В объятиях холодных звезд бесплатное чтение

Михаил Тихонов
В объятиях холодных звезд

Пролог

Большая ли Галактика? Кто-то скажет, что по сравнению с Вселенной, так и вовсе – микроскопическая. А кто-то, всю жизнь проживший на одной планете, будет твердить, что она необъятна. И оба окажутся правы. Нет истины, есть точка зрения.

Питер Грай, еще чуть больше года назад могущественный глава одной из крупнейших корпораций, а ныне всего лишь один из немногих выживших людей. Потерявший все свое влияние и власть, после того, как по планете прокатилась страшная эпидемия вируса, устало отложил в сторону древний АК, двенадцатый вроде, и вновь уставился в бинокль, пытаясь разглядеть, что там впереди, на склоне соседней горы.

– Ну что там, шеф? – тихий голос в наушнике, возвещает о том, что Грета, а это был именно она, уже успела спуститься на позицию, которую занимает Питер.

Шеф… Грай, устало усмехнулся… Какой он к чертям шеф! Все… Абсолютно все, что они с братом строили и собирали из руин рухнувшей страны, перестало существовать за считанные месяцы… Шеф…

– Вроде пусто, – оторвавшись от бинокля, отвечает он девушке, единственной, кто решился пойти с ним в это безнадежный рейд на старую, затопленную Ником, базу. – Держи вот, сама еще глянь. У тебя глаза помоложе. – С легкой улыбкой, Питер протягивает ей прибор.

Пока Грета, устраиваясь поудобнее, осматривает окрестности, прежде чем продолжить путь, Питер решает немного перекусить. Подвинув автомат, на случай если он вдруг понадобится, мужчина вытягивает из кармана разгрузки пачку галет и, вскрыв, начинает аккуратно грызть вытянутую пресную пластинку.

Да… С момента, как на планету обрушилась эпидемия, прошло уже больше года… Поначалу, когда только появились первые зараженные, Питер почему-то решил, что это вырвался тот самый вирус, что превратил Южный Урал в мертвые земли.

Ох… Как он ругал на чем свет брата, решившего расконсервировать проект «Небо». В космос ему захотелось! Молодость вспомнил! Целых полгода Питер так и думал, хотя никаких особых оснований не было.

Эвакуация персонала с подземной базы была проведена штатно. Сам Ники с Максимом ни с кем из них не контактировали, почти сразу же покинув планету на недостроенном шаттле. Уж состояние корабля, Питер знает, как никто другой. Сам проектировал, когда-то.

Какого же было его удивление, когда брат ответил на вызов с полгода назад. Грай даже не надеялся на успех, пытаясь докричаться до него с помощью старого оборудования, которое только и нашлось в республиканцев…

– Шеф, кажется все и правда чисто. – В наушнике, хотя можно, было разговаривать и без рации, раздается голос Греты. – Можем идти.

– Хорошо. Выдвигаемся. – Питер быстро дожевав галету, закидывает остатки начатой упаковки обратно в карман и, подхватывая автомат, поднимается на ноги. – Порядок движения тот же. Я первый, ты прикрываешь.

– Принято. – Грета привычно вскинув винтовку к плечу, тоже древнюю, но тут уж ничего не поделаешь, у республиканцев все вооружение со старых складов, замерла, дожидаясь пока Питер начнет спуск.

Но… Вирус, хоть и был похожим, на тот, который около двух сотен лет назад лютовал в Мертвых землях, но все же это был не он. У Уральской республики, хоть и не очень хорошо было с наукой, но вот лаборатории имелись, да…

Эпидемия, уже почти полностью опустошившая планету и превратившая большую часть населения в мутантов, была рукотворной. Кому понадобилось выпускать ее на волю? У Питера, конечно, были предположения, если бы не одно НО…

Корпорация «Фармекс», почти полностью контролировавшая производство медикаментов, не смогла ничего противопоставить вспышке пандемии. С ее территорией прекратилось любое сообщение в первые месяцы эпидемии. Не работали базовые станции связи, не вещали голоканалы, не прилетали транспорты.

– Шеф, справа двести, какое-то шевеление. – Грета, прикрывающая сверху, выходит на связь. – Не разобрать, мешает скала.

– Понял, проверю. – короткий ответ.

Скрадывая шаг, стараясь не споткнуться, на склоне горы это чревато быстрым спуском, кувырком, Питер движется к небольшому скальному выступу, который расположился справа по ходу движения.

Ничего… Только черное дерево, слегка покачивается на ветру.

– Пусто. Спускайся. – Питер занимает позицию у этой скалы, и отдает команду Грете.

Вот уже месяц, как они с Гретой месят пыль и грязь Мертвых земель, упорно продираясь сквозь отравленную территорию к затопленному бункеру. Питер не понимал, зачем личная помощница Ника, можно сказать правая рука, увязалась за ним в его безумном походе за надеждой…

Именно так – поход за надеждой. Потому что в других местах она уже умерла. Ну или умирает.

Люди… Людей практически не осталось. Всего какой-то год… А Земля уже принадлежит мутантам. Они быстрее, хитрее, сильнее обычного человека. Намного… И они не имеют разума…

Обычные люди для них просто пища. Не более того.

Уральскую республику спасло то, что она расположилась довольно далеко от густонаселенных мест планеты, да и отгорожена была полосой отчуждения, с долговременными огневыми точками. Первую волну удалось отбить, практически без потерь.

Но… Потом последовало медленное вымирание… Мутанты редко забредали в горы, но вирус откуда-то проник на территории республиканцев. Время от времени происходили вспышки, и целые селения в буквальном смысле выжигались напалмом. Чтобы остановить распространение эпидемии.

Медики упорно изучали вирус, но пока никаких лекарств не существует. Даже механизм распространения не удается выяснить. Добровольцев, которые бы согласились пройти весь путь преобразования организма после заражения, не находилось.

– Долго еще? – Грета рухнула на камни рядом с Питером, сразу же выставив перед собой ствол снайперской винтовки.

– Через гору перевалим и на месте. – Питер протянутой рукой показывает на хребет, покрытый черным лесом, к подножию которого, они уже почти дошли.

– Это хорошо… – устало откликается девушка.

Нет… Как ни пытался, но Питер, так и не понимает, зачем она вообще навязалась с ним. Хотя, надо отдать должное, пару раз она таки спасла его шкуру. Мертвые земли, оказались не такими уж и мертвыми.

По крайней мере, хищники тут точно водились. Не то чтобы их было много, но пару нападений, им с Гретой чудом удалось пережить. Питер поежился, вспоминая мощные челюсти и острые клыки зверя, похожего на собаку, только раза в три крупнее.

Никакая броня бы не помогла, если бы за ногу или за руку схватила.

Вот и идут они мелкими перебежками, постоянно готовые вступить в бой, будто по вражеской территории. Хотя в общем-то, так оно и было. Мертвые земли уже двести лет самая, что ни на есть вражеская территория, на которую человеку лучше не заходить.

– Готова? – Питер оборачивается в сторону девушки. – Вперед. – в этот раз, его очередь прикрывать.

В общем, медленно, но верно люди вымирали. Тут и появилась у Питера идея добраться до затопленного подземелья. Да, корабля там уже не было.

Но там было кое-что другое – медкапсула. С корвета, на котором они с Ником вернулись на Землю. Одна была на шаттле, который неизвестно где, да и не факт, что вообще еще сохранился. А вторая в изолированном отсеке, на самом нижнем уровне.

Это был шанс… Да что уж там – шансище. Как ни крути, но технологии Содружества на голову превосходили все, что имеется на Земле. Нет, всех спасти вряд ли удастся, но хоть какую-то часть…

О том, как попасть внутрь затопленного комплекса, Питер даже не думал. Сам когда-то проектировал систему экстренного затопления. И возможность быстро осушить помещения, естественно предусмотрел.

Так что… Единственной проблемой было – добраться до аварийного входа, но… Кажется, везение еще не оставило бывшего солдата Содружества. Месячный марш по Мертвым землям практически завершен…

Была и еще одна причина, которую он никому не говорил, даже Грете. Установка связи, достаточной мощности, чтобы дотянуться до корабля, на борту которого находятся Ники и Максим.

Хоть и прошло уже больше года, но Питер все еще надеялся, что им удалось. Брат никогда не сдается, уж кому как не ему об этом знать… А то, что они еще не вернулись на Землю, так никто и не говорит, что авантюра Ника, должна быть быстрой.

Что самое интересное, за сына Питер нисколько не переживал. Просто был уверен, пока Ники рядом с ним, то с Максимом все будет в порядке.

– Пришли. – подъем в гору, вымотал Грая сильнее, чем он рассчитывал.

Пытаясь отдышаться, Питер просто сел на камень, рядом с небольшой скалой, точащей из склона.

– И где? – Грета недоуменно вертит головой по сторонам, пытаясь найти вход.

– Вот же! – Питер, улыбаясь, указывает на открывшийся прямо в камне метровой ширины проход, ведущий внутрь горы.

Камень, на котором он та удобно примостил свою пятую точку, был выбран им не случайно. Да и не камень это был, а замаскирован модуль управления с панелью доступа и встроенным аккамулятором.

Пока Грета осматривалась, Питер откинул небольшую крышку, и пальцем зажал открывающий сенсор. Помимо того, что сенсор активировал открытие ворот, он заодно и считывает отпечаток пальца. Чтобы чужие не могли воспользоваться черным входом.

– Но… Как? – в изумлении девушка смотрит на своего напарника, с которым она месяц провела в адских условиях Мертвых земель.

– Волшебство. – Одарив доброй и благодарной улыбкой свою спутницу, Питер, перехватив автомат за цевье левой рукой, бодрым шагом двинулся в темноту подземелья.

Грета, немного постояв, все же закинула винтовку за спину и поспешила догонять шефа, уже исчезнувшего в открытом проеме.

* * *

Кира Райт пристально смотрит на сине-зеленые волны, накатывающие на песчаный берег. Красноватое солнце системы Альфарим, медленно пряталось в океане, знаменуя этим окончание долгого дня.

Женщина, устало потерев уставшее от бессонных ночей лицо, со впалыми глазами на красивом овальном лице в обрамлении золотистых волос, спадающих на плечи, отворачивается от воды и медленно бредет в сторону небольшого домика, теряющегося на фоне серых скал, оградивших небольшую бухту от всего мира.

Как же ей не хотелось возвращаться в пустые стены. Вновь и вновь, пытаться докричаться по гиперсвязи до единственного сына, сгинувшего в пучине космоса. Точно так же, как и много лет назад, еще до Исхода архов, его отец…

Шаг… Шаг… Еще шаг…

Если смотреть со стороны, то так и не скажешь, что девушка босыми ногами топчущая мелкий песок пляжа разменяла третью сотню лет. Точенная фигура, одетая в легкий сарафан, развевающийся от легких порывов вечернего бриза.

Чудеса медицины… Совсем недавно, еще и десяти лет не прошло женщина прошла полный курс омоложения у аграфов, восстановив организм до состояния двадцатилетней девушки. Могла себе позволить, хоть и стоит он, как три домика на Альфариме – три, курортной планете, бегущей вокруг одноименной звезды, затерявшейся почти в самом центре Федерации Арам.

После омоложения у нее есть возможность прожить еще лет сто, вот только зачем?

Горькая улыбка прорезала лицо Киры, выдавая ее истинный возраст. Долгие годы она жила ради одной цели, чтобы поставить на ноги сына. Поставила… Эван, пошел по стопам отца, которого он никогда не видел.

Один из лучших пилотов Военно-космических сил Федерации Арам. Один из немногих, уцелевших в бойне устроенной архами во время Исхода. Он всю свою сознательную жизнь искал следы отца. Наверное, поэтому и выбрал после академии службу в дальней разведке.

Год назад Эван, дослужившийся до полковничьего звания, вышел в отставку и… Нет, не осел на планете, как в тайне надеялась мать. Он выкупил, с помощью многочисленных друзей, появившихся у него за годы службы, дальний разведывательный рейдер и улетел.

На поиски отца, как он выразился. В тот сектор космоса, где когда-то безраздельно властвовали архи. Что там происходит сейчас, никто не знал. Ну или просто не говорили.

Кира пыталась отговорить сына от этой затеи, но куда там… Единственное, поддался на уговоры матери и взял в свой экипаж двоюродную сестру, как раз решившую сменить службу в армии, на частную жизнь.

Кира надеялась, что Рита, так звали племянницу, заставит сына быть осторожнее. Но…

Нет, первые месяца три, Эван, как и договаривались, регулярно связывался с матерью, сообщая о результатах рейда. А две недели назад, он пропустил дежурный сеанс связи и Кира начала беспокоиться.

Дни сменялись днями, а гиперпередатчик все молчит…

Нет, если что, одна женщина не останется в этом жестоком мире, где все вокруг кричат о ценности жизни разумного и…. Списывают тысячи пропавших без вести солдат, на безвозвратные потери, даже не пытаясь их искать.

Обернувшись, Кира кидает взгляд на почти утонувшее в водах океана солнце. Недолго постояв, пока алый диск совсем не скроется в воде, она продолжает свой медленный путь к дому, где только стены и все время работающий на автовызов абонента гиперпередатчик.

Сказать, что её так уж страшило одиночество, было нельзя…

Слава богу, внуки есть, даже правнуки. Опять же сестра и племянники… Родителей Кира не помнила, она выросла в приюте. Медицинское училище и распределение в госпиталь в системе Ригон…

Там-то она и познакомилась с бравым пилотом, тогда еще истребителя-перехватчика, сгоревшего вместе со своим аппаратом в каком-то рейде. Ну не совсем сгорел, но пару месяцев в госпитале провалялся.

Воспоминания об очень далекой молодости заставили сердце прожившей жизнь женщины забиться сильнее… да уж… Ее «дикарь» был… Она не сразу подобрала слово, чтобы описать человека, который навсегда остался в ее сердце…

Кира даже остановилась, пытаясь подобрать определение, которое бы наиболее точно описывало сущность того, кто был отцом ее сыну…

Улыбка пробила себе путь, сквозь хмурое лицо женщины, на миг вернув ту смешливую девченку-врача. Она нашла слово – то единственное, которое точно характеризовало Николаса. Настоящий! Он был настоящий.

Дикий, необузданный сорвиголова, слова которого никогда не расходились с делом.

Да… Сколько они наслаждались той безудержной страстью, что завертела их своим вихрем безумия? Год, ну может чуть больше… А помнит она его всю жизнь…

Как она ждала его из последнего вылета! Ка мечтала, что сообщит ему радостную весть – она беременна!

Ник так хотел ребенка, что Кира поставила на кон свою карьеру военного медика, и решилась забеременеть. Она представляла, как скажет ему. Как потом он будет таскать её на руках по всей базе, пугая персонал своим безудержным весельем…

Она так ждала и верила в будущее счастье, с любимым мужчиной… А он…

Скупая слеза, выбежав из уголка глаза, медленно скатилась по щеке, вновь заставляя переживать все то, что осталось в далеком-предалеком прошлом. Нет, у нее потом были мужчины, она же не давала обета безбрачия.

Но вот таких, как Ник, настоящих, диких, бурлящих безудержной энергией… Не попадалось. То ли ей не везло, то ли не рождались в прагматичном обществе Содружества такие люди…

Так и не сошлась она ни с кем, посвятив себя единственному сыну, так похожему на бесшабашного, импульсивного отца…

А Ники… Ники так и не вернулся, как и вся из разведгруппа. Как же она проклинала тот день и час, в который они познакомились. Как плакала ночами в подушку, закрывшись в своем кубрике от всех и вся…

Командование, когда она пыталась добиться отправки поисковой экспедиции, просто отпинывалось от нее дежурными фразами, что риск несопоставим. Группу дальнего поиска, почти три тысячи человек, просто списали, поставив в личных делах отметку – «пропали без вести».

Именно тогда Кира приняла решение уволиться из армии. Да и сын, которого она родила еще на базе в системе Ригона, требовал больше свободного времени.

Так и оказалась женщина с ребенком на руках на этой планете, где жила ее родная сестра. Она помогла устроиться в местную клинику, в которой сейчас Кира уже должность заместителя главного врача. Ну да… лет то прошло сколь.

Кира усмехнулась собственным мыслям, встряхнувшись, продолжила путь к домику. Даже не заметила, что застыла на месте, погрузившись в воспоминания.

Тихо пшикнула пневмоприводом входная дверь, среагировав на приближение хозяйки жилища. Искин, управлявший домом, просканировав женщину и удостоверившись, что это именно Кира, убрал скрытые в потолке турели с установленными на них плазмометами на место, прикрыв ниши фальш-панелями, и зажег в доме освещение.

Кира, поднявшись по лестнице, плавным шагом проходит в дом, сразу за порогом скинув с себя сарафан, который еще только падал на пол, а дроиды уборщики уже неслись забрать его и отправить на чистку. Что-что, а комфорт женщина любила… Дом был оборудован по самому последнему слову техники. А искин, так и вовсе стоял с боевого крейсера.

Эван заботился о матери, поэтому помимо бытовых мелочей навроде уборщиков, оборудовал дом системой обороны, пробить которую, получится если только с помощью орбитальной бомбардировки. Да и то, совсем не факт…

Искин крейсерского класса, тяжелые дроиды-штурмовики, плазменные орудия и, конечно же, силовой щит, предназначавшийся для линкора, но вполне себе подошедший и для небольшого родительского домика. Кира не раз говорила, что все это чрезмерно, но сын, заставший бои за Ригон, все равно установил всю эту машинерию.

«…– Мам, ну пусть будет, мало ли что. – глядя на Киру, сказал тогда сын. – Ну и что, что на Альфарими даже преступность практически на нуле? Но есть же. Я должен быть уверен, что ты будешь в безопасности, чтобы не случилось…»

Тугие струи воды мягко ударились в нежную, слегка загорелую идеально ровную кожу, и тонкими ручейками покатились вниз по телу, смывая усталость и песок, оставшийся в память о пляже… За эти две недели, Кира спала максимум по паре часов в сутки, да и то, лишь потому что нейросеть ее просто выключала.

Странный получился у нее вечер… Ни с того, ни с сего накатили воспоминания… Теплая вода смывала следы тяжелого дня, баюкала и утешала, даря чуточку покоя. Пусть короткого, и не полного, но измотанным постоянным напряжениям нервам и такое послабление было в радость.

Кира вспоминала все долгие годы жизни, а по щекам текли слезы, которые тут же уносила вода, одновременно пряча минутную слабость этой сильной женщины. Если кто спросит, когда она до этого момента плакала в последний раз, женщина бы и не сразу нашлась с ответом.

Наверное, в тот момент, когда в душе приняла тот факт, что Ники не вернется уже никогда. Всю свою жизнь она была сильной. А вот сейчас уже больше не могла держать в себе все то напряжение, что рвало ее буквально на части. Кира плакала, а душа понемногу успокаивалась. Нет, не до конца… Но все же, ей стало легче…

Стоя под теплым дождиком душа, ласкающего и утешающего, она не сразу поняла, что за значок мигает на периферии зрения, пытаясь вырвать ее из странного состояния отрешенности. А когда она все же обратила на него свое внимание, то выскочила из душевой кабинки, будто за ней гнались демоны, желающие утащить ее в ад. Кто-то настойчиво пытался достучаться до нее, насилуя аппаратуру гиперсвязи, стоящую в небольшой комнатке в дальнем углу дома.

Кира рванула к терминалу, как была, мокрая и обнаженная. Фурией промчавшись через дом, она ворвалась в комнату и тут же запустила терминал, чтобы поскорее выяснить, кому она срочно понадобилась…

Высветившийся адрес абонента её, прямо скажем, не обрадовал… Женщина-то решила, что это наконец-то объявился сын, но нет. Кто-то неизвестный вызывал ее из далекой системы Арда.

Немного подумав, Кира отклонила вызов… Никаких знакомых в той системе не было. Разочаровано пнув стойку с терминалом, девушка развернувшись, покинула комнату связи.

Повторный вызов с того же адреса пришел, когда она уже сидела в кресле, закутавшись в халат и бездумно глядя на действие какого-то сериала, что во множестве крутят по местным голоканалам.

Раздражено выругавшись, она покидает свое место и, одев на ноги теплые тапочки, медленно бредет в комнату, с установленным терминалом связи. Ей просто захотелось выяснить, кому она могла понадобиться на другом конце сектора Федерации Арам.

Подойдя к терминалу, Кира приложила руку к считывателя идентификатора и, дождавшись разрешения на доступ, дала команду на подключение вызывающего абонента. Ну да, система гиперсвязи у нее стояла военного образца, с модулем шифрования и генетической идентификации.

Эван все это достал с неплохим дисконтом к цене, в сравнении с гражданскими версиями.

Голографическое изображение тут же развернулось, подсветив пространство вокруг призрачным синим цветом.

Сердце женщины на какой-то миг остановилось, пропуская удар, а затем застучало, разгоняя кровь по венам. Губы задрожали, а по телу пробежали мурашки. В полном непонимании, Кира смотрит на голограмму, показывающую изображение мужчины.

«Нет, этого не может быть… Это чья-то злая шутка… Он погиб… Как? Зачем? Но… Так не бывает….» – мысли в голове женщины метались, пытаясь смириться с тем, что видели глаза.

– Здравствуй, Кира. – грустно улыбнувшись, знакомым до боли голосом, произнес тот, кого она уже не раз оплакала и похоронила.

Из далекой системы Арда, с голограммы терминала гиперсвязи, на Киру смотрел он… Слегка постаревший и исхудавший, но судя по всему живой и здоровый призрак из далекого прошлого. Тот, о ком она вспоминала буквально час назад.

– Здравствуй, Ники… – осипшим голосом, проглотив комок в горле, и пытаясь удержать слезы, отвечает Кира. – Тебя… очень долго не было… А я ждала…

Кира смотрит на изображение, по щекам текут слезы, а в душе поднимается ужас, что все это не правда. Что просто кто-то хочет так пошутить…

– Прости… – мужчина на голограмме, кусая губы, медленно выталкивает из себя единственное слово и замолкает, просто глядя на ту, которую уже даже не мечтал снова встретить.

Глава 1

– Ну чего, пойдем сдаваться, что-ль? – дядя встает со своего кресла, и, потянувшись всем телом, разминая затекшие мышцы, направляется в сторону выхода из рубки. По голосу чувствую, что он, хоть и слегка напряжен, но все же доволен. Ну да, мы с ним столько времени провели запертые, можно сказать, в клетке, что друг друга с полутона можем понять, чего уж…

Все то время, каких-то три часа, с момента как нас зацепил неизвестный корабль, мы так и провели в рубке. Наблюдая через панорамное окно, как навстречу нам устремились звезды. И это при том, что свои двигатели мы отрубили, как только нас подцепили гравизахватами.

Ну да, зачем нам сжигать ресурс собственной техники, которая и так уже почти того, отъехала, если нас домчат с ветерком до точки назначения? Где бы она ни была. Вот! Мы с дядей тоже считаем, что незачем.

– Думаешь, стоит? – кряхтя, и едва сдерживая стоны, все же травмы у меня так и не зажили до конца, тоже покидаю нагретое место и догоняю дядю.

– А у нас чего, выбор есть? – беззаботно вопросом на вопрос отвечает Ники. – Это в открытом космосе они не решились на штурм, а тут разберут наш кораблик на запчасти и все… – мне, кажется, или слово кораблик, он произносит с какой-то печальной нежностью?

Если честно, я тоже испытываю схожие чувства… Как ни крути, а наш, пусть примитивный, маленький, тесный и беззащитный кораблик, верой и правдой служил нам больше года домом… Как бы его не ругали, но он стал нам родным. Эх… Жаль все же расставаться. Но…

Хрен вы меня заставите еще раз на нем отправиться в открытый космос!

Да и, что-то сомневаюсь я в том, что он у нас останется… Ах да, совсем забыл упомянуть, что наш полет удачно завершен. Все…That’s all.

В данный момент, наше хлипкое транспортное средство стоит в огромном доке на станции, куда нас отбуксировали местные военные. Или пираты… Мы пока еще не знаем, где именно находимся.

Нет, дядя утверждает, что в Федерации Арам. Но, вспоминая, как мы промчались мимо Содружества, а потом долго-долго возвращались обратно, поневоле будешь сомневаться…

Кинув прощальный взгляд на рубку, с погасшими экранами, и приглушенным освещением, такую сиротливо печальную, подавив не нужные эмоции, бодрым шагом топаю в сторону шлюзов, чтобы покинуть наш корабли, скорее всего уже навсегда.

Все системы отключены, реактор заглушен. Все что получилось законсервировать изнутри и в ограниченный срок – законсервировано. Что ж… Это были не самые плохие месяцы в моей жизни…

– Что-то не очень-то тут приветливые люди. – Ехидно замечаю полушепотом, чуть довернув голову в его сторону. – Я знаешь ли надеялся немного на другое, если уж на то пошло…

– Ага, что тебя будут встречать с салютами и шампанским. – Полным сарказма голосом отвечает Ники. – Скажи спасибо, что в космосе не сожгли. И вообще, радуйся, что мы попали куда надо, а то…

– То есть это нормально, что при встрече тебе в лицо тыкают большой пушкой? – перебиваю я дядю, который не успевает рассказать мне о возможных альтернативах.

– Ну… В некоторых местах сначала стреляют… – тут же радует он меня очередной гранью проживания в Содружестве. – Или без разговоров рабский ошейник одевают…

Вот умеет мой любимый дядюшка поднять настроение, как есть умеет… Талант… Это да… И друзей новых заводить тоже умеет, ага… Сарказм если что…

– Молчать. – толчок в спину стволом штурмового игольника, оповещает меня о том, что болтать не стоит.

С-с-сука… Вроде не сильно толкнул конвоир, а толком незажившие ребра прострелило такой болью, что впору упасть на пол и кататься.

В общем, первый контакт с местной цивилизацией у нас не задался с того самого момента, как мы покинули наш любимый кораблик. Как же на нем было хорошо. А главное никто не тыкал в лицо оружием… Мда…

Нас встречали. Едва мы выбрались через шлюз наружу, то сразу оказались на прицеле почти десятка стволов. Я напрягся, а вот дядя, похоже, наоборот, расслабился, как только увидел знаки различия.

В общем-то, чего ему было напрягаться. Даже я понял, что мы прилетели удачно. По той простой причине, что на солдатах были знаки различия Федерации Арам. Спасибо урезанным базам, хоть это в них было.

Короче, я не торопился навстречу с неизбежным, а Ники наоборот. Нагло подошел к бойцу, вроде как сержанту, ну если на наши звания переводить. Черт, надо серьезно задуматься о повышении уровня образования… Не слышал, о чем они там говорили, но в какой-то момент, Ники оказался на полу, придавленный коленом.

Я, было, дернулся ему на помощь, да какой там… Мне ли в драку бросаться с человеками закованными в броню. Ага, на танк с голой задницей. Короче…

Я только и успел, что сделать пару шагов в направлении Ники, как мне по ногам прилетело чем-то весьма и весьма твердым. А потом сверху, выворачивая руки за спину, навалилась туша бойца, разом пробуждая боль моих множественных повреждений.

Сейчас нас ведут, закованных в наручники, куда-то по длинному коридору, такого размера, что мы бы по нему и на своем корабле без проблем могли пролететь. Это даже скорее не коридор, а туннель. Нет… Ну дядя, как вот так он умудрился то… Блин, надеюсь нас хоть не грохнут где-нибудь по тихому.

По большому счету, мы никто и звать нас с дядей – никак для местных военных. То, что это именно военные, я уверен. Как говорил, хоть в чем-то базы данных помогают.

– Слушай, вот что ты такого сказал человеку, что нас сейчас ведут, будто арестантов каких? – снова шепчу в затылок идущего впереди Ники.

Предупреждение, что нужно молчать, предупреждением. Но… Надо же знать, из-за чего сыр-бор весь разгорелся.

– Хм… – дядя не сразу отвечает. – В принципе, ничего и не успел сказать-то. Представился только. Ну, как гражданин Федерации Амар, командор ВКФ Николас Джоносон. – он ненадолго замолчал, после того, как солдат идущий впереди и показывающий дорогу всей группе обернулся. – А этот, почти сразу начал крутить руки, ур-р-род…

– Э… Дядя, а ты уверен, что ты до сих пор числишься в армии федерации? – про свою жизнь в Содружестве, Ники рассказывал довольно подробно. – Все же две сотни лет прошло как-никак… – скептически добавляю.

– Да хоть четыреста. – Незамедлительно следует ответ. – Если ничего не поменялось в законах, то максимум меня, как и всех членов нашей группы, могли объявить пропавшими без вести. – снова берет паузу. – Тут видишь, в чем суть, в Содружестве военного нельзя признать погибшим, до тех пор, пока не будет предоставлено исчерпывающего подтверждения. Тела, либо другой фиксации на основе генетического анализа. Во всех остальных случаях, объявляют пропавшим без вести.

– Почему? – интересная система, однако. Жаль, очень жаль, что я так и не смог изучить базу Содружество… Эх… Теперь почти ка слепой котенок, с неясными перспективами.

– Да если честно, хрен его знает. Думаю из-за страховых выплат за гибель наследникам. – в этот раз пауза была дольше.

Все это время мы брели вдоль стены туннеля, а мимо нас проезжали и пролетали платформы на антигравах. Блин, и почему бы нас не довезти до нужного места на такой вот платформе. Сколько еще идти-то…

– А что, если просто без вести пропал, то не выплатят? – делать не фиг, почему бы не поговорить, пока наш «почетный караул» не возражает. Чтобы переставлять ноги, особого ума не требуется. По сторонам глазеть – тоже ничего интересного пока не замечаю. Туннель и туннель.

– Нет. Только если погиб. – дядя поворачивает голову в мою сторону, чуть не споткнувшись при этом, об внезапно остановившегося сержанта.

Неужели дошли? Я уж думал, придется через всю станцию переться. Но нет. Боец, который и вел нашу небольшую колонну, нажимает на сенсор рядом с дверью, которую я не сразу заметил.

– Заходите. – чуть отстранившись, сержант пропускает нас с дядей вперед.

Лифт… Я-то думал, что все – дошли до нужного места, но нет… В кабинку, помимо меня и Ники, заходит только сержант. Остальные конвоиры остаются снаружи. Хм, а зачем нас было сопровождать тогда по туннелю такой толпой?

– Дядя, а вот за тебя, кто-то мог бы получить страховку? Ну если бы ты погиб? – возвращаюсь к прерванному разговору. Не знаю к чему я вообще про это спросил… Может, просто не хотелось тишины?

– Да. – коротко бросает он в ответ, спустя пару минут. А лицо стало каким-то отстраненным, и на лбу прорезалась морщинка. Сразу стало видно, что Ники уже далеко не молод, хотя, конечно, выглядит он не двести пятьдесят, как должен, но лет пятьдесят ему бы дал… Да… А раньше ведь не обращал внимания…

– И кто же? – продолжаю допытываться.

Ответа не последовало. Да и мне расхотелось спрашивать дальше, потому что глаза дяди полыхнули, обжигая меня какой-то непередаваемой смесью злости и тоски… Да что с ним? Вроде ничего такого и не спрашиваю. Ладно, узнаю в следующий раз.

Хм… Похоже не сильно нас тут и опасаются… Мягкий толчок, едва заметный, и лифт набирая скорость везет нас куда-то вверх. Хорошо, что не длинная лестница, усмехаюсь про себя. А то, знаете ли, не самые приятные воспоминания остались после последнего визита на такую вот станцию.

Ага, воспоминания и сломанные ребра в придачу. Ну его к чертям такие путешествия, если честно. Подъем прошел в полной тишине. Дядя ушел в себя и, судя по сосредоточенному выражению лица, о чем-то усердно думал.

Сержант, так вообще, застыл неподвижно, не обращая ни на что вокруг внимания, словно и не человек, а робот какой. Из-за зеркального забрала шлема не видно его лица, но такое ощущение, что он самым наглым образом дрыхнет. Непорядок… А если мы сбежать надумаем?

Лифт плавно затормозил и за открывшимися створками нас встречает очередной коридор. Уже нормальный, для того чтобы просто люди ходили, ну и, судя по застывшему неподалеку дроиду, боевые машины. Теперь понятно, почему так спокоен сержант. Ну да, если с одним штурмовиком, мы вдвоем, может быть, и справимся, но дальше то что?

Деваться нам с этой станции некуда, да и незачем. Снова в космос на нашей развалюхе? Нет, спасибо… Да и, мы даже взлететь не успеем, как нас просто расстреляют. Ладно, будем посмотреть, что там дальше…

– Заходите. – равнодушным голосом командует сопровождающий, останавливаясь около двери в самом конце коридора и дождавшись, пока она откроется.

Так, что тут у нас? Ага… Кабинет… Просторный, примерно, как две наших кают-кампании размером. Но обстановка бедновата. Небольшой диванчик у правой стены, рядом журнальный столик. То ли стеклянный, то ли из прозрачного пластика, не понять.

