался к этому месту, знали насколько он становится властным в поле. Вот теперь и Лебедева узнала его с другой стороны, когда встретилась с ним взглядом. И куда только делся строгий, но в месте с тем добрый и где-то чуткий зрелый мужчина. Ну прямо сам хищником стал.

Вообще-то не в правилах Лебедевой сносить подобное обращение. Но с Зарубиным она решила не конфликтовать. Вопросы касательно единоначалия и железной дисциплины проговаривались ещё перед выходом. Хм. Как и наказания, за нарушения. Так что, по возвращении кроме штрафа очень даже легко можно было загреметь на общественные работы, в купе с проживанием в казённом помещении с решётками и жёстким лежаком.

Впрочем, она поступила подобным образом скорее не из-за неминуемого наказания. С одной стороны вопрос не стоил и выеденного яйца. С другой, она искренне уважала Зарубина. Поэтому никак не могла позволить себе хотя бы бросить тень на авторитет этого человека.

— Ну и чего стоим, Ладыгин? Идите за мной, — только пожав плечами, велела она и больше не глядя в его сторону, направилась к машине выполняющей роль медблока, лабораторий и места проживания Лебедевой и Винниковой.

В другое время, народ непременно прошёлся бы по сладкой парочке, решившей уединиться подальше от народного взора. Но в этот раз не прозвучало не то что сальных шуток, а даже многозначительного шёпота. Все просто предпочли позабыть о данном происшествии, вспомнив о своих делах.

Нет, будь на месте Натальи Вика, то никто даже не посмотрел бы на наличие здесь её новоявленного супруга. А вот с Лебедевой, было несколько иначе. Буквально за пару дней до выхода её едва не изнасиловали.

Стоит ли говорить, что ждало её после этого? Переселенцев слишком мало и все друг друга знают, даже по голосам узнают друг друга. Так что, затеряться не получится. Если только обрубить концы. Но испуганная до полусмерти Лебедева, всё же сумела воспользоваться пистолетом и застрелила насильника. Собаке собачья смерть.

Правда в посёлке жалели, что тот так легко отделался. Вот если бы его привязать к дереву за посёлком, да ещё и слегка пустить кровь. Вот тогда бы удовлетворение было бы полным. Такие простые нравы. Нет, люди не стали кровожадными или жестокими. Просто, если раньше они не имели возможности за себя постоять, либо банально боялись, здесь у них вдруг проснулось уважение к самим себе, и обострённое чувство справедливости…

— Не стойте, снимайте верхнюю одежду, — быстро застелив один из топчанов простынёю, распорядилась Лбедева.

Потом склонилась над пластиковым ящиком с красным крестом, что-то там разыскивая. Вообще всё хозяйство медика и учёных было тщательнейшим образом упаковано и находилось в подобных ящиках. Впрочем, стеклянные шкафы, с такими же полочками, здесь просто не выжили бы.

Кстати, помимо топчанов и стеллажей, заставленных различными ящиками и упаковками, здесь имелись ещё и три стола. Один из них имел длину в два метра, в случае необходимости он должен был исполнять роль операционного. Александр кстати, грешным делом думал, что его как раз на нём и разложат. Имелось ещё и четыре весьма удобных кресла, которые при движении крепились к полу, а при стоянке их вполне можно было использовать для работы, катаясь на колёсиках. Правда, делать это следовало аккуратно, всё же особым простором салон не отличался.

— Наталья Игоревна, а может ну его, — слегка пожав плечами, попробовал воспротивиться Ладыгин.

— Угу. Давай не будем, а всем скажем что было. Третий класс, вторая четверть. Ложитесь уже, — бросила через плечо Лебедева.

— Может я сначала обмоюсь. Всё же целый день на жаре баранку крутил.

— Если вы боитесь произвести на меня дурное впечатление запахом пота, то не напрягайтесь. Я хирург, а потому имею довольно высокий порог терпимости к различным ароматам. А помыться вы сможете и после массажа. Только не сразу. Это даже поможет поднять тонус. Ага, вот он.

Лебедева наконец оторвалась от ящика. Открыла какой-то тюбик, выдавила на руки крем и начала энергично их растирать. Попутно взглянула на Александра, слегка склонив голову на бок, и требовательно указала на топчан.

Интересно, а кто из них на нём будет спать? Наверняка Лебедева. Вряд ли она стала бы укладывать его на место Винниковой. Угу. Нашёл же о чём подумать, фетишист недоделанный. Ох-ох-ох-ошеньки! Вот уж чего не ожидал, так это того, что у неё окажутся такие крепкие руки. Вернее они мягкие, но в то же время… Словом, кому приходилось на себе ощущать сильные женские руки поймёт, потому как объяснить это словами невозможно.

Боль прострелившая мышцы в начале, уже совсем скоро истаяла, улетучилась и пропала. Вместо неё пришло расслабление и блаженство. Вот так и подмывало заурчать как довольный котяра, которому чешут за ухом. А ещё, он едва не уснул, так его разморило. Даже вставать не хотелось, когда Лебедева сообщила о том, что пора подниматься.

Ага. И желательно так бочком, подхватить свои пожитки и на выход. Благо народ сейчас занят своими делами и есть вариант, что никто не обратит на него внимания. А вот если заметит Лебедева. Что она там сказала? В душ не раньше чем через полчаса. Плохо. Потому как остудить не ко времени разбушевавшуюся кровь не помешало бы. Но с другой стороны, раньше вряд ли получится.

С водой проблем не было. Ещё в прошлом году, во время стоянки здесь, Зарубин приказал выкопать запруду, в протекающем рядом ручье с чистейшей водой. Так что, можно было смело использовать ту, что весь день грелась на солнце, а утром заправиться свежей, благо под это дело имеется помпа.

Зарубин молодец. Подходя к делу подготовки экспедиции, он учёл многое. Как например и вот эти своеобразные душевые кабины. Ничего особенного, просто дуга из проволоки, крепящаяся к кузову автомобиля, обычная шторка для ванной, и деревянная решётка. Ах да, самое главное, обычный пластиковый бак с водой.

Хм. Мыться бросились всей толпой. А ведь ещё недавно, большинство из них мылись в лучшем случае раз в неделю. Впрочем, о том, что люди здесь сильно менялись, говорилось уже не раз.

Ну, раз уж в душ так скоро не получится, то он вот тут присядет и немного остынет. Вот же неймётся доктору. Что там ещё. Ах одеться, чтобы резко не остыть. Это легко. Впрочем, в том, чтобы особо скрытничать необходимости уже нет. Взбунтовавшееся тело, наконец успокоилось, и можно было передвигаться без риска подвергнуться насмешкам и различного рода намёкам. Ну а чего собственно ожидать от толпы мужиков. Правда, есть здесь и пять женщин, но так даже интереснее, есть перед кем распушить хвост.

Вообще-то Александр сильно сомневался в том что у них получится за следующий день преодолеть расстояние в сотню километров. Ведь мало, что предстояло двигаться по бездорожью, в добавок ко всему впереди лежала неизвестная местность. Банальный овраг мог стать серьёзным препятствием и задержать продвижение на несколько часов.

Угу. Так оно по идее и должно было быть, но только не в случае с применением современных технологий. Чириков, их картограф, а по сути всё же хороший программист, не даром ел свой хлеб. А ещё современные интерактивные карты, да ещё и на основе аэрофотоснимков, серьёзно отличаются от своих бумажных собратьев. Тут можно прокрутить картинку даже в 3D, что Антон с успехом и проделал.

Посидели они с Зарубиным вечерком, поговорили ладком, да покрутили карту на компьютере. В результате у них прорисовался маршрут на следующий день. Дальше всё зависело от того, чего не рассмотреть на снимках и от самих водителей.

Но и здесь всё сложилось как нельзя лучше. Александр вообще чувствовал себя бодрячком. Всё же утренний сеанс массажа ему пошёл на пользу. А ведь проснулся с чувством, что не в состоянии пошевелить руками.

Местность оказалась куда как ровнее, чем это было с другой стороны горной гряды. А соответственно и скорость можно было выдерживать в постоянном темпе. Правда, увлекаться никто не собирался, поэтому выше десяти километров всё же не поднимали. А ну как в траве нехорошая яма прячется.

Словом за день отмахали примерно сто двадцать километров. А если судить по уверенному виду Чирикова и Зарубина, так на следующий день они планировали выйти уже непосредственно к Дону. Выводы свои они основывали опять же на изучении карты. Впрочем, после сегодняшнего, Александр был склонен им верить. Жаль ничего подобного не получится, когда они отправятся вдоль предгорий. Та местность никак не картографирована, поэтому придётся тыкаться как слепым котятам, наощупь.

— Сергеич, уверен что справишься?

— А ты под руку не говори, тогда всё будет нормально. И потом, расстояние всего-то две сотни метров.

— Это-то да. Но ты не забывай, у этой дуры разброс на таком расстоянии почти полметра. Поэтому целиться нужно с учётом того, чтобы пуля попав в воображаемый круг сумела свалить его, а не поранить.

Ладыгин оторвался от ПТР и внимательно посмотрел на Вертинского. Тот же в свою очередь, взирал на своего начальника и подопечного в одном лице, с совершенно невыразительным взглядом. Но несмотря на маску безразличия, так любимую Сергеем, Александр всё же сумел заметить лёгкую толику зависти. Была слабость у этого парня слабость — любил пострелять.

Не сказать, что он не стрелял из ПТР. Ещё чего. Как раз больше всех и стрелял, от того и советы даёт со знанием дела. Но стрелять по мишени и вот так, в самый настоящий живой танк, это совершенно несопоставимые вещи. Нет, тут не охотничий азарт. Какая же это охота, приблизиться на приемлемую дистанцию к стаду зубров, хорошенько прицелиться и выстрелить. Скорее уж тир, а не охота.

Но зато стреляя именно в этих огромных животных, можно почувствовать невероятную мощь этого оружия. Когда одна единственная пуля, сваливает с ног огромного быка, весом под четыре тонны. Чувства обуревающие тебя в этот момент объяснить сложно. Во всяком случае, Вертинский буквально болел этим.

Этот парень нравился Александру, немногословный, надёжный, со стальными нервами. Но кто сказал, что эти брутальные игры интересны только ему. Тут прямо как в детском саду — я тоже хочу. Поэтому, Сергей мог сколько угодно корчить равнодушные физии, начальник даже не собирался потворствовать ему.

Вместо этого, он снова приник к оружию, навёл прицел в вожака. Эта семья стала объектом охоты ввиду того что отделилась от основного стада и насчитывала не больше полусотни голов. Сколько тогда составляло само стадо? Вот уж чего Ладыгину не хотелось бы делать, так это пересчитывать это поголовье. Шутка сказать, практически на всём обозреваемом просторе, разлилось живое, тёмно-коричневое море. Да их тут миллионы.

Желание желанием, но перед самым выстрелом плечо жалобно заныло. Нет, оно в полном порядке, это скорее сработал условный рефлекс или мышечная память. Ещё бы. Кто стрелял из этого монстра, ни за что не забудет связанные с этим ощущения. Банг! Ну чисто пушка!

Пуля угодила примерно туда, куда и целился Александр. Матёрый вожак вздрогнул, передние ноги подогнулись и он упал на колени. Крепок всё же на рану. Кто другой уже свалился бы, а этот ещё цепляется за жизнь. Но в другого стрелять нельзя. Нужно выбивать именно вожака, иначе преисполненный долга, защищать стадо, он может броситься в атаку.

Конечно отбиться шансы у них довольно велики, но зачем нагнетать. И потом, вместе с вожаком может ринуться и стадо, а тогда одна надежда, что УРАЛ сумеет опередить животных. Кстати это далеко не факт. Эти живые горы мяса и меха, бегали просто с поразительной быстротой и отличались выносливостью. Ещё бы. Хотя их и назвали зубрами, они скорее были ближе американским бизонам и за год успевали преодолеть тысячи километров.

— Ещё разок, — рассматривая результат выстрела в бинокль, посоветовал Вертинский.

Вообще-то вожаку прилетело неслабо и он вот-вот рухнет. Но Сергей прав, лучше перестраховаться. Второй выстрел сразу свалил животное на бок. Члены его семьи видя гибель вожака и слыша непонятный гром, предпочли ретироваться, побежав в сторону основного стада. И правильно в общем-то сделали. Нечего им тут делать.

Экспедиция проходила без каких либо эксцессов. Нет, совсем без трудностей не обошлось. Так не бывает. Но как говорится всё штатно. Каждый занят своим делом. Геологи во главе с Зарубиным бурят скважины, собирают образцы пород. Даже с лотками работают, ну прямо золотоискатели.

Водители, по большей части заняты охраной лагеря, или сопровождением учёных, которым не сидится в лагере. У них в достатке своих забот. А почему должно быть иначе? Мир новый, а потому работы непочатый край. Да они её могут только начать, жизнь положить и только лишь сделать первый шаг.

Чириков, увлечён составлением карты местности. Для большей эффективности ему приходится частенько выезжать за пределы лагеря, с учётом розы ветров. Всё же, зонды это одноразовое оборудование, теряющееся безвозвратно. Но зато и польза от его работы несомненная.

А вот Александр оказался невостребованным. Разве только выезжал в качестве охраны. Хм. Со своей охраной. Ну ещё случаются выезды на охоту. То с Винниковой, то вот как сегодня, для пополнения припасов. Сейчас забьют морозилку мясом и на месяц можно забыть о проблеме. Тогда остаётся только биолог. Время от времени у неё возникает потребность в новом объекте для изучения. И тогда собирается целый отряд, отправляясь на самое настоящее сафари. А главное даже не знаешь, на кого будешь охотиться в этот раз.

Кстати, сегодня она так же выехала с группой, в надежде подстрелить кого-то интересного. Жаль. А то можно было бы поохотиться не один, а два дня кряду. Впрочем. Лучше бы он всё же отправился с Винниковой. Захотелось ему пострелять из ПТРа, видишь ли.

А за всё в этой жизни нужно платить. Например, теперь ему вместе с водителем предстоит участвовать в разделке туши. А это не так чтобы и легко, всё же и размеры необъятные и шкура очень даже тяжёлая. Вертинский, только многозначительно поправил висящий на плече автомат, и с самым внимательным образом начал осматривать местность.

