Эон Арс бесплатное чтение

Пролог

Каменный Эонар — смертельно опасная токсичная планета, разведанная всего лишь десять лет назад, — стала домом для многих из нас не так давно.

Обилие ее ископаемых ресурсов покрывало все недостатки с лихвой. И именно потому здесь обреталась большая часть рабочего населения Объединенного Консорциума Земли, сокращенно ОКЗ, добровольно-принудительно. Так или иначе, сюда ссылали весь не лицензированный сброд, зарабатывать. Точнее — вкалывать до седьмого пота, или и вовсе — пока не задохнешься в одночасье.

А дело ведь в чем. Жизненно важные показатели этой, одной из четырех планет, утвержденных великой космической экспедицией, — ВКЭ, если коротко, — оказались на момент исследования самыми близкими к Земле, правда, за исключением основного — уровня кислорода в атмосфере.

Воздух же на Эонаре сильно разрежен, и дышать без эсэмок — так мы называли спецмаски — смертельное занятие. Спустя каких-то пять минут после снятия начинались дефибриллярные конвульсии из-за наличия в атмосфере паров тяжелых металлов. Предсмертные агонии длились недолго, конец наступал уже через десять минут после вдыхания воздуха Эонара.

Поэтому все мы, работники завода № 171, производящего орбитальные станции, просто смертники, потому как без лицензии на право жизни. Однако здесь все же немногим лучше, чем работать на самой станции в космосе или, боюсь даже упоминать, на ледяном Гидесмоне.

К сожалению, знаю обо всем этом не понаслышке. Моих биологических родителей в наказание за нелегальное зачатие и рождение ребенка отправили на пять лет отрабатывать в космической колонии. Срок, который истек уже пятнадцать лет как. А родителей я так и не увидела.

Все, что мне выдали в Бюро наследства два года назад — лишь маленькая пластиковая коробочка с эмблемой правительства ОКЗ. Внутри лежали три проявленные фотографии, вязаные пинетки и куколка Марли с потрескавшимся пластиком на тельце. Лет пятнадцать назад я о такой мечтала.

Тогда чудом удержала эмоции под контролем, лишь безэмоционально хлопнув герметичной крышкой, и спрятала новое имущество под экзокостюм. Благо одежду выдавали приемлемую, хоть и на несколько размеров больше, чтобы не пришлось менять, если умудришься потолстеть. Куда уж там. Предусмотрели, одним словом — чинуши!

Так, не жаловаться!.. СМ тоже выдавались раз в квартал. И это откровенно радовало, ибо стоили спецмаски безбожно дорого. Впрочем, как и все на этой новой планете, последней разведанной ВКЭ.

Глава 1. Встреча и побег

Эонар. Город 171

За работу на заводе нам платили гроши, половину из них я оставляла у хозяйки арендуемого бокса: два на два метра, высотой и вовсе в полтора. Скромненько, но с фильтрами и кислородным нагнетателем, поэтому дома маска мне была не нужна. А вообще, в таком же положении пребывала большая часть населения планеты. Процентов двадцать и вовсе имели условия похуже моего.

Каждый раз после получки я шла оплачивать аренду бокса наличностью. Договоренность была строжайшая. Никаких налогов — никакого контроля. Моего, естественно, со стороны хозяйки жилья. Второе нарушалось, кстати, часто, так как та явно злоупотребляла положением. Видимо, она выискивала что-нибудь ценное, копаясь в моих вещах, либо просто делала это из старческого любопытства.

Я шла по невзрачной узкой дороге, которую не нужно было закатывать в асфальт для проезда магнитно-оскулярного транспорта, иными словами — просто МОТ. Все потому, что кругом камень, прямой и шлифованный.

Пять уровней боксов, с лестницами и межуровневыми переходами, к которым я приближалась, стояли нестройными рядами прямо на скальной породе. Чему удивляться, ведь большая часть планеты — тупой безжизненный камень. Другая часть — огромные скалы.

Привезя с собой клонированную флору, богачи, те единицы, что приехали сюда контролировать и собирать свою сверхприбыль, постепенно начали процедуру облагораживания: озеленение территорий на наиболее плоских участках пород, освобожденных от добычи. Впрочем, это абсолютно точно не про наш город № 171, как вы, наверное, уже догадались.

Узкие улицы совмещали в себе всех: прохожих, мимо которых я шла, транспорт, торговцев и даже хулиганов, работающих в основной своей массе на наркопоставщиков. Те в жопе нового, малоизведанного мира — планете Эонар — чувствовали себя весьма комфортно. Правда, сверхприбыли они не собирали, как, например, их коллеги с вечнозеленого Озакара, но и риски для собственной шкуры были минимальными. Поэтому те особо не скрывались. Выходили с гадким товаром прямо на улицы. Многие из них и вовсе торговали под своим домом, буквально. По словам постоянных клиентов, наркотик — органический, со смесью синтетики — позволял чуть дольше воспринимать разреженный воздух, не считая разные расслабляющие и галлюциногенные эффекты. Существовала также легенда, которую и пускали сами торговцы, что эта гадкая смесь в случае привыкания трансформирует легкие для воздуха Эонара. Чушь полнейшая! Но люди велись и гибли пачками во время неудачных экспериментов, либо просто от передозировок.

Так как сквозь маски долго не поговоришь — дорого, а тратить впустую кислород никто не хотел, — то торговцами Эонара была быстро придумана система рекламы: пластиковые плакаты с перемежающимся, мигающим текстом. А для «особых» товаров — даже со скупой графикой! Читать умели далеко не все, а продавать-то как-то надо. Сети Виртнета и АРМов почти не было: действовал запрет ОКЗ на рабочее население планеты. Ибо нечего отвлекаться от работы. Тут выпахивались все. Вначале — работа, потом — есть, после — спать в оставшееся мизерное время. И ничего лишнего. Ничего личного. Вообще ничего! Будние дни размером в жизнь. Отпуска не давали никому. Да и зачем пушечному мясу отдыхать? Вымрут одни, завезут других. Благо плодовитость человечества со временем не пострадала и даже пережила несколько фемен-кризисов и инфекций.

Найдя нужный переулок, я свернула и не сразу поняла, что произошло. Рябь в глазах. Адские конвульсии. Нехватка воздуха безмолвным спазмом сковала мне глотку. Я упала на каменную, слегка обточенную для ровности скальную плиту. Меня начало трясти, однако я все-таки увидела магнитные резонаторы приближающегося МОТа. Транспорт резко затормозил, сверкая светошумовой предупреждающей подсветкой.

Какой-то незнакомый мужчина в дорогих ботах спрыгнул на каменный пласт. Быстрым движением он затащил меня в кабину и снял маску тут же, однако я продолжала задыхаться, хотя в кабине его МОТа автоматические нагнетатели работали исправно, судя по световым полоскам над тонированными окнами. Поэтому мой без преувеличения спаситель начал делать непрямой массаж сердца вместе с искусственным дыханием, освобождая мою грудную клетку от бандажа. Помогло. Напряжение постепенно ушло из мышц, сменяясь онемением и противным покалыванием.

Вернувшаяся ясность сознания позволила разглядеть целовавшего меня не так давно, хоть и в лечебных целях, представителя мужского пола. Прямо Капитан Галактика собственной персоной. То есть не он, конечно, но очень похож. Выглядел даже круче, на мой взгляд. Высокие скулы, орлиный профиль, карие глаза и темные, густые, иссиня-черные волосы, зачесанные назад на манер плейбоев.

«Влипла…» — подумала я, ощутив на себе его заинтересованный взгляд.

Мой экзокостюм, поношенный и не совсем чистый, был расстегнут, впрочем, как и внутренняя толстовка, обнажая грудь размера третьего, наверное. Признаюсь честно, не мерила. А вообще, постоянно носила стягивающий бандаж, который сейчас свисал порванными лохмотьями по бокам.

Это же какой силищей надо обладать, чтобы вот так эластичную ткань, стойкую практически ко всем деформациям, взять и разорвать, как марлю?! Молча уставилась в черное окно и на световые индикаторы нагнетателя. Незнакомец тоже молчит. А уже через несколько секунд его рука, придерживающая мою голову у себя на коленях, начала поглаживать мой висок. Вторая в это время медленно вытягивала лохмотья бандажа откуда-то из-под толстовки. Не зря говорят: наглость второе счастье. Однако за мной должок.

Он же, заметив реакцию моих зрачков, спросил с улыбкой:

— Долго молчать будешь?

— Сколько потребуется, — ляпнула я в ответ.

И опять задумалась.

Дорогой костюм, красивая внешность, транспорт чуть выше среднего и более вместительный. Лежа на заднем сиденье, я могла вытянуть ноги целиком, и еще немного оставалось до дверцы.

Выждав паузу, мой спаситель решил намекнуть:

— Ты не хочешь ничего мне сказать?

— Например? — вырвалось само собой.

— Спасибо… — тихонечко предположил мужчина, его вибрирующий голос щекотал слух.

— И этого хватит? — повернув голову к нему, заглянула в смеющиеся глаза незнакомца.

— Смотря на что. — Его хищный оскал не оставлял сомнений в том, чего же хочет его обладатель.

Взгляд незнакомца сместился от моего лица на мою голую грудь, которую ни он, ни я не пытались прикрыть. Я — по причине онемения и адской тяжести в конечностях. Он, наверное, из-за непомерной наглости, оправдываемой моим недавним спасением.

Теперь ему осталось объявить меня своей собственностью и выпустить на улицу отработать. Или же заставить отработать прямо тут. Сомнений в последнем не было никаких. Его рука, вытаскивающая бандаж, нечаянно ли, однако все же коснулась моей груди, точнее, самой чувствительной ее части.

Я моментально смутилась, и… Промолчала, отвернув от него лицо. Мои ноги и руки по-прежнему не слушались. Поэтому ни о каком сопротивлении речи быть не могло. Осталось только быстро поблагодарить этого и при первой же возможности смыться восвояси.

— Боишься меня? Не надо, — спокойным тоном произнес мужчина, понижая голос практически до шепота.

По его мнению, эти слова должны были меня успокоить? И все же они произвели обратный эффект. Ясное дело, просто так теперь он меня не отпустит.

Его левая рука перестала гладить мой висок и погладила мое лицо по контуру. После чего, укладывая мою голову на сгиб своего локтя, он одним плавным движением поднял меня, усадив себе на колени. Его левая рука приобнимала за плечи, вторая легла на замочек моей уличной одежды. Без экзокостюма пары тяжелых металлов, попадая на кожу, вызывают судорожные конвульсии, сопровождаемые после жуткими кожными заболеваниями. Потому правительство, не иначе как скрипя сердце, с завидной регулярностью привозило защитную одежду крупными партиями на выдачу.

Мои губы оказалась в опасной близости от его лица. Заглянув в глаза незнакомцу, я ощутила ни с чем не сравнимое ощущение восторга… Сама не знаю, что на меня нашло? Его гипнотический взгляд заставлял плавиться, как руда в домне, разогревая мое тело до температуры кипения, с наивысшей пиковой точкой где-то там внизу.

Стоило ему прижать меня к себе, как мои губы сами захватили его рот в страстном поцелуе. Что на меня нашло? Однако хотелось еще и еще. Увы, на большее у меня не хватало сил… Тело отходило постепенно. Припадки вытянули из меня всю энергию разом, и даже возбуждение не помогало. Заметив гримасу боли на моем лице, меня отстранил от себя и ссадил с колен. Он, оказывается, не закрывал глаза во время поцелуя.

Тогда Капитан Галактика полез в отсеки для хранения в двери у переднего сидения, точнее протянулся всем телом через кресло водителя, открывая взору великолепный вид на заднюю часть своего тела, ту, которая пятая. Увиденное понравилось, однозначно. Невольно захотелось пощупать, и я закусила губу, чтобы ничего не ляпнуть ненароком.

Переместившись назад на сиденье рядом, он сделал вид, что ничего не заметил. Однако улыбка в уголках его губ говорила об обратном.

Переместив взгляд на его руки, увидела автошприц с короткой иголкой, мышечный. Незнакомец же с довольным видом прокомментировал:

— Эмиброфен, снимает онемение мышц. Я удивлен, что ты так быстро пришла в себя. Думал, придется перемещать к регенератору.

Пощупав экзоткань, капитан Галактики улыбнулся еще шире. Видимо, осознав, что через костюм укол просто не пройдет. Иголка сломается. Закрыл шприц, положил его в отсек двери со своей стороны и не без наслаждения начал меня раздевать. Вначале вытащил мои руки, аккуратно обходя зону голой груди, слегка сжав при этом губы. Только костюм снял почему-то вместе с толстовкой и остатками бандажа.

Потом, приобняв за плечи, одной рукой притянул меня к своему плечу и заставил слегка приподняться. Другой начал стягивать жесткую экзоткань уже с моей пятой точки. Наглая, раздевающая рука тут слегка задержалась, погладила, потом все же опомнилась.

Специально ли, или делая вид, что нет, вместе с экзокостюмом он стянул мои штаны и трусы одновременно. Ловко! Ботинки же от рабочего комплекта давно покоились в ногах, снятые еще вместе с вышедшей из строя маской во время оказания первой помощи. Поэтому, когда меня опустили обратно, прислонив к спинке, ощутила кожей приятную гладкость эластичного композитного, явно дорогого покрытия и слегка вздрогнула от неизвестных ощущений. Глаза Капитана Галактика изменили оттенок, отражая мигающие показатели нагнетателя. Разорвав гипнотический зрительный контакт, он отвернулся и достал шприц с лекарством, вколов его в мою ногу и тут же поцеловав в губы, заглушая возмущение.

Рука моя невольно дернулась к ноге, потирая ноющее место. Приятно, однако, вновь ощутить возможность двигать своими конечностями, потому я немедля ответила на мощный ураган чувств под названием поцелуй. Спаситель стискивал мои губы своими, слегка покусывал, потом мощно впивался, лаская языком все, что встретится ему на пути. Мои мыслительные способности дали сбой. Пока мы творили безумство одними губами, он быстро снимал с себя одежду. В считанные секунды стянул свой дорогой эластокостюм.

С каждым поцелуем я втягивалась в процесс все сильнее и сильнее. Покончив со своей одеждой, незнакомец, который почти капитан… как его там… отстранился на несколько секунд, чтобы стянуть со своих ног разом костюм, штаны и трусы. Когда он покончил с одеждой, не знаю, что на меня нашло. Стыдно, конечно, говорить о таком, но я его оседлала. Буквально. Стало больно.

Дура! Это я подумала или сказала? Неважно!

Моя голова легла ему на плечо. Я чуть не взвыла! Но немного отогнулась и боковым зрением заметила его расширившиеся от удивления глаза. Каким-то образом поняв, что мне больно, он ничего не предпринимал и только поглаживал меня по голове, придерживая спину. Другой рукой этот мужчина с большой буквы начал массировать мою грудь, вначале легко, потом сильнее, наращивая темп пальцами. Постепенно боль начала уходить, вытесняемая другим, более приятным чувством жжения и сладкой истомы.

Я обняла руками голову незнакомца, притянула к своей груди и начала немного ерзать, двигаться, восседая на нем. Уделив достаточно страстное внимание моим немаленьким холмикам и поставив несколько бессовестных засосов, он вернулся к моим губам. А его руки переместились на мою ту самую, которая пятая часть тела. Помогая мне двигаться вверх и вниз вначале плавно, потом рывками, любовник издал гортанный звук, поглощенный тут же моим осмелевшим языком.

Движения там, внутри, стали более резкими, губы — требовательными, скорость приближалась к запредельной. И вот, когда я была уже готова вознестись на вершину блаженства, он остановился.

Я что-то невнятно начала мычать. А он тем временем, не отстраняясь, уложил меня на лопатки на сиденье сбоку. Навис всем телом, удерживаясь на локтях. Моя возбужденная грудь жила своей жизнью, казалось, тянулась к нему. Устроившись поудобнее между моих бедер, он начал двигаться, вначале медленно, потом ускоряя темп при каждом рывке, доставляя мне просто массу блаженства, накатывающую волнами.

На очередном гребне ощущений я выгнулась дугой, моя грудная клетка притиснулась к его такому жесткому мужскому торсу. Судорожно вздрогнув на пике ощущений, он обмяк первый, я следом, мгновение спустя. Его кадык встретился с моим плечом. Он постепенно выравнивал свое дыхание, с каждым глубоким вдохом все сильнее создавая давление на мою грудь.

Потом было нечто! Ручка МОТа дернулась: машину пытались открыть снаружи. Неудачно. Начали дергать сильнее.

Первыми двумя мыслями было: «Хорошо, что тут везде тонировка» и «Хорошо, что мы успели…» Следом пришли страх и недоумение. Совесть и стыд молча курили в сторонке. Даже вопрос «Что это только что было?» возник у меня в голове много позже, когда я, спасаясь бегством, попала к себе в бокс.

А до этого по порядку. К слову сказать, красавец, что недавно лежал на мне, быстро сел и оделся. Я так не умела! Когда он застегнул по горло эластокостюм и достал из бокового дверного отсека спецмаску, этакую шапку с очками и респиратором, я все еще возилась с замком своего экзокостюма. Увидев мои затруднения, он обернулся, одним движением застегнул меня под горло и протянул такую же новую спецмаску.

— Пересядь на переднее сиденье, потом я тебя отвезу. Дождись меня, хорошо?

Я послушалась, но только отчасти. Перелезла на переднее кресло. Следом включился барьер, заграждающий передние и задние ряды кресел. Как только спаситель открыл дверь и покинул МОТ через левую дверь, я воспользовалась моментом общей разблокировки замков и вышла следом, но уже с другой стороны. Пригнулась.

На мое счастье, наркоторговец Швейн и его прихлебатели отходили вместе с капитаном «почти Галактика» в конец переулка. Часовой то и дело выглядывал на ту сторону улицы, с этой стороны не было никого. Чем я и воспользовалась. Перед уходом обернулась в последний раз запечатлеть силуэт этого мужчины с большой буквы. Зря я это сделала: увидев, как тот протягивает какой-то внушительный сверток Швейну, я чуть не взвыла от досады. Боже, с кем я связалась!

Еще несколько секунд пялилась на компанию торгашей и этого. Увидела, как он упорно жестикулирует. Судя по жестам, спрашивает — то ли нужно курить, то ли не курить эту смесь. Все понятно.

Насилу заставила себя двигать булками. Обогнув угол переулка, сорвалась на бег. Вначале петляла по городу, потом вовремя вспомнила про хозяйку моего бокса и оплату аренды. Благо пробегала рядом с ее улицей. Заскочила к ней в тамбур, оставила деньги на тумбе. Услышав шарканье в соседней комнате, дождалась, пока Сейга выйдет на порог. Кивнула в сторону налички и быстро вышла.

Добралась к себе еще спустя десять минут, попутно заходя в сетевые забегаловки под не замороченным названием «Перекуси». Выходила из них уже через черный ход. Боже, боже, боже! У Швейна в нашем городе много интересов! Помимо продажи гадких смесей, он еще держал целую сеть боксов с продажными людьми, причем и мальчиками, и девочками. Как говорится, на любой вкус и цвет. Вот это я вляпалась! Быстро собрав свой скарб, достала карту с деньгами на черный день, запрятанную в нагнетателе, и уже собралась уходить. Но в дверь постучали. Я молча осела на пол. Постучали повторно. С осознанием неизбежного протянула руку к хроно-замку, нажала кнопку. Дверь отъехала в сторону. В мой бокс протиснулась хозяйка. Та нажала кнопку, дверь закрылась. После женщина ухватила меня за руку, другой стянула свою маску и испуганно выпалила:

— Ты что натворила? Тебя ищут по всему городу!

— Кто ищет? — поинтересовалась для виду, потому как уже и так догадывалась. Одно из двух: либо незнакомец, что, кстати, маловероятно, либо — как лицензии лишиться — Швейн.

— Издеваешься? — зло произнесла женщина с испещренными морщинами лицом.

— Нет! — искренне воскликнула я.

Но моему ответу хозяйка бокса не поверила, поэтому она продолжила упорствовать:

— А куда ты тогда собралась?

Сейга кивнула в сторону моей небольшой сумки-трансформера.

— Хочу найти другую работу и жилье, — понуро ответила я, понимая, что шансов спрятаться у меня мало.

— Вот как? — Она помяла своими пальцами подбородок, имитируя усиленную мозговую деятельность.

Но я-то ее знала и уж в этот раз умничать не стала. Не до того. А просто молча ждала ее предложения. И оказалась права.

— Есть у меня один билет до Озакара, — сказала старушка, прищуривая глазки, — лицензию не обещаю, но там все равно место поприличнее.

Она отпустила мою руку, указательным пальцем сделала мне предупреждающий знак и, сдвинув брови, произнесла:

— Но придется заплатить.

— У меня только карта, — растерялась я от ее щедрости, полностью игнорируя на первый взгляд строгий вид.

— Сколько там? — Сейга оживилась, взглянув на серый кусок пластика, который я держала в руках.

Вообще-то карта была черной, но из-за налипшей пыли она поменяла свой цвет.

— Двести три кредита, — честно ответила я, понимая, что совсем останусь без денег.

— Мало. Ну ладно, отработаешь потом.

Теперь уже она достала темно-синюю карту рейсов с изображением космического корабля в кружке — эмблемы транспортной фирмы «Космические рейсы», которая была единственной официальной и, что естественно, подконтрольной правительству ОКЗ. После секундного колебания Сейга протянула ее мне.

— На вот, — неуверенно сказала она, — для себя берегла, да отказали мне. Возрастной порог не прошла. — Рассказывая это, хозяйка как будто ушла в себя.

После опомнилась, а потом и вовсе затараторила:

— На Озакаре мой сын работает — деньги ему платить будешь. Место он тебе подыщет, первое время поможет.

— Спасибо! — Дрожащими руками я взяла карту.

Сейга тем временем забрала мою карту с кредитами. Поморщилась, что естественно, так как та была грязная. Но, вопреки видимому отвращению, все равно запихала ее во внутренний карман. После чего продолжила давать инструкции:

— Костюм свой оставишь в порту Озакара на космической станции. Там мусор утилизируют бесплатно. Маску тоже. Все. Время. Беги в Приемник. Шаттл до орбиталки отходит через два часа. — Она взяла меня за предплечье, слегка сжала. — Если спросят, где билет взяла, скажи — друг перед смертью отдал, наглотался воздуха и не оклемался. Формулировку все уже годами отработали.

Договорив это, она натянула свою маску, я тоже. Молча вышли из бокса. Хотела поблагодарить хозяйку моего уже ставшего бывшим бокса, но в порыве чувств я ее просто обняла, та не возражала. После секундной заминки мы разошлись в разные стороны.

Глава 2. Горе-садовод

Эонар. Город 171

Как только мы отошли от машины, Швейн начал переговоры с наезда:

— Эй, чувак! Наши с прошлой партии потравились все!

После этих слов он сплюнул мне под ноги и поправил рюкзак на плече, напичканный, по мнению обладателя, грозным оружием. Смех, да и только. Именно грозное оружие должно быть компактным, удобным и быстрым.

Он сплюнул еще раз. Рядом с моей ногой. Промазал или нет? Это он зря. Я же могу и не сдержаться, вырубить всех прямо здесь, не прибегая к помощи снайпера. Но виду не подал. А этот, встрявший, но ни о чем не подозревающий дилер стоял в развязной позе, притопывая ногой от нетерпения. Не дождавшись моего ответа, он продолжил:

— Этой… как там его… компенсации требуют. — Наркоторговец растягивал слова для придания своему голосу большей интеллигентности.

Выходило скверно. Да и сам он был уродливее даже багриуса, склизкого членистоногого с Озакара. Живность этой планеты вообще красотой не отличалась. Любая.

Проанализировав высокоинтеллектуальный монолог моего собеседника, с сожалением понял одно, что и озвучил:

— Вы курили лишайник вместо того, чтобы рассеять его по территории города?

Пока этот гений включал мозги или, по крайней мере, пытался, я в уме подсчитывал убытки от глупых действий горе-садоводов. Услуги проводника и контрабандистов в каждой экспедиции были недешевы, а на выходе — всего пара пакетов. Клонировать и генетически воссоздавать эктикус лишаистый, иными словами — лишайник, и того дороже. А между тем людей было жаль. Но гений не унимался:

— Ну, мы и рассеяли это… продали, короче. Да только за товар никто не заплатил! Говорю же, отравились все еще на пробниках!

После этих слов был готов его придушить! Чудом сдержался. Вдохнул, выдохнул, после чего уже чуть более спокойно посетовал:

— С кем я связался!

Обдумывая все варианты и глядя, как напряглись его люди, добавил:

— Короче, вот еще трава. Ее не курить! Не курить! Понял? — Для пущей убедительности прожестикулировал сказанное.

А в уме на него поставил пометку: не жилец.

— И че с ней делать тогда? — недоуменно промямлил тот на манер слабоумных.

— Рассыпать буквально, ручками, на камень, по всем улицам и за городом. Это растение способно развиваться в любых условиях, а главное — выделять кислород. За помощь в эксперименте я заплачу немало. И эту, как ты сказал, компенсацию тоже. Но вначале выполните свою часть сделки. Больше шансов не дам.

Мой голос звучал спокойно, но гений наркоторговли впечатлился. Может, конечно, и нет, но задумался точно.

Нас прервали: долговязый парень из людей Швейна ломаным, прокуренным голосом озвучил увиденное:

— Э… шеф, там это… Какая-то чика вылезла из вон того МОТа и улепетывает. Догнать?

Ответить так называемый шеф, он же «гений-садовод», ничего не успел, я его опередил:

— Нет, чику не трогать. Убью всех, кто к ней полезет.

— Да что ты нам сделаешь? — моментально встрепенулся Швейн.

Дернул за лямку и продемонстрировал нехилый оружейный арсенал, расстегнув молнию своего рюкзака. Люди дилера тоже начали доставать огромные устаревшие бластеры из своих сумок. Я тем временем быстрым движением проверил переговорную связь на ухе и отдал команду:

— Все сделаю, если захочу. Гран, подсвети ребят. Пусть не нервничают.

В следующую секунду те увидели десятки лазерных лучей на своих экзокостюмах.

— Достаточно, Гран, — поблагодарил своего друга детства, к тому же одного из лучших снайперов, которых я знал. И тут же добавил: — Ребята поняли. Вы же поняли?

Первым прервал напряженное молчание все тот же Швейн:

— А ты точно заплатишь?

— Ты мне не веришь? — Моя бровь поползла вверх.

Не смог удержаться и состроил грозную капитанскую мину, которую боялись даже огромные дядьки-штурмовики из числа моих подчиненных, знавшие меня на протяжении долгих лет.

— Не-не-совсем! — запинаясь, произнес он и тут же резко крикнул своим: — Ладно, уходим! Эту траву рассыпать, и все? Сделаем.

Горе-садоводы быстро исчезли за поворотом улицы, в переулке которой мы и стояли.

А я тем временем спешно отдал приказ:

— Гран, найди девушку. Аккуратно. Приоритет самый высокий. Тут дальше я сам.

Глава 3. Эриус 385

Перелет с Эонара на Озакар

В Приемник я попала спокойно, через пятнадцать минут после расставания с Сейгой. По пути не встретила никого из людей Швейна, что, кстати, странно, обычно тот не упустит возможности шантажа всех и вся. Видимо, те искали меня в других районах. А может, все дело в экзокостюме и маске. Не знаю и не хочу ничего знать об этой скотине.

Но, увы, пришлось: моя коллега попала к нему на крючок из-за своей спрятанной ото всех дочки. Этот… не буду выражаться… как он о ней выведал? Никто ведь не знал, пока она не загремела в ряды его «Сладких» — так называли шлюх, которые на работали в его притонах.

Дочку отправили в приют по общей схеме, а Юнит-3044673 на работу уже не вернулась, ее даже не послали в колонии. Швейн отмазал и заставил отработать. Девушка подсела на смеси, влезла в долги. Чем все это закончилось, не знаю, увы. Печальная история, в общем. Но не самая. Тут у кого ни спроси, с десяток таких наберется, отчасти из-за подобных скотов, как этот дилер. Да и второй тоже, видимо, замешан. Эх, у него такие данные… Лучше бы в кино снимался!

А между тем, пока я предавалась провокационным мыслям, мы прилетели.

На орбитальной станции прибытия шаттлов — меня и еще нескольких чудиков — ожидали рабочие в костюмах Космических рейсов, сдавшие свою смену и спешившие попасть домой, обратно на Эонар. Их осунувшиеся лица свидетельствовали о сильном переутомлении.

На что только не пойдут люди в надежде заработать на лицензию! Ну и конечно, ради кислорода. Тут везде стояли нагнетатели, датчики и кислородные двигатели, вырабатывающие воздух из сухого топлива. Я с огромным удовольствием тут же сняла маску: настолько осточертело таскать этот противный пластик на лице и волосах, что даже думать об этом тошно.

Карта Рейса работала исправно на всех турникетах, поэтому ко мне никто не придирался. Только на таможенном пункте случилась мерзкая ситуация: один не в меру наглый досмотрщик облапал меня всю под видом поиска контрабанды. Гадкая ухмылочка его коллеги говорила о том, что эдакое поведение у них в порядке вещей. Пришлось терпеть. Жаль, бандаж безбожно испорчен. Девушка с первым размером груди вместо третьего могла бы и не вызвать никакого интереса у тех работников.

Еще один казус случился при регистрации на рейс. Мои физические параметры — опять помянула бандаж нехорошим словом — не соответствовали юниту-3042572, моему рабочему имени, которым я и назвалась, ибо не придумала ничего умнее. Махнув рукой на несостыковки, девушка-регистраторша уставшим голосом произнесла:

— Да назовите себя уже как-нибудь, я внесу вас в базу, как дочь нелегалов. И дело с концом. Кто там будет проверять такую, как вы!

Пришлось выбирать себе имя и даже фамилию.

— Лана Чейн, — сказала я, назвавшись именем моей матери.

Думаю, мне она простит эту маленькую ложь. Жаль, я ее так и не увидела, кроме как на фото, но дорогущая кукла, купленная по заоблачным ценам, доставшаяся в наследство после гибели родителей, говорила о многом. И как минимум о том, что меня заочно любили и скучали. Чуть не разревелась прямо там, у стойки. Вовремя отвлеклась от мыслей о родителях. Столько времени уже прошло, а я все туда же.

В зале ожиданий, зашитом в убогий и весьма надоевший серый металл, сквозь окошки с толстенным стеклопластиком я наблюдала, как там, в кромешной темноте космоса, подсвечиваемый слабенькой иллюминацией, пришвартовывался Эриус, космический корабль старого образца. Это означало, что он без варп-двигателя, поэтому лететь на Озакар будем через портал. Впрочем, даже новые корабли с суперварпом не раз пользовались порталами, чтобы сэкономить на топливе. Экие богатые жмоты на них летают.

Но регистраторша жестоко ошиблась. Наводка с моим идентификатором пришла во все космопорты Эонара, правда, тогда мы уже удалились на приличное расстояние от станции. Искали юнита-3042572. Передавали по корабельной связи. Означенную личность буднично просили добровольно сдаться капитану, если таковая присутствует на корабле.

«Хорошо, что я выдумала имя», — подумалось мне.

А девушка-регистраторша, боясь потерять работу, и подавно будет молчать. Ну а порванный бандаж не так уж подставил, как казалось вначале.

Ха, чего мне, собственно, бояться? Все легально. Экзокостюм я уже отработала. Моя новая смена еще не наступила, к тому же босс быстро найдет мне замену, даже не вспомнив номер пропавшей сотрудницы. На Эонаре люди часто исчезали бесследно. Поэтому я расслаблено блуждала по коридорам и искала свою каюту.

