Десятый порядок. Книга первая. Вирмоны бесплатное чтение
Алексей Суконкин
ДЕСЯТЫЙ ПОРЯДОК
Книга первая: Вирмоны
Предисловие
«Сегодня мы стоим на пороге величайшего открытия, которое, по своей значимости, затмит, пожалуй, пенициллин, лазер, выход в космос и термоядерный синтез. Я говорю о «десятом порядке» - неизведанной прежде группе вирусов – генетических паразитов, которые оказались способны полностью управлять своей жертвой, соорудив в ней альтернативную систему самосознания и управления… которая способна сохранять двигательную и умственную сверхактивность даже после смерти вирусоносителя – делая из своей жертвы настоящего вирусного монстра – вирмона.
До последнего дня наука отрицала возможность жизни после смерти как таковой, но теперь мы знаем – это возможно! И вирмоны – яркое тому подтверждение.
Но мы не знаем, что нам с этим делать».
Профессор вирусологии Г.П. Симахин.
Глава 1.
Человек, одетый в ярко-красную нейлоновую куртку и крепкие синие джинсы, обутый в ботинки военного образца, неторопливо шёл по центральной улице большого города, расталкивая встречных прохожих. Его ругали, цепляли, но он не обращал никакого внимания на оскорблявших и задиравших его людей. Те же, из мужиков покрепче и понаглее, кто успевал ухватить его за рукав, чтобы «объяснить правила поведения в общественных местах», вдруг ощущали себя последними слабаками, не в силах удержать обидчика – рывком плеча он чуть ли не бросал наземь своих задир. И они отставали, глубиной сознания понимая, что силы их далеко не равны… и лишь только с обидой и плохо скрытым восхищением смотрели вослед.
Человек в красной куртке, под яростные звуки клаксонов, перешел проезжую часть улицы, толкнул плечом старушку и по диагонали пересек главную площадь города.
Перед ним находилось высокое здание краевой администрации, куда, очевидно, он и держал свой путь. Проходя мимо стоянки, плотно уставленной автомобилями чиновников, он неуклюже свернул несколько зеркал заднего вида, вызвав завывания сирен автомобильных сигнализаций, и подошел ко входу в огромное серое здание.
Отыскивать входную дверь в однообразной стеклянной стене, отделяющей холл от улицы, человек не стал, и сокрушительным ударом ноги просто вынес один из стеклопакетов. Добив торчащие остатки стекла своими локтями, он шагнул вовнутрь, заставляя ужаснуться случайных свидетелей – которые все как один остановились в ступоре, не веря своим глазам.
Так еще никто не входил во властные коридоры краевой администрации. Даже госбезопасность, которая месяц назад изымала какие-то документы по очередному коррупционному скандалу – и то, входила через двери.
- Стой! – один из охранников, из тех, кто стоял на входной вертушке, выхватил из кобуры травматический пистолет, но, завидев, что человек и не думает останавливаться, стал пятиться назад, не решаясь сразу открывать огонь. – Стой! Стрелять буду!
Его голос эхом отозвался в огромном гулком холле.
Человек в красной куртке на миг упёрся в заградительную планку вертушки, поднажал, и тут же с корнем выломал преграду, прокладывая себе путь.
Сзади к нему подскочил второй охранник, и с силой хлестнул резиновой палкой под сгиб колен.
- Лежать!
Ноги подогнулись, и человек упал на колени, но тут же поднялся, и, не оглядываясь, двинулся дальше.
- Стой! – снова крикнул первый охранник, тыкая пистолетом буквально в нос нарушителю порядка.
Человек поднял руку, ухватил охранника за запястье, и резко потянув вниз, вывернул пистолет из его руки, попутно ломая секьюрити пальцы. Охранник громко взвыл, падая на колени. В этот же момент незваный гость с силой ударил его ногой, и охранник, скользя по идеально чистому полу, уехал метров на семь, по пути лишившись голоса и сознания.
Второй охранник снова вытянул человека резиновой дубинкой, но тот вдруг повернулся и перехватив пистолет, кинул его прямо в лицо охранника. Находящиеся тут же люди увидели, как пистолет буквально воткнулся стволом в глаз, и во все стороны брызнула кровь. Охранник схватился руками за лицо, дико взвыл, и повалился на пол. Пистолет торчал из окровавленной глазницы.
- Помогите!!! – холл наполнился нечеловеческим криком, заставляя свидетелей в ужасе бежать прочь от этого страшного места.
Третий охранник выстрелил из пистолета в спину удаляющейся от него красной куртки. Он увидел, как резиновая пуля оставила в куртке небольшую дырочку. Но, человек даже не шелохнулся, и уж тем более не обернулся, продолжая двигаться к лифтовой площадке.
Бах! Бах! Бах!
Охранник в быстром темпе начал дырявить спину незваного гостя, но это абсолютно никак не изменило поведения злодея, и вскоре красная куртка скрылась из поля зрения, завернув в проход первой лифтовой площадки.
Гильзы зазвенели на каменном полу.
Охранник схватил радиостанцию и хрипло заорал:
- Дежурный! Нападение на первый пост! Есть раненые! Нужна поддержка и скорая помощь! Преступник прорвался в здание!
Он обернулся – оба его соратника без движений лежали на полу холла. В стеклянную дверь и вновь образовавшийся проход выбегали последние свидетели происшествия. Битое стекло хрустело под их ногами.
Встав напротив лифта, на дверцах которого был изображен герб края, человек в красной куртке повернул голову вправо, и посмотрел на молоденькую сотрудницу администрации, которая в ужасе вжалась в угол и смотрела на незваного гостя, прижимая к своей груди папку с документами – интуитивно закрываясь ей от опасности.
Человек нажал кнопку вызова, и вдруг, сфокусировав свой взгляд, посмотрел девушке в глаза.
- Вам на какой этаж? – спросил он низким тоном и абсолютно ровной интонацией, не выражающей совершенно никаких чувств.
- На двенадцатый, - ответила девушка.
- Этот лифт на двенадцатый этаж не ходит, - прохрипел собеседник. – Нам не по пути.
- Да, - воодушевленно кивнула сотрудница.
Бесшумно открылась дверь лифта, и человек шагнул в кабину.
В этот момент в холл ворвались три охранника из группы быстрого реагирования, старший нагнулся над одним из лежащих и сразу отпрянул – у того глубоко в глазницу был воткнут табельный пистолет, не оставляя никаких шансов на благополучный исход. Каменный пол был залит кровью. Второй охранник тоже признаков жизни не подавал.
- Он пошел к лифтам… - сообщил третий охранник, добела сжимая в руке пистолет – как оказалось – совершенно бесполезный в этой ситуации. – В красной куртке! Под курткой у него бронежилет!
- За мной! – приказал старший, вынимая из кобуры пистолет. – А ты вызывай полицию!
- Вызвал уже, - ответил перепуганный охранник и без сил опустился на стул.
На площадке они встретили бледную девушку, которая указала на дверцу с гербом края и тут же показала раскрытую ладонь:
- Вот, выпало из него…
- Что это?
Старший группы присмотрелся и увидел небольшой шарик резиновой пули от травматического пистолета.
- На седьмом! – сказал один из бойцов, посмотрев на табло, указывающее положение лифта.
- Прорывается к губернатору! – дошло до старшего.
В это время открылся еще один лифт, и из него, как ни в чем не бывало, стали выходить люди. Группа быстрого реагирования вломилась в лифт и спустя двадцать секунд уже оказалась на седьмом этаже.
В коридоре на спине лежал полный мужчина, закатив глаза. Охрана пробежала мимо него, и ворвалась в приемную губернатора. Здесь все было перевернуто – валялись стулья, бумаги, из-за стола виднелись ноги секретарши, очевидно, лежащей там без сознания. Вторая секретарша выпученными глазами выглядывала из-за шкафа. Из кабинета главы края доносился дикий утробный вой, который перемежался с едва различимыми призывами о помощи.
- Оружие к бою! – приказал старший.
Втроем они бросились в кабинет, в котором увидели, как губернатор, который был невысокого роста и совсем не спортивного телосложения, боролся с человеком в красной куртке, катаясь по полу большого кабинета и стараясь вырваться из его объятий.
Прибывшим показалось, что злодей пытается укусить главу территории.
Старший группы достал наручники, и когда его помощники навалились на незваного гостя, ловким движением застегнул браслеты на его запястьях, взяв на излом его руку – при таком приёме сила уже не имеет значения – чисто технически рука не способна вывернуться из этого приёма.
Губернатор выкатился из кучи-малы, подскочил на ноги и завизжал:
- Как вы смеете!
Старший группы посмотрел на губернатора вопрошающим взглядом:
- Михал Михалыч, что смеем? Врываться?
- Как вы смеете допускать сюда таких агрессивных неадекватов? Он же укусил меня! До крови!
Двое бойцов под руки подхватили агрессора и усадили его на ближайший стул, попутно пару раз ударив его кулаками по почкам. Тот, на удивление, перестал оказывать сопротивление и лишь сидел, блаженно глядя на окружающих.
Старший группы посмотрел на губернатора, и увидел, что у того была надорвана губа, из которой сочилась кровь.
- Сейчас я достану бинт, - он вынул из разгрузочного жилета перевязочный пакет, разорвал его, и развернув ватно-марлевую подушечку, протянул её главе региона: - Вот, приложите, пока… а скорая помощь сейчас приедет.
- Я с вашей охранной конторой контракт расторгну! – взвизгнул губернатор. – Будете знать, как безумцев пропускать! Как вы докатились до такого? Уму не постижимо!
- Внизу наши парни не смогли его остановить, - ответил старший группы. – Похоже, он убил двоих.
Губернатор осёкся, и боязливо посмотрел на злодея:
- Ты кто такой? Кто тебя подослал?
Человек в красной куртке, руки которого были скованы за спиной стальными браслетами, расслабленно сидел на стуле и совершенно безучастно смотрел прямо перед собой. Лицо его не несло никакой эмоциональной нагрузки. Он словно не слышал обращенные к нему речи.
- Эй, - старший группы от души хлопнул злодея ладошкой по уху: - с тобой разговаривают! Отвечать надо!
Голова злодея дернулась, но решительно ничего не изменилось – он продолжал смотреть вперед, совершенно не выдавая никакого интереса к происходящему вокруг него.
- Ты оглох? – к делу подключился один из бойцов, с силой ударив его несколько раз, отчего любой другой человек скривился бы от дикой боли.
Но ничего подобного со злодеем не произошло – на его лице не дрогнул ни один мускул. Он находился в какой-то прострации.
- Наркоман, наверное, - предположил третий. – Они такие. Обдолбятся, и боли не чувствуют.
В этот момент в кабинет ввалились три бойца полиции, в бронежилетах и касках, с автоматами в руках:
- Всем оставаться на своих местах! Полиция!
Группа быстрого реагирования охранной компании разумно подняла руки и расступилась подальше от губернатора и злодея.
- Нарушитель задержан, - сказал старший группы охраны старшему наряда полиции.
- Где он? – лейтенант, старший наряда, осмотрелся.
- Вот он, - старший охраны указал на человека в красной куртке.
- У вас кровь, - сказал губернатору один из полицейских.
Губернатор картинно махнул рукой, мол, полноте вам, и преисполняясь картинного героизма, произнес:
- Пока отбивался от него, попал под его зубы…
- Так может быть он – вампир, - сострил старший полицейского наряда.
Губернатор, отдышавшись после борьбы и первого испуга, улыбнулся:
- Тогда и губернатор у вас теперь будет вампиром! Вот тогда регион заживёт! Прямо другие времена настанут!
Все вымученно и глупо рассмеялись. Наступила разрядка.
В кабинет заглянула помятая и перепуганная секретарша, которая пряталась за шкафом:
- С вами всё в порядке?
Она взяла у губернатора ватно-марлевый тампон и сама стала стирать кровь с губы чиновника. Тут же появились медработники – сразу две бригады. Они деловито уложили губернатора на составленные стулья, стали мерить у него давление, обрабатывать рану.
- Укус зубами, - сказал один из медиков. – Опасная вещь, нужно ехать в стационар. Вдруг ваш визави чем-нибудь болен?
- Вампир, - рассмеялся глава региона.
Медикам показали и того, кто кусал. Человек в красной куртке все так же безучастно сидел на стуле и интереса к происходящим событиям не проявлял.
- В холле два трупа, - сказал один из фельдшеров. – Я никогда не видел, чтобы пистолет можно было воткнуть в глаз так, что он даже выдавил часть мозга. Это сколько у него силы-то?
Медик подошел к злодею и тронул его за плечо, требуя, что бы тот поднял на него взгляд.
Вдруг злодей резко поднял голову, и медик отчетливо увидел, как человек сфокусировал на нём свой взгляд, который быстро наполнялся смыслом. От увиденного у фельдшера мгновенно застыли в страхе жилы, отчего он непроизвольно сделал шаг назад. Злодей в этот момент встал – его лицо вдруг искривилось в нечеловеческом напряжении…
- А ну, сядь! – старший группы быстрого реагирования с силой надавил на плечо злодея, но тот, неожиданно для всех оглушительно взвыл, словно одинокий волк.
На его шее от напряжения вздулись вены, он подался вперед, затрясся, и тут с металлическим звоном лопнули стальные наручники!
Он взмахнул одной рукой – с глухим выдохом в сторону полетел старший группы охраны, взмахнул другой рукой – через длинный стол рухнул без сознания один из полицейских. Человек со злой ухмылкой осмотрелся, и, повернувшись к выходу, двинулся к свободе. Одним ударом руки он сокрушил еще одного полицейского и под крики остальных быстро вышел из кабинета.
- Стреляйте! – крикнул кто-то, пораженный тем, что увидел.
Третий полицейский вскинул автомат, но выстрелить не успел – человек вышел.
- Убейте его! – взвизгнул губернатор, соскочив со стульев, где его осматривали медработники. – Это же чудовище!
Полицейский с автоматом кинулся за злодеем, за ним же побежали оставшиеся охранники из группы быстрого реагирования. Злодей метнулся к двери, ведущей на лестницу, выбил дверь ногой – так, что она слетела с петель – и ринулся вниз.
- Стой! – крикнул полицейский вослед.
В холле уже было полно людей – полиция, медики, работники администрации. Человек в красной куртке вошел в гущу людей, расталкивая их по сторонам, беспрепятственно прошел весь холл, и спустя секунды спокойно вышел через им же сделанный пролом в стеклянной стене.
- Это он! – кричал кто-то, но все находились в каком-то оцепенении, и полиция не спешила реагировать.
И только тот, кто преследовал злодея по лестнице, выскочил следом, и уже на открытом пространстве автомобильной стоянки вскинул автомат, прицеливаясь.
- Не стрелять! – крикнул кто-то под руку, и обернувшийся полицейский увидел своего генерала – начальника краевого управления полиции.
- Почему? – спросил полицейский.
- Там люди… - махнул генерал рукой в сторону предполагаемой стрельбы.
- Это монстр, - сказал полицейский. – Он только что убил несколько человек!
- Молчать! – разъярился генерал. – Я сказал – не стрелять! Значит – не стрелять!
Полицейский опустил автомат.
- Зря. Я бы его снял с одного выстрела, - с сожалением сказал он. – А теперь его никто не остановит. Я не знаю, кто он, но такой силы я еще ни у кого не видел…
- Сейчас вызовем СОБР, - сказал генерал. – Они его быстро скрутят.
Полицейский сплюнул в сторону:
- Это он их скрутит, вы просто не видели, что он сейчас совершил…
- И что же? – генерал снизошел до разговора с подчиненным.
- Три минуты назад он порвал стальные браслеты. И не цепочные, а те, что с шарниром. Ни один человек не способен на это. А он – сделал!
- Ну, ничего, - сказал генерал. – Браслеты порвать можно, а от СОБРа уйти – нельзя. Сейчас перекроем улицы, и ему никуда не деться.
Полицейский покачал головой.
***
Эля стояла у плиты на кухне своей квартиры, готовила ужин и смотрела новости по телевизору, висящему на стене. Рагу, а она знала толк в этом блюде, уже начинало приобретать законченные очертания, и по кухне уже витал аппетитный запах. В холодильнике стояла початая бутылка настойки на черносливе – и сегодня Эля планировала эту бутылку уполовинить. Правда, в тоскливом женском одиночестве.
Местный блок новостей должен был начаться с минуты на минуту – пока его предвещала реклама сверхтонких прокладок и корма для котят.
Вот уже несколько последних лет Эля работала журналисткой в одном из местных информагентств, и смотрела новости не потому, что хотела увидеть то, чем живёт край, а исключительно ради того, чтобы подметить ошибки или ляпы своих коллег по цеху – и от души посмеяться над ними. В местном журналистском сообществе конкурентов ей не было – она специализировалась на медицинской тематике, так как десять лет назад закончила военно-медицинский ВУЗ и длительное время проработала в закрытом научно-исследовательском институте в вирусологической лаборатории. Потом, правда, она вдруг кардинально изменила свою жизнь, уволилась из института и уехала из Москвы на самый край земли – в город на море. Диплом медика не пригодился, да она и не собиралась продолжать свою медицинскую карьеру – были на то причины, а пошла в журналистику – так как еще в институте периодически писала статьи на медицинские темы, чем уже тогда неплохо зарабатывала. На новом месте этот навык стал для нее определяющим – и сейчас она уже подумывала открыть собственное медицинское издание.
На экране завертелась новостная заставка, на которой мелькнули грандиозные мосты через бухту и на остров Казакевича, тигры, революционный памятник на центральной площади краевой столицы и светло-серый монолит здания краевой администрации. Вместо краткого изложения предстоящих новостей, как это обычно бывало все последние годы, на экране сразу появился перепуганный ведущий.
- Вопиющий случай произошел сегодня в администрации края, - с первых секунд местного новостного блока заговорил ведущий: - Перебив охрану на входе в здание, злоумышленник ворвался в кабинет губернатора, пытаясь его убить. Губернатор оказал сопротивление, и в это время подоспела полиция. Однако, злоумышленнику удалось уйти. Меры, предпринятые полицией к его задержанию, результатов не дали. По предварительным данным в происшествии погибло два человека.
Эля посмотрела на экран – там появился потрепанный губернатор, который с пафосом и оттенком безумной отваги поведал, как всё было:
- Находясь в своём кабинете, я занимался важными государственными делами, когда услышал грохот и крики в приёмной. Затем в кабинет ворвался человек, одетый в яркую красную куртку, и сразу набросился на меня. В детстве я, как многие мальчишки моего времени, занимался борьбой и боксом, поэтому мне не составило особого труда отбиться от него, и скрутить еще до прибытия полицейских…
В кадре появился генерал полиции с хмурым лицом:
- Введённый план по поиску преступника по горячим следам результатов пока не дал – злоумышленник с места происшествия скрылся. Мы предпринимаем все меры по его розыску, и уже вышли на его след, но все же для безопасности граждан, я бы посоветовал из дома без нужды не выходить, так как преступник вооружен и особо опасен. Так же я попросил бы не открывать дверь незнакомым людям и не брать никого в личный автотранспорт.
Потом появился один из медицинских работников:
- Шесть человек, представители полиции и охранного агентства, получили травмы различной степени тяжести, два сотрудника охраны погибли. Сейчас мы сопроводили травмированных в приемный покой. Двое из них находятся в тяжелом состоянии – в ближайшее время им будет оказана квалифицированная медицинская помощь. Так же пострадал и губернатор, у него диагностировано лёгкое ранение, не угрожающее жизни. Держится он молодцом, до сих пор остается на месте происшествия, отказываясь от госпитализации, лично руководя процессом расследования…
Медика оттёрли в сторону, и появился один из вице-губернаторов, в прошлом высокопоставленный сотрудник спецслужб:
- Мы всесторонне проанализируем обстоятельства, которые способствовали этому преступлению. Личность преступника устанавливается, и, насколько мне известно, правоохранительные органы уже вышли на его след. Мне так же известно, что этим делом занимаются наши лучшие сыщики.
Затем появился один из советников губернатора, известный в крае политтехнолог:
- Мы имеем все основания предполагать, что выбор цвета одежды преступника в данном случае не случаен! Очевидно, речь идёт о том, что одна из оппозиционных политических партий, таким образом, направила губернатору некое предупреждение, чтобы он изменил избранный им очень правильный курс реализации внутренней политики региона, согласованный и поддержанный администрацией президента…
Журналистов с камерами вовнутрь здания не пустили, но в кадр они загнали чью-то съёмку, сделанную сотовым телефоном – мелькнули лужи крови на каменном полу холла административного здания.
Появился очевидец:
- Я своими глазами видел, как охранник стрелял ему в спину, но тот продолжал идти…
Практически весь новостной блок был посвящен неслыханному происшествию. В самом конце показали очередной рухнувший в провинции мост и задержание очередного взяточника, но это уже было настолько не интересно и привычно, что туда даже не вставили рекламу.
Эля села на табурет и выдохнула:
- Вот это поворот!
Тут же зазвонил телефон – это был её давний друг, работающий в полиции, и иногда рассказывающий подробности громких задержаний или уголовных дел.
- Привет, Эля! Как тебе новость про губернатора?
- Просто замечательная новость! – усмехнулась Эля. – Не вы, так преступники его скинут с поста!
- Да мы бы тоже с радостью,- ответил друг. – Но нам отмашку на него не дают. Давно бы уже посадили. Но, я тебе рассказать хотел совсем про другое!
- Про что?
- Свидетели говорят, что преступник был без оружия, но обладал сверхъестественной силой. Такой, что даже смог порвать наручники. Я тебе говорю – порвать их невозможно! А еще он голыми руками убил четверых человек!
- В ящике сказали про двоих.
- Двоих охранников на входе, потом одного чиновника в коридоре седьмого этажа и еще один охранник погиб в кабинете губернатора – злодей ему одним ударом сломал шею. Наши эксперты взяли на анализ кровь преступника – сняли образцы со стекла в холле, на предмет содержания в крови наркотиков или других веществ, способных придать столько силы, и кое-что нашли…
Трубка таинственно замолчала.
- Что? Не томи! – возбудилась Эля.
- Я сам не знаю. В общем, даю наколку – кровью злодея заинтересовалась вирусологическая лаборатория медицинского центра Дальневосточного Университета. А они занимаются - сама знаешь чем!
Эля на миг затаила дыхание.
- А почему ты решил, что мне это будет интересно?
- Что-то мне подсказывает, что вирусология – это твоё, - рассмеялся полицейский друг.
- Спасибо, - поблагодарила Эля своего собеседника.
- Обращайтесь, - отозвался тот и отключился.
- И отключился, - вырвалось у неё. – Нет бы, приехать, утешить одинокую женщину. Все вы такие… зла на вас не хватает!
Рагу было уже готово, и настойка налита в бокал, как снова зазвонил телефон. Это был Рома - её давний знакомый, который работал вроде журналистом, но не понять на кого – его статьи публиковали многие издания – и местные и федеральные, но официально, кажется, он не был привязан ни к кому. Периодически он пропадал невесть куда, и телефон пару месяцев твердил только то, что абонент находится вне зоны действия сети. В общем, товарищ был непонятный, но исключительно галантный и привлекательный. В общем, Эле он был симпатичен, и пару раз у них была близость без намеков на продолжение. Поговаривали, что в прошлом он был военным, чему Эля была склонна верить – в этом убеждала его выправка, характер и время от времени прорывающиеся знания, которые он не мог получить в гражданских структурах. Да и его дружба с некоторыми высшими военными чинами косвенно подтверждала прошлую тесную связь с министерством обороны. Если Эле срочно нужно было узнать какие-либо подробности из жизни местных военных – а они периодически давали информационные поводы в виде каких-либо аварий, происшествий или катастроф - она всегда обращалась к Роману, и он в течение десяти минут обычно уже рассказывал ей несекретные сведения о происшествиях.
- Да, Рома, - ответила Эля по телефону. – Я не удивлюсь, если окажется, что ты стоишь внизу у моего подъезда.
- Как догадалась? – рассмеялся в трубку Роман.
- Только налила себе настойки, которую решила выпить в одиночестве. А ты же мне говорил, что пить в одиночестве – это вредно для организма.
- Ну, если вредно, тогда открывай мне дверь! Я поднимаюсь…
Тут же зазвонил домофон, и, открыв кнопкой внизу дверь, Эля метнулась в ванную комнату – где быстро осмотрела себя в зеркало в надежде не увидеть изъянов красоты, которые могли бы отпугнуть потенциального кавалера.
Конечно, стоять под душем или наводить иной марафет было уже поздно, но нужно было хотя бы убедиться, что Рома встретит на пороге не убогую старуху, а хотя бы зрелую женщину в рассвете своей природной красоты. Зеркало, слава Богу, показало красоту, и Эля немного успокоилась.
- Хозяйка! – раздался голос с порога. – Ты где?
Эля открыла дверь ванной комнаты и сразу уткнулась в огромный букет алых роз, который заполнил значительную часть прихожей.
- Привет, - сказал вошедший. – Не помешаю?
- Ты вовремя, - улыбнулась Эля, отдаваясь в объятия Романа. – Какой огромный букет… это… мне?
- Давай вазу! Сейчас поставим!
Эля принесла вазу, и вскоре букет занял место на кухонном столе, нависая над бокалом с настойкой.
- Я приготовила рагу, - сказала Эля.
Рома снял легкую курточку, и повесив её в прихожей, шагнул на кухню.
- Я не откажусь – голоден как собака.
- Тогда присаживайся!
Он протиснулся в угол, и Эля поставила перед ним столовые приборы.
- Как тебе новость? – спросил Роман, наблюдая, как она наливает ему в бокал настойку.
- Я в шоке, если честно. Ума не приложу – он в одиночку перебил кучу народу, снял наручники и еще сбежать умудрился. И его никто не остановил. Так не бывает.
- Я вот тоже подумал, что так не бывает, и поэтому пришел к тебе за консультациями. Надеюсь, что ты сможешь объяснить мне кое-какие вещи…
- Что тебя интересует? – Эля села за стол напротив него и оценивающе провела по собеседнику взглядом, отмечая про себя, что брился он явно не утром, а может пару часов назад, что в сочетании с таким огромным букетом алых роз говорило только об одном – сегодняшний вечер консультациями не ограничится. По крайней мере, он так решил. Ну что же… посмотрим.
- Мне известно, что ты некоторое время работала в одной из закрытых вирусологических лабораторий военного института, изучавшего новые способы воздействия на живые организмы с целью лишения их воли и подчинения внешнему управлению. До меня доходили слухи, что ваш институт, а точнее вирусологическая лаборатория, очень сильно продвинулись вперед по этому вопросу.
Роман взял бокал за тонкую ножку и приподнял над столом, жестом предлагая выпить. Эля поддержала его призыв, и два бокала повисли в воздухе. Однако в воздухе на некоторое время повис и ответ на столь прямой вопрос.
- Рома, ну ты же понимаешь, что я давала соответствующие подписки о неразглашении информации, а вся деятельность института сплошь и рядом отнесена к государственной тайне.
- Разумеется, я это знаю. А еще я знаю, что не могут составлять государственную тайну сведения, содержащие информацию об угрозах жизни и здоровью людей, а так же масштабов и других характеристик аварий и катастроф. И ты это тоже знаешь. Тем более, что на прошлой неделе у тебя закончилась десятилетняя подписка. Теперь тебя ничего не сдерживает. А твоя память содержит то, что мне надо.
- А что тебе надо, Рома? – почему-то Эля не удивилась такой осведомленности Романа о сроках действия её запрета на неразглашение тайны.
- Совсем не много, - улыбнулся Роман и поднес бокал к губам: - За тебя!
Настойка приятно обожгла язык, и Эля, поставив бокал на стол, с укором уперлась взглядом в собеседника:
- Кто же ты такой, Рома? Неизвестно откуда взялся. Неизвестно куда пропадаешь. Всё ты знаешь. И что из этого самое смешное – ты ещё жив.
- Я жив, потому что так надо, - ответил Рома. – Когда надо будет умереть – тогда и умру.
- Это понятно, - кивнула Эля. – Ну, так что тебя интересует?
- Несколько лет назад ты была в командировке в Либерии, где работала в международном госпитале ООН, который занимался локализацией эпидемии вируса Эбола. Из вашего института туда выезжало много людей, и некоторые, уже после своего возвращению в Москву, пропали без вести. Например, профессор Симахин.
Рома отметил, как по лицу Эльмиры пробежала волна испуга. Её словно на миг подключили к электричеству - женщина едва заметно вздрогнула, но сохранив самообладание, продолжала держать на лице дежурную улыбку.
- Симахин был моим учителем и руководителем кандидатской работы. После его исчезновения я уехала из Москвы. Вначале в Якутск, потом в Краснодар, потом в Курган, а потом сюда. Если ты, Рома, из тех, кто меня ищет, то перед тем, как меня убить или увезти в неизвестном направлении, хотя бы объясни, зачем вы уничтожаете тех, кто был тогда в Либерии!?
Рома дотянулся до бутылки и разлив по бокалам, сделал неопределенный жест рукой в сторону её тарелки:
- Ты закусывай, а то в пьяную голову лезут пьяные мысли!
Эля пару раз стукнула вилкой по тарелке и снова посмотрела на Романа:
- И всё же!? – интонация её голоса несла в себе напряжение и тревогу.
- Я точно не из тех, кто за тобой охотится, хотя бы потому, что у меня за год знакомства с тобой было достаточно времени, чтобы свершить в отношении тебя любое дело.
- А может быть, ты специально так затянул сроки! – лицо Эли перестало источать тревогу, и тон голоса снова стал спокойным.
Они снова выпили, и Рома похвалил рагу.
- А ты умеешь готовить!
- Приходится. Надо же себя иногда радовать!
- И друзей…
- Да если бы. Только ты и заходишь… - слукавила Эля.
- Хотелось бы чаще заходить, - сказал Роман куда-то в сторону. – Но не получается.
- Ладно, конкретно говори, чего хотел! – Эля почувствовала, как в голове зашумело – начал действовать принятый алкоголь. – Ни у кого не получается чаще. Все вы одинаковые.
Роман проглотил укол.
- В одной из своих открытых публикаций профессор Симахин упоминал о том, как в Либерии он наблюдал сверхъестественную силу у пациентов, зараженных вирусом. Но это не был вирус Эбола, для борьбы с которым там официально находилась группа Симахина. Это был какой-то другой вирус. Из-за сверхъестественной силы этих монстров, Симахин даже придумал им специальное определение – вирмоны – вирусные монстры. Ты что-то можешь мне рассказать по этому поводу?
Эля уперлась локтями в стол и посмотрела на Романа:
- О, ты и про вирмонов знаешь!? А насколько тебе это надо, и для чего? Если только для того, чтобы ярче написать очередную статью, то это одно, если же для чего-то другого – то это другое. И вообще – как быстро ты связал этот случай с губернатором с моей командировкой в Африку и вирусными монстрами?
- Хорошо, - сказал Рома и встал. – Я расскажу тебе немного того, чего здесь, в крае, еще не знает никто. Ну, или почти никто.
- Что же это? – заинтересовалась Эля. – Чего такое мы тут можем не знать?
- А вот что… - Рома подошел к окну и посмотрел на «золотой» мост, на котором уже включились навигационные огни красного цвета, чтобы в его трехсотметровые пилоны не врезался какой-нибудь любитель вертолетных прогулок, опившийся элитного шампанского. – Сегодня вирмон проявился здесь, в городе, а за последние три месяца вирмоны наблюдались в десяти других местах – восемь случаев появления вирмонов произошло в крае, в основном в удаленных деревнях северного побережья, и два случая произошли на острове Шимахора. Во всех случаях наблюдатели отмечали их запредельную физическую силу, а в некоторых случаях и недоступную для человека выживаемость от пуль огнестрельного оружия. На Шимахоре вирмон напал на пограничную заставу, голыми руками убил двоих пограничников, и только после этого его расстреляли из автомата, причем высадили в него два полных магазина. В крае при встречах с вирмонами погибло шесть человек, пропало без вести больше двадцати. Я еще знаю, что этим делом заинтересовалась госбезопасность – у них сформирована оперативная группа, которая мониторит ситуацию, а её результаты ежедневно докладываются генералу, раз в неделю отчёт уходит в Москву.
Некоторое время Эля сидела молча, бесцельно тыкая вилкой в тарелку, затем подняла голову и посмотрела на затылок Романа, тот, будто почуяв взгляд, повернулся.
