Истребитель 2: Орки бесплатное чтение

Иван Шаман

Истребитель 2: Орки

Глава 1. Начало третьей жизни

Адский жар и темнота были первым, что он почувствовал до того, как прийти в себя. Огонь тек по телу, будто кровь его заменили лавой. Хотелось кричать, но в горле стоял даже не ком, а кол.

Слух и обоняние вернулись лавиной. Шум в ушах бил по барабанным перепонкам селевым потоком, запахи стояли такие, что если бы его засунули в свинарник и залили туда цистерну бензина и канистру духов, было бы лучше.

– Как он? – прозвучал где-то вдалеке знакомый голос генерала.

– Жить будет. Очнется с минуты на минуту.

– Он мне нужен в боеспособном состоянии уже завтра. Сможете поставить на ноги?

– Это риск, но ему не привыкать, – звук шагов походил на удары кувалды. – Кажется, показатели выравниваются. Приходит в себя. Давай, Саня, открывай глаза.

С огромным трудом удалось приоткрыть правое веко. Как он и ожидал, со зрением тоже была беда. Кажется, он видел в инфракрасном и обычном диапазонах, а сверху еще и накладывалась синестезия. В общем, картинка получалась достаточно неприглядная. С трудом он смог узнать говоривших. Первым был Роман. Второй же, хоть и изменился достаточно существенно, но по стилю одежды все еще напоминал Агросова. Правда, ни очков, ни седины уже не было, живот втянулся, а спина выпрямилась. В общем, выглядел он лет на двадцать моложе, чем был в реальности.

– Отлично. Погоди, сейчас выну дыхательную трубку, – сказал, наклоняясь, врач. – Будет неприятно, но постарайся не напрягаться. – Придерживая голову, он отцепил зажимы и аккуратно вынул из горла аппарат, затем отстегнул фиксаторы. – Вот так, ты свободен: сделай глубокий вдох, не волнуйся кашель – это нормально, еще раз. Попробуй что-нибудь сказать.

– Мы, – начал Александр, – мы победили?

– Не совсем. Но задачу свою ты выполнил идеально, – ответил, подходя ближе, Ферронов. – Ретранслятор мы отключили, все электростанции, которые могли бы его запитать, уничтожены. На геотермалке сейчас дежурит крупный отряд бойцов при поддержке бронетехники. Сама станция функционирует, но энергию никуда не подает.

– То есть они живы. Эти твари.

– О да, хотя уже и не так организованы, – с сожалением кивнул Роман. – Сейчас они стягиваются в новые жилые кварталы за ретранслятором. Туда, где была построена серия экодомов. Своеобразный «улей». Мы несколько раз пытались атаковать это расположение, но, к сожалению, пока ничего не выходит. Их там больше ста тысяч.

– Черт, значит все зря?

– Не скажи, они стали менее организованы, ослабли, как если бы слезли со стероидов, – хищно улыбнулся генерал в ответ. – Теперь они больше не охотники, они – дичь. По крайней мере, если с ними нет контролеров. Вот когда эти гады рядом, да еще и свистеть начинают тут все – хоть вешайся. В Улье ребята напоролись на одного такого. Он больше тысячи разом своей песнью поднял в атаку. БТРы буквально голыми когтями разобрали.

– И не забывайте про то, что при этом они резко умнеют, – добавил доктор. – Сразу начинают применять огнестрельное оружие, если оно есть по близости, внезапно учатся управлять техникой…

– Да, хорошо хоть, что это ненадолго. Пара минут, максимум – десяток, и все, потом они будто с похмелья. Только вот этого времени им вполне хватает, чтобы натворить такого, от чего просто волосы встают дыбом, ну те, что остались еще.

– Боюсь, я сейчас не в том состоянии – много не навоюю. Чувствую себя, будто напалмом жгут.

– От тебя это и не нужно, – улыбнулся Роман. – Пока, по крайней мере. Сейчас у нас на повестке дня переговоры, и по какой-то причине видеть на них хотят именно тебя.

– Какие еще переговоры?

– С Японцами. Их принцесса хочет, чтобы ты участвовал. Признавайся, оприходовал монаршую особу, пока в Ногликах был?

– Да нет, не было у нас ничего такого, – прохрипел Саша. – Хотя голой я ее видел.

– О! Ну вот и повод, – одобрительно крякнул Агросов. – Значит, дальше больше будет. Молодец, боец, не знаю, правда, как тебе это удалось, но если что не подкачай. Заодно проверишь, как работают твои обновленные органы.

– Вряд ли дело в этом.

– Не важно в чем. Главное, она хотела тебя видеть, а значит, ты там будешь, – отрезал генерал. – Понимаю, что отношения у нас с тобой скорее приятельские, чем уставные, но в данном случае отдаю тебе приказ. Соберись, завтра утром выезжаем. Доктор, вы знаете что делать.

– Уже, уже. Благо жизненно важные органы восстановились, остальное – дело техники и регенерации, – он вплотную наклонился к Александру, рассматривая зрачки. – К нашему общему счастью, она сейчас повышена по сравнению с обычной в тысячи раз. Биоройды – твари приспосабливающиеся, хоть и жаль, что не со всеми совместимые.

– Что значит не со всеми? – опасливо спросил Саша.

– Ну, то и значит. Это знаешь, как встреча динозавра. Пятьдесят на пятьдесят. Либо встретишь, либо нет. Так и тут, правда, шанс меньше. Ну и побочные эффекты, пока только у двадцати процентов они нормально приживаются, у остальных проблемы вылезают.

– А почему тогда напополам?

– Потому что остальные умирают, – прямо ответил Роман. – Все, до завтра, встречаемся в семь утра у центральных ворот, – он махнул рукой, выходя из палаты, и только тогда Саша понял, что она уже не коричневая, а зеленая.

– Что у него с руками? – спросил он у Агросова.

– А это, оторвали в битве за Улей, – ухмыльнулся врач. – Меньше недели понадобилось, чтобы новая отросла, правда, вот такая, зеленая. Кости еще не окрепли, и есть приходится за четверых. Недавно видел, как он на пляже гальку жевал, благо зубы позволяют…

– А можно? – Александр оглядел палату и увидел приставной столик на колесиках. Там уже стояло блюдо, закрытое сверху небольшим колпаком.

– Конечно, для того и привезли, – спохватившись, ответил Агросов и пододвинул к еду к нему. – Только вот кормить тебя с ложечки я не буду. Давай-ка ты сам, хорошо?

– Постараюсь, – кивнул Саша. Тело было словно деревянное, но, приложив лишь небольшое усилие, ему удалось подняться на локтях и сесть. – Круто, а я ведь думал, что вообще не встану.

– Да, чудеса микробиологии и генетики. Ну и плюсом концентрированная питательная смесь, которую я в тебя вливал все пять дней, что ты здесь. Да и конечностей ты не терял, так, пошамкали тебя слегка. Погрызли кое-где, скальп чуть не сняли. Но в целом ты был вполне в порядке, даже когда поступил в больницу. Многих из ваших по кускам пришлось собирать.

– Из наших?

– Ну да, из мутантов первой волны, – Агросов по привычке взялся за подбородок, на котором раньше росла борода. – Все время забываюсь. В общем, меня условно можно отнести ко второй, как и Ферронова. А вот ты и еще порядка двух десятков переживших агрессивное вливание – первые. С тех пор мы поняли, что дозу надо уменьшать, но тут уже ничего не поделаешь. Биоройды, к сожалению, не только стабилизируют, но и совершенствуют организм, как могут. Ну а последствия ты ощущаешь на себе.

– То есть мы теперь что, ящерицы? Можем отращивать конечности как хвосты?

– О нет, мы как были людьми, так ими и остались, по большей части. Да и ящерицам до нас далеко, – он ненадолго задумался. – Не знаю, как вам по-простому объяснить результат, скажу только, что изначально ничего подобного не планировалось. Но учитывая обстоятельства, это даже к лучшему. По крайней мере в китайской армии, сделали введение биоройдов обязательным. Потери, конечно, дикие, зато после этого человек может голыми руками один на один с зомби справиться.

– Да, этот факт на себе проверил, – кивнул Саша, и тут до него начало доходить. – Постойте, у нас, что есть связь с китайской армией?

– Блин, ты же не в курсе. Да, можешь радоваться, не только с ними – по всему миру связь работает, правда, не спутниковая, но с материка до нас долетел дирижабль связи, так что теперь мы больше не отрезаны от мира. Интересуешься последними новостями?

– Конечно! Два месяца ни сном ни духом!

– Ну ладно, ешь пока, я расскажу все, что успею, – улыбнувшись, кивнул профессор. – Начнем с базиса: мы думали, что теракт был совершен только в Сингапуре, а до нас дошли отголоски. Увы, это не так. Вирус, вырвавшись, мгновенно распространился по сети. За несколько секунд он заразил около девяти миллиардов имплантатов. Смертность среди гражданских, как ты уже знаешь, составила около девяноста процентов. Из серии «в общем, все умерли». Один процент, вроде нас с тобой, не пострадал совершенно. Причины у всех разные: кто в лифте ехал, кто в самолете летел. Кто был в дальнем плаваньи. Я вот – в стерильной комнате университета. Главное, что у нас у всех в момент заражения не было связи.

Саша тщательно пережевывал пищу, глядя на то, как профессор собирается с мыслями. Пока он говорил и так уже понятные вещи.

– Осталось еще девять процентов – у них мозг так же был поврежден, но они выжили. Некий добродетель, назвавшийся Разумом. Сейчас не очень понятно, человек это, группа или вовсе ИИ. В общем, он или они запустили программу восстановления мозга, ту, что разрабатывалась в нашем Байкальском центре. Да вот только она была еще на этапе прототипирования. В результате появились эти вот «зомби». Хищные агрессивные твари. Ну да про них ты лучше меня знаешь, благо не одну сотню перебил. По всему миру начались атаки на выживших, а учитывая общую неподготовленность людей, мы гибли тысячами. Выжили в основном те, кто был в отдаленных районах, ну и военные.

– И как сейчас обстановка в мире? – не унимался Саша. То, что творится полная попа, он и так знал.

– Если из интересного, то вот тебе такая новость: Штаты объединились с Мексикой и Канадой. Теперь уже не на бумаге – у них сейчас полное согласие. Мы не знаем каким образом, но у них установлен относительный порядок в городах. Все десять процентов выжили, и, кажется, даже нападений зомби нет. Так что остальные страны вполне логично предположили, что именно они ответственны за атаку. В ООН по этому поводу разгорелся скандал, и буквально на днях его покинула половина членов, после потери голоса США. Если бы главный штаб не перенесли двадцать лет назад, то это было бы невозможно.

– И что теперь? Если объединения больше нет, что осталось?

– ШОС остался, при этом стремительно преобразуется в военный союз. Он, по сути, и так им был, а сейчас и вовсе создается единая структура. Блок НАТО частично, хотя Европа и тянет одеяло на себя. Новые Штаты заявили, что уничтожение зараженных – это акт агрессии по отношению к недееспособным гражданам, что мы их должны не убивать, а кормить и ухаживать за ними.

– Твари… – мрачно проговорил Александр. – Сразу видно, что у них атак не было.

– Точно, но надо отдать должное, даже у них есть группы сопротивления. Правда, они их называют террористами. Техас отделился, там собираются несогласные с общей политикой, выжившие со всего материка. Британия присоединилась к Америке, несмотря на тысячи убитых, у них все относительно нормально. Там, правда, на дыбы встала Шотландия. На востоке все значительно хуже, ну или лучше, смотря как смотреть. Индия превратилась в набор городов-государств, как и Пакистан. Иран изолировался от всех, говорят, там сразу взяли верх экстремистские группы, которые по религиозным соображениям не вживляли себе УДИ. Самая жуть в Африке, если общими словами, то там вообще ничего не понятно. Страны смешались, отдельные банды воюют за ресурсы. Последний островок стабильности там – Единый Африканский Институт. Вернее город, в котором он находится. Там во время теракта проводили эксперимент, требующий полного отсутствия сигналов, так что даже сотовые вышки были отключены. Представляешь, целый миллионный город, не подвергшийся атаке?

– С трудом, если честно, – отрицательно покачал головой Саша. Он уже доел и теперь внимательно слушал профессора, которому явно было нужно выговориться. – А как у нас?

– У нас по-разному. Москва пала сразу. Все же полтора миллиона зомби – это не шутки. Кое-как державший оборону Зеленоградский гарнизон вынужден был отступить в леса. Они смогли спасти пятьдесят тысяч человек, так что сейчас вокруг бывшей столицы стоит кольцо жизни из всевозможных деревенек. Отбить ее будет нереально, даже если процент удачных мутаций удастся довести до ста процентов. Все же военная подготовка есть, мягко говоря, не у всех. Дальше, к Уралу, чуть проще, там и населения меньше, и концентрация его ниже.

– А что с городами мегаполисами?

– Почти все пали. Выжили тысячи, редко десятки тысяч. Так что мы отступаем по всем фронтам. Объединенный штаб перенесли в Сибирь. Там и китайцы сейчас есть, и индусы. Мы даже в меньшинстве, но главное, что единым фронтом выступаем, координируемся. Главнокомандующим стал Жуков, ты его должен знать.

– Не лично, но он награждал меня за отличия в учебе.

– Ну вот. Из Японии и обеих Корей новостей нет. Так что тут ничего сказать не могу. В общем же, хоть и с огромным трудом, военным разных стран удалось собрать хорошую группировку. Мирных жителей спасают в первую очередь, отводят от крупных городов, зачищают мелкие для переселения. Самая крупная концентрация сейчас в Мирном. Там у нас раньше была стерильная лаборатория под куполом. Для особо опасных биологических экспериментов разрешенных в конце шестидесятых. Так что они вообще не пострадали. Сейчас в городе под двести тысяч живет.

– Все равно меньше, чем в Африке.

– Точно, и чем в Китае тоже. Но он отделен от любого опасного пункта сотнями километров тундры, так что безопаснее, чем в Мирном сейчас разве что в океане, где плавают города всяких религиозных фанатиков. Они тоже, кстати, не пострадали, кроме как по собственной глупости. Говорят, одна очень богатая христианская секта купила себе такой, а в день теракта они объявили конец света и массово покончили жизнь самоубийством. В результате, сейчас в Тихом Океане дрейфует город мертвецов, – профессор снова задумался и, взглянув на Сашу, заметил, что тот уже давно доел. – Извини старика, что-то я заболтался.

– Да ничего, мне интересно было. Я же никаких новостей не слышал. Да и какой из вас теперь старик, лет сорок дашь, не больше.

– Да, последствия интересные, – кивнул Агросов. – Из штаба пришла информация по биоройдам, что они теломеры возвращают к эмбриональному уровню. Так что теоритически мы сможем жить вечно.

