Львёнок Берти, или Грозный рык бесплатное чтение

Глава первая

План Голди

Лили Харт и её лучшая подруга Джесс Форестер стояли на коленках на залитой солнцем лужайке в саду Лили.

– Иди сюда, малышка! – звала Лили.

– Ко мне, малыш! Ко мне! – не отставала Джесс.

Держа в руках по печенью в форме косточки, девочки подманивали двух золотистых щенков чау-чау. Но толстолапые малыши были слишком увлечены азартной вознёй и не обращали внимания ни на девочек, ни на печенье. Клочочки золотистой шёрстки летели во все стороны, словно тополиный пух, а розовые язычки сопящих щенков свешивались на сторону.

Этих малышей нашли в лесу: они бродили там так долго, что поранили подушечки лап. Кто-то принёс их в ветеринарную клинику «Лапа Помощи», которую родители Лили, ветеринары, обустроили в сарае прямо в своём саду. Щенки шли на поправку, и уже через пару часов за ними должен был приехать новый хозяин.

Лили снова подняла своё печенье повыше.

– Ко мне, пёсики!

– Может, нам спрятаться? – предложила Джесс. – Тогда они начнут нас искать.

Девочки осторожно прокрались к пышному кусту, нырнули за него и хором позвали:

– Эй, щеночки!

Конечно же, малыши тут же перестали лаять. По траве зашелестели лапы – и, обогнув куст, к девочкам вылетели два маленьких чау-чау.

– Хорошие пёсики! – рассмеялась Лили, раздавая собачкам печенье.

– Попробуем ещё раз? – предложила Джесс. – Только на этот раз прячемся за вольером!

Девочки попятились и укрылись за кроличьим садком.

– Эй, щеночки! – дружно позвали они.

Мягко затопали лапки – и из-за садка выглянула пушистая золотистая мордочка.

– Голди! – ахнула Джесс.

Золотистая кошка, радостно задрав хвост, с мурлыканьем вилась у их ног. Джесс и Лили наклонились погладить её. Голди была особенной кошкой, кошкой из волшебного мира – из Леса Дружбы. В этом удивительном месте животные умели говорить и передвигались на задних лапах.

– Ты же знаешь, что это значит! – радостно напомнила подруге Лили. – Пора вернуться в Лес Дружбы, к новым приключениям!

Голди с мурлыканьем развернулась и бросилась бежать через лужайку.

– Побудьте здесь, щеночки! – крикнула Джесс – и подруги бросились за кошкой. Девочки знали: из Леса Дружбы они возвращаются в тот же миг, с которого началось путешествие.

Все трое подбежали к сверкающему на солнце ручью, журчавшему в глубине сада. Через ручей вместо мостика были проложены удобные плоские камни. Пробежав по ним, кошка выскочила на Золотой луг и устремилась к одиноко торчавшему там сухому дубу. Стоило Голди подбежать ближе, как дерево внезапно пробудилось к жизни. На каждой веточке развернулись яркие зелёные листья, а вокруг ствола обвились гроздья цветов. На верхнюю ветку, радостно щебеча, уселись три жаворонка.

– Дерево Дружбы! – воскликнули Джесс и Лили, подбегая к Голди. Кошка положила лапу на ствол – и на коре проступили буквы. Девочки знали, что делать дальше. Взявшись за руки, они хором прочитали: – Лес Дружбы!

В стволе тут же появилась маленькая дверца с ручкой в виде листка. Лили повернула ручку, а Джесс толкнула дверь. Наружу хлынул яркий золотой свет.

Кошка нырнула внутрь, и девочки, пригнувшись, последовали за ней. По коже пробежали мурашки: магия волшебного леса уменьшала их, так что они должны были стать чуть выше Голди.

Золотое сияние вдруг померкло, и девочки оказались на лесной лужайке. Нежный ветерок шуршал листвой и ерошил ковёр из цветов. Цветы переливались всеми красками радуги и были буквально повсюду – они даже взбирались по стволам деревьев и свисали с веток.

– С возвращением в Лес Дружбы! – с улыбкой приветствовала девочек Голди. Золотистая кошка стояла на задних лапах, с неизменным сверкающим шарфом на шее. Лили и Джесс бросились к подруге и крепко её обняли.

– Как чудесно сюда вернуться! – радовалась Лили.

– Лес ещё красивее, чем обычно, – подхватила Джесс и указала на небо. – Смотрите: на небе ни облачка!

– Это потому, что сегодня день летнего солнцестояния, – объяснила Голди. – Впереди столько интересного! Совсем скоро начнётся праздник Лета, ведь сегодня самый длинный день и самая короткая ночь в году. Это так весело! Сначала Замечательный заплыв, потом Лучшая выпечка и, конечно, Потрясающие конкурсы. Вечером нас ждёт большой концерт.

– Звучит просто потрясающе! – весело рассмеялась Лили.

– Только бы Гризельда не явилась и всё не испортила, – добавила Джесс.

Гризельдой звали злую ведьму, которая мечтала захватить Лес Дружбы и выгнать оттуда всех животных.

– Пусть только попробует! – фыркнула Голди. – Знаете, я, кажется, нашла способ защитить Лес Дружбы от Гризельды. Навсегда!

Девочки озадаченно переглянулись.

– Это было бы великолепно, – признала Лили. – Но как?

Голди сложила лапы рупором, повернулась к лесу и позвала:

– Мистер Рык! Миссис Рык! Познакомьтесь с Лили и Джесс!

Кусты зашуршали, и на опушку выбрались два больших золотистых зверя. Потрясённые Лили и Джесс только ахнули, увидев их.

ЛЬВЫ!

На мистере Рыке была сверкающая шляпа-котелок, а на миссис Рык – очки в золотой оправе. Львица дёрнула хвостом – и по цветочному ковру пробежала дрожь.

Джесс и Лили снова взялись за руки, на этот раз – крепко-крепко. При виде львов им стало страшновато.

Следом за взрослыми из кустов выкатился золотистый клубок из двух сцепившихся львят. Затем на опушку шагнул третий львёнок, немного постарше. Его шёрстка отливала золотом, а пушистые ушки торчали из прорезей в голубой панаме.

– Беатриса, Бо, ну-ка прекратите, – велел он, разнимая малышей и слегка смущённо обратился к девочкам и Голди: – Извините. Они ещё маленькие и любят поиграть.

– Совсем как щенки там, дома, – прошептала Лили, приободрившись. Девочке уже не было так страшно.

– Берти – наш старший, – объяснил мистер Рык. – Он отлично приглядывает за братом и сестрой.

Берти застенчиво ковырнул лапой землю.

– Я очень стараюсь, – промямлил он.

Джесс весело рассмеялась.

– Похоже, ты очень отзывчивый львёнок!

Берти гордо выпятил грудь.

– Рыки – мои дальние родственники, – объяснила Голди. – Они приехали к нам издалека, с Распрекрасных равнин. Я пригласила их сюда, чтобы они защитили животных леса от Гризельды.

– Отличная мысль, Голди! – одобрила Джесс. – Гризельда наверняка побоится вредить лесу, когда совсем рядом поселился львиный прайд.

– Добро пожаловать в Лес Дружбы! – приветствовала львов Лили.

– Спасибо! – поблагодарил мистер Рык, вежливо тронув шляпу. – Защищать здешних животных – это такая честь! Надеюсь только, что мы для них не слишком страшные. Вы ведь нас не боитесь?

Лили и Джесс переглянулись, а затем с улыбкой замотали головами.

– Сначала немножко боялись… Но теперь уже нет! – ответила Джесс.

Глава вторая

Львы!

– Тогда идём! – улыбнулась Голди. – Мы отправимся на праздник Лета, это совсем рядом. Там я познакомлю вас со всеми зверями Леса Дружбы.

Они зашагали через лес вслед за Голди и вскоре вышли на Солнечную поляну, усеянную красными, оранжевыми и жёлтыми цветами. Сегодня здесь собралось множество зверей. Они болтали, смеялись, нежились на солнышке, толпились у ярмарочных палаток и сцен. Играла бодрая музыка, яркие флажки развевались на лёгком ветерке, а в воздухе носились упоительные запахи разных лакомств.

– Праздник Лета! – мяукнул Берти.

– Точно! – подтвердила Голди. – Идите за мной.

Вслед за кошкой они двинулись в самую гущу счастливых зверей. Девочки заметили группу белок, радостно скакавших у палатки «Аквагрим». Каждой из них улыбающаяся старушка-ежиха рисовала на мордочке сверкающую бабочку. Проходя мимо кокосового тира (того, где сбивают кокосы деревянными шариками), они громко закричали и зааплодировали: Тыковка Хитрюга умудрилась сбить самый большой кокос! В качестве награды лисичке достался огромный плюшевый мишка – раза в два больше самой Тыковки.

– Бутончиковые булочки! – воскликнула Лили, указывая на стол, уставленный жёлтыми и бледно-розовыми лакомствами.

– Объедение! – поддержала Джесс. – Скорее бы уже и нам начать веселиться!

Голди тем временем что-то обсуждала с барсуком мистером Полосатиком. Тот протянул ей сверкающий красный мегафон, и кошка поманила к себе девочек и поднялась на небольшую сцену.

