Моя «любимая» соседка. Повоюем? бесплатное чтение

Катерина Ши, Разия Оганезова
Моя "любимая" соседка. Повоюем?

Глава 1

Артём

Я стоял за барной стойкой и уже минут как двадцать протирал высокие бокалы, они блестели и скрипели от чистоты, но остановиться я уже не мог. Взгляд был направлен вперёд — строго в окно. При этом такая злость внутри меня сидела, что я с трудом боролся с негативом и плохими мыслями.

С недавних пор пейзаж за окном моего заведения довольно сильно изменился. Если до этого мне было видно часть парка перед набережной, то теперь…

Убрав в сторону несчастный бокал и спрятав руку за спиной, я возмущённо произнёс:

— Какого чёрта тут поставили ещё одно кафе? — этот вопрос я задаю систематически на протяжении уже нескольких месяцев.

С момента постройки данного заведения до его открытия. Вот каждый день смотрел, как перед моим лицом вырастает новое здание, как оно расширяется, наполняется каким-то своим особым духом… Смотрел и спрашивал: у себя, у коллег, у знакомых — да у всех!

К сожалению, ответа на этот вопрос у меня не было, точно так же, как и у сотрудников, что трудятся каждый день с десяти дня до двух часов ночи. Они только руками разводили, сочувственно глядя в мою сторону и по достоинству оценивая хмурое выражение лица. Даже плюсы нашли, чтоб мне так плохо не было. Работаем мы дольше! И да, в этом плане мы выигрываем, а ещё мы зарабатывали больше! Потому что в милой кафешке напротив нельзя употреблять алкогольные напитки. А у нас-то можно!

Злобно хмыкнув, вновь покосился в сторону несчастного стакана и достал блокнот из кармана чёрного фирменного фартука с логотипом нашего заведения. Ещё один плюс появился в графе, где стояла надпись «Best». Да, у нас есть алкоголь и шумные вечерние и ночные гулянки. Это плюс! Жирный такой!

Зло зыркнул в сторону витрины и добавил ещё два минуса: у нас нет детского меню и антураж не располагает для семейных посиделок с карапузами.

А вот соседнее кафе именно этим и привлекает! Своей зефирностью и лёгкостью! Что там ещё любят кричащие дети? С другой стороны, зачем мне — в этом царстве спокойствия и возвышенности — дети, однако противный голосок в голове со мной был совершенно не согласен. Как бы я не отгонял мысли в сторону, они вновь и вновь возвращались к сладостям. А ещё это кафе — как напоминание о бисквитах и воздушном креме. Чтоб его!

В голове родилась неожиданная идея… А если у себя сделать детскую зону? Убрать вон те столики у окна, заменить их на… Какие там нужны столы детям? Мелкие, белые или жёлтые, чтоб глаз радовали. Тогда и меню править придётся? А у меня в кухне одни бруталы орудуют — они радужного единорога делать не станут! Или станут?

Вздохнул, убрал блокнот и снова посмотрел в окно. Нет, так дело не пойдёт, доведу себя до нервного срыва!

Сбежал в свой маленький кабинет, продолжая уже там ломать голову над тем, как избавиться от конкурента. Вечер — моё время, но день-то тоже хочется захватить! Я же до этого тут один правил этим берегом. Кухня более чем достойная, цены доступные, продукты отличные, повара отменные. Если соединить все эти четыре составляющих, то несложно догадаться, что ко мне шли. Шли и с детьми, и с жёнами, и с мужьями, и на девичник, и на мальчишник. Даже пожилые пары приходили, сетуя на то, что в остальных местах готовят долго и невкусно, что персонал хамоватый и вообще…

Я гордился тем, что смог собрать под одной крышей таких хороших людей, и сильно огорчился, когда стал понимать — не я один такой умный.

Потоптавшись по кабинету, снова вышел в зал и улыбнулся посетителям, которые уже не первый раз к нам приходят. Возгордился! Это же приятно, когда к тебе возвращаются и именно в твоё кафе идут.

Клиенты сразу разместились за столик, быстро пролистали меню. Я сразу же понял, они пришли за чем-то конкретным. У меня на кухне все парни готовят отменно. Официантки сразу приняли заказ, отправили его в кухню и стали коситься на меня.

Сам кошусь в их сторону, стоя за барной стойкой.

— Тём Игоревич, ты бы лучше не улыбался, — посоветовала Инна, моя лучшая официантка.

Хорошая девочка, культурная и дисциплинированная. К мужчинам не пристаёт, одевается как положено дресс-коду, всегда приветлива и добра. Не то, что до этого была Сабина. Имя-то какое себе придумала! Распрощались мы с ней сразу, как только она уселась первому «ночному» клиенту на колени. Нет-нет, мне такие актрисы большого театра не нужны, у меня приличное заведение!

— А что не так с моей улыбкой? — она, кстати, сразу померкла.

— На недовольный оскал больше похожа, — рассмеялась девушка, — ну не расстраивайся ты так! В прибыли мы не потеряли, клиенты приходят…

— Но раньше они приходили только к нам! — я был в корне не согласен с тем, что говорила Инна.

— Да ты эгоист! — фыркнула девушка, — успокойся и свой пыл направь в дело! Что случилось — не изменить!

— Верно говоришь, — вздохнул и стал делать то, что у меня лучше всего получается: руководить и готовить напитки.

Ближе к вечеру я и позабыл совсем про свою соседку напротив, которая открылась только неделю назад, а уже извела меня всего до седых волос. Людей сегодня было много, все они как один делали большие заказы и радовали меня прибылью, которую в голове я уже потратил на зарплаты, продукты и оплату счётчиков и прочего нужного. Мне б хорошего бухгалтера заиметь себе в команду, тогда головной боли станет в разы меньше, а так приходится всё тащить на себе.

Особенно сложно было в самом начале, когда только открыл свой бар. На первых порах у нас было так: поел — оплати. Но после неприятных событий, в которые успел вляпаться по самые уши, я изменил политику нашего кафе-бара.

На столах есть меню: выбирай, читай и рассчитывай свой бюджет. Подходи к стойке, где приветливая девушка с удовольствием выслушает пожелания, ответит на вопросы и даст рекомендации. Выбрал — оплати! Вот так, а не как во всех заведениях. Только после этого ты получишь свой заказ — именно тот, что хотел, именно такой, какой смог себе позволить.

Кафе наполнялось людьми, градус моего настроения повышался, жизнь налаживалась. И чего, спрашивается, распереживался? На этом берегу всем места хватит… Только нехороший голосок всё равно твердил о том, что детскую зону сделать надо, я пока от этой идеи отмахивался, но раз она засела в голове… Короче, надо собрать круглый стол и обсудить: потянем, сможем и стоит ли рвать жилы в этом направлении?

Вообще коллектив у нас отличный. Сюда приходят действительно работать и отдают все силы на благо общего дела. Целый день со мной в команде работают люди, которым нравится то, чем они занимаются. Я щедро плачу за такой подход к обязанностям, уважаю каждого, всегда готов лично встать на подмену. Но найти хороших людей довольно сложно, поэтому мы работает по графику: день пашем, день отдыхаем. Естественно, на меня это не распространяется, я прихожу раньше всех, ухожу позже всех. Иногда кажется, что живу в этих стенах — и нисколько не жалею.

Семьи нет, любимого человека рядом, ради которого стоит бежать домой, — тоже нет. Так что выкладываюсь полностью в своё дело и получаю от этого удовольствие.

К закрытию кафе команда моя значительно устала. За окном глубокая ночь, и многие жители городка давно спят, а кто-то ещё только собирается. Мы вымотаны полностью, но довольны. Хорошо хоть повара работают в две смены, так бы совсем парни свалились. Зато сколько положительных отзывов добавилось. А если открыть нашу страницу в инстаграм, куда я время от времени публикую шикарные фото наших блюд, то закачаешься. Столько отметок, столько лайков и приятных пожеланий. Так что, работаем, Артём Игоревич, и не косимся в сторону соседнего заведения, где уже давно выключен свет.

***

Офелия

— Какой прекрасный день! — я с удовольствием выглянула в окно и посмотрела на ярко-синее небо.

Всегда мечтала открыть уютное кафе возле моря. И вот в этом году моя мечта сбылась.

Я опять вернулась мыслями в события недавнего прошлого.

Мне пришло письмо. Нет, не из Хогвартса, но оно тоже было волшебное, потому что полностью изменило мою жизнь.

На конверте на месте отправителя стоял штамп «Нотариальная контора Ковылов и К».

На месте получателя — мой адрес и моё имя. Перечитала несколько раз: Ласточкина Офелия Марковна. А потом, наконец, раскрыла и начала вникать в суть текста. Пробежала глазами официальные реверансы. Я всегда была торопыгой. Нет у меня терпения ждать.

А дальше началась интересная часть. Некий Сухопаров Константин Павлович завещал мне землю в Лермонтово и разрешение на строительство. WTF?! Только и звучало у меня в голове. Не может быть! Скорее всего, розыгрыш моих немногочисленных друзей. Все знали, как я об этом мечтаю. Открыть своё кафе возле моря и обязательно назвать его «Ассоль».

Я так и видела, какое всё внутри будет розовое и воздушное. Мне хотелось создавать праздник и радовать людей.

Позвонила своей лучшей подруге Олесе.

— Лесь, это не смешно, — обиженно протянула в трубку я.

— Феля, ты о чём?

— Про письмо от нотариуса…

— Ничего не понимаю, какое ещё письмо?

— Так ты ничего не писала? — недоверчиво поинтересовалась я, — перезвоню позже.

Подруга не успела ответить, а я уже скинула звонок и набрала номер телефона, он был внизу письма.

И вот спустя пару месяцев я уже нахожусь в своём собственном кафе. Оказалось, что этот Сухопаров действительно завещал мне землю.

Я так и не поняла, кто он, но от такого нельзя отказываться. Раз уж мечта плывёт тебе в руки — нужно действовать. Я долго думала, но потом пошла в банк и взяла кредит на строительство. Родителям ничего не сказала. Я для них, итак, неудачница по жизни. Родственники иногда шутят, что меня подменили в роддоме. Ведь я отличалась от своих близких кардинально.

У нас в семье все врачи. Мама — гинеколог, у неё своя клиника планирования семьи. Папа — психиатр, к нему на приём записываются на годы вперёд. Старшая сестра — кардиолог, брат — хирург. И одна я совсем не сильна в медицине. Ещё и крови боюсь как огня. Так что не получилось мне пойти по стопам родных. Меня с детства больше тянуло к гуманитарным наукам. А потом я увлеклась фотографией.

— Несерьёзно, — хмыкнула сестра, а брат просто потрепал по макушке.

Все думали, что я перерасту блажь и пойду учиться в медицинский.

Но я, конечно, провалилась. Хотя, если признаться честно, то и не сильно старалась. Когда ты чувствуешь, что лезешь не на своё место, то лучше сделать всё возможное, чтобы предотвратить подобное.

После этого на меня махнули рукой. Вот и сейчас никто не знает, что я здесь делаю. Думают, решила за лето заработать на морских фотосессиях. С одной стороны, были правы — с фотоаппаратом я не расставалась.

Мне всегда хотелось поймать кадры и запечатлеть их. Иногда мне казалось, что я и на мир смотрю через объектив фотоаппарата.

Что-то много воспоминаний.

Я встряхнула головой, отгоняя мысли. Утро только началось, скоро набегут люди. Я посмотрела в окно на бар напротив. «Best» — интересное название. Надо сходить и познакомиться с владельцами.

Они работают с десяти утра до двух часов ночи. Развлекают поздними вечерами народ, а у меня больше семейное кафе. И мы развлекаем детей и взрослых днём.

— Ларис, собери мне, пожалуйста, новые пирожные в коробку, — попросила я свою единственную официантку.

— Марковна, а зачем такую красоту в коробку прятать? — упёрла руки в боки Лариса. Она мне напоминала Фрекен Бок, домоправительницу из книги шведской писательницы Астрид Линдгрен, которая присматривала за Малышом. И я подумала, что детям она должна понравиться.

— Пойду с соседями знакомиться.

— С этим напыщенным дураком? — нахмурилась официантка.

— Ты что, с ним знакома? Там мужчина хозяин?

— Ага, приходила как-то на собеседование, но фейс-контроль не прошла. Мужчина, скорее мальчишка!

— Это как, почему не прошла?

— А там сплошной молодняк работает, подумал, наверное, что я нерасторопная буду.

— Ну и ладно! А так бы что я без тебя делала. Всё же попробую познакомиться. Думаешь, ему понравятся пирожные? Я вчера пол вечера с ними возилась.

— Хм, не уверена, что он оценит корабль с алыми парусами, но, если считаете, что надо — идите, — она протянула мне коробку с красивыми кораблями.

— Спасибо, у нас же кафе «Ассоль», мне кажется, что у нас должна быть своя фишка.

Я вышла из своего кафе. Оно было такое яркое и воздушное. Бар соседа был строгим, от него так и веяло мужским духом. Покосилась на часы на руке. Половина десятого, надеюсь, я ему не помешаю, всё-таки начало смены.

В помещении царил полумрак.

Ко мне подбежала девушка-администратор, не успела я зайти.

— Доброе утро, чем я могу вам помочь?

— Здравствуйте, — тепло улыбнулась, — я хотела бы увидеть вашего хозяина.

— По какому вопросу? — подозрительно покосилась на меня девушка.

— По личному. Я ваша соседка из кафе напротив, — всё ещё улыбаясь, я заметила, как её лицо на миг скривилось, но потом она взяла себя в руки.

— Карина, спасибо, мы с девушкой разберёмся, — как чёрт из табакерки, передо мной вырос молодой человек.

— Вы, видимо, хозяин? Офелия, — я протянула ему руку для рукопожатия.

— Артём Игоревич, — он посмотрел на меня строго, как на ребёнка, который мешает взрослым заниматься нужными делами.

Моя рука осталась без внимания, он развернулся и куда-то пошёл. Я что, как собачка должна за ним бежать?

— Вы идёте? Думаю, в кабинете будет удобнее разговаривать, — он соизволил ко мне повернуться.

— Самовлюблённый индюк, — пробурчала я себе под нос.

— Вы что-то сказали? — он приподнял одну бровь.

— Иду, — сказала громче я.

Да уж, знакомитьсяявно было плохой идеей. Мне здесь не рады, но возвращаться с пирожными не буду, отдам и уйду.

Глава 2

Артём

Я, как и всегда, пришёл раньше всех, чтобы правильно расставить столы, отодвинуть стулья, проверить на них обивку. Нравилось мне заниматься утром этими делами, когда ещё никого не было. Включу тихонько музыку и начинаю передвигаться по залу, сверять количество продуктов, проверять меню. Всё должно быть под контролем.

Когда вторая смена подтянулась, я узнал, что у нас как-то резко сократились запасы кофе. Но я точно знал, что они были в достаточном количестве. Да и чай! Я его лично всегда закупаю не абы где, а тут…

Взгляд зацепился за коробку сам, показалось, что стояла она немного криво. А как взял в руки, как открыл!

— А-а-а-а! — заорал я на всё помещение, чувствуя, как взрываюсь. — Кто вчера тут был?

— Так Инна, — пожала плечами Карина, совсем не удивляясь моему поведению.

— Ты же вчера забегала девочкам на помощь? — прищурил глаза, потому что Карина, лучшая подруга моей помощницы, числилась у нас исключительно по просьбе Инны. А сама девушка мне никогда не нравилась. Скользкая, хоть и мордашка симпатичная, имеет неприятный характер и любит обсуждать всех подряд. Меня, кстати, больше остальных. Пока молчал, ну мало ли, склад ума такой у неё, если не поставит себя выше кого-то, то день прошёл зря. Однако всегда был начеку, но, видимо, всё равно не досмотрел.

— Это не я! — сразу сообразила Карина, да только на слово я никому не верил.

Широким шагом прошёл в свой кабинет, открыл компьютер и стал просматривать все записи видеонаблюдения за вчерашний день.

Что я делал вчера? Да как обычно — погряз в бумагах, разбирал поставки и думал, думал, думал. Не давало мне покоя это воздушно-радужное пирожное напротив. Тьфу, кафе!

Снова сосредоточился на записях, отматывая время назад. Где же ты, воришка? Сейчас плохой дядя Артём тебя за руку поймает и «а-та-та» сделает. И, собственно, терпение и труд сделали своё дело. Карина, мать твою, обманщица! Что ж ты тыришь-то, что лежит на своих местах!

— Убью! — пробормотал и добавил, — вычту из зарплаты, уволю и убью!

Потом подумал, что садиться из-за какой-то дуры — такое себе удовольствие, и решил стрясти с неё всё ворованное обратно.

Широким шагом покинул кабинет и…

— Да что ж сегодня за день-то такой! — взмолился, поднимая глаза к потолку и делая самый глубокий вздох, на который были способны мои лёгкие.

Да, я взрывной. Да, я часто бываю неуравновешенным, но сегодня… Сегодня все мои «лучшие» качества полезут наружу. Потому что…

Что она здесь делает? Нет, не так!

ЧТО ОНА ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ?! В моём кафе, в моём, можно сказать, доме со своими пирожными!

Подошёл как раз в тот момент, когда Карина решила встретить хозяйку соседнего кафе, как гостью. Только я успел её заметить раньше и… Каюсь, так себя хозяева не ведут. Но у меня была уважительная причина — я зол, я сердит ия негодую. Ну и жать протянутые ладони тоже не собираюсь, как-то не по-мужски, а целовать… Тоже не буду!

Приглашение в кабинет вышло каким-то скомканным. Я пытался совладать с собой, но получалось очень плохо. Но хоть додумался попридержать дверь и пустить на свою территорию Офелию из «Ассоль».

Девушка прошла мимо меня в коротком ярком топе и пышной розовой юбке, а на голове повязка и ажурный бант. Вся такая девочка-девочка. В моём строгом кабинете это чудо смотрелось нелепо и странно, но ещё более странно было, когда «соседка» поставила на стол коробку с пирожными.

Там же бумаги!

Но, хвала небесам, катастрофы не случилось.

— Я пришла с вами познакомиться, Артём Игоревич, и подарить наши фирменные пирожные.

Я скривился, потому что эти пирожные (не эти с парусами, а немного другие) преследовали меня всю ночь.

— Спасибо, — выдавил из себя я, — не стоило. Нам друзьями всё равно не быть!

— Почему? — девушка искренне удивилась.

— Почему? Да мы самые настоящие конкуренты! Вы зачем построили своё кафе строго напротив моего? Напротив. Моего! Не сбоку, не через сто метров, а прямо напротив!

Опустил руку…

Чай, мне надо выпить чашку успокоительного чая…

А чая тоже нет!

— Ну вас, — девушка махнула на меня рукой и вышла, только из коридора послышалось: — ненормальный.

— Это день сегодня такой! — возмутился я, крича ей вслед.

— Так вам и надо! — последовал ответ.

— Вот заноза в одном месте! — вконец рассердился я.

— И это я тоже слышала!

Так, надо разобраться с Кариной. Гнать её в шею, вставать на место второго официанта, взвалить на себя обязанности бармена и улыбаться. Молчать и улыбаться.

Карина нашлась там, где я её и оставил, — в зале. Как раз тут же стояли наши повара, отменные ребята. Что бы я без них делал?

— Ты жив? — спросил Арчи.

— Нет, — пробурчал и ткнул пальцем в Карину, — уволена без расчёта. Украденное вернёшь сегодня же, иначе я напишу на тебя заявление.

Девушка вспыхнула, а потом сорвала с себя фартук и бросила на пол, поспешно покидая наше заведение. Даже личные вещи не забрала, странная.

— Ого, — Пашка сочувствующе на меня глянул, — опять искать?

— Опять, — тоже вздохнул, — а куда деваться-то?

— Тоже верно. Так чего к тебе приходили? — заинтересованно спросил Марк.

— Знакомиться, дружить кафе или быть добрыми соседями. Пирожные принесла…

Хмуро обернулся назад, возвращаться в кабинет совсем не хотелось. Там стояли красивые и аккуратные пирожные, как напоминание о сегодняшнем утре.

— Так пошли пробовать! Ты ж нам всю плешь ими проел уже!

До открытия было десять минут. В свой кабинет и Ксюшку позвал — сегодня я с ней в паре. Хорошая девочка, вёрткая, хоть и мелкая ростом.

— Вот, — указал на подарок и завис, потому что никто раньше ко мне вот так не приходил. С подарком, я имею ввиду. Ну и дружить…

— Красивые, — оценил Паша, — и аккуратные.

— Крем что надо! — похвалил Марк и откусил внушительный такой кусочек от пирожного. — М-м-м! Вкусно!

Все налетели на угощение, с трудом смог отбить себе одно пирожное и сказать: «Да, Офелия молодец». Уж не знаю, кто их готовил, но действительно вкусно.

— Мы так не сможем, — вздохнул Арчи, — наш конёк в другом.

— Значит, ничего менять не будем, — пожал плечами я. А хотелось бы! Но тогда придётся искать того, кто будет всем этим добром заниматься. Напрягать парней ещё и пирожными мне бы не хотелось.

Когда из кабинета все ушли, ко мне повторно заглянула Ксюша.

— Пока гостей не так уж и много, ты бы извинился, что ли, — дала она разумный совет мне — такому негодяю.

— Отвратительно себя вёл, да? — даже вздохнул.

— Просто ужасно, — подтвердила девушка и добавила, — как ненормальный!

Я рассмеялся и покачал головой. Да, действительно вышло так себе. Ладно, ошибки я всегда умел признавать, поэтому заказал доставку небольшого букета в кафе напротив и попросил передать его хозяйке со словами извинения.

Ну, а дальше — работа, работа и всё такое же ненавистное кафе напротив! Ну не могу, убивает меня этот яркий цвет! Перекрасить его что ли, пока никто не видит?

***

Офелия

«Ужасный! Заносчивый индюк! Ух, я ему! Войну он хочет! Будет ему война!» — возмущалась я про себя, выбегая из ужасного и тёмного заведения.

Конечно, показывать своего недовольства сильно не стала, зато дверью так шандарахнула, что всё стало понятно без слов.

К себе вернулась, когда уже немного успокоилась. За столиками сидели первые посетители, так что я натянула на лицо доброжелательную улыбку и пошла помогать Ларисе. Клиент не должен видеть твоего настроения, он хочет получить услугу, а не истерики.

— Что, послал вас? — с беспокойством спросила Лариса.

— Забей, не очень и хотелось с ним дружить, — пробурчала я и пошла жарить пончики, дети их очень любили.

Через несколько часов к нам в кафе заглянул молодой парнишка в спецодежде. В руках он держал похоронный венок.

— Доставка для Офелии, — звонким и торжественным голосом прокричал он.

— От кого? — я побледнела, но всё же подошла к парню.

— С бара напротив, просили передать ещё открытку.

— Давайте её сюда, где расписаться? — я пыталась говорить спокойно, но голос дрожал от гнева.

Да что он себе позволяет?! До конца смены оставался ещё час, как раз шёл большой наплыв людей. Невозможно было отлучиться и даже открытку прочитать.

Ничего, я до неё доберусь и до её хозяина тоже! А пока отнесла венок в свой кабинет, бросила на стол вместе с открыткой и побежала помогать Ларисе.

Пора брать ещё одного человека в помощь. Но мысли были совсем о другом!

Не пойму, что этот Артём бесится? Мы находимся чуть дальше центра Лермонтово и в этой части только наши два кафе. Так что работы на всех хватает. А то, что напротив него кафе стоит, я виновата, что ли? Где была земля, там и построила. Прямо Чингисхан, всё ему должно принадлежать.

Закрыв дверь за последним посетителем, я села за один из столиков прямо в зале, устала за день.

— Марковна, нельзя всё на себе тянуть! Посмотри на себя? И так кожа да кости! А ты и за кассой, и в кухне, и бухгалтер, и директор, и уборщица.

— Ничего, мы пока только начинаем, вот раскрутимся… И штат у нас будет, и всё будет. А пока придётся как-то своими силами. Ты иди домой, у тебя же Сашка одна сидит.

— Ко мне мама вчера приехала, так что могу немного помочь. Отдохни, а я пока полы тут помою.

— Спасибо, но отдыхать не получится. Пойду разбирать накладные и посмотрю, что нам ещё нужно заказать.

Я зашла в кабинет, и на глаза сразу попался противный венок. Я так устала, что совсем про него забыла. Села в кресло и облокотилась на спинку. Спина ныла, ведь целый день на ногах.

Потянулась к открытке, что, интересно, это чудо в перьях придумало?

«Офелия! Примите наши искренние извинения. Пусть земля вам будет пухом».

Он издевается?! Я даже забыла, что устала! Вскочила с кресла, схватила злополучный венок вместе с открыткой и понеслась в бар напротив.

Хожу туда уже как к себе домой.

Там уже вовсю веселились, музыка так грохотала, что меня просто не слышали, но я была злая и знала, где находится кабинет начальника. Так что просто оттолкнула миниатюрную девушку с бейджиком «Ксения» и пошла прямиком в святая святых. Держитесь, Артём Игоревич, я за себя не отвечаю!

Глава 3

Артём

Я весь день смотрел, как в кафе напротив заходят посетители, и сильнее сжимал челюсть. Спокойно, всех клиентов под одной крышей всё равно не собрать. Вкусы у всех разные. Доход, кстати, тоже.

Мы хоть и довольно бюджетное заведение, но цены в новом кафе напротив явно значительно ниже…

В общем, весь день убеждал себя, что жизнь — штука странная, отчаиваться не нужно, всему есть объяснение.

Ближе к обеду в кафе вернулась Карина, демонстративно поставила на стол передо мной пакет и фыркнула:

— Тут всё.

— Очень рад, — даже головы не поднял на неё, составлял объявление. Мне нужен новый человек: молодой, активный, стрессоустойчивый и с руками. Желательно чтоб эти руки росли из нужного места.

— Даже не посмотришь?

Поднял глаза, смерил Карину пристальным взглядом и залез в пакет. Проверил всё, остался довольным.

— Забирай вещи и прощаемся.

— Но я же всё вернула! — возмутилась она и ногой топнула.

— Девочка, ты, кажется, не поняла меня. Вон!

Карину унесло моментально, даже дверью не хлопнула, ну а я закончил с объявлением и преспокойно вышел в зал. К вечеру гостей становилось больше, градус веселья поднимался. То ли ещё будет! Я придумал: можно устраиватьтематические вечера! Приглашать молодые музыкальные коллективы хотя бы раз в месяц или две недели. Мне поток людей — им аудитория!

Идея стоит того, чтобы хотя бы попробовать.

Но пока свои гениальные или не очень мысли пришлось отложить. Работы было более чем достаточно, а довольная улыбка просто приклеилась к лицу. Приятно, когда уходят, пообещав вернуться, когда благодарят и хвалят. Даже отдельно попросили поблагодарить поваров — это всегда пожалуйста!

Единственное, что меня огорчало — это отсутствие хоть каких-то звонков по объявлению. Я ведь таскал телефон с собой, часто доставал из кармана и разочарованно прятал обратно.

Из звонивших были поставщики, Карина, которая не понимает слова «вон», и родители. Если с первыми я разговаривал, когда смог перезвонить, то всех остальных игнорировал. Бывшая сотрудница пусть лесом идёт, в моём заведении будут только честные люди и никак иначе.

С родными мы уже давно находимся в сложных отношениях. Мать и отец развелись, когда мне исполнилось восемнадцать, прям подарок на день рождения сделали. Лучше б давно разошлись, чем столько лет с неприязнью смотрели друг другу в глаза. Их перетягивание одеяла с фразой «меня Артём любил больше», сильно злило, поэтому я часто уезжал из дома, гулял и бредил тем, что хочу быть от них как можно дальше. И вот моё совершеннолетие. Родственники вздохнули, с радостными лицами пришли сообщать мне, что свой родительский долг выполнили: семью довольно долго сохраняли, меня выучили и на ноги поставили. А теперь, милый ребёнок, выбирай — с кем будешь жить и куда поедешь учиться.

Жить я ушёл к бабушке. Собрал вещи, сложил в сумку ноут, свои накопления и был таков. С тех самых пор телефон мой разрывается от звонков. Сколько они мне тогда денег перечислили, чтобы подкупить? Уйма!

Я же далеко не дурак. Всё сохранил, приумножил, взял кредит, чтобы добавить недостающую сумму — и вуаля! Теперь я хозяин кафе-бара.

Они обо мне до сегодняшнего момента ничего не знали, только бабушка, что до сих пор со мной. Перевёз её в новую квартиру, недалеко от своего места работы. Ну и она частый мой гость и душа компании. Вообще, без её поддержки ничего не вышло бы. Она же продала свою большую трёхкомнатную квартиру и рванула за мной.

— Без тебя и твоих идей я жить уже не смогу, — сказал она, когда я её крепко обнял, — да и кто будет меня катать на байке?!

Да, она у меня хоть и невысокого роста, сухонькая, но полная жизни. Варвару Павловну любили все. Кстати, благодаря бабушкиной помощи, кредит пришлось брать намного меньше, чем я планировал. Тут она мне тоже подсобила.

Воспоминания о бабушке приятным теплом разлились по телу. А какие она пироги печёт!

Пироги….

Я так и завис посреди зала, понимая, что заставлять старого человека вставать к плите — не самая лучшая идея, но вдруг она знает того, кто эти самые пироги умеет делать? И пирожные!

Смена прошла вполне благоприятно. Устал только так, что хотелось завалиться на маленьком диване в комнате и уснуть. Но не мог, ещё гостей провожать, команду благодарить и проводить мини-рейд. Увы, но мой заместитель, помощник и просто хороший друг заболел. Вместе бы мы сейчас разделили смену пополам и кто-то (это я сейчас про себя), давно бы уехал домой. А так, по всей видимости, придётся остаться на ночь.

Я только успел дойти до кабинета, сесть на свой диван и вытянуть ноги, как в кабинет фурией влетела соседка. Соседка по кафе, естественно.

— Утром же виделись, — проворчал я, но не успел больше ничего добавить.

Мне на голову нацепили венок! Тот самый, которому место совсем не здесь!

— С ума сошла?! — вскочил, выбрасывая предмет ритуала в сторону и отскакивая от него на два добрых метра. — Совсем с головой не дружишь?

— Это я с головой не дружу? — закричала на меня девушка. Сейчас она была похожа не на добрую и воздушную фею — а на ведьму, да! Волосы в разные стороны, глаза горят праведным гневом, ещё немного, и подвесит на чём-нибудь меня в этом самом кабинете. — Ты что мне прислал?!

Девушка швырнула в меня открыткой.

Я открыл и обомлел, переварил и расхохотался!

Видимо, Офелия из-за моей реакции ещё больше рассердилась, раз топнула ногой и вылетела пулей из кабинета.

— Да они ошиблись! — крикнул следом я и зачем-то подхватил злосчастный венок.

Взбучку этим товарищам я устрою завтра. Сейчас необходимо успокоить девушку, которую я ненароком обидел. А ведь хотелкак лучше! Вот сколько раз убеждаюсь: хочешь, чтобы было хорошо — сделай сам!

Когда я выбрался из заведения, моя конкурентка уже убежала. Я даже ради приличия постучал в двери её кафе. Мне, естественно, никто дверь не открыл.

— Ну и ладно, — с этими словами подошёл к мусорному баку и опустил несчастный «букет» в недра мусора. — Можно было и выслушать, а не орать.

Обратно в кафе возвращаться не хотелось. Вместо этого побрёл к морю, чтобы сесть на песок и долго-долго смотреть вдаль.

— В церковь, что ли, сходить, — пробормотал себе под нос, — как пить дать — сглазили.

И про себя подумал, что нужно оберег над дверью повесить — вот от таких сумасшедших девушек, что прибегают вечером в бар, таща за собой венок. Вернулся поздно, как раз все без меня успели убрать помещение. Даже стыдно стало, но за эти дни я вымотался.

— Что случилось? — Ксюша, единственная внимательная среди всех, заметила тот конфуз, который случился часом раньше.

— Да цветы заказал, как ты и говорила. А они вместо букета похоронный венок привезли.

Ксюша хрюкнула. Раз. Второй, а потом в голос расхохоталась. Ну смешно же, чего это зефирная фея расстроилась?! Могла бы и со мной посмеяться. Пока остальные не понимали, что происходит, постарался ввести в курс дела. В общем-то, домой все пошли в приподнятом настроении, а я вернулся в кабинет, раздвинул диван и вытащил из шкафа небольшую подушку.

