Лика и Ледяной Рок бесплатное чтение

Краткое вступление

Наша Земля вращается вокруг звезды по имени Солнце. Это все и так знают. А самая яркая звезда в созвездии Скорпиона называется Антарес. Вокруг нее наши астрономы, к сожалению, никаких планет не заметили, но авторская фантазия решила это исправить.

Обитатели фантастического мира Антарес называют нашу Солнечную систему – Дейкос. А жителей Земли считают не слишком развитыми существами, ведь земляне еще не могут свободно бороздить космическое пространство и легко высаживаться на другие планеты.

Зато на Земле живут самые красивые и общительные девушки во Вселенной. За ними-то чаще всего и прилетают «неопознанные объекты из космоса».

Историю одной такой похищенной девушки мы и предлагаем вам прочесть. Впрочем, девчонок было трое – Лика, Соня и Зоя.

Каждую историю можно читать как отдельную самостоятельную книгу, объединяет их только мир и некоторые общие персонажи.

1. Сиана – планета с мощным военно-промышленным потенциалом. Государство является одним из лидеров в звездной системе Антарес. Природные зоны и рельеф имеют сходство с территорией США, Италии, Японии, России)

2. Чантас – планета-казино, где развлекаются богатые и не отягощенные моралью представители самых различных рас, от человекоподобных до тех, кто носит на голове настоящие бычьи рога. Притоны, публичные дома, бары и рестораны, аукционы, супермаркеты, работорговля и прочие забавы для обеспеченной творческой публики (природа и климат Испании, Португалии, Греции)

3. Хуба – «Чантас» для менее благородной публики. Рай для контрабандистов и мошенников всех мастей. Здесь обосновались бродяги, которым слишком холодно на Кардарии. Карты, деньги и куча стволов всевозможного калибра. И «вышибала» местного клуба никогда не попросит вас переодеться в смокинг. Очень удобно, особенно, если бронежилет изрядно запачкан кровью, а глотка пересохла от недостатка крепких напитков.

Трика – аналог русской водки

Лидура – аналог элитного коньяка

4. Кардария – пиратская планета, где обитают самые отъявленные бандиты и головорезы, впрочем, часть из них свято чтит негласный Кодекс благородного разбойника и не чужда сантиментам. Климат суровый, тайга, лесотундра и севернее огромные ледники (природа Скандинавского полова, Норвегии, России)

5. Мемория – планета храмов, монастырей и высокой духовности, однако, беззащитных местных жителей особо никто не беспокоит, боясь прогневить местных богов. Даже кардарианцы на всякий случай облетают, на удачу скрестив пальцы. Еще на Мемории находят пристанище всякие отщепенцы, изгои, опальные чиновники и свергнутые монархи. Рельеф гористый, ветреные, холодные плато и долины, где развито земледелие и скотоводство. (Аналогии с Тибетом, Бурятией)

6. Глисс – необитаемая планета (информация может устареть, никто особо не проверял, этнографические экспедиции исчезли вместе с охраной), буйный растительно-животным мир. (аналог о. Борнео)

7. Габ – загадочная планета заповедник, где обитают самые удивительные существа во всей звездной системе, регулярно проводятся сафари для военных Сианы и богачей с Чантас, но кое-кто остается там навсегда. (аналог о. Мадагаскар)

Животные:

Нарг – хищник, аналог льва

Гарх – тигр саблезубый

Дорса – травоядное, аналог лошади

Миранги – по виду вылитые осьминоги, но могут дышать и на земле (земноводные)

Курха и тарха – разновидности куриных

Бранха – мелкая ядовитая змея

Вилохвост – большущая «двухвостка» – сколопендра, противна и опасна

Мокриды – внутренние паразиты

Ну, и на всякий случай приведем несколько самых распространенных

кардарианских ругательств:

Ссаный Рух – персонаж пиратских баек, весельчак и кутила, болтун и выдумщик – однажды проснулся в луже собственной мочи и заявил, что до него снизошел Бог – (земные аналоги из самых приличных: Блин! да что такое! да е-п-р-с-т… и тому подобное)

Харнага тебя дери! – проклятье (аналог Черт побери! и Ёшкин кот!)

Укуси меня бранха! – проклятье (бранха – ядовитая мелкая змея)

Гарх саблезубый!

Глава 1. Планета Глисс

Уже второй день Лика Ковалева пыталась решить, как ей поступить правильнее – найти здоровущий камень и стукнуть своего врага, пока он будет похрапывать на рассвете или еще какое-то время терпеть рядом эту наглую самоуверенную рожу.

Иногда казалось, камень лучше, но что тогда будет с самой Ликой? На планете, куда упала их спасательная капсула, – сплошной лес, не видно ни городов, ни деревенек. Как хрупкой девушке выжить одной в непролазных дебрях?

Придется некоторое время терпеть общество урода, похитившего ее из родной звездной системы. К тому же Порса постоянно бубнит над ухом: «Держись меня, малышка, иначе окажешься в борделе!» Нет, такой поворот событий Лику категорически не устраивал.

Когда она выбралась из тесной кабинки и увидела под ногами зеленую траву – радости не было предела: «Земля!». Оказалось, ничего подобного. Даже такой космический бродяга как Порса понятия не имел, куда их вынесло с орбиты Марионы. А еще кардарианец заметно волновался за старого друга, похоже, капсулу Яйцеголового Фула утащило гораздо дальше.

Пираты покидали «Заричи» в такой спешке, что не успели наладить нормальное сообщение между модулями, и теперь бедняга Порса вынужден один страдать на незнакомой планете. Почему же один? Рядом привлекательная земляночка, но этот факт уже не особо радовал в свете последних происшествий.

Анализируя ситуацию, Порса начал загибать пальцы: старенький надежный космолет «Заричи» сгорел вблизи Марионы – раз, проверенный напарник потерян, скорее всего, попал в загребущие лапы сианцев – два. Кто бы мог подумать, что полет за женщинами Дейкос завершится такой катастрофой! Вот же ссаный Рух!

Теперь у Порса есть желанная добыча с Земли, но нет летательного аппарата. Скорее бы продать сладкую девчонку, но кому она нужна в этом диком лесу?

Бродяга грязно выругался, велел Лике ждать его у бесполезной капсулы, а сам только собрался разведать местность, как его остановил повелительный женский возглас:

– Я пить хочу! И вообще, тут могут водиться дикие звери. Мне бы оружие… пистолет там, автомат Калашникова… парочку гранат. Лучше всего противотанковых – они надежнее.

Белобрысая дрянь откровенно издевалась! Похоже, землянка не бросила своих дерзких замашек, пирату так и не удалось приручить дикую кошку с Дейкос. Слишком мало времени у него было на дрессировку.

«Ничего-ничего, на Чантас таких брыкастых малюток быстро учат покорности», – ухмыльнулся Порса, а вслух буркнул:

– Поройся в носовом отсеке, пакеты с водой и концентратами должны быть там. Не используй сразу много, еще пригодятся. Я постараюсь скорее вернуться к тебе, гладенькая моя. Ты ведь будешь скучать?

– Чтоб ты сдох!

Порса гнусно осклабился и пожал плечами:

– Тогда ты надолго здесь застрянешь, красавица. Нам надо быть заодно. Ну же, не злись, и не вздумай удрать в лес, там водятся хищники. Подозреваю, что мы упали на Глисс… Проклятый заповедник!

Порса угрожающе клацнул желтыми зубами, а потом почти ласково посмотрел на стройную длинноволосую девушку перед собой.

«За нее можно получить много ларр, главное, выбраться из этой кустистой задницы на торговые пути… Вот харнага, не хватало еще здесь застрять!»

Бесцельно побродив по густому подлеску, Порса с трудом взобрался на крепкий сук высокого дерева и огляделся вокруг. Сплошное зеленое море. Стоило залезть повыше и повеситься.

Но бродяга упрямо наводил окуляры поисковика на лесной массив, менял координаты и наконец удовлетворенно хмыкнул: «Люди! Один явно человек, с ним сонный робот-доходяга, жизненный уровень которого близок к нулю. И звездолет. Возможно, поврежденный, но явно не зачуханная биокапсула. Надо подойти ближе».

Надвигались сумерки, когда Порса вернулся обратно к встревоженной Лике. Пират выглядел уставшим, зато счастливым. Усевшись рядом с хмурой землянкой, он начал сумбурный рассказ.

– Укуси меня бранха! Какая удача, что он согласился на мое предложение. А ведь я поначалу чуть в штаны не наделал. Сам Ледяной Рок! Подумать только, мы вляпались с ним в одно грахское дерьмо!

Лика отодвинулась дальше, пытаясь плотнее закутаться в куртку, пробормотала сквозь зубы:

– Здесь красиво, тепло и комаров нет. Сам ты дерьмо! Лишь бы все обгадить. Инопланетный придурок! Ничего в природе не понимаешь.

Порса почти добродушно хлопнул пленницу по худенькому плечу:

– Ха-ха, не волнуйся, крошка, мы скоро выберемся отсюда, и я свожу тебя к доброму Гурту, вот где начнется истинное веселье. Тебе понравится, сладенькая, ведь я угощу тебя самым чистым глейсом и ты станешь мурлыкать и ластиться ко мне, как бездомная кошка, а потом сама вызовешься лизать мой толстый бивень.

– Да пошел ты!

Лика и раньше не очень выбирала выражения, общаясь со своим похитителем, а теперь и вовсе не видела причин смягчать тон. Что бы такое придумать… Как бы избавиться от этого мерзкого червяка и не пострадать самой…

А Порса мечтательно прикрыл глаза, будто не замечая откровенно ненавидящих взоров спутницы:

– Рок согласился взять нас на борт, если ты ему подойдешь.

– Че-го-о? – в ужасе простонала Лика.

– Раздвинешь перед ним свои белые ножки и немного постонешь, будто от удовольствия. Зато свалим с этого заповедника.

Лика даже с места подскочила:

– А почему бы тебе самому не подставить свой тощий зад? Может, твой Рок не привередлив, согласится и на тебя?

Ее просто трясло от злости и даже оплеуха кардарианца не остудила запал.

«Когда-нибудь я с тобой расквитаюсь, сволочь инопланетная! Или найду того, кто сделает это за меня…»

Ночь для измученной пленницы длилась томительно долго и еще хорошо, что бродяга не домогался, хотя Лика была решительно настроена дать самый серьезный отпор. Надоело терпеть противные потные руки на своем теле, уж лучше пусть он ее придушит как беспомощного котенка, больше она не будет перед ним скулить.

Но Порса был настолько обескуражен последними событиями и потерей старого приятеля, что после напряженных суток и сам провалился в тяжелое забытье сна.

Зато утром, вскочив как ошпаренный, не особо церемонился с пленницей – плеснул Лике в лицо холодной водой из фляги да пребольно толкнул в бок.

– Поднимайся, харнага тебя дери! Рок велел приходить на рассвете. Не в моих правилах обманывать доверие приличных людей.

Джунгли, казавшиеся теплыми и приветливыми вчера, теперь встречали пронизывающим до костей холодом и сыростью.

Ночью Лике удалось совсем немного поспать. Ее будили неожиданные шорохи со всех сторон, рык хищников, который был слышен на многие километры вокруг, а также истошные крики несчастных жертв.

Сам Порса вносил немалую лепту в ее бессонницу. Возможно, душераздирающий храп и позволил пирату дожить до рассвета в самой гуще животного мира, где кто-то непрерывно кого-то жрал или рыскал в поисках добычи.

В предрассветных сумерках парочка скитальцев долго брела через густой подлесок, порой с трудом продираясь через туго переплетенные ветки кустарников и лиан.

– Да что это за бурелом, ни фига не понятно, какие тут деревья, – ворчала Лика, поправляя свои длинные волосы, зацепившиеся за очередную ветку.

– Ни сосны, ни пальмы, чертополох размером с дуб. Наверно, и зверье тут сплошь мутированное. Зайцекрокодилы и тигролоси… Это же надо мне было попасть в такую историю. Зоенька, где же ты теперь, хоть бы знать, что жива. Соню тоже жалко, ее вообще бросили на той чертовой посудине.

Лика едва сдерживала слезы, вспоминая подруг, с которыми провела несколько последних часов на пиратском корабле. Даже не известно, почему пришлось в такой спешке покинуть «летающую тарелку», а потом девушек еще и разделили.

Светловолосую тихую Зою забрал с собой приятель Порсы, жуткий на вид лысый мужик. А Соню некому было забирать, ее просто бросили там одну.

«Гады! Проклятые гады! У-у-у, скорее бы хоть кто-то на Земле придумал нормальную ракету. Пора уже навести порядок в космосе, разбомбить нахрен все пиратские гнезда!»

Идущий впереди Порса вдруг круто обернулся и рявкнул на весь лес:

– Чего ты там бубнишь, топай живее! Мне не терпится показать товар лицом и скорее смыться отсюда. У меня в глотке пересохло и руки дрожат, хочу нажраться как следует в баре и трахнуть какую-нибудь горячую курочку. Ты начинаешь мне надоедать!

Лика с нескрываемой ненавистью смачно сплюнула в сторону, сверля взглядом затылок своего похитителя. Когда полуденная звезда наконец вернула окружающему миру краски, путники вышли к широкой борозде посреди леса. Что-то огромное, словно газонокосилкой проредившее заросли впереди оказалось настоящим космическим кораблем.

При виде масштабного летательного аппарата Лика восторженно разинула рот и замедлила шаги, но ее чуть не свалил на землю смачный шлепок пониже спины. Как тут не выругаться.

– Совсем офигел, придурок? Больно!

– Ты мне еще поплачь… – прищурился Порса, угрожающе надвигаясь, – я бы с тобой разобрался, да надо спешить. Серьезно, на кой Рух тебе такие длинные ноги, если ты перебираешь ими медленнее беременной паучихи с Габа?

Прежде чем Лика успела возразить что-то особенно дерзкое впереди раздался грубый окрик:

– Эй, вы там застряли? Слышь, бродяга, ты обещал притащить свою куклу с самого утра, а подходит время обеда. Кого из вас мне поджарить первым? Я жутко голоден.

Порса немедленно развернулся и, широко расставив руки, с радостным приветствием пошел навстречу обладателю хрипловатого баритона. Однако теперь в словах пирата слышалось откровенное подобострастие:

– В рот мне бранха, Ледяной Рок! Никак не могу поверить, что удача решила повернуться ко мне нужным местом. И какую харнагу ты мог забыть в этой дыре? Мы с тобой…

– Хватит болтать, кривоглазый. Без твоих соплей тошно.

Из любопытства Лика ускорила шаг вслед за своим мучителем, но спиной и раскинутыми руками Порса загораживал ей почти весь обзор на чужой корабль, да еще и противно сипел при этом:

– Ладно-ладно. Ну, я ж по-братски, Рок. Будто мы с тобой малявками один молочный шланг в кардарианском приюте не сосали, а потом не встречались в одних притонах. Помнится, Фул говорил, вы с ним малехо пацапались, ну так я же тут не причем, наши пути с Яйцеголовым сейчас разошлись.

От низкого смешка, раздавшегося в ответ на заискивающие ужимки Порса, по натянутым нервам Лики резануло морозцем. А Рок, похоже, ни в грош ни ставит ее похитителя, вон как грубит:

– Я скорее до конца жизни буду трахать себя сам, чем пойду в бордели, куда пускают шеребень вроде тебя.

– Тьфу ты, ублюдок, – еле слышно выругался Порса, злобно сверкнув глазами, но вновь расплылся в улыбке, ловко меняя тему.

– Да я же не с пустыми руками, Рок! Все, как и обещал, – в лучшем виде. Ты глянь, какая годная кукла со мной! – бродяга схватил спутницу повыше локтя и вытолкнул перед собой, словно породистую кобылицу перед арабским шейхом. – Ну, сколько за нее можно выручить на Чантас? Интересно сверить твои ставки с моими.

Нельзя сказать, что Лике никогда не было так страшно, как сейчас. Были в ее жизни очень гадкие ситуации. И на родной матушке Земле и все дни на корабле похитителей, кроме последнего, когда отчего-то стало совершенно все равно… Но теперь страх вернулся в троекратном размере.

В конце концов она уже знала, чего ожидать от ублюдка Порса. Но вот что мог сделать с ней двухметровый детина, спрыгнувший с корпуса космического корабля – реальный амбал, оголенный по пояс, с измазанными в синей жидкости руками, оставалось загадкой.

«Так вот ты какой – Ледяной Рок…» – с тоской подумала Лика.