Лебедева так и вовсе носик отворотила. И чего спрашивается поехала с ними? Ладно бы Сергей мог с ней занятия проводить, но он как бы на посту, и ни о какой стрелковой подготовке не может быть и речи. Да Александр сам не позволит ему этого. Сейчас над степью плывёт запах крови и то что люди его не чувствуют уже с пяти шагов ни о чём не говорит. Кому надо, тот очень даже почует.

С другой стороны, её понять можно. Они конечно с собой взяли изрядную библиотеку, разумеется в электронном виде, иначе отдельный грузовик под такое количество книг понадобится. Но сколько можно читать? Оскомина появляется уже через неделю, работы у неё особой нет. Если только кто порежется или палец прищемит, или затеет очередной медицинский осмотр. Помогает конечно время от времени Винниковой, но этим зуд скуки не унять. Пожалуй, скука это единственная причина по которой она оказалась здесь.

Хм. Тут гляди не гляди, а пока не засучишь рукава, толку не будет. Кровь из перерезанной глотки быка течь перестала. Так что, поглядели друг на дружку, поплевали на руки, вооружились ножами и вперёд. Шкура с туши сама не сползёт и мясо не нарежется. Тяжёлая зараза. Хорошо холь саму шкуру беречь не надо, поэтому её взрезали полосами и сдирают по частям. Иначе без лебёдки нечего и мечтать управиться с ней. А уж в одиночку и подавно. Но признаться жаль. Такое добро пропадает.

— Серёж, я отойду, — наблюдая за тем, как водитель и Ладыгин начали стаскивать большие вырезки мякоти в машину, произнесла Лебедева.

— Куда собралась, Наташ?

— Нужно мне. Думала дотерплю до лагеря, но чувствую когда начнёт трясти, добром это не кончится.

— Ясно. Ну ты это, не мудри. Вон зайди за машину или за туже тушу.

— За тушу? — Вздела брови домиком Наталья.

— Ну, машина она вроде и повыше, но когда присядешь, тебя вполне можно рассмотреть, а они как раз и не стоят. А туша что. Как присядешь, так никто ничего и не увидит.

— Но поймёт, зачем я туда пошла.

— Что естественно, то не безобразно, — лениво отмахнулся Вертинский.

— Уговорил речистый.

— Наташа, ты только там осмотрись сначала. Так-то вроде никого, но мало ли.

— Хорошо, — девушка подхватила свой неизменный СКС, и решительно двинулась в обход разделываемой туши.

Ладыгин невольно сопроводил Лебедеву взглядом. Потом сообразил за какой такой надобностью она туда направилась… Мысленно обозвал себя фетишистом и тихо так, чтобы никто не заметил, вздохнул. Нравилась ему Лебедева, ох как нравилась. Но ты поди преодолей ту неприязнь, что она к нему испытывает. А и то, взять и выкрасть неизвестно куда.

Когда на неё напал тот рабочий, тихоня божий одуванчик, Ладыгин был готов сам порвать его, голыми руками. Ага. Нашёл за кого заступаться. Испугаться-то она испугалась, да только не так уж и сильно, если сумела всадить в насильника весь магазин. Самостоя-ательная, куда-а бы деться.

Оно конечно под лежачий камень вода не течёт, но с другой стороны, он решил всё же немного обождать. Пусть пройдёт какое-то время, а там глядишь и оттает. Опять же, дружбу водит только с Вертинским и Волковым. Первый женат, второй тоже имеет зазнобу. Хотя-а…

Хм. Может посоветовать Волкову перетянуть свою Нину с пацанами. А что, жильё у него вполне. Правда с образованием не очень. Но с другой стороны, отчим может обучить их токарному делу, благо уже в этом году собираются запускать механическую мастерскую. Понятно что мальцы ещё, но с другой стороны, вряд ли им светит высшее образование и престижная работа. Если только по счастливому жребию. А тут гарантированно будут при деле и без всяких дураков. Решено, именно так и поступит.

Александр глянул на водителя, кивнул и ухватился за край брезента на который они укладывали пласты мяса. Так куда сподручнее, и пачкаешься меньше, и унести получается больше.

Душераздирающий женский крик и рык волколака прозвучали практически синхронно. В первое мгновение от неожиданности, все трое мужчин даже замерли, не в состоянии осознать произошедшее. Но уже со следующим ударом сердца пришли в движение.

Испуганный и бледный как полотно водитель, лихорадочно пытался выхватить из-за спины свою мосинку. При этом он пятился назад, как видно намереваясь найти укрытие в салоне вахтовки. Однако, ноги его заплелись, и он упал на пятую точку.

Ему много раз доводилось слышать истории о волколаке, и даже видеть эту страхолюдину мёртвой, когда однажды его приволокли в посёлок. Он даже умудрился попробовать немного жёсткое, но тем не менее вкусное мясо этого хищника, шашлык из него получался просто на загляденье. Но самому сталкиваться с хищниками пока не доводилось.

Вертинский, зло выплюнув «м-мать», рванул как спринтер, стараясь обежать тушу быка. Ещё секунду назад он наблюдал из-за неё голову Натальи. Но она пропала как-то в мгновение ока, при этом нехорошо дёрнувшись. Словно девушку кто-то рванул за ноги, или сбил с ног. Он бежал настолько быстро, насколько вообще был способен. Сергей ещё успел обежать преграду и даже рассмотрел девушку отчаянно барахтающуюся под огромным зверем. Но предпринять ничего уже не успел.

Предательская всё ещё сочная и налитая зеленью июльская трава Колонии сыграла с ним злую шутку, когда он попытался остановиться. Сапоги заскользили словно на льду и он упал на бок, умудрившись даже в таком положении проехать пару метров. Именно в этот момент он осознал, что отчаянно не успевает. Нет через пару секунд он будет на колене и откроет огонь в зверя. Мало того он ничуть не сомневается в том, что не заденет девушку, уж больно размеры несопоставимы. Но при всём при этом он безнадёжно опоздает, и будет уже не спасать свою подругу, а мстить за неё. Существенная разница.

Ладыгин же действовал вообще вопреки всякому здравому смыслу. Любой другой на его месте ни за что не поступил бы подобным образом. Ну, разве только нашёлся бы ещё один мечтатель, который уже ни раз и ни два спасал свою избранницу от различных хищников. Хм. Кстати и от волколака тоже. Вот только в мечтах.

Так вот, этот рыцарь в сияющих доспехах, не стал обходить препятствие в виде останков быка, у которых разграблению по сути подверглась только задняя часть. Вместо этого он рванул прямо через препятствие, успев выхватить нож. Благодаря тесаку вошедшему в плоть как в масло, он сумел зацепиться и буквально взлететь на тушу. Нда-а, адреналин всё же способен творить чудеса и выискивать в организме невиданные доселе резервы.

Только оказавшись наверху, и увидев как волколак терзает девушку, он сообразил, что его автомат стоит мирно прислонённым у машины. Ну неудобно с ним таскать тяжести и разделывать тушу, вот и оставил его в сторонке. В принципе, ничего страшного. Ведь никто не мог и предположить, что эта хитрая бестия умудрится совершить подобное. И потом, у них ведь был выставлен наблюдатель.

Отсутствие автомата вовсе не означало, что Александр был безоружным. Он никогда не расставался со Стечкиным, находившемся на поясе в оперативной кобуре. Мгновение и оружие оказалось в его руке, ещё одно и оружие уже направлено на хищника с выключенным предохранителем. Заполучив новую игрушку, Александр потратил много времени на тренировки и как видно не зря. Всё произошло без участия его разума…

А вот что делать дальше было абсолютно непонятно. Если бы он был с боку, то никаких проблем. Наталья сейчас лежала на спине, а зверь находился сверху. Но с позиции которую занимал Ладыгин стрелять было неудобно. Ни волколак, ни Лебедева и не думали быть неподвижными, каждый из них двигался, причём ничуть не согласовывая свои движения. При этом он рычит, а она визжит на одной протяжной, зубодробильной ноте. Конечно же то что она не болтается безвольно куклой, и всё ещё жива, радует. Но как выстрелить в хищника и при этом не попасть в саму девушку?

Всё это заняло не больше пары стуков сердца. С третьим, Ладыгин уже летел вниз, выставив свои ноги как таран. Будь ты хоть трижды волколак, и обладай большой массой, ты не сможешь проигнорировать живой снаряд весом в девяносто кило. А уж если эти девяносто кило бьют тебя в плечо, то ты как минимум опрокинешься на бок.

По сути так и произошло. Зверя отбросило на бок, Александр при этом приземлился на пятую точку. Его ноги обрушились грудь спасаемой девушки, выбив из неё дух и оборвав её крик. При этом в его пасти остался карабин Лебедевой. Как видно, не успев воспользоваться им, она всё же успела его выставить перед собой, что и спасло ей жизнь, когда хищник попытался вцепиться ей в горло.

Теперь всё было просто и понятно. Вот он ошеломлённый зверь, пытающийся подняться и броситься на нового противника. И никого на линии огня. Палец утопил спусковой крючок и тут же отпустил. Первая двойка пришлась в плечо и шею хищника. За ней последовала ещё одна, потом ещё, ещё. Затем послышался голос более веского аргумента в виде АКМа в руках Вертинского.

— Наташа, ты как?

Ну вот. Благодаря его безрассудству Лебедева вроде как осталась жива. Ну во всяком случае со всхлипом пытается втянуть в себя воздух. А он даже не может предстать перед ней во всей красе. Вместо него ей помогает Сергей. А он. А что он. Он вообще боится открыть рот, так как тогда очень даже может заорать благим матом. Поначалу-то ничего не почувствовал, но теперь. Ох и знатно же он приложился копчиком!

— Й-а-а на-арма-ально.

— Точно нормально? Ты в крови, — не унимался заботливый Вертинский.

С одной стороны больно неимоверно. Но с другой обидно, а главное распирает от злости. И этот олух царя небесного. Между прочим, это он, Ладыгин, персона номер один. Это его нужно охранять и в первую очередь интересоваться именно его здоровьем, а не ошиваться возле местных красавиц.

— Сергеич, ты как?

— Н… Кх… Н-нормально.

Ну да. Кроме пятой точки и впрямь порядок. С Лебедевой тоже вроде обошлось. Нет, её бронежилет очень даже пострадал, в смысле когти зверя слегка подрали чехол, но этим всё и ограничилось. Сама его обладательница оказалась невредимой. Александр вовсе не был единственным, кто обряжался в этот девайс.

На Колонии использовался лёгкий образец, это из тех что носятся даже под рубашкой. Местным хищникам он не по зубам, а потому носить больший класс нет смысла. Вся охрана и те кто бывал за охраняемым периметром имели казённые бронежилеты, а любой желающий мог приобрести его в личное пользование.

Как ни странно, но первой в себя пришла Лебедева. Девушка тут же всё взяла в свои руки и приказала перенести Ладыгина в вахтовку. Именно что перенести, под это дело были использованы носилки. Кстати, марать их кровью, перетаскивая мясо, она категорически запретила. Властная такая особа. Впрочем, Александр был не в претензии, так как теперь ему пришлось лежать на них, животом вниз.

Пока Вертинский и водитель загружали добычу. Вернее, зубрятину они уже погрузили, но решили, что грешно оставлять в чистом поле нетронутую тушку волколака. Всё же мясо у него вкусное, а шашлык выходит и вовсе загляденье. Вот и решили они срезать куски получше. Лебедева же занялась «раненым». Впрочем особо она ничего предпринять не могла, разве только приложила к ушибу хладопакет.

— Ну как получше? — Заботливо поинтересовалась девушка.

— Спасибо. Так куда лучше. Только вот. Носилки и всё такое.

— Угу. Подумаешь, задницей приложился. Это вы зря. Копчик это вовсе не шутки. Даже если позабыть о том, что это всё же позвоночник, на него завязана большая группа мышц. Так что, шутить с ним не рекомендуется. Хорошо бы сделать рентген, но к сожалению, здесь это невозможно. Остаётся взять вас под наблюдение, ну и постельный режим. А сейчас отвернитесь, мне себя осмотреть нужно.

— Так что же вы. — Возмутился было Александр, приподнимаясь на руках.

— Да лежите вы, Аника воин. Не добрался он до меня. Лапой-то ударил, да только вскользь. Я бы и не упала, если бы он когтями не зацепился за чехол бронежилета. А там уже, он всё больше хотел в глотку мне вцепиться или голову откусить. О Господи, жуть- то какая, — Лебедеву даже передёрнуло.

Нужно отдать ей должное, нервы у неё стальные. То что с ней происходило на Земле, после того как она сбила девочку, совсем другое. Там её съедало чувство вины. А вот здесь… Даже после нападения на неё, она проявилась как волевой, целеустремлённый человек с крепкой психикой.

— Если решили заштопать чехол жилета, то лучше обождите до лагеря.

— Да я не о жилете. Отвернитесь. Тут ведь какое дело, — продолжила она объяснять, когда Ладыгин отвернулся, — волколак-то до меня не добрался, зато спаситель, приложил так, что у меня даже в глазах потемнело. Ну вот, так и есть, теперь синяк будет. И как вы только умудрились попасть прямо в грудь.

Александр воровато повернул голову и скосил взгляд на Лебедеву. Девушка стояла спиной к нему, голая по пояс и что-то там рассматривала у себя на груди. При виде этой картины, он даже нервно сглотнул. И что с ним такое творится, ведь не сказать, что отличался робостью с женщинам. А поди-ж ты, сподобился, мяу сказать не может.

Уже через минуту, убедившись в том, что синяки выйдут знатные, Лебедева опять оделась. И сделала это вовремя, так как Вертинский и водитель принесли срезанное с волколака мясо. А ещё через пару минут, наскоро ополоснулись и двинулись в обратный путь.

— Кхм. Сергеич, ты это. Оплошал я, — присев рядом с лежащим на животе Ладыгиным повинился Вертинский.

— Да ладно. С кем не бывает. Хорошо всё то, что хорошо кончается. Но Серёга, ты выводы- то сделай. Заметил, как только расслабимся, так сразу проблемы косяком. Вон, Наталью Игоревну чуть не потеряли.

— Ну, мою потерю общество как-нибудь переживёт. А вот гибель некоего лидера переселенцев с Земли, была бы поистине невосполнимой утратой. Прав всё же совет, вы самый настоящий безответственный тип.

