Starcraft: Сага о темном тамплиере. Книга вторая: Охотники из тени бесплатное чтение

Кристи Голден
StarCraft: Сага о темном тамплиере. Книга вторая: Охотники из тени

Christie Golden

StarCraft: Dark Templar Saga. Book Two: Shadow Hunters

© 2020 by Blizzard Entertainment, Inc.

* * *

Эта книга посвящается Марко Пальмери и Крису Метцену с сердечной признательностью за их поддержку и энтузиазм, а также всем игрокам, чья поддержка не дает сиянию StarCraft угаснуть.

Пролог

Во тьме таился ужас.

Новости три дня назад принес Артанис, юный новый лидер. Происходило немыслимое. Надвигалась страшная катастрофа. Айур, прекрасный, горячо любимый Айур, видевший и переживший столь многое, совсем скоро мог стать неузнаваемым.

«Идите к вратам искривления, – так сказали им. – Торопитесь».

Вначале, разумеется, каждый старался забрать с собой как можно больше. Эвакуация – отнюдь не развлечение; так много хочется взять из прекрасных домов, полных чудесных вещей.

Заветные фамильные реликвии? Драгоценные кайдаринские кристаллы? Одежду для путешествия? Но все это, как и многое другое, тут же утратило всякую значимость, как только стало ясно: ситуация критическая. Тяжелобронированные челноки и небольшие воздушные корабли отправлялись и переполненными, и полупустыми; они стремились к одной цели – единственным уцелевшим на планете действующим вратам искривления. Суда по возможности сопровождались «разведчиками». Они же сдерживали огнем волны обезумевших, дезориентированных зергов, которые покрывали некогда зеленую планету тошнотворным живым ковром.

Опустошители ползли в самую гущу тварей. Эти машины держали основной удар, пока драгуны и зилоты истребляли сотни зергов, преследуя лишь одну цель – расчистить и обезопасить зону для посадки, чтобы челноки с бесценным живым грузом смогли оказаться в радиусе действия врат.

Какими бы огромными и широкими те ни были, этого оказалось недостаточно для свободного прохода перепуганных толп, стремящихся воспользоваться ими. В длинную шеренгу выстроились бесстрашные высшие тамплиеры – последний рубеж обороны между беженцами и монстрами, ведомыми лишь жаждой убийства.

Ладраникс стоял среди защитников. Сукровица покрывала некогда сиявшую золотом броню, а там, куда попали брызги кислоты, доспех оплавился. Рядом с Ладраниксом стояли двое: Феникс, его старый боевой товарищ, и терран Джим Рейнор, новый друг, не так давно заслуживший доверие протоссов. Все случилось так быстро: героическая смерть доблестного вершителя Тассадара, раскрытие тайны существования темных тамплиеров и объединение с некогда изгнанными собратьями, а затем – нашествие зергов.

Теперь они бежали на Шакурас – те, кто мог. Те, у кого имелся транспорт, кто еще был способен идти, бежать или ползти сквозь портал. Воздух наполняли дым, звуки сражения и отвратительное верещание наступающих волна за волной зергов. Атакующих без разбора, пришедших убивать или быть убитыми – и неважно, протоссами или другими зергами. Это не имело для них значения.

Протоссы, однако, не издавали ни звука. Ладраникс позволил себе на мгновение задаться вопросом, что думает обо всем этом терран. Но если бы Рейнор мог «услышать» то, что слышал разумом Ладраникс, – страх, решимость, ярость, – то вряд ли счел бы, что протоссы столь молчаливая раса, как ему, скорее всего, сейчас казалось.

А затем врата вспыхнули. Эмоции, и без того уже вызывавшие у Ладраникса едва ли не физическую боль, усилились, и даже он, несмотря на отличную ментальную выдержку, на мгновение пошатнулся под телепатической атакой.

– Какого черта, что происходит? – по старой привычке закричал Рейнор, хотя терран уже знал: чтобы быть услышанным, ему достаточно об этом подумать.

Ладраникс не знал, кто ответил на вопрос, но случилось это немедленно. Сам он был занят превращением в кашу четырех зерглингов, что пытались вскарабкаться на него и разорвать на части.

«Мы отключаем врата. Мы обязаны. Некоторые зерги уже прошли сквозь них. Мы не можем больше рисковать. Шакурас должен выжить. Наш народ должен выжить. Остается лишь надеяться, что мы не опоздали».

«Айур пал».

Поднялась волна ментальных стенаний, и на опасную долю секунды Ладраникс окаменел.

Ужас.

Страдание. Потеря, мучительная невыносимая потеря. Что еще они могли сделать? Как жить дальше? Одиноки, одиноки, так одиноки…

Оставалось лишь сражаться.

– Бегите! – Ладраникс вложил в этот приказ всю свою силу. Шокированные протоссы опомнились и немедленно разбежались во все стороны.

Ладраникс и оставшиеся воины продолжали беспощадно убивать, надеясь выиграть хотя бы несколько секунд – мгновений, которые могли спасти еще пару жизней. В том, что им самим не выбраться, он не сомневался.

Глава 1

Ее убежище было неприступным. Она была королевой всего, что видела, а взгляд ее проникал в самые отдаленные закоулки Вселенной.

То, что знали те, кто беспрекословно подчинялся ей, было и ее знанием. То, что они видели и ощущали, видела и ощущала и она. Совершенное и абсолютное единство, дрожью проходящее по нервам, текущее в крови. Единство, которое начиналось с самого маленького и простого из ее созданий и заканчивалось ей самой.

«Все дороги ведут в Рим» – такую поговорку она помнила с тех пор, когда была слабой и хрупкой, а ее несгибаемый дух еще сковывала человеческая плоть. Когда ее сердце могли смягчить такие вещи, как преданность, привязанность, дружба или любовь. Поговорка значила, что все дороги сходятся к центру, к самой важной в мире вещи.

Она, Керриган, Королева Клинков, была смыслом всего сущего для любого зерга: летающего, ползающего, пресмыкающегося или бегающего. Каждый вдох, каждая мысль, каждое движение любого из них, от собакоподобных тварей до огромных надзирателей, подчинялись ее малейшему капризу. Они жили, чтобы служить ей.

Все дороги вели в Рим.

Все дороги вели к ней.

Королева Клинков чуть шевельнулась в сыром темном пространстве, двигая острыми, лишенными перепонок костяными крыльями, – точно так же она могла бы разминать затекшую шею в бытность человеческой женщиной. Стены пульсировали, источая густую липкую субстанцию, и она видела это так же, как видела личинок, вылупляющихся из коконов, как видела надзирателя на отдаленной планете, занимающегося ассимиляцией новой жизнеформы в единое целое. Замечала так же, как собственное недовольство.

Керриган встала и сделала несколько шагов. Ее терпение подходило к концу. Ей было известно, что до того, как она стала их королевой, у зергов была миссия. Расти в числе, вбирать в себя, стремиться к совершенству – стать такими, какими задумали их создатели. Те самые, которых ее подданные предали без малейших угрызений совести. Сара Керриган понимала, что такое «совесть». Бывали моменты даже в ее прославленной новой инкарнации, когда она испытывала угрызения совести. Однако она считала это не слабостью, а преимуществом. Для того чтобы победить врага, нужно думать, как он.

И под ее руководством зерги также не отступили от основной задачи. Впрочем, она подарила им нечто новое: удовольствие мести и победы. Может, достаточно уже зализывать раны, отдыхать и восстанавливаться, ограничившись лишь изначальной миссией зергов?

Разумеется, последние четыре года Керриган не бездействовала. Отдыхая здесь, на Чаре, она обнаружила несколько новых миров, которые ее зерги могли исследовать и использовать. Под управлением Керриган они процветали, росли, совершенствовались и развивались.

Но ее терзал голод, который невозможно было утолить всего лишь путешествиями между планетами с тем, чтобы воссоздавать и улучшать генетику зергов. Она жаждала действий, жаждала мести, жаждала вступить со своими врагами в битву разумов. А способности ее ума, острого даже в бытность человеком, теперь стали поистине грандиозными.

Арктур Менгск – самопровозглашенный «император» Доминиона терранов. Она наслаждалась игрой с ним раньше и была не прочь повторить. Именно поэтому она позволила Менгску пережить их последнюю встречу, именно поэтому даже швырнула ему несколько подачек – чтобы убедиться, что тот выживет.

Прелат Зератул – протосс, темный тамплиер.

Умный. Выдающийся. И опасный.

Джим Рейнор.

Внутри поднялась волна беспокойства, и Керриган тут же подавила ее. Когда-то давно, до трансформации, она испытывала чувства к добродушному шерифу. Скорее всего, даже любила. Теперь она уже не могла сказать наверняка. Достаточно того, что мысли о нем все еще могли вывести ее из равновесия. Он также был опасен, хотя и несколько иначе, чем Зератул. Он был опасен, поскольку мог заставить ее… сожалеть.

Четыре года Королева Клинков ждала, собиралась с силами, отдыхала. Теперь она более не чувствовала себя пресыщенной убийствами. Теперь она…

Керриган вздрогнула. Ее разум, который непрерывно обрабатывал в фоновом режиме поступающую информацию, уловил что-то и зацепился за это. Псионное возмущение – где-то далеко-далеко. Должно быть, огромной силы, раз она уловила его на столь далеком расстоянии. Впрочем, однажды и она сама смогла телепатически связаться с Менгском и Рейнором, когда еще только проходила трансформацию. Смогла коснуться их умов и позвать на помощь. Но что же это за зыбь, похожая на круги, расходящиеся по воде от брошенного в пруд камня?

Возмущение понемногу затухало. Определенно, источником его был человек. Но в то же время в нем было что-то еще… словно легкий… за недостатком лучшего сравнения, «аромат». Что-то… протосское.

Разум Керриган всегда обрабатывал тысячи вещей одновременно. Она могла по собственному выбору смотреть глазами любого зерга или проникать в его разум. Но сейчас она извлекла себя из этого непрерывного потока информации и сосредоточила внимание на том, что заметила.

Человек… и протосс. Соединившие свои умы. Керриган знала, что Зератул, Рейнор и ныне покойный Тассадар разделили друг с другом свои мысли. Но то, что получилось у них, совершенно не походило на то, что сейчас ощущала она. Керриган даже не представляла, что такая штука возможна. Мозг протосса кардинально отличается от человеческого. Даже псионику было бы непросто работать с одним из них.

Если только…

Ее пальцы коснулись лица, прошлись по длинным иглообразным дредлокам, венчавшим голову, словно змеи Медузы Горгоны. Она была воссоздана. Частично человек, частично зерг.

Может быть, Менгск проделал то же самое с человеком и протоссом. Невозможным для него это точно не было. Да и что вообще было? Кто знает, вдруг именно она и подала ему такую идею.

Когда-то она сама была так называемым «призраком» – терранским псиоником, одним из специально обученных убийц, наделенных особыми технологиями. С их помощью удавалось становиться невидимыми, будто призраки, от которых эти агенты и получили название. Она знала, что люди, прошедшие через эту программу, становились беспощадными, ибо те, кто обучал их, отличались бессердечностью.

Круги по воде.

Она должна добраться до источника.

* * *

Что пошло не так?

Валериан Менгск не мог поверить тому, что видел. Его корабли просто… бездействовали, пока судно с Джейкобом Рэмзи и Розмари Даль на борту успешно выполнило прыжок. Они ускользнули. Были практически у него в руках, и все же ускользнули.

– Вызовите Стюарта! – приказал он.

Его помощник Чарльз Виттье подпрыгнул при звуке голоса сына императора.

– Я пытался, – запнувшись, ответил он. Его голос от тревоги словно подскочил и стал на тон выше. – Они не отвечают. Я не могу связаться ни с одним человеком во всем комплексе.

– Корабль Даль сгенерировал какой-то электромагнитный импульс?

Такой вариант был возможен, но маловероятен: все корабли Валериана обладали защитой от подобных атак.

– Может быть, и так, – с сомнением сказал Виттье. – Все еще пытаюсь связаться…

Восемь экранов ожили одновременно, и сразу же заговорили по меньшей мере десять человек.

– Поговори с Итаном, – приказал Валериан и потянулся вперед, чтобы выключить остальные каналы. – Узнай, как он умудрился допустить, чтобы они ускользнули у него прямо из рук. А я пообщаюсь с Сантьяго.

Похоже, Сантьяго не желал разговаривать. Валериан даже рискнул предположить, что тот пьян. Однако адмиралу удалось взять себя в руки.

– Сэр, – проговорил Сантьяго. – Здесь была… не уверен, могу ли объяснить это, но произошла своего рода пси-атака. Рэмзи заставил всех нас сохранять неподвижность до тех пор, пока его корабль не совершил прыжок.

Валериан нахмурился. Взгляд его серых глаз перебегал с одного члена экипажа на другого. Все они выглядели в той или иной мере ошарашенными, однако если приглядеться… Неужели вот та молодая женщина улыбается?

– Мне нужно поговорить с агентом Старке, – сказал Валериан.

Если каким-то образом Джейкоб Рэмзи и протосс внутри его головы сумели вывести из строя лучших и талантливейших сотрудников Валериана, значит, ему требуется консультация эксперта.

Агент Девон Старке был призраком – одним из тех, кто чуть больше года назад едва не стал таковым буквально. Арктур Менгск решил, что проект «Призрак» нуждается в серьезной чистке и реорганизации.

«Это полезные инструменты, – сказал тогда он сыну. – Но обоюдоострые».

Наследник императора взглянул на свой портвейн и нахмурился. Валериан знал, что отец думает о Саре Керриган. Он помог ей избежать экспериментов в проекте «Призрак», чем заслужил искреннюю преданность этой женщины. Валериан видел множество ее голограмм – она была красивой и сильной. Но затем, когда Керриган вышла за рамки своей полезности и стала задавать вопросы, Менгск бросил ее на растерзание зергам. Он полагал, что те убьют ее, избавив его от необходимости делать это лично. Однако они нашли иное решение: забрали женщину с собой и превратили в свою королеву.

Так Менгск, сам того не желая, создал существо, которое сейчас являлось, пожалуй, самым страшным его врагом.

Валериан стремился перенять опыт отца, усвоить как хорошие жизненные уроки, так и мучительно-болезненные. Полезная штука иметь при себе преданного призрака – главное, не утратить контроль над ним.

Так что когда Менгск принял решение ликвидировать (и на сей раз проконтролировать процесс лично) половину находящихся на службе призраков, Валериан вставил свое слово. Он попросил одного себе.

Император взглянул на него.

– Нервничаешь, сын?

– Нет, конечно же, – ответил Валериан, – просто хочу, чтобы один из них помогал мне с исследованиями. Чтение мыслей – крайне полезная штука.

Арктур усмехнулся.

– Ну хорошо. У тебя ведь скоро день рождения, не так ли? Выберешь сам из назначенных в расход. Пришлю тебе их досье завтра.

Следующим утром Валериан получил информационный чип и внимательно изучил личные данные двухсот восьмидесяти двух призраков, двести восемьдесят один из которых умрут по истечении тридцати шести часов. Какое безрассудство, подумал тогда он и покачал головой. Да, Валериан понимал: отец направляет все ресурсы на восстановление империи, и все же решение просто уничтожить призраков казалось ошибочным. Увы, в подобных делах наследник не имел права не то что бросать отцу вызов, но даже задавать серьезные вопросы.

По крайней мере, пока что.

Внимание Валериана привлекло одно досье. Не историей человека или его физической формой (они не были примечательными), а мудреной пометкой об области специализации призрака.

«№ 25876, по-видимому, обладает неординарными талантами в психометрии и дистанционном мониторинге. Эти навыки нивелируются посредственными способностями к телепатическим манипуляциям и низкой эффективностью на заданиях по устранению».

Говоря проще, № 25876, урожденный Девон Старке, совсем не старался внушать другим людям приказы совершить суицид или убийство, и уничтожать кого-либо собственными руками также не любил. При этом, несомненно, умея все это делать, поэтому его и не пустили в расход сразу. Менгску требовались инструменты, которые можно использовать здесь и сейчас. Позже, когда империя окончательно укрепится, в ней найдется место и для того, кто, к примеру, способен определить, у кого в руках какой бокал вина и где могут прятаться их семьи.

Но это время еще не пришло. Сейчас же Менгск хотел заручиться лояльностью наилучших убийц и при этом четко дать им понять, что будет, если они вдруг перестанут быть полезными.

Валериан знал, что случилось в прошлый раз, когда отец связался с «проблемным призраком». Повторения подобного он не желал.

Так что в день совершеннолетия сына в качестве подарка Арктур Менгск преподнес Валериану живого человека. № 25876 освободили из камеры, где тот ожидал смерти. Невральный ингибитор, глубоко имплантированный в голову призрака еще в юношестве, удалили, и Старке было позволено вспомнить свою биографию и осознать собственную индивидуальность. Также ему сообщили причину, по которой его освободили, и кто именно избрал его.

Таким образом, призрак стал абсолютно предан Валериану Менгску.

На экране появилось лицо Девона Старке. Как и Джейкоб Рэмзи, он был из тех, на ком редко задерживают взгляд. Худощавый, ниже среднего роста, с тонкими каштановыми волосами и незапоминающимся лицом, Старке обладал единственной отличительной чертой – голосом. Его глубокий мелодичный баритон мгновенно приковывал внимание каждого. А поскольку призракам вовсе не нужно быть запоминающимися, он привык говорить редко.

– Сэр, – сказал Девон, – экстрасенсорный контакт с профессором Рэмзи действительно произошел. Но я не могу назвать это нападением. Пожалуй, то был отвлекающий маневр, чтобы выиграть время для побега.

Пауза.

– Может быть, нам стоит продолжить беседу в приватной обстановке? Я могу отправиться в свою каюту и связаться с вами оттуда.

– Хорошая идея, – согласился Валериан.

В этот момент Чарльз Виттье обернулся и взглянул на него, определенно чем-то расстроенный.

– Сэр, думаю, вы должны услышать это. На связи кто-то по имени Самюэльс. Говорит, срочно.

Валериан вздохнул.

– Одну минуту, Девон.

Он нажал кнопку и развернулся к экрану, на который указывал Чарльз.

Облаченный в медицинский халат Самюэльс ожесточенно жестикулировал, а на его лице отпечатался ужас. Звук появился лишь на середине предложения:

– …критическом состоянии. Сейчас идет операция, но…

– Подождите минутку, Самюэльс. Это мистер Вэ, – сказал Валериан, назвавшись псевдонимом, который использовал при общении с мелкой сошкой. Очень немногие знали, что на самом деле он престолонаследник Доминиона терранов. – Успокойтесь и говорите внятно. Что случилось?

Самюэльс глубоко вздохнул и нервным движением пригладил волосы. Валериан заметил, что руки Самюэльса – а теперь и светлая шевелюра – в крови.

– Мистер Стюарт пострадал, сэр. При побеге Рэмзи и Розмари его тяжело ранили. Он находится в критическом состоянии. Сейчас им занимаются.

– Скажите мне, что произошло с Даль и Рэмзи.

– Сэр, я всего лишь врач. Все, что мне известно о произошедшем, – здесь есть раненые.

– В таком случае пожалуйста, найдите того, кто знает, и попросите его или ее немедленно связаться со мной.

Валериан кивнул Чарльзу, который продолжил разговор с суетливым врачом. На мгновение Менгск-младший задумался, почему тот, кто был обучен действовать в ситуациях, где речь идет о жизни и смерти, настолько потрясен случившимся.

Он переключился обратно к Старке, который уже пришел к себе в каюту.

– Итак, приватность обеспечена?

Девон усмехнулся.

– Да, сэр.

Разумеется, он прочел мысли остальных членов экипажа, чтобы убедиться, что их линия не прослушивается. Призраки в этом смысле удивительно удобны.

– Продолжайте.

Валериан положил руки на стол и подался ближе к экрану.

– Сэр… Как я уже сказал, это было психическим воздействием, но не атакой. В этом не было ничего враждебного или вредоносного. Каким-то образом Рэмзи сумел соединить наши разумы. Не просто подключить мое сознание к его… а действительно объединить всех. Каждого, кто находился в той области. И это были не просто мысли… но и чувства, ощущения. Я…

Впервые за все время знакомства Валериан видел, что Старке совершенно не способен подобрать слова. Если учесть, о чем рассказывал призрак, в этом не было ничего удивительного. Использовалась протосская пси-энергия, не человеческая. Лишь малая часть людей обладала хоть какими-либо пси-способностями, и только небольшой процент их мог делать то, что доступно призракам. Но, исходя из общедоступной информации о протоссах, даже наиболее одаренные, лучше всего обученные человеческие телепаты едва могли сравниться с самым обычным и заурядным из них.

Валериан жаждал узнать больше, но видел, что Старке не в состоянии что-либо рассказывать. Подавив нетерпение и жгучее любопытство, Менгск сказал:

– Девон, я отзываю ваш корабль, и два других тоже. Мы обсудим случившееся подробнее позже, как только вы сможете собраться с мыслями.

Старке посмотрел на него с благодарностью и кивнул. Изображение исчезло, сменившись картинкой дрейфующего в космосе корабля.

Валериан задумчиво почесал подбородок. Теперь он яснее понимал, почему тот врач выглядел столь потрясенным и ошарашенным. Если Девон прав, – а зная своего призрака, Валериан был уверен в истинности его слов, – то этот человек только что пережил, пожалуй, самое глубокое впечатление всей своей жизни.

Не в первый раз Валериан пожелал иметь достаточно свободы действий, чтобы самому оказаться в гуще столь чудесных событий, а не узнавать о случившемся через посредников. Быть с Джейком Рэмзи, когда тот наконец попал внутрь храма. Почувствовать этот странный психический контакт, который, по словам Девона, определенно не был атакой. Валериан вздохнул. «Положение обязывает», – с сожалением подумал он.

– Сэр, у меня на связи Стивен О’Тул. Говорит, что сейчас всем заведует он, – сказал Виттье и по кивку босса переключил трансляцию.

Валериан выслушал рассказ О’Тула. Розмари Даль сумела взять Итана Стюарта в заложники и использовала бывшего любовника, чтобы проникнуть в ангар комплекса Стюарта. Внутри ангара разгорелась драка. По всей видимости, некто по имени Филлип Рендалл, лучший киллер Итана, был убит. Свидетель утверждает, что профессором. Сам Итан получил от Розмари заряд шипов из винтовки Гаусса в грудь. К счастью, личная медицинская команда Стюарта успела доставить его в реанимацию, чтобы прооперировать, но вероятность успеха оставляла желать лучшего.

Выслушав это, Валериан покачал головой – частично от отчаяния, частично в знак неохотного признания. Джейкоб Рэмзи и Розмари Даль доказали, что могут быть более чем сильными противниками. Проблема в том, что он никогда не хотел оказаться с ними по разные стороны. Ничего из этого не должно было случиться. Розмари, Джейк и Валериан должны были обсуждать удивительные прорывы в археологии, сидя в его рабочем кабинете за бутылочкой прекрасного портвейна. И, возможно, это еще случится.

Жаль, что так вышло с Итаном. Валериан вложил немало денег в финансирование Стюарта. Если тот умрет, затраты окажутся напрасными.

– Спасибо за свежую информацию, мистер О’Тул. Пожалуйста, держите Чарльза в курсе состояния мистера Стюарта. Я отозвал три своих корабля, но остальные пока что оставлю у вас. Буду на связи.

* * *

В течение долгого времени все висело на волоске. Опоздай медики хоть на десять минут, и все было бы кончено. Стюарт представлял собой просто месиво. Неизвестный стрелял с близкого расстояния, но при этом спешил, а значит, не задержался, чтобы убедиться, что довел дело до конца. Врачи срезали с Итана часть пропитанной кровью одежды, чтобы поставить капельницу, обнажив окровавленное тело, нашпигованное шипами. Главный хирург Дженис Ховард осторожно удалила шипы, и теперь они алой грудой поблескивали на столике рядом с кроватью Итана. Один из них застрял довольно глубоко, и женщине пришлось наложить шов прямо на сердце. К счастью, пациент был в удивительно хорошей физической форме и, судя по всему, обладал также сильной волей, которая не оставляла его и в бессознательном состоянии. И, вопреки всему, хирурги спасли его.

Дженис зашивала грудину и уже осмелилась было подумать, что самое страшное позади, и тут воздух неожиданно прорезал хриплый воющий звук, а освещение комнаты сменилось с хирургического белого на кроваво-красное. Ховард выругалась.

– Держите зажимы!

Одно мгновение ассистенты просто смотрели на нее. Как и они, хирург знала, что означает этот звук, но Дженис Ховард принесла клятву, и даже если база под атакой, она не остановится на середине жизненно важной операции.

– Держите чертовы зажимы! – закричала она, и на этот раз один из ассистентов повиновался. Звук сирены стих, и освещение вновь стало нормальным. Ховард сжала зубы, успокоилась и вернулась к тонкой работе. Ей осталось совсем чуть-чуть. Несколько минут хирург аккуратно зашивала босса, как тряпичную куклу, и когда закончила, то глубоко вздохнула.

– Кто-нибудь, узнайте, что тут творится, – сказала она.

Самюэльс кивнул и попробовал вызвать кого-то из охраны. Дженис не слишком беспокоилась за безопасность, собственную или своей команды: комплекс был многоуровневым, с хорошей системой безопасности, а медицинское крыло находилось глубоко внутри. Одно нападение они сегодня уже выдержали, и Дженис задумалась, много ли еще людей ей придется оперировать после того, как все закончится.

Хирург шагнула назад, стягивая окровавленные перчатки, чтобы выбросить их, а ее ассистенты тем временем срезали с Итана Стюарта остатки заскорузлой от крови одежды.

– Не могу никого вызвать, – сказал Самюэльс. – Никто не отвечает.

– Продолжай попытки, – приказала Ховард, ощутив легкий приступ паники.

– Хм… Это странно, – протянул Шон Кирби.

Ховард повернулась к нему, и ее взгляд упал на левое запястье Итана. Правую руку освободили от одежды первым делом, чтобы установить капельницу, но на левую никто до сих пор не обращал внимания. Запястье охватывал тонкий браслет, приклеенный к коже липкой лентой. Или, вернее, не браслет, а конструкция из проводов и чипов…

– Черт! – простонала Ховард и бросилась к пациенту. Ее руки все еще были по локоть в крови. Она дернула Итана за волосы в последней надежде, что это все же не парик, под которым скрывается то, что ей меньше всего хотелось бы сейчас увидеть.

Но нет: лысый череп Итана покрывала ажурная сетка из тончайшей мерцающей «проволоки», прикрепленная к коже кусочками липкой ленты.

Черт возьми! У них не было времени проверить такие детали: когда босса обнаружили, тот находился при смерти, и к операции (которая длилась шесть часов) приступили без промедления. Как же долго на нем была эта штука? Какой вред успела нанести? Почему, в конце концов, он носил ее, ведь Итан не телепат…

Из коридора раздались звуки стрельбы, и все как один – кроме Дженис Ховард – обернулись.

– Мы же медики. Кто бы там ни был, они не станут нас убивать, – произнесла она в надежде успокоить команду.

Даже не взглянув на дверь, врач склонилась к Итану и принялась отрывать от кожи липкие кусочки, которые крепили слабо светящуюся сетку пси-экрана к гладко выбритой голове. В штуках такого рода женщина не особо разбиралась. Чутье подсказывало ей сейчас же снять устройство, но она опасалась, что тем самым навредит боссу еще больше.

Снова послышалась стрельба, а затем раздались крики. Ужасные, пронзительные, отчаянные крики. А еще странный щелкающий звук, перемежающийся потрескиванием.

– Что за… – с округлившимися от страха глазами прошептал Самюэльс.

Ховард уже догадалась, что происходит, и практически не сомневалась, что и остальные тоже. Но, в любом случае, им оставалось лишь делать свою работу. В операционной отсутствовало оружие – никто не предполагал, что оно может понадобиться. А если источником звука было именно то, о чем подумала Ховард, то и целый арсенал лишь ненадолго отсрочил бы их неминуемую гибель. Сейчас у нее все еще есть пациент. Это главное. Без всякой дрожи в руках женщина продолжила отрывать от кожи кусочки липкой ленты.

Крики прекратились, но последовавшая за ними тишина оказалась еще страшнее. Ховард отсоединила последний кусочек ленты и осторожно убрала пси-экран.

Из-за двери послышался булькающий звук, схожий с плевками, затем в ноздри женщине ударил едкий запах. Отчаянно кашляя, но не выпуская из рук пси-экран, Ховард обернулась. Металл двери плавился и медленно стекал вниз дымящейся лужей. Растворяющая его кислота начала разъедать пол. В дыре, на месте которой только что была дверь в операционную, показались силуэты существ, вполне подходящих для ночных кошмаров.

Зерги.

Все медики застыли как вкопанные. Зерги тоже не стремились ворваться внутрь, что было довольно странно. Ховард увидела троих из них: они выдвинулись чуть вперед, однако сейчас стояли неподвижно в бывшем дверном проеме. Две твари были небольшого размера. На курсах по безопасности она слышала, что таких называют зерглингами или по-простому «собаками». Только вот существа, которых Ховард видела перед собой, не имели ничего общего с милыми зверюшками. Они ждали, щелкая зубами; на их панцирях алели пятна человеческой крови. Над зерглингами, слегка покачивая выгнутой шеей, возвышалось нечто, напоминавшее гибрид кобры и насекомого. Серповидные, как у богомола, конечности поблескивали в стерильном свете операционной, готовые в любой момент одним движением отсечь человеку голову, был бы приказ.

Зерглинги истекали слюной и ерзали. Они чуть-чуть продвинулись в глубь операционной, но лишь для того, чтобы не стоять в кислотной луже.

Медики в ужасе отпрянули и сбились в кучу, беспрекословно повинуясь этим тварям, словно те действительно были собаками, овчарками со Старой Земли, загнавшими их в угол. Но кое-что озадачивало: почему монстры, которые, как им говорили, должны мгновенно разорвать любого на части, не делают этого? Медики надеялись, что их еще могут счесть недостаточно важными, что им еще представится однажды случай рассказать о случившемся где-то за кружкой пива.

Ховард тоже хотела бы в это верить. Но в глубине души знала, что ошибается.

Зерглинг, стоявший впереди других, пристально смотрел на нее. Ховард знала – хотя не понимала, откуда, – что глазами этого существа сейчас смотрит кто-то другой.

Пустой и ничего не выражающий взгляд скользнул по ее лицу и рукам, а затем опустился к безвольному телу Итана Стюарта на операционном столе.

Похожее на кобру существо звалось гидралиском. Почему-то для Ховард было очень важно использовать корректные термины, пусть даже речь идет о том, чтобы дать верное название твари, которая вот-вот ее убьет. Она почувствовала, как от этой мысли у нее внутри нарастает истерика. Гидралиск выгнулся назад и чем-то плюнул в Итана. То было странное клейкое вещество, и Ховард увидела, как субстанция обволакивает тело, словно заключая его в некую паутину или кокон.

Тварь напала на пациента.

– Нет! – закричала Ховард и вышла из ступора. До последнего исполняя свой долг, она бросилась на защиту.

Зерглинг, обретя долгожданную свободу от приказа «сидеть» (или «стоять»?), рванулся к ней и заверещал, будто от восторга.

Боже, он и правда отвратительно похож на собаку…

Хирург упала на пол и услышала, как рядом кто-то закричал. А затем наступила абсолютная тишина.

Глава 2

Во тьме таилась боль.

Джейк Рэмзи неохотно пришел в сознание и ощутил тупую пульсацию в голове, которая и пробудила его. Не открывая глаз, он поднял руку ко лбу и осторожно ощупал кровавую корку на приличного размера шишке. А затем зашипел, поскольку из тупой и пульсирующей боль превратилась в острую как нож.

– Ты ударился головой, когда мы прыгнули, – раздался равнодушный женский голос.

Джейк не сразу смог припомнить, что именно произошло, однако едва он задумался об этом, как картины прошлого буквально обрушились на него.

Он на украденном корабле, убегает от Валериана Менгска, сына императора. Валериан хочет схватить его… схватить его потому, что…

– Потому что в твоем разуме хранятся воспоминания протосского Хранителя, – раздался спокойный голос Замары в его голове.

– О да, спасибо за напоминание, – с сарказмом подумал Джейк и осторожно сел.

Голова кружилась, поэтому он замер на несколько минут и дождался, пока это состояние пройдет. Теперь память вернулась полностью. Предложение, сделанное Валерианом, – приглашение для «чокнутого» археолога Джейка исследовать загадочный храм чужеродного происхождения. Полное финансирование, всесторонняя поддержка, обеспечение оборудованием – слишком хорошо, чтобы быть правдой. И, разумеется, как во всех подобных случаях, имелся небольшой подвох.

Перед Джейком поставили задачу проникнуть внутрь «храма» – так Валериану нравилось называть это сооружение. Джейк так и сделал, разгадав ребус, который открывал вход в сокровенное помещение внутри строения-лабиринта. А там… Там ждала Замара. Ждала того, кто раскроет тайну, того, кому она передаст бесценный груз воспоминаний целой расы.

Джейк чуть не сошел с ума. Замаре пришлось изменить структуру его мозга. Человеку оказалось невероятно сложно выдержать натиск воспоминаний о временах, известных теперь как Эпоха Раздора, когда жестокие и беспощадные протоссы жили ради того, чтобы убивать друг друга. Даже сейчас, думая об этих первых коротких вспышках воспоминаний, что вторглись в его разум без подсказок и пояснений, Джейк снова покрывался холодным потом.

