Вы не авторизовались

Наверх за чудесами бесплатное чтение

Энид Блайтон
Наверх за чудесами

Machaon®

* * *

За чудесами – в Заколдованный лес!

Жили-были брат с сестрой по имени Робин и Джой. Однажды им в руки попала книжка про волшебное дерево.

– А давай навестим Джо, Бет и Фрэнни – тех самых детей, что живут возле Заколдованного леса, – предложил Робин.

Они доехали до деревни, где проживали книжные герои. Джо и сёстры ужасно обрадовались гостям.

– Пошли, мы покажем вам Заколдованный лес и Дерево-выше-облаков, – сказал Джо. И дети отправились в путь.

Впереди загадочно темнел лес.

– Стоит перепрыгнуть через овражек, и мы на месте, – объяснил Джо.

Перепрыгнув через овражек, дети пошли по петляющей тропинке и увидели огромное-преогромное дерево.

Дерево такое огромное, что кажется, будто оно выше облаков! И по нему разгуливают всякие сказочные существа.

Глаза Джой горели от любопытства. Как настоящий маленький джентльмен, Джо помог ей подняться на нижнюю ветку.

– Ой, смотрите, сколько апельсинов! – воскликнула Джой и сорвала с ветки самый большой и сочный плод.

– А здесь растут яблоки и груши. Ну и чудеса! – не переставала удивляться Джой. – Какое необычное дерево!

В стволе Джой увидела окошко и решила заглянуть в него. И как вы думаете, что после этого случилось?

В домике проживал эльф Ворчун – он схватил кувшин молока и выплеснул его прямо на Джой с Робином.

– Вот, вытритесь, – сказал Джо. – Ворчун не любит, когда к нему заглядывают в окна. Зато сосед над ним – не такой.

На ветке выше жил филин Барни. Сейчас он спал, надев красный ночной колпак.

– Правда, он лапочка? – улыбнулась Бет.

По дереву сновали всякие сказочные существа – гномы, эльфы, феи, ведьмы, а ещё белки и кролики.

– Как мне тут нравится! – воскликнула Джой.

Но вдруг сверху донёсся шум воды.

На голову Робина обрушился мыльный водопад, зато проворная Джой успела спрятаться под веткой.

– Это мадам Постирушка бельё полощет, – объяснил Джо. – Ой, она замочила в своём тазу бельё ещё на одну стирку!

– Неужели я вас замочила? – сокрушалась мадам Постирушка. – Ох, простите, дорогие мои, я вас не заметила.

Бельё мадам Постирушка сушила на ветках, а, чтобы оно не улетело, белочки стерегли его.

– А что это за жёлтая дверь?

– А ты, Джой, постучи и увидишь, – с улыбкой ответил Джо.

Джой постучала, дверь открылась, и на пороге показалась фея Ниточка с копной золотистых волос.

– Привет, я Ниточка. Джо, это твои новые друзья? Как мило! Пойдёмте наверх, я познакомлю вас с Луником.

И они поднялись выше. На широченной ветке в кресле-качалке спал старичок. Рот у него был широко открыт.

– Это мистер Какзовут, – объяснил Джо.

И тут в голову Робина пришла лукавая мысль.

Сорвав сливу, он кинул её прямо в рот спящему человечку. Тот машинально проглотил её и… чуть не подавился.

Он закашлялся и сразу проснулся. Джо постучал ему по спине. Качнувшись, кресло-качалка рухнуло вниз.

– Эй, кто это там? Вот я вам сейчас покажу, как кидаться мебелью! – послышался снизу рассерженный голос.

На ветке показался забавный человечек с кастрюлей на голове и весь обвешанный кухонной утварью.

– А я знаю, кто это! – воскликнула Джой и обняла человечка. – Вы ведь Кастрюлька?

Кастрюлька сразу же перестал сердиться и, улыбнувшись, сказал:

– А пойдёмте к Лунику пить чай.

Луник жил почти на самой верхушке дерева. Дверь отворилась, и на пороге показался человечек с круглым лицом.

– Привет, привет! – воскликнул Луник. – Вы как раз подоспели к чаю. – И он провёл гостей в дом.

Луник достал из буфета большую жестяную коробку с конфетами и принялся угощать своих друзей.

Робин заглянул в дыру посреди комнаты. Он заинтересовался, что это за лаз и куда он ведёт?

А в это время щека у Джой смешно оттопырилась: ириска раздулась у неё во рту, а потом – чпок! – растаяла.

Луник вывел детей на улицу и показал лестницу, приставленную к облаку. По ней можно попасть в любую волшебную страну.

– К облаку, словно пароходы по расписанию, причаливает то одна волшебная страна, то другая, – объяснил Луник. —

Сейчас у нас гостит Страна наказаний.

Но никто не выразил желания попасть туда. Тогда Луник раздал всем подушки.

– Но мы ещё не хотим спать!

– А вам и не придётся! Пора прокатиться с моей горки.

И дети помчались на подушках вниз. Ветер свистел в ушах, а горка серпантином уносила их всё дальше и дальше.

Джой вылетела из низенького дупла и приземлилась на мох, выращенный тут для мягкой посадки.

Следом за Джой приземлились и остальные. Юркая белочка в красном свитере деловито собрала подушки.

Джой и Робин пора было уходить.

– Мы позовём вас ещё, когда прилетит подходящая страна, – пообещал Джо.

Страна Шагающего за́мка

Но на следующий день Джой и Робин пришли снова, и друзья отправились к волшебному дереву.

В окно Ворчуна они не заглянули и успели спрятаться до того, как мадам Постирушка выплеснула воду из своего ушата.

Ниточки и Луника дома не оказалось.

– А давайте сами поднимемся и узнаем, какая страна прилетела, – сказал Джо.

Вскарабкавшись по лесенке, Джо заглянул через дырку в облаке и увидел там много-много за́мков!

Это была удивительная страна. Замки были самые разные – от крошечных до огромных-преогромных.

Дети залюбовались маленьким за мком, который вдруг начал расти.

– Что за чудо этот замок! – сказала Бет.

Он становился всё выше и выше и вырос до огромных размеров. Ребята оказались перед массивной дверью.

Они вошли внутрь, дверь с лязгом захлопнулась за ними, и за́мок зашагал прочь, всё дальше и дальше.

Мальчик попытался открыть дверь, но она не поддалась.

На окнах были решётки, как в тюрьме. Джо крикнул проходящему мимо эльфу:

– Отыщи Луника и скажи, что мы в беде!

А за мок шёл себе и шёл, пока не пришёл в чёрный лес. Наконец он расположился среди деревьев и успокоился.

– Наверняка у этого замка есть хозяин, чьи приказы он выполняет, – предположил Джо. – Хотел бы я знать, кто это.

Луник как раз вернулся с прогулки домой, когда к нему прибежал эльф с поручением от Джо.

Едва отдышавшись, он выпалил:

– Ваши друзья застряли в Шагающем замке и не могут выбраться оттуда!

– Батюшки мои! – всплеснул руками Луник и стал быстро взбираться по лесенке. – И куда же он ушёл, этот замок?

– Он в тёмном лесу и ждёт там своего хозяина, колдуна по имени Красная Мантия, – подсказал Лунику эльф.

Боязно идти в тёмный лес одному. Но что же делать – ведь надо спасать друзей. И Луник отправился в путь.

Колдун Красная Мантия меж тем пришёл в лес, а с ним его подруга. У неё, как у всех ведьм, была с собой метла.

Луник наблюдал за ними, спрятавшись за деревом. Потом в голову ему пришла отличная идея, и он схватил метлу.

– Она мне пригодится! – подумал он. – Загляну-ка я в окна и посмотрю, что там творится. – Оседлав метлу, он взлетел.

Что же было дальше? Колдун с ведьмой не ожидали увидеть в замке посторонних.

– Ну что ж, – сказал колдун, – теперь у меня будет пять слуг! – И стал отдавать всякие распоряжения.

Джо попробовал спорить, но колдун Красная Мантия приказал детям работать и ушёл.

