Мой личный сорт Бонда бесплатное чтение

Юлия Николаева
Мой личный сорт Бонда

В начале фильма про Джеймса Бонда обычно все довольно предсказуемо, хотя и ничего не понятно. Первой идет зарисовка из прошлого, которая задает интригу, потом сцена, где Бонд оказывается втянутым в погоню, из которой он с блеском выбирается и предстает перед руководством, чтобы получить новое задание, безусловно связанное с тайной из прошлого, показанной в первой сцене. Банально, но всегда работает.

Так я размышляла, остановившись на светофоре на своем скутере. Город возвращался с работ, потому гудел, пыхтел и нервничал, наседая машинами и маршрутками. За последние два года, что я езжу на скутере, еще ни разу не пожалела о выборе данного средства передвижения. Конечно, зимой на нем не покатаешься, но я готова была мириться с этим фактом, рассекая вдоль столпотворения машин теплыми вечерами. Светофор сменился на зеленый, и я двинула вперед. До сеанса нового фильма про Джеймса Бонда, на который я, собственно, и направлялась, времени было более чем предостаточно, и я съехала с прямого шумного проспекта, решив проехать дворами. Время, может, и потеряю, зато насколько приятнее передвигаться по пустой тихой улочке. Наш городок не отличался большими размерами, и улиц широких в нем было куда меньше, чем всяческих маленьких, а так же сквозных дворов и даже тропинок. Я неплохо знала почти все районы, потому как в свое время подрабатывала курьером и успела выучить город. Свернув с проспекта я проехала по небольшой улице и заехала во двор. Проскочив его насквозь, оказалась на узкой улице с односторонним движением. Так как следующий поворот во двор был недалеко, я не стала разгоняться, и потому, когда на меня из соседнего двора выскочил какой-то мужик, я умудрилась не только остановиться, но и остаться в седле. Только я собралась высказаться, как он меня опередил.

– Тебя-то мне и надо, – гнусаво проговорил мужик, и не успела я озадачиться, что он имел в виду, как на меня оказался направлен самый настоящий пистолет. Я даже рот открыла от удивления, настолько оно было велико. И хорошо, по крайней мере, я не сразу оценила опасность, обалдев от происходящего.

– Быстро слезай, а то пристрелю, – как-то даже доверительно высказался мужик, и тут до меня дошло. Стало обидно до слез, но я не решилась рисковать и слезла. Он занял мое место и проговорил, – шлем давай.

Стиснув зубы, я стянула с себя шлем, и мы встретились взглядами. Мужик был крайне неприятный: на вид лет пятидесяти, лицо какое-то приплюснутое, и кожа плохая, обвислая, в бороздах красных пятен. Редкие светлые волосы раскиданы по голове, глаза узкие, злобные, уши слегка оттопырены. В целом, вид его был настолько нелеп, что мне стало еще обиднее, и я ляпнула:

– Я в полицию обращусь.

Он только усмехнулся, натягивая шлем.

– Не советую, красавица. Клянусь Богом, в другой ситуации я бы ни за что не покусился на твой скутер, но сейчас… – Он замер, прислушиваясь, и я тоже, правда, ничего не услышала. Он же только обеспокоился, – советую скрыться и никому ни за что не говорить о случившемся. Иначе получишь куда большие неприятности, причем не от меня.

Он дал по газам, а я, не выдержав, спросила:

– Да кто вы такой?

– Джеймс Бонд, – хмыкнул мужик, подмигнув мне и тронувшись с места. Через мгновенье скутер уже скрылся в том дворе, куда собиралась повернуть я.

– Ты себя видел в зеркало? – Пробормотала я, пялясь в пустоту и чуть не плача. – Какой на хрен Джеймс Бонд?

Как я уже говорила, времени до начала фильма у меня было много, потому, даже несмотря на случившееся, я успела. Моя подруга Вика ждала в холле.

– Мне надо выпить, – высказалась я, направляясь мимо нее в сторону бара.

– Ого, плохой день? – Поинтересовалась подруга, двигая следом.

– Две текилы, пожалуйста, – сделала я заказ, а Вика только присвистнула.

– Видать, и в правду, плохой. Что случилось?

– Пей.

Мы выпили, закусили лаймом, и я вздохнула.

– Так что случилось? – Снова спросила Вика.

– Ничего, просто настроение почему-то плохое. – По неясной причине я промолчала о случившемся. Может, потому что Вика не была мне настолько близка, может, слова мужика все-таки возымели действие, и я поостереглась в целях безопасности.

– Ну так агент 007 его тебе поднимет.

– Безусловно, – скривилась я и продолжала кривиться весь фильм, потому что Бонд то и дело возвращал меня к мужику, уехавшему на моем скутере. К концу фильма, благополучно пропустив половину сюжета, я решила, что завтра с утра пойду в полицию. Глупо верить словам какого-то облезлого мужика, пусть даже у него и был пистолет. Кто вообще сказал, что он настоящий? Запугал меня и спер скутер, а я буду сидеть, как дура, пока он надо мной посмеивается. Совершенно невозможно предположить, чтобы такой дядька мог оказаться каким-то бандитом, даже низкого пошиба, он куда больше был похож на дворника или кого-то в этом духе, а такие с пистолетами от бандитов не бегают. И вообще, супергерой должен выглядеть как супергерой, а не как мужик с опухшей рожей и в растянутой футболке. Однозначно, он меня обвел вокруг пальца, и сдаваться я была не намерена.

На этой ноте после окончания фильма мы с Викой отправились в бар, настроение мое улучшилось, и я, пропустив изрядное количество бокалов вина, кое-как добралась домой уже за полночь.

Утром меня разбудил звонок. Такой громкий, протяжный и призывный. Голова после вчерашних посиделок побаливала, и охая, я направилась к двери. В коридоре бросила на себя взгляд: лицо помятое, а на голове словно Мамай прошелся. Но оттого, что я плохо соображала, я не придала этому значения, и в глазок не посмотрела, а просто распахнула дверь, лишь бы этот проклятый звонок заткнулся. На пороге стоял мальчишка лет одиннадцати в шортах, футболке и клетчатой кепке с маленьким козырьком. Лицезрев меня, он улыбнулся во все зубы.

– Что? – Уставилась я на него, даже примерно не представляя, кто это и зачем.

– Доброе утро. Извините, что разбудил, я вам скутер привез.

– Что? – Выпучила я на него глаза, начиная приходить в себя.

– Скутер. У вас же есть скутер?

– Ну?

– Номер 367? А вас зовут Рябинкина Ирина Дмитриевна?

– Да, – протянула я осторожно. Мальчик улыбнулся еще больше, хотя, казалось бы, куда.

– Ну вот. Ваш скутер стоит внизу. Вы его проверьте, пожалуйста, а то мне надо вам сдать из рук в руки.

Я только глазами похлопала.

– Хотите сказать, что мой скутер стоит у подъезда?

Мальчик кивнул, я, сунув ноги в тапочки, отодвинула его и прямо в пижаме потопала вниз, благо, жила я на втором этаже. Скутер стоял возле лавочки и выглядел прекрасно. У меня даже закралось подозрение, что его помыли. Я села на него, завела, мотор заработал, бензина был полный бак. Хмурясь все больше, я осмотрела скутер со всех сторон, а потом оперлась на него и сказала:

– Ничего не понимаю.

– Все в порядке? – Мальчик говорил так учтиво, что, казалось, я слышу, как у него в конце каждой фразы чуть не срывается «мисс». Я окинула его взглядом: пацан как пацан. Среднестатистический, такого увидишь – не запомнишь. И тем не менее, он привез мой украденный скутер.

– Откуда у тебя скутер? – Спросила я, уперев руки в бока.

– Ко мне подошел мужчина и предложил сделку. Я довезу скутер и передам вам, а он за это дал мне тысячу.

– Что за мужчина и где он к тебе подошел?

– На Бестужева, это совсем недалеко отсюда. Вы не переживайте, я на него не садился, просто докатил.

– И мужчина вот так тебе поверил?

Мальчик пожал плечами.

– Ведь ты мог просто обмануть его.

– Зачем? Мне этот скутер девать некуда. А тысяча никогда не лишняя.

– А как выглядел мужчина?

– Высокий такой, – тут пацан пожал плечами, – волосы темные, в очках.

– Молодой?

Он снова пожал плечами.

– Не очень. Может, как вы.

Я чуть не прослезилась. Мне вообще-то всего двадцать семь. Но с точки зрения мальчика я, конечно, уже старуха. Продолжать разговор на эту тему я не стала.

– Вот что, – сказала ему, – если встретишь опять этого мужчину, сообщи мне. Слышишь? Я тебе тоже заплачу.

– А зачем он вам?

– Это уже не твое дело. Ты же не интересовался, зачем мужик попросил тебя перегнать скутер?

– Он сказал, что какие-то нехорошие люди отобрали его у вас, а он это видел и вернул. Только он не хочет никакой благодарности, потому и не желает светиться.

– Ну конечно, – хмыкнула я, – ладно, запомни, о чем я тебя прошу. Увидишь этого мужика, сообщи мне. Телефон у тебя есть?

– Неа.

– Тогда придешь и расскажешь сюда. Договорились? Я в долгу не останусь.

– Ладно, – мальчик пожал плечами, – а сейчас я могу идти?

– Можешь. Нет, постой. Как тебя зовут?

– Егор.

– Все, теперь иди.

Егор покинул мой двор, а я еще раз осмотрела скутер.

– Чудеса, – протянула в конце и отправилась домой, захватив с собой шлем и ключ зажигания.

Надо сказать, ситуация складывалась интересная. Так я решила, когда после душа варила кофе, поглядывая во двор, словно ожидая чего-то. Понять, чего ожидаю, я и сама не могла, но произошедшее как-то не укладывалось в голове. Предположим, некто спер мой скутер, но по описанию мальчика вернул его кто-то совсем другой. Подельник? Тогда выходит, вчерашний мужик все же не так прост. Впрочем, что мне об этом думать, если моя история благополучно завершилась, не успев даже толком начаться. Скутер на месте, я тоже, и у нас обоих все в порядке, так что…

Додумать я не успела, потому что в мою дверь снова позвонили. На этот раз я уже была в себе, потому распахивать ее не стала, а вместо этого прижалась к дверному глазку. За ним стояло двое мужчин, несмотря на жаркое время, оба были в костюмах. Немного подумав, я все же открыла дверь и уставилась на вновь пришедших.

– Рябинкина Ирина Дмитриевна? – Поинтересовался один из них. Я кивнула, разглядывая мужчин. Обоим было около тридцати пяти, один блондин, другой брюнет, высокие, подтянутые, стильные, короче, если они не богатенькие бизнесмены, то точно агенты ФСБ. Я понадеялась на первый вариант и в какой-то степени оказалась права.

– Мы представляем службу безопасности банка «Кредит Инвест».

– Очень хорошо, – высказалась я, начиная волноваться. Мой ответ был не совсем уместен, поэтому они переглянулись.

– Мы можем с вами поговорить в квартире? – Поинтересовался тот, что блондин.

– Конечно, проходите, – я даже распахнула дверь, и они уже подались вперед, но тут я затормозила, – а по какому, собственно, вопросу?

– Если вы не против, мы все же пройдем, – мягко ответил брюнет, и я пропустила их в кухню.

– Кофе хотите?

Они вежливо отказались.

– Ирина Дмитриевна, – откашлявшись, начал блондин, – меня зовут Максим Викторович, это мой коллега Алексей Геннадьевич. Как я уже сказал, мы представители банка. Дело в том, что сегодня ночью из нашего отделения была похищена очень крупная сумма денег. Я сообщаю эту информацию вам по большому секрету, потому прошу не распространяться. Надеюсь, этот разговор не выйдет за пределы данной квартиры.

– Смотря, о чем речь, – пожала я плечами, – пока я не очень понимаю, зачем вы вообще пришли.

– Дело в том, что мы имеем портрет грабителя. Он был записан на видеокамеру. – Максим Викторович выложил на стол листок с напечатанной на ней фотографией, и я без труда узнала вчерашнего мужичка, укравшего у меня скутер. Под ложечкой сразу неприятно засосало.

– И что? – Спросила я все же.

– Мы опрашивали вчера весь вечер людей, проживающих в районе банка, и один из них узнал мужчину. Он сказал, что видел из своего окна, как тот садился на скутер, а рядом с ним была девушка. По счастливой случайности он ее узнал. Оказалось, он работал консьержем в доме, где она раньше жила с родителями, и сумел вспомнить фамилию. Понимаете, к чему я клоню?

Конечно, я понимала. Так и хотелось спросить, а не видел ли консьерж случайно, что перед тем, как сесть на скутер, мужик с фото тыкал в меня пистолетом? Но я решила промолчать. Для начала надо выведать всю информацию. Кстати, самого консьержа я помнила, сухощавый дедушка лет семидесяти пяти, очень улыбчивый и добрый. Съехала от родителей я всего два года назад, так что помнить меня он вполне мог.

Отвлекшись от своих мыслей, я посмотрела на мужчин, они взирали на меня.

– Это все? – Поинтересовалась я. Они кивнули. – На тот случай, если вы хотите сделать меня сообщницей этого типа, спешу вас разочаровать: он выскочил на меня из двора и отобрал мой скутер, угрожая пистолетом. Естественно, мне пришлось повиноваться. На улице никого не было, так что позвать на помощь было некого. И я решила, что лучше лишиться скутера, чем жизни.

Я замолчала, мужчины снова переглянулись.

– Это ведь ваш скутер стоит возле подъезда? – Вкрадчиво задал вопрос Алексей Геннадьевич. На мгновенье, смутное и не объяснимое даже перед самой собой мгновенье, мне захотелось сказать, что скутер не мой. Но я себя пересилила и не стала врать, потому что это было глупо.

– Скутер мой, – кивнула я им, – его пригнал сегодня утром какой-то парнишка, ничего толком он не знал. Кто-то заплатил ему за это.

– Вы можете рассказать подробней? – Мужчины смотрели на меня с сомнением. Я передала события утра, утаив имя парня и тот факт, что мужчина сделал ему предложение на улице Бестужева. Объяснить утайку фактов я не могла, то ли внутренний голос шептал, что так будет по неведомой причине лучше, то ли странное неуважение к представителям силовых структур заставляло меня вредничать и удлинять их рабочий процесс.

– И вы ему поверили? – Удивился Алексей Геннадьевич, выслушав меня. Я пожала плечами.

– А почему нет?

– Ладно, разберемся. Значит, мужчина украл у вас скутер, а на следующий день вернул? С чего бы такое благородство?

– Так он теперь чертовски богат, почто ему старый скутер? – Брякнула я, не подумав, и закусила губу. Мужчинам мой ответ, само собой, не понравился. Чувствовалось, что произошедшее в банке они принимали близко к сердцу. Вздохнув, я задала вопрос, весьма меня интересовавший:

– Скажите, а он, что, был без маски?

– Изначально в маске, – ответил Максим Викторович, пока его коллега думал о чем-то своем, – но одному из охранников удалось ее сорвать, и видеокамера сумела запечатлеть его.

– Извините, что лезу не в свое дело, но он, что, действовал в одиночку?

– Понимаю ваш интерес. Вчера был короткий день и на момент ограбления в здании была только охрана, три человека, так что при особой сноровке можно и одному. К сожалению, подробности раскрыть не могу.

– Но ограбление прошло удачно? – Поймав взгляд Максима Викторовича, я виновато поморщилась. – Я хочу сказать, для этого мужчины.

Это тоже была не самая лучшая реплика, и, чтобы окончательно не испортить ситуацию, я сказала мысль, которую вообще-то и хотела изначально:

– Дело в том, что у мужчины, когда он отбирал мой скутер, с собой ничего не было. Никаких сумок и рюкзаков. Собственно, кроме пистолета у него вообще ничего не было.

Тут мужчины озадаченно переглянулись.

– Вы уверены? – Вернулся к беседе Алексей Геннадьевич, я кивнула.

– На сто процентов. Пистолет он засунул за джинсы, и руки его были свободны.

– Это интересно, – высказался Максим Викторович, его коллега кивнул, – вот что, Ирина Дмитриевна, если вы вспомните что-то еще, или вдруг кто-то объявится, или что-то покажется вам подозрительным, незамедлительно позвоните, – он достал визитку и положил ее на стол, – номер прямой, так что сразу попадете на меня.

– Безусловно, – сказала я опять не то, чтобы впопад, после чего мужчины в задумчивости откланялись.

Только я закрыла за ними дверь, как меня обуяла странная лихорадка. Не скажу, что я любительница приключений, но мысль о том, что, возможно, вчерашний мужик спрятал украденные деньги где-то во дворах, странно меня встревожила. Конечно, это абсурд: даже если я попрусь туда и буду обследовать район, и мне повезет, и никто не засечет меня, а я чудом найду деньги… Как я ими воспользуюсь? Это же добровольно засунуть голову в петлю. Мне как минимум пришьют соучастие.

Пока я об этом думала, сама не заметила, как переоделась, спустилась вниз и села на скутер. Но так и замерла, ибо на корпусе в открытом бардачке лежала белая карточка вроде визитки, а на ней было написаны следующие слова:

«Это плохая идея».

Оглянувшись по сторонам и никого не приметив, я вытащила карточку и сунула в карман шорт, после чего вернулась в квартиру. Навернув пару кругов, снова уставилась на карточку. Что имел в виду автор? Плохая идея ехать прочесывать район на предмет денег? Но это невероятно, кто бы ни подложил эту записку, он никак не мог сделать это раньше моего разговора с мужчинами из службы безопасности. К тому же ему надо было догадаться, что я задумаю, и сунуть карточку в скутер. С момента, как ушли мужчины, прошло максимум двадцать минут. Выходит, этот человек следит за моей квартирой и таким способом решил обезопаситься? Я покрутила карточку в руках. Но что за позерство? Визитка с текстом. Я присмотрелась к посланию, и мне показалось, будто текст написан не обычной ручкой. Это навело на некоторые мысли, и я, признав, что автор карточки, в общем-то прав, предостерегая меня от поездки поиска денег, направилась в другое место, а именно в типографию, в которой работала дизайнером. Одно время я отбывала там пятидневку, однако довольно быстро просекла, что теряю много времени, сидя в офисе. К тому же заказы можно искать в интернете. Отработав там около года, я решила уволиться, так как за это время собрала свою клиентскую базу и теперь могла спокойно зарабатывать на хлеб насущный, сидя дома. Скажу без ложной скромности, я профессионал своего дела, потому неудивительно, что типография не захотела со мной расставаться. Обговорив условия, мы решили, что я буду работать дома, получая указания по сети, что устроило нас обоих. За год работы там я, само собой, со всеми познакомилась, потому что в принципе человек общительный, а когда сидишь в замкнутом пространстве, иного выхода и нет. Сейчас я ехала туда, чтобы поболтать с Мишкой, нашим печатником, который отлично разбирался в соответствующей технике, а кроме того интересовался различными видами печати и каллиграфии. Мишка оказался на месте, но встретились мы за углом, потому что был рабочий день, и я вроде как должна была выполнять какой-то заказ. Выйдя с задней лестницы, он меня поприветствовал и, достав сигареты, закурил. Мишке было около тридцати, невысокого роста, среднего телосложения, кудрявые волосы до плеч. Черты лица резковаты, но глаза добрые, а когда улыбается, он просто преображается, правда, улыбается он нечасто, уж не знаю, почему. Мишка закурил, поправил ворот вечно растянутой футболки кислотной расцветки и посмотрел на меня выжидающе.

– Что? – Прикинулась я дурочкой.

– Да ладно, Рябинкина, – усмехнулся он, – тебя на работу калачом не заманишь, если приехала, значит, что-то надо, если не палишься и в офис не заходишь, значит, надо конкретно от меня, так что не тяни, я все-таки на работе.

– Короче, провидец, – я достала карточку и показала ему, – что скажешь об этом?

Мишка, кинув на меня непонимающий взгляд, уставился на карточку.

– Это тебе прислали?

– Вроде того, – кивнула я, – насчет сообщения можешь не переживать, скажем так, некто пытается оградить меня от бездумных поступков.

– Некто? – Вздернул Мишка брови. – Ты знаешь кто?

– Могу только смутно догадываться. И потому я здесь. Что скажешь про карточку?

Мишка еще раз внимательно на нее посмотрел, хмурясь.

– Текст написан чернилами, – сказал в итоге, – причем, если я не ошибаюсь, они не продаются в каждом канцелярском магазине. И еще мне кажется, что написано пером.

– Ты серьезно? – Выпучила я на него глаза. Он усмехнулся, возвращая мне карточку.

– Кто бы ни был этот некто, в изысканности ему не откажешь.

– А что за чернила такие необычные?

– Да собственно, перьевые. У таких чернил более густая консистенция и цвет насыщенней. По своей фактуре ближе к туши. Если не учитывать тот факт, что их можно купить через интернет, то в нашем городе найти такие можно только в одном месте…

– В «Винтаже», – не дала я ему закончить фразу, сама догадавшись, о каком месте речь. Мишка кивнул. «Винтажом» называлась арт-площадка нашего города, в какой-то степени уникальное явление. Хотя бы потому, что в нем это была единственная арт-площадка. Место сие заняло целый чердак жилого дома. Сам дом был старым, когда-то он принадлежал одной семье и был доходным, но после революции семья его потеряла, и он стал одним из обычных жилых домов. Правда, в нем сохранилось кое-что нестандартное. В доме была так называемая черная лестница, это явление частенько раньше практиковалось. Центральная лестница была с большим крыльцом, широкая, украшенная лепниной, а черная, предназначавшаяся для слуг, представляла собой узкое пространство, где с трудом расходятся два человека, с рядом скособоченных ступеней. Однако у этой лестницы было свое преимущество: в настоящее время квартиры располагались таким образом, что все двери выходили на парадную лестницу, за исключением одной квартиры, располагавшейся на последнем этаже. Ее-то в свое время и выкупил Вадим Черненко, владелец арт-площадки «Винтаж» и в целом весьма известная личность в нашем городе. Известен он был за счет своих необычных проектов, а также за счет того, что являлся одним из самым преуспевающих молодых бизнесменов. На данный момент Черненко было тридцать три года, и он имел в нашем городе сеть мини-гостиниц, оборудованных в стиле известных сказок и фильмов, как например, Вини-Пух или Властелин колец. Кроме того, он открыл ночной клуб с концертной площадкой и собственно, «Винтаж». Арт-пространство расположилось на чердаке дома, в котором он жил. Вход в него был на полпролета выше лестничной клетки с его квартирой. Сама площадка представляла собой множество комнат, где проходили выставки художников, творческие вечера, различные мастер-классы, занятия йогой, короче, это было универсальное место, в котором каждый мог найти что-то для себя. Там же располагалась так называемая комната старины, где была представлена антикварная мебель, техника, украшения и тому подобные вещи. Рядом с ней был магазин, где можно было прикупить что-нибудь по мелочи или по-крупному. Я бывала в этом магазинчике, и потому с уверенностью закончила Мишкину фразу о том, где можно купить чернила для перьевых ручек.

– Что ж, – развел руками приятель, – больше помочь ничем не могу.

– И на том спасибо, – задумчиво кивнула я.

– Поедешь в «Винтаж»?

– Вполне вероятно.

Мы попрощались, и я потопала к скутеру, который оставила неподалеку. Однако усевшись на него, я в задумчивости почесала бровь. Ехать в «Винтаж» не хотелось, и на то у меня была весомая причина. Однако оставлять дело на полпути я тоже не хотела, потому, вздохнув и понадеявшись на привычный русский авось, направила скутер в сторону «Винтажа».

Находилась арт-площадка, разумеется на центральной улице, вход был со двора. Оставив скутер на парковке неподалеку, я протопала через арку и вскоре поднималась по крутой лестнице на шестой этаж. Квартира Черненко у посетителей обычно тоже вызывала интерес, что неудивительно, ведь он был богат, холост и, чего уж таить, красив: высокий блондин с смеющимся голубыми глазами и кривой ухмылкой, которой он, кажется, сопровождал каждый свой разговор, независимо оттого, кто находился перед ним. Сложен он тоже был на отлично, к тому же умел себя подать. В общем, Черненко был завидный жених, потому обычно, проходя мимо его двери, все заводили разговоры о его успехе и жизни. Наверное, ему часто икается, но такова плата за известность, что поделать.

Я быстро проскользнула мимо его квартиры и, поднявшись на полпролета, оказалась возле зеленой двери, ведущей в арт-площадку. На ресепшене сидела симпатичная шатенка в очках, она мне улыбнулась, а я улыбнулась ей и быстро скользнула в коридор, чтобы не отвечать на любезные вопросы. Пройдя до нужного отдела, зашла внутрь и на мгновенье застыла, потому что словно попала в другой век: стены были увешаны картинами, старыми фотоаппаратами и лампами, видеокамерами, веерами. Я прошла к продавцу, парню лет тридцати, губастенькому, с вечно приоткрытым ртом, отчего создавалось впечатление, что у него насморк, но впечатление это обманчивое. Глаза, обрамленные густыми черными ресницами, смотрели доброжелательно, но с чудинкой. Его бы еще одеть в стиле начала двадцатого века, совсем бы попал в антураж.

– Могу я вам чем-то помочь? – Поинтересовался он у меня спустя полминуты, видимо, дал возможность спокойно поглазеть на окружающее.

– Возможно, – я замерла напротив и доброжелательно улыбнулась, – у вас продаются чернила для перьевой ручки?

– Вы имеете в ввиду стальные перья, появившееся в производстве Англии в начале девятнадцатого века?

– Думаю, что да, – не стала я спорить.

– Такие чернила мы обычно покупаем на заказ.

– Значит, я могу сделать заказ на них у вас?

– Да, конечно. Для постоянных покупателей заказ делается с постоплатой, но новые должны вносить предоплату. Мы даем вам подтверждение о получении средств, и когда товар поступает в магазин, вы можете прийти и просто забрать его.

– И много ли человек в нашем городе пишет перьевыми ручками? – Я придала голосу шутливости, но Константин все равно почему-то насторожился.

– Не так мало, как может показаться на первый взгляд. Дело в том, что эти чернила с добавлением определенных маркеров служат хорошей защитой документов, потому, хоть это и может показаться удивительным, их часто используют для оформления важных бумаг. Многие компании заказывают и перьевые ручки, и чернила через нас.

– Несомненно, – буркнула я, догадываясь, что причиной данного успеха является все тот же владелец заведения.

– Почему вас, собственно, интересует данный вопрос? – Константин уставился на меня не с подозрением, но внимательно. Немного поразмышляв, косясь на него, я решила, что можно сказать правду и вытащила из сумки карточку с посланием. Он посмотрел с недоумением.

– Обратите внимание на текст, – начала я, слегка перегнувшись через прилавок, – таких карточек у меня немало. Кто-то подсовывает их в мой почтовый ящик. Часто там бывают и угрозы, и просто неприятные вещи. Я обращалась в отделение, но они ничего не могут сделать. Или не хотят. Один мой приятель, он разбирается в каллиграфии, предположил, что послания написаны пером и специальными чернилами, а где их можно купить в нашем городе? – Для эффекта я развела руками и закончила. – И вот я здесь.

Константин всю мою речь стоял, внимательно глядя и неизменно приоткрыв рот. Когда я замолчала, он, потерев в задумчивости переносицу, вздохнул.

– Ситуация, безусловно, неприятная, но, к сожалению, я не могу вам помочь. Скажу только, что через нас чернила заказывают около десяти лиц, некоторые частные, некоторые – фирмы. Но дать по ним данные… Что, если вам рассказать об этом полиции? Они пошлют нам официальный запрос и…

Я так скривилась, что он замолк, впрочем, может, просто сообразил, что сморозил глупость. Так и будет наша полиция заниматься подобными вещами, конечно.

– Ладно, – махнула я рукой, – я что-нибудь придумаю.

Я покинула магазин в несколько смешанных чувствах, с одной стороны, внутренний голос подсказывал, что я на верном пути, с другой, тот факт, что ничего я толком и не узнала, меня расстраивал. Был еще один способ, его я оставила на тот случай, если в магазине не выгорит. Теперь выходило, что придется воспользоваться. Я как раз спустилась вниз и стояла возле двери Черненко. Можно было бы, конечно, и позвонить предварительно, но кто знает, что ему в голову стукнет? А так, шансов отвертеться от встречи у него значительно меньше. Если только дверь захлопнуть перед моим носом. Кстати, на это он вполне способен, более того, если подумать, даже имеет все основания. Я немного поразмышляла на эту тему, решая, не выйдет ли мне в конечном итоге боком данный шаг. Ворошить прошлое, когда ты сам спрятал его в сундук и закрыл на замок… И тут перед глазами возникло рябое лицо моего Джеймса Бонда, и я все-таки позвонила, сама не зная, на что надеясь. Через десять секунд тишины я позвонила еще раз, подержав звонок подольше, чтобы показать свою настойчивость. Почти тут же я услышала голос за дверью, раздающийся в пространство:

– Кого еще принесло, блин… – дверь распахнулась, и я увидела на пороге самого Черненко. Волосы растрепаны, из одежды только халат. Становилось очевидно, что я зашла не в самый подходящий момент. Но когда еще состоится наша следующая встреча, кто знает, потому я решила не убегать. Вадим, кстати, хлопал глазами в самом настоящем изумлении, а я ему не мешала. Еще секунд через тридцать он, наконец, сказал:

– Ирина? – И прозвучало это так недоверчиво, словно перед ним появился призрак. Хотя в какой-то степени я могла для него сойти за призрак. Из прошлой жизни.

– Это ее ментальное тело, – не выдержала я, это подействовало. Усмехнувшись, Вадим, наконец, вернулся к обычному состоянию.

– Извини, твой визит, скажем так, несколько неожидан. Чем обязан?

– Я могу войти?

– Я не один.

– Твоя подружка не может подождать в спальне?

– Ладно, проходи, – хмыкнул он, пропуская меня внутрь. – Пойдем в гостиную.

Мы прошли через холл в просторную гостиную, Вадим сделав знак рукой, удалился, а я стала осматриваться. В этой квартире мне бывать не доводилось. Наши с Черненко контакты прекратились примерно за два года до ее появления в его жизни. Надо сказать, вкус у него был, или у дизайнеров, хотя ни за что не поверю, что он доверил бы это дело каким-то посторонним людям. Не в том плане, что Черненко так уж любил свое жилище, а в том, что любил все контролировать. Я уселась на край дивана, Вадим появился почти сразу, все в том же халате.

– Надеюсь, ты хотя бы в трусах? – Не выдержала я. Он хмыкнул.

– Как знать, как знать. Хочешь чего-нибудь?

– В другой раз.

– А он будет? – Вадим опять ухмыльнулся, а я призвала себя к терпению. Себе он налил воды и уселся напротив меня в кресло, положив ноги на столик. После чего выжидающе уставился. Я задумалась, с чего начать, и вообще, не сглупила ли я, придя сюда, и так глубоко погрузилась в мысли, что не заметила затянувшейся паузы. Черненко снова хмыкнул.

– Гениально, – высказался вслух, – мы не общаемся… Сколько? Пять, шесть лет? И вот ты приходишь без предупреждения и молчишь.

– Я просто задумалась. Вообще, я к тебе по делу.

– Кто бы сомневался. Другого повода и быть не могло.

Я сжала зубы на мгновенье, но решила не развивать тему.

– Что за дело, если ты вылезла из подполья и лично решила меня посетить? – Продолжил он, разглядывая меня с интересом. Неудивительно, учитывая, что мы столько лет не виделись. Рассказывать правду не было никакого желания. Лезть в это дело Вадиму совершенно ни к чему, а он может, хотя бы за тем, чтобы показать, что он, в отличие от меня, готов прийти на помощь, что бы там между нами ни случилось.

– Я знаю, что в «Винтаже» продают чернила для перьевых ручек. Мне хотелось бы получить список клиентов.

Вадим снова удивленно поморгал, потом засмеялся, качая головой. Отсмеявшись, он опустил ноги на пол, а стакан поставил на стол.

– Твоя беспардонность поражает. Смею только спросить, но не смею даже надеяться на ответ: зачем тебе это надо?