– Это было необходимо. И ты остался… неповрежденным.

– Скажи это шишке на моей голове, – мысленно парировал Джейк.

Внезапно он перестал быть «чокнутым профессором», которого можно пустить в расход, и превратился в… Черт, давайте называть вещи своими именами. Он превратился в предмет огромной ценности для Валериана и Доминиона. Розмари «Ре-Ми» Даль, женщина, которая должна была обеспечивать его безопасность, предала как самого Джейка, так и всю его команду. Морпехи, доставившие археологов на планету с дружескими пожеланиями и приветливыми улыбками, затем вернулись, чтобы заключить их под стражу. И то, что Розмари со своей командой также стали пленниками, было слабым утешением.

Именно Розмари говорила с ним минуту назад. Именно Розмари пилотировала угнанный корабль. Джейк поднялся на ноги, опираясь на спинку кресла пилота. Его голова раскалывалась от боли. Стараясь не обращать на это внимания, Рэмзи повернулся, чтобы взглянуть на женщину, которая прошла путь от предателя до соратника.

Когда они совершили прыжок, Розмари, в отличие от Джейка, была пристегнута и избежала травм. Разум ее в это время блуждал в мире полного и совершенного единства с сознанием каждого человека на ближайших кораблях и планете. Это слияние спровоцировал Джейк, чем вызвал ошеломление и разочарование у протосса внутри его головы. В качестве одного из этапов процесса объединения с воспоминаниями, которыми Замара заполнила его мозг, она провела его через центральные моменты истории протоссов. Например, через открытие и создание – что случилось одновременно – чего-то под названием Кхала. Это было единение не только умов, но эмоций и чувств протоссов. Внутри этого пространства можно было не только понимать друг друга, но и практически сливаться воедино. Ощущение оказалось столь глубоким и прекрасным, что лишь отчаянная необходимость спасти себя, Замару и Розмари заставила Джейка выйти из этой связи, нажать кнопку и слепо прыгнуть куда-то в пространство, лишь бы оторваться от преследователей.

Однако пристегнуться Джейк не успел и теперь скривился при виде следов собственной крови на панели управления кораблем.

Розмари посмотрела на него синими глазами, затем перевела взгляд на панель.

– С ней все в порядке, – отметила девушка.

Без сомнений, она пыталась его ободрить. Хотя, даже если нет, то ему все равно хотелось в это верить.

– Вот и хорошо.

Розмари поморщилась.

– А вот про все остальное так не скажешь. Прыжок вышел довольно жестким. Нам придется где-то сесть и оперативно отремонтировать корабль, но вот где именно – понятия не имею. Не представляю даже, где мы находимся. Я обнаружила поломку в системах жизнеобеспечения и позаботилась об этом. И все же навигация затруднена, а один из двигателей поврежден, – девушка взглянула на Джейка. – Ты тоже не очень-то хорошо выглядишь. Пойди… сделай с этим что-нибудь.

– Ценю твою заботу, – отозвался он.

– Аптечка сзади, на верхней полке в шкафу, – сообщила Розмари.

Джейк прошел в конец корабля, открыл шкаф и нашел аптечку. Выдавил немного антисептика на бинт и, глядя в маленькое и неудобное зеркало, принялся обматывать голову. Наносекунду спустя он почувствовал безотлагательную необходимость подпрыгнуть и заорать: антисептик чертовски жег. Разумеется, порез оказался вовсе не так глубок, как могло показаться по количеству крови на лице – просто раны на голове сильно кровоточат. Шишка тоже была довольно болезненной, но не более того. Стиснув зубы от боли, Джейк выругался и продолжил накладывать бинт слой за слоем.

– Как долго я был без сознания? – спросил он Розмари.

– Не очень долго. Пять, может, десять минут. Это хорошо. Значит, ничего серьезнее обычного сотрясения.

– Как ты там, Замара?

Джейк уловил легкую тень удовольствия и радости, хотя голос Замары показался ему каким-то отрешенным:

– Довольно хорошо, Джейкоб. Спасибо за беспокойство.

– Все в порядке?

– Я лишь размышляю, что делать дальше.

– Итак, Джейк, – продолжила Розмари. – Это ощущение… до прыжка. Какую хрень Замара сотворила со всеми нами? В свое время я перепробовала прорву наркотиков, но это был, несомненно, самый странный и лучший трип, какой я испытывала.

Когда-то прежде и Джейка, и Замару охватило бы негодование от того, что нечто столь глубокое и сокровенное, как объединение в Кхале, сравнили с наркотическим опьянением. Но сейчас, когда их разумы пусть на какое-то мгновение слились с разумом Розмари, оба лучше представляли себе, кто она такая, так что ощутили лишь легкую тень осуждения. Ре-Ми использовала те понятия, которые были ей известны для описания того, что находится за гранью доступного человеку, и делала это без малейшего намека на неуважение.

– Я говорил тебе о Кхале и о Пути Восхождения, – пояснил Джейк.

Он нашел бутылку с пластикожей и осторожно помазал порез. Вещество разогрелось практически мгновенно, и Джейк поморщился. Ему не нравилась эта штука, но она прекрасно действовала: слой пластика застывал за несколько секунд и превосходно защищал, пусть даже иногда удаление такого «бинта» могло привести к повторному открытию раны – до конца идею, похоже, не продумали. Вернув бутылку на место и убрав аптечку на полку, Джейк вернулся в кабину и продолжил:

– С помощью этого протоссы смогли стать единым народом и выстроить новое общество после Эпохи Раздора.

Ре-Ми уже нашла ящик с инструментами и теперь лежала под пультом управления, откручивая панель. Оттуда вывалился и провис на несколько сантиметров пучок кабелей, внутри которого мягко светились чипы. На миг перед глазами Джейка мелькнуло другое воспоминание, которым поделилась Замара: странный зал, созданный существами, известными как зел-нага, учителями и покровителями протоссов. Джейк во второй раз переживал воспоминания протосса по имени Темлаа. Тот наблюдал, как причудливый и пугающий клубок сплетенных кабелей появился из стены, чтобы опутать Савассана, его друга. Не зная еще, что все закончится благополучно, Темлаа был крайне встревожен. Это чувство, принадлежавшее на самом деле древнему протоссу, охватило прямо сейчас и Джейкоба Джефферсона Рэмзи.

Голова вновь разболелась.

– Да, – сказала Розмари. – Продолжай.

– Ну… У нас вроде было не так уж много шансов скрыться от преследования кораблей Валериана и Итана.

– Было не до шуток, – фыркнула Розмари. – Пять «Миражей» и «Валькирия» от Вала, плюс что там еще хотел отправить вдогонку Итан.

Голос девушки остался совершенно спокойным при упоминании имени Итана Стюарта. Словно она не знала его лично. Но этот человек жестоко предал Ре-Ми, и Джейк подумал, что именно так она и должна воспринимать его теперь – как чужого. И тем не менее, если бы подобное случилось с самим Рэмзи, он не сумел бы поступить как Розмари. Впрочем, так ведь оно и случилось: девушка, которая лежала сейчас на полу напротив него и сосредоточенно переподключала кабели и модули, немногим ранее предала его сама.

Джейк вспомнил, как она выстрелила бывшему любовнику в упор из винтовки прямо в грудь. Итан камнем рухнул вниз. На его белой рубашке кровью распустился алый цветок.

Джейк отвернулся. В некотором смысле он был благодарен хладнокровности Розмари. Это не раз спасало жизнь ему и Замаре.

– Я тебе говорила, что она нам понадобится, – напомнила ему инопланетянка.

– Да. Говорила.

– Итак? – вопросительно произнесла Розмари, не отвлекаясь от работы.

Джейк продолжил:

– Ну… Я знал, что случилось с протоссами, когда они впервые ощутили Кхалу, и подумал: а что, если я разделю это ощущение со всеми, кто рядом?

Синие глаза Розмари пристально глянули на него. Внутри Джейка что-то дрогнуло – как и всегда, когда девушка смотрела на него так.

– Ты связал всех в Кхале, Джейк?

На ее лице мелькнула тень страха пополам с гневом. Не нужно было читать мысли, чтобы узнать, о чем она думает: изменится ли теперь ее мозг так же, как это случилось с ним?

– Нет-нет, – сказал он. – Это невозможно. Просто потому, что мы не протоссы. Наш мозг не может выдержать что-то подобное напрямую. И даже протоссам, чтобы ощутить это, потребовалось коснуться кайдаринских кристаллов – по крайней мере, в первый раз. Не уверен, что знаю, как это происходит сейчас, так далеко мы с Замарой еще не зашли. Я лишь разделил память о том, как почувствовал это, и на короткое мгновение открыл ваши разумы друг другу. Остальное сделали вы… или, вернее, мы, все вместе.

Несколько секунд Розмари разглядывала его, а затем покачала головой.

– Ух ты, – коротко, но искренне сказала она.

– Ага, – ответил Джейк, и его односложное замечание было не менее искренним. Он задумался, так же, как и перед прыжком, проявится ли результат этого мгновения в чем-то более существенном, помимо поспешного побега. Что будет после того, как тысяча с лишним человек впервые ощутили, пусть даже краткой и бледной тенью, каково это – всеобщее единение умов и сердец.

Джейк надеялся, что этот результат будет.

Розмари выругалась.

– Я так и думала. Чтоб тебе вечно в аду гореть, Итан.

– Что не так? – обеспокоенно спросил Джейк.

– В его навигационную систему встроено следящее устройство. Он…

(…засунул его сюда, крошечную штучку, которую так легко не заметить, если не знаешь, чего ищешь, и если не знаешь, на какие маленькие хитрости этот ублюдок…)

– Эй! – словно хлыст, прорезал воздух голос девушки, а затопившая ее ярость была похожа на два коротких боксерских удара. Джейк вздрогнул. Ре-Ми выбралась из-под пульта и ткнула пальцем ему в лоб так быстро, что он едва заметил движение.

– Убирайся к чертовой матери из моей головы! И даже не смей делать это снова, не спросив меня. Ты понял?

То, о чем она думала, приводило ее в невероятную ярость, но Джейк знал, что дело не в этом. Совсем недавно Ре-Ми испытала нечто столь глубокое и до сих пор пыталась вместить это в свое сознание. Сам-то он уже почти привык, что его мысли открыты кому-то другому, лишь стоит им возникнуть в голове. Впрочем, несмотря на это, Рэмзи хорошо помнил ярость, которую ощутил, когда появилась Замара и все это началось.

Щеки Розмари горели, глаза яростно сверкали.

Джейк поморщился.

– Прости, – сказал он. – Я встревожился, захотел узнать, что происходит, и даже не осознал своих действий. Этого больше не повторится.

– Опасно давать такое обещание, Джейкоб, – раздался предостерегающий голос Замары. – Однажды может случиться так, что нам придется его нарушить.

– На мой взгляд, она прошла достаточно испытаний. Ты слишком привыкла делать подобное, не задумываясь, поскольку это часть тебя. Для людей же такое больше похоже на вторжение в личное пространство.

– У Розмари имеются сложности с доверием кому бы то ни было, – согласилась Замара.

– Приз за «Преуменьшение года».

Розмари встретилась с ним взглядом и кивнула. Она глубоко вздохнула, собралась и вернулась к своей задаче.

– Это старая уловка Итана. Он встраивает следящее устройство прямо в навигационную систему, так что любое изменение курса и все координаты поступают прямиком к нему. Таким образом, тебе становится известно не только актуальное местоположение корабля, но и вся история его маневров.

Джейк побледнел и, кроме того, ощутил тревогу Замары.

– Что это значит?

– Это значит, что нам необходимо достать абсолютно новый модуль навигационной системы.

Он уставился на Розмари.

– И как же? Мы в бегах, если вдруг ты не заметила.

– У меня есть одна мыслишка относительно места, где мы сможем-таки оказаться в безопасности. Но сначала я хотела бы оценить повреждения. Я надену скафандр и проверю. Вы с Замарой… ничего не трогайте.

Розмари выбралась из-под пульта, одним гибким движением вскочила на ноги, уверенно проследовала к шкафу и принялась облачаться в скафандр для выхода в открытый космос.

– Она сознательно утаивает информацию. Она не скажет нам, куда собирается направиться.

– Дай ей остыть, – ответил Замаре Джейк. – Она сейчас злится, и я не виню ее за это. Я поступил действительно по-идиотски. Пожалуй, тот удар головой даром не прошел.

Если бы чужеродное сознание внутри чьего-то разума могло вздыхать, то именно так и можно было бы описать то, что сделала Замара.

– Когда этот вопрос будет решен, а корабль отремонтирован, нашим пунктом назначения должен стать Айур.

Джейк подумал о родном мире протоссов – тропическом, зеленом, покрытом буйной растительностью и заселенном множеством разнообразных животных. Мире, усеянном завораживающими реликтами зел-нага, исполненными странной, загадочной красоты. Он мечтательно улыбнулся.

Розмари, уже облаченная в скафандр и готовая выйти в холодное космическое пространство, взглянула на Джейка и слегка нахмурила брови.

– Видишь эту лампочку? – указала она на пульт управления. Джейк проследил взглядом за рукой, заметил маленькую кнопку, на данный момент темную, и кивнул.

– Как только я выйду наружу и створки вновь закроются, индикатор загорится зеленым. Все время, пока я снаружи, он будет зеленым. Если он загорится красным и зазвучит сигнал тревоги, значит, я в беде. Тогда тебе будет позволено прочесть мои мысли, чтобы ты смог меня вытащить. Уяснил?

– Да, – ответил Джейк. Он понимал, что на самом деле значили эти слова. Девушка вверила свою жизнь в его руки.

– Отлично.

Ре-Ми вернулась в кабину и коснулась кнопки. Подсвеченная дверь открылась, и она шагнула сквозь нее, не оглянувшись. Спустя несколько секунд ожила лампочка – загорелась зеленым, как Ре-Ми и говорила. Джейк вздохнул. Головная боль так и не прошла.

– Мы отправимся в подземные залы, которые открыли Темлаа и Савассан. Там находятся потрясающие технологии. Это поможет мне завершить миссию и защитить свой народ.

Джейк восхищенно переспросил:

– Подземные залы? Тот город?

Замара подарила ему лишь краткий соблазнительный взгляд в ту бездну, которую представлял собой скрытый город зел-нага. Большинство воспоминаний Темлаа содержали в себе лишь несколько избранных мест, одним из которых было помещение, где хранились иссохшие тела протоссов. Джейк хотел бы сейчас закрыть глаза и пережить это заново – особенно теперь, когда Замара сообщила, куда они направляются. Однако он не мог позволить себе отвлечься: Розмари возложила на него ответственность за свою безопасность.

– Я послежу за ней. Можешь посетить залы, если хочешь.

Джейк кивнул, доверяя Замаре, и закрыл глаза. Сначала эта память принадлежала Темлаа, затем Замаре, а теперь ему – чистая и совершенная, словно все это действительно происходило с ним наяву, а не в воспоминаниях.

В центре комнаты парил, медленно перемещаясь вверх-вниз, – вне сомнений, уже тысячелетия – самый большой и самый совершенный кристалл из тех, что когда-либо видел Джейк. Медленно двигаясь, он пульсировал, и Джейк понял, что видит перед собой источник того самого похожего на сердцебиение звука, который они с Савассаном слышали уже довольно долго. На одну долгую секунду он забыл о страхе и лишь смотрел на этот предмет с восхищением, плененный лучистой красотой и совершенством форм.

– Среди всех воспоминаний, которые я храню, – сказала Замара, – среди всех тех вещей, которые я видела, которых касалась и о которых знаю, нет ничего, подобного этому кристаллу, Джейкоб. Ничего.

Он чувствовал ее благоговение и разделял его. Джейку даже показалось, что он ощутил мимолетный оттенок надежды – столь сильной, что ее можно назвать отчаянной. Джейк собирался расспросить Замару, но в этот момент подсвеченная дверь открылась, и внутрь ураганом ворвалась Розмари.

Джейк вздрогнул и с удивлением осознал, что прошло около двадцати минут, чего он совершенно не заметил.

– Вот почему никогда нельзя прыгать без исключительно точной настройки, – произнесла она, сняв шлем. – Нам многое придется заменить, и это не считая проблемы со следящей фиговиной Итана.

– Ладно, – сказал Джейк. – Надо так надо. Но стоит поторопиться. Я говорил с Замарой. Она считает, что мы должны держать путь на Айур.

Розмари уже выбралась из скафандра и повесила его обратно в шкаф. Она повернулась к Джейку:

– Айур? Почему?

– Помнишь те пещеры в недрах планеты, о которых я тебе рассказывал?

– Да… Что-то вроде подземного города, – сейчас Розмари больше злилась из-за повреждений корабля, а не на Джейка, и его рассуждения вызвали у нее неподдельный интерес. – Значит, мы собираемся посетить то место?

– Похоже на то. Замара полагает, там находятся какие-то технологии, которые могут помочь ей. Помочь нам.

Розмари задумчиво смотрела на него.

– Знаешь, профессор, если в недрах Айура на самом деле есть древние совершенные технологии, благополучно забытые… то это и правда в нашей ситуации может пригодиться.

– Розмари…

– Джейк, послушай, во имя всего святого. За нами охотится сын императора. Вплоть до нынешнего момента нам приходилось постоянно сражаться за свои жизни. И ничего не изменится, если мы что-нибудь не придумаем. Послушай… Мне выпал жребий быть с тобой. Мы должны доверять друг другу. Я не намереваюсь улизнуть от тебя в последнюю минуту. Но для нашей поимки забросили действительно большую сеть. Нам необходимо иметь возможность торговаться с Валерианом. Предложить ему любые технологии, какие только сможем, в обмен на наши жизни.

– Не обсуждается.

– Я не скажу ей это, Замара. Она говорит разумные вещи.

– Джейкоб, речь о наследии моего народа. О нашем богатстве. Знание протоссов принадлежит протоссам, а не императору терранов, который будет использовать его, причем во вред.

– Ты убила немало терранов ради знания протоссов. А теперь на кону стоят наши с Розмари жизни. Если это поможет вытащить нас из опасности, я голосую «за».

Протосс в его голове молчала, и Джейк осознал, что Розмари смотрит на него с ожиданием.

– Ну и?

– Ну… Эта идея не очень-то вдохновляет Замару, – сознался Джейк. – Но мы можем поговорить об этом, когда доберемся до места назначения.

Ре-Ми кивнула.

– Но мы вообще никуда не попадем, если не станемся двигаться шустрее и не займемся в первую очередь ремонтом.

Розмари прошла мимо него и плавным движением уселась в кресло. Джейк выбрал место второго пилота рядом с ней, хотя совершенно ничего не понимал в десятках огоньков, кнопок и переключателей напротив.

– Теперь дай-ка взгляну… Отлично! Моя догадка относительно того, где мы находимся, верна. А значит…

Розмари нажала несколько кнопок, и появилась звездная карта. Девушка удовлетворенно кивнула.

– Превосходно, – сказала она и за несколько мгновений уверенно проложила курс.

– Итак, куда мы направляемся?

Она подарила ему улыбку.

– Назад в прошлое, Джейк. Назад в прошлое.

Глава 3

Во тьме таилась гармония.

Семеро существ слились в одно – стали единым целым, связанные одной на всех целью. Каждое из них внесло свой вклад. Каждое оставалось уникальным и в то же время растворялось в чем-то ином, несравнимо более величественном, могущественном и смертоносном.

Оно… Он… сейчас едва шевелился, но при необходимости мог перемещаться буквально со скоростью мысли. Он сиял изнутри, и сияние это было тьмой. Он шевельнулся от того, что на границах сознания прошла какая-то зыбь. Что-то знакомое. Что-то, что он хотел уничтожить. Что-то, что угрожало ему самому и его миссии.

«Хранитель», – именовала одна из его частей столь ненавидимую жертву.

«Как это возможно? Хранитель, и в таком месте?» – поинтересовалась другая часть.

Но в то же время было что-то еще; энергия протоссов казалась искаженной. Она была чем-то заражена или дополнена. Сложно определить, чем именно.

«Как и почему, зараженная или чистая, – неважно. Он должен быть найден и остановлен. Как и все Хранители», – недовольно прошептали остальные его части, остальные личности, теперь ставшие единой сущностью.

Хранители представляли собой зловещую угрозу. Может быть, единственную настоящую угрозу, которой когда-либо действительно подвергалось это существо, которое назвало свое множественное сознание Улрезажем – по имени самого могущественного из тех, кто вошел в единое целое. Хранители слишком много знали, и потому Улрезаж скрупулезно искал любые их следы, выслеживал одного за другим, а после забирал их ничтожные хрупкие жизни. И будет делать так до тех пор, пока не уничтожит всех до единого. Хранители и раньше были наперечет, а теперь их осталась и вовсе горстка. Весьма глупо держать информацию внутри смертной оболочки, которую легко разрушить.

Семеро-в-одном обратили свои мысленные силы навстречу этому странному ощущению, этой зыби на поверхности темного стоячего пруда.

Улрезаж найдет затаившегося Хранителя. Найдет и уничтожит. И тогда угроза, что несут в себе протоссы, его не коснется.

И тогда Улрезаж продолжит свое славное дело.

* * *

Валериан орудовал мечом так, словно его разом атаковали все демоны ада.

Воображаемые противники нападали со всех сторон одновременно. Валериан парировал удары, разил, вращал мечом, резал на части, пронзал – и повергал своих врагов. Он подскочил, когда несуществующий меч скользнул у коленей, бросился вперед, обернулся и отразил вымышленную атаку. Спрятав меч, юноша уклонился, перекатился вперед и снова встал, готовый продолжать бой. Светлые волосы прилипли к влажному лбу, несколько капель выступили над верхней губой, струйки пота стекали по груди. Удары сердца гулко отдавались в ушах, и, вопреки тренированности, Валериан часто и сбивчиво дышал. Никогда раньше за свою жизнь он не тренировался столь сосредоточенно и напряженно и теперь страстно желал покоя, который, как он знал, последует за подобным усилием.

Валериан закончил упражнения, отточенным движением взмахнул мечом над головой, вложил его в ножны и поклонился. Он ни при каких обстоятельствах не забывал о поклоне. Поклониться – значит запомнить противника. А Валериан никогда не забывал, с кем сражается.

Раздался осторожный стук в дверь.

– Входи, Чарльз, – позвал Валериан.

Он налил в стакан воды и сделал несколько жадных глотков.

Несмотря на то, что Виттье всегда выглядел так, будто что-то случилось, на этот раз на его лице отражалась неподдельная тревога.

– Сэр, – сказал помощник, – Его превосходительство желает немедленно поговорить с вами.

Валериан внутренне похолодел, но годы практики в сокрытии эмоций позволили ему спокойно ответить:

– Спасибо, Чарльз. Передай, что я буду через минуту.

Виттье сглотнул.

– Сэр, он довольно раздражен.

Валериан одарил помощника ледяным взглядом стальных глаз.

– Я буду через минуту, Чарльз, – повторил он тихим голосом.

– Разумеется, сэр.

Виттье закрыл дверь.

Валериан вытер лицо платком, собираясь с силами. После разгрома в комплексе Стюарта он понимал, что отец вскоре свяжется с ним. В каком бы закоулке Вселенной ни находилась планета, информация о зергах в пространстве терранов поступала к Арктуру со скоростью света. Валериан допил воду, сменил рубашку и отправился в кабинет помощника.

Услышав звук открывающейся двери, Виттье подскочил. Валериан вздохнул. Подручный из этого парня вышел удивительно талантливый. Положиться на него можно было практически во всем, и единственным его недостатком оставалось то, что парень был нервным и боязливым, словно кролик.

– Спасибо, Чарльз, соедини меня, – попросил Валериан.

Он вернулся в тренировочный зал и прошел к небольшой видеосистеме, что была отделена занавесом от остальной части помещения. Собравшись с силами для предстоящего противостояния – а он знал, во что выльется разговор, – Валериан нажал кнопку.

Появилось изображение Арктура Менгска. Тот был человеком внушительным, и даже изображение на небольшом экране создавало такое впечатление. Некогда темные, теперь его густые волосы и борода скорее напоминали соль с перцем. Отец и сын встретились взглядами похожих пронзительных серых глаз.

– Четыре года не было ни малейших следов зергов, а затем, откуда ни возьмись, они появляются на отдаленной планете. И оказывается так, что именно там ты поселил бывшего контрабандиста. Если бы я верил в случайности, то никогда ничего не добился бы. Не желаешь что-нибудь рассказать?

Валериан улыбнулся.

– И тебе, отец, добрый вечер.

Арктур махнул рукой.

– Правило управления империей номер один, сынок: когда речь заходит о зергах, изящные манеры вылетают в шлюз.

– Я запомню это. Ситуация под контролем, отец.

– Что в твоем понимании «под контролем»? Но прежде всего расскажи, почему там оказались зерги?

Валериан засомневался. Он мог промолчать, соврать или сказать правду. Просто отмахиваться от всего было поздно. Главный приоритет для Валериана заключался в том, чтобы Менгск-старший не узнал об… уникальности ситуации с Джейком. Валериан все еще надеялся, что им с Рэмзи, как истинным ценителям археологии, еще представится шанс обсудить чудесные открытия в дружественной обстановке. Если бы Менгск узнал о случившемся с Джейком, то вырвал бы его из рук сына. Разум археолога перебирали бы по кусочкам, исследовали, сканировали, пока в конце концов не довели бы до растительного состояния. Арктур нуждался в преимуществе, в любых передовых технологиях, в новых и эффективных способах размазать противников по стенке. Его совершенно не волновали ни великолепие исчезнувшей цивилизации, ни несравненные культурные ценности.

Валериан быстро проанализировал, что уже могло быть известно Арктуру и что он, вероятнее всего, скоро узнает.

Император мог быть в курсе, что на месте происшествия остались три корабля Валериана, а также прочесть в бортовых журналах, что еще три отозваны. Дальнейшее зависело от состояния, в котором зерги оставили ангар. Отец мог понять, что один корабль угнали, а остальные отправились вдогонку. Возможно, где-то в журналах и упоминалось имя Джейка Рэмзи, но Валериан знал, что Итан не оставит никаких следов информации об археологе и его открытии. Вещи такого рода хранились в голове Стюарта. Которая, к сожалению, уже скатилась с плеч или же растворилась в кислоте, и сомневаться в этом повода не было. Выживших не осталось – ни в комплексе, ни на кораблях на орбите планеты.

– Я говорил со своим информатором там. Еще до нашествия зергов, – сказал Валериан, тщательно подбирая слова. – Один из кораблей был похищен за несколько часов до нападения. Возможно, это была некая акция личной неприязни к Стюарту. Мои источники сообщили, что пилот корабля когда-то находилась с ним в романтических отношениях. Возможно, по какой-то причине она привела к нему зергов.

Менгск-старший проворчал что-то раздраженным тоном. Затем произнес:

– Зерги – это не стая бродячих собак, которые случайно учуяли запах. До самого последнего момента своих жалких отвратительных жизней они кем-то направляются.

Валериан пожал плечами.

– Если их и направляли, то немедленно отозвали обратно. Похоже, они получили то, за чем пришли.

Это, по крайней мере, было правдой. Когда он узнал о нападении, то испугался, что каким-то образом до Керриган дошел слух о случае с Джейком, и она отправила зергов заполучить его. Теперь же на их счет у него не было предположений. Они пришли, обрушились лавиной, принесли то ужасное разорение, синонимом которому уже стало слово «зерги», а затем убрались восвояси.

У Валериана появилась одна догадка, одновременно тревожная и радостная. Все еще стараясь сохранять безразличный вид, он произнес:

– Есть один нюанс: некогда Стюарт торговал на черном рынке. Я использовал его в собственных целях, но, возможно, этот наемник был своего рода двойным агентом. Не работал ли он в каком-либо качестве и на тебя?

Арктур на мгновение напрягся и стиснул зубы. Немногие заметили бы: для этого нужно знать императора так же хорошо, как Валериан.

– Возможно. Я не знаком лично с каждым из тех, кто на меня работает, – усмехнулся Арктур. – У тебя таких людей пока что лишь горстка, мальчик мой. Но не беспокойся, скоро я дам тебе больше – может быть, больше, чем тебе по силам.

Валериан улыбнулся. Он не был уверен, что понял правильно. Но хотя бы услышал от императора слово «возможно».

– С нетерпением жду сложной задачи, отец. Но если он работал не на тебя, то, может, на твоего врага? Уверен, у тебя их более чем достаточно.

Теперь Арктур нахмурился.

– Тоже вполне возможно. Люди и раньше сотрудничали с Керриган.

Император смотрел задумчиво. Валериан же с трудом сдерживал улыбку.

Итан и впрямь мог играть на обе стороны. Теперь это не имело значения. Важно то, что даже после смерти он сослужил Валериану хорошую службу: отвлек Арктура от настоящей цели, которой являлся похищенный корабль.

– Полагаю, твои люди уже там? – спросил он отца.

– Разумеется.

– Тогда я отправлю своих на поиски угнанного корабля.

– Если считаешь необходимым, – сказал Арктур. – Как только выяснится что-нибудь еще, немедленно сообщи мне. Я хочу знать всю важную информацию. Особенно о том, что может спровоцировать вторжение зергов на мою территорию.

Валериан кивнул.

– Как и я. Стюарт был моим человеком. По крайней мере, – он улыбнулся, надеясь, что улыбка получилась достаточно самокритичной, – я так думал.

Менгск рассмеялся, а затем его лицо на экране сменилось официальной эмблемой Доминиона.

Валериан был одновременно доволен и недоволен тем, как прошел размен. Он не любил направлять отца по ложному следу, однако знал наверняка: если Арктур доберется до Рэмзи, то уничтожит его. Валериан надеялся, что скоро археолог все же окажется в безопасности в его руках, и проблема с Менгском-старшим перестанет существовать.

– Сэр?

Валериан осознал, что несколько минут смотрит на погасший экран. А потом понял, что окликнувший его мелодичный голос принадлежит Девону Старке, и обернулся.

– Девон, – тепло сказал Валериан, указывая на кресло. – Похоже, я выдернул вас с комплекса Стюарта как раз вовремя.

Старке кивнул в знак благодарности и сел. Он чуть-чуть улыбался.

– Не в первый раз, сэр. Но да, ваш вызов пришелся весьма кстати. Мы поняли это, когда услышали о происшествии с зергами.

Валериан не стал спрашивать, считает ли Старке, что зерги пришли за Рэмзи. Они – проблема отца, а не его. Ему нужно найти Джейка и Розмари до того, как о них узнает император.

Он обрисовал эту ситуацию Старке.

– Их можно отследить, сэр. Все корабли Стюарта оснащены соответствующими устройствами, вмонтированными в навигационные системы. Я знаю, какой опознавательный код нужно искать, – призрак постучал пальцами по виску.

Валериан улыбнулся.

– Превосходно. Теперь расскажите мне об этой «психической атаке»… Не уверен, что знаю, как правильно назвать это.

По осунувшемуся лицу Старке пробежала гамма эмоций.

– Я никогда не испытывал подобного, сэр. Вы говорили мне… что Рэмзи был атакован протоссом и что ему в мозг против воли загрузили какую-то информацию. Но я не смог бы уловить ее. Расстояние между кораблями было слишком велико. Я ощущал… чувство единства. Словно все преграды между людьми рухнули.

– Соединение умов?

Старке задумался.

– И это тоже, но уже вторично. Я могу мысленно связать себя с вами. Я могу прочесть ваши мысли. Теоретически подключить в эту связь кого-то еще – не такое уж большое достижение. Пока что мы не можем совершить подобного, хотя не сомневаюсь, люди вашего отца трудятся над решением этой задачи в поте лица.

Валериан холодно улыбнулся.

– Ни малейших сомнений.

– Но это было чем-то большим. Сэр, боюсь, вы сочтете меня излишне поэтичным, если я скажу, что это было скорее соединение не разумов, а… душ.

Старке говорил мягким голосом, мелодичность которого придавала словам дополнительный резонанс. Руки Валериана покрылись мурашками.

– Нет, Девон. Я вовсе не считаю, что это излишне поэтичное сравнение. Но, прошу вас, продолжайте – вы говорите о поистине удивительных вещах.

Старке кивнул.

– Я знал мысли и чувства каждого человека на шести наших кораблях и каждого человека в комплексе Стюарта. Я… Словно я был всеми ими. Каждым из них одновременно.

– Каждым? Включая Розмари и Джейка?

Лицо Девона приняло раздосадованное выражение.

– Да. Но, боюсь, я оказался неспособен сосредоточиться на Рэмзи так внимательно, как следовало. Я был пойман врасплох и совершенно переполнен всем этим. Могу только представить, каково нетелепатам ощутить нечто подобное. Сэр, я чувствовал их страхи и надежды, знал все их тревоги и секреты. Я почти стал ими.

Затем Старке засомневался и добавил:

– И… Они стали мной.

Валериан приподнял светлую бровь.

– Итак, теперь Рэмзи знает, что у него на хвосте мой призрак.

– Если он не предполагал этого ранее, то – да, сэр. Полагаю, что знает. Утешить нас может разве что одно: Рэмзи вряд ли с легкостью распоряжается всей доступной ему информацией. Ведь даже я не могу сказать наверняка, что помню, при том, что меня учили таким вещам с детства.

Валериан медленно и задумчиво кивнул.

– И вы полагаете, все это было сдерживающим маневром? Этот… пси-взрыв?

