Ведьмина прелесть бесплатное чтение

Глава 1

– Вот ты где, маленькая дрянь! – услышала я задыхающийся голос сестры, и лениво открыла глаз.

Голубой. Зелёный, ведьмовский, глядеть уже не мог ни на сестриц, ни на сватов. И открываться категорически отказался.

– И отчего тебя искать приходится вечно по всему замку?! – не успокаивалась Ларка. Значит, на подходе и её близняшка, Дарка.

Оттого, что я прячусь, бестолочь.

Хотелось бы ответить мне. Но рот был занят. Вкуснятиной с кухни, горшочек я стащила, не глядя. И в темноте дегустировала в своё удовольствие, особенно не разбирая, что это. Вроде, варенье. По крайней мере, пальцем масса удобно ковырялась. И глаза открывать не требовалось. До этого момента.

– Какая зараза стащила мою маску для лица?! – раздался внизу зычный голос кухарки, и я поперхнулась, – вот туточки стояла, недавно намешала… Сметанка, вишня…

Точно, попадались и кусочки вишни. Без косточек.

– Мёд чуточку!

А я-то думаю, с чего это спина зачесалась? Чуточку… Меня с этой твоей чуточки разнесёт, как колоду. От мёда я чесалась сильнее, чем от сестриц.

– А на донышке – жемчуг! – сорвалась на визг кухарка.

Есть во внезапном появлении сестрицы хорошее. Я не сожрала вслепую жемчуг!

Меня, конечно, представили Адаму, как девицу, набитую разными достоинствами, но про наполнение жемчугом никто не говорил. Такой сюрприз испортили!

Ларка схватила меня за руку, и вытащила из укрытия. Придётся менять логово. Нишу под лестницей обнаружили как-то очень быстро.

– Что с твоим лицом? – ахнула сестра, поворачивая меня к солнечному свету.

Я, добыв из декольте зеркальце, куда оно было засунуто за неимением сумки, посмотрела на заляпанное лицо.

– Маска для лица, – пожала я плечами, демонстрируя похищенный горшочек, доковыриваясь, наконец, и до жемчуга.

Тщательно размазала массу со скользкими шариками по лицу, глядя на сестру.

– У тебя губы опухли, – сказала она, – и уши…

Чуточка мёда делала своё коварное дело.

– Дара! – закричала сестрица, грубыми пальцами пытаясь стереть с моего лица маску и, похоже, добавила опухоли цвета.

 А вот и близняшка мчится, подметает подолом грязно-жёлтой юбки каменный пол башни.

– Где она пряталась?! Адам и его отряд вот-вот будут у Немериды! Ах ты, чудо… чудо…

Даже приятно стало. Перед тем, как меня отдадут в жёны не пойми кому с Севера, сестрица для меня ласковые слова нашла?

– Чудовище! – закончила Дара, и я только вздохнула.

Чудес не бывает. А про ласковых любящих сестричек, я читала только в сказках. Строго не разрешённых к прочтению, написанных дедушкой Дарстианом. Других книг в замке не водилось. А от его «Легенд о благочестивых жёнах и их трудах домашних» я до сих пор вздрагивала.

Вот интересно, когда мне торжественно давали читать дедулину писанину, на что рассчитывали? Что я радостно пойду дополнять приданое, которое мне заботливо готовили с рождения? Конечно, сундуки, заполненные добром, я нашла. И заботливо выложила простынями, сорочками и прочей сложенной тканью все собачьи лежанки в замке.

Моё доброе дело по утеплению жилья для пёсиков, пока осталось не замеченным. Пока. Впрочем, тряпки для приданого собирали не самого лучшего качества. Мачеха особенно за этим проследила.

Кстати, почему мне никто не объяснил новый свадебный обычай, когда невесту волоком тащат в главный зал замка, не давая даже порыдать в своё удовольствие?

– Стой! – раздался резкий голос командора Раймса, который после смерти моего отца обрёл полную власть в Немериде. Конечно, формально командовала мачеха. За моего сводного брата, которому едва исполнился год. Но настоящим хозяином был угрюмый тип, нервничающий, когда я задавала совершенно невинные вопросы.