– Ага, если нас не убьют завтра, – грустно усмехнулся Саша.

– Или сегодня, – согласился врач. – Давай на «ты», хорошо? – Александр кивнул. – Ну вот и отлично. Тогда, раз поел, давай-ка выдвигаться. Сегодня у тебя физиотерапия по ускоренному курсу. Заодно посмотришь, как мы на новом месте обустроились. Не торопись только.

– Вы перевели госпиталь? – он аккуратно сел на край койки, свесив ноги, жар постепенно проходил, хотя, может, он просто привыкал к нему, как и ко всем остальным новым особенностям своего организма.

– Ну и госпиталь тоже, – улыбнулся Агросов. – Мы сейчас на переднем крае, буквально в центре города, ну, может, километрах в двадцати. Выгляни в окно.

Саша послушно встал и на негнущихся ногах подошел к замерзшему стеклу, за которым угадывались контуры городской застройки. Высотные здания, окружавшие их со всех сторон, значили, что они действительно почти у Улья. Да и ретранслятор – вот он, рукой подать. Ну как, километров десять всего, может, пятнадцать.

– Когда атакуем телебашню? – спросил он, не отрываясь от окна.

– Это ты у генерала спроси, я всего лишь отвечаю за здоровье личного состава. Хотя сам-то как думаешь?

– Скоро, если едем на переговоры, значит, в ближайшие дни, – ответил, прикинув в уме, Александр. – Нам просто так к ним соваться смысла нет, их хоть и мало, но там крейсер.

– Вот и я так же думаю, неспроста Рома на них заглядывается. У нас и у самих есть чем бабахнуть, но два – лучше, чем один, – Саша вопросительно посмотрел на врача, и тот поспешил объясниться. – Ракетный крейсер Владивосток, на котором контр-адмирал плавал: его починили почти полностью. Даже пару ракет подготовили для запуска. Но это на самый крайний случай.

– Ого, – только и смог он уважительно присвистнуть. Генерал действительно провел потрясающую работу и, как и обещал, перешел от оборонительной стратегии к наступательной. – А что со схронами на случай атомной войны? Уже нашли? – вспомнил он о своем невыполненном задании, изменившемся в последний момент.

– Найти нашли, а вот распечатать пока времени нет. Но несколько танков у нас в строю появилось. Еще бы артиллерию достать из того бетонного гроба, что в горах.

– А что там? – спросил Саша, с трудом вспоминая, какие были пункты проверки в изначальном приказе, который ему дал неделю назад Ферронов.

– Да ересь какая-то, – покачал головой доктор. – Три отряда туда ушло, ни один не вернулся. Хотя шли с БТРами, в полном обмундировании. Может, зомби там засели, поблизости, может, еще что.

– Хорошо бы проверить потом, – задумчиво сказал Александр. Держась за стенку рукой, он медленно прошел по палате. Ноги постепенно обретали чувствительность, руки были уже почти в норме. Единственная существенная проблема оставалась с чувствами. Разговаривая, ему приходилось постоянно отгонять посторонние звуки. Зрение, хоть и было превосходно-четким, но в результате смешения потоков восприятия с синестезией, представляло собой довольно забавную абстракцию. Обоняние чуть притупилось, но все равно было чересчур резким. – Слушай, у меня кажется проблема: кроме того, что я вижу звук, как раньше, я теперь еще и тепловые сигналы различаю, и шаги за стенами.

– О, поздравляю! Значит, у нас не один такой видящий есть, – довольно потер ладоши Агросов, а потом пояснил не разделяющему его оптимизма пациенту. – Человеческий мозг удивительно быстро приспосабливается. День, максимум три, и вы уже будете воспринимать эти изменения как нечто само собой разумеющееся. Особенно, если поймете, насколько это полезно. Вы же теперь можете различать засады даже через стену, видеть в темноте, в конце концов, можете с уверенностью сказать, есть ли кто-то за углом.

– Нет, я все понимаю, в бою навыки полезные. Хотя я и предпочел бы с тем же функционалом тактические наушники и прибор инфракрасного виденья. Их-то в любой момент снять можно, чтобы голова не болела.

– Не переживайте, привыкнете, еще и спасибо скажете. Как вам, например, возможность с точностью рассмотреть женскую фигуру независимо от одежды?

– Как несусветная глупость, – чуть смутившись, ответил Саша. – Война кругом, не до грибов.

– А вот и зря, теперь одна из самых функций – это размножение. Не просто плодитесь и размножайтесь, а как можно быстрее плодитесь. Планета практически пуста, ее заселять надо.

– Ну вот победим, тогда и можно будет подумать на эту тему.

– Надеюсь, это произойдет скоро, – вздохнул врач. – Но, в любом случае, нужно думать о детях. Если не о тех, которых еще можно родить, то, по крайней мере, о выживших.

– И много таких? – с надеждой спросил Александр. Он сам был в первом спасательном конвое, которому удалось собрать несколько сотен подростков и детей младше двенадцати.

– Не то, чтобы много, но и не мало. Среди тех, у кого УДИ уже стояли, смертность как у взрослых, но без имплантата выжили практически все. По крайней мере, большая часть. Были, конечно, жуткие трагедии, вроде резни в детском саду, где воспитательница обратилась в зомби. Там, где они постарше были, уже чуть легче, но все равно.

– Ужас, – только и мог проговорить Саша, представив, что случилось. – Гребанные твари.

– Абсолютно согласен, им нет прощения, как и смысла сохранять им жизнь, – кивнул доктор, вставая. – Ты, кажется, почти пришел в себя? Так что давай одеваться, тебя ждет спортзал, столовая и здоровый сон. Да, еще нужно будет зайти на склад, получить обмундирование, не будешь же ты в гражданском на переговорах.

Александр подошел к тумбочке с одеждой и выбрал обычные джинсы, теплый свитер и легкую куртку. Пусть ему было и не холодно: помещение, скорее всего, прогревалось, но снаружи, судя по заледеневшим окнам, стоял вполне ощутимый ноябрьский мороз. Так что, пусть и на время, стоило переодеться в гражданское. Когда он был уже собран, Агросов поманил его за собой и вышел за дверь палаты.

– Это раньше частный реабилитационный центр был, – пояснил доктор, пока они шли по коридору. – Медицина, СПА-центр, тренажерные залы, все для очень состоятельных людей. Поэтому и зомбированных не много, и отопление с водоснабжением геотермальные. По первому разряду все сделано. Жаль вместить может всего четыреста человек, но нас тут как раз сотни три.

– А остальные где?

– Остальные остались в порту, ждут своего часа и тренируются. Можешь не волноваться, гражданских там охраняет чуть ли не пять тысяч военных. После бомбежки генералу удалось собрать больше двадцати тысяч человек по всему Сахалинску. Даром, что город мегаполисом был, должно было выжить тысяч семнадцать. Так он еще и по другим городкам проехал. С северного Токио собрал выживших, с маленького Пекина. В общем, порт сейчас превратился в столицу живых на Сахалине. Запустили ремонтно-сборочный цех, почти закончили ремонтировать приливную электростанцию. В общем, молодец он.

– Да, действительно, – соглашаясь, кивнул Александр. Они уже подошли к двери, на которой красовалась надпись «тренажерный зал». Доктор пропустил его внутрь. Саша послушно зашел и остолбенел. В хорошо освещенном помещении с панорамными окнами занималось порядка пятнадцати людей, той или иной степени зелености.

– Знакомься с братьями, – улыбнулся Агросов. – Ребята, я вам нового Орка привел, того самого.

Глава 2. Знакомство

– Привет, – сказал он, ошарашенно оглядывая собравшихся бойцов.

– О, какие люди! Здорова! – сказал здоровяк, лежащий под стапятидесятикилограммовой штангой и, поставив ее на упоры, подошел ближе. – Помнишь меня? В одной палате лежали, я – без ног, а ты – кабачком. Смотри, какая прелесть у меня есть! – Он похлопал по темно-зеленому накачанному бедру. – Полностью восстановился!

– Извини, у меня то время не особенно в памяти отложилось, – пожал он плечами. – Помню только любящего поболтать истеричного нытика, который постоянно у меня на кровати сидел.

– Я тя щас прибью, – начал с угрозой в голосе детина.

– Но это же не ты, верно? – закончил мысль Саша.

– Нет, не я, – хохотнув, поддержал шутку качок. – Сидорович, Лев. Можно просто по имени.

– Не толстой и на том спасибо. Сухов, Александр, – пожал он протянутую крепкую руку. – Звания нынче не знаю, так что сказать не могу. Раньше капитаном был.

– А не волнуйся, мы здесь все, включая тебя, разжалованные. Первый спец-взвод «Орки». Каждый, минимум, старлей. Сейчас командир придет, он вроде майором был, до того как.

– Круто. Приветствую всех! Я Саша, – начал было он, но девушка, качающая пресс, его грубо прервала.

– Мы все тебя знаем, Истребитель, не утруждайся, – улыбнулась она, вставая. – Сколько у тебя там фрагов? Четыре тысячи?

– Я, если честно, уже о счета сбился, – пожал он плечами. – Но да, что-то около того. Может, плюс триста-четыреста, если считать тех, которых перебил на ГТ электростанции и до этого…

– Черт, а ты даже не скрываешься, – сказал один из орков. – Будь я на месте командира противников, назначил бы за твою голову нехилую такую награду. Я Орин, кстати, сапер. Эта грубиянка – наш марксмен, Фифа. У нее по убийствам раза в четыре меньше, но она не такой псих.

– По крайней мере с мертвыми женами вслух не разговариваю, – кивнула девушка.

– Вон тот тихоня, что в углу, – наш хакер, не поверишь, но у него полностью работающий узкоспециализированный УДИ, – продолжил представление Орин. – Звать его Рам, ну или Рамзес, как угодно. Хочешь развлечься: спроси его, как он взламывал пойманного нами зомби.

– Нет в этом нифига смешного, – хмуро заметил парень, не отрываясь от какого-то устройства, но рукой помахал.

– Вон там сидит Чудь – разведчик от бога и от мутации. С придурью чутка, но кто без этого, – сапер повернулся к женщине, на которую показал. – Чудила, поздоровайся! – разведчица сморщилась как от боли, оно и понятно: звук ударил по барабанным перепонкам, так что хотелось зажать уши.

– Что ж ты гад орешь-то так?! – тихо прошипела Чудь. – Привет брат, вижу тебе тоже не в кайф.

– Привет, – кивнул Саша. – А остальных представишь?

– Да запросто, стрелки наши – Марк и Гили, штурмовик Дон, – поочередно указывал он на продолжающих заниматься мужчин. – Вот и все наше отделение. Ну там братья по разуму, их я не знаю, да и тебе не обязательно, ты-то с нами будешь.

– Да? И кто тогда командир отделения?

– Да тут, как ни выбирай, – улыбнулась Фифа. Но на полуслове вытянулась по струнке.

– Смирно, – скомандовал Орин, сам вставая по уставу. Саша от греха подальше тоже развернулся и с удивлением обнаружил улыбающуюся до боли знакомую физиономию.

– Михайло Иваныч?

– О, помнишь-таки! – похлопал его по плечу майор. – Вольно. Рад, что ты пережил прошлые два месяца.

– А я-то как рад, – ответил Александр, но понял, что прозвучало это несколько фальшиво.

– Хорошо, с подчиненными уже познакомился? – кивнул майор на бойцов. – Твои два звена, в лучшей из возможных комплектации.

– Спасибо за доверие, но разрешите отказаться.

– Чего это ты так?

– Практика показывает, что мне в одиночку лучше. Я или начинаю на рожон лезть, вызывая огонь противника на себя, либо посылаю всех к чертям и хороню, – честно сказал он. – Как командир я себя фигово зарекомендовал.

– Ребята, вы слышали? – обратился к солдатам Иваныч. – Он говорит, что вы хлюпики, которые будут тянуть назад и не переживут его руководство. Это так?

– Никак нет! – ответили бойцы хором.

– Еще вопросы есть? – спросил майор глядя в глаза Александру. – Нет? Ну и отлично, значит, принимай командование. В отличие от тебя, ребята в идеальной форме, можно сказать, на пике. Завтра вы все выдвигаетесь в Ноглики, таков приказ генерала. Дальше действуй, как сочтешь нужным.

– А как же вы?

– А я с оставшимися бойцами буду пить кровь и валяться на горах трупов врагов, – зловеще улыбнулся он. – И надеюсь, вы к нам тоже вскоре присоединитесь. Еще глупые вопросы есть?

– Никак нет, – ответил он, вместе со своими новоиспеченными подчиненными.

– Ну вот и отлично, пойдем, Саш, переговорим с глазу на глаз, – майор вышел из зала и, дождавшись Александра, закрыл дверь. – Надо кое-что обсудить, так чтоб тихо.

– Тогда нужно отойти, по крайней мере еще метров на двести, – улыбнулся Истребитель. – В зале как минимум один разведчик, у которого слух не хуже моего. А значит, нас с вами он услышит в любой точке здания.

– О, так ты уже начал знакомиться со сверхъестественными способностями своего состава?

– Так, самую малость.

– Очень интересно, и как что заметил? – спросил Иваныч, жестами показывая говорить, пока они отходят подальше.

– У каждого есть какие-то сдвиги в развитии, у Чудь – это слух, возможно, восприятие и обоняние. У Рама изменено чувство времени, я видел, как быстро он просматривает строки информации, бегущие по маленькому экрану, и прочитать их не успел бы при всем желании. Орин, судя по штанге и той легкости, с которой он ее жал, супер сильный. У Фи искривлено зрение, оба глаза работают в режиме туннельного восприятия, было заметно, как ей приходится поворачивать голову, чтобы рассмотреть объекты в обычном случае просто доступные боковым зрением.

– Ого, а ты молодец. За столь короткий промежуток увидел и плюсы, и минусы. А говоришь, плохим командиром будешь. Кстати, только по секрету, ты чисто теоретически сейчас должен быть уже майором. Ну так, по заслугам перед отечеством. Только не возгордись сильно.

– Да куда уж мне.

– Как думаешь, достаточно далеко отошли?

– Вроде да, по крайней мере, я их пыхтения и прыжков отсюда точно не слышу, – ответил Саша, прислушавшись.

– Тогда вот тебе забавное вводное. Дано: двадцать человек личного состава. Задача: уничтожить двести тысяч зараженных. Какие есть варианты?

– А зараженным разрешено плодится в задних рядах? – в шутку спросил Александр, понимая, что задача нереализуема.

– Подловил, но задача от этого не изменилась.