– Это волшебный мегафон, – объяснила Голди. – Если говоришь в него, тебя услышат в каждом уголке Леса Дружбы. – Она нажала кнопку на ручке мегафона и заговорила: – Всем привет!

Её голос разнёсся по всей лужайке. Все звери, оставив свои занятия, повернулись к кошке.

– Я хотела бы представить вам своих родственников, – продолжала Голди. – Надеюсь, вы все будете рады поприветствовать… семейство Рыков!

С этими словами Голди указала на семейство львов, стоящее рядом со сценой. В тот же миг на лужайку опустилась мёртвая тишина. Затем мистер Хохотушка, глава семейства морских свинок, дрожащей лапкой указал на Рыков.

– Львы! – взвизгнул он. – Бежим!

Звери бросились врассыпную. Одни ныряли под навесы, другие прятались за палатки, третьи залезали под пледы для пикника.

Грива мистера Рыка уныло обвисла, а миссис Рык крепче прижала к себе малышей.

– Ой мамочки! – пробормотал Берти. – Похоже, не такая уж хорошая это была идея…

– Всё в порядке! Всем успокоиться! – закричала в мегафон Джесс. – Вам нечего бояться!

– Это добрые львы! – подхватила Лили. – Мы ручаемся! Голди пригласила их, чтобы защитить лес от Гризельды!

Всё замерло. Наконец из разных укрытий робко высунулось несколько лохматых головёнок. Из большого ящика для яблок выбрался пушистый утёнок и заковылял к сцене. На уточке были резиновые сапоги и венок из ромашек.

– Это Элли О’Клюв! – шепнула львам Джесс.

– Вы правда пришли защитить нас? – спросила Элли. Уточка заметно нервничала.

Берти мигом пролез между лап матери и отвесил уточке изящный поклон, а затем протянул ей пушистую лапу.

– Обещаем! – торжественно объявил он.

Элли обняла львёнка пушистыми крылышками и пискляво прокрякала:

– Ура!

Тут и остальные звери повыскакивали из своих укрытий и окружили львов. Одни обнимали гостей, другие пожимали лапы мистеру и миссис Рык. Джесс и Лили радостно обняли уточку.

– Как же здорово, что вы вернулись, девочки! – радовалась Элли. – Надеюсь, вы сможете прийти к нам в гости, на баржу? Мама снесла яйцо, и из него того и гляди вылупится утёнок!

– А можно и мне пойти? – застенчиво спросил Берти. – Я никогда не видел, как вылупляются из яйца.

– Конечно, можно! – ответила Элли.

– Если твои родители не возражают, – добавила Голди, возвращая мегафон мистеру Полосатику.

Мистер Рык величественно кивнул.

– Иди, развлекайся, Берти, – разрешил он. – Мы пока останемся здесь и со всеми перезнакомимся.

С этими словами лев низко наклонил голову, так что хихикающие Шустрохвосты – семейство мышей – смогли уткнуться носами в его гриву.

Элли поскакала вперёд, и девочки, Голди и Берти последовали за ней – через всю лужайку, к Ивовой реке. Там, сверкая на солнце, покачивалась на волнах бледно-голубая баржа О’Клювов. Семейство уток сгрудилось на носу у маленькой зелёной кроватки.

Девочки, Элли, Голди и Берти поднялись на борт и заглянули в кроватку. Внутри лежало гладкое голубое яйцо в коричневую крапинку.

– Какое хорошенькое! – прошептал Берти, распахнув большие тёмные глаза.

– Ты, должно быть, один из Рыков, – заметил мистер О’Клюв. – Добро пожаловать в…

Закончить фразу он не успел: яйцо неожиданно завибрировало.

– Кажется, сейчас вылупится! – воскликнула Джесс.

И точно: яйцо снова задрожало. Друзья в волнении схватились за руки и лапы и затаили дыхание.

– А вот и наш малыш! – сияя, объявила миссис О’Клюв.

КРРРАК!

По скорлупе расползлась тонкая тёмная линия.

ВЖЖЖЖУХ!

Джесс и Лили едва успели пригнуться: зелёная искра пронеслась над их головами и с шипением догорела на палубе.

– Так и должно быть? – удивился Берти.

– Вот уж нет! – ответил мистер О’Клюв.

– Что происходит? – встревожилась миссис О’Клюв. Перепуганные утята бросились прятаться за маму.

ХРУСЬ!

С яйца слетела верхушка, и из него выпрыгнуло и ловко приземлилось на четыре лапы удивительное существо. Это была крохотная зелёная ящерица с длинным хвостом. От неё исходило странное зеленоватое свечение.

– Это не утка! – признала Лили.

– Похоже на… ящерицу, – подхватила Джесс.

– Это хамелеон, – объяснила Голди. – Как он здесь оказался?

Глава третья

Хамелеон и хаос

Маленькая ящерица дёрнула хвостом, а потом сердито затопала ножками – всеми по очереди. Рассерженный малыш издал странный булькающий звук, а затем вдруг на бешеной скорости начал носиться по палубе. Утки встревоженно закрякали, и даже львёнок Берти отпрянул и поджал хвост.

Между тем ящерица прямо на бегу с негромким «хлоп!» вдруг превратилась в утёнка!

– Что? – ахнула Элли. – Теперь он вылитый Родни, мой братишка!

ХЛОП!

Из утёнка существо превратилось в кошку в сверкающем шарфе.

– А теперь это вылитая я! – поразилась Голди.

ХЛОП!

– Что происходит? – спросила Лили, повернувшись к Джесс.

Но Джесс с новым «хлоп!» превратилась в ящерицу!

Лили ахнула, завертелась и с облегчением обнаружила у себя за спиной настоящую Джесс.

– Я думала, это ты! – воскликнула Лили. – Это была точь-в-точь ты!

– Это хамелеон, – напомнила Голди. – Он умеет менять не только цвет, но и форму. Без магии тут не обошлось!

– Но если это было яйцо хамелеона, – мистер О’Клюв указал на голубую скорлупку, – где же НАШЕ?

– Кажется, я знаю, – ответила Голди, указывая наверх. В небе парил жёлто-зелёный световой шар. Он плыл к ним по воздуху, словно отвратительный пузырь болотной воды.

– О нет! – выдохнула Лили. – Гризельда!

Шар взорвался градом жёлто-зелёных искр, и на нос баржи приземлилась долговязая фигура. Это была Гризельда в своей сверкающей фиолетовой тунике. Вокруг мрачного и угрюмого лица ведьмы во все стороны торчали жёсткие пряди зелёного цвета.

– Лес Дружбы скоро станет моим! – хвастливо заявила Гризельда. – Я наконец придумала свой самый выдающийся план! Я подменила три яйца из леса яйцами хамелеонов! Но сначала я наслала на них особо гадкое заклятие, так что мои крошки-хамелеоны разнесут весь лес! Всем этим надоедливым зверям придётся уйти, и Лес Дружбы наконец станет моим!

Откинув голову, ведьма дико расхохоталась.

– На этот раз вам меня не остановить! Разгуляйся вовсю, хамелеончик!

Услышав эти слова, хамелеон мрачно пискнул и нырнул с края баржи в воду. Девочки проводили глазами тучу брызг, которую он поднимал на пути к берегу. Хамелеончик выпрыгнул из воды и исчез среди деревьев.

– Что ты сделала с настоящими яйцами? – требовательно спросила Лили.

Гризельда постучала пальцем по кончику носа.

– Вам их никогда не найти, – заявила ведьма.

Берти храбро выступил вперёд.

– Предоставьте её мне! – решительно заявил львёнок. Он насупился, сурово уставился на Гризельду, сделал глубокий вдох, разинул пасть и… – Мяу! – пискнул Берти. Получилось тонко и жалобно, как у котёнка.

– Я должна была испугаться? – ухмыльнулась Гризельда. – Глупый лев, ты даже рычать толком не умеешь!

БАБАХ! Палубу окутали зелёные искры. Когда они рассеялись, ведьма исчезла.

– Наше яйцо! – зарыдала миссис О’Клюв, хлопая крыльями. – Она забрала его!

Все прочие О’Клювы столпились вокруг неё, их крылья сплелись в общем объятии.

– Мы вернём его, милая, – убеждал жену мистер О’Клюв. – Так или иначе…

– Это я виноват, – всхлипнул Берти Рык, уныло опустив хвост и грустно повесив голову. – Я должен защищать лес, а я не могу даже прогнать эту противную ведьму! Если бы только я умел как следует рычать, как мама и папа…

– Не вини себя, – Джесс погладила Берти по мягкой шёрстке. – Она ведь ушла, так?

– И потом, мы всё ещё можем вернуть яйцо! – добавила Лили.

– Мы просто обязаны найти его, – поддержала Голди.

– Думаете, у вас получится? – спросила маленькая Элли О’Клюв.

Лили и Джесс переглянулись и кивнули.

– Обещаем, – хором ответили девочки.

– Я тоже пойду! – вызвался львёнок Берти. – А нам куда?

Девочки не успели ответить. Внезапно ниже по реке раздался громкий всплеск и хор встревоженных голосов.