Все обернулись на стук в окно. Это был Луник. Он облетел на метле замок и всё-таки отыскал детей.

– Как же ты сможешь вызволить нас отсюда, ведь тут на окнах решётки?! – воскликнул Джо.

– Этажом выше есть комната без решёток, – быстро проговорил Луник. – Поскорее найдите её, пока колдун не вернулся.

Дети бежали вверх по лестнице, когда их окликнул колдун:

– Эй, куда это вы так спешите?

Они не ответили и побежали ещё быстрее, разыскивая комнату без решёток.

– Нашёл! – прокричал наконец Джо.

Возле окна их поджидал Луник на метле. Ну разве он не находчивый?!

А колдун был уже совсем близко.

На лестнице послышались его шаги.

– Садитесь скорее на метлу! – поторопил друзей Луник. – Тут всем хватит места!

Только дети сели на метлу, как в комнату ворвались колдун с ведьмой.

– Стой, стой! – кричали они.

Но было уже поздно. Метла взмыла в небо и понеслась, взяв курс на Заколдованный лес.

Страна качелей и каруселей

Луник не стал ругать детей, но запретил впредь уходить без сопровождения.

– Это может быть опасно, – сказал он.

Никто не возразил. А узнав, что завтра прилетит Страна качелей и каруселей, все пожелали снова прийти к Лунику в гости.

На следующий день, поднявшись на облако, дети и Луник оказались в волшебной Стране качелей и каруселей.

– Чур, слон мой! – объявил Джо.

Все расселись по местам, и карусель закружилась!

И знаете, что произошло, когда карусель остановилась? Все животные разбежались кто куда, унося своих седоков!

Джо умчался на слоне, Бет и Фрэнни ускакали на жирафах, Луник – на собаке, а Робина унёс чёрный кот.

…А бедняге Джой досталась утка! Захлопав крыльями, птица взмыла в небо.

– Стой!!! – закричал Луник.

Животные носились как угорелые, что не было никакой возможности спрыгнуть. И дети запаниковали.

Поравнявшись с Джо, Робин успел крикнуть другу:

– Утка унесла мою сестру!

И тут заиграла музыка, и… представляете, все животные вернулись на свои места в карусели, чтобы продолжить кружение.

Карусель закружилась как прежде, будто ничего странного не произошло. Это было похоже на волшебство.

А вскоре прилетела и белая утка с Джой. Вот так благополучно закончилось это маленькое приключение.

– А теперь давайте отправимся на качели, – предложил Луник. – Фрэнни, покатаешься со мной?

Друзья разбились на пары и стали раскачиваться. Качели взлетали всё выше и выше, всё выше и выше…

И вдруг лодки-качели как сговорились – сорвались с цепи и взмыли в небо. Их теперь не остановить.

Лодки, набрав высоту, вдруг стали падать.

– Караул! – закричали дети, не на шутку испугавшись.

– Мы сейчас разобьёмся!

От страха у ребят душа ушла в пятки.

– Ой, что сейчас будет!

Но никакого крушения не произошло: лодки плавно опустились на воду и заскользили по глади пруда.

– Хочу на берег, пока эта лодка не унесла меня в океан, – запричитала Джой. – Я такого страху натерпелась!

– Дети, скорее к облаку! – приказал всем Луник. – Страна качелей и каруселей вот-вот отчалит!

День рождения Джой

Однажды ребята пришли в гости к Лунику. За разговором Джой призналась, что завтра у неё день рождения.

– Вот здорово! – обрадовался Луник. – Как раз завтра прилетает Страна исполнения желаний. Там и отпразднуем!

Особенно радостно было, что в этой стране именинник мог загадать целых двенадцать желаний!

Её обитатели – эльфы, гномы и феи – оказались премилыми созданиями и были готовы исполнить любое желание Джой.

Джой решила, пусть каждый из друзей загадает желание.

– Луник, вот ты чего хочешь?

– Хочу полетать на самолётике.

Раз-два-три – и буквально из ниоткуда перед Луником появился самолётик.

Луник, довольный, забрался в кабину, завёл мотор, и – ух! – самолёт взмыл в небо. Его мечта сбылась.

Приземлившись, Луник предложил каждому полетать на самолётике. И первой, конечно, Джой, ведь это её праздник.

– Ниточка, теперь ты загадывай желание, – сказала Джой.

– Хочу туфельки на каблучках!

Раз-два-три – и туфельки тут как тут!

Ниточка надела их и понеслась вскачь.

– Какая прелесть! Спасибо, Джой!

Ну а Джо попросил паровозик, чтобы поиграть в машиниста. И у него сразу появились и железная дорога, и паровозик.

Бет и Фрэнни пожелали кукол, которые умеют ходить и разговаривать. Стоит ли сомневаться, что их мечта тоже сбылась!

– Теперь ты, Робин, загадывай желание, – сказал Джо. – О чём ты мечтаешь?

Робин пожелал щенка.

Мгновение – и у Робина появился замечательный щенок. Правда, ужасный баловник – он сразу же погнался за куклами.

– А теперь пусть каждый получит воздушный шарик! – загадала желание Джой.

Шарики были такие восхитительные!

И такие большие! Глупый щенок ухватился зубами за ленточку от шарика и даже немного полетал.

Пора было угостить друзей чем-нибудь вкусным, и тут же из ниоткуда появился праздничный стол. Началось пиршество.

Именинный торт был украшен девятью свечами и надписью из крема: «С днём рождения, Джой!»

Наступил черёд хлопушек с сюрпризами. Они прибежали к детям на маленьких коротких ножках!

Хлопушки взрывались, из них с шумом вылетали конфетти и разноцветные шапочки – шапочек хватило даже куклам.

– Джой, ты потратила на нас восемь желаний, – сказал Джо. – Загадай что-нибудь и для себя.

– Ладно. Хочу… кружевное платьице и в тон к нему туфельки. Ой, и ещё пару крылышек! – прибавила Джой.

Её желание было исполнено. Теперь Джой могла летать, как настоящая фея. Она летела, летала и вдруг пропала из виду.

Джо забеспокоился, ведь страна вот-вот улетит.

– Джой, ты где? Возвращайся!

Но девочка наслаждалась полётом и не услышала Джо. К тому же она не знала, что страна улетает.

Ребята расстроились. Они не бросят Джой одну, а значит, тоже не смогут вернуться домой.

Приземлившись, Джой поняла, что волшебная страна улетела вместе с ней. И тут её осенило: у неё в запасе одно желание!

– Хочу, чтобы все мы оказались сейчас в комнате Луника!

Так ребята были спасены.

Страна заклинаний

Однажды все собрались в доме Луника, чтобы поболтать.

Луник рассказал какую-то шутку, и Кастрюлька от смеха свалился с дерева.

Друзья спустились вниз и увидели, что с Кастрюлькой произошла пренеприятная штука.

Его ноги застряли в чайнике, и он никак не мог выбраться оттуда.

– Чтобы помочь Кастрюльке, придётся ждать, когда прилетит Страна заклинаний, – сказала Ниточка.

И бедному человечку пришлось передвигаться прыжками, подобно кенгуру.

Увидев скачущего Кастрюльку, мадам Постирушка бросилась наутёк и опрокинула ушат воды.

Вода пролилась на бедного мистера Какзовут, который спал в своём кресле на ветке.

И вот наконец прилетела Страна заклинаний, и друзья помогли Кастрюльке подняться по лесенке.

Это было странное, загадочное место. Клубился туман, в небе что-то взрывалось и искрилось.

Все решили, что это ведьмы магией занимаются. И тут откуда ни возьмись появилась орава чёрных кошек.

Неповоротливый Кастрюлька умудрился свалиться прямо на них. Начался настоящий кошачий концерт!

– Бойтесь магических кругов, – предупредила Ниточка. – Иначе неприятностей не избежать.

Робин зазевался и переступил магический круг. Но Джо суметь оттащить его от про клятого места.

– Я замучился прыгать в этом чайнике, – пожаловался Кастрюлька и угодил в лужу, которая оказалась колдовской.