Не дождавшись добровольной сдачи кого-либо из пассажиров — формальность, которую тот должен был соблюсти, — капитан Эриуса-385 объявил о возможном потряхивании при скачке.

Мы летели на третьей космической скорости, приближаясь к Порталу, номер которого я не разглядела. Знала только то, что он связывал систему Карлик 558 и Гигант 43, названные в честь светил, и это как раз то, что нужно. Прямой портал без пересадок — это просто здорово! И дешево. Ибо денег у меня не было. Два дня пути — и мы на Озакаре.

По карточке Рейса, как я потом узнала от персонала, опухнув с голодухи, мне причиталось 3 достойных приема пищи в день и даже скромный, но десерт на завтрак! Никогда в жизни так плотно не ела! И болела мыслью забрать с собой хоть что-то про запас. Но я сдержалась: нельзя привлекать к себе внимание.

Попав в свою одиночную каюту, так и вовсе обомлела, увидев широкую койку и отдельную ванную комнату! С туалетом, душем, раковиной и зеркалом! Включила воду. Теплая. Все, не жизнь, а сказка. Буду плескаться все два дня.

Но, вопреки моим мечтаниям, воду дозировали, как и свет. То есть отключили через час и то, и то. Ну, хоть помыться успела. А голову высушить могу и по старинке. Благо полотенец не пожалели. Практичная короткая стрижка не раз меня выручала в рабочие будни, но с некоторых пор решила отращивать волосы, поэтому сейчас их длина была уже чуть длиннее плеча. Да и спецмаску натягивать на пышную шевелюру, это, скажу я вам, то еще удовольствие, но опять стричься коротко не хотелось.

Кровать оказалась не простая, со встроенным будильником и настройкой режима сна. Так что, как только моя голова коснулась подушки, я заснула ровно на двенадцать часов. И ни минутой больше. Потому успела одеться и пройти в каюту приема пищи прямо к началу завтрака. Плотно поев в очередной раз, пошла обратно в каюту строить планы на будущее.

Все два дня пролетели в один миг. Сон перемежался с походом в столовую каюту и отмоканием в душевой. Мой внутренний будильник на этот раз подсказывал, когда надо выйти, чтобы успеть высушить волосы под автофеном, встроенным в потолке над мойкой. Разглядывая себя в зеркало, я сама себе нравилась. Кожа лица приняла здоровый вид, исчезли круги под глазами. Волосы поблескивали под источником света при каждом повороте головы. Похорошела — это, конечно, да. Надолго ли?

На гала-мониторах в общем зале проецировалась информация о времени прибытия, параметрах планеты, населении городов, длительность суток и так далее. Задержавшись тут перед походом в столовую, я сразу же отыскала взглядом интересовавшие меня данные. Дальнейшая часть повторяющихся слайдов сообщала об опасных животных и растениях этой планеты.

Главное — радовало, что на Озакаре параметры давления и кислорода соответствовали земным, но что отличалось, так это влажность и агрессивная флора, каждый день пытающаяся убить пришельцев, то есть нас, людей. И это, конечно, минус. Но в целом… Если нормально устроиться, то в мангровые леса можно и не выходить. Вот только кто возьмет такую, как я, на адекватную работу? Одна надежда на Дрина, сына Сейги. И, возможно, на третий размер. Жаль, я не подумала об этом раньше. Может, и на Эонаре мне светила карьера постельной грелки какого-нибудь начальника? Вспомнив своего дряхлого босса с прошлой работы, жирного, с тремя подбородками, вздрогнула и резко передумала. Нужно срочно купить бандаж по прилету!

В космопорту на орбитальной станции меня, блуждающую по залу ожидания, встречал не сын Сейги. По ее прошлым рассказам, Дрину должно было лет 40 с хвостиком. Меня встречал какой-то шустрый мальчишка. К тому моменту я уже успела избавиться от экзокостюма и маски, выкинув в баки для утилизации в санитарных комнатах, поэтому стояла в серой толстовке, плотных черных штанах и коротких протекторных ботинках.

Как этот мальчуган успел мне поведать при встрече, Дрин попросил сопроводить меня к нему. Что-то в лице этого парнишки было не так. Пока мы спускались на шаттле в город под названием Закар-15, я украдкой его разглядывала. В очередной раз заметив за ним повторное моргание, поняла, что у него двойное веко — и он пытался это скрыть, дублируя движение внешним. Увидев мою реакцию, парень смутился и пробурчал:

— Очки посеял два дня назад. Отведу тебя, заработаю и куплю новые.

— Заработаешь? — невольно удивилась я, чувствуя подвох.

— Да, Дрин заплатит за услугу.

Логично. Сам не пришел — занят или лень. Поэтому я немного расслабилась.

— Ясно, значит, в конечном итоге все равно платить мне, — облегченно вздохнула и отвернулась к своему окну, к которому сидела спиной.

Парень тактично промолчал. Я тоже не стала развивать тему, хотя любопытство распирало изнутри. Но шаттл был полон народу. К тому же я успела занять кресло, а не стояла, как некоторые, сверлящие меня взглядом личности.

Пейзаж за окном радовал: зеленая растительность простиралась по всему видимому пространству. После серой, унылой картины каменного Эонара я как будто попала в рай.

Увидев мой восторг, который не сумела скрыть, мой сосед по креслу — на вид мужчина моего возраста — пробурчал:

— Смертельная красота. Не отравит, так съест живьем.

— Всегда приходится чем-то жертвовать, — ответил ему еще один словоохотливый пассажир.

— Но не всеми же родственниками в придачу! — громко возопил дед с того конца нашего отсека.

Дальше понеслось: начался гвалт, кто-то кому-то жаловался, кто-то возмущался, несколько пассажиров тихо ревели в руку, глотая слезы. Только я ошеломлено уставилась себе на колени, боясь попасться кому-либо на глаза.

Потом нас сильно качнуло, толкнуло — и все разом смолкли. На полу засветились указательные линии, ведущие к выходу через соседний отсек. Дождавшись своей очереди, мы с парнем вышли в удушливую жару. Пройдя через турникет и еще один пункт досмотра, мы вышли со станции и свернули в сторону от основного потока. Малец тут же снял плащевую куртку и запихал в заплечный рюкзак, оставшись в майке и легких штанах. Я, вспомнив, что под толстовкой нет даже бандажа, сильно ему позавидовала. Поняв мои затруднения, парень протянул мне маленький ножик:

— На-ка, надрежь ткань, но только для вентиляции. Тут много всякой ядовитой гадости.

Поняв намек без слов, я сделала маленькие надрезы на штанах и толстовке. Сразу стало легче.

— Ну все, не увлекайся.

Парень выхватил у меня нож и зашагал в направлении красных сооружений из стекла и камня. Высотки взмывали ввысь огромными круглыми башнями. И таких тут стояло с десяток.

Глава 4. Промашка

Эонар. Корабль Триндноут 3

— Эон! Эон, ты меня слышишь? — послышался по внутренней связи голос Грана. — Я проследил ее до секс-притона с названием «Сладкие девочки». Тебе точно она нужна?

— Ты уверен? — Сомнение в моем голосе не заметил бы только ленивый.

Вот и друг мой так же:

— Сам не знаю. Вначале она петляла по городу, зашла к одной старухе. Потом опять петляла. В какой-то момент я ее потерял. Объектив лазерной оптики начал отсвечивать из-за бликов. Проморгавшись, секунд, наверное, через десяток, увидел ту же фигурку в экзокостюме на углу улицы, с табличкой «Продаюсь».

— Это не она! — со всей уверенностью ответил Грану, стал искать другие варианты: — Где ты упустил ее из виду?

— В футбоксе «Перекуси».

— Начинай оттуда.

— П… — С досады один из лучших снайперов в моей команде чуть не выругался или же вовремя выключил связь. Одно из двух. Но уже через секунду я услышал спокойное: — Эон, я уточню задачу?

— Валяй, — ответил машинально, тем временем подключаясь к виртуальной машине через модуль управления, встроенный в наручные свотч-часы.

Удобный, доработанный моими спецами девайс позволял все мои космические корабли отправлять в полет даже без присутствия капитана на капитанском мостике.

Гран тем временем препирался и продолжал терять время:

— Тебе нужна просто девушка в экзокостюме, в спецмаске, с четвертым размером груди? Или конкретно эта девушка?

— Конкретно эта, — опять машинально ответил я, так как в это время фильтровал списки всех девушек Озакара с похожими на нее параметрами.

Мой друг не унимался:

— Это многое упрощает. Может, она все-таки одна из «Сладких»?

— Повторяю: быть такого не может. Я у нее первый.

Получив данные по выборке, удивился.

Всего 130 похожих по физическим данным. Думал, больше будет.

— Да ладно, друг. Сейчас такие операции делают, что разницы не почувствуешь. Видать, девка из дорогих просто.

Эта реплика моего лучшего снайпера в команде откровенно разозлила. Чудом сдержался от хорошего такого втыка, отвлекся от подобранного списка и дал инструкции:

— Отставить разговоры. Навести ту старуху, заставь нервничать. Не переусердствуй.

— А дальше?

— Если она ее знает, то пойдет предупредить. Проследишь за ней. А я пробью информацию по притонам.

Услышав все это, Гран попробовал технично слезть с не интересной работы:

— Совет примешь?

В очередной раз подавив приступ ярости, пояснил спокойно:

— Только полезный и по делу.

Вернулся к просмотру фотографий личностей из списка. Полегчало.

— Забудь о ней, друг, — сказал мне первый бабник на Краксе, он же — снайпер под моим прямым руководством, причем говорил это абсолютно серьезно.

— Я помню, что ты мне друг. И ты вспомни! — терпение обычно выдерживало и не такое поведение моих подчиненных, но в данном случае это уже слишком.

Все еще спокойно, но уже процедил:

— Я хочу с ней поговорить.

— У тебя хоть имя ее есть? — допытывался Гран Тиди.

— Нет, — честно признался я, продолжая листать список.

Не та. Уродина. Не эта. Боже, и такое бывает?

— Правильно, че. Секс — не повод для знакомства, — тренировался в остротах мой друг, в чем я уже был не так уверен.

— Отставить шуточки, — терпеливо продолжил листать этот чертов список.

— Куда нам шутить? В конце концов, ДНК девушки есть? — Наконец-то он внес конструктивное предложение.

— Дельно. Сейчас, где-то в машине была ее сломанная спецмаска. Там должен быть как минимум идентификатор, а может и волосы где зацепились — с огромным удовольствием отвлекся от листания списка, скажем так, «красавиц». Как она вообще сумела сохранить свое тело и развиться в такую красотку?

— Проверить? — спросил Гран, отвлекая меня от непродуктивных мыслей.

— Я сам. Что со старухой?

— Нашел ее бокс. У нее гости. Парни Швейна, — отчитался снайпер, видимо, разглядывая их через оптику своей лазерки.

Все. Напросились. Ведь я предупреждал.

Поэтому, подключив к нашему каналу связи моего первого заместителя Зельта, отдал приказ:

— Вызывай вниз группу зачистки, попроси не светиться.

— Есть, — тот моментально принял задачу к исполнению.

Все бы так.

— Зельт… — Я на секунду задумался, а не плюнуть ли на запрет ОКЗ и не пойти ли самому поискать эту незнакомку.

— Да, капитан? — сказал тот, не дождавшись моего следующего указания.

Еще секунду подумав, со вздохом приказал следующее:

— Забирай меня с МОТом в третий транспортный шлюз. Пришли туда Рагину и ее медиков. Нужен анализ ДНК, пусть возьмут с собой оборудование и реагенты.

— Есть. — Немногословный ответ по форме откровенно радовал.

— Парни нашего наркоши вышли, старуха следом. Разошлись. За кем следить? — Мой друг подкинул порцию инфы для размышления.

Почему они ее не тронули? Заодно? Или бабка сдала девушку? В любом случае эти уже не жильцы, потому скомандовал:

— Старуху не трогать, других убрать.

Послышалось три глухих коротких звука, после чего Гран Тиди отчитался:

— Готовы. Иду за старухой.

Вот может же, когда захочет! Наверное, все дело в четкости приказов. Надо запомнить на будущее и не давать другу абстрактных задач.

— Капитан Эон Арс! — поздоровался по форме начальник взвода штурмовиков, после чего представился: — Это Стракс. Мы на месте, ждем приказаний.

Значит, они уже на Эонаре. Перед началом операции по облагораживанию данной планеты, включая рабочий город 171, я разработал несколько запасных планов зачистки со всеми проработанным деталями, адресами, списками и прочим. По завершении задания планировалось убить наркоторговца в первую очередь. Но обстоятельства несколько изменились, поэтому скомандовал следующее:

— Найти Швейна, не убивать. Всех его подручных ликвидировать.

— Есть! — ответил Гран.

Через секунду меня с моим транспортом переместили на космический корабль, но тут, вопреки указаниям, никого не было, и мне ничего не оставалось, кроме как уточнить:

— Зельт, я в третьем транспортном, где медики?

— На подходе. Капитан, оборудование по анализу ДНК вмонтировано в стену. — Мой заместитель подходил к решению задач с завидным рвением, не забывая при этом включать свои собственные мозги, и это откровенно радовало.

— Отставить вандализм. Тогда… сюда только медиков. — Тем временем я вспомнил про маску и, опустив загородку, пересел с водительского на пассажирское сидение.

Однако после моих слов в разговор встрял Гран Тиди:

— Че, серьезно? И всего-то? Не мог молча снести пару стен, забрать оборудование нейтронным погрузчиком и привезти в третий транспортный, Зельт? Ты меня разочаровал, дружище.

— Уймись, Гран. Что там со слежкой? — решил его осадить, пока не началась очередная свара.

Они это любят.

— Вот так бюст!.. Да, девонька получше той будет. — Путаные комментарии моего снайпера не вносили никакой ясности.

Поэтому все же уточнил:

— Ты ее нашел?

— Не знаю. На ней шлем СМка, фигура зачет. О, как трогательно. Она, кстати, с рюкзаком, — весело отчитался мой снайпер.

«Он, что… сейчас пялится на мою без пяти минут девушку?» — как-то по-мальчишески подумал я.

Докатились. Появилось непреодолимое желание врезать своему другу. Или же вызвать на спарринг за невозможностью первого. Не дело, когда капитан бьет своих подчиненных. А вот обучать — это всегда пожалуйста.

— Куда она? Следи, не отвлекайся и не светись! — раздраженно заметил я, пригибаясь, достал из-под сидения экзопластиковое изделие.

Да, на материале точно экономят. Это же прошлый век! Дряхленький композитный материал весил, наверное, тонну.

— Легко тебе говорить! Это не ты тут в запотевших очках через оптику всех разглядываешь, да по крышам скачешь, — решил оправдаться мой подчиненный.

— Не ворчи, Гран, — не выдержал первый заместитель капитана.

Но Тиди не остался в долгу:

— А ты вообще заткнись.

Думал в очередной раз вмешаться, но Зельт пропустил оскорбление мимо ушей:

— Медики на месте, капитан. Снимите, пожалуйста, блокировку двери.

И действительно, пока я разглядывал маску, ища какой-нибудь идентификатор, в третий транспортный подошли люди в белой форме, с различными контейнерами, но Рагины в их числе не было.

Отключив переговорное устройство, вмонтированное в мочку уха, открыл дверь. Дал указания всем специалистам из-за отсутствия их начальника, а сам забрал выведенную из строя эсэмку, которую незнакомка оставила у меня в транспорте. На внутренней части маски были напечатаны идентификаторы: юнит-3042572, завод 171, Эонар.

Дальше следовала эмблема производителя масок «Тек Фарма Пласт». Ну конечно. То-то они так выступали против эксперимента с растительностью на Эонаре, наложили вето через Канцлера, ублюдки.

Дойдя до ближайшего терминала управления, удобства ради подключился на большом экране к своей виртуальной машине, потом вышел через нее в Виртнет, переходя по двадцатизначной строке вирт-IP напрямую в базу правительства ОКЗ.

— Э, капитан… До вас там Гран докричаться не может. — Один из медиков, спокойно собирающий материалы с сиденья, осмелился позвать капитана.

— Что?! — Я моментально включил переговорную связь.

— Не кричи, поздно уже. Твоя пташка, если это она, упорхнула.

— Куда?! Гран, твою мать! Говори четко. Куда упорхнула?! — Все, моему терпению пришел конец.

А мой друг тем временем буднично вещал:

— Девушка села на шаттл фирмы Космических рейсов и полетела на орбитальную станцию.

— Убью, Гран! Ты не мог ее задержать?

— Как? Например, отстрелить ей ногу? Брось! Ты бы меня потом несколько дней топил в Мертвом море! А я плавать не умею, кстати, — сказал этот горе-снайпер, который первый раз в жизни провалил свое задание.

Видимо, потому, что цель нужно было не убивать, а, наоборот, спасти. Но меня это ничуть не успокаивало.

— Гран! — Столько невысказанных моих эмоций было в этом слове.

— У тебя есть ее имя, ID, хоть что-то? Можно попробовать закрыть ей доступ на вылет? — спросил тот.

— Я это уже делаю, — ответил ему машинально, добавив:

— Спустись к терминалу, лови на выходе. И молись, чтобы она не улетела!

Вместо того чтобы отнестись серьезно к моему приказу, мой строптивый подчиненный решил съязвить:

— Молюсь, молюсь. Чтобы Зельт поумнел.

— Отвали, Гран! Давай координаты своей оптики и вали вниз сторожить. — Объект острот не остался в долгу.

Но, что бы вы думали, ответил мой пока еще друг? Правильно, выдал очередную колкость:

— Не тебе решать, рыба моя. Координаты лазерки выслал текстом.

От начальника штурмовиков последовал лаконичный вопрос:

— Капитан, Швейна доставить на корабль?

— Да, Стракс. Хоть на нем оторвусь. Раз друга убивать нельзя. — С последним я, конечно, перегнул, но не орать же на него при всех.

— Съел, Гран? — на этот раз не удержался Зельт.

Вот только начал его хвалить. Дурной пример заразителен, видимо.

А между тем мой друг не унимался:

— Это он о тебе, сладкая.

Так, ну все. Надоело!

— Заткнулись оба! — выдал я, а после добавил: — Зельт, открой второй шлюз для транспондера.

— Готов. Швейна встретили. Вас ждать или вести его к вам? Передают, что он немного не в себе.

И этот туда же? Они что, решили там довести меня до белого каления?

— Стракс!

— Капитан, мы его не трогали. Парень это… струхнул немного и обделался.

— Ладно. В каюту его. Отмыть и запереть. И никаких случайных падений на мыле и приколов подобного рода. Сам убью, как и обещал. А перед тем нужна инфа. Зельт, ты за главного. Найди информацию на юнита-3042572. Девушка, шатенка, короткая стрижка, рост 170 см, вес предположительно 55 килограмм, в возрасте не уверен, но не более 22 лет. Если данные совпадают, подними на нее все, что найдешь. Вообще все. Даже слухи соседей, если таковые имеются в сети. Теперь ты, Стракс! Как закончите с ликвидацией, пробейте все счета наркоши. Тьфу ты… Гран! Короче, секс-боксы закрыть, мальчикам и девочкам заплатить со счетов Швейна и отпустить. Все, я спать. Гран, не слышу молитвы.

— Ты уже взрослый, чтобы петь тебе колыбельку.

— Ну-ну.

— Да стою я, стою. Не было еще ее! А, может, мне… это… на орбиталке еще поискать? Там хоть маски снимают.

— Нет, можешь разминуться с шаттлом.

— Капитан, у них сейчас, судя по графику, пересменка на два часа будет. Так что последний шаттл оттуда будет через пятнадцать минут. А последний на орбиту сегодня уже ушел.

— Я вижу, Зельт. У тебя другое задание.

— Капитан, тут младший помощник сообщает, что к отшвартовке готовятся три Эриуса, один грузовой в Солнечную систему и два пассажирских на Озакар и Кракс. Еще через полчаса отбывает еще один на Кракс.

— Включить хронометраж. Мне нужны списки всех пассажиров и данные по всем вылетам на ближайшие шесть часов. Если найдете ее, я подчеркиваю, вежливо сопроводите в соседнюю каюту. Через шесть часов меня разбудить, отбой.

Глава 5. Дрин

Озакар. Город Закар-15.

В Закаре-15, как рассказывал парнишка, пока мы преодолевали расстояние до жилых строений, есть множество зданий и поменьше, но это заводы по опреснению воды и прочие мелкие предприятия. Рыбные и животноводческие фермы и вовсе располагались километрах в двадцати от Закара. Причем живность разводились на высоте добрых двадцати метров от земли. Меньше нельзя, опасно. Сожрут или отравят. На Озакаре было еще одно табу: на деревянные изделия и сладкое. Чтобы не привлекать термитов, которые были ядовитее всех, кстати. Поэтому все дома и инфраструктуру в целом строили только из бетона и металла.

А со сладким было еще веселее. Нельзя просто так носить с собой ничего такого. Если хочешь съесть, например, тортик, тогда, будь добр, закупорь все окна и двери. Такая вот дружелюбная планета. Теперь я начала понимать, почему выли те люди в шаттле. Поэтому никто особо не рисковал, а если хотелось сладкого — летели на орбитальную станцию и там отрывались в фут-зоне, но, увы, позволить себе такую путевку мог отнюдь не каждый и не каждый день. К концу рассказа мальчуган заметно приуныл. Видно было, что тоже очень тоскует.

Решив переменить тему, я спросила:

— Как тебя зовут хоть?

— Сэмигэс, можно просто Гэс.

— А почему не Сэм?

На что парень честно ответил:

— Не знаю. Можно и так.

— Меня Лана.

Мы тем временем уже подходили к массивной башне: полкилометра в диаметре, не меньше. На начальных уровнях не было окон, один сплошной металлобетон. Недавняя технология примеси адамантовой крошки в раствор при строительстве фундаментов доказала свою эффективность. Я не ученая, честно. Просто в любое свободное время любила читать все, что попадется под руку. Вот и набирала техническую макулатуру, которую у нас на производстве планировали списать, потом после прочтения сама выбрасывала, ибо хранить было негде. Так что мои знания давно устаревшие, поэтому абсолютно бесполезные.

— А где здесь вход? — Глядя на эту махину, я немного растерялась.

— Сейчас увидишь. Их тут десять, и все равно мало.

Через пять минут мы подошли почти вплотную к зданию. И только тогда я увидела проемы, обведенные черной краской. Парень поднял руку и слегка помахал ей. Я так понимаю, что камерам, встроенным в стену. Помимо нас двоих, пока мы стояли, успело подойти еще десять человек. Все они так же подняли руки и начали махать.

— На это движение реагирует сенсор. Маши тоже, не то не откроет. У них там программа расчетов злющая.

Я, естественно, тут же подняла руку и начала так же махать. И действительно, через несколько секунд раздался громкий протяжный скрежет, как будто отворили металлический засов, и дверь высотой метров семь начала постепенно оседать вниз. Мы тут же оказались на пороге огромной лестницы.

«Весело», — подумалось мне.

Вот так вот наешься сладкого на орбитальной станции, приедешь и весь накопленный жир сгонишь на раз. В общем, за фигуру можно не переживать.

— Добро пожаловать в этот лестничный ад.

— А что, лифтов у вас нет? — ужаснулась я, начиная понимать, как влипла.

— Как же, есть. Но платные.

— Понятно. Нищим — бедствовать, богатым — жиреть.

— И не говори, — ответил мужчина, проходящий мимо.

— Ладно, пойдем, дорога стелется под ногами идущего.

— Красиво! Кто это сказал? — спросил малец.

— Не знаю. Где-то давно вычитала.

— Да ты у нас эрудит! А сказки знаешь? — Мальчишка обнаружил свой интерес с потрохами.

— А что, ты еще не вырос?

Парнишка смутился и зашагал вперед по лестнице.

— Давай быстрее, скоро закроют ворота, — бросил мне Сэм через плечо.

Я последовала за ним, ускорившись.

— Как обоснуюсь — заходи в гости, расскажу парочку, — сообщила ему с улыбкой, слегка запыхавшись и сбавляя темп, уравновешивая дыхание.

Вот так вот: вместе полтора часа, а я уже начала строить матриархальные планы на его счет. Что на меня нашло? Надо о себе вначале позаботиться.

Когда мы поднялись по лестнице, ступенек сорок, не меньше, запыхалась как после спринта. Я оказалась на первом этаже огромной трубы со стеклянным потолком.

— Это внутренний зал. Воздух тут чистый, влажность стабильная. Поэтому все окна в квартирах выходят сюда. Бывают, конечно, и комнатки без окон, но зато везде вентиляция.

— Ну, хоть что-то. Нам куда? — уточнила, разглядывая окружающую обстановку.

— Нам на 105 этаж.

Мне стало дурно, но я все же уточнила:

— И что… все пешком?

— Нет, Дрин дал пропуски на лифт. Правда, до 103 этажа. Там нужно будет перейти по боковому рукаву на лестницу, подняться два этажа и еще немного пройти. И мы на месте.

— А ты где живешь? — Чувствую себя сегодня любопытнее обычного.

— Пошли, любознательная тетенька.

Понятно дело, видимо, задела больную тему, поэтому не стала настаивать, а молча поплелась следом. Лифты на удивление были бесшумными и быстрыми. Вот что значит сервис. Ну ничего. Посмотрим. Может быть, удастся тут устроиться получше.

«Ага, мечтай!» — сразу же осадила окрылившуюся себя, чтобы потом больно не разочаровываться.

Приехали на означенный этаж мы всего через пять минут. Еще через десять прошли по лестнице на 105 этаж. Примечателен он был тем, что половину жилого пространства занимали технические помещения, поэтому тут и не было лифтов.

Что-то гудело, что-то стучало и тикало там, за стеной. Пройдя еще несколько десятков метров, Сэм остановился, указав на полукруглый коридор с десятками дверей, к которому мы подошли. Рядом с каждой дверью в стене было вмонтировано зарешеченное металлической сеткой окно, все форточки были настежь открыты.

Парнишка остановился напротив двери № 10105 и постучал в дверь. Вот так повезло! В эпоху идентификаторов иметь такой номер квартиры.

— Открыто, — крикнул хозяин посещения. И его было отчетливо слышно.

Первым вошел Сэм.

— Лови, парень. Заходи на ужин. У нас теперь хозяйка появилась, может, что сварганит?..

Хозяйка — это, типа, про меня? Еле сдержалась, чтобы нервно не заржать.

Сэм прошел мимо, ухмыляясь. Вот поганец. Знал же, что меня ждет. И молчал. Все, никаких ему сказок. Будут одни ужастики.

— О, да ты красотка!

Когда я прошла через тамбур в комнату, то увиденное меня поразило.

Кругом стоял бедлам. Сковородки, пластиковые книги, сумки, какие-то еще безделушки, оружие лежало кучами у стеночек, рядом с немногочисленной мебелью. Дальше, в глубине помещения, святая святых: диван и огромный гала-монитор. Пространство перед ним было абсолютно чистым. Диван тоже. За зальной комнатой квартира разветвлялась на несколько дверей, что творится там — пока загадка. Но, думаю, что-то похожее на кучи, которые я тут созерцаю.

Переместив взгляд на владельца сего помещения, заметила по-доброму прищуренные глаза небесно-голубого цвета. Остальной вид Дрина поразил меня не меньше. Зная его возраст, я, честно сказать, ожидала увидеть что угодно, но только не это.

Розовые волосы торчком, зачесанные к тому же назад, выбритый левый висок — не самые смущающие в его образе элементы. Татуировка от виска и на всю шею, точнее, ту же левую сторону, терялась где-то там под синей майкой, одетой поверх хаки-штанов, со множественными сеточными вставками. Изюминкой на торте была его фигура: эдакий жилистый, но очень даже мускулистый, одним словом, поджарый парень. На вид ему дашь лет тридцать максимум.

— Осмотр окончен? Привет! — Его улыбка была заразительна.

— Здрасти! — смущенно потупилась я, не понимая, что тут делаю.

— Ладно, не дрейфь. Щас все расскажу. Только разуйся вначале и садись.

Когда я молча разулась и вернулась в комнату, Дрин уже сидел на диване, локти его покоились на коленках, руки сомкнуты в замок. Я, осторожности ради, присела на край дивана и приготовилась молча слушать. Заметив это, он слегка полуобернулся.

— Мать мне сказала, что есть одна девчонка, которую нужно выручить. А я давно ищу кого-нибудь по хозяйству заниматься. Поэтому, пока не найдем тебе работу, будешь отрабатывать так. Малолетками не интересуюсь, так что расслабься. Честь твоя страдать не будет. — На этих словах он усмехнулся, но тем не менее продолжил: — Жить будешь здесь. Комнату я немного разгреб. Кинул матрас, кровать сделаем позже. Все эти кучи, как ты понимаешь, родом из той комнаты, что я тебе освободил. Поэтому не пугайся. Я не такой уж засранец. По первой с уборкой помогу, а дальше сама.

— Хорошо, я согласна, — сказала я, быстро переварив информацию.

Да и правильно, с чего такому парню интересоваться малолеткой: у него небось от любовниц отбоя нет, судя по фигуре. Вот только где он их будет теперь принимать?

— Але!

— Да?

— О чем задумалась?

— Ничего особенного.

— Тогда продолжим. Я работаю проводником, поэтому часто в разъездах. Помогать с вопросами будет Гэс. Вопросы есть?

— Да.

— Валяй.

— А где мне его поймать?

— Гэса? А он сам часто заявляется. Обслуживает насосы да лифтовое оборудование у нас на этаже. Так что, бывает, заскакивает.

— Тогда я могу пройти в мою комнату? Хотелось бы переодеться. Тут очень жарко.

— Давай. Только недолго, ладно? Мне скоро уезжать, а я хочу жрать. Да и беспорядок не очень люблю.

— Поняла. Я сейчас. А какая из комнат моя? — С этими словами встала перед тремя дверьми, не решаясь зайти в какую-либо из них.

— Та, что справа, — любезно пояснил он, не отвлекаясь.

— Спасибо.

— За что? — моментально уточнил тот.

— За то, что согласились помочь. — Хотелось поблагодарить от всей души, а выходило как-то скупо и безэмоционально.

— Подожди благодарить. Ты еще успеешь возненавидеть эту планету. Поверь.

На этом мы и закончили. Я пошла переодеваться. Дрин встал и начал разглядывать вываленные в зал кучи.

— Я, кстати, не спросил, как тебя зовут! — послышалось за дверью.

Решив не кричать через всю квартиру, я переоделась в домашнюю одежду, которая была все же легче походной, но все равно не подходила для жаркого климата этой планеты. Но ничего. Все не так страшно.

Когда я вышла из комнаты, Дрин уже заканчивал с оружейной кучей, запаковывая в сумки и чемоданы.

— У меня на Эонаре не было имени. Только юнит и идентификатор. Хотя мою мать звали Лана Чейн.

— А, родила без лицензии, да?

— Угу.

— Ты ее хоть видела?

— Только на фотографии.

— Сочувствую.

— С чего мне начать? — не стала развивать опасную тему, боясь разреветься.

— Вот с этой кучи. Тут вещи моей бывшей жены. Она погибла пять, нет, шесть лет назад.

— Куда сложить эти вещи?

— Часть можешь выбрать и оставить себе, что пригодится, остальное — выбросить. Памятных тут нет. Я их у себя храню.

Я на минуту задумалась, оценивая кучу вещей передо мной. Одежда маленького размера может пригодиться. Книги — это мое все. Я даже немного обрадовалась находке.

— Помощь нужна?

— Нет, я справлюсь. Сколько у меня времени?

— Полчаса где-то, я через полтора выхожу.

— Тогда, если позволите… — Я засучила рукава и достала плазмо-плеер.

Единственная роскошь, которую там, на Эонаре, могла себе позволить. Активировала. Вокруг ушей образовалась плазмо-субстанция, ограждающая остальных людей от объемного звука, который звучал во внутренних раковинах.