Зеленовато-синие стены, с одной картиной, сиротливо висящей напротив диванчика. У дальней стены большой рабочий стол с массивным креслом и экран. Вот экран впечатляет. Во всю стену, диагональ, наверное, метра три этак навскидку.

У экрана, транслирующего изображение какого-то водопада, переливающегося в лучах закатного солнца всеми цветами радуги, заложив за спину руки, стоит мужчина. Он даже не дернулся при нашем появлении, как стоял, отвернувшись от входа, любуясь изображением, так и стоит.

– Руки. – я так увлекся разглядыванием хозяина кабинета, что не сразу понимаю, что это ко мне обращается наш сопровождающий.

– Чего? – переспрашиваю у конвоира.

– Руки вытяни, наручники сниму. – надо же, а тон то уже не такой механический и равнодушный, а как бы даже сочувствующий.

– Макс, ты чего тупишь? Перестань свою жопу поддерживать, человек тебя от кандалов хочет избавить. – Это уже Ники проснулся, стоит, потирает руки, уже без оков.

Ну ладно, засмотрелся по сторонам, бывает. Быстро оттягиваю руки за спиной, насколько позволяет мне моя гибкость, которая прямо скажем в данный момент не ахти…

Ух, как хорошо чувствовать себя свободным… Ну относительно, конечно. Тем не менее, с радостью потираю затекшие запястья.

– Спасибо, Ингвар, можешь быть свободен. Если понадобишься, вызову. – Пока наш сопровождающий снимал наручники, мужчина в форме… ага… адмирала флота… надо же, какая честь для простых космических бродяг… медленным шагом приблизился к нам.

– Может мне лучше остаться? На всякий случай… – в голосе сержанта послышались нотки сомнения.

– Не стоит, Ингвар. Думаю, наши гости не настолько безрассудны, чтобы нападать на цельного адмирала. – С легкой усмешкой отметает мужчина возражения солдата. – Не так ли? – это он уже на нас с Ники смотрит. – Ступай. – адмирал пристально смотрит на нас и добавляет. – А ведь и вправду похож… Только стврй какой-то и немощный. – в его голосе звучит откровенная насмешка.

– На себя посмотри, сам-то не лучше выглядишь. Что, Лютик, гадаешь, я это или не я? – Ники, потирая запястья, расплывается в лучезарной улыбке.

Лютик? Вот этот солидный офицер – Лютик? Офигеть.

– Да нет, теперь то точно вижу, что ты. – Лицо адмирала тоже кривится в улыбке. Вроде как в искренней. – Больше никто, кроме тебя, меня Лютиком не обзывал. Дать бы в ухо разок… – Как-то задумчиво произносит он.

– А ты попробуй. – подмигивает ему Ники. – Глядишь, и получится, у тебя же были двести лет, чтоб подготовиться.

– Да… Двести лет… – протягивает адмирал, после чего делает шаг вперед. – Здорово, командир! – протягивает руку Нику.

– Здорово, Грас! – Дядя крепко сжимает протянутую для приветствия руку. – Рад тебя видеть.

* * *

– Значит, ты все же угробил «Ласточку»… – тяжело вздыхая, резюмирует адмирал рассказ дяди о том, что произошло с ним, после того, как разведывательная группа Первого флота ушла в свой последний рейд.

– Ну извини… – в голосе Ники, звучит почти натуральное раскаяние, хотя я то чувствую фальшь. – Так получилось…

– Да я понимаю, но все равно жаль. – легкая грусть у адмирала.

Мы дружной компанией сидим в самом настоящем баре, заняв столик в дальнем углу, чтобы никто не мешал разговаривать двум, как оказалось давним товарищам. Мне не особо интересны их воспоминания, поэтому я в основном глазею по сторонам, наблюдая за девушками, которых в баре довольно много.

Не, ну а что? Я же нормальный человек, тем более представительницы прекрасного пола попавшие в поле моего зрения и в самом деле прекрасны. Хотя возможно это просто длительное воздержание так на меня действует, или выпитый слабоалкогольный напиток местного разлива, чем-то похожий на смесь пива с шампанским. На мой взгляд – гадость гадостью, но дяде вон нравится. Уже три бокала осушил.

Ах да, забыл рассказать.

Короче, не знаю, каким богам молился Ники, и как он высчитывал маршрут, но… Мы сейчас там, куда и летели. В Федерации Арам, где дядя, вместе с моим отцом, жил целых пять лет. Если быть точным, то в системе Арда, на противоположной от Земли стороне пространства этой самой федерации.

Человек, за чей счет мы сейчас, собственно говоря, и гуляем в этом баре – адмирал Грас Новак. Когда-то он служил вторым пилотом на дядином корвете. А перед последним вылетом загремел в госпиталь. Кстати, Лютиком его называл только Ники, для всех остальных его позывной – Лютый.

Откуда я это знаю? Да дядя рассказал, когда представлял меня своему старому другу, который – вот так удача! – являлся командиром базы пограничного флота. Я и говорю, надо выпытать у дяди, как он так умудрился удачно прилететь. Учитывая возможности нашего кораблика по ориентированию среди звезд, мы вполне могли выйти из прыжка где-нибудь внутри звезды, хотя вроде как это и невозможно.

Короче, нам повезло. Похоже, судьба, покидавшая нас из одного конца галактики в другой, решила смилостивиться. А нормально так живут местные военные, однако. Бар, который находится на военной базе, постепенно заполняется людьми.

Сам бар, если не знать, что он находится на громадном расстоянии от нашей родной планеты, ничем особым, от привычных мне не отличается. Барная стойка, танцпол и столики. Ну может только, вместо людей, здесь заказы развозят небольшие автоматические платформы.

– Нет, как ты был безрассудным, так и остался. – Грас делает глоток из бокала, – как вы вообще выбрались на этой… Этом корабле в космос-то? – он немного замялся, прежде чем обозвать наше транспортное средство. – Да еще и добрались досюда…

– Как-как, каком. – отвечает Ники, слегка окосевшим взглядом окидывая зал. – Выхода другого не нашлось, вот и…

– Понятно… – Грас задумчиво разглядывает бокал, переливающийся в лучах софитов. – Ну и что ты будешь делать дальше?

– Поначалу планировал купить корабль, устаревших медкапсул с расходниками и рвануть обратно. – тон дяди был каким-то погасшим, что ли… – Но раз ты говоришь, что всех кто числился пропавшими без вести в том секторе признали погибшими, то даже не представляю… Я еще удивился, что мне оповещение пришло, о том, что мой аккаунт в Глобосети аннулирован. А тут, вон оно что… Черт, кто ж знал-то…

Оп-па… Что-то я прослушал походу, увлекшись рассматриванием знойной брюнетки, вертящей задницей на танцполе. Это что они там обсуждают такое интересное? С трудом оторвавшись от женских прелестей, переключаю внимание на разговор, идущий за нашим столом.

– Да, кстати, на твоем месте, я бы поменял нейросеть. – голос Граса звучит серьезно. – Да и племяннику твоему тоже.

– Почему? – недоуменно поднимает брови дядя.

– Тут ведь смотри, как получается. Двести лет назад корабельная группа уходит в разведывательный рейд. Так? – дождавшись кивка от Ники, адмирал продолжает. – Из которого уже и не возвращается. Напомню, рейд был по территориям архов, а даже о них нет никаких известий больше полутора сотен лет, со времен Исхода. И тут ты появляешься на примитивном кораблике, живой и невредимый, да еще и сказку рассказываешь, о том, что якобы, провел все эти годы на родной планете. Как думаешь, контрразведка через сколько придет за тобой? – под конец резюмирует он свою речь вопросом.

– Мда… Дела… Но ты же мне веришь? – задает вопрос дядя, пристально глядя на Граса.

– Я… Я верю, хотя и тяжело в такое поверить, но вот чувствую, что правду говоришь… – адмирал отводит взгляд, вертя в руках недопитый бокал. – Только защитить тебя от СБешников не смогу, если вдруг они прознают о твоем появлении.

Хм… похоже мы в очередной жопе. Блин, прослушал разговор, а все из-за этой горячей красотки. Эх… Вот бы я с ней… Так, стоп, а то опять упущу что-нибудь важное.

– А если через Центр Беженцев по новой зарегистрироваться? – прерывает затянувшуюся паузу Ники.

– Хм… Тебя вряд ли получится протащить. Там же генетическую карту сравнивают с имеющимися в архивах. Дальше объяснять? – в голове адмирала явно идет тяжелый мыслительный процесс.

– Ну да… По мою душу придут, как только я лягу в капсулу… – тон Ники говорит сам за себя.

– А если я зарегистрируюсь? – встреваю в разговор, а то чего-то старички совсем пали духом. – Я же раньше никогда в этом вашем Содружестве не был.

А чего они на меня уставились, как на дурака? Будто я какую-то ерунду ляпнул.

– У тебя стоит «аварийка». – пожав плечами, коротко отвечает Ники.

– И? – то что он про мою аварийную нейросеть, я понимаю, но связи не вижу.

– Макс, каждая аварийная нейросеть зарегистрирована в специальном реестре. Каждый случай установки проверяется СБ на правомерность. Стоит тебе только попытаться пройти тестирование или регистрацию, как доблестные сотрудники контрразведки тут же нарисуются. Быстрее даже, чем за твоим дядей, реши он пойти по этому пути. – Отвечает мне, как ни странно адмирал. – Да и поменять ее можно только на высокоуровневом оборудовании последних поколений. В этой системе, если уж честно, такого просто нет. Захолустье… Да…

– Зашибись… – подвожу итог разговору.

– Полностью согласен, положение на букву х… И это совсем не «хорошо». – подтверждает мою правоту Ники. – Черт, надо было лезть… – резко обрывает дядя фразу.

Мда, завез меня дядя, так завез… Удружил. Куда не кинь, всюду клин получается.

– Ну а что, прям все места, где можно поменять «аварийку» контролируются СБ? Дядя, ты вроде говорил, что здесь всем заправляют корпорации? – пытаюсь выдать хоть одну идею. Черт, как же мне не хватает понимания ситуации. – Неужели нельзя найти тех, кто может сделать операцию нелегально?

– Хм… Найти можно, только платить нам нечем. – барабаня по столу пальцами отвечает Ники. – Это будет очень дорого. Черт, черт, черт…

– Ээээ… Ты же говорил, что деньги у тебя есть? – интересуюсь я.

– Угу… Были бы, если бы государство нас не списало… – угрюмо произнес дядя, залпом глотая остатки своего пойла. – Планетарки бы щас… – в никуда произносит он.

– Ну… ты же сам говорил, что вроде в таком случае должны выплатить страховку наследникам? Не? – действие алкоголя на меня уже закончилось, и я стремительно трезвея, пытаюсь просчитать варианты, при недостатке информации.

Блин…

– Наследникам… Где ж я ее сейчас искать-то буду… Да и… А… – отмахнувшись, дядя жмет на выскочившем голографическом меня кнопку заказа.

– Господин Грас, а вы не могли бы помочь нам разыскать дядину НАСЛЕДНИЦУ… – вопросов задавать пока не буду, но запомню…

– Хм… Слышь, Ники, а возможно это вариант… – Грас, до этого отрешенно молча гипнотизировавший стол, резко вскидывается.

– Ты думаешь? Мы с ней немного повздорили перед рейдом… А ты же сам знаешь ее характер… – Ники пристально смотрит на своего старого товарища. А я мотаю на ус, все новые и новые эпизоды дядиного прошлого. Судя по всему, у него тут была жена. Но торопиться с выводами не стоит. – Да и сам говоришь, Ригон разнесли архи. Не факт, что Кира жива. – и такая непередаваемая тоска в его голосе, что мне как-то не по себе стало.

– Ну почему же, лет десять назад очень даже жива была. – с легкой улыбкой произносит Грас. – Ты про нее не спрашивал, а я сразу и не сообразил. Она же перевелась с флота, или даже уволилась, точно не скажу, где-то через полгода после исчезновения вашей группы. Осела где-то в центральных мирах, точно не скажу. – он на секунду задумался. – Я и встретил то ее случайно, когда был в столице, все такая же егоза. Кстати, она же медик… – многозначительно смотрит на Ника.

– Ну и? Думаешь, она меня вспомнит? Столько лет прошло. – Ники буравит взглядом адмирала. – Да и с чего бы ей мне помогать?

– Вот что ты как всегда, недослушав, начинаешь искать подвох. – Грас поморщился и на некоторое время замолчал, забирая с подноса привезенный роботом заказ. – Я тут немного подумал. Короче, денег на нейросети я дам без проблем. Даже не спорь. – Взмахом руки останавливает, начавшего было возражать дядю. – Меня смущал только вопрос, кто сможет вам их установить. А решение-то на поверхности.

– И какое? – опережаю я дядю, пока он не ляпнул чего. Вообще не пойму, что с ним случилось? Всегда спокойный и хладнокровный, с момента, как мы оказались на этой базе, будто сам не свой.

– Кира, она сейчас заведует клиникой. Думаю, если ты попросишь, она не откажет провести несложную операцию. Тем более за хорошие деньги. – заканчивает он свою речь, победно окидывая нас взглядом.

– А она нас сама контрразведке не сдаст? – уточняю я самый сложный момент плана.

Нет, никаких возражений я не имею. Тем более у меня вообще никаких знакомых в Содружестве нет. Так что буду надеяться на авось. А что еще остается? Ну… Хотя можно сходить, напоследок позажигать с девочками и потом сдаться СБ. Надо будет уточнить, почему Грас и Ники, так не желают с ними связываться. Но потом, все потом…

– Не знаю… – честно отвечает адмирал, – но… Это хоть какой-то вариант вас легализовать.

Ой, что-то темнит господин адмирал. Ни за что не поверю, что у офицера на такой должности нет нужных связей, чтобы все это провернуть. Ой, темнит. Ладно, я вроде дурачком прикидывался, вот и дальше так буду… Да и дядя, какой-то странный. И вообще, слишком много нестыковок.

Зачем адмирал все усложняет, непонятно. Ну да ладно, там посмотрим.

Грас на некоторое время замирает с остановившимся взглядом.

– Так, Ники, меня тут срочно вызывают. Опять какое-то происшествие, с которым без меня никак не справиться. Вы тут отдыхайте пока, все запишут на мой счет, так что не переживайте, а чуть позже подойду. – с этими словами адмирал, поднявшись с кресла, оставил нас вдвоем с дядей.

Какое-то время, мы просто сидим, пялясь на девушек, разжигающих танцпол.

– Готов? – Ники, встряхнувшись, абсолютно спокойным и трезвым голосом, прерывает паузу.

– Само собой. – Пожав плечами, отвечаю.

– Это хорошо… – Бормоча себе под нос, дядя вытаскивает из рукава тот самый планшет диверсанта-альва. – Смотри, чтобы он не вернулся не вовремя.

Как он умудрился его спрятать? Да все просто. Планшет имел функцию маскировки, при активации которого превращался в тонкую пластинку, около двух сантиметров шириной и три в длину. Спрятать его не составляло никаких трудностей, он просто сливался с материалом комбинезона.

Мы еще в полете подготовили пару вариантов действий на случай контакта, так сказать. И про Киру я знаю, а весь разговор был лишь для отвлечения внимания. То, что нас здесь встретит старый дядин знакомый, мы знали, еще тогда, когда наш челнок тащили на станцию.

Спасибо тебе, незнакомый альв. Кем бы ты ни был, пусть земля тебе будет пухом. За планшет спасибо. Именно с его помощью Ники смог подключиться к системам фрегата и выяснить обстановку.

А адмиралу доверия нет… Как он разыграл удивление при встрече… Талант. Хотя сто процентов знал, кто именно находится на нашем корабле еще при стыковке.

– Ну же, Кира, ответь… – Дядя напряженно смотрит в экран планшета, что-то бормоча себе под нос.

Окинув взглядом бар и удостоверившись, что на нас никто не обращает внимания, пересаживаюсь со своего места на стул, который занимал адмирал и поворачиваюсь так, чтобы прикрыть дядю спиной. Весь план, проще некуда.

С помощью планшета взломать местный искин, а то что это возможно, сомневаться не приходится, подтверждение возможностей попавшей к нам в руки вещицы до сих пор висит в космосе, с бегающими мутантами на борту. Угнать наш кораблик и… Лететь в систему Ригон. Ту самую, что уничтожили архи.

Зачем нам Кира? Именно затем, про что говорил адмирал – поменять, или хотя бы просто изъять нейросети. Чтобы затеряться в Содружестве, достаточно просто быть без нее и ты становишься невидимкой. Правда и благами цивилизации пользоваться становится проблематично. Но для нас сейчас главное уйти из поля зрения Службы Безопасности.

Адмирал все правильно сказал – никто не поверит в то, что человек, пропавший две сотни лет назад, смог вернуться, а значит, будут долго и упорно выяснять все обстоятельства. Нас просто не выпустят из этого бара, если что. Интересно, зачем вообще сюда-то притащили? Не проще ли было кинуть в камеру и все.

Нет, у нас и на такой случай были наметки, но логика адмирала, который помимо того, что командовал пограничниками в этом секторе, заодно являлся и куратором от СБФ, была не до конца понятна. Ладно, разберемся…

– Здравствуй, Кира. – слышу тихий голос Ники.

Глава 2

– Так, Макс. Значит, что нам нужно сделать… – после разговора с Кирой, дядя полчаса сидел, как пришибленный, уставившись в одну точку, и вот, наконец ожил.

Все то время, пока Ники о чем-то усилено размышлял, лично я наслаждался атмосферой вокруг. Красивые девушки, легкая музыка. Когда еще придется побывать в таком месте? Даже потанцевать немного умудрился.

Ну как потанцевать, подергаться под музыку. Так, чуток, чтоб время убить. Ну и размяться. Та жгучая красоточка уж очень зазывала, бросая на меня многообещающие взгляды. Не удержался. Жаль, мы тут надолго не задержимся, а то… Эх… Не будем о грустном…

– Ну… – поторапливаю дядю, снова о чем-то задумавшегося.

– Да погоди ты, я думаю… – раздражено отмахивается дядя, что-то рассматривая на тонкой пластине планшета. – Черт, ничего не выходит…

– Может, поделишься, глядишь, чего умного подскажу. – Девчонки с танцпола убежали, а смотреть, как бравые военные напиваются, желания нет. Впрочем, самому нажираться, тоже не хочется. Никогда не любил пить много.

– Да блин, не могу маршрут подобрать, чтобы пройти незаметно к ангару. – Ники поднимает голову и пододвигает планшет в мою сторону. – Вот смотри, самый простой – это по техническим коммуникациям. Но… Вот в этом и этом месте, придется выбираться в транспортные коридоры, само собой кто-нибудь да заметит. – Легкими касаниями показывает две точки на красной линии, идущей по схеме, судя по всему, базы. – А шуметь нежелательно.

Так-с… Ну и что тут у нас интересного. Чуть поудобнее устраиваю планшет, чтобы и смотреть было нормально и со стороны незаметно. Вряд ли адмирал оставит нас без присмотра, пусть и неявно, но за нами, скорее всего, следят.

Угу… Значит мы тут, в зоне релаксации. А где ангары с кораблями? Мда… Все печально… Практически через всю станцию нужно переться. Что очень и очень плохо. Я, конечно, не особо в диверсионной деятельности, но мозги то есть.

Пешком, на своих двоих мы даже по техническим коридорам, избегая ненужных встреч, далеко не уйдем. Значит, нужен какой-никакой транспорт. Даже самая маленькая платформа может свободно передвигаться только по транспортным артериям, пронизывающим станцию насквозь.

Нет… Нахрапом не прорваться. Чувак, это я об адмирале, явно знал, куда нас нужно отвести, чтобы даже не пытались сбежать, при видимой свободе.

Хм… А тут у нас что? Приближаю схему отсека, расположившегося прямо над сектором релаксации, в которой находится наш бар. Интересно-интересно. Разобрать бы еще, что там написано этими практически непонятными кракозябрами, что по какой-то случайности зовутся алфавитом.

Дяде проще, он все манипуляции делает через нейросеть. У меня, к большому сожалению, функционал сильно ограничен. Я даже язык понимаю с пятого на десятое. Ну, вот такие опции у аварийной нейросети. Зато к интеллекту плюс и расчетный модуль отличный.

– А нам обязательно нужен именно наш корабль? – наконец разобравшись с пояснялкой, задумчиво поднимаю глаза на дядю, выбивающего барабанную дробь пальцами по пластику стола.

– Да. Тут без вариантов. Иначе уйти мы не сможем. Засекут и собьют. – Без задержек получаю ответ. – А ты что, собираешься угнать корабль на базе? – Насмешливый взгляд в мою сторону. – Даже не мечтай. Без оружия мы не сможем попасть ни в один из ангаров, где отстаиваются сменные патрульные фрегаты.

– Слушай, а на хрена мы вообще сюда сунулись. Летели бы себе дальше и все. – Эх… такая идея была.

– Куда? Куда бы мы летели? – поморщившись, парирует Ники. – Мне нужно было сориентироваться. Привязаться к местоположению. Вот и полезли.

– А может адмирал поверил в ту лапшу, что мы ему навешали? – с сомнением делаю предположение.

– Угу. Это было бы замечательно, конечно, но из области фантастики. – дядя отвечает на автомате, вновь погрузившись в размышления. – Человек, сумевший дослужиться до адмиральского звания, по определению не верит никому на слово. А, значит, будет проверять. Боюсь по результатам такой проверки, мы просто тихо исчезнем, как будто нас и не было…

– Почему? – задаю вопрос, хотя уже в принципе, сам предполагаю ответ.

– Станция аграфов… Это такой куш, что никто не устоит. Пока Грас про нее не в курсе, но стоит хоть одному из нас попасть под ментосканер… Все, считай нас и не было. – голос дяди слегка скрипит, видно в горле пересохло. – Ты даже не понимаешь, сколько будет стоить только информация о ее координатах. Жизнь какого-то там командора, к тому же признанного погибшим, мелочь через которую переступит любой, лишь бы заполучить технологии старших рас в свои руки. У нас один шанс – исчезнуть. Для всех.

– Ладно, допустим… Мы смогли угнать наш кораблик и вырваться из системы… – улыбаясь дядиным метаниям, появившемся на его лице. Он явно не знал, что делать. – Куда дальше? Твою Киру проверят первым делом. Нет?

– Проверить то ее проверят, даже, думаю, под наблюдение возьмут. – Ники задумчиво потеребил кончик носа. – Но нам главное сейчас исчезнуть, желательно так, чтобы все подумали, будто мы погибли. А там уже разберемся.

– Главное ввязаться в бой, а там посмотрим. – хмыкнув, я снова погружаюсь в изучение схем.

– Ну, есть кое-какие наметки… Но пока не могу сказать ничего конкретного, Макс. – взгляд Ники становится каким-то невзрачным и равнодушным. – Чего не знаешь, того не сможешь выдать.

Вот оно что! Дядя, похоже решил вести меня, как слепого кутенка. А если вдруг понадобится и пожертвовать. На хрена он тогда на той станции меня вытаскивал? Один бы разобрался со всеми проблемами.

Ну да ладно. Не хочет говорить, ну и не надо. В чем-то он прав, но неприятно… Мда… Неприятно. Да и вообще, какое-то странное у нас получается путешествие… Через все Содружество, а потом обратно. Да еще и вывел то нашу лохань как аккуратно на мертвую станцию аграфов… Ага…

А потом в эту систему прилетели… Точно в руки к пограничникам. Но самое обидное, что он меня похоже за полного идиота держит.

Только вот… Я конечно был некоторое время не в себе, ну да ладно, сейчас все в порядке. Угу… Главное, чтоб он и дальше так думал.

Не было в планшете, который мы нашли у альва никаких координат. Дядя изначально знал, куда нужно лететь. Зачем ему все это – непонятно пока. Ну да я никуда не тороплюсь… С тех самых пор, как оказался в одиночной камере.

Откуда я знаю, что в них не было координат? Допустим, язык Содружества я знаю еще с того момента, как оказался у республиканцев. «Якобы» в плену. Три раза ха… Почему Ники решил, что они с отцом единственные из землян, кто смог вернуться обратно? Вот то-то и оно.

Из землян, то может и единственные… Да…

Как же мне надоело притворяться… Мило улыбаться человеку, убившему мою мать. Хладнокровно и цинично. Интересно, а отец вообще в курсе того, что творит вот этот человек, по недоразумению являющийся одним из моих ближайших родственников.

Спасибо, Ники, что привез меня сюда. Все так, как и говорил тот дряхлый старик – особист с крейсера, потерпевшего крушение на Земле лет сто назад. Поискового крейсера Федерации Амар. Он вообще многое знал о тебе, дядя… Ну дык, их послали найти того, кто сдал ту разведгруппу. Интересно, если СБ Амара знали все про крота, сидящего у них, почему вообще выпустили его с базы?

А Грик, вот же имена у них тут, чуть ли не полное досье имел на тебя Ники… И как ты оказался завербован работорговцами. И как подставил всю флотскую группу разведки, врубив маяки во время прохождения той системы. И как корпоранты утюжили место падения крейсера из тяжелого вооружения.

Да-да… Все так, дядя. Я видел видеозаписи этих моментов. Не знаю, зачем ты это делал. Наверное, затем же, зачем совершил тот терракт, превративший огромные территории в мертвые земли.

Сколько же на твоей совести душ? Даже по тем архивам, которые сохранились у республиканцев – очень и очень много. Если честно, мне на это плевать. Ты хорошо меня воспитал, дядя. Равнодушным и расчетливым, а еще… Я все же верю в сказки.

– Слушай, дядя. А как умерла моя мама? – все, край. Мне надоело играть чужую роль.

– Э… – сказать, что дядя ошарашен внезапной сменой темы, значит не сказать ничего. Он даже не нашелся, что сказать в ответ. Только глаза выпучил в недоумении.

– Ну да. Как умерла моя мама? – повторяю вопрос, убирая планшет альва в свой карман.

– А ты чего так вспомнил об этом? – недоумение в голосе меня не обманет. Ники все понял, даже готов наверное, но все еще надеется, что ошибся.

Что-что, а в умении анализировать ему не откажешь. Думаю он давно уже просчитал меня, но почему-то не ликвидировал. Угу…

– Да так… Мне сон недавно приснился… – Внимательно смотрю в холодные глаза человека, вырастившего и воспитавшего меня, по своему образу и подобию. – И знаешь, я видел в нем маму… Живую… За мгновение до того, как твоя рука перерезала ей горло на глазах трехлетнего мальчишки.

– И давно ты знаешь? – он даже не моргает, пристально глядя на меня. Только взгляд стал совсем холодным.

– Давно… – тяжело вздохнув, я отодвигаюсь от стола и медленно поднимаюсь на ноги. – В детстве не понимал, а потом… Потом я ждал…

– Ты же понимаешь, что если ты меня сейчас убьешь, то тебя распотрашат местные. – Ники абсолютно спокоен. Не отрицает, не выпрашивает пощады. Надеется, что удастся выскочить.

– Возможно. Но не факт. Как думаешь, если я сдам агента рабовладельцев мне поменяют нейросеть и дадут гражданство? – с усмешкой интересуюсь у него.

– Ну а это ты откуда знаешь? – тон Ники уставший.

– От человека. – коротко отвечаю. Не хочу я с ним объясняться и все тут.

– Значит, были выжившие… – глядя вглубь себя констатирует он. – Больше никто не мог тебе рассказать. Где ж ты с ними пересекся…

– У повстанцев. – да чего он будет гадать. Карты вскрыты. – Слушай, Ники, а зачем ты вообще вернулся в Содружество? – стою оперевшись на спинку кресла. – У тебя же и на Земле все отлично складывалось.

– Технологии, Макс. Технологии. – дядя не блещет красноречием.

– Ну, а я то тебе зачем? – последний вопрос и пойду пожалуй. Изначально план у меня, точнее у Грика был немного другим, но… Теперь у меня планшет, который откроет мне множество путей. Правда и проблем может немало доставить, но тут уж ка повезет.

– А сам не догадываешься? – легкая улыбка.

– Ну да, если бы ты появился один, то корабль просто расстреляли. Грас же сейчас стягивает сюда спецгруппы для твоего задержания? – любопытно мне стало, вот решил уточнить.

– Думаю, бар уже давно блокирован. Так что тебе тоже не выбраться, племяш. – безразлично пожимает он плечами. – ты за мать меня прости, но… политика.

– Прощаю, дядя. Прощаю. – металлический стул, на который я опираюсь, как будто по волшебству взмывает в воздух и на огромной скорости впивается одной ножкой точно в глаз. – И ты меня прости…

Дядя уже ничего не ответит. Сложно ответить, когда ты мертвый. Мы оба с ним знали, чем все закончится. Я просто оказался быстрее. Интересно, а в какой момент он бы от меня избавился?

Секунду постоял, отдавая дань памяти Нику. Не мне судить его. Не мне рассуждать, прав он был или не прав. Если по ту сторону смерти есть кто, тот пусть и судит. А мне пора… Вон уже и оборачиваются посетители. Да и спецгруппы уже, думаю на позициях.

Секундная тишина. Мир замер в ожидании чего-то… И, раскололся грохотом падающего тела дяди.

А теперь ходу…

Схему станции я успел изучить достаточно, чтобы сейчас не лезть за планшетом. Профессиональный пилот, как-никак. Память хорошая, так что…

Толкнуть стол ближе к стене, забраться на него и тогда я смогу дотянуться до вентиляционной решетки. Так и есть. Прыжок, рывок и вот я внутри металлического воздуховода. По поводу дядиной внезапной кончины, порефлексирую позже, а сейчас ходу.

Ползком, толкаясь локтями и коленями, потому как места не так уж и много. Даже на четвереньки не встанешь, только протирая пыль форменной курткой. У меня есть максимум минута, чтобы добраться до отсека со спасательными ботами.

Ага, тот самый отсек на схеме, прямо над развлекательным сектором. Если не успею… Ну что ж… Дядя правильно сказал – ментосканер вытащит любые тайны. И мне его уже точно не избежать. Объяснить наш с дядей вояж по космосу еще варианты были, а вот мои последние действия наврядли. Ну как объяснить- зачем я убил своего родного дядю? Да еще и именно сейчас? Правильно – никак.

Так что уходим в отрыв…

Сейчас не до отвлеченных размышлений. Нужно работать руками и ногами. Думаю, бойцы спецгрупп уже в баре, и весьма скоро они окажутся в этом ж воздуховоде. Оглядываться времени нет. В принципе, предъявить особо мне нечего, но… лучше исчезнуть, это дядя все правильно говорил.

Только вот к Кире я не сунусь. По двум причинам – ее определенно будут пасти после моего вояжа по этой станции, это первая. Ну а вторая – я с ней незнаком. Нет, навестить возможно и придется, но не сейчас…

Сейчас мне нужно доползти до вертикального ответвления, иначе мою задницу поджарят. Хотя, не… думаю захотят взять живым. Да где ж эта шахта гребанная! По схеме до нее метров десять всего было.

Только я успел об этом подумать, как тут же ухнул вниз головой в ту самую шахту. Короткий полет и я с грохотом приземляюсь на пол в каком-то помещении, выбив по дороге решетку, перекрывающую выход из вентиляции.

Ай, бл…! Мать…перемать и все присные! Мои ребра! Больно то как…

С трудом поднявшись на ноги, морщась от боли раздирающей потревоженные травмированные органы быстро оглядываюсь вокруг.

Если мне не изменяет память, это какая-то подсобка. Отсюда я могу попасть в систему технических коммуникаций. Черт, боль не дает осмотреться. Но некогда жалеть себя, скоро тут появятся бойцы службы безопасности станции. Шансов спрятаться у меня нет, только двигаться. Как можно быстрее.

Иначе, несмотря на то, что все сигналы нейросети глушатся планшетом – спецрежим я включил еще в баре, меня найдут. Пустят дроидов, подтянут еще людей и я окажусь в ловушке.

Верчу головой по сторонам. Так… Мне направо. Хорошо, что комнатушка совсем маленькая, пары шагов хватает чтобы оказаться у двери, ведущий в технический коридор.

Толкаю ее, морщась от боли. Уф… Мне везет, определенно, потому что дверь легко проворачивается на петлях, открывая мне проход вперед. Заглядываю, оценивая ситуацию. Мало ли, вдруг какой техник заблудился? Но нет – пусто и пыльно.

Шагнув в коридор, прикрываю за собой дверь и поворачиваю механический запор, блокируя ее наглухо. Надолго, конечно она никого не задержит, но хоть пару минут времени выиграю. Так, теперь планшет.

Быстро вывести схему. Угу, если я пойду по этому коридору, то вполне смогу добраться до ангара, где стоит наш кораблик.

В одном дядя был прав – улетать отсюда придется на том же на чем мы и прилетели. Хотя бы одной причине – максимальная длина прыжка. В гипере меня достать не смогут, да и ждать будут явно не там, где я смогу вернуться в обычное пространство. Козырь, как ни крути.

