Вы не авторизовались

Самое слабое в мире чудовище бесплатное чтение

Ким Тонсик
Самое слабое в мире чудовище

* * *

Золотые люди

Однажды мир людей посетил демон. Тело его состояло полностью из золота. Он решил поразвлечься и провозгласил миру:

– Люди, я знаю, что вы очень любите деньги. Я превращу самых жадных из вас в слитки золота!

С этими словами гость показал свою удивительную способность превращать в золото все, чего коснется его рука. Увидев это, люди не могли не поверить словам демона. В представлении большинства самыми жадными до денег несомненно были миллиардеры. Кого, как не их, должна была ждать печальная участь? Однако люди сильно заблуждались.

Демон превратил в слитки золота в основном бедняков. Это были главы семейств, единственные кормильцы, без которых их родные могли погибнуть от голода.

Людям было очень жалко несчастных, а их близкие с утра до ночи горько оплакивали потерю родных.

Однако обратившиеся в золото люди не погибли. Они продолжали жить в своих золотых оболочках. Пока никто не видит, золотые статуи могли двигаться.

Возвращаясь в комнату, где находился человек-золото, люди замечали, что местоположение их близких и поза изменялись. А некоторые даже находили бумажные записки. Так, близкие золотых людей поняли, что их родные продолжают жить.

Люди-золото общались с родными с помощью записок, которые были единственно возможным средством общения. Ведь снимать их на камеру было нельзя, так как это тоже означало присутствие людей.

Люди были благодарны хотя бы за эти записки, через которые они могли ощущать присутствие их живых отцов и матерей.

Радость радостью, но у родных золотых людей была неизбежная проблема. Непреодолимая бедность! Ведь люди-золото, как вы помните, были единственными кормильцами в своей семье, поэтому они так стремились добыть все больше и больше денег.

В их семьях не было больше никого, кто мог бы заработать. Кто-то был уже слишком стар, кто-то – слишком мал, кто-то – серьезно болен или имел инвалидность. Поэтому, когда однажды утром главный кормилец семьи обратился в слиток золота, жизнь его родных разрушилась в один миг.

Но вскоре люди нашли выход! Разве можно быть бедным, когда в доме слиток чистого золота в человеческий рост?

Золотые люди оставляли родным такие записки: «Отрежьте мои волосы и продайте их!» Родные поступили так, как велели их отцы и матери, и волосы у многих золотых людей стали короткими. Затем постепенно исчезли волосы с других частей тела, обрезаны под корень были и ногти на пальцах рук и ног.

Но денег хватило ненадолго. Вскоре жизнь бедных семей опять вернулась в прежнее состояние.

Наверно, то, что случилось дальше, было вполне ожидаемым. Люди-золото опять оставили записки: «Отрежьте часть моего тела и продайте». Теперь золотые люди предлагали отрезать даже то, что нельзя будет никогда восстановить, даже если им вдруг удастся вернуться назад в человеческий облик. Родные сначала отрезали ушные раковины, затем бедра, икры, ягодицы, руки…

Люди-золото постепенно теряли части своего тела. Они добровольно жертвовали собой ради спасения родных, потому что даже в золотой оболочке они все еще продолжали заботиться о своих близких.

С появлением «легких» денег некоторые родные золотых людей стали меняться. Поначалу они старались жить экономно ради родителей, чтобы их больше не калечить, но со временем жадность их победила: «я же могу купить себе это или же позволить себе это»; «почему бы нам не поесть еду подороже»; «хочу новый компьютер»; «хочу телефон самой последней модели, автомобиль, новый дом…» Теперь им казалось, что золото, отрубленное от тела золотых статуй родных, получено даром. Легкие деньги совершенно их изменили – они стали бросаться ими на ветер. Золотые люди же никогда не отказывали родным, хотя прекрасно знали, что некоторые вещи, которые их близкие собирались купить, не были жизненно необходимыми.

Постепенно золотые статуи становились безобразными: сначала исчезла одна кисть, затем нога ниже лодыжки, часть руки ниже локтя, часть ноги ниже колена и т. д.

Все равно люди-золото не жаловались, потому что они были кормильцами!

Родные оправдывали себя, ссылаясь на то, что папы или мамы сами им предложили так поступать.

– Все равно отцу обе руки не нужны. Ему и одной будет достаточно.

– Вряд ли папе нужны обе ноги. Одна же в любом случае останется.

– Необязательно иметь обе ноги! Он же может просто лежать!

– Не нужно все время переписываться с отцом. Он может вообще обойтись без рук.

– Я думаю, что мы вполне сможем общаться с папой, если у него останется только верхняя часть тела!

Возможно, близким золотых людей повезло, ведь даже в таком обличье их папы и мамы продолжали жить. Поэтому, выйдя из нищеты, родные людей-золото решили сохранить остатки золотых тел как символ победы над бедностью. Вот теперь-то они точно будут заботиться о золотых родных и жить с ними счастливо. Ведь так тоже очень неплохо.

Но это было только их собственное мнение. А может быть, они себя в этом просто убедили. Теперь, когда золотые люди были лишены рук и уже не могли выразить свои мысли на бумаге, вряд ли их родным бы довелось узнать, о чем они думали на самом деле.

Но близкие золотых людей недолго жили в счастливом неведении – однажды золотой демон вновь вернулся на землю:

– Люди, давно не виделись! Давайте посмотрим, как поживают мои золотые люди! Ой! Что это? Где ноги? И рук тоже нет! А у этого вообще только голова! Ничего себе!

Следующие слова демона повергли людей в шок. От услышанного они просто онемели.

– Как это? Мои золотые, вам что, не больно? Должно быть, очень больно! Как вы это терпите?

– …

Для родных золотые люди стали символом победы над нищетой. Они их оберегали, как берегут золотой кубок, и не представляли, как золотые люди страдали от боли. Обняв их, дети горько заплакали. Но оказалось, что это были только цветочки! Настоящая трагедия началась позже.

– Мне очень жалко этих людей! Поэтому я верну их к жизни.

– …

После этих слов демона мир настигла страшная беда. Жуткие картины можно было наблюдать в домах золотых людей, вернувшихся к жизни. Это была страшная трагедия!

Но в тот же день многие золотые люди оставили похожие друг на друга записки, предсмертные записки: «Со мной все в порядке!»

Эти главы семей, кормильцы, мечтавшие заработать побольше денег для родных и за это ставшие золотыми статуями, были одинаковыми, во всем похожими друг на друга.

Самое слабое в мире чудовище

Однажды к людям пришло самое слабое в мире чудовище. Оно само призналось в этом:

– Люди! Подождите минуточку! Не пугайтесь! Не нападайте на меня! Я очень слабое. Не бейте меня! Я, правда, очень слабое чудовище! Если вы меня сильно ударите, то я могу погибнуть! Так что, пожалуйста, не бейте меня! Я даже не могу двинуться с места! Видите, у меня нет ни рук, ни ног. Да и нормального тела нет! Даже маленький ребенок сможет убить меня! Не бейте меня! Я очень слабое!

Люди испугались вида чудовища, из ниоткуда появившегося на пустыре недалеко от прогулочной дороги. Издалека существо походило на белую пирамиду и отличалось от нее лишь тем, что шевелилось, будто дышало. На одной стороне пирамиды разместились огромный глаз, нос и рот! Трехметровое чудище смотрело на мир одним большим глазом из-под висячего века. Над глазом вместо брови виднелись три больших ноздри, которые все время шевелились. Ниже глаза расположился гигантский рот, занимавший весь нижний участок пирамиды. Каждый раз, когда существо открывало рот, внутри виднелись жуткие хаотично растущие клыки, а язык был таким длинным, что был завязан в моток, на котором шевелились мерзкие черные сосочки.

При виде чудовища люди убегали с раздирающими душу криками, но существо продолжало умолять людей не пугаться:

– Люди, не бойтесь меня! Я в самом деле очень слабое! Давайте поговорим спокойно! Я боюсь, что от страха вы убьете меня! Сколько нужно повторять о том, что я слабое чудовище! Это я боюсь вас! Люди, не пугайте меня! Я же такое немощное!

Когда прибывшие полицейские направили на чудовище оружие, оно сказало:

– Ой! Минуточку! Это же винтовки! Не стреляйте! Один выстрел, и я труп! Пожалуйста, не стреляйте! Я же самое слабое в мире чудовище. Не убивайте меня! Ради бога!

Чудище затряслось всем телом, а его белое лицо побледнело еще больше. Через некоторое время бесконечные повторения существа о том, что оно самое слабое в мире, начали успокаивать людей.

– Люди, я слишком слабое! За это меня даже изгнали из мира чудовищ, и я случайно попало сюда. Я не хочу умирать! Не нападайте на меня! Не бейте меня! Мне с вами не справиться! Я сразу погибну!

Чуть позже произошло то, что подтвердило правоту его слов.

– Ой, больно! Ай! Очень больно! Не бросайте в меня камни! Я умру! Ужасно больно! Ой, не надо!

Части тела, куда попали камни, сразу покраснели и опухли, а из глаза чудовища полились слезы.

Увидев это, люди наконец-то успокоились. А пострадавшее чудовище продолжало умолять людей:

– Я такое беспомощное! Даже дети смогут меня убить! Не бейте меня! Давайте будем жить дружно! У меня совсем немного сил, но с ними я могу быть вам полезным. Так что не убивайте меня. Давайте жить мирно друг с другом!

Неподвижное чудовище всячески старалось убеждать людей словами. Когда существо полностью окружили военные, к нему вышел мэр того города, в котором оно появилось. Он попытался поговорить с чудищем. Этот разговор передали в прямом эфире по всей стране:

– Не надо стрелять! Я очень боюсь! Пожалуйста! Один выстрел – и мне конец!

– Что ты такое?

– Я чудовище, изгнанное из мира чудовищ за то, что я очень слаб. Я совсем неопасен. Ради бога, не бейте меня, иначе я погибну.

– А зачем ты пришло сюда?

– Я же сказало, что не я пришло сюда, а меня изгнали! Теперь я должно жить здесь! Так что не надо нападать на меня! Давайте существовать мирно!

– Существовать мирно?

– Да, мирно! Если вы меня не убьете, то я помогу вам своей волшебной силой.

– Волшебной силой?

– Да, я обладаю волшебной силой! Я могу вернуть вам молодость! Восьмидесятилетние превратятся в двадцатилетних!

– Что? Правда?

– Конечно же! Посмотри на меня! Я же тоже существую! Я говорю правду! Зачем мне врать?

– Тогда попробуй меня превратить в молодого человека! Сможешь?

– Запросто! Только… кхм… Не пойми меня неправильно!..

– О чем ты?

– Вы можете меня не так понять, но нападать из-за этого на меня не надо! Для того чтобы сделать из тебя молодого человека, я сперва должно проглотить тебя.

– Что? Что ты сказало?

Испугавшись, мэр резко попятился назад. Чудовище продолжило:

– Нет-нет-нет! Не пугайся! Просто мои силы так работают! Пойми меня правильно! Это правда!

– Вот хитрый негодяй!

– Да нет! Я не обманываю. Такое слабое существо, как я, не может врать! Я говорю правду. Пойми меня правильно! Даже если не сможешь понять меня, только не бей! Я не хочу умереть! Умоляю!

– Кхм…

Мэр покинул чудовище. А оно благодаря телевидению в миг стало самой большой мировой сенсацией. В Интернете интерес к необыкновенному существу был еще больше, поэтому многие люди съехались отовсюду, чтобы посмотреть на него.

– Кажется, оно говорит правду! Действительно, такое слабое существо не может врать, это же опасно!

– Оно может притворяться! Кто знает?

– Зачем? Что оно может получить от этого? Чтобы удрать, съев одного из нас? Тем более его окружило так много солдат! Вряд ли!

– Может быть, оно хочет собрать людей в одном месте и съесть всех их сразу?

Но больше всего разговоров было о таинственных силах чудовища, ведь обретение молодости было заманчивым предложением для многих. Правительству тоже было любопытно.

И тут, к удивлению многих, появился доброволец:

– Я попробую. Пусть оно меня сожрет.

Это был бездомный мужчина лет шестидесяти по фамилии Ким. У него не было ни семьи, ни денег, только больное тело.

– Я готов быть съеденным, если это поможет мне стать молодым и позволит начать другую жизнь.

Власти не препятствовали. Возможно, их реакция могла показаться бездействием с их стороны, из-за которого мог погибнуть человек, но любопытство человечества было слишком велико.

– Давай, преврати меня в молодого!

Судорожно трясущийся бездомный Ким крепко зажмурился.

– Хорошо! Только, пожалуйста, люди, не пугайтесь и не стреляйте в меня! Ни в коем случае не нападайте на меня! Я не хочу умереть!

Повторяя эти слова, чудовище открыло огромную пасть. Вскоре смотанный язык размотался и молниеносно схватил Кима.

– Аа-а-ам!

Мужчина оказался во рту чудовища. Сразу раздались хруст и чавканье.

Люди, наблюдавшие это зрелище, завопили, а военные инстинктивно направили оружие на чудовище, которое тщательно пережевывало человека. Чудовище громко рыгнуло, от чего люди совсем остолбенели, а солдаты приготовились стрелять.

– Ой, минуточку, минуточку! Подождите!

Чудовище изо всех сил напряглось, от чего на задней стороне его тела возник анус. К большому удивлению, через отверстие, кашляя, выскочил человек.

– Кхык… Кхык … Кхык … Ха-ак…ха-ак…ха-а… Что? Что случилось?

Это был бездомный Ким, только совсем молодой, лет двадцати. Осмотрев себя, Ким восторженно закричал:

– Это правда! Правда! Я стал молодым! Мне снова двадцать!

Он бегал и прыгал, словно испытывал свое новое тело. Люди смотрели на мужчину удивленно и в то же время с огромным любопытством.

Некто, понаблюдав минут десять за Кимом, с которым не произошло ничего страшного, вышел из толпы и сказал чудовищу:

– Ты, ты сможешь и меня омолодить?

– Сколько угодно! Я все могу! Так что прошу вас, люди, не убивайте меня! Давайте мирно жить вместе!

Так все и началось. Самому слабому в мире чудовищу удалось ужиться с людьми. Люди выстраивались в очередь на омоложение, и, казалось, ей не будет конца.

Сначала правительство хотело сделать чудовище своей собственностью и установить над ним контроль, однако мир воспротивился этому, в результате чего люди всего мира получили равноценный свободный доступ к силам чудовища.

С другой стороны, государству и этого было достаточно. Поскольку чудовище не могло перемещаться, в страну прибывали туристы со всего мира, и одно это уже приносило немалую прибыль.

Земля вокруг горы, где обосновалось чудовище, взлетела в цене так высоко, чего еще не было в истории человечества. Условие пользования услугами чудовища было одно: люди должны были вставать в очередь. Каждый человек мог воспользоваться чудесной возможностью только раз в жизни. При этом были и те, кто за огромные деньги продал свои шансы помолодеть.

Когда численность тех, кто ждет своей очереди достигла десятков миллионов, продажа места в очереди стала новым способом заработка, даже несмотря на то, что для получения талона надо было явиться лично. Бывали случаи, когда вся семья, включая младенцев, приезжала за талонами для последующей продажи. Само собой, появились и компании-посредники, которые выкупали и перепродавали талоны.

Так одно чудовище изменило весь мир. Все случилось так, как оно хотело: теперь оно сосуществовало с людьми.

Однако случилась непредвиденная ситуация. Когда омолодилось уже около десятка тысяч людей что-то пошло не так:

– Ой! Ой!

– Что? Почему оно не выпускает человека?

– Люди, простите! Я допустило ошибку! Произошел сбой!

– О чем ты говоришь?

– Извините! На этот раз у меня не получилось! Человек, которого я проглотило только что… погиб. Простите мня! Пожалуйста, не убивайте меня!

– Что?

Людей охватил страх. Может произойти сбой? С десятком тысяч людей было же все хорошо, а почему сейчас так?

Действие чудовища впервые было приостановлено. Кто-то начал сомневаться в чистом намерении чудовища помогать людям. Может, оно изначально хотело именно этого?

– Сбой? Как это произошло?

– Извините меня! Я тоже бессильно перед этим. Это ни в коем случае не преднамеренно! Поверьте мне! Не бейте меня! Не убивайте меня!

– Ты говоришь, что это все случайно? Это значит, что подобное может случиться еще раз?

– Вполне возможно. Однако я не могу ничего поделать с этим. Простите меня! Не убивайте меня!

– Ужас!.. А какова вероятность неудачи? Ты же уже справилось с десятком тысяч, а что теперь не так?

– Возможен один случай неудачи на десяток тысяч…

Если неизбежна хотя бы одна жертва на десяток тысяч, люди должны были прекратить пользоваться услугами чудовища! Так должно быть!

Однако чудовище уже прочно заняло свое серьезное место в экономике целого мира, и слишком многое от него зависело! Десятки миллионов людей ждали своей очереди, многие приобрели чужую возможность омолодиться за огромные деньги. Немало было и тех, кто инвестировал в этот бизнес. Многие предприятия работали на чудесах чудовища, не говоря уже о государстве, которое получало на этом огромные прибыли.

Поэтому люди не могли позволить прекратить работу чудовища, несмотря на жертву, правда, исключение составили родные погибшего.

– Ты, чудовище! Верни моего отца!

– Ы-а-а-ак! Спасите меня! Простите меня! Ы-а-ак! Я не хочу умереть! Пожалуйста!

Спасли чудовище от сына погибшего, в руках которого был нож, не кто иной, как сами люди!

– Остановите его! Остановите!

– Пустите меня! Я убью его! Ты, мерзкое чудовище!

– Отберите у него нож! Держите его!

В конце концов сына погибшего увезли в наручниках.

Люди предотвратили ужасную трагедию, было страшно представить себе гибель чудовища… После этого инцидента к чудовищу приставили самую надежную охрану в мире: чтобы подойти к нему, нужно было пройти металлоискатели, которые были способны обнаружить любой металл. Пусть даже ангелы спустились бы в мир людей, вряд ли бы они получили такую заботу.

Чудовище снова начало свою деятельность.

– Ой-ой! Опять произошел сбой! Извините мою оплошность! Я виновато!

Второй сбой случился после омоложения пяти тысяч человек. Люди испугались, но продолжали пользоваться услугами чудовища. Государство оперативно нашло родных погибшего и выплатило им компенсацию, тем самым предотвратив месть.

– Извините меня! Я искренне сожалею!

– Оно же говорило в прошлой раз, что сбой может случиться раз на десять тысяч. Почему же на этот раз это произошло так рано?

– Извините! Я думаю, что так получилось из-за того, что я работаю без перерыва, это для меня тоже впервые. Не убивайте меня! Простите!

– Тс…

Несмотря на очередную жертву, люди не остановили чудовище. Наоборот, на этот раз возобновление процесса пошло еще быстрее.

– Ыа-ак! Опять! Простите, опять сбой! Извините, пожалуйста! Я не специально!

– …

Третий сбой случился еще быстрее предыдущего. Человек погиб после трехтысячного чуда. Государство приостановило процесс, чтобы обдумать положение. Может быть, нужно прекратить существовать с чудовищем?

Однако мнение народа взяло верх.

– Скорее верните нам чудовище! Сколько можно ждать?

– Нельзя прекращать! Вы представляете, за сколько я достал это место в очереди? Разве государство вернет мне мои деньги?

– Скоро будет моя очередь! Кому страшно, пусть откажется! Я не откажусь.

– Государство виновато! Оно должно было скрыть случай смерти. Из-за него цены на очередь сильно упали! Я в большом убытке!