Нет, ну что ты будешь делать! Язва она и есть язва. Нет, не забудет она ему того как здесь оказалась. Хоть бери и обратно возвращай. Ага. Сейчас, разбежался, прямо с низкого старта. И дело тут вовсе не в том, что он лично ей симпатизирует. Да пусть лучше она до конца дней его ненавидит, чем Колония лишится такого медика.

— Этот безответственный тип, между прочим, сегодня спас вам жизнь, — буркнул в своё оправдание Ладыгин.

— И я должна быть ему безмерно благодарна, — кивая в такт своим словам, не без издёвки продолжила она. — Если уж на то пошло, то именно благодаря этому типу, я вообще оказалась на Колонии, да ещё и против своей воли. Это тоже так, между прочим. Серёж, ну что там с моим красавцем.

Пока эти двое выясняли отношения, Вертинский решил занять себя осмотром карабина Лебедевой. А что ему ещё делать. То как смотрит на девушку Ладыгин, не заметит только слепой и только полный дурак не поймёт, что всё это значит. Остаётся только удивляться, как этого не замечает сама Наталья. Хотя. Сомнительно, чтобы девушка не поняла, что производит впечатление на мужчину. Тут уж скорее другое. Кошка между ними пробежала, вот и вся недолга.

— Плохо дело, Наташ Коллиматору кирдык, магазин погнут, фанера не просто искусана, а основательно повреждена.

— А остальное?

— Остальное в норме. Но из него стрелять уже никак. Главное это ложе.

— То есть, пока не вернёмся в Андреевский, ты ничего поделать не сможешь?

— Могу. Тут наш ботаник одно деревце дубом нарёк. Ничего, качественное дерево, по мне так и наш дуб переплюнет. Вырежу из него, там одно дерево молнией покорёжило, как раз найдётся просохшая древесина. Но может получиться ещё тяжелее. Магазин выгну, никуда он не денется, будет работать как родной. А вот коллиматор… Это только на Земле.

— И когда управишься?

— Думаю в пару дней уложусь. Только лака нет.

— И не надо. Ты потом мне как было сделаешь, из фанеры.

В лагере их встретили без ликования. Свежатина это конечно же хорошо, но тут не до веселья. Как видно, спокойный период закончился и неприятности пошли косяком. Так всегда происходит, когда после периода напряжения вдруг начинаешь расслабляться. Колония подобного отношения не прощала. На проявление лени и халатности этот мир отвечал жёстко.

Незадолго до охотников, вернулась группа выезжавшая с Винниковой и Рудниковым. У них так же не обошлось без приключений. Но только закончилось куда плачевнее. Группа подверглась нападению львиного прайда. Разумеется, местных львов, имевших весьма отдалённое и приблизительное сходство со своими земными тёзками.

Хищникам приглянулась добыча людей и они решили её отбить. Хитрости и охотничьего мастерства у них оказалось ничуть не меньше чем у волколака. Правда, они никак не ожидали, что эти новички окажутся настолько зубастыми. Два пулемёта РПД и РП-46, а так же остальное вооружение отряда, оказались весомым аргументом в пользу того, чтобы хищники ретировались потеряв чуть не половину прайда. Но не обошлось без потерь и у людей. Один из водителей, оказался слишком беспечным, за что и поплатился.

Нда-а. Похоже, что новый мир не был готов к тому, чтобы просто так принять к себе новых обитателей. За всё и всегда нужно платить и Колония взимала свою плату, в виде человеческих жертв. И чем дальше, тем плата будет всё выше и выше.

Глава 4

Фу-ух. При эдаких нагрузках можно и лёгкие выплюнуть. Нет, Александр никогда не был заядлым курильщиком, но и спортсменом так же не являлся. Поэтому различные физические нагрузки просто не могли не оставить на нём своего следа. А может всё дело ещё и в возрасте. Всё же не двадцать, уже четвёртый десяток меняет. Для этого возраста даже физические нормативы уже более щадящие.

А тут лазанье по горам, да ещё в такой компании, что лишний раз не расслабишься и вообще, стараешься выглядеть бодрым и неутомимым. Произошедшее с Лебедевой казалось бы не оказало на неё никакого влияния. Другая бы, спряталась бы в лагере и носа не высовывала бы. Тем более, что у неё раньше не было никакого опыта жизни на природе. Но Наталья поступила иначе. Она попросту настояла на том, что ни один выход не будет проходить без её участия. Вот как хотите, так и понимайте.

Впрочем, от странной девушки стоит ожидать и странных поступков. После того памятного нападения, она настояла на том, чтобы труп отдали вначале ей. Мотивировала тем, что ей как хирургу не повредит практика. Ну что же, где-то понять можно, если не зациклиться на мысли, что она маньячка и решила со злости выпотрошить своего обидчика.

Когда в лагерь доставили труп водителя, она так же затребовала его к себе на операционный стол. Заявила, что ей необходимо сделать вскрытие. Какое вскрытие? Зачем? Причина смерти и так понятна, парень подвергся нападению льва, разорванная гортань и безвольно болтающаяся голова. Какое ещё нужно вскрытие.

В экспедиции уже начали шушукаться насчёт того, что Лебедевой наверное доставляет удовольствие потрошить людей. Может у неё не все дома? Или дома завёлся кто-то лишний, вроде тараканов? Но она словно и не замечала ничего.

Зато заявила, что во всех выходах медик прямо-таки обязан принимать участие на случай оказания первой помощи. В конце концов именно во время их проведения риск получения ранений особенно высок. Думали, что окажется обузой. Как бы не так, поди ещё за ней угонись.

Да и на всяких зверушек уже поглядывает без прежнего ужаса, а всё больше как на личных врагов. Правда и не задирает, если те не обращают на неё внимания. Что в общем-то неплохо, потому как никто не собирается воевать с планетой и заниматься уничтожением его хищных представителей. Во всяком случае здесь, это не имеет никакого смысла, ввиду отсутствия людских поселений.

— Ну как, Иван Пантелеевич, ещё пару километров по пересечённой местности? — Тяжко вздохнув, поинтересовался Александр у старшего группы.

Винникова сейчас в лагере, у неё работы непочатый край. Недавно притащили сразу два образца местной фауны, и она занята их детальным изучением. Зарубин, в очередной раз оставил в покое свою буровую и вместе со своими парнями оседлал ручьи и речки, вновь уподобившись золотоискателям.

Кстати, их труды уже были вознаграждены. В прошлом месяце ими были обнаружены сразу два крупных месторождения. Примерно в сотне километров от побережья богатые залежи меди, правда без примесей драгоценных металлов. Нет, что-то там такое было, но больно уж мало, потому как Зарубин только отмахнулся от идеи выделения золота.

Второе месторождение, целая гора, сплошь состоящая из гематита. И расположение очень даже удобное. Примерно в пятидесяти километрах протекает вполне себе судоходная река, которая очень даже возможно впадает в Дон. Если так, то с транспортировкой руды считай не будет никаких проблем.

Правда, это вопрос будущего, причём весьма отдалённого, но нельзя сказать, что данная находка не порадовала. Пусть расстояние до Андреевского, с учётом речного маршрута составит больше тысячи километров. Кто сказал, что в будущем Андреевский будет занимать лидирующее положение. Скорее уж он превратится в перевалочную базу. Ну это конечно же, когда народу здесь станет побольше.

Кстати, обратно Зарубин собирается возвращаться подальше от гор, выписывая зигзаги и метя открытый степной простор множеством разведочных скважин. Хочет во что бы то ни стало обнаружить уголь. Хм. Было бы неплохо. Уголь вообще снял бы много вопросов, потому как это не только твёрдое топливо, но и газовое и жидкое. Словом, очень даже полезное ископаемое, разумеется если его найти.

А вот ботаник Рудников решил пройтись по склонам гор. Вообще-то, его гербарий уже использовал лимит предоставленного ему объёма. Причём с учётом убыли кое-какого имущества и освобождения места в транспорте экспедиции. А ведь имелось ещё и множество видео и фотоматериала, который по счастью занимал немного места. Разумеется в смысле объёма, так как всё уместилось на жёсткий диск, размером чуть больше пачки папирос.

В свете изложенного, он и решил продолжить делая больший упор именно на цифровые носители. Если только обнаружится что-то особое, ради чего можно будет либо потесниться, либо избавиться от других образцов.

И вот теперь они вчетвером, наматывают километры, взобравшись на очередной склон. На это путешествие они затратили почти половину дня. Именно незначительным запасом по времени и был вызван вопрос Ладыгина к Рудникову. Впрочем, чего греха таить, желание отдохнуть так же имело место.

— Давайте спустимся в этот распадок, там и пообедаем, отдохнём, а тогда уже в обратный путь.

— Как скажете, — максимально бодро ответил Ладыгин.

Потом бросил взгляд на Вертинского. Тот безнадёжно покачал головой, как человек которому изрядно надоели всякие личности, из-за которых ему нет покоя. А что такого? Ему не перед кем выделываться не нужно. Вон Лебедева только ободряюще двинула его кулаком в плечо. Нда. С Александром, к его глубокому разочарованию, она себе подобного не позволяла.

Вертинский в ответ на этот дружеский жест, только отмахнулся, как от назойливой мухи. Будь его воля, он бы сейчас спокойно сидел в лагере, благо всегда мог найти себе занятия, ввиду растущих откуда надо рук.

Вот например ему заказали переделку ложа мосинки. Вопреки ожиданиям переделанное ложе на СКСе, оказалось легче фанерного. Правда и дерево под это использовалось не то, которое Рудников назвал дубом, а лиственница, местная разумеется.

Особенность этого хвойного дерева заключалась в необыкновенной прочности и в отличии от земной лёгкости после просушки. Но сушить её нужно было в хорошо проветриваемом месте и вне досягаемости прямых солнечных лучей. В этом случае, древесина не трескалась и не усыхала, оставаясь в прежних размерах. Смола же застывала, предавай поверхности лакированный вид.

Просто уникальное дерево. Правда, изделия из него лучше делать пока древесина сырая и мягкая как сосна. С сухой, никаких нервов не хватит. Даром что ли ботаник её так назвал.

В распадок спустились быстро. Там и пары километров не набралось, а маршрут никаких трудностей не представлял, ввиду практически отсутствующего сушняка. И вообще, похоже спускаться сюда не имело смысла, так как ботаник ничего интересного для себя здесь не обнаружил.

Хотя… Вот этот ручей с холодной водой. Что может быть лучше, чем ополоснуться после трудов тяжких. Разумеется, если не нарушать правила безопасности и постоянно иметь наблюдателя. Вертинский только махнул рукой, мол мойтесь, я посмотрю.

Наталья без тени стеснения сбросила с себя бронежилет, куртку горки и майку, оставшись только в бюстгальтере от купальника. Ладыгин, опять как мальчишка бросил на неё вороватый взгляд, кляня себя последними словами. А она, спокойно так поплескалась, смывая с себя пот. Потом неожиданно бросила взгляд на Александра и ухмыльнувшись, эдак с лёгкой долей издёвки, потянулась за полотенцем.

«Знает она всё. Как пить дать знает, только ей доставляет удовольствие играть. Ну и что тут такого? Можешь ей запретить? Не будь мямлей, расставь все точки, а потом или начинайте новую главу ваших взаимоотношений, или закрывайте тему.»

Во какой он умный. И ведь всё верно сказал. Да только диалог этот происходил далеко не в первый раз. И ещё не раз повторится. Почему? Он банально боялся этого разговора. Ведь пока есть неопределённость, и у него есть надежда. А после решительной беседы, иллюзий уже может и не остаться.

— Сергеич, глянь сюда.

Голос Вертинского прозвучал настолько удивлённо и настороженно, что Александр даже схватился за автомат. И надо заметить, вовсе не зря. Взглянув в сторону, в которую указывал Сергей, присевший за лиственничным стволом, с автоматом наизготовку, Александр увидел. Кусок бревенчатой стены.

Лес тут смешанный. Хвойные деревья растут вперемежку с лиственными, а потому и довольно богатый подлесок наличествует. Вот он-то и скрывает постройку, но никаких сомнений, перед ними стена. Творение рук человеческих, или иных разумных, но не животных и не матушки природы.

Беспокойство передалось Лебедевой и Рудникову, которые так же поспешили вооружиться и занять позицию, как этому их учили на занятиях по боевой подготовке. Ничего так получилось. И кстати, если ботаник заметно нервничает, то медик собрана и сосредоточена. Вот так вот. Кому-то и всей жизни не хватит чтобы найти в себе хотя бы ростки смелости, эта же девушка вписывалась в этот мир поистине стремительно, уже научившись встречать опасность лицом к лицу.

— Что думаешь? — Скорее выдохнул, чем произнёс Александр, обращаясь к Вертинскому.

— Да Бог весть. Брёвна чёрные, не старые, а считай древние. Опять же, как-то пустынно и подлесок до самой стены подобрался.

— Хочешь сказать, что тут уже давно никого нет?

— Похоже на то.

— Ладно, тогда давай вперёд, прикрывая друг друга. Наталья Игоревна, Иван Пантелеевич, ждите нас здесь и если что, будьте готовы поддержать. Ну что Сергей, попеременно, по дуге?

— Сергеич, может давай я один? Всё же тебе лучше не рисковать.

— Одному нельзя, в пару тебе дать некого, так что я пошёл.

Перебежать метров двадцать. Занять позицию. Осмотреться. Сигнал. Вот и Вертинский. Бежит зигзагами, пригнувшись, всё время настороже. Занял позицию. Сигнал. Теперь снова Александр…

Это действительно было творение рук человеческих. Причём русских рук. Ну а кто ещё станет ставить избу. Правда, от той избы остался только сруб, из почерневшей лиственницы. Достойная древесина, если сумела не сгнить за сотни лет. Отчего-то никаких сомнений по поводу преклонного возраста постройки не было.

Кровля давно обвалилась во внутрь и превратилась в труху. Посредине груда камней, не иначе как там была сложена печь. Всё внутреннее убранство, если оно было, так же давно обратилось в тлен. Наскоро проведённые раскопки выявили только несколько черепков, довольно грубо изготовленной посуды. В углу обнаружились топор и пила, в другом нож, всё изъедено ржавчиной считай насквозь. Никаких других следов или человеческих останков.

— Ну и что ты по этому поводу думаешь? — Осматриваясь, в поисках того, что пропустил при первом рассмотрении, поинтересовался Александр у Вертинского.

— А что тут думать. Кто-то как и ты, поручкался с молнией и попал на Колонию. Только случилось это ещё до Петра Первого или в его времена.

