Охранитель. Хозяин Сибири бесплатное чтение

Константин Назимов
Охранитель. Хозяин Сибири

Пролог

Тихо играет музыка, томно звучит голос певицы в ресторане Марты, а я сижу за столиком у окна и медленно потягиваю… компот из фужера. Со стороны никто и не догадается, что пью не вино: бордовая жидкость легко сойдет за алкогольный напиток, но его позволить себе не могу. Каждый день веду различные переговоры, заключаю и разрываю соглашения, инспектирую, проверяю, ругаю и хвалю. Не жизнь, а какой-то марафон, когда нет ни минуты свободного времени. Сплю и вовсе урывками! Нет, не ною и не собираюсь себя жалеть и плакаться в жилетку. С момента, когда императрица назначила меня наместником Урала, прошло-то чуть больше трех месяцев. Трех! И если бы не мятеж в войсках, то все сложилось бы иначе. Теперь же у меня непонятный статус, есть власть, деньги (коих все время не хватает) и сила.

За окном скрылось солнце, стал накрапывать дождь, но до моей приемной тут два шага – дорогу перейти и на второй этаж подняться. Догадываюсь, что меня уже ищут, и вскоре поручик Гаврилов, ставший моим адъютантом, на пороге ресторана покажется.

– Иван, ну чего ты загрустил? – подошла к моему столику Марта.

– Думаю, – коротко ответил ей, а потом махнул рукой: – Присаживайся, развейся на пару минут.

Марта последнее время сама вся в бегах и делах. Она, с моей помощью, выкупила в Екатеринбурге два трактира и один ресторан, из которых пытается сделать что-то подобное тем шикарным заведениям, которые держала в столице. Честно говоря, у девушки дела идут неплохо.

– И о чем размышляешь? – Марта села напротив меня и сделала знак официантке, чтобы та подошла. – Вань, прости, но я компот пить не стану.

– Кофе нам принеси, – велел я официантке.

– Сей момент, – проворковала девушка в переднике и стрельнула по мне глазками, но удалилась после того, как владелица ресторана кивнула, подтвердив мой заказ.

Сидим и молчим, каждый думает о своем. Марта пока еще не вышла замуж за Ларионова, ротмистр не может вырваться из столицы, но своей женщине запрещает туда приезжать. Н-да, ситуация… С императрицей я не общаюсь, Ольга Николаевна не желает меня слышать. Правда, указы от ее имени приходят, но исполнять их не спешу, хотя отчеты отправляю. С Вениамином Николаевичем раз в неделю созваниваемся, но в его голосе недоверие и отчуждение прослеживается. Понимаю, я ведь империю невольно подставил под удар. Мои портреты наряду с изображением императрицы, почитай, у каждого чиновника в Сибири на стене кабинета висят. Катерина уже шипит при моем появлении и бесится от заказов на очередное полотно с изображением высокопоставленных особ (так говорит), но пока еще пишет картины. Н-да, благодаря местной прессе, лицо императрицы для ее подданных не осталось секретом. За это я выслушал по телефону гневную тираду от Еремеева, который передал мне слова Ольги, но в конце разговора добавил:

– Иван Макарович, не серчай, это не мои мысли. От себя скажу, что ты делаешь все правильно; пока, во всяком случае.

Ответить ничего не успел, услышал, как Ольга что-то резкое своему начальнику охраны заявила, и связь оборвалась. Эх, не могу с императрицей переговорить, хоть лично в Москву езжай. Но вот боюсь, что и там Ольга Николаевна меня не примет, а ретивые служаки упекут в тюрягу. И все же столицу посетить придется, никуда не деться. Вот только обстановка в данный момент не располагает. Война с Альянсом так и не началась, ультиматумы в воздухе повисли, но на границе ситуация напряженная. Российская империя в данный момент на грани раскола. Генерал-майор Квазин увел свои войска на юг, оккупировал Ставропольско-Кавказский край и полуостров Крым. Сибирь налоги в имперскую казну не платит, все ко мне поступает, но торговлю ведем и имперские заказы выполняем. Центральная часть России осталась за императрицей. Это сухие факты, что бы там себе ни придумывал.

– Ваш кофе, – поставила передо мной чашку официантка.

– Благодарю, – кивнул я.

– Свободна! – отослала служанку Марта. – Иван Макарович, ты чего такой хмурной?

– Газеты читаешь? – поморщился я.

– Сейчас все новостями интересуются и гадают, что ты предпримешь. Знаешь, многие твоему уму и политике уже оды поют и не нарадуются, что объявился хозяин Сибири.

– Только не повторяй, пожалуйста, – попросил я, вспомнив, как неуловимая Ли́са-Мария в своих статьях преподносит все это.

– Ты с Лисицей Таежной так и не побеседовал? – сдерживая улыбку, поинтересовалась Марта.

– У нее много защитников и сторонников, подозреваю, что даже в моем окружении, – с подозрением посмотрел на владелицу ресторана, но та и глазом не повела.

– Но, Иван, она же права! Твои предложения к канцлеру отсрочили военные действия, это всем известно! Часть мятежных полков решили присягнуть наместнику Урала и не продолжили поход на столицу, сорвав Квазину его планы! Это ведь верно?

– Боюсь, не совсем, – ответил я, а потом пояснил: – Да, канцлеру и императору Германии я направил некоторые предложения. Они не могли не заинтересовать состоятельных людей. Доводы, что если работать совместно, без вооруженного конфликта, то можно привести обе империи к экономическому подъему, – не могли не сработать. Но это временно, основной посыл был не тот. А вот откуда об этом прознала журналистка – не знаешь, случайно?

– Ой, Ваня, ты чего?! Мне-то откуда знать, что ты там предлагал в своих посланиях? – приложила руку к груди Марта и сделала «честные» глаза.

Ни на грош ей не верю! Не она, так какой-то другой человек из моего ближайшего окружения передал Лисице (так мысленно зову плутовку-журналистку) черновики посланий. Мои предложения императору Германии, в усеченном виде, появились в газетах после того, как немецкие и австро-венгерские войска вернулись на свои позиции. Однако, думаю, дело в другом: император Германии решил своей армией не рисковать, надеясь, что внутренние распри приведут Российскую империю к краху. А к этому стремительно идет! Моя служба контрразведки, во главе которой стоит Анзор, неутешительные доклады предоставляет. Ох и тяжело его уговаривать было! Вору не по статусу занимать никакие должности, пришлось его своим советником делать, но без зачисления в штат и оплаты. Выполнять функции полиции он не собирается, отдельно обговорили круг обязанностей: против врагов империи он готов послужить, но своих бывших корешей и подельников не предаст. Впрочем, Анзор предупредил, что сохраняет право зарабатывать себе на жизнь. Не стал я уточнять, как он это делать собирается, понимаю, что не совсем законными путями. Не просто так мой советник ведет переговоры с частными приисками и открыл пару скупок золота. В ювелиры собрался податься! Опять-таки, не от своего имени: Александр Анзорович данным делом занят; но кто там истинный владелец, ни для кого не секрет. Правильно ли это? Не факт, но и опереться мало на кого могу. Мой новоявленный контрразведчик докладывает об активизации революционных сил в столице. Собираются вооруженные дружины, ведется агитация в армии и полиции. А вот в нашем крае – тихо, правда, за всю Сибирь отвечать Анзор пока не готов, просит время дать.

– Думаешь, Портейг с Лисой-Марией информацией поделился? – ехидно поинтересовался я. – Профессор весь в своей медицине, в политику играть не собирается.

– С чего это ты так решил? – неожиданно поинтересовалась Марта. – Или забыл, как с ним познакомился?

Хм, слова владелицы ресторана меня заставили призадуматься. И правда, а с чего я так в своем компаньоне уверен? Профессор далеко не глуп, и когда я сдавал экзамен на звание охранителя Российской империи, тот присутствовал там по просьбе Ларионова, чтобы меня проверить. Наши беседы с профессором большей частью сводились к лечению и лекарствам, но и про жизнь мы говорили. Опять-таки, в резиденцию императрицы Семена Ивановича не раз звали, Медицинский совет во главе с Львом Федоровичем Рагозиным к профессору проявлял уважение. Признаю, на подозрении у меня были двое: сестрица и Марта. Симу, Анзора и своих помощников отринул мгновенно. Но даже и мысли не имел, чтобы на своего компаньона грешить! Или это Марта меня с толку сбивает? Внимательно посмотрел на молодую женщину, но та взгляд выдержала, а искорки в ее глазах мне не понравились.

– Готов побиться об заклад, что вы втроем решали, ставить ли в известность Лису! – неожиданно для самого себя произнес я. – Да, точно! Катерина, ты и профессор приложили руку, чтобы журналистка ознакомилась с моими планами! На хрена?

– Вань, – закусила губу Марта, – ты не совсем прав. Да, решали сообща, но впятером. Сима с Анзором участвовали.

Сдержался, сумел подавить в себе готовые вырваться ругательства. Прикрыл глаза и медленно досчитал до пяти, а потом до десяти, пытаясь успокоить поднимающийся внутри гнев.

– Так, понятно теперь, почему моя служба безопасности Лису отыскать не в силах. Анзор же ее покрывает! – догадался я и медленно провел рукой по волосам. – Получается, что этот разговор, как и признание, заранее спланирован. Так?

– Не отрицаю, – улыбнулась Марта.

– Почему не Катерина? – спросил я, намекая, что сестре было бы легче признаться. – Ты не боялась, что обижусь или разгневаюсь?

– Я-то нет, отлично тебя знаю, – хмыкнула владелица ресторана и махнула официантке, а когда та подошла, то попросила принести коньяк, прокомментировав свои действия: – Ваня, в лечебных целях тебе грамм сто необходимо принять.

– Пятьдесят, – покачал я головой, пытаясь собрать мысли в порядок.

Н-да, мои близкие друзья и даже сестра неожиданно затеяли свою игру. Догадываюсь, что ими двигали лучшие мотивы и убеждения. Но почему со мной не посоветовались?! Хотя… ответ они предвидели, и если бы поделились со мной подобной мыслью, то я бы заартачился и статьи не вышли. А так ли мне газеты навредили? Последнее время про царя Тартарии и моего предположительно с ним родства – ни слова. Лиса-Мария взяла паузу, а в столичной прессе Сибирь, Урал и вовсе под запретом с недавнего времени.

– Я тебя оставлю, – встав, сказала Марта. – Ты посиди, подумай, и если что – верхний этаж всегда в твоем распоряжении.

– Иди уже, – отмахнулся я, поморщившись.

Предаваться азартным играм или разврату – недосуг, дел слишком много, а голова пухнет от продумывания множества различных вариантов. Определенный план уже выполнен, через пару дней должны прибыть представители канцлера на переговоры. Сумел я своими предложениями озадачить верхушку Германии. Тем не менее понимаю, что это простая отсрочка, войны вряд ли можно избежать, но в данный момент это необходимо. Требуется навести порядок внутри страны, в этом меня полностью поддержит императрица – убежден. Другой вопрос, как этого добиться… ведь даже моя «родня», кроме Катерины, не желает иметь со мной дел! Вспомнилось мое посещение дома Макара, так называемого отца.

К особняку в три этажа мы приехали на «мерседесе», сестрица рядом со мной сидела, поручик Гаврилов с Сергеем устроились на заднем диване. Парни с автоматами не расстаются, очень им оружие понравилось, да еще и охрану мою изображать вздумали. Попыток покушений на мою персону никто не предпринимал, да и не вижу, чтобы это кому-то на руку сыграло. Думаю, расстановка сил сейчас почти всех устраивает. Императрица до подобного не опустится, Квазин побоится, да и в его положении лучше всего занять выжидательную позицию, надеясь, что окончательно рассорюсь с Ольгой Николаевной.

Макар с Лидией нас на крыльце дома поджидали. Мать дочь обняла и расцеловала, на меня не взглянула, отец хмуро на Катерину поглядел, осуждающе покачал головой на ее наряд, но потом обнял и по голове погладил.

– Здравствуйте, – поздоровался я, ощущая себя не в своей тарелке.

– Пойдем, поговорить треба, – кивнул мне Макар на открытую дверь.

– Отец, а братья и сестры мои где? – заозиралась по сторонам Катерина.

– Они в своих комнатах, – ответила Лидия, – пошли провожу.

Мать девушки так и не посмотрела на меня, взяла дочь за руку и повела в дом. Макар крякнул, головой покачал, но ничего не сказал.

– Гм, – делано кашлянул я в кулак, – не ожидал такого приема.

– Еще не обустроились, непривычно все, – не глядя на меня, прокомментировал названый отец.

В двери дома я прошел первым, Макар мнется и явно тяготится встречей. В прихожей стоят неразобранные тюки с вещами. Не стал я возле них задерживаться и прошел в гостиную. Тут явно никто не бывал пару дней, если не больше. Тонкий слой пыли на журнальном столике – тому подтверждение.

– Гм, а служанок Катерина не наняла? – оглядываясь, поинтересовался я.

Обстановка нормальная, мебель хорошая, на стене пара картин, работа сестрицы, висит. Хорошо хоть, что не мои с императрицей портреты, а нейтральные пейзажи.

– Так это… мы от прислуги отказались, – начал смущенно Макар, но потом крякнул и сурово продолжил: – У нас чего, рук нет?! Не привыкшие мы к такой роскоши! Ты вот…

– Подожди! – оборвал я его. – Давай-ка сперва вопрос с прислугой или, назовем их другим словом, помощниками по хозяйству порешаем! Ты собираешься своих женщин уборкой и готовкой донимать?

– Иван, зачем назвался родичем царя Тартарии? Для чего нас сюда перевезли?! Уже начинаю проклинать тот день, когда ты появился!!! – стал распаляться Макар.

– Успокойся! – шикнул я на названого отца. – Подумай, что бы с дочерями да сынами произошло, не прозрей я! Никем я не собирался прикидываться – хочешь верь, хочешь нет – да обстоятельства так сложились. Кстати, по этому поводу сразу и вопрос задам: ты про свою родню что знаешь? Не могли они оказаться выходцами с Урала? Или, возможно, это по линии жены твоей?

– Не ведаю! – поджал губы Макар.

– Значит, так! – хлопнул я кулаком о ладонь. – С нашей… повторяю! – с нашей с тобой родней не все понятно, отрицание ни к чему не приведет, лучше говорить всем, что понятия не имеешь!

– Ни с кем… – начал Макар, но я его перебил:

– Не зарекайся! Просто помни, что вылетевшее слово уже не поймаешь, и последствия этого могут больно ударить по всем близким. По мере сил стану вам помогать, но, извини, в гости захаживать не буду, если только по необходимости. Слуг для помощи в доме – нанять, братья и сестры, если пожелают, могут с помощью Катерины дома себе присмотреть и зажить самостоятельно. Все, позволь откланяться и не гневайся!

– Гм, не обижайся, э-э-э, Иван, разозлился я, что нас чуть ли не под конвоем сюда доставили, – медленно проговорил Макар.

Нет, на этом препирательства с названым отцом не закончились. Претензий он мне много предъявил, но уже в спокойной манере. Особо он оказался недоволен Катериной. Совсем от рук дочь отбилась, попав под мое влияние. Пожелал ее при себе и матери оставить… Я еле-еле сумел сестрицу отстоять. Последний аргумент перевесил, когда заявил, что потянутся к художнице гости с заказами да мне придется чуть ли не каждый день отца с матерью посещать. Сдался Макар, рукой махнул и даже предложил выпить за встречу. Гм, водку, как говорится в моем мире, ключница делала, будь она неладна! Тем не менее, покинув дом отца с матерью, я вздохнул с облегчением.

Н-да, в одном прав Макар: что ношу я взвалил неподъемную. Пора на что-то решаться. Двигать войска туда, где Квазин обосновался, или с Ольгой Николаевной мириться, хотя с императрицей-то я и не ссорился. Странная ситуация сложилась, все от меня ждут каких-то решительных действий. Народ при моем появлении чуть ли не поклоны бьет, а чиновники с купцами заискивают. Эх, боюсь, их в скором времени ждет разочарование, хотя…

– Иван Макарович, ваше высокопревосходительство! – прервал мои размышления голос адъютанта.

– Чего тебе, Денис Иванович? – посмотрел я на поручика.

– Прибывают губернаторы Сибири, говорят, что у вас с ними встреча.

– Какие еще губернаторы? Какая встреча? Кто назначил? – озадаченно произнес я и встал из-за стола. – А ну-ка, пойдем!

Глава 1
Господа губернаторы

Поручик мне ничего ответить не смог, да я, собственно, и не ждал. Покинул ресторан, предварительно положив десять рублей за еду на столик. Те времена, когда в заведениях Марты питался бесплатно, уже прошли. Нет, сама владелица ресторанной сети мне неоднократно говорила, что обижается, когда расплачиваюсь. Считает себя передо мной в долгу. А я ей всего-то советом помог. Если же вспомнить, в каком состоянии застал растерянную владелицу ресторана, у которой не имелось посетителей, а за долги хотели и вовсе все отобрать, то… А в том, что Марта незнакомого парня послушалась, сделала все как ей велел – моя ли заслуга? Черт! Да нет смысла вспоминать, теперь мы уже не те, кем были больше четырех лет назад. Много воды утекло, и заплатить за себя могу, а в те времена в карманах ветер гулял. Даже когда дела стали налаживаться, и то всю прибыль на развитие пускал. Интересно, а как у меня сейчас в финансовом плане обстоит? Надо бы у Симы поинтересоваться, а то, стыдно признаться, но свои предприятия забросил. Завод, где автоматы делают, посещал месяц назад, да и то торопился. А на поток мы мое оружие никак поставить не можем. Процент брака уменьшился, затраты снизились, но за месяц выпускается мизерное количество!

– Денис Иванович, так кто приехал-то? – задал я вопрос поручику, выходя из ресторана.

– Губернаторы Оренбурга, Тобольска, Иркутска и Перми, – доложил Гаврилов.

– Только четверо? – удивился я. – Другие будут, не знаешь?

– Не могу знать!

– Ладно, послушаем, что хотят… – буркнул я себе под нос, пытаясь припомнить, что знаю о высокопоставленных гостях.

С пермским губернатором знаком лично, а с остальными господами встречаться не доводилось. Справки о губернаторах наводил, у меня имеются короткие выдержки о каждом, но на память не стану полагаться, высокопоставленных чинов в Сибири много, могу ошибиться. Черт! И как на грех, не вижу Анзора. Куда смотрел мой начальник безопасности (про себя его так называю), если мне словно снег на голову сваливаются такие влиятельные люди… Интуиция, что странно, молчит, нет ощущения тревоги.

Молодая женщина в строгом платье встала из-за стола, когда я вошел в приемную.

– Анна Максимовна, вам, случайно, Александр Анзорович на глаза не попадался? – задал я вопрос своей делопроизводительнице и по совместительству адвокату. Да, Анну принял к себе на службу, на что и надеялась ее матушка, которую не довелось оперировать.

Александр хоть и считается заместителем Анзора, но продолжает находиться большей частью при мне. Анна оказалась отличной помощницей, правда, экономикой не слишком владеет, но общение с Симой идет ей на пользу.

– Иван Макарович, вашего первого помощника сегодня, к радости, не наблюдала, – сморщила носик девушка. – Вас ожидают в переговорном зале, – кивнула она на одну из дверей.

Из моей приемной можно попасть в кабинет и специальную переговорную комнату. Передо мной встал выбор: отправиться на встречу к ожидающим господам или попытаться отыскать на каждого краткую характеристику, но для этого придется перерыть ворох бумаг и не факт, что найду. Да и толку-то? Личная беседа даст намного больше информации, а имена и фамилии узнаю уже по ходу. Еще не додумал данную мысль, а сам уже вхожу в зал.

– Ваше высокопревосходительство! Очень рады! – подскочил с кресла губернатор Пермского края господин Болотов.

Вслед за ним поднялись со своих мест еще трое человек. Мельком на них глянул, мысленно пытаясь вспомнить, кто какой губернии соответствует. Увы, соотнести двух генералов, которым за шестьдесят лет, с городами никак не могу. Да и выглядят они чуть ли не как братья. Бакенбарды, усы, горделивые и зоркие взгляды. Чувствуется в каждом стальная воля. А вот четвертый господин – не из военных, и если бы не пенсне, то его издали можно с Николаем Вторым перепутать, чуть ли не одно лицо! Да и по возрасту они примерно равны, хотя, нет, бывший император все же моложе.

– Господа, доброго всем здравия, – произнес я, после чего обменялся со всеми рукопожатиями.

– Иван Макарович, позвольте мне представить господ губернаторов, – чинно произнес глава Пермского края.

– Был бы вам весьма признателен, – кивнул я. – Будьте так любезны, Александр Владимирович.

На лицах генералов промелькнули улыбки, а их спутник удивленно на меня посмотрел и нахмурился.

– Граф Петр Ипполитович Кутайсов, иркутский генерал-губернатор и генерал от инфантерии, или, другими словами – пехоты, – указал Болотов на стоящего ближе всех ко мне господина.

– Честь имею, ваше высо… – начал было граф, но я его остановил взмахом руки и сказал:

– Господин Кутайсов, мы с вами каким-то образом оказались на высших должностях, предлагаю не перечислять все регалии, подозреваю, это займет много времени.

– Как скажете господин наместник, – басом ответил тот.

– Оренбургский губернатор и наказной атаман Оренбургского казачьего войска Владимир Федорович Ожаровский.

Стоящий рядом с Кутайсовым генерал склонил голову.

– Иван Макарович Чурков, наместник Урала, – кивнул я военному, про себя отмечая, что войск под его командованием немало. Про казачье войско, в котором около пятидесяти тысяч сабель, мне известно. Мы с Владимиром Федоровичем уже говорили по телефону, разговор вышел непростой. Поддержать меня, если на Сибирь двинет войска генерал-майор Квазин, атаман обещал, но при условии, что защищать предстоит свою землю. Другими словами, давал понять, что занял нейтралитет в моих отношениях с императрицей, которой остался предан. Ну такой расклад меня устроил: иметь за спиной подобную силу лучше в союзниках, пусть и неявных, нежели в противниках.

– Губернатор Тобольской губернии Николай Львович Гонда́тти, – представил Болотов последнего неизвестного мне господина.

– Да-с, очень приятно, наслышан о ваших успехах на поприще медицины, и с удовольствием посетил бы производства и лаборатории, чтобы перенять опыт и заключить договоры на поставку лекарств, – произнес Николай Львович, поправив пенсне.

– Так вы же не по этой части, – удивился господин Ожаровский.

– Господа, людям, независимо от их статуса и происхождения, часто требуется лечение от той или иной болезни. Убежден, в ваших губерниях много смертей можно избежать, имея новые лекарства. Положительные отзывы об антибиотиках опубликованы во многих медицинских журналах! – возразил Гондатти.

– Э-э-э, возможно, не стану с вами спорить, уважаемый Николай Львович, – согласился Владимир Федорович, а граф Кутайсов его поддержал:

– От науки мы далеки, больше за хозяйством да порядком приглядываем, но и о производстве не забываем.

На этом предварительное знакомство завершилось. Предложил всем рассесться за столом, а сам вышел и попросил Анну организовать в зал для переговоров чего-нибудь перекусить. Моя помощница поняла все верно и вежливо, с достоинством, уточнила у каждого, что тот желает, после чего пообещала, что минут через двадцать заказы принесут. Слушая, как визитеры заказывают себе чай, а господин Болотов, попросивший вначале сто грамм коньяку, под осудительными взглядами генералов меняет заказ на кофе, понимаю, что разговор предстоит непростой.

– Господа, позвольте узнать, что вас троих подвигло в дорогу, – решил я не ходить вокруг да около и задал вопрос в лоб.

– Да, собственно, никакой тайны нет, – пожал плечами Николай Львович. – Я приехал к вам, Иван Макарович, чтобы утрясти вопросы с финансированием запланированной экспедиции. Совершенно неожиданно из столицы получил депешу с отказом в перечислении денежных средств, в бумаге сказано, что такой возможности нет.

– И вы решили получить финансирование у меня? – озадачился я.

– Да, больше не у кого. Подготовительные работы близки к завершению, большинство счетов не оплачено, губернской же казны не хватит, да и налоги в основном стекаются к вам, – смущенно посмотрел на меня Николай Львович.

Господин Болотов к разговору интереса не проявляет, а вот два генерала ловят каждое слово, хмурятся, переглядываются между собой, словно ведут друг с другом мысленный диалог.

– Гм, и о какой сумме идет речь? – осторожно уточнил я.

– Триста пятьдесят тысяч рублей, – со вздохом ответил Николай Львович.

Я чуть не присвистнул, господин Болотов уважительно кивнул, генералы синхронно крякнули.

– Империя обещала финансирование, но теперь, в свете больших проблем, приостановила перечисление денег. Правильно? – повторяю очевидный вывод, чтобы обдумать ситуацию и выиграть немного времени.

– Да, все верно. Вот я и решил по этому вопросу обратиться лично к вам, ваше высокопревосходительство. По телефонной связи проблему не решить. Отправился к вам, а в пути встретил своих коллег, – пояснил Гондатти. – Все документы у меня с собой, если захотите ознакомиться, то предоставлю.

– И где же бумаги? – интересуюсь, но выхода из положения не вижу.

Возможно, нужная сумма на счету Уральского края и наберется, точнее, там денег даже больше, по последним отчетам. Но дело в том, что и расходы большие. Можно сказать, что все уходит в ноль, приходится выплачивать жалованье не только военным, но и чиновникам. У меня уже мелькала мысль о сокращении бюрократического аппарата, но эта мера не принесет популярности, обстановку накалит. Но если империя на себя взяла обязательства, то и платить по счетам необходимо.

– Мы все остановились в гостинице «Центральная», мой доверенный слуга там остался, если назначите время аудиенции, то все принесу и подробно поясню, – ответил мне ученый и по совместительству губернатор Тобольска.

– Часа через три вас устроит? – поинтересовался я, решив, что с этим вопросом необходимо разобраться.

– Конечно! Премногим вам обязан! – подскочил со своего места Николай Львович.

В дверь переговорной постучали; крикнул, чтобы входили. Показалась Анна и две официантки (из Мартиного ресторана) с подносами в руках. Пока сервировали стол, моя помощница мне шепнула, что появились Анзор с Александром.

– Пусть меня дожидаются и не пропадают, – отдал ей распоряжение. – И пригласи ко мне господина Велеева, пусть не забудет взять выписку со счетов.

– Алексея Петровича, банкира? – уточнила Анна.

– Да, – коротко подтвердил я. – Чтобы через час, максимум два прибыл.

– Сделаю, Иван Макарович, – кивнула моя помощница и указала официанткам на выход, а сама выпрямилась и с улыбкой громко произнесла: – Приятных вам переговоров, господа.

Это я Анну просил такие слова говорить, когда переговоры идут. Какие бы ситуации и споры ни возникли, а теплые слова из уст хорошенькой женщины приятно услышать. У кого-то они могут вызвать раздражение, но в большинстве своем обстановку должны разрядить. В данный момент в этом необходимости нет.

– Благодарю вас Анна, ступайте, – с улыбкой отпустил я свою помощницу.

После того как официантки и моя секретарша (часто ее так про себя зову) ушли, какое-то время стояла тишина. Господа генералы шумно прихлебывают чай из блюдец (плевали они на этикет!), господин Гондатти держит чашку с чаем, словно хрустальный фужер. Пермский губернатор искоса кидает на меня взгляды, пьет кофе, а я задумчиво ложечкой размешиваю сахар в своей чашке и еще ни одного глотка не сделал. Уже догадался, что тобольский губернатор на этих переговорах человек случайный. А генералы еще ни одного намека не подали, с чем пожаловали.