– При прекращении деятельности чудовища удар по экономике будет астрономическим. Если это перевести на цифры, то получится…

Даже когда несчастные случаи участились еще больше прежнего и соотношение их стало один к нескольким сотням, деятельность чудовища все равно не прекратилась.

Самое слабое уязвимое чудовище в мире теперь стало жить безопаснее всех: вокруг него возвели стены, прочные, как стены бомбоубежища; тело поместили в сооружение, которое невозможно было ничем пробить. Более того, день и ночь его охраняли лучшие телохранители так тщательно, что мышь не проскочит.

Поэтому теперь люди должны были проходить в зал ожидания только через несколько контрольных пунктов, и ожидать очередь голыми. Когда очередь подходила, им завязывали глаза и подводили к чудовищу.

Даже сожрав уже несколько сотен человек и продолжая жрать дальше, это легко уязвимое чудовище было в полной безопасности.

Так самое слабое в мире чудовище на самом деле оказалось самым сильным.

Человек-улыбка

Ребенок громко плакал от боли. Его мама с невыносимым страданием на лице щипала нежную кожу малыша. Она нервно спросила мужа, уставившегося в телевизор:

– Еще долго?

– Черт! Да, еще не конец! Почему так тянется? – Супругам было тяжело слышать надрывный плач своего малыша.

Обеспокоенный муж пристально смотрел в телевизоре на Человека-улыбку.

В телестудии на стуле сидел, глядя в камеру, Ким Наму, Человек-улыбка. Было понятно, как он сильно напрягся, судя по лицу без всякого выражения и дрожи губ.

Наконец, получив сигнал от продюсера, он тяжело кивнул головой, с расширенными зрачками проглотил слюну и начал смеяться:

– Ха-ха… ха…а-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Он смеялся громко, стараясь изо всех сил. Остановившись, Ким Наму крепко зажмурился. Было видно, что его сильно трясло. Через три секунды он резко открыл глаза и от восторга громко закричал в камеру:

– Дорогие граждане! Теперь можно смеяться! Ха-ха-ха-ха-ха!

Услышав это, молодой папа сказал жене:

– Дорогая, Человек-улыбка закончил свой смех! Теперь все!

Женщина перестала щипать ребенка и начала его успокаивать:

– Прости меня! Тебе было очень больно? Ой, все покраснело!

Мужчина, облегченно вздохнув, подошел к жене с ребенком и улыбнулся.

– Ужас! Сердце билось бешено! Даже мне, простому зрителю, очень страшно, а что уж говорить о Человеке-улыбке? Он поистине храбрец!

– Ты прав! Он уже выступает третий месяц? Очень хотелось бы, чтобы он долго оставался живым!

– Вот именно! Я тоже очень хочу, чтобы он жил долго!

На экране телевизора сотрудники телевидения бурно поздравляли Ким Наму, а он радостно улыбался.

Год назад в мир людей пришел Демон-улыбка и сказал:

– Ха-ха-ха! Люди, вам нравится смеяться? Да, смех – это замечательная штука! Ха-ха-ха! Однако мне не нравится, что вы смеетесь бесплатно!

Люди были в замешательстве. Разве есть цена смеху? По мнению Демона, цена смеха – человеческая жизнь:

– Цена за смех сто душ в месяц! Я буду забирать жизнь ста человек, которые первыми засмеются, начиная с восьми утра первого дня каждого месяца! Ха-ха-ха!

Что за бред! Люди не могли принять слова демона всерьез, но утром первого числа следующего месяца поняли, что демон не шутил.

После восьми часов утра в разных местах были обнаружены один за другим сто умерших. Между ними не было никакой связи, и причина смерти была неясна, но все эти трупы объединяло одно: на их лицах была широкая улыбка. С этого дня с наступлением восьми часов утра первого числа месяца появлялись сто трупов по всей стране.

Это было как гром среди ясного неба! Как можно погибнуть из-за смеха? Люди сильно нервничали каждое утро первого числа месяца. Что бы ни случилось, люди старались не смеяться!

Младенцев щипали, а детей постарше просто ни за что били! Кто-то спал, приняв снотворное, кто-то бичевал себя, а кто-то слушал печальную музыку. Одним словом, каждый, кто как мог, старался сдерживать смех.

Однако все задавались вопросом: когда можно было начинать смеяться, не боясь смерти?

Ответ – до тех пор, пока не умрет сто человек. Только как это узнать? Люди ничего не могли сделать, пока не становилось известно, что сто человек уже умерли. Это причинило огромный ущерб экономике страны. Вот почему появился Человек-улыбка. Тот, кто становился Человеком-улыбкой, работал лишь один раз в месяц, появляясь в телестудии только в восемь часов утра каждый первый день месяца, и получал за это десять миллионов вон. У него была только одна обязанность – смеяться.

Человек-улыбка в свой рабочий день с восьми утра просто сидел в студии и ожидал время смеха. С получением сигнала он один раз громко смеялся, и на этом его работа заканчивалась. Однако рейтинг программы, в которой не произносилось ни одного слова и не звучало ни единого звука, был беспрецедентно высоким.

Люди могли начинать день только тогда, когда Человек-улыбка отсмеялся. Поэтому все любили его, и он пользовался огромной популярностью. Однако время славы Человека-улыбки было недолгим, так как он быстро погибал. Ким Наму был уже четвертым Человеком-улыбкой.

С другой стороны, существовала система, определяющая точное время смеха для Человека-улыбки, то есть он мог начинать смеяться только после того, как были собраны все данные о ста погибших. Но данные не всегда были достоверными, поэтому Человек-улыбка смеялся всегда с огромным риском.

Ким Наму оказался единственным, кто держался уже три месяца.

– Ты был великолепен!

– Молодец, Наму!

Кон Чхиель и Чхве Мучжон, кандидаты на должность Человека-улыбки, встретили коллегу с улыбкой. На это Ким Наму сказал в шутку:

– Платите за мой смех! Вы же можете смеяться только благодаря моей работе!

– Жадина! Ты же зарабатываешь намного больше нас!

– Ты что, забыл? Тебе платят только благодаря мне! Если бы я умер, ты наверняка бы описался перед камерой от страха!

– Хе-хе-хе! Это точно! Пожалуйста, живи долго-долго!

Эти трое были в одной команде: Человек-улыбка, запасный игрок номер 1 и запасный игрок номер 2. После смерти действующего Человека-улыбки на его место заступал запасной номер 1. Запасные игроки получали зарплату в два раза меньше действующего, по пять миллионов вон, но, как сказал Ким Наму, пока он жив, они получали деньги за просто так.

Чхве Мучжон, который молча наблюдал за шутившими товарищами, решил тоже пошутить:

– Мне совсем нестрашно, так как после смерти Наму Человеком-улыбкой станешь ты Чхиель. Ха-ха!

– Ничего себе! Ты демон! Настоящий демон! – серьезным тоном сказал Кон Чхиель.

– Только со смехом Человека-улыбки начинается новый месяц. Так что мы можем гордиться собой!

Оба запасных игрока кивнули, а Ким Наму продолжил:

– Судя по тому, что, в отличие от предыдущих коллег, я до сих пор не умер, мне кажется, что система определения времени смеха уже стабилизировалась. В начале этой программы Человек-улыбка быстро погибал, но теперь… Я думаю, что сейчас все работает по-другому, по крайней мере, поступающие данные более точные, благодаря чему я еще жив, хотя прошло целых три месяца. Да, я не умру! Не умру ни в коем случае!

В глазах Ким Наму появилась твердая решимость, словно он убеждал себя в этом. Двое тоже с серьезным видом кивнули, тем более что смерть Ким Наму однозначно повлияет и на их судьбу.

Маленький ребенок громко плакал.

– Дорогой, еще долго?

– Черт! Кажется, люди уже не так быстро погибают!

Уже 11 часов утра, но Ким Наму никак не начинал смеяться. Люди, сидевшие перед телевизором, стали сердиться.

В студии ожидавший сигнала уже целых три часа Ким Наму тоже сильно нервничал. Он тихо спросил продюсера:

– Сколько умерло?

– Все еще 98 человек.

В первый месяц после проклятия демона сто человек погибло меньше чем за одну минуту. Во втором – за 10 минут. Затем это время увеличилось до одного часа, затем до двух часов, а теперь даже за три часа число погибших все еще не дошло до ста.

Время шло, и люди стали более терпеливыми и успешнее сдерживали смех.

Это было поистине дьявольское проклятие! Ведь каждый ожидал, чтобы кто-то умер, чтобы он сам смог жить дальше и смеяться!

Всем было тяжело так же, как Ким Наму, который уже целых три часа находился в напряжении и страхе.

Когда Человек-улыбка вытирал пот с лица, ему наконец дали отмашку смеяться.

– Все! Умерло сто человек!

Кивнув, Ким Наму глубоко вздохнул. Затем он посмотрел прямо в камеру и открыл рот.

– Ха…

Ким Наму резко остановился и сморщился, потому что у него возникло какое-то плохое предчувствие. Повернувшись к продюсеру, он еще раз спросил:

– Точно сто человек?

– Да! Поступило сто сообщений о погибших со всей страны!

Ким Наму еще раз набрал было воздух в легкие, чтобы засмеяться на камеру, как вдруг раздался крик продюсера, следившего за монитором:

– Сто один!

– Что?

Ким Наму удивленно посмотрел на него, а тот совсем растерялся и сказал:

– Теперь сто два!

– …

Все тело Ким Наму прошиб холодный пот! Если бы он сейчас засмеялся, то точно был бы уже мертв! Ким Наму закричал:

– Что за придурки присылают эти данные?!

– Такого быть не может! К нам должны поступать только точные сведения!

Сотрудники телевидения были в замешательстве, а Ким Наму – в ярости! Спустя десять минут Человек-улыбка спросил:

– Больше не поступило сообщений о гибели?

– Нет, нет!

С большим напряжением Ким Наму сегодня в третий раз обратился на камеру. Его губы не шевелились, но все в студии пристально смотрели на него и ждали, когда он засмеется. Он должен засмеяться! Это его долг! Глубоко вздохнув, он решительно начал:

– Ха…ха… ха-ха-ха-ха-ха-ха!

После громкого смеха он крепко закрыл глаза, но через три секунды открыл и вздохнул.

– Фух! Дорогие граждане, теперь вы тоже можете смеяться!

Сегодня, как всегда, все в студии поздравили и поблагодарили его. Однако лицо Человека-улыбки, уходящего со студии, было совсем мрачным, и Кон Чхиель, и Чхве Мучжон также встретили его с удрученным видом.

– Наму!

– Что за придурки отправили ложные сообщения?!

– Хорошо, что ты не погиб! Слава богу!

– …

Двое коллег старались утешить Ким Наму, но он не мог успокоиться.

– …

Лицо Человека-улыбки, сидевшего перед камерой, было сильно напряжено. Сотрудники были в страшном смятении. Ким Наму еще раз спросил:

– Сколько погибших?

Один из сотрудников неуверенно ответил:

– Сто тринадцать.

– …

Ким Наму был не столько растерянным, сколько серьезным. Сейчас уже час дня, значит, прошло пять часов. За это время поступило 113 сообщений о смерти людей.

Ким Наму больше не мог просто сидеть на месте и ждать, он подошел к продюсеру, следившим за монитором.

– Как может быть 113 погибших? Все данные действительно достоверные?

– А… Наверно, да, так как все они сопровождены фотографиями погибших…

Растерянный продюсер показал ему на мониторе все поступившие сообщения. Кон Чхиель и Чхве Мучжон тоже подошли и посмотрели их вместе с Ким Наму. Они внимательно проверили каждое сообщение.

Телевизионщик, перелистывая фотографии на мониторе, сказал:

– Я отобрал официальные данные из полиции, пожарной части и больницы, также некоторые сообщения с фотографиями от граждан. Их всего 113.

На фотографиях были запечатлены трупы, на лицах которых была широкая улыбка. Глядя на них, Чхве Мучжон сказал:

– Эти точно умерли? Может быть, прислали фотографии с теми, кто просто притворялся мертвым?

– !

Все трое были в шоке, а по спине пробежали мурашки! Чхве Мучжон разъяренно сказал:

– Я понял. Людям все равно, умрем мы или нет. Им нужно, чтобы скорее закончилось страшное время. Им не хочется терпеть три-четыре часа. Они хотят побыстрее узнать время окончания их мучений за счет наших жизней!

– …

Лицо Ким Наму стало каменным, а Кон Чхиель задрожал, как осиновый лист.

– Наму, что же нам делать?

– …

Пока они разговаривали, пришло еще одно сообщение о смерти. Чхве Мучжон выругался, а Ким Наму с суровым видом пристально посмотрел на экран и молча пошел на место Человека-улыбки.

– Что ты делаешь?

– Наму?

Сев на свой стул перед камерой, Ким Наму пробормотал:

– Новый месяц начинается только со смеха Человека-улыбки.

– …

– Новый месяц начинается только со смеха Человека-улыбки. Новый месяц начинается только со смеха Человека-улыбки. Новый месяц начинается только…

Глядя прямо в камеру, Ким Наму пытался выровнять сбившееся дыхание, однако только раз за разом сглатывал слюну. Поэтому, закрыв глаза, он еще раз попытался отрегулировать дыхание. Прошло довольно много времени, прежде чем он наконец открыл глаза. Затем медленно поднял вверх края губ и засмеялся:

– Ха…ха… ха-ха-ха-ха-ха-ха!

После громкого смеха он опустил голову и закрыл глаза. Через три секунды он резко открыл их и поднял голову.

На его лице появилась сияющая улыбка, но вскоре его глаза закатились.

– Ы…ы…ык!

– На…Наму!

– Наму!

Люди быстро бросились к нему, медленно умирающему с широкой улыбкой.

– Наму!

Кон Чхиель зарыдал, а Чхве Мучжон яростно закричал. Сотрудники телевидения закрыли тело Ким Наму и перенесли в сторону. Все в студии плакали.

В этот момент в студию неожиданно вошли мужчины в черных костюмах и сказали:

– Следующий Человек-улыбка, займите, пожалуйста, место!

– !

Кон Чхиель широко открыл глаза и задрожал от страха, а Чхве Мучжон отчаянно начал ругаться:

– Придурки! Вы не видите это? Что за бред! Кретины!

Но люди в черном не обращали внимания на Чхве Мучжона и безразличным тоном продолжали приглашать следующего Человека-улыбку:

– Следующий, садитесь на свое место!

– Что вы такое говорите?

– Это ваша работа! Вам за это платят. Человек-улыбка должен смеяться! Это ваша обязанность!

В ответ на холодность слов и непреклонность мужчины Чхве Мучжон лишь покривил лицом. Больше он ничего не мог сказать. Мужчина подал сигнал рукой, и его люди силой подтолкнули Кон Чхиеля в сторону камеры.

– Ой-ой-ой! Боже!

– Чхиель! Вы, болваны! Что вы делаете? Как можно!.. – Чхве Мучжон попытался остановить мужчин, толкавших его друга, но силы были не равны. Кон Чхиель сел на стул. Он жутко трясся от страха, и по его лицу текли обильные слезы!

– Пожалуйста, начинайте смеяться! Это ваша работа!

Во взгляде Кон Чхиеля читался страх. Он посмотрел на мужчину, затем на Чхве Мучжона и труп Ким Наму.

Мужчина в черном дежурно скомандовал:

– Смех!

Кон Чхиель дрожал всем телом. Он сильно задыхался и еле выдавил из себя тихий звук.

– Ха-а…

Мужчина снова хладнокровно повторил:

– Надо смеяться громко и радостно!

– Ха-ха-ха-ха, ха-ха!

После громкого смеха Кон Чхиель затаил дыхание.

Прошло три секунды.

– Ха-а…

Выдохнув, он почувствовал резкую слабость. Новый Человек-улыбка направил взгляд на камеру и сказал:

– Дорогие граждане… теперь вы можете смеяться. – Обессиленный Кон Чхиель встал и покинул свое место. Выходя из объектива камеры, он посмотрел в сторону Чхве Мучжона. Стоя у трупа коллеги, двое мужчин какое-то время не могли ничего сказать.

– Надо же! Моя зарплата выросла до двадцати тысяч вон. Ха-ха! – сказал Кон Чхиель как бы шутя, а Чхве Мучжон бросил взгляд в сторону.

– Запасных людей-улыбок… сто?

Там, куда был направлен взгляд Чхве Мучжона, стояли сто напуганных людей. Чхве Мучжон язвительно сказал:

– Это не люди-улыбки, а просто жертвы. Кажется, они теперь собираются заполнить ряды погибших улыбающихся людей.

После этих слов Чхве Мучжон, глядя на младшего коллегу, строго сказал:

– Ни в коем случае не смейся! Пока не получат сто официальных сообщений о погибших только из полиции, не смейся! Не доверяй прочим сообщениям! Понял?

– …

Лицо Кон Чхиеля, который не мог ответить на просьбу коллег, было совсем бледным, а сам он – напуганным до смерти.

Ребенок громко плакал.

– Дорогой, еще не закончилось?

– Черт! Этот кретин до сих пор не начал смеяться!

Смейся же!

Супруги сильно злились на Кон Чхиеля, Человека-улыбку из телевизора.

– Уже который час он сидит и ничего не делает! Это же твоя работа! Ты же за это получаешь огромную зарплату! Смейся же! Или умри! Только скорее!

Люди в черном из-за камеры угрожали Человеку-улыбке, требуя смеха. Кон Чхиель робко спросил сотрудника телекомпании:

– Сколько сообщений?

– А…ым… 250 человек… – сказал сотрудник, словно извиняясь.

Официальных сообщений было 50, а в остальных двухстах поступивших от граждан фотографиях были изображены якобы трупы с широкой улыбкой.

Кон Чхиель пробормотал:

– То есть… то есть… погибли 250 человек? Значит, прислали ложную информацию как минимум 150 человек. Эти люди требуют моей смерти! Как им не стыдно! Чтобы самим выжить, хотят убить меня! Вот негодяи! Они даже инсценировали свою смерть для фотографии. Совсем бессовестные! Я не знал, что в нашей стране так много подлецов! Так смешно! Теперь я точно не могу не смеяться! А-ха! Ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Громко смеющийся Человек-улыбка вдруг закатил глаза:

– Ы…ыо…о…

Со смертью Человека-улыбки в студии наступила тишина. Люди в черном быстро унесли тело и равнодушно сказали:

– Следующий!

– Чхве Мучжон исчез!

– Что?

Мужчина поморщился:

– Ага, то есть когда он был запасным Человеком-улыбкой и получал большую зарплату, пользовался уважением и славой, все было хорошо, а теперь, когда пришла его очередь заступить на должность, он решил удрать! Не позволим! Объявите розыск! Обязательно поймайте! А пока…

Мужчина бросил взгляд в сторону кандидатов:

– Следующий!

Чхве Мучжон сидел на стуле перед камерой, по ту сторону которой стояли многочисленные люди в черном, полностью осаждая студию. Один из них посмотрел на часы и сказал с улыбкой:

– Осталось 10 минут. Беглый Человек-улыбка! Ха-ха.

Я не знал, что вы сами вернетесь обратно!

Чхве Мучжон безразлично кивнул головой и сказал:

– Осталось 10 минут.

Мужчина поморщился – ему не понравился спокойный вид Чхве Мучжона, но он промолчал.

Время близилось к восьми утра. Люди садились перед телевизором и начинали обсуждать Человека-улыбку:

– Ради бога! На этот раз скорее бы умерло сто человек!

– Ты же тоже видел, что набрали очень много запасных кандидатов на должность Человека-улыбки? Нельзя ли сделать так, чтобы быстро получилось сто жертв, активно привлекая их?

Уставшие ждать люди с раздражением смотрели на Человека-улыбку.

