Цена равновесия. Узник чёрного камня 3 бесплатное чтение

Евгений Гришаев
ЦЕНА РАВНОВЕСИЯ
(Узник чёрного камня - 3)

Глава 1

Команда для эвакуации, а если сказать точнее для мародёрства, прибыла на базу ровно через двое суток. Возглавлял эту миссию майор Деротли, направленный сюда полковником Патраном. С первых же минут, после того как майор передал мне послание от полковника, он решил допросить персонал базы, но наткнулся на полное молчание с их стороны.

— В чём дело, почему они молчат? — его вопрос был адресован мне, и в какой-то степени Адэру тоже. Самому Адэру сейчас этот майор был абсолютно безразличен, он уже вторые сутки не мог переварить информацию, полученную от меня. Я как и обещал ранее, рассказал ему о себе всё, ну или почти всё, некоторые подробности всё-таки скрыл, но и того что рассказал, ему хватило с избытком.

— Не понимаю, почему вы спрашиваете меня, я к их молчанию никакого отношения не имею. Возможно, что они хотят говорить только с полковником Патраном, всё-таки информация, которой они владеют очень важная, и я бы даже сказал секретная. Не доверяют они вам, вот и вся причина. К тому же служба обеспечения, к которой вы относитесь, не имеет полномочий для этого, так что не лезьте не в своё дело.

— Капитан, а вам не кажется, что вы слишком много себе позволяете? Я старше по званию, и могу вас арестовать.

— Да никаких проблем, можете попытаться и получить пулю в лоб. А по поводу вашего звания, так мне на это наплевать, будьте хоть генералом, это ничего не изменит. Мы подчиняемся только полковнику Патрану или тому, кто выше его в СБС.

Майор не привык получать, от нижестоящего по званию, негативного отношения к собственной персоне, и сейчас покраснев от злости, сверлил меня взглядом. Я за свои действия не переживал, в сообщении от полковника было чётко написано, что майор исполнительный, но иногда бывает заносчив, поэтому его можно послать прямым текстом далеко и надолго. Ещё полковник отдал приказ оставить часть моего подразделения на базе, до завершения миссии эвакуации. Майору было поручено собрать здесь всё самое ценное с точки зрения науки и секретности, после чего базу нужно взорвать. Мои ребята должны за этим проследить, так как команду майора полностью проверить на надёжность не успели. Причину такой спешки я уже знал, произошло вторжение, и сейчас Патрану уже точно не до этой базы. Я также должен лично доставить в генштаб СБС всех учёных и особо секретную информацию, причём в кратчайшие сроки. Показав майору, приказ полковника, с прилагающимися к нему нашими особыми полномочиями, я отправился к профессору. Нужно было выяснить какую именно информацию считать особо секретной, не весь же склад нам на яхту переносить. Адэр молчаливой тенью ходил за мной, просматривая на меня с подозрением, чувствовалось что он не всему поверил из того что я рассказал о себе.

– Адэр, скажи прямо, что тебе не ясно из того что я рассказал? – его подозрительные взгляды стали меня раздражать, и с этим нужно было что-то делать.

– Всё!

– Тебе что ещё раз повторить? Нет проблем, но только после того как улетим с этой планеты. Извини, сейчас нам не до этого.

— Ладно, но есть один вопрос, который хотелось бы прояснить прямо сейчас. Почему ты так удивился, услышав слово Катари? Мне показалось, что оно тебе уже знакомо, откуда?

— Просто послышалось другое, оно созвучно Паккари, вот и всё – Адэр на какое-то время отстал от меня, но я знал, что на этом он не успокоится и продолжит спрашивать обо всём, требуя подробностей. Я уже сам был не рад тому, что рассказал ему о себе, одно неосторожно сказанное слово, через какое-то время может стать известно всем. Адэр, разумеется, умеет держать язык за зубами, но кто даст гарантии, что мой рассказ больше никто не слышал. За время короткого разговора мы добрались до кабинета профессора, и я открыл дверь в его кабинет, не соизволив предварительно постучать.

– Профессор, у нас очень мало времени, а сделать предстоит очень много. С вашей помощью мы могли бы ускорить процесс и покинуть эту планету гораздо раньше.

— Что от меня требуется?

– Указать где находится самая важная информация, которую необходимо забрать с собой.

— Я как раз этим и занимаюсь, составляю список, но думаю, что делаю, пустую работу. Нужно забрать все информационные кристаллы и некоторые виды образцов. Поломанных вами дроидов я бы тоже забрал, некоторые прорывные технологии, могут навредить всему союзу, если они попадут в чужие руки.

-- Тогда чего сидим, кого ждём? За работу!

За три часа мы собрали и упаковали всё, что профессор решил взять с собой. Набралось восемь контейнеров, размером метр на два и высотой полметра. Майор Деротли в наши дела не лез, его команда занималась демонтажем оборудования и минированием базы.

– Гром, возьми десять десантников, останетесь здесь, проконтролируете вывоз груза и уничтожение базы. Заметите что-нибудь подозрительное в действиях майора или его команды, можете смело арестовать всех. Будут сопротивляться, разрешаю открыть огонь на поражение. Это приказ, дело серьёзное. Если будет попытка захвата извне, базу уничтожить со всем её содержимым. Надеюсь, что до такого всё-таки не дойдёт. Желаю, удачи и жду вашего возвращения.

Перемещение учёных и груза на нашу яхту заняло около пяти часов, гражданские это не десантники, быстро перемещаться не умеют, а некоторых вообще пришлось вести, чуть ли не за руку. Эти некоторые, видите ли, боялись выходить за пределы базы, где дышать нужно через кислородные конденсаторы. К счастью таких трусливых было всего двое, точнее две, женщины, что с них взять, не оставлять же. Подъём с поверхности планеты прошёл спокойно, но только не для меня, я переживал за своих ребят, которые остались на базе. Не хорошо это, оставлять их там, но приказ есть приказ, и вскоре яхта легла на курс ведущий домой. Ученые, почувствовав себя в безопасности, расслабились, и стали лезть везде, куда их не просят. Пара мужиков с сединой на висках, грузили голову Адэра научными терминами и предлагали, принять участие в испытаниях новых образцов брони. Сам Адэр вначале внимательно их слушал, а потом послал куда подальше, становиться подопытным кроликом он не захотел. Отбившись от ученых, он стал посматривать на меня, вопросов ко мне у него было много, и с каждой минутной их количество только прибавлялось.

Переместившись в рубку, куда всем гражданским вход был закрыт, я занял место первого пилота. Вскоре появился Адэр и занял место второго пилота, попутно выпроводив из рубки троих десантников, контролирующих работу всех систем в момент разгона яхты.

– Господин капитан, получено сообщение от полковника Патрана – доложил десантник-связист, перед тем как покинуть рубку. Сообщение он мне перебросил на личный коммуникатор, и оно имело гриф особо секретно.

– В связи с началом вторжения пришельцев, красный сектор закрыт для перемещения всех судов. Приказываю сменить курс и прибыть в синий сектор, координаты конечной точки прилагаются. Смену курса сохранить в тайне, на связь до момента прибытия не выходить.

– М-да, дело дрянь – подумал я и поймал на себе встревоженный взгляд Адэра, он уже догадался, что происходит что-то не очень хорошее. Пока наша яхта не набрала достаточной скорости для гиперпрыжка, я ввёл новые координаты.

– Что, на самом деле всё так серьёзно? – Адэр не пытался попросить прочитать сообщение от полковника, он знал, что я не буду скрывать от него эту информацию. Мы всегда действовали сообща и должны оба хорошо знать, что происходит.

– Наверное, полковник ничего не сообщил, только отдал приказ сменить курс – чтобы он больше не задавал вопросов, я сам показал ему сообщение от Патрана.

– Ого, синий сектор! Это же на другой стороне, нам через четыре сектора перелететь придётся – Адэр вывел на большой экран карту освоенного кусочка бескрайнего космоса. – Это вот тут! – он ткнул пальцем в то место, где появилась конечная точка нашего пути. – Я даже не знаю что это такое, в этом районе нет обитаемых планет. А у нас топлива хватит, чтобы туда добраться?

– Бортовой компьютер говорит что да, по объёму у нас сейчас чуть больше пятидесяти процентов. Мы на две посадки потратили много, а забирать себе топливо у команды эвакуации мне не хотелось, там же с ними наши ребята остались. Адэр, я знаю, что тебе очень хочется ещё кучу вопросов мне задать, но тебе придётся потерпеть, отвечать сейчас не буду. Не хочу просто, настроение какое-то поганое.

– Да я и не собирался, если только чуть-чуть, кое-что прояснить, но если не хочешь, я могу подождать.

Следующий час мы просидели, молча, яхта достигла необходимого ускорения и ушла в гиперпрыжок. В момент перехода к горлу подкатила тошнота, быстро перешедшая в лёгкое головокружение. Вскоре эти оба не очень приятных состояния организма исчезли, и я решил сходить проверить, как у нас себя чувствуют учёные. Большая их часть расположилась в грузовом трюме, переживали они за целостность вывезенных с базы образцов. Моему возмущению не было предела, после того как я увидел, что почти все находящиеся в трюме учёные мягко говоря пьяны. Где только смогли алкоголь взять, если на яхте у нас его просто не было.

– Для хорошего учёного, добыть сто грамм спирта плёвое дело, его практически из любого пищевого продукта можно вытащить – пояснил один из учёных, размахивая пробиркой с остатками спиртосодержащей жидкости.

– А из опилок тоже выгнать сможешь? – я провёл ботинком по полу, где неизвестно откуда появились металлические опилки.

– Из металлических? – мужик на несколько секунд задумался. – Нет, из металлических не смогу, ик.

– Вы не ученые, а сборище анонимных алкоголиков. Всем покинуть грузовой трюм, до прибытия на место, будете по каютам сидеть, под замком! Встали, пошли! – я, чуть ли не пинками выпроводил полупьяных учёных из грузового трюма, и приказал десантникам выделить для них каюты. Вернувшись в рубку, обнаружил там профессора Кешера, и сходу высказал ему всё, что думал о его коллегах.

– Капитан, не нужно так сильно возмущаться по этому поводу, люди больше десяти лет просидели на базе без возможности вернуться домой. Появились вы, и они получили свободу, эмоции зашкаливают, вот они и решили немного расслабиться.

– Профессор, а вы-то тут что делаете, в рубку управления посторонним вход закрыт.

– Я вас искал, хотел попросить включить терминал общегалактической информационной сети. Я почти десять лет просидел без возможности получить хоть какую-то информацию о жизни за пределами базы.

– Связь не работает в гиперпространстве.

– Да, да, я знаю, но мы же не всё время в нём будем находиться – профессор состроил жалобную физиономию как малолетний пацан.

– Ворон, сколько осталось до выхода?

– Сорок семь минут, потом коррекция курса около часа и снова в гипер.

– На первый раз мне и этого будет вполне достаточно, если вы, конечно, позволите войти в сеть.

– Будет вам доступ, самим хотелось бы узнать, что происходит – я подошёл к панели управления, и настроил связь на скачивание файлов новостных каналов за последние три дня.

– А что происходит? – профессор ухватился за мои слова, поняв, что за последнее время произошло что-то не очень хорошее.

– Вторжение профессор, вторжение. Кто они и откуда я пока не знаю, точнее кто догадываюсь, но от этого не легче.

– И кто это? – профессор явно передумал покидать рубку, и устроился в кресле оператора связи.

– Некто Катари, большего сказать не могу, потому что сам почти ничего не знаю.

Кешер оставшееся время до выхода из гиперпространства, просидел в рубке, умело заговаривая нам с Адэром зубы, лишь бы остаться. Правда, ему пришлось провести это время, стоя, так как наш связист занял своё место.

– Три, два, один, выход из гиперпространства! Получены первые файлы новостных каналов за последние три дня – связист, быстро вводил всё новые и новые запросы на поиск информации о вторжении.

– Всё подряд скачивать не обязательно, оставь десять самых популярных каналов – посоветовал я, облегчив задачу.

– Всё, есть доступ к прямому эфиру, включить видеосигнал?

– Давай, только выведи на большой экран все десять каналов без звука.

Через несколько секунд, большой экран, используемый для навигации, разделился на десять квадратов с трансляцией новостей. Выбрав из них самый по моему первому мнению интересный, я включил звук.

…. Корабли враждебно настроенных пришельцев, называющих себя Катари, по-прежнему находятся на краю белого сектора. Захватив одну из наших планет, они требуют, чтобы им отдали ещё шесть, пригодных для жизни миров. Это недопустимо, наше правительство до сих пор хранит молчание, не предоставляя жителям никакой информации. Единственное что нам стало известно, это только как выглядят пришельцы. (Картинка) Согласитесь, это монстры, у них по четыре руки, а на голове рога. (Картинка Катари крупным планом) куда смотрят наши войска? Почему они позволили захватить планету с пятидесяти миллионным населением. Что произошло с этими жителями, мы тоже не знаем ….

Я выключил звук, слушать истерику больше не было никакого желания. Всё самое важное я уже, и увидел, и услышал. Да, это действительно были Катари, четырёхрукие и рогатые представители другого мира, но не с теми отсталыми технологиями какие у них были в том мире, а вполне современными. Можно даже сказать, что их технологии слегка опережали достижения местной науки. О количестве представителей этой разумной расы, и размере их флота, ни один канал информацией не располагал, на экранах мелькала картинка только одного корабля. Именно этот корабль, размером не меньше крейсера, приблизился к другой обитаемой планете и вышел на связь, предъявив ультиматум.

– Как вам новости, профессор?

– Уж лучше бы я этого не знал. Откуда только они такие взялись?

– Об этом нужно будет у Патрана спросить, он должен знать. Остальные новости в записи доступны по внутренней сети, а сейчас, я бы вас попросил покинуть рубку управления.

Профессор немного смутился, понимая, что я догадался о том, что он не очень желает уходить отсюда, но просить меня остаться не решился, и вскоре ушёл.

– До перехода в гипер осталось семь минут – доложил Адэр, нарушив гнетущую тишину в рубке управления.

– Сколько осталось сделать прыжков до места назначения?

– Четыре вместе с этим – ответил он, посмотрев на экран с проложенным курсом.

Появлению катари в этой галактике я не удивился, во многих мирах живут люди, так почему же и их не должны быть где-нибудь ещё, кроме того известного мне мира. Для людей и других разумных рас в этой галактике, раса катари очень опасный противник, они сильнее, а если посмотреть на уровень их развития, то ещё и умнее. Чтобы их победить, придётся для начала научиться их понимать, попробовать думать как они, узнать по каким законам они живут, и так далее, до самых мелочей.

– Они ещё и людоеды – сказал я вслух, вспомнив о том, что видел много человеческих костей во время посещения их посёлка.

– Чего? Людоеды?! Откуда ты это знаешь? Опять что-то от меня утаил? – Адэр услышал, что я сказал и теперь смотрел на меня, ожидая пояснений.

– Я не знаю, просто предположение, думаю, мы для них ещё один источник пищи. В их внешнем виде есть что-то такое, звериное, хищники они.

Очередной переход в гиперпрыжок получился каким-то странным, словно нашу яхту туда кто-то не пускал. Мы всё-таки ушли в гипер, но всё время нахождения в нём, были слышны странные звуки, раздававшиеся за бортом. Их слышали все, а не только наш связист, отслеживающий поступающие сигналы о близком прохождении около планет.

– Это что? Ты слышал? Будто зовёт кто-то, а потом воет, словно голодный зверь – Адэр даже привстал с кресла, пытаясь найти положение тела, при котором звуки станут слышны лучше.

– Да, слышу, но что это я не знаю, может нашего профессора спросить, у него голова умная должен много знать – не успел я это сказать, как профессор сам явился в рубку управления, и задал тот же вопрос.

– Что это за звуки, у нас, что, проблемы с нашим транспортным средством?

– Мы как раз вас хотели об этом спросить, может, есть какие-то предположения?

Профессор ещё какое-то время стоял, прислушиваясь, но так ничего вразумительного нам сказать и не смог. Списал всё на причуды гиперпространства, которое было изучено всего на десять процентов. Люди научились им пользоваться, преодолевая огромные расстояния, но что происходит с кораблём в это время, так и не узнали. Были версии, что в гиперпространстве время сжимается, кто-то утверждал, что сжимается само пространство. Предположения даже доходили до того, что люди вторгались в мир богов, пользуясь их силой для быстрого перемещения. Профессор смотрел на гиперпрыжок как на обычное ускорение, до скорости равной свету или даже больше неё, но он не физик, а генетик, почему при такой скорости выживают люди внутри корабля, он тоже не знал, не занимался такими вопросами.

Гиперпрыжок почему-то длился больше положенного времени на целых восемь минут, и вышли мы из него, совсем не там где должны были.

– Координаты, быстро! Где мы сейчас? Карта звёзд не та, что должна быть.

Десять секунд, которые понадобились для установления координат, показались мне несколькими часами, я словно застрял во времени как в киселе.

– Ну?! – не выдержал я, и прикрикнул на связиста.

– Белый сектор, впереди по курсу неопознанный объект, движется параллельно нашему курсу – дрожащим голосом доложил десантник, испуганно всматриваясь в экран сканера космического пространства.

– Вот чёрт, пусть это будет астероид! – я тоже прилип взглядом к экрану, всматриваясь в помеченную красным квадратом точку. Сканер с бешеной скоростью высчитывал массу объекта и его форму, выдавая на экран пока только цифры. Звук окончания сканирования, ударил по ушам как выстрел, после чего сканер выдал изображение того, что двигалось впереди нас. Это был корабль пришельцев, а не астероид как я надеялся. Большой корабль, по полученным данным, больше наших новых крейсеров, а они были в двадцать раз больше нашей яхты.

Через несколько секунд сканер пометил ещё несколько точек на карте космоса, но уже без пояснений, что это такое.

– Это корабли катари, думаю, что всего лишь малая часть их флота – выдвинул версию Адэр, с которой мы все молчаливо согласились. – Вопрос, они нас что, совсем не видят или мы для них угрозы не представляем?

– Кто же их знает, что у них на уме в их рогатых головах – пробормотал я, не отрывая взгляда от экрана и ожидая, что вот-вот, и они за нами погонятся или того хуже, просто прихлопнут как муху.

– Командир, у нас с яхтой что-то не понятное происходит – десантник-связист быстро перебирал пальцами на виртуальной клавиатуре, пытаясь проверить работу систем.

– Что именно?

– Вокруг нас словно энергетическая сфера образовалась, и теперь мы можем их видеть, а они нас нет.

– Проверь силовой экран защиты.

– Отключен, к тому же он у нас не такой плотный как эта сфера. Что делать?

– Ничего не делать, сидим тихо, наблюдаем, при первой возможности уносим отсюда ноги.

Наблюдая за кораблями катари, я в какой-то момент понял, что мы к ним приближаемся, вместо того чтобы пролететь мимо. Я, не веря собственным глазам, проверил курс нашего корабля, вдруг он изменился. Все показатели приборов навигации показывали, что мы от курса не отклонялись. Тем временем, наш маленький корабль по сравнению с кораблями катари, уже приблизился практически вплотную к их флагманскому кораблю. Сейчас мы шли с ним одним курсом с одинаковой скоростью, находясь к нему левым бортом. Громада флагмана внушала уважение, и я запаниковал, поняв, что уничтожить нас, они могут за долю секунды. На лбу выступил пот, мне стало жарко, пришлось расстегнуть верхнюю пуговицу своего кителя.

Пока это делал, ощутил неприятное покалывание кончиков пальцев на обеих руках. С моим телом что-то происходило, потому что после голова стала кружиться, а вскоре и в глазах потемнело. Я на какое-то время словно лишился своего тела, а моё сознание поплыло к кораблю катари. Никакие преграды в виде силовых полей и брони корпусов, для меня не явились преградой, с лёгкостью всё преодолел, и оказался внутри флагмана пришельцев. Я не выбирал направление, по которому перемещался, сознание летело по коридорам огромного корабля само, явно к намеченной кем-то цели.

Полёт был быстрым и не долгим, после чего я остановился в огромном зале, где в нескольких метрах над полом, поддерживаемый антигравитатором, висел металлический куб. Вокруг этого куба было расставлено много всякой аппаратуры, возле которой суетились четырёхрукие катари, одетые в костюмы радиационной защиты. Зеркальные плоскости сторон куба отражали всё, что происходило вокруг, но, несмотря на близкое к нему нахождение, в этом отражении я не увидел себя. Там где я должен был отражаться, было мутное пятно, абсолютно круглое и маленькое. Это пятно на пятиметровой стороне зеркального куба никто не замечал, катари продолжали заниматься своей важной работой. Чем ближе я приближался к кубу, тем лучше я начинал себя чувствовать. Появилось ощущение огромной силы, проникающей в меня из самого центра этого куба. Сила эта пьянила, давая чувство не реального для человека могущества.

Вскоре я стал удаляться от куба, а он сам стал таять, словно был сделан изо льда, и вскоре исчез совсем, вместе со всеми кораблями катари. Боль в голове вернула меня в реальный мир, и я вновь ощутил своё тело.

– Димон, эй Димон, ты что? Профессор, что это с ним? – голос Адэра напомнил мне, что я по-прежнему нахожусь в рубке нашей яхты. Струйка тёплой крови пробежала из моего носа по подбородку, и через секунду на панели управления появилась красная клякса. Покалывание в пальцах постепенно затихало, и я смог наконец-то зажать ими нос. Профессор на вопрос Адэра ничего не ответил, он молчал, и смотрел на панель управления. Там, на её стеклянной поверхности, остался вплавленный в стекло отпечаток моей руки.

– Нормально всё со мной, голова что-то не вовремя разболелась – покосившись на отпечаток, я собрался выйти из рубки, но голос по каналу связи заставил меня остановиться в полном недоумении.

– База вызывает борт ЯВР-15-НВ-7. Борт ЯВР-15-НВ-7, Вы там что уснули?

– База, говорит борт ЯВР-15-НВ-7, слышим вас – ответил Адэр, покосившись на меня, так и не дождавшись от меня никакого действия.

– Высылаю коды прохода минных полей.

– Поняли, ждём.

Я перевёл взгляд на экран, где застыла карта космоса с проложенным по ней курсом. Мы прибыли к конечной точке, и сейчас диспетчер секретной базы СБС вышел с нами на связь. Как мы тут оказались, я понятия не имел, последнее, что я помнил это то, что нам нужно было совершить ещё как минимум три гиперпрыжка.

– Командир, полковник Патран на связи – доложил десантник-связист, посмотрев на меня каким-то ничего непонимающим взглядом. Судя по выражению его лица, он сейчас тоже не совсем понимал, как мы тут оказались. Адэр с профессором Кешером вели себя как обычно, словно были уверены в том, что наша яхта совершила все положенные переходы в гиперпространство.

– Капитан Демон слушает – перед тем как ответить, я засунул в ухо наушник, чтобы профессор не мог услышать, что говорит Патран.

– С прибытием, яхту в ангар, учёных в карантин, а сами быстро ко мне. Как понял?

– Понял вас господин полковник, куда девать груз?

– Пусть пока на яхте побудет, что с ним делать потом решим.

Глава 2

Для того чтобы пройти минное заграждение пришлось снизить скорость, иначе никакие коды не спасли бы нас от уничтожения. Наш радар вообще никаких мин не обнаружил, но мины это ещё не всё что нам угрожало. Чтобы попасть на базу, которой тут в принципе быть не может, ещё требовалось пройти поле астероидов и избежать столкновения с ними. Они располагались почему-то подозрительно близко друг к другу, словно их намеренно так сблизили.

— Что-то я не могу понять, а где база-то, на радаре только одни астероиды видны — Адэр попеременно смотрел то на экран радара, то в иллюминатор, который мы временно освободили от защитной бронеплиты. Я тоже во все глаза палился в огромный фронтальный иллюминатор, но базу тоже не видел.

— Маргас, где эта база? — спросил я у связиста, который только что ввёл в систему навигации полученный маршрут, вместе с кодами прохождения через минное поле.

— Судя по конечной точке, она здесь – посмотрев на меня удивлённо, он ткнул пальцем в астероид, находящийся прямо по нашему курсу на расстоянии около десяти тысяч километров от нас. Я более пристально присмотрелся к этому висящему в космосе камешку размером с континент, но всё равно ничего не увидел, даже с учётом того, что радар приблизил его изображение.

– Не понял, база внутри астероида что ли? – маскировке этого объекта даже Адэр удивился, который знал, что из себя может представлять космическая база.

– Внимание! ЯВР-15-НВ-7, снизить скорость, убрать силовой щит и приготовиться к гравизахвату.

Голос диспетчера секретной базы СБС прозвучал неожиданно громко, мы даже от него дружно вздрогнули. Через несколько секунд, Адэр снизил скорость и посмотрел вперёд. Астероид увеличивался в размерах довольно быстро, а через пару минут мы ощутили, как яхта вздрогнула, попав в щупальца гравизахвата.

— Ого, вот это у них тут ворота! — наш связист даже привстал со своего кресла, увидев открывающийся створ шлюза в который таких яхт, как у нас, может одновременно войти штук двадцать. Самое интересное, что ворота были хорошо замаскированы под поверхность астероида, и догадаться, что они там вообще есть, никто бы не смог.

Нас плавно втянули вглубь астероида и бережно поставили на посадочную площадку, рядом с другой яхтой, только новой, и размером чуть меньше. Я, да и не только я, а все кто сейчас находился у нас на борту, прилипли к иллюминаторам, рассматривая гигантские тоннели, прорубленные в толще астероида, по ним сейчас передвигались космические корабли разных модификаций. Практически по всей протяжённости тоннеля, у его стен находились посадочные площадки, скромно называемые подоконниками, и закрытые силовыми шторами. Эти шторы удерживали воздух, чтобы прибывшим можно было сразу выйти из корабля, не надевая скафандр. На площадке нас уже ждал небольшой отряд, для того чтобы сопроводить учёных в карантин, а нас прямиком к Патрану. До его кабинета пришлось минут двадцать ехать на гравиплатформе по натуральным городским улицам. Внутри астероида был построен город, в котором могло поместиться не менее полумиллиона жителей, и это не считая всякого рода космических терминалов, которых там было много. Адэр был в шоке от увиденного, обо мне вообще говорить нечего, я всю дорогу ехал, открыв рот. Вскоре нас доставили прямо к двери кабинета Патрана.

– Упс, а шеф-то на повышение нарвался! – Адэр показал на табличку, прикреплённую к двери, и на которой было написано — «Начальник отдела планирования специальных операций генерал Н. Д. Патран».

– Не вижу ничего удивительного, война же началась — я многозначительно пожал плечами и посмотрел на соседнюю дверь, на которой такой красивой таблички не было, а был только номер.

-- Долго топтаться у двери будете или всё-таки войдёте? – откуда-то сверху послышался голос Патрана, мы даже присели от неожиданности.

– У него, что, везде есть глаза и уши? – тихо спросил Адэр, медленно протягивая руку к ручке двери.

– Поговорите у меня ещё! Быстро сюда! – повысил голос новоиспечённый генерал. Через две секунды мы уже стояли по стойке смирно напротив сидящего во главе стола Патрана. – Присядьте, да не там, а сюда! – Патран показал на места расположенные ближе к нему. – Я думаю, вам не нужно объяснять в какой заднице мы все сейчас находимся? Это вторжение поставило всё с ног на голову. Наш военнокосмический флот понёс существенные потери, оружие катари оказалось гораздо дальнобойнее и эффективнее нашего. Но и у их оружия есть недостатки, к нашему сожалению, всего один. Такое мощное оружие имеется только на их флагманском корабле, другие корабли лишь осуществляют его прикрытие.

Мы сидели и пытались понять, к чему нас подготавливает генерал такими разговорами. С того момента как он начал говорить, он ни разу не посмотрел нам в глаза. Стоял спиной к нам, показывая на большом экране всё, что считал необходимым для пояснения своих слов.

– Наше командование решилось на возобновление производства космических истребителей «КА-01», получивший прозвище «Убийца пилотов». Поясню, – Патран наконец-то повернулся к нам лицом, а на экране за его спиной появилось изображение неизвестного нам истребителя. – Прозвали его так из-за того, что пилоты очень часто погибали от перегрузок, пятикратно превышающих допустимые. Наши учёные недавно смогли создать скафандр, позволяющий существенно повысить защиту от смертельных перегрузок. Испытания скафандра ещё не завершены, но у нас больше нет на них времени, истребители должны вступить в бой. Исходя из всего мною озвученного, поступил приказ, отправить на учебную базу всех пилотов имеющих доступ к полётам на «Призраке», для переподготовки к полётам на «КА-01». Вот такие вот дела.

Патран тяжело опустился в своё кресло. По его взгляду было видно, что посылать нас туда он не хотел, но приказ есть приказ, мы должны туда прибыть незамедлительно.

– Даю вам сутки на отдых, потом вас переправят на базу. Всё, можете идти – он выключил экран с изображением нового истребителя и со злостью захлопнул папку с бумагами, которые читал до нашего появления.

– Куда пойдём? – Адэр посмотрел на закрытую дверь кабинета Патрана.

– Не знаю, наверное, сначала нужно чего-нибудь съесть, потом в любую гостиницу, своего жилья у нас в этом городе нет, и думаю, что никогда не будет.

– Это точно, этот город является тайным убежищем для элиты, а мы с тобой к ним не относимся – Адэр слегка улыбнулся собственным словам, прекрасно зная, что как раз относимся, особенно он, но раскрывать эту информацию не имеем права.

Через несколько минут мы уже ехали на автоматическом такси в сторону ресторана, который выбрал Адэр. Перед выбором он обещал, что кухня будет отличной, и там, на обед точно не будут подавать любимую рыбу паккари, похожую на червей. Обед прошёл в полном молчании, мы думали каждый о своём. Адэр, скорее всего своими мыслями был где-то там, дома, на родной Нейте. О чём думал я, сказать одним словом тяжело, мысли путались, прыгая от воспоминаний детства, и до последних событий, произошедших уже здесь, в этой галактике. Хотел ли я сейчас вернуться домой на землю? Да, хотел, и одновременно не хотел, потому что жизнь на родной Земле для меня была закончена. Меня там нет, и если даже я, когда-нибудь найду Землю, мне не нужно её посещать, кто знает, не приведёт ли моё появление к изменению истории. Хорошо если история пойдёт в хорошем направлении, а если в плохом, что тогда?

– Господа офицеры, надеюсь, наша кухня Вам понравилась? – возле нашего столика появился дроид официант, протягивая пластиковый лист, где было зафиксировано всё, что мы заказывали.

