Наша бесплатное чтение

ГЛАВА 1

РИГ

– Бессмертный! Бессмертный! Бессмертный! – скандировала толпа в предвкушении зрелищ, крови и смерти.

Бессмертным я был не всегда. В самом начале я был мясом, да, так они меня и звали – мясо. Для них что я, что кто – то другой, всего лишь кусок мяса, годный разве что развеселить собравшихся своей смертью.

Я не был мясом и до них это быстро дошло, не сразу, боев через пять. После каждого боя я уходил из клетки на своих ногах, шел вверх по прозрачной трубе, чтобы собравшиеся здесь ради развлечения твари, смогли увидеть, как по моему телу стекают ручейки крови.

На самом деле, они видели куда больше чем кровь на моем теле. Ведь прозрачная труба по которой я приходил и уходил из клетки, проходила как раз через весь зал, заполненный существами на столько, что трудно было не то что шаг сделать, даже вздохнуть не получалось свободно.

Раз за разом я спускался с высоко поднятой головой, ни на кого не глядя, они всего лишь мусор под моими ногами, мусор, который я без сожаления раздавлю своими ботинками, как только выберусь из этой адской дыры.

Возвращался я так же, с поднятой головой, только намного медленней. Приходилось держать себя в руках и контролировать каждое движение. Для них я бессмертный, машина, которую никому не удается убить. Никто из них даже не задумывается о том, что я живое, разумное существо, что мне больно от рваных ран, от глубоких порезов, от черных ожогов, что я теряю свои силы вместе со стекающей по моему телу кровью.

Для них я развлечение, они меня боятся и каждый бой мечтают о моей смерти, но я не доставлю им такого удовольствия.

Последний шаг, лязг железа за спиной. Тяжелая решетка упала вниз, не оставляя мне ничего иного, как сражаться за свою жизнь.

Разномастная толпа взрывается в восторженных криках, гул голосов становится все сильнее. Пользуюсь этой заминкой, осматриваясь по сторонам. В этот раз клетка намного шире и выше, значит, без сюрпризов не обойдется.

Не дожидаясь отмашки к бою, приседаю в коленях и делаю резкий рывок вверх. Шестиметровая высота для меня не проблема, хватаюсь руками за толстые прутья, несколько переборов и можно с удобством устроиться на одной из толстых балок.

Толпа затихает, кто – то нервно оглядывается, они пропустили тот момент, когда я забрался наверх и теперь с ужасом в глазах, ожидают, что я появлюсь за их спинами и вырву им позвоночник. Такие смешные, будто мне есть до них дело. Нет, я бы не отказался прибить парочку, другую, но тратить силы подкрадываясь? Серьезно? Они мне не соперники даже в открытом сражении, даже если у них будет оружие, а я буду с голыми руками!

Обхватив балку ногами, опустил руки к животу, легко провел пальцами по теплому металлу, пересчитывая хрупкие на вид и ощущение, звенья. Тонкая, белоснежная цепь, повинуясь моему желанию, скользнула мне в ладонь и обвилась вокруг запястья.

Понятия не имею, как бы оставался живым после боев, без этого незаменимого оружия. То, что раньше считал мифом и сказкой, сейчас находится в моих руках, и я каждый день благодарю за это высших.

Лязгнули засовы. Один, два… сегодня шестеро. Они меня тоже не видят, пока. Но даже этого времени мне бы хватило, чтобы убить большую часть наемников. Это именно они, я не сомневаюсь. Слишком в себе уверены, я бы сказал, самоуверенность прет из всех щелей, нет взгляда загнанного зверя, нет обреченности, нет отчаянности в действиях. Они уверенны, что выйдут отсюда живыми. Секунд пять, серьезно раздумываю, сказать им, что они уже трупы или пока не стоит?

Их главарь замирает и закидывает голову вверх. Хоть до одного дошло где меня искать, спустя минуту… считай он уже мертв. И этот труп начинает надо мной ржать, указывает рукой на меня, что – то истерично лопочет на своем и снова ржет. В этот момент, я решаю ничего им не говорить и тем более не помогать. В конце концов, они получили приличные деньги за то, что их сегодня сожрут.

В меня тычут пальцами все шестеро, машут руками, чтобы я спустился вниз и дрался. Наивные, они не понимают, что я и они в одной лодке, не между собой нам надо драться.

Стараюсь не отрывать надолго взгляд от широких, не прозрачных ворот в одной из стен клетки. Неспроста все это.

Смех застревает в глотках наемников, когда они слышат рев и глухой удар. Они нервно озираются и вздрагивают от очередного удара. В железных, толстых воротах появляется внушительная выпуклость. Все шестеро бросаются к выходу из клетки. Наивные.

Наивные и слишком нервные. Одно название наемники.

Естественно никто не даст им покинуть клетку раньше времени, на них уже поставлены деньги. Нахожу глазами того, кого ненавижу больше всего на свете. Сидит на самом верху, в своем огромном кресле, довольный, улыбается безгубым ртом, ровно до того момента, пока не ловит мой взгляд полный ненависти и обещания вечных мук. Улыбка синего пропадает, в его глазах мелькает страх, он трус как и вся его раса, он готов бежать, но вынужден держать лицо перед собравшимися и перед своим партнером.

Рядом сидящий свар тоже боится. Ему не нравятся мои острые клыки и то, как нервно я бью хвостом лишенным жала, по своим бокам. Они лишили меня возможности убивать ядом, но не могут не гадать, каким образом я убью их обоих. Насажу на свои рога, разорву их тела своими черными когтями?

За время рабства я придумал очень много разных способов их убить, мне бы выбраться из этого ада, сорвать с шеи ненавистный ошейник. Тогда бы я смог, я бы их освободил, вывел наружу, спрятал, но я бы обязательно вернулся, айджи всегда отдают свои долги…

Лязганье металла начинает раздражать, не меня, того, кто находится за железными воротам. Все двери открываются автоматически, никто из охраны не хочет связываться с психами, что выступают в клетке, тем более теми, кто делает это добровольно. Железные створки дергаются, издавая глухой, железный звук, тот что находится с другой стороны, хорошо их повредило и единственный вариант, это высадить ворота окончательно.

Наемники видя всю эту картину немного расслабляются и вновь выходят в центр клетки. Народ на трибунах недовольно гудит, они требуют крови, а мы тут все бегаем как маленькие девочки. К черту, я даже на бантик согласен, только бы выйти живым из клетки.

За покореженными воротами слишком тихо и мне это не нравится. Тот кто по ту сторону, затаился и выжидает. Сквозь щель между чуть разъехавшимися створками видна только темнота, свет в клетке тоже довольно тусклый, ничего не рассмотреть. Зато я чувствую. Чувствую этот пристальный, изучающий взгляд. Зверь почуял свою добычу и готовится нападать.

Повыше подтягиваюсь на прутьях, почти прилипая к потолку клетки. Глубоко вдыхаю, замедляя стук сердца.

Тук…

Тук…

Не обращаю внимания на выкрики наемников направленные в мою сторону.

Тук…

Тук…

Тук…

Сейчас…

Скрежет металла, оглушительный рев. Выдранные ворота летят через всю клетку и сносят одного, не очень внимательного наемника. Под покореженной кучей металла в углу, расплывается темное пятно.

Еще один рев, шумное дыхание, топот массивных лап и крики наемников, они не сражаются, знают, что бесполезно, они пытаются хотя бы выжить. Но у них ничего не выйдет.

Внизу настоящая бойня. А я продолжаю сидеть на балке под потолком, изучаю врага, пока у меня есть такая возможность, ищу его слабые стороны. Несколько секунд и я уже знаю два способа, которыми могу быстро убить зверя. Но не смотря на это, продолжаю сидеть и ждать пока он расправится со всеми наемниками. Жестоко? Ничуть.

Спущусь сейчас и тогда в живых останется трое, но именно они воткнут мне в спину оружие, сразу же как только я расправлюсь со зверем.

Крик.

Второй.

Третий.

Пора.

Свешиваюсь с балки, цепляясь за нее только ногами. Не моргая смотрю на зверя. Он тяжело дышит после побоища, не от усталости, от злости, неудовлетворенности. Слишком легко и просто, он все еще ищет достойного соперника, он чувствует, что я где – то рядом.

Встречаемся глазами, смотрю в его черные и вижу в них зачатки интеллекта. Спрыгиваю на пол, встаю в боевую стойку, цепь намотана на запястье. Просто в этом бою не будет.

Зверь достигал около четырех метров в высоту и весил явно несколько тонн. Серая шкура даже на вид казалась прочной, вряд ли у меня получится ее пробить, я бы возможно даже запаниковал, если бы еще сверху не приметил несколько уязвимых мест на стыке твердых пластин. По бокам, из полу приоткрытой пасти торчали несколько длинных и довольно острых клыка. Никогда я еще не встречался с подобным существом, и уж точно не планировал закончить свою жизнь у него в пасти. Оставалось надеяться, что его слюна не ядовита, иначе, мне уже ничего не поможет.

Медленно кружа вместе со зверем по клетке и делая редкие, пробные выпады в попытке изучить друг друга, я все больше и больше убеждался в том, что зверь не ядовит, к тому же, он еще и частично слеп? Ну, или же жутко неловок и неповоротлив.

На этой арене я продержался довольно долго, настолько, что бы все окружающие удивились. Никто кроме меня не провел здесь столько времени. Множество раз меня выкидывали в клетку в попытке убить, с каждым новым боем ставки все возрастали, а сейчас они настолько велики, что убивать меня просто бессмысленно. Я их золотая жила.

Мы кружили по клетке уже достаточно долгое время, чтобы зверь занервничал и начал делать ошибки. Его разум все больше и больше поглощала злость, жажда убийства. Все шло четко по моему плану.

Дождался когда зверь повернется ко мне боком, в попытке ударить хвостом и прыгнул, оттолкнувшись ногами. У меня была всего одна попытка забраться к нему на спину, если не сумею, то больше он меня так близко не подпустит.

У меня почти получилось, но в самом конце, эта тварь все же зацепила меня кончиком хвоста и я перелетел, начав сползать по другому боку. Цепь ощутимо сдавила руку. Не долго думая, сдернул ее с запястья, замахнулся и острый крюк врезался между пластин, теперь главное не выпустить цепь из рук.

Зверь ревел и бесновался, меня мотыляло из стороны в сторону, но я медленно поднимался вверх. Достигнув цели, уцепился руками за широкую пластину. Несколько минут перевести дух, собраться с силами и вновь в моих руках тонкая цепь, замах, вложил в него всю силу и вогнал между пластин на спине, широкое, острое и достаточно длинное лезвие.

Зверь покачнулся, сделал несколько шагов к решетке, скорее по инерции, чем с каким – либо умыслом. Еще шаг и вся, многотонная туша навалилась на железные прутья клетки. Скрежет металла был настолько сильным, что я расслышал его даже сквозь громкие крики и визг испуганной толпы. Все они ломанулись на выход из огромного зала, не замечая упавших, не чувствуя как под их ногами ломаются кости тех, кто еще совсем недавно стоял рядом с ними.

Зверь подо мной продолжал конвульсивно дергаться, все больше и больше выламывая решетки. Такой прекрасный шанс, идеальный момент для побега. Часть меня рвалась на свободу, в то время как другая тянула обратно, в мою камеру, не большую комнату в которой я прожил все эти годы вместе с двумя детенышами. Они живы пока я вхожу в клетку, пока приношу своему «хозяину» деньги.

Вытащив острое, белоснежное лезвие в темно бурых потеках, вогнал его уже между другим стыком пластин, ближе к толстой шее. Зверь взбрыкнул особенно сильно и шумно выдохнув, резко обмяк подо мной.

Выдернул белоснежное лезвие, подкидывая его вверх, тонкая цепь обвилась вокруг балки под потолком клетки. Несколько широких переборов руками по цепи и я снова сижу под потолком, наматывая тонкую цепь на свое запястье. Равнодушно смотрю на продолжающую бесноваться толпу, попутно высматриваю новую для себя опасность, кто знает этих синих уродов, сейчас расслаблюсь, а они мне в клетку очередную гадость подсунут.

Испуганные существа прорывались к выходу, крича и распихивая всех руками, глядя на них, подкатывала тошнота, настолько они были мне противны. Но среди этого орущего стада, словно ярким пятном выделялась неподвижная фигура в темном плаще. Казалось, что его взгляд направлен прямо на меня, жаль из – за отсутствия яркого света я не смог разобрать лица незнакомца.

Мы стояли и смотрели друг на друга, но стоило мне моргнуть, как незнакомец исчез, будто его и не было. А быть может, так оно и было на самом деле?

Громкие аплодисменты зрителей оглушали, пульсируя в измученном разуме и гудящей голове. Я поднялся на убитого зверя, рядом с которым приземлился, спрыгнув сверху. Пытался разглядеть над толпой задние ярусы, понимал, что, скорее всего, смутно знакомая фигура в плаще мне привиделась, но так и не смог подтвердить это или опровергнуть.

Громко зашипел, почувствовав, как петли на конце двух шестов попытались стянуться на моих запястьях, уже который раз пытаются и у них ничего не выходит, еще немного и я начну уважать их за упорство. В этот раз, охранники, пытаясь меня сдержать, продержались чуть дольше, на несколько секунд. Для меня сущий пустяк, для них, судя по их лицам, повод для гордости.

Сражаться с ними не было времени, поэтому я закончил все быстро. Я всё ещё пытался высмотреть своего призрака над головами восхищенной и испуганной толпы, но всё бесполезно. Раскидав охранников по разным сторонам, скатился со спины убитого мной зверя и напрягся, увидев, как улыбаясь, в клетку вошел тот, кого я так сильно ненавижу. За то что нахожусь здесь, за то, что вынужден сражаться не только за свою жизнь, за то, что пока не могу выпустить кишки этому безгубому, синему ублюдку.

– Ты как всегда великолепен, – издеваясь, усмехнулся хозяин клетки. – За эту битву я заработал кучу кристаллов и еще много всякого нужного барахла. Признаться честно, мало кто из них верил, что ты сможешь выжить. Они ведь не знают тебя настолько хорошо как я.

Дернулся вперед, убивать нельзя, но немного попугать зарвавшегося уродца, сами высшие велели. Таща за собой на буксире очухавшихся стражников, подошел почти в плотную к хозяину клетки. Он стоял почти до конца, стараясь не показать своего страха передо мной, его пленником, но в самый последний момент, шагнул назад с задумчивым взглядом на лице. К первым двум, подоспели еще три охранника.

И все бы ничего, если бы насмерть перепуганные стражники не начали тыкать в меня шокерами. Пошатнулся, когда один из них ударил особенно сильным зарядом. На мгновение задрожал всем телом, потом мои колени подогнулись, а охранник ударил ещё одним мощным электроразрядом. Трусливые ублюдки, они знают, что не справились бы со мной даже целой толпой.

– Я… убью тебя, – прохрипел, с трудом пытаясь не отключиться, но кажется, потерпел поражение.

Впрочем, в себя я пришел достаточно быстро. Плечи горели, пока охранники вытаскивали меня из клетки, тащили по всей арене, а затем и по извилистым коридорам, на три этажа ниже бойцовской площадки. Отвращение и изнеможение состязались с болью от глубокого пореза на плече и спине. С болью и усталостью я мог справиться. А вот отвращение к себе… оно меня доканает в самое ближайшее время.

Совсем съехал с катушек, настолько, что измученное сознание от отчаяния начало подсылать галлюцинации. Сегодняшняя фигура в плаще напоминала мне своими движениями воина айджа, но это было бы слишком для такого неудачника как я.

Несколько раз моргнул, пытаясь прояснить зрение в тусклом освещении. Охранники, не особо церемонясь швырнули меня на холодный, жесткий, каменный пол. Двое из них остались стоять прямо надо мной, угрожая длинными шокерами, пока двое других пристегивали цепи к манжетам на запястьях и лодыжках. Я скалил зубы в улыбке, пытаясь сдержаться и не открутить им их тупые бошки. Благо, что мой оскал пугал их достаточно сильно, для того что бы они поторопились и отошли от меня подальше.

Как только они свалили прочно меня закрепив, в камеру вошел целитель. Этот синий урод всегда после боя посылал целителя, боялся что подохну от многочисленных ран и перестану приносить ему богатства.

Устало прикрыл глаза, пока целитель обрабатывал мои раны на плече и спине. Старик что-то сочувственно пробормотал, склонившись надо мной, прежде чем воткнуть иглу мне в шею.

От усталости и потери крови ослаб настолько, что не стал открывать глаза, когда старик с трудом поднялся на ноги. Через минуту в длинном коридоре наступила тишина. Я был единственным узником на этом уровне. Они отделили меня от других сразу же, как привезли сюда, когда я, подстрекая других бойцов, атаковал охранников.

Перевернувшись на спину, посмотрел на потолок. Я чувствовал, как лекарство постепенно распространяется по телу, притупляя боль и погружая в сон. Обезболивающее. Старик явно нарывался, дав мне его. Хозяин клетки хотел чтобы я был жив и относительно здоров, но он никогда не упускал возможности сделать мою жизнь невыносимой. Он хотел меня сломать, не зная о том, что айджи не ломаются, они умирают или сходят с ума. Я хотел последнего, уже предвкушая то, как моя звериная часть захватит надо мной контроль и будет убивать их всех медленно и с наслаждением. Держался только из – за самочек, которые сейчас копошились за стеной и тихо всхлипывали.

Надо их успокоить. Попытался открыть глаза, но на меня навалилась усталость. Мой разум всё ещё бесцельно блуждал в темноте, когда передо мной, отодвигая на задний план всё остальное, возникло бледное прекрасное лицо. Это лицо явно принадлежало самочке и от чего – то казалось таким знакомым и родным.

Я опасался, что, наконец-то, лишился рассудка. Я мог бы поклясться, что там на арене видел именно её, и чувствовал явно этот же запах, но осознавал, что это невозможно. Я по роковой случайности, потерял свой шанс на «долго и счастливо». Надеюсь, моя маленькая змейка нашла свое счастье и без меня. Я попал в черную дыру и переместился на сто пятьдесят лет вперед. Будь змейка из расы долгожителей, я бы все еще цеплялся за надежду, но сто пятьдесят лет, плюс пятнадцать лет рабства…

Для меня не много, с моей-то продолжительностью жизни. Для нее целая жизнь и возможно, есть крохотный шанс увидеть ее в старости, если я выберусь из этой дыры в ближайшее время. Но стоит ли травить нам обоим душу? Может и стоит, но я банально боялся узнать о том, что моей пары, моей истинной, моей змейки больше нет. Сожаление и одиночество охватили всё мое существо. Попытался отключиться от ненужных сейчас видений, чтобы поспать несколько часов до следующего боя.

Я перестал сопротивляться сонливости. Вместо этого вспомнил, как впервые был счастлив отправляясь за своей парой. Сожаление от потерянного времени вновь поселились в душе. Моя звезда, моя пара, мое дыхание. Я так и не смог ее увидеть.

Незнакомое жжение возникло в увлажнившихся глазах. Я никогда бы не признался себе, что сквозь плотно сжатые веки просачивались слезы. Ибо признаться в этом значило признать то, что я оставил всякую надежду ее увидеть.

Вздрогнул, услышав звук приближающихся шагов. Сон слетел мгновенно. Перекатившись на живот, издал тихий звериный рык и встал на ноги. Кто бы сейчас не приближался, он очень рисковал подходя к израненному и не выспавшемуся мне. Обернул руки вокруг цепи, прикрепленной к наручникам на запястьях, натягивая её, испытывая на прочность. Их заменили, пока я был в клетке на арене. Эти совсем новые, блестящие и на порядок толще предыдущих, будто для меня это проблема.

Убедившись, что могу разорвать и эти цепи с наручниками, принялся ждать. Интересно же кого принесло в гости. Не так уж и много тут развлечений, чтобы сейчас пугать визитера порванными цепями. Он тогда и близко ко мне не подойдет.

– Надеюсь, ты отдохнул, – раздался наигранно веселый голос и показалась фигура охранника. – Ешь! Тебе понадобится каждый кусок. Ты возвращаешься в клетку через два часа. Только попробуй сдохнуть! Я поставил на тебя приличную сумму.

ГЛАВА 2

Охранник подтолкнул через решетку камеры тонкую дощечку выполняющую роль подноса и отшатнулся, до того как я бы кинулся вперед. Будто оно мне надо. Немного натянул цепи, что бы мой охранник испугался достаточно сильно для того, чтобы быстро уйти и не пялиться на меня.

Мельком мазнул по нему взглядом, запоминая его рожу, однажды я освобожусь и убью каждого из них. Все они об этом знали, поэтому и боялись каждого моего движения.

– Ешь, – приказал охранник, затем развернулся и ушел.

Дождался пока этот трус скроется за плотной дверью и только после этого подхватил поднос с большими кусками еды, большими, но недостаточно разнообразными. Как всегда плохо прожаренное мясо и немного овощей, о фруктах даже мечтать не стоило.

Наклонился и взял с подноса несколько овощей и несколько, не слишком больших, едва прожаренных куска мяса. Возвратился в тень в углу камеры, только здесь была безопасная зона, в этом закутке меня не видела ни одна из установленных камер.

Отрастил коготь и стараясь слишком не шуметь, принялся вытаскивать уже давно расшатанный кирпич. Спустя несколько секунд, кирпич был у меня в руке, а я напряженно смотрел на темное, узкое отверстие. Как бы я не старался, моя рука туда не пройдет. По этому я всегда ждал, когда в отверстие просунется хрупкая, детская ручка с тоненькими пальчиками.

Увидев чумазую ладошку, выдохнул с огромным облегчением. Я каждый раз боялся того, что не увижу их рук, не смогу вложить в их ладошки еду. Эти синие уроды специально поселили молодые хрупкие создания за этой стеной, чтобы я слышал каждый болезненный стон, плачь и звуки голодных желудков. Чтобы я не сбежал, чтобы был более послушным чем обычно.

Быть может я бы на все наплевал, но однажды отковыряв из стены кирпич, смог вдохнуть запах этих существ. Они были не моей расы, я понятия не имел как они выглядят, но я чувствовал их запах. Самочки, совсем еще детеныши, и их запах… так пахнут малыши, которых надо оберегать, так диктует инстинкт. У них никого не было кроме меня. Я не мог их бросить, не мог предать. Зато я мог думать, мог строить планы и я знал, что осталось совсем немного до того момента как мы вырвемся на свободу.

Взглянув на красную точку камеры наблюдения, угрюмо подумал о Неуловимом. Так все здесь называли того, кто притащил меня сюда и кто на самом деле является хозяином клетки и других, мало приятных, но приносящих доход мест. Поговаривают, что он свар и только из – за одного этого я готов верить слухам. Свары довольно воинственная раса, не то, что трусоватые фанирцы.

Никто не мог разглядеть меня здесь, в тени. И я продолжал сидеть в углу, где было слепое пятно. Вновь в душе всколыхнулась жгучая ненависть. Все чаще и чаще стали случаться подобные всплески. Быть может от того, что я сходил с ума и не мог больше себя контролировать или же я просто устал здесь находиться, устал бороться. Наверное, все же второе.

Я ненавидел это место, ненавидел все это дерьмо. Склонив голову и закрыв глаза, попытался воскресить в сознании образ своей пары, я видел ее всего лишь раз, в ведении, что пришло ко мне после слияния короля Снора и его жены Рииты. Но сейчас я смог увидеть лишь нечеткую темную тень. Еще немного и я потеряю себя, перейду грань реальности и вымысла.

Мне бы хоть какого-нибудь помощника, чтобы он успел вывести самочек, пока я буду мстить и прочищать им дорогу к свободе. Но я один и мне не под силу быть в нескольких местах одновременно.

РИАМ

Склонив голову, проскользнул через двери верхнего уровня высоко над бойцовской ареной – всего лишь тень прошедшая между других зрителей. Я планировал подождать снаружи. Эти двое из моей личной охраны, от которой я свалил при первой же возможности на поиски своих бесценных сестренок, так неожиданно свалились мне на голову вчера. После чего, битый час мне объясняли почему наследному принцу нельзя соваться в клетку и уж тем более мне нельзя подходить близко к дерущимся, но я не стал их слушать. Как только они вышли на разведку, я выскользнул следом за ними. Сегодня обещали два боя с Бессмертным, кажется, этот мужик пользуется здесь определенным успехом. Вот только предстояло разобраться, был ли он вольным наемником или же являлся таким же пленником клетки как мои маленькие сестренки.

До сих пор ломаю голову зачем они здесь? Это место жестоко, тут выживает сильнейший. Они же две маленькие крохи, которых никак нельзя назвать бойцами. Как впрочем и женщинами. Слишком малы. Злость на этих уродов всколыхнулась в душе, грозясь пролиться через край. С трудом взял себя в руки. Я могу тут все разнести по кирпичику, вот только спасет ли это моих девочек?

Страх и надежда охватили меня, пока я спешил вниз по чёрной лестнице. Мне удалось стащить пропуск у здешнего работника, проходившего через грязную кухонную зону. Повезло, что работник был основательно пьян и не заметил, как мои пальцы стянули пропуск с пояса, когда мы столкнулись в узком переулке позади зданий. Не маленькую роль в этом сыграла и моя маскировка. Я занд. Драконы наши дальние родственники. Могу отрастить прочную чешую и выпустить когти. Пожалуй, на этом сходство с древними, летающими ящерами заканчивалось. Эволюция. Отсутствие жестоких сражений и желание действовать хитростью, дали свои неожиданные плоды. Отобрала крылья и оборот, но дала взамен возможность менять цвет, рисунок и фактуру нашего тела, для идеальной маскировки. Теперь мы хамелеон, но горе тем, кто додумается назвать нас ящерицами.

С помощью пропуска я получил доступ к чёрному ходу. Проскользнув внутрь и ориентируясь по карте в крохотном планшете, добрался до билетной кассы ещё до открытия. Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы взломать их систему, устаревшую по сравнению с системой зандов, и распечатать два билета на ночные бои. Вчера пробовали их купить, да только все уже распродано на несколько недель вперед. У меня не было столько времени.

За спиной начала открываться дверь, поборов панику, замер у самой двери, слившись с серой, шероховатой стеной. Как только дверь отворилась, я не глядя на вошедшего, выскользнул за дверь, пока та медленно закрывалась.

Меня трясло от минувшей опасности. Нет, я не боялся за себя, я боялся быть раскрытым, боялся не успеть к сестренкам, ведь пока что нам не известно где именно они находятся. Я знал, что моя охрана буде в ярости от моей самодеятельности.

После того как неделю назад мы стали свидетелями жестокого убийства хозяина «Клетки», мои воины постоянно пытались настоять на том, чтобы я сидел взаперти в маленькой арендованной комнатке, пока они ищут информацию. Бесили они меня знатно. Охраняли словно я беспомощная принцесса. Лучше бы они так моих сестренок берегли! Но в то время они находились рядом со мной, а многочисленная охрана маленьких принцесс испарилась вместе с крохами в неизвестном направлении. Но как только освободим их, приставлю к малявкам этих двух нянек.

Я старался не спорить со своей охраной, только время потрачу, а толку никакого не будет. Вот и пришлось делать вид паиньки и все свободное время, выискивать любую информацию о двух маленьких девочках.

Как только был поднят флаг нового владельца «Клетки», свара, началась реклама, будто он владеет бойцом, каких ещё не было. Он хвалился тем, что его воин айдж станет драться в клетке против существ, больших и малых. Все билеты на каждое шоу распродались моментально, на многие дни вперед. Если воином действительно окажется Айдж, то будет просто найти союзника и узнать всю нужную мне информацию. Вот только как перекинуться с ним парочкой слов наедине?

Парни вернулись злыми, потому что даже подпольно не было возможности достать билеты. С теми троими, что пытались подделать билеты, жестоко расправились и выставили на всеобщее обозрение перед «Клеткой», как пример того, что случится, если обнаружатся подделки. Этот вариант мы отмели сразу.

– Мне стоит надрать тебе задницу, – первое, что я услышал как только захлопнулась дверь. – Я отправлю тебя обратно. Мы твоя охрана и лично я клялся защищать правящую ветвь, да советники короля нас двоих со свету сживут как только узнают, какой опасности мы тебя подвергали! А они узнают и королю донесут, поверь мне! Эти проныры знают все. Поверить не могу, что ты ушел один! Ты хоть представляешь, что с тобой могло случится?

Я поморщился, когда он сильнее сжал руки, которыми удерживал меня за плечи. С одной стороны бесило. С другой – сам виноват, это ведь их работа, да и они не просто охрана, а росли вместе со мной. Почти братья. Случись что со мной, они за это ответят с полна и никто у них не спросит, виноваты они или же я сам.

– Я нашел билеты, настоящие. Так же, нашел способ найти союзника внутри «клетки» – Поделился новостями, стараясь контролировать свой голос. – Принцессы находятся внутри. Я чувствую.

– Ты уверен? – спросил Фиор, бросая короткие взгляды на закрытую дверь, за которой слышались крики и звуки борьбы. Эта станция никогда не была безопасной.

Кивнул и тихо ответил:

– Если воин айдж действительно находится в клетке, то не составит труда перетянуть его на нашу сторону. Мы пообещаем ему поддержку и помощь в освобождении и за это, он разыщет сестренок.

– Он там, – подтвердил молчаливый Хан

– Он был на арене, в клетке, – наконец-то отпустил меня Фиор. – Мы видели его.

– Не следовало светиться, Вас могли узнать. Хозяин клетки теперь свар, а они жестокий и очень опасный вид. Если он хотя бы почует рядом залийца, жизнь принцесс оборвется в тот же миг.

– Мы были в плащах и тщательно затерли ауру и запах. Таких темных фигур в зале было много.

– Как вы туда пробрались?

– Очаровали несколько кровожадных дам, – поморщился Хан.

– У меня три билета на вечерний бой, – достал из кармана твердые карточки с выбитыми на них номерами.

В глазах обоих воинов засветилось нечто похожее на уважение и осуждение, когда они увидели билеты в моей руке. И опять же, я понимал их чувства. Если бы все прошло не так гладко, то они могли потерять троих из правящей семьи. Это не тот проступок, который можно простить.

