Дом из тумана бесплатное чтение

Александр Конторович
Дом из тумана

«Если в политике что-то происходит, можете быть уверены, что так оно и было задумано».

Франклин Рузвельт.

Большинство происходящих на наших глазах событий, так навсегда (или очень надолго) остаются для нас непонятными и непонятыми. Мы зачастую видим лишь то, что нам готовы показать сценаристы данного мероприятия. И с готовностью принимаем на веру предложенную нам версию происходящего. Именно её нам преподносят СМИ и телевидение – как единственно верную и правильную. Но верить современным средствам массового оболванивания – это всё равно, что строить дом из тумана. Нет, выглядит-то он вполне прилично… а вот попробуйте в нём пожить…

Позвольте представиться – первый лейтенант Джон Хаст, корпус морской пехоты США. Сколько-то там командировок в горячие точки, добрая дюжина благодарностей и поощрений от руководства. А при взгляде на «фруктовый салат»^[1] любой новобранец тотчас же проникается уважением.

Так уж сложилось, что после целого ряда командировок во всякие там неприятные места, мне удалось выбраться оттуда живым и относительно невредимым.

А поскольку все дипломатические представительства США издавна охраняет именно Корпус морской пехоты, то и моё появление там не явилось чем-то уж особенно невероятным.

Работа там была… ну, не сказать, что особенно трудной. Не война – и то хорошо. Да и платили, в целом, очень даже неплохо.

Под моим командованием была группа морпехов, на которых возложили трудную задачу по сопровождению и охране различных…м-м-м… скажем так – курьеров. Чего уж они там и кому передавали – не наше дело. Мы отвечали за то, чтобы их никто не обижал. И в процессе этого приходилось частенько прикладывать увесистый кулак к чьей-то непонятливой наглой морде. Ясное дело, что представляться при этом сотрудником американского посольства – не самая хорошая мысль.

И я стал отыгрывать русского мафиозо – «братка». Брал уроки русского языка, консультировался со знающими людьми – и прокатило!

Русских в Европе традиционно боятся. Иногда – так и до мокрых штанов! Честное слово – сам видел. Правда, только один раз… но – впечатлило! И к тому есть все основания – их «братки» считаются одними из самых безжалостных и суровых парней.

Так бы оно всё и шло своим чередом, но пришлось как-то раз «закуситься» с какими-то реально отмороженными местными мафиозо – «каморрой». В перестрелке мы положили нескольких нападающих, а вот лично мою башку спас некий странный тип, внешне похожий на чикагского гангстера 30-х годов.

Вот тут-то всё и завертелось…

Спаситель мой, как оказалось, давно уже был на примете у местного криминала. И они очень сильно жаждали с ним по-свойски потолковать. Настолько сильно, что решились даже на то, чтобы меня похитить! Какие-то мафиозо – и офицер из охраны посольства! Вы представляете?!

Они, как стало вскоре ясно, этим вообще не заморачивались. Офицер, рядовой, американец или итальянец – им было наплевать.

Заплатили – сделаем!

И сделали.

На свою беду они чего-то там прохлопали, и в гости к нам неожиданно заявился тот самый «гангстер». Увы… хозяева этого визита не пережили… должно быть – от радости.

А я… я попал к руководству «гангстера».

Выяснилось, что Норман (так его звали) работает в некой суперсекретной организации, которая создана и вовсе в незапамятные времена.

«Гарвард-52»^[2] – невероятно жуткая контора, которая организовывает производство и сбыт наркотиков по всему миру. Разумеется, во имя торжества демократии! А не ради презренного металла, как многие могли бы подумать. А кто у нас в мире самый демократичный?

Правильно – США.

Имя Директора «Гарварда» известно только президенту США. Думаю, что на этом круг осведомлённых лиц и заканчивается.

Все мы, сотрудники конторы, официально проходим службу где-то ещё. Я – в КМП, Норман, как оказалось, в прошлом был спецагентом ФБР. Скорее всего, там и числился до сих пор. Кто-то – в АНБ^[3] или в армии… вполне возможно, что и в полиции.

Нас никто не видит – но мы повсюду!

Базы «Гарварда» разбросаны по разным странам и континентам. Есть всё – даже собственный флот (правда, маломерный…) и авиация.

Нас не судят обычным судом – существует собственная процедура дознания и судопроизводства. Своя разведка и контрразведка – спецотдел. У каждого из нас имеются документы разных стран и на разные имена. И много чего ещё есть…

Мне пришлось стрелять в полицейских – кое-кого из них я даже лично знал! Занимался слежкой, взломами и планированием различных операций.

В одной из них ранило Нормана – и он умер у меня на руках. А перед смертью поведал мне кое о чём…

Джейкоб Хаммерсмит (настоящее имя Дина Норманна) оставил мне жуткое наследство – флешку с записями. О делах «Гарварда» и его роли в них. Как оказалось, пресловутые башни-близнецы упали вовсе не по вине исламских террористов – моя контора отметилась и тут. А сам Хаммерсмит принимал в этом непосредственное участие – закладывал взрывчатку.

Да много чего там было и помимо этого…

Меня дважды пытались убить. В далёкой Москве и в солнечной Италии. Не скажу за русских (просто всего не знаю), но вот в Италии к этому оказались причастны мои сослуживцы. Я узнал одного из нападавших…

Я – солдат.

И всегда им останусь, куда бы меня не отправили.

А солдат может и постоять за себя!

Загородную базу «Гарварда» почти до основания снесли мощные взрывы – и виновных так и не нашли. Выжил только я. И то, только потому, что меня попросту не успели добить. (Ну, это версия следствия…)

А, выжив, оказался в центре внимания.

Как же – настолько удачливый персонаж!

И это заметили.

Блин… лучше бы не замечали…

Глава 1

– Сэр, команда на позиции, готовы к выдвижению, – прозвучало в наушнике.

– Принял, – отпускаю тангенту и оглядываю всё перед собою ещё раз.

На позиции они… угу… Ну, положим, я бы, на их месте с докладом не спешил… но – это их дело. Считают, что готовы – что ж, не стану мешать.

– Всем группам! Готовность – минута!

В рации наперебой звучат подтверждения – подтверждается готовность к выполнению задачи.

– Общая команда – начали!

В левом верхнем углу экрана загорается красный значок – пошла запись. Аналогичная процедура запущена и на аудиоканале. Сидящие в стороне техники вглядываются в экраны своих ноутбуков – стартовали ещё и дроны-наблюдатели.

Потом, когда всё это будет завершено, последует тщательный разбор всего происходящего – тогда-то и скажут своё веское слово записи переговоров и видеозаписи, сделанные стационарными камерами и дронами.

И кому-то здорово влетит – или я плохо понимаю происходящее! На моей памяти мало кто ухитрялся сработать так, чтобы это не вызвало бы аргументированной критики со стороны инспекторской группы. Мы всегда можем найти что-то, что выполняется не так – не в строгом соответствии с установленными правилами.

И не надо кидать в нас кирпичи!

Мы ни разу не нацелены на то, чтобы сделать жизнь проверяемых совсем уж невыносимой (хотя, иногда мне этого очень хочется…) – нет, такой задачи нам никто не ставил.

В инспекторскую группу я попал совершенно неожиданно для себя.

По выписке из госпиталя, даже не отгуляв (какое ёмкое русское слово!) положенного отпуска, я был перенаправлен в какую-то и вовсе Богом забытую дыру, на задворках нашей могучей страны. Честно говоря, в голову закралась мысль, что вот тут-то и возьмёт меня «в оборот» служба внутреннего расследования «Гарварда». (Можно подумать, что они не всё ещё с меня вытянули ещё во время лечения…)

Но – нет.

Дотошные парни из спецотдела к этому оказались совершенно непричастны.

– Ваша командировка сюда, Джон, вызвана острой служебной необходимостью – и не более того, – пояснил мне сложившуюся ситуацию начальник базы.

А он тут тоже не абы кто – целый полковник! Сэр Ирвинг Медоу – бывший заместитель командира базы Форт-Райли. Если кто не знал – так это именно там готовят наших бравых парней из подразделения сил специальных операций. И положа руку на сердце, я вынужден признать, что моих сослуживцев из КМП^[4] они во многом существенно превосходят!

Так что полковник заслуженно считается очень серьёзным специалистом в плане боевой подготовки. Его авторитет поистине непререкаем!

– В последнее время, – прохаживается по комнате Медоу, – мы столкнулись с рядом непредвиденных сложностей. Всё группы сопровождения и негласной охраны готовятся очень тщательно, с учётом большинства конкретных случаев, когда нам приходилось сталкиваться со всевозможными противниками. Данные ситуации подробно разбираются на брифингах, где каждый имеет право задать любой вопрос по сути происходящего. Казалось бы – мы учитываем всё! Но… только за последние полгода потеряно убитыми более тридцати человек! И это – среди хорошо подготовленных профессионалов! Среди охраняемых лиц потери, разумеется, ниже… но и эффект от этого – просто несопоставим! Я уж и не говорю о раненых…

Со слов полковника получается следующее. Группа очень серьёзных профи, выходя на маршрут (который заранее неплохо изучен), предпринимает все, предписанные инструкцией, меры предосторожности.

Проверяют (в который уже раз!) все подозрительные места, изучают полицейские сводки, анализируют активность известных криминальных формирований и даже отдельных их представителей. В последнее время кто-то из членов группы находится на постоянной связи с базой, куда оперативно передаётся даже и изображение с нашлемных камер. И есть уже случаи, когда именно оператор на базе ухитрялся опознать по передаваемым изображениям подозрительных лиц – и оперативно вмешавшись, предотвращал наступление негативных последствий.

Так что – прогресс на месте не стоит! Казалось бы – теперь и потерь должно быть меньше? Ага… как же…

Их стало больше!

Почти вдвое, как минимум!

И никакая предварительная подготовка не помогает…

Вот эта проблема и заставила очень многих и многих неслабо напрячь оставшиеся ещё извилины головного мозга. Ну, я имею в виду тех, у кого там ещё хоть какие-то способности к мышлению сохранились…

А то развелось тут у нас… всяких.

На первый взгляд – всё круто!

Здоровенный мужик, рукава чуть не лопаются от накачанных мускулов. Внешне – вообще «сливай вода, туши свет», как говорят русские. Одним ударом кулака способен капот у джипа проломить!

Вот их-то, чаще всего и хоронят…

– Но, сэр… Я ведь не являюсь дипломированным инструктором! Разумеется, мне приходилось обучать своих сотрудников, да и солдат изрядно в своё время погонял… но…

– Вы же выжили, Джон? Да и потом… Я смотрел ваше личное дело – потери в вашем подразделении всегда были относительно невелики. То есть – командир не только смог уцелеть сам, но и своих солдат сберёг! Это, знаете ли, дорогого стоит! И, раз уж, на меня возложили ответственность за качественную подготовку наших сотрудников, то я сам могу определять – кто у нас тут инструктор, а кто – выпускник колледжа! Наличие диплома ещё никого от пули не уберегло, а вот боевой опыт – он многих спас! Я сильно сомневаюсь в том, что солдат в бою будет прикрываться красивой бумажкой…

Ну… что я тут могу сказать? Медоу – босс, ему виднее… если он считает, что я годен для данной работы, то возражать было бы несколько неразумно. Всё же «Гарвард» – не та структура, где принято оспаривать указания вышестоящего руководства. Но, по-видимому, на моём лице отобразились некоторые сомнения, и полковник это заметил.

– Хочу тебе сказать, Джон… ты ведь был в России, и близко общался с русскими коллегами, так ведь? И даже сумел вскрыть подготовку к нападению, которое замыслили какие-то нехорошие парни?

– Да, сэр. Мне удалось кое-что предотвратить.

– Так вот… – босс делает некоторую паузу. – Не скрою, в этом плане у меня возникли некоторые разногласия с некоторыми… скажем так, с коллегами. Я склонен полагать, что участившиеся в последнее время потери – есть следствие целенаправленной работы некоторых сил. Поверь, я знаю почерк очень многих наших…э-э-э… оппонентов. Так вот – это не они!

– А кто же?

Полковник задумчиво барабанит пальцами по столу.

– Я не встречал пока настолько скоординированных и в то же время, рискованных, действий. Откровенно говоря, всех наших противников можно условно разделить на несколько групп. Конкретные отморозки – полагающиеся исключительно на стрельбу и физическую силу. Этих – большинство. Есть и другие. Более-менее адекватные люди, умело рассчитывающие каждый шаг и тщательно планирующие свои мероприятия. Они могут нанимать первых – исключительно как грубую физическую силу.

– Пехоту, сэр…

– Да, так тоже можно сказать, – кивает Медоу. – Так вот, мы столкнулись с чем-то новым! Тем, чего раньше не встречалось. Очень качественная подготовка, продумывается, буквально, каждый шаг! Высочайшее мастерство непосредственных исполнителей, точная и быстрая стрельба и отточенное искусство рукопашного боя. В тех, разумеется, случаях, когда до этого вообще доходит… Никаких следов на месте стычек они стараются не оставлять, свидетелей зачищают безжалостно. Радиопереговоров практически не ведут, оружие используется каждый раз новое. Сегодня применяют АК, а завтра – уже «Хеклер-Кох». Тебе ли объяснять, что каждый ствол имеет свои особенности применения и использования? И опытный стрелок всегда это учитывает.

– Как я понимаю, сэр, возможность использования разных групп специалистов…

– Отпадает. Это одни и те же люди. Отсутствие конкретного почерка, если хочешь знать, тоже своеобразная визитная карточка.

Полковник берет со стола пульт, что-то там нажимает – и на экране большой плазменной панели появляется изображение. Обычная городская улица, небольшое кафе… ничего особенного.

– Стандартная операция – передача груза. Вы должны это хорошо знать…

Ещё бы… Сколько раз такие встречи приходилось проводить!

– Курьер – за столиком слева.

Присматриваюсь… ага, тогда вот этот человек, что сидит на стуле – охранник. Ну, да – расположился таким образом, чтобы контролировать подход к курьеру. И бортик слева – туда он, в случае опасности, укладывает охраняемого. Так…

– Схема охраны стандартная? Или усиленный вариант?

– Усиление не объявлялось. Сейчас камера снимет панораму – найдите сотрудников группы прикрытия.

Понятно… Стало быть – три двойки и старший группы, он, надо полагать, и снимал… Значит, где-то рядом расположены автомобили – основной и запасной. Двое членов группы – водители, один – телохранитель клиента. А трое на позиции прикрытия…

– Вот этот человек, сэр. Вот этот… – камера смещается в сторону, по-видимому, человек, который вёл съемку, поворачивается на месте. Ага, камера, скорее всего, скрытая, съемка идёт в автоматическом режиме. Значит, сделать наезд на интересующий объект не выйдет…

– И вот этот… по-моему…

– Почему вы так думаете?

– Он сидит так, чтобы спина была прикрыта фрагментом ограды. То есть – выстрелы с той стороны ему не страшны. Далее… тепло – но на нём легкая куртка. Прикрывает бронежилет. Явно правша – берёт чашку правой рукой. Но телефон – в левой! И подносит он его к левому уху.

– И почему же?

– А в правом ухе у него наушник от радиостанции… Прикрыт волосами, так что сразу и не разглядеть.

Короче, всех членов группы я нашёл. Кроме водителей – ну, это-то впрочем, понятно… они сидят в машинах. Просчитал и один из маршрутов отхода.

– Что ж, – кивает босс. – Всё верно! Сразу видно профессионала!

Я не задаюсь. Какой смысл? Правильно сделать свою работу – это моя прямая обязанность. Увидеть недостатки в чужой – это тоже мало похоже на какое-то там подсиживание. Слишком уж велика цена ошибки – это будет похуже увольнения… до него, в таком раскладе, ещё как-то надобно дожить! Уверен, что парни не будут на меня в обиде.

– Что ж… – Медоу останавливает просмотр. – Вопрос! Если бы вы планировали нападение – каковы были бы ваши действия?

– Цель нападения, сэр? Просто кого-то убить, захватить конкретного человека или груз? Что именно?

– Ну… В данном случае происходит передача денег – вы же видели у курьера характерный – и несомненно, вам знакомый, чемоданчик? Свидетели, как понимаете, не особо в таком случае нужны…

Прикидываю… ну, в принципе, понятно…

– Несколько светозвуковых гранат – прямо на террасу кафе. На какое-то непродолжительное время мы обеспечим отсутствие активного противодействия. Двое снайперов в прикрытие – если кто-то из охраны проявит ненужную прыткость. Атакующая группа – минимально три человека. Разумеется – все с предварительным изменением черт лица. Надо учитывать возможную видеозапись. Ну и отход необходимо должным образом подготовить – исключать возможность погони мы не можем.

Да, если бы тогда, в памятный день, подобные меры предосторожности предпринял бы покойный Норман… много чего не произошло бы вовсе. Да и я тут не сидел бы…

– То есть, определённое количество жертв вы допускаете?

– Да, сэр. Это, к сожалению, неизбежно. Я имею в виду гражданских, сэр…

– А! Тогда понятно… а то я уж, было, подумал…

– Операции редко когда проходят в безупречном соответствии с разработанными планами. Мы не можем исключить любых случайностей.

– Я читал ваше личное дело…

Полковник поднимается с места и, сделав пару шагов, достаёт из шкафа бутылку виски и пару стаканов.

– Выпьем…

Он плескает мне на два пальца янтарного напитка.

А хороший у него виски!

– Продолжим… – отставляет Медоу в сторону стакан.

На экране снова всё приходит в движение – идут люди, неспешно проезжает мимо автомобиль. Что-то меня в этом вдруг настораживает!

– Смотрите внимательнее, Джон.

Вроде бы ничего не происходит…

По-прежнему сидят на своих местах все члены группы.

– Смотрите за временем.

Слева, в верхнем углу, имеется таймер, на котором быстро сменяются числа.

– 14.27 – прекращён радиообмен. Никто из членов спецгруппы на связь более не выходил.

И никто из них не меняет позы…

Изображение дергается… и камера показывает землю.

– 14.28 – окончание записи старшего группы. Дальнейшая картинка взята нами с камер кафе и близлежащего магазинчика.

Другой ракурс съёмки – и совсем уже иное качество. Ну, да… тут за скрытностью никто не гнался.

Рамками обведены позиции сотрудников. И даже цифрами обозначено – где и кто сидит. Это уж явно впоследствии наложено…

– Сэр, можно ли дать увеличение изображения?

Босс протягивает мне пульт.

– Работайте!

Так, где тут у него что… ага!

– Посмотрите, сэр! Время – 14.26, объект номер два.

Полковник всматривается в экран.

– Ну… и что я должен увидеть?

Где тут у нас кнопки…

– Чашка, сэр. Она лежит на боку. А несколько секунд назад – стояла, как и положено.

Он некоторое время молчит, разглядывая стоп-кадр.

– То есть, вы полагаете, что…

– Сотрудник на позиции номер два был к этому времени уже убит. Или ранен. Но, во всяком случае, он уже не имел возможности как-либо реагировать на происходящее. Не каждый может сохранять невозмутимость, когда кофе стекает тебе на брюки.

Нажимаю кнопку, фильм идёт дальше.

Стоп.

Тот сотрудник, что сидел спиной к ограде, теперь откинулся на спинку стула – правая рука безвольно повисла вдоль тела. Так, похоже, что и он…

– Смотрите, Джон! Вот сейчас…

На экране видно двух человек. Широкополые шляпы, закрывающие часть лица, бороды и противосолнечные очки. Они неторопливо входят на веранду кафе, приближаются к столику, за которым сидят курьер и охранник. На экране эта часть веранды просматривается плоховато, и разглядеть что-либо более-менее подробно не удаётся. Минутная задержка – и оба вошедших неторопливо удаляются.

– Далее можно не смотреть. Полиция приехала через десять минут – когда официант увидел кровь на груди одного из посетителей. В живых остались только оба водителя.

– Как их убили?

– Девятимиллиметровые пули из бесшумной винтовки русского производства. В двух случаях пробили бронежилеты. А вот старшего группы застрелили пулей калибра 12,7-мм!

– Сэр, но выстрел из такой пушки услышали бы во всём квартале!

– Мягкая свинцовая пуля… Эксперты утверждают, что такой тип оружия им до сих пор не встречался. Так или иначе – но выстрела никто не слышал.

Однако… Что-то новое! Застрелить пятерых человек, всего за минуту… да так, что никто из них (между прочим, неплохо подготовленных спецов!) даже и не дернулся… Стало быть, и не заметил ничего? Да, выходит, что так… А тут ещё и такая жуткая пушка!

– Старший группы был в бронежилете? С какой же скоростью летела мягкая свинцовая пуля, если его пробило? Или его убило динамическим ударом?

– Да. Бронежилет у него имелся. В первый раз, кстати, он вообще не очень-то это любил. Уверял, что тот сковывает подвижность и вообще… Ему попали в горло – прямо над вырезом жилета.

– Ему, что – голову нахрен оторвало? Представляю себе выходное отверстие от такой «пульки»!

– Нет. Она прошла сверху вниз. И остановилась где-то в районе лопатки.

Что-то я совсем запутался… Сверху вниз? Он что, на корточки присел? Насколько я видел, там нет высотных домов! Спрашиваю у шефа, тот на какое-то время задумывается…

– Там повсюду дома в два-три этажа. Высотных зданий нет, самое ближайшее – больше, чем за пару миль…

– Сэр, но даже если допустить, что он в момент выстрела присел или нагнулся вперёд…

– Нет. Это было бы видно на записи. Он сразу упал на спину.

– Тогда выходит, что пуля ударила его спереди-сверху, так? Под углом градусов в тридцать или даже менее?

– Ну… да. И что?

Снова возвращаюсь к фильму и некоторое время гоняю картинку вперёд-назад.

– Тогда, выходит, что стреляли вот из этого дома. Три этажа. Ну, допустим, что с чердака или с крыши – неважно! Метров сто от кафе. Или даже меньше… И никто ничего не услышал? Какой бы там ни стоял глушитель, щелчок от выстрела такого калибра нельзя настолько заглушить! Что это за оружие, сэр? С кем мы здесь имеем дело?

– Вот это-то я и сам хотел бы выяснить… Словом, Джон, вам предстоит заняться ещё и этим вопросом. Это – не единственное нападение, которое имело место в последнее время. Правда, сделать запись удалось только сейчас – в предыдущих случаях она не производилась. Сами понимаете…

Понимаю. Не всегда целесообразно фиксировать на видео все подробности некоторых наших операций.

– Сэр, каков характер похищенного груза?

– Только деньги. Сам товар нападавших не интересовал. Пока, во всяком случае… Но вот почерк… он почти всегда один и тот же. Никакой громкой стрельбы и всяческих спецэффектов, типа взрывов и тому подобного. Тихо убирают всех, кто может оказать сопротивление или опознать нападающих, подходят и забирают деньги. Мы изучали видеозаписи с камер… в тех случаях, когда они там вообще имелись. Никакой пользы это не дало. Такое впечатление, что они знали об их наличии и старательно прятали лица, чтобы не быть опознанными. А в том случае, как в последний раз, приняли меры к тому, чтобы лица было бы невозможно идентифицировать.

Да, я видел – бороды и очки от солнца. По таким шикарным приметам можно задерживать каждого третьего бородача.

– Вы говорили, сэр, про рукопашные схватки… С кем и при каких обстоятельствах?

– В одном случае неладное заподозрил официант. Китаец, к тому же, неплохо владевший восточными единоборствами. Его «вынесли» за несколько секунд. Навернулся вниз с лестницы, и только по этой причине остался жив – его попросту не пошли добивать. Видимо, решили, что он и так помрёт. Во второй раз это был полицейский, зашедший перекусить. Этого срубили и вовсе походя. Понятно, что он никакой не эксперт по единоборствам, но кое-что в этом всё же понимает. Его спас бронежилет – отделался только несколькими сломанными ребрами.

Однако!

Представляю себе, какой же силы там был удар! Сломать ребра под бронежилетом… задачка нетривиальная!

Глава 2

И вот теперь, сижу и думаю…

Полковник снабдил меня целой кучей всевозможных материалов обо всех странных случаях, которые произошли в последнее время с нашими парнями. Правда, и от основной работы тоже не освободил, так что гоняю парней, а в оставшееся время сижу перед компом.

Отсутствие почерка – тот же почерк?

Хм… ну, что-то в этом есть…

За что тут вообще можно зацепиться?

Русские 9-мм бесшумные винтовки? Да, хорошее и мощное оружие – но оно теперь есть не только в России.

12,7-мм бесшумная винтовка? У русских есть и такая – но там совсем другая пуля, оболочечная, со стальным сердечником. Так что не пойдёт… Из их «Выхлопа» можно было настолько точно и не выцеливать – никакой бы бронежилет не спас.

По этой же причине я исключил и все прочие стволы различного производства – мягких свинцовых пуль они не использовали.

А данный ствол выстрелил ещё раз – я это обнаружил в отчётах. Точно такой же выстрел – в горло. Да, у убитого в тот раз не имелось бронежилета – но, снайпер стрелял всё так же – именно в это место.

И вот это уже почерк…

Но работа на полигоне, тем не менее, остаётся моим приоритетным делом. Мы тут все «пашем», не покладая рук. Кстати, когда я пояснил коллегам по группе значение данного выражения, народ проникся – и теперь частенько вворачивает в свою речь ещё и другие, чисто русские, словечки, которым я их обучил. Всё же, надо отдать должное, русские умеют кратко и ёмко описать одним словом целый процесс!

Сегодня задача стандартная и хорошо знакомая – вывод вип-персоны из угрожаемой зоны. Таковой же зоной, в нашем понимании, может быть вообще, что угодно. В отличие от армейцев, у нас подобные задачи возникают преимущественно в городской застройке, а не в чистом поле или в лесу. Нет, разумеется, мы и эти варианты тщательно отрабатываем, но сейчас у нас именно городская обстановка.

Сколько я помню события последнего времени, именно там чаще всего и происходили с нами всевозможные неприятности…

Состав группы обычный – два автомобиля, шесть человек команды, плюс старший группы и собственно – охраняемое лицо. Обстановка имитирует обычную городскую застройку, характерную для небольшого европейского города. Есть, правда, и чисто восточный квартал – там тщательно воссоздана характерная для этой местности обстановка. Осмотрев впервые этот полигон, старший инспекторской группы – Майлс Гарнет, хмыкает.

– Чует моё сердце, что тут вскорости потребуется строить ещё один квартал…

– Здесь чего-то не хватает? – удивляется начальник полигона.

– Угу…

– А именно?

– Да возьмите карту любого русского города – по ней и стройте. Там, сэр, имеются некоторые, но, тем не менее, весьма серьёзные, отличия. Нам надо будет учить людей работать и там.

– Вы ведь были в Москве, Джон? – поворачивается ко мне начальник полигона. – Что скажете на это?

– Москва, сэр, вполне европейский город. Каких-то совсем уж кардинальных отличий я там не заметил. Разве что метро… оно там очень неплохо развито. Да и дороги относительно неплохи, хотя, от пробок это спасает слабо.

Гарнет ухмыляется.

– Ну, там мы пока ещё так плотно не работаем… а вот Украина, сэр, уже сейчас доставляет нашей конторе сильную головную боль! Метро, кстати, там тоже есть, как и пробки. Но вдобавок ко всему – ещё и абсолютно, как это говорит наш коллега Хаст, отмороженное население.

Наш собеседник саркастически хмыкает.

– Ну, население… это уже учтено в наших наработках…

– При всём моём уважении, сэр, сомневаюсь! Настолько отчаянных бандитов всех мастей я, пожалуй, даже и в Сомали не встречал! Сомалийцы нисколько не ценят свою жизнь, не говоря уж о чужой – это так. Но русские… те, вдобавок к этому, ещё и сильнее физически, да и воевать умеют намного лучше. Та ещё гремучая смесь!

– Откуда там русские, Майлс?! Это же Украина! Там живут украинцы!

– Какая разница, сэр, как они там себя назовут? Хоть готтентотами! По факту – это те же самые русские, что и в Москве. Только живут они намного хуже и беднее, оттого и такие злые… и столь охочие до чужого добра. Так что подумайте над моими словами!

– Сэр, Майлс хочет пояснить, что в подобных случаях следует учитывать не только особенности городской застройки, но и характер поведения окружающего населения. Я знаю, что такое Сомали и Афганистан, имею представление о том, как поведут себя итальянцы и вообще европейцы. Русские, сэр, поступят совсем по-другому! – вступаю в разговор и я. Гарнет всё по делу говорит, и будет правильно, если я его поддержу.

– Итак, джентльмены… – прохаживается перед строем полковник. – Ставлю вам задачу!

Обстановка – мирный городок где-то на Ближнем Востоке. Всё, как всегда – добрые соседи и так далее… Население активно друг друга ненавидит, но, поскольку вооружены все поголовно, то и ведут себя вежливо. То есть – не держат оружия на виду и не начинают стрелять первыми. Стоит ли вам говорить, что чужаков тут не любят уже по умолчанию?

Нет вопросов – это понятно каждому.

– Задача усложняется тем, что в городе постреливают, так что использование автотранспорта затруднено – идёте пешком. Есть и плюсы – я принял решение усилить группу. Теперь вас двенадцать человек! Ларсен, принимайте командование.

Светловолосый викинг – Кнут Ларсен, исполняющий сегодня роль старшего группы, молча кивает – принято!

– Брифинг – через пять минут! Группе обеспечения – начать выдвижение на позиции.

Ну, началось… Сценарий противодействия здесь может быть и вовсе необычным. Хотя определённые правила всё же присутствуют и тут. Так что уж совсем странных фокусов (типа орбитальной бомбардировки) ожидать не следует.

Но – стоп разговоры – пошла группа!

Задание понятное – пройти по заранее оговоренному маршруту, отразив все попытки противника атаковать и уничтожить как, собственно, группу, так и эвакуируемого персонажа.

Команда идёт в усиленном варианте – в её составе теперь есть техник с дроном. Посредством его просматривается маршрут, и мониторится обстановка на прилегающих улицах. А неплохо парни экипированы! У нас, в своё время, было хуже…

– Подозрительная активность в квадрате шесть-два. Группа гражданских – около десяти человек. Происходит что-то непонятное… какой-то конфликт.

Обеспечивающий офицер – Ларри Кертис, человек талантливый и изобретательный. В его распоряжении здесь около пятидесяти человек статистов и целый штат рабочих. С их помощью он тут может создать имитацию вообще чего угодно – даже локального фрагмента Армагеддона! Видел я его склады! Впечатляет… даже и танки есть!

Вот и стараются его статисты, изображая толпу уличной шпаны. Очень, кстати, достоверно получается!

– Изменение маршрута! Вариант два!

И команда сворачивает в сторону, избегая контакта с шумящей толпой.

Минута… другая… Пока всё идет штатно. Ощетинившаяся стволами группа проходит один квартал, входит во второй…

– Снайпер на семь часов! – засекает блик оптики наблюдатель. – Серый двухэтажный дом, третье окно слева!

«Випа» тотчас же уволакивают куда-то за угол, окно берут на прицел.

– Противник подавлен, – комментирует посредник. – Потерь в группе не имеется.

Мы все неторопливо следуем за возбуждёнными парнями. Никак не вмешиваемся, но и пока никак не комментируем происходящего. Хотя, имеем право вмешаться на любом этапе. Правда, и командир группы не обязан следовать нашим советам – его полномочия мы никак не ограничиваем. А вот на этапе разбора мероприятия, он уже должен будет тщательно обосновать своё решение! И аргументировано!

Снова подал голос оператор дрона.

– Нахальное минирование!

На экране ноутбука видна машина и копошащиеся около неё люди. Увеличение…

Хорошо заметны отлетающие в сторону предохранительные колпаки от противопехотных мин с разбрасываемыми датчиками цели.

Всё, финал, дальнейшего пути нет. Дрон, повинуясь команде оператора, закладывает вираж, облетая место минирования. Стены домов глухие, частично смыкаются с заборами… через дома это место не обойти. И если пробить взрывом в стене одну-две дырки вполне возможно, то проломить ещё и несколько заборов на пути…

– Сзади наблюдается группа вооруженных людей! Направление движения – на нас! Время подхода, ориентировочно, пять-десять минут!

– Занять оборону!

И бойцы ощетиниваются стволами.

Реакция, в принципе, правильная… но ведь сейчас весь город встанет на уши!

– У вас есть минута на принятие решения! – поднимает руку с секундомером посредник.

Командир группы лихорадочно осматривается по сторонам – что делать-то?! Смотрит на нас…

Посредник кивает – вмешательство разрешено.