– Да, спасибо, всё было очень вкусно – я взял протянутый мне лист, пробежал по нему взглядом, и оплатил заказ. Цена за обед на двоих оказалась высокой, по моему мнению, совсем не обоснованной за всё то, что мы съели. Через несколько минут, стоя на улице больше похожей на огромный коридор, мы задумались над тем, в какую гостиницу идти. Ближайшая нас не устраивала ценой, для нас она показалась уж слишком высокой, целых десять тысяч галактов в сутки. Самая дешёвая гостиница находилась в другом конце города, в районе складов не военного назначения.

– Адэр, а тебе не кажется что название «не военного назначения» несколько странное, сказали бы прямо – гражданского назначения.

– Кажется, но мне сейчас на это наплевать, я устал и спать хочу. Цена нас устраивает, чего время тянуть, поехали – вызвав такси, другого транспорта в городе не имелось, мы на нём почти час добирались до гостиницы. Когда такси остановилось, и мы вышли, то я не сразу понял, где мы находимся.

– Адэр, ты адрес правильно указал?

– Правильно, гостиница «Контейнер», сектор 125, блок 46, строение 7 – Адэр показал точный адрес, по которому была расположена гостиница.

– Судя по адресу, нам сюда! – я показал на обшарпанную дверь, расположенную в стене обычного контейнера для космических перевозок руды.

– М-да, чую, придётся нам назад ехать – Адэр почесал свою лысую голову, и собрался искать другую гостиницу.

– Подожди, вдруг не настолько уж всё плохо как выглядит – я потянул ручку двери на себя и услышал протяжный скрип давно несмазанных петель. Что меня всегда поражало в этой галактике, с продвинутыми технологиями, так это наличие обычных дверей, с обычными же дверными ручками на них. Сразу за дверью находился стол, сделанный из старых ящиков, за которым дремал бородатый тип, источающий аромат дешёвого алкоголя.

– Эй, любезный, ау! – я несколько раз ударил кулаком по его суперсовременному столу.

– А? Что? Я ничего не знаю, я тут абсолютно не причём! – мужик проснулся мгновенно, увидев у нас на груди нашивки службы безопасности.

– А кто тут причём? – Адэр навис над ним серой тучей. Бородач несколько десятков секунд хлопал глазами, пытаясь понять, снится ему паккари в форме СБС или он видит его на самом деле. Убедившись, что Адэр ему не приснился, мужик сглотнул ставшую вязкой слюну, и хриплым голосом ответил.

– Где?

– Оружие, наркотики и другие, запрещённые к распространению товары где? – Адэр сдерживая смех, продолжил наезд на мужика.

– Нету, ничего нету, и не было никогда, я законопослушный гражданин – быстро ответил мужик, глаза которого забегали из стороны в сторону.

– А номер свободный у тебя есть?

– Тоже есть! – бородач резко закрыл рот, поняв, что сказал совсем не то, что хотел.

– То есть, тоже есть, как и оружие, наркотики и другие товары?

– Нет, нету, а комната есть! Для вас почти бесплатно, всего за пятьсот галактов – до мужика наконец-то дошло, что мы пришли не за ним, а просто снять комнату.

– Сколько, сколько? – Адэр приблизился к мужику вплотную, заглядывая в глаза.

– Двести, а вам сколько послышалось?

Я почему-то был уверен, что Адэр сейчас скажет, что ему послышалось сто или вообще пятьдесят, очень уж ему понравилась реакция мужика на наше внезапное появление. Он уже открыл рот, чтобы сбить цену до минимума, но я его остановил.

– Душ есть в номере? – спросил я, сбивая Адэру весь настрой на розыгрыш.

– Есть, для вас бесплатно! – мужик поднялся и, прихрамывая на правую ногу, повёл нас вглубь своей необычной для этого города гостиницы. Контейнер был превращён в гостиницу путём разграничения на три этажа, с десятью комнатами на каждом. Судя по звукам, доносившимся из-за дверей комнат, там явно не спали, а отдыхали от работы очень даже весело, с выпивкой и девочками. Хотя, насчёт последних, я сильно сомневался, что они тут настоящие, скорее это дроиды, созданные специально для снятия понятного рода напряжения. Бородач привёл нас на третий этаж, где было не так шумно как на первых двух и, открыв самую дальнюю дверь в коридоре, предложил нам комнату.

– Вам что-нибудь нужно? – мужик загадочно покрутил пальцем, показывая куда-то в потолок, намекая на дополнительные услуги.

– Нам нужен душ и чтобы ни одна сволочь не помешала нам хорошо выспаться! – Адэр продолжил строить из себя злого офицера службы безопасности.

– Понял, не извольте беспокоиться, вам никто не помешает, я лично за этим прослежу – кланяясь как китайский болванчик, мужик быстро оставил нас в покое, скрывшись из вида плотно закрыв за собой дверь. Посмотрев на предложенную нам комнату, я удовлетворительно кивнул, признав что условия вполне нормальные, для того чтобы нормально отдохнуть. Адэр сразу направился в душ, после чего с наслаждением завалился спать. Когда я вышел из душа, он уже монотонно храпел, причмокивая во сне. В отличие от него, меня сон так и не одолел, то ли душ на меня так подействовал, то ли я просто на данный момент спать не хотел. Через час мучений, я решил встать и прогуляться, так сказать совершить прогулку перед сном, вдруг поможет. Хозяин гостиницы, он же администратор, он же служба безопасности, он же ещё много кто, на момент моего появления пытался влить в себя ещё энное количество алкоголя.

– Уважаемый, у вас тут какой-нибудь бар по близости есть?

– Кхе, кхе, тьфу! – мужик чуть не подавился алкоголем, судя по всему, собственного изготовления. – Нальёшь, покажу где – он уже понял, что он сам нам не нужен в качестве арестованного и стал наглеть.

– Тебе вторую ногу сломать?

– Не надо – мужик сразу стал серьёзным и даже обиделся. – Ногу я не ломал, у меня её просто нет, лишился, ещё, будучи десантником. Протез давно менять пора, только денег у меня на новый не хватает.

– Понял, извини, не хотел обидеть. Ну, так как насчёт бара, услуга навигатора будет оплачена.

– Ну, если обещаешь, тогда пошли, только мою куртку сверху надень, там СБС не любят.

Поношенная куртка хозяина гостиницы, была мне даже немного велика, мужик-то хоть и не высокий был, но упитанный. Фуражку я тоже поменял на хозяйскую кепку, сдвинув её на глаза прикрыв лицо.

– Тебя как звать-то, отставной солдат? – обращаться к нему – эй, уважаемый! – как-то не хотелось.

– Шатор, можно Шат, я к сокращению уже привык. А ты я так понимаю, тот самый Демон? Нашивку у тебя успел разглядеть.

– Почему, тот самый?

– Ну, ты мне-то хотя бы не ври, я новости часто смотрю, и кто такой капитан Демон, хорошо знаю. Тот паккари, что в комнате спит, это Ворон, больше ему просто не кем быть.

– Верно, но говорить об этом на каждом углу не надо, это ни к чему хорошему не приведёт.

– Сам знаю, не дурак всё-таки, да и идём мы к моим друзьям, таким же отставным десантникам как я.

Не знаю почему, но я не чувствовал никакой опасности, ни от этого Шата, ни от его друзей. Единственное чего я ожидал, это негативной реакции на мою причастность к СБС. Службу безопасности союза все рода войск недолюбливали, думаю, что просто боялись попасть под их пристальный взгляд.

Минут через пятнадцать блуждания по лабиринту, созданному из контейнеров, мы наконец-то дошли до бара. Я не удивился, поняв, что бар тоже располагался в одном из контейнеров, только не для перевозки руды, а чего-то другого, поэтому его размер был вдвое меньше. Дверь в бар была такой же обшарпанной, как и в гостинице, вот только на ней ещё имелось маленькое окно, в которое хозяин бара мог посмотреть, и увидеть, кто пришёл.

– А, это опять Борода припёрся! Никак деньги появились!

– Привет Рут, я тут товарища привёл, он меня угостить хочет – Шат подмигнул мне, и слегка улыбнувшись, потянул за дверную ручку. В окошке появилось лицо хозяина бара, у которого отсутствовал один глаз. На его месте была повязка из чёрного куска кожи неизвестного животного. Было ощущение, что я сейчас лез в логово пиратов, даже смешно стало от такого сравнения.

– Ладно, входите, но хочу сразу предупредить, что в долг не наливаю! – дверь на этот раз открылась плавно, без противного скрипа петель. Одноглазый Рут осмотрел меня с головы до ног и, заметив армейские ботинки на моих ногах, как-то сразу подобрел, бар был, судя по всему в основном для отставных вояк. – Десантник?

– Нет, я пилот истребителя – пришлось сказать полуправду, не говорить же прямо, что я капитан СБС.

– Пилоты у нас не часто бывают, а уж истребителей вообще никогда не было. На чём летал, если не секрет?

– Призрак 117, потом был 119-й, сейчас в краткосрочном отпуске.

– Ого, так ты у нас птица быстрого полёта! Братва, у нас тут пилот Призрака в гостях! – Рут войдя в большой зал своего бара, заявил обо мне во всеуслышание. Мне такое внимание вообще было не нужно, я просто хотел спокойно выпить пива и вернуться обратно в гостиницу, где ещё раз попытаюсь выспаться. Полупьяная толпа, находящаяся в зале, быстро притихла, и на меня уставилось несколько десятков глаз.

– Врёт! Пилоты Призраков в такие бары как твой не ходят, они ж элита, им подавай чего-нибудь этакое, а не то пойло что ты нам наливаешь! – раздался возглас откуда-то из глубины зала.

– Заткнись Фич, иначе и этого больше не получишь! – Рут обиделся на говоруна, сверкнув своим единственным глазом в его сторону. – Что пить-то будете? – обратился он почему-то только ко мне, проигнорировав взгляд Шата.

– А что есть?

– Есть много чего, тебе смешать или ты сам выберешь на синтезаторе?

– Посмотрю что может синтезатор предложить, если ничего стоящего не найду, тогда своего смешаешь.

Под пристальным взглядом десятков глаз, и в полной тишине, я проследовал к синтезатору алкогольных напитков, не забыв прихватить с собой Шата. Синтезатор выдал длинный список того что он мог выдать, но ни одного знакомого мне названия я не увидел, не мудрено, я же всё-таки не на родной Земле сейчас был.

– Шат, тебе чего купить?

– Дагар, две, нет лучше сразу три дозы.

– Начнём с одной, потом видно будет – притормозил я его. Этот самый Дагар нашёлся последним в списке по крепости напитка, аж целых 37% содержания спирта, крепче него больше ничего не было. Цена одной рюмки или дозы как тут говорили, была всего двадцать три галакта, поэтому Шат получил свои желанные три дозы, то есть 150 грамм. Оплатив заказ, я увидел внизу списка надпись, – «Вы можете изменить количество содержания спирта в напитках». Рут стоявший за спиной, с интересом наблюдал за тем, что я выберу для себя. Выбрав опцию «изменить», я получил тот же самый список напитков, но уже с дополнительной функцией «повысить» или «понизить». Вначале, я хотел выбрать тот же Дагар что и Шат, только градусы снизить до десяти, но посмотрев на застывших в ожидании постояльцев бара, нажал на «повысить». Одно нажатие повышало крепость всего на пять градусов, поэтому я нажимал до тех пор, пока синтезатор не запротестовал, выведя на свой экран предупреждение. «ВНИМАНИЕ! КОНЦЕНТРАЦИЯ В 70% ОПАСНА ДЛЯ ЖИЗНИ»

Никогда в своей прошлой жизни я не пил ничего выше сорока градусов, но сейчас для поддержания авторитета пилота истребителя решился на подвиг. Синтезатор как-то нехотя всё-таки выдал мне запрошенные пятьдесят грамм 70% спирта.

– Рут, закуска есть?

– А? Да, есть, сейчас принесу.

Пока он бегал за закуской, мы с Шатом заняли свободный столик, к сожалению, сводный был всего один в баре, и в самом центре зала. Шат сразу влил в себя первую рюмку, закрыв глаза от удовольствия, погладил живот. Через несколько минут появился Рут, принёс тарелку с мелко нарезанным мясом и какой-то травой. Не спрашивая разрешения, он присел за наш столик, желая увидеть, как я выпью то, что выпить, мало, кто мог отважиться. Задержав дыхание, я влил в себя спирт и быстро закусил тем, что было в тарелке. Восторженные возгласы полупьяных завсегдатаев дали понять мне, что я был принят за своего. Через несколько минут о нас все забыли. Я стал расспрашивать захмелевшего Шата о том, как он сюда попал. Жизнь в городе была не по карману для отставного десантника.

Оказалось проще некуда, попасть сюда было гораздо проще, чем отсюда выбраться. Подписав контракт на работу, люди попадали сюда за счёт нанимателя, но вот по окончанию контракта, обратный билет уже не оплачивался. Многие из тех, кто сюда попадал, оставались здесь на полулегальном положении или нелегальном, в некоторых случаях. Шат попал сюда тем же путем, но вместо билета обратно, он купил контейнер, в котором и устроил гостиницу, для таких же простых работников как он. Поначалу дела шли хорошо, от желающих переночевать за небольшую сумму отбоя не было, но времена изменились.

Сейчас Шат и рад бы отсюда улететь, но вот продать свою гостиницу у него не получалось, желающих приобрести такого рода бизнес не нашлось.

– Вот и буду сидеть тут, пока не помру – мой собутыльник, тяжело вздохнув, выпил третью рюмку, и громко ударил кулаком по столу.

– Спокойно, может быть здесь даже в ближайшее время будет безопаснее, чем на других планетах, вторжение же произошло – успокоил я Шата, и предложил вернуться в гостиницу.

– Пилот говоришь? – услышал я злой голос за спиной, после чего меня грубо попытались сбросить со стула, схватив за шиворот. Старая куртка Шата не выдержала такого издевательства над собой, и развалилась пополам, предоставив на всеобщее обозрение китель капитана СБС и ножны, с оставшимся у меня одним ножом. – Ты не пилот, ты сука – безопасник! – изрядно подвыпивший бугай, в рабочем комбинезоне оператора погрузчика, смотрел на меня, сжимая кулаки.

– И что из того? Да, я капитан СБС, и пилот Призрака тоже! – я встал, повернувшись лицом к возникшей проблеме, и окинул взглядом помещение, в котором мне предстоит драться. В зале опять стало тихо, все ждали, чем дело закончится. Обиднее всего это то, что на моей стороне был только Шат, да и он скорее будет поддерживать нейтралитет, а не защищать мою спину. Зря я осматривался, за это время у бугая в руке появился нож, которым он умело действуя, ударил, целясь мне в лицо. Драка сразу поменяла статус, превратившись в поединок с нежелательными последствиями, как для меня, так и для всех находящихся в баре людей. Увернувшись от острого лезвия десантного ножа, я ударил в ответ раскрытой ладонью в нос своего противника. Ударил довольно сильно, но никакого серьёзного ущерба его здоровью мой удар не принёс, бугай лишь сделал несколько шагов назад, после чего заревел как медведь, и бросился на меня опять. Масса тела моего противника была больше моей вдвое, поэтому остановить его я даже не пытался, отпрыгнул в сторону и ударил его вдогонку. Бугай снёс наш столик, подмяв под себя Шата, после чего в драку вступили ещё сразу несколько человек. К счастью они не на меня напали, а принялись бить этого бугая за то, что обидел Шата. Через несколько секунд драка стала массовой, и понять, кто и на чьей стороне дрался, было уже не возможно. Воспользовавшись суматохой, я вытащил хозяина гостиницы из толпы, и мы с ним быстро покинули это питейное заведение.

– Спасибо, я уж было подумал, что всё, конец тебе, Берг, страсть как безопасников не любит.

– Обидели его они что ли?

– Ага, звания лишили, он лейтенантом был, а сейчас сам видел, кем стал, погрузчиком управляет.

– А за что лишили-то?

– Да кто ж его знает, он всё время разные варианты рассказывает.

– Куртку твою жаль, могу заплатить за ущерб – я снял с себя оставшуюся часть куртки, и протянул Шату.

– Да выброси ты её, всё равно не моя была, её забыл кто-то в номере.

Поддерживая полупьяного и хромого хозяина гостиницы, мы почти полчаса блуждали по лабиринту из контейнеров, пока не добрались до знакомой обшарпанной двери.

– Фух, вот и добрались, давно так весело время не проводил.

– Везёт, у нас такое веселье часто бывает, только ещё и со стрельбой.

– Эт точно, видел я, как вы паккари из здания совета вытаскивали, тогда-то я и увидел нашивку у тебя на груди. Демон – это конечно сильно, но хотелось бы узнать, как тебя на самом деле зовут, клянусь, что никому не расскажу – охая и ахая, Шат добрался до своего стула, оставшегося на своём месте возле стола из ящиков, и сев на него, вытянул больную ногу.

– Дмитрий меня зовут.

– Чудное имя, откуда родом?

– Этот вопрос меня самого волнует, не помню ничего из прошлого.

– Тебе что память стёрли?

– Думаю, да – Шат уж слишком много хотел знать, приходилось ему врать, и намекать, что уже спать хочется.

– М-да, сейчас мозголомы много чему научились. Ладно, иди, вижу, что спать хочешь, только рану на щеке не забудь обработать, Берг чистотой никогда не отличался.

Я потрогал левую щеку и обнаружил на ней длинную царапину, которую оставило лезвие десантного ножа бугая Берга. А ведь я, даже не почувствовал что он меня достал, может, старею? Поднявшись в номер, ещё раз принял душ, обработал царапину спецсредством, и завалился спать, заснул мгновенно.

– Не, я не понял, ты, когда успел принять и подраться? – через пару часов спокойного сна, меня разбудил Адэр.

– Есть тут одно место, время сейчас сколько?

– Много, нас уже ждут на посадочной площадке А7-М12, Патран только что сообщение прислал.

– Вот чёрт, надо такси вызвать – я сел на кровать, и быстро растёр лицо, чтобы быстрее избавиться от остатков сна.

– Уже вызвал, прибудет через четыре минуты – Адэр посмотрел на часы, и принялся завязывать шнурки. Ровно через три минуты, мы уже стояли возле стола Шата, который ещё спал.

– Эй, хозяин! Тук-тук! – Адэр постучал по верхнему ящику импровизированного стола.

– А? Это вы?

– Ага, мы, вот ключ.

– Ну, счастливо вам дослужиться до генералов. Дмитрий, ты если что нужно будет, заходи.

– Я могу и просто так заглянуть, можно?

– Само собой! – Шат протянул руку для пожатия. Такси прибыло точно по времени, и после того как мы в него сели, плавно двинулось в сторону посадочных площадок.

– Я смотрю, ты времени зря не терял, уже с хозяином гостиницы подружиться успел – Адэр как старая бабушка, ворчал всю дорогу до места посадки. – С кем подрался-то, если не секрет?

– Потом расскажу – говорить мне было лень, спать хотелось, к тому же пальцы на руках начали нестерпимо чесаться, но я терпел, не показывая вида, что у меня есть такая проблема. Когда терпеть больше было не возможно, я решил почесать, а когда сомкнул руки, понял, что они у меня какие-то уж слишком горячие. Испугавшись, что в баре подхватил какую-то заразу, я посмотрел на свои пальцы и увидел, что они немного светятся, после чего испугался ещё больше, и спрятал их за спину.

Адэр, к счастью, моего испуга не заметил, он, молча, смотрел в окно на пробегающие мимо здания самого необычного города в галактике. Чесаться руки перестали, но от этого легче не стало, теперь их нестерпимо жгло, словно я их в костёр сунул. От жара в руках мне самому становилось жарко, очень хотелось прыгнуть в холодную воду. Такси вскоре остановилось, сообщив, что мы прибыли. Чтобы попасть на посадочную площадку, нужно было пройти сквозь здание, возле которого мы остановились. Первый этаж представлял собой зал ожидания как на вокзале, и тут естественно был туалет, в который я быстро забежал, не сказав Адэру ни слова. Подставив ладони под струю холодной воды почувствовал, что они стали стремительно остывать, и вскоре восстановили свою нормальную температуру. Этому я был очень рад, а вот тому, что происходило с моим телом в последнее время, нет. С этими метаморфозами нужно было разобраться как можно скорее, и желательно без посторонних глаз, и ушей.

Через пару минут в туалете появился Адэр.

– Что, живот скрутило?

– Ага, но уже всё в порядке, где там наш транспорт?

Руки сушить не стал, пусть вода на них задержится, вдруг они опять нагреваться будут, так хоть какое-то охлаждение будет. Практически пробежав через весь зал ожидания, мы попали на посадочную площадку, где нас дожидался офицер в звании майора.

– В чём дело, почему опаздываете?

– Такси быстрее ехать не желало – ответил я, выйдя вперёд, и отдал честь майору как старшему по званию.

– Живо на борт, предоставленное время для вылета заканчивается – майор первым забежал в открытую дверь космического челнока. Мы забежали следом, и заняли свободные кресла в пассажирском отсеке. Помимо нас и майора, здесь уже находилось пять угрюмых офицеров, с нашивками пилотов на рукавах и груди.

– Адэр, кончай дуться, ты что, обиделся на то, что я не позвал тебя с собой в бар или на то, что дрался без тебя?

– Я не обиделся, у меня просто настроение с самого утра плохое – ответил он, даже не посмотрев в мою сторону.

– Ты, может быть, съел что-нибудь не то? – я попытался его разговорить, но судя по выражению его лица, он сейчас к разговору был не готов.

– Это ты съел что-то не то, поэтому в туалет побежал – ответил он, так и не посмотрев в мою сторону.

Челнок плавно покинул место стоянки, потом пролетев несколько десятков километров по тоннелю, выпрыгнул в космос. Там, у границы минного заграждения, нас ждал уже нормальный транспорт, который и доставил через двенадцать часов на учебную базу по переподготовке пилотов.

Глава 3

База по переподготовке пилотов находилась на поверхности одной из планет с коротким названием «БТ», а учебный полётный полигон расположился на её орбите. Там в космосе, из нескольких старых кораблей собранных в одно целое, создали нечто похожее на небольшой город. Правда вся жизнь этого города была направлена на базирование там новых истребителей, и практического обучения пилотов. Теоретические занятия и тренажёры вместе с симуляторами перегрузок, размещались на планете, в большом здании, которое было похоже на здание Пентагона.

— Полное имя и звание? — офицер в звании майора, спросил, не соизволив оторвать взгляд от экрана компьютера, за которым сидел.

— Демон, капитан — ответил я, покосившись на стоящего рядом с майором солдата.

— Де, чего? – майор наконец-то поднял глаза, и посмотрел на меня взглядом злого, дворового пса. – Нам тут только СБС до полного набора не хватало – заявил он, увидев на моём рукаве шеврон с соответствующим гербом. – Ладно, пусть будет Демон — он быстро записал меня в журнал вновь прибывших пилотов. — Ваше звание на учебной базе ничего не значит, можете считать, что вы снова рядовой курсант. Вот ключ от комнаты, в комнате 79 получите новую форму. Следующий!

Адэр во время нашего разговора с майором, стоял у меня за спиной и майор его не видел.

– Паккари??? Ты-то куда? – больше майор ничего сказать не успел, потому что увидел на моём друге точно такую же форму офицера СБС, и погоны лейтенанта на его плечах. Потом взгляд майора опустился чуть ниже и остановился на груди, где сверкая золотом, была прикреплена нашивка с именем. — «Ворон» – выражение лица майора стало каким-то странным, словно он сейчас съел что-то кислое. — А я-то вначале подумал, что за имя такое странное, «Демон», теперь ясно кого нам прислали. Ключ от комнаты -- майор положил на стол ключ и повторил уже для Адэра, где он может получить новую форму, и что его лейтенантские погоны, тоже на время прохождения переподготовки ничего не значат.

До указанной нам комнаты с номером 79 нас проводил рядовой солдат, стоявший возле стола майора. Комната оказалась совсем не комнатой, а складом обмундирования с большим количеством стеллажей, и ящиков для его хранения. Мы ожидали увидеть здесь ещё какого-нибудь злого офицера с взглядом старого бульдога, но вместо него к нам вышла женщина средних лет. Она не являлась ни офицером, ни простым рядовым солдатом, она была представителем гражданского персонала базы.

– Ваши имена и номера комнат, в которых будете жить? – женщина открыла журнал, чтобы сделать запись, кому и когда было выдано обмундирование.

– Демон. Комната 185, блок «Д», сектор 12.

– Ворон. Комната 186, блок «Д», сектор 12.

Она спокойно, без лишних вопросов записала в журнал то, что мы сказали, и достала странного вида устройство, чем-то похожее на пистолет, с небольшим экраном вместо прицельной планки. Мы рефлекторно напряглись, и сделали по одному шагу в сторону, я влево, Адэр вправо.

– Вы что, измеритель размеров тела ни разу не видели? – она явно не ожидала от нас такой реакции на прибор в её руках. Сняв с нас мерки таким непривычным для нас способом, нажала какую-то кнопку на своём столе, и через десять секунд мы увидели два контейнера, приехавших из дальнего конца склада. Склад оказался автоматизированным, перетаскивать контейнеры здесь было не нужно, нажатие кнопки решало любую проблему, как по выдаче, так и по приёму оборудования обратно на склад.

– Комната для того чтобы переодеться находится справа, свою старую форму и оружие сложите в эти же ящики – кладовщица показала на два тёмно-серых контейнера, после чего потеряла к нам всяческий интерес. Прихватив контейнеры, мы направились в комнату для переодевания.

– Как в старые времена, вместо имени порядковый номер на левой стороне груди – Адэр, надел на себя тёмно-серый комбинезон, называемый здесь формой, и посмотрел на себя в зеркало.

– Точно, словно жизнь по кругу идёт, и мы опять в точке старта.

Через несколько минут сложили свою форму СБС в контейнеры, положив на свою форму наше оружие. Без привычной тяжести на поясе, я стал чувствовать себя не уютно. Поискав взглядом камеры наблюдения, и не найдя их, взял свой кривой нож и спрятал его за пазухой.

– Нож-то тебе зачем? – Адэр был удивлён моим действием.

– Он для меня как счастливый талисман, мне с ним спокойнее.

Адэр, немного подумав, и почесав свою лысую голову, закрыл свой контейнер, так и не решившись оставить себе свой десантный нож.

Первый день своего нахождения в стенах учебной базы, мы были предоставлены сами себе, так сказать в целях привыкания к новому месту, и новому званию рядовых курсантов. Вплоть до позднего вечера бродили по зданию, чтобы постараться запомнить, что и где здесь расположено. Когда вернулись в свои комнаты, обнаружили каждый у себя на столе по пластиковому листу, с расписанием занятий, которые начнутся с завтрашнего утра ровно в 08:00.

Сон не шёл ко мне ни как, ни на боку, ни на спине, ни после душа, я всю ночь боролся с одеялом, но так и не смог провалиться в спасительную от усталости бездну. Утром был похож на выжатый лимон, и чтобы хоть как-то взбодриться, пришлось принять ледяной душ.

В учебном классе, куда мы с Адэром явились в назначенное время, кроме лектора и ещё одного сонного курсанта, больше никого не было.

– Думаю ждать больше некого, у меня вас на сегодня только трое – заявил лектор, одетый в такой же серый комбинезон, как и мы, только с пагонами полковника на плечах. – Занятий будет всего три, начнём с короткого знакомства с космическим истребителем нового поколения.

Лектор оказался мужиком образованным, и хорошо знающим, о чём говорил, а рассказал он нам много чего. Казалось бы, тема не очень интересная, но слушали мы «открыв рот», два часа без перерыва. После короткого перерыва в несколько минут, сразу началось второе занятие, на котором нам объяснили, что представляет собой новый скафандр. Из всего услышанного от лектора, я сделал вывод, что это не скафандр, а заполненная жидкостью капсула для пилота, нам предстояло окунуться с головой в эту жидкость и дышать ею как рыба.

– А теперь перейдём к последнему, третьему занятию. Система жизнеобеспечения и катапультирования. Занятие самое короткое. Всё что вам нужно знать это то, что система жизнеобеспечения пилота не спасёт от перегрузки в девять единиц по шкале Ойра, до этого показателя вы будете получать инъекции стимуляторов, начиная с трёх единиц по этой шкале. После катапультирования, если конечно оно всё-таки произошло, истребитель самоуничтожится через десять секунд. На этом наши занятия считаю законченными, до свидания.

– Адэр, я что-то не понял, а дальше что? В расписании другие занятия не указаны.

– Думаю, нам скажут что делать, таким же способом, как сказали об этом.

Адэр оказался прав, когда я вошёл к себе в комнату, на столе лежал пластиковый лист с указанием, куда и во сколько буду должен явиться. Судя по пункту назначения, завтра у нас начнутся занятия на тренажёре, максимально приближенному по показателям к пилотированию истребителя КА-01. Сон опять не желал меня посещать, но после того как принял душ дважды, он всё-таки соизволил меня посетить, и я смог нормально выспаться.

– Курсант номер 364-85, приготовиться занять место в скафандре – инструктор, лысый мужик неопределённого возраста, выкрикнул мой номер, не поворачиваясь лицом к нам. Вся подготовка, которую мне нужно было сделать, это снять с себя всю одежду, включая трусы. Через несколько секунд, шлёпая по полу босыми ногами, я добрался до этого самого скафандра, больше похожего на спасательную капсулу, только с руками и ногами. Скафандр, находился в положении лёжа, с открытой фронтальной частью, и в нём сейчас не было никакой жидкости. – Долго думать будешь? Лезь, давай! – поторопил инструктор, собравшись с духом, я полез в скафандр.

Решиться вдохнуть жидкость, которая быстро заполнила скафандр, было тяжело, но я это сделал, после чего почувствовал себя рыбой в аквариуме, хорошо, что жабры не появились.

– Проверка координации движений, подними руку и пошевели пальцами – послышался голос инструктора, искажённый прослойкой жидкости между моим ухом и динамиком системы связи. На удивление массивные перчатки скафандра, совсем не стесняли движений, и я пошевелил пальцами на обеих руках. После короткой проверки, мой скафандр сам сел, а потом переместился к пульту управления истребителя.

Около двух часов я прожил, находясь в состоянии рыбы. За это время, выполнил несколько десятков упражнений по управлению истребителем и его системой вооружения. Первое ознакомительное занятие не включало в себя воздействие на пилота перегрузками, поэтому я смог самостоятельно выбраться из скафандра, и выдавить из лёгких жидкость, которой дышал всё это время.

