Стратег 2. Противостояние бесплатное чтение

Имя Имя
Название


* * *

Глава 1


Мы сидели на космической станции Ядро-7 уже вторые сутки. После боя с пиратами, которые напали на нубийские звездолёты, а мы пришли им на выручку, нам требовалось отремонтировать повреждённые корабли, а также захваченные пиратские суда. В принципе, это было бы рутинной работой, и мы уже вызвали с Селесты-2 ремонтников, а также заказали запчасти, если бы в ход событий не вмешался пиратский профсоюз, или как они его называли, «Гильдия пиратов» в лице их главы Кролла. Кролл, или как я тут же окрестил его, Кролик, прислал своего гонца, который и сообщил о визите. Поскольку покинуть станцию я не мог, да и не собирался спасаться бегством, то мы сидели в полной боевой в ремонтных ангарах, заодно помогая по мере сил ремонтникам, и ждали в гости пиратов. Для того, чтобы гости не безобразничали, я запросил с Селесты-2 у своего начальника охраны подмогу, которая прибыла вместе с ремонтниками, в количестве 40 человек, а также десяти боевых роботов и дронов. Прибыл и отряд диверсантов. На нашей планетарной базе остались совсем мало людей и роботов, но Цитрос активно рекрутировал новых членов нашей частной армии, и этот пробел скоро должен был исчезнуть.

Кролик обещал быть примерно через двенадцать часов с момента передачи сообщения о встрече, и время поджимало. Я распределил охрану, роботов, дронов. Пришлось арендовать соседние ангары, а также выставить охрану в коридоре. Часть бойцов и роботов, в том числе мой робопес, были в маскхалатах, делавших их невидимыми. Ну, что же, думаю, даже если будет стычка, серьезного урона они нам нанести не могу спеют.

Кролик прибыл со вооруженной свитой. В ней было порядка 50 человек, также они привезли с собой боевых дроидов, и сейчас эта процессия входила в наш ангар, куда мы их любезно впустили. Я на всякий случай распорядился держать орудия истребителей в режиме прицеливания. Главные калибры эсминца и крейсера были после боя еще не боеспособны, но это сейчас не играло никакой роли — их выстрел мог сильно повредить станцию, и мы бы за нее никогда не расплатились.

— Ты Мик? — сходу начал наглеть Кролик.

— Я. А вы, я так понимаю, Кролл?

— Да. И ты ответишь за то, что устроил на орбите.

Начало общения мне не понравилось.

— Извините, — сказал я как можно спокойнее, — но ваши подопечные напали на наши корабли, и всё произошедшее — целиком их вина.

— Ты нам должен вернуть звездолёты и компенсировать потери, — заявил Кролл.

Я смотрел на него и раздумывал, убить прямо сейчас или чуть позже. То, что он отсюда не выйдет, я уже решил. Однако я все же хотел посмотреть, что будет дальше.

— А если не верну, то что?

— Тогда все пираты будут охотиться за тобой. Мы объявим тебя врагом Гильдии.

Ха, так они выдают мне «черную метку»! Как мило.

— То есть я становлюсь вашим врагом?

— Да, — проорал Кролл.

«Уничтожить», — дал я общий приказ по нейросети всей своей команде. В ту же секунду Феникс, наш трехметровый робот, вооруженный дезинтегратором, плазмаганом и гравипушкой, а также корабли, боевые дроны и бойцы открыли прицельный огонь. Огненный вал накрыл всю эту бандитскую толпу. Их роботы с дронами успели среагировать, но никакого эффекта это не дало, лишь повредили обшивку истребителей. Ещё через минуту все было кончено, а на месте Королла было пусто — дезинтегратор Фобоса просто аннигилировал нашего знакомого вместе с несколькими охранниками. К сожалению, станцию мы все же повредили, но силовое поле, защищавшее внутренние помещения, компенсировало последствия выстрелов, так что по большому счету мы только «помяли» наш док. Всё-таки хорошее решение было назначить встречу в доках, а не внутри станции, там была бы кровавая бойня, переходящая в рукопашную, поскольку роботы и истребители не смогли бы нам помочь.

На звуки аварийной сигнализации примчалась охрана станции и ремонтные боты, её обслуживающие.

— Что у вас произошло? — раздражённо кричал какой-то мужик в бронескафандре.

— Да всё в порядке, случайный выстрел из орудия. Мы все компенсируем.

— А эта гора трупов?

— Да это так, несчастный случай на производстве. Скоро уберем.

Поскольку, как я убедился, на Селесте-2 очень лояльно относились к разборкам, то никаких проблем с законом у нас не должно было возникнуть. Охрана ушла, дроны-уборщики отвезли останки пиратов в утилизатор, замыли полы, а дроиды починили ангар. Вот так быстро и незатейливо удалось решить вопрос с Гильдией. Да, они теперь объявят меня своим врагом, ну и что с того. Одним врагом больше, одним меньше — с учётом Синдиката, который мне предстояло стирать с лица Селесты, а также происков местного политика Фобоса со своим административным ресурсом, и Валорианской Империи, точившей на меня зуб, пираты, которые везде вне закона, меня беспокоили гораздо меньше. Да вообще не беспокоили. Когда мы наладим производство боевых кораблей на нашей верфи, это я их начну сильно беспокоить — мне очень нужны их корабли для усиления флота.

Тем не менее, отменять осадное положение я не стал, и как выяснилось, не зря. Ночью в наши ангары попытались пробраться подельники пиратов, видимо, прибывшие вместе с ними, или обитавшие неподалеку. Диверсионная группа, охранявшая периметр, а также песель и два робокота тихо и без лишнего шума разобрались с ними ещё на подходах к ангару, они даже не поняли, что происходит.

Когда мне доложили об этом, я решил найти какой-то способ связи с пиратами и попросить их больше так не делать — это приводило только к бессмысленной резне. Я решил, что сделаю это утром. Но оказалось, что они были не так просты. Воспользовавшись суматохой схватки в коридорах, нескольким ниндзя удалось проскользнуть внутрь ангара. Я сидел в это время в каюте звездолета и размышлял…Да ни о чем я не размышлял, просто сидя засыпал. Вдруг моя нейросеть ожила, и Заяц, её графический образ, завопил своим визглявым голосом бешеного хорька «Опасность! Часовые сняты!» (видимо, отследил их биометрию). Я уже не успевал надеть броню, и как был в лёгком комбинезоне, выхватил свой штык-нож и приготовился. Никого не видно, похоже маскируются. Напряг псионическое зрение, и почувствовал присутствие посторонних. Но тут на выручку бросились мои робокоты, которые обладали повышенной чувствительностью, а следом и пес. Они начали рвать проявившегося из невидимости ниндзя, я же увидел нож, блеснувший прямо передо мной и успел уклониться. Пёс бросился на подмогу и судя по всему сшиб ниндзя с ног, а затем вцепился в него. Поскольку его титан-ванадиевых зубы легко перекусывали железный прут, я с сочувствием слышал крики разрываемого ниндзя, но не стал вмешиваться — собственно, я их и не звал. Теперь атаковать меня не так просто. Прошлый опыт охоты в пустоши многому меня научил, а общение с пленным представителем их древнейшей профессии показал, что договариваться бесполезно, поэтому я просто присел в кресло, дождался наступления тишины и начал связываться с бойцами. К сожалению, ниндзя сняли наших часовых, это были первые потери в войне с пиратами. Остальные бойцы, уже окончившие бой, подбежали к звездолету, взяли его под охрану и начали зачистку внутри — вдруг кто-то ещё притаился. Через несколько минут они выволокли наружу паука-разведчика, обмотанного веревками, он пытался установить маячки на наш корабль, но их обнаружили. Я попросил их не уничтожать, может получится организовать пиратам ловушку, я всё-таки очень хотел захватить ещё несколько пиратских кораблей.

Меня начали утомлять бесконечные визиты бандитов к нам в ангар, и я связался с администрацией станции. В конечном итоге, это их обязанность обеспечить здесь безопасность, а у меня ни минуты покоя, и вместо ремонта — новые дыры а кораблях.

На мой звонок ответил тучный мужик, лицо которого едва влезало в монитор.

— Это Мик, арендатор ангара 15, - начал я, не здороваясь. Какого черта к нам в ангар беспрерывно ломятся какие-то пираты, бандиты и ниндзя? Убили двух моих людей. Мне говорили, что у вас тут приличная станция, а оказался какой-то пиратский притон. Что происходит?

— Мик, приносим наши глубочайшие извинения. Мы очень сожалеем об инциденте, и готовы организовать вашу встречу с владельцем станции. Он хочет побеседовать с вами и обсудить все проблемы.

— Хорошо. Когда, где?

— Если вам удобно, то через час в клубе «Голодный докер».

— Хорошо, я там буду. Надеюсь, мне не надо брать с собой маленькую армию, чтобы дойти туда живым?

— Ну что вы, мы пришлём охрану. Всего доброго, ждём вас через час.

Я откинулся в кресле и задумался. По прогнозу Кария, моего главного техника, на ремонт требовалось ещё трое суток. Орудия крейсера и эсминца были повреждены, всё упиралось в их доставку. Я позвонил Карию.

— Карий, привет. В какой минимальной комплектации мы можем вылететь на планету, чтобы там закончить ремонт?

— Ну…Думаю, через сутки можно будет сняться с якоря, мы даже успеем починить кое-какие вооружение, но главный калибр ещё в пути.

— Попроси их организовать доставку на планету. На этой станции становится не уютно, уже есть потери.

— Хорошо, всё сделаю. Может ещё роботов прислать?

— Да нет, пока не стоит, на базе они тоже не помешают. Как там вообще у вас?

— Да вроде тихо. Тут пленный шпион Фобоса просил меня передать, что ему необходимо предоставить отчёт своему начальству.

— А что, он пошел на сотрудничество? И почему он тебя попросил, а не Цитроса?

— Так Цитрос ему во время допроса не очень понравился своими методами, поэтому он предпочитает общаться со мной, всё-таки я его начальник.

— Ясно. Хорошо, я эмулирую ID его нейросети, адрес человека Фобоса для связи у меня есть.

Я быстро зашёл в настройки своей нейросети, и подставил нужные данные для отправки сообщения. Затем написал.

«На базе повышенная боеготовность. Прибыло пополнение, человек 50. Все роботы и дроны выведены на позиции». Пусть Фобос «порадуется». Даже если он и попытается собрать дополнительные силы, а я знал, что Фобос осторожен и не станет действовать, не имея перевеса, то к этому времени мы вернёмся.

Расходы на этой Станции были космическими даже по космическим меркам, и я решил просмотреть отчёты, которые мне слали искин Эн и мой финансист Ив. И было на что посмотреть! Мастерские приносили стабильный доход, продажи робокотов грозились обрушить все наши мощности, Ив уже договаривался об открытии представительств на других планетах. Сеть мы назовем… Как же ее назвать, с названиями у меня всегда были проблемы. Да пусть так и будет, «Робокот». Точно. Сразу создал и отправил заявку в брендинговое агентство, чтобы нам зарегистрировали торговую марку. А то неровен час, кто-нибудь подсуетится.

И в завершение, искину удалось взломать крупный сервер казино, принадлежавшего Синдикату, и стащить оттуда 200 миллионов. Ну и отлично, кредит к кредиту — будет состояние.

Так, с этим все. Вообще, финансовые дела на планете меня всегда радовали. Если бы за моей головой не охотилось пол Галактики, было бы вообще все прекрасно. Видимо, это плата за успех. Посмотрим, что там предложит начальник станции, пора уже к нему.

Я собрал большую группу бойцов, оставив в ангаре только минимум, учитывая, что тяжёлый робот и дроиды с дронами оставались на месте, и мы пошли к начальству. Местной охране я не сильно доверял, и отказался от их услуг.

«Голодный докер» располагался на верхнем уровне. Нам пришлось пройти через половину станции, и ее обитатели с интересом разглядывали идущий отряд бойцов, одетых в экзоскелетную броню. Я решил не маскировать своего робопса, поскольку один его вид внушал уважение. Особенно устрашающе смотрелся модернизированный хвост с выдвигающимися лезвиями. Об акульих зубах с ладонь в длину и говорить нечего. Коты же, напротив, шли впереди замаскированные, и осуществляли разведку. Хотя их вид тоже мог нагнать страху — приземистые, с зубами и клыками из прочнейших сплавов, они высекали искры из пола на ходу, если выпускали когти.

Наша процессия, распугивая окружающих, вышла в центральный зал, откуда отправлялись лифты наверх. Там было достаточно светло и комфортно, работали кафе, чем-то напоминало торговый центр. Если бы не множество лавок с запчастями к звездолетам, оружию и технике, и различными бытовыми товарами непонятного назначения, можно было подумать, что мы где-то в ТЦ на Земле. Меня заинтересовала лавка артефактов, вывеска которой виднелась чуть дальше. Надо будет ее посетить при случае. Тем временем подошли наши лифты, и мы кое-как втиснулись сразу в четыре.

Верхний этаж, где располагался «Голодный докер» имел стеклянный купол, через который открывался вид на звёзды и Селесту. Войдя в ресторан, я понял, почему докер был голодным. Это был стриптиз-клуб. Эх, чего только не сделаешь ради Империи, даже в стрипуху пойдешь.

Приглушённый свет, дым от курительных смесей, растений и веществ со всей Галактики клубился и фосфоресцировал в свете ультрафиолетовых ламп. Хорошая музыка добавляла атмосферность и клуб выглядел ультра-модно и был бы почти как на Земле. Мне даже показалось, что владелец клуба — землянин. И только танцовщицы и снующие вокруг официантки возвращали меня в мир другой цивилизации. Тут были девушки на любой вкус и цвет (буквально): помимо привычных нам, были и с четырьмя руками, грудями, с кожей лилового и красноватого оттенка, миниатюрные и высоченные. Чувствовался межгалактический интернационал в сфере отдыха и развлечений. Здесь были даже представители негуманоидных рас. Не стрипклуб, а обитель толерантности.

Своего собеседника я узнал сразу, точнее почувствовал — я точно определил его среди других людей. Он сидел за отдельным столом, и вокруг него как будто образовалось защитное поле, никто не подходил слишком близко. Он не смотрел на меня, но я чувствовал его интерес. Это был мужчина средних лет, с проседью в голове, который бросал игральную кость и потягивал какой-то коктейль, переливающийся разными цветами в лучах подсветки и ультрафиолета.

Я попросил свой отряд остаться у входа, и подошёл к нему один, поскольку он также сидел без охраны.

— Здравствуйте. Вы хотели со мной поговорить?

— Привет, Мик. Садись, — и он кивнул на свободный стул.

— А вас как зовут? И о чем разговор? — сказал я, пытаясь втиснуться в броне между столом и стулом. — Слишком у вас тут опасно, приходится быть начеку, — добавил я, поясняя свою форму одежды.

— Меня зовут Карлос. Закажи себе что-нибудь.

Я заказал лёгкий психоделический коктейльчик, не хотелось превратиться в овощ, как порой бывало на уроках Ашшара.

— Да, устроил ты у нас на станции бардак, — продолжил Карлос, когда мне принесли напиток.

— Ну как сказать, я просто прилетел починиться, скорее, это вы тут за порядком не следите, — не стал я скрывать своего раздражения. Развел тут притон для пиратов, и ещё мне предъявляет.

— Загадай цифру от 1 до 6 — сказал Карлос.

— Зачем?

— Проверим твою удачу.

Чудной он какой-то. Ну, хорошо, поиграю в эту игру.

— Шесть.

— А я три.

Карлос бросил кубик и выпала шестерка.

— Мик, я смотрю удача сопутствует тебе. Я разберусь с пиратами, чтобы они больше тебя здесь не беспокоили. Но и мне от тебя нужна небольшая услуга. Ты ведь с Земли?

Так и знал, что речь пойдет про Землю. Какая у него, однако, осведомленность. Непростой он начальник станции. Коктейль потихоньку начал забирать, и я решил включить псионика.

— Да, с Земли. Вы я смотрю тоже?

— Да. Уже лет двадцать в этих мирах. Удалось вот станцию построить.

— Сложно наверное было? Много связей пришлось завести?

— Да, связей хватает, — хохотнул Карлос и откинулся.

— Так чем могу быть полезен? — решил уточнить я.

Говорят, с Земли был вывезен артефакт древних, камень. По времени это совпадает с моментом твоего появления в нашем мире. Ничего не слышал об этом?

— Ну, может и слышал. А что?

— В этой базе знаний Древних есть раздел навигации. И там должны быть координаты всех их баз и тайников. Это карта сокровищ. Говорят, у них были репликаторы, способные создавать любые предметы цивилизации Древних. Если тебе удастся найти их, ты станешь властелином Галактики, а я могу оказать тебе помощь в этом.

— Ну, допустим, чисто гипотетически, что кто-то и обладает этой базой. Зачем ему помощь, если можно заняться этим самому?

— Большая часть найденных тайников Древних была обнаружена на территории Империи киротов, скорее всего остальные там же. Тебе будет сложно договориться с киротами, так как они враждуют с валорианцами и нубийцами, а землян вообще в грош не ставят, если те не смогли заслужить их уважение. А я являюсь представителем киротов на Селесте, поэтому мог бы все организовать.

Теперь мне стало ясно, откуда у него деньги, связи и информация. Резидент большеголовых киротов. Интересно, как он «заслужил их уважение»? Мой пленный кирот не слишком-то меня зауважал.

— Ну, не все кироты большеголовые, — ответил на мои мысли Карлос. Это только мужчины-псионики у них такие. А женщины очень даже милые, — ответил на мои мысли Карлос.

— Что взамен?

— Мне нужна капсула трансмутации, чтобы изменить себя и нейросеть. Мне запрещен доступ на Землю, а я бы хотел вернуться, и только через эту капсулу можно изменить настройки нейросети и снова стать полноценным хозяином своего тела. Да и тебе это не помешает, — сказал Карлос. — Это что-то вроде медицинской капсулы, но способной перепрограммировать сознание и нейросети в обход всех интерфейсов и настроек. И ее можно найти по этой карте или создать с помощью репликатора.

Да. Мне это было нужно. Я не очень хотел сидеть на крючке валорианской нейросети, в любой момент способной меня отключить.

— Договорились, — не стал я усложнять.


Глава 2


На обратном пути я зашел в лавку артефактов, которая заинтересовала меня на первом этаже. Приземистый продавец — гном в очках сидел за прилавком, не обращая на меня никакого внимания, и увлеченно чинил какую-то вещь. Я начал осматривать витрины. Смотреть было особо не на что, в основном это были какие-то осколки и части старых предметов, однако мой взгляд привлек цилиндр непонятного назначения.

— Что это? — показал я на него гному.

Он, не отрываясь от каких-то своих гномьих дел, сказал:

— Не знаю, не можем включить. Отдам недорого.

Я вызвал подсказку нейросети и попросил ее идентифицировать предмет. У меня была загружена база артефактов, но изучена лишь до второго уровня, и нейросеть не смогла определить назначение предмета. Тогда я отправил картинку Лане, своему менеджеру сети лавок артефактов. Через минуту пришел ответ — это лазерный клинок.

— Что, прямо лазерный луч из него появляется? А какой длины?

— Луч длиной 30–40 сантиметров, удерживаемый силовым полем. Но нужна батарейка Древних, без нее он даже не включится.

Да это же джедайский меч! Я всегда такой хотел, еще с самого детства! И батарейки Древних у меня были на базе. Может, Ашшар поможет его открыть, заменить элемент питания и включить.

— Так какая цена? — спросил я гнома.

— Десять тысяч кредитов.

Я для вида поторговался, хотя цена была более чем скромная, и взял за девять. Надеюсь, он рабочий, надо только немного с ним поработать. Распрощавшись с гномом, положил меч в один из карманов разгрузки и пошел на выход. Однако он меня окликнул.

— Скажите, а вы артефактами интересуетесь как коллекционер, или для практического применения? У меня есть несколько вещей, которые здесь никому не нужны, контингент у нас специфический, но может вас заинтересует?

Я развернулся и посмотрел на гнома.

— Интересный у вас способ вести бизнес, наоборот. Что же сразу не показали?

— Почему, почему… Интересует или нет? — начал злиться гном.

— Давайте посмотрим.

Гном открыл шкаф, и достал оттуда несколько предметов, покрытых руническими надписями.

— Мы тут не смогли разобраться в их назначении, может у вас получится?

Я посмотрел на предметы. Мне они тоже ни о чем не говорили. Да, видимо придется всерьез заняться артефакторикой, я забросил изучение баз, поскольку постоянно отвлекался на различные жизненно-важные дела, и теперь стоял как истукан, глядя на предметы. Снова отправил Лане их изображения, но она тоже не смогла идентифицировать. Это уже любопытно, значит, это артефакты высокого уровня, пожалуй надо брать. Взял их оптом за 50 тысяч. Невеликая сумма, вдруг что-то стоящее.

Перед уходом я вдруг вспомнил, что он что-то чинил.

— А вы занимаетесь ремонтом артефактов?

— Да. В меру сил. Но у меня есть друзья, которые могут помочь если что.

Я взял его контакты, и окончательно попрощавшись с гномом, вышел из лавки. Наш отряд двинулся в обратном направлении. Все это время меня мучил какой-то вопрос, и вот, я вспомнил. На чем прилетели глава Гильдии и пираты? Возможно их звездолет еще стоит на станции? Я связался с администрацией станции, чтобы выяснить, где пришвартован пиратский звездолет, или несколько кораблей. Но мне ответили отказом. Пришлось побеспокоить Карлоса.

— Карлос, здравствуйте еще раз. Я тут подумал, может быть в знак нашего сотрудничества вы мне подскажете, где пришвартован звездолет почившего Кролла и его команды?

— Да Мик, я помогу тебе. Сейчас с тобой свяжется администратор, подскажет.

— Спасибо, Карлос. Кстати, если обсуждать наши планы, я буду готов через неделю, и мы сможем начинать.

— Хорошо, договорились. Жди звонка администратора.

Через пару минут со мной и вправду связался администратор с не влезающим в монитор лицом.

— Борт Кролла и звездолеты поддержки пришвартованы в ангаре 19, охраны снаружи нет.

Мне кажется, администратор понял мой ход мысли, раз упомянул про охрану. Что ж, и находится это практически по соседству с нами. Навестим гостей, но для начала отправлю туда разведку.

Мы вернулись в ангар, и начали готовиться к штурму. Абордажные команды приободрились, давно уже сидели без дела. Паука-разведчика, которого захватили по время нападения ниндзя нам удалось перепрошить, и теперь он работал на нас. Мои робокоты также были всегда готовы. Поэтому мы запустили всю эту робоживность в вентиляцию и стали ждать поступления данных.

Уже через десять минут мои разведчики добрались до нужного ангара и сквозь вентиляционные решетки транслировали видео. В ангаре было пусто, не считая трех охранников, мирно куривших на каких-то ящиках. Никаких охранных дронов или роботов видно не было. Но что происходило на борту звездолетов, а их оказалось три — большой типа крейсер, и два эсминца, видно не было. Я дал команду котам пробираться скрытно внутрь. Двери были открыты, и для них это не составило большого труда.

Внутри царил хаос и бардак. Пьяные пираты играли в карты, переругивались, и всячески нарушали дисциплину. Раздавались веселые женские визги. Повсюду были видны бутылки из-под алкоголя, дым от сигарет и курительных смесей висел сплошной пеленой. Мне стало ясно, что пираты предались обычным своим делам в порту — пьянству и разврату. Ну, этого следовало ожидать, да и нам будет проще.

Оставив в нашем ангаре охрану, мы выдвинулись по коридорам станции к девятнадцатому ангару.

По пути нам попалась лишь пара техников, и мы добрались к дверям ангара пиратов достаточно быстро. Однако, войти внутрь было проблематично. Профессионального взломщика у нас не было, свой универсальный коммуникатор я не стал брать, мало ли что случится в бою, поэтому Феникс просто вынес двери вместе с проёмом из дезинтегратора, и мы спокойно вошли внутрь. Пьяные пираты встрепенулись, и я уже собирался предложить им сдаться, но тут из крейсера выскочили два здоровенных боевых робота, и сходу открыли огонь. Да, пожалуй, справиться нам будет чуть сложнее, чем казалось. Я дал команду всем отходить, включая разведчиков в вентиляции. Кое-как под прикрытием робота и силовых щитов абордажных команд выбежали, отстреливаясь, обратно за двери дока. В эфире началась знакомая какафония:

— Потеряли дрона!

— Ранен, нужна помощь!

— Отходим быстрее, что вы стоите!

— Помогите, нога!

Наконец, все бойцы выбрались из замеса и отбежали от дверей. Я в это время связался с бойцом, который подносил боеприпасы.

— Передай командиру абордажников электромагнитную мину.

И тут же обратился к самому командиру:

— Эрни, тебе сейчас дадут мину, ставь на пять секунд и зашвыривай в ангар как можно дальше, ты у нас самый здоровый.

— Всем! Отойти подальше, сейчас выжжет всю электронику.

Эрни подбежал к дверям и зашвырнул мину в ангар. Через 5 секунд раздался взрыв.

Железный ангар, экранированный от других помещений, был идеальным для такой операции. По моим прикидкам, нас не должно было зацепить, и они оправдались. В ангаре же наступила тишина. Мы запустили кота оценить эффект, и он передал картинку с замершими роботами. Похоже, теперь можно входить, не боясь быть поджаренными.

— Входим! — скомандовал я.

Пираты к тому времени пытались запереть звездолеты. Но так как ничего не работало, сейчас они были безоружны и беззащитны.

— Сдавайтесь, мы вас не тронем, — прокричал я, — главу гильдии я уничтожил, вы мне не интересны.

Пираты начали выходить, поскольку им больше ничего не оставалось — техника и оружие мы сожгли электромагнитным импульсом. Опять передо мной встал вопрос, что делать с этой бандой. Пожалуй, предложу им то же самое, что и прошлой партии — либо работать на нас, либо убираться восвояси. Пока же мы отвели их в ремонтный бокс и заперли, нужно будет пообщаться более предметно, а сейчас сразу после горячки боя было не до этого. Я лишь дал указание дать им побольше воды и какой-нибудь еды, всё же с похмелья без воды им будет грустно.

Пока одна группа бойцов занималась пленными, абордажные группы проникли на борт звездолётов и начали зачистку и осмотр. Я связался с техниками в нашем ангаре и попросил их подойти с парой охранников, чтобы оценить масштаб ущерба, нанесенного в ходе боя, и сроки ремонта. Сам же я пошел на крейсер, любопытно было посмотреть, как путешествовал упокоенный мной Кролик.

Надо сказать, что Кролл знал толк в комфорте. Я его даже зауважал и стал про себя называть полным именем. Звездолет был оборудован по последнему слову, и отличался очень высоким комфортом даже в деталях. Одни лакированные панели в коридорах из натурального дерева чего стоили. Он был изнутри больше похож на яхту миллиардера, да и стоил судя по всему огромных денег. Приятно будет путешествовать по Галактике на таком. Наверняка у него хороший гипердвигатель. Я уже спланировал, что размещу на нем свой центр управления для операций в космосе. Хватит уже летать на истребителях, сидя друг у друга почти на коленках, пора расти.

Если нижние две палубы крейсера, поразившие меня своим комфортом, были предназначены для экипажа и рабочего персонала, то третья, верхняя, была просто воплощением мечты миллионера, переходящей в кич. Там даже висели картины! И судя по всему, не последних художников. Отдельная комната отдыха для курения кальянов со сценой для стриптиза, виртуальные капсулы, чтобы коротать время в игре, даже был бассейн, вода которого в полете удерживалась искусственной гравитацией, которая была по всему кораблю. Честно говоря, я почувствовал себя работягой, который пришел чинить сантехнику в элитный дом. Да, собственно, я первый раз такое видел — всё, что меня окружало до этого либо принадлежало военным и отличалось дубовой простотой, либо это вообще были рабочие суда — буксиры, транспортники и так далее. Оказывается, грабить пиратов не только полезно, но и очень приятно!

Вдоволь побродив по кораблю и даже не отказав себе в удовольствии нырнуть в бассейн (теперь я понял, почему пираты так плотно здесь зависали), я все же вернулся к более приземлённые делам. Пришли техники, и сообщили, что в целом, как и в прошлый раз, выбило в основном предохранители, так что все починить, перенастроить доступ и перепрошить роботов и защитную автоматику займет не более суток. В результате, мы могли отсюда стартовать большим конвоем со всеми нашими судами. Меня это очень порадовало, однако встал вопрос с пилотами, штурманами и обслуживающим персоналом. Пленным пиратам я не очень доверял, эта категория вообще склонна к бунтам, поэтому я решил попробовать нанять пилотов на станции или доставить с Селесты, всё-таки сутки достаточно большой срок. Скинул Цитросу необходимое распоряжение на нейросеть. А чтобы пираты не сильно горевали о своей участи, распорядился вернуть им девушек, которые пока тоже не были отпущены, и выдать по ящику алкоголя на троих — нельзя вот так выдергивать людей из мира грез и ставить перед лицом суровой реальности. Да, может, и желающих сотрудничать с таким либеральным новым начальством прибавится.

С некоторым усилием заставив себя покинуть крейсер, где я с удовольствием и сам бы позависал, я перебрался на эсминец. Он также был оборудован по последнему слову военной техники и гражданского комфорта. Если все звездолёты пиратов такие, я точно устрою за ними охоту по всей Галактике! Массажные кресла, и это только нижняя палуба! Пожалуй, стоит пограбить и счета пиратов. Я дал искину Эн задание проверить все корабельные экскины, как только их включат, на предмет данных о переводах и счетах. Сдается мне, что у Кролла и компании далеко не все деньги ушли на покупку и содержание этих кораблей. Если уж брать трофеи, то все. Заодно добавил искину в задачи найти вообще всю информацию об их активах и недвижимости. Глава гильдии должен руководить финансами, и у них должна быть какая-то общая касса, или в простонародье общак. Я уже хорошо знал нравы этого мира и не сомневался, что он есть, и мы его найдем. Конечно, это разозлит Гильдию гораздо сильнее, чем смерть Кролла, но и будет способствовать их скорейшему ослаблению. Без денег пиратство уже не то.

Окинув взглядом ещё раз свои новые корабли, я решил не тянуть, и дал задачу бойцам и персоналу переносить центр управления, вооружение и личные вещи на новые корабли. Старые теперь остаются в качестве боевых и транспортных единиц с минимумом экипажа, мы же будем перемещаться на новых судах. Должны же бойцы получить компенсацию за свою работу. Судя по радостным лицам, они были совсем не против.

Пока работа по восстановлению судов шла своим чередом, а нападать на нас никто не пытался (себе дороже), я решил вернуться к земным, точнее, селестиным, делам. От Кария, Эн, Мии, и даже Ланы за это время пришла масса отчётов по бизнесу и техническим вопросам производства, взломам банков и платежных систем, обустройству инфраструктуры базы и других объектов, сделкам с артефактами и даже Цитрос отмечался регулярными сообщениями о ходе дел по рекрутированию и обучению новых бойцов. Надо было все это разгрести, поэтому я пошел в каюту Кролла, и расположившись в удобном кресле в компании девушки-андроида с функцией массажистки, начал отвечать на вопросы, ставить задачи, давать различные указания и вносить коррективы в планы. Это заняло у меня часа три, даже с учётом огромной скорости моей нейросети. Закончив с основными делами и оставив второстепенные на потом, я погрузился в гипносон, чтобы изучить хотя бы по новому уровню баз артефакторики и навигации Древних. В таком режиме это происходило гораздо быстрее, чем в обычном сне, и хоть я достаточно давно и не спал, но решил ускорить обучение именно таким образом. После изучения баз я практически сразу отключился.

Утро встретило меня шквалом сообщений. Чувствовалось, что пора возвращаться на Селесту — разросшееся хозяйство требовало пристального внимания. Готовность звездолетов была практически полная, до отлета оставалось несколько часов, и я решил еще раз пройтись по станции — посмотреть, может быть тут еще есть что-то интересное.

Взяв с собой небольшой отряд охраны и замаскированных песеля и двух котов, я пошел по магазинам. Как настоящего мужчину, меня конечно интересовали оружие и боеприпасы, а также техника. В первой же лавке я нашел большую коллекцию винтовок, бластеров и амуниции, и сразу закупил большую партию, чтобы хватило всем новым бойцам. Если приближается война с Синдикатом, это точно не помешает.