— Почему так думаешь?

— А топор. Ты его даже за секиру принял, но это такой плотницкий топор, им пользовались, чтобы очищать брёвна. Особая и трудоёмкая операция, от того и орудие было особое. Опять же, пила, она явно не заводского изготовления, а сработана в кузнице. Ну и сам вид избушки. Получается, нужно тебе по округе пошарить, может чего полезного и найдёшь.

— Ещё один портал?

— А чем чёрт не шутит, пока Бог спит.

— Ладно, давай обойдём здесь всё вокруг. Только давай позовём наших, так спокойнее.

В лагерь вернулись уже в сумерках, за что успели выслушать от Зарубина много лестного. Тот обрушился на них не дожидаясь пока они доберутся до лагеря. В конце концов не для связи ли у них радиостанции.

— Ну что, явились, нарушители дисциплины?

— Господи, Игорь Викторович, ведь уже высказал всё что о нас думаешь ещё на подходе.

— То я орал в коробочку, а теперь хочу вам прямо в глаза сказать какие вы м. Кхм.

— Что такое, Игорь Викторович? — Самым заботливым тоном поинтересовалась Лебедева.

— Вот бабам в поле вообще делать нечего, — решительно рубанул старый геолог.

Потом развернулся на каблуках, и удалился отмеряя размашистым шагом расстояние до своего вагончика. Всё это было довольно комично, и Александр даже успел ухмыльнуться. Вот только это довольное выражение тут же слетело с его лица. Угу. Никто из находившихся в лагере ничего смешного на горизонте не наблюдал. Единственный человек являющийся связующим звеном с Землёй и способный наладить доставку необходимого для поселенцев, безответственно рискует, как какой-то мальчишка. Очень смешно.

— Разреши Игорь Викторович? — Приоткрыв дверь в жилище геолога, поинтересовался Александр.

Вообще-то с жильём в экспедиции особой вольготности не наблюдалось, но специалистам всё же постарались предоставить привилегии. Рудников, хотя и не имел отдельного жилья, зато обладал вполне приличным местом работы, пусть и делил его с женщинами. Под них выделили отдельный транспорт.

Вот и Зарубин имел отдельное жильё, которое одновременно являлось и его рабочим местом. Под это дело, отделили перегородкой заднюю часть вахтовки. Тесновато, не без того, но зато свой угол и работать никто не мешает.

Сам Ладыгин такой привилегии был лишён ввиду того, что в экспедиции выполнял обязанности водителя. А эти парни ночевали в кабинах своих машин. Поначалу непривычно, но потом вполне привыкаешь. При минимуме доработки и использовании надувного матраца, спать вполне удобно и даже вольготно. Во всяком случае, Александр и не думал роптать.

У него имелся даже свой собственный умывальник, состоящий из пары сбитых досок, образующих полочку, к которой крепятся рукомойник и зеркало. Повесил эту конструкцию на паре крюков, вот и готово, только залей воду. Цивилизация!

— Ну чего тебе ещё? Не все нервы вымотал? — Недовольно буркнул геолог, окинув столь же выразительным взглядом, стоящего перед дверью Ладыгина.

— Игорь Викторович, ты прости меня. Ну честное слово, оно само как-то получилось.

— Дядь Игорь, ну не обижайся на нас, — вдруг послышался из-за спины Александра заставший его врасплох, голос Лебедевой.

— Ишь ты. Дядя Игорь, — искренне удивился Зарубин. — Что, чует кошка чью мышку съела. Теперь ластишься?

— Ну чего вы так злитесь, ведь по сути вы добрый человек.

— Ты, Наталия, — ну если уж она его дядей обозвала, то отчего бы и нет, — не путай старика Зарубина в посёлке, и начальника экспедиции в поле. Дисциплина и порядок должны быть. Вон расслабились разок, так сразу целый воз неприятностей и даже одного человека потеряли. Ну и как после этого реагировать на ваши выкрутасы?

— Всё товарищ начальник, больше подобного не повторится, — клятвенно заверил Александр.

— Хм. Ну допустим, поверю. Опять. Что хоть интересного нашли?

— Да ничего не нашли. Рудников что-то там наснимал, но без энтузиазма как-то, без огонька, что с ним порой случается.

Ну не в правилах Александра разбрасываться информацией. И уж тем более, когда и сам не знает, как ею распорядиться. Вот и решил придержать сведения об их находке. Ради этого даже пошёл на то, чтобы загипнотизировать Лебедеву. Признаться, от осознания этого на душе было немного не по себе, но с другой стороны, иначе информацию не удержать.

— А чего же тогда так поздно вернулись? — Вполне резонно поинтересовался Зарубин.

— Да обратно пошли другим маршрутом, а там каменная гряда, пришлось делать слишком большой крюк.

— Ох-хох-ох молодёжь.

Едва услышав это оханье и уловив интонации голоса, Александр тут же сделал стойку. Подобное поведение Зарубина ему было уже знакомо. Именно так вёл себя геолог, когда ими были обнаружены месторождения меди и железа. Впрочем, сейчас он выглядел иначе, и даже где-то важничал.

— Что-то есть, Игорь Викторович?

— Да заходите уже, — пригласил он их к себе в гости.

Нда. Жилище-то отдельное, но вот трое человек уже создавали тесноту. Александр даже дышать стал через раз, когда ощутил прикосновение горячего бедра Лебедевой. А тут ещё и она, эдак игриво стрельнула глазками, словно специально издевается.

— Кхм, — Александр демонстративно отвернулся от девушки, — Ну рассказывайте, чего такого нарыли? Неужели золото?

— Почти. Во всяком случае, ничуть не хуже. Вот смотри, — с этими словами Зарубин вытряхнул на лист бумаги содержимое небольшого мешочка из тонкого брезента.

— Серебро? — Беря один из самородков, размером с лесной орех, поинтересовался Александр.

Ну а что ещё-то? Зарубин сказал, что не золото, тогда получается серебро. Опять же и по цвету очень даже похоже. Александр поднёс к глазам серебристо-белый самородок, практически весь покрытый выщерблинами. Хм. Ничего особенного, разве только вес ощущается, даже несмотря на довольно скромные размеры.

— Это платина, — откинувшись на спинку стула, и даже подбоченившись, с важным видом заявил геолог. — Причём заметьте, едва ли не чистейшая. Содержание не меньше девяноста пяти процентов и выше. Ничего подобного на Земле нет. Конечно же попадаются отдельные самородки, но чтобы так, как здесь, никогда. И месторождение по всему очень богатое. Можно сказать у нас появился свой Клондайк.

— Хм. Этой радости с платиновой лихорадкой нам не надо. Но платина… Вот это настоящая удача. Теперь заживём.

— Кхм. Ну, я бы воздержался от столь самоуверенных заявлений. Найти рабочих знакомых с работой на приисках, поставить сам прииск и добыть металл будет не так трудно. Уж если мы всего лишь за день, при помощи лоточков сумели добыть целый килограмм, то что говорить о грамотно организованном прииске. Похоже месторождение здесь очень богатое.

— И что вас так тревожит?

— Сбыт, молодой человек. Не так уж и просто будет сбыть большое количество платины.

— Не беда. Главное, чтобы она была, а со сбытом разберёмся, — самоуверенно заявил Александр. — Правда придётся продавать задёшево, но всё равно получится изрядно. Даже если реализовать этот килограмм по небывало смешной цене, пусть и по пятьсот рублей за грамм, то получится полмиллиона.

— Я на вашем месте всё же не был бы столь уж уверенным, — возразил Зарубин. — Нужно помнить о том, что месторождений платины на Земле не так уж и много. Появление на рынке металла из нового месторождения попросту не останется незамеченным. А это покажет самый обычный спектральный анализ.

— Подозреваете, что после того как я реализую уже первую партию, на меня может начаться охота?

— Причём на самом высоком уровне. Заметьте, я имею ввиду государство. Ей богу, проще продолжать пробавляться воровством.

— Так с золотом было бы то же самое?

— С золотом дело обстоит несколько проще. Всё же существует весьма обширный рынок золотых украшений. Но опять же, риск никуда не девается. А если ещё и учесть, что едва ли не половина этого бизнеса находится в тени и подконтрольна криминалу. Вы же бывший полицейский.

— Я мент, причём не бывший. Ладно, спасибо за разъяснения. Но всё же думаю на следующий год здесь нужно будет обязательно заложить прииск. Как оно там будет, ещё посмотрим, но запасы платины лишними никак не будут.

— С этим спорить не буду. Но найдутся ли средства для строительства прииска? Ведь вначале он будет в убыток.

— Не беда. На этот год все статьи уже обеспечены, да припасов из-за экспедиции мы навезли изрядно. В запасе имеется ещё двадцать миллионов, плюс АЗС, что-то да даст. Нормально всё будет, выкрутимся. Ну а на крайний случай, парни проработали один вариант. Можно будет взять инкассаторскую машину, раз в месяц возят двести пятьдесят миллионов рублей.

— Нда-а. Затеялся ты. Не боишься?

— А чего мне бояться? Я на Земле оставаться не собираюсь, а здесь пусть попробуют достать. Ну как, завтра сворачиваем лагерь? — Решил сменить тему Ладыгин.

— Нет. Раз уж так сложилось, то хотя бы на пару деньков нужно задержаться. Нужно же выяснить на что мы нарвались, на коренное месторождение или россыпь. Если второе, то нужно провести обследование местности. И одними приборами тут не обойтись.

— Будете бить шурфы?

— Будем. И кстати, я собираюсь к этому привлечь всех водителей.

— На меня даже не смотрите. Я вам предлагал взять с собой экскаватор, но вы меня послали по известному адресу.

— Да ладно, шучу я, — наблюдая за реакцией Ладыгина, развеселился Зарубин.

Нет, чисто технически он конечно же мог поставить Александра на лопату. Ведь тот сам позиционировал себя в экспедиции как шофёра и охранника. Но это только технически. Никто ведь не обманывался, по поводу того, кем именно он является. И потом, каждый должен заниматься своим делом, рабочий работать, лидер быть лидером, даже если он порой и ведёт себя безответственно.

— Войдёшь в состав охраны, — подвёл итог Зарубин.

— Не войду. Я вообще в этом деле принимать участия не буду. Нездоровится мне. Сегодня по горам побегал, опять этот клятый копчик разболелся. Так-то вроде держусь, но достаёт паразит крепко. А с ним шутки плохи. Да вон хоть у Натальи Игоревны спросите.

— Я не понял, это ты сейчас меня разыгрываешь? — Нахмурился Зарубин.

— А отчего вы раньше молчали? — Тут же подхватилась Лебедева.

— Чтобы вы тут же велели Сергею тащить меня на себе. С вас станется. Думал завтра отлежусь, и восстановлюсь. А тут меня решили приставить к работе.

— Не смотрите так, Игорь Викторович, копчик это вообще зловредная штука, а в свете, того что Ладыгину придётся ещё долгое время вести автомобиль, я всё же предоставила бы ему время для восстановления.

— Что же. Если доктор говорит, то кто же с ней станет спорить. Обойдёмся и без тебя. Но коль скоро ты и впрямь будешь в лагере, Вертинского я заберу. Или его поставлю на охрану лагеря.

— Лучше забирай, — тут же посоветовал Александр. — Серёга это тебе не водитель с карабином, а работать вам придётся в лесу или рядом с ним. Так что, он там точно будет полезнее. А здесь, место открытое, справится любой. Ну что, Наталья Игоревна, пойдёмте ужинать?

— Пойдёмте. Только потом сразу ко мне на осмотр.

Как и озвучивал, Зарубин с утра объявил аврал. К работам привлекли весь наличный состав. В лагере остались только пятеро человек — Чириков, Рудников, Винникова, Лебедева и Ладыгин. В виду того, что последнему был прописан постельный режим, на первых двоих ложилась ответственность по охране лагеря.

В общем-то ничего страшного в том, что эту обязанность возложили именно на их плечи не было. Они жили здесь уже год и прекрасно успели освоиться с условиями обитания на Колонии. Иными словами и пользоваться оружием умели, и в ступор при встрече с местными зверушками не впадут. Во всяком случае, если те не выпрыгнут как чёрт из табакерки. Но этот номер не пройдёт, даром что ли укрепляли стоянку.

— А вы куда собрались, — Александр даже вздрогнул от неожиданности.

— Господи, Наталья Игоревна, так ведь и заикой можно сделать.

— Не думаю что мой голос может произвести столь неизгладимое впечатление на вашу психику. Итак. Вы не ответили на мой вопрос.

— Да вот, полегчало. Решил пойти и помочь нашим геологам.

— Вчера вы утверждали обратное.

— Ну значит помогли ваши компрессы и теплота ваших рук. Говорю же, сейчас меня ничего не беспокоит, и ночь прошла без болезненных ощущений.

— Ладно. Тогда обождите, я с вами. А то не дело затеял Игорь Викторович, мало ли что там может приключиться, а они медика в лагере оставили.

— Наталья Игоревна, я не думаю, что это хорошая идея.

— Отчего так? Потому что вы не собираетесь на прииск?

— Кхм. С чего это вы взяли.

— А знаете, Александр Сергеевич, есть категория людей не поддающихся гипнозу. А есть и такие, что подаются ему плохо. Вот пока вы его контролируете, всё нормально, он полностью подвластен вашей воле, а стоит только прекратить на него давить, как он тут же освобождается.

— Кхм. То есть…

— Угу. Я прекрасно помню что было вчера. Помню покосившийся сруб. Помню, что вы всё вокруг облазили что-то разыскивая. Потом погрузили нас в транс, и приказали всё забыть.

— Картина маслом. Значит вот почему вы увязались со мной, когда я пошёл к Зарубину. Хотели узнать стану ли я посвящать его в эту тайну.

— А тайна-то есть? Признаться, я так и не поняла, вы нашли там что-то или нет. Или те люди пришли от нашего портала? Впрочем, в это не верится. Или портал с течением времени перемещается? Ну чего вы молчите?

— А-а, сгорел забор, гори и хата, — а что ещё остаётся делать как не махнуть на всё рукой и посвятит в суть дела Лебедеву. Не убивать же её в самом-то деле. — Энергетический поток я нашёл. Я его всегда чувствовал, и чем дольше с ним сталкивался, тем лучше научился чувствовать. Сейчас я наведусь на него метров за двести. Разумеется, если он не скрыт под землёй. Словом я нашёл его. И кстати вы как раз находились рядом.