– Господа, – поставил на стол чашку с недопитым чаем господин Гондатти, – разрешите вас оставить. К вам, Иван Макарович, как договаривались, на аудиенцию вернусь с документами и, надеюсь, сумеем как-то вопрос решить.

– Останьтесь, – не то попросил, не то приказал граф Кутайсов. – Дальнейший разговор коснется всей империи и лично каждого ее подданного. Думаю, вам стоит послушать, а то и участие в нем принять.

Николай Львович нахмурился, поправил пенсне, огладил бородку и на меня взглянул. Я чуть заметно пожал плечами и кивнул, соглашаясь с предложением графа. Ожидал, что Павел Ипполитович продолжит, но слово взял Владимир Федорович Ожаровский:

– Простите меня, старика, ваше высокопревосходительство…

– Уж извините, что перебиваю, но вы далеко не старик. А ваши заслуги перед Российской империей заставляют меня склонить голову, – прервал я наказного атамана казачьего войска, являющегося еще и губернатором Оренбурга. – Прошу, обращайтесь по имени-отчеству, если, конечно, это не противоречит вашим принципам.

– Кхе-кхе, – кашлянул Владимир Федорович в кулак, – запамятовал о начале нашего разговора, не серчайте, Иван Макарович.

– Ну что вы, Владимир Федорович, какие тут обиды, – ответил я. – Продолжайте, прошу вас.

Сам же уже прикидываю: сумеем ли мы отбиться от казачьего войска? В моем распоряжении все больше пехотных полков, в скорости передвижения и соответственно в маневренности проигрываем подчистую. Однако нападать-то не собираюсь, как и штурмом брать города, а находящихся в обороне нас тяжело победить.

– Хорошо! Так вот, Иван Макарович, населению большей части Сибири необходимо ясно понимать, к чему вы нас вести собираетесь. Поверьте, о вашей персоне уже многое известно, но никто замыслов не знает. Служивые и простые горожане начинают спорить и нередко дело доходит до мордобоя, – поглаживая бакенбарды, проговорил Ожаровский.

– И тем не менее мы с радостью узнали о появлении наместника Урала, который может навести порядок в Сибири, – добавил граф Кутайсов. – Ваши указы, Иван Макарович, в которых вы обязуете относиться с должным уважением к рабочему люду, произвели сильное впечатление. Но дело почему-то застопорилось, необходимо двигаться дальше.

В переговорной повисла тишина, я обдумываю сказанные слова и пока еще не пойму ход мыслей своих собеседников. Господин Болотов явно от меня чего-то ожидает, а вот ученый задумчиво поправляет пенсне и явно находится в растерянности.

– Простите, не совсем понимаю, – вынужден был сказать я. – Так получилось, что большинство губерний и округов Сибири, не входящих в состав Урала, при угрозе мятежа встали на мою сторону, а следовательно, верны империи и императрице. Я прикладываю максимум усилий для укрепления такого положения дел на всей территории, даже не вверенной мне официально.

– А чего тут непонятного? – рубанул рукой Ожаровский. – По факту Сибирь уже за вами, осталось дело за малым – выпустить манифест, создать органы власти и армию. И, что интересно, часть этого уже имеется.

Молчу, достал портсигар:

– Не желаете перекурить?

Господин Болотов у меня папироску взял, атаман казачьего войска вытащил длинную трубку, граф Кутайсов сказал:

– Бросил не так давно, врачи рекомендовали воздержаться, а так-то я заядло курил.

– Правильно, что отказались, – покивал я, – зело дурная привычка, да еще и вредная, это как доктор говорю.

– А чего же сами курите? – посмотрел на меня губернатор Перми.

– Привычка, – поморщился я, – да и нервы успокаивает.

– С этим полностью соглашусь, – поддакнул мне Ожаровский.

– А я предпочитаю самокрутки, – извиняющимся тоном произнес губернатор Тобольска. – Привык, знаете ли, в экспедициях к махорке.

В переговорном зале вновь наступила тишина, только клубы табачного дыма к потолку поднимаются. Увы, отсрочка мне мало помогла, не могу просчитать ход мыслей господ генералов. Впрочем, существует два варианта. Или они мне устраивают своеобразную проверку, чтобы потом сказать свое «фу», или же в самом деле считают, что императрица слаба.

– Вы осознаете, что если подобные структуры, о которых вы говорили, создадим, то империю своими же руками начнем рвать на куски? – спрашиваю, загасив папиросу в пепельнице. – Это равносильно мятежу!

– Иван Макарович, что вы! Побойтесь бога! – воскликнул граф Кутайсов. – Мы говорим о сильной Сибири, которая в любой момент сможет прийти на помощь империи. Но, – он взял паузу, а потом продолжил: – В данной ситуации другого-то выхода и нет. На границе вот-вот начнутся столкновения, кои были отсрочены благодаря вашим усилиям. Для сдерживания натиска неприятеля у Ольги Николаевны найдутся боеспособные части, однако столица окажется под ударом генерал-майора Квазина. И вот тогда… – он покачал головой, и фразу не закончил.

– Надеюсь, что война с Германией и Австро-Венгрией, как и с их союзниками, отложится, – возразил я. – Канцлер уже выслал в Екатеринбург своих представителей для переговоров. У меня есть что им предложить и, возможно, развитие совместных предприятий пойдет на пользу не только Уралу и нашей империи, но весьма заинтересует и немецкую сторону.

– Вы предложили врагу сотрудничество с нами? – нахмурился Николай Львович и в раздражении положил пенсне на стол.

– Тактический ход? – вопросительно посмотрел на меня граф Кутайсов.

– Да, требуется оттянуть время, оно необходимо; но если для империи окажется выгодно сотрудничество, то почему бы и нет, – твердо ответил я, глядя графу в глаза.

– Русское оружие… – начал было господин Ожаровский, но Кутайсов его перебил:

– Простите, Владимир Федорович, но нам следует полученную информацию обдумать, прежде чем словами кидаться. Иван Макарович: что, если мы с вами завтра встретимся? – задумчиво произнес граф, дергая бакенбарды.

– С превеликим удовольствием, – ответил я, постаравшись скрыть радость. Сам это хотел предложить, но чуть позже, после того как они более конкретно обозначили бы свою позицию. Ничего, Анзор мне раздобудет сведения о том, с чем господа губернаторы пожаловали. Не может такого быть, чтобы они никого из своего окружения в планы не посвятили.

Раскланялись со мной губернаторы и удалились. Посоветовал им посетить новую сеть ресторанов в Екатеринбурге, «забыв» упомянуть, что с владелицей знаком. Господин Болотов может обладать информацией, кто такая Марта, но бояться нечего, она не лично гостей обхаживать примется. Со Львом Николаевичем мы решили встретиться через три часа, надеюсь, что-нибудь решим. Негоже империи подводить поставщиков и не платить по счетам.

В задумчивости подошел к окну, наблюдая за губернаторами, вышедшими из здания. Господа о чем-то оживленно беседуют. Делятся обо мне впечатлениями? Хм, а вот сам-то не могу дать им точные характеристики. Нет, господина Болотова достаточно знаю, тот хороший хозяйственник и о своем кармане не забывает, но в меру, и на воровстве пойман не был. Ну если не учитывать не совсем целевое использование средств. Понятен тобольский губернатор, тот ученый до мозга костей, это сразу видно, но и о своей губернии заботится, никаких нареканий в его адрес я не слышал. Впрочем, информации о господине Гондатти не хватает. А вот господа генералы… Задумчиво прищурился, в деталях вспоминая состоявшуюся беседу.

– Черт! Не могу просчитать! – ругнулся себе под нос, а потом направился в кабинет.

В приемной подошел к делопроизводительнице, что-то печатающей.

– Анечка, господина Анзора ко мне, а как только появится господин Велеев, то сразу сообщи, – дал ей указания, подумал и добавил: – Еще пусть прибудет полковник Гастев.

Иван Матвеевич отвечает за воинские соединения, можно сказать, что негласно командует войсками Урала и тех частей, которые мне присягнули. Уверен, про графа Кутайсова и господина Ожаровского он мне многое расскажет того, чего нет ни в одном досье.

– Все исполню, – закивала та, а потом уточнила: – Иван Макарович, вам ничего из еды заказать не нужно?

– Благодарю, сыт. Ты мне лучше скажи, как там Антонина Михайловна – ее головные боли не мучают?

– Ой, спасибо, с матушкой все хорошо, – улыбнулась девушка. – Все собирается к вам на прием попасть или просит, чтобы я в гости вас позвала.

– Как только немного освобожусь, обязательно проведаю, – покривив душой, ответил ей и направился в кабинет.

Пока не забыл и не закрутился, снял телефонную трубку и попросил барышню-телефонистку соединить меня с рестораном Марты. В очередной раз мысленно отметил, что необходимо вводить короткие телефонные номера, но никак руки не дойдут. Ожидая, пока мне ответит владелица ресторанов, черкнул в блокноте о посещении телефонной станции. Представляю, как начальник станции «обрадуется» таким нововведениям и какая пойдет путаница. Ничего, со временем устаканится, а то пока телефонистка ищет, куда вставить провода, времени иногда проходит минут пять, а то и больше, да еще и не факт, что необходимый человек окажется на месте.

– Слушаю, – певуче произнесла Марта.

– Вполне вероятно, что твое заведение сегодня посетят приехавшие господа губернаторы. Ты уж расстарайся, пусть отдохнут как следует, даже если и не собирались этого делать, – сказал я.

– Э-э-э, Иван Макарович, вы же меня знаете, мы всем гостям рады, – осторожно ответила владелица ресторанной сети.

– Да, но тут подход необходим с душой и, как говорится, не только умом, но и… Гм, надеюсь, вы меня поняли.

– Ясно, все сделаем как нужно, поварам дам указания, расстараются, – чуть усмехнувшись, ответила Марта.

Она меня отлично поняла, сделает все в лучшем виде, в том числе и присмотрит, чтобы не возникло по отношению к господам предвзятого отношения.

– Иван, могу зайти? – поинтересовался Анзор, открыв дверь.

– Проходи, – указал я на кресло. – Возникло к тебе, мой дорогой начальник разведки…

– Контрразведки, и не начальник, а советник, – поправил меня друг, присаживаясь в кресло.

– К словам не придирайся, – отмахнулся я. – Скажи-ка, братец, когда же наконец смогу с Лисицей побеседовать?

– На охоту собрался?

– Наверное, придется, – пожал я плечами, – думаю вот, какую приманку на плутовку смастерить, чтобы она в силки попала. Не подскажешь?

– Ты еще на нее сердит, – обронил Анзор.

– Спрашиваешь или утверждаешь?

– Все вместе, – покрутил он пальцем в воздухе. – Не стоит, Иван Макарович, Лиса-Мария все правильно сделала и нарыв вскрыла. От ее статей мы без выстрелов выиграли.

– Да? Так считаешь?! – начал я заводиться. Встал из-за стола, сделал пару шагов по кабинету, остановился перед портретом императрицы и начал перечислять сухие факты: – Империю на край раскола поставили! В данный момент, получается, существуют три силы, которые не подчиняются друг другу!

– Сибирь не враг империи, мы подданные императрицы, – вкрадчиво вставил Анзор.

Я резко к нему обернулся и покачал головой:

– Не выдавай желаемое за действительное! Финансирование имперских проектов не только на Урале, но и во всей Сибири уже остановлено. Налоги, как тебе известно, мы «забыли» платить! Продукцию отпускаем только в обмен на деньги или товары!

– И что в этом плохого? – спокойно возразил Анзор. – Ты же налоги все вкладываешь в развитие Сибири. Расширяешь производство оружия, лекарств…

– Но с императрицей-то меня рассорили!

– С этим не поспоришь, – широко улыбнулся мой советник и что-то себе под нос буркнул.

Не все слова я расслышал, что-то он про «бранятся и тешатся» сказал.

– Ты это о чем? – рыкнул я на своего контрразведчика.

– Поми́ритесь, – коротко ответил Анзор и резко сменил тему: – Иван, так говоришь, что желаешь с Лисицей Таежной побеседовать? Как раз сегодня вечером могу это устроить. Считай, она в мои силки попала и приманку съела.

Стою и молча буравлю взглядом своего друга и, надеюсь, соратника. Анзор резко пошел на уступки, следовательно, уже успел переговорить с Мартой и мой настрой знает. Да и что я Лисе сделать-то могу? Чего она от меня шарахается? Ну обещал прилюдно, что в тюрьму ее брошу, а потом отправлю на лесоповал, пусть вековые деревья пилит, а из бревен бумагу делает. Что-то там еще сгоряча наплел, но это же в запале… Не такой я и страшный. А пятерых купцов и троих промышленников, коих по моему указу лишили товаров и предприятий, а потом осудили на пять лет каждого, так это из-за их наглости и глупости. Вздумали обманом наживаться и в глаза врать, да еще подложными бумагами трясти. Пусть спасибо скажут, что живы остались.

– Хорошо, вечером ты меня с Лисой сведешь, – ткнул указательным пальцем в сторону своего советника. – А теперь ответь мне – как так получилось, что в Екатеринбург прибыли губернаторы, а я об этом узнал только тогда, когда они у меня в переговорной оказались?!

– Недоработка, согласен, но, Иван, я же просил у тебя денег для подобных задач. Да и потом, они же из Сибири, высокопоставленные чины, кто мог предположить, что прибыли без предупреждения или вызова? Нет, я не оправдываюсь, но и ты пойми! Представь: выходят из вагона пара десятков военных, кои мирно направляются в гостиницу, среди них и генерал-губернаторы, – поясняет Анзор, но я решил уточнить:

– Сколько у них сопровождающих? Или ты это для примера сказал?

– Двадцать, все казаки, с оружием, у каждого губернатора по личному помощнику и слуге. Господин Ожаровский прибыл еще и с охранительницей, близко подпущенной к его высокопревосходительству.

– Любовница?

– В том числе, но не ревнива и в данный момент больна, чем генерала расстроила, – усмехнулся Анзор.

– Чем больна, мы ей помочь можем? – ухватился я за возможность узнать от кого-то из ближнего круга губернатора Оренбурга о его планах.

– Природу не обманешь, – широко улыбнулся Анзор. – У казачки женская болезнь, мигрень и злобный характер.

– Черт с ней! Узнал о планах губернаторов, для чего они прибыли?

– Господин Гондатти…

– Это мне известно, – перебил я Анзора. – Про генералов докладывай!

– Ничего сказать не могу, кроме догадок, но, как ты говоришь, их к делу не пришить.

– Так неужели не сумеешь разузнать и с утра мне доложить?

– Меня Сима может не понять, если ночами шляться начну, да еще и женскими духами пахнуть… – осторожно заявил Анзор.

– Так не душись, – покачал я головой. – За карточным столом, что ли, давно не сидел? Да и господ необходимо развлечь с дороги.

– Я пойду? Дел много, – встал с кресла мой советник от контрразведки, прекрасно понявший, на что ему намекнул. – Но если что, то перед Симой прикрой; сам понимаешь… – развел он руками, но фразу не закончил.

– Иди, – покачал я головой.

Да, есть грешки за Анзором из-за его горячей крови и красивых дам. Надо отдать ему должное, действует что тот шпион: любимая женщина ни о чем не догадывается, да и в постели мой друг старается при каждой удобной минуте доказать ей, что она – одна-единственная. Я даже с Портейгом беседовал насчет такого поведения Анзора, заподозрив, что тот принимает один из наших препаратов для поднятия потенции. Семен Иванович не признался, но для моего советника и самому достать порошок не проблема. Фабрику по производству лекарств курирует Александр Анзорович, по кличке Жало, так что там возможны варианты.

Сел за стол и принялся разгребать документы. Увы, бумагам конца-края не видно. Требуется многое переводить под юрисдикцию наместника Урала. Основное-то почти сразу под свое крыло взял, но осталось множество мелких вопросов. Пока еще отделение имперского банка мне подчиняется, но платежи идут со скрипом. Если в столице окончательно решат перекрыть денежные потоки, то придется идти на кардинальные меры. План-то уже составлен, создадим Уральский имперский банк, благо золотой резерв имеется. Но вопросов окажется много, а главное, предстоит преподнести все так, что это не конфискация. Эх, как же извернуться в такой непростой ситуации? В данный момент большинство уверены, что я собираюсь если не захватить власть целиком, то уж Сибирь-то объявить своей. Само собой получилось, что все считают меня чуть ли не законным правителем и родней Пугачеву, или правильнее – Чурнику. Н-да, а то, что у меня имеются старшие братья и живой отец, кои в первую очередь могут на трон претендовать, почему-то никого не смущает. Начни я на каждом углу рассказывать, что и в мыслях ничего не имею да императрице преклоняюсь – вмиг без защиты останусь. Побегут служивые к Квазину, пусть и не все, тогда Урал уже вряд ли удержу, не говоря о Сибири. Нет, вопрос с мятежом генерал-майора предстоит решить, и как можно быстрее…

– Иван Макарович, к вам господин Велеев с помощницей, – отвлекла меня от размышлений Анна.

– Зови и организуй кофе, будь так любезна, – улыбнулся своей делопроизводительнице.

Та в ответ сделала небольшой книксен и скрылась за дверями, в которые сразу вошли Алексей Петрович с Инной.

– Очень рад вас видеть, – встал я с кресла, обменялся рукопожатием и стандартными приветствиями с Велеевым, поцеловал ручку Инне Геннадьевне и… поймал себя на странной мысли.

Должность наместника основательно перевернула мой внутренний мир. Стал следовать этикету не только на людях, но и оставшись один. Уже редко позволяю себе высказаться вслух и даже про себя крепким словцом. Правда, если кто-то других слов не знает и не понимает, то легко перехожу на доступный и простой язык, не стесняясь в выражениях.

– Иван Макарович, вы просили подготовить справку, – протянул мне лист господин Велеев. – Тут все подробно расписано: сколько на счету, каковы долги и очередные выплаты.

Столбики цифр с короткими пояснениями изучаю, но вывод сделать невозможно. Банкир продолжает перечислять расходы и доходы, в том числе еще и не заключенные.

– В справке учтены обязательства империи по ранним договорам? – положил я на стол бумагу, понимая, что она мне задачу не облегчила.

– Нет, предписания имперского банка, в том числе и его финансовые директивы, по вашему распоряжению не принимаются в расчет, и подобные счета не обслуживаем, – ответил банкир.

– Даже те, по которым производились работы и осталось выплатить деньги? – мрачно уточнил я, предвидя ответ.

– Да, естественно! – подтвердил банкир, но добавил: – Если только не имелись конкретные указания. Например, те, что касались вооружения. Поставки материалов оплачиваем, в том числе ведем со столичным банком расчеты.

– Мы можем изыскать триста пятьдесят тысяч рублей? – решил я перейти непосредственно к интересующему вопросу.

– Наличными или?.. – уточнил господин Велеев, а его помощница пояснила:

– Запас бумажных денег мал, этот вопрос мы решили с вами обсудить и внести предложение.

– Инна Геннадьевна, ну мы же с вами еще не уверены, что это пойдет на пользу! – укоризненно покачал головой банкир.

– Что за предложение? – заинтригованно спросил я.

Алексей Петрович метнул на свою спутницу укоризненный взгляд и поджал губы. Он выражал недовольство всем своим видом, но его помощница не стушевалась:

– Иван Макарович, нам необходимы собственные деньги! Мы их легко обеспечим, золото есть!

На такое предложение не сразу нашелся с ответом. Меня словно мешком с песком по голове приложили. И да, каюсь, не сдержал крепкое словцо:

– Мля! Да что вы такое предлагаете-то?!

Глава 2
Будни

Досчитал про себя до пяти, виновато улыбнулся и извинился:

– Простите великодушно, вырвалось. Очень неожиданное предложение с тяжкими последствиями. Давайте присядем и все спокойно обсудим.

Мы разместились в креслах; про себя обдумываю предложение, но соглашаться на него нельзя.

– Ваше высокопревосходительство, мы все понимаем, но Инна Геннадьевна предлагает реальный выход из сложившейся ситуации, – произнес банкир, сделав знак своей помощнице молчать. – Честно признаться, это моя идея. Придя к определенным выводам, поделился со своей помощницей. Негативные последствия представляю, но у нас в скором времени не останется наличных денег. Надеялся на переговоры со столичным банком и что они отправят наличность, но пока в столице и слышать никто не желает моих предложений.

– Банк или казначейство? – уточнил я.

– Все вместе, – выдохнул Велеев. – Наилучшим выходом из положения будет создать свой финансовый институт.

– Если мы начнем печатать собственные деньги, то их империя не признает, хождение таких бумажек будет только в Сибири и курс к имперскому рублю, подозреваю, сразу окажется огромным, – возражаю я, но самый главный довод пока не привожу.

– Прииски нам помогут, мы привяжем деньги к грамму золота, – ответила мне Инна, но потом спохватилась и добавила: – Если вы подобный указ издадите.

– На какое время у нас есть резервы? – потер я висок указательным пальцем.

– Месяца на три, – ответил банкир. – Если бы нам не пришлось финансировать военных, то поступлений от налогов хватило бы на выплаты зарплат и текущей деятельности.

– Так, но если я правильно разобрался в предоставленной справке, – махнул рукой в сторону стола, – то оплатить долги по экспедиции мы в состоянии.

– Теоретически – да, – поморщился Велеев, – но изыскать такую сумму в наличных окажется нелегкой задачей, если деньги требуются немедленно.

– Необходимо найти, – поморщился я.

– Задача ясна, – тяжело вздохнул банкир.

– Надеюсь, завтра вы мне сумеете дать точный расчет, каким временем располагаем, пока у нас не закончатся наличные. Тогда уже и будем искать пути выхода из финансовой ямы, – проговорил я и поднялся. – На сегодня это все, о чем хотел побеседовать.

– Мы можем идти? – вставая, уточнил господин Велеев.

– Да, идите Алексей Петрович, – протянул ему руку, пожал на прощанье. – Инна Геннадьевна, вы как всегда очаровательны, рад был свидеться! Господин Велеев, смотрите не упустите такую барышню, а то желающие вмиг найдутся, – галантно склонился и поцеловал девушке ручку.

– Ох, Иван Макарович, вы меня прямо в краску вогнали, – прощебетала довольная помощница банкира, не преминув стрельнуть глазками в сторону своего начальства.

– Так мы пойдем? – напряженным голосом уточнил банкир.

– Да, идите, – ответил ему, подошел к зазвонившему телефону и снял трубку: – Слушаю.

Алексей Петрович с помощницей покинули кабинет, а мне телефонистка сообщила, что меня вызывает столица.

– Иван Макарович! Приветствую тебя! Узнал? – раздался голос полковника Еремеева.

– Петр Евграфович, неужели думаете, своего учителя не признаю? – улыбаясь, ответил я и добавил: – Доброго вам здравия!

– Ага, молодец братец! – хмыкнул тот. – Ладно, я вокруг да около ходить не привык, ты меня знаешь, я не Ларионов, который словами фехтует.

– Это да, – рассмеялся я.

– Иван, ты мне прямо скажи, – перешел к делу полковник, – решил власть к своим рукам прибрать или как?

– С чего такой вывод? – поинтересовался я.

– Вениамин Николаевич намедни докладывал Ольге Николаевне, что послы императора Германии к тебе едут. Решил у них поддержкой заручиться?

– «Нет» сразу на все твои вопросы, – серьезно ответил я и пояснил: – Как могу стараюсь оттянуть войну с Германией и их союзниками. Послал канцлеру Германии предложения о создании пары совместных предприятий. В том числе и посулил открыть фабрику по производству антибиотиков на их территории.

– Гм, но ты же осознаешь, что они наши враги? – сердито пробасил Еремеев.

– Да, в том числе и риски понимаю. Дело в том, что хороший правитель заботится о своих подданных и близких. Наши лекарства помогают от многих болезней, и господам с вражеской стороны об этом отлично известно. Думаю, они попытаются завладеть рецептурой портейницелита, после чего все соглашения разорвут.

– Иван, ты понимаешь, к чему это приведет?!

– Угу, мы получим необходимое время, чтобы навести в империи порядок, и дадим достойный ответ, если кто-то попытается напасть, а за этим, поверь, дело не станет. Петр Евграфович, вы же как никто другой должны понимать, что выигранная неделя дает нам преимущество, – убедительно проговорил я, а потом добавил: – Нам бы до зимы дотянуть, тогда уже другие пойдут расклады.

Еремеев помолчал, а потом спросил:

– Иван Макарович, а ты об этом императрице говорил?

– Так она со мной общаться не желает, Ларионов и тот разговоров избегает.

– А самому, значица, тебе прибыть в столицу не позволяет гордость? Кстати, можешь же депешу послать! Изложи план, напиши докладную… Черт побери, Иван, да не мне тебя учить!

– И что я скажу? О замыслах? Так их еще надо в жизнь воплотить! Все планы – вилами по воде, ни в чем нет уверенности. Нет даже гарантий, что завтра на Екатеринбург не пойдут мятежные части. Петр Евграфович, а как там императрица? Не болеет?

– Хм, Иван Макарович, злится она дюже на одного своего друга, но, тьфу-тьфу, не хворает, слава богу. Так каковы твои планы в отношении, скажем, внутреннего расклада в империи?

– Да нет у меня никаких планов, кроме как сделать империи и императрице лучше!

– Ага, значица, императрице… это хорошо. Лады, Иван Макарович, удачи тебе, я со своей стороны посмотрю, что и как сделать. Надо бы улучить момент, когда Ольга Николаевна будет в хорошем расположении духа, – задумчиво проговорил полковник.

На этом мы распрощались. Петр Евграфович получил от меня необходимую информацию, но вот поверил ли? Еремеева неплохо знаю, любит прикидываться этаким солдафоном, но сам себе на уме. Пожалуй, чтобы завоевать, а точнее, вернуть расположение императрицы, мне придется выше головы прыгнуть. В столицу сейчас ехать глупо, необходимо что-то с собой привезти. Что это может быть? Хм, а если подавить мятеж генерал-майора собственными силами? Войск у меня в избытке, денег мало, но золота в достаточном количестве.

Кстати, финансовую сторону следует продумать. Нет, не оплату своим солдатам и офицерам, а возможность соблазнить офицеров Квазина, а другими словами – перекупить. Думаю, золото и драгоценные камни мне в этом помогут. Хотя не факт, в этом мире честь стоит дорого. Тем не менее попытаться стоит, а если нет, то тогда уже заговорит оружие. И лишь после того, как решу эту проблему, могу и на аудиенцию проситься…

И тут, словно по заказу, прибыл полковник Гастев; правда, я сам его и вызывал.

– Иван Макарович, вы хотели меня видеть? – вошел в кабинет Иван Матвеевич.

– Да, присаживайтесь, – указал на кресло. – Имею несколько вопросов относительно Оренбургского казачьего войска. Ко мне прибыл губернатор и атаман Владимир Федорович Ожаровский. Цель его визита еще не ясна, он приехал в сопровождении господина Болотова и графа Кутайсова.

– Наслышан об этих господах. С губернатором Перми лично знаком, с графом Кутайсовым пару раз за покерным столом сиживал. Генералу Ожаровскому имел честь быть представленным, – ответил Гастев на мой вопросительный взгляд.

– Как думаете, они могут пойти против нас? Войск в их распоряжении немало, а если ударят внезапно, то проблем доставят много.