Не знаю кто проектировал кораблик на Земле, но он явно был гением, раз уж умудрился перекрыть достижения ученых и конструкторов Содружества. Прямо гордость берет.

Тяжело… Ноги не держат, хотя и не так уж много пришлось двигаться… Черт, как не вовремя накатила слабость… Чуть планшет не уронил…

Прислониться спиной к стене, прикрыть глаза и немного отдышаться… Уф… Вроде отпускает… Но что это за внезапный приступ слабости? Непонятно. Никаких оповещений от нейросети нет. Ладно, не до того. Время теряю…

Планшет, где планшет? Вот он, ага… Блин, мысли путаются. Сейчас бы стимулятора… Не вовремя, ой как не вовремя…

Трясу головой, изображение на экране плывет. Жаль не могу подключится через нейросеть. Собрать все силы. Так сейчас, сейчас. Уже все равно, что за мной гонятся. Найти эту гребанную программку…

Вот! Есть она! Щелкаю пальцем по значку, запуская программу по взлому. Есть канал! Так… Аккуратно… Где тут найти нужную мне функцию. Настраивал же, еще в баре, пока дядин маршрут изучал, для вида…

Все! Есть! Теперь у моих преследователей появится новая головная боль. Ага… Что я сделал? Да просто, пользуясь тем, что искин был взломан еще когда дядя подключался к гиперпередатчику, запустил все имеющиеся на станции спасательные капсулы.

Теперь пусть гадают, в какой из них мог быть я. Ну а для помощи в нелегком деле сканирования огромного количества объектов еще и кластер искинов повисит пусть.

Я уже говорил спасибо тому мертвому альву? Ну еще раз скажу, пусть ему хорошо лежится, точнее сидится. Он же сидел.

Вдох-выдох. Собраться с силами, сжать зубы посильнее и вперед. К ангару. Надеюсь местные решат, что я скрылся на одной из спасательных капсул.

Мне явно фартит. Да что там! Я думаю сама богиня удачи сидит на моем плече и указывает путь. Иначе объяснить, каким образом я умудрился добраться до нужного ангара и не попасть никому на глаза, даже не представляю.

Слава богу, слабость, охватившая меня в момент, когда я оказался в техническом коридоре, прошла без следа. Что это вообще было совершенно непонятно.

В данный момент я снова лежу в вентиляционной трубе и наблюдаю за обстановкой в ангаре. Немного напрягает тот факт, что никого нет. Именно так – ангар пуст. Только наш кораблик, сиротливо возвышается посередине.

Похоже на западню… Вот загривком чувствую, что меня тут ждут. Хотя… Кидаю взгляд на планшет, с помощью которого получил доступ к системам охраны. Пусто… Никого… даже турели с плазмометами в дежурном режиме.

Как же не хочется лезть – то… Как же меня выкручивает. Но придется…

На станции кстати небольшая паника, устроенная лично мной. Могу гордится, блин… А вот доступ к управляющему кластеру искинов я постепенно теряю. Местные программисты работают. Чухнули про вмешательство.

Ладно, смотри не смотри, а долго лежать смысла нет совсем. Суета на станции, вызванная запуском капсул понемногу утихает. Еще немного и все выходы будут перекрыты. У меня всего один шанс… Зажмурить глаза… Отсчет… Один… Два… Три… Рывок…

Глава 3

Меня ждали… Чуйка не подвела. Только вот тот, кто просчитывал варианты моего задержания, немного ошибся. Самую малость, но именно она спасла мне жизни.

Рассредоточенные по ангару, где стоит мой, теперь уже только мой, кораблик, бойцы ожидали мое появление из технических коридоров. Я же, немного подумав, пошел другим путем.

Угу… По вентиляции. Кстати, неужели не догадались перекрыть? Странно это все. Ну да бог с ними.

Не до мыслей о высоком. Из простреленной навылет ноги хлещет кровь, а жгута под рукой нет. Нужно срочно придумать что-то, иначе так и помру, от потери крови в тамбуре.

Мне вновь улыбнулась удача – шахта, по которой я добрался до места, находилась всего метрах в десяти над крышей корабля. Прыжок, точнее будет сказать падение, тоже прошло удачно. Ничего не сломал.

Только старые травмы заныли еще сильнее. Но это уже привычное дело. А вот когда я попытался скатиться на пол, чтобы нырнуть в шлюз, вокруг замелькали выстрелы из плазмометов и застучали пули импульсников о корпус.

Не знаю, какому теперь богу молиться, но мое тело не превратилось в дуршлаг. Если не считать простреленной артерии на бедре. А может, лучше было бы, чтобы меня на месте нашпиговали?

Какая разница, умереть от сотни попаданий или от одного, но шибко удачного. По мне так никакой, но я еще задержусь на этом свете. Не для того я год колесил в консервной банке по простором галактики. Угу…

Пока тягучие мысли бьются о пустую черепушку, руки привычно делают свое дело по спасению моей бренной тушки. Снять куртку, порвать ее на лоскуты, скрутить из двух полос ткани жгут.

Перетянуть ногу выше раны и крепко завязать. Конечно, долго так не прохожу, нужно будет зашивать. Да и если жгут через час не снять, то ногу можно будет выбрасывать. Гангрена, однако, шутить не любят…

Вся надежда на то, что встроенный в нейросеть медицинский блок, поможет мне продержаться до того момента, пока я не свалю со станции. Если, конечно, меня выпустят… слишком много если.

Но так сложились обстоятельства, поэтому – стреляю от бедра. Или как говаривал кто-то из древних: «Главное ввязаться в бой, а там посмотрим.»

Вот смотрю вокруг… И ни разу мне не нравится картина. Ладно, будем надеяться, что корабль никто штурмовать не будет. По крайней мере, после того, как я буквально ввалился в шлюз, стрельба сразу прекратилась. Ну дык, я лично и чихать бы боялся рядом с этой таратайкой. А уж стрелять из плазмометов по кораблю, большую часть объема которого занимает тридцать тонн дейтерия – так вообще за гранью добра и зла.

Видимо амарцы тоже сообразили, что если случайный заряд плазмы пробьет обшивку моего кораблика, то в ад мы отправимся дружной компанией. Возможно, и чутка населения планеты зацепим, чтоб не скучно было. Ага…

Ладно, повеселился и хватит. Смех смехом, а ситуация для меня, прямо скажем, аховая. И это я еще оптимистично ее оцениваю.

Вдох-выдох. Боль вроде не мешает особо, спасибо нейросети. Теперь медленно, опираясь на стенку, подняться вертикально и ползти в рубку. Надеюсь, со мной захотят пообщаться. Ну или хотя бы выкинут наружу вместе с кораблем.

Меня устроят оба варианта, если честно. Системы то мы заглушили, когда покидали кораблик, да не все. Реактор, прямоточно-плазменного типа, в условиях гравитации отключать полностью не стоит. Как минимум магнитная ловушка должна функционировать. Иначе… Ну вы в курсе. Ага… В ад, или в рай. Кому как больше нравится.

Тело слушается с трудом. Каждый шаг нужно контролировать, иначе ноги просто забывают двигаться. Оставляя за собой кровавый след, опираясь на стену руками, с огромным трудом я все же смог дойти до рубки и с облегчением упасть в пилотское кресло.

Короткий путь по узким коридорам, вымотал меня так, что руки не хотят шевелиться. Хоть домкратом поднимай. Прикрываю глаза, хотя и без этого в рубке темно. Чуть тлеют красной дежурной подсветкой дисплеи выключенных компьютеров, да мигает зеленая лампа системы контроля реактора.

На кучу оповещалок нейросети о критическом состоянии организма давно уже перестал обращать внимание, свернув их в трей. Толку-то… Мне нужна медкапсула, это и так понятно. Вот только к ней не осталось ни одного картриджа, так что толку не будет никакого.

Мелькнула мысль, что возможно я поторопился, пытаясь покинуть станцию? Здесь все же есть не только медицинское оборудование, но и высококвалифицированные врачи. Глядишь поживу еще.

Что гонит меня в неизвестность? Куда я полечу? Никакого плана у меня нет. Просто нервы слегка подкачали. И случай представился. Ну, чтоб с дядей рассчитаться…

Ладно, чуть передохнул, теперь пора и делом заняться. В общем-то, не все так плохо. Грик мне кое-какие координаты подкинул, по дружбе. Еще до того, как меня дядины волкодавы спеленали. В принципе, я знаю, куда мне нужно.

Привязка к карте теперь имеется. Сама карта… Черт! Планшет!

Пересиливая слабость быстро нахожу самую мою ценную вещь в кармане брюк и облегченно выдыхаю. Уф… Я уж думал все, можно сдаваться. Потому как без этой пластинки покинуть ангар шансов ноль. Угу.

Спасибо тебе альв, не помню твоего имени, хотя вроде где-то находил на планшете. В стотысячный раз благодарю покойника, оставшегося на другом конце галактики практически. А у меня есть все шансы остаться на этой станции навечно. Если не начну действовать.

Хотя, нет. Если я сейчас помру, то думаю, мое тело просто выбросят в космос, предварительно вскрыв корабль и выпотрошив бортовые компьютеры.

Много говорю, а силы тем временем стремительно утекают. Срочно нужно валить отсюда и уходить в гиперпрыжок. Там меня не достанут, надеюсь. И наконец-то появится возможность хоть аптечку использовать, чтобы обработать раны.

С трудом, превозмогая слабость, кладу правую руку на панель управления и начинаю щелкать по сенсорам пальцами, одну за другой запуская спящие системы корабля. Вот зажегся сигнал реактора выходящего на штатную мощность.

Минута – набор мощности. Щелчок, запустить гравитационные двигатели. На станции есть притяжение, да и масса у нее достаточно большая, чтобы была возможность использовать их.

Медленно оживают экраны, побежали строки показаний датчиков, разбросанных по всему кораблю. Огоньки складываются в странный рисунок, будто в калейдоскопе. Черт, голова начинает кружиться, утягивая меня в туманную даль. Уже и нейросеть не справляется.

Плохо, очень плохо. Стоп! Вспоминаю, что в кресло пилота встроена небольшая аптечка. Не то чтобы она прям поможет. Но, если мне не изменяет память, там должно быть противошоковое, кровеостанавливающее и стимулятор. В моей ситуации, то что доктор прописал.

Левой рукой нащупываю небольшую кнопку на подлокотнике и без раздумий вжимаю ее до упора. Три легких укола в районе поясницы, практически не почувствовал. А вот эффект меня порадовал.

По венам будто огненная волна прошла, которая заставила сердце забиться со скоростью пулемета, грозя выскочить из груди. Боль отступила на задний план, хоть и не ушла совсем. Ну да и бог с ней, главное не мешает. На мозг уколы тоже подействовали благотворно.

Головокружение прекратилось, а мысли прояснились. Уф… Как же хорошо-то. Понятно, что это ненадолго, но надеюсь на то, чтобы свалить наконец отсюда, относительно хорошего самочувствия хватит.

Так! Первое – планшет. Положив его перед собой, быстро нахожу карту, которую скачал с искина, пока пробирался в ангар. Развернуть, быстро вбить координаты, вызубренные буквально наизусть по настоянию Грика.

По его словам, в системе по указанным координатам, должен быть автоматический разведывательно-аварийный пункт. Не знаю, сохранился ли он, но выбора у меня особо нет. Потому как это ближайшая точка, где я смогу отсидеться. На моем драндулете, до нее всего два прыжка в сторону территорий архов.

Теперь синхронизировать его с бортовым компьютером. Слава богу, это не так и сложно. Главное в частотах совпасть. Ну да, проблемы никакой нет. Программу еще дядя Ники написал с таким функционалом. От меня требуется лишь щелкнуть по иконке, для того чтобы запустить.

Побежала полоса загрузки – готово. Теперь я, хотя бы, не заблужусь. Все системы моего кораблика готовы. Осталось всего ничего – как-то покинуть станцию, а потом уйти в гипер под прицелом множества орудийных платформ, разбросанных по системе. И это я еще про патрульные фрегаты не вспоминаю.

Короче, раз плюнуть! Да я! Да мне! Угу… Чувствую себя то ли гением, то ли идиотом. Ладно, выбирать особо не приходится. Глядишь прорвусь. Тем более, сканеры Содружества меня практически не видят. Если только масс-детекторы.

Откуда знаю? Ну, тут все логично – если бы наш, то есть мой, корабль могли засечь сканеры, то нам не пришлось бы целых две недели ждать, пока нас найдут. Как-то так.

Тэк… С этим разобрались, пока что. Теперь пункт номер два. Хотя, он, скорее, номер ноль. Ибо что толку в готовом к полету корабле, если он заперт в ангаре? Правильно, никакого.

Черт! Доступ к местному искину потерян. Хорошие здесь спецы по информационной безопасности. Сумели таки полностью отрубить меня от своих систем. Это плохо… Я надеялся, что получится открыть ворота самому, но видно не судьба.

Время утекает сквозь пальцы. Нужно думать быстрее, а лучше действовать. Так… открывать ворота мне нечем. Ну нет на моем кораблике ни одной пушки! Эх, дядя, дядя… Не мог что ли туннельник какой воткнуть. Чувствую себя голым.

В арсенале тоже шаром покати. Хотя, вроде есть заряды гексана еще. Толку от них, правда, в данный момент никакого. Сомневаюсь, что мне позволят беспрепятственно заминировать и подорвать ворота. Прям свечку подержат, наверное. Или голову продырявят, что гораздо реальнее.

Ладно… надо посмотреть, что вокруг творится. С этого и нужно было начинать, но спишем все на мое плохое самочувствие.

Легкое шевеление пальцами и передо мной разворачивается изображение, транслируемое камерами, установленными на внешней обшивке. Открывать бронестворку обзорного окна… Ну, даже для меня это чересчур большой тупостью будет.

Вот снайпера то обрадуются… Один выстрел, и все. Проблема решена. Не… Ищите других дураков.

Ну-с… И что тут у нас интересного?

Не понял… А где все? Ангар, можно сказать пуст. Нет ни штурмовиков, ни боевых дроидов. Вообще никого, в радиусе обзора камер. Ну, если не считать одинокую фигуру человека, стоящего прямо перед носом корабля.

Кто там у нас? Увеличиваю картинку. Надо же, Грас. Собственной персоной. Интересно, чего ему надо? Спросить что ли? Надеюсь внешние динамики работают. Спрашивается, на кой ляд, на космическом корабле внешняя система аудиотрансляции?

Непонятно… Но она имеется. Хотел бы я познакомиться с конструктором этой калоши… Просто интересно, для чего здесь понапичкано ненужной в космосе аппаратуры. Лучше б радар нормальный поставили.

– Раз, раз. Как слышите? – а горло то пересохло и першит, поэтому голос слегка сиплый. Но судя по тому, как дернулся местный командир, динамики работают.

То что он меня слышит, это, конечно, хорошо. А я то как узнаю, что он мне хочет предложить? Хм, тут и микрофоны имеются. Даже боюсь предположить, как планировали использовать этот корабль. Разговаривать с астероидами, что ли? Так в вакууме, вроде, звук не распространяется.

– Макс, ты меня можешь слышать? – Грас на удивление быстро пришел в себя и тут же пытается вступить в разговор.

– Могу, чего надо? – отвечаю.

– Слушай, не знаю, что ты не поделил с Ником, но думаю тебе лучше сдаться. – адмирал кота за хвост тянуть не стал, а сразу переходит к делу.

– Не… не хочу. – отвечаю, одновременно пытаясь с помощью камер выяснить, где же спрятались бойцы. Весьма сомнительно, что они покинули ангар.

– Ты же понимаешь, что долго не просидишь в своем корабле? Не знаю, каким образом тебе удалось взломать искин, но мои специалисты уже устранили проблемы и ты не сможешь выбраться со станции. – с козырей заходит. Ну-ну… – Вскрыть твою коробку, для техников дело пяти минут, поэтому давай сэкономим им время и не будем отвлекать их от важной работы. Просто сдайся. Обещаю, я тебя отпущу, после того, как ты ответишь на пару вопросов.

Угу. Так я ему и поверил, отпустит, как же. Особенно после того, как я тут с искином, между прочим военным, а значит с защитой по высшему разряду, порезвился. В открытый космос если только без скафандра отпустит.

– Нет. Давайте поступим по другому. Вы просто дадите мне улететь, и все. – вношу я свое предложение. – Как-никак, я устранил агента конфедерации. Вашу работу считай, выполнил.

– Ты же понимаешь, что я не могу тебя так просто отпустить? – Грас стоит расслабленно.

– Понимаю, а вы понимаете, что я не могу так просто сдаться. Тем более, когда уже добрался до своего корабля. – парирую.

– И что? Как ты планируешь покинуть станцию? – адмирал не оставляет попыток уговорить меня. – Тебе это не удастся. Даю тебе последний шанс, после чего мои бойцы возьмут твой корабль штурмом. В таком случае, тебе будет обеспечено место на рудниках. Гарантирую! – переходит угрозам. Типа пряник и кнут. Правда, где что, не совсем понятно.

Странно, почему они сразу не стали штурмовать корабль, когда я только в него попал. Да и просто ведь могли мне отстрелить конечности и взять тепленьким. Но нет, я отделался всего одним попаданием, да и то, похоже, случайным. Сейчас, когда мозг более-менее нормально работает, я это понимаю.

Такое ощущение, что адмирал чего-то сильно опасается. Да и выглядит он слегка удивленным, будто ожидал от меня других слов. Думай голова, думай. Фуражку куплю… Чего может опасаться самый главный человек на станции?

Да хрен его знает, увольнения если только. Но это явно не то. Даже если он меня упустит, то вряд ли его снимут с должности. Не такая я важная персона. Его опасения как-то связано с тем, что меня не пристрелили во время прорыва к кораблю. Ну не верю я, что бойцы в пограничных силах сплошь мазилы.

А учитывая, что я и двигался не так быстро, как мне казалось из-за помутнений разума, вызванных чрезмерной травматичностью, то… Нет, что-то не сходится.

– Ну, твое решение? – нетерпеливо задает вопрос адмирал, нарушая мой мыслительный процесс.

Вот я дурак! Да он же боится, что я взорву корабль!

– Знаете, господин адмирал. – обращаюсь к нему по званию. – Я тут подумал, и у меня для вас есть два варианта… – делаю многозначительную паузу.

– Какие? – поморщившись, интересуется он.

– Первый: вы открываете мне ворота и я спокойно улетаю. – еще одну паузу, но недолгую. – Второй: вы отдаете приказ на штурм моего корабля и мы все дружно отправляемся на перерождение.

Теперь паузу взял уже адмирал. По сосредоточенному лицу, благодаря хорошим камерам, я вижу каждую морщину на нем, понимаю, что сейчас Грас пытается понять, серьезно я или блефую.

Чисто теоретически, взорвать корабль я могу. Отключить контур безопасности в реакторе и все. Реакция, удерживаемая гравитационно-магнитной ловушкой выйдет из-под контроля и привет. Вместо станции – облако плазмы. Но делать я этого, естественно не стану.

Даже если адмирал решится на штурм, лучше тогда уж сдамся. Помирать раньше времени желанием не горю, каким бы психом со стороны я не казался. Да к тому же, даже если меня смогут взять в плен, пока я жив всегда будут шансы сбежать.

– Ладно. Я согласен. – наконец принял решение Грас.

Похоже, ответственность за жизни людей вверенных под его командование перевесило возможность взять живьем, как он считает, вражеского шпиона. Ну и славно.

– Открывайте. – голос снова начинает дрожать.

Действие стимулятора начинает прекращать свое действие. Главное чтобы хватило до момента, когда я смогу покинуть станцию, а то фиаско случится, однако.

Больше не говоря ни слова командующий базы, развернувшись на месте, четким шагом направляется в сторону выхода из ангара. Судя по напряженной спине, он все еще сильно сомневается в своем решении. Но риски не соразмерны.

Меня фигура адмирала волнует сейчас меньше всего. Я слежу, с помощью камер, как створки, отделяющие меня от открытого космоса, медленно поползли в стороны, и за ними появились белые огоньки звезд в непроглядной тишине.

Вот зазор достиг ширины метров в двадцать… Тут же кидаю дополнительную энергию на антигравы и буквально с места, поставив свой корабль на ребро, чтобы точно проскочить в открывшийся проем, пока адмирал не передумал, прыгаю всей многотонной тушей корабля в объятья космоса.

Из ангара я вылетаю, как пробка из бутыли шампанского, буквально за секунду отдалившись от тела станции на пару десятков километров. Но радоваться рано. Нисколько не сомневаюсь, что меня ждут снаружи патрульные фрегаты, способные разобрать мою калошу на запчасти за пару выстрелов.

На пределе возможного, молясь чтобы не вышли из строя гравикомпенсаторы, бросаю корабль вниз, закладывая вираж обратно в сторону станции и врубая маршевые движки без разогрева сразу в режим форсажа. Главное, чтобы они сейчас не рванули… А ведь могут…

Громада станции, едва удалившись, снова начинает расти на экранах. Движение штурвала от себя и резкий нырок. Уф… Пальцы, сжимающие штурвал побелели от напряжения. Датчики заполошно мигают, показывая, что двигатели работают на пределе возможного, грозя пойти в разнос в любой момент.

Ну же… Не подведи родимый!

Кидаю корабль в сторону, чтобы избежать столкновения со станцией и вижу перед собой открытый космос. Несмотря на то, что гравикомпенсаторы работают на полную мощность, перегрузки буквально раздавливают мое тело.

На радар глядеть нет времени, я и так знаю, что позади меня находится крупный объект. Станция.

Меня больше волнуют три ярких факела на экранах видеонаблюдения. Определенно – это корабли. Ну я же говорил.

Исполняю противозенитный маневр. И акселератор в пол… Далекие звезды слились в белые линии, как бы говоря, что я уже подхожу к скорости света.

Да ни хрена себе… Я тут похоже рекорд по набору скорости за единицу времени побил. Кидаю взгляд на показания скорости. Ух ты… Как я и говорил, почти три сотни тысяч километров в секунду. Главное чтоб ничего на пути не попалось.

Контур гипердвигателя заряжен только на четверть, но мне и этого хватит для начала. Все равно сейчас прыгаю не в ту сторону, куда мне нужно. А значит… Хлопаю по кнопке активации и….

Картинка на экранах меняется, превращаясь в мутно-молочное марево. Все… Я в гипере. Облегченно выдыхаю и, прикрыв глаза, расслабленно растекаюсь по креслу… Впереди меня ждет четыре дня в гиперпространстве, а значит можно немного отдохнуть…

Глава 4

Что это за зумер свербит, прогрызаясь сквозь сон, продирая до костей? Я сплю, не мешайте. Сегодня выходной и на занятия вставать не нужно…

Стоп! Какие занятия? Я ж давным-давно выпустился из Академии… А чего тогда это за звук, если не будильник? Память возвращается как-то сразу. Бац! И я вспоминаю все. И как дядю приговорил, и как со станции пограничников выбрался с трудом, и как в прыжок уходил.

Вот черт! Я же в гипере сейчас, что тут может издавать такой, во всех отношениях неприятный звук? Правильно… Что-то на корабле, судя по всему, идет в разнос.

Открываю глаза и кручу головой, разминая затекшую шею. Ощущения, какие-то непривычные. Не могу понять, что со мной. Как будто чего-то не хватает…

Ладно, потом разберусь… Так, сейчас нужно понять, что потревожило мой сладкий сон. Не особо к спеху, раз уж я проснулся и корабль целый, но и откладывать в долгий ящик не стоит. Есть все шансы выйти из прыжка по частям, чего очень бы хотелось избежать.

После того, как мне удалось уйти со станции, сил не оставалось, поэтому я не смог добраться до каюты. Выключился, сидя в пилотском ложементе. Как-то одномоментно, раз! И будто рубильник щелкнул. Похоже, организм достиг своего предела.

Точно! Я понял, что не так с моими ощущениями… Боль. Она исчезла. Будто и ребра у меня не сломаны, да и нога прострелена… Черт, жгут-то я так и не снял. Походу, ее можно списывать со счетов… Вряд ли удастся избежать гангрены, если прошло больше пары часов. Интересно, как долго я спал?

Что-то я туплю… У меня ж интерфейс нейросети есть, а там и часики имеются. Даже глаза не надо открывать. Э… Ни хрена ж себе… Да ну, похоже барахлит сеточка-то, прям лагает по страшному…

Иначе, чем объяснить то факт, что я проспал, если верить нейросети, почти семь суток… Да я сдохнуть должен был через сутки, от кровопотери или от сепсиса в простреленной ноге. Ерунда какая-то…

Да чего я парюсь, у меня же бортовые управляющие системы независимые. Если допустить, что нейросеть глюкнула, то центральный компьютер корабля должен быть в норме. Иначе бы я просто не проснулся. Это факт.

Потому как именно им контролируется энергетическая установка. Случись что с центральным управляющим модулем, реактор рванет так, что мало не покажется. Вообще, есть и дополнительный специализированный компьютер для реактора, но он та же зависит от центрального.

Сделано это для того, чтобы в случае захвата корабля и гибели всего экипажа, виновники такой неприятности не остались без возмездия. Ну да, а что вы еще хотите от человека, привыкшего только свои интересы ставить на первое место? Это я про покойного дядю если что.

Именно он настоял на такой системе безопасности. Сам мне рассказывал. Угу… ладно хоть датчик какой не вшил себе в тело. А то бы сейчас я уже представлял из себя набор свободных атомов парящих в безбрежной пустоте первозданного космоса. Этот мог, да… Беспринципная с…

Ладно, о мертвых либо хорошо, либо ничего. Чтоб он сто раз в гробу перевернулся, или в чем там хоронят в Содружестве?

Открываю глаза, решив, что разбираться с поехавшей нейросетью буду потом. Конечно, не сильно приятно осознавать тот факт, что в моей голове находится потенциально сломанный девайс, напрямую взаимодействующий с мозгом. Вот только ничего с этим поделать я просто не в состоянии.

У меня нет ни знаний, как провернуть операцию по нейросети, ни, что намного важнее в данном случае, необходимого оборудования. Только медапсула, к которой нет расходников.

В общем, проблемы буду решать по мере поступления. Раз с нейросетью ничего поделать не могу, надо определиться с реальным положением дел и выяснить, что же это такое безостановочно свербит в ушах, вызывая приступы плохо контролируемого желания кого-нибудь прибить.

В рубке, за то время пока я был в отключке, ничего не изменилось. Да и странно было бы, если б изменения произошли. Учитывая, что я тут абсолютно один. Или не один?

Странное ощущение, которого никогда раньше не испытывал, накатило неожиданно. Будто у меня в голове включился радар, пробежавшийся сканирующим лучом вокруг и, ничего не обнаружив, снова вырубился. Надеюсь это не сумасшествие…

Какая-то непонятная херня со мной творится, иначе и не выразишься. Ну да ладно, сейчас это не так уж и важно. Быстрые щелчки по сенсорам управления пальцами и… Я выпадаю в осадок.

Даже глаза протер. Ну, так, на всякий случай. Потому что компьютер бодро рапортовал, что вокруг меня не открытый космос, или гиперпространство, а помещение, к тому же заполненное атмосферой пригодной для дыхания.

Сказать, что я был ошеломлен, значит, ничего не сказать. Ошеломлен, обескуражен, введен в состояние сомнения в собственной реальности. Да просто офигел, если честно. Радует только одна хорошая новость – нейросеть в порядке. Компьютер тоже утверждает, что я проспал семь суток.

Ладно, лезем в логи. Я понимаю, что ни хрена не понимаю. Где я вообще? Так… Прыжок – норма. Повреждений корабль не получил, хотя учитывая, на каких перегрузках я его гнал, даже странно.

Полет в гиперпространстве – тоже без происшествий. Выход в обычный космос – штатно. Вспоминаю про планшет, который у меня служит навигационным маяком, картой и самим навигатором в одном флаконе.

Хм… Точка выхода расчетная. В системе, далеко за пределами пространства Федерации Амар. Она даже имени своего не имела, только цифро-буквенное обозначение.

Само вываливание из гипера, так же без проблем. Системы работают штатно. Повреждений нет. Уже радует.

Хм… Что дальше? Если возьмем за аксиому, что я действительно проспал целую неделю, а сомневаться уже не приходиться. Хотя, судя по общему самочувствию, я уже сомневаюсь в собственной адекватности, не то, что в показаниях бездушной аппаратуры. В общем, не дождавшись никакой реакции со стороны пилота, то бишь меня, компьютер выполнил процедуру частичной консервации.

Все системы, кроме систем жизнеобеспечения, были переведены в режим пассивного функционирования, для снижения энергозатрат. Маршевые двигатели, само собой никто не запускал. Гравитационники в режиме щита. Активные системы сканирования отключены за ненадобностью.

Интересно, кто писал программы для этой железяки? Это ж получается, что через сутки после выхода из гипера, корабль с моей тушкой на борту представлял из себя просто кусок железа, летящий по неизвестной орбите, без возможности ее коррекции. А если б планета какая-то поблизости оказалась?

Грохнулся бы так, что только воспоминания бы остались. Мда… Я чрезмерно фартовый человек… Прямо фантастически везучий. Главное, чтоб эта удача не кончилась внезапно. А то пойду в туалет, споткнусь, треснусь головой обо что-то и все. Того, на встречу с моим «любимым» дядюшкой.

Кстати, о туалете. Точнее о физиологии. Если я спал неделю, то почему я не испытываю ни голода, ни жажды, ни, так сказать, обратного процесса. Что же со мной творится то?

Ладно, на этот вопрос я точно не в состоянии ответить. Так… Что у нас сейчас вокруг имеется? Вроде я сейчас не совсем в космосе. А совсем даже внутри какого-то объекта. Который, может оказаться чем угодно. Вплоть до того, что меня отследили амарцы и притащили обратно на станцию.

Да не… Они бы просто не успели этого сделать. Все же мой кораблик, каким бы примитивным он не был по сравнению с местными, имел одно неоспоримое преимущество. А именно дальность прыжка. В пять раз превышающую таковую у самых быстрых кораблей Содружества.

Как это было достигнуто практически на серийном двигателе амарцев, отнюдь не являвшихся лидерами в кораблестроении миров Содружества – загадка та еще. Ответ на которую, я так и не узнал у дяди. А теперь, наверное и не узнаю уже.

Немного подумав, включаю трансляцию с внешних камер видеонаблюдения и медленно выпадаю в осадок, пытаясь сообразить за что хвататься и куда бежать…

Нет, на кое-какие вопросы я получаю ответ. Например, что это за зумер такой, который меня привел в чувство. Угу… Картина маслом, как говорится.

Огромный ангар, заваленный разным хламом. Куски обшивки, покореженные балки, некомплектные дроиды наваленные вповалку. Первое впечатление – свалка. Самая натуральная свалка. И это я еще толком не осмотрелся.

Мой кораблик на фоне груд металла по сторонам совершенно терялся. Это что ж за корабль такой должен быть? Хотя, вполне возможно это какая-то станция. Но вот в данный момент, мне было безразлично где же я оказался…

Потому как единственное, что мне было интересным, это оказаться как можно дальше отсюда. Желательно, как минимум в соседней системе. Ну хотя бы в паре миллиардов километров от моего корабля.

Я, наверное, поседел, едва увидел, что творит какой-то древний робот с моим ласточкой. Камеры равнодушно транслируют картинку, как листы обшивки размеренно режутся на куски плазменной горелкой и тут же улетают вниз. Если я не ошибаюсь, то до топливных резервуаров, больше чем наполовину заполненных дейтерием этому недоремонтнику – демонтажнику осталось снять буквально с пяток квадратных метров обшивки.

Представили да? Тридцать тонн дейтерия, в которых разгорается цепная реакция? Вот и я тоже моментально представил такую картину. Мысли дружно уходят в разбег, в попытке придумать, что в данной ситуации можно предпринять.

Так, оружия у меня… Вроде только гексан оставался, но взрывать его рядом с раскуроченной обшивкой идея не очень. Распылит на атоме еще вернее, чем возможная детонация из-за работы неизвестного дроида.

Черт, вот что мне стоило какое-нибудь оружие раздобыть, пока я по базе амарцев разгуливал? Правильно… Ничего, не стоило. Тем более, какой-никакой возможностью вскрывать двери я обладал.

Точно! Планшет альва! Можно попытаться перехватить управление дроидом и остановить его. Да и не только дроида… Судя по тому, что я тут вижу на камерах, продвинутых систем противодействия попыткам взлома можно не ждать.

Хватаю девайс, быстрый поиск нужной проги и… Разочарование… Потому как никаких признаков беспроводной сети планшет не находит. Хм… Странно, но мои разученные базы утверждают, что сеть на корабле должна быть в любом случае. Таковы технические требования к производителям космической техники.