- Рома, и всё же – кто ты такой?
- Человек, - пожал плечами Роман. – Человек, который неравнодушен к вопросам безопасности своего народа.
- Ты – сотрудник конторы?
- Нет, - мотнул головой Роман. – Я сотрудник агентства. Журналистского.
- Может быть ты и журналист, но ты не простой человек – в любом случае. И чтобы тут с тобой откровенничать, мне бы хотелось узнать тебя больше.
- Больше?
Роман обошел Эльмиру, и, встав у нее за спиной, положил свои ладони на её плечи. Она почувствовала тепло его крепких рук, а когда он начал нежно, но сильно разминать ей шею и плечи, по её телу заструилось приятное тепло, а в голове начало пульсировать желание, зовущее к близости…
- Хочешь узнать меня больше? – он прижался своей щекой к её щеке.
Эля вдруг почувствовала, что неудержимо хочет его. Не просто мужчину, а именно его – этого непонятного и во многом загадочного Романа.
- Рома…
Она протянула руку, и прижала его голову к себе, целуя его шею и мочку уха. Вывернувшись, она поднялась, и теперь уже смогла в полный рост прижаться к нему, сложив свои руки на его крепких плечах.
- А ты совсем не умеешь целоваться, - прошептала она, слыша, как в ответ забилось его сердце.
- Научишь? – спросил он.
- Всенепременно…
Она вдруг отстранилась от него, и по лицу Романа даже пробежало легкое недоумение, но тут же он всё понял. Эля обошла его, вышла из кухни, и уже из коридора игриво сказала:
- Я ненадолго…
Рома сел на табуретку и взял в руки бокал – там еще оставались капли настойки. Какое-то время он смотрел в окно.
- Пора, - сказал он минут через пять.
Рома встал, расстегнул рубашку и скинул её на небольшой диванчик, стоявший тут же, на кухне. Решительно открыл дверь в ванную комнату. Эля стояла в душевой кабинке – по её обнаженному телу текли ручейки холодной воды. Роман разделся, открыл дверь в кабинку и встал рядом с ней, крепко прижав её к себе.
- Любишь холод? – спросил он, принуждая себя не выдать нарастающий озноб.
- Холод сохраняет продукт в свежести, - сострила Эля.
- И то – верно, - улыбнулся Роман.
Прямо в душевой кабинке Эля кричала и билась, извивалась и плакала – от восторга и неутомимого желания, от осознания полноты ощущений, которые, почему-то, она испытывала далеко не со всеми мужчинами. Апогей безумного ритма они встретили уже на полу ванной комнаты, прямо на толстом махровом половичке. В последний момент Эля вытянулась, замерла, затаив дыхание, а потом, обессиленная, рухнула с колен на пол…
- Ты мой… - нежно прошептала Эльмира.
Ночью, положив свою голову на его плечо, она вдруг сказала:
- Знаешь, Рома… прошло уже достаточно много времени, но я до сих пор с ужасом вспоминаю ту африканскую командировку. Когда ты видишь, как человек, освобождаясь от веревок, спокойно выкручивает себе суставы и отрывает пальцы – становится не просто страшно, тебя охватывает жуткий, просто панический ужас – потому что ты осознаешь, что в этого человека реально вселяется дьявол. Остановить вирмона невозможно! Нормальный человек не способен на то, что доступно вирмону – человека остановит боль и физическая прочность костей и мышц. А там я своими глазами видела, как вирмоны переворачивали военные грузовики.
- Они? Их было много?
- Да, их было несколько. Один из них – наш врач. Его укусил местный житель, зараженный вирусом, и спустя три дня наш врач словно взбесился. Он реально, голыми руками рвал наших пациентов, кинулся на врачей. С нами была охрана, взвод морской пехоты, они расстреляли его из автоматов. Я видела, как пули рвали его тело, а он, не обращая на это внимание, ходил по территории госпиталя и громко выл. Как волк. Военные смогли его убить только после того, как попали в голову. Профессор Симахин говорил, что в теле потом нашли более ста пуль. Родственникам сказали, что его убили повстанцы.
- Обалдеть, - как-то равнодушно сказал Рома и зевнул.
- Да это не просто «обалдеть»! Понимаешь, это физиологически невозможно сохранить жизнь и двигательную активность при таких обширных огнестрельных повреждениях, которые ему нанесли еще до попадания пули в голову!
- Давай спать! – предложил партнер.
- Ты меня совсем не слушаешь! – возмутилась Эля.
Роман подумал – а не переиграл ли он отсутствие интереса?
- Я тебя обожаю!
- Но не любишь! – фыркнула Эля. – Ладно, спи. Утром тебе нужно будет совершить еще один подвиг.
- Я согласен…
Глава 2.
Чуть забрезжил свет, и Роман ушел, не позавтракав. Эля еще какое-то время нежилась в постели, мысленно возвращая себя в его объятия, будто слыша ритмичный скрип кровати, наслаждаясь воспоминанием того, что происходило в этой постели буквально еще полчаса назад.
Но нужно было вставать, и она вылезла из-под одеяла, прошла на кухню, включила чайник, после чего прошлёпала босиком в ванную.
Заварив чай, она бросила на стол свой рабочий блокнот – Эля была уверена, что день предстоит насыщенный, а потому его нужно было тщательно распланировать. Отхлебнув из чашки ароматного цветочного чаю, она начала помечать пункты, сегодня обязательные к исполнению. В первую очередь нужно было посетить морг, чтобы посмотреть на людей, погибших вчера в здании краевой администрации. Затем нужно было пойти в администрацию и опросить свидетелей, а если повезёт, то и уговорить охрану посмотреть видеозаписи нападения. Еще бы съездить на остров Казакевича, где располагался Восточный Университет, при котором функционировала вирусологическая лаборатория. Да задать там пару вопросов.
Эля посмотрела в окно – там открывался прекрасный вид на «золотой» мост, соединяющий две части портового города.
Несколько лет назад она была свидетелем немыслимого события, и сейчас хотела понять саму себя – для чего она проявляет интерес к этому массовому убийству в администрации? Это журналистский охотничий азарт, или попытка найти ответ на вопрос, из-за неразрешенности которого она уехала жить на край земли?
- Определись, Эля, - сказала она сама себе.
В этот момент зазвонил телефон. Его пришлось искать, и когда она, наконец, извлекла его из-под кровати, то увидела, что номер звонившего не определяется.
- Алло, - сказала она.
Из трубки послышалось дыхание, но ответа не было.
- Перезвоните, я вас не слышу, - сказала Эля и отключилась.
Кто бы это мог быть? Она впервые видела, чтобы телефон не определил звонившего. Вдруг её пальцы задрожали, а по спине пробежал озноб.
- Спокойно, Эля, - произнесла она для собственного успокоения. – Ничего не происходит. Так иногда бывает!
Но успокоиться она не могла. Слишком уж форматно ложился этот звонок на её размышления. Больше всего это походило на обыкновенное «пробивание» номера – а точно ли на нём «сидит» интересующий объект? Эля осеклась – интересующий кого? Неужели настал тот момент, когда и за ней пришли те, кто был причастен к пропаже других работников вирусологической лаборатории?
Она прошла по квартире и, сдвинув в гардеробе вешалки с одеждой, освободила оружейный сейф, в котором хранилось её давнишнее приобретение – травматический пистолет МР-78-9Т. Открыв ключом дверцу, она извлекла на свет своё оружие. Совсем небольшой пистолетик, точная копия боевого ПСМ, удобно лёг в руку. Маленький, плоский и вполне подходящий для скрытого ношения – она купила его, пройдя специальное обучение в стрелковом клубе «Патриот» - тогда, когда только-только перебралась жить в этот город. Вначале она носила пистолет в своей сумочке, ежедневно ожидая нападения на себя, но нападений всё не было, и как-то незаметно пистолет вначале перекочевал в бардачок машины, а затем и вовсе в сейф. Но сейчас, видимо, его время пришло.
Опасаясь сломать ногти, Эля разобрала пистолет, и осмотрела его. Найдя его состояние удовлетворительным, она пересчитала патроны в двух обоймах – их оказалось двенадцать – по шесть на обойму. Наверное, для того, чтобы отбиться от нападения, этого должно хватить. Пистолет перекочевал в сумочку. Туда же перебралось и разрешение на оружие – РОХа.
- Береженого Бог бережет, - сказала Эля.
Свою машину, крохотный «женский» «Витц», она ставила под окном многоэтажки, не заморачиваясь охраняемыми стоянками. Так делал весь двор, и ночью у подъезда одна к одной, демонстрируя высшее мастерство паркинга, толпились три десятка автомашин – от мелких «дамских», до громадных внедорожников. За годы жизни во дворе наработались негласные правила по расстановке машин – чтобы владельцы отъезжали строго по установленному времени. Кто-то обычно уезжал на работу в семь утра – и такие водители ставили машины в крайних рядах, а кто-то мог позволить себе отъехать от дома и в десять, и таким было не критично, если их «железного коня» заставят другими машинами. На непредвиденные случаи под стеклом каждой машины обязательно лежал лист бумаги с написанным номером сотового телефона владельца автомобиля. Может, тот, кто звонил, подсмотрел номер телефона именно здесь?
Когда Эля вышла из подъезда, было около восьми часов утра, и основная часть машин уже укатила со двора – её крохотный «Витц» одиноко стоял возле детской площадки. На самой же площадке Эля увидела сидящего на лавочке человека. Чем-то незначительным он привлек её внимание, и вдруг ей стало не по себе – он смотрел на неё пронзительным взглядом, будто просвечивая насквозь не только её внутренности, но и мысли, и желания, и страхи…
Приближаясь к машине, она тоже неотрывно смотрела на него, рассматривая ярко-красную куртку и джинсы, в которые он был одет. Непроизвольно взгляд скользнул на его руки, и Эля увидела, что его кисти были в темных пятнах, какого-то бурого цвета, будто человек занимаясь дома ремонтом, что-то красил бурой краской, замазал ей руки и не стал отмывать. Уже подойдя к машине, и нажав кнопку снятия сигнализации, Эля снова встретилась с ним взглядом – на этот раз его глаза показались ей пустыми, будто их кто-то взял, и выключил, лишив обычного смысла, присутствующего у любого здравомыслящего человека.
Эля вдруг подумала, что она смотрит… в пустоту. Нет, даже не так. В бездну!
Двигатель уже был прогрет, а теплый салон отделил её от зябкого июньского утра. Пристегнувшись, она посмотрела в зеркало заднего вида – человек оставался сидеть в первоначальной позе.
- Странный какой-то тип, - произнесла Эля, выруливая в поток машин на центральную улицу города.
***
В городском морге Элю знали как журналиста «медицинской» направленности, и встречали обычно приветливо, но сегодня сразу намекнули, что ничего о поступивших трупах говорить не будут. Эля увела разговор в другое русло, и когда она осталась с молодым патологоанатомом в кабинете наедине, попивая отвратительный кофе, снова вернулась к интересующей её теме:
- Саша, я понимаю, что ты дорожишь своей работой, и ни слова не скажешь мне о том, что касается тех четверых, что привезли тебе вчера. Однако, хочу заметить, что тот, кто пытается засекретить это дело, совершает большую ошибку. Во-первых – из-за отсутствия информации в городе зреют самые страшные слухи, которые боком выльются и главе края и всем правоохранителям. Во-вторых – я не знаю, знаешь ли ты об этом, или нет, но это далеко не первый подобный случай. И отдельно хочу сказать, что всё, что ты сможешь мне сейчас сообщить, я нигде отражать не буду – мне это нужно для общего понимания ситуации…
Она знала, что в принципе, Александр долго молчать не будет - не то воспитание. Но ему нужно было дать понятную причину, повод, по которому он отступится от своих обязательств. Носительница женской красоты знала, что нужно делать с мужчинами. Она улыбнулась и внимательно посмотрела на него, потянувшись свободной рукой к туфельке, наклоняясь таким образом, чтобы собеседник увидел часть груди, не прикрытой бюстгальтером.
Женские чары сработали, врач кивнул:
- Знаешь, до нас доходила информация из северных районов края о повреждениях, которые наносили люди друг другу – но таких, какие нанести голыми руками – физически невозможно!
- Вот и я о том же! И ваши четверо – из той же серии, не так ли?
- Почему четверо? – удивился врач. – Нам вчера привезли двоих. Охранники из ЧОПа, тела были в форме.
- А куда делись еще двое? – пришло время удивляться Эле.
- Не знаю, - развел руками Александр. – Может быть, в другой морг их доставили?
- Возможно, - кивнула Эля, подумав, что действительно, трупы могли развести в разные морги – чтобы журналисты–проныры не смогли правильно посчитать количество погибших. Сказали же в телевизоре, что погибших было два – значит два! – А скажи, Саша, вскрытие уже делали?
- Одного мы вскрыли, а тот, которому пистолет в глаз воткнули – еще ждёт.
- И?
- Разрывы внутренних органов, разрыв аорты, перелом позвоночника в двух местах, сломано четыре пальца, смерть наступила от массированной кровопотери.
- А когда второго вскрывать будете?
- После обеда. Сейчас нам привезли какого-то заслуженного старика, вот после него и начнем.
- А посмотреть трупы можно? – Эля повела бровью.
- Ну, вот как тебе отказать? Ведьма! – врач улыбнулся. – Пошли!
Эля поймала его взгляд, на мгновение остановившийся на её груди. Как же она была в этот миг благодарна Богу, который дал ей такое мощное оружие для завоевания мужчин!
Они встали и прошли в соседнее помещение. Смерть Эля видела в разных формах и проявлениях, и еще с института с мистическим страхом всегда воспринимала обязательные посещения морга. Вот и сейчас, войдя в холодный зал, облицованный хорошо моющимся кафелем и уставленный каталками с голыми мертвыми телами, она непроизвольно поёжилась.
Убитый охранник лежал в углу – его грудная клетка была прихвачена толстыми капроновыми нитками – отнюдь не кетгутом, и естественно без всякой красоты, а только для того, чтобы на труп можно было надеть погребальную одежду.
- Вот он, - сказал Александр. - По характеру внешних повреждений, ему был нанесен один или два удара – вот с такими жуткими последствиями для внутренностей!
Эля некоторое время смотрела на труп, затем повернулась, ища глазами второго.
- А где? – её неопределенный жест был предельно понятен.
- Вот, - врач сделал несколько шагов в сторону и махнул рукой: - Лежит…
Эля подошла ко второму. Труп смотрел на нее чёрной пустой глазницей.
- Говорят, ему в глаз воткнули пистолет?
- Ну, пистолет я уже не видел, наверное, полиция забрала, а то, что у него полностью отсутствует глазное яблоко и частично выдавлен мозг – это есть. Полюбуйся!
Он передал Эле небольшой фонарик, с помощью которого ей удалось заглянуть в рану и оценить глубину проникновения.
- Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! – вырвалось у Эльмиры. – Ладно бы нож в глаз воткнуть – это еще понятно. Но пистолет!
- Вот и я про то же!
Они вернулись в кабинет и еще некоторое время говорили о перипетиях врачебной жизни, после чего Эля покинула морг и поехала в администрацию края. По пути пришлось брызгать на себя духами, так как ей казалось, что трупный запах, присущий любому моргу, впитался в одежду и волосы.
Чтобы не тратить время на выписывание пропуска, она позвонила знакомому депутату одной из оппозиционных партий (краевой парламент так же находился в этом здании), который спустился из своего кабинета и махнул охранникам рукой, мол, это ко мне. Её пропустили. В кабинете депутата снова пришлось пить противный кофе.
- Да, - сказал депутат. – Вчера погиб директор департамента занятости населения. Говорят, преступник схватил его за шею, дернул, и тот сразу потерял сознание. Силы у монстра немеряно оказалось. Кто же это такой?
- Пока не понимаю, - ответила Эля. – Между нами говоря, сейчас я была в городском морге, и видела трупы охранников – у них просто жуткие ранения! Это не человек их убивал, а какой-то дьявол!
- Я своими глазами видел, как он одним ударом вынес стекло в вестибюле! А оно там толстое! Что было потом, к счастью сам не видел, но вот видео у меня есть…
- С камер наблюдения? – оживилась Эля.
- Да, - депутат повернул к Эльмире экран своего рабочего компьютера и запустил видеофайл.
Пока шла загрузка, ему позвонили по телефону, и он, ответив, что «скоро будет», посмотрел на Элю:
- Так, времени у меня нет, бежать на комиссию надо, если есть флэшка – давай я тебе на нее скину. Дома посмотришь!
Эля с готовностью достала из сумочки карту памяти, и через пару минут они с депутатом уже вышли из кабинета прощаться.
- Только никуда чтобы не ушло! – предупредил избранник народа. – Знаю я вас…
- Хорошо, - пообещала Эля. – Не уйдёт.
Она спустилась на седьмой этаж, где находилась приемная губернатора, но там была выставлена дополнительная охрана, отчего шальная мысль на встречу с главой территории отпала сама собой. Но то, что в коридоре отсутствует ковровая дорожка, от ее взгляда не укрылось. Наверное, с погибшего чиновника натекло, вот и убрали. А новую еще не постелили. Эля вышла из здания.
На улице, совсем рядом, гулко ухнул орудийный выстрел – это на находящемся рядом военном причале, моряки произвели традиционный полуденный выстрел. На площади резко взлетела стая голубей, но, сделав круг, вернулась на свое прикормленное место.
На огромной стоянке перед зданием администрации Эля нашла свою машину и, выехав на центральную улицу города, достала телефон. Стоя в пробке, она быстро оценила социальные сети, которые только и были завалены слухами о вчерашнем происшествии. Люди наперебой стращали друг друга самыми небывалыми предположениями относительно преступника. Тема зомби уже активно муссировалась, и наиболее продвинутые пользователи соцсетей выложили перечень признаков состояния человека-зомби, который был взят из фантастических романов и фильмов-ужасов. Нашла своё отражение и фраза губернатора, которую он обронил у себя в кабинете, когда ему обрабатывали раны после укуса напавшего. Появиться эта фраза в медийном пространстве могла только от непосредственных участников, которые, однако, в соцсетях никак себя не обозначали. Наиболее смелые пользователи соцсетей уже начали выстраивать гипотетическое будущее края, которым правит губернатор-вампир.
- Вы тут смеетесь, - вслух сказала Эля, - а ведь до истины совсем не далеко!
Она остановилась возле газетного киоска, где купила подробную карту края, и вернувшись в машину, стала изучать дороги, ведущие в северные районы. Как ни крути, а выходило, что проехать надо не менее восьми сотен километров, из которых пятьсот – по горно-таёжной местности, где отродясь никогда не бывало ни придорожных кафе, ни шиномонтажных станций, да и заправочные станции там были на предельно-возможных удалениях друг от друга.
- Дорогая, а тебе точно туда надо? – спросила Эля саму себя, и спустя мгновение ответила: - Да. Чтобы на меня не охотился чёрт знает кто! И для этого достаточно будет вынести всю правду про этих монстров из секретных папок, хранящихся в сейфах спецслужб, в открытое обсуждение в медийном поле. Тогда меня никто не посмеет убить!
Эта законченная мысль укрепилась в её голове, и Эля даже почувствовала какое-то облегчение – будто с плеч слетел тяжкий груз, давивший её многие годы.
Так как решение уже было принято, нужно было подготовиться к дальней поездке, от которой она и ожидала разрешения столь сложного вопроса.
***
Ценник в специализированных спортивных магазинах был каким-то космическим, и, прикинув предстоящие расходы, Эля расстроилась – её журналистская зарплата хоть и позволяла вести привычный образ жизни, но все же враз закупить различного снаряжения было очень опустошительно для её кошелька. А денежной «подушки», на разного рода случаи, у нее не было – как-то не научилась в жизни копить деньги. Посмотрев в интернете разлет цен, она поняла, что крупные спортивные сетевики ей не помогут, и поэтому Эля поехала в магазин военного снаряжения. Здесь цены были более приемлемые, и уже можно было рассчитывать на какие-то полезные приобретения.
- Что вас интересует? – высокий парень с бородой, и в военных штанах прямо таки светился услужливостью и желанием помочь.
Эля окинула его с головы до ног, оценивая не только как продавца, но и как путешественника, или бывшего военного, которые могли знать толк в продаваемых товарах.
- В поход девушку соберёте? – спросила она томным голосом, отдающим запахом костров, трелью лесных птиц, ворчанием горных ручьев и бурным палаточным сексом.
- В какой поход? Пеший, морской, или автомобильный? – уточник парень.
- Вначале на машине километров восемьсот, потом пешком километров десять, - прикинула Эля.
- Обувь и походная одежда есть?
- Я обычное дитё асфальта и бетона, - пошутила Эля. – Ничего нет. Только туфли и вечерние платья. Оснащаться будем с нуля.
- Решили круто поменять свою жизнь? – усмехнулся продавец.
- Скорее вернуть прежнюю, - улыбнулась Эля, вспоминая моменты, когда на военных сборах в институте ей приходилось спать под открытым небом, форсировать реки, стрелять из автомата и ползать по грязному тактическому полю – правда, не долго – всего две недели.
- Тогда начнем с обуви, - сказал парень.
Продавец вышел из-за прилавка и прошел по магазину к обувным полкам. Измерив взглядом размер Элиной ноги, он сразу взял в руки ботинок с высоким берцем и повернулся к покупательнице:
- Рекомендую. Легкие, водонепроницаемые, внутри влагосборная мембрана, шнурки на петельках – очень удобно обуваться и разуваться. И цена вполне приличная.
Эля примерила – они ей подошли. Тут же рядом с ботинками оказались две пары термоносков. Парень углубился в разъяснения, что с чем применяется и отчего улучшаются показатели. Слушая его, Эля отметила, что он действительно знает, о чем говорит – чего в последнее время в магазинах было не сыскать. Затем она купила серо-зеленый спецназовский костюм, особенностью которого были сеточки подмышками и в паху – для вентиляции, защитные мягкие вставки на коленях, а так же нашитыми в нижней части брюк внутренними длинными пыльниками, которые можно было заправить в ботинки, а сверху расправить на них нижнюю часть самих брюк. И если с размером ботинок еще дело куда ни шло, то чтобы найти костюм её размера, продавцу пришлось перерыть весь склад – производители спецназовской формы как-то особо не предполагают, что эту одежду будут носить спецназовцы с ростом 165 сантиметров.
- И рюкзак, - сказала Эля. – Со спальным мешком и туристическим ковриком.
Парень отвел девушку в другой угол, где висели самые разные рюкзаки, и стал перебирать те, что, по его мнению, подошли бы покупательнице.
- На какой объем будете рассчитывать? – спросил он, подавая ей один из рюкзаков ярко-красного цвета.
- Такой пойдет, только чтобы цвет был не яркий, - ответила Эля.
Парень достал другой рюкзак:
- Вот, очень удобная конструкция. Крепление лямок такое, что его можно мгновенно сбросить с себя, если возникнет такая необходимость. Широкий пояс будет снимать часть нагрузки с плечевых лямок. Есть четыре внешних кармана, куда удобно можно разместить разные полезные вещи. Основной мешок – это сорок литров. Сверху двойная затяжка и клапан. Рюкзак непромокаемый и очень прочный. Снизу к нему можно приторочить спальный мешок, а сверху - каремат.
- Каремат? – спросила Эля.
- Так называется туристический коврик, - пояснил продавец.
Еще Эля купила газовую горелку, пару 450-граммовых газовых баллонов, туристический набор столовых приборов и военный котелок. Когда гора покупок расположилась на прилавке, Эля достала из сумочки кошелек.
- Сколько?
Продавец назвал сумму, соизмеримую с половиной её месячной зарплаты. Эля что-то прикинула в уме:
- Что так дорого-то?
- Так и покупок не мало, - парировал парень.
Эля что-то еще посчитала в уме, задумчиво посмотрела на продавца, и вдруг, к его ужасу извлекла из сумочки свой травматический пистолет.
Парень испуганно моргнул и громко сглотнул.
- И это… - начала она говорить, но увидев, что парень попятился назад, вдруг поняла всю комичность ситуации: - Мне бы еще кобуру для этого пистолета!
- Фу ты, - выдохнул продавец. – Чуть инфаркт не хватил! Вот и доработай так до пенсии…
Он обернулся и снял с крючка висевшую за ним оперативную кобуру.
- Есть такая – одевается на плечи, пистолет находится под левой рукой, удобно вынимать правой. Это для скрытного ношения. А есть и вот такие, - он положил на стол поясную кобуру. – Эта вешается на пояс. В принципе, для такого пистолета, как у вас, любое его ношение может быть скрытным.
- А что лучше? – спросила Эля.
- Я бы выбрал поясную кобуру, - сказал парень.
- Хорошо, - кивнула Эля. – Беру.
- И вот это еще возьмите! – сказал парень, подавая ей шнур, свитый по образу старого телефонного, коим в древности трубка соединялась с самим телефонным аппаратом.
- Что это? – спросила Эля.
- Это страховочный шнур для пистолета, - объяснил парень. – Пистолет всегда должен быть пристегнут к поясу на шнур, иначе его можно запросто потерять, или выронить в самый неподходящий момент. А так, вы попробуйте, он будет пристегнут к поясу, а спиральный шнур может вытягиваться на любую длину, какую только можно вытянуть руками. В то же время он сразу принимает исходный размер, как только вы возвращаете его назад. Никто не носит пистолет без страховочного шнура. Это правило нельзя нарушать…
- Странный он какой-то. Раньше кожаные были, и не спиральные.
- Время идет, - пожал плечами продавец. – Оружие и снаряжение улучшается, модернизируется…
Рассчитавшись с продавцом, Эля начала укладывать всю мелочь в рюкзак, как парень, указав на ботинки, сказал:
- Только не надевайте ботинки сразу на выход, иначе они убьют вам ноги. Если будет время, походите в них… хотя бы по дому, по квартире. Пусть они привыкнут к вашим ногам. А чтобы они дольше прослужили, натирайте их несоленым салом и не сушите у костра.
- Спасибо за совет, - улыбнулась Эля. – Всего хорошего!
- И вам удачи! – продавец улыбнулся покупательнице.
Закинув рюкзак и остальные вещи в маленький багажник своего «Витца», Эля, оценив часовую разницу, разрешила себе позвонить в Москву, редактору одного из федеральных каналов. Тот ответил сонным голосом – явно еще из постели.
- Коля, - сказала Эля. – Наверняка ты слышал, что произошло в нашей краевой администрации…
- Да, вчера прошло в федеральных новостях, что два охранника в тяжелом состоянии были доставлены в больницу…
- Коля, не два, а четыре…
- Не велика разница.
- И не в тяжелом состоянии, а холодные. Вам там всё врут!
- Та-ак! – на той стороне эфира почувствовалось пробуждение. – А ну, поподробнее!
- В общем, здесь было нечто такое, что не укладывается в сознание. На губернатора напал человек, который обладал сверхъестественной силой. Когда его смогли скрутить, он порвал наручники, и не обычные с цепочкой, а такие, на шарнирах! Потом перебил вооруженных ментов и спокойно ушел. Сегодня я узнала, что в его крови обнаружен какой-то вирус…
- Очень интересно. – Редактор умел схватывать все на лету.
- И еще я узнала, что власти скрывают от населения подобные случаи. А таковых уже набирается около десятка – в северных районах края подобные случаи уже принесли полдюжины трупов и человек двадцать пропали без вести. Короче, я уже купила спальный мешок и рюкзак, и если вы хотите эксклюзив, то перегони мне задаток на поездку. А то потратилась сильно, на одну зарплату не вывезу…
Когда онлайн-банк оповести о пополнении счета, Эля выдохнула:
- Ну, вот и всё, отступать некуда – позади Москва.
***
- Мы и сегодня не имеем ясного представления, как произошли вирусы. Дело в том, что они настолько малы, что в практическом смысле не оставили после себя никаких ископаемых останков, по которым можно было бы изучить их эволюционную историю, - заведующая вирусологической лабораторией Восточного Университета Ирина Чайкина грустно улыбнулась сидящей напротив неё Эльмире. – Наука рассматривает три основные теории происхождения вирусов, но каждая из них имеет четко выраженные необъяснимые факты, перешагнуть через которые невозможно. Мы не можем даже определиться с правильными задачами для исследования, потому как с каждым новым исследованным вирусом, который удается глубоко проанализировать, вопросов становится только больше. Вот, к примеру, вы знаете, что вирус, находящийся вне клетки, не проявляет никаких признаков жизни?
Слово «никаких» Ирина специально выделила повышением тона, чтобы обратить на это особое внимание журналистки – которая, как она считала, ничего не понимает в вирусологии.
В белых медицинских халатах – а только в них было положено находиться за порогом исследовательской лаборатории – за столом сидели две женщины одного возраста – немного за тридцать. У одной халат был аккуратно подшит по фигуре и в меру укорочен – достаточно для того, чтобы подчеркивать красоту ладно скроенной фигуры, у другой халат был явно из числа дежурных халатов, которыми пользовались все кому не лень, и висел он некрасивым белым мешком.
Женщины говорили уже больше двух часов.
- Вы хотите сказать, что в определенных условиях, вирус не является живым? – спросила Эля, совершенно точно зная ответ на этот вопрос, но не желающая своей компетенцией пугать такой полезный источник информации.
- Именно так. И в таком состоянии вирус может находиться практически неограниченное количество лет. Речь может идти о сотнях, и даже тысячах лет. Согласно одной из версий, вирусы имеют внеземное происхождение, и попали к нам из других цивилизаций, проведя в космосе многие миллионы лет. Пока вирус не попадёт в благоприятную среду, пока он не окажется в живой клетке, он, выражаясь фигурально, скорее мёртв, чем жив. Фактически мы говорим о существе, которое находится на самой границе – между жизнью и смертью. Более никакое живое существо на Земле не приближено к границам смерти настолько близко, как вирусы. Мы иногда даже шутим, что вирус – это не смерть жизни, а жизнь смерти. И в этой шутке есть огромная доля правды…
Осматривая обстановку кабинета заведующей лаборатории, Эля обратила внимание на обилие иностранной научной литературы, аккуратно расставленной на нескольких полках. Эля на собственном опыте знала, насколько быстро сегодня электронные носители и всемирная паутина вытесняли из практической науки печатную литературу. Нужно было сохранять «безопасную» нить разговора, и поэтому Эля обратила на книги внимание своей собеседницы:
- Скажите, - она перевела взгляд на Ирину: - Наличие такой библиотеки помогает вам в своей работе, или это лишь интерьер кабинета?
Спросила, и прислушалась, а не переиграла ли она, не оскорбила ли свою собеседницу. Но Ирина только улыбнулась:
- Это хоть и старые исследования, и некоторые положения уже опровергнуты современными представлениями о вирусологии, все же искать ответы иногда лучше в печатных книгах. Пока найдешь то, что ищешь, всегда попутно зацепишь еще несколько направлений, которые могут помочь даже больше, чем изначальный объект поиска, - Ирина доверительно приблизила к собеседнице голову: - Невольно так уходишь от неизбежного формирования в своей голове «клипового мышления», которое становится бичом нашего современного научного общества, когда ты работаешь в предельно узких рамках, и перестаешь адекватно воспринимать то, что находится за пределами этого коридора. Только расширение кругозора, других вариантов нет… но кругозора глубокого, а не такого поверхностного, какой мы получаем в общении с современными СМИ.
Это явно был укол в сторону журналистки, но нужно было держать удар.
- Я вас понимаю, - Эля улыбнулась в ответ. – Мне, как журналисту, тоже нелегко сохранять широту взглядов и глубину понимания… с таким информационным напором на сознание, которое сейчас рушится на головы обывателей, сохранить разум и умение анализировать становится всё сложнее и сложнее. Хорошо вирусу – выключился на время, и лежи себе спокойно. А потом, когда надо – очнулся во всей своей красе… хоть и без мозгов.
- Смертельной красе, - поддержала Ирина.
- Смертельной… - невольно повторила Эля. – А вот у меня еще один есть вопрос… уж не знаю, как вы на него отреагируете…
- Смотря о чем, - пожала плечами Ирина. – О моей личной жизни писать ничего не надо, она у меня вся здесь, в науке…
- Ну, этим вы меня не удивили, - Эля блеснула глазами, так как женщины задели друг друга за живое. – Я о другом хочу спросить...
- Спрашивайте.
