Кровные враги бесплатное чтение

Натализа Кофф
Кровные враги

Пролог

Вампирское войско страшило своей мощью и заставляло в ужасе замирать. Я боялась, что древние нападут прежде, чем я успею добраться до их предводителя.

Князя я увидела сразу. Безошибочно узнала его по яркому полыхающему жаждой крови взгляду.

Этот вампир шел первым, передвигаясь легко, грациозно, и вместе с тем, пугая своей силой и властью.

— Приветствую тебя, истинный! — кивнул вампир, не сводя пристального взгляда с правителя оборотней — моего отца.

Я видела, как застыл отец, готовый в любое мгновение встать на защиту нашей семьи.

— Здравствуй, Хэльвард! — пророкотал он.

— Где она? Где моя Невеста? — не менее грозным ревом ответил незваный гость.

Невеста! Вот уж точно нет! Я никогда не соглашусь на такое! Никогда добровольно не сдамся в руки врага. Лучше уж смерть, чем оказаться в плену чудовища.

Я украдкой наблюдала, как древний вампир ведет носом воздух. Знала: он ищет меня. И, к счастью, его поиски пока оставались безрезультатны.

Выходит, амулеты работали исправно. И крохотный шажок стал первым на пути к спасению не только моей жизни, но и всей расы оборотней.

— Ты никогда не получишь мою дочь, кровосос! — произнес папа. — Много лет назад я ответил отказом. Мое мнение с тех пор не изменилось!

— Значит, война? — прогремел вожак вампиров в ответ.

Я понимала, что у меня есть всего пара мгновений. И если мне не хватит смелости, то мои близкие могут пострадать в суровой битве.

— Стойте! — бесстрашно выкрикнула я, и оборотни расступились.

Я почувствовала, как вздрогнул вампир. А его пылающий взгляд намертво прилип к моему лицу.

Он узнал меня. Даже толком не рассмотрел, а уже знал, что это именно я, Снежная волчица, выступила вперед.

Во мне не было страха. Я знала, что нужно сделать, чтобы предотвратить битву и изменить будущее.

С каждым шагом я приближалась к чужаку. Видела, как раздулись его ноздри, стоило ему учуять мой запах, а взгляд потяжелел и все больше полыхал яркими искрами.

Клыки вампира обнажились, словно он готов был вонзить их в мою шею.

— Мы можем все решить мирным путем! — выкрикнула я. — Ты хочешь получить меня, красноглазый верзила?

— Снежана, не смей! — предостерег отец.

— Сначала тебе придется меня найти! — насмешливо произнесла я.

И прежде, чем совершить самый рискованный поступок в своей жизни, я сорвала с цепочки защитный амулет. Он должен был помочь мне в мире людей. Благодаря его чарам я буду знать, насколько далеко Хэльвард от меня. Смогу отслеживать его передвижение. И, при необходимости, прятаться.

Я увидела, как вампир вздрогнул, стоило амулету соприкоснуться с его ладонью.

Защитная магия сработала. Вторая часть амулета, спрятанного на моей шее под одеждой, нагрелась и слегка обожгла кожу.

— А до этого — умереть! — дерзко выкрикнула я.

Ритуальный кинжал казался мне тяжелым и неподъемным. Но движение вышло уверенным.

Острый клинок вошел в вампирское сердце так, как я и предвидела в своем сне. За спиной творилось безумие, вампиры нападали на волков. А я ничего не слышала, задохнулась от боли, нахлынувшей не меня. Она словно перетекала от моей руки в грудь Хэльварда, и обратно, возвращалась ко мне.

Рука вампира мертвой хваткой накрыла мою ладонь. Второй он прижал меня к себе, заставив лезвие проникнуть еще глубже, рассекая сердце древнего надвое.

Зачем?

Мысленно вскрикнула, но вслух прошептала слова, полностью противоречащие моему плану:

— Найди меня, верзила!

В следующее мгновение все пошло не так, как было задумано изначльно. Властные губы вампира стремительно прижались к моему рту. Они обжигали, сбивали мысли, заставляли кровь бурлить и кипеть.

Тяжелый взгляд Хэльварда опалил меня прежде, чем я скрылась в портале. Я знала, что вампир последует за мной. А без вожака кровопийцы не станут драться с волками.

Пророчество сбылось. Чужак пришел на земли Истинных за свей Невестой. Но получит ли он меня? Ответ был однозначным и отрицательным.

Вампиру не добраться до меня в мире людей. Тем более с такой раной. Его войско покинет земли оборотней, моя семья будет в безопасности, а я затеряюсь среди смертных.

Я давным-давно начала планировать свой побег и продумала каждый шаг. Осталось только реализовать сумасшедший план.

* * *

Аромат волчицы утягивал меня в истинное безумие.

Я не видел ничего вокруг, взгляд сосредоточился на ней, женщине, предначертанной мне Судьбой.

Невеста была выбрана Богами для меня. Я ждал ее вечность. Бредил о ней. Представлял, какой она будет. Но моя фантазия оказалась скудной.

Снежная волчица была прекрасна. Белоснежные волосы спускались длинными прядями на ее плечи. Льдистый взгляд — прожигал до костей, а ее кровь пела для меня.

Я чувствовал ее дивный аромат, жадно тянул носом воздух, пропитанный запахом этой женщины.

Чертова Судьба загнала меня в угол.

Я видел перед собой девчонку, юную, дерзкую, смелую, и каждая капля моей крови, каждая клетка тела, каждая мышца и каждый нерв кричали всего лишь одно слово: «Моя!».

Но она не стремилась покориться мне. Без колебаний пронзила мою грудь ритуальным кинжалом, достала до сердца, которое билось лишь благодаря ей.

Вкус ее губ пригвоздил меня к месту. Острая боль сковала тело.

Я рухнул на колени, когда яркое сияние поглотило Снежную волчицу, перенесло в иной мир.

Смерть? От руки Невесты?

Я лежал, поверженный, но не побежденный, на земле истинных. Мог думать лишь о том, как отыщу дерзкую Невесту и тогда ей уже не спастись от меня.

Она станет моей по праву крови.

1

— Я это сделала! Немыслимо просто! Невероятно! — бормотала я, заставляя свои ноги передвигаться по земле.

— Я его убила! Убила!!!

Кажется, асфальт проваливался от каждого движения. Либо у меня оказалось слишком мало сил на такой прыжок.

Да, я совершенно неопытная ведьма. Сейчас у меня есть всего две способности. И если я могла перемещаться в пространстве, то вот с предсказаниями дела обстояли просто отвратительно.

— Я его убила! — повторила я, сама не понимая причины столь увлекательной беседы самой с собой.

— Убила! — не унималась я и выдохнула.

Квартира, в которой я жила в мире людей, располагалась в нескольких метрах от парка, куда я буквально вывалилась из портала. Хорошо, уже наступали сумерки. И никто из прохожих не обратил внимания на странную девчонку, увешенную побрякушками, возникшую из воздуха.

— Черт бы подрал этого Хэльварда! — сыпала я проклятиями.

Вампиру удалось сбить все мои ориентиры своим неожиданным поцелуем. Кто вообще его просил слюнявить мой рот?! Из-за него приходится теперь тащиться пешком. Но поцелуй был незабываемым, это факт….

Добравшись до квартиры, рухнула прямо на пол. По моим подсчетам отец не бросит врага умирать. Тем более, умирающего по моей вине. Да и с мамой мы все обсудили. Значит, Хэл уже должен заявиться сюда же. Папина кровь поможет вампиру вернуть силы, а амулет перенесет его в одну точку со мной.

Принцу вампирской крови не с руки умирать на земле оборотней. Это грозит неминуемой войной двух великих держав. А поскольку я не собиралась развязывать войну, а наоборот, погасить конфликт, то выманила вампира за пределы наших территорий — независимые земли для оборотней и вампиров, место обитания смертных людей.

Несмотря на усталость, поняла, что улыбаюсь. Все почти получилось.

Что ж, пусть попробует приблизиться!

— Чертов упырь! — выдохнула я, с трудом добралась до кухни и залпом выпила стакан воды.

Мне нужно всего несколько минут, чтобы восстановить силы. А потом вернуться к тщательно продуманному плану.

Нет, я не собиралась соглашаться со своими видениями. Вампир никогда не получит меня, или мои силы.

Не в этой жизни точно!

* * *

План был прост, как угол дома. Хэльвард считает, что я — его Невеста. Он утверждает, что я предначертана ему судьбой и его богами. Я была с этим в корне не согласна. И чтобы доказать его ошибку, мне нужно распрощаться со своей невинностью. Вампирская Невеста должна быть непорочна — это то немногое, что я знала об упырях.

Однако ведьма во мне протестовала. Да и волчица не стремилась подчиняться какому-то кровопийце. Пусть и такому красавчику, как этот древний упырь. Правда, шрамы на лице, да, они немного смазывают картинку. Но Хэльвард однозначно был хорош.

Так! Стоп, Снежа! Хэльвард — наш враг. И ты его почти убила.

Поняла, что разговариваю с собственным отражением в зеркале. Что поделать, я всегда была странной. И часто вела целые дискуссии с самой собой. Родные привыкли.

В последний раз взглянула на свое отражение. Идеально.

Короткая юбка почти не скрывала кружево резинок на чулках. Майка с глубоким вырезом и короткий пиджак. Не хватало лишь таблички на лбу: «Трахните меня кто-нибудь!».

— Хорошо, что отец тебя не видит! — произнесла с укором, подражая голосу мамы.

Мдаа, мам, ты права. У папы случился бы инфаркт, если бы он узнал, чем именно я собираюсь заняться. Но все ведь на благо отечества и спокойной жизни целых кланов! Иначе Хэльвард не угомониться, пока не завладеет мною. А так он убедиться, что я утратила невинность, а вместе с ней — и перестала быть интересной древнему вампиру. Выходит, он ошибся. И к гадалке не ходи.

К выбору обуви я подошла с большим вниманием. Кто знает, вдруг придется передвигаться быстро, или, что еще хуже, убегать. А каблуки этому не способствовали, да и не умела я толком на них ходить. Предпочитала спортивную обувь. А в идеале — бегала босиком.

Черные кеды вмиг подняли настроение. Ноги у меня были и без того стройными и длинными, думаю, любой мужик клюнет и так.

Словом, из своей квартиры я буквально выпорхнула. Но не забыла про амулеты и защитные артефакты. Вдруг вампиру удастся отыскать меня раньше времени, а мне придется вновь сматываться. А так я точно буду знать, близко ли Хэл.

— Интересно, он уже оклемался? — задумчиво пробормотала я, вспоминая горящие жаждой моей крови глаза.

Заставила себя не вспоминать о всяких мелочах. Ну, подумаешь, почти убила кровососа! Дак он же бессмертный, чего бояться? Ритуальным ножом? Ну как бы да, так он сам виноват! Явился с целой армией убийц по мою душу, еще и войной грозил! Нет, с врагами и террористами у нас разговор короткий!

* * *

Клуб, в котором я планировала отыскать жертву, чтобы расстаться с невинностью, располагался в том же районе, где я жила. Приличное место. «Логово». Говорят, и хозяева — нормальные люди. По крайней мере, так писали в соцсетях. А поскольку я раньше не посещала подобных заведений, то пришлось поверить слухам.

В клубе было шумно. Сотни тысяч разных запахов тут же забили нюх. Решительно уговаривала своего зверя не паниковать. Моя волчица планировала забиться в самый дальний угол, ну или умчаться максимально далеко от всего происходящего. Моя хищница не разделяла моей идеи. Но к вампирам попадать не планировала. Поэтому и помалкивала, не мешая мне выискивать жертву.

У бармена заказала для себя газировку. Конечно же, алкоголь был бы предпочтительнее. Но от него меня мгновенно уносило в царство снов и видений. А видение — последнее, что нам сейчас нужно.

Показалось, что кто-то сверлит тяжелым взглядом мой затылок.

Слишком знакомый взгляд, чутье вопило об опасности.

ОН?

Нет, запаха вампира я не чуяла. Амулеты не нагрелись даже на градус. Да и волчица молчала. К тому же Хэльвард никак не мог бы оказаться именно в этом месте.

— Шеф угощает! — подмигнул мне вдруг бармен, поставив передо мной бутылку вина. Судя по этикетке, алкоголь был не просто марочным, еще и крайне выдержанным. Мысленно присвистнула. Наверное, стоит целое состояние. И кто это у нас такой щедрый?

Поняла, что задала вопрос вслух. А бармен невозмутимо указал на стеклянную стену напротив. За ней я увидела мужской силуэт. Вспышки света били по глазам, и я не смогла разглядеть щедрого владельца «Логова». Но даже по неясным очертаниям мужской фигуры сквозь стекло становилось понятно: нужно брать именно его, пока не передумал.

Я осторожно сползла с высокого стула, прихватила бутылку вина и отправилась покорять мужчину. Мысленно молилась богам и великой Луне: «Пусть он окажется симпатичным!»

А еще лучше — оборотнем. Кто знает, вдруг моя волчица признает в нем истинную пару, и история с вампирским Князем канет в Лету.

Дверь, которая ограждала стеклянный кабинет от танцпола и общего зала, была распахнута. Кроме мужчины внутри больше никого не было. И я, войдя в помещение, аккуратно захлопнула дверь за собой.

Неяркий свет потух. Прозрачную стену затянуло непроницаемой пленкой, ограждая комнату от любопытных взглядов посетителей бара. Даже своим звериным зрением я видела лишь очертания фигуры. Но не отпрянула, когда почувствовала приближение мужчины.

— Привет, — хрипло прошептал незнакомец.

От его голоса моя волчица навострила уши. А я поняла, что голос мне нравится.

— Привет! — так же тихо произнесла я.

Мужские пальцы дотронулись до моей щеки, осторожно, словно изучали. От первого прикосновения по моему телу пронеслись разряды тока.

Они щекотали и пронзали каждую клеточку тела. Наверное, я почти светилась, как лампочка. Но крепко сомкнула веки. Было неимоверно стыдно за то, о чем я собиралась попросить этого странного, но такого притягательного незнакомца, скрытого непроницаемой тьмой.

— Возьми меня! — шепнула я.

Мужчина промолчал. Но его руки переместились с моего лица на плечи, а потом стянули пиджак и отбросили его в сторону.

2

Тихонько выдохнула, когда крепкие руки подхватили меня и усадили на прохладную поверхность. Кажется, стеклянный стол.

Я сжала пальцы, и тут же заставила себя расслабить руки. Мысленно приказала себе не ломать вещи.

Передо мной ведь просто человек. И он не поймет, если на его глазах обычная девушка вдруг начнет крушить мебель голыми руками.

Обжигающее дыхание коснулось шеи, а сильные руки пробрались под майку.

Я зарылась пальцами в волосы на затылке моего будущего первого в жизни любовника. Короткие, жесткие, они слегка кололи пальцы. Но неимоверно приятно.

Хотелось вновь и вновь путать ладони в них.

— Как твое имя? — выдохнул он мне на ухо.

— Снежа, — честно ответила я, хотя именно для этого момента я заготовила целый список других имен, я должна была бы представиться Дашей, Машей, Аней. Да кем угодно! Но точно не раскрывать своего настоящего имени.

— Ты больше похожа на пылающий огонь, чем на ледяной снег, — коротко рассмеялся мужчина.

Его голос звучал хрипло. Каждое слово, каждый звук царапали мою душу коготками. И я буквально плавилась от этих ласковых касаний. Кажется, этот парень может залюбить меня даже голосом!

— Для тебя я буду кем угодно, — кокетливо царапнула шею ногтями.

Мужчина с шумом выдохнул и прижался к моей шее, словно собирался отомстить за царапины. Упс! Кажется, моя волчица все же выпустила когти.

— Прости! — шепнула я. — Свежий маникюр.

— Мне нравится, — пробормотал мужчина, а потом одним стремительным движением стащил с меня и майку.

Кажется, проигнорировать лифчик — было отличной идеей. Требовательные губы прижались к изнывающим от возбуждения соскам, а все мое тело устремилось навстречу каждому движению мужчины.

Я прикрыла глаза от дикого и необузданного наслаждения. Меня не беспокоило то, что любой из посетителей клуба или его сотрудников мог появиться в комнате. Я позабыла обо всем, даже о Хэльварде, который если не вышел на мой след, то уже где-то близко. И кулон, пульсирующий на моей шее, это подтверждал.

Кажется, у меня оставалось совсем мало времени.

— Поторопись! — попросила я, понимая, что желание подчиниться этому мужчине разрывает меня вместе со страхом оказаться в лапах вампира.

— Знаю, детка, сейчас, — выдохнул он.

Едва различимый звук молнии, шорох одежды, и шумный выдох, опаливший горячим дыханием мою грудь.

Я прогнулась, подставляя свое тело под жадные ласки. Крепкая рука запуталась в волосах.

И я распахнула глаза.

Что-то не так! Что-то идет не по плану!

Даже в кромешной тьме я увидела ярко-красные всполохи.

— Нет! — выкрикнула я, попытавшись отстраниться.

Но было поздно. Хэльвард уже крепко держал меня, заставляя обвить ногами его бедра. У меня не было шанса, чтобы скрыться.

— Ты моя, Невеста! — хрипло выдохнул он в мой рот и стремительно вторгся в него языком.

Я попыталась укусить. Но силы были не равны. Напряженная плоть скользнула в меня.

Да, я хотела его. Но я хотела не вампира, а того, другого! Черт бы подрал этого Хэльварда!

— Хэл! — захныкала я, когда убийственная вспышка боли пронзила мое тело.

Вампир застыл, не двигаясь, но нависая надо мной, фиксируя и не позволяя даже сделать вдох.

— Сейчас, маленькая, сейчас все пройдет, — уговаривал он, а мои стереотипы ломались.

Это существо просто не могло быть тем варваром-завоевателем, который держал в страхе смертных и бессмертных. Этот мужчина был слишком нежным. Он слишком бережно держал меня, пусть и крепко.

Боль утихла, а вампир, подтянув меня за волосы, заставил взглянуть в его глаза.

— Ты — моя, Снежная Волчица! Моя! — прорычал он и вновь погрузился в мое тело.

Боль смешивалась с запахом крови. Мужчина двигался во мне, отбирая дыхание, силы, не отдавая ничего взамен.

Я чувствовала, как мое тело становится слабым, словно из него выкачивают жизнь.

В принципе, так и было.

Острые клыки вонзились в мою шею. И с каждым толчком Хэл убивал меня, выпивая кровь, терзая тело.

— Моя! — рычал он, двигаясь все сильнее, а клыки вонзая все глубже.

Перед глазами вспыхнул яркий свет. У меня не осталось сил, чтобы испугаться.

Смерть? Что ж, пусть будет так.

3

Жажда захватила. Я уже не мог ее контролировать. Стоило девчонке войти в комнату, как ее аромат затопил легкие. А сердце заколотилось с удвоенной силой.

Я уже перестал озираться по сторонам всякий раз, когда его стук доносился до моих ушей. Уже привык к тому, что странные и размеренные удары — исходят из моей груди.

А сейчас…. Сейчас меня рвало на куски от ароматного и сладкого вкуса Ее крови.

Моя Невеста обладала настолько незабываемым ароматом, что я сорвался. Монстр хотел поглотить ее всю. Выпить досуха. И я не смог его удержать.

С каждым новым толчком моя женщина становилась ближе. Я владел ею безраздельно. Она моя! Моя!

И ее сладкая кровь — доказательство принадлежности и полной совместимости со мной. Я не мог спрятать клыки. Тело охватило диким пожаром, который могла приглушить только моя Невеста.

— Остановись, Хэл! — где-то на задворках сознания раздавались голоса.

Но я лишь рычал и глубже вонзал клыки. МОЯ! Не отдам! Не позволю коснуться!

— Ты убиваешь ее, Хэл! — слух разрезала странная фраза.

Убиваю? Нет. Она ведь бессмертна! Она — моя Невеста! Моя!

Но сквозь кровавую пелену жажды увидел, как лицо Снежи стремительно бледнеет, словно из нее кто-то выкачивал всю кровь.

Кто-то…

Я сам! Собственными клыками убивал мою Невесту!

Реальность мгновенно вернулась, ударив сумасшедшей правдой: я почти выпил ее. Осушил до последней капли. Моя Снежа не дышала. А ее сильное и дерзкое сердце не билось. Мой чуткий слух не улавливал абсолютно ничего.

— Заверши обряд, Хэльвард! — подсказал Эрик — мой младший брат и друг.

— Все вон! — прорычал я, понимая, что в комнатушку набилась куча моих воинов, и все они видят мою Невесту в таком виде.

— Тебе понадобиться помощь, Хэл, — осторожно напомнил Эрик.

Я укутал малышку в свою рубашку, а поверх накинул плед, приготовленный братом.

Понял, что руки трясутся. В голове крутилась сотня вопросов. Почему все произошло так? Почему она — Снежная Волчица — не вынесла моего укуса?

На все эти вопросы я решил искать ответы позже. А сейчас время стремительно ускользало от меня, уводя мою Невесту в мир предков.

Эрик торопливо нарисовал древние символы на полу, швыряя мебель в стороны. Я сел со Снежаной на руках сел в центр круга.

— Я с тобой, брат, — коротко кивнул Эрик.

А я прокусил свое запястье и прижал его к губам волчицы.

Ничего не происходило. Время словно замерло. Хотелось встряхнуть девчонку. Прокричать. Приказать, чтобы выпила хотя бы каплю моей крови. Но она по-прежнему лежала безвольной куклой в моих руках.

— Мы опоздали, — услышал тихий голос Эрика.

— Нет! — рявкнул я, холодея лишь от одной мысли, что Эрик может оказаться прав.

А в голове набатом: я убил ее! Убил!

В слепом отчаянии я разодрал свое запястье клыками, чтобы кровь свободно лилась на приоткрытые губы малышки.

— Глотай! — повелевал я, рычал, подыхая от собственного бессилия, а потом тише, прикрыв глаза, на выдохе: — Прошу, всего один глоток!

За моей спиной раздался негромкий смешок брата. Не нужно открывать глаз, чтобы понять: моя вредная девчонка ожила.

Ее острые зубки впились в мою руку. А кровь глотками исчезала в хрупком теле, возвращая его к жизни.

— Ненавижу тебя, кровосос! — отчеканила моя строптивая, но все еще бледная Невеста.

— Добро пожаловать в семью, Снежная Волчица! — преклонил колено Эрик, тактично глядя прямо перед собой и избегая пылающих ненавистью глаз моей волчицы.

Это к лучшему. Эрик понимал, что я мог легко вырвать ему глаза за то, что он смотрит на мою Невесту, когда она голая лежит в моих руках.

Не голая. В моей рубашке. В чертовых чулках. И кедах. И да, увешанная амулетами, которые ни черта не скрывали.

— Ты это о чем, вампир? — прищурилась она, сверля недовольным взглядом моего брата.

Я все еще сидел в брачном круге. Интересно, как громко будет она рычать и сильно ли станет кусаться, если я ей скажу, что с этого момента по древним законам вампиров мы с ней женаты.

— О том, что теперь ты не моя Невеста, — ухмыльнулся я, не собираясь разжимать рук, пусть волчица и пыталась вывернуться из моих объятий.

— Оу, тогда я помчалась домой! — заявила она, протянув руку к своим побрякушкам.

Вот уж нет! Дважды ты меня не проведешь, дикая девочка!

Я перехватил ее ладонь, прижал к своему телу, а потом и саму волчицу стиснул так, чтобы и миллиметра не было между нами.

— Ты теперь моя Жена, принцесса! — сообщил я.

— Вот уж хрен тебе, упырь! — нервно рассмеялась она.

А я лишь широко улыбнулся. Дикая девчонка! Моя! Вся моя!

— И да, теперь и тебе придется пить кровь, Снежа, — пробормотал я, приближаясь к ее рту, перепачканному моей кровью. — Мою!

Сладкий, жадный, алчный, стремительный поцелуй, смешанный с дивным ароматом ее крови, пьянил и плавил. Пришлось напомнить себе, что нужно научиться сдерживаться до тех пор, пока девчонка не окрепнет. Пока в ней не окажется столько моей крови, чтобы ее жизнь длилась бесконечно.

Я подожду. Ведь ее я ждал целую вечность. Подожду и еще немного.

4

— Хэл, ты в своем уме, брат? — усмехался Эрик, стоя рядом со мной на крыльце клуба.

Тьма не мешала. Я мог рассмотреть длинные ноги моей женщины. А руки помнили, какая нежная и бархатистая кожа на стройных бедрах.

Печально, что в это самое мгновение моя дерзкая избранница убегала от меня, а не мчалась мне навстречу.

Но это все мелочи. Придет час, и Снежа сама, по доброй воле, появится на пороге моего дома. Нашего с ней дома.

— Надеюсь, что да, — ответил я брату.

— Ты отпустил ее! — на всякий случай уточнил Эрик.

— Да. Отпустил. Но это ненадолго, — ухмыльнулся я, убирая руки в карманы. — Ненадолго.

Эрик тихо рассмеялся. Он, как и я, прекрасно понимал. Отныне Снежана полностью зависит от меня. Вернее, с той самой минуты, как волчица попробовал вампирскую кровь, она будет стремиться испить ее. Более того, она — моя пара, моя Невеста. Мы с ней связаны до скончания времен.

— Что там с квартирой? — спросил у брата.

Переход из мира оборотней в мир людей был короче обычного, которым мы пользовались уже много столетий. Но отобрал много сил. Или же ритуальный нож и кровь оборотня «помогли». Не знаю. Однако чувствовал я себя погано. И брату пришлось брать часть дел на себя. Я же решил отлежаться в тишине.

И, совершенно «случайно», моя новая квартира располагалась очень близко с местом обитания моей Снежи. Я бы сказал, непозволительно близко. Через стену.

И сейчас я планировал оказаться именно там.

— Все, как ты велел, Хэл, — брат подбросил ключи, а я их перехватил.

— За мной должок, — хмыкнул я и растаял в темноте, не привлекая внимания людей.

Моя волчица добралась ровно через три минуты после того, как я смыл с себя кровь и выбросил одежду в урну.

Этот мир меня утомлял. Слишком суетный. А люди — слишком любопытны. Это Эрик любил торчать и тусоваться здесь, среди человеческих женщин, порока и невинных шалостей, как он их называл. А меня больше прельщал мир вампиров, где все решала сила.

Тонкий слух уловил звон ключа. Снежана вошла в квартиру, а я улыбался, предвкушая первую встречу «добрых» соседей.

Наверное, она вонзит свои остренькие зубки в мою шею с превеликим удовольствием.

От этой мысли по телу прошлась волна возбуждения. Дьявол! Я ведь не сопливый пацан! А готов наброситься на тело девчонки, всего лишь подумав о ней.

Звуки за стеной стихли. А я прикрыл глаза, вслушиваясь в каждый шорох. Интуитивно угадывал, где она находится. Пусть и ступает почти бесшумно. Но от меня невозможно скрыться. Я видел ее. Слышал, как по венам течет ее кровь, маня своим ароматом.

Очнулся, только когда мебель под моими пальцами рассыпалась в крошку, а клыки удлинились, готовые вонзиться в хрупкую женскую шею в любое мгновение.

— Что же ты со мной творишь, девочка! — пробормотал я.

До утра оставалась еще пара часов. И я понимал, это время будет тянуться невыносимо долго.

* * *

Меня не отпускало чувство, что кто-то следит за мной.

Задернула шторы, проверила замки. Нет, должно быть, это обычная паранойя. Но на всякий случай перепроверила амулеты.

Все в порядке.

Спать завалилась прямо так, в полотенце, после душа. Каждая клеточка тела ныла и молила о забвении. И, кажется, я отключилась, не успев толком закрыть глаза.

Мне снился воин. Его могучий, обнаженный торс покрыт кровавыми разводами и мелкими шрамами. Короткие, всклокоченные волосы так и просили зарыться в них ладонями.

Хэльвард! Его не возможно не узнать. Крепкое тело, черные волосы. И шрам на лице.

Интересно, откуда у вампира шрам? Ведь они неуязвимы и бессмертны. Но шрам очень красил этого грозного мужчину.

В моем сне Хэл хмурился, глядя на меня, и размахивал огромным топором. А я пыталась убежать от него. Глупая и наивная. Убежать от древнего вампира, это все равно, что без скафандра махнуть на луну и обратно. Все равно, что пытаться поймать радугу. Все равно, что…. Словом, бесполезно.

Но этот вампир притягивал меня, заставлял вспоминать нашу близость.

Так, стоп! Это очень скользкие и опасные мысли. Они мгновенно затянут меня в липкий омут соблазна и пороков. А ведь я собиралась убегать от него.

Из приятных и ласковых объятий подушки и одеяла меня вырвал резкий оклик.

— Снежа!

Кто-то звал. И голос был знаком. Однако я не собиралась поддавать его власти. Этот Хэл пусть катится в Ад! Туда, где ему самое место!

Но глаза пришлось открыть. Яркий, солнечный день был в самом разгаре. Это радовало. Ведь у меня были планы: промчаться по магазинам, наведаться к ведьмам, заполучить отворотное зелье для вампиров, если оно существует, или, на крайний случай, магический амулет, чтобы усмирить древнего вампира. Словом, планы были громадные. А вот с их воплощением, к сожалению, нужно повременить.

Все мое тело ломило и выворачивало. От каждого вдоха горло обжигало огнем. И, кажется, у меня проснулась дикая жажда.

С трудом поднявшись с кровати, я потопала к холодильнику. Ледяная вода в бутылке радовала глаз. Но, отвинтив колпачок и выпив воду до дна, я поняла, что моя жажда лишь разгорается.

— Какого черта?! — пробормотала я.

Вдруг разобрала, как за стеной бродят новые соседи, громко топая ногами. Да что твориться?! Они там все слоны, что ли? Я не знала, кто живет за стеной. Помнила лишь, что раньше квартира была пустой. И ведь захотелось им переехать именно сейчас, когда с моим телом твориться что-то жуткое!

Вторая бутылка воды так же не помогла. Пусть я и осушила ее до последней капли. Горло жгло все больше. А руки тряслись, словно я — наркоман со стажем.

И вдруг, сквозь толщу и мириады знакомых запахов, моего носа коснулся один единственный аромат, от которого жажда всколыхнулась с новой силой, а взор помутился.

Я поняла, что вжимаюсь в стену всем телом, лишь когда прохладная поверхность оцарапала кожу, ставшую вдруг чрезмерно чувствительной. Полотенце упало к ногам, но я уже ничего не видела и не понимала.

Я шла на этот аромат. Все мои инстинкты обострились, а сознание померкло.

Каким-то непостижимым образом я оказалась в квартире через стену. А на огромном диване лежал мужчина и поигрывал небольшим ножом, подбрасывая тот в руке. И, судя по ярко-алым всполохам в глазах и надменной улыбке, ждал меня.

— С добрым утром, жена моя, — улыбался вампир, демонстрируя острые клыки.

Я не видела ничего, лишь тонкую струйку крови на его шее. Хэл намеренно надрезал кожу, чтобы я почувствовала аромат его крови. И пришла к нему. Сама.

5

Девчонка была… забавной. Даже жаль, что у меня нет столько времени, чтобы понаблюдать за ней подольше. Но я мысленно дал себе слово, что ближайшие дни, пока длиться адаптация ее организма к моей крови, не трону ее.