Так… А если просто попробовать поискать хоть какой-то принимающий сигнал контур, хотя бы неактивный. У дроида же должен быть модуль связи, иначе как ему задачу ставить? Мне подойдет даже голосовой. Через преобразователь цифро-аналоговый преобразователь получится тогда подключиться. А дальше дело техники…

Порадовался своей гениальности? Хватит… Планшет, даже задействовав мощности синхронизированного с ним бортового компьютера ничем мне помочь не смог. Угу… Тишина в эфире, мертвая прямо-таки. Даже фона нет.

Идея остановить разрушение корабля удаленно потерпела сокрушительнейший крах. Впору брать монтировку и идти бить эту древнюю, если мои базы не врут, то чуть ли не первого поколения, железку по тому месту, где у нее должен находится искин. Ну или просто управляющий центр. Сомневаюсь, что в такой рухляди будет установлен искин. Очень сильно.

Вообще дроид чем-то походил на паука. Только вместо восьми, шесть манипуляторов, двумя из которых он управлял плазменным резаком, еще двумя откидывал в сторону срезанные плиты обшивки. Ну а третья пара служила опорой. Корпус угловатый, прямоугольной формы, без намеков на эргономику. Просто кирпич на ножках.

Но, каким бы он примитивным не казался, свою работу выполняет вполне успешно, раздевая мой кораблик ударными темпами. Идея с монтировкой с каждой прошедшей секундой становиться все более привлекательной… Угу. Особенно если вспомнить, что в моем распоряжение имеется ровно ноль скафандров, в которых я мог бы выйти из корабля.

Но и сидеть, ничего не делая, было не выносимо. Так что, компьютер вроде утверждал, что за бором есть атмосфера. Вот и проверим, насколько она пригодна для дыхания.

Я уже собрался претворять свой, прямо скажем – идиотский, план в действие, когда краем глаза замечаю какое-то движение среди завалов всевозможного промышленного хлама. На какой-то миг, в поле зрения одной из камер попадает силуэт, сильно смахивающий на человеческий. Может и не человеческий, но гуманоидный.

Быстро увеличиваю картинку, чтобы получше рассмотреть нужный сектор. Некоторое время ничего не происходит. Какие-то балки, погнутые манипуляторы, куски обшивки, еще какой-то хлам, не поддающийся идентификации…

Некоторое время на изображении ничего не происходит. Я уже начинаю подумывать, что у меня галлюцинации. Ну… В свете последних необъяснимых событий, нисколько не удивлюсь, что все происходящее вокруг – горячечный бред. А сам я вообще нахожусь где-нибудь на земле, в палате для буйно-помешанных пациентов элитной корпоративной клиники.

И как раз в момент, когда я уже собираюсь вернуться к первоначальному плану действий. Идиотский который… Из-за кучи хлама выныривает гибкая фигура затянутая в легкий пилотский скафандр. Навскидку, невысокого роста, хотя точно не скажу. Возможно искажение, так как сравнивать то не с чем. На мой взгляд, так где-то в районе метр шестьдесят.

Плавность движений, общая моторика говорит в пользу того, что скорее всего среди груд хлама ступает походкой от бедра представительница прекрасного пола. Хм… А это уже интересно… Жаль, скафандр скрадывает фигуру, да и навешанные дополнительные бронепластины, так же не способствуют более точному обзору.

Девушка, пусть это будет девушка, потому что я так хочу, в своем скафандре предпоследнего поколения смотрелась тут чужеродно. Хотя, базы то у меня довольно старые, может данная модель уже лет сто, как считается барахлом. Но все равно, контраст был даже для моего неопытного взгляда.

Так-с… Живые значит, тут имеются. Это уже хорошо. Хотя, что хорошего то? Связи то все равно нет. Ну, точно нет – еще разок запускаю поиск на планшете. Авось чего найдет. Но нет… Глухо.

И как мне спрашивается объяснить этой… девушке. Не знаю, где-то в глубине своей души, я прямо физически чувствую, что на экране, ковыряясь в куче обломков, я вижу девушку. Кажется, что я знаю о чем она думает.

Она устала, и очень хочет спать. А еще – на этом корабле она совершенно одна, если не считать одного-единственного рабочего дроида. Того самого, который ковыряет обшивку моего корабля.

Б-р-р… Бред какой-то. Все… Это я уже от долгого воздержания начинаю себе всякую ерунду придумывать. Надо бы настройки в нейросети подкрутить, пусть снизит гормональный фон, а то мерещится уже всякое.

Кстати, а как там дела у дроида? Твою ж дивизию, конно-бронетанковую! Очень в тему вспомнилось любимое ругательство отца. Мне всегда было интересно, где он такую странную дивизию видел. Да и не было в корпоративных армиях подразделений с такой численностью. В основном батальонные группы, да бригады.

Ну, или эскадрильи, как у нас в военно-воздушных силах.

Что-то я отвлекся, а тем временем этот недоделанный робот-паук уже почти вплотную подобрался к топливному хранилищу. Быстро он, однако… С-сука…

Думай голова, шлем подарю… Пилотский, с поляризованным бронестеклом. Чтобы солнце не слепило, когда идешь над облаками к горизонту.

Вот я дурак!

Хлопаю себя по лбу, и в срочном порядке запускаю внешнюю аудиосистему. Помнится с Грасом, очень даже неплохо получилось пообщаться с ее помощью. Раз-раз… Надеюсь работает, и этот древний демонтажник не успел разнести микрофоны и динамики.

Да нет, тест прошел нормально. Компьютер утверждает, что все в порядке. А вот датчики, отвечающие за корпус, уже сияют красной гирляндой, заставляя меня поторопиться.

Так, а хозяйка местной «сокровищницы» у нас где? Быстрый взгляд на экран. Судя по увиденному, мадмуазель нашла что-то интересное на склоне, иначе и не назовешь, одного из мусорных холмов. Вот и славно, вот и хорошо.

Выкручиваю громкость динамиков на максимум, в надежде, что их мощности хватит докричаться сквозь шлем скафандра. Молюсь, чтобы в ангаре реально имелась атмосфера, а не глюк датчиков. Как там еще отец любит приговаривать – бог не выдаст, свинья не съест, кажется… Он вообще любитель всяких таких странных фразочек.

– Кхх-кх- кха… – делаю первую попытку привлечь внимание. Ничего умнее придумать не смог. Хрен его знает, даже, вдруг она общего языка не знает?

Взгляд на экран. Ух ты как она подпрыгнула то, и сразу же свечой ныряет куда-то в сторону, уходя из зоны, которую я мог видеть с помощью камеры. Вот это реакция… Или я с громкостью переборщил. Но менять не буду. Так я точно знаю, что меня услышат.

Снова это наваждение – страх, растерянность, какая-то неуверенность… будто чужие эмоции в моей голове… Блин, я, похоже, точно схожу, если еще не сошел, с ума. Усилием воли выметаю ненужные сейчас размышления. Обратный отсчет, до того момента, когда дроид доберется куда не надо, уже запущен. Так что следует поторопиться.

Кстати, неужели местные обитатели не понимают, чем грозит такая работа с резервуарами наполненными дейтерием? Или сканеров не имеют? Или просто идиоты? Надеюсь хотя бы не самоубийцы.

– Уважаемые хозяева, не сочтите за дерзость мою просьбу. – Начинаю вежливое обращение. Я, конечно, видел только одного, точнее одну местную «хозяйку», но совсем не факт, что тут других не имеется. Проявим, так сказать уважение. – Но не могли бы вы, отдать своему дроиду команду, чтобы он прекратил разбирать мой корабль. – А девушки-то, так и не видно на камерах. – Я все понимаю, с одной стороны. Но с другой… Проводить демонтажные работы, не переместив топливо в более безопасное место, желательно как можно дальше от плазменного резака, на мой неискушенный взгляд, есть весьма большая глупость.

Делаю небольшую паузу, в ожидании реакции. Дроид продолжает резать обшивку. Я переключаю камеры, в попытках обнаружить девушку, уверенность в ее половой принадлежности у меня абсолютная. Не знаю почему. Но какой там… В этом ангаре можно полк конвертопланов спрятать, что уж говорить об одном человеке…

– Нет, если вы горите желанием покинуть сей бренный мир, таким экзотичным образом, как сгореть при взрыве тридцати тонн дейтерия, я не имею ничего против. – Еще разок пытаюсь наладить диалог. – Но я лично, хочу жить. Так что буду весьма вам благодарен, если вы позволите мне убраться отсюда, перед тем как все здесь разлетится на атомы.

Снова жду реакции. Какое-то время ничего не происходит. Меня снова накрывают чужие эмоции. Растерянность, сомнения… Ничего нового… Хотя нет, внезапно все это меняется на уверенность.

А потом из-за кучи хлама, кстати, совсем с другой стороны от той, где она исчезла, выныривает легкая фигура и несется к моему кораблю. Я даже залюбовался этой картиной. Настолько быстро и непринужденно девушка взлетает на крышу, цепляясь за торчащие выступы на обшивке к дроиду. И со всего размаху хлопает ладонью по верхней грани паукообразного чудовища…

Немного подумав, дроид все же реагирует на действия девушки и, погасив резак, замирает без движения. До опасной зоны остается буквально один недорезанный кусок обшивки…

Я только сейчас понимаю, что все это время нахожусь в дичайшем напряжении, граничащем с истерикой. Расслабленно откидываюсь в пилотском кресле, из которого так и не поднялся и выдыхаю. Надо же, все то время, пока девушка бежала к моему многострадальному кораблику, я не дышал…

Уф… Кажется, будем жить…

Глава 5

Смерть, в очередной раз ехидно улыбнувшись, и подмигнув пустой глазницей черепа, машет на прощанье ручкой. Интересно, надолго отстанет? Или стоит мне выйти из корабля, как она тут же вернется обратно?

А выходить придется. Тут без вариантов. Сомневаюсь, что местные обитатели меня просто возьмут и выпустят. Да и куда выпустят? Я же даже не знаю, где нахожусь. Снова… Какой-то ежик в тумане прямо. Заблудился в космосе и хрен его знает куда идти.

Ну что за несправедливость такая… Вроде только все наладилось. Какой-никакой план на дальнейшие действия нарисовался. А тут… Никогда такого не было и вот опять.

Хреновый из меня какой-то космонавт получается.

Помимо того, что меня вряд ли выпустят из ангара, есть еще одна причина, по которой я не могу в экстренном порядке покинуть это место. Пожалуй, она даже важнее первой.

Говорят, летать с разобранной обшивкой, плохая примета. Ага, грозит непредсказуемой возможностью самоликвидации путем разваливания на составляющие детали. Или шальным мелким камешком в обнаженные внутренности корабля, что приведет к аналогичным последствиям.

Вот кому спрашивается, мешал мой кораблик? Зачем его было корежить? Нет бы, отремонтировать, подкинуть запасов и проводить в дальний путь. Щас вот пойду и, как все выскажу прямо в бесстыжие глаза этому, или этой? Да плевать, кому-нибудь выскажу.

Кстати, а что у нас творится снаружи?

Пока я немного приходил в себя, после неожиданной встряски из-за долбанного дроида, как-то перестал следить за обстановкой снаружи. Ну, ничего, сейчас исправимся.

Так… Почесав нос, внезапно зазудевший, вновь обращаю внимание на изображение с камер. В принципе, обстановка нисколько не поменялась. Только девушка, сейчас я прямо всеми фибрами души чувствую, что это именно девушка, склонилась над своим древним дроидом и ковыряется в его внутренностях. Хоть бы с кораблика спустились, что ли… Топчутся тут у меня над головой.

Ладно, это все замечательно. Вопрос в другом – как мне выбраться из корабля и не словить при этом заряд плазмы к примеру? Что-то я в гостеприимстве обитателей космоса честно сказать сомневаюсь. Хотя, вполне возможно, что я ошибаюсь. Но лучше перебздеть, чем недобздеть.

С другой стороны, а что я теряю… Ничего. Сидеть заперевшись в корабле, вообще не вариант. Улететь никуда не смогу, запас продовольствия строго ограничен. С водой и кислородом попроще, конечно. Они идут бонусом, как отходы от реакции распада дейтерия. Вот только радиоактивность повышенная, а реагентов для обеззараживания тоже не бесконечное количество.

Эх… Мне бы хоть какой-нибудь скафандр… Пусть самый простенький и дохленький. Страшно выходить в одной форме, несмотря на то, что анализаторы показывают пригодную для дыхания атмосферу за бортом, но местная обитательница-то в скафандре…

– Раз-раз… Проверка микрофонов. Меня слышно? – сидеть и рефлексировать можно до скончания веков, поэтому отбросив сомнения, приступаю к делу. – Извините, что навязываюсь, но возможно вы позволите мне покинуть мой корабль, чтобы решить все возникшие недоразумения? – вообще-то, мне никто не запрещает выбраться из корабля. Но на всякий лучше уточнить. Мне отстреливаться, если вдруг-что, нечем.

На этот раз реакция девушки была гораздо спокойнее. Я бы даже сказал – равнодушной. Как занималась своим разваливающимся роботом, так и занимается. Даже ухом не повела. Не слышит, что ли?

– Ау!!! Так можно мне выйти? – проверив предварительно, чтобы громкость была максимальной, пытаюсь еще раз достучаться.

Ага, щаз… Разбежался называется… Хоть бы дернулась что ли? Нет же… Стоит, ковыряет свою несчастную рухлядь…Ну и ладно, будем считать молчание знаком согласия. Надеюсь, голову мне не прострелит…

Сидеть дальше – смысла нет. Я же не курица на яйцах. Ничего не вылупится. Поэтому поднимаюсь на ноги и топаю к шлюзу. Благо, чувствую себя на двести процентов. Даже удивительно, если честно… Учитывая, что буквально неделю назад, если верить нейросети, у меня имелись серьезные проблемы со здоровьем…

Ну как серьезные – пережить я их без вмешательства, да еще и со стороны не мог. Как минимум ногу пришлось бы отрезать, просто потому что началась бы гангрена из-за жгута, который я наложил, чтобы остановить кровь. Но обошлось, слава богу… Не знаю как и почему, не иначе чудом каким-то. А жгут? Да снял, сразу как поднялся с кресла. Чего ему на ноге болтаться.

Недолгий путь по коридорам и вот я уже в шлюзовой. Первую-то дверь я открываю без проблем, и закрываю за собой тоже… А вот внешнюю… Как-то… Страшно, чего уж самому себе врать. Чувствую себя голым.

Да я и есть голый. Одна футболка, да окровавленные штаны с дыркой в районе бедра. Окидываю тамбур взглядом. Мда… Настроение ни разу не улучшилось, однако.

Остатки куртки на полу. Лужа крови посреди тамбура. Отпечатки рук на стенах. Опирался, пока ковылял в рубку. Коридоры, кстати, тоже имеют такие отметины… Жутковато.

Может, сначала прибраться? А то даму стыдно в гости пригласить… Грязь, антисанитария. Да и угостить нечем. Ну не бурдой же из сухпая. Впрочем, я в каюте дяди-то не смотрел. У него могло и чего получше заваляться.

Ладно, все потом. Надо собраться и все же сделать этот шаг. Быстро, пока не передумал, открываю последнюю преграду перед неизвестностью и, в прямом смысле, выпрыгиваю наружу.

Да! Блин! Твою ж…

Похоже, мое везение закончилось… прыжок получился на загляденье. Я в секунду покидаю корабль, окунаясь в атмосферу неизведанного. Угу… А вот приземление неудачное.

Правой ногой точно на торчащий железный штырь. Вот что мне стоило выйти спокойно? Ничего…Но нет, надо повыпендриваться…

Это ж еще умудриться нужно – напороться на единственный в поле зрения, торчащий вертикально, кусок арматуры. Я смог, похлопайте. Стопа насквозь пробита… Мда…

Странно, боли не чувствую совсем. Да и крови вроде не видно… Я чего это? В зомби что ли превратился. Да не… Ерунда какая-то…

Рывком освобождаю ногу. А вот теперь боль появилась… Схватившись за поврежденную конечность, падаю, где стоял. Как еще головой на этот же штырь не насаживаюсь. Удивительно.

Сквозь боль, буквально сжигающую ногу огнем, пытаюсь забраться в настройки нейросети. Ага, есть у нее такая функция в медблоке – блокировать боль. Уф… Как же хорошо… Наконец-то активировав нужный пункт в меню, с облегчением вытягиваюсь на спине. Жить можно.

О! Кстати, а кровь-то она может остановить? Может… Вообще замечательно. Так, лежа на спине в незнакомом помещении заваленном разным хламом, быстро пробегаюсь по настройкам своей нейросети. Заодно и логи просматриваю.

Хм… Вот и ответ, почему я не помер от гангрены. Был задействован спецпротокол, благодаря которому, нейросеть получила право активировать колонию специальных наноботов для экстренной госпитализации реципиента.

Нет, ну а нельзя было его активировать в тот момент, когда меня химера на аграфской станции чуть на куски не разорвала?

Лежу, балдею… Тихий лязг где-то над головой… Дышится легко. Ну, хоть с атмосферой повезло. Спасибо и на этом. Только прохладно чего-то, а я в одной футболке. Надо бы подняться, а то еще пневмонии мне не хватает для полного счастья.

Кряхтя, как старый дед, больше для театральности, чем на самом деле, поднимаюсь на ноги. Весь такой побитый и замученный, в порванной одежде.

Оглядываюсь вокруг – для кого спрашивается стараюсь, изображая из себя немощного? Местная королева свалки, похоже не заметила моего эпичного появления на белый свет. Эх… Если гора не идет к Магомеду, придется мне самому лезть на крышу собственного корабля.

Что-то не очень гостеприимно встречают, однако, космических бродяг. Прямо скажем, игнорируют… Ладно, пойду, познакомлюсь сам. Я не сильно гордый.

Ковыляю вдоль корпуса корабля до того места, где собственно и был произведен демонтаж обшивки. По сторонам не смотрю. Через камеры успел насмотреться. Свалка и свалка. Ничего интересного я не разгляжу. Хотя, если покопаться, вполне возможно чего-нибудь найти можно.

Мда… Что они сотворили с моим бедным корабликом… Нет, ну варвары же… Кто же так разбирает сложную технику?

У меня чуть слезы не покатились, когда я увидел, как именно выглядит место, откуда были зверски вырезаны куски обшивки. Угу… Нет, чтобы аккуратно, по швам… Какой-там! Покрытие было просто срезано, вместе с балками. Острые концы балок, торчали как из ежика иголки, а под ними виднелся изолирующий слой с подпалинами от плазменного резака и потеками углепласта, не выдержавшего такого варварского обращения.

Оказывается привязался я к моему неказистому кораблику. Сколько парсек на движки намотали вместе… Эх… А теперь…

Да, он не самый лучший корабль в Галактике. Не боевой. Не вместительный. Да много еще чего НЕ… Но тем не менее больше года он для меня домой является.

Где я его ремонтировать буду? По каким технологическим картам… Никакой документации проектной у меня нет… Аж комок в горле встает из-за обиды. Сейчас вот, как разозлюсь и постучу кому-нибудь по голове, для профилактики. Чтоб не лезли, куда не просят своими кривыми ручками.

Тяжело вздохнув и обескураженно покачав головой, начинаю подъем на крышу корабля, цепляясь за торчащие обрезки силового каркаса. Хоть я давно и не тренировался толком, но особого труда мне это не составляет. Правда риск сорваться довольно велик. Все же не лестница.

Вот только выбора у меня нет. Ни местная хозяйка свалки, ни ее доисторический робот так и не соизволили обратить на меня внимания.

Ни ковровой дорожки тебе, ни почетного караула… Хотя, с другой стороны, оружием в лицо никто не тыкает и руки не выкручивает. И на том спасибо, как говорится.

Минут пять мне потребовалось, чтобы забраться на крышу корабля. Пару раз чуть не сорвался, но все же благополучно преодолел все тяготы и невзгоды пути. Эк, я высокопарно задвигаю. Еще бы кто оценить мог.

Утвердившись на ногах, окидываю взглядом окружающую обстановку. Да уж… Через камеры масштабы свалки кажутся меньше. Да и ангар тоже. Противоположный конец помещения я не вижу, мешают кучи металлолома. Но определенно больше километра в длину, да и ширина не сильно меньше.

Это куда ж меня занесло то?

Освещение какое-то слабое и непонятно откуда вообще падает. Этакий интимный полумрак, только свечей не хватает для антуражу. Хмыкаю себе под нос от появившихся мыслей. Как бы не контролировала нейросеть физиологические процессы, а все равно полностью подавить не может.

Уже посреди свалки готов романтический ужин устроить. Было бы с кем…

Кстати, по поводу компании. Отрываюсь от разглядывания ангара и поворачиваюсь в сторону той, ради кого собственно и лез на крышу корабля.

Нет… Ну это вообще… Я все конечно понимаю… Можно было бы хоть оторваться от своего занятия, после того, как я наверх поднялся. Какой там…

Девушка, а теперь, находясь буквально в пяти метрах, мог это уверено утверждать. Даже балахонистый скафандр с дополнительными бронепластинами, не мог скрыть щуплой фигуры с явно женскими пропорциями.

Не высокая, около метр шестьдесят. Вряд ли выше, хотя… может из-за позы, так кажется… Я прямо глаз не могу отвести от филейной части, обтянутой слегка великоватыми штанами скафа, принадлежащей местной королеве ржавых запчастей и раздолбанного хлама… Ух… Огонь…

– Чего уставился? – я видимо слишком громко думаю, потому как мадмуазель, до этого копавшаяся во внутренностях своего проржавевшего, теперь я это хорошо вижу, резко выпрямляется и поворачивается ко мне. – Нравлюсь что ли? – голос слегка искажен из-за бронестекла, но точно женский. Высокие нотки, слегка хрипит, ка будто начинает простывать. А вот тон раздраженный. Впрочем, ни удивления, ни страха в нем не чувствуется.

– Э… М-м-м… – как-то иначе я представлял контакт с местными обитателями. Даже слов не нахожу сразу.

– Чего мычишь-то? Чего хотел? – перебивает она меня, не давая сформулировать мысль.

Вот даже, как-то и не могу сообразить, чего я хотел. Нет, я был готов к тому, что в меня начнут стрелять, но вот так… Растерян я чего-то…

– Слушай, если ты не знаешь что сказать, то постой пока в сторонке, подожди. – я прямо чувствую, как она морщится под зеркальным забралом шлема. – Я тут немного занята. Ты подумай, а я делом займусь. – с этими словами, девушка отворачивается от меня и снова наклоняется над своим роботом.

А я стою, обтекаю. Пытаюсь понять, что это сейчас вообще такое было. Нет. Я, говорю же, всякого ожидал, но… Чтоб на меня отреагировали, как на помеху… Ни тебе здрасти, ни удивления, ни даже вопросов, кто я такой… Стою как дурак, в одной футболке и штанах. Мерзну.

– Кхм-кх… – пытаюсь привлечь внимание девушки, увлеченно ковыряющейся в механическом раритете.

– Ну чего тебе опять? – Девушка даже не соизволила повернуться, бросив вопрос через плечо. – Не видишь, я занята. Если ты хочешь постоять и похлопать глазами, то стой. Главное – не отвлекай от дела. Опять эта чертова железяка зависла… – выпрямившись она в сердцах пнула замершего дроида.

– Эм… простите, за бестактность. – если не знаешь с чего начать, начни с вежливого извинения. Даже если вы не знаете за что извиняетесь. – Не могли бы вы объяснить, что тут вообще происходит? – потерянно спрашиваю первое, что приходит в голову. Надо заметить, приходит мне не многое. Точнее вообще ничего.

– Что происходит, что происходит. – Пнув, напоследок, дроида, девушка разворачивается ко мне. – А что должно происходить? Видишь, ремонтник у меня последний навернулся. Вот что происходит! – импульсивно выговаривает она.

– Э… Я не про это, а вообще… – мямлю, что-то себе под нос. Казалось бы, девушка едва мне до подбородка росточком, и даже в скафандре явно мельче меня, а что-то я теряюсь под ее напором.

– Ну так, уточняй свои вопросы, хуман. – раздражение буквально распирает ее, выплескиваясь за пределы скафандра. – Стоит, мямлит чего-то. Вон, последний дроид из-за него сломался, а он еще тут вопросы разные задает. И что за идиот, летает на корабле, под завязку набитым дейтерием… – резюмирует она под конец.

А вот сейчас обидно. Я, конечно, немного подрастерялся в данной ситуации, но идиотом себя не считаю. Ишь… топливо ей мое не нравится…

– Вообще-то, это топливо для реактора и двигателей. – Обиженным тоном, делаю уточнение. – К сожалению, другого не имелось.

– Вот я и говорю, идиот. – вставляет она реплику, пытаясь расковырять обшивку носком ботинка. – Совсем дикий, да? – кажется, я ловлю нотки сочувствия в ее голосе. – Первый раз в космосе?

Стоп! Как не так наш разговор начался. Или я снова в бреду? Как тогда, со странной комнатой в Мертвых землях. Ни черта не понимаю. Попробую сначала.

– Извините, давайте попробуем сначала. – перестав мямлить, начинаю говорить.

– Ну, попробуй. – тут же встревает местная обитательница, с ехидцей в голосе.

– Э… Меня Макс зовут. И я немного растерян. – Пытаюсь игнорировать, проявляя вежливость и представляясь.

– А меня Рина. – слегка поумерив язвительность, отвечает девушка. Видимо мое спокойствие, немного сбивает накал эмоций.

– Очень приятно познакомиться, Рина. – продолжаю строить из себя джентельмена. – Скажите, Рина, а где мы, собственно говоря, находимся? – задаю самый волнующий меня вопрос. Надоедает вечно блуждать, если честно.

– Мы, Макс, находимся на моем корабле. – вполне спокойным уже тоном, отвечает она.

Значит, на корабле… Это что ж за корабль-то такой… Я, честно, думал, что на какой-то станции, или даже планете. Очень уж впечатляющие размеры помещения. Ладно, корабль, так корабль…

– А как я тут оказался? – пока диалог вроде наладился, сразу пытаюсь уточнить некоторые моменты.

– Обычно, я тебя, тьфу ты. То есть этот корабль подобрала в открытом космосе. – Пожав плечами, отвечает мне Рина. – Лечу, смотрю, висит себе посреди системы безжизненный кусок техногенного мусора. Ну и подобрала. А что, вдруг пригодится? – девушка, видимо устав стоять, уселась на обшивку, скрестив ноги под собой.

Мда… В принципе, а какой я ответ ожидал? Непонятно только, что это за корабль такой, и как он оказался так далеко за пределами обитаемого пространство. Вообще, вопросов хватает. Но не все сразу, главное, не разрушить налаживающийся контакт.

– А зачем было корабль разбирать? – усаживаюсь напротив девушки.

– Вообще-то, я просто внутрь хотела попасть. Не знала, что тут дейтерий имеется. – Она вновь пожимает плечами, рисуя воображаемую линию на обшивке. – Да и про то, что на борту есть живые, тоже не знала. – какая-то странная интонация в голосе, не могу разобрать. Да еще и шлем искажает.

Повисает паузу. В моей голове мысли начинают хаотичный забег. Странно все это. Похоже на абсурд. Сижу на крыше собственного искореженного корабля, беседую с непонятной девушкой, как будто на Земле в кафешке.

Громадный корабль, дроид первого поколения. Как это она не определила, что на борту моего аппарата не только дейтерий имеется, но еще и моя, вполне живая тушка. Неужели сканеров нет?

Странно все… Девушка эта… понимаю, что ничего не понимаю. Откуда-то доносится гудение, а через какое-то время меня обдает легким ветерком, заставляя поежиться от холода. Выбитый из колеи, забываю, что вокруг не так уж и тепло, а я даже не одет…

– Извините, Рина. – Прерываю я затянувшуюся паузу. – Может мы переместимся в другой место, где будет немного потеплее? Например в кают-компанию корабля. – стучу я голой рукой по ледяной обшивке. – Я немного замерз. – Честно называю причину такого предложения.

Девушка поднимает голову, оторвавшись от своего занятия. Некоторое время молчит, но все же отвечает.

– Ладно, хуман. Пойдем. – Легким движением она снова оказывается на ногах. – Только, извини, но в твой корабль я не полезу. Взорвется еще к чертям.

Она снова называет меня хуманом. Делаю вывод, что она не человек. Точнее не хуман. Интересно… Неужели аграфка, или дварф… Ладно, посмотрим.

Пока я размышляю о посторонних вещах, девушка в несколько шагов преодолевает расстояние к краю и начинает ловко спускаться вниз. Мне не остается ничего, кроме как последовать за ней, ежась от легкого сквозняка, дующего непонятно откуда.

Где-то час мы блуждаем по лабиринту между завалами техногенного мусора. Я периодически спотыкаюсь и падаю, но упрямо поднимаюсь, стараясь не упустить из виду Рину, уверенно ведущую меня вперед. По сторонам особо не смотрю, хотя, думаю интересного тут можно много чего найти.

Мне кажется, что я видел целую кормовую часть какого-то корабля, заваленную обломками. Останавливаться не стал, чтобы не потерять хозяйку из виду. Но вот в том, что там точно были сопла двигателей, уверен на сто процентов.

Наконец наш путь подходит к концу. Спотыкаясь чуть ли не через шаг и потирая на ходу многочисленные ушибы, появившиеся за время блуждания, я подхожу к Рине, стоящей у двери в стене, верх которой теряется в темноте.

– Заходи, хуман. – Девушка жмет на сенсор сбоку от входа и передо мной открывается дверь, из которой льется неяркий желтый свет.

«Почему она меня хуманом обзывает, если я представился?» – мелькает мысль, перед тем, как я делаю шаг внутрь открытого прохода.

Глава 6

– Подвинься, чего встал на дороги? – толчок затянутой в бронированную перчатку руки, заставляет меня попытаться сдвинуться в сторону.

Надо сказать, сделать это в малюсеньком помещении, буквально полметра на полметра, если не меньше, довольно проблематично. Пытаюсь вжаться в стену, буквально расплющившись по ней. Сдирая с меня футболку острыми краями дополнительных бронепластин, Рина пытается протиснуться мимо к двери, ведущей в следующие помещение.

– Может, ты хоть скаф снимешь? – раздраженно интересуюсь у местной хозяйки, чувствуя, как по ребрам стекают мелкие капли крови, а расцарапанную кожу начинает саднить и жечь.

– А может, ты обратно в космос выползешь? – таким же тоном отвечает девушка, изо всех сил пытаясь протиснуть свое тщедушное тельце мимо меня.

Я с этой мадам еще даже толком не знаком, но у меня уже жутко чешутся руки, чтобы свернуть ей шею. Мало того, что она мой корабль разломала, так еще и хамит. Вот, как сейчас прижму к стеночке, и буду методично отделять различные части скафандра, вместе с телом…

Б-р-р… Чего-то не туда меня несет. Совсем одичал в космосе. Уже готов бросаться на первого встречного. Девчушка же не виновата, что я прохлопал момент выхода из гиперпрыжка. Да и не только это…

– Не… Спасибо, я лучше тут. – помотав головой, отгоняя злые мысли, стараюсь еще сильнее расплющиться по стене. – Давай скорее только, а то не очень удобно. – Как можно более примиряющим тоном поторапливаю ее.

Мда… Все же я рассчитывал, исходя из титанических размеров ангара, что тут везде просторно. Ага, три раза… Сразу за дверью, находится вот эта каморка, типа тамбур, который мы на пару уже минут десять пытаемся преодолеть.

Ладно я, но Рина-то должна была понимать, что мы тут вдвоем не развернемся. Чего она меня вперед пропустила? Теперь вот приходится корячиться. Женщина… Одно слово. Логика мне непонятна.

Ай, блин… Сжимаю зубы крепче, чтоб не отмахнуться от это мухи, в очередной раз врезавшей мне по ребрам углом бронепластины.

Выдохнув, насколько вообще реально, чтобы уменьшить объем грудной клетки, делаю резкий рывок, и одновременно толкаю девушку вдоль стены в сторону нужной двери. Уф… В районе ребер, будто огнем обожгло. Точно рассадил кожу до крови, вместе с футболкой. Красота… Но результата достиг.

Рина оказалась в нужном месте, что не могло не радовать. Не зря я тут чудеса эквилибристики показываю. Ага…

– Жди тут. Я первая зайду, потом ты. – Рина, нажимая сенсор, открывающий дверь, поворачивает ко мне лицо за забралом. – А то снова будешь ныть, что я тебе бо-бо дела. – Язвительно заканчивает она и тут же ныряет в открывшийся проем.

– Не очень-то и хочется. – бурчу себе под нос вслед уже исчезнувшей за бронированной дверью девушке и, морщась от боли в саднящих царапинах, мысленно подготавливаю себя к долгому ожиданию.

Даже по сторонам не поглазеешь. Серые металлические стены и все. Кстати, почему она сенсором открывала дверь? Нейросетью быстрее бы получилось. На моем кораблике это оправдано. На Земле просто нет технологий таких.