– Кажется, что-то случилось, – заметила Голди. – Пойдёмте выясним, что происходит.

– Мы скоро вернёмся, – пообещала Лили О’Клювам, и девочки сбежали по сходням на берег вместе с Голди и Берти. Они спешили к месту, где река поворачивала – шум раздавался оттуда.

На берегу, у трёх деревянных трамплинов, собралась целая толпа животных. Один из трамплинов завалился в реку. Рядом с ним барахталась черепашка Ежевичка Радужная. С берега к ней тянулись друзья, отчаянно пытаясь ухватить её.

– Какой ужас! – ахнула Голди. – Наверное, она тренировалась перед Замечательным заплывом, он скоро начнётся.

– Смотрите! – вскрикнула Лили, указывая на берег. Лягушка Фрэнки Прыгскок подпрыгивала вверх-вниз и отчаянно топала лапками прямо рядом с местом, где недавно был трамплин.

– Ты ведь не думаешь, что это Фрэнки столкнула трамплин? – нахмурилась Джесс. – Она такая милая лягушка!

Фрэнки протолкалась сквозь толпу к плавательным кругам. Она хватала их по одному и сильно топала сверху. БАБАХ! БАБАХ! БАБАХ! Звери вокруг зажали уши – так громко лопались круги.

– Какая муха её укусила? – недоумевала Лили.

И тут к ним подбежала маленькая зелёная фигурка.

– Простите, опоздала, – тяжело дыша, извинилась Фрэнки Прыгскок. – На празднике было так весело, что я забыла о времени.

Изумлённые Лили и Джесс уставились на неё, а затем перевели взгляды на лягушку, которая топтала плавательные круги.

– Одна из них точно хамелеон, – заявила Джесс. – Могу поспорить, что я знаю, которая…

Лили подбежала к лягушке с плавательными кругами.

– Ну-ка прекрати это сейчас же!

Лягушка посмотрела на неё исподлобья, а затем – ХЛОП! – вдруг превратилась в Элли О’Клюв!

– Так я и знала! – ликовала Джесс.

– Я его поймаю! – крикнул Берти.

Львёнок прыгнул на утку-хамелеона, но противник метнулся в сторону и тут же смешался с толпой на берегу. Лили, Джесс и Голди пустились в погоню, глядя поверх голов в поисках утки-хамелеона. Но она исчезла без следа.

ПЛЮХ! Выдра Хлоя Нырок кубарем полетела в реку. Мгновение спустя голова выдры появилась над водой. Хлоя выглядела ошарашенной.

– Меня толкнули! – крикнула она.

– Вон там! – Джесс указала на мистера Радужного, проталкивавшегося через толпу. – Наверное, это вредный хамелеон в новом обличье.

– Ох, не нравится мне это, – нахмурилась Голди. – В конце концов он устроит несчастный случай, который плохо закончится. Нужно поймать его поскорее – прямо сейчас!

– Но как нам его поймать, если он всё время меняет обличье? – недоумевала Лили. – Наверное, Гризельда наложила на него такое заклятье. Нужно придумать, как его разрушить.

Девочки немного подумали.

– Мы совсем недалеко от сада Суматошей. Может быть, они знают какое-нибудь заклинание или зелье, которое нам поможет? – предположила Джесс.

Суматоши – это фамилия целого семейства золотистых лабрадоров, которые выращивают в своём саду множество волшебных растений.

– Отличная мысль! – одобрила Лили.

Друзья сорвались с места и побежали к саду. Если не остановить хамелеона в ближайшее время – кто знает, каких дел он ещё натворит?

Глава четвёртая

Истинное лицо

Поппи и Пэтч Суматоши поливали волшебные растения в своём чудесном саду. Увидев девочек, щенки-двойняшки отложили лейки и большими скачками понеслись к подругам – здороваться.

– Какие красивые цветы! – похвалил Берти. Львёнок, сопя, остановился рядом с Голди.

– Ты, наверное, Берти, – застенчиво проговорила Поппи. – Привет!

– Мы стараемся как можно быстрее полить все цветы, чтобы бежать на праздник Лета, – объяснил Пэтч.

Девочки сбивчиво рассказали о хамелеоне и его привычке превращаться в других животных.

Поппи задумчиво почесала ухо.

– Похоже, вам нужно зелье «Истинное лицо». Оно прекратит все эти превращения.

– Отлично, – обрадовалась Голди. – Но как нам его приготовить?

– Для начала нужно найти по лепестку на каждый цвет радуги, – подсказал Пэтч.

Друзья тут же взялись за дело и разбежались по саду. Вскоре они собрали семь разноцветных лепестков – красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый.

Затем Поппи принесла миску чистой, как слеза, дождевой воды. Она бросила туда лепестки один за другим и размешала их лапкой. Лепестки начали растворяться в воде, и зелье замерцало, закружившись ярким радужным водоворотом.

– Как красиво! – ахнул Берти. Усы львёнка радостно подрагивали. – Я прежде никогда не видел такой магии.

Пэтч скрылся в коттедже и тут же выбежал обратно, сжимая в лапах маленькую бутылочку с насадкой для опрыскивания. Щенки перелили в неё разноцветную жидкость и вручили бутылочку Голди.

– Теперь вам всего-то и нужно – опрыскать хамелеона этим зельем, – объяснила Поппи. – Тогда вы увидите его в настоящем обличье.

– Спасибо! – хором поблагодарили Джесс и Лили.

– Надо спешить! – напомнила Голди.

И они со всех ног бросились через лес обратно на берег.

На берегу всё ещё толпились животные, но на этот раз друзьям не составило труда заметить хамелеона. Мистер Радужный бултыхался в воде, сердито бормоча что-то себе под нос и окатывая водой стоящих на берегу зверей.

– Я не хочу промокнуть! – пискнула маленькая белочка, но мистер Радужный всё равно её обрызгал.

– Это точно хамелеон, – заявила Лили. – Настоящий мистер Радужный никогда не поступил бы так подло.

– Давайте обрызгаем его зельем! – воскликнул Берти.

Лили забрала у Голди бутылочку, и девочки осторожно двинулись по берегу к мистеру Радужному.

– Давай! – крикнула Джесс, когда они подобрались к черепахе. Лили брызнула из бутылочки.

Ш-Ш-Ш-Ш!

Черепашку окутал лёгкий радужный туман. На мгновение черепаха замерцала, и девочки разглядели хамелеона под всей этой маскировкой. Ящерица светилась странным зелёным светом – тем самым, что они видели, ещё когда хамелеон вылуплялся. Затем он снова превратился в черепаху.

– Попробуйте ещё раз! – предложила Голди. Но со второй попытки хамелеон превратился в черепаху ещё быстрее.

– Зелье не работает, – признала Лили. – Ой-ой-ой… Похоже, Гризельда наложила слишком сильное заклятие, и магии Суматошей с ним не справиться.

Мистер Радужный сердито взглянул на девочек и показал им язык.

– Ну и вредный он, правда? – прошептала Джесс.

– С таким угрюмым малышом мы ещё не встречались, – согласилась Лили.

– Как думаете, мы сможем как-то сделать его счастливым? – задумчиво спросил Берти. – Может быть, тогда он прекратит безобразничать?

– Стоит попробовать, – поддержала Джесс. – Вот только как сделать счастливым младенца-хамелеона?

Глава пятая

Жемчужинка в реке

– Знаю! – воскликнул Берти. – Когда мои брат и сестра были совсем крохами, я их легонько щекотал, и они смеялись. Может быть, нам и хамелеона пощекотать? Может, от этого он станет веселее?

– Это может сработать, – согласилась Голди. – Нам бы только как-то подобраться к нему…

Девочки огляделись по сторонам. Вдруг Лили метнулась в заросли тростника и вернулась с двумя тростинками. Одну она передала Джесс. Девочки склонились к воде, насколько смогли, и попытались тростинками дотянуться до хамелеона…

– Щекотка-щекотка! – приговаривала Джесс, щекоча тростинкой под подбородком черепаху.

Мистер Радужный пискнул и отплыл подальше.

– Щекотка-щекотка! – не отставала Лили, пробегая тростинкой по ластам черепахи.

– Хи-хи-хи! – рассмеялся мистер Радужный. Он пытался состроить хмурую гримасу, но рот его сам собой растягивался в улыбку.

Девочки всё щекотали и щекотали черепашку, мистер Радужный хихикал и извивался, а река мягко несла его к берегу. Голди и Берти склонились над водой и выловили его. Берти ласково пощекотал черепашку, тот радостно гукнул и вдруг – ХЛОП! – снова превратился в маленького хамелеона. Берти перехватил малыша и уютно устроил его в своих шёлковых лапах, как в колыбели.

– Берти отлично ладит с младенцами, правда? – шепнула Джесс.

– Это, наверное, оттого, что у него есть маленькие братик и сестричка, – предположила Лили.

Зелёное сияние вокруг хамелеона исчезло. Малыш улыбнулся и крепче прижался к тёплой груди львёнка, устраиваясь поудобнее. Секунду спустя он уже крепко спал.

