Судьба на двоих бесплатное чтение

Судьба на двоих

Пролог

– Капитан Дарис, они пробили защитные экраны!- прокричал Кэрвин. Прогремел второй взрыв и тут же оповестили по рации:

– Капитан Дарис, пробоина в грузовом отсеке! – донесли со второй линии передачи.

Дарис, свел брови к переносице, на миг задумался и сильным твердым голосом приказал Кэрвину:

– Два штурмовых отряда к грузовому отсеку, пусть встречают гостей.

– Они хотят высадить десант на наш корабль? Это безумие! – воскликнул Кэрвин, в его карих глазах отразилось недоумение.

– Скорее всего, у них были наши координаты, это запланированная засада, – капитан взял рацию в руку и громким четко поставленным голосом сказал. – Экипаж, враг намерен захватить корабль, мы не должны допустить этого. От цели мисси зависят наши жизни и существование всего Альянса. Защищайте корабль, мы выстоим! –и снова обратился к лейтенанту Кэрвину. – Возьми третий и четвертый отряд, обеспечь подкрепление штурмовым группам и безопасность груза, до прибытия союзных сил.

–Так точно,капитан, – без тени сомнения ответил лейтенант.

Посмотрев на удаляющегося лейтенанта, Дарис крепко сжал рацию и быстрым шагом направился к связисту в командную рубку.

– Элис, срочно свяжитесь со штабом Альянса, передайте наши координаты, чтобы они прислали подкрепление, - приказал Дарис.

– Капитан, связи нет, антенны уничтожены…

– Мы отрезаны…– задумался Дарис. – Они давно это спланировали, – теряя надежду на подкрепление, обратился к первому пилоту. – Трэвис, состояние двигателей и ядерного реактора?

– Из-за многочисленных повреждений, мощность реактора снизилась до 32%, неисправны два из трех главных двигателей, и три из семи вспомогательных, – слегка дрожащим голосом ответил не так давно закончивший академию пилотирования, Трэвис.

– Сможем выйти в гиперпространство?

– Без защитных экранов, корабль разорвет на куски, – доложил Трэвис.

Грохнул третий взрыв.

Сквозь какофонию звуков сирены, предупреждающей о серьезных повреждениях целостности космического корабля, и криками с приказами от офицерского состава, капитан Дарис смог разобрать донесение по рации.

– Капитан, прорыв в шлюзовом отсеке, мы их не удержим! Пришлите подкрепление!

Звездолет «Василиск С33», был предназначен для выполнения тайных под грифом особой важности специальных заданий. Количество экипажа не превышало 250 человек, из которых: 120 человек только техперсонала «пилотов, инженеров, связистов» и только 5 военизированных групп, по 25 человек, не считая офицерский состав.

– Сдерживайте наступление, сколько сможете, высылаю к вам вторую группу! – сдерживая едва заметную злость на некомпетентную разведывательную операцию безопасного маршрута, приказал Дарис.

– Мощность реактора упала до 23% капитан! – отрапортовал Трэвис.

– Капитан! Две ударные группы под управление лейтенанта Кэрвина не выходят на связь. Десант Ифаритов проник в грузовой отсек, – донес один из офицеров.

Капитан попытался связаться по рации с Кэрвином, но после пяти секунд молчания в эфире, его лицо скривила гримаса злости и сожаления, и уже не сдерживая эмоций, размахнувшись, он разбил рацию об металлический пол.

В командной рубке на несколько мгновений наступила тишина, застыли офицеры, замерли все находящиеся в помещении. Их взгляды были обращены на капитана, каждый ждал его решения.

Дарис оглядел всех, на его лице пропали черты злости, появилась нота решительности и готовность к последствиям своего решения. – Экипаж, всем покинуть корабль.

Командная рубка пришла в действие, весь личный состав по протоколу безопасности, после приказа командующего, начал выполнять действия по выполнению предписанных им инструкций. По звуковому оповещению всего корабля стал проноситься металлическим тоном одно и то же указание. «Внимание! Эвакуация, всему экипажу и личному составу срочно прибыть к спасательным капсулам. Внимание! Эвакуация, всему экипажу и личному составу срочно прибыть к спасательным капсулам».

Спустя три минуты в рубке управления остались только: старший пилот, старший лейтенант, и сам капитан. Дарис повернулся к ним и сказал – Приказ покинуть корабль касается всех.

Старший офицер Гарин видя, как капитан стоит на месте и ждет, пока все эвакуируются, сам не сделал ни шагу. Он все понял и решительно ответил. – При всем уважение к вам, я не покину корабль без своего капитана. И если умирать, то плечом к плечу с братом по духу.

Много битв прошли они вместе, сражаясь в разных звездных системах. Сколько своей крови пролили на полях сражений, уничтожая общих врагов, защищая интересы Альянса. С третьего курса военной академии они знают друг друга. А старший пилот Гульман, прикомандированный к капитану Дарису, три года назад стал ему почти как брат.

–Так точно, товарищ капитан, вас не брошу, да и красавицу металлическую свою оставить не могу, я же сам участвовал в ее проектирование, каждый болтик на ней знаю, – c улыбкой на лице и грустью в глазах ответил старший пилот.

Капитан посмотрел на своих собратьев, улыбнулся уголком губ. Он хотел похвалить своих подчиненных за великолепную службу, но тут все услышали звук лазерного резака, вскрывающую титановую дверь в командную рубку. Дарис отдал команду. – Всем занять свои места! До груза они еще не добрались, а значит, самое время поджарить этих уродов!

В неформальных условиях они всегда общались как друзья, и сейчас на пороге гибели, все трое могли быть самими собой.

Капитан сел на свое место, большое кресло на возвышенности в центре рубки. Старший пилот занял кресло справа внизу возле больших экранов, и старший офицер сел на место второго пилота слева от Гульмана. Находясь на расстоянии в три метра, под шум лазерного резака, им приходилось кричать друг другу.

– Мощность ядерного реактора 13%. Этого хватит, чтобы уничтожить все живое в радиусе семидесяти километров, – доложил Гарин.

– Всю энергией с двигателей и защитных систем перенаправляю на главный реактор. Капитан, ваш приказ? – уже зная ответ, спросил Гульман.

– Компьютер, директива номер 44.5, активировать процесс самоуничтожения! – Дарис.

– Подтвердите активацию директивы 44.5, – главный компьютер.

– Подтверждаю! – капитан Дарис отдал свой последний приказ.

– Отсчет до полного уничтожения…– главный компьютер

– Для нас было честью служить рядом с вами, капитан!- дружно и с гордостью донесли капитану его товарищи.

– 5…

– Нет, это честь для меня! – ответил Дарис.

– 4…

– Увидимся на том свете друзья! – радостно воскликнул Гульман.

– 3…

– Я вспомнил, товарищ капитан, о вашем долге в виде пива, за спасение на Анторкисе! – смеясь, закричал Гарин.

– 2…

– На том свете рассчитаюсь, – улыбнувшись от такого заявления, ответил капитан Дарис.

Перед погибелью ему казалось, что это самая смешная шутка за всю его жизнь. Они все громко рассмеялись, на мгновение, позабыв обо всем на свете.

– 1…

На секунду корпус корабля «Василиск С33» будто бы вмяло внутрь, пространство вокруг сжималось, вбирая в себя все, до чего могло дотянуться. Вражеская эскадрилья приняла попытку ретироваться с места боевых действий, но было слишком поздно. Мощным электроядерным взрывом, ударная волна уничтожила все, что было у нее на пути, раскидав обломки космических звездолетов далеко за пределы этой системы.

Но тут же, пространство где только что находился корабль Альянса, вновь сжалось, и взорвалось мощным импульсом чистой энергией. Такой силы, что в ближайших звездных системах вышла из строя вся возможная электроника.

Из взрыва, на большой скорости, вылетел маленький яркий объект и исчез в вечном, и холодном мраке космоса.

Глава 1 Неопознанный объект

– Рита, ну не сходи с ума! Бабушка давно хотела с тобой увидеться, это все равно ненадолго.

– Мам, летние каникулы, у меня тут все друзья со школы, а ты хочешь сплавить меня бабушке? – девочка насупила нос, показывая всем видом, что не хочет уезжать из мегаполиса, в старый городишка, где проживает ее бабушка.

– Давай так, если ты поухаживаешь за своей любимой бабулей, то к следующему учебному году, ты поедешь в школу с новым как его там?

– Марк III, смартфон такой, мам, и вы мне обещали подарить его, если я закончу год на отлично! Не было других условий! – Рита отчаянно настаивала на своем, переходя на жалобный тон.

– Ритусь, я все сказала, давай, иди. Скажи папе «пока», и одевайся, твои вещи я уже собрала.

– Офигенно! – расстроилась девочка, и направилась в гостиную. Не зайдя в комнату, оперлась на косяк входной двери. В комнате было темно, с улицы в панорамное на половину закрытое занавесками окно бил солнечный свет. Возле стены от входа стоит диван, накрытый коричневым пледом, журнальный столик посередине гостиной вечно заваленный газетами, и любимое кресло отца с продавленной в нем впадиной по правую сторону от дивана. Отец семейства Грацких любил после работы посмотреть «зомбоящик», как считала Рита, который весел на кронштейнах в стене.

Она минуту смотрела в телевизор, размышляя о том, как сбежать от бабули, чтобы мама не узнала.

– Скажите, а этот объект опасен для нашей планеты? – с нескрываемым интересом спросил журналист.

– Неет, что вы, он настолько мал, что сгорит в атмосфере нашей планеты, теоретически он не войдет даже в стратосферу, – ответил полный мужчина в очках.

– Но объекты с подобной скоростью еще никогда не падали в этой системе, есть риск, что возможны последствия? – настаивал журналист.

– Нет, смею вас заверить, что данный случай нам никак не угрожает, – без всяких сомнений ответил мужчина.

От своих мыслей девочку отвлек отец, столь неожиданно, что она чуть вздрогнула. Не размышляла ли она вслух?

– Доча, и давно ты там стоишь?

– Ой, да я только подошла, репортаж очень интересный, прям завлекло, – выдохнула Рита, почесала кончик носа и спросила. – Пап, ты же знаешь, как я хотела отдохнуть в городе?

– Да, конечно знаю, но у бабушки проблемы со здоровьем, а мы с твоей мамой не можем поехать из-за работы, – отец пожал плечами, сделал звук на телевизоре тише и продолжил. – Я тебе обещаю, что как только разберусь с завалом на работе, сам навещу бабушку, а тебя отвезу домой.

– Бабушка давно уже болеет, почему ей не становится лучше? – непонимающе поинтересовалась Рита.

– Не знаю, возможно, она просто уже совсем старенькая, – опустив глаза и поджав губы, ответил отец.

– А как быстро ты закончишь свою работу? – Рита решила сменить тему разговора, зная, что папе не просто об этом говорить. Он всегда очень любил свою маму, и часто старался её навещать, с получение новой должности его визиты сильно сократились.

– Как только так сразу! – улыбнувшись, парировал отец.

Рита подбежала к папе, поцеловав его в щеку с острой как бритвой щетиной, недовольно воскликнула. – Пап, ты как ежик! Побрейся, я уже все губы об твои щеки стёрла!

– Ха, я ленивый стал, скоро ты сама начнешь бриться и поймешь меня, – рассмеялся отец, поймал девочку и стал шоркать ее плечо своей щекой.

– Фууу, папа! Какая гадость! – Рита вырвалась из его цепких объятий и убежала в комнату одеваться.

Теплый июньский месяц позволял надеть футболку с рисунком любимого героя из мультфильма, рванные на коленках джинсы и кепку со стразами. Выйдя в коридор, она увидела как на кухне папа целует маму, «фу какая гадость» подумала девочка, и прошла мимо них, старательно стараясь не замечать того что там происходит.

– Ритуль, папа тебя отвезет, – мама подошла к дочке, поцеловала в щечку и продолжила. – Веди себя хорошо, и возможно, в июле мы поедем в городской парк развлечений. – Она хитро подмигнула.

– Урааа! – от радости не сдержалась девочка. – Да я.… Да я буду очень послушная! – предвкушая безудержное веселье, пообещала Рита.

Жили они на окраинах мегаполиса на внешнем кольце, в своем доме, который был похож на другие дома по всей улице. Выбежав на дорожку ведущей к проезжей части, Рита подошла и села в машину, где ее уже ждал отец. Мама Риты выглянула, наполовину открыв входную дверь, и с улыбкой на лице промолвила.

– Я тебя люблю, доча, будь хорошей девочкой.

– И я тебя люблю, мам! – ответила Рита.

Отец завел машину, пристегнул ремни безопасности, и они поехали за 380 километров от родного дома, навестить бабушку Виолетту. Выехав на дорогу, они включили громкую музыку и весело её напивали в пути.

– И он пошел тудааа, куда не ходят люди… – пропел папа Риты.

– И думал он! Что они его забудут! – радостно подпевала девочка. – Хотел найти покой душе своей он! Но….– девочка остановилась петь. – Папа, сделай звук потише, и посмотри! Посмотри наверх!

Отец посмотрел на небо и сильно удивился происходящему. – Ого, сколько звездолетов в одном месте, интересно, зачем их там столько? – он достал телефон и позвонил своему давно знакомому товарищу.

– Алло, алло слышишь меня? Здорова, Дамир, ты видел, что над 122 шоссе происходит? Что говоришь? Связь плохая. Учения? По радио говорили? Военные учения. Все понял. Спасибо, не забудь завтра отчет за квартал сдать, а то Крильчук уже в бешенстве. Да-да, ага, ха-ха, ну все давай, до связи.

Отец положил трубку, убрал телефон в левый карман, повернулся к дочке и рассказал то, что он узнал. Она слушала его очень внимательно и не заметила, как уснула. Папа увидел это только когда закончил рассказывать о том, как познакомился с Дамиром, коллегой на работе. Отец девочки улыбнулся, он был счастлив, что у него есть такая прекрасная дочурка.

***

– Доча, проснись, почти приехали, – разбудил ее отец.

– Ой, я что уснула? Прости, пап, ты там что-то рассказывал? Ничего не помню… – потирая глаза, спросила Рита.

– Истории из жизни, так, ничего важного. Со связью какая-то беда, пытался бабушке позвонить, сказать, что мы уже подъезжаем, а не смог дозвонится. Может с телефоном что-то? Или из-за этих учений.

– Ну и ладно, сейчас так привет скажем, – тут девочка повернулась к боковому стеклу и увидела, как мимо проносятся большие красивые деревья. На улице вечерело, солнце стремилось к закату, что выглядело очень завораживающе.

Въехав на территорию города, машина направилась по дороге к двухэтажному дому, рассчитанному на несколько семей с шестью квартирами, вполне неплохого вида. Возле входа в прихожую, стояли клумбы с красивыми цветами разных оттенков, и вечно недовольные бабушки, сидящие на лавочке.

Бабушка их увидела из окна, и, ни смотря на болезнь ног, успела спуститься, чтобы встретить любимую внучку.

– Привет, внученька! Как я рада тебя видеть! Давно к бабушке старенькой не приезжала.

– Привет, мам, как ты? Вижу, что не помогают лекарства нифига, я Рите деньги дал, купите лекарств, а мне мамуль ехать надо ты уж прости.

– Привет, бабуль, ну так я же в школе учусь, приехала при первой возможности, – Рита обняла бабушку и попросила папу.- Обязательно, потом расскажи эту историю! Мне очень интересно, пока, пап, люблю тебя!

– На дороге аккуратнее будь, сынок, говорят какие-то учения проходят, – предупредила бабушка.

– Спасибо, мамуль, буду как начеку! Доча, как приеду, расскажу! Все я поехал, целую вас, до встречи.

Девочка понаблюдала, как папа уезжает в обратном направлении, и когда он исчез из виду, скрывшись за поворотом, появилась небольшая грусть. По ее щеке скользнула слезинка, она тут же ее вытерла, и повернулась к бабушке, улыбнулась на ее весьма понимающий взгляд и они пошли в дом.

***

Уютная небольшая квартира была обставлена старой мебелью, раритетными картинами и коврами на полу, а этот запах недавно приготовленной выпечки вызывал у девочки ощущение безопасности и спокойствия. Рита забежала в свою комнату, где когда-то в детстве жил ее отец. С тех пор как будто ничего не изменилось. Деревянное окно с абажурным тюлем, старенький комод справа от двери и тумбочка. Девочка посмотрела скрипящую от любого прикосновения кровать слева от двери возле окна, на которой ей придется спать. Бросила рюкзак с вещами возле тумбочки, крикнув бабушке в другую комнату. – Бабуль, я пока не хочу есть, посплю немного.

Получив одобрительный ответ, она плюхнулась на кровать, достала телефон и хотела позвонить маме, сказать, что доехали хорошо, и она уже хочет домой, но связи не было. «Ну, офигенно вообще» подумала Рита и легла спать.

Спустя четыре часа, девочку разбудил гул патрульной воздушной машины. Подскочив от неожиданности, она растерянно побежала к бабушке. Забежав в комнату, она ее не обнаружила. Рита взяла телефон, чтобы позвонить папе, но снова не было связи. Она выглянула в окно и увидела несколько десятков жильцов этого района, среди которых она узнала свою бабушку. Открыла окно и крикнула ей, но из-за шума на улице и гула пролетающих патрулей ее не услышали.

– Всем жильцам этого района в срочном порядке, в целях безопасности разойтись по домам, – громким мужским голосом сообщили по рупору в одной из машин.

«Да что такое происходит?» не понимала девочка, но подняв взгляд в темное небо, она увидел, яркую точку, и с каждой секундой свет, исходящий от нее становился все ярче и ярче.

Неизвестный объект очень быстро летел к поверхности земли. По мере приближения были слышны характерные хлопки, при прохождении на большой скорости, разные слои атмосферы земли. Все люди на улице заворожено смотрели на происходящее, и Рита вместе со всеми не могла пошевелиться от необычного свечения.

Яркий свет молниеносно пролетел по касательной мимо города в сторону мегаполиса, где живет Рита, через пять секунду земля затряслась, блочные дома пошли ходуном, люди на улице закричали от страха и неожиданности. В стороне дома, где остались родители девочки, яркая вспышка осветила все ночное небо, и на несколько мгновений, пространство вокруг стало во много раз ярче, чем днем.

Как только все стихло, и патрульные машины улетели в сторону мегаполиса, все жители стали разбегаться по домам. Бабушка Риты тоже пошла обратно в дом, потихоньку ковыляя до квартиры. Девочка тут же побежала ей помощь, но ее остановил громкий женский голос с нотами ужаса по радио. «Связь появилась», – подумала она.

– Столица региона подверглась нападению! Взрыв был такой силы, я никогда такого не видела! ... Соболезнования всем пострадавшим из-за катастрофы.

На лице у девочки появились слезинки, тело затрясло мелкой дрожью. Рита быстро побежала в зал, взяла пульт от старенького телевизора, и, нажав кнопку, включила его. На первом же попавшемся канале шли новости.

– А сейчас, я передаю слово нашему корреспонденту, который находится в эпицентре катастрофы. Герман, вам слово, – сказал телеведущий.

– Спасибо, Валентин, неизвестный летающий объект поразил этот город, масштабы разрушений не подаются какому-либо определению, он почти полностью разрушен! На месте работают все возможные службы, как и служба спасения!- показывая рукой на горящие здания, громким и тревожным тоном декларировал корреспондент.

– Скажите, есть ли возможность, что взрыв не задел какие-то отдельные районы мегаполиса, можете оценить масштабы? – спросил с подавленным видом ведущий новостей.

– Могу сказать так, на данный момент известно, что полностью уничтожены районы центра, правого берега, и внешнего кольца….

Дальше телевизор Рита не слушала, кромешный ужас, пронеся в ее глазах. Она упала на колени и громко зарыдала, обняв себя руками от наступающей боли и обиды. Через секунду вошла в квартиру бабушка и увидела рыдающую возле телевизора внучку. Бросив беглый взгляд на транслирующий каналы ящик, по которому шли новости, она все поняла. Бабушка Виолетта подбежала к Рите, выключив телевизор, крепко обняла внучку, пыталась ее успокоить.

– Все будет хорошо! С папой и мамой все в порядке! – не веря своим же словам, и горькими слезами на глазах повторяла бабушка.

Глава 2 Через тернии к звездам

7 лет спустя. После смерти бабушки, которая произошла 4 месяца назад, из-за развивающейся болезни, у Риты не осталось родственников. В последние годы, ей пришлось бросить академию пилотирования, о которой она мечтала с самого детства, по необходимости ухода за бабулей. Не теряя надежду, девушка хотела вернуться на учебу, но не было кредитов на дополнительные экзамены. Нормальной работы не было, а та, что была, позволяла только покрывать счета и еду. Не найдя приличного места заработка, она познакомилась с компанией ребят, которые в поисках наживы проникали в запретную зону разрушенного города, не когда бывшим прекрасным мегаполисом.

Находясь дома после работы в комнате отца, Рита посмотрела на часы, и начала одеваться, сегодня у нее первая вылазка в запретную территорию с новоприобретенными товарищами. Она не хотела произвести плохое впечатление в первый же день своим опозданием, она взяла с собой бутерброды с колбасой и положила в рюкзак. Накинув кожаную куртку поверх красной футболки, она выбежала на улицу. Подойдя к средству передвижения находящегося возле тротуара, девушка села на свой мотоцикл со словами: – Ну, здравствуй, красавчик, – надела шлем с изображением молнии и, надавив на газ, поехала к точке встречи. Но сперва она хотела заехать в одно важное для нее место, выделив определенное количество времени, Рита ехала проведать маму с папой.

Проехав несколько километров, она повернула направо от шоссе в сторону местного кладбища. Направляясь по неровной поверхности придавленной почвы, она добралась до узорного забора, выполненного в готическом стиле из металлических прутьев. Остановив мотоцикл возле него, Рита вытащила ключ зажигания, и, пройдя через арку, пошла к нужному месту.

Из-за множества погибших и отсутствие большинства их тел, был установлен мемориал памяти. Семь бетонных плит, выполненных из черного материала, были по пять метров в ширину и в два метра высоту. Под общим памятником всегда лежали свежие цветы и горели свечи, которые меняли родственники погибших. Надпись наверху каждой плиты гласила «в память о погибших 18 июня 2348г. Помним, любим, скорбим». Рита старалась посещать родителей хотя бы раз в три месяца, чтобы рассказать новости последних дней и просто побыть среди любимых ей людей.

Дойдя до мемориала, Рита заметила еще нескольких оплакивающих мужчин и женщин разного возраста. Подойдя поближе, девушка быстро нашла нужные ей имена, и присев к земле напротив начала рассказывать:

– Мам, пап, привет, я сегодня ненадолго, представляете, я могу снова поступить в академию! Надо только где-то достать кредиты[1] на экзамены, – слезинка скатилась по ее щеке, вытерев ее ладонью, шмыгнув носиком, Рита немного улыбнулась и продолжила. – Но вы не переживайте, я заработаю и обязательно вернусь на учебу.

Теплый ветерок поздней весны обдавал ее тело как мягкое махровое одеяло, будто бы стараясь утешить горесть потери.

– Помните, как в детстве, все девочки хотели куклы, а я космические звездолеты, вы наверно, тогда и подумать не могли, что это мне так понравится, – девушка опустила глаза, слезы стали проступать все сильнее. – Ну вот, теперь я смогу осуществить свою мечту.

Рита подумала рассказать про бабушку, но как только подобрала первые слова, ее отвлек завибрировавший браслет. Пришло новое сообщение, сигнализирующее о скором сборе в назначенном месте. Вытерев слезы, она обратилась к родителям.

– Мамуль, папуль, мне пора, я вас очень сильно люблю, и очень скучаю, – Рита поцеловала пальцы на внутренней стороне ладони и нежно приложила к именам родителей. Когда она поднялась на ноги, направилась в обратном направлении. Пройдя через арку, она села на свой мотоцикл и заведя мотор ключом зажигания, быстро поехала по адресу указанному в сообщении.

После трагичного происшествия, которое случилось с родителями девушки и всего мегаполиса, власти объявили этот день трауром. Проведенное военное расследования не раскрыло причинно-следственной связи, никаких обломков объекта уничтожившего целый город найти не удалось. Процессу расследования сильно мешали возникшие в руинах бродячие электрические аномалии, реагирующие на любое движение, коих в городе было множество. Человек при контакте с новообразованием не имел шансов на выживание, а любой механический робот или техника плавилась за считанные секунды при непосредственном контакте. Поэтому губернатор области запретил вести, какие-либо следственные действия в данном регионе. Было принято решение огородить мегаполис бетонными плитами высотой в три метра, а охраняли зону отчуждения, летающие машины патрульных служб специального назначения. Не многие осмелившиеся посетить ее, столкнулись не объяснимыми и пугающими явлениями.

Несмотря на весь риск быть пойманным патрулем или заживо сожженным, туда по сей день пробираются рейдеры ради наживы. Даже ходят слухи, что некий парень по прозвищу «Кайрат» нашел батарейку, которая никогда не теряла заряд, но это были лишь слухи.

***

–А я тебе говорю это самый безопасный маршрут! – доказывал весьма умный, но не сильно развитый физически парень с погонялом «Ярый».

–По такому пути мы только к заграждению подойдем через три часа и то если выйдем прямо сейчас! – спорила с ним девушка стройного спортивного телосложения с миловидной внешностью под псевдонимом «Лурия».

–Да даже если так, до начала восхода солнца будет семь часов. Смотри, я отметил на карте место входа, именно в этом месте в 00:30 будет смена патруля, у нас будет три минуты, чтобы перебраться на ту сторону, – конкретизировал свою точку Ярый.

–Ладно, – почесав правую щеку, согласилась Лурия. – Какова конечная цель?

–Главная цель найти яйцо Фаберже в здании музея, на внешнем кольце. Это фамильная ценность, на нее уже есть покупатель, который и дал координаты. Возможно, оно очень хрупкое, поэтому действовать нужно аккуратно, – смотря прямо в глаза и сделав ладони так, будто бы держит яйцо в руках.

–А вторая цель?

–А вторая цель вынести все, что плохо лежит и что имеет цену. Быстро заходим, забираем и уходим, – ответил Ярый.

Подъехав к давно не жилому старому домику на окраине соседнего города «Керна», Рита остановилась, зайдя через открытую калитку, она увидела нужный вход в подвал. Возле ступенек ведущих вниз, на крыльце сидел коренастый парень в кожаной куртке и синих джинсах, с погонялом «Булат». Он был очень полезен группе из-за хорошей физической силы, и не задавал много лишних вопросов. Несмотря на свою комплекцию тела, он был довольно мобилен.

Всем ребята было на вид от 20 до 25 лет. Рите только сегодня исполнилось 20 лет. Она не любила праздновать день рождения, и старалась даже не рассказывать об этом.

–Опаздываешь, Шельма, все уже собрались и обсуждают план, – неодобрительно посмотрел на нее Булат.

Свое прозвище она не выбирала, ей его дал Ярый, а она и не спорила. Таков их закон, никаких имен, никакой либо другой информации друг о друге. Во избежание возможных эксцессов, если поймают одного из них.

–И тебе привет. А ты почему не там? – пропустив мимо ушей укол, спросила Шельма.

–Попросили встретить тебя, пойдем внутрь.

Они спустились по лестнице, и открыв дверь Шельма с Булатом вошли в ветхое, требующее капитальный ремонт помещение. На обведших стенах держались старые деревянные полки, тусклый свет лампочки слабо освещал пространство, давая эффект интимности происходящего внутри. Посередине подвальной комнаты, стоял железный стол, на котором лежала карта с какими-то отметками и пачка сигарет. Две человеческие фигуры повернулись к только что прибывшим спутникам.

–Не хорошо опаздывать на первой же вылазке, – упрекнула Лурия.

–Договаривались же на десять минут позже, – парировала Шельма.

–Ладно, сегодня это уже не важно. Лурия, перескажи им план, а я проверю снаряжение, – безэмоционально отрезал Ярый.

После пересказа всех деталей плана, Булат пожал плечами и одобрительно качнул головой, Шельме тоже он понравился. Все должно было пройти тихо, без посторонних глаз.

–Снаряжение в порядке, – сказал Ярый и раздал каждому: по пистолету стреляющим тросом с железной кошкой на конце, датчику обнаружения аномалий, рацию, рассчитанную на расстоянии до двадцати километров и прибор ночного виденья. – Готовность 10 минут, – добавил он.

–Ого, – удивилась Шельма. – Откуда все это?

–Мы не первый раз туда ходим, особых проблем не было, надеюсь, и с тобой не будет, – огрызнулась Лурия. Шельма ей явно была не по душе.

–Так, слушайте внимательно, особенно те, кто первый раз идет в зону отчуждения, – одернул Лурию Ярый. – Все слушаем мои приказы, делайте все, что я скажу. Скажу ложиться, вы ляжете, скажу бежать, вы побежите, у нас проколов еще не было, надеюсь, и сегодня не будет, – закончил инструктаж Ярый.

–И советую не попадаться патрульным, незаконный вход в запрещенную территорию грозит пятнадцатью годами тюрьмы! – добавила Лурия. – И всё же, я не понимаю, зачем ты ее взял? – недовольно спросила она Ярого, дернув головой в сторону Шельмы.

–Нам необходим четвертый человек, здание музея немаленького размера, я не думаю, что ты хочешь провозиться до утра, – предвидев следующий вопрос он продолжил. – А больше четырех брать нельзя, велик риск, что нас заметят. Давай закроем эту тему! – нахмурив брови с нотками негодования, он поставил точку в этом разговоре.

Все начали готовиться к выходу. Шельма отошла в конец помещения, достала из рюкзака свои бутерброды и начала быстро уплетать. Увидев это, Булат подошел к ней и предложил свою походную бутылку непроливайку. Она посмотрела на него с полным ртом, потом на бутылку, он одобрительно кивнул, давая понять, чтобы она выпила. Девушка взяла одной рукой предложенную бутылку, и, отщелкнув заклепку, глотнула содержимое. Спустя секунду она сморщилась и закашляла, немного придя в себя, Шельма спросила.

–Гху..гху..это что такое?

–Виски, – удивился Булат. – Для храбрости.

–Так! Не налегать до окончания дела, – возмущенно сказал Ярый подойдя к ним в плотную. – Дай мне глотнуть.

Девушка передала бутылку Ярому, и тот глотнут так, будто водички попил. После быстрого поглощения нарезанного хлеба с колбаской, Шельма надела прибор ночного виденья на голову. Рацию положила в правый карман джинсов, прибор для обнаружения аномалий выполненный в форме браслета, надела его на левую руку, а пистолет прицепила к рюкзаку.

–Все готовы? – посмотрев на всех участников похода, он получил положительный ответ. – Выдвигаемся, – распорядился Ярый.

Выключив свет и закрыв за собой дверь в подвал на ключ, все сели в машину. Рита посмотрела на часы «21:53». Она сильно беспокоилась того, что их ждет там, ведь не была в родном городе со дня падения неопознанного объекта. Выехав из города, они поехали по проселочной дороге скрытой среди деревьев. С западной стороны запретной территории, лес плотной растительностью, полностью закрывал поверхность от воздушного наблюдения, вплоть до бетонной стены.

Все пассажиры, включая водителя машины Ярого молча, занимались своими делами: Лурия с кем-то общалась по переписке в телефоне, Булат тестировал прибор ночного виденья, а Шельма смотрела в оконное стекло. Через тьму ночной фауны, она заметила тусклый свет, как будто от ручного фонаря, но не предала этому значение, мало ли кто может гулять в лесу ночью, или ей вовсе показалось.