— А я ничего и не заметила.

— Ничего удивительного. Турбин со своими приборами его только с трёх метров может обнаружить. А визуально другие могут наблюдать только портал. А я просто не стал подавать виду.

— Значит, вы не знаете откроется портал или нет?

— Не знаю. Может я привязан к конкретной точке. Не знаю я и того, куда откроется портал, если откроется. Как и того, как долго я смогу его держать. Словом вопросов тьма, а ответов нет.

— Но вы сейчас за ответами?

— Была такая мысль.

— Я с вами.

— Наталья Игоревна…

— Александр Сергеевич, а скажите, что будет если я расскажу об этой находке Зарубину? — Она вообще сегодня вела себя с ним абсолютно бесцеремонно. — По моему, он сделает всё, чтобы оградить вас от него. Потом вы всё же своего добьётесь. Нет, не с Зарубиным, а с Турбиным. Но если это портал на нашу Землю, то о нём будут знать и другие. А вам хотелось бы иметь чёрный ход на Землю. И вообще это удобно. Так что, у вас нет другого выхода, кроме как взять меня в союзники.

— Как говорил старина Мюллер — что знают двое, знает и свинья.

— Но я в любом случае уже знаю, — резонно возразила Лебедева.

— Звучит убедительно. Ладно, тогда пойдёмте. Но у меня есть условие. Пока идём, вы мне всё же расскажете, чем вам так насолили местные жители, что вы стремитесь их всякий раз выпотрошить.

— Вот уж не думала, что вы любитель разных сплетен и домыслов, — уже вышагивая рядом с Александром, произнесла Лебедева, явно собираясь ответить на его вопрос.

— Просто вы не сталкивались с работой уголовного розыска. Всё эти байки, бахвальства, сплетни, всё что обычным людям кажется бессмысленным, на самом деле является носителем информации. Просто нужно уметь среди вороха и бессмысленного нагромождения самого различного толка, вычленить нужное.

— А со мной так не получилось?

— Признаться, я не занимался этим вплотную и не анализировал.

— К чему же тогда это условие? Ну, чтобы я вам всё разъяснила.

— Нужно же было потребовать от вас хоть что-то в замен. Так что, прошу. Выкладывайте. Я весь внимание.

— Ладно. Вы не заметили, что многие здесь стали бросать курить. Даже самые заядлые курильщики. Вот взять нашего Зарубина, ведь на что смолил как паровоз, а сейчас просто не курит и всё.

— Как же, заметил конечно. Заказы на сигареты сильно упали. А так. Ну да, многие побросали курить.

— Во-от. А ещё я заметила, что у наших доходяг алкоголиков меняется цвет лица, с землистого, на чуть ли не розовый. И вообще общее физическое состояние улучшается. Я предполагаю, что это связано с местным воздухом, богатым кислородом и озоном. Ну и вообще, чистой экологией, как и натуральными продуктами питания. Именно поэтому, я решила сделать вскрытие тому насильнику. Он ведь провёл на Колонии больше полугода. И знаете, что я обнаружила? Внутренние органы пребывающие в довольно приличном состоянии. Иными словами, полное ощущение, что он не насиловал свой организм, а вёл вполне умеренный образ жизни. С этим водителем та же песня.

—

Глава 1

Тучи сгущаются

Что же, похоже, все, необходимые для принятия решения, в сборе. Конечно, кто-то может попытаться это оспорить, мотивируя тем простым обстоятельством, что здесь не присутствуют представители гражданской власти. Да-да, все именно так. Хотя и мало землян в этом неизведанном и все еще враждебно настроенном к ним мире, но органы власти имеются и здесь. Иначе никак.

Любое общество не может существовать без регламентирующих его жизнедеятельность правил. А соответственно, неизменно возникает потребность и в органах, неукоснительно претворяющих эти правила в жизнь. Как и в тех, кто будет контролировать их исполнение.

Пусть здесь по большей части не работали законы США, хотя и были взяты за основу – адвокаты-крючкотворы остались бы тут без работы, – но органы власти тут присутствовали, имея вполне реальные полномочия. Были здесь и законы – суровые, как и окружающая людей действительность.

Впрочем, вряд ли у кого-то возникло бы желание диктовать ему свою волю. Сто двадцать профессиональных военных с боевым опытом за плечами, находящиеся в его непосредственном подчинении, – достаточный довод в пользу благоразумия.

Так что три системы существовали независимо друг от друга. Два городка с приписанными к ним фермами, вольные поселенцы, рассматривающие себя вне чьей-либо юрисдикции, и администрация во главе с представителем правительства США мистером Ником Лозеном. Всем им приходилось считаться с интересами друг друга и жить, осознавая, что есть предел, выше которого они прыгнуть не могли.

Вольные поселенцы имели возможность жить как им заблагорассудится, только покинув пределы городка и земель окрест. Но если они оказывались на них, то вынуждены были соответствовать правилам, заведенным обществом. Это помогало избежать некоторого разочарования и ненужных проблем.

Но и городским властям лучше было не влезать в дела, находящиеся вне их юрисдикции. Вопросы же, которые собирались обсуждать в кабинете Лозена, выходили далеко за пределы владений обоих городков. Правда, нельзя сказать, что в итоге они не могли коснуться и их. Но это уже детали, которые, скорее всего, так и останутся деталями.

Лозен окинул взглядом собравшихся за столом в его кабинете. Всего их было четверо, и каждый из них являлся важным звеном в осуществлении его плана. А план, надо заметить, был грандиозным. Ни много ни мало – найти иголку в стоге сена. В большом таком стоге, размером с нормальную планету Земля. Ну вращается чуть медленнее, ну притяжение ноль девяносто восемь от земного – так и что с того? С размерами тут все нормально, а сколько тут материков – и вовсе непонятно.

Вот командир роты егерей капитан Мэт Дойл.

Эта рота была создана специально под данный проект. В нее собрали тех рейнджеров, которые не захотели отправляться в запас, отслужив положенный срок. Все тертые калачи, которым скучно сидеть на пенсии, протирая по выходным штаны в местных барах и заливая пинтами пива свою жажду адреналиновой дозы.

Капитан крепок, под стать своим парням. Перед ним – бельгийская штурмовая винтовка FN SCAR-H, которая до недавнего времени состояла на вооружении рейнджеров. Правда, эта под русский автоматный патрон. К сожалению, в американской армии нет оружия под промежуточный патрон «семь шестьдесят два миллиметра». Калибр «пять пятьдесят шесть» для местных условий все же маловат, да и у русского патрона убойное останавливающее действие повыше: и по местным хищникам вполне прилично, и для вооружения стрелкового подразделения подходит. Именно из-за его универсальности Дойл и остановил свой выбор на этом варианте.

Разумеется, рота имела и более серьезное вооружение. Мало того, даже образцы под русский патрон без особого труда можно трансформировать под натовский. Для этого достаточно иметь хотя бы скромную мастерскую и набор необходимых для замены частей. И то и другое наличествовало даже с запасом. На Колонии вообще все было с запасом, на случай непредвиденной изоляции.

У Лозена под рукой также был FN SCAR-H. Такой подход способствует унификации боеприпасов. Как ни странно, но русский карабин Симонова у американцев и канадцев пользуется популярностью. В любом оружейном магазине без труда можно найти довольно широкий ассортимент различных лож, магазинов и других аксессуаров к данному оружию.

На Колонии он тоже не стал редкостью. Легкий, оборотистый, достаточно мощный и неприхотливый. Что еще нужно для обеспечения безопасности себе и своим близким? Можно смело предположить наличие СКСов примерно у четверти поселенцев. Несмотря на то что нередко это китайские образцы.

Джим Хопкинс, картограф. Он же специалист по компьютерам и программному обеспечению. Не единственный, разумеется, но лучший, и это без сомнений. Это именно он обнаружил на Колонии следы русских и, можно сказать, инициировал данное совещание. А еще он молод и задирист. Мало того что уселся напротив капитана, боднув его наглым взглядом, так еще и подобно ему выложил на стол свое оружие. Хм, кстати, СКС с пластиковой ложей, ортопедическим прикладом, магазином на двадцать патронов, да еще и с коллиматорным прицелом.

Вот только капитан отреагировал на это как-то вяло. Никак в общем-то не отреагировал. Мазнул равнодушным взглядом по парню, а потом перевел его на других присутствующих, уютно устроившихся за столом, на полумягких офисных стульях.

Джеф Эванс, пилот дирижабля. Если на Земле только говорят о целесообразности возродить дирижаблестроение и доказывают их неоспоримое преимущество в грузоперевозках, то на Колонии ничего доказывать не нужно. Здесь эта техника будет востребована как никогда, потому что сможет обеспечить пассажирские и грузоперевозки на значительные расстояния при минимуме затрат.

Современный дирижабль не стоит сравнивать с его предшественниками, появившимися на заре освоения воздушного океана. Сегодняшняя конструкция позволяет использовать безопасный гелий, разделение пузыря на несколько отсеков, что в значительной степени уменьшает вероятность падения. К тому же ему вовсе не нужна причальная мачта. Для посадки достаточно иметь относительно ровную площадку. Особенная же форма баллонов позволяет рассчитывать не только на подъемную силу газа, но и на аэродинамику. В результате этого сочетания, при меньших габаритах, можно достигнуть большего потолка высоты.

Современные материалы позволили сделать оболочку, которая может не опасаться местных летающих тварей. Что весьма важно, учитывая их агрессивность. Впрочем, за все время тренировочных полетов не нашлось ни одной птички, пожелавшей атаковать такого огромного монстра. Как и нападать на вертолеты. Вот небольшие гражданские самолеты, те да, изредка подвергались атакам. Но это совсем уж малютки.

Словом, при желании на этом аппарате можно отправляться в кругосветное путешествие. Грузоподъемности вполне хватит для того, чтобы взять достаточное количество топлива и припасов. А если еще и не спешить, используя попутные ветры, так можно рассчитывать и на куда большее. Впрочем, очень может быть, что сейчас предстоит именно такое путешествие.

И наконец последний из сидящих за столом, Карл Рэй. Мужчина в годах, хотя и крепок, как вековой дуб. Одного взгляда на него достаточно, чтобы понять, что он явно родился не в то время. Его просто невозможно представить без пары кольтов на оружейном поясе, с рядом блестящих латунью патронов, и уютно примостившейся на его коленях легенды Дикого Запада, винчестера образца 1866 года. Однако судьба дала ему шанс исправить данное обстоятельство, и он не преминул им воспользоваться, представ именно в этом облике. Даже широкополая фетровая шляпа наличествовала. Хотя в данный момент она примостилась на вешалке у входной двери.

Но это, так сказать, поэтический образ, который не имеет никакого отношения к роли Карла на Колонии. Здесь он вовсе не ковбой, покоряющий дикие просторы, а главный специалист по вопросам радиоэфира. Обеспечение бесперебойной связи и радиоориентиров – это вовсе не тривиальная задача, да еще в местных условиях, а вот теперь к его основной работе добавится и радиоразведка.

Конечно же не дело отправлять в столь сомнительную экспедицию человека, способного за несколько минут собрать рабочую радиостанцию из подручного материала. Но иного выхода нет. Карл единственный из всех поселенцев, кто владеет русским языком.

В годы своей молодости ему довелось работать в Антарктике, и так уж сложилось, что одну из зим он провел на русской станции. Именно там он и познакомился со своей будущей женой. Потом были и поездки в Россию к новой родне. Несколько лет назад в автомобильной катастрофе он потерял жену и дочь, а заодно и связь с Россией, и по этой причине без раздумий согласился отправиться в новый мир, по сути получив билет в один конец…

– Что же, господа, все в сборе, и это радует. Я думаю, как только величайшие бойцы современности уберут со стола свое оружие, можно будет начать. – Лозен не без иронии взглянул на капитана и картографа.

Военный только изобразил легкую ухмылку, однако без лишних слов отложил свою штурмовую винтовку, примостив ее сбоку. Картограф сдался не сразу. Ну прямо молодой и задиристый петушок, хотя и не так чтобы сильно молод, все же двадцать семь лет. Он демонстративно выждал, пока Дойл уберет свое оружие, потом кинул взгляд на Лозена и только после этого, словно делая одолжение, опустил свой карабин на колени.

– Благодарю вас. Итак, ситуация в общих чертах вам уже известна. Здесь нет лишних ушей, а потому будем говорить предельно откровенно. Ситуацию с русскими мы уже обговаривали, и в необходимости организации их поиска ни у кого сомнений нет. Поэтому давайте перейдем непосредственно к делу. Джеф, первый вопрос к тебе: можем ли мы вообще организовать экспедицию?

– Аппарат хорошо зарекомендовал себя еще на Земле. Тестовые полеты после сборки здесь прошли успешно, без каких-либо недоразумений, – пожав плечами, начал доклад первый пилот дирижабля. – Остается сделать запасы топлива, воды и продовольствия, после чего можно будет сажать народ и выдвигаться.

– А как у вас там с удобствами? – положив локти на стол и сцепив кисти, поинтересовался Карл.

– Нормально с удобствами. Все было предусмотрено еще на Земле. Аппарат изначально готовился для исследовательских полетов. Другое дело, что процесс сборки и тестирования на Колонии занял слишком много времени. Ну да, тому есть объективные причины. В общем, как бы то ни было, на борту достаточно места, чтобы обеспечить комфортное путешествие для двух десятков человек.

– С транспортом все ясно. Теперь по составу экспедиции. Карл, ты начальник экспедиции, на тебе же связь. Далее, двенадцать егерей, это с учетом тебя, Мэт. – Капитан с пониманием кивнул Лозену. – Джим – картографирование. И два члена экипажа. Остается еще четыре посадочных места. Карл, подберешь из наших умников зоолога, ботаника, геолога и метеоролога. Хм, вполне научный состав получается.

– Научный? – с искренним удивлением вздернул бровь умудренный годами Карл. – Ник, по-моему, ты слишком уж военизировал нашу экспедицию. И весьма серьезно порезал научный состав. Насколько мне помнится, изначально в нее входило только четверо егерей. И этого вполне достаточно для обеспечения безопасности. Каждый из нас не ленится посещать стрельбище, да и с представителями местной фауны хотя бы раз, но сталкивался.