Например, почему у братца волосы чёрненькие, носик с горбинкой… И переводила задумчивый взгляд на смуглого Раймса. Командор начинал, почему-то, злиться, и приказывал отвести меня в мою комнату.

Сёстры, как и было велено, остановились. Я висела между ними, болтая ногами. Но командор всё своё внимание обратил на ворота.

По брусчатке замка процокала лошадь. Наша, золотистой масти. Жеребята в Немериде рождались только такого изумительного цвета. С красивейшей белоснежной гривой. На редкость гадкий характер передавался по наследству. Более смирные лошади были исключительно привозными.

Я даже забыла про зудящую кожу, и закусила губу. Зловеще прищуривать глаз не пришлось – от отёка он и так превратился в тонкую щель.

В конюшню заходила без опаски. Как и любой истинный потомок из рода Немеридских лордов. Но кто тот самоубийца, который зацепился ногой за стремя, и безвольно повис вдоль крупа смой нравной лошади из табуна, очень хотелось выяснить.

Стрелка, которую я поймала под уздцы, нервно дышала и хрипела, поводя дикими глазами.

Раймс и сёстры, отбежав в сторону, наблюдали, как я успокаиваю лошадь, гладя её по морде. Мельком глянула на того, кого она притащила за собой. Железный шлем спас жизнь похитителя лошадей.

– Он украл Стрелку!– невнятным голосом сказала я возмущённо, пока парня отцепляли от кобылы.

– Я её подарил, – цыкнул командор, не глядя в мою сторону. Его принципы не обращать на меня внимание лишний раз иногда мне очень нравились.

А вот его слова – не очень. Подарил самую ценную кобылу из нашей коллекции. И продал меня. На редкость приятный тип.  Не зря его каждый ужин пытаются отравить – и почти всегда это не я!

Глава 2

Сёстры отцепили меня от Стрелки. К сожалению, увернулись от крепкого копыта взбешённой их вмешательством кобылы, которая едва не уволокла пленника в новое увлекательное путешествие. Обзор замка для него был бы фатальным.

И даже накинули мне на голову плотную вуаль, ниспадающую до пола.

Таинственно и празднично. Подозреваю, что это мачеха подсуетилась с моим убранством, зайдя со спины.

Сватов, конечно, я уже видела, когда подсматривала за их приездом в Немериду. Но очень сомневалась, что уеду вместе с ними. И с Адамом. Которого уже заочно ненавидела. Не верю, что отец велел меня выдать замуж за рыцаря из соседних с нами земель.

Додумать не дали. Притащили в главный зал, крепко зажали с двух сторон, чтобы не пошевелилась, не дай Боги, не сорвала вуаль. И, главное, не начала рассказывать, как всех люблю. С этой целью, сестрицы начали традиционную заунывную песню, с которой обычно отдавали невест на чужую сторону. Пели громко, чтобы перекрыть мои вполне вероятные возмущения по поводу всего происходящего.

Но и сваты были опытные. Не первую деву брали из родного дома, видимо. Так как не торопились забирать меня у родных со слезами благодарности, и скорей тащить к жениху.

– Лицо бы глянуть, – резонно заметил высокий мужчина с длинными тёмными волосами, и в чёрной мантии.

Мачеха, выйдя вперёд, подбоченилась.

– Не для бесстыжего взора невесту растили! А для жениха только. Господин Адам не обрадуется, что нашу жемчужинку будут нагло рассматривать все подряд.

– Господин Адам не обрадуется, если ему старуху подсунут, – голосом, лишённым эмоций, сказал тёмный, – остальное переживёт. По условиям заключённого договора, брак уже совершён волей родителей. И когда кольцо дома Монро окажется на пальце девицы, дороги назад не будет.

Мои руки сжались в кулаки. Фамильный перстень рода Немерида больно втиснулся в ладонь. Постоянно переворачивается, большой слишком. Но кольцо рода Монро, что нам показали, было ещё больше.

Мачеха, поджав губы, сделала знак. Ларка и Дара, одновременно, скинули с меня вуаль, растрепав волосы.