Через небольшой промежуток времени, глава компании остановил машину. Повернулся к тем, кто сидит сзади и с серьезным полным готовности голосом произнес:

–Отсюда идем пешком.

Остановив четырехколесный транспорт, ребята дружно накрывали листьями и ветками деревьев средство передвижения. Ярый собрал всех спутников перед собой, и со словами «двигаемся быстро и тихо по такому маршруту» пальцем провел по карте.

В колоне по одному человеку дистанцией в метр, они пошли по давно заросшей тропинке, сквозь чащу леса. Из-за густой растительности, даже свет самой яркой ночной звезды не проникал через органическую преграду. Вследствие этого, ведущий колонны Ярый, дал рекомендацию остальным участникам надеть приборы ночного виденья.

Опустив с макушки головы на глаза устройство, Шельма огляделась. И через несколько секунду по темноте, ее взгляд остановился, застыв куда-то в темноту ночного леса. Идя следом за ведущим, она похлопала его по плечу и притормозила.

–Что такое? – спросил Ярый.

–Я что-то вижу, вон там, – через прибор ночного видения Рита видела, как из тьмы леса на нее смотрели пара ярких глаз.

Подбежав поближе, девушка с прозвищем Лурия присмотрелась туда, куда пальцем правой руки указывала Шельма. Через две секунды повернувшись к ней, с усмешкой сказала:

–Это кролик, ты никогда кроликов не видела?

Не ожидая ответа на вопрос, глава скомандовал идти дальше. Рита вспомнив, что видела что-то похожее на свет фонаря, пока они ехали на машине, сообщила об этом Ярому. Тот, без каких либо эмоций на две секунды задумался и громким шепотом приказал всем ускориться.

Во тьме ночной, среди деревьев, не было пения птиц, или звуков различных животных. Не было слышно ничего, кроме хруста веток и шелеста листьев под ногами. На протяжении всего пути до заграждения, больше никто не разговаривал.

Пройдя примерно два километра пешком, отряд уперся в бетонную стену. Остановившись, глава посмотрел на механические часы, время показывало «00:20». Оглядев подходившую к нему компанию, попросил всех проверить снаряжение.

–Сколько времени? – сев на камень в метре от ведущего, спросила Лурия.

–Двадцать две минуты первого, скоро должна быть пересмена, – ответил ей Ярый. Через мгновение, повернувшись к ней всем корпусом, и озадаченным тоном поинтересовался. – Почему ты так пытаешься как-то задеть новенькую?

–Да потому что мы ее не знаем! Ты можешь ей доверять? Я не могу,- требовательно вопросительным тоном, переходя с тихого шепота на немного выше по тональности, спросила Лурия.

Находясь в семи метрах от них, до Риты доносились обрывки слов, но старалась не замечать этого. Она не хотела заводить дружбу с кем-то из них. Важно было заработать кредиты на учебу и улететь, возможно, даже на своем космическом корабле далеко отсюда.

–А кому в нашем деле можно доверять? Ты много знаешь верных ребят, которые не сдадут тебя при первой возможности? У Шельмы есть своя цель, которую она хочет достичь, – скосив глаза на Риту и убедившись, что она не слушает их, продолжил диалог. – В чем я точно уверен, так это в том, что ее желания не связаны с тем, чтобы запороть нам дело, – не меняя тона, закончил Ярый.

–Мне она не нравится, надеюсь, ты прав на счет нее, – сдалась Лурия.

–Я тоже на это надеюсь, – он посмотрел на часы «00:25». – Время пришло, собирай остальных.

Когда все подошли к главе компании, стоявшего возле бетонного заграждения, Ярый медленно осматривая присутствующих, обратился к ним со следующей частью плана.

–Все помнят, что делать дальше? Для тех кто, возможно, забыл, повторяю, – его взгляд остановился на Рите. – Когда улетит патрульная машина, я дам сигнал. Стреляем крюком на верхнюю часть стены так, чтобы можно было забраться, – перевел взгляд на парня в кожаной куртке. – Булат, ты поможешь Шельме, – снова стал оглядывать всех, он продолжил. – На обратной стороне стены как спуститесь, оставляете пистолет в подвешенном состоянии, предварительно поставив на рычаг, чтобы он не улетел без вас. За стеной через пятьдесят метров будет двухэтажное кирпичное строение по переработке отходов, там спуск в канализацию, по ней прямиком в город. Все всё поняли? – получив одобрительный ответ, приказал всем встать наизготовку и ждать отмашки.

Пистолет был выполнен на заказ, в сером цвете, как и трос, что сильно мешало его обнаружению, уже на расстоянии больше десяти метров. Спустя короткий промежуток времени, гул патрульной машины стих. Ярый махнул рукой, давай сигнал к началу операции. Прозвучали приглушенные хлопки выстрелов, три крюка зацепились с характерным звуком, стуком острого лезвия об бетон, через две секунды последовал четвертый. Нажав на кнопку автоматического подъема, Рита последовала за остальными вверх по стене. Взобраться на заграждение ей помог Булат, после этого, все быстро спустились на зеленную траву на обратной стороне. Оставив пистолет висеть, Шельма в полуприседе, побежала к зданию, которое описал Ярый.

Подождав новенькую, ведущий махнул рукой, призывая спускаться в канализацию, никаких проблем на всей протяженности сточного туннеля не возникало. Только большие крысы пробегали мимо, но Рита их не боялась. Через 11 минут они добрались до третьего подъема на поверхность.

–Нужный выход здесь, наверху через дорогу по правую сторону, будет полуразрушенный магазин одежды, встречаемся там, – сообщил Ярый и обратился к Лурии. – Что по датчикам?

–На расстоянии 100 метров аномалий не обнаружено, можно выдвигаться, – быстро и четко доложила она.

–Первая Лурия, потом Булат, следом Шельма, я замыкающий. Выдвигаемся!- приказным тоном скомандовал глава.

В порядке очереди, все стали взбираться по вертикальной проржавевшей от времени, железной лестнице наружу. Поднявшись наверх, Рите предстал вид на руины разрушенного города. У большинства зданий были выбиты стекла, разрушены или обвалены стены. Пустые, заваленные различными обломками от взрыва городские улицы. Брошенные машины и другие непригодные для использования средства передвижения. Девушка будто бы на себе ощущала взгляд мертвого города. Здесь ей было настолько не по себе, что через призму гнетущего чувства, вызывало желания поскорее уйти отсюда прямо сейчас и как можно дальше.

Поднявшись последним, Ярый похлопал ладонью по плечу, на пару секунд застывшую от увиденного Шельму. Когда она обернулась, он указал ей рукой направление, Рита без лишних слов поняла, что замерла на месте и побежала к следующей точке.

Как только все забежали в здание не когда бывшим магазином одежды. Ведущий, поправив прибор ночного виденья сел на полку посередине зала. Небольшое торговое помещение на 25-30 квадратных метров, рассчитанное на небольшое количество покупателей, было завалено стойками, рваными шмотками и вешалками. В дальнем правом углу зияла ведущая на другую улицу дыра в стене, такого размера, что через нее легко пройдет довольно крупный мужчина.

–Булат, займи позицию у поваленной стены, если что-то увидишь, сразу сообщи мне, – приказал Ярый. Повернувшись к только что севшей напротив Лурии, спросил. – Что по датчикам?

–Есть две аномалии, одна в семидесяти метрах справа от нас, вторая как раз сейчас на нашем пути, – как будто что-то привлекло ее внимание на панели прибора, она затихла, рассматривая показания.

–Ребят, тут что-то не так, – взволнованным тоном сообщил Булат.

Когда к нему подошла на корточках вся компания, он показал пальцем в направлении их маршрута. На середине дороги, между жилых многоэтажных домов, излучая бело-синий оттенок света, парил на месте пульсирующий сгусток энергии. Бьющие во все стороны разрядами молнии, словно пытаясь до чего-то дотянуться.

–Почему она не двигается? – удивленно спросила Лурия.

–Такого еще не было, – добавил Булат.

–Обычно они имеют хаотичный характер движений, – сам, пытаясь понять, пробормотал Ярый. – А стоящими на месте еще не доводилось видеть.

–Мы не знаем характер этой аномалии, даже предугадать не можем, – взволновалась Лурия.

–А нельзя просто обойти ее? – спросила Шельма.

–Это самый безопасный и проверенный маршрут, – ответила за главу Лурия.

–Выхода нет, придется сойти с маршрута, – отрапортовал Ярый. Достав карту, он задумчиво рассматривал ее. Через две минуты общего ожидания он продолжил. – Слева идти не вариант, там котлован, можно попробовать пройти через общежитие технологического института.

Котлованом называлась городская площадь, на которой впервые часы после катастрофы, в этом месте собиралось большое количество различной техники, спасателей и других служб. Это было точкой сбора всех раненных и людей, которых удавалось достать из-под завалов. Но миссия спасения через два часа пошла по сценарию, которого не ждал абсолютно никто, именно в этом месте появлялись первые активности электрических аномалий. – Согласна, больше вариантов нет, – подтвердила Лурия.

Рита вспомнив, что ее родной дом находится на улице сразу за зданием общаги, подошла к ведущему и жестом попросила отойти на пару слов. Подойдя с Ярым к кабинкам для примерки одежды, девушка переместила прибор ночного виденья на верхнюю часть головы. Взяла из его рук карту и предложила:

–Вот тут можно пройти, я знаю эту улицу, жила здесь до падения.

–Но сейчас мы не знаем что там, – ответил он.

Свет звезд из разбитого окна, которое находилось со стороны входа, слабо освещал ее силуэт в темноте. Ярый не видел выражения ее лица, но он понимал, на что рассчитывает Шельма. Его группа всегда старалась обходить открытые места, и не только наличие летающих машин патрулирующих, все пространство зоны отчуждения пугало их, а в большинстве возможность быть обнаруженными, электрическими новообразованиями многократно увеличивалась. Глава принял во внимание предложение девушки пройти через ее дом, и несколько секунд поразмыслив, согласился.

–Расстояние между постройками? – почесав затылок, спросил Ярый.

–Небольшое где-то два метра, – получив надежду посетить свой родной дом, возбужденно ответила Рита.

–Пройдем через них.

Одев обратно прибор на глаза, они вернулись с новым планом. Глава рассказал всем следующий порядок действий. С таким решением выхода из сложившейся ситуации согласились все, ибо долго оставаться на месте тоже не малый риск. Медленно переступив через разрушенные блоки обвалившейся стены, группа свернула направо. Пройдя по еще не разрушенному коридору общежития, все в том же порядке перелезли через окно, на улицу с жилыми похожими друг на друга постройками.

Перебиралась компания без эксцессов, через не когда полными жизни, и детским смехом дома. Разбросанные игрушки вперемешку с выбитым оконным стеклом, и другими вещами домашнего быта на полу, проминались и трескались под подошвой, наступившей на них. После того как все залезли в очередной дом, Ярый обратился к группе:

–Передышка, – повернувшись к Шельме, сказал. – У тебя есть пять минут.

Радостная Рита быстро кивнула и направилась зал. Не найдя ничего, а точнее никого, она добежала до кухни. Но и там не было ничего, что могло бы заинтересовать ее. Где-то внутри, была маленькая глупая надежда увидеть маму с папой, но от уютного с горячим очагом дома, остались только теплые воспоминания. Сейчас же это постройка без окон и входной двери, годилась только под снос. Деревянный пол предательски скрипел и проминался под ногами. Стены с трещинами от пола до потолка, сыпались от небольшого прикосновения. Рита зашла в свою детскую комнату, которая уже не соответствовала из-за разрушений, воспоминаниям. Оглядев все, что там еще осталось, она увидела на полу папин телефон. Наклоняясь, чтобы взять его, Рита услышала, как громко затрещали ветхие стены, сильно заскрипели деревянные доски. Не успев понять, что происходит, Шельма почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. С треском провалившись с частью пола в подвальное помещение, девушка начала терять сознание.

Сильный грохот перебудоражил спутников, все вскочили с мест и начали судорожно искать источник шума. Добежав до комнаты похожей на детскую, они увидели обвалившиеся вниз доски с бетоном и лежащую посреди всего этого Шельму.

–Какого хрена? – оценив ситуацию, с нотками ужаса задал риторический вопрос Булат.

–Они услышали! Четыре аномалии заметили и быстро приближаются к нам! – проверив датчик, пальцами правой руки схватилась за свои волосы, сообщила Лурия.

–Булат! Помоги мне поднять ее! – приказал Ярый.

–Времени нет! Они будут здесь через минуту! – схватив главу за плечи своими руками, уже не боясь, что их заметят, почти переходя на крик, сообщила Лурия.

–Ты предлагаешь мне бросить ее? – потеряв самообладание, закричал на нее Ярый.

–Они могут ее не заметить! Надо уходить! – вмешался Булат.

Глава компании на мгновение задумался, наклонился над обрывом, и громким тоном обратился к Шельме, надеясь, что она еще не отключилась. – Только не шевелись! Я свяжусь с тобой! Только не шевелись!

[1] Кредиты – основная валюта Альянса.

Глава 3 Свет во тьме

Спустя два часа, Рита открыла глаза и сморщилась от боли в затылке, сильно кружилась голова и подташнивало. «Здорово же я приложилась головой», – подумала девушка. Подвигая руками и ногами, она убедилась, что переломов нет, а значит, идти сможет. Она встала, отряхнулась, посмотрела наверх «забраться можно», прыжком достала до выступа и сквозь боль ушиба плеча, вылезла наверх. Посмотрела на часы «03:12», проверила прибор ночного виденья «вроде в порядке», только прибор обнаружения аномалий разбился при падении. Оглядев, что стало с ее комнатой, накатила грусть, но быстро вспомнив, где она находится, решила покинуть бывшее место проживания.

Выбравшись из окна на заднюю террасу, Шельма взяла в руку рацию и попробовала связаться с группой. Тишина в эфире не внушала, каких либо надежд, но спустя пять секунд ей ответили.

–Шельма, это ты? Ты жива?

По голосу она поняла, что это был Ярый.

–Да, только голова болит, и плечо ушибла. Что случилось? – морщась от пульсирующей боли, спросила Рита.

–Ты провалилась в подвал, из-за шума слетелись аномалии, мы бы не успели тебя достать! – чувствуя свою вину, оправдывался глава компании.

–Я жива и это уже хорошо, вы успели уйти?

–Вариантов не было, кроме как бежать по обратной дороге, – его тон становился более тихим и печальным. – Я и Лурия успели спрыгнуть в люк канализации, но…

–Булат…

–Гребанная аномалия схватила его и подбросила как какую-то игрушку! Булат и успел только что закричать…а дальше …дальше, – Ярому было очень трудно об этом говорить.

–Поняла…

–Я никогда подобного не видел! Такое проведение им неприсущее, – он перевел дыхание. – Задание провалено, возвращайся назад. Возле стены мы тебя заберем.

–Нет. Еще не провалено, здание музея через две улицы, я справлюсь, –находясь так близко от первого шага для достижения всей мечты, она не хотела отступать.

–Что? Ты себя слышишь? – удивился Ярый.

–Да, но я не отступлюсь, – заверила его Шельма. – Когда окажусь внутри музея, мне понадобится твоя помощь, будешь направлять меня.

–Я тебя понял, буду ждать сигнала, – поняв, что нет смысла переубеждать или спорить, он согласился.

Повесив рацию на грудь. Она осмотрелась, аномалий видно не было, лишь пустые усыпанные разрухой улицы и поврежденные дома. Перебежав через террасу своего дома к другой стороне дороги, Рита вышла на соседнюю улицу. Этот городской участок именовался «долина нищих». Вопреки названию, здесь жили в основном зажиточные граждане, у каждого был дом, с приличного размера задним двориком. Рита увидела, как за крайний находящийся слева дом, за угол улетело яркое свечение. Она быстро приняла решение, ретироваться с левой на правую сторону дороги. Подбежав к первому двухэтажному дому, хотела забраться внутрь, но услышала, как что-то упало, примерно на первом этаже стоящего возле нее дома, и решила пройти по заднему двору коттеджей. Прижавшись спиной к кирпичной стене, чтобы в случае чего, ее не было видно из окна. Медленно переступая с ноги на ногу, бочком стала переходить возле каждой постройки, периодически перебегая к следующему зданию, если не было возможных угроз. Обогнув последний панельный коттедж, который каким-то чудом неплохо сохранился. Девушке предстал вид искусно созданного музея, в эпоху, когда люди только начинали постигать просторы вселенной.

Прямо по улице, где заканчивалось дорожное покрытие, был выстроен забор из белого камня, высотой в полтора метра. На каждом столбе заграждения стоял плачущий лев. В добрые времена из их глаз текла вода прямо в блюдце, на котором они стояли, а сейчас каналы давно пересохли, не кому, да и не зачем ухаживать за водоснабжением в мертвом городе. К огромному, живописному сооружению вела многоступенчатая мраморная лестница. Огромные резные колоны держали плоскую крышу, входные двери высотой в два метра, были сделаны из дубового дерева. «Как рассказывал отец» вспомнила Рита. Даже разрушительная сила взрыва, не смогла полностью уничтожить эту самобытность и изящество сего произведения искусства.

Полюбовавшись полминуты на местные красоты через прибор ночного виденья. Сквозь неухоженные кусты декоративного растения, Шельма двинулась дальше. Единственное, что ее очень сильно тревожило, так это то, что через тьму разбитых окон в разных местах музея мерцало бледноватое свечение. Стараясь об этом не думать, она поднялась по лестнице, стараясь быть максимально аккуратной, не наступая на осколки строительных материалов. Рита поднялась на платформу и подойдя к закрытому проходу, открыла тяжелые ворота. С предательским скрипом створки отворились, и девушка забежала внутрь, не оглядываясь назад. В последнее мгновение девушка подставила ногу, чтобы остановить закрывающуюся возвратным механизмом дверь.

Рита выдохнула, развернулась и прижалась спиной к выходу. Она осталась стоять одна во мраке холла, ведущий в разные стороны уходящих коридоров. Доносившиеся из разных уголков здания звуки, похожих на удары языков электрических молний, не внушало ничего хорошего.

Шельма взяла рацию в руку, убавила звук на минимум и связалась с Ярым.

–Я в здании музея. Говори тихо, здесь полно аномалий.

–Хорошо, прямо по коридору первый зал, начни оттуда, – прошептал он.

Пройдя по переходу до внушительного размера помещения, она огляделась. Из явных последствий разрушений был только частично обваленный потолок. На стенах по правую и левую сторону в бронированных стеклами рамках, хранились живописные писания красками на холсте.

–Здесь только картины, – доложила Рита.

–По плану здания дальше будет коридор, пройдешь через него и повернешь на право, – тихим голосом сообщил Ярый.

–Поняла, – ответила шепотом Шельма, и аккуратно переступая через обломки крыши, двинулась дальше.

Проходя через соединяющее выставочные залы помещение, звук электрических разрядов спереди увеличивался с каждым шагом. Дойдя до арки ведущей в экспозиционное помещение, Рита остановилась. Звук был настолько сильным, казалось аномальное новообразование находиться прямо за стеной.

Шельма прижалась спиной к бетонному ограждению возле прохода, нечаянно задев камень на полу, тот с легким треском ударяясь об кафель, откатился на три метра от нее. «Вот черт[1], вот черт!» подумала девушка. Языки электрических импульсов, задевая с характерным ударом края арки, долбили по стенам, лопались остатки краски на них. Сгусток энергии медленно влетал в коридор.

Яркий свет, излучаемый аномалией, все больше освещал помещение и сильно бил в глаза Шельме, через прибор ночного виденья. Быстро сориентировавшись, девушка аккуратно подобрала кусок каменной кладки, отвалившейся от стены размером мячика для тенниса, и кинула в другой конец коридора. Не успев удариться об землю, камень подхватило за пару мгновений подлетевший яркий сгусток. Электрической змейкой оно поднесло камешек поближе, будто бы рассмотрев, но через секунду потеряв к нему интерес, ударом второй молнии расколола на мелкие кусочки. Быстро облетев весь коридор, никого не обнаружив, застыло на месте.

Рита успела скрыться на другой стороне. Тщетно продолжая поиски еще в нескольких помещениях ювелирное изделие, она связалась с Ярым.

–Здесь тоже нет, куда дальше? – спросила шепотом изрядно уставшая Шельма.

–Остались два…. «пшш» …щения, по лестнице слева от тебя… «пшшшш», – с перебоями в эфире сообщил глава компании.

–Плохо слышу, что-то со связью, – Рита прищурилась, пытаясь разобрать речь.

–Связь… «пшшш»…иди к лестнице, снизу «пшшш» …метров будет зал, – пытался ее скоординировать сквозь помехи Ярый.

Подойдя к лестнице, связь полностью оборвалась. «Ладно, справимся» подумала девушка и медленными шажками начала спускаться. Лестничный пролет имел спиральную форму, рассчитанную на большое количество людей. Шириной около четырех метров, ступени были усыпаны кусками настенного покрытия и битого стекла. Только окон на овальной стене вдоль всей лестницы не было, подняв один из стеклянных осколков, она увидела наклейку с названием пива местной фабрики. «Здесь был кто-то до меня» задумалась на секунду Рита. Ведь распитие алкогольных напитков было запрещено в данном заведение, а следовательно, бутылку разбили уже после события изменившее миллионы жизней.

Спустившись вниз, девушка оказалась перед закрытым проходом, взявшись за резную деревянную ручку, открыла одну створку двери и, не издавая шума, зашла внутрь, при этом держа дверь, чтобы та сильно не скрипела при открытии. Помещение было похоже на еще один холл, только в более сохранившемся виде. Оглядев помещение, она насторожилась, возле приемной стойки лежало два рюкзака и бутылка воды, наполовину полная.

Узорная деревянная дверь входа в следующий зал, была расколота и выбита в сторону холла. Взяв продолговатый кусок узорного дерева в руки, в качестве оружия для самозащиты, она зашла в зал. Но увидев, что там произошло, аккуратно пожила палку на пол.

Пять человеческих тел разбросанные по разным местам помещения, были ужасно изуродованы и обуглены, так что опознать их не смогли бы даже родные бедняг. Рита вернулась в холл, подошла к приемной стойке, присев на корточки к рюкзакам, и начала искать причину прихода сюда этой группы. Обыскав первый рюкзак, она нечего кроме забитой в нем мягкой ткани не нашла. Сунув руку во второй, девушка сразу нащупала свернутую в четыре раза бумажку, которая оказалась картой с планом. Осмотрев ее, она остановилась на одном моменте, целью этих бедолаг было то самое яйцо Фаберже, за которым и ее группа пришла сюда.

–Получается, мы не первые кто выполняет этот заказ, – положив карту обратно в рюкзак, прошептала мысли вслух Рита, – сколько вообще людей пытались его найти, и почему нам об этом не сказали.

От мыслей Шельму отвлек быстро приближающийся со стороны лестницы звук аномалии. В панике оглядевшись, она не увидела ничего зачем можно было бы спрятаться, и развернувшись рванула к следующей двери. Сгусток мощным ударом выбил двери и влетел в холл, яростные молнии, исходящие из него, кромсали отделку помещения. Рита добежав до двери вцепилась в ручку, но что-то мешало ее открыть, в панике она стала долбиться всем телом. Посмотрев в сторону аномалии, она так сильно испугалась быстро приближающейся угрозе, что следующий удар плечом об дверь был такой силы, что проржавевший механизм поддался, и девушка по инерции вылетела в другое помещение.

Прокатившись по небольшой лестнице вниз, она ударилась головой об полуразрушенную стойку. Новообразование появилось в проеме двери, но по какой-то причине не последовало за ней, а наоборот свечение стало удаляться в обратном направлении. Скуля от сильной боли в голове и плече, она смогла встать, но ноги подкашивались, в глазах все темнело, руки становись ватными.

По причине ей не известной, этот зал хоть и находился под землей, но масштабы разрушений в этом помещении ощутимо отличается от остальных комнат музея. Большее сравнение подходило лишь к дому культуры, мимо которого проходила группа, у него даже стен не осталось, только в разы меньше. В последнем зале относительно не большого размера отсутствовали стены, по крайне мере в том виде, в котором они должны были быть. Вместо стен, потолок держала будто бы окаменелая земля, даже кафельные плиты в полу были вперемешку с землей. Посреди этого помещения оставались только несколько весьма потрепанных стоек для ювелирных изделий. Но ни на одном из них нечего не было.

Каждый шаг, Рите отдавался в голову большой болью. Дойдя до середины комнаты и не увидев цели их путешествия, девушка громко закричала от беспомощности, отдавая в него последние силы. Воля у Шельмы к достижению своих целей очень сильна, но несовершенство человеческого тела всегда ставило ее в допустимые рамки возможного.

Сквозь туманный взгляд на происходящее, девушка услышала уже знакомый звук ударов молний. Рита сняла прибор ночного виденья, комната уже и так хорошо освещалась, шатаясь, она повернулась к источнику света. Яркий переливающийся из синего в бледно-голубой цвет и обратно. Перед ней парила на расстоянии чуть меньше метра аномалия. Но языки молний не били в нее, а огибали, будто нежно пытаясь окутать в свои объятия. Окончательно теряя сознание, Рита почувствовала, как что-то теплое проникает в нее, и растекалось приятным теплом по всему телу. Ей стало настолько хорошо, что она, находясь в состоянии эйфории, немного улыбнулась, проваливаясь в небытие.

[1] Черт – форма речи.

Глава 4 Один из двух

Очнувшись от сигнала по рации, Рита встала на ноги. Сознание постепенно приходило в нормальное состояние, осмотрев себя, она сильно удивилась. Голова не раскалывалась, плечо и вовсе вернулось в такую же подвижность, что была до входа в запретную территорию. Все ушибы и малейшие порезы из-за падений будто бы просто исчезли. Словно ничего с ней последние время не случалось, только воспоминания обрывками давали картинку происходящего.

–Да, да я тут, – потирая глаза, ответила на сигнал по рации девушка.

–Шельма? Жива! Мы тут так за тебя переживали! Ты куда пропала? – взволнованно спросил Ярый.

–Спустилась на нижний этаж, связи не было, а потом я отключилась, – еще не придя в себя, ответила Рита.

–Яйцо нашла?

–Нет, его не было, клянусь, я везде посмотрела,- прикрыв глаза рукой, пыталась оправдаться Шельма.

–Понятно. Слушай тебе нужно срочно убираться оттуда! Я имею в виду вообще из мегаполиса! – его голос звучал очень беспокойно, это напрягло девушку.

–Ну, это я и хотела сделать.

–Нет! Ты не поняла. В зоне отчуждения что-то случилось, все аномальные образования пропали! Сейчас в город летят все возможные службы! Полиция, военные, космический департамент! Тебе надо валить оттуда, и валить очень быстро!

Повесив рацию на грудь, девушка быстро побежала к лестнице, поднявшись на первый этаж меньше чем за 10 секунд, она направилась сквозь коридоры. Увидев заветную дверь, выходящую наружу, Рита добежала и открыла ее. Покинув здания музея, ей в лицо ударил яркий свет утренней звезды «Власки». Закрыв глаза руками, от ослепительного солнечного света, девушка не успела оглядеться, как сзади к ней кто-то подошел и крепко обхватив, приложил какую-то резко пахнущую ткань, закрыв нос и рот. В глазах снова потемнело, руки и ноги онемели, и через несколько мгновений Рита опять провалилась в беспамятство.

Очнулась девушка в хорошо освещенном помещение, похожим на больничную палату в медицинском отделении, рассчитанную для одного человека. В комнате находились разное оборудование, включая компьютеры с какими-то показаниями, от которых тянулись провода до головы Риты, прилепленные на присоски. Покрашенные в белый цвет стены, немного отражали свет от ярких ламп, ослепляя этим девушку. На одной из стен было смотровое стекло как в полицейском участке, только прозрачное, Рита видела подобное, когда проходила свидетелем по одному делу. За стеклом стояли четыре мужчины средних лет в белых халатах, и что-то очень увлеченно обсуждали, периодически поглядывая на девушку, и тыкая пальцем в свои планшеты.

Рита захотела было встать, но поняла, что прикована к кровати. Помимо прикованных рук, ноги были скреплены еще и между собой. Она начала дергаться, пытаясь освободиться, но крепление надежно держало ее. Попросив громким тоном о помощи мужчин за стеклом, те сразу зашевелились. Но вместо того чтобы помочь ей они разошлись в разные стороны. «Ну, отлично!» подумала девушка и упала головой на подушку.

Через пару минут в палату зашли три человека: женщина лет сорока в очках и белом халате, мужчина в костюме лет тридцати со шрамом на подбородке и солдат космического флота Альянса, с бластером в руках облаченного в военное снаряжение, лица его не было видно из-за шлема покрывающего всю голову.

Женщина сразу пошла к компьютерам, и что-то начала быстро нажимать на приборной панели. Солдат встал в охранной позе возле двери. Держа в руке планшет, который Рита сразу не заметила, к ней подошел на расстоянии около метра мужчина в костюме. Лицо его имело строгие черты, взгляд его глаз был пустым и серьезным. Подняв планшет на высоту своей груди, он посмотрел в него, и, не отворачивая взгляда, спросил у девушки, прикованной к постели.

–Вас зовут Рита Грацких, все верно?

–Да…– немного прищурив взгляд, ответила девушка, посчитав, что нет смысла скрывать свою личность.

–Где артефакт? – так же безэмоционально продолжил мужчина.

–Какой артефакт? Слушайте, я не знаю что вам от меня нужно. Но чтобы это не было, я не имею к этому никакого отношения, – не понимая, о чем идет речь, ответила Рита.

Проведя пальцами правой руки по глубокому шраму на подбородке, мужчина в костюме на мгновение задумался, переведя взгляд на девушку, и через секунду спросил:

–Что вы делали на запретной территории?

Рита сразу поняла, кем бы ни являлись эти люди, они знают, что она была не одна. Возможно, они давно следили за ними. Не осознавая в какой ситуации она находится, девушка решила не врать. Повернувшись головой в сторону от мужчины, она громко выдохнула через нос.

–У нас был заказ на одно ювелирное изделие, – выдавила из себя Рита, «первая же вылазка и сходу такая задница!» подумала девушка и спросила. – Я арестована?

–Что вы обнаружили на нижнем этаже музея?- продолжал задавать вопросы мужчина в черном костюме.

–Ничего! Абсолютно ничего! Мою последнюю возможность выбраться из этой чертовой дыры либо раздавило обломками, либо уже давно стащили! – злость переполняла ее.

Мужчина молниеносно бросил взгляд на женщину в белом халате, та отвлеклась от монитора, и качнув головой, успокоила его. Он перевел взгляд снова на Риту и более мягким тоном сказал:

–Не нужно нервничать. Ответьте на пару моих вопросов, и мы вас отпустим.

–А как же мои товарищи, с ними ничего не будет? – Рита.

–С вашими друзьями все в порядке, они нас не интересуют, – подняв левую бровь, ответил мужчина.

–Ну, мы же нарушили с кучу законов, неужели вы нас так просто отпустите? – не верила его словам девушка.

–Что вы сделали, меня совершенно не интересует, – заверил ее человек в костюме. – Давайте вернемся к тому, что с вами произошло в музее.

–Хорошо, задавайте вопросы, я отвечу, только ответьте для начала, почему я привязана? – Рита не сильно поверила ему, но вариантов особо не было, она не в том положении, чтобы ставить условия.

–Для вашей же безопасности. Как закончим, вас освободят. И так продолжим, что с вами произошло, когда вы спустились на нижний этаж здания музея?

–Я особо не помню, помню только, что за мной летела аномалия, я пыталась убежать, но потом ударилась головой, дальше все как в тумане, – спустя полминуты, не моргая, ответила Рита.