– У вас в отряде взрывчатка есть? – спрашиваю я у командира.

– Да, сэр! Четыре стандартных заряда, сэр!

Ну, да… подорвать машину, снести дверь – этого количества вполне достаточно.

– Я бы обрушил стену этого дома… – указываю направо.

– Это частная собственность! – возражает посредник.

– А вот это! – указываю на бойцов, – Мои люди! И что, по-вашему, мне более ценно в сложившейся ситуации?

Офицер пожимает плечами и смотрит на командира – решение принимать ему.

– Я взрываю этот дом!

Изрядная куча кирпича и битых камней, обрушившись на дорогу, приведёт к срабатыванию какую угодно мину. А что не рванет под упавшими камнями, до того через завал и нога солдата не достанет.

– Работайте… – пожимает плечами посредник.

Бойцы быстро проверяют дом, выталкивают оттуда очередного статиста и отводят его в сторону, предварительно обшарив карманы на предмет оружия, устанавливают заряды, включают радиодетонаторы…

– Готово!

– Можете продолжать путь, – отходит в сторону офицер. – Готовых к подрыву мин более не осталось…

– За всё время существования этого полигона, Джон, – говорит мне вечером полковник, – подобное решение было принято впервые…^[5] И это ещё раз убеждает меня в том, что мой выбор был правильным! Вы – именно тот человек, который мне сейчас нужен!

Глава 3

– Доброе утро, Джон! – нарисовался в дверном проёме светловолосый парень с голливудской улыбкой.

– А когда это оно стало добрым? – пожимаю я плечами. – Впрочем… у вас, надо полагать, есть на этот счёт своё мнение, раз уж вы так уверенно об этом заявляете… Заходите, присаживайтесь…

– Марк Лейбан! – протягивает мне руку гость. – Отдел внутренних расследований.

Ага… понятно, отчего у него утро доброе… Этих парней хлебом не корми, дай только устроить честному человеку какую-нибудь каверзу. Небось, уже чего-то там накопал…

– Не смотрите на меня, как на ангела смерти! – улыбается вошедший. – Поверьте – мы с вами сидим в одной лодке!

Ну да… только гребём в разные стороны. А так – конечно!

– Слушаю вас, сэр.

Лейбан качает головой.

– Не стоит меня так называть, Джон – мы с вами в одном весе. С сегодняшнего дня ваше неофициальное расследование…

«Прекращено…»

– …является вполне официальным мероприятием нашей службы…

«…а вы от него отстраняетесь, как лицо с недостаточно высоким уровнем допуска…»

– …и я прикомандирован к вам на весь период расследования. А вам, соответственно, даны полномочия офицера отдела внутренних расследований. На то, разумеется, время, пока вы работаете над данным мероприятием.

На стол, глухо звякнув, ложится овальный жетон темно-серого цвета. Два скрещённых ключа – «ключи райского привратника», как шутили парни. И две пирамиды, соединённые вершинами – на тыльной стороне жетона.

Жетон офицера отдела внутренних расследований… мощная штука! Видел я такие… и не сказать, чтобы это вызывало во мне какие-то положительные воспоминания – по причине отсутствия таковых.

– Прошу прочесть, – рядом появляется документ. – И поставить подпись. Указать дату и время. С этого момента всё, что станет вам известным – в связи с расследуемыми событиями, имеет соответствующий гриф секретности. Никто, независимо от занимаемой должности, не вправе требовать от вас отчета и объяснений – в любой форме и по каким угодно причинам. Все отчёты вы направляете ежедневно по специальной линии – и более никому и никуда.

Хм… интересно получается…

– И что же я такого накопал, что руководство вдруг пришло к подобному решению?

На стол передо мной ложатся несколько фотографий.

– Посмотрите…

Какой-то тип с конкретной такой винтовкой. Судя по внешнему виду – калибр сего оружия весьма серьёзный. Да и мужичок… мало похож на любителя пострелять по пустым пивным банкам.

– Отправной точкой стал ваш рапорт о крупнокалиберной бесшумной винтовке. Вы упомянули, что стандартные снайперские винтовки такого калибра не используют мягких свинцовых путь – и на это обратили внимание. Действительно, шаг нарезов на пулях совершенно не характерен для подобного оружия. Пулю попросту «сорвёт» с нарезов – она же мягкая! И не выдержит большого давления пороховых газов при выстреле.

– Это что же такое у нас получается? Мы имеем дело с пневматикой?

– Совершенно верно – это оружие на фото перед вами. Пневматическая винтовка «Umarex Hammer» – калибра 0,50!^[6] Мощное бесшумное оружие с приличной убойной силой.

– А стрелок? Это кто такой?

– Вынужден вас огорчить – перед вами наш сотрудник. Джереми Питерс-младший, из отряда снайперов юго-восточного филиала. Именно он в своё время и предложил использовать такие винтовки в нашей работе. Тогда это предложение не нашло понимания, и вскоре после этого Питерс вышел в отставку. По болезни – врачи нашли у него какое-то там расстройство зрительного нерва… словом, он не мог более работать снайпером. Но мы иногда продолжаем использовать его в качестве внештатного консультанта. Вот и в этот раз, прочитав ваш рапорт, он сразу же указал на данную винтовку.

– Она что же, единственная в своём роде?

– Разумеется, нет, есть и другие. Но баллистическая экспертиза подтвердила правильность выводов бывшего снайпера. Пули выпущены именно из подобного оружия – тут никаких сомнений нет.

Ну, раз уж эксперты-криминалисты дают столь бескомпромиссное заключение… то никаких поводов для спора и быть не может! Впрочем… а что это в принципе меняет? У нас, что до этого была полная «непонятка», так и сейчас намного проще не стало…

– Он рассказал ещё что-нибудь полезное?

Мой напарник с удобством устраивается за соседним столом, вытаскивает из своего портфеля какие-то вещи и распихивает их по ящикам.

– Что? А, конечно, рассказал! Выстрел в горло поверх пластины бронежилета – это ведь именно Питерс и предложил. Конкретно для данной винтовки.

– Так… может, это он сам и стрелял?

– Увы… – качает головою Марк. – Мы, естественно, сразу же это проверили – у него безупречное алиби! В обоих случаях! Да и потом… он ведь работает инструктором по стрельбе, и его ежедневно видит приличное количество людей. Незаметно не отъедешь…

– То есть, толку нам от него…

– Питерс обучил нескольких человек в своё время. Работе именно с этим оружием. Там, если хотите знать, есть определённые особенности.

Знаю. Наши снайпера и марксманы^[7] всегда были особой кастой, куда старались не допускать никого постороннего. Даже и разговоры-то у них не всегда были понятны для окружающих. Ладно, марксманы – те хоть были как-то к нам поближе, а вот армейские снайперы…

Так что – верю!

– И?

– Вот список этих людей. Джереми уверен, что стрелял кто-то из них. Он не пояснил данного вывода – но не сомневается в правоте своих слов.

Вот это номер! Что же, стало быть, среди своих искать будем? Ничего себе денёк начинается… и кто-то там ещё называет это утро добрым?!

– Ларси Стайл, двадцать восемь лет, разведена. В системе работает семь лет, девятнадцать подтверждённых целей. Специализация – бесшумное оружие, средние дистанции стрельбы.

Смотрю на фото в личном деле. Хм, а вполне себе ничего… разве что выражение лица… какое-то оно у неё неприветливое.

– Донни Макгроув, тридцать один год. Женат, двое детей. В системе пять лет, девять подтверждённых целей. Специализация – бесшумное оружие, работа в городских условиях.

Крепкий парень с волевым лицом.

– И откуда эта парочка?

– Стайл – из АНБ. Замкнута, малообщительна. Лесбиянка, противоположный пол её не интересует. Есть подруга, иногда встречаются у неё. К себе домой никого не приглашает, и гостей не жалует. Макгроув – из Корпуса морской пехоты, второй лейтенант. Дважды ранен, имеет ряд наград. Полная противоположность нашей дамочке. Любитель хорошо погулять, но, несмотря на это, души не чает в своей семье. Младшая дочь для него – просто центр вселенной.

– Это все, или есть ещё кто-нибудь?

– Есть… Филипп Крозье, бывший напарник нашего консультанта. Но этот человек находится на излечении после ранения. Предвосхищая ваш вопрос, отмечу – он там уже почти полгода. Частная клинка со строгим распорядком – там проблематично не то что уйти, и в туалет-то без присмотра не сходишь! – напарник закрывает папку. – Питерс работал только с этой тройкой. Данное направление было признано неперспективным, поэтому ограничились только этими тремя кандидатами.

– И есть случаи боевого применения указанного оружия?

– Есть, – заглядывает в свои документы Лейбан. – Шесть случаев. Три подтверждённые цели у Крозье, две у Стайл. И Макгроув – один случай. Кстати, он написал достаточно резкий рапорт на эту тему. Где подверг критике саму идею использования пневматики в нашей деятельности.

– Почему?

На этот раз мой напарник залезает в свой ноутбук и какое-то время молчит.

– Вот… Пуля не пробила бронежилет противника – его только опрокинуло. Пришлось стрелять ещё раз… и даже не один. Но и он успел выстрелить… Словом, без потерь не обошлось. В общем, скандал вышел знатным!

Так… Словом, у нас теперь есть два вероятных стрелка. Здесь, наверное, даже чуток проще будет… вот, была бы это обычная снайперская винтовка, кандидатов на такую роль было бы вообще дофига!

– Проверить алиби этих людей мы можем?

– Этим уже занимаются.

– В чём тогда будет заключаться моя задача?

На этот раз напарник некоторое время молчит, сверяясь с записями с ноутбуке.

– Видите ли, Джон… У вас есть редкая способность обращать внимание на мелочи. Ну, не сказал бы, что именно на мелочи в прямом смысле этого слова… наверное, я неправильно сформулировал свою мысль. Вы, замечая то же самое, что и множество других людей, способны выстроить на этом основании свою собственную версию происходящего. И она часто оказывается верной – и единственно правильной! Руководство организации сделало из этого определённые выводы!

Он продолжает пояснять мне сложившуюся ситуацию – и я узнаю кое-что новенькое!

Как он сказал, в мою задачу входит – ни много и ни мало – определить истинные причины произошедших нападений. А в том, что это было чем-то большим, чем простое нападение преступных элементов, не сомневался в настоящий момент уже никто.

Как вы сами-то думаете, хватило бы ума у обычных гангстеров, сорвавших такой нехилый куш, отсидеться после этого где-то в тиши и не светить повсюду шальными деньгами? Сильно в этом сомневаюсь…

А «хапнули» (какое всё же удачное определение есть в русском языке!) эти нападавшие весьма приличные средства. В общей сложности – почти четырнадцать миллионов долларов! Тут у кого угодно «крышу сорвёт»!

Но… никаких следов похищенных средств!

Минуточку!

– Марк! Момент! Вы говорите – четырнадцать миллионов?

– Да.

– Но ведь это – далеко не такой уж и маленький чемоданчик получается! А я что-то не заметил, чтобы там кто-то катил тележку с банкнотами. В обычный кейс можно запихнуть не более семисот тысяч долларов. Даже если брать самые крупные купюры в евро – то и в этом случае получиться сумма не превышающая трех миллионов. Насколько же я видел, с места уносили не особо-то и внушительный кейс!

– А там были не только денежные купюры.

– Что-то я не припоминаю – когда это мы стали расплачиваться бриллиантами?

– Что вы знаете об электронной валюте, Джон?

Чешу в затылке.

– Э-э-э… биткойн?

– Не только. Но и биткойн тоже. Достаточно передать партнёру флешку с нужной информацией – и кто-то где-то обналичит средства на чьём-то электронном кошельке. Каким путём – это уже вас не касается. Согласитесь, что флеш-диск занимает куда как меньше места, чем чемодан с долларами.

– Не стану спорить. То есть, мы теперь ещё и таким образом расплачиваемся?

– И уже давно. Это удобно и не оставляет следов. Ну… скажем так, почти не оставляет. Понятно, что при желании можно проследить всё, что угодно. Но одного желания недостаточно – надо иметь ещё и соответствующие технические возможности. А они есть далеко не у всех!

– Понятно… Значит, у нас ещё и эти самые флешки похитили?

– Да. И уже обналичили кошельки – это происходит, как правило, в тот же день. Против нас играют чрезвычайно умные люди, прекрасно осведомлённые обо многом…

У моего собеседника звонит мобильный, и он, прервав разговор, отвечает на звонок. Какое-то время молчит, потом кивает, что-то быстро отвечает и поднимается с места.

– Джон, срочно собираемся на выезд! Ещё одно нападение!

Глава 4

Под ногами хрустит битое стекло – пули разнесли огромное панорамное окно. И сверкающие брызги теперь видны повсюду. Ими засыпаны столы и опрокинутые стулья, весёлые искорки подмигивают с диванов и с пола. Неожиданно много пострадавших – осколками поранило множество совершенно случайных людей. Не до смерти – и то хорошо! Их уже увезли в больницы, и теперь в помещении, кроме нас и нескольких полицейских, никого нет. Нам не препятствуют всюду ходить – в кейсе моего напарника нашлись два полицейских значка, и нас тут принимают за своих коллег из какого-то там спецподразделения. Впрочем, это уже меня совершенно не волнует – пусть на эту тему болит голова у Лейбана. Он что-нибудь там придумает…

Мелом обведён контур упавшего тела – это, как я понимаю, первая жертва… Напротив ещё один обведённый контур – здесь упал второй. Один из них, скорее всего, наш человек, а второй – связной. Что ж, вполне логично, что они сидели рядом… В углу слева заметны ещё одни обведённые контуры – там застрелили охранника. Четвёртый лег у входной двери – там стоит неприметная такая скамеечка – он сидел на ней. Тело уже увезли, так что осмотреть нам его не удалось. Ладно, вернёмся к тому, чего полицейские утащить пока не догадались – к мебели. Ещё проходя мимо того места, где положили нашего человека вместе со связным, я обратил внимание на кое-какие любопытные мелочи.

Присаживаюсь и обращаю внимание на пулевые следы, взбороздившие поверхность стола – пули шли так…

А назад посмотреть?

Ага…

– Марк!

– Да?

– Смотрите…

Пули шли сверху вниз, и если наклонить голову…

– Ничего не понял… Там же ничего нет?!

– Вот именно. Где же тогда находился стрелок – в воздухе, что ли, завис?

Действительно, на линии огня нет никаких возвышений, и даже домов не имеется! Представить же себе человека, примерно двухметрового роста… нет, такие люди, разумеется, в жизни встречаются, но вот использовать настолько заметную фигуру для совершения преступления? Не настолько же там всё так плохо с головами? Раньше нападающие таких ляпов не допускали, и нет никаких оснований думать, что они сейчас вдруг резко поглупели!

– Записи с камер на фасаде имеются? Не просто же так они на улице висят?

Да, записи были – и их уже оприходовали наши «коллеги». Правда, пока не увезли, и нам разрешают быстро просмотреть их прямо здесь. Понятно, что потом к нам и это притащат… но это будет потом!

Торопливо проматываю изображение… это после всего можно будет и более внимательно просмотреть. Сейчас же меня интересует вполне конкретный момент!

Камера показывает часть улицы, окна кафе. Какие-то люди проходят мимо…

Опа… что это?

– Смотрите, перед окнами кафе остановилась фура.

– Вы думаете, что стреляли с крыши кабины?

– Нет. Вы, что, видите, чтобы туда кто-то залезал?

Лейбан задумчиво прикусывает губу.

– Но, как же тогда… Ведь пулями выбило почти все стекла! Их было выпущено чуть менее сотни!

– Угу… по закрытым от наблюдения целям. Кстати, какой калибр использовался на этот раз?

– Девять на девятнадцать… пули, между прочим, совсем не стандартные! Высокоскоростные, с повышенной пробивной способностью.

Я только головой покачал.

– То есть, нападавшие однозначно не хотели, чтобы кто-то из наших выжил… били наверняка.

Оп!

Что это?

Экран внезапно ярко мигнул. Ещё раз…

Мы с напарником изумлённо уставились на ноутбук, к которому был подключён сейчас диск с видеозаписями, изъятый из охранного сервера.

– Э-э-э… что это?

Изображение медленно проявилось – словно фотоснимок при проявке, иначе и не скажешь. Но теперь на экране были видны уже разбитые окна. И лежащий на скамейке человек в темной курточке – надо понимать, тот самый охранник, которого застрелили на улице.

– Двадцать шесть секунд! Вы зафиксировали это, Марк? Изображения не было двадцать шесть секунд!

– Да…

– Так, тут где-то должна быть внутренняя камера!

Ага, вот и нужный фрагмент видеозаписи!

Не знаю, на какие там ещё кнопки нажал мой напарник. Скорее всего, даже и не он, а гораздо более высокопоставленные персоны. Но, так или иначе, а полный материал расследования, включая, разумеется, и записи с камер, был у меня на компе уже утром. А в комнате появился ещё и третий собеседник – Айзек Форман, специалист по исследованию и обработке видеоматериалов. Парень едва успел закрыть рот, закончив пояснения о себе, как я тотчас же нагрузил его работой! Он только в затылке почесал…

Но дело своё, как оказалось, он знал достаточно неплохо – и вот передо мною результат!

На Марка я только раздражённо рычу, пресекая все его попытки влезть в мои размышления. Время от времени озадачиваю его уточняющими вопросами, которые порою ставят его в тупик. О чем он не стесняется мне каждый раз сообщать! Ничего… потерпит…

Фактически, каждый из нас двоих, сейчас проводит собственное расследование, почти никак его не координируя с товарищем. Понятное дело, что это неправильно. Но вот как объяснить это напарнику? Он ведь реально не понимает, почему я упираюсь в одни факты – и отчего почти игнорирую другие? А нет у меня времени ему всё объяснять! Я, как та охотничья собака, иду верхним чутьём! Протянем время, и всё… исчезнет след… некого будет более искать.

– Итак, джентльмены, что хорошего вы можете мне сообщить? – через пару дней озадачивают нашу группу прямым вопросом.

Озадачивает не кто-нибудь – заместитель начальника отдела внутренних расследований! Леонид Беренс – фигура почти мифическая, я так и вовсе вижу его в первый раз. В иное время реально бы мурашки по коже пробежали, ибо интерес к себе любимому со стороны такой фигуры… как правило, ничем хорошим не заканчивается.

Но сейчас – я зол. Конкретно зол и раздражён! Ибо причины к тому есть – и они достаточно серьёзные. Понятное дело, что для конфликта с Беренсом у меня поводов нет – злость вызвана совсем другими людьми. Но определённый настрой на хорошую драку всё же присутствует.

Есть горячее желание дать кому-то в рыло! Подвернись мне сейчас такой человек… на своих двоих может потом и не уйти!

Первым, разумеется, докладывает Лейбан. Он старший группы – с него и спрос.

Нечего сказать, Марк подготовился основательно. Маршрут почти каждого члена группы просчитан им с почти математической точностью. Всё это оцифровано, нанесено на картинку, и каждый желающий может всё лично проверить. Присутствует чёткий хронометраж – кто и когда что делал, где сидел, куда шёл… и так далее. Всё есть!

Ага… кроме основного…

– Так… – кивает наш нынешний босс. – Работа, как я вижу, проделана немалая! Это хорошо. Ну а конкретика где? Кто стрелял, кто вообще всё это затеял? И зачем это ему нужно?

Упс… «повис» Марк… нет у него на это ответа.

– Садитесь, – кивает Беренс. – Джон?

Поднимаюсь.

Подхожу к компу, втыкаю туда свой флеш-диск.

– Если позволите, сэр, я буду не совсем последователен. Всё же опыта в проведении таких расследований у меня почти и нет. Так что…

– Можете излагать свои заключения так, как это вам удобнее. Если что-то будет непонятным, я переспрошу, – соглашается он.

Это как, хороший признак, или не очень?

– Начну с вопроса, сэр. Сколько было взято денег нападавшими?

Босс пожимает плечами – вопрос ему непонятен.

– Сто двадцать восемь тысяч долларов. У вас ведь была это цифра! Или вы что-то просмотрели?!

– Нет, сэр. Я хотел получить подтверждение от вас. Ведь нам могли дать и не всю информацию…

– И нарушить мой приказ? – недобро ухмыляется он. – Сомневаюсь… хорошо, вы получили подтверждение – что дальше?

– Мне теперь совершенно точно понятно, что целью нападавших являлись вовсе даже и не деньги.

Опа!

Вот это называется – бинго!

Беренс аж рот приоткрыл!

– Хм… – он, наконец, прервал затянувшуюся паузу. – Не деньги… а что же тогда?!

– Целью нападавших было именно уничтожение наших оперативников – деньги тут служат лишь прикрытием. И приятным бонусом.

И снова молчание.

На Марка – так и смотреть неохота. Парень конкретно потрясён! Судя по всему, его версия (или, что там у него в голове уже к данному времени сформулировалось) кардинально расходится с озвученным. И мои слова – это просто удар в солнечное сплетение! Он, небось, уже лихорадочно обдумывает – каким образом половчее от меня отодвинуться на максимально возможную дистанцию?

– Конкретно в данном случае? – наклоняет голову босс.

– Полагаю, сэр, что во всех.

– И вы можете это доказать?

– Да, сэр, могу…

Глава 5

– Начну сначала, сэр. Насколько я в курсе дела, никаких следов похищенных сумм мы так и не смогли обнаружить. Это так?

– Да, – наклоняет голову босс. – Это соответствует действительности.

– Я слабо представляю себе грабителей, которые, успешно орудуя в течение уже четырёх месяцев, и похитив при этом громадные суммы денег, так и ни разу ими и не воспользовались.

– Мы не можем быть абсолютно уверены в том, что они не используют обналиченные средства с электронных кошельков, – возразил Беренс.

– Не стану спорить. Более того – я уверен, что они это сделали.

– Тогда… я не совсем вас понимаю, Джон…

– Поясняю…

Нажатие кнопки – и на экране появляется зал кафе. Параллельно, во второй и третьей части экрана мы видим обстановку на улице.

Это уж Форман постарался, мне такие вот фокусы не под силу…

Пока там ничего не происходит. Мирно сидит на скамейке у входа наш сотрудник, ходят по залу немногочисленные посетители.

– Это, – киваю я на экран, – Джереми Борн, он на ранее представленной схеме, обозначен под номером три. Осуществлял прикрытие со стороны входа. За столиком – Ларри Корн, курьер. Слева от него, всего в метре – Линкольн Фрамм, телохранитель Корна. Собеседника Корна я не знаю, но на схеме он помечен номером семь. Он пока ещё не подошёл, будет через пару минут… Под номером шесть обозначен второй охранник Корна, Линкольн Граст – он сидит у запасного выхода, лицом к нему.

Босс кивает, ему пока всё понятно.

– Двенадцать сорок три – подъехала фура. Обзор на окна кафе со стороны улицы – перекрыт.

– Мы всё проверили! – подаёт голос Лейбан. – В соседнем магазине производили ремонт, и это привезли стройматериалы. Заказ был сделан ещё пять дней назад, до того момента, когда данное кафе было выбрано как место встречи.

– Я, вообще-то, в курсе дела, – замечает Беренс. – Скажите мне то, чего я пока ещё не знаю!

– С вашего позволения, сэр, я продолжу…

– Да уж, будьте так любезны! И без долгих вступлений, попрошу вас…

– Двенадцать пятьдесят – появляется собеседник Корна, вот он – садится за стол, вполоборота к окну. По-видимому, он не хочет, чтобы его лицо попало на камеру. В таком положении оно плохо просматривается. Начинается разговор.

Картинка на экране меняется – охранник на улице откинулся на спинку скамейки.

– Двенадцать часов пятьдесят одна минута – убит Борн. Попрошу обратить внимание! Почему он был убит именно в это время?

Оба моих собеседника почти синхронно пожимают плечами – а бог его знает!

– Двенадцать часов пятьдесят три минуты – ослеплены уличные камеры. Зачем? Что они могли увидеть?

– Что сказали эксперты? – спрашивает босс. – Как это вообще можно было сделать?

– Инфракрасный лазер, скорее всего… Ослепили CMOS-матрицу, вот, камера и вышла из строя на какое-то время.

– Ладно… крутите дальше.

Обстановка на экране меняется – летят какие-то осколки, мечутся и падают люди.

– Двенадцать часов и пятьдесят пять минут – открыт огонь со стороны улицы.

– Из какого оружия?

– Если позволите, сэр, я к этому вернусь чуть позже. А пока хочу отметить следующее – стрельба велась сверху вниз, с высоты более двух-двух с половиной метров. Это, кстати, полностью исключает вероятность того, что стрелял случайный прохожий – человеку с таким ростом трудно оставаться незамеченным. Пулями, в частности, был поражён и кейс с деньгами – вот, прошу обратить внимание на экран…

Да, на картинке хорошо заметно отлетающий в сторону кейс. На экран выведен отдельный снимок – вся поверхность чемоданчика напоминает набалдашник садовой лейки. Сколько же там пробоин…

– Могу себе представить, что стало с деньгами… Сомневаюсь, что какой-нибудь банк их примет.

– Но кейс на месте преступления не оставили! – подаёт реплику Марк.

– Ну, не такие же, там, всё-таки дураки… – пожимаю плечами уже я.

– Продолжайте, Джон! Я вас очень внимательно слушаю! – не поддержал моего коллегу босс.

– Стрельба велась не только по нашим сотрудникам, пострадали и некоторые посетители кафе… – на мониторе появляется картинка, которую мне любезно организовал наш помощник по всей этой хитрой механике. Цифрами отображены тела наших сотрудников. – Прошу обратить внимание на цветные линии – ими обозначены…э-э-э… ну, если так можно сказать, границы своеобразных… ну… коридоров… Пули шли, не выходя за эти линии, и никто, находящийся вне этих… коридоров… не пострадал. То есть – огонь велся относительно прицельно, по конкретным целям, не обращая внимания ни на кого постороннего, кто сидел или проходил рядом. Рассеивание пуль было примерно от одного до полутора метров. Те, кому не повезло там находиться… ну, им, конкретно не повезло…

– Такой разброс пуль? У стрелка этого, что, руки дрожали?

– Собственно стрельба велась всего несколько секунд. По Корну и его собеседнику – четыре секунды, выпущена тридцать одна пуля. Двенадцать из них попали в кейс с деньгами и в стол. Секундная пауза – и огонь по Фраму – выпущено восемнадцать пуль. Здесь уложились в три секунды. Двухсекундная пауза – и огонь по Грасту. Он вскочил со своего места (на видеозаписи это хорошо видно) и успел сделать несколько шагов. Фактически, стреляли по движущейся цели – и именно оттого здесь и пострадало больше всего посторонних. Стрельба велась со смещением, и по этой причине под пули попало много непричастных людей…

– Сколько?

– Семь человек, сэр. Трое скончалось на месте.

– Сколько было сделано выстрелов?!

– Шесть секунд – и сорок четыре пули. Вся стрельба продолжалась тринадцать секунд с двумя паузами в одну и в две секунды.

– Девяносто три выстрела? С такой скорострельностью? Что же за оружие было у нападавшего? И как он ухитрился поменять магазин – за две секунды, что ли? Если он настолько опытный стрелок – отчего тогда столько пострадавших среди посетителей кафе? – наклоняет голову Беренс. – И кто унёс кейс с деньгами?

– Относительно кейса, – киваю на напарника, – все вопросы к нему. Меня интересовали несколько иные вещи…

Марк, было, дергается с места, но шеф нетерпеливо отмахивается – потом!

– Ну?

Нажатие кнопки – и на экране появляется часть кадра.

– Вот он, стрелок… Точнее – его тень на стене. Солнце очень удачно – и вовремя(!), вышло из-за облаков.

– Эм-м-м… – разглядывает угловатый силуэт босс. – И… кто же это такой? Или – что это?

– Вот справка из технического отдела, – на экране появляется гораздо более чёткое и понятное изображение. – MQ-23 – «Fast falcon». Ударный гексакоптер израильского производства. Быстрый и манёвренный аппарат, снабжен камерами высокого разрешения, прибором ночного видения и тепловизором. Вооружение – 9-мм специальный скорострельный пистолет-пулемёт с магазином на триста выстрелов – ему не требовалась перезарядка. Но отдачу при выстреле никто не отменял – оттого и такой разброс пуль при стрельбе. У него ещё и парочка ракет есть… но их, по-видимому, решили не задействовать. Пистолет-пулемёт прекрасно решал эту задачу и сам… Именно по этой причине были ослеплены уличные камеры и убит наш человек на улице – никто не должен был видеть подлёт дрона.

– Вы точно в этом уверены?

– Не я, сэр. Техотдел. У них никаких сомнений не имеется.

– Так… И у кого может быть такая вот штучка?

– Всего их выпущено тридцать шесть штук. Изделие узкоспециализированное, достаточно редкое – и очень дорогостоящее. Если верить нашим спецам, то двадцать один гексакоптер находится там, где их и собирали – в Израиле. Пять штук – в Абервильском арсенале, в распоряжении Армии США. Один – в АНБ. Семь штук списано – боевые потери.

– Так… Отлично! А где ещё два?

– У нас, сэр… «Гарвард» приобрёл их ещё год назад. Было три – один списан, как утраченный в процессе проведения операции.

Да уж…

Думаю, что если бы я прямо здесь сплясал бы перед присутствующими голышом – они и то удивились бы куда меньше!

Марк – вообще поперхнулся невысказанным словом, да так и остался сидеть с полуоткрытым ртом. Наш великий босс тоже как-то вот не нашёл никаких аргументов для немедленного опровержения моих слов. Он зачем-то взял в руки телефон, повертел его, положил на стол и развернул к себе монитор компьютера. Что он там разглядывать собрался? Там и так текст на половину экрана растянут!

Молчание затягивалось и становилось каким-то и вовсе уже странным. Интересно, я сесть-то могу?

– Эм-м-м… – наконец нарушил молчание Беренс. – Вы абсолютно уверены в своих выводах, Джон?

– Большинство информации предоставлено техническим отделом, сэр… Я воспользовался своими полномочиями – которые мне сейчас предоставлены, чтобы получить ответ как можно скорее. Полагаю, что к аналогичным выводам пришёл бы кто угодно другой…

«Если бы у него хватило духа посмотреть на происходящее с иной точки зрения!» – но этих слов я не произнёс.

Бедняга Лейбан! Именно он должен бы был прийти к такому выводу – всё же опыт расследования всяких там каверзных штучек у него намного больше моего! Но… он до этого не додумался. Хотя я, почти прямым текстом, ему на это не единожды намекал… Что ж, свою башку на чужие плечи не привернешь!

– Так, брифинг окончен, все свободны! – поднимается с места босс. – Материалы оставьте, я распоряжусь о тщательной проверке всего изложенного.

Ну, он шеф – ему виднее!

Сразу же по возвращению в кабинет Марк куда-то испарился. Нашего компьютерного гения тоже не видно – наверное, сейчас рассказывает о нашей с ним совместной работе. Я наверное плохо, понимаю… он же ведь должен был тоже что-то со своей стороны постоянно докладывать? Отчего же тогда именно мои слова вызвали такой эффект?

До конца рабочего дня мой напарник так и не появился.

Не пришёл он и наутро, а наш кабинет оказался заперт – ключ-карта замок более не открывала.

И как всё это понимать?

Моё недолгое существование в качестве сотрудника отдела внутренних расследований, похоже, завершилось… Правильно ли я понимаю, что я теперь должен доложить обо всём начальнику базы – и исполнять его указания? В армии – я именно так и поступил бы, но «Гарвард» – не армия США!

И, тем не менее, полковник тут главный. Беренс, похоже, отбыл. Надо думать, что и Лейбан уехал вместе с ним. Раз так, надо идти к Медоу.

Но и визит к полковнику ничего не прояснил. Относительно меня никто и никаких указаний не отдавал.

Вот и сижу в полной неопределённости… чего теперь делать-то? Все материалы расследования – в служебном кабинете, а войти туда я не могу. Работать невозможно. Завалиться спать – не позволяет совесть. И начальство никакой ясности внести не может. Чего теперь делать-то?

Утро.

Стандартное построение личного состава, получение указаний.

Мне – ничего.

Что ж… ну, по крайней мере, меня никто ни в чём не ограничивает. Могу заниматься тренировками. А раз так – потопаю-ка, для начала, в тир…

Глава 6

– Вы абсолютно уверены в словах Хаста? – директор повернулся от монитора в сторону визитёра.

– Да, сэр. Он, несмотря ни на что, так и остался обычным морпехом. Чуть более умным – возможно. Более удачливым и сообразительным – не стану возражать. Но интриган из него… – Беренс покачал головой. – Не тот склад ума, сэр!

