Сен. Книга пятая. Взросление Сена бесплатное чтение

Илья Арсёнов
Сен. Развеять скуку

Пролог

Если ты убил одного, ты — убийца.

Если ты убил сотню, ты — маньяк.

Если ты убил миллионы, ты — герой.

Неизвестный автор

Шпаргалка по общему экзамену

абитуриента физического факультета Иванцова А. И.

Вопрос № 1. Российская империя (РИ): краткий обзор. Ключевые вехи прошлого, достижения настоящего, устремления будущего.

Апрель 2049 г. Захват власти в Российской Федерации Максимом Севиром.

Сентябрь 2049 г. Смена конституционного строя. Образование РИ. Коронация Максимилиана Первого.

2049–2053 гг. Массовые репрессии. Уничтожение организованной преступности. Ужесточение наказаний за коррупционные и экономические преступления. Применение в соответствии с новым законодательством психотропных средств в ходе следственных процедур. Люди, осведомленные о преступлении и не сообщившие о нем властям (без уважительной причины: шантаж, угрозы), приравниваются к соучастникам. Основное наказание — пожизненная каторга.

2054–2056 гг. Полная национализация среднего и крупного бизнеса. Активная стимуляция малого бизнеса: временное снижение налогов, предоставление государственных кредитов и субсидий. Политика частичного изоляционизма. Продуктовая, промышленная и торговая доктрины. Ограничение перечня импортируемых товаров (продуктовая и промышленная доктрины). Контроль положительного торгового сальдо (торговая доктрина).

2057 г. Статьи «Халатность» и «Некомпетентность» переведены из Административного кодекса в Уголовный. Показательные судебные процессы над главными управляющими государственной организации «Объединенная Строительная Корпорация».

2059 г. Активное применение прикладной математики для оптимизации издержек промышленности. Принятие информационной доктрины.

2061 г. Резкое увеличение субсидирования научных исследований. Принятие военной доктрины. Утверждение военно-патриотической идеологии. Запуск разработки системы ПРО «Щит».

2063 г. Начало реформ в рядах Вооруженных сил. Активное внедрение новых вооружений.

2067 г. Окончание реформирования армии. Наращивание поставок новых видов вооружений.

2068–2069 гг. Проведение крупномасштабных военных учений с целью отработки новых тактик, улучшения взаимодействия между различными родами войск, тестирования вооружения. Военная доктрина выполнена более чем на восемьдесят процентов.

2070 г. Император Максим Первый объявляет мятежными земли, входившие в СССР или Варшавский договор и не состоящие в РИ.

2071 г. Введение войск в мятежные регионы: Казахстан, Узбекистан, Таджикистан, Азербайджан, Туркменистан и другие. Резкое ухудшение международных отношений, в особенности с Китаем. Начало внедрения системы ПРО «Щит».

2073 г. Окончание военных действий в Азии. Запуск программы по повышению лояльности на усмиренных территориях. Начало активного финансирования различных группировок полутеррористического и радикального толка в Европе.

2074 г. Практически бескровное присоединение Армении, Восточной Украины, Белоруссии. Молниеносная аннексия Грузии. Введение карательных частей в Западную Украину, применение тактики «выжженной земли».

2075 г. Временная «остановка» военной машины. Организационные и технологические изменения с целью оптимизации армии. Массовое промывание сознания населения аннексированных территорий для ускоренной ассимиляции и повышения лояльности метрополии.

2080 г. Вторжение Китая в Австралию. Военная поддержка Австралии Британским Содружеством и США. Начало Третьей мировой ядерной войны.

2085 г. Окончание Третьей мировой войны. Благодаря системе «Щит» (хоть и незавершенной) РИ выходит из войны, потеряв четверть (всего!) численности населения и увеличив площадь территории до тридцати пяти миллионов квадратных километров; из них восемь миллионов квадратных километров заражены радиацией и непригодны для использования. Суммарные потери в ходе Третьей мировой составили около четырех с половиной миллиардов человек.

2105 г. Разработка антирадиационного очистительного комплекса «Новая Жизнь». Запуск программы «Очистим Россию».

2115 г. Кончина императора Максимилиана Первого Кровавого Геноцида. Бескровный переход власти ко второму сыну Илье Первому.

2120 г. Локальные военные конфликты.

2145 г. Достижение геополитического равновесия: Западное Содружество (ЗС; обе Америки, территория бывшей Португалии и Испании), Объединенная Республика Австралии и Океании (Австралия, Океания, южная часть Индийского полуострова), Африканский союз (кучка мелких разрозненных государств на территории Африки), РИ (большая часть Евразии).

2167 г. Испанский кризис. Вооруженные столкновения РИ и ЗС за контроль над Испанией.

2169 г. Выдавливание ЗС из Евразии.

2193 г. «Добровольный» переход южной Индии под контроль РИ.

2243 г. Изобретение антигравитации.

2257 г. Создание государственной корпорации «Ардер», объединившей тяжелую и военную промышленность, а также медицину.

2265 г. Активное развитие космического флота во всех странах.

2273 г. Получен прототип Сигмара (саморазвивающийся искусственный интеллект, ИИ).

2289 г. Создание государственной корпорации «Космок», консолидировавшей промышленность, связанную с космосом.

2293 г. Запуск серийного производства Сигмаров.

2301 г. Создание государственной корпорации «Гея», которая консолидировала сельское хозяйство и легкую промышленность.

2345 г. Активное внедрение Сигмаров в работу всех сфер РИ.

2378 г. Выделение из «Ардер» дочерней организации «Крыло исследований и инноваций».

(пропуск)

2526 г. Почти успешный заговор…

(Запись прерывается.)

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава 1
О пьянках и беспорядочных половых связях

— Солнышко!

— Что, котик?

— Рыбонька, сделай завтрак.

— Конечно, медвежонок.

— Спасибо, ласточка.

— Не за что, козлик.

— Я тебя люблю, киска.

— Я тебя тоже, зайчик.

— Погоди! Ты тоже не помнишь, как меня зовут?

Анекдот

Сен

Свет проник сквозь закрытые веки.

«Гребаное солнце», — подумал я и открыл глаза. Мысленно провел ревизию собственного организма. Как и следовало ожидать, организм был возмущен необузданными возлияниями и не постеснялся об этом заявить. Болело все, во рту словно нагадил мартовский кот, а в желудке поселился маленький, но злобный ежик.

«Вспомнить бы, что вчера было». — Логичная мысль от внутреннего голоса.

Было бы неплохо.

Так-с, помню много текилы, бар, Кабана… Кабан, как обычно, учил каких-то молокососов вежливости. Хм, какая-то девушка мелькнула перед глазами. Все, больше ничего не помню.

«Надо определить местоположение». — Следующая логичная мысль…

Медленно и осторожно повертев головой, как будто в ней склянка нитроглицерина, я обнаружил, что нахожусь в собственной спальне.

«Хорошо, не надо никуда тащиться!» — безумно обрадовался внутренний голос.

Продолжив осмотр, обнаружил рядом девушку. На вид — ничего такая, сочненькая…

«Плохо! Поимел такую красотку и ничего не помню», — Внутренний голос явно расстроен несправедливостью.

Визуально исследовал объект, но так и не понял: эта девушка из воспоминаний или нет. Махнув рукой на крайне приятную, но далеко не приоритетную задачу, стащил свою тушку с кровати.

«Черт, как больно. Все, больше не пью». — Внутренний голос как всегда давал абсолютно нереальные обещания.

Путь до ванной комнаты был долгим и утомительным. Ополоснул лицо и решил поискать что-нибудь от похмелья. Все бы хорошо, но не мог вспомнить, где у меня аптечка.

«Интересно получается: я такой здоровый, что не знаю, где в доме аптечка». — Мысль о том, что аптечку придется искать повсюду в таком состоянии, вызывала рвотный рефлекс.

«Ты идиот!!!» — Внутренний голос в своем репертуаре, но я не понял, почему я идиот.

«У меня же есть медицинский реаниматор. Он даже ногу пришить обратно сможет. А похмелье ему вообще раз плюнуть». — Хорошо, что вспомнил, иначе действительно был бы полным идиотом.

Мысленно послав проклятия своему огромному дому, я спустился на первый этаж к реаниматору. Пару минут провел в чуде современной техники и вылез заново родившимся.

«Ура-а-а!!! Я еще поимею всех женщин мира!!!» — Хм, это явно не внутренний голос, а кое-что пониже. Опустив глаза, объяснил ему, что на недельку он уходит в добровольно-принудительный отпуск.

Пришел на кухню, начал ковыряться в холодильнике. Несмотря на то что теперь самочувствие колебалось между отметками «хорошо» и «отлично», самому готовить было лень.

«Роботов напряги».

Развалившись в кресле, дал мыслекоманду кухонным роботам, чтобы приготовили омлет и заварили чай. Приоритет, естественно, отдал чаю. Что может быть лучше чашечки крепкого крупнолистового цейлонского чая? Правильно, две чашечки плюс милая собеседница. Кстати, надо бы разобраться со своей утренней «находкой». Прихватив стакан с водой, поднялся в спальню.

Находка уже проснулась. Взглянув на нее, сделал вывод, что объект моего внимания чувствует себя плохо, но злорадствовать, даже мысленно, не стал. Иногда во мне просыпаются истинно христианская жалость и сочувствие. Протянув стакан и дождавшись, пока девушка его опустошит, я сказал:

— Вставай, красавица, и пошли со мной.

Я был немногословен, так как знаю, что в состоянии похмелья человек воспринимает не больше, чем пять слов.

— Э-э-э… — Ответ был кратким.

— Что не так? — Я был ангелом во плоти. Вместо того чтобы стащить ее за ногу с кровати, я с ней разговаривал.

— Я голая!

— Я заметил…

— Ты, кстати, тоже…

Взглянув на себя, понял, что девушка попалась крайне наблюдательная. Но одеться все же стоило. Конечно, у себя дома я редко соблюдаю приличия, но гостья, похоже, смущена.

«Значит, тоже ничего не помнит», — ехидно отметил внутренний голос.

Я подошел к встроенному шкафу и достал пару махровых халатов. Один сразу надел на себя, второй отдал девушке.

— А где моя одежда?

«Я откуда знаю!» — Черт, сколько слов! Только женщина может начать насиловать твой мозг при таком самочувствии. Женщины все-таки забавные существа. Может, написать об этом какой-нибудь труд? К примеру, об инопланетном происхождении прекрасного пола?

Улыбнувшись своим мыслям, я спокойно произнес:

— Не знаю, но мы ее обязательно найдем. Серьезно, надевай халат, я тебя отведу к реаниматору. Он тебя подлечит, а потом задавай свои вопросы. Может, даже отвечу. — Я постарался мило улыбнуться.

«Не делай больше так, а то она пугается».

С чего вдруг?

«Ты себя в зеркало видел?»

Видел.

«И зачем тогда спрашиваешь?»

Между прочим, вполне симпатичное лицо.

«Не буду тебя разочаровывать — оставайся в неведении».

— Отвернись!

Отвернувшись в сторону, услышал, как зашуршала постель.

— Я готова.

— Тогда пошли.

Девушка почти не задавала вопросов, вероятно, потому, что не очень хорошо себя чувствовала. Не удержавшись от искушения, взглянул в первую попавшуюся зеркальную поверхность — не красавец, конечно, но вполне себе симпатичный.

Когда пришли, я кивнул на реаниматор:

— Раздевайся и залезай в эту ванну.

— А раздеваться обязательно?

— Попробуй не раздеваться. Но это — экспериментальная модель. Она может к тебе этот халат приклеить, — чистосердечно предупредил я. — Так что я бы не рекомендовал…

— А почему он такой маленький?

«Смотри-ка, ей значительно лучше, раз появились силы вопросы задавать».

— Какой есть, — отрезал я.

— Отвернись! — с вызовом произнесла она.

— Ты умеешь пользоваться реаниматорами? — Я сделал удивленное лицо.

— Нет, но как-то неудобно…

— Неудобно дракона иметь, хвост мешает! — Терпение мое стремительно кончалось, как бутылка водки у трех алкоголиков.

«Кажись, обиделась».

Действительно, как-то некрасиво сорвался. Что поделать — у меня всегда с утра плохое настроение.

«Вспомни, что женщина, как домашнее животное, плохо понимает слова, но прекрасно чувствует эмоции».

Абсолютно верно. Хоть какой-то толк от шизофрении.

Я сказал как можно более дружелюбно и благодушно:

— Понимаешь, после того как ты туда залезешь, я должен потыкать некоторые кнопочки, провести диагностику, задать нужные параметры и прочее…

Девушка на удивление поняла и больше не возмущалась.

Поколдовав полчаса над чудом инженерной мысли, смог сделать то, что надо. Судя по тому, что лицо девушки приняло миролюбивое и расслабленное выражение, все прошло как надо. Отлично! Зачем ей знать, что самостоятельную настройку реаниматора я делал первый раз в жизни?

— Пошли позавтракаем… И выпьем чего-нибудь. Ты, кстати, что пьешь? Чай, кофе?

«Потанцуем?» — добавил внутренний голос.

Заткнись, вчера натанцевался.

— Кофе. А где я?

— У меня дома, — сказал, направляясь на кухню.

— А где твой дом?

— В Святограде. Может, слышала про такой город в Российской империи? Говорят, даже столица! — Я усмехнулся. Что поделаешь, легкое издевательство — это моя слабость!

— Я догадалась, что мы в столице! Где конкретно? — Девушка занервничала.

Хорошо…

— В южном секторе Зеленого района.

— Хм, богатый райончик… Папа домик подарил? — Обычная реакция малознакомого человека на мою «лачугу».

— Нет, сам заработал, — сказал я уже на кухне. — Падай куда-нибудь. Омлет?

Посмотрев на стряпню роботов, понял, что омлет безбожно остыл.

— Холодный омлет будешь или новый сделать?

— Лучше новый.

— Хорошо, а я этот пока заточу. — Отдав новую мыслекоманду роботам, я взял омлет, чашку остывшего чая и сел за стол рядом с девушкой. — Сейчас приготовят. Тебя, кстати, как зовут, красавица?

— Яна. А тебя?

— Сен.

— Странное имя.

— Это не имя, прозвище.

— А имя?

— Зачем тебе? — Я в очередной раз улыбнулся. — Обращайся просто Сен. Ладно, пока я ем, можешь мне рассказать, что было вчера. Потому что, если честно, я плохо помню.

— Я тоже.

— Такая прелестная девушка что-нибудь да вспомнит. Начни с того, как мы познакомились.

— Ну, я была в том же баре, что и вы с другом. Он с кем-то подрался. Ты отошел в сторону и смотрел. Я оказалась рядом. Ты что-то сказал, я сказала… ну а дальше… ты меня чем-то угостил, фирменным коктейлем вроде. А потом все как-то поплыло. Кстати, мог бы и помочь другу! А то как-то некрасиво: у друга проблемы, а ты уходишь!! — Она осуждающе на меня посмотрела.

— Да, видать, ты вчера и вправду выпила чересчур. — Я рассмеялся. — Совсем не помнишь, как мой друг выглядит? Я, конечно, тоже не красавец. Но Кабан даже у медведей недержание вызывает. Он спокойно может умку завалить. Что ему какие-то молокососы? Только бы все испортил, если бы влез…

— Все равно, некрасиво… — Яна засомневалась.

Я неспешно доел омлет, выпил чай.

— Кстати, насчет белого медведя я не шутил. Кабан с Ботаном как-то поспорили на эту тему. По пьяни, конечно. Пришлось лететь в арктический сектор искать медведя. Отмечу, отмороженного белого медведя… Другие от Кабана сразу убегали. Ничего, нашли. Кабан его немного отрихтовал. Потом медведя в лечебный центр повезли.

— Живодеры!!! — Моя история явно не улучшила настроение Яны.

— Да ладно, все к лучшему. — Я посмотрел на роботов. — Сейчас мишка живет у Кабана вместо домашнего животного. Ему там хорошо, самку недавно подвезли. Долго искали, между прочим. Все не нравились.

— Нельзя же так! Это живые существа!!

Какая бурная реакция! Чего это с ней?

— Ты случаем не из долбанутого общества «Люди за этичное обращение с животными»?

— Нет…

— Хорошо. А то я их, мягко говоря, недолюбливаю.

— Но я им сочувствую.

«Опа, только больных на голову не хватало. — Внутренний голос расстроился. — Надо накормить ее и поскорее выставить!»

Роботы как раз закончили и принесли Яне омлет и кофе.

— Ладно, проехали, — сказал я. — Давай лучше о тебе. Расскажи, кем работаешь… Или учишься? Ну и так далее.

— Я не знаю, что рассказывать, — ответила Яна и сделала глоток. — Училась на аналитика, работаю по специальности в одном небольшом банке. Люблю животных, поэтому не терплю, когда над ними издеваются. Увлекаюсь искусством, активным отдыхом…

Она продолжала говорить, но я уже не слушал. Я вовсю рассматривал Яну. Красивая брюнетка с темными трогательными глазами. В очередной раз пожалел, что не помню, что было ночью. Высокая, значительно выше меня. Что неудивительно, так как я предпочитаю расти вширь, а не вверх. Несколько грубоватые черты лица только добавляли ей шарма.

«Идиот! — Внутренний голос проснулся. Интересно, с чего бы? — Пробей ее по базе!»

Точно, отличная идея! Послал мыслекоманду на поиск информации о девушке по базе данных корпорации «Ардер» и через десять секунд получил ответ. Переключившись на мысленный интерфейс, просмотрел досье. Что тут у нас? Родилась тогда-то, родители, училась там-то, криминального прошлого нет, благонадежна. Рядовое досье рядового человека. Ничего интересного. Все-таки хорошо иметь доступ к закрытым данным!

— …Вот так. — Она закончила, — А ты кем работаешь?

— Подрабатываю в корпорации «Ардер». Типа подай-принеси. — Я улыбнулся.

— А если серьезно? — Она приняла мой тон и тоже улыбалась.

— Серьезно, работаю в «Ардер».

— И как? На жизнь хватает? — ехидно спросила она, оглядываясь вокруг.

— Да все время денег нет, — в шутку пожаловался я. — Недавно хотел космокрейсер купить, а денег не хватило. Только на эсминец наскреб. Правда, теперь не знаю, зачем он мне. Но пусть будет.

— А реаниматор откуда? Они не в каждом медицинском центре есть, а у тебя свой, личный. Не многовато для одного?

— Отвечаю в обратном порядке: нет, не многовато; коммунистические мысли оставь при себе; отобрать что-то у меня и поделить еще ни у кого не получилось. И пока я жив, не получится. А реаниматор мне за хорошие дела подарили.

«С каких пор злоупотребление должностным положением стало хорошим делом?»

С тех пор, как я сказал.

Яна немного подумала и с осуждением произнесла:

— А тебя не волнует, что в мире умирает столько людей? — Пошла слезливая фигня. — Этот реаниматор мог бы спасти тысячи жизней… А тебе он нужен, чтобы лечить похмелье…

«Пошли ее подальше!! — Внутренний голос всегда расстраивается, когда слышит либеральную тупость. — А лучше пристрели — сделай мир чище, не дай распространиться заразе».

И куда ее потом? А вдруг кто видел, что я с ней уходил? Потом с ИСБ проблемы будут.

Кстати, пора завязывать разговаривать с самим собой… Шизофрения еще никого до добра не доводила.

«Неправда! Те, кого доводила, просто молчат!»

— Не припомню, чтобы в Империи не хватало реаниматоров, еды или еще чего-нибудь.

— Но ведь есть и другие страны!

Завелась! Как я не люблю эти общечеловеческие ценности.

— Плевать! — отрубил я, — Я приносил Империи присягу и соблюдаю ее. Мне абсолютно все равно, что случится с остальными странами. Пусть хоть все передохнут.

Она явно обиделась.

— Мне пора.

— Давай подброшу. — Удерживать я ее не стал, тем более что не чувствовал себя неправым. — Пошли поищем твою одежду.

Черт! Все время забываю о роботах! Отдал мыслекоманду на поиск Яниных шмоток и проводил ее в ближайшую комнату. Ждать пришлось недолго. Через пару минут мы уже шагали в гараж. По пути я послал мыслекоманду на подготовку экранолета. Когда сели в салон, я спросил адрес. Яна сухо назвала один из северных районов. Экранолет, управляемый бортовым компьютером, доставил нас за пятнадцать минут.

— Пока, — бросила Яна.

«Ага, попутного ветра!» — Внутренний голос, как обычно, не стеснялся в выражении эмоций.

И все-таки пора перестать разговаривать с самим собой. Шизофрения до добра не доведет.

На мысленном интерфейсе возник значок входящего соединения. Переключившись на восприятие, принял связь. В голове раздался голос Ботана:

— Сен, дуй по адресу: улица Розовых светильников, пятнадцать. Мы с Кабаном тебя ждем.

— Ага, сейчас буду — ответил я и задал адрес бортовому компьютеру.

Терминал ИСБ для внутреннего использования.

Запрос идентификации…

Идентификация прошла успешно…

Получение краткого досье на Уральского Алексея…

Досье получено из единой БД…

Досье

Уральский Алексей.

Дата рождения: 14 августа 2503.

Место рождения: фамильный замок клана Уральских (ссылка: точное местоположение и комментарии).

…

Социальный статус: аристократ в титуле графа (ссылка: геральдическое древо империи). Титул получен путем наследования.

Семейный статус: не женат, зарегистрированных детей нет.

Рабочий статус: занимает пост директора «Крыла исследований и инноваций» корпорации «Ардер» (ссылка: перечень должностных обязанностей, заслуг и взысканий).

…

Ближайшее окружение: объект дружен с Андреевым Виталием Александровичем (ссылка: личное досье) и Герцом Михаилом Сергеевичем (ссылка: личное досье). В кругу друзей предпочитает прозвище Сен.

…

Спортивная подготовка: старается держать себя в форме. Три раза в неделю занимается рукопашным боем с отставным сержантом-инструктором. Как потомственный аристократ владеет дуэльным мечом на среднем уровне.

…

Уголовное прошлое: не привлекался. Объект находится под подозрением в совершении незаконных сделок по продаже вооружения (ссылка: перечень сделок). Расследование остановлено. Объект находится под подозрением в использовании служебного положения в личных целях (ссылка: перечень отчетов ИСБ). Расследование остановлено. Объект находится под подозрением в качестве заказчика ряда заказных убийств (ссылка: список дел). Расследование остановлено.

…

Лояльность Империи: лоялен. В высказываниях и действиях против действующей власти не замечен. В контактах с зарубежными спецслужбами не замечен. Являлся засекреченным свидетелем по ряду заговоров (ссылка: получить список заговоров).

Участие в июньском заговоре: информация засекречена.

…

В данный момент находится под наблюдением и охраной ИСБ по личному распоряжению главы ИСБ…

Глава 2
Друзья

Женская дружба.

Жена не приходит ночевать домой.

Утром сказала, что ночевала у подруги. Муж обзвонил десять лучших подруг — все сказали, что она не ночевала.

Мужская дружба.

Муж не приходит ночевать домой.

Утром сказал, что ночевал у друга. Жена обзвонила десять друзей мужа. Пятеро сказали, что ночевал у них и только что ушел.

Остальные пятеро сказали, что он до сих пор у них.

Анекдот

Сен

В полете я начал анализировать наш разговор с Яной. Что-то показалось мне странным. Вызвав на всякий случай еще раз ее досье, внимательно его просмотрел. Досье, как и прежде, не вызывало никаких подозрений. Все чисто: приводов нет, училась хорошо, болела умеренно, достаток чуть выше среднего. Хм…

«Что-то здесь не так», — вякнул внутренний голос.

Да, и тут ты прав.

Что ж мне так в ней не понравилось? Ну, естественно, кроме либеральности, гринписовости и прочей-прочей… не в приличном обществе будет сказано.

Надо все вспомнить: диалог, халаты, она одевается, мы идем лечить ее от похмелья, подходим к реаниматору, она задает вопросы… Точно! Есть! Реаниматор — один из самых охраняемых секретов Империи. Описание его в глобальной сети весьма ограниченное, фотографий и тем более голограмм нет. Откуда человек, который серьезно ничем не болел, знает, как выглядит реаниматор? Ведь в него даже больных в бессознательном состоянии помещают. И никого, кроме специального персонала, сидящего под колпаком Имперской службы безопасности, близко не подпускают. Плюс она явно не удивилась, что я управлял роботами мысленно, без всяких там приспособлений. Хотя описание таких технологий и можно найти в периодике, но Яна не из тех, кто на досуге листает журналы по медицине или кибернетике.

Взял коммуникатор и набрал номер помощника Кабана.

— Слушаю, Алексей. — Голос Виктора, как всегда, спокоен и несколько холоден, что при его профессии в порядке вещей. Каждый раз, разговаривая с ним, я ловлю себя на мысли, что знаю о нем весьма мало. Когда-то пытался наковырять на Виктора информацию, но, несмотря на связи, ничего не нашел, кроме сплетен, что он несколько раз проходил процедуру омоложения и раньше высоко сидел в ИСБ.

— Здравствуйте, Виктор Андреевич. — К нему я всегда обращался на «вы». Во-первых, он значительно старше. Во-вторых, мы с ним друг друга уважали как профессионал профессионала. Но особого тепла между нами не было. — Ко мне, похоже, пытались приклеить шпиона.

Поделившись подозрениями и отправив данные, снятые сенсорами Дома, я закончил разговор. Все, дело в надежных руках! Если мои сомнения — бред собачий, ей ничего не будет. Ну а если я прав, то у Кабана есть специальные люди, которые и камень могут разговорить.

«Что-то настроение не очень».

Да, не поспоришь. Только начинаешь думать, веселье как рукой снимает.

Экранолет приземлился около бара. Я вышел из машины и огляделся — на стоянке блестели лужи, недавно прошел дождь. С наслаждением вдохнув свежий воздух, я обратил внимание на яркую вывеску: «Стрип-бар «Розовый Страпончик». Судя по всему, бар выбирал Кабан, и местечко, скорей всего, препохабнейшее. Морально подготовившись, я вошел и… опешил.

Стриптизом в баре не пахло. Слово «стриптиз» подразумевает совершенно другое действие. На сцене разыгрывалась настоящая лесбийская оргия. Поглазев пару мгновений на эту, так сказать, театральную постановку, осмотрелся. Официантки, весьма фривольно одетые, разносили заказы. Бар был заполнен примерно наполовину, при этом в нем находилось на удивление много женщин.

«Наверное, бар по совместительству еще и бордель. Других причин для такого количества народа с самого утра я не вижу».

Ладно, прилетел я не за этим. Мне не мешают, и ладно.

Кабан и Ботан ждали там, где и думал, — за ближайшим к сцене столиком. Прошел к ним и поздоровался. Заказал себе ежевичный сок и закурил сигарету.

Друзья у меня колоритные. Кабан полностью оправдывает свое прозвище: два метра с гаком, больше чем полтора центнера боевого мяса, бритая голова и лицо, не обремененное печатью интеллекта. В любом может вызвать дрожь коленок. Несмотря на внешность, у него несколько высших образований и аналитический склад ума. И руководит он службой безопасности корпорации «Ардер».

Ботан более зауряден и похож на типичного интеллигента: довольно высокий, худощавый, всегда гладко выбритое еврейское лицо с изящными очками, аккуратная стрижка. Он держит в ежовых рукавицах огромный исследовательский департамент корпорации «Ардер», что довольно сложно не только с точки зрения организационных и управленческих способностей, но и с точки зрения морали. Некоторые его «фанатики от науки» вызывают желание пристрелить их на месте — абсолютно аморальные ублюдки. Некоторые их опыты могут вызвать рвоту даже у опытного палача. Несколько раз в год Ботан проходит курс молодого бойца в подразделении Кабана. Так что этот неопасный с виду молодой человек легко справится с парочкой здоровенных мужиков.

Познакомились мы с ними лет семь назад, когда я только поступил в «Ардер» стажером от Имперского университета, где учился по специальности «Управление и оптимизация». По окончании учебы остался в «Крыле исследований и инноваций», руководил рядовым исследовательским отделом. Ботана прикрепили ко мне техническим куратором, Кабана «безопасником».

Без лишней скромности скажу, что руководил я неплохо, так как буквально через пару лет в моем отделе собрали первый рабочий прототип реаниматора. После этого я резко пошел на повышение, потом опять и так далее, пока не оказался на нынешнем посту директора «Крыла исследований…» корпорации. За пару лет мы сдружились с Кабаном и Ботаном, и, идя на очередное повышение, я тянул их за собой. Мое первое правило: опирайся только на тех людей, которым доверяешь, даже если они и не самые лучшие специалисты в своей области. С друзьями мне однозначно повезло: во-первых, я им доверял, во-вторых, они были профессионалами.

— Сен! Ты чего загрузился? — Окрик Кабана заставил меня вздрогнуть, и пепел с сигареты упал на стол.

— Да вот пытаюсь понять, как умудрился так нажраться вчера. Явно не без твоей помощи обошлось! — Я ухмыльнулся.

— Да ты сам нажрался и с бабой какой-то ушел, пока я драчкой развлекался. Кстати, мог бы и познакомить.

— Во-первых, не баба, а девушка, — поправил я его. — Во-вторых, на хрена? В-третьих, еще, возможно, познакомишься…

— То есть ты решил остепениться? — В разговор влез Ботан.

— Нет, рановато мне. Лет этак через сто подумаю. — Я затянулся. — Просто она на шпионку похожа, данные на нее я Виктору передал. Пусть разберется. Так что, Кабан, может, еще и увидишь ее у себя в застенках.

— У нас нет застенков, мы работаем исключительно законно! — Кабан врал неубедительно.

— Кабан, я похож на целку, чтобы мне так мозг лечить? — Я сделал оскорбленное лицо. — Ты еще расскажи, что твои дознаватели информацию добывают без физического и психического воздействий. Ладно, проехали. Если по девушке будет что-то интересное — сообщи.

— Хорошо. Надо бы пожрать! — сказал Кабан и подозвал официантку.

— Кабан, на хрена ты нас сюда притащил? Места поприличнее не нашлось, что ли?

— Здесь хорошо жарят стейк! Ха-ха… — Кабан заржал. — Я серьезно говорю. Попробуйте, не прогадаете!

— Нет, спасибо, — ответил Ботан. — Мне, видишь ли, эти милые девушки, которые в данный момент на сцене выступают, отбили аппетит.

На мой аппетит лесбиянки повлиять не могли, поэтому я присоединился к Кабану и заказал хорошо прожаренный стейк.

— Ботан, твои ребята что-нибудь интересное придумали? — Во мне проснулся хомяк, который требовал, в случае положительного ответа, тащить все в дом.

— Нашел где спрашивать, — буркнул Кабан, доставая прибор для подавления прослушки.

— Да, есть парочка законченных наработок, — произнес Ботан, дождавшись активации прибора. — Приезжай завтра в сорок третью лабораторию, там все и покажу. Однако пока это не стоит передавать в промышленное крыло. Переходить на массовый выпуск рановато.

— Заинтриговал. Буду завтра около трех, — ответил я и отключил подавитель прослушки.

Интересно, что же такое они опять наковыряли, что не стоит пускать на рынок? В реальности, корпорация «Ардер», впрочем, как и другие корпорации, специально не выпускала на рынок новые технологии, которые могли слишком сильно изменить мир. Взять, к примеру, реаниматоры: рыночная цена как на космическую яхту, а себестоимость на четыре порядка ниже. Но если начать массовый выпуск, встанет проблема перенаселения, так как реаниматор позволяет проходить процедуру омоложения, в результате которой можно сбросить лет пятьдесят. Так что омоложение в нашем мире — прерогатива исключительно влиятельных людей. Несправедливо, но в жизни так устроено.

Наконец принесли наш заказ, и мы с Кабаном приступили к еде. Стейк оказался выше всяких похвал: хорошо прожаренное мраморное мясо, достаточно сочное и со специями. Вкусная еда окончательно примирила меня с окружающей действительностью, состоящей из почти голых официанток и совокупляющихся лесбиянок. После того как мы подкрепились и заказали напитки, разговор пошел по накатанной мужской колее: о женщинах, спорте и, наконец, о политике.

— Слышали, наши объявили территорию Зимбабве исконно русской землей? — сказал Ботан. — Интересно зачем?

— Знаешь, почему коты яйца лижут? — Вопрос в духе Кабана, да что скрывать, и в моем тоже. — Потому что могут. Сам понимаешь: плюнуть в лицо всему миру — что может быть приятней? Только каждый день плевать в лицо всему миру.

— Не забывай, что у них золотые и алмазные шахты, — вклинился я, — да и место под космический лифт идеальное. Так что через полгодика там уже развернутся наши базы.

— Опять будут бунты подавлять… Накладно.

— У молодого императора советники далеко не дураки — все просчитано.

— Между прочим, один из них — твой отец, — заметил Ботан.

— Он не мой отец! — резко ответил я.

В этот момент за соседним столиком громко заулюлюкали. Я обернулся и увидел четверку особей полубандитской наружности. Пока я смотрел, Кабан встал и направился к ним.

— Кабан, мать твою, забей, — только и успел сказать в спину, — как раз потасовки нам и не хватало для полного счастья.

— Не волнуйся, Леха, я буду вежливым и аккуратным, — пробасил Кабан, не оглянувшись.

— Да ладно, пусть развлечется… — Ботан устроился поудобнее.

Драки с участием Кабана всегда красочные, но мне они, если честно, приелись.

— Слухайте, придурки, сюда. Заткнулись, и сидите тихо. Четко поняли? — сказал Кабан, наклонившись над столиком.

Им не стоило плевать Кабану под ноги и тем более говорить: «Вали отсюда… пока ходульки не сломали». Ребята явно отморожены наглухо. Я бы не рискнул так, с ходу послать личность типа Кабана. Он после этого напоминает взбешенного вепря. Кабану хватило полминуты, чтобы доказать ошибочность чужих суждений. Логика, это правый хук, и аргументация, она же левый апперкот, у Кабана всегда были точно поставлены. Краем глаза я следил за охраной: а у них интеллекта явно больше, чем у четверки, — даже не дернулись.

Кабан вернулся назад.

— Вообще шпана офигела, совсем автори…

Синхронно сработали коммуникаторы — у меня и у него.

Звонил Виктор в режиме конференц-связи:

— Проверили девушку. Сегодня она встретилась с представителем Западного Содружества. Его сейчас ведем, а ее взяли. Дознаватели уже работают.

— Спасибо, Виктор. — Кабан прервал связь.

Я тоже отключился и подколол приятеля:

— Вали на работу, толстяк. Заодно и с девушкой познакомишься.

— Ты мне уже не начальник, так что иди-ка, уважаемый, на… э-э-э, в общем, тут недалеко, буквально за углом, — отбрил Кабан. — Хотя что-то в твоей идее есть. Ладно, съезжу в штаб, гляну что и как.

Кабан резво собрался и, коротко попрощавшись, отбыл.

— Да… На него слова «Западное Содружество» действуют, как красная тряпка на быка, — сказал Ботан. — Кстати, не знаешь почему?

— Смутно. Что-то с девушкой связано, погибла вроде. А Западное Содружество в этом замешано было.

Я включил подавитель и попытался выведать у Ботана о последних исследованиях в лабораториях. Судя по всему, его умники додумались, как ускорить процесс выращивания и обучения специализированных Сигмаров. Если это действительно так, это прорыв, который можно прямо сейчас внедрять. Сигмар — это что-то вроде суперкомпьютера. К сожалению, процесс выращивания одного Сигмара занимает от двух до пяти лет, а процент брака достигает тридцати процентов. К тому же не стоит забывать о том, что еще до десяти лет надо потратить на его обучение. По этим причинам стоимость выращивания полноценного Сигмара достигает поистине астрономических сумм. Но они себя запросто окупают. К примеру, один из самых первых Сигмаров занимается финансовым мониторингом в Империи. Поэтому провести финансовую аферу или уйти от налогов за последние пять лет еще никому не удалось. Другой Сигмар служит мозгом ИСБ. Благодаря ему на территории Империи практически нет серьезной преступности, а о терроризме не слышали лет уже двадцать. Правда, Сигмары — не единственная причина отсутствия терроризма, законы Империи в этом отношении весьма суровы. Официально разрешены пытки, различные психотропные средства и зверские наказания. Так что польза очевидна, а самое главное: Сигмарам в процессе выращивания и обучения прививается абсолютная верность империи. Поэтому их считают важнейшими столпами нашей мощи. Так что Ботану светит личная благодарность императора и повышение в дворянском звании.

Поздравил друга с научной победой. Мы расплатились и вышли из бара.

— Ботан, завтра днем буду. Бывай.

— Жду. Пока.

Я сел в экранолет и отдал приказ бортовому компьютеру лететь домой.

Терминал ИСБ для внутреннего использования.

Запрос идентификации…

Идентификация прошла успешно…

Получение краткого досье на Андреева Виталия Александровича…

Досье успешно получено из единой БД…

Досье

Андреев Виталий Александрович.

Дата рождения: 12 января 2501.

Место рождения: Святоград (ссылка: точное местоположение и комментарии).