- Несколько лет назад я прочитала в одном научном журнале об исследованиях, которые американцы проводили в Африке… кажется, это был профессор Дэвид Балтимор…
- Удивительные познания для не специалиста, - покачала головой Ирина. – И о чем вы там прочитали?
- Эбола… - сказала Эля.
- Эбола? Насколько мне известно, там и наши представители хорошо поработали, ведь именно мы предложили формулу вакцины… кажется, от России там работал со своей командой профессор Симахин.
- Есть отрывочные сведения, - сказала Эля, - что под прикрытием борьбы с Эболой, американцы проверили в действии новый вирус, который, попав в тело человека, превращал свою жертву в некое подобие зомби – лишая его способности самостоятельно размышлять, но заставляя, при определенных условиях, выполнять любые команды. Их нельзя было назвать мертвецами, так как организм сохранял все жизненные процессы, но и живым в полной мере их назвать тоже было уже нельзя. Эдакие вирусные монстры…
- Каким, интересно, образом вирус мог так повлиять на человека? - Ирина задала вопрос практически сразу, без паузы.
- Я не знаю, - Эля развела руками. – Потому и спрашиваю. Либо это фантастика, либо ваши заокеанские коллеги в деле изучения данной проблематики оторвались далеко вперед. Ведь есть же мнение, что вирусы могут выстраивать в жертве целые колонии со строгой иерархией и управлением. Почему этим колониям и не управлять человеком?
Ирина несколько секунд молчала, прежде чем ответить, и это молчание Эля, переоценив Ирину, рассмотрела как глубокое знание проблемы.
- С профессором Чжиминем из Пекинского Университета мы обсуждали одно направление, которое сегодня вырисовывается в вирусологии под названием «десятый порядок вирусов», но оно еще очень зыбкое, контурное, может быть, ошибочное…
- Что за направление? – Эля аккуратно подтолкнула собеседницу к размышлениям, боясь отказа в дальнейшем комментарии.
- Сейчас вирусы классифицированы в семь порядков, которые включают в себя всё их разнообразие, а это около семи тысяч исследованных видов. Наука вплотную подошла к восьмому и девятому порядку, которые незначительно отличаются некоторыми особенностями своего строения и взаимодействия с живой клеткой, и пока ещё официально не признаны из-за некоторых расхождений в классификации. Но сегодня кое-кто уже заговорил о ещё одном порядке вирусов, который кардинально отличается от всех предыдущих.
- И что же это? – спросила Эля, лучше Ирины зная ответ на этот вопрос.
- Если коротко, то речь идёт о таких вирусах, которые при попадании в какой-либо организм, при известной «критической массе», формируют некий коллективный разум. Затем они выстраивают в своей жертве альтернативную систему управления, заставляя определенные группы мышц не только сокращаться, но даже производить более согласованные действия – например, демонстрировать зачатки безусловных рефлексов, что возможно, как вы понимаете, только при наличии высокоразвитого управляющего центра. Причем, заставляя мышцы сокращаться, эта, с позволения сказать, «система управления», не реагирует на обратные сигналы о боли, из-за чего сила такого сокращения может быть запредельной – вплоть до разрывов мышечной ткани и ломки костей.
- Коллективный разум у вирусов? – Эля выпучила глаза, демонстрируя удивление. – Разве это возможно?
- Смело? – вопросом на вопрос ответила Ирина. – Но ведь и вы только что сказали о том, что читали про колонии вирусов, которые могут управлять своей жертвой. Вот вам и подтверждение!
- Боюсь спросить, откуда такие выводы? – Эля затаила дыхание, боясь прервать собеседницу.
- Чжиминь много работал в Юго-Восточной Азии, изучал проблему Вуду, а потом он так же был в Африке, систематизировал знания по вирусу Эбола, лихорадке SG-14 и, конечно, по вирусу Z-08, который Чжиминь и относит к «десятому порядку». Но еще раз говорю – по «десятому порядку», который мы, предположительно, считаем «условно разумным», на сегодняшний день собрано крайне мало научного материала, чтобы можно было делать какие-то однозначные выводы. Нет достаточной статистической базы для изучения. И мне, кстати сказать, очень не хочется, чтобы на новостных лентах появилась информация о «десятом порядке».
- Это секретно? – спросила Эля.
- Не знаю. Мне просто не хочется выглядеть посмешищем, так как еще раз повторю – «десятый порядок» это еще даже не гипотеза. Это зыбкое предположение, в основу которого легли наблюдения двух научных групп. Никто в мире пока еще не подтвердил и не опроверг это революционное предположение профессора Чжиминя.
- И Симахина… - подсказала Эля.
- И Симахина, - кивнула Ирина.
Эля затаила дыхание, прежде чем задать, пожалуй, главный вопрос сегодняшней встречи:
- А вы… работаете над «десятым порядком»?
Ирина встала из-за стола, прошла через весь кабинет и посмотрела в окно. Когда молчание затянулось, она повернулась:
- Эльмира, я думаю, что сегодняшний разговор у нас ушел далеко в сторону, от той темы, которая была обозначена в заявке вашего информационного агентства. Сегодня мы достаточно поговорили с вами на тему вирусологии в жизни общества, поразмышляли о полезности вакцинации от гриппа, коснулись передовых разработок. Но давайте на этом остановимся. Мне действительно нечего вам сказать. Я и так сказала вам много больше, чем того требовала заявка вашего издания. И сейчас мне даже перед вами немного неудобно, что приходится заканчивать беседу в жесткой форме.
- Конечно, вы возбудили внимание, а теперь – стоп, - Эля постаралась улыбнуться. – К тому же, как вы заметили, нашу беседу я не писала на диктофон, а лишь тезисно отразила в блокноте. Кто же мне поверит, что вы мне такое говорили.
- Ну, и хорошо, если так, - кивнула Ирина. – Тогда больше не будем друг друга задерживать.
Эля встала. Уходить в ситуации, когда ты стоишь на пороге какой-то тайны, казалось ей настоящим безумием. Но выхода не было. Она и так чувствовала, что узнала слишком много. Больше, чем было нужно для написания статьи и полезности вакцинации от вируса гриппа. Она поняла главное – лаборатория вирусологии Восточного Университета РАБОТАЕТ над вирусом «десятого порядка», иначе бы Чайкина не знала того, о чем в мире могло знать не больше дюжины людей.
- Можно последний вопрос? Он вас сильно не затруднит.
- Ну, попробуйте.
- Вчера вам для исследования привезли образцы…
Ирина не дала Эле договорить – она вдруг резко дернулась, и взмахнув рукой в сторону выхода, срывающимся голосом выпалила:
- Всего хорошего! Дверь вон там!
- Разве это такой сложный вопрос? – удивилась Эля. – Чтобы вызвать такую бурю эмоций?
- Я не считаю возможным обсуждать с вами эту проблему, - ответила Ирина. – К теме нашего разговора она не имеет никакого отношения!
- Зря вы так считаете, - покачала головой журналистка. – В Африке ваши коллеги, да и сам Чжиминь, столкнулись с точно таким же проявлением вируса Z-08, как то, что вчера произошло в краевой администрации. И вы это знаете! Мир стоит на пороге огромной катастрофы – скрывая существование которой, вы не делаете людям добра. Пока мы будем это скрывать друг от друга, вирмоны уничтожат человечество. Всего вам хорошего.
Эля повернулась к выходу.
Некоторое время Ира стояла молча, лишь бегающими глазами выдавая крайнюю степень возбуждения, но она крепко держала себя в руках, не давая эмоциям вырваться наружу.
- Откуда… вы… про вирмонов?
В этот момент Эльмира громко хлопнула дверью. На выходе из исследовательского центра она со злостью бросила помятый белый халат в корзину для бахил и перекрестилась.
***
Подъезжая к своему дому, Эля снова увидела на лавочке человека в красной куртке. Он сидел в прежней позе, кажется, даже не шелохнувшись. Припарковав машину, Эля достала из сумочки пистолет, дослала патрон в ствол и вернула его в сумочку так, чтобы в случае чего его можно было быстро оттуда извлечь.
- Что-то раньше я тебя тут не видела, дядечка, - подумала вслух Эльмира. – А сегодня ты весь день мне глаза мозолишь.
Забрав из машины купленные вещи, она прошла мимо сидящего мужика, скользнув по нему взглядом. Его руки были в прежней позе, испачканные в чём-то буром, а глаза неотрывно смотрели перед собой. Эля увидела, как он моргнул, из чего сделала вывод, что мужчина жив – уж больно монументально и обездвижено он сидел на этой лавке.
В подъезд Эля вошла, ощутив хорошо забытое чувство опасности – как несколько лет кряду она входила в подъезды с мыслью, что там её ждет убийца. Но на лифтовой площадке никого не было, и вскоре она уже оказалась в своей квартире.
Первым делом Эля натянула на ноги термоноски и новые ботинки. Ведь «доктор прописал» их носить дома – надо было выполнять «курс лечения».
На обед были остатки рагу, затем она вытянулась на кровати, где и вспомнила про флэшку. Пока запускался компьютер, Эля случайно выглянула в окно и увидела, как возле сидящего на лавочке человека стоит дворник в ярко-оранжевом жилете и размашисто жестикулирует. Однако собеседник оставался неподвижен, и дворник вскоре отошел от него.
Воткнув флэшку в USB-порт, она нашла нужный видеофайл и запустила его. Некоторое время картинка показывала полупустой холл, где были видны только охранники, сидящие на своём посту возле «вертушек» и два-три посетителя, стоящих возле гардероба. Но вот рухнуло стекло возле входа, и в холл вошел человек…
- Прям, как терминатор, - сказала Эля и вдруг замерла, неотрывно глядя в экран.
По спине у нее пробежал противный холодок, а сердце вдруг бросилось вскачь.
- Это же…
Она мгновенно подскочила, и метнулась к окну. Бросив взгляд вниз, она снова перевела его на экран компьютера. Сомнений у нее не оставалось.
Первым делом она схватила из сумочки пистолет, но тут же увидела, как охранник стреляет этому монстру в спину, а тот даже не дергается. Пистолет полетел на кровать – со всей ясностью она вдруг осознала, что ничем он ей не поможет.
Нужно было взять себя в руки, одуматься, но Элю стал бить какой-то озноб, и она не находила себе места. В голове беспорядочно летели самые безумные мысли, пока она, наконец-то, не вспомнила про Романа. Схватив телефон, она чуть не выкрикнула:
- Рома! Он здесь!
- Кто? – спросил Роман, еще не понимая, о ком идет речь.
- Вирмон, который напал на губернатора!
- Где здесь?
- В моём дворе. На лавочке сидит. С самого утра сидит. Ты, верно, мог его видеть, когда выходил от меня!
- Ну да, был какой-то мужик… - припомнил Рома. – В красной куртке… неужели он?
- Да он, - поспешила заверить Эля. – Я сейчас видео из краевой администрации смотрю – точно он.
- Что он там делает?
- Просто сидит. Неподвижно! Приезжай ко мне! Мне страшно!
- Дверь заблокируй! Я скоро буду! Никому не открывай до моего приезда!
- Хорошо…
- Полицию не вызывай, - сказал Рома. – Я вызову кого надо.
- Понятно.
- И это… если до моего приезда во дворе что-то начнётся – в окно не высовывайся! Ты меня хорошо поняла?
- Да, Ромочка, я всё поняла!
- Я скоро буду!
Зря, конечно, он сказал ей «не высовываться». Эля бросилась искать свою маленькую видеокамеру, на которой был хороший zoom, и можно было отчетливо снимать удаленные объекты. Камера нашлась, и вскоре на небольшой треноге Эля установила её на подоконнике и подключила в сеть. Флэшка позволяла сохранить часа три записи, и поэтому камера сразу включилась в работу.
Не прошло и двадцати минут, как во двор въехал черный, наглухо тонированный автобус «Мерседес» и такой же тонированный «Геленваген». Из них выгрузились шесть человек, одетых в тяжелое снаряжение, закрытые бронешлемы и с бесшумными автоматами «Вал» в руках. Кроме этих шестерых, вышли еще шестеро, но в легком снаряжении – они держались за спинами своих «тяжелых» собратьев.
- Вот тебе бабушка и Юрьев день, - вырвалось у Эльмиры. – А еще говорит, что там не работает…
«Тяжелые» взяли своего клиента в полукольцо и жестами стали показывать, чтобы он лёг. Вирмон на них не реагировал. Тогда двое приблизились к нему и, набросившись, повалили на спину. Подбежали остальные, началась куча-мала, но вдруг из этой кучи «тяжелые» стали вылетать как пушинки, падая на землю метрах в трех-четырех от свалки.
- Все назад! – раздалась громкая команда.
Вирмон встал на ноги среди лежащих бойцов, сделал несколько шагов в сторону «Мерседеса» и вдруг завыл – низко и протяжно, да так, что у Эли от страха свело скулы – именно этот крик она когда-то слышала в далекой Африке…
- Огонь, - скомандовал тот же громкий голос.
Раздалось несколько приглушенных хлопков, и Эля увидела, как из головы стоящего пыхнуло облачко красного цвета – пуля вынесла ему мозги. Он упал, словно подкошенный и больше не шевелился. Эля метнула взгляд на камеру, убеждаясь, что запись продолжается.
В течение еще двух-трех минут тело убитого вирмона было упаковано в черный мешок и уложено в автобус. Еще спустя пару минут в пустующем дворе ничего уже не напоминало о том, что здесь произошло. Эля села в кресло и прикрыла глаза – в мире происходили события, которые выбивались далеко за рамки общепринятых правил и понятий. Очевидно, что назревало что-то такое, что в ближайшие годы должно коренным образом перевернуть привычный мир, заставить человечество снова бороться за своё существование! И всё это проходило мимо большинства, задевая только предельно узкий круг людей, посвященных в некую тайну…
Эля подскочила и бросилась метаться по квартире. Она перебирала какую-то мелочь, отбрасывая в сторону, и наконец-то её взгляд остановился на круглой оранжевой коробочке от киндер-сюрприза, стоявшей в прихожей на полочке рядом с другими безделушками. Вытряхнув из нее содержимое, Эля забежала в ванную комнату, нашла упаковку краски для волос, вынула оттуда полимерные перчатки, и, надев тапочки, выпорхнула из квартиры. Сбегая вниз по лестнице, она чуть не столкнулась с поднимающейся пожилой соседкой, которая выглядела белее моли, но останавливаться не стала и выбежала на улицу.
Подбежав к лавочке, Эля упала на колени, высматривая что-то на земле…
- Есть! – вместе с песком она зачерпнула одной половинкой киндер-сюрприза сгусток крови и, закрыв крышкой, бросила киндер-сюрприз в перчатку, завязала и вложила этот пакет во вторую перчатку.
На нее безумными глазами смотрел дворник-узбек, который, от страха позабыв русский язык, что-то бормотал на своём:
- Улар уни олдирди…
Эля не стала обращать на него внимание и вернулась в подъезд. Лифт ждать она не стала – зуд был еще тот, и поэтому поднялась на свой десятый этаж чуть ли не бегом. Квартира была открыта, но ей сейчас было не до таких мелочей. Затворив дверь, она несколько мгновений разглядывала образец крови, только что изъятый ею с места происшествия.
- Ну, теперь у меня есть свой образец… - громко сказала она.
- И для чего он тебе? – с кухни на нее смотрел Роман.
- Боже! – Эля тихо взвизгнула и схватилась за сердце. – Напугал! Ты как здесь… а, я же дверь не закрыла!
- Вот именно! А я тебя предупредил – дверь до моего прихода не открывать!
- Ты на лифте поднимался?
- Да, - кивнул Рома. – И слышал, как кто-то грохотал тапочками по лестнице!
Эля прошла на кухню и села на табурет, Рома встал сзади и ненавязчиво начал массировать ей шею и плечи.
- Рома, я боюсь! Почему он пришел именно сюда? Почему он сидел тут сутки? Меня ждал? Я же единственная, кто в этом городе знает, что такое Z-08!
- Разберемся… - пространно ответил Роман. – Единственная ты, или нет.
Несколько минут она молча наслаждалась массажем, постепенно успокаиваясь и приводя в нормальное состояние свой разум и способность размышлять.
- Вроде у меня начинает складываться картина, - наконец, сказала Эля. – С самим вирусом мне всё понятно, но вот есть одно звено, которое в этой схеме мне не удается никуда пристроить – оно везде стоит НАД ситуацией…
- И что же это? – спросил Рома.
- А сейчас еще и надо мной…
- И?
- Это ты.
Эля дернула плечами, сбрасывая его руки и встала. Пройдясь по квартире, не находя себе места, она встала в коридоре и глядя на Рому, так и стоящего на кухне, сказала:
- Может быть, все-таки ты объяснишь мне некоторые неувязки в своей биографии?
- Их нет. Вся биография у тебя на виду, - пожал плечами Рома. – Я свою жизнь ни от кого не прячу.
- Но о ней, тем не менее, никто и не знает, - парировала Эля.
- Похоже, ты готова поверить в любую сказку, какую я тебе расскажу, - рассмеялся Роман. – Не надо. Из того, что тебе известно – вполне достаточно, чтобы доверять мне, ждать от меня помощи и поддержки, и любить меня.
Рома протянул, призывно, к ней руки, но Эля вывернулась, избегая объятий. Как мужчина он её сейчас совершенно не интересовал.
- Это же ты вызвал РОСН?
- Ты даже знаешь такие названия? – удивился Рома.
- Знаю. Из прошлой жизни.
- Ладно, давай договоримся, - Рома посмотрел ей в глаза: - Я не лезу в твое прошлое, а ты не лезешь в моё. Когда будет нужно, мы оба друг о друге узнаем столько, сколько будет надо. А сейчас поговорим о нашем деле. Ты, я вижу, куда-то собралась?
Рома многозначительно посмотрел на рюкзак и спальный мешок.
- Да, - кивнула Эля, одновременно соглашаясь и со всем остальным. – Я хочу проехать туда, где были подобные случаи и поговорить с очевидцами.
- Для чего?
- Я хочу написать об этом статью, - сказала Эля половину правды. – Для этого мне из Москвы уже перевели деньги – командировочные расходы. Завтра утром я еду. Не пытайся меня отговаривать. Если хочешь – поехали вместе.
- Ты поедешь на своей мыльнице? – усмехнулся Рома.
- Чем тебе не нравится моя машинка?
- Там дороги в жутком состоянии. Местами их вообще нет. Мосты иногда падают. Особенно после прошлогоднего тайфуна.
- Я просила не отговаривать! – напомнила Эля.
- Нисколько, - мотнул головой Рома. – Поехали на моём джипе. И машина более проходимая, и вдвоём не так страшно…
- Ты меня и пугаешь, и радуешь. Тебе-то это зачем?
- Я тебе уже говорил. За народ свой переживаю. А надвигается на нас запредельный ужас, который мы пока еще в силах пресечь!
- Как твои кураторы из госбезопасности отнесутся к твоей поездке, да еще и со мной?
- Думаю, одобрят, - усмехнулся Рома. – Но не поддержат…
- Почему же?
- Скажем так – у них главная версия происходящего касается не вируса, а гипнотической обработки жертвы – от которой жертва и становится сверхсильным монстром. Комиссией, которая сформирована при госбезопасности, вирус рассматривается только как средство ослабления человека перед его ментальной обработкой. Поэтому они прикладывают усилия к поиску человека, или группы лиц, которые гипнотизируют своих жертв. Собственно вирус их интересует не в первую очередь.
- Ты тоже так считаешь?
- Я пока не склонен верить ни одной версии, и поэтому я готов присоединиться к тебе. Вместе нам будет и веселее и безопаснее.
- Ты интересную версию изложил. Почему ты сам в нее не веришь?
- Потому, что чекисты сами верят в нее лишь потому, что у них нет более-менее толковых результатов исследования влияния вируса на человека.
- А как же лаборатория Симахина?
- Который пропал? Поверь – его пропажа – это не дело рук государства. Здесь что-то другое. С одинаковой вероятностью мы можем говорить как о его гибели, так и о том, что его похитили с целью дальнейшей работы над этим вирусом. Вместе с ним пропали все его наработки и наиболее ценные сотрудники.
- А Чайкина? Из Восточного Университета?
- Вот она сейчас и проводит анализы для комиссии – результаты уже скоро будут получены. Но, к сожалению, без нормальных полевых исследований.
- То есть, ни у кого в голове не укладывается, что вирус может быть разумным?
- В том числе и у меня не укладывается, - усмехнулся Рома. – Как это?
- Потом объясню, - отмахнулась Эля. – Лучше скажи, ты в походы ходил?
- Всю свою сознательную жизнь, - сказал Рома. – По горам и лесам, по полям и тундре. Думаешь, что в этой поездке нам придётся ходить пешком?
- Не хотелось бы, но готовым к этому нужно быть во всеоружии. Кстати, у тебя есть оружие?
Рома по-иному взглянул на свою собеседницу – сейчас она заговорила очень серьезным языком, совершенно отчетливо представляя себе значение оружия в предстоящем походе.
- Есть. Не чета твоему пистолету.
- Травматический пистолет, как я поняла, против них бесполезен. Если бы он захотел меня убить – мне нечего было бы ему противопоставить.
- Единственное, что ты сможешь сделать – стреляй по глазам. Да, голову ему не разнесет, но, по крайней мере, лишившись глаз, он не сможет видеть, где ты, а ты в это время сможешь спокойно удрать.
- Я запомню твой совет, - кивнула Эля. – Тогда давай обговорим наши дальнейшие действия…
Они сели за стол, где Эля развернула карту и положила рядом лист бумаги – отмечать этапы маршрута и необходимые припасы.
Глава 3.
- Знаешь, - Эля сидела рядом с водителем и смотрела на открывшийся впереди перспективный вид низководного моста через северную заводь морского залива – четыре километра металла и бетона над водной гладью. – Я ловлю себя на мысли, что не воспринимаю за убийство человека то, что увидела вчера. Нет никаких переживаний!
- Ну, правильно, что не воспринимаешь, - кивнул Рома. – Он давно уже перестал быть человеком. Это вирмон, которого не должно быть жалко. И кстати, будь готова, что нам лично придется столкнуться с такой проблемой…
- Ты предполагаешь, что мы будем убивать этих тварей?
- Предполагаю. Но очень этого не хочу.
После того, как спецназ госбезопасности расправился с вирусным монстром, Рома просидел с Элей до вечера, а потом, не смотря на стенания и мольбы, пропал куда-то на всю ночь, и появился только утром – на своём «Лэнд Крузер Прадо» в 75-м кузове – машине, которую японцы уже не выпускали, но которая до сих пор своей надежностью выделялась из числа новоявленных джипов разных фирм и годов выпуска. Старенький и потрепанный джип, который, по всей видимости, перепахал под своим суетливым хозяином весь Дальний Восток, сейчас довольно ходко гнал по трассе, и даже на участках, где ограничение скорости составляло 110 километров в час, он не краснел перед другими участниками движения. В багажнике джипа лежали рюкзаки, спальные мешки, питьевая вода в пластиковых пятилитровках, две коробки с консервами и другими продуктами, а так же всё то, что еще могло пригодиться в предстоящем мероприятии.
Ближе к вечеру они добрались до морского побережья, проехав по диагонали практически всю населенную часть края, и остановившись на одной из последних заправок, решили перекусить и немного отдохнуть – им предстояло преодолеть еще около трехсот километров по не самой лучшей дороге. С населенными пунктами тут уже было туго – житель западной части страны ни за что не поверит, что бывают в России места, где по сто и более километров можно не встретить ни одной встречной машины, не говоря уже о деревнях или сёлах.
Прямо на широком бампере Эля расстелила газетку и начала нарезать хлеб, сыр и колбасу. Рома поставил на газовую горелку котелок с водой.
- Я здесь был раза три или четыре, - сказал он. – Места дикие. Тут советской власти отродясь никогда не бывало. Люди живут своим, только им одним понятным укладом. Однако, надо признать, всегда по справедливости поступают. Если ты мудак и козел, и вечно гадишь своим соседям – дом твой точно сожгут, а может и тебя самого в море связанным свезут, да на корм крабам сбросят. Тут с этим строго…
- Ну и нравы, - вздрогнула Эля. – А полиция?
- Да они дальше районного центра никогда не высовывались – что советская милиция, что российская полиция – и поверь – так даже лучше. Если кто-то пропадает – то обычно заявление никто не пишет – слишком уж здесь нравы другие. Несколько лет назад отдел по наркотикам накрыл здесь местных жителей, которые коноплю выращивали. Приехали, значит, арестовывать. Так местные со всей деревни сбежались, кто со штакетиной, кто с ружьём – отстояли своих мужичков. Опера уехали отсюда несолоно хлебавши. Через пару дней вернулись с ОМОНом – разумеется, никого не нашли, кого брать надо было. Шмон провели во всей деревне, но ничего не нашли и уехали ни с чем. Тут народный бунт, он перманентный. Власть с народом соприкасается только тогда, когда народу это надо – например, паспорт оформить, или пенсию. Здесь, например, водительское удостоверение – это большая редкость. Никто не заморачивается этим. Чуть не в каждой прибрежной деревушке есть пирс, на который они и принимают машины из Японии, а расплачиваются лесом. Машины свои они на учёт не ставят – без номеров ездят. Номера только у тех есть, кто по необходимости должен в города выезжать – например, у предпринимателей, которые магазины держат.
- Сейчас напугаешь меня, и я никуда не поеду, - высказала Эля. – Кажется, вода кипит…
Рома снял котелок с горелки и выключил газ. Разлил воду по кружкам, бросил сахар и чайные пакетики.
- Душистый чаёк получается, - протянул он.
- А с медициной у них как? В деревнях есть ФАПы?
- Фельдшерско-акушерские пункты? Есть. Только фельдшеров в них нет, и лекарств тоже. Одно название. Я в прошлом году эту тему поднимал перед краевой администрацией, что, мол, хороший почин был – построить ФАПы. А вот вдохнуть в них жизнь – это не получилось. Кадровый вопрос не решен. Никто не хочет сюда ехать – жить и работать.
- И как они лечатся?
- Да никак. В одной деревне колдунья, в другой знахарь, в третьей - бабка-повитуха. Думаешь, они наркоту здесь выращивают, чтобы ширяться или на продажу? Нет, в основном они делают из нее обезболивающее средство – представь, каково им здесь без стоматолога – поголовно люди мучаются зубами. Вот и используют дурь в качестве анальгетиков. А у местных тазов, это народность такая, конопля так вообще любимое растение – только её и курят. И стар и млад.
- Да кошмар же.
- Кошмар у них начался два месяца назад. Когда люди пропадать стали. Там у них есть какое-то поверье, или проклятие, вот они на него и думают. Что-то кто-то не то или не так сделал, и якобы всевышний проклял эти места. Тебе может быть смешно, а они, люди тёмные, в это свято верят. И когда мы будем с ними общаться, ты должна помнить об этом, и уважать их взгляды на жизнь.
- Я видела такие взгляды на жизнь там, в Африке… - сказала Эля, пробуя чай. – Предрассудки, поверья и жуткая дремучесть…
Чай был еще горячим, и она прижгла язык. Открыв рот, она стала ладошкой нагонять воздух.
- Чем вы там занимались? – спросил Рома.
- Стоило увезти меня в такую даль, чтобы рассчитывать на мои откровения? – усмехнулась Эля.
- Да, - улыбнулся Роман. – Тебе отсюда без меня уже не выбраться.
- Хитрец.
- Старался, - кивнул Рома. – Ну, так что?
- Тебя, как я понимаю, интересует «десятый порядок»? Это новый порядок вирусов, ранее не известный науке. Сейчас мы смогли классифицировать пока только один вид – Z-08, и вот именно он и вытворяет все эти безумные вещи, о которых мы и предполагать раньше не могли… и делает из людей вирмонов.
- Как?
- Захватывая жертву, он выстраивает в ней альтернативную систему управления, в результате чего полностью управляет захваченным организмом.
- Можно подробнее?
- В общем, когда я еще работала с профессором Симахиным, мы сошлись во мнении, что эти вирусы при определенном их количестве в одной жертве, приобретают возможность построения некоего коллективного разума, роя, который способен объективно воспринимать реальность, и пытаться на неё влиять. Проще говоря – жертва делает то, что заставляют её делать вирусы, и в основном это – как у вампиров – желание заразить вирусом как можно больше других потенциальных носителей.
- Пей, - кивнул Рома. – Чай уже остыл.
Эля отхлебнула и продолжила:
- Мы еще не знаем, как формируется система управления жертвой, но Симахин был одержим этим вирусом, и какие-то вещи он понимал, не ставя нас, его окружение, в известность. Он всем говорил, что мы стоим на пороге важнейшего открытия двадцать первого века, и что вирмоны вскоре захватят весь мир.
- Значит, вы выявили, что основная мотивация зараженной жертвы – заразить как можно больше других носителей?
- Да. Но это первичная задача. А какая задача у них вторичная – после того, как будут заражены все потенциальные жертвы – мы не знаем. А это очень важный аспект, не понимая которого, мы не можем понять смысла их действий. Но самое страшное это то, что у вируса по определению нет мозгов – чем бы он мог думать!
- То есть – вопросов, как всегда, больше?
- Да. Но точно к таким же выводам пришел и профессор Чжиминь из Китая. Он где-то тоже встретил эту аномалию и всесторонне её изучает. Он согласен с Симахиным относительно «десятого порядка». Чайкина, кстати, в теме. Ей, как я поняла, контурно картину нарисовали. Задача её исследования – подтвердить, является ли вирус, обнаруженный в образцах, вирусом Z-08.
- Как ты думаешь – является?
- В Африке я видела точно такие же проявления, какие творил этот монстр в красной куртке. Поэтому думаю, что является. Ну, или его какая-то разновидность. Хотя, если смотреть конкретно на вирус, то его отличия от других порядков очень существенны. Спутать невозможно.
- В чем отличия?
- Давай так, - сказала Эля. – Если ты сейчас мне расскажешь, в чем состоят отличия первого порядка от второго, или пятого от седьмого, тогда я смогу понять, что ты поймешь меня, когда я тебе буду рассказывать отличия «десятого порядка» от остальных. Идёт?
- Понял, не надо.
- То-то же, марьиванна, то-то же, - хмыкнула Эля.
- Хорошо, - кивнул Рома. - Теперь главное – давай сформулируем нашу задачу – что мы должны там найти?
- Источник, - сказала Эля. – Откуда всё пошло. Думаю, что твои боссы из госбезопасности хотят этого же.
- Они мне не боссы, - отмахнулся Рома. – Но я тебя поддерживаю. Эта задача, по крайней мере, не лишена логики.
Поев и убрав все по местам, Рома предложил вооружиться. Эля повесила на пояс, под куртку, кобуру и тренчик, после чего пристегнула пистолет к страхующему шнуру и вложила ствол в кобуру.
- Попробуй быстро извлечь и привести пистолет в боевую готовность, - предложил Рома.
- Это же просто… - усмехнулась Эля, но провозилась довольно долго. – Ладно, получается, и будет…
- Потренируйся, - без усмешки сказал Рома. – Этот навык, может быть, спасет тебе жизнь. Его наработать – дело всего пяти минут. А польза – огромная.
Пока Рома осматривал подкапотное пространство, мерил масло и пинал колеса, Эля несколько раз выдернула пистолет из кобуры, но всегда что-то ей мешало, что не позволяло полностью и правильно исполнить это нехитрое действие. Наконец Рома подошел к ней:
- Смотри, - начал он. – Ошибка твоя в том, что ты не понимаешь, за что хвататься и не представляешь правильную последовательность движений. В первую очередь нужно большим пальцем правой руки попасть на застежку – при нажатии сверху, она отщелкивается и уходит в сторону, открывая для пистолета выход из кобуры. Затем пальцами - средним, безымянным и мизинцем - ты прихватываешь рукоятку пистолета и тянешь его вверх. По мере выхода его из кобуры, когда освобождается предохранитель, большим пальцем опускаешь предохранитель вниз – пистолет готов к стрельбе. В последний момент кладешь указательный палец на спуск и производишь выстрел. В боевой ситуации первый выстрел нужно делать еще от кобуры – в сторону цели, а второй уже прицельно. Но так как у тебя тут ситуация другая, то советую неприцельные выстрелы не делать. У тебя и так патронов мало.
- А что есть у тебя? – спросила Эля, пробуя на практике предложенную методику, и удивляясь тому, что все так хорошо вдруг стало получаться.