После колебаний Старке ответил:

– Да. Но это было чем-то большим. Это было… Сэр, прошу извинить меня, но это было прекрасно. Глубоко волнующе. Если бы все мы могли находиться в том месте, остаться там – то не было бы никакой нужды в империях.

Никогда прежде призрак не позволял себе подобных заявлений, пусть даже его ворчание в адрес императора и было вполне обоснованным и даже ожидаемым: ведь именно из-за решения отца Валериана он едва не погиб. Старке знал, что его шеф борется с теми проблемами, что встают перед всеми детьми великих родителей – как выйти из их тени, не получив удар ножом в спину. Он знал, что престолонаследника интересуют отнюдь не завоевания, а, скорее, культурное развитие. И все же Валериан был удивлен услышать из уст Девона даже столь легкий упрек.

– Но и для уничтожения империй подобное объединение разумов также не должно быть использовано, – мягко ответил Валериан.

Щеки Старке залились краской, но он промолчал.

Валериан понял, что был прав, не рассказав о Джейке отцу. То, что совершил археолог, позволило группе людей пережить, возможно, самое мощное ментальное и эмоциональное потрясение в истории человечества. Но Арктур Менгск, настолько поглощенный своим предназначением, что почти растворился в нем, увидел бы в этом даровании лишь оружие. Да, с ним он добился бы мира, но исключительно на собственных условиях.

– Когда у вас будет время, я хочу, чтобы вы записали все, что помните, – сказал Валериан. – Но прежде всего мы должны найти Джейка и Розмари.

Глава 4

Стоило кораблю материализоваться в обычном пространстве, как Розмари принялась вводить координаты. Ее пальцы с коротко обрезанными ногтями порхали над пультом управления. Затем девушка откинулась на спинку кресла и потянулась. Судя по ее виду, она наконец созрела, чтобы рассказать Джейку и Замаре, куда же все-таки летит их челнок.

– Нам нужно заменить навигационную систему, а также кое-какие другие модули корабля, поврежденные при прыжке. Это не так сложно, как может казаться, поскольку у нас звездный челнок, а это потрясающие суденышки. Они не очень-то красивые, зато функциональные, и их до сих пор штампуют тысячами. Их компоновка теперь своего рода стандарт для большинства звездолетов, и ее используют практически на любых кораблях. Так что нашему торговику не требуется какого-то уникального оборудования, можно просто заменить один модуль на другой в любой системе корабля. Звездные челноки конструировались так, чтобы функционировать вне зависимости от того, как ты их залатаешь. Вот почему эти корабли так любят контрабандисты.

– Ты говоришь так, будто не раз проделывала это, – сказал Джейк.

– Так и есть, – ответила Розмари. – Черт, Джейк, я делала почти все, что считается опасным, незаконным или забавным.

Она широко улыбнулась, продолжая потягиваться с таким усердием, что его лицо зарделось. Улыбка была столь бесхитростной и игривой, что Джейк едва не забыл улыбнуться в ответ: слишком уж редко он видел от Ре-Ми что-то подобное. Он понял, что сейчас, когда злость Розмари прошла, происходящее начинало ей нравиться. Теперь она чувствовала себя словно рыба в воде и сама это прекрасно понимала.

– Ты была права, когда взяла ее с нами, – сказал Джейк. – Я понятия не имею, как управлять кораблем, не говоря уже о его починке или навигации. А что касается…

Перед его мысленным взглядом появился образ Розмари, которая в упор выстрелила в бывшего соратника-предателя. Или как она мгновенным движением обернулась и, не раздумывая, застрелила того, кто плюнул в Джейка. А затем он подумал о том, что сделал сам – или, вернее, что сделала Замара, используя его тело, – с Филлипом Рендаллом, лучшим киллером Итана Стюарта.

– Ты мог бы и сам научиться тому, как сражаться и убивать. Не для этого она нужна нам.

– Замара, я не хочу этому учиться. Быть в этом смысле таким, как она. Или как ты – неважно. Я не хочу этого вообще.

От одной этой мысли головная боль вернулась.

– Ты не хочешь делать многих вещей, Джейкоб Джефферсон Рэмзи, и тем не менее должен.

Утверждение звучало непреклонно, однако в нем сквозила печаль Замары. Джейк знал, что протоссу не нравится так использовать его, пусть она и делала это без малейших сомнений. Это стало новым шагом в развитии их взаимоотношений, и, определенно, такого не было в самом начале. Она бескомпромиссно стремилась выполнить свою задачу, а некоторое безразличие к Джейку было в равной мере безличным и безжалостным. Но за последние несколько дней все изменилось – по мере того, как она делилась с ним все большим количеством информации и новыми картинами прошлого.

– Будут ли еще воспоминания, такие же, как те, про Темлаа и Савассана?

– Да. Ты должен узнать гораздо больше. Гораздо больше ты должен и понять. Только тогда я смогу поделиться с тобой последней частью. Я бы не возлагала на тебя такое бремя, если бы это не было совершенно необходимо.

– Это самое меньшее, что меня тревожит в нашей ситуации. Теперь, когда я понимаю, чего ждать, я… с удовольствием узнаю больше о твоем народе. Я археолог, а это просто потрясающая возможность.

– Ну что ж, тогда хорошо, что ты с нами, – беспечно обратился Джейк уже к Розмари. Весь обмен мыслями с Замарой занял лишь пару секунд. – Итак, не расскажешь ли, куда нас ведешь? Ты сказала что-то о путешествии в прошлое?

– Как я и говорила, мне нужно кое-что подлатать. Я знаю все места, где можно достать запчасти. А именно это имеет и некую историческую ценность. Когда-нибудь слышал о таком незначительном событии, как битва за Бронтс?

– Что-то слышал.

Розмари изумленно посмотрела на него.

– «Что-то»? Где же ты был, когда все это происходило?

– На крохотной планетке под названием Пегас, благополучно забытой остальной частью сектора. О важных событиях мы, разумеется, узнавали, но я никогда не следил за битвами. Только за чем-то заметным. Вроде зергов, протоссов или уничтожения целых колоний.

– Ух ты. Ну и ну, – Розмари покачала головой. – А я-то думала, что недостаточно слежу за последними событиями. Хотя, конечно, иного выбора не остается, если хочешь знать, кто сейчас главный у кормушки. Короче, был такой генерал Конфедерации по имени Эдмунд Дюк. Тут произошла довольно крупная стычка между ним и формированиями «Сынов Корхала». Обычно стоит космическому сражению завершиться, как тут же налетают поживиться трофеями мусорщики и мародеры… Вот только отец нашего паренька Вала отстраивает с нуля империю, и ему нужны все корабельные запчасти, до которых можно дотянуться. Это место стало складом разного добра для Доминиона, и нам придется действовать крайне осторожно, чтобы не только попасть туда, но и успешно выбраться. Мы находимся почти в зоне видимости.

Она нажала пару кнопок.

– Ага, вот и оно.

Розмари привела их на кладбище. Джейк подумал, что тут и впрямь была довольно серьезная битва, раз после нее осталось столько обломков. Интересно, предпринимались ли какие-то попытки найти тела? Или они остались здесь, среди останков кораблей, что медленно вращались в звездной темноте грудами космического мусора? Некоторые суда выглядели вполне целыми, другие же представляли собой непригодный для использования хлам.

– Итак, пока все идет по плану, – сказала Розмари, прерывая поток его мыслей. – Ни следа идущей на перехват доброжелательной компании. Думаю, что нас пока еще не заметили. Мы пойдем без освещения, дрейфуя… как один из многих кусков мусора.

Она коснулась нескольких кнопок, и энергоустановки корабля с тихим гулом отключились. Джейка и Розмари теперь окружал лишь тусклый свет звезд: лампочки на пульте тоже погасли.

– Медленно и незаметно, – проговорила Розмари. – Об этом месте известно не только нам. Здесь обычно крутится немало неприятных типов вроде контрабандистов и пиратов, несмотря на присутствие доминионцев. Пространство, скорее всего, патрулирует парочка «Миражей», но у нас звездный челнок, так что, если нас заметят, мы успеем смыться.

Джейка слегка позабавила мысль о том, что Розмари назвала кого-то «неприятными типами». Это чувство тут же сменилось беспокойством, стоило им начать свой путь меж мертвых кораблей. Головная боль усилилась за те несколько напряженных минут, пока челнок подходил все ближе и ближе к полю космического хлама. Наконец они оказались среди скопления обломков. То тут, то там вырисовывались огромные остовы кораблей. Чтобы избежать столкновения с ними, Розмари изредка включала рулевые дюзы челнока, используя их на минимальной мощности и не более пары секунд.

– Пока что компании нет, и это хорошо. Пожалуй, рискну провести быстрое сканирование, чтобы узнать, есть ли шанс найти здесь то, что нам нужно.

Очевидно, Розмари знала, что делает. Джейк был рад этому. Девушка вывела на экран какие-то данные, быстро просмотрела их и в конце концов кивнула.

– Совместимая навигационная система прямо по курсу, как и некоторые модули для двигателей и систем жизнеобеспечения. Возможно, придется поработать, но думаю, я справлюсь. Похоже, мы наконец-то можем вздохнуть посвободней. Сейчас только отключу нашу систему, а затем отправлюсь за новой.

Ре-Ми вела звездный челнок медленно и осторожно. Корабль остановился метрах в десяти от нужного звездолета, после чего Розмари достала набор инструментов, легла на металлический пол и скользнула под пульт управления. Джейк наблюдал за ней с молчаливой признательностью. Она отсоединила обшивку, вытащила жгуты кабелей с мерцающими чипами, затем минут через пятнадцать извлекла из недр пульта довольно крупный по габаритам навигационный модуль. Вытащив из модуля блок, в котором содержалась непосредственно сама система, Розмари нахмурилась и указала на светящийся зеленый элемент в самой его середине.

– А вот и наш негодник.

– Ты собираешься уничтожить его?

Ре-Ми покачала головой, взметнув волной шелковистых черных волос. Джейку тут же захотелось – и далеко не впервые – коснуться их. И желательно, чтобы его за это не ударили.

– Для этой штуки у нас найдется лучшее применение. Ладно, время достать замену. Все точно так же, как и на прошлой прогулке в космосе: я выхожу, ты следишь за огоньком.

– Будет сделано.

Они отнесли навигационный модуль в стыковочный отсек, а затем Розмари отправилась в темную подсобку, где надела скафандр. Дверь закрылась, и через несколько секунд загорелась зеленая лампочка. Джейк терпеливо ждал. Он проследил за тем, как Ре-Ми отплывает, пристегнутая канатом безопасности. Она тянула за собой навигационный модуль и направлялась прямо к «Миражу», который они обнаружили поблизости. Удостоверившись, что все в порядке, Джейк сделал себе кофе. Напиток оказался несравнимо лучше той бурды, которую пили морпехи на «Сером тигре». Он подумал, что не стоит удивляться: в конце концов, это же корабль контрабандистов. Допив кофе, Джейк открыл аптечку и поискал что-нибудь от головной боли.

Мысль о «Сером тигре» напомнила ему о друзьях, которые погибли на борту крейсера. Он не знал, сможет ли когда-нибудь вспоминать о них, не ощущая острой боли утраты пополам с чувством вины.

– Однажды сможешь. Когда ты полностью осознаешь, за что они отдали свои жизни.

– Полагаю, в этом столетии от тебя ответа ждать не стоит?

Эта фраза заставила Замару засмеяться.

– Как я постоянно повторяю: тебе еще многое необходимо узнать.

– Буду с удовольствием учиться, если ты проследишь за Розмари.

– Разумеется.

Джейк сделал еще один глоток кофе, посмотрел на зеленый огонек, улыбнулся сам себе и закрыл глаза.

* * *

Джейк стоял вместе с остальными тамплиерами, провожая в последний путь павшего брата – их лидера, их друга. Джейк был немолодым протоссом, и это был не первый друг, с которым ему приходилось прощаться. Но легче от этого не становилось.

Зоранис был знаменит среди своего народа. Тысячи пришли на печальную церемонию, выстроившись вдоль Дороги Поминовения почти по всей ее длине. Дорога Поминовения начиналась от столицы провинции Антиох, несколько километров шла на запад и заканчивалась в руинах древнего храма зел-нага. Выщербленные ступени вели к плоской поверхности с бассейном, в котором собиралась дождевая вода. Здесь почитаемых усопших ритуально омывали, облачали в погребальные одежды, на один день оставляли на попечении любящих, чтобы солнце, луна и звезды сияли над ними, а затем клали в землю на вечный покой.

Сам ритуал погребения был древним и исполнялся каждым племенем еще во времена Эпохи Раздора. Дорога Поминовения же появилась лишь после объединения протоссов в Кхале и символизировала Путь Восхождения физически. Единство в Кхале также означало, что теперь все ветераны и выдающиеся протоссы, независимо от касты, удостаивались чести пройти по Дороге Поминовения.

Джейк уже видел раньше, как провожали в последний путь ремесленников, ученых, тамплиеров и членов Конклава – на парящей платформе в сияющем ореоле стазис-поля. Но сегодня Джейк в первый раз и, как он надеялся, в последний, шел рядом с телом высшего тамплиера.

Зоранис пал в славной битве. Он был не из тех, кто отсиживается за спинами и раздает указания, пока другие смотрят в глаза смерти. Выбор Зораниса стоил ему жизни, но позволил выиграть битву… так же как и решение разрешить заместителю сражаться рядом с собой, бок о бок.

Протосс Адун был молод, однако успел стать чем-то вроде легенды. Он сражался под началом Зораниса вот уже восемьдесят с лишним лет. Немногие проявили себя столь умелыми воинами и блестящими стратегами. Ходили слухи, что именно Адун был движущей силой большинства решений Зораниса последние пятьдесят лет. Джейк надеялся, что это правда – потому что в таком случае превосходные качества знаменитого лидера не погибли вместе с ним.

Он печально шел, подметая землю полами тяжелых церемониальных одежд. По обе стороны вымощенной белым камнем дороги стояли ряды скорбящих. Согбенные от неизбывного горя, они дрожали, а их кожа покрывалась красными пятнами. Зораниса не только почитали, но и любили.

В Кхале не оставалось ничего, кроме сердец, а сердца сегодня разрывались. Джейк позволил чувствам уважения, признания и печали затопить себя, добавив в эту смесь свою собственную скорбь.

Рядом с ним шел Адун. Молодой, энергичный, сильный и храбрый – настоящее олицетворение того, каким должен быть тамплиер. Джейк был слишком стар, чтобы участвовать в битвах, однако обладал превосходными стратегическими навыками. Адун же носил свою броню, как настоящий воин, и она отливала золотом в лучах солнца. Он выделялся среди прочих: чуть крупнее и на полголовы выше, и оттого выглядел внушительно. Его скорбь вплеталась в ткань Кхалы подобно яркой, сияющей своей чистотой нити.

Адун любил Зораниса почти как старшего брата. Эту потерю он переживал сильнее, чем потерю любого другого из тамплиеров. Он взглянул на Джейка и встретился с ним взглядом.

– О, мой старый друг Ветраас, – ощутил Джейк исполненные боли мысли Адуна. – Я рад, что ты идешь рядом. Твое самообладание придает мне сил.

– Нет ничего постыдного в глубокой скорби, – передал он в ответ. – Не оплакивать погибших – значит не чтить их. Но, кроме того, мы должны быть благодарны за их жизни.

– Я благодарен, Ветраас. Я благодарен.

На шествие ушел целый день. Процессия достигла храма к закату, и именно Джейку, советнику Зораниса, и Адуну, его протеже, досталась честь омыть тело, одеть его и сесть подле. Изначально так делалось для того, чтобы защитить мертвого от падальщиков. Теперь же усопшего до момента погребения надежно хранил стазис, но ритуал оберегающего бдения остался неизменным.

Джейк взглянул на тело старого друга. Облаченный в простые белые одежды, а не в броню, в которой провел почти всю свою жизнь, Зоранис выглядел умиротворенно. Одеяния скрывали ужасные раны, которые лишили его жизни. Большие глаза были закрыты, и он казался почти живым.

Хотел бы Джейк еще раз поговорить с Зоранисом, сказать ему, как хорошо тот служил своему народу. Как сильно его будет не хватать. Но вместо этого он лишь сжал мертвые руки и изрек традиционную прощальную фразу: «Унд лара кхар. Ант загатир нас» – «Покойся с миром. Боги хранят тебя». Пришла последняя ночь правления Зораниса. По традиции до восхода солнца будет назначен новый верховный вершитель.

Каста тамплиеров, как любая закрытая община, не была лишена недостатков и внутренних противоречий, и время от времени внутри нее случались ссоры и раздоры. Но на этот раз тамплиеры поднимутся на ту высоту, которая, как он знал, подвластна им; на высоту, к которой стремился Кхас, создавая Кхалу. Среди них был тот, кто представлял собой воплощение всех добродетелей и праведности тамплиера. Тот, кого все уважали. Тот, кто мог встретить рассвет верховным вершителем – если примет это звание.

И, вполне возможно, лишь только Адун не знал, кто именно будет избран.

* * *

Джейк открыл глаза, услышав легкое шипение открывающихся створок.

– Весьма успешная вылазка, – сообщила Розмари. – Можешь помочь мне с этим?

Джейк обернулся и увидел, что Ре-Ми стоит в дверях, а на полу у нее за спиной лежит новый навигационный модуль. Снять громоздкий скафандр девушка еще не успела. У ног Розмари стоял внушительный контейнер, наполненный разнообразными деталями; Джейк не признал ни одной и порадовался, что ему не придется разбираться в них. Профессор осторожно взял в охапку модули, блоки, соединительные кабели и отнес в рубку.

– Мало того, что мы избавились от следящего маячка, – выбираясь из скафандра, отметила Розмари, – теперь он отправит любого, кто поймает его сигнал, куда подальше. Я там приспособила кое-куда старый модуль и смогу запустить его в полет. Если нам придется быстро мотать отсюда, я активирую обманку, и ее движение отвлечет внимание любопытных на себя.

Она повесила скафандр и повернулась к Джейку.

– Я уверена, что доминионские «Миражи» где-то поблизости. Давай-ка поручим тебе отслеживать рабочие каналы связи Доминиона, пока я собираю наше барахло, – Розмари указала ему на кресло и запустила цикличное сканирование частот в коммуникационной системе. – Возможно, они выдадут свое присутствие, и мы обнаружим их.

Минуты текли одна за другой; Джейк мониторил эфир, Розмари занималась ремонтом. Рэмзи стал подозревать, что наемница выдала ему такое задание лишь для того, чтобы он не путался под ногами и был чем-то занят. Его охватило раздражение.

В конце концов Розмари, грязная и уставшая, вернулась в рубку. Расположившись в кресле, она проговорила:

– Итак. Эй, Замара, как нам добраться отсюда до Айура?

«Мне понадобится точная карта сектора».

– Вызови карту и покажи ей, где мы находимся, – сказал Джейк. Розмари так и поступила.

– Увеличь, – попросил Джейк, снова говоря за протосское сознание внутри собственного черепа, а потом скомандовал: – Еще.

И снова, в третий раз. Девушка изогнула смоляную бровь.

«Этого достаточно. Мне необходимо ввести координаты».

«…Хорошо».

Джейк подался вперед, передал контроль над своими руками и ошеломленно наблюдал, как они вводят ряд цифр. Откуда Замара знает, как программировать… О, ну разумеется. Несколько часов назад Замара была связана с Ре-Ми на очень глубоком уровне. Теперь протосс обладала теми же знаниями, что и человеческая женщина.

Розмари с интересом наблюдала за происходящим.

– Ну, это путь не на один день. Хорошо, что я прихватила с собой несколько лишних пайков. Итак, мы готовы?

Джейк – и Замара – кивнули.

– Здо́рово. Попасть сюда было довольно легко, а вот выбраться будет куда сложнее. «Миражи» охраны сканируют пространство с обломками на предмет движения и источников энергии, так что нам потребуется небольшой отвлекающий маневр. Невозможно выкрутиться так, чтобы они не прилетели искать нас, поэтому нужно извлечь из ситуации максимум пользы. Теперь следи за кораблем справа.

Розмари указала пальцем на грузовой транспортник. Затем взяла в руки небольшое устройство и нажала кнопку. И действительно: через несколько минут корабль вздрогнул и стал удаляться от звездного челнока все дальше и дальше.

– Хорошая работа, Розмари, – сказал Джейк.

– Спасибо, профессор.

Пожалуй, то был самый приятный обмен любезностями из всех, что у них когда-либо случался.

Однако момент хорошего настроения был краток. Через несколько минут, медленно и осторожно выводя корабль из зоны дрейфующих обломков, Ре-Ми выругалась под нос.

– Ага, похоже, наша приманка вызвала небольшой интерес. Пристегнись, Джейк. Возможно, нам придется бежать отсюда, и дорога будет ухабистой.

Рэмзи сразу же сел, пристегнулся и всмотрелся в экран, на котором заметил несколько мигающих красных точек, которые, как он уже успел узнать, означали корабли Доминиона.

– Думаешь, они засекли нас?

– Пока не уверена.

Они пристально смотрели на экран. Через несколько секунд красные точки устремились к приманке. В этот миг Джейк испытал легкий укол страха, затем облегчение, а после им овладела новая тревога. Трюк Розмари сработал, но погоня вышла на них слишком быстро, и поэтому расслабляться было некогда. Преследователям не потребуется много времени на раскрытие уловки, после чего они примутся прочесывать территорию старого поля сражения в поисках настоящей добычи.

С абсолютным спокойствием Розмари продолжала вести челнок. Джейк нервно прикусил губу. Корабли Доминиона встретились у подставного грузового судна.

– Розмари… – сказал Джейк.

– Не сейчас, – прошептала девушка. Ее лицо было напряженным и сосредоточенным. Джейк ощутил, что его ладони вспотели.

Красные точки замерли на месте. Подставной транспортник продолжил путь.

– Они раскусили подставу, – сказала Розмари. Она что-то нажала, и звездный челнок рванулся вперед. Красные точки возобновили движение, но уже в их направлении. Джейк схватился за металлические подлокотники кресла.

– Поехали!

Розмари нажала кнопку. Пространство вокруг челнока вспыхнуло и исказилось. Точки на экране пропали; Розмари откинулась в кресле и засмеялась.

– Раз плюнуть!

Джейк слабо улыбнулся.

– Подстава с приманкой. Все понятно.

* * *

Холодный голос Валериана звучал неодобрительно, и женщина на экране выглядела совершенно несчастной. Юноша подумал, что ему не стоит особо удивляться тому, что чертовски сообразительная Розмари в компании Джейка вновь ускользнула у него из-под носа.

Охранять то, что можно было назвать не иначе как космической свалкой, отрядили лишь горстку людей. И, естественно, отнюдь не лучших или в чем-то выдающихся. И все-таки он еще никогда не был так близок к поимке двух беглецов. Или же их все-таки трое? Должен ли он считать протосский разум в мозгу Джейка отдельной личностью? Как жаль, что ему неизвестны причины неудачи… Неужели Девон Старке дал промашку и не смог отследить маячок слежения?

– Хм, я кое-что откопала, – произнесла женщина, яростно стуча по клавиатуре. Она определенно делала все возможное, чтобы провал операции не оказался совсем уж катастрофой.

– Да?

Женщина кивнула.

– Да. Охрана сообщила еще об одном корабле, запустившем двигатели после того, как мы купились на уловку. В общем, мистер Вэ, вы должны понимать, что подобная ситуация совершенно обыденна. Скопления хлама привлекают разнообразный сброд, а нам не хватает людей, чтобы патрулировать все так тщательно, как хотелось бы.

Валериан подарил ей улыбку.

– Я понимаю. Но, пожалуйста, продолжайте.

Его улыбка воодушевила сотрудницу.

– С вашего позволения, я отправлю имеющуюся в нашем распоряжении информацию.

Спустя пару мгновений в распоряжении Валериана и Старке оказалась голограмма плохого качества. В полной тишине они наблюдали, как потрепанные «Миражи» последовали за транспортной «Валькирией» и провели сканирование; затем выслушали, как двое пилотов в красках выразили свою досаду, обнаружив обман. Еще более сочные выражения посыпались, когда те поняли, что из поля обломков на чистое пространство выбирается еще один корабль. «Миражи» развернулись, чтобы последовать за ним, но звездный челнок вылетел на свободный от обломков участок космоса и ушел в подпространство. Лишний раз заморачиваться тем, куда именно удрал нарушитель, охранники не стали, тем более, для них приближалось обеденное время.

– Надеюсь, это оказалось полезным, сэр, – женщина покраснела. Она понимала, что представленные материалы отнюдь не выставляют службу охраны в достойном свете.

– Возможно. Благодарю вас.

Валериан больше не мог вежливо улыбаться. Он щелкнул тумблером отключения связи и нахмурился.

– Мы почти добрались до них. Если бы мой отец набирал на службу умных людей, а не ленивых шутов, беглецы уже были бы у нас в руках.

Он говорил так, но понимал, что эти претензии несправедливы. Если какое-то государство может позволить себе роскошь набирать охрану заброшенных космических свалок из первоклассного персонала, то у него по определению куда меньше проблем, чем у Доминиона.

Валериан вздохнул и повернулся к Старке.

– Вопрос: куда они отправятся дальше? Только в этом секторе сотни мест, где можно скрыться.

Призрак задумчиво кивнул.

– В этой… «связи», за неимением более подходящего слова… я сумел немного почувствовать протосса, который использует профессора Рэмзи. Разумеется, протоссы в любом случае превосходные специалисты в сокрытии мыслей и чувств, на порядок лучше самых высококлассно обученных призраков. Но кое-что я уловить сумел. След раздражения от того, как использовалась эта связь, и тень обеспокоенности. Даль была права. Протосс не просто внедрился в мозг профессора Рэмзи забавы ради или в качестве этапа естественного цикла. Он сделал это из чувства долга. С учетом чего я бы с уверенностью предположил, что протосс стремится воссоединиться со своим народом. И взгляните теперь вот сюда.

Старке нажал кнопку обратной перемотки, и они вновь просмотрели голограмму. В какой-то момент призрак замедлил воспроизведение.

– Смотрите, куда направляется звездный челнок.

– Он совершает прыжок, Девон. Мы не можем отследить его, если не знаем пункта назначения.

– Верно. Но подумайте, что мы знаем о человеческой природе. Допустим, вы скрытно направляетесь к какой-то цели. Допустим, вас обнаружили. И пусть даже речь идет о гиперпрыжке, не будет ли первым вашим побуждением развернуться в направлении цели?

Валериан медленно улыбнулся.

– Верно. Совершенно верно.

Он вызвал на экран звездную карту галактики и улыбнулся еще раз.

– Разумеется. Они направляются к Айуру.

Глава 5

Джейк знал, что так и будет: Айур процветал под присмотром Адуна, верховного вершителя тамплиеров, который умел проявлять силу, не обращая ее в жестокость. Направляя тамплиеров согласно воле Конклава, Адун следил и за жизнью некоторых колоний, также достигших процветания и достатка. Каждый из конфликтов, порой вспыхивавших при столкновении с другими расами, разрешался быстро и с минимальными потерями среди протоссов. То было хорошее время.

Джейк вошел в Цитадель вершителя – небольшую уединенную обитель, величаво парящую над Антиохом. Адун – в соответствующих званию тяжелых одеяниях пурпурного, черного и белого цветов – пребывал в глубокой медитации, созерцая городской пейзаж внизу. Линию горизонта вдали скрадывали ярко-зеленые и синие тона бескрайних дождевых лесов.

Джейк склонил голову в знак глубокого уважения. Адун оторвался от панорамы пейзажа и повторил жест.

– Ты посылал за мной, вершитель?

Адун кивнул.

– Да, Ветраас. Меня вызвали члены Конклава. Похоже, они хотят поделиться со мной какой-то информацией.

Вспыхнувший огонек любопытства был заглушен Джейком до того, как Адун смог уловить его. Более двух тысячелетий назад великий Кхас, «Тот, кто принес порядок» – так все стали называть прославленного мистика, – заново открыл глубинную связь, которая может объединять протоссов. Он разработал свод правил, как эффективнее управлять этим сокровенным пространством, и эти правила, как и сама эмоционально-ментальная связь, получили название Кхала. Джейк знал, что у Кхаса было другое имя, но сейчас оно известно лишь Хранителям. И кроме того – то, что Кхас совершил, куда важнее того, кем он был до столь значимого открытия.

* * *

– Я не знал, что это так, – сказал Джейк Замаре. Как и прежде, когда Рэмзи переживал заново воспоминания протосса по имени Темлаа так, словно они происходили с ним наяву, Замара была рядом и направляла процесс, чтобы человек не утрачивал самого себя. – Савассан был заметной личностью и до того, как нашел первый кайдаринский кристалл. Жаль, что его имя оказалось забыто.

– Оно известно Хранителям. Хранители знают всё. Ну почти всё. И лишь это сейчас имеет значение. Кхасом он стал и Кхасом останется до того момента, когда последний протосс закроет глаза в последний раз и все сгинет среди звезд.

* * *

Одним из предписаний Кхалы стала кастовая система, слившая различные племена в три касты: судей, тамплиеров и кхалаев. Основная часть протосских племен оказалась объединена в касте кхалаев: то были ремесленники, ученые и строители своего народа.

Эта каста была так же важна, как и другие, ибо без нее не было бы ни инфраструктуры, ни развития культуры, науки и искусства. Их вклад был жизненно необходим.

Тамплиеры, к которым принадлежали Адун с Джейком, были кастой воинов. Племена, попавшие в нее, отличались храбростью и ловкостью или же обладали способностями в области военной тактики и стратегии. В ранние дни Кхалы они сражались, чтобы защитить только-только воссозданную культуру протоссов от тех, кто не соглашался с ее принципами или же слишком боялся принять ее. Джейк задумался о том, насколько примитивны были тогда протоссы. Однако им не потребовалось много времени, чтобы осознать: единственный путь к миру и процветанию лежит через Кхалу. Здесь не могло быть ненависти, ибо даже если вы не были согласны с кем-то, то все равно ощущали его как самого себя. Как только эта гармония оказалась достигнута, общество протоссов стало быстро и плодотворно развиваться, и тамплиеры смогли сосредоточиться на защите своего народа – сначала от грозных созданий, что населяли Айур, а затем от враждебных инопланетных существ, с которыми пришлось встретиться в процессе колонизации космоса.

Третьей и последней кастой стали судьи – старейшины и политики, руководящие протоссами. Самые выдающиеся из них входили в так называемый Конклав – группу старейшин, избранных за мудрость, знание Кхалы и страстное следование ее заветам. Некоторых из них Джейк глубоко уважал и ценил. Некоторых… но не всех. Несмотря ни на что, Адун и другие тамплиеры беспрекословно подчинялись Конклаву. Именно поэтому Джейк и удивился, заметив, что Адун без радости отнесся к вызову предстать перед старейшинами там, где располагалась резиденция правительства Айура – в городе Кор-Шакал, «Великий Форум».

– Я хочу, чтобы ты сопровождал меня, Ветраас, – продолжил Адун. – Они хотели поговорить со мной наедине, но я предпочту, чтобы самый доверенный мой советник сопровождал меня. Кое-что произошло… Впрочем, не сейчас. Ты придешь?

– Конечно, – ответил Джейк.

Конклав, возглавляемый старейшиной Кортанулом, с неудовольствием отнесся к тому, что вершитель нарушил предписания и пришел не один. Адун спокойно и уважительно попросил, чтобы Джейку тоже позволили присутствовать, и после некоторого приватного обсуждения Конклав все-таки дал согласие.

Мысли, передаваемые ему членами Конклава, ясно свидетельствовали о недовольстве, однако удивила и даже весьма озадачила Джейка скорее необычная секретность.

– Прежде чем мы начнем, – потребовал Кортанул, – вам обоим необходимо поклясться, что ни слова из того, что вы узнаете здесь, не выйдет за пределы этого зала.

Джейк и Адун кивнули. Кортанул шагнул к Джейку, держа руку ладонью вверх. Джейк повторил движение. Между ними начало пульсировать мягкое сияние, их умы слились легко и просто. И, будучи связанным с ним глубоко внутри Кхалы, где тот не мог лгать, где кара за нарушение клятвы настигает мгновенно, Кортанул потребовал торжественного обещания, а Джейк поклялся.

Охваченный мрачным предчувствием, он смотрел, как Адун поступил так же. Никогда прежде, за все столетия его службы, от него не просили ничего подобного. Он задумался, что же может оказаться столь ужасным, что Конклав решил принять подобные меры, дабы заручиться преданностью даже тех двоих, чья лояльность никогда не стояла под вопросом.

Остальные удовлетворенно кивнули, и Джейку с Адуном разрешили сесть в красивые вычурные кресла, в которых обычно восседали лишь члены Конклава. Джейк отметил, что, несмотря на роскошность, богатое украшение кристаллами, инкрустацию драгоценными металлами и приятные глазу формы, комфорта им недоставало.

– Мы можем как показать тебе эту информацию через связь, так и рассказать, – продолжил Кортанул. – Выбор за тобой, Адун. Однако я бы сказал, что если такое изложить лишь словами, то ты, пожалуй, даже не сможешь поверить.

– Рассказывайте словами, – принял решение Адун. – Если это столь серьезно, как вы говорите, то я бы хотел услышать разумные мысли, а не ощутить чувства, которые вы испытываете по отношению к случившемуся.

Кортанул наклонил голову:

– Как пожелаешь, вершитель.