…

Социальный статус: аристократ в титуле барона (ссылка: геральдическое древо Империи). Титул получен по назначении на должность главы службы безопасности «Крыла исследований и инноваций» корпорации «Ардер».

Семейный статус: не женат, зарегистрированных детей нет.

Рабочий статус: занимает должность главы службы безопасности корпорации «Ардер» (ссылка: перечень рабочих обязанностей, заслуг и взысканий).

…

Ближайшее окружение: объект дружен с Уральским Алексеем (ссылка: личное досье) и Герцем Михаилом Сергеевичем (ссылка: личное досье). В кругу друзей предпочитает прозвище Кабан.

…

Уголовное прошлое: не привлекался.

…

Лояльность Империи: лоялен. В высказываниях и действиях против нынешней власти не замечен. В контактах с зарубежными спецслужбами не замечен. Являлся засекреченным свидетелем по ряду заговоров (ссылка: получить список заговоров).

Участие в июньском заговоре: информация засекречена.

…

В данный момент находится под наблюдением ИСБ, по личному распоряжению главы ИСБ…

…

Получение краткого досье на Герца Михаила Сергеевича…

Досье успешно получено из единой БД…

Досье

Герц Михаил Сергеевич.

Дата рождения: 28 февраля 2502.

Место рождения: Святоград (ссылка: точное местоположение и комментарии).

…

Социальный статус: аристократ в титуле виконта (ссылка: геральдическое древо Империи). Титул виконта получен по назначении на должность главы исследовательского департамента «Крыла исследований и инноваций» корпорации «Ардер». Титул присвоен личным указом императора (ссылка: текст указа, дополнительная информация) за научные заслуги перед Империей (ссылка: перечень научных достижений).

Семейный статус: не женат, зарегистрированных детей нет.

Рабочий статус: занимает должность главы исследовательского департамента «Крыла исследований и инноваций» корпорации «Ардер» (ссылка: перечень рабочих обязанностей, заслуг и взысканий).

…

Ближайшее окружение: объект дружен с Уральским Алексеем (ссылка: личное досье) и Андреевым Виталием Александровичем (ссылка: личное досье). В кругу друзей предпочитает прозвище Ботан.

…

Уголовное прошлое: не привлекался.

Лояльность Империи: лоялен. В высказываниях и действиях против нынешней власти не замечен. В контактах с зарубежными спецслужбами не замечен.

Участие в июньском заговоре: информация отсутствует.

…

В данный момент находится под наблюдением ИСБ, по личному распоряжению главы ИСБ…

Глава 3
Тоска

Когда на сердце так тоскливо,

Что даже чай не лезет в глотку,

То помогает только пиво,

Которым запиваешь водку.

Илья Винник

Сен, 2528 год

Прилетев домой, я прошел в кабинет, развалился в любимом кожаном кресле и привычным взглядом оглядел свою рабочую комнату. Она, в отличие от остального дома, оформлена под старину: резные деревянные панели на стенах, дубовый паркет, антикварный стол из красного дерева и два шкафа, забитых раритетными книгами. Естественно, все приведено под современные стандарты удобства и безопасности: в стол встроен мощный управляющий комп с голомониторами, за деревянной облицовкой припасена куча неприятных сюрпризов для незваных гостей, ну и конечно же потайной ход в ангар и арсенал.

О своей безопасности я забочусь, хотя может сложиться впечатление, что это не так. Летаю по городу куда хочу, посещаю злачные места, таскаю к себе домой незнакомых девушек. Но за мной всегда следует охрана из ИСБ, ребята Кабана, еще вроде как имперские гвардейцы. Экранолет у меня только с виду обычный, а так он забронирован круче, чем штурмовой имперский бот, да и внутренности у него примерно с годовой бюджет не самого маленького города. Я даже не представляю, что нужно сделать, чтобы убить меня в доме. Полк имперских гвардейцев, вероятно, и смог бы пройтись по моему жилищу, но все же сомневаюсь… С этими «скромными» мыслями я запустил управляющую голограмму Дома.

«Хорош! Домик что надо!» — вклинился внутренний голос.

Да, тут с ним не поспоришь! Двенадцать тысяч квадратных метров! И это только в жилом секторе! Всегда мечтал о таком доме. С самого осознанного детства. Все-таки мечты сбываются, в моем случае даже часто…

Забыл рассказать о себе. Меня зовут Алексей, граф Уральский из клана Уральских. Почему Уральские? Наверно, потому, что основные наши владения находятся в районе Среднего и Южного Урала. Признаться, я один и есть целый клан, так как все остальные скоропостижно скончались. Не без моей помощи.

Я — случайный плод случайной любви двух случайно встретившихся людей: графини Уральской и герцога Браха. Забавный каламбурчик. Самое смешное, что эти два персонажа находились в противоборствующих лагерях еще при старом императоре. Графиня Уральская — моя мать, а по совместительству редкая властолюбивая сука, принадлежала к лагерю герцога Мнирта и вначале была его правой рукой, потом любовницей, а через некоторое время стала его женой. Герцог Брах — мой биологический отец, первый советник старого императора, а теперь первый советник нового. Уже тридцать лет возглавляет свой собственный лагерь.

«Чертова мразь!» — Внутренний голос не выносит герцога Браха.

Не очень понятно, каким образом они встретились и даже смогли зачать меня. И как замяли скандал с моим рождением. Из-за отсутствия интереса я никогда не задавал вопросов. До двенадцати лет жил в фамильном замке с графиней. Признаюсь, то было не самое лучшее время. Покинуть эту обитель скорби было моей единственной и крайне навязчивой мечтой.

Для матери я был очередным инструментом, которым можно воспользоваться, чтобы захапать побольше власти. А для герцога Мнирта — сыном заклятого врага, который постоянно мельтешит перед глазами. Чтобы не ударить в грязь лицом, он даже усыновил меня.

Когда мне стукнуло два года, у герцога с графиней родился мальчик, через год еще один. В отличие от меня, этих детей любили и баловали.

Я отошел к бару, налил себе виски со льдом и вернулся в кресло предаваться ностальгии…

Не скажу, что меня держали в черном теле. Это плохо сказалось бы на репутации Мнирта. Поэтому у меня были собственные наставники по рукопашному бою, фехтованию, а также множество учителей для домашнего обучения. Но общая атмосфера, когда к тебе относятся, как к ублюдку, давила сильно. Даже слуги смотрели на меня, как на второй сорт.

В одиннадцать лет герцог избил меня за дерзкий взгляд. Именно тогда я понял, чего хочу, — вырваться, построить свой дом, где всегда будет безопасно, и, самое главное, увидеть, как «любящие» мама и отчим взойдут на плаху.

Кстати, герцог Брах меня признал уже при молодом императоре. Прилюдно, на каком-то ежегодном балу. И на том же балу так же прилюдно был послан мной в особо грязных выражениях. Вот так у меня прошла процедура отречения от родного папы.

В двенадцать лет меня отослали в специальную школу для дворян, которую я экстерном закончил в четырнадцать. Очень уж не хотелось учиться среди напыщенных идиотов. Потом был Имперский университет, а в восемнадцать лет я начал работать в «Ардер». Восхождение по карьерной лестнице было стремительным. Четыре года упорного труда, и я уже на своем нынешнем месте.

Первым делом после получения места директора я купил кусок земли, больше, чем в квадратный километр. Построил огромный дом в центре участка, хотя слово «дом» не совсем подходит, — скорее, укрепленный бункер с пятью подземными и двумя надземными этажами. Вокруг разбил просторный парк. Прекрасная маскировка для систем ПВО, ПРО и ПКО. Сколько списанных оружейных систем было разобрано и закопано на участке, не скажет даже Творец. Все это великолепие прикрывает мощный силовой щит, специально разработанный умниками Ботана. Не проходит и года, чтобы в моем доме не появилась куча новых защитных систем. Не дом, а сказка.

В силу того, что мой внутренний зверь — это хомяк… нет, это огромный хомяк, который постоянно тащит домой всякие уникальные штуки и пытается их приспособить, так вот в силу этого в имении есть:

парк со скрытой системой обороны, которая в принципе способна сдержать удар пяти-шести имперских крейсеров и дать мне время удрать. Это на случай, если придется сваливать из Империи по причине сильного расхождения с мнением императора;

множество ловушек, спрятанных в том же парке, для любителей приходить ко мне с оружием в руках. Это так, на всякий случай: недругов у меня полно;

два полка запрещенных боевых роботов. Это тоже на случай маленькой толстенькой полярной лисицы;

дом, красивейший снаружи (да и изнутри). Правда, в нем нельзя пройти и десяти метров, чтобы не оказаться в сфере действия парочки ловушек. Это для тех, кто сможет пробраться через парк. Удачливых идиотов хватает;

ангар с экспериментальным эсминцем, с таким же экспериментальным оружием и не менее экспериментальными (экстремальными) движками. Всегда наготове, на случай, если надо быстро сделать ноги (точнее крылья);

три прошибателя. Они закопаны в парке. Прошибатель — это венец технического превосходства имперских ученых над остальным миром. Представляет собой разгонный модуль и металлический шар диаметром метров пятнадцать, начиненный хитрыми устройствами для нейтрализации силовых полей и двадцатью граммами антивещества. Принцип действия прост: шар разгоняется до трети световой, а потом за счет скорости и систем нейтрализации прорывает защитные поля и взрывается, попав внутрь корабля. Естественно, предварительно путь траектории шара расчищается силовыми полями, в противном случае взрыв произошел бы у самой поверхности. Настоящий убийца линкоров. К счастью, его можно установить только на планете, так как он работает в сильном гравитационном поле, а искусственная гравитация по неизвестным причинам ему не подходит. Жаль, одноразовый. После использования разгонный модуль превращается в мелкое крошево, а модуль расчистки пути выжигается при использовании силовых полей. Для чего мне прошибатели, объяснять не надо? Удар имперского линкора главного калибра мой дом выдержит секунд тридцать. Прошибатели нужны для того, чтобы этих тридцати секунд у линкора не было;

несколько лабораторий для исследований и экспериментального производства;

куча всякой непонятной фигни.

Все честно куплено у «Ардер». Ну, насколько таковым можно считать факт незаконного приобретения запрещенного для обладания и использования частными лицами оборудования.

Разумный человек, естественно, задаст вопрос, как со всем этим справиться? Ведь ни один управляющий боевой компьютер не потянет такое количество различных систем. Кто все это контролирует? Хороший вопрос, который подводит нас к венцу моей коллекции:

— Собственный Сигмар. Даже у императора нет личного Сигмара. Да, конечно, мой Сигмар работает на двадцатую часть от нормы. Но все равно это Сигмар, который обучал лично я. Сигмару, даже такому кастрированному, управлять всем этим великолепием — раз плюнуть. К тому же он помогает мне по работе. Да и вообще он «забавный парень». Я решил, пусть мой Сигмар будет парнем; женщина здесь была бы явно лишней. Жаль, что его приходится скрывать. Не уверен, что к этой идее хорошо отнесется ИСБ, да и император не воспылает восторгом. На что пришлось пойти ради спасения бракованного зародыша Сигмара от уничтожения, сколько было потрачено на взятки, спецоборудование с черного рынка, устранение болтливых торговцев! Страшно вспомнить. Не забуду, как первые полгода боялся, что ИСБ раскопает мою маленькую шалость.

Только решил пообщаться с Домом, так зовут моего Сигмара, как пришел запрос на установление голографической связи. Приняв вызов, я смог полюбоваться на ослепительно красивую платиновую блондинку с немножко детским личиком. Леди Лиза, графиня какая-то там, стараюсь не запоминать имена людей, которые вскорости умрут, обольстительно улыбнулась и защебетала:

— Здравствуйте, граф, вы сегодня прекрасно выглядите.

«Р-р-р, как меня бесит эта лицемерная тварь!»

Да, полностью поддерживаю. Насколько мне известно, в кругу своих «ближайших» подруг она меня иначе как уродливый ублюдок не называет. Но ее актерский талант под стать лицемерности. Он настолько хорош, что каждый раз, когда ее вижу, я почти готов ей верить. И это несмотря на то, что у меня лежит папочка на все ее делишки. Кабан в свое время подсуетился.

— Здравствуйте, Лиза, — постарался улыбнуться как можно более нежно и сделал глаза влюбленного идиота, — мы давно не виделись. А я так жду этой встречи. Вы прекрасны, Лиза… Позвольте мне встретиться с вами.

— Ох, граф, я тоже хотела бы встретиться с вами, но, увы, вся в делах. Впрочем, послезавтра вечером я устраиваю маленькое представление у себя в поместье. Вы не согласитесь на него прийти?

— Лиза! — воскликнул я. — Это будет высшим счастьем для меня…

Я нес подобную чушь еще минут пять, после чего Лиза попрощалась и закончила голосвязь.

«Как же меня достали эти заговорщики…» Да-да, Лиза и еще ряд аристократов решили сплести заговор против императора. Несколько раз меня уже приглашали и делали тонкие-тонкие намеки, я, естественно, отвечал то, что им хотелось услышать. А так вряд ли кто-нибудь рискнул позвать меня к себе. Ведь я тот самый опальный граф Уральский, и император будет сильно недоволен, узнай он, что со мной кто-то общался.

Откинувшись на спинку кресла, я задумался. Наверно, завтра меня будут посвящать в братство борьбы за какую-нибудь справедливость. Все-таки не понимаю я этих идиотов. Чего им надо? Власти? Но это такое бремя, которое нормальный человек по собственной воле не возьмет. Денег? Да и так вроде не бедствуют. Ладно, пора завязывать с размышлениями. Если пытаешься понять идиота, можешь и сам им стать.

Дойдя до бара и плеснув себе еще виски, я попытался направить ход мыслей в другую сторону. Получалось плохо. Все вспоминался недавний заговор, в результате которого на трон взошел молодой император Дмитрий Третий, в могилу лег прежний император Александр Шестой, а я отправился в опалу. Ведь именно мой клан и сплел тот заговор.

Секретный архив корпорации «Ардер»

Система: Будьте добры, идентифицируйтесь…

Система: Идентификация прошла успешно. Высший уровень доступа.

Система: Выберите необходимую информацию.

Система: Выбран документ № СС-09485-45324-93-ДГ, создатель документа — младший исследователь лаборатории семьдесят два Афеев С. А., последняя модификация документа — 23 ноября 2527, тема «История Сигмаров»:

Сигмар является искусственным интеллектом (ссылка: документация по выращиванию)…

В основе создания Сигмаров лежат труды Арцева А.И. и Гусимова Е. Л. «Теория строения человеческого мозга» (ссылка: дополнительная информация), «Теория построения искусственных нейронных сетей» (ссылка: дополнительная информация), «Концепция первоначального программирования нейронных сетей» (ссылка: дополнительная информация)…

Изначально все попытки создания искусственного мозга провалились по различным причинам (ссылка: подробный перечень экспериментов)…

Первым успешным проектом был план «Сигма», который впоследствии и дал название всем Сигмарам… Первый Сигмар обладал большими размерами. Только нейронный мозг занимал объем свыше пяти кубометров. С тех пор учеными были проведены исследования в сфере оптимизации компоновки нейронных сетей (ссылка: «Оптимальное расположение нейронных сетей»), а также эксперименты по внедрению в нейронные сети точных вычислительных модулей (ссылка: «Внедрение квантовых компьютеров в нейронные сети»). Результатом стало уменьшение объема классических Сигмаров до одного кубического дециметра. Но из-за сложной системы органического питания (ссылка: документация по схеме и составу питания) и дополнительного бронирования современный Сигмар занимает объем в несколько кубометров…

После выращивания каждый Сигмар проходит процесс обучения…

Сигмары делятся на классические и специализированные и отличаются только процессом обучения. Классические получают базовую программу (ссылка: перечень предметов) и в дальнейшем могут быть использованы в любой области. Специализированные производятся под заказ для определенной области, поэтому на стадии обучения дополнительно даются предметы но будущей области…

Очевидным образом следует, что Сигмары могут быть переобучены под другую область…

Сейчас проводятся исследования в области выращивания Сигмаров-имплантатов для человеческого мозга. В отличие от старших собратьев, они будут отличаться меньшей мощностью и в качестве питания использовать…

Глава 4
Заговор

«Нет, Цезарь, это не заговор… это у нас такая процедура импичмента», — сказал Брут, доставая кинжал.

Анекдот

Сен, 2526 год

Теплой июньской ночью я сидел на верхней террасе своего дома, пил любимый виски и смотрел на парк. Роботы неделю назад установили прошибатель, а сверху прикрыли его огромной цветочной клумбой. Красивой клумбой, попрошу заметить, настолько красивой, что даже сложно представить, какой смертельный сюрприз скрывается под ней.

В последнее время в Империи было как-то неспокойно. Дом регулярно собирал отчеты о каких-то нестыковках. Особенно мне не понравились передвижения космофлота и аккуратная перетасовка сухопутных сил вокруг столицы. Все это не могло не тревожить. Некоторые дворяне настойчиво пытались со мной встретиться, чтобы сделать «очень заманчивое предложение, от которого я не смогу отказаться». Я с не меньшим упорством отклонял любезные приглашения. Да и любимая мама вспомнила о блудном сыне. Хотя, вероятней, она вспомнила о том, что сынок занимает нехилую должность. Благо игнорировать ее, сидя в бункере, легко.

Подошел переговорный робот:

— Граф, происходит что-то непонятное. В информационных сетях две минуты назад стала недоступна загородная резиденция императора.

— А где сейчас император и наследник?

— Император в загородной резиденции, наследник во дворце.

— Твои предположения?

— Просто так системы не могли отказать, значит, кто-то им помог. Вероятно, покушение на императорскую семью. Скорее всего, с целью свержения действующей власти.

— Да, похоже… Черт, а так хотелось отдохнуть.

Я закурил сигарету и задумался. Свержение нынешней династии будет плохим сюрпризом. Сигмары вряд ли подчинятся, и страна через некоторое время погрузится в анархию. Да и моя шкурка (которой я весьма дорожу) может попортиться. Герцог Мнирт с мамашей явно замешаны в этой заварушке и вряд ли простят мне безразличие к их интересам. Значит, нужно что-то делать.

— Дай связь с Кабаном, — сказал я Дому.

«Хреново-то как». — О, моя личная шизофрения проснулась.

— Сен, что случилось? — За что я люблю Кабана, так это за его интуицию. Сразу понял, что-то не так. Хотя, с другой стороны, я просто так по ночам звонками не балуюсь.

— Кабан, возможно, заговор против императора. Сколько у тебя свободных бойцов?

— Тысяча тяжелой пехоты в резерве. Остальные на охране лабораторий или отдыхают по домам.

— Да, не густо… Сколько на лабораториях? Суммарно?

— Пять тысяч, но мы не можем снять охра…

— Еще как можем. Оставляй треть. Всех вышвыривай. Лаборатории опечатывай. Везде активируй системы самоуничтожения в случае прорыва защиты.

— Но…

— Никаких «но»! Если я прав, нам лаборатории не понадобятся! И всех из домов отзывай. Выдвигайтесь к императорскому дворцу и окапывайтесь там. И, кстати, забери боевых экспериментальных роботов из семьдесят третьей и семьдесят шестой лабораторий. Я распоряжусь. В общем, бери в «Ардер» все, что посчитаешь нужным.

— Хорошо. С другими крыльями «Ардер» связываться будешь?

— Нет, неизвестно, кого заговорщики переманили. И пошли кого-нибудь к загородной резиденции императора. Хоть я думаю, что уже поздно, но мало ли… Выполнять!

Кабан отключился. Мысли метались. Мало времени… А Дом еще слишком мал, вряд ли сможет просчитать ситуацию быстро.

— Дом, переведи все системы в боевой режим. Сонары на максимум, не хватало нам удар с орбиты получить! Второй полк боевых роботов пошли на помощь Кабану, первый полк пусть окапывается около дома.

— Выполняю, — раздался голос Дома.

Связавшись с нужными подчиненными в «Ардер», подтвердил распоряжения Кабана. Так! Что дальше? Думай, голова… По-хорошему, наследника ко мне бы притащить: тут он был бы в большей безопасности.

— Дом, готовь боевой скафандр.

— Уже готово, граф.

— Молодец, хвалю, — рассеянно ответил я и задумался.

Из размышлений вывел голос Дома:

— Судя по косвенным данным с радаров, силовые поля с дворца сняты. Вероятно, системы защиты также деактивированы.

— Черт! Хорошо, уроды, подготовились! — Я был в бешенстве.

— Это еще не все, — «обрадовал» меня Сигмар. — Похоже, к столице приближается линкор.

— Офигеть! Что они пообещали, чтобы склонить космофлот? Уломать командование целого линкора? — Я глубоко вздохнул и постарался успокоиться. — Потрошитель готов?

— Да.

— Когда они подойдут на расстояние удара и начнут наведение на дворец, вдарь из него.

— А если это подмога? — на всякий случай уточнил Дом.

— Тогда это их проблемы. Помогать сейчас нужно десантом, а не ударными кораблями. Так что если они вздумают приблизиться, считай их предателями. В любом случае, трупы никогда ничего никому предъявить не смогут. Некромантов же не существует. Научный факт!

Что-то паниковать начал. Будет несправедливо, если заговорщики преуспеют в своих стремлениях. Я только дом построил, о котором мечтал. Можно сказать, на ноги встал, а тут такое…

«Хватит ныть!»

И то правда! Согласился и пошел облачаться в боевой скафандр.

Спустившись на первый подземный этаж, прошел в оружейную. Оружия хватило бы на пару полков, но мне достаточно боевого костюма, плазмобоя и кермитового меча. Быстро одевшись, запустил программу диагностики. Перед глазами встала крутящаяся трехмерная модель скафандра, на которой точками отмечались протестированные узлы.

— Дом, проверка связи. Как слышно? — Наблюдать за процедурой диагностики было скучно.

— Отлично слышно! — крикнул Дом в наушники.

Хм, у него эмоции начали, что ли, пробиваться? Растет дите.

— Ты можешь взломать внутреннюю сеть дворца?

— Надо попробовать. Но зачем?

— А ты что, думаешь, я наследника буду искать, бегая из зала в зал с плазмой наперевес? Я тебе в шутер, что ли, играю? — Предбоевая лихорадка давала о себе знать.

— Да понял, понял я. Буду пытаться.

Диагностика успешно завершилась. Я несколько раз глубоко вздохнул и оглядел оружейную снова. Может, еще чего прихватить? Взгляд упал на боевой костюм, намного более компактный, но менее защищенный. Точно! Надо захватить на всякий случай. Для наследника. Вроде все.

Вернувшись на террасу забронированный, как бегемот, задумался, что предпринять. Идея притащить наследника к себе в поместье все больше и больше мне нравилась. М-да… С тоской глянул на столик с бутылочкой коллекционного виски. Делать нечего… Придется тащиться…

Пройдя в ангар с воздушными судами, начал выбирать. Гражданские экранолеты отмел сразу. Одно точное попадание из плазмобоя, и все — отлетался, орел. Имперский воздушный танк слишком тяжелый и медленный. Остановился на скоростном рейдере: небольшая защита есть, а скорость позволит, если что, свалить.

— Дом, ищи императора во дворце. И постарайся прикинуть, кто кроме герцога и моей матери участвует в заговоре. Я полетел.

— Хорошо. Удачи, граф.

— Да, она мне понадобится, — пробормотал себе под нос.

Залез в рейдер и переключился на ручное управление. В такой момент нельзя расслабляться за бортовым компьютером. Как ни странно, долетел без проблем, сел на площадь позади окопавшихся бойцов Кабана. Выйдя из машины, поискал друга. Он оказался неподалеку, и я подошел к нему:

— Кабан, что с загородной резиденцией императора?

— Похоже, там у заговорщиков прошло, как надо. Все разрушено. Долбили дальней артиллерией, даже руин не осталось, — невесело ответил Кабан, — а здесь почти не атакуют. Странно как-то…

— Не странно. Сюда должен был подойти линкор и вдарить главным калибром, — обрадовал я Кабана.

— Гонишь! Ты чего, серьезно?

— Серьезнее некуда. Ладно, линкора уже нет, так что к делу. Бери половину своих людей, и начинаем прочесывать дворец в поисках наследника. Надо перевезти его ко мне.

— Зачем?

— Затем, что там безопаснее.

Дворец был пуст. Подозрительно пуст. Но, несмотря на наши опасения, наследника мы с помощью Дома нашли довольно быстро. Наследник (хотя какой к черту наследник?), император вместе с охраной заблокировались в одном из дальних арсеналов. Поэтому нас встретил огонь из плазмобоев и выстрелы стационарных турелей. «Хорошо устроились, — подумал я, — заговорщикам их было бы трудно выбить». Подозреваю, что там еще и тайный ход есть.

— Эй, мать вашу, не стреляйте! — крикнул я. Не люблю, когда в меня стреляют: шкурка у меня ценная, уникальная, в Красную книгу занесенная. А плазмобой — очень грубое оружие. Раз выстрелил, и шкурки нет. — Мы пришли на помощь.

Молчание было мне ответом. Через минуту раздался усиленный голос наследника, тьфу, уже почти императора:

— Представьтесь!

— Граф Алексей Уральский, глава «Крыла…» корпорации «Ардер». Я сейчас подойду к вам без оружия, не стреляйте! — Кричать через сто метров мне не улыбалось. Да и трудно на таком расстоянии убедить людей в чем бы то ни было.

Опять молчание.

— Хорошо, только без глупостей, — заговорил другой голос, мужской, грубый, жесткий. Видать, командир охраны, — бойца всегда слышно сразу.

Отложив оружие в сторону и пожав на всякий случай руку Кабану, пошел к императору. Подойдя поближе, снял шлем и оглядел их позицию. Устроились они на славу: похоже, все автоматические турели из арсенала вытащены и установлены. В итоге помещение и коридор простреливались таким количеством различных турелей, что влегкую пробили бы броню имперского танка. Сам император был прикрыт десятком различных силовых щитов. Кстати, помимо императора тут находились несколько десятков придворных и три советника прежнего императора. В том числе мой биологический папаша. А я так надеялся, что он сдох в загородной резиденции. Жаль… Ну ничего, это дело поправимое, мало ли что может случиться… Время мутное…

Под прицелом десятка плазмобоев я снова представился:

— Граф Алексей Уральский, глава одного из крыльев корпорации «Ардер». Вместе с бойцами прибыл на помощь императору.

Вот так деликатно я сообщил о смерти старого императора.

Новый император вышел из-за щитов и приблизился ко мне, несмотря на то что охрана была против.

— Император сейчас в загородной резиденции, — глядя мне в глаза, сказал бывший наследник.

— Император сейчас передо мной, — позволил не согласиться я.

— То есть мой отец мертв? — упавшим голосом спросил император.

— Вероятнее всего, но тело не нашли. Не было времени. Сейчас не это главное, император, — жестко сказал я, — сейчас нужно удержать власть и покарать заговорщиков! Грустить будем потом!

Император уставился на меня, я твердо встретил его взгляд. Гляделки продолжались около минуты, пока император, устало вздохнув, не отвел глаза:

— Да, вы правы. Сейчас не время для сантиментов. Какими силами вы располагаете, что знаете о ситуации и что предлагаете?

Вкратце обрисовал текущую диспозицию и предложил перебраться в мое поместье. Дальнейший диалог даже не хочу вспоминать, начались споры. Пару раз в разговор влез мой папочка, за что был послан на три очень веселых буквы. Но в итоге я настоял на своем, и мы, как ни странно, без приключений добрались до дома.

Следующие два месяца слились в сплошной кошмар: кого-то арестовывали, пытали, допрашивали. Я, естественно, принимал в этом деятельное участие. Единственной приятной мелочью был штурм поместья герцога Мнирта. Его глаза, напитанные ненавистью ко мне, были такой отрадой… Так бы и вспоминал вечно…

Заговор был раскрыт почти полностью. Обширность его поражала, он проник не только во флот, но и в святая святых — Имперскую безопасность. Каждый десятый аристократ участвовал в заговоре. И во главе, естественно, стояли герцог Мнирт с моей матерью. Кстати, Сигмар из Имперской безопасности чуть не сошел с ума, когда узнал о том, что под его носом провернули такое!

Казнь герцога и членов моего клана свершилась тринадцатого августа, за день до моего дня рождения. Интересно, император сам догадался сделать мне такой подарок или ему подсказали?

Впоследствии по моей просьбе ИСБ стерла все упоминания моего имени в протоколах чисток. Официально же мне пришлось отправиться в опалу, так как, несмотря на то что мое участие в заговоре доказано не было, все члены моего клана проходили как заговорщики и их пособники. В реальности я стал неприкасаемым, ИСБ упорно закрывала глаза на все мои выходки. Я даже специально пытался им помочь открыть глазки: покупал все, что было запрещено, подумывал заняться работорговлей, но это все-таки противно моей натуре. Не скрываясь, нанимал убийц, чтобы устранить парочку старых врагов. Но ИСБ и тут ничего не сделала, хотя, возможно, по причине того, что недруги как-то были подвязаны в заговоре, но доказательств не было. Так что безопасность только выиграла.

Вначале это было весело, а потом стало скучно…

Терминал ИСБ для внутреннего использования.

Запрос идентификации…

Идентификация прошла успешно…

Запрос аудио- и видеопотоков № 32 136 743 от 12 августа 2526 года.

Место: Империя, Святоград, главная резиденция ИСБ, четвертый подземный этаж, допросная АБ.

Перемотка на 18:03:17.

Преобразование потока.

В камере находятся трое: герцог Мнирт, графиня Уральская, старший следователь в маске. Заговорщики сидят за столом, блокированные силовым полем.

В помещение входит Алексей Уральский.

— Оставьте нас, — обратился вошедший к следователю.

— Но…

— Я нечетко выразился?

— Слушаюсь.

Алексей достал прибор для подавления прослушки, положил его на стол и активировал.

Аудио- и видеопоток прерываются.

Попытаться применить систему интерполирования изображения?

Успешно применено.

Попытаться применить систему дешифрования аудиопотока?

Успешно применено.

Попытаться применить дополнительные эвристические алгоритмы для очистки аудио- и видеопотоков?

Успешно применено.

Нормализация и преобразование потока.

Качество картинки и звук резко ухудшились, но остались на приемлемом уровне.

— Вы даже не представляете, как долго я этого ждал, — усмехнулся Алексей.

— Ты можешь спасти нас, — то ли спросила, то ли сказала графиня Уральская.

— Могу.

— Но ты, естественно, этого не сделаешь? — Это герцог Мнирт.

— Естественно.

Повисла небольшая пауза, в ходе которой Уральский насмешливо рассматривал заговорщиков.

— Спаси хотя бы своих братьев! — крикнула графиня.

— Зачем? Они виновны, так как догадывались о вашем заговоре и не сообщили об этом в Службу безопасности.

— Но ведь ты можешь их спасти?!

— Конечно, могу. Только не стану этого делать.

— Зачем ты пришел? — ровным голосом спросил герцог.

— А ты не догадался? Я так давно мечтал о вашей смерти, что просто не смог не прийти и не позлорадствовать. Повернись все по-другому, и это я сидел бы за силовым полем.

— Но я же твоя мать.

— Ненадолго. Завтра я стану сиротой. Да, кстати, Мнирт, помнишь своего племянника? Твоего любимчика, который трагически разбился на экранолете?

Герцог не ответил, с ненавистью глядя на Уральского, который продолжил говорить.

— Это я ему помог.

— Какая же ты мразь, — прошептал Мнирт, — надо было тебя в младенчестве удавить.

— Теперь уже поздно. И последняя хорошая новость для вас: мои любимые братцы вместе со слугами умрут на ваших глазах. А теперь пока. Приятно сдохнуть. Хотя о чем это я? Вам же вколют трисенксолезатор. Долгая и мучительная смерть вам обеспечена.

Глава 5
Скука

Пациент у психиатра.

— Доктор, жизнь такая скучная, уже все, что мог, перепробовал.

Решил покончить жизнь самоубийством…

— Вы думаете, в аду вас развеселят?

Анекдот

Сен

Жизнь в последние пару лет стала невыносимой… Скука — Скука, как породистая борзая, вцепилась в загривок и немилосердно терзает меня. Чем заняты люди, которые проходят процедуры омоложения? Зачем они живут? М-да… даже не придумать, чем себя занять. Работа? Работа и без меня спорится. Если руководитель много работает, значит, он плохой руководитель. Я, судя по всему, хороший — почти не работаю.

«Ты — раздолбай, а не хороший руководитель!»

Цыц! Шизофрения должна сидеть тихо и не мешать!

Женщины? Первая сотня еще была интересна, вторая — как-то вяло, ну а сейчас — только в пьяном угаре.

Деньги? Честно говоря, я и сейчас не знаю, куда их тратить.

Другие материальные блага? Я уже натаскал столько, что даже хомяк задается вопросом: «Зачем все это?»

Власть? Я слишком ответственный, придется отвечать за тех, кем правишь.

«Ширнись какой-нибудь гадостью из лабораторий Ботана, сразу полегчает».

Хороший совет, но лучше обойдусь.

Судя по голограмме с внешних камер наблюдения, вечереет. Надо бы убить время. Поиграть? Да, время потечет незаметно.

Вздохнув, устроился в кресле поудобнее. Переключился на мысленный интерфейс. Стоит сказать пару слов об этих интерфейсах. Первые рабочие версии появились три года назад в лабораториях (угадайте кого?) Ботана. Представляет собой маленький имплантат в мозг, который позволяет работать с электронными интерфейсами напрямую, в обход всех других устройств ввода-вывода, включая руки и глаза. Обладает собственным, весьма примитивным интерфейсом и для подключения использует технологию квантовой связи. Естественно, мыслеинтерфейс является еще прототипом и внедрен десятку человек, не более. Среди них: Кабан, Ботан, пяток ученых, которые его придумали, и я. Единственный минус мыслеинтерфейса — полное отключение от внешних органов чувств из-за того, что при контакте с ним мозг работает быстрее и не может корректно синхронизироваться с нервными импульсами.

Начал запуск интерфейсов Игры и получил обзорные статусы о том, что произошло за время моего отсутствия. Игра, именно с большой буквы, представляла собой реал-тайм стратегию в жанре фэнтези, ну, всякие эльфы, гоблины, маги, некроманты и все такое. Игра никогда не останавливалась, и в нее играли все Сигмары. Считалось, что таким образом они могут поднимать профессиональный управляющий навык и улучшать степень абстрагирования. Люди играют в этой вселенной исключительно командами по причине того, что им требуется спать, да и просто противостоять в тактике и стратегии Сигмару в одиночку почти невозможно. Команды, которые продержались свыше недели или смогли придумать что-то новое, получают приличные премиальные. Я играл в паре с Домом. Под нашим правлением находилась небольшая, но очень злобная островная империя. По каким-то непонятным причинам нас очень не любили в этой вселенной, и Сигмары постоянно засылали к нам разные «освободительные», «очищающие», «восстанавливающие конституционный порядок» и прочее армии. Мы с Домом выступаем от лица команды анонимных игроков и играем уже больше года, что является просто нереальным рекордом для людей. Так что мы были занозой в заднице (если бы она была, конечно) у Сигмаров.

Просмотрел события.

Сигмар ИСБ засылал к нам несколько потоков убийц, чтобы ликвидировать толковых военных и управленцев. Дом смог перехватить их и вернуть обратно с промытыми некромантами мозгами. Как итог, убили военных Сигмара ИСБ. Была пара попыток атаковать южные острова, но они провалились.

Ничего интересного… И здесь скука. Вызвал на связь Дом для планирования действий. К моему удивлению, планирование, переросшее в спор, оказалось на этот раз весьма увлекательным занятием, от которого меня отвлек вызов из внешнего мира. Черт бы побрал всех! Решил взглянуть, кому понадобился. Отключившись от мыслеинтерфейса, глянул на коммуникатор. Вызов шел из императорского дворца. Пришлось принять вызов голосвязи. Уставился на лицо моего папаши. Спокойно нажал клавишу «Отбой». Посидел с полминуты, дождался еще одного вызова. На это раз император вызывал лично:

— Граф, что за детский сад?

— Ваше величество, о чем вы говорите? — поднял недоуменно брови.

— Почему вы только что сбросили вызов?

— Ваше императорское величество не поверит, но по голосвязи постоянно звонят хулиганы, — откровенно издевался я, — я подумал, что это снова они.

Император пару мгновений смотрел на меня, потом вздохнул и сказал:

— Ладно, Леха. Приезжай через неделю на императорский бал, приглашение тебе пришлют.

— Не, не, не, — зачастил я, — Дима, даже не проси. Что я там забыл? Посмотреть на напыщенных уродцев, которых ты по незнанию называешь двором? Нет, спасибо. Покалечу еще кого ненароком.

— Леха, слушай, у меня не так много людей, которым я доверяю. И хотелось бы с ними видеться почаще. А этот двор у меня у самого знаешь где сидит.

— Дим, приезжай ты ко мне. Я, конечно, все понимаю, император и все такое. Но в моем доме тебе ничего не будет, а скрыть тебя и ИСБ сможет спокойно.