Рома достал из-за пояса пистолет:
- Тоже травматический, - пояснил он. – Называется «Восток». Очень удачная машинка. Кроме него…
Рома обошел машину, и открыв багажник, извлек чехол, в котором лежал карабин «Сайга-МК-03» с коротким стволом калибра 7,62-мм.
- По сути, - сказал Рома, - «Сайга» это тот же автомат АК-104, но без возможности вести стрельбу очередями. Но мне это и не надо – в армии меня специально учили стрелять одиночными, так как в разведгруппах, которые уходят в глубокий тыл противника, нет возможности иметь неограниченное количество боеприпасов, как, например, в пехоте. Единственное отличие – это попытка производителя устранить возможность использования на «Сайге» штатных автоматных магазинов на тридцать патронов. По закону об оружии гражданам запрещено использовать магазины ёмкостью свыше десяти патронов. Но грамотные люди, умеющие читать закон, знают, что такое ограничение действует только на оружие, участвующее в охоте. А, скажем то оружие, что используется в виде спорта «практическая стрельба», может быть снабжено магазином любой ёмкости – согласно правилам проведения того, или иного спортивного упражнения. Кроме того, руки и напильник позволяют сделать так, чтобы гражданская «Сайга» стала принимать нормальные армейские магазины… причем всё остается в рамках закона!
Рома показал армейский подсумок, в котором было вложено три магазина. Эля по весу поняла – три полных магазина.
- Еще в рюкзаке есть несколько пачек с патронами, - сказал Рома. – Думаю, нам этого автомата хватит.
Эля только развела руками.
Рома присоединил магазин к «Сайге», а сам автомат пристроил за своим сиденьем с таким расчетом, чтобы его можно было быстро оттуда достать.
Они сели в машину.
- С Богом! – Рома перекрестился. – В путь…
- С Богом, - кивнула Эля, встревоженная пониманием того, в какое серьезное дело они настойчиво вляпываются.
Машина тронулась с места. Буквально через десять минут пути они увидели на дороге полицейский кордон, состоящий из двух машин, полностью перекрывших проезд. Целый капитан махнул им жезлом и представился:
- Инспектор Иванов, проверка документов…
- Капитан, - усмехнулся Рома. – Ну, ты же понимаешь, что проверка документов, это удел только стационарных постов?
- Да, - кивнул гаишник. – Но вы же понимаете, что я могу придумать сто причин, чтобы остановить любую машину?
- Хорошо, - согласился Рома. – Что дальше?
- Дальше я спрошу, куда вы держите путь. Ничего более.
- В Тамгу, - сказал Рома.
- Туда нельзя, - сказал гаишник.
- Мне можно, - Рома достал из нагрудного кармана какое-то удостоверение и предъявил его капитану.
- А если я проверю? – спросил полицейский.
- Телефон начальника подсказать? – спросил Рома.
- Ладно, проезжайте под свою ответственность, - махнул рукой гаишник.
Они двинулись дальше.
- Ты мне ничего не хочешь рассказать? – спросила Эля.
- Нет, - сказал Рома. – Придет время, и ты всё узнаешь.
Асфальт внезапно закончился, и началась пыльная серо-желтая грунтовка, которая вскоре потянулась вверх, на горный перевал.
Пока еще сотовый телефон ловил связь, Эля просматривала интернет, и вскоре она начала читать вслух:
- Начальник Управления МВД по нашему краю прокомментировал задержание фигуранта самого громкого за последние годы дела. По словам генерала, человек, который ворвался в приемную губернатора, вчера вечером был обнаружен нарядом полиции, который отрабатывал городские кварталы в районе бухты Громкой. Полицейские предприняли попытку его задержания, но тот, увидев стражей порядка, застрелился из имеющегося у него пистолета…
- Замечательно, - усмехнулся Рома.
- Слушай, зачем же так врать? Менты к этому делу не имеют никакого отношения! Я же четко видела, что его уработали твои кореша из госбезопасности. У них даже на спинах три известные буквы написаны были. Даже на видео сняла – как он их по сторонам раскидывал, перед тем как вечность принять.
- Ну, с выводами ты не торопись. То, что у них было на спинах написано – еще ни о чем не говорит. На сарае тоже кое-что написано, а там – дрова!
- Рома, ну меня-то не надо обманывать и делать из меня лохушку! Я понимаю, твои друзья, которых ты вызвал, не хотят светиться в столь деликатном деле. Времени переодеться у них не было – а дело срочное! Поэтому просто приехало дежурное отделение РОСНа, и решили все по-быстрому. Если кто-то что-то вякнет не то, что надо – ему опера быстро память освежат – в целях государственной безопасности. Не так ли?
- Если ты всё сама знаешь, что мне тогда говорить? Всё верно. Конторе светиться не комильфо, вот и подарили ментам результат. Но если надо будет – то впрягутся.
- А если у нас что-то случится, и потребуется их помощь? Они нам помогут?
- Нет. Наше мероприятие – только наша головная боль.
- Эх, - вздохнула Эля, но тут же увидела, как вдоль дороги бежала лиса. – Ой, лисичка!
- Тут их много, - сказал Рома. – Здесь они хозяева…
Эля откинула спинку немного назад и, расположившись удобнее, сказала:
- И всё же я не могу понять цель, с которой вирмон шёл к губернатору. Он же точно знал, кто ему нужен. Если бы только обычное стремление коллективного разума колонии вирусов к размножению, то это еще понятно, но столь сложное многоходовое действие – тут я не могу понять. Коллективный разум, согласно «теории роя», самостоятелен в своих суждениях и принятии решений, но здесь рой должен взаимодействовать с памятью жертвы – иначе как бы он выполнял сложные действия? Например, как распознать в лицо губернатора? Или как найти его в двадцатиэтажном здании? Здесь, страшно подумать – должно быть двухстороннее взаимодействие роя и сознания самой вирусной жертвы!
- Страшно поверить в то, что вирус способен думать? – спросил Рома.
- Да. Страшно то, что вирус способен понять, кто у нас главный… и идти точно к нему…
- Очевидцы говорят, что губернатора он таки покусал. И убивать, похоже, не собирался…
- Цель он свою достиг. А потом сел у меня во дворе и «выключился» до приезда боевиков из РОСНа. Мне страшно. Он почти сутки просидел У МЕНЯ ВО ДВОРЕ. И мне еще был какой-то непонятный звонок с неопределенного номера…
- Что сказали?
- Ничего. Просто звонок, и дыхание в трубку. У меня мурашки даже сейчас по коже идут, как я всё это вспоминаю! Похоже, просто «пробивали» меня – мой ли это номер, что я скажу, как я буду дёргаться…
- Может быть, - пожал плечами Рома, сосредотачиваясь на дороге.
Не увидев нужной реакции, Эля ужесточила тональность:
- Рома! Меня хотели убить!
- Возможно, - все так же невозмутимо ответил он.
- Не «возможно», а точно! Но почему-то команду на это ему не дали. Скажем так – окончательную! Ведь вирмон видел меня. Он меня оценивал. Но ничего не сделал. А потом его убили. Убили и увезли.
- Может быть.
- А может… может и правы твои кураторы? Может, нет никакого коллективного разума? Может и вправду есть кто-то, кто управляет всем этим процессом? Человек, который ставит задачи этим больным людям с ослабленным чувством самосохранения?
- Видишь, как эта версия сразу ожила? – спросил Рома. – Поэтому госбезопасность её и раскручивает. Пока что это самая реальная картина. В вирмонов они пока еще не верят.
- Не знаю. У меня полный бардак в голове. Надо немного привести мысли в порядок.
- Приводи. Время есть… смотри! Медведь на дороге!
Эля приподнялась и точно – метрах в двухстах впереди на дороге в полный рост стоял гималайский белогрудка. Медведь и не думал убегать, увидев машину.
- Ну, охамели, - усмехнулся Рома. – Не удивлюсь, если он сейчас нам жезлом махнет. Говорю же – дикий мир со своими законами.
Медведь шагнул в кусты метров за двадцать от машины, и уже оттуда провожал джип своими глазами-пуговками.
Эля еще некоторое время смотрела назад, на то место, куда ушел косолапый, потом повернулась и сказала:
- Интересно, захватив животное, типа медведя, вирус сможет заставить его, скажем, опознать в толпе губернатора и затем напасть на него?
- Мне тоже интересно, - отозвался Рома. – Ответ на этот вопрос многое даст для понимания сути вируса и его возможностей.
- Надо будет не упускать эту мысль из виду.
- Смотри, - вдруг сказал Рома. – Впереди!
Эля посмотрела вперед, и почувствовала, как учащенно забилось её сердце – впереди, закрыв половину дороги, на боку лежал огромный американский лесовоз – «Кенвурт». Три пачки бревен из перекошенного прицепа раскидало по обочине и придорожным кустам.
- Дорога ровная, - сказал Рома. – Чего это его так?
Он сбросил скорость, и они подъехали к лесовозу, чуть не крадучись. Возле машины стоял мужичок, очевидно, водитель. Он не пытался привлечь к себе внимание, а просто стоял на дороге и смотрел на приближающийся джип. Рома остановился и высунулся в окно:
- Помощь нужна?
- Да не, - ответил мужик. – Скоро должны следом еще два лесовоза идти, на одном манипулятор есть – и на колеса поставят и лес обратно загрузят. Вы не переживайте.
- А как ты так смог?
- Сам не знаю. Шел спокойно, километров сорок. Показалось, что на человека наехал – примерещилось, будто он из кустов выпрыгнул – и прямо под колеса. Но сейчас всё обошел – никакого трупа нет. Точно – примерещилось! Да и откуда тут человеку в кустах взяться? До ближайшей деревни чёрте сколько ехать!
У Эли затряслись поджилки. Она посмотрела в глаза водителю – взгляд его был чист, как у младенца, и светился добром и благочестием. Но что-то здесь было не так. Что-то заставляло с осторожностью воспринимать происходящее.
- Нет, говоришь, трупа? – спросил Рома.
- Не, - мотнул головой водитель. – Нету.
В этот момент у Эли, буквально возле её уха, раздался дикий нечеловеческий крик, от которого у неё душа натурально ушла в пятки!
- А-А-А!
Она вжалась в свое кресло, интуитивно выставив перед собой ладони. Человек, который стоял возле машины, присел от неожиданности и стал поворачиваться назад, на источник этого душераздирающего крика.
- Господи, что это? – взвизгнула Эля.
Рома тоже дернулся – его рука непроизвольно потянулась к автомату.
С перевернутой машины на землю спрыгнул молодой парень.
- Больно, блин! – громко сказал он. – К выхлопному коллектору босой ногой прижался! А он еще горячий!
- А что так было орать? – налетел на него водитель. – Я чуть штаны не наполнил!
- Больно потому что! – ответил парень.
Потирая ожог, он посмотрел на Эльмиру:
- А у вас есть чего-нибудь перекусить?
Эля повернулась на Романа. Тот вышел из машины и, открыв багажник, достал из коробки две банки тушенки и бутылку минералки. Передал это парню:
- Хватит?
- Да, спасибо большое. А то наши, наверное, только ночью приедут!
- Не страшно здесь ночью-то? – спросил Рома. – А то говорят, у вас тут люди того… пропадают.
При этих словах Эля вцепилась взглядом в парня, снимая с него реакцию. Тот совершенно спокойно ответил:
- Да, пропадают. Вчера вон, Санька должен был с пасеки вернуться, не дошел до деревни…
- Тихо ты! – оборвал его водитель. – Сейчас задуришь головы чужим людям ерундой всякой!
- Ну, а что «тихо»? – окрысился тот на старшего. – Чего меня затыкать? Как есть, так и говорю – ведь ничего не придумываю!
- А нехай, - махнул рукой водитель. – Пугай заезжих!
- И часто у вас люди пропадают? – спросила Эля.
- С весны – человек десять или двадцать – кто их считал? Кто говорит, что амба-людоед завелся, кто на хозяина тайги пеняет, а бабки в деревне говорят, будто вампиры у нас завелись … - сказал парень. – На людей бросаются.
Сказал так просто и непринужденно, что Эля со всей ясной очевидностью поняла – не врет. И не придумывает. Просто уровень его развития не позволяет критически воспринимать эту информацию.
- Ну, а вы – что? – спросил Рома.
Водитель увёл взгляд в сторону, отчего Эля сделала вывод, что ему есть что сказать, но по каким-то причинам он это говорить не будет. Зато парень снова открыл рот:
- А ничего, - с вызовом бросил он. – С ружьями народ спит в деревне. Проклятье на нас нашло большое. Как можем, так и живём с этим…
- Власть от нас далеко, - вдруг, решившись, сказал водитель. – Наши беды никого там не интересуют. Если кто и обернулся в оборотня, как бабки шепчут, так то ж свои… деревенские! А милиция ежели приедет – они же просто перебьют обернувшихся, и дело с концом. Вы если из этих, из райсовета там, или ещё откедова, то лучше не надо к нам в деревню – назад не уедете. Беда с вами случится.
Эля чувствовала, как по спине у нее пробежал ручеек холодного пота, а от страха стали трястись руки. Но вопросы еще не иссякли, и, судя по всему, собеседники уже раскрылись, и с ними можно было продолжать говорить.
- А чужие люди у вас часто бывают?
- Бывают, - кивнул парень. – В два-три дня, бывает, приезжал кто.
- Они пропадали?
- А кто их знает? – парень пожал плечами. – Они уезжали, а что дальше с ними было – то нам неведомо. Три дня тому взад на берегу в бухте за рыбозаводом машину видели – туристы приезжали. Два парня и три девушки. Машина есть, а туристов нет. Чудеса. До сих пор машина там стоит. Мы к ней не подходим – бабки не велят. Вроде и стреляли там, будто с автомата. Не, нам то не надо, вот и не ходим.
Эля выдохнула – то, что говорил парень, ставило её на грань ужаса. Но она еще держалась.
- А ты сам видел… этих? – задала она главный вопрос.
Парень ответил не сразу. Несколько мгновений он переминался с ноги на ногу, и даже посмотрел на своего старшего товарища, очевидно ища моральную поддержку, или запрет.
- Видел, - наконец запальчиво сказал он.
- И что же ты видел? – спросила Эля.
- Их тут каждый видел, - вмешался водитель. – Вы куда-то ехали? Вот и езжайте! А мы пока костерок разведём, вечер скоро…
Эля увидела, как меняется лицо парня – из почти беззаботного оно вдруг стало приобретать вид напуганного, а потом и вовсе стало нести отпечаток жуткого ужаса.
- Я видел, - сказал парень тихим голосом. – Их ничто не остановит… сила у них дьявольская, и сами они и есть – дьяволы!
Парень быстро перекрестился – Эля заметила – по-старообрядчески.
- А где они есть? – спросил Рома. – Откуда приходят?
- Из сан… - начал было говорить парень, как водитель оборвал его криком:
- Не знаем! Уезжайте!
- Да что вы в самом деле-то! – психанула Эльмира. – Мы вам помочь хотим, а вы как бараны на закланье!
- Поможете вы, - сплюнул водитель в сторону. – Ага…
Вдруг лежащая на боку машина – огромный лесовоз - дёрнулась. Громко и противно заскрежетал металл, и совершенно отчетливо Эля услышала натужный выдох.
- Что это? – спросила она.
- Похоже, они… - дрожащим голосом произнес парень. – Ну, вот и всё…
Кабину будто кто-то пытался приподнять – снизу. Раздался еще один громкий выдох.
- Уезжайте! – громко крикнул водитель. - И останетесь живы!
Эля увидела, как кабина машины сама стала приподниматься над дорогой. Над Эльмирой зловеще нависли огромные колеса. Раздался дикий вой – ровно такой же, какой она уже слышала во дворе своего дома.
- Давайте к нам, в машину! – крикнула она.
- Нет, - ответил водитель. – Уезжайте скорее! Это наше проклятье, а не ваше! Мы остаёмся… это судьба!
От охватившего её ужаса Эля не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.
- В машину! – крикнул Рома, толкая спутницу к джипу.
Эля, словно сбросив с себя этот ступор, метнулась к двери, боковым зрением отмечая, как всё больше кабина огромного и тяжелого «Кенвурта» приподнимается над дорогой, возвращаясь в нормальное положение. Еще немного и колеса вернутся на дорогу!
- Давайте к нам! – еще раз крикнула Эля парню и водителю, но они даже не посмотрели на нее – их взгляды были прикованы к своему лесовозу.
Только Эля заняла свое место, как Рома утопил газ и джип, проворачивая колеса по грунтовке, в облаке поднятой пыли, рванулся вперед. Тут же на место, где только что он стоял, лесовоз встал на колеса.
- Что это? – чуть не крикнула Эля.
- А ты не понимаешь? – грубо отозвался Роман, нервно глядя в зеркало заднего вида.
- Не может быть…
- А они остались! – констатировал Роман.
Он вдавил педаль тормоза, и снова в клубах пыли, машина резко остановилась. Они успели удалиться от «Кенвурта» метров на двести.
- Смотри! – крикнул Рома.
Эля, обернувшись назад, увидела, как из-за лесовоза вышел, хромая, небольшой человек. Он протянул руку и схватил парня за шею, потом резко подкинул его вверх и тот, взлетев метров на семь, хлопнулся обратно на пыльную дорогу. Водитель попытался убежать, но этот сущий монстр догнал его и проделал с ним то же самое – подбросил вверх на несколько метров, и водитель разбился, упав на дорогу. Оставшись наедине, человек повернул голову в сторону отъехавшего джипа и вначале пошел, а потом, перейдя на бег, стал быстро сокращать дистанцию.
- Рома! Уезжаем! – взвизгнула Эля. – Он гонится за нами!
Романа не пришлось долго уговаривать – он утопил педаль газа, и джип быстро набрал скорость больше ста километров час – столько, сколько позволяла дорога. За машиной образовался непроницаемый столб дорожной пыли, из-за которой ничего нельзя было рассмотреть.
Не будучи уверенными, что они оторвались от вирмона, Рома гнал машину в таком режиме минут двадцать, но потом дорога пошла в гору, сменилась серпантином, и скорость пришлось сбросить. Осевшая пыль показала отсутствие «хвоста».
- У меня даже вот слов нет никаких, - наконец-то произнесла Эля. – Это же ужас какой-то здесь происходит!
- Думаешь, у меня есть? – усмехнулся Рома. – Что-то давно я так не нервничал… адреналина хапнули дай боже. То-то еще будет…
- Я просто в шоке…
- Еще не передумала? – съязвил Рома.
- А куда тут передумывать? – спросила Эля. – Дорога-то здесь одна… и назад для нас путь закрыт.
- Не одна, - сказал, немного помолчав, Рома. – Есть еще одна, но она в два раза длиннее. Через Лунный перевал… скоро должен быть поворот на неё… километров через сто. Ну, так что? Возвращаемся?
- До поворота доедем – а там решим, - сказала Эля.
- Ага, - усмехнулся Рома.
- Ничего не «ага», - надулась Эльмира. – Едем до деревни.
- Скоро стемнеет. Может, лучше заночуем вне деревни? Тут скоро будет хорошее местечко – на берегу реки.
- Надо будет дежурить с автоматом, - предложила Эля.
- Это само собой, - кивнул Рома. – Пока мы здесь – о полноценном отдыхе надо забыть. Если мы хотим выжить…
За час до наступления темноты Рома свернул в какой-то поворот, и проехав еще с полкилометра, они остановились на берегу бурной горной реки, которая оглушительно грохотала своим холодным потоком.
- Знаешь, мне кажется, что лучше быть в тишине, - сказала Эля. – Тогда мы сможем услышать приближение человека.
- Мы и так услышим, - заверил её Рома. – У меня есть кое-что.
С этими словами из багажника он достал четыре продолговатые зеленые трубки и несколько мотков рыбачьей лески.
- Это сигнальные мины. Я сейчас на подходах натяну растяжки, и если кто-то будет идти, мина сработает – вверх полетят горящие звёздочки. Я быстро…
Рома, прихватив эти штучки и еще кое-какое снаряжение, ушел к дороге. Пока он ходил, Эля, обняв автомат, сидела на крыше джипа, зорко высматривая окрестности. За эти двадцать минут, что Роман отсутствовал, Эля успела полюбоваться природой и даже высмотрела более-менее тихую заводь среди бурных потоков стремительной горной реки.
- Всё, готово, - сказал Рома. – Если кто-то сунется – услышим и увидим во всей красе. Я поставил их на растяжках на места, где может пройти человек. Через реку пройти здесь невозможно – сама видишь, какой поток, да и по камням, вдоль берега, тоже затея нереальная. Будем думать, что подходы прикрыты.
- Спать, надеюсь, в машине будем? – спросила Эля, утратив интерес к минам.
- Да, конечно.
Рома начал возиться с машиной, раскладывая внутри сиденья так, чтобы они образовали одно сплошное спальное ложе, а Эля, тем временем, уже в наступающих сумерках, спустилась к высмотренной заводи. Здесь вода не кувыркалась и не пенилась, как в основном русле, но все же оказалась запредельно холодной.
Стиснув зубы, дрожа от холода, Эля нашла в себе силы раздеться и погрузиться в этот мокрый лёд. Уже находясь на пределе своих физических и психических возможностей, она умылась и наконец, выбралась на скальные камни. Теперь, после жгучего холода, она чувствовала нежное дуновение ветра и буквально наслаждалась его теплом. Одеваться не хотелось – настолько комфортно она ощущала себя после столь контрастного воздействия температур.
С котелком к ней спустился Рома.
- Ну, ты даёшь, мать, - улыбнулся он. – Любительница экстрима! Знаю, что тебе сейчас очень тепло, но это чувство обманчиво – одевайся поскорее! Простынешь!
Он набрал в котелок воды и вернулся к машине. Эля собрала свою одежду в охапку и пошла за ним. За машиной уже трещал костер. Одевшись, Эля включилась в процесс приготовления пищи.
- Что будем делать, если случится подрыв? – спросила она.
- Заводим машину, разгоняемся и пробуем прорваться к дороге. Кроме прорыва к дороге вариантов действий у нас нет. Меня успокаивает только то, что выстрел в голову поможет решить проблему…
Эля увидела, что на автомате появился фонарик – он был прикреплен к цевью сбоку – на небольшую планку Пикатинни. Злорадно, с намеком, пошутила:
- Выстрел в чью голову?
- Не надейся, - парировал Рома. – Тебя я стрелять не буду.
- А если они меня заразят, и я, став вирмоном, нападу на тебя?
- Тогда пощады не жди, - ответил Рома.
Поев, они еще долго сидели за разговорами, в попытках найти истину – и не находя её. Слишком мало было информации для правильного анализа…
Спустя пару часов, наговорившись, они забрались в машину. Слегка приоткрыв окна – для проветривания – Рома поверх спального мешка положил «Сайгу». Спать легли одетыми, расстелив под собой один спальник, и укрывшись сверху вторым. Эля положила свою голову Роме на плечо:
- Когда ты спросил его, откуда они приходят, парень успел сказать «сан…». Как думаешь, что это может быть?
- Может быть, ключ Санаева? Есть здесь такой приток вот к этой реке, кстати. И там, на ключе есть два зимовья – года три назад меня приглашали туда на охоту. На одном зимовье сруб стоит небольшой, человек шесть поместится, а на другом два сруба человек на десять.
- Это далеко отсюда? – тихо спросила Эля.
- Километров восемьдесят.
- А где ты мины взял, Рома?
- Остались из прошлой жизни…
- Спокойной ночи, Рома.
Надо ли говорить, что спали они урывками, постоянно просыпаясь и вслушиваясь в грохот горной реки, будто бы за этим шумом можно было что-то распознать. Все надежды были только на то, что если кто-то и сунется сюда, то мины возвестят об этом.
Глава 4.
К утру похолодало, и как только забрезжил рассвет, Рома решительно выбрался из-под спальника, и, схватив автомат, через люк забрался на крышу машины. Осмотрев оттуда окрестности, он спустился на землю, после чего обошел территорию. Вернувшись к джипу, зажег газовую горелку, поставив на неё котелок с водой.
Эля, как бы ей не хотелось спать, тоже заставила себя выбраться из машины.
- Доброе утро, Рома, - сказала она, потягиваясь.
- Вроде бы так пока, - согласился он. – Но ничто не мешает этим тварям его испортить.
Эля фыркнула и спустилась к реке – умыться и привести себя в порядок.
Они запарили лапшу быстрого приготовления, куда вывалили банку тушенки. Так же открыли банку с кальмаром и салат из морской капусты. Горячий чай и черный хлеб, который был предпочтительней белого из-за возможности дольше его сохранять, завершили скромный завтрак.
По предложению Романа, Эля потренировалась приводить автомат в боевое положение, менять магазины, потом это же самое проделала в тесноте автомобиля, а потом несколько раз выстрелила по реке, наблюдая всплески брызг в местах падения пуль. Освоившись с серьезным оружием, Эля почувствовала некоторую защищенность и уверенность перед сокрушительной мощью вирусных монстров.
Рома снял сигнальные мины и вскоре джип уже выехал на дорогу.
- Интересно, - спросила Эля. – Монстры могут водить машины?
- Я вот тоже об этом подумал, - ответил Рома. – Если, как ты говоришь, вирус задействует память и мышечную моторику жертвы, тогда, вероятно, от них можно будет ожидать такой гадости.
- Это же ужас будет какой-то…
- А то сейчас это не ужас?
Дорога, как и вчера, была пустынна – им навстречу не попалось ни одного автомобиля – только лисы время от времени перебегали дорогу. Вскоре дорога потянулась круто на перевал, петляя серпантином по горному склону. Местами казалось, что крутость поворотов или уклон дороги обязательно опрокинет джип в глубокую пропасть, но машина шла, а Эля помнила, что по этой дороге ходят большие рейсовые автобусы и длинномерные лесовозы – а значит, особо переживать было не за что. Хотя, честно сказать, опасность все же присутствовала, и поэтому Роману приходилось цепко держать руль и смотреть в оба – как ни крути, а с горной дорогой шутить ни в коем случае нельзя. Скорость пришлось сбросить до 15-20 километров в час, и на перевал они поднялись только через полчаса, перемахнув, таким образом, массивный горный хребет.
На видовой площадке Рома остановил машину, и они вышли полюбоваться просторами. Высота перевала в этом месте не превышала полукилометра над уровнем моря, но по сложности он был сопоставим с самыми опасными участками пути, например, военно-осетинской дороги. Рома, глядя на петляющий по склонам серпантин, так и сказал:
- Как на Кавказе… один в один…
- Никогда не думала, - сказала Эля, - что здесь есть такие страшные горные дороги…
Наверху дул сильный ветер, который пробирал до костей. Ежась от озноба, Эля некоторое время любовалась красотами, пока Рома не настоял продолжить путь. Перед тем, как сесть в машину, он в бинокль осмотрел дорогу, которую в обе стороны по серпантину было видно километра на четыре – никаких машин здесь не было.
- Ну, хоть кто-то ведь должен быть! – сказал Роман. – Я всегда здесь встречал несколько машин!
Спуск с перевала занял у них так же около получаса, и вскоре машина уже быстро шла по относительно прямой дороге, с каждой минутой приближаясь к намеченной цели – поселку Тамгу, который был расположен на побережье моря на берегу одноименной реки.
Дорога шла вдоль русла этой реки, по берегам которой виднелись огромные завалы из деревьев, смытых с гор прошлогодним опустошительным тайфуном, который сверх всякой меры потрепал центральные и северные районы края. Завалы из дуба, кедра, сосны и еще много каких деревьев были переплетены в самые причудливые формы, глядя на которые не верилось, что когда-нибудь можно будет это разобрать. Кора с деревьев была снесена длительным волочением по каменистому руслу, и давно высохшие стволы от этого имели бледный цвет сухой древесины. Эля прикинула – высота завалов доходила до девяти метров.
- Я представляю, какой тут был поток воды…
- Не, - мотнул головой Рома. – Не представляешь. Когда ты видишь, как уровень в реке поднимается на метр в час, как с грохотом несётся по руслу весь этот бурелом, как взбесившаяся река уносит в море целые деревни – вот тут становится понятно твоё ничтожное место в дикой природе естественной среды…
Слева обозначилось примыкание второстепенной лесной дороги, которая шла с севера. Рома притормозил:
- Это поворот на зимовье, о котором говорил парень – ключ Санаева. Отсюда до первого домика километров пятьдесят, может быть, чуть больше. Второй на пять километров дальше. Запомни это место.
Эля кивнула – запомнила. Они двинулись дальше. Впереди мелькнул новый мост, построенный из свежего бруса – очевидно, что дорожники возвели его совсем недавно, может быть, сразу после тайфуна – еще года не прошло.
На мосту стоял человек. Он был с удочкой в руке, и не обращал никакого внимания на приближающуюся машину.
- Возьми-ка автомат, - предложил Рома, но Эля и без его слов уже потянула руку к оружию. – Будь готова стрелять.
- Хорошо, - кивнула Эльмира.
Она загнала патрон в ствол и перехватила «Сайгу» так, чтобы указательный палец левой руки лег на спусковую скобу, а не на крючок – дабы избежать неконтролируемого выстрела. Будет нужно – переместить палец и нажать спуск – дело десятой доли секунды.
- Вирмон, я считаю, - сказал Рома, – не будет стоять тут с удочкой.
- Почему? – спросила Эля, наблюдая за человеком, к которому они подъезжали всё ближе и ближе.
- Твой злобный гость, который сутки просидел под твоим домом, за все это время ничего не ел… а ловля рыбы – это добывание пропитания.
- Думаешь, что они не принимают пищу?
- Запомним как еще одну версию, потом додумаем… а сейчас будь наготове.
- Я готова.
Эля держала автомат так, чтобы он поверх рук водителя смотрел в сторону правой дверцы – туда, где будет стоять новоявленный рыбак. Для этого ей пришлось взять оружие в левую руку – иначе было совсем неудобно.
Рома остановил машину на мосту вровень с человеком. Тот повернулся.
- Доброе утро, - сказал Рома.
- Доброе, - ответил пожилой мужчина.
На вид ему было лет шестьдесят с небольшим, был он сух и невысок, но глаза выдавали живость и интерес.
- Как рыбалка? – спросил Рома.
- Да вот, полведра пеструшки натаскал с восхода. Заканчивается уже клев, буду собираться…
- А вы откуда? Из Тамгу?
- А откель еще? – удивился он. – Тут других сёл и нет поблизости.
- А далеко ли до деревни?
- Километров восемь. К обеду враз поспеете. А вы к кому?
- Мы из санитарно-эпидемиологического надзора, - сказал Роман. – Приехали исследования у вас кое-какие провести.
- Тут уже провели до вас эти… исследования, - буркнул старик. – Вся деревня теперь плачет.
- О чем вы? – наивно спросил Рома.
- Вы, я вижу, знаете о чем, - сказал рыбак. – Иначе бы в меня автоматом не тыкали…
Рома сконфузился. Нехорошо вышло. Увидел дед автомат. Тут же попытался выправить ситуацию:
- И то верно. Как вас звать-то?
- Зови меня дед Миша.
- И много у вас этих? – осторожно осведомился Роман. – После исследований?
- Хватает, - отмахнулся дед. – Вы если в деревню, то забирайте меня, мой лисапет, и по пути я вам расскажу, что вам надо. Идёт?
- Идёт, - согласился Рома.
- Рома… - Эля тронула его за плечо, опасаясь подвоха со стороны рыбака.
- Всё нормально, - обнадежил её Рома. – Ты пересядь назад с автоматом, а его вперед посадим.
Эля выбралась из машины. Дед, разглядев её одежду в стиле милитари, всплеснул руками:
- Батюшки-свет, барышня-то вся военная прям!
- Садитесь вперед, - предложил Рома. – Здесь удобнее.
- Пристрелить меня удобнее, - согласился дед Миша, но все же сел впереди, разместив между ног ведро с рыбой.
Рома закинул велосипед в корзину на крыше, там же закрепил удочку. Эля сидела сзади, и не знала, что делать с автоматом – ведь было уже понятно, что дед вирусным монстром не являлся. Вроде бы.
- В общем, так, сынки, - начал дед, как только машина тронулась. – Едем не быстро – всё рассказать не успею. Беда у нас страшная – люди пропадают, а иные потом возвращаются, но жуть какие. Безобразия страшные тут учиняют, людей губят. Совет мы тут собирали - мужики, у кого ружья есть, а почитай есть у каждого, дежурить по ночам стали, и позавчерась дело было, прямо жуткое.