Как только пробило восемь, люди уставились в экраны, стараясь всеми способами не засмеяться. В этот момент Чхве Мучжон вдруг поднял обе руки к лицу и спокойно посмотрел в камеру.

– ?

Люди стали недоумевать. Неожиданно Чхве Мучжон громко хлопнул в ладоши, и каналы в телевизоре сами собой переключились.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

На экране телевизора замелькали смешные кадры какого-то комедийного фильма.

– Ч…что? Что это?

– Ой! Нельзя смеяться! Ой!

В студии началась суматоха. Растерянные люди в черном начали кричать:

– Что это? Что случилось?

– По всей стране транслируются комедийные кадры!

Мужчина быстро побежал к Чхве Мучжону и схватил его за грудки.

– Ты, идиот! Что ты натворил?

Однако мужчина, шарахнувшись, отпустил его.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

– ?

Чхве Мучжон громко засмеялся. Ошеломленный мужчина посмотрел на него. Прошло уже три секунды, а Чхве Мучжон все еще остался жив. Он сказал растерянному мужчине:

– Месяц начинается только со смеха Человека-улыбки. Задание выполнено!

До того, как его посадили в тюрьму, Чхве Мучжон сказал:

– Не важно, кто погибнет, главное, должны умереть сто человек! Лучше собрать сто трупов за минуту и вернуться к обычной жизни, чем весь день бояться в ожидании ста погибших. В любом случае нам нужны сто трупов. Кто-то должен умереть, не важно кто. Это тоже конкуренция, которая существует во всех сферах нашей жизни.

Эти слова неожиданно пришлись всем по вкусу. Особенно руководителям страны было выгодно, чтобы народ быстро возвращался к обыденной жизни. Поэтому правительство приняло решение…

– Пху-а-ха-ха-ха-ха-ха!

В восемь часов утра первого числа каждого месяца все телевизионные каналы показывали комедию. Также по радио передавали юмористические передачи. Интернет и смартфоны были заполнены смешными ресурсами, которые передавались друг другу как спам. По городу ходили смешные клоуны. Даже в новостях сообщали ложную информацию о числе погибших.

– Срочная новость! Дорогие зрители, теперь вы можете смеяться! Число погибших уже достигло ста!

– На этот раз точная информация! Можете смеяться!

Предыдущая была ошибкой!

– Уважаемые зрители, я говорю правду! Смейтесь! Я тоже смеюсь! Ха-ха-а!

– Граждане, это правда! Мы в прямом эфире! Это не запись! Вы можете смеяться! Ха-ха-ха-ха!

– Уважаемые граждане! На этот раз я говорю точно…

Все СМИ заполонили люди-улыбки! Поддельные люди-улыбки!

Человек-муравей, человек-стрекоза

Кафе «ДМ».

Ким Наму, студент магистратуры, сидел с каменным лицом, скрестив на груди руки. Напротив молодого человека сидела старуха лет восьмидесяти. Она посмотрела на него виноватым взглядом и тихо сказала:

– Прости меня… дорогой!

– …

Лицо молодого человека скривилось от гнева. Он злился на свою девушку Хон Хехва, сидевшую перед ним, за то, что она заключила договор.

– Пожалуйста… ты тоже… заключи! Хорошо?

Ким Наму молча посмотрел на возлюбленную и сказал:

– Что ты натворила?.. Поверить не могу!

Затем он резко встал и направился к выходу. Хехва хотела быстро пойти за ним, но не смогла из-за старческого бессилия.

* * *

Это случилось месяц назад. В мир людей пришел демон и сказал:

– Я прибыл к вам с предложением заключить договор на один интересный товар.

Люди всего мира видели демона не воочию, а мысленно. В их головах звучал голос демона, который начал объяснять:

– Прежде всего я должен заключить с вами договор о правде, он принудительный. По этому договору мы должны доверять друг другу и говорить только правду. Этот документ самый главный для любого действия демонов.

Демон щелкнул пальцами, и в головах людей возникла небольшая искра. После этого он продолжил говорить:

– Я хочу вам представить товар под названием «Вечные тридцать лет». Он даст вам возможность прожить всю свою жизнь в облике и состоянии тридцатилетнего человека. Но прежде чем стать вечно молодыми, вам нужно будет в течение десяти лет прожить свою старость восьмидесятилетними стариками, зато потом вы до конца жизни останетесь тридцатилетними.

Люди тут же начали взвешивать за и против относительно предложения демона: будет ли это выгодно или нет, если ты за десять лет старости получаешь вечную молодость? Ответ был положительным. Демон привел более убедительные доводы:

– Обычно вы ищете в моих предложениях какой-нибудь подвох. Например, вы можете подумать, не умрете ли вы с наступлением тридцати лет, не возникнут ли какие-то побочные эффекты. Но я вам отвечаю. Ничего подобного не случится. Это предельно честный договор, и вы точно проживете все годы, отпущенные вам Богом, в возрасте тридцати лет.

Постепенно люди начали интересоваться предложением демона.

– Мое предложение будет действовать лишь в течение ста дней. Так что если вы заинтересуетесь, то не стоит медлить. Мысленно позовите меня, и я приду к вам на консультацию. Вы можете обращаться ко мне в любое время.

После этого люди один за другим стали мысленно вызывать демона на консультацию, а некоторые из них сразу после консультации даже заключили договор. Мировые СМИ рассказывали об этих людях, которые в один миг стали стариками в результате заключения договора с демоном.

Глядя на них, Ким Наму качал головой, недоумевая:

– Я не понимаю этих людей! Со стариками вроде ясно, но непонятно, почему молодые идут на это! Разве им не жалко своей молодости?! Я слышал, что даже тинэйджеры заключили договор!

Однако Хехва, сидевшая напротив него, относилась к этому иначе:

– Я думаю, что это очень привлекательное предложение, ведь можно прожить жизнь вечно молодой и красивой. Мне даже представить страшно, какой я буду в сорок, пятьдесят и шестьдесят лет… Мне становится жутко только от одной мысли о том, что я стану старой!

Ким Наму, нахмурившись, посмотрел на свою возлюбленную и сказал:

– Очень глупо жертвовать жизнью сейчас ради будущей жизни! Представь себе, что мы с тобой будем жить восьмидесятилетними стариками в течение десяти лет. Это же просто жуть! Есть вещи, которые можно сделать именно сейчас, а не потом! А этот договор отнимет у нас все двадцатилетние годы!

– Да, это тоже верно…

– Так что ты даже не вздумай заключить этот дьявольский договор! Боже, какие люди глупые!

Ким Наму думал, что только немногие глупые люди могут заключить подобный договор. Однако реальность оказалась совсем другой, со временем он понял, что ошибся относительно разумности людей.

– С каждым днем численность людей, заключивших договор с демоном, стремительно увеличивается! По статистике, почти сто процентов граждан в возрасте шестидесяти и семидесяти лет, а также подавляющее большинство сорока- и пятидесятилетних заключили договор. Число заключивших договор растет также среди тинейджеров и двадцатилетних! Теперь все улицы заполнены стариками…

То, что передавалось по новостям, было правдой: все улицы действительно были полны стариков! Ким Наму мог понять настоящих стариков. Наверно, сам подумывал бы об этом, будь он уже старик! Молодой человек согласился, что для пожилых людей, давно простившихся с молодостью, предложение стать тридцатилетним вновь звучало очень заманчиво, однако молодежь он понять не мог:

– Они что, с ума посходили? Им правда не жаль свою молодость? Нельзя отказаться от настоящего ради будущего!

Ким Наму всей душой переживал за них. Он уже был готов пойти отговаривать людей. Пусть бы на это ушло все его время.

Слушай! Если пятнадцатилетний парень, заключив договор, через десять лет станет тридцатилетним, кто же ему компенсирует молодость, потерянную за пятнадцать лет? Это же глупо потерять целых пятнадцать лет прекрасной юношеской поры! Разве я не прав?

Ким Наму надеялся услышать от девушки слова поддержки, но ее глаза говорили другое:

– Дорогой… Я, если честно, их понимаю.

– Что?

– Люди всегда думают о будущем. Когда ты студент, ты усердно учишься, чтобы потом быть успешным, когда ты работаешь – ты копишь деньги на будущее. Некоторые готовы потратить несколько драгоценных лет на ненавистной работе. И все ради будущего!

– Но это нельзя сравнивать с нынешней проблемой! Степень жертвы совсем другая!

Вскоре Ким Наму почувствовал, что подруга задумала что-то неладное.

– Ты что, собираешься заключить договор с демоном?

– …

– Нет! Нельзя! Ни в коем случае не делай этого! Поняла? Я тебе этого не прощу!

Молодой человек всячески возражал против решения девушки, но она расстроенно сказала:

– Мои родители и моя старшая сестра уже заключили. Многие мои подруги также заключили, и мои оставшиеся знакомые также склоняются к этому. Нельзя же мне одной остаться в стороне? К тому же скоро заканчивается срок заключения договора…

– Ничего глупее не придумать! Нельзя идти на такое, потому что другие идут! Пожалуйста, не делай этого! Все это плохо кончится!

Не ответив, подруга только грустно смотрела на Ким Наму. Молодой человек продолжал отговаривать ее от безрассудного поступка:

– Тебе не страшно? Целых десять лет тебе придется быть восьмидесятилетней старухой! Целых десять лет! Одно дело, когда ты стареешь естественным образом, подчиняясь времени, и другое – постареть в один миг! Так можно и с ума сойти, не выдержав эти десять лет.

– …

Хехва отвела взгляд и сказала:

– Ты помнишь басню «Стрекоза и муравей»? Если заблаговременно не позаботишься о будущем, можно погибнуть зимой от холода. Представь себе, что через десять лет вокруг нас все тридцатилетние, а мы будем стареть. Наши друзья будут в самом расцвете сил, смогут активно работать, отдыхать и путешествовать, а мы с тобой постепенно будем стареть и терять силу. Тебе не страшно, что ты отстанешь?

– Это естественный ход вещей. Все это обязательно произойдет с каждым! Хехва, пожалуйста, обещай мне, что ты ни за что не заключишь договор! Обещай!

– …

Ким Наму умоляющим взглядом смотрел на девушку, но она упорно молчала.

* * *

Пьяный Ким Наму, шатаясь, шел по городу. Мимо него прошло много восьмидесятилетних стариков, которых раньше трудно было увидеть на таких оживленных улицах города. Глядя на них, Наму вспомнил свою девушку, уже ставшую тогда старухой.

– Если ты не согласен заключить договор, то с этого момента нашим отношениям конец! Не могу же я встречаться с двадцатилетним мужчиной будучи восьмидесятилетней старухой.

– А я могу! Мне все равно! Ты осталась для меня все той же моей возлюбленной Хон Хехва.

– Нет. Я не могу. Мне не все равно! Я не могу встречаться с тобой в таком виде! Нашей любви конец!

В глазах Ким Наму, глядевшего на проходящих мимо стариков, было полно злости.

– Басня о стрекозе и муравье? Чушь какая! Дураки вы! Отказались от настоящего ради какого-то будущего, которое даже еще не наступило! Болваны! Для муравьев и стрекоз, не живущих даже года, нет следующей весны! А вы, люди, решили пожертвовать прекрасной весной ради зимы!

Ким Наму испытывал сильное чувство гнева по отношению к старикам.

– Я вам покажу, насколько глупо отказаться от сегодняшнего дня ради будущего! Вы будете сильно жалеть о своем решении! Вы узнаете, что поступили совершенно глупо и неразумно.

В его сердце загорелось пламя одного очень горячего желания!

* * *

– Дорогие люди, осталось всего десять дней! Через десять дней закончится период заключения договора с демоном!

С приближением конца срока резко увеличилось число желавших заключить договор. Их пугала мысль о том, что большинство уже заключили договор, а они все еще остались в стороне. Не только тинейджеры и двадцатилетние, но даже школьники начальной школы и малыши пяти и шести лет заключили договора по решению родителей.

Конечно, были люди, как Ким Наму, которые наотрез отказались идти на это. Однако даже некоторые из них, поддавшись уговору близких или общему настроению общества, в конце концов заключили договор.

– Кто будет работать в обществе, где большинство составляют старики? Конечно же те молодые, не заключившие договор с демоном! Значит, эти люди все эти десять лет будут кормить стариков и ухаживать за ними, после чего будут стареть и терять свои позиции в обществе.

Эти слова страшно пугали молодых и толкали их к заключению договора. Таким образом, по истечении срока в стариков превратилось чуть ли не все общество.

В одночасье став стариками, люди говорили:

– Я раньше не знал, что быть стариками в нашем обществе так неудобно!

И тогда люди начали активно заботиться о стариках. Разработали и реализовали различные социальные программы для их благополучия. Построили побольше социальных объектов для пожилых людей и внесли в генеральный план города изменения для удобства их жизни, в результате чего крутые лестницы стали пологими, высокие пороги – низкими, увеличилось время зеленого светофора для пешеходов, улучшилась система срочной медицинской помощи и появилось множество мест отдыха по всему городу.

Люди, искусственно ставшие стариками, преодолевали физическую немощь силой духа. Само собой, двигаться и работать стало труднее, но они могли ходить в школы и работать как раньше. Этому способствовало кроме силы духа и их физическое состояние, которое было намного лучше, чем у тех, кто состарился естественным путем, пережив за долгую жизнь различные проблемы и тяжелые невзгоды.

Ким Наму злился на все это. Его можно было за это осуждать, но ему, правда, совсем не нравилось видеть, как люди удачно налаживали свою жизнь.

Его отношение к вечной молодости с помощью демона не изменилось, наоборот, он все больше убеждался в своей правоте.

– Чтобы жить счастливо в будущем, сейчас жертвуют жизнью? Чушь собачья! Так не должно быть!

Он стал погружаться в биоинженерию для одной цели.

– Я сам найду способ вечной молодости без заключения договора с демоном! Найду способ сохранять молодость, не отказываясь от десяти лет жизни. Люди узнают, какими они были глупыми! Я сам это докажу!

Цель, основанная на его гневе, была движущей силой в исследовании. Он каждый день кропотливо работал в лаборатории.

Это было очень трудно, даже иногда казалось, что невозможно. Однажды он совсем отчаялся и почти сдался. В этот день к нему в лабораторию пришел один старик и сказал:

– Я услышал о вашей работе.

Отчаявшийся взгляд Ким Наму полностью изменился, услышав следующее предложение старика:

– Я профинансирую ваше исследование без ограничений. Продолжайте работу!

Наму сильно удивился, а старик продолжил:

– Я в своей жизни никогда и никому не доверял. Благодаря этому смог сделать огромное состояние. Я не поверил и демону. Хотя допускал, что его слова могут оказаться правдой, но я изо всех сил сопротивлялся этому, потому что мне не позволил мой жизненный принцип.

– …

– Поэтому я не заключил договор. После этого мне стало страшно! Когда все, кого я знал, включая моих конкурентов, вернутся молодыми, что же будет со мной? Хорошо, если они окажутся обманутыми демоном… А если нет… думаю, что здесь нет обмана, так как демон – существо честное… Поэтому мне очень нужна ваша работа! Это не только для того, чтобы самому стать молодым, но и для того, чтобы доказать всем, что я не ошибся. Мне будет очень обидно, когда они получат свою награду и станут молодыми. Я хочу посмеяться над ними, что их десять лет старости оказались бессмысленной жертвой!

Слова старика сильно потрясли молодого исследователя. А следующее предложение стало решающим доводом.

– Вечные тридцать лет? Ха! Давайте мы получим результат «вечно двадцать лет»! Сколько вам нужно денег? Я дам, сколько попросите!

Снова в сердце Ким Наму зажглось пламя.

* * *

Наконец наступил день, которого ожидали многие!

– Теперь мы сможем вернуться в тридцать лет!

– Наконец-то закончится тяжелое время! Теперь мы сможем жить вечно молодыми!

Люди ожидали прихода демона. Они очень хотели скорее получить в награду обещанную молодость!

Ждал этого дня и Ким Наму!

Вдруг людям, ожидавшим демона, по телевизору объявили, что скоро будет экстренная пресс-конференция доктора Ким Наму, которая будет транслироваться по всему миру в реальном времени.

Люди удивились неожиданному сообщению и уселись перед телевизором. Вскоре появился на экране Ким Наму и начал говорить, словно ждал этого момента очень долго:

– Уважаемые люди! Вы помните событие, которое произошло десять лет назад? В наш мир пришел демон и сделал нам предложение!

Ким Наму, переполненный радостью и восторгом, широко улыбнулся, прежде чем сказать следующее:

– Я тоже хочу предложить вам кое-что. Я, как и демон, тоже предлагаю вам вечную молодость.

– Что? О чем это он?

– Что он говорит?

Люди не понимали. Ким Наму с выражением лица, еле сдерживающим смех, показал одну таблетку.

– Клинические испытания уже завершены! Одна такая таблетка сможет подарить вечную молодость! Возможно, это вернет вас даже в более молодой возраст, чем 30 лет.

– Что?

– Это правда?

– Не может быть!

Люди были в замешательстве. Ким Наму продолжил:

– Как вы думаете? За что можно получить эту таблетку? Может быть, потребовать от вас десять лет старости, как демон? Нет! Вы можете просто купить ее за деньги! Вам не нужно десять лет жить в старости! Не нужно отказываться от молодости двадцатилетних. Просто примите эту таблетку и получите вечную молодость!

Услышав слова Ким Наму, люди опешили. Если он говорит правду, то зачем же нужно было страдать целых десять лет?

Люди очень хотели, чтобы эти слова были неправдой!

Ким Наму начал говорить то, что так давно хотел сказать людям:

– Дорогие друзья! Неправильно отказываться от настоящей жизни ради будущей. Люди, которые решили смириться с сегодняшним несчастьем, чтобы прожить потом счастливо, на самом деле несчастные. Люди должны быть счастливыми всегда, а не откладывать жизнь на потом, на будущее, которое еще не наступило. Это и есть настоящая жизнь! В такой жизни не бывает сожаления.

– …

Однако люди не приняли его слова. Вернее, они должны были отвергнуть их! Они начали злобно кричать:

– Чушь собачья! Вранье! Как можно поверить в его таблетку?

– Человеческое знание может изобрести таблетку вечной молодости? Это невозможно! В это нельзя поверить! У этой таблетки точно есть побочные эффекты!

– Даже если он говорит правду, таблетка стоит, наверно, несколько сотен миллионов вон! Все равно, ее могут купить только богачи!

Люди, точнее старики, яростно выступали против средства Ким Наму, всячески умоляли и принижали достоинство новой чудотворной таблетки.

Но когда вернувшийся демон выполнил свою часть договора, люди потеряли дар речи.

– Спасибо за десятилетнее страдание! Теперь я выполню свое обязательство. – С этими словами демон каждому дал по таблетке, точно такую же, какую им только что показывал Ким Наму.

– Я профинансировал ее создание. Клинические испытания успешно завершились. У нее нет никакого побочного эффекта. Давайте же, примите ее!

– …

Люди совсем растерялись! Все эти десять лет старости были тщетными. Они испытали чувство полной опустошенности!

Обескураженный так же, как они, Ким Наму пробормотал:

– И я потратил свою молодость ради этого!.. Да, точно, будущее человека никак не предугадать!

Тату

– Я сделаю вам тату детей, умирающих от голода, чтобы спасти их!

Мальчик, который представился магом, сказал, что он превратил детей в татуировки, чтобы спасти их от голодной смерти.

Люди признали его магом, иначе как объяснить, что он возник на глазах у всего мира в виде голограммы! Однако что значат слова о том, что он превратил детей в тату? Услышав объяснение, люди ужаснулись. Он превращает живого ребенка в картинку размером с большой палец и запечатлевает ее на теле другого человека в виде татуировки.