– Как знать… – поджал губы хозяин кабинета. – Он, на мой взгляд, слишком уж вжился в роль русского мафиозо. Общался с ними, когда был в Москве… Что бы ни говорили на этот счёт всякие там умники – а это неминуемо влияет на человека!

– В Москве, сэр, с вашего позволения, это были не мафиозо – детективы!

– Один чёрт! – махнул рукой директор. – Имея дело с русскими, невозможно быть уверенным до конца ни в чём! Это мастера перевоплощения! Порою мне кажется, что они – и в самом деле живут двойной, а то и тройной, жизнью постоянно!

– Хаст дважды остался жив… – тактично заметил гость. – Уцелел в таких обстоятельствах, когда шансов на это не имелось вовсе! Такой человек… он может быть нам полезен!

– Да… – откинулся на спинку кресла директор. – Я помню. Вам это не показалось странным?

– Мы тщательно расследовали все нештатные ситуации, когда Хаст – в той или иной мере, подвергался риску. Не только у нас – сделали запрос и в Корпус.

– И что же вам удалось установить?

– Он – несомненно, грамотный и умелый боец. Молниеносная реакция и способность нестандартно мыслить – такое сочетание встречается не так-то уж и часто. Да и в последнем случае… Всё же лежало почти на виду! Эту самую видеозапись просмотрело великое множество народа – но только наш морпех обратил внимание на промелькнувшую тень!

– Полторы секунды… Тень, мелькнувшая где-то на заднем плане… – пожал плечами хозяин кабинета. – Нет, я ничуть не оправдываю полицейских – но должен же был кто-то и на это внимание обратить?

– Подобных случаев, сэр, в их практике до сей поры не встречалось – никто ещё не использовал дроны в гангстерских разборках.

– Сомнительное первенство, вам не кажется? – усмехнулся директор. – Я бы предпочёл прочитать об этом в полицейской сводке откуда-нибудь из Нью-Джерси или Гарлема… с Ближнего Востока, наконец – но не в связи с нашими сотрудниками.

Он побарабанил пальцами по столу.

– Хорошо! Что делает этот ваш морпех сейчас?

– Стреляет в тире, сэр. Уже третий день. Ему не было дано никаких указаний – я сделал это совершенно сознательно. В рабочий кабинет он тоже не может попасть – коды доступа изменены. Командование базы тоже никак его не задействует, на этот счёт есть специальное распоряжение. Он вполне мог бы загулять с девицами или нарезаться в хлам в ближайшем баре – никто не стал бы этому препятствовать. Но… сами видите…

– А он пользуется успехом у девушек?

– Да, сэр. Мы знаем, по меньшей мере, троих, с кем он проводил свободное время. Их отзывы о нём вполне благожелательны. Не скуп. Не извращенец. И вообще – выгодный клиент.

– Такое сочетание качеств… да в настоящее-то время? Это раньше послужило бы на благо карьеры! А сейчас… – усмехнулся директор. – Выгоднее было бы считаться каким-нибудь извращенцем – это успокоило бы многих! Мол, ты такой же, как и все прочие – тебя можно не опасаться!

– Увы, сэр… – кивнул Беренс. – Времена меняются. И не всегда в лучшем смысле, к сожалению.

– Ладно! Задействуйте Хаста в работе! Надеюсь, никакие сентиментальные чувства по отношению к бывшим сослуживцам, не станут для него серьёзным препятствием в случае необходимости?

– Это машина для убийства, сэр. В мафии таких людей называют «торпедами» – им достаточно лишь указать на цель, а всё прочее они сделают самостоятельно. Но, в данном случае, эта «торпеда» – умная и, в известной мере, изобретательная. Какие-либо чувства ей недоступны… не та программа в неё заложена!

– Что ж… такие люди тоже нужны. Они могут быть весьма полезными – в известных ситуациях…

– В какой мере я могу знакомить его с результатами наших расследований?

– В любой – насколько сочтёте нужным. В конце концов, несчастных случаев никто ведь не отменял… при необходимости, разумеется.

– Следует ли мне официально зачислить Хаста в штат отдела внутренних расследований? Как сотрудника отдела с правом проведения расследования?

Директор покачался в кресле. Отрицательно покачал головой.

– Нет. Я вполне допускаю ситуацию, что ему придётся общаться со своими бывшими товарищами. И они гораздо охотнее станут разговаривать со своим коллегой, нежели с офицером спецотдела. Более того! Я бы вбросил некий намёк на то, что Джон, скажем так… залез не в свою корзинку… Поторопился, резко с кем-то поспорил… И его выводы вызвали определённое неудовольствие руководства. Ситуация в данном случае получается весьма интересная! Определённая фронда по отношению к руководству всегда имеет место быть – и мы тут не исключение. Сыграем на этих нюансах – это может дать совершенно неожиданный результат! А вот Лейбана – надо поощрить!

– Но ведь он же ничего так и не отыскал…

– Да, потому что действовал по стандартной методике расследования. Которую прекрасно знают и наши оппоненты. Не буду сильно удивлён, если они уже успели ознакомиться с его выводами. Пусть и далее пребывают в благостном неведении.

– И прозевают Хаста, – понимающе кивнул Беренс.

– Именно! Да и действовать он ведь будет не в одиночку…

Эта встреча, на первый взгляд, выглядела совершенно случайной. Ну, заехал человек на мойку – машину помыть. Поставил её в бокс, а сам устроился в комнате для клиентов – кофе попить…

И ничего удивительного в том, что сел напротив ещё одного ожидающего. Мало ли…

Да ещё и телевизор надрывался изо всех сил. На экране кривлялся очередной «певец» – шла трансляция какого-то рэп-баттла. Так что, уже с трех-четырёх шагов было невозможно разобрать ни одного слова из тех, которыми невзначай перебросились оба посетителя.

Это были люди умные и вполне современные. Прекрасно понимавшие, что любое сказанное в телефон слово, любая заметка в мессенджере, не говоря уж об электронной почте или, боже упаси, обычном письме – всегда и везде оставляет след. Который может неожиданно всплыть в самый неподходящий момент! Ну, а согласно закону сохранения энергии (как говорят учёные умники), если что-то всплывает – то что-то неизбежно и тонет…

Идти же ко дну никто из присутствующих явно не собирался.

– Расследование зашло в тупик. Как и все предыдущие.

– Так не может долго продолжаться. Рано или поздно – но они что-то нащупают.

– Уже «нащупали», – кивнул первый из собеседников. – Они подозревают кого-то из снайперов – наша уловка сработала.

– И Беренс поверил?

– Агрессивная лесбиянка и активный критик существующих порядков – можно выбирать любого. У каждого из них есть повод для недовольства системой. На кого бы они ни обратили внимание – это займёт достаточно долгое время.

– Насколько долгое?

– Пару месяцев – точно займёт.

Второй собеседник удовлетворённо кивнул.

– Этого вполне достаточно. Большая часть средств уже на руках, и мы можем начать операцию в любой момент.

– Нужна ещё наличка?

– Доллары. Евро у нас вполне достаточно. А вот доллары нужны…

– Через десять дней намечается ещё одна операция, – на секунду призадумался первый собеседник. – Мы можем успеть!

– Действуйте! И на этом – всё! Ложитесь на дно.

– Понял вас. Мы всё сделаем…

Глава 7

«А ещё я в неё ем…» – не помню, кто и когда высказался подобным образом, но я того человека вполне могу понять. Хотя и не считаю, что голова дана человеку только для этого. Вообще-то ей положено думать! А вот для более плодотворного процесса размышлений – можно иногда и пожрать.

Я тут посидел в баре… и рядышком (совершенно случайно, как вы, надеюсь, понимаете) оказался полковник. Пусть обстановка насквозь неофициальная – бар, но определённое уважение к старшему офицеру иметь всё-таки нужно.

Так что я вежливо спросил разрешения присесть, на что и получил соответствующий кивок.

– Как дела, Джон?

– Непонятно, сэр… Никто и ничего пока не поручал, уже неделю предоставлен сам себе. Может быть, сэр, я снова вернусь в группу инструкторов?

– Сожалею, Джон, но я пока не могу отдать такого распоряжения. Официально – ты теперь вообще мне не подчинён. Как офицер отдела внутренних расследований, работаешь по своему графику.

– Так в том-то и дело, сэр, что не работаю! Вообще ничего не делаю! Вы ведь старший офицер и имеете право…

– Сынок, мы не в армии. Здесь несколько иные порядки – и ты должен это понимать. От моего желания тут зависит многое – но, далеко не всё.

Он помолчал, глотнул пива и покосился на меня.

– Неофициально, Джон… Я, разумеется, ничего особенного и не знаю – спецотдел никому не отчитывается. Но! Возможно, что ты… как это говорят твои русские… залез не в свой огород. Мне предписано сдать все материалы по нашему расследованию и прекратить всю работу в этом направлении.

– Вот как?

– Да. И я думаю… – Медоу повертел в руках опустевшую бутылку из-под пива. – По-моему, ты что-то такое затронул… что-то такое раскопал… И это вызвало определённое неудовольствие наверху. Да, тебе не предъявлено никаких обвинений – да и за что, собственно говоря?! Но вот работа твоя кому-то пришлась – как это говорят твои любимые русские? «Сильно не во двор»?

– Не ко двору, сэр.

– Хм! Какие, оказывается, нюансы… словом, работать по этой линии – ты более не можешь.

– А есть и иные направления работы?

– Ты быстро соображаешь! Молодец! Я обратился напрямую к Директору – такое право у меня имеется.

– И что он сказал?

– Мне разрешено проводить собственное расследование – согласно занимаемой должности, я имею право инициировать такие мероприятия. Распоряжение о сдаче материалов – отменено. Я могу создать временную оперативную группу. И назначить сотрудников, которые будут там работать. Подчёркиваю! – он поднял палец. – Только из тех сотрудников, которые находятся в моём непосредственном подчинении…

Пролёт… я-то временно прикомандированный…

– …или под моим оперативным руководством. Независимо от занимаемой ими должности – в каком угодно подразделении организации.

– Но… спецотдел, сэр…

– Не отдал, однако, приказа о том, что ты переходишь в оперативное подчинение данной структуры. Ты временно откомандирован в их распоряжение – это так! Но, насколько я в курсе дела, за этим следует ещё и конкретный приказ. Выводящий такого сотрудника из-под командования старшего офицера, который осуществляет здесь командование и управление.

– То есть, в моём случае…

– Такового приказа не последовало. Что это – бюрократический ляп или чья-то недоработка, не знаю. Но я – формально, могу тебя привлечь к сотрудничеству. Не скрою – твои «ключи»^[8] могут быть очень полезными в данном случае. Разумеется, если ты согласен…

– Где и что я должен подписать, сэр?

Да… когда припрёт всерьёз, у нас очень многое как-то ухитряются делать без всяких там бюрократических формальностей. Уж, каким-таким образом всё это проводят по бумагам и прочему – даже и думать не хочу. Моя голова таких хитросплетений точно не переварит.

Но – вот он, результат…

Моих подчинённых (временных, как я полагаю…) представили мне на скорую руку. Их шестеро – четверо крепких парней… и две девицы. Лейла и Анетт – специалисты по всяким там мудрёным компьютерным заморочкам, подслушке и всему такому прочему. Сказать, что я малость прифигел, это значит – не сказать вообще ничего! Но, как и положено боссу, сделал морду кирпичом, кивнул снисходительно и пообещал, что скучно им не станет.

– Вот наш клиент…

На экране появляется фото. Сделано оно явно мастером, четко прорисованы малейшие детали – а ведь снимали человека в движении!

– Джереми Питерс-младший, из отряда снайперов юго-восточного филиала. Бывших снайперов… Я хочу знать о нём всё – даже очерёдность походов в туалет.

– Сэр! – Патрик Джей Симмонс – он в этой группе явно за старшего. – В общих чертах нас уже ознакомили с материалами дела, так что, в целом, мы в курсе… Позвольте вопрос?

– Спрашивайте.

– Почему он? Ведь есть и более перспективные кандидаты?

– За которыми в три глаза сейчас кто только ни смотрит… И, судя по тому, что привлекли ещё и нас, эти подглядушки никакого эффекта пока не принесли. Так?

Парни переглядываются – выстрел прямо в точку!

– И всё же, сэр?

– Откуда мы вообще узнали об этой троице подозреваемых?

– От Питерса…

– Конкретизирую! Питерс – указал нам именно на подозреваемых, так?

– Да, сэр.

– А на оружие?

– Он же.

Покачиваю головой.

– Ответ неверный. В багажнике моего автомобиля лежит ящик. С аналогичной пневматической винтовкой. Весь процесс поиска занял несколько часов, и уже ещё через три часа я заказал себе точно такую же пушку, как и ту, которая применялась при нападениях. Фотографии пули я отыскал через интернет, через него же я сделал заказ. Ну? Кто продолжит?

– Сэр? – это Анетт. – Разрешите вопрос?

– Я, вообще-то, рассчитывал на ответ… но – спрашивай!

– Заказ делался через интернет?

– Да.

– С объекта? Или из города?

– С объекта – с рабочего компьютера.

Девушка пожимает плечами.

– Весь трафик с любого устройства в сети объекта проходит фильтрацию и отслеживается. Не составляет большого труда проанализировать вашу активность, поднять логи и…

– Всем понятно? – обвожу взглядом собравшихся. – Можно подумать, что до меня никто не вылезал в сеть с такими запросами. Но, до тех пор, пока я не заказал конкретный образец оружия – всё было тихо. Однако стоило мне показать, что я встал на «неправильный» путь – тотчас же и появился Питерс со своим подтверждением. А, поскольку, он в этом качестве куда как более серьёзный авторитет, да ещё и подавший в своё время саму идею использования данного оружия…

– Его слова никто и не подумал подвергать сомнению, – кивает Симмонс. – И указанные им лица были взяты в разработку.

– Тем более, что среди них присутствовали два персонажа, которые – уже и сами по себе, не вызывали особых симпатий. Те, кто нацеливал нас на розыск именно этой парочки, не учли одного…

А вот тут в комнате наступила тишина!

– Ни один шаг любого нашего сотрудника – не говоря уже о конкретных специалистах, не остаётся незамеченным. На базе, я имею в виду… Нет, пистолет или даже автомат – вы всегда можете с собою унести. Тут никаких особых вопросов и не возникнет. Но немаленькую снайперскую винтовку или дрон (охренительной, кстати говоря, стоимости…), вам просто так не вывезти. Почти невозможно скрыть выезд за пределы расположения отдельных специалистов – их передвижения также документируются особым образом. Это стрелку с пистолетом нужно не так-то уж и много дополнительного снаряжения, но тому же снайперу… куда сложнее! А уж про экипировку оператора ударного дрона – я вообще молчу…

Судя по тому, что никакого ответа на мои слова так и не последовало, кое-кто малость «подзавис»…

– Суммируя вышесказанное, я пришёл к следующему выводу – нас грамотно, и со знанием дела, аккуратно направляют в нужную кому-то сторону. Общий вопрос! Кто располагает такими возможностями? И ещё! Кто может быть настолько в курсе нашей внутренней кухни, чтобы организовать несколько удачных налётов?

Обвожу всех взглядом.

– Немедленного ответа – не требую! Понимаю, что даже осознание изложенного мною, может занять некоторое – возможно, что и продолжительное, время. Поэтому – сбор завтра в это же время. Согласно распоряжению полковника, никто из вас не имеет права покидать расположение и пользоваться какими-либо средствами коммуникации – до особого распоряжения, разумеется… Вопросы?

Тишина.

– Вопросов нет. Все свободны!

Грохот отодвигающихся стульев…

– Ты не слишком уж их озадачил? – Медоу стоит у окна и провожает взглядом удаляющихся людей.

Наш разговор он слышал в деталях – в соседней комнате сидел. И поэтому никаких вопросов особо-то и не задавал.

– Я должен чётко понимать, сэр – кому из них я могу доверять полностью.

– А сам-то как думаешь?

– Ну, ведь и вы, сэр, отбирали их тоже не просто так? Наверняка у вас имелись и собственные соображения по каждому?

– По большинству… – кивает босс. – Я многих из них знаю не первый год – и ни разу не имел повода усомниться ни в ком.

– А я, сэр? Меня-то вы не настолько хорошо знаете!

Полковник усмехается.

– А твои командиры тогда зачем? Ты же понимаешь, что на некоторые вопросы, заданные в официальном порядке, всегда следует совершенно стандартный ответ – так уж у нас принято. Мне неинтересен пересказ твоего личного дела вольным стилем, если уж на то пошло. А вот то, чего обычно не пишут в бумагах – вот это, действительно интересно! И твои командиры оказали мне любезность, предоставив неформальные характеристики. Надо сказать, они были весьма конкретными…

Утро…

Не знаю, как провели это время мои нынешние починённые, но видок у большинства из них… словом, поработать им пришлось.

– Итак? Кто начнёт?

– Сэр? – это Лейла.

– Слушаю.

Девушка встаёт, разворачивает на столе свой ноутбук. К трансляционному экрану, кстати говоря, не подключает… почему?

– Я не могу гарантировать того, что сведения, попавшие во внутреннюю сеть базы, не станут тотчас же известны и ещё кому-нибудь.

Понятно. Умная девочка!

– Скажу сразу – это не спецотдел. В том случае, если бы был задействован ещё и он, очень многие ухищрения попросту не понадобились бы вовсе. Да, я не могу исключить, что в деле как-то замешаны и отдельные его сотрудники, но в целом – отдел пока на нашей стороне.

Хорошее уточнение – пока…

– А вот среди администраторов сети – однозначно есть крот. И совершенно точно – не один. По моим… – она встряхивает гривой роскошных волос, – по нашим прикидкам, здесь замешана служба материально-технического обеспечения и…

Она на секунду запинается.

– …Финансовый отдел.

Так.

Весьма интересно!

Ну, с отделом материально-технического обеспечения – «грузчиками», как их тут принято называть, в принципе, понятно. Они совершенно спокойно могут вывезти откуда угодно абсолютно любой груз – и никто этому не удивится. В дела «грузчиков» попросту не суют нос – это абсолютно неинтересно. Мало ли что и куда они там таскают… Главное – всё всегда есть в наличии и в работоспособном состоянии.

Бинго!

Показываю ей большой палец.

– А финансисты тут причём?

– Кто, как не они, достоверно осведомлены о том, какие суммы – и кому конкретно, будут выданы? Заявки должны быть предоставлены им заблаговременно – и вы сами это прекрасно знаете.

Да, как минимум – за сутки. А за это время можно успеть организовать очень серьёзную операцию!

– Так… Допустим. У вас есть доказательства?

– Есть, сэр. Объект с инвентарным номером КХ-327685 был вывезен с базы в Крайсфельде на плановое техническое обслуживание и наладку за день до того, как ударный дрон атаковал и расстрелял нашу группу…

Снова пауза.

– В пятидесяти километрах от центра технического обслуживания…

– И что же у нас зашифровано под этим номером?

– MQ-23 – «Fast falcon».

– Вы хотите сказать, что использование дрона было запланировано изначально?

– Нет, сэр. Он вывозился до этого ещё дважды – и оба раза эти даты совпали со временем атак на наших сотрудников. Полагаю, сэр, что «Fast falcon» всегда рассматривался, как запасной вариант…

Ага… полагаю, что теперь кому-то очень скоро станет не до смеха.

– Кто оформлял заявку на вывоз объекта?

– Сотрудник с личным номером АТ-276/45 – заместитель начальника отдела МТО, Джеффри Гейтс. По заведённому распорядку, распоряжения сотрудника такого уровня не визируются у руководства.

Всё верно – не к себе же самому он документ на подпись понесёт. А начальник отдела, как правило, до такой «мелочевки» (хм, дрон стоимостью в пару миллионов…) не снисходит.

– Как вам удалось это установить? Ведь выходить в интернет всем было запрещено?

– Нет нужды, сэр. Распоряжения отдела МТО рассылаются циркулярно во все подразделения региона – таков порядок. Разумеется, копии этих распоряжений есть во внутренней сети базы. Я и не пользовалась интернетом – достаточно было подойти к терминалу в столовой…

Ага, ещё один штрих! Это может сделать вообще любой сотрудник базы – и хрен кого отследишь потом! Выходишь в интернет со своего компа – и словно ставишь подпись. А терминал общего доступа не устанавливает личность пользователя – ведь выхода во внешний мир он не имеет!

– Оператор дрона?

– Полагаю, сэр, что его надо искать среди тех, кто вывозил его за пределы базы. Их список, разумеется, есть… но без выхода во внешнюю сеть…

– Запрет на пользование средствами коммуникации – отменён! Можете продолжать!

И моя команда впряглась в работу…

Глава 8

Откровенно говоря, я даже и представить себе не мог, сколько всяческих сведений можно раскопать во внутренней сети базы. Представляю себе то, что можно отыскать, анализируя прочие ресурсы? Точнее… нет, это простыми словами не описать. А сложно говорить – я попросту не обучен. Различные предположения возникали почти ежечасно – и так же быстро отбрасывались, как недоказанные или необъективные. Однако понемногу кое-что стало вырисовываться! И вот с этим можно было уже идти к полковнику!

Выслушав мой рапорт, тот повёл себя… как-то неожиданно…

Постучав пальцами по столу, посмотрел в окно, заглянул в свой ноутбук…

– Ты абсолютно уверен в своих словах?

– Да, сэр. Парни ещё роют, и я не могу исключить того, что мои выводы далеко не окончательны.

– Но почему – ты?! Над этим вопросом, не скрою, работает достаточно много вполне компетентных людей, я бы сказал – профессионалов сыска! Твой же спецотдел…

– Не мой, сэр! Я не сыщик – хороший стрелок! И не более того! Моё попадание туда – недоразумение.

– Это, – кивает полковник на лежащие перед ним бумаги, – тоже? Профессионалы, значит, не смогли – а кучка дилетантов…

– Я бы не называл своих парней и девушек дилетантами, сэр! Вот они-то – как раз и профи в своём деле! – вступаюсь за свою команду. Они и впрямь не заслужили такого к себе отношения.

– Да? Тогда, мальчик мой, поясни – почему я вижу этот доклад именно сейчас? Когда тебя подключили к данному делу? На вас всех снизошло внезапное озарение? Явился лично Моисей и указал путь поиска?

– Возможно, сэр, толчком послужил факт обнаружения ударного дрона? Да и с пневматической винтовкой кто-то явно перемудрил – слишком уж навязчиво нам подсовывали именно эту, конкретную, пару снайперов. Причём – именно таких людей, которые своим поведением могли вызвать какие-то подозрения. Можно подумать, что из такой винтовки может стрелять только эта парочка! Я не стал упорно копать в поиске неведомых злодеев с большими деньгами, а прикинул – зачем искать кого-то неведомого, когда под боком есть всё? И техника и оружие, да и специалисты, которые умеют со всем этим обращаться… Стоило только на карту посмотреть – наша база совсем недалеко. Именно это обстоятельство я и постарался довести до сведения парней – результаты у вас на столе…

– И профессиональная солидарность при этом не возмутилась?

– Сэр, она гораздо больше возмущалась, когда я осматривал место недавнего расстрела!

Медоу кивает.

– Да, здесь я с тобою соглашусь… Оставь мне всё, я вечером посмотрю внимательнее.

А итог этой беседы стал и вовсе неожиданным!

Босс вызвал меня вечером следующего дня. Мы как раз заканчивали обсуждать некоторые идеи, спор был достаточно жарким, и я даже не сразу обратил внимание на звонок телефона.

– Джон? – голос полковника был необычно официален. Совсем на него не похоже! Обычно он всегда по-отечески мягок и внимателен.

– Да, сэр!

– Зайдите ко мне.

– Но, сэр, у нас тут брифинг…

– Прямо сейчас!

Хм, это больше похоже на приказ!

– Так, парни, продолжайте тут без меня, я быстро!

Подойдя к кабинету Медоу, я был несколько озадачен присутствием в приёмной троих крепких парней в одинаковых костюмах. Прямо тебе тайные агенты, какими их обычно показывают в кино! А вот секретаря полковника что-то не видать… И это – нехороший признак!

– Вас вызывали? – вежливо осведомился один из них.

– Да, меня просили зайти как можно быстрее. Лично полковник звонил.

– Прошу прощения, сэр – ваше имя?

– Джон Хаст.

«Агент» смотрит на экран.

Кивает и поднимает на меня взгляд.

– Вы вооружены?

– Естественно!

С некоторых пор я, скорее без штанов из комнаты выйду, нежели без пистолета…

Собеседник протягивает руку.

Вытаскиваю из кобуры под рубашкой русский «ТТ» и протягиваю ему. Брови «агента» удивлённо приподнимаются вверх – не ожидал!

А что тут скажешь?

Штатную «Беретту-М92» я теперь ненавижу со всей возможной неприязнью – не нравиться больше мне этот машинка, хоть убей! И всем вроде бы хороша… но я помню, как поднимаются с земли вроде бы поражённые её пулями люди… Бронежилет, мать его! Не всякая пуля его пробивает.

«Кольт» – старая добрая вещь… но вот в этом случае тоже как-то… «не пляшет», как говорят в России.

А вот эта жуткая машина убийства, сделанная задолго до моего рождения, шансов в подобных случаях оставляет немного. Да, несколько непривычный пистолет, не самовзводный – но точный и мощный! А запасных магазинов с собою можно и побольше взять…

Да и вообще – я уже не в армии! И не обязан таскать с собою именно то оружие, которое мне выдали.

– Странный у вас, однако, выбор… сэр… – пожимает плечами собеседник. Смотрит на надписи на затворе. – Ого! Да это же музейная вещь!

– Из которой я, не затрудняясь, просажу навылет вас и любого из ваших напарников – только встаньте друг за другом.

«Агент» явно не горит желанием проверять это утверждение на практике. И поэтому никак на мои слова не реагирует. Вместо этого он поднимает трубку внутреннего телефона.

– Сэр? Прибыл Джон Хаст. Понял…

Он кивает мне на дверь кабинета босса.

– Прошу! Вас там ждут…

Против всех ожиданий, босс спокойно восседал на своём законном месте. А я-то уж было подумал…

Но в кабинете он присутствовал не один – на диване расположился незнакомый мне персонаж. Седовласый благообразный джентльмен, более похожий на преуспевающего банкира. Все эти «агенты» в прихожей – его охрана, что ли? И кто же это у нас такой будет?

– Прибыл по вашему приказанию, сэр!

– Не тянитесь, Джон, мы не в армии… к сожалению. Доложите сэру Роджеру о ваших выводах.

Ага, так вот, значит, как зовут этого важного гостя!

– Но, сэр… при всём уважении… правил никто не отменял!

– Вы не знаете Директора в лицо?

– Мы не встречались, – подаёт голос седовласый джентльмен. – Не будьте так строги, полковник, Джон действительно мог меня и не узнать. Ни у вас, ни у меня должность на лбу, однако, не написана…

– Прошу прощения, сэр!

Надо же… Директор! Это какую же кучу я разворошил? Со слов сослуживцев я знал, что случаи личного общения с ним были настолько редки… да и встречался он далеко не с каждым-всяким. Надо было сотворить какое-то и вовсе неоднозначное злодейство, чтобы удостоиться – не личной встречи, нет – а хотя бы внимания с его стороны!

Стараясь выглядеть увереннее, докладываю высокому гостю свои выводы. Он прерывает, пояснив, что мой доклад Медоу им уже изучен. И если у меня есть что-то новое, то именно об этом он и хотел бы услышать в первую очередь.

– Ясно, сэр! Нами вскрыта, пусть пока и в общих чертах, система информирования тех, кто организует нападения на наши группы или принимает в этом участие. Для этой цели они используют внутренние каналы информации через терминалы общего доступа, воспользоваться которым может любой сотрудник «Гарварда», независимо от того, где и на какой базе он находится. При этом установить личность пользователя невозможно. Но мы настоятельно рекомендуем не изменять заведённый порядок!

– Почему?

– Спугнём. И дадим понять, что знаем о них. Точно установлено, что кроты есть не только в указанных нами отделах – имеются они и среди администраторов сети. И любые наши действия в ней будут немедленно обнаружены! А дублирующая сеть у них наверняка уже есть. И все эти люди попросту перейдут на свои гаджеты… или, что там у них ещё есть…

– Вы не знаете?

– Нет, сэр. Слишком мало у нас сил… да и времени…

Директор, сделав мне жест сесть (весьма кстати…) и помолчать, задумывается.

– Так. Допустим… Но что у нас есть конкретного?

– Есть определённые условные сообщения, посредством которых передаются те или иные указания – с частью из них мы уже разобрались.

– А именно?

– Подготовка к выезду из расположения участвующих в акции людей начинается сразу после получения из отдела материально-технического обеспечения распоряжения о направлении на обслуживание или проведение регламентных работ определённого оборудования. Да вы и сами, наверное, знаете, что такие процедуры проводятся централизованно, и технический персонал при этом ни в расположения личного состава, ни на полевые склады не выезжает.

– Чтобы местонахождение этих мест было известно минимальному количеству людей, – кивает Директор. – Это совершенно оправдано!

– Несомненно! Просто кто-то ловко воспользовался этим распоряжением в своих целях… – пожимаю я плечами.

– Так… – вновь задумывается на некоторое время высокий гость. – Что ещё вы успели установить?

– Ближайшая акция – через пять дней.

– Вы абсолютно в этом уверены?

– Более того – мы можем даже приблизительно очертить место её проведения!

Директор резко встаёт и, подойдя к компьютеру, выводит на экран карту.

– Покажите!

Приглядываюсь… двигаю по экрану курсор. Где это, черт возьми… ага!

– Вот… где-то здесь, сэр! Разумеется, мы не можем указать точку нападения с большей точностью – имеющихся данных попросту для этого недостаточно. Но, совершенно очевидно, что это место будет находиться неподалёку от маршрута следования груза и сопровождающих лиц. В случае, если произойдёт что-нибудь непредвиденное – ранение или смерть кого-то из нападавших, то это всегда можно списать на неведомых злодеев, попытавшихся захватить или уничтожить конвой. Думаю, что и с этой стороны они всё продумали…И… – тут я делаю некоторую заминку.

– Ну?

– Я вынужден признать свою ошибку! Все нападения были подстроены таким образом, чтобы у того, кто проводит расследование, первым делом возникала бы мысль о том, что кто-то целенаправленно уничтожает наших курьеров и их охрану. И я тоже подумал подобным образом…

– А на самом деле? – приподнимает бровь большой босс.

– Цель нападения – перевозимый груз.

– То есть – деньги?

– Да, сэр…

Глава 9

– Гарри! Какого хрена! Звонит мать и интересуется – куда вы все вдруг запропали? Кто-то обещал быть вовремя – а уже два часа прошло! – надрывается динамик телефона.

– Линда, не ворчи! Машина сломалась!

– Опять? Около очередного бара, должно быть? У тебя почти совсем не осталось времени! – и абонент бросает трубку.

Поворачиваюсь к сидящему около меня невзрачному человеку. Он одет совсем простенько – джинсы и майку со смешными рисунками. На голове самая обычная бейсболка.

– Они исчезли с маршрута. Отметчик выключен уже в течение часа. Центр полагает, что группа где-то около нас.

Мой сосед кивает – понял.

– Парни не засекли никакой подозрительной активности. За последний час тут не появлялись никакие новые персонажи.

– И как это понимать?

– Они точно знают место встречи и сценарий передачи. Так что рабочая площадка, полагаю, ими давно уже изучена и осмотрена. Думаю, что и оружие там приготовлено – они придут с пустыми руками. Так надёжнее – человек, идущий налегке, без какого-либо груза, менее всего похож на гангстера. Позиция снайпера, скорее всего, тоже заранее оборудована – такую заметную винтовку просто так не протащить.

– А если у них возникнет необходимость использовать дрон?

– Так ему же нет необходимости взлетать в виду цели, насколько я понимаю? Может и прямо из кузова стартовать… – пожимает плечами собеседник.

В иное время я предпочёл бы пропустить с ним стаканчик-другой – чтобы было потом чем похвастаться. «Вот, помню, выпивали мы как-то раз с Нормейером… Ну, да – с тем самым! А вы кого-то другого с такой фамилией знаете?»

Ларри Нормейер – живая легенда спецслужб. Про него даже в учебниках пишут! И не только в наших… Шестьдесят две успешно проведённые операции – не комар чихнул! Таких людей можно по пальцам двух рук посчитать! Дядька уже в возрасте и давно вышел на пенсию. Но, по старой памяти, не отказывается проконсультировать старых друзей – в особо тяжелых и запутанных случаях. А я и не знал, что Директор входит в их число!