– Похоже, мы разрушили заклятие! – обрадовалась Голди. – Но это ещё не всё: надо найти пропавшее яйцо О’Клювов.

ПЛЮХ!

Черепашка Ежевичка Радужная вылетела из воды и вскарабкалась на берег.

– Смотрите, что я нашла! – закричала Ежевичка, сжимая в передних ластах что-то голубое и гладкое. – Мне кажется, это огромная голубая жемчужина! Только форма чудная…

– Это не жемчужина! – ахнула Джесс. – Это же пропавшее яйцо!

– Эта ужасная старуха Гризельда, наверное, спрятала его в воде! – догадалась Лили. – Молодец, Ежевичка! Мы сейчас же вернём его О’Клювам.

Девочки завернули яйцо для тепла в шарф Голди и поспешили к барже О’Клювов. За ними бежали Голди и Берти. Львёнок всё так же нёс мирно посапывающего хамелеончика.

О'Клювы сгрудились на носу баржи. Увидев, как Лили и Джесс осторожно положили яйцо в кроватку, они радостно закрякали и захлопали крыльями.

ХРУСЬ! По голубой скорлупе побежала тонкая тёмная линия.

– Вылупляется! – прошептала Голди.

– Очень надеюсь, что это не ещё один хамелеон, – пробормотала Джесс.

Снова раздался треск, и яйцо раскололось ровно пополам.

В нём сидел крошечный пушистый утёнок и, моргая, смотрел на собравшихся. Малыш был ярко-жёлтым, с оранжевым клювом и маленькими чёрными глазками, блестевшими, словно мокрые камешки.

– Какая лапочка! – воскликнула Лили.

Мистер и миссис О’Клюв подхватили утёнка, укутали одеяльцем и обняли, устроив птенца между собой.

– Как мы её назовём? – спросила миссис О’Клюв.

– Как насчёт Жемчужинки? – предложил Берти. – Ежевичка сперва подумала, что это жемчужина.

– Какое красивое имя! – одобрил мистер О’Клюв. – Добро пожаловать в Лес Дружбы, Жемчужинка О’Клюв!

Жемчужинка тихонько крякнула, и все её братья и сёстры закричали «ура!».

Вдруг вдалеке заиграл духовой оркестр.

– О-о-о! – ахнула Голди. – Это же сигнал к началу первой части праздника – Замечательному заплыву!

– Прекрасно! – обрадовалась миссис О’Клюв. – Значит, мы сможем представить Жемчужинку всем зверям Леса Дружбы.

Вскоре девочки уже сидели рядом с друзьями на расстеленных на берегу пледах и любовались выступлением черепашек Радужных. Они танцевали в воде, то погружаясь, то выныривая под музыку, которую играл духовой оркестр.

– Просто потрясающе! – выдохнула Джесс. – Но нам нельзя задерживаться. Помните, Гризельда сказала, что украла три яйца? Значит, надо найти ещё два.

– И двух хамелеонов, – напомнила Лили.

– Но с этим-то что нам делать? – спросил Берти, глядя на хамелеончика, крепко спавшего на его лапах.

– Знаю! – Голди вскочила и поманила птицу с длинным клювом и ещё более длинными ногами. – Это миссис Доброклюв. Она помогает заботиться обо всех малышах Леса Дружбы.

– Обожаю карапузов! – закивала аистиха. – А кто это у нас здесь?

– Это хамелеон, – объяснил Берти. – Но я не знаю, как его зовут. Вы могли бы позаботиться о нём, пока мы не найдём его родителей?

– С удовольствием! – сказала миссис Доброклюв, вытаскивая откуда-то из перьев слинг, в каких носят малышей. Она ловко подхватила хамелеончика крылом и бережно устроила его в слинге.

– Спасибо, миссис Доброклюв, – хором поблагодарили Джесс и Лили.

– Мы справились! – воскликнул Берти, радостно подёргивая хвостом. – Мы спасли Жемчужинку и развеселили этого хамелеончика.

– Конечно, справились! – подтвердила Голди. – Осталось найти ещё два яйца.

Глава первая

Список миссис Доброклюв

Аистиха миссис Доброклюв жила в просторном домике, раскинувшемся по всей верхушке высокого дерева. Спорхнув оттуда вниз, она вручила Лили и Джесс лист бумаги.

– Вот, пожалуйста, – сказала птица. – Это список всех семейств леса, которые ожидают, когда их малыши вылупятся из яиц.

– Отлично! – обрадовалась Лили. – Теперь мы сможем вычислить, у кого Гризельда украла яйца.

Злая ведьма Гризельда украла яйца у трёх лесных семей и заменила их заколдованными хамелеоновыми яйцами. Лили и Джесс удалось вернуть одно яйцо родителям, но теперь нужно было найти ещё два…

– Спасибо, миссис Доброклюв, – поблагодарила Джесс.

– Удачи! – ответила птица. – Пойду-ка я проведаю малыша.

Расправив крылья, она взлетела к дому – присматривать за маленьким хамелеоном, которого друзья спасли общими усилиями.

Лили углубилась в список.

– Следующая в списке семья – Кудахтеры.

– Это семейство кур, – сообщила Голди. – И они живут рядом.

Дорога не заняла много времени. Прямо посреди грядок с сочными овощами красовался уютный сельский домик с красной дверью. Изнутри доносилось отчаянное кудахтанье.

Дверь с грохотом распахнулась, и из дома выскочили взъерошенные от потрясения мистер и миссис Кудахтер. Оба они были снежно-белыми, с ярко-красными лапками, а на головах у них красовались маленькие твидовые кепочки.

– Мистер Кудахтер, миссис Кудахтер, вы в порядке? – встревожилась Голди.

– Наши чудесные яйца! – закудахтала курица.

– У нас было три яйца, – пустился в объяснения мистер Кудахтер. – Из одного из них начал вылупляться цыплёнок.

– Но потом появились какие-то странные зелёные искры, – подхватила миссис Кудахтер. – А из нашего яйца вылупился совсем не цыплёнок, а маленький зелёный хамелеончик. Он прыгнул на другие наши яйца, и, едва только он их коснулся, они испарились!

– Хамелеон убежал, – продолжал петух. – И теперь мы не знаем, где наши цыплята, ни один из них!

– Не волнуйтесь! – Берти пытался успокоить безутешных родителей. – Яйцо О’Клювов тоже пропало, и что же? Оно уже нашлось, целое и невредимое! Уверен, с вашим будет так же.

– Яйцо О’Клювов было совсем рядом с их баржей, – напомнила Лили. – Может быть, и ваши всё ещё в доме?

– Вот это логика! – одобрила Голди. – Давайте вместе их поищем!

Они вошли в домик и оказались в тёплой комнате, пол который устилала мягкая солома.

– Вот здесь и были яйца, – грустно пояснила миссис Кудахтер.

Девочки принялись шарить в соломе. Наконец Лили коснулась пальцами чего-то твёрдого.

– Я что-то нашла! – радостно воскликнула девочка, поднимая свою добычу так, чтобы все её видели.

Это было гладкое круглое яйцо. Вот только цвет у него был необычный – яйцо было жёлтым, как солома.

– Это одно из наших яиц! – ахнула миссис Кудахтер. – Но у него неправильный цвет!

Что же с ним случилось?

Глава вторая

Кутерьма на конкурсе выпечки

– Кажется, понимаю, – Джесс осенило. – Когда хамелеон схватил яйца, они не исчезли. Он только заставил их пожелтеть, так что мистер и миссис Кудахтер не могли их найти.

– Давайте же найдём остальные! – воскликнула Голди.

Друзья тут же взялись за дело и принялись перетряхивать солому.

– Я ещё одно нашёл! – закричал Берти, поднимая второе жёлтое яйцо.

Увы, несмотря на долгие поиски, третьего яйца они так и не нашли.

– Ох, батюшки мои, – вздохнула миссис Кудахтер, окутав крыльями и прижав к себе два жёлтых яйца. – Где же оно может быть?

Тут за окном раздался шорох.

Все бросились на улицу.

– Смотрите! – пискнула миссис Кудахтер, указывая на грядку с клубникой. По грядке, дёргая хвостом и вгрызаясь в сочные ягоды, носился кто-то маленький, зелёный, мерцающий.

– Снова этот противный хамелеон! – возмутился мистер Кудахтер. – Он сейчас все мои ягоды слопает!

– Не успеет! Мы его поймаем! – заявил Берти и прыгнул к хамелеончику.

Девочки и Голди со всех ног бросились за ним. Вот только хамелеон их заметил. Бросив надкушенную ягоду, он ринулся прочь, быстро перебирая ножками, и исчез среди деревьев.

– Скорее за ним! – крикнула Голди.

Девочки, кошка и львёнок углубились в лес. Они бежали за мелькающим впереди хвостом, но вскоре он пропал из виду.

– О-о-о-о! – застонал Берти. – Как же нам теперь его найти?

Тут Джесс услышала крики и грохот. Шум раздавался совсем рядом.

– Давайте поищем там! – крикнула девочка.