Я медленно подняла голову, продемонстрировав щёлки глаз, утонувшие в пухлых щеках, и расплывшиеся алые губы. Даже в зеркало могу не смотреть – пятна на коже выглядят противно, знаю.

Тёмный отшатнулся. Его никто осуждать не стал. И, судя по лицу, начал думать, не попадёт ли ему от господина за уродливую невесту больше, чем за старую.

– Леди Изабелла, источник прелести? – недоверчиво сказал тёмный.

У нас с сёстрами есть кое-что общее. Это ухмылки. Пресловутую прелесть во мне пытались отыскать с детства. Общими усилиями.

«Ясноокая дева, родившаяся в ночь полной луны, когда синие воды сомкнутся на небе! О, источник прелести, радость глаз, ручей силы! Живительный поток для своего избранника!»

Кажется, менестрель встрял со своими причитаниями не вовремя. Сначала жалобно тренькнула арфа, надетая ему на голову. Потом и вовсе старого, подслеповатого Анри, вытолкали из зала.

– Кто дал ей мёд?! – возмущенно зашипела мачеха в сторону дочерей, не переставая улыбаться группе сватов, которые недоумённо переглядывались.

От неземной прелести, от меня остался только колтун из светлых волос на голове, да опухшее лицо. Язык тоже онемел.

– Ну, хотя бы ругаться не начнёт, – тут же нашла хорошее в случившемся мачеха, которая отлично знала, на что у моего организма такая бурная реакция.

– Дары богатые от невесты из отчего дома в новые владения!

Торжественно объявил командор Раймс, заходя в главную залу во главе длинной вереницы слуг, которые тащили сундуки с моим приданым.

Я хотя бы знаю, почему он старается. Получил земли Немериды, замок, и мою мачеху. И наследница рода ему мешала, как кость в горле.

Сваты с облегчением перевели взгляд с меня, надеясь, что взор отдохнёт на тряпках – традиционно вышитом ко дню свадьбы белье.

И мы посмотрели. Как на дне пустых сундуков перекатывается немного пыли и пара забытых мной платков.

Уверена, Адам не очень корыстный, и не слишком расстроится из-за отсутствия новых простыней в своём замке! Но это не точно.

Северный лорд, которому не терпелось увезти к себе во владения молодую невесту, уже был близко. А вот сваты, обязанность которых был тщательный осмотр новобрачной и принятие приданого, явно были в затруднительном положении.

Самая маленькая проблема была с сундуками – их, в срочном порядке, заполняли всем, что успели приготовить для приданого близняшек. Мы мрачно наблюдали за процессом.

А вот моё лицо так быстро изменить не получилось. Кусочки огурца, спешно налепленные мне на лицо, отёк не сняли. Зато я приобрела ещё более непривлекательный вид, судя по недовольноу виду гостей.

Зато Адам не сможет сказать, что ему подсунули уродку тайно. Вот я, моргаю опухшими веками на сватов, даже без вуали.

– Источник прелести, – снова завёл неугомонный Анри, вползая в большой зал. Кажется, в первый раз ему плохо объяснили, что на этом празднике песни – лишние.

Но он смотрел только на меня, и кривил губы в ухмылке.

– Подарок от деда, – сказал он неожиданно внятно, – для права на него имеющей!

Его даже не посмели остановить, настолько внушительной показалась фигура обычно кривляющегося менестреля. В его руках все увидели огненную книгу.

Сёстры нервно икнули, и схватили меня с двух сторон ещё крепче. Я не отрывала взгляд от приближающегося ко мне Анри. Свечение из книги охватило весь зал. Руки сестёр ослабели.

– Прелесть моя, – шепнул Анри, останавливаясь напротив меня.

– Дедуля? – спросила я невнятно, но громко.

Менестрель, в глазах которого я видела знакомое выражение, кивнул.

– Прими мой дар, Изабелла, Розу миров подчинить сможешь. Но ворота открываются только один раз, и в одну сторону. Запомни.

Огненные страницы прошли сквозь мои руки, и пропали. Как и блеск в глазах менестреля.

И это всё? Призрачная книга, непонятные слова, и  странный привет с того света?!