– Как можно превратить живого ребенка в картинку?! Ты психопат! Убийца!

Мальчик, качая головой, сказал:

– Ребенок не погибает. Он будет жить без тела. Когда человек, на теле которого тату, ест, ребенок будет насыщаться одновременно с ним. Он даже будет испытывать те же эмоции, что и хозяин тела. Если тот почувствует счастье, то ребенок тоже. Если хозяин тела опечалится, то ребенок будет грустить вместе с ним. Он будет жить как полноценный человек.

– Все равно! Жить на чужом теле, будучи тату как паразит, – это не жизнь!

Мальчик-маг спросил:

– Вы считаете, что лучше им погибнуть? Я превратил их в тату перед голодной смертью, иначе они бы уже умерли. А что сделали вы, чтобы спасти их?

– А… мы…

– Что плохого в том, что я даю им шанс выжить хотя бы в виде татуировки? Если вам это противно, то надо было самим заблаговременно позаботиться о них, чтобы никто не умирал от голода.

– …

Люди промолчали.

– Тем более я собираюсь вернуть детей в жизнь, когда они на ваших телах вырастут и станут взрослыми.

– Хммм…

Больше люди не возражали магу. И хотя некоторые все еще осуждали мальчика, большинство сочли его действия гуманными.

Маг добавил:

– Дети-тату проголодались. Надо скорее переместить их на тела людей, иначе они погибнут. Тот, кто готов кормить этих детей и заботиться о них, обращайтесь ко мне.

Мальчик установил шатры в больших городах мира. Все они были связаны с шатром, где проживал сам мальчик, поэтому люди из любой точки планеты могли попасть к нему.

Некоторые люди, тронутые призывом мальчика, попали к нему через шатер своего города. Маленький маг сидел за огромным столом в центре шатра.

Войдя в шатер, люди сильно удивлялись, видя недалеко от мальчика стоявшую клетку. В ней стоял огромный слон, набрав полный рот соломы, медленно ее жевал. Слон был размером в пять раз больше обычных слонов, и на его теле было полным-полно татуировок детей.

– Я временно разместил детей на слоне. Но переживаю, потому что думаю, что солома вряд ли по вкусу людям.

Объяснив странный вид слона, мальчик попросил людей встать в очередь. Волшебной палочкой с тела слона он переместил на каждого взрослого по одной татуировке ребенка. Маленький маг поместил их на те части тела людей, которые они выбрали сами.

– О! Это надо же!

– Действительно! Он жив!

Люди, получив детей размером с большой палец, смотрели на них с восторгом! У детей-тату менялись выражения лиц, словно они живые.

Один взрослый откусил кусок шоколада.

– Ой!

На теле этого человека ребенок-тату широко раскрыл глаза от радости и счастья, словно он впервые попробовал шоколад.

– О, я понял! Значит, мы таким образом спасаем голодных детей.

Взрослый быстро выбежал из шатра, чтобы поесть для ребенка. Люди, побывавшие у мальчика в шатре, рассказали всему миру о его добром деле.

– Магия мальчика действительно спасает голодных детей. Вы не представляете, как радуется и насколько счастливым становится ребенок на моем теле, когда я ем!

– Мальчик-маг воистину герой, спасающий погибающих от голодной смерти детей Третьего мира!

Молва об этом разлетелась по всему миру, после чего известные и влиятельные люди один за другим поспешили в шатер к мальчику за ребенком-тату. Их действия и слова оказали еще большее влияние на людей:

– Это совсем не трудно. Просто вы делаете себе маленькое тату. Вам ничего не нужно делать. Этот незначительный поступок может спасти ребенка. Присоединяйтесь!

Благодаря призыву известных людей татуировка детей стала модной. Да, она стала новым трендом! Люди начали оставлять в соцсетях сообщения о своем тату ребенка.

– Я сегодня сделал себе тату голодного ребенка. Оказалось, и на моей коже было место для него.

– Я сейчас ем жареную курицу для ребенка-тату. Все для него! Ха-ха!

– Я сегодня сходила к мальчику-магу вместе с детьми. Мой сын говорит, что он боится мыться, вдруг ребенок-тату сотрется. Х-х-х…

– Один мой скромный поступок…

Шатер мальчика был заполнен людьми, желающими сделать тату. Некоторые люди даже попросили его сделать тату особым образом по своему эстетическому вкусу.

– Сделайте, пожалуйста, ребенка-тату на внешней стороне этой кисти.

– Пожалуйста, сделайте тату на этом запястье в горизонтальном положении в виде наручных часов.

– Я хочу, чтобы тату находилось между шеей и плечом по диагонали…

Они делали детей-тату, словно те были украшением.

Мальчик-маг выполнял все их требования без ропота, потому что для него было важно, чтобы дети выжили.

– А можно сделать сразу несколько тату?

– Да, можно!

– Тогда, пожалуйста, сделайте тату в ряд на правой руке с плеча до запястья.

– Хорошо.

Когда люди узнали, что можно сделать себе сразу несколько татуировок, некоторые так и поступили. Однако некоторое время спустя открылся один очень интересный факт. Кто-то, сидевший на диете для похудения, спросил мальчика:

– У меня появилось такое ощущение, что после получения ребенка-тату быстрее исчезает лишний вес, это так? Или это только ощущение?

Мальчик ответил:

– Часть еды, принимаемой вами, уходит детям-тату, так что людям со многими детьми-тату теперь нужно есть больше, чтобы получить столько же калорий, сколько и раньше.

Люди поняли эти слова следующим образом:

– Тату голодных детей помогает похудению.

С этого момента к мальчику-магу пошло еще больше людей. Некоторые сделали сразу больше десяти тату. Их наблюдения потрясли людей.

– Даже если съедаю по курице в день, все равно не прибавляю в весе.

– Можно есть сколько угодно и при этом сохранять фигуру!

– Потрясающе! Я сбросила за неделю целых десять килограммов!

Число людей, приходивших к мальчику в шатер, увеличивалось как взрывная волна. Также стремительно возросло количество детей-тату, сделанного на одном человеке.

Эффект детей-тату был ошеломительным, съев даже в два-три раза больше еды, чем обычно, люди чувствовали себя прекрасно. Все наслаждались едой, ни в чем себе не отказывая.

Они были очень счастливы, так как могли есть все, что хотели, а заодно спасали детей от голодной смерти.

Со временем количество потребления продуктов питания в больших городах сильно увеличилось, поэтому и снабжать города продуктами стали все больше и больше.

Заметив такую тенденцию, некоторые начали высказывать сомнения:

– То, что мы сейчас делаем, точно можно назвать благотворительностью? Правильно ли то, что, съедая больше еды, мы тем самым спасаем голодных детей? Не лучше ли просто отправить эту еду голодающим?

Безусловно, эти слова были разумными, но они растворились в других громких голосах:

– Чем больше мы съедаем, тем больше голодных детей Третьего мира мы можем спасти. Мы должны быть сытыми, чтобы они смогли выжить!

Люди чувствовали какой-то парадокс в этих словах, но возразить было нечего, поскольку спасение детей происходило буквально на их глазах.

Успех плана спасения голодных детей у мальчика-мага был головокружительным, очередь за детьми-тату была нескончаемой, и некоторые из-за такого ажиотажа начали волноваться:

– А вдруг дети-тату закончатся до того, как подойдет моя очередь? Что тогда делать?

Однако это беспокойство было напрасным.

– Ничего себе!.. Я не знал, что на Земле так много голодающих детей! Численность детей-тату совсем не уменьшилась.

Теперь люди на собственном опыте осознали правоту утверждения о том, что дети на Земле погибают от голода каждые пять секунд.

Кто-то проницательно высказал свои соображения.

– Может быть, это заколдованный круг? То есть мы стали есть больше, из-за чего мир испытывает больше нехватки еды, и это приводит к нескончаемому потоку голодных детей?

На что кто-то ответил, успокаивая сомневающихся:

– На этот счет можно не переживать. Сейчас урожай сельскохозяйственных культур собирается в переизбытке. Продуктов достаточно для всего человечества и даже останется. Проблем не возникнет, даже если вы будете есть в два или три раза больше, чем обычно.

– Но тогда откуда же этот бесконечный поток голодных детей?

Да, было непонятно. Однако не многие задумывались об этом всерьез. Люди просто стремились сделать себе тату детей. СМИ же подогревали ажиотаж, сообщая, что это и есть наилучший способ спасения детей от голодной смерти.

Со временем некоторые люди начали делать себе даже несколько десятков тату. Правда, на это были высказаны критические замечания:

– Это, мне кажется, неправильно, так как эти люди делают тату детей с целью похудения, а не их спасения. Разве можно использовать детей таким образом?

Но и эти слова теряли силу перед утверждением:

– Все равно это тоже спасает детей, не так ли?

– …

Люди продолжали делать себе несколько десятков тату, и им казалось, что все это просто увеличение дневной нормы калорий. Никто не мог их за это осуждать. Дети же все-таки не умирают!

Однако через несколько лет произошло нечто неожиданное!

– Я очень голоден… Мне надо опять поесть… Черт возьми! Я все время чувствую голод, сколько ни ем…

Даже во время еды люди стали чувствовать голод. И все потому, что дети-тату росли и нуждались в большем количестве калорий, чем раньше. Люди, у которых было несколько десятков тату, не могли справляться с такой нагрузкой. Они ели весь день, словно жили только для того, чтобы есть.

Мальчик заявил миру:

– Некоторые обращаются ко мне с просьбой удалить тату детей, однако это невозможно. Вы должны заботиться о них до тех пор, пока они не вырастут. Вы же вяли их ради этого, правильно?

– Ой, как я голодна! Я хочу есть! Что за кошмар!..

Начали распространяться страшные слухи о том, что появились люди, удалившие детей-тату. Но это не могло быть правдой, ведь так?

На Земле самыми голодными были те, кто принимал пищу больше всех. Они потребляли продуктов питания больше других, но все равно оставались самыми голодными.

Мир невидящих людей

По всему миру по телевизору показали демона. Он сделал людям неожиданное предложение:

– Я хотел бы наделить вас одной удивительной сверхспособностью. Если вы согласитесь, конечно!

Слово «сверхспособность» сильно заинтересовало людей. Демон, как талантливый коммивояжер, продолжил свой рассказ:

– Наверное, вам доводилось испытывать что-то подобное: увидев еду по телевизору или на фотографиях, вы сразу хотели ее попробовать? Однако не могли себе ее позволить из-за очень дорогой цены или же из-за того, что ее не найти в вашей стране. Тогда вам просто приходилось просто смотреть на нее и облизываться, верно? То, что предлагаю вам я, покончит с этим досадным недоразумением навсегда! Только увидев еду, вы сразу ощутите ее вкус и почувствуете сытость.

– О-о-о!

Люди сильно удивились. Демон улыбнулся, словно только и ждал такой реакции, и показал одну спелую ягоду клубники.

– Вот! Вы будете чувствовать все так же, как эту ягодку.

В тот же миг люди почувствовали, как прикоснулись губами к клубнике, впились в нее зубами, и манящий сладкий вкус наполнил весь рот.

– Ой, боже!

– Как вкусно!

Люди были потрясены. Демон, увидев это, улыбнулся и исчез с экрана телевизоров со словами:

– Ха-ха-ха! Если вы захотите получить такую способность, то в течение трех дней вам надо получить согласие всего человечества. Было бы неплохо вам нормально поесть и набрать вес! Ха-ха-ха!

Люди были в восторге! Многие высказывались за.

– Я несомненно за! Представь себе, ты можешь насытиться едой, только посмотрев на нее!

– Я точно хочу обладать такой способностью! Тогда можно вообще не тратить деньги на еду!

– Не будет голодающих! Более того, мы сможем есть не только для получения питательных веществ и калорий, но и вдоволь наслаждаться различной изысканной кухней со всех уголков планеты!

– О, да! Омары и раки! Кокосовые крабы! Я все это видела только по телевизору. Теперь будет возможность попробовать их, это прекрасно!

Большинство людей восторгались и желали получить такую возможность. Правда, были и голоса против:

– Я думаю, что здесь точно есть скрытый подвох демона! Он же демон! Вряд ли будет делать для людей что-то хорошее просто так.

– Если люди смогут есть все что угодно, только посмотрев на продукты питания, вся пищевая промышленность разорится, включая сельское и рыболовецкое хозяйства, а также общепит. Начнется великая экономическая депрессия!

Однако эти голоса были в меньшинстве и не выдерживали критики противоположной стороны.

– Промышленность разорится? Да, пусть! В любой ситуации новая способность не даст нам погибнуть от голода. Даже вполне возможно, что мы не будем работать ради еды.

– Но… все равно…

– Ты что, не понимаешь силу и возможности этой способности? Это же есть бесконечный двигатель! Это источник энергии, производящий ее из ничего!

Люди, которые выступали за сверхспособность, назвали приобретение ее своего рода революцией. Почти все восхищались предложением демона и горячо его поддерживали.

Но постепенно возникали обеспокоенные голоса:

– Если люди и правда в будущем смогут существовать без еды, то где гарантии, что однажды кто-то не захочет построить фабрику для производства людей-рабов. Мне от этой мысли становится не по себе! Человек на самом деле страшное существо!

– Если люди без еды будут производить отходы, что будет с экологией? Весь мир, возможно, наполнится человеческими нечистотами! Со временем это станет катастрофой планетарного масштаба!

– А еще могут возникнуть серьезные проблемы со здоровьем! Человечество уже страдает от ожирения, а что будет, когда люди будут есть без усилий добычи продуктов питания? Доля страдающих от ожирения станет беспрецедентной…

Однако эти тревожные слова не смогли заставить людей, выступавших за подарок демона, изменить мнение. Большинство говорили:

– Я безусловно за! Нечего ломать над этим голову! Поймите, это же сверхспособность!

– Я думаю, что против выступают именно те, у кого нет финансовых проблем! А мы, бедные, сможем попробовать изысканные блюда только с помощью этой способности!

– Те, кто выступает против, просто эгоисты!

В конце концов каждый для себя принял решение и с волнующимся сердцем ожидал прихода демона.

Прошло три дня.

– Вы приняли решение? Хорошо. Тогда предлагаю поднять правую руку тем, кто за, и левую – тем, кто против.

Результат был ожидаемым.

– Да, вы согласны! Как я и ожидал! Ха-ха-ха!

Демон с громким смехом хлопнул в ладоши.

– Прекрасно! Теперь вы будете есть все, что увидите! Ха-ха-ха! Наслаждайтесь!

С хлопком из рук демона ввысь взвился яркий свет, и он на мгновение ярко осветил небо во всем мире.

– Ура! Это правда! У меня появилась сверхспособность!

Люди были в неописуемом восторге! В самом деле они могли потреблять еду, только увидев ее.

Телевизионные каналы, будто ждавшие этого момента, наперегонки начали показывать различные специальные программы о кухнях разных стран. Дети Третьего мира тоже получили здоровую и вкусную еду, когда им показали фотографии самых изысканных блюд.

– Вот, оказывается, какой вкус у этого кокосового краба! Какой приятный! Просто фантастика! Пальчики оближешь!

– Какие вкусные эти грибы Мацутакэ! А как они пахнут!

– О-о-о! Это же филе первоклассного тунца! Я и не думал, что когда-нибудь смогу попробовать его!

Люди повсюду восторгались и были очень счастливы. Однако эта эйфория длилась недолго.

– Ой… я умираю… слишком много съел!

– Какой кошмар! Как остановить действие этой сверхспособности? Не то я сейчас лопну!

– А меня сейчас вырвет! Ой!

Предоставленная демоном способность потреблять пищу глазами оказалась неконтролируемой. Люди должны были есть все, что видели, независимо от времени и места.

– Выключи телевизор! Выключи!

– Убери эту кулинарную книгу! Ой, меня стошнит!

– Вызови 119! Скорее!

Становилось все больше и больше людей, пострадавших от переедания. Кто-то даже умер, захлебнувшись собственной рвотой. Мнения людей относительно способности есть глазами вновь разделились надвое.

– Он нас обманул! Это не сверхспособность! Это проклятие!

– Нет, я не согласен! Просто нам нужно найти способ отрегулировать ее. Я уверен, что можно как-то контролировать эту силу.

Однако спорить было уже поздно. Нужно было как-то приспособиться к ней. Со временем правительство каждой страны начало предпринимать спасательные меры.

– Всем, включая телевидение, запрещается показывать еду!

– Снять все вывески ресторанов! Все картинки с едой утилизировать!

– Закрыть в магазинах все отделы продуктов питания!

– В городах срубить фруктовые деревья! Запретить посещать фруктовые сады, поля и бассейны для разведения морских продуктов!

Каждое правительство старалось максимально убрать от людских глаз все съедобное.

Это было нелегко, но людям все-таки удалось потихоньку адаптироваться к новым условиям жизни. Теперь они могли есть в меру, успешно регулируя меню и количество пищи.

Люди смогли превратить неконтролируемую сверхспособность в более-менее полезную силу, хотя до идеального состояния было еще далеко.

При ощущении голода они просто искали в Интернете нужные фотографии.

– Так, что мне сегодня поесть? Может быть, суп из плавников акулы? Или просто стейк? А что на десерт? Зимнюю клубнику? Или же арбуз?

Теперь люди стали получать радость от приема пищи. Действительно, как говорится в народе, половину нашей счастливой жизни составляет вкусная еда!

Когда люди успокоились, демон появился вновь.

– Привет, люди! Насладились моим подарком?

Кто-то злобно закричал, требуя обратно забрать страшную способность, а кто-то просто предвкушал волнение от нового приключения.

– Сегодня я хочу подарить вам просто Мудрость!

– Мудрость?

Люди не поняли.

– Мудрость? О чем это он?

– Вы знаете, что люди едят все? Были случаи, когда в какой-то стране дети от голода сдирали кору деревьев и ели. А сыроеды употребляют почти все растительные продукты! Люди даже не гнушаются собаками и кошками. А первобытные люди, поймав их, наверно, ели бы их сырыми, поскольку они еще не умели пользоваться огнем.

– Что он несет?

Люди нахмурились, не понимая демона. Однако когда тот дал им Мудрость, они неожиданно почувствовали во рту отвратительный вкус.

– Фу, какая гадость!

– Что это? Кошмар! Что за отвратительный вкус!

Теперь все увиденное ими превращалось в пищу.

Глядя на дерево, они ощущали вкус коры, а увидев траву, чувствовали и ее вкус тоже. Даже при виде домашней собаки или кошки во рту появлялся соответствующий вкус.

– Ха-ха-ха! Вы уже освоили мою Мудрость? Всегда приятно получать новое знание, правда? Ха-ха-ха!

Демон исчез, а люди начали возмущаться. В их жизнь опять вернулся великий хаос! Однако человечество сумело преодолеть и это.

– Запретить держать домашних животных! Срубить все деревья в городах! Нельзя выращивать растения дома!

Многие почувствовали себя несчастными, утратив многое прекрасное в жизни. Однако все равно радовались новой способности.

– Эй! Сегодня у меня плохое настроение! Ну-ка, попробую что-нибудь из сладкого. Так, надо найти три лучшие марки шоколада!

– Ладно! Поем жареную курицу!

– Ух ты! Меню обеда восьмизвездочного отеля!

Со временем все опять успокоились. Правда, бывали случаи, когда люди баловались этой способностью. Например, кто-то предлагал людям фотографию отличной еды, положив туда большое количество хрена, но подобные шутки были все равно довольно невинными.

Через некоторое время демон опять вернулся.

– Привет, люди! Я хочу вам отдать последнюю Мудрость!