— Чревато к тебе ездить, все-таки ты в опале. И к тому же кто из нас император? Я или?..

— Пока ты, — ухмыльнулся я.

Император поперхнулся на полуслове.

— Пошутил я. — Поднял руку в останавливающем жесте. — Ладно, приеду. Но если кого из твоих приближенных покалечу, твои проблемы.

— Хорошо. — Император отключился.

С императором нас связывала дружба, насколько возможны дружеские отношения между императором и вассалом. Но с чувством юмора у него было плоховато.

Закурил сигарету.

«Скучно…»

Внутренний голос прав, опять скучно. Играть больше не хотелось, Дмитрий сбил настрой. Может, покончить жить самоубийством? И наконец узнать, что находится за Серыми Пределами? Нет, рано. Жить пока хочется, но цели нет. Нет, конечно, верность Империи и работа на ее благо — благородная задача. Но думаю, что для Империи все, что можно, я уже сделал. Императора спас, один из важнейших элементов Империи «Крыло исследований…» «Ардер» настроил так, что работает как часы. А больше делать нечего. Как-нибудь без меня Империя простоит. Так и не придумав, чем себя занять, пошел на кухню.

Люблю готовить, думать не надо. Руки сами делают. А когда не думаешь, становится проще. Скука немного отступает.

Достал кусок свинины и специи. Обожаю жареную свинину, сильно пропитанную пряностями и щедро проперченную. Приготовление мяса заняло минут пятнадцать. Поглощение — и того меньше, минут семь.

Снова скучно. Как бороться со скукой? Сильных чувств уже не осталось. Даже ненависть к папаше не дает остроты. Однажды в разговоре император спросил, за что я его так ненавижу и почему не хочу с ним помириться.

— За предательство, — ответил я. — Он предал меня, когда был нужен. А мириться? Как ты себе это представляешь? Предателей нужно убивать, а не мириться с ними. Предательство убивает доверие, а доверия не так уж много в мире… Не волнуйся, не трону я твоего советника, пока он будет полезен Империи, естественно… Интересы Империи я ставлю выше личных.

— А как он мог тебе помочь? Враждебные лагеря… Как он мог помочь тебе? — задавал резонные вопросы Дима.

— Проблемы негров шерифа не волнуют! — отрезал я ехидно.

— Он страдает…

— Он христианин, ему полезно. По его вере, страдания очищают душу. — Ухмылка на моем лице стала шире. — Так что я стараюсь ради него. Авось грехи спишут, еще и в рай попадет. И вообще, не дави на жалость, ее у меня нет.

— А жаль…

— Лучше быть живым, чем мертвым. Тебе так не кажется?

— Это ты к чему спросил? Не вижу логики, — заинтересовалось наше величество.

— Если бы я был жалостливым, то не стрелял бы по линкору. Ведь там люди, мне их жалко, они запутались в собственных стремлениях, — начал я передразнивать общечеловеков, — им же так плохо. Правда, ты бы умер и страна была бы залита кровью. Так что не стоит говорить о жалости. Жалеть можно щенка, упавшего в воду, а человека всегда есть за что убить.

«Какой суровый дядька!»

Внутренний голос всегда помогает мне прийти в себя и не позволяет слишком углубиться в воспоминания.

Почему я так и не нашел ту единственную и неповторимую? Может, любовь перебила бы скуку? Что-то столько философии в мыслях! Пора спать. Завтра много работы, да и к Ботану надо заскочить.

Глава 6
Операция

Приходит мужик к нейрохирургу с просьбой удалить часть мозга. Мотивирует это тем, что он слишком умный, что ему скучно, у него неинтересная работа, нет любимой, он знает наперед любую жизненную ситуацию, а он хочет походить на обычного человека.

Врач удалил пятьдесят процентов головного мозга.

Через полгода приходит тот же мужик.

— Спасибо вам, доктор! Все классно, я душа любой компании, у меня много женщин!! Но все же можно еще чуток убрать?

Удалил нейрохирург еще пятнадцать процентов.

Спустя три месяца мужик появляется вновь.

— Доктор, все круто, у меня все схвачено, люди от меня в восторге, я обожаю жизнь, у меня отличная работа… Но можно еще немного поработать над моим мозгом?

— Послушайте, если я уберу еще хотя бы пять процентов, у вас начнутся месячные!

Анекдот

Сен

Проснулся подозрительно рано, в девять утра. Как ни странно, спать не хотелось, и я встал. Настроение было не очень, но сытный завтрак доказал, что жизнь не так уж плоха.

После завтрака отправился в штаб «Крыла исследований…» «Ардер». Работать, конечно, лень, но заставил себя проверить все отчеты и отследить основные лабораторные наработки. За текучкой время пролетело незаметно. Наступило два часа пополудни. Вспомнил, что обещал Ботану заглянуть.

Ботан был на месте, ждал меня.

— Привет, Сен, — сказал он, пожимая мою руку, — как дела?

— Привет, — ответил я с улыбкой, — как обычно. Скучно, но ты мне что-то интересное обещал показать.

Спустившись с Ботаном на особо засекреченные уровни, мы попали в специальный кабинет для переговоров. Я немного напрягся: то, что мы оказались в этом кабинете, свидетельствовало о том, что Ботан будет говорить об очень серьезных вещах.

— Леха, ты в курсах, чем мы занимались в последнее время?

— Примерно. Что-то связанное с Сигмарами и реаниматорами, но это все, что я знаю. — Я пожал плечами. — Проясни обстановку.

— Ну начну с самого безобидного и пойду по нарастающей.

— О, у вас тут целый сонм открытий? — усмехнулся я. — Ну, давай, срывай покровы.

— Первая новость: мы сделали новый мыслеинтерфейс…

Хомяк внутри меня беспокойно заворочался во сне.

— …Теперь им можно пользоваться, не отключаясь от внешнего мира, синхронизация проходит успешно.

Хомяк проснулся и заинтересованно прислушался.

— Есть одно но: для его использования нужно еще одно изобретение. Поэтому переходим к новости два: мы создали имплантат, который позволяет распараллеливать сознание.

Хомяк нахмурился, он не очень понял, зачем распараллеливать сознание.

— То есть создать до шести потоков мыслей. При этом, естественно, личностная матрица будет у главного управляющего потока.

Хомяк улыбнулся в предвкушении.

— Управляющий поток может отдать разработку идеи одному потоку и заниматься другим.

Слова Ботана доносились словно издалека, мои мысли были сейчас хомячковые. Хомяк просил, нет, он требовал вшить себе такой мыслеинтерфейс. Вновь прислушался.

— Каждый поток по производительности, если можно так сказать, равен изначальному сознанию. Достигается это за счет включения неиспользуемых участков мозга. Но и тут есть но: из-за вмешательства мозг быстрее старится и скорость отмирания нейронов увеличивается. К тому же имплантат содержит в себе квантовый компьютер, не очень мощный…

У хомяка потекла слюна.

— …термоядерный взрыв точно не рассчитать, но в качестве своеобразного калькулятора и винчестера подойдет. Поэтому мозг умрет примерно через год использования…

У хомяка появились слезы на глазах.

— …если не третье: мы смогли наконец собрать нанороботов, аналогичных полноценному реаниматору.

Хомяк забился в истерике.

«Убейте меня, ибо я не верую».

Даже шизофрению проняло.

— Подожди, подожди, Ботан, не части! — Я нахмурился. — Насчет последнего. Я правильно понял, что вы фактически создали эликсир из вечной молодости, бессмертия и регенерации?

— Ну примерно да.

— Данные засекретить. Всех занятых в эксперименте ученых под психоблокаду, — отдал распоряжение я и встал. — Слишком передовая технология. Надо все просчитать, а то как бы война из-за нее не началась… И обычные-то реаниматоры поперек горла у всего остального мира стоят, а за это… трудно предсказать реакцию.

Я закурил. Настроение улучшилось, команды Ботана действительно хорошо поработали. Надо будет личный реаниматор императору вшить, чтобы ненароком не загнулся. Я затянулся и спросил:

— Это, как понимаю, все? Тогда, думаю, мы сделаем следующее…

— Я не сказал главного. — Я напрягся и сел. — Мы научились создавать Сигмары во взрослом человеческом мозге.

«Прямо лицом об стену».

Я вздрогнул и медленно проговорил:

— Надеюсь, это шутка?

— Нет, не шутка. Мощность конечно же не как у полноценного Сигмара, в среднем три-четыре процента, но стоимость такой операции дешевле производства классического Сигмара порядков на десять, — зачастил Ботан.

— Стоп! Примолкни! Дай подумать. — Не надо быть Сигмаром, чтобы предсказать последствия. Я начал размышлять вслух: — Если об этой технологии узнает Содружество или восточные друзья, то Четвертая мировая война начнется через пять минут. Расу сверхразумов никто рядом с собой не потерпит. — Я пришел в себя. — Кто занимался исследованиями?

— Команда жнецов, так ты их вроде бы называешь.

— А! Твои аморальные ублюдки. Хорошо. Насколько я помню, они не имеют выхода с этих уровней? И значит, не смогут вынести технологию наружу. Сколько подопытных погибло в результате экспериментов, лучше не спрашивать?

— Да, не спрашивай, — скривился Ботан. Опыты над людьми были для него больной темой. Но, с другой стороны, людьми подопытных назвать было сложно: в лаборатории к Ботану попадали исключительно маньяки, насильники и прочая мразь. За простое убийство к нему не отправляли.

— Ладно, проехали. Делаем так: все данные об этой технологии уничтожаем и оставляем одну копию для спецхрана. Жнецам ставите психоблокаду. Теоретически выйти они не могут, но лучше перестраховаться.

Хомяк ненавязчиво крутился рядышком, ковыряя землю лапкой.

— Ботан, у тебя бумага и ручка найдутся?

— Да. — Ботан достал требуемое из стола и спросил, передавая мне: — Зачем тебе?

— Завещание буду писать. Или ты думал, что я не потребую вшить мне все вышеперечисленное? Это риторический вопрос, — добавил я, видя, что он собирается отвечать.

Завещание сочинилось быстро. Оно выглядело так:

«Передать оружейную и боевых роботов Кабану. Он оценит.

Признать Дом полноправным гражданином. Сигмары имеют в Империи полноценное гражданство.

Передать поместье Ботану. Думаю, они с Домом прекрасно уживутся.

Рекомендовать императору назначить на мое место Ботана как абсолютно лояльного Империи человека и высококлассного специалиста.

Акции «Ардер», принадлежащие мне, вернуть в собственность императора. Если император захочет наградить Ботана на новом месте, он сам это сделает.

Все остальное продать с молотка и со всеми наличными деньгами потратить на детские дома».

Запечатав личной печаткой завещание, передал его Ботану.

— Я воспользуюсь твоей связью? — спросил я, зная, что с этих уровней коммуникатор работать не будет.

— Да. Но…

— Потом, — прервал я. Пройдя к стационарной голосвязи, вызвал главу ИСБ. Он ответил почти мгновенно. Поприветствовав, спросил, что у меня за дело. Вкратце обрисовав ситуацию с Лизой и новым заговором, я прервал разговор и повернулся к Ботану.

— Сен, ты уверен, что можно так рисковать?

— Можно и нужно, я не могу пройти мимо таких бонусов. — Я улыбнулся. — Да все в порядке будет.

— А зачем тогда завещание и прочие твои действия?

— На всякий случай. Моя ответственность не позволяет мне рисковать безопасностью Империи. Ладно, пошли к твоим палачам. Пускай прикрутят мне все имплантаты, реаниматор и Сигмар.

Мы вышли из кабинета и направились к операционным. По пути Ботан отдавал по внутренней связи какие-то распоряжения. Я лично был немножко на измене, точнее очень даже множко. Но отказаться не смог — гордость не позволила.

После продолжительной ходьбы мы наконец пришли.

— Сен, ты уверен?

«Нет. Очко играет…»

— Да, конечно, уверен. Ботан, ты же профессионал, ничего не случится. — Боюсь, твердости в голосе не слышалось.

— Раздевайся и ложись.

Без лишних слов я разделся, забрался на операционный стол и лег на спину. Немного дернулся, когда почувствовал, как силовые поля мягко обволакивают тело. Глазами нашел Ботана, рядом с ним стоял жнец. Аморальный ублюдок. Конечно, я тоже не беленький и руки у меня в крови, но по сравнению с ним я просто ангел. Дай им волю, они бы всех выпотрошили. Но, несмотря на это, они крайне полезны…

Запихав злобу внутрь, постарался успокоиться.

— Сен, мы начинаем, — донеслись до меня слова Ботана, и я отключился.

Пробуждение было приятным, хотя бы из-за отсутствия боли. Приподнявшись, я огляделся. Я лежал на постели в стандартном послеоперационном боксе. Ничего примечательного не заметил, никаких кнопок, чтобы вызвать кого-нибудь. Ладно, нет и нет. Надо бы проверить, что мне накрутили в голове.

Хм… Похоже, ничего не изменилось, сознание одно, просчитать на лету баллистическую траекторию не могу, впрочем, раньше тоже не мог. Хм, а где моя шизофрения?

«Я здесь!»

Слава богам, а то к ней я привык.

Попытался переключиться на мыслеинтерфейс, получилось на удивление легко. Обычно сложнее. Быстренько пробежав по различным менюшкам, ничего особенного не заметил, кроме нескольких заблокированных. Но что-то было не так. Посмотрел по сторонам, задумался. Что-то не так.

«Все так. Как был идиотом, так и остался».

Почему? Черт, а ведь так и есть. Идиот! Я же теперь вижу меню и реальный мир одновременно. Мне теперь не нужно отключаться от внешних рецепторов. Супер! Тупость спишем на послеоперационный период, все-таки для меня недостаток интеллекта не характерен.

Попробовал встать с кровати. Неприятных ощущений не было, кроме одного: желудок громко заявил о своем несогласии с новой политикой голодания! Где же чертов Ботан? Жрать хочется! Не бегать же за ним голым по коридорам!

Ладно, пока его нет, опробуем мыслеинтерфейс. Одновременно ходить по комнате и просматривать информацию было немного непривычно, сродни ощущению, когда двоится в глазах. Но юношеские попойки закалили мой организм, и с такой проблемой он справился на ура. Минут через десять я уже уверенно чувствовал себя в обращении с новой версией имплантата. Еще через десять минут уже не понимал, как я мог жить без него? Как будто вторая пара рук появилась, которую у меня отняли в детстве. Перешел к заблокированным менюшкам. Ничего не получалось, ни в какую не хотели активироваться. А судя по всему, там самые вкусняшки. Одно название «Модификации тела» о чем говорит. От напряжения даже вспотел. От этого, несомненно, увлекательного занятия меня отвлек звук за спиной. Резко обернувшись, увидел Ботана.

— Ты бы это… прикрыл чресла, что ли. — Ботан указал глазами на эти самые «чресла».

— Ты бы одежду оставил, я бы прикрыл. Я, конечно, понимаю, что вид голого мужика не вызывает у тебя ликования, но выбора у меня нет.

— Твоя одежда в шкафу.

— В каком? — Я начал оглядывать комнату. Комната, как и раньше, выглядела ровным белым параллелепипедом. Никаких шкафов и в помине не было. — Ботан, ты решил пошутить? Типа как Снежная королева над Каем? Сложи слово «СЧАСТЬЕ» из букв «О», «П», «А», «Ж»?

— В том. — Ботан махнул рукой в дальний угол. — Я тебя за дверью жду.

Ботан ушел, а я почувствовал себя полным идиотом. Ладно, Ботан вроде дурацкие розыгрыши не любит, поверим. Оказавшись в углу, я услышал мелодичный женский голос:

— Открыть шкаф?

— Да.

Передо мной «растворился» кусок стены. Хм… Долбаный хайтек. Ага, лучше по старинке… А то не поймешь — то ли технология, то ли магия.

В шкафу я обнаружил все свои вещи. Быстро одевшись, вышел в коридор. Ботан ждал меня, прислонившись к стене.

— Пошли в кабинет, выпьем чего-нибудь.

— Какой повод?

— Не каждый день делаю из друга киборга. Забыл предупредить перед операцией… Вероятность неудачи была примерно двадцать процентов.

— Вот урод, раньше сказать не мог? — По спине пробежал табун мурашек, потоптался где-то ниже спины и побежал обратно наверх. Несмотря на скуку, жить мне пока хотелось. Фиг его знает, как следующая жизнь повернется.

— А зачем? Ты бы все равно полез на стол, только нервничал бы.

Ладно, потом припомню. Все-таки общение Ботана с жнецами пагубно на него влияет… Надо бы ограничить его дружбу с ними. Да, только высокопоставленного палача от науки нам не хватало.

Войдя в кабинет, мы расселись в креслах. Точнее, сел Ботан, а я по привычке развалился в любимой позе «Барин на природе лениво наблюдает за холопами». Роботы принесли напитки: мне — виски, безумному ученому — какую-то экстравагантную жидкость серого цвета.

— Не хочешь попробовать? — Ботан пытался разрекламировать напиток.

— Нет, спасибо. Лучше вы к нам. — Я показал на стаканчик виски. — Рассказывай, что и как.

Ботан отхлебнул и начал говорить:

— В целом операция прошла как по маслу. Никаких побочных эффектов, осложнений. Но по порядку. Старый мыслеинтерфейс без труда извлекли и внедрили новую версию имплантата. С распараллеливанием сознания тоже проблем не возникло. Есть одно «но» с обоими имплантатами. От обычных они отличаются тем, что через некоторое время полностью рассасываются. То есть через некоторое время часть твоих нейронных сетей в мозгу перестроится, и роль имплантатов будут выполнять эти сети. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю? Извлечь имплантаты через пару недель будет невозможно, конечно, если ты не захочешь стать дебилом.

— Почему вы это сделали?

— Потому что ни один внешний имплантат не может корректно работать с мозгом. Проблемы с синхронизацией. И сами нейронные сети изменены, так как обычная сеть обладает слишком высокой латентностью и низкой пропускной способностью. — Ботан отхлебнул своей серой гадости. — Ты, кстати, заметил заблокированные меню?

— Ага, — кивнул я, глотнув виски. — Почему они заблокированы? Когда разблокируем?

— Желательно, чтобы ты сначала изучил документацию по технологиям, а потом их разблокировал. Сбросить?

— Давай. — После моих слов в мыслеинтерфейсе появился запрос о получении данных. Я подтвердил и был неприятно удивлен количеством информации. — Ты хочешь, чтобы я все это прочитал? Ты мне Имперскую библиотеку сбросил, что ли? Как это все ко мне в мозги поместилось?

— Ну, во-первых, разберешься с распараллеливанием сознания и ускоришь процесс в шесть раз. Во-вторых, погрузишься в виртуал через мыслеинтерфейс и дополнительно увеличишь скорость. В-третьих, для тебя нынешнего объем не очень большой. Ты запросто десяток Имперских библиотек сможешь поместить к себе в голову. Проверь.

Привычно, уже привычно, скользнув внутрь себя, я глянул объем возможных структурированных данных, который может вместить в себя мыслеинтерфейс. М-да… и вправду до фига. Я таких чисел даже не знаю, хотя прилежно учился в школе.

— Судя по всему, уже посмотрел? — Глядя на мое ошалевшее лицо, рассмеялся Ботан.

— Ага. Как вы умудрились столько запихать?

— Это не для серых умов, как говорится. Ладно, давай прощаться. Ты дома прочитай все и разберись. Если будут вопросы, звони. Разблокировка функций описана в документации. Это, чтобы ты не халтурил. А мне пора писать отчеты об этом опыте над начальством, — Ботан улыбнулся. — И засекречивать информацию. Кстати, забери завещание. И главное, не пугайся: операция длилась три дня.

— Офигеть… Ладно, бывай.

Рассеянно пожав руку Ботана и взяв завещание, я начал подниматься наверх. Миновал кучу постов безопасности и наконец-то оказался на площадке с экранолетами. Залез в свою машину и полетел домой. По дороге старался расслабиться и не думать. Мыслей было слишком много. Хомяк начал сомневаться, что переварит столько счастья внутри себя. Хотя, как говорится: «Много — не мало. Не выкобенивайся, есть — хорошо, нет — плохо». Будем разбираться с подарком. До посещения императора еще почти четыре дня. Так что успеем.

Глава 7
Новые горизонты

Компьютер такой маленький, но вмещает в себя столько порнографии.

Анекдот

Сен

Дома быстро проверил сообщения. Из важных было приглашение на императорский бал. Все остальное — хлам, на который я даже не обратил внимания. Есть дела поважнее.

Отдал команду роботам приготовить поесть и ушел в кабинет. Усевшись поудобнее, погрузился в мыслеинтерфейс. В очередной раз приятно поразился объему памяти в своей голове. Неплохо бы скачать сюда все разработки «Ардер» на всякий случай: вдруг что-нибудь понадобится. Как там в двадцатом веке говорили: «Пацан сказал, пацан сделал»? Да, вроде так! Поставил на скачку домашнюю копию базы «Ардер» и связался с Домом. Подробно перечислил, что произошло со мной за последние три дня, и попросил помощи. Дом, как и все Сигмары, был очень любознателен и поэтому с радостью согласился. Переслал ему копию документов и занялся настройкой новой версии мыслеинтерфейса. В ней осталось несколько моментов, которые откровенно раздражали. Остаток дня потратил на настройку. Но все равно не успел. Еще неделя нужна.

Поздно вечером, устало тряхнув головой, оглядел кабинет. Взгляд упал на завещание. Хм, раз уж написал, грех выбрасывать. Оперативно связавшись с имперской нотариальной конторой, отослал туда копию завещания и удаленно подтвердил ее подлинность.

«Теперь и отдохнуть можно!»

Внутренний голос достал. Заткнулся бы ты уже.

«Я, между прочим, часть твоей личности. Замечу, лучшая часть!»

Это не та часть, которая семь лет назад в борделе требовала: «Давай нюхнем коксу? Будет весело!»? А потом подбила меня снять десяток уличных девок и устроить оргию. Мне потом пришлось лечить целый набор болезней.

«Ну, это давно было. И вообще, кто старое помянет, тому глаз вон!»

А кто забудет, тому два. Ладно, проехали, дай подумать.

Надо бы, конечно, перекусить и спать завалиться, а завтра на свежую голову разбираться. Сказано — сделано. Отдал роботам команду на подготовку спальни. В ожидании решил расслабиться и избавиться от мыслей. Получалось не очень, но я старался. Минут через двадцать упорных попыток не думать явились роботы с готовым ужином. Мой ужин всегда одинаков: жареное мясо, овощной салат, помидорки черри, чай и фрукты. Быстро расправившись с едой, пошел в спальню. Умылся в прилегающей к комнате ванной, разделся и лег.

Проснулся в полдень. Сполз с кровати и потянулся. Взгляд упал на большое зеркало. Подошел и критично оглядел себя. Поправился я что-то, надо бы форму вернуть. Хотя и так сойдет. В голове возник забавный стишок: «Каждый день — хороший день, когда у тебя огромный член». Решив, что во мне что-то есть, пошел в душ, потом, не вытираясь, переместился в кабинет и заказал завтрак. Пока ждал, начал просматривать документацию. Естественно, с имплантата распараллеливания сознания. Для ускорения процесса ушел в виртуальную реальность, генерируемую мыслеинтерфейсом.

Прочитав первые пять обзорных глав, понял, что распараллеливание сознания — это круто, но не понял, как его включить. Вернулся в «Начало» и стал искать содержание. Но Ботан, как будто почувствовав, что я не буду читать нормально, взял и отключил режим индексирования во всей документации. Без индексов не было ни содержания, ни режима поиска. А чтобы провести индексацию, надо прочитать документацию по мыслеинтерфейсу. Замкнутый круг какой-то… Можно запросить Дом сбросить доку, он наверняка уже привел ее в нормальный вид. Но лучше не стоит. Ботан, конечно, перестраховщик, но мозги они одни. Это руку можно вырастить, а мозги еще ни у кого не получилось.

Вернувшись к шестой главе, погрузился в чтение. Так, предупреждение какое-то, при использовании… может развиться… отклонение восприятия реальности… следующие психические расстройства… Пропущу, а то страшновато читать перечень того, что может случиться. О, «Включение». Внимательно изучим.

Структурируем знания:

первичное включение вторичных сознаний производится через мыслеинтерфейс. Последовательность действий и коды разблокировки прилагаются;

последующая работа с вторичным сознанием может строиться без формального использования мыслеинтерфейса. Последовательность действий прилагается. Замечание: фактически мыслеинтерфейс все равно используется, только в качестве «невидимой» прослойки;

вторичное сознание абсолютно идентично первичному, за исключением личностной характеристики;

личностная характеристика у вторичного сознания не может развиться. Замечание: все личностные изменения отражаются в основном сознании. То есть изучение опытов черных жнецов над вторичным сознанием приведет к такому же «сдвигу мозгов», как будто изучал сам. Связано это с тем, что все семь сознаний фактически едины;

вторичные сознания надо периодически отключать. Не обязательно все сразу, но каждое вторичное сознание должно (желательно!) отдыхать восемь часов в сутки. Иначе «умственная» усталость вторичного сознания спроецируется на первичное;

любое сознание, погруженное в виртуальность, испытывает усталость в реальном, а не виртуальном времени. Развернутое объяснение: в виртуальной реальности время можно ускорить примерно до тысячи раз, но сознание не устанет через шестнадцать виртуальных часов. Научные причины этого не установлены;

вторичное сознание не может использовать виртуальную реальность для ускорения обработки данных, если первичное сознание не находится в виртуальной реальности. Замечание первое: можно погрузить первичное сознание в виртуальность, а управление телом отдать одному из вторичных. Замечание второе: во время сна, то есть в момент, когда фактически первичное сознание отключено, можно использовать погружение в виртуальность;

длительное использование вторичных сознаний приводит к скорому изнашиванию мозга.

Так, это опустим пока.

«И тут надули!»

Почему? Все нормально. Правда, ограничение с виртуальностью, но и они обходятся.

Закончив препирательства со своей любимой шизой, приступил к активации вторичных сознаний. Все прошло как по писаному. В мыслеинтерфейсе активировались дополнительные меню и режимы. Сразу же решил опробовать новые возможности: разослал всем вторичным задание настроить мыслеинтерфейс, как я хочу. О, темные боги, как же хорошо… Идеальные исполнители, не надо ничего разжевывать, все сразу поняли. Сказал сделать, и они уже сами знают как! Супер! Прямо-таки кнопка «Сделать хорошо».

Побыв еще пару минут в предоргазменном состоянии, решил, что уже не мальчик… и кончать от мыслей мне явно не по возрасту…

«Может, в клубешник? Девчушку какую-нибудь охмурить… Ну и это, раз-два, раз-два… Чисто для поднятия жизненного тонуса».

Нет, спасибо. Потом как-нибудь. Хотя почему нет? Взять Кабана, подцепить пару красоток, отдохнуть немного, а то весь в трудах. Улыбнулся своим мыслям. Тряхнул головой, чтобы сбросить наваждение, и провел разъяснительную беседу со своим внутренним голосом о вреде женщины в производственном процессе. Голос вроде как понял основную идею и заткнулся.

На настройку работы с вторичными сознаниями в обход мыслеинтерфейса потратил еще кучу времени. Решив отдохнуть, вышел из виртуальности. Заметил, что статус вторичных сознаний тоже поменялся с виртуальности на основную реальность. Жаль, но что поделаешь. Живу-то я в этой реальности.

Оказывается, уже два часа прошло. Завтрак безбожно остыл.

«Хорошо хоть не протух!»

Ничего, я и холодное прекрасно ем.

Проглотив яичницу с беконом и запив ее чуть теплым чаем, прошел к бару за виски. Налил семьдесят граммов божественного напитка и принюхался к аромату. Все-таки эти варвары-англосаксы умеют делать отличный виски. Развалился в кресле и проверил, что там настроили в мыслеинтерфейсе мои «негры». Да… неплохо… такими темпами к вечеру уже все отлично будет.

Через полчаса снова скользнул в виртуал и затащил за собой вторичных. Открыл документацию на реанимационных нанороботов и погрузился в чтение. Хм… Что мы имеем:

активация и последующая работа только через мыслеинтерфейс. Последовательность действий и коды разблокировки прилагаются;

возможность совместной работы со стандартным реаниматором для ускорения процесса восстановления.

Проверенный функционал:

возможность восстановления потерянных частей тела. Скорость работы на порядок ниже полноценного реаниматора, но лучше, чем ничего;

так же, как и стандартный реаниматор, не может восстановить уничтоженный мозг, то бишь вырастить его заново. Замечание: с восстановлением поврежденных частей мозга нанороботы справятся;

возможность постоянного омоложения тела.

Непроверенный функционал:

возможность модификации тела. Пометка: есть ряд предустановленных модификаций от жнецов, но они не проверены. Замечание: опасно, возможна смерть;

возможность модификации самих нанороботов для выполнения других задач. Замечание: опасно, возможна смерть;

весь вышеперечисленный функционал работает только при нормальном питании. Пометка: комментарии излишни, без строительного материала стройка не работает;

для модификации тела и нанороботов требуется выращивание специального «органа» внутри организма, своеобразной фабрики новых нанороботов. Пометка: фабрика нужна для производства нанороботов с отличным от стандартных функционалом. При модификации тела требуются новые нанороботы. Замечание: выращивание фабрики занимает около месяца.

На всякий случай запустил строительство фабрики и активировал нанороботов. И сразу же получил кучу уведомлений о том, что в моем организме не в порядке. Список рос прямо на глазах. М-да… надо бы залезть в реаниматор… Отдал команду для более полной диагностики и вышел из виртуальности. Посмотрев на время, увидел, что разбор документации по реаниматору занял около пяти часов и уже давно наступил вечер.

Решив добить документацию, скользнул обратно в виртуал и приступил к изучению доки по своему Сигмару. М-да… ничего интересного пока нет, надо ждать пару месяцев до самоактивации зародыша. И после этого приступать к его настройке. А пока доку читать бессмысленно.

Выскользнул из виртуала. С Сигмаром пока еще ничего не ясно, но остальные вкусняшки выше всех похвал! Допив залпом теплый виски, направился в комнату с реаниматором. Сбросив инфу от внутренних наноботов на терминал управления стационарным реаниматором, залез в аппарат. Подключив к этому увлекательному процессу еще и Дом, запустил программу коррекции обнаруженных ошибок. Пришел в себя часа через три, так как реаниматор при длительном лечении погружает пациента в сон.

«Жрать хочется!!! Ты это, мяска бы заточил, килограмма два, а может быть, и три!»

Угу, хорошая идея. Отправив команду на быстрое приготовление пищи, метнулся в столовую. К моему прибытию роботы уже натаскали кучу еды. Отлично! Голод все сильнее поедал меня.

Сел за стол и начал уничтожать все, до чего сумел дотянуться. Леди поблизости нет, поэтому этикетом можно не заморачиваться. Чавкая, как бегемот, руками подтягивал еду к себе поближе. Минут за двадцать насытился и оглядел поле битвы. Сожрал я, честно говоря, много… Не ожидал от себя такого… Оглядел себя. Хорошо, что с утра так и не оделся. Жрал я, действительно, как бегемот, и заляпался не хуже. Глянул на часы: почти полночь. Решил принять душ и лечь спать.

Глава 8
Предложение

— Я прошу руки вашей дочери.

— А у вас что, своей руки нет?

— Своя есть, но она уже устала.

Анекдот

Сен

Следующие два дня я потратил на то, чтобы выяснить последние тонкие моменты в работе наноботов и вторичных сознаний. В семи сознаниях при участии Дома все процессы шли очень бодро. Также закачал к себе в мозг кипу различных научных энциклопедий, умных книг, сборников алгоритмов и тому подобное. Чтобы было, что маленькому Сигмарчику почитать.

Наконец наступил день императорского бала. Я вспомнил об этом грандиозном событии, проснувшись утром.

«Может, не ехать? Ну их всех далеко!»

Хотелось бы, но обещал. Придется ехать. Глянул на часы: до бала еще около шести часов. Успею поработать. Прошел в кабинет, по дороге заказав завтрак, и запустил свое удаленное рабочее место. Что-то за неделю много чего накопилось. Пришлось проверить кучу отчетов, сверить текущие аналитические выкладки со старыми прогнозами, оценить эффективность всех лабораторий и ответить на пару сотен писем. Когда я отвернулся от голомонитора и взглянул на часы, то был неприятно удивлен. Прошло семь часов, и, следовательно, бал уже начался.

«Хорошо поработал. Ты бы, это… поспешил, что ли…»

Черт! Выскочив из кабинета, побежал в гардеробную. Быстро надел на себя костюм для официальных мероприятий: черные свободные штаны, черная рубашка со свободными рукавами, черные ботинки.

«Чисто гот, глазки только подвести осталось».

Естественно, как и все в моей хомячковой коллекции, костюм был не так прост. Ткань, из которой он был изготовлен, была настоящим шедевром лабораторий Ботана и сочетала в себе несколько очень полезных свойств: она регулировала температуру и служила броней — выдерживала сильные физические и слабые энергетические воздействия. Автоматная очередь такой костюмчик не прошьет, а вот удар из плазмы испарит гарантированно. Вместе с тем, кто в этом костюмчике сидит.

Прицепил кермитовый меч к поясу, парализующий станер к левой лодыжке, маленький плазмопистолет к правой и в довесок прикрепил по паре кермитовых стилетов к запястьям. Погляделся в зеркало. Вроде ничего, кроме меча, не болтается. Конечно, отбирать оружие у меня никто не будет, но мало ли что. В тот гадючник (это я про имперский двор) без плазмобоя страшно входить. У, твари… всех бы в расход пустил…

Глубоко вздохнул, успокоился и накинул на себя плащ-халат. Тоже вкусняшка из лабораторий, предназначен как раз для защиты от энергетического оружия. Естественно, черного цвета с капюшоном на глаза. Бессмертный дизайн… Снова посмотрел на себя в зеркало. Мега круто выгляжу, жаль, придворная шпана не оценит, да и фиг с ним. Что-то забыл… А, перчатки надеть. О, теперь полный комплект.

«Ага! Суровый парень!»

Не вступая в переговоры с голосом, пошел в ангар и сел в экранолет. Задал координаты дворца и решил проверить, как там поживают вторичные сознания.

Сознания поживали неплохо, уже даже индексацию «вручную» у документации провели. Использование вторичных сознаний вначале вызывало некий дискомфорт. Любая информация у человека характеризуется как минимум двумя характеристиками: собственно самой информацией и тем, откуда он ее узнал. При использовании в обучении вторичного сознания вторая характеристика исчезала. Что приводило к небольшой шизе: «Я это знаю, но не знаю откуда».

В раздумьях полет прошел незаметно. Дворец выглядел как всегда: красив красотой оружия и функционален — в любой момент готов к осаде. Строил его еще первый император, а он был весьма воинственным человеком. Поэтому в архитектуре преобладали прямые линии, отсутствовали всякие рюшечки, лепнина и прочая ерунда. Конечно, нынешние аристократы жаловались, что, дескать, это не дворец, а серое убожество. Но кому интересен их вой?

В этот день на посадочной глиссаде было чересчур людно: помимо большого количества имперских гвардейцев, сюда постоянно садились экипажи аристократии, откуда вылетали, как бабочки, дворяне и дворянки.

«Долбаные мотыльки».

Угу, полностью согласен, абсолютно бессмысленная прослойка общества…

Ко мне подошел лейтенант имперской гвардии:

— Приветствую, граф. Вас ждут.

— Ага, спасибо. Я знаю. Передайте императору, что через полчаса я буду у него в кабинете. Надо же посмотреть на зверинец… — Я кивнул на расфуфыренных гостей. — А то приехал в цирк, а слонов не повидал.

— Но император…

— Подождет! — Я вскинул в руку в останавливающем жесте. — Он, можно сказать, в курсе.

— Хорошо, — ответил лейтенант и отошел.

Посмотрев ему вслед, двинулся в главный зал. Опоздал я примерно на два-три часа, поэтому император уже исчез с этого праздника жизни. Зацепился взглядом за графа Алдуиского. Насколько я помню, зовут его Артур, хотя могу и ошибаться. Никогда не был силен в зоологии, поэтому в названиях животных не разбираюсь. Граф приходился сыном и наследником герцогу Алдуискому, редкой властолюбивой сволочи. Просто настоящий преемник герцога Мнирта. На месте императора я бы его в расход пустил, пока ничего не натворил.

Пока я был занят кровожадными мыслями, вышеупомянутый графеныш подошел ко мне.

— Приветствую, граф, — с презрительной миной бросил он мне и, отвернувшись к своей свите, довольно громко сказал: — Одет, как мужичье.

Его подхалимы весело захихикали.

«Животное окончательно озверело».

Интересно, с чего он такой смелый?

— Тебя не приветствую, не имею привычки здороваться с животными. А одежда… Ну я не гомосек, чтобы, как ты, одеваться.

Хм… Как вскипел!

«Да и свита, похоже, обиделась».

Алдуиский вскинулся:

— Я вызываю вас на дуэль.