– То есть это серьезно? – непонимающе переспросил он. – Черт, тогда у меня нет идей, ну кроме того, что эти двадцать человек – это экипаж стратегического бомбардировщика несущего атомную бомбу.

– Вот и я так же думаю. Нет у нас других вариантов. Но генерал в корне не согласен, – с сожалением сказал майор. – Скажи, ты хочешь уничтожить этих тварей?

– Больше всего на свете.

– Отличный ответ. Твоя решимость и результаты говорят сами за себя. Один раз ты меня уже выручил, надеюсь, сможешь и еще раз, – Иваныч оглянулся по сторонам. – В общем, мне нужно будет, чтобы ты отправил ко мне ребят, не всех, достаточно человек четырех, но уже после вашего прибытия к японцам. Чтобы гарантированно Ферронов был на их корабле.

– Зачем? Дайте рацию да оставьте людей у себя, я уже много раз говорил, что мне легче в одиночку.

– Была бы у тебя нормальная группа прикрытия, ты, возможно, и не стал бы Орком, – отрицательно покачал головой майор. – Человека четыре точно нужно будет оставить при себе. Чтобы подозрений меньше было, ну и… ты все же кадр безумно полезный, хоть и псих полный, признанный. Пока что ты не провалил ни одного задания, надеюсь, так будет и впредь.

– Спасибо за доверие, постараюсь оправдать.

– Вот и славно, тогда пойдем на склад, он у нас хоть и не большой, но вполне вместительный, – Иваныч похлопал его по плечу. – Как там голубка моя?

– Сдал еще в порту на хранение, – с горечью ответил Саша. – Потрясающая машинка, но боеприпасов к ней мало. Пришлось поменять на вещи попроще.

– Интересно, решил брать количеством?

– А как бы я, по-вашему, стольких тварей завалил? Унитарный автоматный патрон и оптика – достаточные помощники для такого дела. Хотя, конечно, обычным, да и бронебойным патроном взять можно далеко не всех, – Саша вспомнил бой на ГТ и содрогнулся: того черного монстра не брали даже бронебойные сотые патроны, предназначенные для уничтожения легкой бронетехники. – Есть среди них и такие что черт разберет, чем им навредить можно.

– Раз есть у тебя такая озабоченность, сейчас мы ее развеем, – улыбнулся майор. Они как раз подходили к охраняемой двумя бойцами двери, ничем, кроме караула, не примечательной. Солдатики при виде высокого чина вытянулись по струнке. – Вольно. Давай, заходи, посмотришь, как мы оружейный склад обустроили.

Посмотреть и вправду было на что. Раньше здесь располагался какой-то особенно-модный магазин, по крайней мере, манекены, одетые в стандартные военные комбинезоны и бронежилеты, были почти как живые. Да и полки предназначены явно для более элитарной продукции, чем грудами расположившиеся сейчас на них пистолеты и автоматы. Ощущение весь этот антураж вызывал двойственное.

– Сан Саныч, привет!

– О, какие люди, не часто вы ко мне захаживаете, да еще и с таким сопровождением, – отозвался поджарый старик лет шестидесяти. – Не говорите, сам догадаюсь. Снайперскую винтовку, маскировочную броню и боеприпасы?

– Все почти так, – кивнул майор. – Докинь только к этому набору мой спецзаказ и автоматический пистолет. Ну и гранаток штук пять хотя бы.

– Что, уже пора? – чуть недоверчиво посмотрел на него кладовщик. – Ты прости, но с боеприпасами к твоему новому чуду у меня пока проблемы, могу выдать только один патронташ на двадцать пуль. Больше не получится.

– Чем богат, то и давай.

– Хорошо, сейчас все будет в лучшем виде.

– Извините, – вмешался Саша. – Можно вместо маскировочной брони спецназовскую? С клинком, тросами и карабинами? А то я уже как-то привык к ней.

– Есть такая, даже три, но толку-то с них теперь? УДИ все равно не работают.

– Главное, чтобы моторы работали и ручное управление, – отмахнулся он. – Я уже на задания ходил в такой, и она меня сильно выручила.

– Хозяин-барин, сейчас принесу, – пожал мужчина плечами, скрываясь за перегородкой. Спустя всего несколько секунд он уже вернулся, таща комплект брони, винтовку и странного вида пистолет. – Вот, она даже зимняя с креплениями под маскхалат. Погоди, я тебе сейчас форму по размеру найду. Нет, можешь не говорить, сам все вижу, – скрывшись под прилавком, он быстро перебирал стопки с одеждой и, выпрямившись, довольный протянул одну из них Саше. – Должно идеально тебе подойти. Иди вон за ширмочку, переодевайся, а я пока остальное соберу.

– Спасибо, – Александр сгреб в охапку свои новообретенные пожитки и, зайдя в примерочную, зашторил плотную занавеску. Сняв с себя гражданскую одежду, он облачился в привычно-удобную форму. Все же разница была громадна. Штаны с десятком функциональных карманов, сделанные из баллистической ткани, выдерживающей попадание осколков от гранат, были одновременно теплыми и влагоотводящими. Непромокаемые гольфы, пропускающие воду только в одну сторону. Нижнее белье, действующее по тому же принципу. Теплая водолазка и куртка-китель с покрытием, реагирующим на температуру. Чем холоднее окружающая температура, тем светлее раскраска, вплоть до белого.

Не сказать, что предел мечтаний, но, учитывая, что сверху будет одет еще и специальный бронекостюм, одежда удовлетворяла практически всем требованиям военного. Примерив легкий доспех, Саша убедился, что это именно та – нужная ему – модификация. Отработанным движением он поочередно извлек клинок для рукопашной схватки, крюк для подъема на большие высоты и страховки, скалолазные когти на ботинках и перчатках. Попробовал работу пассивного поддерживающего экзоскелета. Все было в норме. Решив, что пока он в здании, носить броню будет не очень уместно, Саша сложил все в специальный мешок и, просунув руки в вытянутые лямки, повесил его за спину.

– Спасибо! – поблагодарил он, выходя из примерочной. – Все в самый раз.

– Это хорошо, теперь давай с оружием разбираться. У тебя вот такой ПП, кажется, был раньше? – спросил кладовщик, выкладывая на витрину хорошо знакомую модель девятимиллиметрового полностью автоматического пистолета.

– Да, совершенно верно, – Александр взял в руки ствол и отдернул затвор до предела. Длинный ход бойка позволял оружию питаться всей номенклатурой патронов этого калибра. Начиная от самых мелких 9х18 и заканчивая автоматными 9х54. Правда, только по одному патрону за раз. Основным же калибром был общепринятый еще с середины прошлого века парабеллум 9х19. Таких в стандартный магазин влезало тридцать штук, а в удлиненный все сорок пять. – Отличная машинка, спасибо.

– На здоровье, давай дальше: винтовка, вот такой вариант. Не то, чтобы высокоточная, но надеюсь, тебе для задач хватит, – старик выложил на прилавок крупнокалиберную снайперку, под 12,7х99 патрон. – Стреляет она, может, и редко, но так, что мало не покажется никому.

– Да уж. С такой только на мамонтов и ходить, – с некоторым сожалением сказал Саша. – Может, лучше что-то более функциональное? Меня вполне устроит и стандартная СВК-50, под 9х54.

– Не советую, – вмешался майор. – Сейчас у тебя будет твой взводный снайпер, если очень захочешь, можешь с ней оружием поменяться. А эту возьми для себя, против тех тварей, которых обычным патроном не возьмешь. Вряд ли таких будет много: штук сто, край двести. Так что и патронов тебе хватит. Благо броня их вес должна без усилий вытянуть.

– Хорошо, как скажете, – с некоторым сожалением вздохнул Александр, а про себя подумал, что надо будет при первой возможности обзавестись чем-то полегче.

– Ну, раз с этим разобрались, представляю тебе последнюю обновку, принципиальную, – сказал, доставая коробку, Сан Саныч. – Не люблю хвастать, но изобретение мое собственное, ночами выстраданное. Держи.

Вскрыв ящик, Саша обнаружил странного вида устройство, больше всего напоминающее толстую трубку с пистолетной рукоятью и приделанным сзади магазином. Смотрелось немного аляповато и абсолютно не соответствовало современному промышленному дизайну оружия. Хотя по внешнему виду было понятно, что стрелять оно должно ну очень крупным калибром. Все мгновенно усугубилось, когда на прилавок были выложены миниатюрные 30мм патроны, слегка похожие на охотничьи.

– Это что? – спросил он, показывая на оружие.

– Это, дорогой мой, кумулятивная граната, не вращающаяся, прошу заметить. И, конечно, гранатомет к ней, с магазином на три выстрела. Теоритически должна пробивать до десяти сантиметров брони. Испытаний как таковых еще не было, но думаю, что даже если эффективность всего пять сантиметров, тебе для уничтожения глубокобронированных целей все равно будет достаточно.

– Ого, а как вы их сделали?

– Кустарное производство, но все достаточно надежно, когда нужно выстрелит, где нужно взорвется. Кстати, не советую применять с расстояния ближе пяти метров. Ну и дальше двухсот тоже. Для таких целей у тебя винтовка будет.

– В общем, будешь ты теперь охотником на особенно ценную дичь, шкуры разрешаю портить, главное, чтобы они не вставали, – усмехнулся майор.

– Они после такого попадания в голову не то, что не встанут, уползти не смогут, – согласился Александр, принимая обновки. Все вместе весило килограмм шестьдесят, но большую часть патронов можно было оставить в транспорте, а броня, составлявшая почти половину тяжести, после того, как он ее наденет, будет нести себя сама. – Спасибо большое. Если про снаряды – правда, то надеюсь, вы сможете наладить массовое производство.

– Постараемся, как с задания вернешься, приходи, пополним твои запасы, – Сан Саныч помахал на прощанье рукой и, еще до того как за ними закрылась дверь, вновь скрылся в подсобке.

– Как тебе наш изобретатель?

– Хороший мужик, душевный, – кивнул Саша. – Надеюсь, что оружие его не подведет.

– Не надейся, будь уверен, – улыбнулся майор. – Ну, все, что я тебе дать хотел, вроде дал, какие дальнейшие планы?

– Отъесться и отоспаться перед заданием, – ответил Александр, похлопав по пустому животу. Завтрак рассосался, будто его и не было. – В конце концов, черт его знает, что там будет.

– Что, думаешь, тебя принцесса не накормит, прежде чем самого употребить? – насмешливо спросил Михаил. – Не тушуйся, об этом вся верхушка слышала, да и не только командование, может и до простых солдат новость дошла. Один из техников, что тогда с тобой был, рассказал. Он не влез в самолет, перегруз был, так что выжил. Хотя говорят и парашюты видели, так что, может, и из экипажа кто спасся.

– Надеюсь, хорошие ребята были, все как на подбор.

– Война – дело такое, на ней одинаково гибнут все. Так что погоревал и дальше двигай. Кстати, по опыту своему советую брать в основном растительную пищу и сладкого побольше, молочного.

– Да я, в общем-то, больше по мясу, – начал было Александр, довольный тем, что от темы японской принцессы они отошли. – А сладкого не любитель.

– Просто поверь. Попробуешь, поймешь. А нет, так возьмешь себе мяса, – примирительно сказал майор. – Тут ведь какая штука, нам нравится то, что нужно организму. Если не хватает кальция, будешь хотеть творога, – логика у начальника была простая, и Саша решил не спорить, в конце концов, не он тут самый опытный. – Ладно, у нас подъем в шесть тридцать, как всегда, так что успей поспать. Сейчас хоть и день еще, но твоему организму еще восстановиться нужно.

– Спасибо большое, за все! – искренне поблагодарил Александр, пожав протянутую руку. – До завтра.

– Удачи! – кивнул Михаил.

Ориентируясь по стрелкам, Саша добрел до столовой, оказавшейся в противоположном крыле на первом этаже. Небольшое помещение, максимум на сто человек одновременно, встретило его поистине издевательской смесью всевозможных ароматов. Решив довериться собственному организму, он взял поднос и накладывал на тарелку только то, что, по его мнению, вкусно пахло. Прикрыв один глаз, он выбирал еду носом, а потом добавлял в свою порцию. В результате, когда сел за стол, перед ним стояло несколько мисок с абсолютнейшей мешаниной из рыбы, творога, сухофруктов, каш и консервированных овощей.

– Вот это набрал, – пробормотал он, глядя на вполне прилично выглядящие гуляши и макароны по-флотски, которые уплетали служивые, сидящие за другими столами. – Взялся за гуж, – вздохнул он, отправляя первую ложку в рот. На удивление было вкусно. Не то чтобы очень, но с первой ложки он будто бы понял, что это именно то, что нужно. Тарелка, заваленная едой до краев, закончилась меньше, чем за полторы минуты. За ней последовала вторая. И только на десерте из каких-то мюсли, он слегка замедлился. Когда последняя ложка была съедена, Саша почувствовал приятную тяжесть в желудке. Наелся. Кажется.

Отнеся посуду в мойку, он с удивлением отметил, что пища уже начала рассасываться, передавая столь необходимые организму питательные вещества и энергию. Удивительное дело, мяса и в самом деле абсолютно не хотелось. Возможно, дело было в изменившемся метаболизме или просто вкусовых рецепторах? Перед уходом он решил поэкспериментировать и взял на пробу одну хорошо прожаренную куриную голень. Удивительно, но ни специи, ни масло не придали ей приятного вкуса. Саша с огромным трудом заставил себя дожевать ногу и с сожалением констатировал, что ему совершенно не понравилось.

Столь резкое изменение привычки вырабатывающейся всю жизнь было объяснимо, но все же довольно неожиданно. Перебирая в уме то, что он теперь может есть, Александр прихватил пожитки и поднялся в палату, в которой сегодня проснулся. Он не помнил, чтобы ему отводили другую комнату, а вздремнуть можно было и на больничной койке. Благо она была сделана для исключительно-важных персон, а потому, несмотря на свое явное медицинское предназначение, удобной и теплой. Раздевшись, Александр забрался под одеяло, стараясь проанализировать прошедший день и распланировать следующий.

От слов майора у него было чувство некоей недосказанности. Будто тот скрывает важную информацию. Ну да ладно, он по званию старше, пусть у него голова болит, а у Саши теперь целых восемь подопечных, о которых нужно заботиться. Черт, он же даже не проверил их обмундирование! Хотя ладно, завтра на построении проверит. Благо у него самого полный комплект, хоть трех сможет при необходимости вооружить. Да и не малые дети они, в конце концов, сами знают, что им по штату положено.

Засыпая, он все еще продолжал цепляться за события дня, и неясная тревога действовала на нервы. Было что-то необычное, не нормальное, по крайней мере, лично для него. То, что отгоняло сейчас здоровый сон. Ему не хватало чего-то, кого-то.