Он опер локти на колени, а подбородок положил на ладони, демонстрируя страшную заинтересованность. Я сделала вид, что не замечаю ни ерничества, ни позерства.

– Мне понравился один мужчина. Я видела, что он пишет перьевой ручкой, и теперь хочу найти его.

– Постой, – Вадим даже на мгновенье приложил руку ко лбу, – я не ослышался? Кажется, нет. Большая бескорыстная любовь пришла в твое сердце?

Тут уж я не выдержала.

– Хватит уже! Я прекрасно поняла все, что ты хочешь сказать…

– А раз поняла, – перебил он меня и улыбнулся так, что живот скрутило, – тогда поймешь и другое: проваливай к чертовой матери, Иринка-рябинка. Из моей квартиры и из моей жизни тоже. И еще… Как же это… – Он на мгновенье задумался. – Ах, да… Ты худшее, что случилось в моей жизни, ты виновата во всех бедах, я… я тебя ненавижу и прошу больше никогда не появляться в моей жизни… Кажется, правильно сказал?

– Сволочь ты, Черненко, – я встала и направилась к дверям.

– Был рад повидаться.

Я ушла и даже дверью не хлопнула, обойдется. Зато по лестнице спустилась во весь опор и уже очень скоро гнала на скутере в сторону дома, проклиная себя, на чем свет стоит. А на что я, собственно, надеялась? Что он все забыл и обрадуется мне, как родной? Да если бы он возник в моей жизни вот так, ни с того, ни с сего, я бы… Представить, что «я бы» я не смогла. А может, просто не захотела. Мы разошлись навечно, и он, кажется, этому вполне рад. Так что никаких «я бы» даже рассматривать не стоит.

Минут через пятнадцать я поднималась по лестнице. В моем почтовом ящике белело, открыв его, я смогла лицезреть не что иное, как идентичную предшествующей карточку. На этот раз на ней было написано следующее:

«А ты уверена, что хочешь знать, кто я»?

Я закатила глаза. Это, что, очередной намек на вездесущность? Дает понять, что следит за мной и знает о каждом шаге, и при этом предостерегает, мол, правда обо мне вам не понравится.

– Типичный мужик, – буркнула я и пошла дальше. Оказавшись в квартире, упала на диван и задумчиво уставилась на потолок. Итак, разгадка была близко, и если бы не скверный характер Черненко, я бы уже имела список на руках. Теперь ясно, что список я не увижу никогда. Тайна престарелого Джеймса Бонда отдалилась, а вместе с ней отдалилась и украденная из банка сумма. Немного подумав, я включила ноутбук и полезла смотреть местные новости. Однако, сколько ни рылась по разным сайтам, нигде не было информации о произошедшем ограблении. Скорее всего, на этом настоял сам банк, не желая предавать дело огласке. Ведь это скажется на его репутации. И теперь поиском денег активно занимается служба охраны. Было ясно, что в данную секунду я ничего сделать не могу, и я предприняла попытку поработать. Надо сказать, выходило так себе. Мысли мои витали далеко, потому, спустя часа два я закрыла ноутбук и направилась к зданию банка. Если бы меня кто-то спросил, зачем я это делаю, я и сама не смогла бы ответить, но сидеть на месте казалось просто невозможным.

Отделение банка располагалось на углу с Двинской улицей, эдаким оазисом зелени недалеко от центра. Улочка была пешеходная, плотно засаженная деревьями и кустарниками, с одной стороны шел длинный решетчатый забор, огораживающий когда-то оружейный завод. На первом этаже и располагалось отделение банка, вход был с проспекта. С другой стороны улица Двинская пестрила поворотами во дворы, так что для грабителя место явно удачное. Хотя до того места, где мы с ним встретились, бежал он не меньше пятнадцати минут.

– Все это как-то подозрительно странно, – пробормотала я и, немного подумав, свернула на скутере на Двинскую улицу. Неспешно проехалась по дворам, двигая в сторону места нашей встречи, и довольно скоро оказалась там. Замерла, заглядывая в окна первого этажа в надежде увидеть старичка-консьержа, но все окна были плотно зашторены. Мне повезло, он нашел меня сам. Я все еще пялилась, когда сзади раздался скрипучий голос:

– Ирина, здравствуй.

Обернувшись, я увидела невысокого сутулого дедушку, абсолютно седого, сухощавого, передвигавшегося с помощью палочки. В руках у него была клетчатая сумка.

– Добрый день, Семен Семенович, – улыбнулась я, даже вспомнив имя старичка.

– Ты не ко мне? А то тут приходили люди…

– Я мимо проезжала, но поговорить не против.

Мы расположились во дворе на скамейке.

– Ходили двое, молодые, холеные, выспрашивали, не видели ли мужчину, и фотографию его показывали. Ну я и узнал. Я же как раз у окна сижу обычно, телевизор смотрю, да и на улицу поглядываю. Во и видел этого мужчину.

– Ведь уже были сумерки, – усомнилась я, – а фотография не самого высокого качества, неужто вы его так хорошо разглядели?

– Сначала я не особенно приглядывался, но когда ты сняла шлем свой, я тебя узнал, ну и присмотрелся. Я ребятам сказал, что точно не уверен, но похож. Ты не думай, я хоть и старик, но зрение пока не настолько подводит, вот ноги другое дело… Так а он это был?

– Он, – вздохнула я, – только скутер он у меня отобрал, я бы его волей не отдала.

– А как же назад вернула?

– Кто-то пригнал его с утра и оставил у дома.

– Выходит, с понятиями мужик, – хмыкнул Семен Семенович, – тут вот что. Я после прихода ребяток стал присматриваться, мало ли что… Утверждать не берусь, но мне показалось, что во дворах стало больше детворы.

– То есть?

– Пацанов от семи до пятнадцати лет. Тут у нас в каждом дворе детская площадка, к выборам постарались, сделали. И в основном, все друг друга знаем. Я часто во дворе сижу, потому и детвору помню. А тут то один пробежит, то второй, и вот хоть убей, ни одного не знаю. По началу я внимания не обратил, но когда их за пару часов прошмыгало человек шесть, подумал, что странно это. И вроде как каждый сам по себе.

Я задумалась. Скутер мне тоже пригнал паренек лет одиннадцати. Он, конечно, сказал, что живет неподалеку и что ему заплатили, но это ничего не значит. Если допустить, что Семен Семенович не увлекся манией преследования на старости лет, то мой неуловимый Джеймс Бонд, по всей видимости, прибегает к помощи детворы. Если тут слоняется только в одном дворе человек шесть, есть вероятность, что ребят, вовлеченных в процесс, много. Мне слабо верилось, что все они домашние ребята, родители раскусили бы моего Бонда на раз-два и засадили за решетку, нашли бы повод.

– Может, мы тут с вами посидим, – внесла я предложение, – поболтаем, а если вы увидите такого мальчишку, который вам покажется подозрительным, вы мне его покажете, только, чтобы он не увидел.

– Хочешь за ним проследить? – Тут же догадался старичок, ум его не подводил, как и зрение.

– Возможно.

– А зачем?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Некоторое время я серьезно над ним размышляла, пока не поняла, что все просто: неизвестный, представившийся Бондом и похитивший мой скутер, вернувший его и шлющий мне элегантные записки, – пожалуй, такого в моей жизни еще не происходило. И движет мной интерес разгадать, кто же он, этот незнакомец, ворвавшийся в мою жизнь. Объяснять дедуле все это было лень, потому я ограничилась пожатием плеч, а он или удовлетворился таким ответом, или просто не стал наседать с расспросами. Некоторое время мы поболтали о разных вещах, я узнала, что год назад Семен Семенович ушел из консьержей.

– Работа несложная, сиди себе, на кнопку нажимай. Да и люди в моем подъезде все хорошие были, сама знаешь. Но все равно уставать стал, да и добираться от дома достаточно долго… Поговорили с сыном, жена-то моя умерла уже лет семь как, так что я один живу, но Виталька, сын, через два двора, так что заходит каждый вечер. Вот с ним и решили, что пора мне на отдых. А как родители твои поживают?

– Хорошо. Работают оба, сейчас вот в отпуске, Крым покоряют. Как вам на пенсии?

– Ничего. Хотя порой бывает скучно, потому и торчу на улице, поговоришь с кем, или за другими наблюдаешь – смотришь на жизнь. Это ведь все – она, а моя уже к концу подходит, вот и интересуюсь теми, кому еще жить и жить.

Прошло минут сорок, прежде чем Семен Семенович дал мне знак глазами, указывая на тощего высокого парня лет тринадцати, с светлыми волосами ниже плеч, собранными в небрежный хвост. Он, окинув взглядом двор, направился сквозь него, что-то насвистывая, нас вроде бы как и не заметил.

– Вот этот сегодня с утра уже проходил, – шепнул мне Семен Семенович, – я еще тогда не отмечал, что к чему, просто показалось, что незнакомый, но и все.

– Спасибо, я пойду, – я поднялась и небрежной походкой направилась через двор, держась направления мальчишки. Он шагал достаточно уверенно и расслабленно, перейдя двор, скрылся за помойкой. Там была Школьная улица, на другой ее стороне располагались точно такие же дворы, потому я прибавила ходу, понимая, как легко будет парню в них затеряться, если он, конечно, преследует подобную цель. Однако, выскочив на Школьную, я поняла, что парнишка никуда прятаться не собирается: он шел по тротуару в сторону кинотеатра «Юность». Ходьбы там было пять минут, я следовала за ним, зорко следя за каждым шагом, будучи уверена в том, что в последний момент он куда-нибудь свернет и растворится. Однако он так же спокойно дошел до пешеходного перехода, перешел его и направился по дорожке сквера в сторону кинотеатра. Если бы не слова Семена Семеновича о том, что этот парень уже проходил во дворе утром, я бы, пожалуй, решила, что мы дали маху, но так еще какая-то надежда оставалась, и я решила не бросать дело на полпути. Парнишка тем временем зашел в здание кинотеатра, приблизившись, я увидела через стеклянную дверь, как он стоит на кассе и покупает билет. Потом он удалился в глубь здания, а я, нырнув в фойе, прошла на его место.

– Добрый день, – улыбнулась мне девушка.

– Добрый, – ответила я скучающим голосом, – не подскажете, молодой человек, который только что покупал билет, – я кинула взгляд на табло и вздохнула, – он купил его на «Джеймса Бонда», да?

Девушка кивнула, улыбнувшись еще шире.

– Хотите тоже приобрести? Сеанс начнется через десять минут.

– Я подумаю, – отойдя от стойки, я направилась в зал. Конечно же, парнишки уже не было видно. Может, скрылся в туалете? На сеанс начинают пускать за пять минут до начала, так что больше ему скрываться негде. Народу, несмотря на то, что был день, оказалось предостаточно, в основном, молодежь лет до двадцати пяти. Они галдели и шумели под звучавшую в зале музыку, я стала пробираться через них в сторону туалета, находившегося в конце зала, когда меня сшиб какой-то высокий мужчина.

– Извиняюсь, – сказал он, на мгновенье сжав мою руку в своих и исчезнув в толпе. Я не сразу поняла, что в моей руке осталась небольшая белая карточка, на которой было написано:

«Наша встреча неизбежна. Подожди немного».

Чертыхнувшись, я развернулась, но, естественно, никакого высокого мужчину уже не увидела. Я стала пробираться обратно, надеясь перехватить его на улице, но на стоянке перед кинотеатром его не было. Лица я не запомнила, потому что даже не посмотрела на него, целясь в сторону туалета, так что оставалось надеяться только на смутный мелькнувший образ. Быстро обогнув кинотеатр, я оказалась на большом проспекте с потоком машин. Никого, похожего на задевшего меня парня, не было. В очередной раз чертыхнувшись, я бросилась обратно в кинотеатр, не обращая внимания на косящегося в мою сторону охранника. Я ждала еще минут десять после начала фильма, пока не поняла, что и парнишка ускользнул.

От обиды я купила себе рожок мороженого и теперь сидела в сквере, поедая его и глазея на прохожих. Во всей этой ситуации радовало меня одно: Джеймс Бонд сообщил, что встреча наша непременно состоится, а значит, я узнаю, что он за личность. Правда, вопрос в другом: зачем он хочет со мной встретиться? Вполне вероятно, мои изыскания ему совсем не нравятся, вот он и хочет сделать так, чтобы они закончились. Что он за человек, я понятия не имею, несмотря на некоторую изысканность происходящего, он вполне может свернуть мне шею в темном переулке. Тут я осознала, что совершенно не ассоциирую рябого мужика, спершего у меня скутер с тем образом, который успела себе напридумывать. По моему убеждению, Джеймс Бонд, скорее, должен быть похож на того высокого мужчину, что передал мне послание, хоть я и не рассмотрела его самого, в нем чувствовалось что-то эдакое. Как охарактеризовала бы его моя подруга Олька: «он может». В эту категорию мужчины попадали не за физические данные, или стиль, или умение держаться, а за странное внутреннее ощущение, возникающее при встрече с такими экземплярами. Мужчины эти могли между собой различаться по многим параметрам, но если возникало ощущение, то все: он попадал в категорию «он может», становясь интересным объектом для изучения и, возможно, последующей влюбленности. Я таких мужчин встречала на своем пути немного, и сегодняшний экземпляр вполне себе вписывался в эту категорию. В отличие от настоящего Бонда, с которым, по всей видимости, мне и предстоит встретиться. Интересно, чего он выжидает? Боится появляться возле меня так быстро потому, что за мной могут наблюдать ребята из банка? Вполне вероятно. Но ведь карточки дурацкие посылает. Не разобравшись в обстановке, я вернулась домой и поужинала. Новостей об ограблении по-прежнему не появилось, я решила, что отлынивать от работы все же не стоит, и погрузилась в трудовой процесс. Жажда деятельности была огромной, и я всю ее вложила в дизайн, так что, когда закрыла ноутбук, часы показывали десять вечера.

Прикинув так и сяк, я решила, что сегодня ничего интересного уже не ожидается, и можно лечь спать пораньше. Тут-то и зазвонил телефон. После такого насыщенного дня я шла к нему с осторожностью, ожидая, что это может быть кто угодно. Оказалось, всего лишь Светка, так что я сняла трубку с некоторым разочарованием.

– Ирик, у меня каникулы, – заявила она, – два с лишним месяца до учебного года я могу делать, что хочу, и я хочу все.

Светка работала в школе учительницей русского языка и литературы, была замужем за своим однокурсником, который трудился в рекламном агентстве, придумывая слоганы. Зарабатывал он прилично, так что в школе Светка работала только из-за детолюбия и неумной жажды всех поучать.

– Ты где сейчас? – Поинтересовалась я.

– На Садовой, в баре «У зайца», мы тут с Катькой и Маринкой, так что подгребай к нам. Отказы не принимаются, мы собираемся веселиться до утра.

Я начала, было, мямлить, что устала, но Светка меня явно не услышала, так что, повесив трубку, я пошла переодеваться. Помаявшись в выборе одежды, остановилась на коротком черном платье на широких бретельках. Чтобы добраться до Садовой, пришлось взять такси, раз уж вечер обещает быть загульным, отправляться на скутере было бы большой ошибкой. Девчонки разместились за столиком в углу и явно были уже навеселе. Скинув кофту, я повесила ее на спинку стула и уселась, они сразу принялись галдеть, кто о чем, я заказала бокал вина, решив, что вникну во все по ходу дела.

– Так вот, – Катька, видимо, вернулась к теме, которую они обсуждали перед моим приходом, – я, значит, говорю своей начальнице, что мне нужно летом два отпуска, а она ни в какую, мол, это противоречит всем принципам их конторы, так что придется делать липовую справку о болезни и мотать на юг нелегально.

– Ты можешь себе это позволить, – заметила Светка, – а я-то сдуру вписалась в один проект, связанный с детским домом, так что теперь раз в месяц обязана посещать сие заведение нашего города.

– Как ты вообще на это согласилась? – Удивилась Катька.

– Говорю же, сдуру. Хотя, если совсем по чесноку, сумму предложили немалую, – она называла цифру, и я даже присвистнула.

– Это наше государство расщедрилось?

– Черт его знает. Вроде как кто-то в нашем городе благодетельствует детскому дому.

– Кто-то? – Насторожилась я, сама не зная, почему.

– Да. Не государство, а частное лицо. Может, он сам детдомовский, кто его знает. В общем, выделяет хорошие средства, чтобы обеспечить детишкам лучшие условия жизни.

– Вот бы узнать, кто это, – хмыкнула Катька, – он, наверное, очень богат. Для Маринки самое то.

Маринка была незамужняя двадцативосьмилетняя девушка, работавшая бухгалтером-калькулятором в сети кафе нашего города. Зарабатывала она неплохо, однако неустанно лелеяла мечты о богатом сильном мужчине, который ее полюбит, будет оберегать и обеспечит всем необходимым. На деле же ей все время попадались различные чудаки, отношения с которыми с трудом продолжались три месяца, а после заканчивались, оставляя недоумение, как вообще Маринка могла связаться с подобным субъектом. Однако подруга не отчаивалась и надеялась найти того самого единственного. Мы на Катькины слова привычно хмыкнули, но сама Маринка не обратила на это внимания, слабо улыбнувшись.

– Я серьезно. – Не отстала Катька. – Если человек жертвует огромные суммы на благотворительность, значит, на жизнь имеет суммы еще более внушительные.

– У тебя же вроде кто-то сейчас есть? – Вспомнила я, и Маринка на мгновенье смутилась. Помолчав, ответила с неохотой:

– Там все не то чтобы ясно…

– Но он богат? – Хмыкнула Катька, Маринка только нахмурилась.

– Я не хочу говорить об этом. – Подруга быстро выпила остатки вина в бокале и поднялась. – Закажу еще.

– Что это с ней? – Нахмурилась я, проводив Маринку взглядом. Девчонки пожали плечами.

– Видимо, очередной чудак, – высказалась Катька, – помнится, она говорила, что их роман похож на сказку, знаешь, ореол романтичности и недосказанности.

– Короче, поматросил и бросил, – категорично оборвала Сетка, – не будем капать на мозг. Захочет, сама расскажет. Кстати, на понедельничное мероприятие в детском доме нужны волонтеры. Не хотите поучаствовать? Заодно, может, и благодетеля увидите.

– Я бы поехала, – внезапно сказала я, девчонки уставились на меня с удивлением. Я прикинулась дурочкой. – А что? Мне тоже замуж пора.

– Поговорим об этом завтра, когда протрезвеешь, – усмехнулась Светка, поднимая бокал.

Мы чокнулись, и я сделала глоток. Записалась в волонтеры я, конечно, вовсе не из желания найти мужа. Я вообще когда-то пришла к мысли, что одной спокойней, а отношения влекут только ненужные обязательства и претензии, которые, в конечном итоге, губят все то лучшее, что было между людьми. Мой подход был легок и радостен: мы проводим вместе время, нам хорошо, и мы не претендуем на свободу и право выбора друг друга. Мои отношения с мужчинами, правда, тоже были скоротечны, но меня и это устраивало, потому что расставились мы так же легко, как сходились, ибо изначально знали, что ничем друг другу не обязаны. В отношения я вступала только когда чувствовала в этом необходимость, и сейчас был явно не тот момент. Сейчас я чувствовала необходимость только в одном: найти неуловимого Джеймса Бонда, причем азарт возрос настолько, что даже зная, что встреча наша неизбежна, я хочу найти его раньше. Я поймала себя на желании «уделать» этого супергероя с рябым лицом просто потому, что он считает себя неуязвимым. По крайней мере, такой вывод я делаю по всему происходящему. Именно поэтому тайный меценат меня заинтересовал. Конечно, вилами по воде, но все же, как знать: вдруг он и есть мой Бонд, а спонсируя детские дома, втирается в доверие к сиротам и втягивает их в своих делишки. Уверена, он может представить все таким образом, чтобы заинтересовать. Подросток, играющий в тайного агента и, скорее всего, получающий за это деньги – что может быть привлекательней в юном возрасте, особенно когда ты не стеснен родительским вниманием и надзором?

Мысль показалась мне настолько удачной, что я с радости выпила свой бокал почти залпом и заказала еще, после чего затерла Маринке философскую лекцию на тему отношений, и мы пришли к общему выводу, что верить мужикам нельзя.

Заведение мы покинули часа через два, девчонки были еще на кураже и куда-то рвались, но я твердо вознамерилась попасть домой, чего бы мне это ни стоило.

– Мы проводим тебя до такси, – заявила пьяная Светка, но я только рукой махнула.

– Поймаю машину, дуйте, куда собирались. Была рада увидеться.

Расцеловавшись, мы разошлись в разные стороны: девчонки двинули по улице, а я направилась в сторону проспекта, чтобы поймать машину. Определенно, с того момента, как корявый Джеймс Бонд украл мой скутер, что-то в жизни моей изменилось, словно бы всемогущий Мистер Случай до того момента не обращал на меня внимания, а теперь перенес на меня весь фокус. Этим я объясняю тот факт, что стоило мне поднять руку, как возле меня остановилась шикарная тачка.

– Весомо, – пробормотала я пьяным голосом и, распахнув дверцу, обратилась к водителю, – угол Пионерской и Чкало… – тут я запнулась, потому что передо мной сидел Вадим. Он окинул меня насмешливым взглядом и скривил губы в ухмылке.

– Продуктивно проводишь время.

– Иди к черту. – Захлопнув дверцу, я отошла, чтобы поймать другую машину. Черненко вылез со своей стороны и сказал вполне мирно:

– В таком виде нарвешься на какого-нибудь придурка.

– Я уже нарвалась, пытаюсь отделаться.

– По-моему, ты отделалась еще шесть лет назад.

– Что тебе надо? – Разозлилась я.

– Ничего. Просто не хочу, чтобы ты вляпалась в какую-нибудь историю, ловя пьяной машину.

– Откуда такая добродетель?

– Это эгоизм. Буду чувствовать себя виноватым. А я этого очень не люблю. Так что садись в машину.

Он уселся за руль, больше ничего не добавив, я, немного потоптавшись, с неохотой полезла внутрь. Не то, чтобы я боялась ночных историй, но сам факт того, что Вадим не проехал мимо, наводил на мысли, что с момента утренней встречи он поостыл, а значит, есть шанс, что поможет.

– Ты живешь на квартире бабки? – Поинтересовался он, когда мы отъехали.

– Да. Она умерла два года назад.

– Понятно. И ты сразу ухватилась за возможность свинтить от предков.

– С какого-то момента жизнь с ними стала очень трудной.

– Да уж, – он усмехнулся, покосившись в мою сторону, – чем они сейчас занимаются?

– Мама работает поваром в военном училище, папа в охране.

– А ты?

– Занимаюсь дизайном.

– Значит, работаешь по профилю, – усмехнулся он, я нахмурилась.

– Считаешь, это смешно? Кто вынудил меня пойти учиться в наш институт?

– Ну конечно, опять во всем виноват кто-то другой. Ты же у нас бесхребетное существо, которое не в силах само принять решение.

– Такой я была раньше, потому что кому-то так было удобно.

– Неужели ты всерьез так думаешь? – Покачал он головой. Я предпочла не отвечать, закрыв глаза.

Конечно, я так не думала. Я так и не смогла решить, кто из нас был более жалок, пытаясь вытащить другого со дна, но только с одной целью – не утонуть самому. Мы сидели в той квартире, ставшей нашей тюрьмой и спасательным кругом от внешнего мира, и все, что нам оставалось – только мечтать. Точнее, делать вид, что мечтаем, потому что в какой-то момент стало ясно, что ни мои, ни его мечты никогда не станут реальностью. Я помню, как я в истерике сдирала разрисованные мной обои со стен – они слишком явно напоминали о том, что я не пошла за своей мечтой. Не стала художницей, продающей свои картины на Арбате, на Невском, на главной улице Белграда или в переулках Парижа… Ничего этого не было.

«А еще не было прошлого», – сказала я себе когда-то и теперь, резко открыв глаза и вырвавшись из дурмана обрывистых картинок воспоминаний, уставилась в окно.

Оставшаяся часть дороги прошла в молчании. Когда мы подъехали к дому, я все-таки сказала:

– Спасибо.

Вадим снова усмехнулся.

– С какой неохотой ты это говоришь. Не хочешь быть обязанной?

– Я ничем не обязана тебе, подвозить меня не просила, ты сам уговорил. И разве мы не договорились, что наши жизни расходятся?

– По-моему, это ты послала меня к черту.

– Рада, что ты помнишь, – съязвила я.

– Тем не менее, сегодня днем ты явилась ко мне без приглашения, значит, условия нарушила ты.

– Но ты мне о них напомнил, послав к черту в отместку, пожалуй, туда я и отправлюсь, лишь бы ты отвязался. – Я покинула машину под его злым взглядом и в этот раз дверцей хлопнула.

– Какое он вообще имеет право лезть в мою жизнь? – Зло бормотала я, поднимаясь по лестнице. – Словно я его собственность. Пусть со своими девками так разговаривает.

Я достала ключ, но пройдя последнюю половину пролета, замерла, потому что на моей дверной ручке стояла белая карточка. В волнении я схватила ее и прочитала следующее:

«Веселись, но будь осторожна. Есть те, кто наблюдает за тобой».

Нахмурившись, я прошла в квартиру и даже прогулялась по ней из-за странного чувства, оставленного карточкой. Итак, мы перешли к предостережениям. Значит, что-то все-таки происходит, только я не могу усмотреть, что. Наблюдать за мной могут и ребята из банка, это вполне вероятно, кстати. И что? Что можно узнать из моих посиделок с подругами за разговорами и вином? Но если некто послал карточку с такими словами, значит, опасность существует. И это мне не понравилось. Однако голова соображала не очень, потому я просто рухнула в постель, решив оставить обдумывание на потом.

Второй день загула дался не так легко, как первый, возможно, ранний звонок в дверь этому поспособствовал. Я бросила взгляд на часы: десять минут десятого. И кого черт принес? На лестничной клетке стояли мои вчерашние знакомцы из банка, отчества я в упор не помнила, а звали их кажется, Алексей и Максим. Немного подумав, я открыла дверь.

– Чем обязана? – Спросила не слишком-то любезно.

– Извините, что снова беспокоим, – разулыбался тот, который Максим, – но нам необходимо с вами поговорить.

– Сегодня воскресенье.

– Понимаю. И тем не менее, прошу уделить нам время.

– Ладно, – я нехотя пропустила их в кухню и даже кофе предложила. К счастью, они отказались, ибо варить мне его не хотелось, а растворимого не было. Я выжидающе уставилась на мужчин. Они переглянулись между собой, и на этот раз заговорил Алексей.

– Никто не объявлялся?

Я не сразу сообразила, о ком он, а когда поняла, сдуру ляпнула:

– Вы про Бонда?

– Что? – Теперь не поняли они, я мысленно чертыхнулась на свой длинный язык.

– Это я шучу неудачно. Нет, никто не объявлялся.

– Не звонил, не присылал писем? Никаких известий, никаких новых людей в окружении?

– Никого, ничего.

– Поймите, я интересуюсь в целях вашей же безопасности… Грабитель, кто бы он ни был, опасен. Потому любое его проявление…

– Я сообщу вам, – ответственно кивнула я.

– Замечательно. Еще вопрос. Вы знакомы с Вадимом Черненко?

Я нахмурилась.

– Какое это имеет отношение к делу?

– Не уверен, что могу раскрыть эту информацию…

– В таком случае я не уверена, что могу ответить на ваш вопрос, – перебила я его, – вы не следователь, а представитель банковской организации, я вообще не обязана с вами разговаривать. Если вы хотите услышать ответ, будьте добры, скажите, какое отношение это имеет к данному делу.

Вообще, я говорила на удачу, считая, что они все равно ничего не расскажут. Но тот факт, что всплыло имя Вадима, мне не понравился. Ведь неспроста они о нем заговорили, значит, что-то есть. И мне бы очень хотелось знать, что именно. Мужчины переглянулись, и Максим нехотя кивнул.

– Дело в том, Ирина Дмитриевна, – продолжил Алексей, – что Вадим Черненко является соучредителем банка «Некоммерц Партнер». На данный момент в городе это по сути единственные реальные конкуренты нашего банка.

Он замолк, а я стала соображать. Похмелье действовало на мой мозг определенно не самым лучшим образом, потому что доходило не сразу. Зато когда дошло…

– Вы считаете, что Вадим устроил ограбление? – Уставилась я на них.

– Давайте без лишних выводов. Пока что мы разбираемся. И прошу вас, это конфиденциальная информация, надеюсь, вы понимаете, что она не должна покинуть пределы этой квартиры?

– Да это чушь, а не информация. По-вашему, Вадим устроил ограбление, чтобы подорвать репутацию банка, и наш с ним факт знакомства… – тут я запнулась на мгновенье от озарившей меня мысли, но стремительно продолжила, надеясь, что заминка не выглядела подозрительно, – это просто глупость.

– Я же говорю, мы разбираемся, – снова сказал Алексей, силясь быть терпеливым, – к тому же, я не выдвигал никаких обвинений против Черненко. И все же, вы с ним знакомы?

– Да, – нехотя призналась я.

– В каких вы состоите отношениях?

– Сейчас ни в каких. Когда-то мы… встречались, но это давно закончилось, и с тех пор мы больше не общаемся.

– Почему?

– Это вас не касается.

– Простите, – согласился Алексей, – как давно вы расстались?

– Около шести лет назад.

– И с тех пор не виделись?

Я на мгновенье заколебалась.

– Нет.

– Ирина Дмитриевна, у нас есть сведения, что вчера он подвозил вас домой.

– Вы, что, следите за мной? – Уставилась я на него исподлобья.

– Вовсе нет. Насколько я знаю, вы не особенно таились.

Я усмехнулась.

– Эта встреча случайна. Я ловила машину, он проезжал мимо. Решил подвезти.

– И?

– И все. Нас уже много лет ничего не связывает, никаких отношений, ни любовных, ни дружеских. Просто ноль, понимаете? Это был акт уважения, не более того.

– Ну хорошо, – Алексей поднялся, за ним встал и Максим, сегодня такой молчаливый, – прошу вас хорошенько все обдумать, Ирина Дмитриевна. Ваше положение весьма неоднозначно. Так называемое похищение скутера и последующий его возврат, необычные знакомства… Кстати, вы ведь вчера приезжали к банку?

– И вы опять будете утверждать, что заметили меня случайно?

– Не буду. Хотя вы опять же не таились. Что вам там понадобилось?

– Просто проезжала мимо, решила посмотреть из интереса.

– Слышали о такой поговорке: преступник всегда возвращается на место преступления?

– Не надо вешать на меня всех собак. У вас есть запись ограбления, и меня там нет.

– Это еще не значит, что вы не соучастник. О чем вы говорили с консьержем?

Я даже не стала делать ремарку о слежке, и так все понятно: ходят за мной по пятам и не скрывают этого. А я даже не заметила. Вот тебе и сыщик. Вознамерилась отыскать Бонда раньше, чем он объявится. Доказать, что я крута. Дура набитая. Зато теперь понятно, кого имел в виду автор ночной записки, когда писал о наблюдателях. Вот они, собственной персоной.

– Мы встретились случайно, можете у него спросить, раз уж вы такие наблюдательные. Немного поболтали о том, о сем, все-таки мы знакомы.

– Будьте осторожны, Ирина Дмитриевна, не играйте в опасные игры, – высказался напоследок Максим, и они покинули мою квартиру. Я заперлась на все замки, прошла в гостиную и рухнула на диван, хватаясь за голову. Мысли лезли всякие разные, и многие из них были не самыми приятными. До сего момента я была так увлечена записками и ограблением, что появление в моей жизни Вадима прошло как-то стороной. Я и не думала соотносить его с этой историей, просто совпадение, что через него я могла добыть нужную информацию. Но когда Алексей рассказал о банке…

– Это невозможно, – процедила я, хмурясь и грызя ноготь на большом пальце.