Ладно, смех смехом, а Офелия явно обиделась. Как бы ни последовало от неё ответного действия. Завтра понесу ей наш фирменный шашлык! В качестве примирения. Или салат? Ай, утром разберусь, а сейчас — спать!

***

Офелия

— На тебе лица нет, что случилось? — обеспокоенно спросила Лариса, как только я зашла в кафе. Она уже домыла пол и ждала меня, чтобы уйти. Разговаривать и что-то объяснять — у меня не было сил, так что я лишь махнула рукой.

— Поняла, поговорим об этом завтра. Не расстраивайся главное, — потрепала меня по плечу официантка и пошла к выходу.

— Спасибо, постараюсь, — только и ответила я и, попрощавшись с официанткой, закрыла за ней дверь. И очень вовремя! Заметила, как от соседнего кафе ко мне направляется чей-то силуэт. Я прислонилась спиной к двери и выключила свет. По-детски, наверное, но разговаривать мне с ним совершенно не хотелось. Из-за него от моего спокойного характера не осталось и следа, я за два дня превратилась в истеричку, хлопающую дверями и не желающую идти на компромиссы. Но я подумаю об этом завтра. И постараюсь что-то придумать, а пока я с ним говорить не хочу, а то ещё прибью ненароком.

Сосед был совсем не настойчив: постучав пару раз в дверь для приличия, он просто ушёл. А я пошла в кухню. Готовка — вот что мне поможет прийти в себя.

Я замесила слоёное тесто. Решила приготовить наполеон и сделать рыбный пирог.

Приготовление пищи меня всегда успокоило. После того, как поставила всё впитываться в холодильник, я ещё раз прошлась по своему кафе. Всё было готово к новому дню. На больших настенных часах с картинкой зёрен кофе стрелки уже показывали глубокую ночь, а может и утро, кто знает. Три часа, а мы открываемся в восемь утра. Так что пора ложиться спать. Всё равно не высплюсь, но хоть чуть-чуть подремлю. Завтра будет новый день, и я обязательно придумаю, как поставить на место этого заносчивого соседа.

Я ещё раз обрадовалась, что, когда строила кафе, сделала себе комнату внизу. Понимала, что первое время придётся жить здесь, да и смысл тратить деньги на жильё.

Вот и сейчас я открыла небольшую дверцу, как будто ведущую в чулан, и спустилась по лестнице вниз. Ничего сверхъестественного: небольшой диван, шкаф с одеждой, навесная полка с книгами и возле стены кровать под розовым балдахином. Не могла себе отказать в большой и уютной кровати. А ещё туалет и ванна. Вот и всё моё богатство. Быстро приняла душ и легла спать.

Во сне сосед почему-то гонялся за мной и пытался надеть венок мне на шею. Проснулась я ещё более усталой, чем была. Но упрямо посмотрела в зеркало и натянула улыбку.

Так как соседнее кафе открывалось позже, мы кормили всех завтраком, потому что возле моря люди раньше встают и к восьми часам уже хотят есть. Так что к десяти утра наши запасы были съедены, я устала готовить омлет, делать сэндвичи и жарить сосиски. Лариса тоже устала. Всё-таки надо брать ещё одного человека. Пока было затишье, я села за компьютер в кабинете и добавила объявление о поиске сотрудника. Мне нужна весёлая и жизнерадостная девушка.

Не успела вернуться в зал, как дверь кабинета распахнулась. Передо мной стоял Артём Игоревич собственной персоной.

— Чего пожаловали? — немного грубо спросила я. Он ещё и не с пустыми руками пришёл.

— Хотел извиниться за недоразумение с цветами… Вот, принёс наш фирменный шашлык. На всём побережье вкуснее нет.

Он поставил на мой стол тарелку, от которой шли изумительные запахи. У меня слюнки потекли, но, конечно, я не подала вида. На лице не дрогнула ни одна мышца.

— Спасибо, не стоило, — только и сказала я и уткнулась опять в документы, показывая, что аудиенция окончена.

Он ещё что-то хотел сказать, но так и не сказал. Махнул рукой и ушёл, что-то бормоча себе под нос.

Не успела за ним закрыться дверь, как я схватила кусок мяса. Он был ещё горячий и обжигал ладони, но какой же вкусный…

Все кусочки были одинакового размера и хорошо прожаренные. Кольца лука придавали неповторимый аромат. Устоять было невозможно! Мясо просто таяло во рту. Пожалуй, это не только лучший шашлык на побережье, но лучший из того, что я ела в своей жизни.

Отец с братом никогда не жарили шашлык, предпочитая купить готовый. Иногда на посиделках с друзьями мы готовили барбекю, но тут и сравнивать нельзя.

— Зачем этот невежда приходил? — спросила Лариса, когда я вышла в зал.

— Извиняться приходил и шашлык принёс, я тебе, кстати, оставила в кухне.

— Очень нужны нам их шашлыки, вдруг они туда мышьяк подсыпали? — пробурчала официантка.

— Скоро узнаем, я уже съела. Но я бы не советовала ждать, сейчас он прямо с огня и тает во рту. Ты знаешь, я подумала, что нам тоже можно пригласить шашлычника, хотя бы на вечер. На море люди любят есть шашлык. Может, соседского переманить? Готовит он вкусно.

Глава 4

Артём

Утро началось с головной боли и понимания, что мне нужен полноценный отдых. Да только где его взять, если впереди выходные — самое время, когда отдыхают другие, но не ты. Поток посетителей увеличивается в несколько раз, нагрузка такая, что приходится работать всем не просто в две смены, а плечом к плечу.

Продрав глаза, я искренне пытался себя убедить, что жить в таком ритме осталось недолго, но умом понимал — обманываюсь. Без моего помощника плохо, так бы Макс меня подстраховал, домой отправил, увидев мою опухшую физиономию. Но что поделать, приходится вертеться как белка в колесе и мечтать о полноценном сне в своей квартире.

Потерев лицо руками, я сел на диван и уставился в одну точку. Ни настроения, ни рабочего настроя. А так быть не должно. Даже нет желания злиться на соседку, а вот приготовить ей в качестве извинений что-то нужно. Может, тогда меня отпустят сны, где яркая девушка бегает за мной с несчастным венком и хочет зарезать открыткой? И самое страшное, что во сне она меня догнала и отвесила такого хорошего подзатыльника! Возможно, из-за этого голова и болит? Что не сон был, а явь?

Махнул рукой на всё и поднялся на ноги. На часах восемь, а такое ощущение, что все шесть. Зато с самого утра мне пыталась дозвониться бабушка. Вот тут я не на шутку испугался. Быстро набрал номер самого дорогого мне человека.

— Да? Что случилось?

Пауза, а следом недоверчивое:

— А что может со мной случиться, кроме скуки?

Я даже выдохнул и снова сел на диван. Фух, всё хорошо. Это просто мысли отвратительные в голову с самого утра лезут, чтоб им пусто было.

— Я только проснулся, — признался, — видимо с утра у меня не всё хорошо с головой.

— На работе? — спросила бабушка, хотя прекрасно понимала, что мне больше и негде быть.

— Да, тут я.

— Слушай, а может, тебе помощь моя нужна? — предложила бабуля, которой действительно очень скучно дома одной. А мне… мне тоже сегодня было не так хорошо.

— Я приеду через час, — пообещал и быстро выключил телефон.

Вот, сейчас шашлык сделаю и поеду к бабушке. Точнее, заскочу к соседке и только после неё помчусь к бабуле. Она уж точно должна будет меня выслушать, понять и что-то предложить. Я даже знаю, что в первую очередь она предложит свою помощь, но я откажусь.

Спустившись в кухню, я даже немного завис, рассматривая всё вокруг. Удивительное место: чистое, уютное и светлое. Не то, что наш зал. Тут всё чуть ли не в стерильно белом цвете. Зато светло. И эти окна под потолком как нельзя лучше расположены. Ну, под потолком — это громко сказано, просто они начинаются чуть выше, чем привычные разъёмы, ну и заканчиваются под самой головой. Мыть только неудобно, в остальном никаких проблем нет.

Нацепив фартук и тщательно помыв руки, я приступил к приготовлению шашлыка. Не хотелось бы перед соседкой упасть лицом в грязь, пирожные у неё действительно вышли очень вкусными. Но мясо — это мой конёк.

Парни с вечера маринуют мясо по моему особому рецепту. Никакого уксуса быть не должно! Вот ненавижу его, исключительно специи и лук. Всё! Нечего портить мясо, пусть в собственном соку маринуется, так получается ароматнее. Можно и минералку добавить, но это если нет много времени в запасе и нужно мясо размягчить. У меня же оно всю ночь стоит в маринаде, так что можно смело готовить, украшать прожаренные кусочки луком и подавать на стол. Ради этого готов пожертвовать одной из тарелок, потому что не знаю, в чём нести утреннее угощение.

Мда, как завтрак в постель, только шашлык к столу…

Так и романтиком стану, пока буду пререкаться с соседкой. С другой стороны, хоть какое-то разнообразие в моей обыденной и серой жизни.

Сегодня шашлык получился каким-то особенным, потому что делался… нет, не с любовью! Делался медленно. Я находился в задумчивом состоянии, так что все движения были плавными и неспешными.

Получилось чудесно, украшено великолепно, а настроя подходящего так и не нашлось. Шутить и издеваться сегодня не хотелось. Поэтому просто стянул фартук, взял угощение и пошёл просить прощение, прекрасно понимая, что такая, как Офелия, в ноги мне не бросится. Да и не нужно мне ничего, лишь бы окончательно полным дураком не выглядеть. Рядом с этой девушкой я исключительно таким себя и выставляю, вот в чём парадокс.

Выйдя на улицу и сделав несколько шагов вперёд, я остановился перед царством цветов. О да, в кафе напротив было так ярко, так уютно и жизненно, что невольно повернул голову назад. У Офелии перед заведением стоят кадки с цветами и велосипед, украшенный яркими растениями. Может это и не визитная карточка, но внимание клиентов привлекает. А у меня перед заведением несколько столиков на веранде и ничего более.

Поджал губы и судорожно стал думать, чем могу удивить я? Могу быка заказать из разных железяк или медведя. Сейчас это модно — отходы не выбрасывать, а мастерить из них небольшие «памятники» или, как их в народе называют, арт-объекты.

Внёс данную идею в свой мысленный блокнот и двинулся дальше.

Кафе «Ассоль» было приветливо открыто. Я беспрепятственно прошёл в зал и даже завис. Смотрелся со своим шашлыком в этом светлом месте просто нелепо. Тут всё такое… пропитанное праздником, что ли. Потолки кажутся выше, помещение просторнее, а круглые аккуратные столики смотрятся очень даже ничего. Я как-то привык к немного иной обстановке, чем к той, что вижу перед собой.

Вышла ко мне не очень добродушная женщина. Ещё бы она мне улыбалась, ведь когда-то я не принял её в свой штат. Увы, как бы хороша она не была, я решил набрать именно молодой состав, и нисколько не жалею.

— Здравствуйте, — я же приличный молодой человек. — Где могу найти Офелию?

— В кабинете, — не совсем приветливо сообщила женщина, но указала, в какую сторону нужно идти.

В знак благодарности кивнул и широким шагом преодолел зал. На меня и так странно смотрят, особенно те, кто видел, откуда я вышел. Ну да, мы тут соседями дружим!

Светлый и просторный коридор привёл меня в кабинет хозяйки этого заведения. Ни тебе огромного стола и шкафа, всё заставлено цветами, как будто я очутился в оранжерее, а не в рабочем помещении.

Офелия до моего прихода что-то сосредоточенно делала. Сморщила свой курносый носик, губки недовольно поджала — прямо сама серьёзность. Но на мой приход отреагировала, естественно, грубо.

Был бы я в игривом настроении, обязательно ответил что-то колкое, но не сегодня. Устал я что-то, может, старею уже? Всё же не двадцать пять, а целых тридцать один.

— Хотел извиниться за недоразумение с цветами, вот, принёс наш фирменный шашлык. На всём побережье вкуснее нет, — говорил искренне и даже по-доброму, прекрасно зная, что ничего она от меня не примет.

Ну и ладно, моё дело принести и оставить, остальное волновать не должно.

— Спасибо, не стоило, — сказала хозяйка данного заведения и уткнулась опять в документы.

В общем-то, можно было рассказать про вчерашнее и про то, что разгон я доставке ещё устрою, но махнул рукой. Занят человек, не хочет меня видеть — навязывать своё общество я не буду.

— Удачи, — пробормотал и закрыл за собой дверь, чтобы как можно быстрее пройтись по коридору и залу, и выйти из этого… уютного места.

Я сразу понял, что вся моя идея с пирожными и пиццей неудачная. Так, чисто в качестве десертов к столу в несколько штук можно выставить на витрине, но не более. Правы ребята: не наше это направление.

Вернувшись в зал, я поприветствовал тех, кто уже пришёл на работу и готовился к открытию. Инна сразу же ко мне подошла со словами извинения.

— Ты прости меня за Карину, — девушка неловко отвела взгляд в сторону.

— Ты не виновата, — улыбнулся и даже немного по голове погладил, как младшую сестру, — уж такой она человек.

— Нам ведь теперь новый работник нужен.

— Нужен, — согласился я, — если есть кто на примете, приглашай. Только я до пяти буду отсутствовать. Справитесь?

— Обижаешь! — широко улыбнулась девушка.

— Вот и славно, я на связи. Постараюсь не пропадать.

— Тебе бы выспаться, — покачала головой Света, которая подошла к нам.

— Обязательно, но в другой жизни.

Но про себя отметил, что, наверное, совсем отвратительно выгляжу, если сама Светлана ко мне подошла. Она обычно никуда не лезла и советы не раздавала, а тут вдруг…

Вернувшись в кабинет, чтобы забрать личные вещи, я закрыл дверь и через второй выход покинул своё заведение.

Вот вроде утро раннее, а людей на побережье уже много. Кто-то завтракать идёт, а кто-то уже прямиком к морю. Мне бы тоже хотелось хотя бы ноги помочить, но вместо этого подхожу к своему байку, глажу начищенный чёрный бок и надеваю шлем.

Сейчас душой отдохну, петляя между машинами, а потом ещё и у бабули расслаблюсь, тогда встану в колею, и жизнь наладится. Может, чего мне посоветует Варвара Павловна. Всё же она более наблюдательна, да пожила больше моего…

Одним словом, я нацелен на перемены. В какую именно сторону — не знаю, но очень хочу что-то внести в своё кафе — новое и креативное. Чтоб и у меня жизнь била ключом, чтобы посетители радовались. Ну и не стоит забывать о задумке с группами. Нужно об этом рассказать бабушке, уж она мои идеи оценит, как никто другой. Могу даже поспорить, что будет в первых рядах сидеть и громче всех свистеть.

***

Офелия

По объявлению пришло всего пару человек, но я всем отказала. Хоть нам и нужен был срочно помощник, но явно не такой. Первым пришёл мужчина средних лет. Я ничего не имею ни против мужчин, ни против возраста. Но я не переношу алкоголиков, а судя по тому, что этот индивид уже утром был подшофе, да ещё и не постеснялся таким прийти на собеседование, мне это уже о многом сказало. Так что я безжалостно отказала ему. Иногда нужно уметь говорить нет, чтоб потом не разгребать последствия.

Вторым кандидатом была девушка лет восемнадцати. У этой на уме были только парни и инстаграм. Она ушла сама, когда увидела, что у нас контингент клиентов в основном семейный.

— Скукота здесь, я ещё в «Веst» иду после вас, если уж там не возьмут, тогда вернусь, — сказала эта наглая или недалёкая девица, поднимаясь и не переставая жевать жвачку. Выглядела она как мечта извращенца. Жёлтые гетры, кеды, короткая кожаная юбка и белый топ. И вишенкой на торте были розовые волосы и солнечные очки.

Да уж, спасибо, нам такое чудо не нужно, даже если бы не я ей, а она мне платила. А вот соседям может и подойдёт.

— Кларисса, надеюсь, в следующем ресторане вам повезёт, нам вы, к сожалению, не подходите, — решила я сразу обозначить свою позицию.

— Не очень-то и хотелось, — она пожала плечами и вышла из кабинета.

— Чувствую, мы так и будем вдвоём пахать, — рассмеялась Лариса.

— Надеюсь, что наш человек к нам придёт.

— Будем ждать. Марковна, я тебе принесла чай с пирогом, поешь хоть немного.

— Спасибо, Лариса, что бы я без тебя делала? Ты мой ангел-хранитель.

— Ладно, пойду в зал, — немного грубо ответила женщина, потому что стеснялась и не любила телячьи нежности.

— Спасибо, сейчас быстро перекушу и приду к тебе на помощь.

Лариса вышла, а я огляделась вокруг.

В кабинете было много цветов. Я их любила, они создавали праздник, так что своё кафе я сделала в цветочном стиле. Цветы были как живые, так и декоративные, а ещё нарисованные. Снаружи здание было розового цвета с нарисованными красивыми пионами. За эту фреску я заплатила немало денег, но зато люди обожали фотографироваться возле этой стены, которая как будто была усеяна живыми пионами. Также возле входа небрежно стоял старый велосипед, его рама была выкрашена в розовый цвет, а в старой корзине я постоянно меняла букеты с цветами. С ним тоже любили фотографироваться люди. А так как я сама любила фотографии, то с разрешения клиентов снимала их, и потом делала что-то наподобие полароидных снимков и развешивала в специальном уголке кафе. Там висели цветные бечёвки, а на них яркими прищепками я крепила фото. Яркие, весёлые и красивые. Я любила своё детище. Мне очень хотелось, чтобы когда-нибудь ко мне приехала вся моя семья и с гордостью бы смотрела на всё, что я создала.

Быстро перекусив, я вернулась за плиту. Пока забегают немногочисленные клиенты, но скоро пойдёт наплыв желающих поужинать. Решила приготовить быструю лазанью из тонкого лаваша. Недавно увидела рецепт в инстаграм и решила попробовать приготовить. Сразу включала несколько плит. Так что сейчас задействовала все конфорки и две духовки. В одной запекалась лазанья, в другой — мясо по-французски. На конфорках варились овощи на салаты. И готовился лагман. Посмотрела ещё раз на все блюда. У меня было минут двадцать, пока всё варится, тушится, жарится. Вышла в зал, убедилась, что Лариса справляется, и решила сходить в соседнее кафе, чтобы узнать про шашлычника. Предупредила на всякий случай Ларису, чтобы она следила за едой, вдруг задержусь.

Сегодня опять клиенты спрашивали шашлык. А у соседей он реально вкусный. Не думаю, что мне откажут, заработать хочет каждый. Надеюсь, грубияна не встречу.

Соседний бар встретил весёлой музыкой и терпким запахом веселья. Да, веселье так и кружилось в воздухе, вместе с парами алкоголя и мясным духом.

Зал был забит, Артёма нигде видно не было, и я обрадовалась. Где же администратор? Мне бы у неё только взять контакт шашлычника.

Знакомую девушку я не увидела, зато остановила девушку в чёрном спецфартуке с эмблемой «Best».

Да, мне тоже надо заказать спецодежду, нужно подумать над дизайном и эмблемой.

— Девушка, простите, я бы хотела поговорить с вашим шашлычником.

— А что случилось, вам что-то не понравилось? — испугалась девушка.

— Нет, наоборот, мне всё понравилось, и поэтому я хотела бы предложить ему работу.

— Не думаю, что Артёму Игоревичу это будет интересно, — хмыкнула она.

— Артёму Игоревичу? — переспросила я. — Так он сам готовит…

Не знаю, чему я удивилась, сама же тоже готовлю еду. Только пирожные некоторые заказываю у одной девочки, чтоб разнообразие было, в кондитерке я не больно сильна.

— Да, шашлык он никому не доверяет. Его сейчас нет на месте, но можете оставить ваш контакт, я ему передам.

— Нет-нет, спасибо, я, пожалуй, пойду, — попятилась к двери я и уже на выходе наступила кому-то на ногу. Я развернулась, чтобы попросить прощения, но слова застряли у меня в горле, потому что на меня смотрели злые глаза голубого цвета. Я даже на миг залюбовалась. Сначала они были цвета яркого неба или спокойного моря, но чем дольше мы не разрывали контакт, тем больше они стали напоминать бушующее море.

— Простите, — всё же пролепетала я и попыталась выйти, но эту скалу разве сдвинешь?

— Чем обязан? — насмешливо спросил он, явно передразнивая меня.

— Хожу тут, дышу… — что я несу? Рядом с ним мозг как будто атрофируется. — Уже ухожу.

Он был так удивлён моим ответом, что на миг замешкался, и я практически выбралась на свободу. Но тут появилась его сотрудница, будь она неладна.

— Артём Игоревич! Смотрю, вы столкнулись с девушкой. Она хотела, чтобы вы у неё шашлык жарили.

Захотелось провалиться сквозь землю!

Глава 5

Артём

Спешащую к моему бару «соседку» я заметил, когда подъезжал к кафе. Только этой «цветочницы» для полного счастья мне сегодня вечером не хватало. Виделись же! Как по мне — одного раза в день вполне достаточно! Но нет, эта мелкая заноза уже открыла дверь в моё заведение и скрылась в его недрах.

А ведь так замечательно всё складывалось!

Байк довёз меня до дома, где жила бабушка, довольно быстро. Аромат её наивкуснейших пирогов застал меня ещё на улице. Невольно даже остановился, задрал голову и глубоко вдохнул. Ммм! Словами не передать, как я счастлив, что решил выбраться к ней. Злорадно посмотрел на сидящих во дворе мужиков, которые морщили носы и пытались определить источник запаха. Нет уж, эту вкуснятину буду есть я. Да-да, в одно личико!

Поднявшись на второй этаж, занёс руку для стука, как дверь перед моим носом открылась.

— Тебя не дождёшься! — бабушка притянула меня к себе, так что поспешил перешагнуть порог и посторонился.

— Чего ты там высматриваешь? — удивлённо спросил я.

Ба выглянула на лестничную клетку, поправила фартук и неспешно закрыла за мной дверь.

— Жениха, — беспечно пожала она плечами, — с первого этажа. Заявил, что его бабка вкуснее меня пироги делает!

Даже забыл, что хотел развязать шнурки и разуться. Как нагнулся вниз, так и завис. Понял, правда, сразу, что неудобно очень в таком положении долго находиться.

— То есть, это ты не для меня всё готовила? — обувь осталась стоять в коридоре, а я прошёл вперёд и остановился на пороге кухни. Горестно вздохнул, прямо как те самые мужики на лавочке.

— Тебе! — заверила бабушка, — просто хочу, чтоб они все слюнями подавились, гурманы!

— А они и давятся, — быстро помыл руки под краном, — под окнами сидят и облизываются.

Успел сесть за стол и быстро отрезать себе внушительный кусок пирога, когда бабушка опомнилась, поправила фартук, расправила полотенец на плече и широко открыла кухонное окно. Подавился, когда она чуть ли не всем телом перегнулась через подоконник. На моё предостерегающее «ба», махнула в мою сторону кулаком.

Кусок пирога был съеден в два счёта, и я вцепился в стакан с чаем. Просто было действительно интересно узнать, что сейчас будет. Потенциального «жениха» было жаль, потому что он неосознанно оскорбил бабушку. А она у меня хоть куда. Модная, современная и безумно красивая. Салон красоты посещает часто, недавно сделала ультрамодную причёску: коротко обрезала волосы, покрасила их в пепельный цвет. Ну а одежда — это отдельная тема для разговора. Баба Варя даст фору любой красотке нашего, да и любого города. Гардероб у неё подобран так, что нет старых «бабских» вещей. Только современные, только такие, чтобы можно было их друг с другом сочетать и дополнять.

— Здравствуйте, Аркадий Иванович, — проворковала бабушка, а я схватил ещё один кусок пирога. Представление перед глазами набирало обороты, я не мог пропустить такое зрелище.

— И вам здравствуйте, Варвара Павловна, — проговорил мужчина, откашлявшись, — чем занимаетесь?

— Пирогов напекла, — как бы невзначай сообщила бабушка, с ленцой такой, — внук приехал, кормлю.

— Так это вы у нас с самого утра готовите? — изумился мужчина, а бабушка широко улыбнулась.

— А кто ещё? В нашем доме всего лишь одна хозяйка, — я чуть не рассмеялся в голос, но сдержал себя, — ну пойду!

Бабушка закрыла окно, отошла от него и сделала победный жест рукой.

— Как я его, а? — бабуля была горда собой, — а когда меня на твоём байке увидит, инфаркт получит!

Дела любовные — они такие, крышу сносит всем и в любом возрасте. Правда, со своей колокольни этого не видно. Вряд ли бабушка осознаёт, как потешно выглядит со стороны. В любом случае, я за неё был рад. Всяко не одной дома сидеть, тут жизнь неожиданно закипела.

— Обязательно покатаю тебя, чтоб все от зависти умерли!

— Нет-нет! Умирать не надо! — строго сказала бабушка, — но чтоб шокировать — это да!

Бабушка довольно быстро переключилась с себя на меня. Стала расспрашивать о баре, как там идут дела. И конечно, долго слушала о моих страданиях.

— Эта соседка меня с ума сводит! Странная, какая-то яркая, всё у неё в цветах! — возмущался я, размахивая руками, — пришла к нам с пирожными! Знакомиться и дружить соседями!

— О, — восхитилась бабуля, — какая умная девочка! А ты что?

— А я что? Я негодую! Раньше вся выручка была моей, а теперь?!

Да, я прям зацепился за этот финансовый вопрос и видел, что бабуля меня понимает, но мои высказывания по поводу соседки не одобряет.

— А если у неё была возможность купить только этот участок? — резонно заметила она. — Мало ли, в жизни всякое случается. Да и что так нервничать — вы работаете в разных направлениях, вот и развивайтесь в них.

— Я хотел искать себе кондитера, — признался я.

— Он на твоей кухне загнётся, потому что в твоей дружной мужской компании очень сложно сосредоточиться на кремах и бисквите. Знаешь ли, мужчины у тебя работают, что надо, а как мясом пахнет?!

— Тогда нужно закупать, раз сами готовить не будем, — вздохнул и постучал пальцами по столу.

— Это можно, — согласилась бабушка, — в городе есть хорошая кондитерская, вот там и договорись о поставке. Вам же много не надо?

— Нет, — покачал головой, — немного разнообразить меню.

— Вот и хватит. А пироги и тортики я печь могу, — как бы между делом сообщила бабушка.

— Можешь, — не стал спорить, — но не будешь.

— И почему мне достался такой противный внук? — вздохнула моя самая дорогая и обожаемая родственница, — ничего со мной не случится!

— А если случится? — поднял на неё тяжёлый взгляд, — я же себя не прощу!

Больше тему этого разговора мы не поднимали. Я знал, что ба хочет помочь, но также знал, какая это колоссальная нагрузка для неё. Нет, вон пусть окучивает Аркадия Ивановича, а мы справимся. На худой конец, найду умную девицу, которая дома на заказ делает панкейки, и буду у неё постоянным клиентом. Тоже вариант неплохой.

Мы посидели за столом ещё какое-то время, а потом перебрались в зал, где я благополучно и уснул. Помню только: сел удобнее, голову назад откинул и всё— уснул моментально. То ли действительно за эти дни устал, то ли разморило после вкусной еды. Но проспал почти до вечера. Спасибо бабушке — разбудила, ещё раз накормила и проводила. Не забыв мне напомнить, что я здоровенный взрослый мужик, и мне не позволено обижать маленьких детей и женщин.

Только фыркнул ей в ответ, а потом клятвенно пообещал не делать глупостей.

— То-то же! — самодовольно сказала бабуля и поцеловала меня в щеку, — побрился бы!

— Всенепременно! — заверил, сгребая её в охапку и крепко обнимая.

До бара доехал с лёгкой головой и уже уложенными в ней мыслями, но соседка всё равно нарушила мой душевный покой.

Я зашёл как раз в тот момент, когда она о чём-то разговаривала с Инной. Видеть поражённое лицо Офелии было приятно, ещё бы знать, что её так сильно удивило. Но ответ нашёлся быстро, правда, сначала мне отдавили ноги!

То, что Офелия не ожидала меня увидеть, можно было понять по её испуганным глазам, ну и по тому, что она говорит. Неразборчиво, всё и сразу. Бубнит себе под нос, попробуй разбери, что хочет!

Но положение спасла Инна, она подкралась к нам очень неожиданно и с самыми честными глазами сообщила:

— Артём Игоревич! Смотрю, вы столкнулись с девушкой. Она хотела, чтобы вы у неё шашлык жарили.

Сдерживая смех, я перевёл вопросительный взгляд на пунцовую соседку и улыбнулся.

— Я же говорил, что у нас лучший шашлык! Решили составить в этом деле конкуренцию?

Девушка сначала отрицательно замотала головой, да так сильно, что её короткие волосы стали подлетать вверх. Красиво получилось. Правда, потом глаза потухли, голова вниз опустилась, и я заметил короткий кивок. Вздохнул.

— Вот что с тобой делать, а? — взял Офелию за руку и вывел из бара. Но не для того, чтобы отвести через дорожку к её кафе, а для того, чтобы обогнуть оба заведения и спуститься к набережной, где стояли шезлонги и была своя особая атмосфера.

Офелия шла рядом, не дёргалась, руку свою не забирала, на всю улицу не визжала — уже хорошо. Дойдя до берега, мы, не сговариваясь, уселись на один шезлонг и уставились на море. Волны неспешно били о берег, кто-то купался, не обращая никакого внимания на нас.

— Давай каждый из нас будет заниматься тем, что у него лучше всего получается. Ты — сладостями, я — шашлыком. Можешь, конечно, найти кого-то с улицы, но поверь: лучше, чем у нас, не будет. Я вот тоже думал про кондитера, но отдаю себе отчёт — не моё это.

Офелия тяжело вздохнула.

— Мы будем продавать пирожные, — признался я, — но исключительно на десерт и в минимальном количестве. Потому что запросы есть, но не такие частые, чтобы печь тортики каждый день. Не наше это направление, а вы можете мясо готовить для посетителей к гарниру.

Пауза между нами затянулась. Каждый думал о своём. Но если у кафе напротив скоро закончится рабочий день, то у нас он ещё будет продолжаться до ночи, и сидеть прохлаждаться я не могу.

— Не обижайся на меня, соседка, — усмехнулся, — давай жить так, чтобы друг другу было комфортно.

— С тобой разве уживёшься? — возмутилась девушка.

— Да, я честно признаюсь, что такое соседство меня не устраивает. Но что уж есть, то есть, — развёл руками и, поднявшись, пожелал Офелии хорошего вечера.

Не оборачиваясь, пошёл в сторону бара, где точно нарвусь на любопытный взгляд Инны. Ой лиса! Не живётся ей самой без приключений, так она их другим создаёт! Вот зачем моя помощница влезла с этим шашлыком? Приятно, что тебя ценят, но и другие парни у нас хоть куда!

Споткнулся, потому что не сразу сообразил, что Инна уберегла нас от потери какого-нибудь повара, а ведь могла Офелия заманить, ох как могла!

***

Офелия

Я смотрела вслед удаляющейся фигуре Артёма и думала, что он прав. Надо пытаться как-то вместе сосуществовать.

Посидела ещё немного, чтобы подышать морским воздухом, а потом вернулась в кафе. Раньше думала: какие счастливые люди, которые работают на море, ведь оно всегда рядом. Сейчас понимаю, что оно хоть и рядом, но времени совершенно нет, чтобы вот просто так погулять или посидеть на берегу. О том, чтоб искупаться — и речи не идёт. Надо всё-таки плотно заняться поиском третьего человека и делать себе хоть один выходной в неделю, а то Лариса права, долго я в таком ритме не протяну.

В кафе почти все столики были заняты. В фотозоне образовалась небольшая очередь из желающих сфотографироваться, и я их прекрасно понимала. Там было очень красиво, а фотографии получались яркими и необычными. Небольшой уголок, в котором с потолка свисали розовые цветы и висело овальное кресло-качели с золотыми прутьями и розовой мягкой подушкой. Уют месту также придавали свисающие яркие светильники и фотообои с Мерлин Монро в розовых цветах. Да, может кому-то покажется, что много розового, но мне этот цвет нравится и это мой стиль.

Быстро оценив обстановку, я стала помогать Ларисе с заказами. Остаток вечера пролетел незаметно. Как только за последним посетителем закрылась дверь, мы с Ларисой обессилено сели прямо в зале за столик.