Высокий брюнет с мускулистым торсом и жесткими чертами лица небрежно вытер руки о пеструю ветошь, а потом сделал пару шагов навстречу гостям. Глаза его казались непроницаемо черными, а густые темные брови только добавляли хмурости и без того недоброму взгляду.

Невольно ожидая от него какой-то оценки, Лика думала лишь о том, как было бы здорово, в самом деле, провалиться сейчас под землю. Прямо на этом вот самом месте. Причем, лучше всего сразу к центру планеты, чтобы мгновенно сгореть в пламени ядра. Все лучше, чем смиренно ждать милости от головореза.

– Ну? – в нетерпении заерзал Порса. – Девочка-прелесть, скажи это прямо и по рукам!

Беззастенчиво разглядывая «товар», Рок хранил поистине ледяное спокойствие. Даже глазом не повел, когда раздосадованный бродяга попытался задрать майку на бледной пленнице.

– Ну… так себе… потянет под крепкий лидрус, – лениво растягивая слова, резюмировал Рок.

– И это все? – ощетинился Порса. – В каком смысле «ну так»? Ты глазища раскрой, на ноги ее хорошенько посмотри? А какова задница? Нет, ты зацени грудь!

Обалдевшая от новой напасти Лика не успевала прикрывать части тела, которые так стремился продемонстрировать пират – то майку задерет, то по ягодицам шлепнет. Между тем, новый знакомый не спешил проявлять интерес, находя недостатки в товаре.

– Насчет сисек я бы крупно поспорил. – Наконец расщедрился на оценку Рок. – Маловаты на мой вкус.

– Малова-ты?! – почти по слогам проговорил Порса, краснея не то от возмущения, не то от отчаяния.

Вот теперь Лика по-настоящему обиделась.

Надо еще добавить, девушка она всегда была амбициозная и довольно уверенная в себе. Мечтала стать заметной фигурой в модельном бизнесе. Хотя бы на уровне родного края.

– Ах, значит та-ак? – взвизгнула она, скидывая с себя загребущие ручищи Порса. – Да вы офигели, ребята! Формы мои вас не устраивают? Я с горя расплачусь… Посмотрели бы на себя – урод на уроде, а еще корчат из себя крутых.

Не в силах остановить словесный фонтан, но в то же время стараясь не переборщить с обидными прозвищами, Лика опрометчиво ткнула пальцем в сторону Рока.

– Прилетаете вы, гады, на Землю, берете что хотите и думаете, что вам это сойдет с рук? Ха! Вы не знаете с кем связались! – многозначительно вывела она, активно жестикулируя в подтверждение своих слов.

– Это, конечно, пока секрет, но скоро наш космический спецназ доберется до каждой вашей вшивой цивилизации и раскатают вас тонким слоем по одному месту!

– Что несет эта женщина? – деловито поинтересовался Рок, почесывая затылок. – Она бешеная? Ты дезинфекцию проводил? У меня здоровая команда, мне на борту заразы не надо.

– Обижаешь! Абсолютно здоровая девка, – заверил Порса и натянуто рассмеялся, сам несколько растерявшись от неслыханной дерзости землянки. – Сам видишь, у куклы истерика! Нервы, наверно… сейчас поправим…

С этими словами Порса схватил Лику за руку и дернул на себя, попутно залепив такую мощную оплеуху, что она свалилась на землю прямо ему под ноги.

Вспышка света и одновременно низкий, резанувший по ушам звук, словно от лопнувшей гитарной струны. Потом непонятно откуда взявшийся при ясном небе дождь и глухой удар упавшего рядом тела.

Сфокусировав взгляд и поймав уплывающим вдаль сознанием линию горизонта, Лика села на месте и кончиками пальцев коснулась пылающей от боли щеки. Та отчего-то была мокрой и красной, не скоро удалось осознать, что это кровь.

А еще мгновение спустя Лика поняла, что кровь была не ее, а Порсы, чье безголовое тело валялось теперь прямо подле нее.

– К-как ты…?

Ледяной Рок неторопливо убрал свою «убойную Энни» обратно за пояс, увешанный мелкими инструментами и, как ни в чем не бывало, вновь полез на корпус корабля, где его ждала неисправная система выпуска опор.

Бестолково хлопая ресницами, Лика смотрела на то, как ловко он взбирается по неровной обшивке и скоро исчезает в недрах своего корабля. Это был реальный шанс на свободу.

Лика не помнила, как убежала с поляны, где на ее глазах произошло хладнокровное убийство. По-настоящему она пришла в себя только когда со всего размаха плюхнулась в грязную лужу, споткнувшись об один из корней дерева, в изобилии торчавших вокруг.

Оказавшись прямо посреди расплескавшейся мутной жижи, Лика обняла свои колени и горько разрыдалась. Ну что за жестокая судьба, скажите на милость? Ведь из огня и сразу в полымя.

Сначала парень изменил с лучшей подругой, потом в европейское турне агентство выбрало не ее, а ту самую подругу-предательницу. Дальше смазливый мажор в баре совсем не просто так вышел с ней покурить «за компанию»… ослепительный белый свет, который оказался вовсе не в конце туннеля, а в самом его начале.

И вел туннель в другую космическую систему, где надо было терпеть приставания Порсы, а теперь Лика заблудилась на чужой планете – тут в пору не реветь, а с прощальной песней идти в пасть местному саблезубому таракану. И так ясно, что лучше уже не будет.

Собрать себя в кучку и утереть слезы заставило неприятное шевеление в луже, настойчиво лизнувшее щиколотки. «Это еще что за местная тварь?» Лика подскочила как ужаленная и снова кинулась в бега. Но спустя пару минут остановилась, переводя дыхание и озираясь вокруг.

Помнится, Порса говорил, будто планета необитаема и им безумно повезло рухнуть на нее одновременно с Ледяным Роком, у которого, по счастью, остался на ходу звездолет.

Неужели придется добровольно вернуться к маньяку, который только что безжалостно убил человека, устроив над ней дождик из его мозгов. Впрочем, Порса участь свою заслужил, и Лика может считать себя отмщенной.

Все ее сомнения относительно ближайшего будущего были мгновенно сметены воплем какого-то раздираемого на части существа. Похоже, драма разыгралась в соседних кустах, и если чудовище будет еще голодным, на десерт вполне может пойти несчастная одинокая землянка.

Шажок за шажочком Лика убралась от злосчастной лужи, а вот дальше уже пришлось положиться на интуицию. Немного помогали навыки, полученные при просмотре голливудских блокбастеров – поломанные ветки на всем пути следования действительно попадались, но найти их было вовсе не так просто, как иной раз демонстрировалось в фильмах.

Небо уже потемнело, на лес опускались угрюмые сумерки, когда Лика вернулась к той самой просеке, что создал при падении корабль Ледяного Рока.

Глава 2. Полноценное знакомство

Найдя обратную дорогу в джунглях без особых навыков ориентирования, Лика сильно выросла в собственных глазах. Порой ей и в пределах родного города удавалось отчаянно заблудиться между тремя улицами, а тут – целая необитаемая планета, заросшая диким лесом. Посмотрели бы на нее сейчас конкурентки по подиуму и чванливые члены жюри, такой квест под силу только «Мисс Вселенная» и никак не меньше.

К чужому кораблю Лика подкралась на цыпочках, едва сдерживая нервную дрожь. В сгущавшихся сумерках за каждым кустом ей мерещился громила Рок, который непременно должен был выскочить с дикими криками, заломить ей руки за спину и начать вести себя, как истинный пират, – жестокий и сексуально-озабоченный. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб ему провалиться!

Просто опыт общения с этой породой людей у нее уже имелся и не маленький. Вся утренняя бравада Лики строилась исключительно на пацанской натуре и силе воли, воспитанной беспощадной школой моделинга. Потому сейчас она двигалась неспешно, тщательно прислушивалась к каждому шороху, чтобы удрать при малейшей опасности. Вот только куда…

По всей площади летательного аппарата не горело ни единого огонька, ни даже самой малюсенькой лампочки. Зато у одной из трех опор уютно потрескивал костер, возле которого находились: пустой шезлонг, небольшой столик с несколькими бутылками и парочкой пищевых контейнеров.

За отсутствием лучших альтернатив Лика осторожно направилась к месту пиратского пикника и уже мгновение спустя жадно запихивала в рот остывшие кусочки чего-то отдаленно напоминавшего панированную курицу из земной фаст-фуд забегаловки.

– Не подавись.

Низкий голос за спиной подействовал на Лику словно стартовый сигнал. Она подскочила на месте и даже успела отбежать на несколько метров к лесу, пока не поняла, что преследовать ее никто не собирается. Но в темных зарослях раздавались зловещие шорохи и пересвисты. Пришлось добровольно вернуться к кораблю.

Вальяжно развалившись в шезлонге, Рок встретил беглянку безучастным взглядом. Он лениво отхлебывал жидкость из бутылки и, кажется, совершенно не собирался хватать девушку за волосы и всячески угнетать.

– Ты чего подкрадываешься? – попутно справляясь с одышкой, Лика решила начать разговор. – У меня чуть сердце не остановилось.

– А ты всегда воруешь еду вместо того, чтобы вежливо попросить? – без тени улыбки пробасил громила. – Я, может, и выделил бы тебе кусочек. Набегалась по лесу? Я уже и не ждал.

– Вы даже имени моего не знаете, а начали «тыкать», – выпалила Лика и сразу же прикусила язычок.

– Куда тыкать?

Судя по тому что пират тут же перестал хлебать свое пойло и вперился в нее немигающим взглядом, замечание было излишним и требовало немедленной корректировки.

– Я… то есть, я имела в виду, надо сперва познакомиться, меня зовут Лика, а ваше имя мне известно… – голос ее предательски подскочил на высокую ноту, – конечно, я боялась возвращаться сюда. Особенно после того кошмара.

– Какого кошмара? – невозмутимо переспросил Рок, поднимаясь с шезлонга.

С учетом того факта, что мужик был почти на две головы выше, не говоря уже о ширине в плечах, в тревожном свете замирающего огня его маневр выглядел особенно устрашающе, и Ковалева робко попятилась.

– После того, что ты… вы сделали со своим приятелем…

Ледяной Рок нахмурился и сложил руки на груди. И ведь как будто специально, чтобы выпятить на показ округлые бицепсы, натянувшие рукава черной футболки. По крайней мере, Лике так показалось, потому что смотреть сейчас она могла только на мощные плечи громилы, но никак не в его до жути темные глаза.

– Порса мне такой же приятель, как ссаный Рух мамочка. Что, боишься стать следующей?

Вот теперь пришло время по-настоящему испугаться. Лика зажмурилась и, едва узнавая свой собственный голос, прошептала:

– Только не бейте, пожалуйста, я сама с вами пойду и сопротивляться не буду.

– Очень ты мне нужна! Я и так сегодня весь день трахался с гидравликой.

Время шло, но, похоже, никто не собирался терзать девицу Ковалеву прямо сейчас. Наконец ей порядком надоело затянувшееся ожидание «типично пиратского поведения», и она нерешительно приоткрыла один глаз.

Последние отблески костра облизывали опору и примостившейся возле нее мебели для пикника, только вот Ледяного Рока не оказалось даже за спиной Лики. Раз – и он словно испарился. А что, если и вовсе не существовал? И все это ей привиделось из-за голода, жажды, да мало ли, травмы головы или укуса какого-нибудь заразного тропического клеща…

– Эй, кукла! Ты на улице спать собралась? – откуда-то сверху раздался уже знакомый безразличный голос.

Рядом с другой опорой космического корабля была скинута вниз плотная веревочная лестница, а над ней из люка наполовину высунулся Рок.

– Поступай, как знаешь. Просто мне придется потом твои останки по всей поляне собирать и закапывать, чтобы здешние трупоеды не набежали. Если уж решила покормить местных хищников – будь добра, отойди подальше от моего корабля.

Словно по заказу в тот же миг где-то рядом жалобно вскрикнула неведомая птица. Резкий звук весьма напоминал предсмертный хрип, потому Лику в общем-то не пришлось долго уговаривать сменить непредсказуемую свободу джунглей на устрашающую тесноту корабельного пространства.

И все же гостям порой предлагают гораздо более комфортные условия, чем тонкий матрасик прямо в коридоре. После сегодняшних приключений Лика словно перестала бояться и даже осмелилась возражать.

– Как на полу? Прямо здесь? Я же не собачонка – на коврике у двери спать. Пожалуйста, подберите другую лежанку.

Пират смерил ощетинившуюся девицу усталым взглядом. Вот приставучая! Как знал, что брать чужой товар на борт – себе дороже. Одна головная боль с этими девками из Дейкос. Впрочем, сам-то Рок поставками живого груза не занимался, но разговоров от парней наслушался достаточно.

– В каюту я тебя пустить не могу, – спокойно пояснил он, – неизвестно еще из какой дыры вытащил тебя кривоглазый. Посмотри на себя – ты же можешь быть разносчиком опасных инфекций. По крайней мере, выглядишь, как болотный жмяк, не иначе. Корабль чистый, персонал у меня от земной фауны не привитый, так что нечего нам тут грязь растаскивать.

– Сам ты червяк! – выпалила Лика, неосторожно ткнув пирата стиснутым кулачком в широкую грудь. – Я упала в лужу и потом долго бежала. А как бы ты выглядел после всего, что со мной сегодня случилось…

– Язычок придержи! – повысив голос, прервал ее бурную тираду Рок. – Мне нет дела, под кем ты там лежала. Я устал. Я весь этот гребаный день ремонтировал «Хетту». Завтра мы с Руфусом закончим с опорами и покинем Глисс, с тобой или без тебя. А сейчас я сказал: «Отбой!»

Кажется, стальные нотки в интонации наконец умерили пыл нахальной девицы, «надо было сразу ее приструнить – ишь, матрас на полу ей не нравится…».

– Я тоже устала, у меня нервы ни к черту и едет крыша, – шустро сменила тактику Лика. – Просто покажи, где можно помыться и выдели нормальную кровать.

– Че-го-о тебе выделить? Да ты кто такая? Особа царских кровей с Нийласа? – Рок даже опешил от подобной наглости. – Ты хоть понимаешь, где находишься и что тут происходит? Да я тебя сейчас одним пальцем…

Из отсека справа по коридору вдруг раздался хриплый вибрирующий голос, быстро перешедший в возмущенный визг:

– Да твою же родню… Рок! Пусть девчонка умоется и ляжет у меня, лишь бы вы оба наконец перестали вопить как нарги в брачную ночь! Мар-ар… Мне нужно выспаться, чтоб вас! Завтра мне предстоит еще один день на этом драном куске гербария. У меня жуткая аллергия, а тут вы еще со своими разборками. Дайте поспать.

Лика в страхе вскинула глаза на пирата:

– Ой, кто это?

Рок устало спрятал лицо в ладонях, потом с силой потянул себя за густые растрепанные волосы. Еще минута с этой пигалицей в одном помещении и нечем будет за новый гидронасос рассчитываться. Нет, надо держать себя в руках, девчонку можно все-таки обменять на что-нибудь стоящее.

«Надо успокоиться Рок, ты сроду не обижал женщин в память о горячо любимой матушке, хотя ни разу ее не видел, но должна же она у тебя быть, харнага тебя дери!» – повторил он про себя, прежде чем почти равнодушно ответить вслух:

– Там уже полчаса безуспешно пытается уснуть мой механик Руфус. Он отличный малый и кусается очень редко. И он тоже, к слову, хочет отдыхать. Так что, знаешь… давай, двигай к нему в каюту, если он сам не против, а наши планы обсудим утром.

– Спасибо, вы очень добры! – процедила Лика сквозь зубы, с силой выдернув из рук Рока предложенное одеяло.

«Что там еще за механик у них… Судя по голосу нереальное чудище…»

Но желание смыть с лица корку присохшей глины и рухнуть хоть на какое-то подобие лежака одержало верх над смутной тревогой. Лика сделала пару неуверенных шажков, обходя внушительную фигуру пирата, но вдруг снова повернулась к нему и порывисто спросила, от волнения глотая слова:

– А о каких планах речь? Они ведь на мой счет? Сам понимаешь, хотелось бы знать наверняка. Меня украли с Земли, ты же в курсе? И меня надо поскорее вернуть. Я, чтоб ты знал, не абы кто на своей планете. У меня в предках были графья, если верить покойной бабушке. Меня будет искать Интерпол и Госдеп. Хотелось бы верить, что найдут… да! А Ледяной – это прозвище или фамилия?