Но в моем воспаленном мозгу картина уже набрасывалась: Вадим мог организовать нападение на банк с целью повысить рейтинги своего и занять лидирующее положение в городе. Не думаю, что он планировал использовать меня, к тому же, как грабитель мог знать, что я окажусь в нужное время в нужном месте? Тут я все же склоняюсь к случайности. Но положим, он как-то узнает, что это был мой скутер, и заставляет его вернуть. В его голове вполне может возникнуть идея, как можно обыграть сложившуюся обстановку, и он начинает посылать мне карточки, написанные пером, ему достать данные письменные принадлежности точно труда не составляет. Он даже мог предугадать, что я появлюсь у него, потому и выставил, но приглядывать не перестал. И возможно, на улице вчера появился неспроста. Мог ли Вадим разыгрывать какую-то комбинацию, используя меня? Вполне. Как он раздобыл себе состояние, я не знала, но была уверена, что такие деньги добыть честным путем невозможно. Хотя официально за ним ничего не водилось, и он никогда не был запятнан связями с криминалом, я все равно не могла быть уверена, что он сам вскарабкался на вершину успеха. К тому же, помнится, он организовывал какой-то благотворительный фонд, и деньги шли как раз на детские дома и больницы… Все это складывалось в моей голове в запутанную, но имеющую место быть историю. Выступать пешкой в чужой игре не хотелось, и я решила расставить все точки над и. Взяла трубку и поняла, что не знаю номера Вадима. Порылась в интернете, но ничего не нашла. Фирма в воскресенье не работала, хотя я и позвонила по указанному телефону, выслушав долгие гудки. Оставался один вариант: связаться с его родителями. Мои с ними отношения носили специфический характер. Мать Вадима, Раиса Ильинична, меня терпеть не могла, будучи уверенной, что я испортила ее сыну жизнь. Я старалась не сталкиваться с ней во дворе, потому что она непременно начинала совершать выпады в мою сторону. Какое же было облегчение, когда я переехала на квартиру бабушки, ибо я была уверена: сколько бы лет ни прошло, Раиса Ильинична не простила мне «загубленной» жизни сына. Отец Вадима, Анатолий Михайлович, наоборот, относился ко мне на удивление хорошо, и главное, из двух наших семей (включая меня с Вадимом) был единственным, кто сожалел о расставании. Когда мы встречались на улице, он неизменно здоровался и расспрашивал, как дела. Про Вадима никогда не говорил, потому что знал, что это принесет только ненужную неловкость.

Мобильного Анатолия Михайловича у меня, само собой, не было, но домашний номер я помнила. Немного посомневавшись, набрала его и, конечно, нарвалась на Раису Ильиничну.

– Будьте добры Анатолия Михайловича, – сказала я, стараясь изменить голос, кто знает, вдруг мой вырезан у нее на подкорке.

– Кто его спрашивает?

– Я звоню по поводу техобслуживания его машины. Мобильный почему-то не отвечает.

– Одну секунду.

Не знаю, насколько она мне поверила, но вот Анатолий Михайлович явно был в недоумении, это было слышно по голосу.

– Слушаю, – сказал удивленно.

– Анатолий Михайлович, это Ира Рябинкина, – быстро заговорила я, – только не выдавайте меня.

– Да-да, – кашлянув, ответил он, – считаете, надо заменить масло?

Судя по всему, женушка стоит над душой.

– Мне нужен номер Вадима.

– Да, одну минуту, я возьму документы на машину.

Я услышала какие-то шорохи, потом Анатолий Михайлович приглушенно спросил:

– Что случилось, Ирочка?

– Ничего серьезного, но мне бы хотелось поговорить с Вадимом, а достать его номер оказалось весьма сложно.

– Погоди минутку, я возьму мобильный. – Я снова стала прислушиваться к шорохам. – Записываешь?

Я написала номер в блокнот и стала рассыпаться в благодарностях.

– Да что ты, – отмахнулся он, – не говори ерунды, – и после паузы добавил, – кто знает… Впрочем, о чем это я… Ладно, до свидания.

Повесив трубку, я посмотрела на записанный номер. Знал бы Анатолий Михайлович, в чем я собираюсь обвинить его сына, вряд ли бы стал говорить о каких-то благоприятных перспективах. Набрав номер Вадима, я принялась ждать. Он снял с четвертого гудка. Я посчитала это везением.

– Слушаю, – голос сосредоточенный и деловой. Ну конечно, он же у нас великий бизнесмен. Против воли в голове вспыхнула картинка из прошлого: как мы разрисовывали стены в съемной квартире. Вадим притащил несколько банок краски и колеров, и я покрывала стены образами моей фантазии.

– Алло, – повторил он настойчиво, и я вернулась в реальность.

– Вадим, это Ирина. Нам надо поговорить.

– О чем? – Даже в трубке слышен смешок. – По-моему, мы вчера прекрасно поговорили.

– Это важно. Если ты мне откажешь, я приеду к тебе домой и буду ломиться, пока ты меня не впустишь.

– Удачи. Меня не будет весь день, возможно, до утра. Надеюсь, ты проведешь время незабываемо.

– Послушай, – я начинала злиться, но усилием воли погасила это чувство, – это, действительно, важно. Назначь место и время, я приеду.

Черненко присвистнул.

– Ладно, давай так. Днем я занят, но вечером у меня встреча в моем клубе… в клубе «Корсика». Если подъедешь часам к десяти, мы сможем поговорить. Если, конечно, дело настолько не терпит.

– А раньше никак?

– Увы. Мне приходится работать и по воскресеньям.

– Рада за тебя, то есть я хотела сказать… – я закусила губу, потому что не знала, что добавить, он снова усмехнулся.

– Скажешь охраннику, что ко мне, он тебя проведет, – сказал в ответ и отключился.

Я откинулась на спинку дивана. Отлично. Сегодня вечером я встречаюсь с Вадимом. Нужно собрать всю волю в кулак, быть деловой, спокойной, рассудительной и говорить только по делу. Главное, вытянуть из него правду. Или хотя бы проследить за реакциями, раз уж опыт показал, что сыщик из меня так себе. Сказать это было проще, чем сделать. Рядом с Вадимом я постоянно терялась: сначала из-за скромности, потом оттого, что считала его невероятно классным, потом оттого, что боялась, что каждое мое слово вызывает в нем презрение, потом… Нет, был один раз, когда я была сильней, но его как раз вспоминать не хотелось. Одно было точно: мы оба были упертыми баранами, и если начинали перепалку, то бодались, пока один не падал замертво. Так что нужно быть хитрее этого лиса.

До вечера я места себе не находила, шаталась по квартире, выглядывая в окна, никакого желания выходить не было. В конце концов, заставила себя почитать, и Стивен Кинг таки сумел на какое-то время отвлечь меня. Звонок на мобильный около восьми выбил меня из колеи и заставил подпрыгнуть на месте. По большей части, из-за событий, описываемых в книге, потому как что-то, а напряженную атмосферу нагнать Кинг умеет.

Чертыхнувшись, я взяла телефон и увидела Светкин номер.

– Красотка, я понимаю, что мы были пьяны, потому уточняю: ты едешь со мной завтра в детский дом?

Быстро прикинув за и против, я решила, что особой беды не будет. Даже если я узнаю, что это, действительно, Вадим, и надобность в вынюхивании отпадет, по крайней мере сделаю доброе дело.

– Еду, – ответила я ей.

– Отлично, вместе будет веселей. Я завтра заеду за тобой в десять утра.

– Договорились. А далеко этот детский дом?

– Само собой. Улица Беговая о чем-нибудь тебе говорит?

– Это не там собраны все промышленные цеха?

– Нет, но неподалеку, так что сможешь насладиться, как и все сиротки.

– И чего они ждут от детей, растущих в такой атмосфере?

– Кто они? – Хмыкнула Светка. – Не задавай философских вопросов, подруга. До завтра.

Повесив трубку, я еще немного почитала, но мысли уже потекли в сторону предстоящей встречи, а потому сюжет стал уплывать от моего сознания. В девять я отчалила из дома на скутере под одобрительные возгласы соседских ребят. Я давно заметила, что девушка в платье и шлеме вызывает у мужского пола незаурядный интерес. Возле клуба я была без пятнадцати десять, немного покрутившись вдоль выстроившейся очереди, отправилась ко входу. Охраннику было лет сорок, и выглядел он почти так же круто, как Шварцнегер, так и хотелось попросить сказать «я вернусь».

– Я к Вадиму Черненко, – заявила я, поздоровавшись, – Рябинкина Ирина.

Кинув взгляд в список, он мне кивнул и пропустил внутрь. Там, уже на входе в зал, тоже обитал охранник. Я сразу направилась к нему и повторила ту же фразу. Правда, пришлось прибавить голоса, музыка орала, будь здоров.

– Подождите минутку, – проорал в ответ охранник и скрылся за неприметной дверью. Я осмотрелась: клуб был шикарный, музыка, свет, сцена для танцовщиц, они сами – все на высшем уровне. Как говорил про себя Черненко, он во всем любит достигать абсолюта, иначе не имеет смысла. Правда, говорил он это в других обстоятельствах, но судя по его делам в городе – и в этой нише преуспел. Я скользнула взглядом по толпе, и мое внимание привлек высокий парень неподалеку. Рассмотреть его не представлялось возможным, но я была уверена, что он помахал мне рукой. Тут вернулся охранник и сказал, что меня ждут. Кивнув, я снова обернулась в зал, но парня уже не увидела. Было странное ощущение, что я его знаю, и пока мы шли с охранником, меня осенило: это был тот самый парень, что сунул мне карточку в кинотеатре. Утверждать с уверенностью я, конечно, не могла, ни тогда, ни сейчас я его не разглядела, но что-то подсказывало мне, что это был он. И конечно, он здесь. Машет мне рукой, как бы подтверждая, что я на верном пути.

Вадим сидел на втором этаже за столиком с стильным мужчиной лет тридцати пяти. Тот мне улыбнулся, я улыбнулась в ответ. Здесь также играла музыка, к тому же лишние уши мне были не нужны, потому я спросила Вадима:

– Мы можем поговорить наедине?

Черненко явственно вздохнул, но его собеседник выставил вперед руки, выражая тем самым, что он не против.

– Никаких проблем, – добавил вслух, и Вадим кивнул, вставая.

– Пошли, – кинул мне, и я потопала за ним, начиная чувствовать ту самую потерянность. Наверное, из-за нее я и выбрала неверную тактику. Только мы оказались в коридоре, где было тихо и безлюдно, как я выпалила:

– Скажи мне только одно: зачем ты объявился в моей жизни и чего хочешь?

Черненко шел впереди, но на моих словах притормозил и, оглянувшись, посмотрел с недоумением.

– Прости?

– Что я непонятно сказала?

– То есть я правильно все услышал. Я объявился в твоей жизни?

– Не надо менять тему разговора…

– Постой-постой. Ты приезжаешь ко мне домой с какими-то невнятными разговорами, после чего я натыкаюсь на тебя и подвожу до дома. Теперь я думаю, что стоило проехать мимо. После ты мне звонишь и умоляешь о встрече, приходишь и спрашиваешь, зачем я объявился? У тебя все в порядке с головой?

– Послушай, ты можешь заниматься в своей жизни чем угодно, хоть мегаполисами весь наш город застрой, но не смей, слышишь, не смей вмешивать меня в свои интриги.

– Какого черта происходит? – Не выдержал он. – Что ты опять собралась на меня повесить?

– Я просто говорю, как есть. Попытаешься использовать меня, учти, я дам тебе отпор, я не та слюнтяйка, что была раньше. – Я понимала, что тактика неверна, но уже не могла остановиться, надеясь на то, что разозлившись, он проговорится.

– Раньше? Считаешь, я тобой пользовался? – Черненко недоумевал и злился.

– Я не собираюсь это обсуждать сейчас. Я пришла по другому вопросу.

– А мне плевать. Ты приходишь и начинаешь нести околесицу, обвиняя меня не пойми в чем, и думаешь, я буду стоять и слушать. Прояви уважение или катись к чертовой матери.

– Сам катись, и не смей орать на меня, – не выдержав, я ткнула его в плечо, и он, конечно, разозлился. Толкнул меня к стенке, я даже охнула. Времена меняются, скандалы все те же…

– Послушай, – он приблизился и выставил указательный палец перед моим лицом, смотрел, тяжело дыша от злости, и я отвечала тем же. А потом… Я даже не поняла, как это случилось, только успела заметить, как его взгляд изменился, и – бац! – мы уже целуемся, причем, совершенно безумно. Он вжимает меня в стену, я задираю ногу, задыхаясь. Не отрываясь от меня, он буквально тащит меня к ближайшей двери, за ней какая-то кладовка с мебелью, я оказываюсь на столе, и…

Я просто куда-то улетела и ничего не соображала, пока все не кончилось. Вадим стоял в стороне, боком ко мне, опираясь на какую-то тумбу и восстанавливая дыхание. Я еще дрожала, и голова была такая пустая и тяжелая, а в теле, наоборот, появилась легкость. Я не могла ни осознать того, что произошло, ни оценить, но главное, не могла посмотреть на Вадима. Застегнув джинсы, он повернулся ко мне. Кинув на него взгляд, я покачала головой, закрывая глаза рукой.

– Какой кошмар, – это все, что я смогла сказать. Он на это усмехнулся. – Просто не понимаю, как это произошло.

– Да уж, – Черненко почесал бровь, – неожиданно.

Я снова покачала головой.

– Слушай, давай забудем, – сказала все-таки, – это… это была ошибка… Просто порыв.

Он снова усмехнулся.

– Ладно, проехали. Может, все-таки выйдем отсюда?

– Да, пожалуй.

Вадим вышел, а я быстренько привела себя в надлежащий вид и выскочила следом. Он направился дальше по коридору, сделав знак следовать за ним. В этот раз мы все-таки дошли до кабинета, он налил себе виски.

– Хочешь выпить? – Спросил меня.

– Нет, спасибо… Если только воды.

Черненко на это усмехнулся, но воды налил. Я села на диван, а он встал ко мне лицом, опершись на рабочий стол.

– Может, все-таки объяснишь, что на тебя нашло? – Он смотрел на меня, но я, поймав его взгляд, сразу отвела глаза. Случившееся в кладовке все еще живо стояло перед глазами, и мне было нестерпимо стыдно за свое поведение. Вздохнув, я немного подумала, бегая глазами по комнате, а потом решила начать с правды. Ну относительно.

– Ты знаешь о том, что банк «Кредит Инвест» на днях ограбили?

Наверное, Вадим ожидал любого вопроса, но точно не этого. Он на мгновенье растерялся, захлопав глазами, потом спросил:

– А ты откуда об этом знаешь?

– Это сейчас неважно. Важно, знаешь об этом ты или нет.

– Готов поспорить с тобой по этому поводу.

Я зло выдохнула, посмотрев на него исподлобья. Как всегда упирается. Нет бы хоть раз ответить, как есть.

– Хорошо, я свидетель преступления, такой ответ тебя устроит?

– Серьезно? – Удивился он. – Это интересно. Отвечаю на твой вопрос: я не знал об ограблении. С чего ты вообще решила задать этот вопрос мне?

– Ну… Скажем так, организовать ограбление банка не так просто. А главное, тебе это может быть выгодно.

– Выгодно, потому что… – не закончил Черненко, выжидающе глядя на меня. То ли он хороший актер, то ли действительно не понимает, куда я клоню.

– Потому что твой банк – главный конкурент этого банка, – все-таки сказала я, и Вадим даже рот приоткрыл, а потом задумался, глядя перед собой. Я ему не мешала. Через пару минут он заговорил.

– Ты, конечно, девушка сообразительная, но у меня большие сомнения, что ты сама дошла до этих мыслей. Хотя бы потому, что не можешь обладать подобной информацией.

– Мне рассказали об этом парни из службы безопасности банка.

– Так и рассказали?

– Они активно интересовались тобой. Решили, что мое появление могло быть неслучайным. Я отказывалась говорить, и тогда они сказали мне про твой банк.

Вадим свернул губы трубочкой, размышляя. Потом усмехнулся.

– Ты же понимаешь, что с их стороны было глупо выдавать тебе такую информацию?

– Они велели никому не рассказывать.

– Безусловно. И тем не менее, я уже об этом знаю. Ты женщина, рассчитывать на твое молчание – бесполезно.

– На что ты намекаешь?

– Не будем сейчас об этом. Ты не думала, что выдавая тебе эту информацию, они как раз и рассчитывали на то, что ты придешь и расскажешь ее мне?

– Какой в этом смысл? – Удивилась я.

– Смысл есть. Посмотреть, как буду дальше действовать я. Долго утаивать факт ограбления им не удастся, информация начнет просачиваться. Они ищут грабителя и думают на меня. Подкопаться ко мне не могут, зато можно воздействовать через тебя. Теперь они будут ждать моей реакции.

– Какой?

– Вот над этим стоит подумать, – сказал Черненко, – расскажи мне об ограблении.

– Я толком ничего не знаю. Просто шла мимо, оттуда выбежал мужик и припустил на Двинскую улицу. Вот и все. Мне не хватило ума вовремя слинять, вот они и носятся со мной, вопросы задают и прочее в том же духе.

Я исказила события, потому как на тот момент пришла к выводу, что Вадиму ничего неизвестно об ограблении, а значит, и мой Джеймс Бонд для него тоже личность сторонняя. Если я расскажу историю про скутер, он непременно заинтересуется, а для меня лучше пока оставить Бонда в тишине и покое. Сама не знаю, почему лучше, честное слово.

– Видимо, они быстро соотнесли тебя со мной. Постой, когда ты приходила ко мне домой… Ты что-то плела про понравившегося тебе мужика…

– Это не имеет отношения к ограблению, – быстро сказала я, он недоверчиво сощурился, – правда. Мне понравился один парень… Мужчина… Но тогда у меня не было возможности подойти к нему…

– Ты серьезно? – Не поверил Вадим, даже не пытаясь это скрыть.

– А ты, конечно, не допускаешь, что я могу влюбиться?

– Ты видела его один раз.

– И что? Тебе трудно помочь?

Вадим вздохнул. Немного подумав, сказал:

– Значит, он писал перьевой ручкой, и ты решила отыскать его через меня?

– Чернила для перьевых ручек привозит только твой магазин и только на заказ. Я думала, если получу список покупателей… Там же есть телефоны.

– Будешь обзванивать и говорить томным голосом? – Не удержался он.

– Ерничай сколько хочешь. Просто скажи – поможешь или нет?

Он опять немного подумал.

– Позвони мне завтра днем, часа в два. Я посмотрю, что можно сделать.

– Спасибо, – я даже удивилась немного, впрочем, он, наверное, чувствует себя обязанным из-за произошедшего. Я снова покраснела, и от него это не скрылось. Усмехнувшись, он отвел взгляд, я поспешно встала.

– Пожалуй, я пойду. Завтра в два позвоню.

– Хорошо. – Он пошел меня проводить. – Кстати, откуда у тебя мой номер?

– От твоего отца, – ответила я, запнувшись на мгновенье. Вадим вздернул глаза к потолку и вздохнул.

– Меня ждет интересный разговор в ближайшую встречу.

– Брось, по-твоему, он не понимает, что ничего не может быть? – Поймав его взгляд, я спешно отвела свой, Вадим опять усмехнулся. Да уж, не может. Две мимолетные встречи, и на третьей мы уже занимаемся сексом.

– Ладно, выкручусь как-нибудь.

Мы были у двери, ведущей в зал.

– Тебе вниз по лестнице, завтра жду звонка.

Я кивнула, мы вышли в мир музыки, и он направился куда-то в сторону, даже ни разу не обернувшись. Я быстро зашагала к лестнице.

Всю обратную дорогу я ехала, коря себя, на чем свет стоит. Как вообще это произошло? После стольких лет, после того, что между нами было, после болезненного разрыва. Я ведь ненавидела его, проклинала, я вычеркнула его из своей жизни и постаралась забыть. И это было правильно. Тогда. А сейчас?

– Да какого черта, – тряхнула я головой и даже вильнула, спугнув проезжавшую рядом машину. Ничего не изменилось. Кем бы он ни стал, нужно помнить, откуда росли все проблемы. Вот и все. И так будет всегда. А я просто поддалась мимолетному порыву. Нужно забыть об этом, сделать вид, что ничего не было.

Сказать это оказалось проще, чем сделать. Воистину, человек, сумевший обуздать свои мысли, – великий человек. Как ни старалась я думать о чем угодно, лежа в постели, то и дело возвращалась к произошедшему. Я даже осознать не могла, как это случилось, почему я не остановилась. Не могу сказать, что в тот момент я прямо уж не понимала, чем все кончится. Понимала, но желание оказалось таким сильным, что затмило все остальные мысли.

– А стоило бы прислушаться, – проворчала я, переворачиваясь с бока на спину. – Насколько бы меньше теперь было проблем.

Утром я проснулась и попыталась перед собой сделать вид, что ничего не произошло. Наверное, мне это не очень удалось, потому что Светка, только увидев меня, спросила:

– Ты чего такая кислая?

– Не выспалась, – это, кстати, была правда.

– Давай поднимай себе настроение. Детишкам и так нерадостно живется, чтобы еще смотреть на твою печальную рожу. Будь красоткой, какой и являешься.

– Какая из меня красотка, – хмыкнула я.

– А чего? – Не согласилась Светка. – Во-первых, красота понятие субъективное и глубоко духовное. Если женщина умеет себя подать, будь она даже невзрачной серой мышкой, вокруг нее будут виться мужики. А тебе вообще грех жаловаться. Фигура зашибись. Волосы – вороново крыло, густые, красивые, глаза огромные, а ямочки на щеках при улыбке… Закачаешься.

– Я сейчас подумаю, что ты в меня влюбилась.

– Детка, я всегда готова, ты же знаешь.

– Буду иметь в виду. Лучше скажи, что мне надо делать в этом детском доме?

– Я сама толком не знаю. Там что-то вроде интенсива. Обучение и игры. Тебе, скорее всего, надо быть на подхвате. Там посмотрим.

Детский дом «Сказка» (кто-то словно в насмешку дал ему такое название) располагался в промышленном районе нашего города. В свое время тут были какие-то рабочие цеха в большом количестве, но когда Советский Союз грохнулся, они отошли в небытие, а точнее, в руки какому-нибудь ушлому предпринимателю, коих в девяностых было немало. Бизнес-центр в таком месте открывать неперспективно, нужно вкладывать огромные деньги на перестройку, а вот для различных складов и баз место оказалось более чем подходящим. Со временем этот район разросся и теперь по праву считался чуть ли не отдельным в нашем городе. По доброй воле сюда вряд ли поедешь, только по работе. Уже подъезжая к этому промышленному монстру начинаешь чувствовать, как тебе повезло в жизни.

– А ведь кто-то там работает, – высказала Светка мои мысли вслух.

– Возможно, им просто не объяснили, что у них есть выбор.

– Может, его нет.

– Выбор есть у всех, – отрезала я, – просто большинство настолько затянуто в кабалу системы, что не могут даже предположить возможность выбора. Им кажется, не выйдешь день на работу, и все рухнет.

– Ты только сиротам свою философию не затирай, они могут не понять.

Детский дом оказался большим серым зданием советского образца. Несмотря на это, выглядел он довольно свежо, чувствовалось, что недавно был проведен ремонт, забор вокруг него был тоже современный, хотя решетка, конечно, есть решетка. Краем глаза я успела заметить, что на территории организованы площадки.

– Видимо, их хорошо спонсируют, – заметила Светка, но тут на нас налетела невысокая полная тетушка в фиолетовом летнем костюме. Оказалось, она заведует организацией мероприятия.

– Задумка отличная. Трехдневный интенсив для ребят-сирот по определению выбора будущей профессии, – распространялась она, пока мы двигали к зданию.

– Вот видишь, – шепнула я Светке, – выбор есть.

Она только скуксилась.

– Вы, Светлана Георгиевна, проходите пока в здание, вам там скажут, куда идти, а вы идите за мной. Простите, как вас зовут?

– Ирина.

– Отлично. Я Ольга Сергеевна.

– Я помню.

– Вот и хорошо. – Мы обогнули здание и оказались на широкой площадке, в данный момент обустроенной для проведения лекций и игр. Здесь сновали люди, расставляя аппаратуру и таская всякие вещи. – У нас сейчас, конечно, полный дурдом. Часть занятий проходит на веранде, вторая здесь. Нужно успеть все окончить к полудню. Я вас передам Антонине Михайловне, она скажет, в чем вы можете помочь.

Антонина Михайловна оказалась улыбчивой тетушкой лет сорока, высокая, статная, полноватая, но не грузная. Когда мы подошли к ней, она зычным голосом кого-то куда-то посылала за стульями.

– Я вам волонтера привела, – заметила Ольга Сергеевна, Антонина Михайловна тут же переключилась на нас.

– Отлично. Вы, Ольга Сергеевна, идите, у вас полно дел, я же знаю.

Та удалилась, и тетушка тут же заявила:

– Хорошая женщина, но что касается организаторского процесса – никуда не годится. Вас как зовут?

– Ирина.

– Давайте без отчеств, сэкономим время. Я Тоня. Вы девушка хрупкая, так что нагружать тяжелой работой не буду. Пойдемте. Все как всегда делается в последний момент, вы же понимаете.

В итоге мне досталась пустяковая работа: я формировала стенд с книгами.

– Вот что, девочка моя, – через полчаса подошла ко мне Тоня, – у нас тут в двенадцать начнется форменное безобразие, все будут носиться еще больше. Я тебя переброшу в здание, будешь там присматривать за ребятами, просто следить за порядком. Воспитатели там тоже будут, но их могут вызывать в этот дурдом, так что ты пригодишься.

Таким образом, само мероприятие оказалось мне недоступно, я очутилась в одном из классов с группой мальчиков и девочек лет шести-семи, вместе со мной была одна из учительниц, Настя, девушка лет тридцати, худощавая, невысокая, с короткой стрижкой, выкрашенной в бордовый цвет. Характер у нее оказался боевой, правда, позже выяснилось, что в свое время она два года отработала в психиатрической клинике. Она периодически убегала по делам мероприятия, но мне удалось с ней переговорить.

– Здесь работа вообще сахар по сравнению с тем, что в психушке творится. – Рассказывала Настя, вернувшись в очередной раз. – Хотя и тут проблем хватает. Дети-сироты, что с них взять? Многие потенциальные наркоманы и воры. Правда, мы тут стараемся, интенсив вот, театры, кино, все такое. Повезло, что нам хорошо жертвуют, иначе, конечно, все было бы не так шоколадно.

– И кто же этот благодетель? – Спросила я на удачу.

– Ну их несколько. Хотя, честно говоря, главный-то, конечно, один. Он сюда приезжает частенько, с детишками общается, наставляет, так сказать. Здесь его все обожают, чуть ли не на руках носят.

– Он известная личность в нашем городе?

Настя пожала плечами.

– В газетах я его не видела, если ты об этом. По-моему, он старается особенно не светиться.

– Интересно, почему?

Девушка снова пожала плечами.

– Может, славы не ищет? Разные люди бывают.

– Так ты знаешь, как его зовут? – Не выдержала я.

– Конечно. Святослав Хлебников.

Я тут же начала усиленно рыться в памяти, но ничего не отрыла. Имя, между тем, запоминающееся.

– Кто он? – Посмотрела я на нее. – Откуда у него деньги?

– Не знаю. Мне он об этом не рассказывал. Из персонала он мало с кем общается. Нет, конечно, учтив со всеми, вежлив, но чтобы беседы вести – такого нет. Разве что Тоня с ним на короткой ноге, бывает, прохаживаются по территории и все о чем-то говорят. Но Тоня хорошая, с ней сложно не подружиться.

– Он часто приезжает?

– Раза четыре в год.

– Как он вообще выглядит? – Наконец, сообразила я и тут же заметила на щеках Насти легкий румянец. Она оглянулась на детей и заговорила, понизив голос:

– Красив, как Бог. Лет тридцати пяти, высокий, темноволосый, всегда элегантно одет. Смотришь на него и такое странное ощущение охватывает, как будто он…

– Может что-нибудь эдакое, – закончила я задумчиво.

– Точно! – Настя посмотрела на меня с удивлением. – Вот точнее и не скажешь. Надо запомнить это выражение. А как ты поняла?

– По твоему описанию, как еще.

Итак, фотография положена в раствор, и картинка начинает проявляться. Мистер Бонд, я все ближе. Святослав Хлебников, наверняка, тот самый парень из кинотеатра и ночного клуба. Теперь я знаю его имя, значит, могу найти и его самого.

– Тут нет случайно его фото? – Обратилась я к Насте. – Может, в какой-то из приездов делали?

– Он не любит фотографироваться, к тому же не хочет афишировать свою благотворительность. Естественно, руководство идет ему навстречу. Они вообще готовы ради него на все.

– Что не удивляет, – снова протянула я в задумчивости. Бросив взгляд в окно, я приметила идущую по дороге Тоню, с кем-то говорящую по телефону и одновременно раздающую указания.

– Тоня давно здесь работает?

– По-моему, она была всегда, – хмыкнула Настя, – но я сама тут всего три года, так что точно не скажу. Тоня, вообще-то, завхоз, но строит всех будь здоров. При этом характер у нее золотой, добрая, незлопамятная. Дети ее тоже любят, она с ними много времени проводит.

– Очень интересно… А когда Святослав приезжал последний раз?

Настя в задумчивости уставилась в потолок.

– В конце мая. Как раз внес идею об интенсиве, дал координаты, с кем можно связаться. Ну и закрутилось.

Я задала еще несколько вопросов, но по всей видимости Настя рассказала все, что знала. Улучив момент, когда она снова ушла, я подкатила к трем мальчишкам, показавшимся мне наиболее бойкими.

– Привет, – улыбнулась им, они посмотрели на меня выжидающе, – я хотела спросить… Вы знаете Святослава?

Они переглянулись между собой, потом самый хмурый, блондинчик со стрижкой под горшок, заметил:

– Конечно, Святослава все знают. Он помогает нам.

– Вы с ним общаетесь?

И снова переглядки, потом тот же мальчик пожимает плечами.

– Иногда.

– О чем?

– Кем хотим стать, как нам тут живется… Как с нами обращаются.

– Может, он предлагал вам что-то интересное? Например, поиграть в сыщиков…

– Так они и скажут, – раздался сзади меня голос, и я, вздрогнув, обернулась. На пороге комнаты стоял среднего роста паренек с кудрявыми белыми волосами. Улыбка выдавала ямочки на щеках, а голубые глаза с легким восточным разрезом смотрели насмешливо. Парню на вид лет семнадцать, но я могу сказать, что даже сейчас все девчонки его. Я встала и улыбнулась ему, продемонстрировав свои ямочки, вроде как мы с ним в чем-то близки.

– И почему же они мне не скажут? – Поинтересовалась я, неспешно приближаясь к парню.

– Потому что настоящие сыщики себя не выдают, разве не так? – Голос насмешливый, и вид такой, словно он знает все тайны на свете. Что ж, посмотрим, кто кого покорит.

– Значит, ты не настоящий сыщик?

Он задорно рассмеялся, привалившись к дверному косяку.

– Я вообще не сыщик, мисс, – я на мгновенье сузила глаза, потому что это «мисс» мне как будто показалось знакомым. Или нет, даже не само «мисс», а интонации, с которыми была сказана эта фраза. Точно так со мной разговаривал тот парнишка, что привез скутер. Только он не говорил слово «мисс» вслух, но я все время думала, что оно как будто висит в воздухе. Паренек тем временем продолжил. – Просто люблю читать детективы.

Вот в тот момент, когда я приближалась к нему, я впервые подумала, что все происходящее вокруг напоминает театр абсурда, созданный сумасшедшими чудаками. Со стороны выглядит таинственно и привлекательно, а в столкновении становится, скорее, страшно. Потому что тебе нужно или пить из того же колодца безумия, или вовсе не ввязываться в подобные игры. Но тем не менее, я застыла напротив парня и спросила:

– Почему ты не на занятиях?

– Я уже определился, кем хочу быть… – и снова несказанное «мисс» повисает в воздухе.

– Кем?

– Художником.

На мгновенье я замираю, но потом заставляю себя улыбнуться.

– Ты хорошо рисуешь?

– Насколько это возможно. Я хочу поступить в художественный университет в Москве, а потом буду колесить по миру и продавать свои картины.