Пусть бесится. Это даже забавно. Пусть пытается убежать, выкрутиться. Но я знал — никуда она от меня не денется. Моя кровь прочно привязала ее ко мне. И с каждым днем наша связь будет сильнее и крепче.

Следующее утро было поистине блаженством. Я слышал, что малышка проснулась. Она бродила по своей квартире из угла в угол.

А потом затихла. Но не спала. Я чувствовал, что ее мучила жажда. Как и меня. Но я научился с ней справляться за вечность, что существую в этом мире.

Услышал, как Снежана шумно дышит.

Черт! Вот ведь упрямая.

Решил поторопить ее. Как и вчера, немного надрезал кожу на шее, позволил крови проступить тонкой струйкой.

Девчонка встрепенулась. Застонала глухо, словно пряталась в подушку лицом.

— Снежа, иди ко мне! — позвал я тихо.

Знал, она услышит меня. Но вредный и упрямый характер не позволил ей сдаться.

Вредина взметнулась со своего места, схватила связку ключей и ринулась к двери.

— Глупая… — тихо рассмеялся я, из окна провожая взглядом удаляющийся автомобиль волчицы.

Кажется, Снежа вскинула средний палец вверх, вытянув руку из окна. Прекрасно знала, что слежу за ней. Дерзкая девчонка!

Не спеша, отыскал на столе гаджет, который ненавидел больше, чем галстуки в этом мире. Телефон пиликнул, включился. Эрик ответил мгновенно, словно ждал моего звонка.

— Карета подана, милорд! — сообщил брат. И действительно, машина уже стояла у входа в подъезд.

Передвигаться пешком мне казалось слишком долго. Переместился сразу же на заднее сиденье, а брат рванул автомобиль с места.

— Ребята держаться рядом. Ну, как ночка? Жаркая? — подмигнул брат.

— Отвали, — рявкнул я.

Все мысли занимала Снежа со своими играми в догонялки. Но где-то глубоко в душе поднималась смутная тревога. Что-то близилось. И, кажется, пора уже привязать волчицу окончательно, пока она не натворила бед. Или пока мои враги не пронюхали о моей милой слабости в лице жены полуоборотня.

* * *

Я знала, что он где-то рядом. Запах крови Хэльварда преследовал меня по пятам. Или, как вариант, я сама пропахла его кровью.

Великая Луна! Я теперь — кровососка? Это ведь немыслимо! Невероятно!

Я стала опасной для людей? Начну пить их кровь и спать в гробах?

Черт, как же я ненавижу этого красноглазого!

Во рту пересохло настолько, что я могла с трудом сделать вдох. Дикая жажда сворачивала внутренности. А рот наполнялся слюной, стоило всего лишь подумать о том, как я пила кровь вампира.

Клыки удлинились, руки, сжавшие руль, тряслись, а все, чего мне хотелось: крови. И не просто крови, а крови конкретного человека. Вернее, бессмертного вампира.

— Черт! — прошептала я, понимая, что управлять автомобилем в таком состоянии — по крайней мере, глупо.

Пришлось выйти из машины. Судя по навигатору, до пункта назначения мне осталось совсем немного. Всего лишь пересечь перекресток и отыскать небольшой домик, в котором жили ведьмы. Не те, которые кошмарят детишек на кладбищах, а те, что следят за порядком. В их обязанности входил контроль за всякой нечистью. И я собиралась обратиться к ним за помощью.

Все дело было в артефактах. Они по непонятным причинам перестали работать. Ведь Хэл сумел так быстро отыскать меня, да и я перестала чувствовать его приближение. А значит, амулеты действительно разрядились.

В обычное время я бы не сунулась к ведьмам, оборотни их избегали на протяжении многих лет. Но когда в спину дышит древний вампир — другого выхода просто нет.

Домик с разноцветными стенами и цветком лотоса на калитке было трудно не заметить. Я даже успела пройти несколько метров в направлении дома, когда рядом со мной остановился черный автомобиль с тонированными стеклами.

Давать задний ход и пытаться скрыться в потоке улиц у меня бы не вышло. Пришлось терпеливо ждать, пока водитель выберется из тачки и расскажет, чего ему от меня понадобилось.

— Эй, у вас все в порядке? — раздался звонкий голос незнакомки, с любопытством выглянувшей из-за забора, украшенного тем самым цветком.

Глаза девушки блеснули фиолетовым светом, от которого по моему позвоночнику пронесся неприятный холодок.

— Да, все хорошо. Спасибо за беспокойство, Видящая! — вежливо пробасил Хэл, появившийся за моим плечом.

Его ладонь сомкнулась на моем локте. Пальцы аккуратно, но настойчиво притянули ближе к высоченной фигуре, высеченной и камня. От вампира веяло напряжением и силой. А еще недовольством.

Я молчала, не дышала. Просто не могла. В голове творилось безумие. Казалось, стоит открыть рот, чтобы произнести хоть слово, как меня тут же поглотит жажда, и я наброшусь на Хэла с одной лишь потребностью, вонзить клыки в его шею.

— Живо в машину! — едва слышно прошипел Хэл так, чтобы расслышала одна я.

Однако, судя по искрам в глазах ведьмы, она все прекрасно понимала. И более того, намеревалась вмешаться.

Девушка распахнула калитку и шагнула на тротуар. Ее взгляд был направлен на меня, а руки порхали в воздухе, словно ведьма вырисовывала странные узоры.

Хэльвард заслонил меня собой, задвинул за спину, все еще удерживая рукой.

— В ней течет кровь ведьм, Хэльвард, — вкрадчиво проговорила девушка, к которой вампир обратился как к Видящей. — Ты ведь знаешь, вампир, что трогать ведьм нельзя?

— Знаю, Видящая, — спокойно ответил Хэл. — Она не ведьма.

— Хэл! — с угрозой в голосе проговорила ведьма, но вампир шагнул назад, увлекая меня ближе к своей машине.

Краем глаза заметила, что кто-то из приятелей упыря сел за руль в мою тачку и завел двигатель. А сам Хэльвард с виду оставался спокоен и невозмутим.

— Виктория, просто дай нам уйти. Я не держу девчонку против воли, — настойчиво проговорил Хэльвард, не позволив мне высунуться из укрытия.

Признаться, я и сама передумала просить помощи у ведьмы. Странная дамочка, если честно. С вампиром как-то спокойнее, он хотя бы не скрывает, чего именно хочет от меня. А эта Видящая смотрит на меня так, словно хочет вскрыть кишки и повнимательнее изучить мои внутренности.

— Дай руку, девочка! — приказала ведьма.

Я фыркнула. Руку? А может, ногу отрезать, да в подарочную обертку завернуть? Угу, сейчас!

— Вики, — предостерег Хэл.

— Как только я удостоверюсь, что девчонка с тобой по доброй воле, вы сможете уехать! — заявила ведьма.

Я поняла, что вцепилась пальцами в рубашку вампира. А сам Хэл не шевелился. Он словно истукан, застыл и не двигался. Пришлось выглянуть из своего укрытия.

Ведьма стояла в метре от нас. Ее руки по-прежнему порхали в воздухе. Она плела заклинение. И именно оно удерживало Хэла на месте. Он превращался в камень. Цвет мужских брюк менялся, сантиметр за сантиметром. И с каждым мгновением мой вампир приближался к тому, чтобы стать статуей.

Вот же черт!

— Прекратите! — прошипела я.

— Снежана! — окрикнул меня Хэл, не разжимая ладони, обхватившей мое запястье.

Но было поздно. Я уже выползла из своего укрытия и встала перед Хэлом.

Ведьма усмехнулась, но ее руки продолжили плести магические узоры, убивая Хэла, не позволяя ему освободиться из каменного плена, заставляя его ноги буквально врастать в землю.

— Прекратите! — с угрозой прошипела я.

Что я могла сделать ведьме? Да ничего! Ну, или попытаться обернуться в зверя и перегрызть ей глотку. Как вариант.

Из груди вырывалось рычание. Кровь в моих венах кипела и пенилась. Я была в шаге от того, чтобы воплотить свой дерзкий план в жизнь.

Но ведьма громко расхохоталась и отступила.

— Значит, это она, Хэльвард? Твоя Невеста? — насмешливо поинтересовалась Видящая. — Сочувствую!

Хэл не ответил. Но я ощутила широкую ладонь на своем животе. Властная рука перехватила меня со спины, приподняла и стремительно забросила в салон автомобиля.

Спустя мгновение машина уже мчалась по дорогам, превышая скорость.

— Слушай, брат, — напряженно проговорил водитель, обращаясь к Хэлу, сидящему рядом со мной. — Когда твоя девчонка вздумает подразнить ведьм, напомни мне, чтобы я свалил из города. У меня, знаешь ли, нервы совсем расшатались!

— Жена! — выдохнул Хэл. И судя по рваному дыханию, вампиру было все еще больно.

— Пф! — выразила я свое мнение касательно столь категоричного заявления.

— Знаешь, Снежана, — уже более грозно пробормотал Хэльвард. — Я ведь хотел дать тебе возможность привыкнуть к нашей связи. Но ты вынуждаешь меня действовать иначе.

— Да давно бы так действовал, — усмехнулся водитель, отвесив очередной колкий комментарий.

— Как вариант — отпусти меня, и я обещаю все забыть и не вспоминать о тебе еще вечность, — фыркнула я, отодвигаясь от вампира.

— Эрик! — пророкотал Хэл.

— Понял! — отчеканил водитель и увеличил скорость, игнорируя дорожные знаки и ограничения.

— А мы куда, мальчики? — хлопнула глазами.

В ответ Хэл усмехнулся так, что по спине помчались мурашки. Вот ведь упырь! И что же он задумал?!

6

Спустя час стремительной гонки, мы оказались перед двухэтажным особняком, нашпигованным видеокамерами, охраной и мордоворотами.

Судя по красным глазам и внушительным фигурам — мордовороты были вампирами. И от этой мысли по спине промчался озноб.

Я ведь стремилась убежать от красноглазых упырей, а не оказаться в логове древних вампиров.

— Они тебя не тронут, — словно прочитав мои мысли, заверил Хэл и смерил меня насмешливым взглядом.

За время, проведенное в дороге, ему стало легче. И с каждой секундой его настроение улучшалось. Чего не сказать обо мне.

Я вновь стала ощущать жажду. Но держалась. Я не собиралась пить кровь Хэльварда. Наоборот, планировала отыскать способ вернуть все на свои места и избавиться от вампирской крови, струящейся по моим венам.

Требовался новый план. Но возвращаться к отцу я не собиралась. Угроза войны все еще висела над моей головой. А я не хотела бы, чтобы мои сородичи погибали в бесполезной битве.

— Ты не сможешь перемещаться. Стены дома зачарованы, Снежа, — коварно улыбался вампир, когда ему удалось втащить меня в холл через приветливо распахнутую дверь.

Я сопротивлялась, однако Хэл даже не скривился, когда я ощутимо приложила его локтем в живот. Он словно из камня! Бесчувственный чурбан!

— То-то я чую, гнильцой попахивает! — фыркнула я.

Врала. В доме было уютно. Светлые стены, белоснежная мебель в гостиной, и огромный телевизор на половину гостиной комнаты. Более того, из кухни доносились невероятно аппетитные ароматы. И я вспомнила, что сто лет ничего не ела. За исключением вампирской крови, конечно же.

— Вредная девчонка, — пророкотал Хэл.

Его цепкие пальцы крепко держали меня за талию. Глаза горели огнем. А губы скривились в полуулыбке.

Упырь проклятый!

— Все готово, господин, как вы и велели! — донесся до меня мелодичный женский голосок.

В холле появилась незнакомка. Девушка. Ее иссиня-черные волосы были уложены в замысловатую прическу. Поверх них — белоснежный крохотный чепчик. Хрупкая фигурка облачена в строгую, черную униформу с белым фартуком микроскопического размера. А на ногах — ярко-алые туфли на высоченной шпильке.

— Занятно, — пробормотала я и оскалилась, когда поймала на себе изучающий взгляд девушки.

— Хэльга! — взмахнул рукой вампир. — Я привел хозяйку!

Лицо девушки на долю секунды скривилось. Упс! Вот это поворот!

— Рада приветствовать вас! — холодно отчеканила девушка.

А мое настроение стремительно подскочило. Что ж, мой визит в этот дом будет недолгим. Остается лишь убедить эту Хэльгу помочь мне исчезнуть. И судя по жадному взгляду девичьих глаз, Хэльга будет безмерно рада оказать мне содействие в этом вопросе.

— Даже не думай! — прошелестел вампир, глядя на меня снисходительно и нагло.

Вот же кровопийца! Все-то он видит, все знает, все понимает!

— Оставь нас! — пророкотал Хэл, не глядя на девушку.

Та торопливо скрылась за ближайшей дверью, а Хэл одним движением взвалил меня на свое плечо и легко двинулся вверх по лестнице. Спустя мгновение, мы оказались в просторной комнате с огромной кроватью. И я не смогла промолчать:

— А где гроб?

В ответ получила раскатистый смех, а тяжелая дверь за мой спиной закрылась на стальной засов.

Комната была просторной, но интуитивно я чувствовала, что за плотными занавесками — решетки. Да и сама дверь была из прочного металла.

Вот теперь я определенно оказалась в лапах вампира. И сбежать мне никто не позволит.

— Время обеда, жена моя! — прошелестел вампир, рывком стягивая с себя рубашку, буквально разрывая ее в клочья, и двинулся на меня.

— Я не хочу! Я уже поела! И совсем не голодна! — тараторила я, отступая под натиском верзилы.

— Отлично! — острые клыки сверкнули в широкой улыбке полной предвкушения. — Есть буду я!

Вампир выбросил руку вперед. Я не успела увернуться. Он был слишком быстрым, неуловимым. Мгновение — и Хэл оказался за моей спиной. Его жадный рот коснулся моей обнаженной шеи.

Я шумно выдохнула, а потом и попыталась ухватиться за крепкие руки. Они тисками обхватили меня, удерживая неподвижно на одном месте.

— Такая вкусная… — заурчал мужчина.

По моему телу стремительно мчалась кровь, смешивалась с диким возбуждением и жаждой. И я поняла, что не могу это контролировать.

Тихонько вскрикнула, когда острые клыки легко прокусили кожу. А в нос ударил запах моей крови. Она не была столь же приятна, как и кровь моего вампира. Кровь и кровь. Но мое тело сжималось от приятных судорог с каждым глотком, сделанным Хэлом.

Его руки были везде, сжимали, срывали одежду, а мне было плевать на то, что я осталась полностью голой перед малознакомым мужчиной, пусть он и называл меня женой.

В какой-то момент дикая жажда и возбуждение оглушили меня настолько, что я и не поняла, как оказалась прижатой к стене могучим телом.

Руки Хэла крепко держали меня над полом, а ловкие пальцы вырисовывали дивные узоры на внутренней стороне бедра.

Я кричала от дикой жажды, сжигающей меня изнутри.

— Хэл! — молила я, извиваясь в его руках.

Дивный, ни с чем несравнимый аромат крови заставил рычать и устремится на его поиски.

Здесь! Совсем рядом! В жалком сантиметре от моего рта….

И я сдалась. Вонзила клыки в лихорадочно бьющуюся жилку и с громким стоном принялась пить все, что отдавал мне Хэльвард.

— Тише, девочка, спокойнее, — пророкотал хриплый голос с протяжным стоном.

Я шире развела ноги. Точно безумная волчица терлась о крупное тело мужчины, рычала, буквально вгрызалась в рану на шее вампира.

— Ты становишься сильнее, — хрипло рассмеялся вампир.

А я поняла, что если этот упырь не возьмет меня прямо сейчас, то я его убью. Задушу. Прирежу. Пристрелю.

В ответ раздалось протяжное утробное рычание, а в следующее мгновение крепкие руки швырнули меня на мягкую постель.

Я захныкала, когда поняла, что только что лишилась дивного нектара. Но Хэл лишь коварно усмехнулся и тут же накрыл мое тело своим.

— Пей! — приказал он, вжимая мою голову в свою шею.

Я с наслаждением вонзила клыки в его плоть. Кровь тут же хлынула, опалила небо, заставила затрепетать тело и стонать от наслаждения.

И вместе с первым глотком в меня проникла возбужденная плоть Хэла. Я хотела закричать от жгучего наслаждения, но не могла разомкнуть клыков. Они словно слились с шеей вампира.

— Еще! — потребовал Хэл, когда я попыталась взять себя в руки и коснулась раны языком.

Я позволила себе и это. Хэл зарычал громче. Его грудная клетка вибрировала мощью. Его движения становились все более напористыми, стремительными. Но боли не было. Меня окутывало наслаждение, а перед глазами — яркие вспышки, словно взрыв.

— Моя! — рычал Хэл, вонзаясь в меня еще глубже.

Все было иначе. Не как в прошлый раз. Он словно сдерживался, контролировал себя, но находился на грани.

Я протяжно застонала, когда тело взорвалось на сотни осколков. Меня колотило, скручивало, разбивало об острые скалы экстаза. И я уже ничего не соображала. Не понимала, что со мной и где я.

Волчица внутри меня рычала и скулила, признавая свою пару. И у меня не было сил, чтобы ее удержать.

Я не смогла приказать ей. И уже на грани с реальностью поняла, что слова древнего ритуала слетают с моих губ, а клыки вонзаются в плечо мужчины, оставляя метку оборотня.

Метка! Черт подери! Я его пометила! Я пометила вампира! Более того, только что взяла его в мужья!

Великая Лука, как же хорошо, что этому упырю не знакомы наши обычаи. Как же хорошо, что слова древней клятвы ему не доступны!

— Я принимаю тебя! — разобрала я проникновенный шепот, изменившийся до неузнаваемости. — И пусть Великая Луна будет свидетелем!

Твою же мать! Это катастрофа!

7

Хэльвард лежал, закрыв глаза. И я понимала: не спит, а просто притворяется. За это я была ему благодарна. Я бы не вынесла его пронзительного и насмешливого взгляда, полного превосходства.

Сейчас, когда жажда исчезла, а необузданные и порочные желания улеглись, я поняла, что стыжусь той ситуации, в которой оказалась.

Боги! Я почти молила вампира заняться сексом со мной. Более того, сама липла к нему, словно похотливая сучка во время течки.

А ведь я — принцесса! Мой отец — потомственный оборотень и правитель целого королевства.

А я… немыслимо просто!

Вздохнула и позволила себе еще одну невероятную глупость.

Принялась рассматривать мужчину, лежавшего рядом. На языке так и вертелся вопрос о шраме, украшавшем висок. Но смолчала.

Гораздо интереснее было просто смотреть. Красивый гад. Жаль, что вампир. Пожалуй, других минусов у Хэла не было. Ах, да, скверный характер еще.

Но на фоне красивого и волевого лица этот недостаток казался сущим пустяком.

— Насмотрелась? — снисходительно поинтересовался Хэл.

А я тут же изменила свое мнение. Сущий пустяк? Как же! Упырь он, вот и все!

— Ты мне испортил одежду, — холодно поставила в известность и попыталась сесть.

Но крепкие руки лишь сильнее сжались на моей талии. Мгновение, и я оказалась подмята под крупное тело. Даже дышать было тяжело.

Вампир склонился, прижался носом к моему плечу, глубоко втянул воздух. Его ноздри затрепетали, точно он учуял понравившийся ему аромат.

— Дерзкая девочка, — урчал он, словно самый настоящий волк. — Разве тебя не учили, что нельзя перечить старшим?

— Ты хотел сказать: старичкам? — хмыкнула я. — Послушай, Хэл, сколько тебе лет? Мне кажется, у нас совсем ничего общего. Ты древний, а я по вашим меркам — младенец.

— Этот фокус не пройдет, Снежана, — вкрадчиво произнес вампир и легонько прикусил мочку моего уха, отчего по всему телу промчались дикие и неконтролируемые мурашки.

Внизу живота заныло. И мне пришлось самой себе напомнить, что план побега маячит на горизонте, и сейчас не самое лучшее время, чтобы терять голову.

— Слышишь? — урчал Хэл тихим шепотом мне на ухо.

Я уже с трудом понимала, о чем говорит этот мужчина. Его голос вибрировал и завораживал. Пришлось прикрыть глаза, чтобы хоть как-то сосредоточиться.

Зря закрыла. Теперь все чувства обострились, включая слух. Кажется, я могла разобрать звуки, доносившиеся с улицы даже с учетом плотно закрытых окон. Каждый шорох в доме воспринимался остро. Но громче и ярче всего я слышала гулкий стук. Словно что-то пульсировало и билось о стены невидимой клетки. Что-то сильное и могучее.

— Слышишь? — хрипло прошептал Хэл, перехватил мою руку и приложил мою ладонь к своей груди. — Ты оживила его. Оно бьется, Снежа.

Я широко распахнула глаза.

Бьется? То есть, раньше не билось?

Хэльвард смотрел на меня вполне серьезно, без намека на улыбку. Ярко-алые глаза уже не так пугали, но все равно выглядели весьма устрашающе.

— Как тебе удалось так быстро восстановиться, Хэл? Я ведь ударила в сердце, — задала я вопрос, который мучил меня долгое время.

— Твой отец дал мне свою кровь, — повел плечом Хэл. — Правительница его заставила. Спасла меня. Иначе бы у меня не хватило сил для перехода. Но это уже неважно, Снежана. Нам пора ужинать. В шкафу ты найдешь все, что необходимо. Хэльга отлично разбирается в моде.

— Вот уж нет, упырь! — возразила я, даже не подумав о последствиях. — Я не стану носить шмотье твоей любовницы!

— Примеряешь на себя роль ворчливой жены? — заулыбался Хэл, а я прищурилась.

— Я лучше буду ходить голой по твоим землям, чем надену чужие вещи! — отчеканила я.

И сама не понимала, почему взорвалась негодованием. Это ведь всего лишь одежда. И потом, разве я не планировала заручиться поддержкой вампирши?

— Голой? — зарычал Хэл.

Его глаза засияли яркими всполохами, а клыки заострились. Кажется, кое-кто теряет контроль над собой так же неожиданно и внезапно, как и я? Вот это новость!

— Ты моя! — не унимался Хэльвард, надвигаясь на меня каменной глыбой.

— Не твоя! — возразила я в тон ему.

Вампир дышал тяжело, его руки сжались в кулаки. Мгновение — и крупная фигура растаяла, исчезла за дверью, а спустя один удар сердца, я услышала, как что-то врезалось в стену в коридоре.

— Эрик! — кажется, даже стены задрожали от его крика.

Я, скрестив руки на груди, ждала, пока вернется этот невыносимый кровопийца.

Пусть только явится! Пусть только перешагнет порог комнаты! Пусть только рискнет меня коснуться! Да я… да я…

— Одевайся! — рявкнул Хэл.

Вампир уже стоял посреди комнаты. В руках он сжимал целый ворох одежды. И я поняла, что вещи доставили из моей квартиры.

— Ненавижу! — выкрикнула я в хмурое, даже разъяренное мужское лицо.

— Да на здоровье! — прорычал он в ответ и вцепился своими губами в мой рот, отбирая дыхание и заставляя забыть причину ссоры. — Только рискни показаться голой перед кем-то кроме меня!

Я шумно выдохнула, когда вампир исчез за дверью. С трудом заставила взгляд сфокусироваться на горке одежды, брошенной на широкую постель.

Голой? Что ты, великий и древний Хэльвард! Голой я не рискну. Я даже оденусь! Гарантирую, тебе понравится!

Я злорадно усмехнулась, выуживая из вороха вещей платье. Хорошо, что вампиры притащили весь мой гардероб, без разбора. Молодцы!

8

— Вижу, семейная жизнь вносит краски в твою унылую жизнь, — усмехнулся брат, когда я появился в гостиной.

Стол был накрыт всевозможными блюдами. Хэльга расстаралась по моему приказу. Но еда интересовала меня меньше всего. Да и не нужна мне была человеческая пища. Я спокойно обходился без нее, как и все вампиры. К тому же, я уже пообедал и поужинал одной очень вредной, но умопомрачительно вкусной особой. Вот бы у нее язык был менее ядовитым. И я был бы самым счастливым вампиром во вселенной.

И тут же усмехнулся своим мыслям. Менее ядовитой была бы не моя Снежа. Моя жена дикая и яростная, как ураган. Только она способна заставить меня одновременно хотеть убить ее, и заняться с ней любовью.

— Ты подумай насчет Хельги, брат, — заметил Эрик. — Держать ее и Снежану под одной крышей, по меньшей мере, не серьезно.

— Ты о чем? — усмехнулся я. — Хэльга знает, что для вампира с появлением Невесты меняется все. И потом, она и раньше не грела моей постели, а сейчас и подавно не интересует меня. Она не питает иллюзий.

— Ой, ли? — хмыкнул брат. — Ну, как знаешь.

— К вам гость, мой господин! — раздался голос Хэльги, а я мысленно чертыхнулся. Я слишком увлекся своей женщиной, потерял бдительность и не заметил появление чужака на моей территории.

— Зови! — кивнул я и добавил: — Проводи мою жену, когда она будет готова спуститься.

— Как прикажете, мой господин! — услужливо склонила голову вампирша.

— Когда-нибудь она переломает себе ноги, — задумчиво пробормотал брат, наблюдая, как Хэльга выходит из комнаты, цокая каблуками по паркету.

Черт, я даже не заметил, что она вырядилась в эту дурацкую униформу. Пожалуй, брат прав. Нужно отправить ее куда-нибудь подальше, или вернуть в замок отца.

* * *

По красным глазам вампирши понимала: она растерзала бы меня за секунду, если бы Хэл отдал подобный приказ.

Но Хэльга не решалась пойти против воли хозяина. И это настораживало. Возможно, девушка не станет помогать мне с побегом. Но попробовать все же стоило.

— Господин не любит ждать! — прошипел вампирша, без стука входя в хозяйскую спальню.

— Это его проблемы, — фыркнула я, справляясь с длинным замком на бедре.

Я с великим трудом влезла в платье. Оно было невероятно узким, обтягивало тело точно второй кожей.

Я бросила придирчивый взгляд на свое отражение в зеркало. Что сказать? Дизайнеры платья конкретно сэкономили на материале. Его было, мягко говоря, маловато.

Золотистая тряпочка прикрывала мое тело от груди и до бедер. Никаких бретелек и рукавов. Просто широкая полоса от груди и до середины бедра.

В обычной жизни я бы никогда не надела на себя такой наряд. Но на что не пойдешь в приступе вредности и противостояния?

Обувь я проигнорировала. Пошла босиком. Высокий ворс ковра приятно щекотал пятки. А на моих губах поселилась коварная улыбка.

Нет, дорогой муженек, я совершенно не голая.

* * *

Мне нравилось ходить босиком. И ледяной пол не был помехой.

Я ступала уверенно и твердо, игнорируя взгляды встречающихся по дороге вампиров. Кажется, их собралось приличное количество. И все они провожали меня своими пронзительными хищными взглядами. Некоторые из них выглядели вполне обычно. Цвет глаз почти не отличался от человеческого. Разве только оттенки были более насыщенными.

Их внимание меня не заботило. Пусть пяляться, сколько влезет.

На пару шагов впереди меня двигалась Хэльга. Вампирша цокала каблуками. Я злорадно ухмылялась. И ежу понятно, по какой именно причине она бесилась и не скрывала своих эмоций.

Чуткий слух вампира позволил разобрать каждый звук, доносившийся из хозяйской спальни. Я бы смутилась, покраснела бы даже. Но нет, я не собиралась ничего скрывать. И надеялась, что мое вызывающее и откровенное поведение подстегнет Хэльгу на решительные меры. К примеру, вампирша отвлечет охрану, пока я буду улепетывать из этого уютного особнячка. Главное, оказаться за его пределам, а дальше я постараюсь воспользоваться своим даром и переместиться. И в этот раз постараюсь открыть портал максимально далеко от этих мест.

Перед дверью, которую распахнула Хэльга, я замерла на мгновение. Поправила короткое платье, которое совершенно ничего не скрывало, и растрепала волосы.

Отражение в зеркале на стене подсказало мне, что выглядеть хуже просто невозможно. Более того, одно мое плечо было изуродовано клыками вампира. Раны не успели зажить, и помимо небольших, но глубоких рубцов, мою кожу украшали лиловые кровоподтеки. Я была уверена, что к утру ситуация изменится, синяки заживут, а шрамы исчезнут. Но в настоящий момент мое тело больше напоминало жертву, побывавшую в пыточном подвале.

Порог комнаты я переступила с высоко поднятой головой и тут же застыла.

Хэл занимал место у противоположной стены. А в центре комнаты стояли мужчины. Двое из них были знакомы мне с рождения. Мой старший брат Симир и его личный телохранитель. С третьим мужчиной я была незнакома, но, судя по его вспыхнувшему интересом взгляду, он не отказался бы от тесного знакомства со мной. Конкретнее, с моим телом.

9

— Твою ж душу за ногу! — четко разобрала я голос старшего брата и наследника королевства истинных оборотней.

По факту в отсутствии отца, я обязана была подчиняться Симиру. Но сейчас, оказавшись вдали от родных земель, я немного растерялась.

— Готовься сдохнуть, красноглазый! — процедил брат, охватывая взглядом мое тело, от босых ног, до ужасающих синяков на плече. — Как ты обращаешься с моей сестрой?!

— Я велел одеться! — процедил Хэл, отлипая от стены.

Я видела, как раздуваются его ноздри и как сжимаются ладони в кулаки. Хэльвард сделал два шага в мою сторону, но Симир преградил ему путь. Мой старший брат уже начал перекидываться в зверя, но застыл на грани трансформации. Крупное тело брата увеличилось в размерах, на руках появилась шерсть, а челюсть вытянулась, и появились клыки.

— Она не шлюха! Она — принцесса! — угрожающе рычал Симир, не позволяя Хэлу пройти дальше.

— Сгинь, блохастый! — процедил Хэл.

Вампир, как и мой брат, изменился. Но не столь разительно. Его клыки мелькнули в зловещем оскале, а глаза стали сверкать еще более яростно.

— Занятно, — тем временем прошелестел голос незнакомца.

Он пристально изучал меня, скользя взглядом по каждому изгибу.

В ответ на его слова Хэл оскалился еще больше.

— Что ты сделал с ней, упырь? — рычал мой брат, заслонив меня спиной от Хэла. Но моего вампира это злило еще больше.

— Тебе сказать, чем занимаются муж и жена? — рявкнул Хэльвард и уже пророкотал в мой адрес: — Снежана, подойди!

— Еще чего! — фыркнула я и скрестила руки на груди.

Кожей ощутила мужской взгляд, застывший на моей груди. И пока Симир заслонял меня от посягательств Хэла, рядом со мной, словно из воздуха, возник тот самый незнакомец.

Рев Хэла оглушил комнату, и я вздрогнула. Подняла голову. Ярко-красные глаза вампира пугали. Но в них была не просто жажда крови, а тягучая тьма.

Стало невероятно страшно, и я отступила назад, прижимаясь спиной к двери, через которую только что вошла.

— Отдашь мне ее! — зашелестел голос, он пытался проникнуть в мое сознание.

Я вскинула голову, застыла, не сводя с лица незнакомца настороженного взгляда.

— Еще чего! — хотелось повторно выкрикнуть, но рот словно залепили кляпом, а все тело стянули тугими веревками до боли.

— Строптивая! — шелестел вампир, склоняясь к моему лицу.