Старик замолчал, нагоняя должной жути.
- Что? – не удержалась Эля.
- Ночью пришел такой вот, оборотень вылитый – волком выл, крушил всё подряд. Оказалось – Ивашка Петькин сын. Подхватил он отца своего, Петро, да об землю – так что голова у того как арбуз треснула. Потом Мыколу схватил, и порвал пополам. Руками порвал. Голыми. Ну, мы уж тогда и дали ему – кто картечью, а кто пулями.
- Завалили? – спросил Рома.
- Не сразу, но свалили его. Утром глядь, а в ём места живого нет – всего изрешетили, что твой дуршлаг. А он еще ходил и выл.
- Пока в голову не попали… - сказал Рома.
- А ты откель про голову-то знаешь?
- Знаем мы, деда Миша. Всё знаем. И приехали мы разбираться – откуда эта беда к вам пришла!
- Ну, не вы первые, - сказал старик. – Месяц назад приезжали такие, важные все, на черном джипе. Четверо. Один даже в костюме был и при галстуке – думали какая комиссия с района, ан нет – толи эти, как их, полицаи нонешние, толи еще кто. С оружием они были. С автоматами. Так они на Баланов ключ поехали, будто там оборотня видели – и никто не вернулся. Мы туда не ездили – больно жутко там. Ежели столько мужиков пропало. Вооруженных.
- А скажите, деда Миша, - влезла Эля. – Где остановиться можно в деревне вашей?
- Лучше бы вы уезжали отсюдова, - вздохнул старик. – Мы-то знаем, зачем беда эта к нам пришла, а вы в этом деле лишние люди. Это только наше…
- Не вы один так говорите, - сказала Эля. – За что беда эта вам дана?
- Давняя история, - отмахнулся дед. – Вам знать про то не надо. Мы расплачиваемся за грех страшный. А ежели остановиться твердо решили, то ко мне и заселяйтесь – местов у меня всем хватит. Тем паче, что не много вас. Эти быстро вас одолеют, - старик вдруг злобно расхохотался.
Эля почувствовала, как по всему телу пробежали мурашки.
- Санитарный, говорите, надзор? – спросил дед. – Так и скажу сельчанам. Чтобы они вас сами не порвали.
- А вы здесь кем будете? – спросил Рома.
- Раньше председателем рыбколхоза был, - кивнул старик. – Потом главой сельсовета. Пока советскую власть не скинули. Сейчас на пенсии, вот, рыбу ловлю.
В зеркало заднего вида Эля увидела, как Рома состроил ей многозначительный взгляд.
- Сами-то что по поводу оборотней думаете? – спросила Эля. – Если верования и мистику отбросить?
- Что думаю-то? – старик помедлил. – Плохое дело кто-то делает. А нас как кроликов использует. Ну и проклятие над нами веет страшное…
- Положить конец всему этому хотите? – спросил Рома, пропустив слова мистики.
- Сейчас деревня начнется, сразу направо, и четвертый дом, с синей крышей, - вместо ответа на вопрос, сказал дед.
И точно, за очередным поворотом как-то внезапно справа показалось несколько домов и с небольшой возвышенности, где проходила дорога, открылся вид на прибрежную деревушку. Дорога нырнула вниз, и, спустившись до уровня моря, уперлась в перекресток. Рома повернул руль направо, и вскоре они остановились у аккуратного домика, покрытого синей металлической крышей.
- Вот туточки я и живу, - сообщил старик. – Пойдемте, с бабкой своей познакомлю. Всю жизнь с ней прожил. Как поженились после школы, так и живём…
Миновав во дворе небольшую одноэтажную постройку, они вошли в дом.
Бабкой оказалась милая пожилая женщина, которая явно давала фору своему мужу – еще не бросила прихорашиваться и следить за собой, отчего ей никак нельзя было дать столько же лет, сколько деду Мише. В доме пахло уютом и вкусной едой.
- Мария, - представилась она. – Вы к нам надолго?
- Дня на три, - ответил за них дед. – Это комиссия с района. Пробу воды брать приехали – всё за прошлый тайфун тревожатся.
Своей фразой дед аккуратно дал понять, что при его супруге называть истинные цели прибытия пока было преждевременно.
- Вам во флигеле постелю, - сказала Мария. – Вы как спите – вместе или порознь?
Рома с Элей переглянулись – вопрос застал их врасплох.
- Вместе, - сказала Эля.
- Порознь, - в тот же момент сказал Рома.
Мария посмотрела на Элю, и улыбнулась:
- Мой дед всегда от меня отгородиться хочет! А у вас по глазам вижу – спите вы вместе, правда, без любви.
Рома неожиданно покраснел.
- Простите.
- Да ничего, - махнула рукой Мария. – Это всё житейское! Сама была когда-то молодухой, всё понимаю…
- А что еще по нашим глазам видите? – спросила Эля, набравшись наглости.
Мария вместо ответа посмотрела на нее, затем перевела взгляд на Романа, и только после этого тихо сказала:
- Нервы вы не бережете. И себя. Уезжать вам отсюда надо. Ничего вы здесь не сможете изменить…
Эля от её слов словно оцепенела.
- Идите, смотрите флигель, - сказала Мария. – Я сейчас постель вам туда принесу. Вечером баню истоплю. Обед скоро будет готов.
- Спасибо, - сказала Эля.
Флигель представлял собой небольшой домик, внутри которого стояло три кровати – две односпальные и одна двуспальная, а так же столик, табуретки и тумбочка с телевизором. Рома проверил дверь – надежность была не про неё.
- Вылетит от одного удара, - резюмировал он. – Ночью подопрём тумбочкой.
Эля села на кровать, порывшись в рюкзаке, достала блокнот и электронный планшет. Сотовой связи тут не было, но Wi-Fi почему-то был, и поэтому можно было не беспокоиться за интернет.
- Предлагаю сейчас пройти по деревне, оценить обстановку, - сказал Рома.
- Предложение принимается.
В дверь коротко постучали, и тут же во флигель вошла Мария с охапкой чистых постельных принадлежностей.
- Вот, возьмите.
- Спасибо, - кивнул Рома.
Мария вышла, прикрыв за собой дверь.
Складывающийся на автомате приклад позволял сократить длину оружия до 58 сантиметров, что открывало возможность его скрытной переноски в небольшом рюкзаке. Прямо с присоединенным магазином Рома вложил автомат в рюкзак, набросил его на плечи и они вышли на улицу.
Решено было пройти пешком, и поэтому машину загнали во двор – по предложению дяди Миши.
- Не воруют у нас, - бухтел дед. – Просто с дороги машину уберите…
- Через полчаса обед будет готов, - сказала им Мария.
Они вышли на деревенскую улицу. Дорога, вдоль которой в хаотичном порядке были разбросаны дома, шла параллельно береговой черте, которая отстояла метрах в двухстах. Здесь чувствовался запах моря, вкус выброшенной на берег морской капусты и то неповторимое ощущение бесконечной свободы, которую давало безбрежное море, уходящее за горизонт.
Улица была пуста – ни одной живой души.
У каждого дома или во дворе стояло по два-три автомобиля, в основном это были вездеходные джипы и микроавтобусы, ржавые и потрепанные, и все, как один, без государственных номеров.
- Вот это и есть – самобытность, - усмехнулся Рома. – Плевать они хотели на власть и её законы. Живут так, как им удобно. И ты знаешь, в чём-то они правы…
Они шли по центру улицы, пока не сравнялись с синим блочным зданием аэровокзала местных авиалиний. На крыльце стоял и курил мужчина в лётной выцветшей куртке. Еще издали он неотрывно смотрел на приближающуюся парочку. За зданием стоял самолет Ан-2, остекление кабины которого было укрыто брезентовым чехлом.
- Здравствуйте! – сказал Рома.
- И вам не хворать, - отозвался представитель авиации, выкидывая бычок в сторону «кукурузника». – Все рейсы отменили, когда возобновят – неизвестно.
- А давно отменили? – спросила Эля.
- Странная вы девушка, - усмехнулся авиатор. – Всех интересует только будущее, а не прошлое…
- И всё же?
- Уже две недели как.
- А чем мотивируют? – спросила Эля, вспоминая, что ни в каких новостях не проходила информация об отмене авиасообщения с Тамгу.
- Что-то у них там с диспетчерским сопровождением не получается, - махнул рукой мужчина. – Будто бы мы этот маршрут без них не пройдём…
- А вы – лётчик?
- Угу, - кивнул он. – Был им еще месяц назад.
- А здесь остались, потому что назад не пускают?
- Нет, здесь у меня дом родной. Вот приехал в отпуск, а тут такое…
- Какое? - спросила Эля.
Лётчик посмотрел на нее с некоторым оттенком снисхождения:
- Вы не местные?
- Нет, - мотнула головой Эля. – Только приехали.
- Мы из санитарно-эпидемиологической службы, - вставил Рома.
- Это я уже понял, - нахмурился авиатор, - что не местные…
- Вас как зовут? – спросила Эля.
- Денис, - ответил он. – Зря вы сюда…
- Нам это все говорят, - сказал Рома. – Но никто толком не может объяснить почему…
Он подал руку летчику, пожал её и представился. Потом кивнул в сторону Ан-2:
- Действующий?
- С натяжкой, - ответил Денис. – Половина приборов не работает, регламент не проводился, ресурс не продлялся. В общем – лететь если и сможет, то только на честном слове… да и бензина здесь совсем немного, может быть, только взлететь хватит.
Эля с Ромой, еще немного поговорив с Денисом, но, так и не выведав у него никаких дополнительных подробностей, двинулись дальше. Впереди показался магазин, и они зашли в него. Тут они увидели полупустые полки и молодую девушку-продавца, которая сидела в углу и играла в телефоне.
- Здравствуйте! – поздоровалась Эля.
- Ага, - кивнула девица, не отрывая глаз от игры.
- А у вас на телефоне связь есть?
- Не, нету. Давно уже. Вот, просто играю…
- А чего у вас так мало товара? – спросил Рома.
- А папка не ездит никуда, - ответила продавец, так и не подняв глаз. – Боится этих… а дядя Саша сам пропал куда-то.
- А где у вас сельсовет? – спросила Эля.
- Вот так направо, и потом, после колодца, снова направо. И там флаг увидите. Там в одном здании и клуб, и сельсовет будет. Только клуб закрыт – заведующая неделю назад еще пропала.
Выйдя из магазина, Эля злобно усмехнулась:
- Как будто, так и надо – пропала, и махнули на неё рукой. Аж зло берет.
- Мы еще не знаем, что у них тут за проклятие, - напомнил Рома.
Они прошли до поворота, и чуть дальше, метрах в ста, увидели здание клуба с флагом над входом. Слева, метрах в двухстах, было море – как раз то место, где река выносила в океан весь горный бурелом – его следы были видны везде – буквально по всему побережью валялось несчитанное количество разбитой древесины. Похоже, что местные тягали потихоньку её на дрова – и береговую территорию расчищали, и свои дома обогревали.
В клубе, а вернее в той его части, где располагалось помещение администрации поселка, они встретили пожилого мужчину, который встал им навстречу и протянул Роману руку:
- Иван Петрович, глава поселения. Вы, говорят, комиссия из райцентра? По воде?
- Роман, - представился Рома и хитро улыбнулся. – Уже донесли про нас?
- А как не донести? – развел руками глава. – Поселок у нас маленький, все друг у друга на виду. Знаю, что остановились вы у Мишки, во флигеле. Что в магазин заходили… ну, выкладывайте, зачем вы в наши края?
Эля оценила интерьер: старые, но еще крепкие стулья, два стола, поставленные буквой Т, на стене портрет Брежнева, снимать который, очевидно, главам было несподручно – толи от бешенного ритма смены руководителей страны, толи просто потому, что прибит к стене он был посредством хороших стальных скоб. Дополняли стол зеленое сукно и полный графин с двумя гранеными стаканами. На окнах висела тюль, которую можно было бы и постирать. Вместо люстры – обыкновенная лампочка, без всякого абажура. Паркетный пол, паркетины которого местами были протерты до совсем не приличных дыр. На столе лежала стопка документов, а на стоящей сбоку тумбочке – печатная машинка – настоящий Underwood. Когда-то по Ленд-Лизу американцы делали и поставляли в СССР такие машинки с русским набором букв - и сейчас встретить их в обиходе было уже практически невозможно. Никаких признаков компьютеризации в кабинете не было. На свободной стене висела большая и подробная карта района – буквально во всю высоту.
Дождавшись, когда глава займет своё место, Рома и Эля сели за стол.
- Если вы о нас так много знаете, - сказал Рома. – Тогда у вас, наверное, есть ответ на этот вопрос.
- Хотел бы от вас услышать.
Рома посмотрел на Элю и та, с расчетом на то, чтобы этот жест увидел глава, кивнула.
- Хорошо, - Рома посмотрел на главу. – Мы располагаем кое-какой информацией, которая способна будет помочь избавиться от пришедшей к вам беды…
- О какой беде вы говорите? – спросил глава. – У нас все хорошо! Вчера в школе прошли последние экзамены, и дети вышли на каникулы! Рыбозавод увеличивает показатели добычи и переработки, а лесники обещал построить новый пирс – чтобы можно было принимать морские лесовозы. Никакой беды у нас нет…
- Иван Петрович, зря вы так. Три дня тому назад в краевой столице совершено покушение на губернатора. Погибло четыре человека. Силовики ликвидировали нападавшего – выстрелом в голову. И мы знаем, что именно здесь, у вас, эти твари впервые проявили себя. Кое-что мы знаем, но нам не хватает понимания о характере их поведения, о том, как происходит заражение и еще о некоторых моментах. Помогите нам, и мы сможем побороть эту беду.
Глава молчал, и Рома расценил это как возможность говорить дальше:
- Я знаю, что вы коллективно противодействуете этому нашествию. Что у вас уже есть положительный результат. Но без нашей помощи, без наших знаний, без поддержки государства вы не сможете им сопротивляться. Сколько у вас погибло людей? Сколько пропало без вести? Давайте поговорим открыто!
Глава встал, протянул руку и схватил графин:
- Водички не хотите? Она у нас тут чистейшая, вкуснейшая и без всяких городских примесей. Вы же вроде как воду проверять приехали? Вот и проверяйте её…
- То есть – разговора не будет? – прямо и жестко спросил Рома.
- Ну почему же, - пожал плечами глава. – Давайте поговорим о перспективах развития поселка. Японцы тут у нас хотят поставить деревоперерабатывающий цех…
- Нас-то чего вы боитесь? – не удержалась Эля. – Если мы и не сможем помочь, то хуже уж точно ничего не сделаем!
Глава повернул голову к женщине:
- А вы у вашего государства и спросите – почему вместо батальона спецназа сюда приезжает санитарная инспекция?
- Я вас понял, - сказал, вставая, Рома. – Но вы подумайте. Вдруг что-то изменится. Мы готовы будем с вами работать при любом раскладе.
Эля понимала, что еще есть шанс завести главу за разговорами в логический тупик и заставить его раскрыться, но положилась на интуицию Романа и тоже встала.
- До свидания, - сказал Роман.
- До свидания, - кивнул Петрович.
Выйдя на улицу, они вернулись к развилке, ведущей к устью реки. Там долго пришлось брести вначале по заросшему короткой травой песчанику, затем по песку, и уже дойдя до берега моря, они присели отдохнуть на лежащую здесь же смытую с гор сосну.
Солнце ушло за спину, небо понемногу стало затягиваться облаками, справа тихо и мирно текла некогда страшная и неудержимая горная река, а впереди, волна за волной, на песчаный берег накатывало море. Кричали чайки, что-то обсуждая на своём птичьем языке. В километре от берега покачивалась на волнах самоходная баржа, с помощью которой местный порт разгружал приходящие крупные суда.
- Жаль, полотенце не взяли, - посетовала Эля. – Я бы сейчас окунулась.
- Вода здесь еще очень холодная, - предостерег Рома. – Здесь и летом не очень комфортно купаться.
Какое-то время они молчали.
- С нами определенно никто не хочет общаться, - сказала Эля, разгребая ладонью песок. – Прямо такую истерию вокруг всего этого устраивают! Ума не приложу – что делать будем?
- Ну, может дед Миша что-нибудь еще подкинет, вечером надо будет пригласить его, посидеть. У меня бутылка бурбона в машине есть. Литровая.
- Интересно, а кто это мог быть на черном джипе, что на Баланов ключ уезжали?
- Менты, наверное. Они же тут все поголовно чем-то заняты – лесом, или морем. Деньги зарабатывают, вот и машины хорошие покупают. И, кстати, необязательно, чтобы машина с номерами была – менты и сами здесь особо этим не заморачиваются, а при наличии удостоверения всегда можно хоть куда ездить.
Песок струился сквозь пальцы, и Эля вдруг подумала, что именно вот так же утекает сейчас, совершенно бессмысленно, отпущенное ей время жизни. Вначале набранный в ладонь песок сыпался быстро, отождествляясь с неуёмной энергией молодости, когда ты тратишь свои годы, порой, на всякую ерунду. Но вот песок в ладони стал иссякать, струйка песчинок замедлилась, угрожая вот-вот совсем исчезнуть. Теперь они сыпались совсем редко, можно сказать - экономно – так же и энергию свою мы начинаем расходовать очень расчетливо, когда вдруг осознаём, что времени жизни осталось нам совсем мало, когда вдруг совершенно ясно начинаем осмысливать конечность своего бытия, и от этого - истинную цену дней, которые отпустил тебе Создатель…
- Пойду, потрогаю воду…
Эля встала и направилась к волнам. Накаты были не маленькие, что обусловливалось открытым морем, и стало понятно, что просто смочить ноги не получится – нужно или раздеваться совсем, или уйти от этой мысли.
Минуту спустя рядом встал Рома и обнял её.
- Мария сказала, что мы спим без любви, - в сторону сказала Эля.
- Я тоже её услышал, - уклончиво ответил Роман.
Эля полностью повернулась к нему, и их лица оказались в ближайшей личной зоне, куда вход посторонним был строго воспрещен.
- Это правда?
Рома некоторое время рассматривал радужки её сине-зеленых глаз, небольшие морщинки за глазами, брови, в которые ветром занесло несколько морских песчинок и шею, на которой уже стали появляться признаки зрелой женственности – едва видимые морщинки. Эльмире было немного за тридцать, и время брало своё – превращая её девичью красоту в похотливую зрелую женственность. Общаясь с ней, Рома всегда получал удовольствие от возможности лицезреть богом данную ей восхитительную красоту, от которой у большинства мужчин перехватывало дыхание, а сердце учащало свой ритм. Да, он жаждал её, жаждал близости с ней, получая с ней невиданное удовольствие, но уверенность в том, что он не один такой, что она буквально окружена ухажерами, не позволяла Роме раз и навсегда отдать ей своё предпочтение. Они много общались, но иногда, по той, или иной причине, они могли не звонить и не видеть друг друга месяцами.
Он сильнее обнял Эльмиру, и прижал к себе. Она выставила перед ним свои ладошки, интуитивно отгораживаясь от того, чтобы не вспыхнуть прямо здесь, прямо на морском берегу под шум набегающих волн.
Да, Роман умел притягивать к себе женщин. Как у него это получалось – даже он сам не понимал. Многие, кто его знал, считали его серьезным и сильным человеком – чему способствовали разные легенды из его прошлой жизни, которые он не только не разбивал, но иногда и подогревал, впрочем, не давая ни разу никому усомниться в своём несоответствии этим сказаниям. К жизни он относился своеобразно – высмеивал смерть во всех её проявлениях, чем немало злил людей, кто относился к ней с опасливым благоговением и мистическим ужасом. Он с юмором относился ко всем человеческим порокам и слабостям, мог удачно пошутить по этому поводу – что некоторым не всегда нравилось. Роман был жесток к врагам и предельно открыт перед друзьями. Друзей у него было много, а быть врагами рисковали далеко не все, кто бы этого хотел. В близости он буквально угадывал каждый её каприз, предвосхищал каждую её фантазию! Но при этом она твердо знала – именно по этой же причине его окружают и другие женщины. И ведет он себя с ними так, что глядя со стороны никогда не поймешь – есть у него близость с ней, или нет. Это и разрушало уверенность в нём, как в спутнике жизни, на которого можно опереться. Его показная смешливость не позволяли женщинам видеть в нём сильного мужчину – эдакого строгого увальня, которого хочется любить и бояться, и за которым женщина считает себя пристроенной и защищенной. Да, слабым его никак нельзя было назвать, но сильным… иногда ей казалось, что Рома был просто вне этого определения. Может быть, он был всесильным?
- Это правда? – спросил он в ответ.
Эля опустила глаза. Ей нечего было сказать, так же, впрочем, как и ему. Её давно накаляла такое положение в собственной жизни, которое можно было охарактеризовать фразой «все хвалят, но замуж никто не берет», но решительно изменить сложившееся положение она не могла.
Или не хотела.
Ведь жизнь одинокой женщины неминуемо формирует вокруг неё когорту воздыхателей, нужных для тех, или иных дел или поручений – расплатой за которые всегда служит только одно – или секс, или его обещание. И пока ты в одиночестве, и никому не подотчетна, ты можешь так жить, но когда-то это надо заканчивать – чтобы создать семью, в семье – уют, в уюте – своё спокойное стариковское будущее. А будущего не будет, если «пока грудь высока», ты не найдешь свою половину…
- К чему эта сентиментальность? – спросила Эля. – Это всё пустое.
- Я тоже так считаю.
Рома отпустил её и поправил на плече рюкзак, который он носил на одной лямке – так ему было удобнее.
- Пошли к деду Мише, - предложила Эля. – Хозяйка на обед намекала, а у тебя бурбон есть…
Они вышли на улицу, на которой все так же было пустынно. Правда, где-то в сторонке было слышно, как кто-то бесполезно крутит стартером и громко ругается на мертвый двигатель.
Еще только подходя к магазину, они увидели, как из дома, расположенного метрах в двухстах за ним, выскочили три ребенка, и с визгами побежали навстречу.
- Господи, - испугалась Эля. – Ну и игры тут у них – от испуга заикой остаться можно! Так орут, что даже здесь слышно!
Однако, спустя мгновение, следом за детьми из калитки выскочил высокий мужчина с голым торсом, грудь которого, даже с такого расстояния, казалась окровавленной.
- Что такое? – спросил Рома, останавливаясь.
Эля тоже остановилась, чувствуя, что от испуга пошел в кровь адреналин, заставляя онеметь руки и ноги.
- Лю-ю-ю-ди-и! – раздался громкий истошный женский крик, откуда-то слева. – По-мо-ги-те!
Рома скинул с плеча рюкзак, дернул застежки на клапане.
В эту же секунду послышался низкий, но громкий вой, который нельзя было ни с чем перепутать. Это выл бегущий за детьми мужчина.
- Боже, - вскрикнула Эля. – Это же вирмон!
- Спокойно! – вырвалось у Романа.
Как бы дети не бежали быстро, но монстр все же догнал последнего, мальчишку лет семи, схватил его за шею и одной рукой подбросил высоко в воздух.
- Да что же ты делаешь! – вырвалось у Ромы.
До вирмона было еще далеко, и между ними, из подворья, что было правее, выскочили два мужичка – один из них был вооружен двустволкой, другой вилами на длинной ручке. Что было сил, они отважно бежали навстречу чудовищу, силясь опередить его и защитить своих детей.
- Беги, Светка! – чуть не над самым ухом крикнул кто-то, и обернувшись, Эля увидела главу поселения, который, с ружьём в руках пробежал мимо них навстречу детям.
- Де-да-а-а! – истошно кричала бегущая девочка, все больше и больше отставая от впереди бегущего мальчишки, и все ближе и ближе оказываясь к окровавленному преследователю.
Щёлк!
Эля обернулась – Рома откинул приклад, и тут же, секунду спустя, поставил коллиматорный прицел, в одно мгновение затянув флажок «ласточкиного хвоста».
Щёлк!
Роман левой рукой, из-под магазина, передёрнул затворную раму и, привстав на колено, слился в единое целое со своим автоматом. Громко выдохнул. В ту же секунду по ушам оглушительно ударил звук выстрела.
Этот первый выстрел Эля буквально увидела – прямо на бетонном столбе линии электропередач, мимо которого пробегал монстр, взвилась белая пыль, выбитая из столба прилетевшей пулей.
- Рома, мимо! – крикнула Эля. – Стреляй же ещё!
Роман не ответил. Эля только увидела, как он повел стволом в сторону.
- Прости меня, господи, - прошептал Рома.
Грохнул второй выстрел, и вдруг вирмон, который вот-вот уже бы и дотянулся до бегущей девочки, будто запнувшись, лицом вперед упал в дорогу, подняв тучу пыли. Упала и девочка, которая сразу сжалась калачиком, не переставая кричать от ужаса.
- Минус один, - спокойным голосом сообщил Роман.
Глава 5.
Иван Петрович подбежал к девочке, бросил на землю своё ружьё и опустился перед ребенком на колени. Обняв её, прижал к себе, продолжая сидеть прямо на земле, всхлипывая навзрыд.
- Пошли, - сказал Рома, тронув Элю за локоть.
- Ты задел ребенка, - сказала Эля, – её буквально колотило от увиденного.
- Нет, не задел. Всё точно, как в аптеке…
Повесив автомат на плечо – а чего его уже было таить – он прошел мимо главы поселения, мельком взглянул на пробитую голову вирмона, из которой на грунтовку уже набежала большая лужа крови, и поспешил к лежащему на дороге ребенку. Эля, на негнущихся ногах, пошла следом.
- Господи, мы убили человека… - лепетала она на ходу.
- Никакой он больше не человек, - с вызовом бросил мужчина с вилами.
Мальчик еще подавал признаки жизни. Роман стал его осматривать, боясь лишним движением причинить мальчишке боль. Тот был в сознании, но сказать ничего не мог и лишь бешено вращал своими вытаращенными детскими глазёнками.
- Голову он не разбил, - констатировал Рома. – Это уже хорошо. Хотя упал с высоты метров в десять. Это сколько же сил надо, чтобы так подбросить тело?
Роман повел пальцами по шейным позвонкам ребенка, ожидая нащупать разрыв, но быстро понял, что если разрыв есть, то он может быть выше, на уровне первого или второго позвонков – а это уже рукой не прощупаешь. Чтобы убедиться, есть разрыв или нет, он взял руку мальчишки в свою ладонь и громко сказал:
- Пошевели рукой!
Рука слабо шевельнулась.
Рома радостно выдохнул.
- Все будет хорошо!
Роман продолжал еще ощупывать ребенка, как подъехали, подняв пыль, две машины. Из них выскочило человек десять, половина из которых были вооружены ружьями и карабинами, а у одной из женщин при себе была большая сумка с нашитым красным крестом. Она подбежала к Роману:
- Что с ним?
- Нельзя исключать травму позвоночника, черепно-мозговую травму и ушиб внутренних органов, - сказал Рома. – Всё, что только можно предположить в таком случае. А вы – врач?
Женщина замялась:
- Типа того. Тут кем только не станешь, в такой беде… а вы кто? Вы - не местный?
- Нет, - отрезал Рома, всем своим видом показывая, что все объяснения могут быть только после дела. – Мальчишку нужно срочно доставить в краевой центр! Вы можете вызвать вертолет санитарной авиации?
- Увы, - женщина развела руками. – Нынче связи нет. А пока была, мы обращались к ним, за прошлую неделю только четыре раза. Нам всё говорили, то вертолет занят, то линия закрыта, везите, говорят, на машине. А машиной мы отправлять людей не можем… по известной причине. Один черт, сейчас все равно дозвониться не получится…
Рома встал, посмотрел на синее строение аэровокзала.
- Может, стоит попросить вашего Дениса?
- Дениса? – спросила женщина. – А он здесь?
- Час назад видел его, - ответил Рома. – Там у здания и стоял он.
- Странно, - сказала женщина, но не объяснила почему. – Но если здесь, то я поговорю с ним…
- А морем если? – спросил Рома.
- Морем долго, - отозвался один из мужчин. – Но можно. До райцентра в принципе реально. Часа три-четыре, в зависимости от погоды…
Непроизвольно Рома посмотрел в сторону моря – облака быстро сменялись свинцовыми тучами, ветер усиливался, и, пожалуй, смельчаков сесть в катер могло и не найтись.
Мужчины очень аккуратно погрузили ребенка в машину и стояли кругом, обсуждая, что делать дальше. Роман среди них в эту минуту был как свой, и никто не тыкал в него пальцем и не предлагал уехать. Подошел глава поселения.
- Значит, кому-то надо будет пойти рулевым… - Петрович обвел взглядом присутствующих, и, наконец, остановился на парне, лет двадцати пяти: - Андрей, ты пошустрее катером управляешься, тебе и идти. Кого с собой возьмешь?
- Егора возьму, он, если что, сменить сможет, да и за дитём присмотрит…
- Сто тридцать километров, - сказал глава. – Катер должен быть заправлен полностью! И навигатор чтобы с собой был! Пока дойдёте, уже стемнеет! Фонари возьмите и спасательные жилеты – обязательно!
- Пару матрасов в катер бросить надо, - вставил слово Роман. – Повреждения у ребенка тяжелые, а на волне катер будет сильно бить! Как бы не растрясло. Да и от брызг прикрыть тоже надо.
- Слыхали? – спросил глава у своих мужиков, и те дружно закивали. – Выполняйте!
Машина с ребенком ушла к рыбозаводу, где был небольшой пирс, и стояло несколько катеров. Туда же свезли матрасы и тент, а так же привезли бензин – кто сколько мог. Спустя двадцать минут катер отчалил и еще спустя пять минут скрылся из виду за �
Скачать книгу
Предисловие
«Сегодня мы стоим на пороге величайшего открытия, которое, по своей значимости, затмит, пожалуй, пенициллин, лазер, выход в космос и термоядерный синтез. Я говорю о «десятом порядке» – неизведанной прежде группе вирусов – генетических паразитов, которые оказались способны полностью управлять своей жертвой, соорудив в ней альтернативную систему самосознания и управления… которая способна сохранять двигательную и умственную сверхактивность даже после смерти вирусоносителя – делая из своей жертвы настоящего вирусного монстра – вирмона.
До последнего дня наука отрицала возможность жизни после смерти как таковой, но теперь мы знаем – это возможно! И вирмоны – яркое тому подтверждение.
Но мы не знаем, что нам с этим делать».
Профессор вирусологии Г. П. Симахин.
Глава 1
Человек, одетый в ярко-красную нейлоновую куртку и крепкие синие джинсы, обутый в ботинки военного образца, неторопливо шёл по центральной улице большого города, расталкивая встречных прохожих. Его ругали, цепляли, но он не обращал никакого внимания на оскорблявших и задиравших его людей. Те же, из мужиков покрепче и понаглее, кто успевал ухватить его за рукав, чтобы «объяснить правила поведения в общественных местах», вдруг ощущали себя последними слабаками, не в силах удержать обидчика – рывком плеча он чуть ли не бросал наземь своих задир. И они отставали, глубиной сознания понимая, что силы их далеко не равны… и лишь только с обидой и плохо скрытым восхищением смотрели вослед.
Легко перепрыгнув декоративную цепь, отделявшую пешеходную дорожку от проезжей части, человек, под яростные звуки клаксонов, оказался в потоке машин, которые вынуждены были тормозить, чтобы не сбить неожиданно появившегося пешехода. Движение в этом месте было плотным, и быстрым, отчего из-за внезапного торможения одной машины, другие начали биться друг от друга и останавливаться. Молодая девушка зазевалась и на довольно приличной скорости подсадила пешехода на капот своей машины, после чего резко остановилась.
В первое мгновение она боялась даже шелохнуться, выпучив глаза от испуга, но к своему удивлению увидела, как сбитый её машиной человек встал, и даже не обернувшись и не посмотрев на неё, пошел дальше.
– Стойте! – крикнула она, придя в себя. – Остановитесь! Я сейчас вызову вам «скорую помощь»!
Но человек не слушал её – пересек по диагонали оставшуюся часть дороги, спровоцировав еще пару автомобильных аварий, и вышел на главную площадь города.
Перед ним находилось высокое здание областной администрации, куда, очевидно, он и держал свой путь. Проходя мимо стоянки, плотно уставленной автомобилями чиновников, он неуклюже свернул несколько зеркал заднего вида, вызвав завывания сирен автомобильных сигнализаций, и подошел к центральному входу огромного серого здания.