Я, конечно, знала, что невесты нашего рода получают подарок от предка. Но получить дар от безумного деда, с упоением написавшего тысячу страниц о том, как правильно вести домашнее хозяйство?!

Даже не уверена, что этим стоит гордиться.

Глаза тёмного, оказавшегося напротив меня, яростно полыхали багровым. Я подняла руки, невольно  защищаясь.

Полупрозрачная кожа на ладонях светилась отблеском пламени, которое мне всучил дед. Тут мы с тёмным были наравне. После принятия даров предков, невесты были на пике силы.

– Магия рода? – уточнил глава сватов, ухмыляясь, – поделишься, моя прелесть?

Глаза сужать было уже некуда. Жаль, не оценит мой зловещий прищур… Решила поделиться с тёмным, чем не жалко.

Сват растерянно посмотрел на кусочки огурца, которые я, отлепив от лица, сунула ему.

Сёстры, безвольно стоявшие по обе руки от меня, мачеха, протянувшая руки к сундукам, и застывшая в движении.

Да вокруг нас застыли все! Магия рода давала время невесте подумать, а нужен ли ей брак, освоить приобретённый дар, и приготовить сватам ужин.

Так советовал мудрый дедушка Дарстиан в своём незабвенном труде. За всё время существования ритуала, не было ещё ни одной невесты, которая осмелилась ослушаться установленного порядка. Меня всегда это удивляло, когда слушала истории о той или иной леди из своего рода, которые, получив свой подарок от предков, смиренно тащились на замковую кухню. Лепить аристократическими пальчиками пирожки.

Подозреваю, что за каждой из моих предшественниц, следовал такой же угрюмый тип, умеющий противостоять магии рода. Который повсюду таскался за невестой, следя за тем, чтобы она никуда не сбежала.

Я снова посмотрела на руки, прислушалась к себе. Никакой внезапной появившейся мощи, к сожалению, не ощущала. Как и желания начинать готовить ужин.

Тёмного не зря выбрали главой сватов. Магия предков заморозила весь замок. Кроме человека, брезгливо стряхивающего огурец с ладони.

– Эльмар кта! – выругался он свистящим шёпотом на северном диалекте, схватив меня за запястья, – пусть ты уродлива, как гоблин…

За гоблинов было обидно. Вполне симпатичные создания.

– Груба, как кухарка…

Это он с нашей поварихой не общался. Когда все оживут, ткну в его сторону пальцем, и скажу ей, что этот тип стащил её заготовки для стейков. Пусть почувствует, что такое настоящая грубость.

– Развратная, как…

Тут он замялся, осматривая меня. Видимо, достойных сравнений не нашёл.

– Но Адам настаивает, чтобы именно тебя я ввёл в род Монро. Давай руку!

Велел он, бешено глядя мне в глаза. Не понимаю, с чего он такой злобный?! Это на него огурцы так действуют? Я от мёда пухну, он от овощей бесится?

Глава 3

Послушно подала руку, как и требовал злобный сват. Он, не отрывая от меня взгляда, нащупал вяло поникшую конечность, и надел на средний палец кольцо. Отшвырнул от себя, дождавшись отклика родовой магии.

Упасть я не упала. Как и сёстры, которые, от толчка, повалились навзничь. Я сделала шаг назад, от неожиданности, и упёрлась в металл. Сестёр подхватили руки, закованные в железные наручни. Подняв голову, я увидела над склонившееся над собой лицо рыцаря, очень вовремя оказавшегося прямо за нами.

И не спавшего при этом.

Адам Монро смотрел на меня пронизывающим взором. Ненадолго даже пожалела, что кольцо его рода досталось спящей сестре. Надеюсь, рыцарь будет не в претензии.

За спиной рыцаря сиял контур телепортации. Он ещё и ведьмак?! Пикантную деталь о способностях жениха мне сообщить забыли!

Мельком глянула на руку Ларки. Именно её одарил кольцом рода Монро сват. А вот не надо было меня пытаться запугать!  Всегда могу сказать, что, с перепугу, сунула палец сестры в кольцо, а не свой. Так как нечего мои огурцы, от души подаренные, злобно комкать!