– Вот чёрт, как же хорошо вернуться в мир сухопутных тварей – высказал я своё мнение о жизни под водой. Голос был сиплым, горло болело, а тело горело после долгого пребывания в жидкости, о составе которой даже думать не хотелось. Через полчаса я уже был одет, и пил горячий напиток, по вкусу напоминающий обычный чай, а Адэр занял место в скафандре.

Первое испытание скафандром, Адэр прошёл так же успешно, как и я, выполнив все упражнения отлично. – Я рыбу больше никогда в жизни есть, уже точно не буду, мы ж теперь почти родня – прохрипел он, выдавив из себя всю жидкость. Вскоре он тоже сидел рядом со мной и пил чай, а в скафандр полез тот пилот, что с нами был вчера на теоретическом занятии. Спустя несколько минут мы своими глазами смогли увидеть, как заваливают тест на психологическую пригодность. Как только жидкость стала заполнять скафандр, пилот начал биться в истерике и умолял вынуть его из этого стального саркофага. Разумеется, его вынули и привели в чувство с помощью пары инъекций успокоительного. На этом первое занятие было для него закончено, как впрочем, и карьера пилота вообще.

– Чего вы так смотрите, вполне нормальное явление, из десяти кандидатов обучение проходит только один, да и то, не с первого раза. Психика у многих выдерживает, а вот координация движений часто даёт сбой. Вы у нас вообще первые, кто набрал сто очков из ста возможных, так что завтра сразу переходите в сектор «Н», там получите полное ощущение полёта на КА-01. Всё, свободны, валите отсюда! – инструктор закрыл папку с таблицами тестовых показаний, а потом можно сказать, силой выпроводил нас из зала с тренажёром.

– Димон, как думаешь, мы выживем?

– Глупый вопрос, конечно, выживем – успокоил я Адэра, но сам, в том, что мы наверняка не выживем, был уверен на девяносто девять процентов.

Новый день принёс новые испытания, как для наших организмов, так и устойчивости нашей психики. Сектор «Н», куда мы прибыли для очередного занятия, гудел как потревоженный улей. Произошло ЧП, во время прохождения тестового задания погиб пилот. Перегрузки разорвали сосуды головного мозга и остановили сердце, что из этого произошло раньше, медики выяснят позже. Для этого сектора, такое ЧП было уже привычным делом, здесь пилоты гибли часто, приблизительно каждый десятый, решившийся влезть в скафандр, погибал. Стать пилотом истребителя КА-01 хотели многие, добровольцы прибывали на базу почти каждый день. По прибытию подписывали соответствующие бумаги, что в их случайной смерти никто из персонала базы ответственности не несёт. Мы с Адэром ничего не подписывали, нам был отдан приказ стать пилотами, и мы должны либо его выполнить, либо погибнуть.

Зал, в котором находился тренажер-симулятор, был огромен, в нём запросто могли поместиться сразу несколько истребителей класса «Призрак», а они по размеру были совсем не маленькие. В центре зала находилась огромная центрифуга, которая и являлась этим самым тренажёром-симулятором истребителя класса «КА».

– Кто из вас курсант 364-85? – спросил подошедший к нам мужик, одетый в белый комбинезон медслужбы.

– Я! – я сделал шаг вперёд.

– Готовься, а твой товарищ подождёт завершение тестового занятия вон в той комнате – мужик показал на дверь, имеющую очень хорошую звукоизоляцию и надёжный замок.

– Удачи! – Адэр пожал мне руку, и отправился в комнату ожидания. Эту комнату здесь уже прозвали камерой смертников, и сидеть там, ожидая своей очереди, было очередным испытанием для психики.

Как и в прошлый раз, я снял всю одежду, и хотел идти занимать место в скафандре, но меня притормозили.

Два медика (судя по фигурам, это были девушки), провели короткий осмотр моего тела. Потом мне в шею вкололи какую-то дрянь, и только после этого проводили до скафандра. Зачем провожали, я так и не понял, сам мог прекрасно дойти без посторонней помощи. Скафандр немного отличался от того, в котором я проходил первый тест вчера. В этом было много разных устройств на внутренних стенках и совсем другой фиксатор для головы и шеи. Этап вдыхания жидкости прошёл легче, чем вчера, и вскоре я был готов к началу испытаний перегрузками.

– Готов? Начали! – центрифуга начала плавное вращение, постепенно увеличивая скорость. – Начальный показатель в 0,5 единиц Ойра, достигнут, увеличиваем до 1,5 – голос инструктора слышался на удивление чётко, я даже слышал его дыхание. Перегрузки как таковой, я пока не чувствовал, на «Призраке», выдерживал до четырёх этих самых Ойров, и ничего, жив до сих пор.

– 1,5 единицы достигнуто, увеличиваем до 3 – Мои истязатели решили добавить, увеличив нагрузку сразу вдвое. На этот раз я ощутил, как тело стало тяжелеть, а движения стали немного медленнее, но через несколько секунд всё пришло в норму, скафандр погасил большую часть воздействия перегрузок на моё тело.

– Жизненные показатели в норме, увеличиваем до пяти – тяжесть навалилась снова, но через несколько минут не исчезла, а лишь снизилась, оставив на теле невидимый груз. Дальше в течение получаса, по моим ощущениям, я выполнял упражнения по управлению истребителем. К перегрузке за это время почти привык, она лишь немного мешала, но я нормально справлялся с управлением.

– Можно увеличить до семи? – я сам попросил, кое-как напечатав слова на сенсорном экране системы связи. Ответа ждал долго, инструктор не решался добавить ускорения вращающейся с огромной скоростью центрифуги.

– Увеличиваю до шести и на этом остановимся, мне ещё один труп сегодня получить не хочется.

Я нормально выдержал перегрузку в шесть Ойров, после чего центрифуга стала останавливаться. Из скафандра меня пришлось вытаскивать, потому что ноги меня не держали, руки повисли как плети, а в ушах звенело. На носилках меня отнесли в медблок, где уже другие работники «шприца и скальпеля» привели моё самочувствие в норму. С Адэром мы встретились только вечером, за полчаса перед тем, как медики вкололи нам снотворное. Из короткого рассказа моего друга, я узнал, что он тоже прошёл тест, выдержав перегрузку, в пять Ойров. Взгляд Адэра даже сейчас был каким-то мутным, было заметно, что тест дался ему тяжело, но он был готов идти дальше, и занять место в кабине настоящего истребителя «КА-01».

Снотворное подействовало на меня очень странно, вместо нормального сна пришёл глюк, я вновь увидел металлический куб, находящийся на флагманском крейсере катари. В какой-то момент, наблюдая за действиями катарианцев, обслуживающих свои разного назначения устройства, я заметил, как куб стал менять цвет, становясь прозрачным. Я первоначально предполагал, что в кубе находится очередной Бог, но вместо мумии увидел сгусток энергии, он был похож на земное ядро, только изумрудного цвета. Устройства катари выкачивали из куба эту энергию, и использовали её как оружие. Главный калибр флагманского крейсера стрелял исключительно сгустками этой силы, и при определённых условиях одним выстрелом мог уничтожить не очень большую планету.

– Димон! Димон! Проснись! – голос Адэра доносился откуда-то издалека, снимая с моего сознания странное видение. Потом мне ощутимо влепили пощёчину, после которой я окончательно проснулся. – Фух, я думал, что ты умер – Адэр сел на край моей кровати, и вытер выступивший на лбу пот.

– С чего вдруг такие мысли? – я с трудом смог сесть, опустив ноги на холодный пол.

– Ты же не отвечал, лежал с открытыми глазами, думаю, что и не дышал, но проверять некогда было. Я уже хотел искусственное дыхание сделать.

– Хорошо, что до этого не дошло, представь мою реакцию: я просыпаюсь, а ты пытаешься меня поцеловать!

– Да ну тебя, вечно ты думаешь не так как надо. Я вообще пришёл сказать, что нам надо в медблок явиться, анализы сдать. Кровь, а не то, о чём ты подумал!

– Не думал я ни о чём.

– Ага, как же, так я тебе и поверил, по глазам вижу, что хотел предложить какую-нибудь шутку устроить.

Не знаю, что у меня в глазах увидел Адэр, но шутить я сейчас не сильно хотел, чувствовал, что голова раскалывается на две части. В одной из половин моей головы, я жил в этом реальном мире, а в другой, я уже жил в мире, где был куб. В этом мире не было катари, не было паккари, там вообще никого не было кроме меня и этого куба, ну и энергии конечно.

За четыре часа до начала очередного занятия на тренажёре-симуляторе, мы с Адэром успели много чего сделать. Первым делом, конечно, сдали кровь, потом пообедали, так как завтрак благополучно проспали, после обеда побеседовали с местным психологом, который был сам натуральным психом, и всё время срывался на крик. После беседы с психом, успокаивали нервы в тире, показав, всем кто там был, как надо стрелять. Показывал в основном Адэр, он стрелял лучше меня. В назначенное время прибыли в зал, где меня опять первого засунули в скафандр.

Сегодня перегрузки получил по полной программе, они, то увеличивались до шести Ойров, то снижались, почти до нуля, и всё это происходило быстро. В какой-то момент, я стал терять ориентацию в пространстве, и получил сдвоенную инъекцию в шею, которая привела меня в чувство. Катание на этой адской карусели продлилось больше часа, и в завершении, перегрузки возросли до восьми Ойров.

Из скафандра меня опять вынимали, на этот раз, я не то чтобы на ногах стоять, я говорить не мог, только мычал и глупо улыбался. Сам конечно этого не помню, мне об этом медики рассказали, когда в чувство привели.

Вечером из рассказа Адэра, узнал, что он был в таком же состоянии после тренировки, как и я, только ещё и блевал. Спустя несколько часов, когда мы отошли от последствий перегрузок, и собирались ложиться спать, пришли медики. Я думал, что опять вколют снотворное, но не угадал, они проверили моё общее состояние, и отвели на очередную тренировку, вторую за неполные сутки.

Я ещё раз прошёл все круги ада, но на этот раз сам смог вылезти из скафандра, надеясь что, увидев это, от меня отстанут хотя бы на некоторое время. Не тут-то было, медики меня осмотрели, взяли кровь на анализ, и через полчаса обратно загнали в скафандр. После такого короткого отдыха, система жизнеобеспечения скафандра, каждые десять минут вкалывала мне дозу стимулятора. После третьей по счёту инъекции, я решил, что меня хотят просто убить с помощью максимального значения единиц Ойра.

Я на это дело разозлился так, что готов был поубивать их всех, после того как вылезу из скафандра конечно.

– Достигнуто показание в девять единиц, состояние пилота удовлетворительное – услышал я голос помощника инструктора или медика, или ещё какого-то человека, наблюдающего за процессом моего пилотирования. Я подумал, что после этого тренировка закончится, но опять не угадал, эти гады нажали кнопку катапультирования. Ощущение было таким, будто скафандром выстрелили из пушки, забыв о том, что я нахожусь внутри. Перегрузки возросли ещё как минимум на пару единиц, и я на какое-то время потерял сознание.

– Эй, пилот, как себя чувствуешь? – медик заглядывал в мои глаза и, поняв, что они электронные переключился на уши, вдруг у меня перепонки лопнули.

– Я тебя сейчас самого в этот железный ящик засуну, и ты сам сможешь, на себе ощутить то, что досталось мне – несмотря на боль во всём теле, а особенно болел позвоночник, я схватил медика за воротник и притянул к себе. Больше ничего сделать не успел, лошадиная доза вколотого мне транквилизатора, отключила сознание почти мгновенно.

Сколько я проспал после полученной дозы транквилизатора, не знаю, проснулся в своей комнате, и почему-то на полу. Пол был довольно холодный, я замёрз, стуча зубами, быстро оделся и сел на кровать. Ровно через пять минут дверь открылась, и появился медик.

– Не надо больше уколов, я не буйный.

– Я только кровь на анализ взять – медик медленно достал из кармана упаковку со шприцом.

– Ладно, бери, не бойся, не укушу. Как там мой друг?

– Спит ещё, и тоже после большой дозы транквилизатора, вы с ним как-то не так как все, на большие перегрузки реагируете.

– Что, тоже кого-нибудь за шиворот взял?

– Хуже, полковнику нос сломал.

– Какому полковнику? – я не видел в зале, где находился тренажёр-симулятор, никакого полковника.

– Прибыл тут один, два десятка пилотов ему срочно понадобилось. Вот только где мы ему столько возьмём, тех, кто переподготовку прошёл всего трое, послезавтра ещё двое добавятся, если вы к этому времени не помрёте.

– А у нас вообще шанс есть выжить?

– Шанс? Есть, конечно, только маленький – медик взял у меня несколько миллилитров крови и быстро ушёл, пока я его ещё о чём-нибудь не спросил. Через некоторое время, я зашёл в комнату Адэра, хотел просто поговорить о чем-нибудь, но он спал, и я вернулся к себе. Делать было ровным счётом нечего, уже стал всерьёз задумываться над тем, – а не сходить ли мне, ещё разок потренироваться на этой адской карусели? Думал не долго, минуты три, после чего решил сходить, но как только подошёл к двери, она открылась, и появился тот самый инструктор, который отвечал за нашу подготовку.

– Завтра отправитесь на орбитальную базу, пора приступать к полётам на настоящем истребителе. Здесь вам больше делать нечего. Желаю вам победы над врагом, а главное выжить – он пожал мне руку и, посмотрев в мои глаза, ушёл, закрыв за собой дверь. Слегка ошарашенный новостью, я пару минут смотрел на закрытую дверь.

– Димон, ты уже знаешь, что мы здесь больше не нужны? – Адэр появился у меня в комнате минут через десять, после ухода инструктора.

– Знаю, только не понимаю, чему ты радуешься?

– Я не радуюсь, это меня после уколов ещё не до конца отпустило.

– Тебя под трибунал не отправили за то, что полковнику нос сломал?

– Не, всё списали на последствия от перегрузок.

Мы ещё долго разговаривали с Адэром, вспоминая наши приключения и сражения, в которых участвовали. Наигранно смеялись иногда, и оба заметно нервничали перед отбытием на орбитальную базу. Оба хорошо понимали, что момент, когда нам предстоит сразиться с катари, уже близок, а они сильный противник. Так же понимали, что наше везение не бесконечное, и погибнуть можем в любой момент.

На следующий день, рано утром, нам вернули нашу форму и звания, после чего посадили в челнок, и отправили на орбитальную станцию. С нами летело ещё трое пилотов, прошедших переподготовку, мы с ними, конечно, познакомились, но вот подружиться не получилось. Все трое были нервными и молчаливыми, вплоть до момента прибытия на базу, там мы разошлись в разные стороны. Не знаю, почему, но нас с Адэром сразу отвели к начальнику базы, который хотел с нами поговорить лично.

Глава 4

— Это и есть те самые Син-цын и Варнари? — командир орбитальной базы генерал Станвор, увидев нас, пригладил свои аккуратно подстриженные усы, и посмотрел на своих гостей, занявших места в шикарных креслах. Его гостями были: наш незабвенный теперь уже генерал Патран, и недавно спасённый нами профессор Кешер.

— Да, это наши ребята, лучшие из тех, что у нас есть на данный момент — похвалил нас Патран, незаметно подмигнув нам. Кешер тоже смотрел на нас, точнее на меня, взглядом исследователя, перед которым появился объект для изучения. Мне его взгляд не очень понравился, было в нём что-то такое сродни взгляду патологоанатома, перед началом вскрытия трупа.

— Хорошие показатели на занятиях показали, я бы даже сказал что слишком хорошие – генерал Станвор помахал листом с отчётом от команды по переподготовке пилотов. – Выдержали высокие перегрузки, особенно Син-цын, психоустойчивость тоже на высоте, симптомов паники ноль, управление истребителем великолепное. Вы у нас прям какие-то уникумы, даже не верится, что такие бывают. Варнари, вообще меня, мягко говоря, ввёл в некоторый ступор, не в обиду сказать, пилоты у вас никакие, а тут без проблем прошёл все тесты на “КА-01”.

Во время монолога генерала Станвора, Патран старался не на него смотреть, а на профессора, попутно о чём-то напряжённо думая. Профессор Кешер с интересом читал доклад, копию того, которым размахивал Станвор. Выражение его лица менялось, вначале оно было заинтересованным, а к концу стало удивлённым, после увиденных цифр. Нам пока слова никто не давал, поэтому мы только слушали, и пытались определить, чем нам всё это грозит. Не известно о чём думал Адэр, а мои мысли почему-то направились только в одном направлении, – разберут меня до винтика, точнее до молекулы, чтобы изучить феномен выдерживания гигантских перегрузок.

– Если вы у нас такие крутые ребята, то может быть, покажите, как надо летать? Я дам команду подготовить пару КА-01 к полёту. Два часа на отдых думаю, вам будет достаточно — генерал Станвор изобразил подобие улыбки на своём лице.

— Лучше три, мне необходимо переговорить со своими подчинёнными – в разговор вступил Патран, молчавший до этого времени. – Подождите меня за дверью.

Мы, так и не сказав ни слова, быстро выполнили приказ Патрана, и через несколько секунд нас в кабинете уже не было. Поговорить между собой за дверью без посторонних ушей не получилось, в коридоре было много народа, да ещё и охрана у двери имелась, в виде двух солдат. Пришлось, молча дожидаться появления непосредственного начальника, вместе с сопровождавшим его профессором Кешером.

— Варнари идёт за мной, а Син-цын за профессором – Патран вышел из кабинета командира базы в плохом настроении, и, повернувшись налево, быстро зашагал по коридору. Адэр пожав плечами, пошёл за ним, стараясь не отставать. Настроение профессора по выражению его лица понять было не возможно, как впрочем, и по голосу лишённому интонаций.

— Идём, я хочу сделать не большое обследование твоего организма -- сказав это, Кешер также быстро зашагал по коридору, но совсем в другую сторону. Шли мы по переполненному людьми коридору минут пятнадцать, пока не добрались до медблока. С работой такого сканера, что был установлен здесь, я ещё не был знаком, и поэтому сильно дернулся, когда несколько игл вонзились мне в спину и шею. – Лежи спокойно, пара минут ещё осталось – профессор не отводил взгляда от экрана с полученными данными. Что там было, я не видел, но лицо профессора стало медленно вытягиваться от удивления.

За две минуты спокойного ничегонеделания внутри капсулы сканера, мимо нас прошло много сотрудников медблока, но никто из них не обратил внимания на поведение профессора. По моим ощущениям течения времени, две минуты уже давно прошли, а профессор всё ещё продолжал смотреть на экран.

– Эй, док, как там насчёт, выпустить меня отсюда? – после моего не громкого голоса, профессор вернулся в реальный мир, и, открыв капсулу, помог мне из неё выбраться.

– Одевайся, быстро! – Кешер был явно не в себе после моего осмотра, и пока я натягивал на мокрое тело форму, он быстро вынул из капсулы блок памяти. – Идём, тебе скоро предстоит влезть в другую капсулу, а нам ещё поговорить нужно.

Мы вышли из медблока, и профессор чуть ли не бегом направился куда-то в сторону посадочных площадок для челноков. К концу он практически уже бежал, на поворотах сбивая с ног, попавшихся на его пути людей. Челнок, на борт которого он так спешил, никуда не улетал, все люки по-прежнему были открыты. Кешер можно сказать влетел внутрь рубки управления и, дождавшись, когда я войду, быстро закрыл за мной дверь.

– Рассказывай!

– О чём? – не понял я его странного вопроса.

– Обо всём – взгляд профессора был безумный как у маньяка.

– А точнее?

– Как ты себя чувствуешь, происходило ли с тобой что-нибудь странное в последнее время? Попадал под воздействие какого-нибудь излучения или нет?

– Нормально я себя чувствую, что касается излучения, то ничего сказать не могу, может быть и попадал, только об этом не знаю. Профессор скажите прямо, в чём дело?

– Ты не он, то есть я хочу сказать, что ты не совсем тот, кого я создал.

– Как это?

– Слишком сильные изменения произошли во всём организме, такого просто не может быть.

– Почему тогда их медики не заметили во время моего обследования, несколько раз кровь брали?

– Они просто не туда смотрели.

– Изменения в лучшую сторону или в худшую? – слова и поведение профессора меня насторожили.

– Для тебя в лучшую, а для меня хуже не придумаешь – Кешер задумчиво почесал щеку, и посмотрел куда-то в сторону грузового отсека. Оттуда доносились приглушённые закрытой дверью шаги.

– А вам-то это как навредит? – я не мог понять, как моё изменённое состояние организма может отразиться на состоянии организма профессора.

– Изменения ставят жирный крест на всей моей многолетней работе по созданию идеального человека.

Звук шагов за дверью стал слышен уже отчетливо, вскоре в дверь постучали и я услышал сонный женский голос. – Пап, открой, это я, не могу больше сидеть в грузовом отсеке одна – стук повторился, став более громким и настойчивым. Мы с профессором посмотрели на дверь, потом друг на друга, после чего он вздохнул и открыл дверь. Перед нами предстала слегка взлохмаченная после сна, дочь профессора, Велия Кешер.

– Ты??? – несмотря на всё ещё сонное состояние, она узнала меня сразу, и её взгляд стал злым, будто я был в чём-то перед ней виноват.

– Да, я, а что не так?

– Когда мы встречаемся, то обязательно что-то происходит, и всегда это что-то связано с крупными неприятностями для окружающих.

– Вот тут я с этим не согласен, в последнюю нашу встречу всё закончилось очень даже хорошо, хорошие выжили, плохие умерли.

– Не все выжили, и вообще, после нашей первой встречи вокруг меня всё время слышны звуки выстрелов. Ты просто притягиваешь к себе всех врагов как, как – Велия пыталась подобрать слово, относительно приличное для сравнения.

– Сейчас же никаких выстрелов не слышно, чего так нервничать – я поднял палец, намекая на тишину. Послышался громкий, и противный сигнал пришедшего на мой коммуникатор срочного сообщения.

Срочно прибыть на посадочную площадку N-23.

– Извините, но мне нужно идти, мы можем потом поговорить, если будет желание – покинув челнок профессора, я бегом направился по указанному адресу, чувствуя, что такое сообщение пришло не просто так, и точно не для проверки моей исполнительности. Где-то минут через пять, по всей базе завыла сирена, была объявлена боевая тревога. Я ускорился ещё, и вскоре влетел в открытые ворота посадочной площадки N-23. Здесь, несколько десятков техников готовили истребители к экстренному вылету. Через несколько секунд появился Адэр, вместе с Патраном, и своим отцом, Вогуром Варнари.

– Мне может кто-нибудь сказать, что происходит? – обратился я, сразу ко всем троим.

– Нападение на базу, разведка катари решила прощупать обороноспособность базы – пояснил Патран. – Минные поля как-то обошли, и напали со стороны учебного полигона.

Через пару минут техники сообщили о готовности к вылету боевых машин и мы, раздевшись прямо возле истребителей, полезли внутрь, чтобы занять места в капсулах. Из четырёх машин новой серии, вылетели первыми пока только две, то есть наши. На экране развернулась карта поля сражения с указанием целей, которые нужно было уничтожить, и как можно быстрее. Разведка катари состояла из одного крейсера, и двадцати истребителей, на данный момент обстреливающих базу из всего, что у них было в наличии. Перегрузки навалились свинцовой плитой на всё тело за считанные секунды, на мгновенье в глазах потемнело, и пропали все звуки.

Я приближался к противнику, захватывая в прицел сразу три истребителя катари, после захвата сразу выстрелил. Ракеты не достигли целей, они были уничтожены на подлёте, из чего я сделал вывод, что уничтожить врага смогу только в ближнем бою. В меня тоже выпустили несколько ракет, и пришлось крутиться как белка в колесе, избегая попаданий, и попутно выстреливая противоракеты. На чёрном фоне космоса, при резком ускорении, звёзды превратились в белые трассеры, летящие в разные стороны. Со мной на связь почему-то никто не выходил, а я ждал хоть какой-нибудь координации боя от командного центра. Всё время боялся, сгоряча случайно подстрелить кого-нибудь не того. Сократив расстояние между собой и противником, стало ясно, что мой расчёт оказался верным, они просто не успевали прицелиться. Это для меня был большой плюс, но имелся и минус, я тоже не мог точно прицелиться. Взрывы ракет где-то в стороне от моего истребителя освещали космос, подсвечивая корабли катари. Противник, понимая, что я не могу точно прицелиться в момент уклонения от их ракет, остановился для более точного прицеливания. Вскоре ракеты стали взрываться всё ближе и ближе от моего истребителя.

Пока ещё мне удавалось уходить от их ракет, но я понимал, что это ненадолго, наступит момент, когда я сам налечу на одну из них. Нужно было с этим что-то делать, но что конкретно я не знал, в режиме резких ускорений, и сильнейших перегрузок, в голову ни одна дельная мысль не приходила. – Успокойся Димон и думай! – сказал себе, продолжая кружить вокруг истребителей катари. Через некоторое время почувствовал, что мои пальцы стали горячими, а скорость перемещения моего истребителя заметно снизилась. Посмотрел на показания приборов, они показывали, что скорость максимально возможная. Не веря электронике, внимательно посмотрел на тактический экран.

Вначале ничего необычного не заметил, но потом увидел, что всё стало каким-то замедленным. Звёзды уже не так быстро мелькали, оставляя за собой полоски света, разрывы ракет освещали космос дольше, а сами ракеты летели гораздо медленнее. Время словно специально для меня замедлилось, и я понял, что у меня появился шанс закончить этот бой, и выйти из него победителем.

Маркер моей системы наведения перемещался по экрану не так быстро, как мне этого хотелось, но всё-таки я смог захватить шесть истребителей. Наверное, смог бы и больше захватить, но других просто не нашлось в зоне захвата. Как только я нажал на кнопку старта ракет, время вернулось в своё нормальное течение. Вместе с ним вернулись и все ощущения от полученных перегрузок. В глазах опять потемнело, и уже на ощутимо более продолжительное время.

Когда зрение вернулось, понял, что уже никуда не лечу, истребитель завис в одной точке среди обломков истребителей катари. На экране кроме мерцающих звёзд, больше ничего не было, система наведения безуспешно пыталась найти противника в зоне доступа для захвата. Динамики связи потрескивали помехами и сохраняли безмолвие. В какой-то момент мне показалось, что я совсем один на просторах бескрайнего космоса, запертый в стальном саркофаге, и заполненном жидкостью. Болело абсолютно всё, казалось, что даже волосы и те болели. С трудом смог дотянуться до кнопки автоматического возвращения на базу, и в этот момент динамики резко взорвались какофонией громких звуков, среди которых были слышны радостные крики – победа!

Дорога обратно на базу заняла почти час, торопиться было некуда, истребитель словно чувствовал моё состояние и дал мне время восстановиться. Адэр на моё короткое текстовое послание не ответил, и теперь я не знал, выжил он в этом бою или нет.

Орбитальная учебная база. Командный центр.

Сразу после вылета двух истребителей, Патран и Вогур решили, посмотреть на бой на панорамном экране командного центра. До него от стартовой площадки было не далеко, и через несколько минут они были уже там. Профессор Кешер с дочерью тоже прибыли туда спустя минуту, но их естественно в зал командования не пустили, предложили посмотреть с балкона расположенного напротив экрана. Количество экранов контроля на один истребитель было равно четырём, на данный момент работали восемь, ещё восемь только начинали включаться.

– Генерал не вмешивайтесь, они сами справятся – Патран остановил Станвора, решившего координировать действия пилотов Син-цына и Варнари. Станвор, удивлённо посмотрел на Патрана.

– Генерал, не лезьте не в своё дело – Станвору не понравилось вмешательство в командование.

– Станвор, поверь, не стоит к ним лезть со своими советами, я знаю, о чём говорю – Патран слегка повысил голос, специально не называя звание Станвора. Скрипнув зубами от злости, генерал Станвор оставил в покое первую двойку истребителей, и переключился на командование второй, только что появившейся на экране. К этому моменту первая двойка уже вступила в бой, прощупывая оборону противника. Практически весь командный состав, прилип взглядом к большому экрану, где виднелись только точки, обозначенные соответственно принадлежности кораблей красным и зелёным цветом.

Кешер находящийся на балконе, на зрение никогда не жаловался, и сейчас внимательно смотрел с расстояния двадцати метров на четыре интересующих его экрана. Один экран показывал работу систем истребителя и был ему не так интересен как три других экрана. Показатели состояния организма и изображение самого пилота заставили профессора на некоторое время забыть обо всём остальном.

Практически сразу все показатели работы организма прыгнули, вверх перейдя из зелёной зоны, сразу в красную, миновав средние показания, отмеченные жёлтым цветом. За десять минут с момента вылета истребителя в космос, показатели ни на миллиметр не сдвинулись вниз, оставаясь на уровне критических показателей. Несмотря на это, пилот уверенно управлял своей боевой машиной, сражаясь одновременно против пяти истребителей катари. Профессор казалось, забыл, как моргать и дышать, пальцы рук побелели от сильного сжимания края стеклянного ограждения балкона. Он отвлёкся от показаний на экранах лишь один раз, всего на несколько секунд, когда услышал сигнал отключившихся датчиков состояния жизни на соседних экранах. Погибли пилоты второй пары, были они уничтожены ракетами катари или их убили перегрузки, Кешер не знал, сейчас это его не интересовало. Перед тем как вернутся взглядом к экранам, он посмотрел на показания состояния Варнари. Там тоже всё находилось в красной зоне, но было и не большое отличие, сражался он только против двух истребителей, а не против пяти как Син-цын.

Генерал Станвор нервно сжимал и разжимал кулаки, сдерживая себя от желания взять командование первой парой истребителей под свой контроль. Тяжёлый взгляд Патрана останавливал его от попытки это сделать.

– Генерал их уже шесть, а он один! – Станвор не выдержал, повысив голос так, что его услышали не только в зале, но и на балконе. – Надо дать команду отступить под защиту базы.

– Нет! – Патран ответил ещё более громким голосом, от чего в зале командного пункта настала мёртвая тишина. Вогур попытался уговорить Патрана, прислушаться к словам командира учебной базы, так как смотреть на то, как его сын вот-вот погибнет, уже не было сил. Патран на уговоры не поддался, мало того, он приказал выпроводить Вогура из зала, чтобы не мешал.

– Пап, что происходит? – на балконе появилась Велия Кешер.

– Велия, не сейчас, потом – профессор внимательно смотрел на экраны, и не верил своим глазам. Столбики показаний жизнедеятельности организма Син-цына, плавно поползли вниз, достигнув зелёной зоны, и там остановились. Кешер перевёл взгляд на экран с показаниями работы систем истребителя, надеясь увидеть там такое же снижение, но ничего подобного там не увидел. Наоборот, все показания достигли критической отметки, истребитель от этого мог взорваться в любой момент. Он не понимал, почему истребитель до сих пор не ушёл в гиперпространство, уже давно достигнув необходимого ускорения для прыжка.