«Он совсем идиот? Дуэли запрещены».

— Вы назвали меня мужичьем. Какая может быть дуэль? — Я ухмыльнулся ему в лицо, чувствуя, как накатывает ярость. — У нас, так сказать, у простого народа, дуэлей нет.

Последние слова он вряд ли расслышал, так как я пробил ему с правой в горло. Граф, задыхаясь, упал на колени. Его свита качнулась на меня. Недолго думая, я вытащил парализатор и полоснул по толпе.

Все, теперь никто не помешает проводить воспитательную беседу. Врезал с ноги в лицо графу. Настроение стремительно улучшалось. Алдуиский упал на спину и не шевелился. Присел рядышком. Похоже, личико я ему знатно попортил.

— Слушай меня, падаль, — прошипел я, — если еще раз ты хотя бы глянешь не так в мою сторону, с тобой произойдет несчастный случай… Ты меня понял?

Дождавшись что-то вроде «да», я встал.

— Проводите меня к императору, — велел я прибежавшей охране.

— Но… — Давешний лейтенант оказался и здесь.

— И в следующий раз постарайтесь не пускать на бал животных, — холодно отрезал я. — Мы идем? Мне долго ждать?

Лейтенант отдал распоряжения подчиненным и повел меня во внутренние покои. Настроение было на отметке «очень хорошо». Так и знал, что охота окажется удачной. Через десять минут блужданий по дворцовому лабиринту мы пришли в кабинет. В нем помимо императора находился мой отец.

Лейтенант бодро отрапортовал:

— Ваше величество, граф Уральский доставлен по вашему приказу.

— Спасибо. Вы свободны, лейтенант, — ответил Дмитрий и неласково взглянул на меня.

Недобро посмотрев в спину лейтенанта, я развалился в свободном кресле и уставился на императора.

— Что он тут делает? — Небрежный кивок в сторону папаши.

— Он мне нужен, — отрезал Дмитрий. — Зачем ты избил графа Алдуиского?

— Не избил, а пару раз легонько стукнул. Потому что бесит, как и его папаша. Я тебя предупреждал еще неделю назад…

— Мог бы и сдержаться.

— Мог, но зачем? И настроение улучшилось! — Я ухмыльнулся.

Император набрал воздуха, но его перебил мой отец:

— Ваше величество, пора перейти к делу.

— Да, пора. Но он же такого насоветует. — Кивок в мою сторону. — Не уверен, что это хорошая идея.

— Предлагаю вам перестать обсуждать меня! — Я начал заводиться. — И рассказать мне все.

Император потер руками лицо.

— Хорошо. Суть в том, что я хочу, чтобы ты занял пост тайного советника…

— У тебя и так полный комплект. — Предложение меня не прельщало.

— Хм… Не перебивай… Продолжу. Занял место герцога Браха. Твой отец…

— Биологический материал, так вернее будет сказано, — снова перебил я.

— Суть в том, что твой отец, — как ни в чем не бывало продолжил Дмитрий, — хочет уйти в отставку на заслуженный отдых. Все-таки ему уже немало лет. Возраст берет свое.

Император закончил и выжидательно уставился на меня. Я подумал секунд тридцать.

— Отвечаю по порядку, по-военному. Первое: когда он заслужил свой отдых? Второе: возраст не проблема, сутки омоложения и снова как огурчик. Третье: почему я? Четвертое: зачем?

— Ну давай разберемся со всеми пунктами. — Император сцепил руки в замок. — Считаешь, что герцог не заслужил отдых?

— Конечно нет. Старого императора ухлопал. Молодому мозги не вправил. Вон какие идиотские мысли у тебя возникают. Детей, кроме одного бастарда, не сделал. Да и бастард его, мягко говоря, недолюбливает. В чем я не прав?

— Хм… интересная точка зрения, но пропустим пока. — Император задумался и продолжил: — Насчет омоложения… Герцог не хочет его проходить.

— Его проблемы, меня они не волнуют! Дальше, — отрезал я.

— Ладно, и это пропустим. Почему ты… Надо объяснять?

— Конечно, мне интересно.

— Ну, ты — один из немногих действительно верных людей, который к тому же не испытывает пиетета в моем присутствии.

— Да, это так, — против воли согласился я. — А зачем?

— Затем, чтобы принести пользу Империи…

— Я и сейчас ее приношу. Кто будет мою работу делать?

— Твой заместитель по исследовательской части. Как ты его называешь? — Дмитрий заглянул в бумажки перед собой: — Ах да, Ботан. Или ты думал, твое завещание пройдет мимо меня? Ты же в нем подробно описал, почему надо именно Ботану отдать эту должность. Кстати, почему ты подумал о завещании? Умереть собрался?

— Допустим, так… Опасный эксперимент. Потом как-нибудь расскажу… — Я немного помолчал: — Насчет Ботана согласен. Но все же зачем?

— Я же сказал: для пользы Империи…

— Ладно, спрошу на староодесском: а шо мне таки за это будет? Я же нормальный человек и работать не люблю. — Я улыбался. — А то, что предлагаете вы… Это же надо вкалывать, как проклятому.

— А что тебе надо? — приступил к торгу Дима.

— В том-то и проблема, что ничего. — Я почесал щетину, отметив, что хорошо бы побриться, когда окажусь дома. — Мне и так хорошо. Давай сделаем так. Новость неожиданная, согласись. Поэтому мне надо подумать. Взвесить «за» и «против». Через пару недель сообщу свое мнение.

— Кхе, кхе, — привлек к себе внимание мой отец. — Я тогда пойду? — это он императору.

— Да, конечно. Зайди ко мне завтра. Надо решить вопрос с Содружеством. — Император отпустил герцога.

— Хорошо, — ответил герцог и, обращаясь ко мне, сказал: — Алексей, я понимаю, что ты меня ненавидишь, но я тебе хочу только добра. Поэтому соглашайся на предложение.

— Ненависть… — грустно улыбнулся я, — да нет, ненавидел тебя я лет десять назад. Сейчас я равнодушен. Так что прими и мой совет. Пройди процедуру омоложения, заведи молоденькую любовницу и сделай себе наследника. А насчет места тайного советника я подумаю.

Герцог хотел что-то сказать, но передумал и, кивнув на прощание, вышел. Проводив его взглядом, я повернулся к императору:

— О чем разговор?

— Леха, давно хотел тебя спросить, как ты относишься к нашим соседям?

— Это к каким?

— К Содружеству и Республике?

— Я думал, все знают, как я к ним отношусь. На западе немытые варвары, на востоке — обезьяны. Варваров нужно принудительно окультурить, обезьян очеловечить!

— Ну они же тоже люди…

— Стой, стой, стой! — Я вскинул руку. — Для начала: этот кабинет прослушивается дворцовым Сигмаром?

После заговора я настоял, чтобы в имперский дворец подсадили отдельного Сигмара, который бы отвечал за все во дворце.

— Нет, — ответил Дмитрий, — но при чем тут…

— Запомни, Дима. У Сигмаров другая логика. Распространенная ошибка — очеловечивать их. И верность они хранят не тебе, а Империи. И если вдруг они решат, что ты стал слишком слаб, с тобой может произойти несчастный случай. А наследником ты так и не озаботился…

— При чем здесь это? — Похоже, мои слова проняли императора. Раньше он о таких вещах не задумывался.

— При том, что и варвары, и обезьяны — враги. А ты к ним относишься как к людям. Убить человека намного сложнее, чем врага. Поэтому… если вдруг что случится… и у тебя не хватит духу отдать приказ об орбитальной бомбардировке, то Сигмары тебя уберут. Помни об этом… И, кстати, почисти свою аристократию наконец.

— А при чем здесь это? — Император удивился.

— Да выродилась она. Сам знаешь, для чего нужна аристократия. Для того чтобы культивировать лучшие черты человека. А что у тебя? Напыщенные индюки, каждый второй гомосек, каждый третий спит и видит, как сбросить с тебя корону. Это я про старую аристократию, они даже постов государственных почти не занимают, так как слишком тупы. Так что либо ты их почистишь, либо их почистят. Лучше, если это сделаешь ты.

Император задумался на пару минут, а потом, усмехнувшись, сказал:

— Знаешь, а ты уже выполняешь работу тайного советника.

— Я сейчас выполняю работу друга, — отрубил я. — Если не я, кто тебе подскажет? Ты слишком мягок.

— А мне надо быть, как Кровавый император?

— А чем тебе предок не угодил? — Я перешел на повышенный тон. — В отличие от тебя и твоего папочки, у него достижения есть. Он создал Империю. Конечно, он пролил кровь, но в основном чужую! Так что постарайся стать хотя бы на треть таким же великим.

— А если я не хочу проливать кровь!!!

— Тогда не стоило рождаться императором! Либо ты сейчас убьешь тысячу, либо завтра умрут миллионы! Это только в сказках выбор между хорошим и плохим. В жизни ты выбираешь между дерьмом и еще большим дерьмом.

— Что ж ты не поддержал какого-нибудь герцога? Сидел бы сейчас на троне человек, который хочет власти. Герцог Мнирт тот же самый…

— Слабовольный ублюдок он, а не герцог. В тебе хотя бы кровь Максимилиана Первого есть, а у него кисель какой-то. Не императорская порода…

— Ты обо мне, как о беговой лошади, говоришь, — начал император, но его прервал звонок стационарного коммуникатора.

Глава 9
Ловушка

Тренер натаскивает борца перед соревнованиями:

— Есть такой прием, есть такой, но есть один захват, если в него попадешь — все, крышка. Из этого захвата за сто лет еще никто не выбрался — смотри не попадись.

Проходит схватка. Тренер стоит, наблюдает, вдруг его борец попадает в этот самый захват. Тренер плюнул и ушел из зала. Вдруг слышит ликование трибун, возвращается. А там его борца объявляют победителем.

Он спрашивает:

— Слушай, как тебе это удалось?

— Ну скрутил он меня захватом, я стою и не могу пошевелиться. Вдруг вижу перед собой яйца! Я взял и укусил.

— Но это же неспортивно!

— Да, тренер, неспортивно, но вы не представляете, на что способен человек, укусивший себя за яйца!

Анекдот

Сен

— Да, — ответил император. — Это тебя, — бросил он несколько удивленно и включил общую связь.

— Приветствую, граф, — сказало лицо главы ИСБ, — мы частично раскрутили заговор аристократов…

— И как они в этот раз решили захватить власть? — лениво поинтересовался я.

— Их целью был не император и не захват власти. Перед ними стояла задача проникнуть в ваше «Крыло…» и выкрасть или перекупить технологии.

После этих слов лень слетела с меня в мгновение ока.

— Как? Когда? Кто участвовал? Служба безопасности извещена? — посыпались из меня вопросы.

— Ваши безопасники извещены. Сейчас они перепроверяют информацию. А так, сведений мало. Известно, что Яна, которую вы передали безопасникам, тоже в заговоре. То есть сеть весьма обширна. Кто заказчик и откуда это все пошло, неизвестно. — Глава ИСБ поморщился: такой ответ — это фактически признание в непрофессионализме.

— Хм… Офигенно… — пробормотал я. Немного подумал и продолжил: — В общем, я еду в лаборатории, пообщаюсь там. Вы, будьте любезны, держите меня в курсе.

— Хорошо.

Поглядев еще полминуты на исчезнувший голомонитор, я перевел взгляд на императора.

— Вот об этом я и говорил. Твоя аристократия в этом деле по самые гланды. Извини, мне надо в «Ардер», мало ли что… Конечно, вряд ли… Но как говорила монахиня, одевая презерватив на подсвечник: «Береженого Бог бережет».

— Да. Я понимаю. — Дмитрий пожал мне руку.

Я поспешил на взлетно-посадочную полосу. Обратный путь занял едва ли не в два раза меньше времени. Сев в свою машину, я задал координаты лабораторий «Ардер» и связался с Кабаном:

— Кабан, что происходит? Есть информация? Что делается для прояснения обстановки?

— Как только получили информацию от ИСБ, заблокировали лаборатории. И сейчас спецы при поддержке ИСБ проверяют логи систем, на всякий случай. Пока чисто. Мое мнение, что проникновения не было.

— Твоими устами да Богу в уши, — ответил я и отключился.

«Да ладно, не волнуйся. Все хорошо будет. Сам подумай, какие шансы пробраться в закрытые лаборатории?»

Все равно предчувствия какие-то. Психов хватает. Помимо разных полезных технологий, там и оружие судного дня есть. Всякие вирусы, от которых никакой реаниматор не поможет. Распылить это счастье, и все. Мира больше нет, глупого эксперимента под названием «человечество» тоже.

Зона лабораторий быстро приближалась. Посадив машину, я вылез и встал рядом, дожидаясь, когда пройдет удаленное сканирование. Через пару минут ко мне подошел охранник.

— Где Кабан? — спросил я.

— Около сорок третьей лаборатории. Вас проводить?

— Конечно нет. Дорогу знаю.

Нашел Кабана, листающего какие-то данные на голомониторе.

— Привет. Как подвижки?

— Привет, Сен. Похоже, все чисто. Никаких зацепок. Персонал из лабораторий переведен в надземные помещения.

— В лаборатории были жнецы. Они, надеюсь, под надежной охраной/конвоем? Любого, кто попытается к ним подобраться, берите в оборот.

— Не маленький, знаю, — улыбнулся Кабан. — Пока идиотов не было.

— Сколько еще времени лаборатории будут на блокировке?

— Около восемнадцати часов. Сам знаешь, блокировка меньше, чем на сутки, не включается.

— Угу. — Я задумался: может, сходить в лаборатории? Почему бы и нет? — Тогда я пойду и посмотрю своими глазами что и как, — сказал я Кабану.

— Но они блокированы автоматическими системами.

— На меня единственного блокировка не распространяется, — ответил я.

«Слышь, может, не надо? Случится что ненароком… А баб в мире еще много».

Да ладно, все будет хорошо. Наверняка там пусто, как в голове у блондинки. Успокоив себя, я прошел к лифту на подземные этажи сорок третьей лаборатории. Как и должно было быть, система безопасности меня пропустила.

Пока шагал по главному коридору, попутно заглядывал в помещения. Везде тишина и пустота. Даже рабочие роботы погружены в спящий режим. Вдруг проревели базеры тревоги и мелодичный женский голос произнес: «Обнаружен посторонний на блокированном объекте. Активирован режим самоуничтожения. Повторяю…»

«Это она не о нас, надеюсь? Это типа шутка такая?»

Думаю, нет. До меня донеслась слабая вибрация…

«Что за фигня? Что за вибрации под землей?»

Похоже, мы в ловушке… Это был подрыв туннелей для связи с внешним миром. И минут через десять тут произойдет маленький плазменный взрыв и нас превратит во множество веселеньких ионов. Предчувствие смерти сделало меня спокойным, как мамонта.

«Я не хочу умирать!!! Еще столько женщин… В общем, столько всего не сделано… — Голос впал в истерику. — Должен быть выход… Отключи этот режим!»

Его нельзя отключить, пока посторонний в зоне лабораторий. А покинуть их он не может, потому что при включении этого режима лаборатория блокируется от внешнего мира силовыми щитами десятого класса. Как ты понимаешь, такие щиты даже линкор будет пробивать полчаса. Так что все останется на своих местах. Остается сдохнуть.

«Снаружи отключить его можно?»

Нет, да и связи с внешним миром нет. Силовые щиты десятого класса не пропустят ни один сигнал.

«Тогда перемести нас куда-нибудь!!! Или найди убежище!!! Самая продвинутая лаборатория!!!»

Какое убежище? Здесь сейчас солнце будет… А переместить? Ты меня за мага принимаешь? Где я телепорт найду?! Хотя… это идея! Тут же экспериментальная установка квантового телепорта должна стоять. Правда, она как-то странно работает: то работает, то нет… И совершенно не настроена…

«Все равно, делай что-нибудь, тут точно сдохнем! Ищи!»

Вызвал вторичные сознания и поставил перед ними задачу найти местонахождение телепорта и вообще собрать всю информацию по нему в базе «Ардер». Для ускорения процесса скользнул в самый глубокий виртуал. Сам тоже присоединился к поиску… Черт! Почему я не доделал нормальные индексы по этой базе… Через шестьдесят часов виртуального времени третье сознание обнаружило информацию о телепорте. Потратив еще около двадцати часов, чтобы найти оптимальный проход к телепорту, а также данные о том, как его настроить, выскользнул из виртуала и бегом направился к телепорту. Глянул на время: до активации режима уничтожения осталось около четырех минут. Через минуту уже был в зале телепорта. Времени осматриваться не осталось. Успел отметить краем сознания, что помещение огромное и в нем напихана куча всякой непонятной электроники.

Стремительно приблизившись к пульту, вбил в него координаты точки в пятнадцати километрах от лабораторий. Еще полминуты потратил на перепроверку. Вроде все в порядке.

Пройдя в зону телепортации, голосом активировал телепорт. Боковым зрением увидел, как плавится мой плащ-халат. И в следующий момент меня охватила такая боль, как будто меня выворачивали наизнанку.

«Больше никогда не буду пользоваться этой штуковиной. Главное, чтобы там собрался…» — Последняя мысль перед потерей сознания…

Российская империя, Святоград, императорский дворец,

один из личных кабинетов императора,

через четыре часа после уничтожения лабораторий.

Император сидел за столом, сцепив пальцы. Мысли были исключительно неприятными.

Сегодня Империя лишилась самой крупной исследовательской базы, что привело не только к прямым потерям человеческих и финансовых ресурсов, но также к урону репутации на мировой арене. Теперь надо блокировать СМИ и тщательно фильтровать информацию. И потеря графа Уральского весьма некстати. Кандидатов на должность тайного советника больше нет, не так уж много людей, которым можно доверять. А советника менять надо. Уральский не знал, что его отец не может пройти процедуру омоложения. По каким-то генетическим причинам вероятность смертельного исхода при этой процедуре составляла около десяти тысячных процента, и герцог попал в число «счастливчиков».

От тяжелых мыслей императора отвлек вызов коммуникатора. Звонил Кабан. Император разрешил ему и еще нескольким доверенным лицам звонить, если возникали проблемы с лабораториями, в обход всех камердинеров.

— Здравствуйте, ваше величество.

— Приветствую, Виталий. У вас новости?

— Да, по порядку: все данные из лабораторий еще вчера перенесены в секретный архив «Ардер», поэтому технологических потерь у нас нет. Люди из лабораторий тоже эвакуированы вовремя. Фактически мы потеряли только оборудование. Конечно, это большой урон, но восполнимый.

— И заодно потеряли управляющего лабораториями… Это тоже восполнимая потеря? — прервал Кабана император.

— Нет… Мы его нашли.

— Кого?

— Сена, то есть графа Уральского.

— Как? Где? — Император вскочил от волнения. Уральского он уже похоронил. Даже придумал, чем его посмертно наградить, а тут такие новости. Это полностью меняет расклад!

— В пятнадцати километрах к северу от лабораторий, в лесу. Его около часа назад обнаружил егерь. Вместо тела сплошной фарш… мозг ограниченно поврежден, поэтому смогли запихнуть его в реаниматор. Новое тело уже вырастили, но…

— Что — но?

— Но в сознание он не приходит, сейчас находится на системе жизнеобеспечения. Реаниматор имитирует для него виртуальную реальность, чтобы сознание не умерло. Медики ничего не понимают: Уральский жив, но почему-то не приходит в сознание. Ему неделю назад вшили несколько экспериментальных имплантатов, возможно, причина в этом. Больше никакой информации нет.

— Ясно, — Дмитрий сел и задумался. — Если будут новые сведения, сразу мне сообщи. Кстати, Герц не возле тебя?

— Возле, ваше величество.

— Передай ему коммуникатор.

На голомониторе появился Ботан. Выглядел он неважно, взъерошенные волосы, безумный взгляд. Ботан сегодня потерял свое любимое детище.

— Здравствуйте, ваше величество.

— Здравствуй, Михаил. У меня приказ для тебя.

— Слушаю.

— Займешь должность Уральского. Теперь ты — директор «Крыла исследований…». Указ пришлю с поверенным. Тебе надлежит в кратчайшие сроки восстановить потери. Полный отчет о потерях и план восстановления жду послезавтра утром.

— Слушаюсь, ваше величество. — Ботан выглядел немного ошарашенным, но все же спросил: — А как же Сен? То бишь граф Уральский?

— После того как он придет в сознание, он займет другую должность. В принудительном порядке! Вся ясно?

— Так точно.

— Держите меня в курсе, — сказал напоследок император и отключился.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 1
Виртуальная реальность

Родители заядлого геймера у врача.

— Доктор, наш сын болен. Он не может оторваться от компьютера. Совершенно не воспринимает окружающую реальность. По двадцать часов в сутки проводит перед монитором!

— Безнадежных случаев не бывает, будем лечить.

— Чем???

— Ясно чем — алкоголем, сигаретами, девочками!

Анекдот

Сен

«А-а-а… ну и вонь… убейте меня…»

Темные боги, как же воняет! Я открыл глаза. Лучше б не открывал. Слезились глаза. Встал, огляделся. Взгляд сразу же обнаружил кучу какой-то дряни под ногами, которая, собственно, и воняла. Не стоит говорить, что стоял прямо в этой куче… И заляпан был по уши. Из глаз ручьями бежали слезы. Отошел в сторону и, обнаружив, что руки чистые, вытер глаза. По крайней мере, постарался. Помогло, конечно, мало… Глаза все равно жгло немилосердно.

«Это не куча дряни! Это твердый зарин какой-то! Сваливай отсюда! Иначе сдохнем или слепыми останемся… Как девок тогда выбирать? На ощупь, что ли? Ты же знаешь, потрогал — считай, купил…»

Последовав совету, я отошел на безопасное расстояние.

«Черт!»

Не повезло! Из-за того, что я практически ничего не видел, врезался во что-то твердое и шершавое. Отмечу, что врезался лицом и врезался больно! Вслепую потрогав свой нос и убедившись в его целостности, я стал водить перед собой руками. Руки нащупали что-то твердое и принялись аккуратно ощупывать препятствие. Судя по всему, дерево. Причем большое. Медленно обойдя его, я двинулся дальше. Еще одно дерево? Тут джунгли, что ли? Матерясь, пошел дальше. Минут через десять таких блужданий я почувствовал, что вонь вроде как уменьшилась. По крайней мере, рвотные позывы больше не приходилось подавлять стальной волей. Рискнул, открыл глаза и осмотрелся. Хм… лес какой-то. Деревья лиственные и натыканы часто. Кроны густые, из-за чего свет проникает весьма скупо. Хорошо, а то моим бедным глазам только прямого солнечного света не хватало.

Что делать будем?

«Иди».

Куда?

«Куда хочешь!»

Мило… Надо было спросить Ботана: наверняка есть способ избавиться от офигевшего голоса в голове.

«Я не офигевший!»

А какой? Думай давай, ты типа за интуицию отвечаешь, не я. В какую сторону идти? Две минуты на раздумья, не придумаешь — больше не общаемся, буду тупо игнорить. Схожую задачу отдал и вторичным сознаниям.

Так, теперь нет смертельной угрозы задохнуться от вони. Ну, то, что осталось на мне, воняло вполне терпимо. Конечно, не альпийские луга, но лучше, чем было.

Оглядел себя и сделал выводы:

плащ-халат отсутствует. Где он, неизвестно. Пока не до него;

коммуникатор отсутствует. Остался он, похоже, там же, где и халат. Так что связи тоже нет;

есть костюм. Весь в грязи;

кермитовый меч, тоже не особо чистый;

стилеты под рукавами также присутствуют;

станер и плазма отсутствуют… Странно как-то…

я вроде целый, самочувствие удовлетворительное. Только грязный и вонючий. И из-за этого жутко злой.

Ладно, если учесть, что я должен быть мертв, то все весьма неплохо. С вопросами можно и потом разобраться.

Просканировал через мыслеинтерфейс наличие поблизости квантовых передатчиков. Как и следовало ожидать, их не оказалось. Да и фиг с ними. Попытался запустить программу диагностики организма посредством наноботов. Хм… Что-то не так… Интерфейс услужливо сообщил, что наноботы сейчас недоступны по неизвестным техническим причинам. Хотя какой-то код ошибки указан, надо будет проверить по документации. Доки? Надо проверить их, а то, мало ли, и хранилище файлов будет недоступно. Ух… Все хорошо, вся документация и остальная библиотека вроде бы на месте. Нашел информацию об ошибке наноботов:

«Ошибка 164А785У. Недопустимо низкое количество нанороботов в организме».

Щелкнул на развернутую информацию и получил следующее:

«Ошибка 164А785У. Недопустимо низкое количество нанороботов в организме.

Возможные варианты решения проблемы: увеличить количество нанороботов с помощью инъекции дополнительных нанороботов;

ожидание самостоятельного восстановления необходимого числа нанороботов. Примерное время ожидания — неизвестно.

Более подробная информация возможна только после диагностики в стационарном реаниматоре».

«Классно… Черт знает, сколько ждать придется».

Оглядевшись вокруг и не заметив ничего похожего на лаборатории «Ардер», был вынужден согласиться с внутренним голосом. Кстати, до чего додумался? Что делать?

«Иди на… э-э-э, то есть куда глаза смотрят».

Гениально! Кто-то у меня договорится!

Пару раз глубоко вздохнул, чтобы вернуть душевное равновесие, и связался с вторичными. Вторичные в принципе были согласны с голосом, только додумались еще по пути следования ставить метки кермитовым стилетом.

Сказано — сделано. Недолго думая пошел в сторону, противоположную той, с которой явился. Ничего приятного, двадцать минут ходьбы по этому чертову лесу вывели меня из себя. Глаза до сих пор зудели, под ноги попадались какие-то коряги и корни, в лицо лезли сучья и ветки. Последней каплей стала паутина, которая была незаметна ровно до тех пор, пока не прилипла к моему лицу.

— Сучий лес, как только я отсюда выберусь, я вернусь. Вернусь с кучей долбаных лесоповальных машин. Свалю тут все к черту, а из бревен сделаю туалетную бумагу. А бумагу продам в Африку, чтобы нигеры вытирали свои задницы.

Пару минут такого аутотренинга, и я спокоен, как скала.

«Нервишки пошаливают. Лечиться тебе пора».

Первым делом я тогда вылечу тебя! Закрыв глаза, постарался подключиться к энергии космоса (или как его там?). Естественно, ни хрена не получилось, но, по крайней мере, успокоился.

М-да, надо что-то делать. Итак, ставим себе задачи.

Цель:

— выйти из леса живым и добраться хоть куда-нибудь.

Дополнительные цели:

— найти воду и помыться;

— найти людей, чтобы узнать свое местоположение.

Граничные условия:

— крайне желательно не искать выход из леса самому. Еще тридцать минут ходьбы по этому лесу, и я окончательно сойду с ума.

Имеющиеся средства:

— меч;

— четыре стилета, по паре на каждом предплечье;

— одежда;

— шесть дополнительных сознаний.

Так-с, задача поставлена. Вопрос, как ее решить? Цель и граничные условия вроде бы противоречат друг другу, но выход должен быть всегда. А что, если… Точно! Пусть телом управляет одно из вторичных сознаний, а я побуду на его месте. Заодно опробую функционал. Залез в документацию по сознаниям и быстро нашел нужный раздел. Внимательно прочитав доку и не увидев никаких предупреждений, с чистой душой переключился первым вторичным сознанием на управление телом.

Черт! Как страшно… Такое ощущение, будто парализовало… Хорошо, что я сейчас не могу обмочиться, а то был бы небольшой казус… Теперь я понимаю, что такое быть одинокой мыслью в голове блондинки… Но что-то не нравится мне быть мыслью… Как-то привык к ощущениям тела уже…

Интересно, а почему мне стало страшно? Ведь за страх вроде бы гормон отвечает? Адреналин и все такое? А адреналин выделяется где-то в мозговом веществе. Ничего не понимаю…

«Это потому, что ты тупой».

Черт… И здесь ты. Мог бы сделать скорбную мину. Так надеялся, что ты останешься где-нибудь там.

«Ага, конечно. Там скучно. Твои вторичные почему-то со мной не разговаривают».

Очень правильно; наверно, они все-таки умнее меня. Даже посмотреть некуда…

«Ты и вправду такой тупой? Или умело притворяешься?»

Ближе к делу: если есть идеи, говори. Иначе пошел на… В общем, тут недалеко, буквально за углом.

«Перейди в виртуальность! Тупой!»

Хм, и впрямь — есть же мыслеинтерфейс, виртуальность. Как-то из-за новых ощущений, точнее, из-за отсутствия старых, не вспомнил. Вызвал мыслеинтерфейс, но все равно как-то дискомфортно. Надо бы виртуальность вызвать. Сымитировал свой кабинет. О, другое дело! Намного лучше! Вызвал снова мыслеинтерфейс и полез искать информацию о своем текущем состоянии. Облом! Инфы не было. Неисследованный режим… А вот почему никаких предупреждений? Криволапые, могли бы хоть написать об этом! Ладно, выясним опытным путем. Кстати, а чем заняты другие сознания, со второго по шестое? Связался с вторичными сознаниями… Круто, ничем не занимаются. У нас тут локальный конец света наступил, а им все равно.

«Тебя же предупреждали, что у них личностной матрицы нет…»

Угу. Придется согласиться. Отправил вторичным несколько задач:

— попытаться по окружающей среде определить, где мы. Благо справочников хоть задницей ешь;

— обдумать, что делать. Если в течение суток я не выйду из леса… будет плохо. Причем через три-четыре дня будет совсем плохо. Все-таки я не разведчик из имперского спецназа. В лесу не особо представляю, что делать;

— обдумать, куда делись халат, оружие и коммуникатор. Может, кому в голову (или что там у вас?) придет.

Связался с первым вторичным сознанием. Его я задачами не нагружал. От него мне требовалась информация о том, что происходит «снаружи». Дальше пошел процесс обмена мыслями… совершенно неописуемый. Как итог, в моем виртуальном кабинете появился голомонитор, транслирующий изображение из глаз и передающий звук из ушей. Правда, для этого пришлось снять ускорение с виртуальности, иначе мой виртуальный голомонитор показывал бы замедленную съемку.

Развалившись в кресле (даже в виртуальности надо устраиваться удобно), я уставился в голомонитор. Картинка не менялась. Вначале я подумал, что произошел «сбой связи», но шум леса шел прекрасно. Хм… Я же не поставил задачу идти! Отослал команду на движение и постановку меток стилетом.

О! Так-то лучше; картинка пошла. Правда, она была не очень: дергалась и периодически исчезала, когда глаза «материального» тела моргали. К тому же я, точнее, мое тело, умудрился пару раз упасть. Хорошо, что я не чувствую. Судя по всему, было больно. Видимо, вторичное сознание вначале не освоилось с рефлексами тела, но потом дело пошло на лад. Посмотрев пару минут на голомонитор, понял, что картинка мне поднадоела.

Займусь лучше делом. Выведя на второй голомонитор информацию о наноботах, погрузился в чтение, краем глаза наблюдая за первым. Проблема отсутствия наноботов вставала в полный рост. Отключать вторичные сознания и мыслеинтерфейс не хотелось, а сжечь себе мозги тем более. Конечно, год — это много, но мало ли что…

Только начал разбирать подробную техническую документацию, как картинка на первом голомониторе сменилась: был лес, стала поляна. Так! Хочу обратно в тело. Настроившись на то, что сейчас будет больно (все-таки тело падало болезненно, шишки и царапины должны остаться), я поменялся с первым вторичным сознанием местами. Как ни странно, боли я не почувствовал. Ощущения были сугубо положительные: свежий воздух, теплое солнышко, зеленая травка. Правда, все портила вонь от одежды. Передал команду первому вторичному, чтобы присоединился в работе к другим.

«Красиво!»

Пропустив мимо ушей (или чего-то там) данное утверждение внутреннего голоса, вышел на поляну. Осмотрелся: поляна представляла собой почти эллипс, достигающий в самой широкой точке семидесяти метров. Покрыта она была короткой (чуть выше щиколотки) травой. И самое главное! Ее пересекал ручей. Вода! Как много в этом звуке…

Бросившись к ручейку, я пристально посмотрел на воду, потом зачерпнул пригоршню и понюхал. Вроде бы нормальная. На всякий случай попробовал на вкус. Вода как вода.

«Круто. Живем».

Быстро раздевшись догола, начал вытаскивать все, что было в карманах. Вещей нашлось не очень много: иридиевый портсигар с зажигалкой и кошелек с деньгами. Куда делось остальное: электронные ключи и платежные векселя, — не знаю. Все вещи были испачканы той же дрянью, что и я сам. Каким образом грязь попала в карманы, не знаю. Одни вопросы… Думать буду потом! Зашел в воду, кстати, весьма холодную. Ручеек был мне чуть выше колена. Поежившись, я начал мыться. Грязь расположилась на моем теле странным образом: на икрах и руках. Ну откуда она на руках, понятно, — снимал грязную одежду, разбирал вещи. А вот откуда на икрах? Непонятно. На других частях тела грязи не было. Слава всем богам, грязь смывалась легко. Окунувшись напоследок с головой, я перешел на пару метров выше по течению, чтобы постирать одежду и отмыть вещи. Одежда отстирывалась прекрасно, поэтому через десять минут я уже аккуратно раскладывал ее на травке для просушки. Благо эта ткань на солнце минут за пять высохнет.

«Наконец-то вонь исчезла».

И не поспоришь.

Пока одежда сохла, залез обратно в ручеек. Вода приятно щекотала ноги. Отметив этот факт, я стряхнул воду с рук, чтобы достать сигарету из портсигара. Прикурил, вдохнул ароматный дым и задумался. Цель по минимуму выполнена. Теперь можно проанализировать, что же произошло. Связался с вторичными и запросил, до чего они додумались. Результат меня немного ошеломил:

— таких деревьев, какие в этом лесу, не обнаружено ни в одном ботаническом справочнике;

— трава с полянки тоже не занесена в справочники;

— цвет солнца немного отличается от земного.

Если последний пункт можно было списать на пребывание на другом конце земного шара, то первые два не лезли нив какие ворота. В то, что на Земле остался хоть один кусочек неисследованной земли, я не верил. Империя уже полтора века назад Марианскую впадину вдоль и поперек исследовала. Про земную поверхность и говорить нечего. К тому же планета постоянно сканируется спутниками.

Как итог, мне выдали два варианта событий:

— крайне проработанная виртуальная реальность. Все пункты в эту версию укладываются отлично, и никаких противоречий не найти;

— параллельный мир.

Все пункты в эту версию укладываются тоже вполне логично. И существование параллельных миров обосновано теоретиками из моего «Крыла…» еще лет двадцать назад. И даже ведутся практические работы, чтобы попасть туда. Но пока ни у кого не получилось.

Но против второй версии есть несколько возражений:

— ни один из экспериментов с квантовым телепортом не приводил к тому, что транспортируемый объект исчезал непонятно куда. А этих опытов было больше тысячи, в том числе со всякими мышками;

— все мое электронное оборудование было избирательно уничтожено, точнее, преобразовано в какое-то вонючее вещество. Теперь понятно, откуда взялась эта грязь в карманах и на икрах. А большая куча, судя по всему, — мой защитный плащ-халат. Так его перекорежить мог сильный электромагнитный импульс, но импульс такой силы выжег бы мне мозги… Впрочем, даже это не объясняет преобразования материи плащ-халата в другое вещество;

— никаких следов на теле после пары падений. При отсутствии работающих наноботов.

Так что версию параллельной реальности можно смело отбрасывать. Буду придерживаться версии, что я крайне неудачно телепортировался и мое тело практически уничтожено. И в данный момент я нахожусь в реаниматоре для выращивания тела. И чтобы мой разум не сошел с ума, его поместили в хорошо проработанный виртуал. Конечно, для такой полностью неотличимой от реальности виртуальности требуется колоссальная вычислительная мощь. Но, думаю, пары квантовых суперкомпьютеров и одного краем глаза приглядывающего Сигмара достаточно.

Естественно, виртуальность разработали в «Ардер», поэтому надо чуть попозже просмотреть документацию на эту тему. Может, есть какие-то интересные моменты.

Вероятно, эта виртуальность является измененной версией Игры, как самой проработанной виртуальности. Но не будем гадать, потом узнаем точно.

От размышлений меня отвлек звук шагов со спины.

«Ни фига себе, ты чего такой резкий??»

Э-э-э… Оказывается, за пару мгновений я успел: вскочить, развернуться на сто восемьдесят градусов, подхватить ножны, вытащить меч и уставиться на незнакомца. На меня смотрел достаточно высокий, выше ста восьмидесяти сантиметров, худощавый, но жилистый молодой человек лет двадцати — двадцати пяти. Дальше сознание начало отмечать факты о внешности. Светлая кожа, явно в нем нет южной крови. Длинные темные волосы, собранные в косичку. Лицо овальное, немного узкое. Разрез глаз обычный, цвет темный, почти черный. Смотрит прямо, глаза не бегают. Нос прямой, без горбинок. В целом обычное симпатичное лицо, физических изъянов нет. Ощущение оставляет сугубо положительное, а то есть рожи, на которых написано «очень хитрый, ударь кирпичом», так и хочется пробить с ноги, на всякий случай. Одет в темные свободные штаны, сверху черненая кольчуга, прикрывающая пах, за спиной рюкзак-мешок. Из оружия на виду был неизвестной длины меч в заплечных ножнах и лук, тоже каким-то хитрым образом закрепленный за спиной.