И, как выяснилось, он не просто один из друзей – а тот, чью просьбу не зазорно и лично исполнить.

Тут все такие – отставники и ветераны. Ни одного действующего сотрудника… за исключением меня… Моя группа работает в обеспечении, и я даже не представляю, где они сейчас находятся. Впрочем, им это и не нужно, компьютер может видеть очень далеко. Гораздо дальше, чем человеческий глаз.

– Видишь ли, Джон… – сказал мне в тот раз главный босс. – Мы не знаем кого и в какой степени могут они контролировать. А кто и прямо на них работает! И по этой причине не можем задействовать никого из наших оперативников. Где гарантия, что они не узнают об этом немедленно? И даже средства радиопротиводействия и спецсвязи – мы не можем применять по той же причине. Их перемещение и использование тщательно контролируется и сразу будет замечено. Это же касается и движения личного состава – они контролируют внутреннюю сеть организации и увидят это немедленно. Не сомневаюсь, что своих людей они уже тщательно спрятали – разработав каждому из них вполне правдоподобную «легенду». По которой те сейчас вообще находятся аж в Кентукки!

– Почему там, сэр?

– А! К слову пришлось… Ну а привлечь кого-то со стороны… сам понимаешь, мы не можем. Так что рассчитывать я могу только на тех, чьё передвижение и дислокация давно уже никем не контролируется.

– То есть? На покойников, что ли? Извините, сэр…

Директор внезапно усмехается – и становится похож на добродушного сельского шерифа. Такого, каких обычно показывают в кино. Ему только значка и револьвера на боку не хватает!

– А ты не особо-то и погрешил против истины, сынок! Нет, эти люди, разумеется, не ходячие мертвецы. И от них не пахнет сыростью. Это – отставники. Те, кто уже давно находятся на заработанном отдыхе. В силу возраста, они почти никому уже и не интересны. Ловить рыбу, выступить, по просьбе друзей, перед молодыми парнями… или попросту мирно сидеть в баре – это их удел.

– Как я понимаю – не всех.

– Не всех… Но, первое, что ты сможешь унюхать – это запах виски!

С Ларри я встретился уже на следующий день.

В тире.

Отстреляв очередную серию, нажимаю на кнопку и рассматриваю подъехавшую мишень.

А неплохо, однако! Почти все попадания легли в «альфу» – это с тридцати ярдов!

– Кхе-кхе… – слышу я одобрительное покашливание. – А ты можешь стрелять!

Кладу на стойку пистолет и оборачиваюсь назад.

Нормейера я узнал сразу. Ещё бы – его фото мне много где попадались! Но встретить его вживую?

Он, тем временем, неспешно подходит ко мне и разглядывает мишень.

– А вот эти два выстрела ты завалил… Рука дернулась?

– Ну… типа того, сэр.

– Перестань. В баре, бассейне и в тире – все равны. Здесь есть инструктор – и все прочие стрелки. Но, кроме нас двоих, тут больше никого нет, а я не вхожу в штат местных инструкторов. Вот, когда я через четыре дня буду вести мастер-класс – другое дело! А сейчас – перед тобою обычный стрелок…

Он нажимает кнопку, и отводит мишень на ту же самую дистанцию.

– Вот и посмотрим… так уж ли сильно я окривел?

Оружие у него своё – старый добрый Кольт 1911А1. С подвытершимся кое-где воронением и непривычными деревянными накладками на рукоятке.

Пистолет, словно сам собою, как-то плавно… выскользнул – другого слова и не подобрать! Словом, он оказался у него в руках.

Кстати, и держит он его… не так, как это у нас принято. Да, двумя руками, как и все… но хват у него несколько иной.

Восемь выстрелов (он носит пистолет с патроном в патроннике!) грохнули почти пулемётной очередью – и оружие вернулось в кобуру.

– Посмотрим…

М-м-да… и кто там окривел?

Все его пробоины расположились почти ровным кругом вокруг одной из моих. Приблизительно на одинаковом расстоянии одна от другой.

Ничего себе…

– Ну… – качает он головой. – Кой-чего мы ещё можем…

Кой-чего? Да тут многие душу бы нечистому запродали, чтобы вот так вот суметь!

Ларри указывает на моё оружие.

– Русский?

– Да. Можно было взять поновее – чешский, но я выбрал этот. Они всё вроде бы и одинаковые, но… не знаю… он как-то увереннее в руке лежит.

Собеседник понимающе кивает.

– Это, действительно, так – приходилось с подобным сталкиваться. Мой собственный пистолет со мною уже почти двадцать лет – и я ни на что его не поменяю. Оружие, сынок, иногда само выбирает своего хозяина – и это ни разу не шутка! Плюнь в глаза тому, кто станет над этим насмехаться – он полный баран! Тот, кто сказал, что единственная польза от пистолета – это пробить дорогу к винтовке, которую ты не должен был бросать – ничего не понимает в этом деле!

Нормейер перезаряжает своё оружие.

– Постреляем?

– Когда мне позвонил Роджер…

– Кто?

– А ты не знаешь, как зовут Директора?

– Ну, мы не настолько с ним знакомы! Я и видел-то его всего пару раз!

Ларри ухмыляется.

Мы с ним сидим под навесом, рядом со стрелковой галереей. Здесь шумно, за стеной постоянно трещат выстрелы – идет тренировка.

– Положим, я-то знаю его больше десяти лет… почти двадцать. И мы давно зовём друг друга просто по имени.

Он наклоняется и берет с земли банку с пивом. Мы прихватили с собою несколько штук.

– Так вот… Когда он рассказал мне о той заднице, в которую вы тут все вляпались, я сразу понял, что тут плохо пахнет. Роджер объяснил, по какой причине не может задействовать своих людей, и я с ним полностью согласен. Именно поэтому, мы с тобою сейчас, не торопясь, допьём пиво и отъедем… недалеко. Там и поговорим.

Там – это оказалось не так-то уж и далеко. Обычный придорожный кемпинг. Одноэтажные небольшие домики под красными крышами…

И десяток серьёзных мужиков совершенно обычного вида. Ни дать, ни взять – члены какого-то клуба по интересам. Выехавшие на очередной пикник. Прибухнуть пивка и расслабиться.

Да… только вот, интересы у них оказались… своеобразные…

– Я тебе всех имён называть не стану, – говорит Ларри. – Ни к чему – всё равно ты нигде не сможешь их озвучить. Тут все уже давно не у дел… пенсионеры, так сказать… Думаю, что после завершения операции, ты никого из них больше никогда и не встретишь. Ну, если только кое у кого хватит ума вляпаться в дерьмо ещё раз. А теперь – рассказывай! Отчет от Роджера мы все прочли, но ведь его писал именно ты! Вот и хотелось бы послушать автора…

– Ну, не я один его писал…

– Не скромничай!

Проговорили мы больше трех часов. Сделали перерыв, подкрепились – и продолжили. Чёрт возьми, ну вот почему я с такими людьми раньше не работал?! Ведь на лету же всё схватывают!

– А потому, сынок, что сейчас в моде всякая техника, спутники и компьютеры. Ничего уже не нужно решать самому, всё обдумают за тысячу миль от тебя неведомые никому аналитики. В наше время так не было! Вот, здесь ты сам по себе – и думай! Быстро – ибо пуля врага летит ничуть не медленнее твоей! И никакой, сидящий за триста миль от тебя, «оператор тактического комплекса» (Нормейер произнёс эти слова с подчёркнутой издёвкой) ничем тебе тут помочь не сможет! Принял неверное решение – тебя закопают. Если очень повезёт… Здесь – те, кто принимал правильные решения.

Да… это-то я уже понял.

На экране телевизора мелькают кадры – будущее место работы. Иногда изображение останавливают, фильм перематывают назад и рассматривают ещё раз. Качество съёмки не всегда одинаковое, явно снимали не профессионалы. Фильм смонтирован из кадров сделанных разными людьми. И снимали они, скорее всего, на скрытую камеру – в большинстве случаев. Это можно понять, Директор не хочет привлекать излишнее внимание к данной точке. Нет, формально её обязаны заранее осмотреть и составить отчёт – таковы правила. И некоторые кадры, очевидно, снимали не впопыхах и не особо при этом шифруясь. Уже хорошо – там всё видно чётко и ясно.

Встреча должна будет произойти на летней веранде небольшого кафе. Там стоят столики под полотняными навесами – чтобы солнце не так сильно припекало. Но, помимо этого, навесы исполняют ещё одну полезную функцию – сидящих под ними людей трудно разглядеть снайперу.

– Вблизи он не заляжет – негде.

– Могут подогнать грузовик и работать из кузова. Помнишь Могадишо в восемьдесят девятом? Там именно подобным образом и сработали!

– Улица неширокая, на той стороне машину припарковывать глупо. В этом случае и снайпер не нужен. Если только вдоль улицы стрелять…

– Справа не выйдет, через полсотни метров поворот.

– А слева?

– А вот там, он, – кивок в мою сторону, – должен организовать какие-нибудь земляные работы. И поставить соответствующие ограждения – они помешают стрелку!

– Ты хочешь загнать его сюда? – тычет в экран трубкой собеседник.

– А чем плоха эта позиция? Большинство столиков – просматривается…

– Угу… если не учитывать таких вот умников… – снова кивок в мою сторону.

– Добро, готовим ему горячую встречу здесь… Джон, на тебе оборудование данных комнат! Мы тут привезли кой-чего…

Оглядывая потом это «кое-что», я понял, каким образом небольшие группы всевозможных «диких гусей» ухитрялись влёгкую побивать весьма серьёзного противника. Если бы все операции прорабатывались подобным образом…

– Но при стрельбе в этом месте могут быть потери и среди гражданских?

– Могут. И что?

– Да, ничего… Джон, озадачь своё начальство – пусть подумают и над этим!

Похоже, я, наконец, начинаю понимать – каким-таким образом наша богоспасаемая контора проворачивает некоторые вещи. Имея в резерве (причём никем и никак не контролируемых) таких серьёзных спецов можно очень много чего сотворить. А неучтённые запасы вооружения и оборудования – могут пригодиться очень даже много где… Вашингтон или Стамбул – какая, в принципе, разница? Эти «старики» не вызовут подозрения ни у кого – ни одна спецслужба даже и не заподозрит в них кого-то серьёзного! Возраст!

Впрочем, сюрпризы на этот вечер не закончились.

Когда во дворике, который мы облюбовали для посиделок (а как оказалось, кроме нас в мотеле никого больше и не было – все номера выкупил Ларри), появилась эффектная девица, я даже пивом поперхнулся! Настолько её внешность не вязалась с сидящими тут «стариками».

– Э-э-э… а что она тут…

Проследив мой взгляд, Нормейер оборачивается.

– Майя! Иди к нам.

Девушка легко опускается на стул.

– И вечно ты где-то шляешься… – ворчит Ларри. Но, скорее, добродушно.

– А ты всё так же чем-то недоволен? Мне что же, среди вас всю дорогу тосковать?

– Знакомься, Джон, это ходячее безумие – моя дочь!

– Джон Хаст! – приподнимаюсь я со стула.

– Майя! А фамилию отца вы и так знаете – иначе не сидели бы тут. Я сбегаю на минутку в номер, па?

И воздушное создание исчезает, оставив после себя легкий запах какой-то косметики. Словно никогда её тут и не было вовсе.

– Не моё дело, Ларри… но впутывать в наши дела ещё и её…

– Остынь, сынок! Майя – грамотный специалист! И находится здесь не просто так! Вот, ты – о чём подумал, когда её здесь увидел?

– Если честно – слегка прифигел.

– А потом? Нескромные мысли в голове зашевелились?

– Сэр!

Нормейер смеётся. Откидывается на спинку стула.

– Не ты первый! Ха-ха-ха… У девочки шесть подтверждённых ликвидаций – и весьма зубастых парней, между прочим! Они тоже… думали другим местом…

Да, ладно? Это прелестное создание – киллер? Блин, я думал, такое бывает только в кино…

– Уверен, ты даже не заметил у неё оружия – а она носит его постоянно! Директор ценит её чрезвычайно высоко!

Век живи, как говорят русские… и всё равно дураком останешься…

Глава 10

Телефон оживал ещё дважды – и оба раза в динамике звучал раздражённый женский голос, призывая кары небесные на головы заблудших пьяниц и потенциальных развратников. А попутно мы узнали, что грузовик с дроном, оказывается, уже стоит неподалёку от нас, и сопровождавшие его автомашины припарковались неподалёку от места будущей встречи. Среди тех, кто покинул транспорт, удалось опознать одного человека – и вскоре мы рассматриваем групповой снимок какой-то волейбольной команды. Среди всех, чуть поодаль, виден один из «игроков» – в снимок оперативно вмонтировали опознанного.

Ларри хмыкает.

– А умеют твои парни работать!

– Там не только парни – толковые девушки есть и у нас!

– Стучать по клавиатуре – дело нехитрое!

– Так надо ещё и соображать – куда и когда ткнуть, чтобы всё получилось правильно!

Старик смеётся и показывает мне большой палец.

– Озадачу парней… – и он выбирается из машины.

Всё, тут больше ничего, как я понимаю, не изменить – операция вступает в завершающую фазу. Уже через двадцать минут на веранде должен будет появиться курьер с охраной. Как я полагаю, нападающие уже заняли свои места, готовые к штурму.

А никого из наших «старичков» особо-то и не заметно… Сидит кто-то там на веранде, пиво потягивает… прочие же вообще все куда-то разбрелись. По диспозиции моё место неподалёку от грузовика с дроном – я единственный, кто имеет хоть какие-то понятия о том, как управлять этой штукой. Поэтому, покинув автомобиль, сворачиваю в переулок. Подъезжающая машина всегда вызывает больше вопросов, чем одинокий пешеход. А спине сразу же стало жарко!

Что это?

«Сакки»^[9]?

Рассказывал мне об этом Нормейер… и очень, кстати, в этот момент был серьёзен.

– Это не шутки, сынок! Меня самого это чувство вытаскивало почти из могилы – и не единожды! В первый раз это был пулемётчик – он выжидал, пока мы всё не выйдем из-за укрытия на улицу. Это был терпеливый чёрт! И в его руках была старая, но от этого – ничуть не менее убойная машинка – МГ-42! «Пила Гитлера» – если ты понимаешь, о чём я говорю…

Я понимаю. Видел эту штуку в Афганистане. Реально перепилить из неё дерево – плёвое дело!

– Тогда сержант Моргоу приказал всем выходить – а я замешкался. Шнурок на ботинке развязался… Я и отстал-то всего на десяток шагов! И потому остался в живых. А сержанта с остальными парнями – гук^[10] там всех и положил… Мне повезло – успел упасть за камень – пулемёт его не пробил…

Ларри качает головой.

– Во второй раз это был снайпер – он караулил меня несколько часов. Темнота помогла… а у него не оказалось ночного прицела! Был ещё и третий… но об этом – как-нибудь потом…

Не верить старому солдату у меня нет никаких оснований – подобными вещами шутить не принято. Он тогда пробовал мне объяснять… но в тот раз ничего у нас не вышло. А вот сейчас – заработало!

Насколько я помню диспозицию, то снайпер (если он сидит именно там, где мы предположили) со своей позиции просматривает улицу, а значит – и тот автомобиль, из которого я сейчас вышел. И нет ничего удивительного, что он может обратить внимание и на меня. Ну и смотрит он, скорее всего, через прицел винтовки… через чего ж ещё снайперу-то глядеть? Естественно, он должен уделять внимание вообще всем, кто попадает в поле его зрения – а как иначе-то? Другой вопрос, что не каждый, на кого он смотрит, является его целью.

Но, понимать-то я это понимаю… а ноги предательски подрагивают! Дистанция тут менее ста метров, для калибра 0,50^[11] это расстояние – плюнуть и растереть! Так и представляю себе палец на спусковом крючке… А бронежилета на мне нет – под легкой рубашкой его не спрятать. Да и стреляет этот тип в голову… или в горло…

Но нельзя спешить! И бегать кругами по улице, стремясь сбить прицел стрелку. «Быстро бегающий – умирает уставшим!» – это я хорошо запомнил. Да и всей операции тогда конец…

Так что, идём прежним шагом. Не спешим… Поборов в себе желание обернуться и посмотреть назад, топаю дальше. Мы ничего не знаем об этих парнях! А вдруг там, за винтовкой, залёг кто-то из тех, кто совсем недавно стоял рядом со мною на стрельбище? Или в баре напротив сидел? Повернусь – и он увидит моё лицо!

Это запросто может быть – меня могут узнать. Ничего исключить нельзя!

А до поворота осталось метров пятьдесят.

Сорок…

Спину словно кипятком ошпарило!

Перед глазами совершенно отчётливо появился указательный палец, медленно выбирающий ход спускового крючка…

Тридцать.

Останавливаюсь и ищу по карманам сигареты.

Двадцать…

Десять метров.

Всё – поворот!

Сворачиваю и прислоняюсь к стене. По спине уже не просто пот стекает – ручейки в речку сливаются!

Он так и не выстрелил…

А вот и цель моего недалёкого путешествия. Темно-серый грузовик, припарковавшийся неподалёку от угла дома. Та самая машина с дроном, которая вышла недавно с нашего склада. Это, несомненно, тот самый грузовик – я видел его фото. Насколько я в курсе дела, это – далеко не простая машинка. С бортовым генератором для подзарядки аккумуляторов дрона, с диагностическим пультом для проверки оборудования и даже с небольшой ремонтной мастерской! Представляю себе, сколько стоит эта хреновина… А ведь где-то там внутри сидит ещё и оператор, который управляет всем этим хитрым оборудованием!

Моя задача на сегодняшний день проста – дрон не должен взлететь! Не исключено, что в атаке на кафе могут принимать участие те люди, которые могли меня видеть и опознать. Так что Ларри благоразумно предотвращает данную неприятность. А вот кого-то, кто мог бы управлять дроном или хоть как-то с ним вообще разобраться – у нас в группе нет. Но я в своё время это дело изучал и, по крайней мере, на кнопку открытия огня случайно не нажму…

Понятное дело, что выполняю я данную задачу не в одиночестве, у меня есть прикрытие. И вот на эту тему можно было бы поговорить и подробнее… но не сейчас!

Радиостанций у нас нет – эфир может контролироваться противником. И всё общение завязано на обычные мобильные телефоны. Везде включена функция автоответа на поступающий звонок. Так что подносить трубку к уху не обязательно, а беспроводные наушники сейчас давно стали привычным атрибутом, на это уже мало кто внимания обращает…

На соседней улице стоит неприметный такой фургончик… способный контролировать все телефоны в радиусе действия данной соты. Понятно, кто там заправляет… Да, старикам-разбойникам надо отдать должное – народ тут подобрался предусмотрительный!

А в кафе было тихо. Полдень, народа немного. И флегматичный латиноамериканец-официант отнюдь не переламывался от чрезмерных нагрузок.

Пришёл какой-то худощавый парень с взлохмаченными волосами, на первый взгляд – поддатый или накурившийся, спросил пива – и мирно сидит за угловым столиком. Вон, ещё двое каких-то деятелей топают… по всему видно – бизнесмены средней руки, стоит только на их машину взглянуть. Тоже не бог весть какая шикарная тачка… небось, с рук брали…

А выглядеть солидно и по-деловому – стараются! Несмотря на жару, оба в строгих костюмах, один так даже и очки черные нацепил! Ещё бы и шляпу надел…

Хм, тот, что без очков садиться за стол к волосатику?

Тоже мне… нашёл делового партнёра!

Но руку поднял, хочет сделать заказ.

– Слушаю вас, сэр?

– Два виски.

И всё, что ли?

Ну, да… черной икры заказывать он явно не собирается. А его сотоварищ уселся за столик неподалёку и заказал всего лишь бутылочку прохладительного напитка – жмот!

Чтобы тебе оно поперёк глотки встало бы!

Медленно раздвинулись занавески на окне третьего этажа. Толстый, увенчанный трубой глушителя, ствол плавно выдвинулся наружу и чуть наклонился вниз. В перекрестье прицела вползла голова бизнесмена, который присел за столик к явно поддатому волосатому парню.

Тихо щелкнул замок на двери служебного входа в кафе, а заранее смазанные дверные петли не издали привычного скрипа. И поэтому, хлопотавший у плиты повар так ничего и не услышал. Дернулся он только тогда, когда под ногою бесшумно подошедшего сзади человека негромко треснула плитка на полу. Но… в воздухе тускло блеснул клинок. И сильные, способные легко передвинуть с места на место тяжелую кастрюлю, руки… бессильно повисли вдоль тела. А в глазах неожиданно потемнело.

Переговоры.

– Диспетчер – здесь Зоркий. Цель вижу, могу работать.

– Принял Диспетчер.

– Диспетчер – группа на позиции. Готовы к работе.

– Группа, Диспетчер принял. Ждать команды.

– Диспетчер – здесь Колеса. Ждём.

– Колеса – ждать команду на выдвижение. Опека – Диспетчеру.

– Здесь Опека.

– Вы вычислили всех?

– Черный «Форд» на парковке – два человека. Точка номер три – один человек. Точка номер пять – два человека. Темно-синий «Шевроле» на парковке в ста метрах от кафе – предположительно два человека. Более точно не разглядеть – окна тонированы. Рядом с ним ещё один подозрительный фургон – «Тойота». Водитель за рулём, в кузове окон нет. Машина просела, по-видимому там есть груз или люди – водитель с кем-то разговаривал не поворачивая головы. Надёжно фиксируем «Форд» и точку номер пять.

– Принял Диспетчер. Ахриман – Диспетчеру!

– Здесь Ахриман.

– Ахриман – за вами «Шевроле» и «Тойота».

– Ахриман задачу понял, приступаю к выполнению.

– Зоркий – Диспетчеру.

– Здесь Зоркий.

– Вторая цель – точка номер три.

– Принял Зоркий.

– Общая команда! Готовность тридцать секунд!

Никто не стал передёргивать затвор, досылая патрон – все и так уже были готовы стрелять…

– Гарри! – надрывается абонент. – Немедленно позвони матери!

Этот звонок приняли сразу несколько человек.

Глава 11

А навстречу мне идёт…

Думаю, тут не нашлось ни одного нормального мужика, который не повернулся бы в её сторону.

Майя… необычайно обворожительная и очень… очень сексуально выглядящая! Тут кто угодно обернётся!

И это милое создание ещё мне и улыбается! Именно мне – тут никакой ошибки быть не может! Вот, правда видеть эту улыбку сейчас могут немногие.

В иной ситуации я бы обрадовался… В иной.

Ибо сейчас это улыбка – ни что иное, как сигнал готовности. Мы его заранее оговорили.

Этот самый хитрогрузовик – он, как маленькая крепость. Кузов у него усиленный, и просто из пистолета его точно не пробить. Подумал над этим в своё время народ… Появление же здесь человека с гранатомётом, например, вызвало бы совершенно нездоровый ажиотаж. Тем более, что пока нам вообще пока нечего им предъявить. Они же никого не убили и не расстреляли…

Отклонились от маршрута?

Навигационная ошибка!

Или к своей девушке завернул на минутку… Да, нарушение. Да, за это даже и уволить можно. Но не стрелять же! Тут последствия могут быть очень даже неслабыми! Никому мало не покажется! Это со стариков – хрен чего поимеешь… их тут официально и вовсе не было. А я – вот он, во всей красе!

Нет, Директор – он, несомненно, и тут что-нибудь придумает… но вот, лично по моей башке может прилететь очень и очень чувствительно! Найдут способы…

Улыбка же Майи означает только одно – работа началась, и цель атаки подтверждена.

То есть все сомнения побоку, атакуем грузовик и сидящих в нём людей, как настоящего врага.

Продолжая улыбаться, она поворачивает налево… и стучит маленькой ладошкой по стеклу кабины.

А ничего себе «стёклышко»… стандартным «люгеровским»^[12] патроном его, пожалуй, что и не пробить…

Так что вниз оно, скорее всего, и не опускается – слишком тяжёлое.

А я – я тоже сворачиваю в сторону, обходя грузовик со стороны капота. Между мною и водителем – почти два метра железа. Недосягаем он для меня.

И это должно его успокоить.

И успокоило.

Щелкает замок, и тяжелая дверь приоткрывается.

– Что случилось… – водитель чуть наклоняется в её сторону.

А вот договорить он уже не успевает.

Чем уж там она его шарахнула – не знаю, в руках у неё ничего не было видно. Но мужик внезапно обмяк и откинулся на спинку сиденья.

Прыжок!

Прогрохотали по капоту мои ботинки. Что, мужик, не ожидал?

Рывок двери на себя, толкаю его в глубину кабины. Он, несомненно, пока живой, но самочувствие явно оставляет желать лучшего – дышит он с трудом.

– Подвинься! – следом забирается Майя. В её руках появляется шприц, она наклоняется к водителю.

– Готово! Этот нам не помешает…

Отлично! Фаза два…

Обычный тросовый запор для велосипеда. Прочный тросик, порвать такой… ну, лично я не взялся бы… И обыкновенный цилиндрический замок.

Оббежать грузовик, подлезть снизу и продеть тросик в петли для опломбирования – они расположены в нижней части дверей и стоящая в них обзорная камера, это место не просматривает. Откуда я это знаю?

Так документация на этот самый грузовик есть не только в отделе материально-технического обеспечения! Была возможность изучить…

Минутное дело! И даже быстрее…

Теперь дверь изнутри не открыть.

– Ольгерд! – оживает динамик интеркома. – Открываем крышу, получена команда на старт!

Пульт управления раздвижным люком – дублированный. От водителя – и изнутри кузова. Его вполне можно заблокировать…

Теоретически.

Если верить документации.

Но здесь – установлен другой пульт…

А над стеклом поблескивает глазок видеокамеры. Не нужно быть офигительно проницательным, чтобы понять – кто и где может видеть происходящее в кабине. Правда, влезая в машину, я «нечаянно» эту самую камеру развернул… в сторонку… Так что сейчас она (по чистой случайности, естественно…) ничего интересного не увидит.

Но всегда можно и просто по громкой связи переспросить. И ведь точно же существует для этого какая-то кодовая фраза!

И если абонент не услышит нужного ответа… то тотчас же пойдёт в эфир соответствующее предупреждение.

На месте авторов сего деяния, я бы операцию тотчас же и отменил бы – и всё! Никаких тебе зацепок и неприятностей. Ну вломят по башке водителю… может быть и сопровождающему технику-оператору… А все прочие – спокойно переждут поднявшийся «скандал» (так – лёгкое нарушение должностной инструкции!) где-нибудь в сторонке.

И выйдут сухими из воды.

Так что все наши домыслы можно будет засунуть… сами знаете, куда…

Торопливо выталкиваю девушку из кабины, усаживаю водителя, откинув его голову на спинку сиденья. Так, чтобы казалось, будто он спит. Ну, поплохело мужику… бывает!

Снова поворачиваю камеру – пусть смотрит на бедолагу.

А меня – в кабине уже нет!

Разбираться с пультом – тоже никакой возможности не имеется. Попросту не успею я ничего сделать!

Вот и вытягиваюсь на крыше кабины – тут никаких камер я пока не усмотрел.

Внизу что-то снова бубнит интерком. Опять, надо думать, водителя окликают.

Что сделает оператор, если увидит спящего сотоварища?

Не застреленного и не зарезанного – просто спящего. Или малость охреневшего… Думаю, что не увидев очевидных причин для немедленного поднятия тревоги, он, скорее всего, продолжит выполнение приказа. А вот на помощь, может, кого-то и отправит… потом…

Изначально мы планировали заблокировать крышу в полуоткрытом состоянии – чтобы дрон попросту не смог бы вылететь. Списать это дело на какую-то техническую проблему – и заставить противника действовать наспех, а не по заранее разработанному плану. Вот тут у них коё-чего бы и посыпалось…

А старики-разбойники их тут и приняли бы!

Хороший был план!

Только вот не сработал.

Ну, кто ж мог догадаться, что сюда впихнули не стандартный пульт, а какую-то непонятную конструкцию – с нестандартным расположением клавиш? Даже, кстати, и неотмаркированных должным образом – все надписи выполнены иероглифами.

Вот, из-за таких вот досадных мелочей и летят к нечистому тщательно выверенные планы!

Снова бубнит интерком…

Тишина.

И внезапно грузовик содрогается – начинают работать моторы где-то за моей спиной. Так… они раздвигают крышу! То есть – начали-таки работать!

Секунда… другая…

Аж в бедре отдалось – так резко я вскочил!

И прямо передо мною вижу расходящиеся створки люка – он почти во всю крышу кузова.

Толчок, прыжок!

Приземляюсь удачно – ничего под ногами неприятного не попалось.

Осматриваюсь…

Хотя, в общем приближении мне данная обстановка известна – читал описание.

В самом центре кузова располагается…э-э-э… стартовая площадка? Ложемент? Или как там ещё это сооружение именуется?

Словом – отсюда взлетает и сюда же приземляется дрон.

Он, кстати, тут и стоит, даже винты пока не работают.

А вот у задней стены кузова располагается стол со всякой технической хреновиной. И за ним сейчас сидит какой-то хмырь с наушниками на голове. Оператор дрона, надо полагать…

Но он тут не одинок – около распашных дверей в задней части кузова сидят ещё двое. И если одного из них (с известной натяжкой, разумеется…) ещё как-то можно отнести к техническому персоналу – и то, только потому, что у него на поясе висят всякие там инструменты и приборы, то относительно второго никаких сомнений нет.

Свой, как говорится по-русски, брат – охранник. МР-5D в руках, «Глок» в полуоткрытой поясной кобуре – тут никаких вопросов даже и быть не может!

А раз так – то вот ты-то мне, брат, и не нужен – за тебя никто и не спросит…

«Осматриваюсь» – это, конечно, громко сказано – менее секунды на всё и ушло.

Гулко бабахнул старый пистолет – и МР-5D глухо брякнулся на пол.

Один есть…

Рухнул на пол техник, выставив вперёд раскрытые ладони.

– Сдаюсь! Не стреляйте! Я безоружен!

Прыжок через стол с аппаратурой, ствол пистолета упирается в горло оператора.

– Отмена запуска! Понял?!

– П-п-понял…

– По связи скажешь – заклинило люк, пробуем открыть. Ясно?!

– Да…

– И чего тогда молчим?

Косясь на пистолет, он торопливо выкрикивает нужные слова в микрофон.

– Ахриман! – буквально взрывается динамик. – Вы ставите под угрозу успешное проведение операции. Немедленно обеспечить взлёт!

– Мы работаем! – возбуждённо кричит в микрофон побледневший оператор. – Не отвлекайте нас разговорами! Вы нам мешаете!

Вот ведь как получается… даже и подсказывать ему ничего не нужно…

– Ты! – взмах пистолетом в сторону техника. – Разрядить оружие дрона!

Опасливо озираясь, тот торопливо снимает с коптера какие-то коробки, отсоединяет и укладывает на пол ракеты.

– Всё?

– Да, больше ничего нет…

– Смотри! Если соврал – живёшь последнюю минуту!

Он быстро-быстро мотает головой. И всячески демонстрирует свою лояльность.

Толкаю локтем оператора.

– Давай, поднимай своего дракона!

– Внимание всем! Здесь Диспетчер! Начали!

Скрипнула, приоткрываясь, дверь, и штурмовая группа выскользнула в коридор. Два десятка шагов – и выход на террасу, где за столиком располагается вожделенная цель. Собственно – не человек даже, а всего лишь чемодан, который у него находится.

Приподнялся снайпер, задержал дыхание, выбирая спуск.

Щелкнули дверные замки, и приоткрылись дверцы автомобилей.

Взмыл быстрой тенью над крышами дрон, чуть качнулся, выравнивая прицел.

– Дождь… – прозвучало в наушниках мобильных телефонов.

Моргнули светодиоды на пультах управления.

Взрывом светошумовых зарядов выбило подпотолочные панели в коридоре кафе и в комнате, где обустроил позицию снайпер. Вспышка, грохот, дым…

Не слышны шаги подбегающих людей, и за дымом не видны их силуэты.

Хрясь!

Впечатывается в грудь приклад дробовика, сбивая дыхание и совсем уж дезориентируя человека, и так уже оглушённого близким разрывом. А тяжёлый ботинок добавляет… «радостных» ощущений.