Взгляд профессора вернулся к главным экранам, где уже господствовал зелёный цвет, кроме одного столбика шкалы показаний, который по-прежнему был красным. Он присмотрелся к надписи под этим столбиком, и смог прочитать то, что там было написано – «перегрузка 12, 5 Ойра». Кешер прекрасно знал, что происходит с человеком при 9 единицах, и сейчас увидев невероятные показания, не мог понять, почему Син-цын ещё жив. Мало того жив, он продолжает бой!

– Варнари вышел из боя победителем, но кажется находиться на грани между жизнью и смертью – голос одного из операторов, следящих за показаниями, нарушил тишину.

– Вернуть истребитель на базу в автоматическом режиме – генерал Станвор покосился на Патрана, наблюдающего за противостоянием одного истребителя, интересующего его больше всего. Вспышка, появившаяся на большом экране от одновременного взрыва двенадцати ракет, на мгновенье осветила космос. – Всё, допрыгался – тихо сказал Станвор.

– Я бы так не сказал, он жив, и судя по показаниям жизнедеятельности, чувствует себя вполне сносно – Патран кивнул в сторону экранов.

– Корабль катари уходит, через семнадцать секунд достигнет скорости для гиперпрыжка – доложил офицер, отвечающий за работу радара.

– Пусть уходит, должен же кто-то обрадовать этих катари тем, что у нас теперь есть сила, против которой им практически нечего противопоставить – Станвор был рад тому, что боевым системам базы не придётся вступать в бой с кораблём катари.

– Мы выиграли с большим перевесом только один бой, поэтому ещё не время говорить о победе – Патран сказал это тихо, но Станвор его услышал.

Истребитель плавно вошёл в шлюзовые ворота, и мягко опустился на посадочно-стартовую площадку. За почти час полёта, от места сражения до учебной базы, я смог восстановить силы, и сейчас чувствовал себя достаточно хорошо. Истребитель Адэра к этому моменту уже находился в ангаре на своём месте, а это значит, что он жив, по крайней мере, я на это надеялся. Выбираться из капсулы пилота, так называемого скафандра нового образца, не спешил, пусть все думают, что я обессилен боем и перегрузками. Техперсонал и медики, фактически облепили истребитель своими телами спустя несколько минут, после того как отключились двигатели. Техники бросились проверять состояние машины, а медики принялись вынимать меня из капсулы. После того как я выдавил из лёгких всю жидкость которой дышал, меня аккуратно уложили на носилки, и быстро перенесли в медблок. Пока местный доктор готовил сканер для моего обследования, я тихо встал, воспользовавшись тем, что на меня никто не смотрит, и успел сделать несколько шагов в сторону выхода. Я, может быть, и смог бы сбежать, если бы в дверях не появился Кешер. Его какой-то странный взгляд, больше подходящий маньяку-шизофренику, заставил меня отступить назад, где я благополучно наступил на ногу какому-то доктору.

– Сюда, скорее, мне нужна помощь! – медик, увидев стоящего вертикально пациента, бросил подготовку сканера к работе, и прыгнул на меня пытаясь повалить на пол. У него это получилось довольно ловко, видимо определённый опыт имелся, да и я не сопротивлялся.

– Отпустите его, с ним всё в порядке, нет у него никаких психических отклонений от нормы – на помощь мне пришёл профессор Кешер, после чего меня оставили в покое, и даже поставили на ноги. – Я сам проведу обследование – профессор сказал это таким тоном, что возразить ему никто не решился. – Сам в сканер залезешь или помочь?

– Сам, сам, только обследуйте, чего вы там хотели, быстрее, я в туалет хочу.

Через пять минут Кешер выключил медицинский сканер, и опять незаметно для всех кроме меня, вытащил из него блок памяти, заменив другим.

– Вот и всё, можете одеваться – он предложил мне одноразовую пижаму – некоторое время побудите в палате, пока я просматриваю полученные данные.

Натянув на себя пижаму, которая оказалась на размер меньше, я отправился по указанному адресу, где и провёл следующий час. За это время меня посетили двое, генерал Патран, молча пожавший мне руку, и дочь профессора, заявившаяся для того чтобы просто узнать как я себя чувствую. Её появления я уж точно не ожидал, во время последней встречи мне показалось, что она меня ненавидит. Она-то как раз и сказала мне, что Адэр жив, но находится под наблюдением медиков.

С появлением профессора, с меня сняли временное заключение в медицинской палате. Форму мне тоже вернули, и я наконец-то с наслаждением переоделся. Первым делом навестил Адэра, убедившись, что он находится в нормальном состоянии.

– Всё-таки хорошая это штука, жидкость для дыхания – сделал я вывод, после всего произошедшего.

Глава 5

Два дня я прятался ото всех в своей комнате, все хотели лично пожать руку за уничтожение шести истребителей катари. Они хотели, а я нет, не люблю излишнего внимания к собственной персоне. С момента моего появления в этой галактике, всё пошло совсем не так как я хотел. Планировал найти своё место под солнцем, такое тихое, не заметное, и чтобы на жизнь хватало. Что получилось в итоге? Меня теперь знают практически все жители 52 планет, правда в лицо знают лишь те, кому положено, ну и немного посторонних лиц, и это хорошо.

Как не удивительно, но начальство меня оставило в покое на эти два дня, даже этот маньяк профессор не приходил. Все два дня я спал, спал и ещё раз спал, ну и есть, правда, тоже не забывал в промежутках между снами. Адэра выписали из местного госпиталя час назад, но он пока не смог добраться до моей комнаты, отец перехватил на пути и увёл к себе для того чтобы поговорить. Об этом я узнал из короткого сообщения, которое он мне прислал сразу после того, как ему вернули коммуникатор. Через пятнадцать минут мне пришло ещё одно сообщение, но уже от Патрана, приказ явиться к нему в кабинет немедленно.

— Всё отдых закончился, пора на войну — сказал я вслух сам себе, посмотрев в зеркало. По-другому быть просто не могло, появление два дня назад разведки катари ясно дало понять, что они продолжают отвоёвывать себе планету за планетой. Появившись с одной стороны обитаемого сектора галактики, они не полезли сразу в центр, а стали прощупывать оборону по всему периметру.

— Садись капитан, разговор будет долгим, к тому же придётся не немного подождать ещё одного участника нашего разговора — Патран не назвал имени, но по голосу, которым он это сказал, было понятно, что ждём мы даже не генерала, а кого-то рангом выше. Взгляд генерала, которым он на меня смотрел, говорил о том, что он знает обо мне всё, ну или почти всё, не просто же так профессор тут появился. Вскоре в кабинет вошёл человек, от которого просто за версту несло властью. Я даже без команды Патрана встал по стойке смирно.

— Расслабься – человек по-хозяйски подошёл к столу генерала, и занял одно из кресел справа. Патран показал жестом, чтобы я сел в такое же кресло слева, прямо напротив прибывшего гостя. – Это и есть твой уникум?

– Так точно, он самый, знакомьтесь, капитан Димон Син-цын – генерал стал серьёзным как никогда.

— Константин Рименар, помощник председателя совета союза обитаемых планет — гость представил себя сам, опередив Патрана. Я, молча, кивнул, просто не зная, что сказать в этом случае. Имя Константин меня удивило даже больше, чем его должность, в подсознание закралась мысль, что возможно здесь есть мои земляки в прямом смысле этого слова.

Разговор начался как бы ни о чём, Рименар болтал без умолка, перепрыгивая с одной темы на другую так ловко, что я не заметил, что уже давно поддерживаю разговор и смеюсь вместе с ними. Постепенно темы разговора приобрели более серьёзное направление, остановившись на войне с Катари. Меня спрашивали, что я лично думаю о катари, их возможные слабые места, и так далее по интересующим их вопросам. Мне было неимоверно трудно говорить так, чтобы не вызвать подозрение о том, что с катари я уже встречался, причём сражался на стороне одного из них. У меня даже струйка пота пробежала по спине, после изложения собственных мыслей.

– Ну и как он тебе? – спросил Патран, посмотрев на Константина.

— Отлично, беру его с собой.

– Куда? — охрипшим от волнения голосом спросил я.

-- Нетерпеливый какой, всё сразу ему расскажи. Ладно, выдам военную тайну. Видишь ли, в чём тут суть дела, если коротко. Даже во время жёсткого противостояния между враждующих сторон, ведутся переговоры. Я не говорю о том, что стороны на этих переговорах могут реально о чём-то договориться, но вот выиграть время можно, немного, но можно. Вот на эти переговоры, ты со мной и отправишься. Говорить само собой буду я, а ты будешь смотреть. Запоминать ничего не нужно, твои электронные глаза всё сделают за тебя. Вылетаем через час, вопросы есть?

– Нет – горло стало ещё более сухим после того, как я узнал, куда мы полетим.

– Вот и хорошо, через час должен быть на борту моего корабля, а пока можешь быть свободен.

На ватных ногах я вышел из кабинета, и минут пять стоял в коридоре, думая, куда мне идти, и чем себя занять до вылета. Решил найти Адэра, на всякий случай попрощаться, вдруг не вернусь с этих переговоров. Кабинет Вогура, в котором предположительно сейчас находился Адэр, искал минут двадцать, но всё-таки нашёл. Постучал в дверь, после чего услышал голос Вогура.

– Ну и зачем стучать, если сам по факту являешься Варнари? Входи, давно уже тебя ждём.

Я вошёл и не знал с чего начать говорить, попрощаться хотел с другом, а получается что со всем кланом Варнари, в лице его главы.

– Я вроде как, на всякий случай попрощаться пришёл, через час улетаю. Вернусь или нет, я не знаю, да и, наверное, никто не знает – промямлил я, не смотря в глаза ни Адэру, ни его отцу.

– Так ведь и я тоже улетаю, правда пока не знаю куда, но думаю, что мы вместе полетим – Адэр был спокоен, потому что не знал куда полетит.

– Хорошо бы вместе, хоть какая-то поддержка будет – я не решился рассказать лучшему другу о том, куда отправляюсь, это всё-таки была военная тайна.

Ровно в назначенное время, я появился на борту корабля Рименара, его самого пока здесь ещё не было, и пришлось ждать, сидя в каюте выделенной мне капитаном. Вскоре почувствовал, что корабль отстыковался от базы, и стал набирать скорость. Нервная дрожь пробежала по телу, обозначив начало отсчёта до возможного конца моей не долгой жизни в этой вселенной. Часа через три, за мной пришли, солдат передал, что Рименар ждёт меня в своём кабинете.

– Входи, входи, если уж нам суждено погибнуть, то и не зачем показывать кто сейчас главнее – он показал на кресло, предлагая сесть. Как бы он сейчас не старался снять с меня напряжение, я понимал, что нужно строго следить за своим языком, и не сказать чего-нибудь лишнего. Через некоторое время, наблюдая за Рименаром, я понял, что он сам сильно нервничает. Разговор ни о чём помогает ему успокоиться, ну а меня он позвал как слушателя.

– Как далеко нам лететь? – вклинился я в его монолог.

– Часов двенадцать, а что?

– Просто хочу знать, когда нужно начинать нервничать – на самом деле, я находился в таком же нервозном состоянии как он, только не говорил, а молчал. Рименар удивлённо посмотрел на меня, а потом начал смеяться, нет, не так, он ржал как конь, схватившись за живот. Для человека такого ранга это было немного неприлично по моему мнению. С другой стороны в кабинете только мы вдвоем, а нервное напряжение необходимо было снять хоть каким-нибудь способом, а смех тоже способ.

– Молодец, догадался, что нужно сделать, чувствую, что мы сработаемся – он пожал мне руку, а после предложил выпить, достав из сейфа бутылку. Даже по внешнему виду этой бутылки стало ясно, что содержимое стоит очень много.

Двенадцать часов спустя, мы прибыли в назначенное место для проведения переговоров. Находясь в рубке управления, я увидел, что нас окружили корабли катари. В основной массе это были истребители, копия тех, что я уничтожил во время отражения атаки на базу. Вскоре нам было предложено перебраться на один из этих кораблей, и уже на нём добраться до места переговоров. Катари решили подстраховаться, через два часа я понял, почему. Нас доставили на их флагман, здесь находилось катарианское командование, и именно здесь состоятся переговоры. Огромный корабль, своим видом напоминал летающую тарелку, и находился под защитой двух десятков боевых кораблей размером с крейсер.

То ли от страха, то ли от нервного перенапряжения, пальцы моих рук почему-то стали горячими, словно их натёрли согревающей мазью. Двадцатиминутный поход по коридорам флагмана, под охраной пятерых катари, лишь добавил нервозности, как мне, так и Рименару. Чем ближе к центру корабля мы приближались, тем сильнее начинала болеть голова. В какой-то момент я почувствовал, что из носа потекли тёплые струйки крови, и закружилась голова. В сознании появился зеркальный куб, с бурлящей энергией внутри. Казалось, он звал меня, предлагая поделиться со мной этой энергией взамен на свободу. Он не говорил, я не услышал голоса, но каким-то образом понял, что мне предлагали.

– Держись, мне нужна хотя бы моральная поддержка – Рименар протянул носовой платок, пропитанный какой-то гадостью, от запаха которой в голове немного прояснилось, но боль не отпускала. Как я оказался в огромном зале, где нас ждала группа переговорщиков, я даже не заметил. Голос Рименара вернул меня в реальность, и переговоры начались. Переводчиком с катарианского был человек, лицо которого мне было знакомо, но я пока не мог вспомнить, где его видел раньше.

Рименар говорил короткими фразами, чтобы переводчик успевал переводить. Минуты через три я понял, что понимаю язык катари, от этого, по спине сразу пробежал табун крупных мурашек. Ещё через пару минут, стало ясно, что я не только понимаю, что они говорят, но и сам могу говорить на их языке, причём был уверен, что даже без акцента. Осознание этого вызвало у меня шок, даже Рименар заметил, что со мной что-то не так.

Переговоры подошли к завершению спустя полчаса, и я наконец-то вспомнил, где видел переводчика. Им оказался разыскиваемый нами по всей галактике генерал Шекарт. Теперь стало понятно, почему наши поиски не принесли результата, кто же мог предположить, что он у катари прячется.

– Вы смелые люди, мы таких уважаем, и хотим в знак уважения, подарить вам вот это – главный переговорщик со стороны катари, жестом приказал отдать нам подарок. Через несколько секунд нам вручили по изящной шкатулке, размером 50/30/20 см. Рименар сразу открыл и заглянул внутрь, потом закрыл, и поблагодарил за подарок, извинившись, что у нас с собой ничего нет, чтобы ответить тем же. Что находилось у него в шкатулке, я не рассмотрел, но судя по всему, вещь была дорогая. Свой подарок решил посмотреть потом, когда буду чувствовать себя в безопасности.

Состояние напряжённости, не покидало меня, вплоть до момента нашего возвращения на свой корабль. Рименар, скорее всего, тоже был в таком состоянии как я, потому что за время обратного пути не сказал ни слова.

– Куда теперь? – спросил я, как только мы оказались на борту нашего корабля.

– Я в генштаб, а ты к Патрану, он должен получить запись переговоров. Как ты думаешь, подарок, это какой-то намёк или просто подарок? – Рименар постучал по шкатулке. Я открыл свою шкатулку и посмотрел на то, что там находилось. Там, удерживаемый в специальных креплениях лежал нож, красивый, и к моему удивлению, с таким же изогнутым вниз лезвием как мой. В голову прокралась мысль, что катари следили за мной, и знали мои предпочтения в холодном оружии, а может это всего лишь совпадение? – Ну, что скажешь?

– Думаю намёк, убей себя, пока ещё можешь.

– Хм, интересная мысль, я с такого направления не рассматривал. Тебе ещё один точно такой же нужен? – Рименар предложил взять себе его подарок. – Я холодное оружие не люблю.

– Ну, если так, то с моей стороны глупо отказываться, главное чтобы он был не отравлен.

После моих слов Рименар бросил шкатулку на стол, будто в ней была ядовитая змея. Через пару минут прибежал перепуганный капитан с анализатором в руках. Проверка ножей не выявила наличие яда на их поверхности, а также взрывчатых, и других опасных для жизни соединений.

– Короче говоря, бери или отдам капитану, он на холодном оружии помешан.

Получив второй нож в подарок уже от Рименара, я направился в свою каюту. Нужно было сменить обычный гражданский костюм, его Рименар заставил надеть, на уже родную форму офицера СБС. Переодевшись, поймал себя на мысли, что в форме я чувствую себя гораздо лучше и увереннее. До прибытия на базу из каюты я не выходил, и мне никто не помешал обдумать все, что со мной произошло на корабле катари. Горячие пальцы моих рук, и кровь из носа, ещё можно было с трудом, но как-то списать на повышение артериального давления. Выверты мозга с видением куба и его энергией, я объяснить не мог, даже мыслей никаких по этому делу не было. Приём галлюциногенов с вином, я отмёл сразу, Рименар его тоже пил и после чувствовал себя прекрасно. Мои видения мог бы объяснить профессор Кешер, всё-таки он в этом хорошо должен разбираться, но к нему я не пойду, попытается залезть в мозг, и хорошо там поковыряться.

– Через двадцать минут пристыкуемся к учебной базе – услышал я голос помощника капитана, появившегося в дверях. Я был настолько задумчив, что не услышал, как он вначале постучал в дверь, а потом вошёл.

– Я уже давно готов, ждать не придётся.

Возле шлюзовых ворот меня встречал сам Патран, после чего лично сопроводил в свой кабинет, для того чтобы просмотреть запись переговоров.

– Разрешите задать вопрос?

– Чип военный, поэтому в нём есть функция записи. Это хотел спросить?

– Да, а как вы догадались?

– По твоему испуганному взгляду, думаешь ты один такой, с электронными глазами? Далеко не один, только не у всех чип в голове военный стоит – Патран достал какое-то электронное устройство, и вскоре на экране появилось видео, снятое моими глазами. Скопированная из моей головы запись, началась с того момента когда я вышел из его кабинета, сразу после разговора с Рименаром. Патрана это не интересовало, он включил перемотку. Вскоре появилось видео момента нашего перехода на корабль катари.

– Интересная конструкция, достать бы чертежи – генерал разговаривал сам с собой, не обращая на меня никакого внимания. – Очень интересно, очень, – я услышал эти слова раз двадцать, пока на экране, не появилось изображение зала, в котором состоялись первые в истории переговоры с катари. – Стоп, это же Шекарт! – Патран остановил кадр, и увеличил изображение лица переводчика. – Точно Шекарт.

Минут пять Патран почти покадрово рассматривал короткий фрагмент видео, вглядываясь в лицо беглого генерала. Окончательно убедившись, что это действительно генерал Шекарт, он продолжил просмотр.

– И так, у нас есть десять дней для того чтобы собрать в кулак все наши силы, и ударить как можно больнее. Молодец Син-цын, ты смог увидеть то, что нам было нужно. Вот, возьми, здесь приоритетные коды доступа почти ко всем системам всех наших космических кораблей, на всякий случай – Патран вручил мне коммуникатор новой модели размером и формой похожий на толстый карандаш. Я покрутил его в руках, пытаясь понять, как он включается. Прогресса в этом деле не достиг, пришлось отложить знакомство на, потом, и не позориться перед начальством. Генерал сделал вид, что этого не заметил, поблагодарил ещё раз и отправил к командиру учебной базы. Формировалось ударное крыло из пятидесяти истребителей нового поколения КА-01, и я должен быть в составе этого соединения.

Глава 6

Командир базы был какой-то нервный и кричал на всех, как по делу, так и без видимых на то причин. На моё появление почти никак не отреагировал, приказал базу не покидать, а лучше вообще сидеть у себя в комнате, чтобы он знал, где меня искать. Зачем меня искать, я, честно говоря, не понимал, приказ явиться в указанное место и в указанное время, всё равно поступит на коммуникатор. Не стал ничего уточнять, отправился к себе в комнату, посижу там, освою полученный от Патрана новый коммуникатор.

Первым делом принял душ, потом немного перекусил парой пищевых шариков, и взялся за изучение девайса. Спустя несколько минут после успешного включения, понял, что изучать тут особо и нечего, то же самое что и в предыдущей модели, только экран голографический. Отложив в сторону новинку, решил ещё раз осмотреть полученные в подарок от катари ножи. Только успел достать их из шкатулок, в дверь настойчиво постучали. Так мог стучать только один человек, точнее не человек, а паккари, мой друг Адэр.

— Входи, чего уж там, знаешь же что я тут — ответил я, в ответ на удары кулаком в дверь. Адэр появился у меня в комнате даже раньше, чем я успел договорить, и сразу схватил один из ножей, чтобы его рассмотреть в подробностях.

— Ух-ты! Где взял?

— Подарили.

— Кто?

– Катари.

– Не хочешь говорить так и скажи, врать-то зачем – Адэр положил нож и сел на кровать рядом. Вид у него был заговорщицкий, он явно хотел что-то мне сказать, но не решался. Пару минут крутил головой, пытаясь найти систему видеонаблюдения.

– Можешь не искать, нет тут ничего, я уже несколько раз лично проверил.

— Ты не поверишь, где я был!

— Ну и где?

– Мы сопровождали один корабль, думаю с большим начальством на борту. Так вот значит, летим мы по бокам от него, долго летим, а потом бах и катари появились. Я пару сразу на прицел, жду команду открыть огонь или когда они откроют, чтобы уж точно ответить, а они зависли на месте, и ничего. Так хорошо видны были, что я чуть было ракеты не выпустил, но тут приказ, не стрелять. Ну не стрелять, так не стрелять, сижу, жду, а потом смотрю, наш корабль с одним из них состыковался. Постояли они так немного, а потом катари эти улетели. Целыми и невредимыми улетели, представляешь?

– Представляю.

— Да чего ты представляешь? Предали нас, я хотел догнать, и по всему космосу их разбросать, а приказа атаковать, опять нет!

– Если бы атаковал, то со мной сейчас не разговаривал.

— Почему?

-- Адэр, это ты так тупишь после капсулы с жидкостью или есть другая причина? – он на несколько секунд задумался над сказанным мною, а потом его глаза округлились.

– Ты хочешь сказать, что ты там? И ножи эти, они дали? – он ткнул пальцем куда-то в сторону, намекая на катари. – На врага работаешь? – Адэр сузил глаза, и показал плотно сжатые зубы.

– Нет, это были переговоры, я там лишь сопровождал одного высокопоставленного чиновника.

– Врёшь, о чём можно договариваться с врагом?

– Да, по большому счёту ни о чём, способ время немного выиграть. Ты вообще-то как сын главы клана, в таких делах разбираться должен.

– Хм, тут ты прав, вот только мне все эти политические игры всегда не понятны были. А ножи, с какой радости они тебе подарили или ты их украл?

– На самом деле подарили, с намеком, чтобы покончил с жизнью сам, пока ещё в состоянии это сделать.

Наш разговор был прерван синхронным писком коммуникаторов, пришёл приказ, явится на стартовую площадку.

Через десять минут, мы уже прибыли на место, готовые занять места в кабинах истребителей. Возле истребителей суетились техники, подготавливающие их к вылету, тут же находился и командир учебной базы. Генерал был каким-то расстроенным и нервным, будто его тоже отправляли на войну, пилотом нового истребителя. Увидев нас, он вздохнул и помахал рукой, приглашая подойти ближе.

– Ваша пара в состав группы не войдёт, для вас есть другое задание – генерал протянул нам свой коммуникатор, для того чтобы мы прочитали то, что там было. Написано там было не много, всего одна строчка. – Информацию о задании получите после вылета, после прочтения уничтожить.

Мне такая секретность сразу не понравилась, моё шестое чувство мгновенно заставило стать осторожным во всём, даже в простом вылете из недр базы. Моя настороженность передалась Адэру, после того как он увидел выражение моего лица. Патрана почему-то на площадке не было, мало того, он даже не прислал нам никакой информации, и это его молчание сейчас напрягало ещё больше. Нарушать приказ командира базы мы естественно не собирались, отсылать запрос на подтверждение приказа Патрану, тоже не решились. Отдав честь генералу, пошли занимать места пилотов в кабинах истребителей. Капсула управления, слегка видоизменилась с того момента, когда я последний раз влезал в неё. С боку появился контейнер для одежды, её же нужно было куда-то деть после того как её снимем, вот и добавили ящик.

Вылет прошёл без происшествий, и теперь мы зависли в космосе на небольшом удалении от базы, ожидая получение данных о нашем задании. Через пять минут к нам присоединился ещё один корабль, только размером чуть больше нашего, и с более мощным вооружением. К какому типу кораблей он относится я так и не разобрался, на первый взгляд яхта, а по факту малый крейсер дальней разведки, если его так можно назвать по выполняемым им задачам. В момент появления этого корабля, нам пришла информация о нашем задании. Найти одиночную цель в виде корабля катари, захватить его и доставить на орбиту Шитара. Почему именно туда не уточнялось, также не уточнялось, в каком состоянии должен быть захваченный нами корабль. Одним словом, мы отправляемся на охоту.

Из-за чего была такая секретность этого задания, я догадывался, всему виной генерал Шекарт, он перешёл на сторону врага, а его информаторы остались среди нас.

– Летим группой, без приказа ни на какую цель не отвлекаться – раздался голос капитана нашего маленького крейсера. Не знаю, о чём сейчас думал Адэр, а я и не собирался гоняться за кораблём катари без огневой поддержки крейсера. Истребители у нас конечно лучше чем у них, но в одиночку нападать на какой-нибудь эсминец, чистой воды самоубийство.

За четыре часа полёта с двумя гиперпрыжками, мы так и не нашли ни одного корабля катари. Сектор, в котором мы сейчас находились, должен был частично контролироваться врагом, и их корабли тут просто обязаны быть, но их почему-то не было. Радар упорно показывал, что поблизости нет никаких кораблей, разумеется, кроме трёх наших. В нервном ожидании появления катари прошло ещё четыре часа, но космос по-прежнему оставался пустым. Как только собрался спросить у командира нашей группы, сколько нам тут ещё без дела сидеть, экран радара показал сразу несколько красных меток.

Один корабль, размером чуть больше нашего малого крейсера, летел встречным курсом в сопровождении четырёх истребителей. Они нас, конечно же, тоже сразу заметили, но в сторону не отвернули, очевидно, решив, что преимущество в силе на их стороне и бояться нечего. Катарианские истребители как по команде фас, бросились в атаку, будучи уверенными в том, что люди не смогут оказать достойного сопротивления.

Через несколько секунд нам с Адэром поступил приказ, уничтожить истребители противника. Бой космических истребителей был не долгим, численное преимущество не помогло катари, мы были быстрее и сильнее в плане вооружения. Спустя десять минут, четыре катарианских истребителя закончили своё существование, и мелкими фрагментами разлетелись по космическому пространству. Пока мы с ними сражались, наш малый крейсер обменивался ракетными ударами с их главным кораблём. Какого либо успеха пока из них никто не достиг, но наш командир всё-таки не зря тратил боезапас. Корабль катари завяз в этом бою и не смог уйти в гиперпространство. Вскоре и мы присоединились к обстрелу вражеского корабля, вынудив его занять круговую оборону.

Спустя полчаса, получив много мелких повреждений, они к нашему удивлению, можно сказать, сдались, у них просто боезапас закончился. Наш малый крейсер тоже целым из этого боя не вышел, лишился антенны дальней связи, и одного маршевого двигателя. Теперь о гиперпрыжках можно было смело забыть, на одном двигателе корабль не сможет разогнаться до необходимой скорости, чтобы перейти в гиперпространство. Два малых десантных бота, вылетевшие из недр нашего крейсера, через минуту прилипли к обшивке катарианского корабля. Абордажная команда, быстро как нож консервную банку, вскрыла обшивку их корабля и приступила к нейтрализации команды. Вскоре корабль был захвачен на семьдесят процентов, после чего продвижение наших абордажников застопорилось. Оставшаяся в живых часть команды корабля катари, забаррикадировалась в рубке управления, и выковырять их оттуда живыми не получалось.

Канал общей связи был до отказа забит командами и докладами о положении дел на корабле катари. Наше командование требовало от десанта взять в плен катарианцев, и сохранить корабль в том состоянии, в котором он сейчас находился. Десантники в ответ докладывали о том, что без ущерба для корабля команду не взять в плен в ближайшие несколько дней. После получасового прослушивания переговоров по каналу общей связи, отключить который я сам почему-то не смог, моё измученное полётом и пребыванием в жидкости сознание, не выдержало. Я отправил сообщение своему временному командиру, с просьбой разрешить мне вступить в переговоры с командой корабля катари. Коротко объяснил что именно я придумал, для того чтобы команду корабля взять в плен.

Тишина в эфире, после моего сообщения, наступила секунд через десять, и продлилась несколько минут. Командир, вероятно, думал, шучу я таким способом или просто с ума сошёл. Спустя пять минут в динамиках раздался голос капитана, я услышал только одно слово, – разрешаю.

Приблизившись к кораблю катари, плавно опустился на него в районе предполагаемого грузового отсека. Откачал жидкость из скафандра, после чего минуты три меня выворачивало наизнанку. Организм таким способом избавлялся от дыхательной жидкости. Когда ко мне вернулась способность говорить, связался с десантниками, и попросил прорубить для меня дверь в том месте, где я припарковал свой истребитель.

Пока они вырезали люк, я решил одеться, не отправляться же мне на переговоры голышом. Я, конечно же, знал, что в кабине моего истребителя отсутствовала гравитация, но не предполагал, что одеваться в невесомости будет так трудно. Подаренные мне ножи тоже повесил на ремень, пусть будут, вдруг пригодятся. Вскоре десантники вырезали ещё одну дыру в обшивке вражеского корабля, и я смог попасть внутрь. Здесь гравитация была в норме, можно было нормально встать на ноги. Через несколько секунд ко мне подбежал десантник, это был хорошо мне знакомый, теперь уже старший сержант Гром.

– Здравия желаю, господин капитан!

– Гром?! А я-то, думаю, что голос в наушниках мне знаком. Потери есть?

– Шестеро ранены, убитых нет.

– Доложи о положении дел, только коротко.

– Около двадцати четвероруких забаррикадировались в рубке управления. Взрывать дверь нам запретили, командиру они живыми нужны. Навредить они нам уже ничем не могут, доступ к основным системам корабля мы им заблокировали. Попытка вступить с ними в переговоры ни к чему не привела, молчат, чтоб их! – Гром снял с шеи прибор автоматического переводчика, и протянул мне. Покрутив прибор в руках, вернул его обратно сержанту. Язык катари я знал, сейчас пришло время проверить своё умение на нём говорить.