Включила ритмичную музыку, как раз для работы. И быстро задвигала руками в такт музыке, в уме сортируя на нужные вещи и ломаный хлам, тут же примеряя размеры для раскладывания на полках. Через пять минут первая куча была готова. Ровные стопочки одежды и книг лежали в сторонке, чтобы потом перекочевать ко мне в комнату, остальное установила на полки и разложила в ящики. На полу осталось то, что абсолютно точно можно выкинуть. Никогда не отличалась излишней расточительностью. Поэтому тем вещам уже действительно ничего не поможет.

— Ух ты! — прочитала по губам реакцию Дрина.

Далее я перешла к другой куче, вопросительно взглянув на хозяина этого хлама.

— А с этим что? — прожестикулировала я на автомате.

Рабочая привычка, что поделаешь. Интересно, а он знает язык жестов?

Оказалось, знал. В ответ он сообщил, что кухонную утварь тоже разобрать по принципу: «нужно», «не нужно, но оставить» и «то, что выкинуть». Складывать вон в те шкафы у кухонного модуля, встроенного в стену рядом с входом в комнату. Работа кончилась через пятнадцать минут. Дрин молча сгребал с пола рассортированные по типам остатки хлама в утилизационные мешки. Я перенесла вещи к себе в комнату. Обнаружив в стопке пластиковых книг поварскую, я решила ее опробовать. Все равно готовить особо не умела. Да и где? В моем боксе два на два, где ноги еле вытянуть?

В итоге с обедом я управилась за 45 минут, не больше. Еда была не шедевром, конечно. Но вполне съедобна.

— Ты раньше готовила?

— Не особо.

— Я тебя уже боюсь.

— Что, так плохо?

— Нет, приготовила даже лучше, чем добрая половина поваров в наших забегаловках.

— Ты мне льстишь. Ой! — сама не поняла, как перешла на «ты».

Зря я так. Надо бы держать дистанцию.

— Говорю же, не дрейфь. Малолетками не интересуюсь. Да, можно и на «ты».

— Спасибо.

— Прекращай ты это.

— Что?

— С элементарной вежливостью прекращай. Влипнешь как-нибудь в историю с попрошайками. Как ты вообще раньше выживала?..

— Вот именно, выживала.

— Мне уже страшно.

Пока я убирала с барного стола, прикрепленного к стене, Дрин пересел на диван и некоторое время смотрел какие-то карты с маршрутами, потом сравнил время, отражающееся в уголочке гала-монитора, со свотч-часами, управляемыми голосом. Поднялся и начал собирать свою сумку. Попутно меня инструктируя:

— Ладно. Короче, горячую воду в душе включают с 8 до 10 вечера. Но я бы особо не медлил, а то будешь купаться в еле теплой.

— Спа… хорошо, в общем, — вовремя исправилась я.

— Все, я ушел. Увижу Гэса — пришлю удовлетворять твое любопытство, заодно повышать твою выживаемость.

— Когда тебя ждать?

— Эта экспедиция дня на два, не больше. Если не будет проблем, то не позже чем дня через три вернусь. На этой карте деньги. За продуктами пошлешь Гэса. Особо не кутите. А то ему дай волю.

— Пока! — я улыбнулась Дрину на прощание.

И продолжила убирать со стола. У меня в комнате целая стопка книг, которая ждет прочтения! Не буду расточительно тратить время.

Глава 6. Задание

Эонар. Корабль «Триндноут-3»

— Ну что, Гран, присмотрел себе контейнер для погребения?

— Вы что, сговорились, что ли, Стракс?

— Это ты у нас бабник, меняешь дам, как аккумуляторы на свою лазер-оптику.

— А ты нет, что ли? А те близняшки, что в последний раз были… что, обе твои будущие жены?

— Я, в отличие от тебя, эту жену вообще завести хочу. А не сбегаю ото всех претенденток после первых двух ночей.

— Трех.

— Какая разница? Иди, будить капитана будешь ты. Можешь начать заодно с хорошей новости, чтобы еще немного пожить.

— Это с какой?

— Швейн разговорился. Пока его отмывали под прицелом, он нам все и рассказал. В том числе, что знать не знает никакого юнита-3042572, старуху тоже. Отправил ребят поймать чику для подстраховки оплаты.

— По-твоему, это хорошая новость?

— Ну, в сравнении с твоей не очень и плохая.

— По мне бы, будь она «Сладкой девочкой», забыл бы Эон про нее, и дело с концом.

— Я бы тебе врезал. Да приказ. Ты действительно друг детства самого Эона Арса, героя великой космической экспедиции, в честь которого назвали целую планету. Учти, вы уже выросли. И он — капитан с командой три тысячи человек, да еще и полномочный представитель палаты ОКЗ. А ты кто?

— Ладно, задел, обидел, плачу. Доволен?

— Не особо. Иди докладывай. Шесть часов прошло уже пять минут назад.

В каюту Эона Гран зашел без стука, хорошо зная своего друга. Но, вопреки этим знаниям, он обнаружил его за распитием коллекционного виски. Точнее, тот надирался в хлам, опрокидывая стакан за стаканом.

Увидев вошедшего, Эон поставил стакан на стол, выключил переговорный модуль на ухе, потом махнул рукой в сторону соседнего кресла и налил на двоих алкоголь из графина. Злой взгляд говорил о том, что он все слышал. Потом сделал знак выключить свой переговорник, что Гран и сделал незамедлительно. Если будут отчитывать, то хоть не прилюдно.

— Я просто хотел с ней поговорить, Гран. Неужели я о многом тебя просил?

— Вот скажи мне как стратег, что я должен был делать?

— А что непонятного?

— Я снайпер, а не штурмовик: я не привык бегать по городу как угорелый, Эон. Сказал бы ликвидировать — это я на раз.

— Ты мой друг.

— И это тоже, конечно. Но, я повторюсь, у меня лазер-оптика, со многими функциями уничтожения. Но в ней нет даже транквилизатора. Да если и был бы, там всюду камни. Неудачно упади твоя чика головой — и все, даже маска не спасла бы от летального исхода.

Вздохнув, я все-таки решил пояснить:

— Ты прекрасно знаешь, что мне запретили появляться на планете. Я не мог сам заняться этим вопросом.

— А ты не мог ей дать инструкции прежде, чем выйти из машины? Судя по таймеру, на поворковать у вас было достаточно времени.

— Мы почти не разговаривали.

— Это я уже понял. А чего она тогда сбежала?

— Если бы я знал! Наверное, увидела меня с этим наркошей — и приняла за его поставщика или, багриуса мне в постель, коллегу. Оттуда и петляние по городу. Это я еще понять могу. Но при чем там старуха? Это точно она улетела?

— Слушай, там ребята отследили чип. Маску, что она у тебя взяла, выбросили на Озакаре. Поэтому да. Она улетела.

Еще раз вздохнув, проворчал:

— Вот даже не знаю, убивать мне тебя или нет.

— Неужели, какая-то разовая связь встанет между многолетней дружбой? Или я чего-то не знаю?

— Скорее второе, чем первое.

— Тогда поясни.

— Я не планировал ничего, связанного с отношениями, в этот раз. Собирался поймать шпану похуже, чтобы не жалко было потом устранять. Назначил встречу. Спустился с корабля в машине по транспондеру, для виду включил двигатель, проехал пару метров… и тут она упала и начала биться в конвульсиях перед МОТом. Я втащил ее внутрь, снял маску, ботинки, но, оказавшись в нормальных условиях, она по-прежнему задыхалась. Тогда я оказал ей первую помощь. Не ухмыляйся. Именно первую помощь, не более.

— Ну, я уже понял. Что дальше?

— Она носила утягивающий бандаж на груди. А под ним весьма и весьма… в общем, не суть. Мне пришлось его порвать, чтобы дать легким спокойно дышать.

— Ну, а дальше как в любой классической мелодраме: ты ее поцеловал, она — в ответ и все такое.

— Не все такое. Это было больше, чем помутнение. Меня до сих пор к ней тянет. Я хочу ее видеть постоянно. Боже, да я мог сделать ей ребенка! Неужели ты не понимаешь, что я хотел серьезных отношений?! А ты ее упустил!

— Ну, давай по чесноку, мы ее упустили, Эон. Мы все. И ты в том числе. Ты же командовал парадом. Если бы захотел, то вообще мог парализовать работу всего космопорта, а не отправить одну наводку. Понятное дело, она назвалась чужим именем — и ее зарегистрировали как дочь нелегалов. Работники смотрят на владельцев карт рейсов очень лояльно. Иначе у них совсем бы не было работы. Лицензию сейчас выдают единицам в год. Остальным что? Сидеть и молча подыхать?

— Знаю я.

— И что с того? Скажи лучше, что мы делать теперь будем?

— Нас кто-то засек. Меня вызывают на Кракс.

— И что ты предлагаешь?

— А теперь молча послушай! Я еще дам тебе повозмущаться, но только после.

— Я весь внимание.

— Как я уже сказал ранее, мне запретили находиться на Эонаре, возмутительно, конечно, ведь я его и открыл за десять лет работы в ВКЭ. Но не это важно. Есть влиятельная группа компаний, сговорившихся с тем дядькой, которого и называть-то всуе чревато.

— Да понял я, о ком ты.

— В общем, они имеют внушительную долю прибыли на этой планете по производству спецмасок и, скорее всего, экзокостюмов. Улавливаешь? А я выступил с инициативой по облагораживанию этой планеты. Естественное нагнетание кислорода в атмосфере путем заселения безжизненных каменных прерий лишайниками с Озакара. Но мне сразу отказали без объяснений. И это не самое странное. Спустя всего день мне прислали полномочного представителя, тот вручил мне приказ, подписанный тем самым дядькой. Там я многое чего не должен делать. Главное — это запрет на появление на Эонаре. Как тебе.

— Бывает же такое!

— Вот и я не думал, не гадал. Надо было молча сделать, а потом отчитаться об успехах. Хотя, если брать во внимание последние события, то я все же больше счастлив, чем наоборот. Естественно, что встретил Лану Чейн.

— Подожди, она назвалась именем своей матери?

— Знаю, читал. Печальная история. Родители-нелегалы сделали ребенка, их обоих после рождения дочери отправили в наказание на орбитальную станцию, на звезду-спутник Гидесмона, на пять лет. За пару дней до возврата обратно к дочке родителям дали невыполнимое задание. Пустили в расход, в общем. Убил бы. Да эти и так все уже смертники. Кто умер, кто доживает с кучей болячек в придачу.

Гран решил встать на сторону этих нелюдей:

— Какой ты кровожадный. А ты не думал, что система их толкает на это?

— Не думал. Зельт прислал всю инфу, даже сплетни. Им начальница завидовала, что есть к кому возвращаться, и хотела подгадить, а, заодно забрать куклу Марли и перепродать. Но, увы. Вот чего-чего, а такого рвения к работе в ведомстве наследств я не ожидал. Правда, бумажные проволочки заставили эту чертову куклу проваляться на полках еще пятнадцать лет. Ни себе ни людям.

— Извини.

— За что?

— Был не прав в определении морального облика твоей партнерши.

— Это ты у нее сам прощения попросишь.

— То есть как?

— А вот так. Я исключаю тебя из своей команды. Но это не значит, что я рву с тобой все связи. Так нужно. Мне и моим людям нельзя быть на Эонаре. И если она все-таки не улетела, а Лана Чейн — это кто-то для отвода глаз, я хочу, чтобы ты сам в этом убедился. Пока я буду на Краксе лобызать пятки бюрократам. Тебе все же больше везет. Получаешь отпуск длиной в год, а может, и два. Но мне жизненно необходимо ее найти раньше восьми месяцев от текущего дня. Иначе придется покупать лицензию всем родившим в двух-, а то и трехмесячном интервале женщинам до 30 лет. Я не могу так рисковать матерью своего ребенка, если он будет.

— Вот это размах. А денег у тебя хватит?

— Хватит, но ты бы лучше побеспокоился и нашел раньше.

— Сейчас еще скажешь, что заставишь меня работать бесплатно.

— Нет, о чем ты? Как друга прошу.

— Я все понял. Лазерку хоть оставишь?

— А как ты ее таскать с собой будешь?

— И то верно. Ладно, подберу какую-нибудь мелочь для самообороны. Мне нужны деньги, лучше наличкой, чтобы не светить твоими счетами.

— Все уже здесь. — Эон махнул в сторону сумки под столом.

— Ты вообще спишь хоть когда-нибудь?

— Бывает. Но редко.

— А зря. Ты свой регенератор до дыры скоро сотрешь.

— И буду от этого не менее здоров и счастлив.

— Еще инструкции будут?

— Да, после проверки Эонара, если ее не найдешь, лети на Озакар. По последним проверенным данным, после прилета Эриуса-385 с орбитальной станции отходило всего три шаттла. В города Закар-3, 15 и 8.

— А я всегда говорил, что у ОКЗ туго с фантазией.

— Кто ж спорит. Я могу на тебя рассчитывать?

— Спрашиваешь. Слушай, а по номеру карты Ланы Чейн нельзя отследить, на какой шаттл она села?

— Не поверишь.

— Что? — удивился друг.

— У них был сбой в системе, вызванный пожаром, вся информация за сутки стерлась.

— А как же бэкапы? — Он явно не верил моим словам.

— Увы, тоже канули, сам не рад.

— Может, ну ее, эту девушку, а? Вон и судьба тебе намекает. — Гран в очередной раз попытался слезть с этого задания.

— Если бы я в такое верил, то не открыл бы планету. И вообще был бы никем. Поэтому меньше слов, больше дела, друг.

— Ну, я пошел. Не прощаюсь.

Гран с серьезной миной на лице поднял сумку и молча вышел из капитанской каюты.

«Хоть бы она была жива! — подумал Эон. — Хоть бы выжила на Озакаре, если она там».

Эонар, при всех его проблемах с атмосферой, был все же более спокойной планетой. Молча налив себе еще стакан, проследил за отбытием друга через первый транспортный шлюз. Там же, на проекции модуля управления, отраженного на столе, проложил новый курс на Кракс в режиме супер варпа. Выпил до дна графин виски и отрубился, сидя на стуле.

Будить капитана не рискнул никто. Исчезновение его друга через первый транспортный шлюз не осталось незамеченным.

Глава 7. Юнис Чейс

Озакар. Город Закар-15

— Привет, Лана, — сказал Гэс, появившись на пороге моей комнаты. Он застал меня за чтением не очень увлекательного, но познавательного эпистолярного шедевра: «Флора, фауна и чудовища Озакара».

— Слушай, если честно, то Ланой звали мою маму. Мне пришлось так назваться, чтобы прилететь сюда, — сказала я, с удовольствием отложив эту ужасную книгу.

— Понятно, а как тогда тебя зовут?

— Не знаю. Там, откуда я прилетела, у многих нет имен, только идентификаторы. Юнит номер такой-то.

— Значит, будешь Юнис! — Гэс, развеселившись, хлопнул в ладоши, совсем как маленький мальчик.

— Э, хорошо. А что, мне нравится.

— Так, а что там с фамилией…

— Чейн.

— Тогда Чейс. Ты же скрываешься, ведь так? — Парнишка зрел в корень.

— Не совсем. Но пусть будет так. А не слишком ли несуразно получается? Юнис Чейс.

— Так даже лучше. Меньше подозрений вызовет. Слишком красивые имена у всех сразу вызывают подозрения. Ни для кого не секрет, что у людей ОКЗ туго с фантазией.

— С этим не поспоришь.

— Решено. Юнис Чейс, Юнис Чейс. Юнис Чейс. — Гэс захлопал в ладоши, припрыгивая от удовольствия.

— Ладно, великий выдумщик. Ты, наверное, голодный? Пойдем разогрею рагу. Сама готовила.

— А ты умеешь готовить?

— Не особо. Но Дрину понравилось.

— Ну тогда пойдем. — Сэмигэс вперед меня вышел из комнаты, прошел через зал к кухонному модулю и залез в хладагентный шкаф. Достал кастрюлю.

После чего, принюхавшись, заметил:

— Пахнет вкусно!

— Скажешь тоже. — Я смутилась, забрала у него тяжесть, поставила на стол и потянулась за тарелками. Наложила нам обоим и запихала их в шкаф для разогрева. Если честно, не сильна в названиях кухонных модулей. Нужно будет найти книгу на эту тему.

Устроившись за барным столом, встроенным в боковую стену, Сэмигэс начал от нетерпения тарабанить пальцами по столу. Пока грелась еда, я достала пресные лепешки и налила воды в стаканы.

— Как тебе Дрин?

— Пока не знаю.

— А что там знать, хороший парень. По нему не скажешь, но он очень добрый.

— Это да. Судя по тому, как ты тут хозяйничаешь, бываешь у него часто.

— Да, раньше я помогал ему с уборкой и готовкой, худо-бедно справлялись.

— Ясно. А где твои очки? Купил?

— А, очки, да, надо купить как-нибудь, — неопределенно ответил Гэс, опустив глаза.

— Слушай, мне можешь говорить правду. Не стесняйся. А вот и еда. — Я поставила поднос на барную стойку и села на высокий стул, стоявший рядом с Сэмигэсом.

Пользуясь случаем, чтобы не отвечать, парнишка принялся за еду, поглощая полную тарелку с космической скоростью.

— Можно добавки? — Сэм протянул мне пустую посуду, — не грей, холодной поем.

— Нет, нельзя холодной, это вредно, — сказала я, протянув свою еще не начатую чашку с рагу. Вернулась к кухонному модулю и наложила себе новую порцию.

Быстро доев вторую чашку, Гэс принялся за лепешку, он жевал ее чисто машинально, задумавшись о чем-то своем. Так молча мы и поели, точнее, ела я, а Сэмигэс мял в руках лепешку.

— О чем задумался? — спросила я, убирая со стола и забирая многострадальную еду у него из рук.

— О том, где спать в этот раз, — почти машинально ответил тот.

Мой обеспокоенный взгляд остался незамеченным. Он продолжил молча разглядывать свои руки, которыми еще минуту назад мял лепешку.

— Сегодня вечером не моя смена. В насосной не поспишь. Будет занято. В лифтерной места мало. А до приюта чесать 72 этажа по лестнице.

— Слушай, а тебе как работнику не дают разве пропуски на лифт?

— То-то и оно, что дают. Но недостаточно. Да и часть пропусков я продал, чтобы хоть как-то питаться.

— А вам что не платят?

— Платят, но сразу же снимают в счет долга за мое проживание и пропитание в приюте до 12 лет.

Как мне это знакомо. Сама этот долг закрыла только три года назад.

— Может, ты поспишь здесь?

— А можно?

— Не знаю. А Дрин против?

— Не то чтобы. Он просто боится спать со мной в одной квартире.

— Дрин боится? Чего?

— Ты же видела мои глаза.

— Ну да, и что с того?

— Мою мать укусила Гидра. Она чудом выжила. Но спустя несколько лет сильно мутировала. Из-за этого ее отослали подальше. Куда — даже я не знаю.

— А как же ты?

— А что я? Пока мутация не проявлялась, мать забеременела, родила меня. Потом после родов понеслось. Первыми изменились глаза. — Дальше он продолжать не стал, боясь напугать. Повинуясь внутренним инстинктам, я подошла к нему, присела на колени и обняла этого мальчика. Не ожидая такого, Гэс попытался вырваться.

— Я мутант! Отпусти!

— Скажешь тоже. Ну все. Успокойся. Все хорошо. Я уверена, что есть и положительная сторона твоей способности, не так ли?

— Да, — неуверенно ответил парень. — Я хорошо вижу в темноте, особенно людей.

— Тепловизорное зрение? Вау!

— Нечего тут радоваться. Меня это пугает!

— Да брось. Ты не думал, что ты просто особенный? И вовсе не мутант.

— Особенный? — неуверенно, шмыгая носом, спросил Сэмигэс.

— Да! — тепло ответила я и прижала сильнее этого напуганного мальчика. — И я тебя не боюсь. Ты же хороший малый. Чего тебя бояться?

— Спасибо. В смысле — хорошо.

— Вот и ладненько. — Я поднялась с колен, размяла затекшие ноги и пошла искать место для его ночлега.

— А ты расскажешь сказку? — тихо мне вслед спросил Гэс, но я его услышала, поэтому из своей комнаты крикнула:

— Да, но вначале помоюсь.

— Здорово. У Дрина там, в шкафу, старые подушки были, я на них могу лечь.

— Я думала постелить тебе на диване.

— Нет, диван — это святое. Я на него даже не сажусь.

— А, понятно.

— Диван — это напоминание о его бывшей жене. Он его со старой квартиры перетащил. Столько денег потратил на транспортировку.

— Ну тогда тащи подушки, постелю у себя в комнате.

— Ты точно не боишься? — тактично переспросил Сэм.

— Точно! Тащи, говорю. А то помыться не успею.

Пока шустрый малый орудовал с подушками, сооружая себе спальное место рядом с моим матрасом, я взяла полотенце и старую одежду жены Дрина, светлая ей память. У меня почти не было своих вещей. Поэтому выбирать особо не приходилось. Потом я быстро помылась. А когда пришла, Сэм уже лежал на старых подушках в одежде.

— Нет, так не пойдет!

— Но ты же сама сказала, — разочарованно промямлил Сэмигэс, вскакивая с подушек.

Отмахнувшись от него, я достала простынку, постелила на подушки.

— А теперь раздевайся, я отвернусь. Вот — укроешься пододеяльником, — скомандовала и тактично замолчала, дожидаясь, пока шорохи за спиной стихнут.

— Ты уже лег?

— Да.

— Ну тогда давай так. Ты вначале рассказываешь про Закар-15 и что я должна знать для выживания здесь. А я потом рассказываю тебе сказку и мы ложимся спать. Идет?

— А у меня есть выбор?

Вот хитрец, еще и препираться вздумал.

— Да, есть, я могу рассказать тебе ужастик. Хочешь?

Сэм не ответил и, немного задумавшись, начал свой сбивчивый рассказ про просторечные названия, сокращения слов и их значения. Оказывается, эти башни, в одной из которых мы сейчас находились, называются стеллами — что бы вы думали? — тоже со своей нумерацией. Но все жильцы называют их просто — труба.

Между трубами курсируют маятниковые коридоры. Их всего несколько штук, и они перемещаются механическим способом по полукруглой траектории, с определенным временем прибытия. Расписание открытия коридоров висит рядом со стыковочным шлюзом. В отличие от Эонара, тут есть сеть Виртнета, но она очень дорогая. Дрин использует ее только для скачивания карт маршрутов своих поездок, да для связи с клиентами.

Почти на каждом этаже есть квартира-забегаловка. Либо лавка по продаже полуфабрикатов. Только у нескольких этажей, как например, 104 или 105, нет такой роскоши. Тут половину жилой площади занимает насосное оборудование, машинное отделение лифтов. Всего, в каждой стелле не более 210 этажей. Выше строить нет смысла. Так как соседние растения начинают беситься и играть в гонку роста за «солнечным» светом. Светило этой системы для упрощения так же называют Солнцем.

Теперь по поводу растений. Есть несколько типов деревьев. Самые безобидные из них относят к «обычным». Конечно, они не похожи на растительность планеты Земля, так как достигают размеров трехсотметрового здания. Но зато почти неподвижные. Растут себе молча и никого не трогают. Поэтому и обычные. Есть деревья — ревуны. Нагоняют жуть, но тоже никого не трогают. А есть так называемые жадные деревья. Вот они уже проявляют активность, могут перемещаться, постепенно прирастая вначале корневищем, потом притягивая свою жертву к себе, скручивают ее своими толстенными ветвями, превращая в кашу или в опилки, выжимают и втягивают все полезные вещества, а потом отпускают на землю для образования перегноя. Они, как правило, проявляют свою активность ближе к так называемой зиме. Когда в почве наименьшее число полезных элементов. Но зиму тут угадать сложно. Планета вращается по параболической траектории, поэтому рассчитывать циклы времен года отдают технике. А та, бывает, все же ошибается.

Потом следующий тип деревьев — агрессивные. Таких, слава богу, всего три вида: мондеграса, монграса и мангр. Две девочки и одна мужская особь. Я не поняла почти ничего из сказанного. Только то, что размножаются они также семенами. Но чтобы выросло дерево, семя мондеграсы или монграсы должно встретиться с мангровым семенем. Да-да, семена имеют двигательные отростки и ядовитые ветки. Размеры их могут достигать пятнадцати метров. И судя по частоте обновляющихся данных, и это не предел. Самые опасные из всех — мондеграсы. Даже их семя способно навести огромный ущерб стелле. Удушающая способность увеличивающихся отростков данного деревянного монстра очень велика. Однажды злая мондеграса, преследуя толпу людей, успев укрыться в башне, разнесла первые этажи в считанные секунды. Она обвила здание и наклонила его. Башня упала. Что стало с людьми, Гэс ничего не сказал, но явно ничего хорошего, судя по скорбному выражению его лица. Мне тоже стало их жаль. Но чтобы не впадать в уныние, я решила, что на сегодня познавательной беседы достаточно.

— А теперь сказка! — сказала я с напускным весельем в голосе. Гэс немного оживился, повернулся на бок и посмотрел на меня своими не по возрасту взрослыми глазами.

— Только можно добрую и со счастливым концом? — наивный вопрос Сэма превратил его вновь в маленького мальчика от силы лет девяти.

— А как же иначе! Жил был на свете один особенный мальчик… — начала сочинять я.

Глава 8. По пути на Кракс

Корабль Триндноут-3

Из шифрованного сообщения Грана: «С переездом твоей Чике помогла старуха, Сейга Хидекстел, 65 лет, лишена лицензии. Сдавала бокс той, что назвалась Лана. Сейчас помещение пустует. Карту Рейса Сейга три года назад купила с рук. Начальный владелец умер от удушья. Стандартная гибель для жителей этой планеты — значилось в тут же закрытом уголовном деле. Из ОКЗ тебя тут искали». Далее Гран сообщал, что не видит необходимости оставаться на Эонаре. Просил помощи в тихой переправке на Озакар.

Немного подумав, я связался со знакомыми контрабандистами, помогавшими с добычей лишайника, и отправил Грану шифрованный ответ: «Тебя заберут знакомые нам ребята, они должны мне услугу на сдачу. Будут у тебя через три дня. Дальнейшие инструкции получишь у них. И спасибо. До связи».

Пробив данные на Сейгу Хидекстел, Эон нашел по этим параметрам информацию на коренную землянку, у которой отобрали лицензию из-за заступничества за своих подчиненных. Бред. Хотя по меркам ОКЗ — стандартная ситуация. Любой проступок — и лишение лицензии. Хочешь — покупай заново. Не можешь? Живи как раб.

Следом пиликнула связь, Зельт пытался связаться с Эоном по внутреннему каналу.

— Капитан, пришли данные по ДНК. Вам нужно это видеть.

— Сейчас буду, — ответил я почти машинально.

На что тот решил уточнить направление:

— Третий медотсек.

— Вижу. Отчет пришел. — открыл сообщения от начальницы лаборатории и зачитал три скупых предложения, а следом просьбу явиться лично.

Прибыв туда, я улыбнулся Рагине, которая, смущаясь, отвесила шутливый поклон. После чего повернулась к своим подчиненным, старающимся выглядеть серьезно.

— Чем обязан таким поведением? — спросил, чувствуя подвох. Первым слово взял помощник Рагины. Значит, я реально влип, если сама не хочет рассказать.

Перечислив всю цепочку ДНК девушки, помощник под именем Ник умолк. Чем вогнал меня в еще больший ступор. Ну, обычный ДНК, почти чистокровная землянка. Никаких мутаций. Что такого смущающего тут может быть, ума не приложу, поэтому решил уточнить:

— И это все?

— Какой ты догадливый, — Рагина перестала пытаться сдержать улыбку, — поздравляю, папочка!

— Не понял?

— Что непонятного? Анализ крови и жидкостей. — Многозначительно хмыкнув, та продолжила: — Так вот, анализ показал, что у твоей женщины период овуляции. Шанс, скажем так, завести потомство в это время равен 99,99 %. Будешь уповать на одну сотую процента или признаешь своего будущего сына?

— То есть как сына, почему не дочку?

— Какой мужчина, себе бы взяла, да, видимо, занят!

— Так, Рагина, скажи прямо, почему сына?

— Все та же ненавистная тебе вероятность. Могу, конечно, формулу расчета расписать во всех подробностях, но, судя по анализу твоих данных, — она опять многозначительно хмыкнула, — шанс, что у тебя хоть когда-нибудь родится дочка, крайне мал.

По завершении рассказа начальницы беззастенчиво улыбались все.

В связи со сложившейся ситуацией мне осталось спросить только одно:

— И сколько людей уже знает?

— Ну, сложно сказать. Зельт и его команда точно. А там, считай, и весь корабль.

— Теперь мне придется отвезти вас в Туманность Андромеды.

— Окстись, папочка, радоваться надо, а не держать в секрете сию новость.

— Ну да, только вот мамочка моего вероятно сына обретается ныне неизвестно где. А так мне все нравится, честно.

— Ну-ну, найдешь ты свою Чику.

— И об этом уже знаешь?

— Э, да. Немного. В общем, давай, иди празднуй. А мы пока по родословной ее проверим. И кстати, породистый экземплярчик тебе попался. Все, иди.

Развернувшись на выходе, Эон увидел следующую картину: непонятно откуда эти горе-ученые подоставали свои недопитые стаканы, судя по цвету, с шампанским, и стояли, праздновали без виновника торжества. Вот тебе и команда, однако.

Дальше было круче. Каждый встречный подчиненный считал своим долгом поздравить и пожелать здоровья моему будущему сыну. Добравшись до своей каюты с дежурной улыбкой на лице, я готов был рвать и метать! Но вместо этого достал очередную бутылку с виски и разом опустошил половину, даже не выливая в графин. Полегчало.

Может, ну его все? Повернуть на Озакар, и будь что будет? Протянул руку к пульту управления, автоматически активированному считывателем отпечатков пальцев. Вспомнив про свои обязательства перед более чем тридцатью тысячами подчиненных, помянув Стракса нехорошим словом (вечно все цифры путает), я все-таки убрал руку. Не стал принимать необдуманные решения, еще и под действием алкогольного опьянения. Поэтому оставшееся время до очередной отключки я разговаривал сам с собой, пялясь на проекцию фотографии юнита-3042572.

— Дуреха ты моя. Почему ты сбежала? Я же не сделал бы тебе ничего плохого, — вещал я, высказывая все, что накопилось, лицу девушки, увеличенному в несколько десятков раз. — Я хотел лишь поговорить да объяснить тебе все. Чтобы ты себе не напридумывала всякого. Я хотел отношений, просыпаться, и чтобы ты была рядом. Если ты не против. Ты же не против? Ха, как ты можешь быть против, ты же фотография. Бездушное молчаливое фото! А, а, а, Гран, он же со своей полигамностью меня совсем не понял! Я… упустил свой шанс. Ты же будешь меня ждать, правда? Правда, будешь?

На этих словах я, кажется, и отключился. Ибо дальнейшие монологи помнятся смутно.

Проснулся я уже тогда, когда мы подлетали к Краксу. Мои мучения после алкоголя были не единственными. Регенераторы в медотсеках работали без передыху. Так как вся команда так же отмечала, как я понял, заочно, в пьяном угаре, выбирая имя моему будущему наследнику и записывая видео в судовой журнал. Включил эту запись чисто из любопытства, и оказалось — не зря. Вначале действительно выбирали имя, потом началась вакханалия на тему плодовитости и шуточек ниже пояса. Надо бы их наказать, что ли, для дисциплины полезно. Так и поступил. А перед этим поставил на удаление всю эту чушь.