В этот момент кардарианца конкретно переклинило. Дело в том, что его охватило жгучее, просто бешеное желание схватить говорливую приблуду за растрепанные длинные волосы и выкинуть вон с корабля. Видимо, этот дикий порыв настолько красноречиво отразился на его прежде невозмутимом лице, что Лике и одного взгляда хватило, чтобы сменить тактику.

– О, прости, прости! Я все поняла. Молчу. Обсудим наши дела завтра.

Опасаясь праведного гнева хозяина корабля, Лика опрометью кинулась в гостеприимно раскрытую дверь соседней каюты, но и минуты не прошло, как вылетела оттуда с воплем.

А ведь Рок даже шага не успел сделать в сторону своей личного помещения. С грозным рыком укушенного за яйца нарга он встал посреди коридора и тут же получил ощутимый тычок в грудь. Девчонка с разбегу налетела на него в полумраке узкого коридора и, даже не заметив, что ударила Рока головой, тут же обхватила его руками за шею и начала карабкаться выше.

Увидев честный третий размер женского бюста на расстоянии пары сантиметров от глаз, Рок немного оторопел.

«Кривоглазый был прав. Булочки ничего себе, аппетитные… Но если девка не заткнется, лететь ей до Чантаса в грузовом отсеке».

Не обращая внимание на то, что грудь ее чуть ли не трется о лицо врага, Лика отчаянно цеплялась за пирата, как за фонарный столб во время наводнения. Року оставалось только заторможено водить широкой ладонью по ее тонким рукам, силясь расцепить вовсе не хилый захват собственной шеи.

– Женщина, ты точно бешеная! От тебя надо держаться подальше. Да слезь с меня, я тебе сказал! – рассвирепел Рок.

Достаточно грубо сняв с себя девчоночьи пальцы, он поставил приблуду на пол и прошипел ей прямо в лицо:

– Ну? Что там у вас стряслось? Кто кому хвост прищемил? Чего ты опять орешь?

– Там… там… какой-то мутант! Он будто котяра огромный! Ходит, говорит… вежливо…

Откровенно не понимая в чем проблема, спустя почти минуту размышлений Рок наконец угадал причину женской истерики и сам чуть не взвыл от досады.

– Руфус – не кот! Ты только в лицо ему не вздумай ляпнуть такое, сразу поймешь в чем разница между питомцем из Дейкос и взрослым половозрелым карпейцем.

– А-а-а… что? Еще и половозрелым? Я не хочу! Хоть убей на месте, я не стану с ним спать.

Из всех перипетий последних часов Рок понял одно, если он сейчас же не утащит к себе эту перепуганную девку, спокойной ночи не видать всему кораблю. А уж Руфус-то, с его зверской аллергией, точно заслужил несколько часов полноценного отдыха, иначе днем придется выслушать о себе много нового.

А то еще придется поднять нахальному карпейцу жалованье, иначе проклятый зануда до смерти замучает его своим нытьем. Ради спасения нервов лучшего механика Рок готов был потерпеть ходячую длинногривую инфекцию из Дейкос под собственным боком. Вот уж, действительно, повезло – токсичная, визгливая, склочная…

– Ладно, будешь спать у меня! – сдался он. – Гарх саблезубый! Если посмеешь выкинуть какую-нибудь гадость, придушу вот этими… ясно тебе? Оружие при себе есть?

– Нет! – пискнула Лика, вытаращив глаза.

– Я должен проверить. Всю жизнь мечтал быть зарезанным во сне…

– Что, правда? – иронично удивилась Лика. – Оригинально! А я мечтала о личном вертолете.

На это Року нечего было ответить, кроме как в который раз устало прикрыть глаза.

– Стой смирно, я тебя обыщу.

– Э-э! Нет, я сама разденусь, если так нужно, – отшатнулась от него Лика. – И вообще, будь у меня нож давно бы сама прикончила того гада, что меня сюда затащил. Кстати, спасибо – избавил от такой необходимости.

Рок снисходительно улыбнулся. Ага, как же! Куда этой пигалице рыпаться на вертлявого Порсу. Вилохвост ему в задницу, гребаному ублюдку! Именно из-за напарника этого бродяги Року пришлось мотаться в Дейкос – за голову командира «Заричи» сианцы обещали нехилые ларры.

К тому же с Яйцеголовым Фулом у Ледяного были старые счеты, так что же не заработать на трупе недруга. Правда, у Рока с сианцами тоже были разногласия… ну, так между кем их в наше время нет?

– Хватит болтать!

Расставшись с другими вариантами решения конфликта, Рок затолкнул дрожащую девицу в свою каюту и прикрыл за собой дверь.

Глава 3. Ночь на «Хетте»

С точки зрения пассажирского комфорта «Хетта» не был лучшим звездолетом в своем классе. Все же корабль проектировался для поисковых и разведывательных миссий. Хорошо оснащенный, боевой, но без изысков, свойственных каким-нибудь частным лайнерам или кораблям научно-исследовательских экспедиций.

Все здесь было устроено просто и полифункционально, а потому туалет, душ и раковина формально располагались в той же каюте, что и койка – от нее их отделял лишь тонкий, даже не звукоизоляционный слой металла.

– Умоешься здесь, – Рок махнул в сторону кабины в углу каюты. – Воду не трать, очищенной ее и так мало. На кровать я тебя не пущу, даже не смотри с вожделением. Хочешь спать – ложись на одеяло в углу. Другой подстилки не дам, и так твое потом выкинуть придется.

«Вот жмот инопланетный… У-у, зануда!» – подумала Лика, показав ему за спиной язык.

Для нее не составило бы труда огрызнуться и вслух, но не стоило опять затевать спор. Она еще не отошла от недавней встречи с мутантом в соседней каюте. Уф-ф… даже вспоминать тошно: тощее сморщенное тельце в татуировках, увенчанное головой лысой кошки, и во сне не привидится такая жуть.

А как приветливо Котище с ней заговорил: «Проходите, милая, садитесь…» Нет уж, лучше спать на полу, чем в компании с интеллигентным страшилищем. А если этот мутант ночью начнет ее лапать? Лике уже хватило одного инопланетного урода – ох, лучше и не вспоминать. Хотя, как тут не вспомнишь, когда все лицо в потеках от его кровищи, а в волосах… Что это? Неужели остатки мозгов Порсы?

Лика с ожесточением терла лицо и руки, тщательно намылила и промыла волосы, одним только усилием воли сдерживая подкатывающую к горлу тошноту. И даже не вздрогнула от нового окрика.

– Я что, неясно выразился? Кончай лить воду. Уймись уже!

– Хорошо, хорошо! – покорно отозвалась Лика, закрывая кран, который при нажатии на панель просто уехал в стену. – Эм-м… Рок? Прости, что снова мешаю спать, но, будь добрым человеком, дай мне какую-нибудь футболку на смену, иначе я твое одеяло испачкаю и противно вообще. Я все-таки женщина…

– Вижу, что не бегемот с Габа… А чип тебе от моего звездолета не выдать? – вкрадчиво поинтересовался Рок, уже не зная, что ему больше хочется, всыпать ей как следует по упругому заду или же расхохотаться вслух.

На секунду Лика растерялась. Рок, конечно же, не мог этого знать, но еще в детстве почти на каждый свой день рождения она загадывала получить персональный космический корабль.

– Чип от звездолета? Ой, круть! А им вообще управлять сложно? Так-то я быстро учусь, если очень надо.

– Иди-ка сюда, – подозрительно спокойно сказал Рок, медленно приподнимаясь с постели.

– За-а-чем? – Лика попятилась к стене, ничуть не поверив миролюбивому тону.

– Я тебя задушу, – почти ласково сказал Рок, и его оскал в полумраке вполне мог сойти за дружескую улыбку, если бы не смысл вышесказанного.

– Не надо! – взмолилась Лика, – Я же только спросила. Футболки жалко? Ну, если так, то сказал бы сразу – придется спать голышом. Если честно, мне так хреново, что уже плевать, – пробормотала она, начиная стаскивать с себя грязную одежду.

– Только этого здесь не хватало! – запротестовал Рок, с силой натянув на нее обратно грязную одежонку. – Даже не рассчитывай меня соблазнить, я все держу под контролем и зараза из чужой системы мне не нужна.

У Рока даже слова застревали в горле от возмущения. Прав был старый Хомм, нет ничего хуже торговли живым товаром, сколько бы за это не платили ларр.

– Я тоже болеть не хочу, – всхлипнула Лика, – я привыкла в чистой маечке спать и на чистой простынке. Помоги, пожалуйста.

Конечно, раздеваться перед этим бугаем она не собиралась, просто отчаянно надеялась выпросить одежду. Судя по тому как Рок быстро сдался, разрешив улечься в своей комнате вместо коридора у входного люка, могло и сработать.

Устав, наконец, бороться за лучшие условия отдыха, измученная минувшими передрягами, Лика сбросила у порога кроссовки и сползла по стене на импровизированное ложе.

Тем временем, вытаскивая из шкафа стопку одежды, краем глаза Рок наблюдал за нечаянной соседкой – с каждой минутой девица раздражала все больше. Однако кинуть ей новую одежду пришлось. Иначе всю ночь ведь будет стонать и хныкать – какой уж тут покой?

Не-ет, скромником Ледяной не был уже давным-давно и в другое время не прочь был приятно помять эту вздорную куклу, но сначала полная дезинфекция. Своим богатырским здоровьем Рок очень гордился и дорожил, не стоило делать брешь в обороне ради тощей лохматой курицы.

Да к тому же сам Рок в тот момент уже откровенно валился с ног, шутка ли, ведь не спал вторые сутки. Сначала погоня за Яйцеголовым Фулом, потом неудачная попытка гиперскачка – сианский патруль вынырнул неизвестно откуда…

Череда проблем началась с того самого момента, когда на борт «Хетты» погрузили новый заказ для Снорка. Тот был давним партнером Ледяного Рока. Надежным человеком, что особенно ценно, если ты занимаешься не ерундой, вроде поставки девиц на Чантас, а реальными делами.

Заказы Снорк давал непростые, порой даже предельно опасные, но платил исправно. Так было и с крайней миссией.

Казалось, все просто – миновав патруль, приземлиться на Мемории, добраться до главного горного монастыря, дождаться связного и, забрав у него посылку, смыться, пока монахи не проснулись к утренней молитве и не обнаружили свою пропажу.

Что за ценность такая, Року, разумеется, никто не объяснил. Да он и не страдал излишним любопытством, за что и получал у Снорка самые жирные задания. Но, остановившись для дозарядки солнечных батарей, Рок обнаружил на «Хетте» безбилетника и заинтересоваться пришлось всерьез.

То был мальчишка лет десяти-двенадцати. Худенький, в красной монашеской робе и коротких штанишках. Ну, пристал малец к пиратскому кораблю. Кто ж в детстве не мечтает убежать в космос с лихими бродягами?

Нашли монашка в грузовом отсеке рядом с той самой посылкой. Причем пацан открыл контейнер и намертво вцепился в меморианский артефакт. Тут явно было что-то не так!

Шарообразная бандура, подозрительно похожая на кастрюлю-пароварку дружелюбно мигала зелеными индикаторами и загадочно тикала.

Однажды в ней что-то заклинило и, покрывшись голубым сиянием, она начала истошно верещать, будто конец пришел Ледяному Року со всеми его ребятами. Исправить ситуацию смог именно тощий парнишка. Для ремонта у него нашлась тряпичная сумка с инструментами и записями на непонятном языке. Ни дать ни взять настоящий хранитель артефакта.

Потому Рок и решил до сдачи груза оставить молчаливого монашка при себе. Пусть заботится о меморианской реликвии, а то как бы не испортить товар.

Но дальше все пошло наперекосяк! Нет, Снорк ждал свой ценный груз в условленном месте, только объект был ему уже не нужен по причине скоропостижной смерти от ампутации головы. Ту же процедуру сианцы прописали и команде Рока. За пару минут военные профессионально уложили всех наемников, которых пират подрядил с собой на задание Снорка.

Сам Ледяной насилу ноги унес, вот уж повезло, но проклятые ястребы заморозили счета, а потом дали ориентировку патрулям задержать маленькую маневренную «Хетту».

Раз достать ларр со старых заначек не представлялось возможным, пришлось искать другие способы заработать. Ну, тут как завещал премудрый старый Хомм, пусть вечно помнят звезды его имя, от любой ищейки лучше прятаться прямо у нее под носом. Потому и было решено гоняться за уродами из криминальных сводок сианцев, прикинувшись охотником за головами.

Выслеживать своих земляков, конечно, не самое почетное дело, но кодекс не запрещал давить подлую мелочь вроде барыг на «Заричи». От них ведь никакой пользы Кардарии – общак не платят, только зря воздух портят и мелькают мордами в тех же сианских списках.

Ну а дальше… тошно вспоминать: неудавшийся перехват «Заричи» в системе Дейкос, столкновение с патрулем и наконец Глисс – планета-заповедник, где у бедолаги Руфуса началась жуткая аллергия на зеленый цвет, у «Хетты» вышла из строя гидравлика, а Рок подхватил приставучую заразу.

Зараза, к сожалению, была вовсе не против, чтобы он забрал ее с планеты и сейчас недовольно фыркала рядом с кроватью, изображая проблемы со сном на жестком полу.

«Когда это она успела переодеть футболку и стянуть с себя штаны? А ноги у нее красивые, длинные, белые…» – размышлял Рок, подглядывая за Ликой через неплотно сомкнутые темные ресницы. – «Недаром девчонок с Дейкос так ценят коллекционеры Чантаса, платят за них бешеные ларры.

Хм… спряталась под одеяло, пытается теперь гриву свою расчесать растопыренной пятерней, а грива тоже ничего. Такую если намотать на кулак можно здорово… Стоп!» – Рок зажмурился.

Он же собирался как следует выспаться. Да как тут заснешь, если фигуристая кукла возится и вздыхает, будоража мужскую фантазию!

Тихо, кажется… Неужели, успокоилась?

Кардарианец расслабился слишком рано. Едва он начал проваливаться в сон, как девица робко задала вопрос:

– Пс-ст… а ты уже дрыхнешь или еще нет?

Вместо ответа Рок издал вымученный стон. Надо было заткнуть ей рот кляпом и сунуть в грузовой отсек. А теперь лень даже подниматься с кровати.

Глава 4. Рок принимает решение

Лика и представить себе не могла, насколько ей повезло. Ледяной Рок всегда снисходительно относился к женщинам. Чего взять со слабого взбалмошного пола, большинство представительниц которого ни на что не пригодны, кроме декоративно-развлекательных целей?

Нет, конечно, пирату попадались крепкие боевые девахи, которые метко стреляют и хлещут трику наравне с реальными бугаями. А уж крепкое словцо вставят в разговор, хоть бери и записывай на случай собственных важных переговоров.

Говоря начистоту, Рок не воспринимал столь крутых бабенок за нормальных женщин. Он даже порой сомневался, не бреют ли они рожу перед тем, как прийти в бар потрясти сиськами в бронелифчиках и точно знал парочку теток, у которых в каждом космопорту было по несколько собственных постельных подружек.

Таких мощных девок на Кардарии испокон веков называли грымхами. Те из них, что не имели тяги к своему же полу, сами выбирали себе парней на случку. И порой так выматывали бедолаг за сутки дикого секса под стимуляторами, что мужики потом на карачках улепетывали из спальни. Если, конечно, им удавалось расстегнуть наручники, а то и вскрыть запертую дверь.

Нет, дикий и беспощадный трах Рок сам порой практиковал, но все же предпочитал в этом деле доминировать. Больше второй роли в отношениях с противоположным полом Рока не устраивало только постоянство. Он не привязывался к партнершам.

Даже посещая один бордель, старался не заказывать одну и ту же девку слишком часто. И дело здесь было вовсе не в разбитом сердце и безответной любви, уж чего-чего, а сердечных ран у пирата отродясь не бывало, только боевые шрамы. Просто не родилась еще лапочка, которая могла бы привлечь внимание Рока дольше, чем на пару горячих ночей.

Не было у него и особых предпочтений – темные, светлые, рыжие, худенькие или пухлые, сисястые или «зато зад, что надо» – выбор всегда зависел от настроения. Возможно, если бы его воспитывала женщина, пусть и не родная по крови, но та, которую он мог бы считать матерью – она стала бы для него примером и идеалом. Однако с первых дней жизни Рок считался круглым сиротой.

Беспризорнику на Кардарии приходилось везде пробиваться самому, порой ломая кости, так что отношения между полами виделись ему сугубо рыночными.