– Пойдём, – сказал грубовато Фиор, снова надевая капюшон на голову. – Давай съедим что-нибудь, и ты расскажешь мне, что выяснил и как собираешься действовать.

Он дождался моего недоверчивого кивка и, когда я снова прикрыл лицо, двинулся к выходу из переулка.

– Лучше под нашим контролем, чем в одиночку, – пояснил мимо проходя Хан.

И я действительно был им благодарен за поддержку, ведь вряд ли смог что-то сделать для спасение сестер в одиночку. Это в самом начале, мне казалось, что одному быстрее, лучше и незаметней. Но когда я оказался тут…

Все началось с того, что в один момент мне вдруг стало до невозможности тревожно. Через час, родители оповестили о пропаже сестер и их охраны. Малышки пропали посреди ночи прямо из детской. Двадцать воинов, приставленных охранять самое большое сокровище нашей семьи, исчезли вместе с девочками. Я же в этот момент сходил с ума. Все во мне куда – то рвалось и я сдерживался из последних сил, пытаясь оставаться на месте, а не идти туда, куда меня вели инстинкты.

Долго я не продержался и вопреки приказу родителей, отправился на поиски.

Несколько дней мне понадобилось на составление плана побега от собственной охраны. Хоть они и были мне как братья, но моя безопасность стояла у них на первом месте. Я не мог рисковать. Еще один день понадобился на поиски запчастей, три дня на починку учебного корабля, зарядка батарей и вот, я уже мчусь по просторам космоса туда, куда рвется мое сердце. А привело оно меня в самое злачное местечко. Питея.

Примерно в середине пути я окончательно уверился, что тянет меня к сестренкам. Они тянулись ко мне с самого рождения, я так же тянулся к ним в ответ. По прилету, оставил корабль в порту и отправился на поиски уже пешком.

За время проведенное здесь, я только определил примерное место нахождение девочек, но так и не смог подобраться ближе.

– Ты в порядке? – вырвал меня из размышлений голос Фиора.

Хан стоял рядом с ним и придерживал меня за плечо, если бы не это, я бы пересчитал носом довольно крутые ступени.

– Я рад, что вы рядом , – сказал, о чем думал.

– А уж как мы рады, – улыбнулся Фиор, – особенно тому, что без нас ты никуда не вляпался.

ГЛАВА 3

РИГ

Стряхнул с рук оковы сразу же, как только охранники закрыли за собой ворота клетки. Передернул плечами, ослабляя напряжение в мышцах, по-прежнему испытывая легкий дискомфорт от остаточной боли прошлого боя. В этом, вечернем бою было что-то не так. Я ощущал напряжение, исходящее от толпы.

Дрожь беспокойства прокатилась по моей спине. Я шагнул вперед, когда ворота передо мной поднялись, а решетка позади, поползла вперед, заставляя меня выйти на большую куполообразную арену. Не оставалось сомнений, что новый хозяин Клетки и его прихвостень фанирец планировали сегодня «повеселиться».

Толпа зрителей скандировала приветствие, пока я медленно шел к середине арены. Свет вокруг погас, и лишь меня, приближающегося к постаменту с оружием, освещал прожектор. Наполовину обернувшись и подозрительно осматриваясь в поисках ловушки, я схватил по мечу в каждую руку. У меня было мое оружие, но управлял я им с помощью внутренней силы, а она была не безгранична, особенно, если учитывать то, что сегодня я уже использовал ее в бою. Лучше подстраховаться, тем более, грех не воспользоваться оружием, когда тебе дали его впервые.

Если бы не моя неожиданная способность создавать свое собственное и очень сильное оружие, я бы вряд ли победил стольких врагов голыми руками.

Свет от прожектора погас. И появился снова, но уже в другом месте. Я посмотрел туда и тихо чертыхнулся. Теперь прожектор освещал моего нового соперника.

Меня беспокоило то, что в моем распоряжении всего два меча, и нет другого противника, способного отвлечь внимание на себя. Вращая мечи в руках, проверил их балансировку и отступил назад, не сводя взгляда с разъяренного существа. Существо зашипело, все три головы повернулись в мою сторону в тот же момент, как я попытался увеличить расстояние между нами.

Я рассматривал острые зубы существа, жесткую красновато-зеленую чешую и цокающие о металлический пол когти. Тварь вытянула одну из голов и, схватив ртом толстый металлический прут решетки, потянула на себя. Железные прутья толщиной с кулак застонали и прогнулись внутрь, свидетельствуя о силе зверюги. Через несколько секунд две другие головы тоже вцепились в прутья. Ворота затряслись от их объединенных усилий.

Среди зрителей воцарилась тишина, они с нетерпением ожидали, что произойдет дальше. Я не обращал внимания на всеобщее молчание, а так же на громкие проклятия охранников, пытающихся открыть ворота. Но из-за погнутого металла это оказалось невозможно. Вместо этого, когда петли, удерживающие ворота внезапно треснули, охранники отступили назад. Уже вторые ворота за сегодня не выдержали натиска зверей.

Пригнулся и откатился в сторону, когда массивная металлическая дверь пролетела по воздуху прямо на меня. Зверь громко завизжал, врываясь в клетку ко мне. Это подстегнуло толпу, начавшую кричать и скандировать. Я быстро вскочил на ноги, настороженно наблюдая, как зверюга передвигается по периметру арены.

Я сжал в руках мечи и шагнул в сторону. Чем отвлек внимание зверя от скандирующей толпы к себе. Все три головы повернулись в мою сторону. Три набора кроваво-красных глаз с расширенными зрачками пристально меня рассматривали.

Я испустил громкий воинственный клич и ринулся вперед, подняв один меч над головой, а другой прижав к телу.

РИАМ

Расталкивая толпу, под прикрытием невидимости, пробирался к клетке. Существа вокруг меня были настолько разгорячены и взволнованны битвой, что не обращали на меня никакого внимания. Никто из них так и не задался вопросом, почему их толкает пустота.

Мы с моими няньками решили, что будет лучше передвигаться раздельно. Они очень удивили меня, когда согласились на это.

Мы зашли по очереди, предъявив билеты, которые я распечатал чуть ранее, когда проник к ним в офис. До последнего боялся, что что-то пойдет не так, но мы прошли без проблем.

Каждый из нас, стараясь не привлекать к себе внимания, под прикрытием невидимости, пробирался к своему, заранее оговоренному месту. Я должен был добраться до бойца айджа и попытаться найти с ним контакт. Мои няньки прикрывали отход, а вот буду я один или же с сестренками и самым сверепым воином которого я когда либо видел, уже зависело от меня.

Пробираться к клетке было проблематично, приходилось действовать медленно и аккуратно. Мой взгляд то и дело останавливался на айдже, бьющимся с трех головой тварью. Все во мне рвалось ему помочь, но я не мог рисковать, к тому же, он и сам пока что справлялся очень хорошо.

Я нахмурился и невольно напрягся, когда в мою сторону направились два охранника. Инстинктивно сжал руку на мече висящем на поясе. Только когда они прошли мимо, я смог расслабиться и завернул за угол, следуя за потоком людей к дверям, что вели к местам вокруг огороженной решеткой арены.

Незаметно осматриваясь приблизился к ограждению, подталкиваемый сзади фанатами, жаждущими посмотреть бой. И вздрогнул, почувствовав легкое прикосновение к руке. Оглянулся, с облегчением заметив, что это Хан. Он стоял в небольшой темной нише возле служебной двери.

Я молча наблюдал, как он, махнув над панелью пропуском, проскользнул в открывшуюся дверь. Я вошел вслед за ним, задаваясь вопросом, как, черт возьми, ему удалось получить доступ. Пришлось пробежаться вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и догнать его на втором уровне, что бы получить ответы на свои вопросы.

– Где ты достал пропуск? – задал интересующий меня вопрос, озираясь по сторонам, меня никак не отпускало нервное напряжение и это было не очень хорошо.

– Украл, – тихо ответил голосом, в котором казалось, напрочь отсутствовал страх, только легкое волнение.

– Они могут отследить недостающий пропуск, – попытался объяснить, что не все так просто как кажется. – Стоит его использовать, и они сразу тебя поймают.

– Не поймают. Я взял один из запасных. Их сегодня раздали наемному персоналу. Новеньким, – добавил, ухмыльнувшись. – Мы попадем на третий уровень через этот коридор. Иначе, привлечем к нам ненужное внимание. Толпой тут ходят только охранники, так что будь осторожен, – хлопнул меня ладонью по плечу и оставив мне пропуск, выскользнул за двери, сливаясь с толпой.

Я через тонкую щель, наблюдал за вторым раундом боя. Толпа вокруг клетки скандировала в кровожадном исступлении.

– Убей его! – кричали зрители на трибунах. – Убей его! Я поставил двадцать пять тысяч на его смерть!

Тихая решимость, бурлящая во мне, превратилась в ледяную ярость. Мужчина, стоявший не так далеко от меня, оценил жизнь того, кто сражался на арене не на жизнь, а на смерть, в ставку размером в двадцать пять тысяч. Я сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не придушить этого урода. Две секунды, на это потребуется всего две секунды. К сожалению, это невозможно будет сделать незаметно, а я не хотел привлекать к себе ещё больше внимания, чем уже есть.

Вместо того чтобы вправить мозги этому уроду, я был вынужден равнодушно наблюдать, за происходящим в клетки.

По тому, что я наблюдаю здесь уже не в первый раз, бои здесь очень кровожадны, и не все бойцы могут так же обращаться с оружием как этот айдж. Выходило, что бойцы гибли один за другим, а значит, хозяин клетки нуждался в поставках новой бойцовской силы. Я поклялся сам себе, что сделаю всё возможное, чтобы перекрыть этот канал снабжения, а для этого надо грохнуть всех причастных к кровавым развлечениям.

Мы были слишком близки к успеху, чтобы позволить чему-то пойти не так. Не обращая внимания на слегка подрагивающие руки, я достал из кармана лазерный пистолет. Больше я не позволю своим сестренкам находиться в этом ужасном месте. О том, какого им было тут все это время, специально не задумывался, иначе сорвусь и все провалится.

Я проигнорировал громкий стук своего сердца, сделал глубокий вдох и свернул за угол. Внутри всё замерло, когда охранник поднялся, хмуро наблюдая, как я иду к нему. Он медленно потянулся и так же медленно окинул меня взглядом, прежде чем открыть дверь. Крайне неприятный тип, хотя, вряд ли тут найдутся приятные и приветливые существа.

Мои пальцы сжались на маленьком лазерном пистолете, я старался не думать о том, что сейчас он поймет, что я самозванец. Вместо этого сосредоточился на мыслях о том, что должен проникнуть на самый нижний уровень, чего бы мне это ни стоило. А проникнуть туда могли не многие, врач, охрана, которая в основном таскала заключенным еду и сам хозяин клетки.

Мне было настолько страшно, что я смутно осознавал, что отвечаю на вопросы мужчины, и только надеялся, что ответы имели смысл, потому что всё, о чем я сейчас мог думать, это то, что не могу просрать единственный шанс на спасение малышек.

– Ты в порядке? – расслышал вопрос охранника. – Сочувствую брат, но сегодня твоя очередь нести жрачку этому отмороженному. Держи, – всунул мне в руки деревянный поднос на котором лежал практически сырой кусок мяса и несколько ломтей хлеба. – Да ты не ссы, он пока что наверху и если поторопишься, то успеешь до того, как его притащат в камеру, – заржал этот тип, глядя на мою растерянность.

Я же пытался взять себя в руки и не высказать радости. Мне надо было попасть вниз и этот мерзкий тип, сам того не подозревая, очень облегчил мне задачу.

– Справлюсь, – дернул разнос на себя и пнув дверь, начал спускаться по ступеням.

Я в конце концов охранник, меня приняли за новенького и решили отправить на боевое крещение. Но если я так и буду вести себя как расстроенная барышня, они заметят неладное. Надо быть более решительным, грубым и наглым.

РИГ

Услышав звук шагов по лестнице, напрягся. Они были тише, легче, по сравнению с тяжелыми шагами охранников. Я затаился в темноте, ожидая и наблюдая. Возможно, это слуга раб нес еду. Кто бы это ни был, если они приблизятся к клетке, я их убью.

Замер, когда зазвенели ключи, и щелкнул замок. Обычно, еду мне приносят не меньше пяти особей, слишком уж они опасаются моего нападения, а сегодня всего один и тут явно что – то не чисто.

Безжалостно подавил желание кинуться к смертнику и свернуть ему шею. Сжав руки в кулаки ждал и наблюдал, как охранник на мгновение остановился, чтобы оглянуться через плечо, а затем вставил ключ в замок. Как только дверь открылась, я приготовился напасть. Вряд ли у меня еще выдастся подобный шанс. Один, без цепей и относительно здоровый. Уходить надо было сегодня, прямо сейчас, другого шанса не будет, бой к которому меня готовят будет моим последним. Сегодня выжил чудом, больше они не дадут мне такого шанса. Похоже, я жутко их достал и от меня всерьез решили избавиться. Выжидать больше не имеет смысла, я умру или в клетке или попытавшись бежать и прихватив с собой двух самочек, которые нуждались в моей защите.

Скрипнула дверь, я сделал рывок, поднос с едой упал на пол к ногам пришедшего, отпихнул его подальше ногой. И замер, увидев нацеленный на меня лазерный пистолет. Это не меч от которого можно увернуться, не копье, которое оставит болезненную рану, это лазер. Тут все зависит от того, как быстро палец нажмет на курок. И судя по тому, что я видел перед собой, надеяться на благоприятный для меня исход, было глупо. Тем более, я не знал расы подосланного ко мне убийцы, как впрочем и не видел столь навороченной модели лазерного оружия.

– Что, этот ублюдок наконец-то понял, что я не собираюсь подыхать в клетке? – хмыкнул, глядя неизвестному прямо в не реальные, чуть светящиеся, синие глаза.

Я чувствовал исходящую от убийцы силу и не без удивления, понял, что она в несколько раз превосходит мою.

– Ты про хозяина клетки? – выгнул татуированную бровь серокожий, чем вызвал у меня легкое недоумение.

– Я что, стал настолько популярен на этой гребанной станции, что грохнуть меня захотел кто-то еще?

– Я тебе не враг, – качнул головой, по прежнему целясь в меня.

– Заметно, – криво ухмыльнулся и медленно сел на деревянную лавку, устало откинув голову на решетку.

Убивать меня вроде не собираются, свою еду я уничтожил, а сил после последнего боя почти не осталось. Мне даже раны не залечили в этот раз.

– Мне нужна твоя помощь.

Расслышал и едва не заржал в голос. Однажды, я уже повелся на эту хрень и очнулся в этой самой камере.

– Лучше сразу пристрели, – выразил свое отношение к его просьбе, даже не открыв глаз.

– Если ты мне поможешь, я вытащу тебя отсюда.

Никак не унимался этот…

– Ты собственно кто? – задал интересующий меня на данный момент вопрос.

– Залиец.

Вот тут я не сдержался и даже присвистнул.

– Да ладно? – открыл глаза, глядя на лысого чудика. – Вы же отгородились от всех и носа не кажите за пределы своих трех планет.

– Обстоятельства, – тихо буркнул и поджал тонкие губы. – Так ты поможешь?

– Неа, – сам вляпался, сам и разбирайся. – Свалю отсюда я и без тебя, а вот дополнительная обуза мне ни к чему. Своих проблем хватает.

– Не могу я сам! – начал терять терпение серый. – Слишком мало информации. Я не могу рисковать их жизнями. Они всего лишь две маленькие крохи и второго шанса у них уже не будет!

Вот тут меня и пробрало. Во всей этой чертовой дыре, маленькими крохами были только мои самочки, о которых я заботился как мог.

ГЛАВА 4

– Ты знаешь, – сверлил меня взглядом лысый, а его зрачок так быстро менял форму с круглого на тонкий, вытянутый, что даже у меня появилось ощущение головокружения. О том, какого сейчас залийцу, даже представлять не хочу.

– Знаю, – кивнул головой и желая проверить нервы своего гостя, добавил: – А быть может, и не знаю.

Надо быть полным дураком, чтобы первому встречному рассказывать о малышках, которые и так натерпелись более чем достаточно. Но чего я не ожидал, так это нападения, больше похожего на тихую истерику.

Лысый двигался столь стремительно, что я не успел среагировать. Нет, если бы не было последнего боя, который выпил из меня все силы, я бы с ним еще потягался, но не сейчас. Схватив меня за грудки, этот чертов здоровяк как следует приложил меня головой о бетонную стену, а после, принялся душить, вот только как-то вяло, без огонька. Но его свистящий шепот пробирал меня до костей.

– Они маленькие. Совсем крохи. Большее полугода прошло. Мать уже отчаялась. Отец постарел на глазах. А я как представлю, они… Богами тебя заклинаю, помоги мне! Хотя бы скажи, они еще…

Голос залийца окончательно сорвался на тихий сип, а большое тело начала бить мелкая дрожь. На видимых участках серой кожи, начали проступать черные чешуйки, синева глаз потемнела до черна, а нитевидный зрачек пульсировал ярким серебром. Мужик был не просто на взводе, он стоял на краю пропасти. Его состояние очень напоминало срыв. Если он сейчас не успокоится, то либо сгорит в своей бесконтрольной силе, либо потеряется в своем звере. Про залийцев много кто слышал, но мало что знал. Если верить моим ощущениям, то сила в нем бушевала по более моей, а если опираться на зрение, то эти чешуйки появились не просто так.

В любом случае, если я сейчас что-нибудь не сделаю, нас обоих либо распылит, либо сожжет.

– Я знаю, слышишь, знаю! – Уже я тряс лысого бугая за грудки. – Две маленькие самочки. Они здесь, совсем рядом.

Зариец замер, сфокусировал свой взгляд на мне и чернота его глаз стала синеть. Пропали короткие, острые когти и чешуйки. Его кожа вновь переливалась серебром, а сам лысый выглядел почти вменяемо. Только сверлил меня взглядом и шумно дышал.

Не став и дальше испытывать судьбу, медленно разжал пальцы и пятясь задом, добрался до той стены, из которой, каждый раз выковыривал кирпич, чтобы делиться с крохами своей едой. Стоило появиться не большому отверстию, как в него тут же просунулась худенькая ручка, с тоненькими пальчиками, в которую я вложил единственное, что уцелело от моего уничтоженного ужина. Крепко зажав кусок черствого хлеба, серая ручка исчезла. Все время я думал, что это грязь, а оказалось…

Залиец кинулся ко мне, упал на колени и принялся что-то неразборчиво шептать в дыру. По ту сторону замерли и я уже готовился убивать, если самочки не признают в лысом родственника, но тут раздался тихий плачь и столь же тихий шепот второй малышки.

– Я пытался с ними говорить, но не понимал, что они мне отвечают, – тихо проговорил, смотря на то, как здоровяк, нежно касается маленькой ладошки, появившейся в дыре.

РИАМ

– Но, не смотря ни на что, ты их кормил. И сидишь ты тут только из-за них, – вдруг понял я, почему столь сильный боец все это время позволял держать себя в рабстве.

– Сижу я здесь уже пятнадцать лет, а они несколько месяцев, – фыркнул айдж, не желая признавать очевидного.

Почему?

Какое-то время всматривался в суровые, нахмуренные черты, поглаживая пальцами ручки сестренок, подпитывая их своей энергией. И все это время пытался понять. И сколько бы я не прикидывал, выходило, что этот уставший от вечных боев, рогатый блондин, не желал признавать своих заслуг, чтобы я не считал себя обязанным.

– Моя семья признает перед тобой долг крови, – произнес древнюю клятву и на запястьях наших левых рук, появилась едва заметная, серебряная нить.

– Глупо, – буркнул айдж, дернув плечом и подобрав лазерный пистолет, передал его мне. – Теперь ты знаешь, где малышки. Найди и выведи их. Охрану я возьму на себя, – направился он к выходу из камеры, с клыкастой улыбкой наматывая на свою руку тонкую цепь, от которой так и разило силой.

По привычке проверил заряд. Тот был полным. Посмотрел на предвкушающего расплату айджа и решил отложить все вопросы на потом, сейчас надо выбираться из этого чертового места.

– Постой! – тихо окликнул светловолосого мужчину. – Там, наверху двое из моих ребят, они тебя прикроют.

– Постараюсь их не зацепить, – хмыкнул, так и не остановившись, даже не обернулся. – Если сами не полезут.

– Тогда и я не стану трогать тех, кто похож на тебя.

– Мы будем ждать тебя на корабле.

И тут айдж остановился, повернулся ко мне и посмотрел пристально, изучающе. Словно что-то для себя решал.

– Я приду и лучше тебе как следует о них позаботиться.

Это была неприкрытая угроза, а на них я привык отвечать сразу и действиями, но тут был не тот случай. Я даже не смог разозлиться на него, ведь он переживал за мою родную кровь, он привык о них заботиться, а меня он не знал и доверил мне малышек только по тому, что они меня признали.

– Они моя семья, – казалось, прояснил ситуацию, но…

– Они под моей защитой.

– Теперь я сам о них позабочусь, – сказал чуть более резче, чем того требовали обстоятельства. Да, он заботился о них, я его поблагодарил, но какое он имеет право во мне сомневаться!?

– Один раз ты уже не смог, – пригвоздил меня тяжелым взглядом и горькой правдой. – Сейчас, у тебя нет шанса на ошибку, – сказал и скрылся в темноте коридора, из которой, спустя несколько секунд раздался тихий вскрик и звук падающего с высоты тела.

Я не успел ничего ему ответить, да и не стал бы. Он был прав и оправдывает меня только то, что в момент похищения сестренок, я был далеко от дома. Айдж прав, у меня нет шанса на ошибку.

Выкинув из головы все, не нужные сейчас мысли, я сосредоточился на своей задаче. Надо вытаскивать мелких и делать это надо как можно быстрее. Камера в которой я сейчас находился, была в самом конце темного, узкого коридора. Дальше никаких дверей, а значит, чтобы добраться до камеры за стеной, надо вернуться обратно и попытаться найти дверь. Слишком долго, да и нужный коридор придется поискать. Не вариант.

Внимательно осмотрел не большую дыру в стене, из которой айдж смог вытащить кирпич и только внимательно все изучив, понял, что стена не кирпичная! Она сплошной монолит, причем, из сверх прочного камня. Как ему удалось вырезать такой кусок, если даже мой новейший бластер, максимум что сможет, так это просто поцарапать своим зарядом. Но раз айдж смог проделать такую дыру, значит я смогу ее расширить. Другой вопрос в том, сколько я потрачу на это силы и хватит ли ее остатков на то, чтобы при случае, отразить атаку?

Времени на составление плана не было, я попросил сестренок отойти подальше от стены и принялся точечно бить импульсами. Дыра становилась больше, но сил и времени, чтобы пробить отверстие достаточного размера, чтобы в него смогли протиснуться сестренки, придется затратить много.

Прикрыл глаза, вспоминая два маленьких смерча, которые всегда носились по замку и доводили всех его обитателей до нервной дрожи. Растянул губы в улыбке. Такие шкодные, с упругими, белыми и черными кудряшками, пухленькими щечками и ладошками…

Перед глазами тут же встала картина того, как в дыру просовывается совсем тоненькая ручка с еще более тонкими пальчиками и жадно хватает кусок черствого хлеба. Следующий импульс силы вышел намного сильнее предыдущих. Сердце сжалось от понимания того, до чего довели моих крох. Те пухлые ручки которые я помнил, были намного больше тех, которые видел и трогал полчаса назад.

– Тисс, – тихонько позвал самую смелую из сестер.

– Я здесь, Ри, – послышался приглушенный стеной голос.

– Попробуйте пролезть.

Попросил, а сам молил всех богов, чтобы они не смогли. У меня получилось увеличить дыру, но она все еще была слишком мала для восьмилетних крох. Но они смогли…

Сначала в дыре показались грязные пятки, затем ноги, а после, хоть и с трудом, немного оцарапавшись, появилась Тисси и крикнув в дыру, что все хорошо и Мисси может лезть следом, кинулась ко мне. Я же просто рухнул на колени и едва сдерживал слезы. От моей жизнерадостной Тисси остался скелет обтянутый серебристой кожей, под толстым слоем грязи, кудряшки больше не вились упругими спиральками, они висели грязными сосульками и только живые глаза малышки говорили о том, что она не сломлена. Я боялся обнимать ее в ответ, чуть не рассчитаю силу и сломаю, но когда в мои объятия кинулась и Мисси, я не удержался и как можно аккуратнее, обнял их дрожащими руками.

– Ты пришел, – тихо всхлипнула Мисси мне в шею.

– Конечно он пришел, – фыркнула Тисси. – Я тебе говорила, что он нас найдет, а ты мне не верила.

– Я пришел, – просипел перехваченным горлом и все же не сдержал скупых слез.

Если бы не жизнерадостность Тисси, то Мисси бы сломалась, но слава богам, они обе были живы и их внутренний огонь не угас. А их худоба… что ж, это поправимо. Доставим их к родителям и уж мама с бабушкой их обязательно откормят. Всех нас откормят. А Айджа, который не дал девочкам умереть, вообще на руках будут носить.

– Нам надо уходить, – прошептал в макушки малышек и мягко отстранился. – Сможете побыть сильными еще немного? – спросил и обе головки решительно кивнули.

На всякий случай просунул голову в дыру, чтобы убедиться в том, что в камере девочек больше никого не осталось и едва ли не взвыл от увиденного. Четыре стены и энерго шар висящий под низким потолком. Четыре стены и ни одной двери, не было даже крошечного окошка, только режущий глаза смрад, который я почувствовал еще от малышек.

Светловолосого айджа надо не только на руках носить… Мы никогда не сможем отплатить ему за то, что он сделал… Ведь наших крох оставили там умирать.

Но теперь все хорошо, они рядом и я о них позабочусь. Мы позаботимся, понял, увидев как по темному коридору, в нашу сторону быстро идет светловолосый айдж. Следом за ним шли мои няньки.

РИГ

Уходил по коридору прочь от своей, ставшей мне вторым домом камере, а сердце тянуло обратно. Умом понимал, что оставил малышек, о которых заботился более полугода, с их родным, старшим братом, но не смотря на чувствующуюся в нем силу, сомневался, что он сможет их вовремя вытащить и защитить. У меня были основания ему не доверять. Однажды он уже не справился, позволил украсть сестер. И если бы был хоть малейший шанс выбраться не оставляя самочек, я бы им воспользовался. Но его не было.

Массивная, железная дверь, единственный выход из этого адского подземелья. Стучу в условленном порядке, за столько лет, его ни разу не сменили. Самоуверенные засранцы. Без разбирательств и сожаления, с громким хрустом свернул шею открывшему. Здесь нет невиновных. Второй попытался оказать сопротивление, но даже измученный двумя боями, я легко с ним расправился. Слишком долго я ждал этого момента, слишком сильны во мне были злость и жажда мщения.

Мой путь легко можно было отследить, его устилали изломленные, безжизненные тела. Я ломал их кости голыми руками, рвал черными, острыми когтями. У меня была цель и я шел к ней не видя преград.

Арена в виде клетки. Сейчас вокруг нее пусто. Жадные до кровавых зрелищ зрители отсутствуют, сегодня они получили двойную порцию извращенных эмоций. Тела охранников.

Один.

Два.

Три…

Всего десять. В дальнем углу две фигуры закутанные в темные плащи. Ничерта не видно, кроме их светящихся глаз. Знакомая картина. Какое-то время изучаем взглядами друг друга. Они первые кивают в приветствии, показывая мне раскрытые ладони. Не представляют угрозы. О них меня предупреждал залиец.

Киваю им в ответ и иду дальше, туда, где прячется главное зло. Этот трус сам на бой не выйдет, скорее, попытается сбежать. По пути попадается еще несколько охранников, что ж, если они оказались настолько глупы и не воспользовались возможностью свалить из этой дыры, то смерть их найдет очень быстро. Так почему бы не от моих рук?

Конец пути закончился для меня закрытой дверью и стенами из того самого противного камня, который я ковырял двое суток, чтобы проделать дыру к самочкам, о которых заботился. Но этот мерзавец подстраховался и укрепил свое убежище энергией, да так, что она даже потрескивала от переизбытка мощьности.

Понимал, что мне не пробраться внутрь, но для собственного успокоения все же попробовал пробиться. Что ж, ожидаемо. Разочарование было столь сильным, что горчило на языке. Был бы я один, костьми бы лег, но разобрал здесь все по кирпичику, но я был не один и лишний раз подвергать опасности малышек, был не намерен.

Вернулся обратно. Проходя мимо клетки, заметил прибавление тел охраны. Остались еще отчаянные из вызванного подкрепления. Скорее всего, бедолагам не сказали, кто вырвался на воль. Что ж, проблема всех охранников была в отсутствии мозгов.

Возвращаясь в подземелье, прошел мимо двоих в плащах. На этот раз они тенями двинулись за мной. Немного напрягся. Не в моих правилах, подставлять спину незнакомцам, но угрозы от них я не чувствовал. Зато прекрасно ощущал, как меня покидают силы. Еще немного и я свалюсь. Надо срочно отсюда выбираться.

Подходя к своей камере, увидел в ней обнимающуюся троицу. Я впервые увидел самочек и их плачевное состояние выбило воздух из моих легких. Я отдавал им почти всю еду, но этого явно было мало. Не хотелось прерывать момент единения семьи, но времени у нас не осталось совсем.

– Нам пора, – мягко поторопил их.

Услышав мой голос, две хрупкие фигурки посмотрели на меня огромными глазищами и очень быстро передвигаясь, облепили тонкими ручонками мои ноги чуть выше колен. Они сбивчиво что-то лепетали, что-то непонятное, но очень эмоциональное.

– Они тебя благодарят за еду и говорят, что очень любят своего второго брата, – переводил хриплым от волнения голосом залиец. – Они приняли тебя в семью и это не пустой звук.