После посещения собственного регенератора собрал первую часть счастливчиков в третьем транспортном в рабочей, поэтому тяжелой амуниции. Остановил корабль, приоткрыл шлюз и в состоянии полной невесомости, удерживаемой магнитной ловушкой, отдал приказ драить это помещение. Занимательная вышла картина. Летающие пузыри с водой и следом за ними тряпки все никак не хотели слушаться и встречаться друг с другом. Несколько ведер даже умудрились дезертировать в космос. Так как за ними никто не следил. Подчиненные с криками и воплями ловили воду и сталкивались друг с другом.

После двухчасовых мучений одной команды я пригласил другую часть провинившихся в следующий шлюз. В итоге спустя шесть часов мы имели кучу замученных людей, три транспортных, идеально вымытых ангара, и вполне довольного капитана. Не тронул только медиков. Их наказывать не за что, в принципе. А хотя кто-то же проболтался, да? Есть у меня одна работа на Краксе. Поручу исследовать слюну разных видов верблюлоидов, мутантов отдаленных земных сородичей. Пусть помучаются. Может, что полезное выявят.

Глава 9. Сон

Озакар. Город Закар-15

— Вот и сказочке конец, а кто слушал, тот засыпает и не храпит во сне.

— Коротковата сказочка, а подлиннее нет?

— Будет тебе подлиннее. Спи давай. Завтра трудный день.

Минуту полежав на подушке и разглядывая потолок, я услышала мерное сопение Гэса. Сама же, вспоминая минувшую неделю, начала ворочаться от мучивших меня вопросов. Почему я сбежала? А вдруг он бы просто отвез меня домой? А вдруг у нас бы получились отношения? Да, пора завязывать со сказками, начинаю верить во всякую чепуху. Хэппи-эндов не бывает! Я это себе уяснила еще в пять лет, дожидаясь возвращения своих родителей, изо дня в день прибегая к Приемнику на станции прибытия шаттлов, выискивая похожие на единственную фотографию силуэты. А как-то раз я попала на крючок к одному предприимчивому парню, который вначале втерся в доверие, а потом чуть не продал меня черным трансплантологам, вовремя успела убежать. В итоге, не совсем понимая, что случилось, я решила для себя, что родители просто где-то там нашли себе лучшую жизнь. И поэтому больше не появлялась на станции.

Какая наивная я была! Получив куклу в бюро наследств пятнадцать лет спустя положенного срока, я чуть не разревелась прямо там! По дате регистрации наследства на документах выходило, что родители не дожили до конца своего срока несколько дней. Несколько. Гребаных. Дней! Жизненные трудности закалили мои слезные железы. И я дотерпела до конца всей процедуры оформления. Не ревела и потом, как пришла к себе в бокс. Но осадок остался на всю жизнь. Как я могла поверить в предательство своих родителей?? Да все просто! Так удобней. Бежать от действительности. Мне было жизненно необходимо — верить в благополучие единственно любимых людей. А теперь их уже семнадцать лет как нет в живых. Все, надо прекращать с этой темой. Нужно у Дрина получить список возможных вакансий, чтобы двигаться дальше. А уж к чему стремиться? Решу. Не впервой.

Под эти мысли я и уснула. Не до конца понимая, где сон, а где реальность. Но следующие мысли и образы не были моей сознательной деятельностью. Потому как я опять увидела его, сидящего в полумраке перед проекцией моей фотографии. Он пил виски из горла дорогущей бутылки. В пьяном угаре лепетал что-то про «дуреха», «зачем сбежала», «я бы тебя не тронул» и все в таком роде. Последние слова перед его полной отключкой особенно врезались в мою память: «Ты же будешь меня ждать, правда? Правда, будешь?»

Я тут же проснулась, липкая от пота, дрожащая от последних услышанных фраз во сне. Что это опять такое было? Фантазия? Не похоже. Он меня ищет? Видимо, так. И что будет делать, когда найдет? Одному ему известно. Превратит в одну из пожизненных любовниц, вероятно. Но не факт. Ничто не вечно. Как надоем — сплавит в какой-нибудь притон. Возможно, но не очень хочется в это верить. Не похож он на Швейна, да и на его дружков, вообще ни на кого не похож. Но аура властности следует за ним, это было видно невооруженным глазом. Среди наркоторговцев с полными сумками самого разного оружия он шел спокойно и уверенно. Как будто уже знал заранее, кто победитель, кто проигравший.

Протиснувшись мимо мирно сопящего Гэса, я пошла в ванную, захватив с собой одежду на переодевание. Умылась холодной водой. Полегчало. Ушло напряжение. Сняла мокрую одежду. Протерлась влажным полотенцем. Процедура, отработанная годами на Эонаре, помогла освежиться. Оделась в чистое и забралась к себе в постель. На этот раз решила не укрываться. Мало ли что. Вдруг перегрев служил поводом для таких странных сновидений. Подсознание — штука, до сих пор не изведанная и мало изученная. В следующем отрывке сна я почти ничего не видела, какие-то смутные, расплывчатые образы, не оставляющие в памяти поутру абсолютно никаких воспоминаний.

Глава 10. Посещение канцлера

Кракс

— Капитан, а что делать со Швейном?

— А что с ним, Зельт?

— Он там буянит, еду просит.

— А вы что, его два дня не кормили?

— А зачем, все равно сдохнет.

— Мне он еще на допрос нужен.

— Так нам его покормить?

— Принесите мне порцию стандартного офицерского завтрака к нему в каюту. Я сейчас спущусь.

— Есть.

Понимая, что просто так убивать, выкинув человека в космос у бюрократов под носом, все равно что махать лицензией в нищем квартале, я захватил из своего тайного арсенала маленький такой и очень дорогой плазматор, стирающий в пыль все, что попадется под луч. Он находился в защитном чехле, вскрыть который можно только за пределами моего корабля. Защита от дурака никогда не повредит.

Спустился на уровень условно гостевых кают рядом со вторым шлюзом. Как правило, там и держали таких случайных попутчиков, как нынешний временный гость. Подождав офицера, принесшего еду, забрал у него поднос и зашел. Швейн валялся на кровати, тарабаня ногами в стену. Наивный. Будто кто-то его отсюда услышит.

— Вот твоя еда.

— О, знакомые все лица, — сказал Швейн, накидываясь на поднос с остервенением.

— По голосу узнал?

— Не-а, по выправке и по глазам, — чавкая, ответил тот.

— По какой там выправке, я человек маленький. Ешь давай, у меня еще работы полно.

— А что, у вас там капитан такой занятой, что сам никак не придет?

— А должен?

— Ну так Стракс обещал.

— И что же он обещал, скажешь, а?

— А что мне за это будет?

— Могу помочь бежать.

— Что, вот прям так легко?

— Ну я же тебе обещал компенсацию.

— А еще ты мне денег обещал!

— А ты обещал не трогать Чику.

— Ну как бы я тебе насчет нее ничего не обещал, но мы ее и не трогали в этом смысле, пробили адресок для подстраховки. А потом меня ваши повязали.

— А что там с травой, сделали?

— А как же, я своим цыпам задание дал, они как услышали про кислород, так побежали вприпрыжку исполнять, сеяли усиленно, по всем улицам города, как и оговорено.

— Ладно, раз так. Вот тебе игрушка, у капитана спер, у него таких много, стоят баснословных денег. Новые технологии.

— Да, а где я ее толкнуть смогу?

— На Краксе есть блошиный рынок. Там тебе любой будет рад с такой цацкой. Найди только правильных людей.

— А как я с корабля смоюсь?

— Дык я тебя транспондером в ручном режиме перенесу. Такое не отследят ни наши, ни на планете.

— Все-то ты знаешь. Откуда?

— Ну так помощником капитана уже сколько работаю. Надоело до чертиков. А тут ты, отвлечешь своей пропажей, а пока будут искать я тут уж и займусь вплотную. Ну, ты понял.

— А че, хорошая идейка. Ты только по моему следу сразу-то не пускай. Дай время заныкаться.

— Обижаешь, больно мне надо, чтобы ты меня сдал раньше времени.

— Шаришь, парень.

— Ну так. Не первый год план вынашиваю. Так что там Стракс-то?

— А, он все про «Чику» вашу расспрашивал. Сказал, мол, если не скажу, сдаст капитану на пытки.

— Вот же ублюдок. Предал меня. Ну ниче, отыграюсь. Тогда нам надо спешить. Бери цацку — и в транспортный, сейчас приду. Сейчас, только браслет тебе с временной лицензией добуду, чтобы не вышли на тебя миграционщики. Они зайцев не любят.

Бывший наркоторговец открыл дверь каюты, воровато осмотрелся по сторонам и, повернувшись ко мне, спросил:

— А в какую сторону идти-то?

— Направо, прямо по коридору, потом вторая дверь по центру, и ты во втором шлюзе. Я быстро за лицухой сгоняю и вернусь. Цацку из чехла не вынимать, спалят по волновому возмущению. Спрячь ее лучше.

— Ага. Ясно. — После этих слов Швейн убрал оружие за пазуху и вышел. Идя по стеночке, прошел прямо по коридору в соответствии с инструкцией, после скрылся за второй дверью по центру.

Судя по карте на моих доработанных свотч-часах с вмонтированным модулем управления, почти все сейчас на обеде. И никого в транспортных шлюзах. Отправив приказ оставаться всем на своих местах, я достал из кармана браслет с взрывчаткой, быстро запрограммировал его на словесные связки вопросов и ответов для активации. Потом снял блокировку на второй транспондер. И подождав для приличия еще несколько секунд, прошел следом за бывшим наркоторговцем в транспортный отсек.

Отправив Швейна в браслете на Кракс, к которому мы подлетели на Триндноуте еще час назад, я начал следить за его перемещениями. В любом случае за плазматором пошлют целую армию устранителей. А когда его подорвут или сам подорвется, начнут выяснять, откуда он такой тут появился. Поэтому я уже добавлял псевдоинформацию по перелету этого пассажира на Кракс по Карте Рейсов.

И действительно, не прошло и трех минут, как за ним сформировалась слежка. Агенты замеряли уровень мощности оружия издалека. Глядя на все прибывающие лица, те игрушку заценили. Риск был минимален. При попытке вскрыть чехол без правильной кодовой последовательности и отпечатков оружие начинает греться и тяжелеть, вызывая одним мощным импульсом самоуничтожения микроскопическую черную дыру. А это происшествие выведет из строя всю технику радиусом километров в пять. До корабля не достанет, а вот на Краксе неприятностей будет масса.

Отменив предыдущий приказ и отправив всех по своим рабочим местам, я прошел в первый транспортный шлюз и связался с Зельтом:

— Отправь меня к дому правительства ОКЗ, я в первом транспортном. Жду.

Вот за что люблю Зельта как работника, так это за беспрекословное подчинение и оперативность. Через пять секунд я уже на красной ковровой дорожке, расстеленной на пороге огромного здания высотой этажей в двести — двести двадцать. Для понимания — все эти комнаты были эксклюзивными апартаментами всяких шишек: министров, консулов, представителей ОКЗ. Причем наличие не одного, а двух крытых бассейнов было минимальной роскошью, присущей каждому такому номеру, в котором чиновники иногда принимали своих немногочисленных посетителей. Боялись, бедные, перетрудиться.

Дверь мне открыл швейцар с дежурной улыбкой на лице. Жаль парня, наблюдает годами эту роскошь и видит все эти лица, в которые в лучшем случае просто плюнуть хочется, не говоря о других более кровожадных побуждениях.

Молча прошел по холлу к стойке секретариата. Еще одни, отдувающиеся за своих руководителей. И вынужденные отказывать в визитах по важным вопросам, прекрасно зная, чем занимается их руководство.

— Я Эон Арс, меня вызывал к себе канцлер. Сказал явиться срочно.

— Здравствуйте, уважаемый Эон, канцлер сейчас занят. И мне понадобится немного времени, чтобы уточнить информацию. Если вы обернетесь, то увидите вон те удобные диванчики, можете подождать ответа там. Глянув на министров и всяческих замов, толпящихся около этих диванов, потому предпочел остаться у стойки секретарей, чем сильно их нервировал. Но мне было все равно, потому как иначе не удастся воплотить задуманное.

Поняв, что отходить я не собираюсь, секретарша канцлера (на этот раз такую повинность несла маленькая девушка с рыжими волосами и стрижкой каре) потянула руку в уху и включила переговорник. Она старалась говорить приглушенно, чтобы я ничего не услышал. А я делал вид, что ничего и не слушаю, отвернулся от стойки, оперевшись на нее локтями. Я, конечно, мог взломать шифрованный канал связи и подслушать с дистанции до километра, но рисковать лишний раз своей лицензией не стал.

Из «тайных» переговоров секретарши я вынес следующее: канцлер проходит СПА-процедуры, плавно перетекающие в ЭЛОС-омовения. Боже, что за бред. Стоим дальше, лицо кирпичом. Услышав мое имя, заместитель, отвечавший секретарше, немного оживился. Приказал мне подниматься и подождать в гостевых комнатах. Отключив связь, секретарша достала зеркальце, припудрила носик, убрала все обратно в косметичку. И это я видел в отражении глянцевых мраморных поверхностей, не особо напрягаясь с боковым зрением.

Подождав еще минутку, она подозвала меня к себе и сказала, что я могу подниматься на 27 этаж. Взглянув на свои свотч-часы, я вспомнил про своего «минера». События развивались стремительно. Он убегал, а за ним гналась целая толпа. Судя по группе перехвата, ждавшей впереди, бегать Швейну осталось недолго. По моим собственным подсчетам, до полного отключения всех коммуникаций — от силы минуты две. Поэтому я немного пофлиртовал с секретаршей. После распрощался и направился к лифтам. Зайдя вовнутрь, как и положено, нажал на 27 этаж, но стоило мне доехать до второго, как сервпривод остановился и свет внутри потух. «Покойся с миром», — подумал о наркоторговце. Убедившись в устранении нежелательного источника информации, уселся поудобнее и начал ждать. К слову сказать, мои часы работали от автономного источника энергии, а после своей разрядки интенсивно начинали поглощать всю энергию, витающую вокруг в рассредоточенном состоянии.

Просидев в лифте полчаса и поняв окончательно, что меня спасать никто не будет, принял решение выбираться самостоятельно. Насилу открыв первые лифтовые двери, потом следом вторые, я вышел на этаж и оказался в апартаментах начальника бюро наследств, как гласила табличка на ближайшей комнате для визитов. Ах вот откуда рвение к работе. Хочет выслужиться. Обстановка, судя по отсутствию вычурной роскоши, по меркам Кракса была очень даже скудная, хотя и диваны, и бассейны тут присутствовали в положенном по регламенту количестве. Быстро найдя пожарный выход, который был открыт, так как магнитоинерционный замок работал от энергии, которой не было нигде в этом здании.

Спустившись на первый этаж, я увидел растерянных секретарей. Которые впервые в жизни не понимали, что делать, потому что на этот случай у них не было никаких инструкций.

— Я прождал полчаса в лифте, но меня так никто и не выпустил. Но не мучайтесь. Я в порядке. Скажите Канцлеру, что, по-видимому, мне придется отложить визит. В любое время дня и ночи я в его распоряжении, только вызовите. Мой Триндноут пробудет в космическом пространстве Кракса еще неделю. Ну, я пошел. Рассчитываю на вас, красавицы.

Первой опомнилась рыженькая, нашла где-то карандаш и наспех записала мою информацию на первой попавшейся бумажке, чтобы потом суметь повторить заместителю слово в слово.

За то время, что сидел в лифте, часы успели зарядиться, и я послал сигнал Зельту со своими координатами. Не задавая лишних вопросов, мой подчиненный забрал меня во второй транспортный, активированный вручную. Умный парень.

— Решил перестраховаться.

— Правильно сделал.

— По поводу происшествия в городе доложить?

— Докладывай.

— Из шифровок службы безопасности планеты. Смертник активировал неизвестное взрывное устройство, создавшее микроскопическую черную дыру, дестабилизировавшую энергетическое состояние пространства в радиусе пяти километров. Сейчас ищут первопричины взрыва. Подозревают группу сопротивления «Альмами». Прочесывают все здание Правительства ОКЗ на наличие подозрительных личностей. Сервера работают в штатном режиме благодаря автономным источникам энергии, купленным у вашей компании, но доступ ко всем правительственным сервисам все равно закрыли, ищут вирусы.

Как все удачно вышло. Теперь у канцлера есть более важная головная боль, нежели разбирательство с третьесортной проблемой другой планеты. Посмотрим, переменит ли он свое решение о моем наказании за Эонар.

Отпустив Зельта, я прошел в свою каюту структурировать имеющиеся данные на своей виртуальной машине.

Ровно через неделю зависания в космическом пространстве Кракса меня перехватил канцлер, сам лично заявившись в мой аскетичный по его меркам корабль.

Перед открытием первого транспортного шлюза для высоких гостей (а прибыл он с тремя Министрами и одним замом) я подготовил свой официальный зал для приемов такого рода. Никогда не думал, что он пригодится, и уже хотел его переоборудовать в спортотсек.

Зельт проводил гостей в зал, я же встретил их в дверях, поклонившись и пригласив присаживаться. Без лишних слов мои офицеры принесли гостям дорогую выпивку и закуски. Оставили все на общем столе и удалились.

Дождавшись, пока выйдут лишние уши, канцлер неуловимым движением руки спросил меня о прослушке. Таким же неуловимым движением я ответил ему, что помещение абсолютно звукоизолировано.

— До меня дошли слухи, что ты являлся на Эонар вопреки моему приказу, — без предисловий начал с главных козырей Армунд Тармундсон, это тот, который канцлер Объединенного Консорциума Земли.

— На то это и слухи, чтобы быть неправдивыми, но, безусловно, я весь внимание, — дипломатично ответил я. Пытаясь вычислить, насчет чего дальше пойдет торг. Бюрократам всегда нужны только деньги, но чтобы сохранять свое пристойное моральное обличие, эти потребности вуалируются всякого рода угрозами штрафов, наказаний или разного рода договоренностями.

— Ты мальчик умный, поэтому перейду сразу к делу. Я не копался во всех этих сплетнях. Но мои люди просто так строчить донесения не будут. Поэтому предлагаю оставить эту тему в пользу более выгодного дальнейшего сотрудничества.

Итак, мне сейчас предложат поставить или сделать что-нибудь дорогое — забесплатно, чтобы канцлер не ворошил те самые слухи.

— Могу поинтересоваться предметом сотрудничества? — Я решил поиграть в тугодума. Не надо лишать их чувства собственного превосходства. Чревато.

— Автономные источники питания. Нам нужна вторая партия в кратчайшие сроки, — взял слово один из министров. Никогда не утруждал себя изучением всех лиц правительства.

Бинго. У меня уже есть партия этих устройств, заготовленная для такого вот случая.

— У меня есть только один уточняющий вопрос. Вторая партия с теми же объемами и количеством устройств, что и в предыдущем заказе от Правительства ОКЗ?

— Да, так и есть, — ответил министр финансов. А вот его я помнил. Он часто появлялся у канцлера во время моих визитов.

— В таком случае я согласен. Сроки ускорим настолько, насколько это будет возможно. О финансовой стороне вопроса не беспокойтесь. Я понимаю, каково это — утруждать себя разбором всяких слухов и сплетен. И заранее благодарю за оказанное мне доверие.

— В таком случае перейдем ко второму вопросу, — опять слово взял Армунд.

А вот тут даже я был удивлен. Больше поводов для торга я не давал.

— Ко мне поступил запрос на сотрудничество от ВКЭ на твое имя. Более десяти лет они не могут открыть новую планету для отселения людей из Гидесмона. Эта планета, как показало время, не совсем пригодна для жизни. Еще хуже, чем Эонар и Озакар.

— Этот вопрос требует тщательного изучения.

— А что там изучать, присоединяйся к экспедиции и изучай себе на здоровье. — Армунд считал всех людей своими рабами. Еле сдержал гримасу ненависти.

— Не хотите выпить? — Я тянул время, пытаясь соображать быстро, просчитал план дальнейших действий и пришел к выводу, что экспедиции не избежать. Поэтому нужно постараться максимально извлечь выгоду из этого.

— У меня есть свои люди на совершение экспедиции, — начал излагать я свою мысль.

— И что мне до них? У нас есть целая госструктура, которая годами занимается исследовательской деятельностью в этом направлении, — перебил меня Армунд, удивленно подняв бровь.

— И вы сами признали ее неэффективной. — Моя жесткая риторика поставила в тупик министров, но не канцлера. Умудренный опытом правитель знал, когда нужно давить, а когда слушать. Сейчас расклад не в их пользу. Но найти мою слабость они попробуют непременно и вполне могут в этом преуспеть.

— На что ты намекаешь? — воспользовался моим молчанием Армунд Тармундсон.

— Вы знаете причины, из-за которых я покинул ВКЭ?

— Нет, и даже не задавался целью узнать.

— Жаль, занимательная была история. В жанре лучших космических детективов.

— И что же такого значительного произошло? — тут уже не выдержал министр финансов ОКЗ.

— Эонар я нашел не за десять лет, а за шесть. Все оставшиеся четыре года ВКЭ не могли поделить пирог — доли управления денежными потоками на этой планете. Мне же досталось лишь название в мою честь. Из дальнейшей судьбы моего открытия меня наглым образом выперли. Поэтому, зная весь расклад сил и принцип работы, я не хочу работать в данной организации. Но отказывать в помощи не собираюсь.

— И будешь тратить деньги направо и налево, пользуясь госзаказом? — решил вставить свою лепту возмущения тот же самый министр.

— Это будут мои затраты, то есть инвестиции в будущую долю прибыли. Естественно, на всю планету я не претендую.

Министр финансов побагровел, но его остановил канцлер, подняв руку, предотвращая будущую тираду.

— Договорились, свое финансовое предложение пришлешь мне на согласование. Но учти, я не люблю жадных людей.

Слишком быстро согласившийся Армунд еще хуже, чем спорящий до хрипоты. Значит, они платить и не собираются. Скорее всего, отошлют меня в экспедицию да пустят с молотка все мое предприятие, найдя уязвимое место для шантажа. Либо и вовсе выпустят вотум недоверия правительства, что равносильно смертной казни, это гарантия каторжных работ до конца своей жизни. Поэтому, сбавив обороты, добавил:

— Я об этом прекрасно осведомлен. Но есть еще один момент. Так как я не был готов к такому развитию событий, мне нужно некоторое время, чтобы закончить с поставкой вам энергетического оборудования и собрать команду для экспедиции.

— Сколько?

— Три месяца.

— Даю полтора.

Ответить мне не дали. Все мои оппоненты дружно встали и собрались покинуть зал, после чего канцлер остановился в дверях и глянул на своего зама.

— А вы, мой коллега, остаетесь.

И уже мне добавил:

— Это мое условие нашей договоренности. Я все сказал.

Развернулся и ушел.

Во втором транспортном шлюзе их встретил Зельт, без вопросов переместил всех туда, откуда и забрал, в приемную канцлера. А я все еще сидел на стуле, крутя в руках бутылку какого-то алкоголя, которую взял, предлагая напитки гостям, так и не раскупорил, кстати. Потом решительно поставил ее на место и вернулся в свою каюту, не обращая внимания на растерянно мнущегося в коридоре зама.

Пришедшее сообщение Грана приподняло мне настроение и заставило забыть о будущих проблемах. В нем говорилось, что он нашел ее! За неделю ей уже успели сделать поддельные документы на имя Юнис Чейс. Но есть и плохая новость, она сожительствует с каким-то странным типом. Как писал Гран: «Сам все узнаешь, когда прилетишь».

Первым же моим приказом, отправленным по защищенному шифрованному каналу, было переоборудование огромного зала приема в еще одну спальню с приличным санузлом и пристроенную рядом детскую комнату. На этот раз шутить и даже судачить между собой никто не стал, памятуя о прошлом наказании. Почетного гостя, зама канцлера, приказал разместить в бывшей каюте Швейна, той, что рядом со вторым транспортным. Высажу его где-нибудь при первой же возможности, если будет докучать и сливать секретную информацию. Перевел работу персонала в режим полной дезинформации нашего нового попутчика.

Заведовать парадом по переоборудованию помещения в спальню и детскую поставил Рагину: кому, как не женщине, лучше знать о потребностях будущей мамы. Она недавно вернулась с Кракса в приподнятом настроении. Исследования слюны верблюлоидов дало неожиданные результаты, вот уж не ожидал, но, конечно, был рад. Ох уж эти ученые. Когда нападают на след интересного открытия, испытывают просто запредельный энтузиазм.

Рассчитав кратчайший маршрут на Озакар в режиме суперварпа, который займет всего три дня, я занялся составлением плана будущей экспедиции. Нужно срочно созвать ученый консилиум. Отправил запрос на общий сбор на Озакаре. Приоритет высший. Далее пошли технические распоряжения по изготовлению разного рода специфического оборудования, не пользовавшегося общим спросом, поэтому пущенного на производство по моей индивидуальной линии.

Была на примете у моих ученых пара систем и планет в разработке, но до сих пор об этом знали только единицы. Конечную актуальную информацию не знал никто. Я редко финансировал проекты, не проверяя результат, но этот случай был как раз из таких. Время пожинать плоды своей незавершенной деятельности.

Глава 11. Встреча с соседом

Озакар. Город Закар-15

Три дня, что Дрин отсутствовал, пролетели быстро. С Сэмигэсом мы почти сразу нашли общий язык. Поэтому по моим поручениям он бегал охотно. А вечерами, когда у него не было смен, он рассказывал мне ужастики про эту планету, а я укладывала его спать сказками на ночь. Красавец Капитан Почти Галактика мне больше не снился, и это было уже что-то.

По возвращении хозяин квартиры сильно прихрамывал, чем очень меня напугал. Он заперся у себя в комнате. Временами оттуда слышалась отборная ругань. После пятого мата я не выдержала и постучалась к сыну Сейги, которому как-никак была обязана.

— Не входи, — услышала грозный приказ Дрина, но все же рискнула и постучала еще раз.

— Нас учили оказывать первую помощь.

— Первая помощь тут уже не поможет, — проворчал тот, но отворил дверь.

Он сидел в одних шортах, на его правом бедре был виден рваный порез.

По комнате на кровати были разбросаны медикаменты. Слава богу, хоть инструменты хранились в антисептическом ящике с кварцевым внутренним покрытием. Я усадила Дрина на стул, который он ранее использовал вместо вешалки. Наскоро подобрав с кровати антисептик, выдавила смесь, обработала руки и бутылку, потом вскрыла антибактериальную марлевую салфетку, упаковки которых тот держал в руках. Выдавила на марлю еще антисептика. Быстрыми движениями обработала края, стараясь оставить немного средства на коже. Повернула ногу на свет, придирчиво осмотрела повреждение на предмет инородных тел.

Удовлетворившись осмотром, я достала тонкий скальпель, сняла начинающие нагнивать корочки внутри раны. После залила ее пористой силиконовой смесью. Один ученый выявил, что для заживления больше всего организму необходим именно этот химический элемент. Дрин все это время сидел молча и иногда сжимал кулаки, стискивал зубы. Зная, как это больно, мне оставалось только ускорить процесс и уложить раненного спать по окончании операции. Еще раз осмотрела поврежденные кожные покровы. Убедившись в снижении воспаления порванных тканей, взяла ящик с инструментами, достала иголку и силиконовую нить. Под конец концентрация моего внимания начала снижаться, и я кривовато зашила рану, сделав на два стежка больше, чем нужно. Уж лучше так, чем открывшаяся не вовремя рана. О красоте будущего шрама нынче думать не приходится.

Раскупорив новую марлевую салфетку, приложила и зафиксировала ее телесным клеем, который через день сам высохнет и не оставит никакого следа.

— Откуда ты этому научилась?

— Для допуска на станочную работу нам требовалось сдавать экзамены и не на такое. Конкуренция огромная. Все хотят хоть как-то заработать, вот и зубрила, и тренировалась.

— И как же тебя отпустили сюда, такую полезную?

— Я тебе больше скажу. Обо мне даже толком и не знали. В эпоху пяти— и шестизначных идентификаторов мозги начальников просто-напросто перестали переваривать эту информацию. На позапрошлой работе, когда я еще не носила бандаж, меня и еще парочку моих коллег и вовсе подзывали словами: «Эй, грудастая у станка, подойди».

— Весело тебе было.

— Я, конечно, дико извиняюсь, что командую, но может, ты все-таки ляжешь спать?

— Не могу, я голоден.

— А ты ложись, еду принесу.

— Хорошо, — не стал спорить Дрин. Воспользовавшись моим уходом, он аккуратно стянул шорты и кое-как перебрался на кровать.

Когда я зашла и поставила поднос на прикроватную тумбу, то старалась не пялиться. Взяла одеяло, валяющееся у него в ногах, и хотела его укрыть, но передумала, поняв, что оно уже не первой свежести. Прошла к себе и достала чистую простынку, вернулась и укрыла Дрина.

Он тем временем успел в полусидячем положении съесть миску супа и заесть лепешками. Пока он ел, я собрала все оставшиеся медикаменты в санитарный ящик. Убрала его в шкаф, стоявший у стены напротив кровати. Забрала грязную одежду и одеяло и отнесла в корзину для белья в ванной. А когда вернулась за подносом, Дрин уже мирно спал, улегшись на здоровый левый бок.

Вечером забегал Гэс, принес сделанные на имя Юнис Чейс документы. Оказывается, карточка, которую Дрин отдал ему по приезде, была для передачи нужным людям на мои документы. Теперь я официально могла выходить из квартиры и даже ходить в магазины, перемещаться в другие стеллы. И что самое главное, искать работу! Что и попыталась сделать, не дожидаясь возвращения своего благодетеля из мира снов.

Я вышла из квартиры и почти сразу наткнулась на высокого брюнета с прищуренными карими глазами. Он так странно меня разглядывал, что я невольно вздрогнула. Заметив мою реакцию, тот извинился и прошел дальше, в соседнюю от нас квартиру. Невежливо как-то получилось. Может, надо было с ним поздороваться?

Пока я раздумывала над направлением своего первого похода, сосед слегка высунулся из-за двери и буднично спросил:

— Вы что-то ищете?

— Да, если честно, я тут недавно, ищу работу.

— Какая прелесть, а вы готовить умеете?

— Да, немного, — сказала я, смутившись.

— Не скромничайте, когда вы стоите у кухонных модулей, у меня слюнки текут. Дело в том, что у нас общая вентиляция.

— Ну не знаю, все как-то быстро получается.

— Не бойтесь, я вас и пальцем не трону. Даю вам самое честное из всех своих слов. Хоть недельку-то поработайте у меня, а? Я так и не привык к здешней еде, пухну с голоду.

— Мм-м, хорошо. А у вас есть продукты?

— Да, холодильный шкаф забит всяким. Об оплате не переживайте, я довольно обеспечен.

Мы прошли к нему в квартиру с аналогичной планировкой. Только в отличие от квартиры Дрина кругом шаром покати. Чувствовалось, что он здесь недавно, ибо даже кухонной утвари у него не наблюдалось, кроме пары тарелок, ложек. Пришлось нести посуду от себя.

Пока я готовила — к слову сказать, холодильный шкаф его ломился от еды, — он развлекал меня беседой.

— Что-то приглянулось? — спросил сосед участливо, когда я в очередной раз открыла шкаф с едой, — возьмите себе, приготовите что-нибудь своему жениху.

Вилка, которую держала, со звоном упала на пол.

— Скажете тоже! — укоризненно посмотрела на него, подняла столовый прибор.

— А что я такого сказал? Вы живете вместе, отсюда вывод.

— Он скорее друг, который выручил меня из временных затруднений.

— Ах вот оно как. Тогда прошу меня простить. Сейчас подобное сожительство не редкость, да только я этого не понимаю. Ну что мы обо мне да обо мне. Скажите, а какие у вас планы на будущее?