– Гм… ваше высокопревосходительство, простите за резкость, но гадать не люблю. Поставьте задачу четко и ясно, – неожиданно резко ответил полковник.

– Та-ак… – протянул я, – Иван Матвеевич, а ведь вы чем-то недовольны.

– Господь с вами, Иван Макарович, – покачал головой полковник, – я служивый человек, привык выполнять приказы, а не обсуждать их.

– Господин Гастев, вы не солдат и не поручик, чтобы мне тут такие доводы приводить! – раздраженно поморщился я. – В чем проблема? Командуя полком, а в данный момент фактически всеми войсками Урала, вы не имеете права бездумно выполнять приказы. Извольте разъяснить свою точку зрения!

– В угол загоняете, – вздохнул полковник. – Казачество верит своим атаманам, пойдет за ними. Повернут ли против нас оружие? Нет, не думаю, если только вы не совершите никаких просчетов.

– Хорошо, – немного успокоился я, принимая ответ Гастева. – Иван Матвеевич, прошу вас присматривать за казачьим войском и быть готовым к любым неожиданностям.

– Иван Макарович, дозвольте вопрос?

– Конечно, спрашивайте – отвечу, если смогу, – удивленно сказал я, пытаясь понять, почему это полковник замялся. На скромного он никак не походит, решения часто жесткие принимает, но, надо отдать должное, справедливые.

– Мои офицеры интересуются, и я, кстати, тоже: каковы наши дальнейшие планы? К чему готовиться? – задал непростой вопрос господин полковник.

– А вы бы к чему склонялись?

– Ну, вероятно, стоит как-то решить проблему с мятежом. Квазин захватил часть территории и теперь там силы копит. Вряд ли он остановится на достигнутом, – медленно проговорил Иван Матвеевич, наблюдая за моей реакцией.

– Хм, а ведь вы стратег, господин Гастев, – улыбнулся я, хотя в душе до смеха ох как далеко.

Чувствую, что меня втягивают в большую политику внутри империи, а деваться-то некуда. С мятежом придется разбираться, а вот после этого уже можно и императрицу навестить. Или заручиться ее поддержкой, чтобы не возникло еще большего недопонимания?

– Так, Иван Матвеевич, согласен с вами насчет того, что мятеж необходимо ликвидировать. Но прежде необходимо узнать, какими силами располагает противник и каковы его слабые места. Необходимо проработать переброску наших войск в Ставропольско-Кавказский край. Насколько понимаю, штаб Квазина находится именно там.

– Вот это уже другое дело! – повеселел полковник.

– Подумайте с господами офицерами над тем, как нам предложить вставшим под знамена генерал-майора перейти на нашу сторону без потери чести. Средства можно использовать любые, в пределах разумного. Вы меня понимаете?

– Простите, Иван Макарович, но не совсем, – отрицательно покачал головой полковник.

– Хорошо, поясню: тем, кто перейдет под наше начало, их проступок прощается и останется без последствий, если они не совершили иных противоправных деяний. Тех, кто не пожелают к нам присоединиться и захотят просто покинуть ряды мятежников, тоже преследовать не станем. Более того, в каких-то случаях мы готовы профинансировать переход на нашу сторону того или иного высокопоставленного офицера, – говорю вслух, пытаясь выстроить линию поведения.

Конечно, можно сразу говорить со стороны силы и использовать пулеметы с пушками, в чем у нас должно оказаться явное преимущество. Но внутри все протестует, когда подумаю, что русские солдаты станут друг с другом сражаться и проливать кровь непонятно за что, а ведь имеется более опасный враг.

– Вы собрались подкупить русских офицеров?.. – тихо проговорил полковник, дернул головой и расстегнул воротник на кителе, словно вздохнуть не мог.

– Иван Матвеевич, давайте говорить об оплате, а не о подкупах, – выставил я перед собой ладонь. – Или лучше друг друга перестрелять? Не стоит проливать русскую кровь, но и оставлять все как есть нельзя, тут вы правы.

– Мне необходимо обдумать ваши слова, – встал господин Гастев. – Разрешите идти?

– Идите, – кивнул я.

Попытался поработать с документами, но хватило меня ровно на пять минут, голова совершенно другими проблемами занята. Прекрасно понимаю, что меня попытаются подтолкнуть к захвату власти. И что самое-то печальное, откажусь – и тогда многие разочаруются. Да, это еще одна причина, чтобы подавить мятеж до того, как попаду к императрице. Пожалуй, в данный момент мне стоит избегать общения с Ольгой Николаевной и ее окружением. Но тут все уже сразу упирается в деньги, точнее, в их отсутствие.

– Иван Макарович, к вам на прием желает господин Бурков, – появился в дверях мой адъютант.

– Кто таков? – попытался вспомнить я человека с такой фамилией и не смог.

– Подрядчик, строительство резиденции императрицы, Бурков Фома Савельевич, – доложил Гаврилов.

– И чего же он желает?

– Не сказал, но думаю, что денег, – пожал плечами поручик.

– Так еще же работы не окончены, – потер я скулу, мысленно чертыхнувшись.

Опять, дьявол их побери, эти деньги! И снова мне решать!

– Это мое предположение, не более того, – сказал адъютант.

– Зови, – тяжело выдохнул я.

В кабинет прошел крепкого вида мужик. Грубоватое лицо, прямой взгляд, руки натружены, одет в простую одежду, но цепочка от часов явно из золота.

– Здравия вам, ваше высокопревосходительство! – пробасил посетитель, прижав к груди картуз.

– И вам не хворать, – ответил я и попросил: – Давайте, Фома Савельевич, излагайте, что вас ко мне привело.

– Так это, работы по отделке резиденции выполнены, осталось завезти мебель, а территория уже облагораживается.

– Молодцы, быстро управились. С мебелью пока спешить не будем, чуть позже обставим резиденцию, – мгновенно решил я данный вопрос.

Сам приказывал, чтобы никто не работал в долг, а для элитной мебели (боюсь представить, какая там сумма) средств нет. Да и императрица пусть сама решает, какой ей интерьер нужен – стиль, цвет и прочее.

– Ваше высокопревосходительство, господин Марков, градоначальник наш, смотр…

– Понял я, о ком вы, – прервал я посетителя. – Конкретнее, пожалуйста.

– Дык это, резиденцию уважаемый Михаил Алексеевич отказывается принимать и рассчитываться. Вы бы уж подсобили в данном вопросе, мне перед людьми неудобно, работали-работали, а получали мизер, – горестно вздохнул тот.

– Недоделки имеются? Плитка там, обои – все качественно сделали? – потер я висок.

– Лично проверял, чуть ли не каждый сантиметр! Династию Бурковых, где прадед положил основание строительной конторе…

– Сколько там империя по сметам задолжала? – уточнил я, предчувствуя неприятности.

– Семьдесят две тысячи пятьсот три рублика, ваше высокопревосходительство, – мгновенно ответил глава строительной конторы.

Уф, честно признаться, у меня камень с души свалился.

– Ожидал услышать сумму больше, – ответил я.

– Так за материалы же все оплатили, даже часть работ, это остаток, – пояснил Фома.

Я снял телефонную трубку и попросил соединить с градоначальником. Господин Марков оказался на месте и по сути дела заявил, что оплата полагается после сдачи резиденции.

– Михаил Алексеевич, если какая-то работа сделана, то она должна быть оплачена. Будьте любезны принять резиденцию… Хотя нет, лично приму, но желательно в вашем присутствии. Давайте встретимся завтра с утра на месте строительства, – мрачно сказал я и в раздражении трубку повесил. – Фома Савельевич, завтра встретимся в резиденции, и если там все в порядке, то дам распоряжение и с вами рассчитаются.

– Огромное вам спасибочки, ваше высокопревосходительство, – поклонился мне глава строительной компании, или, правильнее, старший артели.

– До завтра, – махнул я ему рукой, беря пачку документов.

Фома Савельевич, кланяясь и пятясь задом, покинул кабинет, а на пороге показался мой адъютант:

– Иван Макарович, насчет вашего указания о строительстве завода броневиков…

Договорить он не успел: сдвинув его в сторону, в кабинет зашла моя сестрица, а поручику сказала:

– Денис Иванович, здравствуйте и, будьте любезны, принесите мне кофе, пожалуйста!

Катерина просительно на Гаврилова посмотрела, пару раз для верности глазками стрельнула, и мой адъютант уже уточняет:

– Катерина Макаровна, вам к кофею что-нибудь принести?

– Ой, нет, не нужно, фигуру берегу, – сдерживая улыбку, ответила девушка.

– Ваше высокопревосходительство, разрешите исполнять?! – вытянулся по стойке смирно поручик.

– Хм, я разве вам что-то приказывал? – хмыкнул я, но потом добавил: – Иди уже, потом доложишь, сейчас все равно не получится.

Документы отложил, поручик поспешил исполнить поручение Катерины и скорым шагом ретировался, сестрица же в кресло плюхнулась и тихо рассмеялась.

– Пороть тебя некому, – попенял я ей, сделал задумчивое лицо и пригрозил: – Смотри, сам за ремень возьмусь!

– Ой, напугал ежа голой задницей! – в голос расхохоталась девушка.

– Кать, ну чего ты поручика дразнишь? Он же к тебе и так неровно дышит.

– Да? – делано изумилась та. – Робкий он какой-то. Не подойдет, комплимента не скажет. Даже цветочка не пришлет, а уж про вирши я и не говорю!

– Какие еще вирши? – удивился я, обдумывая, что за проблемы возникли с броневиками.

Завод-то построен, точнее, сборочное предприятие. Насколько знаю, узлы и детали завезли, а собрать машину не так сложно. Какие там могли приключиться проблемы? Не думаю, что Гаврилов начал просто так докладывать про строительство завода. Там что-то не так пошло, но не требующего срочного вмешательства. Броневой автомобиль я затеял построить сразу после того, как мы на поезде попали в засаду. Помня, как пулеметные очереди прошили вагон, в котором мы ехали, стал подумывать о броне. Какое-то время вынашивал эту идею, приказал укрепить два вагона поезда листовой броней, благо ее производство уже придумано и налажено, но спросом она пока не пользуется. Господин Варшин Дмитрий Сергеевич, промышленник, который вложился в производство броневого листа и находился на грани разорения, так как не мог найти покупателей, моему предложению очень обрадовался. Ну я его отлично тогда понял, даже имел возможность цену сбить чуть ли не до себестоимости, но не стал.

– Если выдержат пулеметную очередь с расстояния ста метров, то бронелисты куплю и заказ сделаю, – сказал я ему тогда.

– Ваше высокопревосходительство, спаситель вы мой! Выдюжат листы, не сомневайтесь! – ответил он мне.

На слово ему не поверил, устроили проверку. Испытания броня выдержала с честью, правда, она не легкая, но, по прикидкам, должна подойти. Приказал обшить два купейных вагона этими листами, чтобы больше никто не мог их расстрелять. Затея неплохая, но рассчитанная не на боевые действия. Идея же создать бронепоезд, в моем мире неоднократно виденный мной в кино, пока нереализуема. Да и маневренности у поезда нет: достаточно пути подорвать, и уже никто никуда не уедет.

А броневиков в империи еще нет, как, кстати говоря, и танков. На сегодня нет нужных двигателей, да и не видел я еще в империи гусеничного транспорта, но если с последним вопрос легко решается, то вот сдвинуть огромную тяжесть с места нечем. Заказанные шасси и двигатели пришли несколько дней назад. Доставка получилась долгой. Из Риги отправили нам груз, с только-только возведенного завода и еще даже не выпустившего ни одного «Русско-Балтийского» автомобиля…

– Вань, ты же не сердишься, что мы Лису от тебя прятали? – поинтересовалась Катерина.

– Ага, значит, ты с Мартой уже побеседовала, – покачал я головой. – Слушай, а чего сама-то не призналась? Подставила под удар подружку. Тебе-то ничего не грозило, как-никак сестра.

– Это она в безопасности была, а не я! – не согласилась сестрица. – Вениамину Николаевичу ты обещал его женщину защищать! А за меня кто вступится?

– Ну ты и нахалка! – возмутился я и добавил: – Нет, неправильно тебя воспитываю, много воли получила, пора тебя проучить.

– И как же ты себе это представляешь?

– За руку к бате с матерью отведу или замуж выдам, – чуть подумав, предложил два варианта. – Тебе которой интереснее?

Катерина хихикнула, в задумчивости потерла кончик носа, пожала плечиками, а потом попыталась грозно нахмуриться. У нее смешно получилось, глаза блестят, легкий румянец проступил на щечках. Н-да, совсем не испугалась, а говорят, что я грозен.

– Ох, Ваня, пожалуй, познакомлю тебя с тем, кому ты меня в жены отдашь, – заявила сестрица.

Гм, на секунду у меня от такой наглости дыхание перехватило. И когда успела-то?! Днями и ночами работает! То портреты пишет на заказ, то для души рисует.

– Кто?! – помимо воли вырвался у меня рык.

– Обещаю подумать! – в голос расхохоталась девушка. – Не такой ты и грозный. Впрочем, мне самой это известно, просто говорят-то про тебя другое и боятся. И с чего я на это повелась? Ты же добрый!..

– Нет, однозначно по тебе ремень плачет, – покачал я головой, а потом решил подвести итог визиту Катерины, дела-то ни хрена не делаются. – Если пришла мое настроение разведать и не грозит ли вашей подруге камера, то успокойся, Лису-Марию обещаю не трогать и даже не сильно на нее орать.

– Ваня, орать на замужнюю даму – моветон, если ты не ее муж, – погрозила мне пальцем сестрица.

– Ты меня еще поучи! Доведешь ведь – точно к Макару… ну, отцу на перевоспитание отправлю.

– Сбегу, к императрице уеду, она на тебя управу найдет, а меня защитит!

Не знаю, сколько бы мы с ней шутливо переругивались, всерьез-то нашу беседу не воспринимаем, но вернулся поручик Гаврилов с подносом, на котором кофе в чашке, мороженое в креманке и роза в стакане.

– Ой, господин поручик, вы так галантны!.. – мило улыбнулась моему адъютанту Катерина.

– Пей свой кофе и не мешай мне работать, – погрозил я пальцем сестре, а сам поманил к себе Гаврилова: – Денис Иванович, что там у нас насчет транспорта с пулеметом?

Говорить про броневик при Катерине не хочу, у той и так ушки на макушке: все что касается нововведений, ее живо интересует. Боюсь, как бы не растрепала своим язычком, а то Лиса-Мария живо статейку сляпает, где поделится «изумительной» новостью.

– Э-э-э… там такое дело, что собранный макет из досок мало пригоден к практическому применению в реальных условиях, – завуалированно ответил мне адъютант.

– И что это за макет? – сделав маленький глоток кофе и занеся ложечку над мороженым, поинтересовалась Катерина.

– Да ерунда, – делано отмахнулся я, – пытались на автомобиль пулемет установить, но ничего не выходит.

– И не получится, – рассеянно ответила Катерина. – Легковая машина на поле сражения не пройдет, в грузовике слишком трясет, пули цель не найдут, только зря их потратишь, а вот сама машина – крупная цель, гранатами или из пушки легко уничтожить.

– Вот и не получилось, – сделал я страшные глаза адъютанту, чтобы тот молчал.

Сам же мысленно с сестрой вынужденно согласился и призадумался. Маневренность и проходимость и в самом деле получатся низкими, такой броневик проедет только по хорошей дороге, и толку от него немного окажется. Нет, при обороне, в статичном использовании, это своеобразный дот получается, но мне он без надобности. Черт! И чего я не сделал заказ на траки? Ничего же сложного, умельцев много, но переделывать предстоит трансмиссию, привод изобретать. Самому на это нет времени, да и не факт, что смогу многое учесть, лучше пусть специалисты занимаются.

– Катя, ты свой кофе допила, мороженое съела? Давай я тебя домой подвезу, а то нам с поручиком кое-куда съездить требуется, – эскизно черчу схему гусениц и общий принцип пришедшей в голову идеи.

– Иван Макарович, – встала с кресла сестра, обратившись ко мне официально, – будьте так добры – не забывайте о данном мне слове в отношении известной персоны.

– Да помню я, – махнул ей рукой и кивнул в сторону двери: – Пошли!

Убрал бумаги в сейф, дал указания своей делопроизводительнице, что если появится губернатор Тобольска, то принести мои извинения и встречу назначить на завтра. А на словах передать, что его вопросом уже занимается господин Велеев и мы обязательно отыщем решение.

Катерина же с нами не поехала, отправилась к Марте. Ну этого стоило ожидать, да и не секрет, что они пытаются за моей спиной строить собственные планы.

– Иван Макарович, но мы едем не на завод броневиков, – удивился мой адъютант, поняв, что направляемся в противоположную сторону.

– Вы очень догадливы, поручик, – хмыкнул я. – На месте поймешь, а сейчас доложи, что там с макетом?

– Мастера сообщили, что начали сборку по предварительным чертежам. Проблем много, начиная, что листы приходится пилить и друг к другу подгонять. Вес большой, боятся, что скорость в итоге выйдет не более десяти километров в час. Это если поедет, – вздохнув, ответил поручик.

– Разберемся, – отмахнулся я.

Отлично знаю, что в моем мире с башни броневика лидеры толпы любили речи толкать. Следовательно, такие машины имелись в немалом количестве. Правда, не факт, что они вносили в сражения существенный перевес. Кстати, придется еще прикинуть целесообразность этой затеи. В свое время идеей-то я загорелся, но вполне вероятно, что десяток пулеметов принесут пользы больше, чем один броневик. С другой стороны, тут еще эффект появления подобной техники у одной из сторон себя проявит. Увидят солдаты врага подобное и… нет, в штаны не наделают от страха, но побежать вполне могут. По срокам мы только не уложились, я собирался господам из Германии как бы случайно продемонстрировать один из броневиков и посмотреть на их реакцию. Вполне возможно, что канцлер и император Германии после получения таких сведений стали бы уступчивее.

Подъехав к открытому ангару фирмы «Перевозчикъ», я отправился на поиски подходящих людей. Нет, не в административное здание, из которого уже спешит управляющий, а в ремонтную зону. Следом за мной, придерживая висящий на плече автомат, следует адъютант.

– Приветствую, братцы! – подойдя к перемазанным в масле механикам, сказал я.

Мужики меня не видели, склонились над разобранным движком и на могучем русском объясняли друг другу, что эту хреновину следует приложить кувалдой, раз она не желает на место садиться. От моего голоса механики резко замолчали и оглянулись, а потом стали пытаться привести себя в порядок. Один оттирает лицо, еще больше размазывая по нему масло, второй трет руки, третий же пытается одежду отряхнуть.

– Наместник Урала, Иван Макарович, – подсказал механикам поручик из-за моей спины.

Работяги никак не отреагировали, явно пребывая в ступоре.

– В чем проблема-то? – поинтересовался я у рабочих и кивнул на разобранный движок: – Деталь на свое место не встает?

– Ага, – согласно покивал пожилой из троицы, – ужо мы ее и так, и этак – не можем засадить, хоть ты тресни!

– Быть того не может, все детали встают легко, – вмешался в нашу беседу подошедший парень лет восемнадцати на вид, если не меньше.

Пушок над верхней губой, вьющиеся волосы, а ладони натруженные, мастеровые. Сразу видно, он тут свой. Заглянув в разобранный двигатель и нахмурившись, парень на миг замер, а потом обвел взглядом механиков и спросил:

– И кто перепутал поршень от «Аргуса»? Двигатель-то от «Суна», правильно?

– Кхе-кхе, Василий, а ты уверен? – спросил у парня старший из стоящих механиков.

– Ну, похоже на то, – чуть смущенно ответил Василий.

– Этот вопрос потом обсудите, – прервал я механиков. – У меня к вам имеется вопрос. Возможно такое сделать, сколько потребуется времени и поедет ли? – вытащил из кармана лист с наброском чертежа гусениц. На схеме угадывается грузовик, думаю, механики легко поймут, что к чему.

– Кхе-кхе, ваше высокопревосходительство, бумагу вашу измажем, – склонив голову набок и рассматривая рисунок, произнес старший из работяг.

– Ничего страшного, берите, меня мнение специалистов интересует, – ответил я и поморщился: в ангар вбегает управляющий и издали начинает мне оды петь. Вот не люблю, когда так принимают и одно место пытаются до блеска языком отполировать!

– Денис Иванович, разберись, – кивнул в сторону управляющего своему адъютанту.

– Есть! – четко ответил поручик, сдернул автомат с плеча и, что-то сказав управляющему, сделал к нему пару шагов.

Все, могу не беспокоиться, больше моей беседе никто не помешает. Механики же, рассмотрев рисунок, начинают перечислять недостатки и скептически ухмыляться.

– Василий, а ты чего молчишь? – посмотрел я на сдвинувшего брови парня, который что-то себе под нос бормочет.

Работяги притихли и на своего старшего посмотрели. Тот усы пригладил, в кулак крякнул и… промолчал.

– Михалыч, – в свою очередь обратился Василий к старшему, – глядь-ка, это может заработать, но придется многое придумать и переделать.

– Кхе-кхе, – кашлянул старший механик, коего назвали Михалычем. – Василий, ты быстро учишься, отдаю должное, но сам посуди: как эта штуковина поворачивать сможет? Или только прямо и назад ездить? – Он с высокомерием посмотрел на двух своих помощников, тех, что предлагали поршень в двигатель забить. – Да и не забывай, ты всего ничего тут в обучении, тебе слова не давали, мал еще!

Мужики своего старшего одобрительно выслушали и закивали, а Василий тяжело вздохнул и промолчал, хотя ведь явно не согласился.

– Василий, а ну-ка отойдем, – кивнул я ему, а когда мы от работяг отошли на пару шагов в сторону, вполголоса спросил: – Сможешь управление смастерить или переделать из трансмиссии грузовика? Да, и как данная машина поворачивать станет? – спохватившись, задал один из главных вопросов, чтобы понять, догадался парень или пальцем в небо попал.

– Это-то самое простое, – отмахнулся Василий, – одна звездочка, на которую полотно железное с зацепами одето, крутится, а вторая нет.

– Полотно называется гусеницей, состоящей из траков – звеньев гусеничной ленты машины с гусеничным ходом, – пояснил я, в душе радуясь, что местный самородок так скоро отыскался.

– Да? – нахмурился Василий. – Никогда не слышал, но сложно другое, – он взлохматил свои кудри, – управление; если и придумать тяжко, то вести такую машину еще сложнее окажется.

– Уверен, ты придумаешь! – хлопнул я паренька по плечу. – Кое-что подскажу, но многого не жди. Так что, поработаешь на меня? Деньгами не обижу.

– Ваше высокопревосходительство, да к вам на завод попасть – за счастье почту! – прижал руки к груди Василий и с таким обожанием на меня посмотрел, что я аж неудобно себя почувствовал.

– Смотри, я требовательный, спрошу по полной, – прищурившись, сказал ему, но пока не стал пугать известием, что беру его не просто гайки крутить.

Глава 3
Вопросы без ответов

В общем, визит в мастерскую удался. Василий сидит на заднем сиденье и осматривает «мерседес», поручик рядом со мной устроился и автомат на коленях держит. А вот время уже к вечеру, на завод броневиков нет смысла ехать. Пожалуй, заеду в управу, а потом сразу домой: с Лисой-Марией хочется по душам поговорить. Правда, настроение-то приподнятое: думаю, выпустим пару броневиков, и все. А для устрашения сразу попытаемся легкий танк построить. Конечно, пушку мы вряд ли мгновенно приладим, как и поворотную башню, достаточно оснастить парой пулеметов такую машину, и у нас сразу окажется преимущество в огневой мощи. Думаю, технически это осуществимо, а надежность в процессе эксплуатации доработается.

Эх, но вот со временем – беда! Возможно, изначально стоило грозное оружие в этот мир вводить, тем более что оно и так скоро появится. Насколько помню, первый тяжелый танк «Марк I» появился у Британии во время Первой мировой, правда, в моем мире. Но технологии этого времени ничем не уступают, а, возможно и опережают ту историю, что мне известна. Хотя средний танк или даже малый из моей задумки вряд ли получится, но уж бронированная танкетка – самое то. Она окажется маневренной и с высокой проходимостью, защитит экипаж и посеет во вражеских рядах панику, ну на первых порах – непременно, а там, глядишь, и дальше начнем развиваться.

– Иван Макарович! Стой! Тормози! – неожиданно заорал поручик и передернул затвор автомата.

Вдавливаю педаль тормоза в пол, мысленно радуясь, что управление у «мерседеса» привычное. Машина дергается и ее чуть ведет юзом, но она останавливается и глохнет. Впереди пятеро вооруженных людей выхватили сабли из ножен.

– Дай сюда, – не глядя на поручика, протянул я руку за автоматом.

– Это чего, а? – изумленно спросил Василий.

– Поглядим, – озадаченно ответил я и вышел из машины.

Гаврилов следом из «мерседеса» выбрался, револьвер из кобуры достал. Впереди же дорога перегорожена двумя пролетками. Как затормозить успел? Правда, скорость невелика была да поручик успел предупредить. На засаду это не тянет, но из-за чего же нас тормознули, да еще и стоят как на параде?

– И как это понимать? – не доходя до казаков пяти метров, поинтересовался я.

– Простите ваше высокопревосходительство! – гаркнул казак в папахе, и если я правильно разобрался, имеющий чин урядника. – У нас с хлопцами до вас пара вопросов имеется. Не гневайтесь, но другого случая могло и не представиться.

– А чего сабли наголо? – подозрительно уточнил мой адъютант.

– Так это, уважение же проявляем, – удивился урядник.

– Благодарю! – сказал я и приказал: – Оружие в ножны! Дорогу освободить, а потом уже и на вопросы отвечу.

Есаул громко свистнул, пролетки в стороны разъехались, а казаки сабли в ножны убрали. У каждого служивого имеется кобура с револьвером на поясе, что по нынешним меркам считается богатством среди военных. Ну, если не считать офицерского состава. А передо мной стоят молодые парни, командир которых является младшим офицером, это если переложить его казачье звание урядника на привычный чин в имперской армии.

– Так что у вас за вопросы возникли? И, кстати, вы представиться забыли, – обратился я к казаку.

– Виноват, ваше высокопревосходительство! Хорунжий Первого Оренбургского полка, Игнат Кузьмич Платов, – ответил казак, которого я принял за урядника.

Звание хорунжий вроде бы соответствует поручику… нет, сотник у казаков равен поручику, а этот служивый стоит на ступень ниже. Эх, придется в ближайшее время проштудировать звания казаков, а то могу и опростоволоситься…

– Так какие у вас имеются ко мне вопросы, хорунжий, что для этого пришлось избирать такие методы? – поинтересовался я, а потом добавил: – Вы же осознаете, что такого рода ваши действия могут считаться проступком?

– Так точно! – ответил казак, но и не подумал раскаяться. – Ваше высокопревосходительство, хлопцы интересуются: а вы в самом деле решили навести в империи порядок?

– А его разве нет? – вопросом на вопрос ответил я.

– Порядок порядку рознь, – пожал плечами хорунжий. – Вот вы стали наместником Урала, и сразу молва прошла, что по справедливости и совести правите, чувствуется хозяйская рука.

– Скажите-ка мне, Игнат Кузьмич, а неужели ваш атаман, Владимир Федорович, не из таких? – прищурившись, задал я провокационный вопрос.