Но даже в юности, пытаясь познать жизнь во всей красе, он ломал чужие кости гораздо чаще своих. Спасибо безымянной мамочке – выбрала ему крепкого папашу. Еще парнишкой Рок всегда значительно обгонял сверстников в росте и силе, а уж повзрослев, и вовсе стал считаться громилой. Отнюдь не многие уроженцы Кардарии могли похвастаться таким развитым телосложением и ловкостью.

Те же, кто знал его с детства, всерьез предполагали, что неизвестная кардарианка легла под кого-то из сианских военных. Слишком уж породистым казался беспризорник среди целой своры тощих, сутулых сирот, которые шлялись по извилистым трущобам Карды.

Пожалуй, была в тех сплетнях доля правды, недаром Рок без всякой выучки имел отличную выправку и стать, а уж в сметливости и умении управляться с оружием ему мало было равных на Ледяной планете. Но представить в роли папаши ненавистного сианца Рок совершенно не мог.

Смутные воспоминания о далекой родине прервал настойчивый женский шепот:

– Эй… я только спросить хочу. Слышишь? Кроме тебя и того лысого ушастика, кто еще есть на корабле?

Лежа в горизонтальном положении, вытянувшись во весь огромный рост, Рок находился в более благодушном настроении, чем полчаса назад, а потому снизошел для ответа:

– Я – одиночка. Беру на борт наемников по случаю, ни с кем не сближаюсь. Нет охоты делить навар. Парней, которых принял на последний заказ, недавно грохнули вояки. Так что, кроме Руфуса с нами еще АН-утс315 – устаревшая модель, но я к нему привык. Он прилично готовит еду, чистит каюты, вообще, следит за порядком. А порядок я очень люблю, учти на будущее.

Рок задумчиво почесал широкую грудь и зевнул, широко раззявив рот. Усталость безжалостно смыкала веки, но он уже смирился с тем, что от этой заразы так просто не отмахнуться.

– Завтра познакомишься с АНом. Отмоет тебя как следует, погляжу, что ты есть за птица. А теперь спать!

Решив временно проигнорировать замечание об ее облике, Лика заинтересованно переспросила:

– А этот АН… ус, который… ну, он у вас андроид, что ли? Кру-уто! Я про них только фильмы смотрела.

– До андроида ему, как до Харакаса пешком, глупая женщина, – рассмеялся Рок. – Говорю же – обычный робот, к тому же с дефектами. Все никак руки не дойдут починить ему голосовой ретранслятор. Это не объяснить отсталым землянам, – предупредил он новый вопрос любопытной девицы, – спи, говорю, завтра сама все увидишь.

– Рок…

– Женщина, ты вообще умеешь молчать?! – заорал он.

– Ну… только скажи, ты вообще собираешься отправлять меня домой?

– Ссаный же Рух!!! – рявкнул кардарианец, вскакивая со смятой постели.

Лика с головой залезла под тонкое одеяльце и тоненько пропищала из своего жалкого убежища:

– А это кто? Тоже член вашей команды? А почему он… ссаный?

«Похоже, спать она вообще не планирует, надо с ней срочно что-то сделать. И пострашнее!» – мысленно заключил Рок, сверля взглядом спрятавшуюся было от него землянку.

Таких взбалмошных и болтливых кукол вольный пират еще не встречал. И вдруг до него дошло… Как это он раньше не догадался!

– Слушай, я кажется понял, чего тебе так неймется! Нет, я конечно слышал, что девочки с Дэйкос озабоченные, но мало ли пустого трепа среди нашей братии… – криво усмехнулся Рок. – Ты трахаться хочешь, верно? Порса, конечно, не особо разборчивый, но зря он тебя избаловал. Ну, конечно, хочешь!

Пират даже выдохнул с облегчением, как все оказалось просто.

– Чего бы ты еще так рвалась в мою каюту… Я думал, бедняжка нашего карпейца испугалась, а у тебя просто зудит между ног.

После такого чудовищного обвинения Лика откинула одеяло с головы и вытаращилась на грозного собеседника, забыв регулярно дышать. Он не шутил – и это вызывало истинный ужас.

– Ну, тут я даже не знаю чем тебе помочь, – задумался Рок. – Ты может и ничего куколка, но я пас, без полной диагностики на тебя ни за какие ларры не залезу. Мало ли что ты с Дейкос прихватила, к тому же после Порса я как-то брезгую. И вообще, посмотри на себя – тощая, верещишь без умолку. Не люблю, когда подо мной пищат от страха, очень отвлекает от процесса.

– Прошу тебя, не надо…

Но Рок не понял жалобных ноток в ее голосе.

– Понимаешь, я бы не против при других обстоятельствах, но предлагаю повременить. Так что придется тебе потерпеть или самой себя ублажать.

Лика открыла рот и начала жадно хватать сухой воздух каюты, смысл всего сказанного пиратом доходил с трудом, а хотелось гораздо большей определенности – будут ее мучить прямо сейчас или оставят на завтрак.

А Рок продолжал терпеливо объяснять:

– Руфус у нас тоже чистоплюй, к нему бесполезно подкатывать. Еще есть Ан-утс315… в принципе, если ты сможешь ему объяснить, что надо делать, возможно, получится удовлетворить тебя пальцами, других вариантов у него нет, говорю же, модель с изъяном. Чего опять хнычешь? Руки у него гибкие, Руфус не так давно заменил стальные сухожилия на оптоволоконные.

– Прости, что донимала разговорами. Давай просто спать.

Но у Рока уже фантазия разыгралась:

– АН теперь даже чувствует пальцами! Отвести тебя к нему в трюм? Как я не придумал сразу – блестящая мысль! Ему отдыхать не надо – батареи вчера днем я ему зарядил по полной, так что можешь теперь хоть до утра развлекаться. Вставай, сейчас объясним АНу новую задачу.

Рок ожидал любой реакции – от игривого смешка до новой порции упреков, но вот то, что Лика упадет ему в ноги и заплачет, предугадать не мог.

Ледяному не раз приходилось вразумлять зарвавшихся девиц, при этом он старался не применять кулаки по полной программе, слабый все-таки пол, а много ли чести сломать цветок, даже если у него есть зубы и он сам пытается откусить тебе яйца?

Но еще ни разу в жизни Року не приходилось утешать чьи-то слезы. Видеть – да, бывало, а вот так, чтобы какая-то девка, да еще и из другой звездной системы ревела навзрыд, размазывая сопли у его ног, в его же собственной каюте…

Вот харнага, так харнага!

Поняв, что со сном сегодня будет туго, Рок не придумал ничего лучшего, как просто присесть на пол рядом с хнычущей заразой.

– Эй, ты, там… как ты сказала тебя зовут? Трика? Э-э… нет, это бы я точно запомнил. Жаль закончилась вчера убойная смесь, сейчас бы тебе глоток точно не помешал, успокоить нервишки. И мне парочка «залпов». К тому же от трики обычно по утрам голова не разваливается на нанограты в отличии от того, что ты мне тут устроила.

Поняв, что грубоватые увещевания не особенно помогают, он шумно выдохнул, приводя сумбурные мысли в порядок. А после сказал уже снисходительно-грубовато:

– Ну, чего сырость развела? Я уже въехал, что у тебя нестабильная нервная система, надо будет тебя подлечить. Завтра посоветуюсь с Руфусом, он разбирается в успокоительных препаратах. У него предки на Карпее даже бизнес на стимуляторах построили. Торговля лекарствами – это вообще выгодно. И чего Руфус в механики поперся… – вслух размышлял Рок о своем приятеле, на мгновение забыв о плачущей девице под носом.

– Я домой хочу-у… – взвыла Лика, – что вам всем от меня еще надо? Я ни с кем спать не буду. Сразу говорю – лучше убей… или… или я стащу твою пушку и сама всех вас тут…

Спорить с дурехой Року было откровенно лень, а потому он прижался спиной к стене и, прикрыв глаза, начал вяло начал высказывать свои соображения по текущим вопросам:

– Ну, стащишь… А стрелять-то умеешь? На моей Энни, между прочим, сканер отпечатков стоит. Ладно, допустим, тебе даже удалось нас завалить. А дальше что? Ты звездолет поднять сможешь? А куда лететь, знаешь? Ладно, представим, что тебе повезло и ты летишь вся такая счастливая по локоть в моей крови. Думаешь, спокойно дадут добраться до Дейкос? Да тебя тут же засекут бродяги вроде Фула и Порсы, либо сианцы – они тоже ребята не промах и быстро найдут к чему прижать твою сочную фигурку.

Рок устало потер лоб рукой и немного помолчал, слушая, как мало- помалу стихают горькие рыдания, превращаясь в частую икоту и редкие всхлипы.

– Запомни, детка, – сказал он уже строго и без издевки, – назад в Дейкос тебя никто не повезет. Это очень дорого и рискованно. Полеты в вашу систему запрещены, а уж высаживаться на твою родную землю и вовсе нельзя, карается смертью по законам Антарес. Видишь ли, Дейкос должен оставаться в неведении относительно того, что происходит в космосе.

Похоже, вашу примитивную планетенку берегут на случай местных катаклизмов, чтобы было куда ломануться сианской и тарсианской элите, если тут у нас все будет разрушено. Ты меня поняла? Забудь. Нет у тебя больше дома, женщина.

Отняв раскрасневшееся лицо от промокшего одеяла, Лика злобно посмотрела Року прямо в глаза.

– Как же вы достали меня, инопланетные мужики! Ненавижу ваше высокомерие и стеб по отношению к беззащитным землянкам. Думаете, если вы немного сильнее, так можете делать что хотите?

– Э-э-э… ну, вообще, да… хотя тебе со мной повезло, я не воюю с девками. Уф… Лика-трика, ты хоть что-нибудь слышала из того, что я только что сказал? – нахмурился Рок, поднимаясь с пола. – Вот же харнага! Я распинался перед тобой полчаса и результата не видно. И что я, собственно, потеряю, если сейчас просто выкину тебя с корабля, а? На кой гребаный миранг ты мне сдалась вообще?

– Отвези меня на Землю, я тебе заплачу! Тебе же деньги нужны? – скороговоркой выпалила Лика, вцепившись пальцами в его штанину. – Я – модель, я хорошо зарабатываю! Рок, я все продам…

– Если уж тебе дорога твоя гладенькая шкурка, то моя для меня просто бесценна! А что до планов на твой счет… Раз я почти без потерь выбрался из последней заварушки, удачно разобрался с бродягой Порса и корабль почти готов к отлету, сделаю доброе дело и для тебя. Как знать, может зачтется мне на Ледяных небесах.

Рок высвободил штанину из рук Лики и вернулся на свою узкую кровать.

– Короче, давай так – завершу свой маршрут и высажу тебя на Чантасе. Да не психуй! Дослушай! Отведу тебя к своей знакомой, будешь у нее официанткой работать в баре или прачкой, может, еще кем-то… ну, там сама сообразишь, ты девка не промах.

– В баре? – на секунду оживилась Лика. – Это в таком, где пьют? У вас тоже есть подобные заведения? Я коктейли умею делать, я барменшей недолго была, меня бывший научил.

– Ну, вот видишь! – Рок изобразил на лице что-то похожее на любезную улыбку. – Чантас даром что борделями прославился, но там и обычного народа много живет, надо же кому-то еду богачам варить и дворцы их убирать, человеческую прислугу иметь престижно, опять же продавать всякое бабское барахло на базаре. Устроишься как-нибудь. В общем, решать тебе, крошка…

Нельзя сказать, что Рок испытал приступ редкой для него доброты – вовсе нет. Кое-какие меркантильные планы на эту пригожую куколку у пирата имелись, но не посвящать же ее в нюансы прямо сейчас.

Когда пара тайных счетов неожиданно оказались заморожены, а к другим заначкам пока доступа нет, волей- неволей приходится выкручиваться. И если уж судьба сама привела в руки Рока привлекательную девицу, то не смотреть же дареной красотке в зубы, кстати, они у нее белые и ровные.

Далеко за полночь в каюте капитана «Хетты» наконец наступила долгожданная тишина.

Глава 5. Суровое утро

Самое скверное, что после после всех этих разговоров у Рока совершенно испортилось настроение и сон куда-то пропал.

– Вот же вареная тарха! – громко выругался пират. – И все из-за твоего хныканья! Ахр-р… как назло даже глушитель кончился.

– Ты о чем? – бодрым голосом поинтересовалась Лика.

– Пара капсул и спишь, как убитый.

– А-а-а… бессонница? – живо смекнула она. – У моего бывшего тоже такое бывало, ему даже снотворные помогать перестали. После них ведь совсем не отдыхаешь. Ты знал?

Он не ответил ничего вразумительного, только снова что-то прорычал в подушку. Тогда Лика перевернулась на бок и оценивающим взглядом окинула мужскую фигуру, растянувшуюся на койке. Тотчас посетила мысль, от которой одновременно было смешно и немного не по себе от страха. Тут либо пан, либо пропал.

– Слушай, Рок, я знаю особые точки на спине – их если правильно надавить, ты легко расслабишься. Ну, в смысле я могу тебе сделать почти профессиональный массаж – шея там, голова, плечи… Только, если пообещаешь меня не лапать, и мы поменяемся местами в случае твоего засыпания! Не могу я на полу спать. Тут холодно, страшно… и несвежими носками пахнет.

Голова пирата гудела, тело ныло от дневной работы и жуткой усталости, а глаза отказывались закрываться.

«Что я теряю?» – вяло подумал Рок.

– Давай!

Не тратя времени на пустую болтовню, он расправил одеяло и улегся поверх него на пол рядом с несколько обескураженной девицей.

– До пояса бы лучше раздеться, – пробубнила Лика, потирая ладошки.

– А ты точно не озабоченная? – сухо спросил Рок, стаскивая майку через голову.

«Чокнутый!» – подумала Лика. «Трясется за свое здоровье. Может, девственник еще…».

Она замерла, искренне надеясь, что в сумерках каюты не заметно ее ехидной улыбки и румянца, залившего лицо и шею. Нет, она, конечно, уже видела Рока без майки, но когда все эти выпуклости, впуклости и, самое главное, кубики напряженного пресса оказываются у тебя перед самым носом, невольно начинаешь оценивать…

В конце-концов, как бы ей не хотелось признавать, Рок был очень хорош собой. Прямо античный бог с волевым лицом и гордым пронизывающим взглядом. Только вот «олимпиец» грозно скалиться умеет и страшно рычать. Надо держать ухо востро и хотя бы немного заслужить его расположение. Уже ясно, что он лучше Порсы и не станет ее обижать.

Возвысившись над широкой мужской спиной, Лика сначала не знала как подступиться к делу, то есть к массивному телу. Массаж она научилась делать ради бывшего парня и до этого самого момента Валерик казался ей крупным малым, даже накаченным.

Но рядом с Роком он, пожалуй, смотрелся бы как провинциальная пятиэтажка на фоне новостройки в Москва Сити. Пришлось привыкать к фактурным габаритам, от шеи медленно спускаясь на плечи и мягко поглаживая руки. Убедившись, что приставать к ней пират не намерен, Лика бесцеремонно уперлась локтями в его поясницу.

Но расслабиться Ледяному удалось далеко не сразу. Все ждал – пырнет она его чем-нибудь острым в бок или нет? Время шло, а металла в теле не прибавлялось. К тому же руки девчонки и впрямь двигались к нужным зонам, давили на места, от прикосновения к которым хотелось в голос стонать от удовольствия. Рок едва сдерживался, но его хватило ненадолго.

Глупо было отрицать очевидное – эти маленькие ручки, такие мягкие и теплые, отлично умели ласкать крепкую мужскую плоть. Тут сам уже не разберешь, надо проваливаться в блаженный сон или возбуждаться. Зависнув где-то на грани умиротворения и сексуальных фантазий, Рок сам не понял, как отрубился после тяжелых суток.

А Лика прислушалась к глубокому, мерному дыханию, и, ступая на цыпочках, перебралась на койку капитана. Остаток ночи она мирно проспала в чужой постели, а утром ее разбудил грозный окрик рассерженного соседа.

Вчерашний амбал стоял перед ней, уперев ручищи в бока и отнюдь не выглядел довольным.

– Ловко же ты меня вчера ушатала, я впечатлен! А теперь брысь с моего места и беги к АН-у. Поможешь приготовить нам что-нибудь пожрать.

– Ты про робота? А он такой же страшный, как… – Лика замялась, – может, я лучше тут посижу.

Не размениваясь на слова, Рок смахнул ее с постели вместе с матрасом.

– Слезай, говорю, мне надо убрать кровать.

– Я еще вчера заметила, ты очень аккуратный! – решила польстить ему Лика, – наверно, родители научили держать комнату в чистоте, а ты пренебрег их заботами и удрал в пираты.