Щелчок стопора – и мощные пружины оттягивают вниз крышки, которые до этого прикрывали прорезанные в боковой части кузова амбразуры. Нет в кабине грузовика водителя, он где-то там мирно кофе пьёт… вот и не привлекла излишнего внимания покинутая автомашина. Да и нет на кузове тента, он вдоль борта аккуратно уложен – и любой прохожий может видеть, что никакого груза там не имеется. А то, что человека можно укрыть и в двойном дне… так это только в кино бывает!

Оказалось – не только в кино, в жизни такое тоже встречается.

Взвод, понятное дело, так не спрятать… так столько и не нужно! Двоих автоматчиков – за глаза!

Брызнули стекла – и… не получилась атака…

А выстрелы и особого внимания не привлекли… автоматы стрелков были снабжены глушителями.

– Ахриман! Отставить атаку! Новая задача – точка «ноль»! Прикрыть эвакуацию группы управления!

– Где эта точка?! – тычу стволом в лоб оператору. Наушники отключены, и я могу слышать весь радиообмен.

– Отель «Майская долина». Темно-синий «Крайслер-Вояджер»…

– Принято! – отзывается голос в телефоне. – Мы всё слышали!

Минивэн никуда отъехать так и не успел – из-за угла резво вывернулся автомобиль. Из открытого окна которого тотчас же выглянул ствол дробовика.

Бах!

И минивэн занесло – переднее колесо оказалось разорвано в клочья картечным зарядом. А вот второй выстрел пришёлся по касательной в заднее стекло – и это не было промахом стрелка. Помимо того, что сидящих в машине людей тотчас же осыпало осколками разбитого стекла, в салон мгновением позже влетела ещё и светошумовая граната.

После такого «подарка» никакой водитель, будь он трижды чемпионом «Формулы-1», ничего тут поделать уже не мог.

Менее минуты потребовалось выскочившим из машины нападавшим, чтобы повытаскивать из «Крайслера» охреневших пассажиров. Быстро обшарив их карманы на предмет оружия и всяческих полезных предметов, прихватив багаж, они запихали всё это в подъехавший темный фургон. После чего быстро покинули место боестолкновения. И выглянувший спустя пару минут из отеля удивлённый портье, узрел лишь горящий автомобиль. Кто-то из нападавших предусмотрительно закинул внутрь зажигательную шашку. Так что никакой, даже самый тщательный осмотр обугленного минивэна уже ничего полезного никому поведать уже не мог.

К нам в машину тоже постучались «гости», предварительно предупредив о своём прибытии. Под их «чутким» руководством, перепуганный оператор возвращает на своё место дрон. Так ни разу и не выстреливший…

Перебравшись в кабину, откуда уже утащили в кузов бесчувственного водителя, сажусь за руль. Рядом устраивается Майя.

– Куда едем?

– Пока – налево… – сверяется она со своим смартфоном. – А там я тебе подскажу!

– С таким штурманом – хоть на край света!

– Не накаркай! – одергивает она меня. – Я пока так далеко не собираюсь!

Появившийся спустя несколько минут полицейский патруль смог лишь изумлённо почесать в затылке.

Полностью разгромленная комната на третьем этаже дома… Обсыпанный лохмотьями от декоративных панелей коридор кафе, горящие автомобили (подожгли не только минивэн…) – найти там что-то было совершенно нереально. Да, на автостоянке имелись следы крови, и земля была усеяна стреляными гильзами – но где тела пострадавших?

В суматохе мало кто мог сказать куда же делись их тела. Да, кто-то там подъезжал… но… дым! Он-то всё и укрыл.

Источник его, кстати, обнаружили достаточно быстро – закопчённый ящик около дороги – оттуда-то дым и валил. Кто и зачем его там бросил, так и осталось до конца не понятно.

А тот самый грузовик с пустым прицепом уже куда-то отрулил со стоянки. Надо полагать, его водитель не жаждал общения с полицией. Наверное, именно по этой причине, отъехав совсем недалеко, он содрал с боков машины и кузова пластиковые ленты с надписями и эмблемами. После чего, свалив их в канаву, побрызгал какой-то химией. И пластик, испуская неприятный запах, тотчас же обуглился, превратившись в какую-то темную массу.

На бортах появились новые эмблемы (заодно полностью закрывшие и амбразуры…). Сменился и номерной знак – по «странной» случайности, у водителя оказались и новые документы.

Стоило ли говорить о том, что никаких стрелков в грузовике уже не имелось? Покидая своё убежище, они заодно вымели наружу и стреляные гильзы. Этим, кстати, и объяснялось их наличие на стоянке…

Единственный труп смогли отыскать на кухне – там его обнаружил менеджер кафе. Это был повар, которого кто-то профессионально зарезал. Увы… убийцу найти так и не удалось.

А покинувшие городок автомобили, попетляв по дорогам, вскоре подъехали в условленные места. Где быстро, и не привлекая внимания, перегрузили пленных и трофеи в ожидавшие там машины.

Так что предъявить хоть какие-то претензии мирным пенсионерам – теперь уже точно никто не смог бы…

Сложнее было с грузовиком, просто так приехать в нужную точку он, разумеется, не мог – все проездные документы были выписаны на совершенно конкретных лиц. Он и не приехал…

Машина отыскалась лишь на следующий день – во дворе мотеля. В полицию позвонил бдительный гражданин – его удивило, что на машине всю ночь горели фары. Разумеется, к утру аккумулятор сел окончательно. Открыть машину сразу не получилось, а когда в мотель прибыл, наконец, автомеханик, туда уже быстро примчались неприметные такие мальчики… с соответствующими документами.

Они-то и занялись брошенным грузовиком. Ключи у них имелись, а «прикурить» от своей машины… ну, это-то каждый сможет!

Так что дорогостоящий дрон никуда не исчез – пропали лишь сопровождающие…

Глава 12

– Голова не болит, Джеффри? – Директор пододвинул кресло, поудобнее устраиваясь.

– Что? А… болит, сэр… Ничего не помню…

Собеседник, только что лежавший на койке, приподнялся, озираясь по сторонам.

– Что случилось? И… где это мы с вами находимся, сэр?

– Где – это один из наших спецобъектов. Сами же знаете – у нас таких много повсюду… А вот, на первый вопрос… – сэр Роджер покачал головой. – На это мне трудно сразу ответить. Если не возражаете, мы можем поискать ответ вместе. Согласны?

– Да, сэр… Разумеется, я вам помогу!

– Вот и отлично! Тогда – к делу. Я бы очень хотел знать – куда вы дели все те средства, которые были получены в результате нападений?

Гейтс сел и помотал головой, окончательно проснувшись.

– Не понимаю вашего вопроса, сэр! Я ни на кого не нападал!

– Разумеется, вы лично никого не трогали, признаю. Но вы организовывали данные нападения.

– Сэр!

Директор вздохнул.

– Я всё же надеялся на вашу сообразительность… Кстати, то, что у вас болит голова – не случайность. Это последствия применения препарата «HQ-345», он всегда вызывает головную боль и кратковременную амнезию. Иначе говоря, последние два-три дня из вашей памяти просто выпадают. На какое-то время, разумеется… Но вы всё вспомните, ручаюсь!

– Но… Ведь применение этого препарата на территории США запрещено!

– А кто вам сказал, что мы сейчас находимся на территории США? Да и вам ли говорить о какой-либо законности! Это в нашей-то организации? Не смешите…

– Следует ли это понимать так, что мне предъявлено обвинение? Я бы с интересом почитал этот документ!

Глава «Гарварда» усмехнулся. Покачал головой.

– Нет никакого документа Джеффри. И никаких обвинений вам никто не предъявлял – по причине того, что вы находитесь в больнице. После внезапной аварии, в которую попали по вине какого-то долбанного негра-наркомана. Он не справился с управлением – и долбанул вашу машину точно в водительскую дверь. Сам при этом благополучно отошёл в мир иной – по причине изрядного передоза и в результате последствий аварии. Вам «повезло» – вовремя отвезли в больницу. Другой вопрос, что вторично удача может и отвернуться…

– Вы мне угрожаете?

– Информирую. Ваша последняя операция не удалась – большая часть нападавших задержана, деньги взять не вышло. Предвосхищая ваш вопрос – не полицией. Это моя личная группа, она даже не из состава сотрудников «фирмы». Все задержанные подверглись соответствующей обработке и дали исчерпывающие признательные показания. Как, кстати, и вы… Хотите посмотреть видеозапись?

– Нет… не хочу…

– И правильно – там нет ничего, чем следовало бы гордиться. Вам ли рассказывать, как выглядит человек под воздействием данного препарата? Так что, если что и ускользнуло от внимания дознания, то это какие-то несущественные мелочи. На общую картину это, увы, повлиять никак не может.

– Я… у меня есть время, чтобы обдумать всё это?

– Нет. Ответ мне нужен прямо сейчас.

Сидевший на койке человек задумался. Поднял голову и обвел взглядом стены. Окон нет, единственная дверь и две видеокамеры под потолком. Больничная палата? Ага, без какого-либо медоборудования? Скорее уж – тюрьма.

– А если я откажусь?

– То я просто уйду. А вы – так и не придёте в себя. И через несколько дней будет опубликован официальный некролог… Всё это время вы проведёте здесь. За вами будут ухаживать. Капельница… и всё прочее, что там полагается… Разумеется, после смерти на теле будут присутствовать прижизненные следы автокатастрофы – зачем наводить людей на ненужные подозрения?

– Чтобы никакое вскрытие никогда не смогло бы обнаружить следов препарата в моём организме?

– Естественно. За это время он полностью выйдет из организма. Это проверено…

– Что я получу в случае согласия?

– Останетесь живы. Вам мало?

– Но моя смерть может повлечь за собою самые негативные последствия!

Директор покивал.

– А я всё ждал – когда же вы вспомните про этот козырь? Адвокат Майкл Гарсези – знаете такого? Вижу по вашему лицу, что знаете… Увы! Судьба бывает безжалостна! Даже и к посторонним людям… Впрочем, кто виноват в том, что человек пренебрегает элементарными правилами пожарной безопасности? Сгорел ваш адвокат… в собственном доме и со всей семьёй! И со всеми документами. Так что он, увы, не сможет ничего опубликовать. «В случае внезапной преждевременной смерти или исчезновения» – так, если не ошибаюсь, было написано в вашем завещании? Хороший был у вас адвокат, понимающий. Скорблю… хоть и не знал его лично…

Вот уже вторые сутки я сижу в этом мотеле. Телевизор давно надоел, в его сторону даже уже и не смотрю. Валяюсь на диване и думаю…

Тогда, по завершению операции, мы все тотчас же разъехались в разные стороны – словно никогда и не были знакомы друг с другом. Сухо попрощались, и только пыль заклубилась за машинами.

Не знаю… может быть, у этих старичков-разбойников так и принято, но я-то привык к совсем другому окончанию операций! Посидеть вечером с парнями, просто, чтобы быть рядом… видеть своих товарищей…

А тут – как-то всё не так.

Не спорю, команда эта – сверхэффективная, чрезвычайно опытная и опасная. Чувствуется, что работают вместе не один уже год. Никаких тебе эмоций и прочего – словно хорошо смазанный и отлаженный механизм.

Совершенно бездушный и невозмутимый.

Запросто скрутить не самых слабых, в общем-то, противников… да, так, что они практически ничего не успели сделать в свою защиту… Ну, не знаю, я такого раньше как-то вот и не видывал. В кино – другая песня, там тебе что угодно снимут!

Но здесь – не кино.

Суровая реальность. И стреляют далеко не холостыми патронами.

Тех парней, что хотели «пошалить» на автостоянке, срезали всего за пару секунд! Да, так, что никто ничего толком даже и не понял!

Выскочившие из фургона бойцы группы прикрытия только головами недоумённо повертели во все стороны. Но так даже и не поняли, кто и откуда стрелял!

Я, когда просматривал видеозапись, сделанную откуда-то со стороны, видел, как они встревожено оглядываются по сторонам, пытаясь понять происходящее.

И в самом деле…

Выскочили вдруг из машин какие-то парни с оружием, пробежали несколько шагов – да все сразу и полегли. Никто даже и выстрелить в ответ не успел.

Да и я толком не понял – откуда стреляли-то?

Никаких укрытий поблизости нет, в кузове стоящего грузовика пусто, даже и тент снят…

Понятно, что использовали глушители. Но где стрелок-то запрятался?

Представляю себе, какая каша сейчас в головах у парней из группы прикрытия! Доклад-то они сделать обязаны – а что писать?

Ничего не слышал и не делал – а прямо на моих глазах неведомые злодеи завалили нескольких вооруженных парней. Кто и откуда стрелял – не знаю. И что это были за люди – тоже понять не могу.

Да уж… Выскажут им потом… неудовольствие.

И правильно, между прочим, сделают!

Так ведь и тебя, родимого, порезать могли! А ты – так ничего и не заметил бы!

К чести парней, они моментом приняли правильное решение. Попрыгали в фургон и мгновенно свалили с места перестрелки. Понятно, что номера они сменили тотчас же, и полиция теперь может эту машину искать сколько угодно. Хоть до посинения в глазах…

Блынкнул телефон!

Вскакиваю с места и хватаю трубку.

– Да?

– Возвращайся…

Захожу в спальню и трогаю за плечо спящую на кровати девушку.

– Вставай!

Только заехав в мотель, я тотчас же позвонил по указанному мне телефону. И уже через час в дверь постучалась миловидная, черноволосая девица.

– Привет! Я – Моника!

– Джон.

– Где тут у тебя душ?

По легенде, я тут отрываюсь уже третий день. И милая моя гостья с готовностью может это подтвердить – за то ей и платят. Машина моя стоит на стоянке и никуда не отъезжает.

А в двух сотнях метров от мотеля припаркована ещё одна – на ней-то я и езжу, выбираясь наружу через приоткрытое окно. Оно как раз на ту сторону и выходит… и со стороны не особо просматривается, кусты там, понимаешь ли, густые…

Так что, случись чего, и персонал уверенно подтвердит – клиент никуда не ездил, сидел в номере и всё время кувыркался в постели со смазливой девицей. А в номере осталась немаленькая коллекция пустых бутылок – он их тут же и покупал. Только тогда они ещё были полными…

Да, бабник. И выпить не дурак.

Но это же пока не преступление?

Моника потягивается, выгибаясь всем телом. При этом одеяло чуть сползает – вот же хитрованка!

– Ты так спешишь? А я-то думала…

Ну, не настолько уж я и спешу…

– Садись, Джон… – указывает мне не стул Директор. – Как настроение?

– Да, какое уж тут настроение, сэр?

– Понимаю… Каково впечатление о команде Нормейера?

– Это, сэр, что-то и вовсе запредельное. Ни разу не встречал людей, которые были бы настолько сработаны между собой, что понимали бы друг друга с первого слова. Или даже вовсе без него…

– Работать с ними сможешь?

– Не мой уровень, сэр! Они настолько меня превосходят… я даже и не знаю!

Директор усмехается.

– А вот Ларри, напротив, иного мнения. Ты им понравился! Ладно, об этом после…

И он продолжил.

А я и вовсе охренел.

Да, те сведения, что вытащила моя команда, подтвердились полностью. И даже с лихвой! Злодеи окопались внутри организации. И рулил этим – тот самый Джеффри Гейтс.

Из отдела материально-технического обеспечения. По своей должности он знал очень и очень многое.

Кстати – сюрприз!

Неведомым стрелком с крупнокалиберной пневматикой оказался… тот самый Джереми Питерс-младший – бывший снайпер, который её и предложил.

– При их возможностях, организовать алиби нужному человеку – вообще ни разу не проблема!

Были у них люди и в других отделах – даже и в отделе внутренних расследований. То-то следствие так долго никого не могло отыскать! Да и не смогло бы… при таком-то раскладе…

– Большая часть их уже обезврежена – Гейтс пошёл на сотрудничество.

Интересно, а куда б он делся-то? При таком уровне дознания… да плюс соответствующая химия…

– Ты спрашиваешь себя – а зачем он мне всё это рассказывает?

Хороший вопрос! Да, спрашиваю – и уже давно. И приходящие на ум ответы, что-то совсем не радуют.

– Волей случая, Джон, ты теперь являешься секретоносителем высшей категории. И не имеешь права – никогда и ни при каких обстоятельствах, рассказывать об этом кому бы то ни было, включая Президента США. Ты меня понял?

– Да, сэр.

– Никаких письменных обязательств я с тебя брать не стану – ты и сам прекрасно понимаешь, почему.

А мне вспомнилась улыбка Нормейера. Сколько ещё таких вот «старичков» в запасе у сэра Роджера? Впрочем… станет ли мне легче, если пулю в меня всадит миловидная Майя?

– Но и прятать тебя в сейф с толстыми стенами никто не собирается. Будешь работать. Лично на меня. «Ключи» с собой?

Выкладываю на стол жетон офицера отдела внутренних расследований. Недолго я его потаскал…

– Это – временный, – большой босс смахивает всесильные «ключи» в ящик стола. – А вот этот – уже постоянный!

Такой же жетон, как и прошлый – но сделан из бронзы. Номер… 024? М-м-м… у нас у всех номера пятизначные.

– Отныне ты входишь в состав моей личной группы. И все указания получаешь лично от меня – и ни от кого другого. Отчитываешься – тоже только передо мной. Для всех – ты откомандирован в распоряжение региональной резидентуры в Пакистане. В качестве специального курьера.

А спецкурьеры у нас постоянно в движении… застать такого сотрудника на месте – задачка не из лёгких! С другой стороны – требования к таким людям чрезвычайно высокие, так что, в принципе, это никого не удивит.

– Твой должностной оклад… – и Директор называет цифру.

Ого! И даже – ого-го!

Это за что же такие подарки ныне делают?

– А теперь – слушай внимательно!

– Вот так и получается… – ставлю банку с пивом на пол.

Нормейер покачивает головой.

– Ну… поздравлять тебя с новым назначением я не стану. Полагаю, ты и сам не в восторге от этого.

– Да уж… как-то так…

Старый спец задумчиво вертит в руках пустую пивную банку.

– Вот что я тебе скажу… Похоже, мы пробили здоровенную дыру в целой цистерне дерьма. И оно сейчас грозит утопить очень и очень многих. Ты уж поверь, я давно живу на свете, и видел много чего. Мне не приходилось видеть Роджера в таком состоянии уже давно – а мы вместе прошли через всякое! Похоже, что он и сам не рад тому, что узнал. Но отступать уже поздно…

– С его-то позиции? «Гарвард» – штука жуткая, и я даже и представить себе не могу того, кто…

– Поверь, сынок, я видел очень много всяких жутких контор и организаций! От некоторых из них не осталось теперь даже и названия! Директор напуган всерьёз!

Ничего себе… Нет, я-то теперь более-менее имею представление о той конторе, где работаю. Но именно по этой причине и сомневаюсь в словах старого спеца. Хотя… он-то, надо думать, знает не меньше моего!

А, учитывая характер полученного задания… в кино таких вывертов не снимают!

– Задумался? – усмехается Ларри. – То-то! Черт, если бы я мог хотя бы предполагать похожее развитие событий…

– И что тогда?

– Мы бы с тобою никогда и не встретились бы. Я-то уже пожил! Да и все мы – тоже не особо задержимся на этом свете. А вот моя девочка…

Яснее и не скажешь…

Глава 13

«В указанное время выйти на связь с абонентом «Торч». Для этого предлагается использовать переданную вам аппаратуру связи с кодированным каналом. Оговорить место передачи денег.

Прибывшего на встречу человека – захватить и подвергнуть форсированному допросу с использованием всех имеющихся средств. Охрану – ликвидировать, обставив это как несчастный случай. О полученных сведениях доложить лично, не используя для этого никаких каналов связи. Все следы стычки тщательно зачистить, возможных свидетелей ликвидировать».

Вот так… стал я киллером…

Пардон, а раньше-то ты кем был?

Нет, в посольстве – всё понятно, там долг перед страной, присяга, наконец…

А в «Гарварде»?

Да, сам наркотой не торгую и даже в руки не беру.

И что, сильно это облегчает совесть?

«Они всё равно подохнут! Наркоман – уже не человек! Так или иначе – а дозу всё равно найдут!»

Слабое утешение… С нашей помощью они это сделают гораздо быстрее. А уж, сколько народа за собою ещё утащат!

Хорошо, можно отказаться.

Уйти в отставку… ага, с пулей в затылке!

Сообщить в полицию?

Не смешно.

Уж если моя богоспасаемая контора, не моргнув глазом, подорвала здоровенные башни с людьми в центре большого города^[13]… то, что ей может сделать какой-то там отдел полиции? Пальчиком погрозить?

Момент…

А кого тогда боится Директор?

А он боится – я Нормейеру верю! Ларри знает его достаточно хорошо.

Значит, есть ещё более крупная акула в этом озере? Кто же это?

Встреча была назначена в небольшом кафе на трассе. Полусонное место, где изредка останавливались проезжающие машины.

Рассматривая объект на мониторе, Ларри хмурится.

– Не самая удобная площадка для нас… И заранее тут ничего не подготовить – клиент, надо полагать, знает в лицо персонал, так что своими людьми их не заменить. И никого туда уже не внедрить – обычно в подобных заведениях все друг друга знают достаточно давно и со стороны новичков берут неохотно. Придётся работать грубо…

– Смущают возможные жертвы?

Нормейер только усмехается.

– Чем, по-твоему, отличается профессионал от дилетанта?

– Ну…

– Профи никогда не стреляет лишний раз! Да, я не оставлю за своей спиной недостреленного противника, но если есть возможность сделать всё тихо – я именно так и поступлю. Настоящий мастер не оставляет следов, либо старается сделать так, чтобы у того, кто когда-нибудь будет расследовать это дело, было бы как можно меньше зацепок. Поверь, что искать иногда могут очень долго… и очень тщательно!

Так или иначе – а план мы выработали.

А недовольство старого спеца передалось и мне… Я теперь всё время верчу в голове произошедшие события. И реакцию Директора на всё это.

Ну, казалось бы – вскрыл ты в своей конторе крысу. Жирную такую, откормленную! Радоваться надо! Но… что-то не заметно в его словах особого восторга… почему? Эти люди, между прочим, не из церковной кружки подаяния воровали – сумма похищенных денег способна была вызвать почтение хоть у кого! Их, кстати, так и не нашли, насколько я в курсе дела. Я уж молчу о том, сколько наших парней при этом полегло!

А тут – ещё большая озабоченность. Интересно, а вот имей он возможность всё отыграть назад – сделал бы?

Не знаю…

Естественно, клиент прибыл не один – на стоянку зарулили сразу две машины. Не сразу, разумеется, и не вместе.

Сначала прибыло трое конкретных таких парней. При взгляде на которых только что руки моментально к пистолету не тянулись. Один остался снаружи, только стекла в машине чуть приспустил. А парочка его сотоварищей проследовала в кафе. Что-то они там себе заказали, после чего уселись за столик около входа. Разглядывая их в оптику, понимаю, что позицию они выбрали грамотно – не только само помещение могли контролировать, а заодно вход и выход. Я и сам бы так поступил.

Понятно, теперь они будут ждать курьера, и только после его прибытия, вызовут охраняемого.

С курьером от наших заговорщиков всё было обтяпано грамотно – нужный персонаж у нас имелся. Насколько я понял, это в каждом случае был новый человек, приметы и описание которого сообщались встречающим непосредственно перед встречей. И согласившийся на сотрудничество с Директором Гейтс, так и сделал.

Понятно, что и курьер не пешком пришёл. И тоже не в одиночестве. Восемьсот семьдесят тысяч долларов – такую сумму просто так по улице не понесёшь!

Так что и с нашей стороны была проделана почти похожая операция – разве что наши парни уселись ближе к стойке, пройдя мимо охраны встречающей стороны. Осмотрелись – и один из них поднял к уху телефон.

А теперь – мой выход. Именно мои приметы и сообщил Джеффри. Нельзя исключать того, что встречающая сторона может знать (пусть даже и по фото) личности наших курьеров – а именно среди них обычно и выбирали тех, кто выходит на встречу. И кстати, не все они в реальности могли быть сообщниками Гейтса, парни вполне могли думать, что выполняют обычную работу. Просто очередная встреча…

А что?

Распоряжение-то не от Санта-Клауса пришло – от руководства!

«Где умный человек прячет лист? В лесу…»^[14]

Вот и я – обычный, ни во что не посвящённый, курьер. Приехал, нужные слова услышал, передал кейс – и забыл об этой встрече навсегда.

Надеюсь, у них не принято зачищать следы в подобном случае?

Не хотелось бы, знаете!

Вхожу, осматриваюсь – и топаю к столику в углу. По крайней мере, спина и бока будут прикрыты.

Киваю приветливо подошедшей девушке – кофе! И сэндвичи.

Теперь – ждём клиента.

И вот в данном случае, как мы полагаем, это будет не какой-то там случайный человек. Сильно сомнительно (по словам того же Гейтса), что контрагенты располагают настолько разветвлённой и обширной сетью региональных сотрудников – тогда бы они и операции сами проводили. Но нет – тут работали, хм… «наши»…

Да, навряд ли сюда прибудет какой-то ответственный персонаж… но и совсем полного лоха точно не пришлют. Не каждому, знаете ли, можно доверить почти миллион наличными!

Он вошёл только через несколько минут – надо думать, что его охрана ещё раз всё прикинула и проверила. Ну, как говориться, на здравие! Это у каких-то там болгар, по-моему, так принято?

Нет тут никого, кроме меня и двоих охранников. Для защиты, в принципе, достаточно (слава Всевышнему, не с какими-то гангстерами встречаемся – с серьёзными людьми!), а вот для грамотного захвата – уже нет.

Невысокий, полноватый и страдающий одышкой – точно, не полевой агент! Кабинетный деятель – вот, на кого он более всего похож.

Отодвигает стул, грузно на него опускается.

– У вас не занято?

– Тут вполне достаточно свободных мест…

Обычный вопрос – и совершенно стандартный ответ. Со стороны такое услышишь – и тотчас же и позабудешь. Ничего интересного.

Клиент кивает.

– Жарковато сегодня, а у меня кондиционер сломался.

– Пять минут езды в ту сторону, – указываю рукой, – есть небольшая мастерская. Там смогут вам помочь.

Если бы я указал в другую сторону, это уже был бы сигнал тревоги. Тогда он встанет и уедет. И ничего забирать не будет. И никаких к нему вопросов ни у кого не возникнет.

Но моя рука указывает в нужном направлении, и он спокоен.

– Благодарю! – вежливо кивает собеседник. – Пожалуй, я воспользуюсь вашим советом!

Встаёт, вежливо кивает в знак благодарности – и уходит.

Унося с собою мой кейс…

А парни у входа провожают ег�

Большинство происходящих на наших глазах событий, так навсегда (или очень надолго) остаются для нас непонятными и непонятыми. Мы зачастую видим лишь то, что нам готовы показать сценаристы данного мероприятия. И с готовностью принимаем на веру предложенную нам версию происходящего. Именно её нам преподносят СМИ и телевидение – как единственно верную и правильную. Но верить современным средствам массового оболванивания – это всё равно, что строить дом из тумана. Нет, выглядит-то он вполне прилично… а вот попробуйте в нём пожить…

Позвольте представиться – первый лейтенант Джон Хаст, корпус морской пехоты США. Сколько-то там командировок в горячие точки, добрая дюжина благодарностей и поощрений от руководства. А при взгляде на "фруктовый салат"[1] любой новобранец тотчас же проникается уважением.

Так уж сложилось, что после целого ряда командировок во всякие там неприятные места, мне удалось выбраться оттуда живым и относительно невредимым.

А поскольку все дипломатические представительства США издавна охраняет именно Корпус морской пехоты, то и моё появление там не явилось чем-то уж особенно невероятным.

Работа там была… ну, не сказать, что особенно трудной. Не война – и то хорошо. Да и платили, в целом, очень даже неплохо.

Под моим командованием была группа морпехов, на которых возложили трудную задачу по сопровождению и охране различных…м-м-м… скажем так – курьеров. Чего уж они там и кому передавали – не наше дело. Мы отвечали за то, чтобы их никто не обижал. И в процессе этого приходилось частенько прикладывать увесистый кулак к чьей-то непонятливой наглой морде. Ясное дело, что представляться при этом сотрудником американского посольства – не самая хорошая мысль.

И я стал отыгрывать русского мафиозо – «братка». Брал уроки русского языка, консультировался со знающими людьми – и прокатило!

Русских в Европе традиционно боятся. Иногда – так и до мокрых штанов! Честное слово – сам видел. Правда, только один раз… но – впечатлило! И к тому есть все основания – их «братки» считаются одними из самых безжалостных и суровых парней.

Так бы оно всё и шло своим чередом, но пришлось как-то раз «закуситься» с какими-то реально отмороженными местными мафиозо – «каморрой». В перестрелке мы положили нескольких нападающих, а вот лично мою башку спас некий странный тип, внешне похожий на чикагского гангстера 30-х годов.

Вот тут-то всё и завертелось…

Спаситель мой, как оказалось, давно уже был на примете у местного криминала. И они очень сильно жаждали с ним по-свойски потолковать. Настолько сильно, что решились даже на то, чтобы меня похитить! Какие-то мафиозо – и офицер из охраны посольства! Вы представляете?!

Они, как стало вскоре ясно, этим вообще не заморачивались. Офицер, рядовой, американец или итальянец – им было наплевать.

Заплатили – сделаем!

И сделали.

На свою беду они чего-то там прохлопали, и в гости к нам неожиданно заявился тот самый «гангстер». Увы… хозяева этого визита не пережили… должно быть – от радости.

А я… я попал к руководству «гангстера».

Выяснилось, что Норман (так его звали) работает в некой суперсекретной организации, которая создана и вовсе в незапамятные времена.

«Гарвард-52»[2] – невероятно жуткая контора, которая организовывает производство и сбыт наркотиков по всему миру. Разумеется, во имя торжества демократии! А не ради презренного металла, как многие могли бы подумать. А кто у нас в мире самый демократичный?

Правильно – США.

Имя Директора «Гарварда» известно только президенту США. Думаю, что на этом круг осведомлённых лиц и заканчивается.

Все мы, сотрудники конторы, официально проходим службу где-то ещё. Я – в КМП, Норман, как оказалось, в прошлом был спецагентом ФБР. Скорее всего, там и числился до сих пор. Кто-то – в АНБ[3] или в армии… вполне возможно, что и в полиции.

Нас никто не видит – но мы повсюду!

Базы «Гарварда» разбросаны по разным странам и континентам. Есть всё – даже собственный флот (правда, маломерный…) и авиация.

Нас не судят обычным судом – существует собственная процедура дознания и судопроизводства. Своя разведка и контрразведка – спецотдел. У каждого из нас имеются документы разных стран и на разные имена. И много чего ещё есть…

Мне пришлось стрелять в полицейских – кое-кого из них я даже лично знал! Занимался слежкой, взломами и планированием различных операций.

В одной из них ранило Нормана – и он умер у меня на руках. А перед смертью поведал мне кое о чём…

Джейкоб Хаммерсмит (настоящее имя Дина Норманна) оставил мне жуткое наследство – флешку с записями. О делах «Гарварда» и его роли в них. Как оказалось, пресловутые башни-близнецы упали вовсе не по вине исламских террористов – моя контора отметилась и тут. А сам Хаммерсмит принимал в этом непосредственное участие – закладывал взрывчатку.

Да много чего там было и помимо этого…

Меня дважды пытались убить. В далёкой Москве и в солнечной Италии. Не скажу за русских (просто всего не знаю), но вот в Италии к этому оказались причастны мои сослуживцы. Я узнал одного из нападавших…

Я – солдат.

И всегда им останусь, куда бы меня не отправили.

А солдат может и постоять за себя!

Загородную базу «Гарварда» почти до основания снесли мощные взрывы – и виновных так и не нашли. Выжил только я. И то, только потому, что меня попросту не успели добить. (Ну, это версия следствия…)

А, выжив, оказался в центре внимания.

Как же – настолько удачливый персонаж!

И это заметили.

Блин… лучше бы не замечали…

Глава 1

– Сэр, команда на позиции, готовы к выдвижению, – прозвучало в наушнике.

– Принял, – отпускаю тангенту и оглядываю всё перед собою ещё раз.

На позиции они… угу… Ну, положим, я бы, на их месте с докладом не спешил… но – это их дело. Считают, что готовы – что ж, не стану мешать.

– Всем группам! Готовность – минута!

В рации наперебой звучат подтверждения – подтверждается готовность к выполнению задачи.

– Общая команда – начали!

В левом верхнем углу экрана загорается красный значок – пошла запись. Аналогичная процедура запущена и на аудиоканале. Сидящие в стороне техники вглядываются в экраны своих ноутбуков – стартовали ещё и дроны-наблюдатели.