«Спокойной ночи, милый!» – прошептала на ухо Кристина, картинка сложилась, и он мгновенно заснул.

Глава 3. Путь к принцессе

– Стройся! – крикнул Орин, вставая в начало шеренги, – смирно!

– Вольно, – сказал Александр глядя на своих подчиненных, он сам чуть не проспал. Ни какого сигнала к подъему не было, и если бы не его усиленный слух быть ему на построении последним. – Доложить о готовности личного состава.

– Докладываю, – сделал шаг вперед сапер, – боекомплект выдан, оружие в полном порядке, броня и снаряжение согласно специализации… – он продолжал говорить, но Саша спросил больше для порядка. Смотря на свои два звена, он с одной стороны был готов в голос материться, по уставу не был готов ни кто, кроме, разве что, занимавшего сержантскую позицию Орина. Все остальные были одеты по форме 48. С другой стороны каждая деталь была подобрана почти идеально, так что сразу понятно на своем месте и неспроста.

Оружие было хоть и разномастным, но подобранным в полном соответствии с логикой отделения, все имело взаимозаменяемые магазины, одинаковый калибр и унифицированные узлы. На восемь человек, исключая его самого, приходилось два ручных пулемета, марксменка, гранатомет ручной, два укороченных облегченных автомата и шесть полноценных. Сапер и Хакер дополнительно тащили на себе по рюкзаку оборудования но, судя по всему, вес был для них привычным.

Отдельно стоял вопрос с броне защитой. Во-первых, штурмовой щит был только один на все отделение. Будь они приписаны к боевой технике, было бы вполне достаточно, но учитывая, что были они простым пехотным подразделением, нехватка второго могла стать критичной. Во-вторых, доспех был только на нем, все остальные были вынуждены довольствоваться обычными бронежилетами, хоть и укрепленными дополнительными пластинами.

– Почему без доспехов? – спросил Саша, не мешкая, до выезда было еще пятнадцать минут, а на складе вроде как два экземпляра оставалось.

– Не положено, товарищ старкап! – быстро ответил Орин, – да и не удобные они, даже в этих допотопных удобнее…

– С чего вдруг не положено? – не понял он, но потом сообразил, что, в самом деле, сейчас целых экземпляров было настолько мало, выдавали их, возможно, только старшему командному составу, как самым ценным. Ну а те, что со сгоревшими моторами и в самом деле были теперь как настоящие средневековые рыцарские доспехи, кило под тридцать. – Черт, ладно. Марк, Гили кто из вас двоих хочет потаскать на себе лишние пятнадцать кило?

– Может не надо, командир? – спросил озадаченно один из стрелков, – мы и так доп. комплекты таскаем, гранаты и прочее. На каждом кило по двадцать.

– Надо, надо, – улыбнулся Александр, – вес перераспределите. В прошлый раз группу спасло только наличие двух щитов, не дай бог нам попадется та самая тварь.

– Какая? – тут же заинтересовалась Фифа.

– Да встречал я одно, – Саша на секунду замялся, пытаясь подобрать слова, – не знаю даже, что это было, но в упор сотку оно держало. Ну и вместо руки рельсовая пушка была. Так что наполовину робот, на вторую человек. Хотя может и меньше. Тварь, в общем, крайне опасная.

– Занесла в бестиарий, – тихо сказала Чудь, карандашом записывая в блокнотик какую-то информацию, – как вы ее назвали?

– Я? Оно само представилось, – не весело ухмыльнулся Александр, – назвалось Императором, и по силе вполне соответствует. – В этот момент из здания, со щитом наперевес, выбежал Гили. – У кого еще вопросы есть зададите их в машине. Ори, какая наша?

– Вон тот «медведь», – кивнул сапер на стоящий неподалеку автомобиль, – он на двенадцать, так что место еще и останется.

– Да, хорошая машина, бронированная, – заметил Саша, – жаль только что не камуфлированная.

– Что поделать, старый образец, без температурной активной краски, зато надежная.

– Грузимся, – приказал он бойцам, а потом добавил, – а я пока к генералу схожу.

– Есть, – козырнули подчиненные повеселев. В самом деле, не лето на дворе, так что вполне понятно их желание залезть в пусть и не прогретое, но закрытое пространство. Хотя сам он холода не чувствовал, но возможно тут дело было в доспехе который придавал дополнительное утепление. Но может и в физиологии. – Здравия желаю, тарщ генерал. – Поздоровался он, подойдя к Ферронову. Тот как раз обсуждал последние детали с майором.

– И тебе того же, вольно, – Ответил Роман, – я тебя уже просил, кажется, отставить канцелярщину?

– Привычка, – пожал Александр плечами.

– Сам вижу, отвыкай, – кивнул командующий, – смотри диспозицию, сейчас вы выдвигаетесь пред колонной, проверяете все дорогу, но дальше пяти км не уезжаете. Вдобавок выделяю тебе дозорный мотоцикл.

– Как прикажете, – ответил Саша, а сам с грустью подумал, что плакало его теплое место в машине.

– Можешь отдать его своей разведчице, заодно ее способности проверишь. Идем по восточной кольцевой, а потом к центральной магистрали. Ваша задача сделать так чтобы мы проехали без проблем и остановок. Видите засаду, должны расправиться до нашего подхода. – Показывал путь по бумажной карте Ферронов. – Вопросы есть?

– Ориентировочное время прибытия?

– Шесть часов на всю дорогу, не больше. Еще?

– Ни как нет, – кивнул Александр.

– Вот и славно, бойцы у тебя надежные, оружия хватает, машина с бойницами, так что ни каких проблем вызвать у тебя это не должно. По связи вот вопросы, выделить тебе на всех могу только две рации, и одну дальнего радиуса, но, как говорится, чем богаты, – он о чем-то подумал несколько секунд, – все, остальное на месте решим. Поехали!

– Есть! – Саша бегом направился к машине, и, заглянув в кузов, посмотрел на отряд, – Чудь, мотоциклам управлять умеешь?

– Могу, но не очень, – честно призналась девушка.

– Блин, ладно, повезло тебе. Орин, держи рации, от меня не отставать, работаем в зачистке.

– Так точно, поняли. – Кивнул сапер, передавая основную связь хакеру тут же подключившему ее к своим устройствам. – А вы как же? Не поедите с нами?

– Я на байке, спереди, все, вперед. – Похлопав по десантному люку, он глазами нашел положенный мотоцикл. Такой же, как и прошлый, что их под копирку делают? Или завод тут был? – Проверка связи, раз-два-три, обозначить позывные.

– Общий канал, База слушает, – отозвался незнакомый женский голос.

– Говорит старкап Сухов, запрашиваю позывные для отделения.

– Принято, ждите, – ответила связистка, некоторое время связи не было, – Сухов Базе, прием.

– На связи.

– Ваши позывные, общий для колонны, Север. Отделения, Север-Три. Личный, Истребитель, – перечислила она, – как приняли?

– Понял, добро

– Ваш канал для связи с отделением тринадцать ноль семь, хорошего дня.

– Вам так же, – подсоединив шлем к гарнитуре, он настроил нужный канал. – Ори, Истребителю, прием.

– Здесь, командир, слышим четко, – тут же отозвался сапер, – про позывной знаем, уже настроили.

– Отлично, выдвигаемся, отбой, – Александр пристегнул винтовку вдоль корпуса уже привычным манером, пусть она и была значительно больше и тяжелее предыдущей, но помещенные в седельные сумки с другой стороны припасы вполне уравновесили мотоцикл. Толстые колеса, предназначенные для езды по глубокому бездорожью, и мощный двигатель вызывали невольное уважение к конструкторам этого чуда. Оставалось только, чтобы водитель не оплошал.

Вырулив на дорогу, идущую к воротам, Саша двинулся вперед. Объезжая колонну бронетехники собравшейся в экспедицию нельзя было не заметить две артиллерийских установки. Огромные, двуствольные, самодвижущиеся махины, предназначенные для стрельбы высокоточными снарядами, выглядели внушительно даже на фоне угловатой командной Арматы построенной в середине века. Оружие, проверенное временем. И пусть сейчас совсем другие понятия об эффективности, но после потери всех тяжелых доспехов, это было лучшим из доступных вариантов.

Александр с тоской подумал о среднем командирском костюме, который носил в училище. Да по сравнению с ним все это было пережитком прошлого. Последняя война в Тибете, которую они не раз разбирали, наглядно показала, как при том же количестве мобильные доспехи легко расправляются с тяжелыми и неповоротливыми танками. Если конечно у них есть на вооружении рельсовое оружие достаточной мощности. Впрочем, и от них тут же нашлось «лекарство», в общем, война постоянно двигала прогресс вперед. До злополучного теракта.

– Истребитель, Северу один, прием, – раздалось в наушнике.

– На связи, прием.

– Доложи обстановку, – донесся знакомый голос генерала.

– Все тихо, движемся по трассе, мотоцикл отлично справляется, расстояние между звеньями, – он посмотрел в зеркало заднего вида, «медведь» остального отряда было еле видно, – порядка километра. Можете начинать движение.

– Принято. Колонна пошла! – скомандовал Роман по общему каналу.

Саша поддал газу, теперь нужно было пошевеливаться, чтобы не тормозить общее движение. Прошло несколько минут, прежде чем он выехал из патрулируемого периметра на девственно белый снег, которого, казалось, не касался еще в этом году ботинок человека. Мотор мотоцикла взревел, вытаскивая его на крепко слежавшийся наст. За счет широких колес и шин пониженного давления он легко двигался, не проламывая поверхность, а лишь немного приминая ее. А вот про едущий за ним броневик такого сказать было нельзя.

Инженерный ковш, прицепленный спереди, расчищал путь, и машина двигалась в огромном облаке из снега, медленно оседающего по сторонам. Стараясь держать дистанцию, Александр часто оглядывался по сторонам. Не смотря на середину ноября, казалось, что с начала зимы прошел уже год. Никогда до этого он не видел в городе такого количества снега, наверное, потому что до этого коммунальные службы его регулярно убирали, да и сам по себе он таял в местах прокладки труб. Сейчас же отопления не было, да и само понятие ЖКС ушло в прошлое.

– Северу от Истребителя. Внимание, приближаюсь к развилке на объездную, снег доходит до окон первого этажа, – предупредил он следующую за ним колонну.

– Принято, не беспокойся, у нас впереди идут инженерные машины, как говорится, танки грязи не боятся, – весело ответил Роман.

Ну что ж, не боятся ну и ладно. Саша переключился на связь внутри отделения.

– Как вы там?

– Нормально, командир. Черт бы с ним, с настом этим, машины больше мешают, хорошо хоть электромобили легкие, – ответил Орин. Александр даже не срезу понял какие еще машины, и только спустя пару секунд до него дошло что сугробы по которым он так лихо ехал на байке вполне возможно являются крышами старых авто навечно оставшихся посреди улицы. – Прибавить скорости не можем, и так на пределе, но километров тридцать идем.

– Ничего, как на объездную выйдем, попроще с машинами будет, всегда она почти пустовала, – подбодрил бойцов Саша, – противника как не было, так что можете не волноваться.

Вскоре они подошли к эстакаде, ведущей на кольцевую трассу опоясывающую город. Дождавшись подтверждения от основной колонны, он дал команду двигаться дальше, и сам прибавил скорости. Снег был девственно чист, а расстояние до Центра было весьма приличным, чтобы быть уверенным, что в округе зомби давно нет. Умные твари собрались у района Эко домов построенных по проекту реновации Сахалинска к пятидесятилетию заключения мирного договора с Японией и сейчас были единственным источником тепла на многие километры пути.

Выехав за пределы города, им удалось еще слегка ускориться. Хотя шестиколесный «медведь» по глубокому снегу шел, переваливаясь, но практически полное отсутствие машин на трассе и ровный слой покрытия сделал свое дело, уже через три часа, без каких либо происшествий, они подходили к Ногликам. Вскоре и остальная колонна подтянулась, впереди действительно шла пара тяжелых ИМР-60 созданных на шасси Арматы. Они легко расталкивали машины и расчищали дорогу, так что следующей за ними технике даже напрягаться не приходилось.

– Север-один всем подразделениям, – послышался в наушнике голос генерала, – занять позиции согласно плану. Север-три, сгруппируйтесь и ожидайте дальнейших приказов.

– Принято, – ответил Александр, возвращаясь к броневику. Заглушив двигатель, он приставил мотоцикл к борту автомобиля. – Эй, родимые, как вы там не упарились? – Постучал он по дверце десантного отделения.

– Заходите, погрейтесь, командир, – открыв люк, пригласила его внутрь одетая в белый маскировочный халат Чудь, – а я пока схожу, осмотрюсь.

– Далеко не забредай, чувствую, скоро гости будут.

– Да? – разведчица прислушалась. – Не слышу противников, только наши двигатели и голоса.

– Я и так про своих, в общем, не уходи дальше двух минут, и рацию вот возьми.

– Спасибо, на таком расстоянии я и так вас услышу, не беспокойтесь.

– Хорошо, – кивнул Саша и залез внутрь. В кузове и вправду было значительно теплее, чем снаружи, по крайней мере, градусов на двадцать, так что линзы брони мгновенно запотели. Решив, что пусть лучше они вернуться в норму естественным путем, Александр открыл забрало. – Хорошо тут у вас, еще бы чая и вообще было бы как на курорте.

– Чая нема, – пожал плечами Лев, – но есть настоечка, согревает только так.

– Нет уж, спасибо, не любитель алкоголя на службе.

– Да какой же это алкоголь? Чистейший продукт! Мед, масло кедровое, водичка чтоб легче заходило, – улыбнулся пехотинец, – принюхайтесь, даже граммулечки спирта нет.

– Ну, давай, – неуверенно кивнул Саша и взял у него из рук маленький термос. Судя по запаху напиток, действительно был без добавления алкоголя. Пригубив чуток, он с удивлением обнаружил, как тепло быстро растекается по его телу. Организм воспринял подношение более чем благосклонно. – Здорово, как до такого додумались?

– Путем долгих экспериментов, – усмехнулся Лев, – согласитесь хорошо идет?

– Более чем! – кивнул он, сделав еще пару глотков. Усталость накопившаяся было от мороза медленно уходила, уступая место сытости.

– Кто, кто в теремочке живет? – спросил, постучав в дверь генерал, ему тут же открыли, и, подвинувшись, освободили место на сиденье. – О, амброзия, налей-ка и мне. – Роман взял кружку и медленно выпил все до последней капли. – Эх, жаль запасы меда у нас небольшие. Готовы к следующей части?

– Так точно, – кивнули бойцы.