— Лариса, иди домой, отдыхай. Я сама сегодня всё уберу и закрою кафе.

— Хорошо, сегодня отказываться не буду, ждём гостей.

— Хорошего вечера.

Я закрыла за Ларисой дверь и оглядела помещение. За что взяться в первую очередь?

Решила сначала убрать со столов грязную посуду и заложить её в посудомойку. А потом, после ужина, заняться меню на завтрашний день.

Во время ужина всё время обновляла страницу с объявлением, надеясь, что будет новый отклик.

И фортуна мне улыбнулась, я получила новое резюме. Возраст соискателя меня, конечно, немного смутил, но я всё равно вызвала её на собеседование завтра с утра. Поговорим и, если нас обеих всё устроит, можно будет сразу же приступать к работе.

Утро, как всегда, наступило безжалостно быстро и вырвало из тёплых объятий Морфея. Так хотелось понежиться, но нельзя, скоро придёт на собеседование соискатель, да и кафе к открытию нужно подготавливать.

Я быстро умылась и привела себя в порядок. Сегодня хотелось чего-то яркого, но элегантного. Надела новое платье чуть ниже колен, всё в цветах: красных, зелёных, жёлтых. Оно было с длинным рукавом, но совершенно невесомое, на ноги я обула удобные разноцветные кеды. Розовый блеск на губы и пару раз провела тушью по ресницам.

— Марковна, к тебе пришли, — постучалась в кабинет Лариса.

— Приглашай, — попросила я, а сама скрестила пальцы, чтобы повезло.

Зашла ко мне очень колоритная особа: короткая стрижка, волосы окрашены в пепельный цвет, яркие красные серьги-кисточки. Большие чёрные солнечные очки, а дополняло образ тёмно-синее платье в небольшие белые горошины, оно было с одним рукавом, а на ногах белые ультрамодные кроссовки.

— Доброе утро, — голос у неё оказался под стать виду: лёгкий и завораживающий.

— Доброе утро, присаживайтесь. Расскажите, почему вам хочется у нас работать?

— Внука хочу позлить, — увидев мой недоуменный вид, она рассмеялась, — шучу, мне у вас нравится, а дома мне скучно. Да и хочется готовить свои пироги не только для семьи.

— А что вы умеете ещё готовить?

— Деточка, — она сняла свои солнечные очки и стала крутить их в руках, а я немного утонула в голубых глазах, чьи-то глаза они мне напоминали, но поймать ускользающую мысль я не смогла, а женщина уже продолжила: —Я умею готовить всё, но таких тортов и пирогов, как у меня, я уверена, ты нигде не ела. А какие я чебуреки жарю! Да к тебе тут очередь выстроится за ними.

— Убедили, Варвара…, — я посмотрела в резюме, чтобы увидеть отчество женщины, но она уже встала и махнула рукой.

— Деточка, просто Варя, я же не такая старая, чтобы напоминать мне, как звали моего отца. Пойдём, покажешь мне кухню и скажешь, что сегодня готовить.

— Пройдёмте, — я была немного растеряна, мне казалось, что уже не я хозяйка положения, а как будто меня ловко обвели вокруг пальца. Но мне это нравилось. Я уверена, что не ошиблась. Это Артём у нас сноб, выбирает только молодых, а я выбираю людей и атмосферу, а в мой цветочный дом эта бабушка вписалась как будто всегда была здесь.

Представила их с Ларисой друг другу, и мы начали работать. Лариса обслуживала клиентов, я принимала заказы и собирала их, а Варвара шаманила в кухне. И такие запахи оттуда шли, что я уверена — ими пропахла вся округа. Людской поток не прекращался, и я решила пойти в кухню помочь Варе. Показала Ларе, что она остаётся одна в зале, и пошла в царство еды. Варвара была в крупных наушниках на ушах и, пританцовывая, носилась от одной конфорки к другой. Я даже залюбовалась.

— Помощь нужна? — спросила, подходя к ней и приподнимая один из наушников, оттуда звучали, сбивая меня с ног, мощные басы. И как она может такое слушать?

— Что?! — прокричала она. Потом сняла наушники и повесила на шею, но пританцовывать не переставала.

— Помощь, спрашиваю, нужна? — повторила я.

— Какая помощь? Это разве объём? Так, разминка. Идите лучше к клиентам, а здесь я в своей стихии.

Она вернула наушники на уши и продолжила готовить. Я поняла, что я здесь лишняя, и вернулась в зал к Ларисе. Сейчас немного спадёт поток утренних посетителей, и надо будет заняться, наконец, документами, а то их уже собралось много, а времени совсем не было, но теперь оно появилось. Фирменные пирожные я ещё вчера вечером приготовила, а сегодня готовку на себя взяла Варвара.

Нужно будет вечером собраться всем вместе и обсудить график работы, и кто чем будет заниматься.

День пролетел быстро. И к концу рабочей смены у меня даже остались силы. Я позвала в кабинет Варю, чтобы всё с ней обсудить.

— Варвара, вы нас устраиваете полностью, если вы в нас тоже не разочаровались и вас не пугает наш поток, то я была бы рада, если вы присоединитесь к нашему небольшому коллективу.

На долгие несколько секунд она задумалась, и я даже испугалась, что счастье было недолгим.

— У вас волшебное место, с радостью побуду его частью, — ответила она, а я расслабилась и заулыбалась.

— А теперь селфи на память, — сказала я, и мы, придвинувшись друг к другу, сказали: «Чиз», и я щёлкнула по камере.

— Марковна, там убогий пришёл и возмущается, впустить его? — заглянула к нам Лариса.

— Только его нам не хватало, — взялась за голову я, — счастье так мимолётно всегда.

— Что за убогий? — с интересом спросила Варя.

— Это Лариса так соседа нашего называет, он вечно всем недоволен. Мерзкий тип, — сказала я, и тут, как в подтверждение, раздались его крики.

— Вот видите, нормально говорить он не умеет, — я закатила глаза к потолку, а потом посмотрела на дверь, ожидая появление Артёма.

Интересно, сейчас-то что не так? Может, он решил, что розовый цвет оскорбляет его чувства, и принёс мне петицию с подписями? Или ещё что придумал? Я его бесила. И бесила сильно, но таким разъярённым я его ещё не видела. Даже испугалась, когда он ворвался в кабинет с бешеными глазами и вопросом:

— Какого чёрта?!

Глава 6

Артём

Вся моя жизнь полетела под откос. И произошло это когда? Правильно, когда напротив появилось кафе!

Я шёл широким шагом между столами в своём баре, не видя ничего перед собой. Казалось, тронь меня, и всё — взорвусь.

Вспышка такого гнева совершенно не случайна. О нет, я сегодня встал довольный собой, своей жизнью и тем, что с Офелией мы вчера даже смогли договориться. Шаткий мир — хоть какой-то в нашем с ней случае. Лучше всего было сразу прийти к компромиссу, а не ругаться. Но умные мысли в моей голове есть, приходят они ко мне только с большим опозданием. Но приходят. Как вчера.

После разговора с девушкой камень с плеч упал, ещё и друг, который мой заместитель, сообщил радостную новость:

— Завтра буду!

Я чуть от радости не заорал. Сразу столько планов в голове построил, что даже решил по такому случаю погулять дня два. А что? Заслужил! Да и выспаться надо нормально на самом деле.

Утром нового дня мой добрый товарищ раньше всех появился на пороге бара с вытянутым лицом.

— Там, — он указал себе за спину, — столпотворение!

Не поверил, выглянул и убедился сам. Но! Впервые порадовался за Офелию. Девочка сама крутится, сама готовит, да и явно всем остальным тоже занимается сама. Я ведь начинал точно так же, как и она. Своими силами. Доходило до того, что падал прямо там, где стоял. Штат ведь не сразу набрался, да и поначалу не мог себе позволить всё и сразу.

Вот и Офелия находится в самом начале своего пути. Пусть развивается дальше со своими пирожными, а я буду дальше богом в царстве мяса!

Однако явно что-то было не так…

Я обратил на данный факт своё внимание слишком поздно.

Макс, который, по сути, должен был сегодня меня разгрузить, только и делал, что смотрел в сторону соседнего заведения. Его заинтересованный взгляд мне ох как не нравился. С хозяйкой кафе он лично знаком не был, а так как был тем ещё покорителем женских сердец, то я как-то не сразу рассмотрел в его взгляде зелёный сигнал. Парень собрался действовать. Пришлось его пыл немного поубавить, а именно — нагрузить работой.

— Слушай, — взмолился Максим, — выпусти меня хоть чай попить.

А держал я друга в кабинете, ибо нечего строить глазки всем подряд, да ещё и в сторону окон поглядывать, косоглазие можно заработать быстро, оно нам надо? Нет.

— Иди, — махнул рукой, — но только быстро. Я действительно планирую сегодня вас оставить и выспаться.

— Одна нога здесь, другая там, — клятвенно заверил друг и пропал.

Его не было долгие полчаса. Я даже стал раздражаться. В итоге не выдержал, вышел из кабинета и заметил, как Максим с девочками из смены что-то уплетают за барной стойкой. Быстро так, да ещё и глаза закатывая от удовольствия.

Подойдя к ним вплотную, я уставился на кусок пирога, и воздух в моих лёгких закончился. Так же неожиданно он закончился у всех стоящих рядом со мной.

— Тёмыч, спокойно! — предупредил Максим, но я уже понимал — тормоза слетели. Красная пелена злости застилала глаза, а ещё непонимание. Как?! Почему?!

Отщипнув кусочек от пирога, прикрыл глаза.

Вкусно — просто нереально вкусно! Чтоб вас всех!

— Тём, ну, правда, интересно было, — оправдывался за всех товарищ, закрывая своей широкой спиной девочек. — Вот и мы решили попробовать, чем гостей сегодня угощают в «Ассоль». Там, говорят, новый повар — работает один за весь штат. Прикинь, какая мощь?

Но я не слушал — обошёл друга и двинулся в сторону соседнего заведения, огибая наших гостей, которых было значительно меньше, чем вчера, да и прошлые дни. Но это — сущий пустяк, на самом деле.

До «Ассоль» я добрался быстро. Ни Макс, ни щебетание девочек, которые тайком стали утирать слёзы, не могли меня остановить. Они думают, я ругаться буду? Зря, я не такой уж и тиран. Или такой? Да и чёрт с ними — я хочу узнать только одно!

В кафе напротив меня явно не ждали, но решили перегородить дорогу. Отважная помощница Офелии до сих пор на меня обижена, но я лишь приподнял женщину и отодвинул в сторону, благо сил всегда хватало и хлюпиком не был. Но она всё равно меня опередила и пошла предупреждать хозяйку.

До кабинета дорогу нашёл быстро, и как только открыл дверь и заприметил хозяйку кабинета, то сразу же перевёл взгляд на нового повара.

— Какого чёрта?! — этот вопрос я адресовал бабушке, которая беспечно сидела в кабинете моего конкурента. Но сейчас не об этом, — какого чёрта ты здесь делаешь, ба? Здоровья много лишнего стало или что?

— А мне скучно! — выдала она под ошарашенный взгляд Офелии, которая просто рухнула в кресло и прикрыла рот ладошкой.

Глаза наполнены ужасом. Переводит взгляд с меня на бабушку и явно не верит в то, что услышала. Вон как головой качает. Но я не с ней пришёл ругаться, а вот с этой милой барышней, которая возомнила себя непонятно кем.

— Скучно? А мне, вот, весело слышать, что ты отработала целую смену — одна! Понимаешь?

— И что? Я себя прекрасно чувствую! Обстановка тут отличная, хозяйка чудесная: добрая и отзывчивая, не то что…

И осеклась, опустив глаза в пол.

Продолжать было и не нужно.

— Не то что я, — завершил за бабушку и, пройдя в кабинет, опустился на стул.

Руки сами потянулись к волосам, чтобы в них зарыться и как следуют оттянуть отросшие пряди.

— Извини, Тёмочка, — проговорила бабуля тихо, — но мне, правда, скучно. К себе меня не берёшь…

— Вот ты и решила сделать мне сюрприз или преподать урок? — проговорил я спокойно. Кажется, сдулся весь. Такого я явно не ожидал, хотя до последнего надеялся, что мне показалось.

— Да нет тут никакого урока, — возмутилась ба, — а ты как догадался?

— По запаху и вкусу, твой пирог в бар принесли…

Поднявшись на ноги и осмотрев пустым взглядом помещение, я проговорил:

— Извини, Лия, за вторжение. Больше тревожить не буду…

— Ну Артём! — снова повысила голос бабушка, а я махнул рукой, остановился только у раскрытой двери и вздохнул:

— Хоть домой одна не иди, а такси вызови.

— А ты? — бабушка, у которой точно такой же взрывной характер, как и у меня, подскочила на ноги.

— А я сегодня сам с собой.

И быстро вышел, чтобы расслышать:

— Не смей садиться в таком состоянии на мотоцикл. Офелия, помоги мне его остановить!

Угу, так она и броситься преграждать мне дорогу, как же. Отодвинул от двери застывшую там Ларису.

Вышел из «Ассоль» и сразу же пошёл к своему бару, но внутрь даже заходить не стал — сами разберутся. Сейчас я видеть никого не желал, а вот крушить, орать и материться — пожалуй, то, что нужно. А ещё жутко захотелось выпить, прям до зелёных соплей, чтоб проснуться наутро на каменистом берегу какой-нибудь реки, чтобы судорожно вспоминать потом, как тут оказался и «тут»— это где?

Однако разум у меня был, до такого состояния я никогда не упивался и пить не собираюсь, а снять напряжение надо.

Конечно, как бы ни хотел я сразу же уйти — не вышло. Пришлось с запасного входа проникать в бар, потому что в кабинете остались ключи, личные вещи и шлем. Всё это я забрал довольно быстро, не задерживаясь ни на минуту. С тоской посмотрел на заваленный стол и бумаги, покачал головой. Не сейчас… Бесполезно садиться за дела, когда в голове мысли совершенно о другом. Я даже ведь сосредоточиться на деле не смогу.

Сегодня будет ночь, я и скорость. А ещё мысли, очень неприятные и противные, которые уже посещают мою дурную голову. Увы, такой характер, такой склад — сначала треплю себе нервы, потом думать начинаю. Но, надеюсь, промчавшись по пустым улицам города на предельной скорости, лишнее само выветрится.

Я слышал, как со стороны зала послышались голоса, поэтому быстро вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь, а после покинул и бар. Сел на байк и включил мотор, рванул с места, даже не оглянувшись.

Я сбегал… опять… как когда-то давно. Вот только у меня на тот момент был рядом человек, что шёл плечом к плечу, а теперь я даже и не знаю, что от этого человека ожидать. Вот ведь, старость не в радость.

Хотя — это не про ба!

***

Офелия

Сказать, что я в шоке, ничего не сказать. Такого поворота я не ожидала. Когда в кабинет ворвался злой Артём, я подумала, что он опять придумал какие-то ненужные претензии. Но в этот раз он пришёл не по мою душу. Моя новая помощница оказалась его бабушкой! Я не знала, смеяться мне или плакать. Но Артёма почему-то стало жаль. Какой-то он потерянный был, как будто получил нож в спину.

— Не смей садиться в таком состоянии на мотоцикл. Офелия, помоги мне его остановить!

Сквозь свои нерадостные мысли я услышала голос Вари. И как я, интересно, должна остановить этого бугая?! Он, конечно, ждать не стал, пока я отомру, а вышел из кабинета, даже дверью не хлопнул. Но этот тихий звук показался мне громче всех тех, что я слышала когда-то.

— Деточка, сделай же что-нибудь! Он же разобьётся! Я себе этого никогда не смогу простить, — бабушка явно была расстроена, в её глазах стояли слёзы, а пальцы нервно стучали по столешнице.

— Я постараюсь, но не уверена, что он будет меня слушать…

Подскочив на ноги, я бросилась догонять горе-соседа. Вот ведь, не было печали!

В баре напротив на меня недоуменно смотрели уже знакомые девушки и незнакомый парень, который, видно, был чем-то сильно расстроен.

— Где Артём Игоревич? — не стала тратить время на очередное приветствие и перешла сразу к интересующему меня вопросу.

— Так к вам пошёл, — посмотрели на меня удивлённо девушки, а парень подошёл ближе и голосом кота Базилио начал представляться:

— Меня Макс зовут, а вы, видимо, Офелия?

Смерила его подозрительным взглядом. Они с Артёмом решили сыграть в плохого и хорошего полицейского? Ладно, разберусь потом! Сейчас надо найти этого несносного Тёму.

— Видимо, — только и ответила я, — простите, мне пора.

Выскочила из бара и осмотрелась.

И куда, интересно, его понесло? Неужели на байке уехал? Тут заметила, что с задней стороны отъезжает знакомый байк. Вот же, как я сразу не додумалась?!

И что прикажете делать, за ним гоняться?

Пешком я далеко не убегу — это очевидно, а у меня под рукой ни машины, ни…. Тут взгляд наткнулся на велосипед, который стоял перед входом в кафе для красоты.

Идея пришла мгновенно, а живые цветы быстро, но заботливо, были убраны на небольшую скамейку рядом с входом.

В платье, конечно, не очень удобно будет, да и не ездила я давно на двухколёсном транспорте. Скептически осмотрела агрегат, но потом решила всё же попробовать. Хорошо хоть я была в кедах, да и юбка была достаточной длины, чтобы прикрыть важные стратегические места.

Так что села я на велосипед, чтобы ехать вслед за Артёмом, хотя это громко сказано. Пока я тут возилась, он на своём железном монстре уже далеко умчался.

Тут из кафе вышла Варвара.

— Уехал всё-таки? — всплеснула она руками. — А ты куда на велосипеде за ним? Его байк, знаешь, какую скорость разгонять может? Не угонишься! Надо подумать, куда он мог поехать, и ехать туда.

— Куда-куда, домой, наверное, — неуверенно ответила я.

Соседа я совсем не знала. Зато адреналин в крови уже гнал меня вперёд. Да и просто сидеть на велосипеде было неудобно.

— Нет, — покачала головой бабушка. — Мы с ним вместе живём, домой он не поедет. Но у него здесь есть скрытая бухта, он рассказывал, что любит там думать. Наверное, туда поехал.

Мне наскоро рассказали, в какую сторону нужно двигаться, и пожелали удачи, пообещав в кафе без меня всё убрать.

Я ехала вперёд и надеялась, что память не подвела Варю. Её неуверенные объяснения не внушали доверия, но другого выбора у меня не было. Можно было бы, конечно, никуда не ездить, посидеть возле моря, а потом сделать вид, что просто его не нашла. Но обманывать не умею, да и бабушка действительно беспокоится за внука. Так что я упрямо ехала вперёд на поиски скрытой бухты. Она, по словам Вари, находилась где-то за кемпингом.

Ближе места Артём просто найти не мог!

После кемпинга «Радужный» я поехала дальше, а потом спустилась к морю, таща на себе велосипед. Ноги с непривычки болели и немного тряслись, но я упорно шла вперёд.

Людей видно не было. С моря дул лёгкий бриз, так что я поёжилась в своём лёгком платье. Накинуть что-то на плечи я не додумалась, ведь по вечерам я не гуляла, а обычно разбирала документы или готовила меню на следующий день.

А сегодня день неожиданных приключений какой-то.

Байк Артёма стоял возле моря, а его самого видно не было.

— Артём, — тихо позвала я, аккуратно положив велосипед возле байка.

Осмотрелась, вздохнула и стала ждать. Кричать не хотелось, чтобы не нарушать идиллию тихого и спокойного вечера.

Никто, конечно, на мой первый зов не откликнулся. Я подошла ближе к мотоциклу и увидела, что на сидении лежат вещи Артёма. В голову почему-то полезли дурные мысли про утопленников. Я испуганно повернулась к морю и тут увидела его.

Он выглядел как все тридцать три богатыря вместе взятые и выходящие из моря. Я зависла на пару секунд, наблюдая, как медленно капли воды бегут по его обнажённой груди. Хорошо, что уже успело стемнеть и фонарей здесь не было, так что он это не заметит, надеюсь.

Он меня сначала не увидел. Зато споткнулся об велосипед, который я небрежно бросила на песок. Интересно, он успокоился?

— Какого чёрта?! — выкрикнул он, отвечая на мой вопрос.

Не успокоился. Может, сбежать по-тихому? Пока он меня не заметил.

— Лия?! Ты здесь как оказалась? — недовольно спросил он, натягивая футболку.

Упс, спрятаться не получилось. И что у него за манера появилась сокращать моё имя? Лучшая защита — это нападение, может, тоже на него наехать? Но я ведь не смогу… Или смогу?

— А что, это частные земли? Прости, не увидела трафарета…

— Не ёрничай, прекрасно знаешь, что я имею ввиду. Тебя ба подослала?

— Вообще-то, она за тебя волнуется.

— Конечно, волнуется и поэтому решила поработать на конкурентов, — в голосе Тёмы так и слышалась горечь.

— Может, она просто хотела показать, что она тоже что-то может? Моя бабушка всегда говорила, что пока она движется, она живёт. И она до последнего сама убирала и готовила. А потом слегла и угасла за пару дней.

Глаза наполнились слезами, стоило вспомнить про бабушку. Как же мне её не хватает.

Я подошла к морю поближе, чтобы Артём не заметил моих слёз. Ветер развевал подол платья, а морские барашки, словно играясь, лизали носки кед.

Артём уже полностью оделся, а сейчас подошёл и накинул мне на плечи свою ветровку.

— Ты дрожишь, — прошептал он и стал рядом.

Я даже не заметила, что мёрзну, уйдя в свои мысли.

— Спасибо, — ответила так же шёпотом, почему-то не хотелось разрывать тишину ночи громкими голосами и выяснением отношений.

Так что мы просто стояли, смотрели на море и молчали. И тишина, как будто превращалась в сахарную вату, обволакивая нас своей невесомостью. Пока Артём всё не испортил.

Глава 7

Артём

Можно сколько угодно рассуждать о жизни, о наших правильных или ошибочных поступках. Но я вдруг понял, что кроме кафе у меня нет даже собственного угла. Да и кредит на баре висит… Так что, ничего у меня нет.

Если первоначально думал, что поеду домой, то вовремя опомнился. Домой приедет ба и будет мне капать на мозг. Я знал, что ей дома скучно, однако она отлично проводила время в музеях, которые с регулярной частотой посещала, ходила в салоны красоты, открытый бассейн и даже спортзал. Я точно знал, что скучать ей попросту некогда. Тогда эта выходка что означает? Интерес? Желание показать, что моя опека и забота лишняя и неценная?

Ведь сколько раз мы сидели с ней в кухне и пили чай с мятой и душицей, потому что ба очередной раз переволновалась и не могла уснуть. Или это была продуманная игра?

Да, так уж вышло, что все наши вложения ушли в бар, и мне даже девушку некуда пригласить… дожили.

Байк катит по ровной дороге в сторону самого укромного места, как я его называл — место силы. Тут и подумать можно, и помечтать. Да просто отдохнуть душой, отключив голову и мысли.

Когда приехал к бухте и заглушил мотор, вздохнул так глубоко, насколько могло хватить моих лёгких. И медленно-медленно выдохнул. Злость ушла, а вот осадок неприятный остался. Зато сразу подумал о том, что необходимо снять себе квартиру. Самую простую и маленькую, лишь бы спальное место было.

Так и сидел на берегу, предварительно отключив телефон. Чтобы не звонили, не донимали и не искали. А ещё неприятно, что думают обо мне так, словно я подросток неразумный. Из-за обиды буду гнать так, чтобы стрелка спидометра отогнулась максимально вправо. Нет. Я знаю о последствиях, видел их. Жизнь мне слишком дорога, чтобы так просто с ней прощаться.

Увы, я хоть и думал, что успокоился, но вот ураган в душе гаситься не желал. Я не понимал, почему так вышло. Я ведь бабушку так оберегал, так ценил. Да, она неоднократно просилась ко мне в штат. Вот только я знал, что если она вступит в смену со всеми, то будет трудиться наравне, до последнего.

Зачем мне это надо? Никакие вкусные пироги и большие продажи не стоят её здоровья. Жаль, что это ценил только я.

Расстегнув ветровку и стянув футболку, быстро стал раздеваться, чтобы окунуться в прохладную воду и унять этот зуд, что засел под кожей.

О том, как поеду обратно, даже не думал. Сейчас хотелось только одного — окунуться с головой в прохладную воду, нырнуть, задержав дыхание…

Это я и сделал. Бежал вперёд на пределе сил, словно за мной гнались, и прыгнул в воду, уходя под неё всем телом. Чтоб уши заложило, чтоб воздуха в лёгких было мало…

Я вынырнул только тогда, когда замёрз. Быстро вышел на берег и чуть себе ноги не переломал, ударившись об очень знакомый… велосипед?!

Да ладно?!

— Лия?! Ты как здесь оказалась? — почему-то именно это имя у меня стало вырываться чаще. Офелия ей тоже шло… Но Лия было каким-то особенным. Личным! Словно я переступал дозволенную границу…

— А что, это частные земли? Прости, не увидела трафарета…

Лишь глаза закатил и стал спешно одеваться. Красоваться перед девушкой что-то сегодня не хотелось… Время не то, да и обстановка не позволяет. Или старею?

— Не ёрничай, прекрасно знаешь, что я имею ввиду. Тебя ба подослала?

Всё же видеть, как она недовольно пыхтит и пытается выставить иголки — довольно забавно. Но сразу видно — не умеет, а значит, совсем не такая, как большинство девушек вокруг.

— Вообще-то, она за тебя волнуется.

— Конечно, волнуется и поэтому решила поработать на конкурентов, — зря я опять эту тему поднял. Не хотел же, вроде всё решили — и вот опять. Балбес, одним словом.

Отошёл к байку, потому что произошла заминка со штанами и мокрым бельём. От него надо было избавиться. Не при Офелии же этим заниматься?! Но девушка и не видела моего смущения. Рассуждала, стоя чуть в стороне и не обращая на меня внимания.

— Может, она просто хотела показать, что она тоже что-то может? Моя бабушка всегда говорила, что пока она движется, она живёт. И она до последнего сама убирала и готовила. А потом слегла и угасла за пару дней.

Голос у Лии дрогнул. Она резко отвернулась и пошла к берегу. Крепкий орешек оказался не таким уж и крепким. Быстро одевшись, пошёл за соседкой, которая стояла, чуть трясясь от холода. Вот же… и не лень было за мной ехать… на этом…

— Ты дрожишь, — накинул на её хрупкие плечи ветровку и стал рядом.

— Спасибо, — ответила Офелия шёпотом.

Мы стояли довольно долго, словно приросли к этому месту. Не зря я сюда приезжаю черпать силы, найти душевное равновесие… и просто побыть наедине с собой.

— Поехали домой, — проговорил спустя некоторое время. Всё же кому-то пора отдыхать… и это я говорю про нас двоих. Режим себе выстроили сложный, нагрузку взвалили сумасшедшую. А мне ещё с бабушкой разбираться надо и съезжать… однозначно.

— Поехали, — вздохнула соседка и поплелась к велосипеду.

— Брось эту развалюху…

— Ещё чего, — мгновенно взорвалась Офелия, — это моё средство передвижения.

— Это твоя клумба, на которой ты просто чудом сюда доехала. Оставляй её здесь!

— Ни за что! — упёрлась эта козявка. Даже руки в боки поставила, всем своим грозным видом показывая, что без велосипеда не уйдёт.

Вот настырная! А главное, как быстро разозлилась, с полуоборота просто!

— Мы твой велосипед поставим под деревом, и завтра я его заберу. Сейчас темно, и тебя могут не заметить на дороге. Это ясно?

Всё же рявкнул, но дождался ответного кивка. Проклиная тот день, когда мы вообще познакомились, я поднял с песка розовый велик, который совсем не был предназначен для поездок, отнёс его в сторону. Поставив данное транспортное средство под деревом, сам себе пообещал, что обязательно приеду за ним утром.

Подойдя к Офелии, которая сейчас походила на злого и обиженно ёжика, быстро водрузил ей на голову шлем, плотно застёгивая его. Девушка только глазами своими огромными хлопала, которые сейчас казались ещё больше. Не удержался, щёлкнул зубами у её носа, явно напугав.

— Боишься? — прищурил глаза, застёгивая на Лии ветровку и поправляя воротник.

— Нет!

— И правильно! Садись за мной и крепко держись.

Как только оседлал байк и дождался Офелию, снова закатил глаза. Это она, называется, держится? Чуть прикоснулась руками к моим бокам…

А если так?

Газанул…

Девушка резко придвинулась ко мне, прижалась телом, а ладошки проехали по бокам до груди и вниз к животу. Это было…!

Встряхнул головой и медленно тронулся, везя за своей спиной ценный груз.

На трассе было пусто, без шлема было ехать проблематично, поэтому скорость не развивал. Лишь потом понял, что не спросил адрес. Чуть повернул голову и крикнул:

— Куда тебя?

Офелия зависла, но явно поняла, что я хочу от неё.

— В кафе, — послышался невнятный ответ.

В кафе так в кафе.

Мы подъехали минут через двадцать. Напряжение между нами было колоссальным, или это только я его чувствовал… Весь напрягся, боясь спугнуть. Либо дышал через раз и просто… чёрт побери, кайфовал.

— Приехали, — говорю, когда глушу мотор, и слезаю первым с байка, — замёрзла…

— Немного, — говорит Офелия, снимая с себя мою куртку, пока вожусь со шлемом.

— Ты сейчас работать?

— Нет… я…

Она запнулась, потупила взгляд и прошептала:

— Я в кафе живу… у меня там комната…

И густо покраснела.

— А я с бабушкой живу… но в кафе, наверное, лучше… Не закрывай дверь, сейчас чай тебе принесу вкусный, хоть согреешься.

Лия указала рукой за здание, давая понять, что будет ждать меня с той стороны, а не у главного входа.

Кивнул, пошёл в бар, где попал под обстрел Макса.

— Потом, — отмахнулся от друга, пока заходил за барную стойку и доставал ягоды смородины, мяту, лимон и апельсин, — я завтра выходной.

— Без проблем…

Макс следил, что я делаю, но молчал. Сам же добавил ягоды, почистил фрукты, опустил их в высокий стакан с толстыми прочными стенками. Добавил мяты, сиропа и немного придавил, чтобы выделился сок. Только после залил всё кипятком. Быстро перемешал, поставил в стакан широкую трубочку и ушёл со словами:

— Встретимся через день.

Лия ждала меня в кабинете, полностью переодевшись. Кхм, у неё есть что-то не розовое? Хотя — эти длинные свободные штаны с радугами и единорогами то, что надо. По крайней мере, именно Офелии идёт.

— Пей и не болей!

Поставил перед ней витаминный чай, махнул на прощание рукой и вышел.

Мне нужно было… домой. Согреться самому и поговорить, наконец, с бабушкой. Огорчать её не хочется, но решение уже принял. Буду съезжать.

Накинул ветровку и уткнулся носом в ворот, вдыхая чуть заметный сладкий запах.

Домой…

***

Офелия

Я сидела в тишине и вдыхала аромат чая.

Артём может быть милым. И так быстро ушёл, что я засомневалась, а не привиделось ли мне это всё.

Сегодняшний вечер как будто стёр незримую стену между нами, и мы на миг стали ближе.

Но что будет завтра, я, конечно, не знаю. Скорее всего, опять разногласия и споры. Но сегодня мы разговаривали как друзья и даже спорили. Артём запретил мне возвращаться на велосипеде. Кто бы его слушал, конечно, но, если честно, сама за целый день так устала, что мечтала просто добраться, наконец, до кафе, принять ванну и вытянуться на кровати. Представив, что буду ещё крутить педали полчаса, мне стало плохо, поэтому повозмущалась немного, для приличия, и согласилась ехать с ним на байке. Тем более он обещал, что привезёт завтра велосипед. Надеюсь, его никто не унесёт, а то придётся покупать новый, это всё-таки уже наша фишка.

Допила чай и пошла смывать с себя весь сегодняшний день. Теперь надо опять думать про помощника, не думаю, что Артём разрешит бабушке вернуться, а жаль. Я к ней привыкла, и она хорошо вписалась в наш коллектив. И немного меня разгрузила.