– Я принял их в свою уже давно, – погладил малышек по головкам. Наверное, когда они снова станут чистыми из волосы станут чистым шелком. – С самого начала ощутил из как кого-то близкого и родного.

– Это особенность залиянок. Если они к кому-то тянутся душой, то их энергетические каналы переплетаются с объектом их симпатии, но это происходит крайне редко, они не всегда признают даже кровных членов семьи.

Самочки снова что-то залепетали и я рад был бы с ними поговорить даже с помощью перевода их старшего брата, но время и это чертово, неподходящее место.

– Объясни малышкам, что опасность еще не миновала и нам надо быстро уходить. У нас еще будет время, а сейчас, ты как самый сильный из всех нас, нужен мне свободным. Пусть они возьмут их на руки и держатся за нашими спинами. Главного я так и не достал. Он до сих пор отсиживается в своем убежище и вызывает подмогу.

Залиец напрягся, кивнул и мягко заговорил с девочками, после чего кивнул двоим в плащах и те, подхватили самочек на руки.

Не успели мы выйти из моей камеры, как за стеной раздался приглушенный взрыв. Ублюдки нанесли удар по тому единственному, что было мне здесь дорого. Но в этот раз они просчитались, самое дорого было за нашими спинами. Обе округлили глаза и в испуге прижались к воинам держащим их на руках.

Мы переглянулись с залийцем и одновременно представились.

– Риг.

– Риам.

Кивнули друг другу и двинулись вперед, но сейчас я вел из в противоположную от выхода сторону. Нам не выбраться через основные выходы. Коридоры на удивление были пусты, нам не встретился ни один охранник. Все складывалось настолько хорошо, что я сразу понял – на нас готовят засады в определенных точках.

Пройдя большую половину пути до нужного мне места, послышался топот и тихие перекрикивания.

– Сюда идут, – прорычал, учуяв знакомую вонь.

– Тебе не уйти! Ты уже труп! – послышались выкрики нескольких голосов.

Мне так хотелось ринуться к ним на встречу, разорвать их глотки, но я не мог пойти на такой риск. Слабость после прошлого боя еще давала о себе знать. Я до сих пор горел жаждой мести, но главное сейчас выбраться.

– Если спуститься в канализацию то…

– Веди, – перебил меня Риам.

Я был не в той форме, чтобы сражаться и залиец прекрасно это видел. Всем нам просто хотелось выбраться отсюда как можно быстрее и не важно каким путем.

Какое – то время мы двигались на встречу охранникам и это сбило с толку наших преследователей, они нас не видели, но слышали шаги. Я уже начал беспокоиться, что придется подходить к ним слишком близко и подвергать опасности самочек, когда наконец увидел то что искал. Присел возле большого, квадратного люка, запертого на замок, который сорвал без особого напряга, затем поднял и сам люк. Когда вниз посыпались куски отколовшегося бетона, понял, что немного перестарался. Путь был открыт и это самое главное.

Прыгал вниз первый. Внимательно осмотрелся и только после этого подал знак, что можно спускаться. Внимательно следил за двумя воинами назначенными няньками, но те легко и мягко спрыгнули вниз со своими ношами, следующим спустился Риам, задвинув люк за собой, тем самым выиграв нам немного времени.

– Это ужасно! – тихо возмутился залиец, но без лишних причитаний двинулся за мной, шагая по щиколотку в непонятной, вонючей жиже.

Я и сам даже знать не хотел, что там плавает. Это было по настоящему мерзко и унизительно. В молчании мы двигались довольно долго, пока не дошли до разветвления и не услышали топот охраны. В двух шагах впереди был решетчатый люк, но мы двинулись дальше, уходя за пределы главного развлекательного здания под названием «Клетка»

ГЛАВА 5

Как только мы оказались за пределами моей персональной тюрьмы в которой я находился больше пятнадцати лет, меня накрыло. Я вывел всю нашу компанию по зловонной сети канализационных труб до посадочной площадки и вылез из люка. Дальше нас вел Риам. До не большого, но очень зубастого корабля, дошли без приключений, на нас обращали внимание, но шарахались словно от космических дыр. Еще бы, грязные, потрепанные и такие вонючие, что даже у нас самих до сих пор слезились глаза.

Кораблей оказалось два. На одном прибыл Риам, на втором, те двое в плащах. Пришлось разделяться. Самочек забрали мы с Риамом. Он отправился за пульт управления, отправив меня с двумя притихшими залийками.

Я чувствовал как корабль взлетает, и посильнее прижал к себе драгоценную ношу, когда не сильно тряхнуло, так же почувствовал и то, что поднявшись на не большую высоту, мы зависли. Рядом с нами завис второй корабль, чуть больше нашего. Искал угрозу, но не находил, все экраны были в норме, на радаре нет никаких объектов преграждающих путь.

И только когда из обоих кораблей выстрелило два ярко красных луча, уничтожая одну общую цель, наконец-то вдохнул полной грудью. Огромное здание «Клетки», под красными лучами буквально в секунды рассыпалось пылью. Никаких взрывов и лишних жертв. Была «Клетка», а теперь на ее месте только не большая кучка пыли.

Корабли взмыли вверх и я, переглянувшись с залийцем, отправился устраивать самочек. Неплохо было бы положить обеих в камеры восстановления на несколько часов, но сначала всем нам надо как следует отмыться.

Каюту выбрал первую попавшуюся в которой имелась не только кабина очищения, но и большая, не сильно глубокая чаша для омовения. Все вокруг было знакомым и незнакомым. Красный луч превращающий в пыль, ванны для омовения… Либо технологии и развитие залийцев ушли дальше наших, либо дыра в которую я попал когда летел на поиски своей пары, отожрала у меня слишком много времени. О последнем думать не хотелось, ведь если это действительно так, то моя пара… моя змейка…

Тряхнул головой отбрасывая столь ужасающие мысли и дав самочкам команду раздеваться, направился к кабине очищения, выбрав водный режим. Если у айджев на кораблях давно стоят фильтры для очищения, то здесь и подавно.

Девочки влетели в кабину без моих команд, я даже обернуться не успел, как обе, молнией проскочили между моих, широко расставленных ног и замерли, подставив свои мордашки под частые, теплые капли. Я их не торопил, оставил двери кабины чуть приоткрытыми, чтобы в случае чего знать, когда прийти на помощь этим счастливым малявкам и отошел чуть подальше, чтобы редкие капли меня не намочили. Быть мокрым я не боялся, но лучше уж подсохшая грязь на мне, чем размокшая на мне и всем напольном покрытии.

На белоснежный поддон очистительной кабины, стекали серо бурые ручейки, образовывая грязную лужу, по которой звонко шлепали маленькие ножки. Тихий шепот и смех согревали мою душу и больно кололи сердце. Как же я сейчас хотел, иметь хоть призрачную надежду наблюдать ту же картину в исполнении моих детей. Моих и Змейки. Найду ли я ее? Смогу ли узнать в полной мере, что значит связь истинных?

Четкое ощущение того, что я безвозвратно опоздал, все эти годы давило на плечи и сейчас, оно только усилилось.

Риам нашел нас уже тогда, когда вода стекающая с сестер в поддон, стала прозрачной и я наполнял чашу, собираясь пересадить в нее самочек, как только отмою с них первую грязь. Я как раз вспенивал и пытался разобрать по прядям их свалявшиеся в один большой ком волосы. Малышки стояли с закрытыми глазами и задранными мордахами, крепко держась за руки.

– Дай мне пару минут на очистительную камеру и дальше я займусь ими сам, – попросил, сбрасывая одежду девочек и свою, в утилизатор. – Всего пару минут и сможешь заняться собой.

Молча кивнул, следя за тем, чтобы самочки не поскользнулись, перелазив через борт чаши, в которой плескалась вода. Снова захихикали, пару раз плеснули водой друг на дружку и потянулись за одним из бутыльков, что стояли в нише. Открыли понюхали, кивнули соглашаясь и вылили в ванну приличное количество темно малиновой жидкости. По комнате поплыл приятный, ягодный аромат, а на поверхности воды образовалась шапка нежно розовой пены. Малышки были счастливы.

Очистительная кабина пискнула, сообщая о завершении процедуры и из нее шагнул Риам. Сейчас я ему завидовал всей душой, даже кожа вновь зазудела, как и тогда, в самом начале моего попадания в клетку. Я еще долго привыкал к мытью раз в месяц, да и мытьем поливание из шланга, вряд ли можно назвать. Ни мыла, ни хотя бы чуть теплой воды.

– Можешь помыться здесь, а можешь в соседней каюте, – предложил Риам, косясь на сестер и быстро натягивал мягкие штаны, но девочки не обращали на нас внимания.

– Они еще слишком малы, – хмыкнул, направившись к дверям. Сейчас мне нужно было свое собственное пространство.

– Знаю, но все равно стремно! – крикнул он мне вдогонку и я вынужден был с ним согласиться.

В считанные минуты дошел до соседней каюты и зайдя внутрь, сразу же направился смывать с себя многолетнюю грязь. Все свое тряпье сразу же выкинул в утилизатор, даже зная, что мне больше нечего надеть, не хотел ничего оставлять, что напоминало бы мне о том аду, в котором я находился.

Подходя к очистительной кабине, поймал в ней свое отражение и не узнал сам себя. Сколько прошло времени, когда я видел себя в зеркале? Не сказать, что любил рассматривать свою внешность, но сейчас мне это было необходимо.

Зеркало нашлось совсем рядом, надо было только обернуться, что я и сделал. Сказал бы кто, что главный советник короля когда-то будет выглядеть как неотесанный, грязный дикарь с серыми, спутанными волосами, дал бы ему в морду. Но я сам, сейчас видел эту самую картину. От когда-то золотых волос осталась только длина и та чуть больше обычного, а если их расчесать, убрав свалявшиеся пучки, будут доходить до поясницы.

Но больше всего меня пугал мой взгляд: потерянный, настороженный, недоверчивый. Прикрыл глаза и сделав несколько шагов, ударил по кнопке, запуская в очистительной кабине нужную программу. А потом еще раз и еще. Грязь с меня буквально отваливалась кусками, а я жадно вдыхал запах свежести. Чувствовать себя чистым оказалось непривычно настолько, что я не мог сказать, что мне это приятно. Яркий свет, чистота помещений, полотенца, теплая вода, зеркало, мягкая кровать, все это ощущалось чуждым, непривычным и в какой-то мере пугающим.

Пребывание в клетке не прошло для меня бесследно. Умом я понимал, что все закончилось, что это в камере у меня были неприемлемые условия, что все здесь находящееся норма, но как же было тяжело вновь привыкать к простым и необходимым вещам. Обмотав бедра полотенцем, прихватил второе для волос и сел… на стул. Твердый, более привычный.

Подсушив волосы тканью, сидел и прочесывал их пальцами за неимением гребня. Я был свободен, но стены каюты давили все сильнее, яркий свет раздражал глаза привыкшие к полумраку. И чувство неудовлетворенности точило изнутри, нашептывая мне что ничего не закончено, что я не стану полностью свободен, пока не увижу свара, пока сам лично не растерзаю громоздкое тело того, кого все звали хозяином клетки. Его быстрая смерть стала для меня больше огорчением, чем освобождением. Желание встать и бежать отсюда становилось все сильнее. Вот только куда? Зачем? К кому?

К самочкам! Вдруг понял, подскакивая на ноги. Мои инстинкты все это время буквально вопили об их опасности!

В соседней каюте оказался быстрее чем успел моргнуть и успел как раз вовремя! Тот кого я мечтал разорвать собственными руками, стоял у кровати и заносил широкий, короткий клинок над темноволосой малышкой. Обе самочки в это время, спокойно спали обнявшись и не подозревали о грозящей им опасности.

Свар меня заметил и времени на раздумья не осталось. Я напал первым, используя всю скорость какая у меня имелась. Он пытался отбиться и у него бы даже получилось, будь он немного быстрее. Свары славились своей силой, но никак не быстротой. Вырубил его настолько быстро, что даже сам удивился. Едва успел поймать эту падающую тушу, чтобы не разбудить самочек грохотом. Они достаточно натерпелись и если увидят нас, то никогда уже не смогут чувствовать себя здесь в безопасности.

Выволок свара за дверь почти аккуратно, но в коридоре, перехватил его за ногу и потащил к пульту управления, не заботясь об этом куске дерьма. Такие существа не достойны жизни, заботы – тем более!

Как я и ожидал, брат малышек управлял кораблем, прокладывая нам безопасный маршрут. Мне даже не пришлось ничего говорить, шум с которым я тащил хозяина клетки, оповестил о нашем приближении заранее, вот только Риам явно не ожидал того, что увидит. Вот только сидел за штурвалом, а уже стоит рядом.

– Где ты его нашел?

– В комнате с сестрами.

– Они…

– Даже не проснулись, – успокоил залийца. – Я успел вовремя.

– Как он ту вообще оказался?! Это ведь тот, о ком я думаю? – хищно улыбнулся, но я был вынужден его обломать.

– Он мой, – припечатал тоном не терпящим возражений.

Риаму это не понравилось, но вскоре он признал, что поводов для мести у меня все же больше, да и за наших сестер я отыграюсь по полной.

– Зачем тогда тащил его ко мне?

– Спросить, где есть помещение, которое потом будет легко отмыть, – нет, серьезно, он же не думал, что я убью эту мразь быстро и безболезненно? – Я чертову кучу времени провел в той дыре по милости этого и еще одного фанирца. Даже сбежать не мог, потому что оказался привязан к зданию клетки каким-то ритуалом, пока был в отключке. Из-за этого же ритуала, не мог причинить вреда синему уроду. Потом они что-то не поделили и этот свар, прикончил синего, привязка исчезла и он притащил твоих сестер, при каждой возможности угрожая их убить на моих глазах. Он их просто замуровал и без меня они бы не выжили.

Глаза Риама засветились красным, выдавая его крайнюю степень бешенства. – Пошли провожу, – кивнул мне и схватил свара за толстую косу. – Ты же не откажешь мне в удовольствии вас проводить?

Я был не против и жалел только о том, что эта тварь все еще без сознания и ничего не чувствует.

Привел он нас в комнату с гладкими стенами, от которых исходила прохлад, а на крюках висело несколько освежеванных тушек и гермитичный пакет с какими то ягодами.

– Холодильная? – обернулся к Риаму.

– А что такого? – пожал плечами, проходя внутрь и таща за собой свара. – Комната полностью моется, да и то, что от него останется, не будет вонять всю дорогу. Я только заберу оставшиеся припасы. Нам как раз хватит времени их съесть. Будем дома к завтрашнему вечеру. И ты бы это… оделся что ли, – кивнул головой указывая на меня и я только тогда понял, что где-то по дороге потерял полотенце, оставшись совсем голым.

– Не во что, да и сейчас, это не имеет смысла. Все равно испачкаюсь. Ты главное девочек из комнаты не выпускай пару часов.

– О них я позабочусь и оставлю в твоей комнате пару вещей, – кивнул Риам и вышел, захлопнув за собой дверь.

ГЛАВА 6

Несколько часов назад я закрыл двери холодильной комнаты с ощущением полной свободы и удовлетворением. Посетил очистительную комнату, надел один из выделенных Риамом, комплект одежды, привел в порядок волосы и направился к пульту управленя, с намереньем связаться с королем ЛарИны. Я решил начать жизнь заново, но после общения со своим другом Снором и его прекрасной парой Риитой, понял, что жизнь для меня закончена.

Мой король и все его окружение были счастливы меня видеть и слышать, искренне радовались тому, что спустя четыреста лет я все же нашелся. Спрашивали, когда я вернусь, не нужно ли мне чего, а я ни на что не реагировал.

Четыреста лет… Я исчез почти на половину тысячелетия. Это не укладывалось в моей голове.

– Моя пара, – прохрипел, с трудом выталкивая из себя слова. – Змейка?

По тому как все, по ту сторону развернутого экрана, сразу замолчали и отвели глаза, понял, что случилось самое страшное.

– Она тебя искала. Все мы искали, но поиски были безуспешны. Наина жила на ЛарИне все это время. Надеялась и ждала каждый день. Мы продлевали ее жизнь в надежде на то, что если не ты, то кто-то другой сможет тронуть ее сердце, но она так и не смогла никого полюбить. А пятьдесят лет назад она ушла, сказала, что устала и больше так не может.

– Куда она направилась? – спросил, выслушав объяснения своего короля.

– Она… Риг, по подсчетам наших лекарей, жизнь Наины должна была прерваться три года назад. Мне жаль, друг.

– Где она? – просипел, ухватившись руками за подлокотники кресла.

– Она там, где видела тебя в последний раз.

Кивнул, потянувшись рукой к кнопке отключения связи.

– Риг? – раздался мелодичный голос королевы и я в надежде вскинул взгляд на экран, когда-то, Риита знала об истинных половинках то, что было неподвластно никому. – Следуй за своим сердцем, слушай сердцем, принимай решения сердцем и вы вернетесь к нам со своей Змейкой. Но просто не будет.

– Не важно как, только бы рядом с ней! – воспрянул духом, после слов королевы.

– Запомни свои слова, – кивнула она с улыбкой и попрощавшись, отключила связь, взяв с меня обещание, не пропадать.

Я так и остался сидеть в кресле пилота, невидяще глядя в темный космос, через широкий, смотровой экран, а перед моими глазами проносилась вся прошлая жизнь.

Я вспоминал наш полет с королем Снором. Его ворчание о том, что ему надоело торчать на дипломатических миссиях и переговорах. Он начал рваться в бой при первой подвернувшейся возможности, даже надел стандартную броню, которая была ему тесна. Обещал припомнить мне то, что я оставил его личную броню дома, ругался на мою чрезмерную опеку. Я же в тот момент думал о благополучии всех айджев и боялся представить, что станет с ЛарИной, если короля не станет. Ведь за всю свою жизнь он так и не нашел свою пару и не оставил наследников.

Никто из нашей команды даже представить себе не мог, что зачищая фанирский корабль, Снор найдет на нем свою истерзанную, пару.

Маленькая, хрупкая, черноволосая самочка, среди прочих самок, была подвешена на крюк в потайном отсеке фанирского корабля. Снор тогда едва с ума не сошел, пока наш медик не разглядел в ней слабую искру жизни. А потом случился взрыв и король вместе со своей парой пропали, Снор был вынужден перенестись пространственным тоннелем рассчитанным на одного айджа, но их было двое. Он ни за что бы не оставил свою обретенную пару.

Мы их тогда искали очень долго, но и представить не могли, что их занесет на давно вымершую планету, где нет ничего кроме бескрайних песков. К тому моменту как мы их нашли, наша помощь им была нужна только чтобы покинуть гиблое место.

Пара короля снора оказалась не простым человеком с тяжелой судьбой и жизнью подопытной зверушки. Ее изменили на генном уровне, только это помогло им выжить. Ведь при взрыве, Снор одел свой защитный костюм на Рииту, сам же едва успел принять боевую форму и при переносе, получил серьезные травмы.

Все мы после спасательной миссии просмотрели запись сделанную защитным костюмом, который был на девушке. Она очнулась возле незнакомого для нее мужчины. Большого, с рогами, клыками и острыми когтями. Но не смотря на все это, не бросила Снора и сидеть на месте не стала. Она тащила за собой бессознательное тело, которое весило в трое, а то и в четверо больше нее самой. Ругалась, проклинала все на свете, в частности вездесущий песок, но продолжала упорно тянуть.

Ветер становился сильнее, укрытия вокруг не было и тут случилось то, что заставило все в моей душе встрепенуться. Словно из ниоткуда, перед нашей королевой появилась она. Женщина с хвостом змеи. Прекрасная, смертоносная, но не желающая зла. Она помогла найти Риите убежище, которым оказался заброшенный исследовательский центр. Как мы потом выяснили, почти в таком же была изменена пара нашего короля и моя притягательная Змейка.

Вот только когда я покидал со всеми безжизненную планету, я и понятия не имел, что там осталась моя судьба, моя жизнь, моя пара. Мне были не известны причины, по которым она не только не захотела улететь с нами, но даже не пожелала нам показаться. А Риита знала, но не настаивала, уважая желание той, которая помогла ей спастись и спасти Снора.

Уже находясь на ЛарИне, Риита сказала мне, что всему свое время, и если я не дождусь своего, то все испорчу. А когда это время настало, я попал в космическую бурю и влетел во временную дыру, которая отправила меня прямо в ад.

Из размышлений меня вывел тихий писк и только повернув голову, я увидел рядом сидящего Риама.

– Пришли координаты какой-то планеты и номер счета с очень внушительной суммой, – тихо проговорил залиец. – Я сразу признал в тебе айджа, но и представить не мог, что ты тот самый, пропавший четыреста лет назад советник. О тебе и твоей паре слагают легенды, – проговорил, глядя на меня с грустью, сожалением и уважением.

И я не выдержал. Мне просто надо было на кого-то выплеснуть все то, что творилось у меня в душе. И я не скрываясь, рассказал как угодил во временную дыру, как выживал все годы в рабстве, как надеялся на встречу со своей парой, о том, что узнал от Снора, который сказал мне то, из-за чего моя жизнь утратила смысл и о последних словах королевы, что зародили крохотную надежду в моей душе.

– Выходит, что легенды о тебе не совсем вымысел. Знаешь, я ее видел. Прекрасную женщину змею, которая всю свою жизнь искала потерянную пару.

– Видел? – вскинулся, жадно уставившись на Риама.

– Она искала тебя у меня на планете и я какое-то время ее сопровождал. Но как не старался, не смог привлечь ее внимания. Хотя, в какой-то момент мне показалось, что мои чувства взаимны.

Залиец говорил спокойно, с тихой грустью, а я даже не мог на него разозлиться за то, что он пытался забрать себе мою пару. Я ему дико завидовал, ведь он видел ее вживую, разговаривал с ней, смотрел в ее глаза. Я снова начал погружаться в себя, планируя как поступлю по прилету на планету Риама. Снор не поскупился высылав мне деньги, присланной суммы вполне хватит купить не большую планету со всеми ее обитателями, но мне сейчас нужен только корабль. Желательно быстрый и вооруженный новейшим оружием. Я уже собирался спросить Риама, где могу преобрести необходимое, когда услышал:

– Завтра вечером прилетим домой, сдадим сестренок родителям и сразу же выдвинемся по присланным координатам за твоей парой. Я пошлю сообщение отцам, чтобы они подготовили самый быстрый прыгун и к утру мы будем на месте. А сейчас пошли спать, силы нам еще понадобятся. Завтра весь день придется развлекать малявок.

Я только кивнул и пожал протянутую мне руку. Мог бы отказаться от его помощи, но было страшно. Я, великий воин, второй по силе после короля, невозмутимый советник и я боялся опоздать, боялся прилететь на гиблую планету и не застать свою Змейку живой.

– Не думай об этом, верь и вселенная тебя услышит, – едва слышно проговорил залиец, перед тем как скрыться в комнате самочек.

Я же толкнул соседнюю дверь и замер на пороге. На тумбе возле кровати стоял поднос полный не самой разнообразной, но сытной еды.

Не смотря на все мои опасения, на мягкой кровати уснул очень быстро, а утро началось с тихого шепота и хихиканья маленьких самочек. От несоответствия звуков, резко сел, но стоило открыть глаза и увидеть обстановку комнаты, сразу же вспомнил, что я больше не в Клетке.

Сестренки стояли посреди моей комнаты, счастливые, с озорными мордашками и заплетенными косами. Обтягивающие, белые комбинезоны делали их похожими на кукол. За их спиной, на пороге стоял и улыбался Риам.

– Проснулись и сразу побежали к тебе, – развел он руками. – Я пытался их остановить.

– Сердишься? – спросила темноволосая Тисси, разглядывая меня своими карими глазами.

– Нет, – качнул голово. – Почему я должен сердиться?

– Разбудили, – вступила в разговор светловолосая Мисси.

– Нет, совсем не сержусь, – улыбнулся, потерев лицо ладонями, а когда опустил руки, в них вцепились обе малявки и начали наперебой что-то щебетать, перескакивая с залийского на язык айджев.

Еще вчера они меня не понимали, а сейчас, из беспрерывной болтовни сестренок, я понял, что я хороший брат, меня любят и теперь их очередь обо мне заботиться.

– Они меня понимают, – посмотрел на Риама, а только хмыкнул и закатив глаза, произнес громким шепотом, стараясь не перебивать самочек: – Им нечем заняться и ради общения с тобой, они с самого утра потащили меня к обучающему модулю. Собственно, именно благодаря этому ты смог поспать лишний час.

– Вставай.

– Пойдем.

– Умываться.

– Кушать.

Заговорили малявки по очереди и спрыгнув с кровати, потянули меня за обе руки в сторону очистительной комнаты. Я же не знал, что мне делать. Я взрослый самец, они самочки. Как им объяснить, чтобы они не обиделись, что им со мной нельзя?

Беспомощно посмотрел на Риама, а тот не стесняясь загибался от хохота.

– Мелкие, отпустите Рига, – скомандовал самочкам и обе тут же насупились, крепче сжимая мои пальцы.

– Мы будем заботиться, – выдали в один голос.

– Конечно будете! – фыркнул залиец. – Умыться он сможет и без вас, а вот готовить Риг не умеет.

Самочки задумались, а я едва не раскрыл рот, чтобы сообщить, что вообще-то отлично готовлю, но вовремя сообразил, что Риам решил схитрить.

– Мы пойдем, – отпустили они мои руки.

– Будем готовить.

– И ждать.

Обе направились на выход под мой шумный вздох облегчения, следом за ними пошел залиец.

– Добро пожаловать в семью, брат! – выкрикнул, скрывшись за дверью.

О том, как крупно мы попали, понял через несколько часов, когда до меня дошла простая истина: Самочки отвели роль игрушек нам с Риамом. И если он чувствовал себя свободно, то мне казалось, что я постоянно балансирую на очень тонкой грани. Я завидовал этим троим, они знали друг друга и отлично взаимодействовали, я же чувствовал себя очень глупым, но постепенно начинал понимать правила игры и даже научился переключать внимание сестренок, когда малявок заносило.

К вечеру самочки притихли, то ли выдохлись, то ли так на них подействовали слова Риама о том, что через час они будут дома, в объятиях своих родителей. Пользуясь передышкой, шепнул залийцу по желание выучить их язык, если это возможно.

Оторвал руки от центра обучения, которым был шар, утопленный в одной из панелей с множеством кнопок, когда мы уже приземлялись. Зато теперь, я без проблем мог прочитать все символы, какие попадались мне на глаза.

– Почти на месте, – сообщил Риам, не оборачиваясь, когда я сел в соседнее кресло.

Рядом, на третьем кресле сидели обнявшись самочки, их глаза сияли от радости.

– Родители настаивали на том, чтобы мы погостили у них, но я объяснил им ситуацию. Так что сдаем им на руки малявок, садимся в подготовленный отцами корабль и прыгаем к твоей Змейке.

Поблагодарил залийца, стараясь не обращать внимания на то, что последние слова он говорил с затаенной грустью. Мне хотелось бы помочь ему хоть как-то, но как это сделать я не знал. Как бы я не был благодарен Риаму, свою пару ему отдать я был не готов.

ГЛАВА 7

Космопорт был пуст. За оградительными барьерами стояла большая группа существ, но все они были в одной, общей куче, что сразу давало понять – они по нашу душу.

– Отцы закрыли порт к нашему прибытию, – заметил мой интерес Риам, а я только сейчас задался вопросом, кто его родители?

Закрыть космопорт не так уж и просто, а точнее, мало кто вообще может похвастаться подобными полномочиями. Очистить огромное помещение от существ, задержать отправку кораблей в доках, а желающие высадиться на планете, теперь вынуждены висеть в космосе и ждать разрешения.

Его отцы очень приближены к правящей семье. Опять царапнуло это «отцы». Покосился на Риама, сажающего наш корабль, гадая, стоит спросить сейчас или же подождать до того момента, когда мы отправимся за моей Змейкой?

– Знаю, что у вас на Риве моногамные отношения, не смотря на то, что прослеживается нехватка женщин, даже после того, как королева Риита забрала к айджам всех свободных самок с Земли. Ваши семьи строятся на истинности партнеров, наши семьи – так же. Единственное отличие в том, что у наших женщин всегда двое мужчин.

Мне даже спрашивать ничего не пришлось, залиец успевал управлять кораблем и отслеживать смену эмоций на моем лице.

– Не возможно пойти против истинности, – кивнул, уже ни раз видя то, как вспыхивали чувства между истинными, как в них просыпались собственнические инстинкты, заставляя всех вокруг держаться на расстоянии до закрепления связи. Да и после закрепления, ревность никуда не девалась. Это меня и смущало в отношении их истинности на троих, но этот вопрос пришлось отложить, так как мы приземлились и пора было выходить.

Мягкий толчок и самочки, отстегнув ремень, спрыгнули с кресла. Мы с Риамом только и успели что встать, а их уже и след простыл, только радостный гомон слышался возле, еще не открывшегося выхода. Поведение сестер тоже ставило в тупик. Как за столь короткое время они смогли так разительно измениться? Собственно, этот вопрос я и задал их старшему брату.

Ответ меня не удивил, мог бы и сам догадаться, после использования сферы знаний. Риам немного подправил их восприятие, не тронув воспоминания.

– Я бы на твоем месте попытался полностью избавить самочек от пережитого ими кошмара, – проговорил тихо, чтобы виновницы нашего разговора ничего не услышали.

– Я бы мог, но посчитал это лишним. Они из правящей семьи, к тому же, будущие женщины, которых у нашей расы тоже не так уж и много. Уж лучше пусть помнят и будут осторожны и менее доверчивы. Мы так и не нашли виновных в их похищении. Все произошло настолько тихо и быстро, что никто не успел среагировать, а значит, это был тот, кого они знали. Жаль, что они почти ничего не помнят.

– Сфера ничего не показала? Ты же сам мне объяснял, что в ней безграничные знания и возможности.

– Цветок лаы. Растет только на Мионе. Редкостная, трудно выводимая гадость. Его почти весь истребили, но иногда его все еще находят и если он попадает в плохие руки, происходит то, что случилось с сестренками. Достаточно одного маленького цветка в чашке чая или молока и выпивший забывает целые сутки. А сфера не может считать того, чего нет. Нам пора, – кивнул Риам на медленно опускающуюся дверь.