— Хочу найти постоянную работу да оплатить долг за помощь.

— А разве помощь не бывает бескорыстной?

— В наши дни о таком задумываться даже не приходится.

— И то верно. — Он лукаво улыбнулся, после чего добавил: — Вы позволите задать вам один вопрос?

— Попробуйте, только не обещаю, что отвечу, — сказала я, запихивая форму с мясом и овощами в горячий шкаф. После обернулась и внимательно посмотрела на своего собеседника.

— Как вас зовут?

После небольшой заминки ответила уверенно:

— Юнис Чейс, а вас?

— Гран Тиди, — машинально ответил тот, ни разу не моргнув. В этом взгляде было что-то странное, не пойму что.

— Вы всегда так людей разглядываете?

— Извините, это у меня профессиональное.

— А что вы только что сделали?

— Запомнил ваши параметры.

— Зачем?

— Хочу купить вам что-нибудь из более подходящей одежды. Вам же жарко в этом, я прав?

— Да, есть немного. Но я бы предпочла просто кредиты за мою работу. Мне сейчас деньги нужнее.

— Само собой. Не переживайте. Это будет просто подарок.

— И часто вы вот так кому-то что-то просто дарите?

— Постоянно.

— Да?

— Сейчас, например, работаю по поручению моего друга. Абсолютно бескорыстно, кстати.

— Везет вам!

— Это чем же? — искренне удивился Гран.

— Вы можете себе это позволить — работать бескорыстно.

— Теперь я начинаю понимать своего друга.

— Простите, что?

— Да так, к слову вспомнилось. Не хотите чаю?

— А есть? — быстро спросила я, не думая. Смутилась, осознав, как легко себя выдала.

— Конечно. Недавно тут у контрабандистов был в гостях, захватил пару пачек. Да вы присядьте, я мигом.

Я уселась на барный стул у такого же стола, прикрепленного к стене. Поглядывала на мясо сквозь жаропрочный пластик. Судя по таймеру, впереди меня ждала еще получасовая словесная пытка.

— Если вы не против, я схожу проведаю Дрина.

— Как хотите, я пока займусь чаем. А что не так с вашим другом? — спросил сосед, как будто между делом, и все равно не могла отделаться от мысли, что меня допрашивают.

— Да так, ничего особенного.

— Ну тогда я вас жду.

— Хорошо.

Я вышла из квартиры соседа и вернулась в свой временный дом. Проверив своего «друга», я поняла, что Гран был недалек от истины. По крайней мере, Дрин не пытался меня куда-то продать, а предоставил жилье и еду, не выдвигая невыполнимых условий.

Глянув на часы на галамониторе, поняла, что до начала подачи горячей воды в душе осталось всего час. Вздохнула и вернулась обратно, надеясь по-быстрому отделаться от своего нового работодателя.

Когда я вернулась, Гран задумчиво вертел чашку с чаем в руках, но не пил. Ждал. От этого мне стало как-то совестно, напридумывала всякого.

— Мясо будет готово через пятнадцать минут, — сказала я, заглядывая в духовой модуль. А овощи уже готовы.

— Подожду. И не столько ждал.

— А кем вы работаете, если не секрет? — спросила я, усаживаясь на барный стул рядом.

— Специалистом службы безопасности, — ответил Гран, немного подумав.

— Охраняете кого-то?

Не понимаю, кто на этом этаже может жить такой важный, чтобы его охранять. Квартиры, как мне поведал Гэс, тут не самые дорогие, из-за близости к насосной да лифтовой.

— Или что-то, — ответил тот, стараясь не смотреть мне в глаза. Да, этот человек явно не умеет врать. Но развивать тему я не стала. Хватит с меня секретов, поэтому перевела разговор:

— Вкусный чай.

— Слушай, я так понимаю, достал тебя разговорами и все-такое, а сам не до конца честен. Извини, это не моя тайна. Ничего, если перейдем на «ты»? Не люблю выкать.

— Я понимаю.

— Вот и ладненько. Что там наше мясо?

— Да, уже готово. Сейчас вытащу.

— Позволь мне. — Он забрал из моих рук прихватки и технично вытащил форму из модуля. Поставил горячую еду на стол, кинув под низ вторую прихватку. Далее взял заготовленные мной вилки с тарелками, поставил мне и себе, после чего принялся ножом разделывать кусок буйволятины, по-моему.

— Божественный аромат, — с этими словами он закинул себе в рот отрезанное мясо, после чего прошамкал: — Вкуфно!

— Я рада. — Наложила себе на тарелку кусок мяса и немного пересушенных овощей, делая пометку в уме: овощи и мясо жарить отдельно друг от друга.

Ели мы молча. Я ковыляла вилкой в тарелке, так как наелась с одного куска. Гран Тиди же тем временем навернул половину приготовленного, запил стаканом чая. После чего поднял веселый взгляд на меня. И от души поблагодарил. Никогда я так не смущалась.

— Так, а теперь тебе, наверное, надо спешить, судя по времени, скоро включат воду в душе. Сейчас, только не убегай, пока не заплачу. — Он прошел к себе в комнату, после чего вышел с пачкой пластиковых купюр. Увидев мои округлившиеся глаза, немного подумал и протянул мне половину. — Неужели много?

— Да, мне бы хватило одной бумажки, — сказала дрожащим голосом я.

— Бери, пока дают, считай это авансом за неделю, — сказал тоном, не предполагающим возражений, добавив еще немного купюр к половине пачки с моим двухгодовым доходом по меркам Эонара.

— Спасибо. — Я взяла наличку трясущимися руками. Опять вляпалась? Надеюсь, нет, надеюсь, нет!

— Да не бойся ты, говорю же, я человек довольно обеспеченный. Бери и иди празднуй. Только алкоголь не пей. Считай, это мое единственное условие.

— Ну тогда я пойду?

— Да, заглядывай завтра к обеду. Этой вкусняшки, — он кивнул головой в сторону формы с мясом, — надолго не хватит.

Спрятав деньги в кармане штанов, идеально для этого подходящего, я прошла до квартиры Дрина. Сосед через окно в тамбуре провожал меня немигающим взглядом, после, убедившись, что я закрыла дверь, он запер и свою. Прошла к себе на автомате и начала думать.

Половину заработка в любом случае отдам сыну Сейги. За помощь, за документы, часть отдам Сэмигэсу. Куплю бандаж и свожу Гэса поесть сладкого на орбиталку. И еще прилично останется. Спрятала деньги в ворохе с одеждой, так как мебели в комнате у меня пока не было. И покупать не видела смысла. Лишняя трата денег. Мне и так нормально. Потом, еще немного подработав, можно будет задумываться об аренде своего жилья. Может, Гэс согласится жить со мной? Все ж не так одиноко будет.

Сходила помыться, еле успела, в конце уже плескалась просто в теплой воде. После заглядывал Гэс, накормила его, и он ушел на смену. Раньше времени радовать не стала, вдруг Дрину понадобится больше денег. Все-таки рана у него серьезная. Ходить неделю не сможет, если не будет осложнений. Заглянула к нему, проверила температуру — в норме. Спал крепко, поэтому и я со спокойной совестью пошла спать. И опять не видела никаких снов.

На следующее утро Дрин проснулся раньше меня и уже сидел завтракал, когда я вышла из своей комнаты. Он вечером вставал и видел, что меня нет. Поэтому честно пришлось признаться, что искала работу. Вернулась в комнату, достала его часть денег. Вернулась в комнату и положила рядом с тарелкой. Ложка застыла у него во рту. Он надолго замолчал и смерил меня взглядом.

— Во что ты вляпалась? — с серьезным взглядом спросил он.

— Что, тоже думаешь, что много заплатили?

— Я бы сказал, сумма запредельная.

— Это наш сосед. Он сюда по поручению. Прилетел недавно. Говорит, довольно обеспечен. Я ему приготовила ужин, и он заплатил за готовку на неделю, — быстро, слегка сумбурно, рассказала я. Не стала рассказывать, что есть еще столько же.

Тяжело вздохнув, Дрин сказал, что сходит через несколько дней пообщаться с соседом.

— А в следующий раз, когда соберешься к нему, предупреждай, когда и на какое время. Чтобы я не переживал.

— Он просил заглянуть сегодня, приготовить обед.

— Даже так.

— Да, он вчера половину формы съел не глядя. Гран реально голодный был.

— Гран, говоришь? А он знает, как тебя зовут?

— Да, только по новым документам.

— Хорошо.

— Но больше ничего лишнего не рассказывай, договорились?

— Да.

Поняв, что разговор закончен, я ушла умываться. А когда вышла, увидела удивительную картину.

Наш сосед и Дрин сидели вместе на диване, распивая бутылку дорогущего алкоголя из стеклянных бокалов.

— Привет, соседка, — весело воскликнул Гран. — Тебе алкоголь не предлагаю, ибо женщинам пить вредно.

— Это почему же? — недоуменно спросил Дрин, тоже довольно улыбавшийся под действием спиртного.

— Им еще детей рожать, — философски ответил тот, демонстративно прихлебнув из бокала.

— Как скажете. — Я смирилась с неизбежным, решила покончить с сегодняшней повинностью пораньше. — А может, пока вы тут сидите, я схожу приготовлю вам, Гран?

— Ты же еще не завтракала, — вставил свой веский довод Дрин, — поешь вначале.

— Она может позавтракать и у меня, там чай заваренный стоит и никто его не пьет. — Тиди кинул мне карт-ключ от своей квартиры.

— Если бы не виски, я бы даже позавидовал.

— Ну тогда я пошла, — решила оставить мужиков пообщаться на свои приватные темы. Все равно ничего в этом не смыслю. А мозг засорять пошлыми шуточками не хотелось. Зашла к себе, взяла свой плазмоплеер и поварскую книгу. Молча прошествовала к выходу мимо двух резко замолчавших мужиков: видать, уже скатились до неприличных подробностей. Быстро они нашли общий язык, однако. Зато одно точно радует — Дрин спас меня от сегодняшнего допроса. Сам отдувается, не щадя живота своего, судя по довольному румянцу.

На этот раз, без разговоров и под музыку, я быстро приготовила картофельную запеканку с ни разу не опробованными цакарой, драгмой и гвагай. Овощи с Озакара, генетически проверенные на безопасность. Судя по описанию в книге, цакара напоминала бобы, но более крупные; драгма — что-то среднее между помидорами и баклажанами, с жесткой корочкой, но мягким и сочным центром внутри; гвагай и вовсе не знаю, как описать, так как земной манго я и так не пробовала. Но рецепт обещал просто феерию вкуса. Посмотрим.

Закинув все в духовой модуль, разогретый до нужной температуры, я села завтракать, медленно, не спеша, запивая нарезанные бутерброды с копченым мясом и пресной лепешкой вкусным, ароматным чаем. Сахара не хватало катастрофически. Ну ничего, судя по состоянию Дрина, к концу недели мы сможем съездить с Сэмигэсом в фуд-зону орбитальной станции. Я там видела такие красивые пирожные. Зря вспомнила, аппетит пропал. Чисто автоматически, не чувствуя вкуса, доела бутерброды. Привычка, выработанная годами житья в суровых условиях.

Прибрав за собой, я углубилась в чтение поварской книги, подмечая новые для себя ингредиенты, которые хотелось бы попробовать. Увлекшись, не сразу услышала таймер на духовом шкафу. Вот как он умеет так бесшумно ходить — для меня так и осталось загадкой: Гран Тиди вошел и, опять забрав у меня из-под носа, то есть со стола прихватки, вытащил форму и поставил на модуль таким же, как и в прошлый раз, образом.

— Пришел за второй бутылкой, — решил оправдаться мужчина, не дождавшись моего вопроса.

— Быстро вы, — ухмыльнулась, но договаривать не стала. Между нами не тот уровень общения, чтобы попрекать чужого, по сути, человека.

— Дурное дело нехитрое, — сказал тот, копошась в своей сумке, валяющейся возле дивана. Достав еще одну такую же бутылку, покрутил ее в руках и вышел из квартиры, больше ничего не сказав.

Я задумалась. Мешать им выпивать не хотелось. А задерживаться в квартире соседа явно не следует. Поэтому я вышла, закрыла его дверь карт-ключом, и пошла искать Сэмигэса.

Идя по полукруглому коридору, я подошла к пористой стеклянной стене с микроскопическим отверстиями. Через них поступал свежий воздух из центра здания. Сверху пластиковый прозрачный потолок пропускал солнечный свет. Вглядываясь в нижние и верхние уровни, я поняла, что внутреннее строение ярусов стелл весьма неоднородное. На этаже где-то девяносто пятом от плазменных вывесок, мигающих всеми цветами радуги, и вовсе болели глаза. Были и этажи, выкрашенные сплошь белыми, зелеными, синими цветами. Наш и несколько уровней ниже — серые. Ну да, цвет технического оборудования. Кстати, об оборудовании. Вспомнив, куда я шла, прислушалась в поисках насосной и лифтовой. Судя по звукам, идти осталось недолго.

Увлекшись разглядыванием этажей стеллы, я не сразу заметила трех преследователей. Они спустились с верхних уровней и преградили мне отступление в квартиру Дрина. Опять влипла! Пришлось ускориться, чтобы найти Сэмигэса, надеясь запереться в одном из технических помещений. Но не успела я пройти и пары метров, как меня догнали. Вашу ж мать! Они схватили меня за волосы и пригвоздили к стене, придавливая горло локтем.

— Чего убегаешь, сладкая? — приторным голосом протянул тот, что удерживал меня.

— Вначале выставила себя на показ, а потом тикать. Люблю недоступных, — вторил другой, похабно облизывая рот.

— На то и расчет, да, детка? — вставил третий.

Я что-то промычала в ответ. Удушающая рука не давала мне ничего сказать толком.

— Не слышу… Сладкая! — противно воскликнул первый, приблизив свое ухо к моему лицу.

— Она хотела сказать, что готова обслужить за бесплатно, — съязвил третий, достав кривой ножик из кобуры, висящей на поясе.

Я опять что-то замычала, пытаясь двинуть головой. Черт!

— Дай ей сказать, мне даже интересно, — протянул тот, что с ножом в руках, жуя какую-то зеленую гадость во рту, после чего сплюнул себе под ноги.

Первый ослабил хватку, и я встала всей ступней обратно на пол.

— Я не из ваших, — умудрилась прокаркать осипшим голосом, соображая, что такое сказать, чтобы меня отпустили, — я девочка Швейна, личная, если вы меня тронете, он вас уроет!

— Ха, Швейна уже давно самого урыли, — хмыкнул второй. — Чего ты нам еще интересного скажешь?

— Что она стоит непомерно дорого, — сказал кто-то у них за спиной. И это был Гран. Но не тот, которого я знала, этот технично двигался, не моргая. Я до сих пор не понимаю, как такое возможно. За считанные секунды он убил всех троих. Двумя пальцами сломал первому кадык, вдавил его в горло. Тот, хлюпая кровью, задохнулся, осев на пол рядом со мной. Второму отрезал язык ножом, который успел выхватить у третьего в момент удара того ногой в голову. Владельцу ножа Гран нанес травму, не совместимую с жизнью, что-то хрустнуло у того в шее, и он мешком осел на пол. Тем временем, молча прикончив мычащего беднягу с отрезанным языком ровным ударом ножа в сердце, он вложил нож в руки первого. Затем раскидал по карманам трупов какие-то зеленые скрутки и, жестко схватив меня за запястье, увел оттуда.

Я была в шоке, молча семенила рядом заплетающимися ногами. Он же, вопреки моим ожиданиям, завел меня в свою квартиру, усадил на диван и начал нервно мерить шагами пространство передо мной. Потом остановился, видимо, успокоился, стянул прозрачные эласто-перчатки, кинул их в духовой шкаф, включил максимальную температуру, после чего, уже спокойный, повернулся и спросил:

— Я же дал тебе достаточно денег. Скажи, вот на кой ты поперлась искать приключений?

— Я искала Сэмигэса, — всхлипнула я, приходя в себя.

Сейчас разревусь.

— А это еще что за фрукт?

— Это мальчик десяти лет, он нам постоянно помогает с разными поручениями, — машинально ответила, пряча лицо в ладонях, пытаясь совладать с эмоциями. Пригнулась к коленям и закрыла глаза. Помогло.

— И что же ты хотела ему такое важное поручить?

— Не знаю… не хотелось вам мешать, а сидеть у тебя, точнее у вас, как-то нагло.

Теперь я начала его побаиваться. И не знала, что делать дальше. А он тем временем продолжал спрашивать:

— Так, с этим разобрались. А что там было про Швейна? Ты действительно одна из его сладких?!

— Нет! — воскликнула, моментально подняв глаза, даже всхлипывать перестала от возмущения.

— А зачем тогда несла подобную чушь?? — Гран еле сдержался, чтобы не закричать.

— А что мне было делать? Думала, они отстанут, услышав имя бандита с Эонара.

— Ты сама хоть поняла, какую глупость сморозила? Какое им дело до бандита с Эонара! Мы на Озакаре…

— А что, его правда того? — с надеждой в голосе спросила я. Молодец, ничего не скажешь. Не успели остыть одни, так мне и этого подавай. Да уж, никогда ранее не замечала за собой такой кровожадности.

— Насколько мне известно, да, и всех его прихлебателей. — Гран сел рядом, но не прикасался. — Что же мне с тобой делать? Ты просто магнит для неприятностей.

Пропустив мимо ушей второе замечание, внутренне обрадовалась первому, что одним вредителем стало меньше. Уезжая с Эонара, очень боялась за Сейгу, вдруг про нее узнают и начнут мстить. А потом и вовсе вспомнила наш вчерашний разговор и начала немного догадываться:

— Так вы меня приехали охранять, что ли? — спросила я, заранее зная ответ на этот вопрос.

— Бинго. Недогадливая ты наша.

— А зачем? Швейна же убрали, а второго я не знаю. Вы думаете, он может меня искать?

— Вполне вероятно. А что ты про него знаешь? — чуть улыбнувшись, спросил Гран.

— Ничего конкретного.

— Честно?

— Абсолютно, — не моргнув, ответила я.

— И не интересовалась даже?

— Нет, а зачем? Он остался там на Эонаре. Да и скрываюсь я под другим именем.

— Так, ладно, до конца недели пробуду здесь, а ты пообещай мне больше таких фортелей не выбрасывать.

— Обещаю, — внутренне взвыв, пообещала, вспоминая планы поездки на орбиталку. Хорошо, что Гэса раньше времени не обрадовала. Ну ничего, в конце недели съездим. — Я могу идти?

— Подожди, ответь мне еще на один вопрос, раз уж я тут застрял. Мне просто интересно, а что у вас с Дрином, все серьезно?

— Да о чем вы? Он сын хозяйки моего прошлого бокса, обещал помочь спрятаться, за оплату.

— Ясно. Все, можешь идти. Извини за эмоции. Надеюсь, наше старое соглашение в силе. Завтра можешь не приходить. Запеканки хватит дня на два. И давай уже на «ты». Достала выкать.

— Спасибо, — тихо поблагодарила я, не придавая особого значения последнему замечанию.

И не стала дожидаться следующего вопроса, молча положила карт-ключ от соседской двери на кухонный модуль, после быстро прошла обратно в квартиру Дрина. Тот дрых на диване в обнимку с наполовину пустой бутылкой. Открытой, кстати. Тихо подняла крышку с пола, аккуратно закрутила тару с дорогущим содержимым, после чего прошла к себе с чувством выполненного долга.

И все равно, что-то не сходилось в словах Дрина. А при чем тут друг? Врал, наверное. Работает на какие-нибудь службы, и я нужна им как свидетель. Иначе зачем ему выручать меня? Странно все это, но в конце недели он уезжает, и я наконец вздохну свободно. По-любому нужно приобрести бандаж. Надо послать Гэса за покупками. Сегодня вечером тот не появлялся или я его пропустила со всеми этими событиями.

С утра болеющий с похмелья Дрин заперся у себя в комнате и не показывался до обеда. А я сидела в тамбуре у окна, выглядывала Сэмигэса, так и не дождавшись этого маленького паршивца. Да, я была на него зла! Немного. Ушла читать книги. Сэм пришел к вечеру, как всегда, заглянул ко мне в комнату и пошел накладывать себе еду. Взяв часть денег, отложенную этому мелкому, я вышла в зал. Осмотрелась, убедилась, что Дрина нет. Прошла к Сэму и протянула ему деньги.

Потрясенно на меня взирая, Гэс деньги взял. Без вопросов. И в порыве чувств приобнял меня как есть, с кастрюлей в руке, затем, отстранившись, выдохнул:

— Спасибо!

— Это еще не все. — Я заговорщицки ему подмигнула. Он подставил свое ухо, куда я тихо сказала, прикрыв ладошкой: — В конце недели мы с тобой пойдем есть сладкое на орбиталку.

Слава богу, кастрюлю он успел поставить на стол. Но вот ложка все-таки упала со звоном на пол, вывалившись у него из рук.

— Чего шумите? — спросил не вовремя вошедший Дрин.

— Да так, — ответила я, намекая Сэму, чтобы не сболтнул лишнего. Малец понял. Хмыкнул и потянулся за ложкой.

— Да это я растяпа. Как услышал, что у вас тут вчера творилось, так и удивился малость.

— А что ты уже знаешь?

— Да какие-то три нарика не поделили дозу. Друг друга порешили рядом с насосной станцией.

— Жуть какая, — постаралась продемонстрировать искреннее изумление. Прищуренный взгляд Сэмигэса говорил, что тот все понял.

— Хорошо, что тебя подменяли, да? — спросил хозяин квартиры.

— Подменяли? — Вот теперь мое удивление было искренним.

— Да, я вчера неважно себя чувствовал. Пришлось просить замену. Из зарплаты, конечно же, вычли, но увольнять не стали. И то хлеб.

— Да уж, — сказал Дрин, — ладно, вы тут ешьте, а у меня дела. — И он прошел, практически уже не хромая, в свою комнату.

— Как нога? — вслед крикнула я, но дверь закрылась и мне никто не ответил.

— Да брось ты, он не маленький мальчик, повязки менять умеет. А здорово ты его заштопала. Я так не умею. Научишь?

— Да что там учиться. Берешь и шьешь. Надеюсь, больше и не придется никого штопать.

— Вот именно, на такое остается только надеяться.

— Так, ты, мелкий, ешь давай. — Я взъерошила волосы Сэмигэса, он не возражал. — У меня для тебя поручение будет.

Пока он ел, я сходила в комнату, взяла еще купюру и сунула в карман.

— Так это за тобой гонялись наши три отпетых бабника? — тихонько спросил Гэс.

— Все-то ты знаешь.

— А кто их так?

— Никому не скажешь?

— Обижаешь. — Малой гордо выпятил грудь и с вызовом посмотрел на меня. Ну мужик растет, что уж там говорить.

— Ладно, только никому! Это наш сосед. Он приехал за мной смотреть. Зачем — не сказал.

— Вот так дела.

— Сама не до конца понимаю, что тут происходит. Но ты все равно никому, ладно? Даже Дрину, не то попрет еще меня отсюда.

— Конечно, молчу. Роковая ты тетя. Я сразу это понял, как тебя увидел.

— Жуй давай. Да купи мне эластический бандаж. Непривычно мне без утяжки ходить. Вот и липнут всякие.

— Это тот, который грудь утягивает? — совсем по-взрослому хмыкнул парнишка.

— Да, тот самый. Купишь?

— Только ради тебя. Тетенька Юнис.

Он быстро дожевал остатки овощей с рисом. Протянул лапу, куда я положила купюру.

— На это можно купить даже два.

— Не надо, одного хватит. Да, купи себе очки на сдачу. Давно же хотел.

— Дык ты ж мне и так много дала.

— Оставь те деньги на черный день. Пригодятся.

— Ладно. Пойду тогда.

— Ага, давай. С утра заглянешь?

— Не-а, лучше сегодня принесу. Тут всего два этажа до магазинов.

Он выпил стакан воды до дна. И молча вышел, закрыв квартиру своим карт-ключом. Мне осталось только догадываться, откуда он у него.

Следом за ним постучал в дверь сосед. Он так и крикнул в окно: «Это я, Гран». Не успела я опомниться, как дверь уже открыл Дрин, быстренько вышедший из своей комнаты.

— Какой ты шустрый, — сказал он, протягивая руку для рукопожатия, — я еще маршрут изучить не успел.

На что Гран ответил:

— А что тянуть, тут рядом. Проверить надо, — сказал он, проходя в зал. Увидев меня, осекся.

— Привет, — буркнул он, протягивая пластиковый сверток. — Надеюсь, с размером не ошибся.

— О, одежда? — не стала упираться я, взяла протянутый подарок и прошла тут же в комнату примерять. А через пару минут вышла уже в комфортной, легкой и закрытой одежде: темно-синего цвета майке с сетчатым рукавом и такого же цвета штанах.

— Спасибо! — от всей души поблагодарила я и скрылась в ванной — в единственной комнате, где висело зеркало, кстати. А когда вышла оттуда, мужчин уже не было. А в зал вошел Сэм. Он протянул мне сверток так, как будто держал в руках контрабанду.

Отсмеявшись из-за его поведения, я сообщила, что дома никого и он может расслабиться:

— А говорил взрослый, взрослый. Ребенок! Как есть маленький мальчик.

— Я не маленький!

— Ладно, не маленький, купил себе очки?

— Да! Вот полюбуйся. — Он достал из нагрудного кармана черные очки с одной сплошной линзой и небольшой выемкой для переносицы.

— Вау, снаружи полное затемнение и антибликовое покрытие, а изнутри, — и я заглянула в очки, не надевая, — абсолютная видимость! Вот это да!

— Это не самая новая модель, но я давно такие хотел. В них встроен переговорный модуль, кстати.

— Ого!

— Да что там ого, Виртнет дорогущий, все равно пользоваться не буду. Потом, может, как разбогатею. А сейчас бесполезное свойство. Ты, я смотрю, тоже в обновках.

— А, это, — я потянула за эластичную штанину, — это подарок Грана.

— Ну-ну, смотри, как бы не заставил отработать. Этот твой сосед.

— Скажешь тоже!

— Я-то знаю, где у мужчин мозги обитают. В отличие от тебя, роковая тетенька.

— Так, ладно, договоришься ты у меня до отмены поездки, — сделала вид, что обиделась.

— Ну, я же за тебя переживаю, — сразу начал канючить маленький, но такой умный засранец. По-другому и не скажешь.

— Завтра пойду ему готовить, можешь составить мне компанию. Овощи порежешь для виду, если так уж переживаешь.

— Договорились! Ну, побежал я.

— Куда, у тебя же нет сегодня смены?

— Смены-то нет, но вот в приюте уже начали поднимать тему моего исключения. Поэтому, увы, мне нужно назад. Отстучу там еще два года и буду свободен как ветер. — Последние слова он уже сообщал, выглядывая из коридора.

— Ладно, удачи, — кинула ему вслед.

И опять осталась одна. Это давящее чувство не отпускало ни на секунду, когда рядом никого не было. Потому переоделась в домашнюю одежду и завалилась на матрас с очередной книжкой. Мыться не пошла, все равно не успела.

Глава 12. Мангры и мондеграсы

Озакар. Закар-15

Выйдя из режима суперварпа на краю системы Гигант-43, открыл пришедшее тут же сообщение от Грана Тиди. Он экстренно просил помощи. Не задумываясь ни о чем, включил варп-форсаж, и совершил еще один прыжок, оказавшись за несколько секунд на орбите Озакара. Предстояло нелегкое снижение в атмосферу. Вызвав на рабочие места всех пилотов и помощников капитана, задав курс на Закар-15, я дочитал сообщение, и волосы мои встали дыбом.

— Эон, дело дрянь. Мангры начали активный период спаривания. Около Закара-15 обнаружена целая пачка, ожидают своих монграсов и мондеграсов. Последних, кстати, уже видели в двадцати километрах от города, разнесли птицеферму и ушли в сторону башен.

— Твою мать! Зельт, — взревел я, не ожидая от себя таких эмоций, — сканируй местность Закара-15, радиус пятьдесят километров. Ищем семена мангров и всех их межвидовых.

— Есть.

— Стракс, полная боевая готовность, возьмите с собой плазматоры. Код защиты на земле сниму.

— Есть, капитан.

— Диргиван — проверить боеготовность всех лазерных установок. Режим точечных залпов. Выполнять.

— Капитан, одна мондеграса ускоренно приближается к стелле Закара-15. Она кого-то преследует.

— Дать увеличение.

— Есть.

— Поймать на транспондере можете этих двоих?

— Да, капитан.

— Ловите в первый и сразу в регенератор. Уровень повреждений показывает, что они на пределе.

— Есть. Переместили.

— Продолжаем снижение. Нужно успеть дать залп.

— Капитан. Два мангра уже обвивают здание своими отростками.

— Диргиван, что с расстоянием?

— Далеко, капитан, можем задеть гражданских.

— А что с той мондеграсой?

— Она закопалась в землю.

Хреново. Если она встретится хоть с одним мангром, зданию конец.

— Стракс, вы готовы?

— Да, капитан.

— Зельт, принимаешь командование на себя. — Я сорвался на бег, продолжая отдавать приказы. — Стракса на землю, как можно ближе к манграм, и меня следом. Как только прибуду во второй транспортный. Зама из каюты не выпускать. И, Зельт, следом перешлешь оптику Грана по моим координатам.

Переместившись через второй транспондер, увидел ужасающую картину. Всюду бегали люди. Они выбегали из башен и бросались врассыпную, мангры давили всех, до кого дотягивались. Пару секунд спустя мне переместили оптику. И я вступил в бой, отстреливая отростки, на ходу прикидывая ситуацию.

— Зельт, что с залпом?

— Еще минута.

— Ну тогда отвлекаем, Стракс, снять двух мангров со здания.

Сразу после моего приказа вся моя команда сосредоточила залп плазматоров на двух манграх, обвивающих отростками и расшатывающих здание. Под световолновым пучком дерево моментально расщеплялось, оба мангра громко взвыли, призывая на помощь своих сородичей. Те ринулись к зданию. Осталось только уповать на профессионализм моей команды. Поняв, что зданию все равно не выжить, я отдал приказ:

— Зельт, перемещай вниз всех оставшихся людей из здания. Внизу у них больше шансов выжить.

Я тем временем отстреливал отростки, которыми мангры пытались утянуть себя под землю. Еще несколько секунд мне казалось, что мы победим. Один мангр безжизненной корягой завалился набок, второй взвыл еще сильнее.

Потом случилось непоправимое. Из-под земли рядом с ним показалась мондеграса. Они мгновенно срослись друг с другом и начали увеличиваться в размерах. Все. Конец. Полный.

— Зе-е-ельт, что с людьми? — заорал я.

— 97 процентов.

— Где остальные?

— Один субъект застрял в машинном отделении на 105 этаже. Остальных не можем поймать транспондером, метаются по зданию.

— Эон, Эон, это Гран, я на корабле.

— Что, Гран, сейчас немного не время.

— На 105 этаже комната Юнис.

— Зельт, перемести меня на 105.

— Но, капитан.

— Выполнять!

— Когда перенесете меня из здания, дать залп по мондеграсе из всех орудий.

— Есть.

Я мгновенно оказался в полуразрушенном здании, которое постоянно шатало, что-то тряслось. Впереди я услышал стон. Моментально поспешил на звук. За дверью, которую я выломал, находился мальчик лет десяти, его ногу придавило куском обвалившейся стены.

— Давай выбираться, парень. — Чудом сдержал разочарование, вытащил мальчишку из-под обломков, мы вышли в коридор, и я отдал команду:

— Забирай нас, Зельт.

Через секунду для ускорения нас перенесли на землю ко всем остальным людям, тихо стонущим и ждущим развития событий. Мой корабль, достаточно низко спустившийся в атмосфере, развернулся и дал залп по усиленно растущей мондеграсе.