Следующим пунктом шла техника, и тут мое внимание привлекло представительство Галактической сети «Поппер и Доппер». Они предлагали хорошие условия на покупку гравикаров, гравициклов, боевых дронов и роботов. Цены были ниже, чем у наших местных торговцев оружием, поэтому я также закупил по прайсу довольно много всего. На станции товар они не держали, но доставка на планету была в короткие сроки, что меня устраивало. Я решил теперь сотрудничать с ними, а местных торговцев использовать только в случае крайней необходимости и ограниченного времени. Моя армия стараниями Цитроса уже разрослась до 250 бойцов, и им постоянно требовались боеприпасы для тренировок. К тому же, у нас теперь было много пленных, возможно, кто-то из них тоже подойдет и для рекрутирования в армию. Надо мне, наверное, организовать какую-то службу тылового обеспечения, так как самому закупать все необходимое не хватит ни сил, ни времени. Я быстро связался с Цитросом и Ивом и попросил их подобрать несколько человек для этой цели. Они лучше всех знали о наших потребностях, а также разбирались в номенклатуре продукции. Я же, хоть уже и пообвыкся в этом мире, знал еще далеко не все, и мог просто по незнанию упустить что-то важное. Поэтому я передал им контакты «Поппера и Доппера» и попросил наладить полноценную работу по закупке вооружений, при необходимости привлекая и других поставщиков.

Больше ничего интересного на станции мне не попалось. Различные компании, торговавшие сырьем, минералами и гражданской техникой были не по моему профилю, а тратить время сейчас на удовольствия и развлечения не имело смысла, тем более что я возвращался на целую планету этих развлечений и удовольствий, которую многие называли «Планета Греха». Скажем так, станция была лишь ее бледным отражением. Единственное, что я хотел сделать, это еще раз встретиться с Карлосом и обсудить детали взаимодействия, а также способы связи.

Я поднялся на верхний этаж, и нашел Карлоса без каких-либо проблем. Охрана меня уже знала и не стала препятствовать. Карлос сидел все в том же клубе, и подкидывал ту же кость. Интересно, он вообще этот клуб покидает?

— Привет, Карлос.

— Привет.

— Хотел попрощаться перед отлетом, и заодно обсудить детали — способы связи, маршрут предстоящей миссии, состав и так далее.

— Назови число от одного до шести.

Ну вот, опять рецидив.

— Три, — сказал я.

— Пять, — загадал Карлос.

Выпала цифра три. Карлос продолжил:

— Думаю, выдвинемся через неделю, как договаривались. Связь пока будем держать по этому, — он достал откуда-то из-под стола универсальный коммуникатор по типу того, что я забрал у почившего Лэнга.

— Отлично. Тогда я готовлю корабли и команду. Стартуем отсюда?

— Нет, это привлечет излишнее внимание. Я скину тебе координаты в соседнем секторе, там соберемся и начнем.

— Тогда у меня последний вопрос. Как заслужить уважение этих киротов? Каким образом мне работать на их территории?

— Кироты уважают только псионическую силу. Качай псионику, и станешь для них равным.

Да, не так уж много времени у меня осталось. Придется напрячь Ашшара и заниматься ежедневно.

Я попрощался с Карлосом и мы пошли загружаться. Пора было вылетать на Селесту-2, эту негостеприимную и опасную планету, которую по незнанию многие называли «Планетой удовольствий».


Глава 3


До отлёта оставалось часа два, и на корабли спешно грузили то, что мы закупили на станции. Пилотов, штурманов и обслуживающий персонал также удалось собрать — кого-то взяли на краткосрочный контракт здесь, но большая часть прилетела с Селесты благодаря оперативности Цитроса. Но меня терзали сомнения, а правильно ли мы поступаем. По сути, мы используем сейчас наши корабли как грузовики. Делать им на Селесте по большому счету нечего, а просто стоять в порту, какой смысл? Да и Синдикат с пиратами подозрительно не проявляют себя.

Я решил связаться с Цитросом и Дьюи, нашим местным сыщиком. Уже должна была появиться информация о планах Синдиката.

— Цитрос, привет. Как дела? Что слышно?

— Привет, Мик. В целом дела неплохо, но с набором пилотов пришлось повозиться.

— Почему?

— Кто-то ещё их активно набирает, предлагая большие деньги.

— Насколько большие?

— Очень большие. Я думаю, речь идёт не о коммерческих рейсах, а о боевых выплатах с доплатой за риск.

Эта информация мне конечно не понравилась. Из возможных конфликтов в космосе сейчас было только два варианта: мой с пиратами и опять же, мой с Синдикатом. Пиратам не было смысла набирать пилотов — там и так каждый помощник или боцман втайне мечтал стать капитаном, норовя устроить бунт, а уж способных управлять кораблем было вообще хоть отбавляй. Да и не в привычках пиратов что-то обещать. Это охотники — что попалось, то и поделили. Значит, Синдикат задумал какую-то пакость. Здесь у них было три варианта: удар по базе, захват Станции Ядро-7 и засада в космосе. Станция отпадала — у нее была отличная стационарная защита, да и Синдикат имел с нее определенный доход, контролируя часть грузов и торговых сетей. Значит, или база, или засада. А может и то, и другое. Неприятно. У меня ещё как назло все орудия главного калибра не восстановлены, а новые где-то в пути.

— Цитрос, Дьюи что-то передавал? Он достаточно заработал на нас за это время, неплохо бы поделиться информацией.

— Обещал прислать отчет, ждём.

— Хорошо, я сам с ним свяжусь.

Я тут же позвонил Дьюи. Он был осунувшийся, видно, что давно не спал.

— Привет, Дьюи. Смотрю, много работаешь? Есть результаты?

— Да, но пока не могу дать полный отчёт, мало информации.

— Что есть на данный момент?

— Похоже, Синдикат планирует операцию в космосе. Они набирают экипажи в большом количестве, в основном из бывших военных.

— Это я уже знаю. Есть подробности?

— На орбите собирается большая группировка из ударных звездолётов, разведчиков и бомбардировщиков. Не могу сказать число, но немало.

— Сколько им нужно ещё времени на подготовку? Известна цель?

— Думаю, начнут в течение суток. Экипажи ещё не укомплектованы, многие только прибывают в космопорт для посадки.

— На какие суда они садятся?

— Судя по всему на пиратские, которые работают как чартеры. Другой информации пока нет.

— А что по базам Синдиката, удалось пояснить их место нахождения?

— Да, скоро вышлю список.

Мы попрощались, и я отключился. Если Синдикат отправляет экипажи чартерами, мне ничто не мешает их сбить, пока они сами не начали сбивать мои корабли. Я снова связался с Цитросом.

— У нас есть кто-нибудь в космопорту? Мне нужны координаты кораблей, на которых находятся экипажи, нанятые Синдикатом. Да, это они набирают пилотов. Будем брать инициативу в свои руки.

— Есть люди, и я отправлю сейчас диверсантов во главе с Драком. Что они задумали?

— Собираются нанести орбитальный удар по базе, и скорее всего, готовят на меня засаду. Так что подготовьтесь, включите силовое поле, спрячьте персонал. Думаю, начнут через сутки — раньше не успеют скоординироваться.

Цитрос отключился, а я связался с техниками насчёт подготовки звездолётов к бою, одновременно дал общий приказ выгружать всё не нужное в космическом бою, лучше возьмём ещё боеприпасов и дронов. Противостоять в космосе сразу двум группам Синдиката у меня не было сил, поэтому надо было уничтожить экипажи ещё в полете к кораблям, и защитить базу. Избежать засады мне казалось вполне возможным. Я связался с Карлосом.

— Карлос, привет ещё раз. Планы немного изменились. Похоже, Синдикат планирует атаку на мою базу и засаду на меня, у меня две проблемы: я не знаю, где они, а на кораблях повреждены орудия главного калибра. Запчасти летят, но будут ещё не скоро. Можешь чем-нибудь помочь?

— Конечно. У нас отличные радары, мы уже засекли активность в четвертом секторе, откуда хорошо контролируется и планета, и орбита. Там четыре крейсера, с десяток эсминцев, и много истребителей. Но они пока стоят, не предпринимая никаких действий.

— Невидимок много?

— Не очень, но есть. Я могу тебе предоставить доступ к системе обнаружения, пользуйся на здоровье. Ты мне нужен здоровым, помнишь?

— Да, я помню, спасибо. А насчёт ремонта кораблей, не можешь что-то подсказать?

— Ну, здесь тебе вряд ли помогут, военные корабли чинятся как правило на других базах, а пиратам у нас дорого и неуютно. Но ты попробуй обратиться к сборщикам лома, у них часто бывают интересные находки. Они конечно будут не новых моделей, но возможно, рабочие. Сейчас стоят две баржи у причалов 4 и 6, спроси их.

— Спасибо!

Я быстро собрал команду охраны и техников, и мы рванули к указанным Карлосом причалам.

Как я сразу не подумал о металлоломе. Из-за войны валорианцев с нубийцами металлолом был в дефиците, и торговля им стала чуть ли не выгодней, чем рудами редкоземельных металлов. Они даже пиратов в своих империях всех извели, забрав корабли, а также реквизировали часть гражданских судов или отправили их на переплавку.

Мы добрались до первого причала, и я пошел искать боцмана или капитана. Искать долго не пришлось, боцман был в доке, ругая на чем свет стоит нерадивых ремонтников, сломавших ему гипердвигатель при тестировании.

— Ключ у него упал в магнитную катушку! Ты что, в детстве падал все время, что ключи роняешь?

— Здравствуйте, — сказал я, включив псионическую доброжелательность на максимум.

Боцман что-то буркнул в ответ, но беззлобно.

— У вас случайно не найдется запчастей для орудий главного калибра крейсера и эсминца? А лучше нескольких?

— По цене лома не продам. Мы сами тут разборкой занимаемся.

— Да я и не прошу по цене лома. Я вообще готов заплатить как за новые, если они будут работать.

Боцман с интересом на меня посмотрел.

— Задумал пошуметь? Это хорошо. Идёмте, есть у нас тут попиленный линкор, снимете с него средний калибр, он вам как раз впору будет. Должен работать, корабль долго стоял без хода, какие-то технические проблемы, и его решили в итоге списать. Орудия конечно не с глянцевой обложки каталога, но ещё постреляют.

Мы с техниками пошли куда-то в глубины необъятной баржи, где в одном из трюмов стоял полуразобранный линкор.

— Вот они. Подгоняйте погрузчики, и забирайте. Они уже отсоединены и готовы к снятию.

— А силовые установки к ним есть?

— Ну, здесь только железо. Силовые вам ещё надо где-то поискать, цветные металлы и редкозем мы ещё на Алауре сбросили по хорошей цене.

Ну, хоть что-то. Еще поищем.

Техники, руководя грузчиками, начали оперативно грузить орудия при помощи погрузчиков, мы же двинулись к следующему причалу. Там стояла похожая баржа, но народу вокруг было мало. Похоже, команда ушла на станцию.

— Здравствуйте, — поприветствовал я какого-то матроса, — можете подсказать, где найти капитана, боцмана, помощников, или хоть кого-то из начальства?

— Найти то вы их сможете, но они в коматозном состоянии в клубе, и пробудут в нем ещё примерно сутки. На корабле только охрана. А что хотели то?

— Нам нужны силовые установки к орудиям.

— О, такого у нас нет, ходовой товар.

— Жаль. И не знаете, где найти? У нас орудия не новые, неужели такой дефицит?

Матрос подумал.

— Ну, как сказать. Сейчас то кварковые ставят, их сложно найти. Но если у вас старые орудия, то старые позитронные системы накачки можно поискать на кладбище кораблей, тут недалеко. Они особо никому не нужны стали, есть шанс.

Он скинул мне координаты кладбища. Лететь было недалеко, с Селесты доставлять намного дольше, и то, если найдутся.

Я дал команду техникам ставить орудия на корабли, а также собрать группу для поиска на кладбище кораблей. Решили не сдергивать со стапелей свои суда, а арендовали первый попавшийся грузовик, и через час веселый пилот — сборщик космического мусора уже мчал нас на кладбище. Лететь было всего пол часа, поэтому мы быстро оказались на месте. Кладбище поражало размахом. Такое ощущение, что сюда свезли суда со всей системы. Поскольку формально Селеста не входила ни в одну из империй, то им было сложно добраться до этой обители металлолома, и он просто гнил в космосе. К тому же юридические вопросы — проблемы с документами, отсутствующий владелец, судебные споры, не позволяли продать на утилизацию эти корабли, поэтому их свозили сюда. Формально они кому-то принадлежали, но фактически местные умельцы растаскивали их на запчасти.

Мы присмотрели пару перспективных кораблей и высадились на них. Осмотр первого не дал результата, а вот второй, огромный линкор, побывавший судя по виду не в одном сражении, оправдал наши ожидания. Мы нашли старые, но судя по всему, рабочие силовые установки. Ремонтные дроиды быстро их отсоединили, прихватив разную мелочь — коннекторы, кабели, системы управления, и мы погрузили все это на свой мусоровоз. Я сделал себе пометку в будущем посетить эту свалку ещё раз, чтобы повнимательней осмотреть ее. То, что здесь было металлоломом, на Земле было сокровищем и чудом мысли инопланетных цивилизаций. Можно будет отправить на Землю автоматический челнок, который там приземлится и станет «первым контактом с цивилизацией пришельцев». Землякам надо развиваться.

В ангарах техники достаточно быстро установили недостающее оборудование. Оно было более тяжёлым, чем современные модели, поэтому маневренность кораблей немного просела, но поскольку речь шла о достаточно крупных судах, это не имело большого значения. Зато мы теперь были во всеоружии, и готовы к битве, а с учётом того, что станция передавала нам все данные о противнике, даже имели некоторое преимущество, так как у них, возможно, не было гравитационных сканеров, слишком это дорогое и громоздкое оборудование, и наши истребители — невидимки имели шанс осуществлять скрытую разведку.

Я внимательно изучил карту расположения баз Синдиката. После прошлого удара он понес потери, но как выяснилось, несколько баз осталось, и сейчас они стали центрами управления их деятельностью. Я выложил координаты на сайт Сопротивления. Пусть они немного им потреплют нервы. Курочка по зёрнышку.

Однако, прежде чем сбивать корабли, надо было получить подтверждение, что команды, летящие на них, работают именно на Синдикат. Был, хоть и небольшой, шанс, что какой-то коммерческой компании срочно потребовалось перевезти много чего-то ценного. Ну вдруг совпадение?

Я снова связался с Цитросом.

— Мы получили какие-то разведданные из космопорта?

— Да. Судя по разговорам, они отправляются на задание Синдиката и собираются в районе четвертого сектора.

Ну, теперь у меня отпали всякие сомнения.

Цитрос передал мне данные ближайших рейсов, на которых поедут несостоявшиеся охотники за мной, и мы приготовились к вылету. В принципе, сбить несколько кораблей на орбите не составляло большого труда, мне же хотелось накрыть Синдикат ещё одним орбитальным ударом. Но для этого у меня не было вооружений. Орудия главного калибра не смогли бы нанести сколь-нибудь значительный урон через атмосферу, а гравитационных торпед у меня не было, и где их взять я слабо представлял, хотя какая-то мысль вертелась в голове.

— Заяц, скажи, ты не в курсе, почему мне кажется, что я что-то упускаю по вопросу вооружений. Где взять торпеды?

— Они должны быть на замаскированной базе валорианцев, координаты которых передал Солт, — ответил, проявившись, мой виртуальный помощник, — ты хотел распотрошить ее уже давно.

Точно. Как я мог забыть. Конечно, там скорее всего нет звездолетов, но оружием наверняка можно поживиться. Интересно, сильно ли охраняется база. Солт утверждал, что на ней нет людей, лишь автоматические системы охраны, но какие, он не знал. Придется провести разведку боем.

Я дал команду истребителям отправляться на уничтожение кораблей с экипажами Синдиката, выделив им ещё эсминец в качестве прикрытия, сам же отправился на крейсере пиратов и двух эсминцах выяснять, какие подарки нам оставили валорианцы. Крейсер Кролла и несколько истребителей я отправил охранять подступы к базе, попросив лететь туда по широкой дуге, чтобы не попасть в засаду, устроенную на пути от станции к базе. Тактическую расстановку сил я осуществил, и спешил поскорее добраться до валорианского склада, чувствуя себя при этом ребенком, у которого скоро День рождения и его ждёт много подарков. Интересно, как там Солт. Я уже начал о нем беспокоиться, что-то он не выходил на связь, как бы его псионики валорианцев не раскусили. Связь у нас в принципе была двусторонняя, но я не хотел рисковать, отправляя запросы. Мало ли, какие ещё шпионские методы изобрела эта воинственная империя.

Наши корабли разлетелись со станции согласно плану. Я, честно говоря, не совсем был уверен в некоторых членах набранных впопыхах команд, поэтому постарался укомплектовать их так, чтобы в каждой были мои проверенные люди с базы — пилоты-диверсанты и те, с кем я уже работал. В помощь им я приказал скрытно погрузить на все корабли шпионских роботов, а на самые крупные — по робокоту-разведчику. Доверяй, но проверяй. Да и моим людям на кораблях будет спокойнее, если они будут в курсе происходящего в команде. Не хотелось бы потерять корабли в результате предательства или бунта — они достались нам с трудом, и были каждый на вес золота.

На крейсере, где я сейчас находился, был организован центр управления операцией. Туда стекались все данные о координатах кораблей, и эту информацию я видел на мониторах. Также мне регулярно докладывали их капитаны. Я попросил немедленно сообщать в случае экстренной ситуации, чтобы иметь возможность перегруппировать силы.

Мы же тем временем подлетали к валорианскому тайнику. Первый облет было решено совершить, держась подальше, чтобы иметь возможность уйти, если вдруг появятся боевые дроны-охранники, истребители, или с базы по нам нанесут удар. Пока все выглядело спокойно, да и самой базы не было видно — она скрывалась под маскирующим полем. Кодов доступа я, к сожалению, не знал, поэтому действовать приходилось силой. Сделав облет, первым делом мы нанесли пробный удар по защитному полю станции.

Не знаю, почему эта цивилизация отказалась от позитронных систем, мне показалось, что они вполне себя оправдывают. Да, кварковые были более точные и экономичные, и по сравнению с ними позитронные были как древняя мортира с ядром рядом с современной гаубицей. Вот только ядро у этой «мортиры» имело такую мощь, что если им умудриться попасть, то урон будет огромным. Первый же наш выстрел снёс напрочь маскировочное поле станции и просадил силовое наполовину. Второй полностью его пробил, и повредил сам объект. Как бы нам не уничтожить мои подарки! Я приказал точечными ударами малых калибров подавить огонь обнаруженных автоматических турелей. Также мы выпустили боевых дронов, поскольку со станции взлетел рой аналогичных устройств, и становилось опасно. Мы совершили маневр уклонения, а затем сосредоточенным огнем начали зачищать сектор, планомерно уничтожая дроны противника. В принципе, охрана станции была не очень мощной — по плану, никто не должен был ее обнаружить под маскировочным полем, к тому же она пряталась в тени нескольких навигационных спутников, создававших помехи при сканировании. Если бы не данные, полученные от Солта, я бы вообще про нее никогда не узнал. Одним словом, тайник.

Примерно через двадцать минут мы зачистили окрестности от дронов противника, потеряв лишь два своих, и заканчивали уничтожение охранных орудий станции. Можно было начинать стыковку.

Разумеется, никто не рассчитывал, что шлюзы откроются и впустят нас внутрь, поэтому пришлось их взорвать с помощью Феникса, уже поднаторевшего в проделывании дыр в различных космических объектах. Он вошёл внутрь, и начал уничтожать системы защиты, после чего прислал сообщение, что путь свободен. Мы вошли внутрь, и я уже предвкушал праздник изобилия, но тут из какой-то норы выползло нечто. Больше всего оно напоминало робота-осьминога со множеством щупалец. Они двигались практически молниеносно, как плети. Буквально за секунду оно опутало Феникса, сковав движения, и вонзило ему одно из щупалец в блок управления, после чего робот отключился. Мы, конечно, открыли огонь, но осьминог был покрыт каким-то защитным слоем, который поглощал выстрелы. Было видно, что он разогревается от попаданий из импульсных штурмовых винтовок, но это покрытие быстро переизлучало в тепловом диапазоне энергию выстрела, и он оставался невредим, только краснел от жара. Более того, при попытке выстрелить в тело, он закрывался щупальцами и превращался в подобие непроницаемого кокона, орудуя парой оставшихся конечностей. Один из бойцов не успел увернуться и был насажен на это жало.

Тут в бой вступил мой песель. Идя задом-наперед, он орудовал хвостом, который Карий превратил в опасное оружие со множеством выдвигающихся прочнейших лезвий. Ударом этого хвоста пес отрубил кусок щупальца робота. Но силы были неравны, а других рубящих предметов у нас не было, и я дал команду отступать. Пришлось звать Зайца.

— Заяц, где нам найти оружие для уничтожения твари?!

Заяц проявился перед глазами, в руках он держал какую-то средневековую секиру.

— На корабле есть, судя по списку инвентаря, несколько пожарных топоров с пневмолезвиями, а также гидравлические абордажные клещи! Бегом за ними!

Я передал по нейросети приказ отступать и сообщение зайца. Отбиваясь как попало, мы отошли к выходу из станции, перебрались на корабль и задраили люк — не хватало ещё, чтобы тварь проскочила к нам и устроила погром. Потом нашли требуемое оружие, и вооружившись топорами и клещами, приготовились к новому штурму. Придется резать эту тварь по кускам как гидру. На всякий случай я приказал взять несколько электромагнитных мин, в крайнем случае взорвем их, хотя мне хотелось сохранить электронику станции.

Мы открыли люк и снова вошли внутрь станции. Твари видно не было, куда-то уползла. Мы шли по коридорам, благодаря искусственной гравитации сохраняя нормальное положение. Сканеры активности ничего не показывали, но пёс унюхал следы жидкости, вытекшей из поврежденного щупальца монстра, и повел нас. Нашли мы его под потолком в соседнем коридоре. Тварь снова начала выбрасывать щупальца — плети, пытая проткнуть нас, но бойцы были начеку и размахивали топорами, которые в сочетании с экзоскелетной броней становились серьезной силой, при этом, чтобы заставить тварь немного попридержать свои клешни, часть команды, которым не хватило топоров, поливала ее огнем из штурмовых винтовок, заставляя группироваться в кокон. Так, размахивая топорами в духе средневековья и пытаясь ухватить щупальца клещами, мы практиковались некоторое время, но толку было мало, тварь двигалась слишком быстро. Надо было его как-то обездвижить. Тут Заяц напомнил мне про способ, придуманный землянами для уничтожения чужих — можно использовать погрузчик. Это ведь склад, здесь он наверняка есть. Я начал осматриваться вокруг и увидел один из мобильных гравипогрузчиков с большими вилками. Бегом бросился к нему, так как эта тварь уже насадила на щупальце второго бойца.

Погрузчик легко завелся и в управлении был не сложнее топора. Я рванул к твари, которая как раз была в режиме кокона с выпущенной парой конечностей, и прижал к стене. Бойцы пошли в атаку со всех сторон, и вместе с робопсом начали кромсать этого монстра. Минут через пять всё было кончено. На полу валялись отрубленные щупальца, а вскрытое клещами и развороченное тело робота я оставил в углу, прижатым погрузчиком к стене.

На всякий случай мы перерубили все его сочленения и провода, чтобы не ожил. Теперь база была в нашем распоряжении, вряд ли выползет ещё кто-то — тут стоял такой грохот, что это давно бы случилось.

Мы прошлись по складу, и обнаружили целые ряды стеллажей с боеприпасами, оружием, и что меня больше всего порадовало — кинетическими торпедами. Я даже нашел отделение с космическими самонаводящимися минами, это было бы хорошим подспорьем при защите ближнего космоса над базой. Но больше всего меня порадовали ракеты с антивеществом для уничтожения крупных наземных объектов. Вот что нам нужно!

Мы начали загрузку снаряжения на корабль. Но его было слишком много, мне было жаль бросать базу, лишённую маскировки, посреди космоса. Её быстро распотрошат пираты. Поэтому, пока мы занимались погрузкой самого необходимого, я попросил техников и пилотов попробовать запустить двигатели базы и отправить ее в более укромное место, куда-то в поле астероидов, где можно будет ее спрятать и починить силовое и маскировочное поля. Техники сообщили, что двигатели в порядке, поэтому мы вбили в искин полётное задание, и через час база должна была затеряться в астероидных полях по одним нам известным координатам. Предварительно мы отключили систему за станцией, чтобы валорианцы потеряли ее. Загрузив все, что было возможно, а также поврежденного Феникса, мы отчалили, а база снялась с якоря и отправилась туда, где, как я надеялся, она будет скрыта от посторонних глаз. Мы же начали готовиться к удару по базам Синдиката.


Глава 4


После того, как мы покинули квадрат, где раньше располагалась станция, мы первым делом похоронили в космосе погибших. После этого помянули, мне правда пришлось довольствоваться коктейлем с психоделиками из-за алкогольной диеты псионика, и направились к первой точке, с которой можно было нанести удар по базе Синдиката. Летели молча, каждый думал о своем. Я раздумывал о бренности жизни, и в приступе человеколюбия связался с командой, поджидавший на орбите корабль с командами для звездолётов Синдиката. Я попросил капитанов истребителей не сбивать их сразу, а сначала предложить повернуть назад и вернуться в космопорт. Можно рассматривать это как жест доброй воли или пиар, пусть разнесут весть о том, что лучше с нами не связываться. Может быть удастся помешать набору экипажей, и с нами попросту некому будет воевать. Мы ничего не теряли, в конечном итоге можно их сбить, если откажутся подчиниться, но по крайней мере мы дадим им шанс. Эти бывшие вояки не были закоренелыми преступниками, просто нуждались в деньгах, и мне не хотелось, честно говоря, отправлять их на тот свет. Нельзя судить и карать людей за ошибки, которые они ещё не совершили. Читал что-то такое у классиков.

Отдав данный приказ, я приступил к более насущному вопросу — бомбардировке планеты и уничтожению баз Синдиката. Вот уж кто точно не заслуживал снисхождения.

Мы снижались по траектории, необходимой для атаки. Торпеды с антивеществом были готовы, и в нужный момент я отдал команду на сброс. Поскольку взрыв должен был произойти только через десять минут, мы успели сбросить торпеды ещё на две базы. Оставалось пять. Сейчас они засуетятся, но будет поздно. Сколько же баз у этого Синдиката? Я рассчитывал, что после орбитальной бомбардировки нубийцами с ними будет покончено, но они снова расплодились. Пожалуй, надо провести масштабную пиар-кампанию против Синдиката, звеньями которой станут отпущенные нами пилоты и орбитальная бомбардировка. Основной посыл будет — не стоит иметь с Синдикатом никаких дел, это слишком опасно для здоровья. Да, так и сделаю. Отправил Мие тезисный план акции, чтобы она подключила прессу и телевидение. Да и Сопротивлению это поможет в его борьбе.

Когда последняя торпеда пошла, я не удержался и попросил пилота сделать круг, посмотреть на взрыв. С орбиты планеты это выглядело красиво и величественно, словно распускался красный цветок. Он рос, менял цвет с оранжевого на багровый, и наконец дал плоды в виде бурой шляпки, похожей на гриб. Очень впечатляющее зрелище. Надо почаще бомбить с орбиты объекты Синдиката, это настраивает на лирический лад.

Со мной на связь вышел Дьюи.

— Мик, появилась новая информация. Синдикат лишён управления и дезорганизован. Основные руководители погибли в результате орбитального удара. Сейчас в их рядах царит хаос, не знаю, сколько он продлится — последствия очень серьёзные.

— А что с флотом?

— Руководство их флота, если можно так выразиться, хотя скорее это шайка из собранных в разных местах банд, не координируется. По сути, это пираты, которые сотрудничают с Синдикатом, но в любой момент могут начать преследовать свои интересы. Формально действиями флота руководит некий Крэнг, вроде бы он раньше имел какой-то чин в Валорианской Империи, но это было давно. Сейчас они на перепутье и не знают, что делать. Недокомплект экипажей около 50 %.

— Спасибо, Дьюи. Очень помог, — сказал я и закончил разговор.

Поскольку здесь делать было уже нечего, я дал команду на сбор. Нашу базу никто так и не атаковал, поэтому мы договорились встретиться в пятом секторе в астероидных полях, где находилась сейчас станция валорианцев, загрузить боеприпасы и совершить нападение на флот противника, расположенный в соседнем, четвертом, секторе.

Я решил попробовать договориться. Сейчас, на волне разгрома баз Синдиката и хаоса, флоту, собранному со всей системы из разномастных команд, не было по большому счету никакого смысла с нами воевать. Им Синдикат не сват, не брат. Возможно, даже заплатить не смогут за услуги. Думаю, надо сыграть на этом при переговорах. К тому же, я не буду принуждать их сдаться, пусть разбредаются обратно по своим делам. Прямое столкновение не выгодно никому, будут потери с обеих сторон, а терять своих людей из принципа, я не хотел. В этом нет никакой целесообразности. Тем более, что мы нашли прекрасные мины, а патрулировать окрестности космоса над базой теперь не составит труда, да и с Ядра-7 можно брать данные. Не знаю, как долго продлится мое сотрудничество с Карлосом, в конечном счёте у меня есть уже и своя станция, захваченная у валорианцев. Системы обнаружения и слежения можно установить там. Но переговоры всегда полезно вести с позиции силы, поэтому мы по-максимуму вооружимся чем придется.

На флагмане флота Синдиката.

Крэнг, пожилой, но моложавый мужчина сидел в капитанской рубке и размышлял. К своим шестидесяти он чего-то добился, но не хватало какого-то финального аккорда в виде большой суммы и значимой победы. Он страдал некоторыми пороками вроде частых посещений казино, да и просто любил красивую жизнь, а тут подвернулся удачный момент — можно было заработать целое состояние, разгромив флот… как там его…Мика. Но самое главное, это бы сделало его влиятельным и уважаемым лицом в Синдикате, он бы укрепил свои влияние и авторитет среди капитанов и получал бы с этого дивиденды до конца жизни. Но последние новости его не радовали. Час назад в рубку вбежал первый помощник:

— Адмирал! Нанесен орбитальный удар по Синдикату сразу по всем базам, полностью уничтожены главные офисы. Связи с ними нет. Какие будут распоряжения?

Крэнг посмотрел на него минуту, лихорадочно размышляя над услышанным и не выходя вариантов. Его иллюзии и счастливое будущее рушились. Даже если связь и восстановится, после такого урона у Синдиката будет чем заняться кроме того, чтобы оплачивать его пенсию.

— Чертов Мик! — вырвалось у него. Нанес удар нам в спину! Надо отомстить ему. Где экипажи? Мы не можем стронуться с места, половиной кораблей некому управлять, не хватает стрелков и техников.

— Экипажи задерживаются по неизвестной причине, адмирал.

И здесь сплошное разочарование. Звезды сегодня явно не на его стороне.

— Мне надо подумать. Сообщу решение позже, — сказал Крэнг и отпустил старпома.

И вот он сидел и размышлял. Похоже, противник оказался сильнее, чем рассчитывали, и хитрее, чем казалось. Пенсия конечно хорошо, но что если… Об этом «если» Крэнг не хотел думать. Он всегда избегал мыслей о смерти, поскольку был сторонником получения удовольствий от жизни, не забивавшим себе голову всякими «потом». Судьба какое-то время благоволила ему, но сейчас, похоже, отвернулась. Крэнг был суеверным, и считал текущее развитие событий ещё до начала сражения очень дурным предзнаменованием. Но и уйти он не мог, чтобы не потерять лицо. Надо было защитить себя.

— Отзовите корабли из засады, пусть присоединятся к флоту, — передал он сообщение старому, — немедленно.

— Так точно! — пришёл ответ.

Так, по крайней мере их не разорвут внезапно на куски. Сейчас надо расставить охрану периметра, и защитить свой флот.

— Старпом, чем были атакованы базы? — снова передал он сообщение.

— По характеру разрушений — торпеды с антивеществом.

Ясно. Все лучше и лучше. «Откуда в нашей пацифистской дыре торпеды с антивеществом?!» — Крэнг раздражённо ударил по столу. Если по нам ударят ими, никакая защита не поможет, мы просто перестанем существовать на атомарном уровне. Да что же это такое, какой-то выскочка уделывает Синдикат, державший железной рукой за горло всю планету столько лет, как детей!

Крэнг не смог больше спокойно сидеть и начал быстро ходить по рубке. От напряжения даже закурил сигару с антидепрессантами и стимуляторами.

Драться невозможно сдаться. Где поставить запятую. Ладно, подождем. Прямо сейчас ничто не угрожает, может удастся выбраться из этой ловушки. Крэнг с тоской посмотрел на мониторы, транслировавшие ближний космос.

Мой звездолет.

Мы проделали уже половину пути до Валорианской базы, когда мне пришло сообщение от командира группы перехвата судов с экипажами Синдиката.

— Мик, они согласились и развернулись. Какие указания?

Я связался с Драком:

— Корабль с экипажами развернулся и отправился обратно в космопорт. Что по другим кораблям, они планируют вылет?

— Пока все тихо, других чартеров нет. Видимо, притормозили.

Отлично, можно было давать команду на общий сбор, с заходом на станцию-тайник валорианцев.