Потом, когда всё это будет завершено, последует тщательный разбор всего происходящего – тогда-то и скажут своё веское слово записи переговоров и видеозаписи, сделанные стационарными камерами и дронами.

И кому-то здорово влетит – или я плохо понимаю происходящее! На моей памяти мало кто ухитрялся сработать так, чтобы это не вызвало бы аргументированной критики со стороны инспекторской группы. Мы всегда можем найти что-то, что выполняется не так – не в строгом соответствии с установленными правилами.

И не надо кидать в нас кирпичи!

Мы ни разу не нацелены на то, чтобы сделать жизнь проверяемых совсем уж невыносимой (хотя, иногда мне этого очень хочется…) – нет, такой задачи нам никто не ставил.

В инспекторскую группу я попал совершенно неожиданно для себя.

По выписке из госпиталя, даже не отгуляв (какое ёмкое русское слово!) положенного отпуска, я был перенаправлен в какую-то и вовсе Богом забытую дыру, на задворках нашей могучей страны. Честно говоря, в голову закралась мысль, что вот тут-то и возьмёт меня «в оборот» служба внутреннего расследования «Гарварда». (Можно подумать, что они не всё ещё с меня вытянули ещё во время лечения…)

Но – нет.

Дотошные парни из спецотдела к этому оказались совершенно непричастны.

– Ваша командировка сюда, Джон, вызвана острой служебной необходимостью – и не более того, – пояснил мне сложившуюся ситуацию начальник базы.

А он тут тоже не абы кто – целый полковник! Сэр Ирвинг Медоу – бывший заместитель командира базы Форт-Райли. Если кто не знал – так это именно там готовят наших бравых парней из подразделения сил специальных операций. И положа руку на сердце, я вынужден признать, что моих сослуживцев из КМП[4] они во многом существенно превосходят!

Так что полковник заслуженно считается очень серьёзным специалистом в плане боевой подготовки. Его авторитет поистине непререкаем!

– В последнее время, – прохаживается по комнате Медоу, – мы столкнулись с рядом непредвиденных сложностей. Всё группы сопровождения и негласной охраны готовятся очень тщательно, с учётом большинства конкретных случаев, когда нам приходилось сталкиваться со всевозможными противниками. Данные ситуации подробно разбираются на брифингах, где каждый имеет право задать любой вопрос по сути происходящего. Казалось бы – мы учитываем всё! Но… только за последние полгода потеряно убитыми более тридцати человек! И это – среди хорошо подготовленных профессионалов! Среди охраняемых лиц потери, разумеется, ниже… но и эффект от этого – просто несопоставим! Я уж и не говорю о раненых…

Со слов полковника получается следующее. Группа очень серьёзных профи, выходя на маршрут (который заранее неплохо изучен), предпринимает все, предписанные инструкцией, меры предосторожности.

Проверяют (в который уже раз!) все подозрительные места, изучают полицейские сводки, анализируют активность известных криминальных формирований и даже отдельных их представителей. В последнее время кто-то из членов группы находится на постоянной связи с базой, куда оперативно передаётся даже и изображение с нашлемных камер. И есть уже случаи, когда именно оператор на базе ухитрялся опознать по передаваемым изображениям подозрительных лиц – и оперативно вмешавшись, предотвращал наступление негативных последствий.

Так что – прогресс на месте не стоит! Казалось бы – теперь и потерь должно быть меньше? Ага… как же…

Их стало больше!

Почти вдвое, как минимум!

И никакая предварительная подготовка не помогает…

Вот эта проблема и заставила очень многих и многих неслабо напрячь оставшиеся ещё извилины головного мозга. Ну, я имею в виду тех, у кого там ещё хоть какие-то способности к мышлению сохранились…

А то развелось тут у нас… всяких.

На первый взгляд – всё круто!

Здоровенный мужик, рукава чуть не лопаются от накачанных мускулов. Внешне – вообще «сливай вода, туши свет», как говорят русские. Одним ударом кулака способен капот у джипа проломить!

Вот их-то, чаще всего и хоронят…

– Но, сэр… Я ведь не являюсь дипломированным инструктором! Разумеется, мне приходилось обучать своих сотрудников, да и солдат изрядно в своё время погонял… но…

– Вы же выжили, Джон? Да и потом… Я смотрел ваше личное дело – потери в вашем подразделении всегда были относительно невелики. То есть – командир не только смог уцелеть сам, но и своих солдат сберёг! Это, знаете ли, дорогого стоит! И, раз уж, на меня возложили ответственность за качественную подготовку наших сотрудников, то я сам могу определять – кто у нас тут инструктор, а кто – выпускник колледжа! Наличие диплома ещё никого от пули не уберегло, а вот боевой опыт – он многих спас! Я сильно сомневаюсь в том, что солдат в бою будет прикрываться красивой бумажкой…

Ну… что я тут могу сказать? Медоу – босс, ему виднее… если он считает, что я годен для данной работы, то возражать было бы несколько неразумно. Всё же «Гарвард» – не та структура, где принято оспаривать указания вышестоящего руководства. Но, по-видимому, на моём лице отобразились некоторые сомнения, и полковник это заметил.

– Хочу тебе сказать, Джон… ты ведь был в России, и близко общался с русскими коллегами, так ведь? И даже сумел вскрыть подготовку к нападению, которое замыслили какие-то нехорошие парни?

– Да, сэр. Мне удалось кое-что предотвратить.

– Так вот… – босс делает некоторую паузу. – Не скрою, в этом плане у меня возникли некоторые разногласия с некоторыми… скажем так, с коллегами. Я склонен полагать, что участившиеся в последнее время потери – есть следствие целенаправленной работы некоторых сил. Поверь, я знаю почерк очень многих наших…э-э-э… оппонентов. Так вот – это не они!

– А кто же?

Полковник задумчиво барабанит пальцами по столу.

– Я не встречал пока настолько скоординированных и в то же время, рискованных, действий. Откровенно говоря, всех наших противников можно условно разделить на несколько групп. Конкретные отморозки – полагающиеся исключительно на стрельбу и физическую силу. Этих – большинство. Есть и другие. Более-менее адекватные люди, умело рассчитывающие каждый шаг и тщательно планирующие свои мероприятия. Они могут нанимать первых – исключительно как грубую физическую силу.

– Пехоту, сэр…

– Да, так тоже можно сказать, – кивает Медоу. – Так вот, мы столкнулись с чем-то новым! Тем, чего раньше не встречалось. Очень качественная подготовка, продумывается, буквально, каждый шаг! Высочайшее мастерство непосредственных исполнителей, точная и быстрая стрельба и отточенное искусство рукопашного боя. В тех, разумеется, случаях, когда до этого вообще доходит… Никаких следов на месте стычек они стараются не оставлять, свидетелей зачищают безжалостно. Радиопереговоров практически не ведут, оружие используется каждый раз новое. Сегодня применяют АК, а завтра – уже «Хеклер-Кох». Тебе ли объяснять, что каждый ствол имеет свои особенности применения и использования? И опытный стрелок всегда это учитывает.

– Как я понимаю, сэр, возможность использования разных групп специалистов…

– Отпадает. Это одни и те же люди. Отсутствие конкретного почерка, если хочешь знать, тоже своеобразная визитная карточка.

Полковник берет со стола пульт, что-то там нажимает – и на экране большой плазменной панели появляется изображение. Обычная городская улица, небольшое кафе… ничего особенного.

– Стандартная операция – передача груза. Вы должны это хорошо знать…

Ещё бы… Сколько раз такие встречи приходилось проводить!

– Курьер – за столиком слева.

Присматриваюсь… ага, тогда вот этот человек, что сидит на стуле – охранник. Ну, да – расположился таким образом, чтобы контролировать подход к курьеру. И бортик слева – туда он, в случае опасности, укладывает охраняемого. Так…

– Схема охраны стандартная? Или усиленный вариант?

– Усиление не объявлялось. Сейчас камера снимет панораму – найдите сотрудников группы прикрытия.

Понятно… Стало быть – три двойки и старший группы, он, надо полагать, и снимал… Значит, где-то рядом расположены автомобили – основной и запасной. Двое членов группы – водители, один – телохранитель клиента. А трое на позиции прикрытия…

– Вот этот человек, сэр. Вот этот… – камера смещается в сторону, по-видимому, человек, который вёл съемку, поворачивается на месте. Ага, камера, скорее всего, скрытая, съемка идёт в автоматическом режиме. Значит, сделать наезд на интересующий объект не выйдет…

– И вот этот… по-моему…

– Почему вы так думаете?

– Он сидит так, чтобы спина была прикрыта фрагментом ограды. То есть – выстрелы с той стороны ему не страшны. Далее… тепло – но на нём легкая куртка. Прикрывает бронежилет. Явно правша – берёт чашку правой рукой. Но телефон – в левой! И подносит он его к левому уху.

– И почему же?

– А в правом ухе у него наушник от радиостанции… Прикрыт волосами, так что сразу и не разглядеть.

Короче, всех членов группы я нашёл. Кроме водителей – ну, это-то впрочем, понятно… они сидят в машинах. Просчитал и один из маршрутов отхода.

– Что ж, – кивает босс. – Всё верно! Сразу видно профессионала!

Я не задаюсь. Какой смысл? Правильно сделать свою работу – это моя прямая обязанность. Увидеть недостатки в чужой – это тоже мало похоже на какое-то там подсиживание. Слишком уж велика цена ошибки – это будет похуже увольнения… до него, в таком раскладе, ещё как-то надобно дожить! Уверен, что парни не будут на меня в обиде.

– Что ж… – Медоу останавливает просмотр. – Вопрос! Если бы вы планировали нападение – каковы были бы ваши действия?

– Цель нападения, сэр? Просто кого-то убить, захватить конкретного человека или груз? Что именно?

– Ну… В данном случае происходит передача денег – вы же видели у курьера характерный – и несомненно, вам знакомый, чемоданчик? Свидетели, как понимаете, не особо в таком случае нужны…

Прикидываю… ну, в принципе, понятно…

– Несколько светозвуковых гранат – прямо на террасу кафе. На какое-то непродолжительное время мы обеспечим отсутствие активного противодействия. Двое снайперов в прикрытие – если кто-то из охраны проявит ненужную прыткость. Атакующая группа – минимально три человека. Разумеется – все с предварительным изменением черт лица. Надо учитывать возможную видеозапись. Ну и отход необходимо должным образом подготовить – исключать возможность погони мы не можем.

Да, если бы тогда, в памятный день, подобные меры предосторожности предпринял бы покойный Норман… много чего не произошло бы вовсе. Да и я тут не сидел бы…

– То есть, определённое количество жертв вы допускаете?

– Да, сэр. Это, к сожалению, неизбежно. Я имею в виду гражданских, сэр…

– А! Тогда понятно… а то я уж, было, подумал…

– Операции редко когда проходят в безупречном соответствии с разработанными планами. Мы не можем исключить любых случайностей.

– Я читал ваше личное дело…

Полковник поднимается с места и, сделав пару шагов, достаёт из шкафа бутылку виски и пару стаканов.

– Выпьем…

Он плескает мне на два пальца янтарного напитка.

А хороший у него виски!

– Продолжим… – отставляет Медоу в сторону стакан.

На экране снова всё приходит в движение – идут люди, неспешно проезжает мимо автомобиль. Что-то меня в этом вдруг настораживает!

– Смотрите внимательнее, Джон.

Вроде бы ничего не происходит…

По-прежнему сидят на своих местах все члены группы.

– Смотрите за временем.

Слева, в верхнем углу, имеется таймер, на котором быстро сменяются числа.

– 14.27 – прекращён радиообмен. Никто из членов спецгруппы на связь более не выходил.

И никто из них не меняет позы…

Изображение дергается… и камера показывает землю.

– 14.28 – окончание записи старшего группы. Дальнейшая картинка взята нами с камер кафе и близлежащего магазинчика.

Другой ракурс съёмки – и совсем уже иное качество. Ну, да… тут за скрытностью никто не гнался.

Рамками обведены позиции сотрудников. И даже цифрами обозначено – где и кто сидит. Это уж явно впоследствии наложено…

– Сэр, можно ли дать увеличение изображения?

Босс протягивает мне пульт.

– Работайте!

Так, где тут у него что… ага!

– Посмотрите, сэр! Время – 14.26, объект номер два.

Полковник всматривается в экран.

– Ну… и что я должен увидеть?

Где тут у нас кнопки…

– Чашка, сэр. Она лежит на боку. А несколько секунд назад – стояла, как и положено.

Он некоторое время молчит, разглядывая стоп-кадр.

– То есть, вы полагаете, что…

– Сотрудник на позиции номер два был к этому времени уже убит. Или ранен. Но, во всяком случае, он уже не имел возможности как-либо реагировать на происходящее. Не каждый может сохранять невозмутимость, когда кофе стекает тебе на брюки.

Нажимаю кнопку, фильм идёт дальше.

Стоп.

Тот сотрудник, что сидел спиной к ограде, теперь откинулся на спинку стула – правая рука безвольно повисла вдоль тела. Так, похоже, что и он…

– Смотрите, Джон! Вот сейчас…

На экране видно двух человек. Широкополые шляпы, закрывающие часть лица, бороды и противосолнечные очки. Они неторопливо входят на веранду кафе, приближаются к столику, за которым сидят курьер и охранник. На экране эта часть веранды просматривается плоховато, и разглядеть что-либо более-менее подробно не удаётся. Минутная задержка – и оба вошедших неторопливо удаляются.

– Далее можно не смотреть. Полиция приехала через десять минут – когда официант увидел кровь на груди одного из посетителей. В живых остались только оба водителя.

– Как их убили?

– Девятимиллиметровые пули из бесшумной винтовки русского производства. В двух случаях пробили бронежилеты. А вот старшего группы застрелили пулей калибра 12,7-мм!

– Сэр, но выстрел из такой пушки услышали бы во всём квартале!

– Мягкая свинцовая пуля… Эксперты утверждают, что такой тип оружия им до сих пор не встречался. Так или иначе – но выстрела никто не слышал.

Однако… Что-то новое! Застрелить пятерых человек, всего за минуту… да так, что никто из них (между прочим, неплохо подготовленных спецов!) даже и не дернулся… Стало быть, и не заметил ничего? Да, выходит, что так… А тут ещё и такая жуткая пушка!

– Старший группы был в бронежилете? С какой же скоростью летела мягкая свинцовая пуля, если его пробило? Или его убило динамическим ударом?

– Да. Бронежилет у него имелся. В первый раз, кстати, он вообще не очень-то это любил. Уверял, что тот сковывает подвижность и вообще… Ему попали в горло – прямо над вырезом жилета.

– Ему, что – голову нахрен оторвало? Представляю себе выходное отверстие от такой «пульки»!

– Нет. Она прошла сверху вниз. И остановилась где-то в районе лопатки.

Что-то я совсем запутался… Сверху вниз? Он что, на корточки присел? Насколько я видел, там нет высотных домов! Спрашиваю у шефа, тот на какое-то время задумывается…

– Там повсюду дома в два-три этажа. Высотных зданий нет, самое ближайшее – больше, чем за пару миль…

– Сэр, но даже если допустить, что он в момент выстрела присел или нагнулся вперёд…

– Нет. Это было бы видно на записи. Он сразу упал на спину.

– Тогда выходит, что пуля ударила его спереди-сверху, так? Под углом градусов в тридцать или даже менее?

– Ну… да. И что?

Снова возвращаюсь к фильму и некоторое время гоняю картинку вперёд-назад.

– Тогда, выходит, что стреляли вот из этого дома. Три этажа. Ну, допустим, что с чердака или с крыши – неважно! Метров сто от кафе. Или даже меньше… И никто ничего не услышал? Какой бы там ни стоял глушитель, щелчок от выстрела такого калибра нельзя настолько заглушить! Что это за оружие, сэр? С кем мы здесь имеем дело?

– Вот это-то я и сам хотел бы выяснить… Словом, Джон, вам предстоит заняться ещё и этим вопросом. Это – не единственное нападение, которое имело место в последнее время. Правда, сделать запись удалось только сейчас – в предыдущих случаях она не производилась. Сами понимаете…

Понимаю. Не всегда целесообразно фиксировать на видео все подробности некоторых наших операций.

– Сэр, каков характер похищенного груза?

– Только деньги. Сам товар нападавших не интересовал. Пока, во всяком случае… Но вот почерк… он почти всегда один и тот же. Никакой громкой стрельбы и всяческих спецэффектов, типа взрывов и тому подобного. Тихо убирают всех, кто может оказать сопротивление или опознать нападающих, подходят и забирают деньги. Мы изучали видеозаписи с камер… в тех случаях, когда они там вообще имелись. Никакой пользы это не дало. Такое впечатление, что они знали об их наличии и старательно прятали лица, чтобы не быть опознанными. А в том случае, как в последний раз, приняли меры к тому, чтобы лица было бы невозможно идентифицировать.

Да, я видел – бороды и очки от солнца. По таким шикарным приметам можно задерживать каждого третьего бородача.

– Вы говорили, сэр, про рукопашные схватки… С кем и при каких обстоятельствах?

– В одном случае неладное заподозрил официант. Китаец, к тому же, неплохо владевший восточными единоборствами. Его «вынесли» за несколько секунд. Навернулся вниз с лестницы, и только по этой причине остался жив – его попросту не пошли добивать. Видимо, решили, что он и так помрёт. Во второй раз это был полицейский, зашедший перекусить. Этого срубили и вовсе походя. Понятно, что он никакой не эксперт по единоборствам, но кое-что в этом всё же понимает. Его спас бронежилет – отделался только несколькими сломанными ребрами.

Однако!

Представляю себе, какой же силы там был удар! Сломать ребра под бронежилетом… задачка нетривиальная!

Глава 2

И вот теперь, сижу и думаю…

Полковник снабдил меня целой кучей всевозможных материалов обо всех странных случаях, которые произошли в последнее время с нашими парнями. Правда, и от основной работы тоже не освободил, так что гоняю парней, а в оставшееся время сижу перед компом.

Отсутствие почерка – тот же почерк?

Хм… ну, что-то в этом есть…

За что тут вообще можно зацепиться?

Русские 9-мм бесшумные винтовки? Да, хорошее и мощное оружие – но оно теперь есть не только в России.

12,7-мм бесшумная винтовка? У русских есть и такая – но там совсем другая пуля, оболочечная, со стальным сердечником. Так что не пойдёт… Из их «Выхлопа» можно было настолько точно и не выцеливать – никакой бы бронежилет не спас.

По этой же причине я исключил и все прочие стволы различного производства – мягких свинцовых пуль они не использовали.

А данный ствол выстрелил ещё раз – я это обнаружил в отчётах. Точно такой же выстрел – в горло. Да, у убитого в тот раз не имелось бронежилета – но, снайпер стрелял всё так же – именно в это место.

И вот это уже почерк…

Но работа на полигоне, тем не менее, остаётся моим приоритетным делом. Мы тут все «пашем», не покладая рук. Кстати, когда я пояснил коллегам по группе значение данного выражения, народ проникся – и теперь частенько вворачивает в свою речь ещё и другие, чисто русские, словечки, которым я их обучил. Всё же, надо отдать должное, русские умеют кратко и ёмко описать одним словом целый процесс!

Сегодня задача стандартная и хорошо знакомая – вывод вип-персоны из угрожаемой зоны. Таковой же зоной, в нашем понимании, может быть вообще, что угодно. В отличие от армейцев, у нас подобные задачи возникают преимущественно в городской застройке, а не в чистом поле или в лесу. Нет, разумеется, мы и эти варианты тщательно отрабатываем, но сейчас у нас именно городская обстановка.

Сколько я помню события последнего времени, именно там чаще всего и происходили с нами всевозможные неприятности…

Состав группы обычный – два автомобиля, шесть человек команды, плюс старший группы и собственно – охраняемое лицо. Обстановка имитирует обычную городскую застройку, характерную для небольшого европейского города. Есть, правда, и чисто восточный квартал – там тщательно воссоздана характерная для этой местности обстановка. Осмотрев впервые этот полигон, старший инспекторской группы – Майлс Гарнет, хмыкает.

– Чует моё сердце, что тут вскорости потребуется строить ещё один квартал…

– Здесь чего-то не хватает? – удивляется начальник полигона.

– Угу…

– А именно?

– Да возьмите карту любого русского города – по ней и стройте. Там, сэр, имеются некоторые, но, тем не менее, весьма серьёзные, отличия. Нам надо будет учить людей работать и там.

– Вы ведь были в Москве, Джон? – поворачивается ко мне начальник полигона. – Что скажете на это?

– Москва, сэр, вполне европейский город. Каких-то совсем уж кардинальных отличий я там не заметил. Разве что метро… оно там очень неплохо развито. Да и дороги относительно неплохи, хотя, от пробок это спасает слабо.

Гарнет ухмыляется.

– Ну, там мы пока ещё так плотно не работаем… а вот Украина, сэр, уже сейчас доставляет нашей конторе сильную головную боль! Метро, кстати, там тоже есть, как и пробки. Но вдобавок ко всему – ещё и абсолютно, как это говорит наш коллега Хаст, отмороженное население.

Наш собеседник саркастически хмыкает.

– Ну, население… это уже учтено в наших наработках…

– При всём моём уважении, сэр, сомневаюсь! Настолько отчаянных бандитов всех мастей я, пожалуй, даже и в Сомали не встречал! Сомалийцы нисколько не ценят свою жизнь, не говоря уж о чужой – это так. Но русские… те, вдобавок к этому, ещё и сильнее физически, да и воевать умеют намного лучше. Та ещё гремучая смесь!

– Откуда там русские, Майлс?! Это же Украина! Там живут украинцы!

– Какая разница, сэр, как они там себя назовут? Хоть готтентотами! По факту – это те же самые русские, что и в Москве. Только живут они намного хуже и беднее, оттого и такие злые… и столь охочие до чужого добра. Так что подумайте над моими словами!

– Сэр, Майлс хочет пояснить, что в подобных случаях следует учитывать не только особенности городской застройки, но и характер поведения окружающего населения. Я знаю, что такое Сомали и Афганистан, имею представление о том, как поведут себя итальянцы и вообще европейцы. Русские, сэр, поступят совсем по-другому! – вступаю в разговор и я. Гарнет всё по делу говорит, и будет правильно, если я его поддержу.

– Итак, джентльмены… – прохаживается перед строем полковник. – Ставлю вам задачу!

Обстановка – мирный городок где-то на Ближнем Востоке. Всё, как всегда – добрые соседи и так далее… Население активно друг друга ненавидит, но, поскольку вооружены все поголовно, то и ведут себя вежливо. То есть – не держат оружия на виду и не начинают стрелять первыми. Стоит ли вам говорить, что чужаков тут не любят уже по умолчанию?

Нет вопросов – это понятно каждому.

– Задача усложняется тем, что в городе постреливают, так что использование автотранспорта затруднено – идёте пешком. Есть и плюсы – я принял решение усилить группу. Теперь вас двенадцать человек! Ларсен, принимайте командование.

Светловолосый викинг – Кнут Ларсен, исполняющий сегодня роль старшего группы, молча кивает – принято!

– Брифинг – через пять минут! Группе обеспечения – начать выдвижение на позиции.

Ну, началось… Сценарий противодействия здесь может быть и вовсе необычным. Хотя определённые правила всё же присутствуют и тут. Так что уж совсем странных фокусов (типа орбитальной бомбардировки) ожидать не следует.

Но – стоп разговоры – пошла группа!

Задание понятное – пройти по заранее оговоренному маршруту, отразив все попытки противника атаковать и уничтожить как, собственно, группу, так и эвакуируемого персонажа.

Команда идёт в усиленном варианте – в её составе теперь есть техник с дроном. Посредством его просматривается маршрут, и мониторится обстановка на прилегающих улицах. А неплохо парни экипированы! У нас, в своё время, было хуже…

– Подозрительная активность в квадрате шесть-два. Группа гражданских – около десяти человек. Происходит что-то непонятное… какой-то конфликт.

Обеспечивающий офицер – Ларри Кертис, человек талантливый и изобретательный. В его распоряжении здесь около пятидесяти человек статистов и целый штат рабочих. С их помощью он тут может создать имитацию вообще чего угодно – даже локального фрагмента Армагеддона! Видел я его склады! Впечатляет… даже и танки есть!

Вот и стараются его статисты, изображая толпу уличной шпаны. Очень, кстати, достоверно получается!

– Изменение маршрута! Вариант два!

И команда сворачивает в сторону, избегая контакта с шумящей толпой.

Минута… другая… Пока всё идет штатно. Ощетинившаяся стволами группа проходит один квартал, входит во второй…

– Снайпер на семь часов! – засекает блик оптики наблюдатель. – Серый двухэтажный дом, третье окно слева!

«Випа» тотчас же уволакивают куда-то за угол, окно берут на прицел.

– Противник подавлен, – комментирует посредник. – Потерь в группе не имеется.

Мы все неторопливо следуем за возбуждёнными парнями. Никак не вмешиваемся, но и пока никак не комментируем происходящего. Хотя, имеем право вмешаться на любом этапе. Правда, и командир группы не обязан следовать нашим советам – его полномочия мы никак не ограничиваем. А вот на этапе разбора мероприятия, он уже должен будет тщательно обосновать своё решение! И аргументировано!

Снова подал голос оператор дрона.

– Нахальное минирование!

На экране ноутбука видна машина и копошащиеся около неё люди. Увеличение…

Хорошо заметны отлетающие в сторону предохранительные колпаки от противопехотных мин с разбрасываемыми датчиками цели.

Всё, финал, дальнейшего пути нет. Дрон, повинуясь команде оператора, закладывает вираж, облетая место минирования. Стены домов глухие, частично смыкаются с заборами… через дома это место не обойти. И если пробить взрывом в стене одну-две дырки вполне возможно, то проломить ещё и несколько заборов на пути…

– Сзади наблюдается группа вооруженных людей! Направление движения – на нас! Время подхода, ориентировочно, пять-десять минут!

– Занять оборону!

И бойцы ощетиниваются стволами.

Реакция, в принципе, правильная… но ведь сейчас весь город встанет на уши!

– У вас есть минута на принятие решения! – поднимает руку с секундомером посредник.

Командир группы лихорадочно осматривается по сторонам – что делать-то?! Смотрит на нас…

Посредник кивает – вмешательство разрешено.

– У вас в отряде взрывчатка есть? – спрашиваю я у командира.

– Да, сэр! Четыре стандартных заряда, сэр!

Ну, да… подорвать машину, снести дверь – этого количества вполне достаточно.

– Я бы обрушил стену этого дома… – указываю направо.

– Это частная собственность! – возражает посредник.

– А вот это! – указываю на бойцов, – Мои люди! И что, по-вашему, мне более ценно в сложившейся ситуации?

Офицер пожимает плечами и смотрит на командира – решение принимать ему.

– Я взрываю этот дом!

Изрядная куча кирпича и битых камней, обрушившись на дорогу, приведёт к срабатыванию какую угодно мину. А что не рванет под упавшими камнями, до того через завал и нога солдата не достанет.

– Работайте… – пожимает плечами посредник.

Бойцы быстро проверяют дом, выталкивают оттуда очередного статиста и отводят его в сторону, предварительно обшарив карманы на предмет оружия, устанавливают заряды, включают радиодетонаторы…

– Готово!

– Можете продолжать путь, – отходит в сторону офицер. – Готовых к подрыву мин более не осталось…

– За всё время существования этого полигона, Джон, – говорит мне вечером полковник, – подобное решение было принято впервые…[5] И это ещё раз убеждает меня в том, что мой выбор был правильным! Вы – именно тот человек, который мне сейчас нужен!

Глава 3

– Доброе утро, Джон! – нарисовался в дверном проёме светловолосый парень с голливудской улыбкой.

– А когда это оно стало добрым? – пожимаю я плечами. – Впрочем… у вас, надо полагать, есть на этот счёт своё мнение, раз уж вы так уверенно об этом заявляете… Заходите, присаживайтесь…

– Марк Лейбан! – протягивает мне руку гость. – Отдел внутренних расследований.

Ага… понятно, отчего у него утро доброе… Этих парней хлебом не корми, дай только устроить честному человеку какую-нибудь каверзу. Небось, уже чего-то там накопал…

– Не смотрите на меня, как на ангела смерти! – улыбается вошедший. – Поверьте – мы с вами сидим в одной лодке!

Ну да… только гребём в разные стороны. А так – конечно!

– Слушаю вас, сэр.

Лейбан качает головой.

– Не стоит меня так называть, Джон – мы с вами в одном весе. С сегодняшнего дня ваше неофициальное расследование…

«Прекращено…»

– …является вполне официальным мероприятием нашей службы…

«…а вы от него отстраняетесь, как лицо с недостаточно высоким уровнем допуска…»

– …и я прикомандирован к вам на весь период расследования. А вам, соответственно, даны полномочия офицера отдела внутренних расследований. На то, разумеется, время, пока вы работаете над данным мероприятием.

На стол, глухо звякнув, ложится овальный жетон темно-серого цвета. Два скрещённых ключа – «ключи райского привратника», как шутили парни. И две пирамиды, соединённые вершинами – на тыльной стороне жетона.

Жетон офицера отдела внутренних расследований… мощная штука! Видел я такие… и не сказать, чтобы это вызывало во мне какие-то положительные воспоминания – по причине отсутствия таковых.

– Прошу прочесть, – рядом появляется документ. – И поставить подпись. Указать дату и время. С этого момента всё, что станет вам известным – в связи с расследуемыми событиями, имеет соответствующий гриф секретности. Никто, независимо от занимаемой должности, не вправе требовать от вас отчета и объяснений – в любой форме и по каким угодно причинам. Все отчёты вы направляете ежедневно по специальной линии – и более никому и никуда.

Хм… интересно получается…

– И что же я такого накопал, что руководство вдруг пришло к подобному решению?

На стол передо мной ложатся несколько фотографий.

– Посмотрите…

Какой-то тип с конкретной такой винтовкой. Судя по внешнему виду – калибр сего оружия весьма серьёзный. Да и мужичок… мало похож на любителя пострелять по пустым пивным банкам.

– Отправной точкой стал ваш рапорт о крупнокалиберной бесшумной винтовке. Вы упомянули, что стандартные снайперские винтовки такого калибра не используют мягких свинцовых путь – и на это обратили внимание. Действительно, шаг нарезов на пулях совершенно не характерен для подобного оружия. Пулю попросту «сорвёт» с нарезов – она же мягкая! И не выдержит большого давления пороховых газов при выстреле.

– Это что же такое у нас получается? Мы имеем дело с пневматикой?

– Совершенно верно – это оружие на фото перед вами. Пневматическая винтовка «Umarex Hammer» – калибра 0,50![6] Мощное бесшумное оружие с приличной убойной силой.

– А стрелок? Это кто такой?

– Вынужден вас огорчить – перед вами наш сотрудник. Джереми Питерс-младший, из отряда снайперов юго-восточного филиала. Именно он в своё время и предложил использовать такие винтовки в нашей работе. Тогда это предложение не нашло понимания, и вскоре после этого Питерс вышел в отставку. По болезни – врачи нашли у него какое-то там расстройство зрительного нерва… словом, он не мог более работать снайпером. Но мы иногда продолжаем использовать его в качестве внештатного консультанта. Вот и в этот раз, прочитав ваш рапорт, он сразу же указал на данную винтовку.

– Она что же, единственная в своём роде?

– Разумеется, нет, есть и другие. Но баллистическая экспертиза подтвердила правильность выводов бывшего снайпера. Пули выпущены именно из подобного оружия – тут никаких сомнений нет.

Ну, раз уж эксперты-криминалисты дают столь бескомпромиссное заключение… то никаких поводов для спора и быть не может! Впрочем… а что это в принципе меняет? У нас, что до этого была полная «непонятка», так и сейчас намного проще не стало…

– Он рассказал ещё что-нибудь полезное?

Мой напарник с удобством устраивается за соседним столом, вытаскивает из своего портфеля какие-то вещи и распихивает их по ящикам.

– Что? А, конечно, рассказал! Выстрел в горло поверх пластины бронежилета – это ведь именно Питерс и предложил. Конкретно для данной винтовки.

– Так… может, это он сам и стрелял?

– Увы… – качает головою Марк. – Мы, естественно, сразу же это проверили – у него безупречное алиби! В обоих случаях! Да и потом… он ведь работает инструктором по стрельбе, и его ежедневно видит приличное количество людей. Незаметно не отъедешь…

– То есть, толку нам от него…

– Питерс обучил нескольких человек в своё время. Работе именно с этим оружием. Там, если хотите знать, есть определённые особенности.