– Почему не из таких? За своего атамана мы на пушки пойдем и глотку перегрызем! О нашем войске он заботится, следит, чтобы никто нужды не знал, но ведь он над Оренбургской губернией стоит, на все у него времени не хватает. А вы, Иван Макарович, сразу все видите и подмечаете, недаром говорят… – он осекся и замолчал.

– И что же говорят? Продолжайте, хорунжий, – слово вылетело, уже его не поймать.

– Гм, вы истинный хозяин земли Сибирской, и я в этом лично убедился, – чуть смущенно ответил тот. – Все что в газетах писано, чему не верили сперва, правдой оказывается.

– Это вы о чем? – нахмурился я, косясь на казаков, которые каждое слово ловят и в такт кивают. – Господин поручик, – обратился к своему адъютанту, – а вы чего улыбкой давитесь?

Настроение стало стремительно ухудшаться: выводы свои народ сделал из писанины Лисы. Эх, обещал с ней снисходительно разговор вести… Впрочем, а что бы я журналистке сделал? Кроме как отлучить ее от пера, чтобы возможности не имела заниматься клепанием статеек, ничего в голову не приходило. Но это же не панацея, Лиса-Мария та еще плутовка, враз бы мои барьеры обошла и в пику такого бы нагородила, что и не расхлебать. Хотя куда уже хуже-то? Никак не могу от навязанного ею образа отделаться, в том числе и отмазаться от родственных связей с древним царем. Н-да, Пугачева, или, правильнее, Чурника, как оказалось, народ-то до сих пор почитает.

– Виноват! – ответил мне Гаврилов, но улыбаться не перестал.

Кстати, револьвер поручик в кобуру убрал, что для охранителя, кем он себя считать вздумал, непростительно. Нет, казаки не собираются нападать, но перестраховка необходима, я вот тоже уже давно поставил автомат на предохранитель, но в случае проблем готов в считаные мгновения к бою. Ничего, с поручиком потом проведу беседу и поясню кое-какие моменты, чтобы он своей жизнью так не рисковал. За себя не переживаю, приходилось уже бывать в тяжелых переделках.

– Господин наместник, так чего хлопцам-то передать? Вы не бросите Сибирь? – вновь задал вопрос хорунжий.

– Никого оставлять не собираюсь, в том числе и всю Россию-матушку, – ответил я. – Назначить бы вам, Игнат Кузьмич, взыскание за своенравность и наглость… но не стану этого делать: понимаю, что, как вы говорите, хлопцы всем сердцем за происходящее переживают. Надеюсь, больше вы меня не станете задерживать? Спешу, знаете ли, вопросов много накопилось, кои решать требуется, – немного с издевкой сказал казаку.

– Виноваты, ваше высокопревосходительство! – хором ответили казаки и вытянулись по стойке смирно.

– Вольно, – махнул я рукой и направился к машине.

«Мерседес» заурчал движком, и я медленно направил автомобиль мимо казаков, которые не послушались моей команды и продолжают стоять по стойке смирно.

– Вот же черти! – усмехнулся мой адъютант, скопировав выражение полковника Гастева.

– А с вами, поручик, мы еще поговорим об этом инциденте, – хмыкнул я, а потом добавил: – Денис Иванович, напомните мне об этом.

– Хорошо, Иван Макарович, напомню, – ответил поручик, настроение у которого сошло на нет.

До управы мы молча доехали и, слава богу, без происшествий.

– Гм, Денис Иванович, попрошу вас заправить машину, топлива мало осталось, – вышел я из «мерседеса».

– Будет сделано! – бойко отрапортовал тот и, как мне показалось, с облегчением.

Ага, понимает, что допустил промахи, и выслушивать упреки не хочет. Ну, думаю, обязательно ему на вид поставлю. Главное-то, не за свою шкуру переживаю, поручик сам же подставлялся. А вдруг на него Катерина виды имеет, как потом перед сестрицей оправдываться?

– Василий, за мной, – кивнул я в сторону управы и, не оглядываясь, направился внутрь здания.

В приемной Анна мне поведала, что за время моего отсутствия заходил Александр Анзорович, но по какому вопросу, не уточнял.

– Еще приходил губернатор Тобольска, – как-то мечтательно сказала моя делопроизводительница, – очень галантный господин. Когда я ему сообщила, что вас ждать не стоит, а вопрос его почти решен и завтра все окончательно прояснится, он очень обрадовался. Представляете, предложила ему чай или кофе, так он прямо-таки потребовал, чтобы и себе тоже сделала!

– Ха, так он вас обхаживал! Молодец Николай Львович, времени даром не теряет! – рассмеялся я, искоса наблюдая за Василием.

Парень чуть ли рот не раскрыл от удивления. Ничего, пусть привыкает к манере моего общения: чувствую, нам с ним многое сделать предстоит, если я не ошибся.

– Не может быть, – нахмурилась Анна, тряхнула головой, сдула непослушный локон и головой помотала: – Нет, в данном случае вы ошиблись, Николай Львович честный и открытый человек.

– И после работы он вас никуда не приглашал, – согласно покивал я. – Кстати, а Саше ты про господина Гондатти уже успела рассказать?

– Нет, он до этого заходил, – нахмурилась молодая женщина.

– Аннушка, прости за бестактность и совет, – сдерживая улыбку, сказал я ей, дождался, когда она кивнет, и продолжил: – Ты моему помощнику ничего не рассказывай, не хватало мне тут еще мордобоя из-за одной симпатичной особы.

– Скажете тоже, Иван Макарович, – отвела взгляд моя делопроизводительница, но на щеках у нее выступил румянец. Через пару секунд она тихо произнесла: – Не скажу, нет желания проверять.

– Да, а насчет приглашения Николая Львовича – я бы на твоем месте не ходил, – сказал ей перед тем, как войти в кабинет.

Указал Василию на кресло у стола, сам же взял пачку чистой бумаги и письменные принадлежности.

– Так, предлагаю тебе на меня работать, в качестве главного конструктора. Обязанности и полномочия я тебе потом объясню, платить буду, скажем… рублей семьдесят в месяц, а при сдаче той или иной твоей разработки выпишу премию… Ну, скажем в размере десяти процентов от стоимости механизма. Устроит?

Парень что-то попытался сказать, но из его горла лишь хрип вырвался.

– Водички попей, и подумай, – кивнул ему на стоящий графин. – Учти, спрашивать стану строго, а если узнаю, что воруешь, то… – договаривать не стал, хищно оскалился, надеясь, что не переигрываю и не запугаю до смерти своего главного конструктора, который еще и на работу не принят.

Сам же я схематично стал набрасывать на листах бумаги различные варианты, что желаю получить. Взглянул на Василия, тот с поднесенным ко рту стаканом застыл изваянием и на чертежи смотрит круглыми от удивления глазами.

– Общий принцип понятен? – спросил я парня.

– Ага, – ответил тот, потом головой закивал.

– Водички попей, – указал ему на стакан, и Василий судорожно и шумно выпил, после чего спросил:

– Ваше высокопревосходительство, и как вам такое в голову пришло?!

– Вася, обращаться ко мне разрешаю по имени-отчеству. А это, – указал на бумаги, – не мое, ты придумал, а я заинтересовался. Понятно?

– Так ведь… – начал парень, но я его оборвал:

– Суть уловил? Сможешь повторить?

– Легко, – пожал тот плечами. – Правда, думаю, лучше сделать немного не так.

– Рисуй, – протянул ему карандаш.

Мой новоявленный главный конструктор, высунув от усердия кончик языка, стал увлеченно чертить, но далеко не то, что вышло из-под моего карандаша.

– Поясни, – попросил я его.

На рисунке получилось этакое страшилище с четырьмя пулеметами. По высоте – примерно с два грузовика.

– Вам…

– Нам, – поправил я начавшего говорить парня. – Запомни, мы теперь в одной команде. Понял?

– Да, Иван Макарович, – кивнул Василий и почему-то побледнел. – Нам необходима огневая мощь, чтобы враг испугался. Тех же, кто попытается оказать сопротивление, расстреляют пулеметы!

– Как думаешь, а твоя штуковина не опрокинется? – с прищуром спросил я.

Вопрос застал парня врасплох, он уставился на свой чертеж и что-то стал себе под нос бормотать. Я же вытащил портсигар и зажигалку. Придвинул к себе пепельницу, смял листы, на которых рисовал, и поджег их, а после, закурив, пояснил:

– Не стоит никому знать, что от меня предложения поступали.

– А механики в «Перевозчике»?

– Так они ничего не поняли, да и готов биться об заклад, что в данный момент обсуждают мои чудеса и смеются. Ладно, – хлопнул я ладонью по столу и достал портмоне, отсчитал сто рублей и парню протянул: – Держи, считай это авансом. Карандаш и бумагу можешь взять с собой, на сегодня мы закончили. Завтра утром принесешь заявление о приеме на работу и отдашь его Анне Максимовне.

– Это той даме, что в приемной? – уточнил парень.

– Да, ей. Она тебе даст инструкции, если понадобится, после чего отправишься на… – оборвал себя на полуслове, а потом поправился: – Лично тебя провожу или кому-нибудь задание дам. А ты пока подумай над этим всем, – постучал указательным пальцем по разложенным бумагам. Все понятно?

– Да, – озадаченно ответил Василий.

– Тогда можешь идти, – махнул я рукой и загасил в пепельнице папиросу.

Парень встал и направился к выходу.

– Вася, – окликнул я своего, надеюсь, главного конструктора, – ты ничего не забыл?

Парень оглянулся, а я указал на лежащие деньги, бумаги и карандаш:

– Бери, и мой тебе совет – не стоит никому рассказывать о новой работе и тем паче деньгами в трактире похваляться.

– Не извольте беспокоиться, Иван Макарович, не люблю я горькую. Но вот насчет денег, – он шмыгнул носом. – Можно их мамке отдать?

– Это можно, – кивнул я, сдерживая улыбку. – А если она спросит, откуда богатство? Скажешь, что от меня, так ведь не поверит.

Василий почесал затылок и нахмурился, а потом руками развел и спросил:

– Как же мне поступить?

– Денек повремени с деньгами, матери скажи, что тебя берет к себе на завод наместник Урала. Она порадуется, поохает, помечтает, будет тебя просить себя проявить, ну а ты уж расстарайся, не подведи. Короче, день-два перетерпи, купи самое необходимое, а остальное спрячь, успеешь отдать, это мой тебе совет, но поступать можешь как захочешь.

– Ага, благодарствую, – собирая все со стола, ответил тот.

– Пепельницу-то оставь, – хмыкнул я.

– Ой, простите великодушно, что-то у меня голова кру́гом…

– Все, до завтра, – отмахнулся я от него и, тяжело вздохнув, подошел к сейфу и достал документы, с которыми планировал еще утром разобраться.

Василий давно ушел, а у меня уже спина затекла и пальцы от перьевой ручки побаливают. Писанины много, столько никогда писать не приходилось, а про чернила и говорить не хочется. Радует одно – клякс стал меньше ставить, но нет-нет да и заскрипит противно перо по бумаге, когда чернила заканчиваются…

– Гм, Иван Макарович, – послышался от двери голос Анзора, – ты не забыл, что сегодня званый ужин?

– С чего бы он званым стал? – отодвинул я в сторону писчие принадлежности. – Из-за одной вредной и пронырливой журналистки?

– Иван, ты обещал!

– Ой, Анзор, да помню я, лучше скажи, чем там наши губернаторы занимаются и почему ты не подле них?

– Стандартно, – пожал Анзор плечами. – Вчетвером сидят в ресторане и предаются чревоугодию. Через часик их завлекут на игорный этаж, где вдоволь красивых и доступных дам.

– Твои люди им за карточным столом компанию не составят? – удивился я.

– Нет, – улыбнулся мой советник, отвечающий за контрразведку. – Если не считать крупье таковым да официанток. Само собой, про девиц речь не идет. Со стороны все должно выглядеть случайно, что, в общем-то, так и будет. А вот про меня господам наверняка все известно, с тем же господином Болотовым, если помнишь, я знаком.

– Блин!.. – вырвалось у меня. – Прости, заработался, совсем голова не соображает.

– Не прибедняйся, – не поверил мне друг. – Но нас уже наверняка заждались, – тонко намекнул он.

Я молча встал и убрал документы в сейф. Управа охраняется круглосуточно, но Анзор озаботился и замками. Откуда-то притащил нескольких мастеров, на поверку оказавшихся медвежатниками или, правильнее сказать, умельцами по взлому, так те над каждым запором поколдовали. По их заверениям, без ключа даже с помощью отмычки никто открыть ничего не сможет, легче дверь сломать или с петель ее снять. Честно говоря, меня интересует только хранилище с оружием и боеприпасами. Документы даже если и попадут в чужие руки, то ни о чем не поведают, а в моих пометках должен целый шифровальный отдел разбираться, не меньше. Мало того что для себя использую сокращения, так еще и незнакомыми здешнему миру словами пользуюсь. Впрочем, заметки для себя оставляю безвредные, привык все в голове держать.

С Анзором и поручиком Гавриловым приехали в мою усадьбу. По пути мой контрразведчик сообщил, чем занят сейчас Александр Анзорович:

– Сашка Жало сейчас в ресторане Марты за происходящим наблюдает и, в случае чего, доложит.

– Ага, значит, ты все на самотек не решился пускать, и Александр за губернаторами приглядывает, – прокомментировал я очевидное.

– Да не за ними он следит, – отмахнулся Анзор.

– Чтобы их не втянули в игру и до нитки не раздели? – уточнил я, и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Марта же предупреждена, должна справиться.

– Иван Макарович, ты что же, и в самом деле считаешь, что всем и каждому известно, кто за кого себя выдает? Разочарую тебя! Даже среди полицейских, а про купечество, военных и остальных знатных господ молчу, встречаются профессиональные каталы, в общак платящие, – рассмеялся вор.

– Соглашусь, но рано или поздно их мошенничество становится достоянием общественности, – ответил я.

– Не поспоришь, – согласился вор, – однако, если действовать осторожно и с умом…

– Все это понятно, – перебил я его, – давай тему сменим. Что слышно про мятежников и императрицу?

– Новостей нет, если не считать газет, – мгновенно ответил Анзор.

– Гм, Иван Макарович, разрешите? – вступил в разговор поручик.

– Денис Иванович, вам известны какие-то новые сведения? – поинтересовался я.

– Поговаривают, что генерал-майор Квазин решил изменить тактику и собирается объявить, что империя должна стать светской республикой, с равными правами и без наследования каких-либо должностей, включая высшие. По этому вопросу генерал ведет переговоры с эсерами и распутинцами, – сказал Гаврилов.

К этому моменту мы уже подъехали к дому, но движок не глушу и не спешу машину покидать: сведения, которые сообщил адъютант, чрезвычайно важные.

– Кто говорит? Как слух до вас дошел? – хищно уточнил Анзор, у которого зрачки расширились, ноздри стали раздуваться, а сам он стал похож на хищника, почуявшего след добычи.

– Торговки на базаре сказывали, так мне передали, – ответил поручик, а видя, что мы с Анзором на него вопросительно смотрим, пояснил: – Машину заправлял, так там пришла к сторожу дочь, баба лет под тридцать, ну и стала делиться новостями. Говорит, что торговцы товары привезли из столицы, а туда попали из местности, где мятежные части находятся.

– На это можно внимания не обращать, – махнул рукой Анзор. – Сплетни имеют свойство обрастать небылицами.

– Не скажи, – не поддержал я его, – дыма без огня не бывает. Кстати, даже подобными слухами у меня контрразведка почему-то не располагает.

– Пару дней дай, уточню эти данные, – мрачно проговорил мой советник.

– Иван Макарович, а на сегодня вам моя помощь еще потребуется? – уточнил у меня поручик.

– До представления еще два с половиной часа, – обронил Анзор.

– Откуда вы знаете? – уставился на него Денис Иванович.

– Эх, молодой человек, мне многое известно, как и то, что дама вряд ли составит вам компанию, хотя и согласие заранее дала, – пожал плечами мой советник. – Не стоит спешить и принаряжаться, уточните детали, а потом решение принимайте.

Говорят, черт их подери, загадками, явно пытаются от меня что-то скрыть. Но не отвертелись: оказалось, Катерина сегодня с поручиком вознамерилась на представление в цирк сходить. И это за моей спиной! Господи, что за падение нравов?! Куда мы катимся? Незамужняя девица будет разгуливать по городу, а брата не предупредила. Мало того, это же настоящее свидание! Возможно, с цветами, поцелуями и, не дай бог, кофе в постель. Н-да, с сестрицей следует провести воспитательную беседу. Лично я против господина Гаврилова ничего не имею, нормальный и правильный парень, и если люб Катьке, то почему бы им и не встречаться… но под присмотром. Не хватало еще, чтобы она мне в подоле принесла.

Поймал себя на мысли, что оперирую понятиями этого мира, на полном серьезе считаю, что именно так правильно и до́лжно, а если вспомнить распущенность и вседозволенность моего мира, то… Ха, да и в этом времени хватает легкомысленных отношений. Взять хотя бы увеселительные заведения, в определенных местах которых обстановку можно квалифицировать как притон разврата. Конечно, тут так не принято и не модно, есть своего рода определенные правила и поддержание статуса. Правда, чем дальше от столицы, тем меньше охранителей в услужении у богатых господ, даже у персон губернаторского ранга и то они редко встречаются. И как мне поступить? Отпустить или запретить? Ни один из вариантов неприемлем в отношении своевольной сестрицы, она легко назло мне сделать может и поступит по-своему.

– Поручик, можете остаться на ужин, но если имеете дела, то задерживать не смею. Да, о том, что мне известно о ваших намерениях с Катериной посмотреть представление, сестре моей не говорите, – сказал я своему адъютанту.

– Как скажете, ваше высокопревосходительство, – задумчиво ответил мне Гаврилов.

Хм, он не пообещал, что Катьке ничего не расскажет. Молодец, подстраховался, теперь если ей и сболтнет, то передо мной чист окажется. Поручик вместе со мной отправился в дом, а вот Анзор сослался на какое-то позабытое дело, пообещал присоединиться чуть позже.

Служанка в холле уточнила насчет того, когда ужин подавать, и ожидаются ли еще гости.

– Надя, а журналистка уже пришла? Кто у нас еще в гостях? – уточнил я у нее.

– Ох, Иван Макарович, удивительно, но почти и нет никого, кроме вашей сестры и Серафимы Георгиевны. А журналистка, – служанка поджала губы, – пришла, сейчас все дамы в покоях Катерины Макаровны.

– В мастерской? – уточнил я.

– Да, там, – коротко ответила служанка.

– Через полчаса вели ужин подавать, – дал распоряжение Надежде, а сам направился с поручиком в библиотеку.

Денису Ивановичу дал поручение взять шефство над нашим новым главным конструктором. Не просто его на завод привести и бросить там парня, а сделать так, чтобы его слушались и приказы выполняли.

– Иван Макарович, простите, но не много ли вы воли даете неопытному парню? Он же никогда никем не командовал, и не факт, что сумеет, – засомневался мой адъютант.

– Вот ты и проследишь, – устало махнул я рукой. – Что там слышно про немецких представителей? Когда ожидаем?

– Со дня на день, как только пересекут негласную границу и окажутся на нашей территории, то мы сразу об этом узнаем, – ответил поручик, заставив меня поморщиться, как от зубной боли.

Опять деление земель империи на наше и чужое: уши так и режет! Ничего, дайте мне чуть-чуть времени, и этот вопрос закрою раз и навсегда… если получится задуманное. А от Василия зависит очень многое. Надеюсь, не ошибся я в нем, а если и не оправдает парень мои надежды, то это не так и страшно. Странно, но революционные настроения в Сибири отсутствуют напрочь. Нет, смутьяны встречаются, даже листовки иногда появляются, но они никого не увлекают. А ведь политических в Сибирь ссылалось много, так почему их тут не поддерживают? Не верят в их обещания. Крепкий хозяйственный мужик не ведется на посулы, предпочитает вкалывать.

Почему же в моем мире так быстро революция победила? Какой-то политолог того времени сумел к сибирякам подобрать ключик и рассорить всех и вся. Черт, совсем забыл дать указания Анзору, чтобы немедленно мне сообщал о появившихся листовках, подстрекающих к… Хм, а собственно, к чему тут революционеры могут вести агитацию, если даже губернаторы не понимают моих целей? Нет, свои взгляды в секрете не держу, но вот никто же не верит, что не пойду против императрицы и России! По себе все судят…

– Иван Макарович, – появилась на пороге служанка, – стол накрыт, все вас ожидают.

Как же быстро летит время!

– Спасибо, Надя, сейчас будем, – встал я с кресла и кивнул поручику: – Денис Иванович, пойдемте, а то неудобно заставлять ждать дам.

За накрытым столом, а мои слуги расстарались, яств наготовили чуть ли не на батальон, сидят три дамы и напряженно на меня взирают. Лиса-Мария расположилась между Симой и Катериной, как бы находится под их защитой. Вот если бы я хотел, то разве журналистку это спасло бы? Наивность… Надеются на слово и репутацию. Хотя дамы и сами не промах, сумели встречу подготовить.

– Дамы, доброго вечера, – улыбнулся я и сел во главе стола.

В ответ мне молодые женщины что-то неразборчиво пробурчали.

– Сегодня чудный вечер, мы наконец-то собрались за столом и видим именно ту, которой многим обязаны, – кровожадно улыбнулся я и взял в руку столовый нож.

– Иван, ты обещал! – предостерегла меня Катерина.

– Вы только посмотрите, какие сегодня нежные перепела, у них косточки так легко ломаются! – ткнул в сторону жаркого, при этом не спуская глаз с журналистки.

– Иван Макарович, а я вас ни капельки не боюсь! – неожиданно огрызнулась та. – Вы по природе своей честный и порядочный человек!

– Зато у меня есть подручные, – пожал я плечами. – Поручик, подтвердите!

Устроившийся по левую руку от меня адъютант вынужденно поддакнул. А я прекратил накалять обстановку и запугивать Лису-Марию, да и не сильно-то она испугалась. Все же понимает, что заступники у нее есть. Интересно, а как она отреагирует, когда предложу ей с глазу на глаз побеседовать? Сбежит или нет?..

Не сбежала; сидит журналистка напротив меня в кабинете и задумчиво рассматривает висящие на стене портреты. Можно подумать, что впервые увидела императрицу и мою рожу. Кстати, Катерина мне прилично польстила, сделала позу брутальную и грозную, по современным меркам. Ольга Николаевна выглядит хрупкой, но величественной монархиней; ее изображение, как требует субординация, расположено чуть выше моего. Помнится, сам повелел так портреты расположить, подчеркивая, что императрица находится выше, а я у нее в подчинении.

– Иван Макарович, предлагаю «выкурить трубку мира», – первой заговорила Лиса.

– Хм, другими словами, – усмехнулся я, – перекурить и забыть о прошлом. Думаете, это возможно?

– Напечатанные слова можно стереть, порвать или сжечь, но если их прочли, то избавить от них способно только время, – глубокомысленно выдала журналистка. – Греха за собой не вижу: случись подобное – повторила бы не задумываясь. Упреки ваши понятны, как и раздражение, но в дальнейшем-то нам стоит дружить, а не враждовать. Не находите?

– С чего вы такая смелая? – озадачился я, доставая портсигар.

Лиса-Мария вытащила из несессера мундштук, вставила в него сигаретку и вопросительно на меня посмотрела. Пришлось встать и галантно склониться перед журналисткой, предварительно чиркнув зажигалкой и давая Лисе прикурить. Глубоко затянувшись и выпустив к потолку струйку табачного дыма, журналистка чуть улыбнулась и сказала:

– Иван Макарович, ведь пока я от вас бегала, мне ваши друзья помогали. Я хорошо их узнала и поняла, что такие разные и замечательные люди не могут ошибаться.

– Допустим, – буркнул я, – но вы же понимаете, что вот так легко простить вас я не могу и права не имею.

– Из-за слухов и окружения, – понятливо покивала головой Лиса. – По этому поводу у меня имеется к вам предложение. Отошлите меня в столицу, желательно с рекомендательным письмом к императрице.

Такого поворота событий я не ожидал, а Лиса-Мария продолжает убеждать:

– Сразу двух зайцев убьете! Проблему со мной решите и Ольге Николаевне презент передадите!

– Боюсь, императрица вас не примет с моими рекомендательными письмами. После ваших публикаций я нахожусь в двусмысленном положении, – покачал я головой.

– Так я же не только у вас поддержкой заручусь! Катерина Макаровна пару строк черкнет да тоже подарок от себя передаст! – входя в азарт, воскликнула Лиса.

Вот что-то мне подсказывает – задумала журналистка какую-то каверзу и в ее голову та пришла уже во время нашего разговора. Что она замыслила? Хрен его… вернее, ее знает; но соблазн велик избавиться от этой головной боли и не ждать в любой момент какой-нибудь пакости в утренней газете. Согласиться или нет? Вроде бы ничем не рискую, но подстраховаться не помешает. Попрошу Ларионова и Еремеева за журналисткой присмотреть. Полковник меня обязательно послушает. А на ротмистра можно через Марту воздействовать.

– Иван Макарович, соглашайтесь, это наилучший выход, – продолжила меня убеждать Лиса-Мария. И как ушлая журналистка, привела один из главных доводов, который перевесил все остальные: – Вы же понимаете: оставшись в Екатеринбурге, я продолжу заниматься своим делом. Ненароком опять что-нибудь про вас напишу, а это поставит вас под удар или планы выдаст. Разве это нам всем надо?

Нет, это не то чтобы шантаж, она и в самом деле так может сделать, думая, что это пойдет всем на пользу…

– Ох, печенкой чувствую, что вы задумали какую-то каверзу, – ответил я, но лист бумаги взял. – Хорошо, давайте составим для вас рекомендательное письмо. Что же в нем написать?

Глава 4
Сложный выбор

Нет у меня уверенности, что правильно сделал, когда согласился и написал пару строк Ольге Николаевне, представив Лису-Марию как журналистку из Екатеринбурга. Но меня можно понять: от головной боли избавился, а навредить мне в столице выходом в свет каких-либо статей сложно. Впрочем, сомневаюсь, что Лиса сможет хоть что-то опубликовать в столичной прессе. Вениамин Николаевич печатные издания обязан был взять под контроль и провести беседы со всеми редакторами и владельцами газет и журналов. Естественно, легальных, но в подпольную типографию Лиса не пойдет, слишком умна. К тому же она дала обещание без согласования со мной или императрицей никаких статей не публиковать. По понятным причинам я с ней ничего не согласую, а Ольга в политике и светской жизни разбирается лучше моего, у нее и вовсе ничего журналистке не светит. И все же, для чего Лиса решилась на путешествие? Так и не призналась. Катерина с радостью согласилась помочь журналистке, передала той, с моего разрешения и одобрения, один из портретов Ольги. Выбирал лично из трех работ сестры, но предупредил, чтобы не вздумала отправить в дар написанную мою физиономию. Даже возник небольшой спор по этому поводу.

– Иван, это мои картины, и я могу ими распоряжаться по своему усмотрению! Хочу – дарю! – заявила сестрица, когда мы находились в ее мастерской.

– И в самом деле, Иван Макарович, в этом случае диктовать свою волю вы не имеете никакого права, – поддержала Катерину журналистка. – Смотрите, вот, допустим, этот портрет, – указала на мое изображение на холсте, где я в форме поручика стою на фоне заката. – Что вы видите?

– Красиво, – признал я, – но пафосно, и взгляд у меня тут такой, словно объелся сладкого.