–Что было дальше? Постарайтесь вспомнить, это очень важно, – мышцы на его лице напряглись.

–Дальше…. Дальше помню яркий свет, который появился прямо передо мной. Потом, я почувствовала, как что-то теплое растекается по всему телу и… на этом все, – постаралась вспомнить девушка.

Мужчина посмотрел на женщину в очках и махнул ей головой, после сделал какую-то запись в планшете, и направился к выходу.

–Эй, вы сказали, что освободите меня! – в изумлении обратилась она к нему.

Но допрос был окончен, и он просто молча вышел из палаты, ничего не ответив Рите. Девушка дернула руками, но крепление так же надежно держало ее, повернулась к женщине, и со злости хотела высказать все, что о них думает. Но веки резко стали тяжелеть, онемел язык, «ну вот опять» – успела подумать Рита перед тем, как окончательно не ушла просторы своего сознания.

***

Проснувшись от громких голосов спорящих людей в палате, девушка, морщась от яркого света, открыла глаза. Заметив это, мужчина в костюме приказал оставить их с девушкой наедине. Когда все покинули помещение, он взял стул и подсел к больничной кровати.

–Это вы? Может быть, хватить усыплять меня! Я живой человек, а не ваша игрушка! – полностью выйдя из состояния сна, с раздражением объявила девушка.

–Необходимость, – кратко ответит на ее претензию мужчина.- Рита Грацких, слушайте меня очень внимательно. С этого момента ваша дальнейшая судьба будет зависеть от ответа на мой вопрос, – посмотрев на ее испуганное выражение лица, он продолжил. – По каким-то не понятным для нас причинам, источник бесконечной энергии проник в ваш организм. Это он полностью исцелил вас. Мне поручено доставить вас или артефакт, в главное управление галактического альянса, – глубоко вдохнув носом, погладив свой шрам, он задал свой вопрос. – Есть два варианта: первый, мы извлекаем из вас артефакт, в процессе чего вы с вероятностью 95,5 процента погибнете, а с вами возможно и целая планета. Или второй вариант, вы переходи под мое управление, и делаете все, что я скажу. В таком случае есть шанс, что проведя успешную операцию на одной отдаленной планете, вы с вероятностью 85 процента сможете выжить и вернуться к своей нормальной жизни, без записи о нарушении правил карантинной зоны в личную книгу.

–А почему не 100? Я…я все равно могу умереть? – через проступавшие слезы, испуганно спросила Рита.

–Мы еще не сталкивались с подобными явлениями, и не может быть уверены в том, как воздействует артефакт на организм человека, – видя, что девушка еле сдерживала эмоции, он сбавил тон на более мягкий. – И так, при первом варианте для вас не будет ничего хорошего, при втором есть шанс на выживание. Ваш выбор, Рита Грацких?

–Я…я согласна на второй вариант, – через проступавшие слезы ответила девушка.

Встав со стула, и поправил галстук, мужчина сказал. – Меня зовут Бальдер Дункан. Через пять минут вас освободят и сопроводят в вашу комнату. На подготовку у вас двадцать минут, и мы вылетаем на планету «Астралис».

Дункан повернулся и пошел к выходу, оставив Риту со своими мыслями. В голове у нее проносились мысли о прошлой жизни «зачем я пошла в эту клятую зону разрушенного мегаполиса? Работала бы как белые люди, все равно бы когда-нибудь бы накопила на академию». Но все это было уже неважно, что же сейчас ее ждет, и куда заведет эта кривая, не знающая пощады линия судьбы, девушке было неизвестно.

В палату вошли женщина в очках и мужчина, оба были в белых халатах. Подойдя к девушке, женщина аккуратно отцепляла провода от головы девушки, а мужчина ослаблял крепления держащие руки и ноги. Когда они закончили, в помещение зашел симпатичный на вид молодой человек в военной форме, примерно тех же лет, что и Рита, и попросил проследовать за ним.

Выйдя из палаты, они пошли по выкрашенному в белый цвет коридору. Солдатик шел впереди средним шагом, для того чтобы девушка поспевала за ним. Пройдя по больничному переходу, они остановились у одной из дверей, он открыл ее, и скромно улыбнувшись, сказал.

–Ваша комната мисс.

–Спасибо, – погруженная в свои мысли, сухо ответила Рита.

Когда девушка вошла в комнату, парень в военной форме закрыл за ней дверь. Рита дошла до кровати, стоявшей около правой стены, присела на нее. Пока они шли по коридору, она видела надписи на табличках у каждой двери, и по большому количеству людей в костюмах военного назначения, она поняла, что они находятся в госпитале. Это помещение походило на зону отдыха медицинского персонала. Плакаты с изображением артистов и певцов на стене не подходили к тематике больницы. Небольшая кухня со столом в дальнем конце комнаты, явно не рассчитана на больше чем четыре человека. Парочка тумбочек, зеркало во весь рост, и комод на котором лежали поглаженные, аккуратно сложенные вещи с запиской «прошу вас переодеться. Дункан».

Девушка подошла к двери, закрыла ее на защелку и сняла с себя грязные потрепанные вещи. Оставаясь в нижнем белье, умылась в раковине, после подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Перед ней в отражении стояла довольно милая миниатюрная девушка. Большие полные жизни зелено-карие глаза, непослушные темно-русые кудрявые волосы доставали до плеч, аккуратненький носик, и милые небольшие губы. Рита была невысокого роста, стройного телосложения. Девушка знала, что отлично выглядит, и всегда была уверенна в себе.

Подойдя к комоду, Рита надела носки и футболку. Взяла узкие брюки черного цвета. Они сели отлично, вполне удобно облегают ноги. Надев узкий пиджак, что был, не так удобен, как брюки, девушка подбежала к зеркалу, посмотрела на себя в отражение. Строгий стиль хорошо подчеркивал ее изящную фигуру.

Заканчивая обувать оксфорды, в дверь постучали, Рита доскакала на одной ноге до двери и открыла защелку. Потом вернулась ко второму ботинку и сказала:

–Войдите.

В дверной проём зашел Бальдер.

–Вам все подошло? – спросил он.

–Да, только зачем такой вид? – поинтересовалась девушка.

–Ты предстанешь перед Галактическим Советом, нужно выглядеть подобающе, – оценив ее вид, ответил Дункан.

–Перед чем?? О Боже! Неужели это все настолько серьезно? – от удивления у нее брови сами поползли наверх.

–Вы даже не представляете насколько. Больше информации узнаете уже на месте. Через пять минут вылет, вещи можете оставить здесь, их уберут, – не обратив внимания на удивленный вид девушки, ответил мужчина.

–Можно связаться с ребятами, которые были со мной?

–С ними уже связались, ваши товарищи знают, что вы живы и здоровы, большего им знать не следует. Вам, отныне любая связь с внешним миром, строго запрещена, – убрав руки за спину, немного наклонившись, сообщил Дункан.- Через минуту вас проводит до звездолета сержант Микилсон. Увидимся на борту.

Не дожидаясь ответа, Бальдер закрыл за собой дверь и ушел. Рита быстро подбежала к зеркалу, взяла расческу, лежавшую на подставке, и хотела поправить прическу, но упрямые волосы не хотели ее слушать. «Эх, сейчас утюжком бы я вас быстренько угомонила», – подумала девушка. Через несколько секунд в дверь постучали.

–Да-да, уже выхожу, – ответила на стук Рита.

Открыв дверь, она поприветствовала ожидающего у входа, того же миловидного парня в военной форме пилота Альянса, что проводил ее сюда. Тот в ответ улыбнулся ей, сообщив, что он второй пилот, предложил проводить до посадочной платформы. За пределами здания госпиталя, уже как несколько часов смеркалось. Дорога, на которую они вдвоем вышли, с обеих сторон освещалась фонарными столбами, вплоть до самого звездолета.

Космическое средство передвижения было величиной среднего гаража для машины. Гладкая отполированная поверхность корабля преломляла свет фонарей. По бокам две большие подвижные турбины. В хвосте тоже были две турбины, но намного меньшего размера.

–Это «Регис 4», быстрый корабль, но не способный пересекать большие расстояния. В основном используют для перевозки важных особ, или крупных шишек, – увидев изумленный взгляд Риты, сообщил Микилсон.

– Какой же он красивый! – широко раскрытыми глазами рассматривала его девушка.

–А какой он внутри, это просто сказка. Прошу! – улыбаясь, пригласил ее внутрь сержант.

Открыв на обшивке звездолета панель управления, он нажал на кнопку, с правого боку корабля открылся люк ведущий внутрь. Оттуда высунулась рука Бальдера, предлагая помощь. Девушка ухватилась за нее и забралась внутрь. Шикарный салон, выполненный из «Хумерного» метала, обитый качественной красной кожей, давало мнимое чувство достатка и благополучия. Рита читала, что этот металл большими усилиями добывается в радиоактивных шахтах, обычными работягами. После долгих обработок, переплавок с другими металлами, изотопы распадались на безвредные частицы. Хумер имел большую стоимость из-за труднодоступности и своих полезных качеств, в числе которых хорошая устойчивость от внешних воздействий. Цена за килограмм такого метала, часто превышала ста тысяч кредитов.

Кабины пассажиров и пилотов разделала только арка из «Фарианского» дерева, что тоже было дорогим удовольствием. Присев на предложенное Бальдером мягкое кресло, она почувствовала, что как будто села на что-то настолько дорогое, что за всю жизнь бы не рассчиталась.

–Воды, или сока желаете? – поинтересовался Дункан.

–Я бы чего-нибудь съела, – вспомнив, что уже сутки нечего не ела, сказала девушка.

Услышав, как у нее заурчал живот, Бальдер нажатием на дисплее, открыл металлический ящик между ними. Крышка съехала вперед, открыв доступ к упаковкам с разными блюдами из твёрдой обработанной бумаги. Растерявшись, Рита наугад взяла одну них, и открыв с большим аппетитом посмотрела на лежащее внутри жаренное мясо, тонко порезанное на равные дольки, с гарниром из спагетти.

Турбины загудели. Пару секунд с интересом Дункан смотрел на то, как девушка поедает блюдо, но голос пилота его отвлек:

–Полковник, мы готовы взлетать, – сообщил сержант Микилсон.

–Даю добро, давайте быстрей доберемся до «Астралиса», – ответил Бальдер.

Звездолет набирал высоту, но шум подъема почти не было слышно в салоне, металл практически полностью поглощал в себя внешние звуки. Взлетев на высоту десяти метров, турбины повернулись в диагональное положение. Легким движением руки, пилоты подняли рычаг вперед, и звездолет устремился в ночное небо.

Глава 5 Совет одиннадцати

Покинув Орбиту планеты, звездолет полетел в сторону космической станции находящийся неподалеку. Парящее в пространстве сооружение, было похоже на детскую игрушку «Юлу», только намного больше в масштабах. Пристальное внимание привлекало медленно крутящееся вокруг станции кольцо, на котором были установлены автоматические системы защиты, плазменные турели, ракетные комплексы и заряженные протонными бомбами орудия «Маурик». Такими снарядами можно было легко уничтожать среднего размера фрегатов, или же пролетающие стероиды и кометы. На нижних ярусах орбитального строения находилась диспетчерская, а вверху с большим смотровым стеклом командная рубка.

Когда звездолет подлетел поближе, девушка увидела через иллюминатор, как от станции в разные направления расходятся разных размеров торговые корабли и другие летательные аппараты. Все судна в обязательном порядке должны были пролетать через смотровой блокпост. На предмет проверки перевозимых грузов, или деталей.

Без каких либо проблем «Регис 4» прошел осмотр и полетел ближе к диспетчерской. Доев прекрасно приготовленное блюдо, Рита откинулась назад. Дункан нажал на дисплее управления какую-то команду, и над головой у них съехала вбок задвижка. И через стекло иллюминатора открылся прекрасный великолепный вид. Множество миллионов ярких звёзд завораживали сознание девушки, у нее не было слов, чтобы описать свои эмоции. Она большими глазами просто смотрела на мириады всевозможных скоплений разных планет, разбросанных сотнями и тысячами световых лет по безжизненному пространству холодной и мрачной вселенной.

–«Регис 4» направление и цель вашего прибытия? – Диспетчер.

–Планета Астралис, заседание Верховного Галактического Альянса. Нас ожидают, – ответил Микилсон.

–Ваш идентификационный номер? – диспетчер.

-3155953224.

Спустя пять секунд последовал ответ диспетчера. – Приветствуем вас Полковник Дункан. Проследуйте к седьмой платформе.

Развернув корабль, пилот направил его вверх и влево. Пролетая над огромным кольцом, они остановились возле площадки для быстрого перемещения. Перед звездолетом автоматическая система выдвинула металлический механизм. Часть одной большой окружности начала раскладываться в полноценное кольцо. После завершения сборки, по толстым кабелям к только что собравшейся конструкции, стал поступать электрический ток, напитывая ее. Спустя немного времени по внутренней части окружности стали бить красного цвета молнии, и через мгновение пространство внутри будто бы провалилось во тьму черной дыры. Космический корабль за долю секунды втянуло в неё, и он исчез из этой системы.

Не убирая взгляда от бронированного стекла, Рита увидела, как бесконечное количество звёзд стали молниеносно проноситься за приделами космолета. Приоткрыв рот от изумления, она забыла обо всем.

Через небольшой промежуток времени, корабль вылетел из другого кольца и направился вниз, в сторону зеленого цвета от большой растительности планеты. Девушка перевела удивленный взгляд на Бальдера и радостно произнесла:

–Это просто потрясающе! Я не могла оторвать взгляда!

–Со временем привыкаешь, – закрывая задвижку, ответил Дункан.

–Как к этому можно привыкнуть? Это так прекрасно! Я некогда подобного не видела, – переполненная эмоциями Рита не могла остановиться.

Увидев, как радуется эта девушка, в пустых глазах Бальдера промелькнула маленькая искорка, и он невольно улыбнулся. Рита не упустила такую милую оплошность со стороны Дункана и хитро с прищуром спросила:

–Да ладно. Вы умеете улыбаться? А я думала вы робот хе-хе.

–Это не улыбка. Это свет от станции ослепил меня, – быстро сделав лицо серьезным, оправдался Дункан.

–Какой свет? – спросив, повернулась Риты к только что открытым боковым иллюминаторам.

Справа от звездолета витала на орбите Астралиса еще одна станция, по внешней оценке такая же, как и первая. По всему обхвату планеты на определенном расстоянии парили космические станции, как огромные крепости они охраняли планету. Движение звездолетов было здесь намного плотнее, чем у ее родной планеты. Военные корабли колоссальных размеров охраняли пространство вокруг, бесконечное множество истребителей эскадрильями по пять штурмовых звездолетов патрулировала периметр. Да и сама планета Астралис была окружена тремя слоями громадных колец, которые вращались в разные стороны, не врезаясь друг в друга. К разделенным звеньям этих конструкций пристыковывали на обслуживание только корабли военного назначение и управления. Всё пространство в диаметре нескольких сотен тысяч километров хорошо охранялось от любых внешних угроз.

–А как люди это построили? – спросила Рита, глядя в смотровое окно.

–По частям, производились на планетах это системы, и собирались в цельную конструкцию уже на орбите, – ответил Бальдер.

–Сколько времени нужно, чтобы возвести такую крепость?

–На эту потребовалось 382 дня, – Дункан.

–Что? Да вы мне лжете, невозможно создать такое за год! – девушка почувствовала себя обманутой.

–Во времена великой войны с расой «Ифаритов» Альянс терпел поражение за поражением, мы теряли систему за системой. Надо было что-то делать и делать быстро. Вы даже не представляете, на что способны люди ради выживания.

История десятилетней давности, противостояния двух сверхмощных галактических империй хорошо известна каждому, кто хоть как-то интересуется прошлым, из новостей по телевизору, газет или книг историков современности. Война как по обычаю началась из-за стратегически важных ресурсов и плодородных планет. Никто не знает, как началось противоборство, информация по этому поводу засекречена. Принято считать, что это была интервенция со стороны Ифаритов. Человечество до этого момента никогда не сталкивалось со столь ужасной и пугающей угрозой для всей расы. Впервые недели войны мы не уступали им в численности солдат, не в военной мощи. Человечество непоколебимо было уверено в своей победе, но у верховного правителя Ифаритов Рагаша Вульфрейма было другое мнение. Когда армия альянса начала побеждать и отвоевывать захваченные земли, командующий войсками противника Ридессар Ферммар принял решение о тактическом отступлении. Тогда Маршал объединенного ударного флота Альянса Ингард Балис совершил фатальную ошибку решившую исход всей войны, он приказал одним кулаком догнать и уничтожить космическую армаду Ифаритов. В тот день сражения шли и на просторах сотни планет и в космосе, в обширной системе «Гадслингер». Уже празднуя свою скорую победу командующие разными военными корпусами, сильно недооценили своего Врага.

Спустя шестичасовое сражение, когда флот врага был на 70% уничтожен, а корабли союзнических сил прибыли на подмогу, Ифариты получили свой шанс для изменения баланса сил, и из электо-магнитной пушки императорского флагмана был нанесен роковой удар по кораблям Альянса. Не имея защиты от электромагнитного воздействия, все системы защиты и жизнеобеспечения были уничтожены. Космический флот союзников потерял возможность на дальнейшее ведение боевых действий, и был открытой мишенью для полной ликвидации противником. Оставшись без поддержки, наземная операция Альянса захлебнулась и была подавленна.

Потерпев сокрушительное поражение, был казнен по законам военного времени Ингард Балис. Ифариты получили колоссальное преимущество на полях сражений, и недавно отбитые звездные системы снова перешли к противоположной стороне. Уничтожая слабое сопротивление наших войск, армия противника захватывала все новые планетарные скопления. Армада быстро приближалась к Астралису, последнему оплоту человечества. Ситуация требовала быстрых и жестких решений. И в этом момент на пост министра галактической обороны был назначен молодой подающий надежды Доар Гафин, ему было всего тридцать два года, слишком мал в сравнение с новой должностью. Первым указом он приказал соорудить мощное укрепление вокруг планеты. Потом получив разведданные о новом электромагнитном оружие противника, он создал специальную группу добровольцев для выполнения самого важного задания. Все желающие, пройдя серьезный отбор, принимались лично Доар Гафинон. Все были ветеранами боевых действий, профессионалами своего дела. Цель миссии заключалась в тайном проникновении на базу противника. Пока императорский флагман заправляют реакторным топливом, добраться и уничтожить пушку. Миссия была выполнена, но никто из членов отряда не выжил в тот день.

Потеряв свой главный козырь, Ридессар Ферммар хотел действовать быстро. Альянсу пришлось пожертвовать целой системой, дабы заманить врага в ловушку. Несколько планет начинённые огромным количеством ядерного заряда были уничтожены, забрав с собой большую часть атакующего флота противника. После этого важного события началась война на истощение.

Спустя три года кровопролитных сражений, обе стороны, уставшие от бессмысленных боевых действий, согласились на проведение переговоров. Было установлено шаткое перемирие, которое то и дело, нарушалось с одной, или другой стороны. И вот спустя десять лет хрупкого спокойствия и благополучия, из-за провокаций с обеих сторон, мир снова стоит на пороге масштабной войны.

Пройдя пропускной смотровой пункт, звездолет полетел на Астралис. Войдя в нижние слои атмосферы планеты, открылся красивый вид на местную густую фауну. Деревья высотой в пятьдесят и выше метров выглядели величественно большими, скрывали под своими густыми ветками зенитные пушки, установленные на крышах зданий огромного размера военного мегаполиса. Жизнь здесь протекала довольно спокойно, этот небольшой зеленый шар был центром всего альянса, и был в основе своей одним большим убежищем на случай новой интервенции.

Население планеты составляли обсуживающей персонал, инженеры, строители, военный контингент и правительство. Все проживали здесь со своими семьями, общим количеством в 256 миллионов человек. Астралис имела статус военно-промышленного региона, из-за огромного количества заводов по производству различной техники и космических кораблей, за пределами жилых зон. Благодаря новейшим технологиям люди на этой планете научились не уничтожать и перерабатывать лесные массивы и другую растительность, а взаимовыгодно сосуществовать с ней, используя другие различные источники электроэнергии. Но, к большому сожалению, технологический прогресс такого масштаба не достигал отдаленных звездных систем.

Подлетая к гигантскому водопаду, разделявшему две исполинские горы, звездолет остановился. Через три секунды механизм раздвинул двумя створками поток воды, открывая проход внутрь. Залетев в ангарное помещения, пилоты посадили корабль на специальную площадку. К звездолету стал приближаться человек в строгом офисного наряда военном костюме.

–Запомни, нечего не говори. Только правдиво отвечай на вопросы, – повернувшись к девушке, с серьезным видом сказал Бальдер.

–Хорошо, поняла.

Открылся дверной люк корабля.

–Приветствую полковник. Как долетели? – прижав правую руку сжатым кулаком к груди, мужчина обратился к Дункану, который только вылез из кабины.

–Отлично, через сколько по времени заседание верховного совета? – ответил Бальдер.

–Узнав о скором вашем прибытии, заседание перенесли на два часа раньше, оно начнется через 30 минут, – отрапортовал мужчина.

–Отведите девушку в зал ожидания, я скоро подойду, – приказал Дункан, поправляя воротник пиджака.

–Так точно полковник!

Как только Бальдер развернулся и пошел по своим делам, мужчина пригласил девушку проследовать за ним. Зайдя в дверь, находящуюся справа от звездолета, спустившись по гладкой каменной лестнице, Риту повелели прямо по коридору, но перед тем как девушка скрылась за дверью, из кабины Региса высунулся Микилсон и пожелал ей удачи. Та в ответ улыбнулась, стараясь не показывать то, что было у нее на душе, и качнула головой. Как бы Рита не пыталась скрыть страх и волнение, все ее тело будто било дрожью, руки тряслись так что дай ей стакан воды, не смогла бы и капли донести до рта.

Проводив девушку в зал ожиданий, мужчина в военном офисном костюме развернулся на месте и ушел в обратно направлении, оставив Риту одну в пустой большой комнате, где кроме нее некого не было. В помещение весели картины правителей и генералов увешанные разными орденами и медалями. Так же по обе стороны стен сделанных из темного бетона, стояли мягкие диваны, сделанные из фарианского дерева, обитые рыжей кожей. Рита присела на один из них, и взволнованно стала размышлять, что же будет дальше. Спустя несколько минут от гнетущих мыслей ее отвлек подошедший Дункан.

–Вы как? – спросил у нее Бальдер.

–Как? Вы увезли меня далеко от дома, моя жизнь на краю гибели из-за этого долбаного артефакта! И теперь мне придется отчитываться перед Верховным мать его Советом! – не сдерживая эмоции, Рита входила с истерику.

–Не переживайте. В здании совета еще некто не умирал, – изобразив нечто, отдаленно похожу на улыбку, пытался успокоить девушку Бальдер.

–Супер! Успокоили, – через проступавшие слезы ответила Рита.

–Могу вам пообещать, со своей стороны, сделаю все возможное, для того чтобы помочь вам, – сказал Дункан, он достал из правого кармана пиджака платок и передал ей и продолжил. – Вытрите слезы, нас пригласят через пять минут.

Спустя небольшое количество времени через дверь, сделанную из цельного дерева покрашенную в серый цвет, вошел высокий парень в костюме и сказал:

–Прошу, Вас ожидают.

Войдя в большое хорошо освещенное помещение, Дункан повел Риту в самый центр и встал рядом с ней. Зал был очень просторным, дизайнер этого места, явно был минималистом. Две двери справа и слева охранялись по двое солдат с бластерами в руках, высокие потолки с лампами диодного холодного света. Девушка и Бальдер стояли на специальной площадке в низине, от которой вверх шли бетонные ступени прямиком до продолговатого каменного стола. За этим столом восседали одиннадцать человек, на всех были красные одеяния. Каждый из них был преклонного или около преклонного возраста. Когда все советники заняли свои места, молодой человек, что пригласил Риту с Дунканом, находясь, справа от ступеней, на одном уровне с приглашенными, встал со своего стола с переносным компьютером, и сказал:

–Разрешите представить участников совета, – слева направо пропустив мужчину посередине каменного стола, начал перечислять все присутствующих: – Ромелий Симус, Тоберон Фаавел, Густов Макбрай, Берлик Никсон, Бистофус Гарин, Ялмир Фиделий, Седрик Фанрир, Сальмир Улан, Мартин Нокс, Оливер Келан и председатель Верховного Галактического Совета Элидар Ингард, – переведя взгляд на центр зала, он продолжил. – Уважаемый совет, перед вами представлены, полковник Бальдер Дункан и Рита Грацких. – После объявления всех фигурантов совета он сел обратно за компьютер.

Через две секунды в центре стола встал мужчина по имени Элидар Ингард и объявил:

–Уважаемые коллеги, объявляю заседание открытым. Прошу Седрик вам слово.

–Полковник Дункан, целью вашей миссии было доставить артефакт на это планету. Вместо этого вы привезли эту девушку, ваше объяснение? – спросил Седрик Фафнир.

–По неизвестной нам причине, артефакт, вступил во взаимодействие с человеческим организмом, я не стал рисковать всей миссией и пытаться извлечь его из тела Риты Грацких. – Громким, четко поставленным голосом, ответил Бальдер.

В зале прошелся шепот.

–Как это возможно? – спросил Сальмир Улан.

–Как бы это не произошло артефакт надо извлечь! – воскликнул Бистофус Гарин.

–Артефакт обладает огромной разрушительной силой! Достав его там, не было бы гарантий, что не произошел бы второй инцидент, – возразил Оливер Келан.

–На пороге войны мы не имеет право упускать наш главный козырь! – встав с места, сказал Густов Макбрай.

Тут снова встал из-за стола Председатель совета, и, выставив руки ладонями вниз, успокоил своих коллег, когда в зале наступила тишина, он сказал:

–Я хочу послушать девушку. Рита Грацких, вам дозволенно слово.

Девушка сильно разволновавшись, не могла начать говорить, но Дункан взяв ее за плечо, немного привел в чувства:

–Я и группа ребят получили заказ на одно ювелирное изделие, но по прибытию на место, возле меня появился сгусток энергии, я не могла нечего сделать….– короче говоря, начала рассказ Рита.

–Продолжайте, – Мягко попросил Элидар Ингард.

–Он вошел в меня, и я потеряла сознание. На этом все, – закончила девушка.

По залу прошел гул разговоров между советниками.

–Спасибо Рита Грацких, – сказал председатель Ингард. И сел на свое место.

–Мы каждый месяц на протяжении шести лет нанимаем людей для поиска артефакта, и некогда не было результата, почему он решил проявить себя сейчас? – Тоберон Фаавел.

–Многие Группы просто не доходили до его места обитания, тем более он часто перемещался, – ответил ему Берлик Никсон.

–Бездарность! – воскликнул один из советников, но Рита не увидела кто именно.

–Прошу обратить ваше внимание уважаемые советники, что активность аномалии в зоне отчуждения резко снизилась, после того как артефакт проник в эту девушку, – Сальмир Улан.

–То, что он сейчас находится в теле Риты Грацких, точная информация, – спросил Элидар Ингард.

–Да, все показания показывают одно и то же, – доложил полковник.

–То есть вы хотите сказать, что он ожидал подходящую оболочку, как вообще это возможно? – спросил Оливер Келан.

Пока в Зале шло активное обсуждение и споры, Рита начала понимать, что ее догадки по поводу группы, которую она видела в холле нижнего этажа музея, оказались правдой. Накатившие эмоции перекрывали голос разума, и сквозь бурное совещание, девушка громким тоном обратилась ко всем советникам:

–Сколько? Сколько людей погибло из-за ваших амбиций? Вы сидите тут и распоряжаетесь людскими жизнями как игрушками! Вы не знаете, что там происходило!

В помещении на мгновения стало настолько тихо, что Рите показалось, что она слышала стук своего сердца.

–Ты что творишь! Умолкни! – сквозь зубы прошипел Дункан.

–Рита Грацких, я понимаю ваши чувства, но на кону стоит намного больше, чем несколько человеческих жизней, – удивился ее наглости, но все равно ответил Элидар Ингард.

–Несколько жизней? Да из-за ваших действий целый город был уничтожен! миллионы погибших! – в порыве ярости Рита не могла остановиться.

–Тот был несчастный случай, – сказал Бистофус Гарин.

–Полковник Бальдер, уведите девушку в ее комнату и проследите затем, чтобы она оставалась в ней. Решение вам сообщат после завершения собрания совета. На этом все.

Встав по стойке смирно, Дункан ударил себя кулаком в грудь, и развернувшись на месте, повел пылающую от ярости Риту из зала. Когда они вышли из помещения для совещаний, молча, направились прямо по коридору. Дойдя до лифта, они зашли внутрь. Как только двери закрылись, Бальдер взорвался:

–Да какого хрена ты творишь? Ты забыла, где находишься? Или забыла кто эти люди?

–Это старые маразматики, которые не думают о людских жизнях! – не утихала девушка.

–От этих маразматиков зависит твоя жизнь. Так, сейчас придем в твою комнату, и ты будешь сидеть как мышь. Я попробую все уладить, –успокоившись заявил Дункан.

Спустившись в лифте на минус сорок первый этаж, Бальдер завел ее в комнату, и, закрыв за ней дверь, ушел. Оставшись одна в маленькой комнате похожей больше на темницу, Рита в сердцах материла всеми словами советников, и когда вдоволь выплеснула сои эмоции, легла на кровать. Спустя час вернулся Дункан, постучав в дверь, зашел внутрь.

–Ну и что там? Что известно? – спросила Девушка.

Бальдер прошел к кровати и грузно сел, почесав затылок, он посмотрел на нее усталыми глазами. А она уже успокоилась и тихо, мирно ждала с какими новостями он вернулся.

–Ну, брат, кровь портить ты умеешь, – качая головой слева направо, сказал Дункан.

–Да я сорвалась, ну так что там? – сделав щенячьи глазки, спросила Рита.

–Совет принял решение, мне поставлена задача, доставить тебя в отдаленную галактическую систему «Картос 4», там планета, на которой есть все необходимое оборудование, чтобы извлечь из тебя артефакт, – как будто что-то не договаривая, сообщил Бальдер.

–Ну, это же отлично! – девушка так сильно обрадовалась, что подпрыгнула на кровати.

–Не все так просто. Путь к этой системе лежит через «Пустошь Зерата», –посмотрев на ее недоумевающий взгляд он решил сразу пояснить. – Пустошь Зерата очень опасное место, пространство там не стабильно, а плюсом там обитает пиратский синдикат. Весь путь проходит вдоль всей разграничительной линии с империей Ифаритов. Не говоря уже о червях «Кромскерах» в системе «Аутлас», – Увидев как радость девушки, сменилась на ужас, он ее успокоил. – Но это все не беда. Я и не из таких мест выбирался! – подмигнув Рите, он аккуратно похлопал по ее маленькому плечу.

–И когда мы выдвигаемся?

–Утром, а сегодня выспись, из комнаты не выходи, через час принесут ужин. Зайду за тобой завтра в «8:00», – вставая с кровати, сообщил Дункан.

Через минуту он покинул помещение, а Рита, сняв оксфорды, легла отдыхать. Спустя небольшой промежуток времени девушке принесли еду. Тарелка супа, кружка сока и два кусочка хлеба, выглядели достаточно бедно в сравнении с запакованными блюдами из Региса, но Рита не была привередлива, и, поставив поднос на кровать, приступила к еде. После того как она поела, ее сразу начало клонить в сон. Сложные дни выпали на ее хрупкие плечи. Девушка разделась, легла в кровать, предварительно убрав поднос на рядом стоящую тумбочку, и закрыла глаза. Странный сон приснился Рите, будто бы ее кто-то пытался о чем-то предупредить. Но с громкой музыкой настенного будильника весь сон улетучился, как и это таинственное предупреждение. Проснувшись, девушка не до конца открыв глаза, подумала, что все последние дни это просто дурной сон. Но тут в дверь постучал Бальдер:

–Время на сборы тридцать минут, завтрак поешь на борту, – сказал он через дверь. И не дождавшись ответа, ушел.