Но тут-то, сужу по тому – что удалось разглядеть, вроде как из Содружества родом. Во всяком случае, большая часть того, что мне попалось на глаза, из более-менее целого, вполне определялось даже с помощью моих сильно урезанных баз. Странно все это. Ладно… Поживем – увидим. Выживем – узнаем.

Тяжело вздохнув, с жалостью разглядываю снятую футболку, которая теперь годится только на тряпки. Печально… Придется каюту дяди перерывать. А то ходить раздетым не очень-то и хочется. Мда… А хозяюшка, что-то не торопится меня впускать.

Может, она решила меня запереть в этой коробочке? Или сейчас газ пустит какой, и все – окончится мой бренный путь. Несколько минут я на полном серьезе прислушиваюсь, пытаясь уловить звуки насосов, закачивающих газ. Но нет, тишина… Да и ерунда это все.

Смысл? Правильно, нет его. Поэтому откидываю подальше ненужные мысли и усаживаюсь прямо на пол, скрестив под собой ноги, в позу лотоса. Подождем… Что-что, а это я умею делать лучше всего.

Чтобы сильно не напрягаться, спиной опираюсь о стену и прикрываю глаза. Пытаюсь очистить разум от любых мыслей. Где-то слышал, или читал, что такой прием помогает не потерять критическое мышление в сложных ситуациях.

Конечно, не такая уж и критическая ситуация, но все же стоит немного навести порядок в сером веществе с вкраплениями наноботов.

Пробовали когда-нибудь ни о чем не думать? Вот вообще… Оставить в разуме лишь пустоту, блокировать все рецепторы и сигналы… Адское занятие, скажу я вам.

То палец зачешется, то в носу засвербит, то моргнуть захочешь… Но! Мне удалось достигнуть такого состояния. Звенящая пустота в голове, твое тело будто за стеклом, не пропускающим ни света, ни звука – ничего…

Я сижу с закрытыми глазами, но все равно вижу в голове последний кадр. Я не вызываю его специально, он просто висит и все. Не думаю ни о чем. Абсолютно…

В какой-то момент, не знаю точно через сколько времени, потому как оно в этом состоянии не фиксируется, ощущаю будто легкий ветерок. Но это не порыв воздуха, это будто рябь, прошедшая по самой структуре мироздания…

Снова, как тогда в рубке, будто радар включился. Правда, расстояние он не мог обозначить, лишь направление.

Это было странное чувство, как будто накрыло волной чувств и эмоций. Но это точно не мое. Чужое, постороннее…

Усталость, апатия, равнодушие. Немного раздражения и искорки любопытства. Что-то еще, но что именно, понять не могу.

– Хуман, ты чего там делаешь? Спишь что ли? – Скрипучий голос из динамика на стене, выбивает меня из непонятного состояния обратно в реальный мир. – Давай заходи, а то замерзнешь еще… Хи-хи. – смех, искаженный хриплым динамиком напоминает карканье ворон. Не самый приятный звук.

Тихо пшикнули пневмоприводы двери, открывая проход вперед. Ну, наконец-то, а то уже в печёнках сидят все эти тесные замкнутые пространства.

Пытаюсь подняться на ноги одним слитным движением – разбежался… Тело занемело, пока я тут из себя изображал экстрасенса и откликается на мой порыв ноющей болью. Эт сколько же я так просидел-то?

По нейросети не уточнишь, не засекал время. Печально… Ну да и ладно. Ковыляя, как парализованный бегемот, делаю шаг вперед и…

Правильно! Оказываюсь в очередной маленькой комнате… Надо отдать должное, ее предназначение я сходу могу определить… Угу.

Распрыскиватели под потолком однозначно указывают, что я в дезинфекторной. Это-то еще зачем? Я же вроде не из открытого космоса вползаю в корабль. Интересно, кто такой шлюз додумался установить между помещениями одного корабля?

– Раздевайся, – очередная команда из динамика. Тут он тоже присутствует. – Вещи положи в нишу справа от тебя. – Голос девушки, прям, сочится этакой издевкой. Хм… Интересно, а в чем тут подвох?

Раздеться, так раздеться. Никаких терзаний и проблем психологического плана не имеется. Тем более, я прекрасно знаю, как проходить процедуры дезинфекции. Быстро стягиваю футболку, от которой остались одни лохмотья, и выпрыгиваю из брюк, тоже не могущих похвастаться целостностью.

Скомкав снятую одежду, поворачиваюсь к стене в поисках ниши, куда нужно ее бросить. Э… Ровная, серая, слегка влажная стена, без каких либо признаков необходимого мне места для одежды.

Я даже специально трогаю, чтобы убедиться. Нет… Нету. Только капельки воды медленно ползут вниз, оставляя за собой узкие дорожки.

– И куда? – повернувшись к следующей двери лицом, интересуюсь у местной хозяйки. – Нет же ничего.

– Ну ты тупой… Не слева, а справа! – вот сейчас уже и раздражение чувствуется, и снисходительность, типа как к слабоумному.

Я даже, на всякий случай смотрю на собственные руки, чтобы убедиться, что я не путаю лево и право. Да нет, все правильно… Снова поворачиваюсь к стене – никаких изменений. И тут у меня мелькает в голове гениальная мысль!

Возможно мы с Риной, расположены лицом друг к другу. В таком случае, ее право это мое лево. Не откладывая в долгий ящик делаю разворот на сто восемьдесят градусов – точно! Вот она, небольшая утопленная в стену ниша. Мысленно перечисляя все возможные спецификации интеллекта «гостеприимной» хозяйки, кидаю вещи в положенное им место, и становлюсь посреди камеры.

Кстати, еще один штришок в обстановку, в которой я оказался. Почему дезинфекция производиться влажным способом? Даже моих скудных знаний достаточно для того, чтобы иметь представление о методах обеззараживания на кораблях Содружества. Начиная с холодноплазменных установок, не понимаю по какому принципу они работают, но есть понимание как, и заканчивая облучателями.

А тут… Архаичненько, я бы сказал.

Блин, чего она не врубает свой душ Шарко. Конечно, в помещении чуть теплее, чем в ангаре, но я бы не сказал, что намного. Бодрит, однако. Тем более голышом. Или это Рина любуется голым мужчиной? Поторопить что ли…

Я уже принимаю решение открыть рот, для передачи своего недовольства задержкой, когда с потолка начинают бить тугие струи воды, отчетливо отдающие запахом хлора. Многочисленные ранки на теле, тут же начинают давать о себе знать, отозвавшись на такой варварский способ обработки жжением, которое сразу блокирует нейросеть. Насилу успеваю захлопнуть рот и прикрыть глаза, чтобы не обжечь. Не факт, что сетка сумеет восстановить мне поврежденные слизистые.

В голове суматошно бьются о черепушку мысли. Хлорка? Серьезно? Это ж что за раритетные технологии-то? Ее уже на Земле-то перестали использовать почти. Я смог определить хлор в воде, лишь потому, что республиканцы пользовались данным раствором для обработки помещений. Да и то… В основном в ангарах, где техника стоит. А тут на живом человеке, да еще и без одежды…

Мда… Судя по всему, на моих мечтах договориться с местными о ремонте корабля, а затем свалить, можно смело ставить крест…

Поток воды бьет по телу минуты две, после чего вырубается, а в полу открывается слив. Хотя, не так уж и много ее натекло. Мне даже до щиколоток не доходит. С тихим журчанием, вода устремляется в слив, и тут же, с двух сторон начинает дуть довольно мощный поток теплого воздуха, высушивая влагу на моем теле.

Э? Может лучше полотенцем? Я не очень то и силен в химии, но вроде, хлорные соединения не испаряются вместе с водой. Как бы, желания покрываться сухим дезинфицирующим веществом, не наблюдается совсем.

Ну да, вон и нейросеть сигналит, что кожные покровы подвергаются эрозивному химическому воздействию. Эк мудрено то как… Короче, сухой остаток от испарившегося раствора разъедает кожу, вызывая жуткую часотку.

Интересно, Рина такой же душ приняла, или это эксклюзивно для меня? Что-то мне совсем перестает нравится здешнее гостеприимство. Напрягает, прямо скажу довольно сильно.

Пока я мысленно возмущаюсь, дверь, ведущая во внутренние помещения открывается, но приглашения зайти не слыхаь. Ну и ладно, я не гордый… Почесывая места, где кожа и так была покоцаная, а теперь еще и хлоркой приятных ощущений добавило, быстро ныряю в открывшийся проем.

Ага… А то еще передумают и буду куковать в этой газовой камере. Ну его на фиг, так сказать. Лучше уж обратно в ангар. Там обломков разных много, глядишь, где и одежду раздобыть можно будет. Судя по тому, что я видел двигатели, то и жилые секции найдутся…

За дверью…

Да ничего особенного, обычная комната. Так же, как и все вокруг с металлическими стенами. Тусклый свет ламп, светящих со стен, почему-то, а не с потолка. Пара шкафов. Самого обычного вида, как в раздевалках. И судя по всем, аналогичную функцию выполняющих.

Больше никакой мебели в пределах видимости не было. Хотя… Интересно, сильно Рина обидится, если я ее мебелью назову? Ну да, ладно. Она же мысли читать не умеет, стоит оперевшись плечом о косяк одной из двух дверей, ну, помимо той, что ведет обратно, в дезинфекторную.

– Нравлюсь, что ли? – Довольно грубым тоном интересуюсь у местной хозяйки. – Чего у вас тут так холодно то? – делаю замечание по поводу не слишком комфортной температуры в помещении. Ага, босые ноги того и гляди прилипнут к полу и покроются льдом.

– На отоплении экономлю. Дрова заканчиваются. – С иронией в голосе отвечает Рина, беззастенчиво пялясь на мое обнаженное тело.

Если она ждет, что я начну прикрываться и всячески смущаться, не угадала. Меня обычным взглядом не смутить, да и необычным тоже. В общем-то, параллельно. Нет, конечно, форму я немного растерял, за время проведенное в замкнутом пространстве корабля, но в оплывшую жиром свинью не превратился. Так, что – пусть смотрит.

– А одежды, какой-нибудь нет? – задаю самый животрепещущий вопрос для меня. Ну серьезно, уже зуб на зуб не попадает. В ангаре, где мой кораблик остался и то потеплее было. Даже жжение от хлорки не так беспокоит, как усиливающийся холод.

– И откуда ты на мою голову взялся… – сокрушенно качает головой девушка.

Надо сказать, в отличие от меня она успела переодеться. В данный момент на ней красовался простенький технический комбинезон, явно не по размеру, скрывающий фигуру девушки. Вообще, такие модели имеют автоподгонку, если верить изученным мною базам, но Рина, по какой-то причине пренебрегла данной опцией.

Но даже в балахоне, мое воображение легко представляет точеную фигурку, скрытую мешковатой одеждой. На груди слегка оттопыривают ткань два бугорка грудей, вряд ли больше второго размера, но есть что потрогать. Мда… Очертания лица чересчур правильные для живого человека, скорее искусно сделанная кукла: большие глаза, губы с легкой пухловатостью, слегка обкусанные, что выдает, аккуратный носик, совсем чуть-чуть вздернутый кверху… И завершает образ густые пряди волос, ровными локонами спадающими до плеч…

Эх… Мда… Что-то явно не о том я думаю. Да и еще и разетдетый… Хоть в помещении и холодно, но все же…

– Все-то ему не так и не то. – Тем временем продолжает ворковать Рина. Ее голос кажется мне песней сирен, ведущих моряков прямиком на прибрежные скалы. Помнится, когда-то давно что-то подобное читал в книге. – То холодно, то жарко, то, видите ли, одежду подавай. Не нравится, валил бы в свой космос обратно… – я почти не улавливаю смысл фраз, любуясь немного раскрасневшимся злым личиком Рины. – В шкафчике возьми, там вроде есть еще один комбинезон. – Последнюю реплику расслышать удается, а вот понять…

Мотаю головой, пытаюсь отогнать наваждение. Чего это со мной? Долгое отсутствие общения с женским полом, что ли сказывается? Так… Ладно. Надо собраться. Чего она там говорила…

Поворачиваюсь и иду в сторону шкафчиков. Один из них открыт и девственно пуст. Значит, мне нужно поискать во втором. Логично же…

Итак… Мда… Не густо. Во втором шкафу висит однотипный с тем, который на Рине, комбинезон и … Все. Блин, куда я попал. Даже одежды нет. Сюрреализм какой-то. Такое ощущение, что я не в космосе, а где-то на заброшенной и разграбленной до невозможности базе по хранению промышленных отходов. Даже обуви нет!!!

– А ботинков не предусмотрено? – язвительно интересуюсь у мадмуазель, так и прилипнувшей к дверному косяку. – Хоть бы полы с подогревом сделали тогда, а то сопли потекут такими темпами. – Быстро впрыгиваю в безразмерный комбинезон, и тут же пытаюсь подключиться к интерфейсу с помощью нейросети.

– Слышь, хуман. Тебе не кажется, что ты слегка наглеешь? – Оторвавшись от двери, Рина резко поворачивается и исчезает из помещения, бурча себе под нос. – Его, понимаешь, подобрали, одежду предоставили, а он еще и нос вороти. У меня что – магазин тут что ли? – мне показалось, что в конце тирады прозвучали нотки обиды.

Хм… Странно все это. Общается, как будто мы с ней минимум лет сто знакомы. Ни тебе вежливости, ни нормальных объяснений. Да и не просил я подбирать мой кораблик… Летел себе по своим делам, нет куда-то не туда похоже залетел.

Озадачено почесав затылок, окидываю взглядом помещение еще раз. Только сейчас замечаю, что вокруг все какое-то ветхое и со следами довольно свежих латок на обшивке стен. Ремонт делают что ли… да и камера это шлюзовая с дезинфекционным отсеком – ну совсем нее похоже на уровень высокотехнологичной цивилизации Содружества. Да даже до земных технологий не дотягивает, чего уж там говорить.

Внезапно снова включается это непонятный «радар». Меня с головой накрывают чужие чувства и эмоции. Растерянность, раздражение, немного обиды. Серьезно? Но все это лишь оттеняло всепоглощающее чувство безысходности и одиночества…

Да что это за наваждение-то такое? У кого бы спросить…

В этот раз состояние «радара» длиться чуть дольше, чем обычно. Совсем немного, на пару секунд, но дольше. По крайней мере, я смог засечь направление откуда идут эмоции – именно с той стороны, где располагается дверь, в которой исчезла Рина. Это я чего…? Ее эмоции чувствую получается? Да не… Ерунда какая-то…

Или все же не ерунда? Я типа экстрасенс или колдун что ли?

Ха-ха… Вот же придумал тоже. Еще раз почесав затылок, не мешало бы постричься, а то волосы чуть ли не до лопаток отросли уже, отмахиваюсь от идиотских мыслей и топаю в ту же дверь, в которую ушла Рина. Выбора у меня нет, обратно в ангар возвращаться, желания нет вообще.

Так-с… Что тут у нас? А тут у нас комната. Серьезно, обычная такая жилая комната. Правда с обстановкой тоже не очень. Все по-спартански. Стандартная флотская кровать, явно демонтированная откуда-то с другого места. Об этом факте говорят ножки, сделанные из обрезков какой-то металлической трубы и грубо приваренные к основанию.

Стол, тоже самодельный. Только тут еще кусок обшивки с какого-то корабля. Массивненький такой, прямо скажем… Интересно, кто все это делал? Явно человек был не очень в ладах с плазменой горелкой. Все какое-то… Кустарное что ли? Все страньше и страньше… Да у меня в камере на Земле уютнее раз в – цать было.

Вопросы нарастают буквально снежным комом. Того и гляди разорвут. Нет, я не самый любопытный человек в мире, но это явно перебор… Если мое любопытство не будет удовлетворено, то меня буквально разорвет в клочки от того количества версий, что крутятся в моей голове…

Кстати, я же знаю, кто может прояснить ситуацию. Чего парюсь-то?

Кручу головой по сторонам – а вот и наш так скажем «гид». Э… А чего это с ней?

Рина сидит в кресле, когда-то стоявшем в рубке какого-то корабля. Вполне возможно, что одного из тех, чьи останки лежат в том же ангаре и что и мой кораблик. Ух! Как вспомню, что с ним сделали, злость накатывает.

Нет, ну надо же было такую вещь испорили… Как я теперь до нужной мне базы доберусь? Вот! Понятия не имею.

Но предъявлять претензии… Не знаю… Рина сидела, уставившись в одну точку перед собой и сцепив руки в замок на коленях. Плечи поникли, голова опущена так, что лица не видно. Вся ее поза будто кричит, что она вот-вот расплачется…

И чего делать, а? Я как-то уже настроился на ее этакий раздражено-строптивую манеру общения, а тут… А… Мысленно забив на все условности, медленно приближаюсь к сидящей девушке, не обращая внимания на то, что босые ноги уже почти не чувствуются, того и гляди отвалятся.

Блин… Вот и что делать? В нерешительности замираю напротив Рины, весь вид которой кричит о вселенской скорби. Ноль реакции… Эх…

Присаживаюсь на корточки, чтобы наши лица были примерно на одном уровне. Это нам на уроках психологии рассказывали, что для того чтобы наладить контакт, желательно сделать так, чтобы собеседник не чувствовал дискомфорта.

Ну да, при моем росте, а я выше девушки минимум на голову, а то и более, если я буду над ней нависать, то вряд ли ей будет комфортно.

– Ты, это… – неловко начинаю завязывать общение. – Извини, я просто не понимаю, что вообще происходит, вот и того, этого… – да я прямо мастер риторики.

Девушка нехотя поднимает голову и тут я понимаю, что все… Пропал в этом безбрежном серо-голубом омуте, слегка блестящем от набежавших слез…

Глава 7

– Значит, это получается чего… – Я сижу на самодельной железной табуретке за таким же грубо сваренным столом и в задумчивости барабаню пальцами по твердой поверхности. – Ты сама не знаешь, что это за место, так? – Поднимаю свою обросшую голову на Рину, сидящую в своем пилотском кресле, установленном в этой комнате.

Она уже не выглядит такой потерянной и расстроенной. В общем-то, моей заслуги в этом нет. После того, как я извинился, она просто кивнула и попросила, именно попросила, пересесть на вот этот табурет. Типа я ее немного напрягаю, находясь слишком близко.

В ходе, так сказать, знакомства, мне удалось выяснить, что девушка здесь вовсе и не хозяйка. А такой же, как и я, случайный гость. Только вот кукует она на этой «свалке», уже полтора года. Выживая за счет тех запасов, которые ей удается найти в ангаре.

Ее грубая реакция на мое появление, и некоторое равнодушие, вызвано тем, что Рина, просто отвыкла общаться с другими разумными. Мда… Дела…

– Не знаю… У меня и доступ имеется только в ангар. – Хлопнув длинными ресницами, несколько замялась при ответе. – Ну, вот этот, в котором мы тебя нашли. И эта комната… – Голос под конец садится, и последние слова я едва могу разобрать.

– Подожди, но ты же сказала, что вы меня в космосе подобрали? – я, конечно, бываю тупым, но не всегда. – А сейчас говоришь, что нашли. Как-то противоречие, не? – Любуюсь опустившей голову девушкой.

Оп-па!

Пряди волос съехали вниз и из-под них теперь видны заостренная верхняя часть уха. Аграфка? Ладно, пока спрашивать не буду, но на заметку возьму.

– Ну… Я это… – снова бурчит себе под нос Рина. – Немного обманула…

Ха! Обманула она. А то, я не догадался… Угу, как же. Но все это сейчас не так уж и важно. Думай, голова… думай. Надо для начала выяснить обстановку. И не так, междометиями и полунамеками. Кое-чего удалось узнать, но это даже ситуацию не прояснило.

С чего начать… Чешу затылок, пытаясь простимулировать мыслительную активность. Девушка замкнута, поэтому отвечает в основном сквозь зубы. Да, про полтора года я узнал. И то, что доступа у нее больше никуда нет – тоже. В принципе, это все. Ладно…

И она… Сидит вся такая бедная-несчастная, уставшая и одинокая. Прямо хочется подойти, обнять, ну и …. Так! Стопэ!!! Чего-то меня не в ту сторону понесло…

Рина, будто почувствовав мои эмоции, подняла голову и уставилась на меня своими огромными печально-серыми глазами. Это она зря… желание перейти к более близкому… Кхм… Контакту, становится трудно контролируемым. Ну и что, что у нее под комбезом ничего не видно? У меня, может, воображение хорошее…

Чтобы отвлечься от неуместной в данный момент темы, встаю с табурета и начинаю расхаживать по комнате, стараясь не поворачиваться лицом к сидящей девушке. Угу… А то прям сразу будет видно, какие именно вопросы меня в данный момент волнуют.

– Слушай, давай попробуем сначала. – Немного сбив настроение и вернув поток крови к голове, возвращаюсь к разговору. – Расскажи для начала, как ты оказалась в этом месте? – Твердым спокойным тоном, задаю вопрос.

– М… Ну… В общем, я не знаю… – сцепив руки в замок, с сомнением в голосе отвечает Рина. – Я была на корабле… Мы выполняли… Не важно, в общем. – Тут же обрывает она свои откровения, меняя тему. – Если коротко, то – на корабль напали, мне удалось добраться до спасательной капсулы и покинуть его. – Она снова делает паузу. – Системы наших спассредств рассчитаны так, что если превышается определенный срок, за который ее должны обнаружить в космосе, то пассажир вводится в состояние анабиоза. – Голос Рины понемногу набирает силу. Да и взгляд из потерянного, превращается в спокойный и уверенный. Я молча стою, ожидая продолжения. – Короче, через несколько дней ожидания, меня автоматически усыпило, а очнулась я уже в том самом ангаре. – тоскливые нотки, сдерживаемые едва заметным усилием воли, все же рвутся наружу.

Ситуация…

– Ну, а мой корабль, зачем начала разбирать? – продолжаю мини-допрос.

Я смотрю на нее, она смотрит на меня. Я знаю, чувствую ответ, который должен прозвучать и в то же время, прекрасно понимаю, что это будет совсем не то, что сейчас отражается в глазах аграфки. Боль, страх, растерянность…

Полтора года одиночества в полном сознании. Только старый дроид, дышащий на ладан, и кучи хлама. Я видел в ее глазах отражение себя… Для чего жить? Зачем?

Рина полтора года копалась на свалке, не имея возможности ни с кем общаться. Замкнутая сама в себе. Там, в этом ангаре, куча кораблей… Точнее остатков кораблей. И что-то я сильно сомневаюсь в том, что все они пустые…

Нет, я не буду спрашивать, как она жила это время. Могу представить. Или хотя бы попытаться это сделать.

Кучи металла, останки людей. Разбитые медкапсулы и ни одной живой души. Молчание, длиной в полтора года… И тут я со своими вопросами. Что она может мне сказать? Есть не маленький шанс, что я всего лишь галлюцинация в ее воспаленном мозгу.

Ух, ни хрена себе, на меня накатило… Блин, да что со мной творится-то? Я ведь буквально на себе ощутил всю гамму непередаваемых эмоций человека, считающего, что он просто сошел с ума…

– Я подумала, что смогу на нем улететь… – прерывает повисшую паузу девушка. – Но не смогла попасть внутрь, а эта железяка… – едва заметно морщится. – В общем, я не смогла ее запрограммировать, что бы прорезать аккуратный проход, вот и того… – опускает голову, пряча мелькнувшие слезы.

Хм… Как интересно… И чего она снова мокроту разводит-то? Жаль, та штуковина, ну с помощью которой я могу чужие эмоции читать, сейчас не срабатывает…

Немного побродив туда-сюда по комнате, бухаюсь обратно на табурет. Можно долго выяснять подробности, выясняя предысторию. Но надо ли это? Какую она там миссию выполняла, где… Почему не выбралась отсюда… да и вообще, неужели на такой большой свалке не нашлось ни одного нормально рабочего дроида?

Вопросов не просто много, а чрезмерно я бы сказал… Только вот, от этих ответов мне ни холодно, ни жарко. Единственное, из важного, я уже знаю. Девушка сама не в курсе, где мы находимся, и как отсюда выбраться. А еще, у меня жутко замерзли ноги. Ну, без обуви походите по холодному металлическому полу, мигом сопли потекут. Ага…

Да и желудок уже начинает активно сигнализировать, что неплохо бы было его чем-нибудь закидать, для самоуспокоения, так сказать…

Короче, история Рины, конечно, требует к себе внимания. Ага, с учетом того, что она аграфка, так я бы даже сказал весьма пристального. Уж очень, как бы выразиться, неоднозначная репутация у данной расы. Вот только, конкретно сейчас, это не самое важное, что меня волнует.

А точнее, меня немного напрягает психологическое состояние дамы, как бы не спровоцировать чего… Нехорошего… Ну, и да, желание подружиться, гхм, если так можно обозвать мое желание, довольно сильно… Я бы сказал, визуально заметно.

Что там нам рассказывали на занятиях по психологии? Вспомнить бы еще, пока все что можно не отморозил, вместе с мозгом… Кажется, если человек закрыт, то и не нужно долбиться с вопросами, а постараться переключить внимание на обыденные, бытовые вещи, войти в доверие, расположить к себе, а уже потом… Ага, если доживете до этого потом, что в моем случае совсем не гарантировано.

Пытаясь растереть руками заледеневшие стопы, теряю равновесие и падаю с табурета, забыв про все свои умные мысли. Уй-йу-йу… Как больно-то!

Идиот… На фига я обе ноги сразу попытался поднять, чтобы дотянуться? На табурете спинки нет, вот… Еще и локтем о пол приложился…

Со стороны кресла доносится сперва неуверенное хмыканье, потом хихиканье, плавно переходящее в звонкий хохот…

– Что смешного? – бурчу под нос, кидая раздраженный взгляд на залившуюся смехом девушку.

Потирая отбитый локоть, поднимаюсь на ноги и пристально смотрю на Рину, закатившуюся в приступе истерического веселья. Она сидит, сложившись пополам, изредка вытирая выступившие на глазах слезы рукавом комбинезона. Волосы растрепаны, свисают вниз всклокоченными лохмами, из-под которых мило розовеют острые кончики ушей.

Ну, пусть смеется… Пусть. Я больше ничего не стал спрашивать, просто возвращаюсь обратно на свое место и наблюдаю со стороны. Говорят, смех, как и слезы, помогают сбросить напряжение… Посмотрим…

– Успокоилась? – дождавшись, пока девушка перестанет вздрагивать от приступов смеха, пытаясь вернуться к разговору.

– Ага… – шмыгая носом, и размазывая по чумазому лицу остатки слез, задорным голосом отвечает Рина.

Хм… Смотри-ка, не врут мозгоправы. И правда помогает смех. Напряженное личико девушки разгладилось, а в глазах исчезла безысходность, заменившись на веселые огоньки. Вот… Уже гораздо лучше.

– Поболтаем? – изображая на лице самую искреннюю улыбку, на которую только способен, интересуюсь у нее.

– Эх… Давай. – махнув, рукой отвечает девушка. – Спрашивай. – устраивается на своем кресле поудобнее, откинувшись на спинку всем телом.

– Ну… С чего начать-то… – пытаюсь собраться с мыслями. – Вот! Почему ты пользовалась этим допотопным роботом? Неужели ничего лучше не нашлось среди такого количества… – Описываю рукой круг, пытаясь подобрать правильное слова. – Склада… – наконец термин подходящий вспоминаю. – Да и, я мельком, конечно, глядел, кораблей там много. Не проще было какой-нибудь жилой модуль отремонтировать. Запчастей я думаю найти можно без проблем.

Рина, задумавшись, теребит локон волос, спадающий вниз с головы. Я невольно залюбовался картиной, гоня от себя мысли о полной сюрреалистичности обстановки. Вот, честно, мне нравится то, как складывается наше общение на данный момент. Хотя, кто другой, наверное, уже весь бы извелся, пытаясь понять, что вокруг происходит. А я чего…

Сидим, думаем, общаемся. И плевать, что неизвестно где, непонятно как, и еще куча неизвестных величин. Ну, и вишенка на торте, похоже, местная жительница немного поехавшая головой.

Плевать, не бросается с кулаками, не стреляет и не кусается – вот и славно, вот и хорошо. Мне сейчас немного адаптироваться, а уж там разберемся. Тем более, кое-какие мысли уже имеются…

– Ну… Основная причина в том, что у меня нет технических баз. Я и этого-то робота смогла запустить лишь потому, что у него имеется ручное управление. – С сомнением в голосе отвечает девушка.

– Хм, а какие у тебя базы имеются? – тут же цепляюсь за фразу.

Я, конечно, не сильно большой спец по технологиям Содружества, но отлично знаю, из выученных баз, что, если у тебя есть нейросеть, то любым дроидом ты сможешь управлять в рамках тех программ, которые у него имеются. Нужно всего лишь суметь подключиться к интерфейсу. Хотя, возможно, это относится только к военной технике. Но… Странно все это…

– Это… Так я, биолог. – заминка во время ответа. – Вообще, в этих железках не разбираюсь… – понуро опускает голову.

Переигрывает девочка, переигрывает. Беззвучно хмыкаю, чтобы она не заметила мою реакцию. Допускаю, что она может быть спецом по биологии, да даже по археологии. Но вот про железки, что не разбирается…

Или это она меня за дикаря держит? Типа поведусь на то, что раз она биолог, то далека от всякой техники, а тут вообще случайно оказалась. Угу, я тут немного покопался в своих базах по тому дроиду, который разбирал мой кораблик…

Вначале просто мельком проглядывал, первое поколение, старье мол. Как бы ни так. Универсальный дроид поддержки планетарных подразделений. Активный щит, плазменная пушка, которую вполне можно было использовать и в качестве резака, что я, собственно говоря, и наблюдал.

Так вот, все это ерунда… Вещь дорогая, и весьма сложная. Гораздо сложнее более поздних поколений. А еще, основная специализация, вместо поддержки пехотных подразделений, как изначально планировалось, какая? Правильно – тоже поддержка, только вот диверсионных подразделений.

Я успел рассмотреть маркировку, когда поднимался на крышу своего корабля. А то, что я вначале принял его за ремонтника, ну так действительно похож внешне. Очень похож… Хорошие у меня все же базы, как не крути. Да и сеть, тоже не плохая, хоть и без возможности залить новые базы. Даже менять не хочется, если честно… Но придется…

О чем это я? Ах, да! Вот такими дроидами управлять биологи даже в ручном режиме не смогут. Если, конечно, не имеют разученных в высоких рангах баз по кибернетике и роботехнике. Но тогда, ее слова, о том, что она не разбирается в технике, откровенная ложь. Вот и получается, что передо мной сейчас разыгрывается театр одного актера.

Интересно, зачем это нужно девушке? Ну весь этот трагизм, панибратское отношение, как будто мы с ней знакомы тысячу лет? Если уж она смогла управлять таким, прямо скажем непростым роботом, то уж какую-нибудь летающую фиговину, например, как та, на которой прибыл я, вполне была в силах. Непонятно…

А я ведь ей почти поверил. И в то, что она здесь полтора года просидела, вся такая несчастная, запертая в металлических стенах. Ладно, на всякий случай, доверюсь своей паранойе и возьму за аксиому, что Рина, хотя ее и звать могут иначе, хорошо подготовленная… Шпионка… да пожалуй, мне так нравится.

Явно убивать она меня не планирует. Видел, как движется. Проблемой, для нее, нейтрализовать меня, не является. В то, что просто скучно, ну тоже верится с трудом. А так ли это важно?

Вообще, я не планировал здесь оказываться, поэтому, кем бы ни была девушка, сидящая напротив, мне это не так уж и важно. Хочется ей поиграть, ну флаг в руки. У меня есть задача важнее, а именно, выбраться из этого места, где бы оно ни находилось, и вернуться к выполнению первоначального плана. А значит…

– Биолог? – улыбнувшись, переспрашиваю. Чего-чего, а лицемерить я умею не хуже нее. Спасибо дяде за науку. – Слушай, а у тебя есть чего перекусить? – Меняю в очередной раз тему.

Ну, а что? Я может неделю уже ничего не ел.

– Только сублимированные пайки. – С искренним сожалением в голосе, вставая с кресла, отвечает девушка. – Будешь?

– Давай, я такой голодный, что готов железо грызть. – легко соглашаюсь на предложение.

Рина, легкой походкой, от бедра, пересекает комнату и открывает небольшую дверку в стене, за которой оказывается небольшой шкаф, с уложенными на полках одинаковыми прямоугольными упаковками пищевых суточных рационов. Опять эту шнягу жрать…

Может, я все себе сейчас придумал? А Рина, действительно, обычный биолог, попавшая сюда совершенно случайно. Я так долго притворялся сам, и искал подвох в окружающих, что автоматически начинаю подозревать всех подряд.