Вопреки своим словам, он определенно не хотел говорить. Адун и Джейк терпеливо ждали.

– Каким бы невозможным это ни показалось, но среди нас есть те, кто может разрушить все, что мы стремились построить за прошедшие тысячелетия. Они…

* * *

– Итак, мы на месте, – с этими словами Розмари потрясла Джейка за плечо, чтобы он очнулся. – Но послушай-ка, профессор, мне бы хотелось перекинуться с твоим турагентом парой слов. Это место совершенно не похоже на то, что ты мне описывал.

Джейк вздрогнул и проснулся. Он плохо спал и теперь мучился головной болью. Рэмзи потер виски и скривился: он совсем забыл о шишке на голове, которую не так давно заработал. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, о чем говорит Розмари. Джейк сбросил покрывало и поднялся на ноги. Затем тяжело опустился в кресло и уставился в экран, пока Розмари выводила корабль на орбиту вокруг родного мира протоссов.

– О боже мой! – выдохнул он.

Он ожидал увидеть покрытые зеленью земли Темлаа и Савассана, мир буйных тропических лесов и океанов, сияющих городов и загадочных храмов. Но планета, что предстала перед ними на экране, была ужасно изуродованной. Джейку стало дурно при одном только взгляде на огромные пятна почерневшей и выжженной земли. Тут и там виднелись небольшие зеленые клочки дождевых лесов, хотя логика подсказывала ему, что они, скорее всего, тянутся на сотни километров. Озера выглядели коричневыми и безжизненными. А сами океаны, казалось, испарились…

Джейк мгновенно вспомнил разговор за ужином с Розмари и ныне покойным Итаном Стюартом. Итан сказал что-то об Айуре, но Джейк слегка – или не слегка – перебрал с алкоголем и был занят сорбетом.

«Сорбет и правда сделан из сока фрукта саммуро с Айура, – сказал Итан. – Чертовски сложно найти, даже на черном рынке. Может быть, это единственная еда оттуда, которую могут попробовать терраны».

– Так вот что имел в виду Итан, – сдавленным от горя голосом произнес Рэмзи.

Не скорбь Темлаа или Замары он ощущал сейчас, а свою собственную – отвратительное чувство потери, гнева и разочарования.

– Замара… Что случилось?

– Зерги нашли наш родной мир. Ты видишь то, что осталось после заражения.

Так вот что за блестящая серая корка покрывает некогда плодородные земли планеты! Зерговская «слизь», как называли ее люди. Джейк подумал, что его сейчас вырвет.

– Почему ты не сказала мне?

– В этом не было необходимости, – Замару, похоже, искренне озадачил его гнев. – Мы пришли сюда не за тем, чтобы любоваться красотой моего мира. Мы пришли искать утраченные технологии в подземных залах, куда нам необходимо проникнуть.

– Но я не знал, что случилось… Я не был готов к этому!

Джейк осознал, что она никогда не поймет, зачем людей нужно подготавливать к чему-то вроде этого. И это стало еще одним моментом из тех, что напоминали ему, насколько чужда на самом деле Замара, пусть даже теперь они стали куда ближе. Она была куда рациональнее и рассудительнее него и дозировала информацию по мере необходимости.

– Я разделяю твою боль, – неожиданно сказала Замара. – Я была свидетелем того, как это случилось. И это то, чем, я надеюсь, мне не придется делиться с тобой без крайней необходимости.

Розмари смотрела на него с тенью сочувствия на лице.

– Почему она не сказала тебе?

– Она думала, что мне не нужно этого знать, – ответил Джейк, смущенный горечью и гневом своего голоса.

Розмари пожала плечами.

– Как бы то ни было, мне не очень нравится идея приземляться здесь. Я немного слышала о том, что случилось, но совсем чуть-чуть. Вроде как все зерги и протоссы погибли, так?

– Мой народ эвакуировался в безопасное место через врата искривления.

Джейк с облегчением откинулся в кресле.

– А зерги?

– Они подчиняются своему предводителю. После того как их задача была выполнена, они должны были покинуть планету. Айур они разрушили четыре года назад, и у них не было причин задерживаться здесь.

– Она говорит, что зергов здесь не осталось, а все протоссы спаслись, – сказал Джейк Розмари.

– Хорошо. Итак, мы спускаемся, находим то, что вам нужно, и убираемся отсюда. Это мне нравится. А что потом?

– А что потом?

– Мы передадим технологию другим протоссам.

– Где? И для чего вообще нужен этот кристалл? Почему ты так старательно скрываешь это?

– Не об этом тебе нужно сейчас беспокоиться.

– Замара… Это и правда начинает вызывать раздражение. Ты знаешь, я доверяю тебе – и не только потому, что у меня нет другого выбора.

Ее ментальный голос смягчился, становясь добрее:

– Это мне известно, Джейкоб. Со временем ты узнаешь все, что необходимо знать.

Джейк вздохнул.

– Мы отправимся к другим протоссам, и они ей помогут. Больше она мне ничего не сказала.

– Она не очень-то болтлива, верно?

– Ну, как и ты.

Он пожалел об этом колком замечании, но, черт возьми, как же у него болела голова!

Неожиданно Розмари усмехнулась.

– Туше́, – признала она.

Несколько минут они молча разглядывали разрушенный мир Айура, пока Розмари не ввела корабль в атмосферу и не приступила к поискам подходящей для посадки площадки.

– Итак, ни зергов, ни протоссов. Что-нибудь еще, о чем стоит побеспокоиться?

Она указала на данные другого монитора, содержавшие химический состав атмосферы планеты.

– Мы можем дышать этим, профессор? Похоже, в воздухе после сражений еще осталось достаточно дерьма.

– В воздухе нет ничего, что могло бы нанести вам вред за столь короткий период пребывания. Однако на территории боев может сохраниться остаточная радиация. Ей необходимо проверить это. Любая область, ранее населенная…

– …может быть опасна, – передавал Джейк информацию Замары. – Нестабильные конструкции и все такое. Мы можем спокойно дышать, так как проведем здесь короткое время. Похоже, атмосфера тут чуть насыщенней, чем в большинстве колоний терранов, но это не создаст нам проблем. О, и она говорит, здесь есть дикие животные.

– Я надеюсь, винтовки достаточно, чтобы справиться с любым из них?

Джейк подумал об омхаре, гигантском хищном звере, почитаемом в качестве бога древними протоссами – огромном, с тремя глазами, копытами и с удивительно острыми зубами. Он подумал о других существах, которых видел, от небольших приматов под названием «маленькие ручки» до огромных, живущих в норах безмятежных существ, что зовутся ломбадами. Он вспомнил маленького, но удивительно быстрого кал-таара. Он видел их глазами Темлаа, который пусть и был первобытным воином, но обладал столь яркой душой, какой Джейк не замечал ни у кого прежде.

Ре-Ми, однако, расценивала всех животных этого мира как препятствие, и в данной ситуации, пожалуй, так оно и было.

По этому поводу не стоило спорить.

– Нет, – вздохнув, сказал он. – Обычные животные.

Неожиданно Джейк почувствовал себя изнуренным. Короткий сон не дал ему возможности отдохнуть. К тому же вновь пришла головная боль, такая же, какая мучила его последние три дня пути. Рэмзи подумал, что это вполне ожидаемо: он не создан для подобных вещей. Ему не хватало ощущения старой знакомой грязи между пальцами, захватывающего чувства археологического открытия, которое приходит после кропотливой работы… Не хватало близких друзей, которых он хорошо знал, и дела, с которым он прекрасно справлялся. Джейк подумал, что в нынешней ситуации у любого началась бы мигрень.

Кроме того, ему было крайне любопытно, что за тайну собирался раскрыть Конклав, и пробуждение прямо перед тем, как они собрались перейти к самому интересному, вызвало у него раздражение.

– Каждое воспоминание, которым я делюсь с тобой, я выбираю с определенной целью, Джейкоб. То, что ты видишь, – результат длительных размышлений. Все это, как ты выразился, «самое интересное».

Джейк слегка усмехнулся и продолжил инструктировать Ре-Ми. Он назвал ей координаты подземных залов, которые девушка ввела в навигатор челнока и затем приступила к снижению.

И тут Джейк уловил звук, уже слышанный раньше, на кладбище кораблей – сигнал сближения с чем-то. Розмари взглянула на пульт.

– Что за черт…

– Нет!

Мысленный крик Замары был не столько словом, сколько сильным ударом отрицания, неотложным ощущением нежелания, и Джейка скрутило болью. Ему показалось, что в голову вонзилась ледяная кирка. В глазах на секунду потемнело, и Джейк подумал: хорошо, что он не ел, иначе бы его сейчас вырвало.

– Остановитесь! Не приземляйтесь!

– Не приземляйся! – надтреснутым голосом сказал он.

Ре-Ми озадаченно обернулась, но все же прекратила снижение.

– Что не так?

Перед экраном неожиданно появились темные очертания чего-то.

– Что за… – выкрикнула Розмари.

Звездный челнок внезапно тряхнуло. Что-то желто-белое и вязкое расплылось по защитному стеклу, которое тут же потемнело. Панель управления кораблем заискрила, в рубке из-за возгорания повалил черный дым. Завыли тревожные сирены прочих систем челнока. Едкая вонь гари заставила их закашляться, и Джейка вновь затошнило, когда нос уловил запах какой-то кислоты. Розмари с Джейком отстегнулись и бросились к выходу из рубки. Корабль снова тряхнуло, словно нечто огромное и тяжелое врезалось в него или упало сверху.

– Держись! – закричала Розмари.

Джейк упал на пол: держаться было не за что. Корабль, парящий над землей на высоте десяти метров, устремился вниз и всей своей тяжестью рухнул на деревья. Джейк почувствовал, что его легкие сжались, а способность дышать улетучилась.

«Что происходит, черт возьми?» – подумал он.

Замара оттеснила сознание Джейка в сторону. Она заставила его легкие работать, подняла на ноги его тело, открыла его руками контейнер с оружием и достала винтовку.

– Я ошибалась. На Айуре до сих пор есть зерги.

Глава 6

– Мы вернулись, о королева, – раздался в ее голове скрипучий голос.

Керриган обратила внимание на надзирателя, которому приказывала доставить к ней очередной трофей.

– Покажите, что вы принесли мне.

Существа зашуршали, защелкали жвалами и клешнями, зашевелили усиками. Четыре гидралиска выползли вперед; их серповидные конечности были сомкнуты, дабы поддержать драгоценную ношу. Эту добычу они вовсе не собирались разорвать на кровавые куски. Они скользнули к королеве Роя, положили хризалиду к ее ногам, а затем отползли к собратьям.

Керриган почувствовала волну сильных и давно забытых эмоций. Она поняла, что испытывает… нежность и симпатию к существу, бережно заключенному в защитный осклизлый кокон. У них было что-то общее – у могущественной Королевы Клинков и этой зарождающейся новой жизни, которую уже сейчас скручивало от боли в желеобразной жидкости кокона. На мгновение поддавшись эмоциям, не ощущая в них стыда или слабости, она встала на колени перед мягко светящейся хризалидой.

– Я знаю, что сейчас тебе больно, – передала она разуму пойманного существа. – Твое тело растягивается, разрывается на части, переделывается. Ты перерождаешься. Даже твоя клеточная структура уже не та, что прежде.

Она положила когтистую руку на пульсирующий кокон, желая подарить утешение этим прикосновением. Внутри хризалиды существо, которое когда-то было человеком по имени Итан Стюарт, дернулось изо всех сил и издало беззвучный вопль.

– Но когда все закончится, ты прославишься, – прошептала Керриган. – Прославишься так же, как твоя королева. Ты узнаешь вкус власти, никогда прежде тебе не доступной.

Она принялась исследовать разум, который подвергался изменениям так же, как и тело. Королева Клинков удивилась, обнаружив, что у Итана нет даже зачаточных пси-способностей. Тем не менее то был превосходный ум – отлично тренированный, но поврежденный. Его придется восстановить, насколько это возможно, однако некоторые повреждения могут оказаться полезны. Глазами и разумом зерглинга она смотрела сначала на хирурга, затем на пациента на операционном столе, а после – на знакомое плетение из металлических нитей и чипов. Пси-экран. Керриган сделала вывод, что Итан, как и она сама, призрак. Сара решила, что именно этот человек и есть источник странных возмущений, которые она уловила на столь далеком расстоянии.

Теперь стало очевидно, что на подобное он не способен. И все же, проникнув в разум Итана, Керриган поняла, что хоть трофей и не источник возмущений, он… что-то знает. Что-то о протоссах и терранах. Выяснить все прямо сейчас королева не могла, так как захлестнувшие разум человека ярость и бред не давали доступа к информации. Но органические вещества, прямо сейчас воздействующие на мозг мужчины, помогут это исправить.

Не всё, но хотя бы что-то. Керриган прекрасно знала, что может сделать с человеком длительное ношение пси-экрана. Во время обучения ей показывали наглядный пример. Она видела утрату самоконтроля, ярость, коварство, паранойю. Она содрогнулась, когда инструкторы позволили несчастной девушке-призраку биться об обитые войлоком стены и выкрикивать проклятия. Но поскольку Итан не был псиоником, он пострадал меньше. Однако все же пострадал. И, может быть, даже слегка сошел с ума.

Но с этим Керриган сможет работать.

В некотором смысле она создала его. Сейчас ее творение беспомощно, агонизирует и в своем выживании полностью зависит от королевы. Она уже подвергала подобному процессу других, пробовала и ошибалась, узнавая новое с каждым провалом или незначительным успехом. Королева надеялась, что Итан станет кульминацией того, чему она научилась в результате всех экспериментов. Если все пройдет так, как она ожидает, то новый слуга будет великолепным – хотя не столь совершенным, как она сама. Керриган не собиралась создавать себе конкурента. Она надеялась создать союзника, полководца, воина.

Она надеялась создать себе консорта.

* * *

Надевать скафандры времени не было. Не было времени ни на что, кроме как дернуть рычаг, дождаться, пока раскроется ирисовая диафрагма эвакуационного люка, и в упор расстрелять двух четвероногих монстров, которые бросились к ним. Джейка и Розмари забрызгало кровью, плотью и обугленным хитином. В том же самом оказалась перепачкана и дверь грузового отсека.

– Задержи их! – закричала Розмари Джейку. Он повиновался, единый в своем желании с Замарой. Практически оцепенев от ужаса, Джейк до боли в руках сжал винтовку. Еще один зерг, меньшего размера, бросился к нему, яростно вереща, щелкая челюстями и не спуская с добычи блестящих черных глаз. Без малейших колебаний он устремился вперед по еще подергивающимся телам убитых собратьев. Джейк прицелился и нашпиговал тварь шипами. Он сильно опасался, что за стенами челнока тварей окажется куда больше, и отчаянно пытался вспомнить все, что знал о зергах. Но толку от этого было немного.

Розмари добралась до шкафов и вынырнула из-за них со связкой каких-то небольших круглых штук.

– Ложись! – закричала она и бросила одну из них в проем люка.

Джейк упал на пол и перекатился на бок – все еще держа в руках винтовку, все еще стреляя. Третье существо упало замертво. Из трупов образовалась отвратительная, вонючая куча. В сторону Джейка расплывалась лужа липкой крови.

– Прикрой голову!

Едва он сделал это, как раздался ужасный грохот. Ошметки зергов посыпались на профессора с тихим хлюпающим звуком. Зерговская эссенция пропитала рубашку; зловоние стояло невыносимое. Замара послала разуму и нервной системе импульс спокойствия. Это немного помогло. На секунду проем наружу оставался чистым от зергов… живых, во всяком случае. Но Джейк слышал жуткие звуки, которые те издавали, и знал, что твари рядом. Он приподнялся на локтях, готовый возобновить стрельбу. Через мгновение в челнок полезли четыре зерглинга. Они были убиты, как и предыдущие. У Джейка появилась надежда, что им с Розмари удастся выбраться.

– Сколько же их там?! – прокричал он сквозь грохот.

– Понятия не имею! – отозвалась Розмари, а затем сделала что-то поистине безумное: схватила несколько гранат, рванулась к открытому люку и в ловком пируэте выскочила наружу.

– Розмари!

Никогда еще она не казалась Джейку столь привлекательной, как сейчас, когда он понял, что вот-вот потеряет ее. Девушка уверенно стояла на земле Айура. К ее лицу прилипли пряди коротких темных волос, а в руках она сжимала саму смерть, аккуратно упакованную в гранаты размером с кулак, которыми швырялась во что-то невидимое Джейку.

Землю сотрясли четыре взрыва, прогремевшие один за другим. Джейк попробовал встать на ноги, но поскользнулся на отвратительном месиве из останков зергов. К тому моменту, как он добрался до выхода, чтобы помочь, все уже кончилось. Розмари победоносно улыбалась.

– Ты хорошо поработал, профессор.

Джейк слабо улыбнулся.

– Боюсь, в основном это твоя заслуга.

– Брось, ты все делал правильно.

– Мы избавились от них?

– По крайней мере, на текущий момент. Но, насколько я знаю зергов, они не действуют поодиночке. Новые твари могут прискакать в любую минуту. Возьми с собой все, что мы можем унести, и…

– …Уходим. Она собирается сказать «уходим». Но уходим куда? Корабль поврежден и не подлежит ремонту. Что…

– Мы должны добраться до залов.

– До них сотни километров. Мы не знаем…

Мысленный всплеск Замары был подобен пощечине.

– Паника нашей миссии не поможет. Мы должны забрать инструменты, припасы и оружие. У нас нет другого выбора, Джейк.

– Да, – вслух ответил он, одновременно и Розмари, и Замаре. – Залы. Нам все еще нужно попасть туда и, как ты сказала, убраться отсюда как можно быстрее. В конце концов, какая сейчас разница: бежать куда-то или от кого-то.

Розмари утвердительно кивнула и нырнула обратно в дымящийся склеп, бывший когда-то звездным челноком. Джейк последовал за ней, стараясь побороть отвращение. С эффективностью, которой он мог лишь молчаливо восхищаться, девушка быстро обыскала контейнеры.

– Нам нужно будет двигаться быстро и налегке, – сказала Розмари. – Вот.

Она швырнула ему стандартный вещмешок морпеха, а затем принялась перебрасывать разнообразное снаряжение: еду, оружие, прочие инструменты, включая пару раций. Джейк изо всех сил старался не уронить ничего из этого в месиво из останков зергов, гниющих на полу.

Оба вещмешка заполнились минут за пять. Джейк взвалил свой на плечо и поймал винтовку, которую бросила ему Розмари.

– Видел когда-нибудь такие штуки? – спросила она, взяв в руки небольшое прямоугольное устройство с экраном и клавиатурой. Джейк покачал головой, а затем не то выпрыгнул, не то вывалился из разрушенного корабля.

– Это ПМСВИН, «Персональная мобильная станция верификации, информации и навигации» – или СВИН, для краткости. Показывает все что нужно: расположение противника, маршрут и расстояние до пункта назначения, топографию местности, ну и все такое прочее.

– Ух ты, какая полезная штука.

– Без шуток, – Розмари указала пальцем на экран. – В пределах радиуса сканера ни одного живого существа более-менее заметного размера. Мы находимся на расстоянии пятисот тридцати двух километров от залов. Пешочком добраться раз плюнуть.

– Розмари… Прости, Замара понятия не имела…

Розмари отмахнулась от всего, что он собирался сказать.

– СВИН предлагает два пути: обходной через джунгли или напрямик, но по выжженной земле, под палящим солнцем, где мы рискуем столкнуться с летающими зергами. Я голосую за джунгли. Разумеется, это займет больше времени, но шансы остаться в живых выше. У нас будет прикрытие, вода и больше возможностей раздобыть пищу в довесок к пайкам.

– Зерги могут думать так же.

– Действительно, могут. Но тем не менее лучше уж попробовать так.

* * *

Археолог и наемница вошли в тропический дождевой лес. Джейк был в довольно хорошей форме, но они приземлились утром, а день становился все жарче, и влажные джунгли быстро наполнились испарениями. Вскоре путники раскраснелись и буквально истекали по́том, однако Розмари оказалась права: здесь нашлась вода, которую можно пить без опасений, а пышные кроны деревьев защищали от палящих лучей солнца. Однако растительность оказалась довольно плотной, и им приходилось прорубать себе путь то сквозь огромные толстые корни, покрытые мхом, то сквозь папоротники выше их ростом, то сквозь лианы толщиной с руку Джейка. Его головная боль, которая последнее время ощущалась постоянно, в течение дня усилилась. Изнуряло медленное продвижение вперед и постоянное напряжение от необходимости оставаться начеку и быть готовым защитить себя от любой неожиданности, от насекомых и змей до гигантских версий чего угодно, что могло спикировать с неба в любой момент.

Они остановились на привал около водопада, который при любых других условиях привлек бы внимание своей красотой, но сейчас имело значение лишь то, что это была вода. Розмари просканировала ее с помощью СВИНа и определила, что она пригодна для питья. Джейк жадно проглотил целую пригоршню таблеток из аптечки. Розмари пристально наблюдала за ним.

– Мне говорили, что две действуют так же хорошо, как и шесть, – сказала она.

– Кроме тех случаев, когда голова болит слишком сильно, – пробормотал Рэмзи. – Думаешь, мы можем на минутку окунуться? Мне так жарко.

Кроме того, он насквозь провонял внутренностями зергов и собственной рвотой, и со временем запах приятнее не становился. Розмари взглянула на СВИН и кивнула:

– Водных существ заметного размера нет. Есть что-то мелкое: я бы предположила, пиявки или что-то вроде того, но ничего слишком опасного.

– Слава богу.

Джейк снял ботинки, вещмешок, отложил оружие в сторону и бросился в воду. Он услышал, как Розмари сначала засмеялась, а затем последовала его примеру. Вода оказалась теплой, однако все же прохладнее воздуха, так что он с удовольствием вздохнул и занялся отстирыванием перепачканной одежды.

А затем Джейк почувствовал, как маленькая ладонь с неожиданной силой надавила на его голову, и он ушел под воду.

Рэмзи вынырнул, отплевываясь, увидел, как Розмари смеется над ним, – и разразилась водяная битва. Это было так хорошо – делать что-то дурацкое и бессмысленное, просто играть, не думая о жизни и смерти или о протоссах и тайнах. Но стоило ему отвести руку, чтобы особенно сильно ударить по воде, как выражение лица Розмари остановило его.

– Черт возьми!

Девушка выбралась из воды и поднялась на скользкий болотистый берег. Джейк повернулся, чтобы увидеть, что вывело ее из себя.

Маленький примат с красными полосами смотрел на них желтыми глазами с ветки в добрых десяти метрах над ними. На мгновение Джейк ощутил радость узнавания. Это был ква-каи, «маленькие ручки» на языке Кхалани, и на секунду Джейк вновь стал Темлаа, сидящим рядом с Савассаном, разглядывающим маленькое создание и улыбающимся его любопытству и озорству.

Впрочем, улыбка быстро погасла, ибо в крошечных ручках ква-каи сжимал СВИН.

Розмари достала пистолет и обернулась, готовая выстрелить, но зверек был смышленым и быстрым. Прежде чем девушка успела прицелиться, он что-то прощебетал и помчался прочь, ловко перехватываясь конечностями и хвостом. Находка выпала из его рук.

СВИН мучительно медленно полетел вниз. Джейк наблюдал, как Розмари бросилась на перехват, хоть и знал, что она уже не успеет, знал, что прибор ударится об один из узловатых замшелых корней, а вовсе не упадет на мягкую землю. Так и вышло.

Раздался резкий звук, и прибор раскололся. Металл и пластик засверкали в редких лучах солнца, которые пробивались сквозь плотную листву джунглей. Джейк осознал, что, возможно, только что на его глазах разбился их последний шанс на выживание.

Набор ругательств Розмари впечатлил бы даже морпеха. Несколько птиц вспорхнули с веток. Джейк стоял в воде, удрученный случившимся. Розмари подобрала СВИН и уставилась на него долгим взглядом.

– Как думаешь… Ты сможешь починить его?

Розмари ответила не сразу.

– Может быть. Если будут нужные инструменты. Но прямо сейчас – нет, не могу.

Джейк выбрался из воды. Головная боль вернулась, десятикратно усилившись.

– Джейкоб… Устройство полезно, но я знаю, как ориентироваться по солнцу и звездам. И, более того, я могу ощущать присутствие зергов.

Джейк устало передал Розмари то, что сказала Замара. Девушка лишь кивнула. Ему не нужно было читать мысли, чтобы понять, что она старалась сдержать ярость.

– Ну что же, я полагаю, это лучше, чем ничего. Профессор, вы закончили водные процедуры?

Джейк вспомнил, как хороша была вода, когда он только нырнул. Как приятно было на какое-то время забыть обо всей этой войне на грани жизни и смерти, просто плескаться и смеяться. Теперь влажная одежда казалась липкой и неприятной, а нарочито невозмутимое лицо Розмари выглядело так, словно девушка никогда в жизни не улыбалась.

Его охватило чувство безнадеги. Он, протосский разум и женщина, презирающая их обоих, застряли на враждебной планете, зараженной голодными зергами, в сотнях километров от того места, куда им надо попасть.

– Не отчаивайся, Джейкоб.

– Угу, – сказал он, отвечая и Розмари, и Замаре. – Давайте двигаться дальше.

На деле Замара оказалась не хуже, чем на словах. Это был ее мир. Хранитель, и правда, точно знала, куда идти; где можно пройти безопасно, а где нет; где есть риск встретить опасных существ – маленьких и ядовитых или больших и устрашающих – и как избежать встречи с ними. К тому моменту, как путники разбили лагерь, они узнали, как правильно избавляться от пиявок, как распознать тихое шипение ядовитой ящерицы май-йур, а затем соорудили плот, который позволил им на пару десятков километров приблизиться к цели, спустившись по реке с быстрым течением.

На протяжении целого дня, казавшегося бесконечным, Розмари оставалась настороженно молчаливой, но ближе к закату немного расслабилась.

Джейк искренне обрадовался, когда девушка заговорила:

– Знаешь, возможно, рассвет мы встретим и не в желудках зергов.

Поздно вечером пошел дождь, который напрочь смыл все воодушевление. Они соорудили импровизированное укрытие, уложив поверх узловатых корней огромных деревьев большие листья папоротника, а для освещения задействовав аварийный фонарь. Содержимое водонепроницаемых вещмешков разложили так, чтобы обеспечить быстрый доступ к гранатам и боеприпасам.

Папоротники – это лучше, чем ничего, однако в отличие от вещмешков они не были водонепроницаемыми, так что Джейк и Розмари все-таки промокли. Впрочем, температура и ночью оставалась высокой, так что простудиться им не грозило. И все же беглецам было крайне неуютно.

– Замара? Есть признаки присутствия зергов, омхары или кого-либо другого, кто может счесть нас приятной закуской?

– Я ничего не чувствую, Джейкоб.

– Когда-то мне нравился дождь, – сказала Розмари. – Но сейчас я его уже не так люблю.

– Я три года провел в пустыне, – ответил Джейк. Замара скользнула куда-то вглубь, позволив двум людям поговорить наедине. – Не могу заставить себя ненавидеть дождь даже этой ночью.

Розмари выдавила что-то похожее на улыбку и открыла один из пайков. Будучи холодным, он выглядел липким, твердым и менее аппетитным, чем тот, которым они довольствовались в спасательной шлюпке. Розмари понюхала его.

– Держу пари, что кишки зергов пахнут лучше, – сказала она.

Преувеличение было не слишком большим. Джейк разглядывал липкую массу и пытался определить ее настоящий цвет в грязно-белом освещении аварийного фонаря.

– Это бефстроганов или цыпленок? – он поднял глаза на девушку.

– Меня волнует только одно: есть ли в нем персиковый пудинг.

Розмари принялась отрывать крышку контейнера с десертом. Джейк с интересом и надеждой следил за ее действиями.

Первым предупреждением об опасности стал ужасный звук ломающихся деревьев, а затем беглецы услышали знакомое леденящее кровь верещание.

Зерги.

Глава 7

Одним быстрым движением Розмари схватила винтовку и выскочила из укрытия. Джейк бросился к коробке с гранатами, затем последовал за девушкой. Успел как раз вовремя – едва он выбрался из укрытия, как нечто огромное и змееподобное нанесло сокрушающий удар по веткам. Похожий на кобру гидралиск покрутил чудовищной головой в поисках добычи и отвел хвост для нового удара.

Без лишних раздумий Джейк швырнул в морду зерга гранату. Бросок оказался удачным: снаряд угодил прямо в разинутую глотку монстра. Мгновение спустя Рэмзи окатило градом осклизлой вонючей плоти.

Джейк услышал, как Розмари громко выругалась, а затем открыла беглый огонь. Он обернулся и увидел, как она расстреливает двух зерглингов. Те верещали, молотили конечностями, но рвались вперед до последнего вздоха. Разобравшись с этой парочкой, Розмари вгляделась в темноту меж деревьев, чтобы не пропустить новую атаку. Джейк слышал мерзкое чириканье – пока что отдаленное, но приближающееся.

Зергов прибыло слишком много.

Он посмотрел на Розмари, и его глаза округлились от ужаса, скорби и чувства вины. На мгновение их взгляды встретились, затем девушка усмехнулась и повернулась на звук приближающейся судьбы.

Джейк коснулся Замары, интересуясь, не может ли она с ловкостью фокусника достать еще одного кролика из своей протосской шляпы, но та молчала.

– Замара?

Звуки приближающейся неизбежной смерти становились всё громче, но Замара не говорила с ним. На мгновение Джейк подумал, что свое последнее слово она уже произнесла, или что-то вроде этого, как вдруг…

Знакомые чирикающие и жужжащие звуки становились все громче, напоминая приближение роя агрессивных насекомых, однако затем к этому шуму добавилось еще кое-что. Джейк не слышал подобного раньше и не мог описать. Пытаясь найти что-то схожее, сделать неизвестное известным, а значит, менее пугающим, археолог каким-то нелепым образом вернулся в мыслях в детство. Будучи ребенком, он любил летние фестивали на своей родной планете, Тарсонисе. Часто праздники заканчивались фейерверками. Мама всегда морщилась и закрывала уши, но Джейк, его младшая сестра Кирстен и отец любили тот пронзительный свист ракет, который предшествовал оглушающему взрыву. С таким же грохотом разрывались брошенные Розмари гранаты. Однако теперь к ним прибавился и свист, напомнивший о виденных в детстве фейерверках.

Теперь же он смешивался с визгами и воплями умирающих зергов. Джейк бросил на Розмари озадаченный взгляд. Она стояла рядом, держа винтовку наготове. Каждая частичка ее миниатюрного, хорошо сложенного тела была напряжена и неподвижна – за исключением груди, ходящей вверх-вниз в такт дыханию, и пульсирующей на шее жилки.

Неожиданно наступила тишина.

Джейк не мог вымолвить ни слова.

Секунды тикали одна за другой. Неожиданно появилась Замара: она будто вернулась домой в его разум после небольшой прогулки. И пришла не одна.

Более десятка голосов неожиданно заговорили в голове Рэмзи. Они перекрывали друг друга, отзывались эхом, и их чувства одновременно ласкали и атаковали его. Джейк закричал и упал на колени, сжимая голову от внезапного приступа раскалывающей боли; оставшиеся гранаты рассыпались по земле. Замара мигом возвела преграду между ним и…

– Протоссы, – выдохнул Джейк. – Здесь еще остались протоссы!

Розмари опустила винтовку. На ее прекрасном лице одновременно отразились гнев и облегчение.

– Почему Замара ничего не сказала?

Миновав пик, ужасная боль отступила. Джейк осторожно сел и взглянул на кучу мертвых зергов. Его выворачивало наизнанку, и на этот раз он не смог сдержаться. Джейк упал на четвереньки, и его вырвало. Содержимое желудка смешалось с вонючей черно-красной кровью и плотью мертвых зергов. Джейк сел, вытер рот рукой и уставился в любопытные глаза нескольких протоссов, вышедших из тени больших деревьев.

– Прекрасно. И вот так я впервые в жизни встретил живых протоссов: покрытый кровью зергов, в луже собственной рвоты.

Он почувствовал, что Замару внутри него охватило веселье.

– То, как я оказалась в твоем теле, им гораздо интереснее функций вышеупомянутого тела.

Не то чтобы Джейка это утешило.

– Эй, Замара, скажи им, чтобы не лезли в мою голову. Скажи, что люди находят это весьма оскорбительным, – заявила Ре-Ми.

– Повторюсь, у них есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться. Например, необходимость покинуть это место до того, как придут новые зерги. Они хотят помочь нам. Мы должны торопиться.

На этот раз Джейк почувствовал, что Замара раздражена.

– Они хотят помочь нам, – сказал он Розмари. – Здесь еще немало зергов.

И пусть даже сейчас ситуация мало к тому располагала, Джейк ощутил некую тень восторженного изумления, когда четырехпалые руки коснулись его, помогая встать на ноги. Высокие и стройные, протоссы двигались с грацией, уже прекрасно знакомой ему благодаря «экскурсиям» в мир Темлаа.

Одна из протоссов встретилась с ним взглядом, и по языку ее тела Джейк понял, что она заинтригована: встреча ей так же любопытна и приятна, как и ему самому. Похоже, у расы, не обладающей голосом, телепатия была не единственным способом общения.

Ре-Ми нырнула в глубину теперь уже разрушенного укрытия и достала вещмешки. Она швырнула один из них ближайшему протоссу и перебросила через плечо другой.