Друзья развернулись и побежали на звук. Вскоре они, пыхтя и спотыкаясь, вылетели из леса и снова очутились на Солнечной поляне. Лужайка почти опустела, а из каменного здания с соломенной крышей раздавался странный шум.

– Там проводится кулинарный конкурс! – закричала Голди.

Большие двери были открыты, и друзья влетели внутрь. Они оказались в большом белом зале с тёмными поперечными балками на потолке. В воздухе носился аромат выпечки с нотками шоколада и корицы. Зал был уставлен длинными столами и духовками. Между ними метались звери в фартуках. Они размахивали деревянными ложками и перекликались.

– Вон он!

– Берегись! Вот там!

Что-то спровоцировало эту суматоху. Но что?

Глава третья

Совсем маленький львёнок

– Это хамелеон! – закричала Лили.

И точно, совсем рядом маленькая ящерка носилась по скатерти, разбрасывая булочки, кексы и пирожные во всех направлениях.

– Всё летит на пол! – взвыл Берти. – Столько труда, и всё впустую!

Падая на пол, кексы и пирожные начинали мерцать и менять цвет, пока не сливались с деревянным полом.

– Ну и шкодник этот хамелеон! – пробормотала Лили. – Всюду устраивает суматоху.

И пирожные, и ингредиенты поменяли цвет, так что животные в зале совершенно запутались. Кротишка Лола Копуша держала в лапах ярко-оранжевый порошок.

– Даже не знаю, белый это сахар или коричневый, – пожаловалась она.

– А мой изюм теперь похож на красную смородину! – ворчал Вуди Орешек.

– О нет! – вскрикнула миссис Длинноус. – Я положила в бутончиковые булочки кетчуп! Я думала, это заварной крем!

– Надо срочно поймать этого хамелеона! – воскликнула Джесс. – Иначе он испортит всю выпечку.

Лили встала на стул и принялась высматривать хамелеона. Девочка сразу заметила его. Малыш взобрался на гору капкейков, надкусил верхний, тут же выплюнул его и убежал.

– Странно, – протянула Лили. – Кажется, он голоден, но капкейк ему не понравился.

– Ему не понравилось ни одно пирожное, – заметила Джесс. Девочка указала на надкушенное лимонное пирожное, обгрызенный пирожок и недожёванную булочку. – Он всё выплёвывает!

– Но он хочет есть, потому и продолжает надкусывать сладости, – предположил Берти. – Помните, как было в прошлый раз? Мы разрушили заклятие, когда развеселили угрюмого хамелеона. Может быть, заклятие спадёт, если мы найдём еду, которая понравится этому малышу?

– Отличная идея, Берти! – поддержала львёнка Лили. – И что, по-твоему, ему может понравиться?

– Некогда! – прервала их Голди. – Он только что исчез!

Кошка указала на место, где только что пробегал хамелеончик.

Тут Джесс заметила, как на просыпанной муке один за другим появляются отпечатки лап.

– Вон там! За ним! – крикнула она.

Друзья ринулись через зал, по следам лап. Те вели их к двери. Выскочив на улицу, они только и увидели, как приминается трава – это хамелеон бежал обратно к лесу.

– Нам никогда его не поймать, – вздохнула Голди, когда они добежали до кромки леса. Лили и Джесс вглядывались в просветы меж деревьев, но ящерки нигде не было видно.

Вдруг Лили заметила кое-что странное.

– Смотрите-ка, на этом листке не хватает края! Его откусили! – воскликнула девочка.

Друзья бросились за ней к странному листу.

– Там! – взмахнул лапкой Берти. – У этих цветов не хватает лепестков. Наверное, хамелеончик и их попробовал на вкус, а потом выплюнул.

– Надо и дальше искать такие отметки, тогда у нас есть шансы его найти, – обрадовалась Лили. – Бежим!

Они углубились в лес, высматривая новые следы голодного хамелеончика.

– Кажется, вон там что-то двигалось, – сказала Голди. – В тех зарослях папоротника.

Девочки уставились на папоротник. Большой куст вдруг зашевелился, словно внутри кто-то возился.

– Наверное, там прячется хамелеон, – прошептала Джесс.

– Предоставьте это мне, – попросил Берти. – Так, всем отойти… – Львёнок подкрался к кусту, раскрыл пасть и… – Мяу!

Львёнок грустно дёрнул хвостом.

– Прошу у всех прощения, – промямлил он. – Я думал – вдруг я смогу зарычать, как лев, когда рядом нет страшной ведьмы?

– Не переживай, Берти, – Джесс ласково погладила львёнка. – Ты ведь ещё совсем маленький львёнок. Уверена, придёт день, когда ты зарычишь громче всех в лесу!

Берти не поднимал глаз от земли.

– Да, но в тот день это не поможет найти яйца Кудахтеров.

Глава четвёртая

Синяя клубника

– Кажется, у меня идея, – задумчиво проговорила Лили. – Этот хамелеон, он же съел столько клубники у Кудахтеров, верно? Кажется, она ему понравилась!

– Гениально! – ахнула Джесс. – Может быть, он выйдет, если мы принесём ему клубники?

– Наверняка на Лучшей выпечке есть клубника, – предположила Голди. – Идём!

В зале они обнаружили страшный беспорядок и множество животных в фартуках, которые пытались хоть как-то прибраться.

Стены были заляпаны разноцветной глазурью, на полу валялись торты и пирожные, и даже с потолка свисало несколько комков липкого багрового теста.

Львята Бо и Беатриса помогали наводить порядок: собирали большими лапами рассыпанный сахар и аккуратно расставляли у духовок формы для выпечки. Остальные звери вроде бы уже не так боялись львов. Миссис Длинноус даже улыбнулась Бо и осторожно погладила львёнка по голове.

– Извините! Ни у кого, случайно, нет клубники? – обратилась к собравшимся Джесс.

– У меня есть! – пискнула кротиха Лора Копуша. В следующий момент её мордочка вытянулась. – Ой! Только я понятия не имею, где она… Здесь такой беспорядок, и цвет у всего неправильный. Клубника может быть даже жёлтой!

– Возможно, мы сумеем узнать её по запаху? – предположила Лили.

Друзья принялись рыскать по залу, пытаясь унюхать клубнику. Но в воздухе так упоительно пахло выпечкой, что различить аромат клубники никак не удавалось.

– Апчхи! – громко чихнула Джесс. – Кажется, мне в нос попал перец.

– У меня что-то есть! – обрадовалась Лили, показывая друзьям горсть чего-то мелкого и красного. Затем девочка пригляделась к своей находке. – Ой… Это, оказывается, мини-морковки, только красные.

– Смотрите! – воскликнул Берти. Львёнок держал небольшую корзинку с ягодами. Одни были жёлтыми, другие – синими, но по форме это, безусловно, была клубника. – Дайте-ка я одну попробую, просто чтобы убедиться.

Львёнок надкусил одну ягодку, улыбнулся и победно вскинул лапы.

– Молодец, Берти! – похвалила львёнка Голди.

Друзья поспешили назад и вскоре уже стояли, пыхтя и отдуваясь, у кромки заросшего папоротником пятачка.

– М-м-м, клубника! Вкуснятина! – громко, чтобы услышал хамелеон, проговорила Лили. – Оставлю-ка я её здесь на минутку…

Девочка поставила на траву миску с разноцветными ягодами, и Лили, Джесс, Голди и Берти осторожно отступили назад и укрылись за большим дубом.

Затаив дыхание, друзья замерли в ожидании…

Глава пятая

Трое цыплят

…как вдруг заросли папоротника закачались и зашуршали.

– Кажется, идёт! – прошептал Берти, возбуждённо подёргивая усами.

И точно: из зарослей высунулась маленькая голова. В следующий момент на лужайку выскользнул хамелеон. Сейчас он был тёмно-зелёный, точно под цвет папоротников, с тем же зеленоватым свечением вокруг него.

Лили и Джесс, затаив дыхание, наблюдали, как хамелеон, принюхиваясь, осторожно сделал шажок к миске с клубникой.

Низко наклонив голову, малыш надкусил жёлтую ягоду и начал жевать. Мгновение спустя хамелеончик восторженно пискнул и рыбкой нырнул прямо в миску, громко чавкая и вгрызаясь во все ягоды на своём пути. Зелёное сияние вокруг ящерки угасло.

– Получилось! – обрадовалась Голди. – Смотрите!

Кошка указала на ягоды – они начали краснеть.

– Ко всему возвращаются нормальные цвета! – заулыбалась Лили.

Берти улёгся на живот и осторожно подхватил хамелеончика своими большими мягкими лапами. Малыш, казалось, даже не заметил этого. Он был слишком занят: слизывал клубничный сок с мордочки. Хамелеончик радостно гукал.

– Ура! – ликовала Лили. – Думаю, от этого хамелеончика больше проблем не будет.

– Давайте отнесём миску назад и поищем последнее яйцо Кудахтеров, – предложила Голди.

В зале уже вовсю кипела работа: животные раскатывали тесто, смешивали ингредиенты и доставали из духовок пышущие жаром торты и пирожные.

Все были счастливы – за одним исключением.

– Ты в порядке? – спросила Лили у Лолы Копуши. Кротиха, хмурясь, разглядывала липкие жёлтые булочки на своём подносе.