Незнакомец тянул воздух носом, не касался меня, но мне казалось, будто вампир до хруста в костях сжимает свои конечности на моем теле.

— Моя! — разнесся свирепый голос моего вампира.

Звук был настолько громким, что заложило уши, а стекла и зеркала, точно от взрыва, посыпались в стороны мелкими осколками.

Спустя один удар сердца, я вновь смогла дышать. А заодно и уткнулась носом в широкую спину, напряженную и огромную, но дивно пахнущую моим персональным нектаром.

Одежда Хэла источала тот же аромат, что и его кровь. И я поняла, что глубоко дышу, заполняя легкие этим запахом.

— Отдаш-ш-ш-шь! — с нажимом шелестел голос, но Хэл лишь обхватил меня рукой, крепче прижимая меня к своей спине.

Я не возражала, даже когда слилась с крупным телом вампира каждой конечностью, каждым участком своей кожи. Стало вдруг спокойнее. И мои руки сами собой пробрались к мужской талии и сцепились в замок на животе Хэла.

— Ты смеешь перечить мне, мальчишка?! — противный шепот уже перерос в громоподобное рычание.

Хэл молчал. Но я всем телом чувствовала, как в самом центре его груди зарождается рычание.

Черт! И почему я не послушалась вампира? Если бы оделась, то ничего не случилось бы! Идиотка!

— Посмотрим, что решат древнейшие! — с угрозой в голосе пророкотал незнакомец.

Я чувствовала, как он приближается. Но коснуться меня ему не позволил Хэл. Под моими руками бугрились и переливались напряженные мышцы. А все тело вампира вибрировало, словно он застыл перед схваткой с сильным противником.

Я мысленно шептала вновь и вновь: Уходи! Исчезни! Сгинь!

И Вселенная услышала мои молитвы. Незнакомец растаял в воздухе, словно его и не было. Он был настолько силен, что не подействовали никакие запреты на перемещение. Его сила была безгранична.

О том, что этот страшный вампир исчез, я поняла по шумному выдоху Хэла.

Мой упырь пошатнулся, но устоял на ногах. И только сейчас я поняла, что ничего не видела перед собой. Незнакомец будто ослепил меня. А теперь все вернулось на свои места.

Оглядев комнату, я поняла: только что произошло маленькое сражение двух невероятно сильных воинов. И бились они отнюдь не кулаками.

Уютная гостиная превратилась в руины. Побитые стекла, искромсанная в щепки мебель, почерневшие и покрытые копотью стены.

Мой брат, невероятно сильный оборотень, был обездвижен. Кто-то пригвоздил его к стене, буквально распял, не позволив вмешаться в разборки двух сильнейших воинов.

Личный телохранитель брата исчез. Но я видела огромную дыру в стене. Очевидно, кто-то заставил его покинуть дом не самым традиционным методом.

Невредимым оказался только Эрик — брат Хэльварда. Но и он выглядел изрядно помятым.

— Выпусти меня, упырь! Какого хрена ты вытворяешь?! Я мог бы оторвать ему башку! — ругался брат, сверля Хэла бешенным взглядом.

Вместо Хэла ответил Эрик.

— Он бы испепелил тебя, волк, — скривившись, пробормотал вампир и взглянул на Хэла исподлобья: — Ты там как?

Хэл все еще молчал. И я абсолютно неожиданно для самой себя запаниковала.

Молчит, рвано дышит, не пытается прибить меня или заставить одеться. Даже не рычит на меня и не приказывает.

— Твою мать! — прошипел Эрик, когда Хэл начал заваливаться на бок, утягивая и меня за собой.

В коем-то веке я была согласна с заносчивым вампирюгой. Твою же мать!

10

— И кто это был? — требовала я ответов, пока Эрик и Симир пытались перетащить тяжеленое тело Хэла в соседнюю комнату, подальше всех осколков и руин.

С невероятным трудом им это удалось. Эрик отмахнулся от моего вопроса, словно от надоедливой мухи. И я решила не настаивать. Что ж, у меня еще будет время получить ответы. Ведь если судить по выразительному взгляду брата, он не собирался исчезать из этого дома, пока не разберется во всем.

— Даург. Один из семи древнейших. Они не принадлежат к кланам, — словно нехотя ответил Эрик. — Они живут отшельниками. Настолько древние, что им скучен этот мир.

Его тяжелый взгляд несколько мгновений изучал лицо Хэла. Но когда мой вампир не очнулся, Эрик взглянул на меня.

— Древний выкачал слишком много сил. Хэлу нужна кровь, — произнес Эрик.

— Она тебе не донор! — угрожающе процедил Симир, а я молчала.

Казалось, будто мой мозг погрузился в странную прострацию. Древнейший? То есть постарше Хэла? А на сколько, если Хэльвард вроде как Князь? Обалдеть просто!

— Тогда я приведу донора, — нахмурился Эрик.

Вампир все еще морщился и немного прихрамывал, ступая в сторону двери.

Уже на пороге Эрик вновь взглянул на брата и произнес:

— Твоя кровь вернула бы силы гораздо быстрее. Ты его нареченная. Ты воскресила в нем жизнь.

Я поняла, что вампир обращается ко мне. Но я все еще сомневалась. Одно дело, когда вампир отбирает силой, а совсем другое — отдать добровольно.

— Хэльга! — рявкнул Эрик.

А я вдруг прикинула, как дамочка щеголяет крохотной юбкой рядом с Хэлом, как постанывает от удовольствия, пока острые клыки прокусывают кожу на ее шее, как ее руки обвивают крепкие и невероятно широкие плечи моего вампира…

— Я сама! — зарычала, сверкая гневным взглядом на Эрика, а потом и на Хэльгу, мелькнувшую в дверном проеме.

— Принеси нашим гостям чая, — велел Эрик.

Я могла бы поклясться, что по лицу вампира заскользила довольная ухмылка. Но я отвернулась, вздохнула и приблизилась к дивану, на котором лежал Хэл.

— Снежана! — предостерегающе зарычал брат, но я лишь повела плечом и подошла ближе.

Скользнула на диван, села удобнее, а потом приподняла голову Хэла руками и уложила ее на свои колени. Не сказать, что было удобно, но выбора не было.

Такс, знать бы еще, что сделать дальше. В поисках ответа взглянула на Эрика.

— Я бы прокусил шею, но Хэл, когда очнется, вырвет мне клыки, — пожал плечом вредный вампир. — Прокуси свое запястье.

— Я? — опешила, не понимая, издевается этот наглец, или говорит вполне серьезно.

— Снежана, он уже на грани истощения. Или корми его сама, или это сделает Хэльга, — поторопил Эрик.

Я вновь ощутила жгучий гнев, негодование и … ревность. Хэльга? Нет уж, дудки!

Оказалось, что прокусить вену не так уж и трудно, гораздо труднее заставить спящего вампира открыть рот и пить.

Но и с этим делом я прекрасно справилась. Как только первые капли стекли по острым клыкам, Хэл глубоко вздохнул и прижался ртом к моему запястью.

— Млин! Я не могу на это смотреть! — зарычал брат, подскакивая на ноги.

Кажется, в комнате вновь завязалась потасовка. Но я ее не видела. Смотрела лишь на завораживающую картину. На то, как жадными глотками, обхватив мою руку своими пальцами, пьет Хэл.

Сильные пальцы казались огромными. Они плотно обхватывали мое запястье, не причиняли боли. Не отвлекали моего внимания с лица Хэла.

У него длинные совершенно девчачьи ресницы. Они трепетали от каждого шумного вдоха и протяжного выдоха. Даже мне, вчерашней девственнице, становилось ясно: этот мужчина кайфует и возбуждается от малейшей капли моей крови, исчезающей во рту.

В какой-то момент пальцы Хэла уже не просто держали мою ладонь, а выводили витиеватые узоры, опаляя кожу.

А потом веки дрогнули, обнажая потемневшие глаза. Они изменили цвет, превратились в темно-бордовые. Цвет выдержанного десятилетиями вина. И это было прекрасно. Они не пугали, а наоборот, завораживали.

Я поняла, что склонилась над его головой. Или это не я, а крепкая рука моего вампира скользнула к затылку и потянула вниз? Неважно.

Главное, что я оказалась настолько близко к нему, что смогла рассмотреть каждую ярко-алую прожилку в глубине темно-бордовых глаз.

Шумный выдох, опаливший мои губы. И я сама, с тихим стоном, вырвавшимся из груди, прижалась ко рту вампира.

Своим поцелуем он отбирал мое дыхание, мои мысли, мою волю. В каждой клеточке тела поселилась дивная нега и приятная усталость. И вместе с тем, словно тысячи электрических импульсов заструились под кожей.

— Ты слишком много отдала, — выдохнул Хэл.

11

Я и не заметила, как вампир изменил положение тела. Теперь он сидел, а я почти лежала на нем, бесстыдно прижималась своей грудью к его рубашке, пропитанной кровью, и наслаждалась каждым мгновением.

— Пей! — властно приказал Хэльвард, шумно выдохнул в мой висок и прижал меня к своей шее.

— Снежана! Какого хрена ты творишь? Подумай, что скажут родители?! — где-то вдалеке раздавался недовольный голос брата, но мой брат оборотень уже не рычал. Это радовало.

Хэл откинулся на диванные подушки, открывая мне больший и лучший доступ к своей шее. Я поняла, что аромат его крови вновь зовет. Его кровь пела для меня. И отдавалась миллионами искр в моей голове. А в низу живота замерла тугая пружина в предвкушении.

— Ты хочешь остаться и посмотреть? — язвительно произнес Хэл, очевидно, обратившись к моему брату.

Но я уже оторвалась от реальности. Вонзила вытянувшиеся клыки в пульсирующую венку на крепкой шее и не смогла сдержать жадного стона.

Горячая ладонь легла на мой затылок, поощряя мои действия. А второй рукой Хэл накрыл мои бедра, удерживая на своем могучем теле. Могучем и невероятно возбужденном.

Я уже не слышала шагов брата. Даже не вздрогнула, когда дверь закрылась с громким грохотом. Поняла, что мы остались одни лишь по откровенным прикосновениям настойчивых пальцев к моему естеству.

Хэльвард перетянул меня на себя так, что я оказалась сидящей на нем в позе наездницы. Ловкие пальцы проникли под мои трусики, а потом и окунулись во влагу.

Я застонала, не сумев сдержать эмоции. Мои руки зарылись в короткие волосы на затылке Хэла. Язык обжигал терпкий и горячий аромат крови. А хриплый голос проник в сознание:

— Тише, девочка! — говорил он, едва слышно посмеиваясь, — Немного позже ты получишь больше. А пока — хватит.

Я с трудом разжала челюсть. Каждый глоток крови приносил истинное удовольствие. И я, чтобы не упустит ни капли, заскользила языком по ранкам, которые сама же и нанесла.

— Да-а-а… — выдохнул Хэл.

Его ловкие пальцы проникали в меня, растягивали, ласкали изнутри. А я поняла, что двигаюсь навстречу каждому откровенному касанию. И, кажется, готова умереть, если он перестанет творить откровенное бесстыдство.

— Хэл! — выдохнула я, когда терпеть уже не осталось сил, и каждое прикосновение ловких пальцев могло быть последним, спровоцировавшим дикий взрыв.

Хэл не стал издеваться, злорадствовать, приказывать. Просто дернул мое тело вверх, а потом осторожно опустил вниз.

Я вскрикнула, цепляясь пальцами за широкие плечи, крепкую шею, зарываясь в волосы. Напряженная плоть Хэла разрывала меня на части, но дарила такое наслаждение, которое я еще не испытывала. Во время прошлой близости я не ощущала этого мужчину так остро. Сейчас он словно стал ближе. Я чувствовала его силу и мощь и каждую клеточку его огромного тела.

Мужские бедра взлетали вверх, и я с готовностью и протяжными стонами встречала его напряженную, огромную плоть. Каждое погружение заставляло трепетать. А обжигающие руки, скользящие по моему телу, окончательно лишали рассудка.

— Ты моя! — рычал Хэл, вонзаясь все глубже.

Я не возражала. Сейчас я, действительно, принадлежала ему. До самой крошечной молекулы. До последнего спазма, пронзившего тело.

Обессиленным трупиком рухнула на крепкую мужскую грудь. Хэльвард тут же обхватил меня за плечи, накрыл затылок широкой ладонью.

Его дыхание, как и мое, было надсадным, рваным. А сердце колотилось неистово и невероятно громко. Под моим ухом.

И я прикрыла глаза, вслушиваясь в этот звук.

12

Как долго мы просидели вот так, я не знаю. Но очнулась я, когда Хэл принялся поправлять на моем теле тот кусок тряпки, что по недоразумению звалось платьем.

— Я убью каждого, кто коснется тебя, — прошептал Хэл.

И это не было угрозой. Скорее констатацией факта. Убьет.

— Пойду, переоденусь, — пробормотала я.

— И обуйся, — потребовал Хэл.

— И обуюсь, — согласилась я.

Нужно бы встать, но сил не было. Однако в то же время, каждая моя клеточка наполнялась энергией и адреналином. Странное сочетание.

— И сожги это тряпье, — не унимался Хэл.

— Вот уж нет! — возразила я. — Хорошее платье. Буду надевать по праздникам. Только для самых близких.

— Снежана! — практически в лицо рявкнул Хэльвард, а я поморщилась.

Ну, зачем же так орать? Я ведь здесь сижу, рядом, в каких-то жалких десяти сантиметрах от его лица.

— Боги, какой же ты нудный! — вздохнула я, наконец, сползая с колен моего вампира.

Хэльвард промолчал. Тяжелым взглядом проследил за моими движениями, пока я пыталась поправить платье на своих бедрах и натянуть его максимально ниже, но и так, чтобы грудь не выскочила. Получалось скверно.

Хэл поднялся на ноги, рывком стащил с себя рубашку и, не обращая внимания на мое возмущение, натянул ее на меня.

Рубашка оказалась огромной. Она скрывала куда больше, чем мое мини-платье. И я хотела уже пройтись колкостями по одежде вампира, но осеклась. Взгляд застыл на множественных порезах на теле Хэльварда. Словно тысячи острых кинжалов воткнулись в его кожу. Раны затянулись, но порезы были свежими. И я была уверена, что час назад их не было.

Мои руки дрожали, когда я коснулась одной из ран. Прикусила губу, стараясь сдержать непрошенные слезы.

— Пустяки, — отмахнулся Хэльвард.

— Это все он? Древний? Ты ведь неуязвим! Почему остались шрамы? — произнесла на одном выдохе.

— Одевайся, Снежа, — настойчиво приказал Хэл, а потом усмехнулся: — Мне еще с твоим братом говорить. Принесли же его блохастые черти в самый неподходящий момент!

От приказного тона мне вмиг расхотелось плакать. Я расправила плечи, вздернула подбородок и пошлепала босыми ногами к дверям.

Уже в коридоре я наткнулась на Хэльгу. Она смотрела на меня все тем же убийственным взглядом, который обещал мне, если не быструю и скорую кончину, то незабываемые и фееричные пытки.

Промолчала. План по привлечению Хэльги к операции под кодовым названием «Сбежать от вампира» уже не казался идеальным. Он срочно требовал доработок.

13

Оказавшись в спальне, я приняла душ и потрудилась выбрать наиболее нейтральную одежду. Я знала, что мой брат все еще находится в доме Хэльварда. А потому остановила выбор на тонкой водолазке, скрывавшей мои запястья и шею, на которых виднелись четкие следы от зубов вампира.

Не стоило злить старшего брата, ведь грозный волк может запросто объявить войну вампирскому клану. А я совсем не к этому стремилась.

Глядя на себя в зеркало, я понимала, что запуталась.

Бежать? Нет, не вариант. Меня тянуло к Хэльварду непреодолимо. И я уже сомневалась, что все дело в одной лишь крови.

Остаться? Эта перспектива также не радовала. Я не хотела играть вторую роль, пусть даже Хэл все свое внимание уделяет мне, временно позабыв про Хэльгу. Да и сколько их таких женщин? Моя волчица была слишком ревнива, чтобы мириться с конкурентками.

Я запуталась. Настолько, что уже боялась подумать о будущем. Главное, сохранить гордость и мир между нашими кланами. Да, пожалуй, сосредоточусь именно на мире.

Вздохнув, поняла, что пора спускаться.

Как и всегда, оставаясь в стенах дома, я проигнорировала обувь. Пусть и обещала Хэлу. Решила, что компромисса в виде водолазки — достаточно.

Так и помчалась вниз по лестнице, босая, но позаботилась о том, чтобы все синяки и следы от клыков Хэльварда были прикрыты.

В просторном холле я наткнулась на недовольную физиономию вампирши Хельги. Девушка смерила презрительным взглядом мои босые ступни. Я в свою очередь взглянула на инструменты пыток, ошибочно названные туфлями.

Усмехнулась. Так и хотелось пожелать мягкой посадки, но сдержалась. Наверное, девушке нравится передвигаться на ходулях. А то, что она скользит по паркету, это ее личное дело.

Презрительное выражение на лице девушки сменилось брезгливостью. А я лишь шире улыбнулась, обнажив заострившиеся клыки.

Вампирша сбилась с шага, поднос с чайными чашками вздрогнул в ее руках и выпал. Фарфоровый сервиз разлетелся белоснежным веером по паркету прямо под мои босые ноги.

Детский трюк, и нечестный.

Но я не собиралась отступать. Хочет эта заносчивая вампирша посмотреть, как я преодолею это препятствие? Да пусть смотрит!

Осколки были острыми. Я старалась ступать аккуратно. Но один кусочек некогда красивой фарфоровой чайной чашки больно впился в ногу.

Однако я не подала виду. Так и шла, игнорируя боль, с гордо поднятой головой в сторону кабинета, за дверью которого раздавались мужские голоса. И, если судить по громкости и степени нецензурности некоторых фраз, мне стоило поторопиться. Иначе Симир придушит Хэла, или наоборот.

Дверь с громким стуком шарахнулась о стену. Диким смерчем передо мной появился Хэльвард с полыхающим темно-бордовым огнем в обезумевших глазах.

Я далеко не сразу поняла причину его недовольства. И нахмурилась, когда вампир сгреб меня в охапку, смазанным молниеносным движением прошелся по моему телу широченными ладонями, словно убеждаясь, что я цела и невредима. А потом нахмурился еще больше.

Секунду ничего не происходило. Я оставалась в недоумении. Вдруг острый осколок сильнее и глубже вонзился в мою стопу. Подавила непрошеный вскрик. Но Хэл уже перевел взгляд с моих ног на небольшой кровавый отпечаток, оставшийся на паркете, когда я придвинулась ближе к вампиру.

— Прости, мой господин! — зашелестела Хэльга, смиренно сложила руки на груди и низко склонилась так, что из глубокого декольте едва не выскочила ее пышная грудь. — Я не нарочно! Но ведь волчица сама виновата! У нас в доме не принято ходить босиком!

Я чувствовала, как затрясло Хэла. Интуитивно прижала ладонь к его груди в попытке остановить и успокоить. Но тщетно, вампир уже разбушевался.

— Разувайся! — прогрохотал Хэльвард, сверкая на вампиршу безумными молниями в потемневших от ярости глазах.

Хэльга бросила на меня из-под длинных ресниц короткий взгляд, в котором плескалась ненависть, зависть, жажда моей крови, и никакого раскаяния или чувства вины от совершенного гадкого поступка.

Хэльга торопливо и послушно сняла обувь, чтобы не злить хозяина еще больше, и замерла в ожидании следующих приказаний.

— Утром ты покинешь этот дом! Во дворце тебе так же не рады! — прорычал свой приказ Хэл.

Хэльга вздрогнула от громкого раскатистого голоса, а когда смысл фразы достиг ее глупенького мозга, я поняла, что вот сейчас разразится мастерская театральная игра.

Не ошиблась.

Хэльга рухнула на пол, прямо в осколки, разбросанные по паркету. Из ее глаз полились горючие слезы, а я скрестила руки на груди и принялась ждать, чем же еще порадует вампирша. В том, что Хэльга талантливая актриса, я не сомневалась. Но, кажется, со зрителями ей не очень повезло. По крайней мере, Хэльвард не выглядели фанатом ее игры.

— Мой господин! Я столько лет была рядом с тобой! Служила тебе! Беспрекословно исполняла любые приказы! Не прогоняй, молю! — завывала вампирша, заглядывая в темно-бордовые глаза моего, между прочим, вампира.

Ну, не знаю…. На месте Хэла, я бы поверила в эти крокодиловые слезы. Играет-то дамочка весьма и весьма правдоподобно.

Но по скрытым пока моему мозгу причинам, эта дамочка мне перестала нравиться. Особенно после того, потянулась к стопам моего вампирского, между прочим, мужа!

Я прищурилась от негодования, когда увидел ярко-красные ногти на брюках Хэльварда. Так и тянуло встряхнуть дамочку за рассыпавшиеся по полу патлы.

— Черт! — зашипела я, когда решила сменить ракурс для просмотра театрального представления и наступила на другой, не менее острый осколок.

Дальнейшие события промчались смазано и незаметно моему глазу. Крепкая рука Хэла до хруста сжалась на горле Хэльги. И вампирша буквально зависла в воздухе, удерживаемая мощной рукой Хэла.

Она висела, точно безвольная кукла. Но я видела, с какой силой сжимаются ее когти на одежде Хэльварда, оставляя рваные следы. Да, эта вампирша неверотяно сильна. Но Хэл — сильнее.

Я поморщилась не только от боли, пронзившей, мою ногу, но и от противного скрежета ломающихся костей.

— Прочь! — только и выдавил Хэл, разжимая пальцы.

Вампирша упала на пол, я не поверила своим глазам, когда увидела, что Хэл буквально раскрошил дамочке нижнюю челюсть, а на шее Хэльги остались глубокие борозды от когтей Хэльварда.

Хэльгу было жалко, не поспоришь. Но ведь никто не заставлял ее ронять чайных сервиз под мои ноги.

Я сбиралась помочь вампирше подняться, но Хэл перехватил меня, подхватил на руки и стремительно унес в ту самую комнату, где я оказывала ему первую помощь.

Хэльвард захлопнул дверь ногой, но я все равно слышала тихое скуление, переходящее в надрывный плачь.

— Ты сломал ей челюсть, — прошептала я.

— К утру срастется, — хмуро ответил Хэльвард.

Он принялся пристально рассматривать мои стопы, извлек осколки из ран, промыл их раствором, обнаруженным в чемоданчике с лекарствами.

— Там всего лишь царапина, — фыркнула я, намекая, что сломанная челюсть не сравнится с моими ранениями.

— Ты неприкосновенна, Снежана, — отчеканил Хэл. — Каждый, кто не способен этого понять, лишится жизни.

— Хэл, из меня вытекло пара капель, а ты дамочке организовал внушительную травму! — вздохнула я.

Радовало то, что дикий ураган, плескавшийся в глазах Хэльварда, утихал. И с вампиром можно было уже спокойно разговаривать.

Наверное.

— Каждая капля твоей крови принадлежит мне! — изрек Хэл.

Варварское замечание. Интересно, он рассматривает меня только лишь в качестве еды и безвольной игрушки для секса? Или все же мне позволено иметь собственное мнение?

Хэл сидел передо мной, упираясь в пол коленями. Его хмурое лицо застыло прямо передо мной. Я вздохнула, попыталась высвободить свою ногу из крепкого захвата ладони вампира. Но пальцы сжались стальными тисками, фиксируя мою конечность на месте.

Не сводя с моего лица вспыхнувших темным огнем глаз, Хэльвард наклонился. Горячее дыхание защекотало чувствительную кожу стопы, и вместе с тем вверх по ноге помчались искры.

Я честно пыталась придумать достойный ответ на фразу Хэла. Честно. Но мысли не подчинялись мне. Разбегались по углам, как пугливые тараканы. А когда влажный язык прошелся по ноющим ранкам, я и вовсе позабыла причину моего недовольства и все минувшие события.

— Если вы не прекратите, я вспомню, что все еще злой, как дьявол! — пророкотал Симир.

Хэльвард не торопился выпускать мою ногу, более того, лишь настойчивее прошелся по ранкам влажным языком, щекоча стопу.

— Анестезия, — хмуро пояснил Эрик, о котором я успела позабыть. — В клыках и слюне вампира яд. В небольшой концентрации служит как обезболивающее средство.

— А если в большой? — осторожно спросила я.

Хэл неуловимо коснулся пальцем шрама на виске. Выходит, если вампир ранит другого вампира клыками, то следы останутся?

14

Появление оборотня оказалось на руку. Пусть и хотелось вышвырнуть этого заносчивого пса за порог. Уговаривал себя, что Симир — брат Снежи, а значит, она огорчится, если я вырву волку клыки, или организую ему пару переломов.

— И как долго, упырь, ты собираешься питаться моей сестрой? — говорил волк, выражая недовольство каждым словом и каждым жестом.

— Скажи лучше, были ли у вас в роду ведьмы, — перевел я тему разговора.

Снежа поднялась в нашу спальню, как только раны зантянулись. Я не противился. Рядом с девчонкой мои мозги превращались в кашу. А сейчас, когда в гости неожиданно пожаловал Даург, нужно быть начеку.

Я видел его мысли. Видел жажду в глазах. И интерес. Ему понравилась моя жена. И древнего не остановит тот факт, что Снежана принадлежит мне.

— Зачем тебе это? — усмехнулся Симир.

Мальчишка начинал бесить. Мне хотелось сорваться с места и оказаться в спальне, рядом с волчицей. А приходилось вести беседы с высокомерным оборотнем.

— Я должен знать все о своей жене, — ухмыльнулся я.

— Ваш союз мы не признаем, — возразил Симир. — Обряда не было. Ты не можешь быть истинной парой моей сестры, вампир!

— Да? Серьезно? — оскалился я.

Хватило одной секунды, чтобы продемонстрировать волку метку, которую оставила его сестра. Шрам уже затянулся, но на плече остались ровные отпечатки острых клыков моей вредины.

— Обряд был проведен, волк. И по вашим законам, и по нашим, — хохотнул я, кивнул брату, разрешая хозяйничать в баре, — Так что, оборотень, ответь: у вас были в роду ведьмы?

Симир нехотя принял стакан из рук Эрика, но не спешил пригубить напиток. Изучающий взгляд был направлен на меня.

— Кем был тот тип? Драг, Дарг, как там его? — спросил наглый волк вместо ответа.

— Даург, — скривился я. — Он из первых вампиров. Древнейших. Он живет по своим законам. Вернее, он и есть закон.

— И теперь ему захотелось получить мою сестру? — догадался Симир. — Знаешь, я, пожалуй, заберу Снежану домой. С нами она будет в безопасности.

— Нет! — рявкнул я, зверея мгновенно. — Не отдам!

— Так я и не спрашиваю! Просто забираю сестру! — нахмурился Симир.

Волк вскинулся, я обнажил клыки. Схватка была неминуема, но в комнату вернулась Снежана, уже в обуви, джинсах и рубашке с длинным рукавом.

— Пока вы не начали грызться, предлагаю покормить меня ужином! — хмуро потребовала Снежа.

Я тут же расслабился. Боги! И почему всего лишь пара слов, произнесенных этим голоском, могут успокоить всех моих демонов, или свести с ума?

— И да, у нас в роду были ведьмы, Хэльвард, — спокойно ответила Снежана. — Это что-то меняет?

Я промолчал. Это меняет многое. И я пока не знал наверняка, в лучшую ли сторону.

15

Яркое солнце слепило. Я прикрыла глаза рукой, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Но ничего не получалось. Свет не позволял рассмотреть ничего. Я чувствовала, что там, за плотной завесой ярких лучей происходит что-то важное.

Я пошла вперед. Двигалась практически вслепую, наощупь. Пока моих стоп не коснулось что-то прохладное, мокрое, вязкое.

Опустила взгляд на свои ноги.

Темная, почти черная кровь. Она затягивала меня. Кровь манила. Шептала. Вынуждала зудеть клыки, а горло вдруг сделалось сухим от пронзительной жажды.

Я знала, кому принадлежит эта кровь.

Хэлу.

Я чувствовала его запах, дивный, терпкий, сводящий с ума аромат.

Слишком много крови! Она стремительно подбиралась к коленям. Еще миг — и я потону в ней.

Яркий свет погас. И я поняла, что его источником было совсем не солнце, а сгусток энергии в форме шара. Шар затянуло черным туманом. Наступил полумрак.

Но я четко видела Хэла. Он стоял на коленях в центре просторного зала на каменном полу, склонив голову. Его темные волосы были черными от крови. Огромные рваные раны на запястьях. Из них струилась кровь. Еще одна рана — на шее. Более опасная. Именно из нее вытекали жизненные силы моего вампира.

Я закричала, но Хэл не пошевелился. Его глаза были закрыты, а кожа на лице и руках — невероятно бледная, словно снег.

— Хэл! — закричала я, закашлялась, схватилась руками за свою шею.

Казалось, будто сотни кинжалов острыми лезвиями вспороли глотку.

— Снежа? Все хорошо, девочка, все в порядке! — разобрала бормотание вампира.

Сонно моргнула. Оказывается, я уснула в его спальне сразу же после ужина. Симир с телохранителем предпочли ночевать вне дома. И я понимала брата. Слишком сильно особняк пропах вампирами. Вот только я уже привыкла к их запаху, а мой брат-оборотень нет.

— Это просто сон, — пробормотала я, прекрасно понимая, что врала.

Это не сон, это новое пророчество. И мой дар ведьмы проявляется с удвоенной силой.

— Хочешь прогуляться? — предложила Хэл совершенно неожиданно для меня.

Вампир был прав, я теперь ни за что не усну. А лежать в его кровати чревато для меня. Пришлось соглашаться. Да и мне было интересно, почему этот дом раньше не обнаружили оборотни, ведь он, если я не ошибаюсь, расположился не так далеко от города, которым правил мой отец.

Именно этот вопрос я и задала Хэльварду. В ответ получила снисходительный взгляд и легкий щелчок по носу. И как с ним бороться, с этим древним Князем? Правильно, нужно брать хитростью.

16

— Почему твои глаза темнеют? — спросила я.

Хэл бросил на меня странный взгляд поверх меню. Мы устроились за столиком в VIP-кабинете в том самом клубе «Логово», который принадлежал Эрику и, как я теперь узнала, здесь тайно собирались все вампиры из клана Хэльварда. Своеобразная штаб-квартира для упырей.

К тому же, оказывается, здесь прилично готовили. А я, после пешей прогулки по ночным улицам города, изрядно проголодалась. Да и вообще, с тех пор, как мне повстречался этот кровожадный вампирюга, мой аппетит заметно улучшился. Я была всеядна. Меня манила и кровь вампира, и ароматный стейк.

Разумеется, кровь Хэла мне казалась более вкусной, но здесь уже дело принципа. Я старалась не показывать, как стремительно быстро становлюсь зависимой от моего упыря.

— Из-за смены рациона, — наконец, ответил Хэл.

— О, ну-да, теперь мне все-все понятно, — хмыкнула я, а Хэльвард небрежно отбросил карту меню в сторону, скрестил руки на столе, взглянул на меня с примесью кровожадности, азарта и, что уж скрывать, голода.

— Когда вампир пьет кровь одного донора, его глаза меняются, — пояснил мужчина. — С тех пор, как я попробовал твою кровь, другая мне не подходит.