– Очень смешно. То есть про русских ты уже успел забыть? А может, ты забыл и о том, что если бы не они, то я не стал бы рисковать нашим дирижаблем и вашими жизнями. Эти четверо ученых просто ширма для непосвященных, не надо об этом забывать. Несомненно, от их пребывания на борту будет какая-то польза, но главное – это не их работа, а ваша. И еще. Как только будут обнаружены русские, командование переходит к капитану Дойлу.

– Послушай, Ник, я конечно же понимаю необходимость единоначалия и не собираюсь мутить воду, но, по-моему, мы подходим к данному вопросу не с той стороны. Мы изначально видим в русских врагов, и это ошибка. С ними так нельзя. На силу они обязательно ответят силой.

– Карл, я тебя понимаю, твоя жена… Но сейчас вопрос в другом…

– При чем тут моя жена? – прервав старшего начальника, отмахнулся Рэй. – Да, я любил ее, да, она была русской, но не это главное. Поймите, русские – народ непредсказуемый. Они могут преданно заглядывать в глаза, едва ли не вымаливая подачку, и выглядеть ручными и жалкими. Но под овечьей шкурой прячется свирепый медведь. И когда последний просыпается, они бывают страшны в своей ярости. Мне доводилось видеть их в обеих ипостасях, в девяностые, когда ездил к родне жены. Вот скажи, Дойл, сохранит ли боеспособность американская часть при потерях в восемьдесят процентов личного состава?

– Мои парни…

– Я не о твоих парнях, являющихся по сути специальным подразделением. Я об обычной части.

– Хм, вообще-то… при таких потерях подразделение считается полностью уничтоженным…

– Во-от. А русские сражаются даже в этом случае и мало того – бросаются в атаку. Причем я говорю о мальчишках восемнадцати – двадцати лет от роду, практически не имеющих военной подготовки. И это не кино, а правда жизни. Вы ставите на силу, и это, по-моему, ошибка.

– То есть ты готов утверждать, что при виде нас русские бросятся к нам с распростертыми объятиями? Я правильно тебя понимаю? – уперев в Рэя строгий взгляд, произнес Лозен.

– Нет. Этого утверждать я не могу, – шумно вздохнув, возразил связист.

– Отлично. А мы не можем себе позволить рисковать. С того момента, как только будут обнаружены русские, задача всех членов экспедиции – в точности выполнять приказы капитана Дойла. И вся полнота ответственности ложится на его плечи. Это всем ясно? Хорошо. Карл, не смогут ли русские обнаружить нас по радиообмену?

– Все возможно. Хотя и маловероятно, что они проводят поиск в большом диапазоне частот. Вначале, скорее всего, как и мы, они вели активный поиск, но сомнительно, чтобы они продолжали его и сейчас. Судя по состоянию оболочки и самого зонда, его выпустили в небеса год назад, может, чуть меньше. За это время русские уже должны убедиться в том, что планета девственно-чиста, – покачав головой, ответил главный связист.

– Но исключить вариант, что они перехватят наш радиообмен или сигнал радиомаяка, мы не можем? – с нажимом поинтересовался Лозен.

– Перехват самого сигнала конечно же нет. Но распознать природу сигнала им не удастся. Во всяком случае, не сразу. Все же на длинных волнах мы будем использовать ЗАС. Ну и наконец, мы тоже использовали метеозонды. Может, они сейчас также снаряжают экспедицию, – пожав плечами, произнес Карл.

А что еще он мог сказать. Утверждать что-либо с достаточной долей уверенности в этих условиях просто глупо. И потом, в мире случается столько случайностей, которые разваливают весьма дорогостоящие и продуманные проекты.

Взять тот же самолет «стэлс». Вроде бы все продумали. Вложили миллионы долларов, затратили тысячи человеко-часов и наконец с триумфом раструбили на весь свет о своем успехе. Трепещите, враги! Ага. Как бы не так. Оказывается, допотопная русская зенитная установка лохматых годов не только прекрасно видит этот «самолет-невидимку», но еще и великолепно его сбивает. Так что всего предусмотреть невозможно.

– Это досужие рассуждения, – отмахнулся глава администрации. – Мы не можем себе позволить сидеть сложа руки и ждать, пока ситуация разрешится сама собой.

– Ник, а по-моему, мы отправляемся на поиски иголки в стоге сена. Целая планета – и один-единственный дирижабль, бороздящий ее просторы в поисках маленького поселения русских. Это при условии, что оно вообще есть. Очень может быть, что они сейчас сидят на Земле, таращатся на Колонию через портал. Сунули на эту сторону с помощью роботов кое-какую технику и запускают зонды. Ну не глупее же они нас, в самом-то деле, – разведя руки в стороны, словно говоря об очевидном, решил вмешаться Хопкинс.

– А я и не утверждаю, что ты не прав. – Лозен перевел взгляд на картографа. – Но исследовательская часть нам необходима, и от нее будет ощутимая польза в любом случае. В конце концов, подобная экспедиция и планировалась, просто я слегка перераспределил ее состав. Давайте теперь о деталях и экипировке…

Эта часть совещания заняла ничуть не меньше, а даже больше времени. Нужно было проработать слишком много деталей, вплоть до того, что экспедиция сможет оказаться в полной изоляции. Мало ли что случится, а потому подход к экипировке должен быть самым тщательным. Не забыли даже о шанцевом и плотничьем инструменте.

Вот только все эти старания неуклонно вели к одному не очень оптимистичному итогу: грузоподъемность дирижабля оставалась по-прежнему вовсе не беспредельной. Поэтому, пополняя снаряжение чем-то одним, приходилось жертвовать другим, соответствующим по весу. Как правило, это было топливо, а его уменьшение сокращало и время экспедиции в целом.

Даже ученые едва не лишились своего места в гондоле. Дойл просто назвал их балластом, от которого не будет никакой пользы. Мол, уж лучше вместо их тушек и багажа взять что-то более полезное. Все же получалось что-то около полутоны – весьма солидно, когда пилот готов сражаться за каждый лишний килограмм.

Но Лозен отмел это предложение как несостоятельное. В конце концов, проще пожертвовать топливом и сделать лишний рейс, чем концентрировать все усилия только на одной задаче. Нельзя забывать о важности сбора научных сведений для жизни колонистов, а главное – для будущего. Так что при всей приоритетности задачи по поиску русских работа ученых если и была менее важна, то на довольно незначительную величину.

– Мэт, я понимаю, что шансы обнаружить русских сразу ничтожно малы, – обратился к капитану Лозен, когда они остались вдвоем. – Понимаю и то, что Джим может быть прав, и они сейчас изучают Колонию с Земли. Но если это случится. Если вы все же их найдете. Запомни, самое главное – это «ключ». Даже если тебе придется положить всю экспедицию, ты должен до него дотянуться.

– Я все сделаю в лучшем виде, Ник, не переживай. Карл, конечно, высокого мнения о русских как о бойцах, но тут уж позволь мне остаться при своем. Дай Бог только найти их. Остальное уже наша забота.

– Разрешите, товарищ полковник?

– … Да понимаю я все, – отвечая кому-то по телефону и явно устав от разговора, полковник Юрин подал знак, чтобы подчиненный проходил и присаживался.

Лукину ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Правда, профессиональная привычка все же взяла верх, и он волей-неволей прислушался к разговору. Разумеется, собеседника полковника он не слышал, но вполне мог составить себе представление о сути разговора.

В общем-то ничего особенного. Начальнику в очередной раз вставляли дрозда, а он пытался объяснить, что его управление очень даже ловит мышей. Будь разговор в иной плоскости, капитан как миленький ожидал бы в приемной, хотя и прибыл по приказу самого Юрина. Но тот не мог упустить случая и не показать лишний раз, как он радеет о своих подчиненных, и то, что он к ним строг, вовсе не его самодурство, а простая необходимость. Так сказать, лишнее подтверждение того, что он тут тоже не халвой объедается.

Лишнее все это. В управлении и без того знали, чего стоит их начальник. Не сказать, что кристальной чистоты человек – кое-что, кое-где к его рукам прилипает, не без того, – но нужно отдать ему должное, берегов он не теряет и не ставит подобный заработок на поток.

Лукин был из другой категории. Он никогда и ничего начальству не заносил, и никто ему никаких намеков по этому поводу не делал. Правда, надо признать, он вполне обходился без левых доходов, довольствуясь зарплатой. Тут, наверное, все же нужно отдать должное жене, которая никогда его не попрекала тем, что другие умудряются зарабатывать куда как больше. Будь иначе – и кто знает, кем бы стал Лукин Константин Викторович.

Так вот. При наличии некоторых недостатков Юрин обладал одним неоспоримым достоинством: он всегда считал, что снимать стружку с его подчиненных – это строго его прерогатива. Никогда и ни при каких обстоятельствах он не давал своих людей в обиду. И уж тем более тягловых лошадок, к которым, по сути, и относился Лукин.

Ни разу их управление не начинало носить круглое и катать квадратное, в свете выполнения какого-нибудь очередного аврального «вихря-антитеррора». Управление всегда работало в штатном режиме. Ну а если уж случался какой аврал, то на это были действительно реальные причины. Хм, правда, если Юрин начинал сдирать шкуру… в общем, приятного мало.

– Ну слава богу, отбрехался, – кладя мобильник на стол, выдохнул полковник. – Видишь, Костя, что творится?

– Вижу, товарищ полковник.

– Ничего-то ты не видишь. Потому как если бы видел, то занимался бы делом, а не ерундой страдал. Вот скажи, что у тебя сейчас в разработке?

– Отрабатываю сигнал от источника, относительно бывшего старшего оперуполномоченного Ладыгина Александра Сергеевича.

– Что, дорогой, не дают покоя чужие успехи?

– Кхм… При чем тут успехи? – возмутился Лукин, прекрасно поняв намек и то, что никто тему о взятках расшифровывать доподлинно не станет.

– Ну как же? Уволился из органов, отхватил в городе такой солидный кусок, да еще и в кратчайшие сроки поставил заправку. А теперь, гад и мироед, деньги гребет лопатой. Не знаю, что ты там разрабатываешь, Константин, но мне хватило получаса, чтобы собрать о нем информацию. Все оформлено официально, участок выделен на законном основании, заправка поставлена с соблюдением всех норм, персонал работает как положено, с полагающимся соцпакетом, налоги платятся исправно. Даже уже успели выдержать парочку проверок, причем успешно всех отшили. И где тут интерес ФСБ? Нет, ну так, чтобы я знал. Регион у нас неспокойный, а тебя отчего-то потянуло на бизнесменов.

– Дмитрий Иванович, Ладыгин меня заинтересовал не как бизнесмен. Вернее, не только как бизнесмен, – невольно покраснев, возразил капитан.

– Так, Костя. Давай-ка все по порядку, четко, ясно и без соплей.

– Есть четко и ясно. Примерно год назад он приобрел участок пастбищной земли в довольно глухом уголке. В настоящий момент участок выгорожен забором, имеется вооруженная охрана. Источник сообщает о значительном перемещении на эту территорию различных грузов. В среднем, четыре длинномера в неделю. Между тем никаких строительных работ на данном участке не ведется, имеются только несколько вагончиков.

– Так туда свозятся строительные материалы? – А вот об этом участке и бурной деятельности Ладыгина начальник, похоже, не в курсе.

– Груз различного характера, – Лукин даже расправил плечи, едва Юрин проявил свою заинтересованность, – иногда это строительные материалы, в основном металлопрокат, но бывает, что идут закрытые фуры, и в этом случае характер груза источнику неизвестен. Было замечено перемещение техники самого различного назначения, от сельскохозяйственной до строительной. Источник утверждает, что на участке нет никаких складских помещений. Куда деваются грузы и техника, остается неизвестным.

– И какие напрашиваются выводы? – подбодрил подчиненного полковник.

– Я предполагаю организацию новой ОПГ[1]. В крае зафиксирован всплеск хищений транспорта и строительной техники. Подобное конечно же и раньше случалось, но в свете поступивших сведений я склонен видеть здесь взаимосвязь. Тем более участок находится неподалеку от административной границы с Кабардино-Балкарией и Карачаево-Черкесией. За этими республиками уже давно укрепилась определенная репутация.

– Ну а каким образом в это вписывается металлопрокат и эти крытые фуры?

– Не знаю. Ладыгин неоднократно был замечен в обществе преступного авторитета Радионова, так называемого Руля. Возможно, здесь имеется какая-то связь. Транзит похищенного. А в крытых фурах может оказаться вообще все, что угодно. Те же удобрения, которые вполне можно использовать как взрывчатку.

– Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд. Что думаешь предпринять?

– Пока буду осуществлять оперативное сопровождение. Есть автотранспорт и водители, которых задействуют в перевозках систематически. Отработаю их.

– Ясно. Что же, одобряю. Вот только не в ущерб остальным направлениям. Что ты там выудишь, непонятно, а наработанные дела бросать не след.

– Ясно, товарищ полковник. Разрешите идти.

– Иди, Константин.

Проводив взглядом своего подчиненного, Юрин невольно задумался. Ладыгин личность в городе довольно известная, и с ним связаны не только упоминавшиеся капитаном странности. Еще с девяностых годов появилось некое сообщество, в которое входили действующие и бывшие сотрудники внутренних дел. Никаких конкретных сведений, кроме слухов, у ФСБ не было.

Впрочем, никто никогда всерьез это направление и не разрабатывал. Никому не по нраву разгул преступности. А эти парни явно заставляли авторитетов придерживаться определенных правил. При этом сами никаких условий не диктовали и вообще никак себя не проявляли, пока все находилось на уровне негласных договоренностей.

От этого польза всем и даже ему, начальнику управления ФСБ. Кто сказал, что если этот городок погрязнет в разборках, то холку будут мылить только начальнику полиции? Как бы не так. Ему, полковнику Юрину, досталось бы ничуть не меньше. Но главное, лишний шум, он никому не нужен – ни простым гражданам, ни дельцам, ни чиновникам, ни силовикам. Лучше уж так, тишком да бочком.

Мог ли Ладыгин уйти в криминал? Очень даже мог. Столько лет находиться около и не опылиться – в это слабо верится. Но если так, то отчего бы его ОПГ не взять в разработку, а потом и под крыло. Тем более кусок, похоже, получается довольно жирный, а потому и себя грешного можно не забыть. Решено, пусть Лукин покрутится пару-тройку месяцев, а там можно будет и определяться.