– Держи! – Рина, взяв две упаковки сухпая из шкафа, уже вернулась и протягивает мне одну из них, а сама садится обратно в кресло и привычным движением начинает вскрывать свою.

– Спасибо. – поблагодарив за еду, поворачиваюсь к столу и приступаю к подготовке трапезы.

Ну, как к подготовке… дернуть за кольцо, с помощью которого вскрывается панелька для запуска разогрева, нажать на кнопку. Подождать. Все, можно есть. Удобно, быстро, сытно. Но не вкусно…

Какое-то время, мы просто едим в полной тишине. Каждый думает о чем-то своем. Не знаю, о чем думает Рина, а я вот прикидываю, к�

Пролог

Большая ли Галактика? Кто-то скажет, что по сравнению с Вселенной, так и вовсе – микроскопическая. А кто-то, всю жизнь проживший на одной планете, будет твердить, что она необъятна. И оба окажутся правы. Нет истины, есть точка зрения.

Питер Грай, еще чуть больше года назад могущественный глава одной из крупнейших корпораций, а ныне всего лишь один из немногих выживших людей. Потерявший все свое влияние и власть, после того, как по планете прокатилась страшная эпидемия вируса, устало отложил в сторону древний АК, двенадцатый вроде, и вновь уставился в бинокль, пытаясь разглядеть, что там впереди, на склоне соседней горы.

– Ну что там, шеф? – тихий голос в наушнике, возвещает о том, что Грета, а это был именно она, уже успела спуститься на позицию, которую занимает Питер.

Шеф… Грай, устало усмехнулся… Какой он к чертям шеф! Все… Абсолютно все, что они с братом строили и собирали из руин рухнувшей страны, перестало существовать за считанные месяцы… Шеф…

– Вроде пусто, – оторвавшись от бинокля, отвечает он девушке, единственной, кто решился пойти с ним в это безнадежный рейд на старую, затопленную Ником, базу. – Держи вот, сама еще глянь. У тебя глаза помоложе. – С легкой улыбкой, Питер протягивает ей прибор.

Пока Грета, устраиваясь поудобнее, осматривает окрестности, прежде чем продолжить путь, Питер решает немного перекусить. Подвинув автомат, на случай если он вдруг понадобится, мужчина вытягивает из кармана разгрузки пачку галет и, вскрыв, начинает аккуратно грызть вытянутую пресную пластинку.

Да… С момента, как на планету обрушилась эпидемия, прошло уже больше года… Поначалу, когда только появились первые зараженные, Питер почему-то решил, что это вырвался тот самый вирус, что превратил Южный Урал в мертвые земли.

Ох… Как он ругал на чем свет брата, решившего расконсервировать проект «Небо». В космос ему захотелось! Молодость вспомнил! Целых полгода Питер так и думал, хотя никаких особых оснований не было.

Эвакуация персонала с подземной базы была проведена штатно. Сам Ники с Максимом ни с кем из них не контактировали, почти сразу же покинув планету на недостроенном шаттле. Уж состояние корабля, Питер знает, как никто другой. Сам проектировал, когда-то.

Какого же было его удивление, когда брат ответил на вызов с полгода назад. Грай даже не надеялся на успех, пытаясь докричаться до него с помощью старого оборудования, которое только и нашлось в республиканцев…

– Шеф, кажется все и правда чисто. – В наушнике, хотя можно, было разговаривать и без рации, раздается голос Греты. – Можем идти.

– Хорошо. Выдвигаемся. – Питер быстро дожевав галету, закидывает остатки начатой упаковки обратно в карман и, подхватывая автомат, поднимается на ноги. – Порядок движения тот же. Я первый, ты прикрываешь.

– Принято. – Грета привычно вскинув винтовку к плечу, тоже древнюю, но тут уж ничего не поделаешь, у республиканцев все вооружение со старых складов, замерла, дожидаясь пока Питер начнет спуск.

Но… Вирус, хоть и был похожим, на тот, который около двух сотен лет назад лютовал в Мертвых землях, но все же это был не он. У Уральской республики, хоть и не очень хорошо было с наукой, но вот лаборатории имелись, да…

Эпидемия, уже почти полностью опустошившая планету и превратившая большую часть населения в мутантов, была рукотворной. Кому понадобилось выпускать ее на волю? У Питера, конечно, были предположения, если бы не одно НО…

Корпорация «Фармекс», почти полностью контролировавшая производство медикаментов, не смогла ничего противопоставить вспышке пандемии. С ее территорией прекратилось любое сообщение в первые месяцы эпидемии. Не работали базовые станции связи, не вещали голоканалы, не прилетали транспорты.

– Шеф, справа двести, какое-то шевеление. – Грета, прикрывающая сверху, выходит на связь. – Не разобрать, мешает скала.

– Понял, проверю. – короткий ответ.

Скрадывая шаг, стараясь не споткнуться, на склоне горы это чревато быстрым спуском, кувырком, Питер движется к небольшому скальному выступу, который расположился справа по ходу движения.

Ничего… Только черное дерево, слегка покачивается на ветру.

– Пусто. Спускайся. – Питер занимает позицию у этой скалы, и отдает команду Грете.

Вот уже месяц, как они с Гретой месят пыль и грязь Мертвых земель, упорно продираясь сквозь отравленную территорию к затопленному бункеру. Питер не понимал, зачем личная помощница Ника, можно сказать правая рука, увязалась за ним в его безумном походе за надеждой…

Именно так – поход за надеждой. Потому что в других местах она уже умерла. Ну или умирает.

Люди… Людей практически не осталось. Всего какой-то год… А Земля уже принадлежит мутантам. Они быстрее, хитрее, сильнее обычного человека. Намного… И они не имеют разума…

Обычные люди для них просто пища. Не более того.

Уральскую республику спасло то, что она расположилась довольно далеко от густонаселенных мест планеты, да и отгорожена была полосой отчуждения, с долговременными огневыми точками. Первую волну удалось отбить, практически без потерь.

Но… Потом последовало медленное вымирание… Мутанты редко забредали в горы, но вирус откуда-то проник на территории республиканцев. Время от времени происходили вспышки, и целые селения в буквальном смысле выжигались напалмом. Чтобы остановить распространение эпидемии.

Медики упорно изучали вирус, но пока никаких лекарств не существует. Даже механизм распространения не удается выяснить. Добровольцев, которые бы согласились пройти весь путь преобразования организма после заражения, не находилось.

– Долго еще? – Грета рухнула на камни рядом с Питером, сразу же выставив перед собой ствол снайперской винтовки.

– Через гору перевалим и на месте. – Питер протянутой рукой показывает на хребет, покрытый черным лесом, к подножию которого, они уже почти дошли.

– Это хорошо… – устало откликается девушка.

Нет… Как ни пытался, но Питер, так и не понимает, зачем она вообще навязалась с ним. Хотя, надо отдать должное, пару раз она таки спасла его шкуру. Мертвые земли, оказались не такими уж и мертвыми.

По крайней мере, хищники тут точно водились. Не то чтобы их было много, но пару нападений, им с Гретой чудом удалось пережить. Питер поежился, вспоминая мощные челюсти и острые клыки зверя, похожего на собаку, только раза в три крупнее.

Никакая броня бы не помогла, если бы за ногу или за руку схватила.

Вот и идут они мелкими перебежками, постоянно готовые вступить в бой, будто по вражеской территории. Хотя в общем-то, так оно и было. Мертвые земли уже двести лет самая, что ни на есть вражеская территория, на которую человеку лучше не заходить.

– Готова? – Питер оборачивается в сторону девушки. – Вперед. – в этот раз, его очередь прикрывать.

В общем, медленно, но верно люди вымирали. Тут и появилась у Питера идея добраться до затопленного подземелья. Да, корабля там уже не было.

Но там было кое-что другое – медкапсула. С корвета, на котором они с Ником вернулись на Землю. Одна была на шаттле, который неизвестно где, да и не факт, что вообще еще сохранился. А вторая в изолированном отсеке, на самом нижнем уровне.

Это был шанс… Да что уж там – шансище. Как ни крути, но технологии Содружества на голову превосходили все, что имеется на Земле. Нет, всех спасти вряд ли удастся, но хоть какую-то часть…

О том, как попасть внутрь затопленного комплекса, Питер даже не думал. Сам когда-то проектировал систему экстренного затопления. И возможность быстро осушить помещения, естественно предусмотрел.

Так что… Единственной проблемой было – добраться до аварийного входа, но… Кажется, везение еще не оставило бывшего солдата Содружества. Месячный марш по Мертвым землям практически завершен…

Была и еще одна причина, которую он никому не говорил, даже Грете. Установка связи, достаточной мощности, чтобы дотянуться до корабля, на борту которого находятся Ники и Максим.

Хоть и прошло уже больше года, но Питер все еще надеялся, что им удалось. Брат никогда не сдается, уж кому как не ему об этом знать… А то, что они еще не вернулись на Землю, так никто и не говорит, что авантюра Ника, должна быть быстрой.

Что самое интересное, за сына Питер нисколько не переживал. Просто был уверен, пока Ники рядом с ним, то с Максимом все будет в порядке.

– Пришли. – подъем в гору, вымотал Грая сильнее, чем он рассчитывал.

Пытаясь отдышаться, Питер просто сел на камень, рядом с небольшой скалой, точащей из склона.

– И где? – Грета недоуменно вертит головой по сторонам, пытаясь найти вход.

– Вот же! – Питер, улыбаясь, указывает на открывшийся прямо в камне метровой ширины проход, ведущий внутрь горы.

Камень, на котором он та удобно примостил свою пятую точку, был выбран им не случайно. Да и не камень это был, а замаскирован модуль управления с панелью доступа и встроенным аккамулятором.

Пока Грета осматривалась, Питер откинул небольшую крышку, и пальцем зажал открывающий сенсор. Помимо того, что сенсор активировал открытие ворот, он заодно и считывает отпечаток пальца. Чтобы чужие не могли воспользоваться черным входом.

– Но… Как? – в изумлении девушка смотрит на своего напарника, с которым она месяц провела в адских условиях Мертвых земель.

– Волшебство. – Одарив доброй и благодарной улыбкой свою спутницу, Питер, перехватив автомат за цевье левой рукой, бодрым шагом двинулся в темноту подземелья.

Грета, немного постояв, все же закинула винтовку за спину и поспешила догонять шефа, уже исчезнувшего в открытом проеме.

* * *

Кира Райт пристально смотрит на сине-зеленые волны, накатывающие на песчаный берег. Красноватое солнце системы Альфарим, медленно пряталось в океане, знаменуя этим окончание долгого дня.

Женщина, устало потерев уставшее от бессонных ночей лицо, со впалыми глазами на красивом овальном лице в обрамлении золотистых волос, спадающих на плечи, отворачивается от воды и медленно бредет в сторону небольшого домика, теряющегося на фоне серых скал, оградивших небольшую бухту от всего мира.

Как же ей не хотелось возвращаться в пустые стены. Вновь и вновь, пытаться докричаться по гиперсвязи до единственного сына, сгинувшего в пучине космоса. Точно так же, как и много лет назад, еще до Исхода архов, его отец…

Шаг… Шаг… Еще шаг…

Если смотреть со стороны, то так и не скажешь, что девушка босыми ногами топчущая мелкий песок пляжа разменяла третью сотню лет. Точенная фигура, одетая в легкий сарафан, развевающийся от легких порывов вечернего бриза.

Чудеса медицины… Совсем недавно, еще и десяти лет не прошло женщина прошла полный курс омоложения у аграфов, восстановив организм до состояния двадцатилетней девушки. Могла себе позволить, хоть и стоит он, как три домика на Альфариме – три, курортной планете, бегущей вокруг одноименной звезды, затерявшейся почти в самом центре Федерации Арам.

После омоложения у нее есть возможность прожить еще лет сто, вот только зачем?

Горькая улыбка прорезала лицо Киры, выдавая ее истинный возраст. Долгие годы она жила ради одной цели, чтобы поставить на ноги сына. Поставила… Эван, пошел по стопам отца, которого он никогда не видел.

Один из лучших пилотов Военно-космических сил Федерации Арам. Один из немногих, уцелевших в бойне устроенной архами во время Исхода. Он всю свою сознательную жизнь искал следы отца. Наверное, поэтому и выбрал после академии службу в дальней разведке.

Год назад Эван, дослужившийся до полковничьего звания, вышел в отставку и… Нет, не осел на планете, как в тайне надеялась мать. Он выкупил, с помощью многочисленных друзей, появившихся у него за годы службы, дальний разведывательный рейдер и улетел.

На поиски отца, как он выразился. В тот сектор космоса, где когда-то безраздельно властвовали архи. Что там происходит сейчас, никто не знал. Ну или просто не говорили.

Кира пыталась отговорить сына от этой затеи, но куда там… Единственное, поддался на уговоры матери и взял в свой экипаж двоюродную сестру, как раз решившую сменить службу в армии, на частную жизнь.

Кира надеялась, что Рита, так звали племянницу, заставит сына быть осторожнее. Но…

Нет, первые месяца три, Эван, как и договаривались, регулярно связывался с матерью, сообщая о результатах рейда. А две недели назад, он пропустил дежурный сеанс связи и Кира начала беспокоиться.

Дни сменялись днями, а гиперпередатчик все молчит…

Нет, если что, одна женщина не останется в этом жестоком мире, где все вокруг кричат о ценности жизни разумного и…. Списывают тысячи пропавших без вести солдат, на безвозвратные потери, даже не пытаясь их искать.

Обернувшись, Кира кидает взгляд на почти утонувшее в водах океана солнце. Недолго постояв, пока алый диск совсем не скроется в воде, она продолжает свой медленный путь к дому, где только стены и все время работающий на автовызов абонента гиперпередатчик.

Сказать, что её так уж страшило одиночество, было нельзя…

Слава богу, внуки есть, даже правнуки. Опять же сестра и племянники… Родителей Кира не помнила, она выросла в приюте. Медицинское училище и распределение в госпиталь в системе Ригон…

Там-то она и познакомилась с бравым пилотом, тогда еще истребителя-перехватчика, сгоревшего вместе со своим аппаратом в каком-то рейде. Ну не совсем сгорел, но пару месяцев в госпитале провалялся.

Воспоминания об очень далекой молодости заставили сердце прожившей жизнь женщины забиться сильнее… да уж… Ее «дикарь» был… Она не сразу подобрала слово, чтобы описать человека, который навсегда остался в ее сердце…

Кира даже остановилась, пытаясь подобрать определение, которое бы наиболее точно описывало сущность того, кто был отцом ее сыну…

Улыбка пробила себе путь, сквозь хмурое лицо женщины, на миг вернув ту смешливую девченку-врача. Она нашла слово – то единственное, которое точно характеризовало Николаса. Настоящий! Он был настоящий.

Дикий, необузданный сорвиголова, слова которого никогда не расходились с делом.

Да… Сколько они наслаждались той безудержной страстью, что завертела их своим вихрем безумия? Год, ну может чуть больше… А помнит она его всю жизнь…

Как она ждала его из последнего вылета! Ка мечтала, что сообщит ему радостную весть – она беременна!

Ник так хотел ребенка, что Кира поставила на кон свою карьеру военного медика, и решилась забеременеть. Она представляла, как скажет ему. Как потом он будет таскать её на руках по всей базе, пугая персонал своим безудержным весельем…

Она так ждала и верила в будущее счастье, с любимым мужчиной… А он…

Скупая слеза, выбежав из уголка глаза, медленно скатилась по щеке, вновь заставляя переживать все то, что осталось в далеком-предалеком прошлом. Нет, у нее потом были мужчины, она же не давала обета безбрачия.

Но вот таких, как Ник, настоящих, диких, бурлящих безудержной энергией… Не попадалось. То ли ей не везло, то ли не рождались в прагматичном обществе Содружества такие люди…

Так и не сошлась она ни с кем, посвятив себя единственному сыну, так похожему на бесшабашного, импульсивного отца…

А Ники… Ники так и не вернулся, как и вся из разведгруппа. Как же она проклинала тот день и час, в который они познакомились. Как плакала ночами в подушку, закрывшись в своем кубрике от всех и вся…

Командование, когда она пыталась добиться отправки поисковой экспедиции, просто отпинывалось от нее дежурными фразами, что риск несопоставим. Группу дальнего поиска, почти три тысячи человек, просто списали, поставив в личных делах отметку – «пропали без вести».

Именно тогда Кира приняла решение уволиться из армии. Да и сын, которого она родила еще на базе в системе Ригона, требовал больше свободного времени.

Так и оказалась женщина с ребенком на руках на этой планете, где жила ее родная сестра. Она помогла устроиться в местную клинику, в которой сейчас Кира уже должность заместителя главного врача. Ну да… лет то прошло сколь.

Кира усмехнулась собственным мыслям, встряхнувшись, продолжила путь к домику. Даже не заметила, что застыла на месте, погрузившись в воспоминания.

Тихо пшикнула пневмоприводом входная дверь, среагировав на приближение хозяйки жилища. Искин, управлявший домом, просканировав женщину и удостоверившись, что это именно Кира, убрал скрытые в потолке турели с установленными на них плазмометами на место, прикрыв ниши фальш-панелями, и зажег в доме освещение.

Кира, поднявшись по лестнице, плавным шагом проходит в дом, сразу за порогом скинув с себя сарафан, который еще только падал на пол, а дроиды уборщики уже неслись забрать его и отправить на чистку. Что-что, а комфорт женщина любила… Дом был оборудован по самому последнему слову техники. А искин, так и вовсе стоял с боевого крейсера.

Эван заботился о матери, поэтому помимо бытовых мелочей навроде уборщиков, оборудовал дом системой обороны, пробить которую, получится если только с помощью орбитальной бомбардировки. Да и то, совсем не факт…

Искин крейсерского класса, тяжелые дроиды-штурмовики, плазменные орудия и, конечно же, силовой щит, предназначавшийся для линкора, но вполне себе подошедший и для небольшого родительского домика. Кира не раз говорила, что все это чрезмерно, но сын, заставший бои за Ригон, все равно установил всю эту машинерию.

«…– Мам, ну пусть будет, мало ли что. – глядя на Киру, сказал тогда сын. – Ну и что, что на Альфарими даже преступность практически на нуле? Но есть же. Я должен быть уверен, что ты будешь в безопасности, чтобы не случилось…»

Тугие струи воды мягко ударились в нежную, слегка загорелую идеально ровную кожу, и тонкими ручейками покатились вниз по телу, смывая усталость и песок, оставшийся в память о пляже… За эти две недели, Кира спала максимум по паре часов в сутки, да и то, лишь потому что нейросеть ее просто выключала.

Странный получился у нее вечер… Ни с того, ни с сего накатили воспоминания… Теплая вода смывала следы тяжелого дня, баюкала и утешала, даря чуточку покоя. Пусть короткого, и не полного, но измотанным постоянным напряжениям нервам и такое послабление было в радость.

Кира вспоминала все долгие годы жизни, а по щекам текли слезы, которые тут же уносила вода, одновременно пряча минутную слабость этой сильной женщины. Если кто спросит, когда она до этого момента плакала в последний раз, женщина бы и не сразу нашлась с ответом.

Наверное, в тот момент, когда в душе приняла тот факт, что Ники не вернется уже никогда. Всю свою жизнь она была сильной. А вот сейчас уже больше не могла держать в себе все то напряжение, что рвало ее буквально на части. Кира плакала, а душа понемногу успокаивалась. Нет, не до конца… Но все же, ей стало легче…

Стоя под теплым дождиком душа, ласкающего и утешающего, она не сразу поняла, что за значок мигает на периферии зрения, пытаясь вырвать ее из странного состояния отрешенности. А когда она все же обратила на него свое внимание, то выскочила из душевой кабинки, будто за ней гнались демоны, желающие утащить ее в ад. Кто-то настойчиво пытался достучаться до нее, насилуя аппаратуру гиперсвязи, стоящую в небольшой комнатке в дальнем углу дома.

Кира рванула к терминалу, как была, мокрая и обнаженная. Фурией промчавшись через дом, она ворвалась в комнату и тут же запустила терминал, чтобы поскорее выяснить, кому она срочно понадобилась…

Высветившийся адрес абонента её, прямо скажем, не обрадовал… Женщина-то решила, что это наконец-то объявился сын, но нет. Кто-то неизвестный вызывал ее из далекой системы Арда.

Немного подумав, Кира отклонила вызов… Никаких знакомых в той системе не было. Разочаровано пнув стойку с терминалом, девушка развернувшись, покинула комнату связи.

Повторный вызов с того же адреса пришел, когда она уже сидела в кресле, закутавшись в халат и бездумно глядя на действие какого-то сериала, что во множестве крутят по местным голоканалам.

Раздражено выругавшись, она покидает свое место и, одев на ноги теплые тапочки, медленно бредет в комнату, с установленным терминалом связи. Ей просто захотелось выяснить, кому она могла понадобиться на другом конце сектора Федерации Арам.

Подойдя к терминалу, Кира приложила руку к считывателя идентификатора и, дождавшись разрешения на доступ, дала команду на подключение вызывающего абонента. Ну да, система гиперсвязи у нее стояла военного образца, с модулем шифрования и генетической идентификации.

Эван все это достал с неплохим дисконтом к цене, в сравнении с гражданскими версиями.

Голографическое изображение тут же развернулось, подсветив пространство вокруг призрачным синим цветом.

Сердце женщины на какой-то миг остановилось, пропуская удар, а затем застучало, разгоняя кровь по венам. Губы задрожали, а по телу пробежали мурашки. В полном непонимании, Кира смотрит на голограмму, показывающую изображение мужчины.

«Нет, этого не может быть… Это чья-то злая шутка… Он погиб… Как? Зачем? Но… Так не бывает….» – мысли в голове женщины метались, пытаясь смириться с тем, что видели глаза.

– Здравствуй, Кира. – грустно улыбнувшись, знакомым до боли голосом, произнес тот, кого она уже не раз оплакала и похоронила.

Из далекой системы Арда, с голограммы терминала гиперсвязи, на Киру смотрел он… Слегка постаревший и исхудавший, но судя по всему живой и здоровый призрак из далекого прошлого. Тот, о ком она вспоминала буквально час назад.

– Здравствуй, Ники… – осипшим голосом, проглотив комок в горле, и пытаясь удержать слезы, отвечает Кира. – Тебя… очень долго не было… А я ждала…

Кира смотрит на изображение, по щекам текут слезы, а в душе поднимается ужас, что все это не правда. Что просто кто-то хочет так пошутить…

– Прости… – мужчина на голограмме, кусая губы, медленно выталкивает из себя единственное слово и замолкает, просто глядя на ту, которую уже даже не мечтал снова встретить.

Глава 1

– Ну чего, пойдем сдаваться, что-ль? – дядя встает со своего кресла, и, потянувшись всем телом, разминая затекшие мышцы, направляется в сторону выхода из рубки. По голосу чувствую, что он, хоть и слегка напряжен, но все же доволен. Ну да, мы с ним столько времени провели запертые, можно сказать, в клетке, что друг друга с полутона можем понять, чего уж…

Все то время, каких-то три часа, с момента как нас зацепил неизвестный корабль, мы так и провели в рубке. Наблюдая через панорамное окно, как навстречу нам устремились звезды. И это при том, что свои двигатели мы отрубили, как только нас подцепили гравизахватами.

Ну да, зачем нам сжигать ресурс собственной техники, которая и так уже почти того, отъехала, если нас домчат с ветерком до точки назначения? Где бы она ни была. Вот! Мы с дядей тоже считаем, что незачем.

– Думаешь, стоит? – кряхтя, и едва сдерживая стоны, все же травмы у меня так и не зажили до конца, тоже покидаю нагретое место и догоняю дядю.

– А у нас чего, выбор есть? – беззаботно вопросом на вопрос отвечает Ники. – Это в открытом космосе они не решились на штурм, а тут разберут наш кораблик на запчасти и все… – мне, кажется, или слово кораблик, он произносит с какой-то печальной нежностью?

Если честно, я тоже испытываю схожие чувства… Как ни крути, а наш, пусть примитивный, маленький, тесный и беззащитный кораблик, верой и правдой служил нам больше года домом… Как бы его не ругали, но он стал нам родным. Эх… Жаль все же расставаться. Но…

Хрен вы меня заставите еще раз на нем отправиться в открытый космос!

Да и, что-то сомневаюсь я в том, что он у нас останется… Ах да, совсем забыл упомянуть, что наш полет удачно завершен. Все…That’s all.

В данный момент, наше хлипкое транспортное средство стоит в огромном доке на станции, куда нас отбуксировали местные военные. Или пираты… Мы пока еще не знаем, где именно находимся.

Нет, дядя утверждает, что в Федерации Арам. Но, вспоминая, как мы промчались мимо Содружества, а потом долго-долго возвращались обратно, поневоле будешь сомневаться…

Кинув прощальный взгляд на рубку, с погасшими экранами, и приглушенным освещением, такую сиротливо печальную, подавив не нужные эмоции, бодрым шагом топаю в сторону шлюзов, чтобы покинуть наш корабли, скорее всего уже навсегда.

Все системы отключены, реактор заглушен. Все что получилось законсервировать изнутри и в ограниченный срок – законсервировано. Что ж… Это были не самые плохие месяцы в моей жизни…

– Что-то не очень-то тут приветливые люди. – Ехидно замечаю полушепотом, чуть довернув голову в его сторону. – Я знаешь ли надеялся немного на другое, если уж на то пошло…

– Ага, что тебя будут встречать с салютами и шампанским. – Полным сарказма голосом отвечает Ники. – Скажи спасибо, что в космосе не сожгли. И вообще, радуйся, что мы попали куда надо, а то…

– То есть это нормально, что при встрече тебе в лицо тыкают большой пушкой? – перебиваю я дядю, который не успевает рассказать мне о возможных альтернативах.

– Ну… В некоторых местах сначала стреляют… – тут же радует он меня очередной гранью проживания в Содружестве. – Или без разговоров рабский ошейник одевают…

Вот умеет мой любимый дядюшка поднять настроение, как есть умеет… Талант… Это да… И друзей новых заводить тоже умеет, ага… Сарказм если что…

– Молчать. – толчок в спину стволом штурмового игольника, оповещает меня о том, что болтать не стоит.

С-с-сука… Вроде не сильно толкнул конвоир, а толком незажившие ребра прострелило такой болью, что впору упасть на пол и кататься.

В общем, первый контакт с местной цивилизацией у нас не задался с того самого момента, как мы покинули наш любимый кораблик. Как же на нем было хорошо. А главное никто не тыкал в лицо оружием… Мда…

Нас встречали. Едва мы выбрались через шлюз наружу, то сразу оказались на прицеле почти десятка стволов. Я напрягся, а вот дядя, похоже, наоборот, расслабился, как только увидел знаки различия.

В общем-то, чего ему было напрягаться. Даже я понял, что мы прилетели удачно. По той простой причине, что на солдатах были знаки различия Федерации Арам. Спасибо урезанным базам, хоть это в них было.

Короче, я не торопился навстречу с неизбежным, а Ники наоборот. Нагло подошел к бойцу, вроде как сержанту, ну если на наши звания переводить. Черт, надо серьезно задуматься о повышении уровня образования… Не слышал, о чем они там говорили, но в какой-то момент, Ники оказался на полу, придавленный коленом.

Я, было, дернулся ему на помощь, да какой там… Мне ли в драку бросаться с человеками закованными в броню. Ага, на танк с голой задницей. Короче…

Я только и успел, что сделать пару шагов в направлении Ники, как мне по ногам прилетело чем-то весьма и весьма твердым. А потом сверху, выворачивая руки за спину, навалилась туша бойца, разом пробуждая боль моих множественных повреждений.

Сейчас нас ведут, закованных в наручники, куда-то по длинному коридору, такого размера, что мы бы по нему и на своем корабле без проблем могли пролететь. Это даже скорее не коридор, а туннель. Нет… Ну дядя, как вот так он умудрился то… Блин, надеюсь нас хоть не грохнут где-нибудь по тихому.

По большому счету, мы никто и звать нас с дядей – никак для местных военных. То, что это именно военные, я уверен. Как говорил, хоть в чем-то базы данных помогают.

– Слушай, вот что ты такого сказал человеку, что нас сейчас ведут, будто арестантов каких? – снова шепчу в затылок идущего впереди Ники.

Предупреждение, что нужно молчать, предупреждением. Но… Надо же знать, из-за чего сыр-бор весь разгорелся.

– Хм… – дядя не сразу отвечает. – В принципе, ничего и не успел сказать-то. Представился только. Ну, как гражданин Федерации Амар, командор ВКФ Николас Джоносон. – он ненадолго замолчал, после того, как солдат идущий впереди и показывающий дорогу всей группе обернулся. – А этот, почти сразу начал крутить руки, ур-р-род…

– Э… Дядя, а ты уверен, что ты до сих пор числишься в армии федерации? – про свою жизнь в Содружестве, Ники рассказывал довольно подробно. – Все же две сотни лет прошло как-никак… – скептически добавляю.

– Да хоть четыреста. – Незамедлительно следует ответ. – Если ничего не поменялось в законах, то максимум меня, как и всех членов нашей группы, могли объявить пропавшими без вести. – снова берет паузу. – Тут видишь, в чем суть, в Содружестве военного нельзя признать погибшим, до тех пор, пока не будет предоставлено исчерпывающего подтверждения. Тела, либо другой фиксации на основе генетического анализа. Во всех остальных случаях, объявляют пропавшим без вести.

– Почему? – интересная система, однако. Жаль, очень жаль, что я так и не смог изучить базу Содружество… Эх… Теперь почти ка слепой котенок, с неясными перспективами.

– Да если честно, хрен его знает. Думаю из-за страховых выплат за гибель наследникам. – в этот раз пауза была дольше.

Все это время мы брели вдоль стены туннеля, а мимо нас проезжали и пролетали платформы на антигравах. Блин, и почему бы нас не довезти до нужного места на такой вот платформе. Сколько еще идти-то…

– А что, если просто без вести пропал, то не выплатят? – делать не фиг, почему бы не поговорить, пока наш «почетный караул» не возражает. Чтобы переставлять ноги, особого ума не требуется. По сторонам глазеть – тоже ничего интересного пока не замечаю. Туннель и туннель.

– Нет. Только если погиб. – дядя поворачивает голову в мою сторону, чуть не споткнувшись при этом, об внезапно остановившегося сержанта.

Неужели дошли? Я уж думал, придется через всю станцию переться. Но нет. Боец, который и вел нашу небольшую колонну, нажимает на сенсор рядом с дверью, которую я не сразу заметил.

– Заходите. – чуть отстранившись, сержант пропускает нас с дядей вперед.

Лифт… Я-то думал, что все – дошли до нужного места, но нет… В кабинку, помимо меня и Ники, заходит только сержант. Остальные конвоиры остаются снаружи. Хм, а зачем нас было сопровождать тогда по туннелю такой толпой?

– Дядя, а вот за тебя, кто-то мог бы получить страховку? Ну если бы ты погиб? – возвращаюсь к прерванному разговору. Не знаю к чему я вообще про это спросил… Может, просто не хотелось тишины?

– Да. – коротко бросает он в ответ, спустя пару минут. А лицо стало каким-то отстраненным, и на лбу прорезалась морщинка. Сразу стало видно, что Ники уже далеко не молод, хотя, конечно, выглядит он не двести пятьдесят, как должен, но лет пятьдесят ему бы дал… Да… А раньше ведь не обращал внимания…

– И кто же? – продолжаю допытываться.

Ответа не последовало. Да и мне расхотелось спрашивать дальше, потому что глаза дяди полыхнули, обжигая меня какой-то непередаваемой смесью злости и тоски… Да что с ним? Вроде ничего такого и не спрашиваю. Ладно, узнаю в следующий раз.

Хм… Похоже не сильно нас тут и опасаются… Мягкий толчок, едва заметный, и лифт набирая скорость везет нас куда-то вверх. Хорошо, что не длинная лестница, усмехаюсь про себя. А то, знаете ли, не самые приятные воспоминания остались после последнего визита на такую вот станцию.

Ага, воспоминания и сломанные ребра в придачу. Ну его к чертям такие путешествия, если честно. Подъем прошел в полной тишине. Дядя ушел в себя и, судя по сосредоточенному выражению лица, о чем-то усердно думал.

Сержант, так вообще, застыл неподвижно, не обращая ни на что вокруг внимания, словно и не человек, а робот какой. Из-за зеркального забрала шлема не видно его лица, но такое ощущение, что он самым наглым образом дрыхнет. Непорядок… А если мы сбежать надумаем?

Лифт плавно затормозил и за открывшимися створками нас встречает очередной коридор. Уже нормальный, для того чтобы просто люди ходили, ну и, судя по застывшему неподалеку дроиду, боевые машины. Теперь понятно, почему так спокоен сержант. Ну да, если с одним штурмовиком, мы вдвоем, может быть, и справимся, но дальше то что?