– Ваня! Ты ничего не понимаешь! Умиротворение и радость показаны; ты словно делишься со зрителем своими эмоциями, – возразила сестрица.

– Возможно, – пожал я плечами, – может быть, и стоит такой портрет повесить в кабинете, пусть посетители не так дрожат. Все, решено, забираю эту картину!

Еще три своих портрета изъял (или конфисковал), объяснив, что и их необходимо развесить на моих объектах. Один на фабрику лекарств, второй на оружейный завод. Над третьим вариантом пришлось голову поломать, но вспомнил про Марту и что она как-то просила договориться с Катькой о моей физиономии на холсте. С четвертым же портретом думал пару минут, куда бы его пристроить. Место, конечно, выбрал – так себе… но пояснил, что в думе ему самое место. В итоге: изъял все со своим изображением. Ох как Катька негодовала!.. Но Лиса-Мария, как ни странно, меня даже поддержала. И все равно журналистка не вызывает у меня доверия!

Свои портреты забрал в кабинет, чтобы соблазна не возникло один из них умыкнуть. Правда, не понимаю, какой бонус можно получить из-за моей рожи на холсте. Императрица обрадуется и приблизит к себе журналистку? Сомневаюсь! Ольга умеет просчитывать варианты, да и в людях обязана разбираться. Правда, почему-то на меня сердита.

– Барышня, – сняв трубку телефона и крутанув индуктор, попросил телефонистку, когда та ответила, – соедините меня с Москвой, ведомство ротмистра Ларионова, желательно услышать самого Вениамина Николаевича.

Мысленно прикинул разницу во времени: должен ротмистра застать на месте, еще не так и поздно, в столице только-только вечер наступил. Да и ротмистр большую часть времени на работе проводит.

– Одну минуточку, ваше высокопревосходительство, – пропела в трубку телефонистка.

Как и следовало ожидать, прошло минут десять, что довольно-таки быстро, а потом услышал голос ротмистра.

– Слушаю, – донеслось из трубки.

– Вениамин Николаевич, доброго вам здравия! – сказал я.

– И вам не хворать, Иван Макарович! Случилось чего?

– А просто так пообщаться и новостями поделиться желания нет? – задал я вопрос, разминая пальцами папиросу.

– Господин наместник, вы уж меня простите, но слишком занят, каждая минута на счету, – напряженным голосом произнес ротмистр.

Честно говоря, я даже опешил от такого приема, но нашел в себе наглость спросить в лоб:

– Господин Ларионов, вы меня простите великодушно, вероятно, сильно вас чем-то обидел. Давайте расставим все по полочкам, чтобы недопонимания между нами не возникало! А потом и предъявляйте мне претензии!

– Иван Макарович, давайте не усугублять, – донесся усталый голос ротмистра из телефонной трубки. – Ситуация непонятная, дальнейшие ваши шаги неясны, боюсь, мы можем оказаться по разные стороны баррикад.

– Охренел, Вениамин Николаевич? – как можно вежливее поинтересовался я. – Мне должности и посты на хрен не нужны! – говорю и начинаю распаляться. – Но если так сложилось, то не могу императрицу подвести. Прекрасно знаю, что она на меня сердита и обижена. На что? Это другой вопрос! Вверенную территорию я сохранил за империей, но не понимаю, из-за чего столица стала мне палки в колеса вставлять! Может, хоть ты прояснишь?!

– О чем говоришь, Иван? Какие еще палки?

– Империя перестает оплачивать счета, не поставляет наличные деньги, в том числе и на зарплаты. Мне, черт возьми, приходится изворачиваться! – раздраженно ответил я.

– Прости, но данный вопрос не ко мне. Финансами заведует казначейство, а оно, насколько тебе известно, подчиняется императрице. Однако догадываюсь, из-за каких твоих, – он выделил голосом «твоих», – действий это происходит. Ольге Николаевне прекрасно известно, что уже чуть ли не вся Сибирь тебе присягнула и называет потомком царя Тартарии. Скажешь, что это не так?

Е-мое… не смогу привести такие аргументы, чтобы мне Ларионов на слово поверил. Осознаю, что мои действия и поступки выглядят не совсем такими, какими их хочу показать. Спорить и доказывать бесполезно, вот если мятеж подавлю да прилюдно присягу принесу, то тогда, может быть, мне поверят, да и то не факт.

– Ладно, Вениамин Николаевич, время все на свои места расставит. Звоню-то по другому поводу. Тут в столицу собралась местная журналистка, Лиса-Мария Соловьева – та самая, что меня в своих статьях на всю империю превозносила, будь она неладна!.. В общем, письмо рекомендательное я от себя на имя императрицы написал. Она заручилась еще и поддержкой моей сестры, возможно, ей и Марта станет помогать. Презент для Ольги Николаевны привезет, но у меня к тебе просьба, – сказал я и замолчал.

– Что за просьба? – мрачно поинтересовался ротмистр.

– Ты уж проследи, чтоб Лиса без твоего ведома никаких статей не публиковала. Фиг знает, что ей на ум взбредет…

– Так ты ее от себя подальше отправил? – поинтересовался Ларионов, и как мне показалось, с восхищением в голосе.

– Она сама захотела, – пошел я в отказ. – Думаю, свинью может еще подложить, и не одну.

– Хм, вопрос – кому… – протянул ротмистр и без пауз продолжил: – Хорошо, присмотрю, это не только в твоих интересах. Кстати, могу я с ней побеседовать о том, что ее сподвигло на публикацию всякой глупости и чепухи?

– Вениамин Николаевич, ты у меня разрешение спрашиваешь? – усмехнулся я, а потом продолжил: – Зная тебя, уверен – ты в любом случае журналистку в той или иной форме пытать станешь.

– Ой, Иван, не утрируй! Далеко не все мне подвластно, да и не забывай, что у меня невеста имеется.

– А почему ты о ней ничего не спрашиваешь? Я уж, грешным делом, начал думать не пойми что! – усмехнулся, надеясь, что Ларионов немного свои секреты приоткроет.

Уж что-что, а позабыть приставить к Марте охрану он не мог, не в его это характере. Необходимо отдать должное ротмистру, Анзор пока не смог вычислить никого, кто за владелицей ресторанной сети наблюдает. Впрочем, допускаю, что задействовал Ларионов много людей, возможности у него есть.

– Надеюсь, все разрешится и свадьбу справлю, а приглашение свое не отзываю, – хмыкнул Вениамин Николаевич. – Ладно, Иван, мне и в самом деле пора, дел много.

Распрощались мы с ротмистром, после чего я глубоко задумался. Отношения чуть-чуть потеплели, интонации своего друга знаю. Произошло же это после того, как попросил за журналисткой приглядеть. Хотя нет, наверное, раньше, да и то, что он лично ответил на звонок, не стоит сбрасывать со счетов. Из этого следует… Так, мне необходим Анзор! Что-то у меня контрразведка мышей не ловит! Явно же Ларионов получил информацию о происходящем в Екатеринбурге!

Увы, но своего советника-контрразведчика мне отыскать не удалось. Сима о местонахождении своего мужчины не знает, в ресторане у Марты его не видели. Так что претензии я отложил на потом.

На следующий день, дождливый и ветреный, добрался до своей приемной и застал там Василия, который ни в какую не желает с поручиком Гавриловым отправляться на завод. Настроение у меня под стать погоде, на градоначальника зол, высказал ему свои претензии, когда на приемку резиденции приехал. Строители-то все мои пожелания выполнили, а Марков платить отказывался. Думается, он просто хотел цену сбить или откат получить. Ничего, впредь умнее будет, так как за просрочку из своего кармана премию работягам выплатит, небольшую, по пять рублей каждому.

– Доброго утречка вам, Иван Макарович, – поприветствовала меня Анна, что-то печатая.

– Здравия желаю, ваше высокопревосходительство! – щелкнул каблуками мой адъютант.

– Здравствуйте, Иван Макарович, – сделал неуклюжий и неуместный полупоклон Василий.

– Утро хмурое, но всех приветствую, – ответил я. – Так, Василий, ты чего спину гнешь? Учти, здесь так не принято! – погрозил пальцем своему новоиспеченному главному конструктору и поинтересовался у делопроизводительницы: – Анна Максимовна, голубушка, вы этого господина, – указал на парня, у которого уши покраснели, – оформить в наш штат уже успели?

– Осталось вашу подпись и печать поставить, – улыбнулась мне девушка и протянула пару листов. – Указ подготовила, в том числе и заявление господину Василию Андреевичу Терешкину помогла оформить.

– Ага, молодец, – похвалил я делопроизводительницу, и на Василия посмотрел, запоминая его фамилию и отчество: – И отчего же главный конструктор не на объекте? Кстати, почему у тебя глаза красные – пил?

– Нет, что вы… не смог уснуть, – ответил Василий.

– Извини, – кивнул я, понимая, что для парня стала стрессом резкая перемена в судьбе. – А чего на объект не спешишь? Или решил отказаться от моего предложения?

– Не уверен, что оправдаю ваше доверие, уж извините, – потупил тот взгляд и добавил: – Правда, дело еще в другом. Кое-какие расчеты делал, вы мне вчера продемонстрировали, что подходить бездумно тут нельзя. Так вот, хотел с вами посоветоваться. Посмотрите, пожалуйста, – и Василий протянул мне исписанные и разрисованные листы.

По инерции взял предлагаемое, бросил быстрый взгляд, пролистал, нахмурился и озадачился. Представленные расчеты и схемы основательные, мне бы потребовалось много времени такие сделать, да и то не факт, что додумался бы. И в самом деле самородок мне достался. Как так можно – ткнуть пальцем в первого встречного и получить такой подарок? Впрочем, русский человек, по натуре своей и духу – неограненный алмаз, и если найти правильный подход, то каждый второй, если не первый, имеет большие способности к различным умениям, о которых и сам до поры до времени не подозревает.

– Анечка, ко мне никого не впускай, если не случится из ряда вон выходящее, – дал указания своей делопроизводительнице.

– Поняла, Иван Макарович… – удивленно протянула та.

– Денис Иванович, проследи и в случае нужды помоги девушке, – попросил своего адъютанта, а Василию кивнул на дверь кабинета: – Пойдем-ка посмотрим, что ты наработал и предлагаешь сделать.

Сев за стол, стал внимательно вчитываться в наброски своего главного конструктора. Кое-какие моменты пересчитывал, но вопиющих ошибок не нашел. Нет, местами Василий брал не те параметры, явно исходил из собственных соображений, и тот же вес бронелиста у него немного завышен, но в целом к делу подошел правильно. Вот только выводы мне не понравились.

– И с чего ты решил, что это невозможно? – мрачно поинтересовался я.

– Одного двигателя недостаточно. Конструкция получается тяжелая, и не хватит мощности. Если же поставить два двигателя, то вес возрастет; не в два раза, конечно, но намного, и возникнет много проблем. Придется как-то синхронизировать обороты, усиливать раму, да и проходимость окажется плохой, – пояснил Василий.

– Так почему бы не облегчить машину? Потом, ты исходишь из веса тяжелого грузовика и плюсуешь броню. Смотри, те же стекла уже не понадобятся, как и двери. Необходимо брать за основу каркас и на него бронелист ставить. Внутренняя начинка тоже вызывает критику. На хрена тебе пять пулеметов? Нет, огневая мощь отличная, но понадобится больше места, людей, боеприпасов. У тебя экипаж…

– Простите, кто у меня? – не выдержав, перебил мою критику Василий.

– Гм, воины, входящие в команду боевой машины – экипаж, – разъяснил я. – Достаточно трех человек. Водитель и два пулеметчика, один из которых – командир экипажа. Нет, конечно, неплохо иметь еще и механика, помощников стрелков и даже санитара, но это утопия. Возможно, я не точно дал тебе задание, – сокрушенно покачал я головой. – Давай исходить из минимума, но чтобы выглядело устрашающе и внутри машины никто не опасался пуль.

– А если пушку установить? – задумчиво поинтересовался парень.

– Дойдем и до этого, когда двигатели смогут нести вес конструкции. Почему не озаботился гусеницами? Мы же этот момент обсуждали, а у тебя все расчеты строятся на колесных формулах.

– Мне сложно представить, как траки, так вы их назвали, себя проявят, – честно ответил парень. – Да и распределение нагрузки окажется другим. Решил исходить из собственных знаний.

– Да, у меня по этому поводу вопрос. С чего такие познания? Ты учился где?

– В гимназии, отец настаивал, чтобы в университет поступал, но заболел и торговля в упадок пришла, – ответил мне Василий.

– И чем у тебя батя занимался? – поинтересовался я.

– Выловом и поставками рыбы.

– Упс, а ты в механики подался… почему по стопам отца не пошел? Да и не понял я: он все еще болеет? – спросил и внутреннее чертыхнулся, понимая, что если ответ окажется положительным, то придется мне еще одним больным заниматься.

– Пока еще жив, – печально ответил парень. – Никто не понимает, что с ним не так. Даже ваши новые препараты не помогли.

– Вот как? – заинтересовался я. – Симптомы? В чем проявляется болезнь? На что жалуется?

– Пару месяцев назад стал слабеть, хотя раньше сильный и бодрый был. Сейчас постоянно потеет, покушает – так редко когда его не тошнит после этого, и поносит часто… эх, – расстроенно махнул рукой Василий. – Доктора говорят, что если так пойдет, то пару месяцев еще протянет, не больше.

– Интересно… – задумчиво протянул я. – Говоришь, он рыбой промышлял? А заболевание началось с чего?

– Простыл сильно, – подумав, ответил Василий. – По осени попал на промысле под дождь и вымок до нитки, началась лихорадка, кашель, но вроде вылечился, а потом вновь состояние ухудшилось.

Мгновенно у меня подозрения возникли: нет, не из-за дождя и того, что здоровый мужик промок. Рыбак и так с водой дело чуть ли не ежедневно имеет. То сети поставить, то бредень снять… Тут явно дело в другом. Конечно, диагноз без осмотра поставить невозможно, но часто по симптоматике можно многое определить, а выводы делать уже после анализов. Увы, с последними у нас дело обстоит не так хорошо. Рентгеновская установка имеется, общий анализ крови профессор может изучить, но он вряд ли там отыщет нужные следы. Даже если и подтвердятся мои догадки, то помочь мужику я вряд ли смогу. Время опять же на это потребуется.

В задумчивости закурил, взвешивая все за и против. А потом про себя матюгнулся. Уже же не первый раз такое! Если стал сочувствовать и выспрашивать про симптомы, то все равно же попытаюсь помочь. Чего тут думать!

– Так, поехали! – встал я с кресла и указал на бумаги: – С собой бери, надеюсь, успеем и на заводе побывать.

Василий молча убрал исписанные листы, а я, загасив папиросу, снял телефонную трубку и попросил соединить меня с лабораторией профессора Портейга. Мой компаньон оказался на месте, правда, не обрадовался, что его отвлекают от какого-то интересного и восхитительного (так и сказал) эксперимента. Тем не менее обещал меня дождаться и никуда не отлучаться.

Выйдя в приемную, уточнил у Анны о посетителях, но та указала на моего адъютанта:

– Денис Иванович это взял на себя.

– Ваше высокопревосходительство, к вам на прием пытались пробиться представители купцов, пара настырных депутатов и четверо просителей. Вежливо их выставил, – начал доклад поручик.

– Надеюсь, без ругани и рукоприкладства? – уточнил я, так как подобное имело место, за что чуть не уволил поручика с должности.

С одной стороны, он имел тогда право съездить по роже наглому торговцу, орущему в моей приемной, что из-за меня его жена с булочником спуталась. До сих пор не понимаю, с какого боку он меня приплел? Не иначе ум за разум зашел. Мужика господин поручик стал манерам поведения учить, кулаками по морде, благо у меня несколько приемов рукопашного боя узнал.

– Иван Макарович, отлично помню ваши слова, – сдержанно ответил поручик, так и не признавший мою правоту в том случае, но смирившийся. – Еще звонил господин банкир и просил назначить встречу. Анзор прислал посыльного с запиской, вот, возьмите, – протянул он мне многажды сложенную бумагу со спичечный коробок размером.

Анзор действует в своем стиле, никак не может от привычек избавиться. Хотя мне неизвестен его подручный, допускаю, что по-другому и быть не могло. Развернул я маляву, пробежался глазами по строкам и задумался. Из послания следует, что у генералов-губернаторов «праздник» продолжается; они пока еще не проигрались в пух и прах, но языки уже распустили. Да и девицы им шампанского подливают. Анзор пишет, что, прежде чем мне за стол переговоров с губернаторами садиться, следует его выслушать, а если он не появится, то время тянуть. Хм, что-то мой советник-контрразведчик нарыл. Хорошо, попытаюсь его дождаться.

– Анна Максимовна, голубушка, если объявится Александр Анзорович или мой советник по контрразведке, то пусть попытаются отыскать меня у господина Портейга или на заводе по сборке транспорта. Всем же остальным говорите, что буду позже, но в какое время – не ведаете. Хорошо? – пряча маляву в карман, посмотрел я на делопроизводительницу.

– Поняла, – коротко ответила та.

– Вот и ладушки. – Я кивнул на дверь: – Поручик, вы с нами, поехали.

Заведя машину на мгновение, задумался, решая про себя, стоит ли за Семеном Ивановичем заезжать и вместе смотреть отца парня, или самому разобраться.

– Так, сейчас заберем моего компаньона и отправимся к тебе в гости, – посмотрел я на Василия.

– Ко мне?! – округлил тот глаза и даже икнул.

– Точнее, к твоему отцу, стоит попытаться ему помочь. Согласен? – усмехнулся я и тронул машину.

– Ну… это, да… как скажете, – растерянно проблеял парень.

Господин Портейг моему появлению не обрадовался, а когда узнал, из-за чего я приехал, – и вовсе рассердился:

– Иван Макарович, вы понимаете, что отрываете меня от исследований, кои могут в дальнейшим помочь десяткам, а то и тысячам больных?! Неужели вы не могли самостоятельно с проблемой разобраться? У нас уже достаточно всевозможных лекарств. Давайте-ка, голубчик, вы без меня лечением займитесь!

– Боюсь, не получится, – усмехнулся я, привычный к брюзжанию профессора и вечной нехватке времени у него. – Случай нетипичный, да и различными лекарствами мужика потчевали, но без толку.

– Антибиотик давали? – нахмурился Портейг.

– Если верить словам парня, а врать ему смысла нет, то давали, и безрезультатно.

– Не ту дозировку подобрали или болезнь сильнее оказалась? – сняв пенсне и протирая стекла, спросил профессор.

– Мы же обсуждали, что антибиотик – не панацея и при многих болезнях не действует.

Семен Иванович к плечу голову склонил, прищурился и попросил повторно назвать симптомы у заболевшего. Мой компаньон явно собирался отыскать решение здесь и никуда не ездить, однако предположить ничего не смог и, уже крайне заинтригованный, отправился со мной. Пока шли к машине, профессор все время выдвигал различные гипотезы, но сам же сразу их опровергал.

До дома Василия мы минут за десять доехали, не так он далеко от лаборатории оказался, но зато я выявил недобросовестную работу градоначальника. Господин Марков позабыл, что получил мое распоряжение привести городские дороги в надлежащее состояние. А сейчас «мерседесу» пришлось форсировать глубокие лужи, и он чудом не застрял.

– Денис Иванович, обязательно напомните, чтобы я не забыл сделать выволочку градоначальнику, – оглянулся я на адъютанта, когда остановились по указанию Василия возле калитки.

– Мне уточнить предварительно насчет расходования средств, выделенных на ремонт дорог? – спросил меня Гаврилов.

– Молодец, соображаешь, – довольно улыбнулся я и мысленно пожалел, что парня нельзя приставить к Симе на неделю-две. Поручик стал бы в финансах отлично разбираться, есть у него к этому предрасположенность. – Кстати, Денис Иванович, возьми контроль на себя. Можешь постращать господина Маркова, даже штраф наложить, но предварительно со мной согласуй. Сделаешь?

– Постараюсь, – сглотнув, ответил мне тот.

– Ладно, пошли к больному, – выбрался я из-за руля.

Одноэтажный дом, перед которым заросший участок, но угадывается, что совсем недавно тут за всем следили и делали все с душой. Резной сруб колодца, затейливые ставни на окнах, даже пара десятков роз цветет. Но в данный момент много сухостоя, владельцам не до красоты. Из-за угла вышла большая лохматая собака, склонила морду и усиленно хвостом завиляла.

– Это у вас охранник? – поинтересовался я у Василия.

– Черныш умный, понимает, что если со мной кто-то пришел, то это не вор, – ответил парень.

Эх, жаль с нами Анзора нет, вот бы он повеселился. Матушки моего главного конструктора дома не оказалось: как сообщил Андрей Дмитриевич, отец парня, та отправилась на рынок. А сам-то мужик плох, истощал весь, кожа кое-где висит, рубаха стала на пару размеров больше, а ходит медленно и все время останавливаясь. Про серый цвет лица и постоянную испарину можно и не говорить.

– Так, значит, вы доктора, – тяжело хмыкнул бывший поставщик рыбы. – Вася, ну для чего ты свою получку на меня тратишь? Матери лучше помогай, один ты у нее надежа остался.

– Не стоит себя раньше времени хоронить, – возразил я и сказал Василию: – Ты иди погуляй, мы с Семеном Ивановичем тут сами справимся.

– Да-да, Иван Макарович абсолютно прав, – закивал профессор и, открыв свой саквояж, стал выкладывать на стол медицинские приспособления: прибор для измерения давления, слуховую трубку и стетоскоп, железную коробку со шприцами и несколько пузырьков с лекарствами. Насчет слуховой трубки мы неоднократно спорили с Портейгом, тот не желает от нее отказываться, хотя и признает превосходство нашего нового прибора. Но любит повторять, что в каких-то случаях и дедовские приспособления могут помочь. Правда, ни одного случая из практики так и не привел.

– Так-с, молодой человек, давай-ка я вас послушаю, – предложил профессор.

Следующие полчаса Семен Иванович обследовал больного, крутил его и так и этак, но с каждой секундой все больше хмурился и лоб морщил. Ничего не прояснили и симптомы, о которых рассказал Андрей Дмитриевич. В процессе беседы выяснилось, что он возглавлял рыболовную артель, имел два магазина и большую лавку на базаре. Дела шли превосходно, сыну оплачивал гимназию и надеялся, что тот поступит в университет и добьется в жизни большего, чем отец. Когда захворал, вначале значения этому не придал: на здоровье за сорок лет жизни никогда не жаловался, так, иногда хворь какая привязывалась, но вскоре отступала.

– Да и хворь-то все больше была связана с каким-нибудь праздником, – печально вздохнул больной.

– Это как так? – простукивая грудную клетку пациента, поинтересовался у него Семен Иванович.

– Думаю, болел после праздников, от излишнего возлияния, – предположил я, а профессор мгновенно печенью больного заинтересовался, но, сделав пальпацию, разочарованно вздохнул.

– Да, вы правы, господин хороший, – кивнул мне Андрей Дмитриевич. – Но не подумайте чего, это только по праздникам, так-то я не любитель выпить…

– Смотря как считать эти дни – некоторые и на работу ходят как на праздник, – скрестил на груди руки Семен Иванович и на меня посмотрел: – Иван, думаю, необходим рентген; возможно, он что-нибудь покажет.

– Не спешите, Семен Иванович, давайте еще раз расспросим больного о симптомах, и, – поднял вверх палец, – Андрей Дмитриевич, прошу ничего не скрывать.

В своем предварительном диагнозе я уже почти полностью уверен, но пока не знаю главного. Есть надежда, что мы сможем больному помочь, но, честно говоря, шанс небольшой – возможно, опять придется дергать удачу за хвост. Отец Василия еще раз пересказывает, как он заболел и чем лечился, Семен Иванович трет пенсне, а я постукиваю пальцем по столешнице.

– Иван Макарович, давайте выйдем во двор и обсудим, – предложил профессор.

– Угу, – покивал я, а больному сказал: – Андрей, вы собирайтесь, скорее всего, в больницу с нами поедете.

– На этот, как там его, ренет? – спросил больной.

– Рентген, – поправил я.

Вышли мы из дома с Семеном Ивановичем и закурили.

– Ничего не понимаю, – покачал головой профессор.

– Рыба, – поморщился я.

– Э-э-э… не понял, – удивился мой компаньон.

– Скорее всего, он съел сырую, то есть не просоленную или недожаренную больную рыбу, у которой имелись паразиты или личинки. Какое-то время они его не беспокоили, но потом стали проявлять активность.

– Да, такой вариант вполне возможен, – задумчиво сказал профессор. – Но, Иван, симптоматика слишком серьезная.

– Судя по тому, как протекает его болезнь, червь имеет большой размер. Их могло оказаться несколько, но, думаю, – криво усмехнулся, – остался один, сожравший своих сородичей. Вопрос в другом: где искать паразита и как избавить от него больного?

– Желудок или кишечник, – твердо ответил профессор, – симптомы четко на это указывают!

– Возможно, и так, но подобные паразиты могут облюбовать любое место в организме человека, вплоть до мозга. Поверьте, не все так просто.

– Хм. – Мой компаньон бросил на меня удивленный взгляд, но развивать тему не стал, а пожал плечами и сказал: – Иван, не в наших силах искать паразита в голове или подобных местах, где хирургическое вмешательство может привести к фатальному исходу.

Интересно, господин Портейг сам предлагает оперировать и даже не спорит. Поверил на слово? Впрочем, он сам больного осматривал и опрашивал.

– Возьметесь за операцию? – не стал ходить я вокруг да около.

– Зачем же сразу резать? Можно попытаться избавиться от паразита медикаментозно, – покачал головой профессор. – Поверь, подобное можно сделать.

– Необходимо, чтобы он вышел; если мы убьем паразита, то…

– Да, понимаю, – перебил меня профессор, пошевелил губами и продолжил: – То, чем больного пытались лечить, должно было давно убить паразита, если только дозы не оказались слишком малы для него. Получается, что в данном случае ты опять оказываешься прав: необходима операция. Но я бы на твоем месте желудок оставил напоследок, необходимо начинать с…

– Не соглашусь, – перебил я. – Считаю, что паразит облюбовал желудок.

– Но, может, и нет, – подумав, ответил профессор. – Вполне допускаю, что поражены одно из легких или печень.

– Мы можем рискнуть, – медленно сказал я. – Шансов на выздоровление без операции никаких. Точно диагностировать нахождение червя мы не в состоянии, следовательно, хирург будет работать наудачу. Опять-таки, мозг и важные органы мы не тронем – больной не выдержит. Семен Иванович, есть у вас на примете хирург, который возьмется провести операцию? Или, может, вы сами попытаетесь?

– Ассистировать могу, но резать – избавьте, не то уже зрение, – отрицательно покачал головой мой компаньон. – Но порекомендовать одного удачливого коллегу могу.

– И кто же он? – поинтересовался я. – Сможем его уговорить?

– Думаю, он согласится, когда поймет, что кроме него никто за скальпель в данном случае не возьмется. Прогноз-то один из ста на благополучный исход, ну, я бы так оценил.

– Десять процентов, – предложил я, что, на самом деле завышено.