Когда я вернулась в кафе, уже никого не было. Зато всё было убрано, а на завтра были приготовлены заготовки, которые лежали в холодильнике. Можно было бы, конечно, заняться бухгалтерией и бумажками, но я устала. Так что сегодня нацеплю роль Скарлет О'Хара и «подумаю об этом завтра».

Обо всём подумаю завтра: и про помощника нового, и про документы, и про несносного соседа.

Утро, как всегда, ворвалось стремительно и весело. Сначала я подскочила от бешеной музыки. Уже давно я просыпалась до будильника и выключала его, так что совсем забыла, какую адскую музыку ставила на первых порах, чтобы вставать. Я была скорее совой, чем жаворонком, так что проснуться с утра — всегда было моей проблемой. Но мысли о кафе и текущих проблемах не давали мне долго спать, поэтому я уже давно просыпалась без будильника, а тут вот. Теперь надо спешить, потому что скоро открытие, Лариса придёт, а я тут в пижаме с розовыми единорогами.

Мне бы сегодня позавидовали рядовые в армии, так быстро я привела себя в порядок и вышла встречать Лару.

Женщина была угрюмая и спросила:

— Что, опять без помощницы остались?

— Наверное, да, — печально ответила я.

Мы были в зале и освежали столы перед открытием.

До начала работы осталось ещё полчаса. Я решила выйти подышать воздухом и посмотреть, как смотрится вход без велосипеда.

И тут входная дверь начала открываться, звеня дверными колокольчиками.

— Мы ещё закрыты, — крикнула я, чтобы предупредить посетителей. Люди иногда не смотрели на график работы, а потом расстраивались, уже настроившись поесть.

— Свои, — услышала я голос Вари, а потом увидела и саму женщину. Одета она была, как всегда, экстравагантно для своего возраста, но зато стильно. Яркие красные лодочки на каблуке, чёрное приталенное платье чуть ниже колен, но зато с разрезом практически до бедра и декольте. Яркие красные бусы, шляпка и последним ярким акцентом была красная помада.

— Но как? — только и смогла спросить я.

— Деточка, не думаешь же ты, что Артём мне может что-то запретить? Мы с ним поговорили, — она слегка поморщилась, видимо, разговор был не лёгким, — и решили, что мы оба взрослые люди. Не забивай свою красивую головку всякими глупостями, давайте лучше работать. Скоро уже пора будет открываться.

— Хорошо, давайте готовиться. Я пойду проверю фасад.

Я вышла наружу и вдохнула свежего воздуха. Всё же какое счастье работать возле моря! Душа радуется, конечно, сезон здесь недолгий, но у нас и вне сезона будет работа, так как посёлок жилой, и его жителям тоже нужно куда-то ходить отдыхать. Но основной заработок, конечно, приходится на лето. Многие жители потом весь год живут на то, что заработали в сезон.

Поймала себя на мысли, что уже несколько минут смотрю на велосипед, который стоял на своём обычном месте, а в его корзине даже стоял свежий букет полевых ромашек и васильков.

Вот же Артём! И когда успел только? На губах расплылась довольная улыбка. Хотелось танцевать и делать мир счастливее. Может, попробовать ещё раз начать знакомство с соседом? В этот раз с другими пирожными? Пока не передумала, я быстро вернулась в кафе, выбрала красивые пирожные и положила их в тарелку, на которой он приносил шашлык. Вот и причина нашлась, я просто возвращаю его тарелку, а пустую некрасиво возвращать. Варя с Ларисой были заняты в зале и не обратили на меня внимание. Я была этому рада, потому что…

А кто его знает, почему. Просто не хотелось ни с кем сейчас разговаривать. Зато очень хотелось увидеть соседа. И прямо сейчас. Это точно диагноз. А какой — определим позже.

Я вышла из кафе и перешла дорогу. Бар смотрел на меня хмуро, как будто не желая, чтобы я вторгалась на его территорию. Надо посоветовать Артёму сделать что-то яркое, а то наши кафе смотрятся как зефир и тирамису.

Что за глупости лезут в мою голову?

Это от волнения, не знаю, как меня встретят. Вчера я видела, что Тёма выезжал с другой стороны. Может, у него там отдельный вход? Идти через главные двери совсем не хотелось, опять ненужные разговоры с его сотрудниками и их же любопытные взгляды. Я обогнула здание и нашла дверь. Надо вообще обменяться телефонами, мало ли что.

Перехватив тарелку в одну руку, второй я толкнула дверь. Она медленно начала открываться. Пройдя по коридору, я увидела ещё одну дверь.

Надеюсь, это кабинет Артёма, а не что-то другое.

Глава 8

Артём

Приехав к дому, я долго стоял под окнами, подпирая байк. Если бы курил, то точно полпачки бы потратил. А так… будем считать, восстанавливаю душевное равновесие, которого последний месяц нет совсем. Либо это накопившаяся усталость и стрессы на меня подобным образом влияют, но давно поймал себя на мысли — стал часто и много кричать. Причём как с поводом, так и без него. Чуть что — рот открываю и останавливаюсь только тогда, когда успеваю сказать лишнего.

На улице было прохладно, да ещё я с мокрой головой успел покататься. Уже сейчас чувствую, как першит в горле и закладывает нос.

Но лишь махнул на своё состояние рукой, у меня впереди более сложное дело: необходимо поговорить с бабушкой, да в скором времени съехать. У неё вон, судя по последним данным, личная жизнь должна наладиться, работа долгожданная появилась. А тут я…

Выдохнул и пошёл к подъезду, чтобы быстро подняться на нужный этаж. Дверь, как я и думал, оказалась открытой, а бабушка нашлась в кухне.

— Живой! — воскликнула она, поднимаясь из-за стола.

— Что со мной будет, — пожал плечами, — всё же взрослый человек, о последствиях знаю.

Ба каждый раз переживает за меня, хотя знает, насколько я аккуратно передвигаюсь на своём двухколёсном друге.

Прошёл в кухню и сел напротив бабушки, подперев кулаком щеку. Самочувствие с каждой минутой становилось хуже. Ко всему прочему ещё и голова начала болеть. Легко, по всей видимости, перенести эту простуду мне не удастся. А что это значит? Мы поменялись с Максимом местами — теперь он будет за старшего в баре.

— Нам надо поговорить, — начала бабушка, а я кивнул. Давно нам пора поговорить, это точно.

— Я хочу остаться работать в кафе Офелии! — выдала бабушка, а по глазам было видно: если я буду отговаривать, то мы не просто поругаемся — скандала будет не избежать.

И к этому я был готов, даже к вызывающему тону, которым ба со мной разговаривала.

— Работай, раз хочешь, — пожал плечами, потому что… смирился. Да, это было самое подходящее слово в данный момент.

Варвара (как часто просит обращаться к себе бабушка) взрослая женщина, с ценным опытом знаний за спиной. Думаю, она прекрасно понимает, когда стоит идти на работу, а когда необходимо и дома побыть. Да и соседка моя лучезарная будет хорошим и внимательным начальником. Не дай бог что случится — сделает всё возможное и невозможное.

— Даже кричать не будешь? — удивлённо спросила ба.

— Не буду, — всё же поднялся из-за стола, чудом удерживая равновесие. — Занимайся тем, что у тебя получается лучше всего. Действительно же вкусно выходит.

Уже выходя из кухни, я обернулся.

— Ба, я сниму себе отдельную квартиру недалеко от работы.

Если она и удивилась, то виду не подала.

— Хорошо, — произнесла и быстро добавила, — тебе моя помощь нужна?

— Спасибо, справлюсь. Но на пироги буду часто забегать.

Подмигнул, взял в комнате чистые вещи и пошёл в душ. Не знаю, сколько времени провёл там, когда вышел, ба уже спала на своей кровати. Тихо прошёл в кухню, достал таблетки от температуры и выпил. Мне даже градусник не нужен, чтобы понять очевидное — заболел. А ещё велосипед с утра гнать и кафе открывать. Ну и самое главное: нужно собрать вещи и найти подходящую квартиру.

Утром же, как только проиграл будильник, начался мой персональный ад. Пожелав бабушке доброго утра, я ушёл из дома без завтрака. На улице позвонил Максу, который, точно так же, как и я, не спал в такую рань.

— Ты за старшего, — сказал сразу, как только друг ответил на звонок.

— Хреново говоришь, — без лишних слов понял меня товарищ, — помощь нужна?

— Да, если найдёшь мне квартиру небольшую и недалеко от бара, будет отлично.

— Пожелания? — Макс умел в нужный момент задавать правильные вопросы, а не болтать без остановки.

— Кухня, ванная и спальное место.

— То есть, спартанские условия?

— Можно и так сказать, — сел на лавку, потёр лицо.

— Сейчас посмотрю, что есть, потом напишу. Ты куда сейчас?

— По делам, потом в бар забегу…

— И домой! Нам больные люди в коллективе не нужны.

— Это точно… так и сделаю.

— Тогда встретимся в твоём кабинете.

Вызвав такси, доехал до своего уже не тайного места. Нашёл под деревом несчастный розовый велосипед и облегчённо выдохнул. Было бы обидно, если бы его кто-то забрал. Остался вопрос: как доставить велосипед до кафе Офелии?

Конечно, на эту конструкцию я не сяду. Боюсь, она меня не выдержит. Значит, придётся прогуляться. Мне этого, конечно, не хочется, но раз обещал — слово своё буду держать. Через полчаса я уже не так радовался идеи идти пешком, но упорно переставлял ногами, пока не увидел вдоль дороги поляну с цветами.

Даже остановился, исключительно чтобы перевести дыхание, а после в бреду нарвал большой букет цветов. Оправдывал свои действия высокой температурой и ничем более.

Когда добрался до кафе, был рад своему маленькому подвигу, как будто полмира в экспедиции обошёл. Поставил двухколёсного друга на его прежнее место, поправил цветы в небольшой корзинке у руля и побрёл к себе.

Макс, который уже ждал в кабинете, первым же делом уложил меня на диван, достал градусник и, как курица-наседка, стал бегать вокруг меня, кого-то посылая за лекарствами, звоня какой-то знакомой, что приехала через десять минут и оказалась врачом.

— Лечимся, — констатировала она, когда я уже успел принять порцию лекарств и засыпал.

— Лечимся, — кивнул Макс, — а ты спишь, квартиры после посмотришь.

Накрывшись, я мгновенно провалился в сон. Чуткий и неприятный сон, потому что всё слышишь, а сделать ничего не можешь.

Даже Офелия привиделась с какими-то пирожными.

— Зефирка, — прохрипел, поворачиваясь спиной к своему воображению, — дай хоть поспать без тебя.

И мгновенно уснул.

***

Офелия

Вот же нахал!

«Зефирка!»

Я разозлилась и уже хотела уйти, но пирожные мне мешали. Решила положить тарелку на стол, не нести же их обратно?! Посмотрела на Артёма и замерла. Он был какой-то взъерошенный, и лицо было покрасневшее. Не знаю, что мной двигало, но я зачем-то подошла к нему и дотронулась до лба. Он весь горел!

Я растерялась и не знала, что делать.

Тут дверь раскрылась и в комнату вошёл вчерашний мужчина, по-моему, его зовут Макс.

— Офелия? — удивился он, но потом расплылся в улыбке. — Какими судьбами?

— Тарелку вашу принесла, — кивнула я на стол. — А что с Артёмом? Он весь горит.

— Простудился. Ничего, придёт в себя. Может, чаю?

— Нет, спасибо, мне уже пора идти, — я начала продвигаться к выходу. Некомфортно мне было рядом с ним, почему-то.

— Может, тогда вечером после работы погуляем по набережной? А то ты, как золушка, вечно убегаешь.

Интересно, и когда мы перешли на «ты»?

— А вечером у меня, как и у золушки, очень много дел, так что извините, но никак.

Пока он не успел ничего ответить, открыла дверь и сбежала к себе. В этот раз через главный вход.

В нашем кафе уже вовсю кипела работа. Надо сказать бабушке Артёма, что он заболел.

Нашла её в кухне. Она готовила хачапури, и по всему помещению летали умопомрачительные запахи теста и сулугуни.

— Ммм… Как аппетитно! У меня уже слюнки побежали. Можно попробовать?

— Что за вопросы?! Конечно, пробуй. И чаю себе сладкого налей, а то совсем худая, одни кожа да кости.

Бабушка уже переобулась в удобные мокасины и сменила свой стильный наряд на удобные спортивные штаны и футболку. Но всё равно выглядела как на показе мод.

Я села за небольшой столик, налила себе большую кружку чая, кинула туда сахара и добавила немного молока. Передо мной уже поставили тарелку с куском сырного пирога. Я откусила от него, рот сразу же наполнился чуть солоноватым вкусом сыра, который таял во рту, со сладким чаем можно было пальцы съесть, так было вкусно.

— Вы знаете, что Артём заболел?

По тому, как побледнела женщина, сделала вывод, что не знает. Вот же я курица, зачем в лоб спрашивать?

— Ничего серьёзного, обычная простуда, — быстро успокоила я.

— Где он? Домой пошёл? — обеспокоенно спросила она.

— Нет, в кабинете спит. Думаю, ему вы сейчас нужнее. Домой пойдёте?

— Ты права, деточка. Заготовок я вам наделала, пока хватит. — Она сняла фартук, схватила свои вещи и, не переодеваясь, ушла в соседний бар. А я успокоилась. Теперь об Артёме есть кому позаботиться, а мне можно спокойно работать.

День пролетел быстро. Людей было много, и мы с Ларисой бегали между залом и кухней.

Вечером я не чувствовала ног, когда закрывала кафе.

— Помощь нужна? — устало спросила Лариса. Я посмотрела на зал, по которому словно Мамай прошёлся, но постаралась бодрым голосом ответить:

— Иди, справлюсь.

Как только за Ларисой закрылась дверь, я ещё раз оглядела помещение.

Грязные столы, горы немытой посуды, а в кабинете ещё полный стол документов, и в кухне шаром покати — нужно готовить. Руки просто опускались, я так устала. Села в висящее кресло возле Мерлин Монро, обняла себя за плечи и стала раскачиваться.

Тяжело, когда ты один, некому пожаловаться на тяжёлый день или, наоборот, похвалиться какой-то удачей.

Мне не хватало Леси, моей лучшей подруги. Вот если бы она была рядом, сейчас бы сказала: «Ласточка, ты что раскисла? Пошли покорять небеса».

Очень захотелось услышать голос подруги, и я её набрала:

— Лесь, привет. Как дела?

— Феля, неужели! Наконец до меня очередь дошла в твоём огромном списке дел?

— Не начинай, могла бы и сама позвонить…

— Да? А я звонила несколько раз, и что ты мне говорила? «Лесь, у меня люди», «Перезвоню, готовлю» или «Совсем не могу говорить, у меня наплыв».

— Ладно, прости, я, по правде, зашиваюсь…

— Я уже думала, ты в рабство попала.

— Ага, в рабство половника и вилки, — рассмеялась я.

— Помощь нужна? — посерьёзнела подруга. Я задумалась на пару секунд, хотела, как всегда, сказать, что всё хорошо и я справлюсь. Но поняла, что не справлюсь. Я устала. Сколько можно притворяться сильной?

— Нужна. Хотя бы моральная, но от физической тоже не откажусь. Я зашиваюсь, и хороший бухгалтер мне не помешает.

— Я только учусь, но чем смогу, тем помогу. Сбрось мне точный адрес в ватсап, завтра приеду.

Потом мы разговаривали на отвлечённые темы. Олеся рассказала, что происходит дома.

Пока разговаривала, надела наушники и убиралась в кафе. Сама не заметила, как всё уже блестело чистотой и было готово встречать завтрашних посетителей.

— Жду тебя, — попрощалась я с подругой и пошла укладывать посуду в посудомойку.

На душе стало спокойно. Завтра приедет Леся и всё наладится. Я просто сильно загналась, а ещё чувствую себя одинокой. А вместе будет веселее. Интересно, на сколько она останется?

Глава 9

Артём

Никогда не любил болеть: таблетки, температура, озноб. Ненавижу! Но ещё хуже, когда за моё лечение бралась бабушка.

Оказалось, Офелия мне не приснилась. Она действительно приходила с пирожными. Видимо, поняв, что я заболел, ушла к себе и поделилась наблюдениями с бабушкой.

А у бабушки разговор короткий!

Сразу организовала машину до дома и устроила лазарет. Чай с лимоном и облепихой, компот витаминный — это малая часть того, что в меня пытались затолкать в перерывах между сном. Не считая таблеток, естественно.

Мне бы в таком состоянии просто лежать, чтоб никто не трогал, но нет же! Это не про Варвару Павловну, которая, засучив рукава, донимала меня своими расспросами и бурчала под ухом:

— Уж я-то тебя на ноги поставлю!

На них я встал тогда, когда частично сошла температура, но только для того, чтобы позвонить Максу и жалостливо попросить:

— Забери меня, друг!

Как вызволял меня товарищ, это отдельная история в моей жизни. Когда он приехал, я уже свободно передвигался по квартире, собирая вещи в сумку. За мной с полотенцем в руках ходила бабушка.

— Ты что удумал? — возмущалась она, — куда собрался в таком состоянии?

— Я в другом месте долечусь, — бубнил в ответ, — не хочу тебе доставлять неудобства. У тебя ещё и работа!

Опять не смог промолчать, а этот вопрос мы, кажется, уже решили.

— Работа не волк, в лес не убежит, — со знанием дела произнесла ба.

— А я сбегаю, — остановился и дотащил первую сумку к выходу.

— А я тебе не позволю! — бабушка оттащила вещи обратно.

— Мне лучше, в самом деле. И даже приятна твоя забота, но её слишком много!

— Вот ещё! — не согласилась она со мной, упёрла руки в боки и строго на меня смотрела. Но я уже не маленький мальчик.

Так бы мы и спорили, если бы после короткого стука в квартиру не зашёл Максим.

— Вот, посмотрите на него, ещё один предатель! — возмутилась ба.

— Почему предатель? — не понял друг: не успел зайти, а его уже в чём-то обвиняют.

— А потому! Его лечить надо.

— Лечить, но не залечивать! — встал на мою сторону Максим.

— Ну и ладно! — бабушка махнула на нас полотенцем и загородила собой сумку. — Хочу я посмотреть, как ты один сможешь!

А это было обидно. После подобных фраз я всегда доказывал, что могу. И в этот раз буду доказывать, что всё сумею.

Вышел из квартиры, пообещав вернуться за вещами, и привалился к стене.

— Ты как? — Максим подошёл ближе.

— Паршиво, — признался я, — мне сутки бы просто полежать и всё! Без компотов, чаёв и прочей заварки. Просто я, подушка и кровать.

— С квартирами снова облом, — пожал плечами мой помощник, — объявления сняли, надо заново искать. Может, у меня пока побудешь?

— Нет, — покачал головой. — Ба меня у тебя мигом найдёт. Ты же её знаешь: даёт шанс уйти, чтобы потом помешать этому шаткому равновесию. Нужно затеряться в другом месте.

И идея возникла совсем неожиданно. Лучше всего спрятаться под самым носом. Не в баре, естественно. Нет, там она меня тоже найдёт. Но было ещё одно место, о котором я узнал совсем неожиданно.

— Поехали на работу! — уверенно произнёс и оттолкнулся от стены. — Нет, сначала до торгового центра, потом на работу.

В магазине я купил себе сменную одежду, шампунь, новую зубную щётку. Зашёл в аптеку и снова набрал себе противовирусных средств, лекарства от горла и кашля. С этим набором, который поместился в новый рюкзак, я был доставлен по месту требования.

— Ищи квартиру, договаривайся о её просмотре. И если всё устроит — снимай, — давал наставления другу.

— А мот?

— Его бы перегнать… — задумчиво произнёс я, прикидывая в уме, успела ли бабушка сюда приехать или нет.

Да нет, с её любовью к себе и своим вещам процесс сбора растянется часа на полтора минимум.

— Мот тоже пригоню, но ты мне скажи, что придумал? — Макс нахмурился.

— Пока только придумал, — и указал рукой на кафе Офелии, — если всё получится, буду тут отсиживаться.

— Чего? — не поверил друг, а я помахал ему рукой, попросил звонить, но ближайшие пару часов меня не трогать. Температура снова поползла вверх.

В кафе соседки было тихо, уютно и, как всегда, ярко. Я смог дойти до самого первого столика и устало на него опустился. Почти сразу же рядом со мной появилась Офелия.

— Артём? Ты как здесь? — её холодная рука на моём лбу — блаженство в высшей степени.

— Предоставь мне убежище, пожалуйста, — печальным голосом попросил девушку. — Хотя бы до вечера, но лучше до утра.

Хозяйка кафе захлопала своими длинными ресницами, явно не понимая того, о чём я говорю.

— Мне нужно пережить волну бабушкиной заботы, я итак продержался целых два дня, больше не могу.

— Сбежал? — ахнула девушка, благодарно кивнув своей помощнице, которая поставила перед нами две чашки и чайник с чаем.

— Почему сразу сбежал? Ушёл с гордо поднятой головой!

— И теперь просишь у меня убежища? — рассмеялась Офелия.

— Именно! — глотнул горячего чая. Достал из рюкзака таблетки и быстро их выпил. — Просто тут меня точно не найдут.

Офелия вздохнула и как-то печально на меня посмотрела.

— Не отстанешь ведь?

— Нет, — усмехнулся я.

— Тогда пошли, горе луковое. Но ненадолго!

— Хорошо-хорошо! — покладисто согласился, — Макс обещал мне квартиру сегодня-завтра подыскать, так что долго стеснять не буду.

Девушка отвела меня в самую настоящую комнату отдыха. Она так умело была спрятана, что захочешь — не найдёшь. Сначала мы спустились по лестнице вниз, затем она открыла неприметную дверь. В самом деле, я не думал, что можно было в баре сделать себе полноценное место для ночлега.

— Квартиры у меня нет, так что живу прямо тут, — стала разъяснять Офелия, краснея и смущаясь.

— Это же гениально! — искренне восхитился, рассматривая небольшую комнату, где было всё самое необходимое: небольшой шкаф, кровать, несколько книжных полок и розовое великолепие.

— Душ там, отдыхай, — произнесла девушка, оставляя меня одного.

Душ был нужен, как и крепкий здоровый сон. Тянуть резину не стал: помылся, на свой страх и риск воспользовался висящим рядом полотенцем, переоделся и с каким-то замиранием прилёг на кровать. Очень мягкую, с множеством подушек. Забрался под розовое одеяло, которое пахло той, что приютила меня, как бродячего пса.

— Обязательно нужно будет Офелию поблагодарить, — произнёс вслух, закрывая глаза.

— Спи уже, — послышался голос и дверь закрылась.

А я и уснул — мгновенно просто.

***

Офелия

Я закрыла дверь в комнату и улыбнулась. Какой же Артём смешной, когда такой беспомощный. И не рычит. Даже немного на нормального человека походит. Не знаю, что на меня нашло, что я пустила его на свою территорию.

Наверное, его измученный вид и глаза кота из Шрека. Иногда родственники своей заботой нас душат.

Но раз Тёма здесь, значит скоро и Варвара приедет.

Это хорошо, помощь нам не помешает. Леся уже уехала. Её приезд был как глоток свежего воздуха. Я немного отвлеклась от текущих проблем. Пока Варвары не было, вернулась обратно в зал, увидела, что Лариса справляется, и пошла к плите. Посетителей было много — и все хотели есть. Мои заготовки и всё, что приготовила с утра, уже смели.

За готовкой вернулась воспоминаниями в день приезда подруги.

Утро началось совсем не с кофе, а с её звонка. Я подумала, что опять проворонила подъём и это будильник, но пытаясь его отключить, увидела на дисплее улыбающееся лицо подруги.

— Лесь, пять утра, — простонала я, поднимая трубку.

— И тебе привет, Ласточка. Кто рано встаёт, тому Бог подаёт.

— Да уж, что случилось? Ты решила сообщить мне в такую рань, что не приедешь? — зевнула я, садясь в кровати, но глаза ещё не открывая.

— Нет, я звоню, чтобы ты открыла двери.

— Какие двери? — с утра я совсем ничего не соображала.

— Приём, подруга, проснись! Я стою возле розового великолепия под названием «Ассоль», или у вас на побережье ещё одно такое же имеется?

— Так ты уже здесь? — закричала я от радости и кубарем скатилась с кровати. Прямо в пижаме поднялась наверх и открыла дверь.

Всё это время мне не верилось, что за дверями я увижу подругу. Казалось, это злой розыгрыш или сон. Но когда ущипнула себя, то почувствовала боль. А раскрыв дверь, увидела свою подругу.

— Леся, — я кинулась её обнимать, моему счастью не было предела. Даже сонливость слетела.

— Привет, Фель. Я тоже скучала, но если ты меня не отпустишь, я просто задохнусь, — рассмеялась подруга, отодвигаясь от меня и заходя в кафе.

— Прости, я так рада тебя видеть.

— Я тоже рада! Фель, вот это красота! Это ты всё придумала? — она с восторгом смотрела на всё вокруг.

— Ты же знаешь, что я давно мечтала о кафе у моря. Я постоянно рисовала в мыслях и на бумаге, что я хочу.

— Но одно дело мечтать, а другое воплотить всё в жизнь. О, это что, качели? Фель, как же мило! И Мерлин Монро здесь прямо в тему. Так ярко. Мне нужно белое платье, и я хочу фотографию в стиле «Монро». Ты же мне устроишь фотосессию? — Олеся уже раскачивалась в моей качалке и мечтательно прикрыла глаза.

— Ну вот, а я-то думала, ты по мне соскучилась, а у тебя просто контент для инстаграм закончился, — я начала говорить грустным тоном, но в конце не выдержала и сама рассмеялась. С Лесей невозможно не смеяться. Она всегда поднимает настроение.

— Раскусила, фотки мне не помешают, — она показала мне язык, — но ещё я очень соскучилась по твоим лепёшкам. Вчера как представила их вкус, так сразу же и забронировала поездку на BlaBlaCar. Ты же их приготовишь?

И как ей можно отказать? Никак! Так что в пять утра, даже не переодеваясь, мы пошли в кухню.

— Ладно, я тогда займусь тестом, а ты нарежь зелень, чтоб быстрее было.

— Есть, мой капитан! — отсалютовала мне довольная подруга, а я и сама захотела почувствовать вкус теста с зеленью и сыром с небольшой кислинкой.

— Расскажи мне, как ты умудрилась в пять утра приехать?

— А мы с тобой поговорили, и я сразу залезла смотреть поездки. И вот, нашла, в четыре утра был выезд с Краснодара. Думала к шести-семи приеду. А мы домчались за час без пробок. Я даже поспать не успела.

— Ничего, сейчас чай попьём и пойдём досыпать, ещё пару часов у нас будет.

Полчаса — и вкуснейшие лепешки с зеленью были готовы. Я налила нам по чашке чая, разбавила молоком и добавила сахара. Маленькие «женгялики» были съедены за пару минут.

— Ммм, Ласточкина, как же вкусно, можно пальцы все съесть. И где ты научилась так готовить?

— Бабушкина школа. Пока все в нашей семье увлекались медициной, я любила наблюдать, как готовит ба. А у неё было много соседей кавказцев. У них она научилась готовить вкусные и необычные блюда. А я уже переняла у неё. Вот эти лепёшки называются «женгяловхац» или «кутабы с зеленью». Правда, их обычно большими делают, но я люблю маленькие, они тогда вкуснее. А ещё я туда сыр добавила в этот раз, совсем другой вкус.

— Да, сочетание убийственное! И ведь ничего сложного. А ещё я обожаю твою долму. Приготовишь?

— Да, но не сейчас. Пошли досыпать. Мне уже через час вставать и готовить всё к открытию.

— Марковна, блины ещё не готовы? — вырвала меня из воспоминаний Лариса.

— Готовы, держи, — я передала ей тарелку с блинами.

Работа кипела. Я как будто перезагрузилась после встречи с подругой. Как будто открылся запасной клапан, из которого я черпала силы.

Леся побыла всего день, на больше её с работы не отпустили. Но зато за этот день помогла мне и в документах порядок навести, и в голове.

— Фель, не загоняйся. Выключи синдром отличницы и просто живи. Ненужно никому ничего доказывать, — говорила мне подруга уже вечером.

В тот день я оставила закрытие на Ларису, и мы с Лесей сбежали к морю. Сначала наплавались вдоволь на нашем частном пляже, а затем уехали в центр и гуляли там по набережной.

Мы разулись, и наши ноги утопали в тёплом золотом песке.

Мне было хорошо. Этого мне не хватало: отвлечься, просто поговорить с близким человеком и услышать слова поддержки. Ведь многого не надо.

— Ты же знаешь, что этот синдром тяжело выключить. Я всегда пытаюсь доказать семье и всем вокруг, что я тоже чего-то стою.

— Мы тебя любим такой, какая ты есть. Не надо превращаться в зомби, гоняясь за идеальной картинкой. Её нет, каждый человек индивидуален.

— Ты права, и я это понимаю, но ничего не могу с собой поделать.

— Неисправимая ты, Ласточка, всё хочешь быть орлом, — рассмеялась Леся.

Потом я провожала подругу обратно в Краснодар и попросила хоть изредка приезжать, пока я не убила противных соседей.

— Деточка, а вот и я, — в кухню вошла бабушка Тёмы.

— Как Артём? — пришлось вежливо спросить, хотя он и спал в моей кровати.

— Сбежал, — нахмурилась женщина. — Всё хочет казаться взрослым, но ведёт себя как ребёнок. Ничего, далеко не уйдёт. Отлеживается, наверное, в своём баре. Вечером заберу его домой, а пока пусть думает, что он смог сбежать. Ладно, я приготовлю мясной пирог, а ты пойди пока отдохни.

Я уже хотела отказаться, но потом вспомнила, что у меня там немощный лежит, голодный, надо бы проведать.

Варвара уже полностью была увлечена готовкой и на меня не обращала внимания, так что я спокойно поставила на поднос куриный бульон, который специально сегодня сварила для Тёмы. Овощной салат, заправленный сметаной, витамины не помешают. Свежий хлеб. И чай с мёдом и лимоном.

Спустилась в комнату, а Артём ещё спал. Я положила поднос на стол и подошла к кровати, чтобы измерить ему температуру. Тёма смешно смотрелся в моей девичьей постели. Но я его сама не звала, так что какие есть апартаменты. Лоб был мокрый, но прохладный, жар спал.

Не успела я убрать руку, как её схватили и прижали к груди.

— Зефирка, — на меня смотрели наглые голубые глаза.

— А мне тебя что, колбаской называть? — фыркнула я, вырывая руку. И ушла к столу от греха подальше. А то ещё услышит, как у меня сердце бешено стучит от его прикосновений и голоса.

— Почему это колбаской? — возмутился он, садясь на кровати.

— Потому что, — коротко ответила я, развивать тему не хотелось, — ты как себя чувствуешь? За столом есть сможешь? Или лучше в кровати?

— Если честно, пока не понял. Слабость… И голова немного кружится.

— Тогда давай лучше в кровати, у меня где-то был маленький столик. Сядь пока удобнее.

Я открыла шкаф и достала ещё даже не распакованный стол. Купила его на вайлдберриз по распродаже перед поездкой сюда. Думала, что буду на выходных лежать в кровати, читать книгу и пить кофе с эклерами. Наивная, где бы ещё выходные взять? Зато столик сейчас пришёлся очень кстати. Он был небольшой, чёрного цвета с изображением Эйфелевой башни и каких-то стихов. Я его раскрыла и передала Артёму, пока он устраивал стол, принесла суп и салат.

— Я ничего не чувствую, как обидно! Уверен, это очень вкусно, — печально сказал Артём, зачёрпывая ложкой золотистый бульон.

— Ешь, тебе нужно набираться сил. Кстати, твоя бабушка уже тут.

— Надеюсь, ты ей меня не сдала? — с ужасом спросил он, переставая есть.

— Пока не сдала, но будешь себя плохо вести, обязательно сдам, — я показала ему язык.

— Ты очень жестокая, тебе об этом говорили?

— Нет, обычно говорят, что я лапочка и душка.

— Нагло врут, — ухмыльнулся он, вяло ковыряясь в салате.

— Больше не хочешь есть?

— Прости, совсем нет аппетита, — печально произнёс мой сосед.

— Болеешь, — пожала плечами. — Не мучайся, пей чай.

Я забрала тарелки и заменила их чашкой с чаем.

— Спасибо, сейчас немного приду в себя и буду искать жилье.

— Лучше поспи. Тебе надо восстановиться. А жильём, ты же говорил, Макс займётся. Вот и пусть ищет.