– Попробую без этого устройства обойтись. К двери подойти, чтобы поговорить с ними, можно или они отстреливаются?

– Да, можно, но не слишком близко подходите, иначе электрический разряд можно получить. Вообще-то они там тихо сидят, думаю, помощи ждут.

– Гром, если я через двадцать минут из рубки не выйду, уходите отсюда под защиту нашего крейсера. Зачем, потом сам поймёшь, приказ понятен?

– Так точно, господин капитан!

Адэру я тоже отправил короткое сообщение, чтобы он своими не обдуманными действиями случайно не сорвал операцию по захвату команды катарианского корабля.

Дверь, ведущая в рубку управления, была бронированная, и вскрыть её без серьёзных повреждений для корабля точно не получилось бы. Баррикада только одной этой дверью не ограничивалась, при подходе к ней ближе, чем на три метра, откуда-то из потолка вылетал электрический разряд, проще говоря, молния. Два наших десантника от этой молнии как раз и пострадали, хорошо, что живы остались.

Остановившись приблизительно в трёх метрах от двери, громко сказал на их языке, что пришёл поговорить. Первые слова получились не очень разборчивые, мой язык и гортань ещё не привыкли к новым звукам. Через несколько секунд, я повторил сказанное уже более разборчиво, ещё и положил свой пистолет на пол, чтобы они его видели, после чего стал ждать ответа. Ножи решил оставить, вдруг это статусное оружие, да и пригодиться могут, если что-то пойдёт не так. Простоял минуты три, уже стал думать о том, что переговорщик из меня не получился. Только собрался поднять пистолет и уйти, дверь, тихо шипя, приоткрылась, ровно на столько, чтобы я смог войти, причём боком. Второго приглашения ждать не стал, решил войти и поговорить.

Как только вошёл, дверь сразу же закрылась, и я остался один против восемнадцати четырёхруких, рогатых и серых как мыши катарианцев. Руки сами по себе дёрнулись к рукоятям ножей, но я успел изменить их направление и поднял, показав, что не вооружён.

– Я пришёл всего лишь поговорить – слова чужого языка на этот раз прозвучали из моих уст вполне разборчиво, я бы сказал, что даже без акцента, если судить по вытянутым от удивления лицам катари. Восемнадцать пар глаз изучали меня долгих две минуты, после чего ко мне подошёл один из них.

– Ты очень хорошо говоришь на нашем языке. На твоём поясе я вижу сразу два «Ноэве», где ты их взял?

– Мне их подарили.

– Ты настолько хороший воин, что получил в подарок сразу два?

– Хочешь проверить или мы всё-таки поговорим? – мне пришлось сменить тему, иначе разговор мог привести к совсем не желательным последствиям. Под прицелом десятка стволов, стоять было не уютно, я бы даже сказал страшно, и крайне опасно. Одно неверно сказанное слово или жест, и меня прихлопнут, даже не спросив, как зовут.

– Хорошо, говори – катарианец сложил обе пары рук на груди, и приготовился выслушать.

– Я предлагаю вам сдаться, это единственный шанс сохранить ваши жизни.

– Сдаться??? Вам??? Человекам??? Ты оказывается, в самом деле, очень хороший воин, если отважился нам это предложить. Мы не можем этого сделать, сильный никогда не склонит голову перед слабым – катарианцы рассержено загомонили, поддерживая своего командира. Послышались предложения пристрелить наглого человека, и отобрать у меня ножи. Я не ошибся, предположив, что они не обычное оружие, «Ноэве» в переводе означало – оружие чести, и купить их было не возможно, ими награждали за храбрость как орденом.

– Не хотите, как хотите, я настаивать не буду, через полчаса ваш корабль взорвут вместе с вами. Мной тоже могут пожертвовать, один пилот истребителя это не такая большая потеря, даже не заметят – я, честно говоря, не знал, как поступит командир, если меня оставят в рубке управления как заложника. Находясь с другой стороны двери, был уверен, что в случае чего, мне придут на помощь десантники, сейчас же, у меня начинали дрожать колени от страха. Надо было что-то делать, и я стал убедительно врать. – Сдаться, это ещё не означает проиграть или перейти на сторону врага. К тому же, есть несколько вариантов вернуться к своим, например обмен – вариант, по моему мнению, был так себе, но катарианцы задумались. Заметив это, я стал развивать тему, приводя кучу всевозможных вариантов обмена военнопленными.

Время шло, а они всё ещё думали. Металлический скрежет и два лёгких толчка в корпус корабля, заставили катарианцев насторожиться.

– Соглашайтесь, пока ещё есть время, абордажная команда покинула ваш корабль, а это означает, что через десять минут этот красавец – я показал на корабль, – будет уничтожен. Я, разумеется, тоже погибну вместе с вами, а мне этого не очень хочется, думаю, что и вам тоже этого не хочется.

Мои слова никак не повлияли на решение катарианцев, они мне не поверили. В рубке всё ещё был включен обзорный экран, и я увидел, как истребитель управляемый Адэром, приблизился для нанесения сокрушительного удара. Это заметили и катарианцы, но вид истребителя, как мне показалось, их совсем не испугал.

– Время почти закончилось, примите правильное решение – поторопил я капитана, который как раз и должен был принять мое предложение, ну или отвергнуть, если он окажется слишком упёртым. Через минуту произошло то, чего даже я не мог ожидать. Адэр выпустил две ракеты, и спустя пару секунд корабль вздрогнул, ракеты достигли цели. По моей спине пробежала струйка холодного пота, погибать от руки лучшего друга, совсем не хотелось.

– Как-то слабо ударил, такими темпами вы наш корабль долго уничтожать будете – попытался съязвить капитан, но в его глазах я успел заметить страх.

– Это предупредительный выстрел, дали понять, что осталось не больше двух минут на принятие решения – слегка охрипшим голосом пояснил я. Как было на самом деле, я просто не знал, наш командир мне ни слова не сказал о таком плане действия. Тем временем, истребитель отошёл на некоторое расстояние от нас, намекая этим, что сейчас прилетит что-то более мощное. – Капитан, козёл ты четырёхрукий, соглашайся! – не выдержал я, и закричал.

– Ладно, мы сдаёмся – капитан кивнул головой под натиском умоляющих взглядов большей части команды.

Так быстро как сейчас, я сообщение командиру ещё никогда не писал, и после его отправки, замер в ожидании ещё одного удара. От противного писка коммуникатора, я чуть не обделался, а ведь всего-то сообщение пришло от командира. Одно дело погибать, находясь в равных условиях с врагом, и от рук врага, и совсем другое, когда в тебя стреляют свои, а ты сделать просто ничего не можешь. Руки дрожали, когда я читал сообщение, в котором всего-то было два слова – встречай десант.

Вскоре вернулись десантники, и команду, а если точнее то, оставшуюся в живых часть команды, пересадили в десантные боты, и переправили на наш крейсер. Около десяти десантников и один катарианец пилот, остались на захваченном корабле, чтобы перегнать его на орбиту Шитара. Я вернулся в кабину своего истребителя и влез в капсулу управления прямо в одежде. Отключил подачу дыхательной жидкости и запустив двигатели, отстыковался от корабля катари. Через несколько минут, я уже был на борту нашего крейсера, направляясь в рубку управления лишь для одной цели – узнать, почему командир отдал приказ стрелять по кораблю, в котором я находился.

– А вот и наш герой! Капитан Демон, благодарю за прекрасно выполненное задание, по возвращении я доложу командованию, и буду просить о присвоении вам, внеочередного воинского звания – наш временный командир, полковник Тонрод, произнёс свою пламенную речь, отдал мне честь, и пожал руку. Мне сейчас было всё это не важно, хотелось узнать, кому в голову пришла идея стрелять.

– Господин полковник, разрешите спросить?

– Разрешаю – полковник, увидев моё злое лицо, сразу стал серьёзным.

– Зачем стреляли по кораблю?

– Как это зачем? Разумеется чтобы подтолкнуть катарианцев к капитуляции, а не для того чтобы уничтожить. Лейтенант Ворон заверил, что ты должен догадаться о таком ходе.

– Вы хотите сказать, что это он предложил?

– Да, это его идея, и как мы все уже знаем, как раз эта пара ракет и оказалась решающим фактором. Что-то ещё?

– Нет, у меня больше нет вопросов, разрешите идти?

– Идите.

Выйдя из рубки управления, я еле сдержал себя от того, чтобы кому-нибудь не врезать по физиономии. Злость на Адэра переполняла меня, я не верил, что он предложил подтолкнуть катарианцев к капитуляции таким способом. Не думаю, что полковник меня обманул, ему это просто не нужно, а это значит, что Адэр должен за всё ответить.

Двигаясь по коридору корабля, на данный момент почему-то резко оказавшемуся безлюдным, я искал Адэра. Повернув в сторону посадочно-стартовых площадок, встретил сержанта Грома. Увидев меня, он отошёл в сторону и отдал честь, стараясь не смотреть мне в глаза.

– Где эта серая и лысая сволочь? – прошипел я, подойдя к сержанту.

– Вы о ком сейчас говорите, господин капитан?

– Гром, не придуривайся, ты прекрасно понял о ком я спрашиваю.

– Десять минут назад, лейтенант Ворон находился возле своего истребителя – сержант нехотя выдал местонахождение Адэра. Не теряя времени, я отправился туда, но, увы, Адэра там уже не было, и никто из технического персонала не смог сказать, куда он пошёл.

Два часа я искал своего друга по всему кораблю, но так и не смог его найти, он, словно испарился. За эти два часа я немного успокоился, и теперь уже не так сильно хотел дать в глаз Адэру за его идею. Как только я добрался до двери в свою каюту, пискнул коммуникатор, приказ командира срочно явится в грузовой отсек. Насколько мне было известно, именно там разместили катарианцев с захваченного нами корабля, и кажется, с ними что-то произошло, не просто же так я приказ получил.

Появившись в грузовом отсеке, я не увидел там ничего не обычного, бунта не было, судя по их спокойному поведению пленников, даже не и предвиделось. В стороне от группы закованных в наручники катарианцев, стоял полковник Тонрод, рядом с ним, на стуле под охраной двух десантников, сидел капитан захваченного корабля.

– Капитан Демон по Вашему приказу

– Отставить! – перебил меня полковник. – Помощь требуется.

– Что от меня требуется?

– Переводить будешь, и не делай такое удивлённое лицо, я прекрасно знаю, что электронным переводчиком ты там не пользовался, а это значит, что их язык знаешь. А если учесть, что договориться ты с ними смог, то знаешь его достаточно хорошо. Откуда знаешь, это уже другой вопрос.

– Спрашивайте, я переведу – отпираться и говорить, что катарианский язык не знаю, было глупо, да и не собирался я этого делать. Полковник задавал вопросы, я переводил, но толку от этого не было никакого, капитан молчал. Через несколько минут я решил выяснить, почему он не желает отвечать, и получил вполне понятное объяснение.

– Говорить буду только с представителем высшего командования.

Я перевёл полковнику это пояснение, от чего он заметно разозлился, но допрос прекратил. Он бы с большим удовольствием и меня тоже допросил, чтобы узнать, откуда я знаю язык катари, но я носил форму СБС и это его останавливало. Сейчас я уже сам жалел о том, что выдал знание языка пришельцев, и теперь напряжённо думал, как оправдаться перед Патраном. То, что генерал захочет узнать, откуда у меня такие познания, я был уверен на сто процентов, сам на его месте меня бы допросил. Через несколько минут я вернулся к себе в каюту и обнаружил там Адэра.

– Ну и где ты ходишь уже почти три часа? – Адэр сделал вид, что ничего такого особенного не произошло.

– Тебя искал, чтоб в морду дать!

– Это ты, на те две ракеты так обиделся что ли? Зря, я думал, ты догадаешься, что это всего лишь имитация атаки.

– Имитация говоришь? – я выдернул из ножен один нож и напал на него. Он такого поворота в разговоре не ожидал, и через секунду был прижат к полу с приставленным к горлу ножом. Разумеется, я не собирался его убивать, даже мыслей таких не было, просто хотел, чтобы он тоже получил порцию острых ощущений. Не знаю почему, но Адэр почему-то поверил в то, что я собираюсь его убить, и стал сопротивляться, отодвигая лезвие моего ножа от своего горла.

– Отставить! – громкая команда нашего командира, поставила точку в нашем противостоянии. – Совсем ума лишились? На радаре группа кораблей катари, а вы тут пытаетесь лишить нас пилотов истребителей! По машинам, бегом!

Полковник явился по наши души сам потому, что на его приказ, отправленный сообщением на коммуникаторы, мы не ответили, заняты были выяснением отношений.

– Потом поговорим! – я убрал нож и побежал в шлюзовой отсек, на ходу сбрасывая с себя одежду.

Глава 7

Три корабля катари приближались быстро, шли в сопровождении тридцати истребителей, и просто поговорить с нами явно не собирались. Как только мы оказались в зоне уверенного поражения, они запустили в нас сразу три десятка ракет. Половину из них уничтожили мы с Адэром, вторую половину сбил наш крейсер, его система защиты отработала на отлично. После успешного отражения первой атаки, от нашего командира поступил приказ, задержать катарианцев любой ценой. Крейсер, с пленными катарианцами на борту, стал уходить в сторону защищённого сектора галактики. Фактически сейчас нас двоих оставили на убой, посчитав наши жизни менее значимыми, чем жизнь пленённых нами же катарианцев.

Злость и обида на всех тех, кто бросил нас, подействовала на меня странным образом, у меня не было ни страха, ни паники, наоборот, я стал более собранным, и собирался порвать на куски всех, до кого дотянусь. Казалось бы, что могут сделать два истребителя в бою против тридцати, да ещё и при поддержке трёх крейсеров? Оказалось что много, катари такого явно не ожидали, и получили по зубам по полной программе. За каких-то десять-пятнадцать минут боя, нам удалось разбросать по космосу мелкими фрагментами шестнадцать боевых машин катари. Потом ситуация резко изменилась, беззащитными утками на охоте стали мы, у нас боезапас закончился.

Гонялись за нами долго, почти полчаса, прямых попаданий нам пока удавалось избежать, но незначительные повреждения уже были, и их с каждой минутой становилось всё больше, и больше. Мы оба понимали, что при таком подходе к делу нам долго не протянуть, и я предложил совершить таран. Нет, я разумеется не предлагал становиться камикадзе, катапультироваться можно же до того как истребитель врежется в чужой корабль. Наши пилот-капсулы хорошо защищены, и рассчитаны на 72 часа пребывания вне кабины истребителя, а стало быть, шанс выжить у нас есть. Есть, конечно, большая вероятность что нас просто расстреляют, как мишень в тире, но я рассчитывал попасть в плен, а там уже как кривая выведет. Адэр думал над моим предложением долгую минуту, попадать в плен ему не хотелось, а погибать не хотелось в двойне, и он поддержал мой план.

Каждый из нас выбрал себе по кораблю, после чего мы пошли на таран. Бортовой компьютер с точностью до доли секунды рассчитал время, и расстояние до цели, а также точку, где произойдёт минимально безопасное катапультирование. После отстрела пилот-капсулы, истребитель самостоятельно включит форсаж, и он на максимальной скорости врежется в борт корабля, ну или куда попадёт.

Взрыв я не видел, капсула вращалась в космосе с большой скоростью, и начинала отдаляться от повреждённого корабля катари. Где сейчас находилась капсула Адэра, и жив ли он вообще, я не знал, но надеялся, что он не попал под действие ударной волны.

Не знаю, сколько времени моя пилот-капсула кружилась в космосе, я потерял счёт времени, но в какой-то момент почувствовал, что вращение замедляется. Замедление происходило плавно, но достаточно быстро, и вскоре почувствовал касание её поверхностью чего-то жёсткого. Через пару минут меня начали втягивать в шлюз катарианского корабля, если другими словами то, я попал в плен. С одной стороны я был этому рад, проживу чуть дольше, а вот с другой стороны, ещё не известно насколько дольше.

Капсулу со мной внутри втянули в большой ангар, и после того как система захвата отсоединилась, капсула жёстко упала на пол. От такого падения мои внутренности вздрогнули, а в глазах потемнело. Когда зрение восстановилось, я увидел троих катарианцев, стоявших рядом с капсулой, и инструментом для её вскрытия в руках. Прекрасно осознавая, что они быстро вскроют эту консервную банку со мной внутри, решил не доставлять им такого удовольствия, и нажал на кнопку выход. Дыхательная жидкость за несколько секунд всосалась обратно в систему, после чего капсула открылась, и я выпал из неё. Эти четырёхрукие придурки, просто не поняли где верх капсулы, а где низ, поэтому поставили её на бок. Выдавив из себя остатки жидкости, хотел осмотреться, но у меня это не получилось, я получил сильный удар по голове, после чего сознание на какое-то время ушло в отпуск.

Приход отдохнувшего сознания был тяжёлым, голова болела просто зверски, а ещё мне было холодно. Жёсткая поверхность, на которой я сейчас лежал, была полом в каком-то помещении, больше похожем на грузовой трюм в каком-нибудь рудовозе. Освещение было очень слабым, но я всё-таки смог рассмотреть что находилось рядом. То что увидел, мне очень не понравилось, захотелось вцепиться в глотки катари, потому что рядом были клетки с людьми, и в одной из них сейчас сидел я.

Почти через сутки, по моим ощущениям, никто из катари к нам не походил, это давило на психику довольно сильно, некоторые из пленников уже начинали сходить с ума. Кто-то плакал, кто-то угрюмо молчал, уставившись взглядом перед собой в пол, а кто-то пытался сломать клетку. Сломать клетку, разумеется, ни у кого не получилось, сделана была на совесть, гранатой не возьмёшь. За эти сутки я почти полностью пришёл в своё нормальное состояние, даже зрение почему-то стало лучше.

Осматривая всё вокруг, искал Адэра, даже звал его, но он не отзывался. На мой зов реагировали другие пленники, просили не кричать, иначе всех изобьют за поднятый мною шум. Только в одной из клеток никто не возмущался на мои крики, я видел что там, точно кто-то есть, но этот кто-то был настолько слаб, что говорить просто не мог.

— Эй, Адэр, это ты там?

— Да, не ори только так сильно, голова и без твоего крика раскалывается.

— Жив, чёрт серый! — я был настолько рад услышать его голос, что даже прильнул к прутьям клетки. Как оказалось, зря я это сделал, электрический разряд отбросил меня обратно, и в глазах опять потемнело. Через несколько минут я очнулся и решил узнать, где мы, и что с нами будет.

— Ничего хорошего нас не ждёт, те, кого уводят, уже не возвращаются – прояснил положение дел мужик, сидевший в клетке с другой стороны коридора.

– Ну, вы хоть что-то должны знать, не первый же день тут сидите?

– Нечего тут знать, мы для них мясо, они молодняк натаскивают, а мы лишь дичь. Слышал я, что у них тут арена есть, бои устраивают, вот только до сегодняшнего дня, из людей никто не смог выиграть. Завтра мой выход, так что прощай, и удачи вам всем – мужик замолчал, и уставился взглядом в пол.

Минут через двадцать после нашего разговора, появились катарианцы, сразу четверо, но пришли они не за этим мужиком, а за мной. Спрашивать что-то даже не пытались, влепили разряд из электрошокера, и потащили за собой. Проехал я по полу на спине не очень-то и далеко, метров сто, оказавшись после в довольно шикарно отделанном деревом кабинете местного чиновника. Да, именно чиновника или бизнесмена, но никак не офицера из команды корабля, на борту которого мы находились, потому что одет он был, в балахон странного покроя и ярко синего цвета.

— шеловек, ти ошень храбрий воин, ми не хотеть чтоби ти умирать просто, ми давать шанс жить. Победа в бою дать шанс жить, висё често, нет оружия, толко тело.

— Я не буду сражаться против человека, в этом нет чести! – убивать своих я не собирался ни при каких условиях.

– Ти хочешь вийти против катари? — на лице говорившего со мной представителя четверорукого и рогатого представителя расы вторжения, появилось не поддельное удивление.

– Да, а что ваши воины настолько трусливые, чтобы выйти против человека? — у меня было большое желание сказать всё это на родном для них языке, но я сдержался, не нужно им знать того, что я хорошо его знаю.

-- Ойт, ти очен смел, это может, принести мну многа денга – катарианец задумался, видимо до этого момента таких поединков ещё не было. Мне по большому счёту было всё равно с кем сражаться, человек, катари или ещё какой-нибудь монстр. Для меня главное чтобы не пришлось убивать Адэра, я просто не смогу этого сделать.

– Харашо, завтра будет бой с катари, ти сечас отдыхать, а завтра приносить мине денги – на этом наш разговор был закончен и я, получив ещё один разряд из электрошокера, был доставлен в свою клетку.

– Димон, ты как там, жив? – послышался хриплый голос Адэра.

– Пока жив, но не уверен что это надолго, завтра мне предстоит бой против катари.

– Зачем? Почему?

– Они тут так деньги зарабатывают, устраивают состязания, только я не успел узнать о финале, жизнь в конце поединка предусмотрена или нет.

– Димон, ты там постарайся выжить, ладно? Если умрешь, я тоже умру, один я тут долго не протяну.

– Не паникуй раньше времени, что-нибудь придумаем.

– Я на это надеюсь, ты же всё-таки везучий человек, почти человек – поправил себя Адэр, чуть не выдав мой секрет другим людям, сидящим в соседних клетках. Я не стал заострять на этой оговорке внимания и просто промолчал. Вскоре нам, пленникам, принесли обед, это были какие-то сырые овощи, похожие на тыкву, но по вкусу напоминающие не зрелые бананы.

В ожидании боя прошли сутки, но по мою душу так никто и не явился, словно обо мне забыли или они вообще отменили бой. Сидя в клетке совсем без одежды, я чувствовал себя зверем, которого поймали для какого-нибудь инопланетного зоопарка. Когда я уже совсем перестал ждать отправки на местную гладиаторскую арену, за мной пришли, а если точнее, то пришли за нами всеми. Прежде чем вытащить нас из клеток, нам дали одежду, комбинезоны технической службы, причём новые. Как они угадали с размерами этих комбинезонов и ботинками, мне пока было не ясно, но всё подошло идеально, будто шили на заказ.

Через несколько минут, всех нас, а это девять человек, под конвоем сопроводили в грузовой трюм челнока, на котором чуть позже переправили на поверхность неизвестной планеты. Что это за планета, никто из нас не знал. Чувствовалось что на этой планете сила тяжести немного ниже привычной для нас, воздух подходил для нормального дыхания, воды тут тоже было достаточно, если судить по дождю который шёл на данный момент. Вокруг того места куда нас доставили, рос лес, на первый взгляд обычный, лиственный, только какой-то мрачный.

Нас выстроили в ряд, каждому дали в руки десантный нож, по два метра капронового шнура, толщиной миллиметров пять, и карту местности, напечатанную на пластиковом листе размером 30/30 см. Окружённые несколькими десятками катарианцев, мы ждали, что будет происходить дальше. Вскоре перед нашим строем появился человек, и стал вещать от имени катари.

– Вам несказанно повезло, у каждого из вас появился шанс вернуться домой. Для этого вам всего лишь требуется, добраться до того места, которое указанно на карте. Там находится космический корабль. На этом корабле, вы и сможете покинуть планету, но! – человек сделал многозначительную паузу, окинул презрительным взглядом всех нас, и продолжил. – Но для этого потребуется не только туда добраться, но и опередить катари, которые будут идти по вашему следу. Разумеется, что им корабль не нужен, им нужны вы. У вас будет преимущество в двадцать минут, потом начнётся охота. Всё честно, один человек – один катари, желаю умереть быстро. Чего встали? Время пошло!

Я, честно говоря, ждал не охоты на людей, а например гладиаторских боёв между людьми, но у меня и в мыслях не было, что мы станем дичью. Выбора нам не предоставили, пришлось бежать по лесу, стараясь максимально быстро увеличить дистанцию между собой, и нашими преследователями. Чем будут вооружены катари, мы не знали, и сколько их будет на самом деле, тоже не знали. Я не верил, что охота на нас будет честной, никто нам не позволит покинуть планету. Если нас не убьют по пути, то убьют в конечной точке, где, скорее всего, нет никакого корабля.

Бежать по пересечённой местности, густо покрытой лесом, было тяжело. Через полчаса спринтерского забега, я стал выдыхаться, а Адэр уже давно хрипел с пеной у рта как загнанная лошадь, и постоянно падал, спотыкаясь почти на каждом шагу.

– Всё, стоп, привал – я остановился, и обнял ствол дерева, чтобы не упасть. Адэр словно ждал команду, услышав слово стоп, он рухнул лицом в прелую листву. По моим скромным подсчётам, мы пробежали километров десять, сколько пробежали другие пленники, я не знал, они решили идти не с нами, а каждый своим путём.

Слегка отдышавшись, я заставил Адэра встать, за пять минут что мы отдыхали, охотники ещё больше сократили расстояние, и могли появиться рядом в любую минуту. Всё ещё дрожащими от напряжения руками достал карту, чтобы свериться с направлением. Через несколько секунд понял, что карта не соответствует действительности, то есть она точно липовая, фактически это был кусок, вырванный из какой-то другой карты, схожей по рельефу местности.

– Нас обманули как малых детей.

– В каком смысле?

– У меня было подозрение, что уйти нам не дадут, а сейчас я в этом убедился. Карта не настоящая, мы должны были пересечь речку указанную на этой карте, но её не было.

– Может она высохла?

– Русло бы осталось, а в не точность карт, с использованием современных технологий для их создания, я не верю.

– Ладно, я согласен, что делать будем? – Адэр посмотрел на меня так, будто я уже точно знал куда идти, и что делать.

– А почему ты меня всё время спрашиваешь, у тебя самого есть идеи?

– Не-а, в голову пока ничего не пришло.

– Вот ты всегда так, чуть что, у меня спрашиваешь. Ты кстати передо мной сильно провинился, надеюсь, обстрел ракетами ещё не забыл?

– Не забыл, в глаз мне потом дашь, если выживем. Не томи, вижу ведь, что у тебя какая-то идея уже появилась.

– Назад пойдём, только другой дорогой, и так же быстро, для нас сейчас каждая минута может жизни стоить. Всё, побежали, подробности расскажу, когда остановимся на отдых.

Отбежав на пару километров в сторону от того места где мы остановились, повернули назад. Теперь нам необходимо было сохранять тишину своего передвижения, а не ломиться как раненные лоси сквозь кустарник. Минут через пятнадцать услышали крики, а вскоре и увидели этого крикуна. Мужик, один из пленников, задыхаясь и падая, пытался убежать от своего преследователя. В его руках уже не было ни ножа, ни верёвки, видимо он их потерял где-то по дороге. Когда он выбежал на открытое пространство, прозвучал выстрел. Мужик споткнулся и упал, на этом, его спринтерский забег был закончен.

Мы затаились, укрывшись за стволом поваленного дерева, и стали ждать того, что произойдёт дальше. Через минуту из леса вышел катарианец, он был один, хорошо экипирован, и вооружён короткой автоматической винтовкой. Подойдя к своей жертве, он ещё раз выстрелил в лежащего человека, на всякий случай, чтобы загнанный им зверь уже точно не ожил. Потом он достал нож, и присел рядом с трупом, раздумывая над тем, какую часть от его тела отрезать в доказательство победы.

– Адэр, я знаю, что ты хорошо бросаешь ножи, у меня есть идея. Нам нужно этого катари завалить, я отвлеку, а ты убьёшь.

– Стой, а если я промахнусь?

– Вот тебе второй нож, теперь у тебя две попытки. Я постараюсь подманить его ближе, ты главное не спеши.

Я отошёл назад метров на тридцать,поднял с земли камень, и со всей силы бросил его в катарианца, занятого отрезанием головы своей жертве. Конечно же, я в него не попал, камень даже не долетел, расстояние-то было приличным, метров семьдесят. То что не попал, это было не важно, главное что он меня заметил, и решил приобрести ещё одну голову. Деревья, за которыми я прятался, мешали ему точно прицелиться, поэтому он решил подойти ближе. Пробежав в мою сторону метров сорок, он нырком ушёл в кусты, нож, брошенный Адэром, на всю длину лезвия вошёл ему в затылок. Вгорячах, Адэр и второй нож бросил, но он улетел куда-то в лес, и искать его нам уже не имело смысла, только время зря потратим, а его у нас и так мало.

– Молодец, я был уверен, что ты не промахнёшься, теперь помоги его раздеть, его одежда нам понадобится.

– Для чего? Как ты её что, носить собираешься, у него же четыре руки?

– Не я, а мы, хватит болтать, время-то идёт – Адэр ничего не понял, но раздеть катарианца помог.

Из всего что мы сняли с трупа катари, я пока надел только штаны, остальное мы наденем на себя позже, когда доберёмся до их лагеря. Возле этого лагеря стоит космический корабль, точнее не корабль, а челнок, но нам его хватит, чтобы покинуть планету. Теперь мы были вооружены, но остался один не очень приятный момент, решить, кто из нас понесёт отрезанную человеческую голову.

– Не, только не я, я лучше возьму все вещи и оружие, всё-таки стреляю я лучше тебя – заявил Адэр, посмотрев на отрезанную голову. Мне тоже не хотелось брать в руки голову, но пришлось, она может стать пропуском в лагерь катари.

Обратная дорога до точки нашего старта, заняла гораздо больше времени, идти по лесу приходилось осторожно, и тихо, чтобы не нарваться на охрану лагеря.

– Димон, у меня тут вопрос появился. Ну, допустим что мы захватили челнок, а дальше что?

– Дальше? Дальше я пока не знаю что, мой план в этом месте зашёл в тупик, что потом делать, после будем, сейчас на это времени нет.

Часовых мы заметили раньше, чем они нас. Видимо катари не настолько хорошо умели воевать в лесу или просто расслабились, не учитывая тот факт, что в лагерь могут вернуться не только охотники. Затаившись в кустах, мы стали думать, как нейтрализовать часовых. Стрелять было нельзя, выстрел услышат те, кто сидит в челноке. У меня, конечно, было несколько вариантов, но все они имели недостатки, которые могут нам навредить. Все эти варианты я озвучил, но Адэр ни один из них не поддержал, после чего я предложил ещё один, который давал больше шансов захватить челнок, но он мне не нравился.

– Последний вариант что у меня есть. Ты садишься мне на плечи, надеваешь форму убитого нами катарианца, после чего мы идём к часовым открыто.