Деваться нам с этой станции некуда, да и незачем. Снова в космос на нашей развалюхе? Нет, спасибо… Да и, мы даже взлететь не успеем, как нас просто расстреляют. Ладно, будем посмотреть, что там дальше…

– Заходите. – равнодушным голосом командует сопровождающий, останавливаясь около двери в самом конце коридора и дождавшись, пока она откроется.

Так, что тут у нас? Ага… Кабинет… Просторный, примерно, как две наших кают-кампании размером. Но обстановка бедновата. Небольшой диванчик у правой стены, рядом журнальный столик. То ли стеклянный, то ли из прозрачного пластика, не понять.

Зеленовато-синие стены, с одной картиной, сиротливо висящей напротив диванчика. У дальней стены большой рабочий стол с массивным креслом и экран. Вот экран впечатляет. Во всю стену, диагональ, наверное, метра три этак навскидку.

У экрана, транслирующего изображение какого-то водопада, переливающегося в лучах закатного солнца всеми цветами радуги, заложив за спину руки, стоит мужчина. Он даже не дернулся при нашем появлении, как стоял, отвернувшись от входа, любуясь изображением, так и стоит.

– Руки. – я так увлекся разглядыванием хозяина кабинета, что не сразу понимаю, что это ко мне обращается наш сопровождающий.

– Чего? – переспрашиваю у конвоира.

– Руки вытяни, наручники сниму. – надо же, а тон то уже не такой механический и равнодушный, а как бы даже сочувствующий.

– Макс, ты чего тупишь? Перестань свою жопу поддерживать, человек тебя от кандалов хочет избавить. – Это уже Ники проснулся, стоит, потирает руки, уже без оков.

Ну ладно, засмотрелся по сторонам, бывает. Быстро оттягиваю руки за спиной, насколько позволяет мне моя гибкость, которая прямо скажем в данный момент не ахти…

Ух, как хорошо чувствовать себя свободным… Ну относительно, конечно. Тем не менее, с радостью потираю затекшие запястья.

– Спасибо, Ингвар, можешь быть свободен. Если понадобишься, вызову. – Пока наш сопровождающий снимал наручники, мужчина в форме… ага… адмирала флота… надо же, какая честь для простых космических бродяг… медленным шагом приблизился к нам.

– Может мне лучше остаться? На всякий случай… – в голосе сержанта послышались нотки сомнения.

– Не стоит, Ингвар. Думаю, наши гости не настолько безрассудны, чтобы нападать на цельного адмирала. – С легкой усмешкой отметает мужчина возражения солдата. – Не так ли? – это он уже на нас с Ники смотрит. – Ступай. – адмирал пристально смотрит на нас и добавляет. – А ведь и вправду похож… Только стврй какой-то и немощный. – в его голосе звучит откровенная насмешка.

– На себя посмотри, сам-то не лучше выглядишь. Что, Лютик, гадаешь, я это или не я? – Ники, потирая запястья, расплывается в лучезарной улыбке.

Лютик? Вот этот солидный офицер – Лютик? Офигеть.

– Да нет, теперь то точно вижу, что ты. – Лицо адмирала тоже кривится в улыбке. Вроде как в искренней. – Больше никто, кроме тебя, меня Лютиком не обзывал. Дать бы в ухо разок… – Как-то задумчиво произносит он.

– А ты попробуй. – подмигивает ему Ники. – Глядишь, и получится, у тебя же были двести лет, чтоб подготовиться.

– Да… Двести лет… – протягивает адмирал, после чего делает шаг вперед. – Здорово, командир! – протягивает руку Нику.

– Здорово, Грас! – Дядя крепко сжимает протянутую для приветствия руку. – Рад тебя видеть.

* * *

– Значит, ты все же угробил «Ласточку»… – тяжело вздыхая, резюмирует адмирал рассказ дяди о том, что произошло с ним, после того, как разведывательная группа Первого флота ушла в свой последний рейд.

– Ну извини… – в голосе Ники, звучит почти натуральное раскаяние, хотя я то чувствую фальшь. – Так получилось…

– Да я понимаю, но все равно жаль. – легкая грусть у адмирала.

Мы дружной компанией сидим в самом настоящем баре, заняв столик в дальнем углу, чтобы никто не мешал разговаривать двум, как оказалось давним товарищам. Мне не особо интересны их воспоминания, поэтому я в основном глазею по сторонам, наблюдая за девушками, которых в баре довольно много.

Не, ну а что? Я же нормальный человек, тем более представительницы прекрасного пола попавшие в поле моего зрения и в самом деле прекрасны. Хотя возможно это просто длительное воздержание так на меня действует, или выпитый слабоалкогольный напиток местного разлива, чем-то похожий на смесь пива с шампанским. На мой взгляд – гадость гадостью, но дяде вон нравится. Уже три бокала осушил.

Ах да, забыл рассказать.

Короче, не знаю, каким богам молился Ники, и как он высчитывал маршрут, но… Мы сейчас там, куда и летели. В Федерации Арам, где дядя, вместе с моим отцом, жил целых пять лет. Если быть точным, то в системе Арда, на противоположной от Земли стороне пространства этой самой федерации.

Человек, за чей счет мы сейчас, собственно говоря, и гуляем в этом баре – адмирал Грас Новак. Когда-то он служил вторым пилотом на дядином корвете. А перед последним вылетом загремел в госпиталь. Кстати, Лютиком его называл только Ники, для всех остальных его позывной – Лютый.

Откуда я это знаю? Да дядя рассказал, когда представлял меня своему старому другу, который – вот так удача! – являлся командиром базы пограничного флота. Я и говорю, надо выпытать у дяди, как он так умудрился удачно прилететь. Учитывая возможности нашего кораблика по ориентированию среди звезд, мы вполне могли выйти из прыжка где-нибудь внутри звезды, хотя вроде как это и невозможно.

Короче, нам повезло. Похоже, судьба, покидавшая нас из одного конца галактики в другой, решила смилостивиться. А нормально так живут местные военные, однако. Бар, который находится на военной базе, постепенно заполняется людьми.

Сам бар, если не знать, что он находится на громадном расстоянии от нашей родной планеты, ничем особым, от привычных мне не отличается. Барная стойка, танцпол и столики. Ну может только, вместо людей, здесь заказы развозят небольшие автоматические платформы.

– Нет, как ты был безрассудным, так и остался. – Грас делает глоток из бокала, – как вы вообще выбрались на этой… Этом корабле в космос-то? – он немного замялся, прежде чем обозвать наше транспортное средство. – Да еще и добрались досюда…

– Как-как, каком. – отвечает Ники, слегка окосевшим взглядом окидывая зал. – Выхода другого не нашлось, вот и…

– Понятно… – Грас задумчиво разглядывает бокал, переливающийся в лучах софитов. – Ну и что ты будешь делать дальше?

– Поначалу планировал купить корабль, устаревших медкапсул с расходниками и рвануть обратно. – тон дяди был каким-то погасшим, что ли… – Но раз ты говоришь, что всех кто числился пропавшими без вести в том секторе признали погибшими, то даже не представляю… Я еще удивился, что мне оповещение пришло, о том, что мой аккаунт в Глобосети аннулирован. А тут, вон оно что… Черт, кто ж знал-то…

Оп-па… Что-то я прослушал походу, увлекшись рассматриванием знойной брюнетки, вертящей задницей на танцполе. Это что они там обсуждают такое интересное? С трудом оторвавшись от женских прелестей, переключаю внимание на разговор, идущий за нашим столом.

– Да, кстати, на твоем месте, я бы поменял нейросеть. – голос Граса звучит серьезно. – Да и племяннику твоему тоже.

– Почему? – недоуменно поднимает брови дядя.

– Тут ведь смотри, как получается. Двести лет назад корабельная группа уходит в разведывательный рейд. Так? – дождавшись кивка от Ники, адмирал продолжает. – Из которого уже и не возвращается. Напомню, рейд был по территориям архов, а даже о них нет никаких известий больше полутора сотен лет, со времен Исхода. И тут ты появляешься на примитивном кораблике, живой и невредимый, да еще и сказку рассказываешь, о том, что якобы, провел все эти годы на родной планете. Как думаешь, контрразведка через сколько придет за тобой? – под конец резюмирует он свою речь вопросом.

– Мда… Дела… Но ты же мне веришь? – задает вопрос дядя, пристально глядя на Граса.

– Я… Я верю, хотя и тяжело в такое поверить, но вот чувствую, что правду говоришь… – адмирал отводит взгляд, вертя в руках недопитый бокал. – Только защитить тебя от СБешников не смогу, если вдруг они прознают о твоем появлении.

Хм… похоже мы в очередной жопе. Блин, прослушал разговор, а все из-за этой горячей красотки. Эх… Вот бы я с ней… Так, стоп, а то опять упущу что-нибудь важное.

– А если через Центр Беженцев по новой зарегистрироваться? – прерывает затянувшуюся паузу Ники.

– Хм… Тебя вряд ли получится протащить. Там же генетическую карту сравнивают с имеющимися в архивах. Дальше объяснять? – в голове адмирала явно идет тяжелый мыслительный процесс.

– Ну да… По мою душу придут, как только я лягу в капсулу… – тон Ники говорит сам за себя.

– А если я зарегистрируюсь? – встреваю в разговор, а то чего-то старички совсем пали духом. – Я же раньше никогда в этом вашем Содружестве не был.

А чего они на меня уставились, как на дурака? Будто я какую-то ерунду ляпнул.

– У тебя стоит «аварийка». – пожав плечами, коротко отвечает Ники.

– И? – то что он про мою аварийную нейросеть, я понимаю, но связи не вижу.

– Макс, каждая аварийная нейросеть зарегистрирована в специальном реестре. Каждый случай установки проверяется СБ на правомерность. Стоит тебе только попытаться пройти тестирование или регистрацию, как доблестные сотрудники контрразведки тут же нарисуются. Быстрее даже, чем за твоим дядей, реши он пойти по этому пути. – Отвечает мне, как ни странно адмирал. – Да и поменять ее можно только на высокоуровневом оборудовании последних поколений. В этой системе, если уж честно, такого просто нет. Захолустье… Да…

– Зашибись… – подвожу итог разговору.

– Полностью согласен, положение на букву х… И это совсем не «хорошо». – подтверждает мою правоту Ники. – Черт, надо было лезть… – резко обрывает дядя фразу.

Мда, завез меня дядя, так завез… Удружил. Куда не кинь, всюду клин получается.

– Ну а что, прям все места, где можно поменять «аварийку» контролируются СБ? Дядя, ты вроде говорил, что здесь всем заправляют корпорации? – пытаюсь выдать хоть одну идею. Черт, как же мне не хватает понимания ситуации. – Неужели нельзя найти тех, кто может сделать операцию нелегально?

– Хм… Найти можно, только платить нам нечем. – барабаня по столу пальцами отвечает Ники. – Это будет очень дорого. Черт, черт, черт…

– Ээээ… Ты же говорил, что деньги у тебя есть? – интересуюсь я.

– Угу… Были бы, если бы государство нас не списало… – угрюмо произнес дядя, залпом глотая остатки своего пойла. – Планетарки бы щас… – в никуда произносит он.

– Ну… ты же сам говорил, что вроде в таком случае должны выплатить страховку наследникам? Не? – действие алкоголя на меня уже закончилось, и я стремительно трезвея, пытаюсь просчитать варианты, при недостатке информации.

Блин…

– Наследникам… Где ж я ее сейчас искать-то буду… Да и… А… – отмахнувшись, дядя жмет на выскочившем голографическом меня кнопку заказа.

– Господин Грас, а вы не могли бы помочь нам разыскать дядину НАСЛЕДНИЦУ… – вопросов задавать пока не буду, но запомню…

– Хм… Слышь, Ники, а возможно это вариант… – Грас, до этого отрешенно молча гипнотизировавший стол, резко вскидывается.

– Ты думаешь? Мы с ней немного повздорили перед рейдом… А ты же сам знаешь ее характер… – Ники пристально смотрит на своего старого товарища. А я мотаю на ус, все новые и новые эпизоды дядиного прошлого. Судя по всему, у него тут была жена. Но торопиться с выводами не стоит. – Да и сам говоришь, Ригон разнесли архи. Не факт, что Кира жива. – и такая непередаваемая тоска в его голосе, что мне как-то не по себе стало.

– Ну почему же, лет десять назад очень даже жива была. – с легкой улыбкой произносит Грас. – Ты про нее не спрашивал, а я сразу и не сообразил. Она же перевелась с флота, или даже уволилась, точно не скажу, где-то через полгода после исчезновения вашей группы. Осела где-то в центральных мирах, точно не скажу. – он на секунду задумался. – Я и встретил то ее случайно, когда был в столице, все такая же егоза. Кстати, она же медик… – многозначительно смотрит на Ника.

– Ну и? Думаешь, она меня вспомнит? Столько лет прошло. – Ники буравит взглядом адмирала. – Да и с чего бы ей мне помогать?

– Вот что ты как всегда, недослушав, начинаешь искать подвох. – Грас поморщился и на некоторое время замолчал, забирая с подноса привезенный роботом заказ. – Я тут немного подумал. Короче, денег на нейросети я дам без проблем. Даже не спорь. – Взмахом руки останавливает, начавшего было возражать дядю. – Меня смущал только вопрос, кто сможет вам их установить. А решение-то на поверхности.

– И какое? – опережаю я дядю, пока он не ляпнул чего. Вообще не пойму, что с ним случилось? Всегда спокойный и хладнокровный, с момента, как мы оказались на этой базе, будто сам не свой.

– Кира, она сейчас заведует клиникой. Думаю, если ты попросишь, она не откажет провести несложную операцию. Тем более за хорошие деньги. – заканчивает он свою речь, победно окидывая нас взглядом.

– А она нас сама контрразведке не сдаст? – уточняю я самый сложный момент плана.

Нет, никаких возражений я не имею. Тем более у меня вообще никаких знакомых в Содружестве нет. Так что буду надеяться на авось. А что еще остается? Ну… Хотя можно сходить, напоследок позажигать с девочками и потом сдаться СБ. Надо будет уточнить, почему Грас и Ники, так не желают с ними связываться. Но потом, все потом…

– Не знаю… – честно отвечает адмирал, – но… Это хоть какой-то вариант вас легализовать.

Ой, что-то темнит господин адмирал. Ни за что не поверю, что у офицера на такой должности нет нужных связей, чтобы все это провернуть. Ой, темнит. Ладно, я вроде дурачком прикидывался, вот и дальше так буду… Да и дядя, какой-то странный. И вообще, слишком много нестыковок.

Зачем адмирал все усложняет, непонятно. Ну да ладно, там посмотрим.

Грас на некоторое время замирает с остановившимся взглядом.

– Так, Ники, меня тут срочно вызывают. Опять какое-то происшествие, с которым без меня никак не справиться. Вы тут отдыхайте пока, все запишут на мой счет, так что не переживайте, а чуть позже подойду. – с этими словами адмирал, поднявшись с кресла, оставил нас вдвоем с дядей.

Какое-то время, мы просто сидим, пялясь на девушек, разжигающих танцпол.

– Готов? – Ники, встряхнувшись, абсолютно спокойным и трезвым голосом, прерывает паузу.

– Само собой. – Пожав плечами, отвечаю.

– Это хорошо… – Бормоча себе под нос, дядя вытаскивает из рукава тот самый планшет диверсанта-альва. – Смотри, чтобы он не вернулся не вовремя.

Как он умудрился его спрятать? Да все просто. Планшет имел функцию маскировки, при активации которого превращался в тонкую пластинку, около двух сантиметров шириной и три в длину. Спрятать его не составляло никаких трудностей, он просто сливался с материалом комбинезона.

Мы еще в полете подготовили пару вариантов действий на случай контакта, так сказать. И про Киру я знаю, а весь разговор был лишь для отвлечения внимания. То, что нас здесь встретит старый дядин знакомый, мы знали, еще тогда, когда наш челнок тащили на станцию.

Спасибо тебе, незнакомый альв. Кем бы ты ни был, пусть земля тебе будет пухом. За планшет спасибо. Именно с его помощью Ники смог подключиться к системам фрегата и выяснить обстановку.

А адмиралу доверия нет… Как он разыграл удивление при встрече… Талант. Хотя сто процентов знал, кто именно находится на нашем корабле еще при стыковке.

– Ну же, Кира, ответь… – Дядя напряженно смотрит в экран планшета, что-то бормоча себе под нос.

Окинув взглядом бар и удостоверившись, что на нас никто не обращает внимания, пересаживаюсь со своего места на стул, который занимал адмирал и поворачиваюсь так, чтобы прикрыть дядю спиной. Весь план, проще некуда.

С помощью планшета взломать местный искин, а то что это возможно, сомневаться не приходится, подтверждение возможностей попавшей к нам в руки вещицы до сих пор висит в космосе, с бегающими мутантами на борту. Угнать наш кораблик и… Лететь в систему Ригон. Ту самую, что уничтожили архи.

Зачем нам Кира? Именно затем, про что говорил адмирал – поменять, или хотя бы просто изъять нейросети. Чтобы затеряться в Содружестве, достаточно просто быть без нее и ты становишься невидимкой. Правда и благами цивилизации пользоваться становится проблематично. Но для нас сейчас главное уйти из поля зрения Службы Безопасности.

Адмирал все правильно сказал – никто не поверит в то, что человек, пропавший две сотни лет назад, смог вернуться, а значит, будут долго и упорно выяснять все обстоятельства. Нас просто не выпустят из этого бара, если что. Интересно, зачем вообще сюда-то притащили? Не проще ли было кинуть в камеру и все.

Нет, у нас и на такой случай были наметки, но логика адмирала, который помимо того, что командовал пограничниками в этом секторе, заодно являлся и куратором от СБФ, была не до конца понятна. Ладно, разберемся…

– Здравствуй, Кира. – слышу тихий голос Ники.

Глава 2

– Так, Макс. Значит, что нам нужно сделать… – после разговора с Кирой, дядя полчаса сидел, как пришибленный, уставившись в одну точку, и вот, наконец ожил.

Все то время, пока Ники о чем-то усилено размышлял, лично я наслаждался атмосферой вокруг. Красивые девушки, легкая музыка. Когда еще придется побывать в таком месте? Даже потанцевать немного умудрился.

Ну как потанцевать, подергаться под музыку. Так, чуток, чтоб время убить. Ну и размяться. Та жгучая красоточка уж очень зазывала, бросая на меня многообещающие взгляды. Не удержался. Жаль, мы тут надолго не задержимся, а то… Эх… Не будем о грустном…

– Ну… – поторапливаю дядю, снова о чем-то задумавшегося.

– Да погоди ты, я думаю… – раздражено отмахивается дядя, что-то рассматривая на тонкой пластине планшета. – Черт, ничего не выходит…

– Может, поделишься, глядишь, чего умного подскажу. – Девчонки с танцпола убежали, а смотреть, как бравые военные напиваются, желания нет. Впрочем, самому нажираться, тоже не хочется. Никогда не любил пить много.

– Да блин, не могу маршрут подобрать, чтобы пройти незаметно к ангару. – Ники поднимает голову и пододвигает планшет в мою сторону. – Вот смотри, самый простой – это по техническим коммуникациям. Но… Вот в этом и этом месте, придется выбираться в транспортные коридоры, само собой кто-нибудь да заметит. – Легкими касаниями показывает две точки на красной линии, идущей по схеме, судя по всему, базы. – А шуметь нежелательно.

Так-с… Ну и что тут у нас интересного. Чуть поудобнее устраиваю планшет, чтобы и смотреть было нормально и со стороны незаметно. Вряд ли адмирал оставит нас без присмотра, пусть и неявно, но за нами, скорее всего, следят.

Угу… Значит мы тут, в зоне релаксации. А где ангары с кораблями? Мда… Все печально… Практически через всю станцию нужно переться. Что очень и очень плохо. Я, конечно, не особо в диверсионной деятельности, но мозги то есть.

Пешком, на своих двоих мы даже по техническим коридорам, избегая ненужных встреч, далеко не уйдем. Значит, нужен какой-никакой транспорт. Даже самая маленькая платформа может свободно передвигаться только по транспортным артериям, пронизывающим станцию насквозь.

Нет… Нахрапом не прорваться. Чувак, это я об адмирале, явно знал, куда нас нужно отвести, чтобы даже не пытались сбежать, при видимой свободе.

Хм… А тут у нас что? Приближаю схему отсека, расположившегося прямо над сектором релаксации, в которой находится наш бар. Интересно-интересно. Разобрать бы еще, что там написано этими практически непонятными кракозябрами, что по какой-то случайности зовутся алфавитом.

Дяде проще, он все манипуляции делает через нейросеть. У меня, к большому сожалению, функционал сильно ограничен. Я даже язык понимаю с пятого на десятое. Ну, вот такие опции у аварийной нейросети. Зато к интеллекту плюс и расчетный модуль отличный.

– А нам обязательно нужен именно наш корабль? – наконец разобравшись с пояснялкой, задумчиво поднимаю глаза на дядю, выбивающего барабанную дробь пальцами по пластику стола.

– Да. Тут без вариантов. Иначе уйти мы не сможем. Засекут и собьют. – Без задержек получаю ответ. – А ты что, собираешься угнать корабль на базе? – Насмешливый взгляд в мою сторону. – Даже не мечтай. Без оружия мы не сможем попасть ни в один из ангаров, где отстаиваются сменные патрульные фрегаты.

– Слушай, а на хрена мы вообще сюда сунулись. Летели бы себе дальше и все. – Эх… такая идея была.

– Куда? Куда бы мы летели? – поморщившись, парирует Ники. – Мне нужно было сориентироваться. Привязаться к местоположению. Вот и полезли.

– А может адмирал поверил в ту лапшу, что мы ему навешали? – с сомнением делаю предположение.

– Угу. Это было бы замечательно, конечно, но из области фантастики. – дядя отвечает на автомате, вновь погрузившись в размышления. – Человек, сумевший дослужиться до адмиральского звания, по определению не верит никому на слово. А, значит, будет проверять. Боюсь по результатам такой проверки, мы просто тихо исчезнем, как будто нас и не было…

– Почему? – задаю вопрос, хотя уже в принципе, сам предполагаю ответ.

– Станция аграфов… Это такой куш, что никто не устоит. Пока Грас про нее не в курсе, но стоит хоть одному из нас попасть под ментосканер… Все, считай нас и не было. – голос дяди слегка скрипит, видно в горле пересохло. – Ты даже не понимаешь, сколько будет стоить только информация о ее координатах. Жизнь какого-то там командора, к тому же признанного погибшим, мелочь через которую переступит любой, лишь бы заполучить технологии старших рас в свои руки. У нас один шанс – исчезнуть. Для всех.

– Ладно, допустим… Мы смогли угнать наш кораблик и вырваться из системы… – улыбаясь дядиным метаниям, появившемся на его лице. Он явно не знал, что делать. – Куда дальше? Твою Киру проверят первым делом. Нет?

– Проверить то ее проверят, даже, думаю, под наблюдение возьмут. – Ники задумчиво потеребил кончик носа. – Но нам главное сейчас исчезнуть, желательно так, чтобы все подумали, будто мы погибли. А там уже разберемся.

– Главное ввязаться в бой, а там посмотрим. – хмыкнув, я снова погружаюсь в изучение схем.

– Ну, есть кое-какие наметки… Но пока не могу сказать ничего конкретного, Макс. – взгляд Ники становится каким-то невзрачным и равнодушным. – Чего не знаешь, того не сможешь выдать.

Вот оно что! Дядя, похоже решил вести меня, как слепого кутенка. А если вдруг понадобится и пожертвовать. На хрена он тогда на той станции меня вытаскивал? Один бы разобрался со всеми проблемами.

Ну да ладно. Не хочет говорить, ну и не надо. В чем-то он прав, но неприятно… Мда… Неприятно. Да и вообще, какое-то странное у нас получается путешествие… Через все Содружество, а потом обратно. Да еще и вывел то нашу лохань как аккуратно на мертвую станцию аграфов… Ага…

А потом в эту систему прилетели… Точно в руки к пограничникам. Но самое обидное, что он меня похоже за полного идиота держит.

Только вот… Я конечно был некоторое время не в себе, ну да ладно, сейчас все в порядке. Угу… Главное, чтоб он и дальше так думал.

Не было в планшете, который мы нашли у альва никаких координат. Дядя изначально знал, куда нужно лететь. Зачем ему все это – непонятно пока. Ну да я никуда не тороплюсь… С тех самых пор, как оказался в одиночной камере.

Откуда я знаю, что в них не было координат? Допустим, язык Содружества я знаю еще с того момента, как оказался у республиканцев. «Якобы» в плену. Три раза ха… Почему Ники решил, что они с отцом единственные из землян, кто смог вернуться обратно? Вот то-то и оно.

Из землян, то может и единственные… Да…

Как же мне надоело притворяться… Мило улыбаться человеку, убившему мою мать. Хладнокровно и цинично. Интересно, а отец вообще в курсе того, что творит вот этот человек, по недоразумению являющийся одним из моих ближайших родственников.

Спасибо, Ники, что привез меня сюда. Все так, как и говорил тот дряхлый старик – особист с крейсера, потерпевшего крушение на Земле лет сто назад. Поискового крейсера Федерации Амар. Он вообще многое знал о тебе, дядя… Ну дык, их послали найти того, кто сдал ту разведгруппу. Интересно, если СБ Амара знали все про крота, сидящего у них, почему вообще выпустили его с базы?

А Грик, вот же имена у них тут, чуть ли не полное досье имел на тебя Ники… И как ты оказался завербован работорговцами. И как подставил всю флотскую группу разведки, врубив маяки во время прохождения той системы. И как корпоранты утюжили место падения крейсера из тяжелого вооружения.

Да-да… Все так, дядя. Я видел видеозаписи этих моментов. Не знаю, зачем ты это делал. Наверное, затем же, зачем совершил тот терракт, превративший огромные территории в мертвые земли.

Сколько же на твоей совести душ? Даже по тем архивам, которые сохранились у республиканцев – очень и очень много. Если честно, мне на это плевать. Ты хорошо меня воспитал, дядя. Равнодушным и расчетливым, а еще… Я все же верю в сказки.

– Слушай, дядя. А как умерла моя мама? – все, край. Мне надоело играть чужую роль.

– Э… – сказать, что дядя ошарашен внезапной сменой темы, значит не сказать ничего. Он даже не нашелся, что сказать в ответ. Только глаза выпучил в недоумении.

– Ну да. Как умерла моя мама? – повторяю вопрос, убирая планшет альва в свой карман.

– А ты чего так вспомнил об этом? – недоумение в голосе меня не обманет. Ники все понял, даже готов наверное, но все еще надеется, что ошибся.

Что-что, а в умении анализировать ему не откажешь. Думаю он давно уже просчитал меня, но почему-то не ликвидировал. Угу…

– Да так… Мне сон недавно приснился… – Внимательно смотрю в холодные глаза человека, вырастившего и воспитавшего меня, по своему образу и подобию. – И знаешь, я видел в нем маму… Живую… За мгновение до того, как твоя рука перерезала ей горло на глазах трехлетнего мальчишки.

– И давно ты знаешь? – он даже не моргает, пристально глядя на меня. Только взгляд стал совсем холодным.

– Давно… – тяжело вздохнув, я отодвигаюсь от стола и медленно поднимаюсь на ноги. – В детстве не понимал, а потом… Потом я ждал…

– Ты же понимаешь, что если ты меня сейчас убьешь, то тебя распотрашат местные. – Ники абсолютно спокоен. Не отрицает, не выпрашивает пощады. Надеется, что удастся выскочить.

– Возможно. Но не факт. Как думаешь, если я сдам агента рабовладельцев мне поменяют нейросеть и дадут гражданство? – с усмешкой интересуюсь у него.

– Ну а это ты откуда знаешь? – тон Ники уставший.

– От человека. – коротко отвечаю. Не хочу я с ним объясняться и все тут.

– Значит, были выжившие… – глядя вглубь себя констатирует он. – Больше никто не мог тебе рассказать. Где ж ты с ними пересекся…

– У повстанцев. – да чего он будет гадать. Карты вскрыты. – Слушай, Ники, а зачем ты вообще вернулся в Содружество? – стою оперевшись на спинку кресла. – У тебя же и на Земле все отлично складывалось.

– Технологии, Макс. Технологии. – дядя не блещет красноречием.

– Ну, а я то тебе зачем? – последний вопрос и пойду пожалуй. Изначально план у меня, точнее у Грика был немного другим, но… Теперь у меня планшет, который откроет мне множество путей. Правда и проблем может немало доставить, но тут уж ка повезет.

– А сам не догадываешься? – легкая улыбка.

– Ну да, если бы ты появился один, то корабль просто расстреляли. Грас же сейчас стягивает сюда спецгруппы для твоего задержания? – любопытно мне стало, вот решил уточнить.

– Думаю, бар уже давно блокирован. Так что тебе тоже не выбраться, племяш. – безразлично пожимает он плечами. – ты за мать меня прости, но… политика.

– Прощаю, дядя. Прощаю. – металлический стул, на который я опираюсь, как будто по волшебству взмывает в воздух и на огромной скорости впивается одной ножкой точно в глаз. – И ты меня прости…

Дядя уже ничего не ответит. Сложно ответить, когда ты мертвый. Мы оба с ним знали, чем все закончится. Я просто оказался быстрее. Интересно, а в какой момент он бы от меня избавился?

Секунду постоял, отдавая дань памяти Нику. Не мне судить его. Не мне рассуждать, прав он был или не прав. Если по ту сторону смерти есть кто, тот пусть и судит. А мне пора… Вон уже и оборачиваются посетители. Да и спецгруппы уже, думаю на позициях.

Секундная тишина. Мир замер в ожидании чего-то… И, раскололся грохотом падающего тела дяди.

А теперь ходу…

Схему станции я успел изучить достаточно, чтобы сейчас не лезть за планшетом. Профессиональный пилот, как-никак. Память хорошая, так что…

Толкнуть стол ближе к стене, забраться на него и тогда я смогу дотянуться до вентиляционной решетки. Так и есть. Прыжок, рывок и вот я внутри металлического воздуховода. По поводу дядиной внезапной кончины, порефлексирую позже, а сейчас ходу.

Ползком, толкаясь локтями и коленями, потому как места не так уж и много. Даже на четвереньки не встанешь, только протирая пыль форменной курткой. У меня есть максимум минута, чтобы добраться до отсека со спасательными ботами.

Ага, тот самый отсек на схеме, прямо над развлекательным сектором. Если не успею… Ну что ж… Дядя правильно сказал – ментосканер вытащит любые тайны. И мне его уже точно не избежать. Объяснить наш с дядей вояж по космосу еще варианты были, а вот мои последние действия наврядли. Ну как объяснить- зачем я убил своего родного дядю? Да еще и именно сейчас? Правильно – никак.

Так что уходим в отрыв…

Сейчас не до отвлеченных размышлений. Нужно работать руками и ногами. Думаю, бойцы спецгрупп уже в баре, и весьма скоро они окажутся в этом ж воздуховоде. Оглядываться времени нет. В принципе, предъявить особо мне нечего, но… лучше исчезнуть, это дядя все правильно говорил.

Только вот к Кире я не сунусь. По двум причинам – ее определенно будут пасти после моего вояжа по этой станции, это первая. Ну а вторая – я с ней незнаком. Нет, навестить возможно и придется, но не сейчас…

Сейчас мне нужно доползти до вертикального ответвления, иначе мою задницу поджарят. Хотя, не… думаю захотят взять живым. Да где ж эта шахта гребанная! По схеме до нее метров десять всего было.

Только я успел об этом подумать, как тут же ухнул вниз головой в ту самую шахту. Короткий полет и я с грохотом приземляюсь на пол в каком-то помещении, выбив по дороге решетку, перекрывающую выход из вентиляции.

Ай, бл…! Мать…перемать и все присные! Мои ребра! Больно то как…

С трудом поднявшись на ноги, морщась от боли раздирающей потревоженные травмированные органы быстро оглядываюсь вокруг.

Если мне не изменяет память, это какая-то подсобка. Отсюда я могу попасть в систему технических коммуникаций. Черт, боль не дает осмотреться. Но некогда жалеть себя, скоро тут появятся бойцы службы безопасности станции. Шансов спрятаться у меня нет, только двигаться. Как можно быстрее.

Иначе, несмотря на то, что все сигналы нейросети глушатся планшетом – спецрежим я включил еще в баре, меня найдут. Пустят дроидов, подтянут еще людей и я окажусь в ловушке.

Верчу головой по сторонам. Так… Мне направо. Хорошо, что комнатушка совсем маленькая, пары шагов хватает чтобы оказаться у двери, ведущий в технический коридор.

Толкаю ее, морщась от боли. Уф… Мне везет, определенно, потому что дверь легко проворачивается на петлях, открывая мне проход вперед. Заглядываю, оценивая ситуацию. Мало ли, вдруг какой техник заблудился? Но нет – пусто и пыльно.