– Меня нашли на свалке, вздорная женщина, – загремел Рок. – В ящике от ручных гранат. Из всех вещей при мне была только половинка вот этого старого жетона, висела на руке. Гляди, видны лишь первые буквы имени – Рок… здесь написано, а на обороте Алер… Все, что можно прочесть. Так меня и назвали – Рок Алерсон. А если вздумаешь шутить о моем происхождении, то и тебя найдут в ящике для ручных гранат. Только ты в него, наверно, целиком не поместишься, он маленький вот такой…

Когда небрежными жестами пират изобразил коробку сорок на пятьдесят сантиметров, Лика испуганно поморщилась.

Рок не особенно рассчитывал, что девчонка испугается, но так хотя бы перестанет таращиться на него своими голубыми глазищами и займется, наконец, полезным делом. Но эта Лика-Трика, Рух ее знает как правильно, вдруг положила ему ладошку на плечо и чуть дрожащим голоском пропищала:

– Значит, ты своих родителей не знаешь? Сирота? А у меня отца не было взаправдашного, только отчимы менялись. Последний особенно вредный попался, брр… И все норовил потрогать меня за ноги. Правда, мама его потом выгнала, но такое разве забудешь. В общем, я тебе очень сочувствую, не представляю как быть совсем одному.

Тьфу ты! Вот только сочувствия этой пигалицы не хватало Року для доброго начала дня.

Он смерил девицу пренебрежительным взглядом и, не сказав больше ни слова, вышел из каюты – отчего-то именно сейчас Року жутко захотелось вдохнуть свежего воздуха. Да и в штанах с утра было тесновато, а тут еще эта кукла вертлявая, заметит, таращится начнет, с нее станется. И как тут удержаться? Так ведь и кодекс честного пирата нарушить недолго.

«Уф… Скорее бы добраться до более-менее солидного барделя и взять на ночь смышленую красотку, а то и не одну».

Обойдя «Хетту» и приблизившись к высоким кустам, Рок уже отлично представлял себе типаж шлюхи, которую бы он поимел – высокая, фигуристая, с льдистыми злыми глазами и копной длинных светлых волос. Ум-м-м… самый смак вставить такой по набухшие яйца.

«Стоп! Подозрительно знакомые черты – нет, приятель! – сам себя убеждал Рок, отгоняя соблазнительное наваждение. – Кого-кого, а эту психованную куклу трогать не стоит. От таких взбалмошных баб вообще лучше держаться подальше!»

Шутка ли – всего несколько часов на корабле, а Рок с какой-то харнаги уступил ей капитанскую койку, уснув на полу у двери, как бездомный щенок.

«Вот же Лика-трика!»

Но полет мысли было уже не остановить. Едва Рок припомнил, как ее нежные пальчики порхали по его спине, член встал колом. Это было совсем не смешно – ссать с каменным стояком весьма сомнительное удовольствие. Кое-как справившись с ширинкой и своим неподатливым мужским прибором, Рок зажмурился, отдавшись долгожданному утреннему облегчению.

Жаркое солнце приятно согревало кожу, легкий ветерок разносил по округе свежий аромат местных трав и цветов… А неплохая это планетенка – Глисс. Особенно, пока рядом нет назойливых склочных девок.

Довольно улыбаясь, Рок даже подумал о том, чтобы сбросить напряжение прямо здесь, в тишине на природе, а потом уже застегнуть штаны и вернуться к кораблю, но замер, различив в зарослях подозрительное шуршание. Потом он медленно переместил руку к поясу, на котором ждала своего часа его единственная возлюбленная – «убойная Энни».

В десяти метрах перед Роком, пригнувшись к земле длинным волосатым телом, находилась неведомая хищная тварь. Судя по зловещему оскалу и хлопьям желтой слюны, повисшим на изогнутых острых клыках, зверюга хотела плотно позавтракать человечинкой.

Рок мгновенно смекнул, что у него есть лишь одна попытка на удачный выстрел, после которого можно будет устроить роскошный пир, празднуя скорый отлет. Если, конечно, мясо этого монстра вообще пригодно к использованию.

В любом случае, аккуратно доставая оружие из-за пояса, в мыслях Ледяной уже представлял, как станет снимать со зверя шкуру – после хорошей выделки желто-коричневые пятна высокого ворса украсят пол в его каюте. Бурное, живое воображение Рока не ко времени нарисовало лежащее на шкуре стройное женское тело с призывно разведенными ножками…

Тварь прыгнула, и Рок вскинул руку с плазменным полуавтоматическим дробовиком – нажал на спусковую петлю, но промахнулся, потому что сам отлетел в сторону от волнового удара парализатора ударившего сбоку.

«Что еще за…»

Последнее движение, которое сумел сделать Рок до того, как его тело полностью оцепенело – это повернуть голову в сторону корабля. Оттуда тотчас раздался дублирующий, уже боевой выстрел, заставивший лесного хищника в предсмертной агонии дернуть когтистой лапой.

Если бы мог выругаться, Рок непременно бы это сделал, но язык уже отказывался подчиняться приказам мозга.

У ближайшей опоры звездолета стояла Лика, а в дрожащих руках держала «усыпитель гадов» карпейца Руфуса. Сам же механик, виновато моргая, пытался разомкнуть окоченевшие от страха пальцы девчонки, чтобы вернуть себе личное оружие. Но Лика мертвой хваткой вцепилась в рукоять парализатора и побелевшими губами шептала как заведенная:

– Я же хотела помочь… только помочь…

Взволнованный взгляд ее скользнул с сурового лица Рока на его грудь, живот и достиг расстегнутых штанов, недвусмысленно открывавших обзор на впечатляющее мужское достоинство в полной боевой готовности.

Лика зарделась, как закат над Кардарией в ясную погоду, приоткрыла ротик и разжала пальцы, из которых механик наконец-то высвободил свой «усыпитель».

– Мрар-р-р! Женщина, не делай так больше, если жизнь дорога! Ну, чего застыла? – зло рявкнул на нее Руфус, вернув на пояс оружие. – Иди, помогай капитану, а я пока сбегаю за стимуляторами нервной системы. Надо парня поднимать. Ох, и достанется же тебе… Уже предвкушаю это дивное зрелище!

– Я его ранила? Не-ет, я пыталась убить зверюгу… – слезно верещала Лика, прижимая руки к груди. – Если бы его сожрали, то кто бы тогда отвез меня в безопасное место?

Руфус фыркнул прямо в лицо странной девице. Вот же сподобил Святой Баст так напугаться с самого утра. Стоит ли говорить о том, какую бурю чувств ему довелось испытать, когда пигалица выхватила у него из-за пояса парализатор и, почти не целясь, пальнула в сторону капитана.

И ведь приспичило же Рока поссать у всех на виду посреди диких джунглей! Хорошо, что Руфус сразу же заметил и оценил размер опасности, а то свернул бы девице шею, чтобы отомстить за бесславную гибель хозяина «Хетты».

– Чего застыла? – огрызнулся карпеец, злясь уже не столько на девчонку, сколько на беспечного Рока и собственную нерасторопность.

– Эй, я кому говорю, иди хотя бы штаны ему застегни, он еще полчаса сам двинуться не сможет. Нечего нам тут демонстрировать с утра бодрое самцовское настроение, не хватало мне заработать парочку комплексов.

Лика втянула голову в плечи и уныло побрела в сторону застывшего на земле Рока. Красноречивый взгляд того сулил ей множество страшных кар. Но порывисто наклонившись к штанам пирата, Лика вдруг зажмурилась и согнулась пополам от истерического смеха.

Зрелище беспомощного громилы Рока с деловито торчащим из штанов детородным органом было настолько бесстыже-комично, что Лика бухнулась возле неподвижного тела на колени и зажала ладонью рот.

– Рок, прости! Прости-и-и… это просто истерика, сейчас кончится, – задыхаясь от смеха выдавила из себя Лика, – я так испугалась! Я думала конец тебе. А теперь ты лежишь тут и… на двадцать сантиметров больше рад меня видеть. Ой, не могу-у… ах-ха-ха-ха…

Смех-то смехом, но стоило уже срочно оправдываться перед капитаном «Хетты». Хотя бы привести его в более приличный вид для начала. Кроме шуток, его младший братец очень впечатлял.

Кусая губы, чтобы скрыть улыбку, Лика осторожно попыталась заправить этого самого «братца» в штаны. Но ей осталось лишь конфузливо пожать плечами, когда провалилась очередная попытка совершить нескромное деяние.

Боевой товарищ никак не хотел укладываться на место и продолжал нахально маячить перед самым носом раскрасневшейся от волнения девушки.

– Ну, и как мне теперь… Ну, делать-то с ним чего…

Одного взгляда на зверское выражение лица Рока ей хватило, чтобы принять поспешное и крайне необдуманное решение.

Глава 6. Своевременная поддержка

Тяжко вздохнув, Лика смущенно плюнула в ладошку и бережно обхватила пальчиками отяжелевший «кожаный ствол». С выражением крайней серьезности на залитом краской лице, она принялась усердно водить рукой то вверх, то вниз. Вскоре, не заметив никаких глобальных перемен в состоянии взятого под опеку органа, Лика отвела за ухо выбившуюся прядь белокурых волос и удвоила усилия, подключив к работе вторую руку.

Надо признать, пока Руфус не подоспел со своей межпланетной аптечкой, Ковалева успела порядком запыхаться и устать, так и не добившись должного результата.

– Да когда ты уже уймешься?! Тоже мне – «Рок – стальной поршень»…

Лика даже не сразу сообразила, что проворчала свою гневную тираду вслух. К тому же, в ответ на это обездвиженный кардарианец смог только бешено вытаращится на свою сердобольную помощницу. А вот Руфус хрипловато кашлянул и сконфуженно пробормотал:

– Похвально, конечно! Но, должен заметить, моя дорогая, ты стараешься зря. Видишь ли, у него чувствительность на нуле, только визуальное раздражение. Ты сейчас дырку ему на члене протрешь да ручки себе намозолишь – бросай-ка неблагодарное дело, пока хуже не стало.

Опешившая от такого заявления Лика, выпустила из ладоней драгоценный объект и растерянно переспросила:

– И как же быть?

– Как-как, гидронасосом об косяк! Сейчас я ему введу инъекцию блирдония и через пару минут капитан лично сможет выразить тебе свою… эм-м… самую горячую благодарность.

– Ой-ой-ой, может, я лучше завтраком займусь?

Но пока Лика пятилась задом по примятой траве, укол Руфуса оказал волшебное воздействие на могучий организм Рока. К тому же у того имелся мощный стимул как можно быстрее обрести контроль над руками, ногами и прочими интересными частями тела.

Когда Рок зарычал и, неловко шатаясь из стороны в сторону, пополз вслед за ней на коленках, Лика завизжала на всю округу так, словно только что подверглась атаке инопланетных зомби. До смерти напуганная, она точно бы скрылась в лесу и обязательно была бы растерзана собратьями издохшей пятнистой твари, если бы не другой удивительный объект, двинувшийся навстречу с другой стороны.

От корабля к ней направлялось существо, смутно похожее на еще одного полупарализованного человека. При виде Лики робот растопырил в стороны длиннющие руки и изобразил на своей физиономии улыбку от уха до уха. Ни дать ни взять – недоделанный терминатор из «Восстания машин» пришел по ее невинную душу.

Чего сейчас нужно было опасаться больше – незнакомого робота или кардарианца, который, прихрамывая, упорно приближался к своей спасительнице? Из двух вероятных зол она выбрала наиболее знакомое – то есть Ледяного пирата.

– Рок, – взмолилась она, изобразив на лице самую жалостливую мину из всех, на которые была способна, – прости-прости за все! Я хотела как лучше…

– Снимай штаны! – обретая власть над речевым аппаратом пробасил Рок. – Женщина, ты не знаешь, с кем связалась!

– Рок, миленький, я больше не буду так делать!

Не слушая причитаний, пират перехватил девицу поперек талии и закинул на колено. Одной рукой удерживая вырывающуюся и вопящую от страха блондинку под мышкой, другой он потянулся к ширинке ее узких джинсов.

– Я тебе сейчас покажу… старалась она, бранха гремучая! Пригрел на свою беду. Как только додумалась!

Между тем, пока Рок стягивал штаны с упругой попки вопящей Лики, к парочке, резвящейся на траве, наконец доковылял робот. Примирительно вскинув металлические ладони, он обратился к капитану записью строгого властного голоса. Щелкая и кряхтя, поляну огласил хриплый мужской баритон, словно взятый из старого документального фильма:

– Пункт семь священного кодекса честных пиратов великой Кардарии гласит: «Если кто попытается завладеть свободной женщиной без её согласия, будет приговорён к смерти.»

– У тебя плато перегорело? – опешил Рок. – Нужна она мне сотню веков! Сейчас только задницу надеру, чтобы еще неделю помнила, как себя вести.

– Женщин, между прочим, вообще бить не хорошо, – вставил свои полтора ларра повеселевший Руфус.

Механик стоял в сторонке и, потирая сморщенные лапки, с противной улыбочкой на складчатой физиономии наблюдал за представлением.

– Тем более таких, которые сдачи не дадут. Уймись, Рок, наша кукла в самом деле хотела тебя спасти, и обещает, что больше так делать не будет.

– Рок, отпусти, пожалуйста! – всхлипнула Лика. – Я никогда-никогда не буду трогать тебя там, мамой клянусь.

Ледяной не смог сдержать разочарованного вздоха. Не то чтобы он и впрямь хотел совершить чрезмерное насилие, но как следует отшлепать куклу за содеянное безобразие велел бы и сам Создатель. Однако упоминание о маме, как ни странно, немного остудило гнев пирата, да и, говоря на чистоту, особо страшной вины за девчонкой не было… если, конечно, откинуть уязвленную честь.

С другой стороны, подумаешь, немного потеребила «Рока младшего»? Если бы не этот проклятый паралич, оно, может, быть было и кстати. А уж как малышка расстаралась – глазки блестели, ротик приоткрылся, на висках выступили капельки пота… интересно, взмокла ли ее дырочка между ног?

От таких мыслей Рок снова ощутил тесноту в штанах и поспешил скинуть со своего колена растрепанную девицу. С глаз долой – из сердца вон! А то еще заметит красноречиво упершегося в ее бок «того самого, которого обещала не трогать».

Ар-р… говоря на чистоту, Ледяному сейчас вообще было не до влажных пещерок и атласных норок – пора было закончить с «Хеттой» и свалить с Глисса.

Поднявшись во весь рост над растрепанной Ликой, торопливо поправляющей джинсы, он угрожающе буркнул:

– Сейчас мне с тобой возиться некогда, просто запомни – я тебя проучу! При первой же возможности устрою тебе что-то подобное, вот тогда запоешь меморианские гимны во весь голос.

Разумеется, Лика могла бы что-то ответить, но вместо того, чтобы огрызнуться в своем стиле, она лишь затравленно посмотрела на Рока снизу вверх своими хитрыми голубыми глазищами и неуклюже поднялась на ноги.

Почти довольный произведенным эффектом, пират победоносно ухмыльнулся и рявкнул, обращаясь к Руфусу:

– Тащи сюда свой унылый зад! Я немного расхожусь и займемся зверюгой. Мне нужна ее шкура в каюте. Есть кое-какие личные планы, – добавил он, многозначительно подмигнув Лике.

Та снова испуганно вскинула на него невинные голубые глаза. Вроде хотела что-то спросить, но тут же осеклась, напоровшись на ехидную ухмылку кардарианца.

– А ты, женщина, иди с АН-ом готовить жрать. Из-за всей этой утренней заварухи я страшно проголодался.

– Есть, командир!

Лика картинно приставила ладонь к голове и, развернувшись на носочках кроссовок, отправилась к застывшему в трех шагах «терминатору» – пора было завязать знакомство, в конце концов робот ее, можно сказать, от смерти спас. Ну, может, не совсем уж от смерти… ф-фух… она даже немножечко возбудилась, когда Рок уложил ее себе на колени, что было совсем некстати в такой ситуации.

Глава 7. Экипаж «Хетты»

Ходячий компьютер АН оказался вполне добрым малым, разве что немного тугодум. В общении с ним Лика мгновенно взяла покровительственный тон, тем более, что говорить больше приходилось именно ей. За все время знакомства робот так больше и не удостоил общество развернутым ответом.

– Слушай, а нормального имени у тебя нет? – возмущалась Лика, мелко нарезая замороженную траву, больше всего похожую на острые чесночные перья. Наверно, именно эту «зеленку» обожает здешний главный пират.