Я был с ним согласен – гадость редкостная. Но как следует обдумать мысль не смог, попав в водоворот плачущих, улыбающихся и обнимающих меня существ. Досталось конечно не только мне, но и всем моим спутникам. Вот только в отличии от них, я чувствовал себя загнанным зверем и едва держался, видя, что мне радуются, а не хотят навредить. Вся эта толпа выражала мне свою признательность за спасение и заботу о маленьких принцессах, но мне казалось, что еще секунда и они закричат, требуя развлечений и моей крови.

Я не в клетке, я свободен, они не хотят навредить…

Убеждал я себя, а сам уже искал пути отхода и побега. Все радовались и не замечали моего состояния. Все, но только не один, очень высокий залиец с военной выправкой. Не знаю, что он сделал, но через несколько секунд вокруг нас образовалось достаточно свободного пространства, чтобы я смог выдохнуть от облегчения и немного успокоиться.

– Как долго? – спросил, особо не приближаясь, за что я был ему благодарен.

– Достаточно, чтобы отвыкнуть от нормальной жизни, – не весело усмехнулся, сразу поняв, что он спрашивал о количестве времени проведенного в неволе.

– Они больше не подойдут, но свою королеву я сдержать не смогу, – пристально посмотрел на меня, желая видеть реакцию на его слова. – Мы все перед тобой в неоплатном долгу.

– Одна королева, это не целая толпа, – посмотрел в темные глаза залийца, отлично понимая его отношение ко мне.

С одной стороны я спаситель и хороший, с другой – пленник с пошатнувшейся психикой.

– Я не опасен, – сказал со всей уверенностью, на какую был способен. – Пока не требуют моей крови и зрелищ, я никому не наврежу даже словом.

Он не стал мне ничего отвечать, но из его взгляда ушла настороженность, не вся. Этот залиец пережил похищение своих дочерей и теперь, вряд ли кому сможет доверять в полной мере. Тем более, незнакомцам, коим я являлся для них всех.

Из общей толпы вышел еще один залиец и направился в нашу сторону. Этот был немного ниже первого, но куда более массивным. Оба мужчины переглянулись и едва заметно кивнули друг другу. Я готов был спорить на что угодно, что они сейчас мысленно общались.

Он так же не стал подходить ко мне слишком близко, просто протянул руку и представился, за ним свое имя назвал и первый. Оба оказались королями и отцами маленьких самочек. А когда узнали, что мелкие приняли меня своим братом и вовсе выдохнули с облегчением. Не знаю всех их заморочек с этой семейной связью, но видимо, штука убойная, раз оба залийца перестали видеть во мне врага.

Короли оказались приятными собеседниками, ненавязчиво выспрашивали подробности и старались не задавать неудобных для меня вопросов. Очень удивились, когда поняли, что я спасал не принцесс, а двух детенышей, с которыми даже общаться не мог, в виду языкового барьера. Впрочем, ничего удивительного, они правящая семья и редко когда сталкивались с бескорыстием. Существа одинаковы на всех планетах, а жажда урвать «кусок пожирнее» была всегда и везде.

Времени на разговор нам дали совсем немного. Из общей кучи сначала выскочили самочки и найдя меня взглядом, побежали в нашу сторону, следом за непоседами стремительно шла стройная, темноволосая женщина с переливающейся серебром кожей, следом за ней шел Риам.

Два маленьких вихря подлетели к королям и тут же были подхвачены на руки. Самочки смеясь, раздаривали отцам свои звонкие поцелуи, но через несколько секунд запросились на ноги и их атаке подвергся уже я, а точнее, мои ноги.

– Пойдем с нами!

– Тебе понравится наш дом!

– Мы уже выбрали тебе комнату!

– Она красивая!

– Мама говорит она для мужчин!

– Пойдем же!

Тянули они меня за руки, при этом, не отпуская моих ног. А я боялся пошевелиться, чтобы ненароком не придавить самочек. А двое залийцев и залийка, стояли с улыбками на лицах и не спешили мне на помощь.

– Мелкие, вы хоть его ноги отпустите! – засмеялся Риам, кто бы знал, как я был ему благодарен за спасение.

Ноги они отпустили, зато вцепились в мои ладони двумя руками. И снова я не знал что делать. Идти с ними? Но все стоят тут, да и Риам сказал, что корабль готов и мы сразу же отправимся за моей Змейкой. Пока я метался мыслями, детенышей подхватили короли, едва оторвав их маленькие ручки от меня. Глядя на то, как оба залийца медленно уходят, унося на руках дочерей, думал о том, что ничего не знаю о детях и это надо как-то исправлять. Вот как у королей получилось так ловко заболтать и унести мелких?

– Вы растерялись, – с мягкой улыбкой обратилась ко мне залийка. – Я Лира.

– Риг, – представился в ответ, не зная, что отвечать на ее замечание, да и надо ли?

– Он никогда не имел дела с мелкими и не знает как на них реагировать, а наших малявок вообще боится раздавить, особенно когда они путаются у Рига под ногами, – выдал Риам на одном дыхании.

– Но как же все эти месяцы, что вы провели с ними? – растерялась королева.

Перевел взгляд на Риама, молча спрашивая, нужно ли его матери знать такие подробности?

Тот едва заметно качнул головой в отрицании и я уже готов был отделаться общей фразой, что как-то справлялся, но подстава пришла откуда не ждали. Вернее подошли короли, неся на руках самочек.

– Он проковырял к нам окошко! – зазвенел голосок более бойкой Тисси.

– И просовывал нам туда еду, – тихо дополнила Мисси.

– А еще держал нас за руки, которые мы просовывали в окошко.

– Тогда было не так страшно.

Короли заскрипели зубами, глаза королевы наполнились слезами, а я зло зыркнул на Риама, за то, что тот не удосужился рассказать все хотя бы отцам.

– Спасибо, – прошептала королева и по ее щекам покатились слезы. – Можно я вас обниму, – обратилась ко мне, тихо всхлипнув.

– Если я после этого выживу, – попытался улыбнуться и покосился на королей, отслеживая их реакцию на просьбу королевы.

– Мы так вам обязаны, – порывисто обняла меня, сжимая тонкие руки изо всех сил, а я отвел свои руки в сторону, не решаясь прикоснуться к чужой паре. – Если бы не вы…

– Все в прошлом, – перебил Лиру, не давая ей договорить. – Не стоит об этом вспоминать.

– Мы тоже хотим обнимашки! – хором завопили самочки, потянувшись ко мне.

Королева отстранилась, а мне пришлось брать на руки обеих сестер, которые всю дорогу, пока мы шли к приготовленному нами кораблю, просили меня возвращаться скорее и привезти к ним мою невесту, с которой они неприменно хотят познакомиться и поиграть.

ГЛАВА 8

Тихий звук двигателей, едва ощутимая вибрация под ногами. Когда-то, все это меня раздражало, хотелось твердой земли под ногами, чистого воздуха и дуновение ветра. Сейчас я был рад всему.

Все познается в сравнении.

Риам меня не трогал, давал осмыслить все произошедшее и я все больше проникался уважением к залийцу, который удивительным образом чувствовал окружающих его существ и знал, когда надо пошутить, чтобы разрядить обстановку, когда можно съязвить, а когда надо просто молчал.

Я же чувствовал себя ребенком, которому надо учиться ходить и говорить. Как по мне, так это куда проще, движения можно довести до автоматизма, чего не скажешь о чувствах и эмоциях.

Родные Риама приняли меня в семью, оказали поддержку и понимание, а напоследок, просили их не забавать. Слова одного из королей до сих пор звучали в моей голове:

– Ты часть нашей семьи и мы всегда будем рады разделить с тобой счастье, горе и беду. Наш дом и твой тоже, не важно, приедешь погостить или останешься в нем жить. Для всех нас, ты не менее значим, чем Риам, Мисси или Тисси. Все мои дети равны.

Я чувствовал искренность сказанных им слов, как ни пытался, не уловил и грамма лжи. Сами того не понимая, правящая семья планеты Мион, подарила мне то, о чем я мечтал всю свою жизнь. Они приняли меня как родного, ничего не прося взамен. Теперь я не одинок. И только неизвестность омрачало мое обретение.

Старался гнать от себя плохие мысли, пытался верить в то, что с моей Змейкой все хорошо, что совсем скоро я ее найду и обрету более полную семью. Но, чем ближе мы приближались к нужной мне планете, тем сильнее в груди сдавливало от предчувствия скорой беды. Мне вновь хотелось встать и бежать. Бежать, чтобы успеть.

– У нее совсем мало времени, – просипел, крепко сжимая руками подлокотники мягкого кресла. – Мы не успеваем.

– Рискнем? – предлагает Риам, ожидая от меня ответа.

Мы совершили уже три прыжка и каждый из них давался нам не просто. Как бы мы не были сильны и выносливы, перегрузки дают о себе знать. До мертвой планеты оставалось еще два прыжка и сейчас, залиец предлагал мне рискнуть и совершить оба прыжка, не делая между ними перерыв в несколько часов, для нашего восстановления. Это большой риск. Выживем мы сто процентов, но отходить будем не меньше часа, плюс, возможны неожиданные повреждения.

Своей жизнью я готов был рискнуть не раздумывая, но зачем это залийцу? Вправе ли я рисковать жизнью новоиспеченного брата, который все это время только и делал, что пытался мне помочь.

– Это большой риск, – произнес не то, что мне хотелось.

«Жми на эту чертову кнопку! Я готов!» – билось в моей голове.

Еще немного и я сам выпрыгну в открытый космос, так сильно было во мне желание действовать.

– Я знаю и готов рискнуть, – залиец даже не повернул ко мне головы.

– Зачем тебе это?

– Тебе не понравится то, что я скажу, но, ведь ты и сам знаешь ответ, – грустно улыбнулся и потянулся к заветной кнопке, которую я сверлил взглядом. – Она совсем плоха?

Непроизвольно потер грудь, напряжение продолжало нарастать.

– Еще немного и наша связь оборвется, – едва выдавил из себя страшную правду. – Даже если мы успеем… Она на грани.

– Из любой ситуации есть выход. Но сможешь ли ты принять последствия? – теперь он смотрел прямо мне в глаза.

– Согласен на все, только бы мы были с ней вместе, – ответил то, что чувствовал на самом деле.

– Запомни свои слова, – кивнул залиец и дважды нажал на кнопку. – Два подряд и мы на месте.

Только и успел сказать, когда нас вжало в кресла. Давящая сила нарастала, еще немного и наши защитные костюмы не выдержат напряжения, а следом за ними и кости. Но я ни о чем не жалел, все мои мысли были о моей Змейке. Я был уверен, что она умирала от старости, а это уже не вылечить, но я цепляясь за странные слова Риама, продолжал верить в чудо.

РИАМ

Первый прыжок Риг перенес нормально, но заметно хуже меня. После второго, айдж просто отключился, я был в сознании, но так паршиво мне давно не было. Голова шла кругом, ноги отказывались мне подчиняться, а руки тряслись так сильно, что я с трудом смог нажать нужные рычаги и кнопки, чтобы включить автоматическую посадку.

Корабль начал плавное снижение, по заданным мной координатам, я же, с трудом отстегнув ремень безопасности, сполз с кресла на пол. От дополнительных нагрузок тело начало потряхивать, но я упорно полз в направлении ниши, где лежал набор на экстренный случай. Не хотел колоть себе эту забористую дрянь, но в данном случае, у меня просто не было выбора.

Приставил дозатор к шее и нажав кнопку, уронил руку. Тело больше не хотело мне подчиняться, требуя отдыха. Вовремя успел сделать себе инъекцию, теперь надо ждать, когда вернутся силы.

Через несколько минут, смог поднять руку, еще через минуту сел. Для верности подождал еще какое-то время и встав, направился к все еще бессознательному айджу.

Его пульс был едва заметен, а ручной сканер показывал повреждения головного мозга. То ли айджи существенно отличаются выносливостью от нас, залийцев, толи на Риге сказались его длительное заключение в камере, постоянные недоедания и обширные травмы, которые он регулярно получал в клетке. В любом случае, он не жилец, если там, куда мы прилетели нет камеры восстановления. На нашем прыгуне такого добра нет, слишком маленький, от того и быстрый.

Выставил таймер на восемь часов. Та дрянь, что я себе в колол, будет действовать именно столько, после чего я вырублюсь на двенадцать часов. Надеюсь, к тому времени я смогу помочь брату и нашей Змейке. Да, именно нашей. Риг еще об этом не знает, да и вряд ли будет доволен тому, что я собираюсь сделать, но, опять же, выбора у нас никакого, а умереть любимой женщине я не дам, даже если Риг после меня как следует отделает.

– Ну, в тебе и веса, – крякнул, взваливая айджа себе на плечо. – А с виду и не скажешь. Ты только держись. Мы все сможем. Вдвоем. Нам все по плечу.

Двери открылись практически бесшумно и мне в лицо дунул раскаленный ветер. Вокруг сплошные пески и только вдалеке виднеется то ли гора, то ли какое-то строение. Из-за ветра поднимающего в воздух пыль с песком, мало что можно было разглядеть.

Стоило ступить на серо-коричневый песок, как мой защитный костюм закрыл меня с головой, включив фильтрацию воздуха. Обернулся, чтобы убедиться в том, что костюм брата тоже сработал и двинулся к единственному, темному ориентиру. Ноги вязли в песке, затрудняя движение. И без того ограниченное время таяло на глазах. К тому моменту как я добрался до темно коричневой скалы, в запасе у меня оставалось чуть больше шести часов.

Двинулся вдоль возвышающегося камня, ища хоть какой-то вход. Он просто должен тут быть, иначе зачем Риг нас сюда привел? В который раз пожалел о том, что не удосужился поинтересоваться у айджа подробностями. Правы были отцы, говоря о моей безответственности и невнимательности к деталям.

В своей самокритике едва не пропустил вход. Довольно большие ворота были умело замаскированы и только небольшая дверь выделялась на общем фоне, говоря о том, что ей часто пользовались. Но ни ручки, ни хоть какого-нибудь замка я так и не нашел. Пришлось сгружать айджа на песок и пробовать навалиться всем телом.

Не помогло.

Пока стоял и соображал, что делать, раздался тихий щелчок и двери открылись сами. Нет, я не был столь наивен, чтобы верить в чудо, а значит, нас увидели и открыли двери. С одной стороны хорошо, с другой, неизвестно что нас ждет внутри.

Несколько секунд стоял и просчитывал свои действия. Зайду внутрь с Ригом, а вдруг нападут? Зайду один для разведки обстановки и дверь так же автоматически могут закрыть. В итоге, решил рискнуть и подтащив названного брата к самому входу, опасливо заглянул внутрь.

– Быстрее, она вас ждет, – раздался мелодичный голос жгучей брюнетки, пока я стоял и смотрел на нее во все глаза.

Я ожидал всего: нападения местных монстров, наемников, ловушек. Даже ожидал увидеть Змейку, но никак, ни стройную, красивую, молодую девушку.

– У нее осталось мало времени. Впрочем, как и у ее пары, – кивнула она на бессознательного Рига и развернувшись, пошла вглубь помещения.

Больше я не раздумывал, не без труда, закинул айджа на плечо и едва ли не бегом кинулся за брюнеткой, которая шла впереди и больше, не обращала на нас внимания.

По извилистым, едва освещенным коридорам мы блуждали не меньше десяти-пятнадцати минут и наконец-то остановились возле раздвижных дверей.

– Она не хотела, чтобы он видел ее такой, но он и не увидит, – с грустью посмотрела на меня девушка, в глазах которой была мудрость старшей женщины. – Если обидишь ее своей реакцией, я тебя убью не раздумывая, – припечатала ледяным тоном. – Моей девочке слишком многое пришлось пережить в своей жизни, не омрачай ее уход на вечный покой.

– Она будет жить, – буркнул, кивнув на дверь.

– Ты не бог, – покачала головой брюнетка и толкнув створки, вошла внутрь медицинского блока, свернув к одной, белой двери.

– Но в силах не дать ей уйти раньше времени.

– Нарина, мы пришли.

В голосе брюнетки было столько любви и нежности, что у меня перехватило дыхание. Так со мной разговаривала мама.

– Мама, – раздался хриплый, старушечий голос в ответ и мой мозг готов был закипеть от несоответствия происходящего. – Он… Что с ним?

Брюнетка отошла в сторону и я едва смог сдержать лицо. В древней старушке, с трудом можно было узнать ту, смуглую, темноглазую красавицу с густым, светлым волосом.

– Спешили к вам, темноглазая красавица, – решил успокоить взволнованную Змейку, назвав ее так, как звал когда-то давно, еще на своей родной планете. – Большие перегрузки. Но камера восстановления исправит все буквально за сутки. Если она конечно есть.

– Мам? – повернула голову Змейка в сторону брюнетки и та, кивнув, направилась ко мне.

– Давайте, я его отнесу, – протянула руки, и мой мозг снова начал закипать.

Да она сломается под весом этого бугая!

– Я помогу, показывайте, куда идти, – отрицательно кивнул головой и для верности сделал несколько шагов назад, на что брюнетка тихо засмеялась.

– Не переживайте, мое новое тело выдержит и не такие нагрузки.

Она шагнула ко мне и я даже моргнуть не успел, как она, легко подхватила Рига и скрылась за дверью.

– Она справится, не переживайте, – слабо улыбнулась Змейка, устало откинувшись на подушку. – Я вас вспомнила, принц Риам.

– А я вас никогда не забывал. Вы похитили мое сердце с самой нашей первой встречи. Такая красивая, загадочная, умная и такая жестокая к судьбе полюбившего вас мужчины.

– Как видите, я была права в своем решении. Вы по-прежнему молоды и полны сил, а моя красота давно увяла.

– Вы по прежнему прекрасны. Я был бы рад, состариться вместе с вами, – сказал то, что чувствовал на самом деле.

Возраст той, которую залийцы посчитают своей избранной, для нас не проблема. Мы просто не обращаем на это внимание, зная, что можем все изменить в любой момент. Но для этого нам нужно согласие избранной на союз с двумя мужчинами. Таковы условия, невыполнение которых, грозит отнятием того дара, который дается нам при рождении. Вот только дается он не каждому.

– Бросьте, я прекрасно знаю, как выгляжу, как и то, что не смогу дождаться выздоровления Рига и этого уже не изменить.

– А если я смогу?

– Не стоит, – покачала головой, прикрыв глаза. – Не хочу, чтобы он увидел меня такой.

– Я говорю не про мгновение, а про полноценную жизнь. Про молодость, красоту и второй шанс на жизнь, но то, какой она будет, зависит только от нас самих и от вашего решения.

– Мама часто говорила про «кота в мешке», чувствую, сейчас вы предлагаете мне то же самое, – тихо и хрипло засмеялась Змейка, вот только в самом конце закашлялась и мне было больно на это смотреть. Состояние моей любимой женщины было ужасным, и дело вовсе не в морщинах и дряблости кожи.

– Вы не отказались сразу, а значит, у нас есть шанс.

– Не могу понять, серьезны вы или так жестоко шутите?

– Я серьезен как никогда. Вы сможете прожить еще одну жизнь, более длинную и счастливую. Полную смеха, любви, детей и радости.

– А взамен вы попросите мою душу? – она улыбалась немного грустно, но ее глаза… в них уже загорелся огонек надежды.

– А взамен, МЫ попросим вашу душу, ваше сердце, ваше тело и ваше внимание.

– Мы? – моя любимая Змейка с точностью уловила слово, на которое я сделал упор.

– Вы были на Миоре, моей родной планете и наверняка заметили одну странность. Не могли не заметить.

Нарина, какое-то время лежала и молча хмурилась, а затем ее глаза распахнулись в неверии. Она поняла о чем я пытался ей сказать.

– Ваши семьи…

– Состоят из двух мужчин и одной женщины, – подтвердил, внимательно глядя на ее реакцию.

– Вы, Риг и я… – прошептала едва слышно.

– Однажды, я сказал вам, что в моей жизни, будет только одна девушка и ей будите вы. Я всегда выполняю свои обещания.

– Риг, он…

– Знает лишь то, что я могу помочь. Без деталей. Но при нашем последнем разговоре, готов был на все, чтобы быть с вами. И судя по тому, что он не раздумывая, рискнул своей жизнью, чтобы успеть к вам, он справится и с вашим согласием на второго мужа.

Она продолжала молчать, а я все больше нервничал. Только сейчас, я задумался о том, что могу быть ей неприятен как мужчина. И от этой догадки, мое сердце билось все быстрее, предчувствуя скорый отказ.

– Вы можете любить Рига, я же буду любить вас, надеясь, что когда-нибудь, вы сможете пустить и меня в свое сердце. Но если я вам неприятен…

– То не сможете подарить мне второго шанса?

– Смогу. Подарю и отойду в сторону, но быть слишком далеко от вас двоих, уже не смогу.

ГЛАВА 9

НАРИНА (ЗМЕЙКА)

Прячась в тени заброшенного, исследовательского центра на погибшей планете, я смотрела на то, как группа разумных спешит к прилетевшему за ними кораблю.

Первыми шли воины держащие на своих руках девушек. Даже, искусственно выращенных клонов, которых на Земле считали за бездушную, рабочую силу. Эти здоровенные инопланетяне относились с трепетом и уважением к любому существу женского пола и это импонировало. Впервые в жизни я позавидовала этим девушкам. По доброму, без агрессии и лишь только по тому, что тот единственный на которого отозвалось мое холодное, змеиное сердце, шел в самом конце и его руки были пусты.

Высокий, светловолосый, он шел к кораблю, постоянно оборачиваясь и хмурясь. Я понимала его чувства, сама сейчас ощущала, как с каждым его твердым шагом, в моей груди все больше разрастается сосущая пустота. Желание сорваться с места и утонуть в его объятиях, становилось все сильнее. Но страх быть отверженной пересиливал и я оставалась на месте, крепко сжимая кулаки, впивалась короткими, острыми ногтями в тонкую кожу ладоней.

Последние шаги, светловолосый воин ступает на железный трап, он замыкает шествие своей группы. Жалкие несколько секунд, до последнего шага и поднятия трапа. Тело само делает неожиданный рывок в его сторону и я со всей силы, цепляюсь руками в твердый, холодный камень, в попытке остаться на месте. Под напором моих ногтей, мелкая, каменная крошка сыпется к ногам… нет, теперь уже хвосту, толстому, длинному, чешуйчатому хвосту который я сейчас ненавижу всем своим сердцем.

Инопланетный воин останавливается, трет рукой свою грудь и резко обернувшись, смотрит прямо на меня. Он не видит, я знаю это, но предпочитаю думать, что мужчина смотрит на меня.

– Я тебя найду, – шепчу сквозь слезы и сжатое в спазме горло. – Избавлюсь от этого чертова хвоста и обязательно тебя найду.

Светловолосый продолжает смотреть в мою сторону ровно до того момента, пока к нему не подходит маленькая, черноволосая женщина и не утягивает его внутрь корабля. Я ей благодарна за то, что она сохранила мою тайну, за то, что уважая мое желание, не рассказала о моем существовании никому. Хоть и осуждала, это было видно по ее глазам, по взгляду, что она бросила на меня прямо сейчас.

Гул от заработавших двигателей прокатился по иссушенной земле, отдаваясь дрожью в моем хвосте. Взлет, стремительный рывок и корабль исчез, увозя с собой большую часть меня.

Камень под моими руками треснул, хвост ударил по раскаленному песку, поднимая в такой же раскаленный воздух клубы едкой пыли, а из моего горла вырвался жуткий крик полный отчаянья и боли.

Вся моя жизнь была похожа на сплошной кошмар и сегодня, сейчас, он достиг своего апогея.

– Моя девочка. Прости меня милая, – раздался за моей спиной тихий голос мамы и я, как в детстве, кинулась в ее объятия.

Опустилась на свернутый кольцами хвост, обняла руками болезненно тонкие ноги и уткнулась головой в мамины колени.

– Прости, доченька, прости, – как заведенная, шептала и гладила меня по голове дрожащими руками.

Я знала, за что она просит у меня прощения, знала, что она считает себя виноватой во всех моих бедах и это заставило меня успокоиться, взять себя в руки.

– Ты ни в чем не виновата, – поднялась, стирая с родного лица мокрые дорожки слез. – Ты дала мне жизнь, а как она повернулась, уже не твоя вина.

– Если бы я только знала, что тебе передастся моя болезнь…

– Не стала бы меня рожать?

– Заранее бы озаботилась решением проблемы, – тряхнула головой, упрямо поджав губы.

– Ты и так решила мою проблему, – улыбнулась, помахав между нами кончиком своего хвоста. – Если бы не он, я бы сейчас вообще не могла передвигаться.

– Ты его ненавидишь, – грустно улыбнулась мама. – Ненавидела с самого начала.

– Но ведь это лучше, чем инвалидное кресло. И не спорь! – зашла я за спину мамы и взявшись за ручки, покатила это самое инвалидное кресло, в котором сидел самый дорогой мне человек.

И пусть ее болезнь передалась мне по наследству, я никогда не винила в этом маму. Напротив, я искренне ей благодарна за подаренную жизнь, за то, что не бросила меня, за то, что помогала как могла.

– Не думала обзавестись таким же и встать наконец со своего трона? – завела разговор, который начинала не раз и на который заранее знала ответ, но постоянно надеялась, что маме удастся наконец разобраться в записях отца.

– Мне почти удалось, но я все еще что-то упускаю. Твой отец был великим ученым, а я не дотягиваю до его уровня.

– У тебя все обязательно получится! – воскликнула улыбаясь, пряча глубоко в себе раздирающую боль от расставания.

– Я знаю, – тихо отозвалась мама. – Ради тебя я сделаю все, что угодно, даже стану таким же гением как твой отец.

Мама я и папа жили на Земле. Хорошо жили, сыто и счастливо. Не смотря на свою гениальность, мои родители никогда не одобряли эксперименты которые правительство ставило над живыми людьми, держались от всей этой грязи подальше. Но в какой-то момент, наша жизнь начала рушиться и причиной всего этого стала я.

Мои ноги стали отказывать, пока я совсем не слегла. Меня пытались лечить, но выяснилось страшное. У моей мамы оказалась та же самая болезнь, только у нее она была вроде бы как в спящем виде, а моя прогрессировала с невиданной скоростью. В общем, не сильна я во всех этих терминах, мозгами явно пошла не в родителей, но то, что все плохо, поняла сразу.

Лечение стоило дорого и не приносило никаких результатов. Деньги таяли на глазах и тогда папа решил принять предложение правительства. Он перешагнул через себя и свои принципы, чтобы дать мне шанс на жизнь. Не знаю, над чем именно он работал. Мне было сказано, что скоро у меня будут новые ноги и в том возрасте, для меня больших объяснений и не требовалось.

И вот, однажды, придя домой, мой вечно хмурый отец, весь просто светился от радости. У него получилось! Они очень долго сидели с мамой на кухне, он показывал ей свои записи и что-то объяснял, а на следующий день, папа не вернулся.

Мама тогда будто постарела на много лет. Не долго бегала по дому, собирая какие-то вещи, а потом схватила десятилетнюю меня на руки и вышла из нашей квартиры. Мы ехали, пересаживались на другую машину и снова ехали, пока не очутились на пустынной окраине, где нас ждал маленький, космический летун. Мы покинули Землю и прилетели сюда, на мертвую планету, где был давно заброшен и забыт один из Земных исследовательских центров.

Уже здесь, опираясь на объяснения и записи отца, мама подарила мне… нет, не ноги, хвост. Она так и не поняла, что сделала не так, почему вместо ног, у меня вдруг вырос хвост? Это было нашей с ней общей болью.

Отец так с нами и не связался. Мама рассказала, что он что-то предчувствовал, поэтому отдал ей свои записи и подготовил пути побега. Даже за штурвалом космического корабля сидел не человек, а выращенный отцом клон.

– Опять думаешь о нем? – прервал мои размышления мамин голос.

– Я скучаю, – ответила то, что и всегда.

– Я тоже, – кивнула она головой, на этом обычно наш разговор и заканчивался, мы не хотели делать друг другу еще больнее своими воспоминаниями и сожаленьями, но в это раз мама продолжила:

– У меня ведь есть шанс его вернуть. В ту, последнюю ночь он мне о многом рассказал. Он сделал невозможное, но видимо, не смог этого скрыть, за что и поплатился. И мы тоже поплатимся, если рискнем. Больше ни о чем не расспрашивай!

И что-то было в ее голосе, из-за чего я промолчала. Промолчала, но не забыла ее слов.

Несколько раз пыталась поднять разговор о возвращении отца, но мама, делала вид, что просто меня не слышит и пыталась переключить мое внимание.

Так и текли дни моей еще более безрадостной жизни. Я пыталась узнать правду, мама скрывала ее как могла и все больше времени стала проводить в своей лаборатории. Единственной моей отдушиной были наши монстрики. Не мы с мамой их создали, они достались нам вместе с заброшенным исследовательским центром. Неудачные эксперименты, их просто оставили здесь умирать, забыв о том, что они живые и разумные, но мы с мамой всегда помнили и помним до сих пор о том, что когда-то, эти монстрики были людьми.

– Нарина! – раздался громкий голос мамы из динамиков, висящих по всему центру. – Кажется, я разобралась…

Сердце в груди замерло и вновь забилось со страшной силой. Неужели у нее получилось и я обрету ноги?

– Мы можем попытаться вернуть твоих кошмариков к жизни…

– Монстриков, – как всегда поправила маму и порадовалась, что сейчас она не видит моего разочарованного лица.

– В успешном исходе я уверенна на восемьдесят восемь процентов, но это будет больно и долго. Поговори с ними, нам нужно их согласие. Добровольное! – Добавила она с нажимом и я улыбнулась.

Мама осталась верна себе и что-то делает только с позволения наших нечаянных пленников. Тех клонов девушек, которых забрали айджи, мама тоже починила с их согласия. Изначально их создали для жестоких утех и сделали довольно ограниченными, я бы сказала, даже глупыми. Но даже их ограниченных мозгов хватило на то, чтобы захотеть другую, нормальную жизнь и внешность.