Я нервно сглотнула. То есть, он мне вот так пытается сказать, что я — его кормушка? И на какой срок? Вот уж нет, я не согласна торчать рядом с ним вечность! Я молодая девушка! У меня вся жизнь впереди! Я еще, едрен-батон, свою любовь не встретила! А ведь должна была! Пророчества не лгут!

— А кроме крови вы ничем больше не питаетесь? Ну, так, мало ли, — нервно хохотнула я.

Хэл подпер рукой подбородок. В его взгляде я ничего не могла прочесть. Но зато рассмотрела легкую улыбку на твердых губах.

Гад! Какой же он гад! Но такой красивый особенно, когда улыбается.

— Отчего же, питаемся. Но без человеческой еды мы не умрем. А вот без крови наш организм истощается, — пояснил Хэльвард.

— То есть, если я вдруг перестану давать тебе кровь, ты превратишься в мумию? — спросила я.

— Этого не случится, Снежа, — мягко прошелестел Хэлл, его глаза вспыхнули, а клыки заострились.

Вопреки здравому разуму я ощутила, как мое тело реагирует на действия вампира. Низ живота свело, и я сжала колени, уговаривая свой организм не замечать этого мужчину.

— Не случится, потому что ты так же зависишь от меня, девочка, — не унимался вампир. — Моя кровь манит тебя, влечет. Ты моя, Снежа.

Последние слова Хэл уже шептал на мое ухо, незаметно оказавшись рядом со мной. Его ладонь легла на мой затылок, сильные пальцы круговыми движениями прошлись по коже, посылая огненную волну по позвоночнику.

Я тихонько вскрикнула, когда оказалась сидящей на мужских коленях, а острые клыки едва ощутимо прошлись по нежной и чувствительно коже шеи.

— Тебе не сбежать от меня, принцесса, — хрипло шептал Хэл, а его свободная рука заскользила по моему бедру, пробираясь к развилке.

Хэл не торопился меня кусать. Наоборот, заскользил языком по коже, где только что были его клыки. И пока влажный язык вырисовывал замысловатые узоры, мужские пальцы надавили именно там, где скопилось мое напряжение.

Я прогнулась, вцепилась пальцами в широкие плечи. Хэльвард продвинулся дальше, расстегнул замок на моих джинсах, нырнул пальцами во влажный жар.

— Смирись с тем, что ты моя, девочка, — хрипло шептал искушающий голос.

Пальцы коснулись налитого желанием бугорка, я совсем не хотела так легко сдаваться. Но чертов вампир крушил любые заслоны своим голосом, ароматом, жадным дыханием.

Я вцепилась пальцами в короткие волосы на его затылке. Утонула в тягучем омуте потемневших глаз. Мои веки были слишком тяжелыми, сами собой сомкнулись, отрезая меня от реального мира, погружая в порочную сказку.

Настойчивые губы жадно накрыли мой рот. Язык тут же ворвался и сплелся с моим. А пальцы бесцеремонно погрузились в мое тело, подчиняя своей силе и власти.

Наслаждение затопило каждую клеточку моего тела. Но вампир, словно собирался лишить меня разума, замер, разорвал поцелуй и приказал:

— Пей!

Его кровь пела для меня, манила своим ароматом. Я слышала, как пульсирует жилка на шее, подсказывая место для укуса.

И я послушно сомкнула клыки. Яркий, насыщенный вкус взорвался на языке, опалил горло, заставил урчать от удовольствия.

В моем теле не осталось сил на сопротивление. Я чувствовала себя беспомощным котенком перед могучим львом.

Не знаю, сколько времени я металась в агонии страсти, как долго продолжался взрыв, лишивший меня рассудка. Но очнулась я, когда Хэл мягко вернул мою одежду на место.

Я слышала, как неистово колотится его сердце под моим ухом. Чувствовала, как рокочет и вибрирует его грудная клетка. И понимала, Хэлу тоже нужно питаться.

— Сначала поешь. Мясо уже принесли, — хрипло остановил меня Хэльвард, когда я собрала растрепанные волосы в хвост и перекинула их за спину.

Мне стало стыдно за то, что я обезумела настолько. Позабыла гордость. Сама предложила себя вампиру.

Стыд и срам!

— Не смей, Снежа! — пророкотал Хэльвард, перехватил мой подбородок, мягко приподнял голову, заставил смотреть в его темно-бордовые глаза. — Все, что между нами происходит, правильно. Мы женаты. Сама Судьба и Боги свели нас.

— А вдруг это все ошибка? — шепнула я.

— Никакой ошибки, принцесса, — уверенно ответил Хэльвард. — Я ждал тебя целую вечность. И никому не отдам. Даже самой смерти.

17

— Ты выглядишь лучше, чем вчера, — хмуро заметил брат утром, когда мы всей нашей разношерстной компанией сидели за столом и завтракали.

Вернее, завтракала только я. Невозмутимо намазывала тост джемом, поглощала блинчики, приготовленные местным поваром, и закусывала теплыми булочками. Да, аппетит мой разгулялся на полную катушку. И неважно, что мужчины, за исключением Эрика, играли в «гляделки».

— Я и чувствую себя лучше, — согласилась я. Хэльвард улыбнулся, обнажив клыки.

Его оскал мог бы испугать кого угодно. Но я лишь невозмутимо вздернула бровь вверх.

— Не твоя заслуга, вампир! — фыркнула я, Хэл лишь усмехнулся в ответ на мои слова.

— Что ж, если все действительно так, и вы женаты, то нужно придумать, как сообщить родителям, — холодно произнес Симир. — Сомневаюсь, что отца порадует такая новость.

— Переживет, — прищурился мой вампир, а потом холодно предложил: — Волк, можешь лично сообщить своему правителю такую радостную новость. Официальная церемония состоится в нашем родовом замке. Я гарантирую безопасный проход каждому водку через земли вампиров.

— Шустрый какой, — прищурилась я. — Официальная церемония? Харя у вас не треснет, а, уважаемый Князь?

Краем глаза заметила, как Эрик поперхнулся чаем. Симир удовлетворенно заулыбался, одобряя мое заявление. А Хэльвард медленно поднялся из-за стола.

Я успела заметить лишь размытое пятно. Мгновение, и внушительная фигура Хэла заслонила весь мир собой.

— Сама напросилась, — расслышала я ласковое журчание на ухо, а в следующий миг комната растаяла. И очнулась я уже в совершенно незнакомом месте.

* * *

Переход не отобрал слишком много сил, но все равно небольшая слабость кружила голову.

Пришлось молча подчиниться твердой руке Хэла и лечь на спину.

Любопытный взгляд торопливо скользил по расписанному потолку над кроватью. Вычурные арки, клыкастые рожи на стенах, и ярко-красная полупрозрачная ткань по периметру кровати.

— Атас просто, — прошептала я. — уволь дизайнера, вампир. Худшего интерьера я не встречала.

— В этом мы с тобой похожи, — негромко рассмеялся Хэльвард, устроился рядом со мной, подперев рукой голову и пристально взглянул на меня. — Как ты? Голова не кружится? Не тошнит?

— Пить хочу. И нет, не твой кровушки! А воду! — торопливо сообщила я, перекатилась на бок и легко спрыгнула с мягкой постели. — И где мы?

— В моем родовом замке, — безмятежно сообщил Хэл. — Пойдем, познакомлю тебя с отцом.

— Чего?! — возмутилась я. — Еще не хватало! Мне твоего общества за глаза!

— Да брось, Снежа, — мотнул головой Хэл. — Или ты боишься древнего старика-вампира? Ну же, признайся! Боишься моего папашу? Трусиха? Вот бы никогда не подумал, что моя волчица трусит перед кровопийцей!

— Знаешь что, вампир! — гневно начала я, пусть и отлично понимала, что провоцирует, а все равно поддалась. — В этом я не собираюсь знакомиться с твоими родственниками!

— Так давай поглядим вот в этот шкаф, — заулыбался Хэл, развернул меня лицом к стене и распахнул незаметные на первый взгляд огромные двери, за которыми обнаружился шкаф гигантских размеров. — И да, предупреждая твое следующее заявление, сразу говорю: нет, это твоя одежда. Новая. Шита по снятым с тебя меркам. Специально для тебя.

— Р-р-р-р! — не смогла сдержать эмоций и гнева.

В ответ Хэльвард рассмеялся, запрокинув голову и обнажив бившуюся на шее венку. С трудом подавила желание броситься на вампира. Нет, кажется, мне уже легче справляться с жаждой. Но зависимость никуда не делась. А жаль.

* * *

Платье, в которое меня вырядил Хэл, было… красивым. Мягкая ткань приятно струилась до самых пят. И, что весьма приятно, можно было спокойно обуть кеды, которых, к слову, в гардеробной комнате имелось огромное множество. Всевозможных цветов и фасонов. Но все они были украшены яркими шнурками. И каждая пара нравилась мне до умопомрачения, до потери пульса, до чертиков и звездочек перед глазами.

Подозреваю, что Хэл это знал. Потому что стоял, скрестив руки на груди, и пристально наблюдал за мной. Спрашивается: откуда ему известно о моих вкусах и предпочтениях?

Я предпочла не искать ответа на этот вопрос. Пусть все будет так, как есть.

Остановив выбор на самых ярких и гламурных, торопливо справилась со шнуровкой. Подол платья скрывал мою гламурную прелесть, но не стеснял движений. При необходимости я могла бы даже совершить марш-бросок в выбранном наряде.

Хэльвард, судя по вспыхнувшему взгляду, одобрил мой внешний вид. А потом и вовсе обнажил клыку, словно показывал, что готов зажать меня в укромном уголочке и продемонстрировать наглядно свое настроение.

— Готова? — хрипловато спросил Хэльвард, протянул мне свою ладонь, ждал, пока я коснусь его руки своими пальцами, а потом крепко их сжал. — Помни, это просто знакомство. Мы уже женаты по всем законам. Моим. Твоим.

— Звучит так, словно ты меня уговариваешь не паниковать. Есть повод? — усмехнулась я.

— Надеюсь, что нет, — загадочно ответил Хэльвард.

К слову, мой (пусть я пока не привыкла, но если вампир об этом твердит ежеминутно, то, кажется, так оно и есть) муж тоже принарядился. Сменил потертые джинсы на чопорные и строгие брюки, а легкую футболку на атласную темно-бордовую рубашку свободного покроя. Но под тканью играли мышцы, навевая мысли о том, что под сорочкой скрывалась обжигающая кожа и неистово колотящееся сердце, а не кусок льда.

Мы вышли из комнаты. Негромкий щелчок закрывающейся двери заставил вздрогнуть. И тут же рука Хэла легла на мою талию.

— Пугливая мышка, а не грозная волчица, — шепнул Хэл, легко коснувшись моего виска своим носом.

Я вновь зарычала, но не стала отталкивать вампира от себя. Его руки дарили уверенность и ощущение безопасности. А потом, когда мы преодолели длинный, извилистый коридор, перед нами распахнулись массивные двери, я с трудом подавила легкий вскрик.

Я уже однажды видела это помещение. Просторное и зловещее. Та самая комната из моего сна. Именно здесь мой Хэл истекал кровью.

— Давай уйдем? — тихо прошептала я, вцепившись ногтями в ладонь Хэльварда.

— Вот значит, какая она, твоя Снежная волчица, сын! — слуха коснулся легкий шепот, я стремительно обернулась.

За спиной стоял мужчина. Совсем не старик, ровесник Хэла. Его взгляд полыхал ярко-красным огнем. А на красиво очерченных губах играла заинтересованная улыбка. Этот вампир меня пугал почти так же, как и тот, древний, Даург.

— Знакомься, отец! — спокойно проговорил Хэльвард, крепче обнимая меня рукой. — Это моя жена, Снежана!

— Добро пожаловать в семью, Принцесса, — вампир склонил голову, но его взгляд все так же изучал меня. — Зови меня Дьярви. Или просто «папа».

Хэльвард потянул меня в сторону. Я послушно шла, стараясь не выпускать странного вампира из виду. Что-то настораживало меня в нем. Он угнетал меня. Словно пытался проникнуть в мои мысли.

— Прекрати, пап! — хлестко скомандовал Хэл. — Твой дар с ней не действует.

— Забавно, — хохотнул папаша-вампир. — Выходит, девочка у нас не простая.

— У меня, отец, — Хэл ледяным спокойствием охладил отцовский пыл. — И пока ты не начал пугать мою жену злобными вампирскими сказками, зови всех сюда. Я не собираюсь торчать здесь весь день и ждать, пока моя жена познакомится со всеми жителями замка.

— Как скажешь, великий Князь! — пафосно склонил голову вампир и подмигнул мне.

— Старый пень! — разобрала я ворчание мужа, но послушно уселась на его колено.

А ведь и рядом было свободное место. Небольшой трон, предназначенный, судя по всему, мне. Но нет, Хэл проигнорировал мебель, усадил меня к себе, обнял рукой, а вторую устроил на массивном подлокотнике. Словом, ни у кого не возникло бы сомнений в моем статусе и отношении Хэльварда ко мне.

Прежде, чем древний папаша Хэла исчез за массивными дверьми, я разглядела в его взгляде лукавый огонек. Кажется, Дьярви, мой новоиспеченный вампирский родственник, был тем еще манипулятором.

18

Одной из первых в зал вошла молодая женщина. Навскидку и не скажешь, сколько дамочке лет, но выглядела она шикарно. Стильная одежда, идеальная прическа, высоченные каблуки, которые навели о мыслях про Хэльгу.

И не только каблуки напомнили мне о вампирше. Поражало и внешнее сходство. Тот же овал лица, расположение глаз. И даже фигура была похожа.

— Это моя мачеха Эдна, — коротко представил Хэл женщину.

Взгляд вампирши был заинтересованным, но коротким. Осмотрев меня, словно утолив свое любопытство, Эдна склонила голову в знак уважения.

— Хэльвард! — зашелестела вамприша, а меня будто передернуло от этого шепота.

И мгновенно женщина стала мне глубоко несимпатична. Вот не сделала она ничего мне, а все равно не понравилась.

— Молю тебя, Князь, изменить решение! — продолжила мачеха моего вампира. — По поводу Хэльги. Моя дочь не ведает, что творит. Она юна и импульсивна.

Хэльвард молчал. А я, повернув голову, удивленно взглянула на мужа.

Дочь? Выходит, Эдна — мать Хэльги? Нормальное такое родство! Теперь, разумеется, все предельно понятно. Мамочка охомутала старшего, а дочурка претендует на младшего. И всех все устраивает.

Хэльвард сжал свободную руку в кулак. Я слышала, как хрустнули суставы от этого движения. А Эдна вздрогнула, словно опасалась, что и ей достанется от Князя.

— Эдна, милочка, поговорим насчет твоей дочери позже, — тактично вмешался Дьярви. И я была благодарна вампиру за то, что перетянул внимание сына на себя. Я чувствовала, что Хэл может вспылить. А я бы не хотела оказаться причиной конфликта внутри семьи.

— Поведайте нам, дети, о жизни среди людей? Кстати, как поживает Вики? Старуха все такая же стерва? — насмешливо продолжил Дьярви, словно не замечая, как передернуло его жену от этого вопроса.

— Ведьма? Да что с ней станет, живет и здравствует, — усмехнулся Хэл, терпеливо ждал, когда к трону пройдут все жители замка, которых я и не запомнила сразу. Но все они склоняли головы, избегая взгляда своего Князя. Но я чувствовала их любопытство. Еще бы! Наверное, никто не ожидал, что женой Хэльварда станет оборотень.

* * *

Когда зал опустел, то тут же в центре помещения появился уже знакомый мне вампир.

Эрик коротко кивнул мне, легко улыбнулся, а потом и вовсе подмигнул, словно у нас с вампиром был общий секрет.

Хэльвард это видел, крепче прижал меня к себе, а ведь я даже и не пыталась встать с его колена или отстраниться. Но, кажется, младшему брату доставляло удовольствие доводить старшего до состояния бешенства.

— Я проверил границы, все тихо. Но слухи уже идут, — негромко сообщил Эрик.

— Даург? — коротко выплюнул Хэл.

От звука имени древнего по моей спине прокрался холодок. Воспоминания вернулись, как и ощущения грядущей опасности.

Я попыталась встать, но Хэл не пустил. Крепче, до звона в ребрах, сжал рукой, заставил спрятать лицо в его рубашке.

Импульсивная волчица во мне попыталась отвоевать капельку свободы. Воспротивилась объятиям-путам. Но ладонь скользнула Хэлу на спину и замерла между лопаток.

— Говорят, он сейчас в своем замке. Но, зная его, я бы готовился к любым сюрпризам, — подумав, ответил Эрик.

— Распорядись о церемонии, — заявил Хэл. — Пусть охрана доставит семью правителя истинных. Проведем официальный обряд завтра в полночь.

— Что? Нет! — вскричала я.

Хэл медленно повернул голову, взглянул на меня.

— Мне приятно твое нетерпение, Снежа, — расплылся в насмешливой улыбке Хэл, но взгляд его был ледяным и каким-то напряженным. — Однако обряд нельзя проводить прямо сейчас. Придется ждать до полуночи.

— Ты прекрасно знаешь, что именно я имела ввиду! — прищурилась я.

— Разумеется! Вижу, как ты вся горишь от нетерпения произнести брачные клятвы при свидетелях, — не унимался Хэл.

Я даже не заметила, как зал опустел. Все родственники Хэльварда испарились, включая мачеху-вампиршу. А я зацепилась за зыбкий повод, чтобы поспорить с моим упырем.

— Кстати о свидетелях! — прищурилась я, отстранилась от вампира, надавив руками на его грудную клетку. — Хэльга дочь твоей мачехи?

— И что с этого? Ревнуешь? — оскалился Хэл, легко перекинул мою ногу через свое бедро, заставляя меня сменить положение. И сейчас я практически сидела верхом на этом вампире. А он улыбался широко и довольно, демонстрируя свои острые клыки и похотливые намерения.

— Ни капли! — вздернула я подбородок, и чтобы доказать это, потребовала: — Верни девушку матери, Хэл!

— Ты уверена? — насмешливо уточнил Хэльвард.

А я лишь из вредности кивнула. Пусть не думает, что я ревную к вампирше! Пусть даже не надеется на то, что в моем сердце живет хоть капля симпатии или, упаси боги, любви к этому кровопийце! Да, мое тело приняло этого мужчину. Но мое сердце принадлежит только мне!

— Эрик! — громогласный рев заставил оглохнуть на пару мгновений.

Но младший брат Хэла появился почти мгновенно. Не глядя на Эрика, Хэл хмуро произнес:

— Сними запрет для Хэльги.

Я улыбнулась небольшой победе над вампиром. Но никогда бы не призналась даже самой себе, что этот поступок был глупым. Зачем мне присутствие Хэльги здесь, в доме Хэла? Но да, нужно держать врагов близко. Знать бы еще, враг ли она мне, или просто ревнивая и брошенная женщина.

19

После небольшой пикировки с Хэлом и знакомства с вампирской семьей мне был необходим глоток воздуха.

Хотела ли я осмотреть замок, чтобы решить, как лучше убежать от Хэльварда? Или просто любопытство гнало меня посмотреть, где живет мой вампир? Не понятно, но я воспользовалась тем, что у Хэла были важные дела, связанные с управлением клана. И отправилась прогуляться.

Хэльвард приставил ко мне охрану. Два широкоплечих громилы с ярко-красными глазами. Оба молчаливые, угрюмые, собранные. И у каждого из них на предплечье имелась татуировка: неизвестный мне символ, но точно такой же я видела на полу в главном зале.

Моя охрана вела себя сдержанно. Казалось, будто они сканируют взглядом каждый уголок пространства. И их действия навели меня на мысль, что даже здесь, в вампирском логове, мне может грозить опасность.

В сопровождении двух вампиров я брела по длинному коридору. Остановилась перед небольшой дверью.

— Что там? — коротко спросила я у охранника.

— Зимний сад, — так же лаконично ответил вампир, имени которого я пока не запомнила. Но точно знала, что видела именно его рядом с Хэлом, когда он пришел на земли оборотней за мной.

Выходит, Хэльвард приставил ко мне не самых рядовых воинов, а, вполне возможно, равных ему по силе. Это и радовало, и пугало одновременно.

Второй вампир, молчаливый, распахнул двери, ведущие в зимний сад. Прошел вперед, и я двинулась следом. Вместе с волной свежего воздуха в лицо ударили лучи яркого солнца, на миг ослепив. Инстинктивно вскинула руку, пытаясь защититься.

Всего доля секунды, один удар сердца, а я знала: что-то происходит вокруг. Что-то неуловимо меняется.

За спиной раздалось приглушенное шипение одного из моих охранников. В голове вдруг раздался яростный рев Хэла. Казалось, он сотряс стены замка, каждый камень, каждую травинку, растущую в саду.

Этот рев убедил меня в том, что мои инстинкты не обманули. Опасность окружала меня, трансформируясь из тягучего черного тумана в силуэт древнего.

— Даург! — выдохнула я, опустив руки, когда силуэт обрел очертания.

Передо мной действительно стоял древний вампир. На его высокомерном лице играла улыбка превосходства. А в кровавых глазах плескалась сама тьма.

— Радует, что ты не забываешь меня, волчица! — зашелестел вампир.

— Не тронь моих людей! — потребовала я, распрямила плечи, вздернула подбородок.

Нет! Я не покажу этому кровососу своего страха. Не дождется!

— Людей? — усмехнулся вампир. — Это не люди, милая. Это — пыль!

В голове я слышала, как рев Хэла становится более яростным, он приближался с каждой секундой. Я понимала, что сейчас древний не тронет меня, пока не наиграется. А вот Хэлварда постарается уничтожить.

Вампир щелкнул пальцами. Один из моих охранников взвыл от боли. На моих глазах он стремительно превращался в пыль. А я оскалилась, готовая стоять до последнего. Волчица во мне бунтовала, рвала оковы моей воли, грозила взять под контроль мой разум.

— Занятная девочка, — прошелестел вампир.

Черный, липкий туман заструился из его рук.

Я чувствовала, что Хэл уже рядом.

Всего пара мгновений и мой вампир появится здесь.

Моя воля слабела, ярость рвалась из груди. Хищник, живущий во мне, стремился уничтожить врага. На осколках сознания засияла мысль, что древний может уничтожить и меня всего лишь щелкнув пальцами.

По зимнему саду разнеслось рычание в унисон с моим звериным рыком. Я уже не смогла сдерживать оборот. Моя волчица обезумила. И я ослабила контроль, положившись на свою волчицу.

Хэльвард возник передо мной. Но поздно. Туман уже поглотил меня. А в ушах повторялся противный мерзкий голос Даурга:

— Будешь моей, волчица!

Все, что было во мне от человека, закрылось в самом дальнем уголке сознания. Теперь моим телом и разумом управляла Снежная волчица. И я знала, что она скорее умрет, чем позволит чужому мужчине коснуться себя. Ведь она уже приняла Хэльварда, признала его. А значит, волк во мне не уступит, пока не почует запах своей пары.

Если бы у меня были силы, я бы рассмеялась в глаза Даургу. Но сознание меркло, оставляя лишь хищную обезумившую волчицу.

20

Снежа вышла из тронного зала. Проследил взглядом за женой.

Дерзкая девчонка! Понятно, что из одной лишь вредности настояла на возвращении Хэльги в замок.

— Думаешь, зря, брат? — спросил у Эрика, когда тот усмехнулся, стоило нам остаться вдвоем.

— Думаю, что Хэльга вместе с нашей мачехой умудриться подкинуть тебе парочку проблем, — честно ответил брат.

— Поглядим, — отмахнулся я.

Дел оказалось много. Эрик, как мог, справлялся. Но без Князя все отбились от рук.

И мы с братом отправились в рабочий кабинет, где планировали погрузиться в дела клана.

Да, я любил свой замок. Любил жить здесь, любил горы, в которых вырос. И сейчас замок словно приветствовал хозяина. Я ощущал его ликование, умиротворение, равновесие и баланс сил.

Но мгновенно все изменилось. Я ощутил темные потоки. Стены замка содрогнулись под натиском чуждой силы, не принадлежавшей мне, хозяину. Только один бессмертный способен на подобное безумство. Тот, кто ставит себя выше всех вампиров.

Даург!

Его не спутать ни с кем. Его сила пробиралась к стенам замка. Давила заплесневелой, удушливой вонью.

— Снежана! — прорычал я, мгновенно перемещаясь к жене.

Я увидел мою Снежную волчицу. Он таяла, теряя человеческий облик. Да, она была прекрасна и в облике зверя, однако я видел, что ее терзает боль.

Направил все свои силы, чтобы не дать Даургу забрать жену. Но подлая тварь все продумала. Меня отвлекли его наемники, напали сворой. А когда я растерзал врагов на куски, Снежи уже не было рядом. Как и древнего.

— Нет! — рычал я.

Мне не хватило мгновения, чтобы последовать за женой. Эрик перехватил меня, повалил на землю.

— Так ей не поможешь, Хэл! — выкрикивал брат.

Все, что я видел: дикий, полный боли взгляд моей волчицы.

— Убью! — хрипел я. — Раздавлю!

* * *

— Хэл, это безумие, брат! Ты не можешь без разрешения Совета бросить вызов Даургу!

Я не реагировал на доводы Эрика. Во мне клубилась сама Тьма, отравляя своим ядом разум. Я словно умирал, вновь становясь бессмертным древним. И, кажется, даже сердце замедлило свой бег, взорвалось болью, уничтожая все живое, что возродила во мне моя Снежная волчица.

— Он забрал мою жену!

Эта фраза была единственной, которую я смог выдавить из собственной глотки.

Не смотрел на брата. Но решение я уже принял.

— Ты останешься. Не пойдешь.

Эрик попытался возразить. Но я не мог рисковать жизнью брата. Он станет править кланом, если я не смогу победить Даурга.

Сосредоточился на своих мыслях. Не переставая, звал Снежану. Чувствовал, она слышит меня. Но в ответ — глухое молчание. И лишь изредка я различал негромкое рычание, приглушенное и отчаянное.

Хотел бы я успокоить ее. Но Тьма, клубившаяся во мне, с каждым мгновением отбирала все больше. Оставалось принять ее, подчиниться ее силе.

Острые клинки привычно ложились в ножны. Я проигнорировал доспехи. Древнему они не помеха. У него иные методы. Оружие я брал с собой лишь для того, чтобы подобраться максимально близко к Даургу, уничтожив его людей.

— К нам гости! — доложила охрана. — Волки. Их много.

Шумно выдохнул. Эрик тут же исчез, чтобы, спустя секунду, вернуться.

— Правитель истинных. И явно не на свадьбу, — отчитался брат.

— Отвлеки их. Я не могу рисковать ее близкими, — распорядился я. — Снежа не простит, если ее родные пострадают.

Сжал амулет ладонью. Тот самый, что при первой встрече отдала мне Снежана. Именно он поможет мне переместиться к моей волчице. Ведьмовские штучки, которые я ненавидел больше всего. Но сейчас был благодарен Вики и ее помощницам за то, что создали артефакт. Не знаю, как этим ведьмам удалось провернуть такой трюк, но за много лет, что амулет был рядом со Снежей, он напитался ее энергией. И сейчас тянулся к ней, отливаясь мягким светом. И я знал, пока от этой побрякушки исходит свечение, моя Снежа жива.

Я ощущал мою любимую и без всяких артефактов. Однако Тьма, бурлившая во мне, мешала. Она требовала подчиниться ее воле. Перейти на ее сторону. И если раньше я никогда не пользовался темной силой, то сейчас Даург не оставил мне выбора.

Он отобрал мою жену. И прежде, чем Тьма заберет меня, я уничтожу древнего.

Да будет так!

Переход занял одно мгновение. Я был готов ко всему. Был готов сразиться с целой армией охраны Даурга. Но только не был готов к тому, что разглядели мои глаза, стоило оказаться по ту сторону.

— Здравствуй, Хэльвард! — обманчиво спокойным голосом зашелестела Виктория.

Ведьма ждала меня, была готова к встрече, о которой я даже не догадывался.

Коротко осмотрелся. Обитель ведьм, то самое место, которое было под запретом. Никто из вампиров не удостоился чести побывать здесь. Но жертвенный алтарь в самом центре комнаты, артефакты, знаки на стенах — все это четко говорил о том, что ошибки нет. Меня занесло в «офис» Виктории.

— Черт! Вики, у меня сейчас нет времени на тебя! — процедил я сквозь зубы.

— Да? Печально, Хэл, — усмехнулась Виктория, деловито вытерла руки о крохотный фартук, отвлеклась на миг от своих чертовых бутылок и банок с травами и лапами летучих мышей. — Но если ты хочешь получить свою жену обратно, придется тебе уделить несколько минут старушке.

Откровенно признаться, ведьма бесила. Однако она была слишком могущественна, чтобы просто так отмахнуться от нее, или, чем черт не шутит, от ее помощи.

— С трудом верится, что великая Видящая добровольно хочет мне помочь. В чем твой интерес, Вики? — сдался я.

* * *

— Где моя дочь, вампир?! — голос правителя истинных Яромира заставил Эрика вздрогнуть.

Он никогда не жаловал оборотней, а разъяренных оборотней — и подавно. И вот перед ним предстал волк в полной боевой трансформации. Удивительно, как Яромир мог контролировать силу, клубившуюся вокруг него.

И Эрик зауважал этого волка еще больше. Чем-то он напоминал вампиру старшего брата. И, если бы не та ситуация, в которую они все попали, Эрик непременно сообщил бы Хэлу о своем наблюдении.

Но не то время. Сейчас безопасность их клана под угрозой. Как и жизнь брата, которой он дорожил, пожалуй, больше чем своей.

— Хэльвард справится, он вернет нашу Княгиню, — уверенно произнес Эрик, но наткнулся на полыхающий яростью взгляд.

— Ты перенесешь нас к ней, упырь! Или клянусь, я раздавлю тебя, не сходя с места! — прорычал Симир, оказавшийся здесь же.

Эрик вздрогнул. Симир изменился за те несколько часов, что они не виделись. Оборотень внушал дикий страх. И, разумеется, уважение.

— Только одного, — ответил Эрик, понимая, что нарушает приказ Князя. Но и отсиживаться в замке, пока Хэл сражается с сильнейшими вампирами, Эрик не мог. — Я смогу перенести только одного.

— Я пойду! — не мешкая, прорычал Симир и склонил голову перед отцом. — Позволь идти мне!

Яромир сжал могучей рукой плечо сына. Всего несколько секунд. Пристальный немигающий взгляд глаза в глаза. Словно старший воин передавал свою мудрость и опыт младшему, признавая, что наступило время, положиться на силы своего ученика.

— Иди, сын, — кивнул Яромир, отступив.

— Я готов, упырь! — мотнул головой Симир, бросая яростный взгляд на Эрика.

— Немного потрясет, — скривился Эрик. Вампир и сам не был уверен, что получится. Он чувствовал Хэла. Но понимал, что брат сейчас на территории Даурга. А там их может поджидать все, что угодно. Возможно, сам Ад находится именно там, в замке древнего.

Эрик крепко ухватил волка за плечо. Сосредоточив все свои мысли на Хэльварде, вампир перенесся к нему.

— Твою мать! — рявкнул Симир, стремительно оттолкнул вампира и моментально перекинулся в волка.