– Отлично, сейчас вы превращаетесь в группу сопровождения, все до единого. Ну, кроме тебя, Саня, ты у нас почетный гость ее императорского высочества, хотя по факту звал нас капитан крейсера, Хи..Хид, блин… Хидзеси, во!

– Ну и имечко, – хохотнул Лев, несколько бойцов его поддержало.

– Крайне не рекомендую иронизировать, над их именами, или переиначивать, они все что-то значат. Так вы, пошутив, можете нанести смертельное оскорбление, а у них с этим сейчас все крайне строго, они могут одной вашей жизнью и не удовлетвориться если что. – Роман сделал паузу, чтобы все успели осознать серьезность его слов. – Действуем по следующей схеме, танки и арта остаются здесь, в качестве жеста силы, и добрых намерений одновременно. Я поеду вместе с вами, до корабля, там нас уже ждут. Потом Я и Саша, идем внутрь, вы отъезжаете от крейсера на берег, в случае чего будете обеспечивать нам прикрытие.

– А как мы узнаем, если с вами что-то случится?

– Элементарно, если через пять часов мы не выходим на связь, значит, случилось, еще вопросы?

– Ни как нет.

– Хорошо, теперь ты, – генерал обернулся к Александру, – следуй за мной. – С этими словами он вылез из броневика и направился к лесу. Дождавшись пока они отойдут достаточно далеко от «медведя» Роман огляделся и, поманив к себе Сашу, сказал едва слышным шепотом: – Дело такое, что хочешь с принцессой их вытворяй, но нам нужен союз, причем сегодня же.

– Что случилось? Почему срочность такая? – решил уточнить военный.

– Все до безобразия просто, сейчас по всему миру начинается скоординированная атака на ретрансляторы, мы свой уже обесточили, осталось его уничтожить.

– Так у нас же артиллерия есть? – не понял Саша, – расстрелять его к чертям издали.

– Он в плотной городской застройке, а у нас высокоточное оборудование перегорело, стрелять можем только на глазок, а значит, километров на пять надо подойти, на десять минимум. Помнишь, что в прошлый раз случилось, когда мы пытались подойти так близко? – спросил грозно Ферронов но, увидев непонимающее лицо Александра, поднес ладонь к лицу, – блин, забыл, что ты в отключке уже лежал в это время. В общем, при попытке штурма центра мы полностью потеряли четыре взвода, больше пятисот человек.

– Вспомнил, вы рассказывали.

– Ну, так вот, сейчас у нас есть возможность скоординироваться с Японцами и атаковать сообща, так что на самом деле вся эта техника здесь не столько для устрашения, сколько для последующей атаки с северного направления. Понимаешь насколько важно сейчас договориться?

– Так точно!

– Хорошо, все, что нужно сделать, сделай. Если будут ставить условия, в рамках разумного конечно, соглашайся, – дождавшись пока Александр кивнет, Роман похлопал его по плечу и направился к броневику. Команда уже была в сборе, даже мотоцикл к борту присобачили.

– Мы готовы, товарищ генерал, – доложил Ори, освобождая место в салоне. Ферронов сел спереди, а Саша забрался в кузов. Сразу бросилось в глаза напряженное состояние бойцов, которые еще несколько минут назад были бодры и веселы. И если судить по внешнему виду разведчицы виной была именно она.

– Подслушала? – шепотом спросил Истребитель, Чудь нехотя кивнула, – всем передала? – снова кивок. – Ну, значит вы уже в курсе, ни каких отлучений, Майор немного не в курсе был.

Броневик ехал по заснеженной магистральной трассе, стремительно приближаясь к пригороду. Ноглики выглядели довольно странно, даже для утопающего в снегу пост апокалиптического города. Резко выделялся дымок, идущий от нескольких зданий, очевидно имеющих собственные котельные. Стоящий ближе к побережью Экодом издали отличался тем, что несколько окон в нем были освещены явно электричеством. Ну и улицы, они были почти полностью очищены от снега и машин. Будто их не просто ждали, а готовы были принять как дорогих гостей. В прошлый раз все здесь было абсолютно по-другому.

– Видите патрули? – спросила в полголоса Фифа, будто за толстой броней и пуленепробиваемым стеком их могли услышать. – Только в окнах, на улицах пусто.

– Их меньше двух тысяч, а у нас за городом танки, понятно, что они перестраховываются, – заметил Лев, тоже глядя по сторонам.

– Нет, думаю дело не в этом, – отрицательно покачал головой Саша. Он уже давненько заметил одну особенность, о которой никому не говорил, город был разделен на сектора завалами и стенами из транспорта. – Мы в лабиринте, на их территории, они хорошо подготовились для обороны. Мне кажется если мы сейчас даже всей армией бы сюда пришли, потери были бы колоссальные. И то не факт что взяли бы его.

– Умные гады, – кивнул сапер, – как думаешь, командир, может, они нас в ловушку тянут?

– Не знаю, но то, что мы одни сюда едем, немного обнадеживает, в крайнем случае, потеряем десять человек, не самая страшная жертва, чтобы наверняка узнать их намеренья.

– Ну, нет, я не подписывался на заклание, – поморщился Лев, но заметив недовольные взгляды товарищей, добавил: – только в самоубийцы.

– Ну, вот и славно, значит, твое желание рано или поздно исполнится, – улыбнулся Александр, они уже подъезжали к мосту, и тут охрану было видно невооруженным глазом. Несколько зданий у береговой линии были превращены в настоящие укрепления, вот только творилось на берегу что-то не понятное. – Чудь, что видишь?

– Извини командир, только слух, – ответила девушка, – но у них явно переполох какой-то, минуты полторы назад даже выстрелы были.

– Ладно, скоро мы там? – Саша выглянул в окно и увидел гигантский крейсер, который сейчас почему-то выглядел особенно большим. Броневик спокойно забрался на мост проехал через несколько постов охраны и остановился у трапа. Ферронов постучал костяшками пальцев по перегородке, давая знак, что пора выбираться. – С богом, – кивнул Саша, открывая дверь и выпрыгивая на идеально вычищенную мостовую. Их конечно уже встречали, целая делегация моряков во главе с капитаном корабля собственной персоной.

– Полковник Ферронов! Приветствую вас! – Сказал, глубоко кланяясь, крепкий старик.

– Капитан Хидзеси! – Роман поклонился в ответ, и Александр счел за лучшее последовать его примеру. – Рад нашей встрече но, боюсь, вы немного ошиблись. Генерал Ферронов.

– О, прошу прощения. – Японец нагнулся еще ниже, – мой корабль находится слишком далеко от вашего порта, и информация доходит медленно, – сказал он, наконец, выпрямляясь. – Прошу на борт.

– Благодарю, прежде чем мы поднимемся, я бы хотел прояснить один момент.

– Вы можете задавать любые вопросы, если это не военная тайна, я вам отвечу.

– В таком случае, вы готовы совместно работать над очисткой Сахалина от зомби под моим командованием? – От этих слов и капитан и стоящие рядом с ним люди заметно напряглись. Один даже сжал рукоять меча, но тут же отпустил.

– Думаю, это мы все же должны обсудить внутри. – Сказал, примирительно разводя руками, старик. – У меня есть ряд более чем разумных требований, если вы их примете, готов временно заключить с вами союз.

– Хорошо, – Генерал повернулся к нему и сказал в полголоса. – Саша, прикажи артиллерии не открывать огонь, скажем часов пять, за это время мы закончим.

– Есть, – кивнул Александр, – Север Истребителю прием.

– Север на связи.

– Отбой, пять часов ожидания.

– Вас понял, ставим таймер, если вы не вернетесь, мы эту посудину ко дну пустим, удачи.

– Что же, если вы готовы, то прошу на корабль его императорского высочества, – улыбаясь, пригласил их внутрь капитан. Роман, кивнув, пошел вперед, и Саше ничего не оставалось, как последовать за ним.

Глава 4. Переговоры

– Склонитесь перед ее императорским высочеством принцессой Тсухико-химе! – громко сказал один из стражников, судя по всему, глашатай или церемониймейстер. Роман склонил голову, а Саша предпочел наклониться ниже, но не до самого пола. Остальные же присутствующие буквально ползали перед девушкой, восседающей на троне, на коленях. Зал, который Александр в прошлый раз увидел лишь краем глаза, потрясал воображение. Красный бархат и ковры, шелковые занавески и перегородки из бумаги. Такое чувство, что пройдя по железным коридорам стального гиганта, они очутились в царстве средневековой Японии.

– Госпожа спрашивает, с чем вы пришли к ней? – спросил тот же мужчина. Хотя Саша мог поклясться, что они даже не перешептывались. Наверное, у них работала внутренняя связь по интерфейсам, хотя учитывая ЭМИ, это было крайне странно.

– С дарами, – спокойно ответил Роман, выпрямляясь, – мы узнали, что ваше поселение испытывает нехватку выращиваемой пищи, и привезли с собой семена для ваших теплиц.

– Мешок крупы? И это ваш дар милостивой принцессе? – с презрением фыркнул один из приближенных советников. Причем приближенным он бы в прямом смысле, в зале соблюдалась четкая градация, кто важнее тот сидел ближе к трону. Саша с улыбкой вспомнил советский фильм Кин-дза-дза и пацаков, с их цветовой дифференциацией штанов. Три раза ку этому господину на оранжевом коврике. Хотя все присутствующие, похоже, воспринимали это крайне серьезно.

– Нет, мы принесли будущее, – вежливо, но крайне холодно произнес Ферронов, – а что может быть ценнее.

– Настоящее, – ответила сама принцесса, и в зале повисла гробовая тишина. – Я принимаю ваш дар, он немедленно будет отправлен нашим ботаникам, – ее речь выглядела странно, химе не шевелилась, и почти не открывала рта. – И так, вы принесли мне то, что будет, но пришли не одни, я знаю, что возле города стоит танковая рота подкрепленная артиллерией и БТРами. Вам есть что возразить?

– Прошу прощения, но там полк, четыре роты, мы заняли позиции на возвышенностях, некоторые довольно далеко от пригорода, но все с достаточным радиусом обстрела.

– Четыре? – Тсухико подняла бровь и несколько человек в зале буквально вжались в пол лицами, – что же, это несколько проясняет вашу позицию. Чего вы хотите?

– Союза, – твердо сказал Роман. – Сегодня мы идем уничтожать рассадник зараженных на острове, и собираем все силы, которые есть.

– И зачем же мне жертвовать своими людьми в войне за ваш город?

– Это не война за город, вы ведь в курсе, что сегодня будет скоординированная атака на все ретрансляторы и дальние эшелоны связи по миру? – сказал Ферронов, стараясь придать вопросу стиль утверждения. Саша понял, что это сделано, чтобы не оскорбить присутствующих.

– Да, мы перехватываем сообщения дальней связи, однако не являемся частью ШОС и не планируем вас поддерживать в этом безумстве. В ближайшее время мы полностью укрепим нашу оборону и отрежем город от всех опасностей, – гордо сказал другой советник, сидящий по левую руку от принцессы. Судя по всему боевой офицер.

– Сколько людей сейчас под вашим командованием? – сухо спросил Роман глядя прямо на Тсухико. – Три тысячи? Две с половиной?

– Почти четыре, – с вызовом ответил тот же японец, на ломанном русском языке. Судя по всему, кто-то оперативно переводил речь, и доносил ее до всех присутствующих, иначе объяснить, как они могут понимать генерала, было нельзя.

– Отлично, – кивнул Ферронов, – их там двести тысяч. А по всему миру больше миллиарда. И далеко не всем повезло оказаться вдали от источников связи. Мы обесточили и повредили ретранслятор, но если они снова введут его в строй, то катастрофа повторится. Вы готов выдержать набег организованной армии численностью больше вас в пятьдесят раз?

– Сколько сейчас под вашим началом военных? – спросила принцесса.

– Пять тысяч полностью укомплектованных техникой и снаряжением бойцов, – ответил спустя несколько секунд генерал.

– Впечатляет, у нас их чуть больше полутора, но техникой обеспечено максимум двести, – прямо сказала Тсухико, – мы осознаем, что сейчас настали тяжелые времена, однако это не значит, что мы поддержим вас просто так, и уж тем более станем союзниками…

– Нет, я не прошу вас, становится союзниками, я предлагаю вступить в общую армию.

– Только если вы подчинитесь мне, вместе со всеми вашими войсками.

– Нет, это вы подчинитесь общему командованию. Даже не мне, – улыбнулся кровожадно генерал и Александр в первый раз увидел на его лице такое выражение. Все же они меняются, и было несколько жутковато смотреть на зеленокожего человека, с острыми треугольными зубами. Хотя нет, не человека больше, Орка, – Я здесь лишь как посланник главнокомандующего объединенными силами ШОС, Жукова.

– Какие громкие слова для того кто просит поддержки у маленькой нации загнанной на остров, – с усмешкой сказала принцесса, – ваше предложение неприемлемо, пока оно не будет подтверждено чем то большим чем ваши слова.

– Вы ждете, пока заговорят пушки? Или ждете приказа сверху? Чтож у меня есть и то и другое, Саша, подай сумку. – Ферронов протянул руку и Александр отдал ему небольшой сверток. Пока все шло по плану, вроде. Роман размотал оболочку, внутри которой оказался причудливый свиток, скрепленный красной восковой печатью, а затем передал его подошедшей женщине. – Чтобы у остальных не возникло вопросов что это, пока ее высочество читает, на данном пергаменте наследник небесного трона великой Японской империи передает приказ, всем войскам присоединится к армии ШОС в этом регионе, а так же перейти под мое командование.

Ступор, в котором сидели окружавшие принцессу чиновники был не меньшим чем у Саши, который обо всем этом был ни сном, ни духом. Какие-то троны, при чем здесь Япония вообще, если они в России? Понятно, что у генерала должен был быть туз в рукаве, иначе идти на переговоры не было ни какого смысла, но это был даже не аргумент…

– Как я вижу вы уже договорились с моим племянником, чье верховенство в очереди на престол не вызывает сомнений, – медленно проговорила принцесса читая приказ, – однако он на него еще не взошел, и приказывать своим именем не имеет права. Тем более мне.

– В таком случае вам будет приятно узнать, что сразу по завершению операции мы направим принцу сообщение о том, что вы не подчинились, а так же, как союзники, обеспечим ему должную техническую поддержку. – Чуть склонил голову Роман, – так же хочу заметить что, даже не взойдя на престол, он является главой своей семьи, и клана Северного Токио. Который по нашим скромным подсчетам составляет больше десяти тысяч человек.

– И что же, они атакуют вместе с вами?

– Совершенно верно. Если же вы подчинитесь и присоединитесь к войскам ШОС, то мы будем вас считать равными при решении, каких-либо вопросов. В том числе и в праве за престол.