– Девица Изабелла? – спросил Адам глубоким спокойным голосом. Таким бархатным, что у сестёр, даже спящих глубоким магическим сном, подкосились ноги.

У меня только глаз дёрнулся.

Тёмный, в немом ужасе, смотрел на родовое кольцо, сжимавшее палец моей сводной сестры. Перевёл взгляд на меня.

Пришлось виновато пожать плечами – он явно ждал какой-то реакции.

– Вот девица Немеридская, – фальцетом пропел сват, явно не ожидая, что к нашей не спящей компании присоединится нетерпеливый жених. Имя, благоразумно, уточнять не стал.

И, вполне ожидаемо, ткнул пальцем в Ларку, полувисящую на руках у Адама, с правой стороны. Дополнив жест импульсом силы, пробудившей мою сестру от магического сна. Я даже отрицать ничего не стала. Нигде не наврал… гад тёмный.

Мои сводные сёстры – действительно, дочери моего отца, лорда Немериды. В отличие от «братца». В этом у меня сомнений не было. Младенец был невинен. Но лордом ему не быть. А Ларка будет явно лучшей прелестью рода Монро, чем я.

Только заглянув в глаза рыцаря, почувствовала багровую волну, поднявшуюся из глубины груди. И едва не выдохнула её огнём. Странно. Обычно красивые мужчины не вызывали у меня желание расцарапать им лицо. Но сейчас пальцы согнулись, как когти, в стремлении оставить свой знак на гладкой коже. Пожалуй, тёмный оказал лорду Монро услугу, обручив его с моей сестрой.

– Прелесть, – прошептал в мои опухшие губы рыцарь, не обращая внимания на окружающих – как спящих, так и злобно сопящих над ухом.

Так как Ларка, очнувшись, быстро сообразила, чьё кольцо украсило её палец.

– Мой лорд, – сказала сестрёнка, дёргая за руку… пожалуй, теперь уже своего мужа.

Адам перевёл взгляд на неё, и, освободив руки, ухватил меня за талию. Дара, погружённая в магический сон, и без поддержки застыла, изогнувшись в спине. А вот Лара, как самая не спящая, была готова зареветь. Что, в принципе, и сделала.

– Замуж выдали… и сразу изменять! И с кем! С этой опухшей уродиной! Господин Адам, требую подарка и извинений!

Лорд Монро, с затуманенным взором глядящий на меня, медленно повернул голову к тёмному.

Я, конечно, тоже попыталась скопировать мрачный взгляд исподлобья, как у жениха. Но отёк только начал проходить, и получилось у меня плохо. Зато Адам постарался за двоих.

– Магистр? – тихо, но угрожающе спросил лорд Монро, переводя взгляд на свою жену. Та, защищающим жестом, выставила перед собой руку к фамильным кольцом его рода.

Болталось оно, конечно, так как было огромным даже для немаленькой руки младшей сестрёнки.

– Лорд? – попытался сделать удивлённый вид сват-неудачник, но его нервы, под взглядом Адама, быстро сдали.

– Она! Она это всё она натворила! – зашипел он, показывая на меня обличающим пальцем, – подсунула руку сестры, когда я проводил обряд. Но будьте благоразумны, мой господин. По условиям договорённости, вам должна была достаться девица из рода Немерида, без указания имени.

Сестрёнка застенчиво отвела взгляд. Вот с девичеством проблемка. В виде огромного конюха, который Ларку учил кататься на наших бешеных кобылах. Несмотря на принадлежность к роду, умные животные не признавали её наотрез. В итоге, плюнув на безнадёжное дело приучения Ларки к седлу, конюх показал ей другие, не менее увлекательные упражнения.

Откуда знаю? Не вовремя оказалась на конюшне. Но Адама посвящать в тайны невесты не спешила.

– Самая красивая сестра будет госпожой замка Монро! – лебезящим голосом продолжил сват одаривать Лару комплиментами. Та, не будь дурой, выпятила объёмную грудь вперёд, чтобы подтвердить слова тёмного.

– А мне нужна прелесть замка Монро, – сказал Адам.