– Вон тот же кошак ваш, Руфус – ничего имечко. Ему даже идет. А ты у них всего лишь какой-то АН-ус… Тебе самому-то не стремно? Это вообще несправедливо, я считаю. Хочешь, я тебя Вертером буду звать? Это из книжки про Алису Селезневу. Называется «Гостья из будущего», есть у нас на земле такая история. Ты, конечно, не слышал, где уж тебе.

Эх… а мне в детстве мама читала, когда у нее времени было побольше. Я любила наши спокойные вечера. Знаешь, какие у меня потом были мечты? Я всегда хотела попасть на другую планету… ну, в будущее как-то сложновато, наверно. Поэтому охотнее всего фантазировала про контакт с пришельцами, и чтобы я непременно в первых рядах. Круто? – Лика тяжело вздохнула, быстренько прокрутив в памяти события последних жутких дней.

– Кто же знал, как оно на самом деле получится. Правильно говорят – бойтесь своих желаний.

Какую бы тему она не поднимала, робот только «улыбался» своей глуповатой синтетической физиономией и согласно кивал серебристой головой. Хотя, может, это была еще одна его неисправность? Эдакий старческий тремор.

Лика даже начала сомневаться в разумности собеседника:

– Хотя, какой же ты Вертер? Тот был эрудированный и романтичный, стихи сочинял, рассуждал о всяких тонких материях. А ты у нас немного тупишь, приятель! Ладно, ладно, не обижайся. Что поделать, если устаревшая модель… Терпи уж свою цифровую долю. Буду звать тебя просто Тусей. Пойдет?

Но и такой чуточку насмешливый прикол искусственный парень проглотил с неизменной улыбкой. А вообще робот Лике понравился. Вероятно, он один из всей команды «Хетты» не препирался с ней, не угрожал, а лишь деловито выкладывал холодные полуфабрикаты на разборной столик возле корпуса космического корабля.

Самой-то ей ничего и делать не пришлось, разве что следить за тем, чтобы не подгорели на решетке маленькие ароматные колбаски, предложенные домовитым Тусей.

Одним глазом Лика посматривала в сторону руководства: мужчина-пират и мужчина -«почти кот» умело и ловко разделывали тушу несчастного животного. Смотреть на их действия было противно: сине-зеленая кровь, кишки, какие-то мохнатые ошметки….

Вот Рок пробежал мимо поваров к кораблю, и скоро вернулся с борта, держа в руках большую коробку обтекаемой формы, напоминавшую футляр от гитары.

– Это что он такое потащил? – поинтересовалась Лика у робота, а тот мигнул круглыми глазенками и тотчас ответствовал женским голосом, будто из рекламы телемагазина:

– Переносная установка для консервирования мясных продуктов – лучший выбор для космических путешествий.

– А-а-а-а… понятно! Запасливые вы ребята.

Робот положил в пластиковую чашу пару колбасок, добавил размокшую крупчатую массу на гарнир и отошел от стола, явно намереваясь куда-то скрыться с едой.

– Туся, стой! А ты кому это понес? Парни же сами подойдут.

Робот медленно развернулся и уже не синхронно моргнул своими большими глазами. Видно его опять переклинило, потому что ответом он выдал довольно странноватый:

– Погода в норме. За бортом «Хетты» двенадцать градусов по шкале Мильтачи. Метеорный поток справа по борту, рекомендовано изменить курс на четыре корда… изменить курс… изменить курс…

– Вот бедняга! – Лика заботливо приложила ладошку с теплому, слегка вибрирующему лбу «чудо-техники».

– Разживусь ларрами, куплю парочку микросхем для починки, – раздался за ее спиной басоватый голос Рока. – Парень все хуже и хуже, а я думал еще протянет годик на том, что есть. Я ведь его на свалке подобрал, когда у меня и корабля-то еще не было, представляешь? Все мы по своей сути тут мусорные отродья – безродные, никому не нужные кроме самих себя и друг друга. У нас только Руфус из благородных будет, вот уже пять лет вместе, а все удивляюсь, как он бросил своих богатеньких предков.

Пират подошел к столу, вытирая об ветошь испачканные в чем-то подозрительно сине-зеленом руки. На хмуром лице Рока она впервые прочла выражение искреннего сожаления и беспокойства. И ведь о ком волновался пират? О самом искусственном члене команды!

«Не такой уж и Ледяной…» – смекнула она про себя, а вслух решилась переспросить про Тусю:

– А куда он еду потащил?

– Надо накормить меморианца. Мальчишка и так худой – кожа да кости. И сейчас неизвестно, будет ли есть. Привередливый тип!

– Так у вас еще ребенок на корабле? – поразилась Лика, – что ж ты сразу не сказал? Он – пленник? Да вы охренели совсем, детей красть!

Рок даже опешил от такого напора – ишь, защитница выискалась! Да нужен ему этот меморианский щенок, как наргу пятая лапа.

Пришлось объяснять доступно:

– Давай-ка, не кипятись. Если ты еще не поняла, я порядочный кардарианец – живу по Кодексу, взносы на правое дело плачу исправно, детей и женщин не ворую. Заказ у меня был только на одну монастырскую реликвию, забодай ее харнага! А мальчишка прицепился. Так что же я, в открытый космос его выкинуть должен? Или на Меморию вернуться?

«Здравствуйте, ребята, мы тут у вас бандурину священную шевельнули, а вот этого мальца брать не планировали – получите, распишитесь, а мы, пожалуй, дальше полетим.»

Видя, как Лика поморщила носик, Рок досадливо хмыкнул. Ну, что за вредная девка…

– Чего не ясно? Малец вцепился в наш заказ, как оголодавших гарх в жирную курху! Тут хочешь – не хочешь, придется сдать его вместе с этой раздолбанной штуковиной. Что я, нелюдь, мальчишку в расход… Да только кому теперь нужна меморианская игрушка, ума не приложу. Снорк-то улетел на ледяные небеса к Бородачу.

Поймав недоумевающий взгляд голубых глаз, Рок опять раздраженно фыркнул и уперся руками в бока.

– Помер мой старый знакомый Снорк. Слишком быстро помер, и даже не сказал, кому он хотел сплавить древнюю реликвию. И парнишка из монастыря молчит или молится про себя давно забытым богам. Как не выспрашивай – от него никакого толку. Хотел пристроить хоть Ану помогать – нет, держит свою писклявую игрушку и чуть не плачет. Я и плюнул.

Рок растерянно почесал затылок, а потом с вожделением занялся обедом, попутно объясняя дальнейшие планы:

– Слушай сюда, женщина! Не будем тянуть гарха за неизбежное – двинемся на Хубу, где я надеюсь все разузнать насчет меморианского шарика. На Хубе болтливых языков полно, как и людишек сведущих на самые разные темы. Не могу же я просто выкинуть заказ, который так дорого мне достался? Зря что ли я задницу рвал, скрываясь от сианских патрулей?

Разрывая крепкими зубами сочную колбаску, Рок задумчиво покосился на Лику.

– Уж я- то найду нового покупателя и все свои издержки возмещу с лихвой. Но для начала надо разжиться ларрами. Тебя еще надо куда-то пристроить, нужна ты мне очень, таскать с собой по всей системе. Толку от тебя еще меньше, чем от меморианского монашка.

Лика вспыхнула и сжала кулаки, так хотелось ответить что-нибудь дерзкое, но после утренней перепалки злить большого хмурого дядю Рока было страшновато.

– Разве я виновата, что так все случилось в моей непутевой жизни? Тебя послушать, если бы не я, ты сейчас у камина в личном дворце возлежал! А что у меня в душе происходит, тебе интересно? – ни на шутку разволновалась она и продолжила, не дожидаясь ответа:

– У меня, может, только-только портфолио приличное собралось. Я кучу денег угробила на модного фотографа. Я хотела попасть на престижный конкурс в Москву, у меня были все шансы. Эх, да что говорить… какая карьера, когда тут жизнь на волоске, а про честь я уже и не вспоминаю. Ты еще обзываешься. Жаль, что я не родилась мужиком! Вам все проще.

– Ага, – грустно усмехнулся Рок, тыльной стороной ладони стирая с подбородка капли мясного сока, – проще, не то слово. Смазливая шлюха покрутит задом перед богачом с Чантаса – и уже имеет собственный звездолет, а ты должен выжить на помойке, да потом выстоять среди таких же волчат, как сам.

– Ах, ты наш бедный сиротка! – уже не следя за словами, притворно пожалела Лика, – ты хоть на своей территории, знаешь что тут и как, а я в чужом мире, на далекой планете. Я даже не всегда понимаю о чем ты говоришь! Все эти твои гархи-трики-рухи-бранхи – я иногда чувствую, что еще чуть-чуть и мой мозг взорвется. Да тут даже солнце иначе светит, красное какое-то… Как оно называется вообще?

– Антарес, – с благоговением произнес Рок и зачем-то приложил к широкой груди раскрытую ладонь. А потом добавил проникновенным голосом, не отводя взгляда с лазурных небес:

– Там чертоги одноглазого Бородача и прекрасной Мирты, покровительницы Снежной Кардарии.

Внезапно Лика перестала злиться. Только поджала губы, чтобы не рассмеяться и с самым серьезным лицом промолвила:

– А вот у нас Перун-батюшка ездит по небу на крылатой колеснице, оттого случается гром и все черти сразу на землю падают. К вам не заглядывали случайно?

Рок почти ласково положил ей на плечо свою тяжелую руку и сгреб футболку в тугую горсть, заставив не на шутку испугаться.

– Знаешь, Лика-трика, я, конечно, многое могу стерпеть от безмозглых баб, но когда богохульствовать начинают, руки чешутся… сил никаких нет.

Поняв, что его религиозные взгляды были несколько уязвлены невинным замечанием о богах неведомой Солнечной системы, Лика тут же начала оправдываться. И уже готова была к крайним мерам – например, разреветься, но обстановку неожиданно разрулил очнувшийся Ан-утс 315.

Робот щелкнул металлическими суставами, выпустил облачко черного дыма из ноздрей и прогудел:

– Чантас… Чурга… Чулот… К сожалению, такие живые объекты, как «черти» в межгалактическом архиве не значатся. Введите новый запрос.

Лика прыснула от смеха, а Рок удивленно приподнял брови.

«Только же глаза на мокром месте были, чего ей опять весело? Ненормальная… настроение меняется чаще, чем девки у дядюшки Велча! Такая точно на Чантас спонсором не разживется – это ясно, как день. Хотя…» – Рок вдруг совершенно не к месту припомнил, как пальчики Лики сжимались вокруг его одеревеневшего члена – о, харнага, почему он не мог ничего чувствовать в тот момент? А как ее руки ловко размяли его натруженную спину тогда, в каюте… вроде маленькая, а сильная!

– Ты о чем задумался? – вырвала его из размышлений Лика. – А-а, не важно. Я вот что хочу попросить – можно мне самой отнести еду тому мальчику?

Тяжко вздохнув, Рок досадливо махнул рукой в сторону корабля.

– Иди ты уже, куда хочешь! Кхэм… только от «Хетты» ни шагу. Мало ли кто еще там в лесных дебрях бродит. А мне ты, пожалуй, пригодишься еще… по крайней мере есть кое-какие мыслишки на этот счет.

Лика обрадованно хлопнула его по плечу и, подхватив со столика тарелку с едой, живо направилась в сторону корабля. Познакомиться с товарищем по несчастью – все лучше, чем куковать тут в компании агрессивного пирата и язвительного лже-кота.

Задумчиво глядя ей вслед, Рок с шумом выдохнул из себя воздух, а потом, потирая спереди кожаные штаны, кивнул головой равнодушному Ану:

– Топай за ней, а то сама отсек не откроет. Еще начнет снова пищать – бородой Одноглазого клянусь, я этого не вынесу.

Тем временем к месту оставленной полевой кухни уже приближался довольный Руфус. Его маленькая сморщенная физиономия светилась всеми морщинками и складочками:

– Еще парочку часов и твой трофей можно скручивать. Хороший коврик получился… слу-ушай, может пойдем поохотимся? Я был бы не против такой же получить.

Рок нахмурился и смахнув в тарелку треть остывшего ужина, устало сказал:

– Пока с нами эта курха, я корабль без присмотра не оставлю! Давай уже лопай и чем-нибудь полезным займись. К вечеру я должен быть за пару космических лотов отсюда. Да… девчонку мы забираем с собой, есть одна идея. Слышал? Зовут ее Лика. Лика-трика… чудные у них имена в Дейкос.

– Угум… – промямлил механик, уплетая ароматную колбаску, – а она ничего, сочная…

– Хах, скажешь тоже! – огрызнулся Рок, – ничего особенного. Я таких истеричек на дух не переношу. Иной раз, ка-ак дал бы по вертлявой заднице. Ладно, проверну одно дельце с картишками и пусть валит, куда хочет.

– Во как тебе вставило, – снисходительно улыбнулся Руфус. – Я же про тарсианских червяков говорю. Сочная из них колбаса получается, особенно, если чуток подкоптить.

– А-а… ну, понял, проехали… – буркнул пират, поспешив вернуться к любимым чипсам с Тарсин.

Но стоит признать, как бы не были вкусны колбаски из тарсианских червей и насколько бы приятно не похрустывал на зубах пряный литаргус, все мысли Ледяного Рока неизменно устремлялись в трюм «Хетты», вслед за непоседливой шумной беляночкой.

Глава 8. Прощание с планетой Глисс

Несмотря на приказной характер работы, Лика ничего не имела против уборки вокруг корабля. Честно говоря, трепетное отношение космобродяг к природе ее даже растрогало. Сама Лика принципиально не носила мехов, сортировала мусор, помогала бездомным животным и вообще имела активную гражданскую позицию по вопросам экологии.

Скоро на поляне царила идеальная чистота, – остатки еды и упаковки собраны в специальный пакет, выданный Руфусом, и закопаны под ближайшими кустами. Жаровню и складную походную мебель (шезлонги со столиком) робот Туся проворно занес на корабль.

Лика даже успела прогуляться недалеко от «Хетты» и подышать свежим лесным воздухом, пока экипаж завершал подготовку к отлету.

Наконец громогласный голос Рока оповестил всех о сборе внутри корабля. Однако именно Ковалевой досталось персональное приглашение в довольно оригинальной форме:

– Что смотришь? Сказано – все на борт, значит, твоей аппетитной задницы это тоже касается!

Лика фыркнула и нахмурилась, едва сдерживая насмешливую улыбку, но сердце ее на самом деле затрепетало, как бабочка над цветком, сочащимся сладким нектаром. Ну, чем не комплимент? Да, сальный, пошлый, но что с неотесанного громилы взять? Он все-таки межпланетный пират.

Можно бесконечно отнекиваться, но себе-то не соврешь – Ледяной Рок был хорош во многих отношениях. Силен, привлекателен, вел себя хоть и грубо, но порой почти по джентельменски. Лику не обижал, можно даже сказать, отомстил за ее поруганную честь, снеся башку придурку Порсе.

Она отчаянно не хотела себе признаваться в том, что смотреть на Рока и слушать его зычный голос ей было действительно приятно. Подозрительно приятно, с учетом обстоятельств и опыта общения с людьми его расы.

В самом деле какой-то нестандартный бандит. Мужественный и благородный, заботливый и снисходительный. И глаза у него оказались вовсе не черные, а синие. Необычно насыщенного оттенка, что так и хотелось разглядеть поближе. Ледяной Рок… уж не из-за цвета ли глаз?

Словно прочтя ее мысли, тот уперся в Лику взглядом и неожиданно наклонился ближе, чтобы щелкнуть пальцами прямо перед ее носом:

– Эй! Ты где опять летаешь? Я расписываю план полета, а она блаженно щурит глазки, как Рух под глейсом. Я бы на твоем месте серьезнее готовился к первому в жизни гиперпрыжку, это тебе не в трюме для перевозки нежного товара трястись. Для представителей отсталых планет я правила повторять не намерен.

– Прости, задумалась немного. Гиперпрыжок, да-а… понятно. А почему тебя зовут «Ледяной»?

В ответ ей послышалось сдавленное рычание, и Лика сразу сменила тему.

– Эм-м… Ну, ладно, не злись, как-нибудь потом.

Наблюдая за очередным представлением, механик ехидно щурился, на этот раз ковыряя в мохнатом ухе тонким сиреневым проводком. Рок же не знал, какое желание было сейчас сильнее – схватить девчонку из Дейкос за горло и выставить вон или взять ее за волосы и…

От неожиданно вставшей перед глазами картины, где его пальцы крепко сжимают гладкие светлые локоны, медленно накручивая длинный хвост на кулак, Рок отчаянно покраснел.