– Что? Опять?!

На этот раз люди не на шутку перепугались и сильно напряглись.

Демон улыбнулся и сказал:

– Знаете ли вы, что бывали такие случаи, когда люди, попав в беду в горах или в море, чтобы выжить, ели друг друга?

– !..

– Да, именно так! Люди могут есть даже себе подобных! Ничего не поделаешь, это ваша сущность – есть все, что съедобно! Вы именно такие!

Демон громко и весело засмеялся и исчез.

– …

После этого во всем мире стало слышно, как людей рвет от поедания человеческого мяса. Мир наполнился криками и рыданиями. Людские слезы лились рекой.

И в мире наступил непроглядный мрак!

Шесть волшебных стрел

Прошло уже десять лет с тех пор, как на планете Земля было создано Объединенное правительство и давно закончился процесс регистрации всех ее жителей. Однако племя погов, жившее отдельно в глубине джунглей вдали от цивилизации, не хотело присоединиться к остальному миру.

У этого племени были свои уникальные традиции и культура, народ отчаянно сопротивлялся установлению контакта с внешним миром и даже отказывался от общения в любом формате. У него были крайне примитивная цивилизация, непонятная обычным людям религия и воинственный нрав.

За много лет у народа Земли насчет погов появилось два противоположных мнения.

– Давайте лучше оставим их в покое. У них своя культура и традиции, мы должны уважать их желание.

– Нет! Исключения быть не может! Мы должны делиться с ними благами нашей планеты ради них же самих.

– Вы уверены, что для них благо то, что мы им предлагаем? Если честно, это же является всего-навсего предлогом для хищения их ресурсов.

– Какая клевета! Любая деятельность Объединенного правительства была продиктована только соображениями гуманности. Мы, люди, должны делиться всем хорошим с племенем погов.

– Они вполне могут быть довольны своей жизнью. Поги просто другие, нельзя говорить, что они ошибаются. Более того, они, возможно, даже счастливее нас. Надо уважать их культуру.

– Иногда слово «другой» может означать ошибку! Разве это нормально, что в нашу эпоху Объединенного правительства кто-то умирает от голода или болезни из-за отсутствия медицинской помощи?

Споры не умолкали, но Объединенное правительство, которому исполнилось уже 10 лет, все-таки решило «открыть» миру погов и зарегистрировать их в качестве граждан объединенной Земли, потому что для него самого, еще не утвердившегося в полной мере как Объединенное правительство, знаковое событие полного объединения мира было очень важно. Созданная для этого социальная реклама правительства сильно пошатнула позицию людей, выступавших за признание решения погов. Голос на фоне обессиленно лежащего худого, кожа да кости, ребенка продолжал будоражить чувства людей:

«Нужна только одна таблетка, нужен только один укол, но мы не можем им это дать»;

«Конечно, очень важно уважать традиции и культуру погов. Однако достойная жизнь человека важнее»;

«Мы, уже добившиеся объединения мира, сегодня можем с уверенностью сказать, что наш мир замечательный. Давайте дадим им тоже увидеть это».

В отличие от этих трогательных слов действия правительства были достаточно жесткими. Хотя поги сопротивлялись изо всех сил, но выстоять перед могущественным противником, обладавшим самыми передовыми технологиями, не смогли.

Многочисленное племя погов вынудили покинуть джунгли. Однако СМИ не показывали насильственные действия властей, а освещали только позитивные стороны того, как поги пользуются благами цивилизованного мира: выздоровевшего благодаря современной медицине больного ребенка; покинувших опасные джунгли жителей, живущих теперь в новых чистых домах; удивленного мальчика, впервые попробовавшего шоколад и мороженое. Все это сопровождалось слоганом: «Наш мир прекрасен!»

Протестные голоса в поддержку погов постепенно теряли силу, и дело беспрепятственно шло к их объединению.

Однако шаман племени предпринял последнюю попытку сопротивления. Это было поистине страшным ударом для остального мира.

«Ккарыкхагы Ккарыкха!» – с этим заклинанием шаман открыл какой-то большой сосуд, украшенный орнаментом, из которого вдруг вознесся в небо столб прекрасного яркого разноцветного света.

– Боже! Что это?

– Ой, мамочки!

Люди испугались. А этот свет, который можно было видеть в любой точке мира, не исчезал до утра.

Человечество, как это всегда бывает, испытывало страх перед неизведанным. Племя погов распласталось на земле головой в сторону света, а правительство не знало, что с этим делать.

На следующий день после беспокойной ночи столб света исчез, и на его месте появились шесть светящихся разноцветных стрел. Люди испугались еще больше, так как стрелы – это оружие. Но вдруг откуда-то с неба донесся прекрасный голос:

– О! Вы вернули нам сокровища, которые когда-то нам дал Бог. Мы признаем, что теперь можно наделить вас этими способностями.

Голос был слышен отовсюду. Посмотрев на небо, люди заметили, что вокруг стрел был один светящийся шар. Голос представился:

– Я ангел. До сих пор мы, ангелы, потеряв эти сокровища Бога, не могли помогать вам.

– Ангел?

– Ангелы?

Люди, всю ночь дрожавшие от страха, обрадовались слову «Ангел». Последовавшие за этим слова ангела обрадовали их еще больше.

– Каждая стрела обладает своей волшебной силой. Когда в человека попадает красная стрела, он влюбляется.

– Да? Это же стрела Купидона!

– В таком случае мне кажется, он точно ангел!

Люди обрадовались, но несколько поторопились, так как не все было так же хорошо.

– Синяя стрела заставляет человека ненавидеть. Оранжевая превращает человека в красавца, а серая уродует. Белая лечит все болезни, а черная забирает жизнь.

Услышав последнее слово, люди испугались. Боже! Какая страшная стрела!

– Изначально этими стрелами, поделив их пополам, пользовались ангелы и демоны. Однако из-за чрезмерного соперничества Бог запретил нам вмешиваться в жизнь людей и запечатал эти сокровища. Теперь, поскольку стрелы освободились, мы ангелы, снова сможем служить и помогать людям.

Хотя голос объяснил все просто, людям было трудно это понять, так как это была история другого мира. Как бы там ни было, для людей важны были следующие слова:

– Сегодня мы хотим забрать одно из сокровищ. Какую стрелу вы нам вернете?

– Какую стрелу?

– Он имеет в виду, что мы должны дать стрелу, чтобы он смог стрелять в нас?

Люди начали гадать и обсуждать между собой. Когда голос повторил, какими силами обладают стрелы, люди стали громко предлагать свой выбор. Большинство предлагали белую стрелу.

– Само собой надо отдать белую. Она же лечит от всех болезней.

– Да, ангелы будут лечить больных!

Услышав о белой стреле, голос сказал:

– Белую стрелу! Если вы хотите отдать мне ее, то поднимите правую руку в небо!

Многие подняли руку, кто-то из простого любопытства, а кто-то – следуя за другими. Когда больше половины подняли руки, белая стрела, парившая в воздухе, устремилась к ангелу.

– А! А-а!

Вздрогнувший светящийся шар исчез со стрелой.

Люди, с одной стороны, были в полном смятении, а с другой – стали ожидать чудесного выздоровления больных. Хотя были и такие, которые сожалели о том, что приняли решение, не обдумав его как следует.

Журналисты были заняты освещением этого события. Люди говорили об этом, добавляя свои соображения и выдумки, а правительство занималось составлением дальнейшего плана относительно оставшихся пяти стрел. Казалось, что человечество более-менее уже смогло переварить это удивительное событие.

Однако на следующий день снова появился светящийся шар. Но голос был другим.

– Кх-ха-ха-ха! Очень хорошо, люди! Благодаря вам мы, демоны, нашли свои сокровища!

– Что?

– Демоны?

– Какую стрелу вы вернете мне? Даже если не захотите этого сделать, ничего у вас не получится. Если вы не примете решение до конца дня, я сам смогу забрать ее на свое усмотрение. Кх-ха-ха-ха!

Люди были в полной растерянности. Объединенное правительство тут же выступило по телевидению и предупредило о том, что, пока они сами не примут решение, ни в коем случае не поднимать руки и не делать никаких действий, напоминающих голосование. Затем в правительстве состоялись многочисленные дискуссии, в результате которых было принято одно самое важное решение.

– Ни в коем случае черная стрела не должна попасть в руки демонов!

Другие стрелы все-таки не так страшны, но черная, которая отнимает жизнь человека, не должна быть в руках демонов. Кроме того, предполагая, что ангелы и демоны будут приходить за стрелами по очереди, люди пришли к парадоксальному решению:

– Вредоносные стрелы нужно отдать ангелам, а добрые и полезные – демонам.

Снова выступив по телевидению, правительство, сообщило народу свое решение.

– Вы хотите дать нам красную стрелу, стрелу любви? Это просто возмутительно!

Человечество отправило красную стрелу демону. А потом люди начали беспокоиться:

– Ангелы теперь могут забрать только две стрелы, хотя у нас осталось три вредоносных. Что же нам делать?

– Да, мы ошиблись, необдуманно отдав ангелу белую стрелу!

Когда на следующий день появился ангел, люди без колебания вернули ему черную стрелу. Через день отдали демону оранжевую, делающую людей красивыми.

Теперь на небе осталась синяя, заставляющая людей ненавидеть друг друга, и серая, превращающая людей в уродов. Одну из них люди должны отдать демону.

– Лучше стать уродливыми, чем ненавидеть друг друга.

– Нет, мы живем в мире, в котором важнее всего быть симпатичным и привлекательным. Вы знаете, как много людей считают, что лучше умереть, чем быть уродливым?

– А вы можете представить себе, какое несчастье ненавидеть родных?

– Вообще-то в нашем мире уже полно людей, ненавидящих друг друга! Если вы возненавидели кого-то, то можно просто прекратить общение с ним. Другое дело – внешность. Вообразите, какими уродливыми мы станем?

Люди ожесточенно спорили, однако правительство уже давно приняло свое решение.

– Ангелу отдадим синюю стрелу, а демону – серую. Вдруг ангел вылечит наше внешнее уродство?

Решение правительства было обнародовано по всему миру, и оставшиеся стрелы были разделены в соответствии с решением правительства между ангелами и демонами.

Когда закончилось распределение стрел, светящийся столб еще раз взмыл в небо, и появились ангелы и демоны с луками. Испуганные люди попрятались и дрожали от страха, им казалось, что демоны вот-вот найдут их и убьют.

– Что за бред!

– Как же так?

Вопреки ожиданию людей черной стрелой в них стреляли ангелы, а не демоны!

– Что за чушь!

– Ангелы убивают людей!

Началась страшная паника. Люди, бежавшие к ангелам за защитой, один за другим погибали от черной стрелы. Увидев это, люди с возмущением обратились к ангелам:

– Ангелы, почему же вы стреляете черной стрелой?

Один из ангелов на это ответил:

– Потому что мы сможем забрать вас в рай, только если вы умрете.

– Вы что, сошли с ума? Мы не хотим умирать!

В ответ на это ангелы слегка склонили головы, словно не могли понять людей:

– Рай – это же прекрасное место!

– Конечно, мы уважаем ваши традиции и культуру, однако важнее этого достойная жизнь человека. Как можно жить в таком примитивном грязном…

Неведомое существо, попавшееся на удочку

Мужчина в одиночестве отправился на подледную рыбалку.

Сегодня он не пошел на работу, никого не предупредил и даже выключил сотовый телефон. Подобное поведение было импульсивным. Он отчаянно нуждался в уединении.

На озере, к счастью, не было ни души, что было благоприятно для размышления над проблемой.

Сначала мужчина просверлил во льду лунку диаметром в двадцать сантиметров и закинул удочку.

– …

В ожидании клева он полностью погрузился в свои мысли, но вдруг, почувствовав, что рыба проглотила наживку, быстро очнулся.

– Хм?

Что-то ему подсказывало, что это не мелкая рыбешка, а крупная форель.

– ?..

Большая голова рыбы не могла пролезть через двадцатисантиметровую лунку. Более того, по виду макушки она больше походила не на рыбу, а на осьминога. Секунду подумав, откуда в озере оказался осьминог, мужчина быстро расширил лунку и выдернул удочку.

– Ыа-а-ак!

Мужчина до смерти испугался. То, что проглотило наживку, не было ни осьминогом ни рыбой!

– Добрый день!

Это было очень странное существо с руками и ногами, а на голове, напоминающей осьминожью, были глаза, нос и рот.

Посмотрев на перепуганного мужчину, упавшего на землю, существо сказало:

– Это уж слишком! Это вы, что ли, рыбачили? Я-то подумал, что меня поймал какой-то дух дождевого червя! Ха-ха-ха!

С такой своеобразной шуткой существо вытащило крючок изо рта. Ошеломленный мужчина с открытым ртом просто смотрел на чудище.

Пока существо, морщась, чесало нёбо у себя во рту, мужчина, еле придя в себя, произнес:

– Что… Что вы такое?

– Хмм!

Существо задумчиво потерло рукой подбородок и неторопливо сказало:

– Я инопланетянин.

– А-а!..

Мужчина поверил, так как существо выглядело почти точно так же, как те инопланетяне, которых он видел в Интернете.

Увидев, что собеседник поверил ему, существо начало рассказывать свою историю:

– Моя планета находится на расстоянии нескольких сотен миллионов световых лет от Земли. Там круглый год зима. Я прибыл сюда в связи с разводом. На моей планете на расторжение брака уходит целых четыре года, поэтому мы с женой решили попутешествовать по разным звездам. Вот я…

Потихоньку мужчина успокоился, и у него даже возникло непреодолимое любопытство.

– Подождите секунду! Вы… вы можете мне показать ваш космический корабль? Я фанат фильмов «Звездные войны».

– …

Существо удивилось, и на его лице вдруг возникло какое-то непонятное выражение. Оно сказало:

– Я соврал. На самом деле я не инопланетянин. Я водяной эльф.

– Что?

Мужчина недоумевал. Существо продолжило:

– Я на самом деле эльф этого озера. Извините, я соврал вам, боясь, что может нарушиться спокойствие озера, если меня узнают посторонние. Пятьдесят пять поколений моего рода охраняло это озеро, и все форели и корюшки уважают наш род…

Мужчина, взволнованный новым поворотом, опять перебил существо:

– Ой! Если вы правда эльф, то я очень прошу вас отвезти меня в ваш волшебный мир. В детстве я больше всего любил одну сказку про эльфов и завидовал ее герою. Я до сих пор мечтаю о путешествии в мир эльфов.

– …

Снова на лице существа появилось странное выражение.

– Если честно, я не эльф. Я на самом деле человек Подземного мира.

– Что?

Мужчина был в замешательстве. Не обращая на это внимания, существо заново начало свою историю:

– Конечно, наверху хозяйничаете вы, люди, но под землей хозяевами являемся мы. Я сотрудник мэрии города Канта и работал над проектом по расширению Подземного мира. Однажды во время строительных работ я случайно прорубил дно этого озера. В нашем мире пресная вода имеет огромную цену. Втайне я приходил сюда и наслаждался водой этого озера. К сожалению, недавно на моей работе меня начали подозревать в…

Восторженным голосом мужчина опять перебил его:

– Подземный мир! Если это правда, я думаю, что нам было суждено встретиться! Ведь я работаю в сфере торговли. Мы могли бы торговать, обмениваясь товарами наших миров. На этом мы можем заработать огромные деньги! Только от одной этой мысли у меня по всему телу побежали мурашки!

– …

Опять у существа на лице появилось непонятное загадочное выражение.

– Я снова соврал вам. Я не человек Подземного мира, я – демон!

– …

Теперь мужчина совсем потерял дар речи.

– Я демон, но немного необычный. Я очень плохо переношу ад, полный пылающих языков пламени, поэтому периодически ухожу в отпуск сюда, где могу наслаждаться холодной водой! А…

Мужчина слушал историю собеседника вполуха. Какой смысл слушать его внимательно, если все опять наверняка окажется выдумкой. Довольно грубым тоном он сказал ему:

– Если вы правда демон, то я хотел бы попросить вас выполнить мое желание, конечно же ценой будет моя душа.

– …

Опять существо выглядело озадаченным. Но на этот раз оно неожиданно кивнуло головой:

– Я не ожидал, что в таком месте получится заключить договор. До сих пор мое достижение было довольно низким. Сегодня мне повезло!

На миг мужчина растерялся. Он что, в самом деле демон?

– Ладно. Говорите, что за желание?

– Ой!

Испугавшись, мужчина решил было передумать. Но…

– …

Немного поразмыслив, он все-таки решился, так как терять ему было нечего. Ведь он приехал сюда с мыслью покончить с собой!

– Вы исполните любое мое желание?

– Конечно!

Тогда мужчина сказал серьезным тоном:

– Верните время назад! Я хочу вернуться в свои студенческие годы! Если смогу вернуться в прошлое, я буду жить совсем по-другому. Не женюсь на женщине, изменившей мне, не буду работать в фирме, где меня обижали… А еще я не выброшу ради учебы мои любимые сувениры и атрибутику из фильмов «Звездные войны». Еще… Да, точно! Хорошо бы выиграть в лотерею!

Постепенно мужчина оживился.

– Тогда я создам музей под названием «Звездные войны»! Уверен, он всем понравится. Более того, я даже смогу реализовать свою мечту стать детским писателем. Можно не переживать о деньгах. Вот только писал бы сказки об эльфах. Дети будут мечтать, как когда-то мечтал я, об этом волшебном мире!

– …

Существо, молча смотревшее на взволнованного мужчину, немного смутилось.

– Я опять соврал, я не демон.

– Что?

На лице мужчины появилось полное отчаяние, затем оно сменилось на страшный гнев.

– Ты что говоришь?!

– Я на самом деле ваше воображение.

– Что?

Рассерженный мужчина замер.

– Вспомните! Вы же когда-то сами воображали наладить торговлю с Подземным миром и тем самым получить признание на работе? Хотели, покинув суровую реальность, убежать в волшебный мир, о котором мечтали в детстве? Также вы желали с помощью фильмов «Звездные войны» снова начать новую жизнь, полную радости и волнения? Ждали чуда исполнения вашего желания, так как в глубине души не хотели покончить с жизнью, не так ли?

– А… я…

Глаза мужчины сильно задергались. Существо медленно подошло к нему.

– Я ваше воображение. Подумайте! Какой же ненормальный эльф, или инопланетянин, или демон разговаривал бы с вами, проглотив наживку? И вообще, где вы видели такое странное существо, как я? Такого не бывает!

– Ой… да… конечно…

– Пора вам проснуться! Пока еще не поздно.

Существо протянуло руку и надавило на грудь мужчины.

– Что… что… ты… а…

Мужчине стало больно, он даже не мог дышать, и в конце концов он…

– Кх-кх-кх…

– Эй! Откройте глаза! Очнитесь!

– Кхе-кхе-кхе…

С кашлем мужчина срыгнул из себя воду и начал осматриваться по сторонам, но все было мутно. Это кричал человек средних лет, сидевший рядом с мужчиной, который в мокрой одежде лежал на берегу озера.

– Вы чуть не утонули! Слышите? Озеро еще не до конца замерзло для рыбалки! Куда вы полезли? Если бы я не заметил вас, вы бы точно погибли!

– А…

Мужчина начал соображать, что с ним случилось. Он начал тонуть в озере, которое замерзло еще недостаточно крепко, и потерял сознание. Значит, существо, которое он видел, было наверно галлюцинацией.

– …Спасибо!

– Правда, вы чуть не погибли!

– Спасибо!

Мужчина говорил «спасибо», но думал про себя совсем наоборот, надо было погибнуть, все равно же собирался покончить с собой.