Я начал оглядывать толпу, пытаясь найти мою Юнис, пока все смотрели на уничтожение мондеграсы. Я краем глаза видел, как моя команда добивает мангров, пытающихся уползать. По моему примеру штурмовики расщепляли земельные отростки, которыми те втягивались в землю.

Юнис нигде не было! Парнишка вцепился в мою ногу и не отпускал, пребывая в шоковом состоянии. А я все оглядывался, с отчаянием пытаясь найти ее. Через секунду, не сдержав своего волнения, я закричал:

— Юни-и-и-и-и-и-и-ис! — и осел на землю, закрыв лицо руками.

Нужно было забрать ее раньше! Если бы не вызов на Кракс! Надо было ее найти самому! Не пускать Гранта, все равно пришлось откупаться!!! Какой же я дебил! Как я только мог!

— Где ты, Юнис, Юнис… — начал причитать я, не совсем осознавая, что творю.

— Дяденька, — меня за рукав капитанской формы начал дергать тот самый мальчик, которого я только что спас, — вы ищете Юнис Чейс?

До меня не сразу начал доходить смысл сказанного парнем, а когда дошел, я вцепился в него и вскрикнул:

— Ты знаешь, где она? — По глазам увидел, что я его напугал, поэтому, смягчив хватку, взяв себя в руки, спросил повторно: — Скажи, пожалуйста, если ты знаешь, где она. Я обеспечу тебя до конца твоих дней.

— А что вы с ней хотите сделать? — Парень не повелся на деньги, и это похвально, но только не сейчас! Мне было не до того.

— Ничего плохого, даю тебе мое капитанское слово. Слово Эона Арса. — Глаза у парня округлились. Видимо, он читал или смотрел фильм про Капитана Галактика.

Это был единственный раз, когда я не пожалел, что дал согласие снять фильм о своем достижении, об открытии планеты Эонар. Поэтому дальше он уточнять не стал, а только затараторил:

— Она мне обещала полет на орбиталку, там в фуд-зоне поесть сладости. Но в последний момент меня остановили и сказали вернуться на работу. Я несколько дней назад пропустил свою смену, поэтому заставили отрабатывать. А она улетела на орбиталку, дожидаться, когда меня отпустят.

— Что, хочешь поесть сладости?

— Ага, — смущенно спросил парень.

— Веди тогда.

— Куда? Станцию шаттлов мангры разнесли, — обреченно произнес тот, шмыгая носом.

— Зельт, что там с манграми?

— Капитан, в радиусе ста километров не наблюдается ни одной особи.

— Выхватив из толпы своих солдат, я дал команду найти управленцев других башен и «заставить» тех забрать и расселить беженцев. После чего возвращаться на корабль. Лазер-оптику забрать по переданным координатам и вернуть Гранту. И выслать мой шаттл.

Люблю Зельта как работника. Через пять секунд мой персональный космический модуль отстыковался от Триндноута-3 и полетел в мою сторону. Стракс начал уводить людей в сторону других стелл. Поэтому шаттл подлетел уже только к нам двоим. Мы вошли. Парнишка же, как в лучших космических фильмах, устроился на сиденье у окна с иллюминацией и начал вертеться в поисках ремней безопасности.

— Так вы дружите с Юнис? — спросил я, делая в уме пометку стабилизировать мутацию парня. Рагина о чем-то там докладывала взахлеб после исследования слюны верблюлоидов.

— Да, можно сказать и так, — скромно ответил тот и замолчал.

— Ну-ну, не смущайся. Я же вижу, как ты о ней переживаешь. Я повторюсь, ничего плохого ни ей, ни тебе я не сделаю.

— Я знаю. Ты же Эон Арс.

— И что же это значит?

— Твое слово тверже всех на свете.

— Даже так. — Я немало удивился, делая себе еще одну пометку пересмотреть этот чертов фильм.

Сев за пульт управления, направил шаттл на орбитальную станцию. Пристыковался на запасном шлюзе. Вышел. Меня встретили люди службы безопасности. Продемонстрировал им свой браслет с чипом лицензии. Отдав честь, те развернулись и удалились, растворяясь в толпе посетителей станции.

— Вау, — только и сказал мальчик, увидев уже удалявшихся людей с оружием, — быстро вы их уделали.

— Идти можешь? Как нога?

— Хорошо, спасибо.

— Тогда веди, — сказал я, пропуская парня вперед.

Он вытащил из грудного кармана очки, каким-то чудом сохранившиеся после всего этого недавнего безумия. Надел. И быстро зашагал в сторону фуд-зоны. Подойдя к лавочке «Обжорка Джойса», вскрикнул и замахал руками. И я увидел ее. Она сидела за столиком, целая, невредимая, подняла голову от книги и нежно улыбнулась мальчугану, спешащему к ней со всех ног.

— Я знала, что ты скоро придешь, заказала тебе целый торт! — сказала она мальчику, который, приблизившись к ней, застыл, не решаясь обнять ее или просто сесть на стул рядом. Увидев его затруднения, она приподнялась, потрепала мальца по волосам и слегка прижала его к себе. А потом ее взгляд переместился на меня, и она застыла. Улыбка моментально сползла с ее лица. Не дав времени опомниться, я подошел и тоже приобнял ее. Она напряглась.

— Сэмигэс, кого ты привел? — спросила она, повернувшись к мальчишке.

— Как кого? Капитана Галактику, Эона Арса, фильм смотрела?

— Да, а он тут при чем?

— Так это про него! — По взгляду парня было видно, что перед ним стоял настоящий кумир.

— Правда? — Этот вопрос она уже адресовала мне.

— Да, но я отчаянно сопротивлялся и не давал разрешение на съемки, — сказал я, тепло улыбнувшись, стараясь разогнать плохое настроение Юнис.

— Хм, — только и ответила она, присев на стул.

Я пододвинул дополнительный табурет на трех ножках и водрузился рядом с ней, оттеснив не сопротивляющегося парнишку, тот уже вовсю поглощал разные сладости, лежащие на тарелках на столе, и никого не замечал.

Рука моя непроизвольно потянулась к ладони девушки, она слегка дернулась, но осталась на месте. Я сжал ее пальцы.

— Неужели ты меня боишься? — Ее реакция на мои ухаживания сильно задела.

— Не знаю.

— Ты чего? Он спас всех нас сегодня! — решил вмешаться в наши разборки парень по имени Сэмигэс.

— Не здесь, — коротко сказал я, не желая развивать тему и еще больше пугать Юнис.

— Что случилось?

— Мондеграсы, — сказал мальчик одно слово, и она вся побелела.

— Люди выжили?

— Да, почти всех спасли Эон и его корабль, они спустились в атмосферу и расстреляли ее с корабля.

— А как же люди, там же были люди? — не унималась Юнис.

Глядя в ее глаза, я был готов рассказать что угодно:

— Мы всех перенесли транспондером на землю. А Сэмигэс застрял в машинном отделении лифтов.

— Да, меня придавило обломками стены. Но он меня спас. А потом перенес ко всем остальным. И начал бредить, произнося твое имя.

— А вот это уже неправда, молодой человек. — Парень мой намек понял и замолчал.

— Так зачем ты меня искал?

— Я хотел поговорить, а ты сбежала.

— А у меня был другой выход?

— Множество. — Я усмехнулся своему невезению и понуро потупил взгляд. Если бы я тогда погнался за ней, всего бы этого не было, какие все-таки люди эгоисты, и я один из них. С другой стороны, сегодня я спас несколько тысяч жизней и, наверное, еще спасу в будущем. Тяжело вздохнув, я взглянул в ее глаза.

— Так как ваша стелла разрушена, предлагаю переночевать на корабле. Не переживай, я тебя не трону. Просто позволь убедиться, что с тобой все хорошо. Твой друг может полететь с нами.

— А как же Дрин?

— Кто такой Дрин?

— А это наш друг, — вставил свою лепту в мое недопонимание Сэмигэс. Но расспрашивать его не стал, боясь услышать страшную правду. Включил переговорное устройство, через две минуты общения выяснил, что два бедолаги, которых я давеча спас, переместив на корабль, были Дрин и Гран. Они обшаривали местность, проверяя наводку из космоса, и наткнулись на мангров. Приблизительно эту же версию я и пересказал сидящим передо мной за столом.

Вот чего-чего, а женщин я не понимаю. Вместо того чтобы поблагодарить спасителя своего друга, она прицепилась к единственной возмущавшей ее мысли:

— Так это ты подослал Грана?

— Да, — устало сказал я.

— Зачем?

— Чтобы предотвратить то, что случилось, например, сегодня.

— Повторюсь: зачем? С чего такое участие в моей жизни?

— Слушай, Юнис, я очень устал, нормально не спал уже несколько недель. Давай продолжим на корабле?

Затем обеими руками накрыл ее ладонь и слегка погладил, на что она немного успокоилась, но ответов все равно добьется, по решительному взгляду видел, что разговор не закончен. Вот что удивительно, так это перепад настроений: то она меня боится, то нападает, как тигрица, с вопросами.

— Ты наелся? Заверни с собой что хочешь, оплачу.

Увидев мою усталость, парень сжалился, встал со стула и подошел к нам, тоже поднявшимся из-за стола. Мы развернулись и двинулись прочь из фуд-зоны по направлению к моему шаттлу. Заходили туда молча. Гэс сел в свое же кресло у иллюминатора, я — в капитанское, Юнис присела на то, что ближе к выходу. Сохраняла дистанцию. Что крайне прискорбно. Я отшвартовал свой челнок и полетел в сторону Триндноута-3, предварительно запросив координаты у Зельта. Вообще я мог поставить автопилот, но в этом случае боялся просто отрубиться прямо тут, в капитанском кресле. Поэтому пересилил себя и заставил лететь в заданную точку. Через пять минут мы подлетали к моему кораблю. И таких у меня тридцать штук, кстати. Но это секретная информация.

— Вау! — выразил свой восторг парень. — Да это же Триндноут с суперварпом! С автономным источником питания! Представляешь, в него не нужно загружать топливо. Он поглощает энергию из окружающей среды. Я думал, такие только в кино бывают.

— Нет, парень, и таких у меня несколько, — специально приуменьшил объемы своего имущества. Никогда особо не любил хвастаться.

Триндноут действительно внешне был красив. Полукруглый капитанский мостик возвышался над тремя варп-ядрами с пристроенными к ним жилыми и рабочими отсеками. Чистая энергия — космическая радиация — поглощалась еще на подступе к кораблю, на уровне щитов, треугольная геометрия которых позволяла легко преломлять большую часть лазерных лучей простым поворотом корабля в нужную сторону. Да и всеядность варп-ядра позволяла поглощать оставшуюся часть из них. В общем, крепость, при должном обращении способная прослужить не одну сотню лет.

Вот швартовать свой челнок я уже не стал, передав работу автоматике. Не смогу я сейчас сделать красиво, да и не буду выпендриваться, все равно вряд ли кто оценит.

Поэтому я подошел к Юнис. Приобнял ее за плечи. Она сверкнула взглядом, но промолчала. Обстановку разрядил все тот же Гэс.

— Сэр, вам совсем плохо? Вас понести?

После этих слов Юнис изменила свою злость на соучастие. А я решил подыграть мальчишке.

— Да, кажется, я немного перестарался сегодня с варп-прыжками да транспондерами. Как высплюсь, расскажу всю эпичную часть, которую ты пропустил, застряв в машинном отделении.

— Ловлю на слове! — Мальчишка аж запрыгал на месте от радости. А Юнис перестала сверкать своими очами, просто смирилась с неизбежным, видимо. А именно — с моей рукой, приобнимающей ее за плечи.

Встречала нас чуть ли не вся команда. Но увидев мой грозный взгляд, все разом растворились, бубня что-то про обязанности, дела, смены. Остались на месте только Гран, Рагина и еще одно чудо с розовыми волосами. Умственные вычисления подсказали мне, что это тот самый Дрин. Но вот что было странным, так это поведение нашей начальницы ученых-медиков. Она краснела и кидала жеманные взгляды, как маленькая школьница, ей-богу. Все тут понятно. Дрин тоже немного смущался. Значит, чувства, возможно, взаимны.

— Что тут произошло, пока меня не было? — обратился я к Грану, потому как он выглядел более вменяемым из всех троих.

— А, да так. Вы как нас сюда перенесли, Дрин взбесился. Вместо того чтобы лезть в регенератор, пытался вырваться и орал: «А как же все! Они умрут! Их надо спасти!» — и все в таком роде.

Глядя на еще более смутившегося мужика, который по цвету стал похож на свои волосы, я невольно прыснул. После сделал серьезную мину. Потрепал того по плечу:

— Правильная позиция. Одобряю. Но если из серьезного больше ничего, то я пошел. Все вопросы завтра. Дайте мне хотя бы сутки, чтобы как следует выспаться.

И уже уходя, вспомнил про свои заметки:

— Кстати, Рагина, у парнишки, — я кинул взгляд на Сэма, который остановился в проходе у шлюза, мялся, не зная, куда податься, — нужно стабилизировать мутацию в гидру. После можете поселить его в каюту рядом с Юнис.

Начальница медиков подошла к парню, взъерошила его волосы и позвала за собой. Тот возражать не стал и молча поплелся следом.

Я же проверил переговорный модуль. Отключен.

— Рагина лучшая из всех генетиков, только тебе это никто не говорил, — заметил я, увидев беспокойство в глазах Юнис.

— А ему смогут помочь?

— Конечно! Его мутация необратима, но ее можно стабилизировать. Как бы уравновесить, не позволяя захватывать и изменять клетки дальше.

— Понятно, — чуть успокоившись, сказала девушка. — Гэс хороший мальчик.

— По нему сразу было видно: вместо того чтобы согласиться на кучу денег и проводить меня к тебе, он узнал вначале, что я хочу с тобой сделать.

— А кстати, да? Что ты хочешь со мной сделать? — Судя по пылающему румянцу, об этом интимном контексте подумал не только я. Но ошибок больше совершать не стал.

— Сейчас я планирую только лечь спать.

— А-а я?

— А ты позволишь мне лечь рядом и обнять тебя? Я так долго тебя искал, бредил этой мыслью наяву. Проснуться — и чтобы ты была рядом.

— А если я не хочу спать.

— Мм-м, у меня в каюте есть огромная ванная комната. Она вся в твоем распоряжении. Пока не наплюхаешься. Только дай мне, пожалуйста, уснуть, а потом можешь развлекаться, идет?

— Даже не знаю, — сказала Юнис, мечтательно улыбнувшись.

— Обещаю не подглядывать, разве что во сне, — упорствовал я.

— Ну хорошо, но завтра ты мне обещаешь все рассказать. В особенности про тот случай со Швейном.

А мы тем временем уже подходили к новой, оборудованной для нее комнате, это той, к которой пристроена детская. Решив зайти глянуть на результат работ Рагины, я открыл дверь.

— А-ха-ха, они бы еще розочки и бантики повесили! — Я не удержался от смеха: белая комната с розовыми панелями, местами украшающими стены, заставила меня ржать, как когда-то в юности.

— А что, очень даже ничего, — сказала Юнис, улыбнувшись, но зайдя в каюту, тоже начала хихикать.

— И это каюта капитана? — спросила она, немного отсмеявшись, трогая объемные сердечки на лепнине изголовья кровати.

— Нет, эту каюту подготовила Рагина для тебя. А что? Меня уже все устраивает. Главное — кровать большая и удобная. Если позволите, сегодня я переночую здесь?

— Как я могу запретить капитану распоряжаться на своем корабле? — лукаво спросила она в ответ, понимая, что мой последний вопрос был скорее риторическим.

Отпустив плечи Юнис, я начал раздеваться, искоса глядя на нее, пока не заметил одно: она опять надела утягивающий бандаж!

— Ты меня извини. Заранее. Извиняешь?

— Да, а что?

В следующее мгновение я задрал ее эластомайку от костюма, опять порвал бандаж, после опустил майку как ни в чем не бывало и продолжил раздеваться дальше.

— Учти, ты уже меня извинила, — лукаво сообщил я, видя растущее в ней возмущение.

— Учту и больше извинять, тем более заранее, не буду!

Обиделась как пить дать. Эх, женщины.

— Да ты пойми, это же вредно! Ты, сама того не подозревая, можешь нажить себе трудноизлечимую болячку.

— И что, это будет моя болячка, а не твоя!

Все понятно, уперлась рогом. А это надолго.

— Ну тогда давай спать.

Я хлопнул в ладоши. Свет погас, и мы оказались в кромешной темноте. Быстро раздел Юнис, стараясь не прикасаться ни к каким, скажем так, «знаковым» местам. Она немного повозмущалась, со словами «ты обещал меня не трогать», но в итоге замолкла.

Подняв на руки мою «Чику», которую я так долго искал, водрузил ее на расправленную кровать, лег рядом и укрыл нас одеялом. Стоило мне придвинуться к девушке, чтобы обнять, как она зашипела и задергалась, стараясь от меня отодвинуться. Я аккуратно притянул ее поближе, но не слишком стискивая. После уже не помню, что происходило. Потому что я просто спал.

Очнулся уже глубокой ночью, и что удивительно, Юнис действительно была рядом. Волосы слегка влажные, значит, все-таки ходила мыться. Улыбнулся, приобнял сильнее и провалился в небытие. И, похоже, мне даже снились розовые облачка.

Глава 13. Гении

Орбита Озакара. Триндноут 3

Утро наступило внезапно быстро, как будто и не ложился вовсе, вопреки таймеру на моих свотч-часах. Их я не снимаю даже когда моюсь, потому как астероиды, например, ждать не будут. Юнис же еще спала и сладко улыбалась чему-то. А я, тем временем, начал рассматривать комнату, включив через панель управления на тумбе рассеянный свет всего на 10 % светимости. Ох уж эта Рагина. Сегодня же попрошу поснимать все это розовое безобразие. А сама говорила, что будет сын, а не дочка. Программирует подсознание матери что ли? Опять какой-то эксперимент? Ладно, разберемся.

Пока Юнис отдыхала в стране снов, я же разглядывал ее затылок, уши, плечи.

Потом, когда надоело, слегка развернул на спину, а следом и лицом к себе, одеяло сползло, обнажая заветную ложбинку ее груди. Определенно, то что надо. Так я могу смотреть на нее вечно. Однако некстати пришло сообщение от Зельта.

Первая мысль была: «ненавижу всех». Потом включилась личина Эон — трудоголик. Потому машинально встал с кровати, быстро оделся и тихонько вышел, стараясь не разбудить Юнис. А вот уже в коридоре дал волю чувствам, включил переговорное устройство на ухе.

— Это что такое важное стряслось, что мне не дали поспать?

— Ну так вы сами сказали собрать консилиум. Ученые уже мнутся на орбиталке Озакара дня два как.

— На чем они приехали?

— Как на чем, своим ходом, по Карте Рейсов.

— Совсем сдурели? А мои Триндноуты на что?

— Так они стоят в ангарах, вы просили их не светить, — недоумевал Зельт, пытаясь понять, где допустил просчет.

— Все понятно, Зельт, извини. Моя ошибка. Надо было четче давать инструкции.

— Капитан. На Озакаре у вас стоит три Триндноута. Поднять в космос? — мой заместитель быстро схватывал.

— Да, а команды уже есть?

— Есть, у нас полный штат сотрудников на каждый корабль.

— Тогда поднимай их и собирай всех. Я повторюсь всех наших сотрудников и ученых с Озакара. То же самое с Гидесмоном, Краксом, Эонаром и даже с Землей.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

— Все производство, новинки, технологии перенести на корабли. План переноса цехов поручу составить тем же ученым на консилиуме. Мне нужны полностью рабочие цеха. Если нужно переоборудовать транспондерные залы — валяйте. Только оставьте хотя бы по одному на корабле.

— Кажется, я начинаю понимать, к чему все это, — впервые за все время нашей дружбы высказался Ориуз, воспользовавшись общим каналом связи. Мой старший помощник, он же глава консилиума ученых компании Арс Интерком, который оказывается уже переместился ко мне на корабль.

— Привет Орз, — коротко поприветствовал я еще одного своего жутко талантливого друга.

— Привет Арс, — стандартная форма ответа, как в старые добрые.

— Что с моим заданием, которое я отправил лично тебе?

— Вот так прилюдно отчитаться?

— Нет, конечно, давай ко мне в каюту.

— Так я уже. Тут, собственно, и ночевал, не дождавшись тебя, кстати.

— А, это. Хорошо, наверное, что я до нее не добрался вчера, хоть поспал, — пожурил я друга.

Отключил разговорный модуль, проведя рукой по уху, и зашел в свою каюту. Орз увидев меня, сделал то же самое.

— Ну так что, осуществимо или нет?

— Осуществимо то осуществимо, но ты представляешь, что сразу начнется?

— Да гражданская война и начнется, — вставил Гран отлипнув от стеночки. Тут в капитанской каюте наблюдались еще трое моих друзей и одна подруга детства.

Если кратко, то всех бастардов влиятельных семей, чтобы держать не рядом с собой но подле себя, отдавали в приют для якобы «одаренных» на Краксе. Кто-то из этих парней действительно был одарен. А кто-то как мы с Граном, были просто ублюдками. Которых растили так на всякий случай, если с законным наследником что-то случится, например. В случае Грана, так и вовсе еще проще. Он был по сути единственным сыном Канцлера. Вот уже больше семидесяти лет похождений на право и на лево, больше не давали никаких результатов, кроме одного случая. Но об этом знали только мы, я и Гран, и естественно, Канцлер. Кого посвятил в свои интимные подробности этот влиятельный старикан мне абсолютно без разницы.

— Рагина, ты что там устроила с сердечками на изголовье. Убрать все розовое из этой чертовой комнаты, как мы закончим, — обратился я к ней, пользуясь возможностью высказать и снять вопрос с фокуса моего внимания. — А теперь по делу, коллеги. Кому-то я уже написал, кому-то еще нет. Но расклад таков. ВКЭ в очередной раз облажались и не смогли открыть новую планету. А сроки и потребности поджимают. На Гидесмоне по моим меркам за пять лет умерла половина населения.

— А они бы больше их гоняли и меньше кормили, так и вообще вымерли бы все! — воскликнул, как правило, всегда спокойный Орз. И уж если он говорит такое, значит действительно так оно и есть.

— Орз, я все понимаю, но поделать с этим ничего не могу. Пока не могу. — Я сделал паузу. Ученые друзья вняли. — Но вот чтобы это «пока» наступило, мне и нужно открыть планету, в идеале три, полноценные пригодные для жизни планеты. Еще в идеале три в одной и той же системе. Оборонять такие будет проще от нападок ОКЗ.

— Да, аппетиты у тебя всегда будь здоров, — сказал Тонгсвил. — Тонкой души человек. Заядлый коллекционер полезных безделушек, а так же самых разрушительных технологий, которые только я знал. А знаю я далеко не все, судя его по новинкам.

— А почему они проснулись именно сейчас? — Рагина, как всегда, зрела в корень.

— Гидесмон себя выработал, это не жилая планета. И они решили спихнуть работу на меня. А у Канцлера взыграл очередной приступ жадности. Армунд со мной даже не спорил о судьбе будущей планеты, просто согласился и сказал прислать финансовый план.

— Да… Значит платить не собирается и пустит все твое имущество с молотка, выпустив вотум недоверия, например, — сказал Гран, прекрасно зная своего отца.

— Вот и я о том же. И если бы речь шла только обо мне, я бы стерпел, скрылся, сделал поддельные документы. Но все ученые и их семьи под эгидой ОКЗ опять попадут в тот ад, из которого я многих вытащил.

— Тут ты прав, — согласилась Рагина, как правило более лояльная к Консорциуму из всех.

Ее толком не трогали, просто не давали карьерного роста. А вот Орза наоборот подмяли под себя, захватив всю его семью. Работал, как проклятый, за бесплатно, без возможности видеться с женой и двумя дочками. Вот вам и лицензия. Никто не застрахован от такого произвола.

— Но даже если не учитывать нужды тридцати тысяч моих работников, я все равно давно уже планировал открыть планету лучше, чем Кракс. Там нет своего климата, только пески, да куча энергии и ресурсов потребляемые городами, чтобы сравнить нужные показатели с приемлемыми значениями. По сути, все три жилые планеты и тридцать четыре ресурсные нужны, чтобы Кракс не бедствовал.

— А как же Эонар? — спросил Реймис, этот вообще уходя с головой в свои космические исследования мог выпадать из жизни на целые года.

— Они выперли Арса из судьбы планеты. Назвали в его честь, и ходи довольный, как говорится, — тут вместо меня ответил Грант, который ближе всего к нему стоял. Дело в том, что у Реймиса, еще с приютских времен очень слабый слух, компенсируемый богатым внутренним миром. А переговорное устройство он напрочь отказывался ставить.

— Как, уже? — спросил тот.

— Да, давно, — так же ответил Грант.

— А как же твой проект по Туманности Андромеды. Видел там неплохие экземплярчики.

— Вот как всегда ты меня опережаешь Реймис, что у тебя есть по этим планетам?

— Как? Это же другая Галактика и целый триллион не изученных звезд? — возмутился Ориуз.

— Ну почему же не изученных, а чем, ты думаешь, я занимался всю свою жизнь, а Орз?

— А вот тут поподробнее, — спросил явно заинтересованный Тонгсвил. Когда дело попахивало жаренным или новыми открытиями, что почти всегда одно и тоже, то он всегда «за».

— Подождите минуточку, ученые умы, — Гран Тиди решил уточнить, — то есть мы сейчас обсуждаем процедуру снятия с места под названием Галактика Млечный путь и переезд в Галактику Туманность Андромеды? У меня же крыша не едет? Остановите ее, если это так.

— Успокойся. Туманность Андромеды, на самом деле всего в десяти днях варпа от системы Озакар. От Кракса тринадцать дней. Улавливаешь?

— Смутно.

— Только Наши корабли с супер варпом способны преодолеть расстояние в десять дней беспрерывного прыжка. К тому времени, как ребята из ОКЗ смогут до нас добраться, пройдет не один десяток лет. — Пояснил Реймис, который, был явным сторонником идеи отселения от ОКЗ.

— А как же люди? — спросила изумленная Рагина.

— Когда мы обоснуемся, то заберем всех желающих, — честно признался я.

— А ты подумал, что с ними будет, пока мы там обоснуемся?

— Да, и поэтому уже начал проект по озеленению Эонара. Контрабандисты наладили поставки лишайника с Озакара, город 171 уже показательный по уровню кислорода. Люди продолжают ходить в масках, чтобы сильно не светиться перед представителями Тек Фарма.

— А с Озакаром что? — спросила не унимающаяся Рагина.

— Максимум, что я тут могу, это уничтожить всех Мондеграс и их семейства. Остальная флора фауна, хоть и опасна, но она не сносит все селение за раз. Поэтому, думаю, Озакар еще и десять лет протянет. Вот что сделать с Гидесмоном, хоть убейте не могу придумать.

— Есть одна идейка, — произнес задумчивый Орз, — у нас как раз в разработке был нейтронный компактный ускоритель.

— А в чем суть? — Опять вмешался Тонгсвил, явно заинтересованный данной технологией.

— Дело в том, что Гидесмон — ледяная планета потому, что слишком быстро вращается вокруг своей оси, не позволяя поверхности как следует прогреваться.

— То есть вы предлагаете нейтронный ускоритель с обратным направлением магнитного вращения доставить к центру Гидесмона? — быстро уловил суть Тонг, гениальные люди, что мне тут сказать.

— Именно так, вот только как его доставить к ядру, даже для меня задачка из разряда не решаемых.

— А что там решать. Берем баллистическую болванку с титановым спиральным наконечником и корпусом, всаживаем в него нейтронный ускоритель, и пусть едет себе до ядра, а там и сгорит, а нейтронный ускоритель из-за магнитной подушки останется цел.

— Тебе никто не говорил, что ты гений, а Тонг? — выкрикнул Ориуз, грызший ногти до этого замечания. Всегда так делает, когда сильно о чем-то задумывается.

— Говорили, но слышать это из твоих уст вдвойне приятно.

— Ну так что Рагина, ты довольна? — спросил я. — Коллеги?

Не дождавшись ни от кого замечаний, продолжил:

— Прошу не разглашать информацию об этом собрании. А для показухи ОКЗ, я на Озакаре сниму какое-нибудь помещение. И проведу консилиум на тему поставок энергетического оборудования и прочих инсинуаций по поиску новых планет. Скажите своим замам, чтобы не обращали внимание на тот бред, который я буду там нести, — я улыбнулся и оглядел своих одаренных друзей детства. Никто не остался равнодушным. Дальше понеслись шуточки из разряда «а расскажи им повторно про изобретение адронного коллайдера, вдруг в ОКЗ за двести с лишним лет об этом забыли». Гении, одним словом, и шуточки у них гениальные, с какой стороны ни посмотри.

Когда все уже собрались выходить, я попросил Реймиса и Грана задержаться.

— Тиди, есть одна проблема,

— Вещай, а я разберусь.

— Не хочу оставлять у них технологию автономного накопления энергии.

— А зачем ты им поставлял тогда это оборудование?

— Очередной шантаж, ты же их знаешь.

— А ты вторую партию сделай ложную, да взорви к чертовой бабушке, когда мы уже будем далеко.

— Так то я и думал, да не уверен, что они все будут складировать и потом устанавливать в одном месте.

— Да что переживать, то! — вмешался Реймис, — поступи так, а потом, если не получится уничтожить все установки, заплатишь Альмами. Денег у тебя, куры не клюют. Да только в новой Галактике они тебе, считай, и не понадобятся. Вот и профинансируй оппозицию, пусть и развлекают, в смысле, отвлекают Правительство. Глядишь и придет к власти кто новый, когда вы соберетесь людей к себе перевозить.

— И то верно. Дело говорит. Гений, блин, — вставил свою лепту Гран.

— Ой не прибедняйся, — сказал Реймис, хлопнув друга с прозвищем Тиди по плечу, — ты вообще можешь в уме вычислять все характеристики: ветра, преломления разных источников света, и еще много всякого-всякого, гений-снайпер, один за целый взвод всегда отдуваешься.

— И на том спасибо, — поблагодарил Гран.

— Обращайся.

— Так Реймис, ты, конечно, извини, но я тебя попросил остаться не за тем, чтобы вы друг другу комплименты отвешивали.

— Извинения приняты и выкинуты в утилизатор, — усмехнулся тот, глядя на Грана закатившего глаза к небу.

Как всегда, пропустил его шутку мимо ушей.

— Скажи, что с Туманностью. Мне нужны будут: ресурсные и жилые планеты и минимум напряга с местным населением, если таковые имеются.

— Таковые имеются и в Млечном пути. Правда, уровень развития отстает от нас лет так эдак на тысячу. Что же до Туманности. То с населением там еще проще, есть насекомые, но они далеко и не прожорливые, сидят в своей системе тихо мирно на одной планете. Остальные тоже не особо в космос хотят. Междоусобицы местных царьков устричных.

— Смотри, я на тебя полагаюсь. Не хотелось бы воевать с кем-либо, имея и жен и детей ученых в обозах.

— Какой высокий слог. Никак книжки читаешь? Я тебя понял. Пришлю информацию на Альферац и Альмак.

— Но это два разных конца Андромеды! — воскликнул, на удивление быстро переварив информацию.

— Тогда, лучше смотри звезду Альмак, там целая группа планет с похожими на нашу родную по показателями.

— Спасибо.

— Да пока не за что. Только учти, я в первых рядах на спуск, — запросил Реймис, совсем как маленький.

— А потянешь? — не удержался от уточнения. Этот же как вобьет себе в голову идею, так не вытравишь потом ничем.

— Конечно!