— Дьявол! — прошипел Эрик. — Это действительно смахивает на Ад!

Симир уже отбивал нападение десятка вампиров, окружавших их. Эрик наносил смертельные удары. Волк и вампир сражались бок-о-бок, оказавшись в стане врага. Просторное помещение было заполнено красноглазыми, обезумившими вампирами. Их разум и действия контролировал Даург.

В центре комнаты расположилась огромная яма. А в ней — клетка, за которой металась одичавшая волчица. Эрик узнал Снежану по белоснежной шерсти. Но сейчас бока волчицы были перепачканы кровью. Кажется, зверь не замечал ран, безостановочно бросаясь на крепкие прутья.

Хэла не было видно. Но Эрик знал, брат рядом.

И в ту самую секунду, когда Симир подобрался ближе к клетке, замок взорвал оглушительный рев Хэльварда.

21

Эрик предпочел бы, чтобы этот день никогда не наступил.

Потому что события были ужасными.

Потому что его старший брат и предводитель клана, очевидно, лишился рассудка.

Последствия могли быть настолько масштабными, что Эрик боялся представить их.

Однозначно, Даургу не выжить, не выстоять в смертельной схватке с Хэльвардом. Еще пару часов назад, возможно, Эрик бы сомневался в исходе битвы.

А сейчас — нет.

Сейчас древний вампир-отшельник казался мелкой сошкой, комаром в сравнении с Хэлом.

Князь Хэльвард стал другим. Изменился настолько, что Эрику было сложно определить, где заканчивалась одежда Хэла, и начиналась Тьма.

Она кружила над Хэлом, оплетала его, тенью следовала за каждым движением.

— Что за черт?! — выкрикнул Симир.

Оборотень на миг отвлекся от прочных решеток, за которыми находилась Снежана. Волка, как и Эрика, настораживали перемены в Хэльварде.

Да, одним своим появлением Князь уничтожил всех приспешников Даурга, оставив того без дополнительного прикрытия. Но от вида Хэльварда, от той силы, что выплескивалась из него темными, тягучими потоками, становилось не по себе. У волка шерсть вставала дыбом.

— Не знаю! Но нужно спасать твою сестру и сваливать отсюда! — прокричал Эрик в ответ.

Объединив усилия, мужчинам вдвоем удалось вышибить одну из решеток на клетке.

— Снежа! — позвал Симир, но волчица лишь оскалился, зарычала, не подпуская к себе никого.

— Про-о-очь! — взревел Хэльвард.

Симир и Эрик замерли. В следующее мгновение могучих и сильных мужчин снесло невидимой волной, придавило к полу так, что затрещали кости.

Хэльвард, оставив поверженного древнего за спиной, медленно продвигался к своей жене. Единственной цели, которую поставил перед собой.

Все прочее стало неважным и несущественным. Для Хэла существовала лишь его жена, которая стояла перед ним в облике волчицы, низко опустив голову, скалясь и рыча.

Дикий взгляд раненого и загнанного в угол животного замер на высокой фигуре вампира.

— Ты слишком слаб, Хэльвард! — за спиной Хэла раздалось тихое шипение. Даург исцелялся слишком медленно после ран, нанесенных более сильным противником. Участь древнего была ясна. Но прежде, чем покинуть мир живых, вампир планировал завершить начатое. — Тебе не обуздать Тьму! Приблизишься к волчице, и она умрет!

Хэльвард уже и сам заметил, что с каждым шагом расстояние между ним и Снежаной сокращалась, а волчица рычала все громче, словно защищалась от опасности.

— Она — твоя слабость, мальчик! — уже увереннее зашептал Даург. — Без нее ты справишься! Обретешь могущество, которого нет даже у Совета. Возвысишься настолько, что тебе станут завидовать даже боги!

Хэльвард застыл, не сводя взгляда с белоснежной волчицы.

Эрик пытался подняться на ноги. Симиру почти удалось перекинуться в волка. В обличие зверя оборотень был сильнее и мог дать достойный отпор врагам.

Но все это была лишь иллюзия. Никто из присутствующих не мог сдвинуться с места.

— Хэл, брат, остановись! — пробормотал Эрик.

Однако голос древнего, точно ядовитая змея, пробирался в сознание Хэла.

— Позволь мне, Хэльвард! Я освобожу тебя от чар этой ведьмы! — обещал Даург.

Собрав остатки сил, древний протянул руку в направлении белоснежной волчицы.

Снежана заскулила, прижалась к полу всем телом. Шерсть начала менять окрас. Кровавые пятна становились больше, ярче, кровь уже струилась по грязному полу.

Все происходило стремительно. В один удар сердца.

Хэльвард ринулся вперед, одновременно направив силу на древнего. Вампир рассыпался в прах. Превратился в черное пятно на каменном полу.

Снежана протяжно заскулила, волна силы, направленная в нее Даургом, достигла цели. Кости крошились под натиском темной магии. И с каждой секундой волчица становилась слабее, а сердце замедляло свой бег.

Эрик дернулся вперед, пытаясь заслонить собой Снежану.

Симир, приняв тяжелое, но важное решение, прыгнул на Хэльварда, собираясь устранить источник боли, от которой сейчас страдала его младшая сестренка.

Но устранять не пришлось. Хэльвард, словно подкошенный, рухнул на колени. Темные потоки силы устремились вверх, освобождая тело Хэлварда. Невыносимая боль разрывала Хэла изнутри. Но он не сводил взгляда со своей волчицы.

— Снежа! — рычал Хэльвард, а потом громче, оглушая: — Снежана!

Но волчица не реагировала, не шевелилась, не дышала….

Артефакты, которыми ведьма снабдила Хэльварда, прожигали кожу. Но вампир даже не замечал этой боли. Подполз ближе. Трясущимися руками прикоснулся к белоснежной шерсти своей волчицы.

Пальцы окунулись в теплую, липкую кровь с дивным ароматом, присущим лишь ей, снежной волчице.

— Нет! — сипло прошептал Хэльвард, а потом громче, взрываясь болью: — Не-е-ет!

Но сердце волчицы замерло, застыло, прекратив свой бег. И его последний удар оглушил Хэльварда.

22

Дотянулся до белоснежной шерсти. Зарылся пальцами в густой мех.

— Это все неправда! Так не должно быть! — повторял вновь и вновь, не дышал, потому что боялся ощутить воздух, в котором не было бы ЕЕ запаха.

— Брат, нужно уходить. Замок вот-вот рухнет, — настойчиво твердил Эрик, но я не двинулся с места. Мое тело казалось пустым и безжизненным.

— Снежана! Я не отпускаю тебя, слышишь?! — уже громче рычал я.

— Это все ты виноват, упырь! Ты ее убил! — за спиной волк сцепился с Эриком, когда тот преградил дорогу.

— Снежана! — рычал я, срывая глотку. Но моя волчица не двигалась. Лежала в луже крови. Не дышала.

И что-то внутри меня щелкнуло, зазвенело, оборвалось. Каждая клетка тела наполнилась яростью.

Ведьма! Обманула меня! Обещала, что амулеты помогут. Уберегут мою Снежу от сил Даурга.

Но ничего не вышло.

— Ненужные стекляшки! — прорычал я, срывая побрякушки с шеи. Сжал в ладони так, что камни рассыпались разноцветной пылью, превратились в песок.

— Снежа… — выдохнул хрипло в белоснежный мех. — Пойду за тобой, где бы ты ни пряталась.

— Отойди от моей сестры, вампир! — фоном рычал волк.

Симир добрался до меня. Я почувствовал, как в плечо вонзились клыки. Оборотень перекинулся в зверя, отбросил Эрика в сторону, напал на меня.

Но я не замечал ничего. Я хотел быть со Снежей. И я буду с ней, с моей дерзкой волчицей. Отзывчивой и смелой.

Моя кровь заструилась под одеждой. Рана от клыков Симира была глубокой. Но боли не чувствовал. Душевная боль в миллионы раз превышала физическую. Мое тело словно умерло вместе с любимой.

Слышал, как Симир заскулил. Очевидно, мой неугомонный брат еще раз попытался остановить оборотня. Но мне не было дела до них.

Должно быть, я спятил. Но показалось, будто Снежана сделала вдох. Едва различимый. Или это все игра моего воображения?

Я не знал. Но подался вперед, прижимая к себе голову моей волчицы.

Одна рука плохо слушалась. Вероятно, Симир повредил артерию и сухожилия. Плевать. Вдруг появилась бредовая мысль.

И я прижал окровавленную руку к носу любимой. Возможно, в облике волчицы Снежа почует мою кровь. Ведь зависит от нее. Питается ею.

— Снежана! — громче позвал я.

Эрик и Симир замерли. Подумали, что я сошел с ума. Да, так и есть.

— Надо убираться из этого места, брат! — в отчаянии прокричал Эрик.

— Бери его, — мотнул головой на Симира.

Эрик послушался. Переместился вместе с волком. Я подхватил Снежу на руки.

Брат прав, замок, потеряв хозяина, стал разрушаться, потому что сила Даурга, которая удерживала связь с замком, испарилась.

Когда оказался дома, тут же уложил Снежану на постель. В нашей спальне было тихо и темно. Но я знал, где-то, в замке, здесь находятся родители моей Снежаны. И вот-вот ворвутся в комнату.

— Я убью тебя, кровосос! — по замку прокатился разъяренный рев правителя истинных.

— Буду рад, — пробормотал я, поглаживая белоснежную морду волчицы, от моих пальцев оставались кровавые разводы. Нанесенная Симиром рана все еще кровоточила.

И вдруг Снежана шевельнулась. Волчица повела носом, мазнула языком по моей окровавленной руке. С негромким, утробным рычанием сомкнула клыки. Боль пронзила мое тело. Но я был рад ей. Ведь Снежана оживала с каждой каплей крови, исчезающей в ее пасти.

Дверь слетела с петель. Я даже не обернулся на шум. Мысленно благодарил богов за то, что не отобрали у меня любимую. Пусть я и заслуживал наказания за все, что совершил за долгие века. Но не такого.

Оборотни и вампиры замерли в центре комнаты. Снежана крепла с каждым мгновением. А я, наоборот, ощущал небывалую слабость.

Понимал, что волчица отбирает слишком много. А не мог ничего поделать. Да и не хотел. Ведь ей нужна моя кровь, чтобы восстановить силы. И я отдам все, до последней капли, чтобы вернуть ее в мир живых.

— Остановите ее! — зарычал Эрик.

— Она убьет моего сына! — это уже отец.

— Стоять! — рявкнул я, не глядя на родню. — Все вон!

Но никто не послушался. Наоборот, оборотни приблизились к кровати.

— Снежана, дочка, пора вернуться к нам! — ласково заговорила мать Снежаны.

— Снежа! Перекинься! — властно повторил правитель.

Но тщетно. Снежана не слышала и не слушала никого. Все глубже вгрызалась в мою плоть, терзала ее клыками, словно стремилась выпить всю мою кровь до последней капли.

— Девочка… моя… — выдохнул я, понимая, что вот-вот отключусь.

Мысленно звал ее. Повторял, что люблю, что нужна она мне, что уже можно возвращаться, и ничего ей не угрожает.

Но волчица не отпускала мою Снежку. Не уступала ей.

— Р-р-р-р! — оскалилась хищница, разжала смертоносные челюсти, вскинулась всем телом, словно собиралась сражаться с врагами.

Волки отпрянули. А я, прежде, чем отключиться, сумел рассмотреть ярко-алые всполохи в небесно-голубых глазах любимой. И с каждым мигом синевы в них становилось все меньше. Тьма затягивала их.

23

— На моей памяти был всего лишь один подобный случай, — вздохнул правитель Истинных.

Я видел, как переживал отец Снежи. Видел, как плакала ее мать.

И ничего не мог поделать. Снежана оставалась волком уже семь дней. И если раньше я чувствовал в ней хоть что-то от той девчонки, которую взял в жены, ощущал незримые нити, связующие нас. То сейчас эта привязка практически ослабела.

— И лучше бы нам поторопиться, придумать, как вытащить Снежу, — продолжил Яромир. — Чем дольше она остается зверем, тем меньше вероятность того, что дочь вернется к нам в здравии.

Черт! Мысленно в который раз проклял Даурга, богов, самого себя за то, что не успел спасти жену и поставил ее жизнь и здоровье под угрозу.

Снежану для ее же безопасности пришлось запереть в клетку. Вернее, мы укрепили стены спальни, заложили окна металлом, усилили двери. И наша со Снежей спальня превратилась в ее тюрьму.

Моя волчица не реагировала ни на кого. Она не ела человеческую пищу, которую готовили специально для нее. Не ела сырого мяса. Даже воду пила изредка.

Единственное, от чего не отказывалась моя жена — была моя кровь. В первые дни я сам кормил Снежану. Входил в нашу спальню, прокусывал свое запястье и ждал, когда волчица почует запах крови.

Каждое кормление заканчивалось моим обмороком. Но в эти минуты я был счастлив, потому что Снежана разрешала прикасаться к себе. Пусть и рычала, готовая вцепиться мне в глотку, но терпела, пока я разговаривал с ней, гладил белоснежную шерсть, зарывался пальцами в мягкий мех.

Все стальное время Снежана никого не подпускала к себе. Даже родителей не узнавала. Яромир проводил рядом с дочерью много времени, как в облике зверя, так и в человеческой ипостаси. Но любые попытки достучаться до сознания Снежаны терпели крах. Моя жена словно исчезла, оставив вместо себя волка.

На третий день вампиры и оборотни объединились против меня и решили, что мой организм не выдержит кормлений. Сначала было решено пропустить прием пищи. Но Снежана сходила с ума, билась о стены, раня себя, выла, скулила, и видя ее страдания, я готов был отдать все, только бы облегчить боль любимой.

С тех пор мою кровь собирали в гребаные пробирки. Но я продолжал собственноручно кормить Снежану. Пусть не из раны, да и несколько раз получил от волчицы пару-тройку укусов. Но не сдавался. Я пока и не знал, как вернуть Снежану, но был твердо уверен, что справлюсь с этой нелегкой задачей.

Я знал, кто может мне помочь. Я не собирался покидать замок даже на пару минут. Осталось уговорить отца, чтобы он навестил Викторию и притащил старую ведьму к нам.

Можно было бы отправить Эрика, но его сил не хватит, чтобы даже приблизиться к ведьме и преодолеть ее защитные барьеры. А сама Вики не торопилась спешить на выручку, пусть, я был уверен, она знала, что мне требуется ее помощь.

Старая карга!

Отец категорически отказывался. Слишком много в прошлом связывало этих двоих, да и сейчас связывает. К тому же присутствие мачехи в замке не смягчало ситуацию.

— Хорошо, — принял я нелегкое для меня решение. — После того, как Снежа поест, я схожу к ведьме.

Правитель Истинных кивнул, принимая мое решение. Отец промолчал. Эрик нахмурился еще больше.

— Я пойду с тобой! — заявил брат. — Ты слишком ослабел, Хэл. Я помогу.

— Эрик прав, — глухо выдохнул отец. — Ты не осилишь переход. Сколько ты не питался? Больше недели? Ты истощен!

— Плевать! — решительно процедил сквозь зубы, ждал, пока пара Симира, волчица по имени Мелиана, выкачивала мою кровь через иглу, прикрепленную к вене. — Виктория знает, как помочь! И потом, она мне соврала. И поплатится! Я вырву ее черное сердце, если она не поможет!

— Не успеешь, она уничтожит тебя прежде, чем ты к ней приблизишься, — выдохнул отец, провел ладонью по лицу. — Я пойду. Сам. Нам есть о чем поговорить.

Я смотрел на отца. Много слухов было о связи старого Князя нашего клана с ведьмой. Большинство из них были просто слухами. Но многое было правдой. К примеру то, что ведьма отказалась от моего отца, выбрала свой ковен, возглавила его. А отец женился на вампирше, которая не была его Невестой.

Из уважения к отцу я не мог требовать от него перемирия с Викторией. Но собирался воспользоваться любым шансом, даже самым крошечным, если он появится.

Взглянул на отца еще раз. Не исключено, что обозленная ведьма убьет моего отца еще до начала разговора. И мы все это понимали.

— Хорошо, — нехотя согласился я, поднимаясь со стула, когда Мелиана вынула иглу из моей вены. — Мне нужно накормить жену. Будь осторожен, отец.

Вампир кивнул, а я, прихватив пакет с собственной кровью, отправился в спальню. Горьковатый привкус предвкушения, смешанный с дикой тоской по Снежане, разлился по глотке. Хотелось выть от бессилия. И я пошел быстрее.

Скучал по моей любимой, пусть и видел ее всего час назад.

Из коридора, ведущего в спальню, расслышал громкое рычание моей снежной волчицы. Стремительно распахнул двери и взревел от ярости, взорвавшей мою душу.

В центре клетки стояла Виктория, собственной персоной. Рядом с ней замерла Хэльга. Вампирша пыталась выдернуть свою руку из крепкого захвата пальцев ведьмы. Видно было, что Хэльга оказалась в комнате-клетке не по своей воле. Она подвывала, шипела, но ничего не могла сделать. Виктория держала свою жертву крепко.

— Видишь, принцесса? — насмешливо и ехидно говорила Виктория, обращаясь к моей волчице. — Пока ты торчишь в своей темнице, твой муж спит с ней! Как тебе такая новость? Нравится? А на что ты рассчитывала? Вампиры не способны хранить верность своим женщинам, глупышка!

— Виктория! — взревел я, готовый растерзать ведьму голыми руками за ту ложь, что она говорила.

Но Вики лишь громко расхохоталась, глядя, как моя волчица мечется из угла в угол, рычит, готовится напасть на Хэльгу, очевидно, поверив в слова ведьмы.

— Стой, где стоишь, вампир! — властно приказала Вики, а потом повернулась ко мне, взглянула так, что озноб прошиб все тело. — Я помогла тебе, Хэльвард! Переступила через свою гордость. Нарушила слово. Подарила тебе амулет, по силе несравнимый ни с каким другим артефактом, существующим ныне. А что сделал ты, вампир? Ты его превратил в пыль! Так что молчи! Или никогда не получишь помощи от ведьм. Клянусь!

Я застыл, не сделав и шага. Дышать было тяжело. Мое тело из-за постоянной потери крови и затянувшегося голода казалось мне ватным. Сил уже практически не было.

— Накорми своего Князя, подружка! — приказала Виктория, толкнув Хэльгу ко мне. — А ты, волчица, смотри и любуйся! Думаешь, он будет ждать тебя? Нет! Сейчас он выпьет крови этой дамочки, а потом отымеет ее на вашей постели!

Снежана зарычала еще громче. Под громкий смех Виктории в один прыжок преодолела расстояние до Хэльги. Всего несколько сантиметров спасли вампиршу от клыков Снежаны. Зубы клацнули, пронзая воздух. Хэльга исчезла, как и Виктория. А Снежана застыла, глядя на меня, низко опустив голову к полу.

Всего на секунду мне показалось, что глаза Снежи вновь стали голубыми. Но секунда прошла, а взор моей волчицы вновь затянула Тьма.

— Девочка моя, знаю, слышишь меня! — заговорил я.

Снежана отвернулась, но я понимал: слышит, возможно, понимает меня. Но что-то не пускает ее обратно.

— Время обеда, да? — усмехнулся я, надорвал пакет с кровью клыками.

Снежана мгновенно оказалась рядом, негромко рыча.

Плюнул на пакет с кровью. Не то все! Сейчас я хотел полного контакта, ведь в эту самую секунду Вики удалось достучаться до Снежи. И это тот самый шанс, за который нужно ухватиться, чтобы вытянуть Снежу.

Снежана осторожно приблизилась ко мне. Повела носом, почуяв кровь.

Медленно прокусил свое запястье. Протянул руку к Снежане.

Впервые с тех пор, как Тьма коснулась Снежаны, она действовала иначе. Словно безумие медленно ослабевало, но и до полного исцеления было еще далеко.

Однако надежда появилась. И это уже было счастьем для меня.

Снежана нехотя и настороженно ткнулась носом в мою окровавленную ладонь.

— Ты ведь помнишь меня, да, девочка? — осторожно прошептал я.

Волчица рыкнула, но не отпрянула. Наоборот, лизнула мои пальцы. А потом, словно извиняясь, осторожно прижалась к ране.

Я медленно осел на пол, тут же зарылся пальцами свободной руки в мягкую шерсть.

— Возвращайся ко мне, малышка, — тихо попросил я, понимая, что не услышит, чуда не произойдет, по крайней мере, не в это самое мгновение. — Не могу без тебя, Снежа. Ты бы поторопилась, а? Сил у меня становится все меньше. Еще немного, и уйду к праотцам. Но хуже всего, Снежка, что и тебя потащу за собой.

Это было откровением и осознанием слабости с моей стороны. Еще пару дней назад я не собирался отчаиваться. Но неделя без еды — слишком много, даже для такого древнего, как я.

24

Я не спал. Это было сродни беспамятству, когда тело погружается в забвение, а мозг частично воспринимает все, что происходит вокруг.

Снежану я чувствовал. Она была рядом. Аромат ее крови пьянил и манил. Клыки удлинялись, норовили прокусить нежную кожу в том месте, где бился пульс. Жажда крови обуяла меня настолько, что становилось физически больно, а горло пересохло.

Но я не двигался. Уже не хватало сил, чтобы сопротивляться собственному безумию. И только Снежана держала меня от последнего, крошечного шага в бездну.

Она была рядом. Я чувствовал ее. Видел в своих мыслях ее стройную фигуру и белоснежные волосы, рассыпавшиеся по плечам.

Моя волчица приближалась ко мне, пронзая мою черную душу своей улыбкой. И ее глаза светились голубизной летнего неба.

Однако здесь мы были не одни. Я чувствовал чужака. Кто-то наблюдал за нами. Кто-то, настолько сильный и могущественный, что способен контролировать каждое движение Снежаны.

Я протянул руку. Попытался дотянуться до Снежаны. Тщетно. Она отпрянула, оказавшись в нескольких метрах от меня.

— Нет… — пробормотал я.

А за спиной раздался знакомый голос ведьмы. Виктория что-то бормотала, назойливо, словно острым скальпелем рассекая искалеченное тело.

— Не пускай ее к нам, Хэльвард! — резко потребовала Снежана.

Но я знал, что слова исходят не от моей Снежаны. Словно кто-то говорил за нее, а нежные губы моей жены послушно шевелились.

— Нам и вдвоем хорошо, любимый! — не унимался кукловод Снежаны, заставляя ее шевелить губами.

— Хэльвард! — резко закричала Виктория, оглушительно, взрывая мой слух своим голосом. — Тяни ее! Держи! Не отпускай!

Увидел, как за спиной моей волчицы Тьма начала приобретать очертания, формироваться в силуэт, но я не мог рассмотреть лица. Зато теперь знал, что способен вернуть жену. Ведь когда видишь врага, с ним бороться легче.

— Снежана! — скомандовал я, попытался достучаться до моей волчицы.

Тьма не пускала. Видел, как потоки струятся по белоснежным прядям, по бархатистой коже обнаженных плеч, оплетают босые ступни.

Я видел, что моя жена пытается бороться. Ее глаза на доли секунды приобретали былой небесно-голубой оттенок, а потом вновь их затягивала тьма.

— Снежа! — справа от меня возник еще один силуэт. Он источал яркий, белый свет, и успокаивал.

Томирис, мать Снежаны, пришла на помощь.

Моя волчица потянулась к ней, ощутив родственную душу и материнское тепло. Но стоило Томирис приблизиться к дочери, как Тьма стремительно сдавила горло моей Снежаны, заставляя мою малышку корчиться от боли.

— Не позволю! — взревел я.

Ярость ослепила, все тело взорвалось адреналином, а каждая клетка тела наполнилась Силой.

— Моя! — рычал я.

В одно мгновение все изменилось. Мое тело буквально взрывалось от чистейшей энергии, появившейся неожиданно. Словно незнакомый неисчерпаемый источник питал меня. Такого могущества я никогда не испытывал прежде. Сейчас мне казалось, что я способен испепелить саму Тьму.

Я смог дотянуться до Снежаны. Стоило коснуться ее ладони, как Тьма отступила, зашипела, отпрянула от моей волчицы.

Снежана, точно подкошенная, начала оседать. Успел подхватить ее хрупкое тело. За спиной Виктория и Томирис плели свои заклинания, все дальше отгоняя Тьму.

— Все хорошо, Снежа, — бормотал я, прижимая жену к груди. — Ты со мной.

Но Снежана молчала. Зато была рядом со мной. Осталось понять, где я находился, и выбраться. Радовало то, что мать Снежаны была рядом. И Виктория, да. Пусть я и был зол на старуху, а все равно принял ее помощь.

— Приди в себя, упырь! — раздался ехидный голос Вики, а следом ощутил, как плечо опалило огнем.

С трудом приоткрыл глаза. Я лежал в своей кровати. Снежана — рядом, на подушке. Пусть все еще была в обличие зверя, но тихо и безмятежно спала.

Зато Виктория, бодрая, сверкая высокомерным и презрительным взглядом, нависала надо мной.

— Как тебе поездочка по Темной стороне? — хохотнула Виктория. — Прежде, чем окончательно очнешься, вампир, напомню, что нельзя разбивать мои подарки!

— Понял уже! — процедил я, морщась от боли, сковавшей все тело.

Словно меня сбросило со скалы в самый глубокий обрыв и поболтало там как следует. Казалось, будто каждая кость была перебита и никак не могла срастись.

— Томирис видела кое-что, когда была там, с нами, — уже серьезно и не так воинственно пробормотала ведьма. — Но об этом мы поговорим позже. Тебе нужно поесть, упырь!

— А тебе отдохнуть, — заметил я, с трудом садясь в постели.

Бросил взгляд на дверь, которая была распахнута настежь. Яромир бережно выносил жену из комнаты. А в коридоре я умудрился заметить одежду моего отца. Старик топтался там, не решаясь войти, но и исчезнуть не мог. По каким причинам — я пока не понимал. И решил разобраться с ними позже.

Виктория пошатнулась. Я успел подхватить ведьму. Но отец тут же оказался рядом.

— Не прикасайся ко мне, кровосос! — рявкнула Вики весьма воинственно.

— Иначе что? — усмехнулся отец, но вопреки нежеланию ведьмы, подхватил ее на руки.

— Прокляну! — пригрозила ведьма, но перестала сопротивляться, наоборот, обмякла в руках моего родителя.

— Пройденный этап, Вики, — расслышал я голос отца, и в нашей со Снежкой спальне стало вдруг пусто. Эрик, который так же застыл в коридоре, закрыл двери, оставляя нас с женой.

И я выдохнул, упал на подушки, прикрыл глаза. Осталось придумать, как уговорить мою волчицу обернуться в человека. Ведь сейчас, когда Тьма не властна над ее телом, Снежану ничего не удерживает по ту сторону.

— Хочешь, я куплю тебе еще сотню твоих любимых кед? — пробормотал я.

Волчица открыла один глаз. И вновь сделала вид, что крепко спит.

Однако я рассмеялся, пусть и сил уже ни на что не хватало. Рассмеялся, потому что растворился в небесной синеве глаз моей любимой, но строптивой жены.

25

— Убери от меня свои руки, упырь! — воинственно, но едва слышно пробормотала Виктория.

Дьярви усмехнулся. Но, разумеется, рук не разжал. С этой ведьмой нужно быть начеку. Но отчего-то вампир чувствовал, не станет она сейчас враждовать с ним. Потому что слишком устала, вымоталась, много сил отдала, чтобы вытащить сына, привести его обратно, с той стороны, откуда почти никто не возвращался.

Сын…. Еще одна причина их разлада.

Старый вампир уже и вытравил из памяти подробности тех событий, что случились с ними много столетий назад. Осталась лишь горечь, с которой Дьярви существовал все это время.

— Ты должен отпустить меня, вампир! — менее воинственно пробормотала Вики.

Голова женщины вопреки произнесенным словам покоилась на широком плече вампира. А глаза ведьмы были закрыты. И со стороны казалось, будто юная красавица уснула в объятиях привлекательного мужчины.

— Вики, понимаю, тебе не терпится оказаться на противоположном краю земли, но лучше потерпи немного. Я не отпущу тебя, пока ты слаба, — глухо проговорил вампир.

Слова довались ему тяжело, потому что на древнего вампира надвигалось давно забытое, невероятно сильное чувство.

— Что ты творишь, Дьярви?! — с дикой тоской в голосе, надрывно, захлебываясь от безысходности и отчаяния, прошептала Виктория.

Сильная ведьма, которая носила звание Видящей и держала в страхе всю нечисть, вдруг почувствовала себя слабой девчонкой. Неопытной и … влюбленной.

Это чувство было опасным для Вики. Запретным. Она сознательно отказалась от него много веков назад. Отказалась от этого мужчины. Запретила себе чувствовать. Ведь тогда тяжкий груз потери не казался бы таким неподъемным.

Сейчас Дьярви молчал. Его руки крепче сжимались на теле Виктории. Он шел все дальше, перенося их сквозь пространство, максимально дадеко от замка, от городов, от цивилизации. Вампир шел туда, где никто не сможет помешать им. Потому что внезапное появление Виктории в его жизни вдруг внесло утраченный смысл. И все вернулось на свои места. Все стало так, как и должно было быть.

— Прости меня, Вики, — пробормотал вампир.

— Что…. Что ты наделал?! — уже громче воскликнула Виктория и попыталась выпутаться их рук вампира.

Тщетно. Дьярви пусть и смотрел на ведьму с толикой вины во взгляде, а все равно был полон решимости.

— То, что должен был, Виктория! — выдохнул Дьярви.

Виктория все же смогла отстраниться. Здесь, в этом священном месте, ее силы почти не действовали. Да и ведьма была слишком слаба после путешествий в царство Тьмы, чтобы бороться с вампиром.

Вики сделала несколько шагов назад. В ее глазах плескалась паника, отчаяние, сомнения… и капелька надежды.

— Ты должен исчезнуть, пока не поздно! — прошептала Вики.

По красивым губам вампира скользнула улыбка. И Виктория поняла, что Дьярви не уйдет. Он все решил. Сам, не спросив ее, Викторию.

— Нет! — выдохнула ведьма, продолжая пятиться назад, пока ее спина не коснулась прохладной стены, покрытой вековой пылью.

— Да, Вики! — улыбнулся Дьярви еще шире, но мощное тело вампира пронзила острая боль.

Чары начинали рассыпаться. И с каждой секундой, пока вампир терпел невыносимую боль, лицо Виктории становилось все бледнее.

— Дурак! Идиот! Кретин! — шептала Виктория.

Она ощущала боль вампира. Пусть не так остро, но отголоски этой боли отчетливо долетали до ведьмы.

— Ты права, Вики, — сцепив зубы от боли, согласился вампир. — Теперь выбор за тобой, ведьма.

Виктория дышала тяжело. Сжав руки в кулаки, она смотрела, как гордый, древний вампир медленно опускается на колени в самом центре брачного круга.

Все зря…. А ведь она так старалась забыть…. Уговаривала себя веками…. Твердила, что поступает правильно.

Печать, наложенная на сердце вампира много веков назад, окончательно рассыпалась. И Дьярви глубоко вздохнул.

— Черт, я и забыл, как оно громко стучит, — пробормотал вампир.

Мужчина пошатнулся, чтобы сохранить равновесие, уперся ладонью в грязный пол. А его взгляд замер на Виктории. Гордой красавице, которая застыла у стены.