– А если они что-нибудь спросят? А же ни слова не понимаю – Адэр уже частично согласился с таким способом.

– Я понимаю, и говорить тоже умею – опередил я его следующий вопрос. – Нам нужно подойти достаточно близко, чтобы пустить в ход ножи.

Куртку катарианца, и его бронежилет, решили разрезать по спине, иначе мы вдвоём в них не влезали. Куртку разрезали без проблем, а вот с бронежилетом пришлось долго возиться, он упорно не желал делиться надвое. Пока мы готовились к началу своей маленькой спецоперации, стало темно, а дождь усилился. Решили бросить пустое занятие по разрезанию бронежилета, и просто нести его перед собой прижав к телу. В таком положении мне идти было сложно, я не видел дорогу, а у меня на плечах ещё и Адэр сидел. Когда нас заметили часовые, мы уже подошли достаточно близко к ним, темнота и дождь помешали им увидеть, что вернулся в лагерь совсем не охотник за головами.

– Как охота? – один из часовых поинтересовался результатом.

– Отлично! – ответил я, и показал ему отрезанную голову. Пока оба катарианца вглядывались в то, что я держал в руке, мы подошли на расстояние удара ножом. Отвлекающий манёвр с использованием отрезанной головы, помог Адэру убить обоих катарианцев практически бесшумно, сдавленный хрип одного из них на наше счастье никто не услышал.

– Слезай, приехали – я, можно сказать, сбросил Адэра со своих плеч. – Нужно спрятать трупы, займись этим, а я отдохну немного, не лошадь всё-таки.

Через пять минут, вооружившись трофейным оружием, мы пошли на захват космического челнока. Осторожность соблюдали только до первого выстрела, а после уже смысла не было, и стреляли по всему, что движется. Через минуту челнок был под нашим контролем, теперь встал вопрос что делать дальше.

– Ну, и? – Адэр посмотрел на меня.

– Что, и?

– Дальше-то что? В космос? Там, между прочим, корабль висит, а не какой-нибудь челнок размером чуть больше. Один выстрел и от нас вообще ничего не останется, а если мы даже сможем попасть на этот корабль, то что мы сможем там сделать вдвоём?

– Предлагаю, помочь нашим, я имею ввиду тех, кто ещё по лесу бегает, возможно, ещё не всех убили. Нам сейчас пара лишних стволов, могут сильно облегчить задачу.

– Какую задачу, что опять придумал?

– Корабль захватить.

– Совсем спятил, да? – Адэр внимательно посмотрел мне в глаза, пытаясь увидеть там признаки безумия.

– У меня глаза электронные, так что ничего ты там не увидишь.

– Теперь мне всё ясно – он заходил по рубке управления кругами. – На корабле этих катари около сотни, предлагаешь всех убить за несколько секунд, пока они не поняли, что происходит.

– Зачем всех, только тех, кто окажет сопротивление.

– А если они все окажут?

– Тогда нам конец, если останемся здесь, то нам тоже конец, так что перестань истерить. Садись за управление, полетим на поиски, пока ещё есть, кого искать.

Включив тепловизор, мы медленно летели над лесом и искали живых людей, на которых была объявлена охота. Нашли только двоих, один из них сидел на дереве, прячась там от охотника, а второй лежал на дне оврага, полностью лишившись сил после изнурительного бега по пересечённой местности. Всех оставшихся в живых охотников за головами, я убил из снайперской винтовки, стреляя с высоты семисот метров, не ожидали они, что на них тоже охоту объявили. Выживших людей подняли на борт и привели в чувство.

– Чтобы вы не особо радовались, скажу сразу, что ещё ничего не закончилось. Планета, скорее всего под контролем катари, на поверхности их не много, это я так думаю, как на самом деле не знаю. Здесь нам точно не выжить, вскоре они поймут, что охота слишком затянулась, и пришлют группу зачистки. Поэтому мы, с вашей помощью, хотим захватить их корабль. Хотелось бы заранее узнать что вы можете? – ещё не пришедшие полностью в нормальное состояние два оставшихся человека, смотрели на меня, почти так же как недавно смотрел Адэр. Заглядывали в глаза пытаясь понять, я совсем спятил или просто решил пошутить.

– Да, не, нормальный он, просто он думает не так как мы – успокоил их Адэр.

– Я оператор систем жизнеобеспечения кораблей среднего класса. Стреляю не очень хорошо, так что помочь не особо чем смогу – коротко рассказал о себе мужик средних лет. Звали его Кен Чест, он был захвачен в плен после нападения на круизный лайнер.

– Я Дашанат Сормиван, химик, работал в одной из лабораторий корпорации «Галактико». Стрелять совсем не умею, управлять космической техникой, даже и не пытался никогда, так что помочь вряд ли чем смогу.

– Всё, нам конец – Адэр сел в кресло пилота, и обхватил голову руками. Я тоже как-то не очень обрадовался, узнав, что подкрепление у нас появилось совсем не боевое. Нам бы сейчас пару десятков наших десантников, вот тогда я был бы уверен, что корабль будет наш. Что теперь делать, я не знал, и стал напряжённо думать над тем, как нам выжить на поверхности этой планеты.

– А если попытаться остальных освободить? – спросил Кен после пяти минут напряжённых раздумий.

– Каких всех? Нас же только четверо осталось – не понял я его предложения.

– Ну, тех, кто на корабле остался, их там ещё человек тридцать сидит в клетках – пояснил он, чем сильно меня удивил.

– Я что-то не видел там столько народа.

– Так ведь они в другом месте находились, отдельно от нас. Катари всех пленников разделили на три группы, думаю, чтобы мы сговориться не смогли. Боятся они нас, корабль-то хоть и военный, но состав команды какой-то странный, они больше на коммерсантов похожи.

– Химик, а ты, что интересного мо– я запнулся на половине слова, потому что в мою дурную голову пришла идея, как нам захватить корабль. Осталось только эту идею превратить в продуманный план по освобождению и �

Глава 1

Команда для эвакуации, а если сказать точнее – для мародёрства, прибыла на базу ровно через двое суток. Возглавлял эту миссию майор Деротли, направленный сюда полковником Патраном. С первых же минут, после того как майор передал мне послание от полковника, он решил допросить персонал базы, но наткнулся на полное молчание с их стороны.

– В чём дело, почему они молчат? – его вопрос был адресован мне, и в какой-то степени Адэру тоже. Самому Адэру сейчас этот майор был абсолютно безразличен, он уже вторые сутки не мог переварить полученную от меня информацию. Я, как и обещал ранее, рассказал ему о себе всё, ну или почти всё, некоторые подробности всё-таки скрыл, но и того что рассказал, ему хватило с избытком.

– Не понимаю, почему вы спрашиваете меня, я к их молчанию никакого отношения не имею. Возможно, что они хотят говорить только с полковником Патраном, всё-таки информация, которой они владеют очень важная, и я бы даже сказал секретная. Не доверяют они вам, вот и вся причина. К тому же служба обеспечения, к которой вы относитесь, не имеет полномочий для этого, так что не лезьте не в своё дело.

– Капитан, а вам не кажется, что вы слишком много себе позволяете? Я старше по званию, и могу вас арестовать.

– Да никаких проблем, можете попытаться и получить пулю в лоб. А по поводу вашего звания, так мне на это наплевать, будьте хоть генералом, это ничего не изменит. Мы подчиняемся только полковнику Патрану или тому, кто выше его в СБС.

Майор не привык получать, от нижестоящего по званию, открытого негативного отношения к собственной персоне, и сейчас покраснев от злости, сверлил меня взглядом. Я за свои действия не переживал, в сообщении от полковника было чётко написано, что майор исполнительный, но иногда бывает заносчив, поэтому его можно послать прямым текстом далеко и надолго. Ещё полковник Патран отдал приказ оставить часть моего подразделения на базе, до завершения миссии эвакуации. Майору Деротли было поручено собрать здесь всё самое ценное с точки зрения науки и секретности, после чего базу нужно взорвать. Мои ребята должны за этим проследить, так как команду майора полностью проверить на надёжность не успели. Причину такой спешки я уже знал, произошло вторжение, и сейчас Патрану уже точно не до этой базы. Я также должен, лично доставить в генштаб СБС всех учёных и особо секретную информацию, причём в кратчайшие сроки. Показав майору, приказ полковника, с прилагающимися к нему нашими особыми полномочиями, я отправился к профессору. Нужно было выяснить, какую именно информацию считать особо секретной, не весь же склад нам на яхту переносить. Адэр молчаливой тенью ходил за мной, просматривая на меня с подозрением, чувствовалось, что он не всему поверил из того что я рассказал о себе.

– Адэр, скажи прямо, что тебе не ясно из того что я рассказал? – его подозрительные взгляды стали меня раздражать, и с этим нужно было что-то делать.

– Всё!

– Тебе что, ещё раз повторить? Нет проблем, но только после того как улетим с этой планеты. Извини, сейчас нам не до этого.

– Ладно, но есть один вопрос, который хотелось бы прояснить прямо сейчас. Почему ты так удивился, услышав слово Катари? Мне показалось, что оно тебе уже знакомо, откуда?

– Просто послышалось другое, оно созвучно паккари, вот и всё, – Адэр на какое-то время отстал от меня, но я знал, что на этом он не успокоится и позже продолжит спрашивать обо всём, требуя подробностей. Я уже сам был не рад тому, что рассказал ему о себе, одно неосторожно сказанное слово, через какое-то время может стать известно всем. Адэр, разумеется, умеет держать язык за зубами, но кто даст гарантии, что мой рассказ больше никто не слышал. За время короткого разговора мы добрались до кабинета профессора, и я открыл дверь в его кабинет, не соизволив предварительно постучать.

– Профессор, у нас очень мало времени, а сделать предстоит очень много. С вашей помощью мы могли бы ускорить процесс и покинуть эту планету гораздо раньше.

– Что от меня требуется?

– Указать, где находится самая важная информация, которую необходимо забрать с собой.

– Я как раз этим и занимаюсь, составляю список, но думаю, что делаю, пустую работу. Нужно забрать все информационные кристаллы и некоторые виды образцов. Поломанных вами дроидов, я бы тоже забрал, некоторые прорывные технологии, могут навредить всему союзу, если они случайно попадут в чужие руки.

– Тогда чего сидим, кого ждём? За работу!

За три часа мы собрали и упаковали всё, что профессор решил взять с собой. Набралось восемь контейнеров, размером метр на два и высотой полметра. Майор Деротли в наши дела больше не лез, его команда занималась демонтажем оборудования и минированием базы.

– Гром, возьми десять десантников, останешься с ними здесь, проконтролируете вывоз груза и уничтожение базы. Заметите что-нибудь подозрительное в действиях майора или его команды, можете смело арестовать всех. Будут сопротивляться, разрешаю открыть огонь на поражение. Это приказ, дело серьёзное. Если будет попытка захвата извне, базу уничтожить со всем её содержимым. Надеюсь, что до такого всё-таки не дойдёт. Желаю, удачи и жду вашего возвращения.

Перемещение учёных и груза на нашу яхту, заняло около пяти часов. Гражданские учёные – это не десантники, быстро перемещаться не умеют, а некоторых вообще пришлось вести, чуть ли не за руку. Эти некоторые, видите ли, боялись выходить за пределы базы, где дышать нужно через кислородные конденсаторы. К счастью таких трусливых было всего двое, точнее две, женщины, что с них взять, не оставлять же их здесь.

Подъём с поверхности планеты прошёл спокойно, но только не для меня, я переживал за своих ребят, которые остались на базе. Не хорошо это, оставлять их там, но приказ есть приказ, и вскоре яхта легла на курс ведущий домой. Ученые, почувствовав себя в безопасности, расслабились, и стали лезть везде, куда их не просят. Пара мужиков, неопределённого возраста, долго грузили голову Адэру научными терминами и предлагали, принять участие в испытаниях новых образцов брони. Сам Адэр вначале внимательно их слушал, а потом послал куда подальше, становиться подопытным кроликом, он не захотел. Отбившись от ученых, он стал посматривать на меня, вопросов ко мне у него было много, и с каждой минутной их количество в его голове только прибавлялось.

Переместившись в рубку, куда всем гражданским вход был закрыт, я занял место первого пилота. Вскоре появился Адэр и занял место второго пилота, попутно выпроводив из рубки троих десантников, контролирующих работу всех систем в момент разгона яхты. Он хотел продолжить меня расспрашивать, но не успел.

– Господин капитан, получено сообщение от полковника Патрана, – доложил десантник-связист, перед тем как покинуть рубку. Сообщение он мне тут же перебросил на личный коммуникатор, и оно имело гриф особо секретно.

– В связи с началом вторжения пришельцев, красный сектор закрыт для перемещения всех судов. Приказываю сменить курс и прибыть в синий сектор, координаты конечной точки прилагаются. Смену курса сохранить в тайне, на связь до момента прибытия не выходить.

– Мда, дело дрянь, – подумал я и поймал на себе встревоженный взгляд Адэра, он уже догадался, что сейчас происходит что-то не очень хорошее. Пока наша яхта не набрала достаточной скорости для гиперпрыжка, я ввёл новые координаты.

– Что, в самом деле, всё так серьёзно? – Адэр не пытался попросить прочитать сообщение от полковника, он знал, что я не буду скрывать от него эту информацию. Мы всегда действовали сообща и должны оба хорошо знать, что происходит вокруг нас.

– Наверное, полковник ничего не сообщил, только отдал приказ сменить курс, – чтобы он больше не задавал вопросов, я сам показал ему сообщение от Патрана.

– Ого, синий сектор! Это же на другой стороне, нам через четыре сектора перелететь придётся, – Адэр вывел на большой экран карту освоенного кусочка бескрайнего космоса. – Это вот тут! – он ткнул пальцем в то место, где появилась конечная точка нашего пути. – Я даже не знаю что это такое, в этом районе нет обитаемых планет. А, у нас топлива хватит, чтобы туда добраться?

– Бортовой компьютер говорит что да, по объёму у нас сейчас чуть больше пятидесяти процентов. Мы на две посадки потратили много, а забирать себе топливо у команды эвакуации мне не хотелось, там же с ними наши ребята остались. Адэр, я знаю, что тебе очень хочется ещё кучу вопросов мне задать, но тебе придётся потерпеть, отвечать сейчас не буду. Не хочу просто, настроение какое-то поганое.

– Да, я и не собирался, если только чуть-чуть, кое-что прояснить, но если не хочешь, я могу подождать.

Следующий час мы просидели, молча, яхта достигла необходимого ускорения для гиперпрыжка и ушла в подпространство. В момент перехода к горлу подкатила тошнота, быстро перешедшая в лёгкое головокружение. Вскоре эти оба не очень приятных состояния организма исчезли, и я решил сходить проверить, как у нас себя чувствуют учёные. Большая их часть расположилась в грузовом трюме, переживали они почему-то за целостность вывезенных с базы образцов. Моему возмущению не было предела, после того как я увидел, что почти все находящиеся в трюме учёные мягко говоря пьяны. Где только смогли алкоголь взять, если на яхте у нас его просто не было.

– Для хорошего учёного, добыть сто грамм спирта плёвое дело, его практически из любого пищевого продукта можно вытащить, – пояснил один из учёных, размахивая пробиркой с остатками спиртосодержащей жидкости.

– А из опилок тоже выгнать сможешь? – я провёл ботинком по полу, где неизвестно откуда появились металлические опилки.

– Из металлических? – мужик на несколько секунд задумался. – Нет, из металлических, точно не смогу, ик.

– Вы не ученые, а сборище анонимных алкоголиков. Всем покинуть грузовой трюм, до прибытия на место, будете по каютам сидеть, под замком! Встали, пошли! – я, чуть ли не пинками выпроводил полупьяных учёных из грузового трюма, и приказал десантникам выделить для них каюты, в которых и запереть, до тех пор, пока не протрезвеют. Вернувшись в рубку, обнаружил там профессора Кешера, и сходу высказал ему всё, что думал о его коллегах.

– Капитан, не нужно так сильно возмущаться по этому поводу, люди больше десяти лет просидели на базе без возможности вернуться домой. Появились вы, и они получили свободу, эмоции зашкаливают, вот они и решили немного расслабиться.

– Профессор, а вы-то тут что делаете, в рубку управления посторонним вход закрыт.

– Я вас искал, хотел попросить включить терминал общегалактической информационной сети. Я почти десять лет просидел без возможности получить хоть какую-то информацию о жизни за пределами базы.

– Связь не работает в подпространстве.

– Да, да, я знаю, но мы же не всё время в нём будем находиться, – профессор состроил жалобную физиономию как малолетний пацан.

– Ворон, сколько осталось до выхода?

– Сорок семь минут, потом коррекция курса около часа и снова гиперпрыжок.

– На первый раз мне и этого будет вполне достаточно, если вы, конечно, позволите войти в сеть.

– Будет вам доступ, самим хотелось бы узнать, что происходит, – я подошёл к панели управления, и настроил связь на скачивание файлов новостных каналов за последние три дня.

– А что происходит? – профессор ухватился за мои слова, поняв, что за последнее время произошло что-то явно не очень хорошее.

– Вторжение профессор, вторжение. Кто они и откуда, я пока не знаю, точнее о том кто, догадываюсь, но от этого не легче.

– И кто это? – профессор явно передумал покидать рубку, и устроился в кресле оператора связи.

– Некто Катари, большего сказать не могу, потому что сам почти ничего не знаю.

Кешер оставшееся время до выхода из подпространства, просидел в рубке, умело заговаривая нам с Адэром зубы, лишь бы остаться с нами. Правда, ему пришлось провести это время, стоя, так как наш связист занял своё место, выпроводив профессора из кресла оператора связи.

– Три, два, один, выход из подпространства! Получены первые файлы новостных каналов за последние три дня, – связист, быстро вводил всё новые и новые запросы, на поиск информации о вторжении пришельцев из другой галактики.

– Всё подряд скачивать не обязательно, оставь десять самых популярных каналов, – посоветовал я, облегчив задачу.

– Всё, есть временный доступ к прямому эфиру, включить видеосигнал?

– Давай, только выведи на большой экран все десять каналов без звука.

Через несколько секунд, большой экран, используемый для навигации, разделился на десять квадратов с трансляцией новостей. Выбрав из них самый по моему первому мнению интересный, я включил звук.

Корабли враждебно настроенных пришельцев, называющих себя Катари, по-прежнему находятся на краю белого сектора. Захватив одну из наших планет, они требуют, чтобы им отдали ещё шесть, пригодных для жизни миров. Это недопустимо, наше правительство до сих пор хранит молчание, не предоставляя жителям никакой информации. Единственное что нам стало известно, это только как выглядят пришельцы. (Картинка) Согласитесь, это монстры, у них по четыре руки, а на голове рога. (Картинка Катари крупным планом) куда смотрят наши войска? Почему они позволили захватить планету с пятидесятимиллионным населением? Что произошло с этими жителями, мы, к сожалению, пока тоже не знаем.

Я выключил звук, слушать истерику больше не было никакого желания. Всё самое важное я уже, и увидел, и услышал. Да, это действительно были Катари, четырёхрукие и рогатые представители другого мира, но не с теми отсталыми технологиями, какие у них были в том мире, а уже вполне современными. Можно даже сказать, что их технологии слегка опережали достижения местной науки. О количестве представителей этой разумной расы, и размере их флота, ни один канал информацией не располагал, на экранах мелькала картинка только одного корабля. Именно этот корабль, размером не меньше крейсера, приблизился к другой обитаемой планете и вышел на связь, предъявив ультиматум.

– Как вам новости, профессор?

– Уж лучше бы я этого не знал. Откуда только они такие взялись?

– Об этом нужно будет у Патрана спросить, он должен знать. Остальные новости в записи доступны по внутренней сети, а сейчас, я бы вас попросил покинуть рубку управления.

Профессор немного смутился, понимая, что я догадался о том, что он не очень желает уходить отсюда, но попросить меня остаться, не решился, и вскоре ушёл.

– До перехода в подпространство осталось семь минут, – доложил Адэр, нарушив наступившую гнетущую тишину в рубке управления.

– Сколько осталось нам сделать прыжков до места назначения?

– Четыре вместе с этим, – ответил он, посмотрев на экран с проложенным курсом.

Появлению катари в этой галактике я не удивился, во многих мирах живут люди, так почему же и катарианцев не должны быть где-нибудь ещё, кроме того, известного мне мира. Для людей и других разумных рас в этой галактике, раса катари очень опасный противник, они сильнее, а если посмотреть на уровень их развития, то они ещё и умнее. Чтобы их победить, придётся для начала научиться их понимать, попробовать думать как они, узнать, по каким законам они живут, и так далее, до самых мелочей.

– Они ещё и людоеды, – сказал я вслух, вспомнив о том, что видел много человеческих костей во время посещения их посёлка.

– Чего? Людоеды?! Откуда ты это знаешь? Опять что-то от меня утаил? – Адэр услышал, что я сказал и теперь смотрел на меня, ожидая пояснений.

– Я не знаю, просто предположение, думаю, мы для них ещё один источник пищи. В их внешнем виде есть что-то такое, я бы сказал звериное, короче говоря, хищники они.

Очередной гиперпрыжок получился каким-то странным, словно нашу яхту в подпространство кто-то не пускал. Мы всё-таки совершили переход, но всё время нахождения в нём, нами были слышны странные звуки, раздававшиеся за бортом. Их слышали все, а не только мы с Адэром и наш связист, отслеживающий поступающие сигналы о близком прохождении около планет.

– Это что? Ты слышал? Будто зовёт кто-то, а потом воет, словно голодный зверь, – Адэр даже привстал с кресла, пытаясь найти положение тела, при котором звуки станут слышны лучше.

– Да, слышу, но что это, я не знаю, может нашего профессора спросить, у него голова умная, должен много знать, – только я успел это сказать, как профессор сам явился в рубку управления, и задал нам тот же вопрос.

– Что это за звуки, у нас, что, проблемы с нашим транспортным средством?

– Мы как раз вас хотели об этом спросить, может, есть какие-то предположения?

Профессор ещё какое-то время стоял, прислушиваясь, но так ничего вразумительного нам сказать и не смог. Списал всё на причуды подпространства, которое на данный момент было изучено всего на десять процентов. Люди научились им пользоваться, преодолевая огромные расстояния, но что происходит с кораблём в это время, так и не узнали. Были версии, что в подпространстве время сжимается, кто-то утверждал, что сжимается само пространство. Предположения даже доходили до того, что люди якобы вторгались в мир богов, пользуясь их силой для быстрого перемещения. Профессор смотрел на гиперпрыжок как на обычное ускорение, до скорости равной свету или даже больше неё, но он не физик, а генетик, почему при такой скорости люди выживают внутри корабля, он тоже не знал, не занимался такими вопросами.

Гиперпрыжок почему-то длился больше положенного времени на целых восемь минут, и вышли мы из него, совсем не там где должны были.

– Координаты, быстро! Где мы сейчас? Карта звёзд не та, что должна быть.

Десять секунд, которые понадобились для установления координат, показались мне несколькими часами, я словно застрял во времени как в киселе.

– Ну?! – не выдержал я, и прикрикнул на связиста.

– Белый сектор, впереди по курсу неопознанный объект, движется параллельно нашему курсу, – дрожащим голосом доложил десантник, испуганно всматриваясь в экран сканера космического пространства.

– Вот чёрт, пусть это будет астероид! – я тоже прилип взглядом к экрану, всматриваясь в помеченную красным квадратом точку. Сканер с бешеной скоростью высчитывал массу объекта и его форму, выдавая на экран пока только цифры. Звук окончания сканирования, ударил по ушам как выстрел, после чего сканер выдал изображение того, что двигалось впереди нас. Это был корабль пришельцев, а не астероид, как я надеялся. Большой корабль, по полученным данным, больше наших новых крейсеров, а они были в двадцать раз больше нашей яхты.

Через несколько секунд сканер пометил ещё несколько точек на карте космоса, но уже без пояснений, что это такое.

– Это корабли катари, думаю, что всего лишь малая часть от их флота, – выдвинул версию Адэр, с которой мы все молчаливо согласились. – Вопрос, они нас что, совсем не видят или мы для них угрозы не представляем?

– Кто же их знает, что у них там на уме в их рогатых головах, – пробормотал я, не отрывая взгляда от экрана и ожидая, что вот-вот, и они за нами погонятся или того хуже, просто прихлопнут как муху.

– Командир, у нас с яхтой что-то не понятное происходит, – десантник-связист быстро перебирал пальцами на виртуальной клавиатуре, пытаясь проверить работу систем.

– Что именно?

– Вокруг нас словно энергетическая сфера образовалась, и теперь мы можем их видеть, а они нас нет.

– Проверь силовой экран защиты.

– Отключен, к тому же он у нас не такой плотный как эта сфера. Что делать?

– Ничего не делать, сидим тихо, наблюдаем, при первой же возможности уносим отсюда ноги.

Наблюдая за кораблями катари, я в какой-то момент понял, что мы к ним приближаемся, вместо того чтобы пролететь мимо. Я, не веря собственным глазам, проверил курс нашего корабля, вдруг он изменился. Все показатели приборов навигации показывали, что мы от курса не отклонялись. Тем временем, наш маленький корабль по сравнению с кораблями катари, уже приблизился практически вплотную к их флагманскому кораблю. Сейчас мы шли с ним одним курсом и с одинаковой скоростью, находясь к нему левым бортом. Громада флагмана внушала уважение, и я запаниковал, поняв, что уничтожить нас, они могут за долю секунды. На лбу выступил пот, мне стало жарко, пришлось расстегнуть верхнюю пуговицу своего кителя.

Пока это делал, ощутил неприятное покалывание кончиков пальцев на обеих руках. С моим телом что-то происходило, потому что после голова стала кружиться, а вскоре и в глазах потемнело. Я почувствовал, что лишился своего тела, а моё сознание самостоятельно поплыло к кораблю катари. Никакие преграды в виде силовых полей и брони корпусов, для меня не явились преградой, я с лёгкостью всё преодолел, и оказался внутри флагмана пришельцев. Я не выбирал направление, по которому перемещался, сознание летело по коридорам огромного корабля само, явно к намеченной кем-то цели.

Полёт был быстрым и не долгим, после чего я остановился в огромном зале, где в нескольких метрах над полом, поддерживаемый антигравитатором, висел металлический куб. Вокруг этого куба было расставлено много всякой аппаратуры, возле которой суетились четырёхрукие катари, одетые в костюмы радиационной защиты. Зеркальные плоскости сторон куба отражали всё, что происходило вокруг, но, несмотря на близкое к нему нахождение, в этом отражении я не увидел себя. Там где я должен был отражаться, было мутное пятно, абсолютно круглое и маленькое. Это пятно на пятиметровой стороне зеркального куба никто не замечал, катари продолжали заниматься своей важной работой. Чем ближе я приближался к кубу, тем лучше начинал себя чувствовать. Появилось ощущение огромной силы, проникающей в меня из самого центра этого куба. Эта сила пьянила, давая чувство не реального для простого человека могущества.

Вскоре я стал удаляться от куба, а он сам стал таять, словно был сделан изо льда, и вскоре исчез совсем, вместе со всеми кораблями катари. Боль в голове вернула меня в реальный мир, и я вновь ощутил своё тело.

– Димон, эй Димон, ты что? Профессор, что это с ним? – голос Адэра напомнил мне, что я по-прежнему нахожусь в рубке нашей яхты. Струйка тёплой крови пробежала из моего носа по подбородку, и через секунду на панели управления появилась красная клякса. Покалывание в пальцах постепенно затихало, и я смог наконец-то зажать ими нос. Профессор на вопрос Адэра ничего не ответил, он молчал, и смотрел на панель управления. Там, на её стеклянной поверхности, остался вплавленный в стекло отпечаток моей руки.

– Нормально всё со мной, голова что-то не вовремя разболелась, – покосившись на отпечаток, я собрался выйти из рубки, но громкий голос по каналу связи заставил меня остановиться в полном недоумении.

– База вызывает борт ЯВР-15-НВ-7. Борт ЯВР-15-НВ-7, Вы там что, уснули?

– База, говорит борт ЯВР-15-НВ-7, слышим вас, – ответил Адэр, покосившись на меня, так и не дождавшись от меня никакого действия.

– Высылаю коды прохода минных полей.

– Поняли, ждём.

Я перевёл взгляд на экран, где застыла карта космоса с проложенным по ней курсом. Мы прибыли к конечной точке, и сейчас диспетчер секретной базы СБС вышел с нами на связь. Как мы тут оказались, я понятия не имел, последнее, что я помнил, это то, что нам нужно было совершить ещё как минимум три гиперпрыжка.

– Командир, полковник Патран на связи, – доложил десантник-связист, посмотрев на меня каким-то ничего непонимающим взглядом. Судя по выражению его лица, он сейчас тоже не совсем понимал, как мы тут оказались. Адэр с профессором Кешером вели себя как обычно, словно были уверены в том, что наша яхта совершила все положенные переходы в подпространство.

– Капитан Демон слушает, – перед тем как ответить, я засунул в ухо наушник, чтобы профессор не мог услышать, что говорит Патран.

– С прибытием, яхту в ангар, учёных в карантин, а сами быстро ко мне. Как понял?

– Понял вас господин полковник, куда девать груз?

– Пусть пока на яхте побудет, что с ним делать, потом решим.

Глава 2

Для того чтобы пройти минное заграждение, пришлось снизить скорость, иначе никакие коды не спасли бы нас от уничтожения. Наш радар вообще никаких мин не обнаружил, но мины – это ещё не всё что нам угрожало. Чтобы попасть на базу, которой тут в принципе быть не может, ещё требовалось пройти поле астероидов и избежать столкновения с ними. Они располагались почему-то подозрительно близко друг к другу, словно их намеренно так сблизили.

– Что-то я не могу понять, а где база-то, радар только одни астероиды показывает? – Адэр попеременно смотрел, то на экран радара, то в панорамный иллюминатор, который мы временно освободили от защитной бронеплиты. Я тоже во все глаза палился в огромный иллюминатор, но базу тоже не видел.

– Маргас, где эта база? – спросил я у связиста, который только что ввёл в систему навигации полученный маршрут, вместе с полученными кодами прохождения через минное поле.

– Судя по конечной точке, она здесь, – посмотрев на меня удивлённо, он ткнул пальцем в огромный астероид, находящийся прямо по нашему курсу и до которого ещё нужно было пролететь около сорока тысяч километров. Я более пристально присмотрелся к этому висящему в космосе камешку размером с континент, но всё равно ничего не увидел, даже с учётом того, что радар приблизил его изображение.