У Кастрюльки сразу же выросли большие уши, а кожа стала ярко-синей.

– Ну и местечко! – в ужасе воскликнула Ниточка и спросила у эльфа, где можно купить заклинания.

Эльф указал дорогу, по которой им нужно идти, чтобы попасть в лавку заклинаний.

Дети попросили эликсир, чтобы вернуть Кастрюльке прежнюю внешность. Эльф дал им бутылочку с жёлтой жидкостью.

А на просьбу помочь вытащить ноги Кастрюльки из чайника удивлённый эльф предложил волшебный порошок.

Друзья побрызгали на Кастрюльку чудодейственным эликсиром, раздался взрыв, и все попадали на землю.

А Кастрюлька куда-то испарился.

– Ну и дела, – удивилась Ниточка. – Кастрюлька, ты где?

Через минуту Кастрюлька объявился:

– Я стал розовый – это лучше, чем синий. И уши теперь не такие большие.

Бет высыпала на ноги Кастрюльке порошок, они стали меньше, и он без труда вытащил их из чайника.

Сварливцы

Однажды Луник устроил для друзей чаепитие на ветке возле дома.

Вдруг сверху послышался какой-то грохот: по лестнице сквозь облако спускалась шумная компания.

– Спрячемся у меня, – предложил Луник. – Прилетела страна Сварливия! От них столько шума!

– Эй, впустите! – заколотили в дверь сварливцы. – Мы отведём вас в Сварливию!

– Ой, они сейчас выбьют дверь! – испугался Луник. – Хватайте подушки – спускаемся вниз!

На огромной скорости друзья съехали с горки. И очень вовремя. Потому что в комнату уже ворвались сварливцы.

Вылетев из дупла, друзья приземлились на мягкий мох, а рыжая белочка собрала подушки.

Луник расстроился из-за пришествия сварливцев. И Джо предложил ему заночевать у них в гостиной на диванчике.

На следующий день сварливцы буквально атаковали волшебное дерево, и его обитателям пришлось бежать.

Лунику пришла гениальная идея: использовать против сварливцев пчёл. Только они смогут избавить их от незваных гостей.

Пчёлам идея понравилась. Как приятно вонзить жало в того, кто кричит и ругается! Ох, что тут началось!

Пчёлы жужжали и жалили сварливцев, те в панике забегали и поспешили убраться в свою страну.

Страна игрушек

В один из дней все чаёвничали у Ниточки, а две куклы остались на лужайке без присмотра.

Тут к ним подошёл кот и заговорил:

– Привет, куколки. А вы знаете, что к облаку причалила Страна игрушек?

Радостные куклы полезли на дерево:

– Нам обязательно нужно посетить эту страну!

И вот они в Стране игрушек – с плюшевыми мишками, куклами и прекрасными игрушечными зверушками.

Куклы так заигрались, что не заметили, как волшебная страна улетела вместе с ними. И они заплакали.

Мимо проходил шоколадный почтальон, и куклы передали ему письмо, адресованное Бет и Фрэнни.

Дети получили письмо, когда уже собирались уходить от Ниточки. В письме сообщалось, что их куклы улетели.

– Луник, ты же самый умный. Придумай, как спасти этих глупышек! – воскликнула Бет.

– Не беспокойтесь, – улыбнулся Луник. – У меня есть маленький самолётик. Мы их живо отыщем!

Поднявшись в воздух, самолёт помахал детям крыльями. Сколько хлопот из-за этих легкомысленных кукол!

Увидев самолёт Луника, куклы очень обрадовались и бросились к нему. И вскоре все трое полетели домой.

Бет и Фрэнни не находили себе места. А когда самолёт вернулся, девочки пожурили своих кукол, что те ушли без спроса.

Вкусландия

На следующий день Луник радостно объявил друзьям о прибытии страны Вкусландии.

– Мы можем сходить за угощением и устроить настоящий праздник, – сказал он, и друзья отправились на облако.

Как много всего вкусного было в этой стране! Торты шоколадные, имбирные, с кремом и с фруктами!

Друзья принесли с собой на дерево столько, сколько смогли унести. А потом через белочку разослали всем приглашения.

Гости пришли незамедлительно. Кастрюлька по такому случаю даже нацепил роскошный бант-бабочку.

Явились мадам Постирушка и мистер Какзовут, белочки, филин Барни и эльф Ворчун, который и не думал ворчать.

Во время праздника кремовая завитушка упала на голову Ворчуну, но расстраивался он недолго.

Давайте пожелаем весёлой компании приятного аппетита! До свидания, до скорой встречи!

А теперь устраивайтесь поудобнее – мы продолжим наше повествование и отправимся вверх по волшебному дереву в Страну игрушек!

Страна живых игрушек

За дверью послышалось: бум-бум! Дзынь-дзынь!

– Кто-то пришёл, – сказал Джо. – Мам, я открою.

На пороге стоял Кастрюлька, как всегда обвешанный кухонной утварью. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, бряцая и звеня своими многочисленными ковшами, чайниками и прочим.

– Привет. Ты что, оглох? Я еле достучался, – добродушно проворчал человечек. – Ну вот что, приходите завтра на волшебное дерево. Мы ждём прибытия замечательной страны.

– Какой? – обрадовался Джо. – Рассказывай скорее.

– Прилетит Страна игрушек, – торжественно объявил Кастрюлька. – Прихватите с собой мешок, да побольше. Запасётесь подарками к Рождеству.

– Правда? Здорово! – Джо обернулся, чтобы позвать сестёр, но они уже бежали вниз по лестнице.

– Как замечательно! Неужели такое возможно?! – не верила Бет услышанному.

– Конечно, – важно кивнул Кастрюлька. – У меня в этой стране тётя живёт, и для моих друзей есть привилегия. Значит, завтра утром на дереве?

– Договорились, – кивнула Бет. – Надеюсь, к нам присоединятся Луник с Ниточкой. Мы уже сто лет не виделись. Кастрюлька, а ты хочешь для себя игрушку?

– Да, с удовольствием, благодарю вас. Я бы съел одну.

– Съел? – не поняла Бет.

– Ну, ты же сама предложила мне плюшку.

– Ох, Кастрюлька! Ты меня не так понял! Я спрашивала у тебя про игрушки.

– Это я не знаю, а вот от плюшки не откажусь, – настаивал Кастрюлька.

И Джо принёс другу плюшку.

– Спасибо и до завтра! – помахал Кастрюлька на прощание и зашагал по дорожке, уплетая плюшку и ритмично позвякивая кухонной утварью, которой был с ног до головы обвешан.

На следующий день ребята поспешили в Заколдованный лес. Они шли по петляющей тропинке, которая давно стала им как родная. Склоняясь, деревья тихо меж собой переговаривались: «Шшш… Шшшш…»

А вот и Дерево-выше-облаков – необъятной ширины и такой высоты, что верхушка его терялась за облаками.

– Ну, что у нас сегодня вкусненького? – Джо потянулся к ближайшей ветке, сорвал горсть черники и кинул её в рот.

– Черника? Но это не по правилам! – Бет вдруг решила блеснуть познаниями в ботанике. – Черника растёт только на кустах, а это дерево.

– Ну и что, – хмыкнул Джо. – Оно ведь волшебное.

И ребята полезли вверх.

На следующей ветке росли еловые шишки.

– Ну нет, я так не играю, – возмутилась Бет. – Дети не едят еловые шишки.

– Но ты же сама хотела, чтоб всё было по правилам! Нечего было умничать, – ехидно заметил Джо.

– И всё-таки мы везунчики! – сказала Фрэнни. – Заколдованный лес, волшебное дерево… И всё это почти возле дома.

– Да, одна горка Луника чего стоит! – согласилась Бет.

– Думаю, нам бы многие позавидовали, – сказал Джо, помогая сёстрам преодолевать самые трудные участки при восхождении. – Ведь что ни день, то приключение.

– Ой, кажется, мадам Постирушка слила воду! – крикнула Фрэнни и первая укрылась под веткой.