Со стонами проклиная все на свете, что это был не сон, Рита встала и пошла в душевую кабинку, находящуюся в отдельной маленькой комнатке. Выйдя из душа, в комнате на кровати уже лежала новая одежда, с конфеткой наверху. Вафельная оболочка, политая белым шоколадом, с заварным кремом и фундуком внутри. Рита очень любит эти конфетки, только откуда таинственный незнакомец знает ее вкусы.

Девушка подошла к зеркалу и начала одеваться: плотные темно-зеленые обегающие штаны, кроссовки такого же цвета на большой подошве, больше похожие на военные «Берцы», темно-зеленая футболка, черная тонкая куртка до пояса с двумя карманами, и зеленая кепка. Пожалев, что не смогла взять с собой резинку для волос, Рита безрезультатно попыталась уложить кудрявые волосы, но, не достигнув успеха, придавила их кепкой. Закончив с переодеванием, девушка вышла из комнаты в коридор, где ее уже ждал полковник. Встретив Риту, они направились в сторону лифта. Бальдер повернувшись, хотел было что-то сказать, но заикнувшись, замолчал, и повернул голову перед собой.

–Вы что-то хотели сказать полковник Дункан? – улыбнувшись, сделала акцент на слове полковник Рита.

–Кхм, кхм, – покашляв в кулак, Бальдер продолжил. – Хорошо выглядите.

–Погодите-ка, это что комплимент? – подняв брови верх, спросила девушка.

–Кхм, нет, это положительное замечание, – исправил свое положение Дункан.

–Точно? Вы уверены? – улыбаясь все шире, не унималась Рита.

–Так, все, прекратить разговорчики, – надо было срочно прекращать этот диалог, пока Дункан еще чего-нибудь лишнего не сказал.

Пока они поднимались в лифте, Рита увидела на приборной панели от 5 до 122 этажей, и сильно удивившись, представила, насколько большое сооружение скрывается за водопадом. Поднявшись, они молча пошли по коридорам, пока не вышли к нужной двери. Автоматические створки распахнулись, и, выйдя на посадочную площадку, они направились к звездолету, специально приготовленному для этого задания.

Космический корабль выглядел намного дешевле, чем тот на котором они прилетели сюда. Скромная обшивка из среднего класса метала, четыре подвижные турбины, по две на обе стороны. Кабина пилотов космолета выходила из общей конструкции, рассчитанная на двух управляющих человек. Весь звездолет внешне походил на черепашку, которая высунула свою голову из панциря, только без плазменных ускорителей.

–А как же тот прекрасный Регис, я уже успела к нему привыкнуть, – подала расстроенный вид Рита.

–«Регис 4» не подходит под наше задание. Нам главное скрытность, не к чему лишнее внимание, – ответил Дункан.

Они подошли к кораблю сзади, и через секунду задняя стенка на двух механизмах опустилась на поверхность площадки, как трап для погрузки в самолетах на ее родной планете. Взяв пульт управления, большим пальцем держа красную кнопку для открытия погрузочного шлюза, из только открывшегося салона этой развалюхи, их встречал сержант Микилсон.

–Приветствую вас полковник, – опустив пульт, он прижал кулак правой руки к груди и обратился к Бальдеру.

–Доброе утро сержант, какого состояние корабля?

–Внешне он конечно похож на битый металлолом, но внутрянка у него на высшем уровне, система управления полностью исправна, топливо заправлено, – доложил сержант.

–Хорошо, есть системы защиты?

–Два основных пулеметных бластера спереди, подвижная турель сзади. Защитные экраны шестого поколения, двадцать ракет самонаведения и самое главное реплика ядерного реактора, рассчитанного на три гиперпрыжка, – Постучав по металлической коробке в центре салона, где находится маленькая копия реактора, доложил Микилсон.

–Придется экономить, – почесав волосы на голове, ответил Бальдер. – К взлету готов?

–Да, полковник.

–Я займу место второго пилота, пора покинуть эту планету, – сказал Дункан и направился в кабину управления кораблем.

–С добрым утром, рад снова вас видеть! – немного улыбнувшись, поприветствовал Микилсон Риту.

–И я вас, но уж лучше бы целью нашего задания было посетить какую-нибудь теплую планетку, с прекрасным пляжем на берегу моря, – замечталась девушка.

–Думаю после выполнения, нам позволят немного отдохнуть, – ответил он ей, и жестом проводил в салон корабля.

Справедливости ради звездолет выглядел внутри намного лучше, чем снаружи. В нем присутствовало все необходимое для долгих перелетов: уборная комната, еще одно помещение, выделенное под спальню, душевая кабинка, и маленькое подобие кухни. Корабль имел три этажа, технический этаж для неотложного ремонта систем жизнеобеспечения, высотой чуть больше метра, находящийся в самом низу, основной этаж, и третий этаж в задней части всей конструкции, маленького размера рассчитанный только под управление турелью, к нему вела вертикальная металлическая лестница.

Прочитав название на борту звездолета, не задолго как зашла в него, Рита подумала, почему его назвали «Гелион Прайс», такое имя не подходило этой развалюхе, пусть даже заряженной до зубов. Пройдя к кабине пилотов, где уже обустраивался Дункан, девушка к счастью для себя увидела третье кресло подвижное на рельсах, которое могло переезжать от кухни до кабины управления. Подкатив его посередине между двух пилотов, она устроилась в нем и задала вопрос:

–А почему «Гелион Прайс»? Ведь название не соответствует реальности.

–Это маяк для наших оборонных структур. Нас не должны останавливать или досматривать, это указ ВГС, – нажимая какие-то кнопки на панели управления, ответил Бальдер. Когда оба пилота приготовились, Дункан приказным тоном обратился ко всем присутствующим. – Пристегнуть ремни. Курс Пустошь Зерата.

–Есть курс Пустошь Зерата! – ответил Сержант.

–Что такое ВГС? – вставила свой вопрос девушка.

–Верховный Галактический Совет, – бросил Рите Бальдер, и, повернувшись обратно, отдал приказ. – Взлетаем!

Мощным синим пламенем основных турбин, Звездолет поднялся на три метра в высоту, вокруг взметнулась пыль. Вспомогательными двигателями на задней части, корабль вылетел из открывшегося механическими створками прохода, через бурный поток воды водопада. Оба пилота подняли штурвал и синхронно надавили на рычаг посередине. Турбины приняли горизонтальное положение и с большой подачей горючего, со стремительной скоростью, отправили звездолет в ночное небо Астралиса, оставляя за собой четыре полосы шлейфа сожженного топлива.

Глава 6 Неприятное знакомство

Пролетев мимо пропускного пункта, в сторону диспетчерской ближайшей космической станции, Гелион Прайс увеличил скорость. Над кораблем пронеслись звездолеты разведывательной эскадрильи. Через большое смотровое стекло кабины пилотов, которое полностью открывало обзор во все стороны, кроме как внизу, Рита увидела в правой стороне как три фрегата класса «S» прыгнули в гиперпространство. Она впервые наблюдала это со стороны, три огромных размеров космических корабля в мгновение исчезли из поля зрения.

–Куда вас направить, полковник Бальдер? – спросил диспетчер.

–Система «Селенсия», – Дункан.

–Прошу пролететь на вторую платформу, и удачного пути.

Развернувшись, корабль долетел до уже раскрытого кольца, и вошел через него в гиперпространство. Бальдер снял ремень безопасности и пошел переодеться. Рита осталась смотреть на мелькающие звезды.

–Красиво, да? – спросил Микилсон.

–Очень, А какие вообще бывают космические корабли, ну… военного назначения? – поинтересовалась девушка.

–Вам правда это интересно? – подняв бровь, удивился парень.

–Я училась в летной академии, и всегда мечтала стать пилотом, – Рита улыбнулась ему.

–Ого, ну есть корабли «A, B, C, S» класса. Звездолеты «А» класса - это истребители, быстрые с легким вооружением, рассчитанные на одного или двух человек. Класс «В» - это посудины размерами по больше, но медленнее и имеют лучше вооружение и вместимость личного состава, в основном используются для высадки десанта. Потом идет класс «С» - это уже боевые фрегаты способные полноценно вести боевое столкновение, мощное вооружение и прочные защитные экраны. Следующий класс «S» - это огромных размеров космические корабли, способные перебрасывать целые армии в любую точку галактики. Они могут вести боевые действия долгое время, стоит ли говорить про их вооружение? – улыбнувшись Рите, он заметил, что она внимательно слушает, и продолжил. – А еще есть экспериментальные объекты, летающие крепости, вы бы точно….

–Разглашаешь военную тайну, сержант? – неожиданно подкрался Дункан.

–Никак нет! Тут просто…

–Через сколько мы выйдем из гиперпрыжка? – не дожидаясь полного ответа, спросил полковник.

–Через четырнадцать минут, полковник! – отрапортовал Микилсон.

–Хорошо. Там находиться наша пограничная станция, – переодевшись в темно-зеленые штаны, и куртку на застежке такого же цвета, он занял свое место и пристегнулся.

Пролетев остаток времени в тишине, перед выходом из гиперпространства Дункан приказал:

–Приготовиться!

В точке выхода пространство искривилось, создав воронку чем-то похожую на черную дыру, относительно маленького размера. Через нее вылетел звездолет под названием Гелион Прайс. В системе Селенсия было относительно спокойно, именно поэтому руководство выбрало этот маршрут. Но выйдя из скорости света, экипаж корабля встретило то, что они никак не могли ожидать.

Корабль попал в эпицентр космического противостояния между Ифаритами и пограничной станции альянса, на орбите одной из планет системы. Силы врага были в меньшинстве, это сразу наводило Дункана на мысль «проходила разведка боем». Они искали брешь в обороне противника. Десятки истребителей Альянса, совершая маневры, ответным огнем стреляли из пулеметных бластеров, по разведывательным кораблям Ифаритов.

Пролетев сквозь быстро затухающий без кислорода взрыв, от уничтоженного прямым попаданием бомбардировщика звездолета союзных сил. Прямо перед Гелионом, возникли летящие рядом в сторону укрепленной космической крепости, два фрегата противника. Их космолет могли очень быстро заметить. Но выстрелом из протонной пушки с кольца станции, Снаряд ударился о лобовую часть ближайшего из них. От сильной ударной волны взрыва, носовую часть разорвало, и потеряв управление фрегат накренился в сторону второго.

–Уходим под ними! – быстро скомандовал с широко раскрытыми глаза Дункан.

Резким движением оба пилоты опустили штурвал, и Гелион Прайс полетел вниз. Расстояния до столкновения было ничтожно мало. Второй фрегат в стремлении избежать столкновения повернул влево, но попытка была тщетной. Не когда бывшей носовой частью один корабль врезался в бок другого. Разнося обшивку в клочья, он пробивал корпус. Где-то внутри у пытавшегося уйти от удара космического судна, детонировал заряд боекомплекта. Всю конструкции разрывало изнутри.

В это мгновение под ними пытался пролететь маленький звездолет, от экипажа которого зависит судьба человечества и всей галактики.

– Ниже давай! Его сейчас разорвет! – кричал Микилсону Бальдер.

– Стараюсь полковник! – громким тоном ответил он.

Рита в страхе от возможного столкновения с двумя разрывающимися огромных размеров космолетов, вцепилась в кресло Дункана. Широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом, она смотрела через бронированное стекло кабины пилотов, как прямо над ними сокрушались два металлических гиганта.

Из-за потери управления и уничтоженных систем защиты, оба космических крейсера цепким хватом затягивало притяжением, рядом находящейся планеты.

Скосив взгляд на дисплей справа, Микилсон молниеносно сообщил полковнику:

–Вероятность удара 75 процентов!

–Прибавь газу, сержант!- Ответил ему Дункан.

Разрываясь на части огромные металлические глыбы, быстро набирали скорость падения на поверхность планеты. Угрожая под своим весом уничтожить все, что могло бы оказаться на месте жесткого приземления. Всего несколько метров расстояния оставалось до маленького звездолета. Рита почувствовала, как внутри нее что-то сильно пульсирует, но не предала этому значения.

–Вероятность удара 93 процента! – встревожено сообщил Микилсон.

–Давай! Давай, осталось совсем немного,- видя, что до спасательной пустоты осталось совсем чуть-чуть, вселяя уверенность, ответил Бальдер.

Но тут, в кабине раздался громкий скрежет металла, об обшивку космического корабля, в котором они находились. Звездолет вот-вот утащит за собой взрывающееся металлическое месиво. Оба пилота синхронно вдавили рычаг ускорителя до упора, и Гелион Прайс повредив верхнюю часть корпуса, вылетел из опасной зоны.

Спустя несколько мгновений, Микилсон заметил на дисплее движение в их сторону, стремительно доложил Бальдеру:

–Полковник, нас заметили и быстро приближаются три вражеских истребителя.

–Сержант, на тебе управление кораблем, я за турель,- секунду подумав, и встав с кресла, распорядился Дункан.

–Принял! – Микилсон.

–А мне что делать?! – подняв ошарашенный от происходящего взгляд, спросила Рита.

–Стрелять умеешь или наводить на цель умеешь? – быстро спросил Дункан.

–Нет…

–Сержант, мать твою! Почему не научил? – недовольно обратился Бальдер.

–Не было времени, полковник. Обязательно обучу! – удивленный таким заявлением, отрапортовал Микилсон.

–Тогда сиди здесь, и молись господу, чтобы мы выбрались отсюда живыми! – бросил Рите на бегу к металлической лестнице, полковник Дункан.

Рита в растерянности вслух начала быстро вспоминать все молитвы, которые когда-либо слышала.

–Про себя молись, – рассмеялся Бальдер, занимая позицию в кресле управления турелью. – Откуда ты такая взялась, Рита Грацких?

Разозлившись, Рита хотела высказать, какой Дункан бывает не хороший человек. Но ее перебил Микилсон:

–Они прямо за вами, полковник!

Бальдер развернул кабину с турелью и открыл огонь из двухствольной пушки. Подлетев на достаточно близкое расстояние, по ним открыли ответный огонь легкие штурмовые звездолеты. Микилсон резко повернул штурвал влево, и Гелион полетел по спирали, уворачиваясь от большинства лазерных выстрелов. А те, что долетали, взрывались в метре от космического корабля. Защитное поле легко выдерживало такие попадания.

–Один готов! Сюда его! Ха-ха! – полковнику явно доставляло удовольствие, в уничтожении противника.

–Полковник! Приближаются еще истребители! – сообщил сержант.

–Микилсон, готовь гиперпрыжок! Пора выбираться отсюда, – ответил Дункан.

–Так точно!

–Второй сюда же! Вот так вам гады! – уничтожив второй штурмовик, воскликнул Дункан.

Рите стало интересно, откуда у Бальдера такая ненависть к Ифаритам. По понятным причинам она знала, что нужно было нейтрализовать угрозу, исходящую от них, малопонятно, почему с таким удовольствием он это делает, но решила отложить этот вопрос на потом.

–Сержант, координаты 22.04.5, выход в гиперпространство по готовности! – приказал Дункан.

Сделав звездолетом крутое пике, уйдя с линии атаки. Микилсон открыл приборную панель слева от него, установил место выхода из гиперпрыжка. И нажал на красную кнопку. Находящийся в грузовом отсеке ядерный ректор загудел, как будто напитывался большим количеством энергии. Пространство вокруг исказилось, и Гелион в мгновение исчез со всех радаров. Оставив ни с чем штурмовую группу истребителей.

Дункан оставил турель, слез по лестнице и пошел в кабину пилотов. Дойдя, спросил у второго пилота:

–Состояние корабля? Есть повреждения?

–Нет, полковник, вы можете пока отдохнуть, прыжок займет полтора часа, – ответил сержант.

–Пожалуй ты прав, пойду немного подремлю, потом заменю тебя, – повернувшись к Рите, Бальдер спросил. – Ты как?

–Уже все нормально, было страшно, но, черт возьми, как же это все дух захватывает!- Жестикулируя от эмоций руками, ответила девушка.

–Но не стоит забывать, что мы были на краю возможной гибели, – ответил Дункан, уходя в комнату отдыха.

Когда он закрыл за собой дверь, Рита села на место первого пилота и пристегнулась. Смотря перед собой, как тысячи звездных систем и планет яркими белыми линиями огибают корпус корабля, девушка задумалась, что всегда мечтала на своем звездолете бороздить просторы вселенной. В детстве она каждую ночь смотрела на звезды, они казались ей такими недосягаемыми, но столь притягательными. И сейчас смотря на то, как они мелькают за стеклом, Рите казалось, что они так близки, что можно прикоснуться, только руку протяни.

В это время Микилсон что-то нажимал на приборной панели, и сверял данные на дисплее, справа от него. Он посмотрел на девушку, как она очарованно лицезрела происходящее за бортом. Положив ладони себе на колени, слегка два раза хлопнул по ним, не отрывая кистей. И вдохнув побольше воздуха спросил:

–Вы никогда еще до этого не были в космосе?

–Давай уже на «ты», а то чувствую себя старой девой. Кстати, как тебя зовут? Микилсон это же не имя? – отвлекшись от своих мыслей, снисходительно ответила девушка.

–А, да извините, ­ – засуетился Микилсон. – Не имел в виду ничего неуважительного. Да, Микилсон - это фамилия моей семьи. Назвали меня в честь моего прадеда - Мартин.

–Красивое имя. Да не парься ты так, – улыбнулась ему Рита. – С вами первый раз, – она посмотрела на комнату отдыха, дверь была закрыта, и она продолжила. – Давно ты знаешь полковника Бальдера?

–Я не слишком хорошо его знаю, он достаточно скрытный человек, – задумался на пару секунд сержант. – А что?

–Просто сегодня я увидела его другую сторону, и немного стало не по себе, – опустив взгляд, ответила Рита.

–Полковник принимал участие во многих сражениях с Ифаритами. Мне отец рассказывал, что до интервенции он был другим человеком, война сильно изменила его, сделала грубым, черствым. По слухам около семи лет назад он со своим братом должны были принимать важное участие, в какой-то секретной миссии. Но в последний момент полковника перевели в другое подразделение. А его брат, капитан Дарис тогда погиб, со всем экипажем, на том космическом корабле. О том дне практически нечего неизвестно, но в графе погибших добавилось 243 новых имен, среди которых был его брат, – сержант сделал паузу, его ладони сжимали колени. – И мой отец Гарин Микилсон.

–Я очень сочувствую. Это ужасно, – Рита положила свою маленькую ладонь ему на плечо.

–После этого, полковник отправился на аудиенцию к Доар Гафину. Никто не знал, о чем они говорили. Но на следующий день, Дункану предоставили под командование современный Боевой фрегат, на котором он вершил свою месть. Принимая участия во всех возможных сражениях против Ифаритов.

–Теперь мне понятно…, а что насчет тебя? – спросила девушка, смотря ему в глаза.

–Когда закончил обучение, подал прошение, на вступление под командование полковника Бальдера. И он сразу меня принял. Я всегда хотел пойти по стопам отца, и Дункан дал мне этот шанс, – улыбнувшись сквозь грустный взгляд, Мартин положил свою ладонь на руку Риты. – Теперь твоя история.

–Моя? Ну, она не такая уж интересная, – отнекивалась девушка.

–Я в это не поверю.

Рита поняв, что ей не отвертеться, стала рассказывать:

–Когда неопознанный объект уничтожил мегаполис, в котором жила, я потеряла родителей. Осталась жить у бабушки. Окончив школу, поступила в летную академию, но доучиться не смогла из-за болезни бабушки, а после ее смерти не было денег, чтобы восстановится. Ну и потом новые товарищи, поход в запретную зону, и вот я здесь. Говорю же ничего интересного, – пожав плечами, закончила свой рассказ девушка.

–Учиться никогда не поздно, – Встав с кресла, Микилсон развернул Риту к штурвалу и сказал. – Сейчас и начнем!

–Прямо сейчас? А если что-то случиться? – девушка сильно разволновалась.

–Звездолет на автопилоте, можно нажимать на любые кнопки, только не на этом дисплее, – сержант показал пальцем на небольшом монитор, что находился справа от его кресла. – Давай начнем с простого.

Взяв ее руку в свою, он показывал, как управлять космическим кораблем. Рита даже мечтать о таком не могла, у нее, конечно, были маломальские знания, но этого явно не хватало. А сержант Микилсон, нежно держа ее руку, спокойным голосом рассказывал, куда нажать чтобы выдвинулись ножки при посадке, какой рычаг потянуть для набора высоты, и какую нажать кнопку на приборной панели для включения того или иного механизма.

Они так увлеклись процессом обучения, что не заметили, как к ним тихо подошел Дункан, держа в одной руке кружку с кофе. Он минуту молча понаблюдал, но когда заметил что они наклонились к педалям управления второстепенных двигателей, и сержант «наглым образом» как подумал Бальдер, положил свою руку на хрупкую спину Риты. Решил вмешаться:

–Так, сержант! Вы уже обучили девушку управлению боевой турелью?

Оба подпрыгнули от неожиданности.

–Ну, нельзя же так пугать! – зло посмотрела на него Рита.

–Никак нет, полковник, как раз собирались! – быстро убрав руки за спину, доложил Мартин.

–Ну, так идите и выполняйте, – Глотнув крепкого свежесваренного кофе, приказал Дункан. Когда сержант с Ритой проходили мимо полковника в сторону железной лестницы, Бальдер остановил девушку, глядя в ее карие глаза, спокойным тоном сказал. – Я вам налил чашку кофе, стоит на столе. Не каждому приходиться испытать то, что сегодня испытали вы.

–Я вам очень благодарна, – мило улыбнувшись, ответила Рита.

Когда они ушли, у Бальдера немного поднялись уголки губ, сделал глоток бодрящего кофе, сел за штурвал, проверил все датчики, откинулся в кресле. Еще раз, отпив крепкого напитка, без особой злобы, шепотом произнес:

–Вот говнюк.

Рита взяла с собой кофе и поднялась к турели, где ее уже ждал Микилсон. Поднявшись, он начал ей объяснять принцип работы четырех ствольной пушки, и детали ее управления. После того как он рассказал как наводится на быстро движущуюся цель, Рита его перебила:

–Он не хочет, чтобы я научилась управлять кораблем? Боится что я сбегу?

–Думаю, тут дело в другом, – Повернувшись от пульта управления, немного улыбаясь, прищурив глаза, посмотрел на девушку.

–И в чем же? – продолжала строить из себя невинную овечку Рита.

–Думаю дело в том, что полковник не любит, когда в коллективе происходят не подвластные ему вещи, – продолжал на нее смотреть, сержант.

–Какие вещи? – Рита.

Сержант хотел признаться, что она ему нравится, но задание, которое им доверили, не располагало к любым возможным изменениям. Для четкого и быстрого выполнения любых поставленных задач, был необходим чистый разум, и полное доверие между экипажем. И вместо этого, он сказал лишь:

–Вам нужно отдохнуть, на сегодня хватит.

Опустив взгляд, Рита спустилась по лестнице и направилась в комнату полежать на кровати. А сержант проверил боекомплект, потом спустился в грузовой отсек и стал обходить в круг ящик с маленькой репликой ядерного реактора, рассматривая его. Когда он закончил, убедившись, что все работает исправно, направился в кабину пилотов, где уже вовсю храпел полковник.

Мартин тихо прошел, чтобы не разбудить Дункана, сел в свое кресло и посмотрел на табло «время до прибытия пять минут тридцать две секунды». Сержант тоже решил откинуться в кресле, и на две минуты прикрыть глаза.

***

Громкий звук сирены тревоги, оповещающая о неполадках, разбудила всех участников группы, сержант на свое счастье первым подскочил в кресле и расшевелил Бальдера. Тот с пустой кружкой в руке замотал головой.

–Что случилось? – Дункан.

–Проходим через пояс астероидов! – доложил Микилсон.

–Выходим из гиперпространства…. Сейчас! – приказал Бальдер.

Нажав кнопку на панели управления, оба пилота ухватились за штурвал. Пространство перед кораблем начало искажаться, и трескаться в сопровождение красных молний. Гелион Прайс выплюнуло в гущу астероидов разных размеров.

–Справа давай! – быстро придя в себя от сна, скомандовал Дункан.

–Принял! – сержант.

Облетев большое небесное тело, в звездолет врезался маленький космический камень, пробив защитные экраны, повредил правую нижнюю турбину. Петляя между скоплениями, космический корабль вылетел из пояса в открытое пространство.

–Каковы повреждения? – спросил, вытирая пот со лба Дункан.

Микилсон выбрал на панели управления специальный пункт, и запустил диагностику систем корабля. В это время Бальдер выключил сирену и повернулся к только что подбежавшей Рите.

–Что произошло? – в легкой панике спросила она.

–Попали под астероидное течение, сейчас все хорошо, – спокойным тоном пояснил Дункан.

–Вышли из строя хвостовые защитные экраны, и повреждена третья турбина, – закончив анализ проверки систем, сообщил сержант.

–Что-то не похоже, чтобы было все хорошо, – послушав сержанта, сделала выводы девушка.

Потерев пальцами правой руки свой шрам на подбородке, Дункан задумался на пару минут, после повернулся к Микилсону, и дал новое распоряжение. – Планы немного изменились, придется сесть на пригодную планету для ремонта, к тому же надо связаться со штабом. Да и нормальная гравитация пойдет на пользу. Что за система?

–«Маймилис», полковник, прямо за ней начинается Пустошь Зерота! – рапортовал сержант.

–Отлично, выстави курс на планету «Муктакар», – Бальдер.

–Но это территория синдиката, там нет баз Альянса, – сообщил сержант.

–Ифаритов тоже, – закончил Дункан и пошел в сторону кухни.

Быстро глянув на сержанта, Рита тоже вышла из кабины пилотов. Она хотела принять душ, перед приземлением на поверхность. Бальдер заваривал кофе, и разогревал завтрак, только уже на троих, а Микилсон выставлял новый маршрут.

Муктакар не принадлежала ни к одной из сторон из-за своего стратегического расположения. Два солнца находящиеся слишком рядом с планетой, не позволили бы военным базам нормально функционировать. Из-за этого земля была полностью непригодна для жизни. Солнечные лучи выжигали всю поверхность, оставляя только твердую каменную пароду. Вдобавок пылающие звезды находились параллельно друг другу, вследствие этого полностью отсутствовала ночь. Максимум, что могли наблюдать обитатели здешних мест, это мимолетный пятнадцатиминутный вечер. Местные жители находились на несколько километров ниже, в подземном городе. Единственное, что помогало хоть как-то развиваться этому месту, это труднодоступное ископаемое, вблизи застывшего много тысяч лет назад ядра планеты. Здесь добывали редкий драгоценный метал под названием «Кальвалакс». Из него делали различного рода украшения, и детали интерьера для богатых особ.

Но какое-либо производство на этой планете было невозможно, из-за недостатка важных ресурсов. Поэтому под свой контроль ее забрал себе преступный пиратский синдикат. Местные жители добывали и передавали руду последователям сообщества, а взамен получали только самое необходимое для выживания. Верховному Галактическому Совету Альянса, не нравилось нынешнее положение дел, но, к сожалению, нечего не могли с этим сделать. Синдикат имел большое экономическое влияние, и не нарушал своих границ, но жестко наказывал тех, кто решил перейти им дорогу. Начинать войну с пиратами было бы фатальной ошибкой, при постоянной угрозе нападения Ифаритов.

В основном пиратство промышлялось в отношении таких судов, которые им не принадлежали, или не контролировали. Не считая мелкие грабежи и разбои мелких звездолетов, случайно забредших на границы пространства пиратов.

Через принадлежавшую им территорию проходили важные торговые пути. При оплате прохода, капитанам кораблей была обеспечена безопасность и охрана доставляемого груза. Включая сопровождение до ближайших звездных систем. Такой тщательно выработанный механизм приносил большой доход, и укреплял позиции Синдиката, делая его серьезным соперником на международной арене.

Космолет Гелион Прайс медленно приближался к планете Муктакар. Экипаж корабля, завершая свои дела, направлялся в столовую зону, для употребления завтрака, с последующим выяснением дальнейших действий. Разогретая фасоль с кусочками мяса быкоящера[1] выглядела не очень аппетитно, но было очень полезно.

Рита посмотрела на свой завтрак и с грустью вспомнила те приятные вкусности из «региса 4». Издав желудком звук поющего кита, руки сами потянулись за ложкой. После плотного приема пищи, взяв свой кофе, девушка пошла в грузовой отсек, где был назначен сбор всей команды. Дождавшись, когда Рита усядется на ящик, стоящий возле ее спутников, Дункан начал свою речь:

–Эта планеты находиться под влиянием синдиката, а это значит, что мы быстро ремонтируем корабль и улетаем.

–Чудо, что нас до сих пор не обнаружили, – доедая бутерброд, с набитым ртом пробубнил Мартин.

–Я установил антирадиолокационный маяк, нас заметят, только если увидят вживую, – ответил сержанту Бальдер.

–А можно вопрос? – спросила Рита, получив одобрительный кивок от Дункана, продолжила. – Много времени потребуется на ремонт?

–Хороший вопрос. Я не знаю, постараемся управиться по-быстрому, – ответил он ей. – Из звездолета не выходить! Не под каким предлогом!- сделав руки крестом, со строгим взглядом приказал Бальдер. После повернулся в Микилсону и продолжил. – Кроме тебя, сержант, твоя помощь мне понадобится.

–Принял, полковник.- сержант.

Дункан посмотрел на Риту, та сделала удивленный вид и сказала:

–И что даже позагорать на солнышке нельзя? – увидев, как он резко начал меняться в лице, добавила. – Да поняла, за корабль никуда!

Обсудив план действий при возможных происшествиях, вся компания направилась в кабину управления космическим кораблем. Допив свой кофе, Рита поправила кепку и села на свое подвижное кресло. Дункан отключил автопилот, и, не сговариваясь между собой, одновременно с Мартином увеличили мощность двигателей. Космолет стал ускоряться, набирая обороты, звездолет приближался к планете.

Бальдер открыл на одном из экранов картинку поверхности, и, найдя на изображении точку входа, показал сержанту. Люк в шахту, ведущую вниз, открывался автоматически. Солнечные лучи по необычайному везению только что покинули отмеченное место. И Гелион полетел по новому маршруту, не встречая по пути преград. Дункан подумал «что-то слишком тихо», но другого плана не было, на неисправном звездолете далеко не улетишь, а это единственный шанс починить космолет в этой системе. В подземном городе были построены ремонтные помещения, он это знал, так как уже бывал на планете Муктакар.

Космический корабль легко управился с достижением точки входа в отведенное время, даже со сломанной турбиной. Долетев до ста метрового в диаметре люка, тот со скрежетом открылся на чуть большем расстоянии, чем сам космолет. Влетев в него, оба пилота направили посудину вниз, в тёмной, плохо освещенной шахте.

Спустившись вниз до конца, раздвинулся второй люк, открывая проход в подземный город. Вылетев в пространство местного поселения, корабль направился в сторону местного пропускного пункта. Этот город был полностью построен из горной породы, редко встречались постройки выше первого этажа, здесь не было, ни магазинов, ни каких либо других мест досуга. Только каменные маленькие домики с прямой крышей, и живущие тут существа отдаленно похожие на людей.