Мы, втроём, тёмный, Ларка, и я, дружно вздохнули. Ну, до чего же дотошный тип! Не спешит радоваться своему неслыханному везению, и хватать Ларку, которая вся уже готова стать госпожой его замка. Перед этим, конечно, приготовить ужин, как и полагается доброй невесте.

А злобная я, в это время, уеду подальше из замка. Прихватив с собой только любимую кобылу.

Мой отличный план, к сожалению, был не одобрен женихом.

Глава 4

– Ты забыл, магистр, свою задачу? – холодно осведомился Адам. И убрал руки от моей талии. Я с облегчением шагнула назад, прихватив с собой сестёр, и оттащив их подальше.

Вокруг рыцаря и свата волнами расходились магические силы, образуя плотный круг. Находиться в котором было явно опасно для жизни менее сильных, чем они, существ.

Процесс воспитания нерадивого тёмного сопровождался молниями и жуткой руганью на северном диалекте. Такой, что проснулась Дарка – не так далеко мне удалось утащить сестёр. Лара сопротивлялась и царапалась, а Дара просто была мешком с… очень тяжёлым наполнителем.

– Что происходит? – сонно сказала Дара, ошалело глядя вокруг.

Я её отлично понимала. Сама бы была в шоке, если бы проснулась в разгар битвы магов.

Точнее, избиения одного конкретного, жалобно скулящего, мага!

– Она у меня чуть мужа не увела! – плачущим голосом пожаловалась Лара, не забывая подбадривать Адама воплями. Который, в принципе, и без поощрения неплохо выбивал пыль из свата, подкидывая его наверх, и шлёпая о пол. Чего так злиться из-за небольшого недоразумения, не понимаю.

– Вот шлюха! – возмутилась Дара, – никогда от неё ничего хорошего и не ждала. А какого мужа?

– Господина Адама, – уточнила Лара, – я проснулась – кольцо рода Монро сват дал мне, а эта… кинулась на шею моему мужу. Еле отцепил бесстыжую!

Дарка жадно слушала новости о событиях, которые проспала.

– Что происходит? – поинтересовался сипловатый женский голос, и я мысленно застонала. С двух сторон меня придерживали сёстры, по старой привычке, и сбежать пока не было возможным.

Очнулась мачеха.

– Мама проснулась, – обрадовалась Дара, – господин Адам приехал, а у нас Изка опять начудила. Начала ему на шею вешаться. Он решил, что ему шлюха в жёны без надобности. Отдал кольцо Ларочке. А тут видишь, сват решил вмешаться. Не угодил господину.

Я бы согласилась с одним. Этот тёмный конкретно не угодил господину.

– Что происходит? – прохрипел старый Анри, про которого уже все и забыли.

Менестрель, лёжа на полу, и приподнявшись на локте, внимательно наблюдал за происходящими событиями в магическом круге. Мачеха, которая его обычно игнорировала, охотно поделилась своей версией событий:

– Смотри, старый дурак, и не вздумай больше заступаться за эту порочную девчонку. Твоя любимица обманула господина Адама, и пыталась соблазнить свата! Конечно, он был в гневе, и немедленно обручился с Ларочкой. А Изка решила обольстить ещё и его, подлая тварь. Сейчас мой зять разберётся с предателем, и накажет поганку. Стой смирно, дрянь! Пока ещё ноги тебе никто не отрывал.

Это она уже ко мне обратилась. Я только закатила глаза, в ответ на её угрозы. Ну, хоть что-то новенькое придумали. Слушать про мой роман с конюхом, о котором, на всякий случай, «проболталась» Ларка, мне уже надоело.

Но Анри, судя по резко побледневшему лицу, принял всё, что сказала мачеха, близко к сердцу.

И, вырвав меня из рук сестёр, толкнул к не потухшему огненному телепортационному кругу, из которого вышел рыцарь.

– Беги, девка.

Я на секундочку замешкалась. Терпеть не могу менять планы на ходу. Последние пять минут, любовно обкатывала в голове образ того, как скачу в закат на любимой кобыле. Позади меня – переставшая быть родным домом Немерида. Впереди – весь мир. Ну, или часть его, сосредоточенная в полуразрушенном замке моей тёти, Джеки. Которая всегда рада меня видеть. Будем жить с ней вдвоём. Она меня продолжит учить знанию трав, я ей не буду мешаться под ногами при проведении ритуалов. Сестра моей матери была той ещё ведьмой. Но ко мне испытывала симпатию.