Больше двух недель они пробыли в колбах с восстанавливающей жидкостью. Мы с мамой приняли решение дать им максимально возможные знания и уровень развития. Если честно, было страшно. Мы оставили им воспоминания из прошлой жизни и боялись последствий. Но это было необходимо, чтобы понять, чего ожидать от клонов в стрессовых и тяжелых ситуациях.

Мы ждали их пробуждения за толстым, защитным стеклом, затаив дыхание и надеясь на лучшее. И первым, что мы от них услышали, была просьба поставить им блоки на неоправданную жестокость и агрессию. Мы с мамой выдохнули от облегчения и были рады, что не ошиблись в девушках.

Пришлось снова поместить их в капсулы с восстанавливающей жидкостью. В этот момент к нам и нагрянули гости. Я ушла встречать вторженцев, настроившись как следует надрать им задницы, но столкнулась с хрупкой девушкой и бессознательным здоровенным бугаем. Пришлось им помогать, а так же, усмирять моих монстриков из тех, кому было дозволено свободно гулять по центру. Правда, несколько из них все же сорвались. Хорошо, что к тому моменту, к этим двоим пришла подмога, да и наши девушки-клоны помогли, признав в черноволосой пигалице свою, не то королеву, не то более сильную особь, которая способна их защитить.

– Кто-то согласился? – вырвал меня голос мамы из воспоминаний.

– Минуту! – отозвалась в настенный динамик, нажав кнопку, чтобы перевести его в режим микрофона и обернулась к своим монстрикам.

Что-то им объяснять я не собиралась, они не глупы и сами все прекрасно слышали. Под моим внимательным взглядом, к прутьям решетки подошел один из самых буйных, от того и запертый в клетке.

– Что, косматый, надоело сидеть взаперти? – обратилась не то к медведю, не то к волку.

Тот мне в ответ только недовольно рыкнул и согласно кивнул медвежьей головой с вытянутой пастью волка. Поймать бы того урода, который сотворил такое с живым человеком и отдать на растерзание его же творению.

– Ты же понимаешь, что мне придется тебя усыпить? – спросила, показав маленький, медицинский пистолет заряженный капсулами с сильным снотворным.

Косматый снова рыкнул, оскалил на меня свои клыки, но покорно протянул руку-лапу сквозь прутья.

– Спасибо, что доверился, – прошептала, и прицельно выстрелила. – Мы сделаем все возможное, чтобы ты смог нормально жить.

Монстрик ничего мне не ответил, потому что закатив глаза, сполз на пол и смешно засопел, то и дело, подергивая пуговкой носом.

Со временем, мы смогли помочь всем монстрикам, в той или иной степени. Совсем людьми они не стали, но имели уже привычную с рождения внешность, разбавленную особенностями того зверя, ген которого был им введен.

Таким образом, у нас появилась не самая маленькая армия идеальных бойцов, собственно, их для этого и создавали, мы с мамой просто исправили ошибки некоторых криворуких и кривомозгих ученых. Не подумайте, никто не неволил этих, генно измененных бедолаг, они сами захотели остаться с нами.

Теперь по центру, свободно разгуливали более тысячи, с виду обычных людей, но на самом деле, в них скрывалась небывалая сила, скорость и выносливость. Четыремстам, мы так и не смогли полностью вернуть человеческий облик. Эти у нас стали экзотическими красавцами с необычными глазами, острыми когтями, крыльями, хвостами, чешуйками, клыками, повышенной волосатостью и мышечной массой. У каждого из них были свои отличительные черты и особенности. У кого-то всего одна, а кому-то досталось сразу несколько. Но все они были нам благодарны за устойчивую психику и приятный внешний вид.

У оставшихся нескольких тысяч, мы так и не смогли в полной мере подавить введенный им ген животного. Они отличались высоким ростом и обилием мышечной массы, но вот контроль частенько их подводил и тогда, верх брал живущий в них зверь и они становились почти бесконтрольными машинами для убийств. Нас спасло лишь то, что их звери чувствовали и подчинялись сильнейшим, а как выяснилось, сильнейшими они считали наших экзотических красавцев. Пришлось им бедным отдуваться за нас всех и брать под контроль неуравновешенных. Впрочем, наши красавцы не жаловались, каждый из них еще помнил то отчаянье, которое они испытали находясь в клетках на грани смерти.

Спустя несколько месяцев, со мной связалась та самая, черноволосая девушка, которую забросило к нам на умершую планету, вместе с огромным воином. Она попыталась убедить меня в том, что Риг, мой красивый воин блондин, примет меня с распростертыми объятиями даже не предав значения хвосту. Я бы может ей и поверила, вот только моя проблема была куда глубже и тихо выдохнув, я решила выложить ей все как есть:

– Рита, проблема не только в хвосте. Точнее в нем, но далеко не эстетического характера… – мы обе замолчали.

Она – пытаясь понять мои сумбурные объяснения, я – собираясь с силами для последней фразы:

– Я ОНО! Понимаешь? – Она не понимала и мне пришлось продолжить. – Если бы не грудь, то…

И тут в ее глазах зажглось понимание! А потом и сочувствие, на пару с решимостью.

– Я отправляю Рига за тобой. И не спорь! Он тебя почувствовал, поздно, но почувствовал и теперь живет с дырой в душе. Рвется к тебе и больше я не в силах его сдерживать. Для него ты единственная, такова особенность его расы. Ты его воздух. Ты же тоже это чувствуешь? Просто прими это, прими Рига и вместе вы решите любую проблему.

И знаете, я ей поверила. В конце концов, лучше попробовать и жалеть, чем из-за своих страхов и упертости все потерять навсегда.

Я ждала. Долгих три месяца я ждала появления того, ради кого билось мое сердце. А потом Рита снова вышла со мной на связь, вот только новости были далеко не утешительными. Риг пропал и его не могут найти. Он словно испарился. И тогда, я приняла решение.

Ох! Как ругалась мама, как она кричала! Но я все равно настояла на своем и спустя целую неделю, после сообщения о пропаже Рига, я погружалась в одну из тех капсул, в которых мы меняли наших монстриков. У них же получилось, значит должно подействовать и на меня!

ГЛАВА 10

НАРИНА

Ну, что я могу сказать? Подействовало… Правда совсем не так, как я думала.

Глядя на себя в отражении большого зеркала, я постоянно меняла хвост на ноги и скажу вам, не так-то это просто! В чем трудность? А в том, что хвостатая я от макушки до кончика пятой конечности, шесть метров с небольшим, а с ногами я пигалица каких еще поискать.

– Дааа, полтора метра это лихо, – впервые заговорила со мной мама, перестав на меня обижаться.

Обернулась к дверям, в которых она остановилась, сидя в инвалидном кресле и тяжело выдохнула:

– Меня все будут принимать за подростка. Но знаешь, я ни о чем не жалею.

– Знаю, – отозвалась мама с улыбкой на губах, впервые за столько лет она была широкой, радостной и настоящей. – Пойду, придумаю тебе защитный костюм. Все равно ведь сорвешься на поиски своего советника. Надо чтобы он смог подстраиваться под обе формы, – последнее она уже бормотала себе под нос, выкатываясь в коридор.

– Черный! Слышишь, мам?! Черный, устрашающий и никаких ярких цветов и прозрачных вставок!

– Слышу я, слышу, – отозвалась родительница и мне оставалось, только головой о стену побиться, так как мамин предвкушающий голос не предвещал мне ничего хорошего, черного и устрашающего.

– Розовый не надену! – прокричала ей в след, но ответа так и не дождалась.

Мое больное детство сейчас как никогда сказывается на маме, в желании напялить на меня платье, желательно с кружевом, в обтяжку и конечно же ярких цветов.

На счет розового я беспокоилась не зря, порой, я сама видела в зеркале куклу с огромными, светло голубыми глазами, маленьким носиком, пухлыми губами и копной, вьющихся светлым золотом, волос. Добавьте к этому всему наряд из любого оттенка розового и кукла готова! И быть может, если бы Риг сейчас был рядом, я бы даже обрадовалась маминому энтузиазму, но его не было. Он вообще неизвестно где и мама права, я собираюсь отправиться на его поиски, а для этого, мне надо, чтобы меня воспринимали в серьез и даже боялись.

Как вариант, можно было бы путешествовать выбрав форму с хвостом, но и тут была проблема. Таких как я больше не было, вообще! Мы с мамай не один год искали информацию обо мне подобных, но, увы. И если в своей человеческой форме я буду привлекать внимание, нежностью, хрупкостью и красотой, то хвостатая я, стану потрясающей, невиданной ранее находкой.

В общем, засада была со всех сторон и в любой моей форме.

Целых два дня мне пришлось потратить на то, чтобы я могла менять формы безо всяких проблем. Моя пятая точка была отбита, я зла, но в конечном итоге у меня получилось сменять хвост на ноги, не оказываясь в полуметре над полом. А как я была счастлива узнать, что моя сила, скорость и выносливость оставались при мне в обеих формах!

Я как раз думала над тем, какой из кораблей мне взять. У нас было только то, что оставили здесь люди, покидая центр. Три грузовых, неповоротливых корабля, два однопилотника и два пассажирских. Оставили их по причине различных поломок, которые я устранила уже давно. Мама только головой качала и спрашивала, в кого я только уродилась.

Ну, да. Оба родителя выдающиеся ученые, а дочь механик. Печально… Для мамы. Меня же все вполне устраивало.

– Готово, – наконец-то вышла мама из своей лаборатории, в которой безвылазно пропадала все это время.

И кто бы сомневался. В руках она держала нежно сиреневую тряпочку!

– Мама, – простонала, роняя голову в свои ладони. – Я же просила, черный и устрашающий.

– Ты прежде всего девочка, а черными и устрашающими будут они! – ткнула она пальцем в лево, где стояло четверо моих монстриков из экзотических красавцев.

Вот они действительно выглядели устрашающе. Высокие, с выпирающими мышцами, затянутые в черную броню, которая даже издали выглядела жутко.

– И куда я их дену?

– Возьмешь с собой, – беззаботно пожала родительница плечами и подъехав ближе, сунула мне в руки сиреневое безобразие.

– Я не хочу брать пассажирский, они не защищены, не имеют защиты и арсенала. К тому же, неповоротливы. Я хотела взять однопилотник. Мам, как ты не понимаешь, я не на прогулку собираюсь!

– Все я понимаю, – цыкнула мама. – Иди переодевайся, военный семиместник уже должен был прибыть.

– Куда прибыть? Откуда? – пораженно распахнула глаза.

Мы об этом корабле слышали с мамой еще год назад. Это была мечта. О такой защитной и огневой мощи я могла только мечтать. Так как они не продавались ни кому и ни за какие деньги.

И тут я вспомнила о том, кто был создателем этого чуда. Айджи.

– Рита, – сделала я вывод и мама подтверждающе кивнула. – Никто из нас не хочет, чтобы с тобой что-то произошло. Рита вообще сказала, чтобы ты не смела умирать или калечиться, а то Риг слетит с катушек и оторвет всем головы.

– Если найдется, – грустно улыбнулась, направившись переодеваться и собирать необходимые мне в дороге вещи.

– Найдется, – улыбнулась мама. – Если кто и найдет, то только ты. Всегда была до ужаса упряма.

Но мама ошиблась. Я не смогла. Не помогла даже моя упертость. Больше ста лет я искала, больше сорока ждала. Ждала, пока полностью не потеряла надежду и не устала жить с дырой в груди.

По началу еще было терпимо, пока я горела надеждой. Чуть позже стало снедать одиночество, особенно сильным оно становилось после очередного, неудачного посещения той или иной планеты. Я облетела их все. До сих пор удивляюсь, как у меня получалось всегда договориться с правителями, ведь без их содействия, меня бы не пустили во многие места, да и попробуй облазь всю планету имея в запасе только четырех охранников и себя любимую.

Но, то ли кукольная внешность, то ли сочувствие моей ситуации, но мне помогали всегда и везде. За все время поисков, я узнало о множестве рас, изучила обычаи каждой из них, облазила вдоль и поперек все планеты, в особенности их злачные места. Ну, а как иначе? Где мне было искать пропавшего айджа? Вариантов тут не много: или потерял память и живет припеваючи, или его пленили и удерживают силой. Был еще и третий вариант, но о нем я старалась не думать. Не мог он просто сбежать от нашей связи, ведь его бы ломало и корежило сильнее моего и рано или поздно, он бы все равно меня нашел.

С начала моих поисков прошло слишком много времени и Риита едва ли не силой утащила меня на ЛарИну, где я целых две недели провалялась в капсуле восстановления, возвращая себе былую молодость и силы. В последствии, я омолаживалась еще несколько раз.

Совсем отчаялась, когда все известные мне планеты закончились, а Риг так и не нашелся. Тогда я начала проверять все станции и развлекательные платформы. От самых дорогих и известных, до самых ужасных. Но и там его не было.

Тогда-то я и набрела на закрытую Миону, на которой жили загадочные залийцы с серебристой кожей. Я долго не верила, что мне разрешили доступ на планету, после того, как сама королева выслушала по связи мою печальную историю.

На Мионе я провела долгих полгода и улетая от туда, навсегда оставила часть своего сердца с залийским принцем. Именно он сопровождал меня по всей планете в поисках Рига и именно из-за него, я едва не осталась там навсегда. Риама я заинтересовала сразу же, прекрасно видела его отношение, нежное, трепетное, ненавязчивое. Я запрещала себе даже мысль о том, что могу быть с ним, ведь точно знала, что он единственный способен заставить меня забыть о Риге. Я этого не хотела и считала свою слабость – предательством.

Но однажды, во мне что-то сломалось. Тогда, я оступилась на крутой тропе и боясь упасть, выпустила хвост, уцепившись им за тонкое деревце. Когда меня вытащили, охрана принца смотрели на меня алчными, горящими глазами, а Риам… Он был обеспокоен и ему было плевать на то, что у меня вдруг отрос хвост. Я для него была и оставалась любимой девушкой, а не редкой диковинкой.

Я ему слова сказать не успела, только настороженно наблюдала за Риамом и его охраной, но он все понял сам. Ради моего спокойствия, он принес мне клятву на крови, что никому не расскажет и не причинит мне вреда. Эту же клятву он заставил дать и своих охранников. Они кривились, были недовольны, но ослушаться не посмели, так как были связанны с принцем почти такой же клятвой.

А на следующий день, я решила спешно покинуть Миону. Я бежала от себя, от своих чувств и от Риама. А он, как всегда все понял и не стал держать. Только сказал напоследок, что в его жизни и сердце всегда буду только я.

Вам знаком закон подлости? Думаю, хоть раз, с этим крайне досадным явлением столкнулся каждый. Мне представилась возможность испытать его дважды. Первый раз – когда начала влюбляться в залийского принца, но он был намного младше, да и я не свободна. Второй раз – когда на смертном одре вдруг ощутила приближение того, кого столько искала и ждала, но увы, мою смерть уже нельзя было предотвратить. Сама сделала для этого все возможное.

И вот, во мне едва теплится жизнь, и судьба вдруг подкладывает мне огромную такую «свинью!»

Оба! Они оба здесь и один, даже видит меня в столь плачевном состоянии, но это не главное. Теперь хочется жить. До боли в груди, до темноты перед глазами, до крика, который так и застрял где-то в горле. Желание встать и идти, да хоть ползти, но быть рядом с тем, кому отдала сердце, буквально выворачивает кости, а кончики пальцев зудят, от невозможности прикоснуться, почувствовать хоть раз в жизни, тепло родного тела.

Кто-то скажет, что это ненормально так любить, тем более, когда между нами ничего и не было. По сути, мы даже не были знакомы. За нас все решили инстинкты и какое-то, не совсем здоровое, но очень нужное притяжение.

Навязанность и бред? Очень может быть. Для людей, не для нас. Но я-то знаю, какого любить и без этого притяжения и знаете, чувства не отличаются. Так стоит ли тогда бороться и идти наперекор судьбе? Я не стала. Зато мне пришлось принять то, что быть с двумя сразу я не смогу. Не по тому, что нельзя, а потому, что мой светловолосый гигант этого не приемлет. Слишком сильно развито в айджах чувство собственности.

Именно по этому я сбежала от своего залийского принца тогда, не позволив себе предать того, кто без меня уже не сможет и без кого не смогу я. Получилось сбежать, но не вырвать из своего сердца.

Я списывала все на свое одиночество и отчаянье. Думала, что когда Риг окажется рядом, мое наваждение спадет. Но нет. Вот он, стоит рядом. Все такой же желанный и нужный.

Закралась мысль, что всего этого нет на самом деле. Скорее всего, мой конец намного ближе чем я думала, вот и чудится разное. Нет, серьезно! Какой шанс на то, что один мой любимый мужчина внезапно найдется, подружится со вторым мужчиной занявшим место в моем сердце и они явятся передо мной в самый последний момент, да еще и предложат шанс на новую жизнь?! Правда, небольшая поправочка, предлагает один, в то время как другой находится в отключке.

Вот прямо сейчас, стоит и вещает мне о молодости и о том, что Риг готов на все, даже на внезапное появление у меня второго мужа. Невольно вырывается смешок, закончившийся хриплым кашлем. Точно бред воспаленного мозга. Устало прикрываю глаза, желая, чтобы все это закончилось как можно быстрее. Я так устала жить с дырой в сердце, а от фантазий еще больнее.

Но быть может, все не просто так и кто-то наверху хочет подарить мне счастливую смерть? Тогда, почему бы не поддаться и не побыть счастливой последние минуты? На губах, от принятого мной решения, расползается счастливая улыбка, но тут же сходит на нет от последних слов моего ртутного гиганта.

Как это не нужен?

Противен, мне?

Отойдет в сторону и не будет мешать?

Стоп!

Пока я размышляла, мой бред свернул не туда. Если уж умирать, то счастливо.

– Нужен, – хриплю из последних сил. – Оба нужны.

Глаза открыть уже не получается, тело кажется одновременно и странно легким и очень тяжелым. Но я счастлива, действительно счастлива ощущать тепло любимого человека. Ему все равно на мою дряблую, старческую кожу, он греет мою ладонь в своих руках, что-то говорит мне низким голосом, а продолжаю улыбаться.

Пожалуй, я бы не отказалась, если бы мою вторую руку согревал Риг и так же шептал глупости на второе ухо.

– Риг.

Говорить становится все сложнее, но так хочется, чтобы и он был рядом.

– Сейчас, – слышу достаточно ясно и чувствую, как мое тело взлетает. – Сейчас он будет рядом. Только скажи, что ты согласна. Без этого никак.

Конечно я согласна! Столько ждала, когда смогу хотя бы прикоснуться к своему айджу и если для этого требуется мое согласие…

– Согласна.

Вроде бы сказала вслух, только почему-то не услышала сама себя, зато расслышала где-то рядом тревожный голос мамы. Но все отошло на второй план, когда я почувствовала тепло, всем своим телом. Такое родное, желанное, нужное… нет, необходимое… жизненно необходимое!

Снова голоса, почему-то надо мной и один, совсем рядом. Тепло, которое я впитываю всем телом, начинает шевелиться, становится тесным и более интенсивным.

– …на грани…

– …согласилась… беспокоит твоя реакция…

– … значит, ты и я…

Слышу обрывки разговора, не пытаясь вникнуть в суть и едва не подпрыгиваю от громкого и твердого:

– Делай!

ГЛАВА 11

РИГ

Мое! Проносится в голове и я прихожу в себя. Крепче сжимаю руки. Укрыть. Защитить. Моя!

В голове туман, мысли путаются. Последнее воспоминание о сильном давлении на тело и обеспокоенный взгляд Риама.

Риам!

Резко распахиваю глаза и сразу же натыкаюсь взглядом на побратима. Сковывающее напряжение отпускает. Мы живы, а значит у нас получилось.

– Змейка? – хриплю не своим голосом и тут же стискиваю зубы от прострелившей все тело боли.

– А кого, по-твоему, ты обнимаешь? – как всегда язвит, но весь его вид говорит о сильном волнении.

Обнимаю?

Пытаюсь повернуть голову, но боль в теле становится нестерпимой.

– Сейчас сниму боль, – раздается женский голос и в поле моего зрения появляется незнакомка с инъекционным пистолетом.

С губ срывается рык, а руки, не смотря на боль, крепче сжимаются, в попытке защитить самое дорогое.

– Не смей на меня рычать, – фыркает женщина. – И ослабь хватку, пока не переломал все кости моей дочери.

Смысл фраз доходит не сразу, а когда доходит…

Разжимаю руки, но полностью не отпускаю. Я причинил боль своей паре. Эта мысль перекрывает мою собственную боль и мне все же удается повернуть голову.

Маленькая, хрупкая, так сильно постаревшая, но не смотря на это, моя, любимая и желанная.

– Не переживай, – сменяет гнев на милость женщина. – Она жива. Пока, – последнее добавляет уже тише и вновь, решительно движется в нашу сторону. – Тебя почти расплющило, нет живого места. Но пришлось разбудить тебя раньше времени. Моя девочка на грани.

Покорно подставляю шею для укола, но рык сдержать не получается. Я только ее нашел и могу потерять! Перевожу взгляд на Риама. Боль начинает отступать и я вспоминаю о его оговорке, там, на прыгуне.

– Ты говорил…

– И я могу, – кивает, перебив меня. – Она даже согласилась, но была уже в невменяемом состоянии. Поначалу сопротивлялась, боясь твоей реакции. Говорила, что не хочет тебя предавать.

– Что надо сделать?

– Тебе? Только согласиться, остальное я сделаю сам. И времени на раздумья нет, она совсем плоха.

– Согласиться на что? – спрашиваю, так как вижу, что побратим темнит и что-то недоговаривает.

– На второго мужа для Змейки, – выдает залиец и глядя в мои глаза, тут же перетекает в боевую стойку.

Да, сейчас я готов убить его одним взглядом, а потом разорвать на много мелких кусочков. Все во мне восстает против подобного. Моя! Она моя!!!

Но неожиданно приходит отрезвляющая мысль, что еще немного и моей Змейки не станет. Совсем. Вот тогда уже точно ничего нельзя будет изменить.

– Ты и я? – спрашиваю почти спокойно, пытаясь усмирить свои инстинкты.

– Да. И только от нас будет зависеть все дальнейшее.

– Вы знакомы, – вспоминаю, его нездоровую тягу к моей паре, но возникает вопрос: – Ты ей нравишься?

– Скажем так, у меня есть неплохой шанс, но только в том случае, если ты не будешь этому препятствовать.

– Если буду?

– Я оставлю вас.

– Так просто?

– Смерть никогда не бывает простой, – горько ухмыляется и я вижу в его глазах страх.

Нет, он не боится умереть, он боится нашего противостояния и отказа Змейки. Вон, даже сдохнуть готов, но ее спасет все равно, это я тоже прекрасно вижу.

– Делай!

Я действительно тверд в своем решении. Каким бы собственником не был, отлично понимаю, что без Риама нас вообще не будет. Я уйду вслед за своей парой, а он… Мало знаю о его расе, но от чего-то уверен, что без Змейки этот лысый тоже не жилец.

– Будет тяжело, я понимаю. Но мы справимся, – смотрит на нас со Змейкой с надеждой.

– Справимся. Вместе мы все преодолеем, брат, – соглашаюсь с залийцем и тот буквально оживает на глазах.

– Будет больно. Всем нам. Обычно, боль не сильная, но у вас обоих слишком большие повреждения, а времени ждать нет.

И тут я только начал понимать, что Риам будет один вытягивать не только мою… нашу Змейку, но и меня.

– Забери, – разжимаю руки. – И меня отсюда вытащи, а то застряну.

– Зачем? – спрашивает, но хрупкую фигурку из моих рук забирает, а меня из тесной капсулы выдергивает… женщина?

Решаю забить на странности, сейчас не до этого.

– Выпущу своего зверя, он намного сильнее, – сцепляю зубы и ложусь прямо на пол. – Так у нас больше шансов. Только положи ее на меня, тогда мне проще будет себя контролировать.

РИАМ

Я видел, как не просто долось Ригу, решение о принятии меня в семью. И если он решился выпустить своего зверя, то решение он не просто принял, но и смирился, понимая, что это единственный выход, а я ему не враг.

Я с замиранием сердца ждал его перевоплащения, даже в его состоянии, у него был бы неплохой шанс от меня избавиться. Я сначала даже думал отказаться от этой затеи, но трезво оценивал свои шансы на успешный исход нашего слияния. Они оба в действительно плохом состоянии, а мои силы не безграничны. Его зверюга опасна, но во много раз сильнее айджа.

Он лег прямо на пол и тут же запустил трансформацию. Его рост увеличился почти вдвое, мышечная масса поражала, кожа потемнела до черна и покрылась твердой броней. Про рога вообще промолчу, они и в обычном состоянии у советника внушительные, а уж в боевой форме… Попадешь на такие и никакая защита не спасет.

Глаза с вытянутыми зрачками мгновенно нашли меня, ноздри раздулись, а с губ сорвался тихий, предупреждающий рык. Ему не очень понравилось то, что самое дорогое для айжда находится в моих руках, но слава всем богам, он не желал моей крови и я, двигаясь как можно медленней, уложил нашу Змейку на его широкую грудь.

На фоне черного гиганта, малышка казалась совсем маленькой и хрупкой.

– Мне придется вас укусить, – предупредил, садясь рядом. – Не знаю, как ты это сделаешь, но мне нужен незащищенный участок твоей кожи, желательно на шее. Ломать свои клыки об твою броню я не хочу.

Ожидал вспышки гнева, но был приятно удивлен сговорчивостью Рига. Правда, к своей шее зверь меня не допустил, ткнув мне в лицо запястьем, с которого медленно стекла темная броня.

– Сойдет и так, – хмыкнул и без предупреждения вогнал в светлую кожу клыки, спрыскивая в кровь айджа изрядную долю связующей жидкости.

Через несколько секунд все было закончено и Риг заскрипел зубами от проснувшейся боли.

– Терпи, надо подождать хотя бы несколько минут, чтобы наша братская связь окрепла. Напортачим сейчас и всю жизнь будем мучиться от ревности.

Советник недовольно рыкнул, но прикрыв глаза, принялся покорно ждать, терпя боль. Я же для верности выждал восемь минут. Пусть лучше помучается чуть дольше, зато связь между нами точно закрепится как надо. Не будем ревновать Змейку друг к другу, не думаю, что ее маленькое сердечко выдержит подобный накал эмоций.

– Теперь Нарина, – кивнул на нашу девочку и советник, очень аккуратно передвинул ее так, чтобы мне было удобнее.

В этот раз он согласился, чтобы я укусил ее нежную шейку, но я не обольщался. Знал, он внимательно за мной следит и любое, неаккуратное движение с моей стороны, закончится мгновенной смертью.

– А теперь держи ее как можно крепче, но не сжимай слишком сильно. Ей какое-то время будет больно, пока я не смогу перетянуть всю боль на себя. В вас моя связующая жидкость, во мне ваша кровь. Надо немного времени, чтобы все это начало взаимодействовать.

Змейка дернулась и едва слышно застонала, Риг тут же сжал свои руки относительно свободным кольцом. Не сжимал сильно, но и выбраться Нарина не смогла бы.

– Блокираторы? – раздался тихий голос молодой женщины, которую Змейка называла мамой.

– Не помогут, – прошипел сквозь зубы и согнувшись от прошившей меня боли, уперся рукой в плечо Рига.

Боль накатывала волнами и с каждой новой она становилась все сильнее, зато наша девочка затихла.

– Что мне делать? – сквозь гул в ушах расслышал голос мамы.

Женщина беспокоилась и пыталась хоть чем-то помочь, но это было не в ее силах. А вот помешать своей заботой могла, особенно когда мы все отключимся.

– Ждать. Не трогать. Не при каких. Обстоятельствах, – прохрипел из последних сил и упал на пол, рядом со своей новой семьей.

Можете считать меня кем угодно, но сейчас, несмотря на всю боль, я был как никогда счастлив, что все обернулось таким образом, что мы все оказались связанными. Ведь тогда, когда Змейка спешно покидала Миону, я сказал ей правду. Кроме нее в моей жизни женщин не будет. Даже мимолетных связей. Мы зарийцы однолюбы, и это не просто слова, эта такая же связь как и парность айджей. Только их она накрывает сразу, а нас, только после того, как мы начинаем испытывать сильную симпатию.

Я свой выбор сделал и наконец-то получил ту, которую люблю больше жизни. Осталось дело за малым, заставить ее полюбить в ответ.

ГЛАВА 12

ЗМЕЙКА

Проснулась как всегда, будто от толчка. Но открывать глаза и вставать не спешила, уже наверное, последние лет двадцать. Зачем? Некуда спешить, нечего делать, незачем жить…

Перевернулась на другой бок и настороженно замерла. Слишком быстро, легко и без боли вышло у меня данное действие. Да и уже привычная дыра в груди исчезла, заполнившись чем-то легким, радостным и тягучим. Да и в принципе, ощущения довольно странные. Будто очень долго ждала чуда и наконец оно произошло, но я почему-то ничего не помню.

Происходящее мне решительно не нравилось все больше и больше. С тихим вздохом пришлось открывать глаза, хоть и не хотелось. Мне нравилось это тихое ощущения счастья, но стоит увидеть реальность и все пропадет.

Мысль только появилась, как мозг тут же начал раздавать команды и мои глаза приоткрылись еще тогда, когда я не была к этому готова. Спустя секунду, я забыла про сон и широко раскрытыми глазами смотрела на прозрачную крышку восстановительной камеры. В груди поднялось глухое раздражение. Ведь сколько раз ее просила, но нет, мама, в самый последний момент не выдерживала и засовывала меня в эту адскую машину, тем самым продлевая мою жизнь и агонию еще на несколько дней.

Рука привычно нашла нужную кнопку, нажала пальцами и крышка, с тихим шелестом отъехала в сторону. Тут же нос наполнился необычными запахами. Даже смешанные с едкой вонью больничных препаратов, их хотелось вдыхать и вдыхать.