Я задумался о том, что мы будем делать, если там окажется ещё одна тварь. Как известно, каждой твари по паре. По идее, против нее будет работать дезинтегратор. Но мой ручной был сломан и так и не заработал после купания в ручье благодаря ниндзя. Кстати, надо бы его отдать гному, вдруг починит. Он должен разбираться в технике Древних, да и не так он прост, как кажется. У всех гномов есть двойное дно.

Тогда чем бить осьминога? Разве что РПГ с аннигиляционным боеприпасом. Конечно, это и станции повредит, но зато наверняка. Ну не рубить же ее снова как железные дровосеки в духе средневековья.

Я тут же поставил задачу Эрнсту, руководителю абордажной команды.

— Привет. Перед тем, как мы зайдём на станцию, надо проверить ее как следует. Мы были не во всех помещениях, она же размером с линкор. Наверняка там где-то притаились твари. Возьмите с собой РПГ с аннигиляционым патроном. Это на крайний случай, если будет угроза жизни. Станции это не пойдет на пользу, но риск оправдан.

— Да, Мик. Все возьмём. Будем зачищать по всем правилам.

Отлично. Скоро у нас, надеюсь, будет своя станция. У меня были на нее большие планы. Если ее расположить на стационарной орбите над нашей базой, они будут усиливать друг друга, да и добираться проще, чем в астероидные поля. Надо только усилить защиту и починить силовое и маскировочное поля.

Пока я размышлял о преимуществах собственно станции, мы к ней подлетели. Сейчас у меня было время рассмотреть ее подробней в спокойной обстановке. Она была, конечно, меньше чем Ядро-7, но сопоставима по размерам с линкором — около километра в длину и пятисот метров в поперечнике. После штурма кое-где зияли дыры, орудия были уничтожены, и придется приложить много сил для восстановления. Но перед тем, как запускать техников, нам требовалось зачистить ее, перезапустить станционный искин, который мы отключили при штурме, оставив лишь вспомогательные для поддержания работоспособности.

У станции было четыре шлюза, три грузовых и пассажирский. На месте одного из грузовых шлюзов зияла дыра, которую проделал Феникс. Интересно, в скольких отсеках остался кислород? По идее, аварийные системы должны были задраить отсеки и переборки. Сейчас и узнаем. Но сначала все же стоит заделать дыры. Мы выпустили ремонтных дроидов с ремкомплектами и активировали ремонтный комплекс. Довольно быстро они наложили заплатки. Ремонтом шлюза займёмся потом, была пробита только наружная дверь, внутренние переборки остались целы. Вслед за Фениксом и дроидами мы вошли внутрь.

После боя коридоры были не в лучшем состоянии, кое-где мигал свет. Мы пробирались между завалов и остатков дроидов, и во втором отсеке датчики показали, что можно снять скафандры. Пока ничего подозрительного не было. Я отправил абордажные группы на разные этажи, чтобы ускорить продвижение и действовать согласованно по всей станции. Двигались мы довольно медленно, так как приходилось осматривать каждое помещение, а их было много. Так, продвигаясь по коридорам станции одновременно по нескольким палубам, мы дошли до конца.

На верхних палубах ничего подозрительного или опасного не было обнаружено, автоматическая защита и оставшиеся орудия были отключены. В вентиляции и канализации наши роботы-разведчики тоже ничего опасного не нашли.

Оставался лишь трюм, где хранилось большинство вооружений.

Собравшись в общую группу, мы направились туда. Лифты не работали, поэтому между этажами мы передвигались по лестницам.

В трюме было темно. Хотя я точно помню, что в прошлый раз, когда мы забирали торпеды и мины, здесь горел свет. Это выглядело подозрительным, и я передал всем сообщение быть предельно осторожными. Техников с нами не было, а наши попытки включить свет успеха не имели. Поэтому мы включили все фонари, которые были в наличии. Конечно, у нас были приборы ночного видения и сканеры движения, но холодная техника с экранированным полем была на них практически не видна. Конечно, темнота замедлила продвижение, мы двигались, проверяя каждый закуток и заглядывая за каждый угол. Моя нейросеть отображала мне карту станции, обозначая точками бойцов. У них были такие же карты, поэтому мы могли передвигаться достаточно осмысленно и системно, не пропуская ничего. И вот, в какой-то момент, в свете фонарей мелькнула тень, скрывшись за углом одного из коридоров. Я тут же отметил на карте это место, и мы начали окружение, идя одновременно с разных сторон по лабиринтам трюма, который был забит контейнерами и ящиками с оружием. Внезапно от группы справа поступило сообщение:

— Есть контакт! Робот-охранник, идёт бой!

Уже сверкали вспышки выстрелов, и мы бегом бросились на помощь.

Моим глазам предстала мрачная картина. Восьминогий четырехметровый паук, вооруженный турелью на спине и штурмовыми винтовками на лапах, одновременно отстреливался от нескольких бойцов, ведущих перекрестный огонь. Любят всё-таки эти валорианцы зооморфных роботов!

Помимо оружия, паук плевался кислотой и паутиной, полностью сковывающей движение. В ней уже барахтались двое моих абордажников. Судя по всему, он был покрыт той же броней, что и осьминог, поскольку выстрелы из плазмаганов и импульсных винтовок не наносили ему урон. Я, не долго думая, отдал команду стрелять из РПГ. Не стоит ждать, пока он покалечит других солдат. Сковав его огнем, мы старались удержать паука на месте, пока боец наводил РПГ. Но тут сверху, откуда-то с потолка, на него прыгнула вторая такая же тварь, и через секунду он превратился в кокон вместе с РПГ. Вот черт. У нас был ещё один, я отдал команду наконец выстрелить. Точное попадание уничтожило первого паука, но второй остался, и всё вернулось к исходному положению. А твари не кончались, откуда-то из недр ангара раздавался топот, похоже там были и другие обитатели.

Тут Феникс изловчился, и схватил прыткого паука за одну из лап. Тут же прижал его к полу и начал ампутировать его конечности с орудиями, предварительно растоптав турель. Через минуту от паука остались одни ошмётки, и мы двинулись дальше. Я попросил техников в сопровождении нескольких бойцов начать включать свет, если это можно сделать из уже зачищенных помещений. Нам оставалось пройти примерно треть трюма. Но сюрпризы ещё не кончились. Неожиданно на огромной скорости вылетели плоские боевые мини-дроны круглой формы. Они летали в темноте, практически неуловимые, а их лазерные ножи, вкупе с большой скоростью наносили ранения бойцам. Своего рода продвинутые сюрикены. Попасть в них было практически невозможно, и оставался только один выход — взорвать электромагнитную мину. Вот уже одному бойцу уже отрубило голову. Я приказал немедленно отходить и взрывать. Жаль, вырубит пол станции, но будем надеяться, что железный трюм сыграет роль экрана, и взрыв не затронет остальную станцию. Наше оружие конечно пострадает, но мы же на складе, что-нибудь найдем.

Взрыв уложил дронов как мух. Традиционно, наша броня и оружие перестали работать. Но была и хорошая новость — кто-то сумел включить свет. Обойдя поле боя и дойдя до конца трюма, я порадовался своему решению взорвать электромагнитный заряд — там обнаружилось ещё какое-то гнездо с роботами-змеями, которые уже начали расползаться. Поскольку связь не работала, я дал команду пёселю обежать этажи и передать информацию об этих тварях непонятного назначения всем, кто находится на станции — они могли уже расползстись. Я все думал, почему нас в первый раз не атаковала эта живность, и понял, когда дошел до одного из помещений в трюме. Здесь стоял комплекс по производству боевых роботов, который сейчас отключился, и слава Богу — на конвейере стояли в полусобранном виде какие-то роботизированные мутанты. Похоже, эксин станции успел перед отключением дать команду на начало производства, и вот они расплодились за время нашего отсутствия. Я позвал техников собрать для перепрошивки всю отключенную технику, а также осмотреть производственный комплекс — нам он пригодится. Работы для техников было много, а нам надо было торопиться — флот Синдиката не будет стоять на месте вечно. Поэтому я дал команду грузить вооружение, найти замену выведенному из строя оружию и броне, и выдвигаться. На станции остались лишь техники и команда охраны — зловещие роботы-зооморфы могли ещё оставаться. Мы же, загрузившись оружием, вылетели на встречу флоту Синдиката.


Глава 5


Лететь в соседний сектор было недолго, поэтому я сразу организовал онлайн совещание капитанов кораблей и командиров абордажных групп. Надо было обсудить стратегию действий как на случай успешных переговоров, так и в случае боя. Данные радаров и анализаторов гравитационных аномалий у меня были, и я вывел их на общий экран.

Флот противника располагался достаточно кучно, но по периметру его окружали истребители охраны, усиленные охранными дронами. Если смотреть отвлеченным взглядом и не знать тонкостей, то это казалось довольно мощной силой. Но я знал детали — отсутствие экипажей, слабость управления, отсутствие координации из штаба Синдиката. Наверняка они сейчас, если вообще выжили, занимаются разбором завалов и пытаются хоть как-то восстановить работоспособность своей организации. Я был рад, что удалось внести такую сумятицу в ряды противника — надеюсь, пиратский флот понимает, что они сейчас в невыгодных условиях.

Мы договорились расположиться полусферой относительно противника на расстоянии торпедного выстрела и остановиться, чтобы начать переговоры. Крейсеры я расположил по флангам — у них было наиболее мощное вооружение, и это позволило бы вести перекрестный огонь. При этом истребители-разведчики должны были, пока мы ведем переговоры, скрытно обойти флот противника с тыла и установить аннигиляционные мины. Просто на всякий случай, если вдруг они решат в ходе боя отступать. Если же переговоры завершатся успешно, мы попросту не будем их активировать. Таким образом, противник оказывался заперт в своем секторе. Эсминцы же и истребители должны были, маневрируя по центру, наносить отвлекающий вспомогательный удар, отвлекая силы и делая вид, что направление главного удара — в лоб. Такое расположение сковывало силы противника и делало невозможным противоторпедные маневры, да и вообще превращало их в практически стоячие мишени. Я еще раз убедился в слабости командования флотом противника — вместо того, чтобы организовать боевое построение, они столпились вокруг флагмана. Из этого я сделал только один вывод — Крэнг очень опасается за свою жизнь, и если ему предложить приемлемые условия, а также позволить сохранить лицо, то он с радостью отсюда стартует в неизвестном направлении.

Мы едва успели закончить наше обсуждение, поскольку уже подходили к сектору, и пора было осуществлять задуманное. Корабли расположились согласно плану, и я дал команду организовать связь с флагманом Синдиката.

Через минуту на мониторе появился Крэнг.

— Добрый день, — сказал я, — я Мик, вы давно меня искали, и вот я сам вас нашел.

— Не знаю насчет доброго, — ответил Крэнг, — что вы хотели обсудить?

— Я предлагаю нам разойтись миром. Вы в невыгодном положении, я могу с легкостью аннигилировать половину вашего флота одним залпом, а остальных добить в ходе боя. Я в курсе, что у вас сильный некомплект экипажей и стрелков, а также отсутствует координация со штабом Синдиката, который я недавно уничтожил. И я максимально использую это преимущество, уж поверьте, — решил раскрыть я карты, — но я понимаю, что это все равно приведет и к кое-каким потерям в моих рядах, а я не хотел бы терять своих людей. Да и вам это не нужно. Синдикат практически уничтожен, те остатки, что выжили, будут добиты силами Сопротивления с моей помощью. Они вам не окажут никакой помощи, и скорее всего не заплатят. Вы будете драться ради эфемерных обещаний и не выиграете ничего. Поэтому предлагаю просто разойтись в разные стороны и заняться своими делами.

— Миром… — Крэнг задумался, — я, может быть, и согласился бы. Но боюсь, часть капитанов не согласится и устроит мятеж. Они очень рассчитывали на трофеи и компенсации, многие в долгах, и готовы скорее умереть, чем вернуться обратно и потерять свои корабли и имущество за эти долги.

«Вот же прощелыга! — подумал я, — предлагает мне откупиться!». С другой стороны, все равно у меня деньги того же Синдиката, и наверняка искин Эн еще что-то добудет. Легкие деньги, которые не стоило зажимать.

— Хорошо. Я готов выделить вам 400 миллионов кредитов. Часть суммы возьмете себе, остальное — раздать в порядке очередности командам.

Я заранее прикидывал такой вариант событий, и просчитал, что такой суммы, весьма внушительной, но все же не смертельной для моего бюджета, будет достаточно, чтобы покрыть все их расходы.

— И кстати, — продолжил я, — наша Корпорация (так я стал гордо назвал свою несколько производственных линий) расширяется, и нам требуются новые корабли и экипажи для мирной гражданской работы по перевозкам и охране грузов. Так что если к у кого-то будет желание честно поработать без особого риска и с хорошей прибылью, мы ждем.

Крэнг опять задумался. Он явно не ожидал такого хода событий. На мой взгляд, он и так бы с удовольствием отсюда смылся, но мне было важно не просто их разогнать по космосу, а переманить часть на свою стороны. Большинство капитанов этих кораблей были вполне нормальными людьми. Конечно, был некоторый процент неадекватов, для которых пиратство стало образом жизни. Но я всегда смогу потом их перебить поодиночке. А тем, кто не потерял еще рассудок и остатки здравомыслия, я давал хороший шанс, и одновременно ослаблял Синдикат. Можно сказать, что я делал им оффер о приеме на работу и давал аванс. На этой мысли моя кошка, которая все это время скреблась где-то внутри по поводу потери 400 миллионов, перестала это делать и примирилась.

Мне даже не показалось — Крэнг не смог сдержать выражение счастья и облегчения на лице. Я дал ему соломинку, да что скромничать, целую ветку, и он с радостью за нее ухватился.

— Мне нужно десять минут, обсудить все с капитанами, — сказал он, подтвердив мое мнение о слабости руководства, ну разве станет нормальный адмирал обсуждать с флотом свое решение.

Через десять минут Крэнг вышел на связь и согласился с моими условиями. Я перевел половину суммы, сказав, что вторую часть они получат, когда пересекут границу сектора. Флот, по моим условиям, должен был быть расформирован, чтобы корабли отходили по отдельности. Напоследок, я оставил свои контакты для связи, если кто-то из капитанов надумает начать сотрудничество. Да в целом, меня было не сложно найти и на нашей базе. Все прошло достаточно гладко, и через час я перевел Крэнгу остаток, когда последний вражеский корабль покинул сектор. Я сомневался в честности Крэнга и его желании делиться деньгами, но, судя по всему, он был трусоват, и все же должен поделиться с другими капитанами и командами. Вот так по-деловому и бескровно был решен наш вопрос, чему я был очень рад. Наконец-то можно было заняться базой и космической станцией и вернуться к относительно мирным делам, вместо того, чтобы мериться калибрами в космосе ради непонятной цели.

Я дал кораблям «отбой» и скомандовал вольным строем возвращаться на базу, предварительно собрав наши мины — они еще пригодятся. Одну боевую группу, состоящую из крейсера, двух эсминцев и трех истребителей, я отправил на Станцию, чтобы окончательно зачистить ее от нечисти, запустить все агрегаты и восстановить силовые поля. Затем она должна была встать на якорь на стационарной орбите над нашей базой. Сам же с оставшимся флотом отправился к своей базе на планете, надо было организовать ее космическую охрану, установить минные поля, и организовать ротацию экипажей для отдыха на планете. Да и самому мне надо было срочно возвращаться — предстояло путешествие в империю киротов, а для этого надо было срочно заканчивать изучение баз навигации, а также усиленно заниматься псионикой, раз кироты уважают только псионическую силу.

Возвращение прошло гладко, и мы сели в космопорту. Пожалуй, стоит задуматься о своем космопорте — флот стал большой, и оплачивать его стоянку становилось слишком накладно. В районе пустошей неподалеку от наших ангаров было сколько угодно места, поэтому я поставил задачу Мие и Иву подыскать приличный ровный участок среди сопок и выкупить его у владельцев, если такие найдутся, ну или просто заняться самозахватом и его официальным оформлением. Думаю, скоро мэр будет согласен на все, когда я как следует прищемлю ему его продажные причандалы. А Фобос, мой несостоявшийся друг, вряд ли ему поможет, так как на ближайшее время у меня были планы с ним разобраться — держать под боком такого коварного врага было опасно, да и подмять под себя его сферы влияния было бы неплохо.

На базе нас тепло встретили оставшиеся бойцы и персонал. Они даже организовали салют, а также фуршет. Чем-то мне это напомнило встречу моряков-подводников после выполнения задания. Было очень трогательно, и мы какое-то время бурно обсуждали последние новости, наши победы и достижения. Когда все немного угомонились, я решил созвать своих основных помощников, чтобы обсудить текущие дела на планете. Мне предстояло ее покинуть на какое-то время, и нужно было оставить дела хоть в каком-то порядке, чтобы по возвращению не застать здесь разруху и хаос.

Первым делом, я сообщил присутствующим о своем скором отлете.

— Ребята, рад вас всех видеть. Сейчас обсудим все дела и планы, но сначала хочу вас поставить в известность, что я через несколько дней улетаю в империю киротов, и пробуду там довольно долго по своим делам. Возможно, я возьму с собой часть кораблей и охрану, но не слишком большую. Мы не находимся с киротами в состоянии войны, поэтому большой флот и не нужен. Ну а если они захотят нас уничтожить, что и большой не поможет. Правда, я пока не вижу оснований об этом говорить. Итак, что у нас по базе, и главное, как едут себя Фобос и мэр?

Цитрос дал мне краткую сводку по Фобосу. Наш макиавеллический друг затаился, ожидая, чем кончится разборка с Синдикатом. Думаю, его сильно опечалил факт, что мои силы лишь возросли. Теперь ему будет еще сложнее, и те планы, которые он строил, можно перечеркнуть. Мэр же, тот вообще пил третий день и не знал, что делать. Он понимал, что его тайное сотрудничество с Фобосом раскрыто, и рано или поздно я приду за ним. Пожалуй, стоит начать с визита к нему, заодно это ослабит и Фобоса, лишив административного ресурса. Поставил себе галочку отправиться сразу, как представиться возможность, пообщаться с мэром.

Вообще, дела на Селесте меня радовали. Неужели наступила белая полоса в моей жизни? Карий сообщил, что дела в ремонтных доках идут отлично, и клиентуры прибавилось, а бизнес на робокотиках вообще приносит огромный доход. Они расширили модельный ряд, и теперь наши животные были востребованы на многих планетах, а кое-где даже стали героями мультфильмов и анимэ. Лучшей рекламы и ждать не приходилось. Правда, появились дешевые подделки и репликации, но Мия уже вела кампанию по защите авторских прав и нашего бренда, а к самым наглым и не идущим на компромиссы мы запланировали отправить группу диверсантов, чтобы восстановить статус-кво. Остальные же были готовы купить лицензию на производство и таким образом компенсировать нашу недополученную прибыль.

Цитрос тоже просто так не сидел, и подготовил более сотни дополнительно набранных бойцов. Общая численной нашей армии и флота теперь была значительной — свыше 500 человек, не считая вольнонаемного персонала.

Артефакторный бизнес тоже развивался. Лана предоставила отчет с солидной прибылью, а также контакты значимых персон, которые хотели со мной связаться. Я пока не решил, когда это буду делать, надо готовиться к отлету, но все же с благодарностью сохранил этот список. К тому же, я обрадовал Лану тем, что отправляюсь на поиски артефактов, и скорее всего, вернусь не с пустыми руками, что очень ее обрадовало.

Ив тоже порадовал финансовыми отчетами о деятельности нашей банковской сети. Даже без использования административного ресурса нам удалось переманить к себе благодаря низкому проценту часть государственных и муниципальных организаций, а также через нас стали осуществлять транзакции многие коммерческие сети, казино и биржи. Невидимая рука рынка проявилась во всей красе, и доходы банка по квартальному отчету должны были составить не менее шестисот миллионов кредитов.

Искин умудрился, воспользовавшись хаосом и неразберихой, украсть со счетов банков и торговых площадок, связанных с Синдикатом, еще миллиард. Я даже кофе поперхнулся, когда это увидел, и очень обрадовался. Даже закралась мысль не добивать Синдикат окончательно, а использовать его в качестве дойной коровы. Это было очень приятным и выгодным занятием.

Даже Солт порадовал новостями и вообще фактом своего появления. Он сообщил, что вполне нормально вернулся, прошел проверки, и приступил к работе. Пока валорианцы не планировали никаких активных действий, с интересом наблюдая за разгромом Синдиката — судя по всему, им он тоже мешал, перекрывая или уменьшая часть финансовых потоков. Таким образом, я стал невольным их союзником, что было положительной новостью. Может они перестанут наконец предпринимать постоянные попытки меня убить.

Таким образом, финансовые и организационные вопросы внушили мне оптимизм, и я отправился к Ашшару. Надо было вплотную заняться псионикой, а также обсудить возможность его полета с нами в экспедицию в Империю киротов. Что-то мне подсказывало, что Ашшар, страстный любитель знаний Древних, не откажется от такой возможности. Я нашел его как всегда в комнате, наполненной кумаром, но сам он был в сознании.

— Добрый день, Магистр, — поздоровался я.

— Привет, Мик. Что, навоевался?

— Да, надо заняться псионикой. Но перед этим у меня есть интересная новость.

Я вкратце пересказал свои договоренности с Карлосом и описал цель нашей экспедиции к киротам. Как я и ожидал, Ашшара очень заинтересовал поиск артефактов и знаний Древних, и он согласился присоединиться. И перед тем, как заняться псионическими тренировками, он предложил сходить к пленному кироту, который так и сидел у нас на базе. Я согласился.

Мы вошли в комнату к кироту.

— Добрый день, — вежливо поздоровался я.

Кирот посмотрел на нас. Похоже, он сделал правильные выводы после моего обещания вырезать ему глаза и что-нибудь отчекрыжить в случае дальнейших оскорблений, и поэтому просто сказал: «Здравствуйте», без своего любимого «человечишки» и прочих словечек.

— У меня есть хорошая новость для вас, — начал я, — мы собираемся посетить вашу империю, и если хотите, заодно можем вернуть вас домой. Не вижу смысла держать вас здесь дальше.

— Благодарю, — ответил кирот.

— Может быть, вы немного расскажете мне о своей империи и своем народе? Чего нам ждать, как себя вести, и вообще, как у вас принимают гостей? — спросил я.

Кирот подумал, и затем начал рассказ. С его слов, в империи не очень любят чужаков, и они являются сторонниками сословного строя. Если человек не принадлежит к аристократии, то он практически не имеет никаких возможностей для развития. Сам кирот, которого звали Далий, оказался графом, и занимался исследованиями артефактов. Он оказался на Селесте-2 практически случайно, в ходе изучения системы порталов Древних. Он не был бойцом, скорее ученым, и практически закончил свои исследования, когда встретился с нами. Именно этим объяснялось его неадекватное поведение, он был слишком зол на то, что мы не дали ему вернуться домой и попытаться организовать такую же сеть. Ну и конечно, это наложилось на природную высокомерность киротов к другим расам и цивилизациям.

— Скажите а как все-таки получить расположение в вашем мире?

Кирот задумался.

— У нас ценят исследователей, представителей творческих профессий, и сильных псиоников. Иногда в аристократических домах и университетах их даже нанимают в качестве учителей и преподавателей.

Ну что же, все сходилось. Надо было организовывать научную экспедицию, и максимально заниматься развитием псионики.

Я поблагодарил кирота за информацию, пообещал скорый отлёт, и мы вышли.


Глава 6


Дел у меня было очень много, и я не знал, за что хвататься. Тогда решил действовать по принципу сначала приятное, потом остальное. А самым приятным для меня сейчас было включить свой джедайский меч, который добыл у гнома!

Я попросил Лану заехать ко мне, захватив заодно батарейки Древних из сейфа в лавке, а также пообещал показать кое-что интересное. Она приехала довольно быстро, и я с нетерпением взял нужные мне устройства. Базы знаний Древних уже давали мне возможность хотя бы приблизительно понимать особенности работы из артефактов. Я провел по руне на ручке цилиндра определенным образом, как было написано в инструкции по замене блоков питания, меч щёлкнул, и появилась ровная щель. Дальше она не открывалась, руны на этот счёт тоже не было. Я решил, что видимо крышка от времени закисла, и поковырялся там своим штык-ножом. Варварство конечно, но сработало. В углублении уже стояла старая батарейка, я ее аккуратно извлёк. Конечно, выбрасывать не стал. Во-первых, я не знал, окончательно ли она не работает, может быть её ещё можно восстановить. Во-вторых, даже нерабочая батарейка на рынке стоила дорого, коллекционеры вообще с моей точки зрения иногда очень странные. Хотя, я думаю, что ученые с земли вообще готовы были бы умереть за нее. Вставив новую батарею на место, я закрыл крышку и провел по руне в обратном направлении. Раздался щелчок. Теперь надо было понять, как этот джедайский девайс включить. В книгах древних были разночтения на этот счёт, но мне казалось, что боевое оружие не должно включаться слишком сложно, иначе в бою можно умереть, так и не дождавшись этого счастливого момента. Поэтому я нажал на единственное, куда хотелось нажать — небольшое пятнышко другого цвета, покрытое металлом. И тут же меч заработал. Слава богам, что я держал его на вытянутых руках, как на постерах, поскольку держи я его над коленями, сидя на стуле, я бы остался без той части организма, которая была дорога Лане, потому что я держал его вверх ногами! Исправив неловкость и перевернув меч в нормальное положение, я стал ходить по комнате и размахивать им как самый настоящий Люк Скайуокер.

— Вот, вроде взрослый мужик, а как ребенок, — пытался утихомирить меня Заяц перед глазами, видимо опасность вытащила его из спящего режима на свет божий.

— Заяц, отстань, дай поиграться. Я подошёл у стулу и с лёгкостью разрубил его, — ты смотри какая отличная штука! Я выключил меч, нажав на ту же кнопку, и пошел в ремонтные ангары под смех Ланы. Её тоже позабавило, что я веселюсь как ребенок. Я же, найдя в ангаре пару железных прутов, с лёгкостью перерубил их.

— Карий, смотри, какая штука! — крикнул я заинтересованному технику, появившемуся на звук падающих железок, — я прямо как в Звездных войнах!

Он, скорее всего, не знал, что это, но подтвердил, что оружие классное.

— А на сколько хватает его заряда? — вернул он меня с небес.

— Не знаю, — сказал я и махнув мечом ещё пару раз, выключил его. Действительно, надо было поберечь заряд. Будет обидно в бою оказаться с неработающим цилиндром в руке, хоть и весил он достаточно прилично.

Мы с Ланой вернулись в мою комнату, и я показал ей приобретенные у гнома вещи. Она смогла опознать несколько, это были: информационный носитель, вроде нашей флешки, постановщик помех и компас, который обнаруживал аномалии и тайники. На остальные либо не хватило её уровня знаний, либо это были какие-то детали. Я попробовал включить компас, используя знания о рунах, и он заработал, выдав голографическую картинку. Но поскольку никаких тайников поблизости не было, то и картинка была просто фоном, и я его выключил. Постановщик помех я включать не решился, может повредить базе. Хотел было проверить, что на флешке, но тут в комнату вошли недовольные Ви и Кира.

— Дорогой, ты так надолго уединился с Ланой, что и забыл про нас? — спросила Ви, нахмурившись.

— Девочки, ну что вы. Мы просто обсуждаем рабочие дела.

— Вижу я, какие у вас дела, — сказала Кира, подойдя к нам и оглядывая грудь Ланы, выпиравшую из блузки, одновременно проверяя, не лишился ли я самого ценного в боях с Синдикатом.

— Можно мы тоже присоединимся к вашим делам? — вторила ей Ви, начав рукой проверять натуральность груди Ланы.

Часа через два я, запыхавшись и в поту, сказал.

— Девочки, всё. Вы можете оставаться тут, мне пора заняться псионикой, Ашшар уже ждёт, — соврал я, чтобы убраться поскорей от этих валькирий.

Они были не особо против, оставшись наедине обсуждать некоторые нюансы наших дел, я же, наспех одевшись, выскочил в коридор.

«Кажется ускользнул, — подумал я, — мне бы ещё дезинтегратор Древних починить».

Я пошел в комнату, которую приспособил под оружейную, и достал из сейфа артефакт. Так, что там пишут в инструкции. «Разбор: по руне, вверх, по часовой…» Провозившись минут десять, я сумел его разобрать. Ого, да в нем грязи и пыли, как будто его тысячи лет не чистили. А, да. Ему же тысячи лет. И вряд ли его чистили.

Убрал всю грязь, почистил контакты, протер спиртом и чистой ветошью, и собрал обратно по инструкции. Надо бы проверить.

Я вышел на задний двор, навёл дезинтегратор на какую-то ржавую железяку, похожую то ли на генератор, то ли на антиграв, и выстрелил. Железяка со вспышкой аннигилировалась.

Отлично. Все работает.

Тут из ангара вышел один из ремонтников и начал что-то искать.

— Мик, ты не видел тут генератор от истребителя? Помыл его растворителем и выставил на улицу проветрить.

«Ага, это всё-таки был генератор».

— Ну, как сказать. Я его видел. Но больше мы его уже не увидим. Новый дорогой?

Ремонтник посмотрел на меня немного удивлённо.

— Да нет, не особо. У нас и старые есть. Ладно, я другой поставлю.

Вот и ладненько. Люблю понимающих людей, не задающих глупых вопросов. Пожалуй, надо ему премию дать.

С этими мыслями я пошел к Ашшару, учиться псионике.

Ашшар не разделил моего хорошего настроения и устроил спарринг. Мы поочередно атаковали и защищались. Через час я уже был выжат как лимон. Пока что мои способности оставляли желать лучшего. Ашшар решил закончить занятие, и сообщил мне, что пока я отсутствовал, он тренировал Мию, и она делает успехи. У нее уже были задатки псионика, и ему удалось из развить.

— Я думаю, нам надо взять ее с собой, — сказал он, — мы сможем действовать, объединившись, это нас очень усилит. Если мы полетим туда, куда я думаю, это нам очень пригодится.

— А куда вы думаете, Магистр, мы отправимся?

— В катакомбы Пандоры.

Знакомое название. Где-то я его уже слышал. Может быть это и не та планета, что известна у нас, но название не предвещает ничего хорошего.

Закончив упражнения с Ашшаром, я пошел к себе. Нужно было изучать базы навигации. Вдруг повезет, и окажется, что надо лететь куда-то ещё. Очень уж мне не нравилась идея лететь на Пандору. Если это та планета, которая известна у нас, там будет много мерзких тварей, а в катакомбах, как правило, обитают самые отвратительные из мерзких. Спать не хотелось, и я решил изучить базы в гипнорежиме. Да, это медленнее, но и базы не очень большие, за пару часов управлюсь. Я посмотрел на кресло, стоящее у окна, прямо напротив двери. Некстати вспомнился печальный опыт в моей первой гостинице на этой планете, когда меня, сидящего в подобном кресле, чуть не пристрелили через дверь. Спасибо, Заяц выручил. Пожалуй, передвину-ка я кресло в угол, от греха подальше. А, собственно, почему я об этом подумал? Сработала интуиция? Видимо, кто-то придет по мою душу. Ладно, посмотрим, кого там принесет нелёгкая. Я сел в углу, у стены где была дверь, в кресло, и положил бластер на стол. Ну вылитый Леон, очков не хватает, внутренне усмехнулся я.

— Заяц, буди если что, похоже придут гости, — сказал я нейросетевому Зайцу и погрузился в гипносон, учить базы навигации.

Через час Заяц проявился, выведя меня из гипнорежима.

— Вставай, проклятьем заклейменный! — орал заяц с винтовкой в руке.

— Слушай, не копайся в моих воспоминаниях детства, оно было тяжёлым.

— Ну, они очень интересные.

— Чего будил?

— Дверь вскрывают.

Я прислушался. Действительно, замок пытались вскрыть, но очень тихо. Явно профессионал.

Я внушил ему мысль, что сижу в кресле напротив двери (Ашшар ещё не научил меня делать дубля), и тут же выстрел из бластера проделал дыру в стене, где ещё недавно стояло кресло. Уже не стесняясь, визитер доломал замок и вошёл. Я прострелил ему ногу. Он, вскричал, выронил бластер и упал. Ясно, какой-то лузер. Стало даже немного обидно, прислали какого-то киллера-недоучку.

Я подошёл поближе, отшвырнул ногой бластер и вгляделся в его лицо. Ба, да это же мой техник, генератор которого я аннигилировал. Вот же судьба-злодейка. А я ему ещё премию хотел дать. Думал уже пристрелить его, но потом вспомнил, скольких я прикончил, не допросив, и решил в этот раз сделать наоборот.

— Кто прислал?

— Не скажу! — выкрикнул он.

Ясно. Играем в гордого.

Я достал штык-нож и поковырялся в ране на ноге.

После криков и воплей он все же выдал:

— Они похитили мою сестру и грозили убить!

— И ты решил обменять одну жизнь на другую?

— Да!

Ну, в принципе, молодец, я бы тоже так сделал.

— Ты совсем тупой? С чего ты взял, что они ее отпустят? Её скорее всего уже убили.