Анри меня буквально сорвал с того момента в мыслях, когда деревенская старушка передавала мне лукошко с яйцами, в благодарность за мастерски вылеченную спину.

И вот этой секундочки хватило разгорячённому магией и злостью Адаму, чтобы появиться на пути моего полёта к телепортационному кругу.

Анри не пожалел силы, которую вложил в мой толчок к свободе, несмотря на то, что я начала упираться. Тем сильнее был удар о железную грудь Адама.

Обитатели замка, постепенно, стряхивали с себя магический сон.

– Невесту воруют! – завыла кухарка Эмма, которая перед тем, как её настиг магический сон, сама воровала пододеяльники из сундука, стоявшего с краешку.

Этого сигнала хватило, чтобы ближайшие стражники, особенно не вдаваясь в подробности, попытались выхватить меня из железных рук хозяина Северных земель. Которого, вообще-то, ждали последние полгода, намывая доспехи и тренируя показательные удары. Товар, то есть, невесту, нужно показывать лицом. А её свиту – умелыми действиями.

Адаму не повезло дважды. Подкачало и лицо предполагаемой суженой. И действия стражей нельзя назвать дружелюбными.

Впрочем, рыцарь был готов и к такой встрече. Тренировался явно более усердно, чем воины Немериды. Я едва успевала провожать сочувствующим взглядом каждого из них, летящего прочь. Одного успел жадно засосать телепортационный круг. После чего, пожевав, выплюнул обратно, впечатав в потолок.

Хорошо ещё, что упал выплюнутый мягко, как раз угодив в огромный сундук с вещами.

Кухарка, бросив пододеяльник сверху на пострадавшего, задумчиво сказала:

– Нет, ну если ему так надо, пусть забирает девчонку. У нас ещё две госпожи остались. Прожорливые, но на лицо, вроде, ничего. Господину Монро кто-то да понравится.

– Это и есть господин Монро, – простонал выплюнутый из-под пододеяльника, – я герб рассмотрел на перчатке, перед ударом.

Эмма присмотрелась.

– Точно! Он тебе в лоб впечатался.

Голос у обоих был громкий, до всех в зале дошло, на кого они пытались поднять руку, меч и бадейку из-под пива – всё, что попалось под руку.

Наказанный сват, наконец, нашёл силы встать. Силён. Я бы после такого наказания, только на том свете в себя пришла.

– Господин, кольцо рода Монро не приняло девчонку, – сказал он, подняв дрожащую руку, и показывая на обручённую близняшку.

Мачеха, вздрогнув, подскочила к дочери, и схватила её за руку.

– Ты что говоришь такое? – возмутилась она, – сидит, как влитое… Ларочка, сожми кулак. И сунь ему под нос. Пусть сам убедится.

Ларка, послушная дочь, выполнила просьбу матери. Но тёмный, брезгливо поморщившись от вида не самого чистого кулака под носом, разжал её руку, и стряхнул на ладонь кольцо.

Ограбленная близняшка только беззвучно открывала рот, как рыба.

Странно, она мастерица повыть так, что все окрестные плакальщицы на мастер-класс  под окнами собирались.

Дарка, набрав воздуха в мощную грудь, угрожающе надвинулась на тёмного.

Опять я их перепутала. Сейчас она будет орать…

Не одна я так думала. Стражники застенчиво отползли подальше, чтобы их не снесло волной ора. Но взрыв был прекращён Адамом. Который просто положил руку в железной перчатке на голову близняшки. От чего та застыла, удивлённо хлопая глазами. Другой рукой рыцарь продолжал удерживать меня за талию. Странно, но железная на вид перчатка была мягкая, как замша. И очень нежная на ощупь. Будто железо было зачаровано. Хотя этой же рукой Адам поставил немало синяков воинам замка.