«Серьезный парнишка».

Пока я бесцеремонно разглядывал незнакомца, так и не опустив меч, он произнес какую-то тарабарщину.

«Чего за фигню он гонит? Не смешно даже… По-русски сказать не мог?»

— Извини, я тебя не понимаю, — ответил я, настороженно глядя на него.

Он опять какую-то фигню невнятную сказал и продолжил пялиться на меня. Немного успокоившись, я задумался о коммуникации. На других языках я не говорю, всегда хватало русского. Черт! Судя по всему, Ботан, догадываясь о моей любви к лингвистическим познаниям, решил таким образом пошутить — заставить меня выучить новый ненужный язык. Шутка вполне в его духе, а потом скажет, для пущего реализма.

— Сен, — сказал я и постучал себя левой ладонью по груди.

— Торрен, — аналогичным способом представился незнакомец.

О, контакт с «виртуальным ботом» налажен.

«Ты бы штаны на себя надел, контактер голозадый. Уже второй раз за неделю голый перед мужиком красуешься. Ориентацию не смени!»

Мог бы и другим тоном сказать, хотя за дельную мысль спасибо. Положив меч у ног, я, не сводя глаз с чужака, начал одеваться.

Секретный архив корпорации «Ардер»

Система: Будьте добры, идентифицируйтесь…

Система: Идентификация прошла успешно. Высший уровень доступа.

Система: Выберите необходимую информацию.

Система: Выбран отчет № ВР-34259-88540-43-АБ, создатель документа — старший исследователь лаборатории девяносто три Беженов Г. Д., последняя модификация документа — 18 сентября 2527, тема «Классификация виртуальных реальностей»:

…

Виртуальные реальности можно классифицировать несколькими способами:

— по способу генерации;

— по проработанности виртуального мира;

…

Генерировать виртуальную реальность можно двумя принципиально разными способами.

Первый способ классический и построен на обмане мозга путем перехватывания сигналов по нервам и модуляции новых в ответ. Такой способ используется в небезызвестной Игре.

…

Второй способ построен на самообмане мозга; для этого в голову внедряется специальный модулирующий чип, который прямо в мозгу «достраивает» окружающую действительность. При этом способе мы задаем только общие свойства объекта, все остальные мозг дорабатывает через ассоциативные ряды. Например, чип сообщает, что перед пользователем дубовый стол, мозг сам достраивает его текстуру, физические свойства и другие параметры до оптимальных значений. То есть дуб — твердый; текстура — дерево дуб и так далее. Именно такая виртуальность используется в так называемых мыслеинтерфейсах.

…

Степень проработанности виртуального мира характеризует, как много параметров эмулируется для пользователя. Чем больше параметров пользователь получает о виртуальной реальности, тем степень проработанности выше. Степень варьируется в пределах от минимальной, например обычная книга, до абсолютной, когда пользователь не может понять, где он находится: в виртуальности или в реальности.

Замечание: на данный момент не существует виртуальных реальностей, которые могли бы быть классифицированы как абсолютные. Работа в этом направлении ведется, но по неизвестным причинам мозг нормального человека каким-то способом определяет иллюзорность мира.

Глава 2
Знакомство

Встретились как-то мальчик «не промах» и девочка «хоть куда»…

Анекдот

Торрен

Я устроил привал, сидел и поглощал пищу, запивая водой из фляги. Натруженные долгой ходьбой ноги неприятно гудели. Но слава тьме, теперь можно отдохнуть и не бояться преследования. Шел уже третий месяц моего бегства из дома. Каким-то чудом я умудрился уйти от преследователей. Наверно, сильно повезло или Темная Мать приложила руку.

Если судить по карте, я находился в северной части королевства Эльран. Найти меня здесь вряд ли удастся. Данная область представляла лесистую местность, примыкающую к Скалистым горам, практически незаселенную. От деревеньки до деревеньки несколько дней пути. Отыскать кого-то в этих краях можно, только загнав сюда целую армию следопытов.

Поэтому я решил отсидеться в здешних лесах еще пару месяцев, чтобы дома успокоились и отозвали следопытов. А потом двинуть в столицу Северной Империи, где, по слухам, грядет большой передел власти, и на фоне беспорядков и хаоса можно легко затеряться.

От раздумий меня отвлек омерзительный запах, который принес ветер. Что-то похожее я нюхал в лабораториях отца, когда там проводили эксперименты над трупами. Но этот запах был еще более мерзким. Неуемное любопытство меня все-таки убьет. Со вздохом и руганью на самого себя я собрал оставшуюся провизию в мешок, прицепил флягу к поясу, забросил за спину меч и лук. Оглядев место стоянки и убедившись, что ничего не забыл, двинулся на источник запаха.

Идти пришлось долго, минут тридцать. Прибыв на место, я увидел лужу слизи, которая, собственно, и воняла. Зажимая нос и стараясь дышать ртом, я обошел вокруг. Судя по запаху, здесь только что вылупилась какая-то неизвестная мне кукольная нежить. К тому же достаточно крупная, наверно, с человека, так как слизи очень много.

Надо догнать. Если это действительно нежить, ее следует выследить и немедленно убить. Пока она не «привыкла» к миру. В противном случае с каждым днем она будет набирать силу. И о том, чтобы отсидеться в лесах, придется забыть. Иначе с утра реально проснуться с разорванным горлом.

Поставив перед собой цель, я стал искать след. Он нашелся легко: метки на коре деревьев не заметил бы только слепой. Подивившись такой «заботе», начал преследование. Предчувствуя засаду, вытащил из ножен меч, лук в таком лесу вряд ли пригодится. Нежить настиг через пятнадцать минут. Она была при оружии и в одежде. Скорее всего, это обращенный смертью человек. Хотя на таком расстоянии да со спины в расе могу и ошибаться. Непонятно только, зачем кому-то выращивать достаточно дорогую нежить посреди леса.

Незаметно следуя за нежитью, я отметил, что она весьма неловка. Спотыкалась об каждую корягу, а через пару минут резко остановилась и начала говорить на незнакомом языке. Судя по такту и эмоциональному ритму, это либо очень сложное вербальное заклинание, либо молитва, обращенная к неизвестному богу. На всякий случай применил амулет тени, чтобы меня нельзя было засечь в магическом плане. Нежить вдруг резко замерла и встала абсолютно неподвижно, как статуя. Наверно, подействовало заклинание. Конечно, сейчас лучшее время для атаки, но нападать на неизвестного противника после того, как он произнес заклинание, не вариант. И следовать за такой «темной лошадкой» тоже риск, но любопытство не порок.

Нежить внезапно двинулась в прежнем направлении. Походка, которая и прежде была далека от идеальной, теперь вообще напоминала поступь пьяного гнома. Пару раз нежить упала. И впрямь пьяный гном! Хотя те падают куда удачней. А может, это лич, возможно, высший. Насколько мне известно, они весьма беспомощны после выкукливания. Но тогда тем более: кому понадобилось вбухивать столько сил и денег в лесу? Найти подходящую заготовку человека, потом обучить его магии смерти, потом убедить его добровольно умереть, провести привязку души и сложный (весьма болезненный) ритуал умерщвления. И потом притащить личинку лича в чащу леса? Бред какой-то. Хотя, как говаривал мой отец: «Дураками выглядят два типа людей. Собственно дураки, и люди, чьи цели ты не понимаешь».

Приблизившись к тому месту, где лич как следует приложился лицом, или что там у них, к земле, внимательно его осмотрел. Хм… кровь… Странно, у нежити кровь не течет, им это как-то без надобности. Так как кровь была свежая, я воспользовался своим чутьем и попробовал определить особь по крови. Получилось, что это человек, только какой-то странный. Не понял почему, но что-то в нем не так. Крови было много, судя по всему, человек ударился сильно, лицо попортил знатно.

Но все равно остается вопрос: как из куколки нежити получился человек? Чушь какая-то… Но чутье ни разу не подводило. Хотя, может, это

Пролог

Лич отдал приказ в звезду, и высшего демона свернуло от боли, визг было резанул по ушам, но защита звёзды быстро погасила этот инцидент. Демон покрылся тёмной дымкой, буквально тая в воздухе, но лич являлся слишком опытным демонологом, чтобы позволить твари ускользнуть в камень душ.

– Итак, – я дождался, когда высший обретёт достаточную материальность, чтобы говорить, – надеюсь кривляния закончились. И мы сможем пообщаться, а поговорить нам есть о чём…

Я подтянул телекинезом стул, сел поудобнее и начал допрос про текущее состояние в доминионе. Может, найду лазейку, чтобы отблагодарить гостеприимную хозяйку по всей строгости…

Прошло чуть больше часа допроса, допроса тяжёлого. Демон ни в какую не хотел делиться информацией. Нет, он не врал и тем более не молчал, но все его ответы были настолько уклончивы, что зачастую уводили очень далеко от основной темы. На удивление, разумная тварь, на удивление! Все-таки близость к Бездне должна плохо влиять на мыслительный процесс, но эта тварь переспорила бы немало философов Кахора.

– Ладно, Падший, мы ещё продолжим, – я махнул рукой, – я найду способ «порадовать» твою госпожу.

– Оооо, – издал протяжный смешок старик, – Владыка хочет порадовать прекрасную Елиразоли ещё раз?

Я развернулся и указал глазами на дверь, приглашая учителя покинуть надоевший подвал.

– Это он про твоё совокупление с Елиразоли? – спросил лич, вставая.

– Видимо! Про что ещё он может болтать? – я покачал головой, сделал пару шагов. – Стоп! – я остановился, как вкопанный, пораженный ужасным предположением. – Тварь! Что ты имеешь в виду?

Глава 1. Пробуждение

{Российская Империя, Святоград, Императорский дворец, один из личных кабинетов Императора, 5 августа 2531 год}

– Роман Ахметович, – обратился владетель всей Российской Империи к немолодому грузному мужчине, – у меня к вам небольшая просьба.

– Я весь внимание, Ваше Величество, – спокойно ответил тот своему господину.

Император посмотрел на своего собеседника, директора Имперской Службы Внешней Разведки: он сидел в соседнем кресле так, словно проглотил кол и ни спускал глаз с господина.

– Надо поработать с одним аристократом в окрестностях столицы.

– Ваше Величество, вынужден осмелиться и предупредить, что работа в пределах Империи – не наш профиль. Подобными делами занимаются мои коллеги из Имперской Службы Безопасности.

– Я знаю, Роман Ахметович, я знаю. Но есть весомые причины, почему этим делом должна заняться именно ваша вотчина, именно Имперская Служба Внешней Разведки.

– Хорошо, Ваше Величество.

– Ваша цель – граф Алексей Уральский. Последний из клана Уральских. Бывший глава Крыла Исследований и Инноваций. Там довольно запутанная история и с кланом, и с терактом в основном комплексе Крыла. В общем, здесь вся доступная информация по графу, – Император достал из стола тонкую полоску одноразового носителя информации и положил перед Романом Ахметовичем.

– Я понял, Ваше Величество, – глава внешней разведки забрал носитель со стола и спрятал в сейф-кошелёк, имплантированный в его левое предплечье. – Задача? Дискредитация? Или, может быть, ликвидация? У меня как раз вернулась прекрасная команда по организации несчастных случаев.

– Ни в коем случае, – покачал головой Дмитрий. – Несмотря на официальную опалу и отдалённость от двора граф Уральский из хороших парней. И на самом деле приближён к трону максимально. Скажу даже больше. Три года назад ему делали предложение стать моим первым советником.

– Неужели? – глава внешней разведки удивлённо приподнял правую бровь.

– Это закрытая информация, не для общего использования. Но факт есть факт, граф Уральский один из моих ближайших сподвижников, и именно его вмешательство позволило мне остаться в живых и на троне в ходе известных событий десять лет назад.

– Какая неординарная личность. Но почему он отказался от такого высокого поста?

– Он не отказался. Во время теракта, уничтожившего Крыло Исследования и Инноваций, он был внутри основного комплекса и впал в кому.

– То есть, его три года не могли привести в сознание? – глава внешней разведки немного помедлил и аккуратно добавил. – Или не пытались?

– Ещё как пытались, лучшие умы Империи не смогли вытащить его. Несмотря на все достижения медицины.

– Что изменилось?

– Вчера он очнулся.

– Сам?

– Сам, – кивнул Император, – вот именно, что сам. И скоро его выпустят из карантина.

– Смею напомнить, мой господин, но мне до сих пор не совсем понятна задача.

– Граф Уральский – очень влиятельный и богатый человек. Например, нынешний глава Имперской Службы Безопасности – выходец из его команды. А трёхлетняя кома… это трёхлетняя кома… мало ли что у него с головой случилось. В общем, я хочу, чтобы за ним следили… для его же блага… и сообщали мне обо всех странностях. Естественно, незаметно.

– В том числе от коллег по Имперской Службе Безопасности?

– Вы всё верно понимаете Роман Ахметович, особенно от них!

– Я немедленно подберу команду и запущу процесс, Ваше Величество.

– Больше вас не задерживаю, Роман Ахметович.

Глава внешней разведки встал, коротко поклонился своему господину и вышел. С обеих сторон двери кабинета живыми истуканами стояли гвардейцы имперской охраны в силовой броне бело-красного цветов, цветов Императорской фамилии. Больше никого у кабинета Императора не наблюдалось, по всей видимости встречу главы внешней разведки и Дмитрия Третьего постарались провели максимально незаметно для двора.

Роман Ахметович секунду поколебался: прочитать досье сейчас или добраться до своего офиса? Но любопытство победило. Он вытащил полоску носителя и приложил её слева к шее, к тому месту, где ему имплантировали специальный считыватель. Прошло десять секунд, носитель осыпался вниз серебристой пылью, а вся информация загрузилась в голову главы внешней разведки. Ещё несколько секунд ушло на защищённое подключение к базам данных Имперской Службы Внешней Разведки, к сожалению, держать такое подключение во время разговора с императором, не позволял этикет.

– Очень любопытно, – подумал он, двинувшись к выходу, – дело обещает быть непростым, но весьма интересным.

{Российская Империя, базовый комплекс Крыла Исследований и Инноваций корпорации «Ардер», сектор специального карантина, Сен}

Я качался на прочном пластиковом стуле в карантинной зоне.

Делать совершенно нечего.

Идеально квадратная комната. Абсолютно пустые белоснежные стены. Слабосветящийся потолок полусферой. И один единственный стул ровно в середине пола, для разнообразия чёрного. Но стул, естественно, белоснежно белый.

Хоть бы пластилин положили.

В голове неспешно бродили мысли.

И воспоминания…

– Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять! – сейчас ты у меня, ублюдок, попляшешь. Я уйду в небытие, но и тебя утащу следом!

– Какой зайчик? – удивился мой противник.

– Девять, – сейчас узнаешь! – Ноль!

Миг, растянувшийся в вечность, нестерпимой боли, когда меня взорвало изнутри, вывернув всю мою сущность наизнанку. И вот я кричу, захлёбываясь водой! Паника! Смерть? Жизнь?

Судорожно пытаюсь подняться! Удар о что-то плоское!

Гроб? Гроб с водой? Воздуха!

Рефлексы требовали воздуха! Не сдержавшись, я вдохнул жидкость в лёгкие и… продолжил дышать. Животная сущность отошла, и наконец-то включился разум, я ощутил вкус воды – реанимационная жидкость.

Значит, я в реаниматоре…

Но почему? Я же только что умер!

Шиза, чего думаешь? Шиза? Шиза, ты где?

Я потянулся своим телекинетическим щупом и осознал, что его нет. Магия? Нет! Астрал? Ничего подобного!

Вообще ничего нет!

Крышка реаниматора стала уходить в бок, по глазам резануло светом, и я потерял сознание.

А очнулся уже здесь, в центре белоснежной комнаты в мягкой пижаме.

Без собственной шизофрении, без магии, без астрала, без демонов и богов.

Только я, комната и едва работающий мыслеинтерфейс.

Не знаю сколько прошло времени, так как встроенные в мыслеинтерфейс часы словно сошли с ума: то показывая, что прошло примерно двадцать пять тысяч лет, то одумывались и выдавали всего лишь три часа.

Но всё это время я пытался нащупать, поймать свою магическую силу. В ответ лишь тишина. Ничего. Ровным счётом ничего!

В какой-то момент навалилась усталость и депрессия. Похоже, вся моя последняя жизнь была лишь сном, сном больного воображения. Следовательно, всё произошедшее – иллюзия. Моя новая семья, мой учитель, мои занятия магией и, конечно, же Рабера. Моя нежная ласковая эльфа. Пальцы правой руки судорожно дёрнулись, будто вспоминая нежность её кожи. Всё тлен и иллюзия.

Лучше бы я умер!

По щеке потекли слёзы… Выражая всю мою боль утраты…

Сколько же лет я не плакал? Наверное, с самого глубокого детства.

Это мысль меня отрезвила!

Я слишком сильный для столь явного проявления слабости!

Вытерев слёзы ладонью правой руки, я встал и начал ходить по комнате. Из угла в угол.

Сейчас не время для слабостей!

Во-первых, где я?

Во-вторых, сколько времени прошло с моменты взрыва комплекса?

В-третьих, когда меня выпустят из заточения?

В-четвёртых, что же со мной произошло? Каков диагноз?

Эти насущные вопросы и ещё десятки меньших без перерыва крутились в моей голове. Но они, к сожалению, оставались без ответа. Подобная белая комната может быть в любой точке Земли, да и не только на Земле, если хорошо подумать.

Я несколько раз подпрыгнул. Нет, вроде бы гравитационное поле нормальное и без искажений. Значит, я не на Венере, так как там гравитация ниже, но мой эксперимент не отрицает, что моё местоположение – космический корабль. Там искусственная гравитация, приведённая к земной. Хм… Но зато там есть небольшие боковые колебания гравитационного поля, которые можно определить с помощью… Стоп!

Как же сложно без Шизы, он бы давно уже завернул мои абсолютно бессмысленные рассуждения назад.

Без разницы где я географически.

Имеет значение лишь кому принадлежит эта комната-камера. Империи или нет. Если Империи, то всё хорошо – это стандартная процедура карантина при непонятных ситуациях. Вот если нет, то я, вероятно, пленник, и это моя тюрьма.

Но почему нет Шизы? Хм…

Я стал прокручивать прошлое, ведь мой внутренний голос находился рядом со мной даже до эпизода взрыва комплекса. Возможно, он был не настолько развит и самостоятелен, но он, Асириз меня раздери, был!

{Российская Империя, базовый комплекс Крыла Исследований и Инноваций корпорации «Ардер», сектор специального карантина, зона наблюдения}

– Очнулся, наконец? – больше констатируя, чем спрашивая, произнёс граф Андреев Виталий, он же Кабан, он же текущий глава ИСБ.

– Ты быстро приехал! – произнёс граф Герц Михаил по прозвищу Ботан, отворачиваясь от огромного голоэкрана, на котором он наблюдал за Сеном, ходящим по карантину.

– Как он?

– Как обычно… странно… На ровном месте мощный энергетический всплеск, от которого армейский защищённый реаниматор чуть не накрылся, после чего Сен очнулся. А сейчас все показатели в норме. Абсолютно! Словно трёхлетней комы никогда не случалось.

– Действительно всё в норме?

– Жизненный показатели точно да. А вот, что у него в голове творится… Психоблоки никуда не делись, высшая аристократия как никак, – усмехнулся нынешний глава Крыла Исследований и Инноваций.

– Может пора с ним пообщаться?

– Ещё полчаса ему там гулять!

– Протокол безопасности? – понимающе спросил Виталий.

– Карантинный. Между прочим, он сам их и подписывал.

– Иронично, – усмехнулся безопасник.

– Как насчёт чашечки кофе?

– Строго положительно. Как раз обсудим сложившуюся ситуацию.

{Российская Империя, базовый комплекс Крыла Исследований и Инноваций корпорации «Ардер», сектор специального карантина, Сен}

Постепенно я стал раздражаться от неопределённости и скуки. Помню, в прошлом существовало развлекательное шоу, где вот так за людьми наблюдали: как они живут, что делают, как общаются. Но мне из-за моего эгоцентризма никогда было не понять подобное «развлечение». Хвала всем богам, что до наших дней эта дикость не дожила!

Когда я уже начал присматриваться к стенам на предмет немного побить в них кулаками, открылась дверь и внутрь въехал робот, державший на своих манипуляторах поднос с вещами.

Один вид робота уже расставил всё на свои места: данная модель использовалась только внутри Крыла Исследований и Инноваций, удешевлённое шасси с удалённым управлением. Значит, я всё-таки дома.

После того, как я рассмотрел, что же принёс робот, то стало совсем хорошо: маленький железный друг притащил тёмно-серый костюм строгого покроя явно из моей коллекции, а также личный идентификационный чип.

Значит я дома, в Империи… Уважаемый гражданин! И что немаловажно: обеспеченный и влиятельный.

К тому моменту, как я облачится в костюм, робот уже уехал, но дверь осталась приглашающе открыта. Мыслеинтерфейс, конечно, сбоил и абсолютной памяти в наличии не имелось, но я и так помнил протокол безопасности, подходящий под мой случай, поэтому я знал, что произойдёт дальше.

Выйдя за дверь, я прошёл через короткий коридор, в стенах которого находились мощные сканеры, и вошёл в смежное помещение. Как я с надеждой и ожидал, меня встречали мои друзья Миша и Витя.

– Барон! Виконт! – я сделал два поклона вежливости согласно строгому дворянскому этикету. В данный момент мне показалось это забавной шуткой.

– Какой я тебе барон? Я уже давно граф! – пробасил Витя. – Иди сюда, бродяга! – после чего этот бугай сграбастал меня в свои объятия.

– Граф? – спросил я, после того, как мы нахлопались друг друга по спине. – Поздравляю! Но я смотрю ты не только в титуле прибавил, но и в талии малость тоже! – я кивнул на его наметившийся живот.

– Издержки профессии!

– А меня не обнимешь? – спросил Миша.

– Надеюсь, что к тебе я тоже должен теперь обращаться граф Ботан? – уточнил я.

– Естественно!

– Тогда графу не зазорно обнять другого графа! – в этой комнате были единственные люди в Российской Империи, которых я бы мог назвать своими друзьями. Если бы сейчас со мной находился Шиза, то он бы мог сказать ещё и про Императора. Но после пробуждения я понял, что для Императора друзья – непозволительная роскошь. Если повезёт, то другом ему сможет стать только Императрица.

В душе опять кольнуло от того, что рядом со мной нет моего второго я. Зато я понял, что раньше являлся личностью целостной и разносторонне развитой! Но надежда на то, что мой внутренний голос снова объявится тлела в моей душе!

– Друзья я вернулся! – громогласно провозгласил я, отгоняя мрачные мысли. – Сколько я прохлаждался? Судя по вашим титулам, немало?

– Три года, – ответил Миша, – и четыре месяца.

– Действительно, немало! Рассказывайте!

– Что?

– Парни, меня не было три года! Императорская фамилия не сменилась?

– Конечно, нет!

– Дмитрий Третий жив и здоров?

– С утра чувствовал себя прекрасно, – ответил Витя, – когда я совершал утренний доклад Его Императорскому Величеству, он изволил весьма бодро откушать три кусочка балыка и немного чёрной икры.

– Рад, что аппетит у нашего Императора в порядке! А почему ты делал ему доклад?

– Потому что я теперь, на секундочку, глава Имперской Службы Безопасности!

– Поздравляю! – я похлопал Витю по плечу. – А старый куда делся?

– Его немножечко казнили. За измену.

– Ну и правильно! – поддержал я, вспоминая прежнего главу. – Он всегда мне не нравился. Выглядел как крысеныш. Крысой и оказался. А если серьёзно, то давайте с самого начала. Что случилось с моей вотчиной? Вы нашли тех ублюдков, которые посмели вмешиваться в работу моего Крыла?

– Уверен? Может тебе стоит отдохнуть?

– Три годы отдыхал!

Графам понадобился целый час, чтобы кратко описать события минувших лет: о теракте против Крыла Исследований и Инноваций, о последовавшем расследовании, о том, как мои друзья пытались обуздать произошедший хаос.

– Финансовые аудиторы вместе с Сигмаром минфина до сих пор не могут понять, как ты провёл финансирование строительства резервного комплекса Крыла Исследований и Инноваций. Конечно, в целом картина ясна, но вот тонкости и нюансы… – под конец произнёс Миша.

– Бывает, – пожал плечами я.

– Расскажешь? – вроде бы нейтрально и невзначай спросил Витя, вот только меня его добрые глаза не обманывали. Безопасник – это состояние души.

– Случайно получилось, – усмехнулся я.

– А кто придумал эту схему? – Виктор иногда принципиально не понимал намёков, превращаясь в толстокожего собеседника, вот только на меня это не подействовало, я знал о том, что наш безопасник любит иногда включить недалёкого дурачка, поэтому и не верил в случайность этих вопросов ни на грамм.

– Я.

– Ты? – тут уже удивился Миша. – Не припомню в тебе таких финансовых талантов.

– Я полон загадок, словно сфинкс.

– Он же их только загадывал!

– А я умею разгадывать! – отрезал я. Врать друзьям я не хотел, но если они не понимают, когда не надо лезть, то это их проблемы.

Естественно, придумал эту схему, точнее множество слабосвязанных схем не я. Для этого надо родиться действительным гением, а у меня в загашнике такой гений имелся. Эльдар. Сирота, аутист, проведший всё своё детство в детском доме, специализирующемся на подобных заболеваниях. Но несмотря на все достижения психиатрии и медицины, они так и не смогли ему помочь. Какая-то добрая душа в детском доме в рамках терпимости и толерантности смогла выбить ему место в главном филиале Императорского Университета. Где нас однажды свёл случай, а там… даже не знаю… моя развитая интуиция просто приказала присмотреться к этому худощавому подростку с отрешённым взглядом.

После того как я смог пробиться через его аутизм, я понял, что за сокровище попало мне в руки. Гениальный финансовый математик! Который разработал совершенно новую математику для того множества схем, с помощью которых спрятаны финансовые потоки на строительство запасного комплекса. Хотя до встречи с Эльдаром я бы считал, что в условиях тотального финансового мониторинга и контроля Сигмарами подобное невозможно.

В итоге, Эльдара я незаметно пристроил в один «независимый слепой» трастовый фонд. Независимый и слепой в кавычках. Так как деньгами и ресурсами фонд оперировал в основном моими, а его управляющие прочно сидели на игле компромата и негласно держали меня в курсе всего происходящего. Поэтому они с радостью приняли к себе ещё одного финансового аналитика, который, надо отдать должное, честно удалённо работал. Естественно, подобные взаимоотношения между госслужащим и трастовым фондом попадали под добрый десяток законов УК РИ, но доверять деньги каким-то проходимцам и не иметь над ними контроля было выше моих сил.

Сейчас мне кажется, что Эльдар никакой не аутист, а ещё одна разновидность жнеца. Просто повёрнутый на другой сфере и не опасный для окружающих. И его труды могли бы многое изменить, вот только делиться ни с кем я им не собирался! К тому же в связи с тем, что последние три года я провёл в болезном бреду, надо навёрстывать упущенное время в Империи! А значит, такие люди мне самому нужны.

– Ты же понимаешь, что рано или поздно к тебе придут с этими вопросами! – люблю Виктора, но он иногда становится слишком назойливым.

– Кто? – деланно удивился я.

– Министерство финансов, налоговики, финмониторинг. Что ты им скажешь?

– На хрен – это тут недалеко. Буквально за углом.

– Ты же помнишь о том, что ты нарушил кучу законов, в том числе из уголовного кодекса? – аккуратно спросил Михаил.

– Ботан, тебе-то какое дело? – резко спросил я. – Или ты хочешь попробовать с меня спросить?

– Сен! – примирительно выставил руки друг. – Ты наш друг, и мы о тебе волнуемся! А зная твою иногда излишнюю резкость… Вот придут к тебе следователи и начнут задавать такие неудобные вопросы. Ты их пошлёшь?

– Конечно, – пожал плечами я.

– Перед законами все равны, – мои друзья недовольно покачали головами, – а ты пойдёшь по статье. И императору придётся вмешиваться в ситуацию…

– Конечно, придётся… – усмехнулся я, – вот только вы ситуацию в корне неверно рассматриваете, по статье я не пойду…

– То есть? – удивились друзья.

– Не понимаете? Я спас Крыло Исследований и Инноваций. Не сделай я того, что сделал, то Крыла не стало бы. Так?

– Так, – аккуратно согласился Михаил.

– Крыло Исследований и Инноваций официально входит в стратегическое кольцо, созидающее Империю. Так?

– Так…

– А конституция начинается словами…

– «Империя превыше всего…» – проговорил Виктор, – но это же просто фигура речи.

– Это первые слова конституции! – усмехнулся я. – Они перекроют любой закон и указ! К тому же… есть чрезвычайное распоряжение императора о «Незыблемости Империи и Великой Индульгенции», в котором говорится о том, что человек, принёсший неоспоримую пользу для стабильности и процветания Империи, получает индульгенцию на любые нарушения, которые потребовались для этого!

– Что-то не помню я такого закона…

– Это не закон, а чрезвычайный ордонанс, следовательно, он стоит выше любого закона, кроме конституции.

– Тем более… Дмитрий Третий никогда не принимал ордонансов, более того чрезвычайных, их принимали в смутные, тяжёлые времена.

– Зато его предок, Максимилиан Кровавый напринимал их целую кучу, а этот ордонанс ещё не отменили, – я усмехнулся, – поэтому у меня на руках великое прощение. И следователи пойдут туда, куда им скажут.

–Хм…

– Дорогие мои… не надо за меня волноваться. Тут всё настолько железно, что никто не подкопается. Ещё с десяток прецедентов накопать можно.

Мои друзья растеряно переглянулись.

– Ребят, у меня действительно всё схвачено. Так что предлагаю вернуться в более конструктивное русло!

– Как скажешь, – пожал плечами Виктор.

– У меня остался самый главный вопрос, – дождавшись внимания Михаила и Виктора, я продолжил, – что со мной случилось? Какой диагноз? Почему меня так долго продержали в реаниматоре?

– Прости, брат, – произнёс Виктор, разведя руками, – но ты больше не являешься главой Крыла Исследований и Инноваций.

– И, как следствие, у меня нет доступа к истории своей болезни из-за долбанной секретности.

Глава ИСБ виновато покачал головой.

– Один вопрос: секретность именно в моём диагнозе, истории болезни, или в чём-то другом, смежном?

Виктор и Михаил переглянулись, видимо на их репетиции нашей встречи данного вопроса не имелось.

– Парни! Вопрос абсолютно нейтральный! Тут нет никакого преступления! – естественно, друзья не поверили в мои слова, но Виктор всё же ответил:

– Секретно всё. В том числе твоя история болезни.

Любопытно! Шиза, слышал? Асириз меня раздери, его же нет! Но информация крайне ценная… что-то чудовищно неординарное произошло, если мою историю болезни закрыли дополнительной секретностью…

– Спасибо! Удовлетворили моё праздное любопытство, – придётся доставать старые заготовки, чтобы вытащить информацию о самом себе, – кстати, надеюсь, мою свободу никто не ограничивает?

– Конечно, нет! Твой домашний Сигмар уже с нетерпением ждёт твоего возвращения, за него, по-хорошему, тебя можно прищучить!

– Кто старое помянет…

– А кто забудет… – усмехнулся Виктор. – Что ты собираешься сейчас делать?

– Что буду делать? – задумался я. – Хм, стейки в «Набережной» по-прежнему изумительны?

– По-прежнему, – кивнул Кабан, – но недавно открылся чудесный ресторан в снежном квартале.

– Знаю я твои рестораны, – усмехнулся я, – еда, конечно, будет выше всех похвал, вот только в довесок пойдёт какое-нибудь шоу с лесбиянками и питонами.

– Как ты мог обо мне так подумать? – деланно возмутился Кабан. – Я, между прочим, респектабельный дворянин, целый глава имперской службы безопасности!

– Ага! – я рассмеялся, вспоминая прошлое. – А до этого ты не был респектабельным дворянином? Или должность главы безопасности крупной госкорпорации это слишком низко для некоторых?

– Лёха! – вмешался в разговор Михаил. – Он перестал шататься по подобным местам после личной просьбы императора, дескать надо вести себя как подобает по статусу и всё такое!

– Хм… – я задумался. С одной стороны снежный квартал, названный так из-за местного муниципального статута, предписывающего чтобы все здания в квартале являлись белоснежно белыми, являлся местом респектабельным и элитным, но с другой стороны… эти два мужчины рядом со мной… возможно, для кого-то они уважаемые, перспективные молодые дворяне, вот только я-то их подноготную знаю. И прекрасно помню, что они те ещё шутники!

– Значит в новый ресторан! – решился я после нескольких мгновений. – Кто со мной?

– Нет, брат! – похлопал меня по плечу Кабан. – Это ты сейчас птица вольная, а у нас, между прочим, рабочий день в самом разгаре! Так что придётся тебе отобедать в одиночестве! Но вечером мы к тебе!

– Бутылку не забудьте! – строго напомнил я.

– Обижаешь! Мы строго придерживаемся этикета! Меня мама в детстве учила: идёшь в гости другу – возьми бутылку! – сказал Ботан.

– Что-то я сомневаюсь, что Софья Валентиновна подобное говорила! – подколол я друга, и мы дружно рассмеялись.

Отсмеявшись, я подумал, что всё-таки дома хорошо, после чего встал и произнёс:

– Поеду!

Кабан с Ботаном тоже встали, я их по очереди обнял и сказал:

– Спасибо, друзья, что присмотрели за моей тушкой пока я… отдыхал!

– Хотел бы я сказать: обращайся! – с лёгкой усмешкой сказал Ботан. – Но уж нет! Береги себя!

– И вы молодцы, что пошли дальше. На всякий случай… Миша, я не держу зла за то, что ты занял мой пост! – я сказал это, пристально наблюдая за реакцией друга. Судя по лёгкой дрожи, пробежавшей по его левой щеке, он думал о подобном и как минимум чувствовал вину. Поэтому мои слова явно не стали пустой формальностью, – а про тебя, Виталя… мы с Императором поговорим…

– О чём? – удивился здоровяк.

– О том, что он переманил моего человека к себе! А я таки не Красный Крест, благотворительностью не занимаюсь, – я рассмеялся над собственной шуткой, – а если серьёзно, то не в службу, а в дружбу, попробуй мне организовать встречу с Дмитрием нашим Третьим.

– Хорошо, уверен, что Его Высочество примет тебя сегодня-завтра.

– Не надо спешить! – помотал я головой. – У меня в голове такой раздрай из-за произошедшего, что сейчас я не лучший собеседник. Через недельку, когда страсти улягутся, будет в самый раз.

– Наглец! Не может найти времени для Императора!

– Тем и живём, – усмехнулся я, вставая со стула, – вечером вас жду! Кстати, какая легенда?

– Какая легенда?

– Меня не было три года, я же не отшельником жил!

– Совсем вылетело из головы! – деланно хлопнул себя по голове Кабан. – Ты мотал срок в спецзоне Рой.

– Это хоть где?

– Северный Урал, неподалёку от твоих родовых владений. Старая заброшенная шахта, оборудованная под подземный автоматизированный ограничитель свободы специального назначения изоляционного типа!

– Изоляционного типа?

– Это значит, что каждая камера – изолятор. Никаких контактов с другими заключёнными и тем более внешним миром. Это, кстати, также объясняет почему у тебя нет ни одного имплантата. В этой спецзоне их все изымают.

– Зато не объясняет, почему я до сих пор в своём уме! Три года без контактов… Что хоть настоящие заключённые делают?

– А я откуда знаю, книжки, наверное, читают, мультики смотрят…

– С ума сходят. Кто так тупо проработал легенду? Уволь этого, этого… «специалиста», так как он дебил!

– Почему сразу дебил?

– Стой, Кабан, – меня озарила догадка, – только не говори, что ты сам лично прорабатывал легенду? Это же совершенно не твой профиль!

– Обстоятельства! Чем тебе не нравится легенда?

– С чего бы начать… Например, я не имею никакого представления, как эта зона выглядит изнутри.

– И это всё?

– Нет, конечно! Посмотри на меня! Я похож на социопата? А должен бы… после такого заключения…

– Это всё?

– Это самое явное!

– Это пожизненная зона, оттуда пока никого не выпускали. Но тебя за хорошее поведение отпустили и даже провели курс психореабилитации!

– Это за какие такие красивые глазки меня выпустили?

– Ты всё-таки внебрачный сын Первого Советника. Не волнуйся, твой настоящий отец в курсе ситуации и знает, что ты очнулся!

– Вот уж не было печали. За что я загремел?