Очередной удар по мне, и он продолжает:

– Хотите посмотреть?

На мгновенье растерявшись, я ответила:

– Я бы с удовольствием, но не могу оставить ребят.

– Ничего страшного. Кир, – обратился он к угрюмому пареньку, который общался со мной, – посмотри тут. Идемте.

– Вот так просто? – Не поверила я, следуя за ним.

– Они такие же люди и прекрасно понимают, как себя вести. Положено быть учителю или надсмотрщику – пожалуйста, но это не значит, что, оставшись одни, они начнут есть пластилин или отрезать пальцы на руках.

– Живописно.

Мы вошли в просторную светлую комнату, по всей видимости, здесь проходили уроки рисования, стояло несколько мольбертов, на полках были краски, в углах ватманы.

– Да у вас тут почти частная школа, – оценила я.

– И все-таки это только приют для тех, у кого нет родителей, – серьезно заметил парень, и я почувствовала себя неловко. – Идите сюда.

Я прошла в угол, где лежало несколько свернутых в трубу листов.

– Как тебя зовут? – Спросила его.

– Ваня. Вот, смотрите.

Я посмотрела на развернутый в его руках лист и замерла с открытым ртом. Рисунок был фантастически красивый, сразу переносящий тебя в какой-то другой мир, но самое главное – картинка: парень с девушкой на скутере, летящем в мире ярких красок и цветных абстракций. Скутер был подозрительно похож на мой. Насчет девушки точно не скажешь, потому что она в шлеме, но я сразу же угадала себя.

«Так, – мелькнуло у меня в голове, – я или схожу с ума, или тут, действительно, какой-то заговор».

– Что значит это картина? – Спросила я Ваню. Он все это время смотрел на меня с легкой улыбкой на губах и неприлично озорным взглядом.

– Она говорит: не бойся мечтать. Не бойся окунуться в жизнь, почувствовать ее вкус, легкость, лети навстречу ей всем своим существом, врывайся, будь смелым, и ты почувствуешь, что значит – жить.

– Звучит здорово, – сказал я после паузы, – но в пятнадцать все кажется несколько проще, чем в тридцать.

– Мне шестнадцать. И я думаю, что дело не в возрасте. Разве вы не мечтаете?

– Вот это вопрос, – я даже немного рассмеялась, – я не знаю. Наверное, мечтаю.

– Взрослые забывают о том, что надо мечтать. Они думают, что жить – это изо дня в день одно и то же, одно и то же, что жизнь сильнее их. А на самом деле все в твоих руках. Никогда нет преград кроме тех, что ты сам себе выстраиваешь. Понимаете?

Мы встретились взглядами, и его озорные глаза посмотрели вдумчиво.

– Кажется, понимаю, – ответила я.

– Мне надо возвращаться в сад. А то будут искать. Им лишь бы загрузить чем-нибудь. – Он мгновенье колебался, потом протянул мне рисунок, – возьмите.

– Нет, я не могу.

– Берите-берите. Будете смотреть на него и мечтать.

Я все-таки взяла, и мы направились обратно к нашему классу. Возле него Ваня сказал:

– Был рад познакомиться. И удачи, мисс.

Я открыла рот, но сказать ничего не успела, он шустро побежал по лестнице вниз, а я зашла в кабинет.

– Куда ходила? – Настя сидела с ребятами.

– У меня был важный звонок, – соврала я и тут же поймала взгляд Киры, он улыбнулся и опустил голову. Тут я кинула взгляд на часы – было пятнадцать минут третьего. А я должна была в два позвонить Вадиму.

– Что это у тебя? – поинтересовалась Настя, кивая на сложенный ватман.

– Я встретила одного мальчика, он мне подарил свой рисунок, – я полезла в сумку, стоящую на подоконнике, – извини, мне надо сделать еще один важный… – я замолкла, потому что в сумке лежал белый картонный прямоугольник. Надпись на нем гласила:

«Уже теплее. Но еще не близко».

Я подняла голову, увидев Настин взгляд, не сразу вспомнила, что не договорила фразу. Тут мы снова встретились глазами с Киром, он смотрел внимательно, часто моргая. Эдакие невинные глазки, но я тут же уверилась, что карточка в сумке – его рук дело.

– Мне надо позвонить, – сказала я задумчиво и вышла из комнаты, захватив сумочку. Я прошла по коридору и замерла, протирая лицо. Этого просто не может быть! Не может никто следить за мной вот так, словно он стоит за спиной и наблюдает. Но карточки были написаны одной рукой, в этом я уверена. А также в том, что утром, когда я выезжала со Светкой, никакой визитки в сумке не было. Значит, ее подложили здесь. На площадке сумка все время была надета через плечо, остается только классная комната. Я вышла с Ваней, а кто-то из детей ее подсунул. Но это же бред. А что, если Настя? Вполне могла. И басни про этого Хлебникова специально травила, сказала ровно столько, сколько мне надо было услышать.

– Ты сходишь с ума, – проговорила я вслух и добавила, – и разговоры с самой собой – верный тому признак.

Спохватившись, я набрала номер Вадима. Он снял трубку почти сразу.

– Заходи сегодня в «Винтаж», назовешься, тебе дадут список покупателей за последние полгода. Не уверен, что там все, кто-то вполне мог затеряться.

– Спасибо, – пискнула я.

– Не за что. Я немного занят, так что пока.

Он повесил в трубку, а я уставилась перед собой. У меня появилось странное чувство, что я приближаюсь к разгадке, но, кажется, я неправильно понимала смысл самой загадки, а потому даже боюсь представить, что меня ждет. Я вдруг показалась себе Алисой в стране чудес, в данный момент летящей по длинному-длинному коридору вниз.

– Ну что ж, – снова высказалась я вслух, – посмотрим, что будет, когда приземлюсь.

Остаток дня прошел довольно спокойно. В шесть вечера Светка освободилась, а я свинтила вместе с ней, так сказать, под шумок.

– Работенка та еще, – высказалась она на обратной дороге, – интенсив – это мягко сказано. Я столько не разговаривала в течение пяти лет, наверное. Впрочем, работа того стоит, если учесть, сколько за нее заплатили.

– Мне ничего не заплатили.

– Зато ты приобщилась к высокому.

– К чему?

– К помощи ближнему. Что может быть выше этого?

– Помощь дальнему?

Светка рассмеялась.

– Может, завалимся куда-нибудь? Роллы, бокал вина, я угощаю.

– Не могу, у меня еще есть дела.

– О, ты случаем не влюбилась? А то в последние дни какая-то странная, вся в себе, о чем-то думаешь постоянно.

– Влюбляться – это не ко мне, ты же знаешь, слишком хлопотно, да и потом, придется ведь расставаться.

– Зато Маринка, кажется, пропала совсем.

– То есть?

– Темнит, про мужика своего толком ничего не рассказывает, тоже вся в своих мыслях, и нервная какая-то. Решила вроде на дачу уехать, отдохнуть на природе. Ты же помнишь, из нее деревенский житель, как из меня балерина… То ли у них не заладилось, то ли, наоборот, сглазить боится. Ты не в курсе, кого она там подцепила?

Я пожала плечами, правда, тут же вспомнила, как некоторое время назад видела ее недалеко от дома, вылезающую из крутой машины. Я потом поинтересовалась, кто это был, а она так покраснела и смутилась, что мне стало ясно: подруга пропала. Правда, никакой информации больше я не вызнала, так что выбор ее остался загадкой. Я рассказала об этом случае Светке.

– Странное поведение, – хмыкнула она, – но может, ей повезет, и она отхватит себе богатенького.

– И не совсем конченного.

– Не все мужики – козлы, Ирка, – серьезно сказала Светка, а я пожала плечами.

– Согласна. Некоторые – бараны.

В «Винтаже» я оказалась около семи вечера. На этот раз на кассе была милая девчушка лет двадцати, которая, узнав, зачем я пришла, очень разволновалась.

– Вадим Анатольевич говорил, что вы придете, – начала щебетать она, – просил выполнить поручение качественно. Я раскопала всех. Вот, держите.

Я приняла лист А4 со списком имен и телефонами рядом с ними. В некоторых случаях были указаны названия фирм.

– Все в порядке? – С трепетом поинтересовалась девушка. Я кивнула.

– Думаю, Вадим Анатольевич будет вами доволен.

Девушка откровенно зарделась, и я подумала, что Черненко занимает не последнее место в сердце этой милашки.

Я вышла из «Винтажа», читая список, потому не сразу поняла, что на лестничном пролете этажом ниже стоит сам Вадим с высокой стройной блондинкой. Он как раз открывал дверь, когда заметил меня. Если он и смутился, то я этого не увидела.

– Привет, – по крайней мере поздоровался, уже неплохо. Вполне мог сделать вид, что мы незнакомы. Я улыбнулась, кивая в ответ, и скользнула мимо, слушая, как за ними захлопывается дверь. Почему-то стало неприятно, и я на себя разозлилась.

– Думай о деле, – посоветовала себе, но все равно, пока спускалась вниз, думала о Вадиме с этой блондинкой. Конечно, то, что произошло между нами, не имеет никакого значения, но… Что но? Может, для Вадима чувства в принципе не имеют значения, он занимается сексом ради удовольствия, а уж брюнетка это будет или блондинка – зависит сугубо от настроения.

Изучением листа я занялась, оказавшись дома. Всего в списке значилось двенадцать наименований, что для нашего городка не так уж и мало, учитывая сам предмет разговора. Из них восемь были организациями, а четыре частными лицами. Последние были перспективней, в том плане, что они были в единственном экземпляре, в то время, как в фирме трудится определенное количество человек, и чернилами может пользоваться и директор, и зам, а может, даже и секретарь, если повезет. Но я начала с организаций как с более сложного сегмента. Просмотрела сайты, фотографии первых лиц, но не нашла никого, хоть как-то напоминающего плюгавого Джеймса Бонда или высокого темноволосого красавчика. Три фирмы занимались строительством, банк Вадима тоже заказывал чернила, а также и недавно ограбленный банк, что, хоть и кажется подозрительным, еще ни о чем не говорит. Еще был заказ в местную администрацию, частную школу и (тут я присвистнула) в детский дом «Сказка».

– Все интересней и интересней, – усмехнулась я.

Отложив организации, я попыталась найти частных лиц через социальную сеть, задав критерии поиска. Первые два парня на вид казались типичными ботаниками, оба учились в нашем институте на отделении русского языка и литературы. Прошерстив их страницы, я довольно быстро отмела их в сторону. Среди их фото я обнаружила несколько связанных с оформлением стендов и студенческих газет, занимались они этим благородным делом вместе и в описании рассказывали про использование перьевых ручек и чернил. Следующей была девушка, учащаяся на отделении искусств, и последним оказался некто Никита Кузнецов, дюжий парень двадцати семи лет, эдакий здоровяк с большими руками, опущенными уголками губ и серьезным взглядом.

– Богатырь, да и только, – хмыкнула я, разглядывая его фото и поедая козинак. Чем занимался товарищ Кузнецов, оставалось непонятным, окончил он, как ни странно (ибо это совсем не вязалось с его внешностью), бухгалтерский курс, место работы не указано, зато состоит во многих группах по фотографии и фототехнике. И главное, в нашей так называемой фотолаборатории, открывшейся с год назад и обучающей желающих постичь фотоискусство. В общем, последние двое показались мне легкодоступными, и не откладывая дело в долгий ящик, я решила проверить их завтра, так как с организациями было сложнее. Хотя на тот момент я была почти на сто процентов уверена, что ноги растут из детского дома «Сказка», так что проверка нужна была только для очистки совести. Напоследок я набрала в поиске имя Святослава Хлебникова, но в нашем городе этот человек нигде не засветился, хотя казалось бы – столько добрых дел совершает.

На следующий день часов в одиннадцать я уже была возле института, понадеявшись застать там девушку. Сейчас как раз шли сессии, так что шансы были пятьдесят на пятьдесят: либо повезет, и у нее будет экзамен, либо просто посмотрю расписание. Экзамен, действительно, был, быстро найдя ее группу, я поинтересовалась у первой попавшейся девушки, где могу найти Москвину Алену.

– Она уже ушла, – ответила та, – кажется, минут десять назад. Если поторопитесь, может, застанете ее у выхода.

Я понеслась обратно, и, выбежав на крыльцо, стала вглядываться в толпившихся вокруг студентов. Алену я заметила быстро: она стояла за воротами напротив выхода и курила в компании двух парней. Я поспешила в ту сторону и оказалась возле, когда ребята уже расходились. Алена, долговязая и худенькая девушка с острыми чертами лица и волнистыми темными волосами, направилась по дороге, и, чуть поколебавшись, я все-таки окликнула ее. Она смотрела на мое приближение без каких-то эмоций, а я стремительно думала, как завязать разговор.

– Привет, – сказала ей, она кивнула, внимательно глядя на меня, сунув руки в карманы легких брюк.

– Ты ведь Алена?

– Да, – кивнула она, – а вы?..

– Я учусь на заочном отделении. Я из области. Тут просто такое дело… В общем, мне нужны чернила для перьевых ручек, и кто-то посоветовал спросить у тебя, вроде бы ты покупала.

– Было дело, – снова кивнула девушка, – я их заказывала через магазин «Винтаж»… Вы не местная… Посмотрите в интернете, они находятся в арт-пространстве с таким же названием.

– Спасибо большое, постараюсь съездить туда сегодня… Если не секрет, а вы зачем покупали?

Она вздернула бровь, несколько удивленно усмехнувшись.

– Пыталась ей рисовать, но не скажу, что у меня получилось. Кажется, тюбик валяется где-то дома.

– Понятно. Спасибо за информацию.

Алена кивнула мне в знак прощания и отправилась по своим делам, явно недоумевая моему поведению. Я задумчиво смотрела ей вслед. Могла ли она ловко врать мне? Похоже, что Алена и в правду не понимала, чего я от нее хочу и зачем. Ответ ее вполне логичен. Она, действительно, заказывала чернила всего один раз.

Я решила не скидывать ее со счетов и отправилась домой, чтобы поработать, потому что клиенты уже начинали проявлять волнение. Встреча с Никитой Кузнецовым, последним из списка, была запланирована на ночь, ибо именно в это время в их фотолаборатории происходило мероприятие, именуемое «Ночь печати», на котором Никита проводил занятие по проявке фотографий. Начиналось мероприятие в десять вечера, так что я провела день достаточно плодотворно. Правда, некоторую нервозность ощущала: то ли от того, что в ужасе ждала, что вот-вот что-нибудь произойдет, то, наоборот, от осознания, что ничего не происходит.

Наконец, в начале десятого я выехала на скутере в сторону лаборатории. Никаких записок от моего друга Бонда не было, и это настораживало. То ли он забыл обо мне, то ли я бреду куда-то совсем не туда, а он меня не останавливает, потому что ему это на руку. Ладно, других вариантов все равно не было, потому я прибавила скорости, и через полчаса входила в помещение фотолаборатории, носившей гордое название «Ящик». Само место оказалось на удивление приличным, хотя и находилось на улочке возле рынка, где всегда большая концентрация лиц ближнего зарубежья. Сам «Ящик» располагался на втором этаже старого здания, в котором все помещения были сданы под те или иные предприятия, и представлял собой несколько современно отделанных комнат с фотооборудованием. В холле было человек семь, что, учитывая время проведения мероприятия, было успехом. Кто-то бродил, рассматривая украшенные снимками стены, кто-то сидел на диване и пил кофе, который, как оказалось, раздавали совершенно бесплатно. Я как раз приняла из рук милой девушки свою кружку, когда сзади раздался звучный бас:

– Ну что, все готовы?

Быстро обернувшись, я увидела перед собой Никиту Кузнецова – в жизни он был даже покрупнее, чем на фото. На губах улыбка, а в глазах черти пляшут. От такого добра не жди. Окинув всех взглядом, он пригласил следовать за ним. Мы оказались в небольшой комнатушке и в скором времени погрузились в процесс. Я даже и не думала, что это настолько интересно. В какой-то момент я так увлеклась, что забыла о цели своего визита. Впрочем, кто бы мне дал это сделать? Мы стояли в темной комнате над ванной с проявочной жидкостью и ждали. Никита рассказывал о происходящих процессах, я слушала, открыв рот.

– Теперь давайте понаблюдаем, – закончил он, и все, повернувшись к ванночке, склонились на ней. Медленно проявлялась картинка, и когда она стала видна более-менее отчетливо, я открыла рот, выпучив глаза, но почти тут же вздохнула, закрывая их и мысленно качая головой. Что тут скажешь, в эффектности отказать трудно. А дело было вот в чем: на фотографии за летним столиком какого-то кафе (название, конечно, в кадре отсутствовало) сидели друг напротив друга не кто иной, как Святослав Хлебников и мой Джеймс Бонд. Первый был одет в элегантный костюм и читал газету, согнув ногу в колене и положив ее на другую. Бонд рядом с ним выглядел совсем уж жалко: потрепанный жизнью дядька с редкими всклокоченными волосами. На нем была цветастая рубаха и легкие штаны, в руках он держал сигарету и смотрел куда-то поверх фотоаппарата.

Еще раз вздохнув, я взглянула на Никиту. Он чуть заметно улыбался, зато глаза просто сверкали. Заметив мой взгляд, невинно поинтересовался:

– Что-то не так?.. – И как только невысказанное «мисс» снова повисло в воздухе, я чуть глаза не закатила.

– Осмелюсь спросить, – ответила с чрезвычайной вежливостью, граничившей с сарказмом, – кто эти люди?

– Я не знаю, я увидел их за столиком и подумал, что будет интересное фото. Ведь они такие разные.

– И все-таки вместе, – пробормотала я, снова поглядев на фотографию, после чего обратилась к Никите с вопросом, – а что за кафе, вы, конечно, не помните?

– Почему же? Прекрасно помню. Кафе «Ника», – видя, что я нахмурилась, он добавил, – на пересечении Нижней набережной и Калининского шоссе.

– Прекрасно, – улыбнулась я, он растянул губы в ответной улыбке. – Скажите, а вы случайно не используете чернила для перьевых ручек?

Со стороны, наверное, наша беседа выглядела фальшиво учтивой, да мы и сами это понимали, однако продолжали. Вот и Никита, выслушав мой вопрос, строя самую внимательную мину на свете, ответил:

– Совершенно случайно использую. Мы ими подписываем фотографии. Может, видели в холле?

– Ну конечно, – елейно согласилась я.

– Еще какие-то вопросы? – В такт мне поинтересовался он. Очень захотелось оттаскать его за уши.

– Нет, мне все ясно.

– Тогда продолжим.

Занятие шло еще пару часов, но теперь мне уже было не до него. Итак, Никита совершенно точно из банды моего Бонда, причем не скрывает этого. Сия демонстрация, а также название кафе и его адрес совершенно четко намекают на то, что час икс наступает: скоро мы встретимся. Я задумчиво уставилась перед собой, свернув губы трубочкой. Конечно, Бонд следит за мной, но что-то подсказывало, что события, происходившие в последние дни, не на все сто процентов являлись ответной реакцией на мои поступки. Меня ловко водили за нос, подталкивали к концу действия, но постепенно, выжидая момента. Теперь, по всей видимости, он наступил. Вот только интересно, что это за момент?

Периодически я кидала на Никиту взгляды, иногда он отвечал мне невинной и доброжелательной улыбкой, а я только старалась глаза не закатывать. Наконец, мероприятие закончилось, и мы стали выгребать из каморки.

– Кстати, – Никита словно что-то вспомнил, – так как вы оплатили стоимость материалов, то можете забрать фотографии. Если, конечно, хотите.

Кроме меня подобное желание никого не посетило. Что не удивительно, зачем им фотографии Бонда?

«А тебе зачем»? – Хмыкнул внутренний голос. Но у меня был готов ответ: подобное соседство за одним столиком, это, как минимум, отличная улика. Грех не воспользоваться, как говорится.

– Я положу в конверт, – Никита исчез в комнате, а я замерла в холле, пока остальные расходились.

– Возьмите наши программки и визитки, – девушка, наливавшая нам кофе, раздала всем буклеты. Тут вернулся Никита и протянул мне конверт. Я демонстративно заглянула в него, чем вызвала усмешку. Фотография была на месте, и кроме нее больше ничего не было.

– Всего доброго, – несколько язвительно улыбнулась я, направляясь к выходу.

– Заходите почаще, – услышала ответ Никиты в спину. Я спускалась по лестнице, когда меня окликнул один из ребят, шедших следом.

– У вас выпало из буклета, – указал он на визитку, лежащую на ступеньке. Я быстро подняла ее. На белом куске картона было только одно слово:

«Горячо»!

Хмыкнув, я направилась к выходу. Что ж, с таким замечанием не поспоришь. Визитку я положила в карман, с удовлетворением отметив, что зрение меня не подвело: почерк под фотографиями в холле был совсем другим, хотя запись и сделана перьевой ручкой. Теперь я была абсолютно уверена в том, что здоровяк Никита, при своих размерах оказавшийся очень ловким малым, имеет самое непосредственное отношение к моему Бонду. А последний очень скоро предстанет передо мной во всей своей красе.

Следующее утро опять началось со звонка в дверь. Так как спать я легла поздно, то звонок не порадовал. Еще меньше порадовал тот факт, что за дверью стояли двое из ларца: Алексей и Максим.

– Что случилось? – Хмуро поинтересовалась я, открывая дверь. – Пожар, землетрясение? Кто-то опять ограбил ваш банк?

Они быстро переглянулись, и Алексей спросил:

– Можно зайти?

– Вы сюда, как на работу ходите, – проворчала я, поворачиваясь и следуя в кухню. Они бесшумно появились следом. Щелкнув чайником, я прислонилась к холодильнику и выжидающе уставилась на них, скрестив на груди руки. Они снова переглянулись, и на этот раз заговорил Максим:

– Ирина Дмитриевна, позвольте спросить, где вы были сегодня ночью?

На мгновенье под ложечкой неприятно засосало, но я вспомнила, что у меня куча свидетелей, так что до меня в любом случае не докопаться.

– Ходила на ночь печати в местной фотолаборатории.

– Что? – Не поняли они. Пришлось вкратце объяснить.

– Вы увлекаетесь фотографией? – Теперь Алексей задал вопрос.

– Я же дизайнер.

Кажется, этот ответ не показался им удовлетворительным, однако они промолчали. Вообще, чувствовалась некоторая нервозность, и я, не выдержав, спросила:

– Что все-таки происходит?

Щелкнул чайник, и я стала наливать чай.

– Сегодня ночью был убит директор нашего банка Хмелев Игорь Владимирович, – понизив голос, заметил Алексей, а я от неожиданности повела чайником, разлив кипяток по столу.

– Что? – Повернулась к ним. – Как убит?

– Застрелен.

Мы немного помолчали. Мужчины были растеряны, я тоже.

– А зачем вы мне это рассказываете? – Наконец, додумалась я задать вопрос. Они снова переглянулись, я расширила глаза. – Вы, что, думаете, я причастна?..

Я даже договорить не смогла от ужаса и удивления. И тут же в голове щелкнула вчерашняя мысль о том, что момент встречи с Бондом настал не просто так, а по какой-то причине.

– Мы стараемся не делать поспешных выводов, – уклончиво ответил Максим, – во сколько началось и закончилось ваше ночное мероприятие?

– Началось в десять, закончилось в два часа ночи.

– Кто-то может подтвердить ваше присутствие?

– Конечно, – зло ответила я, а про себя подумала:

«Надеюсь».

Ибо если все это мероприятие было подставным, то концов будет не сыскать. Но реклама в интернете, люди, пришедшие на встречу? Или они тоже были актерами? Слишком заморочено.

– В котором часу вы были дома?

Я снова разозлилась.

– Вы не имеете права подозревать меня. И допрашивать тоже. Если у следствия возникнут вопросы ко мне, я отвечу на них. Но это маловероятно, только вам в голову могут прийти такие нелепые мысли.

– Ирина Дмитриевна, – наставительно высказался Максим, – не спешите бежать к следователю и, можете не сомневаться, вы попадете к нему на допрос, как только в его руках окажется вся информация.

– Какая еще информация?

– Посудите сами. Вы свидетель преступления, я имею в виду ограбление банка. Вор якобы отбирает у вас скутер, но на следующий день, движимый непонятными порывами, возвращает. При этом вы – бывшая любовница нашего прямого конкурента, с которым после длительного перерыва стали снова видеться. Вы крутились недалеко от банка в день ограбления, вы стараетесь ускользнуть от разговора, и у вас нет алиби на сегодняшнюю ночь. Даже если в фотолаборатории подтвердят, что вы были там. Хмелев был убит ориентировочно с двух до трех ночи у себя дома. От вас до него десять минут езды. Тем более, если вы возвращались из центра, то ехали мимо. Так что подумайте хорошенько, Ирина Дмитриевна, прежде чем отказываться от сотрудничества с нами.

Я действительно задумалась, и по всему выходило, что картинка вырисовывается так себе. Это они еще не знают про визитки, а уж если обнаружится фотография в моей сумочке… Следователь прослезится от счастья и закроет дело, даже не успев толком начать. Впрочем, быстро у него может и не получиться, если есть те, кто захочет раскопать правду.

«Если, конечно, те, кто захотят закрыть дело, не окажутся более могущественными», – заметил внутренний голос где-то далеко и ненавязчиво. Я посмотрела на мужчин.

– Ваши доводы шиты белыми нитками и развалятся при первом же детальном разборе, – начала я, – повесить на меня убийство, а на Черненко заказ у вас не получится.

– Вы так считаете? А если есть кто-то, кому это выгодно?

Я уставилась на Максима.

– Так вы не считаете, что это я убила его?

– Скорее, я склоняюсь к тому, что вас могли подставить. Однако сомнения есть. Так что постарайтесь развеять их.

– Каким образом? – Проворчала я. – На мой взгляд, все это слишком глупо: если я убийца, зачем мне постоянно светиться в этом деле?

– Возможно, вы не ожидали, что вас увидят в момент передачи скутера, и, тем более, узнают.

– Тогда меня вообще надо было отстранить от дела, как считаете? Вместо этого мне возвращают скутер, чем только наводят массу вопросов и привлекают внимание.

– Я понимаю все ваши аргументы, но будем откровенны: они тоже развалятся при первом разборе. Мы хотим докопаться до истины, вопрос в том, все ли этого захотят.

– Намекаете, что кому-то выгодно подставить меня?

– Есть несколько вариантов. Первый: вы убили Хмелева по приказу Черненко. – Я фыркнула, но Максим только бросил на меня взгляд. – Следователь ухватится за эту версию, будьте уверены.

– Ну а остальные варианты?

– Кто-то убил Хмелева, не сопоставив все случайные факторы и знать не зная, что вы окажетесь в подозреваемых. Это не очень благоприятный вариант для вас.

– Потому что отследить заказчика будет сложнее?

– Именно. Хотя и не невозможно. Все-таки Хмелев не последний человек в городе, и зацепки на людей появляются сразу. Однако если киллер был со стороны, и концов не найдется, дело вполне могут повесить на вас, чтобы закрыть.

– Перспективно.

– Еще вариант. Кто-то, наоборот, уловил происходящие движения и обстряпал все так, чтобы подставить вас.

– Тоже так себе вариант.

– Да, потому как круг лиц все так же широк. Ну и последний вариант: кто-то решил подставить именно Черненко, надеясь таким образом сместить его с арены. – Максим закончил и развел руками, как бы подытожив. Я стала думать. В принципе, все варианты были разумными, кроме, конечно, первого. Остановиться на каком-то конкретно я не смогла, но совершенно четко поняла, что мне необходимо переговорить с Вадимом. После произошедшего между нами видеться с ним не хотелось, но обстоятельства складывались таким образом, что становилось уже не до моих желаний.

Я постаралась всерьез рассмотреть вариант, при котором меня подставил Джеймс Бонд, и хотя вырисовывалось неплохо, душа не повернулась согласиться с этим. Устраивать такое приключение ради того, чтобы заманить меня в ловушку? Но почему, собственно, нет?

– Вы считаете, что ограбление и убийство связаны между собой? – Задала я вопрос. Переглянувшись, мужчины, пожали плечами.

– Сложно сказать, – заметил Алексей, – мы пытаемся разобраться… Хотя это, конечно, первое, что приходит на ум.

– Вы осматривали дворы на предмет украденных денег?

– Осматривали, – нехотя кивнул он, – безрезультатно.

– Выходит, либо он хорошо спрятал, либо у него был сообщник, которому и были переданы деньги, в то время как сам грабитель давал деру.

– Мы склоняемся ко второй версии.

Я кивнула, опять задумываясь. А что, если Бонд отдал деньги одному из своих мальчишек? Или даже нескольким? Те тут же разбежались по дворам, и никому в голову не придет искать деньги у подростков в рюкзаках. Я покосилась на мужчин, они терпеливо ждали. Считают, мне есть, что сказать? А ведь мне есть, причем у меня в руках практически ниточка к грабителю, только и дел, что пойти по ней. Почему же, даже оказавшись в опасности, я молчу?

Тряхнув головой, я сказала:

– Просто не знаю, что делать.

Переглянувшись, мужчины кивнули и поднялись.

– Выбивать из вас информацию мы не будем, – заметил Максим у дверей, – но следователь вполне может, так что пока есть время, подумайте… Может, что и вспомнится.

Закрыв дверь, я прислонилась к ней спиной и выдохнула. Максим, похоже, не сомневается, что я что-то скрываю. Может, убийцей и не считает, однако уверен, что рыльце у меня в пушку. А вот замечание насчет следователя весьма полезное. Если события будут развиваться стремительно, то сюда могут и с обыском прийти. И если от визиток еще можно будет открутиться, то фотография…

Быстро вытащив конверт из сумочки, я посмотрела на фото. При таком раскладе очень скоро у меня вообще не будет возможности встретиться с Бондом, сейчас-то это уже чересчур рискованно, наверняка, за мной приставлена слежка. Однако попытаться стоило. Я сложила все визитки в тот же конверт, быстро оделась и выглянула в окно, осматриваясь. Ничего подозрительного не обнаружила, что еще больше насторожило. Мне никогда не приходилось уходить от слежки, тем более, от той, которой я не вижу. В детективах герои часто пользуются чердаком и выходят через другие подъезды, и хоть мне эта затея не казалась перспективной, я решила рискнуть. Тихонько выскользнув на лестничную клетку, я некоторое время прислушивалась. Закрыв дверь, осторожно поднялась на последний этаж и обозрела лестницу под потолком, начинающуюся где-то на уровне моих вытянутых рук. Подпрыгнув, я повисла на поручне и некоторое время болталась, подтягиваясь. Наконец, изловчившись, я закинула на лестницу ноги и поползла вверх. На крышке люка красовался замок, и, как я ни пыталась, открыть его у меня не получилось. Следовало признать, что героини детектива из меня не выходит. Немного потоптавшись, я направилась вниз. Под лестницей была дверь в подвал, и ключи от нее хранились у тети Гали, живущей на первом этаже. Она работала дворником и хранила в подвале свой инвентарь. Немного подумав, я позвонила в ее дверь. Тетя Галя открыла почти сразу, из квартиры ринулся отвратительный запах: женщина разводила свиней и частенько готовила им нечто жуткое, рьяно благоухающее одновременно пшенной кашей, картофельными очистками и помоями. Тетя Галя уставилась на меня и добродушно поинтересовалась:

– Чевой?

– По-моему, я слышала, что кто-то шумит в подвале, – чуть ли не торжественно выдала я.

– Да ты чевой, – женщина, схватив с гвоздика ключи, ринулась к подвальной двери. Та, естественно, была заперта. – Неужто через другую залез, – взмахнула она руками, прислушиваясь. Мне уже хотелось поскорее закончить комедию, но пришлось делать напряженное лицо.

– Может, милицию вызвать? – Выдала женщина, а я слегка заволновалась.

– Не надо никого вызывать, – сказала, решительно забирая ключи из ее рук и открывая замок, – сами разберемся.

Инвентарь стоял у стены рядом с выходом, остальное помещение тонуло в темноте.

– Свет есть? – Поинтересовалась я.

– Откудова? Та и зачем?