– Надеюсь, они знают, как вытащить нас с этой планеты, – произнесла девушка.

– Это не так.

– Сейчас я ей этого не скажу.

– Мудрое решение.

Тридцать секунд спустя Джейк, Замара, Розмари и их спасители, а теперь и лучшие друзья, поспешили навстречу безопасности.

Джейк подумал, что если бы не зловещая обстановка их первого знакомства и текущая ситуация с зергами, он был бы счастлив как никогда прежде. Наконец-то встретить протоссов! Из-за связи с Замарой и воспоминаний, которыми она поделилась с ним и продолжала делиться, он чувствовал с этой расой некоторое родство. И в то же время все это было болезненным напоминанием о том, насколько они отличались от него, насколько были… чужими.

Рэмзи чувствовал их присутствие своим сознанием и впервые с момента объединения с Замарой хотел ощутить чужие мысли. Но всему свое время. Боль, которую он испытал, когда все они попытались заговорить с ним без вмешательства Замары, оказалась невыносимой. Это было даже хуже, чем попытка прочесть мысли наркоманов, которых они с Розмари встретили в Раю.

Таким образом, Замара стала переводчиком. Джейк отметил, что настолько привык к прямому телепатическому взаимодействию с ней, что нынешняя необходимость в посредничестве, пусть и реализованном со скоростью мысли, создавала ощущение тягостности.

– Возможно, я создам не такого уж и плохого Хранителя… А возможно, и нет.

Недостаток энтузиазма в тоне Замары больно ударил по самолюбию Джейка, но он задвинул это чувство подальше.

Сначала Джейк подумал, что протоссы появились здесь просто чудом, по какой-то счастливой случайности. Впрочем, через некоторое время он заметил, что среди темно-зеленых зарослей поблескивает что-то золотисто-металлическое. Джейк понял, что теперь у них есть корабль. Замара в его голове негромко рассмеялась.

– Джейкоб, протоссы не какие-нибудь божественные создания. Нас засекли задолго до того, как я оказалась достаточно близко для телепатического контакта. Но нам повезло, что они прибыли вовремя.

Розмари с одобрением покосилась на корабль.

– Мне бы тоже не хотелось искупать его в кислоте, – сказала она, понимая причину, по которой протоссы приземлились здесь, а не поближе к укрытию.

То была прекрасная конструкция, пусть даже Джейк знал – перед ними простой атмосферный корабль. Похоже, ничто не могло быть слишком простым или всего лишь функциональным: оно обязательно должно быть прекрасным. Он задумался, и уже не в первый раз, как удается инженерам-кхалаям создавать такие легкие линии изгибов.

Беззвучно открылась дверь и выдвинулась наклонная рампа. Джейк немедленно вошел внутрь. Розмари секунду колебалась, затем последовала его примеру. После того как двое терран взошли на борт, за ними поспешно последовали протоссы.

– Эй, – воскликнула Розмари, указывая на кучу из одеял, оружия и других предметов, – это же наше барахло!

– Протоссы видели, что наш корабль подвергся атаке, – объяснила Замара. – К тому моменту, как они добрались до него, мы уже ушли. Они забрали все, что смогли…

– …а затем отправились на наши поиски, – закончил Джейк, передавая слова Замары.

– Я вижу. Надеюсь, они захватили набор инструментов – тогда я смогу попробовать починить СВИН.

– Я тоже надеюсь на это. Но давай уже выберемся отсюда, прежде чем вокруг начнут рыскать зерги.

Внутри корабля нашлось восемь отдельных кресел и изогнутая скамья для пилотов. Джейк и Розмари расположились в креслах. Свое он нашел достаточно удобным, разве что великоватым. Двое протоссов прошли к скамье пилотов, остальные заняли свободные места, мгновенно превратившись в саму неподвижность. Джейк знал, что их умы так же спокойны, как и тела. Он задумался, было ли это глубокое, истинное спокойствие следствием вышколенности тамплиеров.

– Большинство из тех, кого ты видишь здесь, – кхалаи, а не тамплиеры. Единственное «обучение», которое они прошли, это текущая ситуация на Айуре, – ответила Замара. – Задумайся о том, что ты уже знаешь о нас, Джейк. Дисциплина, позволяющая сохранять спокойствие тела и разума, а затем мгновенно переключаться на молниеносные движения и мысли, спасала нам жизни в течение многих эпох.

Двое протоссов-пилотов находились в символичном контрасте с неподвижностью остальных; они обменивались взглядами и жестами, но тем не менее скрывали свои мысли от Джейка. Розмари пристально следила, как их длинные четырехпалые руки быстро двигались над панелью управления. Они ничего не касались – похоже, хватало лишь движений.

– Интересно, могут ли терраны научиться пилотировать такие штуки? – тихо сказала Ре-Ми. – Чудесный кораблик.

Джейк слегка поморщился. Вокруг было столько чудесных открытий и, стоило признать, совершенного ужаса, но Розмари думала лишь о себе и о том, какую личную выгоду может извлечь… Он укорил себя за этот мимолетный упрек. Джейк знал Розмари на самом глубоком уровне, и на несколько мгновений буквально стал ею, так что понимал, почему она была такой, что сформировало ее. Словно старое оружие, которое так любил Валериан, она была закалена огнем всего, что ей пришлось пережить. Гнев исчез, и Джейк мог чувствовать лишь жалость, что Розмари упускает самое главное из того, что происходит вокруг.

Золотистый корабль не был оборудован иллюминаторами, за исключением единственного – напротив пилотов. Через него Джейк наблюдал за тем, как судно поднялось в воздух – сам он едва ощутил бы это. Корабль быстро летел сначала над густым зеленым куполом дождевого леса, а затем над почерневшей, выжженной мертвой землей, направляясь к такому же почерневшему, выжженному и мертвому силуэту города. По пути Замара рассказала Джейку, что произошло здесь за эти четыре короткие года.

Хранитель уважала желание Ре-Ми держать свои мысли при себе, и остальные протоссы согласились с этим, так что Джейку пришлось пересказывать ей все по старинке – при помощи устной речи.

– Когда зерги наводнили Айур четыре года назад, – сказал Джейк Розмари, – воцарился совершенный хаос. Сотни тысяч протоссов погибли, пытаясь добраться до врат искривления. Повсюду свирепствовали зерги. Ты видишь, что они сделали с планетой.

– Да, и именно поэтому, когда Замара сказала, что здесь не осталось протоссов, я поверила ей. Без обид, но я решила, что у тех, кто не сумел сбежать отсюда, шансов не осталось, – Розмари указала на отвратительный пейзаж, над которым они летели.

Джейк слегка улыбнулся – ей, Замаре, протоссам, которые спасли их шкуры.

– Ты недооцениваешь их. Они преодолевают любые трудности. Даже те, кто не обучен этому.

Девушка нахмурилась.

– Не понимаю, чему ты так радуешься, Джейк. Это замечательный маленький корабль, но если где-то здесь неподалеку не припрятан замечательный большой корабль, то мы застряли на зараженной зергами глыбе.

– Мы живы. У нас есть друзья. С нами все будет в порядке. В любом случае не все успели пройти сквозь врата искривления до того, как протоссы отключили их.

Розмари быстро взглянула на него.

– За каким чертом они решили отключить их?

– Потому что через них зерги могли попасть в единственное оставшееся у протоссов убежище.

Попади туда зерги в приличном количестве – и протоссам пришел бы конец. Целиком и полностью. Не только их родному миру и не только тем, кому не повезло остаться тут, – Джейк показал на протоссов, которые сидели вокруг них неподвижные, словно статуи. – Они понимают это. И любой из них, вообще любой, с радостью отдаст жизнь во имя спасения собственной расы.

Эти слова были настолько искренни, насколько это вообще возможно, но Джейк знал, как скудно они отражают любовь протоссов к родному миру и своему народу. На их фоне любые проявления патриотизма терранов выглядели пустяковыми и никчемными.

Некстати вернулась головная боль.

– Замара, этот перевод мыслей в речь и обратно становится утомительным. Если я сумею убедить Розмари, что мы можем общаться лишь одним способом, сможем ли мы позволить протоссам говорить с нами?

Она засомневалась.

– Ну же, я вовсе не так плох.

– Хорошо.

Обрадовавшись, Джейк переключил внимание на Розмари.

– Было бы проще и правильнее узнать все напрямую от них. Протоссы общаются телепатически, у них и ртов-то нет. Они знают, что делают, и они… хорошие. Они не будут пытаться читать твои мысли. Ты позволишь им поговорить с тобой?

Девушка смотрела прямо перед собой на приближающийся разрушенный город, который весь состоял из искореженного металла, расплавленного стекла и почерневших кристаллов. Ее изящные губы слегка сжались.

– Джейк, это… странно.

В ее голосе не было нарочитой уверенности или высокомерия. Она говорила с ним спокойно и честно. Он был удивлен, но знал, что не стоит озвучивать это.

– Мне это не нравится. Ты же понимаешь. Тебе поначалу тоже не особо понравилось.

– Ты права. Впрочем, я привык. Это очень эффективный способ общения.

Розмари до сих пор не смотрела на него. Джейк позволил ей обдумать все в тишине.

– Хорошо, – в конце концов, согласилась она. Джейк ощутил чье-то присутствие в своем разуме, разбавляющее его мысли, подобно теплому меду.

«Спасибо тебе. Теперь мы сможем лучше понимать друг друга».

Он увидел, как Розмари рядом с ним вздрогнула, будто ужаленная. Она слегка нахмурилась, совершенно беззащитно и естественно, но затем на ее лице, к большому сожалению Джейка, вновь появилась привычная маска. Он повернулся и увидел, что один из протоссов, облаченный в поблекшие золотистые доспехи, смотрит прямо на него. Джейк улыбнулся.

Протосс наклонил голову.

«Меня зовут Ладраникс. Я руковожу одной из выживших групп. Есть и другая, но о ней мы поговорим позже. Прежде всего я хотел бы рассказать о том, что случилось в эти мрачные дни. Ужас, страх… Все было так неожиданно. А затем, когда врата искривления отключили, бежать стало некуда. Мы остались здесь – мы и зерги на руинах некогда прекрасного мира».

Словно старая выцветшая фотография, перед глазами Джейка возникла картина того, каким Айур был раньше. Прекрасные здания, устремленные в небо; изящные корабли, перевозящие жителей от одного чудесного города к другому. Изумительные городские пейзажи казались воздушными, пронизанными светом, органично сочетаясь с водоемами и другими элементами ландшафта. Изменение естественной среды осуществлялось лишь по мере необходимости. От увиденного сердце Джейка сжалось. Затем видение исчезло, словно Ладраникс задернул занавес. Казалось, он сожалел о том, какое сильное воздействие эта картина оказала на Джейка.

– Я слышал, что могут сотворить зерги… Черт, я только что сам видел это. Как получилось, что вы вообще выжили и сейчас говорите с нами? – спросил Рэмзи.

«Врата искривления отключили, чтобы через них не прошли многочисленные стаи зергов. Многие бесстрашные протоссы добровольно остались защищать врата. С ними был и один из твоего народа, Джейкоб Джефферсон Рэмзи».

Джейк ошеломленно взглянул на Розмари. Та тоже выглядела удивленной.

– Его имя Джеймс Рейнор.

И вновь перед глазами Джейка предстало изображение, на этот раз террана с бритой головой, уже поросшей ежиком волос, с коротко подстриженными бородой и усами. Его глаза, некогда смеющиеся, теперь отражали тяжесть всего, что он пережил. Человек стоял с протоссами плечом к плечу, определенно как желанный и принятый друг, глубоко озабоченный их судьбой.

«Благодаря полученным от Рейнора знаниям мы смогли узнать в вашем корабле терранское судно. А потом решили, что вы можете стать нам друзьями. Именно поэтому, когда наши наблюдатели засекли его, мы пришли вам на помощь».

– Ну что ж, – сказала Розмари, слегка усмехнувшись, – если я когда-нибудь встречу этого вашего друга Рейнора, то пожму ему руку и поблагодарю за то, что он стал таким хорошим послом.

Джейк разделял это чувство.

«Мы полагали, что всем нам подписан смертный приговор, – продолжил Ладраникс. – Мы были готовы пасть под нашествием зергов и погибнуть с гордостью. И, не поймите меня неправильно, так и произошло со многими и многими из нас. Зерги находились под прекрасным управлением и несли лишь смерть. Но вершитель Тассадар спас наш народ, уничтожив Сверхразум, что контролировал зергов. Это стоило ему жизни. Да, зерги все равно остались кровожадными тварями, однако, лишенные управления и цели, они обрушились друг на друга с той же яростью, с какой истребляли нас. Это позволило нам выиграть какое-то время».

Джейк вспомнил их нападение и не смог побороть дрожь отвращения, когда новые картины возникли перед его глазами.

– Но… Не сказал бы, что сейчас они действовали бесцельно.

Ладраникс кивнул.

«Да. Спустя какое-то время после того, как врата закрылись, что-то изменилось. Несмотря на то, что зерги атаковали уже не так интенсивно и целенаправленно, как под контролем Сверхразума, они более не вели себя бездумно. Что-то где-то изменилось. Определенно, они до сих пор опасны. И все еще обладают разумом».

Джейку представился хищник, играющий с добычей. Кошка и мышка, подумал он, и передал это изображение.

Ладраникс ответил ему подтверждением.

«Да. Когда-то основной их задачей было истребление протоссов – всех до единого. Теперь они просто бродят здесь. Они лишь инструменты – все еще функциональные, но уже заброшенные. За прошедшие годы мы сумели убить множество зергов на нашей территории, и, насколько можем судить, замена не прибывает. Это дает нам надежду. Однако зерги все еще нападают, когда видят нас. И мы знали, что они отправятся прямиком к вашему кораблю, чтобы определить, представляете ли вы какую-либо угрозу».

– Думаете, они будут преследовать нас?

Джейк вдруг ощутил озноб, несмотря на удушающую жару этого места.

«Вряд ли. Ваш корабль разрушен, и второй раз они наткнулись на вас по чистой случайности. Мы полагаем, что вы станете частью нашей группы и будете представлять для них не большую и не меньшую угрозу, чем мы сами. Оружие, которое мы достали из вашего корабля, нам пригодится».

Теперь они летели над обломками величественных шпилей и башен. Перед мысленным взглядом Джейка пробегали картины того, каким все это было раньше, и накладывались на то, что он видел перед собой в действительности. Маленький золотистый корабль, словно светлячок, виртуозно маневрировал среди руин, пока не долетел до обугленной прогалины. Похоже, когда-то здесь взорвалась бомба, но сейчас территория была, по крайней мере, расчищена. На севере Джейк заметил какие-то развалины. Он не смог распознать в них что-то знакомое, но тем не менее руины показались ему интересными. Корабль легко приземлился, и в тот самый миг, когда он коснулся земли, протоссы встали – движением столь синхронным, будто поставленным хореографом. Дверь открылась, и наружу выдвинулась изящная наклонная рампа. Ее изысканность резко контрастировала с открывшимся руинным пейзажем.

«Пожалуйста, идите первыми. Вас уже ожидают».

Джейк и Розмари кивнули. Девушка спустилась первой – легкой отточенной походкой, высоко подняв голову. Джейк последовал за ней.

Ему в голову тут же пришло сравнение с лагерем беженцев: десятки, а то и сотни протоссов все, как один, повернулись, чтобы рассмотреть его. Огромные сияющие глаза осматривали Джейка с ног до головы, проникая взглядом едва ли не в самую душу. Но прежде всего археолога поразила тишина. Ни детского плача, ни всхлипываний или смеха, ни шепота или разговоров… ничего из того, что можно ожидать от такого большого скопления людей в одном месте. Однако протоссы людьми не были. Джейк знал, что, если бы Замара не служила буфером, в его разум хлынули бы мысли, превосходящие любые человеческие звуки в мельчайших деталях – в богатстве, глубине, сложности и взаимной связи.

Покинутые поневоле, они постарались соорудить максимально комфортные убежища – странный сплав того, что смогли взять у природы, и того, что оставалось в городе. Блестящие металлические опоры поддерживали крыши, сооруженные из веток и листьев. Еще одно маленькое атмосферное судно было замаскировано щитами из ветвей деревьев. Даже в суровой необходимости присутствовала красота. Двери из разноцветной древесины получились у выживших не только функциональными, но и симпатичными. Что-то было украшено рисунками, что-то резьбой.

Внимание быстро переключилось с новичков на то, что спасатели принесли с собой. Протоссы, выручившие Джейка, Замару и Ре-Ми, разложили на неровной черной поверхности все, что забрали с погибшего звездного челнока. Их собратья с надеждой устремились вперед. Четырехпалыми руками они разбирали оружие, постельное белье, инструменты, содержимое драгоценной аптечки.

– Они все забирают! – выпалила Розмари и шагнула вперед.

– Они спасли наши жизни, – напомнил ей Джейк. – Оружие в их руках пойдет всем только на пользу. А медикаменты могут понадобиться другим больше, чем нам.

В его голове снова пульсировала боль.

– Ну, не все, – добавил он, – оральными лекарствами они воспользоваться не смогут.

– Джейк, послушай: я счастлива, что мы не попали в зерговские желудки, поверь. Но у нас не археологическая экспедиция. Мы должны найти способ выбраться с планеты.

Ре-Ми не смотрела на протоссов. Она смотрела на развалины, которые когда-то были процветающим городом. Она искала что угодно, способное дать надежду выбраться отсюда.

– Она права, – мысленно передал Замаре Джейк.

– Возможно, способ есть. Но сначала я должна поговорить с остальными.

– Замара работает над этим, – сообщил Джейк.

– Хорошо.

Розмари выглядела раздраженной, и он полагал, что понимает, почему. Она всегда умела действовать в знакомой ей обстановке, но сейчас их окружали лишь инопланетяне, которых они впервые увидели несколько минут назад. Техника, в которой Ре-Ми хорошо разбиралась и которой отлично умела пользоваться, превратилась в лужу ядовитой слизи, и ее саму едва не постигла та же участь. Они застряли в странном месте, где могли полагаться лишь на милосердие вышеупомянутых инопланетян. И ей оставалось только наблюдать за тем, как ее любимое оружие тщательно изучается и распределяется между другими.

– Все хорошо, Розмари, – мягко сказал Джейк, ощущая себя непривычно в роли ее защитника. – Я знаю, что ты нервничаешь и чувствуешь тут себя чужой. Но все могло быть и хуже.

Девушка посмотрела на него холодными синими глазами.

– Снова читаешь мои мысли, профессор? Я думала, мы обсудили это.

Когда-то эти слова могли больно ударить. Но сейчас он сопереживал ей.

– Нет. Читаю по твоему лицу.

Розмари слегка смутилась, затем Джейк заметил раздражение, а потом она отвернулась.

«Мы понимаем, что людям нужно питаться растительной и животной пищей, – сказал Ладраникс. – Мы обходимся без этого, так что на данный момент нам нечего предложить вам. Но у нас есть чистая вода для стерилизации инструментов, и скоро мы сможем обеспечить вас всем, что требуется. Замара чувствовала… что такое разделять с тобой еду, Джейкоб. Мы сделаем все возможное, чтобы получить подобную пищу».

– Мы взяли с собой сухие пайки, – передал Джейк Ладраниксу, глядя в его сияющие голубые глаза. – Нам не хотелось бы доставлять вам больше неудобств, чем уже пришлось.

Командир протоссов полуприкрыл глаза и запрокинул голову в жесте, который, как Джейк знал, означает смех. Он знал это еще до того, как его окутала теплая радость Ладраникса, которая заставила уголки его собственных губ приподняться в человеческой версии улыбки.

«Вы принесли нам оружие и медикаменты. Несколько фруктов с деревьев и мясо животных – ничто по сравнению с этим. Ты, Розмари Даль и Замара – желанные гости здесь, Джейкоб Джефферсон Рэмзи. Более чем желанные».

И Джейка охватило странное, но вполне реальное ощущение того, что в некотором смысле он вернулся домой.

Глава 8

Вода, которую им дали, была застоявшейся и теплой, но Джейк был рад и такой, так что тут же с жадностью напился. Он насквозь взмок в несвежей одежде – жар, поднимающийся от нагретых яростным солнцем руин города, был практически невыносим. Протоссы, по всей видимости, не обращали на это внимания, чего и стоило ожидать: их раса эволюционировала в этом тропическом мире солнца и влаги. Дискомфорт Джейка и Ре-Ми заметили, и после короткого обсуждения людей привели в укрытие из беспорядочно нагроможденного металла и чего-то, похожего на бетон, где они могли отдохнуть от жары. Место показалось Джейку знакомым. Допив воду из второго сосуда, он оглянулся: к нему подошел Ладраникс.

«Ты узнаешь это место?» – поинтересовался он.

– Почти. Но оно настолько разрушено, что я не могу понять, что это.

Джейк подошел к разбитому креслу и провел по нему рукой. Как и все остальное, что создавали протоссы, когда-то оно было прекрасным. Место вокруг тоже было красивым… и грандиозным. Джейк вспомнил, что видел что-то похожее на эту разрушенную башню с развалинами наверху громадного диска.

«В городе много мест, непригодных для жизни. Нам повезло найти укрытие в столь неповрежденном состоянии. Ты видишь перед собой руины того, что некогда было Цитаделью вершителей. Еще до Адуна здесь обитали предводители тамплиеров».

Внутри Джейка что-то перевернулось. На душераздирающую картину этих руин наложился образ Адуна, стоящего и смотрящего вниз, на Антиох. Возможно, он сидел в этом самом кресле. Джейк почувствовал, что его рука сжимает спинку, словно в попытке удержать прошлое.

«Нам нравится думать, что даже сейчас Адун каким-то образом охраняет нас», – осторожно сказал Ладраникс. Он коснулся сломанного кресла длинными пальцами, вновь приходя в себя после всплеска эмоций, и повернулся к Джейку.

«Я отправил наших лучших разведчиков на поиски пищи для вас, – сказал протосс. – Это не совсем безопасно, но мы гораздо лучше знаем, как избежать стычки с зергами, чем вы. Скоро наступит ночь. Несмотря на то, что температура упадет не так сильно, поднимется ветер. Возможно, вам станет прохладнее».

– Звучит прекрасно, – кивнула Розмари.

Ее лицо покрылось потом и раскраснелось от жары. Джейк вернулся в мыслях к их первой встрече – когда она выглядела такой спокойной и уверенной в себе под тенью «Серого тигра». Он подумал о том, насколько потрясающе она смотрелась при свечах в декадентском анклаве Итана – с идеально уложенными волосами, одетая в миниатюрное платье. Сейчас она была чумазой, потной, обожженной солнцем и пахла не так уж и приятно. Но все же выглядела более живой, более… человеческой и привлекательной… чем когда-либо ранее.

Он ощутил в голове легкое веселье и мысленно скривился. Каждая его мысль прочитывалась: голод, раздражение, слабость, страсть или скука, и это раздражало его. На мгновение он задумался: если эта «миссия» Замары увенчается успехом, и он действительно проживет достаточно долго, чтобы стать Хранителем, будут ли подобные его мысли доступны любому следующему Хранителю, который решит прочитать их. Это встревожило Джейка, и он поспешил переключиться.

– Пожалуйста, продолжай, Ладраникс. Что случилось после того, как врата были отключены?

Командир протоссов наклонил голову.

«Когда врата закрылись, мы потеряли надежду. Даже те из нас, кто прошел самое суровое обучение, ощутили ужасное чувство покинутости, когда осознали, что застряли здесь. Несмотря на то, что мы понимали причины, – оставшиеся должны принести себя в жертву, чтобы выжили все остальные, – удар осознания этого оказался весьма тяжелым. Большинство тамплиеров пало, отвлекая зергов, чтобы другие смогли убежать».

– Подожди… кто такие тамплиеры? – Розмари была озадачена.

Ладраникс повернулся к ней и посмотрел долгим взглядом. Этот разговор происходил только между ними, так что Джейк понятия не имел, что было сказано. Но через несколько секунд Розмари кивнула.

– Понятно. Кастовая система. Выглядит… не знаю… как неуместная нетерпимость для общества, в котором якобы все равны.

Джейк понял, что Ладраникс все обрисовал Ре-Ми лишь в общих чертах. Протоссы соблюдали ее границы и мысленно передавали лишь слова, не чувства.

– Система вовсе не столь нетерпима, как может показаться, Розмари, – вставил свое слово Рэмзи. – Протоссы не такие, как мы. Как я говорил тебе, до Кхалы они были разделены на племена. У каждого племени существуют определенные склонности… своя сила, свои способности. Когда протоссы объединились в Кхале, племена довольно органично уложились в три различные категории. Но нет такой касты, что была бы предпочтительней прочих.

Замара передала ему подтверждение:

– Да, кастовая система изначально создавалась, чтобы эффективнее использовать возможности объединения. Использовать сильные стороны каждого, чтобы сплотить нас, а не разделить. И тысячи лет это оставалось неизменным. Но даже среди протоссов, даже там, где мы так сильно связаны друг с другом той глубинной связью, которую ты только начинаешь постигать, никуда не делись те, кто стремится к благу лишь для себя. Мы не ангелы и не боги, Джейк. Мы просто существа, такие же, как ты… Или совсем не такие, – она рассмеялась.

«Тамплиеры – это воины, – объяснил Ладраникс. – Наша задача – оберегать наш народ, защищать, при необходимости жертвовать жизнью. С раннего детства мы учимся контролировать страх, заставлять его служить нам – ибо, разумеется, мы испытываем его, как и все мыслящие и чувствующие существа. Но наш долг – защищать Конклав и его мудрость, защищать кхалаев с их талантами и умениями. И в те долгие мрачные дни мы делали именно это.

В тот день на Айуре осталось больше протоссов, чем та горстка, что ты видишь сейчас. Тысячи. Сотни тысяч. Я с гордостью могу сказать, что основная часть погибших – тамплиеры, до последней капли крови сражавшиеся, чтобы спасти других. Но это имеет и отрицат�

Christie Golden

StarCraft: Dark Templar Saga. Book Two: Shadow Hunters

© 2020 by Blizzard Entertainment, Inc.

* * *

Эта книга посвящается Марко Пальмери и Крису Метцену с сердечной признательностью за их поддержку и энтузиазм, а также всем игрокам, чья поддержка не дает сиянию StarCraft угаснуть.

Пролог

Во тьме таился ужас.

Новости три дня назад принес Артанис, юный новый лидер. Происходило немыслимое. Надвигалась страшная катастрофа. Айур, прекрасный, горячо любимый Айур, видевший и переживший столь многое, совсем скоро мог стать неузнаваемым.

«Идите к вратам искривления, – так сказали им. – Торопитесь».

Вначале, разумеется, каждый старался забрать с собой как можно больше. Эвакуация – отнюдь не развлечение; так много хочется взять из прекрасных домов, полных чудесных вещей.

Заветные фамильные реликвии? Драгоценные кайдаринские кристаллы? Одежду для путешествия? Но все это, как и многое другое, тут же утратило всякую значимость, как только стало ясно: ситуация критическая. Тяжелобронированные челноки и небольшие воздушные корабли отправлялись и переполненными, и полупустыми; они стремились к одной цели – единственным уцелевшим на планете действующим вратам искривления. Суда по возможности сопровождались «разведчиками». Они же сдерживали огнем волны обезумевших, дезориентированных зергов, которые покрывали некогда зеленую планету тошнотворным живым ковром.

Опустошители ползли в самую гущу тварей. Эти машины держали основной удар, пока драгуны и зилоты истребляли сотни зергов, преследуя лишь одну цель – расчистить и обезопасить зону для посадки, чтобы челноки с бесценным живым грузом смогли оказаться в радиусе действия врат.

Какими бы огромными и широкими те ни были, этого оказалось недостаточно для свободного прохода перепуганных толп, стремящихся воспользоваться ими. В длинную шеренгу выстроились бесстрашные высшие тамплиеры – последний рубеж обороны между беженцами и монстрами, ведомыми лишь жаждой убийства.

Ладраникс стоял среди защитников. Сукровица покрывала некогда сиявшую золотом броню, а там, куда попали брызги кислоты, доспех оплавился. Рядом с Ладраниксом стояли двое: Феникс, его старый боевой товарищ, и терран Джим Рейнор, новый друг, не так давно заслуживший доверие протоссов. Все случилось так быстро: героическая смерть доблестного вершителя Тассадара, раскрытие тайны существования темных тамплиеров и объединение с некогда изгнанными собратьями, а затем – нашествие зергов.

Теперь они бежали на Шакурас – те, кто мог. Те, у кого имелся транспорт, кто еще был способен идти, бежать или ползти сквозь портал. Воздух наполняли дым, звуки сражения и отвратительное верещание наступающих волна за волной зергов. Атакующих без разбора, пришедших убивать или быть убитыми – и неважно, протоссами или другими зергами. Это не имело для них значения.

Протоссы, однако, не издавали ни звука. Ладраникс позволил себе на мгновение задаться вопросом, что думает обо всем этом терран. Но если бы Рейнор мог «услышать» то, что слышал разумом Ладраникс, – страх, решимость, ярость, – то вряд ли счел бы, что протоссы столь молчаливая раса, как ему, скорее всего, сейчас казалось.

А затем врата вспыхнули. Эмоции, и без того уже вызывавшие у Ладраникса едва ли не физическую боль, усилились, и даже он, несмотря на отличную ментальную выдержку, на мгновение пошатнулся под телепатической атакой.

– Какого черта, что происходит? – по старой привычке закричал Рейнор, хотя терран уже знал: чтобы быть услышанным, ему достаточно об этом подумать.

Ладраникс не знал, кто ответил на вопрос, но случилось это немедленно. Сам он был занят превращением в кашу четырех зерглингов, что пытались вскарабкаться на него и разорвать на части.

«Мы отключаем врата. Мы обязаны. Некоторые зерги уже прошли сквозь них. Мы не можем больше рисковать. Шакурас должен выжить. Наш народ должен выжить. Остается лишь надеяться, что мы не опоздали».

«Айур пал».

Поднялась волна ментальных стенаний, и на опасную долю секунды Ладраникс окаменел.

Ужас.

Страдание. Потеря, мучительная невыносимая потеря. Что еще они могли сделать? Как жить дальше? Одиноки, одиноки, так одиноки…

Оставалось лишь сражаться.

– Бегите! – Ладраникс вложил в этот приказ всю свою силу. Шокированные протоссы опомнились и немедленно разбежались во все стороны.

Ладраникс и оставшиеся воины продолжали беспощадно убивать, надеясь выиграть хотя бы несколько секунд – мгновений, которые могли спасти еще пару жизней. В том, что им самим не выбраться, он не сомневался.

Глава 1

Ее убежище было неприступным. Она была королевой всего, что видела, а взгляд ее проникал в самые отдаленные закоулки Вселенной.

То, что знали те, кто беспрекословно подчинялся ей, было и ее знанием. То, что они видели и ощущали, видела и ощущала и она. Совершенное и абсолютное единство, дрожью проходящее по нервам, текущее в крови. Единство, которое начиналось с самого маленького и простого из ее созданий и заканчивалось ей самой.

«Все дороги ведут в Рим» – такую поговорку она помнила с тех пор, когда была слабой и хрупкой, а ее несгибаемый дух еще сковывала человеческая плоть. Когда ее сердце могли смягчить такие вещи, как преданность, привязанность, дружба или любовь. Поговорка значила, что все дороги сходятся к центру, к самой важной в мире вещи.

Она, Керриган, Королева Клинков, была смыслом всего сущего для любого зерга: летающего, ползающего, пресмыкающегося или бегающего. Каждый вдох, каждая мысль, каждое движение любого из них, от собакоподобных тварей до огромных надзирателей, подчинялись ее малейшему капризу. Они жили, чтобы служить ей.

Все дороги вели в Рим.

Все дороги вели к ней.

Королева Клинков чуть шевельнулась в сыром темном пространстве, двигая острыми, лишенными перепонок костяными крыльями, – точно так же она могла бы разминать затекшую шею в бытность человеческой женщиной. Стены пульсировали, источая густую липкую субстанцию, и она видела это так же, как видела личинок, вылупляющихся из коконов, как видела надзирателя на отдаленной планете, занимающегося ассимиляцией новой жизнеформы в единое целое. Замечала так же, как собственное недовольство.

Керриган встала и сделала несколько шагов. Ее терпение подходило к концу. Ей было известно, что до того, как она стала их королевой, у зергов была миссия. Расти в числе, вбирать в себя, стремиться к совершенству – стать такими, какими задумали их создатели. Те самые, которых ее подданные предали без малейших угрызений совести. Сара Керриган понимала, что такое «совесть». Бывали моменты даже в ее прославленной новой инкарнации, когда она испытывала угрызения совести. Однако она считала это не слабостью, а преимуществом. Для того чтобы победить врага, нужно думать, как он.

И под ее руководством зерги также не отступили от основной задачи. Впрочем, она подарила им нечто новое: удовольствие мести и победы. Может, достаточно уже зализывать раны, отдыхать и восстанавливаться, ограничившись лишь изначальной миссией зергов?

Разумеется, последние четыре года Керриган не бездействовала. Отдыхая здесь, на Чаре, она обнаружила несколько новых миров, которые ее зерги могли исследовать и использовать. Под управлением Керриган они процветали, росли, совершенствовались и развивались.

Но ее терзал голод, который невозможно было утолить всего лишь путешествиями между планетами с тем, чтобы воссоздавать и улучшать генетику зергов. Она жаждала действий, жаждала мести, жаждала вступить со своими врагами в битву разумов. А способности ее ума, острого даже в бытность человеком, теперь стали поистине грандиозными.