— Я буду помогать… — Тёма уже засыпал на ходу, помощник!

Забрала столик-поднос с чашкой и накрыла Артёма одеялом.

Собиралась уже уходить, когда услышала:

— Зефирка, посиди со мной немного.

Глава 10

Артём

В царстве зефира и розового облака было… чудесно. Как ни странно.

Я не думал, что кровать у соседки окажется такой мягкой, удобной, пусть и розовой. А ещё забота… ненавязчивая, была мне приятна. Но пользоваться добротой Офелии я не собирался. Прекрасно понимал, что вечером надо помещение освободить, но что-то пошло не так.

Во-первых, я никак не мог проснуться. Был погружён в вязкий и противный сон, который, как болото, то затягивал меня, то отпускал. Помню, как с трудом сел на кровать, как растёр лицо руками, но нужного результата не достиг, даже головой потряс, но получил обратный эффект — она противно закружилась, что меня даже повело в сторону.

Решил, что в таком случае нужно действовать кардинально. На трясущихся ногах дошёл до небольшой ванной, чтобы умыться, а по итогу запихал голову под струю воды. И снова никакого результата.

Кажется, болезнь к вечеру решила не отступать, а с новой силой пошатнуть меня. Вот же! Нет-нет, я не могу тут задерживаться, Зефиркетоже надо отдыхать. Девушка целый день на ногах, работает. А тут я — обнаглел совсем.

Вытер голову, вернулся в комнату и уселся за небольшой стол, чтобы достать телефон и позвонить Максу.

— Новости есть? — без приветствия начал я.

— Не считая того, что твоя бабушка меня пытала, ничего нового, — печально и тоскливо вздохнул друг.

— А квартира? — если он перенёс бабушкин визит, то всё не так плачевно.

— А с ней пусто, — пробормотал Макс, — то, что есть сейчас в наличии — дрова.

— И что делать? — опустил голову на стол и закрыл глаза.

Именно в этот момент холодная рука накрыла мой лоб, стало даже легче, словно именно этого прикосновения мне не хватало весь день. Но счастье длилось не долго. Совсем скоро снова был я, моя головная боль и прижатый к уху телефон.

— Приходи в бар, тут все чисто, — отозвался товарищ, явно рассматривая тот небольшой кожаный диванчик, который служил местом отдыха, но не сна.

Промямлил неуверенное «угу» и отклонил вызов.

— Сейчас, Зефирка, — проговорил, открывая один глаз, — я уйду…

— Уйдёшь, как же, — девушка села рядом со мной и осторожно провела ладонью по моим волосам. Я, как кот, потянулся следом за второй порцией ласки. — Иди спать.

— А ты? — сонно пробормотал я.

— И я спать. Только тебе придётся подвинуться.

Поднял голову, нахмурился. Неужели Офелия позволит мне остаться ещё на один день?! По глазам девушки было видно — позволит. Но она очень сильно смущалась, я бы даже сказал: находилась на грани паники.

— Спасибо, — проговорил, — ты меня сильно спасаешь.

— Не за что, — пожала плечами девушка, — тебе бы лекарства выпить.

— Да… Сейчас.

Быстро выпил поставленные на стол лекарства, поморщился, когда пришлось ещё и горло пшикать, но выбора особо не было. Покосился на Офелию, она же задумчиво смотрела на кровать. Да, это не двухспалка, а полуторка, но двоим поместиться вполне реально — и даже будет комфортно спать. Я хоть высокий и габаритный, но, слава богу, не имею лишнего веса, да и Зефирка миниатюрная, так что уляжемся.

— Давай поменяем постельное белье? — предложил я, почёсывая мокрую голову.

— Тебе не нравится этот цвет? — захихикала девушка.

— Нет, на цвет мне уже плевать. Просто я сегодня целый день спал на простыни и… ну…

Теперь смутился я, а Офелия заразительно засмеялась и пошла к небольшому шкафу, достала чистое постельное белье. В четыре руки мы быстро справились с поставленной задачей, я же наблюдал за тем, как ловко девушка заправляет одеяло в пододеяльник, и поражался, насколько она терпеливая. Я б этой ерундой даже заниматься не стал, прекрасно понимая, что ничего не получится. А она всё расправила аккуратно, плед на всякий случай взяла.

— Я в душ, а ты быстро в кровать! — шикнула на меня девушка, смешно наморщив носик.

А я и лёг, отодвинулся к стене, накрылся пледом и притих. И вдруг неожиданно понял, что ничего не имею против такого соседства. Более того, стал замечать за собой, каким взглядом провожаю девушку: внимательным, задумчивым. Мне интересно смотреть, как она передвигается по комнате, какие у неё плавные движения.

Натянул плед на нос и закрыл глаза. И вовремя! Офелия пришла в комнату и стала раскладывать вещи, в которых была сегодня. Приоткрыл один глаз, сглотнул, приоткрыл второй.

Девушка была в коротких шортах голубого цвета, на которых в хаотичном порядке были нарисованы круглые пончики с глазурью. Блин, я ж теперь её буду пончиком называть и эти самые шорты вспоминать, ну и короткий топ, который открывал поясницу и плоский живот.

Пришлось повернуться на другой бок и уткнуться лицом в стену. Как-то об этой стороне нашего совместного сна не подумал. Да я как-то совсем не думал, что смогу заинтересоваться соседкой, которая бесила меня день ото дня. А она смогла вызвать мой интерес! И ещё как!

Офелия потушила свет и тихонько устроилась рядом со мной, тоже повернувшись на бок и уткнувшись в меня своей пятой точкой. Сглотнул, больше не чувствуя ни жара, ни холода. Я вообще сейчас только одним местом чувствовал.

Я держался долго, прилагал все усилия, чтобы не повернуться. И… не справился с поставленной задачей! Осторожно лёг сначала на спину, потом перевернулся на бок и уставился в затылок девушки. Волосы её были разбросаны по подушке, сама Зефирка накрылась одеялом по самые ушки и мирно сопела.

Хоть кто-то спит, мне вот эта роскошь непозволительна. Как бы теперь глаз не сомкнуть, чтобы ничего лишнего не наделать. Но сон сморил быстро, я даже не понял, в какой момент отключился, а когда проснулся, не знал куда провалиться.

Моя рука крепко обнимала Офелию, сам уткнулся девушке в волосы и даже блаженно улыбался, пока спал. Но когда пришло осознание, замер. Под моей рукой замерла и Зефирка, которая тоже уже не спала.

И как теперь будем выходить из этой неловкой ситуации?

***

Офелия

Проснулась я от того, что мне стало жарко. Такое ощущение, как будто я прислонилась к печке, чтобы согреться, и забыла про неё.

Попыталась пошевелиться, но не смогла сдвинуться с места. Пришлось открыть один глаз и посмотреть, что же мне мешает.

И чуть не слетела с кровати кубарем, потому что увидела руку Артёма, меня обнимающую. Ложиться спать в одну кровать было, конечно, плохой идеей, но я вчера так устала за день, что последние мозги растеряла. Но лечь спать на неудобном диване я не захотела, а выгонять туда больного Тёму — кощунство.

И как теперь выбираться из этой ситуации? Притвориться, что сплю? И пусть он первый встанет? Но сыграть роль спящего человека мне помешал свербящий нос. Ещё не хватало тоже заболеть, подумала я и чихнула.

— Будь здорова, — пожелал мне Артём, убирая руку, чем я воспользовалась и быстро встала с кровати.

— Спасибо. Доброе утро, если оно доброе, — пробурчала я, направляясь к ванной.

— Доброе, вроде пока не испортили, — хрипло произнёс он.

Отвечать ему не стала, а закрыла за собой дверь ванной. Прислонившись к ней, увидела своё отражение в зеркале. Да уж, красавица. Лохматые волосы, бледная кожа и красные глаза.

В глаза как будто песка насыпали. Чёрт, как можно было даже не подумать, что могу заболеть? Ведь это элементарно!

Несколько раз умылась, надеясь, что приду в себя, но это не помогло.

Пришлось признавать, что всё, приехали. Заболела. Надо бы температуру измерить, хотя по ломоте в теле и так было понятно, что у меня, хоть и низкая, но самая противная температура.

Когда вышла из ванной, Тёма уже нетерпеливо вышагивал по комнате, полностью одетый.

— Как себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил он, заглядывая мне в глаза.

Хотела сказать, что всё отлично, но сил не было, чтобы надеть свою излюбленную маску спокойствия и отстранённости. Поэтому просто вымученно улыбнулась и пошла к кровати.

— Дай мне, пожалуйста, градусник, — попросила, забираясь под одеяло.

Артём без промедления выполнил мою просьбу и, пока я мерила температуру, сидел в моих ногах, уставившись в одну точку.

— 37 и 5, — обречённо произнесла я. — Понятно теперь, почему у меня всё тело ломит.

— Прости, я тебя заразил.

Было видно, что парень сожалеет, но что уж поделаешь, раньше о последствиях надо было думать: и ему, и мне.

— Да ладно, — отмахнулась, поворачиваясь на бок, — это организм у меня уже потребовал отдыха, загналась в последнее время. Вот и заболела. Скажи, а ты как себя чувствуешь?

— Я вроде лучше. Температуры нет, я измерял, пока ты в ванной была.

— Это хорошо, потому что тебе нужно исчезнуть, пока тебя никто не видит. Зная твою бабушку и Ларису, они точно придут меня проведать. И если увидят тебя, то расспросов нам не избежать.

— Понял, буду пытаться выбраться с вражеской территории, — отсалютовал мне этот шут.

— Квартиру хоть нашли? — мне даже ответ не потребовался, вон как глаза отвёл.

— Нет ещё, — поморщился Артём, — но обязательно найдём, не беспокойся.

— Ладно, захлопни за собой

Вдруг стало тихо, уже думала, что Артём ушёл, но нет.

— Лия, спасибо, что приютила. Нужна будет помощь, обращайся.

— Хорошо, обязательно.

Как только за Артёмом закрылась дверь, я устало прикрыла глаза, спать хотелось неимоверно, сил ни на что не было. А обо всём остальном подумаю потом: и о работе, и о странном интересе к соседу.

Проснувшись через пару часов полностью разбитой, я предупредила Ларису, что заболела, и сегодня они работают без меня. Только после этого снова смогла отключиться.

Но не успела прикрыть глаза, как меня накрыли ощущения. Все чувства как будто обострились. От подушки шёл едва уловимый запах парфюма Артёма. Я чувствовала тепло его тела и тяжесть его руки. Так и вырубилась, наслаждаясь приятным обществом.

А проснулась я от запаха куриного бульона.

— Детка, вставай! Тебе надо поесть.

Я открыла глаза и увидела склонившуюся надо мной бабушку Артёма.

«Нашла всё-таки о ком заботиться», — мелькнула у меня в голове мысль. А потом все мысли улетучились, когда я попробовала вкусный отвар. Он был жёлтый, с мягкими кусочками куриной грудки, разваренным картофелем, домашней лапшой и зеленью. Хорошо, хоть вкус я ещё не потеряла. Может, быстро на ноги встану?

— Ммм… очень вкусно, — сказала я, отодвигая пустую тарелку.

— Мы тебя быстро на ноги поставим, не беспокойся, — подмигнула мне старушка.

И почему-то именно это и пугало, не зря же Артём сбежал от её заботы.

— Отдыхай, попозже принесу тебе чай с лимоном и малиной. Болеть у нас нельзя! Тоже мне, придумала!

Варвара ушла, а я поняла, что мы опять не обменялись с Артёмом телефонами. Интересно, как он там? Нашёл ли квартиру?

Но вскоре мысли стали, как паутина, липкими, я не могла ни на чём сосредоточиться и провалилась в целительный сон.

Когда я пришла в себя, то подумала, что ещё сплю, потому что возле моей кровати сидел Артём.

— Проснулась? — развеял мои сомнения он.

— Что ты здесь делаешь? — хрипло спросила я, пытаясь откашляться.

— Принёс тебе ужин, — он кивнул мне на столик с подносом.

— Ммм, спасибо, а как же бабушка?

— А что бабушка? Она сама меня к тебе отправила. У неё вечером свидание, и она не смогла остаться с тобой, поэтому отправила меня.

— Спасибо, уже вечер?

— Да, восемь вечера. Бабуля тебе сделала пюре и её фирменный гуляш. Аппетит есть?

— Не особо, но ты аппетитно расписал. Сам не голодный?

— Не-а, ба меня покормила. Так что ешь, — он поставил передо мной столик.

— Вкусно, — облизнулась я, пробуя пищу. И потом обратила внимание, как застыл Тёма, наблюдая за моими движениями. Так и хотелось крикнуть: отомри или лучше целуй. Но боюсь, что это только в моих фантазиях. Надо срочно что-то спросить, но что? Или лучше, чтоб он догадался и поцеловал меня сам? Господи, о чём я думаю! Мой мозг, похоже, воспалился. А Артём зачем-то наклонился ко мне и сейчас находится в опасной близости от моих губ.

Надо срочно что-то спросить!

— Нашёл квартиру? — выпалила я, смотря прямо ему в глаза. Он же не рискнёт меня целовать? Или рискнёт?

Глава 11

Артём

Когда выходил из маленькой комнаты, где жила Офелия, чувствовал себя отвратительно. И дело не в болезни, далеко не в ней.

Мне было стыдно и как-то совестно за то, что девушка теперь будет страдать. Одна. Хотя нет, вряд ли бабуля позволит начальству болеть. А от этого Зефирку было ещё жальче.

Решение в моей голове нашлось быстро. Я не был уверен, что оно правильное… Но первая мысль всегда умная, мне так бабушка говорила. Как только я зашёл в свой бар, подал руку Максу и выдал:

— Мне не нужна однокомнатная квартира. Мне нужна двухкомнатная!

Глаза у друга полезли на лоб, он даже решил померить мне рукой температуру.

— Но-но, — предостерёг его, — я уже почти здоров!

— А так сразу и не скажешь, — вздохнул мой заместитель, — с другой стороны, маленьких квартир всё равно нет.

Вот так рассуждая и думая каждый о своём, мы и добрались до кабинета, где сразу же сели за стол и открыли нужный сайт.

Поиски были долгие, споры тяжёлыми. Макс явно не понимал, что мне надо. Да я сам, если честно, не до конца осознавал, что творю.

— Вот! — воскликнул Максим.

— Нет, — сморщился я, потому что… Ну не подходит эта квартира.

— Настоящая мужская берлога!

— Угу, — только берлога, как раз мне и не нужна.

— А вот! Ты только посмотри, какая кровать!

Но одной кроватью сыт не будешь, тем более гостиная какая-то убогая.

— Не то, — вздохнул я.

— Да тебе не угодишь! — возмущался друг и снова искал.

Через час, когда я выписал несколько адресов, друг смотрел на меня с ужасом.

— Что они с тобой сделали? Как посмели!

— Не ной, — махнул рукой я, — всё нормально. Ты за старшего, опять!

— Снова, — передразнил он меня, выпроваживая заразного начальника на улицу. — И вещи свои не забудь!

Ну а дальше… Я долго искал ту самую квартиру, которая соответствует представленной фотографии и описанию с сайта.

В одном месте чисто случайно ошиблись этажом, написали вместо последнего этажа третий. И ладно бы просто вышло недоразумение, квартира полностью не соответствовала своему описанию и внешнему виду, ещё и крыша протекала.

Нет, такое не подойдёт.

По другому адресу мне не понравились соседи, потом шумный двор, потом отдалённость от работы…

Короче, я б лично себе квартиру выбрал давно, а так… Так приходилось перебирать.

И вот, не прошло и полдня, как нужные апартаменты затмили собой все остальные квартиры. Просторная двушка с шикарным балконом, где висело подвесное кресло. Чудесная светлая комната с большой кроватью и телевизором, хорошая гостиная и большой раскладной диван. Невероятная кухня, где можно готовить всё, что душе угодно. И как вишенка на торте — ванная с джакузи. За это пришлось заплатить несколько больше, чем я рассчитывал, но честно — оно того стоило.

Как только был заключён договор и внесена оплата, я почесал голову.

Полдела сделано, осталось перевезти свои вещи. И, пожалуй, самое сложное задание оставлю на вечер.

Как только вернулся домой, стал собирать вещи и постепенно перевозить их на квартиру, заставляя коридор сумками. Теперь мне вдруг захотелось иметь собственную квартиру, чтоб не таскать вещи из одной хаты в другую. Идея получила приятный отклик в душе, поэтому решил, что необходимо сделать всё возможное, но новую мечту осуществить.

Как только последние сумки были перевезены, я уселся прямо на один из чемоданов и позвонил бабушке. Всё же не сбегаю по-тихому.

— Ну привет, — первым делом проворчала она недовольным голосом.

— И тебе привет, — усмехнулся.

— Здоров?

— Частично, — уклончиво ответил.

— И где ты скрывался, позволь спросить? — ба, как всегда, в своём репертуаре.

— В надёжном месте, — рассмеялся и добавил: — Только без обид.

— Какие могут быть обиды, — миролюбиво согласилась Варвара Павловна.

— Я звоню предупредить, что переехал. Вещи забрал, так что можешь приводить того странного соседа.

— Ничего он не странный! — возмутилась бабушка. — А очень даже милый. И вообще, ты мне должен!

— Эм, — я даже как-то не ожидал такого, — что я должен?

— Как минимум одно желание! Но я прошу не за себя, а за Офелию.

— И? — даже на ноги поднялся.

— Девочка моя разболелась совсем, вот не знаю, на кого её оставить, ведь у меня сегодня свидание! — воскликнула бабушка.

— Оставь её на меня, — внёс вполне закономерное предложение я.

— Я для этого сама тебе хотела позвонить, но ты меня опередил!

— Ладно-ладно, когда я нужен?

А нужен я был вечером перед самым закрытием, чтобы мне дали чёткую инструкцию, как себя вести и чем кормить и поить Офелию.

К назначенному времени я уже заходил в зал, снова напоролся на недовольный взгляд Ларисы, которая меня готова со свету свести. Ба оказалась всё ещё в кафе, но уже красиво одетая, с причёской и в полной готовности доказать соседу, чего она стоит. Мужика мне заранее жаль, но это уже его проблемы.

— Садись за стол, — приказала бабушка, поставила передо мной тарелку с ужином и на двадцать минут растянула лекцию.

Передо мной даже подробную инструкцию положили на трёх листах, лишь бы я ничего не забыл. А вот это зря, с памятью у меня всё замечательно.

Как только бабушка приготовила поднос для Офелии, она пригрозила мне пальцем и вместе с Ларисой ушла, подозрительно обернувшись раз двадцать, я спустился в тайную комнату. Хорошее место, чтобы переночевать, спрятаться, но не жить.

Зефирка спала, сопя носом и свернувшись в клубок, как кошка. Волосы в разные стороны разметались по подушке, голая пятка торчит из-под нескольких слоёв одеяла и пледа. Так и захотелось пощекотать, но нельзя. Поставив поднос на столик, я стал ждать, когда проснётся девушка. А она молодец! Словно чувствует гостей: раскрыла сонные глазки, смутилась, заметив меня.

Бледная, под глазами синяки. В общем, совесть стала грызть меня ещё сильнее.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Офелия, щурясь.

— Принёс тебе ужин, — нужно начать с самой безопасной темы.

— Ммм, спасибо, а как же бабушка?

— А что бабушка? Она сама меня к тебе отправила. У неё вечером свидание, и она не смогла остаться с тобой, поэтому отправила меня.

Наблюдаю, как медленно крутятся мысли в голове у Зефирки, а ведь она обычно как сорока: её не остановить. Вот что болезнь с человеком делает!

— Спасибо, уже вечер?

— Да, восемь вечера. Бабуля тебе сделала пюре и её фирменный гуляш. Аппетит есть?

— Не особо, но ты аппетитно расписал. Сам не голодный?

Офелия приподнялась и села на кровати. Ну что ж такое?! Нельзя быть настолько милой!

— Не-а, ба меня покормила. Так что ешь, — я поставил перед ней столик.

— Вкусно, — облизнулась моя соседка, а я немного подвис даже, представляя, как она будет есть поджаренный стейк или салат. И ведь так приятно, когда человек напротив с аппетитом вгрызается в сочное мясо, а не теребит листик салата на тарелке.

Из размышлений меня вывел голос хозяйки заведения, а я так увлёкся, рассматривая её, что наклонился непозволительно близко.

— Нашёл квартиру? — ага, а у кого это глазки забегали?

— Нашёл, — отозвался я, наклоняясь ещё ниже, и… чмокнул эту невыносимую особу в нос.

Офелия посмотрела на меня такими удивлёнными глазами, что я рассмеялся, но по-доброму.

— Я не могу тебя оставить здесь на время болезни, поэтому ты переезжаешь со мной.

— Как? — ахнула моя собеседница.

— Очень просто, — пожал плечами и открыл шкаф. — Ты называешь то, что берёшь с собой, а я это складываю.

Но Офелия сама поднялась на ноги, демонстративно сначала ушла в душ, потом появилась оттуда с небольшой сумочкой, видимо, сложила туда зубную щётку и шампунь.

— Ой, а кто это у нас так недовольно пыхтит? — не смог удержаться, заглядывая за дверцу шкафа, где копошилась девушка.

— Это я! — Офелия сдула с лица прядь волос и… её повело в сторону. Поймал, в кровать отнёс и сложил то, что она приготовила, в свой объёмный рюкзак.

— А если серьёзно, то я тебя тут оставить не могу. Захочешь потом вернуться, вернёшься.

— Что значит, захочешь? — возмутилась девушка.

— А то и значит!

Закинул рюкзак на плечи и подошёл к кровати.

— И вообще, с меня кожу снимут, если тебе хуже станет. Так что пожалей бедного соседа.

Ну а дальше сгрёб девушку с кровати вместе с пледом, в который она успела завернуться.

— Артём! — ахнула Офелия.

— Да-да, пользуйся, пока я добрый.

Поднялся на этаж выше, посадил Офелию на стул и обошёл помещение, проверяя замки, сигнализацию, холодильники и прочую электронику.

— Ты очень внимательный, — прошептала Зефирка.

— Потому что вижу, насколько дорого тебе это место.

Потом снова подхватил девушку на руки, вместе с ней вышел из заведения, плотно закрыл дверь и ещё раз проверил замок уже здесь.

— Вот теперь можно идти!

— Вези меня, большая черепаха, — проговорила Офелия, сменив гнев на милость.

А я и повёз, благо тут совсем недалеко снял квартиру, в новом доме, на втором этаже. С окнами, которые выходили на тихий двор и прекрасное море!

Интересно, о чём задумалась притихшая Офелия? Вон, даже на моей футболке круги какие-то вырисовывает, надеюсь, порчу на меня не ставит?

***

Офелия

Мой мозг точно атрофировался из-за болезни, иначе как объяснить это молчаливое согласие переехать к Артёму?

Мы же с ним враги! Или нет? Я уже запуталась. Наверное, сейчас у нас вынужденное перемирие. Представляю, как завтра удивиться Варвара Павловна, не найдя меня на месте. Да уж, внук позаботился, так позаботился.

Если честно, сейчас мне хотелось просто лечь и заснуть.

Я попыталась пошутить насчёт большой черепахи, но мой юмор не был оценён. А больная голова подкидывала уже другую аллегорию. И я, тихонько смеясь, начала говорить:

— Битый небитого везёт…

— Что ты там бормочешь? — недовольно спросил Тёма, как будто это я к нему навязалась, а не он пришёл и забрал меня.

— Интересуюсь: не тяжело ли тебе?

— Не тяжело. И мы почти дошли.

Домик мне понравился: небольшой, пятиэтажный. Совсем новый, с огороженным двором. Я чувствовала запах моря, а значит, оно было где-то недалеко. Интересно, окна куда будут выходить? Так хочется видеть из окна море. И что это я размечталась?! Я здесь всего лишь гость на пару дней.

Надеюсь, квартира не на пятом этаже? Всё же Артём как бы не хорохорился, только недавно сам выздоровел. А в пятиэтажках лифтов ведь не делают. Но мы остановились на втором этаже. Артём достал ключи из кармана и начал открывать дверь, не выпуская меня из рук. Точнее: делая всё возможное, чтобы я не встала на холодный пол.

— Вот кто наши новые соседи: молодожёны, — услышали мы весёлый голос.

— Добрый вечер, мы не молодожёны, — решила я разъяснить ситуацию.

— Милая, думаю, соседям не интересны наши отношения, — как отрезал Артём, открывая дверь и занося меня вовнутрь.

— Тарелки не хватает, — рассмеялась я, проводя параллель с молодожёнами.

— Тарелки? — не понял моего юмора Тёма, посадил меня на диван и посмотрел на меня, как на сумасшедшую. А я не могла остановиться. Вот бывает у вас такое, что вроде и смеяться не от чего, а остановиться невозможно?

— Та… ре… лка… — пыталась что-то объяснить я, но смех не давал.

— Ладно, приходи в себя, — махнул на меня рукой Тёма.

Пришла довольно быстро и начала оглядываться. Я сидела впросторной комнате на диване. Напротив висел большой плазменный телевизор и стоял пустой стеллаж, так и хотелось положить на него пару книг и мягких котиков. Но, думаю, Артём не оценит такого уюта. Из комнаты видна прихожая, которая была завалена сумками и пакетами. Рюкзак с моими вещами сиротливо стоял среди них. А вот Тёмы видно не было, но зато было слышно, что он что-то делал в кухне. Встала с дивана и пошла на звук.

— Вау, — кухня оказалась мечтой: светлая, просторная, оборудована по последнему слову техники. Столешница и кухонная мебель из массивного дуба. Техника вся хромированная.

— Так и знал, что кухню ты оценишь, — самодовольно улыбнулся Артём.

Я немного смутилась. Он это сказал так, будто специально выбирал квартиру для нас двоих. Чтобы не ляпнуть ничего лишнего, решила исследовать остальную квартиру.

— Пойду посмотрю, что тут ещё есть.

— Хорошо, а я пока чай нам сделаю.

После кухни был небольшой коридор с тремя дверями. За одной находилась небольшая комната с туалетом, за другой была ванная с самым настоящим джакузи. Я чуть не завизжала от счастья. Джакузи — как же давно я о нём мечтала!

Квартира мне очень нравилась. Может, уговорить Артёма, чтобы здесь осталась жить я, а он пусть себе другое жильё поищет?

Я пошла дальше.

За третьей дверью оказалась спальня с большим встроенным шкафом и двуспальной кроватью. Кровать была накрыта серебряным мягким пледом. Сразу же захотелось в него завернуться.

— И как тебе квартира? — нарушил моё уединение Тёма.

— Здесь так классно, — я не смогла сдержать своего восторга.

— Завтра сумки разберу, станет ещё уютнее, сегодня уже сил нет. Давай пить чай и спать.

— А балкона здесь нет? — спросила я.

— Есть, на него можно выйти из кухни, пойдём, покажу.

Я скрестила пальцы, надеясь, что будет видно море.

— Тёма, я хочу здесь жить, — сорвалось с моего языка, когда мы вышли на балкон. По времени как раз был закат, и с балкона открывался отличный вид на море. Балкон был открытым, на нём стоял плетёный стол и два стула с мягкими подушками, а ещё подвесное кресло. Я представила, как хорошо будет сидеть здесь после работы, любоваться закатом и пить вино.

— Живи, — спокойно ответил Тёма.

— А давай пить чай тут, — решила сменить опасную тему я.

— Прохладно вечерами, а ты ещё совсем слаба, хотя у меня есть идея. Жди.

А я против, что ли? Не успел он выйти, как я уже села в подвесное кресло и начала качаться. Господи, как же хорошо! Так хорошо я себя давно не чувствовала. В голове пустота, ни одной мысли. Я не думаю о проблемах. Я отключила мозг, мне хочется быть здесь и сейчас. Любуюсь розовым закатом. Солнце, такое большое и яркое, уходя, окрашивает горизонт, как Пикассо, разноцветными красками. Так хочется, чтобы сейчас здесь оказался мой фотоаппарат. Конечно, все краски не поймаю, но хоть частичку красоты смогу передать.

Но фотоаппарат остался лежать сверху рюкзака, если Артём его, конечно, положил.

А если я сейчас вернусь за ним в комнату, упущу момент. Ладно, буду запечатлевать эту красоту взглядом.

— Я подумал, тебе это понадобится, — Артём вернулся на балкон и поставил поднос на столик, а на подносе, помимо чая и сладкого, сбоку лежал мой фотоаппарат.

Я чуть не завизжала от счастья. Ну вот как можно быть одновременно душкой и противным?

— Спасибо, — только и смогла прошептать я и начала фотографировать. Всё, я стала потеряна для общества. Даже не заметила, как мои плечи окутал тёплый плед, принося тепло.

— Зефирка, ты уже сделала миллион фотографий, давай чай пить, пока он не остыл окончательно, — вернул меня в действительность голос Тёмы.

— Давай… И спасибо тебе!

— За что? — он приподнял бровь.

— За всё, — тихо ответила я. Потом села напротив него в плетёное кресло и взяла свою чашку.

— Не за что, — пробурчал он и уткнулся в свою огромную чашку.

— Ммм… вкусно, что ты добавил в чай? — спросила я, пробуя на вкус божественный напиток.

— Так я тебе и раскрыл все секреты! — рассмеялся Артём, — забыла, что мы конкуренты?

— С тобой забудешь! — надулась я.

— Да ладно тебе, Зефирка! Я же пошутил. Здесь: мёд, малина, немного мяты и лимон.

— Вкусное сочетание. И что опять за Зефирка? — я всё ещё была злая, так что цеплялась ко всему.

— Зефирка, как Зефирка, воздушная и…

Артём замолчал, а я затаила дыхание. А потом вскочила с кресла. Нет, слушать, что он станет говорить, я не буду.

— Холодно что-то, пошли уже домой.

— Как скажешь.

Внутри очарование заката спало. Под комнатным светом уже не думалось о всяких глупостях, но от греха подальше я быстро допила чай.

— Думаю, надо ложиться спать, сегодня был тяжёлый день, — сказала я, пока мыла за нами посуду.

— Ты права, иди первая в ванную, а я пока найду постельное белье в пакетах.

Я забрала свой рюкзак и спряталась в ванной. На всякий случай закрылась на щеколду. Не думаю, конечно, что Артём будет сюда врываться, но так мне будет спокойнее.

Выходить не хотелось. Тело расслабилось от гидромассажа, а я ещё раз утвердилась в мысли, что это квартира должна стать моей.

Надела пижаму: розовые штаны с разноцветными донатами и майку на бретельках, тоже розового цвета, и открыла дверь. Пар вырвался за дверь, и я сначала ничего не увидела.

А потом прямо перед моими глазами предстал Артём с голой грудью.

— С лёгким паром, Зефирка.

Я застыла от такого зрелища, как будто никогда не видела полураздетых мужчин. Осталось только, чтобы с челюсти капала слюна для полноты картины. А он меня приподнял легко, как пушинку, и переставил, освобождая себе проход в ванную.

— Спасибо, — только и произнесла я.

— Я купаться, а ты ложись, я там тебе постелил в спальне, — сказал он и скрылся в ванной.

Интересно я буду спать одна или…?

Глава 12

Артём

День сегодня, конечно, сумасшедший. Неудивительно, что я отключился прямо в джакузи, а когда проснулся, то не сразу понял, где нахожусь. Хорошо, вода ещё не успела до конца остыть, а то я только-только на ноги встал.

Выбрался из воды и насухо вытер тело, быстро переоделся в домашнюю футболку и свободного кроя трикотажные штаны. Всё же нечего ходить по квартире так, как душе и телу угодно. Не один же теперь живу, так что необходимо следить за действиями и поступками. А то стыдно потом будет перед Зефиркой.

И чего она ко мне привязалась, по поводу того, как я её называю? Ведь она действительно «Зе-фир-ка»! С этим уже не поспоришь и не исправишь. Не могу я уже называть её по имени — и всё тут!

Выйдя из ванной, прислушался к тишине в квартире и побрёл в кухню. Тут у меня была целая аптечка и огромная инструкция, где раз двадцать было написано: «Не обижать, холить и лелеять».

Так я и не обижаю. Вот, забочусь, сейчас ещё осторожно температуру померяю и тогда совсем успокоюсь.

Взяв градусник, пошёл в сторону комнаты, где остановился перед дверью. Как-то неприлично без стука входить, но я ведь с благими намерениями!