Два вопроса словно сами собой закрыли тему света. У меня был фонарь, но демонстрировать его не хотелось, чтобы не вызывать подозрений.

– Вот что, – сказала я, – сделаем так: я пойду туда, а вы ждите меня тут.

– А если тебя того?..

– Если услышите шум, сразу зовите на помощь. Если все будет тихо, то просто ждите. – Тут я на мгновенье заколебалась, – у вас телефон есть?

– А то. Доча подарила. Мы с ней теперь кажный вечер созваниваемся.

– Номер помните?

– Откудова?

Я с трудом сдержалась, чтобы не высказаться.

– Можете телефон сюда принести?

На этот раз женщина молча выполнила мою просьбу, и я позвонила с ее телефона на свой.

– Теперь у меня есть ваш номер, – пояснила ей. – Ждите моего звонка и не шумите раньше времени. Понятно?

Тетя Галя кивнула и даже перекрестила меня, а я двинулась на ощупь вперед. Несмотря на то, что никакого шума в реальности я не слышала, все равно было жутковато. Едва оказавшись за поворотом, я достала фонарь и посветила. Проход был не очень широким, вдоль него шли трубы. Я двинула вперед, вертя фонариком по сторонам. Иногда в стенах были проходы в небольшие комнатки без окон. Примерно в середине дома в одной из таких комнаток обнаружилось маленькое окошко, ничем не забранное. Из него на пол падал прямоугольник света. Погасив фонарь, я приблизилась к нему, окно оказалось на уровне моей груди. Высунув голову, я осмотрелась: я находилась под балконом, позади дома, вокруг – густые заросли кустарника. Решив, что это неплохой вариант, изловчившись, я просунулась вперед, с трудом прошла в области грудной клетки, изрядно испачкавшись и даже в один момент испугавшись, ибо подумала, что застряла. Но после отчаянного рывка мое тело оказалось снаружи, и вскоре я уже сидела на корточках в кустах и приглядывалась к обстановке. До дороги было не больше пятидесяти метров, можно рискнуть и остановить проезжающую маршрутку. Правда, есть опасность быть замеченной. Других вариантов не было, потому я решила пойти на риск. Как только из-за угла дома вывернула маршрутка, я выскочила и понеслась к ней, словно сумасшедшая. Водитель затормозил, я влетела внутрь, испугав его еще больше: глаза горят, одежда перепачканная, взялась не пойми откуда.

– Гони, – рявкнула я, и он от неожиданности дал по газам. Я посмотрела в окно: никто за мной не бежал и никаких машин из ниоткуда не выскочило. Либо я провела своих преследователей, либо такими трюками их не обмануть, и они, продолжая игру в прятки, следуют за мной. Впрочем, если Бонд следит за действом, он отлично понимает, стоит ему появляться в «Нике» или нет. Он-то, должно быть, на этом деле собаку съел. Я слежку имею в виду.

Тут до меня дошло, как мои действия выглядели со стороны. Если мой побег будет раскрыт, то подозрений станет только больше, а доверие Максима и Алексея может быть потеряно окончательно. Но дело было уже сделано, и мне оставалось только уповать на то, что все сложится хорошо. Усевшись поудобнее, я позвонила тете Гале.

– Хто это? – сняла она трубку.

– Это Ирина.

– Ты хде?

– Со мной все в порядке, я вышла через другой подъезд. Закрывайте дверь и идите домой.

– Та я уже. У меня тут кормежка варится, следить надо. Я и закрыла, думаю, раз ты все равно позвонишь.

«А если бы за мной гнался убийца? – Тоскливо подумала я. – И моя надежда была бы только на открытую дверь»?

Делиться своими переживаниями я не стала, распрощалась с тетушкой, заверив ее, что в подвале никого не было и беспокоиться не о чем.

Оказавшись в центре, для верности я попетляла, резко сворачивая в проходные дворы и пересекая насквозь торговые центры. Наконец, изрядно утомившись и никого не приметив, я отправилась дворами в сторону кафе. День был в самом разгаре, светило солнце, и народ снова туда-сюда, вызывая вопросы, работает ли в этом городе хоть кто-то? Кафе «Ника» выплыло из-за угла набережной круглыми столиками, стоящими на улице. Над ними возвышались зонтики от солнца, за которыми на бордового цвета вывеске красовалось само название, написанное латинскими буквами. Под вывеской за огромным окном можно было разглядеть такие же столики, со стульями и диванчиками, разбросанные в стороне от барной стойки, расположившейся в углу просторного светлого помещения. Все это я увидела мельком, потому что почти тут же мое внимание оказалось приковано к столику на улице. Он стоял по центру, а на стуле, повернувшись в сторону набережной, сидел Святослав Хлебников собственной персоной. Одет он был в легкий элегантный костюм, волосы красиво уложены, в руках газета. Покачивая ногой, закинутой на вторую ногу, он внимательно изучал газету, периодически делая глоток из чашки. Не знаю, сколько времени я стояла в стороне, пялясь на него, пока не поняла, что он так может сидеть вечность, и вполне вероятно, ждет действий именно от меня. Решив не ходить вокруг да около, я подошла и села напротив. На мгновенье подняв на меня взгляд, он снова углубился в чтение, а я застыла, не зная, что сказать, и увлекшись созерцанием этого мужчины. По сути я впервые имела нормальную возможность его рассмотреть. Что ж, Настя из детского дома была права: такой может. Причем, кажется, все. Фигура его гармонично соответствовала высокому росту: мускулистые плечи, сильные руки. Еще больше притягивало лицо: взгляд темно-карих глаз, обрамленных длинными ресницами, очаровывал, облекая чем-то теплым. Красивый профиль, правильные черты лица, пухлые губы – все это создавало ореол очарования и притягательной таинственности. Безусловно, Святослав был из категории мужчин, за которыми пойдешь на край света только ряди одного взгляда. Он не был напыщенным и самодовольным, все его движения были спокойными, плавными и самодостаточными. Он приковывал взгляд своей необычностью и непохожестью на всех вокруг, при этом не казался вычурным или чопорным.

Пока я все это думала, ко мне подошла официантка, полноватая женщина лет сорока, в белой блузке, подпоясанной на талии фартуком. Светлые волосы ее были заплетены в косу и сложены на голове наподобие корзинки. Она улыбнулась мне, отчего в уголках глаз тут же появилось множество сияющих морщинок, отнюдь не испортившись женщину, а скорее, придавших очарования. На щеках появились ямочки.

– Готовы заказать? – Поинтересовалась она у меня, и не успела я рта открыть, как Святослав изрек, не отвлекаясь от своей газеты:

– Девушка будет чай с молоком и трюфель.

Официантка, кивнув, удалилась, а я уставилась на Хлебникова. Он, наконец, соизволил отложить свою газету на стол и уставился в ответ на меня, сцепив руки в замок. Рассматривал с добрым интересом, я же не знала, куда себя деть от его взгляда. Он мои ерзания заметил и улыбнулся краем губ.

– Вы все-таки пришли, – сказал вдруг, и я, наконец, замерла. Не зная, что ответить, заметила:

– Мне казалось, именно этого вы хотели.

– Это не я, – деликатно улыбнулся Святослав, – этого хотел он. Я только помогаю ему.

– Бонду? – Снова ляпнула я, и Хлебников на мгновенье приподнял брови, а потом рассмеялся.

– Это вы придумали ему такое прозвище?

Я непроизвольно фыркнула.

– Скажете тоже. Вы его видели? Мне бы и в голову такое не пришло.

– Значит, он сам? – Святослав вздернул бровь. – Это на него не похоже. Впрочем… – тут он на мгновенье задумался, – он человек непредсказуемый.

Тут появилась официантка и поставила передо мной заказ. Я с сомнением покосилась на чашку.

– Не любите чай с молоком? – С интересом за мной наблюдая, задал вопрос Хлебников.

– Точно не знаю. Последний раз я пила его в детстве.

– Людям только кажется, что они вырастают. Подумайте, может, вы все еще ребенок?

Я посмотрела на него подозрительно.

– Пейте, – призывно кивнул он, и я сделала глоток. Вкус был очень даже ничего. Закусив трюфелем, я сделала еще один глоток.

– Вкусно, – созналась ему. Он улыбнулся. Некоторое время мы сидели в молчании, я ела, а Хлебников вернулся к своей газете. Происходящее снова начинало походить на непонятный сон, прикинув так и эдак, я решила отдаться на волю случая.

– Вы не знаете, за мной следят? – Поинтересовалась я у Святослава, раз уж мы тут сидим и вроде как беседуем. Он поднял на меня несколько удивленный взгляд.

– Если вы имеете в виду данный момент, то вам не о чем беспокоиться. Он позаботится о том, чтобы об этой встрече никто не узнал.

То есть можно было выходить в открытую из дома и ехать сюда. Он бы обо всем позаботился. Как это трогательно с его стороны.

– Кстати, раз уж зашла речь. Он сам появится здесь?

– Всему свое время, – ответил Святослав, в этот раз не оторвавшись от газеты. Не зная, что еще сказать, я доела трюфель и допила чай. Как только с этим было покончено, Хлебников снова отложил газету и уставился на меня. Я просто ждала.

– Вы считаете, это правильный поступок? – Задал он вопрос, я посмотрела вопросительно.

– Вы о чае?

– Я о вашем желании встретиться с ним. Как вы, наверное, могли догадаться, он не простой человек.

– Мне показалось, что он стремится к нашей встрече не меньше моего.

– Но какие цели преследуете вы?

– Шутите? – Не выдержав, хмыкнула я, но тут же собралась, вспомнив сегодняшнее утро. – Вообще-то, у меня серьезные проблемы. Директора банка, который ограбил ваш приятель…

– Он мне не приятель.

– Ну или кто он вам там… Короче, директора банка сегодня ночью застрелили. И есть подозрения, что это сделала я.

– А это сделали вы?

– Издеваетесь?

– Тогда зачем вам переживать? Истина всегда торжествует, это известно с древних времен.

– В таком случае, ваш при… я хотела сказать, в таком случае, он должен попасть за решетку за ограбление банка. И судя по вашей логике, так и случится.

– Безусловно. Вор получит по заслугам.

Откинувшись на стуле, я некоторое время смотрела на Хлебникова, но он оставался непроницаем.

– Тогда, может, мне стоит сдать его?

– Каким образом? – С любопытством посмотрел он на меня.

– Я знаю, как он выглядит, знаю о его связи с дворовыми мальчишками, и с вами, в конце концов.

Хлебников покачал головой.

– Не думаю, что у вас что-то получится. Доказать его связь с кем-то, невозможно, а что касается его внешности… У вас с собой фотография?

– Предположим, – насторожилась я.

– Дайте ее сюда.

Нехотя я вытащила снимок и положила на стол. Едва бросив на него взгляд, Святослав усмехнулся.

– Скажите мне, вы всерьез думаете, что у такого человека, как он, одна внешность?

Я открыла рот, он же, кинув на меня удовлетворенный взгляд, взял фотографию и разорвал на две части. Ту, где был изображен он сам, Хлебников положил в карман, а вторую подвинул мне.

– Если хотите, сохраните на память, но смею вас уверить, вряд ли он снова прибегнет к этому образу.

– Хотите сказать, это маска? – Я уставилась на фото.

– Не совсем маска. Он мастер перевоплощений, и у него богатый арсенал. Так что бросьте свои попытки найти человека с фотографии – его не существует.

Некоторое время я пялилась на снимок, потом досадливо его отбросила.

– Давайте по существу, – не выдержала я, – он ограбил банк, а я оказалась втянута в это дело по уши. Мне кажется логичным, если он поможет мне выпутаться.

Немного подумав, Святослав вдруг кивнул, чем даже удивил.

– Думаю, так и есть. Но об этом вам лучше спросить его самого.

– Так где же он?

Хлебников не ответил на вопрос, вместо этого подал знак официантке принести счет. Она удалилась в помещение, а я заволновалась.

– Вы, что, уходите?

– А что? – Удивился он, поднимаясь и доставая бумажник.

– Вот так просто? Я пойду с вами.

– В этом нет необходимости. Все, что надо, само придет к вам, как только вы сможете отбросить свои страхи и открыться этому навстречу.

– И что мне теперь делать?

– У вас, наверняка, есть какие-то дела. Займитесь ими.

Хлебников положил купюру на стол и удалился, козырнув на прощанье. Я же сидела и пялилась на поверхность стола, не зная, что и думать. Официантка положила передо мной книжечку и удалилась, машинально я открыла ее, чтобы сунуть туда купюру… Внутри лежала визитка.

– Ты встретишь таинственного незнакомца, – прочитала я вслух и против воли усмехнулась. Что ж, Бонду присуще чувство юмора. Сунув купюру в книжку, я, подхватив сумку, направилась в сторону набережной. Я стояла на переходе, когда ко мне пристал бродяга с просьбой подать. Сунув руку в карман, я выгребла мелочь и насыпала в его грязную ладонь.

– Негусто, – хмыкнул он сиплым голосом, – может, еще подкинешь?

– Может вам еще ключ от квартиры, где деньги лежат? – усмехнулась я, поражаясь человеческой наглости. Загорелся зеленый сигнал светофора, и я двинула вперед, когда сзади раздался скрипучий голос, который я сразу узнала:

– Воистину верблюду проще пройти через угольное ушко, чем богатому попасть в царство Божие.

Я застыла на месте, так что идущий следом мужчина наткнулся на меня. Хотел ругнуться, но увидев выражение лица, просто пошел дальше. Я медленно обернулась. Передо мной стоял он. Мой Джеймс Бонд. Люди сновали вокруг меня, но я не могла сдвинуться с места. Тот, кого я приняла за обычного бродягу, теперь стоял на тротуаре, хитро поглядывая на меня. Он был невысок, худощав, черные волосы торчали в разные стороны. Смуглая кожа оттенялась карими глазами немного миндалевидной формы. В ухе болталась серьга – здоровое кольцо. Он был одет в замызганную рубаху-тунику и джинсы, подвернутые на икрах, на ногах дранные кроссовки. Меньше всего он был похож на супергероя, куда больше на обычного бродягу, слоняющегося по миру без гроша в кармане. Я знать не знала, что это теперь: образ или он такой и есть.

Тут засигналили машины: кончилось время перехода. Я быстро бросилась обратно и через мгновенье стояла возле него. Он оказался с меня ростом. Глаза такие темные, что даже страшно, а на губах кривится улыбка.

– Ты… – начала я, а он вздернул бровь, что означало вопрос, – никакой ты не Джеймс Бонд.

Он недоверчиво посмотрел на меня, а потом, склонив голову к моей, приглушенно сказал:

– Только никому не говори.

На мгновенье, увидев его сосредоточенное лицо, я и сама напряглась, пока не поняла, что он просто надо мной издевается. Я посмотрела укоризненно, он усмехнулся.

– Стоять на обочине не самая умная мысль. Предлагаю отправиться в другое место.

– Куда?

– Ко мне домой, – он начал движение, я на мгновенье замерла. Вот так сразу? Он повернул голову и снова усмехнулся, – брось, ты же умный человек.

Заявление было сомнительным даже для меня, но я последовала за ним. Может, потому, что как раз не особенно умна?

– А куда конкретно мы идем? – Поинтересовалась я через пару минут, когда мы свернули во дворы и стали ловко лавировать среди домов, сокращая таким образом дорогу.

– Не будь такой стремительной. Всему свое время.

Он вдруг улыбнулся, широко и добро, и сразу стал похож на подростка, по крайней мере, что-то неуловимо изменилось в его лице и взгляде. Он вообще во многом напоминал подростка не только внешне, но и повадками. Шел он, слегка пружиня, и как-то рассеянно, размахивая руками. Я подумала, как мы выглядим со стороны: прилично одетая девушка и грязный бродяга. Не хватало еще только, чтобы нас кто-нибудь приметил.

– Тебе не о чем волноваться, – словно прочитал он мои мысли, – во-первых, мы не настолько привлекаем внимание, как тебе кажется, а во-вторых, мы практически пришли.

Сделав еще пару поворотов, мы оказались в переулке Пирогова. Он был маленький и достаточно узкий, потому стоянка тут была запрещена. Сам переулок представлял собой, скорее, отросток от улицы Маяковского. Протяженность его составляла метров триста, в конце он упирался в забор, окружающий частную парковку. В свое время здесь стояли небольшие одноэтажные домики на две семьи, в которых жили рабочие. В девяностые те, кто оказался поумнее, выкупили эти дома в собственность за копейки. Оставшиеся со временем тоже были раскуплены, снесены, и на их месте построили таунхаусы. Таким образом, в центре города образовался маленький тихий оазис, частные владельцы построили себе особняки, и переулок стал напоминать так называемую американскую мечту. Простым смертным в переулке Пирогова делать было нечего, его даже насквозь нельзя было пересечь, потому залетных гостей здесь не наблюдалось. Высказывать свое удивление по поводу места жительства моего нового знакомого я не стала, решив для начала удостовериться, что мы войдем в дом, а не полезем, например, через забор парковки.

Однако опасения не подтвердились, мой Бонд пересек дорогу и явно направлялся в сторону дома, находящегося примерно в центре переулка. Дом был двухэтажным, отделан в английском стиле. Не успела я и рта открыть, как мы оказались на крыльце, он нажал на звонок, и почти сразу дверь распахнулась. На пороге стояла женщина лет пятидесяти на вид, худощавая, с красиво уложенными волосами, одетая в простое платье серого цвета длиной до икр. На талии оно было подтянуто ремешком, а к низу расклешалось. Я так и застыла, не зная, что сказать, женщина, оглядев нас обоих критическим взглядом, решила, что говорить нечего, и, слегка покачав головой, удалилась от двери.

– Кто это? – Шепнула я, но этот вопрос почти сразу отодвинулся на второй план, потому что я открыла рот от удивления. Дом был первоклассно отделан. Широкий холл, в котором мы сейчас находились, плавно переходил в гостиную, сбоку шла лестница на второй этаж, покрытая ковром. Мебель была выбрана по высшему разряду: стильно и не вычурно, эдакое сочетание современности с традициями прошлого, которое не резало глаз, а неуловимо сливалось в одну картину, заставляющую застывать с открытым ртом. Мой товарищ никак не отреагировал ни на мой вопрос, ни на реакцию, просто поманил наверх, мы поднялись на несколько ступенек, когда откуда-то снова появилась женщина и окликнула нас:

– Есть будете?

– Позже, – отозвался Бонд, поднимаясь дальше. Второй этаж ничуть не уступал перовому, что было заметно даже по коридору. Мы прошли до одной из дверей, он открыл ее и торжественно сказал:

– Прошу.

Я ступила в комнату и снова обалдела. Это явно был кабинет, оформленный примерно в том же стиле, что и весь дом. В стене напротив двери был камин, рядом с ним расположились два кресла с маленьким столиком между ними, а перед ним стоял еще один столик, с одной стороны его было маленькое кресло, а с другой кресло-качалка. Справа от камина, у окна, стоял небольшой столик, к которому была прислонена гитара. У стены напротив расположился здоровый письменный стол, рядом еще один небольшой, над которым висело множество полочек. В угол за дверью влез диван. Даже этого вполне хватало, чтобы застыть в удивлении, но то, что по-настоящему поражало, так это безграничный, но каким-то образом гармоничный хаос. Столы были завалены бумагами, статуэтками, различными предметами, газетами, книгами. И это только то, что бросилось в глаза при быстром осмотре. Комната была хоть и просторной, но заставленной чуть ли ни вплотную, так что казалось, чтобы пройти к камину, нужно будет проявить изрядное мастерство. Однако мой знакомец спокойно прошел к креслу у камина и уселся в него, кивком предложив мне разместиться напротив. Я осторожно прошла по комнате и уселась.

– Впечатляет, – тут же сказала ему, – честно сказать… – я даже не знала, что сказать, потому снова повторилась, – впечатляет.

– Впечатления бывают обманчивы, – махнул он рукой, согнув ногу в колене и положив ее на другую. Потом, оглянувшись, потянулся и вытащил из-под каких-то бумаг пачку сигарет.

– Куришь? – Спросил меня. Я покачала головой.

– Я не причиню тебе неудобств?

– Кури на здоровье.

Усмехнувшись, он закурил, а я продолжила пялиться, теперь уже на него. Определенно, этот человек представлял собой нечто странное, и я никак не могла разгадать его. Сейчас его манеры стали совсем другими, однако расслабленность и подростковая размашистость остались при нем. Голос у него был с легким акцентом, словно он приехал с юга, однако произношение правильное. Говорил он негромко, с небольшими паузами, обусловленными не мыслями о том, что дальше сказать, а рассматриванием собеседника или обстановки вокруг. По крайней мере, такой вывод я сделала после разговора. Сейчас же я просто пыталась понять, что за человек передо мной.

– Это твой дом? – Спросила его. Он усмехнулся, выдыхая дым, щурясь и глядя на меня через него.

– Вроде того. Он принадлежит той женщине, что встретила нас внизу. Кроме меня у нее больше никого нет, так что мы коротаем время вместе. Я, так сказать, зарабатываю деньги, а она следит за домом и кормит меня. Характер у нее сложный, но повар она прекрасный.

Я еще раз обвела комнату взглядом. Все происходящее оставляло в моей голове странный осадок, что я где-то это уже видела. Мой собеседник, словно почувствовав направление мысли, вдруг наклонился через столик и тихо сказал:

– Иногда стоит признать, как мало мы знаем о нашем мире. – Я уставилась на него, он продолжал, его темные глаза смотрели на меня, а перед ними струился легкий дымок сигареты. – Что есть реальность? Что есть жизнь и смерть? Может быть, умирая, мы возвращаемся в какую-то точку своей жизни, которая стала для нас поворотной, чтобы все исправить? Или мы просто обрывки сна, который смотрит наша душа, душа Бога? И не потому ли тебя посещает чувство, что ты уже жила жизнью, похожей на эту? Сменилось время, но декорации, как насмешка над временем и пространством, остались теми же. Вспомни. – Он смотрел мне в глаза, и я словно оцепенела, мне стало казаться, что где-то на периферии сознания кружатся картины. Этот кабинет, этот дом, женщина внизу… Но не успела я ухватиться за них, как он резко выпрямился и откинулся на спинку кресла. Оцепенение тут же рассеялось, мы снова сидели в кабинете, напротив меня странный худощавый парень курил сигарету, улыбаясь кончиками губ и разглядывая меня.

– Придет время, и все откроется, – сказал он своим обычным голосом.

– Кто ты? – Не выдержала я, он, словно спохватившись, легонько шлепнул пальцами, держащими сигарету, по лбу.

– Я не представился. Меня зовут Александр Ветров. Друзья называют меня Саша или Ветер. Ты можешь выбрать любой вариант.

– И это все? – Поинтересовалась я, так как он замолк.

– Что тебе еще надо?

– Откуда ты взялся? Чем занимаешься? Откуда у тебя деньги?

– Я же ограбил банк, – вроде как напомнил он, и я рассердилась.

– Но деньги у тебя были и до этого. Чтобы купить и содержать такой дом, нужно немало.

– Сейчас не то время, чтобы рассказывать истории из жизни.

– А оно вообще настанет, это время? – Хмыкнула я.

– Непременно, Ирэн.

Я только глаза вылупила.

– Как ты меня назвал?

– Ирэн. Ты имеешь что-то против?

– Я просто не знаю, что на это сказать, – выдала я.

– Тогда скажи, как ты смотришь на обед? Ты успокоишься, и…

– Я не смогу успокоиться, пока ты рядом, – категорично заявила я, – извини, конечно, но ты очень странный персонаж, и я не понимаю, чего от тебя ждать.

– Ты должна научиться доверять мне.

– Доверять тебе? С какой стати?

– По крайней мере, с той, что ты, кажется, ждешь от меня помощи.

Это было правдой, и я опять замолчала, не сводя с него глаз. Странным образом, я не чувствовала никакого страха, мысль, что он может доставить мне неприятности или сделать больно, просто не приходила в голову. Но при этом было какое-то странное чувство беззащитности.

– Это оттого, что ты шагнула за пределы своего привычного я, – услышала я его голос и снова удивилась тому, как ловко он читает мои мысли.

«Что, читает мысли»? – Промелькнуло в голове, и я уставилась на него, словно пытаясь увидеть насквозь. Он рассказывает истории о прошлых жизнях, и я чувствую что-то непонятное, он читает мои мысли, он всегда рядом со мной, кажется, он ничего не боится. Кто он? Разве обычный человек может быть таким? Может залезть в голову к другому, и…

– Человек может все, – не дал он закончить мыслям в моей голове, и я снова вздрогнула, уставившись на него. – Просто он боится это признать. Ведь все – это не только радость и счастье. Это еще страх, боль, потери. Люди не хотят принимать жизнь такой, какая она есть. Всю свою историю человечество кричит о научных и технических открытиях, на основе которых модернизируется общество. Но в конечном итоге, давай взглянем правде в глаза, – он снова перегнулся через столик, – все, что сделали люди, нужно было только ради их собственной безопасности и комфорта, – и снова откинулся в кресле, – автомобили? Прекрасно. Маленькая коробочка, которая укроет от непогоды, доставит куда угодно, и при этом не нужно контактировать с людьми. Можно закрыться в ней и ехать, ехать, ехать в свое полное комфорта будущее. Люди сделали все, что могли, чтобы обезопаситься: они создали бетонные коробки с металлическими дверями, за которыми можно спрятаться. Они сделали пребывание в этих коробках комфортным: там есть все, чтобы не просто выжить, а чтобы жить с удовольствием. Человечество заменило жизнь набором удовольствий: магазины, кино, клубы, и так до бесконечности. – Воодушевившись, он вскочил и теперь ходил по комнате, умудряясь не задевать углы. Он обошел мое кресло и наклонился ко мне сзади, опершись руками на спинку кресла. Я чувствовала его дыхание на своей шее. – Нас сумели убедить, Ирэн, что в этом состоит жизнь, что мы должны стремиться к накоплению вещей. Подменили все ценности, чтобы нами было легче управлять. Чтобы мы перестали жить по-настоящему. Потому что когда человек живет по-настоящему, Ирэн, он свободен. И вот главный вопрос, – он на мгновенье замер, и я, сглотнув, повернула к нему голову. Наши взгляды встретились. – Ты, Ирэн, лично ты хочешь быть свободной?

Наступила тишина. Мы смотрели друг на друга, его лицо было так близко, что, когда я кивнула, то слегка задела его кончиком носа. Быстро отстранившись, он вернулся к своему креслу, но не стал садиться, закурил сигарету и задумчиво уставился в окно.

– Я не предлагаю тебе свободу, Ирэн, – сказал, наконец, – я предлагаю тебе выбор. – И повернулся ко мне. – Ты сама делаешь его. – Тут он вдруг принюхался и широко улыбнулся. – Кажется, обед готов.

Александр Ветров, или Саша Ветер, как он предложил называть его, сидел напротив меня за большим изысканно накрытым столом и поедал запеченное мясо с морковью и горошком. Вид он имел самый что ни на есть благоденствующий, так что если бы пять минут назад я собственными ушами не слышала, как он толкает речи, то ни за что не поверила бы, что этот мужчина, напоминающий подростка, в замызганной одежде и с растрепанными волосами, тот же самый человек. Инна Сергеевна, как он предложил мне называть живущую с ним женщину, сидела на другом конце стола, положив руки на столешницу и наблюдая за Сашей. Он молча поглощал свой обед, и тишина его вовсе не напрягала. Когда с едой было покончено, Инна Сергеевна поставила перед нами чай и бисквитный торт с заварным кремом, желе и взбитыми сливками. Я даже не сомневалась, что он тоже ее творение. Надо признать, Саша Ветер оказался прав: готовила она прекрасно.

– Хоть бы переоделся к столу, – сделала укор женщина.

– Не было времени, – безмятежно ответил он, приступая к десерту.

– Как обычно.

После чая мы вернулись в кабинет, и Саша снова закурил, устроившись в кресле. Посмотрев на него, я хмыкнула.

– Инна Сергеевна права, ты выглядишь совершенно неподобающе для этого дома.

– Да ладно, рубашка сухая и почти не пахнет, – ответил он, и я рассмеялась, не удержавшись. – Что ж, думаю, теперь можно поговорить о делах. Что мы имеем? Как я понимаю, у ребят из банка появилось подозрение, что это ты убила Хмелева?

– Откуда ты все знаешь?

– Это моя работа. Так что?

– Они склонны думать, что убийца не я, но не исключают, что следствие может удовлетвориться данной версией.

Ветер немного подумал, я заметила, как изменилось его настроение, и сам он словно бы стал другим.

– Тебе следует быть внимательной и осторожной, – сказал мне, – смотри по сторонам, много не болтай, будь благожелательна с ребятами из органов и банка. Главное, старайся ничем себя не компрометировать.

– Я уже скомпрометировала себя тем, что улизнула тайком из квартиры и где-то пропадаю весь день. Неизменно возникнут вопросы.

– Тебя никто не видел, в твою квартиру никто не поднимался с того момента, как ты ушла, так что предполагается, что ты все еще дома.

– Откуда ты знаешь? – Уставилась я на него.

– Мои люди тоже присматривают за твоей квартирой. Они видели, как ты садилась в маршрутку и ручаются за то, что кроме них тебя больше никто не засек.

– Ловко.

– Мы вернем тебя в квартиру незамеченной, так что ты останешься вне подозрений. Ты поняла, как действовать?

Я кивнула.

– Тогда пошли, тебя отвезут домой, – он поднялся, но я даже не пошевелилась от возмущения.

– Это все? – Поинтересовалась у него.

– Все, что требуется от тебя. Мне необходимо время, чтобы разобраться в ситуации. Как только что-нибудь появится, я тебе сообщу.

– Ну уж нет. Я не собираюсь сидеть дома и ждать у моря погоды. – Я скрестила на груди руки и сердито посмотрела на него, пытаясь дать понять, что никуда не уйду. Не знаю, на какую реакцию с его стороны я рассчитывала, но точно не на мимолетную улыбку, пробежавшую по лицу. Он застыл позади своего кресла, поставив руки на спинку и глядя на меня.

– Мне нравится твой ответ, – сказал, наконец, – значит, ты хочешь поучаствовать в расследовании?

– Именно.

– Ты представляешь себе, как это происходит? – Саша вытащил очередную сигарету и закурил.

– Я читала детективы.

– Это ценно, – усмехнулся он, выдыхая дым вверх. – Расследование строится на нескольких моментах, – Саша сел в кресло и перегнулся ко мне, загибая пальцы, – сбор информации, анализ информации и, собственно, само раскрытие преступления. На этом все. Преследования, перестрелки, захват заложников и прочее, о чем пишут в книгах или показывают в кино, – тоже может случаться. Хотя к расследованию прямого отношения они не имеют, могут доставить массу неудобств, иногда с летальным исходом. Ты готова к такому?

– А часто с тобой такое случается?

– Постоянно. Я умираю и возрождаюсь из пепла.

Пару мгновений он серьезно смотрел на меня, я даже почувствовала бег мурашек по спине, но потом рассмеялся и затянулся сигаретой, откинувшись в кресле.

– Ты очаровательна, – высказал мне, я разозлилась, но промолчала. А что сказать, если веду себя, как дура?

– Я готова, – ответила вместо этого, – каков наш план действий?

– Что ж… У нас два варианта. Ты можешь вернуться домой и в дальнейшем предпринимать попытки тайком удирать из дома, пока тебя, наконец, не засекут. Либо ты исчезнешь прямо сейчас.

– То есть?

– Ты не будешь возвращаться домой до тех пор, пока мы не найдем убийцу.

Теперь я откинулась в кресле. Первый вариант, конечно, неплох, но Ветер прав, я достаточно быстро спалюсь. Стоит только кому-нибудь прийти ко мне домой. Это вызовет кучу вопросов, на которые я не смогу ответить. Но просто взять и исчезнуть? Никому ничего не сказав?

– Сколько нам понадобится времени? – Задала я вопрос. Саша пожал плечами.

– Может, день, может, неделю, может, месяц. Все зависит от хитрости нашего противника. – Он все так же не сводил с меня глаз. – Помни, что ты все еще можешь вернуться домой и ничего не делать, доверившись мне.