Сверху хлынул мыльный водопад, окатив с ног до головы стоящую поблизости девочку-эльфа.

– Спрашивается: и для чего я брала зонтик? – сокрушалась она. – Даже не успела его открыть.

Джо рассмеялся. Он тоже промок до нитки, что никак не повлияло на его хорошее настроение.

– Тут без костюма аквалангиста не обойдёшься, – пошутил он.

Дети поднимались всё выше и выше, мимо окон многочисленных обитателей волшебного дерева, пока не добрались до жёлтой двери Ниточки. Они постучали, но никто не откликнулся.

– Наверное, она уже у Луника, – догадался Джо, и ребята полезли дальше.

Вот и дверь Луника. Из комнаты доносились голоса и звяканье, значит, Кастрюлька тоже там. Джо постучал в дверь, и на пороге появился Луник:

– О, проходите. Мы как раз решили перекусить на дорожку.

– Чем угощаетесь? – спросила Бет. – Печеньем-хлопушками?

– Нет. Кастрюлька принёс ойнет-роллы. Это из его запасов после недавнего похода в Страну сюрпризов.

– Ойнет-роллы? Странное название, – сказал Джо, присаживаясь за стол. – Привет, Кастрюлька, привет, Ниточка! И что за вкус у этих ойнет-роллов?

– А ты попробуй – и узнаешь. – Луник скорчил хитрую рожицу.

Джо взял один ролл и надкусил его.

– Ммм… С сыром, как я люблю. Ой нет, теперь я чувствую вкус имбиря… Ой нет, вроде с шоколадом! А теперь мне кажется, что там кокосовая начинка.

– Скажи, прикольно? – улыбнулся Луник. – Теперь ты понял, почему они называются ойнет-роллами?

– А что, мне понравилось, – сказал Джо. – Пожалуй, съем ещё один. А этот со вкусом маринованного лука. Ой нет, вроде с корицей.

Друзья рассмеялись.

– Горчицей? – скривился Кастрюлька. – Слава богу, мне такой не попался.

– Да нет, я сказал – корица, – возразил Джо и вдруг состроил кислую мину. – Ой нет – теперь почувствовал вкус горчицы. Какая гадость!

– Корица? Обожаю корицу. – И Кастрюлька схватил с тарелки ойнет-ролл. – Точно, она! И ещё лёгкий привкус мяты.

– А с креветками никто не пробовал? – спросила Ниточка.

– С ветками? Упаси боже! – отмахнулся Кастрюлька, и все рассмеялись.

Через пятнадцать минут на тарелке не осталось ни одного ойнет-ролла.

– Эх, надо было прихватить целый мешок, – сокрушался Кастрюлька, и все отправились в Страну игрушек.

Стоило забраться по лесенке, приставленной к облаку, и они оказались на месте.

Только никаких игрушек поблизости не наблюдалось. Кастрюлька кивнул в сторону небольшой деревушки вдали: на крышах домов развевались яркие флаги.

– Нам туда, – сказал Кастрюлька и первым двинулся в путь.

Когда друзья пришли в деревушку, Кастрюлька в недоумении озирался по сторонам.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Ой, кажется, мы не туда попали. Тут все игрушки как живые. Смотрите, вон плюшевый мишка идёт!

– Может, он и плюшевый, – покачала головой Бет, – но такого с собой домой не унесёшь. Он же огромный.

– Надо отыскать дом моей тётушки, – не сдавался Кастрюлька, всё ещё надеясь заполучить мешок игрушек.

Бродя по улицам, друзья успели повстречать компанию игрушек-моряков в человеческий рост, с десяток разнаряженных кукол и странного человечка, у которого не было ног и который передвигался, раскачиваясь из стороны в сторону. Как вы, наверное, догадались, это был Неваляшка.

Друзья долго искали Кастрюлькину тётушку, но всё безрезультатно. Он уверял, что она держит лавку игрушек, но кто же станет торговать игрушками, если они тут живут в собственных домах как полноправные граждане?

– Глупая твоя голова, – пожурила друга Ниточка. – Ты всё перепутал, Кастрюлька. Это не Страна игрушек, а Страна живых игрушек.

– А зачем они придумывают похожие названия? – пробурчал Кастрюлька. – Ну и ладно, тут всё равно есть чем развлечься.

С этими словами Кастрюлька подошёл к Неваляшке и толкнул его. Когда тот перестал качаться, Лунику тоже захотелось поиграть с ним. Но человечек оскорбился до глубины души и грозился пожаловаться какому-то капитану. Затем довольно проворно для своей круглой комплекции Неваляшка отправился вниз по улице.

– Зря вы его толкали, – сказал Джо. – Ведь он не игрушка, а игрушечный человечек. И это может расцениваться как хулиганство.

Кастрюлька притворился, будто не слышит (он всегда так делал, когда его ругали), и быстро сменил тему:

– Глядите, заводная мышка!

По тротуару ехала мышка с ключиком на спине.

– Мяу! Мяу! – закричал Кастрюлька, и мышка в страхе бросилась прочь, врезавшись в игрушечного солдатика. Рядом с ним стоял тот самый Неваляшка.

– Наверное, это и есть капитан, – поняла Бет. – Пора смываться!

– Нет, сперва пусть Кастрюлька извинится, – сказал Джо. – Вышло недоразумение, и мы должны всё объяснить.

К ребятам деревянной походкой подошёл капитан и отдал честь, взяв под козырёк.

– Попрошу пройти со мной, – командным голосом произнёс он. – Вы не игрушечные человечки, и вам тут быть не положено. К тому же вы нарушили общественный порядок. За мной, шагом марш!

– Не будем спорить, – шепнул Джо. – Стоит ли бояться какого-то деревянного солдатика?! И ещё мне хочется взглянуть на игрушечную крепость.

И друзья пошли вслед за капитаном. Рядом с ними смешно перекатывался Неваляшка.

Превращение

Минуя деревушку, капитан привёл пленников в деревянную крепость с подъёмным мостом. Когда Джо был маленький, у него тоже была такая игрушка, правда сложенная из кубиков, она легко умещалась в картонной коробке.

Часовые опустили мост, чтобы впустить задержанных. Внимание Джо привлекли пушки у крепостной стены. Джо задумчиво погладил одну:

– Узнаю свои детские забавы. Когда-то и у меня была такая.

Мальчик дёрнул шнур запала, и пушка вдруг громко пальнула. Неваляшка так перепугался, что едва не упал в крепостной ров, но его вовремя подхватили солдаты.

Грохот переполошил жителей деревни, они в панике высыпали на улицу: уж не война ли началась? Разгневанный капитан заскрежетал зубами.

– Как ты смеешь баловаться с оружием! – закричал он.

– Простите, – смутился Джо. – Я не думал, что она выстрелит.

– Конечно же она выстрелит, а чего же ты ещё ожидал?! Что она засвистит? Или, может, запляшет?

Джо скромно промолчал, не зная, стоит ли смеяться над глупой солдафонской шуткой.

Потом пленников провели в башню. Поднявшись по лестнице, они оказались в комнате, где из мебели были только стул и стол, за который и уселся капитан.

– Всем смирно! – приказал он, и даже Кастрюлька постарался втянуть живот.

– Всем отдать честь! – гаркнул капитан, и пленники отсалютовали правой рукой, а Кастрюлька – левой.

– Разойдись! – машинально продолжил деревянный военный, и друзья недоумённо переглянулись: им что, можно уйти?

– Ой нет, – поправился капитан. – Я имел в виду – вольно! Итак, вам предъявлен ряд серьёзных обвинений. Первое – вы не игрушки, второе – вы толкаете неваляшек, третье – стреляете из пушек и…

– Простите, сэр, – поправил его Джо, – но речь идёт всего лишь об одном Неваляшке и одной пушке. Мы приносим свои извинения и просим отдать нам команду разойтись.

И тут в комнату маршевым шагом вошли пятьдесят деревянных солдат и окружили пленников.

– В темницу их! – приказал им капитан.