Воинственная. Дерзкая. Неповторимая.

— Это подло, вампир! — яростно прошипела ведьма.

— Я слишком долго поступал так, как хотела ты, Невеста, — вздернул бровь Дьярви. — Хватит с меня. Наигрались уже. Пора сказать Хэльварду, что….

— Нет! Не смей! Если ты, вампир, хоть слово …. — пригрозила Виктория.

— Тогда убей меня сейчас, и покончим с прошлым, — предложил вампир.

Дьярви все еще стоял на коленях в центре брачного круга. Там, где когда-то начался обряд, но не завершился. Потому что Виктория, его строптивая ведьма, выбрала свой чертов ковен, а не его, вампира, предначертанного ей Богами.

Виктория вскинула руку. По кончикам пальцев полилось красноватое пламя. Вики была полна решимости. Дьярви прав. Все зашло настолько далеко, что спасет только смерть.

26

Вампир смотрел на свою Невесту с легкой улыбкой на красивых губах. Его красноватые глаза изменились за столько веков, пока Виктория не видела его вот так, лицом к лицу.

Но что-то было в этом взгляде от того мальчишки, в которого она влюбилась.

И страха вампир не испытывал. Потому что принял очень важное решение, либо смерть, либо жизнь рядом с Вики. И сейчас все зависело только от нее.

Ведьма осела на пол, сползла по стене, уронила руки в отчаянном бессилии.

Пламя исчезло с легким дымком. И комнатой вновь завладел полумрак. Но сквозь небольшой колодец в потолке помещения был виден яркий лунный свет.

И казалось, будто сама Луна посеребрила брачный круг.

Благословение. Это было именно оно.

— Чертов ты вампир! — пробормотала Вики, а потом с обидой в голосе: — Ты женился на длинноногой стерве Эдне!

— Обряда не было, — хохотнул Дьярви, но ждал напряженно. Ведь Вики могла и послать его к тем самым чертям, о которых говорила. — Тебе придется ползти ко мне, Вики. Ты ведь знаешь.

— И все-таки ты сволочь, Дьярви! — прошипела Вики.

Ведьма не торопилась выходить замуж за вампира. Она все еще не могла свыкнуться с той мыслью, что стоит войти в круг, как Видящая перестанет управлять своей жизнь. И станет вампирской женой.

Но ведь хочется! Только Боги знают, как сильно она этого хотела, мечтала об этом. Пусть и каждый раз тщательно прятала свои мысли и желания, даже от самой себя.

Но мечтала.

— Поторопись, Викуля, — прошептал Дьярви, потому что сил у вампира становилось все меньше. Брачный круг затягивал его. Ведь силы, которые должны объединить пару, навеки спаять две жизни и два сердца, нужно разделить на двоих. И пока Вики находилась за пределам брачного круга, Дьярви справлялся сам.

Мощное тело вампира все сильнее скручивало от нарастающей боли. Дьярви с трудом контролировал свое тело, готовое рухнуть на пол.

— Чертов вампир! — выкрикнула Вики и грозно добавила: — Не смей называть меня «Викулей»! Не смей!

Вампир и не думал отвечать на слова ведьмы. Он ждал. И когда в красивом взгляде промелькнуло отчаяние, когда Дьярви начал верить, что все напрасно, и Вики, его строптивая ведьма, оставит его умирать здесь, в брачном круге, все изменилось.

В комнате вспыхнули сотни крошечных огоньков. Они заплясали, освещая темное, сырое помещение. А красивая, молодая женщина стремительно ринулась к высокому мужчине.

Дьярви успел перехватить ведьму прежде, чем она снесла бы его с ног. Схватил. Сжал руками до хруста. И не было времени, чтобы отчетливо произнести брачные клятвы. За этих двоих, неистово и лихорадочно обнимавших друг друга, говорили сердца.

А потом, когда Луна скрылась, оставив ведьму и вампира в полно одиночестве, когда Дьярви нашел в себе силы, чтобы укутать Вики в клочки одежды, которая не пережила бурной встречи влюбленных, Виктория сонно зевнула и дерзко проговорила:

— Пей, вампир. Пусть мне и неприятно быть твоей кормушкой, но таковы обычаи.

— Врешь ты, Вики, — хохотнул вампир, перебирая длинные волосы Вики и освобождая ее шею. — Тебе нравится. Я же чувствую.

Виктория не торопилась соглашаться, ведь вампир был прав. И сейчас все было иначе, не так, как в далеком и почти забытом прошлом. Сейчас все было настолько остро, сродни одержимости. И Дьярви понимал, что Виктория — единственная, с кем он планировал провести свою бессмертную жизнь.

Когда очередной взрыв страсти утих, а Виктория покорной и удовлетворенной кошечкой устроилась на могучем и умиротворенном вампире, то реальность тихонько постучалась в прочно запертую дверь уединения.

Виктория вздохнула. Пора возвращаться. Ведьма чувствовала, что близится Тьма. А сейчас, когда Дьярви стал связан с ней узами брака, Вики чувствовала еще более остро. Ведь Тьма надвигалась на ее сына.

— Как мы скажем ему? — пряча взгляд, прошептала Вики.

Дьярви молчал. Он и сам сотни раз за последние полчаса прокручивал в голове все возможные варианты.

Но и скрывать от сына столь щекотливый факт — больше нельзя.

— У нас очень мудрый сын, Вики, — пробормотал Дьярви. — И потом, ты спасла его жену. Он не станет убивать тебя сразу же после фразы: «Здравствуй, Хэльвард. Я твоя мама».

— Очень смешно, вампир! — оскалилась Вики, но руки ее дрожали.

Ведь женщине придется встретиться с сыном, придется рассказать о причинах, по которым она оставила сына Дьярви, избрала иной путь, уводивший ее от материнства и семейного счастья.

И если раньше Вики помогала Хэльварду, намеренно выбрав позицию язвительной стервы, то сейчас все изменилось. И на фоне этих изменений Викторию не страшила встреча с теперь уже бывшей пассией Дьярви. Эдну она прижмет одним пальцев левой ноги. И если понадобится, устроит вампирше такую веселую жизнь, что сама Тьма покажется той волшебно сказочкой.

— Привыкай к большой семье, малышка, — заулыбался Дьярви, безошибочно почувствовав изменения в настроении жены. — Теперь у тебя есть муж, два сына, один из которых женат и, возможно, скоро обзаведется потомством.

— Эрик не мой сын! — воинственно выпалила ведьма, но ее ладони заледенели от волнения.

— Эрик мой приемный сын. Я воспитал его с рождения, Вики, — спокойно возразил Дьярви.

— Хорошо! Эрик мне нравится, — насупилась Виктория, которая еще несколько часов назад была грозной и могущественной Видящей, а сейчас была больше похожа на трусливую девчонку, которой предстояла встреча с родителями жениха. — Дьярви, милый, а мы можем пока не говорить Хэлу? У него и без нас много забот, да?

Вампир тихонько рассмеялся. Помог Виктории закутаться в его рубашку. Осторожно щелкнул пальцем по курносому носу.

— Нет, малыш, придется рассказать сейчас, — возразил вампир и перенес их в замок. Но уже не в несколько прыжков, как делал это пару часов назад, а в один. Потому что сил у вампира стало невероятно много. Потому что теперь его Силу не блокировала печать, наложенная ведьмой. Потому что с ним отныне была его любимая, шла рука об руку и не пыталась вырвать свою ладошку из его крепких пальцев. Ведьма сама стремилась быть рядом.

Когда Дьярви оказался в замке, первым, что он увидел, было лицо рассерженной Эдны. Та метала молнии от ярости и злости. Вампир собирался спрятать любимую за свою спину, чтобы обозленная вампирша ненароком не причинила Вики вреда.

Но строптивая ведьма выступила вперед, скрестила руки на груди, взглянула на Эдну так, как смотрят на дохлого таракана.

— Хочешь мне что-то сказать? — усмехнулась Вики.

27

Эдна никогда не видела Викторию. Да, все вампиры знали о том, что на границе с человеческим миром Видящая следит за порядком. Именно эта ведьма контролировала всех, кто не имел отношения к человеческому роду. Будь то вампиры, оборотни, или полукровки. Но еще ни разу Эдна лично не сталкивалась с этой обманчиво хрупкой женщиной.

А теперь столкнулась. Более того, вампирское чутье подсказывало, что именно эта женщина Невеста Дьярви.

У Эдны была огромная куча, буквально пропасть, составленная из одних вопросов. Но застыв перед Видящей и не смея пошевелиться, вампирша не решилась произнести даже слова.

Однако в душе женщины, которая только что ли�

Пролог

Вампирское войско страшило своей мощью и заставляло в ужасе замирать. Я боялась, что древние нападут прежде, чем я успею добраться до их предводителя.

Князя я увидела сразу. Безошибочно узнала его по яркому полыхающему жаждой крови взгляду.

Этот вампир шел первым, передвигаясь легко, грациозно, и вместе с тем, пугая своей силой и властью.

– Приветствую тебя, истинный! – кивнул вампир, не сводя пристального взгляда с правителя оборотней – моего отца.

Я видела, как застыл отец, готовый в любое мгновение встать на защиту нашей семьи.

– Здравствуй, Хэльвард! – пророкотал он.

– Где она? Где моя Невеста? – не менее грозным ревом ответил незваный гость.

Невеста! Вот уж точно нет! Я никогда не соглашусь на такое! Никогда добровольно не сдамся в руки врага. Лучше уж смерть, чем оказаться в плену чудовища.

Я украдкой наблюдала, как древний вампир ведет носом воздух. Знала: он ищет меня. И, к счастью, его поиски пока оставались безрезультатны.

Выходит, амулеты работали исправно. И крохотный шажок стал первым на пути к спасению не только моей жизни, но и всей расы оборотней.

– Ты никогда не получишь мою дочь, кровосос! – произнес папа. – Много лет назад я ответил отказом. Мое мнение с тех пор не изменилось!

– Значит, война? – прогремел вожак вампиров в ответ.

Я понимала, что у меня есть всего пара мгновений. И если мне не хватит смелости, то мои близкие могут пострадать в суровой битве.

– Стойте! – бесстрашно выкрикнула я, и оборотни расступились.

Я почувствовала, как вздрогнул вампир. А его пылающий взгляд намертво прилип к моему лицу.

Он узнал меня. Даже толком не рассмотрел, а уже знал, что это именно я, Снежная волчица, выступила вперед.

Во мне не было страха. Я знала, что нужно сделать, чтобы предотвратить битву и изменить будущее.

С каждым шагом я приближалась к чужаку. Видела, как раздулись его ноздри, стоило ему учуять мой запах, а взгляд потяжелел и все больше полыхал яркими искрами.

Клыки вампира обнажились, словно он готов был вонзить их в мою шею.

– Мы можем все решить мирным путем! – выкрикнула я. – Ты хочешь получить меня, красноглазый верзила?

– Снежана, не смей! – предостерег отец.

– Сначала тебе придется меня найти! – насмешливо произнесла я.

И прежде, чем совершить самый рискованный поступок в своей жизни, я сорвала с цепочки защитный амулет. Он должен был помочь мне в мире людей. Благодаря его чарам я буду знать, насколько далеко Хэльвард от меня. Смогу отслеживать его передвижение. И, при необходимости, прятаться.

Я увидела, как вампир вздрогнул, стоило амулету соприкоснуться с его ладонью.

Защитная магия сработала. Вторая часть амулета, спрятанного на моей шее под одеждой, нагрелась и слегка обожгла кожу.

– А до этого – умереть! – дерзко выкрикнула я.

Ритуальный кинжал казался мне тяжелым и неподъемным. Но движение вышло уверенным.

Острый клинок вошел в вампирское сердце так, как я и предвидела в своем сне. За спиной творилось безумие, вампиры нападали на волков. А я ничего не слышала, задохнулась от боли, нахлынувшей не меня. Она словно перетекала от моей руки в грудь Хэльварда, и обратно, возвращалась ко мне.

Рука вампира мертвой хваткой накрыла мою ладонь. Второй он прижал меня к себе, заставив лезвие проникнуть еще глубже, рассекая сердце древнего надвое.

Зачем?

Мысленно вскрикнула, но вслух прошептала слова, полностью противоречащие моему плану:

– Найди меня, верзила!

В следующее мгновение все пошло не так, как было задумано изначльно. Властные губы вампира стремительно прижались к моему рту. Они обжигали, сбивали мысли, заставляли кровь бурлить и кипеть.

Тяжелый взгляд Хэльварда опалил меня прежде, чем я скрылась в портале. Я знала, что вампир последует за мной. А без вожака кровопийцы не станут драться с волками.

Пророчество сбылось. Чужак пришел на земли Истинных за свей Невестой. Но получит ли он меня? Ответ был однозначным и отрицательным.

Вампиру не добраться до меня в мире людей. Тем более с такой раной. Его войско покинет земли оборотней, моя семья будет в безопасности, а я затеряюсь среди смертных.

Я давным-давно начала планировать свой побег и продумала каждый шаг. Осталось только реализовать сумасшедший план.

* * *

Аромат волчицы утягивал меня в истинное безумие. Я не видел ничего вокруг, взгляд сосредоточился на ней, женщине, предначертанной мне Судьбой.

Невеста была выбрана Богами для меня. Я ждал ее вечность. Бредил о ней. Представлял, какой она будет.

Но моя фантазия оказалась скудной. Снежная волчица была прекрасна.

Белоснежные волосы спускались длинными прядями на ее плечи. Льдистый взгляд – прожигал до костей, а ее кровь пела для меня. Я чувствовал ее дивный аромат, жадно тянул носом воздух, пропитанный запахом этой женщины.

Чертова Судьба загнала меня в угол. Я видел перед собой девчонку, юную, дерзкую, смелую, и каждая капля моей крови, каждая клетка тела, каждая мышца и каждый нерв кричали всего лишь одно слово: «Моя!».

Но она не стремилась покориться мне. Без колебаний пронзила мою грудь ритуальным кинжалом, достала до сердце, которое билось лишь благодаря ей.

Вкус ее губ пригвоздил меня к месту. Острая боль сковала тело. Я рухнул на колени, когда яркое сияние поглотило Снежную волчицу, перенесло в иной мир.

Смерть? От руки Невесты?

Я лежал, поверженный, но не побежденный, на земле истинных. Мог думать лишь о том, как отыщу дерзкую Невесту и тогда ей уже не спастись от меня. Она станет моей по праву крови.

Глава 1

– Я это сделала! Немыслимо просто! Невероятно! – бормотала я, заставляя свои ноги передвигаться по земле. – Я его убила! Убила!!!

Кажется, асфальт проваливался от каждого движения. Либо у меня оказалось слишком мало сил на такой прыжок.

Да, я совершенно неопытная ведьма. Сейчас у меня есть всего две способности. И если я могла перемещаться в пространстве, то вот с предсказаниями дела обстояли просто отвратительно.

– Я его убила! – повторила я, сама не понимая причины столь увлекательной беседы самой с собой.

– Убила! – не унималась я и выдохнула.

Квартира, в которой я жила в мире людей, располагалась в нескольких метрах от парка, куда я буквально вывалилась из портала. Хорошо, уже наступали сумерки. И никто из прохожих не обратил внимания на странную девчонку, увешенную побрякушками, возникшую из воздуха.

– Черт бы подрал этого Хэльварда! – сыпала я проклятиями.

Вампиру удалось сбить все мои ориентиры своим неожиданным поцелуем. Кто вообще его просил слюнявить мой рот?! Из-за него приходится теперь тащиться пешком. Но поцелуй был незабываемым, это факт….

Добравшись до квартиры, рухнула прямо на пол.

По моим подсчетам отец не бросит врага умирать. Тем более, умирающего по моей вине. Да и с мамой мы все обсудили. Значит, Хэл уже должен заявиться сюда же. Папина кровь поможет вампиру, а амулет перенесет его в одну точку со мной.

Принцу вампирской крови не с руки умирать на земле оборотней. Это грозит неминуемой войной двух великих держав. А поскольку я не собиралась развязывать войну, то выманила вампира за пределы наших территорий – независимые земли для оборотней и вампиров, место обитания смертных людей.

Несмотря на усталость, поняла, что улыбаюсь. Все почти получилось.

Что ж, пусть попробует приблизиться!

– Чертов упырь! – выдохнула я, с трудом добралась до кухни и залпом выпила стакан воды.

Мне нужно всего несколько минут, чтобы восстановить силы. А потом вернуться к тщательно продуманному плану. Нет, я не собиралась соглашаться со своими видениями. Вампир никогда не получит меня, или мои силы. Не в этой жизни точно!

* * *

План был прост, как угол дома. Хэльвард считает, что я – его Невеста. Он утверждает, что я предначертана ему судьбой и его богами. Я была с этим в корне не согласна. И чтобы доказать его ошибку, мне нужно распрощаться со своей невинностью. Вампирская Невеста должна быть непорочна – это то немногое, что я знала об упырях.

Однако ведьма во мне протестовала. Да и волчица не стремилась подчиняться какому-то кровопийце. Пусть и такому красавчику, как этот древний упырь. Правда, шрамы на лице, да, они немного смазывают картинку. Но Хэльвард однозначно был хорош.

Так! Стоп, Снежа! Хэльвард – наш враг. И ты его почти убила.

Поняла, что разговариваю с собственным отражением в зеркале. Что поделать, я всегда была странной. И часто вела целые дискуссии с самой собой. Родные привыкли.

В последний раз взглянула на свое отражение. Идеально.

Короткая юбка почти не скрывала кружево резинок на чулках. Майка с глубоким вырезом и короткий пиджак. Не хватало лишь таблички на лбу: «Трахните меня кто-нибудь!».

– Хорошо, что отец тебя не видит! – произнесла с укором, подражая голосу мамы.

Мдаа, мам, ты права. У папы случился бы инфаркт, если бы он узнал, чем именно я собираюсь заняться. Но все ведь на благо отечества и спокойной жизни целых кланов! Иначе Хэльвард не угомониться, пока не завладеет мною. А так он убедиться, что я утратила невинность, а вместе с ней – и перестала быть интересной древнему вампиру. Выходит, он ошибся. И к гадалке не ходи.

К выбору обуви я подошла с большим вниманием. Кто знает, вдруг придется передвигаться быстро, или, что еще хуже, убегать. А каблуки этому не способствовали, да и не умела я толком на них ходить. Предпочитала спортивную обувь. А в идеале – бегала босиком.

Черные кеды вмиг подняли настроение. Ноги у меня были и без того стройными и длинными, думаю, любой мужик клюнет и так.

Словом, из своей квартиры я буквально выпорхнула. Но не забыла про амулеты и защитные артефакты. Вдруг вампиру удастся отыскать меня раньше времени, а мне придется вновь сматываться. А так я точно буду знать, близко ли Хэл.

– Интересно, он уже оклемался? – задумчиво пробормотала я, вспоминая горящие жаждой моей крови глаза.

Заставила себя не вспоминать о всяких мелочах. Ну, подумаешь, почти убила кровососа! Дак он же бессмертный, чего бояться? Ритуальным ножом? Ну как бы да, так он сам виноват! Явился с целой армией убийц по мою душу, еще и войной грозил! Нет, с врагами и террористами у нас разговор короткий!

Клуб, в котором я планировала отыскать жертву, чтобы расстаться с невинностью, располагался в том же районе, где я жила. Приличное место. «Логово». Говорят, и хозяева – нормальные люди. По крайней мере, так писали в соцсетях. А поскольку я раньше не посещала подобных заведений, то пришлось поверить слухам.

В клубе было шумно. Сотни тысяч разных запахов тут же забили нюх. Решительно уговаривала своего зверя не паниковать. Моя волчица планировала забиться в самый дальний угол, ну или умчаться максимально далеко от всего происходящего. Моя хищница не разделяла моей идеи. Но к вампирам попадать не планировала. Поэтому и помалкивала, не мешая мне выискивать жертву.

У бармена заказала для себя газировку. Конечно же, алкоголь был бы предпочтительнее. Но от него меня мгновенно уносило в царство снов и видений. А видение – последнее, что нам сейчас нужно.

Показалось, что кто-то сверлит тяжелым взглядом мой затылок.

Слишком знакомый взгляд, чутье вопило об опасности.

ОН?

Нет, запаха вампира я не чуяла. Амулеты не нагрелись даже на градус. Да и волчица молчала. К тому же Хэльвард никак не мог бы оказаться именно в этом месте.

– Шеф угощает! – подмигнул мне вдруг бармен, поставив передо мной бутылку вина. Судя по этикетке, алкоголь был не просто марочным, еще и крайне выдержанным. Мысленно присвистнула. Наверное, стоит целое состояние. И кто это у нас такой щедрый?

Поняла, что задала вопрос вслух. А бармен невозмутимо указал на стеклянную стену напротив. За ней я увидела мужской силуэт. Вспышки света били по глазам, и я не смогла разглядеть щедрого владельца «Логова». Но даже по неясным очертаниям мужской фигуры сквозь стекло становилось понятно: нужно брать именно его, пока не передумал.

Я осторожно сползла с высокого стула, прихватила бутылку вина и отправилась покорять мужчину. Мысленно молилась богам и великой Луне: «Пусть он окажется симпатичным!»

А еще лучше – оборотнем. Кто знает, вдруг моя волчица признает в нем истинную пару, и история с вампирским Князем канет в Лету.

Дверь, которая ограждала стеклянный кабинет от танцпола и общего зала, была распахнута. Кроме мужчины внутри больше никого не было. И я, войдя в помещение, аккуратно захлопнула дверь за собой.

Неяркий свет потух. Прозрачную стену затянуло непроницаемой пленкой, ограждая комнату от любопытных взглядов посетителей бара. Даже своим звериным зрением я видела лишь очертания фигуры. Но не отпрянула, когда почувствовала приближение мужчины.

– Привет, – хрипло прошептал незнакомец.

От его голоса моя волчица навострила уши. А я поняла, что голос мне нравится.

– Привет! – так же тихо произнесла я.

Мужские пальцы дотронулись до моей щеки, осторожно, словно изучали. От первого прикосновения по моему телу пронеслись разряды тока.

Они щекотали и пронзали каждую клеточку тела. Наверное, я почти светилась, как лампочка. Но крепко сомкнула веки. Было неимоверно стыдно за то, о чем я собиралась попросить этого странного, но такого притягательного незнакомца, скрытого непроницаемой тьмой.

– Возьми меня! – шепнула я.

Мужчина промолчал. Но его руки переместились с моего лица на плечи, а потом стянули пиджак и отбросили его в сторону.

Глава 2

Тихонько выдохнула, когда крепкие руки подхватили меня и усадили на прохладную поверхность. Кажется, стеклянный стол. Я сжала пальцы, и тут же заставила себя расслабить руки. Мысленно приказала себе не ломать вещи. Это ведь просто человек. И он не поймет, если на его глазах обычная девушка вдруг начнет крушить мебель голыми руками.

Обжигающее дыхание коснулось шеи, а сильные руки пробрались под майку.

Я зарылась пальцами в волосы на затылке моего будущего первого в жизни любовника. Короткие, жесткие, они слегка кололи пальцы. Но неимоверно приятно. Хотелось вновь и вновь путать ладони в них.

– Как твое имя? – выдохнул он мне на ухо.

– Снежа, – честно ответила я, хотя именно для этого момента я заготовила целый список других имен, я должна была бы представиться Дашей, Машей, Аней. Да кем угодно! Но точно не раскрывать своего настоящего имени.

– Ты больше похожа на пылающий огонь, чем на ледяной снег, – коротко рассмеялся мужчина. Его голос звучал хрипло. Каждое слово, каждый звук царапали мою душу коготками. И я буквально плавилась от этих ласковых касаний. Кажется, этот парень может залюбить меня даже голосом!

– Для тебя я буду кем угодно, – кокетливо царапнула шею ногтями.

Мужчина с шумом выдохнул и прижался к моей шее, словно собирался отомстить за царапины. Упс! Кажется, моя волчица все же выпустила когти.

– Прости! – шепнула я. – Свежий маникюр.

– Мне нравится, – пробормотал мужчина, а потом одним стремительным движением стащил с меня и майку. Кажется, проигнорировать лифчик – было отличной идеей.

Требовательные губы прижались к изнывающим от возбуждения соскам, а все мое тело устремилось навстречу каждому движению мужчины.

Я прикрыла глаза от дикого и необузданного наслаждения. Меня не беспокоило то, что любой из посетителей клуба или его сотрудников мог появиться в комнате. Я позабыла обо всем, даже о Хэльварде, который если не вышел на мой след, то уже где-то близко. И кулон, пульсирующий на моей шее, это подтверждал.

Кажется, у меня совсем мало времени.

– Поторопись! – попросила я, понимая, что желание подчиниться этому мужчине разрывает меня вместе со страхом оказаться в лапах вампира.

– Знаю, детка, сейчас, – выдохнул он.

Едва различимый звук молнии, шорох одежды, и шумный выдох, опаливший горячим дыханием мою грудь. Я прогнулась, подставляя свое тело под жадные ласки.

Крепкая рука запуталась в волосах. И я распахнула глаза. Что-то не так! Что-то идет не по плану!

Даже в кромешной тьме я увидела ярко-красные всполохи.

– Нет! – выкрикнула я, попытавшись отстраниться.

Но было поздно. Хэльвард уже крепко держал меня, заставляя обвить ногами его бедра. У меня не было шанса, чтобы скрыться.

– Ты моя, Невеста! – хрипло выдохнул он в мой рот и стремительно вторгся в него языком.

Я попыталась укусить. Но силы были не равны. Напряженная плоть скользнула в меня. Да, я хотела его. Но я хотела не вампира, а того, другого! Черт бы подрал этого Хэльварда!

– Хэл! – захныкала я, когда убийственная вспышка боли пронзила мое тело.

Вампир застыл, не двигаясь, но нависая надо мной, фиксируя и не позволяя даже сделать вдох.

– Сейчас, маленькая, сейчас все пройдет, – уговаривал он, а мои стереотипы ломались. Это существо просто не могло быть тем варваром-завоевателем, который держал в страхе смертных и бессмертных. Этот мужчина был слишком нежным. Он слишком бережно держал меня, пусть и крепко.

Боль утихла, а вампир, подтянув меня за волосы, заставил взглянуть в его глаза.

– Ты – моя, Снежная Волчица! Моя! – прорычал он и вновь погрузился в мое тело.

Боль смешивалась с запахом крови. Мужчина двигался во мне, отбирая дыхание, силы, не отдавая ничего взамен.

Я чувствовала, как мое тело становится слабым, словно из нег выкачивают жизнь.

В принципе, так и было.

Острые клыки вонзились в мою шею. И с каждым толчком Хэл убивал меня, выпивая кровь, терзая тело.

– Моя! – рычал он, двигаясь все сильнее, а клыки вонзая все глубже.

Перед глазами вспыхнул яркий свет. У меня не осталось сил, чтобы испугаться. Смерть? Что ж, пусть будет так.

Глава 3

Жажда захватила. Я уже не мог ее контролировать. Стоило девчонке войти в комнату, как ее аромат затопил легкие. А сердце заколотилось с удвоенной силой.

Я уже перестал озираться по сторонам всякий раз, когда его стук доносился до моих ушей. Уже привык к тому, что странные и размеренные удары – исходят из моей груди.

А сейчас…. Сейчас меня рвало на куски от ароматного и сладкого вкуса Ее крови.

Моя Невеста обладала настолько незабываемым ароматом, что я сорвался. Монстр хотел поглотить ее всю. Выпить досуха. И я не смог его удержать.

С каждым новым толчком моя женщина становилась ближе. Я владел ею безраздельно. Она моя! Моя!

И ее сладкая кровь – доказательство принадлежности и полной совместимости со мной. Я не мог спрятать клыки. Тело охватило диким пожаром, который могла приглушить только моя Невеста.

– Остановись, Хэл! – где-то на задворках сознания раздавались голоса.

Но я лишь рычал и глубже вонзал клыки. МОЯ! Не отдам! Не позволю коснуться!

– Ты убиваешь ее, Хэл! – слух разрезала странная фраза.

Убиваю? Нет. Она ведь бессмертна! Она – моя Невеста! Моя!

Но сквозь кровавую пелену жажды увидел, как лицо Снежи стремительно бледнеет, словно из нее кто-то выкачивал всю кровь.

Кто-то…

Я сам! Собственными клыками убивал мою Невесту!

Реальность мгновенно вернулась, ударив сумасшедшей правдой: я почти выпил ее. Осушил до последней капли. Моя Снежа не дышала. А ее сильное и дерзкое сердце не билось. Мой чуткий слух не улавливал абсолютно ничего.

– Заверши обряд, Хэльвард! – подсказал Эрик – мой младший брат и друг.

– Все вон! – прорычал я, понимая, что в комнатушку набилась куча моих воинов, и все они видят мою Невесту в таком виде.

– Тебе понадобиться помощь, Хэл, – осторожно напомнил Эрик.

Я укутал малышку в свою рубашку, а поверх накинул плед, приготовленный братом.

Понял, что руки трясутся. В голове крутилась сотня вопросов. Почему все произошло так? Почему она – Снежная Волчица – не вынесла моего укуса?

На все эти вопросы я решил искать ответы позже. А сейчас время стремительно ускользало от меня, уводя мою Невесту в мир предков.

Эрик торопливо нарисовал древние символы на полу, швыряя мебель в стороны. Я сел со Снежаной на руках сел в центр круга.

– Я с тобой, брат, – коротко кивнул Эрик.

А я прокусил свое запястье и прижал его к губам волчицы.

Ничего не происходило. Время словно замерло. Хотелось встряхнуть девчонку. Прокричать. Приказать, чтобы выпила хотя бы каплю моей крови. Но она по-прежнему лежала безвольной куклой в моих руках.

– Мы опоздали, – услышал тихий голос Эрика.

– Нет! – рявкнул я, холодея лишь от одной мысли, что Эрик может оказаться прав.

А в голове набатом: я убил ее! Убил!

В слепом отчаянии я разодрал свое запястье клыками, чтобы кровь свободно лилась на приоткрытые губы малышки.

– Глотай! – повелевал я, рычал, подыхая от собственного бессилия, а потом тише, прикрыв глаза, на выдохе: – Прошу, всего один глоток!

За моей спиной раздался негромкий смешок брата. Не нужно открывать глаз, чтобы понять: моя вредная девчонка ожила.

Ее острые зубки впились в мою руку. А кровь глотками исчезала в хрупком теле, возвращая его к жизни.

– Ненавижу тебя, кровосос! – отчеканила моя строптивая, но все еще бледная Невеста.

– Добро пожаловать в семью, Снежная Волчица! – преклонил колено Эрик, тактично глядя прямо перед собой и избегая пылающих ненавистью глаз моей волчицы.

Это к лучшему. Эрик понимал, что я мог легко вырвать ему глаза за то, что он смотрит на мою Невесту, когда она голая лежит в моих руках.

Не голая. В моей рубашке. В чертовых чулках. И кедах. И да, увешанная амулетами, которые ни черта не скрывали.

– Ты это о чем, вампир? – прищурилась она, сверля недовольным взглядом моего брата.

Я все еще сидел в брачном круге. Интересно, как громко будет она рычать и сильно ли станет кусаться, если я ей скажу, что с этого момента по древним законам вампиров мы с ней женаты.