Тихонько приоткрыл дверь, заглянул и убедился, что Зефирка уже спит. Снова вся сжалась, освободив добрую половину кровати.

Ничего, если у неё есть температура, вмиг дам лекарства — а потом пусть спит себе дальше.

— Офелия, — позвал девушку и тихонько погладил по волосам, — надо измерить температуру.

— Угу, — тихо ответила она и даже не упростила мне задачу.

— Давай, маленькая, повернись так, чтобы было куда втиснуть градусник.

Ну как мне ещё назвать этот процесс? Судя по тому, как поворачивается девушка и как снова засыпает, именно запихиванием градусника я сейчас и займусь.

С трудом, но смог немного приподнять руку Офелии так, чтобы не разбудить. Потом отвернувшись, поставил градусник подмышку и стал ждать.

Вот что она со мной делает?

А с собой? Могла б давно всё сделать за меня!

Ладно, это я злюсь сам не себя и свою слабость, которая неожиданно появилась, когда я рядом с этим созданием, которое то бесит до невозможности, что задушить хочется, то пробуждает дикое желание обнять.

Минуты три я смотрел по сторонам, пытаясь в темноте хоть что-то рассмотреть, потом забрал градусник, накрыл девушку и вышел из комнаты.

— Ага, — пробормотал, — тридцать семь. Ну не так страшно уже, жить будет.

На всякий случай принёс в комнату стакан воды и таблетки, которые сложила ба. Тут и от горла, и от температуры, и от боли в голове, и спреи для носа, и порошки — одним словом, полный набор для того, чтобы за три или пять дней встать на ноги.

И всё это время Зефирка будет со мной!

Ушёл в гостиную, где меня ждал ну нереальных размеров диван. Его я расстелил быстро, сразу же лёг, проверяя поверхность. Удобно, кстати, даже очень!

Только потом достал второй комплект постельного белья, который был нем

ГЛАВА 1

Артём

Я стоял за барной стойкой и минут как двадцать протирал высокие бокалы, они блестели и скрипели от чистоты, но остановиться я уже не мог. Взгляд был направлен вперёд – строго в окно. При этом такая злость внутри меня сидела, что я с трудом боролся с негативом и плохими мыслями.

С недавних пор пейзаж за окном моего заведения довольно сильно изменился. Если до этого мне было видно часть парка перед набережной, то теперь…

Убрав в сторону несчастный бокал и спрятав руку за спиной, я возмущённо произнёс:

– Какого чёрта тут поставили ещё одно кафе? – этот вопрос я задаю систематически на протяжении уже нескольких месяцев.

С момента постройки данного заведения до его открытия. Вот каждый день смотрел, как перед моим лицом вырастает новое здание, как оно расширяется, наполняется каким-то своим особым духом… Смотрел и спрашивал: у себя, у коллег, у знакомых – да у всех!

К сожалению, ответа на этот вопрос у меня не было, точно так же, как и у сотрудников, что трудятся каждый день с десяти дня до двух часов ночи. Они только руками разводили, сочувственно глядя в мою сторону и по достоинству оценивая хмурое выражение лица. Даже плюсы нашли, чтоб мне так плохо не было. Работаем мы дольше! И да, в этом плане мы выигрываем, а ещё мы зарабатывали больше! Потому что в милой кафешке напротив нельзя употреблять алкогольные напитки. А у нас-то можно!

Злобно хмыкнув, вновь покосился в сторону несчастного стакана и достал блокнот из кармана чёрного фирменного фартука с логотипом нашего заведения. Ещё один плюс появился в графе, где стояла надпись «Best». Да, у нас есть алкоголь, шумные вечерние и ночные гулянки. Это плюс! Жирный такой!

Зло зыркнул в сторону витрины и добавил ещё два минуса: у нас нет детского меню, а антураж не располагает для семейных посиделок с карапузами.

А вот соседнее кафе именно этим и привлекает! Своей «зефирностью» и лёгкостью! Что там ещё любят кричащие дети? С другой стороны, зачем мне – в этом царстве спокойствия и возвышенности – дети, однако противный голосок в голове со мной был совершенно не согласен. Как бы я не отгонял мысли в сторону, они вновь и вновь возвращались к сладостям. А ещё это кафе – как напоминание о бисквитах и воздушном креме. Чтоб его!

В голове родилась неожиданная идея… А если у себя сделать детскую зону? Убрать вон те столики у окна, заменить их на… Какие там нужны столы детям? Мелкие, белые или жёлтые, чтоб глаз радовали. Тогда и меню править придётся? А у меня в кухне одни бруталы орудуют – они радужного единорога делать не станут! Или станут?

Вздохнул, убрал блокнот и снова посмотрел в окно. Нет, так дело не пойдёт, доведу себя до нервного срыва!

Сбежал в свой маленький кабинет, продолжая уже там ломать голову над тем, как избавиться от конкурента. Вечер – моё время, но день-то тоже хочется захватить! Я же до этого тут один правил этим берегом. Кухня более чем достойная, цены доступные, продукты отличные, повара отменные. Если соединить все эти четыре составляющих, то несложно догадаться, что ко мне шли. Шли и с детьми, и с жёнами, и с мужьями, и на девичник, и на мальчишник. Даже пожилые пары приходили, сетуя на то, что в остальных местах готовят долго и невкусно, что персонал хамоватый и вообще…

Я гордился тем, что смог собрать под одной крышей таких хороших людей, и сильно огорчился, когда стал понимать – не я один такой умный.

Потоптавшись по кабинету, снова вышел в зал и улыбнулся посетителям, которые уже не первый раз к нам приходят. Возгордился! Это же приятно, когда к тебе возвращаются и именно в твоё кафе идут.

Клиенты сразу разместились за столик, быстро пролистали меню. Я сразу же понял, они пришли за чем-то конкретным. У меня на кухне все парни готовят отменно. Официантки сразу приняли заказ, отправили его в кухню и стали коситься на меня.

Сам кошусь в их сторону, стоя за барной стойкой.

– Тём Игоревич, ты бы лучше не улыбался, – посоветовала Инна, моя лучшая официантка.

Хорошая девочка, культурная и дисциплинированная. К мужчинам не пристаёт, одевается, как положено дресс-коду, всегда приветлива и добра. Не то, что до этого была Сабина. Имя-то какое себе придумала! Распрощались мы с ней сразу, как только она уселась первому «ночному» клиенту на колени. Нет-нет, мне такие актрисы большого театра не нужны, у меня приличное заведение!

– А что не так с моей улыбкой? – она, кстати, сразу померкла.

– На недовольный оскал больше похожа, – рассмеялась девушка, – ну не расстраивайся ты так! В прибыли мы не потеряли, клиенты приходят…

– Но раньше они приходили только к нам! – я был в корне не согласен с тем, что говорила Инна.

– Да ты эгоист! – фыркнула девушка, – успокойся и свой пыл направь в дело! Что случилось – не изменить!

– Верно говоришь, – вздохнул и стал делать то, что у меня лучше всего получается: руководить и готовить напитки.

Ближе к вечеру я и позабыл совсем про свою соседку напротив, которая открылась только неделю назад, а уже извела меня всего до седых волос. Людей сегодня было много, все они как один делали большие заказы и радовали меня прибылью, которую в голове я уже потратил на зарплаты, продукты и оплату счётчиков и прочего нужного. Мне б хорошего бухгалтера заиметь себе в команду, тогда головной боли станет в разы меньше, а так приходится всё тащить на себе.

Особенно сложно было в самом начале, когда только открыл свой бар. На первых порах у нас было так: поел – оплати. Но после неприятных событий, в которые успел вляпаться по самые уши, я изменил политику нашего кафе-бара.

На столах есть меню: выбирай, читай и рассчитывай свой бюджет. Подходи к стойке, где приветливая девушка с удовольствием выслушает пожелания, ответит на вопросы и даст рекомендации. Выбрал – оплати! Вот так, а не как во всех заведениях. Только после этого ты получишь свой заказ – именно тот, что хотел, именно такой, какой смог себе позволить.

Кафе наполнялось людьми, градус моего настроения повышался, жизнь налаживалась. И чего, спрашивается, распереживался? На этом берегу всем места хватит… Только нехороший голосок всё равно твердил о том, что детскую зону сделать надо, я пока от этой идеи отмахивался, но раз она засела в голове… Короче, надо собрать круглый стол и обсудить: потянем, сможем и стоит ли рвать жилы в этом направлении?

Вообще коллектив у нас отличный. Сюда приходят действительно работать и отдают все силы на благо общего дела. Целый день со мной в команде работают люди, которым нравится то, чем они занимаются. Я щедро плачу за такой подход к обязанностям, уважаю каждого, всегда готов лично встать на подмену. Но найти хороших людей довольно сложно, поэтому мы работает по графику: день пашем, день отдыхаем. Естественно, на меня это не распространяется, я прихожу раньше всех, ухожу позже всех. Иногда кажется, что живу в этих стенах – и нисколько не жалею.

Семьи нет, любимого человека рядом, ради которого стоит бежать домой, – тоже нет. Так что выкладываюсь полностью в своё дело и получаю от этого удовольствие.

К закрытию кафе команда моя значительно устала. За окном глубокая ночь, и многие жители городка давно спят, а кто-то ещё только собирается. Мы вымотаны полностью, но довольны. Хорошо хоть повара работают в две смены, так бы совсем парни свалились. Зато сколько положительных отзывов добавилось. А если открыть нашу страницу в инстаграм, куда я время от времени публикую шикарные фото наших блюд, то закачаешься. Столько отметок, столько лайков и приятных пожеланий. Так что, работаем, Артём Игоревич, и не косимся в сторону соседнего заведения, где уже давно выключен свет.

Офелия

– Какой прекрасный день! – я с удовольствием выглянула в окно и посмотрела на ярко-синее небо.

Всегда мечтала открыть уютное кафе возле моря. И вот в этом году моя мечта сбылась.

Я опять вернулась мыслями в события недавнего прошлого.

Мне пришло письмо. Нет, не из Хогвартса, но оно тоже было волшебное, потому что полностью изменило мою жизнь.

На конверте на месте отправителя стоял штамп «Нотариальная контора Ковылов и К».

На месте получателя – мой адрес и моё имя. Перечитала несколько раз: Ласточкина Офелия Марковна. А потом, наконец, раскрыла и начала вникать в суть текста. Пробежала глазами официальные реверансы. Я всегда была торопыгой. Нет у меня терпения ждать.

А дальше началась интересная часть. Некий Сухопаров Константин Павлович завещал мне землю в Лермонтово и разрешение на строительство. WTF?! Только и звучало у меня в голове. Не может быть! Скорее всего, розыгрыш моих немногочисленных друзей. Все знали, как я об этом мечтаю. Открыть своё кафе возле моря и обязательно назвать его «Ассоль».

Я так и видела, какое всё внутри будет розовое и воздушное. Мне хотелось создавать праздник и радовать людей.

Позвонила своей лучшей подруге Олесе.

– Лесь, это не смешно, – обиженно протянула в трубку я.

– Феля, ты о чём?

– Про письмо от нотариуса…

– Ничего не понимаю, какое ещё письмо?

– Так ты ничего не писала? – недоверчиво поинтересовалась я, – перезвоню позже.

Подруга не успела ответить, а я уже скинула звонок и набрала номер телефона, он был внизу письма.

И вот спустя пару месяцев я уже нахожусь в своём собственном кафе. Оказалось, что этот Сухопаров действительно завещал мне землю.

Я так и не поняла, кто он, но от такого нельзя отказываться. Раз уж мечта плывёт тебе в руки – нужно действовать. Я долго думала, но потом пошла в банк и взяла кредит на строительство. Родителям ничего не сказала. Я для них, итак, неудачница по жизни. Родственники иногда шутят, что меня подменили в роддоме. Ведь я отличалась от своих близких кардинально.

У нас в семье все врачи. Мама – гинеколог, у неё своя клиника планирования семьи. Папа – психиатр, к нему на приём записываются на годы вперёд. Старшая сестра – кардиолог, брат – хирург. И одна я совсем не сильна в медицине. Ещё и крови боюсь как огня. Так что не получилось мне пойти по стопам родных. Меня с детства больше тянуло к гуманитарным наукам. А потом я увлеклась фотографией.

– Несерьёзно, – хмыкнула сестра, а брат просто потрепал по макушке.

Все думали, что я перерасту блажь и пойду учиться в медицинский.

Но я, конечно, провалилась. Хотя, если признаться честно, то и не сильно старалась. Когда ты чувствуешь, что лезешь не на своё место, то лучше сделать всё возможное, чтобы предотвратить подобное.

После этого на меня махнули рукой. Вот и сейчас никто не знает, что я здесь делаю. Думают, решила за лето заработать на морских фотосессиях. С одной стороны, были правы – с фотоаппаратом я не расставалась.

Мне всегда хотелось поймать кадры и запечатлеть их. Иногда мне казалось, что я и на мир смотрю через объектив фотоаппарата.

Что-то много воспоминаний.

Я встряхнула головой, отгоняя мысли. Утро только началось, скоро набегут люди. Я посмотрела в окно на бар напротив. «Best» – интересное название. Надо сходить и познакомиться с владельцами.

Они работают с десяти утра до двух часов ночи. Развлекают поздними вечерами народ, а у меня больше семейное кафе. И мы развлекаем детей и взрослых днём.

– Ларис, собери мне, пожалуйста, новые пирожные в коробку, – попросила я свою единственную официантку.

– Марковна, а зачем такую красоту в коробку прятать? – упёрла руки в боки Лариса. Она мне напоминала Фрекен Бок, домоправительницу из книги шведской писательницы Астрид Линдгрен, которая присматривала за Малышом. И я подумала, что детям она должна понравиться.

– Пойду с соседями знакомиться.

– С этим напыщенным дураком? – нахмурилась официантка.

– Ты что, с ним знакома? Там мужчина хозяин?

– Ага, приходила как-то на собеседование, но фейс-контроль не прошла. Мужчина, скорее мальчишка!

– Это почему не прошла?

– А там сплошной молодняк работает, подумал, наверное, что я нерасторопная буду.

– Ну и ладно! А так бы что я без тебя делала. Всё же попробую познакомиться. Думаешь, ему понравятся пирожные? Я вчера пол вечера с ними возилась.

– Хм, не уверена, что он оценит корабль с алыми парусами, но, если считаете, что надо – идите, – она протянула мне коробку с красивыми кораблями.

– Спасибо, у нас же кафе «Ассоль», мне кажется, что у нас должна быть своя фишка.

Я вышла из своего кафе. Оно было такое яркое и воздушное. Бар соседа был строгим, от него так и веяло мужским духом. Покосилась на часы на руке. Половина десятого, надеюсь, я ему не помешаю, всё-таки начало смены.

В помещении царил полумрак.

Ко мне подбежала девушка-администратор, не успела я зайти.

– Доброе утро, чем я могу вам помочь?

– Здравствуйте, – тепло улыбнулась, – я хотела бы увидеть вашего хозяина.

– По какому вопросу? – подозрительно покосилась на меня девушка.

– По личному. Я ваша соседка из кафе напротив, – всё ещё улыбаясь, я заметила, как её лицо на миг скривилось, но потом она взяла себя в руки.

– Карина, спасибо, мы с девушкой разберёмся, – как чёрт из табакерки, передо мной вырос молодой человек.

– Вы, видимо, хозяин? Офелия, – я протянула ему руку для рукопожатия.

– Артём Игоревич, – он посмотрел на меня строго, как на ребёнка, который мешает взрослым заниматься нужными делами.

Моя рука осталась без внимания, он развернулся и куда-то пошёл. Я что, как собачка должна за ним бежать?

– Вы идёте? Думаю, в кабинете будет удобнее разговаривать, – он соизволил ко мне повернуться.

– Самовлюблённый индюк, – пробурчала я себе под нос.

– Вы что-то сказали? – он приподнял одну бровь.

– Иду, – сказала громче я.

Да уж, знакомиться явно было плохой идеей. Мне здесь не рады, но возвращаться с пирожными не буду, отдам и уйду.

ГЛАВА 2

Артём

Я, как и всегда, пришёл раньше всех, чтобы правильно расставить столы, отодвинуть стулья, проверить на них обивку. Нравилось мне заниматься утром этими делами, когда ещё никого не было. Включу тихонько музыку и начинаю передвигаться по залу, сверять количество продуктов, проверять меню. Всё должно быть под контролем.

Когда вторая смена подтянулась, я узнал, что у нас как-то резко сократились запасы кофе. Но я точно знал, что они были в достаточном количестве. Да и чай! Я его лично всегда закупаю не абы где, а тут…

Взгляд зацепился за коробку сам, показалось, что стояла она немного криво. А как взял в руки, как открыл!

– А-а-а-а! – заорал я на всё помещение, чувствуя, как взрываюсь. – Кто вчера тут был?

– Так Инна, – пожала плечами Карина, совсем не удивляясь моему поведению.

– Ты же вчера забегала девочкам на помощь? – прищурил глаза, потому что Карина, лучшая подруга моей помощницы, числилась у нас исключительно по просьбе Инны. А сама девушка мне никогда не нравилась. Скользкая, хоть и мордашка симпатичная, имеет неприятный характер и любит обсуждать всех подряд. Меня, кстати, больше остальных. Пока молчал, ну мало ли, склад ума такой у неё, если не поставит себя выше кого-то, то день прошёл зря. Однако всегда был начеку, но, видимо, всё равно не досмотрел.

– Это не я! – сразу сообразила Карина, да только на слово я никому не верил.

Широким шагом прошёл в свой кабинет, открыл компьютер и стал просматривать все записи видеонаблюдения за вчерашний день.

Что я делал вчера? Да как обычно – погряз в бумагах, разбирал поставки и думал, думал, думал. Не давало мне покоя это воздушно-радужное пирожное напротив. Тьфу, кафе!

Снова сосредоточился на записях, отматывая время назад. Где же ты, воришка? Сейчас плохой дядя Артём тебя за руку поймает и «а-та-та» сделает. И, собственно, терпение и труд сделали своё дело. Карина, мать твою, обманщица! Что ж ты тыришь-то, что лежит на своих местах!

– Убью! – пробормотал и добавил, – вычту из зарплаты, уволю и убью!

Потом подумал, что садиться из-за какой-то дуры – такое себе удовольствие, и решил стрясти с неё всё ворованное обратно.

Широким шагом покинул кабинет и…

– Да что ж сегодня за день-то такой! – взмолился, поднимая глаза к потолку и делая самый глубокий вздох, на который были способны мои лёгкие.

Да, я взрывной. Да, я часто бываю неуравновешенным, но сегодня… Сегодня все мои «лучшие» качества полезут наружу. Потому что…

Что она здесь делает? Нет, не так!

ЧТО ОНА ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ?! В моём кафе, в моём, можно сказать, доме со своими пирожными!

Подошёл как раз в тот момент, когда Карина решила встретить хозяйку соседнего кафе, как гостью. Только я успел её заметить раньше и… Каюсь, так себя хозяева не ведут. Но у меня была уважительная причина – я зол, я сердит ия негодую. Ну и жать протянутые ладони тоже не собираюсь, как-то не по-мужски, а целовать… Тоже не буду!

Приглашение в кабинет вышло каким-то скомканным. Я пытался совладать с собой, но получалось очень плохо. Но хоть додумался попридержать дверь и пустить на свою территорию Офелию из «Ассоль».

Девушка прошла мимо меня в коротком ярком топе и пышной розовой юбке, а на голове повязка и ажурный бант. Вся такая девочка-девочка. В моём строгом кабинете это чудо смотрелось нелепо и странно, но ещё более странно было, когда «соседка» поставила на стол коробку с пирожными.

Там же бумаги!

Но, хвала небесам, катастрофы не случилось.

– Я пришла с вами познакомиться, Артём Игоревич, и подарить наши фирменные пирожные.

Я скривился, потому что эти пирожные (не эти с парусами, а немного другие) преследовали меня всю ночь.

– Спасибо, – выдавил из себя я, – не стоило. Нам друзьями всё равно не быть!

– Почему? – девушка искренне удивилась.

– Почему? Да мы самые настоящие конкуренты! Вы зачем построили своё кафе строго напротив моего? Напротив. Моего! Не сбоку, не через сто метров, а прямо напротив!

Опустил руку…

Чай, мне надо выпить чашку успокоительного чая…

А чая тоже нет!

– Ну вас, – девушка махнула на меня рукой и вышла, только из коридора послышалось: – ненормальный.

– Это день сегодня такой! – возмутился я, крича ей вслед.

– Так вам и надо! – последовал ответ.

– Вот заноза в одном месте! – вконец рассердился я.

– И это я тоже слышала!

Так, надо разобраться с Кариной. Гнать её в шею, вставать на место второго официанта, взвалить на себя обязанности бармена и улыбаться. Молчать и улыбаться.

Карина нашлась там, где я её и оставил, – в зале. Как раз тут же стояли наши повара, отменные ребята. Что бы я без них делал?

– Ты жив? – спросил Арчи.

– Нет, – пробурчал и ткнул пальцем в Карину, – уволена без расчёта. Украденное вернёшь сегодня же, иначе я напишу на тебя заявление.

Девушка вспыхнула, а потом сорвала с себя фартук и бросила на пол, поспешно покидая наше заведение. Даже личные вещи не забрала, странная.

– Ого, – Пашка сочувствующе на меня глянул, – опять искать?

– Опять, – тоже вздохнул, – а куда деваться-то?

– Тоже верно. Так чего к тебе приходили? – заинтересованно спросил Марк.

– Знакомиться, дружить кафе или быть добрыми соседями. Пирожные принесла…

Хмуро обернулся назад, возвращаться в кабинет совсем не хотелось. Там стояли красивые и аккуратные пирожные, как напоминание о сегодняшнем утре.

– Так пошли пробовать! Ты ж нам всю плешь ими проел уже!

До открытия было десять минут. В свой кабинет и Ксюшку позвал – сегодня я с ней в паре. Хорошая девочка, вёрткая, хоть и мелкая ростом.

– Вот, – указал на подарок и завис, потому что никто раньше ко мне вот так не приходил. С подарком, я имею ввиду. Ну и дружить…

– Красивые, – оценил Паша, – и аккуратные.

– Крем что надо! – похвалил Марк и откусил внушительный такой кусочек от пирожного. – М-м-м! Вкусно!

Все налетели на угощение, с трудом смог отбить себе одно пирожное и сказать: «Да, Офелия молодец». Уж не знаю, кто их готовил, но действительно вкусно.

– Мы так не сможем, – вздохнул Арчи, – наш конёк в другом.

– Значит, ничего менять не будем, – пожал плечами я. А хотелось бы! Но тогда придётся искать того, кто будет всем этим добром заниматься. Напрягать парней ещё и пирожными мне бы не хотелось.

Когда из кабинета все ушли, ко мне повторно заглянула Ксюша.

– Пока гостей не так уж и много, ты бы извинился, что ли, – дала она разумный совет мне – такому негодяю.

– Отвратительно себя вёл, да? – даже вздохнул.

– Просто ужасно, – подтвердила девушка и добавила, – как ненормальный!

Я рассмеялся и покачал головой. Да, действительно вышло так себе. Ладно, ошибки я всегда умел признавать, поэтому заказал доставку небольшого букета в кафе напротив и попросил передать его хозяйке со словами извинения.

Ну, а дальше – работа, работа и всё такое же ненавистное кафе напротив! Ну не могу, убивает меня этот яркий цвет! Перекрасить его что ли, пока никто не видит?

Офелия

«Ужасный! Заносчивый индюк! Ух, я ему! Войну он хочет! Будет ему война!» – возмущалась я про себя, выбегая из ужасного и тёмного заведения.

Конечно, показывать своего недовольства сильно не стала, зато дверью так шандарахнула, что всё стало понятно без слов.

К себе вернулась, когда уже немного успокоилась. За столиками сидели первые посетители, так что я натянула на лицо доброжелательную улыбку и пошла помогать Ларисе. Клиент не должен видеть твоего настроения, он хочет получить услугу, а не истерики.

– Что, послал вас? – с беспокойством спросила Лариса.

– Забей, не очень и хотелось с ним дружить, – пробурчала я и пошла жарить пончики, дети их очень любили.

Через несколько часов к нам в кафе заглянул молодой парнишка в спецодежде. В руках он держал похоронный венок.

– Доставка для Офелии, – звонким и торжественным голосом прокричал он.

– От кого? – я побледнела, но всё же подошла к парню.

– С бара напротив, просили передать ещё открытку.

– Давайте её сюда, где расписаться? – я пыталась говорить спокойно, но голос дрожал от гнева.

Да что он себе позволяет?! До конца смены оставался ещё час, как раз шёл большой наплыв людей. Невозможно было отлучиться и даже открытку прочитать.

Ничего, я до неё доберусь и до её хозяина тоже! А пока отнесла венок в свой кабинет, бросила на стол вместе с открыткой и побежала помогать Ларисе.

Пора брать ещё одного человека в помощь. Но мысли были совсем о другом!

Не пойму, что этот Артём бесится? Мы находимся чуть дальше центра Лермонтово и в этой части только наши два кафе. Так что работы на всех хватает. А то, что напротив него кафе стоит, я виновата, что ли? Где была земля, там и построила. Прямо Чингисхан, всё ему должно принадлежать.

Закрыв дверь за последним посетителем, я села за один из столиков прямо в зале, устала за день.

– Марковна, нельзя всё на себе тянуть! Посмотри на себя? И так кожа да кости! А ты и за кассой, и в кухне, и бухгалтер, и директор, и уборщица.

– Ничего, мы пока только начинаем, вот раскрутимся… И штат у нас будет, и всё будет. А пока придётся как-то своими силами. Ты иди домой, у тебя же Сашка одна сидит.

– Ко мне мама вчера приехала, так что могу немного помочь. Отдохни, а я пока полы тут помою.

– Спасибо, но отдыхать не получится. Пойду разбирать накладные и посмотрю, что нам ещё нужно заказать.

Я зашла в кабинет, и на глаза сразу попался противный венок. Я так устала, что совсем про него забыла. Села в кресло и облокотилась на спинку. Спина ныла, ведь целый день на ногах.

Потянулась к открытке, что, интересно, это чудо в перьях придумало?

«Офелия! Примите наши искренние извинения. Пусть земля вам будет пухом».

Он издевается?! Я даже забыла, что устала! Вскочила с кресла, схватила злополучный венок вместе с открыткой и понеслась в бар напротив.

Хожу туда уже как к себе домой.

Там уже вовсю веселились, музыка так грохотала, что меня просто не слышали, но я была злая и знала, где находится кабинет начальника. Так что просто оттолкнула миниатюрную девушку с бейджиком «Ксения» и пошла прямиком в святая святых. Держитесь, Артём Игоревич, я за себя не отвечаю!

ГЛАВА 3

Артём

Я весь день смотрел, как в кафе напротив заходят посетители, и сильнее сжимал челюсть. Спокойно, всех клиентов под одной крышей всё равно не собрать. Вкусы у всех разные. Доход, кстати, тоже.

Мы хоть и довольно бюджетное заведение, но цены в новом кафе напротив явно значительно ниже…

В общем, весь день убеждал себя, что жизнь – штука странная, отчаиваться не нужно, всему есть объяснение.

Ближе к обеду в кафе вернулась Карина, демонстративно поставила на стол передо мной пакет и фыркнула:

– Тут всё.

– Очень рад, – даже головы не поднял на неё, составлял объявление. Мне нужен новый человек: молодой, активный, стрессоустойчивый и с руками. Желательно чтоб эти руки росли из нужного места.

– Даже не посмотришь?

Поднял глаза, смерил Карину пристальным взглядом и залез в пакет. Проверил всё, остался довольным.

– Забирай вещи и прощаемся.

– Но я же всё вернула! – возмутилась она и ногой топнула.

– Девочка, ты, кажется, не поняла меня. Вон!

Карину унесло моментально, даже дверью не хлопнула, ну а я закончил с объявлением и преспокойно вышел в зал. К вечеру гостей становилось больше, градус веселья поднимался. То ли ещё будет! Я придумал: можно устраивать тематические вечера! Приглашать молодые музыкальные коллективы хотя бы раз в месяц или две недели. Мне поток людей – им аудитория!

Идея стоит того, чтобы хотя бы попробовать.

Но пока свои гениальные или не очень мысли пришлось отложить. Работы было более чем достаточно, а довольная улыбка просто приклеилась к лицу. Приятно, когда уходят, пообещав вернуться, когда благодарят и хвалят. Даже отдельно попросили поблагодарить поваров – это всегда пожалуйста!

Единственное, что меня огорчало – это отсутствие хоть каких-то звонков по объявлению. Я ведь таскал телефон с собой, часто доставал из кармана и разочарованно прятал обратно.

Из звонивших были поставщики, Карина, которая не понимает слова «вон», и родители. Если с первыми я разговаривал, когда смог перезвонить, то всех остальных игнорировал. Бывшая сотрудница пусть лесом идёт, в моём заведении будут только честные люди и никак иначе.

С родными мы уже давно находимся в сложных отношениях. Мать и отец развелись, когда мне исполнилось восемнадцать, прям подарок на день рождения сделали. Лучше б давно разошлись, чем столько лет с неприязнью смотрели друг другу в глаза. Их перетягивание одеяла с фразой «меня Артём любил больше», сильно злило, поэтому я часто уезжал из дома, гулял и бредил тем, что хочу быть от них как можно дальше. И вот моё совершеннолетие. Родственники вздохнули, с радостными лицами пришли сообщать мне, что свой родительский долг выполнили: семью довольно долго сохраняли, меня выучили и на ноги поставили. А теперь, милый ребёнок, выбирай – с кем будешь жить и куда поедешь учиться.

Жить я ушёл к бабушке. Собрал вещи, сложил в сумку ноут, свои накопления и был таков. С тех самых пор телефон мой разрывается от звонков. Сколько они мне тогда денег перечислили, чтобы подкупить? Уйма!

Я же далеко не дурак. Всё сохранил, приумножил, взял кредит, чтобы добавить недостающую сумму – и вуаля! Теперь я хозяин кафе-бара.

Они обо мне до сегодняшнего момента ничего не знали, только бабушка, что до сих пор со мной. Перевёз её в новую квартиру, недалеко от своего места работы. Ну и она частый мой гость и душа компании. Вообще, без её поддержки ничего не вышло бы. Она же продала свою большую трёхкомнатную квартиру и рванула за мной.

– Без тебя и твоих идей я жить уже не смогу, – сказал она, когда я её крепко обнял, – да и кто будет меня катать на байке?!

Да, она у меня хоть и невысокого роста, сухонькая, но полная жизни. Варвару Павловну любили все. Кстати, благодаря бабушкиной помощи, кредит пришлось брать намного меньше, чем я планировал. Тут она мне тоже подсобила.

Воспоминания о бабушке приятным теплом разлились по телу. А какие она пироги печёт!

Пироги….

Я так и завис посреди зала, понимая, что заставлять старого человека вставать к плите – не самая лучшая идея, но вдруг она знает того, кто эти самые пироги умеет делать? И пирожные!

Смена прошла вполне благоприятно. Устал только так, что хотелось завалиться на маленьком диване в комнате и уснуть. Но не мог, ещё гостей провожать, команду благодарить и проводить мини-рейд. Увы, но мой заместитель, помощник и просто хороший друг заболел. Вместе бы мы сейчас разделили смену пополам и кто-то (это я сейчас про себя), давно бы уехал домой. А так, по всей видимости, придётся остаться на ночь.

Я только успел дойти до кабинета, сесть на свой диван и вытянуть ноги, как в кабинет фурией влетела соседка. Соседка по кафе, естественно.

– Утром же виделись, – проворчал я, но не успел больше ничего добавить.

Мне на голову нацепили венок! Тот самый, которому место совсем не здесь!

– С ума сошла?! – вскочил, выбрасывая предмет ритуала в сторону и отскакивая от него на два добрых метра. – Совсем с головой не дружишь?

– Это я с головой не дружу? – закричала на меня девушка. Сейчас она была похожа не на добрую и воздушную фею – а на ведьму, да! Волосы в разные стороны, глаза горят праведным гневом, ещё немного, и подвесит на чём-нибудь меня в этом самом кабинете. – Ты что мне прислал?!

Девушка швырнула в меня открыткой.

Я открыл и обомлел, переварил и расхохотался!

Видимо, Офелия из-за моей реакции ещё больше рассердилась, раз топнула ногой и вылетела пулей из кабинета.