Знаю. Наши снайпера и марксманы[7] всегда были особой кастой, куда старались не допускать никого постороннего. Даже и разговоры-то у них не всегда были понятны для окружающих. Ладно, марксманы – те хоть были как-то к нам поближе, а вот армейские снайперы…

Так что – верю!

– И?

– Вот список этих людей. Джереми уверен, что стрелял кто-то из них. Он не пояснил данного вывода – но не сомневается в правоте своих слов.

Вот это номер! Что же, стало быть, среди своих искать будем? Ничего себе денёк начинается… и кто-то там ещё называет это утро добрым?!

– Ларси Стайл, двадцать восемь лет, разведена. В системе работает семь лет, девятнадцать подтверждённых целей. Специализация – бесшумное оружие, средние дистанции стрельбы.

Смотрю на фото в личном деле. Хм, а вполне себе ничего… разве что выражение лица… какое-то оно у неё неприветливое.

– Донни Макгроув, тридцать один год. Женат, двое детей. В системе пять лет, девять подтверждённых целей. Специализация – бесшумное оружие, работа в городских условиях.

Крепкий парень с волевым лицом.

– И откуда эта парочка?

– Стайл – из АНБ. Замкнута, малообщительна. Лесбиянка, противоположный пол её не интересует. Есть подруга, иногда встречаются у неё. К себе домой никого не приглашает, и гостей не жалует. Макгроув – из Корпуса морской пехоты, второй лейтенант. Дважды ранен, имеет ряд наград. Полная противоположность нашей дамочке. Любитель хорошо погулять, но, несмотря на это, души не чает в своей семье. Младшая дочь для него – просто центр вселенной.

– Это все, или есть ещё кто-нибудь?

– Есть… Филипп Крозье, бывший напарник нашего консультанта. Но этот человек находится на излечении после ранения. Предвосхищая ваш вопрос, отмечу – он там уже почти полгода. Частная клинка со строгим распорядком – там проблематично не то что уйти, и в туалет-то без присмотра не сходишь! – напарник закрывает папку. – Питерс работал только с этой тройкой. Данное направление было признано неперспективным, поэтому ограничились только этими тремя кандидатами.

– И есть случаи боевого применения указанного оружия?

– Есть, – заглядывает в свои документы Лейбан. – Шесть случаев. Три подтверждённые цели у Крозье, две у Стайл. И Макгроув – один случай. Кстати, он написал достаточно резкий рапорт на эту тему. Где подверг критике саму идею использования пневматики в нашей деятельности.

– Почему?

На этот раз мой напарник залезает в свой ноутбук и какое-то время молчит.

– Вот… Пуля не пробила бронежилет противника – его только опрокинуло. Пришлось стрелять ещё раз… и даже не один. Но и он успел выстрелить… Словом, без потерь не обошлось. В общем, скандал вышел знатным!

Так… Словом, у нас теперь есть два вероятных стрелка. Здесь, наверное, даже чуток проще будет… вот, была бы это обычная снайперская винтовка, кандидатов на такую роль было бы вообще дофига!

– Проверить алиби этих людей мы можем?

– Этим уже занимаются.

– В чём тогда будет заключаться моя задача?

На этот раз напарник некоторое время молчит, сверяясь с записями с ноутбуке.

– Видите ли, Джон… У вас есть редкая способность обращать внимание на мелочи. Ну, не сказал бы, что именно на мелочи в прямом смысле этого слова… наверное, я неправильно сформулировал свою мысль. Вы, замечая то же самое, что и множество других людей, способны выстроить на этом основании свою собственную версию происходящего. И она часто оказывается верной – и единственно правильной! Руководство организации сделало из этого определённые выводы!

Он продолжает пояснять мне сложившуюся ситуацию – и я узнаю кое-что новенькое!

Как он сказал, в мою задачу входит – ни много и ни мало – определить истинные причины произошедших нападений. А в том, что это было чем-то большим, чем простое нападение преступных элементов, не сомневался в настоящий момент уже никто.

Как вы сами-то думаете, хватило бы ума у обычных гангстеров, сорвавших такой нехилый куш, отсидеться после этого где-то в тиши и не светить повсюду шальными деньгами? Сильно в этом сомневаюсь…

А «хапнули» (какое всё же удачное определение есть в русском языке!) эти нападавшие весьма приличные средства. В общей сложности – почти четырнадцать миллионов долларов! Тут у кого угодно «крышу сорвёт»!

Но… никаких следов похищенных средств!

Минуточку!

– Марк! Момент! Вы говорите – четырнадцать миллионов?

– Да.

– Но ведь это – далеко не такой уж и маленький чемоданчик получается! А я что-то не заметил, чтобы там кто-то катил тележку с банкнотами. В обычный кейс можно запихнуть не более семисот тысяч долларов. Даже если брать самые крупные купюры в евро – то и в этом случае получиться сумма не превышающая трех миллионов. Насколько же я видел, с места уносили не особо-то и внушительный кейс!

– А там были не только денежные купюры.

– Что-то я не припоминаю – когда это мы стали расплачиваться бриллиантами?

– Что вы знаете об электронной валюте, Джон?

Чешу в затылке.

– Э-э-э… биткойн?

– Не только. Но и биткойн тоже. Достаточно передать партнёру флешку с нужной информацией – и кто-то где-то обналичит средства на чьём-то электронном кошельке. Каким путём – это уже вас не касается. Согласитесь, что флеш-диск занимает куда как меньше места, чем чемодан с долларами.

– Не стану спорить. То есть, мы теперь ещё и таким образом расплачиваемся?

– И уже давно. Это удобно и не оставляет следов. Ну… скажем так, почти не оставляет. Понятно, что при желании можно проследить всё, что угодно. Но одного желания недостаточно – надо иметь ещё и соответствующие технические возможности. А они есть далеко не у всех!

– Понятно… Значит, у нас ещё и эти самые флешки похитили?

– Да. И уже обналичили кошельки – это происходит, как правило, в тот же день. Против нас играют чрезвычайно умные люди, прекрасно осведомлённые обо многом…

У моего собеседника звонит мобильный, и он, прервав разговор, отвечает на звонок. Какое-то время молчит, потом кивает, что-то быстро отвечает и поднимается с места.

– Джон, срочно собираемся на выезд! Ещё одно нападение!

Глава 4

Под ногами хрустит битое стекло – пули разнесли огромное панорамное окно. И сверкающие брызги теперь видны повсюду. Ими засыпаны столы и опрокинутые стулья, весёлые искорки подмигивают с диванов и с пола. Неожиданно много пострадавших – осколками поранило множество совершенно случайных людей. Не до смерти – и то хорошо! Их уже увезли в больницы, и теперь в помещении, кроме нас и нескольких полицейских, никого нет. Нам не препятствуют всюду ходить – в кейсе моего напарника нашлись два полицейских значка, и нас тут принимают за своих коллег из какого-то там спецподразделения. Впрочем, это уже меня совершенно не волнует – пусть на эту тему болит голова у Лейбана. Он что-нибудь там придумает…

Мелом обведён контур упавшего тела – это, как я понимаю, первая жертва… Напротив ещё один обведённый контур – здесь упал второй. Один из них, скорее всего, наш человек, а второй – связной. Что ж, вполне логично, что они сидели рядом… В углу слева заметны ещё одни обведённые контуры – там застрелили охранника. Четвёртый лег у входной двери – там стоит неприметная такая скамеечка – он сидел на ней. Тело уже увезли, так что осмотреть нам его не удалось. Ладно, вернёмся к тому, чего полицейские утащить пока не догадались – к мебели. Ещё проходя мимо того места, где положили нашего человека вместе со связным, я обратил внимание на кое-какие любопытные мелочи.

Присаживаюсь и обращаю внимание на пулевые следы, взбороздившие поверхность стола – пули шли так…

А назад посмотреть?

Ага…

– Марк!

– Да?

– Смотрите…

Пули шли сверху вниз, и если наклонить голову…

– Ничего не понял… Там же ничего нет?!

– Вот именно. Где же тогда находился стрелок – в воздухе, что ли, завис?

Действительно, на линии огня нет никаких возвышений, и даже домов не имеется! Представить же себе человека, примерно двухметрового роста… нет, такие люди, разумеется, в жизни встречаются, но вот использовать настолько заметную фигуру для совершения преступления? Не настолько же там всё так плохо с головами? Раньше нападающие таких ляпов не допускали, и нет никаких оснований думать, что они сейчас вдруг резко поглупели!

– Записи с камер на фасаде имеются? Не просто же так они на улице висят?

Да, записи были – и их уже оприходовали наши «коллеги». Правда, пока не увезли, и нам разрешают быстро просмотреть их прямо здесь. Понятно, что потом к нам и это притащат… но это будет потом!

Торопливо проматываю изображение… это после всего можно будет и более внимательно просмотреть. Сейчас же меня интересует вполне конкретный момент!

Камера показывает часть улицы, окна кафе. Какие-то люди проходят мимо…

Опа… что это?

– Смотрите, перед окнами кафе остановилась фура.

– Вы думаете, что стреляли с крыши кабины?

– Нет. Вы, что, видите, чтобы туда кто-то залезал?

Лейбан задумчиво прикусывает губу.

– Но, как же тогда… Ведь пулями выбило почти все стекла! Их было выпущено чуть менее сотни!

– Угу… по закрытым от наблюдения целям. Кстати, какой калибр использовался на этот раз?

– Девять на девятнадцать… пули, между прочим, совсем не стандартные! Высокоскоростные, с повышенной пробивной способностью.

Я только головой покачал.

– То есть, нападавшие однозначно не хотели, чтобы кто-то из наших выжил… били наверняка.

Оп!

Что это?

Экран внезапно ярко мигнул. Ещё раз…

Мы с напарником изумлённо уставились на ноутбук, к которому был подключён сейчас диск с видеозаписями, изъятый из охранного сервера.

– Э-э-э… что это?

Изображение медленно проявилось – словно фотоснимок при проявке, иначе и не скажешь. Но теперь на экране были видны уже разбитые окна. И лежащий на скамейке человек в темной курточке – надо понимать, тот самый охранник, которого застрелили на улице.

– Двадцать шесть секунд! Вы зафиксировали это, Марк? Изображения не было двадцать шесть секунд!

– Да…

– Так, тут где-то должна быть внутренняя камера!

Ага, вот и нужный фрагмент видеозаписи!

Не знаю, на какие там ещё кнопки нажал мой напарник. Скорее всего, даже и не он, а гораздо более высокопоставленные персоны. Но, так или иначе, а полный материал расследования, включая, разумеется, и записи с камер, был у меня на компе уже утром. А в комнате появился ещё и третий собеседник – Айзек Форман, специалист по исследованию и обработке видеоматериалов. Парень едва успел закрыть рот, закончив пояснения о себе, как я тотчас же нагрузил его работой! Он только в затылке почесал…

Но дело своё, как оказалось, он знал достаточно неплохо – и вот передо мною результат!

На Марка я только раздражённо рычу, пресекая все его попытки влезть в мои размышления. Время от времени озадачиваю его уточняющими вопросами, которые порою ставят его в тупик. О чем он не стесняется мне каждый раз сообщать! Ничего… потерпит…

Фактически, каждый из нас двоих, сейчас проводит собственное расследование, почти никак его не координируя с товарищем. Понятное дело, что это неправильно. Но вот как объяснить это напарнику? Он ведь реально не понимает, почему я упираюсь в одни факты – и отчего почти игнорирую другие? А нет у меня времени ему всё объяснять! Я, как та охотничья собака, иду верхним чутьём! Протянем время, и всё… исчезнет след… некого будет более искать.

– Итак, джентльмены, что хорошего вы можете мне сообщить? – через пару дней озадачивают нашу группу прямым вопросом.

Озадачивает не кто-нибудь – заместитель начальника отдела внутренних расследований! Леонид Беренс – фигура почти мифическая, я так и вовсе вижу его в первый раз. В иное время реально бы мурашки по коже пробежали, ибо интерес к себе любимому со стороны такой фигуры… как правило, ничем хорошим не заканчивается.

Но сейчас – я зол. Конкретно зол и раздражён! Ибо причины к тому есть – и они достаточно серьёзные. Понятное дело, что для конфликта с Беренсом у меня поводов нет – злость вызвана совсем другими людьми. Но определённый настрой на хорошую драку всё же присутствует.

Есть горячее желание дать кому-то в рыло! Подвернись мне сейчас такой человек… на своих двоих может потом и не уйти!

Первым, разумеется, докладывает Лейбан. Он старший группы – с него и спрос.

Нечего сказать, Марк подготовился основательно. Маршрут почти каждого члена группы просчитан им с почти математической точностью. Всё это оцифровано, нанесено на картинку, и каждый желающий может всё лично проверить. Присутствует чёткий хронометраж – кто и когда что делал, где сидел, куда шёл… и так далее. Всё есть!

Ага… кроме основного…

– Так… – кивает наш нынешний босс. – Работа, как я вижу, проделана немалая! Это хорошо. Ну а конкретика где? Кто стрелял, кто вообще всё это затеял? И зачем это ему нужно?

Упс… «повис» Марк… нет у него на это ответа.

– Садитесь, – кивает Беренс. – Джон?

Поднимаюсь.

Подхожу к компу, втыкаю туда свой флеш-диск.

– Если позволите, сэр, я буду не совсем последователен. Всё же опыта в проведении таких расследований у меня почти и нет. Так что…

– Можете излагать свои заключения так, как это вам удобнее. Если что-то будет непонятным, я переспрошу, – соглашается он.

Это как, хороший признак, или не очень?

– Начну с вопроса, сэр. Сколько было взято денег нападавшими?

Босс пожимает плечами – вопрос ему непонятен.

– Сто двадцать восемь тысяч долларов. У вас ведь была это цифра! Или вы что-то просмотрели?!

– Нет, сэр. Я хотел получить подтверждение от вас. Ведь нам могли дать и не всю информацию…

– И нарушить мой приказ? – недобро ухмыляется он. – Сомневаюсь… хорошо, вы получили подтверждение – что дальше?

– Мне теперь совершенно точно понятно, что целью нападавших являлись вовсе даже и не деньги.

Опа!

Вот это называется – бинго!

Беренс аж рот приоткрыл!

– Хм… – он, наконец, прервал затянувшуюся паузу. – Не деньги… а что же тогда?!

– Целью нападавших было именно уничтожение наших оперативников – деньги тут служат лишь прикрытием. И приятным бонусом.

И снова молчание.

На Марка – так и смотреть неохота. Парень конкретно потрясён! Судя по всему, его версия (или, что там у него в голове уже к данному времени сформулировалось) кардинально расходится с озвученным. И мои слова – это просто удар в солнечное сплетение! Он, небось, уже лихорадочно обдумывает – каким образом половчее от меня отодвинуться на максимально возможную дистанцию?

– Конкретно в данном случае? – наклоняет голову босс.

– Полагаю, сэр, что во всех.

– И вы можете это доказать?

– Да, сэр, могу…

Глава 5

– Начну сначала, сэр. Насколько я в курсе дела, никаких следов похищенных сумм мы так и не смогли обнаружить. Это так?

– Да, – наклоняет голову босс. – Это соответствует действительности.

– Я слабо представляю себе грабителей, которые, успешно орудуя в течение уже четырёх месяцев, и похитив при этом громадные суммы денег, так и ни разу ими и не воспользовались.

– Мы не можем быть абсолютно уверены в том, что они не используют обналиченные средства с электронных кошельков, – возразил Беренс.

– Не стану спорить. Более того – я уверен, что они это сделали.

– Тогда… я не совсем вас понимаю, Джон…

– Поясняю…

Нажатие кнопки – и на экране появляется зал кафе. Параллельно, во второй и третьей части экрана мы видим обстановку на улице.

Это уж Форман постарался, мне такие вот фокусы не под силу…

Пока там ничего не происходит. Мирно сидит на скамейке у входа наш сотрудник, ходят по залу немногочисленные посетители.

– Это, – киваю я на экран, – Джереми Борн, он на ранее представленной схеме, обозначен под номером три. Осуществлял прикрытие со стороны входа. За столиком – Ларри Корн, курьер. Слева от него, всего в метре – Линкольн Фрамм, телохранитель Корна. Собеседника Корна я не знаю, но на схеме он помечен номером семь. Он пока ещё не подошёл, будет через пару минут… Под номером шесть обозначен второй охранник Корна, Линкольн Граст – он сидит у запасного выхода, лицом к нему.

Босс кивает, ему пока всё понятно.

– Двенадцать сорок три – подъехала фура. Обзор на окна кафе со стороны улицы – перекрыт.

– Мы всё проверили! – подаёт голос Лейбан. – В соседнем магазине производили ремонт, и это привезли стройматериалы. Заказ был сделан ещё пять дней назад, до того момента, когда данное кафе было выбрано как место встречи.

– Я, вообще-то, в курсе дела, – замечает Беренс. – Скажите мне то, чего я пока ещё не знаю!

– С вашего позволения, сэр, я продолжу…

– Да уж, будьте так любезны! И без долгих вступлений, попрошу вас…

– Двенадцать пятьдесят – появляется собеседник Корна, вот он – садится за стол, вполоборота к окну. По-видимому, он не хочет, чтобы его лицо попало на камеру. В таком положении оно плохо просматривается. Начинается разговор.

Картинка на экране меняется – охранник на улице откинулся на спинку скамейки.

– Двенадцать часов пятьдесят одна минута – убит Борн. Попрошу обратить внимание! Почему он был убит именно в это время?

Оба моих собеседника почти синхронно пожимают плечами – а бог его знает!

– Двенадцать часов пятьдесят три минуты – ослеплены уличные камеры. Зачем? Что они могли увидеть?

– Что сказали эксперты? – спрашивает босс. – Как это вообще можно было сделать?

– Инфракрасный лазер, скорее всего… Ослепили CMOS-матрицу, вот, камера и вышла из строя на какое-то время.

– Ладно… крутите дальше.

Обстановка на экране меняется – летят какие-то осколки, мечутся и падают люди.

– Двенадцать часов и пятьдесят пять минут – открыт огонь со стороны улицы.

– Из какого оружия?

– Если позволите, сэр, я к этому вернусь чуть позже. А пока хочу отметить следующее – стрельба велась сверху вниз, с высоты более двух-двух с половиной метров. Это, кстати, полностью исключает вероятность того, что стрелял случайный прохожий – человеку с таким ростом трудно оставаться незамеченным. Пулями, в частности, был поражён и кейс с деньгами – вот, прошу обратить внимание на экран…

Да, на картинке хорошо заметно отлетающий в сторону кейс. На экран выведен отдельный снимок – вся поверхность чемоданчика напоминает набалдашник садовой лейки. Сколько же там пробоин…

– Могу себе представить, что стало с деньгами… Сомневаюсь, что какой-нибудь банк их примет.

– Но кейс на месте преступления не оставили! – подаёт реплику Марк.

– Ну, не такие же, там, всё-таки дураки… – пожимаю плечами уже я.

– Продолжайте, Джон! Я вас очень внимательно слушаю! – не поддержал моего коллегу босс.

– Стрельба велась не только по нашим сотрудникам, пострадали и некоторые посетители кафе… – на мониторе появляется картинка, которую мне любезно организовал наш помощник по всей этой хитрой механике. Цифрами отображены тела наших сотрудников. – Прошу обратить внимание на цветные линии – ими обозначены…э-э-э… ну, если так можно сказать, границы своеобразных… ну… коридоров… Пули шли, не выходя за эти линии, и никто, находящийся вне этих… коридоров… не пострадал. То есть – огонь велся относительно прицельно, по конкретным целям, не обращая внимания ни на кого постороннего, кто сидел или проходил рядом. Рассеивание пуль было примерно от одного до полутора метров. Те, кому не повезло там находиться… ну, им, конкретно не повезло…

– Такой разброс пуль? У стрелка этого, что, руки дрожали?

– Собственно стрельба велась всего несколько секунд. По Корну и его собеседнику – четыре секунды, выпущена тридцать одна пуля. Двенадцать из них попали в кейс с деньгами и в стол. Секундная пауза – и огонь по Фраму – выпущено восемнадцать пуль. Здесь уложились в три секунды. Двухсекундная пауза – и огонь по Грасту. Он вскочил со своего места (на видеозаписи это хорошо видно) и успел сделать несколько шагов. Фактически, стреляли по движущейся цели – и именно оттого здесь и пострадало больше всего посторонних. Стрельба велась со смещением, и по этой причине под пули попало много непричастных людей…

– Сколько?

– Семь человек, сэр. Трое скончалось на месте.

– Сколько было сделано выстрелов?!

– Шесть секунд – и сорок четыре пули. Вся стрельба продолжалась тринадцать секунд с двумя паузами в одну и в две секунды.

– Девяносто три выстрела? С такой скорострельностью? Что же за оружие было у нападавшего? И как он ухитрился поменять магазин – за две секунды, что ли? Если он настолько опытный стрелок – отчего тогда столько пострадавших среди посетителей кафе? – наклоняет голову Беренс. – И кто унёс кейс с деньгами?

– Относительно кейса, – киваю на напарника, – все вопросы к нему. Меня интересовали несколько иные вещи…

Марк, было, дергается с места, но шеф нетерпеливо отмахивается – потом!

– Ну?

Нажатие кнопки – и на экране появляется часть кадра.

– Вот он, стрелок… Точнее – его тень на стене. Солнце очень удачно – и вовремя(!), вышло из-за облаков.

– Эм-м-м… – разглядывает угловатый силуэт босс. – И… кто же это такой? Или – что это?

– Вот справка из технического отдела, – на экране появляется гораздо более чёткое и понятное изображение. – MQ-23 – «Fast falcon». Ударный гексакоптер израильского производства. Быстрый и манёвренный аппарат, снабжен камерами высокого разрешения, прибором ночного видения и тепловизором. Вооружение – 9-мм специальный скорострельный пистолет-пулемёт с магазином на триста выстрелов – ему не требовалась перезарядка. Но отдачу при выстреле никто не отменял – оттого и такой разброс пуль при стрельбе. У него ещё и парочка ракет есть… но их, по-видимому, решили не задействовать. Пистолет-пулемёт прекрасно решал эту задачу и сам… Именно по этой причине были ослеплены уличные камеры и убит наш человек на улице – никто не должен был видеть подлёт дрона.

– Вы точно в этом уверены?

– Не я, сэр. Техотдел. У них никаких сомнений не имеется.

– Так… И у кого может быть такая вот штучка?

– Всего их выпущено тридцать шесть штук. Изделие узкоспециализированное, достаточно редкое – и очень дорогостоящее. Если верить нашим спецам, то двадцать один гексакоптер находится там, где их и собирали – в Израиле. Пять штук – в Абервильском арсенале, в распоряжении Армии США. Один – в АНБ. Семь штук списано – боевые потери.

– Так… Отлично! А где ещё два?

– У нас, сэр… «Гарвард» приобрёл их ещё год назад. Было три – один списан, как утраченный в процессе проведения операции.

Да уж…

Думаю, что если бы я прямо здесь сплясал бы перед присутствующими голышом – они и то удивились бы куда меньше!

Марк – вообще поперхнулся невысказанным словом, да так и остался сидеть с полуоткрытым ртом. Наш великий босс тоже как-то вот не нашёл никаких аргументов для немедленного опровержения моих слов. Он зачем-то взял в руки телефон, повертел его, положил на стол и развернул к себе монитор компьютера. Что он там разглядывать собрался? Там и так текст на половину экрана растянут!

Молчание затягивалось и становилось каким-то и вовсе уже странным. Интересно, я сесть-то могу?

– Эм-м-м… – наконец нарушил молчание Беренс. – Вы абсолютно уверены в своих выводах, Джон?

– Большинство информации предоставлено техническим отделом, сэр… Я воспользовался своими полномочиями – которые мне сейчас предоставлены, чтобы получить ответ как можно скорее. Полагаю, что к аналогичным выводам пришёл бы кто угодно другой…

«Если бы у него хватило духа посмотреть на происходящее с иной точки зрения!» – но этих слов я не произнёс.

Бедняга Лейбан! Именно он должен бы был прийти к такому выводу – всё же опыт расследования всяких там каверзных штучек у него намного больше моего! Но… он до этого не додумался. Хотя я, почти прямым текстом, ему на это не единожды намекал… Что ж, свою башку на чужие плечи не привернешь!

– Так, брифинг окончен, все свободны! – поднимается с места босс. – Материалы оставьте, я распоряжусь о тщательной проверке всего изложенного.

Ну, он шеф – ему виднее!

Сразу же по возвращению в кабинет Марк куда-то испарился. Нашего компьютерного гения тоже не видно – наверное, сейчас рассказывает о нашей с ним совместной работе. Я наверное плохо, понимаю… он же ведь должен был тоже что-то со своей стороны постоянно докладывать? Отчего же тогда именно мои слова вызвали такой эффект?

До конца рабочего дня мой напарник так и не появился.

Не пришёл он и наутро, а наш кабинет оказался заперт – ключ-карта замок более не открывала.

И как всё это понимать?

Моё недолгое существование в качестве сотрудника отдела внутренних расследований, похоже, завершилось… Правильно ли я понимаю, что я теперь должен доложить обо всём начальнику базы – и исполнять его указания? В армии – я именно так и поступил бы, но «Гарвард» – не армия США!

И, тем не менее, полковник тут главный. Беренс, похоже, отбыл. Надо думать, что и Лейбан уехал вместе с ним. Раз так, надо идти к Медоу.

Но и визит к полковнику ничего не прояснил. Относительно меня никто и никаких указаний не отдавал.

Вот и сижу в полной неопределённости… чего теперь делать-то? Все материалы расследования – в служебном кабинете, а войти туда я не могу. Работать невозможно. Завалиться спать – не позволяет совесть. И начальство никакой ясности внести не может. Чего теперь делать-то?

Утро.

Стандартное построение личного состава, получение указаний.

Мне – ничего.

Что ж… ну, по крайней мере, меня никто ни в чём не ограничивает. Могу заниматься тренировками. А раз так – потопаю-ка, для начала, в тир…

Глава 6

– Вы абсолютно уверены в словах Хаста? – директор повернулся от монитора в сторону визитёра.

– Да, сэр. Он, несмотря ни на что, так и остался обычным морпехом. Чуть более умным – возможно. Более удачливым и сообразительным – не стану возражать. Но интриган из него… – Беренс покачал головой. – Не тот склад ума, сэр!

– Как знать… – поджал губы хозяин кабинета. – Он, на мой взгляд, слишком уж вжился в роль русского мафиозо. Общался с ними, когда был в Москве… Что бы ни говорили на этот счёт всякие там умники – а это неминуемо влияет на человека!

– В Москве, сэр, с вашего позволения, это были не мафиозо – детективы!

– Один чёрт! – махнул рукой директор. – Имея дело с русскими, невозможно быть уверенным до конца ни в чём! Это мастера перевоплощения! Порою мне кажется, что они – и в самом деле живут двойной, а то и тройной, жизнью постоянно!

– Хаст дважды остался жив… – тактично заметил гость. – Уцелел в таких обстоятельствах, когда шансов на это не имелось вовсе! Такой человек… он может быть нам полезен!

– Да… – откинулся на спинку кресла директор. – Я помню. Вам это не показалось странным?

– Мы тщательно расследовали все нештатные ситуации, когда Хаст – в той или иной мере, подвергался риску. Не только у нас – сделали запрос и в Корпус.

– И что же вам удалось установить?

– Он – несомненно, грамотный и умелый боец. Молниеносная реакция и способность нестандартно мыслить – такое сочетание встречается не так-то уж и часто. Да и в последнем случае… Всё же лежало почти на виду! Эту самую видеозапись просмотрело великое множество народа – но только наш морпех обратил внимание на промелькнувшую тень!

– Полторы секунды… Тень, мелькнувшая где-то на заднем плане… – пожал плечами хозяин кабинета. – Нет, я ничуть не оправдываю полицейских – но должен же был кто-то и на это внимание обратить?

– Подобных случаев, сэр, в их практике до сей поры не встречалось – никто ещё не использовал дроны в гангстерских разборках.

– Сомнительное первенство, вам не кажется? – усмехнулся директор. – Я бы предпочёл прочитать об этом в полицейской сводке откуда-нибудь из Нью-Джерси или Гарлема… с Ближнего Востока, наконец – но не в связи с нашими сотрудниками.

Он побарабанил пальцами по столу.

– Хорошо! Что делает этот ваш морпех сейчас?

– Стреляет в тире, сэр. Уже третий день. Ему не было дано никаких указаний – я сделал это совершенно сознательно. В рабочий кабинет он тоже не может попасть – коды доступа изменены. Командование базы тоже никак его не задействует, на этот счёт есть специальное распоряжение. Он вполне мог бы загулять с девицами или нарезаться в хлам в ближайшем баре – никто не стал бы этому препятствовать. Но… сами видите…

– А он пользуется успехом у девушек?

– Да, сэр. Мы знаем, по меньшей мере, троих, с кем он проводил свободное время. Их отзывы о нём вполне благожелательны. Не скуп. Не извращенец. И вообще – выгодный клиент.

– Такое сочетание качеств… да в настоящее-то время? Это раньше послужило бы на благо карьеры! А сейчас… – усмехнулся директор. – Выгоднее было бы считаться каким-нибудь извращенцем – это успокоило бы многих! Мол, ты такой же, как и все прочие – тебя можно не опасаться!

– Увы, сэр… – кивнул Беренс. – Времена меняются. И не всегда в лучшем смысле, к сожалению.

– Ладно! Задействуйте Хаста в работе! Надеюсь, никакие сентиментальные чувства по отношению к бывшим сослуживцам, не станут для него серьёзным препятствием в случае необходимости?

– Это машина для убийства, сэр. В мафии таких людей называют «торпедами» – им достаточно лишь указать на цель, а всё прочее они сделают самостоятельно. Но, в данном случае, эта «торпеда» – умная и, в известной мере, изобретательная. Какие-либо чувства ей недоступны… не та программа в неё заложена!

– Что ж… такие люди тоже нужны. Они могут быть весьма полезными – в известных ситуациях…

– В какой мере я могу знакомить его с результатами наших расследований?

– В любой – насколько сочтёте нужным. В конце концов, несчастных случаев никто ведь не отменял… при необходимости, разумеется.

– Следует ли мне официально зачислить Хаста в штат отдела внутренних расследований? Как сотрудника отдела с правом проведения расследования?

Директор покачался в кресле. Отрицательно покачал головой.

– Нет. Я вполне допускаю ситуацию, что ему придётся общаться со своими бывшими товарищами. И они гораздо охотнее станут разговаривать со своим коллегой, нежели с офицером спецотдела. Более того! Я бы вбросил некий намёк на то, что Джон, скажем так… залез не в свою корзинку… Поторопился, резко с кем-то поспорил… И его выводы вызвали определённое неудовольствие руководства. Ситуация в данном случае получается весьма интересная! Определённая фронда по отношению к руководству всегда имеет место быть – и мы тут не исключение. Сыграем на этих нюансах – это может дать совершенно неожиданный результат! А вот Лейбана – надо поощрить!

– Но ведь он же ничего так и не отыскал…

– Да, потому что действовал по стандартной методике расследования. Которую прекрасно знают и наши оппоненты. Не буду сильно удивлён, если они уже успели ознакомиться с его выводами. Пусть и далее пребывают в благостном неведении.

– И прозевают Хаста, – понимающе кивнул Беренс.

– Именно! Да и действовать он ведь будет не в одиночку…

Эта встреча, на первый взгляд, выглядела совершенно случайной. Ну, заехал человек на мойку – машину помыть. Поставил её в бокс, а сам устроился в комнате для клиентов – кофе попить…

И ничего удивительного в том, что сел напротив ещё одного ожидающего. Мало ли…

Да ещё и телевизор надрывался изо всех сил. На экране кривлялся очередной «певец» – шла трансляция какого-то рэп-баттла. Так что, уже с трех-четырёх шагов было невозможно разобрать ни одного слова из тех, которыми невзначай перебросились оба посетителя.

Это были люди умные и вполне современные. Прекрасно понимавшие, что любое сказанное в телефон слово, любая заметка в мессенджере, не говоря уж об электронной почте или, боже упаси, обычном письме – всегда и везде оставляет след. Который может неожиданно всплыть в самый неподходящий момент! Ну, а согласно закону сохранения энергии (как говорят учёные умники), если что-то всплывает – то что-то неизбежно и тонет…

Идти же ко дну никто из присутствующих явно не собирался.