Долетев до здания в три метра высотой, Дункан приказал посадить корабль, а сам взял устройство для перевода речи и пошел в комнату отдыха. Он надел поверх своей куртки рваную серую тряпку, похожую на балахон и накинул капюшон. Выйдя в грузовой отсек, он открыл дверь и вышел наружу. Микилсон в это время прибавил громкость звука исходящего за пределами космолета.

Бальдер подошел к каменному строению, достал прибор перевода речи и приложил к шее. Подойдя к деревянной двери, он постучал три раза, и произнес:

–Jagabi bi, racla daca[2].

Из помещения вышло два существа, низкорослые по метру в высоту, широкоплечие, у каждого по две пары крепких рук. Внешний вид этих созданий, говорил сам за себя, о постоянном физическом труде. Одеты они были в старые серые тряпки. Морды у них, нелицеприятного вида, маленькая пара черных глаз, вместо носа - пара дырок, и заячий рот с кривыми пожелтевшими зубами. Как только они покинули свой пост, один из них обратился в Бальдеру:

–Gugo jaja[3]?

–Bakuda racla daca[4]? – Дункан.

Тот, что говорил с полковником, одной из рук указал куда-то вправо. И все машинально повернулись в том направлении, что Бальдер, что Рита с Микилсоном.

–Namor[5], – ответил ему полковник, и направился обратно к кораблю. Местные жители тоже вернулись в свой каменный шалаш.

Погрузочный люк открылся и Дункан поднявшись, прошел в кабину пилотов, где его ждали Рита и Мартин. Он положил устройство перевода в карман куртки под балахоном, и посмотрел на ожидающие взгляды спутников, но проигнорировав их, сел за кресло первого пилота и приказал:

–Полетели вправо, за тем холмом ремонтный блок.

–Принял, – ответил сержант.

Взлетая с небольшой посадочной площадки, корабль поднимал столбы пыли, и на секунду зависнув в воздухе, полетел по указанному направлению. Сверху все дома выглядели как обычный выточенный камень, местные жители копошились и бегали по своим делам. Но среди них стоял на месте человек, со странным прибором на голове закрывающий все лицо, с тремя линзами похожим на устройство ночного виденья, что был, когда-то у Риты. Он проследил за полетом звездолета и сообщил кому-то по рации. Но экипаж корабля этого не заметил.

Облетев холмик, который оказался местной рабочей столовой, открылся вид на примитивный бокс, выбитый в твердой породе земли. Там стояли три метровых существа такие же что на пропускном пункте. Бальдер и Микилсон посадили корабль на ровную часть платформы, и пошли к выходу из звездолета, но перед тем как покинуть его, Дункан бросил Рите:

–Не при каких обстоятельствах!

–Есть сэр! – ударив себя кулаком в грудь, отбарабанила девушка.

Бальдер прикрыв глаза, покачал головой и вышел из Гелиона к ожидавшему его сержанту. В их сторону уже направились трое рабочих, держа в руках инструменты. Полковник достал из одного кармана кредиты, а из второго переговорное устройство, передал одному из них деньги.

–Huba figila ganta? Nana fila dygo[6], – Дункан.

–Boro boro[7], – одобрительно ответил тот, что стоял ближе всех. Взяв деньги, все трое направились к звездолету, вместе со спутниками Риты.

Оставшись одна, девушка стала странно себя ощущать. Внутри нее как будто что-то росло, легкими импульсом от груди расходилось по всему телу. Она подошла к небольшому зеркалу в комнате отдыха, посмотрела на себя и ужаснулась, ее зрачки приобретали синеватый оттенок. «Да что же это происходит» подумала она, как вдруг услышала, что за бортом раздались выстрелы. Рита быстро побежала к смотровому стеклу кабины управления и увидела, как спрятавшись за железными ящиками отстреливаясь, укрывались Микилсон с Бальдером.

Прилетевшие пираты зажали их в боксе, и, открывая огонь из бластеров, не давали им высунуться. Высаживаясь в нескольких десятках метров от ремонтного блока, бандиты штурмовали помещение. Рита растерявшись, взяла из оружейного ящика бластер, и побежала к выходу, но уже на полпути вспомнив указ полковника, она остановилась. «Блин, блин, что делать-то!» подумала она, но через несколько минут все стихло.

Девушка вернулась в кабину пилотов и заметила, как полковника и сержанта поставив на колени, взяли в плен. В открытую погрузочную рампу, на борт Гелиона Прайса, поднялись четыре человека, одетые в легкую плотно сидевшую защиту, с железными пластинами, закрывающими все жизненно важные части тела. Маски с зелеными линзами и небольшим фонариком, полностью закрывали лица.

–Выходи, мы тебя не тронем, обещаю, – хитро сказал один из них.

–Прятаться нет смысла, – сказал второй.

Рита бегом вернулась в комнату отдыха, и закрыла дверь. Услышав звук защелки, все пираты направились вглубь корабля. Девушка прижалась спиной к противоположной стене и направила бластер в сторону двери. Когда они подошли к двери, на мгновение стало тихо. У Риты бешено застучало сердце. Сильным ударом ноги дверь слетела с петель, и с грохотом упала верхней частью на кровать. Рита вздрогнула от неожиданности, и с испуганным видом заметила, как в комнату закатился маленький металлический шарик, девушка испугалась, что это граната, хотела прыгнуть за кровать, но не успела.

Яркая вспышка света временно ослепила девушку. Она упала на пол и с криком от боли, обеими ладонями зажала глаза. В комнату вошли трое бандитов, пока четвертый следил за входом. Подойдя к мотающей в разные стороны головой Рите, они взяли ее под руки и начали выносить из звездолета на площадку, где были захвачены ее товарищи. Когда они ее вытащили, и поставили рядом с остальными, Бальдер шепнул ей на ухо:

–Все будет хорошо, не бойся.

Временный эффект от светошумовой гранаты начал проходить, зрение постепенно возвращалось. Рита пыталась разглядеть напавших на них пиратов. Но все что она видела, это нечеткие расплывчатые облики стоящих перед ними людей.

–Да это ж девушка! – сказал один из них.

–Да хоть бабушка! Гургот[8] разберется, потащили, – ответил второй.

В эту же секунду как он закончил, всю команду подняли и потащили на челнок без крыши. Усадили на пассажирские места, предварительно связав всем руки за спиной и отобрав оружие. С ними сели пятеро хорошо вооруженных пирата, один из которых сел на место водителя. Некое подобие транспортного средства передвижения направилось в сторону центра города.

–Прикольная кепка, это я заберу, – стащил с головы Риты один из бандитов.

–Ты смотри, какая пушка! – рассматривая трофей, сказал Пират.

–Крутая, я такого раньше не видел, – он повернулся к Бальдеру и хриплым голосом спросил. – Эй, ты местный? Или двухместный?

Дункан никак не отреагировал, а вся кодла[9] закатилась дружным смехом. Под одобрительные похлопывания по плечу за отличную шутку, он явно собой возгордился. И под этот звук пропитого смеха они полетели дальше.

Облетев пятиметровую вышку, челнок направили в центр города. Данное средство передвижения было рассчитано только на доставку чего-либо или кого-либо, в городских условиях, из-за слабых двигателей максимальная высота была до трех метров, от поверхности.

Когда они долетели до люка открывающего прохода в нижние этажи, один из сопровождающих махнул рукой человеку снизу. Механизм начал раздвигать створки, впуская внутрь. После спуска примерно на сорок метров, в каменной стене появился освещенный круглый проход, по которому водитель направил челнок. Остановившись на весу в туннеле, возле небольшой площадки с дверью, Рите и ее товарищам завязали глаза.

Вытащив на площадку, их повели по коридорам, спустя семь минут их завели в какое-то помещение, поставили на колени.

–Снимите повязки, – сказал пират, стоящий перед ними.

Всем пленным сняли повязки, и Рита, наконец, увидела четкую картинку. Перед ними стоял двухметровый широкоплечий мужчина, его лицо исполосованное шрамами выглядело жутко. Одет он был, как и другие, только железных пластин было больше, и маски не было.

В этом сооружение с ними еще находились четыре бандита, стояли они за спиной пленников. Посередине стоял большой стол, старое кожаное кресло, и железный сейф в углу.

–Блатной у вас корабль. Куда путь держите на этой груде металлолома? – басистым голосом, спросил он.

–На планету «Бурхан» в системе «Валермел», – Безэмоционально ответил Бальдер.

–Да ну? А что здесь забыли? – Гургот.

–Попали в пояс астероидов, пришлось зайти на посадку,– Дункан.

Здоровый пират почесал репу, наклонился к полковнику, и, оскалив свои зубы, прошипел:

–Че ты мне лепишь, дятел? Мои ребята осмотрели ваш корабль, – он встал, вытянувшись во весь рост. – Откуда на таком корыте ядерный реактор?

Дункан прикрыв глаза, поднял голову и посмотрел прямо в глаза здоровяку. – Это ядерный реактор? Я думал, что это двигатель такой.

Рассмеявшись, Гургот поправил спавший ремень, снова наклонился к Бальдеру и сказал:

–Не хочешь балакать? Ничего, парни быстро развяжут вам язык, – посмотрев на стоявших за спиной собратьев, сказал. – Ну-ка, Барик, мне кажется, у этого зубы чешутся, посмотри-ка!

Один из бандитов подошел к Дункану, и со всего размаху зарядил ему кулаком в челюсть, тот пошатнулся от удара, но не упал, тогда он еще раз ударил в район скулы. Бальдер зашипел от боли, но ничего не стал говорить. Пират взял полковника за шиворот и начал бить костяшками кулака по лицу. Превращая его физиономию в кровавое месиво. Брызги крови разлетались в разные стороны.

–Да что вы делаете, уроды! Вы же его убьете! – не выдержав в истерике, закричала на них Рита.

–Рот закрой! Пока тебе не досталось! – зло ответил ей Гургот. – У меня на тебя другие планы! – показав желтые зубы, облизал засохшие и потрескавшиеся губы.

–Оставьте его! Он ничего не знает! – не могла остановиться девушка.

Разозлившись, глава пиратской шайки, подошел к Рите, и с размаху, влепил ей пощечину, так сильно, что та от удара упала на каменный пол. Гургот повернулся к ним спиной, держа руки за спиной, пока избивали Дункана.

Приземлившись на твердую поверхность, внутри девушки разгорелся дикий огонь, весь страх в мгновение улетучился, его заменила необузданная ярость. По пальцам пробежали маленькие молнии, боль полностью ушла. Она села обратно. Как будто не было никакого удара. Что-то из груди Риты сильно рвалось наружу, отдаваясь волнами по всему телу.

–Ээ… Пахан[10], тут это… – сказал один из бандитов, стоящих позади.

Гургот повернулся, и, посмотрев на девушку, его глаза округлились, а челюсть открылась. Из девушки во все стороны били молнии, зрачки светились синим цветом, а волосы встали дыбом.

–Ты че это делаешь?

–Я вам сказала, не трогайте его!!! – закричала Рита, и через мгновение не успевших ничего понять пиратов, мощным электрическим взрывом исходящим от девушки, разметало по всей комнате, а здорового главаря преступной шайки наполовину впечатало в стену, перемолов все кости не оставив шансов на выживание. Обожженные тела пиратов, с прилипшей кожей к одежде, раскидало по углам помещения. Потеряв все силы, Рита провалилась в беспамятство.

Сквозь нирвану, девушка слышала звуки выстрелов из бластерных пушек. И голос Микилсона:

–Не умирай! Только не умирай!

[1] Быкоящер – крупное рогатое животное, покрытое чешуей, его мясо используется для приготовления пищи.

[2]Jagabibi, racla daca – добрый день, нужна помощь.

[3] Gugo jaja? – Что нужно?

[4] Bakuda racla daca? – Ремонтный гараж где?

[5] Namor – Туда.

[6] Huba figila ganta? Nana fila dygo – Сможете починить корабль? Вот возьмите деньги.

[7] Boro Boro – Хорошо хорошо.

[8] Гургот – прозвище главаря банды.

[9] Кодла – группа людей склонных к совершению преступлений

[10] Пахан – преступный жаргон, наименование вышестоящего руководства

Глава 7 Пустошь Зерата

Очнулась девушка в кровати на борту Гелион Прайса. Рядом с ней на стуле спал в синяках и ссадинах Дункан. Рита протерла глаза, и начала вспоминать, что с ними произошло. Но на моменте когда тот здоровяк ее ударил, воспоминания заканчивались.

Она села на краю кровати, и сочувствием посмотрела на искалеченную физиономию Бальдера. Прикоснувшись к его ссадинам своей ладонью, она хотела своими тоненькими пальцами, потрогать опухшие места. Но от прикосновений Дункан на секунду застонал. Рита убрала руку от его избитого лица. Встала и пошла на кухню за аптечкой. Выйдя из комнаты, она увидела мирно спящего на кресле Мартина. Через смотровое стекло кабины управления она заметила, что они сейчас летят на автопилоте в гиперпространстве.

Рита взяла аптечку и пошла обратно в комнату. Смочив ватный диск спиртом из стеклянной бутылочки, она стала аккуратно протирать места повреждений на лице Дункана. От резкого запаха он дернул головой.

–Хватит дергаться, – Рита.

Встряхнув головой, Бальдер открыл не заплывший глаз, посмотрев на девушку, попытался улыбнуться, но из-за рассечений по всему лицу выглядело это так себе. Он вдохнул и с облегчением сказал:

–Ты жива…

–Ну конечно жива, что со мной будет. Не шевелись, – с милой улыбкой, мягко ответила девушка.

–Я так рад. Ай, – спирт с ватки попал на рассеченную плоть.

–Я тоже рада, не говори ничего, – Рита закончила его обрабатывать. И аккуратно переложила полковника на кровать. Девушка села рядом с ним, и смотрела на него, а он одним глазом смотрел на нее. В тишине понимания она просидела с Дунканом пока тот не уснул.

Потом потихоньку встала с кровати, и направилась заварить кофе. Вследствие пережитого есть вообще не хотелось, поэтому она налила крепкого напитка в две кружки и пошла в кабину управления. Сев на кресло первого пилота слева от Микилсона, она поставила одну кружку на подстаканник. Отпив бодрящего напитка, Рита стала молча смотреть на пролетающие мимо звезды.

От манящего запаха свежесваренного кофе, сержант приоткрыл глаза. Повернул голову в сторону девушки. Видя, как она сидит на кресле, поджав ноги под себя, держа их одной рукой, а второй держала стакан с горячим кофе, он задумался. Что всегда хотел бороздить с прекрасной девушкой просторы вселенной, путешествовать по разным галактикам, посетить каждую планету в звездной системе. И на месте этой прекрасной девушки, после того как встретил Риту не видел больше никого. Лишь она теперь всплывала в его образах о безмятежном и счастливом будущем.

–Ты как себя чувствуешь? – спросил Микилсон.

Рита повернулась к нему, и с добрым взглядом ответила:

–Хорошо, а ты?

–Да со мной ничего не случилось, в отличие от вас с полковником, – Сержант.

–Как мы выбрались? Я ничего не помню, – пытаясь что-то вспомнить, спросила девушка.

–Ты отключилась, я и полковник взяли тебя, и с небольшим боем пробились к звездолету. Смешное то, что эти упыри не догадались ничего сказать местным механикам, видать хотели забрать себе наш корабль, а те пока нас не было отремонтировали звездолет. Когда мы вылетели из подземного города на поверхность, за нами отправились в погоню, только наши защитные экраны выдержали лучи здешнего солнца, а их нет. А дальше они у них не было шансов нас обнаружить, из-за маяка установленного полковником.

–А как вы избавились от тех бандитов, что в комнате нас держали? – Рита.

–Ты не помнишь? – Мартин.

–После того как этот Гургот меня ударил, полный провал в памяти, видать хорошо приложилась, – погладив щеку куда была доставлена пощечина, она заметила что на лице, не осталось даже царапинки.

–Ты словно как электрическая бомба взорвалась! Там полная жуть, что с бандита стало. И что странно нас вообще не задело. Я думал все, габелла нам всем, – сжимая колени кистями рук, с широко открытыми глазами он продолжил. – А когда открыл глаза, посмотрел, на мне ни пылинки. Дункана тоже не задело, только ты потеряла сознание. В общем, я не знаю, что это было, но ты спасла меня с полковником.

–Неужели это все артефакт? Может, он так реагирует на угрозу? – удивленно подняв брови, спросила Рита.

–Может быть, напомни мне, чтобы я тебя не злил, – улыбнувшись, сказал он Рите прямо в глаза.

–Ха-ха, хорошо, – рассмеявшись, ответила девушка. – Долго нам так лететь?

–Если ничего не случится, то почти три часа, – Микилсон.

–А что может произойти? – Рита.

–Пустошь Зерата очень обширное, в этом промежутке пространства, очень много пиратов, можно сказать, что здесь их генеральный штаб. Множество пси-излучающих аномалий, и пустотных пузырей, – Мартин.

–Пустотных пузырей? – спросила девушка.

–Да, залетев в такой, ты попадаешь в пустое темное пространство, из которого выход только там, откуда ты попал сюда.

–Ну, так вылетел там же, да и все, что здесь опасного? – Рита.

–Проблема в том, что ты маловероятно вовремя это заметишь, – Микилсон.

Еще около часа Рита расспрашивала сержанта, о космосе, о необычных явлениях в его пространстве, о кораблях и планетах. Сержанту было интересно рассказывать обо всем, что касается космоса, а Рита очень хотела все об этом знать. На начало второго часа, к ним присоединился немного оклемавшийся после ранений, Дункан:

–Что, воркуете голубки?

–Никак нет, полковник, – ответил сержант.

–Правильно, нефиг мне тут дисциплину разлагать, – Бальдер.

–Скажите Дункан, это правда, что планета «Лиладона 3» полностью состоит и воды? – не поверив сержанту, спросила Рита.

Полковник вздохнул, и сел рядом с ними. За продолжительным общением и двумя литрами кофе, никто из членов экипажа не заметил, как за бортом звездолета пропали все звезды, пространство стало черным и безжизненным. Но при этом они продолжали весело общаться между собой, даже после того как заметили пропажу, никто не обратил особого внимания на это. Все члены группы весело общались между собой, плавно переходя с одной темы на другую. Только у Риты странно пульсировало в груди. Но даже это не могло отвлечь ее от беседы. Только почему-то в горле пересыхало, и запах сырой гнили бил в нос. От сильной жажды Рита направилась в сторону кухни, налить себе еще кофе, пока она заливала его в кружку, подумала «бездонная кофеварка». И действительно уже долгое время, все пьют кофе, а никто из спутников и тем более девушка новую порцию не заваривал. Сделав большой глоток, Рита поняла, что не может напиться. Пульсация внутри нее стала сильнее, как будто пытаясь пробудить. Вернувшись в кабину пилотов, она мило посмотрела как полковник и сержант, не беря во внимание правила субординации, по-дружески разговаривают, похлопывая друг друга по плечу. Девушка подняла взгляд на табло с обратным отсчетом прибытия к назначенной точке и удивилась:

–Отсчет остановился, – как будто с трудом сказала Рита, показывая пальцем на табло, повернувшимся в ее сторону Микилсону и Бальдеру.

А они лишь отмахнулись от нее, и продолжили веселый диалог. Артефакт внутри девушки в бешеном темпе пульсировал, не давая Рите снова потерять нить, за которую она только что ухватилась.

Девушка начала ходить по кораблю, и искать хоть что-нибудь, за что можно было зацепиться. Она посмотрела везде, все было на своих местах, ничего не пропало и не исчезло. Рита зашла в комнату и закрыла дверь, села на кровать, и, схватившись двумя руками за голову, хотела что-нибудь вспомнить. Подняв голову, вслух воскликнула:

–Дверь!

Присмотревшись, и правда ей не показалось, Рита побежала к спутникам. Забежав в кабину пилотов, она руками взяла обоих за плечи и сказала:

–Дверь в комнату! Ее не было! Ее выбили пираты!

Но пустыми глазами они посмотрели на нее, и снова вернулись к веселому обсуждению программы «обнаружения шамовских колдунов», которая шла еще в детстве. Рита смотрела эту передачу дома по телевизору, когда родители еще были живы.

–Вы меня слышите! Здесь что-то не так! – безрезультатно пыталась до них достучаться девушка.

Чем больше Рита пыталась понять, что происходит, тем больше усиливался приторный запах гнили. От сильного импульса в груди девушке стало больно, в глазах все размывалось. Она упала на колени, схватившись за грудь обеими руками. Все окружение потемнело…

Резко открыв глаза, Рита глубоко вдохнула противного вкуса воздух, так будто не дышала очень долго. Быстро поднялась в кровати. К девушке тянулись красные липкие корни какого-то растения. Выскочив из комнаты, она нечаянно задела голой части руки один из них, зрение затуманилось, но артефакт небольшим разрядом тока взбудоражил Риту. Слизкие щупальца тянулись по всему звездолету. Переступая через них, добежала до кабины пилотов, и увидела как Микилсон и Дункан спят в креслах. Она попыталась разбудить мирно спящих спутников, но после тщетной попытке, оглядев, увидела, что их переплетали эти злосчастные корни. Девушка аккуратно достала за рукоятку лезвие из ножен Бальдера, и начала быстро разрезать усыпляющие щупальца.

Прогремел утробный вой, по звукам казалось, что это огромное существо находилось где-то далеко. Испугавшись, Рита ускорила процесс очищения своих товарищей. После того как последний отрезанный кусок, девушка ножом скинула вниз, стала тряся за плечи будить Дункана. Спустя пять секунд тот проснулся и открыл глаза:

–Что, что происходит? Где мы? – не до конца выйдя из состояния сна, пробубнил Бальдер.

–Мы в опасности! Да проснись ты уже! – громким испуганным тоном ответила ему девушка, будя при этом Микилсона.

Полковник потряс головой, ладонями похлопал по щекам, забыв, что недавно получил синяки и ссадины, тихо заскулил. Было больно, зато он быстро пришел в себя. Посмотрел в смотровое бронированное стекло. Его лицо исказилось от неподдельного ужаса, но быстро переборов себя, он присоединился к Рите тормошить сержанта.

Звездный корабль попал в живую комету. Огромное космическое тело снаружи выглядело ничем не примечательным, и не имело отличий от других таких же, за исключением множества больших отверстий похожих на туннели. Все проходы прямыми или окольными путями вели к центру кометы, и чем глубже проникать в нее, тем меньше оставалось шансов выбраться оттуда.

Гелион Прайс застрял в одном из таких подземных коридоров. Освещая аварийными огнями, он повис в липких растянутых наростах, похожих на паутину. Стены туннеля плотно заросли по всей поверхности красно-розовым живым организмом, имеющим множество отверстий через которые выползают склизкие щупальца. Существо проживающее здесь явно было недовольно тем, что экипаж корабля проснулся от возможно вечного сна. Оно питалось жизненной энергией всех, кто по велению случая попадал сюда. А тех бедняг было множество, так как только в данном проходе были четыре звездолета разных размеров, которых почти полностью поглотил в себя всепоглощающий организм. Встревоженный не санкционированным пробуждением монстр издавал внутриутробный звук. Все наросты начали шевелиться, уменьшаясь и увеличиваясь в размерах.

Дункан посмотрев через иллюминатор, сразу понял, в каком плачевном, но не безысходном положении они находятся, разбудив крепко спящего сержанта, он сообщил всем присутствующим:

–Мы попали в «комету Никсона», надо быстро отсюда выбираться!

Микилсон поняв, о чем речь, быстро вскочил с кресла и добавил:

–Щупальца! Нельзя трогать щупальца!

–Это я уже поняла! Что нужно сделать? – металась по кабине управления Рита.

–Надо освободить звездолет! – скомандовал Дункан. – Рита, проверь турель, если она работает, будешь нас прикрывать. Микилсон, ты со мной! Возьмем топоры и освободим корабль!

–Сколько у нас времени? – спросил сержант.

–Пожиратель нас заметил, возможно, он уже направляется сюда. Времени у нас нет! Вперед! – приказал Бальдер. Они открыли погрузочный шлюз и схватив топоры со стойки инструментов, выбежали из космолета.

Рита посмотрела с диким испугом в глазах, как мужчины ее покинули, растерявшись, встала на месте. Спустя несколько секунд, взявшись руками за голову, она потерла ладонями лицо, и побежала к металлической лестнице. Поднявшись наверх, села на кресло управления и взялась за джойстик. Турель была в исправном состоянии, и спокойно вертелась в разные стороны. Повернув стволы пушки в направлении полковника и сержанта, она увидела, как они перерубали красные растянутые отростки держащие звездолет, под громкий вой, исходящий с глубины кометы.

Корабль под своим весом все больше провисал вниз. Пока полковник рубил держащие звездолет отростки снизу, сержант залез на крышу, и очищал топором наверху. Прозвучал громкий рык уже ближе, и из всех отверстий стали вылезать длинные тентакли, тянущиеся к спутникам Риты. Девушка открыла огонь из бластерного орудия по не прошеным гостям. Прикрывая полковника снизу, она чуть не упустила свисающие с потолка щупальца. Успев за долю секунды располовинить усыпляющий корень, находящийся в нескольких десятков сантиметров от Микилсона, тот вздрогнул и на секунду зло посмотрел на Риту. Прогремел истошный вопль уже совсем рядом. Гелион провалился еще ниже, почти доставая до органического пола.

–Микилсон! Запускай двигатели! – прокричал Дункон.

–Принял, полковник! – спрыгнув на трап открывшейся погрузочной рампы, сержант забежал внутрь. Сев на место второго пилота он быстро включал все системы. А Рита продолжала истреблять бесконечно появляющиеся тентакли, которые тянулись к Бальдеру. Защищая полковника от смертельного сна девушка не заметила, как в звездолет заползла тонкая щупальца, извиваясь, отросток взбирался по железной лестнице. Когда Рита почувствовала, что у нее по ноге кто-то ползет, она инстинктивно тряхнула ей, не отвлекаясь от уничтожения непрекращающейся ползущей угрозы. Но щупальца уже окутала левую ногу в четыре кольца, тогда опустив голову она увидела опасность, и испугавшись, крикнула:

–Мартиииин!

Молодой парень, быстро вскочив с места прихватив топор, добежал до лестницы, и с сильным замахом рассек пополам ползучую дрянь. Когда он повернулся в обратном направлении, его глаза округлились, а топор упал на пол.

–Полковник! Быстреееей!!! – заорал что есть мочи сержант.

Дункан обернувшись в темный беспросветный туннель, увидел отблеск клыков огромной во весь проход быстро приближающейся пасти.

–Твою мать! – прошептал Бальдер, перерубая последний держащий корабль отросток.

Дункан так быстро побежал в сторону открытого шлюза, как никогда в своей жизни, под звуковое сопровождение дико рассерженного монстра. Запрыгнув на борт, он крикнул сержанту:

–Взлетай!!!

Микилсон запустил турбины, выжигая мощным пламенем живую разросшуюся по поверхности плоть. Бальдер пнул носком ботинка влезавшую на борт щупальцу, и закрыл погрузочный шлюз. А в это время, сержант развернул корабль в другую сторону от почти настигнувшей их мясорубки с клыками, и потянув на рычаг направил космолет прямо по туннелю.

Рита развернула турель в сторону догонявшей их твари, и открыла по ней огонь. Взревев от боли, монстр стал ползти быстрее. Но из-за постоянных виляний звездолета, по искривленному туннелю, девушка не могла нанести серьезный урон. Бальдер забежал в кабину пилотов, и пристегнувшись, сел на свое место.

–Как же мы ёп вашу налево, долетели сюда по этим закоулкам! – ударив от злости по приборной панели, зарычал Дункан.

–Выберемся отсюда, и обязательно узнаем полковник, – успокаивающим тоном, не отвлекаясь от пилотирования, ответил Микилсон.

Бальдер взялся за штурвал, чтобы помочь сержанту. Мастерски уходя от каменных выпуклостей, корабль покинул заросшую паразитическим организмом область, вылетев в открытое пространство космоса. Жуткое чудовище в последней попытке поймать сбежавшую от него пищу, высунулся на половину из пещеры, обнажив три пары мерзких черных глазищ. Чудом спасшийся экипаж на звездолете стремительно набирал скорость, унося отсюда ноги.

Когда комета скрылась из виду, Бальдер похлопал ладошкой по плечу сержанта, с похвальной улыбкой качая головой, пошел помыться в душ. Мартин поставил управление на автопилот, и пошел к Рите. Девушка продолжала сидеть за турельной установкой, поворачивая ее в разные стороны в поисках врага.

–Рита, все хорошо, мы спаслись, – забравшись по лестнице, сказал Микилсон.

–Эта жуткая тварь хотела нас сожрать!– находясь в шоке от случившегося ответила девушка.

–Кишка тонка, – ободряюще посмотрел на нее сержант. – Поможешь мне убрать всю эту ересь с корабля?

–Да, конечно, – ответила Рита улыбнувшись одним уголком губ.

Пока девушка и сержант собирали безжизненные щупальца по всему кораблю, полковник принял душ, и уже варил кофе и разогревал ужин. Когда они закончили, Дункан пригласил всех к столу. Но сперва было принято решение последовать примеру полковника. Все помылись, предварительно выбросив старую, грязную и липкую одежду. А потом переоделись в новую заранее приготовленную Бальдером. Новая одежда была такая же, что была до этого, только чистая. После этого все направились в столовую зону, на прием пищи. В качестве ужина были гречневая крупа, и тушенка из мяса, по вкусу похожая на курятину. Поедание разогретой еды проходило в полной тишине. Полковник доел первым, и разлил всем в кружки свежий кофе, сделав глоток, спросил у сержанта:

–Как состояния корабля?

–Множество мелких повреждений, в целом нечего опасного полковник, –прожевав кусочек мяса, ответил второй пилот.

Дункан повернулся в сторону Риты, и хотел было что-то спросить, но девушка с набитым ртом, показала жест «одну минуту» указательным пальцем. Тогда полковник продолжил:

–Я связался с главным штабом, передал всю данные касающиеся операции. Поступила информация, что руководство империи Ифаритов может быть в курсе нашей якобы тайной миссии. Активность на приграничных территориях увеличилась, в разных точках происходят проникновения небольших разведывательных групп, предполагаю, они ищут нас.

–Но пока на нас антирадиолокационный маяк, они не смогут нас увидеть, –взяв в руку кружку с крепким напитком, ответил Микилсон.

–Не смогут, но и наши не поймут, – опустил взгляд Дункан. – Удалось узнать, как мы попали в комету?

–Да, полковник, находясь в гиперпространстве, мы попали в пси-излучающую аномалию, от ее воздействия мы все потеряли контроль над телом и разумом. Далее в бортовом компьютере изменился маршрут, по которому Гелион Прайс залетел прямо в логово дьявола, – отрапортовал сержант.

–У нас же были карты безопасного прохождения сквозь Пустошь Зерата, – Дункан.

–По необъяснимой пока причине расположение аномалий изменилось, час назад я получил новые карты, – ответил Микилсон.

–А может, это чудовище управляет аномалиями? И как мы вообще могли дышать внутри кометы? Откуда там воздух? – спросила Рита.

–Управляет? Интересная теория. Этого монстра зовут Левиафан - это древнее существо было в космосе задолго до появления человека. Живут исключительно в кометах больших размеров, создают благоприятную среду для развития и роста, как мыльный пузырь вокруг космического тела, человеческому глазу он не виден, – немного подумав, он посмотрел на Риту и похвалил, – Ты хо

Пролог

– Капитан Дарис, они пробили защитные экраны! – прокричал Кэрвин. Прогремел второй взрыв и тут же оповестили по рации:

– Капитан Дарис, пробоина в грузовом отсеке! – донесли со второй линии передачи.