– Вот как? – девушка на троне улыбнулась, – будет крайне любопытно, какую реакцию ваши слова вызовут у кронпринца. Не сочтет ли он это предательством?

– Маловероятно, ведь мы не планируем вмешиваться в престолонаследие ДРУГОГО государства, – с улыбкой заметил генерал, – в конце концов, и у вас и у него есть корабль. Достаточно войск чтобы выжить и возможно даже отправится в Японию, и занять настоящий трон, а не этот резной стул, на котором вы восседаете.

Один из японцев не выдержав вскочил со своего места, и что-то прокричал на своем отрывистом языке, тыкая в Ферронова пальцем. Однако принцессе даже не пришлось ничего говорить, он тут же сел на место низко склонившись.

– Мой верный помощник призвал казнить вас за оскорбление, на месте, но, как известно, вы не обязаны соблюдать традиции чужого государства, пока не являетесь его гражданами, – улыбнулась Тсухико, – я, безусловно, не признаю вашей власти, учитывая ваше предложение считать меня равной племяннику. И мне грустно, что он сам такую признал. Однако я подумаю над тем, чтобы вмешаться в этот конфликт на правах вашего союзника, при некоторых условиях.

– Вот как? И каких же?

– Во-первых, вы передадите мне всю технику, которая сейчас окружает город, вместе с солдатами ее обслуживающими и ведущими.

– Нет, даже слушать не буду, вы, кажется, не понимаете, что происходит. Вы принцесса отдаленного государства, не имеющая прав на его престол, которая сейчас находится под прицелом. Все я устал с вами разговаривать. Пойдем Саня.

– Я вас не отпускала, – сухо сказала Тсухико, щелкнув пальцами. Стража, повыскакивавшая из проходов, тут же окружила их полукругом из копий и дробовиков.

– Максимум сколько смогу перебить это человек двадцать, – тихо сказал Саша, оглядываясь по сторонам, из оружия у него был только пистолет, спрятанный в броне, да встроенный клинок.

– Успокойся, это не понадобится, – остановил его Роман. – Вы считаете, что наши переговоры еще не окончены, ваше высочество? – обратился он к принцессе.

– Они будут закончены, когда я так решу, – отрезала девушка.

– Или через два часа пятнадцать минут, – поправил ее генерал, – именно через столько нас будут считать погибшими и откроют огонь на поражение.

– Значит, вы никуда не спешите, – заметила принцесса, – вы пришли с большой претензией и приказом от того кто возможно является моим врагом. Но я не только милостивая, но еще и более чем разумная правительница, поэтому сейчас предлагаю вам начать сначала, так как будто между нами ничего не было. Будто ваши войска не стоят возле моего города, окруженные моими солдатами, готовыми в любую секунду расправиться с вами.

– Двести человек против пятисот да еще в бронетехнике? – усмехнулся генерал, – у вас нет ни единого шанса. Как и у этого корабля, на котором не работают ни пушки, ни ракеты.

– Это голословное обвинение ставит меня в тупик, – Тсухико демонстративно покачала головой, – мне казалось вы довольно умный человек, раз возглавили силы всего острова. Но, кажется, я вас переоценила. Скажите, ваши войска есть рядом с МОИМ аэропортом?

– Думаю, все же, переговоры у нас не выйдут, вы только что в очередной раз заявили о захвате Русской земли. Кто-бы сегодня не победил, он придет за вами, – развел руками Ферронов, – и я, на вашем месте, молился-бы чтобы это были мы, а не зомби.

– Прошу прощения, – не выдержал Александр, ситуация очевидно заходила в тупик, и генерал не мог отступить от общей позиции которую указало командование, а вот у него было предложение.

– Говори, разрешаю, – кивнула девушка.

– Мы не можем ничего предложить, но возможно предложить могу я, однако вопрос очень щепетильный и я бы ходил обсудить его наедине. Или крайне малым кругом ваших приближенных, которым вы полностью и безоговорочно доверяете.

– Интересно, что же ты мне можешь предложить? Поверь как мужчина ты, зеленый, спрятавшийся под толстым слоем брони, меня не интересуешь. У меня есть гораздо более достойные кандидаты, да и фаворитов хватает.

– Я рад, что это так, ваше высочество, но предложить хочу несколько иное.

– Чтож, заинтересовал, – Тсухико склонила голову набок. – Пошли все вон, кроме малого круга верных, – после этих ее слов люди начали быстро расходиться, не выпрямляясь до самого выхода. Когда зал практически опустел, она посмотрела на оставшегося старого Капитана встретившего их у трапа. – Вас это тоже касается…

– Прошу прощения, госпожа, но я здесь как представитель его императорского высочества наследного принца Хиромо.

– Вы уже договорились с русскими, за моей спиной, немедленно уйдите, иначе вас вынесут под руки, не смотря на седины и прошлые заслуги.

– Боюсь, я вынужден настаивать… – Принцесса сделала жест ладонью и два молодых мужчины тут же вынесли старика буквально на руках.

– Я долго старалась поддерживать с ним нейтральные отношения, и сейчас вы заставили меня отказаться от них. Если ваше предложение будет недостаточным, умрете на месте.

– Чтож, позвольте быть откровенным. Вас не интересует помощь другим людям и поселениям, вам даже безразлична судьба народа здесь. А значит вы прожженная эгоистка. Но и предложение у меня именно для такой особы.

– Вот как? Продолжай, пока еще жив.

– Вас не интересует ничего кроме престола Японии? Я могу его к вам приблизить. За определенную цену, – сказал Саша и внимательно прислушался. Как он и рассчитывал сердце девушки начало стучать чаще при внешнем полном спокойствии. – Вы уверены, что все кто в этой комнате никогда не предадут вас? – он сделал продолжительную паузу и продолжил только после кивка Тсухико. – Я могу сделать то, что не в состоянии ваши воины, убью вашего племянника.

– Ты, что? – удивленно посмотрел на него Ферронов, – он же наш союзник?!

– И зачем же вам это делать?

– Затем что если мы победим сегодня, мне все равно кто будет править Японией когда-нибудь. Вы вполне можете до нее и вовсе не добраться.

– О, поверь, я доберусь. Как я понимаю это предложение от тебя, а не от вашего альянса?

– Совершенно верно.

– И взамен ты хочешь?

– Чтобы вы всеми силами атаковали сегодня вместе с нами Сахалинск. – Твердо сказал Александр, и в зале повисла тишина. Мужчины не отрываясь, смотрели на принцессу, которая принимала сейчас возможно самое важное решение в своей жизни. А она все продолжала молчать. Потом, чтобы не отвлекаться даже закрыла глаза, и Саша услышал, как замедляется ее пульс и дыхание, будто она заснула, или ушла в виртуальность.

– Я согласна, – наконец произнесла Тсухико, – но лишь частично. Генерал, что вы будете делать со своим подчиненным, если он убьет вашего союзника?

– Буду вынужден отдать под трибунал, очевидно.

– Тогда так, я возглавлю половину всех наших вооруженных бойцов и поведу их в атаку, вместе с вами. Если после этого ты, – принцесса показала на Сашу веером, – выполнишь свое обещание, я готова буду укрыть тебя у себя, если ты, конечно, дашь присягу верности. Если же ты обманешь, то все мои бойцы будут преследовать тебя до последнего твоего вздоха.

– Меня это вполне устроит, – кивнул Александр, – главное победить мертвых.

– Договорились, – улыбнулась Тсухико, – и, кстати, они не мертвые…

Через полчаса они с генералом вышли на мороз. Ощущение было довольно приятное, по крайней мере, тронный зал на крейсере уже начинал давить на восприятие. День уже перевалил за половину и солнце, изредка выглядывающее из-за плотных туч, стремилось к закату. Принцесса поделилась не только войсками, но и информацией, что оказалось гораздо важнее.

– Мне, конечно, будет обидно знать, что ты умрешь от японских ниндзя, но на удивление ты молодец, не ожидал такой прозорливости, – сказал генерал, похлопав его по плечу.

– Мы с ней уже второй раз пересекаемся, и не скажу, что она сильно изменилась, – ответил Саша, переминаясь с ноги на ногу, – пусть она и девушка, но помешенная, на власти. Не знаю, была бы она мужчиной, это было почти нормально, а так смотрится довольно дико.

– Что поделать, королевская кровь и все такое, – пожал плечами Ферронов, – учти только что убивать принца сейчас категорически нельзя.

– Так мы же вроде договорились, что в пока он не покинет остров, – заметил Александр, – так что время и у меня и у него есть. По крайней мере, сейчас этого не требуется.

– Хорошо, тогда как договаривались, я возвращаюсь с отрядом к основным войскам, а ты бери мотоцикл и дожидайся принцессу, черт его знает как мы все это разрулим, но пока это и не важно.

– Если что просто пожертвую собой, – улыбнулся Саша, – выбор очевиден на мой взгляд. Смерть одного вместо смерти многих.

– Не хотелось бы, охне хотелось, – грустно покачал головой генерал, – но ты прав. Ладно, пойдем, заберешь свой транспорт. – Они прошли порядка километра, пока он не заговорил снова, – кто бы мог подумать, что этим тварям нужно делать контрольный выстрел в шею? Хотя если логически прикинуть, то довольно логично, в конце концов, именно с них все и началось.

– А мне кажется, что началось все с группы идиотов решивших, что роботы ущемляют права людей, – усмехнулся Саша, – вместо того чтобы искать приложение своих сил они решили заниматься терроризмом. Интересно выжил ли кто-нибудь из них? Что он сейчас чувствует по отношению ко всему происходящему?

– Мне больше интересно способны ли мы как то все это закончить, – возразил Ферронов, – теряться в догадках можно до бесконечности, лучше строить планы на конкретное ближайшее будущее. Жить сегодняшним днем, чтобы добраться до завтрашнего. – За разговором время пролетело незаметно и вскоре они были уже на побережье.

– Ну как? – не выдержав, спросил Ори, – договорились?

– Да, вы поступаете в мое личное командование, а майор Сухов отправится на отдельное задание.

– Есть, поздравляю с получением очередного звания!

– Спасибо, – несколько обалдев, ответил Саша, – не ожидал, как-то.

– Считай, что получил его посмертно, – похлопал его по плечу генерал, – выбор то у тебя теперь не велик. Кстати, дайте мне рацию дальнего радиуса действия, и снимите его мотоцикл, он ему сейчас понадобится. Спасибо. База Главному, прием.

– База на связи, – донеслось из динамика гарнитуры.

– Атака по плану, Группе Север двигаться к намеченным позициям, я направляюсь с отрядом Север-три к пункту двадцать четыре, эту рацию передаю Истребителю, как приняли?

– Приказы понятны, информация передана, хорошего боя, – ответила операционистка, – отбой.

– Держи, – сказал Роман, вручая рацию Саше, – не потеряй, вдруг, что важное будет. Встретимся на месте. Ну и не приближайся к восточному направлению, пока все не закончится, договорились?

– Так точно, – козырнул Александр.

– Хорошей охоты, Истребитель! – помахали ему бойцы из бронетранспортера, – если что будет нужно, командир, вызывайте, прикроем.

– Мы его и так прикроем, – сухо заметил генерал, забираясь в машину. Не дожидаясь пока они уедут, Саша сел в седло мотоцикла и, заведя двигатель, вернулся к трапу, ведущему с крейсера. Прощаться с новообретенными подопечными, было несколько жаль, хотя он был рад, что теперь они не будут активно учувствовать в том безумстве, которое ему предстояло. Договоренность с принцессой была весьма четкой, пока операция не будет завершена, он поступает в ее распоряжение, а потом отравляется убивать принца.

– Что-то долго ты прощался… – ехидно заметила девушка, ожидающая его у трапа. – Я чуть не замерзла. – Он сначала не понял, чего она от него хочет, но спустя секунд двадцать все же опознал в говорившей ту самую принцессу. Выглядела она совершенно по-другому, не малую роль в этом, безусловно, сыграло полное отсутствие макияжа, которым она была щедро разукрашена сидя в своем зале. Темная, почти черная десантная броня подверглась индивидуальной переделке, пистолет пулемет и множество магазинов, а за спиной тонкая, явно сделанная на заказ, винтовка. Образ заканчивали две катаны, приторочены к ремню справа

– Тсухико, ээ, химе? – постарался выговорить он ее полное имя.

– Ты так говоришь, что лучше молчи, мои подчиненные пойдут за нами на ваших старых БТРах и грузовиках, мы же выдвигаемся немедленно, чтобы успеть проскочить, пока они не подняли шум. Готов отправляться?

– Я-то готов, а на чем вы поедите?

– Ты дурак? На тебе конечно, мотоцикл же двухместный. Двигайся. – Дождавшись пока он сместится вперед, принцесса села сзади, и транспорт заметно просел. – Пошутишь про мой вес, и это будет последними словами в твой жизни.

– Даже не думал, – искренне сказал Александр.

– Хорошо, поехали, – скомандовала девушка. Истребитель медленно потянул ручку газа, проверяя, как воспримет это машина, но на удивление она без проблем выдержала нагрузку, теперь нужно, чтобы он так же и на снегу себя вел. Не торопясь ускоряться Саша привыкал к изменившемуся балансу и управлению. – Ты меня на свидание везешь что ли? – не выдержала через минуту принцесса, – давай быстрее!

– Есть. – Кивнул Александр и прибавил газа. Он выехал на трассу, по следам бронетранспортера, и вскоре догнал колонну бронетехники возвращающейся на юг. Нельзя было не заметить, с каким интересом девушка пересчитывает и рассматривает каждый танк, который они объезжали, каждую артиллерийскую установку. – Ну как вам зрелище, ваше высочество? – спросил он, обгоняя инженерную машину, идущую впереди.

– Я если честно, думала, что вы решили блефовать, – заметила девушка, – три, пять танков, еще, куда ни шло, но отправлять на второстепенный город четыре полных роты…

– Мы к вам крайне серьезно относимся, – ответил Саша, – и надеемся на взаимность.

– Вот как, думаешь, я все это время шутила? – он отрицательно покачал головой, не отрывая взгляда от трасы, – молодец, ответ правильный. Давай быстрее завершим нашу миссию и вернемся к моим, более насущным делам. И, кстати, учитывая твое косноязычие, разрешаю тебе называть меня Рэй. – Где-то на грани восприятия тихо зарычала Кристина.

Глава 5. Операция "Возмездие"

– Уверена что это хорошая идея? – тихо спросил Саша, когда они, прошмыгнув мимо нескольких патрулей, забрались почти в самое сердце Центра. До ретранслятора было еще километра четыре, а вот Эко-дома были в зоне прямой видимости, километра полтора, два. Как то незаметно они перешли с принцессой на ты. – Если мы сейчас на него заберемся, то дальше никуда не пойдем.