– Очнулась, – послышался слева голос мамы и я как всегда, бросила на нее укоризненный взгляд.

Хотя понимала, что не мне на нее злиться. Я сделала с ней тоже самое, что она пытается сделать со мной. Вот только я решила проблему ее смерти сразу и кардинально, а она до таких крайностей не доходит. Наверное, мне стоит сказать ей спасибо за то, что она не засунула мои мозги в совершенно другое, искусственно выращенное тело. Я именно так и поступила, о чем до сих пор не жалею. Но и не раскрываю маме того, как смогла это осуществить.

Не спрашивайте, я и сама толком не понимала, что делаю. Просто до безумия не хотела потерять единственного, родного и любимого человека. Эгоистично заставлять разумное существо жить, когда оно хочет смерти? Может быть. Вот только я до сих пор помню то, что мама может вернуть отца. Вот пусть возвращает и живут долго и счастливо. А опасность… С ней мы как-нибудь справимся, справлялись же все это время.

– Вот не надо смотреть на меня своим, «Я же просила!», взглядом. На этот раз, сюда тебя засовывала не я. Кстати, не хочешь освободить место, а то тут твои мужья совсем плохи, а восстановительная одна и в ней лежишь ты?

Не она? Тогда кто меня сюда запихнул? Мужья? МУЖЬЯ!!!

Подскочила как ужаленная, а в следующее мгновение, мама укладывала в капсулу здоровенного, лысого детину с серебряной кожей. И я его определенно знала.

Все это не было сном!

Обернулась, ища взглядом второго, того, кого ждала и искала всю свою жизнь и нашла его лежащим на полу. Бледный, осунувшийся, с синяками под глазами. Даже его длинные, светлые волосы потеряли свой здоровый блеск.

Как оказалась возле Рига не помню, зато начала вспоминать тот сон, который посчитала бредом, а на самом деле все происходило в реальности. Но плевать если честно, я согласна и на трех мужей, главное он рядом. Они.

Замерла в сантиметре от любимого лица, не решаясь, прикоснуться к нему дрожащими пальцами. Я так долго искала и ждала, что теперь боюсь поверить.

– Не хрустальный, не рассыплется, – по доброму хмыкнула мама и покинула медицинский блок.

– К черту, – прошептала едва слышно и улеглась на пол, тесно прижавшись в своему айджу.

Было так хорошо и спокойно, впервые за долгие годы, тепло и умиротворение накрыли меня с головой и только на краю сознания, мелькнула мысль о том, что все же, чего-то не хватает, что может быть еще лучше. И снова, впервые я улыбалась, радуясь своим чувствам к залийцу, который подарил всем нам вторую жизнь.

Пригревшись у бока Рига, оплела его ноги своим хвостом и провалилась в сон. Правда, спала я не долго, ну, это по моим ощущениям, а как на деле…

– Стоило забрать у тебя спящего красавца и ты почти сразу же подскочила, – улыбнулась мама и встав с кресла, совсем как в детстве, подошла к кровати и провела по моей голове ладонью, приглаживая растрепавшиеся волосы. – Моя красавица, – прошептала и в ее глазах блеснули слезы. – Это от радости, – поспешила успокоить, заметив мое беспокойство. – Раз уж проснулась, то приводи себя в порядок и ползи в столовую, приготовлю нам поздний ужин.

Мама быстро вышла из моей спальни, а я кряхтя и постанывая направилась в ванную комнату и только потянувшись к дверной ручки, заметила свою руку. Спустя секунду ступора, осознала, что кряхтела и постанывала уже по привычке. Нет, небольшая слабость конечно присутствовала, но не такая, к которой я привыкла будучи старушкой.

У зеркала оказалась в считанные секунды, а когда увидела себя в полный рост, не сдержалась. Крупные слезы катились по чуть впалым щекам, упругая, гладкая кожа блестела от влаги. В светлых волосах больше не было седины и глаза, таким счастьем они не сверкали никогда!

Трясущимися руками скинула с себя больничный халат на липучках и в полном восторге уставилась на свое подтянутое, молодое тело со всеми нужными выпуклостями и изгибами. Как по мне, то я так хорошо никогда раньше не выглядела, а быть может, просто уже забыла. Но в любом случае, сейчас я была до неприличия счастлива и хотела отсыпать это самое счастье горстями и во все карманы, всем желающим!

Долго рассиживаться в ванне не стала. Быстро ополоснулась, расчесалась и как всегда, заплела косу на мокрый волос. В столовую явилась при всем параде, а точнее, надела розовый комбезик состоящий из топа без бретелек и коротких шорт. Я так радовалась своим плавным изгибам, что мне даже на цвет было плевать, схватила то, что покороче и в обтяг.

– Ты же его не любишь? – чуть изумленно, чуть издевательски изогнула свои тонкие, темные брови мама.

Я на ее замечание только фыркнула и усевшись за стол, стянула с общей тарелки самый здоровенный бутерброд.

– Будто себя не помнишь после того как очнулась в новом теле. Напялишь на себя комбез в обтяжку и скачешь как горная коза.

– А я тебе говорила. Столько раз просила, – села она напротив меня.

– Мам, тогда все это мне было не нужно. Без них жить не хотелось, – грустно улыбнулась и откусила кусок побольше, чтобы дать себе немного времени.

– Ты говоришь о них, а не о нем. Я думала, спасшему тебя мальчику придется туго, но кажется, ты уже приняла их обоих.

– Мы с этим мальчиком уже были знакомы и он, если ты не в курсе, намного старше тебя.

– Все равно мальчишки, – фыркнула мама и странно затихла, а после вдруг выдала: – Ты теперь под защитой и можешь больше не торчать со мной на этой, богами забытой планете.

– Мы, мам. Мы теперь под защитой. Ты однозначно поедешь со мной, как и все мои монстрики. А если нет, то пусть тогда тусуются здесь, с нами.

– Я останусь, – как обычно уперлась мама.

Вот бывает иногда у нее такое. Как что-нибудь придет в голову, так…

– Ты едешь, – наставила на нее вилку с наколотым кусочком помидора.

– Я остаюсь, – фыркнула в ответ на мое заявление. – Мне больше не надо будет о тебе переживать и я хочу попробовать вернуть твоего отца.

– Вот уедем и попробуешь.

– Я не хочу подставлять под удар твоих мужей. Да и кто мне разрешит проводить подобный эксперимент у себя на планете? Как только узнает верхушка власти, так вышлют вместе с тобой и мальчиками.

– Один из мальчиков тебе и разрешит! Тем более, ты ничего плохого делать не собираешься, просто вернешь папу. А быть может, у тебя получится таким образом спасти многие жизни, не думала об этом?

– Слишком опасно, – вновь уперлась мама. – Ты только представь, что эта информация попадет не в те руки.

– Мы проследим, чтобы она в них не попала, – раздался голос за моей спиной, а в следующую секунду, мой лысый гигант лежал на полу, сжатый моим хвостом, а к его шее была приставлена вилка.

Ну, что я могу сказать? Действовала на инстинктах. Сам виноват, не надо было так тихо подкрадываться ко мне.

– Милая, я тоже тебе рад, – нахально улыбнулся Риам и с легкостью вытащив руки из хватки моего хвоста, уложил свои растопыренные ладони мне прямо на задницу! – Но нельзя ли чуть понежнее?

Пока осознавала весь сюр происходящего, серебристое тело подо мной начало увеличиваться и покрываться мелкими, переливающимися чешуйками. Зрелище завораживающее. Руки сами потянулись ощупать, даже колупнула одну из чешуек ногтем. На удивление, она оказалась не твердой, а очень даже пластичной и с легкостью поддалась, оставшись лежать в моей ладони маленьким и очень твердым кругляшом.

Только что была мягкой, а оторвавшись затвердела? Постучала по ней ногтем, точно твердая. Почему так?

Вскинула глаза на лицо залийца и утонула в ярких, синих глазах с вертикальным зрачком.

– Нравится? – едва касаясь моей раскрытой ладони, очертил пальцем, контур оторванной мной чешуйки.

Варварски мной вырванной из живого существа!

– Тебе больно? Прости! – воскликнула, накрыв ладонью тот участок груди Риама, который пострадал от моих рук. – Не знаю как… Я просто…

– Шшшш, все нормально. Мне совсем не больно, а очень даже приятно, – улыбнулся, показывая мне свои не маленькие и очень острые клыки.

– Из тебя вырвали кусок и тебе показалось это приятным? – в серьез начала беспокоиться за его психическое состояние.

А этот гад чешуйчатый взял и рассмеялся. Громко, счастливо и так завораживающе.

– Смотри, – пересадил меня на одну руку, освобождая другую.

Когда успел выпутаться из моего хвоста и встать, держа меня на руках? Да и хвост мой самопроизвольно сменился на ноги. Такое ощущение, что все происходит не со мной, словно я во сне.

– Уже все прошло, – вернул меня в действительность голос залийца и он, мягко оторвал мою ладонь от своей груди.

Все переливающиеся кругляши были на месте, даже тот, который я вырвала. Раскрыла сжатую в кулак ладонь, ожидая увидеть пустоту, но нет, моя затвердевшая чешуйка была на месте.

– Как?

– Когда избранница залийца принимает его всем сердцем, ее непреодолимо тянет забрать себе его часть. Это ты только что и сделала. С Ригом будет так же.

Напоминание о моей паре вновь всколыхнули в груди вину.

– Вот только не надо делать такое лицо! – чмокнул Риам меня в кончик носа. – Твой Риг сам дал согласие на наше объединение и не против меня в качестве твоего второго мужа. Скажи уже ей, а то она накрутит себя до нервного срыва, – проговорил, смотря куда-то поверх моей головы.

– Не против, – прозвучал глубокий голос совсем рядом и спустя секунду я была прижата уже совсем к другой груди.

– Я думала, что это сон. Не знала что делать…

– Прости меня, маленькая, – просипел, шумно выдохнув. – Прости, Змейка, – шептал, так крепко сжимая меня в объятиях, что еще немного и раздастся хруст.

– Не сломай нашу жену! – послышалось насмешливое от Риама и мы с Ригом, переглянувшись, тихо засмеялись.

– Он язва каких поискать, – доверительно сообщил мне мой айдж.

– А он редкостная бука, – не остался в стороне залиец.

– Мальчишки, – подытожила мама, ставя на стол новую порцию бутербродов.

Мне же было сейчас на все наплевать. Мои мужчины рядом и я счастлива до неприличия.

ГЛАВА 13

РИАМ

За бутербродами, мы наконец-то додумались познакомиться с мамой нашей Змейки, которую звали Анабель Арго. Причем, представилась она сама и нам с Ригом было безумно стыдно. Айдж не знал куда деть глаза, я же впервые, сменил цвет кожи с серебряного на синий и это рассмешило обеих девушек. Оказалось, когда стыдно им, их бледная кожа розовеет. Мне бы очень хотелось на это посмотреть и переглянувшись с Ригом, понял, что наши мысли лежат в одинаковой плоскости, причем, плоскость эта явно горизонтальная и достаточно широкая, чтобы вместить нашу большую семью.

Мы наконец-то нашли свое счастье и теперь, оторвемся по полной. Нашей маленькой Змейке будет не просто, но лично я, сделаю все возможное и невозможное, для того, чтобы Нарине все понравилось. Уверен, айдж не останется в стороне.

Пока мы поглощали еду, мал�

ГЛАВА 1

РИГ

– Бессмертный! Бессмертный! Бессмертный! – скандировала толпа в предвкушении зрелищ, крови и смерти.

Бессмертным я был не всегда. В самом начале я был мясом, да, так они меня и звали – мясо. Для них что я, что кто – то другой, всего лишь кусок мяса, годный разве что развеселить собравшихся своей смертью.

Я не был мясом и до них это быстро дошло, не сразу, боев через пять. После каждого боя я уходил из клетки на своих ногах, шел вверх по прозрачной трубе, чтобы собравшиеся здесь ради развлечения твари, смогли увидеть, как по моему телу стекают ручейки крови.

На самом деле, они видели куда больше чем кровь на моем теле. Ведь прозрачная труба по которой я приходил и уходил из клетки, проходила как раз через весь зал, заполненный существами на столько, что трудно было не то что шаг сделать, даже вздохнуть не получалось свободно.

Раз за разом я спускался с высоко поднятой головой, ни на кого не глядя, они всего лишь мусор под моими ногами, мусор, который я без сожаления раздавлю своими ботинками, как только выберусь из этой адской дыры.

Возвращался я так же, с поднятой головой, только намного медленней. Приходилось держать себя в руках и контролировать каждое движение. Для них я бессмертный, машина, которую никому не удается убить. Никто из них даже не задумывается о том, что я живое, разумное существо, что мне больно от рваных ран, от глубоких порезов, от черных ожогов, что я теряю свои силы вместе со стекающей по моему телу кровью.

Для них я развлечение, они меня боятся и каждый бой мечтают о моей смерти, но я не доставлю им такого удовольствия.

Последний шаг, лязг железа за спиной. Тяжелая решетка упала вниз, не оставляя мне ничего иного, как сражаться за свою жизнь.

Разномастная толпа взрывается в восторженных криках, гул голосов становится все сильнее. Пользуюсь этой заминкой, осматриваясь по сторонам. В этот раз клетка намного шире и выше, значит, без сюрпризов не обойдется.

Не дожидаясь отмашки к бою, приседаю в коленях и делаю резкий рывок вверх. Шестиметровая высота для меня не проблема, хватаюсь руками за толстые прутья, несколько переборов и можно с удобством устроиться на одной из толстых балок.

Толпа затихает, кто – то нервно оглядывается, они пропустили тот момент, когда я забрался наверх и теперь с ужасом в глазах, ожидают, что я появлюсь за их спинами и вырву им позвоночник. Такие смешные, будто мне есть до них дело. Нет, я бы не отказался прибить парочку, другую, но тратить силы подкрадываясь? Серьезно? Они мне не соперники даже в открытом сражении, даже если у них будет оружие, а я буду с голыми руками!

Обхватив балку ногами, опустил руки к животу, легко провел пальцами по теплому металлу, пересчитывая хрупкие на вид и ощущение, звенья. Тонкая, белоснежная цепь, повинуясь моему желанию, скользнула мне в ладонь и обвилась вокруг запястья.

Понятия не имею, как бы оставался живым после боев, без этого незаменимого оружия. То, что раньше считал мифом и сказкой, сейчас находится в моих руках, и я каждый день благодарю за это высших.

Лязгнули засовы. Один, два… сегодня шестеро. Они меня тоже не видят, пока. Но даже этого времени мне бы хватило, чтобы убить большую часть наемников. Это именно они, я не сомневаюсь. Слишком в себе уверены, я бы сказал, самоуверенность прет из всех щелей, нет взгляда загнанного зверя, нет обреченности, нет отчаянности в действиях. Они уверенны, что выйдут отсюда живыми. Секунд пять, серьезно раздумываю, сказать им, что они уже трупы или пока не стоит?

Их главарь замирает и закидывает голову вверх. Хоть до одного дошло где меня искать, спустя минуту… считай он уже мертв. И этот труп начинает надо мной ржать, указывает рукой на меня, что – то истерично лопочет на своем и снова ржет. В этот момент, я решаю ничего им не говорить и тем более не помогать. В конце концов, они получили приличные деньги за то, что их сегодня сожрут.

В меня тычут пальцами все шестеро, машут руками, чтобы я спустился вниз и дрался. Наивные, они не понимают, что я и они в одной лодке, не между собой нам надо драться.

Стараюсь не отрывать надолго взгляд от широких, не прозрачных ворот в одной из стен клетки. Неспроста все это.

Смех застревает в глотках наемников, когда они слышат рев и глухой удар. Они нервно озираются и вздрагивают от очередного удара. В железных, толстых воротах появляется внушительная выпуклость. Все шестеро бросаются к выходу из клетки. Наивные.

Наивные и слишком нервные. Одно название наемники.

Естественно никто не даст им покинуть клетку раньше времени, на них уже поставлены деньги. Нахожу глазами того, кого ненавижу больше всего на свете. Сидит на самом верху, в своем огромном кресле, довольный, улыбается безгубым ртом, ровно до того момента, пока не ловит мой взгляд полный ненависти и обещания вечных мук. Улыбка синего пропадает, в его глазах мелькает страх, он трус как и вся его раса, он готов бежать, но вынужден держать лицо перед собравшимися и перед своим партнером.

Рядом сидящий свар тоже боится. Ему не нравятся мои острые клыки и то, как нервно я бью хвостом лишенным жала, по своим бокам. Они лишили меня возможности убивать ядом, но не могут не гадать, каким образом я убью их обоих. Насажу на свои рога, разорву их тела своими черными когтями?

За время рабства я придумал очень много разных способов их убить, мне бы выбраться из этого ада, сорвать с шеи ненавистный ошейник. Тогда бы я смог, я бы их освободил, вывел наружу, спрятал, но я бы обязательно вернулся, айджи всегда отдают свои долги…

Лязганье металла начинает раздражать, не меня, того, кто находится за железными воротам. Все двери открываются автоматически, никто из охраны не хочет связываться с психами, что выступают в клетке, тем более теми, кто делает это добровольно. Железные створки дергаются, издавая глухой, железный звук, тот что находится с другой стороны, хорошо их повредило и единственный вариант, это высадить ворота окончательно.

Наемники видя всю эту картину немного расслабляются и вновь выходят в центр клетки. Народ на трибунах недовольно гудит, они требуют крови, а мы тут все бегаем как маленькие девочки. К черту, я даже на бантик согласен, только бы выйти живым из клетки.

За покореженными воротами слишком тихо и мне это не нравится. Тот кто по ту сторону, затаился и выжидает. Сквозь щель между чуть разъехавшимися створками видна только темнота, свет в клетке тоже довольно тусклый, ничего не рассмотреть. Зато я чувствую. Чувствую этот пристальный, изучающий взгляд. Зверь почуял свою добычу и готовится нападать.

Повыше подтягиваюсь на прутьях, почти прилипая к потолку клетки. Глубоко вдыхаю, замедляя стук сердца.

Тук…

Тук…

Не обращаю внимания на выкрики наемников направленные в мою сторону.

Тук…

Тук…

Тук…

Сейчас…

Скрежет металла, оглушительный рев. Выдранные ворота летят через всю клетку и сносят одного, не очень внимательного наемника. Под покореженной кучей металла в углу, расплывается темное пятно.

Еще один рев, шумное дыхание, топот массивных лап и крики наемников, они не сражаются, знают, что бесполезно, они пытаются хотя бы выжить. Но у них ничего не выйдет.

Внизу настоящая бойня. А я продолжаю сидеть на балке под потолком, изучаю врага, пока у меня есть такая возможность, ищу его слабые стороны. Несколько секунд и я уже знаю два способа, которыми могу быстро убить зверя. Но не смотря на это, продолжаю сидеть и ждать пока он расправится со всеми наемниками. Жестоко? Ничуть.

Спущусь сейчас и тогда в живых останется трое, но именно они воткнут мне в спину оружие, сразу же как только я расправлюсь со зверем.

Крик.

Второй.

Третий.

Пора.

Свешиваюсь с балки, цепляясь за нее только ногами. Не моргая смотрю на зверя. Он тяжело дышит после побоища, не от усталости, от злости, неудовлетворенности. Слишком легко и просто, он все еще ищет достойного соперника, он чувствует, что я где – то рядом.

Встречаемся глазами, смотрю в его черные и вижу в них зачатки интеллекта. Спрыгиваю на пол, встаю в боевую стойку, цепь намотана на запястье. Просто в этом бою не будет.

Зверь достигал около четырех метров в высоту и весил явно несколько тонн. Серая шкура даже на вид казалась прочной, вряд ли у меня получится ее пробить, я бы возможно даже запаниковал, если бы еще сверху не приметил несколько уязвимых мест на стыке твердых пластин. По бокам, из полу приоткрытой пасти торчали несколько длинных и довольно острых клыка. Никогда я еще не встречался с подобным существом, и уж точно не планировал закончить свою жизнь у него в пасти. Оставалось надеяться, что его слюна не ядовита, иначе, мне уже ничего не поможет.

Медленно кружа вместе со зверем по клетке и делая редкие, пробные выпады в попытке изучить друг друга, я все больше и больше убеждался в том, что зверь не ядовит, к тому же, он еще и частично слеп? Ну, или же жутко неловок и неповоротлив.

На этой арене я продержался довольно долго, настолько, что бы все окружающие удивились. Никто кроме меня не провел здесь столько времени. Множество раз меня выкидывали в клетку в попытке убить, с каждым новым боем ставки все возрастали, а сейчас они настолько велики, что убивать меня просто бессмысленно. Я их золотая жила.

Мы кружили по клетке уже достаточно долгое время, чтобы зверь занервничал и начал делать ошибки. Его разум все больше и больше поглощала злость, жажда убийства. Все шло четко по моему плану.

Дождался когда зверь повернется ко мне боком, в попытке ударить хвостом и прыгнул, оттолкнувшись ногами. У меня была всего одна попытка забраться к нему на спину, если не сумею, то больше он меня так близко не подпустит.

У меня почти получилось, но в самом конце, эта тварь все же зацепила меня кончиком хвоста и я перелетел, начав сползать по другому боку. Цепь ощутимо сдавила руку. Не долго думая, сдернул ее с запястья, замахнулся и острый крюк врезался между пластин, теперь главное не выпустить цепь из рук.

Зверь ревел и бесновался, меня мотыляло из стороны в сторону, но я медленно поднимался вверх. Достигнув цели, уцепился руками за широкую пластину. Несколько минут перевести дух, собраться с силами и вновь в моих руках тонкая цепь, замах, вложил в него всю силу и вогнал между пластин на спине, широкое, острое и достаточно длинное лезвие.

Зверь покачнулся, сделал несколько шагов к решетке, скорее по инерции, чем с каким – либо умыслом. Еще шаг и вся, многотонная туша навалилась на железные прутья клетки. Скрежет металла был настолько сильным, что я расслышал его даже сквозь громкие крики и визг испуганной толпы. Все они ломанулись на выход из огромного зала, не замечая упавших, не чувствуя как под их ногами ломаются кости тех, кто еще совсем недавно стоял рядом с ними.

Зверь подо мной продолжал конвульсивно дергаться, все больше и больше выламывая решетки. Такой прекрасный шанс, идеальный момент для побега. Часть меня рвалась на свободу, в то время как другая тянула обратно, в мою камеру, не большую комнату в которой я прожил все эти годы вместе с двумя детенышами. Они живы пока я вхожу в клетку, пока приношу своему «хозяину» деньги.

Вытащив острое, белоснежное лезвие в темно бурых потеках, вогнал его уже между другим стыком пластин, ближе к толстой шее. Зверь взбрыкнул особенно сильно и шумно выдохнув, резко обмяк подо мной.

Выдернул белоснежное лезвие, подкидывая его вверх, тонкая цепь обвилась вокруг балки под потолком клетки. Несколько широких переборов руками по цепи и я снова сижу под потолком, наматывая тонкую цепь на свое запястье. Равнодушно смотрю на продолжающую бесноваться толпу, попутно высматриваю новую для себя опасность, кто знает этих синих уродов, сейчас расслаблюсь, а они мне в клетку очередную гадость подсунут.

Испуганные существа прорывались к выходу, крича и распихивая всех руками, глядя на них, подкатывала тошнота, настолько они были мне противны. Но среди этого орущего стада, словно ярким пятном выделялась неподвижная фигура в темном плаще. Казалось, что его взгляд направлен прямо на меня, жаль из – за отсутствия яркого света я не смог разобрать лица незнакомца.

Мы стояли и смотрели друг на друга, но стоило мне моргнуть, как незнакомец исчез, будто его и не было. А быть может, так оно и было на самом деле?

Громкие аплодисменты зрителей оглушали, пульсируя в измученном разуме и гудящей голове. Я поднялся на убитого зверя, рядом с которым приземлился, спрыгнув сверху. Пытался разглядеть над толпой задние ярусы, понимал, что, скорее всего, смутно знакомая фигура в плаще мне привиделась, но так и не смог подтвердить это или опровергнуть.

Громко зашипел, почувствовав, как петли на конце двух шестов попытались стянуться на моих запястьях, уже который раз пытаются и у них ничего не выходит, еще немного и я начну уважать их за упорство. В этот раз, охранники, пытаясь меня сдержать, продержались чуть дольше, на несколько секунд. Для меня сущий пустяк, для них, судя по их лицам, повод для гордости.

Сражаться с ними не было времени, поэтому я закончил все быстро. Я всё ещё пытался высмотреть своего призрака над головами восхищенной и испуганной толпы, но всё бесполезно. Раскидав охранников по разным сторонам, скатился со спины убитого мной зверя и напрягся, увидев, как улыбаясь, в клетку вошел тот, кого я так сильно ненавижу. За то что нахожусь здесь, за то, что вынужден сражаться не только за свою жизнь, за то, что пока не могу выпустить кишки этому безгубому, синему ублюдку.

– Ты как всегда великолепен, – издеваясь, усмехнулся хозяин клетки. – За эту битву я заработал кучу кристаллов и еще много всякого нужного барахла. Признаться честно, мало кто из них верил, что ты сможешь выжить. Они ведь не знают тебя настолько хорошо как я.

Дернулся вперед, убивать нельзя, но немного попугать зарвавшегося уродца, сами высшие велели. Таща за собой на буксире очухавшихся стражников, подошел почти в плотную к хозяину клетки. Он стоял почти до конца, стараясь не показать своего страха передо мной, его пленником, но в самый последний момент, шагнул назад с задумчивым взглядом на лице. К первым двум, подоспели еще три охранника.

И все бы ничего, если бы насмерть перепуганные стражники не начали тыкать в меня шокерами. Пошатнулся, когда один из них ударил особенно сильным зарядом. На мгновение задрожал всем телом, потом мои колени подогнулись, а охранник ударил ещё одним мощным электроразрядом. Трусливые ублюдки, они знают, что не справились бы со мной даже целой толпой.

– Я… убью тебя, – прохрипел, с трудом пытаясь не отключиться, но кажется, потерпел поражение.

Впрочем, в себя я пришел достаточно быстро. Плечи горели, пока охранники вытаскивали меня из клетки, тащили по всей арене, а затем и по извилистым коридорам, на три этажа ниже бойцовской площадки. Отвращение и изнеможение состязались с болью от глубокого пореза на плече и спине. С болью и усталостью я мог справиться. А вот отвращение к себе… оно меня доканает в самое ближайшее время.

Совсем съехал с катушек, настолько, что измученное сознание от отчаяния начало подсылать галлюцинации. Сегодняшняя фигура в плаще напоминала мне своими движениями воина айджа, но это было бы слишком для такого неудачника как я.

Несколько раз моргнул, пытаясь прояснить зрение в тусклом освещении. Охранники, не особо церемонясь швырнули меня на холодный, жесткий, каменный пол. Двое из них остались стоять прямо надо мной, угрожая длинными шокерами, пока двое других пристегивали цепи к манжетам на запястьях и лодыжках. Я скалил зубы в улыбке, пытаясь сдержаться и не открутить им их тупые бошки. Благо, что мой оскал пугал их достаточно сильно, для того что бы они поторопились и отошли от меня подальше.

Как только они свалили прочно меня закрепив, в камеру вошел целитель. Этот синий урод всегда после боя посылал целителя, боялся что подохну от многочисленных ран и перестану приносить ему богатства.

Устало прикрыл глаза, пока целитель обрабатывал мои раны на плече и спине. Старик что-то сочувственно пробормотал, склонившись надо мной, прежде чем воткнуть иглу мне в шею.

От усталости и потери крови ослаб настолько, что не стал открывать глаза, когда старик с трудом поднялся на ноги. Через минуту в длинном коридоре наступила тишина. Я был единственным узником на этом уровне. Они отделили меня от других сразу же, как привезли сюда, когда я, подстрекая других бойцов, атаковал охранников.

Перевернувшись на спину, посмотрел на потолок. Я чувствовал, как лекарство постепенно распространяется по телу, притупляя боль и погружая в сон. Обезболивающее. Старик явно нарывался, дав мне его. Хозяин клетки хотел чтобы я был жив и относительно здоров, но он никогда не упускал возможности сделать мою жизнь невыносимой. Он хотел меня сломать, не зная о том, что айджи не ломаются, они умирают или сходят с ума. Я хотел последнего, уже предвкушая то, как моя звериная часть захватит надо мной контроль и будет убивать их всех медленно и с наслаждением. Держался только из – за самочек, которые сейчас копошились за стеной и тихо всхлипывали.

Надо их успокоить. Попытался открыть глаза, но на меня навалилась усталость. Мой разум всё ещё бесцельно блуждал в темноте, когда передо мной, отодвигая на задний план всё остальное, возникло бледное прекрасное лицо. Это лицо явно принадлежало самочке и от чего – то казалось таким знакомым и родным.

Я опасался, что, наконец-то, лишился рассудка. Я мог бы поклясться, что там на арене видел именно её, и чувствовал явно этот же запах, но осознавал, что это невозможно. Я по роковой случайности, потерял свой шанс на «долго и счастливо». Надеюсь, моя маленькая змейка нашла свое счастье и без меня. Я попал в черную дыру и переместился на сто пятьдесят лет вперед. Будь змейка из расы долгожителей, я бы все еще цеплялся за надежду, но сто пятьдесят лет, плюс пятнадцать лет рабства…

Для меня не много, с моей-то продолжительностью жизни. Для нее целая жизнь и возможно, есть крохотный шанс увидеть ее в старости, если я выберусь из этой дыры в ближайшее время. Но стоит ли травить нам обоим душу? Может и стоит, но я банально боялся узнать о том, что моей пары, моей истинной, моей змейки больше нет. Сожаление и одиночество охватили всё мое существо. Попытался отключиться от ненужных сейчас видений, чтобы поспать несколько часов до следующего боя.

Я перестал сопротивляться сонливости. Вместо этого вспомнил, как впервые был счастлив отправляясь за своей парой. Сожаление от потерянного времени вновь поселились в душе. Моя звезда, моя пара, мое дыхание. Я так и не смог ее увидеть.