Арктур Менгск – самопровозглашенный «император» Доминиона терранов. Она наслаждалась игрой с ним раньше и была не прочь повторить. Именно поэтому она позволила Менгску пережить их последнюю встречу, именно поэтому даже швырнула ему несколько подачек – чтобы убедиться, что тот выживет.

Прелат Зератул – протосс, темный тамплиер.

Умный. Выдающийся. И опасный.

Джим Рейнор.

Внутри поднялась волна беспокойства, и Керриган тут же подавила ее. Когда-то давно, до трансформации, она испытывала чувства к добродушному шерифу. Скорее всего, даже любила. Теперь она уже не могла сказать наверняка. Достаточно того, что мысли о нем все еще могли вывести ее из равновесия. Он также был опасен, хотя и несколько иначе, чем Зератул. Он был опасен, поскольку мог заставить ее… сожалеть.

Четыре года Королева Клинков ждала, собиралась с силами, отдыхала. Теперь она более не чувствовала себя пресыщенной убийствами. Теперь она…

Керриган вздрогнула. Ее разум, который непрерывно обрабатывал в фоновом режиме поступающую информацию, уловил что-то и зацепился за это. Псионное возмущение – где-то далеко-далеко. Должно быть, огромной силы, раз она уловила его на столь далеком расстоянии. Впрочем, однажды и она сама смогла телепатически связаться с Менгском и Рейнором, когда еще только проходила трансформацию. Смогла коснуться их умов и позвать на помощь. Но что же это за зыбь, похожая на круги, расходящиеся по воде от брошенного в пруд камня?

Возмущение понемногу затухало. Определенно, источником его был человек. Но в то же время в нем было что-то еще… словно легкий… за недостатком лучшего сравнения, «аромат». Что-то… протосское.

Разум Керриган всегда обрабатывал тысячи вещей одновременно. Она могла по собственному выбору смотреть глазами любого зерга или проникать в его разум. Но сейчас она извлекла себя из этого непрерывного потока информации и сосредоточила внимание на том, что заметила.

Человек… и протосс. Соединившие свои умы. Керриган знала, что Зератул, Рейнор и ныне покойный Тассадар разделили друг с другом свои мысли. Но то, что получилось у них, совершенно не походило на то, что сейчас ощущала она. Керриган даже не представляла, что такая штука возможна. Мозг протосса кардинально отличается от человеческого. Даже псионику было бы непросто работать с одним из них.

Если только…

Ее пальцы коснулись лица, прошлись по длинным иглообразным дредлокам, венчавшим голову, словно змеи Медузы Горгоны. Она была воссоздана. Частично человек, частично зерг.

Может быть, Менгск проделал то же самое с человеком и протоссом. Невозможным для него это точно не было. Да и что вообще было? Кто знает, вдруг именно она и подала ему такую идею.

Когда-то она сама была так называемым «призраком» – терранским псиоником, одним из специально обученных убийц, наделенных особыми технологиями. С их помощью удавалось становиться невидимыми, будто призраки, от которых эти агенты и получили название. Она знала, что люди, прошедшие через эту программу, становились беспощадными, ибо те, кто обучал их, отличались бессердечностью.

Круги по воде.

Она должна добраться до источника.

* * *

Что пошло не так?

Валериан Менгск не мог поверить тому, что видел. Его корабли просто… бездействовали, пока судно с Джейкобом Рэмзи и Розмари Даль на борту успешно выполнило прыжок. Они ускользнули. Были практически у него в руках, и все же ускользнули.

– Вызовите Стюарта! – приказал он.

Его помощник Чарльз Виттье подпрыгнул при звуке голоса сына императора.

– Я пытался, – запнувшись, ответил он. Его голос от тревоги словно подскочил и стал на тон выше. – Они не отвечают. Я не могу связаться ни с одним человеком во всем комплексе.

– Корабль Даль сгенерировал какой-то электромагнитный импульс?

Такой вариант был возможен, но маловероятен: все корабли Валериана обладали защитой от подобных атак.

– Может быть, и так, – с сомнением сказал Виттье. – Все еще пытаюсь связаться…

Восемь экранов ожили одновременно, и сразу же заговорили по меньшей мере десять человек.

– Поговори с Итаном, – приказал Валериан и потянулся вперед, чтобы выключить остальные каналы. – Узнай, как он умудрился допустить, чтобы они ускользнули у него прямо из рук. А я пообщаюсь с Сантьяго.

Похоже, Сантьяго не желал разговаривать. Валериан даже рискнул предположить, что тот пьян. Однако адмиралу удалось взять себя в руки.

– Сэр, – проговорил Сантьяго. – Здесь была… не уверен, могу ли объяснить это, но произошла своего рода пси-атака. Рэмзи заставил всех нас сохранять неподвижность до тех пор, пока его корабль не совершил прыжок.

Валериан нахмурился. Взгляд его серых глаз перебегал с одного члена экипажа на другого. Все они выглядели в той или иной мере ошарашенными, однако если приглядеться… Неужели вот та молодая женщина улыбается?

– Мне нужно поговорить с агентом Старке, – сказал Валериан.

Если каким-то образом Джейкоб Рэмзи и протосс внутри его головы сумели вывести из строя лучших и талантливейших сотрудников Валериана, значит, ему требуется консультация эксперта.

Агент Девон Старке был призраком – одним из тех, кто чуть больше года назад едва не стал таковым буквально. Арктур Менгск решил, что проект «Призрак» нуждается в серьезной чистке и реорганизации.

«Это полезные инструменты, – сказал тогда он сыну. – Но обоюдоострые».

Наследник императора взглянул на свой портвейн и нахмурился. Валериан знал, что отец думает о Саре Керриган. Он помог ей избежать экспериментов в проекте «Призрак», чем заслужил искреннюю преданность этой женщины. Валериан видел множество ее голограмм – она была красивой и сильной. Но затем, когда Керриган вышла за рамки своей полезности и стала задавать вопросы, Менгск бросил ее на растерзание зергам. Он полагал, что те убьют ее, избавив его от необходимости делать это лично. Однако они нашли иное решение: забрали женщину с собой и превратили в свою королеву.

Так Менгск, сам того не желая, создал существо, которое сейчас являлось, пожалуй, самым страшным его врагом.

Валериан стремился перенять опыт отца, усвоить как хорошие жизненные уроки, так и мучительно-болезненные. Полезная штука иметь при себе преданного призрака – главное, не утратить контроль над ним.

Так что когда Менгск принял решение ликвидировать (и на сей раз проконтролировать процесс лично) половину находящихся на службе призраков, Валериан вставил свое слово. Он попросил одного себе.

Император взглянул на него.

– Нервничаешь, сын?

– Нет, конечно же, – ответил Валериан, – просто хочу, чтобы один из них помогал мне с исследованиями. Чтение мыслей – крайне полезная штука.

Арктур усмехнулся.

– Ну хорошо. У тебя ведь скоро день рождения, не так ли? Выберешь сам из назначенных в расход. Пришлю тебе их досье завтра.

Следующим утром Валериан получил информационный чип и внимательно изучил личные данные двухсот восьмидесяти двух призраков, двести восемьдесят один из которых умрут по истечении тридцати шести часов. Какое безрассудство, подумал тогда он и покачал головой. Да, Валериан понимал: отец направляет все ресурсы на восстановление империи, и все же решение просто уничтожить призраков казалось ошибочным. Увы, в подобных делах наследник не имел права не то что бросать отцу вызов, но даже задавать серьезные вопросы.

По крайней мере, пока что.

Внимание Валериана привлекло одно досье. Не историей человека или его физической формой (они не были примечательными), а мудреной пометкой об области специализации призрака.

«№ 25876, по-видимому, обладает неординарными талантами в психометрии и дистанционном мониторинге. Эти навыки нивелируются посредственными способностями к телепатическим манипуляциям и низкой эффективностью на заданиях по устранению».

Говоря проще, № 25876, урожденный Девон Старке, совсем не старался внушать другим людям приказы совершить суицид или убийство, и уничтожать кого-либо собственными руками также не любил. При этом, несомненно, умея все это делать, поэтому его и не пустили в расход сразу. Менгску требовались инструменты, которые можно использовать здесь и сейчас. Позже, когда империя окончательно укрепится, в ней найдется место и для того, кто, к примеру, способен определить, у кого в руках какой бокал вина и где могут прятаться их семьи.

Но это время еще не пришло. Сейчас же Менгск хотел заручиться лояльностью наилучших убийц и при этом четко дать им понять, что будет, если они вдруг перестанут быть полезными.

Валериан знал, что случилось в прошлый раз, когда отец связался с «проблемным призраком». Повторения подобного он не желал.

Так что в день совершеннолетия сына в качестве подарка Арктур Менгск преподнес Валериану живого человека. № 25876 освободили из камеры, где тот ожидал смерти. Невральный ингибитор, глубоко имплантированный в голову призрака еще в юношестве, удалили, и Старке было позволено вспомнить свою биографию и осознать собственную индивидуальность. Также ему сообщили причину, по которой его освободили, и кто именно избрал его.

Таким образом, призрак стал абсолютно предан Валериану Менгску.

На экране появилось лицо Девона Старке. Как и Джейкоб Рэмзи, он был из тех, на ком редко задерживают взгляд. Худощавый, ниже среднего роста, с тонкими каштановыми волосами и незапоминающимся лицом, Старке обладал единственной отличительной чертой – голосом. Его глубокий мелодичный баритон мгновенно приковывал внимание каждого. А поскольку призракам вовсе не нужно быть запоминающимися, он привык говорить редко.

– Сэр, – сказал Девон, – экстрасенсорный контакт с профессором Рэмзи действительно произошел. Но я не могу назвать это нападением. Пожалуй, то был отвлекающий маневр, чтобы выиграть время для побега.

Пауза.

– Может быть, нам стоит продолжить беседу в приватной обстановке? Я могу отправиться в свою каюту и связаться с вами оттуда.

– Хорошая идея, – согласился Валериан.

В этот момент Чарльз Виттье обернулся и взглянул на него, определенно чем-то расстроенный.

– Сэр, думаю, вы должны услышать это. На связи кто-то по имени Самюэльс. Говорит, срочно.

Валериан вздохнул.

– Одну минуту, Девон.

Он нажал кнопку и развернулся к экрану, на который указывал Чарльз.

Облаченный в медицинский халат Самюэльс ожесточенно жестикулировал, а на его лице отпечатался ужас. Звук появился лишь на середине предложения:

– …критическом состоянии. Сейчас идет операция, но…

– Подождите минутку, Самюэльс. Это мистер Вэ, – сказал Валериан, назвавшись псевдонимом, который использовал при общении с мелкой сошкой. Очень немногие знали, что на самом деле он престолонаследник Доминиона терранов. – Успокойтесь и говорите внятно. Что случилось?

Самюэльс глубоко вздохнул и нервным движением пригладил волосы. Валериан заметил, что руки Самюэльса – а теперь и светлая шевелюра – в крови.

– Мистер Стюарт пострадал, сэр. При побеге Рэмзи и Розмари его тяжело ранили. Он находится в критическом состоянии. Сейчас им занимаются.

– Скажите мне, что произошло с Даль и Рэмзи.

– Сэр, я всего лишь врач. Все, что мне известно о произошедшем, – здесь есть раненые.

– В таком случае пожалуйста, найдите того, кто знает, и попросите его или ее немедленно связаться со мной.

Валериан кивнул Чарльзу, который продолжил разговор с суетливым врачом. На мгновение Менгск-младший задумался, почему тот, кто был обучен действовать в ситуациях, где речь идет о жизни и смерти, настолько потрясен случившимся.

Он переключился обратно к Старке, который уже пришел к себе в каюту.

– Итак, приватность обеспечена?

Девон усмехнулся.

– Да, сэр.

Разумеется, он прочел мысли остальных членов экипажа, чтобы убедиться, что их линия не прослушивается. Призраки в этом смысле удивительно удобны.

– Продолжайте.

Валериан положил руки на стол и подался ближе к экрану.

– Сэр… Как я уже сказал, это было психическим воздействием, но не атакой. В этом не было ничего враждебного или вредоносного. Каким-то образом Рэмзи сумел соединить наши разумы. Не просто подключить мое сознание к его… а действительно объединить всех. Каждого, кто находился в той области. И это были не просто мысли… но и чувства, ощущения. Я…

Впервые за все время знакомства Валериан видел, что Старке совершенно не способен подобрать слова. Если учесть, о чем рассказывал призрак, в этом не было ничего удивительного. Использовалась протосская пси-энергия, не человеческая. Лишь малая часть людей обладала хоть какими-либо пси-способностями, и только небольшой процент их мог делать то, что доступно призракам. Но, исходя из общедоступной информации о протоссах, даже наиболее одаренные, лучше всего обученные человеческие телепаты едва могли сравниться с самым обычным и заурядным из них.

Валериан жаждал узнать больше, но видел, что Старке не в состоянии что-либо рассказывать. Подавив нетерпение и жгучее любопытство, Менгск сказал:

– Девон, я отзываю ваш корабль, и два других тоже. Мы обсудим случившееся подробнее позже, как только вы сможете собраться с мыслями.

Старке посмотрел на него с благодарностью и кивнул. Изображение исчезло, сменившись картинкой дрейфующего в космосе корабля.

Валериан задумчиво почесал подбородок. Теперь он яснее понимал, почему тот врач выглядел столь потрясенным и ошарашенным. Если Девон прав, – а зная своего призрака, Валериан был уверен в истинности его слов, – то этот человек только что пережил, пожалуй, самое глубокое впечатление всей своей жизни.

Не в первый раз Валериан пожелал иметь достаточно свободы действий, чтобы самому оказаться в гуще столь чудесных событий, а не узнавать о случившемся через посредников. Быть с Джейком Рэмзи, когда тот наконец попал внутрь храма. Почувствовать этот странный психический контакт, который, по словам Девона, определенно не был атакой. Валериан вздохнул. «Положение обязывает», – с сожалением подумал он.

– Сэр, у меня на связи Стивен О’Тул. Говорит, что сейчас всем заведует он, – сказал Виттье и по кивку босса переключил трансляцию.

Валериан выслушал рассказ О’Тула. Розмари Даль сумела взять Итана Стюарта в заложники и использовала бывшего любовника, чтобы проникнуть в ангар комплекса Стюарта. Внутри ангара разгорелась драка. По всей видимости, некто по имени Филлип Рендалл, лучший киллер Итана, был убит. Свидетель утверждает, что профессором. Сам Итан получил от Розмари заряд шипов из винтовки Гаусса в грудь. К счастью, личная медицинская команда Стюарта успела доставить его в реанимацию, чтобы прооперировать, но вероятность успеха оставляла желать лучшего.

Выслушав это, Валериан покачал головой – частично от отчаяния, частично в знак неохотного признания. Джейкоб Рэмзи и Розмари Даль доказали, что могут быть более чем сильными противниками. Проблема в том, что он никогда не хотел оказаться с ними по разные стороны. Ничего из этого не должно было случиться. Розмари, Джейк и Валериан должны были обсуждать удивительные прорывы в археологии, сидя в его рабочем кабинете за бутылочкой прекрасного портвейна. И, возможно, это еще случится.

Жаль, что так вышло с Итаном. Валериан вложил немало денег в финансирование Стюарта. Если тот умрет, затраты окажутся напрасными.

– Спасибо за свежую информацию, мистер О’Тул. Пожалуйста, держите Чарльза в курсе состояния мистера Стюарта. Я отозвал три своих корабля, но остальные пока что оставлю у вас. Буду на связи.

* * *

В течение долгого времени все висело на волоске. Опоздай медики хоть на десять минут, и все было бы кончено. Стюарт представлял собой просто месиво. Неизвестный стрелял с близкого расстояния, но при этом спешил, а значит, не задержался, чтобы убедиться, что довел дело до конца. Врачи срезали с Итана часть пропитанной кровью одежды, чтобы поставить капельницу, обнажив окровавленное тело, нашпигованное шипами. Главный хирург Дженис Ховард осторожно удалила шипы, и теперь они алой грудой поблескивали на столике рядом с кроватью Итана. Один из них застрял довольно глубоко, и женщине пришлось наложить шов прямо на сердце. К счастью, пациент был в удивительно хорошей физической форме и, судя по всему, обладал также сильной волей, которая не оставляла его и в бессознательном состоянии. И, вопреки всему, хирурги спасли его.

Дженис зашивала грудину и уже осмелилась было подумать, что самое страшное позади, и тут воздух неожиданно прорезал хриплый воющий звук, а освещение комнаты сменилось с хирургического белого на кроваво-красное. Ховард выругалась.

– Держите зажимы!

Одно мгновение ассистенты просто смотрели на нее. Как и они, хирург знала, что означает этот звук, но Дженис Ховард принесла клятву, и даже если база под атакой, она не остановится на середине жизненно важной операции.

– Держите чертовы зажимы! – закричала она, и на этот раз один из ассистентов повиновался. Звук сирены стих, и освещение вновь стало нормальным. Ховард сжала зубы, успокоилась и вернулась к тонкой работе. Ей осталось совсем чуть-чуть. Несколько минут хирург аккуратно зашивала босса, как тряпичную куклу, и когда закончила, то глубоко вздохнула.

– Кто-нибудь, узнайте, что тут творится, – сказала она.

Самюэльс кивнул и попробовал вызвать кого-то из охраны. Дженис не слишком беспокоилась за безопасность, собственную или своей команды: комплекс был многоуровневым, с хорошей системой безопасности, а медицинское крыло находилось глубоко внутри. Одно нападение они сегодня уже выдержали, и Дженис задумалась, много ли еще людей ей придется оперировать после того, как все закончится.

Хирург шагнула назад, стягивая окровавленные перчатки, чтобы выбросить их, а ее ассистенты тем временем срезали с Итана Стюарта остатки заскорузлой от крови одежды.

– Не могу никого вызвать, – сказал Самюэльс. – Никто не отвечает.

– Продолжай попытки, – приказала Ховард, ощутив легкий приступ паники.

– Хм… Это странно, – протянул Шон Кирби.

Ховард повернулась к нему, и ее взгляд упал на левое запястье Итана. Правую руку освободили от одежды первым делом, чтобы установить капельницу, но на левую никто до сих пор не обращал внимания. Запястье охватывал тонкий браслет, приклеенный к коже липкой лентой. Или, вернее, не браслет, а конструкция из проводов и чипов…

– Черт! – простонала Ховард и бросилась к пациенту. Ее руки все еще были по локоть в крови. Она дернула Итана за волосы в последней надежде, что это все же не парик, под которым скрывается то, что ей меньше всего хотелось бы сейчас увидеть.

Но нет: лысый череп Итана покрывала ажурная сетка из тончайшей мерцающей «проволоки», прикрепленная к коже кусочками липкой ленты.

Черт возьми! У них не было времени проверить такие детали: когда босса обнаружили, тот находился при смерти, и к операции (которая длилась шесть часов) приступили без промедления. Как же долго на нем была эта штука? Какой вред успела нанести? Почему, в конце концов, он носил ее, ведь Итан не телепат…

Из коридора раздались звуки стрельбы, и все как один – кроме Дженис Ховард – обернулись.

– Мы же медики. Кто бы там ни был, они не станут нас убивать, – произнесла она в надежде успокоить команду.

Даже не взглянув на дверь, врач склонилась к Итану и принялась отрывать от кожи липкие кусочки, которые крепили слабо светящуюся сетку пси-экрана к гладко выбритой голове. В штуках такого рода женщина не особо разбиралась. Чутье подсказывало ей сейчас же снять устройство, но она опасалась, что тем самым навредит боссу еще больше.

Снова послышалась стрельба, а затем раздались крики. Ужасные, пронзительные, отчаянные крики. А еще странный щелкающий звук, перемежающийся потрескиванием.

– Что за… – с округлившимися от страха глазами прошептал Самюэльс.

Ховард уже догадалась, что происходит, и практически не сомневалась, что и остальные тоже. Но, в любом случае, им оставалось лишь делать свою работу. В операционной отсутствовало оружие – никто не предполагал, что оно может понадобиться. А если источником звука было именно то, о чем подумала Ховард, то и целый арсенал лишь ненадолго отсрочил бы их неминуемую гибель. Сейчас у нее все еще есть пациент. Это главное. Без всякой дрожи в руках женщина продолжила отрывать от кожи кусочки липкой ленты.

Крики прекратились, но последовавшая за ними тишина оказалась еще страшнее. Ховард отсоединила последний кусочек ленты и осторожно убрала пси-экран.

Из-за двери послышался булькающий звук, схожий с плевками, затем в ноздри женщине ударил едкий запах. Отчаянно кашляя, но не выпуская из рук пси-экран, Ховард обернулась. Металл двери плавился и медленно стекал вниз дымящейся лужей. Растворяющая его кислота начала разъедать пол. В дыре, на месте которой только что была дверь в операционную, показались силуэты существ, вполне подходящих для ночных кошмаров.

Зерги.

Все медики застыли как вкопанные. Зерги тоже не стремились ворваться внутрь, что было довольно странно. Ховард увидела троих из них: они выдвинулись чуть вперед, однако сейчас стояли неподвижно в бывшем дверном проеме. Две твари были небольшого размера. На курсах по безопасности она слышала, что таких называют зерглингами или по-простому «собаками». Только вот существа, которых Ховард видела перед собой, не имели ничего общего с милыми зверюшками. Они ждали, щелкая зубами; на их панцирях алели пятна человеческой крови. Над зерглингами, слегка покачивая выгнутой шеей, возвышалось нечто, напоминавшее гибрид кобры и насекомого. Серповидные, как у богомола, конечности поблескивали в стерильном свете операционной, готовые в любой момент одним движением отсечь человеку голову, был бы приказ.

Зерглинги истекали слюной и ерзали. Они чуть-чуть продвинулись в глубь операционной, но лишь для того, чтобы не стоять в кислотной луже.

Медики в ужасе отпрянули и сбились в кучу, беспрекословно повинуясь этим тварям, словно те действительно были собаками, овчарками со Старой Земли, загнавшими их в угол. Но кое-что озадачивало: почему монстры, которые, как им говорили, должны мгновенно разорвать любого на части, не делают этого? Медики надеялись, что их еще могут счесть недостаточно важными, что им еще представится однажды случай рассказать о случившемся где-то за кружкой пива.

Ховард тоже хотела бы в это верить. Но в глубине души знала, что ошибается.

Зерглинг, стоявший впереди других, пристально смотрел на нее. Ховард знала – хотя не понимала, откуда, – что глазами этого существа сейчас смотрит кто-то другой.

Пустой и ничего не выражающий взгляд скользнул по ее лицу и рукам, а затем опустился к безвольному телу Итана Стюарта на операционном столе.

Похожее на кобру существо звалось гидралиском. Почему-то для Ховард было очень важно использовать корректные термины, пусть даже речь идет о том, чтобы дать верное название твари, которая вот-вот ее убьет. Она почувствовала, как от этой мысли у нее внутри нарастает истерика. Гидралиск выгнулся назад и чем-то плюнул в Итана. То было странное клейкое вещество, и Ховард увидела, как субстанция обволакивает тело, словно заключая его в некую паутину или кокон.

Тварь напала на пациента.

– Нет! – закричала Ховард и вышла из ступора. До последнего исполняя свой долг, она бросилась на защиту.

Зерглинг, обретя долгожданную свободу от приказа «сидеть» (или «стоять»?), рванулся к ней и заверещал, будто от восторга.

Боже, он и правда отвратительно похож на собаку…

Хирург упала на пол и услышала, как рядом кто-то закричал. А затем наступила абсолютная тишина.

Глава 2

Во тьме таилась боль.

Джейк Рэмзи неохотно пришел в сознание и ощутил тупую пульсацию в голове, которая и пробудила его. Не открывая глаз, он поднял руку ко лбу и осторожно ощупал кровавую корку на приличного размера шишке. А затем зашипел, поскольку из тупой и пульсирующей боль превратилась в острую как нож.

– Ты ударился головой, когда мы прыгнули, – раздался равнодушный женский голос.

Джейк не сразу смог припомнить, что именно произошло, однако едва он задумался об этом, как картины прошлого буквально обрушились на него.

Он на украденном корабле, убегает от Валериана Менгска, сына императора. Валериан хочет схватить его… схватить его потому, что…

– Потому что в твоем разуме хранятся воспоминания протосского Хранителя, – раздался спокойный голос Замары в его голове.

– О да, спасибо за напоминание, – с сарказмом подумал Джейк и осторожно сел.

Голова кружилась, поэтому он замер на несколько минут и дождался, пока это состояние пройдет. Теперь память вернулась полностью. Предложение, сделанное Валерианом, – приглашение для «чокнутого» археолога Джейка исследовать загадочный храм чужеродного происхождения. Полное финансирование, всесторонняя поддержка, обеспечение оборудованием – слишком хорошо, чтобы быть правдой. И, разумеется, как во всех подобных случаях, имелся небольшой подвох.

Перед Джейком поставили задачу проникнуть внутрь «храма» – так Валериану нравилось называть это сооружение. Джейк так и сделал, разгадав ребус, который открывал вход в сокровенное помещение внутри строения-лабиринта. А там… Там ждала Замара. Ждала того, кто раскроет тайну, того, кому она передаст бесценный груз воспоминаний целой расы.

Джейк чуть не сошел с ума. Замаре пришлось изменить структуру его мозга. Человеку оказалось невероятно сложно выдержать натиск воспоминаний о временах, известных теперь как Эпоха Раздора, когда жестокие и беспощадные протоссы жили ради того, чтобы убивать друг друга. Даже сейчас, думая об этих первых коротких вспышках воспоминаний, что вторглись в его разум без подсказок и пояснений, Джейк снова покрывался холодным потом.

– Это было необходимо. И ты остался… неповрежденным.

– Скажи это шишке на моей голове, – мысленно парировал Джейк.

Внезапно он перестал быть «чокнутым профессором», которого можно пустить в расход, и превратился в… Черт, давайте называть вещи своими именами. Он превратился в предмет огромной ценности для Валериана и Доминиона. Розмари «Ре-Ми» Даль, женщина, которая должна была обеспечивать его безопасность, предала как самого Джейка, так и всю его команду. Морпехи, доставившие археологов на планету с дружескими пожеланиями и приветливыми улыбками, затем вернулись, чтобы заключить их под стражу. И то, что Розмари со своей командой также стали пленниками, было слабым утешением.

Именно Розмари говорила с ним минуту назад. Именно Розмари пилотировала угнанный корабль. Джейк поднялся на ноги, опираясь на спинку кресла пилота. Его голова раскалывалась от боли. Стараясь не обращать на это внимания, Рэмзи повернулся, чтобы взглянуть на женщину, которая прошла путь от предателя до соратника.

Когда они совершили прыжок, Розмари, в отличие от Джейка, была пристегнута и избежала травм. Разум ее в это время блуждал в мире полного и совершенного единства с сознанием каждого человека на ближайших кораблях и планете. Это слияние спровоцировал Джейк, чем вызвал ошеломление и разочарование у протосса внутри его головы. В качестве одного из этапов процесса объединения с воспоминаниями, которыми Замара заполнила его мозг, она провела его через центральные моменты истории протоссов. Например, через открытие и создание – что случилось одновременно – чего-то под названием Кхала. Это было единение не только умов, но эмоций и чувств протоссов. Внутри этого пространства можно было не только понимать друг друга, но и практически сливаться воедино. Ощущение оказалось столь глубоким и прекрасным, что лишь отчаянная необходимость спасти себя, Замару и Розмари заставила Джейка выйти из этой связи, нажать кнопку и слепо прыгнуть куда-то в пространство, лишь бы оторваться от преследователей.

Однако пристегнуться Джейк не успел и теперь скривился при виде следов собственной крови на панели управления кораблем.

Розмари посмотрела на него синими глазами, затем перевела взгляд на панель.

– С ней все в порядке, – отметила девушка.

Без сомнений, она пыталась его ободрить. Хотя, даже если нет, то ему все равно хотелось в это верить.

– Вот и хорошо.

Розмари поморщилась.

– А вот про все остальное так не скажешь. Прыжок вышел довольно жестким. Нам придется где-то сесть и оперативно отремонтировать корабль, но вот где именно – понятия не имею. Не представляю даже, где мы находимся. Я обнаружила поломку в системах жизнеобеспечения и позаботилась об этом. И все же навигация затруднена, а один из двигателей поврежден, – девушка взглянула на Джейка. – Ты тоже не очень-то хорошо выглядишь. Пойди… сделай с этим что-нибудь.

– Ценю твою заботу, – отозвался он.

– Аптечка сзади, на верхней полке в шкафу, – сообщила Розмари.

Джейк прошел в конец корабля, открыл шкаф и нашел аптечку. Выдавил немного антисептика на бинт и, глядя в маленькое и неудобное зеркало, принялся обматывать голову. Наносекунду спустя он почувствовал безотлагательную необходимость подпрыгнуть и заорать: антисептик чертовски жег. Разумеется, порез оказался вовсе не так глубок, как могло показаться по количеству крови на лице – просто раны на голове сильно кровоточат. Шишка тоже была довольно болезненной, но не более того. Стиснув зубы от боли, Джейк выругался и продолжил накладывать бинт слой за слоем.

– Как долго я был без сознания? – спросил он Розмари.

– Не очень долго. Пять, может, десять минут. Это хорошо. Значит, ничего серьезнее обычного сотрясения.

– Как ты там, Замара?

Джейк уловил легкую тень удовольствия и радости, хотя голос Замары показался ему каким-то отрешенным:

– Довольно хорошо, Джейкоб. Спасибо за беспокойство.

– Все в порядке?

– Я лишь размышляю, что делать дальше.

– Итак, Джейк, – продолжила Розмари. – Это ощущение… до прыжка. Какую хрень Замара сотворила со всеми нами? В свое время я перепробовала прорву наркотиков, но это был, несомненно, самый странный и лучший трип, какой я испытывала.

Когда-то прежде и Джейка, и Замару охватило бы негодование от того, что нечто столь глубокое и сокровенное, как объединение в Кхале, сравнили с наркотическим опьянением. Но сейчас, когда их разумы пусть на какое-то мгновение слились с разумом Розмари, оба лучше представляли себе, кто она такая, так что ощутили лишь легкую тень осуждения. Ре-Ми использовала те понятия, которые были ей известны для описания того, что находится за гранью доступного человеку, и делала это без малейшего намека на неуважение.

– Я говорил тебе о Кхале и о Пути Восхождения, – пояснил Джейк.

Он нашел бутылку с пластикожей и осторожно помазал порез. Вещество разогрелось практически мгновенно, и Джейк поморщился. Ему не нравилась эта штука, но она прекрасно действовала: слой пластика застывал за несколько секунд и превосходно защищал, пусть даже иногда удаление такого «бинта» могло привести к повторному открытию раны – до конца идею, похоже, не продумали. Вернув бутылку на место и убрав аптечку на полку, Джейк вернулся в кабину и продолжил:

– С помощью этого протоссы смогли стать единым народом и выстроить новое общество после Эпохи Раздора.

Ре-Ми уже нашла ящик с инструментами и теперь лежала под пультом управления, откручивая панель. Оттуда вывалился и провис на несколько сантиметров пучок кабелей, внутри которого мягко светились чипы. На миг перед глазами Джейка мелькнуло другое воспоминание, которым поделилась Замара: странный зал, созданный существами, известными как зел-нага, учителями и покровителями протоссов. Джейк во второй раз переживал воспоминания протосса по имени Темлаа. Тот наблюдал, как причудливый и пугающий клубок сплетенных кабелей появился из стены, чтобы опутать Савассана, его друга. Не зная еще, что все закончится благополучно, Темлаа был крайне встревожен. Это чувство, принадлежавшее на самом деле древнему протоссу, охватило прямо сейчас и Джейкоба Джефферсона Рэмзи.

Голова вновь разболелась.

– Да, – сказала Розмари. – Продолжай.

– Ну… У нас вроде было не так уж много шансов скрыться от преследования кораблей Валериана и Итана.

– Было не до шуток, – фыркнула Розмари. – Пять «Миражей» и «Валькирия» от Вала, плюс что там еще хотел отправить вдогонку Итан.

Голос девушки остался совершенно спокойным при упоминании имени Итана Стюарта. Словно она не знала его лично. Но этот человек жестоко предал Ре-Ми, и Джейк подумал, что именно так она и должна воспринимать его теперь – как чужого. И тем не менее, если бы подобное случилось с самим Рэмзи, он не сумел бы поступить как Розмари. Впрочем, так ведь оно и случилось: девушка, которая лежала сейчас на полу напротив него и сосредоточенно переподключала кабели и модули, немногим ранее предала его сама.

Джейк вспомнил, как она выстрелила бывшему любовнику в упор из винтовки прямо в грудь. Итан камнем рухнул вниз. На его белой рубашке кровью распустился алый цветок.

Джейк отвернулся. В некотором смысле он был благодарен хладнокровности Розмари. Это не раз спасало жизнь ему и Замаре.

– Я тебе говорила, что она нам понадобится, – напомнила ему инопланетянка.

– Да. Говорила.

– Итак? – вопросительно произнесла Розмари, не отвлекаясь от работы.

Джейк продолжил:

– Ну… Я знал, что случилось с протоссами, когда они впервые ощутили Кхалу, и подумал: а что, если я разделю это ощущение со всеми, кто рядом?