– Ты снайпер или просто прикидываешься? – возмутилась девушка, – ну так и затаскивай мотоцикл в подъезд, иначе очередной патруль его тут же обнаружит.

– Ладно, ладно, только не кричи, – сказал Александр, заводя мотоцикл в открытую дверь. Его интерфейс отображал врагов буквально повсюду, а ведь это только те, кого он видел. Сколько зомби было внутри зданий, вообще было невозможно предсказать. Ну кроме того факта что в городе их было явно больше пятидесяти тысяч. – Я не понимаю, какого черта мы забрались так глубоко? Мы же должны поддерживать войска на передовой.

– Не понимаешь, не думай, бери свою винтовку и все боеприпасы, – сказала она, поднимаясь по лестнице, – и рацию не забудь, я буду тебя на крыше ждать.

Хорошо ей говорить, она-то налегке идет. Водрузив на себя снаряжение, Саша с грустью понял, что единственное, что он на себя еще не повесил это сам мотоцикл. А так, все свое ношу, с огромным трудом, с собой. Первые десять пролетов он преодолел вполне терпимо. До пятнадцатого, медленно, но дошел. Двадцать пятый этаж с выходом на крыш встретил его практически ползущим по ступенькам.

– Что-то ты запыхался, – улыбаясь, заметила Рэй стоя перед последней дверью, – а я-то думала, что ты сильный и выносливый…

– Во-первых, – задыхаясь, ответил Саша, – я никогда такого тебе не говорил. Во-вторых, нет, чтобы взять хотя бы часть.

– Ты что, только что предложил девушке, да еще и принцессе тащить твою собственную поклажу?

– С тебя бы не убыло. Мало того что на последний этаж чуть ли не взлетела так еще и на стенах отпечатки ботинок остались, будто не девушка а кузнечик какой-то.

– Прибью…

– За правду?

– Точно прибью! Но не раньше, чем выполним задание, а ты сдержишь свое слово.

– Ладно, открывай, давай, не будем же мы здесь до вечера стоять, и ждать пока нам откроют.

Принцесса вскрыла металлическую дверь, одним взмахом своей катаны. Саша отметил, что надо будет запомнить и решительно никогда не вступать с ней в рукопашную схватку. А лучше вообще быть на одной стороне, но при всей властности девушки это было мало. Неуемнаяжажда власти ее императорского высочества вряд ли приведет к чему ибо хорошему. Хотя с другой стороны только такие люди, бесконечно жадные и целеустремленные создавали свои государства.

– Прохладно, – поежился Александр, выходя на крышу. Не смотря на обилие снега внизу, здесь, на вершине, его практически не было. Его сдували сильные порывы непрекращающегося ветра, от которого даже Рэй было тяжело удержаться на ногах. У него же все в этом плане было нормально. Куча припасов и огромный вес вооружения буквально приковывали его к поверхности. Одних боеприпасов было килограммов шесть.

Саша подошел к краю крыши и уселся перед широким бетонным ограждением покрытым плиткой. Вид сверху открывался просто потрясающий. Ближайшие несколько кварталов были как на ладони. Расстелив коврик и сняв с себя припасы, он не спеша обустроил снайперскую позицию. Так чтобы ничего не мешало и одновременно, все было на своих местах, под рукой.

– Как тебе выбранное место? – ехидно спросила принцесса, когда он раскладывал сошки и устанавливал винтовку на край парапета.

– Нормально, но ветер слишком сильный, и расстояние все равно великовато. – Искренне ответил Александр, ставя на место прицел, вынутый из специального чехла. – Мне нужно еще минут пять до первого выстрела, а потом сможем начать.

– Помощь требуется?

– Нет. Как и договаривались, ты меня прикрываешь, а я делаю свою работу, – ответил Саша, вставляя в ствол прицелочный лазерный целеуказатель и выравнивая по красной точке на одном из дальних зданий сетку, – наши войска ударят одновременно со всех сторон, сделают, так что противники начнут теряться, пытаясь защититься сразу отовсюду.

– Не забывай самое главное, как только мы уничтожим вашу телевышку, ты должен будешь отправиться, к моему племяннику, и убить его.

– Точно, развяжу международный конфликт при первой же удобной возможности, – кивнул он, стараясь, чтобы фраза была до концов заполнена желчью, – не волнуйся, ты так часто мне напоминаешь, что проще его убить, чем терпеть твои постоянные замечания. Тем более что договорилась ты лично со мной. Хорошо, – он как раз закончил выверять винтовку, и теперь можно было приступать к следующему этапу, – я почти закончил, что там с сигналами?

– Пока чисто, – проговорила Рэй, рассматривая окрестности в бинокль, – уверена, скоро они покажутся, так что будь готов открыть огонь в любую секунду.

– Не проблема, главное чтобы все, что ты рассказала, не оказалось ложью или необоснованной теорией, – здоровой долей скептицизма заметил Саша, – ты ведь уверена в том, что говоришь?

– На все сто, – улыбнулась принцесса, – не волнуйся, стреляй метко, и тогда сегодня они лишаться всех своих сил.

– Хорошо звучит, – ответил Саша, вставляя магазин и передергивая затвор. Все, теперь он точно был готов. Ну, почти.

После травмы он ни как не мог разобраться со своими перемешавшимися чувствами, и речь конечно не о любви или надежде, а о гораздо более вещественных зрении слухе и обонянии. Ему даже начинало казаться, что отпустить отряд Орков было плохой идеей. Можно было бы доверить эту задачу Фифе, которая могла справиться и вовсе без снайперского прицела.

«Все будет нормально» – он слишком нервничал, чтобы суметь игнорировать голос Кристины. – «Ты свою задачу выполнишь на отлично, иначе это будешь уже не ты».

«Спасибо за поддержку, но я с тобой больше не разговариваю», – подумал Саша, – «где ты была все это время, что я находился на реабилитации?»

«Старалась, не мешать тебе, отдыхать, и выздоравливать. Я никуда не уходила, но и помочь ни чем не могла, к моему глубочайшему сожалению. У тебя в крови не осталось ни одной наномашины, так что единственное, что мне остается это наблюдать».

«За чем? И зачем?» – спросил он, не особенно надеясь на разумный ответ.

«Глупый, конечно потому что я переживаю. Пусть я и не могу быть рядом с тобой физически, но это не отменяет моей безусловной преданности и заботы».

«Ни успокоиться ты мне не даешь, ни принять все как есть», – с горечью подумал Саша, – «вот скажи, тебе самой приятно меня так мучать? Или это наказание за то, что я тебя не смог спасти?»

«Хочешь, уйду?» – спокойно спросила девушка.

«Самое вот противное что нет, не хочу. Понимаю, что это не правильно и так быть не должно, но и отпустить тебя не могу».

«Значит, просто смирись, попробуй воспринимать меня как верную подругу, но не более. В конце концов, мы ведь даже не обвенчались. Кольцами не обменялись, иначе ты носил бы его на пальце». – Кристина, абсолютно не реальная и одновременно такая близкая, сидела на парапете. Ни один волосок не шелохнулся от ветра, ни одна снежинка не легла на ее одежду. – «Если бы я знала, как так вышло, возможно, я смогла бы тебе помочь. Просто… Просто пойми, я не твоя девушка, забудь, она мертва, найди себе замену в реальном мире».

«Да иди ты», – злобно подумал Саша. Она помахала ему рукой и растворилась в воздухе. Легко сказать, по практически нереально сделать. Нужно отвлечься, сосредоточиться на текущих делах…

Удобно устроившись на подготовленном месте, он укрылся маскировочным халатом, порывы ветра стали мешаться значительно меньше и Александр даже согрелся, слегка. Внизу, прямо перед ним, занималось своими делами целое море зараженных. Оживление в Центре было такое, будто и не случилось ни какого апокалипсиса. Присмотревшись, он смог рассмотреть теплицы, поставленные в бутиках, несколько мастерских, пункт выдачи еды. Когда через несколько минут он уже совсем было выбрал подходящую цель, выверил прицел, сделал поправки на высоту, ветер и температуру, Рэй бесцеремонно толкнула его плечом, забираясь под накидку.

– Ты чего удумала? А кто следить за улицами будет? – возмутился из-за упущенной мишени.

– Ничего с ними не произойдет, – отмахнулась принцесса, – еще минут двадцать операция не начнется, я за это время дважды замерзну.

– И что? Задачу ни кто не отменял…

– Мужлан неблагодарный, к тебе девушка пришла, женское тепло принесла, можно сказать.

– Давай откровенно? Ты меня, в этом плане, мягко скажем, не очень интересуешь. – Александр говорил нарочно грубо, чтобы раз и навсегда пресечь любые двусмысленности. – Мало того что ты последняя эгоистка, так еще и опасная.

– А вот я прикажу тебя казнить, за то, что ты меня оскорбляешь своим невниманием, будешь знать.

– Спорный вопрос, скорее наоборот не буду. И вообще, чего тебе от меня-то надо? У тебя же мужиков в подчинении целый табун, на любой цвет и вкус. И негры, и арабы, и русские, и соотечественники, японцы…

– Это все не то, – отмахнулась, расстроенно, Рэй, – они же, как ты правильно заметил, мои слуги. И пусть даже некоторые из них вполне ничего, но это как с игрушкой латексной спать. Удовольствие ниже среднего…

– А ты значит пробовала?

– Что именно? – насмешливо переспросила девушка, но продолжить разговор они не смогли.

– Всем постам, внимание, перекличка. Отчет по ротам. – Раздалось с тихим шипением из рации. – Группа Юг? Принято. Группа Запад? Принято, – Ответов от войск слышно не было, по всей видимости, они шли по прямому каналу, – Север? Понятно. Внимание, идет перенастройка частот, отчет по ротам согласно штату. Группа Север отчет? – Было слышно, как отозвались танкисты и арта. Затем пошли разведывательные отряды. Из переговоров он понял, что отряд Орков, его отделение, сейчас было разделено аж по звеньям, каждое из которых было усиленно обычными солдатами и поставлено на захват нескольких рубежей. В общем, бардак и действия по обстоятельствам, чем такое могло быть вызвано… –Истребитель Базе.

– Истребитель на связи, занял позицию в двух километрах от Центра города, имею отличный обзор, могу наводить орудия и устранять приоритетные цели.

– Принято, оставайтесь на выбранной точке, разрешаем вести огонь по готовности, отбой.

– Есть, – Саша отключился, закрыл подсумок с тангентой. – Ну вот, значит сейчас и начнем. – Оружие было уже готово к бою осталось выбрать цель… – Ты что делаешь? – Отдернулся он от прицела, когда принцесса закрыла линзу рукой. – Сдурела?

– Ты хоть понимаешь, что происходит? – ехидно спросила Рэй, – или согласен стрелять прямо сейчас?

– Приказ он и есть приказ, я готов, чего размусоливать? – не понял Александр.

– А то, что пока остальные подразделения не вступят в бой, ты будешь целью номер один, и я заодно с тобой, а в мои планы умирать, сегодня абсолютно не входит. – Капризная девчонка в мгновение ока превратилась в рассудительную женщину. – Не торопись, тебе же не говорили прямо сейчас атаковать? Вот и подожди, в противном случае я тебе не буду говорить, куда стрелять, и задачу ты свою не выполнишь.

– Ты чего? Мы же договорились… – Саша был в некоторой растерянности. Одним из важных условий успеха всей операции было устранение первых лиц, контролеров. Отличить их от других прямоходящих зомби, до того как они начинали свою песню, могла только ее императорское высочество. На вопрос как, лишь усмехалась и говорила что «Видит».

– Да, но моя смерть ни как не обсуждалась. Да и ты, пока обещание не выполнишь, должен жить, не зависимо от собственного желания, – строго проговорила принцесса, – так что успокойся, и приготовься стрелять, когда все начнется.

– Ладно, выбора ты мне не оставляешь. – Вздохнул, соглашаясь, Александр, и снял палец со спуска.

– Ну, вот и прекрасно, – кивнула Рэй, – атака должна быть одновременной, внезапной…

– Группа Юг вступила в бой, всем подразделениям в АТАКУ! – раздался из гарнитуры крик связистки. В то же мгновение донеслись редкие взрывы, идущие в десятке, а то и пятнадцати километров от них. Прошла секунда, и гром работающих пушек огласил город. Арта совместно с танками шла с нескольких направлений. Кварталы ответили раскатистым грохотом попаданий.

– Быстрее! Пока первая подготовка не закончилась! – крикнул Саша, прильнув к прицелу, – командуй!

– Черт, дистанция пятьсот, седой высокий мужчина, на одиннадцать. Черная куртка, синий шарф.

– Вижу, – каким то чудом он практически сразу отыскал цель и мгновенно понял, да, он. Что именно, было не так в этом конкретном зомби, Александр с уверенностью сказать не мог. Возможно осанка, походка, да черт его знает что еще. Но взглянув на него, он понял, да, это именно контролер.

– Действуй по схеме, только двойные выстрелы, иначе могут выжить!

– Не отвлекай, – сквозь зубы проговорил он. Ветер ЮВ-10, возвышение 120, огонь! Палец плавно выжал спуск и тут же вернулся в исходное положение. Для постороннего человека его следующее действие было абсолютно незаметно, ведь ствол винтовки, не сдвинулся даже, колыхнулся. При дальности в пятьсот метров ничто для снайпера привыкшего работать на полтора километра, но сегодня такие цели у него еще будут, сейчас же разминка.

Пули ударили практически одновременно, зараженный даже обернуться не успел. Град пуль прекрасно сработал. Первое попадание у имплантат, второе в голову. Расстояние мизерное, мощность избыточная, так что будь это человек, хватило бы и одного попадания, но с этими тварями рисковать было нельзя категорически. Половина черепа болталась на лохмотьях кожи оставшихся от шеи.

– Километр, лет пятидесяти, черная шапка, на двенадцать часов.

– Куртка, какого цвета? Штаны? У них у всех почти либо шапки, либо волосы черные!

– Серый верх синий низ, дьявол, как тебе объяснить?!

«Давай помогу», – проговорила, появляясь, Кристина, – «три градуса правее, чуть выше, вроде этот»….

– Рядом с ним трое зомби стоят, у одного красная шапка, эти? – строго спросил он у Рэй.

– Да! – радостно ответила девушка.

«Ты можешь их находить?» – спросил он у бывшей.

«Нет, увы, я просто вижу, куда она смотрит» – с сожалением ответил призрак, – «но тебе помочь могу, я сделаю тебе автоматические поправки в интерфейсе, чтобы проще стрелять было».