– Не понял, база внутри астероида что ли? – маскировке этого объекта даже Адэр удивился, который знал, что из себя может представлять космическая база.

– Внимание! ЯВР-15-НВ-7, снизить скорость, убрать силовой щит и приготовиться к гравизахвату.

Голос диспетчера секретной базы СБС прозвучал неожиданно громко, мы даже от него дружно вздрогнули. Через несколько секунд, Адэр снизил скорость и посмотрел вперёд. Астероид увеличивался в размерах довольно быстро, а через пару минут мы ощутили, как яхта вздрогнула, попав в щупальца гравизахвата системы безопасности базы.

– Ого, вот это у них тут ворота! – наш связист даже привстал со своего кресла, увидев открывающийся створ шлюза в который таких яхт, как у нас, может одновременно войти штук двадцать. Самое интересное, что ворота были хорошо замаскированы под поверхность астероида, и догадаться, что они там вообще есть, никто бы не смог.

Нашу яхту плавно втянули вглубь астероида и бережно поставили на посадочную площадку, рядом с другой яхтой, только новой, и размером чуть меньше. Я, да и не только я, а все кто сейчас находился у нас на борту, прилипли к иллюминаторам, рассматривая гигантские тоннели, прорубленные в толще астероида. По ним сейчас медленно передвигались космические корабли разных модификаций. Практически по всей протяжённости тоннеля, у его стен находились посадочные площадки, скромно называемые подоконниками, и все они были закрыты силовыми шторами. Эти шторы удерживали воздух внутри базы, чтобы прибывшим людям можно было сразу выйти из корабля, не надевая скафандр.

На площадке нас уже ждал небольшой отряд, для того чтобы сопроводить учёных в карантин, а нас прямиком к Патрану. До его кабинета пришлось минут двадцать ехать на гравиплатформе по натуральным городским улицам. Внутри астероида был построен город, в котором могло поместиться не менее полумиллиона жителей, и это не считая всякого рода космических терминалов, которых было много. Адэр был в шоке от увиденного, обо мне вообще говорить нечего, я всю дорогу ехал, открыв рот. Вскоре нас доставили прямо к двери кабинета Патрана.

– Упс, а шеф-то на повышение нарвался! – Адэр показал на табличку, прикреплённую к двери, и на которой было написано – «Начальник отдела планирования специальных операций генерал Н. Д. Патран».

– Не вижу ничего удивительного, война же началась, – я многозначительно пожал плечами и посмотрел на соседнюю дверь, на которой такой красивой таблички не было, там был только номер.

– Долго топтаться у двери будете или всё-таки войдёте? – откуда-то сверху послышался голос Патрана, мы даже присели от неожиданности.

– У него, что, везде есть глаза и уши? – тихо спросил Адэр, медленно протягивая руку к ручке двери.

– Поговорите у меня ещё! Быстро сюда! – повысил голос новоиспечённый генерал. Через две секунды мы уже стояли по стойке смирно напротив сидящего во главе стола Патрана. – Присядьте, да, не там, а сюда! – он показал на места расположенные ближе к нему. – Я думаю, вам не нужно объяснять, в какой заднице мы все сейчас находимся? Это вторжение поставило всё с ног на голову. Наш военнокосмический флот понёс существенные потери, оружие катари оказалось гораздо дальнобойнее и эффективнее нашего. Но и у их оружия есть недостатки, к нашему сожалению, всего один недостаток. Такое мощное оружие имеется только на их флагманском корабле, другие корабли лишь осуществляют его прикрытие.

Мы сидели и пытались понять, к чему нас подготавливает генерал такими разговорами. С того момента как он начал говорить, он ни разу не посмотрел нам в глаза. После того как встал с кресла, он всё время находился к нам спиной, показывая на большом видео экране то, что считал необходимым для пояснения своих слов.

– Наше командование решилось на возобновление производства космических истребителей «КА-01», получивший прозвище «Убийца пилотов». Поясню, – Патран наконец-то повернулся к нам лицом, а на видео экране за его спиной появилось изображение неизвестного нам истребителя. – Прозвали его так из-за того, что пилоты очень часто погибали от перегрузок, в несколько раз превышающих допустимые. Наши учёные недавно смогли создать скафандр, позволяющий существенно повысить защиту от смертельных перегрузок. Испытания скафандра ещё не завершены, но у нас больше нет времени на это, истребители должны вступить в бой. Исходя из всего мною озвученного, поступил приказ, отправить на учебную базу всех пилотов, имеющих доступ к полётам на «Призраке», для ускоренной переподготовки к полётам на «КА-01». Вот такие вот дела.

Патран тяжело опустился в своё кресло. По его взгляду было видно, что посылать нас туда он не хотел, но приказ есть приказ, мы должны туда прибыть незамедлительно.

– Даю вам сутки на отдых, потом вас переправят на базу. Всё, можете идти, – он выключил экран с изображением нового истребителя и со злостью захлопнул папку с бумагами, которые читал до нашего появления.

– Куда пойдём? – Адэр посмотрел на закрытую дверь кабинета Патрана.

– Не знаю, наверное, сначала нужно чего-нибудь съесть, потом в любую гостиницу, своего жилья у нас в этом городе нет, и думаю, что никогда не будет.

– Это точно, этот город является тайным убежищем для элиты, а мы с тобой к ним не относимся, – Адэр слегка улыбнулся собственным словам, прекрасно зная, что как раз относимся, особенно он, но раскрывать эту информацию не имеем права.

Через несколько минут мы уже сидели в кабине автоматического такси, двигаясь в сторону ресторана, который выбрал Адэр. Перед выбором он обещал, что кухня будет отличной, и там, на обед точно не будут подавать любимую рыбу паккари, похожую на червей.

Обед прошёл в полном молчании, мы думали каждый о своём. Адэр, скорее всего своими мыслями был где-то там, дома, на родной Нейте. О чём думал я, сказать одним словом тяжело, мысли путались, прыгая от воспоминаний детства, и до последних событий, произошедших уже здесь, в этой галактике. Хотел ли я сейчас вернуться домой на землю? Да, хотел, и одновременно не хотел, потому что жизнь на родной Земле для меня была закончена. Меня там нет, и если даже я, когда-нибудь найду Землю, мне не нужно её посещать, кто знает, не приведёт ли моё появление к изменению истории. Хорошо если история пойдёт в хорошем направлении, а если в плохом, что тогда?

– Господа офицеры, надеюсь, наша кухня Вам понравилась? – возле нашего столика появился дроид официант, протягивая нам пластиковый лист, где было зафиксировано всё, что мы заказывали.

– Да, спасибо, всё было очень вкусно, – я взял протянутый мне лист, пробежал по нему взглядом, и оплатил заказ. Цена за обед на двоих оказалась высокой, и, по моему мнению, совсем не обоснованной за всё то, что мы съели. Через несколько минут, стоя на улице, больше похожей на огромный коридор, мы задумались над тем, в какую гостиницу идти. Ближайшая нас не устраивала ценой, для нас она показалась уж слишком высокой, целых десять тысяч галактов в сутки. Самая дешёвая гостиница находилась в другом конце города, в районе складов не военного назначения.

– Адэр, а тебе не кажется что название «не военного назначения» несколько странное, сказали бы прямо – гражданского назначения.

– Кажется, но мне сейчас на это наплевать, я устал и спать хочу. Цена нас устраивает, чего время тянуть, поехали.

Вызвав такси, другого общественного транспорта в городе не имелось, мы почти час добирались до гостиницы. Когда такси остановилось, и мы вышли, то я не сразу понял, где мы находимся.

– Адэр, ты адрес правильно указал?

– Правильно, гостиница «Контейнер», сектор 125, блок 46, строение 7, – Адэр показал точный адрес, по которому была расположена гостиница.

– Судя по адресу, нам сюда! – я показал на ободранную дверь, расположенную в стене обычного контейнера для космических перевозок руды.

– М-да, чую, придётся нам назад ехать, – Адэр почесал свою лысую голову, и собрался искать другую гостиницу.

– Подожди, вдруг не настолько уж всё плохо как выглядит, – я потянул ручку двери на себя и услышал протяжный скрип давно несмазанных петель. Что меня всегда поражало в этой галактике, с её продвинутыми технологиями, так это наличие обычных дверей, с обычными же дверными ручками на них. Сразу за дверью справа у стены стоял стол, собранный из старых ящиков. За столом сидя на стуле, дремал бородатый тип, источающий аромат дешёвого алкоголя.

– Эй, любезный, ау! – я несколько раз ударил кулаком по его суперсовременному столу.

– А? Что? Я ничего не знаю, я тут абсолютно не причём! – мужик проснулся мгновенно. Увидев у нас на груди нашивки службы безопасности, стал сразу от всего отказываться.

– А кто тут причём? – Адэр навис над ним серой тучей. Бородач несколько десятков секунд хлопал глазами, пытаясь понять, снится ему паккари в форме СБС или он видит его на самом деле. Убедившись, что Адэр ему не приснился, мужик сглотнул ставшую вязкой слюну, и хриплым голосом ответил.

– Где?

– Оружие, наркотики и другие, запрещённые к распространению товары где? – Адэр сдерживая смех, продолжил наезд на мужика.

– Нету, ничего нету, и не было никогда, я законопослушный гражданин, – быстро ответил мужик, глаза которого забегали из стороны в сторону.

– А номер свободный у тебя есть?

– Тоже есть! – бородач резко закрыл рот, поняв, что сказал совсем не то, что хотел.

– То есть, тоже есть, как и оружие, наркотики и другие товары?

– Нет, этого всего нет, а комната есть! Для вас почти бесплатно, всего за пятьсот галактов, – до мужика наконец-то дошло, что мы пришли не за ним, а просто снять комнату.

– Сколько, сколько? – Адэр приблизился к мужику вплотную, заглядывая в глаза.

– Двести, а вам сколько послышалось?

Я почему-то был уверен, что Адэр сейчас скажет, что ему послышалось сто или вообще пятьдесят, очень уж ему понравилась реакция мужика на наше внезапное появление. Он уже открыл рот, чтобы сбить цену до минимума, но я его остановил.

– Душ есть в номере? – спросил я, сбивая Адэру весь настрой на розыгрыш.

– Есть, для вас бесплатно! – мужик поднялся и, прихрамывая на правую ногу, повёл нас вглубь своей необычной для этого города гостиницы. Контейнер был превращён в гостиницу путём разграничения на три этажа, все они делились по десять комнат на этаж. Судя по звукам, доносившимся из-за дверей комнат, там явно не спали, а отдыхали от работы очень даже весело, с выпивкой и девочками. Хотя, насчёт последних, я сильно сомневался, что они тут настоящие, скорее это дроиды, созданные специально для снятия определённого рода напряжения.

Бородач привёл нас на третий этаж, где было не так шумно как на первых двух и, открыв самую дальнюю дверь в коридоре, предложил нам войти в комнату.

– Вам что-нибудь нужно? – мужик загадочно покрутил пальцем, показывая куда-то в потолок, намекая на дополнительные услуги.

– Нам нужен душ и ещё чтобы ни одна сволочь не помешала хорошо выспаться! – Адэр продолжил строить из себя злого офицера службы безопасности.

– Понял, не извольте беспокоиться, вам никто не помешает, я лично за этим прослежу, – кланяясь как китайский болванчик, мужик быстро оставил нас в покое, скрывшись из вида быстро закрыв за собой дверь. Посмотрев на предложенную нам комнату, я удовлетворительно кивнул, признав, что условия вполне нормальные для того, чтобы нормально отдохнуть. Адэр сразу направился в душ, после чего с наслаждением завалился спать. Когда я вышел из душа, он уже монотонно храпел, причмокивая во сне. В отличие от него, меня сон так и не одолел, то ли душ на меня так подействовал, то ли я просто на данный момент спать не хотел. Через час мучений, я решил встать и прогуляться, так сказать, совершить прогулку перед сном, вдруг поможет.

Хозяин гостиницы, он же администратор, он же служба безопасности, он же ещё много кто, на момент моего появления пытался влить в себя ещё энное количество алкоголя.

– Уважаемый, у вас тут какой-нибудь не дорогой бар по близости есть?

– Кхе, кхе, тьфу! – мужик чуть не подавился алкоголем, судя по всему, собственного изготовления. – Нальёшь, покажу где, – он уже понял, что он сам нам не нужен в качестве арестованного и стал наглеть.

– Тебе вторую ногу сломать?

– Не надо, – мужик сразу стал серьёзным и даже обиделся. – Ногу я не ломал, у меня её просто нет, лишился, ещё, будучи десантником. Протез давно менять пора, только денег у меня на новый протез не хватает.

– Понял, извини, не хотел обидеть. Ну, так как насчёт бара, услуга навигатора будет оплачена.

– Ну, если обещаешь, тогда пошли, только мою куртку сверху надень, там СБС не любят.

Поношенная куртка хозяина гостиницы, была мне даже немного велика, мужик-то хоть и не высокий был, но упитанный. Фуражку я тоже поменял на хозяйскую кепку, сдвинув её на глаза прикрыв лицо козырьком.

– Тебя как звать-то, отставной солдат? – обращаться к нему – эй, уважаемый! – как-то не хотелось.

– Шатор, можно Шат, я к сокращению уже привык. А ты я так понимаю, тот самый Демон? Нашивку у тебя успел разглядеть.

– Почему, тот самый?

– Ну, ты мне-то хотя бы не ври, я новости часто смотрю, и кто такой капитан Демон, хорошо знаю. Тот паккари, что в комнате спит, это Ворон, больше ему просто не кем быть.

– Верно, но говорить об этом на каждом углу не надо, это ни к чему хорошему не приведёт.

– Сам знаю, не дурак всё-таки, да и идём мы к моим друзьям, таким же отставным десантникам как я.

Не знаю почему, но я не чувствовал никакой опасности, ни от этого Шата, ни от его друзей. Единственное чего я ожидал, это негативной реакции на мою причастность к СБС. Службу безопасности союза все рода войск недолюбливали, думаю, что просто боялись попасть под их пристальный взгляд с последствиями.

Минут через пятнадцать блуждания по лабиринту, созданному из огромных контейнеров, мы наконец-то дошли до бара. Я не удивился, поняв, что бар тоже располагался в одном из этих контейнеров, только этот был не для перевозки руды, а для чего-то другого, поэтому его размер был вдвое меньше. Дверь в бар была такой же ободранной, как и в гостинице, вот только на ней ещё имелось маленькое окно, в которое хозяин бара мог увидеть, кто к нему пришёл.

– А, это опять Борода припёрся! Неужто деньги появились?

– Привет Рут, я тут товарища привёл, он меня угостить хочет, – Шат подмигнул мне, и слегка улыбнувшись, взялся за дверную ручку. В окошке появилось лицо хозяина бара, у которого отсутствовал один глаз. На его месте была повязка из чёрного куска натуральной кожи неизвестного животного. У меня было ощущение, что я сейчас лез в логово пиратов, даже смешно стало от такого сравнения.

– Ладно, входите, но хочу сразу предупредить, в долг не наливаю! – дверь открылась плавно, без противного скрипа петель. Одноглазый Рут осмотрел меня с головы до ног и, заметив у меня армейские ботинки, как-то сразу подобрел, бар был, судя по всему в основном для отставных вояк. – Десантник?

– Нет, я пилот истребителя, – пришлось сказать полуправду, не говорить же прямо, что я капитан СБС.

– Пилоты у нас не часто бывают, а уж истребителей вообще никогда не было. На чём летал, если не секрет?

– Призрак 117, потом был 119-й, сейчас в краткосрочном отпуске.

– Ого, так ты у нас птица быстрого полёта! Братва, у нас тут пилот Призрака в гостях! – Рут войдя в большой зал своего бара, заявил обо мне во всеуслышание. Мне такое внимание вообще было не нужно, я просто хотел спокойно выпить пива и вернуться обратно в гостиницу, где ещё раз попытаюсь выспаться. Полупьяная толпа, находящаяся в зале, быстро притихла, и на меня уставилось несколько десятков глаз.

– Врёт! Пилоты Призраков в такие бары как твой не ходят, они ж элита, им подавай чего-нибудь этакое, а не это пойло что ты нам наливаешь! – раздался возглас откуда-то из глубины зала.

– Заткнись Фич, иначе и этого больше не получишь! – Рут обиделся на говоруна, сверкнув своим единственным глазом в его сторону. – Что пить-то будете? – обратился он почему-то только ко мне, проигнорировав взгляд Шата.

– А что есть?

– Есть много чего, тебе смешать или ты сам выберешь на синтезаторе?

– Посмотрю что может синтезатор предложить, если ничего стоящего не найду, тогда своего смешаешь.

Под пристальным взглядом десятков глаз, и в полной тишине, я проследовал к синтезатору алкогольных напитков, не забыв прихватить с собой Шата. Синтезатор выдал длинный список того, что он мог выдать, но ни одного знакомого мне названия я не увидел, не мудрено, я же всё-таки не на родной Земле сейчас был.

– Шат, тебе чего купить?

– Дагар, две, нет лучше сразу три дозы.

– Начнём с одной, потом видно будет, – притормозил я его. Этот самый Дагар нашёлся последним в списке по крепости напитка, аж целых 37% содержания спирта, крепче него больше ничего не было. Цена одной рюмки или дозы как тут говорили, была всего двадцать три галакта, поэтому Шат получил свои желанные три дозы, то есть150 грамм. Оплатив заказ, я увидел внизу списка надпись, – «Вы можете изменить количество содержания спирта в напитках». Рут стоявший за спиной, с интересом наблюдал за тем, что я выберу для себя. Выбрав опцию «изменить», я получил тот же самый список напитков, но уже с дополнительной функцией – «повысить» или «понизить» крепость напитка. Вначале, я хотел выбрать тот же Дагар что и Шат, только градусы снизить до десяти, но посмотрев на застывших в ожидании постояльцев бара, нажал на «повысить». Одно нажатие повышало крепость всего на пять градусов, поэтому я нажимал до тех пор, пока синтезатор не запротестовал, выведя на свой экран предупреждение. «ВНИМАНИЕ! КОНЦЕНТРАЦИЯ В 70% ОПАСНА ДЛЯ ЖИЗНИ»

Никогда в своей прошлой жизни я не пил ничего выше сорока градусов, но сейчас, для поддержания авторитета пилота истребителя, решился на этот подвиг. Синтезатор как-то нехотя всё-таки выдал мне запрошенные пятьдесят грамм 70% спирта.

– Рут, закуска есть?

– А? Да, есть, сейчас принесу.

Пока он бегал за закуской, мы с Шатом заняли свободный столик, к моему сожалению, сводный был всего один во всём баре, в самом центре зала. Шат сразу влил в себя первую рюмку и, закрыв глаза от удовольствия, погладил живот. Через несколько минут появился Рут, принёс тарелку с мелко нарезанным мясом и какой-то травой. Не спрашивая разрешения, он присел за наш столик, желая увидеть, как я выпью то, что выпить, мало, кто мог отважиться. Задержав дыхание, я влил в себя спирт и быстро закусил тем, что было в тарелке. Восторженные возгласы полупьяных завсегдатаев, дали понять мне, что я был принят в ряды своих. Через несколько минут о нас все забыли. Я стал осторожно расспрашивать слегка захмелевшего Шата о том, как он сюда попал. Жизнь в этом городе явно была не по карману отставному рядовому десантнику.

Оказалось что проще некуда. Попасть сюда было гораздо легче, чем отсюда выбраться. Подписав контракт на работу, люди попадали сюда за счёт нанимателя, но вот по окончанию контракта, обратный билет нанимателем уже не оплачивался. Многие из тех, кто сюда попадал, не имея денег на билет домой, вынужденно оставались здесь, находясь в полулегальном положении или нелегальном, в некоторых случаях. Шат попал сюда тем же путем, но вместо билета обратно, он купил контейнер, в котором и устроил гостиницу, для таких же простых работников, как и он сам. Поначалу дела шли хорошо, от желающих переночевать за небольшую сумму отбоя не было, но сейчас времена изменились.

Сейчас Шат уже и рад был бы отсюда улететь, но вот продать свою гостиницу у него не получалось, желающих приобрести такого рода бизнес пока не нашлось.

– Вот и буду сидеть тут, пока не помру, – мой собутыльник, тяжело вздохнув, выпил третью рюмку, и громко ударил кулаком по столу.

– Спокойно, может быть здесь даже в ближайшее время будет безопаснее, чем на других планетах, вторжение же произошло, – успокоил я Шата, и предложил вернуться в гостиницу.

– Пилот говоришь? – услышал я злой голос за спиной, после чего меня грубо попытались сбросить со стула, схватив за шиворот. Старая куртка Шата не выдержала такого издевательства над собой, и развалилась пополам, предоставив на всеобщее обозрение китель капитана СБС и ножны, с оставшимся у меня одним ножом. – Ты не пилот, ты сука – безопасник! – изрядно подвыпивший бугай, в рабочем комбинезоне оператора погрузчика, смотрел на меня, сжимая кулаки.

– И что из того? Да, я капитан СБС, и пилот Призрака тоже! – я встал, повернувшись лицом к возникшей проблеме, и окинул взглядом помещение, в котором мне сейчас предстоит драться. В зале опять стало тихо, все ждали, чем дело закончится. Обиднее всего это то, что на моей стороне был только Шат, да и он скорее будет поддерживать нейтралитет, а не защищать мою спину. Зря я осматривался, за это время у бугая в руке появился нож, которым он умело действуя, ударил, целясь мне в лицо. Драка сразу поменяла статус, превратившись в поединок с нежелательными последствиями, как для меня, так и для всех находящихся в баре людей. Увернувшись от острого лезвия десантного ножа, я ударил в ответ раскрытой ладонью в нос своему противнику. Ударил довольно сильно, но никакого серьёзного ущерба его здоровью мой удар не принёс, бугай лишь сделал несколько шагов назад, после чего заревел как медведь, и бросился на меня опять. Масса тела моего противника была больше моей вдвое, поэтому остановить его я даже не пытался, просто отпрыгнул в сторону и ударил вдогонку. Бугай, падая, снёс наш столик, подмяв под себя Шата, после чего в драку вступили ещё сразу несколько человек. К счастью они не на меня напали, а принялись бить этого бугая за то, что обидел Шата. Через несколько секунд драка стала массовой, и понять, кто за кого дрался, было уже не возможно. Воспользовавшись суматохой, я вытащил хозяина гостиницы из толпы дерущихся посетителей, и мы с ним быстро покинули это питейное заведение.

– Спасибо, я уж было подумал, что всё, конец нам обоим, Берг, страсть как безопасников не любит.

– Обидели его они что ли?

– Ага, звания лишили, он лейтенантом был, а сейчас сам видел, кем стал, погрузчиком управляет.

– А за что лишили-то?

– Да кто ж его знает, он всё время разные варианты рассказывает.

– Куртку твою жаль, могу заплатить за ущерб, – я снял с себя оставшуюся часть куртки, и протянул Шату.

– Да выброси ты её, всё равно не моя была, её забыл кто-то в номере.

Поддерживая полупьяного и хромого хозяина гостиницы, мы почти полчаса блуждали по лабиринту из контейнеров, пока не добрались до знакомой ободранной двери гостиницы.

– Фух, вот и добрались, давно так весело время не проводил.

– Везёт, у нас такое веселье часто бывает, только ещё и со стрельбой.

– Это точно, видел я, как вы паккари из здания совета вытаскивали, тогда-то я и увидел нашивку у тебя на груди. Демон – это конечно сильно, но хотелось бы узнать, как тебя, в самом деле, зовут, клянусь, что никому не расскажу, – охая и ахая, Шат добрался до своего стула, и сев на него, вытянул больную ногу.

– Дмитрий меня зовут.

– Чудное имя, откуда родом?

– Этот вопрос меня самого волнует, не помню ничего из прошлого.

– Тебе что, память стёрли?

– Думаю, да, – Шат уж слишком много хотел знать, приходилось ему врать, и намекать, что мне уже сильно спать хочется.

– М-да, сейчас мозголомы много чему научились. Ладно, иди, вижу, что спать хочешь, только рану на щеке не забудь обработать, Берг чистотой никогда не отличался.

Я потрогал левую щеку и обнаружил на ней длинную царапину, которую оставило лезвие десантного ножа бугая Берга. А ведь я, даже не почувствовал что он меня достал, может, старею? Поднявшись в номер, ещё раз принял душ, обработал царапину спецсредством, и завалился спать, на этот раз заснул мгновенно.

– Не, я не понял, ты, когда успел принять и подраться? – через пару часов спокойного сна, меня разбудил Адэр.

– Есть тут одно место, время сейчас сколько?

– Много, нас уже ждут на посадочной площадке А7-М12, Патран только что сообщение прислал.

– Вот чёрт, надо такси вызвать, – я сел на кровать, и растёр лицо, чтобы быстрее избавиться от остатков сна.

– Уже вызвал, прибудет через четыре минуты, – Адэр посмотрел на часы, и принялся завязывать шнурки. Ровно через три минуты, мы уже стояли возле стола Шата, который ещё спал.

– Эй, хозяин! Тук-тук! – Адэр постучал по верхнему ящику импровизированного стола.

– А? Это вы?

– Ага, мы, вот ключ.

– Ну, счастливо вам дослужиться до генералов. Дмитрий, ты если что нужно будет, заходи.

– Я могу и просто так заглянуть, можно?

– Само собой! – Шат протянул руку для пожатия. Такси прибыло точно по времени, и после того как мы в него сели, плавно набирая скорость двинулось в сторону посадочных площадок.

– Я смотрю, ты времени зря не терял, уже с хозяином гостиницы подружиться успел, – Адэр как старая бабушка, ворчал всю дорогу до места посадки. – С кем подрался-то, если не секрет?

– Потом расскажу, – говорить мне было лень, спать хотелось, к тому же пальцы на руках начали нестерпимо чесаться, но я терпел, не показывая вида, что у меня есть такая проблема. Когда терпеть больше было не возможно, я решил их почесать, а когда сомкнул руки, понял, что они у меня какие-то уж слишком горячие. Испугавшись, что в баре подхватил какую-то заразу, посмотрел на свои пальцы и увидел, что они немного светятся, после чего испугался ещё больше, и спрятал руки за спину.

Адэр, к счастью, моего испуга не заметил, он, молча, смотрел в окно, на пробегающие мимо здания самого необычного города в галактике. Вскоре пальцы чесаться перестали, но от этого легче не стало, теперь их нестерпимо жгло, словно я их в костёр сунул. От жара в руках мне самому становилось жарко, очень хотелось прыгнуть в холодную воду.

Такси вскоре остановилось, сообщив, что мы прибыли на место. Чтобы попасть на посадочную площадку, нам нужно было пройти сквозь здание, возле которого такси остановилось. Первый этаж этого здания представлял собой, зал ожидания обычного железнодорожного вокзала на Земле, и тут естественно имелся туалет, в который я быстро забежал, не сказав Адэру ни слова. Подставив ладони под струю холодной воды, почувствовал, что они стали стремительно остывать, и вскоре восстановили свою нормальную температуру. Этому я был очень рад, а вот тому, что происходило с моим телом в последнее время, нет. С этими метаморфозами нужно было разобраться как можно скорее, и желательно без посторонних глаз, и ушей.

Через пару минут в туалете появился Адэр.

– Что, живот скрутило?

– Ага, но уже всё в порядке, где там наш транспорт?

Руки сушить я не стал, пусть вода на них задержится, вдруг они опять нагреваться будут, так хоть какое-то охлаждение будет. Практически пробежав через весь зал ожидания, мы попали на посадочную площадку, где нас дожидался офицер в звании майора.

– В чём дело, почему опаздываете?

– Такси быстрее ехать не желало, – ответил я, выйдя вперёд, и отдал честь майору как старшему по званию.

– Живо на борт, предоставленное время для вылета заканчивается, – майор первым забежал в открытую дверь космического челнока. Мы забежали следом, и заняли свободные кресла в пассажирском отсеке. Помимо нас и майора, здесь уже находилось пять угрюмых офицеров, с эмблемой пилота на рукавах курток.

– Адэр, кончай дуться, ты что, обиделся на то, что я не позвал тебя с собой в бар или на то, что дрался без тебя?

– Я не обиделся, у меня просто настроение с самого утра плохое, – ответил он, даже не посмотрев в мою сторону.

– Ты, может быть, съел что-нибудь не то? – я попытался с ним поговорить, но судя по выражению его лица, он сейчас к разговору был не готов.

– Это ты съел что-то не то, поэтому в туалет побежал, – ответил он, так и не посмотрев в мою сторону.

Челнок плавно покинул место стоянки, потом пролетев несколько десятков километров по тоннелю, выпрыгнул в космос. Там, за границей минного заграждения, находился пассажирский транспортник, который и доставил нас через двенадцать часов на учебную базу по переподготовке пилотов.

Глава 3

База по переподготовке пилотов находилась на поверхности одной из планет с коротким названием «БТ», а учебный полётный полигон расположился на её орбите. Там в космосе, из нескольких старых кораблей собранных в одно целое, создали нечто похожее на небольшой город. Правда вся жизнь этого города была направлена на базирование там новых истребителей, и практического обучения пилотов. Теоретические занятия и тренажёры вместе с симуляторами перегрузок, размещались на планете, в большом здании, которое было, похоже, на здание Пентагона.

– Полное имя и звание? – офицер в звании майора, спросил, не соизволив оторвать взгляд от экрана компьютера, за которым сидел.

– Демон, капитан, – ответил я, покосившись на стоящего рядом с майором солдата.

– Де, чего? – майор наконец-то поднял глаза, и посмотрел на меня взглядом злого, дворового пса. – Нам тут только СБС до полного набора не хватало – заявил он, увидев у меня шеврон с соответствующим гербом. – Ладно, пусть будет Демон, – он быстро записал меня в журнал вновь прибывших пилотов. – Ваше звание на учебной базе ничего не значит, можете считать, что вы снова рядовой курсант. Вот ключ от комнаты, в комнате 79 получите новую форму. Следующий!

Адэр во время нашего разговора с майором, стоял у меня за спиной и майор его не видел.

– Паккари??? Ты-то куда? – больше майор ничего сказать не успел, потому что увидел, что мой друг одет в точно такую же форму офицера СБС, с погонами лейтенанта на плечах. Потом взгляд майора опустился чуть ниже и остановился на его груди, где сверкая золотом, была прикреплена нашивка с именем. – «Ворон» – выражение лица майора стало каким-то странным, словно он сейчас съел что-то кислое. – А, я-то вначале подумал, что за имя такое странное, «Демон», теперь ясно кого нам прислали. Ключ от комнаты, – майор положил на стол ключ и повторил уже для Адэра, где он может получить новую форму, и что его лейтенантские погоны, на время прохождения переподготовки тоже ничего не значат.