Незнакомое жжение возникло в увлажнившихся глазах. Я никогда бы не признался себе, что сквозь плотно сжатые веки просачивались слезы. Ибо признаться в этом значило признать то, что я оставил всякую надежду ее увидеть.

Вздрогнул, услышав звук приближающихся шагов. Сон слетел мгновенно. Перекатившись на живот, издал тихий звериный рык и встал на ноги. Кто бы сейчас не приближался, он очень рисковал подходя к израненному и не выспавшемуся мне. Обернул руки вокруг цепи, прикрепленной к наручникам на запястьях, натягивая её, испытывая на прочность. Их заменили, пока я был в клетке на арене. Эти совсем новые, блестящие и на порядок толще предыдущих, будто для меня это проблема.

Убедившись, что могу разорвать и эти цепи с наручниками, принялся ждать. Интересно же кого принесло в гости. Не так уж и много тут развлечений, чтобы сейчас пугать визитера порванными цепями. Он тогда и близко ко мне не подойдет.

– Надеюсь, ты отдохнул, – раздался наигранно веселый голос и показалась фигура охранника. – Ешь! Тебе понадобится каждый кусок. Ты возвращаешься в клетку через два часа. Только попробуй сдохнуть! Я поставил на тебя приличную сумму.

ГЛАВА 2

Охранник подтолкнул через решетку камеры тонкую дощечку выполняющую роль подноса и отшатнулся, до того как я бы кинулся вперед. Будто оно мне надо. Немного натянул цепи, что бы мой охранник испугался достаточно сильно для того, чтобы быстро уйти и не пялиться на меня.

Мельком мазнул по нему взглядом, запоминая его рожу, однажды я освобожусь и убью каждого из них. Все они об этом знали, поэтому и боялись каждого моего движения.

– Ешь, – приказал охранник, затем развернулся и ушел.

Дождался пока этот трус скроется за плотной дверью и только после этого подхватил поднос с большими кусками еды, большими, но недостаточно разнообразными. Как всегда плохо прожаренное мясо и немного овощей, о фруктах даже мечтать не стоило.

Наклонился и взял с подноса несколько овощей и несколько, не слишком больших, едва прожаренных куска мяса. Возвратился в тень в углу камеры, только здесь была безопасная зона, в этом закутке меня не видела ни одна из установленных камер.

Отрастил коготь и стараясь слишком не шуметь, принялся вытаскивать уже давно расшатанный кирпич. Спустя несколько секунд, кирпич был у меня в руке, а я напряженно смотрел на темное, узкое отверстие. Как бы я не старался, моя рука туда не пройдет. По этому я всегда ждал, когда в отверстие просунется хрупкая, детская ручка с тоненькими пальчиками.

Увидев чумазую ладошку, выдохнул с огромным облегчением. Я каждый раз боялся того, что не увижу их рук, не смогу вложить в их ладошки еду. Эти синие уроды специально поселили молодые хрупкие создания за этой стеной, чтобы я слышал каждый болезненный стон, плачь и звуки голодных желудков. Чтобы я не сбежал, чтобы был более послушным чем обычно.

Быть может я бы на все наплевал, но однажды отковыряв из стены кирпич, смог вдохнуть запах этих существ. Они были не моей расы, я понятия не имел как они выглядят, но я чувствовал их запах. Самочки, совсем еще детеныши, и их запах… так пахнут малыши, которых надо оберегать, так диктует инстинкт. У них никого не было кроме меня. Я не мог их бросить, не мог предать. Зато я мог думать, мог строить планы и я знал, что осталось совсем немного до того момента как мы вырвемся на свободу.

Взглянув на красную точку камеры наблюдения, угрюмо подумал о Неуловимом. Так все здесь называли того, кто притащил меня сюда и кто на самом деле является хозяином клетки и других, мало приятных, но приносящих доход мест. Поговаривают, что он свар и только из – за одного этого я готов верить слухам. Свары довольно воинственная раса, не то, что трусоватые фанирцы.

Никто не мог разглядеть меня здесь, в тени. И я продолжал сидеть в углу, где было слепое пятно. Вновь в душе всколыхнулась жгучая ненависть. Все чаще и чаще стали случаться подобные всплески. Быть может от того, что я сходил с ума и не мог больше себя контролировать или же я просто устал здесь находиться, устал бороться. Наверное, все же второе.

Я ненавидел это место, ненавидел все это дерьмо. Склонив голову и закрыв глаза, попытался воскресить в сознании образ своей пары, я видел ее всего лишь раз, в ведении, что пришло ко мне после слияния короля Снора и его жены Рииты. Но сейчас я смог увидеть лишь нечеткую темную тень. Еще немного и я потеряю себя, перейду грань реальности и вымысла.

Мне бы хоть какого-нибудь помощника, чтобы он успел вывести самочек, пока я буду мстить и прочищать им дорогу к свободе. Но я один и мне не под силу быть в нескольких местах одновременно.

РИАМ

Склонив голову, проскользнул через двери верхнего уровня высоко над бойцовской ареной – всего лишь тень прошедшая между других зрителей. Я планировал подождать снаружи. Эти двое из моей личной охраны, от которой я свалил при первой же возможности на поиски своих бесценных сестренок, так неожиданно свалились мне на голову вчера. После чего, битый час мне объясняли почему наследному принцу нельзя соваться в клетку и уж тем более мне нельзя подходить близко к дерущимся, но я не стал их слушать. Как только они вышли на разведку, я выскользнул следом за ними. Сегодня обещали два боя с Бессмертным, кажется, этот мужик пользуется здесь определенным успехом. Вот только предстояло разобраться, был ли он вольным наемником или же являлся таким же пленником клетки как мои маленькие сестренки.

До сих пор ломаю голову зачем они здесь? Это место жестоко, тут выживает сильнейший. Они же две маленькие крохи, которых никак нельзя назвать бойцами. Как впрочем и женщинами. Слишком малы. Злость на этих уродов всколыхнулась в душе, грозясь пролиться через край. С трудом взял себя в руки. Я могу тут все разнести по кирпичику, вот только спасет ли это моих девочек?

Страх и надежда охватили меня, пока я спешил вниз по чёрной лестнице. Мне удалось стащить пропуск у здешнего работника, проходившего через грязную кухонную зону. Повезло, что работник был основательно пьян и не заметил, как мои пальцы стянули пропуск с пояса, когда мы столкнулись в узком переулке позади зданий. Не маленькую роль в этом сыграла и моя маскировка. Я занд. Драконы наши дальние родственники. Могу отрастить прочную чешую и выпустить когти. Пожалуй, на этом сходство с древними, летающими ящерами заканчивалось. Эволюция. Отсутствие жестоких сражений и желание действовать хитростью, дали свои неожиданные плоды. Отобрала крылья и оборот, но дала взамен возможность менять цвет, рисунок и фактуру нашего тела, для идеальной маскировки. Теперь мы хамелеон, но горе тем, кто додумается назвать нас ящерицами.

С помощью пропуска я получил доступ к чёрному ходу. Проскользнув внутрь и ориентируясь по карте в крохотном планшете, добрался до билетной кассы ещё до открытия. Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы взломать их систему, устаревшую по сравнению с системой зандов, и распечатать два билета на ночные бои. Вчера пробовали их купить, да только все уже распродано на несколько недель вперед. У меня не было столько времени.

За спиной начала открываться дверь, поборов панику, замер у самой двери, слившись с серой, шероховатой стеной. Как только дверь отворилась, я не глядя на вошедшего, выскользнул за дверь, пока та медленно закрывалась.

Меня трясло от минувшей опасности. Нет, я не боялся за себя, я боялся быть раскрытым, боялся не успеть к сестренкам, ведь пока что нам не известно где именно они находятся. Я знал, что моя охрана буде в ярости от моей самодеятельности.

После того как неделю назад мы стали свидетелями жестокого убийства хозяина «Клетки», мои воины постоянно пытались настоять на том, чтобы я сидел взаперти в маленькой арендованной комнатке, пока они ищут информацию. Бесили они меня знатно. Охраняли словно я беспомощная принцесса. Лучше бы они так моих сестренок берегли! Но в то время они находились рядом со мной, а многочисленная охрана маленьких принцесс испарилась вместе с крохами в неизвестном направлении. Но как только освободим их, приставлю к малявкам этих двух нянек.

Я старался не спорить со своей охраной, только время потрачу, а толку никакого не будет. Вот и пришлось делать вид паиньки и все свободное время, выискивать любую информацию о двух маленьких девочках.

Как только был поднят флаг нового владельца «Клетки», свара, началась реклама, будто он владеет бойцом, каких ещё не было. Он хвалился тем, что его воин айдж станет драться в клетке против существ, больших и малых. Все билеты на каждое шоу распродались моментально, на многие дни вперед. Если воином действительно окажется Айдж, то будет просто найти союзника и узнать всю нужную мне информацию. Вот только как перекинуться с ним парочкой слов наедине?

Парни вернулись злыми, потому что даже подпольно не было возможности достать билеты. С теми троими, что пытались подделать билеты, жестоко расправились и выставили на всеобщее обозрение перед «Клеткой», как пример того, что случится, если обнаружатся подделки. Этот вариант мы отмели сразу.

– Мне стоит надрать тебе задницу, – первое, что я услышал как только захлопнулась дверь. – Я отправлю тебя обратно. Мы твоя охрана и лично я клялся защищать правящую ветвь, да советники короля нас двоих со свету сживут как только узнают, какой опасности мы тебя подвергали! А они узнают и королю донесут, поверь мне! Эти проныры знают все. Поверить не могу, что ты ушел один! Ты хоть представляешь, что с тобой могло случится?

Я поморщился, когда он сильнее сжал руки, которыми удерживал меня за плечи. С одной стороны бесило. С другой – сам виноват, это ведь их работа, да и они не просто охрана, а росли вместе со мной. Почти братья. Случись что со мной, они за это ответят с полна и никто у них не спросит, виноваты они или же я сам.

– Я нашел билеты, настоящие. Так же, нашел способ найти союзника внутри «клетки» – Поделился новостями, стараясь контролировать свой голос. – Принцессы находятся внутри. Я чувствую.

– Ты уверен? – спросил Фиор, бросая короткие взгляды на закрытую дверь, за которой слышались крики и звуки борьбы. Эта станция никогда не была безопасной.

Кивнул и тихо ответил:

– Если воин айдж действительно находится в клетке, то не составит труда перетянуть его на нашу сторону. Мы пообещаем ему поддержку и помощь в освобождении и за это, он разыщет сестренок.

– Он там, – подтвердил молчаливый Хан

– Он был на арене, в клетке, – наконец-то отпустил меня Фиор. – Мы видели его.

– Не следовало светиться, Вас могли узнать. Хозяин клетки теперь свар, а они жестокий и очень опасный вид. Если он хотя бы почует рядом залийца, жизнь принцесс оборвется в тот же миг.

– Мы были в плащах и тщательно затерли ауру и запах. Таких темных фигур в зале было много.

– Как вы туда пробрались?

– Очаровали несколько кровожадных дам, – поморщился Хан.

– У меня три билета на вечерний бой, – достал из кармана твердые карточки с выбитыми на них номерами.

В глазах обоих воинов засветилось нечто похожее на уважение и осуждение, когда они увидели билеты в моей руке. И опять же, я понимал их чувства. Если бы все прошло не так гладко, то они могли потерять троих из правящей семьи. Это не тот проступок, который можно простить.

– Пойдём, – сказал грубовато Фиор, снова надевая капюшон на голову. – Давай съедим что-нибудь, и ты расскажешь мне, что выяснил и как собираешься действовать.

Он дождался моего недоверчивого кивка и, когда я снова прикрыл лицо, двинулся к выходу из переулка.

– Лучше под нашим контролем, чем в одиночку, – пояснил мимо проходя Хан.

И я действительно был им благодарен за поддержку, ведь вряд ли смог что-то сделать для спасение сестер в одиночку. Это в самом начале, мне казалось, что одному быстрее, лучше и незаметней. Но когда я оказался тут…

Все началось с того, что в один момент мне вдруг стало до невозможности тревожно. Через час, родители оповестили о пропаже сестер и их охраны. Малышки пропали посреди ночи прямо из детской. Двадцать воинов, приставленных охранять самое большое сокровище нашей семьи, исчезли вместе с девочками. Я же в этот момент сходил с ума. Все во мне куда – то рвалось и я сдерживался из последних сил, пытаясь оставаться на месте, а не идти туда, куда меня вели инстинкты.

Долго я не продержался и вопреки приказу родителей, отправился на поиски.

Несколько дней мне понадобилось на составление плана побега от собственной охраны. Хоть они и были мне как братья, но моя безопасность стояла у них на первом месте. Я не мог рисковать. Еще один день понадобился на поиски запчастей, три дня на починку учебного корабля, зарядка батарей и вот, я уже мчусь по просторам космоса туда, куда рвется мое сердце. А привело оно меня в самое злачное местечко. Питея.

Примерно в середине пути я окончательно уверился, что тянет меня к сестренкам. Они тянулись ко мне с самого рождения, я так же тянулся к ним в ответ. По прилету, оставил корабль в порту и отправился на поиски уже пешком.

За время проведенное здесь, я только определил примерное место нахождение девочек, но так и не смог подобраться ближе.

– Ты в порядке? – вырвал меня из размышлений голос Фиора.

Хан стоял рядом с ним и придерживал меня за плечо, если бы не это, я бы пересчитал носом довольно крутые ступени.

– Я рад, что вы рядом , – сказал, о чем думал.

– А уж как мы рады, – улыбнулся Фиор, – особенно тому, что без нас ты никуда не вляпался.

ГЛАВА 3

РИГ

Стряхнул с рук оковы сразу же, как только охранники закрыли за собой ворота клетки. Передернул плечами, ослабляя напряжение в мышцах, по-прежнему испытывая легкий дискомфорт от остаточной боли прошлого боя. В этом, вечернем бою было что-то не так. Я ощущал напряжение, исходящее от толпы.

Дрожь беспокойства прокатилась по моей спине. Я шагнул вперед, когда ворота передо мной поднялись, а решетка позади, поползла вперед, заставляя меня выйти на большую куполообразную арену. Не оставалось сомнений, что новый хозяин Клетки и его прихвостень фанирец планировали сегодня «повеселиться».

Толпа зрителей скандировала приветствие, пока я медленно шел к середине арены. Свет вокруг погас, и лишь меня, приближающегося к постаменту с оружием, освещал прожектор. Наполовину обернувшись и подозрительно осматриваясь в поисках ловушки, я схватил по мечу в каждую руку. У меня было мое оружие, но управлял я им с помощью внутренней силы, а она была не безгранична, особенно, если учитывать то, что сегодня я уже использовал ее в бою. Лучше подстраховаться, тем более, грех не воспользоваться оружием, когда тебе дали его впервые.

Если бы не моя неожиданная способность создавать свое собственное и очень сильное оружие, я бы вряд ли победил стольких врагов голыми руками.

Свет от прожектора погас. И появился снова, но уже в другом месте. Я посмотрел туда и тихо чертыхнулся. Теперь прожектор освещал моего нового соперника.

Меня беспокоило то, что в моем распоряжении всего два меча, и нет другого противника, способного отвлечь внимание на себя. Вращая мечи в руках, проверил их балансировку и отступил назад, не сводя взгляда с разъяренного существа. Существо зашипело, все три головы повернулись в мою сторону в тот же момент, как я попытался увеличить расстояние между нами.

Я рассматривал острые зубы существа, жесткую красновато-зеленую чешую и цокающие о металлический пол когти. Тварь вытянула одну из голов и, схватив ртом толстый металлический прут решетки, потянула на себя. Железные прутья толщиной с кулак застонали и прогнулись внутрь, свидетельствуя о силе зверюги. Через несколько секунд две другие головы тоже вцепились в прутья. Ворота затряслись от их объединенных усилий.

Среди зрителей воцарилась тишина, они с нетерпением ожидали, что произойдет дальше. Я не обращал внимания на всеобщее молчание, а так же на громкие проклятия охранников, пытающихся открыть ворота. Но из-за погнутого металла это оказалось невозможно. Вместо этого, когда петли, удерживающие ворота внезапно треснули, охранники отступили назад. Уже вторые ворота за сегодня не выдержали натиска зверей.

Пригнулся и откатился в сторону, когда массивная металлическая дверь пролетела по воздуху прямо на меня. Зверь громко завизжал, врываясь в клетку ко мне. Это подстегнуло толпу, начавшую кричать и скандировать. Я быстро вскочил на ноги, настороженно наблюдая, как зверюга передвигается по периметру арены.

Я сжал в руках мечи и шагнул в сторону. Чем отвлек внимание зверя от скандирующей толпы к себе. Все три головы повернулись в мою сторону. Три набора кроваво-красных глаз с расширенными зрачками пристально меня рассматривали.

Я испустил громкий воинственный клич и ринулся вперед, подняв один меч над головой, а другой прижав к телу.

РИАМ

Расталкивая толпу, под прикрытием невидимости, пробирался к клетке. Существа вокруг меня были настолько разгорячены и взволнованны битвой, что не обращали на меня никакого внимания. Никто из них так и не задался вопросом, почему их толкает пустота.

Мы с моими няньками решили, что будет лучше передвигаться раздельно. Они очень удивили меня, когда согласились на это.

Мы зашли по очереди, предъявив билеты, которые я распечатал чуть ранее, когда проник к ним в офис. До последнего боялся, что что-то пойдет не так, но мы прошли без проблем.

Каждый из нас, стараясь не привлекать к себе внимания, под прикрытием невидимости, пробирался к своему, заранее оговоренному месту. Я должен был добраться до бойца айджа и попытаться найти с ним контакт. Мои няньки прикрывали отход, а вот буду я один или же с сестренками и самым сверепым воином которого я когда либо видел, уже зависело от меня.

Пробираться к клетке было проблематично, приходилось действовать медленно и аккуратно. Мой взгляд то и дело останавливался на айдже, бьющимся с трех головой тварью. Все во мне рвалось ему помочь, но я не мог рисковать, к тому же, он и сам пока что справлялся очень хорошо.

Я нахмурился и невольно напрягся, когда в мою сторону направились два охранника. Инстинктивно сжал руку на мече висящем на поясе. Только когда они прошли мимо, я смог расслабиться и завернул за угол, следуя за потоком людей к дверям, что вели к местам вокруг огороженной решеткой арены.

Незаметно осматриваясь приблизился к ограждению, подталкиваемый сзади фанатами, жаждущими посмотреть бой. И вздрогнул, почувствовав легкое прикосновение к руке. Оглянулся, с облегчением заметив, что это Хан. Он стоял в небольшой темной нише возле служебной двери.

Я молча наблюдал, как он, махнув над панелью пропуском, проскользнул в открывшуюся дверь. Я вошел вслед за ним, задаваясь вопросом, как, черт возьми, ему удалось получить доступ. Пришлось пробежаться вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и догнать его на втором уровне, что бы получить ответы на свои вопросы.

– Где ты достал пропуск? – задал интересующий меня вопрос, озираясь по сторонам, меня никак не отпускало нервное напряжение и это было не очень хорошо.

– Украл, – тихо ответил голосом, в котором казалось, напрочь отсутствовал страх, только легкое волнение.

– Они могут отследить недостающий пропуск, – попытался объяснить, что не все так просто как кажется. – Стоит его использовать, и они сразу тебя поймают.

– Не поймают. Я взял один из запасных. Их сегодня раздали наемному персоналу. Новеньким, – добавил, ухмыльнувшись. – Мы попадем на третий уровень через этот коридор. Иначе, привлечем к нам ненужное внимание. Толпой тут ходят только охранники, так что будь осторожен, – хлопнул меня ладонью по плечу и оставив мне пропуск, выскользнул за двери, сливаясь с толпой.

Я через тонкую щель, наблюдал за вторым раундом боя. Толпа вокруг клетки скандировала в кровожадном исступлении.

– Убей его! – кричали зрители на трибунах. – Убей его! Я поставил двадцать пять тысяч на его смерть!

Тихая решимость, бурлящая во мне, превратилась в ледяную ярость. Мужчина, стоявший не так далеко от меня, оценил жизнь того, кто сражался на арене не на жизнь, а на смерть, в ставку размером в двадцать пять тысяч. Я сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не придушить этого урода. Две секунды, на это потребуется всего две секунды. К сожалению, это невозможно будет сделать незаметно, а я не хотел привлекать к себе ещё больше внимания, чем уже есть.

Вместо того чтобы вправить мозги этому уроду, я был вынужден равнодушно наблюдать, за происходящим в клетки.

По тому, что я наблюдаю здесь уже не в первый раз, бои здесь очень кровожадны, и не все бойцы могут так же обращаться с оружием как этот айдж. Выходило, что бойцы гибли один за другим, а значит, хозяин клетки нуждался в поставках новой бойцовской силы. Я поклялся сам себе, что сделаю всё возможное, чтобы перекрыть этот канал снабжения, а для этого надо грохнуть всех причастных к кровавым развлечениям.

Мы были слишком близки к успеху, чтобы позволить чему-то пойти не так. Не обращая внимания на слегка подрагивающие руки, я достал из кармана лазерный пистолет. Больше я не позволю своим сестренкам находиться в этом ужасном месте. О том, какого им было тут все это время, специально не задумывался, иначе сорвусь и все провалится.

Я проигнорировал громкий стук своего сердца, сделал глубокий вдох и свернул за угол. Внутри всё замерло, когда охранник поднялся, хмуро наблюдая, как я иду к нему. Он медленно потянулся и так же медленно окинул меня взглядом, прежде чем открыть дверь. Крайне неприятный тип, хотя, вряд ли тут найдутся приятные и приветливые существа.

Мои пальцы сжались на маленьком лазерном пистолете, я старался не думать о том, что сейчас он поймет, что я самозванец. Вместо этого сосредоточился на мыслях о том, что должен проникнуть на самый нижний уровень, чего бы мне это ни стоило. А проникнуть туда могли не многие, врач, охрана, которая в основном таскала заключенным еду и сам хозяин клетки.

Мне было настолько страшно, что я смутно осознавал, что отвечаю на вопросы мужчины, и только надеялся, что ответы имели смысл, потому что всё, о чем я сейчас мог думать, это то, что не могу просрать единственный шанс на спасение малышек.

– Ты в порядке? – расслышал вопрос охранника. – Сочувствую брат, но сегодня твоя очередь нести жрачку этому отмороженному. Держи, – всунул мне в руки деревянный поднос на котором лежал практически сырой кусок мяса и несколько ломтей хлеба. – Да ты не ссы, он пока что наверху и если поторопишься, то успеешь до того, как его притащат в камеру, – заржал этот тип, глядя на мою растерянность.

Я же пытался взять себя в руки и не высказать радости. Мне надо было попасть вниз и этот мерзкий тип, сам того не подозревая, очень облегчил мне задачу.

– Справлюсь, – дернул разнос на себя и пнув дверь, начал спускаться по ступеням.

Я в конце концов охранник, меня приняли за новенького и решили отправить на боевое крещение. Но если я так и буду вести себя как расстроенная барышня, они заметят неладное. Надо быть более решительным, грубым и наглым.

РИГ

Услышав звук шагов по лестнице, напрягся. Они были тише, легче, по сравнению с тяжелыми шагами охранников. Я затаился в темноте, ожидая и наблюдая. Возможно, это слуга раб нес еду. Кто бы это ни был, если они приблизятся к клетке, я их убью.

Замер, когда зазвенели ключи, и щелкнул замок. Обычно, еду мне приносят не меньше пяти особей, слишком уж они опасаются моего нападения, а сегодня всего один и тут явно что – то не чисто.

Безжалостно подавил желание кинуться к смертнику и свернуть ему шею. Сжав руки в кулаки ждал и наблюдал, как охранник на мгновение остановился, чтобы оглянуться через плечо, а затем вставил ключ в замок. Как только дверь открылась, я приготовился напасть. Вряд ли у меня еще выдастся подобный шанс. Один, без цепей и относительно здоровый. Уходить надо было сегодня, прямо сейчас, другого шанса не будет, бой к которому меня готовят будет моим последним. Сегодня выжил чудом, больше они не дадут мне такого шанса. Похоже, я жутко их достал и от меня всерьез решили избавиться. Выжидать больше не имеет смысла, я умру или в клетке или попытавшись бежать и прихватив с собой двух самочек, которые нуждались в моей защите.

Скрипнула дверь, я сделал рывок, поднос с едой упал на пол к ногам пришедшего, отпихнул его подальше ногой. И замер, увидев нацеленный на меня лазерный пистолет. Это не меч от которого можно увернуться, не копье, которое оставит болезненную рану, это лазер. Тут все зависит от того, как быстро палец нажмет на курок. И судя по тому, что я видел перед собой, надеяться на благоприятный для меня исход, было глупо. Тем более, я не знал расы подосланного ко мне убийцы, как впрочем и не видел столь навороченной модели лазерного оружия.

– Что, этот ублюдок наконец-то понял, что я не собираюсь подыхать в клетке? – хмыкнул, глядя неизвестному прямо в не реальные, чуть светящиеся, синие глаза.

Я чувствовал исходящую от убийцы силу и не без удивления, понял, что она в несколько раз превосходит мою.

– Ты про хозяина клетки? – выгнул татуированную бровь серокожий, чем вызвал у меня легкое недоумение.

– Я что, стал настолько популярен на этой гребанной станции, что грохнуть меня захотел кто-то еще?

– Я тебе не враг, – качнул головой, по прежнему целясь в меня.

– Заметно, – криво ухмыльнулся и медленно сел на деревянную лавку, устало откинув голову на решетку.

Убивать меня вроде не собираются, свою еду я уничтожил, а сил после последнего боя почти не осталось. Мне даже раны не залечили в этот раз.

– Мне нужна твоя помощь.

Расслышал и едва не заржал в голос. Однажды, я уже повелся на эту хрень и очнулся в этой самой камере.

– Лучше сразу пристрели, – выразил свое отношение к его просьбе, даже не открыв глаз.

– Если ты мне поможешь, я вытащу тебя отсюда.

Никак не унимался этот…

– Ты собственно кто? – задал интересующий меня на данный момент вопрос.

– Залиец.

Вот тут я не сдержался и даже присвистнул.

– Да ладно? – открыл глаза, глядя на лысого чудика. – Вы же отгородились от всех и носа не кажите за пределы своих трех планет.

– Обстоятельства, – тихо буркнул и поджал тонкие губы. – Так ты поможешь?

– Неа, – сам вляпался, сам и разбирайся. – Свалю отсюда я и без тебя, а вот дополнительная обуза мне ни к чему. Своих проблем хватает.

– Не могу я сам! – начал терять терпение серый. – Слишком мало информации. Я не могу рисковать их жизнями. Они всего лишь две маленькие крохи и второго шанса у них уже не будет!

Вот тут меня и пробрало. Во всей этой чертовой дыре, маленькими крохами были только мои самочки, о которых я заботился как мог.

ГЛАВА 4

– Ты знаешь, – сверлил меня взглядом лысый, а его зрачок так быстро менял форму с круглого на тонкий, вытянутый, что даже у меня появилось ощущение головокружения. О том, какого сейчас залийцу, даже представлять не хочу.

– Знаю, – кивнул головой и желая проверить нервы своего гостя, добавил: – А быть может, и не знаю.

Надо быть полным дураком, чтобы первому встречному рассказывать о малышках, которые и так натерпелись более чем достаточно. Но чего я не ожидал, так это нападения, больше похожего на тихую истерику.

Лысый двигался столь стремительно, что я не успел среагировать. Нет, если бы не было последнего боя, который выпил из меня все силы, я бы с ним еще потягался, но не сейчас. Схватив меня за грудки, этот чертов здоровяк как следует приложил меня головой о бетонную стену, а после, принялся душить, вот только как-то вяло, без огонька. Но его свистящий шепот пробирал меня до костей.

– Они маленькие. Совсем крохи. Большее полугода прошло. Мать уже отчаялась. Отец постарел на глазах. А я как представлю, они… Богами тебя заклинаю, помоги мне! Хотя бы скажи, они еще…

Голос залийца окончательно сорвался на тихий сип, а большое тело начала бить мелкая дрожь. На видимых участках серой кожи, начали проступать черные чешуйки, синева глаз потемнела до черна, а нитевидный зрачек пульсировал ярким серебром. Мужик был не просто на взводе, он стоял на краю пропасти. Его состояние очень напоминало срыв. Если он сейчас не успокоится, то либо сгорит в своей бесконтрольной силе, либо потеряется в своем звере. Про залийцев много кто слышал, но мало что знал. Если верить моим ощущениям, то сила в нем бушевала по более моей, а если опираться на зрение, то эти чешуйки появились не просто так.

В любом случае, если я сейчас что-нибудь не сделаю, нас обоих либо распылит, либо сожжет.

– Я знаю, слышишь, знаю! – Уже я тряс лысого бугая за грудки. – Две маленькие самочки. Они здесь, совсем рядом.

Зариец замер, сфокусировал свой взгляд на мне и чернота его глаз стала синеть. Пропали короткие, острые когти и чешуйки. Его кожа вновь переливалась серебром, а сам лысый выглядел почти вменяемо. Только сверлил меня взглядом и шумно дышал.

Не став и дальше испытывать судьбу, медленно разжал пальцы и пятясь задом, добрался до той стены, из которой, каждый раз выковыривал кирпич, чтобы делиться с крохами своей едой. Стоило появиться не большому отверстию, как в него тут же просунулась худенькая ручка, с тоненькими пальчиками, в которую я вложил единственное, что уцелело от моего уничтоженного ужина. Крепко зажав кусок черствого хлеба, серая ручка исчезла. Все время я думал, что это грязь, а оказалось…

Залиец кинулся ко мне, упал на колени и принялся что-то неразборчиво шептать в дыру. По ту сторону замерли и я уже готовился убивать, если самочки не признают в лысом родственника, но тут раздался тихий плачь и столь же тихий шепот второй малышки.