– Расследование зашло в тупик. Как и все предыдущие.

– Так не может долго продолжаться. Рано или поздно – но они что-то нащупают.

– Уже «нащупали», – кивнул первый из собеседников. – Они подозревают кого-то из снайперов – наша уловка сработала.

– И Беренс поверил?

– Агрессивная лесбиянка и активный критик существующих порядков – можно выбирать любого. У каждого из них есть повод для недовольства системой. На кого бы они ни обратили внимание – это займёт достаточно долгое время.

– Насколько долгое?

– Пару месяцев – точно займёт.

Второй собеседник удовлетворённо кивнул.

– Этого вполне достаточно. Большая часть средств уже на руках, и мы можем начать операцию в любой момент.

– Нужна ещё наличка?

– Доллары. Евро у нас вполне достаточно. А вот доллары нужны…

– Через десять дней намечается ещё одна операция, – на секунду призадумался первый собеседник. – Мы можем успеть!

– Действуйте! И на этом – всё! Ложитесь на дно.

– Понял вас. Мы всё сделаем…

Глава 7

«А ещё я в неё ем…» – не помню, кто и когда высказался подобным образом, но я того человека вполне могу понять. Хотя и не считаю, что голова дана человеку только для этого. Вообще-то ей положено думать! А вот для более плодотворного процесса размышлений – можно иногда и пожрать.

Я тут посидел в баре… и рядышком (совершенно случайно, как вы, надеюсь, понимаете) оказался полковник. Пусть обстановка насквозь неофициальная – бар, но определённое уважение к старшему офицеру иметь всё-таки нужно.

Так что я вежливо спросил разрешения присесть, на что и получил соответствующий кивок.

– Как дела, Джон?

– Непонятно, сэр… Никто и ничего пока не поручал, уже неделю предоставлен сам себе. Может быть, сэр, я снова вернусь в группу инструкторов?

– Сожалею, Джон, но я пока не могу отдать такого распоряжения. Официально – ты теперь вообще мне не подчинён. Как офицер отдела внутренних расследований, работаешь по своему графику.

– Так в том-то и дело, сэр, что не работаю! Вообще ничего не делаю! Вы ведь старший офицер и имеете право…

– Сынок, мы не в армии. Здесь несколько иные порядки – и ты должен это понимать. От моего желания тут зависит многое – но, далеко не всё.

Он помолчал, глотнул пива и покосился на меня.

– Неофициально, Джон… Я, разумеется, ничего особенного и не знаю – спецотдел никому не отчитывается. Но! Возможно, что ты… как это говорят твои русские… залез не в свой огород. Мне предписано сдать все материалы по нашему расследованию и прекратить всю работу в этом направлении.

– Вот как?

– Да. И я думаю… – Медоу повертел в руках опустевшую бутылку из-под пива. – По-моему, ты что-то такое затронул… что-то такое раскопал… И это вызвало определённое неудовольствие наверху. Да, тебе не предъявлено никаких обвинений – да и за что, собственно говоря?! Но вот работа твоя кому-то пришлась – как это говорят твои любимые русские? «Сильно не во двор»?

– Не ко двору, сэр.

– Хм! Какие, оказывается, нюансы… словом, работать по этой линии – ты более не можешь.

– А есть и иные направления работы?

– Ты быстро соображаешь! Молодец! Я обратился напрямую к Директору – такое право у меня имеется.

– И что он сказал?

– Мне разрешено проводить собственное расследование – согласно занимаемой должности, я имею право инициировать такие мероприятия. Распоряжение о сдаче материалов – отменено. Я могу создать временную оперативную группу. И назначить сотрудников, которые будут там работать. Подчёркиваю! – он поднял палец. – Только из тех сотрудников, которые находятся в моём непосредственном подчинении…

Пролёт… я-то временно прикомандированный…

– …или под моим оперативным руководством. Независимо от занимаемой ими должности – в каком угодно подразделении организации.

– Но… спецотдел, сэр…

– Не отдал, однако, приказа о том, что ты переходишь в оперативное подчинение данной структуры. Ты временно откомандирован в их распоряжение – это так! Но, насколько я в курсе дела, за этим следует ещё и конкретный приказ. Выводящий такого сотрудника из-под командования старшего офицера, который осуществляет здесь командование и управление.

– То есть, в моём случае…

– Такового приказа не последовало. Что это – бюрократический ляп или чья-то недоработка, не знаю. Но я – формально, могу тебя привлечь к сотрудничеству. Не скрою – твои «ключи»[8] могут быть очень полезными в данном случае. Разумеется, если ты согласен…

– Где и что я должен подписать, сэр?

Да… когда припрёт всерьёз, у нас очень многое как-то ухитряются делать без всяких там бюрократических формальностей. Уж, каким-таким образом всё это проводят по бумагам и прочему – даже и думать не хочу. Моя голова таких хитросплетений точно не переварит.

Но – вот он, результат…

Моих подчинённых (временных, как я полагаю…) представили мне на скорую руку. Их шестеро – четверо крепких парней… и две девицы. Лейла и Анетт – специалисты по всяким там мудрёным компьютерным заморочкам, подслушке и всему такому прочему. Сказать, что я малость прифигел, это значит – не сказать вообще ничего! Но, как и положено боссу, сделал морду кирпичом, кивнул снисходительно и пообещал, что скучно им не станет.

– Вот наш клиент…

На экране появляется фото. Сделано оно явно мастером, четко прорисованы малейшие детали – а ведь снимали человека в движении!

– Джереми Питерс-младший, из отряда снайперов юго-восточного филиала. Бывших снайперов… Я хочу знать о нём всё – даже очерёдность походов в туалет.

– Сэр! – Патрик Джей Симмонс – он в этой группе явно за старшего. – В общих чертах нас уже ознакомили с материалами дела, так что, в целом, мы в курсе… Позвольте вопрос?

– Спрашивайте.

– Почему он? Ведь есть и более перспективные кандидаты?

– За которыми в три глаза сейчас кто только ни смотрит… И, судя по тому, что привлекли ещё и нас, эти подглядушки никакого эффекта пока не принесли. Так?

Парни переглядываются – выстрел прямо в точку!

– И всё же, сэр?

– Откуда мы вообще узнали об этой троице подозреваемых?

– От Питерса…

– Конкретизирую! Питерс – указал нам именно на подозреваемых, так?

– Да, сэр.

– А на оружие?

– Он же.

Покачиваю головой.

– Ответ неверный. В багажнике моего автомобиля лежит ящик. С аналогичной пневматической винтовкой. Весь процесс поиска занял несколько часов, и уже ещё через три часа я заказал себе точно такую же пушку, как и ту, которая применялась при нападениях. Фотографии пули я отыскал через интернет, через него же я сделал заказ. Ну? Кто продолжит?

– Сэр? – это Анетт. – Разрешите вопрос?

– Я, вообще-то, рассчитывал на ответ… но – спрашивай!

– Заказ делался через интернет?

– Да.

– С объекта? Или из города?

– С объекта – с рабочего компьютера.

Девушка пожимает плечами.

– Весь трафик с любого устройства в сети объекта проходит фильтрацию и отслеживается. Не составляет большого труда проанализировать вашу активность, поднять логи и…

– Всем понятно? – обвожу взглядом собравшихся. – Можно подумать, что до меня никто не вылезал в сеть с такими запросами. Но, до тех пор, пока я не заказал конкретный образец оружия – всё было тихо. Однако стоило мне показать, что я встал на «неправильный» путь – тотчас же и появился Питерс со своим подтверждением. А, поскольку, он в этом качестве куда как более серьёзный авторитет, да ещё и подавший в своё время саму идею использования данного оружия…

– Его слова никто и не подумал подвергать сомнению, – кивает Симмонс. – И указанные им лица были взяты в разработку.

– Тем более, что среди них присутствовали два персонажа, которые – уже и сами по себе, не вызывали особых симпатий. Те, кто нацеливал нас на розыск именно этой парочки, не учли одного…

А вот тут в комнате наступила тишина!

– Ни один шаг любого нашего сотрудника – не говоря уже о конкретных специалистах, не остаётся незамеченным. На базе, я имею в виду… Нет, пистолет или даже автомат – вы всегда можете с собою унести. Тут никаких особых вопросов и не возникнет. Но немаленькую снайперскую винтовку или дрон (охренительной, кстати говоря, стоимости…), вам просто так не вывезти. Почти невозможно скрыть выезд за пределы расположения отдельных специалистов – их передвижения также документируются особым образом. Это стрелку с пистолетом нужно не так-то уж и много дополнительного снаряжения, но тому же снайперу… куда сложнее! А уж про экипировку оператора ударного дрона – я вообще молчу…

Судя по тому, что никакого ответа на мои слова так и не последовало, кое-кто малость «подзавис»…

– Суммируя вышесказанное, я пришёл к следующему выводу – нас грамотно, и со знанием дела, аккуратно направляют в нужную кому-то сторону. Общий вопрос! Кто располагает такими возможностями? И ещё! Кто может быть настолько в курсе нашей внутренней кухни, чтобы организовать несколько удачных налётов?

Обвожу всех взглядом.

– Немедленного ответа – не требую! Понимаю, что даже осознание изложенного мною, может занять некоторое – возможно, что и продолжительное, время. Поэтому – сбор завтра в это же время. Согласно распоряжению полковника, никто из вас не имеет права покидать расположение и пользоваться какими-либо средствами коммуникации – до особого распоряжения, разумеется… Вопросы?

Тишина.

– Вопросов нет. Все свободны!

Грохот отодвигающихся стульев…

– Ты не слишком уж их озадачил? – Медоу стоит у окна и провожает взглядом удаляющихся людей.

Наш разговор он слышал в деталях – в соседней комнате сидел. И поэтому никаких вопросов особо-то и не задавал.

– Я должен чётко понимать, сэр – кому из них я могу доверять полностью.

– А сам-то как думаешь?

– Ну, ведь и вы, сэр, отбирали их тоже не просто так? Наверняка у вас имелись и собственные соображения по каждому?

– По большинству… – кивает босс. – Я многих из них знаю не первый год – и ни разу не имел повода усомниться ни в ком.

– А я, сэр? Меня-то вы не настолько хорошо знаете!

Полковник усмехается.

– А твои командиры тогда зачем? Ты же понимаешь, что на некоторые вопросы, заданные в официальном порядке, всегда следует совершенно стандартный ответ – так уж у нас принято. Мне неинтересен пересказ твоего личного дела вольным стилем, если уж на то пошло. А вот то, чего обычно не пишут в бумагах – вот это, действительно интересно! И твои командиры оказали мне любезность, предоставив неформальные характеристики. Надо сказать, они были весьма конкретными…

Утро…

Не знаю, как провели это время мои нынешние починённые, но видок у большинства из них… словом, поработать им пришлось.

– Итак? Кто начнёт?

– Сэр? – это Лейла.

– Слушаю.

Девушка встаёт, разворачивает на столе свой ноутбук. К трансляционному экрану, кстати говоря, не подключает… почему?

– Я не могу гарантировать того, что сведения, попавшие во внутреннюю сеть базы, не станут тотчас же известны и ещё кому-нибудь.

Понятно. Умная девочка!

– Скажу сразу – это не спецотдел. В том случае, если бы был задействован ещё и он, очень многие ухищрения попросту не понадобились бы вовсе. Да, я не могу исключить, что в деле как-то замешаны и отдельные его сотрудники, но в целом – отдел пока на нашей стороне.

Хорошее уточнение – пока…

– А вот среди администраторов сети – однозначно есть крот. И совершенно точно – не один. По моим… – она встряхивает гривой роскошных волос, – по нашим прикидкам, здесь замешана служба материально-технического обеспечения и…

Она на секунду запинается.

– …Финансовый отдел.

Так.

Весьма интересно!

Ну, с отделом материально-технического обеспечения – «грузчиками», как их тут принято называть, в принципе, понятно. Они совершенно спокойно могут вывезти откуда угодно абсолютно любой груз – и никто этому не удивится. В дела «грузчиков» попросту не суют нос – это абсолютно неинтересно. Мало ли что и куда они там таскают… Главное – всё всегда есть в наличии и в работоспособном состоянии.

Бинго!

Показываю ей большой палец.

– А финансисты тут причём?

– Кто, как не они, достоверно осведомлены о том, какие суммы – и кому конкретно, будут выданы? Заявки должны быть предоставлены им заблаговременно – и вы сами это прекрасно знаете.

Да, как минимум – за сутки. А за это время можно успеть организовать очень серьёзную операцию!

– Так… Допустим. У вас есть доказательства?

– Есть, сэр. Объект с инвентарным номером КХ-327685 был вывезен с базы в Крайсфельде на плановое техническое обслуживание и наладку за день до того, как ударный дрон атаковал и расстрелял нашу группу…

Снова пауза.

– В пятидесяти километрах от центра технического обслуживания…

– И что же у нас зашифровано под этим номером?

– MQ-23 – «Fast falcon».

– Вы хотите сказать, что использование дрона было запланировано изначально?

– Нет, сэр. Он вывозился до этого ещё дважды – и оба раза эти даты совпали со временем атак на наших сотрудников. Полагаю, сэр, что «Fast falcon» всегда рассматривался, как запасной вариант…

Ага… полагаю, что теперь кому-то очень скоро станет не до смеха.

– Кто оформлял заявку на вывоз объекта?

– Сотрудник с личным номером АТ-276/45 – заместитель начальника отдела МТО, Джеффри Гейтс. По заведённому распорядку, распоряжения сотрудника такого уровня не визируются у руководства.

Всё верно – не к себе же самому он документ на подпись понесёт. А начальник отдела, как правило, до такой «мелочевки» (хм, дрон стоимостью в пару миллионов…) не снисходит.

– Как вам удалось это установить? Ведь выходить в интернет всем было запрещено?

– Нет нужды, сэр. Распоряжения отдела МТО рассылаются циркулярно во все подразделения региона – таков порядок. Разумеется, копии этих распоряжений есть во внутренней сети базы. Я и не пользовалась интернетом – достаточно было подойти к терминалу в столовой…

Ага, ещё один штрих! Это может сделать вообще любой сотрудник базы – и хрен кого отследишь потом! Выходишь в интернет со своего компа – и словно ставишь подпись. А терминал общего доступа не устанавливает личность пользователя – ведь выхода во внешний мир он не имеет!

– Оператор дрона?

– Полагаю, сэр, что его надо искать среди тех, кто вывозил его за пределы базы. Их список, разумеется, есть… но без выхода во внешнюю сеть…

– Запрет на пользование средствами коммуникации – отменён! Можете продолжать!

И моя команда впряглась в работу…

Глава 8

Откровенно говоря, я даже и представить себе не мог, сколько всяческих сведений можно раскопать во внутренней сети базы. Представляю себе то, что можно отыскать, анализируя прочие ресурсы? Точнее… нет, это простыми словами не описать. А сложно говорить – я попросту не обучен. Различные предположения возникали почти ежечасно – и так же быстро отбрасывались, как недоказанные или необъективные. Однако понемногу кое-что стало вырисовываться! И вот с этим можно было уже идти к полковнику!

Выслушав мой рапорт, тот повёл себя… как-то неожиданно…

Постучав пальцами по столу, посмотрел в окно, заглянул в свой ноутбук…

– Ты абсолютно уверен в своих словах?

– Да, сэр. Парни ещё роют, и я не могу исключить того, что мои выводы далеко не окончательны.

– Но почему – ты?! Над этим вопросом, не скрою, работает достаточно много вполне компетентных людей, я бы сказал – профессионалов сыска! Твой же спецотдел…

– Не мой, сэр! Я не сыщик – хороший стрелок! И не более того! Моё попадание туда – недоразумение.

– Это, – кивает полковник на лежащие перед ним бумаги, – тоже? Профессионалы, значит, не смогли – а кучка дилетантов…

– Я бы не называл своих парней и девушек дилетантами, сэр! Вот они-то – как раз и профи в своём деле! – вступаюсь за свою команду. Они и впрямь не заслужили такого к себе отношения.

– Да? Тогда, мальчик мой, поясни – почему я вижу этот доклад именно сейчас? Когда тебя подключили к данному делу? На вас всех снизошло внезапное озарение? Явился лично Моисей и указал путь поиска?

– Возможно, сэр, толчком послужил факт обнаружения ударного дрона? Да и с пневматической винтовкой кто-то явно перемудрил – слишком уж навязчиво нам подсовывали именно эту, конкретную, пару снайперов. Причём – именно таких людей, которые своим поведением могли вызвать какие-то подозрения. Можно подумать, что из такой винтовки может стрелять только эта парочка! Я не стал упорно копать в поиске неведомых злодеев с большими деньгами, а прикинул – зачем искать кого-то неведомого, когда под боком есть всё? И техника и оружие, да и специалисты, которые умеют со всем этим обращаться… Стоило только на карту посмотреть – наша база совсем недалеко. Именно это обстоятельство я и постарался довести до сведения парней – результаты у вас на столе…

– И профессиональная солидарность при этом не возмутилась?

– Сэр, она гораздо больше возмущалась, когда я осматривал место недавнего расстрела!

Медоу кивает.

– Да, здесь я с тобою соглашусь… Оставь мне всё, я вечером посмотрю внимательнее.

А итог этой беседы стал и вовсе неожиданным!

Босс вызвал меня вечером следующего дня. Мы как раз заканчивали обсуждать некоторые идеи, спор был достаточно жарким, и я даже не сразу обратил внимание на звонок телефона.

– Джон? – голос полковника был необычно официален. Совсем на него не похоже! Обычно он всегда по-отечески мягок и внимателен.

– Да, сэр!

– Зайдите ко мне.

– Но, сэр, у нас тут брифинг…

– Прямо сейчас!

Хм, это больше похоже на приказ!

– Так, парни, продолжайте тут без меня, я быстро!

Подойдя к кабинету Медоу, я был несколько озадачен присутствием в приёмной троих крепких парней в одинаковых костюмах. Прямо тебе тайные агенты, какими их обычно показывают в кино! А вот секретаря полковника что-то не видать… И это – нехороший признак!

– Вас вызывали? – вежливо осведомился один из них.

– Да, меня просили зайти как можно быстрее. Лично полковник звонил.

– Прошу прощения, сэр – ваше имя?

– Джон Хаст.

«Агент» смотрит на экран.

Кивает и поднимает на меня взгляд.

– Вы вооружены?

– Естественно!

С некоторых пор я, скорее без штанов из комнаты выйду, нежели без пистолета…

Собеседник протягивает руку.

Вытаскиваю из кобуры под рубашкой русский «ТТ» и протягиваю ему. Брови «агента» удивлённо приподнимаются вверх – не ожидал!

А что тут скажешь?

Штатную «Беретту-М92» я теперь ненавижу со всей возможной неприязнью – не нравиться больше мне этот машинка, хоть убей! И всем вроде бы хороша… но я помню, как поднимаются с земли вроде бы поражённые её пулями люди… Бронежилет, мать его! Не всякая пуля его пробивает.

«Кольт» – старая добрая вещь… но вот в этом случае тоже как-то… «не пляшет», как говорят в России.

А вот эта жуткая машина убийства, сделанная задолго до моего рождения, шансов в подобных случаях оставляет немного. Да, несколько непривычный пистолет, не самовзводный – но точный и мощный! А запасных магазинов с собою можно и побольше взять…

Да и вообще – я уже не в армии! И не обязан таскать с собою именно то оружие, которое мне выдали.

– Странный у вас, однако, выбор… сэр… – пожимает плечами собеседник. Смотрит на надписи на затворе. – Ого! Да это же музейная вещь!

– Из которой я, не затрудняясь, просажу навылет вас и любого из ваших напарников – только встаньте друг за другом.

«Агент» явно не горит желанием проверять это утверждение на практике. И поэтому никак на мои слова не реагирует. Вместо этого он поднимает трубку внутреннего телефона.

– Сэр? Прибыл Джон Хаст. Понял…

Он кивает мне на дверь кабинета босса.

– Прошу! Вас там ждут…

Против всех ожиданий, босс спокойно восседал на своём законном месте. А я-то уж было подумал…

Но в кабинете он присутствовал не один – на диване расположился незнакомый мне персонаж. Седовласый благообразный джентльмен, более похожий на преуспевающего банкира. Все эти «агенты» в прихожей – его охрана, что ли? И кто же это у нас такой будет?

– Прибыл по вашему приказанию, сэр!

– Не тянитесь, Джон, мы не в армии… к сожалению. Доложите сэру Роджеру о ваших выводах.

Ага, так вот, значит, как зовут этого важного гостя!

– Но, сэр… при всём уважении… правил никто не отменял!

– Вы не знаете Директора в лицо?

– Мы не встречались, – подаёт голос седовласый джентльмен. – Не будьте так строги, полковник, Джон действительно мог меня и не узнать. Ни у вас, ни у меня должность на лбу, однако, не написана…

– Прошу прощения, сэр!

Надо же… Директор! Это какую же кучу я разворошил? Со слов сослуживцев я знал, что случаи личного общения с ним были настолько редки… да и встречался он далеко не с каждым-всяким. Надо было сотворить какое-то и вовсе неоднозначное злодейство, чтобы удостоиться – не личной встречи, нет – а хотя бы внимания с его стороны!

Стараясь выглядеть увереннее, докладываю высокому гостю свои выводы. Он прерывает, пояснив, что мой доклад Медоу им уже изучен. И если у меня есть что-то новое, то именно об этом он и хотел бы услышать в первую очередь.

– Ясно, сэр! Нами вскрыта, пусть пока и в общих чертах, система информирования тех, кто организует нападения на наши группы или принимает в этом участие. Для этой цели они используют внутренние каналы информации через терминалы общего доступа, воспользоваться которым может любой сотрудник «Гарварда», независимо от того, где и на какой базе он находится. При этом установить личность пользователя невозможно. Но мы настоятельно рекомендуем не изменять заведённый порядок!

– Почему?

– Спугнём. И дадим понять, что знаем о них. Точно установлено, что кроты есть не только в указанных нами отделах – имеются они и среди администраторов сети. И любые наши действия в ней будут немедленно обнаружены! А дублирующая сеть у них наверняка уже есть. И все эти люди попросту перейдут на свои гаджеты… или, что там у них ещё есть…

– Вы не знаете?

– Нет, сэр. Слишком мало у нас сил… да и времени…

Директор, сделав мне жест сесть (весьма кстати…) и помолчать, задумывается.

– Так. Допустим… Но что у нас есть конкретного?

– Есть определённые условные сообщения, посредством которых передаются те или иные указания – с частью из них мы уже разобрались.

– А именно?

– Подготовка к выезду из расположения участвующих в акции людей начинается сразу после получения из отдела материально-технического обеспечения распоряжения о направлении на обслуживание или проведение регламентных работ определённого оборудования. Да вы и сами, наверное, знаете, что такие процедуры проводятся централизованно, и технический персонал при этом ни в расположения личного состава, ни на полевые склады не выезжает.

– Чтобы местонахождение этих мест было известно минимальному количеству людей, – кивает Директор. – Это совершенно оправдано!

– Несомненно! Просто кто-то ловко воспользовался этим распоряжением в своих целях… – пожимаю я плечами.

– Так… – вновь задумывается на некоторое время высокий гость. – Что ещё вы успели установить?

– Ближайшая акция – через пять дней.

– Вы абсолютно в этом уверены?

– Более того – мы можем даже приблизительно очертить место её проведения!

Директор резко встаёт и, подойдя к компьютеру, выводит на экран карту.

– Покажите!

Приглядываюсь… двигаю по экрану курсор. Где это, черт возьми… ага!

– Вот… где-то здесь, сэр! Разумеется, мы не можем указать точку нападения с большей точностью – имеющихся данных попросту для этого недостаточно. Но, совершенно очевидно, что это место будет находиться неподалёку от маршрута следования груза и сопровождающих лиц. В случае, если произойдёт что-нибудь непредвиденное – ранение или смерть кого-то из нападавших, то это всегда можно списать на неведомых злодеев, попытавшихся захватить или уничтожить конвой. Думаю, что и с этой стороны они всё продумали…И… – тут я делаю некоторую заминку.

– Ну?

– Я вынужден признать свою ошибку! Все нападения были подстроены таким образом, чтобы у того, кто проводит расследование, первым делом возникала бы мысль о том, что кто-то целенаправленно уничтожает наших курьеров и их охрану. И я тоже подумал подобным образом…

– А на самом деле? – приподнимает бровь большой босс.

– Цель нападения – перевозимый груз.

– То есть – деньги?

– Да, сэр…

Глава 9

– Гарри! Какого хрена! Звонит мать и интересуется – куда вы все вдруг запропали? Кто-то обещал быть вовремя – а уже два часа прошло! – надрывается динамик телефона.

– Линда, не ворчи! Машина сломалась!

– Опять? Около очередного бара, должно быть? У тебя почти совсем не осталось времени! – и абонент бросает трубку.

Поворачиваюсь к сидящему около меня невзрачному человеку. Он одет совсем простенько – джинсы и майку со смешными рисунками. На голове самая обычная бейсболка.

– Они исчезли с маршрута. Отметчик выключен уже в течение часа. Центр полагает, что группа где-то около нас.

Мой сосед кивает – понял.

– Парни не засекли никакой подозрительной активности. За последний час тут не появлялись никакие новые персонажи.

– И как это понимать?

– Они точно знают место встречи и сценарий передачи. Так что рабочая площадка, полагаю, ими давно уже изучена и осмотрена. Думаю, что и оружие там приготовлено – они придут с пустыми руками. Так надёжнее – человек, идущий налегке, без какого-либо груза, менее всего похож на гангстера. Позиция снайпера, скорее всего, тоже заранее оборудована – такую заметную винтовку просто так не протащить.

– А если у них возникнет необходимость использовать дрон?

– Так ему же нет необходимости взлетать в виду цели, насколько я понимаю? Может и прямо из кузова стартовать… – пожимает плечами собеседник.

В иное время я предпочёл бы пропустить с ним стаканчик-другой – чтобы было потом чем похвастаться. «Вот, помню, выпивали мы как-то раз с Нормейером… Ну, да – с тем самым! А вы кого-то другого с такой фамилией знаете?»

Ларри Нормейер – живая легенда спецслужб. Про него даже в учебниках пишут! И не только в наших… Шестьдесят две успешно проведённые операции – не комар чихнул! Таких людей можно по пальцам двух рук посчитать! Дядька уже в возрасте и давно вышел на пенсию. Но, по старой памяти, не отказывается проконсультировать старых друзей – в особо тяжелых и запутанных случаях. А я и не знал, что Директор входит в их число!

И, как выяснилось, он не просто один из друзей – а тот, чью просьбу не зазорно и лично исполнить.

Тут все такие – отставники и ветераны. Ни одного действующего сотрудника… за исключением меня… Моя группа работает в обеспечении, и я даже не представляю, где они сейчас находятся. Впрочем, им это и не нужно, компьютер может видеть очень далеко. Гораздо дальше, чем человеческий глаз.

– Видишь ли, Джон… – сказал мне в тот раз главный босс. – Мы не знаем кого и в какой степени могут они контролировать. А кто и прямо на них работает! И по этой причине не можем задействовать никого из наших оперативников. Где гарантия, что они не узнают об этом немедленно? И даже средства радиопротиводействия и спецсвязи – мы не можем применять по той же причине. Их перемещение и использование тщательно контролируется и сразу будет замечено. Это же касается и движения личного состава – они контролируют внутреннюю сеть организации и увидят это немедленно. Не сомневаюсь, что своих людей они уже тщательно спрятали – разработав каждому из них вполне правдоподобную «легенду». По которой те сейчас вообще находятся аж в Кентукки!

– Почему там, сэр?

– А! К слову пришлось… Ну а привлечь кого-то со стороны… сам понимаешь, мы не можем. Так что рассчитывать я могу только на тех, чьё передвижение и дислокация давно уже никем не контролируется.

– То есть? На покойников, что ли? Извините, сэр…

Директор внезапно усмехается – и становится похож на добродушного сельского шерифа. Такого, каких обычно показывают в кино. Ему только значка и револьвера на боку не хватает!

– А ты не особо-то и погрешил против истины, сынок! Нет, эти люди, разумеется, не ходячие мертвецы. И от них не пахнет сыростью. Это – отставники. Те, кто уже давно находятся на заработанном отдыхе. В силу возраста, они почти никому уже и не интересны. Ловить рыбу, выступить, по просьбе друзей, перед молодыми парнями… или попросту мирно сидеть в баре – это их удел.

– Как я понимаю – не всех.

– Не всех… Но, первое, что ты сможешь унюхать – это запах виски!

С Ларри я встретился уже на следующий день.

В тире.

Отстреляв очередную серию, нажимаю на кнопку и рассматриваю подъехавшую мишень.

А неплохо, однако! Почти все попадания легли в «альфу» – это с тридцати ярдов!

– Кхе-кхе… – слышу я одобрительное покашливание. – А ты можешь стрелять!

Кладу на стойку пистолет и оборачиваюсь назад.

Нормейера я узнал сразу. Ещё бы – его фото мне много где попадались! Но встретить его вживую?

Он, тем временем, неспешно подходит ко мне и разглядывает мишень.

– А вот эти два выстрела ты завалил… Рука дернулась?

– Ну… типа того, сэр.

– Перестань. В баре, бассейне и в тире – все равны. Здесь есть инструктор – и все прочие стрелки. Но, кроме нас двоих, тут больше никого нет, а я не вхожу в штат местных инструкторов. Вот, когда я через четыре дня буду вести мастер-класс – другое дело! А сейчас – перед тобою обычный стрелок…

Он нажимает кнопку, и отводит мишень на ту же самую дистанцию.

– Вот и посмотрим… так уж ли сильно я окривел?

Оружие у него своё – старый добрый Кольт 1911А1. С подвытершимся кое-где воронением и непривычными деревянными накладками на рукоятке.

Пистолет, словно сам собою, как-то плавно… выскользнул – другого слова и не подобрать! Словом, он оказался у него в руках.

Кстати, и держит он его… не так, как это у нас принято. Да, двумя руками, как и все… но хват у него несколько иной.

Восемь выстрелов (он носит пистолет с патроном в патроннике!) грохнули почти пулемётной очередью – и оружие вернулось в кобуру.

– Посмотрим…

М-м-да… и кто там окривел?

Все его пробоины расположились почти ровным кругом вокруг одной из моих. Приблизительно на одинаковом расстоянии одна от другой.

Ничего себе…

– Ну… – качает он головой. – Кой-чего мы ещё можем…

Кой-чего? Да тут многие душу бы нечистому запродали, чтобы вот так вот суметь!

Ларри указывает на моё оружие.

– Русский?

– Да. Можно было взять поновее – чешский, но я выбрал этот. Они всё вроде бы и одинаковые, но… не знаю… он как-то увереннее в руке лежит.

Собеседник понимающе кивает.

– Это, действительно, так – приходилось с подобным сталкиваться. Мой собственный пистолет со мною уже почти двадцать лет – и я ни на что его не поменяю. Оружие, сынок, иногда само выбирает своего хозяина – и это ни разу не шутка! Плюнь в глаза тому, кто станет над этим насмехаться – он полный баран! Тот, кто сказал, что единственная польза от пистолета – это пробить дорогу к винтовке, которую ты не должен был бросать – ничего не понимает в этом деле!

Нормейер перезаряжает своё оружие.

– Постреляем?

– Когда мне позвонил Роджер…

– Кто?

– А ты не знаешь, как зовут Директора?

– Ну, мы не настолько с ним знакомы! Я и видел-то его всего пару раз!

Ларри ухмыляется.

Мы с ним сидим под навесом, рядом со стрелковой галереей. Здесь шумно, за стеной постоянно трещат выстрелы – идет тренировка.

– Положим, я-то знаю его больше десяти лет… почти двадцать. И мы давно зовём друг друга просто по имени.

Он наклоняется и берет с земли банку с пивом. Мы прихватили с собою несколько штук.

– Так вот… Когда он рассказал мне о той заднице, в которую вы тут все вляпались, я сразу понял, что тут плохо пахнет. Роджер объяснил, по какой причине не может задействовать своих людей, и я с ним полностью согласен. Именно поэтому, мы с тобою сейчас, не торопясь, допьём пиво и отъедем… недалеко. Там и поговорим.

Там – это оказалось не так-то уж и далеко. Обычный придорожный кемпинг. Одноэтажные небольшие домики под красными крышами…

И десяток серьёзных мужиков совершенно обычного вида. Ни дать, ни взять – члены какого-то клуба по интересам. Выехавшие на очередной пикник. Прибухнуть пивка и расслабиться.

Да… только вот, интересы у них оказались… своеобразные…