Люди Немериды, видя, что дикий ор остановлен, вздохнули с облегчением и благодарностью. Примета была плохая, но верная – если крикливая близняшка поднимет истерику, то сглазит скот. Который будет дурным ещё пару недель.

Мы уже намучались от истеричных кур, депрессивных свиней и высокомерных коров. Хорошо хоть, на лошадей проклятие Дарки не действовало. Магия рода защищала их практически от любого воздействия.

– Пусть обеих берёт девок, – щедро разрешила Эмма, – двумя ведьмами меньше – спокойствия больше.

Это решение понравилось всем слугам и стражникам. А вот господа явно не были настроены на такое решение проблемы.

Глава 5

– Ну, хотя бы пусть перчатку оставит, – не успокаивалась кухарка, – младшей госпоже к башке прикладывать, когда снова вопить задумает. Мыслимое ли дело, когда коровы с тобой, как с ничтожеством обращаются, а свиньи ревут весь день.

– Замолчите все! – визгливый голос мачехи перекрыл общий гвалт. Даже Адам слегка повернул к ней суровое лицо с нахмуренными бровями.

Госпожа замка Немерида, выпрямившись, поправила взлохмаченные волосы, и попыталась улыбнуться.

Дружелюбный оскал получился плохо, переходил в злобную гримасу.

– Господин Адам, – сквозь зубы сказала мачеха, – думаю, наша встреча немного не удалась с самого начала. Предлагаю, чтобы мы просто забыли о тех недоразумениях, которые произошли.

– Пусть он выйдет, и зайдёт, как нормальный жених, а не злобный демон, – охотно продолжила речь Эмма, – виданное ли дело, чтобы наших девок обеими руками к себе грести. И встречающих лупить, почём зря. М-м-м-…

Когда кухарке зажали рот, и очень вежливо выпроводили из зала, выдохнули все. За Эмму я не переживала, вред ей не причинят. У неё из рук даже не стали выхватывать бельё, которое она нагребла целую охапку.

В конце концов, к её болтливости можно было привыкнуть. А к отсутствию вкусных стейков привыкать не хотелось никому.

– Я взял то, зачем пришёл, – после паузы, высказался Адам.

Голос рыцаря был спокойным, будто и не он швырял недавно охранников в разные стороны. Рука всё ещё лежала на голове застывшей Дарки. Другая мягко обнимала мою талию. В принципе, если рвануться, то есть шанс вырваться.

Я покосилась на круг телепортации. Уже понятно, что этот путь побега мне закрыт – после впечатляющего полёта стража я в этом убедилась.

– В договоре между моим мужем и лордом Монро была указана одна девушка, – резонно заметила мачеха, – а вы взяли себе сразу двоих.

Адам, убрал руку от Дарки, обозначив, за кем пришёл на самом деле.

Теперь меня держал обеими руками. Из отстранённого любопытства, поковыряла его железную перчатку. Странно. Действительно гнётся, будто сшита из мягкой ткани.

Тёмный, доковыляв до нас, протянул руку с кольцом рода Монро.

Адам, разжав руки, позволил мне сделать несколько быстрых шагов в сторону. Но недалеко – полукругом передо мной выстроились его воины, только сейчас успевшие за господином.

Конечно, если бы я умела телепортироваться…

– Руку, госпожа, – прохрипел сват, протягивая мне кольцо.

Закрыла глаза, готовясь к тому, что мне наденут знак принадлежности к роду Монро. Сомнений, что на этот раз кольцо не будет вредничать, не было.

Короткий вздох – и передо мной раскрылась огненная книга, которую совсем недавно опустил в мои руки призрак дедушки Дарстиана.

– Повелитель, – шёпот тёмного заставил открыть глаза.

Книга никуда не делась. И разгорелась ещё ярче.

Без эмоций, я окунула руки в её страницы. Последнее, что увидела – яростно вспыхнувшие глаза Адама, который не успел меня оттолкнуть от подаренного предком артефакта.

Где-то между мирами

Огненные всполохи ещё долго мерцали перед глазами. Пришлось энергично потереть лицо руками, смахивая остатки холодного пламени. Вот это наследство от предков!

Когда удалось осмотреться, сделала шаг назад. И упёрлась спиной в каменную склизкую стену.