Несмотря на это, он, решив поблагодарить своего спасителя, подошел к месту, где лежала его сумка.

– Что?

Открыв кошелек, он очень удивился.

– Детский писатель Ким Наму?

В кошельке были странные визитки с его именем. Внезапно придя в себя, он торопливо включил сотовый.

Тут же на экране телефона возникли одно за другим бесчисленные сообщения! И даже раздался звонок.

– Вы где? Вы что, забыли? Сегодня же начинается ваша автограф-сессия по случаю выхода новой книги детских сказок.

– Что?

– Вы же сами запланировали провести ее в музее «Звездных войн»! Вы где?

– Музей «Звездных войн»? Автограф-сессия?

– Да что с вами? Приезжайте скорее! Все уже ждут вас! Поторопитесь!

Растерянный мужчина оглядел озеро. Он искал существо, но…

– Вы где? Давайте я заеду за вами. Собралось очень много детей с вашими книгами!

– Я понял… да, сейчас приеду…

Мужчина быстро собрал вещи и, передав спасителю свою визитку, сказал:

– Извините! Я очень тороплюсь! Но хочу обязательно поблагодарить вас! Очень прошу свяжитесь со мной!

– Я спас вас не для…

Мужчина побежал с широкой улыбкой. Хотя для него это все еще было непонятно, но он не мог не улыбаться! Из озера осторожно высунуло голову существо.

Увидев, что мужчина торопливо покинул место, оно облегченно вздохнуло.

– О-ой! Чуть не сорвался мой план завоевания Земли! Теперь, даже если он будет рассказывать всем про меня, то люди будут думать, что это результат его воображения.

Существо было очень довольно своей находчивостью.

– …

Однако вы, уважаемый читатель, увидели бы на его лице опять странное выражение.

– Я соврал. Нет никакого плана по завоеванию Земли. Я на самом деле ангел. Все ангелы раз в жизни обязательно сбрасывают кожу в период полового созревания. В это время мы выглядим безобразно, поэтому прячемся. Большинство ангелов отправляются в безлюдные Арктику или Антарктику, но традиция моей семьи требует…

Пхурсма, пхурсманас

Инопланетяне были бестелесными.

Они были полупрозрачными размером с многоквартирный дом. Человечество могло видеть их, но никак не могло их потрогать.

Однако инопланетяне же могли воздействовать на людей на физическом уровне.

– А-а-ак!

– Мамочки! Отпусти меня! Отпусти!

– Спасите!

Огромная полупрозрачная рука инопланетянина, как бы подметая землю, схватила людей.

На руке космического существа было шесть пальцев, напоминающих щупальца сушеного кальмара, слишком длинные для эффективного использования. На пальцах было около двадцати суставов.

Эта рука схватила людей, как человеческая рука хватает горсть пророщенных бобов из большой миски. Головы людей, торчащие между пальцев руки, напоминали головки пророщенных бобов.

Около двадцати человек оказались в ловушке. У бедняг не было ни малейшего шанса спастись – так крепко их держала огромная рука инопланетянина.

Люди на Земле, чудом избежавшие бедствия, испытали неописуемую панику и одновременно чувство облегчения. Они смотрели на пленников, как бы соболезнуя, так как их гибель была неминуема. Никто не сможет остановить инопланетянина.

Продолжали раздаваться громкие крики и вопли людей. Однако вскоре все это прекратилось.

Начался «суд».

Инопланетянин двумя пальцами другой руки взял одну из голов и поднял ее вверх.

– Пхурсма.

Громко прокричав «Пхурсма», инопланетянин оторвал голову человека и выбросил. Кровь полилась фонтаном, и пленники закричали еще громче. Но, он, не обращая на это внимания, взял другую голову.

– Пхурсманас, – и опять оторвал голову.

Люди на Земле отвернулись от жуткого зрелища. Затем разбежались, чтобы кровь, лившаяся через прозрачное тело убийцы, не попала им на голову.

Инопланетное существо продолжало свой суд, пока не оторвало все головы.

– Пхурсма… Пхурсманас… Пхурсма… Пхурсманас… Пхурсма… Пхурсманас… Пхурсманас…

Вскоре крики людей, бывших в его руке, прекратились. Кровь лилась не струями, как дождь, а как густой лимонный сок и полностью покрыла землю под прозрачным палачом.

После окончания казни все произошло не так, как с пророщенными бобами, то есть инопланетянин не съел очищенные от голов тела людей, а небрежно выбросил их на землю.

После этого он исчез, как и появился, словно его вообще не существовало.

Но однажды вдруг появившийся ниоткуда инопланетянин моментально превратил Землю в ад, люди даже не успели опомниться.

Когда стало понятно, что инопланетяне не совсем исчезли из их жизни, люди начали сопротивляться как могли. Однако у противников тела были прозрачными, поэтому люди ничего не могли с ними сделать. Ни огнестрельное, ни холодное, ни ультразвуковое оружие не могло остановить инопланетян, не помогли также ни экзорцисты, ни экстрасенсы.

В конце концов люди решили относится к таким внезапным нашествиям как к стихийному бедствию.

Инопланетяне приходили нерегулярно. Иногда один раз в неделю, а иногда больше десяти раз в день, сразу появляясь в разных местах. Люди не могли спрятаться от них ни под землей, ни в «небе».

Инопланетяне без предупреждения появлялись в воздухе и после «суда» исчезали.

Однако люди старались найти хоть какую-то закономерность в их поведении и в конце концов кое-что поняли. Космические гости появлялись там, где толпилось особенно много людей, например, в гипермаркетах, концертных залах, больших стадионах, кинотеатрах, учебных заведениях, митингах…

Поняв это, люди стали избегать массового скопления, и мир постепенно стал другим. Прекратились культурные мероприятия, такие как спортивные соревнования и концерты. Закрылись гипермаркеты, оживленные улицы превратились в безлюдные, были расформированы многочисленные армии. Даже войны больше не начинались. Крупные заводы и предприятия ушли в прошлое, закрылись школы и университеты. Концентрировавшееся в крупных городах население рассеялось по всему миру. Общества людей становились максимально точечными.

Впервые в истории человечества приостановились развитие и прогресс, и началась эпоха регрессивного движения.

Рассеявшиеся по разным местам люди стали жить более скромно. Собственноручно обеспечивали свою жизнь необходимыми вещами и избегали лишних трат. В каком-то смысле люди стали эксплуатировать Землю сбалансированно и экономно.

В результате этого даже появилось религиозное движение, поклонявшееся инопланетянам. Вот почему назвали их карательные действия «судом». Последователи этого движения заявили, что благодаря инопланетянам люди научились беречь Землю и гармонично сосуществовать с ней.

Также эти люди объяснили то, над чем человечество долго ломало голову:

– «Пхурсма» и «Пхурсманас» означают степень тяжести человеческих грехов. Мы изучили погибших и поняли, что количество преступников было больше при слове «Пхурсма», чем при слове «Пхурсманас». Мы думаем, что погибшие при слове «Пхурсма» попадают в ад, а погибшие при слове «Пхурсманас» – в рай.

Естественно, их утверждения были отвергнуты. Больше всех критиковали религиозных фанатов родные погибших. Однако людям было все-таки любопытно. Что же означают слова «Пхурсма» и «Пхурсманас»?

Это были единственные слова инопланетян, поэтому многие пытались разгадать и понять их смысл, даже писали на эту тему многочисленные научные статьи.

Один ученый сказал, что бестелесные инопланетяне, убивая людей, употребляют в пищу их души, поэтому «Пхурсма» и «Пхурсманас» есть просто звук их чавканья.

Философы тоже предложили свои варианты смысла:

– «Просвещенный» и «непросвещенный».

– «В чем смысл жизни?»

– «Смыл существования» и «бессмысленность существования».

Религиозные деятели также внесли свою лепту:

– «Прощаются человечеству грехи».

– «Возродитесь червяком» и «возродитесь человеком».

– «Приближается судный день».

Люди бесконечно предлагали различные варианты толкования загадочных слов инопланетян.

Как всегда, сила человеческого любопытства была непобедимой. Спустя тридцать лет в конце концов философы, религиозные деятели и ученые объединенными усилиями создали машину-переводчик.

Эта машина была спроектирована так, чтобы смогла переводить суть, цель и волны любых звуков, поэтому она могла переводить без ошибок не только людские речи, но и звуки животных.

Однако она не умела работать с записью, для ее работы требовался только реальный звук в реальном времени и на месте событий.

Поэтому нужны были новые жертвы. Вскоре появились добровольцы, готовые пойти на смерть. Они пошли на эту жертву ради того, чтобы человечество получило ответ на вопрос, мучивший людей в течение тридцати лет.

На большом стадионе собрались сто добровольцев. Наконец наступил день, когда должно было проясниться значение загадочных слов инопланетян.

Восемь камер были установлены по периметру стадиона, а кадры, снимаемые ими, транслировались по всему миру.

Спустя некоторое время в воздухе на глазах у всех людей мира появился инопланетянин.

Добровольцы крепко закрыли глаза. Вскоре космическая рука схватила часть добровольцев.

Раздались громкие крики и вопли. Но никто среди наблюдавших не отводил взгляда. Люди на месте события и в домах у телевизоров мужественно смотрели на жуткие кадры.

Как всегда, другая рука взяла одну голову.

– Пхурсма. – Голова оторвалась.

После этого камера сразу направилась в сторону, где стоял ученый с машиной-переводчиком. Но тот ничего не сказал.

– Пхурсманас. – Оторвалась вторая голова.

Ученый, смотревший на текст на машине, опять ничего не сказал, словно остолбенел, а суд инопланетянина продолжался.

– Пхурсма… Пхурсманас… Пхурсма… Пхурсманас… Пхурсма… Пхурсманас… Пхурсманас… – Ученый все еще молчал.

Люди, не выдержав, начали возмущаться. Почему же он молчит? Что выдал переводчик?

В конце концов один из добровольцев подбежал к ученому, потряс его и спросил:

– Слушай, ты! Скажи, что сказал инопланетянин? Что означают его слова?

– Пхурсма… Пхурсманас… Пхурсма… Пхурсманас…

Добровольцы продолжали погибать один за другим в руках прозрачного существа.

Те, кто еще остался на стадионе, вместе побежали к ученому и потребовали перевода.

– Говори скорее! Что он говорит?

Совершенно растерянный ученый наконец прочитал слова на экране машины-переводчика:

– Любит… не любит… любит… не любит… любит… не любит… любит… не любит…

– …

Человечество застыло в молчании, словно оставшийся без лепестков цветок ромашки.

Приложить руку ко лбу в знак страшного позора!

Однажды один агрессивный инопланетянин напал на Землю.

– Примитивные жители Земли! Ничтожества! Я собираюсь завоевать ваш мир! Аха-ха-ха-ха-ха!

Исход войны был вполне ожидаемым. У человечества не было достойных технологий, которые могли бы остановить космического агрессора. А у противника, наоборот, были невиданные передовые технологии, и он всего-навсего с помощью одной кнопки мог уничтожить целый город.

В течение нескольких дней было жестоко уничтожено немало городов, в результате чего люди капитулировали.

– Умоляю, остановись! Мы проиграли! Мы сдаемся! Что тебе нужно? Мы отдадим все, что ты попросишь, только, пожалуйста, прекрати эту войну!

Услышав это, агрессор появился в виде голограммы на небе во всем мире и сказал презрительно:

– Примитивный народ Земли! Что может мне понадобиться на такой дикой планете? Мне ничего не нужно!

Люди были в ярости. Если ему ничего не нужно, зачем же тогда напал? Это же бессмысленное убийство!

– Я просто хотел подчинить себе примитивных существ.

Если цель войны заключалась только в этом, то он точно своего добился. Инопланетный завоеватель, чтобы закрепить свою победу, потребовал от человечества предельно унизительного действия:

– Вы все сейчас же должны приложить руки ко лбу!

Люди, не поняв смысла этих слов, сильно растерялись. Глядя на них, инопланетянин громко рассмеялся.

– Что? Слишком унизительно? Не можете подчиниться? Аха-ха-ха-ха! Хотите сказать, что у примитивных тоже есть чувство самоуважения? Аха-ха-ха-ха! Ну-ка, скорее приложите руки ко лбу!

Люди, все еще не понимая смысла этого жеста, решили выполнить приказ.

– Аха-ха-ха-ха! Правильно, правильно! Так должно быть! Вам, примитивным существам, идет этот позорный жест. Аха-ха-ха-ха!

Космический покоритель был очень доволен и, к большому удивлению людей, просто покинул Землю.

Люди, с одной стороны, растерялись, а с другой – испытывали страшный гнев. Что за ерунда! Только для того, чтобы заставить нас приложить руки ко лбу, он уничтожил столько городов?!

Со временем люди по-своему поняли странное требование космического злодея. Наверно, в космосе «приложить руки ко лбу» означает страшный позор и унижение. Кто-то относительно этого сказал, что нам в каком-то смысле повезло.

Однако большинство людей начали издеваться над глупым инопланетным агрессором:

– Этот инопланетянин полный дурак! Приложить руки ко лбу! Полная нелепость!

– Смешно! Тупое инопланетное существо! Оно наверняка думает, что мы сейчас страдаем от страшного позора!

– Он что, завоевывал нас, чтобы мы приложили руки ко лбу? Боже мой! Ладно, ладно! Болван! Сколько угодно приложу руки ко лбу! Мне не жалко. Тупица!

Люди компенсировали свою беспомощность насмешками над глупым агрессором.

Инопланетный захватчик посещал Землю довольно регулярно раз в несколько месяцев.

– Аха-ха-ха-ха-ха! Примитивные людишки! Приложите руки ко лбу!

Прикладывая руки ко лбу, люди отвечали:

– Конечно, конечно! Как же иначе! Сейчас!

– Аха-ха-ха-ха! Как вам это идет, тупой народ!

Инопланетный агрессор каждый раз довольствовался только этим и сразу уходил, не воспользовавшись оружием. После этого люди тоже каждый раз смеялись над ним.

Однако со временем на Земле произошло что-то странное.

Сначала это было как бы шуткой.

– Эй, ты опять опоздал! Тебе надо приложить руки ко лбу! Ха-ха-ха!

– Ой! Простите! Я виноват! Я сейчас же приложу руки ко лбу! Хорошо? Ха-ха-ха!

– Ой, прости меня, дорогая! Прости! Я, правда, виноват! Я сейчас же приложу руки ко лбу!

– Перестань! Что ты делаешь?!

Но через некоторое время люди стали относится к этому жесту совсем по-другому.

– Эй, ты! Придурок! Тебе надо приложить руки ко лбу!

– Что ты сказал? Сам ты придурок! Почему я должен делать это?

– Эй, ты болван! Я же тебе велел всегда прикладывать руки ко лбу! Забыл?

– Ой, извините, я забыл! Виноват!

«…Пользователи Сети требуют от известного артиста Кима приложить руки ко лбу по случаю его недавнего неполиткорректного высказывания по поводу профессии…»

Таким образом люди сами начали делать жест, которым инопланетный злодей оскорблял землян.

Со временем приложение рук ко лбу действительно стало очень позорным жестом! Люди начали воспринимать это таким же позорным действием, как проход между ног.

Это привело к неожиданной проблеме.

– Ах-ха-ха-ха! Давно не виделись, ничтожные людишки! Если хотите жить, то скорее приложите руки ко лбу!

Неожиданно от этих слов люди оскорбились до глубины души, хотя до сих пор ничего подобного не чувствовали.

– Ах-ха-ха-ха! Говорю же, что вам это очень идет! Примитивные земляне! Ах-ха-ха-ха!

Люди страшно злились от чувства полного унижения, чего и добивался завоеватель!

В связи с этим некоторые начали говорить:

– Я больше не буду покоряться ему! Не буду прикладывать руки ко лбу!

Таких было немало, так как со временем многие пополняли ряды возмутившихся.

Между людьми начался спор.

– Из-за вас рассерженный инопланетянин снова нападет на нас. Лучше нам прикладывать руки ко лбу!

– Прикладывать руки или нет – воля каждого человека. Человек вправе решать сам. Мы ни в коем случае не будем этого делать!

Это было справедливо. Каждый человек волен делать все, что ему захочется. Однако сейчас человечество не могло позволить им поступить так, как они считали.

– Вы должны помнить, что свобода действий сопряжена с ответственностью. Если на нас нападут из-за вас, наша смерть будет на вашей совести.

– Почему это на нашей совести? Вы, конечно, сказали правильно, да, я согласен: свобода сопряжена с ответственностью, однако в нашем случае это не совсем подходит. Надо посмотреть на суть дела. Ответственность за нападение на человечество лежит на инопланетянине, а не на нас. Почему вы перекладываете его ответственность на нас?

– …

Это замечание тоже было справедливым. На сто процентов виноват будет инопланетный агрессор. Поэтому мудрые люди начали говорить по-другому:

– Да, вы правы! Все ваши слова верны. Только мы хотели бы попросить вас об одном. Раз приложение рук ко лбу обеспечивает безопасность всего человечества, просим вас не отказываться! Ради спасения всех! Мы ни в коем случае не принуждаем вас и не подавляем вашу свободу! Просто искренне просим!

Некоторые протестующие поддались этим уговорам.

– Хорошо. Ради спасения людей мы приложим руки ко лбу. Однако это не из-за подчинения инопланетному существу, а из любви к человечеству.

Тем не менее все еще оставались люди, которые твердо стояли на своем:

– В ваших словах суть осталась прежней: вы пытаетесь подавить личную свободу. Вы сказали, что не принуждаете нас, верно? В таком случае я не буду прикладывать руки ко лбу. Это мой свободный выбор! Не прикасайтесь.

Люди не знали, как убедить этих людей отказаться от их опасного намерения. При попытке уговорить их обе стороны только обижались друг на друга, не находя общего языка. Сломить их волю было невозможно. Но людей огорчали больше не сами противники, а осознание того, что эти люди были правы. Если силой подавить их волю, то это будет настоящим угнетением.

Как утверждали противники, свобода человека должна быть неприкасаемой и в любых обстоятельствах должна соблюдаться. Однако если этим обстоятельством является гибель человечества? Или хотя бы погибнут многие жизни? Конечно, во всем будет виноват инопланетянин. Но люди будут жаловаться на противников, которые не дали им избежать гибели.

Когда споры перешли совсем в иную сферу, то есть начали спорить, что важнее, свобода или сохранение рода, некто прервал людей неожиданным предложением:

– Как на счет того, чтобы попросить инопланетянина убивать людей выборочно, то есть убивать только тех, кто отказался приложить руки ко лбу?

– Как это?

– Поскольку он через свою голограмму может одновременно общаться с людьми всего мира, я думаю, что у него хватит для этого технических возможностей. Если он рассердится на людей, отказавшихся приложить руки ко лбу, то давайте обратимся к нему за милостью к нам и попросим наказать только отказавшихся.

– Что за унижение!

– Жизнь важнее достоинства.

Люди начали серьезно обдумывать это предложение. Когда приняли решение, сначала спросили противников:

– Мы собираемся официально принять это предложение. Если рассерженный инопланетянин захочет наказать нас за ваше неповиновение, то мы ему скажем, чтобы он нас простил, а что будет с отказавшимися, нас не касается. Что вы об этом думаете?

– Что за глупость! Это же убийство!

– Почему? Это не убийство! Не мы вас убьем, а инопланетянин! Мы просто будем умолять простить нас.

– …

– Свобода выбора сопряжена с ответственностью, и ответственность лежит полностью на том, кто пользуется этой свободой! Никто не будет делиться с ним ответственностью, то есть за вашу свободу человечество не в ответе.

– …

Споры закончились. Обе стороны были правы. Правильно, надо соблюдать личную свободу, а также нужно нести за нее ответственность.