Драная харнага! Она бешено заводит его, вот в чем дело. Но дело для пирата всегда было превыше всего, а развлечения потом. И как еще избавиться от наваждения, если не заставить эту куклу сладко постанывать, дрожа от страсти в его сильных руках?

Лика вряд ли была тонким психологом, но кое-какие откровенные мыслишки на выразительном лице Ледяного прочитать сумела. После чего робко коснулась рукава его куртки и самым смиренным тоном прошептала:

– Если вам помощь нужна с отлетом, так прошу мною располагать. Я однажды сидела в кабине вертолета рядом с пилотом. Было ужасно шумно, там же вверху лопасти вращаются… вращаются…

Сделав пару невразумительных жестов над головой, она искренне хотела произвести благостное впечатление своим опытом общения с летательными аппаратами, но Рок только пренебрежительно хмыкнул и велел всем занимать свои места.

Руфус сел рядом с командиром, ближе к ожившей огоньками и механическими звуками приборной панели, а Туся не говоря ни слова, поспешил вниз по коридору. Наверно, в трюм – предупредить о взлете немого мальчишку.

Лика заметалась, растерянно глядя по сторонам, если Рок и говорил, куда ей направляться, она все благополучно прослушала. Руфус заметил тревогу на ее бледном лице и исподтишка, чтобы не заметил капитан, указал на стенку сбоку от двери.

Как только землянка нерешительно приблизилась к ней, на уровне глаз тут же замигала зеленая кнопка с непонятным иероглифом. Лика повернулась к карпейцу, чтобы переспросить, но тот только свирепо сморщил кожу на месте бровей и, устало покачав головой, вернулся к работе с приборами.

– Какие вы все дружелюбные… – проворчала Лика себе под нос. – Будто я экстрасенс вообще, все наперед знать должна. – И вдохнув, как перед прыжком в воду, ткнула указанную кнопку.

Панель на стене с шумом откинулась вниз, превратившись в сиденье, а из мягких подлокотников тут же выскочили три тонких ремня.

Корабль немедленно ожил. Его нутро наполнилось гулом, шумно заработали воздушные фильтры, вдохнув в помещения вокруг прохладный воздух с каким-то особенным запахом. Не противным, не едким… смутно знакомым…

«Дарсонваль! – вспомнила Лика, название прибора для косметических процедур. – Будто озоном пахнет, вот оно как у прогрессивных иномирян…»

И чем громче ревели турбины и вибрировал корабль, набирающий мощь для прыжка ввысь, тем более повышался в крови уровень адреналина.

Казалось, что нежное тельце ее стиснул в руке огромный великан, сжимая пальцы все сильнее, и сильнее. В ушах гремел жуткий рев напополам со звоном перегруженных барабанных перепонок. А потом на миг все стихло, и темные панели на носу корабля стали прозрачными, открыв перед ней невероятный вид на чернейшее полотно космического пространства, покрытого миллиардами огоньков далеких звезд.

Гиперпереход прошел гладко и теперь в иллюминаторе медленно вращался серый спутник огромного рыже-черного газового гиганта. Осталось лишь выйти на его орбиту и взять курс на пиратскую станцию Хуба-1, ютившуюся на теневой стороне асбестового шарика, словно прячась от всех, кому неизвестны ее точные координаты.

Рок не сразу понял, что его раздражает, ведь в рубке было тихо… невероятно тихо и слишком спокойно. Он развернул кресло вполоборота, чтобы проверить догадку – в пассажирском кресле, склонив голову к груди, в бессознательном состоянии сидела Лика.

– Ссаный же Рух! – устало выругался кардарианец. – Ведь предупредил ее, чтоб надела наушники. Какая вздорная тарха!

– Тсс… только не буди, мне она так больше нравится, – мягко попросил Руфус и завел ручки за голову, полностью расслабившись в кресле. – Ты только послушай… тихо-то как… я уже и отвык.

Глава 9. Разработка стратегии по добыче ларр

Проснулась Лика в уже знакомой каюте на койке пирата, заботливо укрытая тонким синтетическим одеялом. Сначала она долго приходила в себя, пытаясь вспомнить, что с ней, собственно, произошло за минувшие сутки.

Голова болела где-то в области затылка, мучительно хотелось пить и к тому же неприятно звенело в ушах. Выбравшись из постели, она тут же направилась в общий коридор и чуть не была сбита с ног сосредоточенным Тусей, который с объемной коробкой в руках быстро прошаркал мимо.

Скоро выяснилось, что особо ушастая часть команды в лице (или морде) Руфуса сконцентрировалась на корабельной кухне, не хватало только громилы Рока и нелюдимого меморианца.

Завидев в дверях бледную пассажирку, карпеец расплылся в улыбке и торжественно пообещал на завтрак самый вкуснейший шнарг. Оказалось, механик имеет в виду рагу из плоти клыкастой твари, едва не лишившей команду «Хетты» своего предводителя.

То ли консервы подпортились за последние сутки, то ли само мясо было несъедобным по земным меркам, но, отведав один маленький кусочек темно-зеленой массы, Лика тут же сплюнула ее в контейнер для мусора.

– А курочки у вас нет, как в прошлый раз – остренькая такая из пакетика? – с нескрываемой надеждой в голосе робко осведомилась голодная гостья.

– Литаргусов имеешь в виду? Кончились! Не напасешься на вас, дармоедов.

Оскорбленный пренебрежением к его кулинарным талантам, карпеец пробурчал что-то маловразумительное типа: «Не обязан я снабжать девиц из Дейкос деликатесами, пусть лопают, что дают наравне со всеми».

Лика грустно вздохнула и пожаловалась доброму механическому другу. О чудо! Хозяйственный Туся пошарил по местным сусекам и, раздобыв пару завалявшихся упаковок с крупой наподобие проса, живенько заварил полупрозрачный сладковатый кисель. Руфус сразу ехидно прозвал это блюдо соусом бедняков.

Зато Лика слопала его с завидным аппетитом, хотя и не почувствовала особой сытости. А ведь порой перспективная модель питалась лишь «листиками салата». До первого голодного обморока прямо на подиуме. Пришлось немного подкорректировать рацион, здоровье дороже любого высокооплачиваемого контракта.

За скудным завтраком механик также поведал, что «Хетта» благополучно приземлилась на Хубу – спутник Чантаса, и в данный момент команда Рока и гостья из Дейкос находятся в карантинном доке предварительной станции.

Кардарианец вернулся ближе к вечеру и к великой радости женской части команды не с пустыми руками. Увидев яркие пакеты, Лика тут же кинулась вперед, желая первой взглянуть на их содержимое.

– Рок, я кушать хочу! Я потом как-нибудь с вами рассчитаюсь за все, что вы для меня сделали. Если долго сижу на диете, то привыкаю голодать, но уж если дорвалась до вкусненького…

Ледяной засмеялся, но не поддался на провокацию умоляющих голубых глаз.

– Подождешь немного, – злорадно проворчал он, и следом кинул ей в руки один из свертков – самый маленький.

– Сначала вот это примерь! Надо представить образ.

Выудив содержимое пакета двумя пальцами, Лика даже не сразу поняла для чего может служить вереница блестящих оранжевых и синих ленточек, тонких и широких вперемешку.

– Ты что, серьезно? Я надевать не стану.

Ледяной Рок спокойно поставил остальные пакеты на откидной столик и, развернувшись к Лике, сложил руки на груди. А после сказал тихо и вкрадчиво, смерив блондинку очень тяжелым взглядом:

– Примерь, я сказал. Или пойдешь голой.

– Насчет совместных походов в местных лохмотьях мы тоже не договаривались, – подражая Року, она выпрямилась и уперлась кулачками себе в бока, выражая категоричный протест.

– Сам бы такое напялил? Я тебе что, стриптизерша? Я профессиональная модель, а модели даже на съемках купальников работают в бесшовном белье. Да я бы ни за какие деньги не вырядилась в такую откровенную дрянь.

– Что ж, – пожал плечами пират, картинно подавив зевок, – тогда придется тебя продать. Зачем ты мне сдалась, если не будешь слушаться? Это мой корабль, я – здесь капитан и, если не хочешь быть частью команды, значит, станешь нашим ценным грузом.

Не меняя позы и решительного выражения лица, Лика еще пару секунд сверлила Рока тяжелым взглядом, одновременно прикидывая разные варианты того, как могла сложиться ее судьба в чужой звездной системе. При том она изо всех сил старалась не выдать радостных зайчиков, запрыгавших в груди. Рок только что почти признал ее «частью команды». Или это лишь уловка, чтобы добиться своего?

Лику откровенно раздражало, что по внешнему виду кардарианцу всегда было непонятно, шутит он, врет или говорит чистую правду.

– Почему я не могу пойти в своей одежде? Зачем я вообще должна куда-то с тобой идти? Посвяти уже меня в свои планы.

Стараясь выглядеть равнодушных, Рок пожал плечами и картинно зевнул.

– Мне нужно чтобы кто-то отвлекал внимание, пока я буду добывать нам деньги. Как ты могла заметить, жрать скоро будет нечего, а ведь еще и «Хетту» надо починить. После падения на Глисс гравикорп держится на соплях, Руфус его буквально из дерьма и веток собрал. А мы все же не туристов вокруг Марионы катаем. У нас военного сопровождения нет.

Он многозначительно поднял указательный палец вверх и повысил голос:

– Я скорее голодать буду, чем выйду на неисправном корабле в открытый космос. Так что выбирай – либо ты слушаешь мои приказы и спокойно летишь с нами к Чантасу, либо я продам тебя здесь на Хубе за сколько дадут, и ты попробуешь качать права перед кем-нибудь другим. Меня твои проблемы уже касаться не будут!

Внешне Рок был абсолютно холоден и спокоен, словно его не сильно-то и волновало, какой вариант предпочтет землянка. А вот Лике перспектива в очередной раз «сменить пирата» совсем не понравилась. Ледяной, возможно, тот еще гад, но все же с Порса сравнить нельзя. По крайней мере под юбку не лез и в глаза смотрел, Року она почти доверяла.

Тяжело вздохнув, она развернулась на носках и удалилась в сторону каюты капитана, прихватив пакет с радужными тряпками.

Глядя вслед стройной земляночке, Рок не без удовольствия отметил, что и с этого ракурса даже без развратных одежек есть на что облизнуться. Пожалуй, господину Керато будет нелегко удержать себя в штанах при виде такой красотки.

– Да, задница у нее что надо, – раздался за спиной насмешливый голос приятеля.

Привалившись к двери в трюм, Руфус сосредоточенно полировал свои короткие острые коготки.

– Похоже, это единственное преимущество нашей «трики», – вздохнул Рок, взявшись распаковывать принесенную еду.

– Нашей? – мяукнул карпеец, запрыгивая с ногами на стул.

На столик перед ним тут же легли яркие упаковки с хубанской выпечкой и четыре коробки с термоядерной лапшой «по-харакски». После покупки нужных шмоток для девчонки на приличный сианский кофе денег не хватило, поэтому пришлось взять пачку местной синтетической бурды с высоким содержанием кофеина. По вкусу она неплоха, но окрашивала язык в черный цвет и совершенно не выстирывалась с одежды.

– Ты только зря дуришь ей голову. – начал вдруг рассуждать Руфус, когтем указательного пальца взрезая ближайший пакет. – Ведешь себя, как бешеный нарг… Эй, тебя не учили, что играть с едой – это плохо?

Рок замер, так и не раскрыв пакетик с мясным рогаликом до конца – дешево и сердито. Недовольно кинул его обратно и, упершись ладонями в стол, посмотрел механику прямо в большие желтые глазищи.

– Думаешь, я сам в восторге от происходящего? Очень мне надо возиться с этой тощей курхой. Будь у нас варианты, я бы в ее сторону даже не посмотрел. А может, ты знаешь, как еще достать ларр по-быстрому, чтобы сианцы опять не упали на хвост?

– Да я разве сказал, что против твоего плана? – едко осклабился Руфус. – Но ты обещал взять ее с собой. Сам подумай Рок, каким дерьмом ты будешь себя чувствовать, когда придется раскрыть карты? Она тебе не ручной зверек. Если решил срубить на ней деньги, как ублюдки с «Заричи», то и веди себя соответствующе. В трюме полно места, знаешь ли. По крайней мере будет выглядеть честно.

– Ты меня с Фулом не ровняй. – пробасил кардарианец. – Я, может, для дела ее держу, но сильно давить не планирую. На Чантасе полно нормальных мест для таких миленьких малышек, как она. Отведу в «Сладкий ним», например. Каспина – моя старая знакомая, она и заплатит хорошо и девчонку обижать не станет.

– «Обижать не станет» -, передразнил Руфус, понизив голос и грозно нахмурив лоб. – Ты себя-то послушай. В борделе не станут обижать? Ха! Да первый же клиент ее покалечит. Или она его, с таким-то характером! И что же тогда твоя добросердечная мадам Каспина сделает с дикой курхой? За патлы оттащит на аукцион и продаст хоть ахторианцу, хоть бискам! Без всяких там угрызений совести и пиратских кодексов. Для здешних мамаш еще не писан закон…

Рок внимательно посмотрел на механика сверху вниз, и с подозрением в голосе спросил:

– Она тебе самому приглянулась? Не считал карпейцев падкими на такую экзотику.

Руфус закатил глаза, словно в молитве воздев к потолку длинные лапко-ручки:

– Да какая к наргу разница, что с ней станет в итоге? Не брезговал бы я банчить девками с Дейкос – подрядился бы к Бешеному Вику. Он и платит побольше и летает не на таком старом корыте. Уж не знаю, что с тобой стряслось, Рок, но для меня понятие пиратской чести – все еще не пустой звук. Я за то, чтобы называть вещи своими именами и указывать этим вещам на их место. А то запудрил бедняжке мозги – «прилетим на Чантас, найдешь себе приличную работу». Руха лысого, приличную она там найдет!

– Хватит! – рявкнул кардарианец, с грохотом опуская пудовый кулак на жалобно пискнувший столик. – Разошелся тут. Я тебя понял, но как ты себе представляешь мои объяснения? Сейчас нам нужна ее помощь с господином Керато. Вот добудем ларр, починим «Хетту», тогда так и быть, скажу ей все, как есть…

– Что ты мне скажешь?

Лика стояла у входа в камбуз. К сожалению, ей удалось услышать лишь конец разговора, но и того хватило, чтобы уловить суть – пираты что-то скрывали и не намерены были делиться информацией, которая напрямую касалась девицы Ковалевой из Солнечной системы.

Выдохнув красноречивое «мрар-р», Руфус якобы пораженно откинулся на спинку кресла, а Рока же хватило только на то, чтобы тяжело вздохнуть и завести большие пальцы за широкий ремень, неосознанно потянувшись к причинному месту.

Несуразное нечто, состоявшее из блестящих синих и оранжевых ленточек идеально село по стройной фигуре девушки, предельно ярко подчеркивая все достоинства. Короткие синие шортики тесно обхватывали попу, совершенно не скрывая естественных изгибов. Широкая оранжевая полоса с чашечками приподнимала аккуратную грудь, едва прикрывая соски, а прочие ленточки и веревочки огибали талию, визуально делая ее еще тоньше, чем есть.

– Слюни подберите, – фыркнула Лика, едва сдерживая раздраженную ухмылку.

Руфус растерянно хмыкнул и спешно сгреб со стола пару коробочек и банок с местным кофе.

– Пойду мальца покормлю, а то он отказался завтракать той жижей, что АН выдавил из наших последних запасов.

Рок хотел что-то сказать вслед карпейцу, но за тем уже с шумом закрылся люк.

– Нравится мой видок? – ехидно осведомилась Лика и развернулась спиной к пирату.

«Задок что надо! Нет, эта зараза откровенно дразнит меня… Она что же думает, если я сказал, что не трону, так можно у меня перед самым носом безнаказанно прелестями своими вертеть… Она думает, я из титанопластика сделан…»

Словно угадав сокровенные мысли пирата, Лика вновь обратила к Року вполне невинное лицо и прощебетала с самой нежной улыбкой на розовых устах:

– Как считаешь, дорогой, это не слишком вызывающе? Мне вообще идут цвета «ошалевшей моли»?

Рок попытался что-то ответить, но закашлялся и просто махнул рукой на стол, предлагая приступить к обеду. Но и потом смотреть на то, как девица с аппетитом втягивает в рот длинную лапшу было для пирата отчего-то слишком волнительно. Как бы Рок не старался, взгляд его постоянно проваливался в вызывающее декольте, из которого аппетитно вырисовывались два нежных холмика женских грудей.