Отыскивать входную дверь в однообразной стеклянной стене, отделяющей холл от улицы, человек не стал. Секунду поразмыслив, сокрушительным ударом ноги он просто вынес один из стеклопакетов. Масса стекла звонко рухнула на каменный пол, приковав к себе внимание тех, кто был поблизости. Добив торчащие остатки стекла своими локтями, человек шагнул вовнутрь, заставляя ужаснуться случайных свидетелей – которые все как один остановились в ступоре, не веря своим глазам. Так еще никто не входил во властные коридоры областной администрации. Даже сотрудники госбезопасности, которые месяц назад изымали какие-то документы по очередному коррупционному скандалу – и то, входили через двери.
– Стой! – из вечной полудрёмы вышел один из охранников, подскакивая со своего насиженного места возле проходной вертушки.
– С дороги! – низким и гулким басом рыкнул нарушитель спокойствия.
Его голос эхом отозвался в огромном гулком холле. Человек в красной куртке на миг упёрся в заградительную планку вертушки, поднажал, и тут же с корнем выломал преграду, прокладывая себе путь.
Охранник выхватил из кобуры травматический пистолет, и стал им размахивать:
– Стой! Стрелять буду!
Однако, завидев, что человек и не думает останавливаться, стал пятиться назад, не решаясь сразу открывать огонь. – Стой! Стрелять буду! – повторил он.
Сзади к нарушителю быстро подскочил второй охранник, и с силой хлестнул резиновой палкой под сгиб колен – таким приёмом можно уложить на пол любого человека.
– Лежать! – громко и победно крикнул второй охранник, мастерски исполнив удар своей резиновой дубинкой.
Ноги нарушителя подогнулись, и человек опустился на колени, но тут же поднялся, и, не оглядываясь, двинулся дальше.
– Стой! – снова крикнул первый охранник, тыкая пистолетом буквально в нос нарушителю порядка.
Человек в красной куртке поднял руку, ухватил охранника за запястье, и резко потянув вниз, вывернул пистолет из его руки, попутно ломая секьюрити пальцы. Охранник громко взвыл, падая на колени. В этот же момент незваный гость с силой ударил его ногой, и охранник, скользя по идеально чистому полу, уехал метров на семь, по пути лишившись голоса и сознания.
Второй охранник снова вытянул человека резиновой дубинкой, на этот раз по спине, но тот вдруг повернулся и перехватив отобранный пистолет, ударил им прямо в лицо охранника. Находящиеся тут же люди увидели, как пистолет воткнулся стволом в глаз, и во все стороны брызнула кровь. Охранник схватился руками за лицо, дико взвыл, и повалился на пол. Пистолет торчал из окровавленной глазницы.
– Помогите!!! – холл наполнился нечеловеческим криком, наполненным болью и ужасом, заставляя свидетелей в панике бежать прочь от этого страшного места.
Третий охранник, выскочив из каморки дежурной смены, на ходу зарядил пистолет и выстрелил в спину удаляющегося от него нарушителя. Он увидел, как резиновая пуля оставила в красной куртке небольшую дырочку. Но, удивительное дело – человек даже не шелохнулся, и уж тем более не обернулся, продолжая двигаться к лифтовой площадке.
Бах! Бах! Бах!
Охранник в быстром темпе начал дырявить спину незваного гостя, но это абсолютно никак не изменило поведения злодея, и вскоре красная куртка скрылась из поля зрения, завернув в проход первой лифтовой площадки.
Гильзы зазвенели на каменном полу. В нос ударил запах сгоревшего пороха.
Охранник схватил радиостанцию и хрипло заорал:
– Нападение на первый пост! Есть раненые! Нужна поддержка и скорая помощь! Преступник прорвался в здание!
Он обернулся – оба его соратника лежали на полу холла без признаков жизни. В стеклянную дверь и вновь образовавшийся проход выбегали последние свидетели происшествия. Битое стекло хрустело под их ногами.
Встав напротив лифта, на дверцах которого был изображен герб области, человек в красной куртке посмотрел на молоденькую сотрудницу администрации, которая в ужасе вжалась в угол и смотрела на незваного гостя, прижимая к своей груди папку с документами – интуитивно закрываясь ей от опасности.
Человек нажал кнопку вызова, и вдруг, сфокусировав свой взгляд, посмотрел девушке в глаза.
– Вам на какой этаж? – спросил он громким низким тоном и абсолютно ровной интонацией, не выражающей совершенно никаких чувств.
– На двенадцатый, – ответила девушка.
– Этот лифт на двенадцатый этаж не ходит, – прохрипел собеседник. – Нам не по пути.
– Да, да, – согласно кивнула сотрудница.
Бесшумно открылась дверь лифта, и человек шагнул в кабину.
В этот момент в холл ворвались три охранника из группы быстрого реагирования, старший нагнулся над одним из лежащих и сразу отпрянул – у того глубоко в глазницу был воткнут табельный пистолет, не оставляя никаких шансов на благополучный исход. Каменный пол уже был обильно залит кровью. Второй охранник тоже не шевелился.
– Он пошел к лифтам… – сообщил третий охранник, добела сжимая в руке пистолет – как оказалось – совершенно бесполезный в этой ситуации. – В красной куртке! Под курткой у него бронежилет! Я ему всю обойму в спину высадил, а он хоть бы что…
– За мной! – приказал старший, вынимая из кобуры пистолет. – А ты вызывай полицию!
– Вызвал уже, – ответил перепуганный охранник и без сил опустился на стул.
На площадке они встретили бледную девушку, которая указала на дверцу с гербом области и тут же показала раскрытую ладонь:
– Вот, выпало из него…
– Что это?
Старший группы присмотрелся и увидел небольшой шарик резиновой пули от травматического пистолета.
– На седьмом! – сказал один из бойцов, посмотрев на табло, указывающее положение лифта.
– Прорывается к губернатору! – воскликнул старший группы.
В это время открылся еще один лифт, и из него, как ни в чем не бывало, стали выходить люди. Группа быстрого реагирования вломилась в лифт и спустя двадцать секунд уже оказалась на седьмом этаже.
В коридоре уже были видны результаты появления пришельца: на ковровой дорожке лицом вверх лежал полный мужчина, закатив глаза и раскинув руки. Охрана пробежала мимо него, и ворвалась в приемную губернатора. Здесь все было перевернуто – валялись стулья, бумаги, из-за стола виднелись ноги секретарши, очевидно, лежащей там без сознания. Вторая секретарша выпученными глазами выглядывала из-за шкафа. Из кабинета главы области доносился дикий утробный вой, который перемежался с едва различимыми призывами о помощи.
– Оружие к бою! – приказал старший. – Стрелять по конечностям!
Втроем они бросились в кабинет, в котором увидели, как губернатор, который был невысокого роста и совсем не спортивного телосложения, боролся с человеком в красной куртке, катаясь по полу большого кабинета и стараясь вырваться из его объятий. Прибывшим показалось, что злодей пытается укусить главу территории.
Старший группы быстрого реагирования достал наручники, и когда его помощники навалились на незваного гостя, ловким движением застегнул браслеты на его запястьях, взяв на излом его руку – при таком приёме сила уже не имеет значения – чисто технически рука не способна вывернуться из этого приёма. Тут хоть ты чемпион мира по армреслингу, но если на этот приём возьмёт тебя первоклашка, он окажется в выигрыше.
Губернатор выкатился из кучи-малы, подскочил на ноги и пронзительно завизжал:
– Как вы смеете!
Старший группы посмотрел на губернатора вопрошающим взглядом:
– Михал Михалыч, что смеем? Врываться?
– Как вы смеете допускать сюда таких агрессивных неадекватов? Он же укусил меня! До крови! Вот, смотрите!
Двое бойцов под руки подхватили агрессора и усадили его на ближайший стул, попутно пару раз ударив его кулаками по почкам. Тот, на удивление, перестал оказывать сопротивление и лишь сидел, блаженно глядя на окружающих.
Старший группы быстрого реагирования посмотрел на губернатора, и увидел, что у того была надорвана губа, из которой сочилась кровь.
– Сейчас я достану бинт, и перевяжу вам рану, – он вынул из разгрузочного жилета перевязочный пакет, разорвал его, и развернув ватно-марлевую подушечку, протянул её главе региона: – Вот, приложите, пока… а скорая помощь сейчас приедет.
– Я с вашей охранной конторой контракт расторгну! – взвизгнул губернатор. – Будете знать, как безумцев пропускать! Как вы докатились до такого? Это же уму не постижимо! Эдак вообще невозможно регионом управлять! Только, стало быть, за важные бумаги взялся, как на тебе – вбегает монстр и начинает тут всё крушить! Бардак какой-то!
– Внизу наши парни не смогли его остановить, – ответил старший группы. – Похоже, он убил двоих.
Губернатор еще что-то сказал, но, услышав фразу охранника, осёкся, и боязливо посмотрел на злодея:
– Ты кто такой? Кто тебя подослал?
Человек в красной куртке, руки которого были скованы за спиной стальными браслетами, расслабленно сидел на стуле и совершенно безучастно смотрел прямо перед собой. Лицо его не несло никакой эмоциональной нагрузки. Он словно не слышал обращенные к нему речи.
– Эй, – старший группы быстрого реагирования от души хлопнул злодея ладошкой по уху: – с тобой разговаривают! Отвечать надо!
Голова злодея дернулась, но решительно ничего не изменилось – он продолжал смотреть вперед, совершенно не выдавая никакого интереса к происходящему вокруг него.
– Ты оглох? – к делу подключился один из бойцов, с силой ударив его несколько раз, отчего любой другой человек скривился бы от дикой боли, а то и потерял бы сознание.
Но ничего подобного со злодеем не произошло – на его лице не дрогнул ни один мускул. Он находился в какой-то прострации.
– Наркоман, наверное, – предположил третий. – Они такие. Обколются, и боли не чувствуют.
В этот момент в кабинет ввалились три бойца полиции, в бронежилетах и касках, с автоматами в руках:
– Всем оставаться на своих местах! Полиция!
Группа быстрого реагирования охранной компании разумно подняла руки и расступилась подальше от губернатора и злодея.
– Нарушитель задержан, – сказал старший группы охраны старшему наряда полиции.
– Где он? – лейтенант, старший наряда, осмотрелся.
– Вот он, – старший охраны указал на человека в красной куртке.
– У вас кровь, – сказал губернатору один из полицейских.
Губернатор показательно-небрежно махнул рукой, мол, полноте вам, и преисполняясь картинного героизма, произнес:
– Пока отбивался от него, попал под его зубы…
– Так может быть он – вампир, – сострил старший полицейского наряда.
Губернатор, отдышавшись после борьбы и первого испуга, улыбнулся:
– Тогда и губернатор у вас теперь будет вампиром! Вот тогда регион заживёт! Прямо другие времена настанут!
Все вымученно и глупо рассмеялись. Наступила разрядка.
В кабинет заглянула помятая и перепуганная секретарша, которая пряталась за шкафом:
– С вами всё в порядке?
Она взяла у губернатора ватно-марлевый тампон и сама стала стирать кровь с губы чиновника. Тут же появились медработники – сразу две бригады. Они деловито уложили губернатора на составленные стулья, стали мерить у него давление, обрабатывать рану.
– Укус зубами, – сказал один из медиков. – Опасная вещь, нужно ехать в стационар. Вдруг ваш визави чем-нибудь болен?
– Он вампир, – рассмеялся глава региона.
Медикам показали и того, кто кусал. Человек в красной куртке все так же безучастно сидел на стуле и интереса к происходящим событиям не проявлял.
– В холле два трупа, – сказал один из фельдшеров. – Я никогда не видел, что пистолет можно воткнуть в глаз так, что он даже выдавил часть мозга. Это сколько у него силы-то?
Медик подошел к злодею и тронул его за плечо, требуя, что бы тот поднял на него взгляд.
Вдруг злодей резко поднял голову, и медик отчетливо увидел, как человек сфокусировал на нём свой взгляд, который быстро наполнялся смыслом. От увиденного у фельдшера мгновенно застыли в страхе жилы, отчего он непроизвольно сделал шаг назад. Злодей в этот момент встал – его лицо вдруг искривилось в нечеловеческом напряжении…
– А ну, сядь! – старший группы быстрого реагирования с силой надавил на плечо злодея, но тот, неожиданно для всех оглушительно взвыл, словно одинокий волк.
На его шее от напряжения вздулись вены, он подался вперед, затрясся, и тут же с металлическим звоном лопнули стальные наручники!
Он взмахнул одной рукой – с глухим выдохом в сторону полетел старший группы охраны, взмахнул другой рукой – через длинный стол рухнул без сознания один из полицейских. Человек со злой ухмылкой осмотрелся, остановил свой взгляд на губернаторе:
– Мы пришли… – и, повернувшись к выходу, двинулся к свободе.
Одним ударом руки он сокрушил еще одного полицейского и под крики остальных быстро вышел из кабинета.
– Стреляйте! – крикнул кто-то, пораженный тем, что увидел.
Третий полицейский вскинул автомат, но выстрелить не успел – человек вышел.
– Убейте его! – взвизгнул губернатор, соскочив со стульев, где его осматривали медработники. – Это же чудовище! Я приказываю!
Полицейский с автоматом кинулся за злодеем, за ним же побежали оставшиеся охранники из группы быстрого реагирования. Злодей метнулся к двери, ведущей на лестницу, выбил дверь ногой – так, что она слетела с петель – и ринулся вниз.
– Стой! – крикнул полицейский вослед.
В холле уже было полно людей – полиция, медики, работники администрации. Человек в красной куртке вошел в гущу людей, расталкивая их по сторонам, беспрепятственно прошел весь холл, и спустя секунды спокойно вышел через им же сделанный пролом в стеклянной стене.
– Это он! – кричал кто-то, но все находились в каком-то оцепенении, и полиция не спешила реагировать.
И только тот, кто преследовал злодея по лестнице, выскочил следом, и уже на открытом пространстве автомобильной стоянки вскинул автомат, прицеливаясь.
– Не стрелять! – крикнул кто-то под руку, и обернувшийся полицейский увидел своего генерала – начальника областного управления полиции.
– Почему? – спросил полицейский.
– Там люди… – махнул генерал рукой в сторону предполагаемой стрельбы.
– Это монстр, – сказал полицейский. – Он только что убил несколько человек!
– Молчать! – разъярился генерал. – Я сказал – не стрелять! Значит – не стрелять!
Полицейский опустил автомат.
– Зря. Я бы его снял с одного выстрела, – с сожалением сказал он. – А теперь его никто не остановит. Я не знаю, кто он, но такой силы я еще ни у кого не видел…
– Сейчас вызовем СОБР, – сказал генерал. – Они его быстро скрутят.
Полицейский сплюнул в сторону:
– Это он их скрутит, вы просто не видели, что он сейчас совершил…
– И что же? – генерал снизошел до разговора с подчиненным.
– Три минуты назад он порвал стальные браслеты. И не цепочные, а те, что с шарниром. Ни один человек не способен на это. А он – сделал!
– Ну, ничего, – сказал генерал. – Браслеты порвать можно, а от СОБРа уйти – нельзя. Сейчас перекроем улицы, и ему никуда не деться.
Полицейский покачал головой.
***
Эля стояла у плиты на кухне своей квартиры, готовила ужин и смотрела новости по телевизору, висящему на стене. Рагу, а она знала толк в этом блюде, уже начинало приобретать законченные очертания, и по кухне уже витал аппетитный запах. В холодильнике стояла початая бутылка настойки на черносливе – и сегодня Эля планировала эту бутылку уполовинить. Правда, в тоскливом женском одиночестве.
Местный блок новостей должен был начаться с минуты на минуту – пока его предвещала реклама сверхтонких прокладок и корма для котят.
Вот уже несколько последних лет Эля работала в одном из местных информагентств, и смотрела новости не потому, что хотела увидеть то, чем живёт область, а исключительно ради того, чтобы подметить ошибки или ляпы своих коллег по цеху – и от души посмеяться над ними. В местном журналистском сообществе конкурентов ей не было – она специализировалась на медицинской тематике, так как десять лет назад закончила военно-медицинский ВУЗ и длительное время проработала в вирусологической лаборатории закрытого военного научно-исследовательского института. Потом она кардинально изменила свою жизнь, уволилась из института и уехала из столицы на самый край земли – в город на море. Здесь она не собиралась продолжать свою медицинскую карьеру – были на то причины, а пошла в журналистику – так как еще в институте периодически писала статьи на медицинские темы, чем уже тогда неплохо зарабатывала. На новом месте этот навык стал для нее определяющим – и сейчас она уже подумывала открыть собственное медицинское издание.
На экране завертелась новостная заставка, на которой мелькнули грандиозные мосты через бухту и на остров Казакевича, тигры, революционный памятник на центральной площади областной столицы и светло-серый монолит здания администрации. Вместо краткого изложения предстоящих новостей, как это обычно бывало все последние годы, на экране сразу появился заметно перепуганный ведущий.
– Вопиющий случай произошел сегодня в администрации области, – с первых секунд местного новостного блока заговорил ведущий: – Перебив охрану на входе в здание, злоумышленник ворвался в кабинет губернатора и пытался его убить. Губернатор оказал сопротивление, и в это время подоспела полиция. Однако, злоумышленнику удалось скрыться. Меры, предпринятые полицией к его задержанию, результатов не дали. По предварительным данным в происшествии погибло два человека.
Эля посмотрела на экран – там появился потрепанный губернатор, который с пафосом и оттенком безумной отваги поведал, как всё было:
– Находясь в своём кабинете, я занимался важными государственными делами, когда услышал грохот и крики в приёмной. Затем в кабинет ворвался человек, одетый в яркую красную куртку, и сразу набросился на меня. В детстве я, как многие мальчишки моего времени, занимался борьбой и боксом, поэтому мне не составило особого труда отбиться от него, и скрутить еще до прибытия полицейских…
В кадре появился главный областной полицейский с хмурым лицом:
– Введённый план по поиску преступника по горячим следам результатов пока не дал – злоумышленник с места происшествия скрылся. Мы предпринимаем все меры по его розыску, и уже вышли на его след, но все же для безопасности граждан, я бы посоветовал из дома без нужды не выходить, так как преступник вооружен и особо опасен. Так же я попросил бы не открывать дверь незнакомым людям и не брать никого в личный автотранспорт. Мы уверенны – скоро он будет нейтрализован…
Потом появился один из медицинских работников:
– Шесть человек, представители полиции и охранного агентства, получили травмы различной степени тяжести, два сотрудника охраны погибли на месте. Сейчас мы сопроводили травмированных в приемный покой. Двое из них находятся в тяжелом состоянии – в ближайшее время им будет оказана квалифицированная медицинская помощь. Так же пострадал и губернатор, у него диагностировано лёгкое ранение, не угрожающее жизни. Держится он молодцом, до сих пор остается на месте происшествия, отказываясь от госпитализации, лично руководит процессом расследования…
Медика оттёрли в сторону, и появился один из вице-губернаторов, в прошлом высокопоставленный сотрудник спецслужб:
– Мы всесторонне проанализируем обстоятельства, которые способствовали этому преступлению. Личность преступника устанавливается, и, насколько мне известно, правоохранительные органы уже вышли на его след. Мне так же известно, что этим делом занимаются наши лучшие сыщики.
Затем появился один из советников губернатора, известный в крае политтехнолог:
– Мы имеем все основания предполагать, что выбор цвета одежды преступника в данном случае не случаен! Очевидно, речь идёт о том, что одна из оппозиционных политических партий, таким образом, направила губернатору некое ясное предупреждение, чтобы он изменил избранный им очень правильный курс реализации внутренней политики региона, согласованный и поддержанный администрацией президента…
Журналистов с камерами вовнутрь здания не пустили, но в кадр они загнали чью-то съёмку, сделанную сотовым телефоном – мелькнули лужи крови на каменном полу холла административного здания.
Появился очевидец:
– Я своими глазами видел, как охранник стрелял ему в спину, но тот продолжал идти…
Практически весь новостной блок был посвящен неслыханному происшествию. В самом конце показали очередной рухнувший в провинции мост и задержание очередного взяточника, но это уже было настолько не интересно и привычно, что туда даже не вставили рекламу.
Эля села на табурет и выдохнула:
– Вот это поворот!
Тут же зазвонил телефон – это был её давний друг, работающий в полиции, и иногда рассказывающий подробности громких задержаний или о расследовании громких уголовных дел.
– Привет, Эля! Как тебе новость про губернатора?
– Просто замечательная новость! – усмехнулась Эля. – Не вы, так преступники его скинут с поста!
– Да мы бы тоже с радостью, – ответил друг. – Но нам отмашку на него не дают. Давно бы уже посадили. Но, я хочу рассказать тебе совсем про другое!
– Про что?
– Свидетели говорят, что преступник был без оружия, но обладал сверхъестественной силой. Такой, что даже смог порвать наручники. Я тебе говорю – порвать их невозможно! А еще он голыми руками убил четверых человек!
– В ящике сказали про двоих.
– Двоих охранников на входе, потом одного чиновника в коридоре седьмого этажа и еще один охранник погиб в кабинете губернатора – злодей ему одним ударом сломал шею. Наши эксперты взяли на анализ кровь преступника – сняли образцы со стекла в холле, на предмет содержания в крови наркотиков или других веществ, способных придать столько силы, и кое-что нашли…
Трубка таинственно замолчала.
– Что? Не томи! – возбудилась Эля.
– Я сам не знаю. В общем, даю наколку – кровью злодея заинтересовалась вирусологическая лаборатория медицинского центра Восточного Университета. А они занимаются – сама знаешь чем!
Эля на миг затаила дыхание.
– А почему ты решил, что мне это будет интересно?
– Что-то мне подсказывает, что вирусология – это твоё, – рассмеялся полицейский друг.
– Спасибо, – поблагодарила Эля своего собеседника.
– Обращайтесь, – отозвался тот и отключился.
– И отключился, – вырвалось у неё. – Нет бы, приехать, утешить одинокую женщину. Все вы такие… зла на вас не хватает!
Рагу было уже готово, и настойка налита в бокал, как снова зазвонил телефон. Это был Рома – её давний знакомый, который работал вроде журналистом, но не понять на кого – его статьи публиковали многие издания – и местные и федеральные, но официально, кажется, он не был привязан ни к кому. Периодически он пропадал невесть куда, и телефон пару месяцев твердил только то, что абонент находится вне зоны действия сети. В общем, товарищ был непонятный, но исключительно галантный и привлекательный. В общем, Эле он был симпатичен, и пару раз у них была близость без намеков на продолжение. Поговаривали, что в прошлом он был военным, чему Эля была склонна верить – в этом убеждала его выправка, характер и время от времени прорывающиеся знания, которые он не мог получить в гражданских структурах. Да и его дружба с некоторыми высшими военными чинами косвенно подтверждала прошлую тесную связь с министерством обороны. Если Эле срочно нужно было узнать какие-либо подробности из жизни местных военных – а они периодически давали информационные поводы в виде каких-либо аварий, происшествий или катастроф – она всегда обращалась к Роману, и он в течение десяти минут обычно уже рассказывал ей несекретные сведения о происшествиях.
– Да, Рома, – ответила Эля по телефону. – Я не удивлюсь, если окажется, что ты стоишь внизу у моего подъезда.
– Как догадалась? – рассмеялся в трубку Роман.
– Только налила себе настойки, которую решила выпить в одиночестве. А ты же мне говорил, что пить в одиночестве – это вредно для организма.
– Ну, если вредно, тогда открывай мне дверь! Я поднимаюсь…
Тут же зазвонил домофон, и, открыв дверь, Эля метнулась в ванную комнату – где быстро осмотрела себя в зеркало в надежде не увидеть изъянов красоты, которые могли бы отпугнуть потенциального кавалера.
Конечно, стоять под душем или наводить иной марафет было уже поздно, но нужно было хотя бы убедиться, что Рома встретит на пороге не убогую старуху, а хотя бы зрелую женщину в рассвете своей природной красоты. Зеркало, слава Богу, показало красоту, и Эля немного успокоилась.
– Хозяйка! – раздался голос с порога. – Ты где?
Эля открыла дверь ванной комнаты и сразу уткнулась в огромный букет алых роз, который заполнил значительную часть прихожей.
– Привет, – сказал вошедший. – Не помешаю?
– Ты вовремя, – улыбнулась Эля, отдаваясь в объятия Романа. – Какой огромный букет… это… мне?
– Давай вазу! Сейчас поставим!
Эля принесла вазу, и вскоре букет занял место на кухонном столе, нависая над бокалом с настойкой.
– Я приготовила рагу, – сказала Эля.
Рома снял легкую курточку, и, повесив её в прихожей, шагнул на кухню.
– Я не откажусь – голоден как собака.
– Тогда присаживайся!
Он протиснулся в угол, и Эля поставила перед ним столовые приборы.
– Как тебе новость? – спросил Роман, наблюдая, как она наливает ему в бокал настойку.
– Я в шоке, если честно. Ума не приложу – он в одиночку перебил кучу народу, снял наручники и еще сбежать умудрился. И его никто не остановил. Что-то мне подсказывает, что так не бывает.
– Я вот тоже подумал, что так не бывает, и поэтому пришел к тебе за консультациями. Надеюсь, что ты сможешь объяснить мне кое-какие вещи…
– Что тебя интересует? – Эля села за стол напротив него и оценивающе провела по собеседнику взглядом, отмечая про себя, что брился он явно не утром, а может пару часов назад, что в сочетании с таким огромным букетом алых роз говорило только об одном – сегодняшний вечер консультациями не ограничится. По крайней мере, он так решил. Ну что же… посмотрим. Эля любила наблюдать за мужчинами в моменты, когда уже знаешь, что отдашься ему, но он об этом может еще только догадываться…
– Мне известно, что ты некоторое время назад работала в одной из закрытых вирусологических лабораторий военного института, изучавшего новые способы воздействия на живые организмы с целью лишения их воли и подчинения внешнему управлению. До меня доходили слухи, что ваш институт, а точнее вирусологическая лаборатория, очень далеко продвинулись вперед по этому вопросу. Настолько далеко вперед, что даже вышли на какое-то новое понимание сущности вирусов…
Роман взял бокал за тонкую ножку и приподнял над столом, жестом предлагая выпить. Эля поддержала его призыв, и два бокала повисли в воздухе. Однако в воздухе на некоторое время повис и ответ на столь прямой вопрос.
– Рома, ну ты же понимаешь, что я давала соответствующие подписки о неразглашении информации, а вся деятельность института сплошь и рядом отнесена к государственной тайне.
– Разумеется, я это знаю. А еще я знаю, что не могут составлять государственную тайну сведения, содержащие информацию об угрозах жизни и здоровью людей, об авариях и катастрофах. И ты это тоже знаешь. Тем более, что на прошлой неделе у тебя закончилась десятилетняя подписка. Теперь тебя ничего не сдерживает. А твоя память содержит то, что мне надо.
– А что тебе надо, Рома? – почему-то Эля не удивилась такой осведомленности Романа о сроках действия её запрета на неразглашение тайны.
– Совсем не много, – улыбнулся Роман и поднес бокал к губам: – За тебя!
Настойка приятно обожгла язык, и Эля, поставив бокал на стол, с укором уперлась взглядом в собеседника:
– Кто же ты такой, Рома? Неизвестно откуда взялся. Неизвестно куда пропадаешь. Всё-то ты знаешь. И что из этого самое непонятное – как ты ещё остаёшься жив.
– Я жив, потому что так надо, – ответил Рома. – Когда надо будет умереть – тогда и умру.
– Это понятно, – кивнула Эля. – Ну, так что тебя конкретно интересует?
– Несколько лет назад ты была в командировке в Либерии, где работала в международном госпитале ООН, который занимался локализацией эпидемии вируса Эбола. Из вашего института туда выезжало много людей, и некоторые, уже после своего возвращению в Москву, пропали без вести. Например, профессор Симахин – руководитель вирусологической лаборатории и идейный вдохновитель ваших революционных исследований. Или его ассистент и правая рука Максим Бовин, которого вы, за одержимость в изучении вирусов, называли не иначе, как «Безумный Макс». Ты, кажется, даже крутила с ним небольшой роман.
Рома отметил, как по лицу Эльмиры пробежала волна испуга. Её словно на миг подключили к электричеству – женщина едва заметно вздрогнула, но сохранив самообладание, продолжала держать на лице дежурную улыбку.
– Симахин был моим учителем и куратором кандидатской работы. С Бовиным я действительно встречалась. После их исчезновения я уехала из Москвы. Вначале в Якутск, потом в Краснодар, потом в Курган, а потом сюда. Если ты, Рома, из тех, кто меня ищет, то перед тем, как меня убить или увезти в неизвестном направлении, хотя бы объясни, зачем вы уничтожаете или похищаете тех, кто был тогда в Либерии!?
Рома дотянулся до бутылки и разлив по бокалам, сделал неопределенный жест рукой в сторону её тарелки:
– Ты закусывай, а то в пьяную голову лезут пьяные мысли!
Эля пару раз стукнула вилкой по тарелке и снова посмотрела на Романа:
– И всё же!? – интонация её голоса несла в себе напряжение и тревогу.
– Я точно не из тех, кто за тобой охотится, хотя бы потому, что у меня за год знакомства с тобой было достаточно времени, чтобы свершить в отношении тебя любое дело.
– А может быть, ты специально так затянул сроки! – лицо Эли перестало источать тревогу, и тон голоса снова стал спокойным. – Чтобы дождаться, когда кончится срок подписки, всё узнать без применения пыток, а потом отправить в расход… предварительно удовлетворив в самых извращенных позах.
Они снова выпили, и Рома похвалил рагу.
– А ты умеешь готовить!
– Приходится. Надо же себя иногда радовать!
– И друзей…
– Да если бы они были! Только ты и заходишь… – слукавила Эля.
– Хотелось бы чаще заходить, – сказал Роман куда-то в сторону. – Но не получается.
– Ладно, конкретно говори, чего хотел! – Эля почувствовала, как в голове зашумело – начал действовать принятый алкоголь. – Ни у кого не получается чаще. Все вы одинаковые. Кобели.
Роман проглотил укол.
– В одной из своих открытых публикаций профессор Симахин упоминал о том, как в Либерии он наблюдал сверхъестественную силу у пациентов, зараженных вирусом. Но это не был вирус Эбола, для борьбы с которым там официально находилась группа Симахина. Это был какой-то другой вирус. Из-за сверхъестественной силы этих монстров, Симахин даже придумал им специальное определение – вирмоны – вирусные монстры. Ты что-то можешь мне рассказать по этому поводу?
Эля уперлась локтями в стол и посмотрела на Романа:
– О, ты и про вирмонов знаешь!? А насколько тебе это надо, и для чего? Если только для того, чтобы ярче написать очередную статью, то это одно, если же для чего-то другого – то это другое. И вообще – как быстро ты связал этот случай с губернатором с моей командировкой в Африку и вирусными монстрами?
– Хорошо, – сказал Рома и встал. – Я расскажу тебе немного того, чего здесь, в области, еще не знает никто. Ну, или почти никто.
– Что же это? – заинтересовалась Эля. – Чего такое мы тут можем не знать?
– А вот что… – Рома подошел к окну и посмотрел на «золотой» мост, на котором уже включились навигационные огни красного цвета, чтобы в его трехсотметровые пилоны не врезался какой-нибудь любитель вертолетных прогулок, опившийся элитного шампанского. – Сегодня вирмон проявился здесь, в городе, а за последние три месяца вирмоны наблюдались в десяти других местах – восемь случаев появления вирмонов произошло в области, в основном в удаленных деревнях северного побережья, и два случая произошли на острове Шимахора. Во всех случаях наблюдатели отмечали их запредельную физическую силу, а в некоторых случаях и недоступную для человека выживаемость от пуль огнестрельного оружия. На Шимахоре вирмон напал на пограничную заставу, голыми руками убил двоих пограничников, и только после этого его расстреляли из автомата, причем высадили в него два полных магазина. В области при встречах с вирмонами погибло шесть человек, пропало без вести больше двадцати. Я еще знаю, что этим делом заинтересовалась госбезопасность – у них сформирована оперативная группа, которая мониторит ситуацию, а её результаты ежедневно докладываются генералу, раз в неделю отчёт уходит в Москву.