– Я пытался с ними говорить, но не понимал, что они мне отвечают, – тихо проговорил, смотря на то, как здоровяк, нежно касается маленькой ладошки, появившейся в дыре.

РИАМ

– Но, не смотря ни на что, ты их кормил. И сидишь ты тут только из-за них, – вдруг понял я, почему столь сильный боец все это время позволял держать себя в рабстве.

– Сижу я здесь уже пятнадцать лет, а они несколько месяцев, – фыркнул айдж, не желая признавать очевидного.

Почему?

Какое-то время всматривался в суровые, нахмуренные черты, поглаживая пальцами ручки сестренок, подпитывая их своей энергией. И все это время пытался понять. И сколько бы я не прикидывал, выходило, что этот уставший от вечных боев, рогатый блондин, не желал признавать своих заслуг, чтобы я не считал себя обязанным.

– Моя семья признает перед тобой долг крови, – произнес древнюю клятву и на запястьях наших левых рук, появилась едва заметная, серебряная нить.

– Глупо, – буркнул айдж, дернув плечом и подобрав лазерный пистолет, передал его мне. – Теперь ты знаешь, где малышки. Найди и выведи их. Охрану я возьму на себя, – направился он к выходу из камеры, с клыкастой улыбкой наматывая на свою руку тонкую цепь, от которой так и разило силой.

По привычке проверил заряд. Тот был полным. Посмотрел на предвкушающего расплату айджа и решил отложить все вопросы на потом, сейчас надо выбираться из этого чертового места.

– Постой! – тихо окликнул светловолосого мужчину. – Там, наверху двое из моих ребят, они тебя прикроют.

– Постараюсь их не зацепить, – хмыкнул, так и не остановившись, даже не обернулся. – Если сами не полезут.

– Тогда и я не стану трогать тех, кто похож на тебя.

– Мы будем ждать тебя на корабле.

И тут айдж остановился, повернулся ко мне и посмотрел пристально, изучающе. Словно что-то для себя решал.

– Я приду и лучше тебе как следует о них позаботиться.

Это была неприкрытая угроза, а на них я привык отвечать сразу и действиями, но тут был не тот случай. Я даже не смог разозлиться на него, ведь он переживал за мою родную кровь, он привык о них заботиться, а меня он не знал и доверил мне малышек только по тому, что они меня признали.

– Они моя семья, – казалось, прояснил ситуацию, но…

– Они под моей защитой.

– Теперь я сам о них позабочусь, – сказал чуть более резче, чем того требовали обстоятельства. Да, он заботился о них, я его поблагодарил, но какое он имеет право во мне сомневаться!?

– Один раз ты уже не смог, – пригвоздил меня тяжелым взглядом и горькой правдой. – Сейчас, у тебя нет шанса на ошибку, – сказал и скрылся в темноте коридора, из которой, спустя несколько секунд раздался тихий вскрик и звук падающего с высоты тела.

Я не успел ничего ему ответить, да и не стал бы. Он был прав и оправдывает меня только то, что в момент похищения сестренок, я был далеко от дома. Айдж прав, у меня нет шанса на ошибку.

Выкинув из головы все, не нужные сейчас мысли, я сосредоточился на своей задаче. Надо вытаскивать мелких и делать это надо как можно быстрее. Камера в которой я сейчас находился, была в самом конце темного, узкого коридора. Дальше никаких дверей, а значит, чтобы добраться до камеры за стеной, надо вернуться обратно и попытаться найти дверь. Слишком долго, да и нужный коридор придется поискать. Не вариант.

Внимательно осмотрел не большую дыру в стене, из которой айдж смог вытащить кирпич и только внимательно все изучив, понял, что стена не кирпичная! Она сплошной монолит, причем, из сверх прочного камня. Как ему удалось вырезать такой кусок, если даже мой новейший бластер, максимум что сможет, так это просто поцарапать своим зарядом. Но раз айдж смог проделать такую дыру, значит я смогу ее расширить. Другой вопрос в том, сколько я потрачу на это силы и хватит ли ее остатков на то, чтобы при случае, отразить атаку?

Времени на составление плана не было, я попросил сестренок отойти подальше от стены и принялся точечно бить импульсами. Дыра становилась больше, но сил и времени, чтобы пробить отверстие достаточного размера, чтобы в него смогли протиснуться сестренки, придется затратить много.

Прикрыл глаза, вспоминая два маленьких смерча, которые всегда носились по замку и доводили всех его обитателей до нервной дрожи. Растянул губы в улыбке. Такие шкодные, с упругими, белыми и черными кудряшками, пухленькими щечками и ладошками…

Перед глазами тут же встала картина того, как в дыру просовывается совсем тоненькая ручка с еще более тонкими пальчиками и жадно хватает кусок черствого хлеба. Следующий импульс силы вышел намного сильнее предыдущих. Сердце сжалось от понимания того, до чего довели моих крох. Те пухлые ручки которые я помнил, были намного больше тех, которые видел и трогал полчаса назад.

– Тисс, – тихонько позвал самую смелую из сестер.

– Я здесь, Ри, – послышался приглушенный стеной голос.

– Попробуйте пролезть.

Попросил, а сам молил всех богов, чтобы они не смогли. У меня получилось увеличить дыру, но она все еще была слишком мала для восьмилетних крох. Но они смогли…

Сначала в дыре показались грязные пятки, затем ноги, а после, хоть и с трудом, немного оцарапавшись, появилась Тисси и крикнув в дыру, что все хорошо и Мисси может лезть следом, кинулась ко мне. Я же просто рухнул на колени и едва сдерживал слезы. От моей жизнерадостной Тисси остался скелет обтянутый серебристой кожей, под толстым слоем грязи, кудряшки больше не вились упругими спиральками, они висели грязными сосульками и только живые глаза малышки говорили о том, что она не сломлена. Я боялся обнимать ее в ответ, чуть не рассчитаю силу и сломаю, но когда в мои объятия кинулась и Мисси, я не удержался и как можно аккуратнее, обнял их дрожащими руками.

– Ты пришел, – тихо всхлипнула Мисси мне в шею.

– Конечно он пришел, – фыркнула Тисси. – Я тебе говорила, что он нас найдет, а ты мне не верила.

– Я пришел, – просипел перехваченным горлом и все же не сдержал скупых слез.

Если бы не жизнерадостность Тисси, то Мисси бы сломалась, но слава богам, они обе были живы и их внутренний огонь не угас. А их худоба… что ж, это поправимо. Доставим их к родителям и уж мама с бабушкой их обязательно откормят. Всех нас откормят. А Айджа, который не дал девочкам умереть, вообще на руках будут носить.

– Нам надо уходить, – прошептал в макушки малышек и мягко отстранился. – Сможете побыть сильными еще немного? – спросил и обе головки решительно кивнули.

На всякий случай просунул голову в дыру, чтобы убедиться в том, что в камере девочек больше никого не осталось и едва ли не взвыл от увиденного. Четыре стены и энерго шар висящий под низким потолком. Четыре стены и ни одной двери, не было даже крошечного окошка, только режущий глаза смрад, который я почувствовал еще от малышек.

Светловолосого айджа надо не только на руках носить… Мы никогда не сможем отплатить ему за то, что он сделал… Ведь наших крох оставили там умирать.

Но теперь все хорошо, они рядом и я о них позабочусь. Мы позаботимся, понял, увидев как по темному коридору, в нашу сторону быстро идет светловолосый айдж. Следом за ним шли мои няньки.

РИГ

Уходил по коридору прочь от своей, ставшей мне вторым домом камере, а сердце тянуло обратно. Умом понимал, что оставил малышек, о которых заботился более полугода, с их родным, старшим братом, но не смотря на чувствующуюся в нем силу, сомневался, что он сможет их вовремя вытащить и защитить. У меня были основания ему не доверять. Однажды он уже не справился, позволил украсть сестер. И если бы был хоть малейший шанс выбраться не оставляя самочек, я бы им воспользовался. Но его не было.

Массивная, железная дверь, единственный выход из этого адского подземелья. Стучу в условленном порядке, за столько лет, его ни разу не сменили. Самоуверенные засранцы. Без разбирательств и сожаления, с громким хрустом свернул шею открывшему. Здесь нет невиновных. Второй попытался оказать сопротивление, но даже измученный двумя боями, я легко с ним расправился. Слишком долго я ждал этого момента, слишком сильны во мне были злость и жажда мщения.

Мой путь легко можно было отследить, его устилали изломленные, безжизненные тела. Я ломал их кости голыми руками, рвал черными, острыми когтями. У меня была цель и я шел к ней не видя преград.

Арена в виде клетки. Сейчас вокруг нее пусто. Жадные до кровавых зрелищ зрители отсутствуют, сегодня они получили двойную порцию извращенных эмоций. Тела охранников.

Один.

Два.

Три…

Всего десять. В дальнем углу две фигуры закутанные в темные плащи. Ничерта не видно, кроме их светящихся глаз. Знакомая картина. Какое-то время изучаем взглядами друг друга. Они первые кивают в приветствии, показывая мне раскрытые ладони. Не представляют угрозы. О них меня предупреждал залиец.

Киваю им в ответ и иду дальше, туда, где прячется главное зло. Этот трус сам на бой не выйдет, скорее, попытается сбежать. По пути попадается еще несколько охранников, что ж, если они оказались настолько глупы и не воспользовались возможностью свалить из этой дыры, то смерть их найдет очень быстро. Так почему бы не от моих рук?

Конец пути закончился для меня закрытой дверью и стенами из того самого противного камня, который я ковырял двое суток, чтобы проделать дыру к самочкам, о которых заботился. Но этот мерзавец подстраховался и укрепил свое убежище энергией, да так, что она даже потрескивала от переизбытка мощьности.

Понимал, что мне не пробраться внутрь, но для собственного успокоения все же попробовал пробиться. Что ж, ожидаемо. Разочарование было столь сильным, что горчило на языке. Был бы я один, костьми бы лег, но разобрал здесь все по кирпичику, но я был не один и лишний раз подвергать опасности малышек, был не намерен.

Вернулся обратно. Проходя мимо клетки, заметил прибавление тел охраны. Остались еще отчаянные из вызванного подкрепления. Скорее всего, бедолагам не сказали, кто вырвался на воль. Что ж, проблема всех охранников была в отсутствии мозгов.

Возвращаясь в подземелье, прошел мимо двоих в плащах. На этот раз они тенями двинулись за мной. Немного напрягся. Не в моих правилах, подставлять спину незнакомцам, но угрозы от них я не чувствовал. Зато прекрасно ощущал, как меня покидают силы. Еще немного и я свалюсь. Надо срочно отсюда выбираться.

Подходя к своей камере, увидел в ней обнимающуюся троицу. Я впервые увидел самочек и их плачевное состояние выбило воздух из моих легких. Я отдавал им почти всю еду, но этого явно было мало. Не хотелось прерывать момент единения семьи, но времени у нас не осталось совсем.

– Нам пора, – мягко поторопил их.

Услышав мой голос, две хрупкие фигурки посмотрели на меня огромными глазищами и очень быстро передвигаясь, облепили тонкими ручонками мои ноги чуть выше колен. Они сбивчиво что-то лепетали, что-то непонятное, но очень эмоциональное.

– Они тебя благодарят за еду и говорят, что очень любят своего второго брата, – переводил хриплым от волнения голосом залиец. – Они приняли тебя в семью и это не пустой звук.

– Я принял их в свою уже давно, – погладил малышек по головкам. Наверное, когда они снова станут чистыми из волосы станут чистым шелком. – С самого начала ощутил из как кого-то близкого и родного.

– Это особенность залиянок. Если они к кому-то тянутся душой, то их энергетические каналы переплетаются с объектом их симпатии, но это происходит крайне редко, они не всегда признают даже кровных членов семьи.

Самочки снова что-то залепетали и я рад был бы с ними поговорить даже с помощью перевода их старшего брата, но время и это чертово, неподходящее место.

– Объясни малышкам, что опасность еще не миновала и нам надо быстро уходить. У нас еще будет время, а сейчас, ты как самый сильный из всех нас, нужен мне свободным. Пусть они возьмут их на руки и держатся за нашими спинами. Главного я так и не достал. Он до сих пор отсиживается в своем убежище и вызывает подмогу.

Залиец напрягся, кивнул и мягко заговорил с девочками, после чего кивнул двоим в плащах и те, подхватили самочек на руки.

Не успели мы выйти из моей камеры, как за стеной раздался приглушенный взрыв. Ублюдки нанесли удар по тому единственному, что было мне здесь дорого. Но в этот раз они просчитались, самое дорого было за нашими спинами. Обе округлили глаза и в испуге прижались к воинам держащим их на руках.

Мы переглянулись с залийцем и одновременно представились.

– Риг.

– Риам.

Кивнули друг другу и двинулись вперед, но сейчас я вел из в противоположную от выхода сторону. Нам не выбраться через основные выходы. Коридоры на удивление были пусты, нам не встретился ни один охранник. Все складывалось настолько хорошо, что я сразу понял – на нас готовят засады в определенных точках.

Пройдя большую половину пути до нужного мне места, послышался топот и тихие перекрикивания.

– Сюда идут, – прорычал, учуяв знакомую вонь.

– Тебе не уйти! Ты уже труп! – послышались выкрики нескольких голосов.

Мне так хотелось ринуться к ним на встречу, разорвать их глотки, но я не мог пойти на такой риск. Слабость после прошлого боя еще давала о себе знать. Я до сих пор горел жаждой мести, но главное сейчас выбраться.

– Если спуститься в канализацию то…

– Веди, – перебил меня Риам.

Я был не в той форме, чтобы сражаться и залиец прекрасно это видел. Всем нам просто хотелось выбраться отсюда как можно быстрее и не важно каким путем.

Какое – то время мы двигались на встречу охранникам и это сбило с толку наших преследователей, они нас не видели, но слышали шаги. Я уже начал беспокоиться, что придется подходить к ним слишком близко и подвергать опасности самочек, когда наконец увидел то что искал. Присел возле большого, квадратного люка, запертого на замок, который сорвал без особого напряга, затем поднял и сам люк. Когда вниз посыпались куски отколовшегося бетона, понял, что немного перестарался. Путь был открыт и это самое главное.

Прыгал вниз первый. Внимательно осмотрелся и только после этого подал знак, что можно спускаться. Внимательно следил за двумя воинами назначенными няньками, но те легко и мягко спрыгнули вниз со своими ношами, следующим спустился Риам, задвинув люк за собой, тем самым выиграв нам немного времени.

– Это ужасно! – тихо возмутился залиец, но без лишних причитаний двинулся за мной, шагая по щиколотку в непонятной, вонючей жиже.

Я и сам даже знать не хотел, что там плавает. Это было по настоящему мерзко и унизительно. В молчании мы двигались довольно долго, пока не дошли до разветвления и не услышали топот охраны. В двух шагах впереди был решетчатый люк, но мы двинулись дальше, уходя за пределы главного развлекательного здания под названием «Клетка»

ГЛАВА 5

Как только мы оказались за пределами моей персональной тюрьмы в которой я находился больше пятнадцати лет, меня накрыло. Я вывел всю нашу компанию по зловонной сети канализационных труб до посадочной площадки и вылез из люка. Дальше нас вел Риам. До не большого, но очень зубастого корабля, дошли без приключений, на нас обращали внимание, но шарахались словно от космических дыр. Еще бы, грязные, потрепанные и такие вонючие, что даже у нас самих до сих пор слезились глаза.

Кораблей оказалось два. На одном прибыл Риам, на втором, те двое в плащах. Пришлось разделяться. Самочек забрали мы с Риамом. Он отправился за пульт управления, отправив меня с двумя притихшими залийками.

Я чувствовал как корабль взлетает, и посильнее прижал к себе драгоценную ношу, когда не сильно тряхнуло, так же почувствовал и то, что поднявшись на не большую высоту, мы зависли. Рядом с нами завис второй корабль, чуть больше нашего. Искал угрозу, но не находил, все экраны были в норме, на радаре нет никаких объектов преграждающих путь.

И только когда из обоих кораблей выстрелило два ярко красных луча, уничтожая одну общую цель, наконец-то вдохнул полной грудью. Огромное здание «Клетки», под красными лучами буквально в секунды рассыпалось пылью. Никаких взрывов и лишних жертв. Была «Клетка», а теперь на ее месте только не большая кучка пыли.

Корабли взмыли вверх и я, переглянувшись с залийцем, отправился устраивать самочек. Неплохо было бы положить обеих в камеры восстановления на несколько часов, но сначала всем нам надо как следует отмыться.

Каюту выбрал первую попавшуюся в которой имелась не только кабина очищения, но и большая, не сильно глубокая чаша для омовения. Все вокруг было знакомым и незнакомым. Красный луч превращающий в пыль, ванны для омовения… Либо технологии и развитие залийцев ушли дальше наших, либо дыра в которую я попал когда летел на поиски своей пары, отожрала у меня слишком много времени. О последнем думать не хотелось, ведь если это действительно так, то моя пара… моя змейка…

Тряхнул головой отбрасывая столь ужасающие мысли и дав самочкам команду раздеваться, направился к кабине очищения, выбрав водный режим. Если у айджев на кораблях давно стоят фильтры для очищения, то здесь и подавно.

Девочки влетели в кабину без моих команд, я даже обернуться не успел, как обе, молнией проскочили между моих, широко расставленных ног и замерли, подставив свои мордашки под частые, теплые капли. Я их не торопил, оставил двери кабины чуть приоткрытыми, чтобы в случае чего знать, когда прийти на помощь этим счастливым малявкам и отошел чуть подальше, чтобы редкие капли меня не намочили. Быть мокрым я не боялся, но лучше уж подсохшая грязь на мне, чем размокшая на мне и всем напольном покрытии.

На белоснежный поддон очистительной кабины, стекали серо бурые ручейки, образовывая грязную лужу, по которой звонко шлепали маленькие ножки. Тихий шепот и смех согревали мою душу и больно кололи сердце. Как же я сейчас хотел, иметь хоть призрачную надежду наблюдать ту же картину в исполнении моих детей. Моих и Змейки. Найду ли я ее? Смогу ли узнать в полной мере, что значит связь истинных?

Четкое ощущение того, что я безвозвратно опоздал, все эти годы давило на плечи и сейчас, оно только усилилось.

Риам нашел нас уже тогда, когда вода стекающая с сестер в поддон, стала прозрачной и я наполнял чашу, собираясь пересадить в нее самочек, как только отмою с них первую грязь. Я как раз вспенивал и пытался разобрать по прядям их свалявшиеся в один большой ком волосы. Малышки стояли с закрытыми глазами и задранными мордахами, крепко держась за руки.

– Дай мне пару минут на очистительную камеру и дальше я займусь ими сам, – попросил, сбрасывая одежду девочек и свою, в утилизатор. – Всего пару минут и сможешь заняться собой.

Молча кивнул, следя за тем, чтобы самочки не поскользнулись, перелазив через борт чаши, в которой плескалась вода. Снова захихикали, пару раз плеснули водой друг на дружку и потянулись за одним из бутыльков, что стояли в нише. Открыли понюхали, кивнули соглашаясь и вылили в ванну приличное количество темно малиновой жидкости. По комнате поплыл приятный, ягодный аромат, а на поверхности воды образовалась шапка нежно розовой пены. Малышки были счастливы.

Очистительная кабина пискнула, сообщая о завершении процедуры и из нее шагнул Риам. Сейчас я ему завидовал всей душой, даже кожа вновь зазудела, как и тогда, в самом начале моего попадания в клетку. Я еще долго привыкал к мытью раз в месяц, да и мытьем поливание из шланга, вряд ли можно назвать. Ни мыла, ни хотя бы чуть теплой воды.

– Можешь помыться здесь, а можешь в соседней каюте, – предложил Риам, косясь на сестер и быстро натягивал мягкие штаны, но девочки не обращали на нас внимания.

– Они еще слишком малы, – хмыкнул, направившись к дверям. Сейчас мне нужно было свое собственное пространство.

– Знаю, но все равно стремно! – крикнул он мне вдогонку и я вынужден был с ним согласиться.

В считанные минуты дошел до соседней каюты и зайдя внутрь, сразу же направился смывать с себя многолетнюю грязь. Все свое тряпье сразу же выкинул в утилизатор, даже зная, что мне больше нечего надеть, не хотел ничего оставлять, что напоминало бы мне о том аду, в котором я находился.

Подходя к очистительной кабине, поймал в ней свое отражение и не узнал сам себя. Сколько прошло времени, когда я видел себя в зеркале? Не сказать, что любил рассматривать свою внешность, но сейчас мне это было необходимо.

Зеркало нашлось совсем рядом, надо было только обернуться, что я и сделал. Сказал бы кто, что главный советник короля когда-то будет выглядеть как неотесанный, грязный дикарь с серыми, спутанными волосами, дал бы ему в морду. Но я сам, сейчас видел эту самую картину. От когда-то золотых волос осталась только длина и та чуть больше обычного, а если их расчесать, убрав свалявшиеся пучки, будут доходить до поясницы.

Но больше всего меня пугал мой взгляд: потерянный, настороженный, недоверчивый. Прикрыл глаза и сделав несколько шагов, ударил по кнопке, запуская в очистительной кабине нужную программу. А потом еще раз и еще. Грязь с меня буквально отваливалась кусками, а я жадно вдыхал запах свежести. Чувствовать себя чистым оказалось непривычно настолько, что я не мог сказать, что мне это приятно. Яркий свет, чистота помещений, полотенца, теплая вода, зеркало, мягкая кровать, все это ощущалось чуждым, непривычным и в какой-то мере пугающим.

Пребывание в клетке не прошло для меня бесследно. Умом я понимал, что все закончилось, что это в камере у меня были неприемлемые условия, что все здесь находящееся норма, но как же было тяжело вновь привыкать к простым и необходимым вещам. Обмотав бедра полотенцем, прихватил второе для волос и сел… на стул. Твердый, более привычный.

Подсушив волосы тканью, сидел и прочесывал их пальцами за неимением гребня. Я был свободен, но стены каюты давили все сильнее, яркий свет раздражал глаза привыкшие к полумраку. И чувство неудовлетворенности точило изнутри, нашептывая мне что ничего не закончено, что я не стану полностью свободен, пока не увижу свара, пока сам лично не растерзаю громоздкое тело того, кого все звали хозяином клетки. Его быстрая смерть стала для меня больше огорчением, чем освобождением. Желание встать и бежать отсюда становилось все сильнее. Вот только куда? Зачем? К кому?

К самочкам! Вдруг понял, подскакивая на ноги. Мои инстинкты все это время буквально вопили об их опасности!

В соседней каюте оказался быстрее чем успел моргнуть и успел как раз вовремя! Тот кого я мечтал разорвать собственными руками, стоял у кровати и заносил широкий, короткий клинок над темноволосой малышкой. Обе самочки в это время, спокойно спали обнявшись и не подозревали о грозящей им опасности.

Свар меня заметил и времени на раздумья не осталось. Я напал первым, используя всю скорость какая у меня имелась. Он пытался отбиться и у него бы даже получилось, будь он немного быстрее. Свары славились своей силой, но никак не быстротой. Вырубил его настолько быстро, что даже сам удивился. Едва успел поймать эту падающую тушу, чтобы не разбудить самочек грохотом. Они достаточно натерпелись и если увидят нас, то никогда уже не смогут чувствовать себя здесь в безопасности.

Выволок свара за дверь почти аккуратно, но в коридоре, перехватил его за ногу и потащил к пульту управления, не заботясь об этом куске дерьма. Такие существа не достойны жизни, заботы – тем более!

Как я и ожидал, брат малышек управлял кораблем, прокладывая нам безопасный маршрут. Мне даже не пришлось ничего говорить, шум с которым я тащил хозяина клетки, оповестил о нашем приближении заранее, вот только Риам явно не ожидал того, что увидит. Вот только сидел за штурвалом, а уже стоит рядом.

– Где ты его нашел?

– В комнате с сестрами.

– Они…

– Даже не проснулись, – успокоил залийца. – Я успел вовремя.

– Как он ту вообще оказался?! Это ведь тот, о ком я думаю? – хищно улыбнулся, но я был вынужден его обломать.

– Он мой, – припечатал тоном не терпящим возражений.

Риаму это не понравилось, но вскоре он признал, что поводов для мести у меня все же больше, да и за наших сестер я отыграюсь по полной.

– Зачем тогда тащил его ко мне?

– Спросить, где есть помещение, которое потом будет легко отмыть, – нет, серьезно, он же не думал, что я убью эту мразь быстро и безболезненно? – Я чертову кучу времени провел в той дыре по милости этого и еще одного фанирца. Даже сбежать не мог, потому что оказался привязан к зданию клетки каким-то ритуалом, пока был в отключке. Из-за этого же ритуала, не мог причинить вреда синему уроду. Потом они что-то не поделили и этот свар, прикончил синего, привязка исчезла и он притащил твоих сестер, при каждой возможности угрожая их убить на моих глазах. Он их просто замуровал и без меня они бы не выжили.

Глаза Риама засветились красным, выдавая его крайнюю степень бешенства. – Пошли провожу, – кивнул мне и схватил свара за толстую косу. – Ты же не откажешь мне в удовольствии вас проводить?

Я был не против и жалел только о том, что эта тварь все еще без сознания и ничего не чувствует.

Привел он нас в комнату с гладкими стенами, от которых исходила прохлад, а на крюках висело несколько освежеванных тушек и гермитичный пакет с какими то ягодами.

– Холодильная? – обернулся к Риаму.

– А что такого? – пожал плечами, проходя внутрь и таща за собой свара. – Комната полностью моется, да и то, что от него останется, не будет вонять всю дорогу. Я только заберу оставшиеся припасы. Нам как раз хватит времени их съесть. Будем дома к завтрашнему вечеру. И ты бы это… оделся что ли, – кивнул головой указывая на меня и я только тогда понял, что где-то по дороге потерял полотенце, оставшись совсем голым.

– Не во что, да и сейчас, это не имеет смысла. Все равно испачкаюсь. Ты главное девочек из комнаты не выпускай пару часов.

– О них я позабочусь и оставлю в твоей комнате пару вещей, – кивнул Риам и вышел, захлопнув за собой дверь.

ГЛАВА 6

Несколько часов назад я закрыл двери холодильной комнаты с ощущением полной свободы и удовлетворением. Посетил очистительную комнату, надел один из выделенных Риамом, комплект одежды, привел в порядок волосы и направился к пульту управленя, с намереньем связаться с королем ЛарИны. Я решил начать жизнь заново, но после общения со своим другом Снором и его прекрасной парой Риитой, понял, что жизнь для меня закончена.

Мой король и все его окружение были счастливы меня видеть и слышать, искренне радовались тому, что спустя четыреста лет я все же нашелся. Спрашивали, когда я вернусь, не нужно ли мне чего, а я ни на что не реагировал.

Четыреста лет… Я исчез почти на половину тысячелетия. Это не укладывалось в моей голове.

– Моя пара, – прохрипел, с трудом выталкивая из себя слова. – Змейка?

По тому как все, по ту сторону развернутого экрана, сразу замолчали и отвели глаза, понял, что случилось самое страшное.

– Она тебя искала. Все мы искали, но поиски были безуспешны. Наина жила на ЛарИне все это время. Надеялась и ждала каждый день. Мы продлевали ее жизнь в надежде на то, что если не ты, то кто-то другой сможет тронуть ее сердце, но она так и не смогла никого полюбить. А пятьдесят лет назад она ушла, сказала, что устала и больше так не может.

– Куда она направилась? – спросил, выслушав объяснения своего короля.

– Она… Риг, по подсчетам наших лекарей, жизнь Наины должна была прерваться три года назад. Мне жаль, друг.

– Где она? – просипел, ухватившись руками за подлокотники кресла.

– Она там, где видела тебя в последний раз.

Кивнул, потянувшись рукой к кнопке отключения связи.

– Риг? – раздался мелодичный голос королевы и я в надежде вскинул взгляд на экран, когда-то, Риита знала об истинных половинках то, что было неподвластно никому. – Следуй за своим сердцем, слушай сердцем, принимай решения сердцем и вы вернетесь к нам со своей Змейкой. Но просто не будет.

– Не важно как, только бы рядом с ней! – воспрянул духом, после слов королевы.

– Запомни свои слова, – кивнула она с улыбкой и попрощавшись, отключила связь, взяв с меня обещание, не пропадать.

Я так и остался сидеть в кресле пилота, невидяще глядя в темный космос, через широкий, смотровой экран, а перед моими глазами проносилась вся прошлая жизнь.

Я вспоминал наш полет с королем Снором. Его ворчание о том, что ему надоело торчать на дипломатических миссиях и переговорах. Он начал рваться в бой при первой подвернувшейся возможности, даже надел стандартную броню, которая была ему тесна. Обещал припомнить мне то, что я оставил его личную броню дома, ругался на мою чрезмерную опеку. Я же в тот момент думал о благополучии всех айджев и боялся представить, что станет с ЛарИной, если короля не станет. Ведь за всю свою жизнь он так и не нашел свою пару и не оставил наследников.

Никто из нашей команды даже представить себе не мог, что зачищая фанирский корабль, Снор найдет на нем свою истерзанную, пару.

Маленькая, хрупкая, черноволосая самочка, среди прочих самок, была подвешена на крюк в потайном отсеке фанирского корабля. Снор тогда едва с ума не сошел, пока наш медик не разглядел в ней слабую искру жизни. А потом случился взрыв и король вместе со своей парой пропали, Снор был вынужден перенестись пространственным тоннелем рассчитанным на одного айджа, но их было двое. Он ни за что бы не оставил свою обретенную пару.

Мы их тогда искали очень долго, но и представить не могли, что их занесет на давно вымершую планету, где нет ничего кроме бескрайних песков. К тому моменту как мы их нашли, наша помощь им была нужна только чтобы покинуть гиблое место.

Пара короля снора оказалась не простым человеком с тяжелой судьбой и жизнью подопытной зверушки. Ее изменили на генном уровне, только это помогло им выжить. Ведь при взрыве, Снор одел свой защитный костюм на Рииту, сам же едва успел принять боевую форму и при переносе, получил серьезные травмы.