Синие глаза Розмари пристально глянули на него. Внутри Джейка что-то дрогнуло – как и всегда, когда девушка смотрела на него так.

– Ты связал всех в Кхале, Джейк?

На ее лице мелькнула тень страха пополам с гневом. Не нужно было читать мысли, чтобы узнать, о чем она думает: изменится ли теперь ее мозг так же, как это случилось с ним?

– Нет-нет, – сказал он. – Это невозможно. Просто потому, что мы не протоссы. Наш мозг не может выдержать что-то подобное напрямую. И даже протоссам, чтобы ощутить это, потребовалось коснуться кайдаринских кристаллов – по крайней мере, в первый раз. Не уверен, что знаю, как это происходит сейчас, так далеко мы с Замарой еще не зашли. Я лишь разделил память о том, как почувствовал это, и на короткое мгновение открыл ваши разумы друг другу. Остальное сделали вы… или, вернее, мы, все вместе.

Несколько секунд Розмари разглядывала его, а затем покачала головой.

– Ух ты, – коротко, но искренне сказала она.

– Ага, – ответил Джейк, и его односложное замечание было не менее искренним. Он задумался, так же, как и перед прыжком, проявится ли результат этого мгновения в чем-то более существенном, помимо поспешного побега. Что будет после того, как тысяча с лишним человек впервые ощутили, пусть даже краткой и бледной тенью, каково это – всеобщее единение умов и сердец.

Джейк надеялся, что этот результат будет.

Розмари выругалась.

– Я так и думала. Чтоб тебе вечно в аду гореть, Итан.

– Что не так? – обеспокоенно спросил Джейк.

– В его навигационную систему встроено следящее устройство. Он…

(…засунул его сюда, крошечную штучку, которую так легко не заметить, если не знаешь, чего ищешь, и если не знаешь, на какие маленькие хитрости этот ублюдок…)

– Эй! – словно хлыст, прорезал воздух голос девушки, а затопившая ее ярость была похожа на два коротких боксерских удара. Джейк вздрогнул. Ре-Ми выбралась из-под пульта и ткнула пальцем ему в лоб так быстро, что он едва заметил движение.

– Убирайся к чертовой матери из моей головы! И даже не смей делать это снова, не спросив меня. Ты понял?

То, о чем она думала, приводило ее в невероятную ярость, но Джейк знал, что дело не в этом. Совсем недавно Ре-Ми испытала нечто столь глубокое и до сих пор пыталась вместить это в свое сознание. Сам-то он уже почти привык, что его мысли открыты кому-то другому, лишь стоит им возникнуть в голове. Впрочем, несмотря на это, Рэмзи хорошо помнил ярость, которую ощутил, когда появилась Замара и все это началось.

Щеки Розмари горели, глаза яростно сверкали.

Джейк поморщился.

– Прости, – сказал он. – Я встревожился, захотел узнать, что происходит, и даже не осознал своих действий. Этого больше не повторится.

– Опасно давать такое обещание, Джейкоб, – раздался предостерегающий голос Замары. – Однажды может случиться так, что нам придется его нарушить.

– На мой взгляд, она прошла достаточно испытаний. Ты слишком привыкла делать подобное, не задумываясь, поскольку это часть тебя. Для людей же такое больше похоже на вторжение в личное пространство.

– У Розмари имеются сложности с доверием кому бы то ни было, – согласилась Замара.

– Приз за «Преуменьшение года».

Розмари встретилась с ним взглядом и кивнула. Она глубоко вздохнула, собралась и вернулась к своей задаче.

– Это старая уловка Итана. Он встраивает следящее устройство прямо в навигационную систему, так что любое изменение курса и все координаты поступают прямиком к нему. Таким образом, тебе становится известно не только актуальное местоположение корабля, но и вся история его маневров.

Джейк побледнел и, кроме того, ощутил тревогу Замары.

– Что это значит?

– Это значит, что нам необходимо достать абсолютно новый модуль навигационной системы.

Он уставился на Розмари.

– И как же? Мы в бегах, если вдруг ты не заметила.

– У меня есть одна мыслишка относительно места, где мы сможем-таки оказаться в безопасности. Но сначала я хотела бы оценить повреждения. Я надену скафандр и проверю. Вы с Замарой… ничего не трогайте.

Розмари выбралась из-под пульта, одним гибким движением вскочила на ноги, уверенно проследовала к шкафу и принялась облачаться в скафандр для выхода в открытый космос.

– Она сознательно утаивает информацию. Она не скажет нам, куда собирается направиться.

– Дай ей остыть, – ответил Замаре Джейк. – Она сейчас злится, и я не виню ее за это. Я поступил действительно по-идиотски. Пожалуй, тот удар головой даром не прошел.

Если бы чужеродное сознание внутри чьего-то разума могло вздыхать, то именно так и можно было бы описать то, что сделала Замара.

– Когда этот вопрос будет решен, а корабль отремонтирован, нашим пунктом назначения должен стать Айур.

Джейк подумал о родном мире протоссов – тропическом, зеленом, покрытом буйной растительностью и заселенном множеством разнообразных животных. Мире, усеянном завораживающими реликтами зел-нага, исполненными странной, загадочной красоты. Он мечтательно улыбнулся.

Розмари, уже облаченная в скафандр и готовая выйти в холодное космическое пространство, взглянула на Джейка и слегка нахмурила брови.

– Видишь эту лампочку? – указала она на пульт управления. Джейк проследил взглядом за рукой, заметил маленькую кнопку, на данный момент темную, и кивнул.

– Как только я выйду наружу и створки вновь закроются, индикатор загорится зеленым. Все время, пока я снаружи, он будет зеленым. Если он загорится красным и зазвучит сигнал тревоги, значит, я в беде. Тогда тебе будет позволено прочесть мои мысли, чтобы ты смог меня вытащить. Уяснил?

– Да, – ответил Джейк. Он понимал, что на самом деле значили эти слова. Девушка вверила свою жизнь в его руки.

– Отлично.

Ре-Ми вернулась в кабину и коснулась кнопки. Подсвеченная дверь открылась, и она шагнула сквозь нее, не оглянувшись. Спустя несколько секунд ожила лампочка – загорелась зеленым, как Ре-Ми и говорила. Джейк вздохнул. Головная боль так и не прошла.

– Мы отправимся в подземные залы, которые открыли Темлаа и Савассан. Там находятся потрясающие технологии. Это поможет мне завершить миссию и защитить свой народ.

Джейк восхищенно переспросил:

– Подземные залы? Тот город?

Замара подарила ему лишь краткий соблазнительный взгляд в ту бездну, которую представлял собой скрытый город зел-нага. Большинство воспоминаний Темлаа содержали в себе лишь несколько избранных мест, одним из которых было помещение, где хранились иссохшие тела протоссов. Джейк хотел бы сейчас закрыть глаза и пережить это заново – особенно теперь, когда Замара сообщила, куда они направляются. Однако он не мог позволить себе отвлечься: Розмари возложила на него ответственность за свою безопасность.

– Я послежу за ней. Можешь посетить залы, если хочешь.

Джейк кивнул, доверяя Замаре, и закрыл глаза. Сначала эта память принадлежала Темлаа, затем Замаре, а теперь ему – чистая и совершенная, словно все это действительно происходило с ним наяву, а не в воспоминаниях.

В центре комнаты парил, медленно перемещаясь вверх-вниз, – вне сомнений, уже тысячелетия – самый большой и самый совершенный кристалл из тех, что когда-либо видел Джейк. Медленно двигаясь, он пульсировал, и Джейк понял, что видит перед собой источник того самого похожего на сердцебиение звука, который они с Савассаном слышали уже довольно долго. На одну долгую секунду он забыл о страхе и лишь смотрел на этот предмет с восхищением, плененный лучистой красотой и совершенством форм.

– Среди всех воспоминаний, которые я храню, – сказала Замара, – среди всех тех вещей, которые я видела, которых касалась и о которых знаю, нет ничего, подобного этому кристаллу, Джейкоб. Ничего.

Он чувствовал ее благоговение и разделял его. Джейку даже показалось, что он ощутил мимолетный оттенок надежды – столь сильной, что ее можно назвать отчаянной. Джейк собирался расспросить Замару, но в этот момент подсвеченная дверь открылась, и внутрь ураганом ворвалась Розмари.

Джейк вздрогнул и с удивлением осознал, что прошло около двадцати минут, чего он совершенно не заметил.

– Вот почему никогда нельзя прыгать без исключительно точной настройки, – произнесла она, сняв шлем. – Нам многое придется заменить, и это не считая проблемы со следящей фиговиной Итана.

– Ладно, – сказал Джейк. – Надо так надо. Но стоит поторопиться. Я говорил с Замарой. Она считает, что мы должны держать путь на Айур.

Розмари уже выбралась из скафандра и повесила его обратно в шкаф. Она повернулась к Джейку:

– Айур? Почему?

– Помнишь те пещеры в недрах планеты, о которых я тебе рассказывал?

– Да… Что-то вроде подземного города, – сейчас Розмари больше злилась из-за повреждений корабля, а не на Джейка, и его рассуждения вызвали у нее неподдельный интерес. – Значит, мы собираемся посетить то место?

– Похоже на то. Замара полагает, там находятся какие-то технологии, которые могут помочь ей. Помочь нам.

Розмари задумчиво смотрела на него.

– Знаешь, профессор, если в недрах Айура на самом деле есть древние совершенные технологии, благополучно забытые… то это и правда в нашей ситуации может пригодиться.

– Розмари…

– Джейк, послушай, во имя всего святого. За нами охотится сын императора. Вплоть до нынешнего момента нам приходилось постоянно сражаться за свои жизни. И ничего не изменится, если мы что-нибудь не придумаем. Послушай… Мне выпал жребий быть с тобой. Мы должны доверять друг другу. Я не намереваюсь улизнуть от тебя в последнюю минуту. Но для нашей поимки забросили действительно большую сеть. Нам необходимо иметь возможность торговаться с Валерианом. Предложить ему любые технологии, какие только сможем, в обмен на наши жизни.

– Не обсуждается.

– Я не скажу ей это, Замара. Она говорит разумные вещи.

– Джейкоб, речь о наследии моего народа. О нашем богатстве. Знание протоссов принадлежит протоссам, а не императору терранов, который будет использовать его, причем во вред.

– Ты убила немало терранов ради знания протоссов. А теперь на кону стоят наши с Розмари жизни. Если это поможет вытащить нас из опасности, я голосую «за».

Протосс в его голове молчала, и Джейк осознал, что Розмари смотрит на него с ожиданием.

– Ну и?

– Ну… Эта идея не очень-то вдохновляет Замару, – сознался Джейк. – Но мы можем поговорить об этом, когда доберемся до места назначения.

Ре-Ми кивнула.

– Но мы вообще никуда не попадем, если не станемся двигаться шустрее и не займемся в первую очередь ремонтом.

Розмари прошла мимо него и плавным движением уселась в кресло. Джейк выбрал место второго пилота рядом с ней, хотя совершенно ничего не понимал в десятках огоньков, кнопок и переключателей напротив.

– Теперь дай-ка взгляну… Отлично! Моя догадка относительно того, где мы находимся, верна. А значит…

Розмари нажала несколько кнопок, и появилась звездная карта. Девушка удовлетворенно кивнула.

– Превосходно, – сказала она и за несколько мгновений уверенно проложила курс.

– Итак, куда мы направляемся?

Она подарила ему улыбку.

– Назад в прошлое, Джейк. Назад в прошлое.

Глава 3

Во тьме таилась гармония.

Семеро существ слились в одно – стали единым целым, связанные одной на всех целью. Каждое из них внесло свой вклад. Каждое оставалось уникальным и в то же время растворялось в чем-то ином, несравнимо более величественном, могущественном и смертоносном.

Оно… Он… сейчас едва шевелился, но при необходимости мог перемещаться буквально со скоростью мысли. Он сиял изнутри, и сияние это было тьмой. Он шевельнулся от того, что на границах сознания прошла какая-то зыбь. Что-то знакомое. Что-то, что он хотел уничтожить. Что-то, что угрожало ему самому и его миссии.

«Хранитель», – именовала одна из его частей столь ненавидимую жертву.

«Как это возможно? Хранитель, и в таком месте?» – поинтересовалась другая часть.

Но в то же время было что-то еще; энергия протоссов казалась искаженной. Она была чем-то заражена или дополнена. Сложно определить, чем именно.

«Как и почему, зараженная или чистая, – неважно. Он должен быть найден и остановлен. Как и все Хранители», – недовольно прошептали остальные его части, остальные личности, теперь ставшие единой сущностью.

Хранители представляли собой зловещую угрозу. Может быть, единственную настоящую угрозу, которой когда-либо действительно подвергалось это существо, которое назвало свое множественное сознание Улрезажем – по имени самого могущественного из тех, кто вошел в единое целое. Хранители слишком много знали, и потому Улрезаж скрупулезно искал любые их следы, выслеживал одного за другим, а после забирал их ничтожные хрупкие жизни. И будет делать так до тех пор, пока не уничтожит всех до единого. Хранители и раньше были наперечет, а теперь их осталась и вовсе горстка. Весьма глупо держать информацию внутри смертной оболочки, которую легко разрушить.

Семеро-в-одном обратили свои мысленные силы навстречу этому странному ощущению, этой зыби на поверхности темного стоячего пруда.

Улрезаж найдет затаившегося Хранителя. Найдет и уничтожит. И тогда угроза, что несут в себе протоссы, его не коснется.

И тогда Улрезаж продолжит свое славное дело.

* * *

Валериан орудовал мечом так, словно его разом атаковали все демоны ада.

Воображаемые противники нападали со всех сторон одновременно. Валериан парировал удары, разил, вращал мечом, резал на части, пронзал – и повергал своих врагов. Он подскочил, когда несуществующий меч скользнул у коленей, бросился вперед, обернулся и отразил вымышленную атаку. Спрятав меч, юноша уклонился, перекатился вперед и снова встал, готовый продолжать бой. Светлые волосы прилипли к влажному лбу, несколько капель выступили над верхней губой, струйки пота стекали по груди. Удары сердца гулко отдавались в ушах, и, вопреки тренированности, Валериан часто и сбивчиво дышал. Никогда раньше за свою жизнь он не тренировался столь сосредоточенно и напряженно и теперь страстно желал покоя, который, как он знал, последует за подобным усилием.

Валериан закончил упражнения, отточенным движением взмахнул мечом над головой, вложил его в ножны и поклонился. Он ни при каких обстоятельствах не забывал о поклоне. Поклониться – значит запомнить противника. А Валериан никогда не забывал, с кем сражается.

Раздался осторожный стук в дверь.

– Входи, Чарльз, – позвал Валериан.

Он налил в стакан воды и сделал несколько жадных глотков.

Несмотря на то, что Виттье всегда выглядел так, будто что-то случилось, на этот раз на его лице отражалась неподдельная тревога.

– Сэр, – сказал помощник, – Его превосходительство желает немедленно поговорить с вами.

Валериан внутренне похолодел, но годы практики в сокрытии эмоций позволили ему спокойно ответить:

– Спасибо, Чарльз. Передай, что я буду через минуту.

Виттье сглотнул.

– Сэр, он довольно раздражен.

Валериан одарил помощника ледяным взглядом стальных глаз.

– Я буду через минуту, Чарльз, – повторил он тихим голосом.

– Разумеется, сэр.

Виттье закрыл дверь.

Валериан вытер лицо платком, собираясь с силами. После разгрома в комплексе Стюарта он понимал, что отец вскоре свяжется с ним. В каком бы закоулке Вселенной ни находилась планета, информация о зергах в пространстве терранов поступала к Арктуру со скоростью света. Валериан допил воду, сменил рубашку и отправился в кабинет помощника.

Услышав звук открывающейся двери, Виттье подскочил. Валериан вздохнул. Подручный из этого парня вышел удивительно талантливый. Положиться на него можно было практически во всем, и единственным его недостатком оставалось то, что парень был нервным и боязливым, словно кролик.

– Спасибо, Чарльз, соедини меня, – попросил Валериан.

Он вернулся в тренировочный зал и прошел к небольшой видеосистеме, что была отделена занавесом от остальной части помещения. Собравшись с силами для предстоящего противостояния – а он знал, во что выльется разговор, – Валериан нажал кнопку.

Появилось изображение Арктура Менгска. Тот был человеком внушительным, и даже изображение на небольшом экране создавало такое впечатление. Некогда темные, теперь его густые волосы и борода скорее напоминали соль с перцем. Отец и сын встретились взглядами похожих пронзительных серых глаз.

– Четыре года не было ни малейших следов зергов, а затем, откуда ни возьмись, они появляются на отдаленной планете. И оказывается так, что именно там ты поселил бывшего контрабандиста. Если бы я верил в случайности, то никогда ничего не добился бы. Не желаешь что-нибудь рассказать?

Валериан улыбнулся.

– И тебе, отец, добрый вечер.

Арктур махнул рукой.

– Правило управления империей номер один, сынок: когда речь заходит о зергах, изящные манеры вылетают в шлюз.

– Я запомню это. Ситуация под контролем, отец.

– Что в твоем понимании «под контролем»? Но прежде всего расскажи, почему там оказались зерги?

Валериан засомневался. Он мог промолчать, соврать или сказать правду. Просто отмахиваться от всего было поздно. Главный приоритет для Валериана заключался в том, чтобы Менгск-старший не узнал об… уникальности ситуации с Джейком. Валериан все еще надеялся, что им с Рэмзи, как истинным ценителям археологии, еще представится шанс обсудить чудесные открытия в дружественной обстановке. Если бы Менгск узнал о случившемся с Джейком, то вырвал бы его из рук сына. Разум археолога перебирали бы по кусочкам, исследовали, сканировали, пока в конце концов не довели бы до растительного состояния. Арктур нуждался в преимуществе, в любых передовых технологиях, в новых и эффективных способах размазать противников по стенке. Его совершенно не волновали ни великолепие исчезнувшей цивилизации, ни несравненные культурные ценности.

Валериан быстро проанализировал, что уже могло быть известно Арктуру и что он, вероятнее всего, скоро узнает.

Император мог быть в курсе, что на месте происшествия остались три корабля Валериана, а также прочесть в бортовых журналах, что еще три отозваны. Дальнейшее зависело от состояния, в котором зерги оставили ангар. Отец мог понять, что один корабль угнали, а остальные отправились вдогонку. Возможно, где-то в журналах и упоминалось имя Джейка Рэмзи, но Валериан знал, что Итан не оставит никаких следов информации об археологе и его открытии. Вещи такого рода хранились в голове Стюарта. Которая, к сожалению, уже скатилась с плеч или же растворилась в кислоте, и сомневаться в этом повода не было. Выживших не осталось – ни в комплексе, ни на кораблях на орбите планеты.

– Я говорил со своим информатором там. Еще до нашествия зергов, – сказал Валериан, тщательно подбирая слова. – Один из кораблей был похищен за несколько часов до нападения. Возможно, это была некая акция личной неприязни к Стюарту. Мои источники сообщили, что пилот корабля когда-то находилась с ним в романтических отношениях. Возможно, по какой-то причине она привела к нему зергов.

Менгск-старший проворчал что-то раздраженным тоном. Затем произнес:

– Зерги – это не стая бродячих собак, которые случайно учуяли запах. До самого последнего момента своих жалких отвратительных жизней они кем-то направляются.

Валериан пожал плечами.

– Если их и направляли, то немедленно отозвали обратно. Похоже, они получили то, за чем пришли.

Это, по крайней мере, было правдой. Когда он узнал о нападении, то испугался, что каким-то образом до Керриган дошел слух о случае с Джейком, и она отправила зергов заполучить его. Теперь же на их счет у него не было предположений. Они пришли, обрушились лавиной, принесли то ужасное разорение, синонимом которому уже стало слово «зерги», а затем убрались восвояси.

У Валериана появилась одна догадка, одновременно тревожная и радостная. Все еще стараясь сохранять безразличный вид, он произнес:

– Есть один нюанс: некогда Стюарт торговал на черном рынке. Я использовал его в собственных целях, но, возможно, этот наемник был своего рода двойным агентом. Не работал ли он в каком-либо качестве и на тебя?

Арктур на мгновение напрягся и стиснул зубы. Немногие заметили бы: для этого нужно знать императора так же хорошо, как Валериан.

– Возможно. Я не знаком лично с каждым из тех, кто на меня работает, – усмехнулся Арктур. – У тебя таких людей пока что лишь горстка, мальчик мой. Но не беспокойся, скоро я дам тебе больше – может быть, больше, чем тебе по силам.

Валериан улыбнулся. Он не был уверен, что понял правильно. Но хотя бы услышал от императора слово «возможно».

– С нетерпением жду сложной задачи, отец. Но если он работал не на тебя, то, может, на твоего врага? Уверен, у тебя их более чем достаточно.

Теперь Арктур нахмурился.

– Тоже вполне возможно. Люди и раньше сотрудничали с Керриган.

Император смотрел задумчиво. Валериан же с трудом сдерживал улыбку.

Итан и впрямь мог играть на обе стороны. Теперь это не имело значения. Важно то, что даже после смерти он сослужил Валериану хорошую службу: отвлек Арктура от настоящей цели, которой являлся похищенный корабль.

– Полагаю, твои люди уже там? – спросил он отца.

– Разумеется.

– Тогда я отправлю своих на поиски угнанного корабля.

– Если считаешь необходимым, – сказал Арктур. – Как только выяснится что-нибудь еще, немедленно сообщи мне. Я хочу знать всю важную информацию. Особенно о том, что может спровоцировать вторжение зергов на мою территорию.

Валериан кивнул.

– Как и я. Стюарт был моим человеком. По крайней мере, – он улыбнулся, надеясь, что улыбка получилась достаточно самокритичной, – я так думал.

Менгск рассмеялся, а затем его лицо на экране сменилось официальной эмблемой Доминиона.

Валериан был одновременно доволен и недоволен тем, как прошел размен. Он не любил направлять отца по ложному следу, однако знал наверняка: если Арктур доберется до Рэмзи, то уничтожит его. Валериан надеялся, что скоро археолог все же окажется в безопасности в его руках, и проблема с Менгском-старшим перестанет существовать.

– Сэр?

Валериан осознал, что несколько минут смотрит на погасший экран. А потом понял, что окликнувший его мелодичный голос принадлежит Девону Старке, и обернулся.

– Девон, – тепло сказал Валериан, указывая на кресло. – Похоже, я выдернул вас с комплекса Стюарта как раз вовремя.

Старке кивнул в знак благодарности и сел. Он чуть-чуть улыбался.

– Не в первый раз, сэр. Но да, ваш вызов пришелся весьма кстати. Мы поняли это, когда услышали о происшествии с зергами.

Валериан не стал спрашивать, считает ли Старке, что зерги пришли за Рэмзи. Они – проблема отца, а не его. Ему нужно найти Джейка и Розмари до того, как о них узнает император.

Он обрисовал эту ситуацию Старке.

– Их можно отследить, сэр. Все корабли Стюарта оснащены соответствующими устройствами, вмонтированными в навигационные системы. Я знаю, какой опознавательный код нужно искать, – призрак постучал пальцами по виску.

Валериан улыбнулся.

– Превосходно. Теперь расскажите мне об этой «психической атаке»… Не уверен, что знаю, как правильно назвать это.

По осунувшемуся лицу Старке пробежала гамма эмоций.

– Я никогда не испытывал подобного, сэр. Вы говорили мне… что Рэмзи был атакован протоссом и что ему в мозг против воли загрузили какую-то информацию. Но я не смог бы уловить ее. Расстояние между кораблями было слишком велико. Я ощущал… чувство единства. Словно все преграды между людьми рухнули.

– Соединение умов?

Старке задумался.

– И это тоже, но уже вторично. Я могу мысленно связать себя с вами. Я могу прочесть ваши мысли. Теоретически подключить в эту связь кого-то еще – не такое уж большое достижение. Пока что мы не можем совершить подобного, хотя не сомневаюсь, люди вашего отца трудятся над решением этой задачи в поте лица.

Валериан холодно улыбнулся.

– Ни малейших сомнений.

– Но это было чем-то большим. Сэр, боюсь, вы сочтете меня излишне поэтичным, если я скажу, что это было скорее соединение не разумов, а… душ.

Старке говорил мягким голосом, мелодичность которого придавала словам дополнительный резонанс. Руки Валериана покрылись мурашками.

– Нет, Девон. Я вовсе не считаю, что это излишне поэтичное сравнение. Но, прошу вас, продолжайте – вы говорите о поистине удивительных вещах.

Старке кивнул.

– Я знал мысли и чувства каждого человека на шести наших кораблях и каждого человека в комплексе Стюарта. Я… Словно я был всеми ими. Каждым из них одновременно.

– Каждым? Включая Розмари и Джейка?

Лицо Девона приняло раздосадованное выражение.

– Да. Но, боюсь, я оказался неспособен сосредоточиться на Рэмзи так внимательно, как следовало. Я был пойман врасплох и совершенно переполнен всем этим. Могу только представить, каково нетелепатам ощутить нечто подобное. Сэр, я чувствовал их страхи и надежды, знал все их тревоги и секреты. Я почти стал ими.

Затем Старке засомневался и добавил:

– И… Они стали мной.

Валериан приподнял светлую бровь.

– Итак, теперь Рэмзи знает, что у него на хвосте мой призрак.

– Если он не предполагал этого ранее, то – да, сэр. Полагаю, что знает. Утешить нас может разве что одно: Рэмзи вряд ли с легкостью распоряжается всей доступной ему информацией. Ведь даже я не могу сказать наверняка, что помню, при том, что меня учили таким вещам с детства.

Валериан медленно и задумчиво кивнул.

– И вы полагаете, все это было сдерживающим маневром? Этот… пси-взрыв?

После колебаний Старке ответил:

– Да. Но это было чем-то большим. Это было… Сэр, прошу извинить меня, но это было прекрасно. Глубоко волнующе. Если бы все мы могли находиться в том месте, остаться там – то не было бы никакой нужды в империях.

Никогда прежде призрак не позволял себе подобных заявлений, пусть даже его ворчание в адрес императора и было вполне обоснованным и даже ожидаемым: ведь именно из-за решения отца Валериана он едва не погиб. Старке знал, что его шеф борется с теми проблемами, что встают перед всеми детьми великих родителей – как выйти из их тени, не получив удар ножом в спину. Он знал, что престолонаследника интересуют отнюдь не завоевания, а, скорее, культурное развитие. И все же Валериан был удивлен услышать из уст Девона даже столь легкий упрек.

– Но и для уничтожения империй подобное объединение разумов также не должно быть использовано, – мягко ответил Валериан.

Щеки Старке залились краской, но он промолчал.

Валериан понял, что был прав, не рассказав о Джейке отцу. То, что совершил археолог, позволило группе людей пережить, возможно, самое мощное ментальное и эмоциональное потрясение в истории человечества. Но Арктур Менгск, настолько поглощенный своим предназначением, что почти растворился в нем, увидел бы в этом даровании лишь оружие. Да, с ним он добился бы мира, но исключительно на собственных условиях.

– Когда у вас будет время, я хочу, чтобы вы записали все, что помните, – сказал Валериан. – Но прежде всего мы должны найти Джейка и Розмари.

Глава 4

Стоило кораблю материализоваться в обычном пространстве, как Розмари принялась вводить координаты. Ее пальцы с коротко обрезанными ногтями порхали над пультом управления. Затем девушка откинулась на спинку кресла и потянулась. Судя по ее виду, она наконец созрела, чтобы рассказать Джейку и Замаре, куда же все-таки летит их челнок.

– Нам нужно заменить навигационную систему, а также кое-какие другие модули корабля, поврежденные при прыжке. Это не так сложно, как может казаться, поскольку у нас звездный челнок, а это потрясающие суденышки. Они не очень-то красивые, зато функциональные, и их до сих пор штампуют тысячами. Их компоновка теперь своего рода стандарт для большинства звездолетов, и ее используют практически на любых кораблях. Так что нашему торговику не требуется какого-то уникального оборудования, можно просто заменить один модуль на другой в любой системе корабля. Звездные челноки конструировались так, чтобы функционировать вне зависимости от того, как ты их залатаешь. Вот почему эти корабли так любят контрабандисты.

– Ты говоришь так, будто не раз проделывала это, – сказал Джейк.

– Так и есть, – ответила Розмари. – Черт, Джейк, я делала почти все, что считается опасным, незаконным или забавным.

Она широко улыбнулась, продолжая потягиваться с таким усердием, что его лицо зарделось. Улыбка была столь бесхитростной и игривой, что Джейк едва не забыл улыбнуться в ответ: слишком уж редко он видел от Ре-Ми что-то подобное. Он понял, что сейчас, когда злость Розмари прошла, происходящее начинало ей нравиться. Теперь она чувствовала себя словно рыба в воде и сама это прекрасно понимала.

– Ты была права, когда взяла ее с нами, – сказал Джейк. – Я понятия не имею, как управлять кораблем, не говоря уже о его починке или навигации. А что касается…

Перед его мысленным взглядом появился образ Розмари, которая в упор выстрелила в бывшего соратника-предателя. Или как она мгновенным движением обернулась и, не раздумывая, застрелила того, кто плюнул в Джейка. А затем он подумал о том, что сделал сам – или, вернее, что сделала Замара, используя его тело, – с Филлипом Рендаллом, лучшим киллером Итана Стюарта.

– Ты мог бы и сам научиться тому, как сражаться и убивать. Не для этого она нужна нам.

– Замара, я не хочу этому учиться. Быть в этом смысле таким, как она. Или как ты – неважно. Я не хочу этого вообще.

От одной этой мысли головная боль вернулась.

– Ты не хочешь делать многих вещей, Джейкоб Джефферсон Рэмзи, и тем не менее должен.

Утверждение звучало непреклонно, однако в нем сквозила печаль Замары. Джейк знал, что протоссу не нравится так использовать его, пусть она и делала это без малейших сомнений. Это стало новым шагом в развитии их взаимоотношений, и, определенно, такого не было в самом начале. Она бескомпромиссно стремилась выполнить свою задачу, а некоторое безразличие к Джейку было в равной мере безличным и безжалостным. Но за последние несколько дней все изменилось – по мере того, как она делилась с ним все большим количеством информации и новыми картинами прошлого.

– Будут ли еще воспоминания, такие же, как те, про Темлаа и Савассана?

– Да. Ты должен узнать гораздо больше. Гораздо больше ты должен и понять. Только тогда я смогу поделиться с тобой последней частью. Я бы не возлагала на тебя такое бремя, если бы это не было совершенно необходимо.

– Это самое меньшее, что меня тревожит в нашей ситуации. Теперь, когда я понимаю, чего ждать, я… с удовольствием узнаю больше о твоем народе. Я археолог, а это просто потрясающая возможность.

– Ну что ж, тогда хорошо, что ты с нами, – беспечно обратился Джейк уже к Розмари. Весь обмен мыслями с Замарой занял лишь пару секунд. – Итак, не расскажешь ли, куда нас ведешь? Ты сказала что-то о путешествии в прошлое?

– Как я и говорила, мне нужно кое-что подлатать. Я знаю все места, где можно достать запчасти. А именно это имеет и некую историческую ценность. Когда-нибудь слышал о таком незначительном событии, как битва за Бронтс?

– Что-то слышал.

Розмари изумленно посмотрела на него.

– «Что-то»? Где же ты был, когда все это происходило?

– На крохотной планетке под названием Пегас, благополучно забытой остальной частью сектора. О важных событиях мы, разумеется, узнавали, но я никогда не следил за битвами. Только за чем-то заметным. Вроде зергов, протоссов или уничтожения целых колоний.

– Ух ты. Ну и ну, – Розмари покачала головой. – А я-то думала, что недостаточно слежу за последними событиями. Хотя, конечно, иного выбора не остается, если хочешь знать, кто сейчас главный у кормушки. Короче, был такой генерал Конфедерации по имени Эдмунд Дюк. Тут произошла довольно крупная стычка между ним и формированиями «Сынов Корхала». Обычно стоит космическому сражению завершиться, как тут же налетают поживиться трофеями мусорщики и мародеры… Вот только отец нашего паренька Вала отстраивает с нуля империю, и ему нужны все корабельные запчасти, до которых можно дотянуться. Это место стало складом разного добра для Доминиона, и нам придется действовать крайне осторожно, чтобы не только попасть туда, но и успешно выбраться. Мы находимся почти в зоне видимости.

Она нажала пару кнопок.

– Ага, вот и оно.

Розмари привела их на кладбище. Джейк подумал, что тут и впрямь была довольно серьезная битва, раз после нее осталось столько обломков. Интересно, предпринимались ли какие-то попытки найти тела? Или они остались здесь, среди останков кораблей, что медленно вращались в звездной темноте грудами космического мусора? Некоторые суда выглядели вполне целыми, другие же представляли собой непригодный для использования хлам.

– Итак, пока все идет по плану, – сказала Розмари, прерывая поток его мыслей. – Ни следа идущей на перехват доброжелательной компании. Думаю, что нас пока еще не заметили. Мы пойдем без освещения, дрейфуя… как один из многих кусков мусора.

Она коснулась нескольких кнопок, и энергоустановки корабля с тихим гулом отключились. Джейка и Розмари теперь окружал лишь тусклый свет звезд: лампочки на пульте тоже погасли.

– Медленно и незаметно, – проговорила Розмари. – Об этом месте известно не только нам. Здесь обычно крутится немало неприятных типов вроде контрабандистов и пиратов, несмотря на присутствие доминионцев. Пространство, скорее всего, патрулирует парочка «Миражей», но у нас звездный челнок, так что, если нас заметят, мы успеем смыться.