Дарис, свел брови к переносице, на миг задумался и сильным твердым голосом приказал Кэрвину:

– Два штурмовых отряда к грузовому отсеку, пусть встречают гостей.

– Они хотят высадить десант на наш корабль? Это безумие! – воскликнул Кэрвин, в его карих глазах отразилось недоумение.

– Скорее всего, у них были наши координаты. Это запланированная засада.

Капитан взял рацию в руку и громким, четко поставленным голосом сказал:

– Экипаж, враг намерен захватить корабль. Мы не должны допустить этого. От цели миссии зависят наши жизни и существование всего Альянса. Защищайте корабль, мы выстоим! – и снова обратился к лейтенанту Кэрвину. – Возьми третий и четвертый отряд, обеспечь подкрепление штурмовым группам и безопасность груза до прибытия союзных сил.

–Так точно, капитан, – без тени сомнения ответил лейтенант.

Посмотрев на удаляющегося лейтенанта, Дарис крепко сжал рацию и быстрым шагом направился к связисту в командную рубку.

– Элис, срочно свяжитесь со штабом Альянса, передайте наши координаты, чтобы они прислали подкрепление, – приказал Дарис.

– Капитан, связи нет, антенны уничтожены…

– Мы отрезаны…– задумался Дарис. – Они давно это спланировали…

Теряя надежду на подкрепление, он обратился к первому пилоту:

– Трэвис, состояние двигателей и ядерного реактора?

– Из-за многочисленных повреждений мощность реактора снизилась до 32%, неисправны два из трех главных двигателей и три из семи вспомогательных, – слегка дрожащим голосом ответил не так давно окончивший академию пилотирования Трэвис.

– Сможем выйти в гиперпространство?

– Без защитных экранов корабль разорвет на куски, – доложил Трэвис.

Грохнул третий взрыв.

Сквозь какофонию звуков сирены, предупреждающей о серьезных повреждениях целостности космического корабля, и криков с приказами от офицерского состава, капитан Дарис смог разобрать донесение по рации.

– Капитан, прорыв в шлюзовом отсеке! Мы их не удержим! Пришлите подкрепление!

Звездолет «Василиск С33» был предназначен для выполнения тайных, под грифом особой важности, специальных заданий. Количество экипажа не превышало 250 человек из которых: 120 человек только техперсонала – пилотов, инженеров, связистов, и только 5 военизированных групп по 25 человек, не считая офицерский состав.

– Сдерживайте наступление сколько сможете, высылаю к вам вторую группу! – сдерживая едва заметную злость на некомпетентную разведывательную операцию безопасного маршрута, приказал Дарис.

– Мощность реактора упала до 23%, капитан! – отрапортовал Трэвис.

– Капитан! Две ударные группы под управлением лейтенанта Кэрвина не выходят на связь. Десант Ифаритов проник в грузовой отсек, – донес один из офицеров.

Капитан попытался связаться по рации с Кэрвином, но после пяти секунд молчания в эфире, его лицо скривила гримаса злости и сожаления, и уже не сдерживая эмоций, размахнувшись, он разбил рацию об металлический пол.

В командной рубке на несколько мгновений наступила тишина, застыли офицеры, замерли все находящиеся в помещении. Их взгляды были обращены на капитана, каждый ждал его решения.

Дарис оглядел всех, на его лице пропали черты злости, появилась нота решительности и готовность к последствиям своего решения:

– Экипаж, всем покинуть корабль.

Командная рубка пришла в движение: весь личный состав по протоколу безопасности, после приказа командующего, приступил к выполнению предписанных им инструкций.

«Внимание! Эвакуация! Всему экипажу и личному составу срочно прибыть к спасательным капсулам. Внимание! Эвакуация! Всему экипажу и личному составу срочно прибыть к спасательным капсулам» – повторял указание механический голос по звуковому оповещению корабля.

Спустя три минуты, в рубке управления остались только старший пилот, старший лейтенант и сам капитан. Дарис повернулся к ним и сказал:

– Приказ покинуть корабль касается всех.

Старший офицер Гарин видя, как капитан стоит на месте и ждет, пока все эвакуируются, сам не сделал ни шагу. Он все понял и решительно ответил:

– При всем уважении к вам, я не покину корабль без своего капитана. И если умирать, то плечом к плечу с братом по духу.

Много битв прошли они вместе, сражаясь в разных звездных системах. Сколько своей крови пролили на полях сражений, уничтожая общих врагов, защищая интересы Альянса. С третьего курса военной академии они знают друг друга. А старший пилот Гульман, прикомандированный к капитану Дарису три года назад, стал ему почти как брат.

–Так точно, товарищ капитан, вас не брошу, да и свою красавицу металлическую оставить не могу. Я же сам участвовал в ее проектировании, каждый болтик на ней знаю… – c улыбкой на лице и грустью в глазах ответил старший пилот.

Капитан посмотрел на своих собратьев, улыбнулся уголком губ. Он хотел похвалить своих подчиненных за великолепную службу, но тут все услышали звук лазерного резака, вскрывающего титановую дверь в командную рубку. Дарис отдал команду:

– Всем занять свои места! До груза они еще не добрались, а значит, самое время поджарить этих уродов!

В неформальных условиях они всегда общались как друзья, и сейчас на пороге гибели, все трое могли быть самими собой.

Капитан сел на свое место – большое кресло на возвышении в центре рубки. Старший пилот занял кресло справа внизу, возле больших экранов, а старший офицер сел на место второго пилота, слева от Гульмана. Находясь на расстоянии в три метра, под шум лазерного резака, им приходилось кричать, чтобы слышать друг друга.

– Мощность ядерного реактора 13%. Этого хватит, чтобы уничтожить все живое в радиусе семидесяти километров, – доложил Гарин.

– Всю энергией с двигателей и защитных систем перенаправляю на главный реактор. Капитан, ваш приказ? – уже зная ответ, спросил Гульман.

– Компьютер, директива номер 44.5, активировать процесс самоуничтожения! – голос Дариса прозвучал спокойно и твердо.

– Подтвердите активацию директивы 44.5, – главный компьютер.

– Подтверждаю! – капитан Дарис отдал свой последний приказ.

– Отсчет до полного уничтожения…– главный компьютер.

– Для нас было честью служить рядом с вами, капитан! – дружно и с гордостью донесли капитану его товарищи.

– 5…

– Нет, это честь для меня! – ответил Дарис.

– 4…

– Увидимся на том свете, друзья! – радостно воскликнул Гульман.

– 3…

– Я вспомнил, товарищ капитан, о вашем долге в виде пива, за спасение на Анторкисе! – смеясь, закричал Гарин.

– 2…

– На том свете рассчитаюсь, – улыбнувшись от такого заявления, ответил капитан Дарис.

Перед погибелью ему казалось, что это самая смешная шутка за всю его жизнь. Они все громко рассмеялись, на мгновение, позабыв обо всем на свете.

– 1…

На секунду корпус корабля «Василиск С33» будто бы вмяло внутрь: пространство вокруг сжималось, вбирая в себя все, до чего могло дотянуться. Вражеская эскадрилья приняла попытку ретироваться с места боевых действий, но было слишком поздно. Мощным электроядерным взрывом, ударная волна уничтожила все, что было у нее на пути, раскидав обломки космических звездолетов далеко за пределы этой системы.

Но тут же, пространство, где только что находился корабль Альянса, вновь сжалось, и взорвалось мощным импульсом чистой энергией. Такой силы, что в ближайших звездных системах вышла из строя вся возможная электроника.

Из взрыва, на большой скорости, вылетел маленький яркий объект и исчез в вечном и холодном мраке космоса.

Глава 1

Неопознанный объект

– Рита, ну не сходи с ума! Бабушка давно хотела с тобой увидеться, это все равно ненадолго.

– Мам, летние каникулы, у меня тут все друзья со школы, а ты хочешь сплавить меня бабушке? – девочка насупила нос, показывая всем видом, что не хочет уезжать из мегаполиса, в старый городишко, где проживает ее бабушка.

– Давай так, если ты поухаживаешь за своей любимой бабулей, то к следующему учебному году, ты поедешь в школу с новым… как его там?

– Марк III, смартфон такой, мам! И вы мне обещали подарить его, если я закончу год на отлично! Не было других условий! – Рита отчаянно настаивала на своем, переходя на жалобный тон.

– Ритусь, я все сказала, давай, иди. Скажи папе «пока» и одевайся, твои вещи я уже собрала.

– Офигенно! – расстроилась девочка, и направилась в гостиную, но заходить не стала, а остановилась в дверях. В комнате царил полумрак. Большое панорамное окно было прикрыто занавесками, сквозь которые проникали редкие лучи солнечного света. Возле стены от входа расположился диван, накрытый коричневым пледом, журнальный столик посередине гостиной вечно заваленный газетами, и любимое кресло отца с продавленной в нем впадиной по правую сторону от дивана. Отец семейства Грацких любил после работы посмотреть «зомбоящик», как считала Рита, который висел на стене как раз напротив дивана.

Она минуту смотрела в телевизор, размышляя о том, как сбежать от бабули, чтобы мама не узнала.

– Скажите, а этот объект опасен для нашей планеты? – с нескрываемым интересом спросил журналист.

– Нет, что вы, он настолько мал, что сгорит в атмосфере нашей планеты. Теоретически он не войдет даже в стратосферу, – ответил полный мужчина в очках.

– Но объекты с подобной скоростью еще никогда не падали в этой системе, есть ли риск, что возможны последствия? – настаивал журналист.

– Нет, смею вас заверить, что данный случай нам никак не угрожает, – без всяких сомнений произнес мужчина.

От своих мыслей девочку отвлек отец, столь неожиданно, что она чуть вздрогнула. Не размышляла ли она вслух?

– Доча, и давно ты там стоишь?

– Ой, да я только подошла, репортаж очень интересный, прямо завлекло, – выдохнула Рита, почесала кончик носа и спросила. – Пап, ты же знаешь, как я хотела отдохнуть в городе?

– Да, конечно, знаю. Но у бабушки проблемы со здоровьем, а мы с твоей мамой не можем поехать из-за работы, – отец пожал плечами, сделал звук на телевизоре тише и продолжил. – Я тебе обещаю, что как только разберусь с завалом на работе, сам навещу бабушку, а тебя отвезу домой.

– Бабушка давно уже болеет, почему ей не становится лучше? – непонимающе поинтересовалась Рита.

– Не знаю, возможно, она просто уже совсем старенькая, – опустив глаза и поджав губы, ответил отец.

– А как быстро ты закончишь свою работу? – Рита решила сменить тему разговора, зная, что папе не просто об этом говорить. Он всегда очень любил свою маму, и часто старался её навещать. С получение новой должности его визиты сильно сократились.

– Как только – так сразу! – улыбнувшись, парировал отец.

Рита подбежала к папе, поцеловала его в щеку с острой как бритвой щетиной, и недовольно воскликнула:

– Пап, ты как ежик! Побрейся, я уже все губы о твои щеки стёрла!

– Ха, я ленивый стал, скоро ты сама начнешь бриться и поймешь меня, – рассмеялся отец, поймал девочку и стал шоркать ее плечо своей щекой.

– Фууу, папа! Какая гадость! – Рита вырвалась из его цепких объятий и убежала в комнату одеваться.

Теплый июньский месяц позволял надеть футболку с рисунком любимого героя из мультфильма, рванные на коленках джинсы и кепку со стразами. Выйдя в коридор, она увидела, как на кухне папа целует маму: «Фу, какая гадость» подумала девочка, и прошла мимо них, старательно не замечая того, что там происходит.

– Ритуль, папа тебя отвезет, – мама подошла к дочке, поцеловала в щечку и продолжила. – Веди себя хорошо, и, возможно, в июле мы поедем в городской парк развлечений. – Она хитро подмигнула.

– Урааа! – от радости не сдержалась девочка. – Да я.… Да я буду очень послушная! – предвкушая безудержное веселье, пообещала Рита.

Жили они на окраине мегаполиса, на внешнем кольце, в частном доме, который был похож на другие дома по всей улице. Выбежав на дорожку, ведущую к проезжей части, Рита подошла к машине, где ее уже ждал отец, и села на заднее сиденье. Мама девочки выглянула из приоткрытой входной двери, и с улыбкой на лице промолвила:

– Я тебя люблю, доча, будь хорошей девочкой.

– И я тебя люблю, мам! – ответила Рита.

Отец завел машину, пристегнул ремни безопасности, и они поехали за 380 километров от родного дома, навестить бабушку Виолетту. Выехав на дорогу, они включили музыку погромче и весело её напевали в пути.

– И он пошел тудааа, куда не ходят люди… – пропел папа Риты.

– И думал он! Что они его забудут! – радостно подпевала девочка. – Хотел найти покой душе своей он! Но….– девочка перестала петь. – Пап, сделай звук потише, и посмотри! Посмотри наверх!

Мужчина посмотрел на небо и удивленно воскликнул:

– Ого, сколько звездолетов в одном месте! Интересно, зачем их там столько?

Он достал телефон и позвонил своему давно знакомому товарищу.

– Алло? Алло! Слышишь меня? Здорова, Дамир! Ты видел, что над 122 шоссе происходит? Что говоришь? Связь плохая. Учения? По радио говорили? Военные учения. Все понял. Спасибо! Не забудь завтра отчет за квартал сдать, а то Крильчук уже в бешенстве. Да-да, ага, ха-ха, ну все давай, до связи.

Отец отключил вызов, убрал телефон в карман, и кратко пересказал дочке, что он узнал. Затем последовал рассказал о том, как раньше он сам ездил на учения, затем рассказ переключился на отчет, из-за которого он не мог остаться у бабушки на подольше. Девочка слушала его очень внимательно и не заметила, как уснула. Мужчина увидел это только когда закончил рассказывать о том, как познакомился с Дамиром, коллегой на работе.

Он ласково улыбнулся – как же ему повезло, что у него есть такая прекрасная дочурка.

***

– Доча, проснись, почти приехали, – разбудил ее отец.

– Ой, я что уснула? Прости, пап, ты там что-то рассказывал? Ничего не помню… – потирая глаза, спросила Рита.

– Истории из жизни, так, ничего важного. Со связью какая-то беда, пытался бабушке позвонить, сказать, что мы уже подъезжаем, а не смог дозвонится. Может с телефоном что-то? Или из-за этих учений.

– Ну и ладно, сейчас так привет скажем, – девочка повернулась к боковому стеклу и увидела, как мимо проносятся большие красивые деревья. На улице вечерело, солнце стремилось к закату, что выглядело очень завораживающе.

Въехав на территорию города, машина направилась по дороге к двухэтажному дому с шестью квартирами, рассчитанному на несколько семей. Возле входа в прихожую стояли клумбы с красивыми цветами разных оттенков, и вечно недовольные бабушки, сидящие на лавочке.

Бабушка их увидела из окна, и, не смотря на болезнь ног, спустилась вниз, чтобы встретить любимую внучку.

– Привет, внученька! Как я рада тебя видеть! Давно к бабушке старенькой не приезжала.

– Привет, мам, как ты? Вижу, что не помогают лекарства нифига? Я Рите деньги дал, купите лекарств, а мне мамуль ехать надо ты уж прости.

– Привет, бабуль, ну так я же в школе учусь, приехала при первой возможности, – Рита обняла бабушку и попросила папу. – Обязательно, потом расскажи эту историю! Мне очень интересно, пока, пап, люблю тебя!

– На дороге аккуратнее будь, сынок, говорят какие-то учения проходят, – предупредила бабушка.

– Спасибо, мамуль, буду начеку! Доча, как приеду – расскажу! Все я поехал, целую вас, до встречи.

Девочка наблюдала, как папа уезжает в обратном направлении, и, когда он исчез из виду, скрывшись за поворотом, почувствовала легкую грусть. Она смахнула скатившуюся по щеке слезинку и, повернувшись к бабушке, улыбнулась на ее весьма понимающий взгляд, а затем взяла старушку под руку и они пошли в дом.

***

Уютная небольшая квартира была обставлена старой мебелью, раритетными картинами и коврами на полу, а этот запах недавно приготовленной выпечки вызывал у девочки ощущение безопасности и спокойствия. Рита забежала в свою комнату, где когда-то в детстве жил ее отец. С тех пор как будто ничего не изменилось. Деревянное окно с абажурным тюлем, старенький комод справа от двери и тумбочка. Девочка посмотрела скрипящую от любого прикосновения кровать слева от двери возле окна, на которой ей придется спать. Она бросила рюкзак с вещами возле тумбочки и крикнула бабушке в другую комнату:

– Бабуль, я пока не хочу есть, посплю немного.

      Получив одобрительный ответ, она плюхнулась на кровать, достала телефон и хотела позвонить маме, сказать, что доехали хорошо, и она уже хочет домой, но связи не было. «Ну, офигенно вообще» – подумала Рита и легла спать.

Спустя четыре часа, девочку разбудил гул патрульной воздушной машины. Подскочив от неожиданности, она растерянно побежала к бабушке, однако, забежав в комнату, нигде ее не обнаружила. Рита взяла телефон, чтобы позвонить папе, но снова не было связи. Выглянув в окно, она увидела во дворе несколько десятков жителей этого района, среди которых узнала и свою бабушку.

Рита открыла окно и попыталась докричаться до старушки, но, из-за шума на улице и гула пролетающих патрулей, ее не услышали.

– Всем жителям этого района в срочном порядке, в целях безопасности, разойтись по домам, – громким мужским голосом сообщили по рупору в одной из машин.

«Да что такое происходит?»

Девочка непонимающе окинула взглядом улицу, а затем подняла взгляд в темное небо и увидела яркую точку. С каждой секундой свет, исходящий от нее, становился все ярче и ярче.

Неизвестный объект очень быстро летел к поверхности земли. По мере приближения были слышны характерные хлопки, при прохождении на большой скорости разные слои атмосферы земли. Все люди на улице заворожено смотрели на происходящее, и Рита вместе со всеми не могла оторвать взгляд от необычного свечения.

Яркий свет молниеносно пролетел по касательной мимо города в сторону мегаполиса, где жила Рита, а через короткий миг земля затряслась – блочные дома пошли ходуном, люди на улице закричали от страха и неожиданности. В стороне дома, где остались родители девочки, яркая вспышка осветила все ночное небо, и, на несколько мгновений, пространство вокруг стало во много раз ярче, чем днем.

Как только все стихло, и патрульные машины улетели в сторону мегаполиса, все жители стали разбегаться по домам. Бабушка Риты тоже пошла обратно в дом, потихоньку ковыляя до квартиры. Девочка побежала ей помощь, но ее остановил громкий женский голос, в котором слышались ноты ужаса, доносившийся из древнего кухонного радио. «Связь появилась», – промелькнула быстрая мысль.

– Столица региона подверглась нападению! Взрыв был такой силы… Я никогда такого не видела! … Соболезнования всем пострадавшим из-за катастрофы.

К горлу подступил комок, а на глазах у девочки появились слезинки. Ее затрясло мелкой дрожью. Рита быстро побежала в зал, схватила пульт от старенького телевизора, и, с трудом попадая на кнопки, включила его. На первом же попавшемся канале шли новости.

– А сейчас я передаю слово нашему корреспонденту, который находится в эпицентре катастрофы. Герман, вам слово, – сказал телеведущий.

– Спасибо, Валентин. Неизвестный летающий объект поразил этот город, масштабы разрушений не подаются какому-либо определению – он почти полностью разрушен! На месте работают все возможные службы, как и служба спасения! – показывая рукой на горящие здания, громким и тревожным тоном декларировал корреспондент.

– Скажите, есть ли возможность, что взрыв не задел какие-то отдельные районы мегаполиса? Можете оценить масштабы? – спросил с подавленным видом ведущий новостей.

– Могу сказать так, на данный момент известно, что полностью уничтожены районы центра, правого берега, и внешнего кольца….

Дальше телевизор Рита не слушала, кромешный ужас, пронеся в ее глазах. Она упала на колени и громко зарыдала, обняв себя руками от наступающей боли и обиды. Бабушка так и застала ее рыдающей возле телевизора, и бросив взгляд на экран ящике, где продолжали показывать разрушенные улицы города, она все поняла. Бабушка Виолетта подбежала к Рите, выключив на ходу телевизор, крепко обняла внучку и попыталась ее успокоить.

– Все будет хорошо! С папой и мамой все в порядке! – не веря своим же словам, и горькими слезами на глазах, повторяла бабушка.

Глава 2

Через тернии к звездам

7 лет спустя.

После смерти бабушки у Риты не осталось родственников. Болезнь бабушки Виолетты развивалась все сильнее и четыре месяца назад все же взяла верх. Из-за необходимости постоянного ухода за бабулей, Рите пришлось бросить последние курсы академии пилотирования, о которой она мечтала с самого детства. Девушка не теряла надежды вернуться на учебу, но не было кредитов на дополнительные экзамены. Нормальной работы тоже не было, а та, что была, позволяла только покрывать счета и покупать еду. Не найдя приличного места заработка, она познакомилась с компанией ребят, которые в поисках наживы проникали в запретную зону разрушенного города, некогда бывшим прекрасным мегаполисом.

Находясь дома после работы в бывшей комнате отца, Рита посмотрела на часы и начала одеваться – сегодня у нее первая вылазка в запретную территорию с новоприобретенными товарищами. Она не хотела произвести плохое впечатление в первый же день своим опозданием. Закинув в рюкзак пару бутербродов с колбасой, она накинула кожаную куртку поверх красной футболки и выбежала на улицу. Подойдя к средству передвижения, находившемуся возле тротуара, девушка села на свой мотоцикл со словами: «Ну, здравствуй, красавчик», – надела шлем с изображением молнии и, переключив передачу, поехала к точке встречи.

Но, сперва она хотела заехать в одно важное для нее место. Рита ехала проведать маму с папой.

Проехав несколько километров по шоссе, она повернула направо, в сторону местного кладбища. Двигаясь по неровной поверхности придавленной почвы, она добралась до узорного забора из металлических прутьев, выполненного в готическом стиле. Остановив мотоцикл возле него, Рита вытащила ключ зажигания, и, пройдя через арку, пошла к нужному месту.

Из-за множества погибших и в отсутствии большинства их тел, был установлен мемориал памяти. Семь бетонных плит, выполненных из черного гладкого мрамора, были пять метров в ширину и два метра в высоту. Под общим памятником всегда лежали свежие цветы и горели свечи, которые меняли родственники погибших. Надпись наверху каждой плиты гласила «В память о погибших 18 июня 2348г. Помним, любим, скорбим». Рита старалась посещать могилу родителей хотя бы раз в три месяца, чтобы поделиться последними новостями и побыть среди призраков любимых ей людей.

Возле мемориала Рита заметила еще нескольких скорбно склонившихся мужчин и женщин разного возраста. Подойдя поближе, девушка быстро нашла нужные ей имена, и присев напротив.

– Мам, пап, привет! Я сегодня ненадолго. Знаете, я могу снова поступить в академию, надо только где-то достать кредиты1 на экзамены, – она смахнула одинокую слезинку со щеки. Шмыгнув носиком, Рита немного улыбнулась и продолжила. – Но вы не переживайте, я заработаю и обязательно вернусь на учебу.

Теплый ветерок поздней весны будто обнимал ее, как мягкое махровое одеяло, словно стараясь утешить и разделить горесть потери.

– Помните, как в детстве все девочки хотели куклы, а я космические звездолеты? Вы, наверно, тогда и подумать не могли, что это мне так понравится, – девушка опустила глаза, сдерживать слезы становилось все труднее. – Ну вот, теперь я смогу осуществить свою мечту.

Рита хотела рассказать про бабушку, но ее отвлек завибрировавший браслет. Пришло новое сообщение, сигнализирующее о скором сборе в назначенном месте. Вытерев слезы, она обратилась к родителям.

– Мамуль, папуль, мне пор. Я вас очень сильно люблю, и очень скучаю, – Рита поцеловала пальцы на внутренней стороне ладони и нежно приложила к именам родителей, а затем поднялась на ноги и направилась в обратном направлении. Пройдя через арку, она села на свой мотоцикл и заведя мотор ключом зажигания, быстро поехала по адресу, указанному в сообщении.

После трагичного происшествия, которое случилось с родителями девушки и другими жителями мегаполиса, власти объявили этот день – Днем траура. Проведенное военное расследования не раскрыло причинно-следственной связи, никаких обломков объекта уничтожившего целый город найти не удалось. Процессу расследования сильно мешали возникшие в руинах блуждающие электрические аномалии, коих в городе было множество, реагирующие на любое движение. Человек при контакте с подобным новообразованием не имел шансов на выживание, а любой механический робот или техника плавилась за считанные секунды при непосредственном контакте. Поэтому губернатор области запретил вести какие-либо следственные действия в данном регионе. Было принято решение огородить мегаполис трехметровыми бетонными плитами, а охраняли зону отчуждения летающие машины патрульных служб специального назначения. Те немногие, осмелившиеся посетить ее, столкнулись с необъяснимыми и пугающими явлениями.

Несмотря на риск быть пойманным патрулем или заживо сожженным, туда по сей день пробираются рейдеры ради наживы. Даже ходят слухи, что некий парень по прозвищу «Кайрат» нашел батарейку, которая никогда не теряла заряд, но это были лишь слухи.

***

– А я тебе говорю, это самый безопасный маршрут! – доказывал весьма умный, но не сильно развитый физически парень с погонялом «Ярый».

– По такому пути мы только к заграждению подойдем через три часа, и то если выйдем прямо сейчас! – спорила с ним миловидная блондинка спортивного телосложения, скрывающая под псевдонимом «Лурия».

Ярый раздраженно отмахнулся.

– Да даже если так, до восхода солнца будет семь часов. Смотри, я отметил на карте место входа, – он ткнул пальцем в точку на карте. – Именно в этом месте в 00:30 будет смена патруля, у нас будет три минуты, чтобы перебраться на ту сторону

– Ладно, – согласилась Лурия, задумчиво почесав правую щеку. – Какова конечная цель?

– Главная цель – найти яйцо Фаберже в здании музея на внешнем кольце. Это фамильная ценность, на нее уже есть покупатель, который и дал координаты. Возможно, оно очень хрупкое, поэтому действовать нужно аккуратно.

Ярый посмотрел ей прямо в глаза и сделал ладони так, будто бы держит яйцо в руках.

– А вторая цель?

– А вторая цель – вынести все, что плохо лежит и что имеет цену. Быстро заходим, забираем и уходим, – ответил Ярый.

Подъехав к давно не жилому старому домику на окраине соседнего города Керна, Рита остановилась. Пройдя через открытую калитку, она увидела нужный вход в подвал. Возле ступенек ведущих вниз, на крыльце сидел коренастый парень в кожаной куртке и синих джинсах с погонялом «Булат». Он был очень полезен группе из-за хорошей физической силы, и к тому же не задавал лишних вопросов. Несмотря на свою комплекцию тела, он был довольно мобилен.

– Опаздываешь, Шельма, все уже собрались и обсуждают план, – неодобрительно посмотрел на нее Булат.

Свое прозвище она не выбирала, ей его дал Ярый, а она и не спорила. Таков их закон: никаких имен, ни какой-либо другой информации друг о друге. Во избежание возможных эксцессов, если поймают одного из них.

– И тебе привет. А ты почему не там? – пропустив мимо ушей укол, спросила Шельма.

– Попросили встретить тебя, пойдем внутрь.

Они спустились по лестнице, и, открыв дверь, вошли в ветхое, требующее капитального ремонта помещение. На обветшалых стенах держались старые деревянные полки, тусклый свет лампочки слабо освещал пространство, придавая эффект интимности происходящему внутри. Посереди подвальной комнаты стоял железный стол, на котором лежала карта с какими-то отметками и пачка сигарет. Две человеческие фигуры повернулись к только что прибывшим спутникам.

Всем присутствующим было на вид от 20 до 25 лет. Рите только сегодня исполнилось 20 лет. Она не любила праздновать день рождения, и старалась даже не рассказывать об этом.

– Не хорошо опаздывать на первой же вылазке, – упрекнула Лурия.

– Договаривались же на десять минут позже, – парировала Шельма.

– Ладно, сегодня это уже не важно. Лурия, перескажи им план, а я проверю снаряжение, – безэмоционально отрезал Ярый.

После обсуждения всех деталей плана Булат пожал плечами и одобрительно качнул головой. Шельме план тоже понравился. Все должно было пройти тихо, без посторонних глаз.

– Снаряжение в порядке, – сказал Ярый и раздал каждому по пистолету, стреляющим тросом, с железной кошкой на конце, датчику обнаружения аномалий, рацию, рассчитанную на расстояние до двадцати километров, и прибор ночного видения. – Готовность 10 минут, – добавил он.

– Ого, – удивилась Шельма. – Откуда все это?

– Мы не первый раз туда ходим, особых проблем не было. Надеюсь, и с тобой не будет, – огрызнулась Лурия. Шельма ей явно была не по душе.

– Так, слушайте внимательно, особенно те, кто первый раз идет в зону отчуждения, – одернул Лурию Ярый. – Все слушаем мои приказы, делайте все, что я скажу. Скажу ложиться – вы ляжете, скажу бежать – вы побежите. У нас проколов еще не было, надеюсь, и сегодня не будет, – закончил инструктаж Ярый.

– И советую не попадаться патрульным – незаконный вход в запрещенную территорию грозит пятнадцатью годами тюрьмы! – добавила Лурия. – И всё же, я не понимаю, зачем ты ее взял? – недовольно спросила она Ярого, дернув головой в сторону Шельмы.

– Нам необходим четвертый человек. Здание музея немаленького размера, я не думаю, что ты хочешь провозиться до утра, – и предвидя следующий вопрос продолжил. – А больше четырех брать нельзя, велик риск, что нас заметят. Давай закроем эту тему! – добавил он, нахмурив, таким образом поставив точку в этом разговоре.

Пока шла подготовка к выходу, заметив, что на нее никто не обращает внимания, Рита отошла в конец помещения и достала из рюкзака свои бутерброды. Она изрядно проголодалась. Увидев это, Булат подошел к ней и предложил свою походную бутылку непроливайку. Она посмотрела на него с полным ртом, потом на бутылку. Парень одобрительно кивнул, давая понять, чтобы она выпила. Девушка взяла одной рукой предложенную бутылку, и, отщелкнув заклепку, глотнула содержимое. Жидкость обожгла горло. Не ожидавшая этого Рита сморщилась и закашлялась.

– Гху..гху… Это что такое?!

– Виски, – усмехнулся Булат. – Для храбрости.

–Так! Не налегать до окончания дела, – возмущенно сказал Ярый подойдя к ним вплотную. – Дай мне глотнуть.

Девушка передала бутылку Ярому, и тот отхлебнул так спокойно, будто это была вода, а не сорокаградусный алкоголь. Быстро доев бутерброды, Шельма надела прибор ночного виденья на голову. Рацию положила в правый карман джинсов, прибор для обнаружения аномалий, выполненный в форме браслета, надела на левую руку, а пистолет прицепила к рюкзаку.

–Все готовы? – посмотрев на всех участников похода и получив положительный ответ, Ярый скомандовал. – Выдвигаемся.

Выключив свет и закрыв за собой на ключ дверь в подвал, компания села в машину. Рита посмотрела на часы: «21:53». Она сильно беспокоилась из-за того, что их ждет там, ведь не была в мегаполисе со дня падения неопознанного объекта. Выехав из города, они поехали по проселочной дороге, скрытой среди деревьев. С западной стороны запретной территории лес плотной растительностью полностью закрывал поверхность от воздушного наблюдения вплоть до бетонной стены.