– О том, что теперь ты не моя Невеста, – ухмыльнулся я, не собираясь разжимать рук, пусть волчица и пыталась вывернуться из моих объятий.

– Оу, тогда я помчалась домой! – заявила она, протянув руку к своим побрякушкам.

Вот уж нет! Дважды ты меня не проведешь, дикая девочка!

Я перехватил ее ладонь, прижал к своему телу, а потом и саму волчицу стиснул так, чтобы и миллиметра не было между нами.

– Ты теперь моя Жена, принцесса! – сообщил я.

– Вот уж хрен тебе, упырь! – нервно рассмеялась она.

А я лишь широко улыбнулся. Дикая девчонка! Моя! Вся моя!

– И да, теперь и тебе придется пить кровь, Снежа, – пробормотал я, приближаясь к ее рту, перепачканному моей кровью. – Мою!

Сладкий, жадный, алчный, стремительный поцелуй, смешанный с дивным ароматом ее крови, пьянил и плавил. Пришлось напомнить себе, что нужно научиться сдерживаться до тех пор, пока девчонка не окрепнет. Пока в ней не окажется столько моей крови, чтобы ее жизнь длилась бесконечно.

Я подожду. Ведь ее я ждал целую вечность. Подожду и еще немного.

Глава 4

– Хэл, ты в своем уме, брат? – усмехался Эрик, стоя рядом со мной на крыльце клуба.

Тьма не мешала. Я мог рассмотреть длинные ноги моей женщины. А руки помнили, какая нежная и бархатистая кожа на стройных бедрах.

Печально, что в это самое мгновение моя дерзкая избранница убегала от меня, а не мчалась мне навстречу.

Но это все мелочи. Придет час, и Снежа сама, по доброй воле, появится на пороге моего дома. Нашего с ней дома.

– Надеюсь, что да, – ответил я брату.

– Ты отпустил ее! – на всякий случай уточнил Эрик.

– Да. Отпустил. Но это ненадолго, – ухмыльнулся я, убирая руки в карманы. – Ненадолго.

Эрик тихо рассмеялся. Он, как и я, прекрасно понимал. Отныне Снежана полностью зависит от меня. Вернее, с той самой минуты, как волчица попробовал вампирскую кровь, она будет стремиться испить ее. Более того, она – моя пара, моя Невеста. Мы с ней связаны до скончания времен.

– Что там с квартирой? – спросил у брата.

Переход из мира оборотней в мир людей был короче обычного, которым мы пользовались уже много столетий. Но отобрал много сил. Или же ритуальный нож и кровь оборотня «помогли». Не знаю. Однако чувствовал я себя погано. И брату пришлось брать часть дел на себя. Я же решил отлежаться в тишине.

И, совершенно «случайно», моя новая квартира располагалась очень близко с местом обитания моей Снежи. Я бы сказал, непозволительно близко. Через стену.

И сейчас я планировал оказаться именно там.

– Все, как ты велел, Хэл, – брат подбросил ключи, а я их перехватил.

– За мной должок, – хмыкнул я и растаял в темноте, не привлекая внимания людей.

Моя волчица добралась ровно через три минуты после того, как я смыл с себя кровь и выбросил одежду в урну.

Этот мир меня утомлял. Слишком суетный. А люди – слишком любопытны. Это Эрик любил торчать и тусоваться здесь, среди человеческих женщин, порока и невинных шалостей, как он их называл. А меня больше прельщал мир вампиров, где все решала сила.

Тонкий слух уловил звон ключа. Снежана вошла в квартиру, а я улыбался, предвкушая первую встречу «добрых» соседей.

Наверное, она вонзит свои остренькие зубки в мою шею с превеликим удовольствием.

От этой мысли по телу прошлась волна возбуждения. Дьявол! Я ведь не сопливый пацан! А готов наброситься на тело девчонки, всего лишь подумав о ней.

Звуки за стеной стихли. А я прикрыл глаза, вслушиваясь в каждый шорох. Интуитивно угадывал, где она находится. Пусть и ступает почти бесшумно. Но от меня невозможно скрыться. Я видел ее. Слышал, как по венам течет ее кровь, маня своим ароматом.

Очнулся, только когда мебель под моими пальцами рассыпалась в крошку, а клыки удлинились, готовые вонзиться в хрупкую женскую шею в любое мгновение.

– Что же ты со мной творишь, девочка! – пробормотал я.

До утра оставалась еще пара часов. И я понимал, это время будет тянуться невыносимо долго.

* * *

Меня не отпускало чувство, что кто-то следит за мной.

Задернула шторы, проверила замки. Нет, должно быть, это обычная паранойя. Но на всякий случай перепроверила амулеты.

Все в порядке.

Спать завалилась прямо так, в полотенце, после душа. Каждая клеточка тела ныла и молила о забвении. И, кажется, я отключилась, не успев толком закрыть глаза.

Мне снился воин. Его могучий, обнаженный торс покрыт кровавыми разводами и мелкими шрамами. Короткие, всклокоченные волосы так и просили зарыться в них ладонями.

Хэльвард! Его не возможно не узнать. Крепкое тело, черные волосы. И шрам на лице.

Интересно, откуда у вампира шрам? Ведь они неуязвимы и бессмертны. Но шрам очень красил этого грозного мужчину.

В моем сне Хэл хмурился, глядя на меня, и размахивал огромным топором. А я пыталась убежать от него. Глупая и наивная. Убежать от древнего вампира, это все равно, что без скафандра махнуть на луну и обратно. Все равно, что пытаться поймать радугу. Все равно, что…. Словом, бесполезно.

Но этот вампир притягивал меня, заставлял вспоминать нашу близость.

Так, стоп! Это очень скользкие и опасные мысли. Они мгновенно затянут меня в липкий омут соблазна и пороков. А ведь я собиралась убегать от него.

Из приятных и ласковых объятий подушки и одеяла меня вырвал резкий оклик.

– Снежа!

Кто-то звал. И голос был знаком. Однако я не собиралась поддавать его власти. Этот Хэл пусть катится в Ад! Туда, где ему самое место!

Но глаза пришлось открыть. Яркий, солнечный день был в самом разгаре. Это радовало. Ведь у меня были планы: промчаться по магазинам, наведаться к ведьмам, заполучить отворотное зелье для вампиров, если оно существует, или, на крайний случай, магический амулет, чтобы усмирить древнего вампира. Словом, планы были громадные. А вот с их воплощением, к сожалению, нужно повременить.

Все мое тело ломило и выворачивало. От каждого вдоха горло обжигало огнем. И, кажется, у меня проснулась дикая жажда.

С трудом поднявшись с кровати, я потопала к холодильнику. Ледяная вода в бутылке радовала глаз. Но, отвинтив колпачок и выпив воду до дна, я поняла, что моя жажда лишь разгорается.

– Какого черта?! – пробормотала я.

Вдруг разобрала, как за стеной бродят новые соседи, громко топая ногами. Да что твориться?! Они там все слоны, что ли? Я не знала, кто живет за стеной. Помнила лишь, что раньше квартира была пустой. И ведь захотелось им переехать именно сейчас, когда с моим телом твориться что-то жуткое!

Вторая бутылка воды так же не помогла. Пусть я и осушила ее до последней капли. Горло жгло все больше. А руки тряслись, словно я – наркоман со стажем.

И вдруг, сквозь толщу и мириады знакомых запахов, моего носа коснулся один единственный аромат, от которого жажда всколыхнулась с новой силой, а взор помутился.

Я поняла, что вжимаюсь в стену всем телом, лишь когда прохладная поверхность оцарапала кожу, ставшую вдруг чрезмерно чувствительной. Полотенце упало к ногам, но я уже ничего не видела и не понимала.

Я шла на этот аромат. Все мои инстинкты обострились, а сознание померкло.

Каким-то непостижимым образом я оказалась в квартире через стену. А на огромном диване лежал мужчина и поигрывал небольшим ножом, подбрасывая тот в руке. И, судя по ярко-алым всполохам в глазах и надменной улыбке, ждал меня.

– С добрым утром, жена моя, – улыбался вампир, демонстрируя острые клыки.

Я не видела ничего, лишь тонкую струйку крови на его шее. Хэл намеренно надрезал кожу, чтобы я почувствовала аромат его крови. И пришла к нему. Сама.

– Какого черта ты здесь делаешь?! – прошипела я, пытаясь обхватить себя руками, чтобы хоть как-то прикрыть наготу.

– Живу, – повел бровью вампир. – Завтрак готовлю. Будешь?

И словно стремился добить меня окончательно, сделал надрез еще больше. Кровь пошла быстрее, оглушая меня своим дивным ароматом.

Поняла, что меня швырнуло вперед, ближе к нему, словно кто-то подтолкнул в спину. А Хэл уже поймал своими руками.

– Тебе нужно хорошо питаться, жена моя, – вампир устроил меня на своих коленях, перехватив запястья так, чтобы я не смогла вырваться.

– Оставь меня в покое! – прошипела я, затаив дыхание.

Я не дышала, боясь, что следующий вздох окажется последним. Но Хэл не тревожился по этому поводу. Он лишь сел удобнее, отклонился на спинку дивана, а я оказалась в теплом коконе его рук.

– Пей, глупая, иначе умрешь, – настойчиво пробормотал Хэл, отклоняя голову и демонстрируя моему взору пульсирующую венку.

– Ненавижу тебя! – прошипела я.

– Пей! – властно повторил вампир и, не дожидаясь моей капитуляции, прижал мою голову к своей шее.

Я смогла лишь глубоко вдохнуть, а потом… потом потерялась в дивных ощущениях. Теплая, сладкая кровь заструилась по рту, обожгла небо и окатила горло жаром, а следом – пьянящим вкусом. Словно я пила сладкий нектар, наслаждаясь каждым глотком, и мне было мало. Хотелось большего. По телу струилось тепло, заглушая жажду и будоража каждый нерв моего тела.

– Вот так, девочка, – шептал вампир, поглаживая мою спину горячими ладонями.

Его руки изучали мое тело, оглаживали плечи, сжимали бедра. И я поняла, что сижу на том, что причинило мне жуткую боль прошлой ночью.

Мужское достоинство упиралось в мое бедро, но я не испытывала страха. Скорее, наоборот, жгучее желание просыпалось во всем теле. А в мыслях возникли образы: вот могучий вампир подминает мое тело под себя. Вот он прижимает мои руки к стене, над головой, а его огромный, эрегированный член жестко вдалбливается в мое мокрое от желания и похоти тело.

– Эрегированный член? – усмехнулся Хэл, безостановочно скользя по моим ребрам распластанными ладонями, задевая вершинки груди. – Но мне нравится ход твоих мыслей, жена!

«Жена» отрезвило меня, заставило дернуться, спрятать клыки и соскочить с его колен.

Я стояла абсолютно голая перед древним вампиром. А он лежал передо мной в расслабленной позе. И тонкий плед буквально дыбился под напором его мужского… хозяйства. Чертов упырь!

– Ненавижу! – прошипела я и рванула к выходу.

Но наткнулась на запертую дверь. Ключей, разумеется, не было. За моей спиной лениво и неспешно надвигался Хэл.

Мне и оборачиваться не нужно было, чтобы понять: вампир не страдает скромностью и ходит по своим владениям без одежды.

– Ключи! – рявкнула я, крепко зажмурившись.

Черт, а ведь я и сама голая! Мало того – возбужденная. Низ живота скручивает так, что коленки дрожат, а грудь… Да что уж о ней говорить! Предательница!

На мои плечи легла приятная, мягкая ткань. Приоткрыв глаза, поняла. Вампир укутал меня в огромный халат. Увидела, как крепкая рука протолкнула ключ в замочную скважину. Щелчок, и я окажусь на свободе.

– Жду тебя завтра утром, девочка, – прошелестел хриплый голос над самым ухом. – Не опаздывай, или приду сам.

Мне не стоило повторять дважды. Я рванула с места, на ходу затягивая пояс мужского халата. И, оказавшись перед своей квартирой, поняла, что ключей от моего дома у меня нет.

– Да черт подери! – прорычала я.

Знакомый смех раздался по сторону двери. Моей! А следом – два щелчка. И тишина.

Гад! Кровосос! Упырь! Будь он проклят, чертов кровопийца!

Но я торопливо скрылась за своей дверью, пока соседи не набежали на шум.

Черт! Что теперь делать?! Ведь стены вампира, как оказалось, не способны удержать! Даже защитные амулеты не срабатывают.

Глава 5

Девчонка была… забавной. Даже жаль, что у меня нет столько времени, чтобы понаблюдать за ней подольше. Но я мысленно дал себе слово, что ближайшие дни, пока длиться адаптация ее организма к моей крови, не трону ее.

Пусть бесится. Это даже забавно. Пусть пытается убежать, выкрутиться. Но я знал – никуда она от меня не денется. Моя кровь прочно привязала ее ко мне. И с каждым днем наша связь будет сильнее и крепче.

Следующее утро было поистине блаженством. Я слышал, что малышка проснулась. Она бродила по своей квартире из угла в угол.

А потом затихла. Но не спала. Я чувствовал, что ее мучила жажда. Как и меня. Но я научился с ней справляться за вечность, что существую в этом мире.

Услышал, как Снежана шумно дышит.

Черт! Вот ведь упрямая.

Решил поторопить ее. Как и вчера, немного надрезал кожу на шее, позволил крови проступить тонкой струйкой.

Девчонка встрепенулась. Застонала глухо, словно пряталась в подушку лицом.

– Снежа, иди ко мне! – позвал я тихо.

Знал, она услышит меня. Но вредный и упрямый характер не позволил ей сдаться.

Вредина взметнулась со своего места, схватила связку ключей и ринулась к двери.

– Глупая… – тихо рассмеялся я, из окна провожая взглядом удаляющийся автомобиль волчицы.

Кажется, Снежа вскинула средний палец вверх, вытянув руку из окна. Прекрасно знала, что слежу за ней. Дерзкая девчонка!

Не спеша, отыскал на столе гаджет, который ненавидел больше, чем галстуки в этом мире. Телефон пиликнул, включился. Эрик ответил мгновенно, словно ждал моего звонка.

– Карета подана, милорд! – сообщил брат. И действительно, машина уже стояла у входа в подъезд.

Передвигаться пешком мне казалось слишком долго. Переместился сразу же на заднее сиденье, а брат рванул автомобиль с места.

– Ребята держаться рядом. Ну, как ночка? Жаркая? – подмигнул брат.

– Отвали, – рявкнул я.

Все мысли занимала Снежа со своими играми в догонялки. Но где-то глубоко в душе поднималась смутная тревога. Что-то близилось. И, кажется, пора уже привязать волчицу окончательно, пока она не натворила бед. Или пока мои враги не пронюхали о моей милой слабости в лице жены полуоборотня.

* * *

Я знала, что он где-то рядом. Запах крови Хэльварда преследовал меня по пятам. Или, как вариант, я сама пропахла его кровью.

Великая Луна! Я теперь – кровососка? Это ведь немыслимо! Невероятно!

Я стала опасной для людей? Начну пить их кровь и спать в гробах?

Черт, как же я ненавижу этого красноглазого!

Во рту пересохло настолько, что я могла с трудом сделать вдох. Дикая жажда сворачивала внутренности. А рот наполнялся слюной, стоило всего лишь подумать о том, как я пила кровь вампира.

Клыки удлинились, руки, сжавшие руль, тряслись, а все, чего мне хотелось: крови. И не просто крови, а крови конкретного человека. Вернее, бессмертного вампира.

– Черт! – прошептала я, понимая, что управлять автомобилем в таком состоянии – по крайней мере, глупо.

Пришлось выйти из машины. Судя по навигатору, до пункта назначения мне осталось совсем немного. Всего лишь пересечь перекресток и отыскать небольшой домик, в котором жили ведьмы. Не те, которые кошмарят детишек на кладбищах, а те, что следят за порядком. В их обязанности входил контроль за всякой нечистью. И я собиралась обратиться к ним за помощью.

Все дело было в артефактах. Они по непонятным причинам перестали работать. Ведь Хэл сумел так быстро отыскать меня, да и я перестала чувствовать его приближение. А значит, амулеты действительно разрядились.

В обычное время я бы не сунулась к ведьмам, оборотни их избегали на протяжении многих лет. Но когда в спину дышит древний вампир – другого выхода просто нет.

Домик с разноцветными стенами и цветком лотоса на калитке было трудно не заметить. Я даже успела пройти несколько метров в направлении дома, когда рядом со мной остановился черный автомобиль с тонированными стеклами.

Давать задний ход и пытаться скрыться в потоке улиц у меня бы не вышло. Пришлось терпеливо ждать, пока водитель выберется из тачки и расскажет, чего ему от меня понадобилось.

– Эй, у вас все в порядке? – раздался звонкий голос незнакомки, с любопытством выглянувшей из-за забора, украшенного тем самым цветком.

Глаза девушки блеснули фиолетовым светом, от которого по моему позвоночнику пронесся неприятный холодок.

– Да, все хорошо. Спасибо за беспокойство, Видящая! – вежливо пробасил Хэл, появившийся за моим плечом.

Его ладонь сомкнулась на моем локте. Пальцы аккуратно, но настойчиво притянули ближе к высоченной фигуре, высеченной и камня. От вампира веяло напряжением и силой. А еще недовольством.

Я молчала, не дышала. Просто не могла. В голове творилось безумие. Казалось, стоит открыть рот, чтобы произнести хоть слово, как меня тут же поглотит жажда, и я наброшусь на Хэла с одной лишь потребностью, вонзить клыки в его шею.

– Живо в машину! – едва слышно прошипел Хэл так, чтобы расслышала одна я.

Однако, судя по искрам в глазах ведьмы, она все прекрасно понимала. И более того, намеревалась вмешаться.

Девушка распахнула калитку и шагнула на тротуар. Ее взгляд был направлен на меня, а руки порхали в воздухе, словно ведьма вырисовывала странные узоры.

Хэльвард заслонил меня собой, задвинул за спину, все еще удерживая рукой.

– В ней течет кровь ведьм, Хэльвард, – вкрадчиво проговорила девушка, к которой вампир обратился как к Видящей. – Ты ведь знаешь, вампир, что трогать ведьм нельзя?

– Знаю, Видящая, – спокойно ответил Хэл. – Она не ведьма.

– Хэл! – с угрозой в голосе проговорила ведьма, но вампир шагнул назад, увлекая меня ближе к своей машине.

Краем глаза заметила, что кто-то из приятелей упыря сел за руль в мою тачку и завел двигатель. А сам Хэльвард с виду оставался спокоен и невозмутим.

– Виктория, просто дай нам уйти. Я не держу девчонку против воли, – настойчиво проговорил Хэльвард, не позволив мне высунуться из укрытия.

Признаться, я и сама передумала просить помощи у ведьмы. Странная дамочка, если честно. С вампиром как-то спокойнее, он хотя бы не скрывает, чего именно хочет от меня. А эта Видящая смотрит на меня так, словно хочет вскрыть кишки и повнимательнее изучить мои внутренности.

– Дай руку, девочка! – приказала ведьма.

Я фыркнула. Руку? А может, ногу отрезать, да в подарочную обертку завернуть? Угу, сейчас!

– Вики, – предостерег Хэл.

– Как только я удостоверюсь, что девчонка с тобой по доброй воле, вы сможете уехать! – заявила ведьма.

Я поняла, что вцепилась пальцами в рубашку вампира. А сам Хэл не шевелился. Он словно истукан, застыл и не двигался. Пришлось выглянуть из своего укрытия.

Ведьма стояла в метре от нас. Ее руки по-прежнему порхали в воздухе. Она плела заклинение. И именно оно удерживало Хэла на месте. Он превращался в камень. Цвет мужских брюк менялся, сантиметр за сантиметром. И с каждым мгновением мой вампир приближался к тому, чтобы стать статуей.

Вот же черт!

– Прекратите! – прошипела я.

– Снежана! – окрикнул меня Хэл, не разжимая ладони, обхватившей мое запястье.

Но было поздно. Я уже выползла из своего укрытия и встала перед Хэлом.

Ведьма усмехнулась, но ее руки продолжили плести магические узоры, убивая Хэла, не позволяя ему освободиться из каменного плена, заставляя его ноги буквально врастать в землю.

– Прекратите! – с угрозой прошипела я.

Что я могла сделать ведьме? Да ничего! Ну, или попытаться обернуться в зверя и перегрызть ей глотку. Как вариант.

Из груди вырывалось рычание. Кровь в моих венах кипела и пенилась. Я была в шаге от того, чтобы воплотить свой дерзкий план в жизнь.

Но ведьма громко расхохоталась и отступила.

– Значит, это она, Хэльвард? Твоя Невеста? – насмешливо поинтересовалась Видящая. – Сочувствую!

Хэл не ответил. Но я ощутила широкую ладонь на своем животе. Властная рука перехватила меня со спины, приподняла и стремительно забросила в салон автомобиля.

Спустя мгновение машина уже мчалась по дорогам, превышая скорость.

– Слушай, брат, – напряженно проговорил водитель, обращаясь к Хэлу, сидящему рядом со мной. – Когда твоя девчонка вздумает подразнить ведьм, напомни мне, чтобы я свалил из города. У меня, знаешь ли, нервы совсем расшатались!

– Жена! – выдохнул Хэл. И судя по рваному дыханию, вампиру было все еще больно.

– Пф! – выразила я свое мнение касательно столь категоричного заявления.

– Знаешь, Снежана, – уже более грозно пробормотал Хэльвард. – Я ведь хотел дать тебе возможность привыкнуть к нашей связи. Но ты вынуждаешь меня действовать иначе.

– Да давно бы так действовал, – усмехнулся водитель, отвесив очередной колкий комментарий.

– Как вариант – отпусти меня, и я обещаю все забыть и не вспоминать о тебе еще вечность, – фыркнула я, отодвигаясь от вампира.

– Эрик! – пророкотал Хэл.

– Понял! – отчеканил водитель и увеличил скорость, игнорируя дорожные знаки и ограничения.

– А мы куда, мальчики? – хлопнула глазами.

В ответ Хэл усмехнулся так, что по спине помчались мурашки. Вот ведь упырь! И что же он задумал?!

Глава 6

Спустя час стремительной гонки, мы оказались перед двухэтажным особняком, нашпигованным видеокамерами, охраной и мордоворотами.

Судя по красным глазам и внушительным фигурам – мордовороты были вампирами. И от этой мысли по спине промчался озноб.

Я ведь стремилась убежать от красноглазых упырей, а не оказаться в логове древних вампиров.

– Они тебя не тронут, – словно прочитав мои мысли, заверил Хэл и смерил меня насмешливым взглядом.

За время, проведенное в дороге, ему стало легче. И с каждой секундой его настроение улучшалось. Чего не сказать обо мне.

Я вновь стала ощущать жажду. Но держалась. Я не собиралась пить кровь Хэльварда. Наоборот, планировала отыскать способ вернуть все на свои места и избавиться от вампирской крови, струящейся по моим венам.

Требовался новый план. Но возвращаться к отцу я не собиралась. Угроза войны все еще висела над моей головой. А я не хотела бы, чтобы мои сородичи погибали в бесполезной битве.

– Ты не сможешь перемещаться. Стены дома зачарованы, Снежа, – коварно улыбался вампир, когда ему удалось втащить меня в холл через приветливо распахнутую дверь.

Я сопротивлялась, однако Хэл даже не скривился, когда я ощутимо приложила его локтем в живот. Он словно из камня! Бесчувственный чурбан!

– То-то я чую, гнильцой попахивает! – фыркнула я.

Врала. В доме было уютно. Светлые стены, белоснежная мебель в гостиной, и огромный телевизор на половину гостиной комнаты. Более того, из кухни доносились невероятно аппетитные ароматы. И я вспомнила, что сто лет ничего не ела. За исключением вампирской крови, конечно же.

– Вредная девчонка, – пророкотал Хэл.

Его цепкие пальцы крепко держали меня за талию. Глаза горели огнем. А губы скривились в полуулыбке.

Упырь проклятый!

– Все готово, господин, как вы и велели! – донесся до меня мелодичный женский голосок.

В холле появилась незнакомка. Девушка. Ее иссиня-черные волосы были уложены в замысловатую прическу. Поверх них – белоснежный крохотный чепчик. Хрупкая фигурка облачена в строгую, черную униформу с белым фартуком микроскопического размера. А на ногах – ярко-алые туфли на высоченной шпильке.

– Занятно, – пробормотала я и оскалилась, когда поймала на себе изучающий взгляд девушки.

– Хэльга! – взмахнул рукой вампир. – Я привел хозяйку!

Лицо девушки на долю секунды скривилось. Упс! Вот это поворот!

– Рада приветствовать вас! – холодно отчеканила девушка.

А мое настроение стремительно подскочило. Что ж, мой визит в этот дом будет недолгим. Остается лишь убедить эту Хэльгу помочь мне исчезнуть. И судя по жадному взгляду девичьих глаз, Хэльга будет безмерно рада оказать мне содействие в этом вопросе.

– Даже не думай! – прошелестел вампир, глядя на меня снисходительно и нагло.

Вот же кровопийца! Все-то он видит, все знает, все понимает!

– Оставь нас! – пророкотал Хэл, не глядя на девушку.

Та торопливо скрылась за ближайшей дверью, а Хэл одним движением взвалил меня на свое плечо и легко двинулся вверх по лестнице. Спустя мгновение, мы оказались в просторной комнате с огромной кроватью. И я не смогла промолчать:

– А где гроб?

В ответ получила раскатистый смех, а тяжелая дверь за мой спиной закрылась на стальной засов.

Комната была просторной, но интуитивно чувствовала, что за плотными занавесками – решетки. Да и сама дверь была из прочного металла.

Вот теперь я определенно оказалась в лапах вампира. И сбежать мне никто не позволит.

– Время обеда, жена моя! – прошелестел вампир, рывком стягивая с себя рубашку, буквально разрывая ее в клочья, и двинулся на меня.

– Я не хочу! Я уже поела! И совсем не голодна! – тараторила я, отступая под натиском верзилы.

– Отлично! – острые клыки сверкнули в широкой улыбке полной предвкушения. – Есть буду я!

Вампир выбросил руку вперед. Я не успела увернуться. Он был слишком быстрым, неуловимым. Мгновение – и Хэл оказался за моей спиной. Его жадный рот коснулся моей обнаженной шеи.

Я шумно выдохнула, а потом и попыталась ухватиться за крепкие руки. Они тисками обхватили меня, удерживая неподвижно на одном месте.

– Такая вкусная… – заурчал мужчина.

По моему телу стремительно мчалась кровь, смешивалась с диким возбуждением и жаждой. И я поняла, что не могу это контролировать.

Тихонько вскрикнула, когда острые клыки легко прокусили кожу. А в нос ударил запах крови. Она не была столь же приятна, как и кровь моего вампира. Кровь и кровь. Но мое тело сжималось от приятных судорог с каждым глотком, сделанным Хэлом.

Его руки были везде, сжимали, срывали одежду, а мне было плевать на то, что я осталась полностью голой перед малознакомым мужчиной, пусть он и называл меня женой.

В какой-то момент дикая жажда и возбуждение оглушили меня настолько, что я и не поняла, как оказалась прижатой к стене могучим телом.

Руки Хэла крепко держали меня над полом, а ловкие пальцы вырисовывали дивные узоры на внутренней стороне бедра.

Я кричала от дикой жажды, сжигающей меня изнутри.

– Хэл! – молила я, извиваясь в его руках.

Дивный, ни с чем несравнимый аромат крови заставил рычать и стремится на его поиски.

Здесь! Совсем рядом! В жалком сантиметре от моего рта….

И я сдалась. Вонзила клыки в лихорадочно бьющуюся жилку и с громким стоном принялась пить все, что давал мне Хэльвард.

– Тише, девочка, спокойнее, – пророкотал хриплый голос с протяжным стоном.

Я шире развела ноги. Точно безумная волчица терлась о крупное тело, рычала, буквально вгрызалась в рану на шее вампира.

– Ты становишься сильнее, – хрипло рассмеялся вампир.

А я поняла, что если этот упырь не возьмет меня прямо сейчас, то я его убью. Задушу. Прирежу. Пристрелю.

В ответ раздалось протяжное утробное рычание, а в следующее мгновение крепкие руки швырнули меня на мягкую постель.

Я захныкала, когда поняла, что только что лишилась дивного нектара. Но Хэл лишь коварно усмехнулся и тут же накрыл мое тело своим.

– Пей! – приказал он, вжимая мою голову в свою шею.

Я с наслаждением вонзила клыки в его плоть. Кровь тут же хлынула, опалила небо, заставила затрепетать и стонать от наслаждения.

И вместе с первым глотком в мое тело проникла возбужденная плоть Хэла. Я хотела закричать от жгучего наслаждения, но не могла разомкнуть клыков. Они словно слились с телом вампира.

– Еще! – потребовал Хэл, когда я попыталась взять себя в руки и коснулась раны языком.

Я позволила себе и это. Хэл зарычал. Его движения становились все более напористыми, стремительными. Но боли не было. Меня окутывало наслаждение, а перед глазами – яркие вспышки, словно взрыв.

– Моя! – рычал Хэл, вонзаясь в меня еще глубже.

Все было иначе. Не как в прошлый раз. Он словно сдерживался, контролировал себя, но находился на грани.

Я протяжно застонала, когда тело взорвалось на сотни осколков. Меня колотило, скручивало, разбивало об острые скалы. И я уже ничего не соображала. Не понимала, что со мной и где я.

Волчица внутри меня рычала и скулила, признавая свою пару. И у меня не было сил, чтобы ее сдержать.

Я не смогла приказать ей. И уже на грани с реальностью поняла, что слова древнего ритуала слетают с моих губ, а клыки вонзаются в плечо мужчины.

Метка! Черт подери! Я его пометила! Я пометила вампира! Более того, только что взяла его в мужья!

Великая Лука, как же хорошо, что этому упырю не знакомы наши обычаи. Как же хорошо, что слова древней клятвы ему не доступны!

– Я принимаю тебя! – разобрала я проникновенный шепот, изменившийся до неузнаваемости. – И пусть Великая Луна будет свидетелем!

Твою же мать! Это катастрофа!

Глава 7

Хэльвард лежал, закрыв глаза. И я понимала: не спит, а просто притворяется. За это я была ему благодарна. Я бы не вынесла его пронзительного и насмешливого взгляда, полного превосходства.

Сейчас, когда жажда исчезла, а необузданные и порочные желания улеглись, я поняла, что стыжусь той ситуации, в которой оказалась.

Боги! Я почти молила вампира заняться сексом со мной. Более того, сама липла к нему, словно похотливая сучка во время течки.

А ведь я – принцесса! Мой отец – потомственный оборотень и правитель целого королевства.

А я… немыслимо просто!

Вздохнула и позволила себе еще одну невероятную глупость.

Принялась рассматривать мужчину, лежавшего рядом. На языке так и вертелся вопрос о шраме, украшавшем висок. Но смолчала.

Гораздо интереснее было просто смотреть. Красивый гад. Жаль, что вампир. Пожалуй, других минусов у Хэла не было. Ах, да, скверный характер еще.

Но на фоне красивого и волевого лица этот недостаток казался сущим пустяком.

– Насмотрелась? – снисходительно поинтересовался Хэл.

А я тут же изменила свое мнение. Сущий пустяк? Как же! Упырь он, вот и все!