— Нет, я совсем недавно с ней общался, сказал, что пока не увижу, ничего не сделаю.

— Ну а с чего ты решил, что после дела они ее отпустят?

— Они сказали, что ее незачем убивать.

— И ты поверил? Ты хотя бы знаешь, кто это?

— Нннет…

Ясно. Не тупой, просто молодой и наивный. Ему на вид то лет двадцать. И самое смешное, что его план бы сработал, останься я торчать в этом кресле, а он бы догадался как те бандиты сразу выстрелить. Ну точнее, со мной бы наверное не сработал, как и в прошлый раз, но будь на моем месте кто-то ещё, вполне. Какого черта они ставят здесь везде кресла напротив двери? Решил узнать у местных.

— Цитрос, привет. Скажи, у тебя в комнате кресло стоит напротив двери?

— Да.

— И у других так же?

— Как правило да, у нас так принято. А что случилось?

— Да, у меня тут киллер недоделанный лежит, пытался только что меня убрать. Пропиши пожалуйста в протоколах безопасности все кресла убрать с линии огня из-за двери, а то нас тут как куропаток перестреляют.

— Кого?

— Ну… Не важно, убрать короче. И зайди ко мне минут через пять.

Я снова посмотрел на техника. Молодой совсем, за сестру борется. Мне даже расхотелось его убивать. Ну а кто отказался бы прикончить какой-то мужика в обмен на жизнь близкого родственника. Разве что святой, но на Планете Греха я святых пока не видел.

— На, возьми, — кинул я ему аптечку. Сестру вернуть хочешь?

Он молча кивнул, вкалывая обезболивающее и кровеостанавливающих наноботов.

— Тогда звони им, скажи, что уже все подготовил, и хочешь ещё раз увидеть сестру. Мне надо засечь сигнал.

Я достал свой универсальный коммуникатор. Конечно, я не сильно верил в возможность выйти на заказчика, но стоило попробовать. В любом случае, надо их убрать, я не люблю такие методы работы, которые использовали они. Во всем этом чувствовалась рука Фобоса, но как доказать. А надо ли? Может мне доказать теорему от противного? Просто грохнуть Фобоса и посмотреть, прекратятся ли попытки меня убрать. Сейчас придет Цитрос, надо спросить, что там с Фобосом, помнится мы ставили ему прослушку, может выяснятся подробности.

— А ну вставай, урод, — сказал Цитрос с порога, пиная тушку техника.

— Цитрос, не надо. Парень герой, за жизнь сестры борется, даже не испугался на меня замахнуться. Мы должны выяснить, кто заказчик. Какие-то бандюки похитили его сестру, и у меня большие сомнения, что они сами знают заказчика, но чувствуется за всем этим план Фобоса. Видимо, не могут проникнуть на базу извне, решили действовать вот таким образом, подначивая наших людей. Там Фобос не планировал ничего такого?

— Не могу точно сказать. Он вообще последнее время из дома переговоры не вел. То ли обнаружил прослушку, но решил не снимать, сделав вид, что не в курсе, то ли просто затих, хотя на него это непохоже. Вообще, он сейчас дома редко бывает, выборы скоро, постоянно в разъездах.

— Ясно. Ну что, звони своим друзьям, — сказал я технику, — только в кресло сядь, а то лежишь на полу как мешок, сразу все ясно станет.

Он набрал номер, и ему ответил какой-то бритоголовый. Сначала обматерил, потом все же показал связанную сестру. Я успел засечь их местоположение.

— Похоже, ещё не успели изнасиловать, так и сидит связанная. Цитрос, готовь группу. Выезжаем через три минуты. А ты пока тут полежи, никуда не уходи, — сказал я технику, вкалывая две дозы нейролептиков.

Наш конвой на гравикарах, не останавливаясь на воздушных перекрестках, несся к месту, где засели бандиты. Очень мне хотелось порезать их на части. С моей точки зрения, такие способы ведения дел не должны использовать даже преступники, да и вообще это подленько. Ладно, убью всех сразу, одного оставлю для допроса.

Мы примчались к дому с бандитами, и первый, кто нас встретил, был боевой дрон. Да, на этой планете нельзя расслабляться! А мы даже дронов не прихватили, хорошо, что с нами был Феникс, который быстро расправился с дроном. Но действовать внезапно уже не получится. Из верхних окон кирпичного здания, где, судя по всему, они и окопались, по нам открыли огонь. Я на всякий случай вызвал дронов с базы, а робот начал методично уничтожать стрелявших, группа бойцов скрылась в подъезде, я остался на улице под прикрытием грузовика. Снайперку бы сюда, вспомнить прошлое. Хотя, с нейросетью она не особо то мне и нужна, наведение идёт по траектории и попадание стопроцентное. Но так приятно видеть как башка стреляющего в тебя урода разлетается на куски как арбуз. Признаться, мне этого не хватает, надо на следующий выезд прихватить с собой что-нибудь с оптикой. Пока же я довольствовался тем, что было.

Довольно быстро мы подавили огневые точки, и начали зачистку здания. Все шло нормально, правда, они заминировали лестницы, но схема была отработана ещё при штурме торгового центра — Феникс просто делал дыры в потолке и мы попадали на следующий этаж. Таким образом, устранив остатки охраны, мы вошли в комнату с пленницей. Она так и сидела на стуле. Бритоголовый куда-то пропал. Я запросил данные сканирования здания и обнаружил его в туалете. А такой смелый был.

— Выходи, мы тебя не тронем. Нам нужно только имя заказчика!

— Я ничего не знаю! Он присылал анонимные сообщения, но деньги платил исправно, — через минуту уже голосил бритоголовый.

— А кто-нибудь из вас его знает?

— Нет, с ним только я общался.

Я врезал ему по яйцам, и приставил нож к глазу.

— Говори как его зовут! Что ты тут лопочешь! Я тебе сейчас глаз вырежу!

— Я правда ничего не знаю, зарыдал бритоголовый. Нам заплатили, и сказали что делать.

Ясно. Толку с него никакого.

— Феникс, выброси его в окно. И всех, кого найдешь.

На этот раз я решил не миндальничать. Никто не будет охотиться за мной такими грязными методами в моем же городе.

— Да, Феникс. И вырежи лазером у кого-нибудь на спине «Здесь был Мик», надо оставить подпись для устрашения, — сказал я и пошел вниз с девушкой.

Она была вполне симпатичная, правда лицо ее было разбито и заплакано, но в целом я понимал техника.

— Ты как? — спросил я.

— Нормально. Что с моим братом?

— Отдыхает, — практически не соврал я, — скоро увидитесь. У них главным был бритоголовый?

— Да.

— А этих челов ты не видела случайно? — я скинул ей на нейросеть портрет Фобоса и ещё трёх похожих на него людей.

— Вот этот приходил сюда, одет был как аристократ. Орал на бритоголового.

«Ну, всё, Фобос. Тебе теперь точно крышка», — подумал я.

Долго я терпел его выходки, но теперь он перешёл все границы. Всё-таки политика делает человека совсем потерявшим рамки.

Пока мы говорили, успели спуститься и выйти на улицу. Мины к тому времени уже подорвали, и можно было не опасаться ходить по лестницам, так что нам не пришлось прыгать с потолка.

На улице продолжался бандитопад. Уж не знаю, в каких дырах Феникс их находил, но бандиты все падали и падали из окон. А большая у них была банда! Интересно, чем занимались?

— Феникс, оставь одного, хочу допросить.

— Больше не осталось.

Черт, опять я всех сначала убил, а потом захотел допросить. Это становится дурной привычкой. Ну да ладно, зато город стал чище. «Может, стоит вообще все банды в городе зачистить? Начну, пожалуй, с Фобоса и мэрии, вот кто реальная банда», — думал я, пока мы возвращались на базу.


Глава 7


На базе Ашшар снова устроил мне тренировку. Я решил спросить, пока не забыл:

— Магистр, скажите, можете ли вы научить меня делать дубля? Я видел, как кирот создавал иллюзию своего присутствия, хотя на самом деле был в другом месте.

— Дубля… — задумался Ашшар. Да, в принципе, можно попробовать. Но тебе пока будет сложно, для этого требуется много энергии, а ты мало развиваешь свои способности. Пожалуй, это можно исправить только с помощью эликсиров.

Ашшар некоторое время что-то писал по нейросети, и прислал мне список веществ, трав, препаратов и разных снадобий вообще непонятного мне происхождения.

— Закупи это, и мы сделаем эликсир, который будет поддерживать твои силы и ты сможешь быть в том состоянии сознания, когда проще всего создавать дубля. Но учти, действие их кратковременно, твой дубль не сможет вместо тебя жить слишком долго — всего лишь несколько минут, в случае крайней надобности.

— Хорошо, мне хоть что-то.

— Ну а раз уж ты заговорил об иллюзиях, давай потренируемся с их обнаружением и отличием от реальности.

Мы снова выпили по какому-то шаманскому коктейлю, который он уже приготовил. В этот раз у него был другой вкус, какой-то солоновато-сладкий. Это было отвратительно, но ради знаний я переступил через рвотный рефлекс.

— Пей, пей. Тяжело в учении, легко в увлечении. Ты сам стал увлекаться псионикой, никто тебя за штаны не тянул, — ржал рядом Ашшар, видя на моем лице муки.

Мы прошли в тренажерный зал. Ашшар достал корзину с мячами, отошел в угол комнаты и стал кидать в меня ими, приговаривая:

— Отбивай те, что с твоей точки зрения настоящие, влево, а иллюзорные — вправо.

Сначала я беспорядочно отмахивался руками, не в состоянии выделить никакой закономерности, и настолько запутался, что пару раз даже получил мячом прямо в лицо, еще хранившее отпечаток отвращения от коктейля ашшара, который стоял комом в горле и все просился наружу. Но потом стал замечать, что иллюзорные мячи имели легкую дымку вокруг своей оболочки. Видимо, это была грань реальности, которую невозможно было окончательно перейти, из-за этого создавалось некоторая пограничная область. Как только я это понял, то стал действовать более эффективно, а через какой-то время вообще перестал обращать внимание на иллюзорные мячи — все равно они, не долетая до меня, исчезали, и отбивал только настоящие.

— Неплохо, — сказал Ашшар? — но это слишком просто. Давай ускорим?

И он достал набор незаточенных железных ножей.

Я внутренне поежился, все-таки получить железякой в лицо болезненней, чем мячиком.

— Что, наденешь защиту и маску? — сказал Ашшар с издевкой.

«Вот гад. На слабо берет».

Тут же в меня полетела болванка ножа, но пёсель, который был всегда рядом, схватил его зубами.

— Это было за гада. Хорошая у тебя собачка.

— Да, сам не нарадуюсь. Пёсель, сидеть.

Несколько минут я занимался примерно тем же — уворачивался от всего, что в меня летело, без разбора. Потом, приноровившись, и научившись на скорости контролировать легкое мерцание пространства вокруг ножа, я не увернулся от иллюзии сначала один, потом второй раз, и затем вообще перестал уворачиваться от иллюзорных ножей, реагируя лишь на настоящие.

Ашшар остался доволен эффектом, и мы закончили. Тело побаливало, так как я был не на сто процентов прав, и пару раз получил болезненные тычки в грудь, но все же прогресс был налицо (а не на лице, что меня радовало).

Только выйдя от Ашшара, я понял, что моя нейросеть давно могла просчитать все параметры, а Заяц — выдать мне команду на основе прогноза, но он так и не появился. Вот же…Тут я не стал ничего думать про себя, так как он знал все мои мысли.

— Заяц, ты чего меня отдал на растерзание Ашшару?

— А что? — тут же проявился Заяц. Он же тебя не убил. Зато у меня теперь точная модель иллюзий и твоего их восприятия, с почти сто процентной вероятностью на будущее, когда тебе будет грозить опасность.

— Почти?

— Ну, 99 %.

— Отлично. То есть в одном проценте я все же могу сдохнуть?

— Ничто не совершенно, даже нейросеть. Ну и потом, ты же не будешь давать возможность кинуть в себя с десяток ножей, пока вероятность наступления события станет весомой. Пристрели сразу обидчика, и все дела.

В принципе, мне понравился ход его мысли, поэтому я не стал обижаться.

Надо было что-то решать с Фобосом, оставлять дела здесь незаконченными я не хотел, неизвестно когда вернусь. Между тем, базы я так и не доучил, из-за нашего недопонимания с техником, поэтому я решил сначала закончить с этим, может узнаю, куда лететь.

Я вернулся в свою комнату. На полу там все еще валялся техник, смотревший красочные сны. Над ним стоял в спящем режиме дроид-охранник. Я взвалил техника на спину пёселю, и он повез его в медицинский блок.

Ви уже была на рабочем месте.

— Вот, привез тебе подарочек. Дроид посторожит, чтобы в случае чего помочь. Не думаю, чтобы техник стал дергаться, но кто знает. Если что, скажешь дроиду, чтобы снова прострелил ему ногу, — напутствовал я Ви, и пошел учить базы.

Через час я вышел из гипносна под сообщение «Базы навигации изучены».

Так, посмотрим. Передо мной открылась карта, на которой кружочками разного размера были обозначены места тайников и баз Древних. Я сразу обратил внимание на большое скопление в отдаленном секторе. Приблизив, я не удивился. Передо мной во всей красе предстала Пандора, густо испещренная отметками. Да, Ашшар был прав. Видимо судьба. А может, старый хитрец уже давно изучил базы навигации, и просто не подавал виду. Так или иначе, но лететь нам в обитель монстров.

Погоревав немного о своей нелегкой судьбе, я связался с Цитросом, чтобы он организовывал поездку за Фобосом. Сначала я сомневался, стоит ли его убивать. Все-таки видный политик, люди за него голосуют, строят какие-то планы, лелеют надежды. С другой стороны, люди часто ошибаются, или же намеренно выбирают зло — ну взять хотя бы наркотики. Да, они приносят на какое-то время радость и удовольствие, но все же разрушают. Однако люди их выбирают, и стоит большого труда потом их отучить. Способ я всегда видел лишь один — извести под корень. Так что судьба Фобоса была предрешена, и плевать на его партию и убеждения. Может быть вместо него придется кто-то другой, более порядочный, хотя я и сильно сомневался, что вообще существуют порядочные политики. У этого персонажа закончились очки удачи, поскольку не то что руки по локоть, он весь был в крови с головы до ног.

Мы загрузили в машины максимальное число бойцов, боевых дроидов, конечно взяли Феникса. С воздуха нас прикрывала эскадрилья боевых дронов. Направлялись мы к дому Фобоса. К своему несчастью, он решил прервать политическое турне, и в данный момент у него было совещание на тему: «Как нам уничтожить выскочку Мика». Что-то такое я уже слышал.

Судя по картинке, которую передавали все еще работавшие скрытые камеры, у него собрался весь бандитский бомонд нашей Деи, из тех, кого я еще не успел зачистить, и лица были одухотворенными как на подбор. С собой они привезли значительную охрану, и здание сейчас было достаточно хорошо защищено. Я даже подумывал отдать приказ об орбитальном ударе, чтобы накрыть их всех разом. Мирные жители на отдельно стоящей вилле если и были, то лишь в качестве персонала. Идешь работать к бандиту — будь готов к последствиям. Думал ли я о том, что такие методы бесчеловечны и жестоки, а я превращаюсь в чудовище? Нет, не думал. Меня вообще не очень интересовало самокопание в духе Достоевского. Закона на этой планете как такового не было, тюрьмы — дырявые как решето, ну и как прикажете разбираться с бандитами, взявшими город за горло?

Я попросил Цитроса остановить колону, чтобы слишком близко не приближаться, и отдал приказ об ударе аннигиляционной торпедой с орбиты. Думаю, капитаны, оставшиеся там, сами разберутся, какое судно лучше для этого применить. Я лишь скинул им координаты, и через две минуты пришло сообщение:

— Торпеда пошла, расчетное время пять с половиной минут.

Мы стали наблюдать за виллой. Но буквально за две минуты до взрыва от виллы на большой скорости стала удаляться группа гравикаров. Видимо, псионик Фобос почувствовал приближение смерти и сбежал, а может просто так совпало и у него появились какие-то срочные дела. Я не успел просмотреть данные скрытых камер и микрофонов.

Мы бросились в погоню. Уходили они грамотно, не в пустоши, где их легко обнаружить с воздуха, а в город, чтобы затеряться в лабиринте зданий, тоннелей и парковок. Но наши дроны-разведчики преследовали беглецов и передавали информацию.

Тут сзади раздался мощный взрыв. Это не стало виллы Фобоса. «Кто не спрятался — я не виноват», — вспомнил я детскую игру, и мы продолжили преследование. Решили разделиться, чтобы попытаться обойти их и перекрыть дорогу, на три части. Я остался в колонне преследователей, а более быстрые и маневренные аппараты ушли влево и право по дуге. В какой-то момент нам даже почти удалось нагнать их колонну, которая на большой скорости лавировал между зданиями, но гравикар, шедший последним, не вписался в поворот и снёс угол одного из небоскребов, красочно взорвавшись при этом. Обломки здания и гравикара перегородили нам на мгновение дорогу, и пока мы снова разгонялись, колонна оторвалась. Вся надежда была на боевых Дронов и разведчиков, но им тяжело было справляться в условиях города, поэтому они не могли нанести урон юрким гравикара противника и лишь передавали текущее местоположение.

Беглецы постепенно забирали вправо. Я вызвал карту по нейросети и обнаружил, что они движутся к нашей лавке, где находился портал для перемещений по планете. Их план был неплох: атаковать сходу портал, и сломив защиту, воспользоваться им, мгновенно исчезнув из нашего города. Судя по всему, у Фобоса (а вряд ли кто-то еще знал о системе порталов Древних) были какие-то договоренности с Синдикатом на этот счет. А вот у меня их не было, и прыгнув вслед за ним, мы бы угодили в ловушку. Поэтому надо было атаковать, не дожидаясь перехода. Я дал команду всем участникам погони, не находящимся в непосредственной видимости с беглецами, прекратить преследование и направляться к порталу, чтобы организовать там засаду.

Фобос угодил в засаду, как мушка в паутинку. То ли он из-за адреналина растерял свои псионические способности, то ли уверовал, что он настолько умен и хорош, что никто не сможет разгадать его планов, но вот, их гравикары стояли в окружении, заняв круговую оборону.

Тут сработала моя внутренняя установка сначала допросить, потом убивать, и я предложил бандитам не тратить зря патроны, а просто сдаться. А тут и Феникс подошел. Вид трех с половиной метрового робота, держащего в каждой из четырех рук по увесистой пушке, всегда действовал отрезвляюще, да и боевые дроны над головой как бы намекали, что лучше прислушаться к моим словам. Поэтому хитрый Фобос, умевший просчитывать варианты, дал команду сложить оружие. Я же решил, что мне не следует убивать Фобоса. Да и после допроса я этого делать не буду. Лучше я возьму его на Пандору — там мы проверим, насколько он хороший псионик, подкрепление нам не помешает. Ну а если его сожрут монстры, значит, это его судьба. А в том, что он не откажется лететь на Пандору, я не сомневался. И дело было не в том, что я его заставлю. Просто упоминание о целом складе артефактов Древних подействует на него как наркотик, а я не сомневался, что он страстный любитель артефактов. Впрочем, как и я.

Что делать с пленными было тоже понятно. Действуем по старой схеме с пиратами — Цитрос проверит их на причастность к преступлениям, тем кто не запятнан кровью с головы до ног предложим сотрудничество или отпустим на все четыре стороны. Ну а самых буйных отправим на Планету тюрем — так называлась планета номер 24 в соседней звездной системе. Я, размышляя над нашей дырявой тюрьмой, навел справки и узнал о чудесной планете, которая использовалась исключительно в качестве тюрем. У нее не было атмосферы, и бежать из здания тюрьмы было бессмысленно. Туда отправляли на перевоспитание самых закоренелых. Прекрасное питание и условия жизни, а также урановые рудники в недрах планеты позволяли им искупить свою вину. Я не заметил среди пленных тех бандитских главарей, что были на базе. Не совсем понятно, куда они делись, колонна беглецов не разделялась, значит, они по какой-то причине остались на вилле и успешно аннигилировались. Мой план по искоренению бандитизма в отдельно взятом городе продолжал работать.

Мы взяли пленных под охрану, загрузили в грузовики, и отправили на базу. Фобоса и других роботов, а бойцов на гравициклах, выгруженных из грузовиков, отправили в качестве охранения.


Моя база.

— Ну что, привет, — сказал я Фобосу, когда вошел в его комнату-камеру.

— И тебе, — довольно понуро ответил мой несостоявшийся друг.

— А у меня для тебе хорошая новость. Можешь разжиться артефактами. Правда, для этого придется слетать на Пандору и покромсать монстров.

— Насколько я понимаю, у меня нет выбора?

— Конечно нет. Да и эту поездку надо еще заслужить, тебе придется рассказать мне о своих шашнях с мэром, да и вообще о своих делах в городе.

— А если я откажусь?

— Фобос, там целая база Древних. Все их артефакты, которые ты видел до сих пор, лишь капля в море, в которое мы отправляемся.

Я увидел, как загорелись его глаза, а мысли стали алчными. Да, Фобос был в этом плане предсказуем.

— Хорошо, — ответил он. Что ты хочешь знать?

— Меня прежде всего интересуют твои шашни с мэром, ну и с местными бандитами тоже. Про Синдикат не забудь рассказать. И говори честно и откровенно, а то я аннулирую твой билет на Пандору.

— Билет, который скорее всего в один конец? Напугал, — заржал Фобос.

— Конец делу венец. Я планирую, что мы оттуда выберемся. С нами будет Ашшар, Мия, роботы и космофлот, а также Карлос со своими людьми. Есть шанс на успех.

Фобос задумался.

— Карлос, владелец Ядра-7?

Я кивнул.

— В принципе, тогда я согласен, но мне нужны гарантии, что вы не убьете меня там.

— Фобос, ну какие гарантии. Единственная гарантия — твоя помощь. Придется тебе поработать псиоником и пострелять. Дальше делай что хочешь, можешь возвращаться в политику. Только расскажи о своих преступных связях, я зачищу здесь всех, до кого дотянусь.

Фобос рассказал мне подробно о бандитских кланах, глав которых я похоже уничтожил. Скоро начнется война за передел сфер влияния, и я с удовольствием приму в ней участие, уничтожая сразу все стороны. Также он сообщил мне о мэре. Тот и вправду был алчным до невозможности и работал по принципу: «кто платит, тот и заказывает музыку». Неплохая для моих интересов черта.

С Синдикатом Фобос последнее время сохранял нейтралитет, но после двух ударов по нему стал потихоньку подбирать все, что плохо лежало. Тут я задумался, то все подобранное скорее всего сгорело в ядерном пекле.

— Ты на вилле хранил все артефакты?

Фобос молчал, видимо прикидывая, стоит ли говорить.

— Давай, говори. Не трону я твои безделушки.

— У меня свои хранилища в банке. Так что потерял я относительно немного, хоть и прилично. Спасибо тебе, — сказал он с сарказмом.

— Нечего было козни строить. Ты ко мне даже моего техника подослал, гнустно шантажируя.

— Цель оправдывает средства.

— У тебя вообще совести нет?

— Нет. Я политик, какая совесть.

Тут я ничего не мог сказать. Профессиональная деформация.

— Ладно, я не священник. Короче, вилла это твоя расплата за все. Поможешь на Пандоре — можешь дальше жить в своем политическом гадюшнике.

Мы закончили общение с Фобосом, и я отправился к барыгам закупать зелья. Надо было максимально прокачать псионику. Поскольку лететь было далеко, я планировал потренироваться ещё на корабле во время полета, поэтому надо было закупиться максимально. Сегодня у барыг праздник. Пока летел на гравицикле, отдавал приказы Цитросу, надо было разобраться с пленными, выявить и уничтожить сданных Фобосом бандитов, а также организовать дела на базе в мое отсутствие. Я хотел взять с собой на Пандору Драка и его диверсантов, но потом передумал. Лишние глаза и уши нубийцев мне были не нужны, поскольку я хотел снять ограничения нейросети в капсуле трансмутации, а дело это деликатное, и я предпочитал сохранить его в секрете. Не думаю, что Заяц или Мастер настройки стуканут в Империю — они были частью моего сознания и тоже заинтересованы в моей жизни, которой угрожало внешнее отключение нейросети. Поэтому Драк переходил в команду Цитроса на время моего отсутствия. Собственно, дела были распределены, и я сообщил Карлосу, что мы встречаемся с ним для вылета через двое суток в условленном секторе.


Глава 8


Время до отлёта пролетело быстро. У нас было все необходимое для экспедиции, а враги больше не донимали, потому что их удалось утихомирить — кого-то на время, а многих — навсегда. Дела на базе тоже были налажены, к тому же мне было на кого оставить хозяйство — Карий, Цитрос и Драк вполне справлялись, и даже проявляли инициативу, что меня очень радовало. Поэтому в условленный срок мы отправились на свою орбитальную станцию. Техникам удалось привести ее в порядок, и лететь было недалеко — она уже находилась на геостационарной орбите, прикрытая силовым и маскировочным полями.

После стыковки мы вошли внутрь, и я был поражен увиденным. Не осталось и следа от боёв, которые мы вели с робомонстрами валорианцев. Ремонтный комплекс и дроиды, а также техники, постарались на славу, и станция сверкала чистотой. Можно сказать даже, что на ней было комфортно. Оставалось дать ей имя. Недолго думая, я назвал ее Земля. Ну а что, в навигации по местным секторам это не могло вызвать никакой путаницы, а мне она напоминала о родной планете. Конечно, меня немного беспокоил вопрос недовольства прежних хозяев, но, как говорится, на обиженных воду возят.

Судя по справочникам, атмосфера Пандоры была сродни земной, а ядовитые испарения встречались только в болотистых местах. Гравитация тоже была сносной, 1,2G, поэтому специальное снаряжение нам было нужно только в особых случаях. С Селесты мы взяли гравикары, усилив их конструкцию, так что теперь это были бронекары, а также гравициклы. Взяли всю экзоскелетную броню. На станции удалось взять скафандры и фильтры в достаточном количестве, а также штурмовое вооружение. Здесь были также гравипушки, разнообразное штурмовое оружие, боевые роботы и дроны, и много другого. Также на кораблях, отнятых у Королла были медицинские капсулы, и мы взяли целый контейнер различных медикаментов. Я старался максимально обезопасить участников экспедиции, и всё это повышало наши шансы на успех. Также, с учётом того, что нам предстояла прогулка в катакомбах, мы позаботились о разнообразных осветительных приборах. Ну и конечно, взяли защиту от псионических атак, потому что большинство бойцов не обладали псионическими навыками, и стали бы бесполезны. В общем, у нас получался уже не конвой, а какой-то караван, забитый техникой, амуницией и оружием с боеприпасами. «Надеюсь, по дороге нам не придется столкнуться с пиратами или вражескими кораблями, чтобы не тратить боезапас», — размышлял я. Да и хотелось верить, что нас без проблем пропустят кироты.

С кораблями Карлоса мы также встретились без каких-либо проблем. По условиям нашего соглашения, всё трофеи делились поровну, а капсулу трансмутации мы использовали совместно. Если найдем, конечно. На Пандоре было много обозначенных на карте мест, где могли находиться тайники Древних, и решено было разделиться. Карлос наметил себе северное полушарие Пандоры, я — южное. Это было примерно поровну. Невозможно объять необъятное, управиться бы хоть с одной вылазкой.

Полет до Пандоры занимал примерно неделю в гипере. Это время я потратил на изучение псионики, баз знаний по артефакторике, оружию, рукопашному бою. У меня никогда не хватало времени на обучение, и вот наконец оно нашлось. Я даже изучил базы по спелеологии и выживанию, чтобы иметь нюансы на успех, и поделился по сети ими со своими бойцами. Вообще, прокачка бойцов была поставлена Цитросом на поток. Брали мы только профессионалов, но все равно некоторым приходилось доустанавливать необходимое — всё это стоило денег, а их у солдат удачи всегда не хватает.

В предпоследний день полета ко мне зашла Мия, обсудить какие-то организационные вопросы по организации снабжения на планете. Мы некоторое время составляли списки и выстраивали схемы, а затем она неожиданно спросила:

— Ты уверен, что мы сможем вернуться? В галанете пишут, что с Пандоры редко возвращаются.

Я посмотрел на нее. Да, для женщины, к тому же симпатичной, это был уместный вопрос. Она не выглядела как человек, который привык путешествовать по болотам, джунглям и катакомбам. Скорее её привлекали салоны красоты и офисная работа. Но здесь она нужна была мне в поле, так как псионики на Пандоре, где полно псионических тварей, были очень нужны, и у меня их было мало, пришлось даже врагов переманивать на свою сторону.

Я налил нам по коктейлю со стимуляторами.

— Вернёмся. Видишь, сколько набрали бойцов, оружия и техники. Перебьем монстров, заберём артефакты и домой. Нас же никто не заставляет там жить.

Я попытался псионически прикоснуться к ней и успокоить, но она лишь плотнее прижалась ко мне.

— Мне страшно. Я и из города то выбираюсь редко, а тут — самая опасная планета в Галактике.

Похоже, я ещё недостаточно обучился успокаивать псионически. А Мия была такой горячей и трепетной, что я поневоле стал успокаивать ее другим способом, которым владел лучше. Она, впрочем, была отзывчива и не сопротивлялась, а наоборот.

Через пару часов успокоительное терапии мы закурили, и молча лежали, глядя в иллюминатор. На корабле Кролла они были, и сейчас мы созерцали бескрайний космос. Так, незаметно для себя, и уснули. Правда, перед этим я поставил на изучение базу по зоологии, чтобы хоть приблизительно понимать, что за монстры нас ожидают. Девушки это прекрасно, но работа прежде всего.

* * *

Пандора встретила нас ядовитым туманом и пронизывающим ветром. Перед посадкой мы сделали облёт планеты, чтобы выбрать удобное место, и сейчас на каменистое плато из кораблей выгружали оборудование. Мы специально выбрали открытое место поблизости от джунглей, чтобы и добираться было недалеко, и звездолёты были на открытом пространстве — так монстрам будет сложнее подобраться незамеченными. Как ни странно, кироты с лёгкостью пропустили наш караван, доверху набитый оружием, как только узнали, что мы летим на Пандору. При этом они лишь с сочувствием на нас посмотрели. Я не стал читать их мысли, по лицам и так было видно, что они дают нам пропуск в один конец и не надеются увидеть на обратном пути.

Так или иначе, но я был не настроен тут оставаться навсегда. Поэтому, как только закончилась погрузка, я отдал команду выдвигаться к указанной мной точке на карте. Корабли должны были взлететь и по возможности оказывать нам поддержку с воздуха.

Мы летели на гравикарах уже около получаса, на небольшой высоте. Скорость была небольшая, так как в тумане было ничего не видно. Но сканеры активности не подавали признаков присутствия кого-то рядом, поэтому все немного расслабились после первоначального напряжения.

Туман стал понемногу рассеиваться, и можно было уже отключить фильтры. Воздух на плато не имел каких-либо особых запахов, просто был свежим. Неожиданно сканеры начали издавать сигналы. Что-то двигалось, судя по всему, под землёй. Мы начали маневрировать, чтобы обойти препятствие, не входя в прямой контакт, но нечто безошибочно улавливало наши перемещения и шло наперерез.

— К бою! — скомандовал я.

Из-под земли, разбросав в стороны груды камней, выскочили огромные щупальца, которые явно намеревались кого-нибудь схватить, но тело монстра оставалось под землёй. Феникс среагировал первым, и начал стрелять по щупальцам, и монстр быстро убрал их под землю. Обойдя нас слева, он снова попытался атаковать. При этом сканеры зафиксировали активность и справа, а потом спереди. Похоже, нас окружали. Я дал команду подниматься на максимальную высоту, на которую способны гравикары, и прорываться. Но в это время сверху нам стали приближаться какие-то летающие ящеры громадных размеров, видимо услышавшие звуки сражения. Дроны вступили с ними в воздушный бой, но те были слишком сильны, налетели и стали атаковать сверху и нас, и щупальца монстров, отрывая их своими гигантскими клювами. Мы лавировали в этой кутерьме, пытаясь увильнуть и, воспользовавшись схваткой осьминогов и ящеров, скрыться, но тут один из гравикаров не смог увернуться, и, получив увесистый удар щупальцем, с размаху упал на землю, прочертил борозду и лег на бок, после чего подал SOS. Я дал команду экипажу грузовика под прикрытием дронов брать его на буксир. Мы сосредоточили огонь преимущественно на квадрате, где лежал сбитый гравикар, чтобы дать пространство для маневра грузовику. Феникс соскочил на землю, и отстреливаясь, подцепил гравикар тросами. От наших выстрелов образовалась брешь в хаосе монструозной схватки на северо-восток, и мы рванули туда. Гравикар был разбит, но бойцы внутри отчитались, что потерь нет — экзоскелетная броня им здорово помогла. Мы сумели вырваться в просвет, и я вызвал огонь дронов и кораблей по сцепившихся монстрам. Дроны отошли, удерживая их по периметру, а корабли начали расстреливать с низкой орбиты. Справиться с тяжёлым вооружением ящеры не смогли. Двое упали на землю, остальные ретировались. Торчащие из земли щупальца разрывало с красочными фонтанами темной крови фиолетового оттенка, а ошмётки разлетались далеко в стороны, и их владельцы также исчезли под землей.