Опять завибрировал лежащий на столе телефон, а затем вдогонку зазвучала мелодия. Выражение лица Дмитрия Ивановича тут же изменилось. Отчего-то именно сегодня начальники словно с цепи сорвались и бросились ему названивать. Причем у каждого нашлось немало претензий, ну и распоряжений, куда же без них. В общем, ничего удивительного в том, что от очередного звонка он ничего хорошего не ждал.

Но как видно, горькие пилюли на сегодня уже закончились. Звонил его давний товарищ, Петр Аркадьевич Нефедов. Личность довольно известная, можно сказать, практически олигарх. Во всяком случае, играя на бирже и обладая просто звериным чутьем, он сумел сколотить внушительное состояние. У всех одна волна кризиса за другой, а Нефедову хоть бы что, его капитал только растет.

Они были друзьями с самого детства. Даже когда в девяностые Юрин служил за нищенскую зарплату, а Нефедов уже сколотил свой первый миллион зеленых, эта дружба не дала трещину. Быть может, все дело в том, что каждый из них жил собственной жизнью.

Нефедов не раз и не два предлагал другу вложить в игру на бирже хотя бы небольшие сбережения. В конце концов Петру не составит труда приобщить эти деньги к своим и ввести их в оборот, и уже через год эта сумма многократно увеличится. А дальше, как говорится, по нарастающей. Причем, чтобы не ставить друга в щекотливую ситуацию, он готов был пойти на отчисления брокерского процента.

Но Юрин не согласился. Нет, деньги ему были нужны. И он не сомневался в том, что не прогорит ни при каком раскладе. Наконец, сумма, которую он мог предоставить для этой операции, была настолько скромной, что Нефедов куда больше носил в своем бумажнике. Более того, Дмитрий был уверен, что, в случае чего, друг просто достанет деньги и отдаст, да еще и увеличив сумму раз в несколько, – мол, прокрутил и заработал.

Юрин банально не хотел быть в зависимости от старого друга. Не желал проверять их дружбу на прочность деньгами. Именно поэтому, встречаясь, они не ходили в рестораны. Дмитрий не позволил бы платить за себя или по меньшей мере стал бы настаивать на очередности.

Чтобы не вводить друга в растраты, Петр вдруг воспылал любовью к экспромтам. Так что их совместные попойки по большей части происходили на природе, с удочками для антуража.

Конечно же жизнь не стоит на месте, и сегодня Юрин вполне мог себе позволить любой банкет в честь друга. Но так уж случилось, что, раз попробовав посидеть в ресторане, они уже через десять минут переглянулись и отправились на берег речки. Правда, предварительно заехали в магазин охоты и рыбалки, чтобы прикупить походные стол и стулья. Все же располагаться на капоте авто или на одеяле было как-то несолидно.

– Здорово, пропащая душа, – поднеся трубку к уху, тут же произнес Юрин.

– С чего бы это пропащая? Подумаешь, всего-то годик не виделись.

– Хм, если судить по твоему ответу, то ты либо уже прибыл, либо на подходе.

– Вообще-то я все еще в Москве. Просто решил сначала созвониться. Мало ли какие заботы обуревают полковника ФСБ, да еще и начальника управления.

– Никаких забот, – невольно расправляя плечи, ответил Юрин. – Ты же знаешь, ради тебя я готов все отставить в сторону. Даже Родину.

– Родину не надо. Но если ты способен выкроить денек-другой, я через четыре часа у тебя.

– Отлично. Тогда я сворачиваюсь на работе и иду мариновать шашлыки.

– Опять сам?

– Только сам и никак иначе.

– Ладушки. Тогда жди.

Глава 2

Андреевский

– Разрешите, Наталья Игоревна?

– Игорь Викторович, конечно же проходите. Что-то случилось? – поднимаясь из кресла, поинтересовалась Лебедева у протиснувшегося в дверь геолога.

– А к вам можно приходить, только если что-то случилось?

– Неужели наша легендарная скала дала трещину и решила приударить за мной? – всплеснув руками, задорно поинтересовалась она.

Ну если ничего не случилось, то отчего бы не повеселиться. Тем более что веселого в этих тревожных краях не так чтобы много, да и с досугом особого разнообразия не наблюдается. Для пущего эффекта она прямо-таки плюхнулась в свое кресло, вытаращившись на гостя изумленным и вместе с тем исполненным обожания взглядом.

– Э-э, молодка, ты поаккуратнее, а то ведь не посмотрю, что в дочери мне годишься, живо хвост распушу, а тогда только держись.

– Вот все вы так говорите, а как до дела доходит, то сразу в кусты.

– Не все, не наговаривай. Но ты у нас девушка с характером, живо всем рога поотшибала.

– И этим сразила ваше сердце. Ну признайтесь же.

– Не признаюсь, Наталья Игоревна, – вновь переходя на «вы», развел руками Зарубин. – Честно говоря, после моей покойной супруги ни одна женщина не смогла обратить на себя мое внимание настолько, чтобы я захотел жить с ней под одной крышей.

– А потому вас хватает только на посещение красных фонарей.

Зарубин окинул девушку изучающим взглядом. Нет, ни капли иронии или неодобрения. Разве только взгляд, полный смешинок, из-под длинных ресниц, ну и явно сдерживаемая улыбка. Хм, ну а чего, собственно, от нее ждать-то. Медик. Причем хороший медик и замечательный человек. Она по определению не могла подойти к данному обстоятельству без понимания.

Квартал красных фонарей в Андреевском появился сравнительно недавно. Как раз незадолго до нового года Ладыгин со своими друзьями провел операцию под кодовым названием «Сауна». В результате этой вылазки в Ставрополь десять проституток, вместе с их сутенером, сменили место жительства и соответственно работы.

С сутенером никто возиться не стал, просто определили на жительство и обеспечили работой. Нет желания трудиться – никто не держит, мир большой, необъятный и неизведанный. А потому живи, где хочешь и как хочешь. Правда, оружие и снаряжение ему никто просто так выдавать не стал, предложив все выкупить. Цинизм, с которым Ладыгин подходил к людям, порой просто поражал.

С проститутками дело обстояло куда проще. Им предложили выбор между жизнью простой поселенки и дальнейшей работой по специальности. В первом случае администрация обязалась обеспечить работой.

Битые жизнью и уже давно не ожидавшие от нее подарков девки приняли изменения в их судьбе довольно стоически. Две из них решили покончить с древней профессией. Одну определили в бухгалтерию, благо она имела профильное образование. Вторую забрала к себе Лебедева. Девушка училась на последнем курсе стоматологического факультета. Кстати, неплохо училась, но, будучи из малообеспеченной семьи, была вынуждена заботиться о себе сама.

Остальных отправили в квартал красных фонарей. Им предстояло трудиться на ниве оказания услуг населению. Мужскому, разумеется. Вот и потянулся туда ручеек из одиноких мужчин. Любому женатому путь туда был заказан, причем на законодательном уровне. Ладыгин, безусловный лидер поселенцев, был ярым сторонником крепких семейных отношений. Знали об этом и жрицы любви, которым в случае отношений с женатым мужчиной грозил серьезный штраф. Вот такие перегибы.

Зарубин, будучи холостым и все еще о-го-го каким крепким мужчиной, нуждался в женском общении. Поэтому являлся если не частым, то постоянным клиентом квартала. Именно на это обстоятельство и указала Лебедева. В общем-то ей до этого не было никакого дела, мало того, она это одобряла как медик, но как женщина…

А вообще, найдется ли такая женщина, которая сможет вот так запросто смотреть на такое непотребство? То-то и оно. Впрочем, это скорее относится к проституткам. У мужиков есть все же одно весомое и извиняющее обстоятельство. Несмотря на постоянно увеличивающееся население – а оно уже перевалило отметку в две сотни человек, – их все еще значительно больше, чем женщин.

– Наталья Игоревна, вот напрасно вы язвите на эту тему. Даже там я не смог бы найти ту, которая согласилась бы ждать меня по полгода из командировок, а вторую половину выносить мой несносный характер. Здесь же мне и вовсе не на что надеяться. Так что спасибо администрации, заботящейся о здоровье поселенцев.

– Да бога ради, Игорь Викторович. Вот честное слово, я за вас только рада.

– Тогда прогоните, пожалуйста, тех бесенят, что сейчас отплясывают в ваших замечательных серых глазках.

– Не могу, – сложив руки на груди, искренне ответила Лебедева.

– Ну и гад с вами, Наталья Игоревна, – махнул на нее рукой геолог, пристраивая поудобнее между ногами СКС. – Вообще-то я к вам по делу, а вы тут про… кхм. Так вот. Сейчас идет комплектование экспедиции, командовать которой, собственно говоря, предстоит мне. И я к вам именно по этому поводу.

– А в чем трудности? – тут же став серьезной, откинулась на спинку кресла Лебедева. – Все заказанное мною доставлено. Работы по оборудованию походного медблока проведены качественно, с выполнением всех требований. Оно, конечно, совмещение с исследовательской лабораторией как бы не очень… но, с другой стороны, в походных условиях на большее рассчитывать не приходится. Словом, по медицинской части все в полном порядке. Даже медик имеется.

– Угу. Мне сегодня сообщили о том, что в экспедицию с нами отправляется Вика. Именно по этой причине я и пришел.

– А чем вас не устраивает Вика? Молодая, энергичная, с опытом походной жизни. Девушка из деревни, так что обузой не будет. В профессиональном плане…

– Вот именно что в профессиональном, – перебил Лебедеву Зарубин. – Стоматологического кресла в медблоке я не заметил.

– Игорь Викторович, давайте смотреть на вещи прямо. Медиков в Андреевском четверо. Ваша покорная слуга – хирург, Вика – стоматолог, Варя – фельдшер и Вера – медсестра. Все, больше никого нет. Варю отправлять бесполезно, потому что она способна выполнять только конкретные назначения и оказывать помощь при незначительных повреждениях. Вера… понятно. Так что остается Вика.

Как выяснилось, в университете бывшая путана училась не на страх, а на совесть. Не сказать, что изначально перспектива вечного поселения на Колонии ее порадовала. Но по здравом рассуждении Вика Цыганова пришла к выводу, что вряд ли она смогла бы устроиться на Земле лучше. Тем более что, несмотря на ее общеизвестное прошлое, в поселке к ней относились с уважением.

Медик в селе, вообще, личность уважаемая, их даже сплетники обходят стороной, вот Вика и вписалась в местное общество. А раз уж в поселке имелась потребность в специалистах широкого профиля, то она принялась за активное самообразование.

Впрочем, не сказать, что в своем порыве она осталась в одиночестве. Лебедева в этом плане ничуть ей не уступала. Вот так и вышло, что они обе занялись вплотную военной хирургией, выписав для этого всю необходимую литературу. Данное направление в местных условиях оказалось наиболее востребованным. Что в общем-то неудивительно с учетом агрессивной фауны и просто несчастных случаев на производстве и при обращении с оружием.

Несмотря на трудности, оба медика добивались явных успехов. На их счету уже были поставленные на ноги больные, пострадавшие от когтей и клыков хищников, а также с переломами. Был даже один с огнестрельным ранением – результат несчастного случая.

Так что Вика вполне отвечала требованиям. Во всяком случае, исходя из местных реалий. Хотя, чего греха таить, она конечно же уступала Лебедевой, и весьма серьезно. Все же и возраст, и оконченное образование, и большая практика – от этого никуда не уйти.

– Не обессудьте, Наталья Игоревна, но Вика не подойдет. Я вынужден просить вас отправиться с нами в экспедицию.

– И чем вы это мотивируете? – вздернула бровь Лебедева.

– Тем, что нам нужен опытный медик, который не растеряется в случае чего и сможет оказать быструю квалифицированную помощь.

– Ну, знаете ли, Игорь Викторович, это ни в какие ворота. Сколько вас отправляется в экспедицию? Пятнадцать человек? А сколько остается здесь? И заметьте, им также нужна быстрая и квалифицированная медицинская помощь. Не знаю, как там будет у вас в экспедиции, но здесь веселья хватит, поверьте. За пять месяцев двенадцать серьезных травм и ранений, и это всего лишь на две сотни человек. Ну и последнее. Я как бы не любительница выездов на пикники, да и с природой нахожусь в явных неладах. Мне с трудом удалось приспособиться к жизни в местном вагончике, хотя он и довольно комфортабельный. А вы хотите утащить меня в чистое поле. В общем, как любит говорить ваш Ладыгин, картина маслом.

– Боюсь, я все же вынужден буду настаивать, Наталья Игоревна. Бивачная жизнь, она, конечно, не мед и не сахар, но поверьте, человек такая скотина, что очень быстро привыкает ко всему. Пара дней, и вы войдете в колею. Что же касается соотношения, то вы правы лишь отчасти. Да, нас пятнадцать против двух сотен, и выбор должен быть очевиден. Однако есть одно обстоятельство, которое перевешивает все аргументы. С нами идет Ладыгин. Так что вы нужны там в первую очередь для того, чтобы в случае необходимости смогли обеспечить его безопасность. Надеюсь, о его роли на Колонии говорить не нужно? Одни его ненавидят, другие благодарны за предоставление повторного шанса все начать сначала. Но все сходятся в одном: с его головы не должен упасть ни единый волос. Конечно, люди уже смирились с тем, что им предстоит жить в новом мире и путь в старый для них уже закрыт. Но они не готовы порвать пуповину, связывающую их с Землей. Опять же это необходимо и с практической точки зрения. Мы еще не готовы к самостоятельной жизни.

– Знаете, я не буду с вами спорить. Сама я еще не определилась, как к нему относиться. С одной стороны, он меня похитил и обрек на жизнь в этом месте. С другой – спас и предоставил шанс загладить свою вину за совершенное преступление если не перед Богом, то хотя бы в глазах людей. Но отчего вы пришли ко мне. Пойдите к нему, потребуйте от него, чтобы он оставил это безрассудство. Не взывайте к моей совести и не просите меня становиться его ангелом-хранителем, потребуйте, чтобы он не смел рисковать понапрасну.

– Угу. В который раз. Он согласился все время ходить в бронежилете, даже спать в нем. А еще все время быть в каске. Между прочим, ничего смешного, – заметив появившуюся на губах собеседницы улыбку, возразил геолог, – в степи куда жарче, а эти аксессуары и здесь не сахар. Он не возражает даже против персонального телохранителя. Но вот с чем он не согласен в корне, так это с тем, чтобы отказаться от этой экспедиции. Да он, собственно, именно по этой причине не стал обращаться в правительство. Боится, что его запрут в четырех стенах и станут изучать, как подопытную крысу, а еще будут оберегать, пичкая невкусной и здоровой пищей. И признаться, я его понимаю, потому как сам вольная птица.