– Да, насчет хирурга, вы его сегодня в зеркале наблюдали, когда брились, думаю, договориться с ним вам ничего не стоит, – усмехнулся профессор, а потом добавил: – И никаких возражений не приму! Кто просверлил черепную коробку даме? А лекарства под чьим руководством изобретаются? Я уже умолчу о всевозможных новшествах в приеме, осмотре и распорядке в больницах! А, еще забыл про вспомогательные приборы! Знаете ли вы, что капельница, по сути, произвела в медицинских кругах настоящий фурор? А приспособления для вентиляции легких? Иван Макарович, да вам в ноги должны все медики кланяться!

– Ой, только не нужно мне приписывать все заслуги, – поморщился я. – Значит, с искусственной вентиляцией легких все получилось?

– Да, установку собрали, на первый взгляд работает как надо, но на пациентах не проверяли, – ответил профессор. – Так что мы делать будем? – Он кивнул в сторону дома.

Вариантов-то нет, нельзя мужика оставлять на мучительную смерть. Однако есть риск, что мы его банально зарежем на операционном столе. Придется действовать наугад и надеяться, что нам повезет. Крикнул Василия, прошли с ним в дом, и я рассказал отцу и сыну о всех возможностях и последствиях.

– Иван Макарович, спасите батю! – медленно опустился на колени парень. – Все что угодно для вас сделаю! Днями напролет работать стану!

– Попытаться можем, но гарантировать, – покачал головой и развел руки в стороны. – А ты с колен вставай, не люблю подобного. Но вы осознаете, что операция может привести к летальному исходу?

– К чему привести? – удивленно спросил Андрей Дмитриевич.

– К смерти, – коротко сказал стоящий у двери профессор.

В комнате наступила тишина. Отец с сыном друг на друга смотрят, но мы с компаньоном их не торопим, сложный перед ними выбор.

Глава 5
Паразиты

Скрипнула дверь и на пороге, с корзинкой, показалась испуганная женщина. Она обвела нас взглядом, увидела сидящего на кровати Андрея и шумно выдохнула.

– Это Авдотья Матвеевна, супружница моя, – проговорил больной и искренне улыбнулся. – Авдотьюшка, ты не переживай, Василий очередных докторов привел.

– Здравствуйте, – улыбнулась нам женщина, поставила на пол корзинку с провизией, но потом резко на меня уставилась и от удивления рот приоткрыла, но поспешила его ладошкой прикрыть.

– Мы обследовали вашего мужа, голубушка, – сказал профессор и прикусил губу. – Имеем одно подозрение: увы, все симптомы показывают, что лечение требуется быстрое и, боюсь, без хирургического вмешательства не обойтись.

Женщина молча внимала словам Портейга, а у самой на глазах слезы показались.

– Не станем скрывать: ситуация серьезная, и мы не можем дать гарантию, что сумеем помочь, – медленно проговорил я. – Операция предстоит сложная…

– Иван Макарович, давайте честно скажем, что шанс мизерный, – перебил меня профессор.

– Господа, помогите нам! – бухнулась на колени женщина. – Все забирайте, только Андрея на ноги поставьте! Хотите – меня режьте или на свои опыты пустите!

Морщусь и пытаюсь не слушать мать Василия: это уже истерика и успокоить несчастную не так-то просто. Семен Иванович головой покивал, взял со стола графин и понюхал, что в нем налито, подошел к причитающей и воющей женщине и вылил воду ей на голову.

– Василий, мать успокой, – ткнул Портейг пальцем в сторону парня. – Какой смысл вдаваться в истерику, если мы помочь пытаемся?

Василий приобнял мать и поднял ее на ноги, после чего вывел из комнаты.

– Андрей, тебе необходима операция, поехали, – резко сказал я. – Используй возможность, вполне вероятно, что она последняя. Если же нет, то так и скажи, нечего время терять.

Мужик кивнул, встал с кровати и, пошатываясь, отправился на выход. Семен Иванович покачал головой и укоризненно на меня посмотрел:

– Не стоило так.

– Другого не дано, и вам это отлично известно, – пожал я плечами.

Поручика оставил во дворе, чтобы тот сообщил родне Андрея Дмитриевича, что мы отправились в больницу. Сам не стал к жене и сыну больного идти, женщина в одной из комнат в истерике рыдает, а Василий ее успокаивать пытается. Н-да, денек, на который имелись определенные планы, идет совершенно не так, как я его распланировал. Ничего, на пару часов задержался, но сейчас в больницу съездим и вновь за насущные проблемы возьмусь. Производство броневиков необходимо посетить и внести коррективы в процесс сборки. Надеяться на Василия нельзя, парень еще толком ничего не понимает.

Эх, время, где его взять? Когда же без цейтнота смогу пожить и выспаться? Про развлечения уже и не говорю, даже забыл, когда последний раз с женщиной близко общался. Н-да, а ведь кое-какие потребности себя проявляют, в особенности по утрам, но стоит погрузиться в работу – и все забываю. Вечерами и вовсе одно желание – спать. От таких мыслей широко зевнул и свернул на улицу к зданию нашей с профессором больницы. Мой деловой партнер рядом сидит и в задумчивости трет стекла пенсне. Не нравится мне хмурый вид Семена Ивановича.

– Иван Макарович, так как планируете оперировать? – спросил меня профессор.

Честно говоря, я не то что не планировал, задерживаться в больнице не хотел. Думал, привезу Портейга и больного и ручкой им помашу.

– Господин Портейг, вы же знаете, хирург из меня еще тот, неужели никого не найдется другого? – спрашиваю, чтобы нашего насторожившегося больного не нервировать.

– Господин Коротков взялся бы, – вздохнув, ответил профессор, – но он сейчас в столице и к нам не сильно-то спешит. Все время у него отговорки. А, кстати, недавно убеждал господина Иоффе к нам перебраться, вроде бы тот уже почти согласился, но просит за Десмонд, чтобы ей изыскали возможность давать представления. Иван Макарович, дорогой вы мой, помогите.

– Попытаюсь, – мгновенно решил я пойти на хитрость. – Она так и продолжает выступать в… гм, демократичной одежде?

– Вы хотели сказать, без оной? – усмехнулся профессор. – Абрам Федорович такому не рад, что сотни людей пожирают взглядами тело его возлюбленной, но и страшно радуется, когда ей кричат «бис» и цветами осыпают.

– Значит, так голой и скачет по сцене, – покачал я головой. – Н-да, не завидую я нашему коллеге. Передавайте, что в Екатеринбурге представления для танцовщицы разрешу. Количество выступлений будет зависеть от того, как ее зрители примут. Но мне потребуется время, сейчас вас провожу и сразу этим вопросом займусь.

– Нет уж, ваше высокопревосходительство, – ехидно хмыкнул профессор, – не думаете же вы, что я попадусь на такую уловку?

– Господи, какой еще прием, Семен Иванович, вы о чем? – сделал я честные глаза. – Мне необходимо попасть на одно из своих производств, предстоят переговоры с губернаторами – и все это намечено на сегодня. Никак не могу со скальпелем стоять!

– А для чего мы Андрея Дмитриевича везем? Он мог бы и дома помереть. Иван, все понимаю, но сам уже не оперирую, довериться тут некому. Одни костоломы, и с этим необычным случаем не справятся. Поверьте, это я как профессор профессору говорю!.. – в запале высказался господин Портейг и язык-то прикусил, резко отвернулся и в окно стал смотреть.

– Да, насчет моего звания от медицины – мы с вами так и не обсудили, каким это образом такое случилось. С чего бы вдруг моя фамилия стала соседствовать с вашей? Да и докладов со статьями не помню, чтобы когда-то писал! – Я остановил «мерседес» перед входом для персонала больницы.

К главному входу не стал подъезжать, чтобы не производить лишний ажиотаж. При моем появлении обычно начинается суета, все думают, что приехал с проверкой, сразу меняется атмосфера.

– Мы уже давно говорим на одном языке, Иван Макарович, так что звание это принадлежит вам по праву, и не стоит принижать свои достоинства, нравится вам это или нет. Господин Иоффе, как и хирург Коротков, нужны нам обоим, так что торговаться не собираюсь. Хотите – езжайте, попытаюсь найти того, кто вместо вас скальпель возьмет, но шансы на благополучный исход придется резко снизить. Не желаете ли прикинуть, каковы будут эти шансы?! – раздраженно ответил профессор.

Заглушив машину, я в сердцах ударил ладонью по рулю. Понимаю, что Семен Иванович прав. Да и если взялся за дело, то его следует доводить до конца, каким бы оно ни было.

– Согласен с вами, Семен Иванович, каюсь, сейчас дадим персоналу поручение готовить больного к операции, а сами наметим план предстоящей работы, – мрачно ответил я.

– Вот и хорошо, – буднично сказал профессор, водрузил пенсне на нос, оглянулся к нашему больному, который, затаив дыхание, следил за развернувшейся полемикой: – Андрей Дмитриевич, голубчик, не переживайте и выходите. Ничего страшного с вами не сделают, сейчас сестричка – а я попрошу, чтобы миловидная и молодая попалась – клизмочку вам поставит, потом вколет укольчик и, глядишь, завтра уже о своей болячке забудете.

– Клизму? – переспросил Андрей, покраснел и попросил: – А можно сестру милосердия в годах? Перед молодыми-то свой зад стыдно оголять…

– Можно и старушку отыскать, а можно и медбрата, двое их у нас работает, – улыбнулся больному Семен Иванович, а потом уже серьезно продолжил: – Пойдемте, голубчик, время терять нельзя.

В больнице профессор оказался в родной стихии. Сразу же выдал распоряжения насчет предстоящей операции, которую назначил через час. За это время больного должны подготовить, как и саму операционную. Меня же господин Портейг препроводил в свой кабинет, сунул пару книг, велел ознакомиться, а сам по делам убежал. Оказывается, больницу он пару дней не посещал, а сейчас решил обход устроить. И это вместо того, чтобы намечать план операции! Нет, понимаю, что сам предложил хирургический путь, другого просто нет, но, черт возьми, я же не хирург! Человеческую анатомию, благодаря Портейгу, изучил, спасибо ему. Но, зарежу же, к хренам собачьим, больного! Работа скальпелем требует филигранной точности, одно неверное движение – и… Черт, я даже стал нервничать! Книги пролистал, одна из них оказалась очень полезной. Оказывается, операцию на желудке уже выполняли и даже описали методы проведения.

Ну, уже одно то, что мы не первые, кто берется за подобное, внушает надежду на благоприятный исход. Тем более что в книге даны подробные описания: шаг за шагом, правда, без иллюстраций, но представить порядок действий можно. Внимательно изучил особо важные описания, к сожалению, их оказалось не так много, а потом постарался взять себя в руки и приступил к плану операции.

На листе бумаги выписал (сверялся с одной из книжек!), что потребуется. Перечень вышел не слишком-то и внушительный. Следующим этапом стал рисовать и прикидывать, где и как делать разрезы, в какой последовательности зашивать. Но не это смущает: вспоминаю слова профессора, что паразита в желудке может и не оказаться. Так что же потом-то делать, если слова профессора подтвердятся? Зашить больного и отправить в палату умирать? Нет, самого себя я уже изучил, дальше полезу. Главное, вовремя остановиться и на столе не зарезать пациента. Дал себе слово, что ни в какие внутренние органы, кроме желудочно-кишечного тракта, не сунусь. Ха, да сам себя подстраховываю, отлично понимаю, что Андрей не выдержит, если после желудка я еще и в печени стану копаться…

– Так, что тут у нас? – поинтересовался Портейг, заглядывая через мое плечо.

– Семен Иванович! Черт возьми, вы меня едва не испугали! Не услышал, как подкрались!

– Это вы увлеклись и в себя погрузились, да еще я тапочки надел вместо ботинок, – отмахнулся тот, внимательно рассматривая рисунок. – Неплохо поработали, Иван Макарович, план подробный, но вы позабыли об одной маленькой детали.

– Какой же? – нахмурился я.

– Стоит ли колоть антибиотик и обезболивающее после того, как завершится операция? Мне думается, что когда пациент в себя придет, то его боль все равно сразу скрутит.

– Наркотиками не хотелось бы воспользоваться… но если не окажется другого выхода…

– Я не уверен, что получилось вещество, к которому нет привыкания: сами понимаете, еще не проверял, но обезболивающий препарат синтезировал, – перебил меня профессор.

– Испытания проводили? – уточнил я, хотя, зная своего компаньона, уверен, что тот провел целый ряд экспериментов с животными и побочных эффектов не обнаружил. Иначе не стал бы предлагать.

– Да, мыши чувствуют себя превосходно, состав их крови не изменился, если правильно могу его расшифровать. Препарат в любом случае предстоит кому-то из больных принимать, а случай у нас тяжелый… – Профессор не закончил фразы, предоставив мне право принимать решение.

– Семен Иванович, мы с вами будем совместно работать, правильно? – задаю вопрос и внимательно смотрю на своего компаньона.

– Верно, – склонил голову тот.

– Решения принимаем совместные, и если один уверен, что так лучше, то об этом не только говорить требуется, но и доказывать свою точку зрения!

– Браво, Иван! Это примерно те слова, которые хотел от тебя услышать! Рад, что ты не обманул моих ожиданий. Полностью с тобой согласен. Итак, после операции мы кроме обеззараживания раны делаем укол с антибиотиком, ставим капельницу с питательной системой, а вот если боли окажутся острыми, тогда уже назначу обезболивающее. Так?

– Договорились, – кивнул я, мысленно чертыхнувшись на Портейга, что он меня в очередной раз проверял.

Примерно через час мне помогли облачиться в хирургический халат, на лицо я нацепил марлевую маску, на голову надел шапочку. А вот руки промыл спиртовым раствором: увы, тонких резиновых перчаток в это время еще не производят и, боюсь, они не скоро появятся. Семен Иванович представил мне трех сестер милосердия, которые нам будут помогать. Впрочем, это как-то прошло мимо меня, тут не до имен, да и роли расписаны. Одна сестра следит за состоянием больного, его дыханием и пульсом, вторая подает требуемые инструменты, третья и вовсе на подхвате.

– Пошли, и да поможет нам бог, – сказал профессор.

– Да, удача нам потребуется, – вздохнул я, и мы направились в операционную.

Помещение с большими окнами, просторное, несколько мощных ламп светят на лежащего пациента, находящегося под воздействием анестезии, правда, в данном случае считается, что ему просто ввели сонное зелье. Присутствует в палате и запас свечей с керосиновыми лампами, на экстренный случай, если возникнет перебой с электричеством. Н-да, никаких собственных дизельных генераторов или аккумуляторов у больницы нет. Перебои с электричеством редки, но напряжение часто прыгает, и мощные лампы могут светить даже не вполнакала, а и того меньше.

– Сестра, обнажите живот пациента, – приказал Семен Иванович.

Его приказание исполнили, но не совсем точно, простыню сестра милосердия всю сняла и открыла тело мужчины, на котором нет и клочка одежды.

– Мы больному что-то в паху собрались ампутировать? Может быть, вы на память себе взять хотели? – ехидно поинтересовался профессор у той, кто простыню стянул с пациента. – Голубушка, укройте мужчину, и на будущее запомните: если проводится операция выше пояса, то не обязательно пациенту лежать обнаженным.

С господином Портейгом я не стал спорить, но считаю, что он не совсем прав… наверное.

– Иван Макарович, чего ждете, больной простыть может! – поторопил меня профессор.

Хм, насчет простыть я и вовсе не согласен, по спине пот течет, в операционной жарко. Или это мне так кажется? Черт! Да я же нервничаю и сильно волнуюсь! Нет, в таком состоянии нельзя оперировать.

– Пару секунд мне дайте, – тихо попросил, ни к кому не обращаясь, и прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки.

Перед глазами замелькали строки из недавно прочитанной книги, всплыли тексты и разговоры, которыми меня потчевали господин Портейг и хирург Коротков. Оказывается знаний-то у меня прорва, сам не ожидал. Жаль, практики нет. Неожиданно настало что-то вроде транса, услышал свои же слова:

– Сестра! Скальпель!

Вот же черт! Это я попросил хирургический инструмент! Одной частью сознания наблюдаю как бы со стороны, а второй частью уверенно и четко действую. Короткий разрез (рука не дрогнула), тампонами промакивают кровь, я отдаю четкие приказы, Семен Иванович помогает. Пока все идет как задумано, в голове бьется мысль – лишь бы паразит находился именно в том месте, куда нацелен скальпель… Сам удивляюсь своим действиям, нахожусь в каком-то ином, отстраненном от самого себя состоянии. Подобное случалось не раз, но оно наступало в критические моменты, чаще всего в бою.

– Ох! – воскликнула сестра милосердия и стала оседать в обмороке.

Семен Иванович сумел девушку перехватить и не дать ей упасть на операционный стол.

– Голубушка, очнитесь! – грозно сказал профессор, но сестра уже в глубоком обмороке. – Иван, справишься? – задает он мне вопрос, но я не отвечаю, медленно вытягивая червя из тела больного. – Помоги, – оглянулся Портейг на «запасную» сестру милосердия, стоящую у двери.

Подбежала девушка к операционному столу, взяла под локоть свою напарницу, так и не пришедшую в сознание, но взгляд на мои руки бросила. Н-да, лучше бы она этого не делала… Нас спасла медицинская маска на девушке, которую стало рвать. За минуту я лишился ассистента и двух операционных сестер.

– Зажим и тампон! – требую от стоящей у изголовья больного.

Слава богу, последняя сестра милосердия оказалась не настолько впечатлительной, подошла и стала мне подавать инструменты. Семен Иванович отволок к стене одну из девушек, вторая сама в туалетную комнату убежала и, судя по звукам, ее продолжает рвать. Черт возьми, я уже вытянул примерно сантиметров тридцать червя, а он никак не закончится!.. Самое опасное – разорвать этого паразита, да и еще непонятно, один он в желудке у больного обосновался или там целая колония. Эх, боюсь, если червей несколько, то никак мы Андрея не спасем.

– Голубушка, следите за сердечным ритмом больного, – вернулся к операционному столу профессор. – Ивану Макаровичу я сам помогу.

Транс заканчивается, но и паразита я уже почти извлек. Метра полтора, не меньше! Как с подобным можно жить, ума не приложу! Все, вытащил!

– Иван, пора зашивать, не думаю, что в желудке есть еще паразиты. Этот-то своих сородичей сжирал, я уверен почти на сто процентов, – посмотрел на меня профессор.

Медлю, щипцы занес над разрезом и обдумываю. Очень хочется согласиться с выводами Портейга. Но что если мы сейчас оставим «квартиранта» в теле больного? Повторную операцию делать?

– Если и остались небольшого размера паразиты, то мы с ними справимся и без хирургического вмешательства, – продолжает Семен Иванович, заметив мою нерешительность. – Ты и так сделал сверх возможного.

Молча киваю, но завершить операцию прошу Семена Ивановича. Усталость накатила, руки почти не слушаются, мышцы подрагивают, спина вся от пота промокла. Профессор меня сменяет, ему начинает ассистировать вернувшаяся из туалетной комнаты сестра милосердия, которая даже халат переодела. Медленно переставляя ноги, иду в туалет и, сорвав марлевую повязку, пихаю голову под струю холодной воды. Необходимо взбодриться и в себя прийти. Халатом вытираю волосы, достаю из кармана портсигар и прямо в туалете закуриваю, предварительно распахнув окно. Желудок ноет и требует пищи, смотрю на часы – и ругательство помимо воли вырывается. Операция заняла намного больше времени, чем планировалось. Уже полпятого вечера! А ведь у меня еще встреча с губернаторами, да и вопрос с заводом броневиков не решен. Мастеровые наверняка ждут указаний и ни хрена не делают.

– Папироской не угостите, коллега? – раздался бодрый голос профессора.

– Прошу, – указал на лежащий на подоконнике портсигар.

Господин Портейг снял халат, тщательно вымыл руки и подошел ко мне. Закурил, выпустил табачный дым в окно, а потом сказал:

– Иван Макарович, ты все время меня удивляешь. Думаю, господин Коротков с такой операцией столь идеально не справился бы.

– На меня словно транс нашел, руки сами работу делали, мозг со стороны наблюдал, – пояснил я, надеясь, что Семен Иванович поможет мне разобраться в посетившем меня состоянии во время операции.

– Случается, – покивал профессор. – Доводилось слышать, что немые могли спеть оперу, а потом продолжали молчать. Возможно, вашей рукой кто-то свыше водил. Правда, объяснение такому феномену давно дано.

– Это какое же? – заинтересовался я.

– Подсознание, – коснулся пальцем своего лба профессор.

Спорное утверждение, но вступать в полемику я не стал. Да и бездоказательно это все.

– Ваш прогноз по поводу больного? – задаю вопрос Семену Ивановичу, наблюдая за подъехавшим к крыльцу больницы автомобилем, из которого вышел Анзор.

– Пару дней следует посмотреть. Если раны заживут, желудок начнет работать, то, считаю, все сложится благоприятно.

– Паразит мог после себя оставить яйца, из которых появятся другие черви, это необходимо предусмотреть.

– Вытравим, – отмахнулся Портейг, – как в себя придет, так и начнем. Кстати, насчет послеоперационного периода. Иван, какие указания дашь?

– Семен Иванович, – укоризненно покачал я головой, – в этом вы лучше разбираетесь. Да и недосуг мне будет проверять больного, предвижу, что Анзор сейчас ныть начнет из-за того, что столько времени меня никто не мог найти и прорва вопросов, не стоящая моего внимания, никак не решится без личного моего участия.

– Питательный раствор для поддержания организма, в течение недели. Три дня – антибиотики, медленное приучение желудка к пище, – задумчиво произнес профессор, внимательно следя за моей реакцией.

Ответить я не успел, в туалетную комнату вошел Анзор и укоризненно сказал:

– Ваше высокопревосходительство, нельзя же так! Вас по всему городу ищут, а вы ножичком работаете!

– Ну не вилкой же, – усмехнулся я, обмениваясь рукопожатием с другом, а Семену Ивановичу сказал: – Профессор, вы более моего знаете и умеете, не советчик я, как с больными обращаться после хирургического вмешательства. В крайнем случае позвоните Короткову и расскажите про операцию. Вдруг он заинтересуется и захочет лично посмотреть на результат?

– Все надеешься Николая Сергеевича переманить? – хмыкнул Анзор. – Вряд ли он поддастся.

– Отличная идея, Иван! – горячо поддержал меня профессор. – Я же могу в деталях нашему хирургу рассказать о том, как развивалась операция. Намекну, что кое-какие зарисовки сделал, не усидит он в столице – примчится! А сообща мы многих на ноги поставим!

– Я был бы рад, – устало провел я по лбу рукой.

– Пойду-ка я, с вашего позволения, пока в памяти детали не стерлись, и впрямь запишу все этапы операции, – озабоченно сказал профессор и направился к двери, у которой остановился и, оглянувшись, добавил: – Иван Макарович, мы теперь и в самом деле справимся, спасибо.

– Договорились, – устало улыбнулся я, – тогда, с вашего позволения, откланяюсь.

Обменялись мы любезностями, после чего каждый направился по своим делам. Предполагаю, что Семен Иванович попытается Короткова заинтересовать. Хороший хирург нам бы не помешал: уверен, если возьмусь подобную операцию повторить, то десять из десяти окажутся неудачными. С Анзором мы ничего в больнице обсуждать не стали, я сам его об этом попросил, заявив:

– Без чашки кофе и пары булочек из меня собеседника не получится, желудок возмущается, и голова отказывается соображать. А еще хочется залезть под душ, а потом завалиться на перину и десяток часиков поспать.

– Боюсь, только первое твое желание осуществимо, – рассмеялся мой советник…

В небольшом трактире я с удовольствием перекусил, выпил две чашки кофе и немного в себя пришел. Анзор начал доклад с незначительных деталей, а потом плавно перешел к насущным проблемам. Господа промышленники и кто-то близкий к канцлеру Германии прибудут послезавтра. Часть войск, преданных императрице, готовы перейти под наши знамена, но с условием, что Ольге Николаевне не будет учинен вред.

– Это как так? – озадачился я. – Какие еще войска?

– В Сибири сейчас выявилась довольно обширная территория, власти и жители которой готовы подчиниться указам наместника Урала. Так вот, часть городов и даже губерний готовы объявить, что переходят из своего округа в наш.

– Анзор, но это же еще больше усугубит ситуацию и

Пролог

Тихо играет музыка, томно звучит голос певицы в ресторане Марты, а я сижу за столиком у окна и медленно потягиваю… компот из фужера. Со стороны никто и не догадается, что пью не вино: бордовая жидкость легко сойдет за алкогольный напиток, но его позволить себе не могу. Каждый день веду различные переговоры, заключаю и разрываю соглашения, инспектирую, проверяю, ругаю и хвалю. Не жизнь, а какой-то марафон, когда нет ни минуты свободного времени. Сплю и вовсе урывками! Нет, не ною и не собираюсь себя жалеть и плакаться в жилетку. С момента, когда императрица назначила меня наместником Урала, прошло-то чуть больше трех месяцев. Трех! И если бы не мятеж в войсках, то все сложилось бы иначе. Теперь же у меня непонятный статус, есть власть, деньги (коих все время не хватает) и сила.

За окном скрылось солнце, стал накрапывать дождь, но до моей приемной тут два шага – дорогу перейти и на второй этаж подняться. Догадываюсь, что меня уже ищут, и вскоре поручик Гаврилов, ставший моим адъютантом, на пороге ресторана покажется.

– Иван, ну чего ты загрустил? – подошла к моему столику Марта.

– Думаю, – коротко ответил ей, а потом махнул рукой: – Присаживайся, развейся на пару минут.

Марта последнее время сама вся в бегах и делах. Она, с моей помощью, выкупила в Екатеринбурге два трактира и один ресторан, из которых пытается сделать что-то подобное тем шикарным заведениям, которые держала в столице. Честно говоря, у девушки дела идут неплохо.

– И о чем размышляешь? – Марта села напротив меня и сделала знак официантке, чтобы та подошла. – Вань, прости, но я компот пить не стану.

– Кофе нам принеси, – велел я официантке.

– Сей момент, – проворковала девушка в переднике и стрельнула по мне глазками, но удалилась после того, как владелица ресторана кивнула, подтвердив мой заказ.

Сидим и молчим, каждый думает о своем. Марта пока еще не вышла замуж за Ларионова, ротмистр не может вырваться из столицы, но своей женщине запрещает туда приезжать. Н-да, ситуация… С императрицей я не общаюсь, Ольга Николаевна не желает меня слышать. Правда, указы от ее имени приходят, но исполнять их не спешу, хотя отчеты отправляю. С Вениамином Николаевичем раз в неделю созваниваемся, но в его голосе недоверие и отчуждение прослеживается. Понимаю, я ведь империю невольно подставил под удар. Мои портреты наряду с изображением императрицы, почитай, у каждого чиновника в Сибири на стене кабинета висят. Катерина уже шипит при моем появлении и бесится от заказов на очередное полотно с изображением высокопоставленных особ (так говорит), но пока еще пишет картины. Н-да, благодаря местной прессе, лицо императрицы для ее подданных не осталось секретом. За это я выслушал по телефону гневную тираду от Еремеева, который передал мне слова Ольги, но в конце разговора добавил:

– Иван Макарович, не серчай, это не мои мысли. От себя скажу, что ты делаешь все правильно; пока, во всяком случае.