Бой закончился также внезапно, как и начался, и через минуту все стихло.

Наша колонна остановилась на плоской скале по ходу движения, и мы начали оценивать урон. Гравикар, попавший в аварию, можно было восстановить, но для этого требовались ремонтные дроны, охрана и время, поэтому мы перегрузили с него все, что смогли, кроме стационарных орудий, а экипаж распределили по другим машинам. Одному из экипажей звездолета было предписано сесть и забрать гравикар на борт. Мы же отправились дальше.

Впереди уже были хорошо различимы джунгли, которые начинались сплошной стеной. Где-то там был вход в катакомбы, которые были нашей целью в этом секторе. Поскольку мои базы были такие же древние, как и сами Древние, то не было никаких гарантий, что вход сохранился, и что ещё важнее, сохранилась ли база в катакомбах. Вполне возможно, что там все давно обрушилось, или было разграблено и взорвано. По крайней мере, с кораблей нам не удалось с помощью сканеров найти никакого входа — всё выглядело как ровная поверхность. Видимо, он был замаскирован или закрыт. Однако сканеры гравитационных аномалий показывали наличие пустот под землёй, что говорило о вероятности успеха.

Джунгли создавали большие проблемы с поиском — летать над ними было бесполезно, это была сплошная зелёная масса. Поэтому мы разделились, большая часть команды высадилась на землю Пандоры, дроны и стрелки с гравикаров прикрывали нас от атак с воздуха и верхушек деревьев. Феникс взял два абордажных пневмотопора и довольно ловко расчищал растительность, помогая ремонтным дроидам, которые, орудуя пилами для резки корпусов звездолётов, делали просеки. Время от времени на нас выскакивали монстры небольших размеров, но команда и роботы были начеку и отстреливали их.

Мы двигались по спирали, попутно в меру возможностей осматривая и нерасчищенные участки, но пока ничего похожего на вход, провал, люк и так далее, не обнаруживалось. Зато обнаружили нас. В какой- то момент раздался трубный звук, и всё ощутили мощнейший псионический импульс. Он заставил большую часть команды впасть в оцепенение. Видимо, какой-то монстр таким образом завораживал добычу, чтобы потом с лёгкостью ее пожрать. Наша защита от псионического воздействия не работала, видимо, поскольку была рассчитана на атаку со стороны людей или гуманоидов, а животные использовали другие механизмы, длину волны, или что-то еще. Только псионики нашей команды могли сопротивляться этому оцепенению, да и то с трудом.

Ашшар вышел вперёд и объединил всех в единую сеть. Теперь мы действовали согласованно, и начали атаку, направленную на отпугивание животного. Треск ветвей, который все это время усиливался, на время замер, а затем стал отдаляться. Оцепенение тоже стало спадать. Не знаю, что это было, но нам пока удалось справиться. Выяснять я не стал — местное светило уже клонилось к заказу, у нас было около двух часов на завершение поисков и погрузку в звездолеты. Ночевать в этом месте не хотелось. За оставшееся время мы ничего не нашли, поэтому стали возвращаться на плато. С воздуха пока все было тихо. Меня немного беспокоил подземный монстр, но скальный выступ, который мы нашли по пути сюда, вряд ли был ему по зубам, и располагался недалеко. Быстро добравшись до него, мы перегрузились на корабли и взлетели с планеты. Решили продолжить утром.

Кроме безопасности, в ночевке на корабле был ещё один плюс. Корабль Карлоса был очень комфортным, и ночевать там было несоизмеримо приятнее, чем сидеть скрючившись в гравикаре или вообще ночевать на земле, отстреливаясь всю ночь от наземных, подземных и воздушных монстров. А с учётом того, что Мия снова пришла обсудить со мной неотложные дела по снабжению и ремонту, ночь была просто великолепной.

Наутро все повторилось. Выгрузка, поездка до джунглей. Вот только джунгли изменились. Просеки частично заросли, но самое главное, судя по данным спущенных роботов-разведчиков, они просто кишели насекомыми, змеями, какими-то обезьянами с крыльями. И все это великолепие было с жалами, ядовитыми зубами и когтями, а также порой плевалось кислотой. Я не решился спускать на поверхность группу, даже скафандры бы не спасли. Мы стали выжигать джунгли со звездолетов точечными ударами расфокусированных лазерных установок по большой площади, и лишь после этого смогли начать спуск. Все что не сгорело, то убежало. Поскольку большинство животных на Пандоре было восприимчиво к псионике, то наша команда псионов во главе с Ашшаром сосредоточила усилия на сигнале, отпугивавшем любопытных и кровожадных обитателей планеты, в то время как роботы и бойцы продолжали расчистку и поиск. Зомбо-монстр больше не приходил, и всё шло довольно спокойно, и следующую ночь мы также провели на кораблях. И вот, на третий день бесплодные поиски в джунглях были вознаграждены. Нам удалось найти вход. Он представлял собой гладкую плиту, покрытую рунами. Решение выжигать джунгли оказалось правильным. Мох и почва, покрывавшие плиту, были уничтожены, и только благодаря этому мы смогли ее обнаружить. Удивительно, что за столько лет сверху не образовалось нескольких метров земли, как это бывает с древними руинами на Земле. Но я долго не раздумывал над археологией Пандоры, и сказал Ашшару начинать. Он склонился над плитой, и приступил к прорисовке рун. Через десять минут плита почти беззвучно отъехала в сторону, как будто ее положили только вчера. Я конечно верил, что технологии Древних способны на такое, но закрались смутные сомнения. Что, если все это время катакомбы все же кем-то использовались? Это объясняло и отсутствие наслоений земли, и хорошую работоспособность плиты. Это означало, что есть энергия, а значит, её источник кем-то пополнялся или по крайней мере обслуживался. Так или иначе, мы вошли внутрь.

Ступени уходили в глубину. Кое-где было сыро, но вода не лилась и катакомбы не были затоплены. Но все было в кромешной тьме, поэтому мы включили свои фонари у пустили дронов-разведчиков вперёд. Они начали обследование лабиринтов и составление карты. Внезапно один из дронов перестал выходить на связь. Это нас сильно насторожило, мы направили туда второй дрон, которому дали команду действовать аккуратно. Если там была какая-то защита, или же голодный монстр, не хотелось потерять ещё одного.

Наша группа также продвигалась к месту потери дрона, надо было разобраться с причиной. Штольни были достаточно широкими и высокими, и мы могли идти сразу по трое. Феникса мы по-джентельменски пропустили вперёд. Дойдя до определенного места, мы нашли свой дрон. Он был разбит всмятку, а вглубь коридоров вели следы слизи. Что-то невообразимо мощное прихлопнуло нашего дрона с такой силой и скоростью, что он даже не успел ничего передать. А это ведь был боевой дрон-разведчик.

Мы все это время держали включенными сканеры активности, но они не показывали ни биологической жизни, ни механического движения. Но следы слизи явно указывали на то, что какая-то тварь здесь все же обитает, и что самое неприятное, наш путь лежал как раз в том направлении, куда они уползла.


Глава 9


Мы решили не возвращаться на ночёвку и продолжить путь. Здесь, в подземельях, уже не играло роли, день или ночь, количество монстров от этого не менялось.

Вперёд пустили разведку — дронов, котов, паука и песеля. Я дал четкие инструкции, далеко не расходиться, поэтому мы шли сразу следом за ними.

Катакомбы углублялись. Мы шли по покатой дороге, погружаясь в недра Пандоры. По моим ощущением, мы углубились уже метров на двести. Пока не было никаких признаков присутствия древних, по крайней мере видимы. Мой артефакт — компас, обнаруживавший тайники, также молчал. Все это создавало гнетущую напряжённость, поскольку происходило в кромешной тьме.

Тут разведчики зафиксировали какую-то биологическую активность в штольне, уходившей направо. Возможно, это был наш монстр? Разведгруппа выдвинулась в этом направлении, и обнаружила что-то непонятное. Приблизившись к ним, я увидел шевелящуюся черную живую массу. Моя нейросеть опознала ее как протоплазму, но несколько необычную. Она пожирала попавшие в нее предметы, используя их для своего роста. В этом мы убедились, когда один из бойцов попытался наступить ногой на эту жиду, и в результате остался без ботинка. Ну и как нам преодолеть эту ловушку? Стрелять в нее тоже было бесполезно — она поглощала излучение, и становилась больше. Я дал команду Фениксу произвести выстрел из дезинтегратора. У против антиматерии она точно не устоит! И действительно, в протоплазменном болоте образовалась брешь, и заполнялась она медленно. Тогда Феникс проделал нам проход, и мы быстро переправились на другую сторону. И не зря — перед нами открылся большой зал со сводами, посредине которого стоял древний генератор. Я примерно представлял его устройство благодаря базам знаний, и объяснил техникам, как его включить. Через полчаса у нас был свет. Наконец- то можно было перестать освещать фонарями путь, что сильно затрудняло движение.

Слизняк пока не появлялся, и мы пошли по этой штольне дальше, но она оказалась тупиковая. Пришлось поворачивать обратно.

Снова преодолев чавкающее болото прожорливой протоплазмы, мы вернулись в главный тоннель. Он уходил все ниже, и вот, мы оказались перед закрытыми дверями с рунами. Ашшар опять начал выводить рисунки, и через некоторое время ему удалось открыть эти двери. Тут же включилась сигнализация датчиков опасности, а шлемы автоматически закрылись. Это была вирусная угроза. Но мы, вроде бы, смогли ее избежать, хотя известно это станет позднее. Войдя в помещение, я понял, что это биолаборатория или хранилище. В прозрачных капсулах виднелись разнообразные представители фауны и плотоядной флоры Пандоры. Похоже, Древние занимались изучением биологических видов Пандоры, а может они расплодились благодаря утечке из лабораторий. По большому счету, мне это было не очень важно, так как того, за чем мы сюда пришли, артефактов или каких-либо предметов Древних тут не было — обычная кунсткамера. Мы двинулись дальше.

В следующем зале нас ждал сюрприз. Нас встретила голограмма.

— Здравствуйте. Назовите себя, — сказало изображение лысого мужика с большими глазами и ушами.

— Я Мик, капитан нубийского флота, ищу древние артефакты. А вы кто?

— Я искусственный интеллект станции, слежу за ее состоянием и безопасностью. Назовите хоть одну причину, почему я вас не должен уничтожить?

— У меня стоят ваши базы, и я очень интересуюсь Древними. Ашшар, — тут я показал на него, — также интересуется вашей цивилизацией. Вы же давно исчезли.

— Да, я слишком долго здесь, — задумчиво сказал искин. Кроме ремонтных ботов, которые временами прилетают, уже 100 тысяч лет общаюсь с монстрами. Кстати, если окажете мне услугу, я тоже чем-нибудь вас отблагодарю. В тоннеле повадился портить оборудование мегаломан, ползающий монстр со щупальцами. Уничтожьте его, и будьте как дома.

Похоже, он говорил о большом слизняке, который прикончил наш дрон.

— Да, мы встречались. Он прихлопнул наш дрон-разведчик.

— Ну, тем более. У вас сутки, потом я спущу на вас дронов-охотников, — сказал искин и отключился.

Вот же псих. А если мы не успеем? Мы единственные мыслящие существа, которых он увидел за столько лет, и он готов нас уничтожить просто из прихоти. Всё-таки зря люди слишком сильно полагаются нас искусственный интеллект.

Делать нечего, придется поработать на психа.

— Ну что, поохотимся? — спросил я бойцов.

У них особо не было выбора, поэтому мы двинулись зачищать коридоры. Теперь у нас не было необходимости открывать двери — искин следил за нашими передвижениями, и помогал с этим. Вот только я не совсем понимал, как монстр проникал сквозь двери. Он что, обладает навыком телепортации? Да как такое возможно? Мы бродили уже пять часов, и несколько бойцов пожаловались на плохое самочувствие.

— Искин! — закричал я, — у меня похоже бойцы подхватили вирус.

— Проявились голограмма искина.

— Ну а мне то что? Твои бойцы, тебе и разбираться.

— Но мы вроде как на тебя сейчас работаем. Надо обеспечить условия.

Искин задумался.

— Ладно, веди их сюда, — и он отметил на моей мини карте маршрут.

— О, а как ты подключился к моей нейросети?

— У тебя же наши базы. А значит, и административный доступ.

Вот здорово, ещё один желающий прогуляться в моем сознании.

Мы отвели бойцов в медицинский отсек. Какая прелесть, наверняка здесь есть и капсула трансмутации. Только вот даст ли мне искин ее вытащить? Сильно сомневаюсь. Ну, может быть удастся провести операцию здесь, а потом Карлоса привести. Но сейчас об этом было рано думать. Мы положили бойцов в капсулы, и продолжили поиски слизняка — переростка.

В одном из коридоров мы неожиданно наткнулись на местную фауну. Все шло спокойно, мы шли по коридору, и вдруг за углом ни с того ни с сего на нас посыпались какие-то червяки с зубами. Псионикой они не обладали, да и были не очень шустрыми, но их было слишком много. Они буквально кишели, опутывая нас и пытаясь прокусить защитные костюмы. Пришлось спешно отступить, и дать Феникун возможность выжечь их из плазмагана, чем он занимался довольно долго. Устроив этот червивый крематорий, он дал знак, что путь свободен.

Мы шли дальше, и вдруг начался хаос. Вспышки, мельтешение перед глазами, временное ослепление. Мы наткнулись на жилище летучих мышей-псиоников. Большинство бойцов было дезориентировано, мы с Ашшаром, графом и Мией пытались унять буйных созданий, не очень успешно, и только феникс и дроны методично из уничтожали. Коты тоже проявили себя во всей красе, хватали и душили из, что меня радовало, так как из зубы были очень остры, и двум бойцам они нанесли ранения, как-то исхитрившись прокусить защитные костюмы. Тем не менее, с ними мы довольно быстро покончили. Но на этом наши приключения не закончились. Похоже, хитрый искин решил с нашей помощью зачистить вообще всю свою базу. Не далее чем через пять минут мы столкнулись с плотоядными лианами, которые неизвестно каким образом разрослись в коридорах и схватили двух моих бойцов. Мы еле успели из отбить — лианы буквально за минуту почти успели из сожрать. За это они подверглись тотальному выжиганию.

Неизвестно, сколько ещё мы бродили бы по лабиринтам, но наконец перед нами предстал монстр во всей своей красе. Бородавчатое бледное желеобразное тело, здоровенные отростки, как у осьминога, и псионическое способности, вновь выведшие из строя часть моих бойцов. Чем-то он напомнил мне подземного монстра, с которым мы встретились в первый день пребывания на планете. Да, собственно, это он и был. Теснота коридоров не позволяла ему развернуться во всю мощь, но и того, что было, хватило, чтобы мы лишились ещё одного дрона и чуть не остались без Феникса, который в горячке боя подошёл слишком близко и отлетел метров на 50, впечатавшись в стену. При этом пострадала половина его конечностей.

Мы уже было начали стрелять из РПГ с аннигиляционными зарядами, но проклятый телепорт просто прошел сквозь стену в соседнюю штольню. Нам пришлось разделиться, и окружать его по двум коридорам сразу, и там, под перекрёстным огнем, он наконец издох.

С чувством выполненного долга мы пошли к искину.

— Быстро вы управились. Я даже несколько удивлен.

— Мы тебе пол станции зачистили. Можно теперь поговорить о подарках?

Искин провел нас к стеллажам в оружейной, где в огромном количестве лежало оружие, защита, различные приборы и другое барахло Древних.

— Вот, берите, сколько унесёте. Все равно уже некому этим воспользоваться, — с грустью проговорил искин.

— У меня будет к тебе ещё одна просьба, — сказал я. Можно воспользоваться твоей капсулой трансмутации мне и ещё одному товарищу? Нам нужно снять ограничения по контролю над нейросетями.

— Да, это возможно. Но и у меня будет ответная просьба. Я давно уже тут, очень давно. Ты можешь захватить с собой часть моего сознания, чтобы я увидел, как изменился мир?

Не знал, что искины сентиментальны.

— Да, конечно. Мне не сложно. Вы подружитесь с моим искином Эн, он научит тебя плохому — ставки, тотализаторы.

— Здорово. Я тут уже схожу с ума от скуки, составляю карты Вселенной и решаю уравнения бытия.

— Да, он тоже любит все такое, вам вдвоем будет чем заняться, — ответил я, — итак, где капсула?

Искин прочертил мне маршрут.

Пока бойцы грузили артефакты, я лег в капсулу. Тут же появился Мастер настройки.

— Что, задумал соскочить?

— Да, а ты против? Мы же в одном теле, умру я, умрёте и вы, — сказал я, имея в виду из дедовский консилиум и Зайца.

— Да нет, что ты. Я только за. Эти имперские манипуляторы у меня уже в печенках.

Я, признаться, не ожидал таких революционных речей от Мастера настройки боевой нейросети, но был им рад.

Снятие ограничений прошло безболезненно. У меня даже закралось подозрение, что и в прошлый раз корневые настройки можно было сделать гуманно, просто Мастер был садистом, но я не стал озвучивать свои идеи.

Искин предоставил мне канал для связи с внешним миром, и занялся копированием себя на носитель. Я же связался с Карлосом.

— Карлос, привет. Как у вас?

— Привет, Мик, — прокричал Карлос, ведя одновременно огонь из импульсной пушки на гравикаре. Да вот, посетили тут одно место, кое-что нашли. Теперь улепетываем от какого-то долбоящера, привязался — сил нет. Уже сбил один гравикар, — и Карлос снова выпустил очередь. О, попал, клюв ему в зад! Вы там как?

— У нас тишь да гладь, Божья благодать. Нашли катакомбы, зачистили, договорившись с местным искином, набрали трофеев, и ещё, внимание, тут есть нудная тебе капсула! Так что давай, скорее разбирайся со своими ящерами, и лети ко мне, только плазмаганов возьмите и выжгите джунгли лазером — тут у входа какие-то мерзкие насекомые и змеи, — и я скинул ему точные координаты входа.

— Уже лечу, Мик, буду часов через пять! — Крикнул Карлос и снова зарядил кому-то, видимо ящеру, из пушки.

Я закончил сеанс связи.

Бойцы, у нас пять часов, выставить посты и отдыхать, — скомандовал я. Первыми на дежурство заступили те, кто лежал в медкапсулах, они уже вылечили свою пандорскую лихорадку и как следует отдохнули.

Искин за это время скопировал себя, и отрапортовал о готовности. Мы встретили Карлоса, он снял со своей нейросети блокировки, и мы выбрались из катакомб наружу.

Джунгли встретили нас ядовитым туманом, который прилетел с болот. Он выбежал оптику, и если бы не фильтры в защитных костюмах, просто растворил бы наши лёгкие. Впрочем, были и плюсы — местная живность, хоть и адаптированная, все же предпочитала попрятаться. Поэтому на обратном пути нас не пытались съесть, укусит, отравить, разорвать, спутать лианами и иссушить до мумий, или растворить в кислоте, заразив каким-нибудь вирусом. Мы покидали Пандору, полную злобных и неприветливых тварей, с полными ящиками артефактов и даже рабочим искином Древних, на которого у меня были грандиозные планы. Впрочем, глядя в иллюминатор звездолета на планету, я дал себе обещание вернуться ещё раз. Слишком много загадок тут было, слишком много спрятано сокровищ, да и надо было воссоединить сознание искина, а то он совсем с ума сойдёт от скуки.

Карлос, как я понял, тоже был доволен. Они нашли хранилище, где набрали столько, что хватит до конца жизни — артефакты были очень дороги ща пределами империи киротов. Нам оставалось как-то решить вопрос с таможней.

Таможенники, которые отправляли нас в последний путь, были весьма удивлены, когда мы вернулись, а набитые артефактами трюмы лишь добавили интриги. Они было попытались заставить нас все это задекларировать, но тут вмешался граф, сказав, что это — результаты работы его научной экспедиции. Это сняло все вопросы, и мы отправились обратно на Селесту-2. Граф, хоть изначально и намеревался вернуться в Империю киротов, но глядя на несметные богатства, передумал. К тому же, он так и не раскрыл секрет порталов Древних, которые были на Селесте-2. Это его очень тяготило, и он решил, что Родина ещё немного подождёт ради науки. Я же был ему признателен за помощь с таможней, и рассчитывал на сотрудничество в будущем. Поэтому сразу согласился доставить его обратно на нашу грешную планету, где он сможет закончить свои исследования.

Мы вошли в долгий гипер, и я вовсю насладился комфортом корабля Королла. Бассейн и сауны на космическом корабле — это отличная идея, как и массажные кресла. Впрочем, Мия уже подготовила ко мне ряд вопросов по фронтальному и тыловому обеспечению, и у нас было время подробно из обсудить во всех ракурсах между заходами в парную. Так что время пролетело незаметно, и мы приземлились на Селесте-2, оставив часть кораблей на орбитальной станции. Я попрощался с Карлосом, который вернулся на Ядро-7, и мы договорились «как-нибудь повторить». Все же на Пандоре не стоит пренебрегать поддержкой. Даже если в этот раз все прошло относительно гладко, то в следующий могло пойти не по плану.

Выйдя из корабля, я первым делом встретился с руководством — Карием, Цитросом, Драком, Ивом и другими. И тут меня ждал сюрприз.

За время моего отсутствия случились перестановки в геополитических отношениях. Но началось все с того, что начальство, которое забирало у меня артефакт, продолбало его по дороге. Конечно, в армии и на флоте всегда найдется виноватый, и этим виноватым сделали меня. Вроде как только я знал о миссии, все остальные надёжные и преданные люди и все такое. Хотя я был больше чем уверен, что начальство по дороге заскочило в бордель на какой-то планете и просто забыло артефакт там. Но из песни слов не выкинешь, и теперь я предатель и враг империи, как и вся моя команда — просто на всякий случай. Начальство же все в белом, выявило предателя и получило повышения и медали.

Конечно, были и здравые люди. Например, адмирал, с лёгкой руки которого я попал в нубийский флот, не верил во всю эту чушь. Но против толпы не попрешь, его попросту никто не слушал.

Дропуса, моего непосредственного руководителя, на этой волне арестовали за финансовые махинации и отправили куда-то добывать уран. Жаль было Дропуса, но, с другой стороны, он и вправду был коррупционер. Возможно, были и ещё какие-то подковерные интриги, о которых я не знал. Но самая главная новость — нубийцы и валорианцы заключили союз. То есть теперь я был врагом сразу двух империй. Впрочем, это меня мало волновало. Во-первых, мою нейросеть теперь нельзя заблокировать (вот кто-то удивился, когда попытался это сделать, а ведь наверняка пытались, и не раз). Во-вторых, Селеста-2 всегда была неприкасаемой планетой, а после ударов по Синдикату вообще расцвела — туристы разве что не дрались за право оставить в местных заведениях баснословные деньги. Поэтому никто не станет резать курочку, несущую золотые яйца и устраивать здесь войну. А я, учитывая, что мой банк уже начал шествие по планете и даже за ее пределы, был одним из тех, кто держал свою руку на этих самых курочкиных яйцах.


Глава 10


Новости о моем новом статусе меня не слишком беспокоили — Пандора даёт прекрасный иммунитет к разного рода опасностям. Больше интересовали ближайшие планы.

Поскольку мы планировали захватить большой сегмент бизнеса по продаже артефактов, а также часть банковского сектора, то мне требовалась возможность быстрого перемещения по планете. Я принял решение захватить сеть порталов Древних, которые находились до их пор под контролем остатков Синдиката. О размерах этих остатков я имел весьма смутное представление. Нам так и не удалось внедрить в Синдикат своего агента, который смог бы получать данные о членах его верхушки и их планах, завербовать членов Синдиката также не удавалось. Судя по информации Дьюи, нашего сыщика, в Синдикате царила железная дисциплина и шпиономания, и любой подозрительный субъект очень быстро лишался членства вперёд ногами, если они оставались конечно, потому что наиболее распространенными способами казни в Синдикате были сожжение в дюзах звездолета, разрыв гравикарами, кулачный бой с боевым роботом и прогулка в космосе без скафандра. Это затрудняло наше внедрение, и одновременно укрепляло меня в мысли разобраться с этой мягко говоря бесчеловечной организацией окончательно.

Вопросы гуманитарного права на Селесте никого не волновали, также она не входила в список планет, подписавших Галактическую конвенцию о правах человека, поэтому все постановления Межгалактического Совета были для них пустым звуком, и это было нам на руку — мне не хотелось стать межгалактическим преступником, хватало уже и двух империй, у которых я был в статусе врага. В этом плане меня немного удивила злопамятность валорианцев. Ведь я вел свои действия против них по приказу нубийцев. Если они сейчас объединились в общий союз, то, по идее, всем сторонам конфликта должны объявить амнистию, но про меня видимо забыли. Я даже решил выяснить этот вопрос у Солта, который неплохо устроился — после возвращения он совершил ещё один карьерный рывок, и с должности помощника Ашшара был повышен до советника императора валорианцев. Надо отдать должное умению нубийцев хранить секреты — даже объединившись с валорианцами, они не сдали своего высокопоставленного агента, не в пример моим земным коллегам, которые сдали с потрохами все разведывательные сети американцам сразу после распада СССР. Хотя сейчас для меня это было покрыто в памяти такими большими снегами, как будто в прошлой жизни, что в принципе, так и было.

Я связался с Дьюи и попросил приехать к нам на базу, чтобы обсудить известные детали о синдикате. Он обещал подъехать к вечеру, а поскольку был всего лишь полдень, я пошел изучить наши трофеи и посмотреть, как обстоят дела на базе.

База уже превратилась стараниями Цитроса и Кария в конгломерат, состоявший из производственных цехов, ангаров, доков и казарм с тренировочными площадками. В этом были свои плюсы — никто не смог бы безнаказанно на нас напасть, поскольку небольшая армия в количестве более шестисот человек, набранная к этому времени, неплохо защищала наши активы. Вдобавок, расположенные в ближнем космосе станция, флот и минные поля прикрывали от классических угроз. Учитывая нейтральный статус планеты, большего пока не требовалось, но я всегда учитывал вероломство валорианцев и нубийцев, и не планировал останавливаться на достигнутом. Нам был нужен линкор. Поэтому по моей просьбе Карий начал постройку отдельных блоков, которые мы выводили на орбиту для сборки, так как линкор не проходил по параметрам для взлета и посадки на планету с атмосферой, да и функции у него были другие. Оставался нерешенным вопрос приобретения орудий главного калибра, но компания «Поппер и Доппер», с которой мы давно работали, согласилась обойти ограничения ради приличной суммы. К тому же, в будущем я планировал поискать на Пандоре что-то из арсенала Древних для кораблей.

Наш искин Эн быстро нашел общий язык с частью сознания искина Древних, и они сейчас были заняты восполнением пробелов в исторических знаниях, к которым тот не имел доступа на Пандоре. Я рассчитывал, что он не откажет нам в любезности, и в ответ предоставит орудия и какие-то ещё артефакты. Хотя, с этими бы хоть разобраться. Лана с момента нашего прилета была на складе артефактов, и до сих пор не провела идентификацию и инвентаризацию даже трети привезенных предметов. Ей даже пришлось закрыть лавки артефактов на инвентаризацию, и вызвать всех помощников, продавцов и менеджеров на базу для ускорения работы. Всем бойцам, которые были на Пандоре, я дал трехдневную увольнительную, и они по большей части выбрались в город. Ашшар заперся в своей комнате, и, выбрав среди артефактов и баз знаний необходимые, торчал, выпив несколько своих зелий для духовных практик. Мне стало любопытно, что за артефакты и в каком количестве мы привезли, и я отправился на склад, но по дороге натолкнулся на Кария, который руководил погрузкой разных старых узлов и агрегатов на мусоровоз.

— Привет, прибраться решил?

— Привет, да вот, хочу отправить на металлолом старые детали. Они хоть и рабочие, но никому уже не нужны.

Я подумал минуту.

— Слушай, у меня есть идея п

Скачать книгу

Глава 1.

Мы сидели на космической станции Ядро-7 уже вторые сутки. После боя с пиратами, которые напали на нубийские звездолёты, а мы пришли им на выручку, нам требовалось отремонтировать повреждённые корабли, а также захваченные пиратские суда. В принципе, это было бы рутинной работой, и мы уже вызвали с Селесты-2 ремонтников, а также заказали запчасти, если бы в ход событий не вмешался пиратский профсоюз, или как они его называли, "Гильдия пиратов" в лице их главы Кролла. Кролл, или как я тут же окрестил его, Кролик, прислал своего гонца, который и сообщил о визите. Поскольку покинуть станцию я не мог, да и не собирался спасаться бегством, то мы сидели в полной боевой в ремонтных ангарах, заодно помогая по мере сил ремонтникам, и ждали в гости пиратов. Для того, чтобы гости не безобразничали, я запросил с Селесты-2 у своего начальника охраны подмогу, которая прибыла вместе с ремонтниками, в количестве 40 человек, а также десяти боевых роботов и дронов. Прибыл и отряд диверсантов. На нашей планетарной базе остались совсем мало людей и роботов, но Цитрос активно рекрутировал новых членов нашей частной армии, и этот пробел скоро должен был исчезнуть.

Кролик обещал быть примерно через двенадцать часов с момента передачи сообщения о встрече, и время поджимало. Я распределил охрану, роботов, дронов. Пришлось арендовать соседние ангары, а также выставить охрану в коридоре. Часть бойцов и роботов, в том числе мой робопес, были в маскхалатах, делавших их невидимыми. Ну, что же, думаю, даже если будет стычка, серьезного урона они нам нанести не могу спеют.

Кролик прибыл со вооруженной свитой. В ней было порядка 50 человек, также они привезли с собой боевых дроидов, и сейчас эта процессия входила в наш ангар, куда мы их любезно впустили. Я на всякий случай распорядился держать орудия истребителей в режиме прицеливания. Главные калибры эсминца и крейсера были после боя еще не боеспособны, но это сейчас не играло никакой роли – их выстрел мог сильно повредить станцию, и мы бы за нее никогда не расплатились.

– Ты Мик? – сходу начал наглеть Кролик.

– Я. А вы, я так понимаю, Кролл?

– Да. И ты ответишь за то, что устроил на орбите.

Начало общения мне не понравилось.

– Извините, – сказал я как можно спокойнее, – но ваши подопечные напали на наши корабли, и всё произошедшее – целиком их вина.

– Ты нам должен вернуть звездолёты и компенсировать потери, – заявил Кролл.

Я смотрел на него и раздумывал, убить прямо сейчас или чуть позже. То, что он отсюда не выйдет, я уже решил. Однако я все же хотел посмотреть, что будет дальше.

– А если не верну, то что?

– Тогда все пираты будут охотиться за тобой. Мы объявим тебя врагом Гильдии.

Ха, так они выдают мне "черную метку"! Как мило.

– То есть я становлюсь вашим врагом?

– Да, – проорал Кролл.

"Уничтожить", – дал я общий приказ по нейросети всей своей команде. В ту же секунду Феникс, наш трехметровый робот, вооруженный дезинтегратором, плазмаганом и гравипушкой, а также корабли, боевые дроны и бойцы открыли прицельный огонь. Огненный вал накрыл всю эту бандитскую толпу. Их роботы с дронами успели среагировать, но никакого эффекта это не дало, лишь повредили обшивку истребителей. Ещё через минуту все было кончено, а на месте Королла было пусто – дезинтегратор Фобоса просто аннигилировал нашего знакомого вместе с несколькими охранниками. К сожалению, станцию мы все же повредили, но силовое поле, защищавшее внутренние помещения, компенсировало последствия выстрелов, так что по большому счету мы только «помяли» наш док. Всё-таки хорошее решение было назначить встречу в доках, а не внутри станции, там была бы кровавая бойня, переходящая в рукопашную, поскольку роботы и истребители не смогли бы нам помочь.

На звуки аварийной сигнализации примчалась охрана станции и ремонтные боты, её обслуживающие.

– Что у вас произошло? – раздражённо кричал какой-то мужик в бронескафандре.

– Да всё в порядке, случайный выстрел из орудия. Мы все компенсируем.

– А эта гора трупов?

– Да это так, несчастный случай на производстве. Скоро уберем.