«Спасибо, нормального прицела мне давно не хватало» – поблагодарил Саша, когда в дополнении к перекрестию прицела появился кружок реального положения ствола. Он и с обычным был не плох, но все же с привычным автоматическим мог створить просто чудеса.

– Принцесса ищи следующую цель, и сразу обращай внимание на приметы, чтобы проще было. – Вдох, выдох, замереть. Он слушал биение собственного замирающего сердца. Километр, у него в магазине два типа патронов заряженных поочередно. В каждом первом заряд пороха чуть меньше чем во втором, чтобы летел медленнее. Только так можно было добиться одновременного попадания двух пуль в одну цель. Вот только нужно было в уме рассчитывать время между нажатиями спуска, которое было значительно меньше секунды. Выстрел! Еще один!

Расстояние сделало свое дело. Сила удара снизилась почти в полтора раза, и все же ее с лихвой хватило, чтобы пробить воротник бронежилета, имплантат и шею. Однако эта тварь оказалась в разы живучее предыдущей, у нее даже хватило сил и времени, чтобы повернуться и посмотреть в сторону Истребителя. Как раз, перед тем как следующая пуля вошла ровнехонько в середину лба.

– Готов, следующий?

– Метров пятьдесят дальше, гигант с интеллектом, не спутаешь!

– Тысяча пятьдесят, вижу, он разве контролер? – спросил Саша, в процессе прицеливания. Что принцесса ему отвечала, он уже не слушал. Вдох, выдох, черт, побежал гад, придется брать на упреждение, хорошо хоть расстояние до него такое что ни разу не поймут, откуда стрельба идет. Указательный палец дожимает спуск до предела, выстрел! Шея здоровяка покрыта черной субстанцией, наверное, броней, но его пуле это нисколько не мешает. Контрольный пролетает мимо, так сильно от первого дергается голова. Придется прихватить кого-то из его окружения, чтобы вид не загораживали. Снег исправно окрашивается в красный. – Готов!

– Истребитель Базе прием! – доносится до него голос из рации. Судя по крику не первый раз вызывают.

– На связи.

– Отряд Север-три просит огневой поддержки, на них два контролера напало!

– Принял, укажите направление.

– Ты что удумал? Враги вот они! Внизу! – взвинченным голосом произнесла Рэй.

– И там тоже, только там еще и наши ребята, – ответил Александр, он уже перешел на другую сторону крыши. Весь пригород как на ладони, только вот позиция не обустроена. – Хочешь, чтобы быстрее вернулся туда, помоги здесь.

– Черт бы тебя побрал, – ругается принцесса, но подходит ближе. – Вон там, одну вижу.

– Где, мля? А все, нашел, – он выстрелил, практически не целясь, хоть расстояние и было больше километра, маркировка прицела работала идеально. Постаралась ли Кристина, или просто она работала, как следует, разницы сейчас не было. Пуля, потратив на полет чуть больше полутора секунд врезалась зараженной прямо в голову, но, к сожалению насквозь не пробила, и противница упала за баррикаду, скрывшись от его взгляда. – Черт, из чего у них головы, что бронебойные пули держат?! Где второй?

– Не вижу, – честно призналась Рэй.

«В здании, правее, второе окно» – прошептала Кристина.

«Есть, вижу его, гада» – улыбнулся Саша, выпуская пулю, противник в последний миг поменял позу, и пуля попала в плечо вместо головы, а в следующую секунду его уже в зоне видимости не было. Зомби отскочил вглубь комнаты, и теперь его защищало перекрытие. Яркая вспышка, вылетевшая из разбитого окна, врезалась в баррикаду, последовавший взрыв было практически не слышно из-за расстояния, но прекрасно видно.

«Правее, второй этаж» – скомандовала бывшая. А ведь он и сам видел противника, краем глаза. Угол был чертовски неудобным, надо бы спуститься хотя-бы до половины здания, но времени нет. Примерно прикинув, где у прячущейся твари должна быть голова, Александр выстрелил. Судя по мелькнувшей ноге, не попал. Черт, не уж-то придется перебраться. Парни тем временем тоже не терялись, они умудрились прокрасться к противнице и вытащили ее из-за угла, куда она упала. Из шеи зомби текла кровь, наверное, имплантат вынули.

Случившееся в следующую секунду он успел заметить только потому, что прицел был в нужном положении. Тварь, та, вторая, до этого момента прячущаяся, выпрыгнула со второго этажа здания, взрыв у баррикад на мгновение перекрыл видимость, а в следующее зомби уже стрелял из автомата по прячущимся за остатками укрытия бойцам. Выстрел!

Полторы секунды, это одна сороковая минуты, практически ничто. Но именно столько времени понадобилось пуле, чтобы преодолеть тысячу шестьсот метров. И столько противнику хватило, чтобы наклониться. Нет, Саша попал, видел, как голову врага развернуло почти на сто восемьдесят градусов, но не убил. Опять. Гад, меньше чем за секунду, спрятался в дверном проеме, и затащил свою напарницу. Нужно было добить, он ранил врага минимум дважды, но как назло они скрылись за сплошной бетонной стеной. Без вариантов.

Благо он был не единственным. Несколько бойцов, аккуратно прикрывая друг друга, окружили здание, готовясь войти и закончить начатое. Затем остановились, было видно, как один из бойцов разговаривает по рации и они начинают отходить. Поводив прицелом, Саша посчитал погибших, трое, плохо, но не вмешайся он, было бы еще хуже. Как в подтверждение зашипела рация.

– Истребитель, продолжайте выполнение первоначального задания.

– Принято.

– Саша, это Марк, спасибо, – раздался голов стрелка из его отделения, – должен буду.

– Сочтемся, удачи, отбой, – улыбнулся он, в конце концов, каждая сохраненная жизнь, это еще один шанс, а уж если это жизнь Орка…

– Ну что? Доволен? Можем, наконец, продолжить? – спросила недовольно Рэй.

– Еще бы, – Александр вернулся на первоначальную точку, и содрогнулся. Да, решение перейти на другой фланг явно было ошибочным. Зомби двигались только большими группами, прикрывая друг друга. Хотя был и плюс, теперь не надо было думать кто из них контролер, это было сразу понятно, в каждой группе они были в самом центре.

– Тысяча, на двенадцать, бронежилет, шлем, прямо в середине толпы.

– Вижу, – Саша кивнул и выстрелил, стрелять с поправкой Кристины было значительно проще и быстрее. А главное результат не сильно снижался. Иногда приходилось тратить по три выстрела на противника. Ни разу больше.

– Черт, на три часа, километр! – громко сказала принцесса в тот момент, когда он пытался добить очередного врага, которого охраняла целая толпа. – Быстрее, а то уйдет!

– Да что там? – переложил винтовку Саша и, увидев цель обомлел. Эту тварь он не забудет никогда. Прямо в перекрестии прицела был Император.

Глава 6. Начало длинной ночи

– Попался! – Саша улыбнулся совсем не по-доброму. Дважды он бился с этой тварью, и каждый раз в не выгодных для себя условиях. В узких замкнутых пространствах, на дистанциях чуть ли не рукопашного боя, с ним, снайпером. – Наконец!

Расстояния до этого перекаченного черного урода было чуть больше километра. Теперь главное не ошибиться. Помня прошлые схватки, Александр решил не рисковать, и бить только наверняка, в голову. Это не обычный зараженный, и даже не бронетехника. Второго шанса может и не быть. Подгадав, когда Император выбежит на открытую местность между домами, и, взяв небольшое упреждение, он выпустил первую пулю, и сразу за ней следующую. Саша был уверен, на все сто процентов, что попадет, прицел его сегодня ни разу не подвел, да и настрел был уже приличный, ошибиться при таком раскладе было невозможно. И именно по этому, возможно, он упустил мгновение, когда чертов зомби, просто растворился в воздухе.

– Где он? – раздраженно спросил Саша, уменьшая кратность прицела, чтобы охватить ближайшие окрестности одним взглядом, – видишь его?

– Нет, – с плохо скрываемыми нотками гнева в голосе ответила Рэй, – был только что здесь и тут пропал. Я такое видела пару раз, но не у него.

– Чертов император, слишком быстро развивается, – процедил сквозь зубы Александр, – нужно быть крайне внимательными, иначе повторим предыдущий опыт.

– Сегодня он не сбежит, – кровожадно улыбнулась принцесса, – мы пришли в их дом и отступать им некуда. Смотри! Правее, следы!

– Вижу! – он мгновенно перевел прицел и нашел несколько отпечатков ног появляющихся прямо из ниоткуда. Все же есть в зиме свои явные плюсы. Будь ты хоть трижды прозрачным, снежинкам все равно на что ложится, а снегу под чем прогибаться. Примерно прикинув направление движения, и ширину шага твари Саша выпустил пулю в место, где только начал проявляться след. – Есть! – Пустота взорвалась фонтанчиком черных брызг. Будто он не в ногу попал, а в столб из углепластика. Пораженный участок стал мгновенно видимым, но в следующее мгновение след стал в несколько раз глубже, снег взмыл вверх. – Что происходит?

– Он прыгнул, вот что, – зло сказала Рэй, – ищи, где он может приземлиться.

И без ее подсказок все было понятно, кроме главного, где? Саша глядел во все глаза, но на ближайшие десять метров ни одного нового следа не появлялось. Бегло оглядев ближайшие здания, темные углы и подворотни он понял, что противник просто испарился, чего конечно не могло быть. Фантастических допущений, типа телепортации он не допускал.

– Крыша на восемь, – крикнула принцесса, падая за карниз. Инстинктивно повторив ее движение, Александр вжался в пол, а в следующую секунду, метрах в полутора, плитка взорвалась, осыпая их фонтаном керамогранита. – Мазила, теперь он полностью наш!

Истребитель помнил эту пушку, рельсовое орудие, заменяющее этому зараженному руку. Опасная штука, но к счастью не очень точная на таких дистанциях, похоже он пожертвовал меткостью в пользу силы выстрела. Учитывая, что снаряд пробил двадцать сантиметров бетона насквозь, а затем развалил вентиляционную будку и лестничную клетку, с мощностью у него все было в полном порядке…

– У нас есть несколько минут пока он перезаряжается, – заметил он, перенося ствол винтовки, и прикладываясь к прицелу, – вот, – времени не было. Фиолетовое свечение выдавало местонахождение невидимого противника, а еще именно так светилась его рука перед выстрелом. Выдох, прицелиться, времени на ввод поправок нет, придется полностью положиться на интерфейс. Выстрел!

Пуля преодолела километровое расстояние меньше чем за секунду, но противнику этого времени хватило, чтобы сместиться в сторону. Палец вновь сжался, вдавливая спуск в рукоять. Нельзя уступать. Нельзя давать ни шанса высунуться! Град пуль. И все равно он не успевает за врагом. Фиолетовое сияние постепенно становится синим, в полутьме видно как оно освещает небольшой участок стены. Значит скоро. Нужно рискнуть, поставить все на один выстрел. Вдох. Не прятаться, не бояться. Выдох. Единственный шанс, вот и все что ему нужно. Сердце бешенно стучит, и прицел дергается из стороны в сторону. Придется стрелять в торс. Вот он!

– Ложись! – крикнула Рэй, прячась за стену. Но Саша и не подумал подчиниться ее панике. Выстрел!

Он успел заметить, как свечение мгновенно исчезло, выпуская столб пламени. Снаряд, несущийся на такой скорости, что за ним остается след сгорающего углерода, а потом пустота стала черной. Он попал, прямо в шею, фонтан брызг черной субстанции окрасил крышу. Но все это было уже после того как снаряд Императора проделал очередную дыру в стене. Только на этот раз за стеной была живая плоть.

Саша с удивлением смотрел, как коричневая кровь вытекает из раны в боку. Задело слегка, буквально по касательной, вот только вырвало кусок сантиметров двух в диаметре. Броня, предназначенная для удерживания автоматных пуль с тридцати метров, не выдержала попадания. Несколько пластин было пробито насквозь. Лишь тонкая нательная водолазка выполнила свою задачу на отлично. Нет, защитить тело она не смогла, но сжимала рану, останавливая кровоток. Тихо гудел мотор автоматической аптечки, закачивая обезболивающее и сосудосуживающее.

«Все будет в порядке, лежи, не шевелись», – говорила, наклонившись к нему Кристина, – «Скоро препараты подействуют, биоройды уже штопают органы».

– Эй, ты как там, придурок? – спросила Рэй, не отвлекаясь от цели, – огонь вести можешь?

– Минут через пять, не раньше, – слабо выдохнул Саша. – Я убил его?

– Только поцарапал, – процедила сквозь зубы принцесса, – он вроде даже упал и потерял маскировку, но уже встает.

– Черт, из чего же он состоит? Расстояние меньше километра, пуля должна пробивать два сантиметра бронестали. – набрав воздуха в легкие, он зажал левой рукой рану, – у тебя есть жидкий бинт?

– Тебе он не нужен, заживет, лучше бери свои пожитки и отползай.

– Вместо того чтобы командовать, взяла бы да и выстрелила сама, он же как на ладони сейчас, – не выдержав цинизма сказал Александр.

– Не выйдет, снайпер из меня никакой, модуль прицеливания не подключен.

– А винтовка у тебя за спиной что, для красоты?

– А это и не винтовка… Ложись! – пока они спорили, пушка Императора вновь перезарядилась, но в этот раз он к счастью промазал. Разлет на километр у него был больше метра, снаряд попал в стену ниже, и с жутким грохотом остался в одной из капитальных стен.

– Слишком часто он стреляет, сколько же в нем интересно энергии, – Саша поднял голову, всмотревшись в крышу, на которой находится противник. – Если пули его с такого расстояния не берут нужно подобраться по ближе.

– Нет, – отрезала принцесса, – чистое самоубийство.

– Я уже дважды выживал в сражении с ним. Сейчас у меня есть средство для борьбы с такими как он, даже десять сантиметров пробьет если надо.

– Как у вас говорят, бог любит троицу? Теперь он тебя точно прикончит, особенно раненого, нет, так не пойдет. – Девушка на секунду задумалась, чертыхнулась, а потом начала быстро говорить на японском. Ни слова не понятно было.

«Она сказала, что-то вроде: подарок не достанется племяннику. Примерно так», – сказала Кристина, – «а теперь говорит с подчиненными, извини, перевести не успеваю»

– Мать вашу, все приходится делать самой – выругалась Рэй, а потом сняла со спины чехол с винтовкой. Ну, это он так думал, хотя и оказался совершенно не прав. Из сумки девушка достала нечто больше всего похожее на большую, пушистую еловую ветку. Одним движением она разложилась став в длину метров трех. Этакая антенна с пистолетной рукоятью. – Лучше укройся, сейчас будет жарко, – улыбнулась она ошарашенному Александру.