– Почему ты мне помогаешь?

– Потому что ты обратилась ко мне за помощью, – пожал он плечами, – и потому, что я верю в твою невиновность и считаю, что убийца должен сидеть в тюрьме.

– Твои нравственные основы входят в разногласия с твоими действиями.

– Ты имеешь в виду ограбление? – Усмехнулся Ветер, на мгновенье посмотрев куда-то в сторону, словно вспоминая что-то. – Поверь, настанет момент, и я все тебе расскажу.

– Безусловно, – закатила я глаза, – а также о всех этих записках, ребятишках, снующих по дворам, о всех людях, связанных с тобой?

– Их слишком много, и не все они достойны того, чтобы я рассказывал о них. Ирэн, доверься мне, и со временем ты обо всем узнаешь.

– Ты не боишься, что я сообщу о тебе полиции?

– Нет, – ответил Саша просто.

– Почему?

– Потому, что я знаю, что ты этого не сделаешь. Что ж, теперь о наших баранах. У меня есть знакомые в отделении, так что кое-какие подробности убийства Хмелева известны. Убит он был около половины третьего ночи в своей квартире в холле. Убит выстрелом в спину с близкого расстояния, пуля вошла в сердце, смерть мгновенная. Утром к нему заехал приятель, квартира была открыта, он зашел внутрь и увидел тело. Хмелев лежал лицом вниз, одетый в один халат. Рядом с ним валялся пустой бокал, на столике в комнате стояла открытая бутылка виски.

– Это тоже приятель рассказал? – Удивилась я.

– Нет, это уже по знакомству следак поделился. Кстати, если у ребят из банка подозрение па

Глава 1

В начале фильма про Джеймса Бонда все довольно предсказуемо, хотя и ничего не понятно. Сначала зарисовка из прошлого, которая задает интригу, потом сцена, где Бонд оказывается втянутым в погоню, из которой он с блеском выбирается и предстает перед руководством, чтобы получить новое задание, безусловно связанное с тайной из прошлого, показанной в первой сцене. Банально, но всегда работает.

По крайней мере, фильмы об агенте 007 пользуются спросом уже много лет. Я тормознула на перекрестке перед светофором, пристроившись сбоку от пыхтящих машин и маршруток. Шесть вечера – город на время оживает, наполняясь людьми, спешащими по домам после рабочего дня.

Два года езжу на скутере, и пока ни разу не пожалела, выбрав именно его как средство передвижения. Терпеть не могу пробки, и в машине меня частенько укачивает. Конечно, зимой приходится перебираться в общественный транспорт, но справедливости ради скажу, что я не так часто куда-то выбираюсь, чтобы печалиться по этому поводу.

Зато сколько удовольствия катить на скутере теплыми вечерами. Опять же, несомненный плюс – это отсутствие пробок. Вот и сейчас, стоило загореться зеленому, как я бочком-бочком проехала вдоль машин и свернула на тихую улицу, решив проехать до кинотеатра не по главной дороге, а дворами.

Город у нас не очень большой, а я в свое время подрабатывала курьером, так что успела изучить его от и до. Сквозных дворов много, а машин в них не очень, можно спокойно добраться до кинотеатра, не давясь загазованным воздухом больших улиц. Проскочив несколько дворов, я выехала к улице с односторонним движением, пересекла ее, дабы заскочить в следующий двор, и вот там-то на меня выскочил он.

Я резко тормознула, благо скорость была небольшая, и таким образом никто не пострадал. Нехорошие слова все же крутились на языке, и я даже решила высказаться, но мужик меня опередил.

– Тебя-то мне и надо, – гнусаво проговорил он, и не успела я озадачиться, с какой это стати приглянулась ему, как на меня был направлен самый настоящий пистолет. Я до того обалдела, что, наверное, в моей голове это звучало иначе. А именно: САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ ПИСТОЛЕТ.

Я обычная девушка, и потому увиденное произвело на меня должный эффект. Я замерла, хлопая глазами.

– Быстро слезай, а то пристрелю, – как-то даже доверительно высказался мужик, и тут происходящее до меня дошло в полной мере. Он хочет забрать мой скутер! Стало обидно, но здравый смысл возобладал, я аккуратно слезла с мопеда. Мужик тут же занял мое место и добавил:

– Шлем дай.

Нет, ну это уже ни в какие ворота, правда. Я стиснула зубы, стягивая шлем, и когда уже отдавала ему этому типу, наконец, нормально рассмотрела.

Мужик был крайне неприятный: на вид лет пятидесяти, лицо какое-то приплюснутое, кожа плохая, обвислая, в бороздах красных пятен. Редкие светлые волосы раскиданы по голове, глаза узкие, злобные, уши слегка оттопырены. В целом, вид его был настолько нелеп, что мне стало еще обиднее, что именно вот такой тип прямо сейчас обворовывает меня, а я не могу ничего поделать.

Вот я и ляпнула:

– Я в полицию обращусь.

Он только усмехнулся, натягивая шлем.

– Не советую, красавица. Скажу честно, в другой ситуации я бы ни за что не покусился на твой скутер, но сейчас… – он замер, прислушиваясь, и я тоже, правда, ничего не услышала. Он же обеспокоился. – Советую скрыться и никому ни за что не говорить о случившемся. Иначе получишь куда большие неприятности, причем не от меня.

Он дал по газам, а я, не выдержав, спросила:

– Да кто вы такой?

– Джеймс Бонд, – хмыкнул мужик, подмигнув мне и тронувшись с места. Через мгновенье скутер скрылся в том дворе, куда собиралась повернуть я.

– Ты себя видел в зеркало? – пробормотала я, пялясь в пустоту и чуть не плача. – Какой на фиг Джеймс Бонд?

Ответа, естественно, не последовало. Потоптавшись на месте, я побрела в тот же двор, толком не зная, что теперь делать. В полицию заявлять? Так они его и найдут, ага. В любом случае, делать это придется уже завтра утром. Нет, ну надо же… Джеймс Бонд. И как такое в голову могло прийти?

За этими мыслями я сама не заметила, как вышла к кинотеатру. Катька нашлась в холле, ждала меня с уже купленными билетами и здоровенной коробкой попкорна. Нет, боюсь он мне сейчас не поможет.

Потянув подругу в сторону бара, сказала пареньку за стойкой:

– Джин с тоником.

Катька присвистнула:

– Рябинкина и джин с тоником? Что у тебя случилось, боюсь спросить? Ты же вообще не пьешь обычно.

Я зло хмыкнула.

– Настроения нет.

– Думаешь, алкоголь поможет его вернуть? Заснешь еще на фильме, я ж тебя знаю.

Я только пальцем погрозила ей, принимая свой бокал. Я действительно пью мало, не только потому, что не люблю, но и потому что мне много не надо. Быстро напиваюсь. Один бокал, и я навеселе рвусь тусить до утра, второй – и меня везут без сознания в такси. Утрирую, конечно, но близко к тому. Да и похмелье никто не отменял.

– Точно ничего не случилось? – спросила Катька, когда мы направились в сторону зала.

– Точно, – кивнула я в ответ. Не знаю, может, слова мужика об опасности сыграли свою роль, но я решила не грузить Катьку своей нелепой потерей скутера.

– Тогда пойдем слюни пускать на 007, – хмыкнула подруга, первая проходя в зал.

– Да уж, – пробормотала я, следуя за ней.

Ничего удивительного, что насладиться фильмом мне не удалось. Бонд на экране одним тем, что он Бонд, возвращал меня мыслям к случившемуся. И я начинала чувствовать себя все большей идиоткой. К концу фильма, благополучно пропустив сюжет, я твердо решила идти с утра в полицию.

Глупо верить словам какого-то облезлого мужика, пусть даже у него был пистолет. Кто вообще сказал, что он настоящий? Запугал меня и спер скутер, а я сиди, как дура, пока он надо мной посмеивается. Совершенно невозможно предположить, чтобы такой дядька мог оказаться бандитом, даже низкого пошиба, он куда больше был похож на дворника, а дворники с пистолетами не бегают.

И вообще, супергерой должен выглядеть как супергерой, а не как мужик с опухшей рожей и в растянутой футболке. Однозначно, меня обвели вокруг пальца, и сдаваться я была не намерена.

После фильма мы с Катькой пропустили еще по стакану и разошлись по домам, где, приняв душ, я почти сразу завалилась спать.

Утром меня разбудил звонок. Громкий, протяжный и призывный. Голова побаливала, хмурясь, я направилась к двери. В коридоре бросила на себя взгляд: лицо помятое, а на голове словно Мамай прошелся. Со сна я не придала этому значения, не подумав, что кто-то по ту сторону двери увидит меня вот такой. И вообще, не подумала даже, а кого это, собственно, принесло? Распахнула дверь, чтобы звонок перестал ввинчиваться мне в голову.

На пороге стоял мальчишка лет десяти, в шортах, футболке и клетчатой кепке с маленьким козырьком. Лицезрев меня, он улыбнулся во все зубы.

– Что такое? – уставилась я на него, даже примерно не представляя, кто это и зачем.

– Доброе утро. Извините, что разбудил, я вам скутер привез.

– Что? – выпучила я на него глаза, начиная приходить в себя.

– Скутер. У вас же есть скутер?

– Ну?..

– Номер 367? А вас зовут Рябинкина Ирина Дмитриевна?

– Да, – протянула я осторожно. Мальчик улыбнулся еще шире, хотя, казалось бы, куда.

– Ну вот. Ваш скутер стоит внизу. Вы его проверьте, пожалуйста, а то мне велено сдать из рук в руки.

Я только глазами хлопала.

– Хотите сказать, что мой скутер стоит у подъезда?

Мальчик кивнул, я, сунув ноги в тапочки, отодвинула его и прямо в пижаме потопала вниз. Скутер стоял возле лавочки и выглядел прекрасно. У меня даже закралось подозрение, что он вымыт и отполирован. Я села на него, завела, мотор заработал, бензина был полный бак. Хмурясь все больше, я осмотрела скутер со всех сторон, а потом оперлась на него и сказала:

– Ничего не понимаю.

– Все в порядке? – мальчик говорил так учтиво, что, казалось, я слышу, как у него в конце каждой фразы чуть не срывается "мисс". Я окинула его взглядом: пацан как пацан. Среднестатистический, такого увидишь – не запомнишь. И тем не менее, он привез мой украденный скутер.

– Откуда у тебя скутер? – спросила я, уперев руки в бока.

– Ко мне подошел мужчина и предложил сделку. Я довезу скутер и передам вам, а он за это дал мне тысячу.

– Что за мужчина и где он к тебе подошел?

– На Бестужева, это недалеко отсюда. Вы не переживайте, я на него не садился, просто докатил.

– И мужчина вот так тебе поверил? – Мальчик пожал плечами. – Ведь ты мог просто обмануть его.

– Зачем? Мне этот скутер девать некуда. А тысяча никогда не лишняя.

– Как выглядел мужчина?

– Высокий такой, – тут пацан пожал плечами, – волосы темные, в очках.

– Молодой?

Он снова пожал плечами.

– Не очень. Может, как вы.

Я чуть не прослезилась. Мне вообще-то всего двадцать семь. Но с точки зрения мальчика я, видимо, уже старуха. Продолжать разговор на эту тему я не стала.

– Вот что, – сказала ему, – если встретишь опять этого мужчину, сообщи мне. Слышишь? Я тебе тоже заплачу.

– А зачем он вам?

– Это уже не твое дело. Ты же не интересовался, зачем мужик попросил тебя перегнать скутер?

– Он сказал, что нехорошие люди отобрали его у вас, а он это видел и вернул. Только он не хочет никакой благодарности, потому не желает светиться.

– Ну конечно, – хмыкнула я, – ладно, запомни, о чем я тебя прошу. Увидишь этого мужика, сообщи мне. Телефон у тебя есть?

– Неа.

– Тогда придешь и расскажешь. Договорились? Я в долгу не останусь.

– Ладно, – мальчик пожал плечами, – а сейчас я могу идти?

– Можешь. Нет, постой. Как тебя зовут?

– Егор.

– Все, теперь иди.

Егор покинул мой двор, а я еще раз осмотрела скутер.

– Чудеса, – протянула в конце и отправилась домой, захватив с собой шлем и ключ зажигания.

Надо сказать, ситуация складывалась интересная. Я приняла душ и уселась с чаем у окна, то и дело поглядывая во двор на скутер. Не знаю, чего ждала, может, что он исчезнет, а я решу – все это мне приснилось и никакой парнишка не пригонял его ко мне домой? Опять же, кто его об этом попросил? Судя по описанию, не тот, кто украл. Пособник? В благородство слабо верится. Так что вероятнее куда пособник. Тогда выходит, вчерашний дворник все-таки не просто меня надул игрушечным пистолетом, а в самом деле куда-то торопился… Впрочем, эта история, кажется, закончилась. Мужик пропал, я дома в целости и сохранности, скутер под окнами, так что…

И тут в мою дверь снова позвонили.

Глава 2

Так как я была уже вполне в себе, то открывать не спешила. На цыпочках подкралась и уставилась в глазок.

На лестничной клетке стояло двое мужчин, несмотря на теплые дни, оба были в костюмах. Немного подумав, я все же открыла и уставилась на вновь пришедших.

– Рябинкина Ирина Дмитриевна? – поинтересовался один из них. Я кивнула, разглядывая мужчин. Обоим было около тридцати пяти, один блондин, другой брюнет, высокие, подтянутые, стильные, короче, если они не богатенькие бизнесмены, то точно агенты ФСБ. Я понадеялась на первый вариант и в какой-то степени оказалась права.

– Мы представляем службу безопасности банка "Кредит Инвест".

– Очень хорошо, – высказалась я, начиная волноваться. Мой ответ был не совсем уместен, поэтому они переглянулись. Я старательно улыбнулась.

– Мы можем с вами поговорить в квартире? – поинтересовался тот, что блондин.

– Конечно, проходите, – от волнения я распахнула дверь, они уже подались вперед, но тут я затормозила. – А по какому, собственно, вопросу?

– Если вы не против, мы бы хотели это обсудить с глазу на глаз, – мягко ответил брюнет, и я таки пропустила их в кухню.

– Кофе хотите?

Они вежливо отказались.

– Ирина Дмитриевна, – откашлявшись, начал блондин, – меня зовут Максим Викторович, это мой коллега Алексей Геннадьевич. Как я уже сказал, мы представители банка. Дело в том, что вчера вечером из нашего отделения была похищена очень крупная сумма денег. Я сообщаю эту информацию вам по большому секрету, потому прошу не распространяться. Надеюсь, этот разговор не выйдет за пределы данной квартиры.

– Смотря, о чем речь, – пожала я плечами, – пока я не очень понимаю, зачем вы вообще пришли.

– Мы имеем портрет грабителя. Он был записан на камеру наблюдения, установленную в банке, – Максим Викторович выложил на стол лист с напечатанной на нем фотографией, и я без труда узнала вчерашнего мужика, укравшего у меня скутер. Под ложечкой сразу неприятно засосало.

– И что? – спросила все же.

– Мы опросили людей, проживающих в районе банка, и один из них узнал мужчину. Он сказал, что видел из окна, как тот садился на скутер, рядом с ним была девушка. По счастливой случайности он ее узнал. Оказалось, работал консьержем в доме, где она раньше жила, и сумел вспомнить фамилию. Понимаете, к чему я клоню?

Конечно, я понимала. Так и хотелось спросить, а не видел ли консьерж случайно, что перед тем как сесть на скутер, мужик с фото тыкал в меня пистолетом? Спрашивать об этом я не стала, решив для начала выведать больше информации. Консьержа я помнила, сухощавый дедушка лет семидесяти, улыбчивый и добрый. Съехала от родителей я всего два года назад, так что помнить меня он вполне мог.

Отвлекшись от мыслей, я посмотрела на мужчин, они взирали на меня в ожидании.

– Это все? – поинтересовалась я. Они кивнули. – На тот случай, если вы хотите сделать меня сообщницей этого типа, спешу вас разочаровать: он выскочил из двора и отобрал мой скутер, угрожая пистолетом. Естественно, мне пришлось повиноваться. На улице никого не было, звать на помощь было бессмысленно и опасно. Я решила, что лучше лишиться скутера, чем жизни.

Я замолчала, мужчины снова переглянулись.

– Это ведь ваш скутер стоит возле подъезда? – вкрадчиво задал вопрос Алексей Геннадьевич. На мгновенье, смутное и не объяснимое даже самой себе мгновенье, мне захотелось сказать, что скутер не мой. Но я себя пересилила и не стала врать, потому что это было просто глупо.

– Скутер мой, – кивнула им, – его пригнал сегодня утром какой-то парнишка, ничего толком он не знал. Кто-то заплатил ему за это.

– Вы можете рассказать подробней? – мужчины смотрели на меня с сомнением.

Я передала события утра, утаив имя парня и тот факт, что мужчина сделал ему предложение на улице Бестужева. Объяснить утайку фактов я не могла, то ли внутренний голос шептал, что так будет по неведомой причине лучше, то ли странное неуважение к представителям силовых структур заставляло меня вредничать и удлинять их рабочий процесс. И вообще, вдруг мальчишка соврал?

– И вы ему поверили? – удивился Алексей Геннадьевич, выслушав меня. Я пожала плечами.

– А какой выбор? Привязать к стулу и пытать каленым железом?

Мужчины моего юмора не оценили.

– Ладно, разберемся. Значит, мужчина украл у вас скутер, а на следующий день вернул? С чего бы такое благородство, как считаете?

– Так он теперь чертовски богат, зачем ему старый скутер? – брякнула я, не подумав, и закусила губу. Мужчинам мой ответ, само собой, не понравился. Чувствовалось, что произошедшее в банке они принимали близко к сердцу. Вздохнув, я задала вопрос, весьма меня интересовавший:

– Скажите, а он что, был без маски?

– Изначально в маске, – ответил Максим Викторович, пока его коллега думал о чем-то своем, – но одному из охранников удалось ее сорвать.

– Извините, что лезу не в свое дело, но он, выходит, действовал в одиночку? Это же банк, там столько людей, не только охрана, даже сотрудники…

– Вчера был короткий день, на момент ограбления в здании была только охрана, три человека. Грабитель это знал и подготовился.

– То есть ограбление прошло удачно? – Максим Викторович взглянул укоризненно, я поморщилась. – Я имела в виду, для грабителя.

Уточнение тоже не очень вышло, да… Так, соберись, Ирина.

– Я просто хотела сказать, что у мужчины на тот момент, когда он забирал мой скутер, ничего при себе не было. Ну кроме пистолета.

Мужчины озадаченно переглянулись.

– Вы уверены? – вернулся к беседе Алексей Геннадьевич, я кивнула.

– На сто процентов. Пистолет он засунул за джинсы, и руки его были свободны. Спросите консьержа, раз он наблюдал за нами, он подтвердит мои слова.

– Это интересно, – высказался Максим Викторович, его коллега кивнул, – вот что, Ирина Дмитриевна, если вспомните что-то еще, или вдруг кто-то объявится, или что-то покажется вам подозрительным, незамедлительно звоните, – он достал визитку и положил ее на стол, – номер прямой, так что сразу попадете на меня.

– Безусловно, – сказала я опять не то, чтобы впопад, после чего мужчины в задумчивости откланялись.

Закрыв за ними дверь, я вернулась в кухню и в задумчивости уставилась на визитку. Значит, мужик все-таки непростой. Банк ограбил… Пока бежал, деньги где-то потерял. Или спрятал. В кустики пристроил, ага, на радость дворникам. Я даже хихикнула от такой мысли. В задумчивости прошлась по кухне. Если бы его кто-то ждал, он бы прыгнул в машину и удрал вместе с награбленным. Он же бежит дворами, ворует у бедной девушки скутер, на котором, кстати, не особенно и разгонишься. Действует на инстинктах, пытаясь уйти от погони. А деньги, конечно, лучше скинуть. Где-нибудь на районе. А потом вернуться и забрать.

То есть они сейчас лежат где-то там… Я сделала шаг в сторону выхода. Остановилась, хмыкнув. Серьезно, Рябинкина? Надеешься найти мешок с деньгами в целом районе? Ничего у тебя не выйдет, только соучастие пришьют. Сиди дома и не суйся куда не просят.

Мысли шли в одном направлении, тело действовало в другом. Сама не заметила, как переоделась в шорты и футболку и поскакала по ступенькам вниз, прихватив шлем и ключи.

Уселась на скутер и тут же зацепилась глазом за что-то белое в открытом бардачке. Достала карточку вроде визитки, только вместо имен и телефонов на ней была надпись:

«Это плохая идея».

Глава 3

С полминуты я тупо пялилась на надпись, потом быстро оглядела двор. Никого подозрительного не обнаружила, но со скутера слезла и домой вернулась. Положила карточку на стол и стала ее гипнотизировать.

Что это значит? Плохая идея ехать деньги искать? Нет, это невозможно. Даже если допустить, что кто-то следит за мной, знает, что ко мне приходили представители банка, даже пускай знает, что я додумалась до того, что деньги грабитель скинул по пути…

Откуда он мог знать, что я решусь отправиться их искать? Невероятно. Не настолько же это предсказуемо? Да вообще не предсказуемо, в первую очередь потому, что это, действительно, плохая идея. Если грабитель и спрятал деньги, то уж позаботился о том, чтобы их было нелегко найти.

Взяв карточку, я присмотрелась к посланию. Написано от руки, и как будто не ручкой. А чем? Ну это я выяснить как раз могу. Что за позерство, однако? Присылать надушенные записки… Зачем-то понюхала – пахнет картоном. Дурында. Еще бы откусила кусочек.

Пробовать картон я не стала, вместо этого все же покинула квартиру. Ехала я в сторону местной типографии, в которой я в свое время вполне официально трудилась дизайнером. Поняв в какой-то момент, что не хочу тратить свою жизнь на просиживание в офисе, стала искать работу на фрилансе.

Багаж работ у меня был довольно большой, как и опыт в дизайне, потому я довольно быстро наработала себе базу клиентов. С типографией, кстати, работать не перестала, просто теперь они обращались ко мне лично, когда было нужно что-то сделать. Не кстати вспомнила, что у меня как раз лежит недоделанный им макет, и скривилась. Ладно, заходить внутрь мне необязательно, кого надо, вызвоню и вытащу на улицу.

На деле даже вытаскивать не пришлось, когда я подошла к зданию, увидела Славку сидящим на лестнице с гамбургером в руках. Было ему около тридцати, невысокого роста, среднего телосложения, кудрявые волосы до плеч. Черты лица резковаты, но глаза добрые, а когда улыбается, он просто преображается, правда, улыбается он нечасто, уж не знаю, почему.

– Какими судьбами? – поинтересовался он, жуя, я присела рядом.

– Тебя что, выгнали из общей столовой? – хихикнула в ответ.

– Да они же там трудяги, пожрут, и быстрей дальше работать, и меня припашут. Так что я лучше тут. А ты чего пришла?

– Есть к тебе вопрос, – я вытащила карточку и передала ему. Он прочитал надпись и посмотрел в недоумении.

– И что это?

– Послание от высших сил, – хмыкнула на это и тут же добавила. – Не бери в голову. Мне показалось, текст написан не ручкой, но определить, чем, я не смогла.

Славка внимательно уставился на текст.

– Это чернила, – сказал в итоге, – притом не простые. Такие не в каждом магазине продаются. А еще, видимо, написано пером.

– Пером? – вздернула я брови в удивлении.

– Ага, – усмехнулся Славка, возвращая мне карточку. – Изысканно, да?

– Очень. А что за чернила?

– Перьевые как раз. У них более густая консистенция, чем у обычных, и цвет насыщенней. По фактуре они ближе к туши. Купить такие можно только через интернет, хотя у нас в городе они могут продаваться в…

– В «Винтаже», – закончила я, сама поняв, о каком месте речь.

Славка кивнул.

"Винтажом" называлась арт-площадка нашего города, в какой-то степени уникальное место. Хотя бы потому, что это единственная арт-площадка. Место сие заняло целый чердак жилого дома. Сам дом был старым, когда-то он принадлежал одной семье и был доходным, но после революции семья его потеряла, он стал одним из обычных жилых домов. Правда, в нем сохранилось кое-что нестандартное. В доме была так называемая черная лестница, это явление частенько раньше практиковалось.

Центральная лестница была с большим крыльцом, широкая, украшенная лепниной, а черная, предназначавшаяся для слуг, представляла собой узкое пространство, где с трудом расходятся два человека, с рядом скособоченных ступеней. Однако у этой лестницы было свое преимущество: в настоящее время квартиры располагались таким образом, что все двери выходили на парадную лестницу, за исключением одной квартиры, располагавшейся на последнем этаже.

Ее-то в свое время и выкупил Вадим Черненко, владелец арт-площадки "Винтаж" и в целом весьма известная личность в нашем городе. Он официально считался одним из самых богатых и успешных молодых бизнесменов города, к тому же отличался нестандартным подходом к ведению дел.

На данный момент Черненко было тридцать три года, и он имел в нашем городе сеть мини-гостиниц, оборудованных в стиле известных сказок и фильмов, как например, Вини-Пух или Властелин колец. Кроме того, открыл ночной клуб с концертной площадкой, оформленный с использованием множества зеркал, и собственно, "Винтаж".

Арт-пространство расположилось на чердаке дома, в котором он жил. Вход в него был на полпролета выше лестничной клетки с его квартирой. Сама площадка представляла собой множество комнат, где проходили выставки художников, творческие вечера, различные мастер-классы, занятия йогой, короче, это было универсальное место, в котором каждый мог найти что-то для себя.

Там же располагалась так называемая комната старины, где была представлена антикварная мебель, техника, украшения и тому подобные вещи. Рядом с ней был магазин, где можно было прикупить что-нибудь по мелочи или по-крупному. Я бывала в этом магазинчике, и потому с уверенностью закончила Славкину фразу о том, где можно купить чернила для перьевых ручек.

– Что ж, – развел руками приятель, – больше помочь ничем не могу.

– И на том спасибо, – задумчиво кивнула я.

Мы попрощались, и я потопала к скутеру. Однако усевшись на него, в задумчивости почесала бровь. В «Винтаже» я была один раз из любопытства, место мне понравилось, но в итоге личные причины возобладали, и я старательно не посещала это арт-пространство. Но если хочу копаться дальше, то ехать туда придется. Я усмехнулась. Ну чего я в самом деле боюсь? Ходила же я туда уже, и ничего… Проскочу как-нибудь. Бог не выдаст, собака не съест.

Находилась арт-площадка на центральной улице города, вход был со двора. Оставив скутер на парковке, я протопала через арку и вскоре поднималась по крутой лестнице на шестой этаж. Почему Черненко решил квартиру и арт-площадку разместить в одном подъезде, для меня лично было загадкой. Все, кому не лень, знали об этом именно благодаря «Винтажу».

Я читала в интернете, что после открытия здесь тусовалось очень много девиц, надевшихся встретить его и подцепить. Это неудивительно, конечно, он молод, богат и красив: высокий блондин со смеющимся голубыми глазами и кривой ухмылкой. Сложен тоже на отлично, к тому же умеет себя подать. В общем, Черненко был завидный жених, и окучивают его постоянно, но пока никому так и не посчастливилось завоевать сердце этого мужчины.

Глава 4

Сейчас лестничная клетка была пуста, я быстро скользнула мимо квартиры наверх и оказалась у зеленой двери, ведущей в «Винтаж».

На ресепшен сидела симпатичная шатенка в очках, она мне улыбнулась, а я улыбнулась в ответ и быстро скользнула в коридор, чтобы не отвечать на любезные вопросы. Пройдя до нужного отдела, зашла внутрь и на мгновенье застыла, потому что словно попала в другой век: стены были увешаны картинами, старыми фотоаппаратами и лампами, видеокамерами, веерами.

Я прошла к продавцу, парню лет тридцати, губастенькому, с приоткрытым ртом, отчего создавалось впечатление, что у него насморк, но впечатление это обманчивое. Глаза, обрамленные густыми черными ресницами, смотрели доброжелательно, но с чудинкой. Его бы еще одеть в стиле начала двадцатого века, совсем бы попал в антураж.

– Могу я вам чем-то помочь? – поинтересовался он у меня спустя полминуты, видимо, дал возможность спокойно поглазеть на окружающее.

– Возможно, – я замерла напротив и доброжелательно улыбнулась, – у вас продаются чернила для перьевой ручки?

– Вы имеете в ввиду стальные перья, появившееся в производстве Англии в начале девятнадцатого века?

– Думаю, что да, – не стала я спорить. Если он говорит о них, значит, именно такие у них и продаются. Логично же?

– Такие чернила мы обычно покупаем на заказ.

– Значит, я могу сделать заказ у вас?

– Да, конечно. Для постоянных покупателей заказ делается с постоплатой, но новые должны вносить предоплату. Мы даем вам подтверждение о получении средств, и когда товар поступает в магазин, вы можете прийти и забрать его.

– И много ли человек в нашем городе пишет перьевыми ручками? – я придала голосу шутливости, но Константин все равно почему-то насторожился.

– Не так мало, как может показаться на первый взгляд. Дело в том, что эти чернила с добавлением определенных маркеров служат хорошей защитой документов, потому, хоть это и может показаться удивительным, их часто используют для оформления важных бумаг. Многие компании заказывают и перьевые ручки, и чернила через нас.

– Несомненно, – выдавила я.

– Почему вас, собственно, интересует данный вопрос? – Константин уставился на меня не с подозрением, но внимательно. Немного поразмышляв, я решила, что можно сказать правду, и вытащила из сумки карточку с посланием. Он посмотрел с недоумением.

– Обратите внимание на текст, – начала я, слегка перегнувшись через прилавок, – таких карточек у меня немало. Кто-то подсовывает их в мой почтовый ящик. Часто там бывают и угрозы, и просто неприятные вещи. Я обращалась в полицию, но они ничего не могут сделать. Или не хотят. Один мой приятель, он разбирается в каллиграфии, предположил, что послания написаны пером и специальными чернилами, а где их можно купить в нашем городе? – для эффекта я развела руками и закончила. – И вот я здесь.

Константин всю мою речь стоял, внимательно глядя и неизменно приоткрыв рот. Когда я замолчала, он, потерев в задумчивости переносицу, вздохнул.

– Ситуация, безусловно, неприятная, но, к сожалению, я не могу вам помочь. Скажу только, что через нас чернила заказывают около десяти лиц, некоторые частные, некоторые – фирмы. Но дать по ним данные… Что, если вам рассказать об этом полиции? Они пошлют нам официальный запрос и…

Я так скривилась, что он замолк, может, просто сообразил, что сморозил глупость. Так и будет наша полиция заниматься подобными вещами, конечно.

– Ладно, – махнула я рукой, – я что-нибудь придумаю.

Из магазина я выходила в смешанных чувствах. С одной стороны, все казалось глупостью. Ну чем я вообще занимаюсь? Ищу какие-то чернила, которые вообще не факт, что покупали в магазине… И куда они меня приведут? К мифическому мужику, отправляющему мне послания? Бред какой-то.

С другой, внутренний голос упорно шептал, что я на верном пути, что в этом все что-то есть. Что неизвестно, что ждать от этого посланника и на что он может решиться. Лучше попытаться найти его.

Так я попыталась, попыталась вот. И потерпела неудачу. Никто мне не даст данные без официального запроса. Или…

Я остановилась напротив железной двери, поглазела на нее. Нет, нет, это просто безумие. Да он просто дверь захлопнет перед моим носом, и ничего удивительного в этом, кстати, не будет. Прошлое оно на то и прошлое, чтобы где-то там быть, в сундуке времени. Да и что я ему скажу? Что мне нужно знать, кто пишет этими чернилами? Он решит, что я просто спятила.

Хотя я бы даже не стала рассчитывать на то, что он мне даже откроет. Увидит в глазок и просто уйдет в комнату. Сделает вид, что его нет.

Нет, неужели, правда, не откроет?

Я сама не поняла, как нажала на звонок. Испуганно оторвала руку, прижав к губам. Что я делаю, что я делаю? Сбежать к черту, пока он не открыл. Сбежать немедленно.