– Вообще-то лидерам не пристало вести себя подобным образом. Он должен быть готов к тому, чтобы пожертвовать личным ради общественного или поставленной цели.

– Угу. Ладыгин подпишется под каждым вашим словом. И даже уже как-то давал нечто вроде зарока. Во всяком случае, обещал быть куда более осмотрительным и соизмерять свои желания со своими же обязанностями.

– И?

– Я же говорю, собрался в экспедицию, – разведя руками, вздохнул Зарубин.

– Нда-а. Не лидер.

– Это точно. Сам себе на уме. Так какое будет ваше решение, Наталья Игоревна?

– А вы посадите его возле портала на цепь, – словно не услышав вопроса, предложила Лебедева.

– При желании он сам кого хочешь заставит лаять. А вот с ним такой номер не пройдет. Пришибить – это можно, а заставить… – Зарубин даже сокрушенно покачал головой.

– Намекаете на гипноз.

– Да я не намекаю, Наталья Игоревна, я прямо говорю.

– Хм. Если серьезно, то на вашем месте я бы поступила иначе. Откажитесь от экспедиции с его участием. Не сможет же он всех держать под контролем. Это же ребячество, ей-богу.

– Не вариант. Во-первых, экспедиция необходима. Я бы сказал, жизненно. Во-вторых, вы плохо знаете Ладыгина. Если он что втемяшил себе в голову, то может и сам рвануть. Лучше бы уж с нами, все же надежнее.

– Хорошо. Пусть тогда доставит сюда врача «скорой помощи». Вот уж кто многопрофильные специалисты, к тому же привычные работать в экстремальных ситуациях. Я одного знаю, так это просто виртуоз. А потом, Ладыгин сможет ему внушить, что тот бродил где-то на Земле, заплатит командировочные, и все. Насколько я знаю, с платой для него нет никаких проблем.

– Хм, а я как-то не… Ладно, как вариант принимается. Но на всякий случай, если что, вы согласны отправиться с нами?

– Вот уж сомневаюсь, что при подобном подходе могут возникнуть сложности.

– И все же?

– Согласна, – скорее чтобы от нее отстали, чем соглашаясь на самом деле, махнула рукой Лебедева.

– Вот и хорошо. Тогда я побежал. Выход уже через два дня, а дел еще невпроворот. До свидания, Наталья Игоревна.

Не сказать, что разговор ей был приятен, но тем не менее этого седого мужчину она проводила с искренней улыбкой. Всегда, знаете ли, приятно наблюдать за работой профессионала или человека, по-настоящему увлеченного своим делом. Зарубин не мыслил себя без вот таких выходов. Для него это даже не образ жизни, а скорее уже потребность. Запри такого в квартире, и он очень быстро зачахнет.

Не успела дверь закрыться за геологом, как вновь распахнулась. Причем проделала это столь стремительно, что Лебедева даже вздрогнула, опасаясь, что это может быть весть о несчастье. Возможно, кому и казалось, что она обладает выдержкой и способна на волевые решения, но на деле… Нет, все эти качества вроде как в ней присутствовали, но при каждом экстренном случае ею овладевал самый настоящий страх. Она панически боялась, что у нее может что-то не получиться и на ее совести окажется еще одна жизнь.

Да, но с таким лицом тревожные вести не приносят. Да и не влетают вихрем, иначе и не скажешь, когда спешат с дурными новостями. Это скорее уж присуще людям, переполняемым самым настоящим счастьем. Интересно, кто так осчастливил Вику? Вон как вся светится, словно новогодняя елка.

– Здравствуйте, Наталья Игоревна! – едва не выкрикнула девушка, с озорным видом делая книксен.

Ага, вот теперь немного покружиться – самую малость, всего-то пару оборотов – и наконец, озаряя все вокруг зажигательной улыбкой, с ходу опуститься на стул. Стоп. Он же вращающийся. Тогда еще пару оборотов… А вот теперь устремить на начальницу светящиеся счастьем глаза.

– И что все это значит? – слегка склонив голову набок, поинтересовалась Лебедева.

– Вы не поверите!

– А ты скажи, вдруг не все так плохо. – Настроение подчиненной невольно передалось и начальнице.

– Валентин сделал мне предложение! – наполовину прикрыв ладошками улыбающееся личико, выдала девушка.

– Это который? Уж не Злобин ли? – В ответ Цыганова только мелко закивала головой.

Нда-а. Странный все же народ эти женщины.

Вика – красавица, да что там, просто мечта любого мужчины, как говорится, модель, а кроме того, натура целеустремленная, живая, с мозгами в этой самой красивой головке. Самостоятельно поступить на бюджет в медицинский университет и продержаться на нем в течение пяти с половиной лет – это вовсе не шутка. К тому же училась она хорошо, это Лебедева уже давно поняла. А еще – как она занялась самообразованием!

И Валентин – жилистый, нескладный увалень с потасканной внешностью, не способный связать два слова. Образование – три класса и два коридора. Только и толку, что сумел овладеть несколькими строительными специальностями, да и то прямо на строительной площадке. И рядом с ним вот такой цветок, как Вика.

– А что вы так на меня смотрите, Наталья Игоревна? – Игривое и радостное настроение словно сорвало порывом ветра.

– Да вот думаю, радоваться за тебя или все же предостеречь от ошибки.

– И почему вы думаете, что я ошибаюсь?

– Как бы тебе сказать… Ну не пара вы.

– А вы на внешность не смотрите, Наталья Игоревна. Валентин, может, и не красавец, зато надежный. За ним как за каменной стеной – совсем не страшно и спокойно. И потом… Вот не поверите, а по мне, он очень даже симпатичный.

– Вик, только пойми меня правильно. Но по-моему, он алкоголик, – в последний момент все же решив отказаться от категорического тона, произнесла Лебедева.

– Скорее запойный, – спокойно согласилась Вика, а потом продолжила: – Но это в прошлом. Во-первых, тут со спиртным, кроме пива, серьезные трудности. Во-вторых, он уже почти год алкоголь в рот вообще не берет. Даже пива. Он как только тут оказался, Ладыгина попросил, и тот его закодировал. Ну и напоследок… Наталья Игоревна, а я кто? Проститутка. Я собой торговала, а это грех похлеще пьянства.

– Вика, я вовсе не думала…

– Да бросьте. Конечно, не думали. За три месяца, что я с вами, вы и полслова мне не сказали, даже косо не взглянули. Просто то, что было на Земле, – это как в прошлой жизни.

– Погоди. Но ведь бригада Тимохи наемники. Они же должны будут вернуться на Землю. Ладыгин, конечно, своеобразный тип, но слово свое держит. А ты… Хм, ну тебя и твоих бывших товарок вроде как никто возвращать не собирается.

– Угу. Я поняла. Но Валентин сказал, что обратно на Землю не вернется. Говорит, здесь он в кои-то веки почувствовал себя человеком.

– А разница в возрасте?

– Это он только выглядит так, а на деле ему только тридцать два. Восемь лет, да это и не разница вовсе. – Лицо Вики вновь озарилось радостной улыбкой.

Ну хорошо девушке. Вот как хорошо. А тут начальница со своим занудством и рассуждениями, кто кому пара, а кто не пара. Ну и пусть будут тут у них свои «красавица и чудовище». В конце концов, внешность – это не главное. Опять же Колония и впрямь оказывала сильное влияние на людей.

– Все, прости. Поздравляю. От всего сердца поздравляю, – зайдя за спину девушки и обняв ее, в самое ухо произнесла Лебедева.

– Спасибо. Только…

– Господи, Вика, у тебя настроение меняется как погода в мае, да еще и на Кавказе. Ну что опять не так?

– Просто… Я ведь аборт делала. А вдруг я больше не смогу родить?

– Глупости. Все у тебя будет в порядке. А вот за мысль спасибо.

– За какую?

– А вот за такую. Гинеколог нам нужен. Или хотя бы литература и пособия. Но лучше бы все же специалист, хоть завалящий. Пока-то проблем вроде никаких. Но…

– Наталья Игоревна, а как же быть с экспедицией? Ведь два дня осталось. Как же мы с Валентином…

Угу. Кто о чем, а лысый о расческе. У девушки, можно сказать, медовый месяц на носу, а у нее как в той песне: «Дан приказ ему на запад, ей в другую сторону». Ну да разве это проблема?

– Нормально все, Вика. Ты не едешь, – успокоила девушку Наталья.

– А кто же тогда? Вы?

– И я не еду. Другого доктора найдут. Ладно, давай трудиться.

В общем и целом, несмотря на то что ее едва не завербовали в экспедицию, день начался удачно, как имел и хорошее продолжение. Слава богу, до вечера обошлось без происшествий, что не могло не радовать. Впрочем, жизнь на Колонии уже успела приучить Лебедеву к тому, что ситуация может измениться в любой момент. Этот мир строго спрашивал за пренебрежительное к нему отношение.

Именно поэтому по окончании рабочего дня Наталья Игоревна отправилась не домой и не в клуб, построенный и оснащенный специально для проведения досуга. Ее путь лежал прямиком на стрельбище, организованное сразу за периметром поселка. Ей, как и многим поселенцам, предстояло еще посетить очередное занятие по боевой подготовке.

Вообще-то первичную подготовку все проходили сразу по прибытии на Колонию. Причем в обязательном порядке. Хотя, даже несмотря на такие меры, время от времени случались происшествия в результате неосторожного обращения со стреляющим железом.

Однако оружие здесь выдавалось всем. Правда, за него приходилось платить, в рассрочку, но и отказаться от него не было никакой возможности. Минимум гладкоствольное охотничье ружье должно было быть у каждого. Ну а там – по аппетитам. В поселке действовала лавка, где можно было выкупить стволы и посерьезнее, и даже пистолеты. Вот только с автоматами дело обстояло сложнее. Они предназначались только для охраны и свободно не продавались.

Так вот, первичную подготовку Лебедева прошла уже давно. Но как ни странно это звучит, в процессе занятий она – та, которая никогда прежде не брала в руки оружие, – вдруг ощутила к нему тягу. Нет, это не была любовь и уж тем более страсть, но возиться с ним и стрелять ей нравилось.

Мало того, у нее уже имелись кое-какие достижения. Ее инструктор, Сергей Вертинский, утверждал, что у нее самый настоящий талант к стрельбе, причем как из длинноствольного оружия, так и из пистолетов. Вертинский и сейчас продолжал с ней заниматься. Правда, не по службе, а скорее уж по дружбе.

– Наталья Игоревна, наше вам с кисточкой. – Отстреляв серию, Вертинский легким поклоном приветствовал появление своей ученицы.

– И я рада нашей встрече, Сергей Иванович. – Принимая игру, Лебедева сделала книксен, что в горке выглядело довольно нелепо.

Вообще-то она не одобряла ни стиль «милитари», ни туристический, предпочитая простую гражданскую одежду и даже платья. Что с того, что дикий мир. В пределах поселка такая одежда была вполне приемлема, а уж при ее работе и подавно. Оно и пациентам настроение поднимает, а правильное настроение у больного – это отличное подспорье в процессе его излечения.

И не сказать, что поселенцы воспринимали это отрицательно. Наоборот, Наталья помимо своей воли стала еще и законодательницей моды. Все женщины в быту начали отказываться от робы, отдавая предпочтение именно женским нарядам. В лавке появился отдел тканей, а в поселке своя портниха, у которой заказы не переводились, хотя женщин в Андреевском раз-два и обчелся. Так что даже здесь женщины оставались женщинами. Да и все шло к тому, что и мужчин они скоро начнут вытряхивать из формы. Во всяком случае, для посещения клуба точно.

Но на стрельбище все же лучше приходить в соответствующей одежде. Это просто практично. И потом, несмотря на наличие квартала красных фонарей, мужчины здесь по большей части не избалованы женским вниманием. Так что не помешает поберечь их нервную систему, тем более при статях Лебедевой.

Ну а что тут такого? Она прекрасно осознавала, как выглядит и каким образом воздействует на мужчин. Вон даже Вертинский, с которым они сдружились, вполне счастливый в браке, и тот не в состоянии удержаться, чтоб не бросить на нее восхищенного взгляда. Разве только рукам волю не дает да смущенно отводит глаза, когда встречается с ее насмешливым прищуром.

– Сереж, глаза сломаешь, – не выдержав, прыснула Наталья. – Ведь целую неделю у жены под боком пробыл, а туда же, порода твоя кобелиная.

– Не. Кобелиное поведение Сергеич не одобряет. Но с другой стороны, в тот момент, когда я перестану обращать внимание на таких красавиц, пора ложиться в гроб.

– Ну-у тогда ты живее всех живых. Вот только что-то я не замечала, будто бы посещал интересный квартал.

– Ты же знаешь, за деньги мне противно, а всякое непотребство под запретом. Вот и жду положенные выходные, чтобы отвести душу. Ирина уже побаиваться начинает моих побывок.

– Пошляк! – Наталья в шутливом гневе двинула его своим кулачком в плечо.

– Ты просто ничего не понимаешь, – игриво защищаясь, начал оправдываться Вертинский, – это же «ход конем». Так сказать, веду артподготовку перед решительным штурмом.

– В смысле?

– Да вот, думаю перебираться сюда насовсем.

– С ума сошел? Да какое будущее у твоих детей в этом мире?

– Наташ, ты ерунду-то не городи. Нормальное будущее. Ничуть не хуже, чем там. Работа, дом, семья, дети. Мне здесь нравится. Здесь чище, честнее, и внуки мои будут куда здоровее, чем там. Ты только не смейся, но я, в общем-то молодой мужик, уже начинаю ловить себя на том, что превращаюсь в параноика. Вот столкнуться лицом к лицу с какой местной зверюгой мне не так страшно, как, к примеру, заболеть тем же раком. Двое моих одноклассников умерли именно от него. А как почитаешь статистику, так и вовсе настроение кислым становится. А все оттого, что пичкают нас не пойми чем. Во всяком случае, я в этом убежден.

– И как же ты собираешься убедить жену? Одной только сексуальной агрессии явно маловато.

– А это как сказать. Всегда есть капля, которая становится решающей.