– Да-да, спасибо, – ответила Лола, выбрав одну из булочек. – Вот только… С этой булочкой что-то не так, вам не кажется? Во-первых, она белая…

Джесс вгляделась в булочку и ахнула:

– Лола, да это же не булочка! Это яйцо!

– Пропавшее яйцо Кудахтеров! – зааплодировала Голди. – Молодец, Лола! Ты нашла его!

Друзья бросились обратно к ферме Кудахтеров. Через окно они увидели миссис Доброклюв. Раскинув крылья, та обнимала Кудахтеров.

– Ну-ну-ну, – ворковала она. – Я уверена, Лили, Джесс, Голди и Берти найдут и вернут это яйцо…

Берти широко распахнул дверь.

– Уже нашли! – гордо выкрикнул он. Львёнок отнёс посапывающего хамелеончика к маленькой коляске, которую миссис Доброклюв оставила у кухонного стола. Там уже спал, свернувшись клубочком, хамелеончик с Замечательного заплыва. Когда Берти опустил туда второго малыша, оба проснулись и с радостным писком принялись тыкаться друг в друга мордочками.

Джесс вручила найденное Лолой яйцо родителям.

– Ох, крылышки-пёрышки, как же мне вас благодарить? – ахнула миссис Кудахтер.

Кудахтеры побежали в детскую. Все последовали за ними. Там родители бережно уложили яйцо на солому меж двумя другими, снова ставшими из жёлтых белыми.

ХРУСЬ! ХРУСЬ! ХРУСЬ!

Скорлупа всех трёх яиц разлетелась на кусочки. Затаив дыхание, девочки склонились над яйцами, из которых торчали три маленькие головки. Цыплята были пушистые и бледно-жёлтые. Они были так малы, что любой поместился бы в ладошках у девочек.

– Какие хорошенькие! – умилилась Лили, глядя, как малыши выбираются из остатков скорлупы.

– Само совершенство! – воскликнула миссис Кудахтер, и счастливые родители схватили птенцов в большое семейное объятие. – Мы решили назвать их Оливка, Персик и Базилик – в честь того, что мы выращиваем.

– Голди, девочки, спасибо вам, – поблагодарил мистер Кудахтер. – Вы спасли наших цыплят. И тебе спасибо, Берти. Ты самый славный лев из всех, что я встречал.

Берти смущённо дёрнул хвостом и шаркнул лапой по земле.

– Не за что, – промямлил он. Тут живот львёнка громко заурчал. – Ого, да это уже почти рык! Я так же голоден, как этот хамелеончик какое-то время назад.

– Я как раз знаю место, где много всего вкусного, – улыбнулась Голди. – Лучшая выпечка!

Глава первая

Сигнал совёнка

– Объедение! – воскликнула Лили, смахивая салфеткой крошки с губ. Они с Джесс, Голди и Берти сидели за длинным столом в зале Лучшей выпечки. Друзья уже уничтожили большой круглый пирог со взбитыми сливками, горку малиновых эклеров и по толстому ломтю яблочного кекса.

– Обед мечты! – проговорил довольный Берти, радостно сверкая глазами.

Джесс хихикнула и вытерла с усов львёнка кляксу малинового варенья.

– Что верно, то верно! Но сейчас нам пора идти, а то мы никогда не найдём третье хамелеонье яйцо.

Лили и Джесс уже нашли два яйца – не без помощи Голди и Берти. Но где-то было спрятано ещё одно! Нужно было найти его – и не дать Гризельде победить!

– Давайте начнём со списка, который дала нам миссис Доброклюв, – предложила Голди. – Из него мы узнаем, у каких семей вот-вот должны вылупиться птенцы.

Лили вытащила список из кармана.

– Осталась одна семья! – объявила девочка. – Придумщики ждут совёнка!

– Какая прекрасная новость! – просияла Джесс. В следующий момент лицо девочки помрачнело. – Но раз в списке осталась только одна семья, значит, это их яйцо Гризельда подменила хамелеоньим!

– Ой-ой, – пробормотала Голди. – Скорее к ним!

Друзья выбежали из зала и тут же увидели мистера Придумщика в его неизменном жилете и монокле. Филин устанавливал посреди лужайки киоск с надписью «Тяни наудачу», а мистер и миссис Рык помогали ему.

– Батюшки! – обрадовался мистер Придумщик. – Да это же юные Лисс и Джелли! А я тут познакомился с зумя двамечательными львами. То есть с двумя замечательными львами.

Другие звери тоже устанавливали вокруг киоски и палатки. Они радостно переговаривались и уже совершенно не боялись львов.

– Вы пришли на Котрясающие понкурсы? – спросил филин. – То есть на Потрясающие конкурсы! Я тут приготовил для всех исёлые вегры… «Улови веточку» и «Скукотай, уголько банкет в конфетке».

– Э-э-э… – только и смог протянуть озадаченный Берти.

– Он хочет сказать – «Вылови уточку» и «Угадай, сколько конфет в банке», – шёпотом подсказала львёнку улыбающаяся Лили.

– Ух ты! Должно быть весело! – воодушевился Берти.

– Спасибо, юный львёнок, – поблагодарил мистер Придумщик. – Мне очень помогала миссис Придумщик. Она сделала одеды и пледеяла для лотереи. Но она, конечно, ещё не пришла. Она в Доме Изобретений, ждёт, когда вылупится наш малый милаш!

– Милый малыш, вы хотели сказать, – догадалась Лили. – Мистер Придумщик, мы здесь как раз из-за этого! Мы подозреваем, что злая ведьма Гризельда украла ваше прекрасное яйцо и подбросила вместо него хамелеонье! Она уже проделала такое с двумя другими семьями! Как только маленький хамелеон вылупляется, он устраивает кучу неприятностей!

– Мои крерья и пылья! – ахнул мистер Придумщик. – Какой ужас! Что же нам…

БИП-БИП-БИП! Филина прервал сигнал больших медных часов, прикреплённых ремешком к его лапе. По циферблату побежали разноцветные огоньки.

– Это же мой Сигнал совёнка! – воскликнул филин, отключая звук. – Я сам его изобрёл. Это значит, что птенец рак каз вылупляется из яйца!

Мистер Придумщик то бежал, то летел, а друзья спешили за ним. Наконец они добрались до дерева, на котором располагался Дом Изобретений мистера Придумщика.

Едва они подошли, как дерево закружилось и загудело. По стволу побежали ступеньки, с негромким деревянным стуком вставая на место. Вскоре по всему стволу уже протянулась ведущая к дому винтовая лестница. Друзья поднялись по ней к веткам, на которых примостилась ветхая деревянная хижина.

Лили распахнула дверь, и они увидели в домике полярную сову миссис Придумщик, склонившуюся над кроваткой. Там на белой подушке лежало яйцо, по кремовой скорлупе которого уже пробежала трещина. В следующий момент яйцо с треском разлетелось – ХРУСЬ! – и на пол посыпались зелёные искры.

– О нет! – ахнула Джесс. – Похоже, мы опоздали!

Из осколков скорлупы вылез светящийся зелёным хамелеончик. Он зевнул и уютно свернулся на подушке. Перепуганная миссис Придумщик отскочила от кроватки.

– Вы были правы! – взвыл филин. – Гризельда хипотила наше яйцо!

Глава вторая

Вот это зевок!

Хамелеончик свернулся на подушке и снова зевнул. Миссис Придумщик в отчаянии хлопала крыльями.

– Мой малыш! – пискнула она. – Где же мой малыш?

Ящерка попыталась спрятаться от шума под одеяло, но сова его откинула. Тогда хамелеончик подбежал к краю кроватки и перепрыгнул на стол. Стол тут же сделался невидимым – казалось, что ящерка бежит прямо по воздуху. Хамелеончик снова прыгнул и приземлился на кресло, которое тут же исчезло. В следующий момент он прыгнул на пол.

Джесс и Лили захлопали глазами от удивления: прямо вокруг них появились ветки!

– Он всю хижину сделал невидимой! – ахнула Лили.

– Не нравится мне это! – пробормотала Джесс. – Кажется, будто мы зависли в воздухе.

– И вещей не видно, так что мы только и будем во что-то врезаться! – забеспокоилась Голди.

– Я поймаю его! – крикнул Берти. Львёнок прыгнул на хамелеончика, но тот оказался слишком проворным. Он мигом выпрыгнул в невидимое окно, промчался вниз по стволу и юркнул в кусты.

– Ну-ну-ну, миссис Придумщик, – филин раскинул пушистые крылья и обнял жену. Сова тихонько всхлипывала, уткнувшись в платочек.

– Мы найдём ваше яйцо, – уверила безутешных родителей Джесс.

– Да-да, обещаем! – подтвердила Лили.

– Я помогу! – вызвался Берти. – В конце концов, моя семья приехала сюда защищать лес!

Миссис Придумщик шумно высморкалась в свой платок.

– Прошу вас, майдите моего налыша!

– Обязательно найдём! – пообещала Голди. Кошка первой начала спуск по стволу. Ступенек не было видно, так что Лили и Джесс приходилось буквально вжиматься в дерево, чтобы не упасть.