– Да они ошиблись! – крикнул следом я и зачем-то подхватил злосчастный венок.

Взбучку этим товарищам я устрою завтра. Сейчас необходимо успокоить девушку, которую я ненароком обидел. А ведь хотел как лучше! Вот сколько раз убеждаюсь: хочешь, чтобы было хорошо – сделай сам!

Когда я выбрался из заведения, моя конкурентка уже убежала. Я даже ради приличия постучал в двери её кафе. Мне, естественно, никто дверь не открыл.

– Ну и ладно, – с этими словами подошёл к мусорному баку и опустил несчастный «букет» в недра мусора. – Можно было и выслушать, а не орать.

Обратно в кафе возвращаться не хотелось. Вместо этого побрёл к морю, чтобы сесть на песок и долго-долго смотреть вдаль.

– В церковь, что ли, сходить, – пробормотал себе под нос, – как пить дать – сглазили.

И про себя подумал, что нужно оберег над дверью повесить – вот от таких сумасшедших девушек, что прибегают вечером в бар, таща за собой венок. Вернулся поздно, как раз все без меня успели убрать помещение. Даже стыдно стало, но за эти дни я вымотался.

– Что случилось? – Ксюша, единственная внимательная среди всех, заметила тот конфуз, который случился часом раньше.

– Да цветы заказал, как ты и говорила. А они вместо букета похоронный венок привезли.

Ксюша хрюкнула. Раз. Второй, а потом в голос расхохоталась. Ну смешно же, чего это зефирная фея расстроилась?! Могла бы и со мной посмеяться. Пока остальные не понимали, что происходит, постарался ввести в курс дела. В общем-то, домой все пошли в приподнятом настроении, а я вернулся в кабинет, раздвинул диван и вытащил из шкафа небольшую подушку.

Ладно, смех смехом, а Офелия явно обиделась. Как бы ни последовало от неё ответного действия. Завтра понесу ей наш фирменный шашлык! В качестве примирения. Или салат? Ай, утром разберусь, а сейчас – спать!

Офелия

– На тебе лица нет, что случилось? – обеспокоенно спросила Лариса, как только я зашла в кафе. Она уже домыла пол и ждала меня, чтобы уйти. Разговаривать и что-то объяснять – у меня не было сил, так что я лишь махнула рукой.

– Поняла, поговорим об этом завтра. Не расстраивайся главное, – потрепала меня по плечу официантка и пошла к выходу.

– Спасибо, постараюсь, – только и ответила я и, попрощавшись с официанткой, закрыла за ней дверь. И очень вовремя! Заметила, как от соседнего кафе ко мне направляется чей-то силуэт. Я прислонилась спиной к двери и выключила свет. По-детски, наверное, но разговаривать мне с ним совершенно не хотелось. Из-за него от моего спокойного характера не осталось и следа, я за два дня превратилась в истеричку, хлопающую дверями и не желающую идти на компромиссы. Но я подумаю об этом завтра. И постараюсь что-то придумать, а пока я с ним говорить не хочу, а то ещё прибью ненароком.

Сосед был совсем не настойчив: постучав пару раз в дверь для приличия, он просто ушёл. А я пошла в кухню. Готовка – вот что мне поможет прийти в себя.

Я замесила слоёное тесто. Решила приготовить наполеон и сделать рыбный пирог.

Приготовление пищи меня всегда успокоило. После того, как поставила всё впитываться в холодильник, я ещё раз прошлась по своему кафе. Всё было готово к новому дню. На больших настенных часах с картинкой зёрен кофе стрелки уже показывали глубокую ночь, а может и утро, кто знает. Три часа, а мы открываемся в восемь утра. Так что пора ложиться спать. Всё равно не высплюсь, но хоть чуть-чуть подремлю. Завтра будет новый день, и я обязательно придумаю, как поставить на место этого заносчивого соседа.

Я ещё раз обрадовалась, что, когда строила кафе, сделала себе комнату внизу. Понимала, что первое время придётся жить здесь, да и смысл тратить деньги на жильё.

Вот и сейчас я открыла небольшую дверцу, как будто ведущую в чулан, и спустилась по лестнице вниз. Ничего сверхъестественного: небольшой диван, шкаф с одеждой, навесная полка с книгами и возле стены кровать под розовым балдахином. Не могла себе отказать в большой и уютной кровати. А ещё туалет и ванна. Вот и всё моё богатство. Быстро приняла душ и легла спать.

Во сне сосед почему-то гонялся за мной и пытался надеть венок мне на шею. Проснулась я ещё более усталой, чем была. Но упрямо посмотрела в зеркало и натянула улыбку.

Так как соседнее кафе открывалось позже, мы кормили всех завтраком, потому что возле моря люди раньше встают и к восьми часам уже хотят есть. Так что к десяти утра наши запасы были съедены, я устала готовить омлет, делать сэндвичи и жарить сосиски. Лариса тоже устала. Всё-таки надо брать ещё одного человека. Пока было затишье, я села за компьютер в кабинете и добавила объявление о поиске сотрудника. Мне нужна весёлая и жизнерадостная девушка.

Не успела вернуться в зал, как дверь кабинета распахнулась. Передо мной стоял Артём Игоревич собственной персоной.

– Чего пожаловали? – немного грубо спросила я. Он ещё и не с пустыми руками пришёл.

– Хотел извиниться за недоразумение с цветами… Вот, принёс наш фирменный шашлык. На всём побережье вкуснее нет.

Он поставил на мой стол тарелку, от которой шли изумительные запахи. У меня слюнки потекли, но, конечно, я не подала вида. На лице не дрогнула ни одна мышца.

– Спасибо, не стоило, – только и сказала я и уткнулась опять в документы, показывая, что аудиенция окончена.

Он ещё что-то хотел сказать, но так и не сказал. Махнул рукой и ушёл, что-то бормоча себе под нос.

Не успела за ним закрыться дверь, как я схватила кусок мяса. Он был ещё горячий и обжигал ладони, но какой же вкусный…

Все кусочки были одинакового размера и хорошо прожаренные. Кольца лука придавали неповторимый аромат. Устоять было невозможно! Мясо просто таяло во рту. Пожалуй, это не только лучший шашлык на побережье, но лучший из того, что я ела в своей жизни.

Отец с братом никогда не жарили шашлык, предпочитая купить готовый. Иногда на посиделках с друзьями мы готовили барбекю, но тут и сравнивать нельзя.

– Зачем этот невежда приходил? – спросила Лариса, когда я вышла в зал.

– Извиняться приходил, и шашлык принёс. Я тебе, кстати, оставила в кухне.

– Очень нужны нам их шашлыки, вдруг они туда мышьяк подсыпали? – пробурчала официантка.

– Скоро узнаем, я уже съела. Но я бы не советовала ждать, сейчас он прямо с огня и тает во рту. Ты знаешь, я подумала, что нам тоже можно пригласить шашлычника, хотя бы на вечер. На море люди любят есть шашлык. Может, соседского переманить? Готовит он вкусно.

ГЛАВА 4

Артём

Утро началось с головной боли и понимания, что мне нужен полноценный отдых. Да только где его взять, если впереди выходные – самое время, когда отдыхают другие, но не ты. Поток посетителей увеличивается в несколько раз, нагрузка такая, что приходится работать всем не просто в две смены, а плечом к плечу.

Продрав глаза, я искренне пытался себя убедить, что жить в таком ритме осталось недолго, но умом понимал – обманываюсь. Без моего помощника плохо, так бы Макс меня подстраховал, домой отправил, увидев мою опухшую физиономию. Но что поделать, приходится вертеться как белка в колесе и мечтать о полноценном сне в своей квартире.

Потерев лицо руками, я сел на диван и уставился в одну точку. Ни настроения, ни рабочего настроя. А так быть не должно. Даже нет желания злиться на соседку, а вот приготовить ей в качестве извинений что-то нужно. Может, тогда меня отпустят сны, где яркая девушка бегает за мной с несчастным венком и хочет зарезать открыткой? И самое страшное, что во сне она меня догнала и отвесила такого хорошего подзатыльника! Возможно, из-за этого голова и болит? Что не сон был, а явь?

Махнул рукой на всё и поднялся на ноги. На часах восемь, а такое ощущение, что все шесть. Зато с самого утра мне пыталась дозвониться бабушка. Вот тут я не на шутку испугался. Быстро набрал номер самого дорогого мне человека.

– Да? Что случилось?

Пауза, а следом недоверчивое:

– А что может со мной случиться, кроме скуки?

Я даже выдохнул и снова сел на диван. Фух, всё хорошо. Это просто мысли отвратительные в голову с самого утра лезут, чтоб им пусто было.

– Я только проснулся, – признался, – видимо с утра у меня не всё хорошо с головой.

– На работе? – спросила бабушка, хотя прекрасно понимала, что мне больше и негде быть.

– Да, тут я.

– Слушай, а может, тебе помощь моя нужна? – предложила бабуля, которой действительно очень скучно дома одной. А мне… мне тоже сегодня было не так хорошо.

– Я приеду через час, – пообещал и быстро выключил телефон.

Вот, сейчас шашлык сделаю и поеду к бабушке. Точнее, заскочу к соседке и только после неё помчусь к бабуле. Она уж точно должна будет меня выслушать, понять и что-то предложить. Я даже знаю, что в первую очередь она предложит свою помощь, но я откажусь.

Спустившись в кухню, я даже немного завис, рассматривая всё вокруг. Удивительное место: чистое, уютное и светлое. Не то, что наш зал. Тут всё чуть ли не в стерильно белом цвете. Зато светло. И эти окна под потолком как нельзя лучше расположены. Ну, под потолком – это громко сказано, просто они начинаются чуть выше, чем привычные разъёмы, ну и заканчиваются под самой головой. Мыть только неудобно, в остальном никаких проблем нет.

Нацепив фартук и тщательно помыв руки, я приступил к приготовлению шашлыка. Не хотелось бы перед соседкой упасть лицом в грязь, пирожные у неё действительно вышли очень вкусными. Но мясо – это мой конёк.

Парни с вечера маринуют мясо по моему особому рецепту. Никакого уксуса быть не должно! Вот ненавижу его, исключительно специи и лук. Всё! Нечего портить мясо, пусть в собственном соку маринуется, так получается ароматнее. Можно и минералку добавить, но это если нет много времени в запасе и нужно мясо размягчить. У меня же оно всю ночь стоит в маринаде, так что можно смело готовить, украшать прожаренные кусочки луком и подавать на стол. Ради этого готов пожертвовать одной из тарелок, потому что не знаю, в чём нести утреннее угощение.

Мда, как завтрак в постель, только шашлык к столу…

Так и романтиком стану, пока буду пререкаться с соседкой. С другой стороны, хоть какое-то разнообразие в моей обыденной и серой жизни.

Сегодня шашлык получился каким-то особенным, потому что делался… нет, не с любовью! Делался медленно. Я находился в задумчивом состоянии, так что все движения были плавными и неспешными.

Получилось чудесно, украшено великолепно, а настроя подходящего так и не нашлось. Шутить и издеваться сегодня не хотелось. Поэтому просто стянул фартук, взял угощение и пошёл просить прощение, прекрасно понимая, что такая, как Офелия, в ноги мне не бросится. Да и не нужно мне ничего, лишь бы окончательно полным дураком не выглядеть. Рядом с этой девушкой я исключительно таким себя и выставляю, вот в чём парадокс.

Выйдя на улицу и сделав несколько шагов вперёд, я остановился перед царством цветов. О да, в кафе на против было так ярко, так уютно и жизненно, что невольно повернул голову назад. У Офелии перед заведением стоят кадки с цветами и велосипед, украшенный яркими растениями. Может это и не визитная карточка, но внимание клиентов привлекает. А у меня перед заведением несколько столиков на веранде и ничего более.

Поджал губы и судорожно стал думать, чем могу удивить я? Могу быка заказать из разных железяк или медведя. Сейчас это модно – отходы не выбрасывать, а мастерить из них небольшие «памятники» или, как их в народе называют, арт-объекты.

Внёс данную идею в свой мысленный блокнот и двинулся дальше.

Кафе «Ассоль» было приветливо открыто. Я беспрепятственно прошёл в зал и даже завис. Смотрелся со своим шашлыком в этом светлом месте просто нелепо. Тут всё такое… пропитанное праздником, что ли. Потолки кажутся выше, помещение просторнее, а круглые аккуратные столики смотрятся очень даже ничего. Я как-то привык к немного иной обстановке, чем к той, что вижу перед собой.

Вышла ко мне не очень добродушная женщина. Ещё бы она мне улыбалась, ведь когда-то я не принял её в свой штат. Увы, как бы хороша она не была, я решил набрать именно молодой состав, и нисколько не жалею.

– Здравствуйте, – я же приличный молодой человек. – Где могу найти Офелию?

– В кабинете, – не совсем приветливо сообщила женщина, но указала, в какую сторону нужно идти.

В знак благодарности кивнул и широким шагом преодолел зал. На меня и так странно смотрят, особенно те, кто видел, откуда я вышел. Ну да, мы тут соседями дружим!

Светлый и просторный коридор привёл меня в кабинет хозяйки этого заведения. Ни тебе огромного стола и шкафа, всё заставлено цветами, как будто я очутился в оранжерее, а не в рабочем помещении.

Офелия до моего прихода что-то сосредоточенно делала. Сморщила свой курносый носик, губки недовольно поджала – прямо сама серьёзность. Но на мой приход отреагировала, естественно, грубо.

Был бы я в игривом настроении, обязательно ответил что-то колкое, но не сегодня. Устал я что-то, может, старею уже? Всё же не двадцать пять, а целых тридцать один.

– Хотел извиниться за недоразумение с цветами, вот, принёс наш фирменный шашлык. На всём побережье вкуснее нет, – говорил искренне и даже по-доброму, прекрасно зная, что ничего она от меня не примет.

Ну и ладно, моё дело принести и оставить, остальное волновать не должно.

– Спасибо, не стоило, – сказала хозяйка данного заведения и уткнулась опять в документы.

В общем-то, можно было рассказать про вчерашнее и про то, что разгон я доставке ещё устрою, но махнул рукой. Занят человек, не хочет меня видеть – навязывать своё общество я не буду.

– Удачи, – пробормотал и закрыл за собой дверь, чтобы как можно быстрее пройтись по коридору и залу, и выйти из этого… уютного места.

Я сразу понял, что вся моя идея с пирожными и пиццей неудачная. Так, чисто в качестве десертов к столу в несколько штук можно выставить на витрине, но не более. Правы ребята: не наше это направление.

Вернувшись в зал, я поприветствовал тех, кто уже пришёл на работу и готовился к открытию. Инна сразу же ко мне подошла со словами извинения.

– Ты прости меня за Карину, – девушка неловко отвела взгляд в сторону.

– Ты не виновата, – улыбнулся и даже немного по голове погладил, как младшую сестру, – уж такой она человек.

– Нам ведь теперь новый работник нужен.

– Нужен, – согласился я, – если есть кто на примете, приглашай. Только я до пяти буду отсутствовать. Справитесь?

– Обижаешь! – широко улыбнулась девушка.

– Вот и славно, я на связи. Постараюсь не пропадать.

– Тебе бы выспаться, – покачала головой Света, которая подошла к нам.

– Обязательно, но в другой жизни.

Но про себя отметил, что, наверное, совсем отвратительно выгляжу, если сама Светлана ко мне подошла. Она обычно никуда не лезла и советы не раздавала, а тут вдруг…

Вернувшись в кабинет, чтобы забрать личные вещи, я закрыл дверь и через второй выход покинул своё заведение.

Вот вроде утро раннее, а людей на побережье уже много. Кто-то завтракать идёт, а кто-то уже прямиком к морю. Мне бы тоже хотелось хотя бы ноги помочить, но вместо этого подхожу к своему байку, глажу начищенный чёрный бок и надеваю шлем.

Сейчас душой отдохну, петляя между машинами, а потом ещё и у бабули расслаблюсь, тогда встану в колею, и жизнь наладится. Может, чего мне посоветует Варвара Павловна. Всё же она более наблюдательна, да пожила больше моего…

Одним словом, я нацелен на перемены. В какую именно сторону – не знаю, но очень хочу что-то внести в своё кафе – новое и креативное. Чтоб и у меня жизнь била ключом, чтобы посетители радовались. Ну и не стоит забывать о задумке с группами. Нужно об этом рассказать бабушке, уж она мои идеи оценит, как никто другой. Могу даже поспорить, что будет в первых рядах сидеть и громче всех свистеть.

Офелия

По объявлению пришло всего пару человек, но я всем отказала. Хоть нам и нужен был срочно помощник, но явно не такой. Первым пришёл мужчина средних лет. Я ничего не имею ни против мужчин, ни против возраста. Но я не переношу алкоголиков, а судя по тому, что этот индивид уже утром был подшофе, да ещё и не постеснялся таким прийти на собеседование, мне это уже о многом сказало. Так что я безжалостно отказала ему. Иногда нужно уметь говорить нет, чтоб потом не разгребать последствия.

Вторым кандидатом была девушка лет восемнадцати. У этой на уме были только парни и инстаграм. Она ушла сама, когда увидела, что у нас контингент клиентов в основном семейный.

– Скукота здесь, я ещё в «Веst» иду после вас, если уж там не возьмут, тогда вернусь, – сказала эта наглая или недалёкая девица, поднимаясь и не переставая жевать жвачку. Выглядела она как мечта извращенца. Жёлтые гетры, кеды, короткая кожаная юбка и белый топ. И вишенкой на торте были розовые волосы и солнечные очки.

Да уж, спасибо, нам такое чудо не нужно, даже если бы не я ей, а она мне платила. А вот соседям может и подойдёт.

– Кларисса, надеюсь, в следующем ресторане вам повезёт, нам вы, к сожалению, не подходите, – решила я сразу обозначить свою позицию.

– Не очень-то и хотелось, – она пожала плечами и вышла из кабинета.

– Чувствую, мы так и будем вдвоём пахать, – рассмеялась Лариса.

– Надеюсь, что наш человек к нам придёт.

– Будем ждать. Марковна, я тебе принесла чай с пирогом, поешь хоть немного.

– Спасибо, Лариса, что бы я без тебя делала? Ты мой ангел-хранитель.

– Ладно, пойду в зал, – немного грубо ответила женщина, потому что стеснялась и не любила телячьи нежности.

– Спасибо, сейчас быстро перекушу и приду к тебе на помощь.

Лариса вышла, а я огляделась вокруг.

В кабинете было много цветов. Я их любила, они создавали праздник, так что своё кафе я сделала в цветочном стиле. Цветы были как живые, так и декоративные, а ещё нарисованные. Снаружи здание было розового цвета с нарисованными красивыми пионами. За эту фреску я заплатила немало денег, но зато люди обожали фотографироваться возле этой стены, которая как будто была усеяна живыми пионами. Также возле входа небрежно стоял старый велосипед, его рама была выкрашена в розовый цвет, а в старой корзине я постоянно меняла букеты с цветами. С ним тоже любили фотографироваться люди. А так как я сама любила фотографии, то с разрешения клиентов снимала их, и потом делала что-то наподобие полароидных снимков и развешивала в специальном уголке кафе. Там висели цветные бечёвки, а на них яркими прищепками я крепила фото. Яркие, весёлые и красивые. Я любила своё детище. Мне очень хотелось, чтобы когда-нибудь ко мне приехала вся моя семья и с гордостью бы смотрела на всё, что я создала.

Быстро перекусив, я вернулась за плиту. Пока забегают немногочисленные клиенты, но скоро пойдёт наплыв желающих поужинать. Решила приготовить быструю лазанью из тонкого лаваша. Недавно увидела рецепт в инстаграм и решила попробовать приготовить. Сразу включала несколько плит. Так что сейчас задействовала все конфорки и две духовки. В одной запекалась лазанья, в другой – мясо по-французски. На конфорках варились овощи на салаты. И готовился лагман. Посмотрела ещё раз на все блюда. У меня было минут двадцать, пока всё варится, тушится, жарится. Вышла в зал, убедилась, что Лариса справляется, и решила сходить в соседнее кафе, чтобы узнать про шашлычника. Предупредила на всякий случай Ларису, чтобы она следила за едой, вдруг задержусь.

Сегодня опять клиенты спрашивали шашлык. А у соседей он реально вкусный. Не думаю, что мне откажут, заработать хочет каждый. Надеюсь, грубияна не встречу.

Соседний бар встретил весёлой музыкой и терпким запахом веселья. Да, веселье так и кружилось в воздухе, вместе с парами алкоголя и мясным духом.

Зал был забит, Артёма нигде видно не было, и я обрадовалась. Где же администратор? Мне бы у неё только взять контакт шашлычника.

Знакомую девушку я не увидела, зато остановила девушку в чёрном спец фартуке с эмблемой «Best».

Да, мне тоже надо заказать спецодежду, нужно подумать над дизайном и эмблемой.

– Девушка, простите, я бы хотела поговорить с вашим шашлычником.

– А что случилось, вам что-то не понравилось? – испугалась девушка.

– Нет, наоборот, мне всё понравилось, и поэтому я хотела бы предложить ему работу.

– Не думаю, что Артёму Игоревичу это будет интересно, – хмыкнула она.

– Артёму Игоревичу? – переспросила я. – Так он сам готовит…

Не знаю, чему я удивилась, сама же тоже готовлю еду. Только пирожные некоторые заказываю у одной девочки, чтоб разнообразие было, в кондитерке я не больно сильна.

– Да, шашлык он никому не доверяет. Его сейчас нет на месте, но можете оставить ваш контакт, я ему передам.

– Нет-нет, спасибо, я, пожалуй, пойду, – попятилась к двери я и уже на выходе наступила кому-то на ногу. Я развернулась, чтобы попросить прощения, но слова застряли у меня в горле, потому что на меня смотрели злые глаза голубого цвета. Я даже на миг залюбовалась. Сначала они были цвета яркого неба или спокойного моря, но чем дольше мы не разрывали контакт, тем больше они стали напоминать бушующее море.

– Простите, – всё же пролепетала я и попыталась выйти, но эту скалу разве сдвинешь?

– Чем обязан? – насмешливо спросил он, явно передразнивая меня.

– Хожу тут, дышу… – что я несу? Рядом с ним мозг как будто атрофируется. – Уже ухожу.

Он был так удивлён моим ответом, что на миг замешкался, и я практически выбралась на свободу. Но тут появилась его сотрудница, будь она неладна.

– Артём Игоревич! Смотрю, вы столкнулись с девушкой. Она хотела, чтобы вы у неё шашлык жарили.

Захотелось провалиться сквозь землю!

ГЛАВА 5

Артём

Спешащую к моему бару «соседку» я заметил, когда подъезжал к кафе. Только этой «цветочницы» для полного счастья мне сегодня вечером не хватало. Виделись же! Как по мне – одного раза в день вполне достаточно! Но нет, эта мелкая заноза уже открыла дверь в моё заведение и скрылась в его недрах.

А ведь так замечательно всё складывалось!

Байк довёз меня до дома, где жила бабушка, довольно быстро. Аромат её наивкуснейших пирогов застал меня ещё на улице. Невольно даже остановился, задрал голову и глубоко вдохнул. Ммм! Словами не передать, как я счастлив, что решил выбраться к ней. Злорадно посмотрел на сидящих во дворе мужиков, которые морщили носы и пытались определить источник запаха. Нет уж, эту вкуснятину буду есть я. Да-да, в одно личико!

Поднявшись на второй этаж, занёс руку для стука, как дверь перед моим носом открылась.

– Тебя не дождёшься! – бабушка притянула меня к себе, так что поспешил перешагнуть порог и посторонился.

– Чего ты там высматриваешь? – удивлённо спросил я.

Ба выглянула на лестничную клетку, поправила фартук и неспешно закрыла за мной дверь.

– Жениха, – беспечно пожала она плечами, – с первого этажа. Заявил, что его бабка вкуснее меня пироги делает!

Даже забыл, что хотел развязать шнурки и разуться. Как нагнулся вниз, так и завис. Понял, правда, сразу, что неудобно очень в таком положении долго находиться.

– То есть, это ты не для меня всё готовила? – обувь осталась стоять в коридоре, а я прошёл вперёд и остановился на пороге кухни. Горестно вздохнул, прямо как те самые мужики на лавочке.

– Тебе! – заверила бабушка, – просто хочу, чтоб они все слюнями подавились, гурманы!

– А они и давятся, – быстро помыл руки под краном, – под окнами сидят и облизываются.

Успел сесть за стол и быстро отрезать себе внушительный кусок пирога, когда бабушка опомнилась, поправила фартук, расправила полотенец на плече и широко открыла кухонное окно. Подавился, когда она чуть ли не всем телом перегнулась через подоконник. На моё предостерегающее «ба», махнула в мою сторону кулаком.

Кусок пирога был съеден в два счёта, и я вцепился в стакан с чаем. Просто было действительно интересно узнать, что сейчас будет. Потенциального «жениха» было жаль, потому что он неосознанно оскорбил бабушку. А она у меня хоть куда. Модная, современная и безумно красивая. Салон красоты посещает часто, недавно сделала ультрамодную причёску: коротко обрезала волосы, покрасила их в пепельный цвет. Ну а одежда – это отдельная тема для разговора. Баба Варя даст фору любой красотке нашего, да и любого города. Гардероб у неё подобран так, что нет старых «бабских» вещей. Только современные, только такие, чтобы можно было их друг с другом сочетать и дополнять.

– Здравствуйте, Аркадий Иванович, – проворковала бабушка, а я схватил ещё один кусок пирога. Представление перед глазами набирало обороты, я не мог пропустить такое зрелище.

– И вам здравствуйте, Варвара Павловна, – проговорил мужчина, откашлявшись, – чем занимаетесь?

– Пирогов напекла, – как бы невзначай сообщила бабушка, с ленцой такой, – внук приехал, кормлю.

– Так это вы у нас с самого утра готовите? – изумился мужчина, а бабушка широко улыбнулась.

– А кто ещё? В нашем доме всего лишь одна хозяйка, – я чуть не рассмеялся в голос, но сдержал себя, – ну пойду!

Бабушка закрыла окно, отошла от него и сделала победный жест рукой.

– Как я его, а? – бабуля была горда собой, – а когда меня на твоём байке увидит, инфаркт получит!

Дела любовные – они такие, крышу сносит всем и в любом возрасте. Правда, со своей колокольни этого не видно. Вряд ли бабушка осознаёт, как потешно выглядит со стороны. В любом случае, я за неё был рад. Всяко не одной дома сидеть, тут жизнь неожиданно закипела.

– Обязательно покатаю тебя, чтоб все от зависти умерли!

– Нет-нет! Умирать не надо! – строго сказала бабушка, – но чтоб шокировать – это да!

Бабушка довольно быстро переключилась с себя на меня. Стала расспрашивать о баре, как там идут дела. И конечно, долго слушала о моих страданиях.

– Эта соседка меня с ума сводит! Странная, какая-то яркая, всё у неё в цветах! – возмущался я, размахивая руками, – пришла к нам с пирожными! Знакомиться и дружить соседями!

– О, – восхитилась бабуля, – какая умная девочка! А ты что?

– А я что? Я негодую! Раньше вся выручка была моей, а теперь?!

Да, я прям зацепился за этот финансовый вопрос и видел, что бабуля меня понимает, но мои высказывания по поводу соседки не одобряет.

– А если у неё была возможность купить только этот участок? – резонно заметила она. – Мало ли, в жизни всякое случается. Да и что так нервничать – вы работаете в разных направлениях, вот и развивайтесь в них.

– Я хотел искать себе кондитера, – признался я.

– Он на твоей кухне загнётся, потому что в твоей дружной мужской компании очень сложно сосредоточиться на кремах и бисквите. Знаешь ли, мужчины у тебя работают, что надо, а как мясом пахнет?!

– Тогда нужно закупать, раз сами готовить не будем, – вздохнул и постучал пальцами по столу.

– Это можно, – согласилась бабушка, – в городе есть хорошая кондитерская, вот там и договорись о поставке. Вам же много не надо?

– Нет, – покачал головой, – немного разнообразить меню.

– Вот и хватит. А пироги и тортики я печь могу, – как бы между делом сообщила бабушка.

– Можешь, – не стал спорить, – но не будешь.

– И почему мне достался такой противный внук? – вздохнула моя самая дорогая и обожаемая родственница, – ничего со мной не случится!

– А если случится? – поднял на неё тяжёлый взгляд, – я же себя не прощу!

Больше тему этого разговора мы не поднимали. Я знал, что ба хочет помочь, но также знал, какая это колоссальная нагрузка для неё. Нет, вон пусть окучивает Аркадия Ивановича, а мы справимся. На худой конец, найду умную девицу, которая дома на заказ делает панкейки, и буду у неё постоянным клиентом. Тоже вариант неплохой.

Мы посидели за столом ещё какое-то время, а потом перебрались в зал, где я благополучно и уснул. Помню только: сел удобнее, голову назад откинул и всё – уснул моментально. То ли действительно за эти дни устал, то ли разморило после вкусной еды. Но проспал почти до вечера. Спасибо бабушке – разбудила, ещё раз накормила и проводила. Не забыв мне напомнить, что я здоровенный взрослый мужик, и мне не позволено обижать маленьких детей и женщин.

Только фыркнул ей в ответ, а потом клятвенно пообещал не делать глупостей.

– То-то же! – самодовольно сказала бабуля и поцеловала меня в щеку, – побрился бы!

– Всенепременно! – заверил, сгребая её в охапку и крепко обнимая.

До бара доехал с лёгкой головой и уже уложенными в ней мыслями, но соседка всё равно нарушила мой душевный покой.

Я зашёл как раз в тот момент, когда она о чём-то разговаривала с Инной. Видеть поражённое лицо Офелии было приятно, ещё бы знать, что её так сильно удивило. Но ответ нашёлся быстро, правда, сначала мне отдавили ноги!

То, что Офелия не ожидала меня увидеть, можно было понять по её испуганным глазам, ну и по тому, что она говорит. Неразборчиво, всё и сразу. Бубнит себе под нос, попробуй разбери, что хочет!

Но положение спасла Инна, она подкралась к нам очень неожиданно и с самыми честными глазами сообщила:

– Артём Игоревич! Смотрю, вы столкнулись с девушкой. Она хотела, чтобы вы у неё шашлык жарили.

Сдерживая смех, я перевёл вопросительный взгляд на пунцовую соседку и улыбнулся.

– Я же говорил, что у нас лучший шашлык! Решили составить в этом деле конкуренцию?

Девушка сначала отрицательно замотала головой, да так сильно, что её короткие волосы стали подлетать вверх. Красиво получилось. Правда, потом глаза потухли, голова вниз опустилась, и я заметил короткий кивок. Вздохнул.

– Вот что с тобой делать, а? – взял Офелию за руку и вывел из бара. Но не для того, чтобы отвести через дорожку к её кафе, а для того, чтобы обогнуть оба заведения и спуститься к набережной, где стояли шезлонги, и была своя особая атмосфера.

Офелия шла рядом, не дёргалась, руку свою не забирала, на всю улицу не визжала – уже хорошо. Дойдя до берега, мы, не сговариваясь, уселись на один шезлонг и уставились на море. Волны неспешно били о берег, кто-то купался, не обращая никакого внимания на нас.

– Давай каждый из нас будет заниматься тем, что у него лучше всего получается. Ты – сладостями, я – шашлыком. Можешь, конечно, найти кого-то с улицы, но поверь: лучше, чем у нас, не будет. Я вот тоже думал про кондитера, но отдаю себе отчёт – не моё это.

Офелия тяжело вздохнула.

– Мы будем продавать пирожные, – признался я, – но исключительно на десерт и в минимальном количестве. Потому что запросы есть, но не такие частые, чтобы печь тортики каждый день. Не наше это направление, а вы можете мясо готовить для посетителей к гарниру.

Пауза между нами затянулась. Каждый думал о своём. Но если у кафе напротив скоро закончится рабочий день, то у нас он ещё будет продолжаться до ночи, и сидеть прохлаждаться я не могу.

– Не обижайся на меня, соседка, – усмехнулся, – давай жить так, чтобы друг другу было комфортно.

– С тобой разве уживёшься? – возмутилась девушка.

– Да, я честно признаюсь, что такое соседство меня не устраивает. Но что уж есть, то есть, – развёл руками и, поднявшись, пожелал Офелии хорошего вечера.