Джейка слегка позабавила мысль о том, что Розмари назвала кого-то «неприятными типами». Это чувство тут же сменилось беспокойством, стоило им начать свой путь меж мертвых кораблей. Головная боль усилилась за те несколько напряженных минут, пока челнок подходил все ближе и ближе к полю космического хлама. Наконец они оказались среди скопления обломков. То тут, то там вырисовывались огромные остовы кораблей. Чтобы избежать столкновения с ними, Розмари изредка включала рулевые дюзы челнока, используя их на минимальной мощности и не более пары секунд.

– Пока что компании нет, и это хорошо. Пожалуй, рискну провести быстрое сканирование, чтобы узнать, есть ли шанс найти здесь то, что нам нужно.

Очевидно, Розмари знала, что делает. Джейк был рад этому. Девушка вывела на экран какие-то данные, быстро просмотрела их и в конце концов кивнула.

– Совместимая навигационная система прямо по курсу, как и некоторые модули для двигателей и систем жизнеобеспечения. Возможно, придется поработать, но думаю, я справлюсь. Похоже, мы наконец-то можем вздохнуть посвободней. Сейчас только отключу нашу систему, а затем отправлюсь за новой.

Ре-Ми вела звездный челнок медленно и осторожно. Корабль остановился метрах в десяти от нужного звездолета, после чего Розмари достала набор инструментов, легла на металлический пол и скользнула под пульт управления. Джейк наблюдал за ней с молчаливой признательностью. Она отсоединила обшивку, вытащила жгуты кабелей с мерцающими чипами, затем минут через пятнадцать извлекла из недр пульта довольно крупный по габаритам навигационный модуль. Вытащив из модуля блок, в котором содержалась непосредственно сама система, Розмари нахмурилась и указала на светящийся зеленый элемент в самой его середине.

– А вот и наш негодник.

– Ты собираешься уничтожить его?

Ре-Ми покачала головой, взметнув волной шелковистых черных волос. Джейку тут же захотелось – и далеко не впервые – коснуться их. И желательно, чтобы его за это не ударили.

– Для этой штуки у нас найдется лучшее применение. Ладно, время достать замену. Все точно так же, как и на прошлой прогулке в космосе: я выхожу, ты следишь за огоньком.

– Будет сделано.

Они отнесли навигационный модуль в стыковочный отсек, а затем Розмари отправилась в темную подсобку, где надела скафандр. Дверь закрылась, и через несколько секунд загорелась зеленая лампочка. Джейк терпеливо ждал. Он проследил за тем, как Ре-Ми отплывает, пристегнутая канатом безопасности. Она тянула за собой навигационный модуль и направлялась прямо к «Миражу», который они обнаружили поблизости. Удостоверившись, что все в порядке, Джейк сделал себе кофе. Напиток оказался несравнимо лучше той бурды, которую пили морпехи на «Сером тигре». Он подумал, что не стоит удивляться: в конце концов, это же корабль контрабандистов. Допив кофе, Джейк открыл аптечку и поискал что-нибудь от головной боли.

Мысль о «Сером тигре» напомнила ему о друзьях, которые погибли на борту крейсера. Он не знал, сможет ли когда-нибудь вспоминать о них, не ощущая острой боли утраты пополам с чувством вины.

– Однажды сможешь. Когда ты полностью осознаешь, за что они отдали свои жизни.

– Полагаю, в этом столетии от тебя ответа ждать не стоит?

Эта фраза заставила Замару засмеяться.

– Как я постоянно повторяю: тебе еще многое необходимо узнать.

– Буду с удовольствием учиться, если ты проследишь за Розмари.

– Разумеется.

Джейк сделал еще один глоток кофе, посмотрел на зеленый огонек, улыбнулся сам себе и закрыл глаза.

* * *

Джейк стоял вместе с остальными тамплиерами, провожая в последний путь павшего брата – их лидера, их друга. Джейк был немолодым протоссом, и это был не первый друг, с которым ему приходилось прощаться. Но легче от этого не становилось.

Зоранис был знаменит среди своего народа. Тысячи пришли на печальную церемонию, выстроившись вдоль Дороги Поминовения почти по всей ее длине. Дорога Поминовения начиналась от столицы провинции Антиох, несколько километров шла на запад и заканчивалась в руинах древнего храма зел-нага. Выщербленные ступени вели к плоской поверхности с бассейном, в котором собиралась дождевая вода. Здесь почитаемых усопших ритуально омывали, облачали в погребальные одежды, на один день оставляли на попечении любящих, чтобы солнце, луна и звезды сияли над ними, а затем клали в землю на вечный покой.

Сам ритуал погребения был древним и исполнялся каждым племенем еще во времена Эпохи Раздора. Дорога Поминовения же появилась лишь после объединения протоссов в Кхале и символизировала Путь Восхождения физически. Единство в Кхале также означало, что теперь все ветераны и выдающиеся протоссы, независимо от касты, удостаивались чести пройти по Дороге Поминовения.

Джейк уже видел раньше, как провожали в последний путь ремесленников, ученых, тамплиеров и членов Конклава – на парящей платформе в сияющем ореоле стазис-поля. Но сегодня Джейк в первый раз и, как он надеялся, в последний, шел рядом с телом высшего тамплиера.

Зоранис пал в славной битве. Он был не из тех, кто отсиживается за спинами и раздает указания, пока другие смотрят в глаза смерти. Выбор Зораниса стоил ему жизни, но позволил выиграть битву… так же как и решение разрешить заместителю сражаться рядом с собой, бок о бок.

Протосс Адун был молод, однако успел стать чем-то вроде легенды. Он сражался под началом Зораниса вот уже восемьдесят с лишним лет. Немногие проявили себя столь умелыми воинами и блестящими стратегами. Ходили слухи, что именно Адун был движущей силой большинства решений Зораниса последние пятьдесят лет. Джейк надеялся, что это правда – потому что в таком случае превосходные качества знаменитого лидера не погибли вместе с ним.

Он печально шел, подметая землю полами тяжелых церемониальных одежд. По обе стороны вымощенной белым камнем дороги стояли ряды скорбящих. Согбенные от неизбывного горя, они дрожали, а их кожа покрывалась красными пятнами. Зораниса не только почитали, но и любили.

В Кхале не оставалось ничего, кроме сердец, а сердца сегодня разрывались. Джейк позволил чувствам уважения, признания и печали затопить себя, добавив в эту смесь свою собственную скорбь.

Рядом с ним шел Адун. Молодой, энергичный, сильный и храбрый – настоящее олицетворение того, каким должен быть тамплиер. Джейк был слишком стар, чтобы участвовать в битвах, однако обладал превосходными стратегическими навыками. Адун же носил свою броню, как настоящий воин, и она отливала золотом в лучах солнца. Он выделялся среди прочих: чуть крупнее и на полголовы выше, и оттого выглядел внушительно. Его скорбь вплеталась в ткань Кхалы подобно яркой, сияющей своей чистотой нити.

Адун любил Зораниса почти как старшего брата. Эту потерю он переживал сильнее, чем потерю любого другого из тамплиеров. Он взглянул на Джейка и встретился с ним взглядом.

– О, мой старый друг Ветраас, – ощутил Джейк исполненные боли мысли Адуна. – Я рад, что ты идешь рядом. Твое самообладание придает мне сил.

– Нет ничего постыдного в глубокой скорби, – передал он в ответ. – Не оплакивать погибших – значит не чтить их. Но, кроме того, мы должны быть благодарны за их жизни.

– Я благодарен, Ветраас. Я благодарен.

На шествие ушел целый день. Процессия достигла храма к закату, и именно Джейку, советнику Зораниса, и Адуну, его протеже, досталась честь омыть тело, одеть его и сесть подле. Изначально так делалось для того, чтобы защитить мертвого от падальщиков. Теперь же усопшего до момента погребения надежно хранил стазис, но ритуал оберегающего бдения остался неизменным.

Джейк взглянул на тело старого друга. Облаченный в простые белые одежды, а не в броню, в которой провел почти всю свою жизнь, Зоранис выглядел умиротворенно. Одеяния скрывали ужасные раны, которые лишили его жизни. Большие глаза были закрыты, и он казался почти живым.

Хотел бы Джейк еще раз поговорить с Зоранисом, сказать ему, как хорошо тот служил своему народу. Как сильно его будет не хватать. Но вместо этого он лишь сжал мертвые руки и изрек традиционную прощальную фразу: «Унд лара кхар. Ант загатир нас» – «Покойся с миром. Боги хранят тебя». Пришла последняя ночь правления Зораниса. По традиции до восхода солнца будет назначен новый верховный вершитель.

Каста тамплиеров, как любая закрытая община, не была лишена недостатков и внутренних противоречий, и время от времени внутри нее случались ссоры и раздоры. Но на этот раз тамплиеры поднимутся на ту высоту, которая, как он знал, подвластна им; на высоту, к которой стремился Кхас, создавая Кхалу. Среди них был тот, кто представлял собой воплощение всех добродетелей и праведности тамплиера. Тот, кого все уважали. Тот, кто мог встретить рассвет верховным вершителем – если примет это звание.

И, вполне возможно, лишь только Адун не знал, кто именно будет избран.

* * *

Джейк открыл глаза, услышав легкое шипение открывающихся створок.

– Весьма успешная вылазка, – сообщила Розмари. – Можешь помочь мне с этим?

Джейк обернулся и увидел, что Ре-Ми стоит в дверях, а на полу у нее за спиной лежит новый навигационный модуль. Снять громоздкий скафандр девушка еще не успела. У ног Розмари стоял внушительный контейнер, наполненный разнообразными деталями; Джейк не признал ни одной и порадовался, что ему не придется разбираться в них. Профессор осторожно взял в охапку модули, блоки, соединительные кабели и отнес в рубку.

– Мало того, что мы избавились от следящего маячка, – выбираясь из скафандра, отметила Розмари, – теперь он отправит любого, кто поймает его сигнал, куда подальше. Я там приспособила кое-куда старый модуль и смогу запустить его в полет. Если нам придется быстро мотать отсюда, я активирую обманку, и ее движение отвлечет внимание любопытных на себя.

Она повесила скафандр и повернулась к Джейку.

– Я уверена, что доминионские «Миражи» где-то поблизости. Давай-ка поручим тебе отслеживать рабочие каналы связи Доминиона, пока я собираю наше барахло, – Розмари указала ему на кресло и запустила цикличное сканирование частот в коммуникационной системе. – Возможно, они выдадут свое присутствие, и мы обнаружим их.

Минуты текли одна за другой; Джейк мониторил эфир, Розмари занималась ремонтом. Рэмзи стал подозревать, что наемница выдала ему такое задание лишь для того, чтобы он не путался под ногами и был чем-то занят. Его охватило раздражение.

В конце концов Розмари, грязная и уставшая, вернулась в рубку. Расположившись в кресле, она проговорила:

– Итак. Эй, Замара, как нам добраться отсюда до Айура?

«Мне понадобится точная карта сектора».

– Вызови карту и покажи ей, где мы находимся, – сказал Джейк. Розмари так и поступила.

– Увеличь, – попросил Джейк, снова говоря за протосское сознание внутри собственного черепа, а потом скомандовал: – Еще.

И снова, в третий раз. Девушка изогнула смоляную бровь.

«Этого достаточно. Мне необходимо ввести координаты».

«…Хорошо».

Джейк подался вперед, передал контроль над своими руками и ошеломленно наблюдал, как они вводят ряд цифр. Откуда Замара знает, как программировать… О, ну разумеется. Несколько часов назад Замара была связана с Ре-Ми на очень глубоком уровне. Теперь протосс обладала теми же знаниями, что и человеческая женщина.

Розмари с интересом наблюдала за происходящим.

– Ну, это путь не на один день. Хорошо, что я прихватила с собой несколько лишних пайков. Итак, мы готовы?

Джейк – и Замара – кивнули.

– Здо́рово. Попасть сюда было довольно легко, а вот выбраться будет куда сложнее. «Миражи» охраны сканируют пространство с обломками на предмет движения и источников энергии, так что нам потребуется небольшой отвлекающий маневр. Невозможно выкрутиться так, чтобы они не прилетели искать нас, поэтому нужно извлечь из ситуации максимум пользы. Теперь следи за кораблем справа.

Розмари указала пальцем на грузовой транспортник. Затем взяла в руки небольшое устройство и нажала кнопку. И действительно: через несколько минут корабль вздрогнул и стал удаляться от звездного челнока все дальше и дальше.

– Хорошая работа, Розмари, – сказал Джейк.

– Спасибо, профессор.

Пожалуй, то был самый приятный обмен любезностями из всех, что у них когда-либо случался.

Однако момент хорошего настроения был краток. Через несколько минут, медленно и осторожно выводя корабль из зоны дрейфующих обломков, Ре-Ми выругалась под нос.

– Ага, похоже, наша приманка вызвала небольшой интерес. Пристегнись, Джейк. Возможно, нам придется бежать отсюда, и дорога будет ухабистой.

Рэмзи сразу же сел, пристегнулся и всмотрелся в экран, на котором заметил несколько мигающих красных точек, которые, как он уже успел узнать, означали корабли Доминиона.

– Думаешь, они засекли нас?

– Пока не уверена.

Они пристально смотрели на экран. Через несколько секунд красные точки устремились к приманке. В этот миг Джейк испытал легкий укол страха, затем облегчение, а после им овладела новая тревога. Трюк Розмари сработал, но погоня вышла на них слишком быстро, и поэтому расслабляться было некогда. Преследователям не потребуется много времени на раскрытие уловки, после чего они примутся прочесывать территорию старого поля сражения в поисках настоящей добычи.

С абсолютным спокойствием Розмари продолжала вести челнок. Джейк нервно прикусил губу. Корабли Доминиона встретились у подставного грузового судна.

– Розмари… – сказал Джейк.

– Не сейчас, – прошептала девушка. Ее лицо было напряженным и сосредоточенным. Джейк ощутил, что его ладони вспотели.

Красные точки замерли на месте. Подставной транспортник продолжил путь.

– Они раскусили подставу, – сказала Розмари. Она что-то нажала, и звездный челнок рванулся вперед. Красные точки возобновили движение, но уже в их направлении. Джейк схватился за металлические подлокотники кресла.

– Поехали!

Розмари нажала кнопку. Пространство вокруг челнока вспыхнуло и исказилось. Точки на экране пропали; Розмари откинулась в кресле и засмеялась.

– Раз плюнуть!

Джейк слабо улыбнулся.

– Подстава с приманкой. Все понятно.

* * *

Холодный голос Валериана звучал неодобрительно, и женщина на экране выглядела совершенно несчастной. Юноша подумал, что ему не стоит особо удивляться тому, что чертовски сообразительная Розмари в компании Джейка вновь ускользнула у него из-под носа.

Охранять то, что можно было назвать не иначе как космической свалкой, отрядили лишь горстку людей. И, естественно, отнюдь не лучших или в чем-то выдающихся. И все-таки он еще никогда не был так близок к поимке двух беглецов. Или же их все-таки трое? Должен ли он считать протосский разум в мозгу Джейка отдельной личностью? Как жаль, что ему неизвестны причины неудачи… Неужели Девон Старке дал промашку и не смог отследить маячок слежения?

– Хм, я кое-что откопала, – произнесла женщина, яростно стуча по клавиатуре. Она определенно делала все возможное, чтобы провал операции не оказался совсем уж катастрофой.

– Да?

Женщина кивнула.

– Да. Охрана сообщила еще об одном корабле, запустившем двигатели после того, как мы купились на уловку. В общем, мистер Вэ, вы должны понимать, что подобная ситуация совершенно обыденна. Скопления хлама привлекают разнообразный сброд, а нам не хватает людей, чтобы патрулировать все так тщательно, как хотелось бы.

Валериан подарил ей улыбку.

– Я понимаю. Но, пожалуйста, продолжайте.

Его улыбка воодушевила сотрудницу.

– С вашего позволения, я отправлю имеющуюся в нашем распоряжении информацию.

Спустя пару мгновений в распоряжении Валериана и Старке оказалась голограмма плохого качества. В полной тишине они наблюдали, как потрепанные «Миражи» последовали за транспортной «Валькирией» и провели сканирование; затем выслушали, как двое пилотов в красках выразили свою досаду, обнаружив обман. Еще более сочные выражения посыпались, когда те поняли, что из поля обломков на чистое пространство выбирается еще один корабль. «Миражи» развернулись, чтобы последовать за ним, но звездный челнок вылетел на свободный от обломков участок космоса и ушел в подпространство. Лишний раз заморачиваться тем, куда именно удрал нарушитель, охранники не стали, тем более, для них приближалось обеденное время.

– Надеюсь, это оказалось полезным, сэр, – женщина покраснела. Она понимала, что представленные материалы отнюдь не выставляют службу охраны в достойном свете.

– Возможно. Благодарю вас.

Валериан больше не мог вежливо улыбаться. Он щелкнул тумблером отключения связи и нахмурился.

– Мы почти добрались до них. Если бы мой отец набирал на службу умных людей, а не ленивых шутов, беглецы уже были бы у нас в руках.

Он говорил так, но понимал, что эти претензии несправедливы. Если какое-то государство может позволить себе роскошь набирать охрану заброшенных космических свалок из первоклассного персонала, то у него по определению куда меньше проблем, чем у Доминиона.

Валериан вздохнул и повернулся к Старке.

– Вопрос: куда они отправятся дальше? Только в этом секторе сотни мест, где можно скрыться.

Призрак задумчиво кивнул.

– В этой… «связи», за неимением более подходящего слова… я сумел немного почувствовать протосса, который использует профессора Рэмзи. Разумеется, протоссы в любом случае превосходные специалисты в сокрытии мыслей и чувств, на порядок лучше самых высококлассно обученных призраков. Но кое-что я уловить сумел. След раздражения от того, как использовалась эта связь, и тень обеспокоенности. Даль была права. Протосс не просто внедрился в мозг профессора Рэмзи забавы ради или в качестве этапа естественного цикла. Он сделал это из чувства долга. С учетом чего я бы с уверенностью предположил, что протосс стремится воссоединиться со своим народом. И взгляните теперь вот сюда.

Старке нажал кнопку обратной перемотки, и они вновь просмотрели голограмму. В какой-то момент призрак замедлил воспроизведение.

– Смотрите, куда направляется звездный челнок.

– Он совершает прыжок, Девон. Мы не можем отследить его, если не знаем пункта назначения.

– Верно. Но подумайте, что мы знаем о человеческой природе. Допустим, вы скрытно направляетесь к какой-то цели. Допустим, вас обнаружили. И пусть даже речь идет о гиперпрыжке, не будет ли первым вашим побуждением развернуться в направлении цели?

Валериан медленно улыбнулся.

– Верно. Совершенно верно.

Он вызвал на экран звездную карту галактики и улыбнулся еще раз.

– Разумеется. Они направляются к Айуру.

Глава 5

Джейк знал, что так и будет: Айур процветал под присмотром Адуна, верховного вершителя тамплиеров, который умел проявлять силу, не обращая ее в жестокость. Направляя тамплиеров согласно воле Конклава, Адун следил и за жизнью некоторых колоний, также достигших процветания и достатка. Каждый из конфликтов, порой вспыхивавших при столкновении с другими расами, разрешался быстро и с минимальными потерями среди протоссов. То было хорошее время.

Джейк вошел в Цитадель вершителя – небольшую уединенную обитель, величаво парящую над Антиохом. Адун – в соответствующих званию тяжелых одеяниях пурпурного, черного и белого цветов – пребывал в глубокой медитации, созерцая городской пейзаж внизу. Линию горизонта вдали скрадывали ярко-зеленые и синие тона бескрайних дождевых лесов.

Джейк склонил голову в знак глубокого уважения. Адун оторвался от панорамы пейзажа и повторил жест.

– Ты посылал за мной, вершитель?

Адун кивнул.

– Да, Ветраас. Меня вызвали члены Конклава. Похоже, они хотят поделиться со мной какой-то информацией.

Вспыхнувший огонек любопытства был заглушен Джейком до того, как Адун смог уловить его. Более двух тысячелетий назад великий Кхас, «Тот, кто принес порядок» – так все стали называть прославленного мистика, – заново открыл глубинную связь, которая может объединять протоссов. Он разработал свод правил, как эффективнее управлять этим сокровенным пространством, и эти правила, как и сама эмоционально-ментальная связь, получили название Кхала. Джейк знал, что у Кхаса было другое имя, но сейчас оно известно лишь Хранителям. И кроме того – то, что Кхас совершил, куда важнее того, кем он был до столь значимого открытия.

* * *

– Я не знал, что это так, – сказал Джейк Замаре. Как и прежде, когда Рэмзи переживал заново воспоминания протосса по имени Темлаа так, словно они происходили с ним наяву, Замара была рядом и направляла процесс, чтобы человек не утрачивал самого себя. – Савассан был заметной личностью и до того, как нашел первый кайдаринский кристалл. Жаль, что его имя оказалось забыто.

– Оно известно Хранителям. Хранители знают всё. Ну почти всё. И лишь это сейчас имеет значение. Кхасом он стал и Кхасом останется до того момента, когда последний протосс закроет глаза в последний раз и все сгинет среди звезд.

* * *

Одним из предписаний Кхалы стала кастовая система, слившая различные племена в три касты: судей, тамплиеров и кхалаев. Основная часть протосских племен оказалась объединена в касте кхалаев: то были ремесленники, ученые и строители своего народа.

Эта каста была так же важна, как и другие, ибо без нее не было бы ни инфраструктуры, ни развития культуры, науки и искусства. Их вклад был жизненно необходим.

Тамплиеры, к которым принадлежали Адун с Джейком, были кастой воинов. Племена, попавшие в нее, отличались храбростью и ловкостью или же обладали способностями в области военной тактики и стратегии. В ранние дни Кхалы они сражались, чтобы защитить только-только воссозданную культуру протоссов от тех, кто не соглашался с ее принципами или же слишком боялся принять ее. Джейк задумался о том, насколько примитивны были тогда протоссы. Однако им не потребовалось много времени, чтобы осознать: единственный путь к миру и процветанию лежит через Кхалу. Здесь не могло быть ненависти, ибо даже если вы не были согласны с кем-то, то все равно ощущали его как самого себя. Как только эта гармония оказалась достигнута, общество протоссов стало быстро и плодотворно развиваться, и тамплиеры смогли сосредоточиться на защите своего народа – сначала от грозных созданий, что населяли Айур, а затем от враждебных инопланетных существ, с которыми пришлось встретиться в процессе колонизации космоса.

Третьей и последней кастой стали судьи – старейшины и политики, руководящие протоссами. Самые выдающиеся из них входили в так называемый Конклав – группу старейшин, избранных за мудрость, знание Кхалы и страстное следование ее заветам. Некоторых из них Джейк глубоко уважал и ценил. Некоторых… но не всех. Несмотря ни на что, Адун и другие тамплиеры беспрекословно подчинялись Конклаву. Именно поэтому Джейк и удивился, заметив, что Адун без радости отнесся к вызову предстать перед старейшинами там, где располагалась резиденция правительства Айура – в городе Кор-Шакал, «Великий Форум».

– Я хочу, чтобы ты сопровождал меня, Ветраас, – продолжил Адун. – Они хотели поговорить со мной наедине, но я предпочту, чтобы самый доверенный мой советник сопровождал меня. Кое-что произошло… Впрочем, не сейчас. Ты придешь?

– Конечно, – ответил Джейк.

Конклав, возглавляемый старейшиной Кортанулом, с неудовольствием отнесся к тому, что вершитель нарушил предписания и пришел не один. Адун спокойно и уважительно попросил, чтобы Джейку тоже позволили присутствовать, и после некоторого приватного обсуждения Конклав все-таки дал согласие.

Мысли, передаваемые ему членами Конклава, ясно свидетельствовали о недовольстве, однако удивила и даже весьма озадачила Джейка скорее необычная секретность.

– Прежде чем мы начнем, – потребовал Кортанул, – вам обоим необходимо поклясться, что ни слова из того, что вы узнаете здесь, не выйдет за пределы этого зала.

Джейк и Адун кивнули. Кортанул шагнул к Джейку, держа руку ладонью вверх. Джейк повторил движение. Между ними начало пульсировать мягкое сияние, их умы слились легко и просто. И, будучи связанным с ним глубоко внутри Кхалы, где тот не мог лгать, где кара за нарушение клятвы настигает мгновенно, Кортанул потребовал торжественного обещания, а Джейк поклялся.

Охваченный мрачным предчувствием, он смотрел, как Адун поступил так же. Никогда прежде, за все столетия его службы, от него не просили ничего подобного. Он задумался, что же может оказаться столь ужасным, что Конклав решил принять подобные меры, дабы заручиться преданностью даже тех двоих, чья лояльность никогда не стояла под вопросом.

Остальные удовлетворенно кивнули, и Джейку с Адуном разрешили сесть в красивые вычурные кресла, в которых обычно восседали лишь члены Конклава. Джейк отметил, что, несмотря на роскошность, богатое украшение кристаллами, инкрустацию драгоценными металлами и приятные глазу формы, комфорта им недоставало.

– Мы можем как показать тебе эту информацию через связь, так и рассказать, – продолжил Кортанул. – Выбор за тобой, Адун. Однако я бы сказал, что если такое изложить лишь словами, то ты, пожалуй, даже не сможешь поверить.

– Рассказывайте словами, – принял решение Адун. – Если это столь серьезно, как вы говорите, то я бы хотел услышать разумные мысли, а не ощутить чувства, которые вы испытываете по отношению к случившемуся.

Кортанул наклонил голову:

– Как пожелаешь, вершитель.

Вопреки своим словам, он определенно не хотел говорить. Адун и Джейк терпеливо ждали.

– Каким бы невозможным это ни показалось, но среди нас есть те, кто может разрушить все, что мы стремились построить за прошедшие тысячелетия. Они…

* * *

– Итак, мы на месте, – с этими словами Розмари потрясла Джейка за плечо, чтобы он очнулся. – Но послушай-ка, профессор, мне бы хотелось перекинуться с твоим турагентом парой слов. Это место совершенно не похоже на то, что ты мне описывал.

Джейк вздрогнул и проснулся. Он плохо спал и теперь мучился головной болью. Рэмзи потер виски и скривился: он совсем забыл о шишке на голове, которую не так давно заработал. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, о чем говорит Розмари. Джейк сбросил покрывало и поднялся на ноги. Затем тяжело опустился в кресло и уставился в экран, пока Розмари выводила корабль на орбиту вокруг родного мира протоссов.

– О боже мой! – выдохнул он.

Он ожидал увидеть покрытые зеленью земли Темлаа и Савассана, мир буйных тропических лесов и океанов, сияющих городов и загадочных храмов. Но планета, что предстала перед ними на экране, была ужасно изуродованной. Джейку стало дурно при одном только взгляде на огромные пятна почерневшей и выжженной земли. Тут и там виднелись небольшие зеленые клочки дождевых лесов, хотя логика подсказывала ему, что они, скорее всего, тянутся на сотни километров. Озера выглядели коричневыми и безжизненными. А сами океаны, казалось, испарились…

Джейк мгновенно вспомнил разговор за ужином с Розмари и ныне покойным Итаном Стюартом. Итан сказал что-то об Айуре, но Джейк слегка – или не слегка – перебрал с алкоголем и был занят сорбетом.

«Сорбет и правда сделан из сока фрукта саммуро с Айура, – сказал Итан. – Чертовски сложно найти, даже на черном рынке. Может быть, это единственная еда оттуда, которую могут попробовать терраны».

– Так вот что имел в виду Итан, – сдавленным от горя голосом произнес Рэмзи.

Не скорбь Темлаа или Замары он ощущал сейчас, а свою собственную – отвратительное чувство потери, гнева и разочарования.

– Замара… Что случилось?

– Зерги нашли наш родной мир. Ты видишь то, что осталось после заражения.

Так вот что за блестящая серая корка покрывает некогда плодородные земли планеты! Зерговская «слизь», как называли ее люди. Джейк подумал, что его сейчас вырвет.

– Почему ты не сказала мне?

– В этом не было необходимости, – Замару, похоже, искренне озадачил его гнев. – Мы пришли сюда не за тем, чтобы любоваться красотой моего мира. Мы пришли искать утраченные технологии в подземных залах, куда нам необходимо проникнуть.

– Но я не знал, что случилось… Я не был готов к этому!

Джейк осознал, что она никогда не поймет, зачем людей нужно подготавливать к чему-то вроде этого. И это стало еще одним моментом из тех, что напоминали ему, насколько чужда на самом деле Замара, пусть даже теперь они стали куда ближе. Она была куда рациональнее и рассудительнее него и дозировала информацию по мере необходимости.

– Я разделяю твою боль, – неожиданно сказала Замара. – Я была свидетелем того, как это случилось. И это то, чем, я надеюсь, мне не придется делиться с тобой без крайней необходимости.

Розмари смотрела на него с тенью сочувствия на лице.

– Почему она не сказала тебе?

– Она думала, что мне не нужно этого знать, – ответил Джейк, смущенный горечью и гневом своего голоса.

Розмари пожала плечами.

– Как бы то ни было, мне не очень нравится идея приземляться здесь. Я немного слышала о том, что случилось, но совсем чуть-чуть. Вроде как все зерги и протоссы погибли, так?

– Мой народ эвакуировался в безопасное место через врата искривления.

Джейк с облегчением откинулся в кресле.

– А зерги?

– Они подчиняются своему предводителю. После того как их задача была выполнена, они должны были покинуть планету. Айур они разрушили четыре года назад, и у них не было причин задерживаться здесь.

– Она говорит, что зергов здесь не осталось, а все протоссы спаслись, – сказал Джейк Розмари.

– Хорошо. Итак, мы спускаемся, находим то, что вам нужно, и убираемся отсюда. Это мне нравится. А что потом?

– А что потом?

– Мы передадим технологию другим протоссам.

– Где? И для чего вообще нужен этот кристалл? Почему ты так старательно скрываешь это?

– Не об этом тебе нужно сейчас беспокоиться.

– Замара… Это и правда начинает вызывать раздражение. Ты знаешь, я доверяю тебе – и не только потому, что у меня нет другого выбора.

Ее ментальный голос смягчился, становясь добрее:

– Это мне известно, Джейкоб. Со временем ты узнаешь все, что необходимо знать.

Джейк вздохнул.

– Мы отправимся к другим протоссам, и они ей помогут. Больше она мне ничего не сказала.

– Она не очень-то болтлива, верно?

– Ну, как и ты.

Он пожалел об этом колком замечании, но, черт возьми, как же у него болела голова!

Неожиданно Розмари усмехнулась.

– Туше́, – признала она.

Несколько минут они молча разглядывали разрушенный мир Айура, пока Розмари не ввела корабль в атмосферу и не приступила к поискам подходящей для посадки площадки.

– Итак, ни зергов, ни протоссов. Что-нибудь еще, о чем стоит побеспокоиться?

Она указала на данные другого монитора, содержавшие химический состав атмосферы планеты.

– Мы можем дышать этим, профессор? Похоже, в воздухе после сражений еще осталось достаточно дерьма.

– В воздухе нет ничего, что могло бы нанести вам вред за столь короткий период пребывания. Однако на территории боев может сохраниться остаточная радиация. Ей необходимо проверить это. Любая область, ранее населенная…

– …может быть опасна, – передавал Джейк информацию Замары. – Нестабильные конструкции и все такое. Мы можем спокойно дышать, так как проведем здесь короткое время. Похоже, атмосфера тут чуть насыщенней, чем в большинстве колоний терранов, но это не создаст нам проблем. О, и она говорит, здесь есть дикие животные.

– Я надеюсь, винтовки достаточно, чтобы справиться с любым из них?

Джейк подумал об омхаре, гигантском хищном звере, почитаемом в качестве бога древними протоссами – огромном, с тремя глазами, копытами и с удивительно острыми зубами. Он подумал о других существах, которых видел, от небольших приматов под названием «маленькие ручки» до огромных, живущих в норах безмятежных существ, что зовутся ломбадами. Он вспомнил маленького, но удивительно быстрого кал-таара. Он видел их глазами Темлаа, который пусть и был первобытным воином, но обладал столь яркой душой, какой Джейк не замечал ни у кого прежде.

Ре-Ми, однако, расценивала всех животных этого мира как препятствие, и в данной ситуации, пожалуй, так оно и было.

По этому поводу не стоило спорить.

– Нет, – вздохнув, сказал он. – Обычные животные.

Неожиданно Джейк почувствовал себя изнуренным. Короткий сон не дал ему возможности отдохнуть. К тому же вновь пришла головная боль, такая же, какая мучила его последние три дня пути. Рэмзи подумал, что это вполне ожидаемо: он не создан для подобных вещей. Ему не хватало ощущения старой знакомой грязи между пальцами, захватывающего чувства археологического открытия, которое приходит после кропотливой работы… Не хватало близких друзей, которых он хорошо знал, и дела, с которым он прекрасно справлялся. Джейк подумал, что в нынешней ситуации у любого началась бы мигрень.

Кроме того, ему было крайне любопытно, что за тайну собирался раскрыть Конклав, и пробуждение прямо перед тем, как они собрались перейти к самому интересному, вызвало у него раздражение.

– Каждое воспоминание, которым я делюсь с тобой, я выбираю с определенной целью, Джейкоб. То, что ты видишь, – результат длительных размышлений. Все это, как ты выразился, «самое интересное».