– Ты мне испортил одежду, – холодно поставила в известность и попыталась сесть.

Но крепкие руки лишь сильнее сжались на моей талии. Мгновение, и я оказалась подмята под крупное тело. Даже дышать было тяжело.

Вампир склонился, прижался носом к моему плечу, глубоко втянул воздух. Его ноздри затрепетали, точно он учуял понравившийся ему аромат.

– Дерзкая девочка, – урчал он, словно самый настоящий волк. – Разве тебя не учили, что нельзя перечить старшим?

– Ты хотел сказать: старичкам? – хмыкнула я. – Послушай, Хэл, сколько тебе лет? Мне кажется, у нас совсем ничего общего. Ты древний, а я по вашим меркам – младенец.

– Этот фокус не пройдет, Снежана, – вкрадчиво произнес вампир и легонько прикусил мочку моего уха, отчего по всему телу промчались дикие и неконтролируемые мурашки.

Внизу живота заныло. И мне пришлось самой себе напомнить, что план побега маячит на горизонте, и сейчас не самое лучшее время, чтобы терять голову.

– Слышишь? – урчал Хэл тихим шепотом мне на ухо.

Я уже с трудом понимала, о чем говорит этот мужчина. Его голос вибрировал и завораживал. Пришлось прикрыть глаза, чтобы хоть как-то сосредоточиться.

Зря закрыла. Теперь все чувства обострились, включая слух. Кажется, я могла разобрать звуки, доносившиеся с улицы даже с учетом плотно закрытых окон. Каждый шорох в доме воспринимался остро. Но громче и ярче всего я слышала гулкий стук. Словно что-то пульсировало и билось о стены невидимой клетки. Что-то сильное и могучее.

– Слышишь? – хрипло прошептал Хэл, перехватил мою руку и приложил мою ладонь к своей груди. – Ты оживила его. Оно бьется, Снежа.

Я широко распахнула глаза.

Бьется? То есть, раньше не билось?

Хэльвард смотрел на меня вполне серьезно, без намека на улыбку. Ярко-алые глаза уже не так пугали, но все равно выглядели весьма устрашающе.

– Как тебе удалось так быстро восстановиться, Хэл? Я ведь ударила в сердце, – задала я вопрос, который мучил меня долгое время.

– Твой отец дал мне свою кровь, – повел плечом Хэл. – Правительница его заставила. Спасла меня. Иначе бы у меня не хватило сил для перехода. Но это уже неважно, Снежана. Нам пора ужинать. В шкафу ты найдешь все, что необходимо. Хэльга отлично разбирается в моде.

– Вот уж нет, упырь! – возразила я, даже не подумав о последствиях. – Я не стану носить шмотье твоей любовницы!

– Примеряешь на себя роль ворчливой жены? – заулыбался Хэл, а я прищурилась.

– Я лучше буду ходить голой по твоим землям, чем надену чужие вещи! – отчеканила я.

И сама не понимала, почему взорвалась негодованием. Это ведь всего лишь одежда. И потом, разве я не планировала заручиться поддержкой вампирши?

– Голой? – зарычал Хэл.

Его глаза засияли яркими всполохами, а клыки заострились. Кажется, кое-кто теряет контроль над собой так же неожиданно и внезапно, как и я? Вот это новость!

– Ты моя! – не унимался Хэльвард, надвигаясь на меня каменной глыбой.

– Не твоя! – возразила я в тон ему.

Вампир дышал тяжело, его руки сжались в кулаки. Мгновение – и крупная фигура растаяла, исчезла за дверью, а спустя один удар сердца, я услышала, как что-то врезалось в стену в коридоре.

– Эрик! – кажется, даже стены задрожали от его крика.

Я, скрестив руки на груди, ждала, пока вернется этот невыносимый кровопийца.

Пусть только явится! Пусть только перешагнет порог комнаты! Пусть только рискнет меня коснуться! Да я… да я…

– Одевайся! – рявкнул Хэл.

Вампир уже стоял посреди комнаты. В руках он сжимал целый ворох одежды. И я поняла, что вещи доставили из моей квартиры.

– Ненавижу! – выкрикнула я в хмурое, даже разъяренное мужское лицо.

– Да на здоровье! – прорычал он в ответ и вцепился своими губами в мой рот, отбирая дыхание и заставляя забыть причину ссоры. – Только рискни показаться голой перед кем-то кроме меня!

Я шумно выдохнула, когда вампир исчез за дверью. С трудом заставила взгляд сфокусироваться на горке одежды, брошенной на широкую постель.

Голой? Что ты, великий и древний Хэльвард! Голой я не рискну. Я даже оденусь! Гарантирую, тебе понравится!

Я злорадно усмехнулась, выуживая из вороха вещей платье. Хорошо, что вампиры притащили весь мой гардероб, без разбора. Молодцы!

Глава 8

– Вижу, семейная жизнь вносит краски в твою унылую жизнь, – усмехнулся брат, когда я появился в гостиной.

Стол был накрыт всевозможными блюдами. Хэльга расстаралась по моему приказу. Но еда интересовала меня меньше всего. Да и не нужна мне была человеческая пища. Я спокойно обходился без нее, как и все вампиры. К тому же, я уже пообедал и поужинал одной очень вредной, но умопомрачительно вкусной особой. Вот бы у нее язык был менее ядовитым. И я был бы самым счастливым вампиром во вселенной.

И тут же усмехнулся своим мыслям. Менее ядовитой была бы не моя Снежа. Моя жена дикая и яростная, как ураган. Только она способна заставить меня одновременно хотеть убить ее, и заняться с ней любовью.

– Ты подумай насчет Хельги, брат, – заметил Эрик. – Держать ее и Снежану под одной крышей, по меньшей мере, не серьезно.

– Ты о чем? – усмехнулся я. – Хэльга знает, что для вампира с появлением Невесты меняется все. И потом, она и раньше не грела моей постели, а сейчас и подавно не интересует меня. Она не питает иллюзий.

– Ой, ли? – хмыкнул брат. – Ну, как знаешь.

– К вам гость, мой господин! – раздался голос Хэльги, а я мысленно чертыхнулся. Я слишком увлекся своей женщиной, потерял бдительность и не заметил появление чужака на моей территории.

– Зови! – кивнул я и добавил: – Проводи мою жену, когда она будет готова спуститься.

– Как прикажете, мой господин! – услужливо склонила голову вампирша.

– Когда-нибудь она переломает себе ноги, – задумчиво пробормотал брат, наблюдая, как Хэльга выходит из комнаты, цокая каблуками по паркету.

Черт, я даже не заметил, что она вырядилась в эту дурацкую униформу. Пожалуй, брат прав. Нужно отправить ее куда-нибудь подальше, или вернуть в замок отца.

* * *

По красным глазам вампирши понимала: она растерзала бы меня за секунду, если бы Хэл отдал подобный приказ.

Но Хэльга не решалась пойти против воли хозяина. И это настораживало. Возможно, девушка не станет помогать мне с побегом. Но попробовать все же стоило.

– Господин не любит ждать! – прошипел вампирша, без стука входя в хозяйскую спальню.

– Это его проблемы, – фыркнула я, справляясь с длинным замком на бедре.

Я с великим трудом влезла в платье. Оно было невероятно узким, обтягивало тело точно второй кожей.

Я бросила придирчивый взгляд на свое отражение в зеркало. Что сказать? Дизайнеры платья конкретно сэкономили на материале. Его было, мягко говоря, маловато.

Золотистая тряпочка прикрывала мое тело от груди и до бедер. Никаких бретелек и рукавов. Просто широкая полоса от груди и до середины бедра.

В обычной жизни я бы никогда не надела на себя такой наряд. Но на что не пойдешь в приступе вредности и противостояния?

Обувь я проигнорировала. Пошла босиком. Высокий ворс ковра приятно щекотал пятки. А на моих губах поселилась коварная улыбка.

Нет, дорогой муженек, я совершенно не голая.

* * *

Мне нравилось ходить босиком. И ледяной пол не был помехой.

Я ступала уверенно и твердо, игнорируя взгляды встречающихся по дороге вампиров. Кажется, их собралось приличное количество. И все они провожали меня своими пронзительными хищными взглядами. Некоторые из них выглядели вполне обычно. Цвет глаз почти не отличался от человеческого. Разве только оттенки были более насыщенными.

Их внимание меня не заботило. Пусть пяляться, сколько влезет.

На пару шагов впереди меня двигалась Хэльга. Вампирша цокала каблуками. Я злорадно ухмылялась. И ежу понятно, по какой именно причине она бесилась и не скрывала своих эмоций.

Чуткий слух вампира позволил разобрать каждый звук, доносившийся из хозяйской спальни. Я бы смутилась, покраснела бы даже. Но нет, я не собиралась ничего скрывать. И надеялась, что мое вызывающее и откровенное поведение подстегнет Хэльгу на решительные меры. К примеру, вампирша отвлечет охрану, пока я буду улепетывать из этого уютного особнячка. Главное, оказаться за его пределам, а дальше я постараюсь воспользоваться своим даром и переместиться. И в этот раз постараюсь открыть портал максимально далеко от этих мест.

Перед дверью, которую распахнула Хэльга, я замерла на мгновение. Поправила короткое платье, которое совершенно ничего не скрывало, и растрепала волосы.

Отражение в зеркале на стене подсказало мне, что выглядеть хуже просто невозможно. Более того, одно мое плечо было изуродовано клыками вампира. Раны не успели зажить, и помимо небольших, но глубоких рубцов, мою кожу украшали лиловые кровоподтеки. Я была уверена, что к утру ситуация изменится, синяки заживут, а шрамы исчезнут. Но в настоящий момент мое тело больше напоминало жертву, побывавшую в пыточном подвале.

Порог комнаты я переступила с высоко поднятой головой и тут же застыла.

Хэл занимал место у противоположной стены. А в центре комнаты стояли мужчины. Двое из них были знакомы мне с рождения. Мой старший брат Симир и его личный телохранитель. С третьим мужчиной я была незнакома, но, судя по его вспыхнувшему интересом взгляду, он не отказался бы от тесного знакомства со мной. Конкретнее, с моим телом.

Глава 9

– Твою ж душу за ногу! – четко разобрала я голос старшего брата и наследника королевства истинных оборотней.

По факту в отсутствии отца, я обязана была подчиняться Симиру. Но сейчас, оказавшись вдали от родных земель, я немного растерялась.

– Готовься сдохнуть, красноглазый! – процедил брат, охватывая взглядом мое тело, от босых ног, до ужасающих синяков на плече. – Как ты обращаешься с моей сестрой?!

– Я велел одеться! – процедил Хэл, отлипая от стены.

Я видела, как раздуваются его ноздри и как сжимаются ладони в кулаки. Хэльвард сделал два шага в мою сторону, но Симир преградил ему путь. Мой старший брат уже начал перекидываться в зверя, но застыл на грани трансформации. Крупное тело брата увеличилось в размерах, на руках появилась шерсть, а челюсть вытянулась, и появились клыки.

– Она не шлюха! Она – принцесса! – угрожающе рычал Симир, не позволяя Хэлу пройти дальше.

– Сгинь, блохастый! – процедил Хэл.

Вампир, как и мой брат, изменился. Но не столь разительно. Его клыки мелькнули в зловещем оскале, а глаза стали сверкать еще более яростно.

– Занятно, – тем временем прошелестел голос незнакомца.

Он пристально изучал меня, скользя взглядом по каждому изгибу.

В ответ на его слова Хэл оскалился еще больше.

– Что ты сделал с ней, упырь? – рычал мой брат, заслонив меня спиной от Хэла. Но моего вампира это злило еще больше.

– Тебе сказать, чем занимаются муж и жена? – рявкнул Хэльвард и уже пророкотал в мой адрес: – Снежана, подойди!

– Еще чего! – фыркнула я и скрестила руки на груди.

Кожей ощутила мужской взгляд, застывший на моей груди. И пока Симир заслонял меня от посягательств Хэла, рядом со мной, словно из воздуха, возник тот самый незнакомец.

Рев Хэл оглушил комнату, и я вздрогнула. Подняла голову. Ярко-красные глаза вампира пугали. Но в них была не просто жажда крови, а тягучая тьма.

Стало невероятно страшно, и я отступила назад, прижимаясь спиной к двери, через которую только что вошла.

– Отдашь мне ее! – зашелестел голос, он пытался проникнуть в мое сознание.

Я вскинула голову, застыла, не сводя с лица незнакомца настороженного взгляда.

– Еще чего! – хотелось повторно выкрикнуть, но рот словно залепили кляпом, а все тело стянули тугими веревками до боли.

– Строптивая! – шелестел вампир, склоняясь к моему лицу.

Незнакомец тянул воздух носом, не касался меня, но мне казалось, будто вампир до хруста в костях сжимает свои конечности на моем теле.

– Моя! – разнесся свирепый голос моего вампира.

Звук был настолько громким, что заложило уши, а стекла и зеркала, точно от взрыва, посыпались в стороны мелкими осколками.

Спустя один удар сердца, я вновь смогла дышать. А заодно и уткнулась носом в широкую спину, напряженную и огромную, но дивно пахнущую моим персональным нектаром.

Одежда Хэла источала тот же аромат, что и его кровь. И я поняла, что глубоко дышу, заполняя легкие этим запахом.

– Отдаш-ш-ш-шь! – с нажимом шелестел голос, но Хэл лишь обхватил меня рукой, крепче прижимая меня к своей спине.

Я не возражала, даже когда слилась с крупным телом вампира каждой конечностью, каждым участком своей кожи. Стало вдруг спокойнее. И мои руки сами собой пробрались к мужской талии и сцепились в замок на животе Хэла.

– Ты смеешь перечить мне, мальчишка?! – противный шепот уже перерос в громоподобное рычание.

Хэл молчал. Но я всем телом чувствовала, как в самом центре его груди зарождается рычание.

Черт! И почему я не послушалась вампира? Если бы оделась, то ничего не случилось бы! Идиотка!

– Посмотрим, что решат древнейшие! – с угрозой в голосе пророкотал незнакомец.

Я чувствовала, как он приближается. Но коснуться меня ему не позволил Хэл. Под моими руками бугрились и переливались напряженные мышцы. А все тело вампира вибрировало, словно он застыл перед схваткой с сильным противником.

Я мысленно шептала вновь и вновь: Уходи! Исчезни! Сгинь!

И Вселенная услышала мои молитвы. Незнакомец растаял в воздухе, словно его и не было. Он был настолько силен, что не подействовали никакие запреты на перемещение. Его сила была безгранична.

О том, что этот страшный вампир исчез, я поняла по шумному выдоху Хэла.

Мой упырь пошатнулся, но устоял на ногах. И только сейчас я поняла, что ничего не видела перед собой. Незнакомец будто ослепил меня. А теперь все вернулось на свои места.

Оглядев комнату, я поняла: только что произошло маленькое сражение двух невероятно сильных воинов. И бились они отнюдь не кулаками.

Уютная гостиная превратилась в руины. Побитые стекла, искромсанная в щепки мебель, почерневшие и покрытые копотью стены.

Мой брат, невероятно сильный оборотень, был обездвижен. Кто-то пригвоздил его к стене, буквально распял, не позволив вмешаться в разборки двух сильнейших воинов.

Личный телохранитель брата исчез. Но я видела огромную дыру в стене. Очевидно, кто-то заставил его покинуть дом не самым традиционным методом.

Невредимым оказался только Эрик – брат Хэльварда. Но и он выглядел изрядно помятым.

– Выпусти меня, упырь! Какого хрена ты вытворяешь?! Я мог бы оторвать ему башку! – ругался брат, сверля Хэла бешенным взглядом.

Вместо Хэла ответил Эрик.

– Он бы испепелил тебя, волк, – скривившись, пробормотал вампир и взглянул на Хэла исподлобья: – Ты там как?

Хэл все еще молчал. И я абсолютно неожиданно для самой себя запаниковала.

Молчит, рвано дышит, не пытается прибить меня или заставить одеться. Даже не рычит на меня и не приказывает.

– Твою мать! – прошипел Эрик, когда Хэл начал заваливаться на бок, утягивая и меня за собой.

В коем-то веке я была согласна с заносчивым вампирюгой. Твою же мать!

Глава 10

– И кто это был? – требовала я ответов, пока Эрик и Симир пытались перетащить тяжеленое тело Хэла в соседнюю комнату, подальше всех осколков и руин.

С невероятным трудом им это удалось. Эрик отмахнулся от моего вопроса, словно от надоедливой мухи. И я решила не настаивать. Что ж, у меня еще будет время получить ответы. Ведь если судить по выразительному взгляду брата, он не собирался исчезать из этого дома, пока не разберется во всем.

– Даург. Один из семи древнейших. Они не принадлежат к кланам, – словно нехотя ответил Эрик. – Они живут отшельниками. Настолько древние, что им скучен этот мир.

Его тяжелый взгляд несколько мгновений изучал лицо Хэла. Но когда мой вампир не очнулся, Эрик взглянул на меня.

– Древний выкачал слишком много сил. Хэлу нужна кровь, – произнес Эрик.

– Она тебе не донор! – угрожающе процедил Симир, а я молчала.

Казалось, будто мой мозг погрузился в странную прострацию. Древнейший? То есть постарше Хэла? А на сколько, если Хэльвард вроде как Князь? Обалдеть просто!

– Тогда я приведу донора, – нахмурился Эрик.

Вампир все еще морщился и немного прихрамывал, ступая в сторону двери.

Уже на пороге Эрик вновь взглянул на брата и произнес:

– Твоя кровь вернула бы силы гораздо быстрее. Ты его нареченная. Ты воскресила в нем жизнь.

Я поняла, что вампир обращается ко мне. Но я все еще сомневалась. Одно дело, когда вампир отбирает силой, а совсем другое – отдать добровольно.

– Хэльга! – рявкнул Эрик.

А я вдруг прикинула, как дамочка щеголяет крохотной юбкой рядом с Хэлом, как постанывает от удовольствия, пока острые клыки прокусывают кожу на ее шее, как ее руки обвивают крепкие и невероятно широкие плечи моего вампира…

– Я сама! – зарычала, сверкая гневным взглядом на Эрика, а потом и на Хэльгу, мелькнувшую в дверном проеме.

– Принеси нашим гостям чая, – велел Эрик.

Я могла бы поклясться, что по лицу вампира заскользила довольная ухмылка. Но я отвернулась, вздохнула и приблизилась к дивану, на котором лежал Хэл.

– Снежана! – предостерегающе зарычал брат, но я лишь повела плечом и подошла ближе.

Скользнула на диван, села удобнее, а потом приподняла голову Хэла руками и уложила ее на свои колени. Не сказать, что было удобно, но выбора не было.

Такс, знать бы еще, что сделать дальше. В поисках ответа взглянула на Эрика.

– Я бы прокусил шею, но Хэл, когда очнется, вырвет мне клыки, – пожал плечом вредный вампир. – Прокуси свое запястье.

– Я? – опешила, не понимая, издевается этот наглец, или говорит вполне серьезно.

– Снежана, он уже на грани истощения. Или корми его сама, или это сделает Хэльга, – поторопил Эрик.

Я вновь ощутила жгучий гнев, негодование и … ревность. Хэльга? Нет уж, дудки!

Оказалось, что прокусить вену не так уж и трудно, гораздо труднее заставить спящего вампира открыть рот и пить.

Но и с этим делом я прекрасно справилась. Как только первые капли стекли по острым клыкам, Хэл глубоко вздохнул и прижался ртом к моему запястью.

– Млин! Я не могу на это смотреть! – зарычал брат, подскакивая на ноги.

Кажется, в комнате вновь завязалась потасовка. Но я ее не видела. Смотрела лишь на завораживающую картину. На то, как жадными глотками, обхватив мою руку своими пальцами, пьет Хэл.

Сильные пальцы казались огромными. Они плотно обхватывали мое запястье, не причиняли боли. Не отвлекали моего внимания с лица Хэла.

У него длинные совершенно девчачьи ресницы. Они трепетали от каждого шумного вдоха и протяжного выдоха. Даже мне, вчерашней девственнице, становилось ясно: этот мужчина кайфует и возбуждается от малейшей капли моей крови, исчезающей во рту.

В какой-то момент пальцы Хэла уже не просто держали мою ладонь, а выводили витиеватые узоры, опаляя кожу.

А потом веки дрогнули, обнажая потемневшие глаза. Они изменили цвет, превратились в темно-бордовые. Цвет выдержанного десятилетиями вина. И это было прекрасно. Они не пугали, а наоборот, завораживали.

Я поняла, что склонилась над его головой. Или это не я, а крепкая рука моего вампира скользнула к затылку и потянула вниз? Неважно.

Главное, что я оказалась настолько близко к нему, что смогла рассмотреть каждую ярко-алую прожилку в глубине темно-бордовых глаз.

Шумный выдох, опаливший мои губы. И я сама, с тихим стоном, вырвавшимся из груди, прижалась ко рту вампира.

Своим поцелуем он отбирал мое дыхание, мои мысли, мою волю. В каждой клеточке тела поселилась дивная нега и приятная усталость. И вместе с тем, словно тысячи электрических импульсов заструились под кожей.

– Ты слишком много отдала, – выдохнул Хэл.

Глава 11

Я и не заметила, как вампир изменил положение тела. Теперь он сидел, а я почти лежала на нем, бесстыдно прижималась своей грудью к его рубашке, пропитанной кровью, и наслаждалась каждым мгновением.

– Пей! – властно приказал Хэльвард, шумно выдохнул в мой висок и прижал меня к своей шее.

– Снежана! Какого хрена ты творишь? Подумай, что скажут родители?! – где-то вдалеке раздавался недовольный голос брата, но мой брат оборотень уже не рычал. Это радовало.

Хэл откинулся на диванные подушки, открывая мне больший и лучший доступ к своей шее. Я поняла, что аромат его крови вновь зовет. Его кровь пела для меня. И отдавалась миллионами искр в моей голове. А в низу живота замерла тугая пружина в предвкушении.

– Ты хочешь остаться и посмотреть? – язвительно произнес Хэл, очевидно, обратившись к моему брату.

Но я уже оторвалась от реальности. Вонзила вытянувшиеся клыки в пульсирующую венку на крепкой шее и не смогла сдержать жадного стона.

Горячая ладонь легла на мой затылок, поощряя мои действия. А второй рукой Хэл накрыл мои бедра, удерживая на своем могучем теле. Могучем и невероятно возбужденном.

Я уже не слышала шагов брата. Даже не вздрогнула, когда дверь закрылась с громким грохотом. Поняла, что мы остались одни лишь по откровенным прикосновениям настойчивых пальцев к моему естеству.

Хэльвард перетянул меня на себя так, что я оказалась сидящей на нем в позе наездницы. Ловкие пальцы проникли под мои трусики, а потом и окунулись во влагу.

Я застонала, не сумев сдержать эмоции. Мои руки зарылись в короткие волосы на затылке Хэла. Язык обжигал терпкий и горячий аромат крови. А хриплый голос проник в сознание:

– Тише, девочка! – говорил он, едва слышно посмеиваясь, – Немного позже ты получишь больше. А пока – хватит.

Я с трудом разжала челюсть. Каждый глоток крови приносил истинное удовольствие. И я, чтобы не упустит ни капли, заскользила языком по ранкам, которые сама же и нанесла.

– Да-а-а… – выдохнул Хэл.

Его ловкие пальцы проникали в меня, растягивали, ласкали изнутри. А я поняла, что двигаюсь навстречу каждому откровенному касанию. И, кажется, готова умереть, если он перестанет творить откровенное бесстыдство.

– Хэл! – выдохнула я, когда терпеть уже не осталось сил, и каждое прикосновение ловких пальцев могло быть последним, спровоцировавшим дикий взрыв.

Хэл не стал издеваться, злорадствовать, приказывать. Просто дернул мое тело вверх, а потом осторожно опустил вниз.

Я вскрикнула, цепляясь пальцами за широкие плечи, крепкую шею, зарываясь в волосы. Напряженная плоть Хэла разрывала меня на части, но дарила такое наслаждение, которое я еще не испытывала. Во время прошлой близости я не ощущала этого мужчину так остро. Сейчас он словно стал ближе. Я чувствовала его силу и мощь и каждую клеточку его огромного тела.

Мужские бедра взлетали вверх, и я с готовностью и протяжными стонами встречала его напряженную, огромную плоть. Каждое погружение заставляло трепетать. А обжигающие руки, скользящие по моему телу, окончательно лишали рассудка.

– Ты моя! – рычал Хэл, вонзаясь все глубже.

Я не возражала. Сейчас я, действительно, принадлежала ему. До самой крошечной молекулы. До последнего спазма, пронзившего тело.

Обессиленным трупиком рухнула на крепкую мужскую грудь. Хэльвард тут же обхватил меня за плечи, накрыл затылок широкой ладонью.

Его дыхание, как и мое, было надсадным, рваным. А сердце колотилось неистово и невероятно громко. Под моим ухом.

И я прикрыла глаза, вслушиваясь в этот звук.

Глава 12

Как долго мы просидели вот так, я не знаю. Но очнулась я, когда Хэл принялся поправлять на моем теле тот кусок тряпки, что по недоразумению звалось платьем.

– Я убью каждого, кто коснется тебя, – прошептал Хэл.

И это не было угрозой. Скорее констатацией факта. Убьет.

– Пойду, переоденусь, – пробормотала я.

– И обуйся, – потребовал Хэл.

– И обуюсь, – согласилась я.

Нужно бы встать, но сил не было. Однако в то же время, каждая моя клеточка наполнялась энергией и адреналином. Странное сочетание.

– И сожги это тряпье, – не унимался Хэл.

– Вот уж нет! – возразила я. – Хорошее платье. Буду надевать по праздникам. Только для самых близких.

– Снежана! – практически в лицо рявкнул Хэльвард, а я поморщилась.

Ну, зачем же так орать? Я ведь здесь сижу, рядом, в каких-то жалких десяти сантиметрах от его лица.

– Боги, какой же ты нудный! – вздохнула я, наконец, сползая с колен моего вампира.

Хэльвард промолчал. Тяжелым взглядом проследил за моими движениями, пока я пыталась поправить платье на своих бедрах и натянуть его максимально ниже, но и так, чтобы грудь не выскочила. Получалось скверно.

Хэл поднялся на ноги, рывком стащил с себя рубашку и, не обращая внимания на мое возмущение, натянул ее на меня.

Рубашка оказалась огромной. Она скрывала куда больше, чем мое мини-платье. И я хотела уже пройтись колкостями по одежде вампира, но осеклась. Взгляд застыл на множественных порезах на теле Хэльварда. Словно тысячи острых кинжалов воткнулись в его кожу. Раны затянулись, но порезы были свежими. И я была уверена, что час назад их не было.

Мои руки дрожали, когда я коснулась одной из ран. Прикусила губу, стараясь сдержать непрошенные слезы.

– Пустяки, – отмахнулся Хэльвард.

– Это все он? Древний? Ты ведь неуязвим! Почему остались шрамы? – произнесла на одном выдохе.

– Одевайся, Снежа, – настойчиво приказал Хэл, а потом усмехнулся: – Мне еще с твоим братом говорить. Принесли же его блохастые черти в самый неподходящий момент!

От приказного тона мне вмиг расхотелось плакать. Я расправила плечи, вздернула подбородок и пошлепала босыми ногами к дверям.

Уже в коридоре я наткнулась на Хэльгу. Она смотрела на меня все тем же убийственным взглядом, который обещал мне, если не быструю и скорую кончину, то незабываемые и фееричные пытки.

Промолчала. План по привлечению Хэльги к операции под кодовым названием «Сбежать от вампира» уже не казался идеальным. Он срочно требовал доработок.

Глава 13

Оказавшись в спальне, я приняла душ и потрудилась выбрать наиболее нейтральную одежду. Я знала, что мой брат все еще находится в доме Хэльварда. А потому остановила выбор на тонкой водолазке, скрывавшей мои запястья и шею, на которых виднелись четкие следы от зубов вампира.

Не стоило злить старшего брата, ведь грозный волк может запросто объявить войну вампирскому клану. А я совсем не к этому стремилась.

Глядя на себя в зеркало, я понимала, что запуталась.

Бежать? Нет, не вариант. Меня тянуло к Хэльварду непреодолимо. И я уже сомневалась, что все дело в одной лишь крови.

Остаться? Эта перспектива также не радовала. Я не хотела играть вторую роль, пусть даже Хэл все свое внимание уделяет мне, временно позабыв про Хэльгу. Да и сколько их таких женщин? Моя волчица была слишком ревнива, чтобы мириться с конкурентками.

Я запуталась. Настолько, что уже боялась подумать о будущем. Главное, сохранить гордость и мир между нашими кланами. Да, пожалуй, сосредоточусь именно на мире.

Вздохнув, поняла, что пора спускаться.

Как и всегда, оставаясь в стенах дома, я проигнорировала обувь. Пусть и обещала Хэлу. Решила, что компромисса в виде водолазки – достаточно.

Так и помчалась вниз по лестнице, босая, но позаботилась о том, чтобы все синяки и следы от клыков Хэльварда были прикрыты.

В просторном холле я наткнулась на недовольную физиономию вампирши Хельги. Девушка смерила презрительным взглядом мои босые ступни. Я в свою очередь взглянула на инструменты пыток, ошибочно названные туфлями.

Усмехнулась. Так и хотелось пожелать мягкой посадки, но сдержалась. Наверное, девушке нравится передвигаться на ходулях. А то, что она скользит по паркету, это ее личное дело.

Презрительное выражение на лице девушки сменилось брезгливостью. А я лишь шире улыбнулась, обнажив заострившиеся клыки.

Вампирша сбилась с шага, поднос с чайными чашками вздрогнул в ее руках и выпал. Фарфоровый сервиз разлетелся белоснежным веером по паркету прямо под мои босые ноги.

Детский трюк, и нечестный.

Но я не собиралась отступать. Хочет эта заносчивая вампирша посмотреть, как я преодолею это препятствие? Да пусть смотрит!

Осколки были острыми. Я старалась ступать аккуратно. Но один кусочек некогда красивой фарфоровой чайной чашки больно впился в ногу.

Однако я не подала виду. Так и шла, игнорируя боль, с гордо поднятой головой в сторону кабинета, за дверью которого раздавались мужские голоса. И, если судить по громкости и степени нецензурности некоторых фраз, мне стоило поторопиться. Иначе Симир придушит Хэла, или наоборот.

Дверь с громким стуком шарахнулась о стену. Диким смерчем передо мной появился Хэльвард с полыхающим темно-бордовым огнем в обезумевших глазах.

Я далеко не сразу поняла причину его недовольства. И нахмурилась, когда вампир сгреб меня в охапку, смазанным молниеносным движением прошелся по моему телу широченными ладонями, словно убеждаясь, что я цела и невредима. А потом нахмурился еще больше.

Секунду ничего не происходило. Я оставалась в недоумении. Вдруг острый осколок сильнее и глубже вонзился в мою стопу. Подавила непрошеный вскрик. Но Хэл уже перевел взгляд с моих ног на небольшой кровавый отпечаток, оставшийся на паркете, когда я придвинулась ближе к вампиру.

– Прости, мой господин! – зашелестела Хэльга, смиренно сложила руки на груди и низко склонилась так, что из глубокого декольте едва не выскочила ее пышная грудь. – Я не нарочно! Но ведь волчица сама виновата! У нас в доме не принято ходить босиком!