Поскольку, как я убедился, на Селесте-2 очень лояльно относились к разборкам, то никаких проблем с законом у нас не должно было возникнуть. Охрана ушла, дроны-уборщики отвезли останки пиратов в утилизатор, замыли полы, а дроиды починили ангар. Вот так быстро и незатейливо удалось решить вопрос с Гильдией. Да, они теперь объявят меня своим врагом, ну и что с того. Одним врагом больше, одним меньше – с учётом Синдиката, который мне предстояло стирать с лица Селесты, а также происков местного политика Фобоса со своим административным ресурсом, и Валорианской Империи, точившей на меня зуб, пираты, которые везде вне закона, меня беспокоили гораздо меньше. Да вообще не беспокоили. Когда мы наладим производство боевых кораблей на нашей верфи, это я их начну сильно беспокоить – мне очень нужны их корабли для усиления флота.

Тем не менее, отменять осадное положение я не стал, и как выяснилось, не зря. Ночью в наши ангары попытались пробраться подельники пиратов, видимо, прибывшие вместе с ними, или обитавшие неподалеку. Диверсионная группа, охранявшая периметр, а также песель и два робокота тихо и без лишнего шума разобрались с ними ещё на подходах к ангару, они даже не поняли, что происходит.

Когда мне доложили об этом, я решил найти какой-то способ связи с пиратами и попросить их больше так не делать – это приводило только к бессмысленной резне. Я решил, что сделаю это утром. Но оказалось, что они были не так просты. Воспользовавшись суматохой схватки в коридорах, нескольким ниндзя удалось проскользнуть внутрь ангара. Я сидел в это время в каюте звездолета и размышлял…Да ни о чем я не размышлял, просто сидя засыпал. Вдруг моя нейросеть ожила, и Заяц, её графический образ, завопил своим визглявым голосом бешенного хорька "Опасность! Часовые сняты!" (видимо, отследил их биометрию). Я уже не успевал надеть броню, и как был в лёгком комбинезоне, выхватил свой штык-нож и приготовился. Никого не видно, похоже маскируются. Напряг псионическое зрение, и почувствовал присутствие посторонних. Но тут на выручку бросились мои робокоты, которые обладали повышенной чувствительностью, а следом и пес. Они начали рвать проявившегося из невидимости ниндзя, я же увидел нож, блеснувший прямо передо мной и успел уклониться. Пёс бросился на подмогу и судя по всему сшиб ниндзя с ног, а затем вцепился в него. Поскольку его титан-ванадиевых зубы легко перекусывали железный прут, я с сочувствием слышал крики разрываемого ниндзя, но не стал вмешиваться – собственно, я их и не звал. Теперь атаковать меня не так просто. Прошлый опыт охоты в пустоши многому меня научил, а общение с пленным представителем их древнейшей профессии показал, что договариваться бесполезно, поэтому я просто присел в кресло, дождался наступления тишины и начал связываться с бойцами. К сожалению, ниндзя сняли наших часовых, это были первые потери в войне с пиратами. Остальные бойцы, уже окончившие бой, подбежали к звездолету, взяли его под охрану и начали зачистку внутри – вдруг кто-то ещё притаился. Через несколько минут они выволокли наружу паука-разведчика, обмотанного веревками, он пытался установить маячки на наш корабль, но их обнаружили. Я попросил их не уничтожать, может получится организовать пиратам ловушку, я всё-таки очень хотел захватить ещё несколько пиратских кораблей.

Меня начали утомлять бесконечные визиты бандитов к нам в ангар, и я связался с администрацией станции. В конечном итоге, это их обязанность обеспечить здесь безопасность, а у меня ни минуты покоя, и вместо ремонта – новые дыры а кораблях.

На мой звонок ответил тучный мужик, лицо которого едва влезало в монитор.

– Это Мик, арендатор ангара 15, – начал я, не здороваясь. Какого черта к нам в ангар беспрерывно ломятся какие-то пираты, бандиты и ниндзя? Убили двух моих людей. Мне говорили, что у вас тут приличная станция, а оказался какой-то пиратский притон. Что происходит?

– Мик, приносим наши глубочайшие извинения. Мы очень сожалеем об инциденте, и готовы организовать вашу встречу с владельцем станции. Он хочет побеседовать с вами и обсудить все проблемы.

– Хорошо. Когда, где?

– Если вам удобно, то через час в клубе "Голодный докер".

– Хорошо, я там буду. Надеюсь, мне не надо брать с собой маленькую армию, чтобы дойти туда живым?

– Ну что вы, мы пришлём охрану. Всего доброго, ждём вас через час.

Я откинулся в кресле и задумался. По прогнозу Кария, моего главного техника, на ремонт требовалось ещё трое суток. Орудия крейсера и эсминца были повреждены, всё упиралось в их доставку. Я позвонил Карию.

– Карий, привет. В какой минимальной комплектации мы можем вылететь на планету, чтобы там закончить ремонт?

– Ну…Думаю, через сутки можно будет сняться с якоря, мы даже успеем починить кое-какие вооружение, но главный калибр ещё в пути.

– Попроси их организовать доставку на планету. На этой станции становится не уютно, уже есть потери.

– Хорошо, всё сделаю. Может ещё роботов прислать?

– Да нет, пока не стоит, на базе они тоже не помешают. Как там вообще у вас?

– Да вроде тихо. Тут пленный шпион Фобоса просил меня передать, что ему необходимо предоставить отчёт своему начальству.

– А что, он пошел на сотрудничество? И почему он тебя попросил, а не Цитроса?

– Так Цитрос ему во время допроса не очень понравился своими методами, поэтому он предпочитает общаться со мной, всё-таки я его начальник.

– Ясно. Хорошо, я эмулирую ID его нейросети, адрес человека Фобоса для связи у меня есть.

Я быстро зашёл в настройки своей нейросети, и подставил нужные данные для отправки сообщения. Затем написал.

"На базе повышенная боеготовность. Прибыло пополнение, человек 50. Все роботы и дроны выведены на позиции". Пусть Фобос "порадуется". Даже если он и попытается собрать дополнительные силы, а я знал, что Фобос осторожен и не станет действовать, не имея перевеса, то к этому времени мы вернёмся.

Расходы на этой Станции были космическими даже по космическим меркам, и я решил просмотреть отчёты, которые мне слали эскин Эн и мой финансист Ив. И было на что посмотреть! Мастерские приносили стабильный доход, продажи робокотов грозились обрушить все наши мощности, Ив уже договаривался об открытии представительств на других планетах. Сеть мы назовем… Как же ее назвать, с названиями у меня всегда были проблемы. Да пусть так и будет, "Робокот". Точно. Сразу создал и отправил заявку в брендинговое агентство, чтобы нам зарегистрировали торговую марку. А то неровен час, кто-нибудь подсуетится.

И в завершение, эскину удалось взломать крупный сервер казино, принадлежавшего Синдикату, и стащить оттуда 200 миллионов. Ну и отлично, кредит к кредиту – будет состояние.

Так, с этим все. Вообще, финансовые дела на планете меня всегда радовали. Если бы за моей головой не охотилось пол Галактики, было бы вообще все прекрасно. Видимо, это плата за успех. Посмотрим, что там предложит начальник станции, пора уже к нему.

Я собрал большую группу бойцов, оставив в ангаре только минимум, учитывая, что тяжёлый робот и дроиды с дронами оставались на месте, и мы пошли к начальству. Местной охране я не сильно доверял, и отказался от их услуг.

"Голодный докер" располагался на верхнем уровне. Нам пришлось пройти через половину станции, и ее обитатели с интересом разглядывали идущий отряд бойцов, одетых в экзоскелетную броню. Я решил не маскировать своего робопса, поскольку один его вид внушал уважение. Особенно устрашающе смотрелся модернизированный хвост с выдвигающимися лезвиями. Об акульих зубах с ладонь в длину и говорить нечего. Коты же, напротив, шли впереди замаскированные, и осуществляли разведку. Хотя их вид тоже мог нагнать страху – приземистые, с зубами и клыками из прочнейших сплавов, они высекали искры из пола на ходу, если выпускали когти.

Наша процессия, распугивая окружающих, вышла в центральный зал, откуда отправлялись лифты наверх. Там было достаточно светло и комфортно, работали кафе, чем-то напоминало торговый центр. Если бы не множество лавок с запчастями к звездолетам, оружию и технике, и различными бытовыми товарами непонятного назначения, можно было подумать, что мы где-то в ТЦ на Земле. Меня заинтересовала лавка артефактов, вывеска которой виднелась чуть дальше. Надо будет ее посетить при случае. Тем временем подошли наши лифты, и мы кое-как втиснулись сразу в четыре.

Верхний этаж, где располагался "Голодный докер" имел стеклянный купол, через который открывался вид на звёзды и Селесту. Войдя в ресторан, я понял, почему докер был голодным. Это был стриптиз-клуб. Эх, чего только не сделаешь ради Империи, даже в стрипуху пойдешь.

Приглушённый свет, дым от курительных смесей, растений и веществ со всей Галактики клубился и фосфоресцировал в свете ультрафиолетовых ламп. Хорошая музыка добавляла атмосферность и клуб выглядел ультра-модно и был бы почти как на Земле. Мне даже показалось, что владелец клуба – землянин. И только танцовщицы и снующие вокруг официантки возвращали меня в мир другой цивилизации. Тут были девушки на любой вкус и цвет (буквально): помимо привычных нам, были и с четырьмя руками, грудями, с кожей лилового и красноватого оттенка, миниатюрные и высоченные. Чувствовался межгалактический интернационал в сфере отдыха и развлечений. Здесь были даже представители негуманоидные рас. Не стрипклуб, а обитель толерантности.

Своего собеседника я узнал сразу, точнее почувствовал – я точно определил его среди других людей. Он сидел за отдельным столом, и вокруг него как будто образовалось защитное поле, никто не подходил слишком близко. Он не смотрел на меня, но я чувствовал его интерес. Это был мужчина средних лет, с проседью в голове, который бросал игральную кость и потягивал какой-то коктейль, переливающийся разными цветами в лучах подсветки и ультрафиолета.

Я попросил свой отряд остаться у входа, и подошёл к нему один, поскольку он также сидел без охраны.

– Здравствуйте. Вы хотели со мной поговорить?

– Привет, Мик. Садись, – и он кивнул на свободный стул.

– А вас как зовут? И о чем разговор? – сказал я, пытаясь втиснуться в броне между столом и стулом. – Слишком у вас тут опасно, приходится быть начеку, – добавил я, поясняя свою форму одежды.

– Меня зовут Карлос. Закажи себе что-нибудь.

Я заказал лёгкий психоделический коктейльчик, не хотелось превратиться в овощ, как порой бывало на уроках Ашшара.

– Да, устроил ты у нас на станции бардак, – продолжил Карлос, когда мне принесли напиток.

– Ну как сказать, я просто прилетел починиться, скорее, это вы тут за порядком не следите, – не стал я скрывать своего раздражения. Развел тут притон для пиратов, и ещё мне предъявляет.

– Загадай цифру от 1 до 6 – сказал Карлос.

– Зачем?

– Проверим твою удачу.

Чудной он какой-то. Ну, хорошо, поиграю в эту игру.

– Шесть.

– А я три.

Карлос бросил кубик и выпала шестерка.

– Мик, я смотрю удача сопутствует тебе. Я разберусь с пиратами, чтобы они больше тебя здесь не беспокоили. Но и мне от тебя нужна небольшая услуга. Ты ведь с Земли?

Так и знал, что речь пойдет про Землю. Какая у него, однако, осведомленность. Непростой он начальник станции. Коктейль потихоньку начал забирать, и я решил включить псионика.

– Да, с Земли. Вы я смотрю тоже?

– Да. Уже лет двадцать в этих мирах. Удалось вот станцию построить.

– Сложно наверное было? Много связей пришлось завести?

– Да, связей хватает, – хохотнул Карлос и откинулся.

– Так чем могу быть полезен? – решил уточнить я.

Говорят, с Земли был вывезен артефакт древних, камень. По времени это совпадает с моментом твоего появления в нашем мире. Ничего не слышал об этом?

– Ну, может и слышал. А что?

– В этой базе знаний Древних есть раздел навигации. И там должны быть координаты всех их баз и тайников. Это карта сокровищ. Говорят, у них были репликаторы, способные создавать любые предметы цивилизации Древних. Если тебе удастся найти их, ты станешь властелином Галактики, а я могу оказать тебе помощь в этом.

– Ну, допустим, чисто гипотетически, что кто-то и обладает этой базой. Зачем ему помощь, если можно заняться этим самому?

– Большая часть найденных тайников Древних была обнаружена на территории Империи киротов, скорее всего остальные там же. Тебе будет сложно договориться с киротами, так как они враждуют с валорианцами и нубийцами, а землян вообще в грош не ставят, если те не смогли заслужить их уважение. А я являюсь представителем киротов на Селесте, поэтому мог бы все организовать.

Теперь мне стало ясно, откуда у него деньги, связи и информация. Резидент большеголовых киротов. Интересно, как он «заслужил их уважение»? Мой пленный кирот не слишком-то меня зауважал.

– Ну, не все кироты большеголовые, – ответил на мои мысли Карлос. Это только мужчины-псионики у них такие. А женщины очень даже милые, – ответил на мои мысли Карлос.

– Что взамен?

– Мне нужна капсула трансмутации, чтобы изменить себя и нейросеть. Мне запрещен доступ на Землю, а я бы хотел вернуться, и только через эту капсулу можно изменить настройки нейросети и снова стать полноценным хозяином своего тела. Да и тебе это не помешает, – сказал Карлос. – Это что-то вроде медицинской капсулы, но способной перепрограммировать сознание и нейросети в обход всех интерфейсов и настроек. И ее можно найти по этой карте или создать с помощью репликатора.

Да. Мне это было нужно. Я не очень хотел сидеть на крючке валорианской нейросети, в любой момент способной меня отключить.

– Договорились, – не стал я усложнять.

Глава 2.

На обратном пути я зашел в лавку артефактов, которая заинтересовала меня на первом этаже. Приземистый продавец – гном в очках сидел за прилавком, не обращая на меня никакого внимания, и увлеченно чинил какую-то вещь. Я начал осматривать витрины. Смотреть было особо не на что, в основном это были какие-то осколки и части старых предметов, однако мой взгляд привлек цилиндр непонятного назначения.

– Что это? – показал я на него гному.

Он, не отрываясь от каких-то своих гномьих дел, сказал:

– Не знаю, не можем включить. Отдам недорого.

Я вызвал подсказку нейросети и попросил ее идентифицировать предмет. У меня была загружена база артефактов, но изучена лишь до второго уровня, и нейросеть не смогла определить назначение предмета. Тогда я отправил картинку Лане, своему менеджеру сети лавок артефактов. Через минуту пришел ответ – это лазерный клинок.

– Что, прямо лазерный луч из него появляется? А какой длины?

– Луч длиной 30-40 сантиметров, удерживаемый силовым полем. Но нужна батарейка Древних, без нее он даже не включится.

Да это же джедайский меч! Я всегда такой хотел, еще с самого детства! И батарейки Древних у меня были на базе. Может, Ашшар поможет его открыть, заменить элемент питания и включить.

– Так какая цена? – спросил я гнома.

– Десять тысяч кредитов.

Я для вида поторговался, хотя цена была более чем скромная, и взял за девять. Надеюсь, он рабочий, надо только немного с ним поработать. Распрощавшись с гномом, положил меч в один из карманов разгрузки и пошел на выход. Однако он меня окликнул.

– Скажите, а вы артефактами интересуетесь как коллекционер, или для практического применения? У меня есть несколько вещей, которые здесь никому не нужны, контингент у нас специфический, но может вас заинтересует?

Я развернулся и посмотрел на гнома.

– Интересный у вас способ вести бизнес, наоборот. Что же сразу не показали?

– Почему, почему… Интересует или нет? – начал злиться гном.

– Давайте посмотрим.

Гном открыл шкаф, и достал оттуда несколько предметов, покрытых руническими надписями.

– Мы тут не смогли разобраться в их назначении, может у вас получится?

Я посмотрел на предметы. Мне они тоже ни о чем не говорили. Да, видимо придется всерьез заняться артефакторикой, я забросил изучение баз, поскольку постоянно отвлекался на различные жизненно-важные дела, и теперь стоял как истукан, глядя на предметы. Снова отправил Лане их изображения, но она тоже не смогла идентифицировать. Это уже любопытно, значит, это артефакты высокого уровня, пожалуй надо брать. Взял их оптом за 50 тысяч. Невеликая сумма, вдруг что-то стоящее.

Перед уходом я вдруг вспомнил, что он что-то чинил.

– А вы занимаетесь ремонтом артефактов?

– Да. В меру сил. Но у меня есть друзья, которые могут помочь если что.

Я взял его контакты, и окончательно попрощавшись с гномом, вышел из лавки. Наш отряд двинулся в обратном направлении. Все это время меня мучил какой-то вопрос, и вот, я вспомнил. На чем прилетели глава Гильдии и пираты? Возможно их звездолет еще стоит на станции? Я связался с администрацией станции, чтобы выяснить, где пришвартован пиратский звездолет, или несколько кораблей. Но мне ответили отказом. Пришлось побеспокоить Карлоса.

– Карлос, здравствуйте еще раз. Я тут подумал, может быть в знак нашего сотрудничества вы мне подскажете, где пришвартован звездолет почившего Кролла и его команды?

– Да Мик, я помогу тебе. Сейчас с тобой свяжется администратор, подскажет.

– Спасибо, Карлос. Кстати, если обсуждать наши планы, я буду готов через неделю, и мы сможем начинать.

– Хорошо, договорились. Жди звонка администратора.

Через пару минут со мной и вправду связался администратор с не влезающим в монитор лицом.

– Борт Кролла и звездолеты поддержки пришвартованы в ангаре 19, охраны снаружи нет.

Мне кажется, администратор понял мой ход мысли, раз упомянул про охрану. Что ж, и находится это практически по соседству с нами. Навестим гостей, но для начала отправлю туда разведку.

Мы вернулись в ангар, и начали готовиться к штурму. Абордажные команды приободрились, давно уже сидели без дела. Паука-разведчика, которого захватили по время нападения ниндзя нам удалось перепрошить, и теперь он работал на нас. Мои робокоты также были всегда готовы. Поэтому мы запустили всю эту робоживность в вентиляцию и стали ждать поступления данных.

Уже через десять минут мои разведчики добрались до нужного ангара и сквозь вентиляционные решетки транслировали видео. В ангаре было пусто, не считая трех охранников, мирно куривших на каких-то ящиках. Никаких охранных дронов или роботов видно не было. Но что происходило на борту звездолетов, а их оказалось три – большой типа крейсер, и два эсминца, видно не было. Я дал команду котам пробираться скрытно внутрь. Двери были открыты, и для них это не составило большого труда.

Внутри царил хаос и бардак. Пьяные пираты играли в карты, переругивались, и всячески нарушали дисциплину. Раздавались веселые женские визги. Повсюду были видны бутылки из-под алкоголя, дым от сигарет и курительных смесей висел сплошной пеленой. Мне стало ясно, что пираты предались обычным своим делам в порту – пьянству и разврату. Ну, этого следовало ожидать, да и нам будет проще.

Оставив в нашем ангаре охрану, мы выдвинулись по коридорам станции к девятнадцатому ангару.

По пути нам попалась лишь пара техников, и мы добрались к дверям ангара пиратов достаточно быстро. Однако, войти внутрь было проблематично. Профессионального взломщика у нас не было, свой универсальный коммуникатор я не стал брать, мало ли что случится в бою, поэтому Феникс просто вынес двери вместе с проёмом из дезинтегратора, и мы спокойно вошли внутрь. Пьяные пираты встрепенулись, и я уже собирался предложить им сдаться, но тут из крейсера выскочили два здоровенных боевых робота, и сходу открыли огонь. Да, пожалуй, справиться нам будет чуть сложнее, чем казалось. Я дал команду всем отходить, включая разведчиков в вентиляции. Кое-как под прикрытием робота и силовых щитов абордажных команд выбежали, отстреливаясь, обратно за двери дока. В эфире началась знакомая какафония:

– Потеряли дрона!

– Ранен, нужна помощь!

– Отходим быстрее, что вы стоите!

– Помогите, нога!

Наконец, все бойцы выбрались из замеса и отбежали от дверей. Я в это время связался с бойцом, который подносил боеприпасы.

– Передай командиру абордажников электромагнитную мину.

И тут же обратился к самому командиру:

– Эрни, тебе сейчас дадут мину, ставь на пять секунд и зашвыривай в ангар как можно дальше, ты у нас самый здоровый.

– Всем! Отойти подальше, сейчас выжжет всю электронику.

Эрни подбежал к дверям и зашвырнул мину в ангар. Через 5 секунд раздался взрыв.

Железный ангар, экранированный от других помещений, был идеальным для такой операции. По моим прикидкам, нас не должно было зацепить, и они оправдались. В ангаре же наступила тишина. Мы запустили кота оценить эффект, и он передал картинку с замершими роботами. Похоже, теперь можно входить, не боясь быть поджаренными.

– Входим! – скомандовал я.

Пираты к тому времени пытались запереть звездолеты. Но так как ничего не работало, сейчас они были безоружны и беззащитны.

– Сдавайтесь, мы вас не тронем, – прокричал я, – главу гильдии я уничтожил, вы мне не интересны.

Пираты начали выходить, поскольку им больше ничего не оставалось – техника и оружие мы сожгли электромагнитным импульсом. Опять передо мной встал вопрос, что делать с этой бандой. Пожалуй, предложу им то же самое, что и прошлой партии – либо работать на нас, либо убираться восвояси. Пока же мы отвели их в ремонтный бокс и заперли, нужно будет пообщаться более предметно, а сейчас сразу после горячки боя было не до этого. Я лишь дал указание дать им побольше воды и какой-нибудь еды, всё же с похмелья без воды им будет грустно.

Пока одна группа бойцов занималась пленными, абордажные группы проникли на борт звездолётов и начали зачистку и осмотр. Я связался с техниками в нашем ангаре и попросил их подойти с парой охранников, чтобы оценить масштаб ущерба, нанесенного в ходе боя, и сроки ремонта. Сам же я пошел на крейсер, любопытно было посмотреть, как путешествовал упокоенный мной Кролик.

Надо сказать, что Кролл знал толк в комфорте. Я его даже зауважал и стал про себя называть полным именем. Звездолет был оборудован по последнему слову, и отличался очень высоким комфортом даже в деталях. Одни лакированные панели в коридорах из натурального дерева чего стоили. Он был изнутри больше похож на яхту миллиардера, да и стоил судя по всему огромных денег. Приятно будет путешествовать по Галактике на таком. Наверняка у него хороший гипердвигатель. Я уже спланировал, что размещу на нем свой центр управления для операций в космосе. Хватит уже летать на истребителях, сидя друг у друга почти на коленках, пора расти.

Если нижние две палубы крейсера, поразившие меня своим комфортом, были предназначены для экипажа и рабочего персонала, то третья, верхняя, была просто воплощением мечты миллионера, переходящей в кич. Там даже висели картины! И судя по всему, не последних художников. Отдельная комната отдыха для курения кальянов со сценой для стриптиза, виртуальные капсулы, чтобы коротать время в игре, даже был бассейн, вода которого в полете удерживалась искусственной гравитацией, которая была по всему кораблю. Честно говоря, я почувствовал себя работягой, который пришел чинить сантехнику в элитный дом. Да, собственно, я первый раз такое видел – всё, что меня окружало до этого либо принадлежало военным и отличалось дубовой простотой, либо это вообще были рабочие суда – буксиры, транспортники и так далее. Оказывается, грабить пиратов не только полезно, но и очень приятно!

Вдоволь побродив по кораблю и даже не отказав себе в удовольствии нырнуть в бассейн (теперь я понял, почему пираты так плотно здесь зависали), я все же вернулся к более приземлённые делам. Пришли техники, и сообщили, что в целом, как и в прошлый раз, выбило в основном предохранители, так что все починить, перенастроить доступ и перепрошить роботов и защитную автоматику займет не более суток. В результате, мы могли отсюда стартовать большим конвоем со всеми нашими судами. Меня это очень порадовало, однако встал вопрос с пилотами, штурманами и обслуживающим персоналом. Пленным пиратам я не очень доверял, эта категория вообще склонна к бунтам, поэтому я решил попробовать нанять пилотов на станции или доставить с Селесты, всё-таки сутки достаточно большой срок. Скинул Цитросу необходимое распоряжение на нейросеть. А чтобы пираты не сильно горевали о своей участи, распорядился вернуть им девушек, которые пока тоже не были отпущены, и выдать по ящику алкоголя на троих – нельзя вот так выдергивать людей из мира грез и ставить перед лицом суровой реальности. Да, может, и желающих сотрудничать с таким либеральным новым начальством прибавится.

С некоторым усилием заставив себя покинуть крейсер, где я с удовольствием и сам бы позависал, я перебрался на эсминец. Он также был оборудован по последнему слову военной техники и гражданского комфорта. Если все звездолёты пиратов такие, я точно устрою за ними охоту по всей Галактике! Массажные кресла, и это только нижняя палуба! Пожалуй, стоит пограбить и счета пиратов. Я дал эскину Эн задание проверить все корабельные экскины, как только их включат, на предмет данных о переводах и счетах. Сдается мне, что у Кролла и компании далеко не все деньги ушли на покупку и содержание этих кораблей. Если уж брать трофеи, то все. Заодно добавил эскину в задачи найти вообще всю информацию об их активах и недвижимости. Глава гильдии должен руководить финансами, и у них должна быть какая-то общая касса, или в простонародье общак. Я уже хорошо знал нравы этого мира и не сомневался, что он есть, и мы его найдем. Конечно, это разозлит Гильдию гораздо сильнее, чем смерть Кролла, но и будет способствовать их скорейшему ослаблению. Без денег пиратство уже не то.

Окинув взглядом ещё раз свои новые корабли, я решил не тянуть, и дал задачу бойцам и персоналу переносить центр управления, вооружение и личные вещи на новые корабли. Старые теперь остаются в качестве боевых и транспортных единиц с минимумом экипажа, мы же будем перемещаться на новых судах. Должны же бойцы получить компенсацию за свою работу. Судя по радостным лицам, они были совсем не против.

Пока работа по восстановлению судов шла своим чередом, а нападать на нас никто не пытался (себе дороже), я решил вернуться к земным, точнее, селестиным, делам. От Кария, Эн, Мии, и даже Ланы за это время пришла масса отчётов по бизнесу и техническим вопросам производства, взломам банков и платежных систем, обустройству инфраструктуры базы и других объектов, сделкам с артефактами и даже Цитрос отмечался регулярными сообщениями о ходе дел по рекрутированию и обучению новых бойцов. Надо было все это разгрести, поэтому я пошел в каюту Кролла, и расположившись в удобном кресле в компании девушки-андроида с функцией массажистки, начал отвечать на вопросы, ставить задачи, давать различные указания и вносить коррективы в планы. Это заняло у меня часа три, даже с учётом огромной скорости моей нейросети. Закончив с основными делами и оставив второстепенные на потом, я погрузился в гипносон, чтобы изучить хотя бы по новому уровню баз артефакторики и навигации Древних. В таком режиме это происходило гораздо быстрее, чем в обычном сне, и хоть я достаточно давно и не спал, но решил ускорить обучение именно таким образом. После изучения баз я практически сразу отключился.

Утро встретило меня шквалом сообщений. Чувствовалось, что пора возвращаться на Селесту – разросшееся хозяйство требовало пристального внимания. Готовность звездолетов была практически полная, до отлета оставалось несколько часов, и я решил еще раз пройтись по станции – посмотреть, может быть тут еще есть что-то интересное.

Взяв с собой небольшой отряд охраны и замаскированных песеля и двух котов, я пошел по магазинам. Как настоящего мужчину, меня конечно интересовали оружие и боеприпасы, а также техника. В первой же лавке я нашел большую коллекцию винтовок, бластеров и амуниции, и сразу закупил большую партию, чтобы хватило всем новым бойцам. Если приближается война с Синдикатом, это точно не помешает.

Следующим пунктом шла техника, и тут мое внимание привлекло представительство Галактической сети «Поппер и Доппер». Они предлагали хорошие условия на покупку гравикаров, гравициклов, боевых дронов и роботов. Цены были ниже, чем у наших местных торговцев оружием, поэтому я также закупил по прайсу довольно много всего. На станции товар они не держали, но доставка на планету была в короткие сроки, что меня устраивало. Я решил теперь сотрудничать с ними, а местных торговцев использовать только в случае крайней необходимости и ограниченного времени. Моя армия стараниями Цитроса уже разрослась до 250 бойцов, и им постоянно требовались боеприпасы для тренировок. К тому же, у нас теперь было много пленных, возможно, кто-то из них тоже подойдет и для рекрутирования в армию. Надо мне, наверное, организовать какую-то службу тылового обеспечения, так как самому закупать все необходимое не хватит ни сил, ни времени. Я быстро связался с Цитросом и Ивом и попросил их подобрать несколько человек для этой цели. Они лучше всех знали о наших потребностях, а также разбирались в номенклатуре продукции. Я же, хоть уже и пообвыкся в этом мире, знал еще далеко не все, и мог просто по незнанию упустить что-то важное. Поэтому я передал им контакты «Поппера и Доппера» и попросил наладить полноценную работу по закупке вооружений, при необходимости привлекая и других поставщиков.

Больше ничего интересного на станции мне не попалось. Различные компании, торговавшие сырьем, минералами и гражданской техникой были не по моему профилю, а тратить время сейчас на удовольствия и развлечения не имело смысла, тем более что я возвращался на целую планету этих развлечений и удовольствий, которую многие называли «Планета Греха». Скажем так, станция была лишь ее бледным отражением. Единственное, что я хотел сделать, это еще раз встретиться с Карлосом и обсудить детали взаимодействия, а также способы связи.

Я поднялся на верхний этаж, и нашел Карлоса без каких-либо проблем. Охрана меня уже знала и не стала препятствовать. Карлос сидел все в том же клубе, и подкидывал ту же кость. Интересно, он вообще этот клуб покидает?

– Привет, Карлос.

– Привет.

– Хотел попрощаться перед отлетом, и заодно обсудить детали – способы связи, маршрут предстоящей миссии, состав и так далее.

– Назови число от одного до шести.

Ну вот, опять рецидив.

– Три, – сказал я.

– Пять, – загадал Карлос.

Выпала цифра три. Карлос продолжил:

– Думаю, выдвинемся через неделю, как договаривались. Связь пока будем держать по этому, – он достал откуда-то из-под стола универсальный коммуникатор по типу того, что я забрал у почившего Лэнга.

– Отлично. Тогда я готовлю корабли и команду. Стартуем отсюда?

– Нет, это привлечет излишнее внимание. Я скину тебе координаты в соседнем секторе, там соберемся и начнем.

– Тогда у меня последний вопрос. Как заслужить уважение этих киротов? Каким образом мне работать на их территории?

– Кироты уважают только псионическую силу. Качай псионику, и станешь для них равным.

Да, не так уж много времени у меня осталось. Придется напрячь Ашшара и заниматься ежедневно.

Я попрощался с Карлосом и мы пошли загружаться. Пора было вылетать на Селесту-2, эту негостеприимную и опасную планету, которую по незнанию многие называли «Планетой удовольствий».

Глава 3.

До отлёта оставалось часа два, и на корабли спешно грузили то, что мы закупили на станции. Пилотов, штурманов и обслуживающий персонал также удалось собрать – кого-то взяли на краткосрочный контракт здесь, но большая часть прилетела с Селесты благодаря оперативности Цитроса. Но меня терзали сомнения, а правильно ли мы поступаем. По сути, мы используем сейчас наши корабли как грузовики. Делать им на Селесте по большому счету нечего, а просто стоять в порту, какой смысл? Да и Синдикат с пиратами подозрительно не проявляют себя.

Я решил связаться с Цитросом и Дьюи, нашим местным сыщиком. Уже должна была появиться информация о планах Синдиката.

– Цитрос, привет. Как дела? Что слышно?

– Привет, Мик. В целом дела неплохо, но с набором пилотов пришлось повозиться.

– Почему?

–Кто-то ещё их активно набирает, предлагая большие деньги.

– Насколько большие?

– Очень большие. Я думаю, речь идёт не о коммерческих рейсах, а о боевых выплатах с доплатой за риск.

Эта информация мне конечно не понравилась. Из возможных конфликтов в космосе сейчас было только два варианта: мой с пиратами и опять же, мой с Синдикатом. Пиратам не было смысла набирать пилотов – там и так каждый помощник или боцман втайне мечтал стать капитаном, норовя устроить бунт, а уж способных управлять кораблем было вообще хоть отбавляй. Да и не в привычках пиратов что-то обещать. Это охотники – что попалось, то и поделили. Значит, Синдикат задумал какую-то пакость. Здесь у них было три варианта: удар по базе, захват Станции Ядро-7 и засада в космосе. Станция отпадала – у нее была отличная стационарная защита, да и Синдикат имел с нее определенный доход, контролируя часть грузов и торговых сетей. Значит, или база, или засада. А может и то, и другое. Неприятно. У меня ещё как назло все орудия главного калибра не восстановлены, а новые где-то в пути.

– Цитрос, Дьюи что-то передавал? Он достаточно заработал на нас за это время, неплохо бы поделиться информацией.

– Обещал прислать ответ, ждём.