– Нет! – крикнул Джо и машинально оттолкнул подошедшего к нему солдата. Тот завалился на своего соседа, сосед – на другого соседа, и так далее.

– Настоящий эффект домино! – захихикала Фрэнни. – Джо, ты сразил одним махом пятьдесят солдат!

Капитан заволновался: неужели силы не равны и им не справиться с пленниками? Он застучал кулаком по столу:

– Встать! Не будьте кеглями, воины!

Солдатики поднялись на ноги, стараясь держаться подальше от Джо.

– Значит, так, – заключил капитан. – Либо вы становитесь игрушками, либо я отправляю вас в подземелье. Выбирайте.

– Ладно, игрушками так игрушками. – Джо решил перехитрить глупого капитана. – Я заводной клоун и умею ходить колесом.

Мальчик несколько раз прошёлся колесом по комнате, потом как будто случайно задел одного солдата, а тот, как и в прошлый раз, повалил по цепочке всех остальных.

– Хорошо, договорились, – кивнул капитан и повернулся к Лунику. – А ты кто будешь?

– Я? Плюшевый мишка. – Луник хихикнул. – И у меня внутри рычалка. – Луник нажал на воображаемую пуговичку на животе и издал низкий рык.

– А я – куколка, – сказала Ниточка, изобразив негнущуюся походку.

– А я – серый кролик! – объявил Кастрюлька. – У меня длинные уши и пушистая шёрстка.

– Мы с Фрэнни тоже куклы. – И девочки повторили кукольную походку, как и Ниточка.

– Прекрасно, – хмыкнул довольно капитан. – Поскольку теперь вы игрушки, можете остаться в нашей стране. Разойдись!

Друзья с хохотом выбежали из комнаты. Радостный, что они так легко отделались, Джо прошёлся по мосту колесом.

Друзья вернулись в деревушку и увидели возле реки Ноев ковчег^[1].

– Пошли посмотрим поближе, там ведь каждой твари по паре, – сказала Бет и поспешила вперёд.

Фрэнни повернулась к Кастрюльке, да так и застыла с открытым ртом. Из-под головного убора жестянщика свисали два смешных длинных уха.

– Кастрюлька, что с тобой? – испуганно спросила девочка.

Тот обернулся, не понимая вопроса, и все дружно ахнули. Лицо человечка покрылось серой шерстью, а под носом топорщились звериные усы.

– Он превратился в кролика! – взвизгнула Фрэнни. – Кастрюлька, всё, что ты сказал капитану, исполнилось!

Кастрюлька возмущённо зашевелил усами, но, как бы то ни было, он стал кроликом! Но почему он так таращится на остальных, как будто увидел привидения?

– Вы… вы только посмотрите на него! – Кастрюлька указал на Джо. – Он же в клоунской одежде и с заводным ключом на спине!

На этот раз, уже против собственной воли, мальчик несколько раз прошёлся колесом. И лицо у него тоже было клоунское – измалёванное белым гримом и с красной улыбкой до ушей.

Фрэнни, взглянув на своих друзей, заверещала:

– Мамочки ро́дные, а Луник-то, Луник – толстый круглый медвежонок! Я даже не узнала тебя! Луник, это точно ты?

– Ага. – Луник ощупал себя с ног до головы. – А чего это я такой… лохматый? И где моя одежда?

Джо обнаружил у него на животе пуговку, нажал на неё, и послышалось утробное звериное рычание. Ниточка от неожиданности даже подпрыгнула.

– Джо, больше никогда так не делай, – попросила она. – Боже мой, я превратилась в куклу! Вы только посмотрите!

– Ты-то ещё ничего. – Джо восхищённо оглядел фею. – В жизни не видел таких красивых куколок.

Бет с Фрэнни тоже превратились в кукол. Они и двигались теперь как куклы, словно деревянные.

– Бет, попробуй сесть. Ты можешь сесть? – встревожился Джо.

– Еле-еле, со скрипом, – сказала Бет. – И… у меня не получается моргать! И глаза не закрываются!

– А ты попробуй лечь, – посоветовал Луник, сам испугавшись своего низкого голоса.

Бет с трудом легла на спину, и глаза её тотчас же закрылись, как у настоящей куклы.

– О наказание! Значит, мы теперь самые настоящие игрушки, – заныла Фрэнни. – Вот тебе и пошутили!

Джо горестно вздохнул:

– Ну и влипли! В такой-то безобидной стране! Луник, как ты думаешь, если мы уйдём отсюда, то станем прежними?

– Вряд ли, – ответил Луник-медвежонок. – И потом, как ты спустишься с лесенки? Кувырком? Может, заклинание само собой исчезнет?

– Было бы неплохо, – уныло проговорил Кастрюлька. – Мне не нравится быть кроликом. Ужасно глупый вид. А можно шерсть смыть водой?

Встроенный механизм опять заставил Джо совершить кульбит.

– Ты не хочешь снять с головы кастрюлю, чтобы освободить уши?

– Это ещё зачем? – заупрямился Кастрюлька. – Я всегда хожу в шляпе, чтобы не простудиться. Как бы то ни было, я чувствую себя некомфортно.

– Я тоже, – пробасил Луник.

– Как я тебя понимаю, – вздохнул Кастрюлька. – В образе Луника ты мне больше нравился.

– Хватит причитать, – сказал Джо, сделав колесо. – Нужно искать пути к спасению. Мне надоело кувыркаться.

– Думаешь, нам нравится быть вот такими? – пожаловалась Фрэнни, пытаясь вытереть слезу негнущейся рукой.

Они отправились в деревню. Теперь никто не обращал на них внимания – ведь они стали как все вокруг. Мимо вперевалочку спешили неваляшки, по лужайкам бродили плюшевые мишки, упитанные и довольные жизнью. Вот по тротуару прошли милые куколки: под ногами у них прошмыгнула заводная мышка.

– Мяу! – сказал Кастрюлька, и мышка бросилась наутёк.

– Ну что ты к ней пристал, – заворчала Фрэнни. – Вот уж не думала, что ты такой вредина. Ох как ужасно быть куклой – такая скованность в движениях!

Сделав очередной кульбит, Джо увидел животных, которые сошли на берег с Ноева ковчега.

– Надо же, действительно каждой твари по паре: лев и львица, кролик и крольчиха…

– Две уточки, две мышки… – продолжила Фрэнни.

Тут Кастрюлька снова сказал:

– МЯУ!

Но мышки с Ноева ковчега и ухом не повели. Зато кот вздыбил хвост и подошёл к Кастрюльке.

– Что вы сейчас сказали? – гневно спросил он.

– Мяу, – ответил Кастрюлька. – Мяу, мяу, мяу!

– Как вы смеете произносить столь неприличные выражения!

Деревянная лапа игрушечного кота выпустила острые когти, и Кастрюлька в страхе даже отпрыгнул.

– Почему неприличные? – недоумевал Кастрюлька. – Мяу, мяу, мяу… Я обращался к мышкам, а не к вам.

– Да, но в переводе с кошачьего это означает: «Ты, драный кот с кривым хвостом», – прошипел кот. – Если не понимаете нашего языка, говорите на собственном!

– Кот, не отставай! – позвал Ной, и животное послушно вернулось к своей паре.

Кастрюлька очень расстроился. Он и подумать не мог, что возглас «мяу», сказанный с разной интонацией, несёт в себе столько смысла. Да, нужно быть осторожней с иностранными языками.

– Пойдёмте отсюда, – сказал он. – А то кто знает, что случится, когда Луник вдруг случайно зарычит. Ведь тут целых четыре медведя: два белых и два бурых.

– Давайте свернём на другую дорогу, – предложил Джо, но какая-то внутренняя пружина снова потребовала от него сделать пару кувырков. – Как же мне надоело быть клоуном! – в отчаянии произнёс он.

Все были ужасно расстроены. Неужели они так и останутся игрушками?

Мистер Ум-Бум-Бум

Они шли, шли и увидели автомастерскую. Возле её ворот пушистый кролик заправлял бензином свою машину, обслуживал его тоже кролик. При виде Кастрюльки оба кролика с удивлением уставились на него.