До указанной нам комнаты с номером 79 нас проводил рядовой солдат, стоявший возле стола майора. Комната оказалась совсем не комнатой, а складом обмундирования, с большим количеством стеллажей и ящиков для его хранения. Мы ожидали увидеть здесь ещё какого-нибудь злого офицера с взглядом старого бульдога, но вместо него к нам вышла женщина средних лет. Она не являлась ни офицером, ни простым рядовым солдатом, она была представителем гражданского персонала базы.

– Ваши имена и номера комнат, в которых будете жить? – женщина открыла журнал, чтобы сделать запись, кому и когда было выдано обмундирование.

– Демон. Комната 185, блок «Д», сектор 12.

– Ворон. Комната 186, блок «Д», сектор 12.

Потом спокойно, без лишних вопросов она записала в журнал то, что мы сказали, и достала странного вида устройство, чем-то похожее на пистолет, с небольшим экраном вместо прицельной планки. Мы рефлекторно напряглись, и сделали по одному шагу в сторону, я влево, Адэр вправо.

– Вы что, измеритель размеров тела ни разу не видели? – она явно не ожидала от нас такой реакции на прибор в её руках. Сняв с нас мерки таким непривычным для нас способом, нажала какую-то кнопку, вмонтированную в стол, и через десять секунд мы увидели два контейнера, приехавших из дальнего конца склада. Склад оказался автоматизированным, перетаскивать контейнеры здесь было не нужно, нажатие кнопки решало любую проблему, как по выдаче, так и по приёму оборудования обратно на склад.

– Комната для того чтобы переодеться находится справа, свою старую форму и оружие сложите в эти же ящики, – кладовщица показала на два тёмно-серых контейнера, после чего потеряла к нам всяческий интерес. Прихватив контейнеры, мы направились в комнату для переодевания.

– Как в старые времена, вместо имени порядковый номер на левой стороне груди, – Адэр, надел на себя тёмно-серый комбинезон, называемый здесь формой, и посмотрел на себя в зеркало.

– Точно, словно жизнь по кругу идёт, и мы опять в точке старта.

Через несколько минут сложили свою форму СБС в контейнеры, положив на свою форму наше оружие. Без привычной тяжести пояса, я стал чувствовать себя не уютно. Поискав взглядом камеры наблюдения, и не найдя их, взял свой кривой нож и спрятал его за пазухой.

– Нож-то тебе зачем? – Адэр был удивлён моим действием.

– Он для меня как счастливый талисман, мне с ним спокойнее.

Адэр, немного подумав, и почесав свою лысую голову, закрыл свой контейнер, так и не решившись оставить себе свой десантный нож.

Первый день своего нахождения в стенах учебной базы, мы были предоставлены сами себе, так сказать в целях привыкания к новому месту, и новому званию рядовых курсантов. Вплоть до позднего вечера бродили по зданию, чтобы постараться запомнить, что и где здесь расположено. Когда вернулись в свои комнаты, увидели два именных пластиковых листка, с расписанием занятий, которые начнутся с завтрашнего утра ровно в 08:00.

Сон не шёл ко мне ни как, ни на боку, ни на спине, ни после душа, я всю ночь боролся с одеялом, но так и не смог провалиться в спасительную от усталости бездну. Утром был похож на выжатый лимон, и чтобы хоть как-то взбодриться, пришлось принять ледяной душ.

В учебном классе, куда мы с Адэром явились в назначенное время, кроме лектора и ещё одного сонного курсанта, больше никого не было.

– Думаю ждать больше некого, у меня вас сегодня только трое, – заявил лектор, одетый в такой же серый комбинезон, как и мы, только с пагонами полковника на плечах. – Занятий будет всего три, начнём с короткого знакомства с космическим истребителем нового поколения.

Лектор оказался мужиком образованным, и хорошо знающим, о чём говорил, а рассказал он нам много чего. Казалось бы, тема не очень интересная, но слушали мы «открыв рот», два часа без перерыва. После короткого перерыва в несколько минут, сразу началось второе занятие. На этом занятии нам подробно объяснили, что представляет собой новый скафандр. Из всего услышанного от лектора, я сделал вывод, что это не скафандр, а заполненная жидкостью капсула для пилота, и нам предстояло окунуться с головой в эту жидкость, а потом ещё и дышать ею как рыба.

– А теперь перейдём к последнему, третьему занятию. Система жизнеобеспечения и катапультирования. Занятие самое короткое. Всё что вам нужно знать, это то, что система жизнеобеспечения пилота не спасёт от перегрузки в девять единиц по шкале Ойра. До этого показателя вы будете получать инъекции стимуляторов, начиная с пяти единиц по этой же шкале. После катапультирования, если конечно оно всё-таки произошло, истребитель самоуничтожится через десять минут. На этом наши занятия считаю законченными, до свидания.

– Адэр, я что-то не понял, а дальше что? В расписании другие занятия не указаны.

– Думаю, нам скажут что делать, таким же способом, как сказали об этом.

Адэр оказался прав, когда я вошёл к себе в комнату, увидел на столе уже другой пластиковый лист, с указанием, куда и во сколько буду должен явиться. Судя по пункту назначения, завтра у нас начнутся занятия на тренажёре, максимально приближенному по показателям к пилотированию истребителя КА-01.

Сон опять не желал меня посещать, но после того как принял душ дважды, он всё-таки соизволил меня посетить, и я смог нормально выспаться.

– Курсант номер 364-85, приготовиться занять место в скафандре, – инструктор, лысый мужик неопределённого возраста, выкрикнул мой номер, не поворачиваясь лицом к нам. Вся подготовка, которую мне нужно было сделать, это снять с себя всю одежду, включая трусы. Через несколько секунд, шлёпая по полу босыми ногами, я добрался до этого самого скафандра, больше похожего на спасательную капсулу, только с руками и ногами. Скафандр, находился в положении лёжа, с открытой фронтальной частью, и в нём сейчас не было никакой жидкости. – Долго думать будешь? Лезь, давай! – поторопил инструктор. Собравшись с духом, я полез в скафандр.

Решиться вдохнуть жидкость, которая быстро заполнила скафандр, было тяжело, но я это сделал, после чего почувствовал себя рыбой в аквариуме, хорошо, что жабры не появились.

– Проверка координации движений, подними руку и пошевели пальцами – послышался голос инструктора, искажённый прослойкой жидкости между моим ухом и динамиком системы связи. На удивление массивные перчатки скафандра, совсем не стесняли движений, и я пошевелил пальцами на обеих руках. После короткой проверки, мой скафандр сам сел, а потом переместился к пульту управления истребителя.

Около двух часов я прожил, находясь в состоянии рыбы. За это время, выполнил несколько десятков упражнений по управлению истребителем и его системой вооружения. Первое ознакомительное занятие не включало в себя воздействие на пилота перегрузками, поэтому я смог самостоятельно выбраться из скафандра, и выдавить из лёгких жидкость, которой дышал всё это время.

– Вот чёрт, как же хорошо вернуться в мир сухопутных тварей, – высказал я своё мнение о жизни под водой. Голос был сиплым, горло болело, а тело горело после долгого пребывания в жидкости, о составе которой даже думать не хотелось. Через полчаса я уже был одет, и пил горячий напиток, по вкусу напоминающий обычный чай, а Адэр занял место в скафандре.

Первое испытание скафандром, Адэр прошёл так же успешно, как и я, выполнив все упражнения отлично. – Я рыбу, больше никогда в жизни есть, не буду, мы ж теперь почти родня, – прохрипел он, выдавив из себя всю жидкость. Вскоре он тоже сидел рядом со мной и пил чай, а в скафандр полез тот пилот, что с нами был вчера на теоретическом занятии. Спустя несколько минут мы своими глазами смогли увидеть, как заваливают тест на психологическую пригодность. Как только жидкость стала заполнять скафандр, пилот начал биться в истерике и умолял вынуть его из этого стального саркофага. Разумеется, его вынули и привели в чувство с помощью пары инъекций успокоительного. На этом первое занятие было для него закончено, как впрочем, и карьера пилота вообще.

– Чего вы так смотрите, вполне нормальное явление, из десяти кандидатов обучение проходит только один, да и то, не с первого раза. Психика у многих выдерживает, а вот координация движений часто даёт сбой. Вы у нас вообще первые, кто набрал сто очков из ста возможных, так что завтра сразу переходите в сектор «Н», там получите полное ощущение полёта на КА-01. Всё, свободны, валите отсюда! – инструктор закрыл папку с таблицами тестовых показаний, а потом можно сказать, силой выпроводил нас из зала с тренажёром.

– Димон, как думаешь, мы выживем?

– Глупый вопрос, конечно, выживем, – успокоил я Адэра, но сам, в том, что мы наверняка не выживем, был уверен на девяносто девять процентов.

Новый день принёс новые испытания, как для наших организмов, так и устойчивости нашей психики. Сектор «Н», куда мы прибыли для очередного занятия, гудел как потревоженный улей. Произошло ЧП, во время прохождения тестового задания погиб пилот. Перегрузки разорвали сосуды головного мозга и остановили сердце, что из этого произошло раньше, медики выяснят позже. Для этого сектора, такое ЧП было уже привычным делом, здесь пилоты гибли часто, приблизительно каждый десятый, решившийся влезть в скафандр, погибал. Стать пилотом истребителя КА-01 хотели многие, добровольцы прибывали на базу почти каждый день. По прибытию подписывали соответствующие бумаги, что в их случайной смерти никто из персонала базы ответственности не несёт. Мы с Адэром ничего не подписывали, нам был отдан приказ стать пилотами, и мы должны либо его выполнить, либо погибнуть.

Зал, в котором находился тренажер-симулятор, был огромен, в нём запросто могли поместиться сразу несколько истребителей класса «Призрак», а они по размеру были совсем не маленькие. В центре зала находилась огромная центрифуга, которая и являлась этим самым тренажёром-симулятором истребителя класса «КА».

– Кто из вас курсант 364-85? – спросил подошедший к нам мужик, одетый в белый комбинезон медслужбы.

– Я! – я сделал шаг вперёд.

– Готовься, а твой товарищ подождёт завершение тестового занятия вон в той комнате – мужик показал на дверь, имеющую очень хорошую звукоизоляцию и надёжный замок.

– Удачи! – Адэр пожал мне руку, и отправился в комнату ожидания. Эту комнату здесь уже прозвали камерой смертников, и сидеть там, ожидая своей очереди, было очередным испытанием для психики.

Как и в прошлый раз, я снял всю одежду, и хотел идти занимать место в скафандре, но меня притормозили.

Два медика, судя по фигурам – это были девушки, провели короткий осмотр моего тела. Потом мне в шею вкололи какую-то дрянь, и только после этого проводили до скафандра. Зачем провожали, я так и не понял, сам мог прекрасно дойти без посторонней помощи. Скафандр немного отличался от того, в котором я проходил первый тест вчера. В этом было много разных устройств на внутренних стенках и совсем другой фиксатор для головы и шеи. Этап вдыхания жидкости прошёл легче, чем вчера, и вскоре я был готов к началу испытаний перегрузками.

– Готов? Начали! – центрифуга начала плавное вращение, постепенно увеличивая скорость. – Начальный показатель в 0,5 единиц Ойра, достигнут, увеличиваем до 1,5, – голос инструктора слышался на удивление чётко, я даже слышал его дыхание. Перегрузки как таковой, я пока не чувствовал, на «Призраке», выдерживал до пяти этих самых Ойров, и ничего, жив до сих пор.

– Полторы единицы достигнуто, увеличиваем до трёх.

Мои истязатели решили добавить, увеличив нагрузку сразу вдвое. На этот раз я ощутил, как тело стало тяжелеть, а движения стали немного медленнее, но через несколько секунд всё пришло в норму, скафандр погасил большую часть воздействия перегрузок на моё тело.

– Жизненные показатели в норме, увеличиваем до пяти, – тяжесть навалилась снова, но через несколько минут не исчезла, а лишь снизилась, оставив на теле невидимый груз. Дальше в течение получаса, по моим ощущениям, я выполнял упражнения по управлению истребителем. К перегрузке за это время почти привык, она лишь немного мешала, но я нормально справлялся с управлением.

– Можно увеличить до семи? – я сам попросил, кое-как напечатав слова на сенсорном видео экране системы связи. Ответа ждал долго, инструктор не решался добавить ускорения вращающейся с огромной скоростью центрифуги.

– Увеличиваю до шести, и на этом, пожалуй, остановимся, мне ещё один труп сегодня получить не хочется.

Я нормально выдержал перегрузку в шесть Ойров, после чего центрифуга стала останавливаться. Из скафандра меня пришлось вытаскивать, потому что ноги меня не держали, руки повисли как плети, а в ушах звенело. На носилках меня отнесли в медблок, где уже другие работники «шприца и скальпеля» привели моё самочувствие в норму.

С Адэром мы встретились только вечером, за полчаса перед тем, как медики вкололи нам снотворное. Из короткого рассказа моего друга, я узнал, что он тоже прошёл тест, выдержав перегрузку, в пять Ойров. Взгляд Адэра даже сейчас был каким-то мутным, было заметно, что тест дался ему тяжело, но он был готов идти дальше, и занять место в кабине настоящего истребителя «КА-01».

Снотворное подействовало на меня очень странно, вместо нормального сна пришёл глюк, я вновь увидел металлический куб, находившийся на борту флагманского крейсера катари. В какой-то момент, наблюдая за действиями катарианцев, контролирующих работу разного назначения устройств, я заметил, как куб стал терять цвет, становясь прозрачным. Первоначально я предполагал, что в кубе находится очередной Бог, но вместо мумии увидел сгусток энергии, похожий на огненное ядро, только изумрудного цвета. Устройства катари выкачивали из куба эту энергию, и использовали её как оружие. Главный калибр флагманского крейсера стрелял исключительно сгустками этой силы, и при определённых условиях одним выстрелом мог уничтожить не очень большую планету.

– Димон! Димон! Проснись! – голос Адэра доносился откуда-то издалека, снимая с моего сознания странное видение. Потом мне ощутимо отвесили пощёчину, после которой я окончательно проснулся. – Фух, я думал, что ты умер, – Адэр сел на край моей кровати, и вытер выступивший на лбу пот.

– С чего вдруг такие мысли? – я с трудом смог сесть, опустив ноги на холодный пол.

– Ты же не отвечал, лежал с открытыми глазами, думаю, что и не дышал, но проверять некогда было. Я уже хотел искусственное дыхание сделать.

– Хорошо, что до этого не дошло, представь мою реакцию: я просыпаюсь, а ты пытаешься меня поцеловать!

– Да ну тебя, вечно ты думаешь не так как надо. Я вообще пришёл сказать, что нам надо в медблок явиться, анализы сдать. Кровь, а не то, о чём ты подумал!

– Не думал я ни о чём.

– Ага, как же, так я тебе и поверил, по глазам вижу, что хотел предложить какую-нибудь шутку устроить.

Не знаю, что у меня в глазах увидел Адэр, но шутить я сейчас не сильно хотел, чувствовал, что голова раскалывается на две части. В одной из половин моей головы, я жил в этом реальном мире, а в другой, я уже жил в мире, где был куб. В этом мире не было катари, не было паккари, там вообще никого не было кроме меня и этого куба, ну и энергии конечно.

За четыре часа до начала очередных занятий с помощью тренажёра, мы с Адэром успели много чего сделать. Первым делом, конечно, сдали кровь, потом пообедали, так как завтрак благополучно проспали. После обеда побеседовали с местным психологом, который был сам натуральным психом, и всё время срывался на крик. После беседы с психологом, успокаивали нервы в тире, показав, всем кто там был, как надо стрелять. Показывал в основном Адэр, он стрелял лучше меня. В назначенное время прибыли в зал, где меня опять первого засунули в скафандр.

Сегодня перегрузки получил по полной программе, они, то увеличивались до шести Ойров, то снижались, почти до нуля, и всё это происходило быстро. В какой-то момент, я стал терять ориентацию в пространстве, и получил сдвоенную инъекцию стимулятора в шею, которая привела меня в чувство. Катание на этой адской карусели продлилось больше часа, и в завершении, перегрузки возросли до восьми Ойров.

Из скафандра меня опять вынимали, на этот раз, я не то чтобы стоять, я говорить не мог, только мычал и глупо улыбался. Сам, конечно, этого не помню, мне об этом медики рассказали, когда в чувство привели.

Вечером, из рассказа Адэра, узнал, что он был в таком же состоянии после тренировки, как и я, только ещё и блевал. Спустя несколько часов, когда мы пришли в норму от последствий перегрузок, и собирались ложиться спать, ко мне пришли медики. Я думал, что опять вколют снотворное, но не угадал, они проверили моё общее состояние, и отвели на очередную тренировку, вторую за неполные сутки.

Я ещё раз прошёл все круги ада, но на этот раз сам смог вылезти из скафандра, надеясь что, увидев это, от меня отстанут хотя бы на некоторое время. Не тут-то было, медики меня осмотрели, взяли кровь на анализ, и через полчаса обратно загнали в скафандр. После такого короткого отдыха, система жизнеобеспечения скафандра, каждые десять минут вкалывала мне дозу стимулятора. После третьей по счёту инъекции, я решил, что меня хотят просто убить с помощью максимального значения единиц Ойра.

Я на это дело разозлился так, что готов был поубивать их всех, после того как вылезу из скафандра конечно.

– Достигнуто показание в девять единиц, состояние пилота удовлетворительное, – услышал я голос помощника инструктора или медика, или ещё какого-то человека, наблюдающего за процессом моего пилотирования. Я подумал, что после этого тренировка закончится, но опять не угадал, эти гады нажали кнопку катапультирования. Ощущение было таким, будто скафандром выстрелили из пушки, забыв о том, что я нахожусь внутри. Перегрузки возросли ещё как минимум на пару единиц, и я на какое-то время потерял сознание.

– Эй, пилот, как себя чувствуешь? – медик заглядывал в мои глаза и, поняв, что они электронные переключился на уши, вдруг у меня перепонки лопнули.

– Я тебя сейчас самого в этот железный ящик засуну, и ты сам сможешь, на себе ощутить то, что досталось мне, – несмотря на боль во всём теле, а особенно болел позвоночник, я схватил медика за воротник и притянул к себе. Больше ничего сделать не успел, лошадиная доза вколотого мне транквилизатора, отключила сознание почти мгновенно.

Сколько я проспал, после полученной дозы транквилизатора, не знаю, проснулся в своей комнате, и почему-то на полу. Пол был довольно холодный, я замёрз. Стуча зубами от холода, быстро оделся и сел на кровать. Ровно через пять минут дверь открылась, и появился медик.

– Не надо больше уколов, я не буйный.

– Я только кровь на анализ взять, – медик медленно достал из кармана упаковку со шприцом.

– Ладно, бери, не бойся, не укушу. Как там мой друг?

– Спит ещё, и тоже после большой дозы транквилизатора, вы с ним как-то не так как все, на большие перегрузки реагируете.

– Что, тоже кого-нибудь за шиворот взял?

– Хуже, полковнику нос сломал.

– Какому полковнику? – я не видел в зале, где находился тренажёр-симулятор, никакого полковника.

– Прибыл тут один, два десятка пилотов ему срочно понадобилось. Вот только где мы ему столько возьмём, тех, кто переподготовку прошёл всего трое, послезавтра ещё двое добавятся, если вы к этому времени не помрёте.

– А у нас вообще шанс есть выжить?

– Шанс? Есть, конечно, только маленький, – медик взял у меня несколько миллилитров крови и быстро ушёл, пока я его ещё о чём-нибудь не спросил. Через некоторое время, я зашёл в комнату Адэра, хотел просто поговорить о чем-нибудь, но он спал, и я вернулся к себе. Делать было ровным счётом нечего, уже стал в серьёз задумываться над тем, – а не сходить ли мне, ещё разок потренироваться на этой адской карусели? Думал не долго, минуты три, после чего решил сходить, но как только подошёл к двери, она открылась, и появился тот самый инструктор, который отвечал за нашу подготовку.

– Завтра отправитесь на орбитальную базу, пора приступать к полётам на настоящем истребителе. Здесь вам больше делать нечего. Желаю вам победы над врагом, а главное выжить, – он пожал мне руку и, посмотрев в мои глаза, ушёл, закрыв за собой дверь. Слегка ошарашенный новостью, я пару минут смотрел на закрытую дверь.

– Димон, ты уже знаешь, что мы здесь больше не нужны? – Адэр появился у меня в комнате минут через десять, после ухода инструктора.

– Знаю, только не понимаю, чему ты радуешься?

– Я не радуюсь, это меня после уколов ещё не до конца отпустило.

– Тебя под трибунал не отправили за то, что полковнику нос сломал?

– Не, всё списали на последствия от перегрузок.

Мы ещё долго разговаривали с Адэром, вспоминая наши приключения и сражения, в которых участвовали. Наигранно смеялись иногда, и оба заметно нервничали перед отбытием на орбитальную базу. Оба хорошо понимали, что момент, когда нам предстоит сразиться с катари, уже близок, а они сильный противник. Так же понимали, что наше везение не бесконечное, и погибнуть можем в любой момент.

На следующий день, рано утром, нам вернули нашу форму и звания, после чего посадили в челнок, и отправили на орбитальную станцию. С нами летело ещё трое пилотов, прошедших переподготовку, мы с ними, конечно, познакомились, но вот подружиться не получилось. Все трое были нервными и молчаливыми, вплоть до момента прибытия на базу, там мы разошлись в разные стороны. Не знаю, почему, но нас с Адэром сразу отвели к начальнику базы, который хотел с нами поговорить лично.

Глава 4

– Это и есть те самые Син-цын и Варнари? – командир орбитальной базы генерал Станвор, увидев нас, пригладил свои аккуратно подстриженные усы, и посмотрел на своих гостей, занявших места в шикарных креслах. Его гостями были: наш незабвенный теперь уже генерал Патран, и недавно спасённый нами профессор Кешер.

– Да, это наши ребята, лучшие из тех, что у нас есть на данный момент, – похвалил нас Патран, незаметно подмигнув нам. Кешер тоже смотрел на нас, точнее на меня, взглядом исследователя, перед которым появился очень интересный объект для изучения. Мне его взгляд не понравился, было в нём что-то такое, сродни взгляду патологоанатома, перед началом вскрытия трупа.

– Хорошие показатели по подготовке показали, я бы даже сказал, что слишком хорошие, – генерал Станвор помахал листом с отчётом от команды по переподготовке пилотов. – Выдержали высокие перегрузки, особенно Син-цын, психоустойчивость тоже на высоте, симптомов паники ноль, управление истребителем великолепное. Вы у нас прям какие-то уникумы, даже не верится, что такие бывают. Варнари, вообще меня, мягко говоря, ввёл в некоторый ступор, не в обиду сказать, пилоты из вас никакие, а тут без проблем прошёл все тесты на “КА-01”.

Во время монолога генерала Станвора, Патран старался не на него смотреть, а на профессора, попутно о чём-то напряжённо думая. Профессор Кешер в это время с интересом читал доклад, копию того, которым размахивал Станвор. Выражение его лица в процессе чтения, постоянно менялось. Вначале оно было заинтересованным, а к концу стало удивлённым, после увиденных там цифр. Нам пока слова никто не давал, поэтому мы только слушали, и пытались определить, чем нам всё это грозит. Не известно о чём сейчас думал Адэр, а мои мысли почему-то бежали только в одном направлении, – разберут меня до винтика, точнее до молекулы, чтобы изучить феномен выдерживания гигантских перегрузок.

– Если вы у нас такие крутые ребята, то может быть, покажите, как надо летать? Я дам команду подготовить пару КА-01 к полёту. Два часа на отдых думаю, вам будет достаточно, – генерал Станвор изобразил подобие улыбки.

– Лучше три, мне необходимо переговорить со своими подчинёнными, – в разговор вступил Патран, молчавший до этого времени. – Подождите меня за дверью.

Мы, так и не сказав ни слова, быстро выполнили приказ Патрана, и через несколько секунд нас в кабинете уже не было. Поговорить между собой за дверью без посторонних ушей не получилось, в коридоре было много народа, да ещё и охрана у двери имелась, в виде двух хмурых солдат из охраны базы. Пришлось, молча дожидаться появления непосредственного начальника, вместе с сопровождавшим его профессором Кешером.

– Варнари идёт за мной, а Син-цын за профессором, – Патран вышел из кабинета командира базы в плохом настроении, и, повернувшись налево, быстро зашагал по коридору. Адэр пожав плечами, пошёл за ним, стараясь не отставать. Настроение профессора по выражению его лица понять было не возможно, как впрочем, и по голосу лишённому интонаций.

– Идём, я хочу сделать не большое обследование твоего организма, – сказав это, Кешер также быстро зашагал по коридору, но совсем в другую сторону. Разумеется, я пошёл за ним, Патран же отдал приказ идти с профессором. Мы шли по переполненному людьми коридору минут пятнадцать, пока не добрались до медицинского отсека.

С работой такого сканера, что был недавно установлен здесь, я ещё не был знаком, и поэтому сильно дернулся, когда одновременно несколько игл вонзились мне в спину и шею.

– Лежи спокойно, пара минут ещё осталась, – профессор не отводил взгляда от экрана с полученными данными. Что там было, я не видел, но лицо профессора стало медленно вытягиваться от удивления.

За две минуты спокойного ничегонеделания внутри капсулы сканера, мимо нас прошло много сотрудников медицинского отсека, но никто из них не обратил внимания на странное поведение профессора. По моим ощущениям течения времени, две минуты уже давно прошли, а профессор всё ещё продолжал смотреть на экран.

– Эй, док, как там насчёт, выпустить меня отсюда? – после моего не громкого голоса, профессор вернулся в реальный мир, и, открыв капсулу, помог мне из неё выбраться.

– Одевайся, быстро! – Кешер был явно не в себе после моего осмотра, и пока я натягивал на мокрое тело форму, он быстро вынул из капсулы блок памяти и положил в карман. – Идём, тебе скоро предстоит влезть в другую капсулу, а нам ещё поговорить нужно.

Мы вышли из местной больницы, после чего профессор чуть ли не бегом направился куда-то в сторону посадочных площадок для челноков. К концу он практически уже бежал, на крутых поворотах сбивая с ног, попавшихся на его пути людей. Челнок, на борт которого он так спешил, никуда не улетал, все люки по-прежнему были открыты. Кешер можно сказать влетел внутрь рубки управления и, дождавшись, когда я войду, быстро закрыл за мной дверь.

– Рассказывай!

– О чём? – не понял я его странного вопроса.

– Обо всём, – взгляд профессора был безумный как у маньяка.

– А точнее?

– Как ты себя чувствуешь, происходило ли с тобой что-нибудь странное в последнее время? Попадал под воздействие какого-нибудь излучения или нет?

– Нормально я себя чувствую, что касается излучения, ничего сказать не могу, может быть и попадал, только об этом не знаю. Профессор скажите прямо, в чём дело?

– Ты не он, то есть я хочу сказать, что ты не совсем тот, кого я создал.

– Как это?

– Слишком сильные изменения произошли во всём организме, такого просто не может быть.

– Почему тогда их медики не заметили во время моего обследования, они несколько раз кровь брали?

– Они просто не туда смотрели.

– Изменения в лучшую сторону или в худшую? – слова и поведение профессора меня насторожили.

– Для тебя в лучшую, а для меня хуже не придумаешь, – Кешер задумчиво почесал щеку, и посмотрел куда-то в сторону грузового отсека. Оттуда доносились приглушённые закрытой дверью шаги.

– А вам-то это как навредит? – я не мог понять, как моё изменённое состояние организма, сможет повлиять на организм профессора.

– Изменения ставят жирный крест на всей моей многолетней работе по созданию идеального человека, – пояснил Кешер.

Звук шагов за дверью стал слышен уже отчетливо, вскоре в дверь постучали и я услышал сонный женский голос.

– Пап, открой, это я, не могу больше сидеть в грузовом отсеке одна, – стук повторился, став более громким и настойчивым. Мы с профессором посмотрели на дверь, потом друг на друга, после чего он вздохнул и открыл дверь. Перед нами предстала слегка взлохмаченная после сна, дочь профессора, Велия Кешер.

– Ты??? – несмотря на всё ещё сонное состояние, она узнала меня сразу, и её взгляд стал злым, словно я был в чём-то перед ней виноват.

– Да, я, а что не так?

– Когда мы встречаемся, обязательно что-то происходит, и всегда это что-то связано с крупными неприятностями для окружающих.

– Вот тут я с этим не согласен, в последнюю нашу встречу всё закончилось очень даже хорошо, хорошие выжили, плохие умерли.

– Не все выжили, и вообще, после нашей первой встречи, вокруг меня всё время слышны звуки выстрелов. Ты просто притягиваешь к себе всех врагов как, как, – Велия пыталась подобрать слово, относительно приличное для сравнения.

– Сейчас же никаких выстрелов не слышно, чего так нервничать, – я поднял палец, намекая на тишину. Послышался громкий, и противный сигнал пришедшего на мой коммуникатор срочного сообщения.

Срочно прибыть на посадочную площадку N-23.

– Извините, но мне нужно идти, мы можем потом поговорить, если будет желание, – покинув челнок профессора, я бегом направился по указанному адресу, чувствуя, что такое сообщение пришло не просто так, и точно не для проверки моей исполнительности. Где-то минут через пять, по всей базе завыла сирена, была объявлена боевая тревога. Я ускорился ещё, и вскоре влетел в открытые ворота посадочной площадки N-23. Здесь, несколько десятков техников готовили истребители к экстренному вылету. Через несколько секунд появился Адэр, вместе с Патраном, и своим отцом, Вогуром Варнари.

– Мне может кто-нибудь сказать, что происходит? – обратился я, сразу ко всем троим.

– Нападение на базу, разведка катари решила прощупать обороноспособность базы, – пояснил Патран. – Минные поля как-то обошли, и напали со стороны учебного полигона.

Через пару минут техники сообщили о готовности к вылету боевых машин и мы, раздевшись прямо возле истребителей, полезли внутрь, чтобы занять места в капсулах. Из четырёх машин новой серии, первыми вылетели пока только две, то есть наши.

На тактическом экране развернулась карта поля сражения, с указанием целей, которые нужно было уничтожить, и как можно быстрее. Разведка катари состояла из одного крейсера, и двадцати истребителей, на данный момент обстреливающих базу из всего, что у них было в наличии. Перегрузки навалились свинцовой плитой на всё тело за считанные секунды, на мгновенье в глазах потемнело, и пропали все звуки.