Не оборачиваясь, пошёл в сторону бара, где точно нарвусь на любопытный взгляд Инны. Ой лиса! Не живётся ей самой без приключений, так она их другим создаёт! Вот зачем моя помощница влезла с этим шашлыком? Приятно, что тебя ценят, но и другие парни у нас хоть куда!

Споткнулся, потому что не сразу сообразил, что Инна уберегла нас от потери какого-нибудь повара, а ведь могла Офелия заманить, ох как могла!

Офелия

Я смотрела вслед удаляющейся фигуре Артёма и думала, что он прав. Надо пытаться как-то вместе сосуществовать.

Посидела ещё немного, чтобы подышать морским воздухом, а потом вернулась в кафе. Раньше думала: какие счастливые люди, которые работают на море, ведь оно всегда рядом. Сейчас понимаю, что оно хоть и рядом, но времени совершенно нет, чтобы вот просто так погулять или посидеть на берегу. О том, чтоб искупаться – и речи не идёт. Надо всё-таки плотно заняться поиском третьего человека и делать себе хоть один выходной в неделю, а то Лариса права, долго я в таком ритме не протяну.

В кафе почти все столики были заняты. В фотозоне образовалась небольшая очередь из желающих сфотографироваться, и я их прекрасно понимала. Там было очень красиво, а фотографии получались яркими и необычными. Небольшой уголок, в котором с потолка свисали розовые цветы и висело овальное кресло-качели с золотыми прутьями и розовой мягкой подушкой. Уют месту также придавали свисающие яркие светильники и фотообои с Мерлин Монро в розовых цветах. Да, может кому-то покажется, что много розового, но мне этот цвет нравится и это мой стиль.

Быстро оценив обстановку, я стала помогать Ларисе с заказами. Остаток вечера пролетел незаметно. Как только за последним посетителем закрылась дверь, мы с Ларисой обессилено сели прямо в зале за столик.

– Лариса, иди домой, отдыхай. Я сама сегодня всё уберу и закрою кафе.

– Хорошо, сегодня отказываться не буду, ждём гостей.

– Хорошего вечера.

Я закрыла за Ларисой дверь и оглядела помещение. За что взяться в первую очередь?

Решила сначала убрать со столов грязную посуду и заложить её в посудомойку. А потом, после ужина, заняться меню на завтрашний день.

Во время ужина всё время обновляла страницу с объявлением, надеясь, что будет новый отклик.

И фортуна мне улыбнулась, я получила новое резюме. Возраст соискателя меня, конечно, немного смутил, но я всё равно вызвала её на собеседование завтра с утра. Поговорим и, если нас обеих всё устроит, можно будет сразу же приступать к работе.

Утро, как всегда, наступило безжалостно быстро и вырвало из тёплых объятий Морфея. Так хотелось понежиться, но нельзя, скоро придёт на собеседование соискатель, да и кафе к открытию нужно подготавливать.

Я быстро умылась и привела себя в порядок. Сегодня хотелось чего-то яркого, но элегантного. Надела новое платье чуть ниже колен, всё в цветах: красных, зелёных, жёлтых. Оно было с длинным рукавом, но совершенно невесомое, на ноги я обула удобные разноцветные кеды. Розовый блеск на губы и пару раз провела тушью по ресницам.

– Марковна, к тебе пришли, – постучалась в кабинет Лариса.

– Приглашай, – попросила я, а сама скрестила пальцы, чтобы повезло.

Зашла ко мне очень колоритная особа: короткая стрижка, волосы окрашены в пепельный цвет, яркие красные серьги-кисточки. Большие чёрные солнечные очки, а дополняло образ тёмно-синее платье в небольшие белые горошины, оно было с одним рукавом, а на ногах белые ультрамодные кроссовки.

– Доброе утро, – голос у неё оказался под стать виду: лёгкий и завораживающий.

– Доброе утро, присаживайтесь. Расскажите, почему вам хочется у нас работать?

– Внука хочу позлить, – увидев мой недоуменный вид, она рассмеялась, – шучу, мне у вас нравится, а дома мне скучно. Да и хочется готовить свои пироги не только для семьи.

– А что вы умеете ещё готовить?

– Деточка, – она сняла свои солнечные очки и стала крутить их в руках, а я немного утонула в голубых глазах, чьи-то глаза они мне напоминали, но поймать ускользающую мысль я не смогла, а женщина уже продолжила: – Я умею готовить всё, но таких тортов и пирогов, как у меня, я уверена, ты нигде не ела. А какие я чебуреки жарю! Да к тебе тут очередь выстроится за ними.

– Убедили, Варвара…, – я посмотрела в резюме, чтобы увидеть отчество женщины, но она уже встала и махнула рукой.

– Деточка, просто Варя, я же не такая старая, чтобы напоминать мне, как звали моего отца. Пойдём, покажешь мне кухню и скажешь, что сегодня готовить.

– Пройдёмте, – я была немного растеряна, мне казалось, что уже не я хозяйка положения, а как будто меня ловко обвели вокруг пальца. Но мне это нравилось. Я уверена, что не ошиблась. Это Артём у нас сноб, выбирает только молодых, а я выбираю людей и атмосферу, а в мой цветочный дом эта бабушка вписалась, как будто всегда была здесь.

Представила их с Ларисой друг другу, и мы начали работать. Лариса обслуживала клиентов, я принимала заказы и собирала их, а Варвара шаманила в кухне. И такие запахи оттуда шли, что я уверена – ими пропахла вся округа. Людской поток не прекращался, и я решила пойти в кухню помочь Варе. Показала Ларе, что она остаётся одна в зале, и пошла в царство еды. Варвара была в крупных наушниках на ушах и, пританцовывая, носилась от одной конфорки к другой. Я даже залюбовалась.

– Помощь нужна? – спросила, подходя к ней и приподнимая один из наушников, оттуда звучали, сбивая меня с ног, мощные басы. И как она может такое слушать?

– Что?! – прокричала она. Потом сняла наушники и повесила на шею, но пританцовывать не переставала.

– Помощь, спрашиваю, нужна? – повторила я.

– Какая помощь? Это разве объём? Так, разминка. Идите лучше к клиентам, а здесь я в своей стихии.

Она вернула наушники на уши и продолжила готовить. Я поняла, что я здесь лишняя, и вернулась в зал к Ларисе. Сейчас немного спадёт поток утренних посетителей, и надо будет заняться, наконец, документами, а то их уже собралось много, а времени совсем не было, но теперь оно появилось. Фирменные пирожные я ещё вчера вечером приготовила, а сегодня готовку на себя взяла Варвара.

Нужно будет вечером собраться всем вместе и обсудить график работы, и кто чем будет заниматься.

День пролетел быстро. И к концу рабочей смены у меня даже остались силы. Я позвала в кабинет Варю, чтобы всё с ней обсудить.

– Варвара, вы нас устраиваете полностью, если вы в нас тоже не разочаровались и вас не пугает наш поток, то я была бы рада, если вы присоединитесь к нашему небольшому коллективу.

На долгие несколько секунд она задумалась, и я даже испугалась, что счастье было недолгим.

– У вас волшебное место, с радостью побуду его частью, – ответила она, а я расслабилась и заулыбалась.

– А теперь селфи на память, – сказала я, и мы, придвинувшись друг к другу, сказали: «Чиз», и я щёлкнула по камере.

– Марковна, там убогий пришёл и возмущается, впустить его? – заглянула к нам Лариса.

– Только его нам не хватало, – взялась за голову я, – счастье так мимолётно всегда.

– Что за убогий? – с интересом спросила Варя.

– Это Лариса так соседа нашего называет, он вечно всем недоволен. Мерзкий тип, – сказала я, и тут, как в подтверждение, раздались его крики.

– Вот видите, нормально говорить он не умеет, – я закатила глаза к потолку, а потом посмотрела на дверь, ожидая появление Артёма.

Интересно, сейчас-то что не так? Может, он решил, что розовый цвет оскорбляет его чувства, и принёс мне петицию с подписями? Или ещё что придумал? Я его бесила. И бесила сильно, но таким разъярённым я его ещё не видела. Даже испугалась, когда он ворвался в кабинет с бешеными глазами и вопросом:

– Какого чёрта?!

ГЛАВА 6

Артём

Вся моя жизнь полетела под откос. И произошло это когда? Правильно, когда напротив появилось кафе!

Я шёл широким шагом между столами в своём баре, не видя ничего перед собой. Казалось, тронь меня, и всё – взорвусь.

Вспышка такого гнева совершенно не случайна. О нет, я сегодня встал довольный собой, своей жизнью и тем, что с Офелией мы вчера даже смогли договориться. Шаткий мир – хоть какой-то в нашем с ней случае. Лучше всего было сразу прийти к компромиссу, а не ругаться. Но умные мысли в моей голове есть, приходят они ко мне только с большим опозданием. Но приходят. Как вчера.

После разговора с девушкой камень с плеч упал, ещё и друг, который мой заместитель, сообщил радостную новость:

– Завтра буду!

Я чуть от радости не заорал. Сразу столько планов в голове построил, что даже решил по такому случаю погулять дня два. А что? Заслужил! Да и выспаться надо нормально на самом деле.

Утром нового дня мой добрый товарищ раньше всех появился на пороге бара с вытянутым лицом.

– Там, – он указал себе за спину, – столпотворение!

Не поверил, выглянул и убедился сам. Но! Впервые порадовался за Офелию. Девочка сама крутится, сама готовит, да и явно всем остальным тоже занимается сама. Я ведь начинал точно так же, как и она. Своими силами. Доходило до того, что падал прямо там, где стоял. Штат ведь не сразу набрался, да и поначалу не мог себе позволить всё и сразу.

Вот и Офелия находится в самом начале своего пути. Пусть развивается дальше со своими пирожными, а я буду дальше богом в царстве мяса!

Однако явно что-то было не так…

Я обратил на данный факт своё внимание слишком поздно.

Макс, который, по сути, должен был сегодня меня разгрузить, только и делал, что смотрел в сторону соседнего заведения. Его заинтересованный взгляд мне ох как не нравился. С хозяйкой кафе он лично знаком не был, а так как был тем ещё покорителем женских сердец, то я как-то не сразу рассмотрел в его взгляде зелёный сигнал. Парень собрался действовать. Пришлось его пыл немного поубавить, а именно – нагрузить работой.

– Слушай, – взмолился Максим, – выпусти меня хоть чай попить.

А держал я друга в кабинете, ибо нечего строить глазки всем подряд, да ещё и в сторону окон поглядывать, косоглазие можно заработать быстро, оно нам надо? Нет.

– Иди, – махнул рукой, – но только быстро. Я действительно планирую сегодня вас оставить и выспаться.

– Одна нога здесь, другая там, – клятвенно заверил друг и пропал.

Его не было долгие полчаса. Я даже стал раздражаться. В итоге не выдержал, вышел из кабинета и заметил, как Максим с девочками из смены что-то уплетают за барной стойкой. Быстро так, да ещё и глаза закатывая от удовольствия.

Подойдя к ним вплотную, я уставился на кусок пирога, и воздух в моих лёгких закончился. Так же неожиданно он закончился у всех стоящих рядом со мной.

– Тёмыч, спокойно! – предупредил Максим, но я уже понимал – тормоза слетели. Красная пелена злости застилала глаза, а ещё непонимание. Как?! Почему?!

Отщипнув кусочек от пирога, прикрыл глаза.

Вкусно – просто нереально вкусно! Чтоб вас всех!

– Тём, ну, правда, интересно было, – оправдывался за всех товарищ, закрывая своей широкой спиной девочек. – Вот и мы решили попробовать, чем гостей сегодня угощают в «Ассоль». Там, говорят, новый повар – работает один за весь штат. Прикинь, какая мощь?

Но я не слушал – обошёл друга и двинулся в сторону соседнего заведения, огибая наших гостей, которых было значительно меньше, чем вчера, да и прошлые дни. Но это – сущий пустяк, на самом деле.

До «Ассоль» я добрался быстро. Ни Макс, ни щебетание девочек, которые тайком стали утирать слёзы, не могли меня остановить. Они думают, я ругаться буду? Зря, я не такой уж и тиран. Или такой? Да и чёрт с ними – я хочу узнать только одно!

В кафе напротив меня явно не ждали, но решили перегородить дорогу. Отважная помощница Офелии до сих пор на меня обижена, но я лишь приподнял женщину и отодвинул в сторону, благо сил всегда хватало и хлюпиком не был. Но она всё равно меня опередила и пошла предупреждать хозяйку.

До кабинета дорогу нашёл быстро, и как только открыл дверь и заприметил хозяйку кабинета, то сразу же перевёл взгляд на нового повара.

– Какого чёрта?! – этот вопрос я адресовал бабушке, которая беспечно сидела в кабинете моего конкурента. Но сейчас не об этом, – какого чёрта ты здесь делаешь, ба? Здоровья много лишнего стало или что?

– А мне скучно! – выдала она под ошарашенный взгляд Офелии, которая просто рухнула в кресло и прикрыла рот ладошкой.

Глаза наполнены ужасом. Переводит взгляд с меня на бабушку и явно не верит в то, что услышала. Вон как головой качает. Но я не с ней пришёл ругаться, а вот с этой милой барышней, которая возомнила себя непонятно кем.

– Скучно? А мне, вот, весело слышать, что ты отработала целую смену – одна! Понимаешь?

– И что? Я себя прекрасно чувствую! Обстановка тут отличная, хозяйка чудесная: добрая и отзывчивая, не то что…

И осеклась, опустив глаза в пол.

Продолжать было и не нужно.

– Не то, что я, – завершил за бабушку и, пройдя в кабинет, опустился на стул.

Руки сами потянулись к волосам, чтобы в них зарыться и как следуют оттянуть отросшие пряди.

– Извини, Тёмочка, – проговорила бабуля тихо, – но мне, правда, скучно. К себе меня не берёшь…

– Вот ты и решила сделать мне сюрприз или преподать урок? – проговорил я спокойно. Кажется, сдулся весь. Такого я явно не ожидал, хотя до последнего надеялся, что мне показалось.

– Да нет тут никакого урока, – возмутилась ба, – а ты как догадался?

– По запаху и вкусу, твой пирог в бар принесли…

Поднявшись на ноги и осмотрев пустым взглядом помещение, я проговорил:

– Извини, Лия, за вторжение. Больше тревожить не буду…

– Ну Артём! – снова повысила голос бабушка, а я махнул рукой, остановился только у раскрытой двери и вздохнул:

– Хоть домой одна не иди, а такси вызови.

– А ты? – бабушка, у которой точно такой же взрывной характер, как и у меня, подскочила на ноги.

– А я сегодня сам с собой.

И быстро вышел, чтобы расслышать:

– Не смей садиться в таком состоянии на мотоцикл. Офелия, помоги мне его остановить!

Угу, так она и броситься преграждать мне дорогу, как же. Отодвинул от двери застывшую там Ларису.

Вышел из «Ассоль» и сразу же пошёл к своему бару, но внутрь даже заходить не стал – сами разберутся. Сейчас я видеть никого не желал, а вот крушить, орать и материться – пожалуй, то, что нужно. А ещё жутко захотелось выпить, прям до зелёных соплей, чтоб проснуться наутро на каменистом берегу какой-нибудь реки, чтобы судорожно вспоминать потом, как тут оказался и «тут» – это где?

Однако разум у меня был, до такого состояния я никогда не упивался, и пить не собираюсь, а снять напряжение надо.

Конечно, как бы ни хотел я сразу же уйти – не вышло. Пришлось с запасного входа проникать в бар, потому что в кабинете остались ключи, личные вещи и шлем. Всё это я забрал довольно быстро, не задерживаясь ни на минуту. С тоской посмотрел на заваленный стол и бумаги, покачал головой. Не сейчас… Бесполезно садиться за дела, когда в голове мысли совершенно о другом. Я даже ведь сосредоточиться на деле не смогу.

Сегодня будет ночь, я и скорость. А ещё мысли, очень неприятные и противные, которые уже посещают мою дурную голову. Увы, такой характер, такой склад – сначала треплю себе нервы, потом думать начинаю. Но, надеюсь, промчавшись по пустым улицам города на предельной скорости, лишнее само выветрится.

Я слышал, как со стороны зала послышались голоса, поэтому быстро вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь, а после покинул и бар. Сел на байк и включил мотор, рванул с места, даже не оглянувшись.

Я сбегал… опять… как когда-то давно. Вот только у меня на тот момент был рядом человек, что шёл плечом к плечу, а теперь я даже и не знаю, что от этого человека ожидать. Вот ведь, старость не в радость.

Хотя – это не про ба!

Офелия

Сказать, что я в шоке, ничего не сказать. Такого поворота я не ожидала. Когда в кабинет ворвался злой Артём, я подумала, что он опять придумал какие-то ненужные претензии. Но в этот раз он пришёл не по мою душу. Моя новая помощница оказалась его бабушкой! Я не знала, смеяться мне или плакать. Но Артёма почему-то стало жаль. Какой-то он потерянный был, как будто получил нож в спину.

– Не смей садиться в таком состоянии на мотоцикл. Офелия, помоги мне его остановить!

Сквозь свои нерадостные мысли я услышала голос Вари. И как я, интересно, должна остановить этого бугая?! Он, конечно, ждать не стал, пока я отомру, а вышел из кабинета, даже дверью не хлопнул. Но этот тихий звук показался мне громче всех тех, что я слышала когда-то.

– Деточка, сделай же что-нибудь! Он же разобьётся! Я себе этого никогда не смогу простить, – бабушка явно была расстроена, в её глазах стояли слёзы, а пальцы нервно стучали по столешнице.

– Я постараюсь, но не уверена, что он будет меня слушать…

Подскочив на ноги, я бросилась догонять горе-соседа. Вот ведь, не было печали!

В баре напротив на меня недоуменно смотрели уже знакомые девушки и незнакомый парень, который, видно, был чем-то сильно расстроен.

– Где Артём Игоревич? – не стала тратить время на очередное приветствие и перешла сразу к интересующему меня вопросу.

– Так к вам пошёл, – посмотрели на меня удивлённо девушки, а парень подошёл ближе и голосом кота Базилио начал представляться:

– Меня Макс зовут, а вы, видимо, Офелия?

Смерила его подозрительным взглядом. Они с Артёмом решили сыграть в плохого и хорошего полицейского? Ладно, разберусь потом! Сейчас надо найти этого несносного Тёму.

– Видимо, – только и ответила я, – простите, мне пора.

Выскочила из бара и осмотрелась.

И куда, интересно, его понесло? Неужели на байке уехал? Тут заметила, что с задней стороны отъезжает знакомый байк. Вот же, как я сразу не додумалась?!

И что прикажете делать, за ним гоняться?

Пешком я далеко не убегу – это очевидно, а у меня под рукой ни машины, ни.... Тут взгляд наткнулся на велосипед, который стоял перед входом в кафе для красоты.

Идея пришла мгновенно, а живые цветы быстро, но заботливо, были убраны на небольшую скамейку рядом с входом.

В платье, конечно, не очень удобно будет, да и не ездила я давно на двухколёсном транспорте. Скептически осмотрела агрегат, но потом решила всё же попробовать. Хорошо хоть я была в кедах, да и юбка была достаточной длины, чтобы прикрыть важные стратегические места.

Так что села я на велосипед, чтобы ехать вслед за Артёмом, хотя это громко сказано. Пока я тут возилась, он на своём железном монстре уже далеко умчался.

Тут из кафе вышла Варвара.

– Уехал всё-таки? – всплеснула она руками. – А ты куда на велосипеде за ним? Его байк, знаешь, какую скорость разгонять может? Не угонишься! Надо подумать, куда он мог поехать, и ехать туда.

– Куда-куда, домой, наверное, – неуверенно ответила я.

Соседа я совсем не знала. Зато адреналин в крови уже гнал меня вперёд. Да и просто сидеть на велосипеде было неудобно.

– Нет, – покачала головой бабушка. – Мы с ним вместе живём, домой он не поедет. Но у него здесь есть скрытая бухта, он рассказывал, что любит там думать. Наверное, туда поехал.

Мне наскоро рассказали, в какую сторону нужно двигаться, и пожелали удачи, пообещав в кафе без меня всё убрать.

Я ехала вперёд и надеялась, что память не подвела Варю. Её неуверенные объяснения не внушали доверия, но другого выбора у меня не было. Можно было бы, конечно, никуда не ездить, посидеть возле моря, а потом сделать вид, что просто его не нашла. Но обманывать не умею, да и бабушка действительно беспокоится за внука. Так что я упрямо ехала вперёд на поиски скрытой бухты. Она, по словам Вари, находилась где-то за кемпингом.

Ближе места Артём просто найти не мог!

После кемпинга «Радужный» я поехала дальше, а потом спустилась к морю, таща на себе велосипед. Ноги с непривычки болели и немного тряслись, но я упорно шла вперёд.

Людей видно не было. С моря дул лёгкий бриз, так что я поёжилась в своём лёгком платье. Накинуть что-то на плечи я не додумалась, ведь по вечерам я не гуляла, а обычно разбирала документы или готовила меню на следующий день.

А сегодня день неожиданных приключений какой-то.

Байк Артёма стоял возле моря, а его самого видно не было.

– Артём, – тихо позвала я, аккуратно положив велосипед возле байка.

Осмотрелась, вздохнула и стала ждать. Кричать не хотелось, чтобы не нарушать идиллию тихого и спокойного вечера.

Никто, конечно, на мой первый зов не откликнулся. Я подошла ближе к мотоциклу и увидела, что на сидении лежат вещи Артёма. В голову почему-то полезли дурные мысли про утопленников. Я испуганно повернулась к морю и тут увидела его.

Он выглядел как все тридцать три богатыря вместе взятые и выходящие из моря. Я зависла на пару секунд, наблюдая, как медленно капли воды бегут по его обнажённой груди. Хорошо, что уже успело стемнеть, а фонарей здесь не было, так что он это не заметит, надеюсь.

Он меня сначала не увидел. Зато споткнулся об велосипед, который я небрежно бросила на песок. Интересно, он успокоился?

– Какого чёрта?! – выкрикнул он, отвечая на мой вопрос.

Не успокоился. Может, сбежать по-тихому? Пока он меня не заметил.

– Лия?! Ты здесь как оказалась? – недовольно спросил он, натягивая футболку.

Упс, спрятаться не получилось. И что у него за манера появилась сокращать моё имя? Лучшая защита – это нападение, может, тоже на него наехать? Но я ведь не смогу… Или смогу?

– А что, это частные земли? Прости, не увидела трафарета…

– Не ёрничай, прекрасно знаешь, что я имею ввиду. Тебя ба подослала?

– Вообще-то, она за тебя волнуется.

– Конечно, волнуется и поэтому решила поработать на конкурентов, – в голосе Тёмы так и слышалась горечь.

– Может, она просто хотела показать, что она тоже что-то может? Моя бабушка всегда говорила, что пока она движется, она живёт. И она до последнего сама убирала и готовила. А потом слегла и угасла за пару дней.

Глаза наполнились слезами, стоило вспомнить про бабушку. Как же мне её не хватает.

Я подошла к морю поближе, чтобы Артём не заметил моих слёз. Ветер развевал подол платья, а морские барашки, словно играясь, лизали носки кед.

Артём уже полностью оделся, а сейчас подошёл и накинул мне на плечи свою ветровку.

– Ты дрожишь, – прошептал он и стал рядом.

Я даже не заметила, что мёрзну, уйдя в свои мысли.

– Спасибо, – ответила так же шёпотом, почему-то не хотелось разрывать тишину ночи громкими голосами и выяснением отношений.

Так что мы просто стояли, смотрели на море и молчали. И тишина, как будто превращалась в сахарную вату, обволакивая нас своей невесомостью. Пока Артём всё не испортил.

ГЛАВА 7

Артём

Можно сколько угодно рассуждать о жизни, о наших правильных или ошибочных поступках. Но я вдруг понял, что кроме кафе у меня нет даже собственного угла. Да и кредит на баре висит… Так что, ничего у меня нет.

Если первоначально думал, что поеду домой, то вовремя опомнился. Домой приедет ба и будет мне капать на мозг. Я знал, что ей дома скучно, однако она отлично проводила время в музеях, которые с регулярной частотой посещала, ходила в салоны красоты, открытый бассейн и даже спортзал. Я точно знал, что скучать ей попросту некогда. Тогда эта выходка что означает? Интерес? Желание показать, что моя опека и забота лишняя и неценная?

Ведь сколько раз мы сидели с ней в кухне и пили чай с мятой и душицей, потому что ба очередной раз переволновалась и не могла уснуть. Или это была продуманная игра?

Да, так уж вышло, что все наши вложения ушли в бар, и мне даже девушку некуда пригласить… дожили.

Байк катит по ровной дороге в сторону самого укромного места, как я его называл – место силы. Тут и подумать можно, и помечтать. Да просто отдохнуть душой, отключив голову и мысли.

Когда приехал к бухте и заглушил мотор, вздохнул так глубоко, насколько могло хватить моих лёгких. И медленно-медленно выдохнул. Злость ушла, а вот осадок неприятный остался. Зато сразу подумал о том, что необходимо снять себе квартиру. Самую простую и маленькую, лишь бы спальное место было.

Так и сидел на берегу, предварительно отключив телефон. Чтобы не звонили, не донимали и не искали. А ещё неприятно, что думают обо мне так, словно я подросток неразумный. Из-за обиды буду гнать так, чтобы стрелка спидометра отогнулась максимально вправо. Нет. Я знаю о последствиях, видел их. Жизнь мне слишком дорога, чтобы так просто с ней прощаться.

Увы, я хоть и думал, что успокоился, но вот ураган в душе гаситься не желал. Я не понимал, почему так вышло. Я ведь бабушку так оберегал, так ценил. Да, она неоднократно просилась ко мне в штат. Вот только я знал, что если она вступит в смену со всеми, то будет трудиться наравне, до последнего.

Зачем мне это надо? Никакие вкусные пироги и большие продажи не стоят её здоровья. Жаль, что это ценил только я.

Расстегнув ветровку и стянув футболку, быстро стал раздеваться, чтобы окунуться в прохладную воду и унять этот зуд, что засел под кожей.

О том, как поеду обратно, даже не думал. Сейчас хотелось только одного – окунуться с головой в прохладную воду, нырнуть, задержав дыхание…

Это я и сделал. Бежал вперёд на пределе сил, словно за мной гнались, и прыгнул в воду, уходя под неё всем телом. Чтоб уши заложило, чтоб воздуха в лёгких было мало…

Я вынырнул только тогда, когда замёрз. Быстро вышел на берег и чуть себе ноги не переломал, ударившись об очень знакомый… велосипед?!

Да ладно?!

– Лия?! Ты как здесь оказалась? – почему-то именно это имя у меня стало вырываться чаще. Офелия ей тоже шло… Но Лия было каким-то особенным. Личным! Словно я переступал дозволенную границу…

– А что, это частные земли? Прости, не увидела трафарета…

Лишь глаза закатил и стал спешно одеваться. Красоваться перед девушкой что-то сегодня не хотелось… Время не то, да и обстановка не позволяет. Или старею?

– Не ёрничай, прекрасно знаешь, что я имею ввиду. Тебя ба подослала?

Всё же видеть, как она недовольно пыхтит и пытается выставить иголки – довольно забавно. Но сразу видно – не умеет, а значит, совсем не такая, как большинство девушек вокруг.

– Вообще-то, она за тебя волнуется.

– Конечно, волнуется и поэтому решила поработать на конкурентов, – зря я опять эту тему поднял. Не хотел же, вроде всё решили – и вот опять. Балбес, одним словом.

Отошёл к байку, потому что произошла заминка со штанами и мокрым бельём. От него надо было избавиться. Не при Офелии же этим заниматься?! Но девушка и не видела моего смущения. Рассуждала, стоя чуть в стороне и не обращая на меня внимания.

– Может, она просто хотела показать, что она тоже что-то может? Моя бабушка всегда говорила, что пока она движется, она живёт. И она до последнего сама убирала и готовила. А потом слегла и угасла за пару дней.

Голос у Лии дрогнул. Она резко отвернулась и пошла к берегу. Крепкий орешек оказался не таким уж и крепким. Быстро одевшись, пошёл за соседкой, которая стояла, чуть трясясь от холода. Вот же… и не лень было за мной ехать… на этом…

– Ты дрожишь, – накинул на её хрупкие плечи ветровку и стал рядом.

– Спасибо, – ответила Офелия шёпотом.

Мы стояли довольно долго, словно приросли к этому месту. Не зря я сюда приезжаю черпать силы, найти душевное равновесие… и просто побыть наедине с собой.

– Поехали домой, – проговорил спустя некоторое время. Всё же кому-то пора отдыхать… и это я говорю про нас двоих. Режим себе выстроили сложный, нагрузку взвалили сумасшедшую. А мне ещё с бабушкой разбираться надо и съезжать… однозначно.

– Поехали, – вздохнула соседка и поплелась к велосипеду.

– Брось эту развалюху…

– Ещё чего, – мгновенно взорвалась Офелия, – это моё средство передвижения.

– Это твоя клумба, на которой ты просто чудом сюда доехала. Оставляй её здесь!

– Ни за что! – упёрлась эта козявка. Даже руки в боки поставила, всем своим грозным видом показывая, что без велосипеда не уйдёт.

Вот настырная! А главное, как быстро разозлилась, с полуоборота просто!

– Мы твой велосипед поставим под деревом, и завтра я его заберу. Сейчас темно, и тебя могут не заметить на дороге. Это ясно?

Всё же рявкнул, но дождался ответного кивка. Проклиная тот день, когда мы вообще познакомились, я поднял с песка розовый велик, который совсем не был предназначен для поездок, отнёс его в сторону. Поставив данное транспортное средство под деревом, сам себе пообещал, что обязательно приеду за ним утром.

Подойдя к Офелии, которая сейчас походила на злого и обиженно ёжика, быстро водрузил ей на голову шлем, плотно застёгивая его. Девушка только глазами своими огромными хлопала, которые сейчас казались ещё больше. Не удержался, щёлкнул зубами у её носа, явно напугав.

– Боишься? – прищурил глаза, застёгивая на Лии ветровку и поправляя воротник.

– Нет!

– И правильно! Садись за мной и крепко держись.

Как только оседлал байк и дождался Офелию, снова закатил глаза. Это она, называется, держится? Чуть прикоснулась руками к моим бокам…

А если так?

Газанул…

Девушка резко придвинулась ко мне, прижалась телом, а ладошки проехали по бокам до груди и вниз к животу. Это было…!

Встряхнул головой и медленно тронулся, везя за своей спиной ценный груз.

На трассе было пусто, без шлема было ехать проблематично, поэтому скорость не развивал. Лишь потом понял, что не спросил адрес. Чуть повернул голову и крикнул:

– Куда тебя?

Офелия зависла, но явно поняла, что я хочу от неё.

– В кафе, – послышался невнятный ответ.

В кафе так в кафе.

Мы подъехали минут через двадцать. Напряжение между нами было колоссальным, или это только я его чувствовал… Весь напрягся, боясь спугнуть. Либо дышал через раз и просто… чёрт побери, кайфовал.

– Приехали, – говорю, когда глушу мотор, и слезаю первым с байка, – замёрзла…

– Немного, – говорит Офелия, снимая с себя мою куртку, пока вожусь со шлемом.

– Ты сейчас работать?

– Нет… я…

Она запнулась, потупила взгляд и прошептала:

– Я в кафе живу… у меня там комната…

И густо покраснела.

– А я с бабушкой живу… но в кафе, наверное, лучше… Не закрывай дверь, сейчас чай тебе принесу вкусный, хоть согреешься.

Лия указала рукой за здание, давая понять, что будет ждать меня с той стороны, а не у главного входа.

Кивнул, пошёл в бар, где попал под обстрел Макса.

– Потом, – отмахнулся от друга, пока заходил за барную стойку и доставал ягоды смородины, мяту, лимон и апельсин, – я завтра выходной.

– Без проблем…

Макс следил, что я делаю, но молчал. Сам же добавил ягоды, почистил фрукты, опустил их в высокий стакан с толстыми прочными стенками. Добавил мяты, сиропа и немного придавил, чтобы выделился сок. Только после залил всё кипятком. Быстро перемешал, поставил в стакан широкую трубочку и ушёл со словами:

– Встретимся через день.

Лия ждала меня в кабинете, полностью переодевшись. Кхм, у неё есть что-то не розовое? Хотя – эти длинные свободные штаны с радугами и единорогами то, что надо. По крайней мере, именно Офелии идёт.