— Хорошо. — Вынужденно согласился я.

На том и распрощались.

И я побрел в свое розовое чудо под названием «каюта Юнис Чейс». Прям даже табличка розовая. Надо спросить у Рагины, откуда такой фетиш на этот противный цвет. У них что в принтере, печатающем мебель, другие краски закончились?

Зайдя по пути в столовую, встретил на выходе улыбающихся мне офицеров. Опять Зельт проболтался? А нет. В глубине зала был слышен громогласный хохот. Люди окружили сидящего за столиком рассказчика. Судя по голосу, это был Стракс.

Потому бесшумно подкрался и выглянул из-за плеча одного капрала. Огромный, даже по человеческим меркам, начальник первого отряда штурмовиков, он же Стракс Зорски, обнимал себя руками и усиленно корчил лицо, подвывая:

— Юниииис! Юнис где ты! — на последнем слове он театрально, как только мог, изобразил скорбь, и, закрыв лицо своими ручищами, попытался изобразить плачь, но из под огромных пальцев полу-зеленого мутанта вырвался дикий ржач, который тут же подхватили остальные.

— Занимательная история, — решил обнаружить свое присутствие главный герой этого пересказа, то есть я. Смех резко стих. — А главное, очень правдивая. Спасибо Стракс, чтобы я без тебя делал. Итак. Судя по убегающей команде Зорски, вы догадываетесь, что вам предстоит?

Глядя на несчастные лица главных спасителей Закара 15, я решил сменить гнев на милость:

— Зайдите ко мне, — и после секундной заминки добавил, — через два часа. Отчитаться. И еще, — опять выдержал паузу, — всем выпивка за мой счет, отпразднуйте как следует. Вы молодцы, хорошо потрудились и спасли множество жизней.

Развернулся и пошел дальше, но меня окликнули:

— Капитан, — ко мне подошел Стракс все еще заметно приунывший. — Я это, это все я, не наказывайте мою команду, а?

— Слушай, не хотите — как хотите, у меня в каюте есть пара бутылок отборного виски. Хотел поблагодарить твою команду за слаженную работу, — понизив голос и заговорщицки подмигнув ему, добавил, — я в тот раз не плакал да и кричал более мужественно. А в целом, очень даже не плохо вышло.

Пользуясь ошеломительным эффектом сказанного, крепко пожал его застывшую руку, и, не дожидаясь бури эмоций от этого силача, быстро прошел в кухонный отсек, чтобы сделать персональный заказ.

А ведь у Зорски схожая с Сэмигэсом мутация, подумалось мне. Нужно досконально исследовать гены парнишки и попытаться найти его мать.

Повара меня уже ждали. На подносе помимо разных изысканных РОЗОВЫХ блюд стояла ваза с цветком такого же. На мой вопросительный кивок главный кок, потупив взгляд, сказал всего несколько слов, после которых меня понесло.

— Рагина сказала, — промямлил тот, но резко умолк, увидев полный ярости взгляд.

— Почему. На подносе. Все. Розовое. И даже. Цветы? — я стискивал зубы, чтобы не кричать.

— Ну это. Вы же девочку, то есть дочку хотите? Вот медики и решили эксперимент поставить, заодно и вам помочь, — честно и на одном дыхании выпалил Жувен.

— Отставить девочку! Я сейчас из всех вас девочек сделаю! Зельт! — все-таки не выдержал и заорал я, включив переговорник. Зря, конечно. Помощник не виноват. А хотя, кто его знает, кого там еще Рагина подговорила? Зельт ответил не с первого и даже не со второго рада:

— Да, капитааан, — еле слышно протянул тот.

Когда только успел так натрескаться? Приказ праздновать отдал всего пару минут назад.

— Отдыхай, — ответил я, решил не дергать бедолагу. До завтра.

— И-есть, — пробубнил тот и отключился.

Пролистав список своих замов на свотч-часах, я поморщился. Судя по исполнительному листу, мои люди спешно покидали канал связи.

— Так, подготовить и принести еду на двоих в каюту Юнис Чейс. И я повторяю для особо храбрых. Увижу хоть один розовый ингредиент, отправлю кормить гидр. С ложечки!

— Капитан, а как же мясо? — спросил растерянный главный кок.

— Ничего, день проживу без него, все уяснили?

Повторять мне не пришлось, повара моментально вернулись к своим обязанностям, а главный, взял поварешку и начал что-то там орать.

Я же пошел убивать Рагину. Морально. Но не тут то было. Злющий, вваливаюсь в каюту своего начальника медперсонала и застаю ее полуголую в обществе этого розоволосого недоразумения, кажется, его зовут Дрин. Оба при этом ничуть не смутились и даже возмущенно воззрились на меня.

— Хочешь дочку, значит? Отлично. Пользуясь высшими полномочиями капитана Триндноута 3 в космическом пространстве планеты Озакар, объявляю вас мужем и женой. Завтра жду обоих на подписание брачных документов, — высказав это, я развернулся и вышел, в уме подбивая список апартаментов на перекраску. Доигрались.

Значит так:

1) каюта Рагины;

2) каюта Дрина;

3) медотсек;

4) каюты всех поваров и главного кока.

Немного подумав, вычеркнул все пункты кроме первого. Не люблю перегибать. Потом вызвал строительную бригаду, которая в отличие от основного персонала, несла вахтовую службу и не собиралась праздновать. И правильно. Повышу им зарплату после всего. Дал указания исправить розовое недоразумение под названием Каюта Юнис и перенести всю атрибутику начальнице медперсонала. Ее каюту расширить, переселить туда законного супруга, то есть Дрина. Приказал любые вопросы адресовать лично мне. Так, с этим разобрались.

Между тем вернулся обратно к каюте «розовое нечто». Оперативность радовала, табличку уже сняли и заменили на стандартную металлическую «Юнис Чейс». Вошел в комнату, и увидел возмущенную девушку, сидящую за столом и жующую травяной салат.

Изобилие растительных ингредиентов в завтраке, конечно, радовало, но только меня, а не ее.

— Я толстая, да? — спросила она, сделав неправильные, сугубо женские выводы.

— Ты прекрасная, — решил свернуть со скользкой дорожки.

Но не тут то было:

— Вот только не надо. Я спросила у повара принесшего еду: «А где мясо?», на что он мне ответил: «Не положено». Издеваешься да?

— Нет.

— А что тогда?

— Недоразумение. Поверь, завтра наведу порядок, и больше такого не повторится.

— А сегодня?

— Увы, никак.

— Это почему?

— Празднуют.

— А-а-а, кажется, начинаю понимать, — сказала она, уткнувшись взглядом в тарелку, опять превращаясь в замкнутую и пугливую личность.

— Хочешь поплавать? — спросил я, пользуясь случаем полного «раздрая» своей команды.

— А где?

— Есть тут одно место, — я уткнулся в свои свотч-часы сверяя положение орбиты на которой мы находились, и координаты заданной точки, — пойдем, научу тебя управляться кораблем, а потом мы поплаваем.

— А без этого никак? — уточнила Юнис, продолжая жевать салат.

— Далеко. Транспондер такое расстояние не возьмет.

— Хорошо.

— Но вначале нужно все-таки поесть.

Потому сел за стол и заглянул в тарелки. Действительно. Кок исполнил мой приказ с завидным рвением. На подносах, которые нам принесли, помимо розового не было ничего красного, оранжевого и даже коричневого.

— Вот уж не ожидал такой исполнительности, — заметил я, пробуя первое блюдо. На удивление, хоть и не очень сытно, но зато вкусно. Доев все салаты и лапшу с белым подливом, однако без мяса, я поднял взгляд на Юнис. Она украдкой меня разглядывала, улыбаясь при этом каким-то своим мыслям.

Прогресс. Но прежде чем устроить себе короткий отпуск, нарезал задачи подчиненным через свой модуль управления и поднялся из-за стола.

— Ты доела?

Я встал позади ее стула в надежде поухаживать. Но Чейс несколько растерялась и чуть не упала на пол, в попытке подняться не отодвигая стула, а все лишь бы не прикасаться ко мне.

— Я не кусаюсь. — Не удержался от комментария с улыбкой и все же придержал ее за локоть. Затем взял за руку и повел в свою каюту.

Смущенная же Юнис молчала, но шла следом не отстраняясь. Идти пришлось не долго, наши каюты находились на одном и том же уровне. Зашел и поморщился от увиденного. После нашего прошлого совещания комнату никто не убирал. Вещи раскиданы, пыль не стерта. Подошел к столу, усадил Юнис на стул напротив и активировал код уборки помещения. Притянутые за магнитные маркеры вещи, встали на свое место. В считанные секунды система вентиляции очистила воздух помещения до идеального состояния.

Активировав еще пару кодов, я открыл свою святая святых — сейф с оружием и контрабандой, подошел и начал выбирать бутылки обещанные Страксу и его команде. Юнис Чейс вначале старалась не пялиться, но потом молча подошла и начала разглядывать, причем оружие.

— И ты всем этим пользуешься? — не удержалась она от вопроса.

— Иногда, но чаще всего, стараюсь прибегать к другим мерам.

— Например?

— Переговоры. — Я развернулся к ней и взял ее за подбородок, аккуратно приподняв лицо к себе, чмокнул в нос. После развеселившись ее разочарованной реакцией вернулся к себе на место, захватив с собой алкоголь.

— Водить МОТ умеешь?

— Да! — слишком активно откликнулась она в ответ. Положительно, не понимаю я этих женщин.

— Вот и хорошо. Садись, будем летать по орбите.

— А может, безопаснее просто взять шаттл? — предложила она.

— Долго. Но ты молодец. Быстро схватываешь.

Зардевшись от моих слов, Юнис прошла и села на кресло рядом. Кажется, на нем до этого сидел Ориуз. Отогнав мысли о предстоящей работе, я заставил себя сконцентрироваться на отдыхе, которого у меня давно не было.

— Прикоснись руками к панели, внесу твои отпечатки в базу. Немного подумав Юнис протянула только правую.

— Стол тоже не кусается, — усмехнулся я, — протяни обе, это не больно.

Закончив с регистрацией и назначением полномочий, я отключил режим автопилота. Включил проекцию видео с капитанского мостика.

— Лети прямо. — Твердо скомандовал я.

— Как, уже?

Она отдернула руку от стола и корабль слегка накренило в сторону этого движения.

— Верни руку на место и веди ей ровнее. Хочешь лететь вперед — веди рукой в нужном направлении параллельно стола. Хочешь наклонить, вращай ладошку.

И она попробовала полететь прямо. До горизонтального положения корабля не хватало трех градусов. По идее, куча народу должна сейчас забить тревогу. Но мои заместители вышли из канала управления? Вышли. Значит, сами виноваты. Какие ко мне вопросы?

Тем не менее, у двери моей каюты столпилась куча народу, судя по схема-карте корабля. Но заходить никто не решался. Подключился к общему переговорному каналу. Ха, тянут жребий. Юнис тем временем вошла во вкус и продолжала развлекаться. Умничка.

Не хотел смущать Чейс незнакомыми людьми, поэтому взял бутылки и вышел из каюты сам. Процедура жребия была в самом разгаре. На меня внимания никто и не обратил. Пришлось принять участие. Протянул руку и вытащил короткую палочку. Мои подчиненные облегченно вздохнули. Кто-то сзади стукнул меня по плечу и пробубнил что-то ободряющее. Это же в каком подпитии нужно быть, чтобы упорно не замечать собственного капитана?

— Стракс, подойди, — пришлось включать свой командирский голос, вещая в общий канал связи, — остальные свободны! Я перевел управление двигателями в ручной режим. Минут через пять тряска прекратится.

Недоуменные лица моих подчиненных сменились гримасами осознания собственной глупости, и те поспешили убраться восвояси. Стракс остался. Вручил ему бутылки, после этого вернулся в каюту и мысленно завершил еще одну задачу из своего короткого списка.

А между тем мы уже немного отклонялись от курса. Подошел к Юнис, присел перед ней на корточки и поправил положение рук над пультом управления.

— Молодец, не устала?

— Нет! — быстро ответила та с горящими от восторга глазами.

— Не буду отвлекать, только включу подсветку точки прибытия, — с этими словами, я сел к себе на кресло, внес нужные значения в проекцию и расслабился. Через две минуты заметил напряжение на лице Чейс, поэтому вопреки ее возмущениям перехватил управление и вернул автоматический режим.

— Мы прибыли, пойдем.

— Как уже все?

— Да.

В уме высчитал реальное время достижения цели. Пока мы дойдем до второго шлюза корабль уже долетит в нужную точку на орбите.

Потому встретил ее у двери Каюты, приобнял за плечи. Удивительно, конечно, но вышли мы уже в абсолютно пустой коридор. Прошли до первого транспортного шлюза, и я, вспомнив про зама канцлера, послал к нему поваров. Пусть хоть покормят достойно, гость же как никак. Бедняга. Еще не знает, как вляпался.

— Ты обещал мне рассказать про тот случай, — начала свой допрос Юнис.

— Я помню, — чмокнув ее в носик, прошептал на ушко, — не здесь, даже у стен есть уши.

И уже громко добавил:

— И не только уши, но и руки, ноги и иногда, что-то неприличное, которое я с удовольствием откручу.

— Это как?

— Разозли капитана, узнаешь.

И действительно, не прошли мы и пары метров, как услышали несколько слабых хлопков. Кто-то плотно закрыл двери в отсеках.

— Мои подчиненные жутко любопытные, — сокрушенно вздохнул и открыл перед леди дверь в первый транспортный.

— А что им еще делать прикажешь? — Юнис решила занять их сторону, — Друг другу то они кости уже промыли не один десяток раз, наверное.

— Тут ты права, периодически чистил их приват переписки с сервера. Потом надело и поручил Зельту.

— Так теперь он у вас бог сплетен?

— Видимо так, — машинально ответил я, копошась в коде пульта управления шлюза. — Пристрастил парня. И сам того не заметил.

А как закончил с настройками, подошел к ней и, глядя в глаза, поинтересовался:

— Можно я тебя поцелую?

— Зачем?

— Да так. Эксперимента ради.

Глава 14. Купание и нападение

Озакар. Остров Сангос. Генетическая лаборатория.

И не дожидаясь ответа, впился в нее губами. В этот момент таймер отсрочки дошел до нуля, и нас переместило на транспортную площадку, в мою «святая святых» на Озакаре, Генную лабораторию на 107 широте, остров Сангос.

Как только нас переместило, мы какое-то время продолжали свой поцелуй, рождающий внутри приятные ощущения. А ее руки, почти завершили путешествие до моей шеи. Но вместо того, чтобы обнять, она меня оттолкнула. Потом смутилась. Я же предпочел не придавать этому никакого значения.

С места нашего прибытия открывался шикарный вид. Каменный остров, на вершине которого мы сейчас находились, зарос буйной, но не агрессивной растительностью. Огромный океан плескался вокруг всего этого великолепия. До полноты картины не хватало только песчаных пляжей. Однако за не имением этого, я соорудил ученым огромный бассейн, который берет воду из водоема и потом конверсирует ее обратно. Полностью экологичная и автономная система.

От размышлений меня отвлекла Юнис, раскрасневшаяся и разозленная одновременно:

— Больше так не делай, — заявила она, отворачиваясь.

— Как? — нахально полюбопытствовал, делая вид, что ничего не произошло.

— Не целуй меня без спроса, — сообщила мне ее спина.

— А я думал, ты кивнула, — не удержался от улыбки. Ведь ей же понравилось, я это чувствовал!

«Ох уж эти женщины», — в очередной раз мысленно посетовал я.

Мой наигранный вид искреннего мальчишки не убедил спину Юнис, поэтому махнув рукой на примирение, пошел искать транспортный модуль:

— Где-то тут была эта, как ее там… А, нашел. Подойди.

Чейс с любопытством обернулась, увидев под моими ногами платформу, быстро сообразила и подошла ко мне. Я ногой нажал на символ движения, и она поехала.

— Можешь держаться за меня, если боишься потерять равновесие, — заметил я, недвусмысленно намекая на свои услуги.

Моя упертая дама сделала вид, что ничего не слышала, тем более кругом была такая красота. В общем, ей было не до меня.

После пятнадцати минутной экскурсии по острову Сангос и моих заезженных ответов на вопросы, а-ля: «А это что? А это?», мы все-таки доехали до лаборатории. С другой стороны этого здания располагался крыто-открытый бассейн. Как это? А вот так, одна его часть действительно находилась в здании, другая нет, к тому же он упирался прозрачным днищем прям в скалы, а краями нависал над океаном.

Я не стал заходить в здание, хоть здесь сейчас никого и не было. Все специалисты еще полгода назад переехали на другой объект по изучению активных свойств лишайников, а они тут увы не водились.

Чтобы не отвечать еще на пачку вопросов из того-же разряда, что и накануне, быстро провел свою гостью по боковому тротуару прям к заднему дворику с шезлонгами и этим произведением водно-строительного искусства.

— А в чем мне плавать? — моментально поинтересовалась Юнис, глянув на свое отражение в водной глади.

Ее руки потянулись к замку эласто-костюма. Соблазн ей соврать, чтобы украдкой наслаждаться прелестями голого тела девушки был велик, но я честно ответил:

— Вон, видишь синюю дверь, там душевая и раздевалка, в бельевом шкафу выбери себе купальник и захвати пару полотенец.

И я зашагал в ту же дверь.

— А ты куда? — удивилась Чейс.

— Туда же, но в мужскую половину.

— Только не подглядывай! — она кинула мне в след.

На что я не удержался от комментария, брошенным на ходу:

— Это уж как получится.

А что? Зато честно. Хотя даже не уверен, что меня услышали. Обернувшись, заметил, что Чейс по-прежнему стоит на месте и смотрит мне в след. Подозрительно так.

Озакар. Остров Сангос. Юнис Чейс

Когда я переоделась в купальник «почти» закрытого типа, то вышла к бассейну первая. Спина моя была непозволительно голая до самого пояса. Но из всех доступных вариантов, некоторые из которых заставляли меня нещадно краснеть, этот был самый приличный.

Забыла ему сообщить, что не умею плавать. Да и где, собственно, мне учиться? На Эонаре, вода была в дефиците. Мыться приходилось в общественных душевых с системой рециркуляции. А иногда, за неимением средств, и вовсе обтираться влажным полотенцем.

Зато здесь вдоволь наплескалась в душевой, прежде чем одеть купальник.

Кругом было подозрительно безлюдно. Решила попробовать воду, примеряя расстояние до дна. Задача оказалась не из легких. Прозрачный пластик и разное расстояние до очередной выпуклости скальной породы слегка усложняли задачу. Но я рискнула. Соскользнула с борта в воду, и мешком пошла ко дну, глубина оказалась приличной.

Однако не успела я толком наглотаться, как рядом со мной кто-то прыгнул в воду, и сильные руки вытолкнули на поверхность. Я судорожно вдохнула воздух, прокашлялась и только после этого поняла, что над водой меня по прежнему удерживает рука Эона. Он тактично молчал, но улыбка в уголках его губ говорила о готовности прокомментировать ситуацию, только дай повод. Поэтому мне ничего не осталось кроме, как сказать:

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, беззастенчиво разглядывая его упругие руки, плечи, шею, в общем все, что было доступно взору.

— Два ноль в мою пользу, — он не стал сдерживать эмоции и довольно продолжил, — в этот раз ты это сказала!

— Ты про тот случай на Эонаре? — уточнила я, напрягая память.

— Именно, — ответил он и сильнее прижал меня к себе, удерживая на плаву.

Я особо не сопротивлялась. Но пользуясь ситуацией, решила заодно расставить все точки над «i»:

— То есть там в МОТе ты от меня хотел, — после недолгой паузы добавила, — только благодарности?

— Э, не совсем… но и «спасибо» не помешало бы, — услышав это, я возмущенно заглянула в его глаза. И ощутила целую гамму чувств: от искренней радости, до животного страха. Опасный хищник смотрел на меня из глубины его сознания, давая понять, что я жертва и к тому же попалась.

— Думаю, за тот раз мы более чем в расчете, — сообщила я насторожено, не в силах отвести взгляд.

— Я тоже так думал, пока не прикоснулся к тебе, — его улыбка померкла и он замолчал.

А я мысленно вдарила себе в лоб. Вот умею я людям настроение портить. Между тем Эон продолжил свою мысль:

— Скажи, почему ты сбежала?

— А у меня был выбор? — сказав это, протянула руку и прицепилась к бортику, но Эон меня не отпускал и продолжал приобнимать за талию рукой. Причем, даже когда я подтянулась к краю бассейна, после чего добавила: — Ты бы сделал из меня в лучшем случае постельную грелку.

А уже про себя подумала, что в буквальном смысле так и вышло, вспоминая прошлую ночь.

— Если я правильно тебя понял, ты не в восторге от моего общества и не хочешь никаких отношений?

— Каких отношений? Кто ты и кто я? — трезво оценила ситуацию. — Вот кто-кто, но не дура точно.

— Да откуда ты берешь все эти мысли?!

— Что?

— А вот что! Я хочу, чтобы ты хотя бы просто была рядом, в идеале в моей пастели. Я хочу отношений. Черт возьми, я хочу на тебе жениться!

— … — мне оставалось только растерянно открывать и закрывать рот.

— Наверное я поторопился, — уже более спокойно произнес этот почти «капитан Галактика».

Действительно. Что это я? Размечталась! И уже в слух добавила:

— Ты наверное из тех, кто готов пообещать весь мир, чтобы получить желаемое.

— Нет, — мрачно сказал Эон Арс.

— Что нет? И ты меня не бросишь как очередную любовницу, после того как насытишься?

— Да о чем ты вообще? Какие любовницы? К чему такой пессимизм? — он выглядел растеряно.

— А есть повод для оптимизма? — не задумываясь парировала я.

— Если я правильно тебя понял, ты не в восторге от наших отношений? — он убрал руку и прицепился к борту рядом. Повернул голову и посмотрел перед собой на океан.

— А должна? — ответила вопросом на вопрос, устремляя свой взгляд туда же.

А здесь действительно красиво. Хоть и высоко. Но все же.

— Не знаю, — по его голосу было заметно, что мужчина расстроился. И мне стало его жаль. Но я хотела получить все ответы на имеющиеся вопросы, поэтому спросила:

— Скажи, а что ты передал Швейну?

— А ты как думаешь? — без особого энтузиазма в голосе парировал Эон.

— Поначалу, что это какая-либо смесь. Но чем больше я тебя узнаю, тем больше перестаю понимать… Зачем тебе это нужно было?

— А-а-а, Швейн. Вообще-то это секрет, за который меня могут отправить на каторгу, но раз уж ты спросила, то все же отвечу. Я в нарушение приказа ОКЗ перевез на Озакар лишайник.

— Лишайник? — вопросов в моей голове становилось все больше.

— Надеюсь ты не подумала, что это наркотик?

— Зная репутацию Швейна, который разбавлял свою смесь разной синтетикой для увеличения прибыли, то даже не знаю. Наверное нет.

— Лишайник позволяет выделять кислород.

— И для этого его нужно курить?

— НЕТ! И ты туда же?

— А что не так?

После моего вопроса, я не ожидала такую бурю эмоций. Эон повернулся ко мне, посмотрел в глаза и возмущенно произнес целую тираду:

— Да все! Он нереально дорогой!.. И я его перевозил для того, чтобы улучшить атмосферу Эонара!

Я молча внимала дальше, а он возмущенно продолжал:

— Если ты не догадалась. То Эон Арс созвучно с Эонар, не так ли? Я открыл эту планету, но меня выперли из управляющего совета, дали ей мое имя, спели дифирамбы и сказали «на этом все, ходи довольный».

— Так ты тот самый капитан Галактика, про которого целый фильм сняли?!

— Дошло наконец…

— Я думала ты шутил!

— Ну, конечно! Люблю присваивать чужие подвиги. Свои деть некуда.

— Слушай, а Швейн всем лишайник загнал как наркотик, да?

— А ты откуда знаешь?

— Да так, слухи про то, что смесь позволяет улучшать всасывание легкими кислорода, навели на мысль. Не мог он сам додуматься до такой хитрости.

— Я ему не помогал. Я лишь попросил рассеять лишайник по территории, чтобы увеличить долю кислорода в атмосфере. Остальное уже придумал он сам своим извращенным мозгом. Лишайник же, помимо прочего, способен расщеплять камень, перерабатывая его в плодородный грунт. Достаточно несколько лет бурной деятельности этого подвида, и ваш Эонар стал бы вполне зеленой и процветающей планетой. Изначально, я так и планировал, представил целую программу правительству ОКЗ, но меня поблагодарили и решили по-своему. Фирма Тек Фарма Пласт неплохо зарабатывает на экзокостюмах и масках на ваших людях. С правительством они исправно делятся, поэтому все довольны, кроме собственно, самих жителей Эонара и меня.

Он замолчал, а я наконец уловила суть происходящего:

— Вот оно что! Это же практически бесплатное производство. Мы более 50 процентов своей зарплаты отдаем на амортизацию масок и костюмов. Вот скоты! Слов нет!

— А я о чем, — он со вздохом вернул свою руку мне на плечо и я почувствовала себя приятно и защищенно.

— Впервые, узнав об этой схеме, я со злости разнес половину моего корабля.

— А как же команда? — лукаво улыбнулась, понимая, что ничего серьезного сделать своим людям он просто не мог. Вот верю ему и все тут.

— На корабле никого не было. Это был тестовый вариант нового Триндноута, который стоял в ангаре. Механики были в шоке. Я оправдался проверкой на безопасность.

— И как, поверили? — мне почему-то стало весело.

— Со скрипом. У них не было выбора. Я же и оплатил все, в том числе их работу и новый ремонт.

— Хорошо, что заплатил. У нас такое не проходило. Обвиняли кого-нибудь из низших начальников в халатности и заставили всех рабочих ремонтировать бесплатно.

— У меня все строго. Любой труд должен быть оплачен, — нейтральным тоном сказал Эон.

— И даже сон на рабочем месте?

— За сон, конечно, не плачу, но родных содержу, да срезы пожеланий провожу ежегодно, — немного смущенно проронил Эон, поглаживая большим пальцем кожу на моей шее.

— Мечта, а не работа… — произнесла, задумываясь о перспективах сотрудничества с "таким" руководителем.

— Не скажи, те ученые, которые переселились из этой лаборатории прям в ад мангровых лесов с тобой точно не согласятся… — на этих словах он ухмыльнулся по-мальчишески так, невольно вызывая ответную реакцию.

До чего же тут хорошо и спокойно. Даже учиться плавать не хочется. Однако спустя мгновение Эон вытянулся как струна. Без слов сделал мне знак молчать, и я набрала воздуха в рот чтобы сказать все что я думаю о его шуточках, но он нырнул под воду утаскивая меня за собой. Мы проплыли несколько метров вдоль борта, точнее он плыл и тащил ошарашенную и не особо сопротивляющуюся меня. А вот когда Арс сорвал композитную решетку и выдрал какой-то механизм из этого отверстия, мне уже стало не смешно.

Заметив мое сопротивление, Эон доходчивым знаком — проведенным пальцем по горлу, пояснил, что на поверхности нас ожидает смерть. Добившись тем самым моего очередного невменяемого состояния, он попросту втащил меня в узкий тоннель первой, и подталкивал вперед до тех пор, пока мы не выплыли в море, благо рядом был уступ, за который я тут же схватилась, чтобы не утонуть.

Выплыв тут же, Эон взял меня за руки, прицепил к своим плечам и погреб в противоположную сторону от бассейна. Укрывшись за выступающими скалами, как под карнизом нам наконец удалось отдышаться. Грудь Эона вздымалась бесшумно, мне же пришлось прикрыть нос и рот ладошкой, чтобы не завыть от ужаса.

— Что нам теперь делать?

— Нас пытались отравить, подозреваю, что люди ОКЗ, они пустили октарианский газ, — спокойно сообщил мне ужасающую новость капитан Арс.

Октарианский?! Жутко дорогой, не оставляющий следов? Газ, добываемый в мизерных количествах в основном для медицинских целей, собственно, на планете Октариан?! В связи с этим у меня созрел только один вопрос, который я произнесла как можно тише:

— Но зачем?

— Это я и узнаю, как только спрячу тебя, — почти одними губами произнес Эон. А я, как назло, засмотрелась на них и не удержалась от поцелуя, если умирать, то в приятной компании…

— Не оставляй меня одну, пожалуйста, — сипло попросила я после жаркого поцелуя, и, не давая возможности Арсу что-либо возразить, поцеловала его вновь. На этот раз специально. Тут не поспоришь. Не хочу сидеть и дрожать от страха, лучше видеть все своими глазами.

Повышенный лично мной до звания капитан Галактики — Эон сдался, то есть согласился после пятого поцелуя.

— Только слушай меня беспрекословно и помалкивай, — проворчал он, нехотя соглашаясь, и немного отстраняя меня от себя. Запустив руку во влажные волосы, посетовал, — Боже, что я творю!

Тут я заметила его свотч-часы, вспомнив, как лихо он делал всякие там команды и настройки через них, решила на всякий случай уточнить:

— А транспондером нас отсюда забрать не смогут?

— Нет, связь блокируется с корабля, — насуплено сообщил он, показывая желтый индикатор на дисплее.

— Это как, — действительно не понимала, разве такое возможно?

— Похоже, заместитель Канцлера не такой уж заместитель. Модули управления в первых двух транспортных шлюзах отключены от общей системы контроля, чтобы можно было в ручном режиме перемещать что-либо без отслеживания системы, соответственно, бесконтрольно для ОКЗ в случае чего.

А пока Эон отвечал на мои расспросы, нас обнаружили. Чего и следовало ижидать. Вот нужно было тратить время на такую чушь?!

Магнитно-оскулярный катер скользил над поверхностью воды в нашем направлении. Трое людей в лодке держали по массивному оружию с руку длинной и в три толщиной. Двое нацелились на нас, третий управлялся с машиной.

Странное дело, выглядывать на них из-за спины Эона было совсем не страшно. Даже учитывая тот факт, что он поднял руки, подразумевая нашу сдачу этим бандитам. Бандитам ли? Нелегальным устранителям, вот точное определение таким скотам! Я обняла Арса сзади, встав на тот же скальный уступ рядом с ним, и пожалела, что не делала этого раньше. Волна спокойствия излучаемая его телом передалась и мне через физический контакт.

— Отцепись от него и давай сюда, — скомандовал бандит, тот что справа от водителя.

— Не стреляйте, мы поднимемся на борт добровольно, — крикнул им Эон.

И он помог мне обогнуть себя и подняться на борт МОТа — варианта «водный катер», впервые видела такой воочию. Дорогая штука, наверное. После чего без особых проблем залез сам.

— Ребят, куда мы едем? — доброжелательно спросил он у этих красавцев, один другого краше, в кавычках, естественно.

— Заткнись, не то кляп в рот вставлю! — прикрикнул водитель.

На секунду я заметила полыхнувшую ярость в глубине глаз Арса. Но через мгновение, он опять надел маску молчаливой доброжелательности. Вот только продолжал прикрывать меня собой от огромных пушек этих «бравых» ребят. Мы тем временем почти доехали до каменного берега на который можно сойти, не ныряя в воду, но один из умников в лодке решил к нам-таки прицепиться.

— Эй ты, отойди от нее! — скомандовал другой угрюмый тип, ранее молчавший, — отойди, кому говорю, не то застрелю вас обоих!

— Слышь, велено устранить без следов!! — товарищ этого психованного индивида ткнул того локтем, чуть не устроив тем самым наши похороны. Но Эон Арс вовремя протянул руку и перенаправил дуло вверх. Прозвучал оглушительный грохот. Этот недоумок испугавшись товарищеского тычка все-таки выстрелил, правда, в воздух. Затем капитан за несколько быстрых движений устранил первую угрозу: оттянул один механизм на пружине, щелкнул одновременно двумя рычажками, и оружие в разобранном виде осыпалось на пол. Ошарашенные убийцы, пришедшие по наши души, успели только набрать воздух в легкие, чтобы его тут же испустить от ударов отстегнувшимся прикладом в горло. Последний из трех, оставшийся в живых попытался выпрыгнуть из катера, но его остановили по приземлению перехватив в воздухе.