Теперь у людей был только один вопрос: как эти люди-поборники свободы поступят, когда прилетит завоеватель?

– Аха-ха-ха-ха! Примитивные земляне! Скорее приложите руки ко лбу!

– …

Люди приложили руки ко лбу.

Однако узнать, все ли подчинились, было невозможно.

Ясно было одно, что инопланетянин улетел без нанесения ущерба, и мир остался в покое и безопасности.

Курс валют в космическую эпоху

Инопланетянин, только что сошедший с космического корабля, выглядел как обычный земной человек. За исключением того, что отличался цветом кожи и формой волос на голове, но в целом он был похож на землян.

Увидев удивленных людей, он запустил один маленький аппарат, который завис в воздухе на уровне его лица. Он сказал в аппарат:

– Раз-два, раз-два… Я проверяю переводчик. Проверка переводчика. Так, дорогие земляне, вы слышите меня? Вы меня понимаете? Не надо так напрягаться. Я прилетел к вам не с плохими намерениями.

Земляне, заметив пять часов назад НЛО над городом, напряженно за ним следили. Однако когда поняли, что можно вести с гостем диалог, они немного расслабились.

Представитель человечества, ожидавший этого момента, вышел и вступил в диалог с инопланетянином:

– Добро пожаловать на Землю! Вы первый инопланетянин, посетивший нашу планету.

– О, правда? Замечательно, что я прилетел к вам!

– Однако позвольте спросить, с какой целью вы прилетели к нам?

– Ой! У вас очень жаркая погода! Тут сейчас лето?

Не ответив на вопрос, гость достал еще один аппарат и также запустил его в воздух над своей головой. Тут же над ним возникло облако, и вокруг него начал дуть ветер.

– О-о-о! – Увидев это, люди сильно удивились.

А когда инопланетянин запустил третий аппарат, под его ногами появился траволатор и быстро доставил гостя прямо к представителю человечества. За инопланетянином полетело и его чудо-облако.

Достав прибор, похожий на земной планшет, инопланетный гость наконец-то ответил на вопрос:

– Я прилетел на Землю для того, чтобы с вами… Ой! Что? Ничего себе!

Глядя на свой планшет, он неожиданно прервал ответ и слегка наклонил голову, выражая непонимание. Его брови поднялись от сильного удивления.

– Что? У вас до сих пор нет единой валюты?

– Что вы говорите?

С перекошенным от неприятного открытия лицом инопланетянин сказал:

– Вы что, до сих пор не унифицировали валюты? В этом случае невозможно будет использовать космический курс валют. Что же нам делать? Надо же, до сих пор существуют планеты, где нет единой валюты!

– Единая валюта?

– Только имея единую валюту планеты, можно использовать космический валютный курс. Ваши валюты в космосе совсем не котируются! Они бесполезны! Это означает, что ни космические туристы, ни бизнесмены не могут работать с вами… Ай-ай-ай!

Покачав головой, пришелец убрал планшет.

– Жаль! Дорога была длинная, но ничего не поделаешь! Мне пора!

Инопланетянин собрался покинуть Землю. Люди растерялись. Нельзя просто так отпустить его! Представитель быстро сообразил что-то и громко крикнул:

– Се…секунду, подождите! Три года! Через три года еще раз прилетайте! Очень прошу вас! Прилетайте через три года!

– Хмм… Вы имеете в виду три года по земному времени? Хорошо, договорились. Запишу это в мой дневник.

Попрощавшись с людьми, пришелец вернулся на свой космический корабль. Люди растерянно смотрели на то, как он стремительно исчез.

Визит пришельца сильно потряс земной мир. Люди стали тщательно анализировать его слова: курс валют, единая валюта, космический туризм, торговля… Они поняли, как сильно отстала их планета. По космическим масштабам Земля оказалась не передовой, а только развивающейся планетой.

Число людей, выступавших за единую валюту, становилось все больше и больше.

Если Земля установит торговые отношения с другими планетами, то это может привнести в жизнь землян огромный прогресс не только в сфере науки и технологий, но и в медицине. Возможно, даже инопланетные технологии помогут людям избавиться от неизлечимых болезней и вернуть молодость.

Сначала, после исчезновения инопланетного гостя, люди осуждали своего представителя, единолично давшего обещание за три года установить единую валюту на Земле, но позже назвали его великим человеком, сделавшим исторический ход для судьбы всех землян!

– Три года! За три года мы должны запустить единую валюту Земли!

– Давайте просто создадим единую валюту независимо от выгоды или потери каждой страны! У нас нет времени на то, чтобы взвесить за и против для каждого государства.

Желание создать единую валюту приобрело всепланетарный масштаб, поэтому ни одна страна не могла возразить против этого, иначе это привело бы к краху ее национальной валюты вплоть до полного обесценивания.

Из-за нехватки времени люди закрыли глаза на многие проблемы, хотя все же каждая страна по возможности старалась соблюдать свои интересы, но интриг или происков не было ни с чьей стороны.

Причина такого довольно благотворного обстоятельства для введения единой валюты была неожиданно простой: человечество постепенно морально объединилось. Открытие внешних миров за пределами Земли сплотило землян, о чем свидетельствовали данные во всемирном Интернете, согласно которым употребление слова «Земляне» резко увеличилось.

В конце концов появилась единая валюта планеты Земля! В связи с этим какие-то страны смирились с некоторой потерей, а странам, которым угрожал кризис, даже оказали помощь. Из-за срочности выполнения задачи было много трудностей, но были и неожиданные плюсы. Связи между странами стали намного крепче и стабильнее, также начался процесс возрождения всемирной экономики с заметным ростом товарооборота.

Прошло три года, и наступил день повторного визита инопланетянина. Его прихода ждал весь мир. И вот на небе появился космический корабль.

– Прилетел! Действительно, он прилетел!

– О-о-о! Давайте встретим гостя с музыкой! Принесите скорее букет цветов!

Началась церемония заранее приготовленной встречи. Земная делегация, состоявшая из самых влиятельных людей, представлявших различные сферы деятельности, ожидала появления инопланетного гостя у его корабля. Впереди делегации стоял человек, который три года назад провел с гостем переговоры.

– О-о!

Пораженный великолепным приемом инопланетянин спустился с корабля. Так же, как и в прошлый раз, он сначала запустил в воздух аппарат-переводчик и радушно поблагодарил землян:

– Я очень тронут вашим вниманием! Большое вам спасибо за столь удивительный прием!

Представитель Земли громко приветствовал гостя:

– Добро пожаловать на Землю!

Узнав старого знакомого, инопланетянин сказал:

– О, здравствуйте! Давно не виделись!

Обе стороны были благосклонны друг к другу. Инопланетянин, взяв аппарат, похожий на планшет, громко воскликнул:

– Это удивительно! Вы в самом деле создали единую валюту за такой короткий срок! Название ее единицы «Пок»? Это значит «благополучие»?

– Да! – гордо ответил представитель Земли.

Кивнув головой, пришлец начал что-то считать на планшете.

– Та-ак! Посмотрим! По приблизительному курсу получается за один нар 1133 пока! Поздравляю вас! Теперь ваша валюта тоже будет котироваться в космосе!

– Хм… один нар?

Делегация хоть и не знала, что такое «нар», но всем было ясно одно – земная валюта достаточно дешевая. Потому что на Земле за 1133 пока можно было купить двадцать МакКомбо.

Сообразительный представитель Земли спросил гостя:

– А сколько стоит ваш переводчик?

– Это? Он очень дешевый. Приблизительно десять наров.

– О-о-о!

Люди воодушевились! Раз подобная техника стоит не так дорого, все должно быть нормально.

– Та-ак. Раз теперь у вас единая валюта, то можно… – Инопланетянин в разы увеличил свой планшет и запустил его в воздух. Глядя на появление трехмерного изображения, люди затаили дыхание.

Какие товары он им покажет? Возможно, у него очень много фантастических товаров, как тот аппарат для производства облака. Может быть, он уже их привез на своем корабле?

– ?

Однако планшет неожиданно показал какого-то серого гиганта.

– Это что? Робот?

– Что вы! Как можно назвать его роботом? – со всей серьезностью сказал инопланетянин. – Это Канда, бог нашей религии.

– Бог?

Инопланетянин широко простер руки и громко сказал:

– Теперь пришло время, когда вы, земляне, тоже сможете служить богу Канде. Наша вера в Канду имеет глубокую космическую историю…

– …

Человечество вмиг потеряло дар речи.

Инопланетный проповедник начал рассказывать о вере в Канду. Он изо всех сил старался донести до землян истину своего бога:

– Вера в Канду даст вам мир и спокойствие в душе! После смерти вы также обретете душевный покой. Теперь вы тоже…

Инопланетянин был воистину талантливым миссионером своего бога и сейчас, и три года назад.

Представителю Земли хотелось спросить, почему инопланетянин только сейчас рассказал им о Канде, а тогда, три года назад, он улетел, не сказав ничего. Но, с другой стороны, ему и так было все понятно.

Мир, где невозможно утаить свое огромное богатство

– Почему у землян такая отсталая цивилизация? Люди не должны скрывать размер своего состояния!

Однажды инопланетянин прилетел на Землю и без согласия землян решил распространить на ней свою высокоразвитую культуру и порядок. В результате этого на планете воцарился хаос.

– Ой-ой-ой-ой! Что происходит?

– Ой! Это же великан!

В одночасье люди стали великанами. Но не все, а только богачи. Миллиардеры увеличились до размеров высотных зданий, а известные состоятельные артисты стали ростом с четырех-пятиэтажные многоквартирные дома. Из-за них, неуклюжих гигантов, разрушилось много зданий, и даже погибли люди. Мир охватил Великий хаос.

Тайные магнаты, которых до сих пор не знал мир, тоже превратились в великанов. Даже младенец стал размером с титана. Плач его был настолько громким, что можно было оглохнуть.

С трудом преодолевшее хаос человечество наконец осознало, что титанами стали только богачи, при этом величина их тел зависела от масштабов состояния.

Люди среднего класса не пострадали.

Увеличившись в размерах, богачи совсем растерялись. Жить было негде, поэтому они ночевали прямо под открытым небом, а, чтобы добыть продукты питания на один раз, нужно было опустошить целый склад. Отходы их жизнедеятельности были страшными и абсолютно мерзкими. Общаться с обычными людьми они не могли, как и не могли пользоваться благами цивилизации: ни одеждой, ни обувью, ни смартфонами.

Больше всего их огорчало то, что они стали объектами насмешек людей.

– Сколько же у него денег? Боже, он такой огромный!

– Ой! Посмотрите на его ноздри! Это настоящие пещеры!

– Эй, вы видели фотографии того богача в голом виде? У него такой огромный зад! Ха-ха-ха!

– Ой! Какая отвратительная пористая кожа! Мерзость!

Большинство людей смотрели на богачей с огромным любопытством. Гиганты ростом выше десяти метров походили больше на страшных чудовищ, чем на людей. Однако дело было не только в их ужасающем виде – эти гиганты стали причинами множества катастроф.

Те места, где они спали, полностью разорялись, а отходы их жизнедеятельности сильно загрязняли окружающий мир. Когда великаны говорили, люди испытывали такую боль в ушах, словно у них лопались барабанные перепонки. Когда разъяренные гиганты размахивали руками, здания вокруг них складывались, как карточный домик. Даже их дыхание было смертельно опасно для обычных людей.

Большинство артистов, ставших великанами, не могли больше выступать по телевизору, а бизнесмены – работать.

Конечно, гиганты с их огромным состоянием быстро сшили себе одежду и сделали обувь, соорудили палатки для жилья, но это никак не помогло им вернуться в прежнюю нормальную жизнь.

В такой необычной ситуации люди заметили один удивительный факт. Богатые, рост которых составил два-три метра, гордились своим превосходством над другими. Конечно, в их жизни тоже возникало немало трудностей из-за величины тел, но все же они могли продолжать пользоваться благами цивилизованного мира. Более того, у обычных людей перед этими гигантами возникло чувство неполноценности и подавленности. Людям казалось, что быть нереально огромными унизительно и вызывает презрение, а двух-трехметровые великаны вызывали у них чувство уважения и даже зависти.

Благодаря этому в меру богатые быстрее адаптировались к новым условиям жизни.

В отличие от них гиганты ростом больше десяти метров каждый день сталкивались с адскими трудностями. Все у них пошло наперекосяк, начиная с самых необходимых для жизни вещей, как одежда, еда и жилище, и заканчивая любимой работой и увлечениями, не говоря уж об общении с людьми и сексуальной жизни. Глядя на них, люди смогли примерно представить жизнь инопланетян, создавших на Земле подобную ситуацию.

– Хмм… значит, у них мир устроен таким образом: чем богаче люди, тем труднее им адаптироваться к жизни общества.

Это предположение оказалось не лишенным логики.

– Я верну все мое имущество обществу.

Как только один из великанов размером с высотное здание обнародовал миру такое решение, он тут же стал нормального роста. Интересно, что на его пожертвование никто не посягал, ведь это сразу бы сказалось на увеличении размера тела.

Многие, не выдержав страшной жизни гиганта, пожертвовали львиную долю своих состояний обществу и уменьшились до двух-трех метров, то есть они по-прежнему остались богатыми, но в меру.

Размер богатства у двух-, трехметровых великанов считался идеалом, к которому теперь стремился каждый магнат. Однако не все богачи согласились с этим.

– Тоже мне! В мире людей нет ничего, что нельзя купить или сделать за деньги! Одиночество? Можно же общаться между собой, то есть с другими гигантами.

Магнаты, не отказавшиеся от своего имущества, в конце концов построили себе специальные дворцы для великанов, начали производить одежду, еду и другие вещи, необходимые для нормального существования. Однако и среди этих упрямцев начали появляться великаны, которые один за другим стали сдаваться, потому что жить на одном месте в одиночестве, будто в тюрьме, было невыносимо. Приходилось отказываться от многих жизненных удовольствий: от вкусной еды, автомобильной прогулки, спорта, тусовок с выпивкой, культурного досуга, сексуальной жизни и так далее.

Жить и общаться только между гигантами также было непросто. Во-первых, у них не было транспортных средств для передвижения, во-вторых, гиганты тоже были разными и иногда сильно отличались друг от друга высотой своего роста. Поэтому в конце концов сверхгигантов осталось совсем мало. Остальные пожертвовали своим имуществом и вернулись к прежней жизни. В связи с этим в обществе появилось очень много денег.

Никто из бывших богачей не пытался получить какую-либо выгоду, отдавая деньги, все делалось максимально прозрачно. Более того, ни один из тех, кто имел отношение к этим пожертвованиям, не пытался присвоить их. Все деньги были потрачены на добрые дела и на благо всех землян.

Правда, больше всего получили выгоду умеренно богатые люди ростом два-три метра. Для них, например, расширили двери до нужного размера, и, между прочим, против этого никто не выступал.

Это было понятно, так как все обожали этих богатых. Такого роста в основном были именно любимые артисты, поэтому многие мечтали быть похожими на них и вырасти до их размеров. Люди выше этого роста вызывали нарекания. Даже над великанами ростом в пять метров и то издевались. Поэтому, зарабатывая большие деньги, люди старались регулировать величину своего богатства.

В целом мир стал лучше. Хотя недовольные голоса все еще раздавались:

– Ненормально быть ущербным только потому, что у человека много денег. Какой абсурд!

– Все равно потеряешь! Кто же захочет много трудиться и зарабатывать? Это очень глупо!

– Это явное нарушение прав человека!

Это были справедливые слова, но большинство людей не обращали на них внимания. Это же дело рук инопланетянина, все претензии к нему. К тому же до сих пор существуют некоторые богачи, сохранившие свое огромное состояние.

– Мы до этого момента думали, что отношения между людьми складываются сами собой, хотя оказалось, что это не совсем так. Поэтому лучше считайте, что ваши пожертвования есть цена за нормальные отношения с людьми. Тем более деньги имеют смысл, когда они тратятся в обществе, а не находятся на каких-то необитаемых островах.

В любом случае получилось более-менее равное распределение богатства. Уже не стало того привычного мира, где когда-то один процент богачей владел девяносто девятью процентами мирового богатства.

Со временем люди начали спокойно относиться и к богачам, чей рост составлял пять метров. Именно тогда однажды на Землю прилетели инопланетяне и сказали:

– Да-а! Теперь ваша Земля стала замечательным местом для жизни! Мы хотели бы эмигрировать сюда.

– Что!?

Рост у этих инопланетян был три метра. Земля была уже полностью оснащена всеми удобствами для благополучной жизни трехметровых людей.

Дополнительные истории о безобразии гигантов

– Ккья-а-ак!

В городе был страшный беспорядок из-за хулиганства одного пьяного великана.

– Мой раз… мер – это превосходство над вами, ничтожные червяки! Почему я должен бояться вас?

Он размахивал огромными руками и громко топал ногами.

– Я могу ходить везде, где захочу! Жалкие насекомые!

Он вдоволь наслаждался своим превосходством, то есть ростом с огромную башню, и люди не могли остановить его. Это чудовище совсем не волновали погибшие и раненые. Они же все равно для него как червяки. Чем дальше, тем больше он свирепствовал и радовался страданию людей.

– Аха-ха-ха-ха! Величина есть сила! Это моя власть! Я другой, не такой, как вы. Вы ничтожества! Если хотите жить, то посторонитесь!

Его рука продолжала все крушить, а люди убегали от него со страшными криками. Казалось, что без вмешательства армии его не остановить. Полиция и пожарные уже сильно пострадали.

Нельзя было выпустить по нему ракету в центре города, как в фильмах о монстрах, супергерои также не приходили людям на помощь.

– Никто не сможет остановить меня! Ха-ха-ха-ха!

Действительно, никто не мог его остановить. Однако неожиданно к нему подошел и преградил дорогу человек маленького роста, одетый в костюм. В руке этого человека вместе пистолета был какой-то документ.

– Господин Ту Соккю! Вы задержаны за разрушение города и нанесение ему серьезного ущерба!

– Чушь! – засмеялся великан над маленьким человеком и собрался наступить на него.

– Сообщаю вам, что все ваше имущество находится под государственным арестом.

В тот же миг гигантское тело уменьшилось.

– Ой-ой-ой!

Став человеком обычного роста, мужчина оглянулся вокруг себя. Он почувствовал в глазах людей, окруживших его, страшную ненависть. Разозленные люди постепенно приближались, но он начал кричать:

– Мои, мои деньги! Мои деньги! Мои-и-и!

Сделка с демоном-новичком

– Черт возьми! Все из-за денег!

В полуподвальной комнате сидел на полу парень по имени Ким Наму и пил водку прямо из бутылки. Его бросила девушка, бросила из-за денег. Ему хотелось умереть от горя. Ему уже осточертела бесконечная бедность.

В этот момент вдруг раздался голос:

– Человек, тебе так тяжело?

– ?

Перед парнем чудесным образом возник мужчина в черном костюме.

– Кто ты? Кто?

– Я демон.

Почему-то Ким Наму почти сразу почувствовал, что незнакомец и правда демон. С виду мужчина выглядел как человек, но что-то в нем говорило, что это не совсем так. Демон посмотрел равнодушным взглядом на молодого парня, испуганного до смерти, и сказал властным голосом:

– Я предлагаю тебе заключить со мной контракт. Ты получишь все, что захочешь, а я получу твою душу.

Ким Наму по-прежнему был напуган и ничего не мог сказать. Холодный взгляд демона, обращенный к нему, был очень страшным.

Однако лицо демона вдруг начало дрожать, словно он страшно чего-то боялся, и в какой-то момент существо громко выдохнуло:

– …Фух!