Ответить ничего не успел, услышал, как Ольга что-то резкое своему начальнику охраны заявила, и связь оборвалась. Эх, не могу с императрицей переговорить, хоть лично в Москву езжай. Но вот боюсь, что и там Ольга Николаевна меня не примет, а ретивые служаки упекут в тюрягу. И все же столицу посетить придется, никуда не деться. Вот только обстановка в данный момент не располагает. Война с Альянсом так и не началась, ультиматумы в воздухе повисли, но на границе ситуация напряженная. Российская империя в данный момент на грани раскола. Генерал-майор Квазин увел свои войска на юг, оккупировал Ставропольско-Кавказский край и полуостров Крым. Сибирь налоги в имперскую казну не платит, все ко мне поступает, но торговлю ведем и имперские заказы выполняем. Центральная часть России осталась за императрицей. Это сухие факты, что бы там себе ни придумывал.

– Ваш кофе, – поставила передо мной чашку официантка.

– Благодарю, – кивнул я.

– Свободна! – отослала служанку Марта. – Иван Макарович, ты чего такой хмурной?

– Газеты читаешь? – поморщился я.

– Сейчас все новостями интересуются и гадают, что ты предпримешь. Знаешь, многие твоему уму и политике уже оды поют и не нарадуются, что объявился хозяин Сибири.

– Только не повторяй, пожалуйста, – попросил я, вспомнив, как неуловимая Ли́са-Мария в своих статьях преподносит все это.

– Ты с Лисицей Таежной так и не побеседовал? – сдерживая улыбку, поинтересовалась Марта.

– У нее много защитников и сторонников, подозреваю, что даже в моем окружении, – с подозрением посмотрел на владелицу ресторана, но та и глазом не повела.

– Но, Иван, она же права! Твои предложения к канцлеру отсрочили военные действия, это всем известно! Часть мятежных полков решили присягнуть наместнику Урала и не продолжили поход на столицу, сорвав Квазину его планы! Это ведь верно?

– Боюсь, не совсем, – ответил я, а потом пояснил: – Да, канцлеру и императору Германии я направил некоторые предложения. Они не могли не заинтересовать состоятельных людей. Доводы, что если работать совместно, без вооруженного конфликта, то можно привести обе империи к экономическому подъему, – не могли не сработать. Но это временно, основной посыл был не тот. А вот откуда об этом прознала журналистка – не знаешь, случайно?

– Ой, Ваня, ты чего?! Мне-то откуда знать, что ты там предлагал в своих посланиях? – приложила руку к груди Марта и сделала «честные» глаза.

Ни на грош ей не верю! Не она, так какой-то другой человек из моего ближайшего окружения передал Лисице (так мысленно зову плутовку-журналистку) черновики посланий. Мои предложения императору Германии, в усеченном виде, появились в газетах после того, как немецкие и австро-венгерские войска вернулись на свои позиции. Однако, думаю, дело в другом: император Германии решил своей армией не рисковать, надеясь, что внутренние распри приведут Российскую империю к краху. А к этому стремительно идет! Моя служба контрразведки, во главе которой стоит Анзор, неутешительные доклады предоставляет. Ох и тяжело его уговаривать было! Вору не по статусу занимать никакие должности, пришлось его своим советником делать, но без зачисления в штат и оплаты. Выполнять функции полиции он не собирается, отдельно обговорили круг обязанностей: против врагов империи он готов послужить, но своих бывших корешей и подельников не предаст. Впрочем, Анзор предупредил, что сохраняет право зарабатывать себе на жизнь. Не стал я уточнять, как он это делать собирается, понимаю, что не совсем законными путями. Не просто так мой советник ведет переговоры с частными приисками и открыл пару скупок золота. В ювелиры собрался податься! Опять-таки, не от своего имени: Александр Анзорович данным делом занят; но кто там истинный владелец, ни для кого не секрет. Правильно ли это? Не факт, но и опереться мало на кого могу. Мой новоявленный контрразведчик докладывает об активизации революционных сил в столице. Собираются вооруженные дружины, ведется агитация в армии и полиции. А вот в нашем крае – тихо, правда, за всю Сибирь отвечать Анзор пока не готов, просит время дать.

– Думаешь, Портейг с Лисой-Марией информацией поделился? – ехидно поинтересовался я. – Профессор весь в своей медицине, в политику играть не собирается.

– С чего это ты так решил? – неожиданно поинтересовалась Марта. – Или забыл, как с ним познакомился?

Хм, слова владелицы ресторана меня заставили призадуматься. И правда, а с чего я так в своем компаньоне уверен? Профессор далеко не глуп, и когда я сдавал экзамен на звание охранителя Российской империи, тот присутствовал там по просьбе Ларионова, чтобы меня проверить. Наши беседы с профессором большей частью сводились к лечению и лекарствам, но и про жизнь мы говорили. Опять-таки, в резиденцию императрицы Семена Ивановича не раз звали, Медицинский совет во главе с Львом Федоровичем Рагозиным к профессору проявлял уважение. Признаю, на подозрении у меня были двое: сестрица и Марта. Симу, Анзора и своих помощников отринул мгновенно. Но даже и мысли не имел, чтобы на своего компаньона грешить! Или это Марта меня с толку сбивает? Внимательно посмотрел на молодую женщину, но та взгляд выдержала, а искорки в ее глазах мне не понравились.

– Готов побиться об заклад, что вы втроем решали, ставить ли в известность Лису! – неожиданно для самого себя произнес я. – Да, точно! Катерина, ты и профессор приложили руку, чтобы журналистка ознакомилась с моими планами! На хрена?

– Вань, – закусила губу Марта, – ты не совсем прав. Да, решали сообща, но впятером. Сима с Анзором участвовали.

Сдержался, сумел подавить в себе готовые вырваться ругательства. Прикрыл глаза и медленно досчитал до пяти, а потом до десяти, пытаясь успокоить поднимающийся внутри гнев.

– Так, понятно теперь, почему моя служба безопасности Лису отыскать не в силах. Анзор же ее покрывает! – догадался я и медленно провел рукой по волосам. – Получается, что этот разговор, как и признание, заранее спланирован. Так?

– Не отрицаю, – улыбнулась Марта.

– Почему не Катерина? – спросил я, намекая, что сестре было бы легче признаться. – Ты не боялась, что обижусь или разгневаюсь?

– Я-то нет, отлично тебя знаю, – хмыкнула владелица ресторана и махнула официантке, а когда та подошла, то попросила принести коньяк, прокомментировав свои действия: – Ваня, в лечебных целях тебе грамм сто необходимо принять.

– Пятьдесят, – покачал я головой, пытаясь собрать мысли в порядок.

Н-да, мои близкие друзья и даже сестра неожиданно затеяли свою игру. Догадываюсь, что ими двигали лучшие мотивы и убеждения. Но почему со мной не посоветовались?! Хотя… ответ они предвидели, и если бы поделились со мной подобной мыслью, то я бы заартачился и статьи не вышли. А так ли мне газеты навредили? Последнее время про царя Тартарии и моего предположительно с ним родства – ни слова. Лиса-Мария взяла паузу, а в столичной прессе Сибирь, Урал и вовсе под запретом с недавнего времени.

– Я тебя оставлю, – встав, сказала Марта. – Ты посиди, подумай, и если что – верхний этаж всегда в твоем распоряжении.

– Иди уже, – отмахнулся я, поморщившись.

Предаваться азартным играм или разврату – недосуг, дел слишком много, а голова пухнет от продумывания множества различных вариантов. Определенный план уже выполнен, через пару дней должны прибыть представители канцлера на переговоры. Сумел я своими предложениями озадачить верхушку Германии. Тем не менее понимаю, что это простая отсрочка, войны вряд ли можно избежать, но в данный момент это необходимо. Требуется навести порядок внутри страны, в этом меня полностью поддержит императрица – убежден. Другой вопрос, как этого добиться… ведь даже моя «родня», кроме Катерины, не желает иметь со мной дел! Вспомнилось мое посещение дома Макара, так называемого отца.

К особняку в три этажа мы приехали на «мерседесе», сестрица рядом со мной сидела, поручик Гаврилов с Сергеем устроились на заднем диване. Парни с автоматами не расстаются, очень им оружие понравилось, да еще и охрану мою изображать вздумали. Попыток покушений на мою персону никто не предпринимал, да и не вижу, чтобы это кому-то на руку сыграло. Думаю, расстановка сил сейчас почти всех устраивает. Императрица до подобного не опустится, Квазин побоится, да и в его положении лучше всего занять выжидательную позицию, надеясь, что окончательно рассорюсь с Ольгой Николаевной.

Макар с Лидией нас на крыльце дома поджидали. Мать дочь обняла и расцеловала, на меня не взглянула, отец хмуро на Катерину поглядел, осуждающе покачал головой на ее наряд, но потом обнял и по голове погладил.

– Здравствуйте, – поздоровался я, ощущая себя не в своей тарелке.

– Пойдем, поговорить треба, – кивнул мне Макар на открытую дверь.

– Отец, а братья и сестры мои где? – заозиралась по сторонам Катерина.

– Они в своих комнатах, – ответила Лидия, – пошли провожу.

Мать девушки так и не посмотрела на меня, взяла дочь за руку и повела в дом. Макар крякнул, головой покачал, но ничего не сказал.

– Гм, – делано кашлянул я в кулак, – не ожидал такого приема.

– Еще не обустроились, непривычно все, – не глядя на меня, прокомментировал названый отец.

В двери дома я прошел первым, Макар мнется и явно тяготится встречей. В прихожей стоят неразобранные тюки с вещами. Не стал я возле них задерживаться и прошел в гостиную. Тут явно никто не бывал пару дней, если не больше. Тонкий слой пыли на журнальном столике – тому подтверждение.

– Гм, а служанок Катерина не наняла? – оглядываясь, поинтересовался я.

Обстановка нормальная, мебель хорошая, на стене пара картин, работа сестрицы, висит. Хорошо хоть, что не мои с императрицей портреты, а нейтральные пейзажи.

– Так это… мы от прислуги отказались, – начал смущенно Макар, но потом крякнул и сурово продолжил: – У нас чего, рук нет?! Не привыкшие мы к такой роскоши! Ты вот…

– Подожди! – оборвал я его. – Давай-ка сперва вопрос с прислугой или, назовем их другим словом, помощниками по хозяйству порешаем! Ты собираешься своих женщин уборкой и готовкой донимать?

– Иван, зачем назвался родичем царя Тартарии? Для чего нас сюда перевезли?! Уже начинаю проклинать тот день, когда ты появился!!! – стал распаляться Макар.

– Успокойся! – шикнул я на названого отца. – Подумай, что бы с дочерями да сынами произошло, не прозрей я! Никем я не собирался прикидываться – хочешь верь, хочешь нет – да обстоятельства так сложились. Кстати, по этому поводу сразу и вопрос задам: ты про свою родню что знаешь? Не могли они оказаться выходцами с Урала? Или, возможно, это по линии жены твоей?

– Не ведаю! – поджал губы Макар.

– Значит, так! – хлопнул я кулаком о ладонь. – С нашей… повторяю! – с нашей с тобой родней не все понятно, отрицание ни к чему не приведет, лучше говорить всем, что понятия не имеешь!

– Ни с кем… – начал Макар, но я его перебил:

– Не зарекайся! Просто помни, что вылетевшее слово уже не поймаешь, и последствия этого могут больно ударить по всем близким. По мере сил стану вам помогать, но, извини, в гости захаживать не буду, если только по необходимости. Слуг для помощи в доме – нанять, братья и сестры, если пожелают, могут с помощью Катерины дома себе присмотреть и зажить самостоятельно. Все, позволь откланяться и не гневайся!

– Гм, не обижайся, э-э-э, Иван, разозлился я, что нас чуть ли не под конвоем сюда доставили, – медленно проговорил Макар.

Нет, на этом препирательства с названым отцом не закончились. Претензий он мне много предъявил, но уже в спокойной манере. Особо он оказался недоволен Катериной. Совсем от рук дочь отбилась, попав под мое влияние. Пожелал ее при себе и матери оставить… Я еле-еле сумел сестрицу отстоять. Последний аргумент перевесил, когда заявил, что потянутся к художнице гости с заказами да мне придется чуть ли не каждый день отца с матерью посещать. Сдался Макар, рукой махнул и даже предложил выпить за встречу. Гм, водку, как говорится в моем мире, ключница делала, будь она неладна! Тем не менее, покинув дом отца с матерью, я вздохнул с облегчением.

Н-да, в одном прав Макар: что ношу я взвалил неподъемную. Пора на что-то решаться. Двигать войска туда, где Квазин обосновался, или с Ольгой Николаевной мириться, хотя с императрицей-то я и не ссорился. Странная ситуация сложилась, все от меня ждут каких-то решительных действий. Народ при моем появлении чуть ли не поклоны бьет, а чиновники с купцами заискивают. Эх, боюсь, их в скором времени ждет разочарование, хотя…

– Иван Макарович, ваше высокопревосходительство! – прервал мои размышления голос адъютанта.

– Чего тебе, Денис Иванович? – посмотрел я на поручика.

– Прибывают губернаторы Сибири, говорят, что у вас с ними встреча.

– Какие еще губернаторы? Какая встреча? Кто назначил? – озадаченно произнес я и встал из-за стола. – А ну-ка, пойдем!

Глава 1

Господа губернаторы

Поручик мне ничего ответить не смог, да я, собственно, и не ждал. Покинул ресторан, предварительно положив десять рублей за еду на столик. Те времена, когда в заведениях Марты питался бесплатно, уже прошли. Нет, сама владелица ресторанной сети мне неоднократно говорила, что обижается, когда расплачиваюсь. Считает себя передо мной в долгу. А я ей всего-то советом помог. Если же вспомнить, в каком состоянии застал растерянную владелицу ресторана, у которой не имелось посетителей, а за долги хотели и вовсе все отобрать, то… А в том, что Марта незнакомого парня послушалась, сделала все как ей велел – моя ли заслуга? Черт! Да нет смысла вспоминать, теперь мы уже не те, кем были больше четырех лет назад. Много воды утекло, и заплатить за себя могу, а в те времена в карманах ветер гулял. Даже когда дела стали налаживаться, и то всю прибыль на развитие пускал. Интересно, а как у меня сейчас в финансовом плане обстоит? Надо бы у Симы поинтересоваться, а то, стыдно признаться, но свои предприятия забросил. Завод, где автоматы делают, посещал месяц назад, да и то торопился. А на поток мы мое оружие никак поставить не можем. Процент брака уменьшился, затраты снизились, но за месяц выпускается мизерное количество!

– Денис Иванович, так кто приехал-то? – задал я вопрос поручику, выходя из ресторана.

– Губернаторы Оренбурга, Тобольска, Иркутска и Перми, – доложил Гаврилов.

– Только четверо? – удивился я. – Другие будут, не знаешь?

– Не могу знать!

– Ладно, послушаем, что хотят… – буркнул я себе под нос, пытаясь припомнить, что знаю о высокопоставленных гостях.

С пермским губернатором знаком лично, а с остальными господами встречаться не доводилось. Справки о губернаторах наводил, у меня имеются короткие выдержки о каждом, но на память не стану полагаться, высокопоставленных чинов в Сибири много, могу ошибиться. Черт! И как на грех, не вижу Анзора. Куда смотрел мой начальник безопасности (про себя его так называю), если мне словно снег на голову сваливаются такие влиятельные люди… Интуиция, что странно, молчит, нет ощущения тревоги.

Молодая женщина в строгом платье встала из-за стола, когда я вошел в приемную.

– Анна Максимовна, вам, случайно, Александр Анзорович на глаза не попадался? – задал я вопрос своей делопроизводительнице и по совместительству адвокату. Да, Анну принял к себе на службу, на что и надеялась ее матушка, которую не довелось оперировать.

Александр хоть и считается заместителем Анзора, но продолжает находиться большей частью при мне. Анна оказалась отличной помощницей, правда, экономикой не слишком владеет, но общение с Симой идет ей на пользу.

– Иван Макарович, вашего первого помощника сегодня, к радости, не наблюдала, – сморщила носик девушка. – Вас ожидают в переговорном зале, – кивнула она на одну из дверей.

Из моей приемной можно попасть в кабинет и специальную переговорную комнату. Передо мной встал выбор: отправиться на встречу к ожидающим господам или попытаться отыскать на каждого краткую характеристику, но для этого придется перерыть ворох бумаг и не факт, что найду. Да и толку-то? Личная беседа даст намного больше информации, а имена и фамилии узнаю уже по ходу. Еще не додумал данную мысль, а сам уже вхожу в зал.

– Ваше высокопревосходительство! Очень рады! – подскочил с кресла губернатор Пермского края господин Болотов.

Вслед за ним поднялись со своих мест еще трое человек. Мельком на них глянул, мысленно пытаясь вспомнить, кто какой губернии соответствует. Увы, соотнести двух генералов, которым за шестьдесят лет, с городами никак не могу. Да и выглядят они чуть ли не как братья. Бакенбарды, усы, горделивые и зоркие взгляды. Чувствуется в каждом стальная воля. А вот четвертый господин – не из военных, и если бы не пенсне, то его издали можно с Николаем Вторым перепутать, чуть ли не одно лицо! Да и по возрасту они примерно равны, хотя, нет, бывший император все же моложе.

– Господа, доброго всем здравия, – произнес я, после чего обменялся со всеми рукопожатиями.

– Иван Макарович, позвольте мне представить господ губернаторов, – чинно произнес глава Пермского края.

– Был бы вам весьма признателен, – кивнул я. – Будьте так любезны, Александр Владимирович.

На лицах генералов промелькнули улыбки, а их спутник удивленно на меня посмотрел и нахмурился.

– Граф Петр Ипполитович Кутайсов, иркутский генерал-губернатор и генерал от инфантерии, или, другими словами – пехоты, – указал Болотов на стоящего ближе всех ко мне господина.

– Честь имею, ваше высо… – начал было граф, но я его остановил взмахом руки и сказал:

– Господин Кутайсов, мы с вами каким-то образом оказались на высших должностях, предлагаю не перечислять все регалии, подозреваю, это займет много времени.

– Как скажете господин наместник, – басом ответил тот.

– Оренбургский губернатор и наказной атаман Оренбургского казачьего войска Владимир Федорович Ожаровский.

Стоящий рядом с Кутайсовым генерал склонил голову.

– Иван Макарович Чурков, наместник Урала, – кивнул я военному, про себя отмечая, что войск под его командованием немало. Про казачье войско, в котором около пятидесяти тысяч сабель, мне известно. Мы с Владимиром Федоровичем уже говорили по телефону, разговор вышел непростой. Поддержать меня, если на Сибирь двинет войска генерал-майор Квазин, атаман обещал, но при условии, что защищать предстоит свою землю. Другими словами, давал понять, что занял нейтралитет в моих отношениях с императрицей, которой остался предан. Ну такой расклад меня устроил: иметь за спиной подобную силу лучше в союзниках, пусть и неявных, нежели в противниках.

– Губернатор Тобольской губернии Николай Львович Гонда́тти, – представил Болотов последнего неизвестного мне господина.

– Да-с, очень приятно, наслышан о ваших успехах на поприще медицины, и с удовольствием посетил бы производства и лаборатории, чтобы перенять опыт и заключить договоры на поставку лекарств, – произнес Николай Львович, поправив пенсне.

– Так вы же не по этой части, – удивился господин Ожаровский.

– Господа, людям, независимо от их статуса и происхождения, часто требуется лечение от той или иной болезни. Убежден, в ваших губерниях много смертей можно избежать, имея новые лекарства. Положительные отзывы об антибиотиках опубликованы во многих медицинских журналах! – возразил Гондатти.

– Э-э-э, возможно, не стану с вами спорить, уважаемый Николай Львович, – согласился Владимир Федорович, а граф Кутайсов его поддержал:

– От науки мы далеки, больше за хозяйством да порядком приглядываем, но и о производстве не забываем.

На этом предварительное знакомство завершилось. Предложил всем рассесться за столом, а сам вышел и попросил Анну организовать в зал для переговоров чего-нибудь перекусить. Моя помощница поняла все верно и вежливо, с достоинством, уточнила у каждого, что тот желает, после чего пообещала, что минут через двадцать заказы принесут. Слушая, как визитеры заказывают себе чай, а господин Болотов, попросивший вначале сто грамм коньяку, под осудительными взглядами генералов меняет заказ на кофе, понимаю, что разговор предстоит непростой.

– Господа, позвольте узнать, что вас троих подвигло в дорогу, – решил я не ходить вокруг да около и задал вопрос в лоб.

– Да, собственно, никакой тайны нет, – пожал плечами Николай Львович. – Я приехал к вам, Иван Макарович, чтобы утрясти вопросы с финансированием запланированной экспедиции. Совершенно неожиданно из столицы получил депешу с отказом в перечислении денежных средств, в бумаге сказано, что такой возможности нет.

– И вы решили получить финансирование у меня? – озадачился я.

– Да, больше не у кого. Подготовительные работы близки к завершению, большинство счетов не оплачено, губернской же казны не хватит, да и налоги в основном стекаются к вам, – смущенно посмотрел на меня Николай Львович.

Господин Болотов к разговору интереса не проявляет, а вот два генерала ловят каждое слово, хмурятся, переглядываются между собой, словно ведут друг с другом мысленный диалог.

– Гм, и о какой сумме идет речь? – осторожно уточнил я.

– Триста пятьдесят тысяч рублей, – со вздохом ответил Николай Львович.

Я чуть не присвистнул, господин Болотов уважительно кивнул, генералы синхронно крякнули.

– Империя обещала финансирование, но теперь, в свете больших проблем, приостановила перечисление денег. Правильно? – повторяю очевидный вывод, чтобы обдумать ситуацию и выиграть немного времени.

– Да, все верно. Вот я и решил по этому вопросу обратиться лично к вам, ваше высокопревосходительство. По телефонной связи проблему не решить. Отправился к вам, а в пути встретил своих коллег, – пояснил Гондатти. – Все документы у меня с собой, если захотите ознакомиться, то предоставлю.

– И где же бумаги? – интересуюсь, но выхода из положения не вижу.

Возможно, нужная сумма на счету Уральского края и наберется, точнее, там денег даже больше, по последним отчетам. Но дело в том, что и расходы большие. Можно сказать, что все уходит в ноль, приходится выплачивать жалованье не только военным, но и чиновникам. У меня уже мелькала мысль о сокращении бюрократического аппарата, но эта мера не принесет популярности, обстановку накалит. Но если империя на себя взяла обязательства, то и платить по счетам необходимо.

– Мы все остановились в гостинице «Центральная», мой доверенный слуга там остался, если назначите время аудиенции, то все принесу и подробно поясню, – ответил мне ученый и по совместительству губернатор Тобольска.

– Часа через три вас устроит? – поинтересовался я, решив, что с этим вопросом необходимо разобраться.

– Конечно! Премногим вам обязан! – подскочил со своего места Николай Львович.

В дверь переговорной постучали; крикнул, чтобы входили. Показалась Анна и две официантки (из Мартиного ресторана) с подносами в руках. Пока сервировали стол, моя помощница мне шепнула, что появились Анзор с Александром.

– Пусть меня дожидаются и не пропадают, – отдал ей распоряжение. – И пригласи ко мне господина Велеева, пусть не забудет взять выписку со счетов.

– Алексея Петровича, банкира? – уточнила Анна.

– Да, – коротко подтвердил я. – Чтобы через час, максимум два прибыл.

– Сделаю, Иван Макарович, – кивнула моя помощница и указала официанткам на выход, а сама выпрямилась и с улыбкой громко произнесла: – Приятных вам переговоров, господа.

Это я Анну просил такие слова говорить, когда переговоры идут. Какие бы ситуации и споры ни возникли, а теплые слова из уст хорошенькой женщины приятно услышать. У кого-то они могут вызвать раздражение, но в большинстве своем обстановку должны разрядить. В данный момент в этом необходимости нет.

– Благодарю вас Анна, ступайте, – с улыбкой отпустил я свою помощницу.

После того как официантки и моя секретарша (часто ее так про себя зову) ушли, какое-то время стояла тишина. Господа генералы шумно прихлебывают чай из блюдец (плевали они на этикет!), господин Гондатти держит чашку с чаем, словно хрустальный фужер. Пермский губернатор искоса кидает на меня взгляды, пьет кофе, а я задумчиво ложечкой размешиваю сахар в своей чашке и еще ни одного глотка не сделал. Уже догадался, что тобольский губернатор на этих переговорах человек случайный. А генералы еще ни одного намека не подали, с чем пожаловали.

– Господа, – поставил на стол чашку с недопитым чаем господин Гондатти, – разрешите вас оставить. К вам, Иван Макарович, как договаривались, на аудиенцию вернусь с документами и, надеюсь, сумеем как-то вопрос решить.

– Останьтесь, – не то попросил, не то приказал граф Кутайсов. – Дальнейший разговор коснется всей империи и лично каждого ее подданного. Думаю, вам стоит послушать, а то и участие в нем принять.

Николай Львович нахмурился, поправил пенсне, огладил бородку и на меня взглянул. Я чуть заметно пожал плечами и кивнул, соглашаясь с предложением графа. Ожидал, что Павел Ипполитович продолжит, но слово взял Владимир Федорович Ожаровский:

– Простите меня, старика, ваше высокопревосходительство…

– Уж извините, что перебиваю, но вы далеко не старик. А ваши заслуги перед Российской империей заставляют меня склонить голову, – прервал я наказного атамана казачьего войска, являющегося еще и губернатором Оренбурга. – Прошу, обращайтесь по имени-отчеству, если, конечно, это не противоречит вашим принципам.

– Кхе-кхе, – кашлянул Владимир Федорович в кулак, – запамятовал о начале нашего разговора, не серчайте, Иван Макарович.

– Ну что вы, Владимир Федорович, какие тут обиды, – ответил я. – Продолжайте, прошу вас.

Сам же уже прикидываю: сумеем ли мы отбиться от казачьего войска? В моем распоряжении все больше пехотных полков, в скорости передвижения и соответственно в маневренности проигрываем подчистую. Однако нападать-то не собираюсь, как и штурмом брать города, а находящихся в обороне нас тяжело победить.

– Хорошо! Так вот, Иван Макарович, населению большей части Сибири необходимо ясно понимать, к чему вы нас вести собираетесь. Поверьте, о вашей персоне уже многое известно, но никто замыслов не знает. Служивые и простые горожане начинают спорить и нередко дело доходит до мордобоя, – поглаживая бакенбарды, проговорил Ожаровский.

– И тем не менее мы с радостью узнали о появлении наместника Урала, который может навести порядок в Сибири, – добавил граф Кутайсов. – Ваши указы, Иван Макарович, в которых вы обязуете относиться с должным уважением к рабочему люду, произвели сильное впечатление. Но дело почему-то застопорилось, необходимо двигаться дальше.

В переговорной повисла тишина, я обдумываю сказанные слова и пока еще не пойму ход мыслей своих собеседников. Господин Болотов явно от меня чего-то ожидает, а вот ученый задумчиво поправляет пенсне и явно находится в растерянности.

– Простите, не совсем понимаю, – вынужден был сказать я. – Так получилось, что большинство губерний и округов Сибири, не входящих в состав Урала, при угрозе мятежа встали на мою сторону, а следовательно, верны империи и императрице. Я прикладываю максимум усилий для укрепления такого положения дел на всей территории, даже не вверенной мне официально.

– А чего тут непонятного? – рубанул рукой Ожаровский. – По факту Сибирь уже за вами, осталось дело за малым – выпустить манифест, создать органы власти и армию. И, что интересно, часть этого уже имеется.

Молчу, достал портсигар:

– Не желаете перекурить?

Господин Болотов у меня папироску взял, атаман казачьего войска вытащил длинную трубку, граф Кутайсов сказал:

– Бросил не так давно, врачи рекомендовали воздержаться, а так-то я заядло курил.