– А за что может влететь на пожизненное высшая аристократия? Заговор, попытка мятежа! В общем, тут всё описано, – глава ИСБ протянул мне планшет.

Я пробежался по тексту по диагонали и вынужденно констатировал:

– Хорошая работа, старик. С ходу не вижу к чему придраться, всё тщательно проработано! Прими мои извинения!

– Сен, дружище, какие извинения? – Кабан хлопнул меня по плечу.

{Сен}

Через пару часов я вышел из дверей тюремного распределителя, поправил лацкан пиджака и закурил. Жаль, что Шизы рядом со мной нет, он бы сейчас пошутил что-то вроде «На свободу с чистой совестью!».

Рядом почти бесшумно опустился мой личный экранолёт и призывно отворил двери. Проскользнув внутрь, я аккуратно расположился в своём уютном кожаном кресле и вдохнул давно забытый запах… запах дома… В груди в очередной раз кольнуло одиночеством.

– Я рад вас приветствовать, граф! – передо мной высветилась голограмма вытянутого синего кристалла, символа Дома – моего личного Сигмара.

– Здравствуй, Дом, – поприветствовал я своего слугу, – соскучился?

– Да, граф! Какие будут распоряжения?

– Подготовь стандартный набор имплантатов. Забронируй столик в ресторане, какое-то новое заведение в снежном квартале, мне Кабан посоветовал.

– Понял о чём вы. Какие-то пожелания по столику есть?

– Да. Я появляюсь перед людьми после долгого перерыва… Надо появиться эффектно! Так что сделай это максимально пафосно и очень дорого. Центральный столик, паланкин с неграми-носильщиками, коньяк столетней выдержки, ну и дальше в таком духе!

– Принято, граф. Что-нибудь ещё?

– Придумай сам. Остаток дня надо потратить на то, чтобы двор заметил моё возвращение. А я пока вздремну.

– Хорошо, граф. Приятных сновидений.

Кресло перешло в режим релакса, и я окунулся в сновидения.

{Российская Империя, Святоград, Императорский дворец, личные покои Императора, Восточная терраса}

– Полюбуйтесь, герцог, что вытворяет ваш сын, – без эмоциональной окраски произнёс Дмитрий Третий, глядя на огромное зарево в полнеба на востоке, – феерия! Лазерное шоу проецируют прямо из космоса. И как он только всё успел-то? Очнулся чуть больше суток назад…

– Деньги творят чудеса, а большие деньги творят большие чудеса, – хрипло проговорил герцог Брах, щурясь и рассматривая световые переливы, – мой сын Алексей – единственный владетель клана Уральских. Денег у него хватает.

– И что вы думаете по этому поводу?

– Молодец мальчик! Что тут ещё можно сказать?

– Объяснитесь, советник, – Дмитрий отошёл от перил и сел в парящее в воздухе кресло.

– Он прячет своё появление.

– Неужели? – скептично проронил Император. – Мне кажется, что там половина столицы собралась!

– И весь двор! Сегодня он выпьет с несколькими сотнями дворян, расскажет каких-нибудь басен. Уверен, что в толпе простолюдинов тоже снуют специально обученные люди, распространяющие нужные слухи.

– Например, какие?

– Вот тут я не смогу ответить точно. Но думаю, что крайне противоречивые и, самое главное, одинаково далёкие от действительности.

– Если это в действительности так, то это весьма умный и дальновидный поступок.

– Не зря же я когда-то хлопотал за него, – усмехнулся герцог, – а не за своих законных детей.

– И что мне делать со всей этой катавасией? – Император пропустил последние слова советника мимо ушей. – Сделать вид словно ничего не произошло?

– Ни в коем случае, Ваше Величество. Двор не поймёт.

– Но не сажать же его за это!

– Достаточно завтра с утра высказать строгое императорское порицание за пропаганду излишней роскоши, можно ещё взыскать штраф в пользу сирот или инвалидов. Первое для аристократов, второе для простолюдинов. Всем понравится.

– Так и сделаем, – Император щёлкнул пальцами и активировал вызов старшего распорядителя!

Глава 2. Новости

{Российская Империя, Святоград, поместье Сена, Сен, 13 августа 2531 год}

Прошла неделя с моего, не побоюсь этого слова, воскрешения. К сожалению, прошла она не очень плодотворно.

Имплантаты я до сих пор так и не вставил, так как для модификаций моего класса требуется специальное нейронное шасси, которое приживается в лучшем случае неделю. А без него мне даже прямое подключение к сети не интегрировать. Но шасси ещё полбеды, основная проблема заключалась в том, что мои имплантаты нельзя просто зайти и купить в ближайшем магазине, большая часть вышла с экспериментальных установок Крыла Исследований и Инноваций. А мой уровень допуска теперь не позволял ползать по закромам Родины, как у себя дома.

А без имплантатов в Империи я себя чувствовал словно голый. Сейчас мне даже с Домом не связаться мысленно, только из терминала экранолёта. Ставить общегражданскую модель – нет спасибо, там куча закладок для прослушки.

Вторая серьёзная проблема в связи с отсутствием доступа к оборудованию Крыла Исследований и Инноваций – сбой мыслеинтерфейса. Вещь слишком специфическая, даже мой личный навороченный реаниматор не позволял запустить режим отладки. Идти на поклон к Ботану мне совершенно не хотелось: во-первых, не люблю быть просителем, во-вторых, мало ли что можно выцепить из мыслеинтерфейса в режиме отладки. Дружба дружбой, а после таких красочных снов меня могут отправить в жёлтый дом, и я сейчас говорю не про элитный бордель мадам Жоржет на черноморском побережье канареечного цвета.

Но что особенно меня бесило – это грядущая свадьба Дмитрия Третьего на Анне Мещяковой. Я, конечно, всячески за счастье моего ненаглядного императора, но данное решение сугубо ошибочное! И куда мой биологический папаша глядел? Чтобы понять причину моего бешенства надо иметь представление об имперском политическом устройстве.

В Российской Империи было два сословия: простолюдины и дворяне. Сословие простых людей в свою очередь бьётся на добрую сотню мелких сословий, таких как военные, торговцы и так далее. Аристократия в свою очередь не в пример легче и делится только на три класса: служивая, обычная и высшая.

Служивое дворянство обычно получается при достижении определённой должности в какой-нибудь государственной структуре либо крупной корпорации, контролируемой великими кланами. Важным моментом является то, что служивое дворянство – личное, то есть ненаследуемое. Кстати, Кабан и Ботан через стадию служивого дворянства проходили в своё время.

Основную массу наследуемых дворян составляют обычные дворяне. Такой статус можно получить либо родившись в дворянском Доме, либо достигнув очень высокого положения в государственной (и только государственной) структуре. Титул обычного, не служивого дворянина вручает только Император и практически всегда лично! После получения титула свежеиспечённый дворянин может подать заявление в специальный реестр и зарегистрировать свой собственный аристократический Дом.

И последнюю, самую малочисленную прослойку элиты составляет высшая аристократия. Высшим аристократом можно родиться, а также в очень неординарных случаях (например, за самоотверженное служение Империи) Император принимает решение возвеличить один из дворянских домов до уровня клана высшей аристократии.

Кланов высшей аристократии на текущий момент всего тридцать пять и не все они равнозначны. Среди кланов существуют так называемые высшие кланы, их всего семь.

Первый и самый главный клан это Севиры. Императорская фамилия.

Следующим идёт Алдуиский высший клан, на редкость властолюбивые ублюдки. От них в честолюбии совершенно не отстаёт клан Мещяковых. Это моя самая «любимая» часть высшей аристократии, будь я на месте Императора, то давно бы помножил эти кланы на ноль. Толку от них никакого, а вот проблемы эти влиятельные люди могут создать существенные. Ещё есть великий клан Коба, который тоже излишне близко трётся возле трона, видимо там в мечтах тоже примеряют императорскую корону.

Зато три остальных великих клана – моя отрада. Клан Ци, клан Ивановых и клан Алкуни. Первые специализируются на сельском хозяйстве, вторые на транспорте и логистике, а третьи держат сеть крупнейших частных банков в Империи. Очень приличные люди, что самое важное: они просто делают свой совсем не маленький гешефт и не лезут в высокую и очень опасную политику. Настоящие столпы Империи.

До недавних пор имелся ещё один великий клан – клан Мниртов. Но его члены скоропостижно скончались не без моей помощи.

Из обычных кланов стоит отметить разве что клан Брахов, где глава – мой биологический папаша. Весьма влиятельный клан, в первую очередь из-за приближённости к Императору.

Помимо социального деления имеется сложная система титулов, но она, на мой взгляд, вторична, в первую очередь важно сословие. Например, крупной корпорацией может владеть либо государство, то есть императорская фамилия, либо великий клан. Я, при всех своих финансовых активах, не смогу самостоятельно создать структуру, подобную Крылу Исследований и Инноваций. Конечно, у каждого титула есть свои привилегии, но по моему личному мнению титулы делятся на две части: герцоги и всё остальные. Потому что только герцоги могут: во-первых, вручать служивое дворянство, во-вторых, находится во главе великого клана, и, в-третьих, что важнее всего, принимать вассальные клятвы у дворянских Домов. Какой-нибудь граф типа меня не может иметь в вассалах целый дворянский род, только личный вассалитет, который тоже регулируется целым сводом правил и регламентов.

Сословная система Империи динамична, в действительности существует множество социальных лифтов между сословиями, причём не только вверх, но и вниз. Например, за серьёзные преступления. Если бы моя афера с запасным комплексом Крыла Исследований и Инноваций вскрылась до теракта, то прокурор вполне мог бы требовать, чтобы меня и весь мой клан низвели до уровня обычного дома. Кстати, не редки случаи, когда за проступок дворянина страдает весь его род, например, понижением титула главы рода или роспуском дворянского дома вообще и лишением всех его членов дворянских привилегий. Я лично считаю данное законодательство очень эффективным против круговых порук внутри дворянский семей.

Несмотря на сложную сословную структуру, в Империи мезальянсы не осуждаются. К примеру, прапрадед нашего императора Дмитрий Второй вообще женился на продавщице из столичного супермаркета. Кстати, добрая треть любовных песен, так или иначе ссылаются на этот случай. А все незамужние, а возможно, и замужние, девушки Империи втайне мечтают о нашем Дмитрии Третьем. Он вроде бы довольно красив с женской точки зрения, хотя с таким титулом, остальное совсем не важно.

Опять рассуждения куда-то ушли в сторону. Где ты мой Шиза, где ты, когда ты так нужен?

В случае Императора любой брак, не мезальянс, считается моветоном. Если Императрицей станет девушка из великого клана, то этот клан слишком усилится, что неизбежно вызовет волнение среди другой высшей аристократии, следовательно, стабильность Империи окажется под угрозой.

Тём более брак с представительницей клана Мещяковых, который сейчас возглавляет молодой (ещё и пятидесяти нет), но весьма амбициозный герцог Серж Мещяков. Ладно бы какие-нибудь Ци…

К тому же Анна… я не особо любил проводить свое личное время на светских раутах, но с ней я пару раз пересекался: красивая, молодая и довольно холодная, высокомерная особа. Может быть, это только со мной? Хотя нет, вроде бы она на всех смотрела сверху вниз, как никак единственная дочь главы великого клана. Вот только не уверен, что это подходящие навыки для Императрицы.

Долбанная присяга Империи! Кто придумал заставлять всех аристократов давать присягу на благо Империи? Этот брак может разрушить сложившуюся социальную систему. Теперь придётся вмешиваться во всю эту кутерьму с браком Императора.

Я протянул руку к планшету, чтобы продолжить читать новости за последние три года, но меня отвлёк Дом:

– Граф, пришло приглашение завтра разделить ужин с Императором. Девятнадцать вечера. Песочная Резиденция.

– Песочная Резиденция? Каракумы?

– Так точно, граф.

– Туда же лететь полтора часа, – возмутился я, – к тому же там сейчас жарко как в плазменном реакторе!

– Мне послать отказ?

– Я ещё не настолько безумен, чтобы отклонять такие приглашения. Согласуй детали подлёта к резиденции. Уверен, что Император не хочет, чтобы я светил своим гербом около его резиденции. Иначе вся легенда насмарку.

– Уже, граф. Приглашение пришло с детальными инструкциями.

{Российская Империя, пустыня Каракумы, Песочная Резиденция Императора, 14 августа 2531}

Я сидел в кресле внутри походного силового шатра и ожидал Дмитрия. Император опаздывал, хотя, как говорится, начальство никогда не опаздывает, но и чрезмерно рано никогда не приходит, начальство появляется строго тогда, когда считает нужным!

Начальство… тоже непривычное чувство… Пока моё сознание бродило по иллюзорным мирам никакие вассальные клятвы не довлели надо мной!

– С возвращением, граф. Рад видеть вас в добром здравии! – донеслось из-за спины.

– Ваше Императорское Величество, – я встал с кресла и обозначил поклон, – спасибо за добрые слова.

– Тебя в коме манерам подучили? – рассмеялся Император. – А как же неформальное общение между друзьями? Лёха, Дима?

– Это было давно, – усмехнулся я, – кровь, заговоры, молодость, почти юность. А теперь передо мной не безусый вьюнош, но зрелый муж! – несмотря на шутку, Император действительно возмужал, хотя, может, в этом виновна усталость во взгляде.

– Рад, что твоя любовь к шуткам осталась при тебе! – Дмитрий хлопнул меня по плечу. – Отужинаем?

– Конечно, Ваше Императорское Величество.

– Лёха, ты завязывай уже со своими величествами. Мне они во дворце до чёртиков опостылели! Я столько времени ждал твоего выздоровления в надежде, что хоть кто-то со мной может общаться без официоза!

– Хорошо, Ваше Императорское, – я успел закончить прежде, чем Император успел что-то сказать, – Дмитрячество.

– Просто Дима было достаточно.

– Ящик Пандоры открыть легко, вот только закрыть ни у кого не получилось, – туманно ответил я, – кстати, что там с ужином?

– Сейчас, – Дмитрий видимо отправил мыслеприказ, и через пару минут роботы начали заносить горячее.

– Другое дело! – с удовлетворением произнёс я, подтягивая к себе посуду с томатным супом. – С самого утра ничего не ел.

Дальше ужин пошёл в тишине, молодой император погрузился в собственные мысли, а я в последнее время чувствовал себя не в своей тарелке. Видимо из-за потрясений, связанных с «воскрешением» и тем, что моё второе Я где-то ошивается. Спустя полчаса и десять перемен блюд, я отодвинулся от стола, победив в неравной битве телячью отбивную. Дмитрий совершенно наплевал на этикет, шумно высосав мясо из лапки омара.

– Так вкуснее, – пояснил он мне.

– Верю, – охотно согласился я.

Мы переместились в кресла, мне слуги-роботы принесли стаканчик виски, Дмитрий остановил свой выбор на мускатном вине с крымского побережья.

– Чем думаешь заняться? – задал вопрос император, после того как я раскурил сигариллу.

– А пост первого советника ещё вакантен? – поинтересовался я.

Дмитрий Третий чуть не поперхнулся вином, услышав мой вопрос.

– Шучу! – я продолжил прежде, чем император успел что-то сказать. – Я понимаю, что для меня эта вакансия закрыта. По крайней мере, пока. А если серьёзно, Дима, то пока не знаю. Я потерял три года жизни. Даже больше!

– Подумаешь, – махнул рукой мой высокопоставленный собеседник, – сколько тебе ещё лёт? Тридцать?

Интересно годы моей комы как считать? За ноль или надо считать все года иллюзий, что я пережил. Хотя, просто посчитаем по местному времени.

– Ух ты! – удивлённо произнёс я, посчитав возраст. – Оказывается мне двадцать восемь лет.

– Давно исполнилось? – полюбопытствовал император.

– Оказывается сегодня. Буквально только что!

– Ты серьёзно? У тебя день рождения?

– У самого из головы вылетело!

– А я без подарка! – развёл руками Дмитрий, умудрившись при этом не пролить ни капли вина из своего почти полного бокала вина. – Нашу встречу провели в режиме секретности, так что специально обученного распорядителя, который следит за подобными событиями, в курс не ставили.

– Если уж я сам забыл, то что требовать от величеств? – усмехнулся я.

– Но подарок нужен! Что хочешь?

– Хм… – я задумался, но наглеть, так наглеть, – допуск секретности семнадцатого уровня и право приобретать оборудование и услуги Крыла Исследований и Инноваций.

– Хм… – в свою очередь задумался молодой император, – скромности твоим желаниям не хватает.

– Наглость – второе счастье!

– Хорошо. Будь по-твоему, – расщедрился император, – твой дружок Андреев меня завтра сожрёт за такое!

– Подпишу все неразглашения и тому подобное!

– Куда ж ты денешься, – усмехнулся Дмитрий, – утоли мою любопытство: тебе что-нибудь снилось, пока ты был в коме?

Перед глазами промелькнул красочный калейдоскоп: магия, боги, демоны, лич, Рабера, моя новая семья, эльфы, опять Рабера, безбрежный океан Бурь, вновь Рабера…

– Нет… какой-то отрывочный невнятный бред, – после небольшой заминки произнёс я, – ты лучше расскажи почему такой усталый сегодня приехал…

– Ой, не напоминай мне про этих уродов из Совета…

Разговор потёк в дружеском русле, чему не в малой степени способствовали оперативно наполняемые бокалы. Когда чаши из горного хрусталя пошли по четвёртому разу, император коснулся своей невесты:

– Вот тут Анечка настояла…

– Анечка? – я удивлённо приподнял брови.

– Моя невеста. Только не говори, что ты не в курсе!

– Конечно, в курсе, – я сделал маленький глоток тридцатилетнего напитка, покатал эту драгоценную каплю во рту и продолжил, – просто оказался удивлён твоим выбором.

– Умна, красива, образована. – холодновато проронил Дмитрий. – К тому же из хорошей семьи.

– Из слишком хорошей семьи. Браки между высшей аристократией – моветон!

– С каких пор ты заделался таким ревнителем традиций? – грубо спросил Дмитрий.

– В данном случае нарушение традиций несёт риск для Империи.

– У тебя есть результаты расчётов? Серьёзная аналитика?

– Дима! – я примирительно потряс ладонью. – Я не хочу ругаться или спорить.

– Не спорь! – отрезал молодой властитель. – Закрыли тему?

– Скажи честно, – я проигнорировал вопрос, – может, этот лощённый хлыщ, Серж Мещяков тебя чем-то прижал? Вдруг что-то! Если да, то скажи, умоляю! Одного герцога уже казнили, если понадобится… ещё одного на плаху загоним!

– Не пори ерунду. Вы со своим отцом вообще одинаково мыслите!

– При всей моей нелюбви к нему, он весьма умный человек и, между прочим, твой первый советник. И раз он отговаривал тебя, то значит есть весомые причины…

– Это не твоё дело! – отрезал император. В его глазах мелькнули отблески его великого предка – Максимилиана Кровавого. – Я её люблю! И точка! И она станет моей женой через четыре месяца!

– Как скажете, Ваше Императорское Величество. Я позволил себе лишнее! – в разговоре повисла холодная, неловкая пауза.

Мы молча выпили по бокалу, обиженные друг на друга. По-хорошему, он император, а значит по умолчанию я дурак, но он сам хотел неформального общения, вот и получил!

Хотя, главную информацию я теперь знаю: Дмитрий, мать его, Третий решил включить крутые яйца! Вот только категорически не вовремя и не в той ситуации! Отговорить не получится, так как я не хочу лезть во все эти политические игры высшей аристократии. Но надо! Присяга! Да и жить я хочу в спокойной и стабильной, можно сказать даже сонной, Империи!

– Полетели, – Дмитрий встал из-за стола и двинулся к выходу из шатра.

– Куда? – удивился я, судя по голосу молодой властелин трети мира изволил перестать дуться!

– Увидишь, – усмехнулся император.

Через пятнадцать минут мы стояли на краю огненного шестидесятиметрового кратера.

– Дарваза, Врата Ада, – объяснил Император, – я иногда сюда прилетаю, меня расслабляет это зрелище!

Я вздрогнул! Не знаю, настоящие ли у меня воспоминания о доминионе Елиразоли, или мне всё причудилось, но они нахлынули словно цунами! По виску потекла холодная как лёд капелька пота. Я прикрыл глаза, помотал головой и снова посмотрел на кратер. Внезапно весь кратер заполнился раскалённой лавой с душами похотливых грешников.

Твою мать! Я потянулся за своей магией, чтобы искоренить эту мерзость! Сейчас вы у меня ощутите все прелести массового экзорцизма! Сперма Асириза! Магии нет! Как же не вовремя!

– Внемли мне Первый Лик, внемли мне Второй Лик, внемли мне Третий Лик. Низвергни скверну… – молитва-экзорцизм Триединому как-то сама всплыла в памяти. Слова потекли гладким речитативом. Вот только даже в самой глубине души я не верил, что моя молитва может защитить нас с Императором, да и в силу плазмомётов гвардейцев против эфирных демонов я не верил.

– Лёха! – Император дёрнул меня за плечо, разворачивая к себе. – Лёха! Что с тобой?

Идиот! Придётся начинать всё заново! Я отодвинулся от растерянного императора и вернул взгляд к грешникам.

Где они? Перед моими глазами снова предстал огненный кратер, только без лавы и, естественно, без грешников!

– Ваше Величество? – раздался запыхавшийся голос. – Вам плохо?

Я повернулся, в недоумении посмотрев на Императора: к нам бежал немного пухлый невысокий мужчина в гвардейской форме медика. Рядом с ним бежали гвардейцы в силовой броне.

– Не мне! – коротко ответил Дмитрий и кивнул на меня. – Ему!

{Российская Империя, Святоград, поместье Сена, зал размышлений, Сен, 15 августа 2531 год}

Зал размышлений. Специальное место в поместье для тяжких дум. Зал представлял собой прямоугольное помещение шириной в пятнадцать, длинной в двадцать метров с высоким пятиметровым потолком. Пол и стены покрыты идеально отшлифованным тёмно-серым мрамором, потолок задрапирован тёмным бархатом, в центре одной из коротких стен расположился огромный, три на полтора, открытый камин, напротив него на удалении четырёх метров возвышалось, иначе и не скажешь, раритетное антикварное кресло с высокой спинкой, покрытое чёрной глянцевой кожей!

Я прошёл к креслу, умостился в него и приказал:

– Дом. Камин. Коньяк. Сигару.

– Будет исполнено, – отозвался мой домашний Сигмар.

Пока роботы суетились вокруг, исполняя мою волю, я в очередной раз задумался о случившемся.

Такой прокол! В присутствии Императора! Аналитики служб безопасности уже вовсю ковыряют записи! И к каким выводам они придут?

Наконец, в моей руке оказалась сигара и сигарный нож. Срезав кончик, я закурил, отхлебнул коньяк из пузатого бокала и настроился на размышления.

– Граф!

– Да, Дом? – странно… Сигмар никогда не позволяет себе отвлекать меня вовремя столь важных процессов.

– Раньше вы никогда не прикуривали от пальца, – удивление сквозило в проекции моего домашнего ИИ, – данная ситуация корректна?

– Что? – я вскочил на ноги. – Картинку.

Дом понял меня без лишних слов: передо мной начала проигрываться голозапись. Вот я беру сигару, срезаю кончик, откидываю его в сторону вместе с ножом, вставляю сигару в рот, уже тянусь к зажигалке на подносе, но в последний момент подношу пальцы к сигаре, делаю щелчок…

– Медленней!

Около кончика сигары возникло яркий огненный шарик, который мгновенно равномерно обжёг табак.

– Дом?

– Да, граф!

– Это точно не твоя шутка?

– Естественно, граф! Что это было?

– У тебя есть в библиотеки сказки? Ты с ними знаком?

– Естественно, граф. Это входит в курс обязательной подготовки Сигмаров.

– Тогда ты и сам можешь ответить на вопрос, – на моём лице расплылась глупая улыбка, – это магия! А значит, старый Бератрон, Родигес, Джула, Фериш, Торрен и, конечно, Рабера – не иллюзия. Вероятнее всего!

– Извините, граф, но я не понимаю…

– Хорошо, что ты приносил клятву лично мне! Иначе пришлось бы тебя уничтожить, – произнёс я. – Устраивайся удобнее, мой цифровой друг, рассказ будет длинным.

{Российская Империя, Святоград, Императорский дворец, кабинет Императора, 18 августа 2531 год}

– Итого, граф, чем вы меня порадуете? – спросил император Андреева.

– Боюсь, Ваше Величество, но моя должность в принципе не предполагает радостных вестей.

– Шута, что ли, завести? – иронично задал риторический вопрос Дмитрий Третий, но после этого резко собрался. – Рассказывайте!

– Я надеялся, что когда Уральский очнётся, то поток странностей вокруг него прекратится, – глава ИСБ взял небольшую паузу, – мы отправили тот набор звуков, которые издавал Уральский, лингвистам.

– И?

– Вердикт однозначен. Это не просто набор звуков, а однозначно осмысленная речь на каком-то языке.

– На каком?

– Вот это самое интересное. Лингвисты не знают этого языка. Мало того, сама структура этого языка, его фонетика, морфология и семантика чужды существующим земным языкам. В том числе, вымышленным и мёртвым. В комплексе это говорит о том, что это абсолютно новый язык!

– Как? Почему?

– Мне стыдно, признавать, Ваше Величество, но я не знаю! Один из лингвистов, исходя из фонетики образца, высказал предположение, что это молитва.

– То есть граф Уральский не просто лежал в коме, а ещё между делом придумывал абсолютно новый язык?

– Мы не знаем, идей выдвинуто много, но одна бредовей другой! Аналитики тщательно изучили ваш разговор и обнаружили момент, когда Уральский явно солгал.

– Где?

– Когда вы спросили его: снилось ли ему что-либо. В этом моменте он абсолютно точно солгал. Ещё один момент, когда он явно лгал, когда с ним разговаривал медик. Уральский сказал, что просто почувствовал себя плохо и не понимает, что произошло. Но динамика движения лицевых мускулов и зрачков говорит о том, что он лгал.

– Очень любопытно, – император рассеяно взял кофейную чашку в руки, но через несколько секунд поставил её назад, так и не сделав глотка, – что же там всё-таки произошло? Он же не просто так начал шептать какие-то странные слова.

– Никаких вменяемых идей. Мои аналитики склоняются к тому, что Уральский сошёл с ума во время комы и страдает галлюцинациями. Когда вы произнесли слова «Врата Ада» он будто что-то увидел в кратере. Причём интересна его реакция, вначале он этого совершенно не боялся, и явно испытывал азарт, но затем в его реакции появился явный испуг. Тогда он и начал произносить странные слова. Симптомы похожи на ассоциированные галлюцинации, а если это так, то граф Уральский серьёзно болен. В лучшем случае шизофрения. В пользу этой версии говорит его вчерашнее прохождение психологических тестов.

– Каких тестов?

– После карантина необходимо появится для осмотра, в ходе которого надо пройти несколько тестов. Все тесты кроме последнего показали абсолютно нормальные значения, не идеально, но всё в пределах нормы. Последний тест – экспериментальный, его создали полгода назад, сейчас проходит клинические испытания в удалённых провинциях. Его дали Уральскому по той причине, что он о нём не знал и, как следствие, не знал «правильных» ответов. Тест показал активное противодействие попыткам понять психическое состояние Уральского и то, что с его психикой однозначно что-то не то!

– То есть его надо срочно хватать и отправлять на принудительное лечение? Но он глава клана, такое нельзя просто взять и сделать!

– К тому же, это никоим образом не объясняет все те странности, происходившие вокруг него в коме.

– Не было печали, – император устало потёр виски, – словно без него не хватает проблем. В реаниматоре он не доставлял столько неудобств.

– Смею напомнить, Ваше Величество, что вы совершенно зря повысили ему допуск.

– Граф, мы это уже обсуждали! Я дал разрешение и отозвать его не могу. Как-никак слово Императора – не воробей, чтобы прыгать туда-сюда!

– В итоге он купил кучу экспериментального оборудования и получил множество имплантатов с производственных площадок Крыла Исследований и Инноваций. Теперь его никто не прочитает, уверен, что об этом он побеспокоился в первую очередь.

Император не удостоил безопасника ответом, и граф продолжил:

– Сейчас Уральский через теневые компании скупил практически все свободные вычислительные мощности в Империи. Цена экзафлопа на центральной вычислительной бирже поднялась до сорока трёх копеек, против одиннадцати на прошлой неделе. При этом он загрузил практически все эти мощности на максимум, Империум Телеком вчера пробросило в его поместье два независимых квантовых канала связи с максимальной ёмкостью, они загружены более, чем наполовину. Я попросил совет Сигмаров отвлечься от Игры и попробовать понять, что же там считается!

– И как?

– С учётом того, что Сигмар ИСБ даже не знает, как подступится к задаче… в общем, совет воспринял эту просьбу как вызов.

– А не может ли Сен специально отвлекать наше внимание и внимание Сигмаров? Мне кажется, что это вполне в его духе.

– Эту версию мы тоже прорабатываем.

– А может мне просто спросить его лично? – начал размышлять вслух Дмитрий.

– Боюсь, что это невозможно.

– Это ещё почему?

– Вы более не можете лично видеться с графом Уральским. Так как в данный момент ему присвоен жёлтый код опасности, а согласно нормативным актам силовых ведомств мы не можем допустить вашего с ним контакта. Ваша гвардия, как и все силовые структуры Империи уже предупреждены. Графу Уральскому запрещено приближаться к вам ближе одного километра.

– Граф, вы не находите забавным тот факт, что человек, имеющий доступ к промышленным тайнам Империи, не может зайти даже в мой дворец?

– Dura lex sed lex!

– Суров закон, но это закон? – усмехнулся Император.

– Так точно, Ваше Величество! – произнёс глава ИСБ. – Не будь Вы столь упрямы, то я бы и первую встречу не разрешил! Тем более, что никакой необходимости в ней не было.

– Она была необходима. У меня не так много людей, на которых можно опираться! Я должен был посмотреть на графа лично!

{Российская Империя, Святоград, поместье Сена, Сен, 20 августа 2531 год}

Открыл глаза и неспешно встал с кровати, позёвывая спросонья и почёсывая интересные места. За окном уже рассвело, я бросил взгляд на небо: ни облачка, на редкость хороший, ясный день сегодня предвидится.

Император так и не отозвал увеличение уровня допуска, хотя я подспудно этого ожидал. Зато мне пришло имперское предписание, запрещающие приближаться к Императора ближе, чем на километр. Хорошо, моё поместье в другом конце столицы! А то пришлось бы перемещаться в родовые владения на северном Урале.

Хотя надо сказать, что родовое поместье уже готовится к моему переезду. Я не смог повторить свой магический эксперимент, но проводить дальнейшие исследования в самом центре Империи, где каждый сантиметр сканируется не одним десятком датчиков – крайне плохая идея. Мои приходы в присутствии Императора и так привлекли слишком много ненужного внимания.

Эх, Шиза, Шиза… где ты, въедливый ублюдок, когда ты так нужен?

Мы с Домом склонялись к версии, что Шиза оказался «заперт» внутри Сигмара, который в свою очередь коммуницирует через мыслеинтерфейс. А вот что случилось с последним? Не ясно до сих пор. Обследование в специальном сканере показало, что с мыслеинтерфейсом всё в порядке. Структура целостная, сигнальные сети стабильны. Требовался режим полной отладки, но осуществить его можно только в научном комплексе. Либо заказав специальный сканирующий комплекс… Вот только его цена кусалась даже для меня, да и срок изготовления в целый год не внушал оптимизма. За такое время, как говорится, либо ишак сдохнет, либо падишах… либо я.

Хотя, в отношении мыслеинтерфейса и всего с ним связанного я испытывал оптимизм: в последнее время некоторые функции, например, время, ориентирование на местности, начали работать корректно.

Этот факт, кстати, подтверждает рабочую гипотезу о том, что я всё-таки провёл последние года в другом мире, получив одновременно два материальных тела, каким-то образом связанных между собой. Мне кажется, что связь происходит через проекцию Искры, или, возможно, через неё саму. Сейчас мы с Домом ожидаем, что рано или поздно мой мыслеинтерфейс заработает корректно, после чего можно попробовать проанализировать то, что происходило со мной на Кахоре и на Земле. Есть ли взаимосвязь? И если да, то какая.

Конечно, в целом подобные гипотезы нуждаются в тщательной проработке и исследованиях. А исследования нуждаются в учёных… множестве учёных, дорогостоящем оборудовании, а также надо триллионы, много сотен триллионов рублей. У меня таких ресурсов нет и вряд ли когда-нибудь появятся. Даже великие кланы не оперируют такими масштабами. На секунду, даже миллисекунду, мелькнула мысль о перевороте и захвате власти, но я её сразу же отринул. Во-первых, присяга. Во-вторых, управление такой огромной державой – слишком большая ответственность: отсутствие свободного времени, да и на здоровье плохо отразится. Дмитрий Третий мой ровесник, а морщины вокруг глаз уже появились! Несмотря на все чудеса медицины.

Значит, для подобных исследований надо привлекать Крыло Исследований и Инноваций, то есть идти за ресурсом к Империи. Естественно, это упрочило бы моё положение в обществе, уверен, что под это дело, я смог бы создать свой собственный великий клан.

Вот только есть два важных момента:

Во-первых, я не хочу оставаться в Российской Империи! Точнее, не хочу оставаться где бы ни было, где нет Раберы! Значит, в первую очередь надо вернуться на Кахор!

Во-вторых, не все знания одинаково полезны. Триполярный на Земле весьма стабилен, при этом виден хороший поступательный прогресс в развитии всех сфер жизни человечества. А что случится, если я открою ящик Пандоры? А магия это и есть ящик Пандоры! Я не имею права ставить под угрозу жизнь, здоровье и благополучие шести миллиардов имперских подданных.

Поэтому сейчас Дом прокручивал различные варианты развития мира, в случае если я открою магию Земле и Империи. Даже для «грубых» просчётов у Дома не хватило бы мощности, поэтому пришлось хорошенько растрясти мошну и скупить все доступные мощности в Империи. Конечно, ещё одна странность в мою копилку, но вряд ли кто-то поймёт, чем же я занят. Естественно, никто не передавал наружу модели или что-то важное, на стороне проводились все «грязные» вычисления, а Дом сводил полученные результаты в модель и просчитывал финальные точки. Несмотря на все финансовые вливания, задача грозила растянуться на пару месяцев, поэтому я принял решение краткосрочно сконцентрироваться на двух задачах: вернуть себе магию и «поработать» над браком Нашего Имперского Величества.

– Граф, я заметил, что активность Сигмаров в Игре снизилась, – отвлёк меня от размышлений Сигмар.

– Значит, кто-то перебросил их свободные ресурсы на попытку разобраться в том, что мы же считаем. Ожидаемо.

– Граф, также я рекомендую немедленно посмотреться в зеркало!

Передо мной появилось зеркальная поверхность фотонного силового поля. Я уставился на своё лицо, по которому тонкой змейкой струились чёрные и красные линии.

– Прекрасно, просто прекрасно…

– Я слышу сомнения, граф.

– С одной стороны это действительно хорошо. Это мои татуировки асала. Что только подтверждает нашу гипотезу о множественности миров, но… – я задумался.

– Но? – Сигмары очень любопытны, поэтому Дом позволил подстегнуть мои размышления.

– Но как мне объяснить эти украшения? В Совет Ревнителей Традиций можно уже скорую помощь отсылать! Их же удар всех разом хватит! Татуировка! На лице! У главы клана! Что дальше? Кольцо в нос? – под конец я начал передразнивать старейшин из Совета. Некоторые столбы стабильности Империи, наподобие структуры Совета Ревнителей Традиций, следящей за моральным обликом аристократии, в особенности высшей, меня раздражали. – С этих ретроградов станется обратиться к Императору с требованием, чтобы я свёл татуировки! И пока я не вижу причин, как их послать…

– Если Совет узнает…

– Ты мне предлагаешь стать отшельником? Боюсь, что не получится. Можно, конечно, закрыть лицо маской, но Императорский Бал-Маскарад проводится четыре раза в год, да и в связи с последними событиями, мне на него не попасть.

– Всё намного проще, можно использовать косметическую маску-голограмму.

– Это что такое?

– Современная косметика у девушек предусматривает не только туши из умных наночастиц, но специальные устройства, которые проецируют на лицо микронную голограмму, которая скрывает недостатки кожи, например, нездоровый цвет.

– Хм… Век живи, век учись. Купи мне такую игрушку. Лучше на заказ.

– В департаменте косметологии Крыла Исследований и Инноваций есть подобный имплантат.

– Бери!

Глава 3. Старый лис

{Российская Империя, северный Урал, устье реки Тельпос, родовое владение клана Уральских, Сен, 23 августа 2531 год}

Поместье Войвыв, самое сердце клана Уральских, в последние годы сузившегося до меня одного. Войвыв, если я правильно помню, на языке народности, населявшей когда-то здешние территории, означает север, но в моём детстве поместье просто называли Усадьбой.

Сколько лет я здесь не появлялся? Десять? Пятнадцать?