Выдохнув весь воздух, который долго был у него во рту, демон неожиданно стал вести себя совсем по-другому.

– О-ой! Как это страшно! Меня просто трясет! У тебя дома есть валерьянка? Ай-ай-ай! Мое сердце бьется так быстро!

Ким Наму широко раскрыл глаза, не понимая, зачем демон просит валерьянку.

Заминая дрожащие руки, демон сказал:

– Это у меня первое задание! Я впервые пытаюсь заключить контракт с человеком. Да что уж там, я и человека вижу впервые. Я должен успешно завершить свое первое задание, чтобы и дальше выполнять обязанности демона. Но меня так трясет! Мне так страшно! Что мне делать? Я должен забрать душу человека… Как ты думаешь? У меня получится? Смогу я быть успешным? Скажи!

– …

Ким Наму уже не боялся демона.

Пытаясь успокоиться, демон даже рухнул на пол и провел руками по лицу.

– О-ой… Не могу успокоиться. Кошмар! Мне надо быть уверенным… но не получается. Нет! Так нельзя! Я должен быть уверенным! Я смогу! Я смогу!..

– …эй!

– Что? О… да! Да, да! Ты хочешь сказать мне о желании? Скажи все, что тебе нужно! Я все исполню. Только прошу тебя после смерти отдать мне твою душу! О-о-о… Опять страшно! Я должен успешно выполнить эту работу без изъяна! Скажи! Как ты думаешь, я смогу? Я сумею без проблем забрать твою душу, да? Ой, как все это трудно!

– …

Демон беспрерывно бубнил, не давая Ким Наму что-либо сказать. Молодой человек теперь совсем расслабился. Благодаря этому он даже ясно понял, что должен попросить у демона.

Похлопав гостя по плечу, он спросил:

– Вы правда исполните любые мои желания? Например, дадите мне огромные деньги?..

– Деньги? Сколько угодно! Ты хочешь денег?

Демон сразу же взбодрился. Ким Наму кивнул.

– Да, мне нужны деньги! Из-за них я так несчастлив!

– Очень хорошо! Я дам тебе денег, а ты мне душу! Заключим контракт! Хорошо? Ты готов?

Ким Наму решил еще раз удостовериться и сказал:

– Ты точно сможешь дать мне деньги? Не просто копейки! Мне нужно несколько миллиардов или даже несколько сотен миллиардов! Если дашь мне эту сумму, то я готов отдать свою душу! Деньги мне нужнее, чем какая-то там душа!

– Ты обеща-ал. Ты обещал мне. Да? Значит, мы с тобой уже заключили контракт! Это контракт между тобой и мной, то есть человеком и демоном! Ура! Я только что заключил свой первый контракт!

От радости демон резко встал, словно подпрыгнул, и протянул Ким Наму руку тыльной стороной ладони. На руке демона появилась золотая звезда.

– Ой!

В этот момент Ким Наму почувствовал колющую боль на своей руке. У него тоже появилась яркая золотая звезда, которая потихоньку погасла, оставив слабый след.

Когда Ким Наму посмотрел на демона, тот пробормотал с довольной улыбкой:

– Оказалось, это не так страшно! Все! Получилось! Я знал, что справлюсь!

– А что теперь будет со мной?

– Твое желание исполнится! Я приду за душой после твоей смерти! Наслаждайся богатой жизнью!

– Эй, хотя бы объясни, что дальше…

Однако демон уже исчез.

– …

Ким Наму был в легком замешательстве и в то же время испытывал волнение в ожидании новой судьбы. Совсем недавно он хотел умереть из-за отсутствия денег, но, вполне возможно, теперь у него начнется новая счастливая жизнь именно благодаря деньгам.

Его лицо чуть побагровело.

– …а как он мне даст деньги?

Было непонятно. Прошел уже который день, но с Ким Наму все еще ничего не происходило. Он по-прежнему трудился продавцом в продуктовом магазине и питался дешевым рисом, завернутым треугольником в сушеный лист из морской водоросли.

За это время было только одно приятное событие: ему позвонил друг по имени Чхе Мучжон, который сказал, что надо срочно встретиться, потому что он хочет вернуть ему долг пятьдесят тысяч вон.

Увидев друга, Чхе Мучжон ни с того ни с сего сказал:

– Я верну тебе долг в двукратном размере. Пока одолжи мне… деньги на поездку в Сеул.

– Что? Что ты несешь?

Ким Наму рассердился. Он чуть не выругался. Что ты за…

– Я скажу только тебе. Это секрет… Я выиграл в лотерею!

– Что?

Друг достал из кошелька лотерейный билет и, включив смартфон, показал на нем выигрышный номер недели. Не на шутку удивленный Ким Наму широко раскрыл глаза.

– Э-это правда!

– Да! Я же говорю! Дай мне деньги до Сеула! Я так торопился, но понял, что у меня никого нет, кроме тебя!

Ким Наму вдруг стал серьезным и спросил Чхе Мучжона:

– Ты… случайно… не заключал контракт с демоном?

– Что ты несешь? Лучше скорее дай мне взаймы! Я очень тороплюсь!

– Балбес! Откуда у меня деньги? – сказал раздраженно Ким Наму, а сам в это время обдумывал мысль, которая крепко засела у него в голове: он должен обязательно купить лотерейный билет!

Ким Наму проверил номер билета. Совпали только четыре цифры, он сильно расстроился, так как был уверен, что на его номер выпадет самый большой выигрыш.

– Что за ерунда!

Он был в замешательстве. Конечно, он впервые в жизни выиграл пятьдесят тысяч вон, но почему же не выпал джекпот?

Он посмотрел на свою руку и заметил, что звезда исчезла.

В этот момент он подумал, что может быть все произошло во сне? И демон, и контракт – все было сном?

Он нахмурился, потому что случившееся было слишком очевидным, чтобы считать его просто видением. Но если это было наяву, то почему же с ним ничего не происходит? Он что, придумал все это сам? Может, на самом деле с ним ничего не произошло? Или произошло? Или… нет… Он начал сомневаться.

Глядя на билет с выигрышем в пятьдесят тысяч вон, Ким Наму задумался: может, еще раз купить на эти деньги билеты или же просто забрать выигрыш.

Для Ким Наму пятьдесят тысяч вон были большой суммой. На эти деньги можно купить рис на целый месяц! Однако возникло чувство, что он будто бы стоит сейчас перед важным поворотом в его жизни.

Может быть, еще раз попытаться испытать судьбу, поверив в то невероятное событие? Или лучше быть реалистом и купить на выигранные деньги рис?

Он долго колебался и в конце концов решил…

– Все! Лучше куплю рис!

Это был обычный выбор бедных людей. Они чувствуют себя более защищенными и спокойными, когда дома есть запас продуктов питания, и не важно, что это – мешок риса или коробка с лапшой быстрого приготовления.

Молодой человек, забрав выигрыш, направился в магазин за рисом.

– Да, точно! Все было сном! Бесполезным сном! – глядя на тыльную сторону ладони, пробормотал Ким Наму во время перерыва на работе. Сегодня он работал грузчиком в фирме, оказывающей услуги при переезде. На руке не было ничего, напоминающего звезду, она была лишь немного влажной от пота, так как он ею вытирал намокший лоб.

Он решил, что контракт с демоном был сном. Иначе как объяснить, что он целый месяц жил, как и раньше, так же бедно и тяжело? Он усмехнулся, и тут сверху донесся голос работодателя:

– Эй! Иди сюда! Поднимись в квартиру! Хозяева приготовили для нас лапшу!

– О, да! Я люблю лапшу!

Ким Наму приободрился. Он правда любил лапшу.

– Я старался жить изо всех сил. Я не сдавался. Жаль, что моя жизнь так закончилась, но я все-таки добросовестно старался!

Ким Наму, ухмыляясь, смотрел на свое бездыханное тело. Он представить себе не мог, что погибнет в автомобильной аварии. При жизни он думал, что может умереть от тяжелой болезни вроде рака. Вариант с автомобильной аварией он вообще не рассматривал. Думая о жене и детях, которые подвергнутся сильному удару, ему стало больно в душе. Но он не сожалел о своей жизни, так как всегда относился к ней очень серьезно и ответственно, поэтому Ким Наму старался улыбнуться, глядя на свое тело. За сорок четыре года жизни он добился многого только благодаря своим усилиям и чувству ответственности.

В этот момент неожиданно откуда-то раздался голос:

– Ты! Придурок!

– Что?

Перед Ким Наму появился очень рассерженный демон.

– Кто вы?

– Ты что? Совсем идиот?

Демон резко протянул руку тыльной стороной ладони.

– Ой!

Вдруг Ким Наму почувствовал колющую боль на руке и увидел там звезду.

– А… это же ты?..

– Вспомнил? Тупица! Из-за тебя я так?.. Что мне с тобой сделать?

Ким Наму сморщился, глядя на рассвирепевшего демона. Однако вспомнив прошлое, он раздраженно сказал:

– Эй ты, слушай! Ты же тогда обещал мне огромную сумму денег, не так ли?

– Я тебе все это приносил. Ну ты и баран! Я дал тебе столько шансов!

Однако Ким Наму тоже вышел из себя.

– Что ты несешь! Какие шансы? Ты что, не знаешь, как я страдал и мучился при жизни? Я даже не смог купить себе дом! Я даже ни разу в жизни не находил случайно оставленные кем-то деньги! Я добился всего только своим непосильным трудом!

Ким Наму был в полном недоумении и ярости. Он же всего добился сам в очень трудных условиях! А этот ненормальный демон кричит, упрекая его непонятно в чем!

– Вот кретин! Рассказать тебе, что сделал я и что ты упустил? Так. Ты помнишь, что твой друг приходил к тебе и рассказал о выигрыше в лотерею?

– Ну, да-а! Мучжон выиграл. И что?

– Балбес ты! Тебе надо было отобрать у него тот билет и убежать!

– Что? – Ким Наму не поверил своим ушам.

– Думаешь, это все? Помнишь еще, когда ты в банке помог одной старушке избежать обмана телефонного мошенника? Тебе надо было самому обмануть ее и забрать у нее сберкнижку! Там было очень много денег, которые она заработала за всю свою жизнь, продавая рисовые роллы!

– …что?

– Помнишь еще, ты нашел на улице потерявшуюся девочку и привел ее в полицию? Она была единственной дочерью богачей. Надо было похитить ее и потребовать выкуп! Запросто смог бы тогда получить несколько сот миллиардов вон.

– …

– И это еще не все! Когда инкассаторская машина сломалась на дороге, ты сразу позвонил и сообщил в 119. А надо было!.. А еще какое-то время одна пожилая богачка ходила за тобой по пятам. Надо было на ней жениться и дождаться ее смерти. Еще…

– …

На лице Ким Наму было такое выражение, словно он услышал самую невероятную чепуху в мире. Не выдержав больше, он прервал демона:

– Эй, ты, идиот!

– Что?

– Ты что? Издеваешься? Так ты исполняешь желания? Вот болван! Ты точно демон? Если ты правда демон, то ты не должен работать таким образом! Как можно предлагать такие идиотские способы?! Ну ты и кретин!

Когда Ким Наму рассвирепел, демон испугался.

– Ой-ой-ой! Что с тобой? Вообще-то мы всегда так достаем деньги! Это самый обычный способ. А ты не…

Ким Наму был очень зол. Этот глупый демон не мог понять элементарную разницу между демонами и людьми! Если бы этот демон послал ему деньги иным способом, без ущерба для других, его жизнь, наверно, очень сильно отличалась бы от той, которую он прожил.

– Я… что-то не так сделал? Я же новичок. Как ты уже знаешь, это у меня первый контракт с человеком.

– Какой же ты тупой!

Расстроенный демон попытался оправдаться:

– Это все из-за того, что ты старался жить по совести. Я тебе столько шансов предлагал. Присвоение денег, похищение ребенка и выкуп за него, кража… Почему же ты все время пытался жить честно?

– …

Ким Наму потерял дар речи. Однако его перекошенное от гнева лицо постепенно успокаивалось, и на губах появилась даже улыбка. Слово «честно» глубоко проникло в его душу.

Честная жизнь! Ким Наму был глубоко тронут.

– Черт! Точно! Я жил даже слишком честно и ответственно!

Ким Наму еще раз посмотрел на свое тело и почувствовал к себе уважение. Да, лицо человека, жившего по совести, выглядит, наверно, так!

– Ну что ж! Я уже умер, значит, все! Все хорошо!

Глубоко вздохнув, Ким Наму спросил демона:

– Ты собрался получить мою душу? Имей совесть! Ты же не смог нормально выполнить условия контракта? И бессовестный же ты!

Казалось, что демон вот-вот заплачет.

– Да, правда! Наверно, мне нельзя забрать твою душу. Хотя, слушай! Ты не хочешь отдать мне ее просто так? Тебе жалко, что ли?

– Что ты несешь? Хочешь получить мою душу за просто так? Вот наглец!

Расстроенный демон задумался.

– Давай я попробую сделать все правильно! А ты не прозевай! Хорошо?

– О чем ты?

Пока Ким Наму был в недоумении, на руке демона вдруг ярко засветилась звезда.

– О-о? Ой-ой-ой! Ой!

Ким Наму почувствовал, будто его обратно засасывает мертвое тело, и потерял сознание.

Ким Наму еле открыл глаза и ощутил во всем теле страшную боль.

– Что это?

Он находился внутри машины, только что попавшей в аварию. Разве он не погиб от страшной раны на голове? Но его голова в зеркале была целой.

– Это ты сделал? Кретин!

Ким Наму быстро посмотрел на свою руку и увидел там исчезающую звезду.

Радоваться ему или плакать? В общем, со сложным чувством он вышел из машины.

Он как бы погиб из-за перевернувшегося грузовика на скоростной дороге. Грузовик, столкнувшись, отбросил машину Ким Наму.

Ким Наму подошел и открыл дверь грузовика, внутри которого был серьезно раненный водитель.

– Вы живы? Вы в порядке?

– Ы-ы-ы…

Теряя сознание, водитель сказал:

– Этого нельзя допустить! Дорогие произведения искусства не должны пострадать! Они стоят несколько сотен миллиардов вон!

– …

Ким Наму громко засмеялся и, посмотрев на небо, пробормотал:

– Дурачок ты!

Ким Наму достал из кармана сотовый.

– Алло! 119?

Ему показалось, что он услышал:

– У-у-у! Ты дурак? Ты опять? Какой ужас!

Чудовищу требуется замена детали

Однажды утром откуда ни возьмись на бескрайней безлюдной равнине появилось чудовище, которое хотело добыть запчасть для своей техники. Его белоснежное тело, достигавшее в высоту трех метров, было похоже на громадный сноп соломы. Вскоре из него появились три руки. На одной из них была кисть, на другой – вместо кисти глаз, а на третьей – рот. Руки с глазом и ртом были подняты высоко в небо. И вот рот чудовища открылся и оттуда вылетели слова:

– Моя машина сломалась, ей нужна запчасть.

Тут же в головах у всех людей на Земле зазвучал голос чудовища. А когда на другой руке открылся глаз, у всех в головах возник пейзаж широкой равнины, где стоял монстр. Чем крепче люди закрывали глаза, тем картина становилась ярче. Люди остолбенели от страха. Вскоре снова в их головах послышался голос чудища:

– Одна деталь моей камнекосилки умерла от старости. Так как машина уже не работает, в моем дворе день за днем стремительно растут валуны, и мой двор теперь выглядит безобразно. Мне нужна новая деталь.

Пришедшие в замешательство люди ничего не могли понять из того, что говорило чудовище. В этот момент, как по волшебству, существо вынуло из своего соломенного тела ту самую камнекосилку. Как только в их головах возник образ этой машины, люди сильно испугались: на двух ногах двигалась огромная мускулистая красная масса размером с высотное здание.

– Дорогие люди, мне нужна деталь для бедренной части моей камнекосилки.

Действительно, как сказало чудовище, у красной живой массы на одном бедре была вмятина. Люди не могли понять, как можно назвать это техникой и как монстр собирается доставать для нее деталь.

– Один из вас должен стать запчастью для моей машины.

Услышав это, люди страшно перепугались. Что значит стать запчастью? Вряд ли чудовище хочет заменить человеком сломанную деталь в бедре этой живой машины! Но чудовище, даже не дав людям времени прийти в себя, подняло руку с кистью в небо, и тут же раздался щелчок его пальцев…

– Ой!

– Мамочки!

У людей возле лба возник синий огонек. От растерянности люди стали размахивать руками, пытаясь избавиться от него, но он не исчезал. Тогда чудовище разъяснило, что это такое:

– Мне нужно найти деталь, точь-в-точь подходящую для моей машины. Я выберу из вас того, кто соответствует всем параметрам. Человек с большим весом не подойдет. Мне нужен человек весом шестьдесят пять килограммов.

Когда чудовище еще раз щелкнуло пальцами, перед людьми, чей вес не соответствовал требованию, огонек исчез.

Поняв обстоятельства дела, большинство человечества облегченно вздохнуло, а вот люди весом шестьдесят пять килограммов расстроились.

– Что касается роста, он не должен быть ни большим, ни маленьким. Мне кажется, что сто семьдесят сантиметров будет в самый раз.

С очередным щелчком пальцев монстра исчезли огоньки у многих людей, благодаря чему они могли спокойно наблюдать за тем, что происходило дальше. А вот лица людей, у которых огоньки еще остались, само собой перекосились.

– Волосы не должны быть слишком длинными, иначе моя машина может страдать от чесотки, так что хочу лысого.

Как только погас огонек перед людьми с волосами, отовсюду послышался вздох облегчения.

– Я думаю, что моей машине также не понравится человек, у которого на руках и ногах длинные ногти.

Люди, которые вовремя не стригли ногти, подумали, что им повезло.

– Ой, чуть не забыл про возраст! Так как старики могут быстро умереть, мне нужен молодой человек младше тридцати лет.

Огоньки опять погасли, и в результате осталось немного людей.

– Да! Теперь что надо! Именно вы нужны моей машине! Ну-ка, кто находится ближе всех?

Вмиг рука чудовища, парившая в небе, исчезла, но тут же вернулась, схватив одного из людей с синим огоньком.

– А-а-а! А-а-а!

В руке чудовища громко вопил от страха двадцативосьмилетний лысый молодой человек весом шестьдесят пять килограммов, однако чудовище с довольным видом осматривал его со всех сторон, поворачивая в разные стороны.

– Превосходно! Надо скорее вернуться домой и попробовать покосить камни.

Чудовище с камнекосилкой и человеком-запчастью исчезло. Одновременно у всех людей прервалась связь с чудовищем, и огоньки тоже исчезли. Люди повсюду начали обсуждать это событие, будто это новость номер один, которую передали в прямом эфире и рейтинг просмотров которой составил сто процентов.

– Боже, как мне было страшно! Как бы то ни было, тому лысому совсем не повезло! Надо же быть выбранным из нескольких миллиардов людей во всем мире!

– Как можно использовать человека как запчасть машины? Ну и что с того, что это чудовище…

– Он теперь будет жить только в качестве запчасти? Мне его очень жалко.

– На его месте я бы лучше умер, чем стал деталью машины чудовища.

Все искренне жалели несчастного человека, который скатился до уровня детали в камнекосилке у чудовища.

Однако когда случившийся с утра по всему миру большой переполох через некоторое время улегся, люди успокоились, и все отправились по своим делам: ведь был обычный будний день, и каждый должен был выполнять свои обязанности. Люди привычно зашагали, привычно стали заниматься делами, которыми они привычно занимались день за днем. И несмотря на то, что исчез человек, обществу было все равно. Оно продолж

Скачать книгу