Некоторое время Эля сидела молча, бесцельно тыкая вилкой в тарелку, затем подняла голову и посмотрела на затылок Романа, тот, будто почуяв взгляд, повернулся.
– Рома, и всё же – кто ты такой?
– Человек, – пожал плечами Роман. – Человек, который неравнодушен к вопросам безопасности своего народа и всего человечества.
– Ты – сотрудник «конторы»?
– Нет, – мотнул головой Роман. – Я сотрудник агентства. Журналистского.
– Может быть ты и журналист, но ты не простой человек – в любом случае. И чтобы тут с тобой откровенничать, мне бы хотелось узнать тебя больше.
Её голос предательски дрогнул.
– Больше?
Роман обошел Эльмиру, и, встав у нее за спиной, положил свои ладони на её плечи. Она почувствовала тепло его крепких рук, а когда он начал нежно, но сильно разминать ей шею и плечи, по её телу заструилось приятное тепло, а в голове начало пульсировать желание, зовущее к близости…
– Хочешь узнать меня больше? – он прижался своей щекой к её щеке.
Эля вдруг почувствовала, что неудержимо хочет его. Не просто мужчину, а именно его – этого непонятного и во многом загадочного Романа.
– Рома…
Она протянула руку, и прижала его голову к себе, целуя его шею и мочку уха. Вывернувшись, она поднялась, и теперь уже смогла в полный рост прижаться к нему, сложив свои руки на его крепких плечах.
– А ты совсем не умеешь целоваться, – прошептала она, слыша, как в ответ забилось его сердце.
– Научишь? – спросил он.
– Всенепременно…
Она вдруг отстранилась от него, и по лицу Романа даже пробежало легкое недоумение, но тут же он всё понял. Эля обошла его, вышла из кухни, и уже из коридора игриво сказала:
– Я ненадолго…
Рома сел на табуретку и взял в руки бокал – там еще оставались капли настойки. Какое-то время он смотрел в окно. Из ванной комнаты доносился плеск воды.
– Пора, – сказал он минут через пять.
Рома встал, расстегнул рубашку и скинул её на небольшой диванчик, стоявший тут же, на кухне. Решительно открыл дверь в ванную комнату. Эля стояла в душевой кабинке – по её обнаженному телу текли ручейки холодной воды. Роман разделся, открыл дверь в кабинку и встал рядом с ней, крепко прижав её к себе.
– Любишь холод? – спросил он, принуждая себя не выдать нарастающий озноб.
– Холод сохраняет продукт в свежести, – сострила Эля.
– И то – верно, – улыбнулся Роман.
Прямо в душевой кабинке Эля кричала и билась, извивалась и плакала – от восторга и неутомимого желания, от осознания полноты ощущений, которые, почему-то, она испытывала далеко не со всеми мужчинами. Апогей безумного ритма они встретили уже на полу ванной комнаты, прямо на толстом махровом половичке. В последний момент Эля вытянулась, замерла, затаив дыхание, а потом, обессиленная, рухнула с колен на пол…
– Ты мой… – нежно прошептала Эльмира.
Ночью, положив свою голову на его плечо, она вдруг сказала:
– Знаешь, Рома… прошло уже достаточно много времени, но я до сих пор с ужасом вспоминаю ту африканскую командировку. Когда ты видишь, как человек, освобождаясь от веревок, спокойно выкручивает себе суставы и отрывает пальцы – становится не просто страшно, тебя охватывает жуткий, просто панический ужас – потому что ты осознаешь, что в этого человека реально вселяется дьявол. Остановить вирмона невозможно! Нормальный человек не способен на то, что доступно вирмону – человека остановит боль и физическая прочность костей и мышц. А там я своими глазами видела, как вирмоны переворачивали тяжелые военные грузовики.
– Они? Их было много?
– Да, их было несколько. Один из них – наш врач. Его укусил местный житель, зараженный вирусом, и спустя три дня наш врач словно взбесился. Он реально, голыми руками рвал наших пациентов, кинулся на врачей. С нами была охрана, взвод морской пехоты, они расстреляли его из автоматов. Я видела, как пули рвали его тело, а он, не обращая на это внимание, ходил по территории госпиталя и громко выл. Как волк. Военные смогли его убить только после того, как попали в голову. Профессор Симахин говорил, что в теле потом нашли более ста пуль. Родственникам сказали, что его убили повстанцы.
– Обалдеть, – как-то равнодушно сказал Рома и зевнул.
– Да это не просто «обалдеть»! Понимаешь, это физиологически невозможно сохранить жизнь и двигательную активность при таких обширных огнестрельных повреждениях, которые ему нанесли еще до попадания пули в голову!
– Давай спать! – предложил партнер.
– Ты меня совсем не слушаешь! – возмутилась Эля.
Роман подумал – а не переиграл ли он отсутствие интереса?
– Я тебя обожаю!
– Но не любишь! – фыркнула Эля. – Ладно, спи. Утром тебе нужно будет совершить еще один подвиг.
– Я согласен…
Глава 2
Чуть забрезжил свет, и Роман ушел, не позавтракав. Эля еще какое-то время нежилась в постели, мысленно возвращая себя в его объятия, будто слыша ритмичный скрип кровати, наслаждаясь воспоминанием того, что происходило в этой постели буквально еще полчаса назад.
Но нужно было вставать, и она вылезла из-под одеяла, прошла на кухню, включила чайник, после чего прошлёпала босиком в ванную.
Заварив чай, она бросила на стол свой рабочий блокнот – Эля была уверена, что день предстоит насыщенный, а потому его нужно было тщательно распланировать. Отхлебнув из чашки ароматного цветочного чаю, она начала помечать пункты, сегодня обязательные к исполнению. В первую очередь нужно было посетить морг, чтобы посмотреть на людей, погибших вчера в здании краевой администрации. Затем нужно было пойти в администрацию и опросить свидетелей, а если повезёт, то и уговорить охрану посмотреть видеозаписи нападения. Еще бы съездить на остров Казакевича, где располагался Восточный Университет, при котором функционировала вирусологическая лаборатория. Да задать там пару вопросов.
Эля посмотрела в окно – там открывался прекрасный вид на «золотой» мост, соединяющий две части портового города.
Несколько лет назад она была свидетелем немыслимого события, и сейчас хотела понять саму себя – для чего она проявляет интерес к этому массовому убийству в администрации? Это журналистский охотничий азарт, или попытка найти ответ на вопрос, из-за неразрешенности которого она уехала жить на край земли?
– Определись, Эля, – сказала она сама себе.
В этот момент зазвонил телефон. Его пришлось искать, и когда она, наконец, извлекла его из-под кровати, то увидела, что номер звонившего не определяется.
– Алло, – сказала она.
Из трубки послышалось дыхание, но ответа не было.
– Перезвоните, я вас не слышу, – сказала Эля и отключилась.
Кто бы это мог быть? Она впервые видела, чтобы телефон не определил номер звонившего. Вдруг её пальцы задрожали, а по спине пробежал озноб. Неужели?
– Спокойно, Эля, – произнесла она для собственного успокоения. – Ничего не происходит. Так иногда бывает!
Но успокоиться она не могла. Слишком уж форматно ложился этот звонок на её размышления. Больше всего это походило на обыкновенное «пробивание» номера – а точно ли на нём «сидит» интересующий объект? Эля осеклась – интересующий кого? Неужели настал тот момент, когда и за ней пришли те, кто был причастен к пропаже других работников вирусологической лаборатории?
Она прошла по квартире и, сдвинув в гардеробе вешалки с одеждой, освободила оружейный сейф, в котором хранилось её давнишнее приобретение – травматический пистолет МР-78-9Т. Открыв ключом дверцу, она извлекла на свет своё оружие. Совсем небольшой пистолетик, точная копия боевого ПСМ, удобно лёг в руку. Маленький, плоский и вполне подходящий для скрытого ношения – она купила его, пройдя специальное обучение в стрелковом клубе «Патриот» – тогда, когда только-только перебралась жить в этот город. Вначале она носила пистолет в своей сумочке, ежедневно ожидая нападения на себя, но нападений всё не было, и как-то незаметно пистолет вначале перекочевал в бардачок машины, а затем и вовсе в сейф. Но сейчас, видимо, его время пришло.
Опасаясь сломать ногти, Эля разобрала пистолет, и осмотрела его. Найдя его состояние удовлетворительным, она пересчитала патроны в двух обоймах – их оказалось двенадцать – по шесть на обойму. Наверное, для того, чтобы отбиться от нападения, этого должно хватить. Пистолет перекочевал в сумочку. Туда же перебралось и разрешение на оружие – РОХа.
– Береженого Бог бережет, – сказала Эля.
Свою машину, крохотный «женский» «Витц», она ставила под окном многоэтажки, не заморачиваясь охраняемыми стоянками. Так делал весь двор, и ночью у подъезда одна к одной, демонстрируя высшее мастерство паркинга, толпились три десятка автомашин – от мелких «дамских», до громадных внедорожников. За годы жизни во дворе наработались негласные правила по расстановке машин – чтобы владельцы отъезжали строго по установленному времени. Кто-то обычно уезжал на работу в семь утра – и такие водители ставили машины в крайних рядах, а кто-то мог позволить себе отъехать от дома и в десять, и таким было не критично, если их «железного коня» заставят другими машинами. На непредвиденные случаи под стеклом каждой машины обязательно лежал лист бумаги с написанным номером сотового телефона владельца автомобиля. Может, тот, кто звонил, подсмотрел номер телефона именно здесь?
Когда Эля вышла из подъезда, было около восьми часов утра, и основная часть машин уже укатила со двора – её крохотный «Витц» одиноко стоял возле детской площадки. На самой же площадке Эля увидела сидящего на лавочке человека. Чем-то незначительным он привлек её внимание, и вдруг ей стало не по себе – он смотрел на неё пронзительным взглядом, будто просвечивая насквозь не только её внутренности, но и мысли, и желания, и страхи…
Приближаясь к машине, она тоже неотрывно смотрела на него, рассматривая ярко-красную куртку и джинсы, в которые он был одет. Непроизвольно взгляд скользнул на его руки, и Эля увидела, что его кисти были в темных пятнах, какого-то бурого цвета, будто человек занимаясь дома ремонтом, что-то красил бурой краской, замазал ей руки и не стал отмывать. Уже подойдя к машине, и нажав кнопку снятия сигнализации, Эля снова встретилась с ним взглядом – на этот раз его глаза показались ей пустыми, будто их кто-то взял, и выключил, лишив обычного смысла, присутствующего у любого здравомыслящего человека.
Эля вдруг подумала, что она смотрит… в пустоту. Нет, даже не так. В бездну!
Двигатель уже был прогрет, а теплый салон отделил её от зябкого июньского утра. Пристегнувшись, она посмотрела в зеркало заднего вида – человек оставался сидеть в первоначальной позе.
– Странный какой-то тип, – произнесла Эля, выруливая в поток машин на центральную улицу города.
***
В городском морге Элю знали как журналиста «медицинской» направленности, и встречали обычно приветливо, но сегодня сразу намекнули, что ничего о поступивших трупах говорить не будут. Эля увела разговор в другое русло, и когда она осталась с молодым патологоанатомом в кабинете наедине, попивая отвратительный кофе, снова вернулась к интересующей её теме:
– Саша, я понимаю, что ты дорожишь своей работой, и ни слова не скажешь мне о том, что касается тех четверых, которых привезли вчера. Однако, хочу заметить, что тот, кто пытается засекретить это дело, совершает большую ошибку. Во-первых – из-за отсутствия информации в городе зреют самые страшные слухи, которые боком выльются и главе области и всем правоохранителям. Во-вторых – я не знаю, знаешь ли ты об этом, или нет, но это далеко не первый подобный случай. И отдельно хочу сказать, что всё, что ты сможешь мне сейчас сообщить, я нигде отражать не буду – мне это нужно для общего понимания ситуации…
Она знала, что в принципе, Александр долго молчать не будет – не то воспитание. Но ему нужно было дать понятную причину, повод, по которому он отступится от своих обязательств. Носительница женской красоты прекрасно знала, что нужно делать с мужчинами. Она улыбнулась и внимательно посмотрела на него, потянувшись свободной рукой к туфельке, наклоняясь таким образом, чтобы собеседник в разрез платья увидел часть груди, не прикрытой бюстгальтером.
Женские чары сработали, врач кивнул:
– Знаешь, до нас доходила информация из северных районов области о повреждениях, которые наносили люди друг другу – но таких, какие нанести голыми руками физически невозможно!
– Вот и я о том же! И ваши четверо – из той же серии, не так ли?
– Почему четверо? – удивился врач. – Нам вчера привезли двоих. Охранники из ЧОПа, тела были в форменной одежде.
– А куда делись еще двое? – пришло время удивляться Эле.
– Не знаю, – развел руками Александр. – Может быть, в другой морг их доставили?
– Возможно, – кивнула Эля, подумав, что действительно, трупы могли развести в разные морги – чтобы проныры – журналисты не смогли правильно посчитать количество погибших. Сказали же в телевизоре, что погибших было два – значит два! – А скажи, Саша, вскрытие уже делали?
– Одного мы вскрыли, а тот, которому пистолет в глаз воткнули – еще ждёт.
– И?
– Разрывы внутренних органов, разрыв аорты, перелом позвоночника в двух местах, сломано четыре пальца, смерть наступила от массированной кровопотери.
– А когда второго вскрывать будете?
– После обеда. Сейчас нам привезли какого-то заслуженного старикашку, вот после него и начнем.
– А посмотреть трупы можно? – Эля повела бровью.
– Ну, вот как тебе отказать? Ведьма! – врач улыбнулся. – Пошли!
Эля поймала его взгляд, на мгновение остановившийся на её груди. Как же она была в этот миг благодарна Богу, который дал ей такое мощное оружие для завоевания мужчин!
Они встали и прошли в соседнее помещение. Смерть Эля видела в разных проявлениях, и еще с института с мистическим страхом всегда воспринимала обязательные посещения морга. Вот и сейчас, войдя в холодный зал, облицованный хорошо моющимся кафелем и уставленный каталками с голыми синюшными телами, она непроизвольно поёжилась.
Убитый охранник лежал в углу – его грудная клетка была прихвачена толстыми капроновыми нитками – отнюдь не кетгутом, и естественно без всякой красоты, а только для того, чтобы на труп можно было надеть погребальную одежду.
– Вот он, – сказал Александр. – По характеру внешних повреждений, ему был нанесен один или два удара – вот с такими жуткими последствиями для внутренностей!
Эля некоторое время смотрела на труп, затем повернулась, ища глазами второго.
– А где? – её неопределенный жест был предельно понятен.
– Вот, – врач сделал несколько шагов в сторону и махнул рукой: – Лежит…
Эля подошла ко второму. Труп смотрел на нее чёрной пустой глазницей.
– Говорят, ему в глаз воткнули пистолет?
– Ну, пистолета я уже не видел, наверное, полиция забрала. А то, что у него полностью отсутствует глазное яблоко и частично выдавлен мозг – это есть. Полюбуйся!
Он передал Эле небольшой фонарик, с помощью которого, осветив рану, ей удалось оценить глубину проникновения.
– Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! – вырвалось у Эльмиры. – Ладно бы нож в глаз воткнуть – это еще понятно. Но пистолет!
– Вот и я про то же!
Они вернулись в кабинет и еще некоторое время говорили о перипетиях врачебной жизни, после чего Эля покинула морг и поехала в администрацию области. По пути пришлось брызгать на себя духами, так как ей казалось, что трупный запах, присущий любому моргу, впитался в одежду и волосы.
Чтобы не тратить время на выписывание пропуска, она позвонила знакомому депутату одной из оппозиционных партий (областной парламент так же находился в этом здании), который спустился из своего кабинета и махнул охранникам рукой, мол, это ко мне. Её пропустили. В кабинете депутата снова пришлось пить противный кофе.
– Да, – сказал депутат. – Вчера погиб директор департамента занятости населения. Говорят, преступник схватил его за шею, дернул, и тот сразу потерял сознание. Силы у монстра немеряно оказалось. Кто же это такой?
– Пока не понимаю, – ответила Эля. – Между нами говоря, сейчас я была в городском морге, и видела трупы охранников – у них просто жуткие ранения! Это не человек их убивал, а какой-то дьявол!
– Я своими глазами видел, как он одним ударом вынес стекло в вестибюле! А оно там толстое! Что было потом, к счастью сам не видел, но вот видео у меня есть…
– С камер наблюдения? – оживилась Эля.
– Да, – депутат повернул к Эльмире экран своего рабочего компьютера и запустил видеофайл.
Пока шла загрузка, ему позвонили по телефону, и он, ответив, что «скоро будет», посмотрел на Элю:
– Извини, времени у меня нет, бежать на комиссию надо, если есть флэшка – давай я тебе на нее скину. Дома посмотришь!
Эля с готовностью достала из сумочки карту памяти, и через пару минут они с депутатом уже вышли из кабинета – прощаться.
– Только никуда чтобы не ушло! – предупредил избранник народа. – Знаю я вас…
– Хорошо, – пообещала Эля. – Не уйдёт.
Она спустилась на седьмой этаж, где находилась приемная губернатора, но там была выставлена дополнительная охрана, отчего шальная мысль на встречу с главой территории отпала сама собой. Но то, что в коридоре отсутствует ковровая дорожка, от ее взгляда не укрылось. Наверное, с погибшего чиновника натекло, вот и убрали. А новую еще не постелили. Эля вышла из здания.
На улице, совсем рядом, гулко ухнул орудийный выстрел – это на находящемся рядом военном причале, моряки произвели традиционный полуденный выстрел. На площади резко взлетела стая голубей, но, сделав круг, вернулась на свое прикормленное место.
На огромной стоянке перед зданием администрации Эля нашла свою машину и, выехав на центральную улицу города, достала телефон. Стоя в пробке, она быстро оценила социальные сети, которые только и были завалены слухами о вчерашнем происшествии. Люди наперебой стращали друг друга самыми небывалыми предположениями относительно преступника. Тема зомби уже активно муссировалась, и наиболее продвинутые пользователи соцсетей выложили перечень признаков состояния человека-зомби, который был взят из фантастических романов и фильмов-ужасов. Нашла своё отражение и фраза губернатора, которую он обронил у себя в кабинете, когда ему обрабатывали раны после укуса напавшего. Появиться эта фраза в медийном пространстве могла только от непосредственных участников, которые, однако, в соцсетях никак себя не обозначали. Наиболее смелые пользователи социальных сетей уже начали выстраивать гипотетическое будущее территории, которой правит губернатор-вампир.
– Вы тут смеетесь, – вслух сказала Эля, – а ведь до истины совсем не далеко!
Она остановилась возле газетного киоска, где купила подробную карту области, и вернувшись в машину, стала изучать дороги, ведущие в северные районы. Как ни крути, а выходило, что проехать надо не менее восьми сотен километров, из которых пятьсот – по горно-таёжной местности, где отродясь никогда не бывало ни придорожных кафе, ни шиномонтажных станций, да и заправочные станции там были на предельно-возможных удалениях друг от друга.
– Дорогая, а тебе точно туда надо? – спросила Эля саму себя, и спустя мгновение ответила: – Да. Чтобы на меня не охотился чёрт знает кто! И для этого достаточно будет вынести всю правду про этих монстров из секретных папок, хранящихся в сейфах спецслужб, в открытое обсуждение в медийном поле. Тогда меня никто не посмеет убить!
Эта законченная мысль укрепилась в её голове, и Эля даже почувствовала какое-то облегчение – будто с плеч слетел тяжкий груз, давивший её многие годы.
Так как решение уже было принято, нужно было подготовиться к дальней поездке, от которой она и ожидала разрешения столь сложного вопроса.
***
Ценник в специализированных спортивных магазинах был каким-то космическим, и, прикинув предстоящие расходы, Эля расстроилась – её журналистская зарплата хоть и позволяла вести привычный образ жизни, но все же враз закупить различного снаряжения было очень опустошительно для её кошелька. А денежной «подушки», на разного рода случаи, у нее не было – как-то не научилась в жизни копить деньги. Посмотрев в интернете разлет цен, она поняла, что крупные спортивные сетевики ей не помогут, и поэтому Эля поехала в магазин военного снаряжения. Здесь цены были более приемлемые, и уже можно было рассчитывать на какие-то полезные приобретения.
– Что вас интересует? – высокий парень с бородой, и в военных штанах прямо таки светился услужливостью и желанием помочь.
Эля окинула его с головы до ног, оценивая не только как продавца, но и как путешественника, или бывшего военного, которые могли знать толк в продаваемых товарах.
– В поход девушку соберёте? – спросила она томным голосом, отдающим запахом костров, трелью лесных птиц, ворчанием горных ручьев и бурным палаточным сексом.
– В какой поход? Пеший, морской, или автомобильный? – уточник парень.
– Вначале на машине километров восемьсот, потом пешком километров десять, – прикинула Эля.
– Обувь и походная одежда есть?
– Я обычное дитё асфальта и бетона, – пошутила Эля. – Ничего нет. Только туфли и вечерние платья. Оснащаться будем с нуля.
– Решили круто поменять свою жизнь? – усмехнулся продавец.
– Скорее вернуть прежнюю, – улыбнулась Эля, вспоминая моменты, когда на военных сборах в институте ей приходилось спать под открытым небом, форсировать реки, стрелять из автомата и ползать по грязному тактическому полю – правда, не долго – всего две недели.
– Тогда начнем с обуви, – сказал парень.
Продавец вышел из-за прилавка и прошел по магазину к обувным полкам. Измерив взглядом размер Элиной ноги, он сразу взял в руки ботинок с высоким берцем и повернулся к покупательнице:
– Рекомендую. Легкие, водонепроницаемые, внутри влагосборная мембрана, шнурки на петельках – очень удобно обуваться и разуваться. И цена вполне приличная.
Эля примерила – они ей подошли. Тут же рядом с ботинками оказались две пары термоносков. Парень углубился в разъяснения, что с чем применяется и отчего улучшаются показатели. Слушая его, Эля отметила, что он действительно понимает, о чем говорит – чего в последнее время среди продавцов было большой редкостью. Затем она купила серо-зеленый спецназовский костюм, особенностью которого были сеточки подмышками и в паху – для вентиляции, защитные мягкие вставки на коленях, а так же нашитыми в нижней части брюк внутренними длинными пыльниками, которые можно было заправить в ботинки, а сверху расправить на них нижнюю часть самих брюк. И если с размером ботинок еще дело куда ни шло, то чтобы найти костюм её размера, продавцу пришлось перерыть весь склад – производители спецназовской формы как-то особо не предполагают, что эту одежду будут носить спецназовцы с ростом 165 сантиметров.
– И рюкзак, – сказала Эля. – Со спальным мешком и туристическим ковриком.
Парень отвел девушку в другой угол, где висели самые разные рюкзаки, и стал перебирать те, что, по его мнению, подошли бы покупательнице.
– На какой объем будете рассчитывать? – спросил он, подавая ей один из рюкзаков ярко-красного цвета.
– Такой пойдет, только чтобы цвет был не яркий, – ответила Эля.
Парень достал другой рюкзак:
– Вот, очень удобная конструкция. Крепление лямок такое, что его можно мгновенно сбросить с себя, если возникнет такая необходимость. Широкий пояс будет снимать часть нагрузки с плечевых лямок. Есть четыре внешних кармана, куда удобно можно разместить разные полезные вещи. Основной мешок – это сорок литров. Сверху двойная затяжка и клапан. Рюкзак непромокаемый и очень прочный. Снизу к нему можно приторочить спальный мешок, а сверху – каремат.
– Каремат? – спросила Эля.
– Так называется туристический коврик, – пояснил продавец.
Еще Эля купила газовую горелку, пару 450-граммовых газовых баллонов, туристический набор столовых приборов и военный котелок. Когда гора покупок расположилась на прилавке, Эля достала из сумочки кошелек.
– Сколько?
Продавец назвал сумму, соизмеримую с половиной её месячной зарплаты. Эля что-то прикинула в уме:
– Что так дорого-то?
– Так и покупок не мало, – парировал парень.
Эля что-то еще посчитала в уме, задумчиво посмотрела на продавца, и вдруг, к его ужасу извлекла из сумочки свой травматический пистолет.
Парень испуганно моргнул и громко сглотнул.
– И это… – начала она говорить, но увидев, что парень попятился назад, вдруг поняла всю комичность ситуации: – Мне бы еще кобуру для этого пистолета!
– Фу ты, – выдохнул продавец. – Чуть инфаркт не хватил! Вот и доработай так до пенсии…
Он обернулся и снял с крючка висевшую там оперативную кобуру.
– Есть такая – одевается на плечи, пистолет находится под левой рукой, удобно вынимать правой. Это для скрытного ношения. А есть и вот такие, – он положил на стол поясную кобуру. – Эта вешается на пояс. В принципе, для такого пистолета, как у вас, любое его ношение может быть скрытным.
– А что лучше? – спросила Эля.
– Я бы выбрал поясную кобуру, – сказал парень.
– Хорошо, – кивнула Эля. – Беру.
– И вот это еще возьмите! – сказал парень, подавая ей шнур, свитый по образу старого телефонного, коим в глубокой советской древности трубка соединялась с самим телефонным аппаратом.
– Что это? – спросила Эля.
– Это страховочный шнур для пистолета, – объяснил парень. – Пистолет всегда должен быть пристегнут к поясу на шнур, иначе его можно запросто потерять, или выронить в самый неподходящий момент. А так, вы попробуйте, он будет пристегнут к поясу, а спиральный шнур может вытягиваться на любую длину, какую только можно вытянуть руками. В то же время он сразу принимает исходный размер, как только вы возвращаете его назад. Никто не носит пистолет без страховочного шнура. Это правило нельзя нарушать…
– Странный он какой-то. Раньше кожаные были, и не спиральные.
– Время идет, – пожал плечами продавец. – Оружие и снаряжение улучшается, модернизируется…
Рассчитавшись с продавцом, Эля начала укладывать всю мелочь в рюкзак, как парень, указав на ботинки, сказал:
– Только не надевайте ботинки сразу на выход, иначе они убьют вам ноги. Если будет время, походите в них… хотя бы по дому, по квартире. Пусть они привыкнут к вашим ногам. А чтобы они дольше прослужили, натирайте их несоленым салом и не сушите у костра.
– Спасибо за совет, – улыбнулась Эля. – Всего хорошего!
– И вам удачи! – продавец улыбнулся покупательнице.
Закинув рюкзак и остальные вещи в маленький багажник своего «Витца», Эля, оценив часовую разницу, разрешила себе позвонить в Москву, редактору одного из федеральных каналов. Тот ответил сонным голосом – явно еще из постели.
– Коля, – сказала Эля. – Наверняка ты слышал, что произошло в нашей краевой администрации…
– Да, вчера прошло в федеральных новостях, что два охранника в тяжелом состоянии были доставлены в больницу…
– Коля, не два, а четыре…
– Не велика разница.
– И не в тяжелом состоянии, а холодные. Вам там всё врут!
– Та-ак! – на той стороне эфира почувствовалось пробуждение. – А ну, поподробнее!
– В общем, здесь было нечто такое, что не укладывается в сознание. На губернатора напал человек, который обладал сверхъестественной силой. Когда его смогли скрутить, он порвал наручники, и не обычные с цепочкой, а такие, знаешь, на шарнирах! Потом перебил вооруженных полицейских и спокойно ушел. Сегодня я узнала, что в его крови обнаружен какой-то вирус…
– Очень интересно. – Редактор умел схватывать все на лету.
– И еще я узнала, что власти скрывают от населения подобные случаи. А таковых уже набирается около десятка – в северных районах области подобные случаи уже принесли полдюжины трупов и человек двадцать пропали без вести. Короче, я уже купила спальный мешок и рюкзак, и если вы хотите эксклюзив, то перегони мне задаток на поездку. А то потратилась сильно, на одну зарплату не вывезу…
Когда онлайн-банк оповести о пополнении счета, Эля выдохнула:
– Ну, вот и всё, отступать некуда – позади Москва.
***
– Мы и сегодня не имеем ясного представления, как произошли вирусы. Дело в том, что они настолько малы, что в практическом смысле не оставили после себя никаких ископаемых останков, по которым можно было бы изучить их эволюционную историю, – заведующая вирусологической лабораторией Восточного Университета Ирина Чайкина грустно улыбнулась сидящей напротив неё Эльмире. – Наука рассматривает три основные теории происхождения вирусов, но каждая из них имеет четко выраженные необъяснимые факты, перешагнуть через которые невозможно. Мы не можем даже определиться с правильными задачами для исследования, потому как с каждым новым исследованным вирусом, который удается глубоко проанализировать, вопросов становится только больше. Вот, к примеру, вы знаете, что вирус, находящийся вне клетки, не проявляет никаких признаков жизни?
Слово «никаких» Ирина специально выделила повышением тона, чтобы обратить на это особое внимание журналистки, которая, как она считала, ничего не понимает в вирусологии.
В белых медицинских халатах – а только в них было положено находиться за порогом исследовательской лаборатории – за столом сидели две женщины примерно одного возраста – немного за тридцать. У одной халат был аккуратно подшит по фигуре и в меру укорочен – достаточно для того, чтобы подчеркивать красоту ладно скроенной фигуры, у другой халат был явно из числа дежурных халатов, которыми пользовались все кому не лень, и висел он некрасивым белым мешком, совершенно скрывая прекрасное тело.
Молодые женщины говорили уже больше двух часов.
– Вы хотите сказать, что в определенных условиях, вирус не является живым? – спросила Эля, совершенно точно зная ответ на этот вопрос, но не желающая своей компетенцией пугать такой полезный источник информации.
– Именно так. И в таком состоянии вирус может находиться практически неограниченное количество лет. Речь может идти о сотнях, и даже тысячах лет. Согласно одной из версий, вирусы имеют внеземное происхождение, и попали к нам из других цивилизаций, проведя в космосе многие миллионы лет. Пока вирус не попадёт в благоприятную среду, пока он не окажется в живой клетке, он, выражаясь фигурально, скорее мёртв, чем жив. Фактически мы говорим о существе, которое находится на самой границе – между жизнью и смертью. Более никакое живое существо на Земле не приближено к границам смерти настолько близко, как вирусы. Мы иногда даже шутим, что вирус – это не смерть жизни, а жизнь смерти. И в этой шутке есть огромная доля правды…
Пробиться сюда, в вирусологическую лабораторию, Эле стоило больших трудов и задействования всех возможных связей – вплоть до вице-губернатора, отвечающего в области за медицину. Правда, пришлось пообещать этому чиновнику согласие на ужин в шикарном ресторане, но это уже были частности, которые Элю сильно не заботили.
Осматривая обстановку кабинета заведующей лаборатории, Эльмира обратила внимание на обилие иностранной научной литературы, аккуратно расставленной на нескольких полках – в том числе восточных стран – Китая, Японии, Кореи. Эля на собственном опыте знала, насколько быстро сегодня электронные носители и всемирная паутина вытесняли из практической науки печатную литературу. Нужно было сохранять «безопасную» нить разговора, и поэтому Эля обратила на книги внимание своей собеседницы:
– Скажите, – она перевела взгляд на Ирину: – Наличие такой библиотеки помогает вам в своей работе, или это лишь интерьер кабинета?
Спросила, и прислушалась, а не переиграла ли она, не оскорбила ли свою собеседницу. Но Ирина только улыбнулась:
– Это хоть и старые исследования, и некоторые положения уже опровергнуты современными представлениями о вирусологии, все же искать ответы иногда лучше в печатных книгах. Пока найдешь то, что ищешь, всегда попутно зацепишь еще несколько направлений, которые могут помочь даже больше, чем изначальный объект поиска, – Ирина доверительно приблизила к собеседнице голову: – Невольно так уходишь от неизбежного формирования в своей голове «клипового мышления», которое становится бичом нашего современного научного общества, когда ты работаешь в предельно узких рамках, и перестаешь адекватно воспринимать то, что находится за пределами этого коридора. Только расширение кругозора, других вариантов нет… но кругозора глубокого, а не такого поверхностного, какой мы получаем в общении с современными СМИ.
Это явно был укол в сторону журналистки, но нужно было держать удар.
– Я вас понимаю, – Эля улыбнулась в ответ. – Мне, как журналисту, тоже нелегко сохранять широту взглядов и глубину понимания… с таким информационным напором на сознание, которое сейчас рушится на головы обывателей, сохранить разум и умение анализировать становится всё сложнее и сложнее. Хорошо вирусу – выключился на время, и лежи себе спокойно. А потом, когда надо – очнулся во всей своей красе… хоть и без мозгов.