– Не вижу ничего подозрительного, – заявила Джесс, когда они наконец очутились на земле.

– А мне вот кажется, что деревьев в лесу было больше, – нахмурилась Лили. – Ай!

Девочка врезалась в невидимое препятствие и отшатнулась.

– Невидимое дерево! – ахнул Берти. – Идти надо осторожно!

Друзья ощупью двинулись через лес, как вдруг Голди кувырком покатилась на землю.

– Кто-то подставил мне подножку! – пожаловалась кошка, потирая локоть.

Тут на них выскочила маленькая крольчиха Люси Длинноус.

– Привет, девочки! – поздоровалась она. – Это мне только кажется или в лесу сегодня и правда что-то не так?

– Осторожно! – выкрикнула Джесс.

БАХ!

Люси прыгнула, влетела во что-то невидимое и свалилась на землю.

– Ай! – Люси села на траве и схватилась за нос. – Прямо как в дерево врезалась!

– Это всё озорник-хамелеон! Он всё делает невидимым! – объяснила Лили. – Ты могла бы предупредить всех зверей, чтобы были очень осторожны и не сходили с тропинок?

Рядом раздались крики и звуки глухих ударов. Голди, Берти и девочки бросились на шум.

– Мы бежим к Солнечной поляне! – пропыхтела Голди.

И точно: вскоре они выскочили на залитую солнцем лужайку. По ней с криками метались всполошённые животные.

– Киоски исчезли! – выкрикнул Берти.

На их глазах барсук мистер Полосатик споткнулся обо что-то невидимое и упал. Тут же мистер Длинноус, кролик, зацепился за что-то и с тучей брызг рухнул в маленький бассейн, подготовленный для игры «Вылови уточку».

Джесс подбежала к полярной лисичке Саре Залезак: та сидела на траве, заливаясь слезами.

– Сара, ты в порядке? – спросила девочка, обнимая пушистого белого лисёнка.

– Это всё хамелеон! – всхлипывала Сара. – Он прыгнул на большую кучу мягких игрушек, и они все исчезли! Это должны были быть призы за «Вылови уточку»!

– А ещё он прыгнул в нашу банку с зефиром! – подхватила хомячок Оливия Пухлик.

– И в нашу корзину с шерстью! – добавил баран мистер Ниточка.

– Кажется, я знаю, чего хочет этот хамелеончик, – задумчиво проговорила Лили. – Помните, как он пытался устроиться спать в кроватке? И прыгал он тоже во всё мягкое и уютное. А когда он вылупился, то зевал во весь рот!

– Так он хочет спать! – воскликнула Голди.

– Вот и способ разрушить заклятие – уложить хамелеончика спать! – подвела итог Джесс.

Глава третья

Баю-бай, хамелеончик

– Одеды и пледеяла! – воскликнула Джесс.

Все уставились на неё с недоумением.

– Одеды и пледеяла! – повторила девочка. – Миссис Придумщик сделала их для лотереи. Из них можно устроить мягкую уютную постель для хамелеона!

– Я их вижу! – львёнок бросился к груде пушистых красных одеял, лежавших рядом с вывеской «Тяни наудачу». Берти сгрёб их в охапку и вернулся к друзьям.

Девочки отнесли одеяла к двум большим деревьям у кромки леса, в тихий тенистый уголок. Связав их вместе, они сделали большой красный гамак и повесили его между деревьями.

– Не забудьте ещё одно, чтобы накрыть его! – напомнил Берти, укладывая одеяло поверх гамака. – Вот так он будет уютным-преуютным! Теперь осталось только найти подушку…

Голди метнулась в лес и тут же вернулась с охапкой мягкого зелёного мха.

– Сонный мох! – воскликнула Лили. Девочки вспомнили, как использовали это растение, спасая лес вместе с барсучонком Лотти[1].

Джесс уложила мох в гамак, взбила его и устроила из него подушку. Затем друзья спрятались за кустами на краю леса и принялись ждать…

Наконец рядом зашуршала трава. Светящийся зелёным хамелеончик просеменил к гамаку, взбежал по стволу дерева и нырнул в гамак. ПЛЮХ! Он мягко приземлился, и гамак начал раскачиваться. Одеяла тут же стали невидимыми, и казалось, что хамелеончик раскачивается, зависнув в воздухе. Малыш снова зевнул и завозился, устраиваясь поудобнее.

Берти на цыпочках подкрался к гамаку и принялся осторожно его раскачивать. Затем львёнок тихонько запел колыбельную:

– Баю-бай, хамелеончик, засыпай…

От его мягкого, успокаивающего пения даже Джесс и Лили потянуло в сон. Девочки подхватили песню, затем к ним присоединилась и Голди. Друзья хором повторяли колыбельную снова и снова.

Затем с негромким хлопком гамак снова появился, так что теперь видна была только голова хамелеончика, торчащая из-под одеяла. Глаза малыша были закрыты, и он довольно похрапывал. Зелёное сияние вокруг ящерки исчезло.

– Он спит! – шепнула друзьям Джесс.

– И всё невидимое снова появилось! – обрадовалась Лили. – Молодец, Берти! Может, ты пока и не умеешь грозно рычать, но от твоего сладкого голоса не меньше пользы!

– Похоже, так и есть! – усмехнулся Берти.

К ним подошла миссис Доброклюв, осторожно толкая коляску с двумя спящими хамелеончиками. Склонившись над гамаком, она бережно подхватила третьего малыша и уложила к остальным.

– Как странно, – вздохнула она. – Я прежде никогда не видела в лесу хамелеонов… И их не было в моем списке! Где же их родители?

– Возможно, мы сумеем их найти, – предположила Джесс. – Но сначала нужно найти пропавшее яйцо Придумщиков.

– И побыстрее! – поддержала Лили. – Надо найти его поскорее, иначе бедный совёночек вылупится из яйца без родителей!

Джесс указала на небольшую сцену, примостившуюся среди киосков. На ней стоял мистер Полосатик и объявлял конкурсы в красный мегафон.

– У меня идея! – заявила девочка.

Глава четвёртая

Охота за яйцами

Девочки подбежали к сцене.

– Здравствуйте, мистер Полосатик, – поздоровалась Джесс. – Можно нам сделать ещё одно маленькое объявление?

– Ну конечно! – ответил барсук.

Девочки взобрались на сцену и взяли мегафон. Джесс поднесла его к губам и нажала кнопку на ручке.

– Всем привет! – объявила девочка. Её голос волшебным образом разнёсся по всему Лесу Дружбы. – Мы предлагаем вам всем сыграть сейчас в особую игру. Это охота за яйцами!

Животные на поляне побросали свои занятия и обернулись к девочкам. Джесс передала мегафон подруге.

– Гризельда украла яйцо у бедных Придумщиков, – объяснила Лили. – Нужно найти его до того, как птенец вылупится, иначе бедняжка страшно напугается! Вы нам поможете?

Звери хором согласились и тут же приступили к поискам – в густой траве, под киосками, в мешках с игрушками…

– Спасибо, мистер Полосатик, – поблагодарила Джесс, возвращая барсуку мегафон.

Берти, Голди и девочки присоединились к поискам. Лили искала в призах для лото, Джесс – в мелком бассейне для «Вылови уточку». Берти нырнул в бочку «Тяни наудачу», а Голди принялась просеивать попкорн в маленьком киоске ежей Колючек. Друзья не нашли ничего похожего на яйцо.

– Эй! – воскликнула вдруг Лили. – Я вижу что-то странное в кокосовом тире!

Девочки бросились к пяти шестам, на которых были установлены кокосовые орехи. Все они были большими, коричневыми и мохнатыми – все, кроме одного. Последний орех оказался маленьким и белым.

Джесс подбежала к странному кокосу и положила на него ладошку.

– Это яйцо Придумщиков! – закричала она. – Мы нашли его!

Лили подбежала к подруге, и девочки осторожно сняли яйцо с шеста. Но гладкое яйцо выскользнуло у подруг меж пальцев и полетело вниз.

– Нет! – в ужасе закричали Джесс и Лили.

Яйцо стремительно падало, снова и снова переворачиваясь в воздухе…

Вдруг совсем рядом промелькнул золотой всполох. Мистер Рык прыгнул наперерез яйцу и в падении поймал его, подставив большую мягкую лапу.

– Вы спасли его! – обрадовалась Джесс.

– Да здравствует мистер Рык! – закричала Голди.

Обернувшись, девочки увидели, что у кокосового тира столпились Голди, Берти и все звери, собравшиеся на поляне. Все они улыбались мистеру Рыку, все кричали «ура».

ВЖЖЖЖУХ!

Синее небо прорезал жёлто-зелёный световой шар. Он взорвался тучей жёлто-зелёных искр, и перед ними появилась Гризельда. Лицо ведьмы исказила злобная гримаса, жёсткие зелёные волосы развевались вокруг головы.

– Ах вы надоеды! – проскрежетала ведьма. – В последний раз вы сорвали мои планы! Ну а сейчас я уничтожу это ваше драгоценное яйцо!

Гризельда выбросила руку в направлении мистера Рыка, на пальцах у неё затрещало зелёное пламя.