– Правильно, что отказались, – покивал я, – зело дурная привычка, да еще и вредная, это как доктор говорю.

– А чего же сами курите? – посмотрел на меня губернатор Перми.

– Привычка, – поморщился я, – да и нервы успокаивает.

– С этим полностью соглашусь, – поддакнул мне Ожаровский.

– А я предпочитаю самокрутки, – извиняющимся тоном произнес губернатор Тобольска. – Привык, знаете ли, в экспедициях к махорке.

В переговорном зале вновь наступила тишина, только клубы табачного дыма к потолку поднимаются. Увы, отсрочка мне мало помогла, не могу просчитать ход мыслей господ генералов. Впрочем, существует два варианта. Или они мне устраивают своеобразную проверку, чтобы потом сказать свое «фу», или же в самом деле считают, что императрица слаба.

– Вы осознаете, что если подобные структуры, о которых вы говорили, создадим, то империю своими же руками начнем рвать на куски? – спрашиваю, загасив папиросу в пепельнице. – Это равносильно мятежу!

– Иван Макарович, что вы! Побойтесь бога! – воскликнул граф Кутайсов. – Мы говорим о сильной Сибири, которая в любой момент сможет прийти на помощь империи. Но, – он взял паузу, а потом продолжил: – В данной ситуации другого-то выхода и нет. На границе вот-вот начнутся столкновения, кои были отсрочены благодаря вашим усилиям. Для сдерживания натиска неприятеля у Ольги Николаевны найдутся боеспособные части, однако столица окажется под ударом генерал-майора Квазина. И вот тогда… – он покачал головой, и фразу не закончил.

– Надеюсь, что война с Германией и Австро-Венгрией, как и с их союзниками, отложится, – возразил я. – Канцлер уже выслал в Екатеринбург своих представителей для переговоров. У меня есть что им предложить и, возможно, развитие совместных предприятий пойдет на пользу не только Уралу и нашей империи, но весьма заинтересует и немецкую сторону.

– Вы предложили врагу сотрудничество с нами? – нахмурился Николай Львович и в раздражении положил пенсне на стол.

– Тактический ход? – вопросительно посмотрел на меня граф Кутайсов.

– Да, требуется оттянуть время, оно необходимо; но если для империи окажется выгодно сотрудничество, то почему бы и нет, – твердо ответил я, глядя графу в глаза.

– Русское оружие… – начал было господин Ожаровский, но Кутайсов его перебил:

– Простите, Владимир Федорович, но нам следует полученную информацию обдумать, прежде чем словами кидаться. Иван Макарович: что, если мы с вами завтра встретимся? – задумчиво произнес граф, дергая бакенбарды.

– С превеликим удовольствием, – ответил я, постаравшись скрыть радость. Сам это хотел предложить, но чуть позже, после того как они более конкретно обозначили бы свою позицию. Ничего, Анзор мне раздобудет сведения о том, с чем господа губернаторы пожаловали. Не может такого быть, чтобы они никого из своего окружения в планы не посвятили.

Раскланялись со мной губернаторы и удалились. Посоветовал им посетить новую сеть ресторанов в Екатеринбурге, «забыв» упомянуть, что с владелицей знаком. Господин Болотов может обладать информацией, кто такая Марта, но бояться нечего, она не лично гостей обхаживать примется. Со Львом Николаевичем мы решили встретиться через три часа, надеюсь, что-нибудь решим. Негоже империи подводить поставщиков и не платить по счетам.

В задумчивости подошел к окну, наблюдая за губернаторами, вышедшими из здания. Господа о чем-то оживленно беседуют. Делятся обо мне впечатлениями? Хм, а вот сам-то не могу дать им точные характеристики. Нет, господина Болотова достаточно знаю, тот хороший хозяйственник и о своем кармане не забывает, но в меру, и на воровстве пойман не был. Ну если не учитывать не совсем целевое использование средств. Понятен тобольский губернатор, тот ученый до мозга костей, это сразу видно, но и о своей губернии заботится, никаких нареканий в его адрес я не слышал. Впрочем, информации о господине Гондатти не хватает. А вот господа генералы… Задумчиво прищурился, в деталях вспоминая состоявшуюся беседу.

– Черт! Не могу просчитать! – ругнулся себе под нос, а потом направился в кабинет.

В приемной подошел к делопроизводительнице, что-то печатающей.

– Анечка, господина Анзора ко мне, а как только появится господин Велеев, то сразу сообщи, – дал ей указания, подумал и добавил: – Еще пусть прибудет полковник Гастев.

Иван Матвеевич отвечает за воинские соединения, можно сказать, что негласно командует войсками Урала и тех частей, которые мне присягнули. Уверен, про графа Кутайсова и господина Ожаровского он мне многое расскажет того, чего нет ни в одном досье.

– Все исполню, – закивала та, а потом уточнила: – Иван Макарович, вам ничего из еды заказать не нужно?

– Благодарю, сыт. Ты мне лучше скажи, как там Антонина Михайловна – ее головные боли не мучают?

– Ой, спасибо, с матушкой все хорошо, – улыбнулась девушка. – Все собирается к вам на прием попасть или просит, чтобы я в гости вас позвала.

– Как только немного освобожусь, обязательно проведаю, – покривив душой, ответил ей и направился в кабинет.

Пока не забыл и не закрутился, снял телефонную трубку и попросил барышню-телефонистку соединить меня с рестораном Марты. В очередной раз мысленно отметил, что необходимо вводить короткие телефонные номера, но никак руки не дойдут. Ожидая, пока мне ответит владелица ресторанов, черкнул в блокноте о посещении телефонной станции. Представляю, как начальник станции «обрадуется» таким нововведениям и какая пойдет путаница. Ничего, со временем устаканится, а то пока телефонистка ищет, куда вставить провода, времени иногда проходит минут пять, а то и больше, да еще и не факт, что необходимый человек окажется на месте.

– Слушаю, – певуче произнесла Марта.

– Вполне вероятно, что твое заведение сегодня посетят приехавшие господа губернаторы. Ты уж расстарайся, пусть отдохнут как следует, даже если и не собирались этого делать, – сказал я.

– Э-э-э, Иван Макарович, вы же меня знаете, мы всем гостям рады, – осторожно ответила владелица ресторанной сети.

– Да, но тут подход необходим с душой и, как говорится, не только умом, но и… Гм, надеюсь, вы меня поняли.

– Ясно, все сделаем как нужно, поварам дам указания, расстараются, – чуть усмехнувшись, ответила Марта.

Она меня отлично поняла, сделает все в лучшем виде, в том числе и присмотрит, чтобы не возникло по отношению к господам предвзятого отношения.

– Иван, могу зайти? – поинтересовался Анзор, открыв дверь.

– Проходи, – указал я на кресло. – Возникло к тебе, мой дорогой начальник разведки…

– Контрразведки, и не начальник, а советник, – поправил меня друг, присаживаясь в кресло.

– К словам не придирайся, – отмахнулся я. – Скажи-ка, братец, когда же наконец смогу с Лисицей побеседовать?

– На охоту собрался?

– Наверное, придется, – пожал я плечами, – думаю вот, какую приманку на плутовку смастерить, чтобы она в силки попала. Не подскажешь?

– Ты еще на нее сердит, – обронил Анзор.

– Спрашиваешь или утверждаешь?

– Все вместе, – покрутил он пальцем в воздухе. – Не стоит, Иван Макарович, Лиса-Мария все правильно сделала и нарыв вскрыла. От ее статей мы без выстрелов выиграли.

– Да? Так считаешь?! – начал я заводиться. Встал из-за стола, сделал пару шагов по кабинету, остановился перед портретом императрицы и начал перечислять сухие факты: – Империю на край раскола поставили! В данный момент, получается, существуют три силы, которые не подчиняются друг другу!

– Сибирь не враг империи, мы подданные императрицы, – вкрадчиво вставил Анзор.

Я резко к нему обернулся и покачал головой:

– Не выдавай желаемое за действительное! Финансирование имперских проектов не только на Урале, но и во всей Сибири уже остановлено. Налоги, как тебе известно, мы «забыли» платить! Продукцию отпускаем только в обмен на деньги или товары!

– И что в этом плохого? – спокойно возразил Анзор. – Ты же налоги все вкладываешь в развитие Сибири. Расширяешь производство оружия, лекарств…

– Но с императрицей-то меня рассорили!

– С этим не поспоришь, – широко улыбнулся мой советник и что-то себе под нос буркнул.

Не все слова я расслышал, что-то он про «бранятся и тешатся» сказал.

– Ты это о чем? – рыкнул я на своего контрразведчика.

– Поми́ритесь, – коротко ответил Анзор и резко сменил тему: – Иван, так говоришь, что желаешь с Лисицей Таежной побеседовать? Как раз сегодня вечером могу это устроить. Считай, она в мои силки попала и приманку съела.

Стою и молча буравлю взглядом своего друга и, надеюсь, соратника. Анзор резко пошел на уступки, следовательно, уже успел переговорить с Мартой и мой настрой знает. Да и что я Лисе сделать-то могу? Чего она от меня шарахается? Ну обещал прилюдно, что в тюрьму ее брошу, а потом отправлю на лесоповал, пусть вековые деревья пилит, а из бревен бумагу делает. Что-то там еще сгоряча наплел, но это же в запале… Не такой я и страшный. А пятерых купцов и троих промышленников, коих по моему указу лишили товаров и предприятий, а потом осудили на пять лет каждого, так это из-за их наглости и глупости. Вздумали обманом наживаться и в глаза врать, да еще подложными бумагами трясти. Пусть спасибо скажут, что живы остались.

– Хорошо, вечером ты меня с Лисой сведешь, – ткнул указательным пальцем в сторону своего советника. – А теперь ответь мне – как так получилось, что в Екатеринбург прибыли губернаторы, а я об этом узнал только тогда, когда они у меня в переговорной оказались?!

– Недоработка, согласен, но, Иван, я же просил у тебя денег для подобных задач. Да и потом, они же из Сибири, высокопоставленные чины, кто мог предположить, что прибыли без предупреждения или вызова? Нет, я не оправдываюсь, но и ты пойми! Представь: выходят из вагона пара десятков военных, кои мирно направляются в гостиницу, среди них и генерал-губернаторы, – поясняет Анзор, но я решил уточнить:

– Сколько у них сопровождающих? Или ты это для примера сказал?

– Двадцать, все казаки, с оружием, у каждого губернатора по личному помощнику и слуге. Господин Ожаровский прибыл еще и с охранительницей, близко подпущенной к его высокопревосходительству.

– Любовница?

– В том числе, но не ревнива и в данный момент больна, чем генерала расстроила, – усмехнулся Анзор.

– Чем больна, мы ей помочь можем? – ухватился я за возможность узнать от кого-то из ближнего круга губернатора Оренбурга о его планах.

– Природу не обманешь, – широко улыбнулся Анзор. – У казачки женская болезнь, мигрень и злобный характер.

– Черт с ней! Узнал о планах губернаторов, для чего они прибыли?

– Господин Гондатти…

– Это мне известно, – перебил я Анзора. – Про генералов докладывай!

– Ничего сказать не могу, кроме догадок, но, как ты говоришь, их к делу не пришить.

– Так неужели не сумеешь разузнать и с утра мне доложить?

– Меня Сима может не понять, если ночами шляться начну, да еще и женскими духами пахнуть… – осторожно заявил Анзор.

– Так не душись, – покачал я головой. – За карточным столом, что ли, давно не сидел? Да и господ необходимо развлечь с дороги.

– Я пойду? Дел много, – встал с кресла мой советник от контрразведки, прекрасно понявший, на что ему намекнул. – Но если что, то перед Симой прикрой; сам понимаешь… – развел он руками, но фразу не закончил.

– Иди, – покачал я головой.

Да, есть грешки за Анзором из-за его горячей крови и красивых дам. Надо отдать ему должное, действует что тот шпион: любимая женщина ни о чем не догадывается, да и в постели мой друг старается при каждой удобной минуте доказать ей, что она – одна-единственная. Я даже с Портейгом беседовал насчет такого поведения Анзора, заподозрив, что тот принимает один из наших препаратов для поднятия потенции. Семен Иванович не признался, но для моего советника и самому достать порошок не проблема. Фабрику по производству лекарств курирует Александр Анзорович, по кличке Жало, так что там возможны варианты.

Сел за стол и принялся разгребать документы. Увы, бумагам конца-края не видно. Требуется многое переводить под юрисдикцию наместника Урала. Основное-то почти сразу под свое крыло взял, но осталось множество мелких вопросов. Пока еще отделение имперского банка мне подчиняется, но платежи идут со скрипом. Если в столице окончательно решат перекрыть денежные потоки, то придется идти на кардинальные меры. План-то уже составлен, создадим Уральский имперский банк, благо золотой резерв имеется. Но вопросов окажется много, а главное, предстоит преподнести все так, что это не конфискация. Эх, как же извернуться в такой непростой ситуации? В данный момент большинство уверены, что я собираюсь если не захватить власть целиком, то уж Сибирь-то объявить своей. Само собой получилось, что все считают меня чуть ли не законным правителем и родней Пугачеву, или правильнее – Чурнику. Н-да, а то, что у меня имеются старшие братья и живой отец, кои в первую очередь могут на трон претендовать, почему-то никого не смущает. Начни я на каждом углу рассказывать, что и в мыслях ничего не имею да императрице преклоняюсь – вмиг без защиты останусь. Побегут служивые к Квазину, пусть и не все, тогда Урал уже вряд ли удержу, не говоря о Сибири. Нет, вопрос с мятежом генерал-майора предстоит решить, и как можно быстрее…

– Иван Макарович, к вам господин Велеев с помощницей, – отвлекла меня от размышлений Анна.

– Зови и организуй кофе, будь так любезна, – улыбнулся своей делопроизводительнице.

Та в ответ сделала небольшой книксен и скрылась за дверями, в которые сразу вошли Алексей Петрович с Инной.

– Очень рад вас видеть, – встал я с кресла, обменялся рукопожатием и стандартными приветствиями с Велеевым, поцеловал ручку Инне Геннадьевне и… поймал себя на странной мысли.

Должность наместника основательно перевернула мой внутренний мир. Стал следовать этикету не только на людях, но и оставшись один. Уже редко позволяю себе высказаться вслух и даже про себя крепким словцом. Правда, если кто-то других слов не знает и не понимает, то легко перехожу на доступный и простой язык, не стесняясь в выражениях.

– Иван Макарович, вы просили подготовить справку, – протянул мне лист господин Велеев. – Тут все подробно расписано: сколько на счету, каковы долги и очередные выплаты.

Столбики цифр с короткими пояснениями изучаю, но вывод сделать невозможно. Банкир продолжает перечислять расходы и доходы, в том числе еще и не заключенные.

– В справке учтены обязательства империи по ранним договорам? – положил я на стол бумагу, понимая, что она мне задачу не облегчила.

– Нет, предписания имперского банка, в том числе и его финансовые директивы, по вашему распоряжению не принимаются в расчет, и подобные счета не обслуживаем, – ответил банкир.

– Даже те, по которым производились работы и осталось выплатить деньги? – мрачно уточнил я, предвидя ответ.

– Да, естественно! – подтвердил банкир, но добавил: – Если только не имелись конкретные указания. Например, те, что касались вооружения. Поставки материалов оплачиваем, в том числе ведем со столичным банком расчеты.

– Мы можем изыскать триста пятьдесят тысяч рублей? – решил я перейти непосредственно к интересующему вопросу.

– Наличными или?.. – уточнил господин Велеев, а его помощница пояснила:

– Запас бумажных денег мал, этот вопрос мы решили с вами обсудить и внести предложение.

– Инна Геннадьевна, ну мы же с вами еще не уверены, что это пойдет на пользу! – укоризненно покачал головой банкир.

– Что за предложение? – заинтригованно спросил я.

Алексей Петрович метнул на свою спутницу укоризненный взгляд и поджал губы. Он выражал недовольство всем своим видом, но его помощница не стушевалась:

– Иван Макарович, нам необходимы собственные деньги! Мы их легко обеспечим, золото есть!

На такое предложение не сразу нашелся с ответом. Меня словно мешком с песком по голове приложили. И да, каюсь, не сдержал крепкое словцо:

– Мля! Да что вы такое предлагаете-то?!

Глава 2

Будни

Досчитал про себя до пяти, виновато улыбнулся и извинился:

– Простите великодушно, вырвалось. Очень неожиданное предложение с тяжкими последствиями. Давайте присядем и все спокойно обсудим.

Мы разместились в креслах; про себя обдумываю предложение, но соглашаться на него нельзя.

– Ваше высокопревосходительство, мы все понимаем, но Инна Геннадьевна предлагает реальный выход из сложившейся ситуации, – произнес банкир, сделав знак своей помощнице молчать. – Честно признаться, это моя идея. Придя к определенным выводам, поделился со своей помощницей. Негативные последствия представляю, но у нас в скором времени не останется наличных денег. Надеялся на переговоры со столичным банком и что они отправят наличность, но пока в столице и слышать никто не желает моих предложений.

– Банк или казначейство? – уточнил я.

– Все вместе, – выдохнул Велеев. – Наилучшим выходом из положения будет создать свой финансовый институт.

– Если мы начнем печатать собственные деньги, то их империя не признает, хождение таких бумажек будет только в Сибири и курс к имперскому рублю, подозреваю, сразу окажется огромным, – возражаю я, но самый главный довод пока не привожу.

– Прииски нам помогут, мы привяжем деньги к грамму золота, – ответила мне Инна, но потом спохватилась и добавила: – Если вы подобный указ издадите.

– На какое время у нас есть резервы? – потер я висок указательным пальцем.

– Месяца на три, – ответил банкир. – Если бы нам не пришлось финансировать военных, то поступлений от налогов хватило бы на выплаты зарплат и текущей деятельности.

– Так, но если я правильно разобрался в предоставленной справке, – махнул рукой в сторону стола, – то оплатить долги по экспедиции мы в состоянии.

– Теоретически – да, – поморщился Велеев, – но изыскать такую сумму в наличных окажется нелегкой задачей, если деньги требуются немедленно.

– Необходимо найти, – поморщился я.

– Задача ясна, – тяжело вздохнул банкир.

– Надеюсь, завтра вы мне сумеете дать точный расчет, каким временем располагаем, пока у нас не закончатся наличные. Тогда уже и будем искать пути выхода из финансовой ямы, – проговорил я и поднялся. – На сегодня это все, о чем хотел побеседовать.

– Мы можем идти? – вставая, уточнил господин Велеев.

– Да, идите Алексей Петрович, – протянул ему руку, пожал на прощанье. – Инна Геннадьевна, вы как всегда очаровательны, рад был свидеться! Господин Велеев, смотрите не упустите такую барышню, а то желающие вмиг найдутся, – галантно склонился и поцеловал девушке ручку.

– Ох, Иван Макарович, вы меня прямо в краску вогнали, – прощебетала довольная помощница банкира, не преминув стрельнуть глазками в сторону своего начальства.

– Так мы пойдем? – напряженным голосом уточнил банкир.

– Да, идите, – ответил ему, подошел к зазвонившему телефону и снял трубку: – Слушаю.

Алексей Петрович с помощницей покинули кабинет, а мне телефонистка сообщила, что меня вызывает столица.

– Иван Макарович! Приветствую тебя! Узнал? – раздался голос полковника Еремеева.

– Петр Евграфович, неужели думаете, своего учителя не признаю? – улыбаясь, ответил я и добавил: – Доброго вам здравия!

– Ага, молодец братец! – хмыкнул тот. – Ладно, я вокруг да около ходить не привык, ты меня знаешь, я не Ларионов, который словами фехтует.

– Это да, – рассмеялся я.

– Иван, ты мне прямо скажи, – перешел к делу полковник, – решил власть к своим рукам прибрать или как?

– С чего такой вывод? – поинтересовался я.

– Вениамин Николаевич намедни докладывал Ольге Николаевне, что послы императора Германии к тебе едут. Решил у них поддержкой заручиться?

– «Нет» сразу на все твои вопросы, – серьезно ответил я и пояснил: – Как могу стараюсь оттянуть войну с Германией и их союзниками. Послал канцлеру Германии предложения о создании пары совместных предприятий. В том числе и посулил открыть фабрику по производству антибиотиков на их территории.

– Гм, но ты же осознаешь, что они наши враги? – сердито пробасил Еремеев.

– Да, в том числе и риски понимаю. Дело в том, что хороший правитель заботится о своих подданных и близких. Наши лекарства помогают от многих болезней, и господам с вражеской стороны об этом отлично известно. Думаю, они попытаются завладеть рецептурой портейницелита, после чего все соглашения разорвут.

– Иван, ты понимаешь, к чему это приведет?!

– Угу, мы получим необходимое время, чтобы навести в империи порядок, и дадим достойный ответ, если кто-то попытается напасть, а за этим, поверь, дело не станет. Петр Евграфович, вы же как никто другой должны понимать, что выигранная неделя дает нам преимущество, – убедительно проговорил я, а потом добавил: – Нам бы до зимы дотянуть, тогда уже другие пойдут расклады.

Еремеев помолчал, а потом спросил:

– Иван Макарович, а ты об этом императрице говорил?

– Так она со мной общаться не желает, Ларионов и тот разговоров избегает.

– А самому, значица, тебе прибыть в столицу не позволяет гордость? Кстати, можешь же депешу послать! Изложи план, напиши докладную… Черт побери, Иван, да не мне тебя учить!

– И что я скажу? О замыслах? Так их еще надо в жизнь воплотить! Все планы – вилами по воде, ни в чем нет уверенности. Нет даже гарантий, что завтра на Екатеринбург не пойдут мятежные части. Петр Евграфович, а как там императрица? Не болеет?

– Хм, Иван Макарович, злится она дюже на одного своего друга, но, тьфу-тьфу, не хворает, слава богу. Так каковы твои планы в отношении, скажем, внутреннего расклада в империи?

– Да нет у меня никаких планов, кроме как сделать империи и императрице лучше!

– Ага, значица, императрице… это хорошо. Лады, Иван Макарович, удачи тебе, я со своей стороны посмотрю, что и как сделать. Надо бы улучить момент, когда Ольга Николаевна будет в хорошем расположении духа, – задумчиво проговорил полковник.

На этом мы распрощались. Петр Евграфович получил от меня необходимую информацию, но вот поверил ли? Еремеева неплохо знаю, любит прикидываться этаким солдафоном, но сам себе на уме. Пожалуй, чтобы завоевать, а точнее, вернуть расположение императрицы, мне придется выше головы прыгнуть. В столицу сейчас ехать глупо, необходимо что-то с собой привезти. Что это может быть? Хм, а если подавить мятеж генерал-майора собственными силами? Войск у меня в избытке, денег мало, но золота в достаточном количестве.

Кстати, финансовую сторону следует продумать. Нет, не оплату своим солдатам и офицерам, а возможность соблазнить офицеров Квазина, а другими словами – перекупить. Думаю, золото и драгоценные камни мне в этом помогут. Хотя не факт, в этом мире честь стоит дорого. Тем не менее попытаться стоит, а если нет, то тогда уже заговорит оружие. И лишь после того, как решу эту проблему, могу и на аудиенцию проситься…

И тут, словно по заказу, прибыл полковник Гастев; правда, я сам его и вызывал.

– Иван Макарович, вы хотели меня видеть? – вошел в кабинет Иван Матвеевич.

– Да, присаживайтесь, – указал на кресло. – Имею несколько вопросов относительно Оренбургского казачьего войска. Ко мне прибыл губернатор и атаман Владимир Федорович Ожаровский. Цель его визита еще не ясна, он приехал в сопровождении господина Болотова и графа Кутайсова.

– Наслышан об этих господах. С губернатором Перми лично знаком, с графом Кутайсовым пару раз за покерным столом сиживал. Генералу Ожаровскому имел честь быть представленным, – ответил Гастев на мой вопросительный взгляд.

– Как думаете, они могут пойти против нас? Войск в их распоряжении немало, а если ударят внезапно, то проблем доставят много.

– Гм… ваше высокопревосходительство, простите за резкость, но гадать не люблю. Поставьте задачу четко и ясно, – неожиданно резко ответил полковник.

– Та-ак… – протянул я, – Иван Матвеевич, а ведь вы чем-то недовольны.

– Господь с вами, Иван Макарович, – покачал головой полковник, – я служивый человек, привык выполнять приказы, а не обсуждать их.

– Господин Гастев, вы не солдат и не поручик, чтобы мне тут такие доводы приводить! – раздраженно поморщился я. – В чем проблема? Командуя полком, а в данный момент фактически всеми войсками Урала, вы не имеете права бездумно выполнять приказы. Извольте разъяснить свою точку зрения!

– В угол загоняете, – вздохнул полковник. – Казачество верит своим атаманам, пойдет за ними. Повернут ли против нас оружие? Нет, не думаю, если только вы не совершите никаких просчетов.

– Хорошо, – немного успокоился я, принимая ответ Гастева. – Иван Матвеевич, прошу вас присматривать за казачьим войском и быть готовым к любым неожиданностям.

– Иван Макарович, дозвольте вопрос?

– Конечно, спрашивайте – отвечу, если смогу, – удивленно сказал я, пытаясь понять, почему это полковник замялся. На скромного он никак не походит, решения часто жесткие принимает, но, надо отдать должное, справедливые.

– Мои офицеры интересуются, и я, кстати, тоже: каковы наши дальнейшие планы? К чему готовиться? – задал непростой вопрос господин полковник.

– А вы бы к чему склонялись?

– Ну, вероятно, стоит как-то решить проблему с мятежом. Квазин захватил часть территории и теперь там силы копит. Вряд ли он остановится на достигнутом, – медленно проговорил Иван Матвеевич, наблюдая за моей реакцией.

– Хм, а ведь вы стратег, господин Гастев, – улыбнулся я, хотя в душе до смеха ох как далеко.

Чувствую, что меня втягивают в большую политику внутри империи, а деваться-то некуда. С мятежом придется разбираться, а вот после этого уже можно и императрицу навестить. Или заручиться ее поддержкой, чтобы не возникло еще большего недопонимания?

– Так, Иван Матвеевич, согласен с вами насчет того, что мятеж необходимо ликвидировать. Но прежде необходимо узнать, какими силами располагает противник и каковы его слабые места. Необходимо проработать переброску наших войск в Ставропольско-Кавказский край. Насколько понимаю, штаб Квазина находится именно там.

– Вот это уже другое дело! – повеселел полковник.

– Подумайте с господами офицерами над тем, как нам предложить вставшим под знамена генерал-майора перейти на нашу сторону без потери чести. Средства можно использовать любые, в пределах разумного. Вы меня понимаете?

– Простите, Иван Макарович, но не совсем, – отрицательно покачал головой полковник.

– Хорошо, поясню: тем, кто перейдет под наше начало, их проступок прощается и останется без последствий, если они не совершили иных противоправных деяний. Тех, кто не пожелают к нам присоединиться и захотят просто покинуть ряды мятежников, тоже преследовать не станем. Более того, в каких-то случаях мы готовы профинансировать переход на нашу сторону того или иного высокопоставленного офицера, – говорю вслух, пытаясь выстроить линию поведения.

Конечно, можно сразу говорить со стороны силы и использовать пулеметы с пушками, в чем у нас должно оказаться явное преимущество. Но внутри все протестует, когда подумаю, что русские солдаты станут друг с другом сражаться и проливать кровь непонятно за что, а ведь имеется более опасный враг.