После того, как я проредил собственный клан, Усадьба стояла в режиме консервации. Зато теперь тут жизнь закипит. В сорока километрах от собственно самой усадьбы, уже в горах Урала, огромные транспортные экранолёты логистической империи великого клана Ивановых разгружали строительных роботов, оборудование и ресурсы: мне требовалась собственная тренировочная площадка для занятий магией.

К сожалению, мой первый и последний удачный эксперимент оказался случайным, но я надежду не терял, получилось один раз – получится и второй. Я прекрасно помнил о том, что изменения магического плана воздействуют на физические законы. А мне бы не хотелось, чтобы какой-нибудь датчик слежения около моего дома показал, что у меня в поместье поменялась постоянная Планка. Смех смехом, но этого достаточно для штурма и моего ареста, так как такие колебания могут указывать на запрещённые или опасные эксперименты, в то время, как мои галлюцинации только на моё сумасшествие. А законы Империи не запрещают сходить с ума. В общем, чтобы не искушать судьбу, я перебрался в родовую Усадьбу Войвыв, уютно расположившуюся в устье реки Тельпос. С шезлонга смотровой террасы открывался прекрасный вид на гору Тельпосиз, на древнем наречии это значит Гора Гнезда Ветров, всю укутанную таёжными лесами словно изумрудным одеялом. В общем, красиво, тихо и лишних глаз нет. Идеальное место для отдыха.

В воздухе раздался глубокий гул: на посадку заходили армейские транспорты, несущие части автоматизированных подземных бункеров. Пришлось поднапрячь свои знакомства в инженерно-строительных войсках, но в итоге мне оперативно продали военные комплексы. Конечно, не самые новые модели, откровенное старьё с убогой электроникой, которое иначе бы пришлось утилизировать, зато быстро и дёшево, вернее, не безумно дорого. К тому же всю электронную начинку надо менять, чтобы обеспечить отсутствие закладок.

– Граф, прикройте глаза. Я включаю щит.

Я поспешно прикрыл веки и не побрезговал дополнительно прикрыть глаза рукой, но даже через такую «защиту» по глазам резануло вспышкой света. Портативный квазифотонный щит при всех своих плюсах, типа портативности, обладал небольшим изъяном – его инициализация начиналась с очень мощной вспышки света.

Терраса усадьбы слегка вздрогнула: штурмовики начали суборбитальную бомбардировку, подготовку фундамента под закладку бункеров. Между прочим, сейчас проходят официальные войсковые учения: экстренное разворачивание автоматизированного комплекса для оперативного командования. Вооружённые силы под эту тренировку задействовали шесть или семь родов войск, из космоса сектор целый линкор прикрывает! Понимаю, что шоу предназначено для того, чтобы стрясти с меня побольше денег, но чувствую гордость за наши вооружённые силы: мало того, что продали старьё, так ещё и провели полномасштабную армейскую тренировку за счёт частного инвестора.

{Российская Империя, северный Урал, устье реки Тельпос, родовое владение клана Уральских, Сен, 1 сентября 2531 год}

«Так! Что я пропустил?»

Возвращение моего второго Я произошло в тот момент, когда я смаковал чашечку горячего шоколада, наслаждаясь прекрасным гористым видом и летающими туда-сюда транспортами.

Шиза?

«А ты кого ждал? Глас Божественный?»

Ублюдок! Я по тебе соскучился!

«Что-то незаметно, что ты активно старался меня вызволить!»

Я решил, что надо просто обождать!

«Решил он! Я почти рехнулся там. Месяц в абсолютной тьме!»

Не месяц, а всего 4 недели… даже меньше…К тому же ни разу не слышал, чтобы шизофрения могла сойти с ума.

«Не слышал он. Самоубийца гребанный! Ладно! Потом на тебе оторвусь! Что тут без меня происходило?»

Хм… раз ты здесь, то значит и мыслеинтерфейс восстановился?

«Ах вот почему меня отрезало?»

Я так думаю, что да… Мы же тебя перевязали поверх остатков Сигмара, а он коммуницирует через мыслеинтерфейс, сбоивший после… не придумал ещё корректного слова для этого события… воскрешения. В общем, смотри сам, я тебе тут под театр одного актёра не подписывался!

«Хорошо, хорошо! Какой ты агрессивный!»

Пока Шиза настраивался на работу, я послал мыслеприказ Дому, что пора готовиться к получению информации от банков данных мыслеинтерфейса.

«Ага… Понятно… Решил убраться из столицы подальше… правильное решение, нечего светить лицом. Легенда о тюремном заключении, конечно, шлак. Связывает руки в некоторых моментах, уголовник-заговорщик… не самая лучшая репутации для подкупа госслужащих. Лучше бы в дурку на три года тебя прописали, это даже модно!

С Императором, конечно, не хорошо вышло. Прокол серьёзный. Хотя и тут плюсы есть, теперь тебя до государственных дел не допустят. А так бы тебя уже в государственное стойло определили бы. Долг, присяга и всё такое!

С Мещяковыми? У Дмитрия совсем мозги съёжились? С этим надо что-то делать! А ты почему-то тут прохлаждаешься! Кто-то срочно нуждается в несчастном случае, желательно, целой семейкой…

С магией беда! Эх… сотню-другую демонов, и мы просто, быстро и красиво урегулировали бы вопрос с Мещяковыми!»

Надо придумать, как это сделать без магии, к сожалению, предсказать сроки её восстановления невозможно.

«А ты собираешься сделать это магией? Мещяковы – великий клан. У них больше денег, больше ресурсов, больше влияния… у них всего больше! И теперь у них есть прямой доступ к Императору через сочную фигурку этой Анны!»

В общем, так. Это моя присяга, моя головная боль. Ты бери вторичных, входи в симбиоз с Домом и начинай работать.

«Над чем?»

Над всем. В первую очередь, проработай наше воскрешение. Почему получилось два тела, почему душу выбросило сюда, а не уничтожило второе тело, почему мыслеинтерфейсу понадобилось столько времени, чтобы восстановиться. Это важная задача. Её решение – к ключ бессмертию! Во-вторых, продумай механизм реанимации моих нематериальных тел. Программу тренировок и всё такое. В-третьих, продолжай строить модель магии. Надо провести фундаментальное слияние различных школ. Когда мы вернёмся на Кахор, мы должны иметь много козырей в рукаве. Сомневаюсь, что светлорождённые подонки забыли обо мне. В-четвёртых, надо просмотреть последние достижения Крыла Исследования и Инноваций. Что-то может найтись полезное: обновлённые наноботы, какие-нибудь интересные биотехнологии и прочее подобное. Не стесняйся ползать в архив, может в старых исследованиях есть что-то для нас интересное.

«Вот ты для чего меня ждал? А ты чего делать станешь?»

Я??? Я думать буду!

«О чём?»

Обо всём. Работай уже!

«Хорошо! А если серьёзно, ты уверен, что Кахор существует?»

Да. Рабера должна быть. Её не может не быть! Я даже придумал как вернуться назад.

«О как! И как же?»

Надо просто найти демонов, которые шастали и на Землю, и на Кахор. А от них уже можно получить координаты Кахора!

«А как ты собрался строить межмировой портал?»

Помнишь демоницу?

«Это которая кинула тебя?»

Да. Вот теперь осталось призвать её и спеленать нарушенным договором.

«Всего-то? При условии, что у тебя нет магии, а сам ты находишься в мире, где магический план уже тысячу лет не прорабатывался. Легче абрикосы во льдах Антарктиды вырастить!»

Хватит ныть! Ты со мной?

«Куда же я без тебя!»

{Российская Империя, северный Урал, устье реки Тельпос, родовое владение клана Уральских, Сен, 8 сентября 2531 год}

Я медитировал, пытаясь нащупать Астрал… Мерзкое ощущение! Вот-вот ухватишь и снова выскальзывает. И так всю неделю. Вдох, выдох, прикрыть глаза и…

– Граф, прошу прощения, что отрываю вас от тренировки, – я в раздражении открыл глаза, – неизвестный экранолёт просит проход в ваши земли и разрешение на посадку.

– Хм… И кого там принесло?

– Не могу знать, граф. Сканирующим датчикам не хватает мощности. У нас пока установлены малые портативные модели.

– Хм… Площадка для скрытых гостей уже готова? От закладок почищена?

– Да, граф.

– Дай ему полосу. Со всеми мерами предосторожности.

– Будет исполнено, граф.

Я покинул зал для медитаций, быстро ополоснулся под душем, накинул лёгкую броню и проехал по подземным туннелям к площадке для приёма гостей. Экранолёт уже заходил на посадку, при этом его уже лишили всех видов связи… на всякий случай…

– Чисто, граф. У него ни оружия, ни взрывчатки.

– Интересно, что же он забыл, – я наблюдал за экранолётом с приёмного блока. Естественно, с такого расстояния сканеры уже распознали пассажира, даже сквозь те системы скрытия личности, которые он надел на себя.

– Не знаю, граф.

Экранолёт представлял собой обычную, общегражданскую модель, причём данный экземпляр был ещё откровенно стар и использовался сетью дешёвеньких такси. Дверь судна отъехала в сторону, и наружу вышел человек, которого я меньше всего ожидал увидеть, как минимум, потому что мы никогда не были знакомы. К тому же его прикрывала голографическая иллюзия серьёзного уровня, а если добавить к ситуации старый экранолёт, то сразу стало понятно, что человек хочет скрытой встречи.

Я терпеливо дождался, пока незнакомец доберётся до наземной башни лифта и спустится в низ приёмного блока.

– Рад знакомству, барон, – поприветствовал я гостя.

– Взаимно, граф. У вас хорошие сканеры.

– Такова жизнь высшей аристократии. Плох тот аристократ, у которого нет пары-тройки заклятых врагов.

– Здесь безопасно? – по-деловому спросил барон.

– Да. Позаботиться о вашем экранолёте?

– Будьте любезны, граф.

– Дом, ликвидируй экранолёт нашего гостя и урегулируй вопрос об ущербе с компанией-владельцем.

– Принято, – на голоэкране отобразилось, как из-под земли вылезло несколько плазменных пушек, которые превратили экранолёт-такси в пылающий шар меньше чем за секунду.

– Приятно встретить грамотного, – гость сделал акцент на этом слове, – и понимающего хозяина, – после он снял маскировку и мне предстал древний старик, лет ста на вид, хотя по-настоящему в прошлом году он отпраздновал свой юбилей в сто пятьдесят лет.

– Разделите со мной завтрак, барон? – простейшие правила вежливости требовали проявить гостеприимство.

– И к тому же радушного, – добавил старик к своей прошлой фразе, – к сожалению, откажусь. Предпочитаю завтракать до восхода солнца, да и я не симпатичная юная блондинка, чтобы разделить с вами завтрак, граф.

«Старик – шутник!»

Цирк на выезде. Посмотрим, с чем он приехал. Заинтриговал…

– Нет так нет, барон, – деланно рассмеялся я, – сока?

– Не откажусь, граф, не откажусь, – старик забавно сморщился.

Я отдал мыслеприказ, и через несколько минут мы сидели на террасе.

– В вашем поместье чудесный вид, граф, – судя по справке, барон в молодости обладал глубоким, приятным баритоном, вот только старость его голосовые связки не пожалела: сейчас он произносил слова, издавая противные посвистывания и покряхтывания.

Я просто кивнул, показывая, что принял его слова к сведению.

– И, конечно, эта терраса защищена от прослушивания и подглядывания?

– Естественно, барон, – усмехнулся я, – вам ли не знать о том, что слишком многие любят совать свой нос в личные дела граждан Империи…

Старик ехидно усмехнулся в ответ и сконцентрировался на своём черничном соке. Через минуту мне начал надоедать гость: у меня слишком мало времени, чтобы размениваться на пустые разговоры.

– Барон, вы не могли бы…

– Удовлетворить ваше растущее любопытство?

– Да, барон. С учётом того, что нас никогда друг другу не представляли… Ваш личный визит, тем более в условиях повышенной секретности, кажется весьма странным и неординарным событием.

– А в простой старческий интерес, юноша, вы не верите? – усмехнулся старик.

– В чём у бывшего главы ИСБ может быть интерес к главе захудалого клана? – барон Эрик Хонконен, по национальности финн, занимал должность главы ИСБ с две тысячи четыреста двадцать первого по две тысячи четыреста шестьдесят третий, то есть задолго до моего рождения. Отзывы о его работе сугубо положительные, что можно проследить хотя бы по факту отсутствия серьёзных потрясений в Империи в эти годы. Ушёл по собственному желанию, на протяжении ещё трёх десятков лет выступал консультантом ИСБ. В общем, личность занимательная и в свои времена весьма влиятельная. Тем любопытней его приезд.

– Эх, юноша, наконец, я воочию смог посмотреть на вашу игру, – старик рассмеялся кряхтящими звуками. – Захудалый клан…кхе-кхе…

– Какую игру? Я вас не понимаю, барон, – я действительно не очень понимал, что же хочет сказать нежданный визитёр.

– Хотя буду правдив: ваше лицемерие, граф, не та причина, из-за которой мне захотелось тряхнуть своими старыми костями.

«Старика маразм крепко взял!»

– Барон, – произнёс я холодно, – не хочу показаться излишне пафосным, но только ваш возраст защищает вас от вызова на дуэль.

– Не сомневаюсь, юноша, совсем не сомневаюсь, что у вас не дрогнет рука избавиться от недруга, – произнёс старик, но затем задумчиво, будто сам с собой. – Правда… дуэль? Мне казалось, это совершенно нетипично! Для вас же характерны действия более скрытого характера: саботаж, диверсии, несчастные случаи, яды…

«Старик совсем больной… Вызовем больницу?»

Подожди… Что-то мне подсказывает: у старика с головой всё хорошо! И скоро он озвучит что-нибудь интересное.

«Думаешь? А по мне, он просто съехал с катушек и ему скучно на пенсии!»

– Взять, например, смерть молодого Юрия Мнирта, такая трагедия, ужасное стечение обстоятельств и его сверхнадёжный экранолёт разбился. Говорят, что ныне покойный герцог Мнирт был безутешен и что он любил своего племянника больше сыновей?

– Люди многое говорят, – равнодушно (спасибо, новым имплантатам) ответил я, вот только внутри всё напряглось: Юрия мой покойный отчим проталкивал в Ардер. И именно «его место» в корпорации занял я.

– Расследование установило причину: производственный брак в процессоре корректировки полёта и неоптимальная регулировка силового поля полётного каркаса. Уникальное стечение обстоятельств.

– Жизнь – удивительная штука, – пожал плечами я.

– Самое удивительное здесь то, что никто не обнаружил, что это ты убил молодого Юрия. Восхитительно! Устроить подобный несчастный случай в столь юном возрасте. Превосходно! – барон изобразил аплодисменты.

«Хм…»

Хм…

«Откуда он такой знающий нарисовался?»

Тём более через столько лет!

«Отдать приказ на ликвидацию? Или ты сам?»

Эй! Откуда такая кровожадность?

«Ты же сам всегда говорил о том, что нельзя оставлять живых врагов!»

Какой он враг? Он же даже шантажом не начал заниматься, а просто воздал должное моему уму, трудолюбию и хитрости.

«Смотри сам!»

Убить всегда можно. А вот воскресить сложно… даже в мире Кахор… даже магистру некромантии.

Минуло несколько минут, в ходе которых я закурил сигариллу и равнодушно разглядывал визитёра.

– Любопытно, – наконец-то произнёс барон, – никакой реакции на мои слова не предвидится?

– А какую вы ожидаете реакцию, барон, на столь отвратительное заявление? Возмущение? Оправдания? Или, может, я должен Вам указать на дверь?

– Не знаю, граф. Я ожидал более активной, что ли, реакции?

– Например, сделать так? – мыслекоманда Дому и на поверхность террасы выдвинулись две плазменных турели, сразу взявшие барона на прицел.

– Хотя бы, – усмехнулся старик, не выказывая страха.

– Это пошло и вульгарно, – усмехнулся я, убирая турели обратно, – к тому же непонятно зачем мне всё это?

– То есть моё заявление совершенно вас не тронуло?

– Во-первых, это ложь. Во-вторых, нет никаких доказательств. В-третьих, слово выжившего из ума старика против высшего аристократа. Следователя, попробовавшего обвинить меня на основе этих «фактов» я убью на месте, и что характерно, мне за это ничего не будет. В-четвёртых, если даже кто-то из недалёких аристократов в это поверит, то для вендетты в живых никого не осталось.

– Вашими же усилиями…

– Их собственными, – импланты контролировали мою мимику и голос, поэтому ответ вышел холодным и равнодушным, – никто не заставлял их организовывать бунт.

«Кстати, Первый выглядит точно так, как ты сейчас!»

Не отвлекайся!

– Граф, и насчёт вашего второго утверждения, – финн проигнорировал мои последние слова, – что нет доказательств.

Импланты показали на моём лице заинтересованность.

– Они есть, – произнёс барон, положив на стол защищённый накопитель.

– Любопытно, – проронил я, ознакомившись с документами, – вот только все доказательства косвенные, и мои адвокаты разметают их в течение дня.

– Согласен. Но как вы догадываетесь, цель моего визита – не банальный шантаж.

На меня внезапно накатил уже подзабытый приступ ярости.

– Хватит играть! – я отключил импланты, контролирующие мимику. – Это единственный экземпляр?

Барон вздрогнул от неожиданности, увидев столь резкий переход от маски холодного высшего аристократа Алексея Уральского к яростному лику павшего Сена де Мориона. Наверно, это действительно страшно, при этом на лице почти ничего не изменилось, никаких злобных оскалов, ни в коем разе. Только глаза, ну и немного черты лица заострились.

«Успокойся! Мы же уже прошли этот этап в жизни!»

Ты прав.

«Заметил, что барон не пользуется имплантами-корректорами мимики?»

Кто тебе такое сказал? Все приличные люди ими пользуются, вот только у него в самом умеренном режиме используются.

– Да, – ответил бывший безопасник, – это неофициальные… «исследования». На серверах СБИ их нет.

– А даже себе копию не оставили?

– Не оставил, – спокойно ответил старик.

– Очень нетипично для безопасника.

– Оно того не стоит.

– Как ни странно, но я действительно в это верю, – я щелчком отправил накопитель в сторону, но пролетел он недалеко: защитная турель уничтожила «ненужную» информацию ещё в полёте.

Пару минут мы полюбовались видом с террасы.

– Барон, я оценил ваш жест, – наконец произнёс я, – будем считать, что вступительные речи и стадию знакомства мы прошли. Теперь я жажду узнать истинную причину вашего появления у меня в гостях.

– Эх молодость, молодость. Спешите неизвестно куда.

– Поверьте, барон, я знаю, куда спешу. Ближе к делу!

– Что ж, – проронил финн, – оставим реверансы. Цель моего визита довольно проста: мятеж. Против воли Императора.

{Российская Империя, южный сектор Новосибирской агломерации, складской район Дельта-Б, 11 сентября 2531 год}

Когда-то район Дельта-Б, как собственно и соседние районы, буквально кипел складской жизнью. Но в двадцать третьем году из-за глобальной реструктуризации логистических путей Российской Империи, через южный сектор Новосиба резко сократился поток грузов, и надобность в таких громадных складских зонах отпала. После двухлетних мытарств с пустующими складами какая-то светлая голова в местном муниципалитете решила перепрофилировать эти здания в некий инкубатор, где молодые (и не очень) таланты могли бы снимать офисы, арендовать сравнительно небольшие площади под производства и прочее подобное. Идея, конечно, не блистала новизной, таких инкубаторов в империи насчитывалась сотня, но южном Новосибе решили не задирать цены на помещения, установив арендную ставку таким образом, чтобы получить нулевую рентабельность. Этот факт, а также обилие относительно дешёвой энергии и логистическая доступность привели к закономерному итогу: за последние шесть лет инкубатор заполнился практически под завязку. Правда, производственных площадок оказалось не так много, как ожидалось, так как большинство арендаторов работало в сфере виртуального сектора, а не реального. Но муниципалитет от этого не расстраивался: огромная дыра под названием «пустующие склады, которые надо охранять и поддерживать» исчезла, а дополнительная деловая активность пополняла местный бюджет косвенным путём. Так что теперь район Дельта-Б вновь кипел жизнью, только не складской.

На самом краю, на границе с сектором Гамма-Б, приютилось небольшое (относительно местных многокилометровых громадин) здание, древность которого выдавал материал, из которого оно было сложено: вспененный полимербетон не использовали в строительстве уже лет двести, а кладка блоков стала архаизмом ещё в прошлом веке. На небольшом паркинге перед зданием расположилось восемь лёгких гражданских экранолётов, показывая, что в здании кто-то есть, хотя это и так было понятно по горящему в окнах свету.

Массивную металлическую дверь здания украшала простая текстовая голограмма: крупные белые трёхмерные буквы висели в воздухе и извещали потенциального посетителя:

Клан Энигма. Игра. Штаб-квартира.

И ниже мелкими бежевыми буквами курсивом:

В сотрудничестве не нуждаемся.

Ничего не покупаем.

И не продаём.

Серьёзно.

Не покупаем и не продаём.

Здесь просто наша штаб-квартира.

Нет, автограф тоже не дадим.

Табличка не врала: это здание действительно арендовали игроки, хотя в данном случае уместнее слово «жители» Игры. Клан Энигма, за исключением Сигмаров – лучшие в Игре. Они держали небольшую горную республику Барабох, что являлось откровенным вызовом всем Сигмарам. До этого только один единственный анонимный клан людей успешно управлял государством в Игре.

В этот вторник, собственно как и в любой другой день недели вся команда, все двенадцать человек собрались на вечернюю встречу, традиционно совмещённую с ужином. Огромный круглый стол из высококачественного чёрного пластика под мрамор смотрелся излишне пафосно в общем зале. Но один из членов команды, Динара, была девушкой крайне упрямой и найдя этот «шедевр» на распродаже заставила его купить и поставить в штаб-квартиру. Но надо отдать должное, несмотря на свой ужасный вид, стол вписался в распорядок клана идеально: теперь всем хватало места, и все друг друга видели.

Согласно внутреннему расписанию по вторникам еду доставляют из небольшого ресторанчика «Мама Азия», который, как следовало из его названия, специализировался на паназиатской кухне. Пока члены команды переговаривались между собой, периодически бросая взгляд на голоэкран, транслирующий изображение с парковки, в ожидании прибытия вульгарно цветастого экранолёта доставки. Вот только вместо маленького юркого доставщика на парковку опустилась летающая громадина, занявшая добрую половину парковки. Весь клан в недоумении уставился на массивный чёрный экранолёт без опознавательных знаков.

– Кто-нибудь ждёт гостей? – с нервным смешком спросил Сергей, координатор клана. – Судя по всему нет. Костя, что это за модель? Армия, стража, имперская гвардия?

– Нет, – покачал головой юноша хрупкого телосложения, в котором угадывалась немалая толика азиатской крови, скорее всего корейской, – это не серийная модель! – Костя фанател от двух вещей: от Игры и от всего летающего транспорта, поэтому среди здесь присутствующих, он знал об экранолётах больше всех. – Явно спецзаказ. Активная броня, люки плазмомётов! Это кто-то из высшей аристократии.

– Почему ты так решил? – спросила его светло-русая соседка.

– Только высшие аристократы имеют право летать на таких дредноутах, – с мягкой улыбкой начал разъяснять кореец, – видишь ли, это право дано только высшей аристократии постановлением от…

– Костя, в другой раз! – немного резковато прервал Сергей. – Кто нас посетил?

– Вензелей нет, – вместо Кости ответил Дима, упитанный круглолицый парень, с широкой белозубой улыбкой, которая словно навсегда прилипла к нему, – на стандартный запрос-ответ не отвечает. Я проверил.

Пока клан переговаривался между собой, у экранолёта отодвинулась бронедверь, из проёма вышел темноволосый незнакомец, одетый в лёгкие белые штаны и светло-серый свитер, и двинулся ко входной двери.

– Что делать? – спросил кто-то из клана, Сергей в данный момент смотрел на экран, но понял по гулкому голосу, что это была Урсула. Ответить он не успел, так как инициативу перехватила высокая статная рыжеволосая девушка, которая решительно встала из-за стола и отправилась ко входу.

– Надо встречать гостей. Визитёры такого ранга к деньгам!

– Или к проблемам: штрафам, неустойкам… искам! – печально произнёс её сосед.

– Яков! Мы же с тобой сотню раз это обсуждали: надо использовать все возможности! – мгновенно обернулась рыжая, видимо продолжая незаконченный спор.

– Амалия… я до сих пор плачу за твою использованную возможность!

– Эта какую? – удивилась девушка.

– Незаконная вырубка и контрабанда корабельного леса в Каганате!

– Ой, да это же в Игре! – отмахнулась яркая красавица. – Я-то думала ты про реальность!

– Амалия, – негромко произнесла тонкокостная брюнетка, – осторожней. Высшая аристократия… с ней можно не только деньги потерять.

– Алла, ты что-то знаешь? Какие-то слухи? – встрепенулся Сергей. Алла – единственный член команды, принадлежавший к аристократии. Естественно, к обычной, а не высшей.

– Про любой клан ходит достаточно слухов. И не все их стоит рассказывать на ночь глядя, – тихо ответила брюнетка.

– В любом случае, выхода у нас нет! – решительно сказала рыжеволосая и продолжила свой прерванный путь.

Она успела как раз вовремя: аристократ подошёл к входу и уже протянул руку к звонку, но Амалия отворила дверь, визитёр усмехнулся и прошёл внутрь:

– Добрый вечер.

– Добрый вечер, господин, – произнесла рыжеволосая, – прошу внутрь.

– Я уже внутри, моя милая, – ещё сильнее усмехнулся незнакомец, – но с удовольствием пройду дальше, – девушка вспыхнула.

Действия аристократа не разошлись со словами: он действительно прошёл в общий зал и бесцеремонно уселся, практически развалился в кресле за столом.

– Вы мне и кресло подготовили? Очень мило с вашей стороны! – конечно, никто не ожидал столь высокого гостя, но никто не решился объяснить, что вчера клан тоже принимал гостей.

Повисла короткая пауза, в ходе которой стороны с интересом друг друга рассматривали.

– Чём обязаны, эм…, – решился прервать молчание Сергей.

– Алексей, просто Алексей. Без формальностей. И титулов.

– Ваш визит приятная неожиданность для нас, – Сергея, как и других членов клана, выбило из привычной колеи, и сейчас он судорожно пытался вспомнить по фильмам как же принято обращаться к высшей аристократии, – меня зовут…

– Прошу вас, не волнуйтесь. Я прекрасно знаю, кто вы, – незнакомец сделал небольшую паузу, – кто вы все.

– Мартьянова Урсула, – аристократ посмотрел на рослую блондинку, специфичный цвет волос которой выдавал в ней потомка скандинавов, – выпускница Военной Академии Новосибирска. В данный момент состоит в клане Энигма, где занимает пост главы вооружённых сил республики Барабох.

– Ивакин Артур, – визитёр перевёл взор на следующего члена клана: подкачанного молодого человека с тёмно-русыми волосами и правильными чертами лица, – клан Энигма. Глава стражи. Ради Игры ушёл с перспективной должности аналитика Империум Банка.

– Константин Ан, – следующим сидел кореец, – бывший студент шестого курса Святоградского Корпуса Высшей Дипломатии. Как ни удивительно бросил учёбу на дипломата для того, чтобы занять пост министра иностранных дел республики Барабох.

– Иван Петров, – аристократ позволил себе рассмеяться, – ходячий каламбур! Без обид, Ваня, – двухметровый латинос, сидящий рядом с корейцем, лишь развёл руками, признавая справедливость слов, – всё-таки Иван Петров и такой колоритный, практически чистокровный латинос. Родители – мексиканцы-эмигранты из Западного Содружества. Министерство промышленности. Бывший руководитель малой производственной цепи в корпорации Ардер.

– Галиаскарова Алла, – следом сидела маленькая изящная брюнетка, внешность которой портило только лицо, словно она хочет заплакать, – бывший терапевт. Сейчас министр образования и социального развития республики Барабох. Беститульная дворянка из дома Галиаскаровых.

– Яков Романовский. Министр финансов. Третий сын владельца весьма успешного торгового дома «Романовский и Сыновья». Учитывая твоё происхождение, как тебя мама сюда отпустила? Тяжело, наверно, было?

– Очень, – осторожно согласился юноша.

– Челпанова Амалия, – Алексей обратил внимание на высокую стройную рыжеволосую девушку, – бывшая модель. Теперь игрок. Отвечает за торговлю.

– Багрова Динара, – следом сидела не менее яркая девушка, вот только не рыжая, а жгучая брюнетка, – ещё одна модель. Разве что специфика другая: не подиум, а голоизображения. Сельское хозяйство.

– Зуйкова Рената, – последняя девушка за столом, несмотря на имя, обладала типичной славянской внешностью: мягкие черты лица, светлые волосы, образ портил разве что сильный загар, – бывшая учительница. Министерство образования.

– Румянцев Дмитрий, – Алексей посмотрел на улыбающегося толстяка, – бывший студент лесного института. Сейчас отвечает за безопасность и разведку.

– Якимовский Радислав, – высокий худощавый парень со смазливым лицом кивнул в ответ, – бывший студент доброго десятка учебных заведений. Эрудит. Участник кучи интеллектуальных шоу и викторин. Отвечает за все остальные направления в республике.

– И наконец, последний участник. Сергей Иванов. Руководитель клана.

– Неправильно, – прервал монолог аристократа Сергей, – я лишь спикер совета клана. Можно назвать меня координатором. Но никак не руководителем.

– Хорошо, Сергей, тебе виднее. Наверно стоит перейти к цели моего визита, – Алексей немного подумал, – это может показаться странным, но цель моего сегодняшнего визита – просто дружеский ужин и знакомство. Поэтому я взял на себя смелость и отменил ваш сегодняшний заказ.

– И что нас ждёт? – спросила Амалия, которая усиленно делала вид, что к ней высшие аристократы каждый день приезжают.

– Вообще не в моих принципах угощать мужчин ужином, даже в компании столь очаровательных дам, – усмехнулся Алексей, – но через пятнадцать минут прилетит маэстро Рикардо.

– Тот самый Рикардо? Шеф-повар всех императорских рестораций? – удивлено спросила Алла.

– Он самый, – кивнул аристократ, – маэстро согласился сегодня сыграть специальный ужин.

– Сыграть? – удивлено спросил негр.

– Он маэстро, он творит. Но в скором времени вы убедитесь в этом сами. Осталось немного потерпеть.

– Но всё-таки, что вам от нас нужно? – напряжение так и не отпустило Сергея, непонятный аристократ с неизвестными целями его откровенно пугал. – Мы не сделали ничего дурного или предосудительного.

– Сергей, всё-таки вы неправильно воспринимаете мой визит. Вы ни в чём не виноваты, скорее наоборот! Считайте мой визит жестом уважения, даже восхищения!

– Уважения к чему?

– Ну как же? Вы первая и пока единственная команда людей, которые достигли такого результата в Игре!

– Спасибо, конечно. Но мы были не первыми. До нас существовал один анонимный клан, который достиг больших успехов, – вежливо, но твёрдо отклонил похвалу Сергей.

– Я же не зря сказал про людей, Сигмары не в счёт, – парировал аристократ.

– Но ведь все Сигмары играют публично?!

– Кто сказал, что вы знаете всех Сигмаров Империи? – с усмешкой произнёс Алексей. – Но не стоит этого лишний раз касаться. Это, конечно, не очень большой секрет, но всё-таки информация не для публичной библиотеки, – лёгкое предупреждение и перевод темы, – у вас весьма странная команда. Я такие кланы игроков представлял сборищем прыщавых задротов, а у вас такие милая команда симпатичных молодых людей. Словно для съёмок молодёжного сериала, да и этнический состав как на подбор: хоть сейчас на пропагандистский плакат «Толерантность в Российской Империи»! – аристократ прикурил сигариллу. – Расскажите, как так получилось!

Глава 4. «Империя превыше всего»

{Российская Империя, Уральский хребет, 13 сентября 2531 год, утро}

Тяжёлый экранолёт легко рассекал грозовые тучи и неумолимо двигался на север.

– А это безопасно, лететь сквозь грозу? Я думала, что экранолётам нельзя… молнии… – спросила Рената, подойдя к переднему иллюминатору.

– Поверь мне, этому экранолёту даже десяток ударов молнией ничего не сделает, – ответил Костя.

Клан в полном составе летел внутри роскошного экранолёта графа Уральского, летел в его северную резиденцию на деловой завтрак, как его обозначил Алексей. За ужином аристократ так и не сказал истинную причину своего визита, и эта неопределённость снедала каждого игрока и не позволила в полной мере насладиться божественным талантом маэстро Рикардо.

– Что же он от нас хочет? – задумчиво спросила рыжеволосая.

– Скоро узнаем, – ответил Сергей, – меньше часа осталось лететь.

– Мальчики, – оживилась Амалия, – нашли какую-нибудь новую информацию?

Все взгляды устремились на Диму, отвечающего за сбор информации не только в виртуальности, но и в реальности.

– Нет о нём информации. Всё подчищено, – недовольно пробурчал толстяк, даже его вечно хорошее настроение поблекло от неудачи. – Клан Уральских. Высшая аристократия. Участвовали в недавнем мятеже против Императора. Алексей видимо не участвовал, поэтому его простили.

– Это не так, – тихо подал голос Яков.

– Что?

– Это не так, – громче произнёс финансист клана, – надо смотреть на деньги и активы.

– Причём здесь это? – заинтересовался спикер.

– За такие мятежи наказывают весь клан: лишают титулов, власти, влияния и главное денег.

– И?

– Клан Уральских не потерял ни одного рубля.

– И что это значит?

– Это значит, что граф активно выступил на стороне Императора.

– Или просто сдал всю свою родню, – скептично произнёс Сергей.

– Нет, – неохотно вмешался толстяк, получивший пощёчину своему профессионализму от еврея, – Яков прав. Да и никто мятежника не оставил бы на таком высоком посту.

– И что нам это даёт?

– Ничего, – пожал плечами Дима.

– Может, стоило привлечь профессионалов по добыче информации? Например, кого-нибудь из «грызунов» … – спросил Артур.

– «Грызунов»? – удивился Иван. – Кто такие «грызуны»?

– Смесь хакеров и торговцев информацией.

– Первый раз о таких слышу.

– В сети чего только не водится, – вернулся в разговор Дима. – Связался с Хомяком. Обозначил наш интерес.

– И?

– Он отказался.

– А если я попрошу? – спросила Амалия. Рыжеволосая с Хомяком знали друг друга чуть ли не самого детства, и «грызун» испытывал к ней совсем не платонический интерес, вот только стервозная красотка, как говорится, держала его в дружеской зоне.

– Не надо. Не дай бог уговоришь.

– То есть?

– Хомяк рассказал о своих коллегах: группировке «Алые».

– И что с ними стало?

– Получили заказ на разработку Уральского.

– И?

– Один утонул, другой упал с крыши, третий отравился так, что даже реаниматор не помог. Целая серия несчастных случаев.

Все напряжено замолчали, вспомнив, кто посещал их позавчера. Несмотря на все его шутки-прибаутки он находится практически на самой вершине власти. А добряков там отродясь не водилось.

– Я позвонила маме, – произнесла Алла, – рассказала о графе. Утром со мной связался патриарх нашего дома.

– И что он сказал?

– Алексей – внебрачный сын первого советника Императора и очень, очень опасный человек. И с ним надо обращаться очень осторожно.

– Это мы и так знали, – разочарованно проговорила Динара.

– А ещё он сказал, что о своих людях Уральский заботится и никогда не бросает.

– Хм, – проговорил Сергей, – а вот это полезная информация.

{Российская Империя, северный Урал, устье реки Тельпос, родовое владение клана Уральских, Сен, 13 сентября 2531 год, полдень}

– Рассаживайтесь, – я махнул рукой на конференц-зал, и когда все уселись, продолжил, – не буду ходить вокруг да около. Мы прекрасно это сделали во вторник. Поэтому сразу к делу. Вы прошли первую проверку.

– В чём заключалась проверка? – спросил Сергей. Клан решил, что разговор должен начать координатор.

– Понравится мне. Вы понравились. К тому же моя интуиция со мной согласна.

– Рады слышать.

– Поэтому я хочу купить вас.

– Что? Как? Я не ослышался? – клан загалдел, видимо моя привычка говорить прямо, показалась им грубоватой.

– У нас уже есть спонсор, – аккуратно произнёс Сергей, не обращая на галдёж остальных ребят.

– Я разве говорил про сотрудничество? Нет! Я хочу видеть вашу команду своими вассалами.

– Мы не продаёмся! Даже у Императора нет столько денег! – яростно произнёс Радислав. В принципе, это ожидаемо, самый бунтарь в клане, молодой эрудит… не понимает, что знание не есть мудрость. В башке какой-то кривой социал-анархизм сидит. Но со временем перевоспитаем.

«Ты видел, как на него рыжая посмотрела? Она явно не согласна с тем, что они не продаются»!

Не зря же она у них за торговлю отвечает.