– Она собирается наслать на него заклятие! – ахнула Лили. Они с Джесс бросились вперед и обхватили льва, закрывая яйцо своими телами. Как вдруг…

– РРРРРРРРРРРРРР!

Вздрогнув, девочки дружно зажали уши. Звучный рык нёсся с дальнего конца кокосового тира. От могучего рокота у всех развевались шерсть и волосы, а плащ Гризельды пошёл складками.

Ведьма завизжала от страха.

– Не-е-ет! – вопила она, зажимая ладонями уши. – Хватит! Прекрати!

Зелёное пламя на пальцах Гризельды погасло.

– Это что… это был… Берти? – не поверила Джесс.

– Он научился рычать! – ахнула Лили.

Маленький львёнок гордо стоял между ведьмой и другими зверями. Шерсть его поднялась дыбом. Берти сердито сверкнул глазами на ведьму и снова раскрыл пасть.

– РРРРРРРРРР!!

Гризельда снова завизжала – ещё громче. Ведьма отшатнулась назад, зацепилась каблуком за корень дерева и растянулась на земле. Берти шагнул к ней.

– Пожалуйста, не тронь меня! – умоляла ведьма, дрожа с ног до головы.

– Так и быть, я тебя отпущу, – ответил Берти. – Но только если ты пообещаешь оставить Лес Дружбы в покое. Навсегда.

Лицо Гризельды недовольно перекосилось.

– Навсегда? – переспросила она. – Но ведь я должна вернуться, чтобы захватить лес…

– РРРРРРРРРРРРРРРРРРР!! – взревел Берти.

– Ладно, ладно! – завизжала Гризельда. – Я обещаю больше не возвращаться! Я больше не стану обижать животных, только не ешь меня!

Ведьма бросилась бежать через лужайку, плащ и волосы облаком неслись за ней.

Девочки рассмеялись. Они-то знали, что симпатяга Берти никому не причинил бы вреда. Но его мощный рык помог избавить лес от Гризельды.

– Молодец, Берти! – закричали девочки.

Глава пятая

Джилли

– Ура-а-а! – закричали все звери Леса Дружбы. Они радостно окружили семейство львов.

– Вот это львы! Нечасто нам доводилось встречать таких славных и смелых зверей! – воскликнул мистер Полосатик. – Мы так рады, что вы приехали в Лес Дружбы!

Тут на поляну выбежал ещё один хамелеон. Эта ящерица была заметно больше малышей, хвост её был загнут, а на лбу красовались красные солнечные очки. Её кожа отливала серебристо-синим, а сама ящерка была заметно встревожена.

– Извините, – сказала она. – Меня зовут миссис Цветастик, и я ищу яйца. Злая ведьма украла три яйца из нашего дома на Солнечном острове. Наверное, вы их не видели?

– Ещё как видели! – ответила Джесс. – Где же миссис Доброклюв?

Звери расступились и пропустили аистиху с коляской. Хамелеончики уже проснулись и радостно играли, ловя друг друга за хвосты.

– Мои малыши! Они вылупились! – радостно закричала миссис Цветастик. – Блёстка, Опал и Радуга!

Счастливая мать схватила малышей в объятия, и её кожа заиграла всеми цветами радуги. Маленькие хамелеончики тоже пошли цветными пятнами, так что вскоре все четверо переливались прекрасными красками.

Девочки объяснили, что случилось. Растроганная миссис Цветастик поблагодарила их за то, что они нашли и расколдовали её детей.

– Они такие красивые! – сказала Голди, погладив одного из малышей. – Сейчас, когда мама вернулась, они стали гораздо счастливее!

Аист Капитан Неба выступил вперёд и вытянулся по стойке «смирно».

– Простите, мэм, но, возможно, я смогу вам помочь? Я мог бы вмиг домчать вас на Солнечный остров. Вам только и нужно что запрыгнуть в корзину моего воздушного шара.

– С удовольствием! – обрадовалась миссис Цветастик. Воздушный шар взмыл в небо, и друзья замахали вслед хамелеонам, улетающим к Солнечному острову.

– Теперь надо скорее доставить яйцо Придумщикам! – напомнила Джесс.

Берти, Голди и девочки вернулись в Дом Изобретений. Вместе с совами они столпились вокруг кроватки.

По скорлупе яйца пробежала трещина.

Все затаили дыхание. Кусочек скорлупы отвалился, затем ещё один… и наконец вся верхушка свалилась с яйца и упала на подушку.

Внутри съёжилась очаровательная пернатая малышка, белая в коричневую крапинку. Она подняла на них огромные глаза и моргнула.

– Какой прелестный совёнок! – выдохнула Джесс.

Мистер Придумщик опустил в кроватку крыло и подхватил птенца. Нежно покачав малышку, он передал её матери.

– Какая чудесная малышка! – проворковала миссис Придумщик.

– Как нам благодарить вас? – обратился к девочкам мистер Придумщик. – Вы спасли нашего птенчика. Спасибо, Голди, спасибо, Берти, и спасибо вам, Лес и Джилли. Я хотел сказать, Лисс и Джелли… то есть… э-э-э… Джилли?

Девочки захихикали.

– Точно! – воскликнула вдруг миссис Придумщик. Все повернулись к ней, и сова пояснила: – Джилли – идеальное имя для нашего птенчика. Маленькая Джилли Придумщик.

Девочки переглянулись и заулыбались.

– Поверить не могу! В нашу честь назвали совёнка! – воскликнула Лили.

– Чирик! – ответила Джилли, и все засмеялись и окружили малышку, чтобы погладить её по шёлковой головке.

На празднике Лета как раз начался большой концерт. Девочки сидели вместе с друзьями на пледе, расстеленном на траве, и смотрели, как группа «Таинственные певцы» идёт к сцене. Первой шагала овечка Грейс Ниточка.

– Мы приготовили вам сюрприз! – объявила Грейс в волшебный красный мегафон. – Сегодня родилось столько прелестных малышей! Мы решили спеть им несколько красивых колыбельных. А петь мы будем в этот волшебный мегафон, так что малыши всего леса, устроившись в своих кроватках, смогут нас услышать. Давайте-ка все вместе…

«Таинственные певцы» окружили мегафон и запели.

– Блести, блести, блестяника…

Девочки подхватили песню, животные тоже, и вскоре все собравшиеся на поляне хором распевали колыбельную. Громче всех пели мистер и миссис Рык и их сын Берти.

– Ему даже мегафон не нужен! – рассмеялась Джесс. – Как здорово, что теперь у него такой громкий голос – и рык!

Затем «Таинственные певцы» исполнили «Спят усталые зверюшки» и «Вкруг Дерева Дружбы ведём хоровод». Солнце спускалось к горизонту, и Джесс и Лили засобирались домой.

– До свидания, Берти! – Джесс обняла львёнка. Лили тоже подошла обнять Берти.

– Мы будем скучать по тебе! Ты лучший старший брат из всех, что мы знаем! А ещё мы знаем, что с тобой Лесу Дружбы не страшна злая ведьма Гризельда!

– До свидания, девочки! – попрощался Берти. Хвост львёнка подрагивал от счастья. – Возвращайтесь поскорее!

– Обещаем! – хором отозвались Джесс и Лили.

Вслед за Голди девочки прошли через сумеречный лес к Дереву Дружбы.

– Это был просто невероятный день! – вздохнула Джесс. – Столько малышей вылупилось у нас на глазах! И, к счастью, сюда переехали львы, и Лес Дружбы будет в безопасности!

– Да… Наверное, вам даже не нужна будет наша помощь… – протянула Лили. От этой мысли ей вдруг стало грустно.

– Но нам всегда будут нужны друзья, – твёрдо ответила кошка, сверкнув зелёными глазами и обнимая девочек на прощание. А затем Джесс и Лили вместе открыли дверцу в стволе и шагнули в золотое сияние…

– Ко мне, малышка! – звала Джесс. – Ко мне, малыш!

Подруги снова были в саду, в ветеринарной клинике «Лапа Помощи», а вот щенков нигде не было видно. Но стоило Лили вытащить бумажный пакет с собачьими лакомствами, как из укрытия в живой изгороди вылетели двое золотистых щенков и со всех лап бросились к девочкам.

Лили бросила собачке печенье, и та радостно схватила его на лету.

– Сидеть! – приказала девочка второму щенку. Малыш послушно уселся и залаял – точнее, тоненько затявкал.

– Никого тебе это не напоминает? – улыбнулась подруге Лили, угощая щенка печеньем.

Джесс наклонилась к чау-чау и погладила его по золотистой шёрстке.

– Не волнуйся, малыш, – сказала она. – Придёт день, и ты научишься громко лаять – совсем как Берти, который научился грозно рычать!

Девочки обменялись улыбками. Они думали о Берти и обо всех своих друзьях. Теперь Лес Дружбы был под надёжной защитой, а его обитатели были в безопасности – совсем как девочки в своём мире. В конце концов злая ведьма Гризельда вынуждена была исчезнуть. Но друзья, которые появились у Лили и Джесс в Лесу Дружбы, останутся с ними навсегда.