– Хорошо, я сам с ним свяжусь.

Я тут же позвонил Дьюи. Он был осунувшийся, видно, что давно не спал.

– Привет, Дьюи. Смотрю, много работаешь? Есть результаты?

– Да, но пока не могу дать полный отчёт, мало информации.

– Что есть на данный момент?

– Похоже, Синдикат планирует операцию в космосе. Они набирают экипажи в большом количестве, в основном из бывших военных.

– Это я уже знаю. Есть подробности?

– На орбите собирается большая группировка из ударных звездолётов, разведчиков и бомбардировщиков. Не могу сказать число, но немало.

– Сколько им нужно ещё времени на подготовку? Известна цель?

– Думаю, начнут в течение суток. Экипажи ещё не укомплектованы, многие только прибывают в космопорт для посадки.

– На какие суда они садятся?

– Судя по всему на пиратские, которые работают как чартеры. Другой информации пока нет.

– А что по базам Синдиката, удалось пояснить из место нахождения?

– Да, скоро вышлю список.

Мы попрощались, и я отключился. Если Синдикат отправляет экипажи чартерами, мне ничто не мешает из сбить, пока они не начали сбивать мои корабли. Я снова связался с Цитросом.

– У нас есть кто-нибудь в космопорту? Мне нужны координаты кораблей, на которых находятся экипажи, нанятые Синдикатом. Да, это они набирают пилотов. Будем брать инициативу в свои руки.

– Есть люди, и я отправлю сейчас диверсантов во главе с Драком. Что они задумали?

– Собираются нанести орбитальный удар по базе, и скорее всего, готовят на меня засаду. Так что подготовьтесь, включите силовое поле, спрячьте персонал. Думаю, начнут через сутки – раньше не успеют скоординироваться.

Цитрос отключился, а я связался с техниками насчёт подготовки звездолётов к бою, одновременно дал общий приказ выгружать всё не нужное в космическом бою, лучше возьмём ещё боеприпасов и дронов. Противостоять в космосе сразу двум группам Синдиката у меня не было сил, поэтому надо было уничтожить экипажи ещё в полете к кораблям, и защитить базу. Избежать засады мне казалось вполне возможным. Я связался с Карлосом.

– Карлос, привет ещё раз. Планы немного изменились. Похоже, Синдикат планирует атаку на мою базу и засаду на меня, у меня две проблемы: я не знаю, где они, а на кораблях повреждены орудия главного калибра. Запчасти летят, но будут ещё не скоро. Можешь чем-нибудь помочь?

– Конечно. У нас отличные радары, мы уже засекли активность в четвертом секторе, откуда хорошо контролируется и планета, и орбита. Там четыре крейсера, с десяток эсминцев, и много истребителей. Но они пока стоят, не предпринимая никаких действий.

– Невидимок много?

– Не очень, но есть. Я могу тебе предоставить доступ к системе обнаружения, пользуйся на здоровье. Ты мне нужен здоровым, помнишь?

– Да, я помню, спасибо. А насчёт ремонта кораблей, не можешь что-то подсказать?

– Ну, здесь тебе вряд ли помогут, военные корабли чинятся как правило на других базах, а пиратам у нас дорого и неуютно. Но ты попробуй обратиться к сборщикам лома, у них часто бывают интересные находки. Они конечно будут не новых моделей, но возможно, рабочие. Сейчас стоят две баржи у причалов 4 и 6, спроси их.

– Спасибо!

Я быстро собрал команду охраны и техников, и мы рванули к указанным Карлосом причалам.

Как я сразу не подумал о металлоломе. Из-за войны валорианцев с нубийцами металлолом был в дефиците, и торговля им стала чуть ли не выгодней, чем рудами редкоземельных металлов. Они даже пиратов в своих империях всех извели, забрав корабли, а также реквизировали часть гражданских судов или отправили их на переплавку.

Мы добрались до первого причала, и я пошел искать боцмана или капитана. Искать долго не пришлось, боцман был в доке, ругая на чем свет стоит нерадивых ремонтников, сломавших ему гипердвигатель при тестировании.

– Ключ у них упал в магнитную катушку! Ты что, в детстве падал все время, что ключи роняешь?

– Здравствуйте, – сказал я, включив псионическую доброжелательность на максимум.

Боцман что-то буркнул в ответ, но беззлобно.

– У вас случайно не найдется запчастей для орудий главного калибра крейсера и эсминца? А лучше нескольких?

– По цене лома не продам. Мы сами тут разборкой занимаемся.

– Да я и не прошу по цене лома. Я вообще готов заплатить как за новые, если они будут работать.

Боцман с интересом на меня посмотрел.

– Задумал пошуметь? Это хорошо. Идёмте, есть у нас тут попиленный линкор, снимете с него средний калибр, он вам как раз впору будет. Должен работать, он долго стоял без хода, какие-то технические проблемы, и его решили в итоге списать. Орудия конечно не с глянцевой обложки каталога, но ещё постреляют.

Мы с техниками пошли куда-то в глубины необъятной баржи, где в одном из трюмов стоял полуразобранный линкор.

– Вот они. Подгоняйте погрузчики, и забирайте. Они уже отсоединены и готовы к снятию.

– А силовые установки к ним есть?

– Ну, здесь только железо. Силовые вам ещё надо где-то поискать, цветные металлы и редкозем мы ещё на Алауре сбросили по хорошей цене.

Ну, хоть что-то. Еще поищем.

Техники, руководя грузчиками, начали оперативно грузить на погрузчики орудия, мы же двинулись к следующему причалу. Там стояла похожая баржа, но народу вокруг было мало. Похоже, команда ушла на станцию.

– Здравствуйте, – поприветствовал я какого-то матроса, – можете подсказать, где найти капитана, боцмана, помощников, или хоть кого-то из начальства?

– Найти то вы их сможете, но они в коматозном состоянии в клубе, и пробудут в нем ещё примерно сутки. На корабле только охрана. А что хотели то?

– Нам нужны силовые установки к орудиям.

– О, такого у нас нет, ходовой товар.

– Жаль. И не знаете, где найти? У нас орудия не новые, неужели такой дефицит?

Матрос подумал.

– Ну, как сказать. Сейчас то кварковые ставят, их сложно найти. Но если у вас старые орудия, то старые позитронные системы накачки можно поискать на кладбище кораблей, тут недалеко. Они особо никому не нужны стали, есть шанс.

Он скинул мне координаты кладбища. Лететь было недалеко, с Селесты доставлять намного дольше, и то, если найдутся.

Я дал команду техникам ставить орудия, а также собрать группу для поиска на кладбище кораблей. Решили не сдергивать со стапелей свои суда, а арендовали первый попавшийся грузовик, и через час веселый пилот – сборщик космического мусора уже мчал нас на кладбище. Лететь было всего пол часа, поэтому мы быстро оказались на месте. Кладбище поражало размахом. Такое ощущение, что сюда свезли суда со всей системы. Поскольку формально Селеста не входила ни в одну из империй, то им было сложно добраться до этой обители металлолома, и он просто гнил в космосе. К тому же юридические вопросы – проблемы с документами, отсутствующий владелец, судебные споры, не позволяли продать на утилизацию эти корабли, поэтому их свозили сюда. Формально они кому-то принадлежали, но фактически местные умельцы растаскивали их на запчасти.

Мы присмотрели пару перспективных кораблей и высадились на них. Осмотр первого не дал результата, а вот второй, огромный линкор, побывавший судя по виду не в одном сражении, оправдал наши ожидания. Мы нашли старые, но судя по всему, рабочие силовые установки. Ремонтные дроиды быстро их отсоединили, прихватив разную мелочь – коннекторы, кабели, системы управления, и мы погрузили все это на свой мусоровоз. Я сделал себе пометку в будущем посетить эту свалку ещё раз, чтобы повнимательней осмотреть ее. То, что здесь было металлоломом, на Земле было сокровищем и чудом мысли инопланетных цивилизаций. Можно будет отправить на Землю автоматический челнок, который там приземлится и станет «первым контактом с цивилизацией пришельцев». Землякам надо развиваться.

В ангарах техники достаточно быстро установили недостающее оборудование. Оно было более тяжёлым, чем современные модели, поэтому маневренность кораблей немного просела, но поскольку речь шла о достаточно крупных судах, это не имело большого значения. Зато мы теперь были во всеоружии, и готовы к битве, а с учётом того, что станция передавала нам все данные о противнике, даже имели некоторое преимущество, так как у них, возможно, не было гравитационных сканеров, слишком это дорогое и громоздкое оборудование, и наши истребители – невидимки имели шанс осуществлять скрытую разведку.

Я внимательно изучил карту расположения баз Синдиката. После прошлого удара он понес потери, но как выяснилось, несколько баз осталось, и сейчас они стали центрами управления их деятельностью. Я выложил координаты на сайт Сопротивления. Пусть они немного им потреплют нервы. Курочка по зёрнышку.

Однако, прежде чем сбивать корабли, надо было получить подтверждение, что команды, летящие на них, работают именно на Синдикат. Был, хоть и небольшой, шанс, что какой-то коммерческой компании срочно потребовалось перевезти много чего-то ценного. Ну вдруг совпадение?

Я снова связался с Цитросом.

– Мы получили какие-то разведданные из космопорта?

– Да. Судя по разговорам, они отправляются на задание Синдиката и собираются в районе четвертого сектора.

Ну, теперь у меня отпали всякие сомнения.

Цитрос передал мне данные ближайших рейсов, на которых поедут несостоявшиеся охотники за мной, и мы приготовились к вылету. В принципе, сбить несколько кораблей на орбите не составляло большого труда, мне же хотелось накрыть Синдикат ещё одним орбитальным ударом. Но для этого у меня не было вооружений. Орудия главного калибра не смогли бы нанести сколь-нибудь значительный урон через атмосферу, а гравитационных торпед у меня не было, и где их взять я слабо представлял, хотя какая-то мысль вертелась в голове.

– Заяц, скажи, ты не в курсе, почему мне кажется, что я что-то упускаю по вопросу вооружений. Где взять торпеды?

– Они должны быть на замаскированной базе валорианцев, координаты которых передал Солт, – ответил, проявившись, мой виртуальный помощник, – ты хотел распотрошить ее уже давно.

Точно. Как я мог забыть. Конечно, там скорее всего нет звездолетов, но оружием наверняка можно поживиться. Интересно, сильно ли охраняется база. Солт утверждал, что на ней нет людей, лишь автоматические системы охраны, но какие, он не знал. Придется провести разведку боем.

Я дал команду истребителям отправляться на уничтожение кораблей с экипажами Синдиката, выделив им ещё эсминец в качестве прикрытия, а сам же отправился на крейсере пиратов и двух эсминцах выяснять, какие подарки нам оставили валорианцы. Крейсер Кролла и несколько истребителей я отправил охранять подступы к базе, попросив лететь туда по широкой дуге, чтобы не попасть в засаду, устроенную на пути от станции к базе. Тактическую расстановку сил я осуществил, и спешил поскорее добраться до валорианского склада, чувствуя себя при этом ребенком, у которого скоро День рождения и его ждёт много подарков. Интересно, как там Солт. Я уже начал о нем беспокоиться, что-то он не выходил на связь, как бы его псионики валорианцев не раскусили. Связь у нас в принципе была двусторонняя, но я не хотел рисковать, отправляя запросы. Мало ли, какие ещё шпионские методы изобрела эта воинственная империя.

Наши корабли разлетелись со станции согласно плану. Я, честно говоря, не совсем был уверен в некоторых членах набранных впопыхах команд, поэтому постарался укомплектовать их так, чтобы в каждой были мои проверенные люди с базы – пилоты-диверсанты и те, с кем я уже работал. В помощь им я приказал скрытно погрузить на все корабли шпионских роботов, а на самые крупные – по робокоту-разведчику. Доверяй, но проверяй. Да и моим людям на кораблях будет спокойнее, если они будут в курсе происходящего в команде. Не хотелось бы потерять корабли в результате предательства или бунта – они достались нам с трудом, и были каждый на вес золота.

На крейсере, где я сейчас находился, был организован центр управления операцией. Туда стекались все данные о координатах кораблей, и эту информацию я видел на мониторах. Также мне регулярно докладывали их капитаны. Я попросил немедленно сообщать в случае экстренной ситуации, чтобы иметь возможность перегруппировать силы.

Мы же тем временем подлетали к валорианскому тайнику. Первый облет было решено совершить, держась подальше, чтобы иметь возможность уйти, если вдруг появятся боевые дроны-охранники, истребители, или с базы по нам нанесут удар. Пока все выглядело спокойно, Да и самой базы не было видно – она скрывалась под маскирующим полем. Кодов доступа я, к сожалению, не знал, поэтому действовать приходилось силой. Сделав облет, первым делом мы нанесли пробный удар по защитному полю станции.

Не знаю, почему эта цивилизация отказалась от позитронные систем, мне показалось, что они вполне себя оправдывают. Да, кварковые были более точные и экономичные, и по сравнению с ними позитронные были как древняя мортира с ядром рядом с современной гаубицей. Вот только ядро у этой "мортиры" имело такую мощь, что если им умудриться попасть, то урон будет огромным. Первый же наш выстрел снёс напрочь маскировочное поле станции и просадил силовое наполовину. Второй полностью его пробил, и повредил сам объект. Как бы нам не уничтожить мои подарки! Я приказал точечными ударами малых калибров подавить огонь обнаруженных автоматических турелей. Также мы выпустили боевых дронов, поскольку со станции взлетел рой аналогичных устройств, и становилось опасно. Мы совершили маневр уклонения, а затем сосредоточенным огнем начали зачищать сектор, планомерно уничтожая дроны противника. В принципе, охрана станции была не очень мощной – по плану, никто не должен был ее обнаружить под маскировочным полем, к тому же она пряталась в тени нескольких навигационных спутников, создававших помехи при сканировании. Если бы не данные, полученные от Солта, я бы вообще про нее никогда не узнал. Одним словом, тайник.

Примерно через двадцать минут мы зачистили окрестности от дронов противника, потеряв лишь два своих, и заканчивали уничтожение охранных орудий станции. Можно было начинать стыковку.

Разумеется, никто не рассчитывал, что шлюзы откроются и впустят нас внутрь, поэтому пришлось их взорвать с помощью Феникса, уже поднаторевшего в проделывании дыр в различных космических объектах. Он вошёл внутрь, и начал уничтожать системы защиты, после чего прислал сообщение, что путь свободен. Мы вошли внутрь, и я уже предвкушал праздник изобилия, но тут из какой-то норы выползло нечто. Больше всего оно напоминало робота-осьминога со множеством щупалец. Они двигались практически молниеносно, как плети. Буквально за секунду оно опутало Феникса, сковав движения, и вонзило ему одно из щупалец в блок управления, после чего робот отключился. Мы, конечно, открыли огонь, но осьминог был покрыт каким-то защитным слоем, который поглощал выстрелы. Было видно, что он разогревается от попаданий из импульсных штурмовых винтовок, но это покрытие быстро переизлучало в тепловом диапазоне энергию выстрела, и он оставался невредим, только краснел от жара. Более того, при попытке выстрелить в тело, он закрывался щупальцами и превращался в подобие непроницаемого кокона, орудуя парой оставшихся конечностей. Один из бойцов не успел увернуться и был насажен на это жало.

Тут в бой вступил мой песель. Идя задом-наперед, он орудовал хвостом, который Карий превратил в опасное оружие со множеством выдвигающихся прочнейших лезвий. Ударом этого хвоста пес отрубил кусок щупальца робота. Но силы были неравны, а других рубящих предметов у нас не было, и я дал команду отступать. Пришлось звать Зайца.

– Заяц, где нам найти оружие для уничтожения твари?!

Заяц проявился перед глазами, в руках он держал какую-то средневековую секиру.

– На корабле есть, судя по списку инвентаря, несколько пожарных топоров с пневмолезвиями, а также гидравлические абордажные клещи! Бегом за ними!

Я передал по нейросети приказ отступать и сообщение зайца. Отбиваясь как попало, мы отошли к выходу из станции, перебрались на корабль и задраили люк – не хватало ещё, чтобы тварь проскочила к нам и устроила погром. Потом нашли требуемое оружие, и вооружившись топорами и клещами, приготовились к новому штурму. Придется резать эту тварь по кускам как гидру. На всякий случай я приказал взять несколько электромагнитных мин, в крайнем случае взорвем их, хотя мне хотелось сохранить электронику станции.

Мы открыли люк и снова вошли внутрь станции. Твари видно не было, куда-то уползла. Мы шли по коридорам, благодаря искусственной гравитации сохраняя нормальное положение. Сканеры активности ничего не показывали, но пёс унюхал следы жидкости, вытекшей из поврежденного щупальца монстра, и повел нас. Нашли мы его под потолком в соседнем коридоре. Тварь снова начала выбрасывать щупальца – плети, пытая проткнуть нас, но бойцы были начеку и размахивали топорами, которые в сочетании с экзоскелетной броней становились серьезной силой, при этом, чтобы заставить тварь немного попридержать свои клешни, часть команды, которым не хватило топоров, поливала ее огнем из штурмовых винтовок, заставляя группироваться в кокон. Так, размахивая топорами в духе средневековья и пытаясь ухватить щупальца клещами, мы практиковались некоторое время, но толку было мало, тварь двигалась слишком быстро. Надо было его как-то обездвижить. Тут Заяц напомнил мне про способ, придуманный землянами для уничтожения чужих – можно использовать погрузчик. Это ведь склад, здесь он наверняка есть. Я начал осматриваться вокруг и увидел один из мобильных гравипогрузчиков с большими вилками. Бегом бросился к нему, так как эта тварь уже насадила на щупальце второго бойца.

Погрузчик легко завелся и в управлении был не сложнее топора. Я рванул к твари, которая как раз была в режиме кокона с выпущенной парой конечностей, и прижал к стене. Бойцы пошли в атаку со всех сторон, и вместе с робопсом начали кромсать этого монстра. Минут через пять всё было кончено. На полу валялись отрубленные щупальца, а вскрытое клещами и развороченное тело робота я оставил в углу, прижатым погрузчиком к стене.

На всякий случай мы перерубили все его сочленения и провода, чтобы не ожил. Теперь база была в нашем распоряжении, вряд ли выползет ещё кто-то – тут стоял такой грохот, что это давно бы случилось.

Мы прошлись по складу, и обнаружили целые ряды стеллажей с боеприпасами, оружием, и что меня больше всего порадовало – кинетическими торпедами. Я даже нашел отделение с космическими самонаводящимися минами, это было бы хорошим подспорьем при защите ближнего космоса над базой. Но больше всего меня порадовали ракеты с антивеществом для уничтожения крупных наземных объектов. Вот что нам нужно!

Мы начали загрузку снаряжения на корабль. Но его было слишком много, мне было жаль бросать базу, лишённую маскировки, посреди космоса. Её быстро распотрошат пираты. Поэтому, пока мы занимались погрузкой самого необходимого, я попросил техников и пилотов попробовать запустить двигатели базы и отправить ее в более укромное место, куда-то в поле астероидов, где можно будет ее спрятать и починить силовое и маскировочное поля. Техники сообщили, что двигатели в порядке, поэтому мы вбили в эскин полётное задание, и через час база должна была затеряться в астероидных полях по одним нам известным координатам. Загрузив все, что было возможно, а также поврежденного Фобоса, мы отчалили, а база снялась с якоря и отправилась туда, где, как я надеялся, она будет скрыта от посторонних глаз. Мы же начали готовиться к удару по базам Синдиката.

Глава 4.

После того, как мы покинули квадрат, где раньше располагалась станция, мы первым делом похоронили в космосе погибших. После этого помянули, мне правда пришлось довольствоваться коктейлем с психоделиками из-за алкогольной диеты псионика, и направились к первой точке, с которой можно было нанести удар по базе Синдиката. Летели молча, каждый думал о своем. Я раздумывал о бренности жизни, и в приступе человеколюбия связался с командой, поджидавший на орбите корабль с командами для звездолётов Синдиката. Я попросил капитанов истребителей не сбивать их сразу, а сначала предложить повернуть назад и вернуться в космопорт. Можно рассматривать это как жест доброй воли или пиар, пусть разнесут весть о том, что лучше с нами не связываться. Может быть удастся помешать набору экипажей, и с нами попросту некому будет воевать. Мы ничего не теряли, в конечном итоге можно их сбить, если откажутся подчиниться, но по крайней мере мы дадим им шанс. Эти бывшие вояки не были закоренелыми преступниками, просто нуждались в деньгах, и мне не хотелось, честно говоря, отправлять их на тот свет. Нельзя судить и карать людей за ошибки, которые они ещё не совершили. Читал что-то такое у классиков.

Отдав данный приказ, я приступил к более насущному вопросу – бомбардировке планеты и уничтожению баз Синдиката. Вот уж кто точно не заслуживал снисхождения.

Мы снижались по траектории, необходимой для атаки. Торпеды с антивеществом были готовы, и в нужный момент я отдал команду на сброс. Поскольку взрыв должен был произойти только через десять минут, мы успели сбросить торпеды ещё на две базы. Оставалось пять. Сейчас они засуетятся, но будет поздно. Сколько же баз у этого Синдиката? Я рассчитывал, что после орбитальной бомбардировки нубийцами с ними будет покончено, но они снова расплодились. Пожалуй, надо провести масштабную пиар-кампанию против Синдиката, звеньями которой станут отпущенные нами пилоты и орбитальная бомбардировка. Основной посыл будет – не стоит иметь с Синдикатом никаких дел, это слишком опасно для здоровья. Да, так и сделаю. Отправил Мие тезисный план акции, чтобы она подключила прессу и телевидение. Да и Сопротивлению это поможет в его борьбе.

Когда последняя торпеда пошла, я не удержался и попросил пилота сделать круг, посмотреть на взрыв. С орбиты планеты это выглядело красиво и величественно, словно распускался красный цветок. Он рос, менял цвет с оранжевого на багровый, и наконец дал плоды в виде бурой шляпки, похожей на гриб. Очень впечатляющее зрелище. Надо почаще бомбить с орбиты объекты Синдиката, это настраивает на лирический лад.

Со мной на связь вышел Дьюи.

– Мик, появилась новая информация. Синдикат лишён управления и дезорганизован. Основные руководители погибли в результате орбитального удара. Сейчас в их рядах царит хаос, не знаю, сколько он продлится – последствия очень серьёзные.

– А что с флотом?

– Руководство их флота, если можно так выразиться, хотя скорее это шайка из собранных в разных местах банд, не координируется. По сути, это пираты, которые сотрудничают с Синдикатом, но в любой момент могут начать преследовать свои интересы. Формально действиями флота руководит некий Крэнг, вроде бы он раньше имел какой-то чин в Валорианской Империи, но это было давно. Сейчас они на перепутье и не знают, что делать. Недокомплект экипажей около 50 %.

– Спасибо, Дьюи. Очень помог, – сказал я и закончил разговор.

Поскольку здесь делать было уже нечего, я дал команду на сбор. Нашу базу никто так и не атаковал, поэтому мы договорились встретиться в пятом секторе в астероидных полях, где находилась сейчас станция валорианцев, загрузить боеприпасы и совершить нападение на флот противника, расположенный в соседнем, четвертом, секторе.

Я решил попробовать договориться. Сейчас, на волне разгрома баз Синдиката и хаоса, флоту, собранному со всей системы из разномастных команд, не было по большому счету никакого смысла с нами воевать. Им Синдикат не сват, не брат. Возможно, даже заплатить не смогут за услуги. Думаю, надо сыграть на этом при переговорах. К тому же, я не буду принуждать их сдаться, пусть разбредаются обратно по своим делам. Прямое столкновение не выгодно никому, будут потери с обеих сторон, а терять своих людей из принципа, я не хотел. В этом нет никакой целесообразности. Тем более, что мы нашли прекрасные мины, а патрулировать окрестности космоса над базой теперь не составит труда, да и с Ядра-7 можно брать данные. Не знаю, как долго продлится мое сотрудничество с Карлосом, в конечном счёте у меня есть уже и своя станция, захваченная у валорианцев. Системы обнаружения и слежения можно установить там. Но переговоры всегда полезно вести с позиции силы, поэтому мы по-максимуму вооружимся чем придется.

На флагмане флота Синдиката.

Крэнг, пожилой, но моложавый мужчина сидел в капитанской рубке и размышлял. К своим шестидесяти он чего-то добился, но не хватало какого-то финального аккорда в виде большой суммы и значимой победы. Он страдал некоторыми пороками вроде частых посещений казино, да и просто любил красивую жизнь, а тут подвернулся удачный момент – можно было заработать целое состояние, разгромив флот… как там его…Мика. Но самое главное, это бы сделало его влиятельным и уважаемым лицом в Синдикате, он бы укрепил свои влияние и авторитет среди капитанов и получал бы с этого дивиденды до конца жизни. Но последние новости его не радовали. Час назад в рубку вбежал первый помощник:

– Адмирал! Нанесен орбитальный удар по Синдикату сразу по всем базам, полностью уничтожены главные офисы. Связи с ними нет. Какие будут распоряжения?

Крэнг посмотрел на него минуту, лихорадочно размышляя над услышанным и не выходя вариантов. Его иллюзии и счастливое будущее рушились. Даже если связь и восстановится, после такого урона у Синдиката будет чем заняться кроме того, чтобы оплачивать его пенсию.

– Чертов Мик! – вырвалось у него. Нанес удар нам в спину! Надо отомстить ему. Где экипажи? Мы не можем стронуться с места, половиной кораблей некому управлять, не хватает стрелков и техников.

– Экипажи задерживаются по неизвестной причине, адмирал.

И здесь сплошное разочарование. Звезды сегодня явно не на его стороне.

– Мне надо подумать. Сообщу решение позже, – сказал Крэнг и отпустил старпома.

И вот он сидел и размышлял. Похоже, противник оказался сильнее, чем рассчитывали, и хитрее, чем казалось. Пенсия конечно хорошо, но что если… Об этом "если" Крэнг не хотел думать. Он всегда избегал мыслей о смерти, поскольку был сторонником получения удовольствий от жизни, не забивавшим себе голову всякими "потом". Судьба какое-то время благоволила ему, но сейчас, похоже, отвернулась. Крэнг был суеверным, и считал текущее развитие событий ещё до начала сражения очень дурным предзнаменованием. Но и уйти он не мог, чтобы не потерять лицо. Надо было защитить себя.

– Отзовите корабли из засады, пусть присоединятся к флоту, – передал он сообщение старому, – немедленно.

– Так точно! – пришёл ответ.

Так, по крайней мере их не разорвут внезапно на куски. Сейчас надо расставить охрану периметра, и защитить свой флот.

– Старпом, чем были атакованы базы? – снова передал он сообщение.

– По характеру разрушений – торпеды с антивеществом.

Ясно. Все лучше и лучше. "Откуда в нашей пацифистской дыре торпеды с антивеществом?!" – Крэнг раздражённо ударил по столу. Если по нам ударят ими, никакая защита не поможет, мы просто перестанем существовать на атомарном уровне. Да что же это такое, какой-то выскочка уделывает Синдикат, державший железной рукой за горло всю планету столько лет, как детей!

Крэнг не смог больше спокойно сидеть и начал быстро ходить по рубке. От напряжения даже закурил сигару с антидепрессантами и стимуляторами.

Драться невозможно сдаться. Где поставить запятую. Ладно, подождем. Прямо сейчас ничто не угрожает, может удастся выбраться из этой ловушки. Крэнг с тоской посмотрел на мониторы, транслировавшие ближний космос.

Мой звездолет.

Мы проделали уже половину пути до Валорианской базы, когда мне пришло сообщение от командира группы перехвата судов с экипажами Синдиката.

– Мик, они согласились и развернулись. Какие указания?

Я связался с Драком:

– Корабль с экипажами развернулся и отправился обратно в космопорт. Что по другим кораблям, они планируют вылет?

– Пока все тихо, других чартеров нет. Видимо, притормозили.

Отлично, можно было давать команду на общий сбор, с заходом на станцию-тайник валорианцев.

Я задумался о том, что мы будем делать, если там окажется ещё одна тварь. Как известно, каждой твари по паре. По идее, против нее будет работать дезинтегратор. Но мой ручной был сломан и так и не заработал после купания в ручье благодаря ниндзя. Кстати, надо бы его отдать гному, вдруг починит. Он должен разбираться в технике Древних, да и не так он прост, как кажется. У всех гномов есть двойное дно.

Тогда чем бить осьминога? Разве что РПГ с аннигиляционным боеприпасом. Конечно, это и станции повредит, но зато наверняка. Ну не рубить же ее снова как железные дровосеки в духе средневековья.

Я тут же поставил задачу Эрнсту, руководителю абордажной команды.

– Привет. Перед тем, как мы зайдём на станцию, надо проверить ее как следует. Мы были не во всех помещениях, она же размером с линкор. Наверняка там где-то притаились твари. Возьмите с собой РПГ с аннигиляционым патроном. Это на крайний случай, если будет угроза жизни. Станции это не пойдет на пользу, но риск оправдан.

– Да, Мик. Все возьмём. Будем зачищать по всем правилам.

Отлично. Скоро у нас, надеюсь, будет своя станция. У меня были на нее большие планы. Если ее расположить на стационарной орбите над нашей базой, они будут усиливать друг друга, да и добираться проще, чем в астероидные поля. Надо только усилить защиту и починить силовое и маскировочное поля.

Пока я размышлял о преимуществах собственно станции, мы к ней подлетели. Сейчас у меня было время рассмотреть ее подробней в спокойной обстановке. Она была, конечно, меньше чем Ядро-7, но сопоставима по размерам с линкором – около километра в длину и пятисот метров в поперечнике. После штурма кое-где зияли дыры, орудия были уничтожены, и придется приложить много сил для восстановления. Но перед тем, как запускать техников, нам требовалось зачистить ее, перезапустить станционный эскин, который мы отключили при штурме, оставив лишь вспомогательные для поддержания работоспособности.

У станции было четыре шлюза, три грузовых и пассажирский. На месте одного из грузовых шлюзов зияла дыра, которую проделал Феникс. Интересно, в скольких отсеках остался кислород? По идее, аварийные системы должны были задраить отсеки и переборки. Сейчас и узнаем. Но сначала все же стоит заделать дыры. Мы выпустили ремонтных дроидов с ремкомплектами и активировали ремонтный комплекс. Довольно быстро они наложили заплатки. Ремонтом шлюза займёмся потом, была пробита только наружная дверь, внутренние переборки остались целы. Вслед за Фениксом и дроидами мы вошли внутрь.

После боя коридоры были не в лучшем состоянии, кое-где мигал свет. Мы пробирались между завалов и остатков дроидов, и во втором отсеке датчики показали, что можно снять скафандры. Пока ничего подозрительного не было. Я отправил абордажные группы на разные этажи, чтобы ускорить продвижение и действовать согласованно по всей станции. Двигались мы довольно медленно, так как приходилось осматривать каждое помещение, а их было много. Так, продвигаясь по коридорам станции одновременно по нескольким палубам, мы дошли до конца.

На верхних палубах ничего подозрительного или опасного не было обнаружено, автоматическая защита и оставшиеся орудия были отключены. В вентиляции и канализации наши роботы-разведчики тоже ничего опасного не нашли.

Оставался лишь трюм, где хранилось большинство вооружений.

Собравшись в общую группу, мы направились туда. Лифты не работали, поэтому между этажами мы передвигались по лестницам.

В трюме было темно. Хотя я точно помню, что в прошлый раз, когда мы забирали торпеды и мины, здесь горел свет. Это выглядело подозрительным, и я передал всем сообщение быть предельно осторожными. Техников с нами не было, а наши попытки включить свет успеха не имели. Поэтому мы включили все фонари, которые были в наличии. Конечно, у нас были приборы ночного видения и сканеры движения, но холодная техника с экранированным полем была на них практически не видна. Конечно, темнота замедлила продвижение, мы двигались, проверяя каждый закуток и заглядывая за каждый угол. Моя нейросеть отображала мне карту станции, обозначая точками бойцов. У них были такие же карты, поэтому мы могли передвигаться достаточно осмысленно и системно, не пропуская ничего. И вот, в какой-то момент, в свете фонарей мелькнула тень, скрывшись за углом одного из коридоров. Я тут же отметил на карте это место, и мы начали окружение, идя одновременно с разных сторон по лабиринтам трюма, который был забит контейнерами и ящиками с оружием. Внезапно от группы справа поступило сообщение:

– Есть контакт! Робот-охранник, идёт бой!

Уже сверкали вспышки выстрелов, и мы бегом бросились на помощь.

Моим глазам предстала мрачная картина. Восьминогий четырехметровый паук, вооруженный турелью на спине и штурмовыми винтовками на лапах, одновременно отстреливался от нескольких бойцов, ведущих перекрестный огонь. Любят всё-таки эти валорианцы зооморфных роботов!