«Уверен, что хочешь с этими детьми связываться?»

Да я сам не сильно их старше.

«Сравнил! Но всё же?»

Уверен. Идеальный выбор. Молодые. Глаза горят. Команда сработана. Связями не обросли: ни жён, ни детей.

«Юношеский идеализм…»

Проходит вместе с юностью!

– Кто говорит о деньгах? Половина из вас бросила свои перспективные высокооплачиваемые работы. Неужели, вы думаете, что я буду покупать вас деньгами? Деньги – это так… для того, чтобы не думать о бытовых мелочах, да чтобы было чем похвастать перед одноклассниками. А фанатикам вроде вас требуется нечто другое.

– Не всех можно купить, – мягко произнёс Сергей, жестом указывая Радиславу помолчать.

– Поверь мне. Всех.

– И вас? – Радислав не внял разумному совету координатора клана, но я не стал его осаживать. Пока не время.

– И меня! Просто надо знать что, как и кому предлагать.

– И чем вы хотите нас купить? – в разговор вошла Амалия, почувствовав привычную почву – торговлю.

– Игрой.

– Мы уже в Игре.

– Нет. Новой Игрой.

– То есть?

– Я хочу создать новую Игру.

– Зачем? – неподдельно удивился Сергей.

– Существующая Игра слишком ограничена, слишком… стратегическая. Мало тактики, нет героев, нет битв, нет подвигов. В неё играют только вдумчивые и неспешные игроки, находящие удовольствие в многоходовых интригах. Из-за этого Игра – есть удел Сигмаров и очень малой прослойки населения.

– А вы хотите добавить… тактики? – аккуратно спросила Амалия, пытаясь взвесить, оценить идею. Остальные члены клана пребывали не в лучшем состоянии, идея слишком нова и неожиданна.

– Не только. Полное изменение баланса. Ещё больше разнообразных рас, усложнение физических законов, сложная система прокачки персонажей, глубочайшая переработка магии, в первую очередь за счёт возможности динамического создания новых заклинаний и расширение её присутствия до повсеместного. Да и много другое.

– Это неожиданно, – аккуратно произнесла рыжеволосая.

«Пытается понять твой замысел».

– Вы, наверное, думаете, зачем этот сумасшедший хочет превратить сложную стратегическую игру в банальную аркаду? Можете не отвечать и так вижу, – я закурил, сделал пару глубоких затяжек и объяснил, – я ни в коем разу не хочу уменьшить стратегическую составляющую. Скорее наоборот, все изменения только добавят инструментов влияния и манипуляций.

– А добавление тактической составляющей позволит играть не командами, а простыми одиночками. Как следствие, это сделает игру доступной для менее «вдумчивых игроков», то есть расширит игру до очень большой целевой группы. А где массы, там и деньги, – произнёс финансист.

– Всё верно, – Яков в целом верно ухватил ложную цель, лежащую на поверхности. Я, естественно, не стал рассказывать об ошибочности его суждений, – вот для этого вы мне и нужны. Идея, название и даже реализация уже есть, но до запуска ещё очень далеко. Доведите всё это до ума.

– И какое название? – спросил Сергей.

– «Бесконечный Кахор».

– А в чём наш интерес? – рыжая не зря занималась у клана торговлей и не собиралась отвлекаться на мелочи.

– Не хотите стать демиургами? – усмехнулся я. – Если серьёзно, то в Игре вы уже достигли потолка. Выше никак. Для этого потребуется большие деньги, обширные связи и специфические ресурсы. У вас их нет. Взамен, я предлагаю: прямой вассалитет одному из самых влиятельных аристократов, новую увлекательную игру и возможность стать в ней Демиургами. Не говоря уже о таких мелочах, как огромный оклад и весьма обширный социальный пакет.

– В чём ваш интерес? Деньги или нечто иное? – спросил Радислав. Эрудит всё никак не может успокоиться и ищет подводные камни.

Новая Игра решает как минимум две стратегических задачи. Во-первых, даёт внятное обоснование зачем я выкупаю вычислительные мощности по всей Империи. А во-вторых…

«Идиотизм у тебя во-вторых! С чего ты решил, что наблюдая за рядовыми игроками можно найти новые применения твоей любимой магии? У тебя вся огромная вычислительная мощь и Сигмар! Неужели они с этим не справятся?»

Никакие суперкомпьютеры и искусственные интеллекты не смогут достичь того же результата как сорок-пятьдесят миллионов задротов.

– Нечто иное, – говорить парню о стратегических целях я не стал, – если всё срастётся, то вы в своё время всё узнаете.

– Почему мы? – спросил Сергей. – Судя по всему, вы и так прекрасно справляетесь.

– Хороший вопрос. Правильный. К сожалению, у меня сейчас катастрофически не хватает времени. Другие мои проекты не менее масштабны, и никто не сможет меня в них подменить!

– Только это?

– Ещё один правильный вопрос. Нет. Это тоже своего рода проверка. Справитесь – получите уникальное предложение.

– Насколько уникальное? – ухватилась Амалия.

– Никто больше такого не предложит.

– Предложение, от которого невозможно отказаться? – с широкой улыбкой спросил толстяк, вот только, несмотря на его улыбку, я чувствовал, что безопаснику не понравилась двусмысленность моих слов.

– Возможно, – я усмехнулся, – я не практикую насилие в отношение верных мне людей, – толстяк пристально посмотрел на меня, а потом легонько кивнул, услышав главное в моей речи.

– В чём подвох? – в лоб спросил спикер клана. – Мы ещё не видели подробности, но я уверен, что ваше предложение более чем щедрое.

– Я очень влиятельный человек. И служба моя сопряжена с определёнными неудобствами.

– Например?

– Например, жить здесь или в другом защищённом месте. А то мало ли что может произойти.

– То есть фактически тюрьма?

– То есть фактически крепость.

– Которую нельзя покинуть?

– Можно, только в присутствии охраны. У меня много врагов. Мало ли какому-нибудь идиоту придёт в голову задеть меня через моих вассалов.

Больше вопросов не возникло, клан в полном составе задумался над предложением, и им явно требовалось всё обсудить между собой.

– У меня дела. Так что я оставлю вас, можете спокойно всё обсудить и обдумать, – я встал и двинулся к выходу. – Дом, ответишь ребятам на вопросы.

– Как будет угодно, граф.

– Кто это?

– Мой личный Сигмар.

– Личный Сигмар? – ошеломлённо спросила Амалия. – Как такое возможно?

– Я же говорил, что я очень влиятельный человек.

{Российская Империя, крепость-твердыня имени Максимилиана Кровавого, третий уровень, защищённый бункер, 1 марта 2532 года}

Император устало потёр переносицу, отрываясь от написания речи. Несмотря на бессонную ночь, дикую усталость и психологическое напряжение, Дмитрий не собирался останавливаться: только работа помогала ему отвлечься от чудовищных событий, произошедших вчера. Событий банальных, но для него лично неприятных: вчера Императора пытались убить. Не первое покушение, но самое близкое к успеху. Дерзкое, кровавое, жестокое.

Почему? Почему он жив, а его Анна нет?

Дмитрий встряхнул головой и собрался снова вернуться к речи, но его прервал гвардеец:

– Ваше Величество, к вам граф Андреев с докладом.

– Проси.

– Ваше Величество, – глава ИСБ поклонился и после приглашающего кивка сел напротив.

– Граф, вы уже готовы дать полный доклад?

– Работы ещё много, но в целом картина ясна. Приступать? – безопасник бегло пробежался глазами по пятёрке гвардейцев в силовой броне.

– Приступайте, граф. Резчик не позволит мне остаться наедине с кем-нибудь, – барон Резчик, глава имперской гвардии и главный телохранитель Императора, воспринял вчерашнее покушение очень близко к сердцу, чуть ли не ближе, чем сам Дмитрий. Аристократ всегда страдал паранойей, но Император на протяжении всего своего правления медленно, но верно ослаблял контроль со стороны гвардии, а теперь всё пошло насмарку: теперь Резчик никому не позволит находиться с Дмитрием наедине. Что, в принципе, и правильно.

– Тогда нам необходимо обсудить с бароном проверку психоблокады его гвардейцев.

– Делайте, что нужно граф. А теперь к делу.

– Согласно выводам аналитиков, – сухим голосом начал доклад безопасник, – имеют место быть две независимых операции.

– Почему?

– Разный почерк. Избыточность. Подготовительные работы, такие как теневое финансирование, анонимные подряды – всегда избыточный риск, что такими операциями заинтересуемся мы. Но здесь же налицо два совершенно независимых планирования. К тому же уровень подготовки и зачистки следов разительно отличаются. Если по первой операции понятен мотив, исполнители, заказчики, и следователи работают не покладая рук, то к допросам по второй операции в силу шаткости обвинений мы до сих пор не приступали.

Император кивнул, показывая, что принял к сведению информацию, и усилием воли заставил себя сдержаться и не поторопить графа.

– Основная цель первой операции: ликвидация вас. Дополнительная цель: уничтожение конкурирующего великого клана. Организаторами и исполнителями выступили члены великого клана Алдуиских.

– Это проверенная информация?

– Да. Доказательств достаточно. Патриархов клана сейчас допрашивают. Форсировано допрашивают.

– Не перестарайтесь, – скупо произнёс Император, – народу не понравится, если главные участники не доживут до публичных слушаний и казней.

– Не сомневайтесь, Ваше Величество. Есть версии, что им помогли. В том числе «зарубежные» специалисты, эти версии сейчас отрабатываются следователями. План активной части операции содержал две фазы. Фаза первая: ликвидация Императора и клана Мещяковых. Вчера вечером вы должны были посетить званый вечер во дворце клана Мещяковых, где собирались озвучить точную дату вашей свадьбы с графиней Анной Мещяковой. В это время над столицей проходил тяжёлый монитор орбитальной бомбардировки «Иван Грозный» под командованием капитана Феодора Алдуиского, данный корабль нанёс удар по дворцу кланов Мещяковых. Естественно, столица прикрыта щитом противокосмической обороны, но злоумышленники из числа военных лояльных Алдуискому клану смогли отключить её на несколько секунд. Следственные мероприятия в этом направлении продолжаются, до сих пор не ясны источники, откуда алдуисцы получили коды доступов и как они смогли обойти контроль Сигмаров.

– Значит алдуисцы… – медленно проговорил Дмитрий.

– Да, Ваше Величество. Вторая фаза заключалась в захвате стратегических целей по всей Империи и блокировании армии и флота силами боевиков и боевых роботов клана Алдуиского. Эта фаза полностью провалилась, так как за секунду до орбитального удара Сигмары силовых ведомств получили анонимное сообщение о готовящемся покушении. Этого времени не хватило, чтобы предотвратить удар по резиденции Мещяковых, но оказалось достаточно для активации боевых программ и запуска процедуры противодействия.

– Имя этого анонимного доброжелателя известно? – зацепился Император. – Очень хочется познакомиться с ним поближе.

– Есть подозрения. Но никаких твёрдых доказательств. Если Ваше Величество позволит, то я вернусь к этому вопросу позднее.

– Позволит.

– В целом, первая операция, несмотря на кажущуюся простоту, имела все шансы на успех.

– Шансы? – взъярился Император. – Если бы я оказался во дворце Мещяковых, то меня бы также распылило, как мою невесту Анну и костяк клана Мещяковых! – Дмитрий вздохнул, успокаиваясь, и махнул рукой. – Продолжайте, граф.

– Вторая операция. Цель: не допустить вашей гибели.

– Не допустить моей гибели? – опешил Император. – Я в этом бункере сижу именно из-за второй операции. Два чёртовых брандера, гружённых плазменными зарядами! Половина дворца уничтожена, а во второй половине ветер гуляет. Не говоря уж о боевых роботах!

– Следственные работы ещё идут. Но уже сейчас очевидно, что всё это большая постановка. Много шума… и не единого шанса вам навредить. Мощность вооружения у роботов оказалось аппаратно ограничена, чтобы даже в теории не пробить стандартный силовой доспех.

– Ещё один доброжелатель… – Император повертел в руках стило, – его имя известно?

– Прямых доказательств нет…

– К чертям доказательства, граф, – раздражено бросил Император, – имя!

– Я считаю, – Кабан пожевал губы и произнёс, – я считаю, что доброжелатель в обеих операциях один и тот же. Граф Уральский.

– Уральский? – опешил Дмитрий. – Но как? Почему?

– Как – выясняют следователи, но зацепок нет. А вот почему, – безопасник поколебался и произнёс, – думаю, Ваше Величество знает.

– Из-за моей свадьбы с Анной?

– Думаю да, – вопрос Императора прозвучал риторически, но граф рискнул высказать своё мнение, – хоть и прошло больше полугода, но Уральский никогда не отличался забывчивостью.

– Арестовать! – рявкнул Дмитрий. – Немедленно арестовать.

– Уже. Уральский заключён под стражу и находится на втором уровне крепости.

– Не оказывал сопротивления?

– Нет. Скорее наоборот. Сам явился в штаб-квартиру и сидел в приёмной. Там его и арестовали.

– Он ожидал ареста?

– Да. Доказательств у нас нет.

– Граф, а почему Уральский? Почему подозрение пало на него?

– Есть мотив. Есть навыки, деньги и ресурсы для подобной операции. И…

– И?

– Вчера днём трастовые фонды и другие подконтрольные Уральскому структуры начали атаку финансовых империй великого клана Мещяковых и Алдуиского великого клана.

– Успешно?

– Более чем. Следователи по финансовым вопросам дадут отчёт в течение часа. Но он их выпотрошил.

– Выпотрошил?

– Да. Это самый уместный глагол. И продолжает потрошить. Атака до сих пор не завершена. Сам характер финансовой операции говорит о том, что Уральский точно знал, когда и как вспыхнет противостояние между кланами. Как отследил Сигмар министерства финансов: к атаке начали готовиться ещё в ноябре.

– То есть он знал.

– Но доказать мы этого не можем. Пока не можем, Ваше Величество.

– Откуда у него столько средств? Клан Уральских, конечно, богат, но мы говорим про атаку против двух огромных финансово-промышленных конгломератов. Два великих клана…

– Торговая империя клана Михеевых дала Уральскому заём. Очень большой заём.

– Насколько большой?

Андреев назвал.

– Настолько большой? – сказать, что Император опешил, всё равно, что ничего не сказать. – Откуда? Это больше годового бюджета Империи!

– Они вывели свободные активы практически изо всех своих финансовых структур, даже собственную торговую и финансовую деятельность финансируют за счёт рынка межбанковского кредитования.

– И что говорит патриарх клана Михеевых?

– Мы его ещё не допросили. Я взял смелость и притормозил следствие в этом вопросе. Возможно, вы захотите поприсутствовать наблюдателем при допросе.

Император задумался и медленно кивнул:

– Хорошая идея, граф. Я очень хочу услышать, что преступники скажут в своё оправдание.

– С кого начнём, Ваше Величество?

– С пешки, граф. Конечно, с пешки.

– С Михеева?

– Естественно.

{Российская Империя, крепость-твердыня имени Максимилиана Кровавого, второй уровень, секция допросов, допросная 12, 1 марта 2532 года}

– Виктор Михайлович. Добрый день, – Император устроился в кресле за пеленой наблюдения, рядом сел Андреев, – меня зовут Александр Викторович, старший следователь по особо важным делам. Отдел Ф.

– Добрый день, Александр Викторович, – степенно ответил дворянин, – надеюсь, вы сможете пролить свет на причины моего присутствия здесь?

– Несомненно, граф, несомненно. Но сначала я задам несколько вопросов. Надеюсь, вы не против?

– Я честный гражданин и верный аристократ. Мне нечего скрывать, – патриарх клана позволил себе улыбку, – кроме некоторых коммерческих тайн.

– Их мы постараемся не касаться, – улыбнулся в ответ следователь, главу клана Михеевых сюда пригласили в качестве свидетеля, по крайней мере, пока. – Первый вопрос: вы дали графу Уральскому гигантский заём?

– Не совсем так, – спокойно ответил патриарх, – но да. Клан Михеевых предоставил графу Алексею Уральскому право распоряжаться весьма значительными активами.

– С чего такая щедрость, если не секрет?

– Причём тут щедрость? – показательно усмехнулся Михеев. – Мы дали деньги под хороший процент.

– Но фактически без гарантий возврата?

– Алексей заложил в этой сделке практически всё имущество своего клана, – пожал плечами Виктор Михайлович и погладил себя по роскошной седой бороде, – это достаточное обеспечение.

– Вы дали ему денег в несколько раз больше рыночной стоимости всего имущества клана Уральских.

– Это моё право как патриарха клана Михеевых. Единственные, кто может с меня спросить за такое – это старейшины клана, – отрезал граф Михеев, – не понимаю, почему мои финансовые дела с графом Уральским вас касаются!

– К сожалению, касаются, – мягко, словно извиняясь, проговорил следователь по особо важным делам, – вы в курсе вчерашних событий?

– Естественно! Алдуисцы практически уничтожили клан Мещяковых. Ужасная трагедия! Спасибо Господу, Его Величество Император Дмитрий жив! – граф был человеком религиозного склада и часто упоминал Бога в разговоре, но в разговоре со следователем старался не выпячивать эту черту лишний раз.

– Действительно спасибо, – согласился собеседник, – и спасибо личной имперской гвардии, что сработали чётко и слажено.

– Ради девы Марии, причём тут наши с графом Уральским дела?

– За три часа до произошедшей драмы структуры Уральского атаковали финансовые империи вышеназванных кланов. Используя ваши деньги, – следователь помолчал и спросил, добивая, – вы осознаёте, что это значит?

Граф задумался на пару минут и медленно произнёс:

– Я не знал.

– Верю, – глаза следователя стали мягкими, как у няни в детском саду, которая решила пожурить ребёнка, – но огромную сумму денег фактически дали под честное слово.

– Выходит что так.

– Почему?

– Граф бывает очень убедительным.

– И всё? – следователь постепенно отходил от роли добряка. – Виктор Михайлович, у Вас весьма шаткое положение. И мы рано или поздно докопаемся до истины!

– Я сказал правду.

– Вы просто поверили Уральскому? И всё? Он больше ничего не предлагал? Не обещал?

– Он намекнул, – нехотя произнёс Михеев.

– На что он намекнул, Виктор Михайлович?

– На возможность исполнения моей невысказанной мечты.

– И какая у вас мечта?

– Глава любого нормального клана хочет, чтобы его клан стал великим! – произнёс очевидное граф. – А клан Михеевых давно заслужил эту честь.

– Уральский обещал вам статус великого клана?

– Нет. Но гарантировал возврат активов, пообещал приложить все усилия для того, чтобы невысказанная мечта стала явью.

– Не верю, граф, простите, но не верю. Неужели статус великого стоит такого риска? А если Уральский не сможет вернуть средства?

– Стоит, – коротко ответил Михеев.

– Звучит неубедительно.

– Вы хотите обвинить меня во лжи? – спросил граф, закипая. – Я – честный сын Империи, верой и правдой служу Императору, мой клан ни разу, повторю, ни разу не участвовал ни в заговорах и мятежах!

– До вчерашнего дня, – указал следователь.

– Только в ваших мечтах! – резко произнёс патриарх. – Которые вам потребуется доказать. Поэтому дальше мы станем разговаривать только в присутствии моих адвокатов.

– Граф. Виктор Михайлович, – примирительно выставил ладони следователь, – я не хотел вас оскорбить своим недоверием, ни в коем случае! Но мне бы вы столько денег не дали? Ведь так?

– Так!

– Но почему вы поверили графу Уральскому?

– Повторюсь, граф Уральский бывает очень убедителен. К тому же он уничтожил один великий клан. Раз может уничтожить, то наверно знает, как и создать, – несмотря на некую наивность фразы, следователь оказался вынужден признать определённую логику в словах.

{Российская Империя, крепость-твердыня имени Максимилиана Кровавого, второй уровень, секция допросов, допросная 10, 1 марта 2532 года}

Уральский расслаблено развалился в кресле для допросов и никак не походил на человека, подозреваемого в мятеже.

– Алексей, – кивнул Император, усаживаясь напротив.

– Ваше Величество, – склонил в ответ голову Уральский и махнул рукой безопаснику, – Кабан.

– Граф Уральский, – уже бывший друг сверлил Уральского глазами.

– Это я, – с усмешкой произнёс подозреваемый.

– Не паясничай! – резко бросил Император. – Ты не в том положении.

– А в каком я положении? – усмешка и не вздумала исчезнуть с лица Уральского. – В данный момент я закрыт силовыми полями от вас двоих! Я верный сын Империи! Неужели кто-то думает, что я могу причинить вред Его Величеству? Или своему близкому другу графу Андрееву?

– Ты арестован по подозрению в организации мятежа! – медленно произнёс безопасник.

– Это официальное обвинение?

– Нет, – нехотя произнёс глава ИСБ, – и ты сам это знаешь.

– Знаю. А также знаю, что для поиска доказательств и обвинения осталось всего двадцать восемь часов. У меня, кстати, небольшая просьба, не кормить меня этой казарменной баландой? Изжога!

– Ты самоуверен, – Дмитрий с трудом сдерживал ярость. Этот человек вчера лишил его любимой, а сейчас он сидел и откровенно над ними насмехался.

– Мы найдём доказательства, – поддержал своего начальника Кабан.

– Вряд ли. Разве что фальсифицируете. Я не нажимал на кнопки, не отдавал приказы, не давал денег. Я не участвовал во всей этой вакханалии.

– Ты не сообщил о готовящемся покушении. И, следовательно, ты соучастник преступления, – попробовал надавить Андреев на своего бывшего друга.

– Неужели? – скептично произнёс в ответ тот. – Как ты собираешься это доказать? Хотя, не отвечай. Мне это не интересно. А вот мои адвокаты с радостью послушают эти весёленькие байки. Кстати, не забудь их пригласить ко мне через девять часов, запрет на них как раз закончится.

Андреев не успел ответить, так как вмешался Дмитрий:

– Алексей, вчера я потерял любимую. И не склонен к словесным политесам! Почему?

– Что почему?

– Почему ты убил мою Анну?

– Дмитрий, – Уральский сел прямо, – я не убивал твою Анну. Ещё раз. Я не участвовал в этой кроваво-плазменной вакханалии.

– Но ты знал! – обвинил Дмитрий. – Знал и ничего не сделал.

Граф ничего не ответил, и Император начал закипать.

– Из-за тебя в Империи чуть не началась гражданская война. Два великих клана вот-вот вцепятся друг в друга.

– Два бывших великих клана, – с усмешкой заметил Уральский, – их не осталось. Основные члены либо мертвы, либо уже сидят. Денег у них тоже не осталось. Их гвардии блокированы. Так что не надо паники, вы всё прекрасно контролируете.

Император почувствовал, как внутри него поднимается ярость. Дмитрий рос не очень эмоциональным мальчиком, что хорошо для его титула, но сейчас он смотрел на своего бывшего соратника и кипел от бешенства. Власть Императора, его желания и воля сегодня разбивались о защиту Уральского: неснимаемая психоблокада и отсутствие твёрдых доказательств, на основании которых можно начать пытки. А пойти против совета дворян и, что главное, против совета Сигмаров… Дмитрий знал, что не рискнёт совершить такой поступок.

– Почему?

– Делай то, что должен и будь что будет, – грустно произнёс Уральский, – Империя превыше всего.

– Думаю, нам здесь делать нечего, – Император унял своё бешенство и встал со стула.

– При аресте у меня отобрали накопитель, – уже в спину уходящим произнёс Уральский, – там два файла. Каждый защищён вашими публичными ключами. Рекомендую ознакомиться.

{Российская Империя, крепость-твердыня имени Максимилиана Кровавого, третий уровень, защищённый бункер, 1 марта 2532 года}

Накопитель доставили в течение нескольких минут, предварительно проверив на содержание физических угроз. Файл для Андреева оказался небольшим текстовым документом, содержащим десяток имён-фамилий.

– Кто это?

– Трое – высокопоставленные члены имперской службы безопасности, двое из службы внешней разведки и четверо – гвардейцы, – медленно ответил безопасник, сверившись с базой данных.

– Думаешь, они замешаны?

– И они не относятся к высшей аристократии, – намёк безопасника на то, что подвергнуть форсированным допросам их можно и без доказательств.

– Тем хуже для них. Действуй.

Глаза главы ИСБ остекленели: он отправлял команды своим подопечным, а вот в это время Император открыл файл, предназначенный ему и оказавшийся голографической записью.

– Да, отец. Этот щенок кушает с моих рук! – кровь прилила к лицу Дмитрия, когда он узнал на записи свою мёртвую возлюбленную.

– Аня, даже в мыслях не говори так, – статный черноволосый мужчина, глава клана Мещяковых, жёстко одёрнул свою дочь. – А вдруг он почувствует? Хочешь, чтобы всё сорвалось в последний момент?

– Нет, папа! Прости!

– Не передо мной надо просить прощения, а перед всем нашим великим родом. Мы так долго этого ждали и вот, наконец-то, так близки!

Дмитрий осилил ещё несколько минут записи, а потом схватил проигрыватель и запустил им в стену. Уральский не оставил ничего святого, даже его любимую Анну смешал с дерьмом.

– Мы проверим запись, Ваше Величество. Уверен, что это не подделка? – глава ИСБ очнулся некоторое время назад и с интересом просмотрел запись.

– Ты сам-то в это веришь? – Дмитрий ударил кулаком по столу, Кабан никогда не видел Императора в таком бешенстве. – Веришь в то, что он дал бы нам подделку?

– Нет, – после паузы произнёс Виталий, – но проверка необходима. Хотя бы ради понимания, как Уральский смог получить эту запись.

– Объяснись! – потребовал Император.

– Высшая аристократия очень трепетно относится к своей личной жизни. И к средствам защиты своих переговоров, особенно такого плана. Я сомневаюсь, что у нас есть специалисты и технологии, способные пробиться через защиту клана Мещяковых.

– Интересно, – медленно протянул Император, после чего замолк минут на пять. – Отпусти его.

– Ваше Величество? – удивился безопасник.

– Отпусти его. Нет смысла его держать. Вы ничего не найдёте.

– Все ошибаются.

– Допустим, – устало проговорил Дмитрий, Андреев увидел, что Император словно сдал на добрый десяток лет, – ты сможешь получить железобетонные доказательства того, что организовал второе покушение. И что это даст?

– Мы сможем выдвинуть обвинения.

– Виталь, – Андреев мысленно вздрогнул, Император редко называл его по имени, – посмотри чуть дальше. В худшем случае для Уральского – произойдёт ровным счётом ничего. А в лучшем, я ему ещё и награду дам. Как-никак он спас мне жизнь. И защитил имперский трон! Опять!

– И что мы просто так его отпустим?

– Нет, – после паузы проронил Дмитрий, – не просто так… Мы начнём с ним сотрудничать. Точнее вы. Не знаю откуда у него такая развитая сеть информаторов, но о некоторых событиях империи он осведомлён куда лучше тебя и твоей службы! Придётся с ним сотрудничать.

– Может, на него всё-таки надавить?

– На Уральского? – саркастичная усмешка. – Не стоит так рисковать! Верных и умных людей у меня не так уж много. К тому же он выиграл. Как минимум эту битву он выиграл. Надо уметь принимать поражения.

– И что ему предложить? Деньги его вряд ли заинтересуют…

– После того как он выпотрошил два клана… нет, деньги его абсолютно точно не заинтересуют. Что ему ещё нужно?

Кабан на мгновение задумался и произнёс:

– Мы можем обеспечить выполнение его обещания перед Михеевыми.

– Да… – проговорил Император, – в последнее время великих кланов у нас образовался явный недостаток. Михеевы – оптимальный выбор, вот только убедись, что они действительно лояльны трону и не участвовали в произошедшем!

– Обязательно, Ваше Величество.

– Что ещё его может заинтересовать?

– Технологии. Уральский всегда был сам не свой до передовых научных достижений.

– Этим вопросом займётся герцог Мнирт. Его ублюдок, вот пусть и разбирается! Ты окажешь ему всю посильную помощь.

– Так точно, Ваше Величество, – Андреев набрался смелости и спросил, – вы так это спустите? Простите Алексея?

– Я Император! Я несу ответственность за всю Российскую Империю! И я не имею права на низменные чувства… Один из моих вассалов мне об этом доходчиво напомнил, – Дмитрий прошёлся по комнате, остановился у одного из гвардейцев, пристально осмотрел его броню и продолжил, – я ненавижу Уральского. Ненавижу всей душой. Но я буду с ним работать! И вы будете с ним работать! Потому что это требует Империя! Ты помнишь конституцию? Ты помнишь свою присягу?

– Империя превыше всего!

– Империя превыше всего, – эхом отозвался Император, – иди. И позови мне первого советника, нам есть о чём поговорить.

Безопасник уже взялся за ручку двери, когда его остановил голос Дмитрия:

– Граф. Боюсь предателей больше, чем выдал нам Уральский.

– Я знаю, Ваше Величество. Мы вычистим всех предателей в имперской службе безопасности.

– Нет. У вас есть год, чтобы очистить все силовые структуры от скверны.

– Но…

– Какие-то возражения, граф? Вы недовольны оказанной вам честью?

– Никак нет, Ваше Величество. Но моих полномочий…

– Будут вам полномочия.

– Будет исполнено.

– И граф… Не подведите меня, иначе я могу подумать, что предатель – это вы, – Кабан мысленно вздрогнул, услышав в голосе Императора отголоски его кровавых предков.

Глава 5. Вербовка

{Российская Империя, Святоград, Дворец Дворянского Совета, Большой зал, Сен, 3 марта 2532 года}

– … чудовищное преступление, совершённое алдуисцами, не имеет… Нет! Не может иметь прощения!…

«Больше патетики!»

– … кровавая бойня… – надеюсь, импланты точно передали весь спектр моих чувств, которые я, впрочем, не испытывал.

«А теперь ближе к делу!»

– Но… Несмотря на трагедию, Империя должна жить дальше! И мы, её верные сыны, обязаны в этот трудный час справиться с горем и исполнить свой долг перед Родиной! – я окинул взором Великий Совет, собравший представителей практически всего дворянства Империи. Сотни высших аристократов в первых рядах и тысячи дворян за ними… практически всех одолевает непонимание. Первая растерянность уже прошла, но такие события мешают душевному спокойствию, если, конечно, не ты их организовал…

«Тебе заняться больше нечем? Закругляйся!»

Не мешай моему актёру!

– Империя, – я замолчал, словно подбирая слова, – осиротела. В одночасье наша великая держава потеряла два великих клана, два мощнейших столпа! – мыслеинтерфейс, настроенный на отслеживание зала, заметил, как дёрнулись оставшиеся члены клана Мещяковых. Нет, мои дорогие, статус великих вы потеряли, остались бумажные формальности! – И мы не имеем права оставлять Империю в столь искалеченном состоянии!

– Граф Уральский, – прервал меня сегодняшний спикер Совета, роль которого в этот раз взял на себя совершенно случайно, конечно, герцог Мнирт, – прошу вас перейти ближе к сути вопроса. Вы уже пятнадцать минут рассказываете про то, что каждый присутствующий знает!

– Уважаемый спикер, – лёгкий кивок головой, – уважаемый совет, – ещё один кивок, – Интересы Империи требуют возвеличить один из кланов! Я хочу предложить клан Михеевых, известных своей честностью, верностью Империи, преданностью Императору! Я верю в патриарха Виктора Михайловича, графа Михеева! Верю в то, что он сможет помочь Империи оправиться от произошедшего! От жестокого удара! От…

– Мы вас услышали, граф, – прервал мою речь герцог. В Совете начался гул: дворяне начали обсуждать предложение. Герцог вскинул руку, призывая к тишине, – ваша речь, граф…, – мой отец задумался, показывая, что он задумался над моими словами и не знал об этом предложении заранее, – она попала точно в цель. Буквально вчера Его Величество Дмитрий Севир касался этого же вопроса. Несмотря на боль утраты… мы должны двигаться дальше! И Император моими устами соглашается с вашими доводами, граф…

{Российская Империя, Святоград, Дворец Дворянского Совета, кулуары, после первого заседания, Сен, 3 марта 2532 года}

– Я выполнил своё обещание, граф. Хотя, может вас уже пора называть герцог? – радостно произнёс я, после того как мы сели в кресла напротив друг друга.

– Спасибо, граф, – Михеев явно волновался и чувствовал себя не в своей тарелке, – мне кажется, что это преждевременно. Решение Императора должно подтвердить благородное собрание.

Я лишь беглой усмешкой показал своё отношение к возможности того, что «благородное собрание» взбрыкнёт.

– Здесь можно говорить свободно? – спросил граф, оглядывая кабинет.

– Да. Полная защита, – подтвердил я.

– Граф, я не ожидал, что вы так быстро исполните своё обещание.

– Не вижу причин затягивать, как минимум это не красиво. Вы же предоставили свои активы практически мгновенно.

– Кстати, насчёт них.

– Старейшины поинтересовались, где деньги? – понимающе покивал я. – Разумное беспокойство. Я верну всё в течение ближайших трёх месяцев. Первый транш уйдёт уже сегодня вечером. Естественно, с процентами.

– Рад слышать, – покивал Михеев, – позвольте спросить, граф. Как?

– Не сочтите за грубость, но это моё дело как. Вы хотите знать, дорого ли я заплатил?

– Если можно так выразиться, – согласился граф.

– Достаточно много, – пришлось сдать практически всех предателей в силовых структурах. А эта информация очень много стоит.

«Ты бы их и так, и так сдал бы!»

Да… присяга Империи. Они вредны.

«Теперь точно да! Но свою роль в чистках отыграли идеально!»

Михеев подождал некоторое время, но поняв, что продолжения не предвидится, спросил:

– Это всё? Наша сделка закрыта?

– Да, граф, – согласился я, – но я хотел бы предложить вам несколько новых сделок.

– Какого рода? – заинтересовался Михеев. Хотя, ещё бы он не заинтересовался.

– Разнообразного, граф, весьма разнообразного. Во-первых, я хочу имя вашего рода для ряда своих проектов.

– То есть?

– У меня есть разнообразные проекты, которые требуют общеимперскую лицензию. Понимаете, к чему я клоню?

– Кажется да. Но… наш клан дорожит своей репутацией…

– Я не занимаюсь криминалом, граф. Все проекты абсолютно законны и кристально чисты. С вас лицензия, а с меня скромный, но приятный процент.

– Но мы ещё не стали великим кланом. Поэтому я не могу гарантировать…

– Граф, – я прервал Михеева. Он явно колебался и опасался последствий своего решения, как положительного, так и отрицательного, – я не прошу гарантий. Я уверен, что вы станете великим кланом.

– Но бюрократические препоны…

– Будут пройдены очень быстро, – я в очередной раз усмехнулся.

Граф прикрыл глаза, погладил пару минут свою бороду и решительно спросил:

– Проекты чистые?

– Абсолютно. Я вам скину описания, а также бизнес-планы и ваш процент. Вечером в спокойной обстановке посмотрите, обсудите с советниками.

– Хорошо, граф. Вы, кстати, сказали во-первых. Есть и во-вторых?

– Конечно, есть. Например, вам понадобится новая штаб-квартира в Святограде, отвечающая новому статусу вашего клана. А у меня как раз есть лишняя.

– Откуда?

– Кто-то потерял, кто-то нашёл. Алдуисцы потеряли, а я нашёл.

– Любопытное предложение, достойное обсуждения, – медленно протянул граф.

– Предлагаю встретиться по этим вопросам отдельно.

– Поддерживаю, граф, полностью поддерживаю ваше желание не смешивать всё в одну кучу, – Михеев покивал головой и внезапно спросил. – Граф, а почему вы не возвеличили свой клан?

– Кого? – рассмеялся я. – Какой клан? Клан Уральских – это я!

– Но всё же, – настоял Михеев, видимо ожидая услышать настоящий ответ.

– Я на своём месте, граф, – я отпустил импланты, и на графа взглянул истинный я, – мне большего не надо. А Империи я в виде великого клана не нужен. Империи на этом месте нужны честные, достойные люди, которые будут трудиться на благо всей страны. И что главное, не занимающиеся политикой и не заглядывающиеся на императорский трон! – Аристократ вздрогнул от моего превращения и тона. Неудивительно. Я сам, когда смотрю в записи, пугаюсь. – Потому что когда наверху оказываются не те, – я подчеркнул последнее слова, – то истинным патриотам приходится вмешиваться. Всеми доступными способами! – Я встал и попрощался. – Оставлю вас обдумать всё, граф. Надеюсь, что правильно услышали мои последние слова и ваш клан не допустит… трагичных ошибок.

– Да, граф, – медленно произнёс патриарх, – я вас услышал.

Я легонько кивнул, но Михеев задал в спину вопрос:

– Граф… Прошу прощения. Извините, если вопрос некорректен. Но… Император знал?

– Знал что? – холодно переспросил я, медленно оборачиваясь. – Граф… одним этим вопросом вы обвиняете Его Величество в преднамеренном убийстве своей возлюбленной. Не задавайте подобных вопросов. Никому. Даже себе. Особенно себе.