– Привет! – сказал кролик-механик. – Никогда в жизни не видел кролика с кастрюлей на голове.

– А теперь увидел, – не очень-то вежливо ответил Кастрюлька. – По крайней мере, хоть немного уши прикрыты. Без головного убора я здорово смахиваю на кролика.

– Ха, так ты и есть кролик. – Кролик-водитель удивлённо захлопал глазами.

– Ничего подобного, – возразил Кастрюлька. – И хватит об этом. Терпеть не могу кроликов – дурацкие длинные уши и пугливо подрагивающие усы.

– Кастрюлька, прекрати, – прошипел Джо и повернулся к владельцу машины: – Не обращайте внимания, просто мы очень расстроены. На самом деле наш друг никакой не кролик, а старый жестянщик. А я вовсе не заводная игрушка-клоун, а обыкновенный мальчик… Ой, извините, мне нужно сделать пару кувырков.

Перевернувшись в воздухе, Джо продолжил беседу.

– Ах вот оно что, – сказал кролик-механик. – Тогда я очень понимаю вашего друга. Кто бы ты ни был, каждому хочется оставаться самим собой. Лично я ни за что в жизни не захотел бы оказаться жестянщиком.

– Вот-вот, – подхватила Фрэнни. – Вот зачем мне быть куклой, если я – обыкновенная девочка? А этот медвежонок на самом деле – Луник.

– Луник? – Кролик-механик смешно зашевелил ушами. – Никогда не встречал луников.

Ниточка подошла к кролику-механику, умоляюще сложив руки на груди. Следует сказать, что это стоило ей больших усилий.

– Уважаемый кролик, вы должны нам помочь, – обратилась к нему фея.

Оба кролика заворожённо уставились на Ниточку. Они в жизни не видели такой прелестной куклы.

– Конечно, мы вам поможем, – растерянно пробормотал кролик-водитель. – А что нужно сделать?

– Не знаете ли вы способа пере-превращения? – нежным голосом спросила Ниточка, с трудом выговорив необычное слово.

Кролики переглянулись.

– Это будет трудно, – сказал первый кролик.

– Очень трудно, – подтвердил второй.

– Погоди, – вдруг вспомнил кролик-механик. – Думаю, вам нужен мистер Ум-Бум-Бум. Он сможет помочь, но при условии, что он сегодня в хорошем расположении духа.

– Вот именно. – Хозяин машины покачал головой. – Ведь если он не в духе, то превратит вас невесть во что.

– Ох, лучше не надо. – Джо так разнервничался, что несколько раз прошёлся колесом.

– Но мы можем съездить к нему и выяснить, в духе он или нет, – предложил кролик-водитель. – Садитесь в машину, если только влезете.

– Мы попробуем, – быстро согласился Луник-медвежонок.

Кролик-водитель предложил Ниточке место рядом с собой на переднем сиденье.

– Лучше всего, если именно вы обратитесь к мистеру Ум-Бум-Буму, – сказал он. – Вы такая красивая, что вам просто невозможно отказать.

– Благодарю вас. А вы – очень симпатичный кролик.

Друзья с трудом втиснулись на заднее сиденье, и машина тронулась с места. Но уже через три минуты Джо попросил водителя остановиться.

– Извините, но мне нужно сделать пару-тройку сальто-мортале, – взмолился он.

– Вот незадача, – недовольно проговорил кролик. – Мы так и будем без конца останавливаться? Вы не могли бы сделать побольше этих самых сальто-морталей? Так сказать, про запас?

– Я попробую, – согласился Джо и вышел из машины.

Он сделал ровно девять кувырков, а больше не получалось. И они тронулись дальше. Но не прошло и пяти минут, как Джо беспокойно заёрзал.

– Что, опять? – спросил кролик.

– Да нет, просто мне неудобно сидеть. Кастрюлька, ты не мог бы развернуть чайник? А то его носик воткнулся мне в бок.

– Спрашивай, – сказал Кастрюлька.

– О чём? – не понял Джо.

– Ну, ты же сказал – вопросик.

– Да не вопросик, а носик. От твоего чайника. И ещё ручка от ковша.

– Левша? Как ты узнал, что я левша? – невпопад ответил Кастрюлька, который совершенно оглох от рёва мотора и лязга собственной утвари на ухабах.

– Не левша, а тебе подсунули ежа или ужа. – Джо уже начал злиться.

Фрэнни расхохоталась.

– Кастрюлька, Джо имеет в виду, что ему в бок упёрся носик чайника и ручка от ковша! – Эти слова она уже прокричала на ухо другу. – Поверни их в сторону.

– Так бы и сказали, – проворчал Кастрюлька и выполнил просьбу.

Тут Луник прорычал:

– Глухая ты тетеря.

– Потеря? Ты что-то потерял? – встрепенулся Кастрюлька.

– Довольно! – не выдержал кролик. – Если вы сейчас же не замолчите, я врежусь во что-нибудь. И дайте мне спокойно побеседовать с прекрасной Ниточкой.

На какое-то время все притихли, прислушиваясь к милой беседе водителя и феи. А потом пришло время Джо снова совершить пару кульбитов.

– Выходи скорей, – сказал водитель, резко затормозив. У Кастрюльки с головы даже головной убор слетел. – Вы меня так заморочили, что я проехал дом Ум-Бум-Бума, и теперь нам придётся развернуться.

– Может, просто не стоило болтать за рулём? – ехидно заметила Фрэнни.

Джо совершил на мостовой очередные кульбиты и запрыгнул в машину. Водитель поехал дальше, а потом снова резко затормозил. Одна из сковородок жестянщика отвязалась и покатилась по земле. Но никто не слушал причитаний Кастрюльки – все уставились на дверь внутри зелёного холма. Табличка на двери гласила:

УМ-БУМ-БУМ. СТУЧАТЬ СЕМЬ РАЗ

– Ниточка, как самая красивая, переговоры будешь вести ты, – сказала Фрэнни.

Фея согласилась.

На негнущихся от страха ногах Ниточка подошла к двери и семь раз постучала дверным молоточком.

Из дома послышался громкий голос:

– Зачем столько стучать? Хватило бы и одного раза.

– Ох, у него плохое настроение, – сокрушался кролик-водитель. – Ниточка, садись в машину, мы уезжаем.

– Но я не могу, – испуганно проговорила Ниточка. – У меня рука к двери прилипла.

Джо выбежал из машины и попытался ей помочь. К нему присоединился Кастрюлька. Но у них ничего не вышло. И тут вдруг дверь отворилась и затянула в дом Ниточку.

– Я СОЧИНЯЛ ЗАКЛИНАНИЯ. КТО МЕНЯ БЕСПОКОИТ? – пророкотал хозяин дома.

Друзья испуганно попятились назад.

«Дело плохо, он не в духе», – подумала фея. А вот облик Ум-Бум-Бума совсем не соответствовал его голосу. Колдуном оказался старый эльф с длиннющей бородой, в маленькой войлочной шапочке с опущенными ушками. Ярко-изумрудные глаза эльфа молодо блестели.

Колдун нахмурился, но тут его взгляд упал на Ниточку, и он расплылся в улыбке.

– О! Какая красавица! Неудивительно, что мой дверной молоток не захотел вас отпускать! Знаете, где ваше место?

– Где? – неподдельно испугалась Ниточка.

– На верхушке рождественской ёлки! Каждый год Санта-Клаус выбирает самую лучшую куклу, но таких, как ты, на свете больше не сыщешь.

– Но ведь я не кукла, я фея, – возразила Ниточка.

Ум-Бум-Бум приказал дверному молоточку отпустить руку Ниточки и пригласил гостей в дом.

– Пошли, он снова в духе, – шепнул Джо Лунику.

Дверь с грохотом захлопнулась, и по длинному извилистому коридору прокатилось эхо. Друзья следовали по лабиринту за эльфом, без конца наступая на его бороду, которая волочилась по полу, но Ум-Бум-Бум никак не реагировал на это.