Помимо оружия, паук плевался кислотой и паутиной, полностью сковывающей движение. В ней уже барахтались двое моих абордажников. Судя по всему, он был покрыт той же броней, что и осьминог, поскольку выстрелы из плазмаганов и импульсных винтовок не наносили ему урон. Я, не долго думая, отдал команду стрелять из РПГ. Не стоит ждать, пока он покалечит других солдат. Сковав его огнем, мы старались удержать паука на месте, пока боец наводил РПГ. Но тут сверху, откуда-то с потолка, на него прыгнула вторая такая же тварь, и через секунду он превратился в кокон вместе с РПГ. Вот черт. У нас был ещё один, я отдал команду наконец выстрелить. Точное попадание уничтожило первого паука, но второй остался, и всё вернулось к исходному положению. А твари не кончались, откуда-то из недр ангара раздавался топот, похоже там были и другие обитатели.

Тут Феникс изловчился, и схватил прыткого паука за одну из лап. Тут же прижал его к полу и начал ампутировать его конечности с орудиями, предварительно растоптав турель. Через минуту от паука остались одни ошмётки, и мы двинулись дальше. Я попросил техников в сопровождении нескольких бойцов начать включать свет, если это можно сделать из уже зачищенных помещений. Нам оставалось пройти примерно треть трюма. Но сюрпризы ещё не кончились. Неожиданно на огромной скорости вылетели плоские боевые мини-дроны круглой формы. Они летали в темноте, практически неуловимые, а их лазерные ножи, вкупе с большой скоростью наносили ранения бойцам. Своего рода продвинутые сюрикены. Попасть в них было практически невозможно, и оставался только один выход – взорвать электромагнитную мину. Вот уже одному бойцу уже отрубило голову. Я приказал немедленно отходить и взрывать. Жаль, вырубит пол станции, но будем надеяться, что железный трюм сыграет роль экрана, и взрыв не затронет остальную станцию. Наше оружие конечно пострадает, но мы же на складе, что-нибудь найдем.

Взрыв уложил дронов как мух. Традиционно, наша броня и оружие перестали работать. Но была и хорошая новость – кто-то сумел включить свет. Обойдя поле боя и дойдя до конца трюма, я порадовался своему решению взорвать электромагнитный заряд – там обнаружилось ещё какое-то гнездо с роботами-змеями, которые уже начали расползаться. Поскольку связь не работала, я дал команду пёселю обежать этажи и передать информацию об этих тварях непонятного назначения всем, кто находится на станции – они могли уже расползстись. Я все думал, почему нас в первый раз не атаковала эта живность, и понял, когда дошел до одного из помещений в трюме. Здесь стоял комплекс по производству боевых роботов, который сейчас отключился, и слава Богу – на конвейере стояли в полусобранном виде какие-то роботизированные мутанты. Похоже, эксин станции успел перед отключением дать команду на начало производства, и вот они расплодились за время нашего отсутствия. Я позвал техников собрать для перепрошивки всю отключенную технику, а также осмотреть производственный комплекс – нам он пригодится. Работы для техников было много, а нам надо было торопиться – флот Синдиката не будет стоять на месте вечно. Поэтому я дал команду грузить вооружение, найти замену выведенному из строя оружию и броне, и выдвигаться. На станции остались лишь техники и команда охраны – зловещие роботы-зооморфы могли ещё оставаться. Мы же, загрузившись оружием, вылетели на встречу флоту Синдиката.

Глава 5.

Лететь в соседний сектор было недолго, поэтому я сразу организовал онлайн совещание капитанов кораблей и командиров абордажных групп. Надо было обсудить стратегию действий как на случай успешных переговоров, так и в случае боя. Данные радаров и анализаторов гравитационных аномалий у меня были, и я вывел их на общий экран.

Флот противника располагался достаточно кучно, но по периметру его окружали истребители охраны, усиленные охранными дронами. Если смотреть отвлеченным взглядом и не знать тонкостей, то это казалось довольно мощной силой. Но я знал детали – отсутствие экипажей, слабость управления, отсутствие координации из штаба Синдиката. Наверняка они сейчас, если вообще выжили, занимаются разбором завалов и пытаются хоть как-то восстановить работоспособность своей организации. Я был рад, что удалось внести такую сумятицу в ряды противника – надеюсь, пиратский флот понимает, что они сейчас в невыгодных условиях.

Мы договорились расположиться полусферой относительно противника на расстоянии торпедного выстрела и остановиться, чтобы начать переговоры. Крейсеры я расположил по флангам – у них было наиболее мощное вооружение, и это позволило бы вести перекрестный огонь. При этом истребители-разведчики должны были, пока мы ведем переговоры, скрытно обойти флот противника с тыла и установить аннигиляционные мины. Просто на всякий случай, если вдруг они решат в ходе боя отступать. Если же переговоры завершатся успешно, мы попросту не будем их активировать. Таким образом, противник оказывался заперт в своем секторе. Эсминцы же и истребители должны были, маневрируя по центру, наносить отвлекающий вспомогательный удар, отвлекая силы и делая вид, что направление главного удара – в лоб. Такое расположение сковывало силы противника и делало невозможным противоторпедные маневры, да и вообще превращало их в практически стоячие мишени. Я еще раз убедился в слабости командования флотом противника – вместо того, чтобы организовать боевое построение, они столпились вокруг флагмана. Из этого я сделал только один вывод – Крэнг очень опасается за свою жизнь, и если ему предложить приемлемые условия, а также позволить сохранить лицо, то он с радостью отсюда стартует в неизвестном направлении.

Мы едва успели закончить наше обсуждение, поскольку уже подходили к сектору, и пора было осуществлять задуманное. Корабли расположились согласно плану, и я дал команду организовать связь с флагманом Синдиката.

Через минуту на мониторе появился Крэнг.

– Добрый день, – сказал я, – я Мик, вы давно меня искали, и вот я сам вас нашел.

– Не знаю насчет доброго, – ответил Крэнг, – что вы хотели обсудить?

– Я предлагаю нам разойтись миром. Вы в невыгодном положении, я могу с легкостью аннигилировать половину вашего флота одним залпом, а остальных добить в ходе боя. Я в курсе, что у вас сильный некомплект экипажей и стрелков, а также отсутствует координация со штабом Синдиката, который я недавно уничтожил. И я максимально использую это преимущество, уж поверьте, – решил раскрыть я карты, – но я понимаю, что это все равно приведет и к кое-каким потерям в моих рядах, а я не хотел бы терять своих людей. Да и вам это не нужно. Синдикат практически уничтожен, те остатки, что выжили, будут добиты силами Сопротивления с моей помощью. Они вам не окажут никакой помощи, и скорее всего не заплатят. Вы будете драться ради эфемерных обещаний и не выиграете ничего. Поэтому предлагаю просто разойтись в разные стороны и заняться своими делами.

– Миром…– Крэнг задумался, – я, может быть, и согласился бы. Но боюсь, часть капитанов не согласится и устроит мятеж. Они очень рассчитывали на трофеи и компенсации, многие в долгах, и готовы скорее умереть, чем вернуться обратно и потерять свои корабли и имущество за эти долги.

«Вот же прощелыга! – подумал я, – предлагает мне откупиться!». С другой стороны, все равно у меня деньги того же Синдиката, и наверняка эскин Эн еще что-то добудет. Легкие деньги, которые не стоило зажимать.

– Хорошо. Я готов выделить вам 400 миллионов кредитов. Часть суммы возьмете себе, остальное – раздать в порядке очередности командам.

Я заранее прикидывал такой вариант событий, и просчитал, что такой суммы, весьма внушительной, но все же не смертельной для моего бюджета, будет достаточно, чтобы покрыть все их расходы.

– И кстати, – продолжил я, – наша Корпорация (так я стал гордо назвал свою несколько производственных линий) расширяется, и нам требуются новые корабли и экипажи для мирной гражданской работы по перевозкам и охране грузов. Так что если к у кого-то будет желание честно поработать без особого риска и с хорошей прибылью, мы ждем.

Крэнг опять задумался. Он явно не ожидал такого хода событий. На мой взгляд, он и так бы с удовольствием отсюда смылся, но мне было важно не просто их разогнать по космосу, а переманить часть на свою стороны. Большинство капитанов этих кораблей были вполне нормальными людьми. Конечно, был некоторый процент неадекватов, для которых пиратство стало образом жизни. Но я всегда смогу потом их перебить поодиночке. А тем, кто не потерял еще рассудок и остатки здравомыслия, я давал хороший шанс, и одновременно ослаблял Синдикат. Можно сказать, что я делал им оффер о приеме на работу и давал аванс. На этой мысли моя кошка, которая все это время скреблась где-то внутри по поводу потери 400 миллионов, перестала это делать и примирилась.

Мне даже не показалось – Крэнг не смог сдержать выражение счастья и облегчения на лице. Я дал ему соломинку, да что скромничать, целую ветку, и он с радостью за нее ухватился.

– Мне нужно десять минут, обсудить все с капитанами, – сказал он, подтвердив мое мнение о слабости руководства, ну разве станет нормальный адмирал обсуждать с флотом свое решение.

Через десять минут Крэнг вышел на связь и согласился с моими условиями. Я перевел половину суммы, сказав, что вторую часть они получат, когда пересекут границу сектора. Флот, по моим условиям, должен был быть расформирован, чтобы корабли отходили по отдельности. Напоследок, я оставил свои контакты для связи, если кто-то из капитанов надумает начать сотрудничество. Да в целом, меня было не сложно найти и на нашей базе. Все прошло достаточно гладко, и через час я перевел Крэнгу остаток, когда последний вражеский корабль покинул сектор. Я сомневался в честности Крэнга и его желании делиться деньгами, но, судя по всему, он был трусоват, и все же должен поделиться с другими капитанами и командами. Вот так по-деловому и бескровно был решен наш вопрос, чему я был очень рад. Наконец-то можно было заняться базой и космической станцией и вернуться к относительно мирным делам, вместо того, чтобы мериться калибрами в космосе ради непонятной цели.

Я дал кораблям «отбой» и скомандовал вольным строем возвращаться на базу, предварительно собрав наши мины – они еще пригодятся. Одну боевую группу, состоящую из крейсера, двух эсминцев и трех истребителей, я отправил на Станцию, чтобы окончательно зачистить ее от нечисти, запустить все агрегаты и восстановить силовые поля. Затем она должна была встать на якорь на стационарной орбите над нашей базой. Сам же с оставшимся фтотом отправился к своей базе на планете, надо было организовать ее космическую охрану, установить минные поля, и организовать ротацию экипажей для отдыха на планете. Да и самому мне надо было срочно возвращаться – предстояло путешествие в империю киротов, а для этого надо было срочно заканчивать изучение баз навигации, а также усиленно заниматься псионикой, раз кироты уважают только псионическую силу.

Возвращение прошло гладко, и мы сели в космопорту. Пожалуй, стоит задуматься о своем космопорте – флот стал большой, и оплачивать его стоянку становилось слишком накладно. В районе пустошей неподалеку от наших ангаров было сколько угодно места, поэтому я поставил задачу Мие и Иву подыскать приличный ровный участок среди сопок и выкупить его у владельцев, если такие найдутся, ну или просто заняться самозахватом и его официальным оформлением. Думаю, скоро мэр будет согласен на все, когда я как следует прищемлю ему его продажные причандалы. А Фобос, мой несостоявшийся друг, вряд ли ему поможет, так как на ближайшее время у меня были планы с ним разобраться – держать под боком такого коварного врага было опасно, да и подмять под себя его сферы влияния было бы неплохо.

На базе нас тепло встретили оставшиеся бойцы и персонал. Они даже организовали салют, а также фуршет. Чем-то мне это напомнило встречу моряков-подводников после выполнения задания. Было очень трогательно, и мы какое-то время бурно обсуждали последние новости, наши победы и достижения. Когда все немного угомонились, я решил созвать своих основных помощников, чтобы обсудить текущие дела на планете. Мне предстояло ее покинуть на какое-то время, и нужно было оставить дела хоть в каком-то порядке, чтобы по возвращению не застать здесь разруху и хаос.

Первым делом, я сообщил присутствующим о своем скором отлете.

– Ребята, рад вас всех видеть. Сейчас обсудим все дела и планы, но сначала хочу вас поставить в известность, что я через несколько дней улетаю в империю киротов, и пробуду там довольно долго по своим делам. Возможно, я возьму с собой часть кораблей и охрану, но не слишком большую. Мы не находимся с киротами в состоянии войны, поэтому большой флот и не нужен. Ну а если они захотят нас уничтожить, что и большой не поможет. Правда, я пока не вижу оснований об этом говорить. Итак, что у нас по базе, и главное, как едут себя Фобос и мэр?

Цитрос дал мне краткую сводку по Фобосу. Наш макиавеллический друг затаился, ожидая, чем кончится разборка с Синдикатом. Думаю, его сильно опечалил факт, что мои силы лишь возросли. Теперь ему будет еще сложнее, и те планы, которые он строил, можно перечеркнуть. Мэр же, тот вообще пил третий день и не знал, что делать. Он понимал, что его тайное сотрудничество с Фобосом раскрыто, и рано или поздно я приду за ним. Пожалуй, стоит начать с визита к нему, заодно это ослабит и Фобоса, лишив административного ресурса. Поставил себе галочку отправиться сразу, как представиться возможность, пообщаться с мэром.

Вообще, дела на Селесте меня радовали. Неужели наступила белая полоса в моей жизни? Карий сообщил, что дела в ремонтных доках идут отлично, и клиентуры прибавилось, а бизнес на робокотиках вообще приносит огромный доход. Они расширили модельный ряд, и теперь наши животные были востребованы на многих планетах, а кое-где даже стали героями мультфильмов и анимэ. Лучшей рекламы и ждать не приходилось. Правда, появились дешевые подделки и репликации, но Мия уже вела кампанию по защите авторских прав и нашего бренда, а к самым наглым и не идущим на компромиссы мы запланировали отправить группу диверсантов, чтобы восстановить статус-кво. Остальные же были готовы купить лицензию на производство и таким образом компенсировать нашу недополученную прибыль.

Цитрос тоже просто так не сидел, и подготовил более сотни дополнительно набранных бойцов. Общая численной нашей армии и флота теперь была значительной – свыше 500 человек, не считая вольнонаемного персонала.

Артефакторный бизнес тоже развивался. Лана предоставила отчет с солидной прибылью, а также контакты значимых персон, которые хотели со мной связаться. Я пока не решил, когда это буду делать, надо готовиться к отлету, но все же с благодарностью сохранил этот список. К тому же, я обрадовал Лану тем, что отправляюсь на поиски артефактов, и скорее всего, вернусь не с пустыми руками, что очень ее обрадовало.

Ив тоже порадовал финансовыми отчетами о деятельности нашей банковской сети. Даже без использования административного ресурса нам удалось переманить к себе благодаря низкому проценту часть государственных и муниципальных организаций, а также через нас стали осуществлять транзакции многие коммерческие сети, казино и биржи. Невидимая рука рынка проявилась во всей красе, и доходы банка по квартальному отчету должны были составить не менее шестисот миллионов кредитов.

Эскин умудрился, воспользовавшись хаосом и неразберихой, украсть со счетов банков и торговых площадок, связанных с Синдикатом, еще миллиард. Я даже кофе поперхнулся, когда это увидел, и очень обрадовался. Даже закралась мысль не добивать Синдикат окончательно, а использовать его в качестве дойной коровы. Это было очень приятным занятием.

Даже Солт порадовал новостями и вообще фактом своего появления. Он сообщил, что вполне нормально вернулся, прошел проверки, и приступил к работе. Пока валорианцы не планировали никаких активных действий, с интересом наблюдая за разгромом Синдиката – судя по всему, им он тоже мешал, перекрывая или уменьшая часть финансовых потоков. Таким образом, я стал невольным их союзником, что было положительной новостью. Может они перестанут наконец предпринимать постоянные попытки меня убить.

Таким образом, финансовые и организационные вопросы внушили мне оптимизм, и я отправился к Ашшару. Надо было вплотную заняться псионикой, а также обсудить возможность его полета с нами в экспедицию в Империю киротов. Что-то мне подсказывало, что Ашшар, страстный любитель знаний Древних, не откажется от такой возможности. Я нашел его как вегда в комнате, наполненной кумаром, но сам он был в сознании.

– Добрый день, Магистр, – поздоровался я.

– Привет, Мик. Что, навоевался?

– Да, надо заняться псионикой. Но перед этим у меня есть интересная новость.

Я вкратце пересказал свои договоренности с Карлосом и описал цель нашей экспедиции к киротам. Как я и ожидал, Ашшара очень заинтересовал поиск артефактов и знаний Древних, и он согласился присоединиться. И перед тем, как заняться псионическими тренировками, он предложил скходить к пленному кироту, который так и сидел у нас на базе. Я согласился.

Мы вошли в комнату к кироту.

– Добрый день, – вежливо поздоровался я.

Кирот посмотрел на нас. Похоже, он сделал правильные выводы после моего обещания вырезать ему глаза и что-нибудь отчекрыжить в случае дальнейших оскорблений, и поэтому просто сказал: «Здравствуйте», без своих любимых «человечишки» и прочих словечек.

– У меня есть хорошая новость для вас, – начал я, – мы собираемся посетить вашу империю, и если хотите, заодно можем вернуть вас домой. Не вижу смысла держать вас здесь дальше.

– Благодарю, – ответил кирот.

– Может быть, вы немного расскажете мне о своей империи и своем народе? Чего нам ждать, как себя вести, и вообще, как у вас принимают гостей? – спросил я.

Кирот подумал, и затем начал рассказ. С его слов, в империи не очень любят чужаков, и они являются сторонниками сословного строя. Если человек не принадлежит к аристократиии, то он практически не имеет никаких возможностей для развития. Сам кирот, которого звали Далий, оказался графом, и занимался исследованиями артефактов. Он оказался на Селесте-2 практически случайно, в ходе изучения системы порталов Древних. Он не был бойцом, скорее ученым, и практически закончил свои исследования, когда встретился с нами. Именно этим объяснялось его неадекватное поведение, он был слишком зол на то, что мы не дали ему вернуться домой и попытаться организовать такую же сеть. Ну и конечно, это наложилось на природную высокомерность киротов к другим расам и цивилизациям.

– Скажите а как все-таки получить расположение в вашем мире?

Кирот задумался.

– У нас ценят исследователей, представителей творческих професий, и сильных псиоников. Иногда в аристократических домах и университетах их даже нанимают в качестве учителей и преподавателей.

Ну что же, все сходилось. Надо было организовывать научную экспедицию, и максимально заниматься развитием псионики.

Я поблагодарил кирота за информацию, пообещал скоры отлет, и мы вышли.

Глава 6.

Дел у меня было очень много, и я не знал, за что хвататься. Тогда решил действовать по принципу сначала приятное, потом остальное. А самым приятным для меня сейчас было включить свой джедайский меч, который добыл у гнома!

Я попросил Лану заехать ко мне, захватив заодно батарейки Древних из сейфа в лавке, а также пообещал показать кое-что интересное. Она приехала довольно быстро, и я с нетерпением взял нужные мне устройства. Базы знаний Древних уже давали мне возможность хотя бы приблизительно понимать особенности работы из артефактов. Я провел по руне на ручке цилиндра определенным образом, как было написано в инструкции по замене блоков питания, меч щёлкнул, и появилась ровная щель. Дальше она не открывалась, руны на этот счёт тоже не было. Я решил, что видимо крышка от времени закисла, и поковырялся там своим штык-ножом. Варварство конечно, но сработало. В углублении уже стояла старая батарейка, я ее аккуратно извлёк. Конечно, выбрасывать не стал. Во-первых, я не знал, окончательно ли она не работает, может быть её ещё можно восстановить. Во-вторых, даже нерабочая батарейка на рынке стоила дорого, коллекционеры вообще с моей точки зрения иногда очень странные. Хотя, я думаю, что ученые с земли вообще готовы были бы умереть за нее. Вставив новую батарею на место, я закрыл крышку и провел по руне в обратном направлении. Раздался щелчок. Теперь надо было понять, как этот джедайский девайс включить. В книгах древних были разночтения на этот счёт, но мне казалось, что боевое оружие не должно включаться слишком сложно, иначе в бою можно умереть, так и не дождавшись этого счастливого момента. Поэтому я нажал на единственное, куда хотелось нажать – небольшое пятнышко другого цвета, покрытое металлом. И тут же меч заработал. Слава богам, что я держал его на вытянутых руках, как на постерах, поскольку держи я его над коленями, сидя на стуле, я бы остался без той части организма, которая была дорога Лане, потому что я держал его вверх ногами! Исправив неловкость и перевернув меч в нормальное положение, я стал ходить по комнате и размахивать им как самый настоящий Люк Скайуокер.

– Вот, вроде взрослый мужик, а как ребенок, – пытался утихомирить меня Заяц перед глазами, видимо опасность вытащила его из спящего режима на свет божий.

– Заяц, отстань, дай поиграться. Я подошёл у стулу и с лёгкостью разрубил его, – ты смотри какая отличная штука! Я выключил меч, нажав на ту же кнопку, и пошел в ремонтные ангары под смех Ланы. Её тоже позабавило, что я веселюсь как ребенок. Я же, найдя в ангаре пару железных прутов, с лёгкостью перерубил их.

– Карий, смотри, какая штука! – крикнул я заинтересованному технику, появившемуся на звук падающих железок, – я прямо как в Звездных войнах!

Он, скорее всего, не знал, что это, но подтвердил, что оружие классное.

– А на сколько хватает его заряда? – вернул он меня с небес.

– Не знаю, – сказал я и махнув мечом ещё пару раз, выключил его. Действительно, надо было поберечь заряд. Будет обидно в бою оказаться с неработающим цилиндром в руке, хоть и весил он достаточно прилично.

Мы с Ланой вернулись в мою комнату, и я показал ей приобретенные у гнома вещи. Она смогла опознать несколько, это были: информационный носитель, вроде нашей флешки, постановщик помех и компас, который обнаруживал аномалии и тайники. На остальные либо не хватило её уровня знаний, либо это были какие-то детали. Я попробовал включить компас, используя знания о рунах, и он заработал, выдав голографическую картинку. Но поскольку никаких тайников поблизости не было, то и картинка была просто фоном, и я его выключил. Постановщик помех я включать не решился, может повредить базе. Хотел было проверить, что на флешке, но тут в комнату вошли недовольные Ви и Кира.

– Дорогой, ты так надолго уединился с Ланой, что и забыл про нас? – спросила Ви, нахмурившись.

– Девочки, ну что вы. Мы просто обсуждаем рабочие дела.

– Вижу я, какие у вас дела, – сказала Кира, подойдя к нам и оглядывая грудь Ланы, выпиравшую из блузки, одновременно проверяя, не лишился ли я самого ценного в боях с Синдикатом.

– Можно мы тоже присоединимся к вашим делам? – вторила ей Ви, начав рукой проверять натуральность груди Ланы.

Часа через два я, запыхавшись и в поту, сказал.

– Девочки, всё. Вы можете оставаться тут, мне пора заняться псионикой, Ашшар уже ждёт, – соврал я, чтобы убраться поскорей от этих валькирий.

Они были не особо против, оставшись наедине обсуждать некоторые нюансы наших дел, я же, наспех одевшись, выскочил в коридор.

"Кажется ускользнул, – подумал я, – мне бы ещё дезинтегратор Древних починить".

Я пошел в комнату, которую приспособил под оружейную, и достал из сейфа артефакт. Так, что там пишут в инструкции. "Разбор: по руне, вверх, по часовой…" Провозившись минут десять, я сумел его разобрать. Ого, да в нем грязи и пыли, как будто его тысячи лет не чистили. А, да. Ему же тысячи лет. И вряд ли его чистили.

Убрал всю грязь, почистил контакты, протер спиртом и чистой ветошью, и собрал обратно по инструкции. Надо бы проверить.

Я вышел на задний двор, навёл дезинтегратор на какую-то ржавую железяку, похожую то ли на генератор, то ли на антиграв, и выстрелил. Железяка со вспышкой аннигилировалась.

Отлично. Все работает.

Тут из ангара вышел один из ремонтников и начал что-то искать.

– Мик, ты не видел тут генератор от истребителя? Помыл его растворителем и выставил на улицу проветрить.

"Ага, это всё-таки был генератор".

– Ну, как сказать. Я его видел. Но больше мы его уже не увидим. Новый дорогой?

Ремонтник посмотрел на меня немного удивлённо.

– Да нет, не особо. У нас и старые есть. Ладно, я другой поставлю.

Вот и ладненько. Люблю понимающих людей, не задающих глупых вопросов. Пожалуй, надо ему премию дать.

С этими мыслями я пошел к Ашшару, учиться псионике.

Ашшар не разделил моего хорошего настроения и устроил спарринг. Мы поочередно атаковали и защищались. Через час я уже был выжат как лимон. Пока что мои способности оставляли желать лучшего. Ашшар решил закончить занятие, и сообщил мне, что пока я отсутствовал, он тренировал Мию, и она делает успехи. У нее уже были задатки псионика, и ему удалось из развить.

– Я думаю, нам надо взять ее с собой, – сказал он, – мы сможем действовать, объединившись, это нас очень усилит. Если мы полетим туда, куда я думаю, это нам очень пригодится.

– А куда вы думаете, Магистр, мы отправимся?

– В катакомбы Пандоры.

Знакомое название. Где-то я его уже слышал. Может быть это и не та планета, что известна у нас, но название не предвещает ничего хорошего.

Закончив упражнения с Ашшаром, я пошел к себе. Нужно было изучать базы навигации. Вдруг повезет, и окажется, что надо лететь куда-то ещё. Очень уж мне не нравилась идея лететь на Пандору. Если это та планета, которая известна у нас, там будет много мерзких тварей, а в катакомбах, как правило, обитают самые отвратительные из мерзких. Спать не хотелось, и я решил изучить базы в гипнорежиме. Да, это медленнее, но и базы не очень большие, за пару часов управлюсь. Я посмотрел на кресло, стоящее у окна, прямо напротив двери. Некстати вспомнился печальный опыт в моей первой гостинице на этой планете, когда меня, сидящего в подобном кресле, чуть не пристрелили через дверь. Спасибо, Заяц выручил. Пожалуй, передвину-ка я кресло в угол, от греха подальше. А, собственно, почему я об этом подумал? Сработала интуиция? Видимо, кто-то придет по мою душу. Ладно, посмотрим, кого там принесет нелёгкая. Я сел в углу, у стены где была дверь, в кресло, и положил бластер на стол. Ну вылитый Леон, очков не хватает, внутренне усмехнулся я.

– Заяц, буди если что, похоже придут гости, – сказал я нейросетевому Зайцу и погрузился в гипносон, учить базы навигации.

Через час Заяц проявился, выведя меня из гипнорежима.

– Вставай, проклятьем заклейменный! – орал заяц с винтовкой в руке.

– Слушай, не копайся в моих воспоминаниях детства, оно было тяжёлым.

– Ну, они очень интересные.

– Чего будил?

– Дверь вскрывают.

Я прислушался. Действительно, замок пытались вскрыть, но очень тихо. Явно профессионал.

Я внушил ему мысль, что сижу в кресле напротив двери (Ашшар ещё не научил меня делать дубля), и тут же выстрел из бластера проделал дыру в стене, где ещё недавно стояло кресло. Уже не стесняясь, визитер доломал замок и вошёл. Я прострелил ему ногу. Он, вскричал, выронил бластер и упал. Ясно, какой-то лузер. Стало даже немного обидно, прислали какого-то киллера-недоучку.

Я подошёл поближе, отшвырнул ногой бластер и вгляделся в его лицо. Ба, да это же мой техник, генератор которого я аннигилировал. Вот же судьба-злодейка. А я ему ещё премию хотел дать. Думал уже пристрелить его, но потом вспомнил, скольких я прикончил, не допросив, и решил в этот раз сделать наоборот.

– Кто прислал?

– Не скажу! – выкрикнул он.

Ясно. Играем в гордого.

Я достал штык-нож и поковырялся в ране на ноге.

После криков и воплей он все же выдал:

– Они похитили мою сестру и грозили убить!

– И ты решил обменять одну жизнь на другую?

– Да!

Ну, в принципе, молодец, я бы тоже так сделал.

– Ты совсем тупой? С чего ты взял, что они ее отпустят? Её скорее всего уже убили.

– Нет, я совсем недавно с ней общался, сказал, что пока не увижу, ничего не сделаю.

– Ну а с чего ты решил, что после дела они ее отпустят?

– Они сказали, что ее незачем убивать.

– И ты поверил? Ты хотя бы знаешь, кто это?

– Нннет…

Ясно. Не тупой, просто молодой и наивный. Ему на вид то лет двадцать. И самое смешное, что его план бы сработал, останься я торчать в этом кресле, а он бы догадался как те бандиты сразу выстрелить. Ну точнее, со мной бы наверное не сработал, как и в прошлый раз, но будь на моем месте кто-то ещё, вполне. Какого черта они ставят здесь везде кресла напротив двери? Решил узнать у местных.

– Цитрос, привет. Скажи, у тебя в комнате кресло стоит напротив двери?

– Да.

– И у других так же?

– Как правило да, у нас так принято. А что случилось?

– Да, у меня тут киллер недоделанный лежит, пытался только что меня убрать. Пропиши пожалуйста в протоколах безопасности все кресла убрать с линии огня из-за двери, а то нас тут как куропаток перестреляют.

– Кого?

– Ну… Не важно, убрать короче. И зайди ко мне минут через пять.

Я снова посмотрел на техника. Молодой совсем, за сестру борется. Мне даже расхотелось его убивать. Ну а кто отказался бы прикончить какой-то мужика в обмен на жизнь близкого родственника. Разве что святой, но на Планете Греха я святых пока не видел.

– На, возьми, – кинул я ему аптечку. Сестру вернуть хочешь?

Он молча кивнул, вкалывая обезболивающее и кровеостанавливающих наноботов.

– Тогда звони им, скажи, что уже все подготовил, и хочешь ещё раз увидеть сестру. Мне надо засечь сигнал.

Я достал свой универсальный коммуникатор. Конечно, я не сильно верил в возможность выйти на заказчика, но стоило попробовать. В любом случае, надо их убрать, я не люблю такие методы работы, которые использовали они. Во всем этом чувствовалась рука Фобоса, но как доказать. А надо ли? Может мне доказать теорему от противного? Просто грохнуть Фобоса и посмотреть, прекратятся ли попытки меня убрать. Сейчас придет Цитрос, надо спросить, что там с Фобосом, помнится мы ставили ему прослушку, может выяснятся подробности.

– А ну вставай, урод, – сказал Цитрос с порога, пиная тушку техника.

– Цитрос, не надо. Парень герой, за жизнь сестры борется, даже не испугался на меня замахнуться. Мы должны выяснить, кто заказчик. Какие-то бандюки похитили его сестру, и у меня большие сомнения, что они сами знают заказчика, но чувствуется за всем этим план Фобоса. Видимо, не могут проникнуть на базу извне, решили действовать вот таким образом, подначивая наших людей. Там Фобос не планировал ничего такого?

– Не могу точно сказать. Он вообще последнее время из дома переговоры не вел. То ли обнаружил прослушку, но решил не снимать, сделав вид, что не в курсе, то ли просто затих, хотя на него это непохоже. Вообще, он сейчас дома редко бывает, выборы скоро, постоянно в разъездах.

– Ясно. Ну что, звони своим друзьям, – сказал я технику, – только в кресло сядь, а то лежишь на полу как мешок, сразу все ясно станет.

Он набрал номер, и ему ответил какой-то бритоголовый. Сначала обматерил, потом все же показал связанную сестру. Я успел засечь их местоположение.

– Похоже, ещё не успели изнасиловать, так и сидит связанная. Цитрос, готовь группу. Выезжаем через три минуты. А ты пока тут полежи, никуда не уходи, – сказал я технику, вкалывая две дозы нейролептиков.

Наш конвой на гравикарах, не останавливаясь на воздушных перекрестках, несся к месту, где засели бандиты. Очень мне хотелось порезать их на части. С моей точки зрения, такие способы ведения дел не должны использовать даже преступники, да и вообще это подленько. Ладно, убью всех сразу, одного оставлю для допроса.

Мы примчались к дому с бандитами, и первый, кто нас встретил, был боевой дрон. Да, на этой планете нельзя расслабляться! А мы даже дронов не прихватили, хорошо, что с нами был Феникс, который быстро расправился с дроном. Но действовать внезапно уже не получится. Из верхних окон кирпичного здания, где, судя по всему, они и окопались, по нам открыли огонь. Я на всякий случай вызвал дронов с базы, а робот начал методично уничтожать стрелявших, группа бойцов скрылась в подъезде, я остался на улице под прикрытием грузовика. Снайперку бы сюда, вспомнить прошлое. Хотя, с нейросетью она не особо то мне и нужна, наведение идёт по траектории и попадание стопроцентное. Но так приятно видеть как башка стреляющего в тебя урода разлетается на куски как арбуз. Признаться, мне этого не хватает, надо на следующий выезд прихватить с собой что-нибудь с оптикой. Пока же я довольствовался тем, что было.

Скачать книгу