– Наверное, доставка, – услышала я в следующий момент, и дверь распахнулась.

И даже в этот момент я все еще думала: сбежать, сорваться вниз и сбежать. Он не последует за мной, это очевидно, тем более, что на нем только домашние штаны и все. А он возмужал, заматерел, хотя взгляд все тот же. И не тот одновременно.

Вадим смотрел на меня, мягко говоря, в шоке. Бежать уже было поздно. Качнув головой, криво усмехнулся, скорее, пытаясь справиться с эмоциями.

– Ты… Что ты здесь делаешь? – спросил меня.

– Мы можем поговорить? – выдавила я, раз уж пришла, надо идти до конца. Вадим на мгновенье растерялся, кинув взгляд за плечо, потом сказал:

– Я не один.

Ну конечно, кто бы сомневался. Странно, что мне от этого на мгновенье стало неприятно. Наверное, не стоит тревожить призраков прошлого, они приносят с собой ненужные эмоции.

– Это недолго.

Несколько секунд Вадим меня разглядывал, как будто всерьез решая, нужно ли ему это все. И я даже решила: откажет, но он кивнул.

– Ну заходи.

Неловко ступила в просторный темный холл, быстро разувшись, прошла за удаляющимся Вадимом. Невольно скользнула взглядом по широким плечам, мускулистой спине. У него от природы хорошая фигура, но сейчас он явно много за собой следит, доводя ее до совершенства.

Квартира, кстати, тоже близка к идеалу, все модное, стильное, чувствуется, что здесь потрудилась команда дизайнером, но стиль хозяина сохранен. По крайней мере, мне так видится. Черненко ненадолго скрылся в комнате, с кем-то говорил, слов я не разобрала. Когда он вернулся, продолжала топтаться в районе дивана, не решаясь сесть.

– Садись, – кивнул он, сам разместился в кресле, положив ноги на журнальный столик перед ним. Я уселась на край дивана, кашлянув.

– Ты бы оделся, – сказала все же. Черненко усмехнулся.

– Ну мы с тобой не чужие люди, переживешь.

Я отвела взгляд. Ладно, никто не обещал легкого разговора. Вообще разговора самого никто не обещал. Но вот я сижу тут напротив него. Не так я представляла нашу встречу. Думала, увидимся на большой тусовке случайно, кивнем друг другу или вовсе сделаем вид, что незнакомы. Я ведь этого и хотела. А сама приперлась к нему домой, свалилась, можно сказать, на голову. И ради чего? Зря, зря я сюда пришла, не стоило.

Вадим хмыкнул, это вернуло в реальность, я подняла на него взгляд. Он рассматривал меня, сложив на груди руки.

– Ты все эти годы ждала момента, чтобы прийти ко мне и помолчать? Скажу честно, выбрала не самый подходящий.

– Извини, – быстро ответила, отводя взгляд. – Мне… Мне нужна помощь в одном деле. У тебя в «Винтаже» продают чернила для перьевых ручек… – да это даже звучит смешно… Зачем, зачем я пришла сюда? – Мне очень надо узнать список тех, кто их заказывает.

Вадим опустил ноги и подался вперед, упираясь локтями в колени.

– Зачем? – спросил коротко.

Я выдохнула. Ну вот, самая косячная часть.

– Я познакомилась с одним мужчиной, – начала говорить, Вадим сузил глаза, взгляд как будто потяжелел. Хотя, наверное, я это выдумываю. – В общем, он мне очень понравился, но у меня не осталось контактов. Я знаю, что он пишет пером и специальными чернилами, вот и решила попытаться найти его.

Черненко прожигал взглядом, я нервно сглотнула, ожидая его ответа. Молчание затягивалось.

– Ну так что? – спросила в итоге.

Вадим, усмехнувшись, откинулся на спинку кресла.

– Я бы тебе помог, но могу, Иринка-Рябинка, не могу, – от этого прозвища внутри что-то екнуло, дрогнуло, словно пробуждаясь ото сна. Стало больно, пока еще где-то далеко. Не до конца понятно. – Понимаешь, как худшее, что случилось в твоей жизни, как виновник всех твоих бед и неудач, как тот, кого ты ненавидишь и тот, кого ты просила никогда не появляться в твоей жизни… Ничего не забыл? – скроил он рожицу, словно вспоминая. Я молчала, чувствуя собирающийся в горле ком. – Кажется, нет. В общем, как вот это все, ничем не могу помочь. А теперь, пожалуйста, покинь мою квартиру, а заодно и жизнь.

Глава 5

Он даже улыбку выдал, холодную такую, что я должна была покрыться слоем льда только взглянув на нее.

Хотелось что-то ответить, но я не смогла. Кивнув, встала и быстро пошла в прихожую. Черненко провожать не вышел, слава богу. Вниз по лестнице я неслась галопом, бежала до скутера и только усевшись на него, принялась глотать воздух, которого так не хватало. На щеках мокрые дорожки. Не хотела плакать, не хотела, а оно само вот так вышло. Боль разрослась, пришла издалека в близко, и выжимала из меня все, что я могла ей дать.

– Я сильнее, сильнее, – процедила, натягивая шлем.

Я ее назад затолкаю, закрою, спрячу, как шесть лет назад. Езда в этом плане помогла, скутер, к счастью, не разогнать до большой скорости, так что аварий меня не ждали. Ждал, наверное, вечер тоски, но я дала себе слово, что не буду вспоминать. Ни за что не буду. Я ведь сама все закончила, сама. Вот и нечего тут слезы лить.

В моем почтовом ящике белело, открыв его, я смогла лицезреть не что иное, как карточку. На этот раз на ней было написано следующее:

"А ты уверена, что хочешь знать, кто я"?

Я закатила глаза. Это что, очередной намек на вездесущность? Дает понять, что следит за мной и знает о каждом шаге, и при этом предостерегает, мол, правда обо мне вам не понравится.

– Типичный мужик, – буркнула я и пошла дальше.

Зато появление карточки отвлекло от мыслей печальных. Впрочем, разгадка мне теперь не светит, Черненко список не даст, а значит, тайна престарелого облезлого Джеймса Бонда таковой и останется. Ну по крайней мере, пока. Записки мне шлют, значит, чего-то хотят, так что крест на этой истории ставить рано.

Я слазила в Интернет, но новостей об ограблении банка не обнаружила. Не желают предавать дело огласке? Вполне возможно, это сильно ударит по репутации. Передали дело в службу безопасности и пытаются пока своими силами разобраться.

Так, ладно, надо мне заняться работой, в конце концов. Я открыла заказ из типографии, два часа честно над ним трудилась, а потом решила прокатиться к зданию банка. Зачем, даже не пыталась понять, но мысли о происходящем не давали сидеть на месте.

Отделение банка располагалось на углу с Двинской улицей, эдаким оазисом зелени недалеко от центра. Улочка была пешеходная, плотно засаженная деревьями и кустарниками, с одной стороны шел длинный решетчатый забор, огораживающий когда-то оружейный завод. На первом этаже и располагалось отделение банка, вход был с проспекта.

С другой стороны улица Двинская пестрила поворотами во дворы, так что для грабителя место явно удачное. Хотя до того места, где мы с ним встретились, бежал он не меньше пятнадцати минут.

– Все это как-то подозрительно странно, – пробормотала я и, немного подумав, свернула на скутере на Двинскую улицу.

Неспешно проехалась по дворам, двигая в сторону места нашей встречи, и скоро оказалась там. Замерла, заглядывая в окна первого этажа в надежде увидеть старичка-консьержа, но все они были плотно зашторены. Мне повезло, он нашел меня сам. Я все еще пялилась, когда сзади раздался скрипучий голос:

– Ирина, здравствуй.

Обернувшись, увидела невысокого сутулого дедушку, абсолютно седого, сухощавого, передвигавшегося с помощью палочки. В руках у него была клетчатая сумка.

– Добрый день, Семен Семенович, – улыбнулась я, вспомнив имя старичка.

– Ты не ко мне? А то тут приходили люди…

– Я мимо проезжала, но поговорить не против.

Мы расположились во дворе на скамейке.

– Ходили двое, молодые, холеные, выспрашивали, не видели ли мужчину, и фотографию его показывали. Я узнал. Я как раз у окна сижу обычно, телевизор смотрю, да и на улицу поглядываю. Вот и видел этого мужчину.

– Ведь были сумерки, – усомнилась я, – а фотография не самого высокого качества, неужто вы его так хорошо разглядели?

– Сначала я не особенно приглядывался, но когда ты сняла шлем, я тебя узнал, ну и присмотрелся. Я ребятам сказал, что точно не уверен, но похож. Ты не думай, я хоть и старик, но зрение пока не настолько подводит, вот ноги другое дело… Так он это был?

– Он, – вздохнула я, – только скутер он у меня отобрал, я бы его волей не отдала.

– А как же назад вернула?

– Кто-то пригнал его с утра и оставил у дома.

– Выходит, с понятиями мужик, – хмыкнул Семен Семенович, – тут вот что. Я после прихода ребяток стал присматриваться, мало ли что… Утверждать не берусь, но мне показалось, что во дворах стало больше детворы.

– То есть?

– Пацанов от семи до пятнадцати лет. Тут у нас в каждом дворе детская площадка, к выборам постарались, сделали. И в основном, все друг друга знаем. Я часто во дворе сижу, потому и детвору помню. А тут то один прибежит, то второй, и вот хоть убей, ни одного не знаю. Поначалу я внимания не обратил, но когда их за пару часов прошмыгало человек шесть, подумал, что странно это. И вроде как каждый сам по себе. Посидят на скамейке, полазят по площадке и уходят минут через десять.

Я задумалась. Скутер мне тоже пригнал паренек лет десяти. Он, конечно, сказал, что живет неподалеку и что ему заплатили, но это ничего не значит. Если допустить, что Семен Семенович не увлекся манией преследования на старости лет, то мой неуловимый Джеймс Бонд, по всей видимости, прибегает к помощи детворы.

Если тут слоняется только в одном дворе человек шесть, есть вероятность, что ребят, вовлеченных в процесс, много. Мне слабо верилось, что все они домашние ребята, родители раскусили бы моего Бонда на раз-два и засадили за решетку, нашли бы повод.

– Может, мы тут с вами посидим, – внесла я предложение, – поболтаем, а если вы увидите мальчишку, который вам покажется подозрительным, вы мне его покажете, только, чтобы он не заметил.

– Хочешь за ним проследить? – тут же догадался старичок, ум его не подводил, как и зрение.

– Возможно.

– А зачем?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Некоторое время я серьезно над ним размышляла, пока не поняла, что все просто: неизвестный, представившийся Бондом и похитивший мой скутер, вернувший его и шлющий мне элегантные записки, написанные пером, – пожалуй, такого в моей жизни еще не происходило. И движет мной интерес разгадать, кто же он, этот незнакомец, ворвавшийся в мою жизнь.

Объяснять дедуле все это было лень, потому я ограничилась пожатием плеч, а он или удовлетворился таким ответом, или просто не стал наседать с расспросами. Некоторое время мы болтали о разных вещах, я узнала, что год назад Семен Семенович ушел из консьержей.

– Работа несложная, сиди себе, на кнопку нажимай. Да и люди в моем подъезде все хорошие были, сама знаешь. Но все равно уставать стал, да и добираться от дома достаточно долго… Поговорили с сыном, жена-то умерла уже лет семь как, так что я один живу, но Виталька, сын, через два двора, так что заходит каждый вечер. Вот с ним и решили, что пора мне на отдых. А как родители твои поживают?

– Хорошо. Работают оба, сейчас вот в отпуске, Крым покоряют. Как вам на пенсии?

– Ничего. Хотя порой бывает скучно, потому и торчу на улице, говоришь с кем, или за другими наблюдаешь – смотришь на жизнь. Это ведь всё – она, а моя уже к концу подходит, вот и интересуюсь теми, кому еще жить и жить.

Прошло минут сорок, прежде чем Семен Семенович сделал мне знак глазами, указывая на тощего высокого парня лет тринадцати, с светлыми волосами ниже плеч, собранными в небрежный хвост.

Он, окинув взглядом двор, уселся на скамейку и стал пинать ногой камушек. Минут через пять деловито прошелся вдоль площадки, разглядывая детвору, залез на большой корабль, постоял там, и, съехав с горки, неторопливо пошел в сторону следующего двора.

– Вот этот сегодня с утра уже проходил, – шепнул мне Семен Семенович, еще пока паренек сидел. – И точно так же сидел, а через десять минут умотал.

Паранойя или нет, а выглядит действительно странно. Поднявшись, я небрежной походкой направилась в следующий двор, попрощавшись с дедулей.

Глава 6

Мальчишка шагал уверенно и расслабленно, пройдя двор, скрылся за помойкой. Там была Школьная улица, на другой ее стороне располагались такие же дворы, потому я прибавила ходу, понимая, как легко будет в них затеряться, если мальчишка, конечно, преследует подобную цель. Однако, выскочив на Школьную, я поняла, что он никуда прятаться не собирался: шел по тротуару в сторону кинотеатра "Юность".

Ходьбы там было пять минут, я следовала за ним, зорко следя за каждым шагом, будучи уверена в том, что в последний момент он куда-нибудь свернет и растворится. Однако он так же спокойно дошел до пешеходного перехода, перешел его и направился по дорожке сквера в сторону кинотеатра.

Если бы не слова Семена Семеновича о том, что этот парень уже приходил утром, я бы, пожалуй, решила, что мы дали маху, но так еще какая-то надежда оставалась, и я решила не бросать дело на полпути. Парнишка тем временем зашел в здание кинотеатра, приблизившись, я увидела через стеклянную дверь, как он стоит на кассе и покупает билет. Потом он удалился в глубь здания, а я, нырнув в фойе, прошла на его место.

– Добрый день, – улыбнулась мне девушка.

– Добрый, – ответила я скучающим голосом, – не подскажете, молодой человек, который только что покупал билет, – я кинула взгляд на табло и вздохнула, – он купил его на "Джеймса Бонда", да?

Девушка кивнула, улыбнувшись еще шире.

– Хотите тоже приобрести? Сеанс начнется через десять минут.

– Я подумаю, – отойдя от стойки, я направилась в общий зал.

Конечно же, парнишки уже не было. Может, скрылся в туалете? На сеанс начинают пускать за пять минут до начала, так что больше негде. Народу, несмотря на то, что был день, оказалось предостаточно, в основном, молодежь до двадцати пяти лет. Они галдели и шумели под звучавшую в зале музыку, я стала пробираться в сторону туалета, находившегося в конце зала, когда меня сшиб какой-то высокий мужчина.

– Извиняюсь, – сказал он, на мгновенье сжав мою руку в своих и исчезнув в толпе. Я не сразу поняла, что в моей ладони осталась небольшая белая карточка, на которой было написано:

"Наша встреча неизбежна. Подожди немного".

Чертыхнувшись, я развернулась, но, естественно, никакого высокого мужчину уже не увидела. Стала пробираться обратно, надеясь перехватить его на улице, но на стоянке перед кинотеатром мужчины не оказалось. Лица я не запомнила, потому что даже не посмотрела на него, целясь в сторону туалета, так что оставалось рассчитывать только на смутный мелькнувший образ.

Быстро обогнув кинотеатр, я оказалась на большом проспекте с потоком машин. Никого, похожего на задевшего меня парня, не было. В очередной раз чертыхнувшись, я бросилась обратно в кинотеатр, не обращая внимания на косящегося в мою сторону охранника. Я ждала еще минут десять после начала фильма, пока не поняла, что и парнишка ускользнул.

От обиды я купила себе рожок мороженого и теперь сидела в сквере, поедая его и глазея на прохожих. Во всей этой ситуации радовало меня одно: Джеймс Бонд сообщил, что встреча наша непременно состоится, а значит, я узнаю, что он за личность. Правда, вопрос в другом: зачем он хочет со мной встретиться?

Вполне вероятно, мои изыскания ему совсем не нравятся, вот он и хочет сделать так, чтобы они закончились. Что он за человек, я понятия не имею, несмотря на некоторую изысканность происходящего, он вполне может свернуть мне шею в темном переулке. Тут я осознала, что совершенно не ассоциирую рябого мужика, спершего у меня скутер, с тем образом, который успела себе напридумывать.

По моему убеждению, Джеймс Бонд, скорее, должен быть похож на того высокого мужчину, что передал мне послание, хоть я и не рассмотрела его самого, в нем чувствовалось что-то эдакое. Как охарактеризовала бы его моя Маринка: "он может".

В эту категорию мужчины попадали не за физические данные, или стиль, или умение держаться, а за странное внутреннее ощущение, возникающее при встрече с такими экземплярами. Мужчины эти могли между собой различаться по многим параметрам, но если возникало ощущение, то все: объект попадал в категорию "он может", становясь интересным для изучения и, возможно, последующей влюбленности.

Я таких мужчин встречала на своем пути немного, и сегодняшний экземпляр вполне себе вписывался в эту категорию. В отличие от настоящего Бонда, с которым, по всей видимости, мне и предстоит свести знакомство. Интересно, чего он выжидает? Боится появляться возле меня так быстро потому, что за мной могут наблюдать ребята из банка? Вполне вероятно. Но ведь карточки дурацкие посылает.

Не разобравшись в обстановке, я вернулась домой и поужинала. Новостей об ограблении по-прежнему не появилось, я решила, что отлынивать от работы все же не стоит, и погрузилась в трудовой процесс. Жажда деятельности была огромной, и я всю ее вложила в дизайн, так что, когда закрыла ноутбук, часы показывали десять вечера.

Прикинув так и сяк, я решила, что сегодня ничего интересного уже не ожидается, и можно лечь спать пораньше. Тут-то и зазвонил телефон. После такого насыщенного дня я шла к нему с осторожностью, ожидая, что это может быть кто угодно. Оказалось, всего лишь Светка, так что я сняла трубку с некоторым разочарованием.

– Ирик, у меня каникулы, – заявила она, – два с лишним месяца до учебного года я могу делать, что хочу, и я хочу все.

Светка работала в школе учительницей русского языка и литературы, была замужем за своим однокурсником, который трудился в рекламном агентстве. Зарабатывал он прилично, так что в школе Светка работала только из-за детолюбия и неумной жажды всех поучать.

– Ты где сейчас? – поинтересовалась я.

– На Садовой, в баре "У зайца", мы тут с Катькой и Маринкой, подгребай к нам. Отказы не принимаются, мы собираемся веселиться до утра.

Я начала, было, мямлить, что устала, но Светка меня не услышала, так что, повесив трубку, я пошла переодеваться. Помаявшись с выбором одежды, остановилась на платье с резинкой на талии, пестренькое, не вызывающее, хотя и коротковато – до середины бедра.

Девчонки, если куда выбираются, то всегда при полном параде, ну придется потерпеть меня вот такую. За столиком в углу, где я их обнаружила, приехав к бару на такси, было уже весело. Расцеловавшись со всеми, я заказала бокал вина, прислушиваясь к возобновившейся теме, которую девочки, видимо, обсуждали, пока я не пришла.

– Так вот, – Катька была категорична, – я, значит, говорю своей начальнице, что мне нужно летом два отпуска, а она ни в какую, мол, это противоречит всем принципам их конторы, так что придется делать липовую справку о болезни и мотать на юг нелегально. Конечно, ей я этого не сказала, но не понимаю, она всерьез рассчитывает, что я смирюсь?

– Радуйся, что хоть уехать можешь, – махнула рукой Светка, – у меня вот отпуск выпадает на встречи в детском доме, в итоге получается ни туда, ни сюда. На фига я только вписалась в это все?

– Вписалась во что? – не поняла я.

– Да нам в школе всем предложили. Типа помощь в организации мероприятий для детей из детского дома. Два раза в месяц. Я сдуру и согласилась. Ну как сдуру… Сумму предложили нехилую, – Светка назвала цифру, и я даже присвистнула.

– Это у нас государство так детьми озаботилось? – поинтересовалась Катька.

– Ага, конечно. Нет, у них какой-то благодетель из местных. Не знаю причин такой благотворительности, может, он сам из детдома… Но в целом вот отваливает бабла.

– Богатый и щедрый, – хихикнула Катька, – Марин, все, как ты мечатала, – пихнула она подругу локтем. Маринка только глаза закатила.

Она у нас незамужняя двадцативосьмилетняя девушка, работающая бухгалтером-калькулятором в сети кафе. Зарабатывала неплохо, однако неустанно лелеяла мечты о богатом красивом мужчине, который ее полюбит, будет оберегать и обеспечит всем необходимым. На деле же ей все время попадались различные чудаки, отношения с которыми с трудом продолжались три месяца, а после заканчивались, оставляя недоумение, как вообще Маринка могла связаться с подобным субъектом. Однако подруга не отчаивалась и надеялась найти того самого единственного.

– Я серьезно, – не отстала Катька. – Если человек жертвует огромные суммы на благотворительность, значит, на жизнь имеет суммы еще более внушительные.

– У тебя же вроде кто-то сейчас есть? – вспомнила я, и Маринка на мгновенье смутилась. Помолчав, ответила с неохотой:

– Там все не то чтобы ясно…

– Но он богат? – хмыкнула Катька, Маринка только нахмурилась.

– Я не хочу говорить об этом, – подруга быстро выпила остатки вина в бокале и поднялась. – Закажу еще.

– Что это с ней? – нахмурилась я, проводив Маринку взглядом. Девчонки пожали плечами.

– Видимо, очередной чудак, – высказалась Катька, – помнится, она говорила, что их роман похож на сказку, знаешь, ореол романтичности и недосказанности.

– Короче, поматросил и бросил, – категорично оборвала Сетка, – не будем капать на мозг. Захочет, сама расскажет. Кстати, на понедельничное мероприятие в детском доме нужны волонтеры. Не хотите поучаствовать? Заодно, может, и благодетеля увидите.

– Почему бы и нет, – улыбнулась я, – девчонки посмотрели с удивлением, думаю, Светка, хоть и предлагала, не ожидала положительного ответа. – А что? Мне тоже замуж пора.

– Поговорим об этом завтра, когда протрезвеешь, – усмехнулась Светка, поднимая бокал.

Глава 7

Мы чокнулись, и я сделала глоток. Записалась в волонтеры я, конечно, вовсе не из желания найти мужа. Я вообще замуж не хочу, да и спокойней одной. Хочу пироги ем, хочу халву, ага. Отношения хороши только вначале, а потом они непременно вытаскивают из обоих самое неприглядное. И почему-то оказывается, что любить вот это вот неприглядное как-то и не хочется. И в итоге люди расходятся, и даже ничего приятного не остается. И зачем оно мне?

Куда проще заводить кратковременные романы, которые заведомо никуда не ведут и ни к чему тебя не обязывают. Ни претензий, ни попыток изменить тебя, ни влияния на твою личную свободу. Правда, и таких отношений у меня было раз, два и обчелся… Но я не расстраивалась. Халва с пирогами же дома ждет.

А сейчас и вовсе мысли о романах даже не пробивались в мой разум, там засел Джеймс Бонд, которого мне захотелось вдруг найти во что бы то ни стало. И не просто дождаться встречи, когда этого захочет он, а найти самой. Уделать этого супергероя с рябым лицом. А нечего скутеры воровать у беззащитных девушек.

И заинтересовал меня тайный меценат именно поэтому. Нет, конечно, вряд ли богач, жертвующий большие суммы и этот рябой – одно лицо, но могут быть связаны. Один спонсирует детские дома, другой втирается к детишкам в доверие, а после использует в личных целях.

Уверена, он может представить все таким образом, чтобы заинтересовать. Подросток, играющий в тайного агента и, скорее всего, получающий за это деньги, – что может быть привлекательней в юном возрасте, особенно когда ты не стеснен родительским вниманием и надзором?

Мысль показалась мне настолько удачной, что я с радости выпила свой бокал вина и заказала еще, после чего затерла Маринке философскую лекцию на тему отношений, и мы пришли к общему выводу, что верить мужикам нельзя.

Заведение мы покинули часа через два, девчонки были на кураже и куда-то рвались дальше, я твердо вознамерилась попасть домой.

– Мы проводим тебя до такси, – заявила пьяная Светка, но я только рукой махнула.

– Поймаю машину, дуйте, куда собирались. Была рада увидеться.

Расцеловавшись, мы разошлись в разные стороны: девчонки двинули по улице, а я направилась в сторону проспекта, чтобы поймать машину.

Определенно, с того момента, как корявый Джеймс Бонд украл мой скутер, что-то в жизни моей изменилось, словно бы всемогущий Мистер Случай до того момента не обращал на меня внимания, а теперь перенес фокус на мою персону. Этим я объясняю тот факт, что стоило мне поднять руку, как возле меня остановилась шикарная тачка.

– Весомо, – пробормотала я и, распахнув дверцу, обратилась к водителю, – угол Пионерской и Чкало… – тут я запнулась, потому что передо мной сидел Вадим. Он окинул меня насмешливым взглядом и скривил губы в ухмылке.

– Продуктивно проводишь время, – высказался в итоге.

– Иди к черту, – захлопнув дверцу, я отошла, чтобы поймать другую машину. Черненко вылез со своей стороны и сказал вполне мирно:

– В таком виде нарвешься на какого-нибудь придурка.

– Я уже нарвалась, пытаюсь отделаться.

– Садись в машину.

– Нет, спасибо.

Вадим устало покачал головой.

– Ну чего ты стоишь? – разозлилась я. – Что тебе надо?

– Ничего. Просто не хочу, чтобы ты вляпалась в какую-нибудь историю, ловя пьяной машину.

– Откуда такая добродетель?

– Это эгоизм. Буду чувствовать себя виноватым. А я этого не люблю. Так что садись.

Он уселся за руль, больше ничего не добавив, я, немного потоптавшись, с неохотой полезла внутрь. Не то чтобы я боялась ночных историй, скорее всего, через пару минут я бы просто вызвала такси. Но тот факт, что Вадим не проехал мимо, а остановился, наводил на разные мысли. Например, о том, что утренний разговор все-таки вышел слишком резким.

– Ты живешь в квартире бабки? – поинтересовался он, когда мы отъехали.

– Да. Она умерла два года назад.

– Понятно. Наконец-то появилась возможность удрать от предков? – он слегка улыбнулся. Нормально в плане, не издевательски.

– Я их люблю, но жить с ними не всегда легко.

– Да уж, – он усмехнулся, покосившись в мою сторону, – чем они сейчас занимаются?

– Мама работает поваром в военном училище, папа в охране.

– А ты?

– Работаю дизайнером.

– По профилю, – усмехнулся Вадим как-то грустно, а я разозлилась. Одно дело поддерживать разговор ни о чем, вежливо делать вид, что ему интересна моя жизнь, другое – все эти насмешки.

– Ага, не помнишь, кто настаивал, чтобы я пошла в наш институт? – не удержавшись, съязвила в ответ. Вадим бросил быстрый взгляд.

– Все еще не оставила привычку обвинять других? Я думал, ты выросла и научилась сама принимать решения.

– Выросла и научилась. Просто кому-то было удобней, чтобы я была другой.

Вадим хмуро смотрел вперед, ничего не говорят. Так и не взглянув в мою сторону, выдал:

– Неужели ты правда так думаешь? Я отвернулась к окну, уставилась на мелькающие в темноте огни. А потом закрыла глаза.

Конечно, я так не думала. Я так и не смогла решить, кто из нас был более жалок, пытаясь вытащить другого со дна, но только с одной целью – не утонуть самому. Мы сидели в той квартире, ставшей нашей тюрьмой и спасательным кругом от внешнего мира, и все, что нам оставалось – только мечтать. Точнее, делать вид, что мечтаем, потому что в какой-то момент стало ясно, что ни мои, ни его мечты не станут реальностью. Помню, как я в истерике сдирала разрисованные мной обои со стен – они слишком кричали о том, что я не пошла за своей мечтой. Не стала художницей, продающей картины на Арбате, на Невском, на главной улице Белграда или в переулках Парижа… Ничего этого не было.

"А еще не было прошлого", – дала я себе когда-то завет, и теперь, резко открыв глаза и вырвавшись из дурмана обрывистых картинок воспоминаний, уставилась в окно.

Оставшаяся часть дороги прошла в молчании. Когда мы подъехали к дому, я все-таки сказала:

– Спасибо.

Вадим усмехнулся.

– Всегда пожалуйста. Можешь не чувствовать себя должницей.

– Я не чувствую, – качнула головой, – я не просила меня подвозить, это ты со своим эгоизмом там договаривался. И я запомнила, что ты попросил удалиться из твоей жизни, не переживай.

Черненко снова нахмурился.

– Я просто вернул тебе твои же слова.

– Странно, что ты их до сих пор помнишь.

Воцарилась неловкая пауза. Надо было уходить, но я почему-то продолжала сидеть. Казалось, мы оба кидались в друг друга дурацкими обвинениями, не имеющими по большому счету никакого смысла, именно потому, что не знали, что сказать еще. Если кроме обвинений нечего – значит, точно не стоит продолжать.

– Ну я пошла, спасибо еще раз, – быстро проговорив эти слова, я выскочила из машины и направилась в сторону подъезда. Он не уезжал, я не слышала шума мотора, не чувствовала движения позади.

Не буду оборачиваться, не буду. Все это бессмысленно. Нам просто нечего сказать друг другу. Машина покинула двор, когда я потянула на себя дверь подъезда. Я все-таки обернулась, поймав момент, когда она поворачивает на выезде со двора. Вот и правильно, вот и хорошо.

Я достала ключ, поднимаясь по лестнице, но пройдя последнюю половину пролета, замерла, потому что на моей дверной ручке стояла белая карточка. В волнении я схватила ее и прочитала следующее:

"Веселись, но будь осторожна. Есть те, кто наблюдает за тобой".

Глава 8

Нахмурившись, я прошла в квартиру и даже прогулялась по ней из-за странного чувства, оставленного карточкой. Итак, мы перешли к предостережениям. Значит, что-то все-таки происходит, только я не могу усмотреть, что. Наблюдать за мной могут и ребята из банка, это вполне вероятно, кстати.

И что? Что можно узнать из моих посиделок с подругами за разговорами и вином? Но если некто послал карточку с такими словами, значит, опасность существует. И это мне не понравилось. Однако голова соображала не очень, потому я просто рухнула в постель, решив оставить обдумывание на потом.

Второй день загула дался не так легко, как первый, возможно, ранний звонок в дверь этому поспособствовал. Я бросила взгляд на часы: десять минут десятого. И кого черт принес? На лестничной клетке стояли мои вчерашние знакомцы из банка, отчества я в упор не помнила, а звали их кажется, Алексей и Максим. Немного подумав, я открыла дверь.

– Чем обязана? – Спросила не слишком-то любезно.

– Извините, что снова беспокоим, – разулыбался тот, который Максим, – но нам необходимо с вами поговорить.

– Сегодня воскресенье.

– Понимаю. И тем не менее, прошу уделить нам время.

– Ладно, – я нехотя пропустила их в кухню и даже кофе предложила. К счастью, они отказались, ибо варить мне его не хотелось, а растворимого не было. Я выжидающе уставилась на мужчин. Они переглянулись между собой, и на этот раз заговорил Алексей.

– Никто не объявлялся?

Я не сразу сообразила, о ком он, а когда поняла, сдуру ляпнула:

– Вы про Бонда?

– Что? – Теперь не поняли они, я мысленно чертыхнулась на свой длинный язык.

– Это я шучу неудачно. Нет, никто не объявлялся.

– Не звонил, не присылал писем? Никаких известий, никаких новых людей в окружении?

– Никого, ничего.

– Поймите, я интересуюсь в целях вашей же безопасности… Грабитель, кто бы он ни был, опасен. Потому любое его проявление…

– Я сообщу вам, – ответственно кивнула я.

– Замечательно. Еще вопрос. Вы знакомы с Вадимом Черненко?

Я нахмурилась.

– Какое это имеет отношение к делу?

– Не уверен, что могу раскрыть эту информацию…

– В таком случае я не уверена, что могу ответить на ваш вопрос, – перебила я его, – вы не следователь, а представитель банковской организации, я вообще не обязана с вами разговаривать. Если вы хотите услышать ответ, будьте добры, скажите, какое отношение это имеет к данному делу.