– Смертельной красе, – поддержала Ирина.
– Смертельной… – невольно повторила Эля. – А вы сами читаете восточную литературу?
– Конечно, – кивнула Чайкина. – Я владею китайским языком в степени, достаточной для общения с китайскими коллегами.
– Интересно, – Эля выразила неподдельное восхищение. – Сложно было учить такой необычный язык?
– Если есть цель, – сказала Ирина, – то нет ничего невозможного.
– Это верно, – согласилась Эля. – А вот у меня еще один есть вопрос… уж не знаю, как вы на него отреагируете…
– Смотря о чем, – пожала плечами Ирина. – О моей личной жизни писать ничего не надо, она у меня вся здесь, в науке…
– Ну, этим вы меня не удивили, – Эля блеснула глазами, так как женщины задели друг друга за живое. – Я хочу спросить о…
– Спрашивайте.
– Несколько лет назад я прочитала в одном научном журнале об исследованиях, которые американцы проводили в Африке… и которые дали революционные результаты… кажется, это был профессор Дэвид Балтимор…
– Удивительные познания для не специалиста, – покачала головой Ирина. – Вы явно подготовились, прежде чем пришли сюда. Балтимор – личность весьма и весьма закрытая, и если честно, я удивлена, что вы смогли откопать его в открытой печати. И о чем вы там прочитали?
– Эбола… – сказала Эля. – И не только…
– Эбола? Насколько мне известно, там и наши российские представители хорошо поработали, ведь именно мы предложили формулу вакцины… кажется, от России там работал со своей командой профессор Симахин. Знаете о таком?
– Что-то слышала, – кивнула Эля.
– «Что-то», – усмехнулась Ирина. – В вирусологии это звезда первой величины! Правда, что-то последнее время я не вижу его новых работ. Да и на симпозиумах он перестал появляться…
– Есть отрывочные сведения, – сказала Эля, – что под прикрытием борьбы с Эболой, американцы проверили в действии новый вирус, который, попав в тело человека, превращал свою жертву в некое подобие зомби – лишая его способности самостоятельно размышлять, но заставляя, при определенных условиях, выполнять любые команды. Их нельзя было назвать мертвецами, так как организм сохранял все жизненные процессы, но и живым в полной мере их назвать тоже было уже нельзя. Эдакие вирусные монстры…
– Каким, интересно, образом вирус мог так повлиять на человека? – Ирина задала вопрос практически сразу, без паузы.
– Я не знаю, – Эля развела руками. – Я же не специалист. Потому и спрашиваю. Либо это фантастика, либо ваши заокеанские коллеги в деле изучения данной проблематики оторвались далеко вперед. Ведь есть же мнение, что вирусы могут выстраивать в жертве целые колонии со строгой иерархией и управлением. Почему этой колонии и не управлять человеком?
Ирина несколько секунд молчала, прежде чем ответить, и это молчание Эля, переоценив Ирину, рассмотрела как глубокое знание проблемы.
– С профессором Чжиминем из Пекинского Университета мы обсуждали одно направление, которое сегодня вырисовывается в вирусологии под названием «десятый порядок вирусов», но оно еще очень зыбкое, контурное, может быть, и это скорее всего, ошибочное…
– Что за направление? – Эля аккуратно подтолкнула собеседницу к размышлениям, боясь отказа в дальнейшем комментарии.
– Сейчас вирусы классифицированы в семь порядков, которые включают в себя всё их разнообразие, а это около семи тысяч исследованных видов. Наука вплотную подошла к восьмому и девятому порядку, которые незначительно отличаются некоторыми особенностями своего строения и взаимодействия с живой клеткой, и пока ещё официально не признаны из-за некоторых расхождений в классификации. Но сегодня кое-кто уже заговорил о ещё одном порядке вирусов, который кардинально отличается от всех предыдущих.
– И что же это? – спросила Эля, лучше Ирины зная ответ на этот вопрос.
– Если коротко, то речь идёт о таких вирусах, которые при попадании в какой-либо организм, при известной «критической массе», формируют некий коллективный разум. Затем они выстраивают в своей жертве альтернативную систему управления, заставляя определенные группы мышц не только сокращаться, но даже производить более согласованные действия – например, демонстрировать зачатки безусловных рефлексов, что возможно, как вы понимаете, только при наличии высокоразвитого управляющего центра. Причем, заставляя мышцы сокращаться, эта, с позволения сказать, «система управления», не реагирует на обратные сигналы о боли, из-за чего сила такого сокращения может быть запредельной – вплоть до разрывов мышечной ткани и ломки костей.
– Коллективный разум у вирусов? – Эля выпучила глаза, демонстрируя удивление. – Разве это возможно? Ведь вирус – это даже не клетка, даже не бактерия! Это же вообще, крохотный кусочек не понять чего!
– Смело? – вопросом на вопрос ответила Ирина. – Но ведь и вы только что сказали о том, что читали про колонии вирусов, которые могут управлять своей жертвой. Вот вам и подтверждение!
– Боюсь спросить, откуда такие выводы? – Эля затаила дыхание, боясь прервать собеседницу.
– Чжиминь много работал в Юго-Восточной Азии, изучал вопрос Вуду, а потом он так же был в Африке, систематизировал знания по вирусу Эбола, лихорадке SG-14 и, конечно, по вирусу Z-08, который Чжиминь и относит к «десятому порядку». Но еще раз говорю – по «десятому порядку», который мы, предположительно, считаем «условно разумным», на сегодняшний день собрано крайне мало научного материала, чтобы можно было делать какие-то однозначные выводы. Нет достаточной статистической базы для изучения. И мне, кстати сказать, очень не хочется, чтобы на новостных лентах появилась информация о «десятом порядке».
– Это секретно? – спросила Эля.
– Не знаю. Нет, наверное. Мне просто не хочется выглядеть посмешищем, так как еще раз повторю – «десятый порядок» это еще даже не гипотеза. Это зыбкое предположение, в основу которого легли наблюдения двух научных групп. Никто в мире пока еще не подтвердил и не опроверг это революционное предположение профессора Чжиминя.
– И Симахина… – подсказала Эля.
– И Симахина, – кивнула Ирина.
Эля затаила дыхание, прежде чем задать, пожалуй, главный вопрос сегодняшней встречи – то, ради чего она пришла сюда, пообещав ужин при свечах несимпатичному для нее человеку:
– А вы… вы работаете над «десятым порядком»?
Ирина встала из-за стола, прошла через весь кабинет и посмотрела в окно. Когда молчание затянулось, она повернулась:
– Эльмира, я думаю, что сегодняшний разговор у нас ушел далеко в сторону, от той темы, которая была обозначена в заявке вашего информационного агентства. Сегодня мы достаточно поговорили с вами на тему вирусологии в жизни общества, поразмышляли о полезности вакцинации от гриппа, коснулись передовых разработок. Но давайте на этом остановимся. Мне действительно нечего вам сказать. Я и так сказала вам много больше, чем того требовала заявка вашего издания. И сейчас мне даже перед вами немного неудобно, что приходится заканчивать беседу в жесткой форме.
– Конечно, вы возбудили внимание, а теперь – стоп, – Эля постаралась улыбнуться. – К тому же, как вы заметили, нашу беседу я не писала на диктофон, а лишь тезисно отразила в блокноте. Кто же мне поверит, что вы мне такое говорили.
– Ну, и хорошо, если так, – кивнула Ирина. – Тогда больше не будем друг друга задерживать.
Эля встала. Уходить в ситуации, когда ты стоишь на пороге тайны, казалось ей настоящим безумием. Но выхода не было. Она и так чувствовала, что узнала слишком много. Больше, чем было нужно для написания статьи о полезности вакцинации от вируса гриппа. Она поняла главное – лаборатория вирусологии Восточного Университета РАБОТАЕТ над вирусом «десятого порядка», иначе бы Чайкина не знала того, о чем в мире могло знать не больше дюжины людей.
– Можно последний вопрос? Он вас сильно не затруднит.
– Ну, попробуйте.
– Вчера вам для исследования привезли образцы…
Ирина не дала Эле договорить – она вдруг резко взмахнув рукой в сторону выхода, срывающимся голосом выпалила:
– Всего хорошего! Дверь вон там!
– Разве это такой сложный вопрос? – удивилась Эля. – Чтобы вызвать такую бурю эмоций?
– Я не считаю возможным обсуждать с вами эту проблему, – ответила Ирина. – К теме нашего разговора она не имеет никакого отношения!
– Зря вы так считаете, – покачала головой журналистка. – В Африке ваши коллеги, да и сам Чжиминь, столкнулись с точно таким же проявлением вируса Z-08, как то, что вчера произошло в областной администрации. И вы это знаете! Мир стоит на пороге огромной катастрофы – скрывая существование которой, вы не делаете людям добра. Пока мы будем это скрывать друг от друга, вирмоны уничтожат человечество. Всего вам хорошего.
Эля повернулась к выходу.
Некоторое время Ира стояла молча, лишь бегающими глазами выдавая крайнюю степень возбуждения, но она крепко держала себя в руках, не давая эмоциям вырваться наружу.
– Откуда… вы… про вирмонов? Это же…
В этот момент Эльмира громко хлопнула дверью. На выходе из исследовательского центра она со злостью бросила помятый белый халат в корзину для бахил и перекрестилась.
***
Подъезжая к своему дому, Эля снова увидела на лавочке человека в красной куртке. Он сидел в прежней позе, кажется, даже не шелохнувшись. Припарковав машину, Эля достала из сумочки пистолет, дослала патрон в патронник и вернула оружие в сумочку так, чтобы в случае чего его можно было быстро оттуда извлечь.
– Что-то раньше я тебя тут не видела, дядечка, – подумала вслух Эльмира. – А сегодня ты весь день мне глаза мозолишь.
Забрав из машины купленные вещи, она прошла мимо сидящего мужика, скользнув по нему взглядом. Его руки были в прежней позе, испачканные в чём-то буром, а глаза неотрывно смотрели перед собой. Эля увидела, как он моргнул, из чего сделала вывод, что мужчина жив – уж больно монументально и обездвижено он сидел на этой лавке.
В подъезд Эля вошла, ощутив хорошо забытое чувство опасности – как несколько лет кряду она входила в подъезды с мыслью, что там её ждет убийца. Но на лифтовой площадке никого не было, и вскоре она уже оказалась в своей квартире.
Первым делом Эля натянула на ноги термоноски и новые ботинки. Ведь «доктор прописал» их носить дома – надо было выполнять «курс лечения».
На обед были остатки рагу, затем она вытянулась на кровати, где и вспомнила про флэшку. Пока запускался компьютер, Эля случайно выглянула в окно и увидела, как возле сидящего на лавочке человека стоит дворник в ярко-оранжевом жилете и размашисто жестикулирует. Однако собеседник оставался неподвижен, и дворник вскоре отошел от него.
Воткнув флэшку в USB-порт, она нашла нужный видеофайл и запустила его. Некоторое время картинка показывала полупустой холл, где были видны только охранники, сидящие на своём посту возле «вертушек» и два-три посетителя, стоящих возле гардероба. Но вот рухнуло стекло возле входа, и в холл вошел человек…
– Прям, как терминатор, – сказала Эля и вдруг замерла, неотрывно глядя в экран.
По спине у нее пробежал противный холодок, а сердце вдруг бросилось вскачь.
– Это же…
Она мгновенно подскочила, и метнулась к окну. Бросив взгляд вниз, она снова перевела его на экран компьютера. Сомнений у нее не оставалось.
Внизу сидел именно тот человек, который сейчас на экране компьютера крушил охрану административного здания.
Первым делом она схватила из сумочки пистолет, но тут же увидела, как охранник стреляет этому монстру в спину, а тот даже не дергается. Пистолет полетел на кровать – со всей ясностью она вдруг осознала, что ничем он ей не поможет.
Нужно было взять себя в руки, одуматься, но Элю стал бить какой-то озноб, и она не находила себе места. В голове беспорядочно летели самые безумные мысли, пока она, наконец-то, не вспомнила про Романа. Схватив телефон и судорожно набрав друга, она чуть не выкрикнула:
– Рома! Он здесь!
– Кто? – спросил Роман, еще не понимая, о ком идет речь.
– Вирмон, который напал на губернатора!
– Где здесь?
– В моём дворе. На лавочке сидит. С самого утра сидит. Ты, верно, мог его видеть, когда выходил от меня!
– Ну да, был какой-то мужик… – припомнил Рома. – В красной куртке… неужели он? Да ла-адно!
– Да он, – поспешила заверить Эля. – Я сейчас видео из областной администрации смотрю – точно он.
– Что он там делает?
– Просто сидит. Неподвижно! Приезжай ко мне! Мне страшно!
– Дверь заблокируй! Я скоро буду! Никому не открывай до моего приезда!
– Хорошо…
– Полицию не вызывай, – сказал Рома. – Я вызову кого надо.
– Понятно.
– И это… если до моего приезда во дворе что-то начнётся – в окно не высовывайся! Ты меня хорошо поняла?
– Да, Ромочка, я всё поняла!
– Я скоро буду!
Зря, конечно, он сказал ей «не высовываться». Эля бросилась искать свою маленькую видеокамеру, на которой был хороший zoom, и можно было отчетливо снимать удаленные объекты. Камера нашлась, и вскоре на небольшой треноге Эля установила её на подоконнике и подключила в сеть. Флэшка позволяла сохранить часа три записи, и поэтому камера сразу включилась в работу.
Не прошло и двадцати минут, как во двор въехал черный, наглухо тонированный автобус «Мерседес» и такой же тонированный «Геленваген». Из них выгрузились шесть человек, одетых в тяжелое снаряжение, закрытые бронешлемы и с бесшумными автоматами «Вал» в руках. Кроме этих шестерых, вышли еще шестеро, но в легком снаряжении – они держались за спинами своих «тяжелых» собратьев.
– Вот тебе бабушка и Юрьев день, – вырвалось у Эльмиры. – А еще говорит, что там не работает…
«Тяжелые» взяли своего клиента в полукольцо и жестами стали показывать, чтобы он лёг. Вирмон на них не реагировал. Тогда двое приблизились к нему и, набросившись, повалили на спину. Подбежали остальные, началась куча-мала, но вдруг из этой кучи «тяжелые» стали вылетать как пушинки, падая на землю метрах в трех-четырех от свалки.
– Все назад! – раздалась громкая команда.
Вирмон встал на ноги среди лежащих бойцов, сделал несколько шагов в сторону «Мерседеса» и вдруг завыл – низко и протяжно, да так, что у Эли от страха свело скулы – именно этот крик она когда-то слышала в далекой Африке…
– Огонь, – скомандовал тот же громкий голос.
Раздалось несколько приглушенных хлопков, и Эля увидела, как из головы вирмона пыхнуло облачко красного цвета – пуля вынесла ему мозги. Он упал, словно подкошенный и больше не шевелился. Эля метнула взгляд на камеру, убеждаясь, что запись продолжается.
В течение еще двух-трех минут тело убитого было упаковано в черный мешок и уложено в автобус. Еще спустя пару минут в пустующем дворе ничего уже не напоминало о том, что здесь произошло. Эля села в кресло и прикрыла глаза – в мире происходили события, которые выбивались далеко за рамки общепринятых правил и понятий. Очевидно, что назревало что-то такое, что в ближайшие годы должно коренным образом перевернуть привычный мир, заставить человечество снова бороться за своё существование! И всё это проходило мимо большинства, задевая только предельно узкий круг людей, посвященных в некую тайну…
Эля подскочила и бросилась метаться по квартире. Она перебирала какую-то мелочь, отбрасывая в сторону, и наконец-то её взгляд остановился на круглой оранжевой коробочке от киндер-сюрприза, стоявшей в прихожей на полочке рядом с другими безделушками. Вытряхнув из нее содержимое, Эля забежала в ванную комнату, нашла упаковку краски для волос, вынула оттуда полимерные перчатки, и, надев тапочки, выпорхнула из квартиры. Сбегая вниз по лестнице, она чуть не столкнулась с поднимающейся пожилой соседкой, которая выглядела белее моли, но останавливаться не стала и выбежала на улицу.
Подбежав к лавочке, Эля упала на колени, высматривая что-то на земле…
– Есть! – вместе с песком она зачерпнула одной половинкой киндер-сюрприза сгусток крови и, закрыв крышкой, бросила киндер-сюрприз в перчатку, завязала и вложила этот пакет во вторую перчатку.
На нее безумными глазами смотрел дворник-узбек, который, от страха позабыв русский язык, что-то бормотал на своём:
– Улар уни олдирди…
Эля не стала обращать на него внимание и вернулась в подъезд. Лифт ждать она не стала – зуд был еще тот, и поэтому поднялась на свой десятый этаж чуть ли не бегом. Квартира была открыта, но ей сейчас было не до таких мелочей. Затворив дверь, она несколько мгновений разглядывала образец крови, только что изъятый ею с места происшествия.
– Ну, теперь у меня есть свой образец… – громко сказала она.
– И для чего он тебе? – с кухни на нее смотрел Роман.
– Боже! – Эля тихо взвизгнула и схватилась за сердце. – Напугал! Ты как здесь… а, я же дверь не закрыла!
– Вот именно! А я тебя предупредил – дверь до моего прихода не открывать!
– Ты на лифте поднимался?
– Да, – кивнул Рома. – И слышал, как кто-то грохотал тапочками по лестнице!
Эля прошла на кухню и села на табурет, Рома встал сзади и ненавязчиво начал массировать ей шею и плечи.
– Рома, я боюсь! Почему он пришел именно сюда? Почему он сидел тут сутки? Меня ждал? Я же единственная, кто в этом городе знает, что такое Z-08!
– Разберемся… – пространно ответил Роман. – Единственная ты, или нет.
Несколько минут она молча наслаждалась массажем, постепенно успокаиваясь и приводя в нормальное состояние свой разум, а с ним и способность размышлять.
– Вроде у меня начинает складываться картина, – наконец, сказала Эля. – С самим вирусом мне всё понятно, но вот есть одно звено, которое в этой схеме мне не удается никуда пристроить – оно везде стоит НАД ситуацией…
– И что же это? – спросил Рома.
– А сейчас еще и надо мной…
– И?
– Это ты.
Эля дернула плечами, сбрасывая его руки и встала. Пройдясь по квартире, не находя себе места, она встала в коридоре и глядя на Рому, так и стоящего на кухне, сказала:
– Может быть, все-таки ты объяснишь мне некоторые неувязки в своей биографии?
– Их нет. Вся биография у тебя на виду, – пожал плечами Рома. – Я свою жизнь ни от кого не прячу.
– Но о ней, тем не менее, никто и не знает, – парировала Эля.
– Похоже, ты готова поверить в любую сказку, какую я тебе расскажу, – рассмеялся Роман. – Не надо. Из того, что тебе известно – вполне достаточно, чтобы доверять мне, ждать от меня помощи и поддержки, и любить меня.
Рома протянул, призывно, к ней руки, но Эля вывернулась, избегая объятий. Как мужчина он её сейчас совершенно не интересовал.
– Это же ты вызвал РОСН?
– Ты даже знаешь такие названия? – удивился Рома.
– Знаю. Из прошлой жизни.
– Ладно, давай договоримся, – Рома посмотрел ей в глаза: – Я не лезу в твое прошлое, а ты не лезешь в моё. Когда будет нужно, мы оба друг о друге узнаем столько, сколько будет надо. А сейчас поговорим о нашем деле. Ты, я вижу, куда-то собралась?
Рома многозначительно посмотрел на рюкзак и спальный мешок.
– Да, – кивнула Эля, одновременно соглашаясь и со всем остальным. – Я хочу проехать туда, где были подобные случаи и поговорить с очевидцами.
– Для чего?
– Я хочу написать об этом статью, – сказала Эля половину правды. – Для этого мне из Москвы уже перевели деньги – командировочные расходы. Завтра утром я еду. Не пытайся меня отговаривать. Если хочешь – поехали вместе.
– Ты поедешь на своей мыльнице? – усмехнулся Рома.
– Чем тебе не нравится моя машинка?
– Там дороги в жутком состоянии. Местами их вообще нет. Мосты иногда падают. Особенно после прошлогоднего тайфуна.
– Я просила не отговаривать! – напомнила Эля.
– Нисколько, – мотнул головой Рома. – Поехали на моём джипе. И машина более проходимая, и вдвоём не так страшно…
– Ты меня и пугаешь, и радуешь. Тебе-то это зачем?
– Я тебе уже говорил. За народ свой переживаю. А надвигается на нас запредельный ужас, который мы пока еще в силах пресечь!
– Как твои кураторы из госбезопасности отнесутся к твоей поездке, да еще и со мной?
– Думаю, одобрят, – усмехнулся Рома. – Но не поддержат…
– Почему же?
– Скажем так – у них главная версия происходящего касается не вируса, а гипнотической обработки жертвы – от которой жертва и становится сверхсильным монстром. Комиссией, которая сформирована при госбезопасности, вирус рассматривается только как средство ослабления человека перед его ментальной обработкой. Поэтому они прикладывают усилия к поиску человека, или группы лиц, которые гипнотизируют своих жертв. Собственно вирус их интересует не в первую очередь.
– Ты тоже так считаешь?
– Я пока не склонен верить ни одной версии, и поэтому я готов присоединиться к тебе. Вместе нам будет и веселее и безопаснее.
– Ты интересную версию изложил. Почему ты сам в нее не веришь?
– Потому, что чекисты сами верят в нее лишь потому, что у них нет более-менее толковых результатов исследования влияния вируса на человека.
– А как же лаборатория Симахина?
– Который пропал? Поверь – его пропажа – это не дело рук государства. Здесь что-то другое. С одинаковой вероятностью мы можем говорить как о его гибели, так и о том, что его похитили с целью дальнейшей работы над этим вирусом. Вместе с ним пропали все его наработки и наиболее ценные сотрудники.
– А Чайкина? Из Восточного Университета?
– Вот она сейчас и проводит анализы для комиссии – результаты уже скоро будут получены. Но, к сожалению, без нормальных полевых исследований.
– То есть, ни у кого в голове не укладывается, что вирус может быть разумным?
– В том числе и у меня не укладывается, – усмехнулся Рома. – Как это?
– Потом объясню, – отмахнулась Эля. – Лучше скажи, ты в походы ходил?
– Всю свою сознательную жизнь, – сказал Рома. – По горам и лесам, по полям и тундре. Думаешь, что в этой поездке нам придётся ходить пешком?
– Не хотелось бы, но готовым к этому нужно быть во всеоружии. Кстати, у тебя есть оружие?
Рома по-иному взглянул на свою собеседницу – сейчас она заговорила очень серьезным языком, совершенно отчетливо представляя себе значение оружия в предстоящем походе.
– Есть. Не чета твоему пистолету.
– Травматический пистолет, как я поняла, против них бесполезен. Если бы он захотел меня убить – мне нечего было бы ему противопоставить.
– Единственное, что ты сможешь сделать – стреляй по глазам. Да, голову ему не разнесет, но, по крайней мере, лишившись глаз, он не сможет видеть, где ты, а ты в это время сможешь спокойно удрать.
– Я запомню твой совет, – кивнула Эля. – Тогда давай обговорим наши дальнейшие действия…
Они сели за стол, где Эля развернула карту и положила рядом лист бумаги – отмечать этапы маршрута и необходимые припасы.
Глава 3
– Алло, Эля?
Эльмира прикрыла трубку рукой и тихо сказала Роману:
– Это Саша, патологоанатом…
Рома кивнул, мол, продолжай разговор.
– Да Саша, привет, – сказала она в трубку.
– Тут такое было… – даже Рома слышал в трубке надрывное дыхание.
– Что?
– Ты, конечно, можешь мне не верить, но…
– Говори!
– Давай так сделаем. Ты приезжай к нам, как будешь близко, позвони, я выйду, встречу тебя и всё тебе расскажу.
– Так что же все-таки случилось? – Эле не терпелось узнать, что произошло в морге такого сверхъестественного, что заставляет видавшего виды патологоанатома так надрывно дышать.
– Случилось то, о чем ты говорила… – выдохнул Александр. – Нас ждёт катастрофа…
– Ладно, я скоро приеду.
Эля отключилась и несколько мгновений смотрела на Романа. Тот ухмыльнулся:
– Что, началось в колхозе утро?
– По-видимому, да, – кивнула она. – Едем?
– Едем!
Кто-то подпер машину Романа, и поэтому они поехали в морг на «витце». Эля крутила рулем, ругалась на нерасторопных водителей, пыталась даже объехать пробку по дворовым проездам, и вскоре они уже подъезжали к городскому моргу. По звонку Александр вышел её встречать.
– Привет, – сказал он и покосился на Романа.
– Это со мной, – сказала Эля. – Он в теме, при нем можно говорить обо всём. – Что случилось?
– Да уж случилось… пошли…
Они зашли в морг, прошли по длинному коридору в кабинет патологоанатома, сели за стол.
– Короче, Эля, – сказал Саша. – Я думал, что схожу с ума…
– Дай угадаю, – сказала Эля. – Труп встал и пошел по моргу?
Саша нервно кивнул.
– Откуда ты…
– Я такое видела, – сказала Эля. – Когда работала в Африке на локализации лихорадки Эбола. Я была в российской медицинской группе. Мы встретили подобное явление и пытались его изучать. Сейчас, как ты видишь, оно добралось и до нас…
– Но это же нереально! – выкатив глаза, сказал Саша. – Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда! Они же умерли!
– Но оно есть! – спокойно усмехнулась Эля. – Расскажи, что произошло?
– Я долго провозился с тем старикашкой, помнишь, которого привезли на вскрытие между охранниками?
– Помню.
– Потом, когда я его зашил, а санитары его одели и приготовили возвратить родственникам, я пошел пить чай в свой кабинет. Только налил в кружку кипятка, как слышу крик. Выбегаю в коридор, вижу, как из главного зала бегут два моих санитара. Они как раз должны были подготовить второго охранника к вскрытию. Ну, думаю, что там такое, пошел смотреть. Захожу, а там посреди зала лежит этот охранник. Лежит и дергает руками и ногами. У меня аж в груди похолодело…
– Где он сейчас? – спросила Эля.
– Так их обоих забрали… эти… на большом черном микроавтобусе и джипе. В касках и с автоматами.
– Они сразу приехали?
– Нет, наверное, через полчаса.
– Кто их вызывал?
– Точно не я. В это время я валерианку у себя в кабинете пил, и коньяк.
– И всё это время труп там шевелился?
– Угу, – кивнул Саша. – Он потом еще и ходить пытался. Я когда зашел, а он еще лежал, я же специально посмотрел – точно ли это он. А то, может, думаю, санитары меня разыгрывают – нарядились в его форму и «мочат корки». Они у меня такие. Любят безобидный розыгрыш. Но я посмотрел – это точно он был. С разбитой глазницей. А такая рана смертельна. Тут без вариантов. А потом он ползать начал. Я посмотрел того, которого первого вскрывал – тот как лежал, так и лежал, холодный. А это не холодный был, клянусь. Наверное, даже горячий.
Эля откинулась в кресле.
– Это получается, он первого охранника не заразил, – размышляла она. – А вот второму охраннику, когда злодей ему пистолет в глаз кинул, наверное, прилетели капли крови с руки вирмона, пораненной об стекло. Но что-то быстро процесс заражения в организме прошел, с учетом того, что кровотока в трупе не было…
– А кто мог вызвать тех, кто трупы охранников забрал? – спросил Рома.
– Не знаю. Но заехали они, как к себе домой – быстро зашли, сразу по коридору, явно знали куда идти и что искать. Там пару раз чем-то громко хлопнули, а потом трупы в черных мешках вынесли, забросили к себе в машину и уехали. Мимо меня они проходили, но ни слова даже мне не сказали. Я даже не знаю, кто это мог быть. Ты не знаешь? – Саша посмотрел на Элю.
– Мне кажется, – усмехнулась она, – лучше и не знать.
– Тоже верно, – кивнул патологоанатом.
Затем они осмотрели место, где всё это случилось, но там уже ничего не выдавало произошедшее – только ряды каталок с холодными голыми трупами. И гулкая тишина.
На улице в нос им ударил свежий морской воздух, который тянулся с моря по полуострову, на котором стоял город.
– Зачищают, – сказал Рома. – Не думаю, что они по вызову приехали. Просто так совпало.
– Тоже так думаю, – кивнула Эля. – Два других трупа искать, значит, уже бессмысленно. Их тоже уже увезли, в «неизвестном направлении». А вот интересно, как твои кураторы меня воспринимают? Они же видят, что я сую свой нос не в свои дела!?
– Они мне не кураторы, – буркнул Рома.
– И всё же? – не унималась Эля.
– Если бы хотели, давно бы уже на беседу пригласили. Профилактическую.
– Что-то не приглашают.
– Значит, не хотят тебя «профилактировать». Значит, пока что ты всё правильно делаешь…
– Или может быть, еще не определились, насколько я опасна?
– Может и так…
Какое-то время они кружили на машине по городу, скорее бесцельно, без какого-то понятного маршрута, и как-то так само получилось, что они оказались на видовой площадке, с которой открывался прекрасный вид на город, бухту и мост, связывающий берега бухты, которая рассекала город на две части.
Здесь было красиво и многолюдно. А еще было… как-то беззаботно. Люди смеялись, разговаривали, и никому не было никакого дела до пары, сидящей в «витце». И уж тем более, никому никакого дела не было до вирмонов, которые были где-то рядом…
– Радуются, – сказала Эля. – И ведь никто не понимает, не знает, что нас ждет…
– А может, – сказал Рома. – И к лучшему, что никто ничего не знает. Паника – это тоже не есть хорошо.
– Так-то да, – согласилась Эля. – Но всё равно…
Они вышли из машины и встали перед капотом, обнявшись. Огромный мост, украшенный множеством ярких ламп, светился прямо перед ними.
– Рома, – Эля повернулась к собеседнику. – Как ты думаешь, что нас ждет?
– Смерть, – выдохнул Роман. – Только одно не ясно – когда?
– Тьфу ты, – усмехнулась Эля. – Никакой в тебе нет романтики…
– Поехали собираться, – предложил Рома. – Завтра рано вставать и далеко ехать.
– Поехали, – кивнула Эля.
***
– Знаешь, – Эля сидела рядом с водителем и смотрела на открывшийся впереди перспективный вид низководного моста через северную заводь морского залива – четыре километра металла и бетона над водной гладью. – Я ловлю себя на мысли, что не воспринимаю за убийство человека то, что увидела вчера. Нет никаких переживаний!
– Ну, правильно, что не воспринимаешь, – кивнул Рома. – Он давно уже перестал быть человеком. Это вирмон, которого не должно быть жалко. И кстати, будь готова, что нам лично придется столкнуться с такой проблемой…
– Ты предполагаешь, что мы будем убивать этих тварей?
– Предполагаю. Но очень этого не хочу.
После того, как спецназ госбезопасности расправился с вирусным монстром, и после поездки в морг, Рома просидел с Элей до полуночи, а потом, не смотря на стенания и мольбы, пропал куда-то на всю оставшуюся ночь, и появился только утром – на своём «Лэнд Крузер Прадо» в 75-м кузове – машине, которую японцы уже не выпускали, но которая до сих пор своей надежностью выделялась из числа новоявленных джипов разных фирм и годов выпуска. Старенький и потрепанный вездеход, который, по всей видимости, перепахал под своим суетливым хозяином весь Дальний Восток, сейчас довольно ходко гнал по трассе, и даже на участках, где ограничение скорости составляло 110 километров в час, он не краснел перед другими участниками движения. В багажнике джипа лежали рюкзаки, спальные мешки, питьевая вода в пластиковых пятилитровках, две коробки с консервами и другими продуктами, а так же всё то, что еще могло пригодиться в предстоящем мероприятии.
Ближе к вечеру они добрались до морского побережья, проехав по диагонали практически всю населенную часть области, и остановившись на одной из последних заправок, решили перекусить и немного отдохнуть – им предстояло преодолеть еще около трехсот километров по не самой лучшей дороге. С населенными пунктами тут уже было туго – житель западной части страны ни за что не поверит, что бывают в России места, где по сто и более километров можно не встретить ни одной встречной машины, не говоря уже о деревнях или сёлах.
Скачать книгу