Наконец они вошли в огромную комнату с низкими потолками. У противоположной стены горел камин синим холодным пламенем.

– Я тут, знаете ли, сочиняю заклинания, – громовым голосом объявил старый эльф.

– Да, мы знаем, – сказала Ниточка. – Ведь именно поэтому мы и пришли к вам. Не могли бы вы расколдовать нас? Ведь я, как вы уже поняли, не кукла, а фея.

– Да, а мы обыкновенные девочки, – заговорила Фрэнни, указав на себя и сестру. – Вот этот клоун – просто мальчик, а кролик вовсе не кролик, а жестянщик.

– А я Луник, – пробасил медвежонок. – Пожалуйста, расколдуйте нас.

– Ха! – Ум-Бум-Бум с интересом разглядывал гостей. – Для меня это раз плюнуть. Я вас расколдую, но при одном условии.

– При каком? – От плохого предчувствия у Джо засосало под ложечкой.

– Я расколдую всех, кроме этой прелестной куклы. Хочу продать её Санта-Клаусу. Кстати, это большая честь – стать украшением рождественской ёлки. Ты ведь не против, дорогуша? – Эльф повернулся к Ниточке.

Та побледнела, но всё же вымолвила:

– Да, конечно, я согласна. Только расколдуйте моих друзей.

– Ниточка, дорогая… – Медвежонок Луник обнял фею своими мохнатыми лапами. – Мы ни за что не примем такой жертвы.

– Да, ни за какие коврижки, – твёрдо сказал Джо.

– Никогда! – хором подтвердили Бет и Фрэнни.

– Прекратите говорить глупости. – Ниточка выдавила из себя улыбку. – Я останусь тут. В конце концов, не так это и плохо – оказаться на рождественской ёлке у Санта-Клауса, хотя немного скучновато.

– Ты очень благоразумная кукла, – довольно хмыкнул эльф.

– Даже не надейтесь, – перебил его Джо. – Уж лучше мы все останемся игрушками, чем предадим друга.

Тут мистер Ум-Бум-Бум не на шутку разозлился и бросился в драку, но Джо быстро схватил его за длинную бороду и привязал её к ножке тяжеленного шкафа, для верности сделав десять узлов.

– Скорее! – крикнул Джо, и все побежали к выходу. – Ум-Бум-Бум, ты уж не обижайся, но мы не отдадим тебе Ниточку!

Друзья, не чуя ног, неслись обратно по длинному-предлинному лабиринту и, лишь оказавшись на улице, облегчённо вздохнули. На дороге их поджидала машина с кроликом.

В гостях у Санта-Клауса

Джо первым кинулся к машине:

– Скорей! Я слышу топот ног, – похоже, это Ум-Бум-Бум!

И действительно, скоро из дверей выскочил сочинитель заклинаний, правда не совсем на себя похожий. Оказывается, чтобы догнать беглецов, он откромсал себе бороду ножницами.

Кролик нажал на газ, и Кастрюльке пришлось запрыгивать в машину прямо на ходу, отчего один чайник отстегнулся и со звоном покатился по дороге.

Старый жестянщик снова зароптал, но Джо сказал:

– Слава богу. Это был тот самый чайник, что чуть не проткнул мне бок. Ой, остановитесь, мне нужно срочно кувыркнуться!

– Терпи, – потребовал Луник. – Иначе тебя схватит Ум-Бум-Бум!

Но заводной механизм требовал от Джо акробатического этюда. Пришлось держать друга за руки и за ноги, пока они не отъехали подальше. И только тогда кролик остановил машину. Выкатившись из машины, Джо совершил аж двадцать пять кульбитов!

Когда они продолжили путь, кролик высказал своё мнение:

– Знаете, вам нужно отправиться к Санта-Клаусу. Но не для того, чтобы отдать ему Ниточку. Просто расскажите ему свою историю, и он вам поможет.

Немного подумав, Луник произнёс:

– Действительно, ведь Санта-Клаус постоянно имеет дело с детьми и игрушками и разбирается в них как никто другой. Он сумеет отличить игрушку от живого человека.

– Конечно, и ещё он добрый, – добавила Ниточка. – Но как попасть к Санта-Клаусу? Нет никакой гарантии, что после Страны живых игрушек прилетит он сам.

– Да, следующей ожидается Страна штормов, не очень-то гостеприимное место, – доложил кролик. – Но, кажется, я знаю, как вам помочь.

– Правда? – удивился Джо.

– Да. Я довезу вас до вокзала, откуда ходит поезд до самой Лапландии.

И все согласились. Через некоторое время машина притормозила у вокзала.

– Эх, как бы мне хотелось, Ниточка, чтобы вы остались у нас, – вздохнул кролик. – Но ведь вы будете скучать по своему волшебному дереву, а я желаю вам только добра.

– Я напишу тебе письмо, – пообещала фея.

– Правда? – обрадовался кролик. – В жизни не получал писем! Теперь буду чувствовать себя очень важной персоной.

По громкоговорителю объявили скорое прибытие поезда до Лапландии.

– Нам повезло, – сказал Луник. – До свидания, кролик, ты оказался прекрасным другом. Пожалуй, я тоже напишу тебе письмо.

– О! – Кролик был в полном восторге. – Значит, я получу целых два письма!

– Мы все тебе напишем, – пообещал Джо и крепко пожал пушистую лапу новому другу. – Очень был рад знакомству.

Кролик чуть в обморок не упал от счастья: семь писем! Да все игрушки обзавидуются! А когда Ниточка чмокнула его в щёчку, он чуть не расплакался.

У платформы остановился поезд. Друзья сели в него и поехали, долго махая кролику на прощание.

– А он отличный парень, – сказал Джо.

Они ехали так долго, что успели выспаться, а потом их растормошил проводник:

– Эй, следующая станция Лапландия. Обычно все игрушки выходят именно на этой остановке.

– Спасибо, что разбудили, – сказал Джо, сладко зевая. – Ой, мне нужно срочно сделать кувырок!

И он прошёлся колесом по вагону.

– Глядите! – Бет прильнула к окну. Вдали на холме стоял огромный замок с башенками, а кругом, куда ни глянь, лежал снег. – Неужели мы так долго ехали, что уже наступила зима?

Проводник рассмеялся:

– Нет, просто в этой стране всегда зима. И все тут ездят только на санях. Кстати, к прибытию нашего поезда Санта-Клаус всегда присылает свой личный транспорт, чтобы забрать гостей.

И действительно, у запорошённого снегом вокзальчика стояли огромные сани. Четыре запряжённых оленя нервно перебирали копытами, их дыхание сразу же превращалось в пар, а упряжь с колокольчиками мелодично позвякивала. Кучер-эльф в красной шубке терпеливо ждал, сложив на коленях поводья.

– Поспешите, – сказал проводник и окинул взглядом Ниточку. – Боже, какая красивая кукла! Вы, наверное, получили приглашение, чтобы украсить собой рождественскую ёлку?

Друзья ничего не ответили и, поблагодарив проводника, покинули поезд.

Сани медленно заскользили по снежной равнине. Потом эльф в красной шубке натянул поводья, и олени бросились вскачь. Разгорячённые бегом, они гордо держали свои грациозные головы с вычурными рогами.

Наконец они подъехали к замку. Друзьями овладело благоговейное чувство – ведь тут живёт сам Санта-Клаус! Они подошли к огромной резной двери, которая распахнулась перед ними словно по мановению волшебной палочки. На пороге стоял медвежонок в ливрее, исполнявший роль дворецкого.

– Проходите, Санта-Клаус освободится через несколько минут.

Они очутились в огромном зале, где эльфы и гоблины работали над игрушками, которым предстояло стать рождественскими подарками для детей. И дворецкий начал рассказывать:

– Здесь работники раскрашивают кукольные домики и вставляют в игрушки рычалки и разные механизмы, кувыркалки например. Не хотите посмотреть поближе?

– Нет уж, спасибо, – хмуро ответил Джо и сделал пару кульбитов. – А там у вас что?