Все пассажиры, включая водителя машины Ярого, молча занимались своими делами: Лурия с кем-то общалась по переписке в телефоне, Булат тестировал прибор ночного виденья, а Шельма смотрела в оконное стекло. Сквозь тьму ночного леса она заметила тусклый свет, как будто от ручного фонаря, но не придала этому значение: мало ли кто может гулять в лесу ночью, а может ей и вовсе показалось.

Спустя какое-то время глава их компании остановил машину.

– Отсюда идем пешком – повернувшись к тем, кто сидит сзади, произнес Ярый серьезным тоном.

Ребята быстро вышли и бросились накрывать листьями и ветками деревьев средство передвижения. Ярый собрал всех спутников перед собой, и со словами: «Двигаемся быстро и тихо по такому маршруту», – пальцем провел по карте.

В колонне по одному человеку с дистанцией в метр они пошли по давно заросшей тропинке сквозь чащу леса. Из-за густой растительности свет даже самой яркой ночной звезды не мог проникнуть через органическую преграду. Вследствие этого, ведущий колонны Ярый, дал рекомендацию остальным участникам надеть приборы ночного виденья.

Опустив на глаза устройство, Шельма огляделась. Через несколько секунд исследования темноты вокруг, ее взгляд остановился куда-то в глубь ночного леса. Идя следом за ведущим, она похлопала его по плечу и притормозила.

– Что такое? – спросил Ярый.

– Я что-то вижу, вон там, – через прибор ночного видения Рита видела, как из тьмы леса на нее смотрели пара ярких глаз.

Подбежав поближе, девушка с прозвищем Лурия присмотрелась туда, куда указывала Шельма. Через пару секунд она с усмешкой повернулась к ней и сказала:

– Это кролик! Ты никогда кроликов не видела?

Не дожидаясь ее ответа на вопрос, Ярый скомандовал идти дальше. Рита, вспомнив, что видела что-то похожее на свет фонаря, пока они ехали на машине, сообщила об этом Ярому. На его лице не было заметно каких-либо эмоций, пока он с полминуты размышлял об услышанном. Затем он громким шепотом приказал всем ускориться и пошел дальше.

Во тьме ночной, среди деревьев, не было слышно пения птиц, или звуков других животных. Не было слышно ничего, кроме хруста веток и шелеста листьев под ногами. На протяжении всего пути до заграждения больше никто не разговаривал.

Пройдя примерно два километра пешком, отряд уперся в бетонную стену. Остановившись, Ярый посмотрел на механические часы: «00:20».

– Сколько времени? – сев на камень в метре от ведущего, спросила Лурия.

– Двадцать две минуты первого, скоро должна быть пересмена, – ответил ей Ярый.

Оглядев подходившую к нему компанию, он приказал всем проверить снаряжение, а сам повернулся к Лурии и тихо спросил:

– Почему ты так пытаешься как-то задеть новенькую?

– Да потому что мы ее не знаем! – прошипела Лурия, и переходя на более высокую тональность тихо воскликнула. – Ты можешь ей доверять? Я не могу!

Находясь метрах в семи от них, Рита старалась не замечать доносившиеся обрывки слов. Она не хотела заводить дружбу с кем-то из них. Важно было заработать кредиты на учебу и улететь, возможно, даже на своем космическом корабле далеко отсюда.

– А кому в нашем деле можно доверять? Ты много знаешь верных ребят, которые не сдадут тебя при первой возможности? У Шельмы есть своя цель, которую она хочет достичь, – скосив глаза на Риту и убедившись, что она не слушает их, продолжил диалог парень. – В чем я точно уверен, так это в том, что ее желания не связаны с тем, чтобы запороть нам дело.

– Мне она не нравится. Надеюсь, ты прав насчет нее, – сдалась Лурия.

– Я тоже на это надеюсь, – он посмотрел на часы «00:25». – Время пришло, собирай остальных.

Когда все подошли к главе компании, стоящему возле бетонного заграждения, Ярый медленно осматривая присутствующих, обратился к ним со следующей частью плана.

– Все помнят, что делать дальше? Для тех, кто, возможно, забыл, повторяю, – его взгляд остановился на Рите. – Когда улетит патрульная машина, я дам сигнал. Стреляем крюком на верхнюю часть стены так, чтобы можно было забраться, – перевел взгляд на парня в кожаной куртке. – Булат, ты поможешь Шельме, – снова обвел всех взглядом и продолжил. – На обратной стороне стены после того как спуститесь, оставляете пистолет в подвешенном состоянии, предварительно поставив на рычаг, чтобы он не улетел без вас. За стеной через пятьдесят метров будет двухэтажное кирпичное строение по переработке отходов, там спуск в канализацию, по ней прямиком в город. Все всё поняли? – получив одобрительный ответ, Ярый приказал всем встать наизготовку и ждать отмашки.

Их пистолеты были выполнены на заказ, в сером цвете, как и трос, что сильно мешало их обнаружению уже на расстоянии больше десяти метров.

Спустя короткий промежуток времени, гул патрульной машины стих. Ярый махнул рукой, давая сигнал к началу операции. Прозвучали приглушенные хлопки выстрелов, три крюка зацепились с характерным звуком – стуком острого лезвия об бетон, – а через две секунды последовал четвертый. Нажав на кнопку автоматического подъема, Рита последовала за остальными вверх по стене. Взобраться на заграждение ей помог Булат, после этого все быстро спустились на зеленную траву на обратной стороне. Оставив пистолет висеть, Шельма в полуприседе побежала к зданию, которое описал Ярый.

Подождав новенькую, ведущий махнул рукой, призывая спускаться в канализацию. Пока все шло по плану. Никаких проблем на всей протяженности сточного туннеля не возникло. Только большие крысы пробегали мимо, но Рита их не боялась. Через 11 минут они добрались до третьего подъема на поверхность.

– Нужный выход здесь, наверху через дорогу, по правую сторону, будет полуразрушенный магазин одежды, встречаемся там, – сообщил Ярый и обратился к Лурии. – Что по датчикам?

– На расстоянии 100 метров аномалий не обнаружено, можно выдвигаться, – быстро и четко доложила она.

– Первая Лурия, потом Булат, следом Шельма, я замыкающий. Выдвигаемся! – приказным тоном скомандовал глава.

В порядке очереди все стали взбираться по вертикальной, проржавевшей от времени, железной лестнице, которая вела наружу. Наверху Рите предстал вид на руины разрушенного города. У большинства зданий были выбиты стекла, разрушены или обвалены стены. Пустые, заваленные различными обломками от взрыва, городские улицы. Брошенные машины и другие непригодные для использования средства передвижения. Девушка будто бы ощущала на себе взгляд мертвого города. Здесь ей было настолько не по себе, что через призму гнетущего чувства, появилось желание поскорее уйти отсюда прямо сейчас и как можно дальше.

Поднявшись последним, Ярый похлопал ладонью по плечу, на пару секунд застывшую от увиденного, Шельму. Когда она обернулась, он указал ей рукой направление. Рита без лишних слов поняла, что непозволительно долго стояла на месте, и побежала к следующей точке.

Как только все забежали в здание, некогда бывшим магазином одежды, ведущий, поправив прибор ночного видения, сел на полку посередине зала. Небольшое торговое помещение на 25-30 квадратных метров, рассчитанное на малое количество покупателей, было завалено стойками, рваными шмотками и вешалками. В дальнем правом углу зияла ведущая на другую улицу дыра в стене, такого размера, что через нее легко пройдет довольно крупный мужчина.

– Булат, займи позицию у поваленной стены, и если что-то увидишь, сразу сообщи мне, – приказал Ярый. Повернувшись к только что севшей напротив Лурии, спросил. – Что по датчикам?

– Есть две аномалии: одна в семидесяти метрах справа от нас, вторая как раз сейчас на нашем пути, – как будто что-то привлекло ее внимание на панели прибора, девушка затихла, рассматривая показания.

– Ребят, тут что-то не так, – взволнованным тоном сообщил Булат.

Когда к нему подошла на корточках вся группа, он показал пальцем в направлении их маршрута. На середине дороги, между жилых многоэтажных домов, излучая бело-синий оттенок света, парил на месте пульсирующий сгусток энергии. Бьющие во все стороны разряды молнии, словно пытались до чего-то дотянуться.

– Почему она не двигается? – удивленно спросила Лурия.

– Такого еще не было, – добавил Булат.

– Обычно они имеют хаотичный характер движений, –пытаясь понять увиденное, пробормотал Ярый. – А стоящими на месте еще не доводилось видеть.

– Мы не знаем характер этой аномалии, даже предугадать не можем, – взволновалась Лурия.

– А нельзя просто обойти ее? – спросила Шельма.

– Это самый безопасный и проверенный маршрут, – ответила за главу Лурия.

– Выхода нет, придется сойти с маршрута, – наконец решил Ярый. Достав карту, он задумчиво рассматривал ее. Через две минуты общего ожидания он продолжил. – Слева идти не вариант, там котлован. Можно попробовать пройти через общежитие технологического института.

Котлованом называлась городская площадь, на которой в первые часы после катастрофы собиралось большое количество различной техники, спасателей и других служб. Это было точкой сбора всех раненных и людей, которых удавалось достать из-под завалов. Но миссия спасения через два часа пошла по сценарию, которого не ждал абсолютно никто: именно в этом месте появлялись первые активности электрических аномалий.

– Согласна, больше вариантов нет, – подтвердила Лурия.

Сердце Риты забилось быстрее, когда она поняла, что ее родной дом находится на улице сразу за зданием общаги. Она отошла к кабинкам для примерки одежды и жестом попросила Ярого подойти. Девушка переместила прибор ночного виденья на верхнюю часть головы и взяла у подошедшего парня карту.

– Вот тут можно пройти, – она ткнула пальцем на частный сектор, где располагался ее дом. – Я знаю этот район, жила здесь до падения. Дома стоят совсем рядом, боковые окна находятся друг напротив друга.

– Но, сейчас мы не знаем, что там, – возразил парень.

Свет звезд из разбитого окна, которое находилось со стороны входа, слабо освещал ее силуэт в темноте. Ярый не видел выражения ее лица, но он понимал, на что рассчитывает Шельма. Его группа всегда старалась обходить открытые места, и не только наличие летающих машин патрулирующих, все пространство зоны отчуждения пугало их, но и то, что возможность быть обнаруженными, электрическими новообразованиями многократно увеличивалась. Несколько минут он размышлял, а затем уточнил:

– Расстояние между постройками?

– Небольшое где-то два метра, – получив надежду посетить свой родной дом, возбужденно ответила Рита.

– Пройдем через них.

Вернув прибор ночного видения на глаза, они вернулись с новым планом. С таким решением выхода из сложившейся ситуации согласились все, ибо долго оставаться на месте – большой риск. Медленно переступив через разрушенные блоки обвалившейся стены, группа свернула направо. Пройдя, по еще не разрушенному коридору общежития, все в том же порядке перелезли через окно, на улицу с жилыми похожими друг на друга постройками.

Однотипная застройка сыграла им на руку и Рита без проблем провела группу через первый дом в окну, которое выходило как раз на окно соседнего дома. Дальше они перебирались без эксцессов, через некогда полные жизни и детским смехом дома. Разбросанные игрушки вперемешку с выбитым оконным стеклом и другими вещами домашнего быта на полу, сминались и трескались под подошвой, наступившей на них. После того как все залезли в очередной дом, Ярый обратился к группе:

– Передышка, – повернувшись к Шельме, сказал. – У тебя есть пять минут.

Радостная Рита быстро кивнула и направилась зал. Не найдя ничего, а точнее никого, она добежала до кухни. Но и там не было ничего, что могло бы заинтересовать ее. Где-то внутри, была маленькая глупая надежда увидеть маму с папой, но от уютного дома с горячим очагом, остались только теплые воспоминания. Сейчас же эта постройка без окон и входной двери годилась только под снос. Деревянный пол предательски скрипел и прогибался под ногами. Стены с трещинами от пола до потолка сыпались от небольшого прикосновения. Рита зашла в свою детскую комнату, которая уже не соответствовала воспоминаниям из-за своих разрушений. Оглядев все, что там еще осталось, она увидела на полу папин телефон. Наклонившись, чтобы взять его, Рита услышала, как громко затрещали ветхие стены, сильно заскрипели деревянные доски. Не успев понять, что происходит, девушка почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. С треском провалившись вместе с частью пола в подвальное помещение, девушка потеряла сознание.

Сильный грохот перебудоражил ее спутников, все вскочили с мест и начали судорожно искать источник шума. Добежав до комнаты похожей на детскую, они увидели обвалившиеся вниз доски с бетоном и лежащую посреди всего этого Шельму.

– Какого хрена? – с нотками ужаса задал риторический вопрос Булат.

– Они услышали! Четыре аномалии заметили и быстро приближаются к нам! – проверив датчик сообщила Лурия, , пальцами правой руки вцепившись в свои волосы.

– Булат! Помоги мне поднять ее! – приказал Ярый.

– Времени нет! Они будут здесь через минуту! – схватив парня за плечи и уже не боясь, что их заметят, почти перешла на крик Лурия.

– Ты предлагаешь мне бросить ее? – потеряв самообладание, закричал на нее Ярый.

– Они могут ее не заметить! Надо уходить! – вмешался Булат.

Глава группы на мгновение задумался, наклонился над обрывом, и громким тоном обратился к Шельме, надеясь, что она еще не отключилась. – Только не шевелись! Я свяжусь с тобой! Только не шевелись!

Глава 3

Свет во тьме

Рита открыла глаза и сморщилась от боли в затылке. Сильно кружилась голова и подташнивало. «Здорово же я приложилась головой», – подумала девушка. Подвигав руками и ногами, она убедилась, что переломов нет, а значит, идти сможет. Она встала, отряхнулась, посмотрела наверх: «Забраться можно», прыжком достала до выступа и сквозь боль от ушиба плеча, вылезла наверх. Посмотрела на часы «03:12», проверила прибор ночного виденья: «Вроде в порядке», только прибор обнаружения аномалий разбился при падении. Оглядев, что стало с ее комнатой, накатила грусть, но быстро вспомнив, где она находится, решила покинуть бывшее место проживания.

Выбравшись из окна на заднюю террасу, Шельма взяла в руку рацию и попробовала связаться с группой. Тишина в эфире не внушала каких-либо надежд, но спустя пять секунд ей ответили.

– Шельма, это ты? Ты жива?

По голосу она поняла, что это был Ярый.

– Да, только голова болит, и плечо ушибла. Что случилось? – морщась от пульсирующей боли, спросила Рита.

– Ты провалилась в подвал, из-за шума слетелись аномалии, мы бы не успели тебя достать! – в голосе главного слышались оправдывающиеся нотки.

– Я жива и это уже хорошо, вы успели уйти?

– Вариантов не было, кроме как бежать по обратной дороге, – его тон становился более тихим и печальным. – Я и Лурия успели спрыгнуть в люк канализации, но…

– Булат…

– Гребанная аномалия схватила его и подбросила как какую-то игрушку! Булат и успел только что закричать… а дальше… дальше, – Ярому было очень трудно об этом говорить.

– Поняла…

– Я никогда подобного не видел! Такое поведение им несвойственно, – он перевел дыхание. – Задание провалено, возвращайся назад. Возле стены мы тебя заберем.

– Нет. Еще не провалено. Здание музея через две улицы, я справлюсь, – находясь так близко от первого шага для достижения всей мечты, она не хотела отступать.

– Что? Мы уже потеряли одного человека из группы! Не дури, возвращайся.

– Я не отступлюсь, – упрямо сказала Шельма. – Когда окажусь внутри музея, мне понадобится твоя помощь, будешь направлять меня.

–Я тебя понял, буду ждать сигнала, – что-то в ее тоне убедило его, что нет смысла переубеждать или спорить, и он согласился.

Повесив рацию на грудь, она осмотрелась: аномалий видно не было, лишь пустые усыпанные разрухой улицы и поврежденные дома. Перебежав через террасу своего дома к другой стороне дороги, Рита вышла на соседнюю улицу. Этот городской участок именовался «долина нищих». Вопреки названию, здесь жили в основном зажиточные граждане. У каждого был дом, с приличного размера задним двориком. Рита увидела, как за угол крайнего слева дома улетело яркое свечение. Она быстро приняла решение ретироваться с левой стороны дороги на правую. Подбежав к первому двухэтажному дому, хотела забраться внутрь, но услышала, как что-то упало, кажется, на первом этаже, и решила пройти по заднему двору коттеджа. Прижавшись спиной к кирпичной стене, чтобы в случае чего, ее не было видно из окна, и медленно переступая с ноги на ногу, бочком стала переходить вдоль каждой постройки, периодически перебегая к следующему зданию, если не было видимых угроз. Обогнув последний панельный коттедж, который каким-то чудом неплохо сохранился. Девушке предстал вид искусно созданного музея, в эпоху, когда люди только начинали постигать просторы вселенной.

Прямо по улице, где заканчивалось дорожное покрытие, был выстроен забор из белого камня высотой в полтора метра. На каждом столбе заграждения стоял плачущий лев. В добрые времена из их глаз текла вода прямо в блюдца, на которых они стояли, а сейчас каналы давно пересохли: некому, да и незачем, ухаживать за водоснабжением в мертвом городе. К огромному, живописному сооружению вела многоступенчатая мраморная лестница. Высокие резные колоны держали плоскую крышу, массивные входные двери были сделаны из дубового дерева. «Все, как рассказывал отец» – вспомнила Рита. Даже разрушительная сила взрыва не смогла полностью уничтожить эту самобытность и изящество сего произведения искусства.

Рита с полминуты полюбовалась на местные красоты через прибор ночного виденья, а затем двинулась дальше, сквозь неухоженные кусты декоративного растения. Единственное, что ее очень сильно тревожило, так это то, что через тьму разбитых окон, в разных местах музея, мерцало бледноватое свечение. Стараясь об этом не думать, она поднялась по лестнице, стараясь быть максимально аккуратной и не наступать на осколки строительных материалов. Достигнув верха, она подошла к тяжелым дверям и толкнула их. С предательским скрипом створки отворились, и девушка забежала внутрь, не оглядываясь назад. В последнее мгновение девушка подставила ногу, чтобы остановить закрывающуюся возвратным механизмом дверь.

Рита выдохнула, развернулась и прижалась спиной к двери. Она осталась стоять одна во мраке холла, ведущего в разные стороны уходящих коридоров. Доносившиеся из разных уголков здания звуки, похожие на удары языков электрических молний, не сулили ничего хорошего.

Шельма взяла рацию в руку, убавила звук на минимум и связалась с Ярым.

– Я в здании музея. Говори тихо, здесь полно аномалий.

– Хорошо. Прямо по коридору первый зал, начни оттуда, – прошептал он.

Пройдя по переходу до внушительного размера помещения, она огляделась. Из явных последствий разрушений был только частично обваленный потолок. На стенах по правую и левую сторону, в бронированных стеклами рамках, хранились живописные полотна известных художников.

– Здесь только картины, – доложила Рита.

– По плану здания дальше будет коридор, пройдешь через него и повернешь направо, – тихим голосом сообщил Ярый.

– Поняла, – ответила шепотом Шельма, и аккуратно переступая через обломки крыши, двинулась дальше.

Проходя через соединяющие выставочные залы помещение, она отметила, что звук электрических разрядов впереди усиливается с каждым шагом. Дойдя до арки, ведущей в экспозиционное помещение, Рита остановилась. Звук был настолько сильным, что, казалось, аномальное новообразование находиться прямо за стеной.

Шельма прижалась спиной к бетонному ограждению возле прохода, нечаянно задев камень на полу, и тот с легким треском ударяясь об кафель, откатился на три метра от нее. «Вот черт, вот черт!» – подумала девушка. Языки электрических импульсов, задевая с характерным треском края арки, долбили по стенам, от чего на них лопались остатки краски. Сгусток энергии медленно влетел в коридор.

Яркий свет, излучаемый аномалией, все больше освещал помещение и сильно бил в глаза Шельме через прибор ночного виденья. Быстро сориентировавшись, девушка аккуратно подобрала кусок каменной кладки, отвалившейся от стены, размером с мячик для тенниса, и кинула в другой конец коридора. За пару мгновений до того как камень упал на пол его подхватил подлетевший яркий сгусток. Электрической змейкой он поднес камешек поближе, будто бы рассматривая, но через секунду, потеряв к нему интерес, ударом второй молнии расколол на мелкие кусочки. Быстро облетев весь коридор и никого не обнаружив, свечение застыло на месте.

Пока свечение было занято камнем, Рита успела скрыться на другой стороне арки. Тщетно продолжая поиски еще в нескольких помещениях ювелирного изделия, она связалась с Ярым.

– Здесь тоже нет, куда дальше? – спросила шепотом изрядно уставшая Шельма.

– Остались два…. «пшш» …щения, по лестнице слева от тебя… «пшшшш», – с перебоями в эфире сообщил глава компании.

– Плохо слышу, что-то со связью, – Рита прищурилась, пытаясь разобрать речь.

– Связь… «пшшш»…иди к лестнице, снизу «пшшш» …метров будет зал, – пытался ее скоординировать сквозь помехи Ярый.

Возле лестницы связь полностью оборвалась. «Ладно, справимся» – подумала девушка и медленными шажками начала спускаться. Лестничный пролет имел спиральную форму, шириной около четырех метров, рассчитанный на большое количество людей. Ступени были усыпаны кусками настенного покрытия и битого стекла. Только вот окон на овальной стене вдоль всей лестницы не было. Подняв один из стеклянных осколков, она увидела наклейку с названием пива местной фабрики. «Здесь был кто-то до меня» – поняла Рита. Распитие алкогольных напитков было запрещено в здании музея, а следовательно, бутылку разбили уже после события изменившее миллионы жизней.

Спустившись вниз, девушка уперлась в закрытую дверь, и , взявшись за резную деревянную ручку, открыла одну створку. Стараясь двигаться бесшумно, она зашла внутрь, при этом придерживая дверь, чтобы та сильно не скрипела при открытии. Помещение было похоже на еще один холл, только в более сохранившемся виде. Оглядев помещение, она насторожилась: возле приемной стойки лежало два рюкзака и бутылка воды, наполовину полная.

Узорная деревянная дверь входа в следующий зал была расколота и выбита в сторону холла. Взяв продолговатый кусок дерева в руки в качестве оружия для самозащиты, она зашла в зал. Но увидев, что там произошло, аккуратно пожила палку на пол.

Пять человеческих тел, разбросанные по разным местам помещения, были ужасно изуродованы и обуглены, так что опознать их не смогли бы даже родные бедняг. Рита вернулась в холл, подошла к приемной стойке, присев на корточки к рюкзакам, начала искать причину прихода сюда этой группы. Обыскав первый рюкзак, она ничего кроме забитой в нем мягкой ткани не нашла. Сунув руку во второй, девушка сразу нащупала свернутую в четыре раза бумажку, которая оказалась картой с планом. Осмотрев ее, она до нее дошло: целью этих бедолаг было то самое яйцо Фаберже, за которым и ее группа пришла сюда.

– Получается, мы не первые кто выполняет этот заказ, – положив карту обратно в рюкзак, прошептала мысли вслух Рита, – сколько вообще людей пытались его найти, и почему нам об этом не сказали?

От мыслей Шельму отвлек быстро приближающийся со стороны лестницы звук аномалии. В панике оглядевшись, она не увидела ничего за чем можно было бы спрятаться, и, развернувшись, рванула в следующий зал. Сгусток мощным ударом выбил двери и влетел в холл, яростные молнии, исходящие из него, кромсали отделку помещения. Рита ,добежав до двери, вцепилась в ручку, но что-то мешало ее открыть, в панике она стала долбиться всем телом. Посмотрев в сторону быстро приближающейся аномалии, она так сильно испугалась, что следующий удар плечом о дверь был такой силы, что проржавевший механизм поддался, и девушка по инерции вылетела в другое помещение.

Прокатившись по небольшой лестнице вниз, она ударилась головой об полуразрушенную стойку. Новообразование появилось в проеме двери, но по какой-то причине не последовало за ней, а наоборот стало удаляться в обратном направлении. Скуля от сильной боли в голове и плече, Рита попыталась встать, но ноги подкашивались, в глазах все темнело, а руки становись ватными.

По причине ей не известной, этот зал хоть и находился под землей, но масштабы разрушений в этом помещении ощутимо отличается от остальных комнат музея. Похожие разрушения она видела только когда их группа проходила мимо дома культуры, у которого даже стен почти не осталось. В последнем зале, относительно не большого размера, тоже отсутствовали стены, по крайне мере в том виде, в котором они должны были быть. Вместо стент потолок держала будто бы окаменелая земля, даже кафельные плиты в полу были вперемешку с землей. Посреди этого помещения оставались только несколько весьма потрепанных стоек для ювелирных изделий. Но ни на одной из них ничего не было.

Каждый шаг Рите отдавался в голову большой болью. Дойдя до середины комнаты и не обнаружив цели их путешествия, девушка громко закричала от беспомощности, отдавая в крик последние силы. Воля у Шельмы к достижению своих целей была очень сильна, но несовершенство человеческого тела всегда ставило ее в допустимые рамки возможного.

Рита еще пыталась справиться с застилающей глаза пеленой тумана, когда услышала уже знакомый звук ударов молний. Девушка сняла прибор ночного виденья – комната уже и так хорошо освещалась, и шатаясь, она повернулась к источнику света. Яркое свечение переливалось из насыщенно-синего в бледно-голубой цвет и обратно. Перед ней парила на расстоянии чуть меньше метра аномалия. Но языки молний почему-то не били в нее, а огибали, будто пытаясь нежно окутать в свои объятия. Окончательно теряя сознание, Рита почувствовала, как что-то теплое проникает в нее, и растекается приятным теплом по всему телу. Ей стало настолько хорошо, что она, находясь в состоянии эйфории, немного улыбнулась, прежде чем окончательно провалиться в небытие.

Глава 4

Один из двух

Очнулась Рита от громкого сигнала рации. Сознание постепенно возвращалось в нормальное состояние, и Рита рискнула встать на ноги. Осмотрев себя, она сильно удивилась: голова не раскалывалась, плечо и вовсе вернулось в такую же подвижность, что была до входа в запретную территорию. Все ушибы и малейшие порезы, появившиеся после падений, просто исчезли. Словно ничего с ней последние время не случалось, только воспоминания обрывками давали картинку происходящего.

– Да, да я тут, – потирая глаза, ответила по рации девушка.

– Шельма? Жива! Мы тут так за тебя переживали! Ты куда пропала? – взволнованно спросил Ярый.

– Спустилась на нижний этаж, связи не было, а потом я отключилась, – еще не придя в себя, кратко пересказала Рита.

– Яйцо нашла?

– Нет, его не было, клянусь, я везде посмотрела, – прикрыв глаза рукой, пыталась оправдаться Шельма.

– Понятно. Слушай, тебе нужно срочно убираться оттуда! Я имею в виду вообще из мегаполиса! – его голос звучал очень беспокойно, это напрягло девушку.

–Ну, я это и хотела сделать.

–Нет! Ты не поняла. В зоне отчуждения что-то случилось, все аномальные образования пропали! Сейчас в город летят все возможные службы! Полиция, военные, космический департамент! Тебе надо валить оттуда, и валить очень быстро!

Повесив рацию на грудь, девушка быстро побежала к лестнице, преодолев ее меньше чем за десять секунд, и направилась сквозь коридоры. Увидев заветную дверь, выходящую наружу, Рита ускорила шаг и, быстро преодолев последние метры, открыла ее. После полумрака музея яркий свет утренней звезды Власки ослепил ее. Закрыв глаза руками, от яркого солнечного света, девушка не успела сделать и пары шагов, как сзади к ней кто-то подошел и крепко обхватив, приложил какую-то резко пахнущую ткань, закрыв нос и рот. В глазах снова потемнело, руки и ноги онемели, и через несколько мгновений Рита опять провалилась в беспамятство.

Очнулась девушка в хорошо освещенном помещении, похожем на больничную палату в медицинском отделении, рассчитанную для одного человека. В комнате находилось разное оборудование, включая мониторы с какими-то показаниями, от которых тянулись провода к голове Риты, прилепленные на присоски. Покрашенные в белый цвет стены, немного отражали свет от ярких ламп, ослепляя этим девушку. На одной из стен было смотровое стекло как в полицейском участке, только прозрачное, Рита видела подобное, когда проходила свидетелем по одному делу. За стеклом стояли четыре мужчины средних лет в белых халатах и что-то очень увлеченно обсуждали, периодически поглядывая на девушку, и тыкая пальцем в свои планшеты.

Рита хотела было встать, но поняла, что прикована к кровати. Помимо прикованных рук, ноги были скреплены еще и между собой. Она начала дергаться, пытаясь освободиться, но крепление надежно держало ее.

– Эй, вы! Что происходит? Помогите мне! – громко закричала Рита мужчинам за стеклом.

Те оглянулись, но вместо того чтобы помочь ей, разошлись в разные стороны. «Ну, отлично!» подумала девушка и упала головой на подушку.

Через пару минут в палату зашли три человека: женщина лет сорока в очках и белом халате, мужчина в костюме лет тридцати со шрамом на подбородке и солдат космического флота Альянса с бластером в руках, облаченный в военное снаряжение. Лица его не было видно из-за шлема покрывающего всю голову.

Женщина сразу пошла к компьютерам и что-то начала быстро нажимать на приборной панели. Солдат встал в охранной позе возле двери. Держа в руке планшет, который Рита сразу не заметила, к ней подошел и остановился на расстоянии около метра мужчина в костюме. Лицо его имело строгие черты, а глаза были пустыми и холодным. Подняв планшет на высоту своей груди, он посмотрел в него, и, не отводя взгляд, спросил у девушки, прикованной к постели:

– Вас зовут Рита Грацких, все верно?

– Да… – немного прищурив взгляд, ответила девушка, посчитав, что нет смысла скрывать свою личность.

– Где артефакт? – так же безэмоционально продолжил мужчина.

– Какой артефакт? – не поняла Рита. – Слушайте, я не знаю, что вам от меня нужно, но что бы это не было, я не имею к этому никакого отношения!

Проведя пальцами по глубокому шраму на подбородке, мужчина в костюме на мгновение, казалось, задумался, а затем, переведя взгляд на девушку, спросил:

– Что вы делали на запретной территории?

Каким-то шестым чувством Рита поняла: кем бы ни являлись эти люди, они точно знают, что она была не одна. Возможно, они давно следили за ними. Но, осознавая в какой ситуации она находится, девушка решила не врать. Отвернувшись от мужчины, она шумно выдохнула через нос.

– У нас был заказ на одно ювелирное изделие, – выдавила из себя Рита. «Первая же вылазка и сходу такая задница!» подумала девушка и спросила. – Я арестована?

– Что вы обнаружили на нижнем этаже музея? – продолжил задавать вопросы мужчина в черном костюме.

– Ничего! Абсолютно ничего! Мою последнюю возможность выбраться из этой чертовой дыры либо раздавило обломками, либо уже давно стащили! – злость переполняла Риту.

Мужчина молниеносно бросил взгляд на женщину в белом халате, та отвлеклась от монитора, и качнув головой, успокоила его. Он перевел взгляд снова на Риту и более мягким тоном сказал:

– Не нужно нервничать. Ответьте на пару моих вопросов, и мы вас отпустим.

– А как же мои товарищи, с ними ничего не будет?

– С вашими друзьями все в порядке, они нас не интересуют, – подняв левую бровь, ответил мужчина.

– Но мы же нарушили кучу законов, неужели вы нас так просто отпустите? – не поверила девушка.

– Что вы сделали, меня совершенно не интересует, – заверил ее человек в костюме. – Давайте вернемся к тому, что с вами произошло в музее.