Вставать из-за стола он тоже не спешил. Интерес, против воли набухший в его штанах, не позволил бы выбраться из камбуза без какого-нибудь едкого замечания этой заразы. Оставалось два варианта: сидеть и молча жевать харакскую лапшу, представляя на месте Лики Руфуса, со всеми его складками на бледной коже и вечно недовольным выражением лица или прямо сейчас перегнуть заносчивую куклу через стол и познакомить с «Роком младшим» поближе.

Но одно дело пойти против принципов и взять на борт девку с Дейкоса для продажи и совсем другое – опуститься до уровня всякой падали и забыть о кодексе.

– Там, в каюте карпейца…

– А-а? – не расслышала Лика, продолжая увлеченно жевать.

– Кхм… Я говорю, в каюте у Руфуса в отсеке есть куртка, он ворчал, что слишком длинная для него… – добавил Рок, немного подумав. – На туфли тебе, к сожалению, ларр не хватило, но мне кажется, что у вас с Руфусом примерно один размер ноги. Сходи, посмотри, что у него там из обуви есть. Сойдет любое, лишь бы подошло по размеру.

Лика с недовольным видом отодвинула от себя пустую коробочку из-под лапши.

– С чего бы вдруг я стала донашивать старые ботинки за твоим котом?

Рок прошил ее недовольным взглядом. Девчонка опять даром проехалась по карпейцу. А Руфус ее еще защищает…

– С того, что я так сказал. Мое предложение все еще в силе – не хочешь помочь нам заработать, могу просто тебя продать. Будь уверена, свое я получу так или иначе.

– И что я должна буду делать, о, мой благодетель, чтобы не стать работницей борделя? Помимо того, что светить голым задом на половину галактики? – ехидно осведомилась Лика.

– Не переживай, только это от тебя и потребуется на вечер. Ну, может еще улыбнуться пару раз. Ты можешь, я в тебя верю. И не бойся, никто тебя трогать не станет, пока я рядом. Пойдешь со мной к одному моему старому другу. Постоишь рядом, покрутишься. Если глазки ему построишь – вообще будет замечательно. Ну, а будешь умницей, после дам тебе денег. Купишь одежду менее… более теплую.

– Теплую? – с сомнением переспросила Лика, томно прищурившись. – Ты хотел сказать открытую? Тебе что, жарко, Рок? Ах, да, это все острая лапша. А знаешь, если у твоего друга так много денег, может, мне действительно стоит ему как следует улыбнуться и тогда он поможет мне вернуться домой, как считаешь?

Помолчав мгновение, как будто переваривая ее слова, пират чуть не подавился от хохота.

– Что такого? – нахмурилась Лика – Чего ты ржешь? Думаешь, я не серьезно? Достали вы меня уже секретными планами! На «Заричи» я хоть знала, чего ждать и бояться!

– Ладно, не заводись, дуреха! – вдоволь насмеявшись, пробасил кардарианец. – Если захочешь остаться у господина Керато, я возражать не стану. Только не торопись с решением, пока не познакомишься лично с этим «достойным парнем».

Задумавшись над словами пирата, Лика прикусила нижнюю губу и быстро-быстро заморгала, скрывая слезы. А Рок вдруг понял, что уже не хочет вести эту глупую девчонку на показ похотливому сброду, но отказываться от своего плана в последний момент было бы непростительной слабостью.

Глава 10. Игра в лургу. На выживание

Тяжелые ботинки на шнуровке до середины икры, вызывающий наряд стриптизерши и кожаная куртка оверсайз, которая едва прикрывала попку, оставляя большой простор воображению.

По мнению Рока, длинные белые ноги Лики смотрелись умопомрачительно, а распущенные светлые волосы так и манили к ним прикоснуться. Не оттого ли с каждым шагом его все сильней охватывало желание схватить девчонку на руки и утащить обратно в свою каюту, чтобы никто кроме него не смел пялиться на соблазнительные формы.

Корабль Рока остался в огромном ангаре среди сотни разномастных космических летательных аппаратов. Еще спускаясь по шаткому трапу, Лика во все глаза смотрела на невероятные конструкции, окружавшие «Хетту». Но еще больше ее взволновала встреча с другими людьми, а, точнее сказать, инопланетянами.

Разумные вроде бы существа со странными особенностями внешности вроде длинных, нависающих над губами носов, ежовых игл, вместо волос, или огромных глаз на пол-лица, были еще не особо примечательными. Среди них и вполне обычных прохожих, встречались индивиды наподобие Руфуса, прямоходящие человекоподобные ящерицы, непроницаемо лохматые личности, да еще в присутствии оригинальных питомцев.

Один раз Лику чуть не сбил с ног здоровенный краснокожий мужчина с бычьими рогами и желтыми клыками, сурово выступающими над нижней губой. Брр… И ведь даже не извинился, болван! А еще говорили, что у них нет чертей – этих иначе и не назвать.

Космопорт напоминал огромный вокзал. Невероятно футуристический и одновременно современный, несмотря на то, что жутко обшарпанный – то тут то там что-то капало, на бетонном полу стояли вонючие лужи, повсюду валялся мусор, из-под металлической обшивки стен местами выступали колтуны проводов или ржавые трубы. Станция для всякого инопланетного сброда давно не видела хороший ремонт.

Рок шел быстро и время от времени оглядывался, проверяя, на месте ли привлекательная спутница. Попытку приобнять себя за талию и уж тем более взять за руку Лика пресекла, когда они еще с трапа спускались. И все же такое предложение рассмотреть стоило как минимум из-за похотливых взглядов, которые некоторые пугающие личности бросали ей вслед.

Мало ли на что вздумают решиться местные доходяги при виде такой экзотической красоты… Что скрывать, Лика выглядела редкостно нежным цветком на куче шлака. И понимая этот факт, Рок все больше хмурился и ускорял шаг.

Проходя мимо иллюминаторов, открывавших невероятный вид на безвоздушную поверхность спутника, местное солнце и огромную голубую планету, восходящую над скалистым горизонтом, Лика никак не могла отделаться от мысли, что все вокруг не настоящее. А вдруг на самом-то деле она спит или лежит в глубокой коме?

Разве можно всерьез поверить в то, что пара шотов Б-52 с незнакомцем в земном баре закончится похищением, космическим кораблекрушением и смертью мерзкого похитителя у нее на глазах. Ну, хоть какая-то справедливость восторжествовала! А что же дальше…

– Пришли, – буркнул Рок, подтолкнув ее к неприметной красной двери за пузатым автоматом с едой. По крайней мере разноцветные пакетики, развешанные в витрине с неоново-розовой подсветкой, больше всего напоминали снеки.

Постучав трижды, пират спешно отступил в сторону, оставив Лику одну – не успела она опомниться, как дверь чуть приоткрылась на стальной цепи, обдав ее душным воздухом с примесью благовоний и сигарет.

В образовавшемся узком проеме возник обнаженный по пояс карпеец. Точь-в-точь Руфус! Хотя нет, у этого типа морда гораздо противнее, пол-уха отсутствует и вся бледная обвисшая кожа забита татухами аж под самое горло. Хреновыми поплывшими татухами, а не гламур-рными художествами, как у щепетильного механика «Хетты».

– Кто такая? – мрачно осведомился муже-кот, поигрывая приборчиком типа электрошокера.

Лика замерла на месте, округлив от испуга и без того большие глаза.

– Аа-аха… – ухмыльнулся карпеец, обнажив мелкие острые зубки, – ты от Бунка? Новенькая официанточка?

– Угу… – неуверенно буркнула Лика, краем глаза заметив, как подбадривающе кивнул Рок. – От Бунка, того самого, да. Это он меня прислал, пустите, замерзла.

Дверь шумно захлопнулась перед ее носом.

«Неужели догадался о подставе?» – заволновалась Лика, виновато переведя взгляд на пирата. А Рок тем временем прижался боком к двери и зачем-то снял с плеча свою страшную черную Энни, больше всего похожую на мини-дробовик.

За красной дверью послышалось шуршание замков и, стоило той скользнуть в сторону, Рок всем весом навалился следом, сметая на своем пути удивленного карпейца.

Лика втянула голову в плечи и зажмурилась, для верности прикрыв лицо ладошками. Вздрагивая от каждого удара, ругательства и треска, она ждала финала.

– Очнись, детка, топаем дальше, – окликнул ее Рок, едва стихли звуки борьбы.

В узком обшарпанном коридоре на полу сидел недовольный котомужик, зажимая руками левую сторону лица. А ведь еще пытался злобно мяукать:

– Ладно бы Фрук на стреме стоял, а меня-то за что?

– Не ной, Сабарчик, – проникновенно убеждал Ледяной. – Скажи еще, что просто так дал бы мне войти. Теперь есть чем оправдаться перед господином Керато, по роже понятно, что защищал рубежи до последнего.

– Мрар-р-р! Вилохвост тебе в задницу, Рок! С таким напором мог бы с главного входа попробовать, – проворчал Сабар, силясь приоткрыть заплывший глаз.

– На будущее учту!

Чем дальше Лика и ее спутник пробирались по узкому коридору, тем отчетливее становились слышны звуки в его конце. Четкие, ритмичные басы сотрясали стены, отдаваясь в костях и мышцах, еще через несколько шагов стали различимы и нестройные электронные переливы.

Лика усмехнулась, развернувшись через плечо и пошла спиной вперед, чтобы видеть лицо Рока.

– Ты меня в местный клуб притащил? Хочешь потанцевать?

– Мы здесь по работе, не забывай. Сначала дело – потом веселье. Если, конечно, будет с чего гулять и мы на пару не сыграем в один ящик для утилизации.

Металлическая дверь впереди распахнулась, впуская их в эпицентр шума. Среди общего мрака яркие лучи прожекторов выхватывали улыбки, глаза и руки, а также рога, клыки и ослиные уши.

Лика восторженно взвизгнула, устремляясь в гущу событий, но была немедленно остановлена. Рок одним махом закинул ее на плечо и потащил сквозь толпу, распихивая локтями броско одетых женщин, мужчин и прочих существ самых неожиданных внешних данных.

– Отпусти! Я высоты бою-юсь! – взвизгнула Лика, осыпая спину пирата ударами маленьких кулачков, но в оглушительном гомоне и сама не различала своего голоса.

Спорить с Роком было бессмысленно. Что и говорить, не мужик – скала. Возвышаясь над танцующей толпой, он быстро выхватил взглядом нужную дверь в конце зала и устремился к ней.

Шаг – и грохот притих, оставшись за дверью, а яркая мгла сменилась загадочным светом классических бра, развешанных по стенам, затянутым красным атласом. Рок опустил возмущенную подругу на паркетный пол и, к еще большему ее возмущению, звонко шлепнул по заднице, задав четкое направление.

Лике определенно было что на это ответить, но все подступившие к горлу слова тут же провалились обратно, едва она увидела охранников, карауливших следующую дверь.

Минотавры, не иначе! Здоровенные амбалы-близнецы, в два раза шире Рока в плечах, рогатые, как тот неуклюжий мужлан, что едва не сбил ее с ног в ангаре. С такими же длинными нижними клыками, не помещающимися под губой и мясистыми бычьими носами – вот только колец в них для полного антуража не хватало.

– Куда? – пробасил стоящий справа.

– К господину Керато, разумеется, – уверенно, но без особого нажима ответил Рок.

– Зачем? – с той же равнодушной интонацией поинтересовался левый минотавр. Вот уж правда, натуральные древнегреческие чудовища, еще бы тоги им вместо черных брюк да футболок – и хоть в кино снимай.

– Есть интересное предложение, – хмыкнул Рок и пихнул спутницу в бок, заставляя выйти вперед. – Как считаете, на сколько потянет задорная птичка?

Лика побледнела и хотела что-то возразить, но слова так и остались на языке – уж очень страшно выглядели человеко-монстры.

– На один круг хватит! – глумливо заржал правый.

– Только если пользовать не во все дырочки сразу! – подхватил левый.

Лика почувствовала, как в груди начал сворачиваться колючий ёж паники.

«Но ведь Рок обещал…»

– Проходи, если жизнь ничему не учит, – милостиво провозгласил охранник, открывая дверь перед гостями.

– Господин Керато ясно дал понять, что следующий твой визит сюда будет последним. Но если у тебя короткая память, мы не виноваты, приятель, – кивнул рогатой башкой напарник.

«Минотавры» придержали перед ними распашные двери, впуская внутрь и Року пришлось еще раз толкнуть Лику вперед себя, потому как идти сама она совершенно не хотела.

Перед ними открылось обширное пространство, освещенное теплым светом. Здесь на уровне полутора метров над полом висело сизое облако сигаретного дыма. Посетителей было меньше, чем в соседнем зале – они шумно беседовали, разбившись на кучки за игровыми столами.

Даже несмотря на то, что нигде не было видно нарядных крупье или стрекочущих рулеток, любому скоро становилось ясно – тут играли в азартные игры. На деньги и даже на живой товар.

У дальнего столика мелькали яркие тени, и Лика не сразу поняла, что за странные звуки доносятся оттуда. Когда страшная правда открылась, Року едва удалось удержать ее от побега.

На медленно вращающемся постаменте, под светом красных и зеленых огней стояли трое рогатых самцов самой бандитской наружности. Сверкая голыми волосатыми задницами на весь зал, они вожделенно оглаживали свои внушительные мужские агрегаты, дожидаясь очереди.

Прямо перед ними, привалившись спиной к столу и высоко задрав мускулистые ноги, возлежала грудастая брюнетка. Она мерно постанывала, пока один из рогатых громил пыхтел и сопел, толкаясь в нее своим большим членом.

– Куда ты меня привел, Рок? Я на такое не подписывалась! – чуть не плача, пробормотала Лика.

– Тсс… тише, женщина. Сказал же, пока ты со мной – тебя никто не тронет, вот и не дергайся. Только хуже себе сделаешь. Если все получится, выберемся отсюда вместе и при немалых ларрах.

– А если нет? Мне страшно.

Тогда он рыкнул ей прямо в лицо, железной хваткой вцепившись в дрожащие руки.

– Что ты такого увидела? Подумаешь, биски с местной сношаются – так они любят на троих. Да ты посмотри на нее! Ей же все нравится. Хубанкам всегда мало одного бивня.

За ближайшим столиком радостно возопил мужчина. Грузный синебородый ухарь перегнулся через стол, сгребая на свою сторону пирамидки карточек, фишек и, кажется, украшений. Один из его соперников хмуро сплюнул себе под ноги и, бросив жетоны на стол, освободил место.

– Вот харнага, будто только нас и ждали! – Рок подтолкнул Лику в сторону свободного стула.

Не дойдя шага до стола, пират наклонился к самому ее уху и вкрадчиво прошептал:

– Успокойся и подыграй мне, да улыбаться не забывай. Запомни, малышка, будешь плохо себя вести – на «Хетту» ты не вернешься! А, может, и я… Давай уже действовать заодно.

– Так что же ты раньше ничего не объяснил? – злобной кошкой прошипела Лика, но связного ответа не дождалась.

Плюхнувшись на стул и обведя взглядом игроков, Рок как бы невзначай бросил:

– Здесь не занято?

Синебородый толстяк, только что сорвавший банк, нехорошо улыбнулся и швырнул в его сторону маленькую красную фишку.

– Держи, приятель. Кажется, я не успел вернуть тебе сдачу с последней нашей встречи. Ты слишком быстро ушел, Ледяной.

– Габский нарг тебе приятель, Сорис, – мрачно парировал пират. – И ты должен мне больше трех тысяч ларр, если я правильно помню ставки.

Игроки за столом рассмеялись. Помимо синебородого, места занимали желтоглазый ящер и человек, пол которого достоверно определить было сложно – тонкие, почти девичьи черты лица, красные волосы до широких мужественных плеч и изящные руки пианиста. Эльф-культурист – не иначе.

– Если бы я был тебе что-то должен, то, согласно кодексу, был бы прямо сейчас прибит яйцами к потолку, – расплылся в приторной улыбке Сорис. – Но это тебя, а не меня ждет горячий прием у Керато, если ты сейчас же не свалишь отсюда к бранховой бабушке.

Ледяной Рок криво ухмыльнулся и двумя пальцами поднял красную фишку со стола. Посмотрел ее на свет – та была сделана из полупрозрачного тарсианского пластика.

– Господин Керато – благоразумный биск, – задумчиво протянул он. – Знает, когда стоит притормозить дорсу и разглядеть выгодную позицию.

Наблюдая за реакцией мужчин за столом, Рок коротко махнул головой в сторону Лики.