Вообще, я говорила на удачу, считая, что они все равно ничего не расскажут. Но тот факт, что всплыло имя Вадима, мне не понравился. Ведь неспроста они о нем заговорили, значит, что-то есть. И мне бы очень хотелось знать, что именно. Мужчины переглянулись, и Максим нехотя кивнул.

– Дело в том, Ирина Дмитриевна, – продолжил Алексей, – что Вадим Черненко является соучредителем банка "Некоммерц Партнер". На данный момент в городе это по сути единственные реальные конкуренты нашего банка.

Он замолк, а я стала соображать. Похмелье действовало на мой мозг определенно не самым лучшим образом, потому что доходило не сразу. Зато когда дошло…

– Вы считаете, что Вадим устроил ограбление? – Уставилась я на них.

– Давайте без лишних выводов. Пока что мы разбираемся. И прошу вас, это конфиденциальная информация, надеюсь, вы понимаете, что она не должна покинуть пределы этой квартиры?

– Да это чушь, а не информация. По-вашему, Вадим устроил ограбление, чтобы подорвать репутацию банка, и наш с ним факт знакомства… – тут я запнулась на мгновенье от озарившей меня мысли, но стремительно продолжила, надеясь, что заминка не выглядела подозрительно, – это просто глупость.

– Я же говорю, мы разбираемся, – снова сказал Алексей, силясь быть терпеливым, – к тому же, я не выдвигал никаких обвинений против Черненко. И все же, вы с ним знакомы?

– Да, – нехотя призналась я.

– В каких вы состоите отношениях?

– Сейчас ни в каких. Когда-то мы… встречались, но это давно закончилось, и с тех пор мы больше не общаемся.

– Почему?

– Это вас не касается.

– Простите, – согласился Алексей, – как давно вы расстались?

– Около шести лет назад.

– И с тех пор не виделись?

Я на мгновенье заколебалась.

– Нет.

– Ирина Дмитриевна, у нас есть сведения, что вчера он подвозил вас домой.

– Вы, что, следите за мной? – Уставилась я на него исподлобья.

– Вовсе нет. Насколько я знаю, вы не особенно таились.

Я усмехнулась.

– Эта встреча случайна. Я ловила машину, он проезжал мимо. Решил подвезти.

– И?

– И все. Нас уже много лет ничего не связывает, никаких отношений, ни любовных, ни дружеских. Просто ноль, понимаете? Это был акт уважения, не более того.

– Ну хорошо, – Алексей поднялся, за ним встал и Максим, сегодня такой молчаливый, – прошу вас хорошенько все обдумать, Ирина Дмитриевна. Ваше положение весьма неоднозначно. Так называемое похищение скутера и последующий его возврат, необычные знакомства… Кстати, вы ведь вчера приезжали к банку?

– И вы опять будете утверждать, что заметили меня случайно?

– Не буду. Хотя вы опять же не таились. Что вам там понадобилось?

– Просто проезжала мимо, решила посмотреть из интереса.

– Слышали о такой поговорке: преступник всегда возвращается на место преступления?

– Не надо вешать на меня всех собак. У вас есть запись ограбления, и меня там нет.

– Это еще не значит, что вы не соучастник. О чем вы говорили с консьержем?

Я даже не стала делать ремарку о слежке, и так все понятно: ходят за мной по пятам и не скрывают этого. А я даже не заметила. Вот тебе и сыщик. Вознамерилась отыскать Бонда раньше, чем он объявится. Доказать, что я крута. Дура набитая. Зато теперь понятно, кого имел в виду автор ночной записки, когда писал о наблюдателях. Вот они, собственной персоной.

– Мы встретились случайно, можете у него спросить, раз уж вы такие наблюдательные. Немного поболтали о том, о сем, все-таки мы знакомы.

– Будьте осторожны, Ирина Дмитриевна, не играйте в опасные игры, – высказался напоследок Максим, и они покинули мою квартиру.

Я заперлась на все замки, прошла в гостиную и рухнула на диван, хватаясь за голову. Мысли лезли всякие разные, и многие из них были не самыми приятными. До сего момента я была так увлечена записками и ограблением, что появление в моей жизни Вадима прошло как-то стороной. Я и не думала соотносить его с этой историей, просто совпадение, что через него я могла добыть нужную информацию. Но когда Алексей рассказал о банке…

– Это невозможно, – процедила я, хмурясь и грызя ноготь на большом пальце.

Но в моем воспаленном мозгу картина уже набрасывалась: Вадим мог организовать нападение на банк с целью повысить рейтинги своего и занять лидирующее положение в городе. Не думаю, что он планировал использовать меня, к тому же, как грабитель мог знать, что я окажусь в нужное время в нужном месте?

Тут я все же склоняюсь к случайности. Но положим, он как-то узнает, что это был мой скутер, и заставляет его вернуть. В его голове вполне может возникнуть идея, как можно обыграть сложившуюся обстановку, и он начинает посылать мне карточки, написанные пером, ему достать данные письменные принадлежности точно труда не составляет.

Он даже мог предугадать, что я появлюсь у него, потому и выставил, но приглядывать не перестал. И возможно, на улице вчера появился неспроста. Мог ли Вадим разыгрывать какую-то комбинацию, используя меня? Вполне. Как он раздобыл себе состояние, я не знала, но была уверена, что такие деньги добыть честным путем невозможно.

Хотя официально за ним ничего не водилось, и он никогда не был запятнан связями с криминалом, я все равно не могла быть уверена, что он сам вскарабкался на вершину успеха. К тому же, помнится, он организовывал какой-то благотворительный фонд, и деньги шли как раз на детские дома и больницы…

Все это складывалось в моей голове в запутанную, но имеющую место быть историю. Выступать пешкой в чужой игре не хотелось, и я решила расставить все точки над и. Взяла трубку и поняла, что не знаю номера Вадима. Порылась в интернете, но ничего не нашла. Фирма в воскресенье не работала, хотя я и позвонила по указанному телефону, выслушав долгие гудки. Оставался один вариант: связаться с его родителями.

Глава 9

Мои с ними отношения носили специфический характер. Мать Вадима, Раиса Ильинична, меня терпеть не могла, будучи уверенной, что я испортила ее сыну жизнь. Я старалась не сталкиваться с ней во дворе, потому что она непременно начинала совершать выпады в мою сторону. Какое же было облегчение, когда я переехала на квартиру бабушки, ибо я была уверена: сколько бы лет ни прошло, Раиса Ильинична не простила мне "загубленной" жизни сына. Отец Вадима, Сергей Михайлович, наоборот, относился ко мне на удивление хорошо, и главное, из двух наших семей (включая меня с Вадимом) был единственным, кто сожалел о расставании. Когда мы встречались на улице, он неизменно здоровался и расспрашивал, как дела. Про Вадима никогда не говорил, потому что знал, что это принесет только ненужную неловкость.

Мобильного Сергея Михайловича у меня, само собой, не было, но домашний номер я помнила. Прежде чем решиться на звонок, залезла все-таки в интернет. Вадим обнаружился в соцсетях, оба профиля закрытые. Поколебавшись, я подала заявку в друзья, но онлайн Черненко был вчера, а как часто он там появляется, я не знала. Прождав с час, решилась позвонить на домашний, и, конечно, нарвалась на Раису Ильиничну.

– Будьте добры Сергея Михайловича, – сказала, стараясь изменить голос, кто знает, вдруг мой вырезан у нее на подкорке.

– Кто его спрашивает?

– Я звоню по поводу техобслуживания его машины. Мобильный почему-то не отвечает.

– Одну секунду.

Не знаю, насколько она мне поверила, но вот Сергей Михайлович явно был в недоумении, это было слышно по голосу.

– Слушаю, – сказал удивленно.

– Сергей Михайлович, это Ира Рябинкина, – быстро заговорила я, – только не выдавайте меня.

– Да-да, – кашлянув, ответил он, – считаете, надо заменить масло?

Судя по всему, женушка стоит над душой.

– Мне нужен номер Вадима.

– Да, одну минуту, я возьму документы на машину.

Я услышала какие-то шорохи, потом Сергей Михайлович приглушенно спросил:

– Что случилось, Ирочка?

– Ничего серьезного, но мне бы хотелось поговорить с Вадимом, а достать его номер оказалось весьма сложно.

– Погоди минутку, я возьму мобильный. – Я снова стала прислушиваться к шорохам. – Записываешь?

Я написала номер в блокнот и стала рассыпаться в благодарностях.

– Да что ты, – отмахнулся он, – не говори ерунды, – и после паузы добавил, – кто знает… Впрочем, о чем это я… Ладно, до свидания.

Повесив трубку, я посмотрела на записанный номер. Знал бы Сергей Михайлович, в чем я собираюсь обвинить его сына, вряд ли бы стал говорить о каких-то благоприятных перспективах. Да и вообще, какие перспективы.

Набрав номер Вадима, я принялась ждать. Он снял с четвертого гудка. Я посчитала это везением.

– Слушаю, – голос сосредоточенный и деловой. Ну конечно, он же у нас великий бизнесмен. Против воли в голове вспыхнула картинка из прошлого: как мы разрисовывали стены в съемной квартире. Вадим притащил несколько банок краски и колер, и я покрывала стены образами моей фантазии.

– Алло, – повторил он настойчиво, и я вернулась в реальность.

– Вадим, это Ирина. Нам надо поговорить.

– О чем? – даже в трубке слышен смешок. – По-моему, мы вчера прекрасно поговорили.

– Это действительно важно. Я могу приехать, куда скажешь, в любое время. Но чем скорее, тем лучше.

Черненко присвистнул.

– Даже так. Ну хорошо, я до вечера занят, сможешь в клубе «Корсика» часов в девять вечера?

– Конечно, буду там. А меня пустят?

– Я сообщу охране твое имя.

– Спасибо. Спасибо, что не отказал.

– Может, объяснишь хотя бы, в чем срочность?

– Лучше при встрече, – уклонилась я от ответа, – пока.

И повесила трубку.

Говорить об этом лучше непосредственно с человеком, а не по телефону. Чтобы видеть его глаза, реакции. Вытянуть правду мне вряд ли удастся, если только это по какой-то причине не будет нужно самому Вадиму – рассказать ее. Да и вообще… Мне еще надо сил набраться, чтобы нормально вести диалог, а то последние два что-то не очень заладились.

Проблема в том, что рядом с Вадимом я всегда терялась: сначала из-за скромности, потом оттого, что считала его невероятно классным, потом оттого, что боялась, что каждое мое слово вызывает в нем презрение, потом… Нет, был один раз, когда я была сильней, но его как раз вспоминать не хотелось. Ну мы же не прошлое копать собрались, так что если сосредоточиться на деле, может, и получится поговорить.

И все-таки ожидание вечера сбило все мои планы. Я то и дело кидала взгляд на часы, работа двигалась медленно, пробовала читать книгу, тоже никак. Уследить за сюжетом не получалось от слова совсем.

В восемь вечера меня отвлек звонок Светки.

– Красотка, я понимаю, что мы были пьяны, потому уточняю: ты едешь со мной завтра в детский дом?

Быстро прикинув за и против, я решила, что особой беды не будет. Даже если я узнаю, что это, действительно, Вадим, и надобность в вынюхивании отпадет, по крайней мере сделаю доброе дело.

– Еду, – ответила я ей.

– Отлично, вместе будет веселей. Я завтра заеду за тобой в десять утра.

– Договорились. А далеко этот детский дом?

– Само собой. Улица Беговая о чем-нибудь тебе говорит?

– Это не там собраны все промышленные цеха?

– Нет, но неподалеку, так что сможешь насладиться, как и все сиротки.

– И чего они ждут от детей, растущих в такой атмосфере?

– Кто они? – хмыкнула Светка. – Не задавай философских вопросов, подруга. До завтра.

Ну да, Светка мыслит прагматично. Ладно, это будет завтра, а сейчас мне пора двигать в сторону клуба. На всякий случай надела платье, я не большой ходок по таким местам, но вдруг там дресс-код, совсем уж выделяться не хочется.

Парни, сидевшие неподалеку, проводили меня одобрительными взглядами. Девушка в платье и на скутере почему-то неизменно вызывает у мужского пола такую реакцию. Может, они считают, что это сексуально?

Возле клуба была внушительная очередь, и надо сказать, мое платье все равно не особо котировалось, все разряжены в пух и прах. Ладно, главное, чтобы я была в списках. И вообще, я старалась.

Охранник выглядел как терминатор, большой, крутой дядька в костюме. Под любопытствующими взглядами ожидающих я проскользнула внутрь и сразу растерялась. Темно, огни мерцают, музыка орет, люди дергаются. Страшновато, если честно.

На мою удачу на входе в зал нашелся еще один охранник, к которому я и отправилась за помощью. Пока он с кем-то говорил по рации, я все же осмотрелась. В целом, если абстрагироваться от того, что мне не очень нравятся клубы, здесь круто.

Как говорил про себя Черненко, он во всем любит достигать абсолюта, иначе не имеет смысла. Правда, говорил он это в других обстоятельствах, но судя по его делам в городе – и в этой нише преуспел.

Я скользнула взглядом по толпе, и мое внимание привлек высокий парень неподалеку. Рассмотреть его не представлялось возможным, но я была уверена, что он помахал мне рукой. Обернувшись на всякий случай и никого не увидев, снова устремила взгляд в зал, но парня уже не было. Вот черт. Сразу вспомнился высокий мужчина в кинотеатре. Он или не он?

Утверждать с уверенностью я, конечно, не могла, ни тогда, ни сейчас я его не разглядела, но что-то подсказывало мне, что это был он. И конечно, он здесь. Машет мне рукой, как бы подтверждая, что я на верном пути.

Охранник велел мне пройти на второй этаж в кабинет номер пять. Вон как все серьезно. На этаже было спокойно, музыка из зала доносилась тихим битом. Кроме дверей ничего не было. Оказавшись у пятой випки, я постучалась.

– Заходи, – услышала голос Вадима и приоткрыла дверь. Кабинет был небольшим, но уютным, я бы даже сказала, интимным. Приглушенный свет, плазма без звука показывает музыкальные ролики, кожаные диваны, низкий столик между ними. Сейчас на нем стояли две чашки кофе. Напротив и в углу еще двери.

Вадим сидел с холеным мужчиной примерно его возраста. Нас представили, а я, кашлянув, спросила:

– Мы можем поговорить наедине?

Мужчина, рассматривающий меня с любопытством, тут же выставил вперед руки.

– Я вас оставлю.

– Да ладно, – Вадим поднялся, – отдыхай. Идем, Ирин.

Как только мы оказались в коридоре, на меня напала потерянность. Наедине, конечно, то, что надо, только вот ужасно… неловко? И куда он меня ведет? В очередной вип? Волнение начинало распространяться волной по телу, потому я ляпнула, не дождавшись, пока мы куда-то там придем:

– Вадим, скажи, что тебе от меня нужно?

Он тормознул, обернувшись, посмотрел с недоумением.

– Мне от тебя? – все-таки переспросил.

Долбанная неуверенность тут же высушила горло, слова начали застревать в горле. Так, Ира, не тушуйся под его взглядом, соберись.

– Я просто хочу разобраться. У тебя бизнес, и я вполне допускаю, что не всегда дела ведутся честно. Просто я не хочу, чтобы ты впутывал в это меня.

Вадим хмурился, пытаясь, видимо, осознать услышанное. Я следила за его реакциями, не похоже, что врет, хотя… кто его знает. Он ведь мог догадаться, по какой причине я попросила встречу. И теперь разыгрывает недоумение.

– Ничего не понял, – сказал Черненко в итоге, – сначала ты свалилась мне на голову, заявившись домой, потом я случайно увидел тебя на дороге, и теперь ты напросилась на встречу… Не объяснишь, каким образом я тебя во что-то впутал?

– Знаешь, этот разговор не имеет смысла, – я даже отступила на шаг. На что я вообще рассчитывала? Если он не при делах, то выйдет по-дурацки, вот как сейчас… А если все же при делах, я только выдала себя тем, что знаю о них. – Просто учти, я не буду плясать под твою дудку, так что не вздумай меня использовать. Я уже не та девочка, что смотрела тебе в рот.

Вот, теперь развернуться и уйти. Он посчитает меня совершеннейшей идиоткой, если реально ни при чем. Ну и ладно, все равно нам с ним не общаться. А если понял, в чем суть, пусть знает, что я готова дать отпор.

Вадим отреагировал на мои слова странно. Взгляд его потемнел, губы сжались. Я сделала еще шаг назад, но он вдруг схватил меня за руку и толкнул к стене. Сердце забилось где-то у горла. Он же ничего мне не сделает? Мы в клубе, меня видело столько человек…

– Считаешь, ты просто смотрела мне в рот, а я тобой пользовался? – спросил зло, я не сразу поняла вопрос, а когда поняла, стушевалась.

– Это в прошлом, – ответила быстро, – давай не будем.

– Да мне плевать, в прошлом это или нет, – он наклонился ближе к моему лицу, не давая высвободиться, держал свои руки по сторонам от меня. – Ты просила исчезнуть из твоей жизни, я это сделал. Ты сама объявилась и выдвигаешь идиотские претензии. Я-то почему это должен терпеть?

– Не терпи, – попыталась оттолкнуть его, но куда там. – Извини, что отвлекла. Больше не буду.

– Значит так, – Вадим выставил перед моим лицом указательный палец. – Не знаю, что ты там себе надумала, но сейчас мы пойдем в кабинет, и я хочу услышать подробные объяснения.

– Я ухожу, – я снова попыталась его оттолкнуть, а он прижал меня к стене, оказавшись так близко, что я чувствовала, как его тело едва, но все же касалось моего.

И окаменела, поднимая на Вадима взгляд. Он молчал, рассматривая меня, и словно гипнотизируя, потому что я не могла опустить глаз, тонула в его омуте, чувствуя, как по телу начинает разливаться тепло, оседая тяжестью в пальцах, голове, животе.

А потом Вадим склонился и поцеловал меня.

Глава 10

Я не знаю, как должна воспринимать происходящее. Если бы я была прозаиком, то, наверное, написала что-то красивое, вроде того, что я окунулась в прошлое, почувствовав этот поцелуй. Что стерлись годы нашей разлуки, и даже на мгновенье все прошлое стерлось, и реальность тоже, такая безрадостная и по итогу нас разрушившая, разодравшая на две составляющие, вынужденные теперь существовать друг без друга, сами по себе.

Одним это удается, другим – нет. Наверное, если удается, то не было любви? Иначе как? Как жить дальше, когда тебя изнутри разъедает, а сердце болит – сердце ведь и есть то место, где два соединялись в одно.

А мы с Вадимом разъединились, разошлись. Нет, разлетелись в разные стороны, отталкиваясь друг от друга посильнее, чтобы больнее было, острее, чтобы даже воспоминания уничтожали так, чтобы не хотелось вернуться.

И все-таки он меня целовал. И в этом чужом поцелуе не было ничего из того прошлого, что когда-то было нашим. Это были другие губы, другая порывистость, другой напор, другое желание. И непостижимым образом это было все равно моим, таким родным, таким знакомым, что сводило с ума.

Распарывало тонкий рубец, оставшийся от разрыва, и выходило наружу эфемерным розовым туманом. Яд воспоминания – самый худший из всех возможных. Он убивает без возможности себя обнаружить.

Я оторвалась от губ Вадима в каком-то невероятном смятении. Даже тот бред, что я несла последние пять минут, пытаясь его в чем-то уличить, отошел на второй план. Близко. Он так близко. Настолько близко он не имеет права быть.

Вадим, словно чувствуя мое состояние, сделал шаг назад.

– Извини, – произнес, разглядывая меня. Я отступила тоже. Позорно так, путаясь в ногах. – Давай просто поговорим.

Нелепая попытка спасти ситуацию. Я закачала головой, мелко, нервически. Закапывать прошлое на три метра вниз нужно с уверенностью, что оно не выберется обратно. Где-то я ошиблась, когда уверяла себя, что ничего нет, что все похоронено. Долбанная птица феникс иногда возрождается даже без нашей на то воли.

– Ирин, – сказа Вадим, наблюдая, как я отступаю.

– Можно я просто уйду? – мне кажется, у меня губы онемели, я даже не уверена, что Вадим мои слова слышал.

Но он молчал, смотрел, как я отхожу, отмахиваясь от него, словно от призрака, и молчал. И только через несколько метров такого шага в голову пришла мысль: «отпустил». Словно невидимая цепочка, держащая нас, кончилась, порвалась, слетела с руки.

Я развернулась и побежала вниз. Как из квартиры тогда. Только в этот раз остановилась. Внизу, среди грохочущей музыки и двигающихся тел меня словно парализовало. Я вдруг поняла: даже если я сейчас убегу, мне все равно придется встретиться и поговорить с ним. Лучше сейчас. Ему неловко, я вообще веду себя, как помешанная. Я просто расскажу все, как есть, спрошу ответы на вопросы. Он не откажет. Не сейчас. А потом я уйду. Насовсем уйду.

Я быстро побежала по лестнице обратно наверх, споткнулась об ступеньку, больно ударившись ногой. Тихо выругалась. Вадим стоял на том же самом месте, прислонившись к стене. На мое приближение смотрел хмуро. Сглупила или нет, вернувшись – теперь поздно думать.

– Давай поговорим, – сказала ему, пряча взгляд. Вадим, кивнув, пошел дальше по коридору, и вскоре мы оказались в кабинете, не випке, а обычном, видимо, личном кабинете Вадима.

Я аккуратно присела на диван, Вадим примостился на краешке стола, сложив на груди руки.

– Хочешь чего-нибудь? – спросил, разглядывая меня, я быстро покачала головой.

– Ты знаешь о том, что банк "Кредит Инвест" на днях ограбили?

Наверное, Вадим ожидал любого вопроса, но точно не этого. Он на мгновенье растерялся, захлопав глазами, потом спросил:

– А ты откуда об этом знаешь?

– Это сейчас неважно. Важно, знаешь об этом ты или нет.

– Готов поспорить с тобой по этому поводу.

Я выдохнула, посмотрев исподлобья. Как всегда упирается. Нет бы хоть раз ответить, как есть.

– Хорошо, я свидетель преступления, такой ответ тебя устроит?

Он вздернул брови в удивлении.

– Интересно. Ладно, отвечаю на вопрос: об ограблении я не слышал. Почему ты вдруг решила, что я могу быть в этом замешан?

– Говорят, тебе это может быть выгодно.

– Кто говорит?

Я выдохнула. Ладно, уже неважно.

– Служба безопасности банка. Говорят, ты прямой конкурент им.

Вадим нахмурился, размышляя.

– И они вот так просто разбалтывают подобную информацию? – спросил наконец.

– Не совсем просто. Расспрашивали о тебе, я сказала, что ничего не скажу, пока не пойму, каким боком такие вопросы. Конечно, велели помалкивать.

Вадим усмехнулся.

– Думаешь, они всерьез рассчитывали на это?

– В смысле? – не поняла я.

– В смысле, что они, возможно, хотели посмотреть, что ты будешь делать, когда узнаешь информацию обо мне. А может, и вовсе рассчитывали, что побежишь со мной делиться данными. Как и вышло по итогу.

– Все не так, – разозлилась я, – я не делюсь…

– Но они об этом вряд ли знают. В любом случае, если парни за тобой приглядывают, теперь будут ждать реакции от меня.

– Какой, если ты ни при чем?

– С этим я разберусь, – отмахнулся Вадим. – Расскажи об ограблении.

Ну вот, соврал раз – ври вечно, или сознайся сразу, пока шлейф вранья не накрыл с головой. Только в этот раз я не спешила. Чертов Джеймс Бонд был тому виной. Я не до конца разобралась сама, как к нему отношусь, но одно понимала точно – сдавать его не хочется. По крайней мере, пока не узнаю, что он из себя представляет.

– Да свидетель из меня так себе, – поморщилась в итоге. – Ехала на скутере, а тут мужик из банка выскочил, за ним выбежала охрана, а я сдуру показала, куда он побежал. Вот они потом и замучили расспросами.

– Парни соотнесли тебя со мной, – задумчиво пробормотал Вадим, глядя перед собой. Потом поднял подозрительный взгляд. – А тот мужик, про которого ты заливала у меня дома? Типа влюбилась, и все такое.

Я покраснела, предательски так, что невозможно скрыть. Влюбилась, а сама целуюсь с Вадимом.

– Мне действительно понравился мужчина, – пробормотала, пряча глаза. Не знаю, поверил Вадим этому лепету или нет, но, поглазев с полминуты, спросил:

– Значит, он писал перьевой ручкой, а ты решила найти его через это?

– Да, – кивнула торопливо, – чернила для перьев продаются на заказ у тебя в «Винтаже».

Я замолкла, оставив в воздухе висеть вопрос – поможет или нет? Вадим еще посверлил меня взглядом.

– Я поговорю с продавцом завтра, – выдал в итоге, а я даже не поверила на мгновенье. Уж не знаю, что на него нашло – то ли подозрительность всего происходящего, то ли неловкость за случившееся между нами – лучше не уточнять. Сделает, и хорошо.

– Спасибо, – сказала коротко, он кивнул. Воцарилось молчание, такое тяжелое, явно намекающее, что пора идти. Все моменты прояснены, больше нечего тут делать. Я поспешно встала.

– Когда тебе позвонить насчет чернил? – спросила, одергивая подол.

– Набери завтра в обед. Кстати, откуда у тебя мой номер?

– Взяла у твоего отца. Домашний я помню, – я криво улыбнулась, вышло жалко, или мне так показалось. Вадим кивнул, я решила удалиться. Самое время.

– Ну я пойду, – сказала, словно спрашивая, и мысленно поморщилась данному факту.

– Давай, – снова кивнул он, я кивнула в ответ. Неловкость повторяющихся жестов придала скорости, бросив «пока», я покинула кабинет. Назад шла быстро, но уже не тем галопом, что сбегала после поцелуя. Поцелуй… Я зажмурила глаза, а открыв, велела себе не думать о нем. Было и было. Ничего это не значит. Ничего.

Глава 11

Говорят, утро вечера мудренее. Возможно, и так, а может, переспав ночь, можно перед самим собой сделать вид, что вчера ничего такого и не было.

Я старалась внушить себе данную мысль, но то ли мысль была не внушаема, то ли я плохо старалась, но Светка первым делом спросила:

– Чего кислая такая?

– Не выспалась, – это, кстати, правда. Попробуйте заснуть после того, как спустя шесть лет поцеловали человека, с которым когда-то планировали быть вместе навечно. Зуб даю – ничего у вас не получится.

– Ирик, взбодрись. Детям нужны радостные люди вокруг, им там без нас хватает поводов погрустить.

– Все будет отлично, – улыбнулась я, откинув волосы назад.

– Уже лучше, – одобрительно заметила подруга, – красота невиданная.

Я только фыркнула на это.

– Чего смеешься? – не согласилась подруга. – Это у тебя с самооценкой просто проблемы. Непонятно только, почему. Фигура отличная, грива вон какая шикарная черная.

– Как у ведьмы, – поддакнула я, хихикая. Вот умеет Светка поднять настроение.

– У ведьм таких ямочек на щеках не бывает. И вообще, ты у нас играешь за светлых, так что нечего мне тут. А красота – понятие субъективное, она не снаружи, а внутри. Разглядишь ее – все мужики твои будут.

– И разбирайся потом с ними, со всеми.

Тут уж засмеялась Светка.

– Ладно, расскажи лучше, что мне надо будет делать? – перевела я тему.

– Понятия не имею. Я сама не знаю толком. Там у них типа интенсив, тематический день на тему определения сферы деятельности.

Звучит весьма запутанно, однако. Хорошо хоть не по определению смысла жизни.

Детский дом "Сказка" (кто-то словно в насмешку дал ему такое название) располагался в промышленном районе нашего города. В свое время тут были какие-то рабочие цеха в большом количестве, но когда Советский Союз грохнулся, они отошли в небытие, а точнее, в руки ушлому предпринимателю, коих в девяностых было немало.

Бизнес-центр в таком месте открывать неперспективно, нужно вкладывать огромные деньги на перестройку, а вот для различных складов и баз место оказалось более чем подходящим. Со временем этот район разросся и теперь по праву считался чуть ли не отдельным в нашем городе.

По доброй воле сюда вряд ли поедешь, только по работе. Уже подъезжая к этому промышленному монстру начинаешь чувствовать, как тебе повезло в жизни.

– А ведь кто-то там работает, – высказала Светка мои мысли вслух.

– Возможно, им просто не объяснили, что у них есть выбор.

– Может, его нет.

– Выбор есть у всех, – отрезала я, – просто большинство настолько затянуто в кабалу системы, что не могут даже предположить возможность выбора. Им кажется, не выйдешь день на работу, и все рухнет.

– Ты только сиротам свою философию не затирай, они могут не понять.

Детский дом оказался большим серым зданием советского образца. Несмотря на это, выглядел свежо, чувствовалось, что недавно был проведен ремонт, забор был тоже современный, хотя решетка, конечно, есть решетка. Краем глаза я успела заметить, что на территории организованы площадки.

– Видимо, их хорошо спонсируют, – заметила Светка, но тут на нас налетела невысокая полная тетушка в фиолетовом летнем костюме. Оказалось, она заведует организацией мероприятия.

– Задумка отличная. Трехдневный интенсив для ребят-сирот по определению выбора будущей профессии, – распространялась она, пока мы двигали к зданию.

– Вот видишь, – шепнула я Светке, – выбор есть.

Она только скуксилась.

– Вы, Светлана Георгиевна, проходите пока в здание, вам там скажут, куда идти, а вы идите за мной. Простите, как вас зовут?

– Ирина.

– Отлично. Я Ольга Сергеевна.

– Я помню.

– Вот и хорошо. – Мы обогнули здание и оказались на широкой площадке, в данный момент обустроенной для проведения лекций и игр. Здесь сновали люди, расставляя аппаратуру и таская вещи. – Сейчас, конечно, полный дурдом. Часть занятий проходит на веранде, часть здесь. Нужно успеть все собрать к полудню. Я вас передам Антонине Михайловне, она скажет, что делать.

Антонина Михайловна оказалась улыбчивой тетушкой лет сорока, высокая, статная, полноватая, но не грузная. Когда мы подошли к ней, она зычным голосом кого-то куда-то посылала за стульями.

– Я вам волонтера привела, – заметила Ольга Сергеевна, Антонина Михайловна тут же переключилась на нас.

– Отлично. Вы, Ольга Сергеевна, идите, у вас полно дел, я же знаю.

Та удалилась, и тетушка тут же заявила:

– Хорошая женщина, но что касается организаторского процесса – никуда не годится. Вас как зовут?

– Ирина.

– Давайте без отчеств, сэкономим время. Я Тоня. Вы девушка хрупкая, так что нагружать тяжелой работой не буду. Пойдемте. Все как всегда делается в последний момент, вы же понимаете.

В итоге мне досталась пустяковая работа: я формировала стенд с книгами.

– Вот что, девочка моя, – через полчаса подошла ко мне Тоня, – в двенадцать начнется форменное безобразие, все будут носиться еще больше. Я тебя переброшу в здание, будешь там присматривать за ребятами, просто следить за порядком. Воспитатели тоже будут, но их могут вызывать в этот дурдом, так что пригодишься.

Таким образом, само мероприятие оказалось мне недоступно, я очутилась в одном из классов с группой мальчиков и девочек лет шести-семи, вместе со мной была учительница, Настя, девушка лет тридцати, худощавая, невысокая, с короткой стрижкой, выкрашенной в бордовый цвет. Характер у нее оказался боевой, правда, позже выяснилось, что в свое время она работала в психиатрической клинике. Она периодически убегала по делам мероприятия, но мне удалось с ней переговорить.

– Здесь работа вообще сахар по сравнению с тем, что в психушке творится, – рассказывала Настя, вернувшись в очередной раз. – Хотя проблем хватает. Дети-сироты, что с них взять? Многие потенциальные наркоманы и воры. Правда, мы тут стараемся, интенсив вот, театры, кино, все такое. Повезло, что нам хорошо жертвуют, иначе, конечно, все было бы не так шоколадно.