Шагнув в коридор, прикрываю за собой дверь и поворачиваю механический запор, блокируя ее наглухо. Надолго, конечно она никого не задержит, но хоть пару минут времени выиграю. Так, теперь планшет.

Быстро вывести схему. Угу, если я пойду по этому коридору, то вполне смогу добраться до ангара, где стоит наш кораблик.

В одном дядя был прав – улетать отсюда придется на том же на чем мы и прилетели. Хотя бы одной причине – максимальная длина прыжка. В гипере меня достать не смогут, да и ждать будут явно не там, где я смогу вернуться в обычное пространство. Козырь, как ни крути.

Не знаю кто проектировал кораблик на Земле, но он явно был гением, раз уж умудрился перекрыть достижения ученых и конструкторов Содружества. Прямо гордость берет.

Тяжело… Ноги не держат, хотя и не так уж много пришлось двигаться… Черт, как не вовремя накатила слабость… Чуть планшет не уронил…

Прислониться спиной к стене, прикрыть глаза и немного отдышаться… Уф… Вроде отпускает… Но что это за внезапный приступ слабости? Непонятно. Никаких оповещений от нейросети нет. Ладно, не до того. Время теряю…

Планшет, где планшет? Вот он, ага… Блин, мысли путаются. Сейчас бы стимулятора… Не вовремя, ой как не вовремя…

Трясу головой, изображение на экране плывет. Жаль не могу подключится через нейросеть. Собрать все силы. Так сейчас, сейчас. Уже все равно, что за мной гонятся. Найти эту гребанную программку…

Вот! Есть она! Щелкаю пальцем по значку, запуская программу по взлому. Есть канал! Так… Аккуратно… Где тут найти нужную мне функцию. Настраивал же, еще в баре, пока дядин маршрут изучал, для вида…

Все! Есть! Теперь у моих преследователей появится новая головная боль. Ага… Что я сделал? Да просто, пользуясь тем, что искин был взломан еще когда дядя подключался к гиперпередатчику, запустил все имеющиеся на станции спасательные капсулы.

Теперь пусть гадают, в какой из них мог быть я. Ну а для помощи в нелегком деле сканирования огромного количества объектов еще и кластер искинов повисит пусть.

Я уже говорил спасибо тому мертвому альву? Ну еще раз скажу, пусть ему хорошо лежится, точнее сидится. Он же сидел.

Вдох-выдох. Собраться с силами, сжать зубы посильнее и вперед. К ангару. Надеюсь местные решат, что я скрылся на одной из спасательных капсул.

Мне явно фартит. Да что там! Я думаю сама богиня удачи сидит на моем плече и указывает путь. Иначе объяснить, каким образом я умудрился добраться до нужного ангара и не попасть никому на глаза, даже не представляю.

Слава богу, слабость, охватившая меня в момент, когда я оказался в техническом коридоре, прошла без следа. Что это вообще было совершенно непонятно.

В данный момент я снова лежу в вентиляционной трубе и наблюдаю за обстановкой в ангаре. Немного напрягает тот факт, что никого нет. Именно так – ангар пуст. Только наш кораблик, сиротливо возвышается посередине.

Похоже на западню… Вот загривком чувствую, что меня тут ждут. Хотя… Кидаю взгляд на планшет, с помощью которого получил доступ к системам охраны. Пусто… Никого… даже турели с плазмометами в дежурном режиме.

Как же не хочется лезть – то… Как же меня выкручивает. Но придется…

На станции кстати небольшая паника, устроенная лично мной. Могу гордится, блин… А вот доступ к управляющему кластеру искинов я постепенно теряю. Местные программисты работают. Чухнули про вмешательство.

Ладно, смотри не смотри, а долго лежать смысла нет совсем. Суета на станции, вызванная запуском капсул понемногу утихает. Еще немного и все выходы будут перекрыты. У меня всего один шанс… Зажмурить глаза… Отсчет… Один… Два… Три… Рывок…

Глава 3

Меня ждали… Чуйка не подвела. Только вот тот, кто просчитывал варианты моего задержания, немного ошибся. Самую малость, но именно она спасла мне жизни.

Рассредоточенные по ангару, где стоит мой, теперь уже только мой, кораблик, бойцы ожидали мое появление из технических коридоров. Я же, немного подумав, пошел другим путем.

Угу… По вентиляции. Кстати, неужели не догадались перекрыть? Странно это все. Ну да бог с ними.

Не до мыслей о высоком. Из простреленной навылет ноги хлещет кровь, а жгута под рукой нет. Нужно срочно придумать что-то, иначе так и помру, от потери крови в тамбуре.

Мне вновь улыбнулась удача – шахта, по которой я добрался до места, находилась всего метрах в десяти над крышей корабля. Прыжок, точнее будет сказать падение, тоже прошло удачно. Ничего не сломал.

Только старые травмы заныли еще сильнее. Но это уже привычное дело. А вот когда я попытался скатиться на пол, чтобы нырнуть в шлюз, вокруг замелькали выстрелы из плазмометов и застучали пули импульсников о корпус.

Не знаю, какому теперь богу молиться, но мое тело не превратилось в дуршлаг. Если не считать простреленной артерии на бедре. А может, лучше было бы, чтобы меня на месте нашпиговали?

Какая разница, умереть от сотни попаданий или от одного, но шибко удачного. По мне так никакой, но я еще задержусь на этом свете. Не для того я год колесил в консервной банке по простором галактики. Угу…

Пока тягучие мысли бьются о пустую черепушку, руки привычно делают свое дело по спасению моей бренной тушки. Снять куртку, порвать ее на лоскуты, скрутить из двух полос ткани жгут.

Перетянуть ногу выше раны и крепко завязать. Конечно, долго так не прохожу, нужно будет зашивать. Да и если жгут через час не снять, то ногу можно будет выбрасывать. Гангрена, однако, шутить не любят…

Вся надежда на то, что встроенный в нейросеть медицинский блок, поможет мне продержаться до того момента, пока я не свалю со станции. Если, конечно, меня выпустят… слишком много если.

Но так сложились обстоятельства, поэтому – стреляю от бедра. Или как говаривал кто-то из древних: «Главное ввязаться в бой, а там посмотрим.»

Вот смотрю вокруг… И ни разу мне не нравится картина. Ладно, будем надеяться, что корабль никто штурмовать не будет. По крайней мере, после того, как я буквально ввалился в шлюз, стрельба сразу прекратилась. Ну дык, я лично и чихать бы боялся рядом с этой таратайкой. А уж стрелять из плазмометов по кораблю, большую часть объема которого занимает тридцать тонн дейтерия – так вообще за гранью добра и зла.

Видимо амарцы тоже сообразили, что если случайный заряд плазмы пробьет обшивку моего кораблика, то в ад мы отправимся дружной компанией. Возможно, и чутка населения планеты зацепим, чтоб не скучно было. Ага…

Ладно, повеселился и хватит. Смех смехом, а ситуация для меня, прямо скажем, аховая. И это я еще оптимистично ее оцениваю.

Вдох-выдох. Боль вроде не мешает особо, спасибо нейросети. Теперь медленно, опираясь на стенку, подняться вертикально и ползти в рубку. Надеюсь, со мной захотят пообщаться. Ну или хотя бы выкинут наружу вместе с кораблем.

Меня устроят оба варианта, если честно. Системы то мы заглушили, когда покидали кораблик, да не все. Реактор, прямоточно-плазменного типа, в условиях гравитации отключать полностью не стоит. Как минимум магнитная ловушка должна функционировать. Иначе… Ну вы в курсе. Ага… В ад, или в рай. Кому как больше нравится.

Тело слушается с трудом. Каждый шаг нужно контролировать, иначе ноги просто забывают двигаться. Оставляя за собой кровавый след, опираясь на стену руками, с огромным трудом я все же смог дойти до рубки и с облегчением упасть в пилотское кресло.

Короткий путь по узким коридорам, вымотал меня так, что руки не хотят шевелиться. Хоть домкратом поднимай. Прикрываю глаза, хотя и без этого в рубке темно. Чуть тлеют красной дежурной подсветкой дисплеи выключенных компьютеров, да мигает зеленая лампа системы контроля реактора.

На кучу оповещалок нейросети о критическом состоянии организма давно уже перестал обращать внимание, свернув их в трей. Толку-то… Мне нужна медкапсула, это и так понятно. Вот только к ней не осталось ни одного картриджа, так что толку не будет никакого.

Мелькнула мысль, что возможно я поторопился, пытаясь покинуть станцию? Здесь все же есть не только медицинское оборудование, но и высококвалифицированные врачи. Глядишь поживу еще.

Что гонит меня в неизвестность? Куда я полечу? Никакого плана у меня нет. Просто нервы слегка подкачали. И случай представился. Ну, чтоб с дядей рассчитаться…

Ладно, чуть передохнул, теперь пора и делом заняться. В общем-то, не все так плохо. Грик мне кое-какие координаты подкинул, по дружбе. Еще до того, как меня дядины волкодавы спеленали. В принципе, я знаю, куда мне нужно.

Привязка к карте теперь имеется. Сама карта… Черт! Планшет!

Пересиливая слабость быстро нахожу самую мою ценную вещь в кармане брюк и облегченно выдыхаю. Уф… Я уж думал все, можно сдаваться. Потому как без этой пластинки покинуть ангар шансов ноль. Угу.

Спасибо тебе альв, не помню твоего имени, хотя вроде где-то находил на планшете. В стотысячный раз благодарю покойника, оставшегося на другом конце галактики практически. А у меня есть все шансы остаться на этой станции навечно. Если не начну действовать.

Хотя, нет. Если я сейчас помру, то думаю, мое тело просто выбросят в космос, предварительно вскрыв корабль и выпотрошив бортовые компьютеры.

Много говорю, а силы тем временем стремительно утекают. Срочно нужно валить отсюда и уходить в гиперпрыжок. Там меня не достанут, надеюсь. И наконец-то появится возможность хоть аптечку использовать, чтобы обработать раны.

С трудом, превозмогая слабость, кладу правую руку на панель управления и начинаю щелкать по сенсорам пальцами, одну за другой запуская спящие системы корабля. Вот зажегся сигнал реактора выходящего на штатную мощность.

Минута – набор мощности. Щелчок, запустить гравитационные двигатели. На станции есть притяжение, да и масса у нее достаточно большая, чтобы была возможность использовать их.

Медленно оживают экраны, побежали строки показаний датчиков, разбросанных по всему кораблю. Огоньки складываются в странный рисунок, будто в калейдоскопе. Черт, голова начинает кружиться, утягивая меня в туманную даль. Уже и нейросеть не справляется.

Плохо, очень плохо. Стоп! Вспоминаю, что в кресло пилота встроена небольшая аптечка. Не то чтобы она прям поможет. Но, если мне не изменяет память, там должно быть противошоковое, кровеостанавливающее и стимулятор. В моей ситуации, то что доктор прописал.

Левой рукой нащупываю небольшую кнопку на подлокотнике и без раздумий вжимаю ее до упора. Три легких укола в районе поясницы, практически не почувствовал. А вот эффект меня порадовал.

По венам будто огненная волна прошла, которая заставила сердце забиться со скоростью пулемета, грозя выскочить из груди. Боль отступила на задний план, хоть и не ушла совсем. Ну да и бог с ней, главное не мешает. На мозг уколы тоже подействовали благотворно.

Головокружение прекратилось, а мысли прояснились. Уф… Как же хорошо-то. Понятно, что это ненадолго, но надеюсь на то, чтобы свалить наконец отсюда, относительно хорошего самочувствия хватит.

Так! Первое – планшет. Положив его перед собой, быстро нахожу карту, которую скачал с искина, пока пробирался в ангар. Развернуть, быстро вбить координаты, вызубренные буквально наизусть по настоянию Грика.

По его словам, в системе по указанным координатам, должен быть автоматический разведывательно-аварийный пункт. Не знаю, сохранился ли он, но выбора у меня особо нет. Потому как это ближайшая точка, где я смогу отсидеться. На моем драндулете, до нее всего два прыжка в сторону территорий архов.

Теперь синхронизировать его с бортовым компьютером. Слава богу, это не так и сложно. Главное в частотах совпасть. Ну да, проблемы никакой нет. Программу еще дядя Ники написал с таким функционалом. От меня требуется лишь щелкнуть по иконке, для того чтобы запустить.

Побежала полоса загрузки – готово. Теперь я, хотя бы, не заблужусь. Все системы моего кораблика готовы. Осталось всего ничего – как-то покинуть станцию, а потом уйти в гипер под прицелом множества орудийных платформ, разбросанных по системе. И это я еще про патрульные фрегаты не вспоминаю.

Короче, раз плюнуть! Да я! Да мне! Угу… Чувствую себя то ли гением, то ли идиотом. Ладно, выбирать особо не приходится. Глядишь прорвусь. Тем более, сканеры Содружества меня практически не видят. Если только масс-детекторы.

Откуда знаю? Ну, тут все логично – если бы наш, то есть мой, корабль могли засечь сканеры, то нам не пришлось бы целых две недели ждать, пока нас найдут. Как-то так.

Тэк… С этим разобрались, пока что. Теперь пункт номер два. Хотя, он, скорее, номер ноль. Ибо что толку в готовом к полету корабле, если он заперт в ангаре? Правильно, никакого.

Черт! Доступ к местному искину потерян. Хорошие здесь спецы по информационной безопасности. Сумели таки полностью отрубить меня от своих систем. Это плохо… Я надеялся, что получится открыть ворота самому, но видно не судьба.

Время утекает сквозь пальцы. Нужно думать быстрее, а лучше действовать. Так… открывать ворота мне нечем. Ну нет на моем кораблике ни одной пушки! Эх, дядя, дядя… Не мог что ли туннельник какой воткнуть. Чувствую себя голым.

В арсенале тоже шаром покати. Хотя, вроде есть заряды гексана еще. Толку от них, правда, в данный момент никакого. Сомневаюсь, что мне позволят беспрепятственно заминировать и подорвать ворота. Прям свечку подержат, наверное. Или голову продырявят, что гораздо реальнее.

Ладно… надо посмотреть, что вокруг творится. С этого и нужно было начинать, но спишем все на мое плохое самочувствие.

Легкое шевеление пальцами и передо мной разворачивается изображение, транслируемое камерами, установленными на внешней обшивке. Открывать бронестворку обзорного окна… Ну, даже для меня это чересчур большой тупостью будет.

Вот снайпера то обрадуются… Один выстрел, и все. Проблема решена. Не… Ищите других дураков.

Ну-с… И что тут у нас интересного?

Не понял… А где все? Ангар, можно сказать пуст. Нет ни штурмовиков, ни боевых дроидов. Вообще никого, в радиусе обзора камер. Ну, если не считать одинокую фигуру человека, стоящего прямо перед носом корабля.

Кто там у нас? Увеличиваю картинку. Надо же, Грас. Собственной персоной. Интересно, чего ему надо? Спросить что ли? Надеюсь внешние динамики работают. Спрашивается, на кой ляд, на космическом корабле внешняя система аудиотрансляции?

Непонятно… Но она имеется. Хотел бы я познакомиться с конструктором этой калоши… Просто интересно, для чего здесь понапичкано ненужной в космосе аппаратуры. Лучше б радар нормальный поставили.

– Раз, раз. Как слышите? – а горло то пересохло и першит, поэтому голос слегка сиплый. Но судя по тому, как дернулся местный командир, динамики работают.

То что он меня слышит, это, конечно, хорошо. А я то как узнаю, что он мне хочет предложить? Хм, тут и микрофоны имеются. Даже боюсь предположить, как планировали использовать этот корабль. Разговаривать с астероидами, что ли? Так в вакууме, вроде, звук не распространяется.

– Макс, ты меня можешь слышать? – Грас на удивление быстро пришел в себя и тут же пытается вступить в разговор.

– Могу, чего надо? – отвечаю.

– Слушай, не знаю, что ты не поделил с Ником, но думаю тебе лучше сдаться. – адмирал кота за хвост тянуть не стал, а сразу переходит к делу.

– Не… не хочу. – отвечаю, одновременно пытаясь с помощью камер выяснить, где же спрятались бойцы. Весьма сомнительно, что они покинули ангар.

– Ты же понимаешь, что долго не просидишь в своем корабле? Не знаю, каким образом тебе удалось взломать искин, но мои специалисты уже устранили проблемы и ты не сможешь выбраться со станции. – с козырей заходит. Ну-ну… – Вскрыть твою коробку, для техников дело пяти минут, поэтому давай сэкономим им время и не будем отвлекать их от важной работы. Просто сдайся. Обещаю, я тебя отпущу, после того, как ты ответишь на пару вопросов.

Угу. Так я ему и поверил, отпустит, как же. Особенно после того, как я тут с искином, между прочим военным, а значит с защитой по высшему разряду, порезвился. В открытый космос если только без скафандра отпустит.

– Нет. Давайте поступим по другому. Вы просто дадите мне улететь, и все. – вношу я свое предложение. – Как-никак, я устранил агента конфедерации. Вашу работу считай, выполнил.

– Ты же понимаешь, что я не могу тебя так просто отпустить? – Грас стоит расслабленно.

– Понимаю, а вы понимаете, что я не могу так просто сдаться. Тем более, когда уже добрался до своего корабля. – парирую.

– И что? Как ты планируешь покинуть станцию? – адмирал не оставляет попыток уговорить меня. – Тебе это не удастся. Даю тебе последний шанс, после чего мои бойцы возьмут твой корабль штурмом. В таком случае, тебе будет обеспечено место на рудниках. Гарантирую! – переходит угрозам. Типа пряник и кнут. Правда, где что, не совсем понятно.

Странно, почему они сразу не стали штурмовать корабль, когда я только в него попал. Да и просто ведь могли мне отстрелить конечности и взять тепленьким. Но нет, я отделался всего одним попаданием, да и то, похоже, случайным. Сейчас, когда мозг более-менее нормально работает, я это понимаю.

Такое ощущение, что адмирал чего-то сильно опасается. Да и выглядит он слегка удивленным, будто ожидал от меня других слов. Думай голова, думай. Фуражку куплю… Чего может опасаться самый главный человек на станции?

Да хрен его знает, увольнения если только. Но это явно не то. Даже если он меня упустит, то вряд ли его снимут с должности. Не такая я важная персона. Его опасения как-то связано с тем, что меня не пристрелили во время прорыва к кораблю. Ну не верю я, что бойцы в пограничных силах сплошь мазилы.

А учитывая, что я и двигался не так быстро, как мне казалось из-за помутнений разума, вызванных чрезмерной травматичностью, то… Нет, что-то не сходится.

– Ну, твое решение? – нетерпеливо задает вопрос адмирал, нарушая мой мыслительный процесс.

Вот я дурак! Да он же боится, что я взорву корабль!

– Знаете, господин адмирал. – обращаюсь к нему по званию. – Я тут подумал, и у меня для вас есть два варианта… – делаю многозначительную паузу.

– Какие? – поморщившись, интересуется он.

– Первый: вы открываете мне ворота и я спокойно улетаю. – еще одну паузу, но недолгую. – Второй: вы отдаете приказ на штурм моего корабля и мы все дружно отправляемся на перерождение.

Теперь паузу взял уже адмирал. По сосредоточенному лицу, благодаря хорошим камерам, я вижу каждую морщину на нем, понимаю, что сейчас Грас пытается понять, серьезно я или блефую.

Чисто теоретически, взорвать корабль я могу. Отключить контур безопасности в реакторе и все. Реакция, удерживаемая гравитационно-магнитной ловушкой выйдет из-под контроля и привет. Вместо станции – облако плазмы. Но делать я этого, естественно не стану.

Даже если адмирал решится на штурм, лучше тогда уж сдамся. Помирать раньше времени желанием не горю, каким бы психом со стороны я не казался. Да к тому же, даже если меня смогут взять в плен, пока я жив всегда будут шансы сбежать.

– Ладно. Я согласен. – наконец принял решение Грас.

Похоже, ответственность за жизни людей вверенных под его командование перевесило возможность взять живьем, как он считает, вражеского шпиона. Ну и славно.

– Открывайте. – голос снова начинает дрожать.

Действие стимулятора начинает прекращать свое действие. Главное чтобы хватило до момента, когда я смогу покинуть станцию, а то фиаско случится, однако.

Больше не говоря ни слова командующий базы, развернувшись на месте, четким шагом направляется в сторону выхода из ангара. Судя по напряженной спине, он все еще сильно сомневается в своем решении. Но риски не соразмерны.

Меня фигура адмирала волнует сейчас меньше всего. Я слежу, с помощью камер, как створки, отделяющие меня от открытого космоса, медленно поползли в стороны, и за ними появились белые огоньки звезд в непроглядной тишине.

Вот зазор достиг ширины метров в двадцать… Тут же кидаю дополнительную энергию на антигравы и буквально с места, поставив свой корабль на ребро, чтобы точно проскочить в открывшийся проем, пока адмирал не передумал, прыгаю всей многотонной тушей корабля в объятья космоса.

Из ангара я вылетаю, как пробка из бутыли шампанского, буквально за секунду отдалившись от тела станции на пару десятков километров. Но радоваться рано. Нисколько не сомневаюсь, что меня ждут снаружи патрульные фрегаты, способные разобрать мою калошу на запчасти за пару выстрелов.

На пределе возможного, молясь чтобы не вышли из строя гравикомпенсаторы, бросаю корабль вниз, закладывая вираж обратно в сторону станции и врубая маршевые движки без разогрева сразу в режим форсажа. Главное, чтобы они сейчас не рванули… А ведь могут…

Громада станции, едва удалившись, снова начинает расти на экранах. Движение штурвала от себя и резкий нырок. Уф… Пальцы, сжимающие штурвал побелели от напряжения. Датчики заполошно мигают, показывая, что двигатели работают на пределе возможного, грозя пойти в разнос в любой момент.

Ну же… Не подведи родимый!

Кидаю корабль в сторону, чтобы избежать столкновения со станцией и вижу перед собой открытый космос. Несмотря на то, что гравикомпенсаторы работают на полную мощность, перегрузки буквально раздавливают мое тело.

На радар глядеть нет времени, я и так знаю, что позади меня находится крупный объект. Станция.

Меня больше волнуют три ярких факела на экранах видеонаблюдения. Определенно – это корабли. Ну я же говорил.

Исполняю противозенитный маневр. И акселератор в пол… Далекие звезды слились в белые линии, как бы говоря, что я уже подхожу к скорости света.

Да ни хрена себе… Я тут похоже рекорд по набору скорости за единицу времени побил. Кидаю взгляд на показания скорости. Ух ты… Как я и говорил, почти три сотни тысяч километров в секунду. Главное чтоб ничего на пути не попалось.

Контур гипердвигателя заряжен только на четверть, но мне и этого хватит для начала. Все равно сейчас прыгаю не в ту сторону, куда мне нужно. А значит… Хлопаю по кнопке активации и….

Картинка на экранах меняется, превращаясь в мутно-молочное марево. Все… Я в гипере. Облегченно выдыхаю и, прикрыв глаза, расслабленно растекаюсь по креслу… Впереди меня ждет четыре дня в гиперпространстве, а значит можно немного отдохнуть…

Глава 4

Что это за зумер свербит, прогрызаясь сквозь сон, продирая до костей? Я сплю, не мешайте. Сегодня выходной и на занятия вставать не нужно…

Стоп! Какие занятия? Я ж давным-давно выпустился из Академии… А чего тогда это за звук, если не будильник? Память возвращается как-то сразу. Бац! И я вспоминаю все. И как дядю приговорил, и как со станции пограничников выбрался с трудом, и как в прыжок уходил.

Вот черт! Я же в гипере сейчас, что тут может издавать такой, во всех отношениях неприятный звук? Правильно… Что-то на корабле, судя по всему, идет в разнос.

Открываю глаза и кручу головой, разминая затекшую шею. Ощущения, какие-то непривычные. Не могу понять, что со мной. Как будто чего-то не хватает…

Ладно, потом разберусь… Так, сейчас нужно понять, что потревожило мой сладкий сон. Не особо к спеху, раз уж я проснулся и корабль целый, но и откладывать в долгий ящик не стоит. Есть все шансы выйти из прыжка по частям, чего очень бы хотелось избежать.

После того, как мне удалось уйти со станции, сил не оставалось, поэтому я не смог добраться до каюты. Выключился, сидя в пилотском ложементе. Как-то одномоментно, раз! И будто рубильник щелкнул. Похоже, организм достиг своего предела.

Точно! Я понял, что не так с моими ощущениями… Боль. Она исчезла. Будто и ребра у меня не сломаны, да и нога прострелена… Черт, жгут-то я так и не снял. Походу, ее можно списывать со счетов… Вряд ли удастся избежать гангрены, если прошло больше пары часов. Интересно, как долго я спал?

Что-то я туплю… У меня ж интерфейс нейросети есть, а там и часики имеются. Даже глаза не надо открывать. Э… Ни хрена ж себе… Да ну, похоже барахлит сеточка-то, прям лагает по страшному…

Иначе, чем объяснить то факт, что я проспал, если верить нейросети, почти семь суток… Да я сдохнуть должен был через сутки, от кровопотери или от сепсиса в простреленной ноге. Ерунда какая-то…

Да чего я парюсь, у меня же бортовые управляющие системы независимые. Если допустить, что нейросеть глюкнула, то центральный компьютер корабля должен быть в норме. Иначе бы я просто не проснулся. Это факт.

Потому как именно им контролируется энергетическая установка. Случись что с центральным управляющим модулем, реактор рванет так, что мало не покажется. Вообще, есть и дополнительный специализированный компьютер для реактора, но он та же зависит от центрального.

Сделано это для того, чтобы в случае захвата корабля и гибели всего экипажа, виновники такой неприятности не остались без возмездия. Ну да, а что вы еще хотите от человека, привыкшего только свои интересы ставить на первое место? Это я про покойного дядю если что.

Именно он настоял на такой системе безопасности. Сам мне рассказывал. Угу… ладно хоть датчик какой не вшил себе в тело. А то бы сейчас я уже представлял из себя набор свободных атомов парящих в безбрежной пустоте первозданного космоса. Этот мог, да… Беспринципная с…

Ладно, о мертвых либо хорошо, либо ничего. Чтоб он сто раз в гробу перевернулся, или в чем там хоронят в Содружестве?

Открываю глаза, решив, что разбираться с поехавшей нейросетью буду потом. Конечно, не сильно приятно осознавать тот факт, что в моей голове находится потенциально сломанный девайс, напрямую взаимодействующий с мозгом. Вот только ничего с этим поделать я просто не в состоянии.

У меня нет ни знаний, как провернуть операцию по нейросети, ни, что намного важнее в данном случае, необходимого оборудования. Только медапсула, к которой нет расходников.

В общем, проблемы буду решать по мере поступления. Раз с нейросетью ничего поделать не могу, надо определиться с реальным положением дел и выяснить, что же это такое безостановочно свербит в ушах, вызывая приступы плохо контролируемого желания кого-нибудь прибить.

В рубке, за то время пока я был в отключке, ничего не изменилось. Да и странно было бы, если б изменения произошли. Учитывая, что я тут абсолютно один. Или не один?

Странное ощущение, которого никогда раньше не испытывал, накатило неожиданно. Будто у меня в голове включился радар, пробежавшийся сканирующим лучом вокруг и, ничего не обнаружив, снова вырубился. Надеюсь это не сумасшествие…

Какая-то непонятная херня со мной творится, иначе и не выразишься. Ну да ладно, сейчас это не так уж и важно. Быстрые щелчки по сенсорам управления пальцами и… Я выпадаю в осадок.

Даже глаза протер. Ну, так, на всякий случай. Потому что компьютер бодро рапортовал, что вокруг меня не открытый космос, или гиперпространство, а помещение, к тому же заполненное атмосферой пригодной для дыхания.

Сказать, что я был ошеломлен, значит, ничего не сказать. Ошеломлен, обескуражен, введен в состояние сомнения в собственной реальности. Да просто офигел, если честно. Радует только одна хорошая новость – нейросеть в порядке. Компьютер тоже утверждает, что я проспал семь суток.

Ладно, лезем в логи. Я понимаю, что ни хрена не понимаю. Где я вообще? Так… Прыжок – норма. Повреждений корабль не получил, хотя учитывая, на каких перегрузках я его гнал, даже странно.

Полет в гиперпространстве – тоже без происшествий. Выход в обычный космос – штатно. Вспоминаю про планшет, который у меня служит навигационным маяком, картой и самим навигатором в одном флаконе.

Хм… Точка выхода расчетная. В системе, далеко за пределами пространства Федерации Амар. Она даже имени своего не имела, только цифро-буквенное обозначение.

Само вываливание из гипера, так же без проблем. Системы работают штатно. Повреждений нет. Уже радует.

Хм… Что дальше? Если возьмем за аксиому, что я действительно проспал целую неделю, а сомневаться уже не приходиться. Хотя, судя по общему самочувствию, я уже сомневаюсь в собственной адекватности, не то, что в показаниях бездушной аппаратуры. В общем, не дождавшись никакой реакции со стороны пилота, то бишь меня, компьютер выполнил процедуру частичной консервации.

Все системы, кроме систем жизнеобеспечения, были переведены в режим пассивного функционирования, для снижения энергозатрат. Маршевые двигатели, само собой никто не запускал. Гравитационники в режиме щита. Активные системы сканирования отключены за ненадобностью.

Интересно, кто писал программы для этой железяки? Это ж получается, что через сутки после выхода из гипера, корабль с моей тушкой на борту представлял из себя просто кусок железа, летящий по неизвестной орбите, без возможности ее коррекции. А если б планета какая-то поблизости оказалась?

Грохнулся бы так, что только воспоминания бы остались. Мда… Я чрезмерно фартовый человек… Прямо фантастически везучий. Главное, чтоб эта удача не кончилась внезапно. А то пойду в туалет, споткнусь, треснусь головой обо что-то и все. Того, на встречу с моим «любимым» дядюшкой.

Кстати, о туалете. Точнее о физиологии. Если я спал неделю, то почему я не испытываю ни голода, ни жажды, ни, так сказать, обратного процесса. Что же со мной творится то?

Ладно, на этот вопрос я точно не в состоянии ответить. Так… Что у нас сейчас вокруг имеется? Вроде я сейчас не совсем в космосе. А совсем даже внутри какого-то объекта. Который, может оказаться чем угодно. Вплоть до того, что меня отследили амарцы и притащили обратно на станцию.

Да не… Они бы просто не успели этого сделать. Все же мой кораблик, каким бы примитивным он не был по сравнению с местными, имел одно неоспоримое преимущество. А именно дальность прыжка. В пять раз превышающую таковую у самых быстрых кораблей Содружества.

Как это было достигнуто практически на серийном двигателе амарцев, отнюдь не являвшихся лидерами в кораблестроении миров Содружества – загадка та еще. Ответ на которую, я так и не узнал у дяди. А теперь, наверное и не узнаю уже.

Немного подумав, включаю трансляцию с внешних камер видеонаблюдения и медленно выпадаю в осадок, пытаясь сообразить за что хвататься и куда бежать…

Нет, на кое-какие вопросы я получаю ответ. Например, что это за зумер такой, который меня привел в чувство. Угу… Картина маслом, как говорится.

Огромный ангар, заваленный разным хламом. Куски обшивки, покореженные балки, некомплектные дроиды наваленные вповалку. Первое впечатление – свалка. Самая натуральная свалка. И это я еще толком не осмотрелся.

Мой кораблик на фоне груд металла по сторонам совершенно терялся. Это что ж за корабль такой должен быть? Хотя, вполне возможно это какая-то станция. Но вот в данный момент, мне было безразлично где же я оказался…

Потому как единственное, что мне было интересным, это оказаться как можно дальше отсюда. Желательно, как минимум в соседней системе. Ну хотя бы в паре миллиардов километров от моего корабля.

Я, наверное, поседел, едва увидел, что творит какой-то древний робот с моим ласточкой. Камеры равнодушно транслируют картинку, как листы обшивки размеренно режутся на куски плазменной горелкой и тут же улетают вниз. Если я не ошибаюсь, то до топливных резервуаров, больше чем наполовину заполненных дейтерием этому недоремонтнику – демонтажнику осталось снять буквально с пяток квадратных метров обшивки.

Представили да? Тридцать тонн дейтерия, в которых разгорается цепная реакция? Вот и я тоже моментально представил такую картину. Мысли дружно уходят в разбег, в попытке придумать, что в данной ситуации можно предпринять.

Так, оружия у меня… Вроде только гексан оставался, но взрывать его рядом с раскуроченной обшивкой идея не очень. Распылит на атоме еще вернее, чем возможная детонация из-за работы неизвестного дроида.

Черт, вот что мне стоило какое-нибудь оружие раздобыть, пока я по базе амарцев разгуливал? Правильно… Ничего, не стоило. Тем более, какой-никакой возможностью вскрывать двери я обладал.