– Хорошо, задавайте вопросы, я отвечу. Только ответьте для начала, почему я привязана? – Рита абсолютно не поверила ему, но вариантов особо не было – она не в том положении, чтобы ставить условия.

– Для вашей же безопасности. Как закончим, вас освободят. И так продолжим, что с вами произошло, когда вы спустились на нижний этаж здания музея?

– Я особо не помню… – Рита прикрыла глаза. -Помню только, что за мной летела аномалия, а я пыталась убежать, но потом ударилась головой, и дальше все как в тумане…

– Что было дальше? Постарайтесь вспомнить, это очень важно, – мышцы на лице мужчины напряглись.

– Дальше…. Дальше помню яркий свет, который появился прямо передо мной. Потом, я почувствовала, как будто по всему телу растекается тепло… На этом все.

Мужчина посмотрел на женщину в очках и махнул ей головой, после сделал какую-то запись в планшете, и направился к выходу.

– Эй, вы сказали, что освободите меня! – в изумлении обратилась она к нему.

Но допрос был окончен, и мужчина просто молча вышел из палаты, ничего не ответив Рите. Девушка дернула руками, но крепление так же надежно держало ее, повернулась к женщине, и со злости хотела высказать все, что о них думает. Но веки резко стали тяжелеть, онемел язык. «Ну вот опять» – успела подумать Рита перед тем, как окончательно ушла за просторы своего сознания.

***

Проснувшись от громких голосов спорящих людей в палате, девушка, морщась от яркого света, открыла глаза. Заметив это, мужчина в костюме приказал оставить их наедине, а когда все покинули помещение, взял стул и подсел к больничной кровати.

– Это вы? Может быть, хватить усыплять меня! Я живой человек, а не ваша игрушка! – полностью выйдя из состояния сна, с раздражением объявила девушка.

– Необходимость, – кратко ответит на ее претензию мужчина. – Рита Грацких, слушайте меня очень внимательно. С этого момента ваша дальнейшая судьба будет зависеть от вашего ответа, – посмотрев на ее испуганное выражение лица, он продолжил. – По каким-то не понятным для нас причинам, источник бесконечной энергии проник в ваш организм. Это он полностью исцелил вас. Мне поручено доставить вас или артефакт в главное управление галактического Альянса, – глубоко вздохнув, он погладил свой шрам и продолжил. – Сейчас есть два варианта развития событий: в первом случае мы извлекаем из вас артефакт, в процессе чего вы с вероятностью девяносто пять процентов погибните, а с вами возможно и целая планета, во втором варианте вы переходите под мое управление и делаете все, что я скажу. В таком случае есть шанс, что, проведя успешную операцию на одной отдаленной планете, вы с вероятностью восемьдесят пять процентов сможете выжить и вернуться к своей нормальной жизни. Без записи о нарушении правил карантинной зоны в личную книгу.

– А почему не сто процентов? Я…я все равно могу умереть? – через проступавшие слезы, испуганно спросила Рита.

– Мы еще не сталкивались с подобными явлениями, и не может быть уверены в том, как воздействует артефакт на организм человека, – видя, что девушка еле сдерживает эмоции, мужчина продолжил чуть мягче. – Итак, при первом варианте для вас не будет ничего хорошего, при втором – есть шанс на выживание. Ваш выбор, Рита Грацких?

– Я так понимаю, что мне в любом случае не светит ничего хорошего? – скривилась девушка.

Мужчина чуть усмехнулся, но промолчал.

– Я согласна на второй вариант, – Рита сморгнула слезы.

Встав со стула и поправив галстук, мужчина сказал:

– Меня зовут Бальдер Дункан. Через пять минут вас освободят и сопроводят в вашу комнату. На подготовку у вас двадцать минут, и мы вылетаем на планету Астралис.

Дункан повернулся и пошел к выходу, оставив Риту со своими мыслями.

«Зачем я пошла в эту клятую зону разрушенного мегаполиса? Работала бы, как все остальные люди, все равно бы когда-нибудь бы накопила на академию!» – ругала себя Рита.

Но все это было уже неважно. Что сейчас ее ждет, и куда заведет эта кривая, не знающая пощады линия судьбы, девушке было неизвестно.

В палату вошли женщина в очках и незнакомый мужчина, оба были в белых халатах. Подойдя к Рите, женщина аккуратно принялась отцеплять провода от ее головы, а мужчина ослабил крепления держащие ее руки и ноги. Когда они закончили, в помещение зашел симпатичный на вид молодой человек в военной форме, примерно тех же лет, что и Рита, и попросил проследовать за ним.

Выйдя из палаты, они пошли по выкрашенному в белый цвет коридору. Офицер шел впереди не ускоряя шаг, для того чтобы девушка поспевала за ним. Пройдя по больничному переходу, они остановились у одной из дверей.

– Ваша комната мисс, – скромно улыбнувшись, мужчина открыл дверь.

– Спасибо, – погруженная в свои мысли, сухо ответила Рита и зашла, отметив, что офицер закрыл за ней дверь.

Пока они шли по коридору, она видела надписи на табличках у каждой двери, и по большому количеству людей в белых костюмах, она поняла, что они находятся в военном госпитале.

Это помещение походило на зону отдыха медицинского персонала. Рита дошла до кровати, стоявшей около правой стены, и остановилась, осматриваясь. На стене висели плакаты с изображением артистов и певцов, совсем не подходившие к тематике больницы. Небольшая кухня со столом в дальнем конце комнаты, рассчитанная не больше, чем на четыре человека, парочка тумбочек, зеркало во весь рост, и комод, на котором лежали поглаженные, аккуратно сложенные вещи с запиской «Прошу вас переодеться. Дункан».

Девушка подошла к двери, закрыла ее на защелку и сняла с себя грязные потрепанные вещи. Оставаясь в нижнем белье, умылась в раковине, после подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Перед ней в отражении стояла довольно милая миниатюрная девушка. Большие? полные жизни зелено-карие глаза, непослушные темно-русые кудрявые волосы доставали до плеч, аккуратненький носик, и милые небольшие губы. Рита была невысокого роста, стройного телосложения. Девушка знала, что отлично выглядит, и всегда была уверенна в себе.

Подойдя к комоду, Рита надела носки и футболку. Взяла узкие брюки черного цвета. Они сели отлично, вполне удобно облегают ноги. Надев узкий пиджак, что был, не так удобен, как брюки, девушка подбежала к зеркалу, посмотрела на себя в отражение. Строгий стиль хорошо подчеркивал ее изящную фигуру.

В дверь постучали, когда Рита заканчивала обувать оксфорды. Она доскакала на одной ноге до двери и открыла защелку. Потом вернулась ко второму ботинку и сказала:

– Войдите.

В комнату зашел Бальдер.

– Вам все подошло? – спросил он.

– Да. Только зачем такой вид? – поинтересовалась девушка.

– Вы предстанете перед Галактическим Советом, нужно выглядеть подобающе, – оценивающе осматривая ее внешний вид, ответил Дункан.

– Перед кем?! О, Боже! Неужели, это все настолько серьезно? – от удивления у Риты брови сами поползли наверх.

– Вы даже не представляете насколько. Больше информации узнаете уже на месте. Через пять минут вылет, вещи можете оставить здесь, их уберут, – не обратив внимания на удивленный вид девушки, ответил мужчина.

– Можно мне связаться с ребятами, которые были со мной? Они, наверное, волнуются.

– С ними уже связались. Ваши товарищи знают, что вы живы и здоровы, большего им знать не следует. Вам отныне любая связь с внешним миром строго запрещена, – убрав руки за спину и немного наклонившись вперед, сообщил Дункан. – Через минуту вас проводит до звездолета сержант Микилсон. Увидимся на борту.

Не дожидаясь ответа, Бальдер закрыл за собой дверь и ушел. Рита быстро подбежала к зеркалу, взяла расческу, лежавшую на подставке, и попыталась поправить прическу, но упрямые волосы не хотели ее слушать. «Эх, сейчас утюжком бы я вас быстренько угомонила», – подумала девушка. Через несколько секунд в дверь постучали.

– Да-да, уже выхожу, – ответила на стук Рита.

Открыв дверь, она поприветствовала ожидающего у входа, того же миловидного парня в военной форме пилота Альянса, что проводил ее сюда. Тот в ответ улыбнулся ей, сообщив, что он второй пилот, и предложил пройти до посадочной платформы. За пределами здания госпиталя уже несколько часов как стемнело. Дорога, на которую они вдвоем вышли, с обеих сторон освещалась фонарными столбами вплоть до самого звездолета.

Космическое средство передвижения было величиной с гараж для машины среднего размера. Гладкая, отполированная поверхность корабля преломляла свет фонарей. По бокам две большие подвижные турбины. В хвосте тоже были две турбины, но намного меньшего размера.

– Это «Регис-4», быстрый корабль, но не способный пересекать большие расстояния. В основном используют для перевозки важных особ, или крупных «шишек», – заметив изумленный взгляд Риты, сказал Микилсон.

– Какой же он красивый! – с широко раскрытыми глазами рассматривала его девушка.

– А какой он внутри, просто сказка! Прошу! – улыбаясь, пригласил ее внутрь сержант.

Открыв на обшивке звездолета панель управления, он нажал на кнопку, и с правого бока корабля открылся люк ведущий внутрь. Оттуда высунулась рука Бальдера, предлагая помощь. Девушка ухватилась за нее и забралась внутрь. Шикарный салон, выполненный из хумерного метала, обитый качественной красной кожей, словно кричал о роскоши и изысках. Рита читала, что этот металл большими усилиями добывается в радиоактивных шахтах обычными работягами. После долгих обработок, переплавок с другими металлами, изотопы распадались на безвредные частицы. Хумер имел большую стоимость из-за труднодоступности и своих полезных качеств, в числе которых хорошая устойчивость от внешних воздействий. Цена за грамм такого метала часто превышала сто тысяч кредитов.

Кабины пассажиров и пилотов разделяла только арка из фарианского дерева, что тоже было дорогим удовольствием. Присев на предложенное Бальдером мягкое кресло, у Риты появилось чувство, что одним таким креслом можно было бы оплатить весь курс ее учебы в Академии.

– Воды или сока желаете? – поинтересовался Дункан.

– Я бы чего-нибудь съела, – вспомнив, что уже сутки ничего не ела, ответила девушка.

Услышав, как у нее заурчал живот, Бальдер одним нажатием на дисплее открыл металлический ящик между ними. Крышка съехала вперед, открыв доступ к упаковкам из твёрдой обработанной бумаги с разными блюдами. Растерявшись, Рита наугад взяла одну них и открыв, с большим аппетитом посмотрела на лежащее внутри жаренное мясо, тонко порезанное на равные дольки, с гарниром из спагетти.

Турбины загудели. Пару секунд Дункан с интересом смотрел на то, как девушка уплетает еду, но голос пилота его отвлек:

– Полковник, мы готовы взлетать, – сообщил сержант Микилсон.

– Даю добро. Давайте быстрей доберемся до Астралиса, – ответил Бальдер.

Звездолет набирал высоту, но шум подъема почти не было слышно в салоне, металл практически полностью поглощал в себя внешние звуки. На высоту ста десяти метров турбины повернулись в диагональное положение. Легким движением руки пилоты подняли рычаг вперед, и звездолет устремился в ночное небо.

Глава 5

Совет одиннадцати

Покинув орбиту планеты, звездолет полетел в сторону космической станции находящийся неподалеку. Парящее в пространстве сооружение было похоже на детскую игрушку юлу, только намного больше в масштабах. Пристальное внимание привлекало медленно крутящееся вокруг станции кольцо, на котором были установлены автоматические системы защиты, плазменные турели, ракетные комплексы и заряженные протонными бомбами орудия «Маурик». Такими снарядами можно было легко уничтожать среднего размера фрегаты или же пролетающие астероиды и кометы. На нижних ярусах орбитального строения находилась диспетчерская, а наверху командная рубка с большим смотровым стеклом

Когда звездолет подлетел поближе, девушка увидела через иллюминатор, как от станции в разные направления разлетаются разных размеров торговые корабли и другие летательные аппараты. Все судна в обязательном порядке должны были пролетать через смотровой блокпост и пройти досмотр перевозимых грузов или деталей.

Без каких-либо проблем «Регис-4» прошел осмотр и подлетел ближе к диспетчерской. Доев прекрасно приготовленное еду, Рита откинулась назад. Дункан что-то нажал на дисплее управления, и крыша звездолета внезапно стала прозрачной. Через стекло иллюминатора Рите открылся великолепный вид. Множество миллионов ярких звёзд завораживали сознание девушки, у нее не было слов, чтобы описать свои эмоции. Она большими глазами смотрела на мириады всевозможных скоплений разных планет, разбросанных сотнями и тысячами световых лет по безжизненному пространству холодной и мрачной вселенной.

–«Регис-4», направление и цель вашего прибытия? – раздался голос диспетчера.

–Планета Астралис, заседание Верховного Галактического Альянса. Нас ожидают, – ответил Микилсон.

–Ваш идентификационный номер?

–3155953224.

Спустя пару секунд последовал ответ диспетчера:

– Приветствуем вас, Полковник Дункан. Проследуйте к седьмой платформе.

Развернув корабль, пилот направил его вверх и влево. Пролетев над огромным кольцом, они остановились возле площадки для быстрого перемещения. Перед звездолетом автоматическая система выдвинула металлический механизм. Часть одной большой окружности начала раскладываться в полноценное кольцо. После завершения сборки, по толстым кабелям к только что собравшейся конструкции стал поступать электрический ток, заряжая ее энергией. Уже через несколько секунда по внутренней части окружности стали бить красного цвета молнии, и через мгновение пространство внутри будто бы провалилось во тьму черной дыры. Космический корабль за долю секунды втянуло в неё и он исчез из этой системы.

Не отрывая взгляда от бронированного стекла, Рита увидела, как бесконечное количество звёзд стали молниеносно проноситься за пределами космолета. Приоткрыв рот от изумления, она забыла обо всем.

Через небольшой промежуток времени корабль вылетел из другого кольца и направился вниз, в сторону зеленой от густой растительности планеты. Девушка перевела удивленный взгляд на Бальдера и радостно произнесла:

– Это просто потрясающе! Я не могла оторвать взгляда!

– Со временем привыкаешь, – вернув крышу на место, ответил Дункан.

– Как к этому можно привыкнуть? Это так прекрасно! Я никогда подобного не видела, – переполненная эмоциями Рита не могла остановиться.

Видя ее неприкрытый восторг, в холодных глазах Бальдера промелькнула маленькая искорка, и он невольно улыбнулся. Рита не упустила такую милую оплошность со стороны Дункана и хитро с прищуром спросила:

– Да ладно! Вы умеете улыбаться? А я думала вы робот, хе-хе.

– Это не улыбка. Это свет от станции ослепил меня, – быстро сделав лицо серьезным, оправдался Дункан.

– Какой свет? – повернулась Рита к только что открытым боковым иллюминаторам.

Справа от звездолета витала на орбите Астралиса еще одна станция, такая же, как и первая. По всей орбите на определенном расстоянии друг от друга парили космические станции. Они словного громадные крепости стояли на страже планеты. Движение звездолетов было здесь намного плотнее, чем у родной планеты Риты. Огромные военные корабли охраняли пространство вокруг, бесконечное множество истребителей эскадрильями по пять штурмовых звездолетов патрулировало периметр. Да и сама планета Астралис была окружена тремя слоями громадных колец, которые вращались в разные стороны, каждое по своей траектории. К разделенным звеньям этих конструкций пристыковывались на обслуживание только корабли военного назначение и управления. Всё пространство звездной системы хорошо охранялось от любых внешних угроз.

– И как люди это могли построить? – спросила Рита, глядя в смотровое окно.

– По частям. Отдельные элементы станций изготавливали на планетах этой системы, а уже на орбите их собирали в цельную конструкцию, – ответил Бальдер.

– Сколько же времени нужно, чтобы возвести такую крепость?

– На эту потребовалось 382 дня, – пожал плечами Дункан

– Что? Да вы мне лжете, невозможно создать такое за год! – девушка почувствовала себя обманутой.

– Во времена Великой войны с расой Ифаритов Альянс терпел поражение за поражением, мы теряли систему за системой. Надо было что-то делать и делать быстро. Вы даже не представляете, на что способны люди ради выживания.

События десятилетней давности – противостояние двух сверхмощных галактических империй – хорошо известны каждому, кто хоть как-то интересуется историей: из новостей по телевизору, газет или книг историков современности. Война, как это обычно бывает, началась из-за стратегически важных ресурсов и плодородных планет. Никто не знает, как началось противоборство, информация по этому поводу засекречена. Принято считать, что это была интервенция со стороны Ифаритов. Человечество до этого момента никогда не сталкивалось со столь ужасной и пугающей угрозой для всей расы. В первые недели войны люди не уступали им ни в численности солдат, ни в военной мощи. Человечество непоколебимо было уверено в своей победе, но у верховного правителя Ифаритов Рагаша Вульфрейма было другое мнение. Когда армия Альянса начала побеждать и отвоевывать захваченные земли, командующий войсками противника Ридессар Ферммар принял решение о тактическом отступлении. Тогда Маршал объединенного ударного флота Альянса Ингард Балис совершил фатальную ошибку, решившую исход всей войны. Он приказал одним кулаком догнать и уничтожить космическую армаду Ифаритов. В тот день сражения шли в обширной звездной системе «Гадслингер» как на поверхностях сотен планет, так и в космосе. Уже празднуя свою скорую победу, командующие разными военными корпусами сильно недооценили своего Врага.

Спустя шесть часов сражения, когда флот врага был на практически уничтожен, а корабли союзнических сил прибыли на подмогу, Ифариты получили свой шанс для изменения баланса сил, и из электромагнитной пушки императорского флагмана был нанесен роковой удар по кораблям Альянса. Не имея защиты от электромагнитного воздействия, все системы защиты и жизнеобеспечения были уничтожены. Космический флот союзников потерял возможность на дальнейшее ведение боевых действий, и стал открытой мишенью для огня противником. Оставшись без поддержки, наземная операция Альянса захлебнулась и была подавлена.

После сокрушительного поражения, по законам военного времени был казнен Ингард Балис. Ифариты получили колоссальное преимущество на полях сражений, и недавно отбитые звездные системы снова перешли к противнику. Уничтожая слабое сопротивление войск Альянса, армия Ифаритов захватывала все новые звездные системы. Армада быстро приближалась к Астралису – последнему оплоту человечества. Ситуация требовала быстрых и жестких решений. И в этом момент на пост министра галактической обороны был назначен молодой, подающий надежды, Доар Гафин. Ему было всего тридцать два года, слишком юн для такой должности, как считали многие. Первым указом он приказал соорудить мощное укрепление вокруг планеты. Затем, получив разведданные о новом электромагнитном оружие противника, он создал специальную группу добровольцев для выполнения самого важного задания. Все кандидаты, пройдя серьезный отбор, утверждались лично Доар Гафинон. Все были ветеранами боевых действий, профессионалами своего дела. Цель миссии заключалась в тайном проникновении на базу противника. Пока императорский флагман заправляют реакторным топливом, они должны были добраться до реактора и уничтожить пушку. Миссия была выполнена, но никто из членов отряда не выжил в тот день.

Потеряв свой главный козырь, Ридессар Ферммар хотел действовать быстро. Альянсу пришлось пожертвовать целой системой, дабы заманить врага в ловушку. Несколько планет начинённые огромным количеством ядерного заряда были уничтожены, вместе с большей частью ифаритского флота. После этого важного события началась война на истощение.

Спустя три года кровопролитных сражений, обе стороны, уставшие от безрезультатных боевых действий, согласились на проведение переговоров. Было установлено шаткое перемирие, которое то и дело нарушалось с одной или с другой стороны. И вот, спустя десять лет хрупкого спокойствия и благополучия, из-за увеличившегося количества провокаций с обеих сторон, мир снова стоит на пороге масштабной войны.

Пройдя пропускной смотровой пункт, звездолет полетел на Астралис. Когда они вошли в нижние слои атмосферы, их взору открылся красивый вид на поверхность планеты, заросшую густой зеленью. Деревья высотой в пятьдесят и выше метров выглядели величественно большими. Под их густыми ветками скрывались зенитные пушки, установленные на крышах зданий огромного военного мегаполиса. Жизнь здесь протекала довольно спокойно. Эта зеленая планета была центральной базой всего Альянса, и являлась в основе своей одним большим убежищем на случай новой интервенции.

Население планеты составляли обсуживающей персонал, инженеры, строители, военный контингент и правительство. Все проживали здесь со своими семьями, общим количеством в 256 миллионов человек. Астралис имела статус военно-промышленной зоны, из-за огромного количества заводов по производству различной техники и космических кораблей. Благодаря новейшим технологиям люди на этой планете научились не уничтожать и перерабатывать лесные массивы и другую растительность, а взаимовыгодно сосуществовать с ней, используя альтернативные источники энергии. Но, к большому сожалению, технологический прогресс такого масштаба не достигал отдаленных звездных систем.

Подлетая к гигантскому водопаду, разделявшему две исполинские горы, звездолет остановился. Через пару секунд специальный механизм раздвинул поток воды, словно две створки, открывая проход внутрь. Залетев в ангарное помещение, пилоты посадили корабль на специальную площадку. К звездолету приближался человек в деловом военном костюме.

– Запомни, нечего не говори. Только правдиво отвечай на вопросы, – повернувшись к девушке, с серьезным видом сказал Бальдер.

Рита кивнула.

Открылся дверной люк корабля.

– Приветствую полковник. Как долетели? – прижав правую руку сжатым кулаком к груди, мужчина обратился к Дункану, который только вылез из кабины.

– Отлично! Когда запланировано заседание Верховного Совета? – ответил Бальдер.

– Узнав о скором вашем прибытии, заседание перенесли на два часа раньше, оно начнется через полчаса, – отрапортовал мужчина.

– Отведите девушку в зал ожидания, я скоро подойду, – приказал Дункан, поправляя воротник пиджака.

– Так точно полковник!

Бальдер развернулся и пошел вглубь ангара, а мужчина в форме пригласил Риту проследовать за ним. Они зашли в дверь, находящуюся справа от звездолета.

–Удачи, мисс! –выглядывая из кабины «Регис-4» крикнул Микилсон Рите вслед до того, как дверь закрылась.

Девушка улыбнулась и качнула головой. Они спустились по гладкой каменной лестнице, и ее повелели прямо по коридору. Как бы Рита не пыталась скрыть страх и волнение, все ее тело била дрожь, руки тряслись так, что дай ей стакан воды, не смогла бы и капли донести до рта.

Проводив девушку в зал ожиданий, мужчина в военном деловом костюме развернулся на месте и ушел в обратном направлении, оставив Риту одну в пустой большой комнате. В помещении висели картины правителей и генералов, увешанных разными орденами и медалями. Так же по обе стороны темных бетонных стен стояли мягкие диваны, сделанные из фарианского дерева с дорогой кожаной обивкой рыжего цвета. Рита присела на один из них и взволнованно стала размышлять, что же будет дальше. Спустя несколько минут от гнетущих мыслей ее отвлек подошедший Дункан.

– Как вы? – спросил у нее Бальдер.

– Как я? – переспросила Рита, закипая. – Дайте подумать! Вы увезли меня далеко от дома, моя жизнь на краю гибели из-за этого долбаного артефакта, и теперь мне придется отчитываться перед Верховным мать его Советом! Как я? Конечно, прекрасно!

– Не переживайте. В здании Совета еще никто не умирал, – изобразив нечто, отдаленно похожу на улыбку, попытался успокоить девушку Бальдер.

– Супер! Успокоили, – шмыгнула носом Рита, сглотнув подступающие слезы.

– Могу вам пообещать, что я сделаю все возможное, для того чтобы помочь вам, – сказал Дункан. Он достал из кармана пиджака платок, передал ей и продолжил. – Вытрите слезы, нас сейчас пригласят.

Спустя пять минут, которые показались Рите вечностью, в серую дверь, сделанную из цельного дерева, вошел высокий парень в костюме младшего офицера и сказал:

– Прошу, вас ожидают.

Войдя в большое, хорошо освещенное помещение, Дункан повел Риту в самый центр и встал рядом с ней. Зал был очень просторным и светлым. С высокого потолка лился холодный свет от огромных ламп. Две двери справа и слева охраняли по двое солдат с бластерами в руках. Девушка и Бальдер стояли на специальной площадке в самом низу, от которой вверх шли бетонные ступени прямиком до длинного каменного стола. За этим столом восседали одиннадцать человек в длинных красных одеяниях. Каждый из них был преклонного или около преклонного возраста. Когда все советники заняли свои места, молодой человек, что пригласил Риту с Дунканом, находясь, справа от ступеней на одном уровне с приглашенными, поднялся со своего места и сказал:

– Заседание Совета от 7 мая 2355 года. Присутствуют члены Совета: Ромелий Симус, Тоберон Фаавел, Густов Макбрай, Берлик Никсон, Бистофус Гарин, – слева направо начал перечислять все присутствующих он, – Ялмир Фиделий, Седрик Фанрир, Сальмир Улан, Мартин Нокс, Оливер Келан и председатель Верховного Галактического Совета Элидар Ингард, – переведя взгляд на центр зала, он продолжил. – Уважаемый Совет, перед вами представлены полковник Бальдер Дункан и Рита Грацких.

Парень шумно перевел дыхание и сел обратно за компьютер.

Заседающий в центре стола мужчина по имени Элидар Ингард поднялся со своего места и звучно объявил:

– Уважаемые коллеги, объявляю заседание открытым. Прошу Седрик вам слово.

– Полковник Дункан, целью вашей миссии было доставить артефакт на эту планету. Вместо этого вы привезли эту девушку, ваше объяснение? – спросил Седрик Фафнир.

– Уважаемый Совет, по неизвестной нам причине, артефакт вступил во взаимодействие с человеческим организмом. Я не стал рисковать всей миссией и пытаться извлечь его из тела Риты Грацких. – громким, четко поставленным голосом, ответил Бальдер.

В зале пронесся шепот.

– Как это возможно? – спросил Сальмир Улан, пристально рассматривая Риту.

– Как бы это не произошло, артефакт необходимо извлечь! – воскликнул Бистофус Гарин.

Рита, прищурившись, посмотрела на говорившего, но промолчала.

– Артефакт обладает огромной разрушительной силой! Нет гарантий, что не произошел бы второй инцидент при попытке извлечь его – возразил Оливер Келан, задумчиво покручивая усы.

– На пороге войны мы не имеет право упускать наш главный козырь! – встав с места, сказал Густов Макбрай.

Тут из-за стола снова поднялся Председатель Совета, и, выставив руки ладонями вниз, призвал своих коллег к порядку. Когда в зале наступила тишина, он сказал:

–Я хочу послушать девушку. Рита Грацких, вам дозволено слово.

От волнения у Риты перехватило дыхание, и она почувствовала, что не может выдавить из себя ни слова. Заметив это, Дункан положил руку ей на плечо, чем немного привел в чувства:

–Я и группа ребят получили заказ на одно ценное ювелирное изделие из закрытой зоны, – она покосилась на Членов Совета, но те молчали, никак не отметив факт нарушения закона. – Наш командир отряда сразу обратил внимание, что в этот раз что-то было не так: аномалии вели себя странно, не так как обычно. Я первый раз была за стеной, а поскольку маршрут пролегал недалеко от места, где я жила раньше, то я попросила пройти через мой дом. Там случился небольшой инцидент, из-за которого я потеряла сознание, и мы привлекли внимание аномалии. После гибели одного из наших… – тут Рита сглотнула и сбилась с мысли. – После гибели одного из членов группы, командир решил свернуть вылазку и вернуться в другой раз. Но, я убедила его, что надо закончить задание и сказала, что пойду одна. Когда я была уже в музее, возле меня появился сгусток энергии, я пыталась укрыться, но он преследовал меня и я не могла ничего сделать… – скомкано закончила рассказ Рита.

– Что было потом? – мягко уточнил Элидар Ингард.

– Я почувствовала, как этот сгусток энергии вошел в меня, а потом потеряла сознание. На этом все.

– Спасибо Рита Грацких, – сказал председатель Ингард. И сел на свое место.

Рита быстро обвела глазами присутствующих и повернулась к Бальдеру. На его лице нельзя было прочитать ни единой эмоции, но Рита смогла заметить микроскопический кивок одобрения.

По залу прошел гул разговоров между советниками.

– Мы каждый месяц на протяжении шести лет нанимаем людей для поиска артефакта, но до этого момента никогда не было результата. Почему он решил проявить себя сейчас? – задумчиво протянул Тоберон Фаавел.

– Многие группы просто не доходили до его места обитания, тем более он часто перемещался, – ответил ему Берлик Никсон.

– Бездарность! – воскликнул один из советников, но Рита не увидела кто именно.

– Прошу обратить ваше внимание, уважаемые советники, что активность аномалий в зоне отчуждения резко снизилась после того, как артефакт проник в эту девушку, – Сальмир Улан указал на какие-то заметки, лежащие возле него.

– То, что он сейчас находится в теле девушки – это точная информация? – тихо уточнил Элидар Ингард у Дункана, не обращая внимание на переговаривающихся коллег.

– Да, все показания показывают одно и то же, – доложил полковник.

– То есть, вы хотите сказать, что он ожидал подходящую оболочку? – спросил ранее молчавший и прислушивающийся к их разговору Оливер Келан. – Как вообще это возможно?

Пока в Зале шло активное обсуждение и споры, Рита начала понимать, что ее догадки по поводу группы, которую она видела в холле нижнего этажа музея, оказались правдой. Накатившие эмоции перекрывали голос разума, и она резко вскрикнула, обращаясь к Совету:

– Вы хоть понимаете сколько людей погибло из-за ваших амбиций? Вы сидите тут и распоряжаетесь людскими жизнями как игрушками! И при этом, Вы даже не представляете, что там происходило!

В помещении на мгновение стало настолько тихо, что Рите показалось, что она слышала стук своего сердца.

– Ты что творишь! Умолкни! – сквозь зубы прошипел Дункан.

– Рита Грацких, я понимаю ваши чувства, но на кону стоит намного больше, чем несколько человеческих жизней, – Элидар Ингард, казалось, удивился ее наглости, но все равно ответил.

– Несколько жизней? Да из-за ваших действий целый город был уничтожен! Миллионы погибших! – в порыве ярости Рита не могла остановиться.

– Это был несчастный случай, недоразумение – отмахнулся Бистофус Гарин.

Рита задохнулась от такой вопиющей наглости. Перед глазами поплыли воспоминания разрушенного города и мемориал памяти погибшим. Миллионы человеческих жертв, которых этот старикашка Гарин так спокойно назвал недоразумением. Девушка почувствовала, как в крови закипает ненависть к этим людям, возомнивших себя Вершителями мира.

– Полковник Бальдер, уведите девушку в ее комнату, – резко раздался голос Предстедателя, – и проследите, чтобы она оставалась в ней. Решение вам сообщат после завершения собрания Совета.

Встав по стойке смирно, Дункан ударил себя кулаком в грудь, и развернувшись на месте, повел пылающую от ярости Риту из зала. Они вышли из зала Совета и молча направились прямо по коридору. Также в молчании ждали у лифта. А когда зашли внутрь и двери за ними закрылись, Бальдер взорвался:

– Что ты творишь?! Ты забыла, где находишься? Или забыла кто эти люди?

– Это старые маразматики, которые не думают о людских жизнях! – не утихала девушка.

– От этих маразматиков зависит твоя жизнь! – резко оборвал ее Дункан, а потом чуть спокойнее добавил. – Так, сейчас придем в твою комнату, и ты будешь сидеть как мышь. Я попробую все уладить.