– Там раздают игрушкам голоса. Вам туда лучше не подходить, чтобы не произошло путаницы.

Друзья заворожённо следили за происходящим. Отовсюду слышалось рычание, жужжание, пищание, гавканье и кряканье. Всё это было похоже на школьную экскурсию, и на некоторое время дети позабыли, что они игрушки.

Один из эльфов покинул рабочее место по каким-то делам. Проходя мимо Луника, он сказал:

– Привет, мишка, – и ткнул в пуговичку на его животе.

Луник непроизвольно зарычал и отступил назад:

– Эй, не трогай меня! Тоже мне, нашёл игрушку!

Эльф удивлённо посмотрел на него и пошёл дальше.

– Глядите, – вдруг тихо сказала Бет и толкнула Луника локтем в бок.

В зал вошёл большой человек в красном атласном кафтане с капюшоном, отороченным белым мехом. Из-под густых бровей на друзей смотрели весёлые глаза, в которых светился огонёк.

– Санта-Клаус! – воскликнул Джо.

Санта-Клаус подошёл к гостям и сразу же обратил внимание на Ниточку.

– Откуда ты взялась, дитя моё? – спросил он. – Тебя явно произвели не в моём дворце, но ты самая прекрасная кукла, которую я когда-либо видел. Ты могла бы стать главным украшением моей рождественской ёлки.

– Пожалуйста, не делайте этого! – взмолилась Ниточка, и волшебник пристально вгляделся в лица гостей.

– Кто вы? – произнёс он. – Я точно знаю, что в моей стране таких игрушек не делают. У нас нет кроликов, обвязанных кухонной утварью, да и этот медвежонок кажется мне каким-то неправильным.

– Да мы все неправильные! – осмелев, сказала Бет. – Дорогой Санта-Клаус, нас превратили в игрушек против нашей воли. Я – самая обыкновенная девочка.

– А я Луник и живу на волшебном дереве в Заколдованном лесу, – доложил Луник.

– Как, тот самый знаменитый Луник с горкой, которая начинается прямо в его комнате на верхушке дерева? – воскликнул Санта-Клаус. – Ба! Я давно мечтал повидаться с тобой! Как считаешь, я не слишком толст, чтобы прокатиться на твоём серпантине?

– Пожалуй, нет, – не сразу ответил Луник, оценивающе оглядев Санта-Клауса. – Но для пущего удобства я дам вам целых две подушки. Вы можете кататься сколько захотите. Правда, у нас нет фуникулёра, но мы сможем поднять вас наверх в бельевой корзине.

– Так отправимся туда скорей, – нетерпеливо проговорил Санта-Клаус. – Вот здорово! А вы, я полагаю, фея Ниточка? А этот смешной медвежонок не кто иной, как легендарный жестянщик Кастрюлька!

– Откуда вы про нас знаете? – изумлённо поинтересовался Луник.

– От детей, конечно, – пояснил Санта-Клаус. – Очень многие заказывают книги про ваши приключения. Я видел, как радуются дети, когда рождественским утром они разворачивают подарки, оставленные под ёлкой, и обнаруживают там книги про вас. Мне и самому стало интересно, и я тоже их прочитал. Пойдёмте же скорей!

Всей гурьбой они вывалились на улицу и сели в сани.

– Нам, пожалуйста, к волшебному дереву, что растёт в Заколдованном лесу, – назвал адрес Санта-Клаус, и сани заскользили не то по снегу, не то по плотно уложенным в небе облакам.

Добрались они на санях очень быстро и приземлились чуть ниже домика Луника, выбрав удобную ветку. Когда они поднялись к Лунику, он показал Санта-Клаусу круглую дыру в центре комнаты и объяснил:

– Горка начинается отсюда, внутри ствола, и серпантином спускается вниз по волшебному дереву. А вылетает из дупла, перед которым для мягкой посадки высажен мох.

– Превосходно! – Санта-Клаус довольно потёр руки. – Всё точно так, как описано в книжке. И мне ужасно нравится твоя круглая комната.

– Простите, а вы не могли бы расколдовать нас? – робко напомнил Джо. – Меня замучили эти сальто-мортале. Даже страшно представить, что со мной станет, если мой механизм сработает, пока я буду съезжать с горки.

– Ах да, горка, – встрепенулся добрый старик. – Горка поможет вам лучше всякого заклинания. Закройте-ка глаза.

Все закрыли глаза, а Санта-Клаус погладил каждого по головке, спев небольшой куплет:

– Зимою и летом

Играй и катайся!

Играй и катайся —

В себя превращайся!

Друзья открыли глаза. Луник кинул Бет подушку, и она пододвинулась к горке. Луник слегка подтолкнул её, и девочка покатилась вниз, испытав уже знакомый восторг. Ветер свистел в ушах, а она неслась по серпантину на огромной скорости. Бет приземлилась на мягкий мох, а когда встала, то поняла, что руки и ноги у неё снова подвижные, не как у куклы.

– Ур-ра! Я стала, какой всегда была прежде! – радостно закричала Бет. – Я самая настоящая девочка, а не деревянная кукла!

Следом из дупла вылетел Джо. От кувыркающегося клоуна с заводным ключиком на спине не осталось и следа. Потом с горки съехали прежние Фрэнни и Ниточка, а за ними и жестянщик, старый добрый Кастрюлька!

– Если честно, мне нравились твои длинные кроличьи ушки, – призналась Ниточка.

– Нет и нет! Пусть уж лучше у меня будут мои собственные уши, – пробурчал Кастрюлька.

Из дупла послышалось: «Ууу! Ахаха!» – и на землю скатился раскрасневшийся Санта-Клаус. Капюшон слетел с его головы, седые волосы смешно взъерошились, и он смеялся как мальчишка.

– Ни одна ледяная горка в моей стране не сравнится с этой! – признался он, поднимаясь на ноги. – И что хорошо, на горке Луника можно кататься круглый год!

Тут его сбил с ног Луник, вылетевший из дупла с космической скоростью. Санта-Клаус лежал на земле и хохотал, вытирая выступившие от смеха слёзы, а Луник смущённо улыбался. Плюшевого медвежонка как не бывало.

– Но я хочу ещё покататься, – сказал Санта-Клаус. – Как подняться наверх? Вы что-то говорили про бельевую корзину.

– Да, это подарок от мадам Постирушки, – ответил Луник. – Вы, наверное, и про неё слышали?

– О да! – рассмеялся волшебник. – Я о ней и наслышан и, как говорится, начитан.

– Надеюсь, вы нас простите, если мы прямо сейчас отправимся домой, – извинился Джо. – Наша мама будет волноваться, если мы не придём вовремя.

– Конечно-конечно, – улыбнулся Санта-Клаус. – Маму надо слушаться. Ну, ждите Рождества! Приготовлю вам что-нибудь особенное. – И он хитро подмигнул детям.

Сверху на верёвке спустилась корзина, и Луник с Кастрюлькой, Ниточкой и Санта-Клаусом забрались в неё. Медленно покачиваясь, корзина поплыла вверх. Сегодня её поднимали двадцать белочек. Ребята оглянулись. Перевесившись через край корзины, все пассажиры дружно махали им на прощание.

– Санта-Клаусу понравилась горка Луника, и он, наверное, будет кататься на ней до глубокой ночи, – рассмеялся Джо. – А я так долго был клоуном, что мне по привычке хочется сделать пару кульбитов.

И Джо прошёлся колесом.

Бет рассмеялась:

– Ничего, скоро отвыкнешь. Мне тоже немножко странно, что у меня сгибаются руки и ноги. Какое интересное приключение нам выпало!

– Таких уже больше не будет, – с лёгкой грустью заметила Фрэнни.

Дорогие Джо, Фрэнни и Бет! Как это не будет? Ещё как будет!

Примечания

1

Ноев ковчег – библейское судно, на котором человек по имени Ной спасал во время потопа всех птиц и животных – каждой твари по паре, чтобы они могли жить и размножаться. (Прим. пер.)

(обратно)