— Вылезти сама сможешь? — по сути не спросил, а скомандовал Эон, но мне было все-равно. Сейчас по крайне мере. Он удерживал одним коленом лопатку бандита другим спину, а второй своей рукой плечо, сплюнувшего кровью от неласкового столкновения лицом об камни. Увидев, что я выбралась на берег без приключений, вернул свое внимание на нападающего.

— Сколько вас здесь, и кто прислал. Говори быстро!

— К-ха-а. Вы все трупы! — заявил тот вместо ответа. Там, где Арс удерживал руку, послышался противный хруст.

— Такой перелом не вылечит даже регенератор. Это я тебе гарантирую. Говори! Сколько Вас и кто наниматель!

— Не знаю я кто! А-а-а-а!

Дальше я смотреть не смогла, отвернулась, а зря. В следующее мгновение тот заскулил, но ответил:

— П-п-ришел заказ с пятидесяти п-п-процентной предоплатой в нашу систему. Заказчик не п-п-подписался. Отчитаться о выполнении по шифрованному каналу с предоставлением ДНК жертвы. Желательно т-т-тканями костного мозга. Вот все, что мне известно! А-а-а!!

— Последний раз спрашиваю, сколько вас?!

— СДОХНИ, МРАЗЬ! — проорал устранитель, прежде чем послышался хруст и он затих.

— Что будем делать? — чересчур бодро и наигранно уточнила я, поведя плечами. Отчего Эон скривился, но ответил:

— Не делай вид, что тебе все равно. Мне тоже противно, но правильно расставив приоритеты… В общем, наши жизни важнее. Согласись?

После этих слов он быстро метнулся в катер и собрал остатки выжившего оружия и еще какие-то мелочи. После чего вернувшись ко мне, взял за руку и повел в кушери.

— На, надень. Заглушка для инфракрасного сканера, — с этими словами он прикрепил к моему купальнику металлическую блямбу без особых опознавательных знаков.

И схватив меня за руку, потащил в лес, на ходу поясняя:

— Наемники богатые попались. За ними точно скоро прилетит корабль. Пора убираться отсюда.

— Но как? — задала тот единственный вопрос, которой вертелся в голове все это время.

— Легко и просто. Дождемся бандитов, а потом улетим обратно. Или же дождемся наших. Все зависит от того, кто быстрее заинтересуется нашей судьбой. Хочешь пари?

— Не смешно!

— Расслабься, — после этих слов Эон подсадил меня, помогая забраться на огромное, поросшее мхом дерево. Бандитское оружие висело у него на лямке за спиной, периодически позвякивая от столкновения друг с другом.

А когда он убедился, что я устроилась в низкорастущей кроне дерева, то вышел из леса на берег. Закинув еще один труп в водный МОТ и задав координаты автопилоту, Эон поплыл в транспорте вдоль острова в другую сторону, подальше от меня. Он же обещал меня не оставлять… Но, не успела я толком огорчиться, как услышала звуки приближающего шаттла. Сейчас, видя направленные на него пушки, поняла, зачем Арс так сделал и это испугало еще больше.

Глава 15. Наемники

Озакар. Остров Сангос. Генетическая лаборатория

Кинул взгляд вверх и увидел спускающуюся в атмосферу пока еще белую точку. Быстро сопоставив время и положение светил, понял, что траектория вхождения в атмосферу не похожа на мой Триндноут-3. Поэтому, приняв быстрое решение, убедившись, что Юнис устроилась на дереве, старался двигаться размеренно и замотал следы, убрав тело в лодку. Чтобы отвлечь внимание, отправился на ней в другую часть острова. Если они решат, что я всех убил, то пустят залп по лодке и, возможно, по острову, накрывая шквальным огнем.

Но, судя по жадности ОКЗ, моя лаборатория слишком лакомый кусочек, чтобы ее уничтожать, поэтому принял решение и повел лодку в сторону основного здания. Корабль наемников был уже на полпути до приземления. В скором времени они начнут сканировать остров, но это не проблема. Подхватив еще одну заглушку, которую впопыхах не взял в прошлый раз, и заплыв в каменную бухту, припарковал МОТ, цепляя к тросу крюком. Следом быстро поднялся по лестнице в здание, машинально вспоминая его проект, который когда-то утверждал. Пройдя несколько пролетов по пожарной лестнице, прошел биометрическую аутентификацию и попал в комнату к аварийному пульту управления.

Там в шкафу достал космический экзокостюм и прикрепил глушилку, напялив его на себя. Затем подошел к пульту управления и активировал сканеры, напичканные по всему острову.

Действительно, наемники правильно распознали свой транспорт и приземлили корабль в сотне метров от здания лаборатории.

Глянув на их «хлам» вместо оружия, которое взяли с собой эти клоуны, усмехнулся и достал из шкафа пару полуавтоматических многозарядных роксплитов, легко умещающихся в руке, а по мощности превосходящих эти вдвое. Закрепив рукоятки за спецкрепеж на рукавах костюма, проверил надежность соединения, выпустив оружие из рук. Не долетев до пола, они, пружиня на эластонити, управляемой магнитным полем, переместились обратно мне в руку. Соединив свотч-часы с пультом управления, попытался связаться с Триндноутом-3. Глухо. Плохо дело.

Кинул взгляд на трансляции внешних камер. Пятеро убийц, увешанные оружием, как манекены в магазине, тем временем, не дождавшись никаких залпов из орудий системы защиты здания, стали исследовать местность, перебежками приближаясь к лаборатории.

Подавил в себе желание расстрелять их с пульта управления: мало ли кто-то остался на корабле, улетит тут же, выставив щиты. Поэтому я решил спуститься вниз и действовать по обстоятельствам. А перед тем, переключив пульт на ручное управление, снял систему аутентификации и защиты. Пусть зайдут внутрь, а тут я их оформлю.

Ориентируясь на показания датчиков движения — самые надежные из всех и не заглушаемые ничем, определил первую жертву. Начну с того, что на входе. Чтобы не выбежал и не предупредил.

Быстро выглянув через плечо к выходу и турникетам, понял, что парень смотрит совсем в другую сторону, почему-то наружу. Судя по схема-карте, его никто не страхует. Странно. Не стал стрелять, подкрался ближе, пригибаясь и прячась за вырубленной этими имбецилами стойкой охраны.

— Викро, это Харм, все чисто, — пробубнил парень, совсем еще зеленый, даже убивать такого жалко. Быстро приняв решение, я выскочил из-за стола, останавливая одной левой его взметнувшуюся руку с оружием, и потянул ее на себя, заставляя согнуться кисть таким образом, что курковая дуга попросту сломала ему пальцы.

К чести ли сказать, или же они все накачаны под завязочку, но тот даже не издал ни звука, замахиваясь второй рукой с ножом. Его страшное, зазубренное в нескольких направлениях лезвие от одного пропущенного превращает все внутренности в кашу. Поэтому геройствовать не стал. Ударил в подбородок запястьем, организуя потерю ориентации бедняги и в завершение надавив свободной рукой на основание шеи, вырубил его, не убивая.

Теряя сознание, парень выпустил занесенный для удара нож, который, описав траекторию по дуге, чуть не приземлился ему прямо в пах. Мне-то лично без разницы на его орган, но Тонгсвил будет в восторге, разбирая весь этот раритетный хлам, да и парня жалко. Поэтому поймал и закрепил кусок страшной железки в свободной для таких случаев кобуре на костюме. По бокам покоились роксплиты, дожидаясь своего часа. Магнитное поле держало их возле моего костюма на поясе и без крепежа. А вот ножик просто так таскать опасно. Прорежет даже эластоткань в два счета и не только ее.

Так, объект из женской раздевалки пока трогать не буду, пусть перед смертью порезвится. А вот личность, штурмующая комнату с пультом управления, меня сильно напрягла. Тем более с ним были еще двое, и они громили мою дверь. Пользуясь стоящим шумом, вышел из-за угла и расстрелял всю троицу почти в упор, затратив минимум заряда. Матерые небритые мужики, прямо классика жанра, со стеклянными глазами и расплавленными внутренностями повалилась на пол. Собрав их огромные цацки, повесил те на плечо.

Ну а теперь очередь извращенца. Но он облегчил мне задачу, появившись из-за поворота. Отвлекшись на уничтожение противника, я слегка утратил актуальность своей информации. Взмах руки — и роксплит у меня в ладони. Но не успел я выстрелить, как наемник скрылся за углом коридора и потянулся к рации. Пришлось действовать радикально. Скинув с плеча весь подобранный арсенал клоунов, я закинул его к дальней стене коридора и подорвал выстрелом, валясь на пол.

Разлетевшиеся осколки прошили насквозь ближайшие стены. Я же, лежа на полу, чудом оказался цел и полностью невредим. Не считая, конечно, ушибов. Мелочи.

Оставалось только пробраться в корабль, да так, чтобы пилот не заподозрил неладное.

Сняв эсэмку у корчившегося на полу наемника, сжалился, добил его выстрелом.

Нацепил маску и на выходе подобрал оружие вырубленного у поста охраны наемника. Пометил себе, что его надо будет забрать с собой и допросить. Вышел из здания и вальяжной походкой убийц направился к кораблю. Но каково было мое удивление, когда я увидел Юнис в руках наемника, приставившего оружие к ее голове.

— Все кончено, Арс, — крикнул кривозубый ублюдок, скаля потрескавшиеся губы в злорадной ухмылке, выглядывая при этом из-за плеча заложницы, как последнее…

— Отпусти ее, и я твой, — моментально включил режим холодного расчета, потом бояться буду, за нее, не за себя.

— Брось оружие и сними маску, я должен убедиться, что это действительно ты! — крикнул тот, теряя терпение и сильнее упирая старенькую модель магнума в висок моей Чейс. Слышишь, тварь, моей Чейс! Но вслух я только сказал:

— Окей, остынь.

Выкинул бесполезный раритет в сторону и снял маску. Заметив мои роксплиты, мужик присвистнул, а потом крикнул:

— И их тоже!

Медленно взяв оружие в руки, я выпустил его, следя за взглядом будущего трупа. Как и рассчитывал, он направил дуло своего пистолета в мою сторону и выстрелил. Уклонился, пуля все же попала правую руку, и та повисла плетью, доставляя адскую боль. В следующее мгновение роксплит вернулся в левую, и, контролируя свои движения, я не промахнулся.

Труп наемника повалился на пол с простреленной головой. Юнис заплакала, закрыв глаза ладонями.

Не так я хотел отдохнуть… Хорошо, что она не видит меня сейчас, гримаса боли ее бы еще больше испугала. Экономя силы, подошел к ней и обнял, поцеловав в макушку, сказав лишь:

— Прости, уже все.

Но сам в этом был не до конца уверен. Что там творится с моим кораблем, еще предстояло узнать. В следующее мгновение тело перестало меня слушаться и я пошатнулся.

— Нужно попасть на шаттл, там есть аптечка, — максимально спокойно произнес впадающей в истерику Чейс и вцепившейся в меня, чтобы я не упал.

Буквально в этот же миг мы услышали звук двигателей приближающегося корабля.

Это был шаттл, но уже от Триндноута-12, судя по бортовой маркировке.

Снижающийся корабль наставил на нас оружие. Но, опознав цель, пушки вернулись в исходное положение. Вышла группа во главе с начальником штурмового отряда — офицером Нирсом Донгом, который тут же отчитался:

— По вашему приказу Триндноуты 12, 16, 17 с Озакара подняли в космос и начали эвакуировать оставшихся людей и оборудование.

— Вовремя, как всегда, — похвалил своего подчиненного, встав ровнее.

Заметив кровотечение и взяв на себя смелость, Донг подхватил меня под руку, освобождая от объятий Юнис, смутившись, прокомментировал:

— Полагаю, от носилок вы откажетесь?

Соблазн был велик, но тридцать тысяч подчиненных судачили бы потом об этом не один год, поэтому, пользуясь помощью Нирса, взошел на борт, прошел мимо отдающих честь солдат, оставшихся на корабле. Понимая, что прибыли только бойцы, обернулся и приказал:

— Вызвать еще шаттлы с учеными и ремонтную бригаду для демонтажа оборудования из лаборатории. А для прикрытия достаточно оставить на острове половину взвода, для увеличения грузоподъемности.

После этих слов уселся в кресло. Юнис села рядом, открывая протянутую аптечку. Видно было, что она подавлена и напряжена. Поэтому, не обращая внимания на косые взгляды, я ее поцеловал, притягивая здоровой рукой к себе. Удивительно. Она сопротивляться не стала и ответила.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, заглядывая в мои глаза.

— Нормально, — ответил, натягивая улыбку, чтобы не доставлять девушке лишнего беспокойства.

Следуя моему указанию, половина взвода и Нирс высадилась на острове, и мы с оставшимися бойцами влетели, возвращаясь на корабль.

Юнис же не прекращала попытки оказать мне первую помощь, выглядело это забавно. Мне бы, главное, добраться до регенератора. Но останавливать я ее не стал.

Попытавшись прорезать ножницами эластоткань, чтобы добраться до раны, девушка вызвала у всех непроизвольную улыбку. Но один мой взгляд, и штурмовики сделали вид, что рассматривают свою обувь. Кто-то даже полез завязывать несуществующие шнурки.

Отложив ножницы, она робко попросила снять костюм, чтобы глянуть на ранение. Мне даже стало интересно, что будет дальше, поэтому подчинился, стягивая верхнюю часть, стараясь не сильно кривиться при этом.

— Низ тоже? — с усмешкой уточнил, не отпуская собачку соединительного замка.

— Нет! Так достаточно, — ее теплая рука легла на мою кисть, останавливая.

Число желающих завязывать шнурки резко возросло. «Надо бы поработать над психическим здоровьем своих бойцов», — подумал так, услышав отдаленное хрюканье. Хотя от такого незамысловатого движения и легкого прикосновения пальцев к моему торсу я был готов к ним присоединиться. Так как возбуждение возрастало против моей воли. Поэтому, закашлявшись в кулак, чтобы отвлечь внимание и отнять руку, спросил закономерное:

— Что дальше?

— Сиди смирно, — приказала Юнис, доставая антисептик и щипцы из кварцевой коробки.

Кинул взгляд на, судя по табличке, Гашта Кана, хотел было спросить, но меня опередили, прочитав мои мысли:

— Время прибытия — 7 минут, капитан Арс.

Кивнув Кану, повернулся обратно к моей старательной медсестре и поразился. Сноровистыми движениями она исследовала рану, облучила тонкие хирургические щипцы и собралась лезть за пулей.

— Кость не задета. Ткань приняла на себя часть удара, но есть плохая новость. Куски эластоткани и пуля засели глубоко. Боюсь задеть артерию. Но я попробую, сожми это в зубах. Она протянула мне жгут, сложенный вдвое. Неуверенно подчинившись, я сел ровнее. Зря переживал. Ловкими движениями Чейс вытащила вначале куски моего костюма, потом и пулю. Следом залила силиконовым раствором, закрывая тем самым открытую рану. Удивительно просто! Даже Рагина возилась бы дольше. Надо обязательно записать ее в медотсек, но, вспомнив про новости о беременности, решил повременить с таким решением. Хотя, может, начальник моих генетиков все же ошибалась?

Окинув взглядом команду, в очередной раз поймал сосредоточенное внимание с их стороны.

— Ай, — непроизвольно произнес, не ожидая укола иглой.

— Прости, не предупредила, зашиваю рану.

И действительно, зашила ведь. Ровно так. Точно запишу.

Как назло, шаттл в этот момент начал стыковку, и встречать капитана Арса вышел сам Никоус, мой старый приятель. Как и меня, его втянули в участие в ВКЭ, но я забрал его в ряды своих подчиненных и тайно вывез семью из-под носа чиновников, не позволяя его шантажировать.

— Командор, — вспомнил ненавистное мне звание Никоус Ван, кивнул, встречая полуголого меня в дверях шлюза, не забыв при этом отдать честь.

— Отставить официоз, Ник, мне нужен больничный костюм и прямой доступ к системе управления кораблем.

— Может, вначале регенератор?

— Моя Юнис всю работу сделала за него. Спасибо, дорогая, — поспешил ее поблагодарить, пока она опять себе чего не напридумывала. Чейс потупила глаза, смущаясь всеобщему вниманию.

— Пройдемте тогда, — сказал приятель, отпуская штурмовиков, команду и медиков, отдав приказ принести больничный костюм.

Я пошел вместе с ним, стараясь идти твердой походкой, но выходило скверно, силы были на исходе.

Обернувшись, увидел Юнис, мнущуюся возле шлюза, не знающую, куда идти. Заметив мою реакцию, Никоус меня опередил:

— Юнис Чейс, вы идете? Нам нужна ваша помощь.

Покосившись на Вана, возмущенно спросил:

— А ты откуда знаешь ее полное имя?

— Ну так мир слухами полнится, — усмехнулся тот, прибавив: — А вот за героизм Стракса и особенно его рассказ я бы отдал часть своей зарплаты в качестве премии.

— Так и поступлю! — пожурил его я.

— Ну что ты так сразу, — пошел на попятную приятель.

— Ладно, передумал, веди.

Дождавшись подошедшую Чейс, обнял ее за плечи, якобы для поддержки, и пошел в сторону капитанского мостика.

Подойдя к пульту управления, попросил Вана оставить нас одних. Нельзя показывать слабость. Ведь я потерял контроль над Триндноутом-3. Репутационный урон хуже физического. Рану можно залечить, а вот память всех подчиненных не сотрешь при всем желании.

Когда мы остались одни, я позволил себе бесцеремонно усесться на капитанское кресло.

— Подойди, пожалуйста, — тихо попросил я, пересиливая внутреннее эго. Обычно просят помощи у меня, а не наоборот.

Повинуясь моей просьбе, Юнис подошла, смущенно пряча глазки. Святая наивность. Схватив ее за руку, потянул к себе, усаживая между расставленными для этого ногами и кладя подбородок ей на плечо.

— Я сейчас скажу одну вещь и больше повторять не буду.

Молча кивнув, она слегка повернула голову в мою сторону. Хороший знак.

— Я тебя люблю, я тебя хочу, хочу всегда быть рядом, хочу растить наших детей, кто бы там ни родился, да икнется Рагине, но сейчас мне нужна твоя помощь.

Видимо слишком много информации перепало девушке в такой короткий промежуток времени, которого у меня было в обрез. Но вопреки моим ожиданиям, она поняла меня правильно, уточнив:

— Что я должна сделать?

— Держи руки над пультом и лети в заданную моими координатами точку, — ответил, подсвечивая означенную.

Сейчас, управляясь одной рукой, я попросту не смогу сделать лучше нее, а автопилоту с некоторых пор я перестал доверять. Выглядывая из-за плеча моей Чейс, я чуть было не поверил в то, что Бог существует и он меня услышал. Прежде чем перенять управление, девушка убрала свои волосы, щекотавшие мне ноздри, в другую сторону и поудобнее подставила плечо для моего подбородка. Прелесть, не иначе.

Размяв костяшки здоровой руки, я открыл программную консоль. Подстраховавшись виртуальным буфером на входящий трафик, попытался создать прямое соединение со своим кораблем. Ничего не вышло. Такого вирт-адреса как будто и не существовало вовсе. Мысленно вспоминая того служащего канцлера, я не придал значения его стертым ногтям и мозолям на пальцах. Профессиональный хакер? Вполне возможно. Значит, скоро будет ультиматум. Людей, надеюсь, не тронут.

Передав команду по всем кораблям оканчивать сборы и подниматься в космос, включил протокол «Опасность-10», в котором предугадал похожий сценарий развития событий. Результат возымел свои плоды. Из внешнего вирт-адреса по шифрованному моим ключом каналу пришло сообщение от Зельта:

— Управление кораблем взломано. Люди и техники заперты в каютах. Триндноут-3 стоит на орбите, координаты 403 508 129. Жду приказаний.

Отправил ему команду оповещать меня об экстренных ситуациях, нахмурился, вспоминая про ручное проникновение на борт. Вот только кто бы меня просто так пустил. Ага, держи карман шире. И все-таки регенератор необходим. Но пока, воспользовавшись моментом, обнял, наверное, все-таки свою девушку, судя по молчаливому согласию, и поцеловал в шею. Корабль качнуло.

— Что ты творишь? — зашипела она, выравнивая корабль.

— Обучаю тебя вождению в экстремальных условиях. Если выдержишь, дам личный Триндноут под командование.

А мысленно себя поздравил с еще одной проблемой на будущее, вот кто меня за язык тянул… Моментально загоревшись новой целью, Юнис решила принять вызов. Даже села ровнее. Ах так!

Моя рука полезла вверх с ее талии к замку эластокостюма. Нечаянно задев запястьем грудь девушки, инициировал варп-скачок в пространстве. А она быстро схватывает! За пару секунд мы оказались на месте. И перед нами стоял, вскинув пушки, Триндноут-3. М-да.

— Я тебя, конечно, люблю, но ты предупреждай в следующий раз, когда прыгать соберешься, ладушки?

— Это ты предупреждай, когда лапать меня соберешься! — запальчиво ответила та. Но руки от управления не отнимала. Молодчина.

Включив внутреннюю связь с капитаном 12-го корабля, отдал приказ:

— Принести переносной модуль регенератора на капитанский мостик, всю команду к управлению.

— Есть, — послышался с той стороны лаконичный ответ.

— Я плохо тебя зашила. — С этими словами девушка сникла, но рук не отнимала. Удивительно просто.

Выбрав из двух зол меньшее, я все же переключил управление на автопилот и повернул к себе Чейс.

— Ты отлично меня зашила. Но мне нужна полностью работоспособная рука, не парализованная адской болью. Понимаешь?

Девушка молча кивнула и вовремя встала с кресла. Потому как в следующее мгновение мои подчиненные вошли в капитанскую рубку. Завершал парад парящий в воздухе тот самый переносной модуль.

— Ван, выставь на щиты поглощение ВТ-лазерного излучения. — С этими словами я покинул капитанское кресло и переместился в регенератор. Включив внутреннее вещание только на данную комнату, продолжил давать указания из-за закрытых створок лечащего оборудования, которое придумали настоящие гении, не иначе. А наши умельцы его еще и доработали.

И действительно, по завершении настроек в нас выпустили залп со всех лазерных пушек, целясь в третий варп-двигатель.

— Наклони корабль на 15 градусов к 508 координате.

— Слушаюсь! — моментально подчинился Ван, выполняя приказание.

— Моим свотч-часам наконец удалось подключиться через соединение в медотсеке. Уже что-то. Быстро считав состояние корабля, я разорвал соединение, чтобы меня не засекли.

— Люди заперты, управление ведется через первый транспортный шлюз. Есть идеи? — спросил только у Никоуса.

— Отправить штурмовиков? — предположил тот.

— Опасно, уничтожат на подходе, — я отмел эту идею тут же.

— А как же система свой-чужой? — продолжал упираться капитан 12-го корабля.

На что я коротко и ясно ответил:

— Взломана. Еще идеи?

— А может, выйти с ним на связь и узнать, чего он хочет? — внесла конструктивную по сути идею Юнис, вещая в переговорное устройство на ухе Вана. И ведь услышала же наш разговор.

Глава 16. Хакер

— Капитан, энергетические установки заряжены до предела от энергии, поглощаемой щитами.

— Перевести щиты в режим траты энергии, повернуть корабль еще на 3 градуса к северу относительно текущих координат, — передал приказ Вану, а он повторил мои слова команде.

Корабль качнуло, поверхность пола слегка наклонилась, заставляя многих стоящих осесть на пол для удержания равновесия, но, судя по картинке на капитанском мостике, Триндноут-3 перестал попадать по нашим щитам, точнее — мазал два раза из трех.

— Ну так что там с переговорами? — уточнила Юнис, шепча на ухо Никоусу, цепляясь за капитанское кресло, чтобы не упасть.

— Создать открытый канал связи, запросить переговоры, — приказал я, вылезая из регенератора. Состояние было шикарное, заживление прошло быстрее обычного благодаря оказанной первой помощи моей Чейс. Надо будет отблагодарить.

Подойдя к капитанскому креслу, я потянул на себя Юнис и, слегка поцеловав в губы, краем зрения заметил дестабилизацию энергопоказателей, поэтому потянул ее вниз на пол, приседая. В следующее мгновение корабль качнуло.

— Капитан, они сосредоточили залпы на жилых отсеках.

— Увеличить защиту? — спросил помощник капитана, сидевший за пультом управления энергосистемой.

— Ничего не менять! Это блеф, они хотят, чтобы мы усилились в той зоне, чтобы создать дисбаланс наших варп-ядер.

Ван взял на себя смелость уточнить:

— Командор, щиты протянут в таком режиме не более пяти минут.

— Знаю, — только и ответил я, закрывая глаза и прислоняясь спиной к оборотной стороне капитанского кресла. Настала гробовая тишина, затянувшаяся на несколько секунд. Потом, приняв решение в первую очередь спасать персонал, открыл глаза и, быстро поднявшись, скомандовал:

— Принимаю управление кораблем Триндноут-12 на себя. Подготовить два отряда штурмовиков в первый транспортный, остальных в спасательные капсулы, не отстыковывать, ждать команды.

Заметив недоумение на лицах людей, прикрикнул:

— Выполнять!

— Есть! — отдал честь Никоус Ван, и все поспешили исполнить приказ командора Эона Арса.

— А почему мы не переместимся на Эонар? — вкрадчиво спросила Юнис, дождавшись, когда команда нас покинет.

— И там нас всех радушно примут, — сказал, задавая гравитационные параметры на пульте управления.

— Ты почему еще здесь? — опомнившись, уточнил у моей упертой женщины.

— Я никуда без тебя не пойду! — прикрикнув, сказала та и в который раз присела на пол, так как корабль опять качнуло.

— Черт! — только и вырвалось у меня в связи со всей этой ситуацией. Ситуация патовая. Рисковать собой — ладно, но Юнис точно не буду. Поэтому стал придумывать варианты. А что, если использовать новую технологию Ориуза? Обдумав варианты, понял, что сработает! Поэтому не удержался от комментария:

— Ну что ж, сыграем по-крупному, садись на место первого помощника. Будешь диктовать показатели.

— Это куда? — растеряно спросила она.

— Вон тот пульт, давай, мне уже нужна информация.

— А что ты собираешься делать? — Вот любит она задавать кучу вопросов.

— Рекурсию! — скупо ответил, так как уже был занят делом, нещадно клацая пальцами по пульту управления, вносил новые параметры в программу распределения энергии от варп-ядра.

После нескольких секунд упорной работы решил все-таки расшифровать свой ответ:

— Запущу рекурсивное обновление питания щитов. Если все получится, то мы сможем стоять под их обстрелом хоть целую вечность, пока у них энергия не кончится. Давай показатели. Отсеки 19 и 21, уровень энергощитов.

— Э, — глянув на картинку, протянула Юнис.

Через несколько секунд, найдя нужное, ответила:

— 25 %.

Быстро учится, однако, и я не удержался от похвалы:

— Отлично!

Времени в обрез. Потому продолжил заниматься внесением корректив на источники питания в управленческой консоли. Зацикливая поглощение лазерного излучения на моментальную его трату, минуя ядро, добавил строчки необходимых команд.

— А сейчас? — уточнил, дожидаясь результата.

— 24 %, — разочарованно произнесла Юнис, обернувшись обратно к своему монитору.

— Хм. А, точно!

Открыл еще пять запасных модулей, в которых остался старый код. Защита от взлома действовала по принципу голосования и замещала вредоносный код автоматически. Внес тут же коррективы. Не дождавшись ответа Чейс, вывел показатели к себе на экран — 35 %, в остальных на прежнем уровне. Хреново. Дестабилизация и разрыв поля начнется на 40 %.

— Получилось! — крикнула девушка, не осознавая серьезность всей ситуации.

— Сколько?

— Уже 37 %! — От счастья она чуть ли не подпрыгивала на стуле. Решил ее не расстраивать, лишь добавив:

— Слишком быстро заряжаемся, ну ничего, дойдет до 50 % — кричи, стабилизирую скорость на нулевой уровень эффективности.

А сам принялся править код и перенаправлять питание на другие отсеки, уравнивая значения. Тут еще и залпы в разные отсеки. А парень-то не промах, перетянуть бы его к себе, как разберемся с канцлером. Вдруг пойдет.

Ван исполнил обе части моего поручения и отчитался в канал связи на весь капитанский мостик:

— Командор, штурмовики на месте, люди в капсулах.

— Ждать команды, — коротко ответил я и тут же отключился, опять сконцентрировавшись на управленческих модулях.

— 50 % — отчиталась Юнис, следя за уровнем энергопитания.

Глянул на показатели, действительно, усредненное значение на всех отсеках выстроилось от 48 до 51 %. Ранее разброс показателей был минимум 10 %. А теперь самое главное. Размяв костяшки пальцев, включил надстройку, выводящую скорость заряда от потребления щитов на нулевую эффективность. Готово.

Получив пару залпов от Триндноута-3 и проследив за показателями, понял, что действительно работает.

Поэтому решил выпустить людей из спасательных капсул. Подключился к внутреннему каналу связи и отдал приказ:

— Ван, возвращай людей на места и в управление, я пойду со штурмовиками.

— Но… — начал было тот, нарушив субординацию.

— Капитан Никоус Ван, кто ваш командор? — официальным тоном уточнил у своего подчиненного.

На что пришел короткий ответ:

— Вы.

— Вот и хорошо. Выполнять, — сказал, следом отключившись и поднимаясь с кресла.

Уже на выходе из капитанского отсека меня догнала Юнис, крича на весь коридор:

— Гран вышел на связь!

Я развернулся и пулей понесся обратно. Моя Чейс не отставала.

— Как?

— Сэмигэс, очки с виртнетом. Они вышли в открытый канал связи.

Попав наконец в капитанскую рубку, увидел выведенную на центральный экран гала-монитора рожу недовольного снайпера.

— Слышь, Эон, на кого ты нас тут оставил? — с ходу начал наезжать друг.

— Виноват, раскаиваюсь, что по обстановке?

— Все заперты в отсеках, вредитель, тот, который от канцлера, заперся в твоей комнате, ломает виртмодуль, по ходу.

— А ты откуда знаешь? — недоуменно уточнил у Тиди: кажись, с программами и модулями управления тот никогда не дружил.

— Ну так Сэм у нас шаристый малый, выпустил техников, сейчас вон канал связи открыл.

— Отойди, дай глянуть, вы во втором транспортном? Что с транспондерами?

— За-бло-че-ны, — в наш разговор вклинился кто-то третий, добавляя к передаваемой картинке только голос.

— Ну, здравствуй, — сказал я проблеме номер один из короткого списка, проверяя виртуальный буфер на входящий трафик. Все в норме.

— А-а-а, не пускаешь к себе, молодец, — похвалился тот, судя по звукам, нещадно мучая модуль управления, стуча по гало-картинке, де-факто по столу пальцами. Оттуда и мозоли. Все понятно, старая школа.

— Что будешь дальше делать? — спросил машинально, а сам, пользуясь моментом, обшарил все системы корабля в поисках вируса. И ведь нашел же. В первом транспортном находится источник вредоносного кода. Я его специально отключил от общей системы проверки, чтобы не записывалось в журнал ничего такого, вдруг контрабанду захочу пронести, например, вот сам же и попался.

— Скажи, сколько ты дашь за своих людей? — тоже машинально задал вопрос хакер, продолжая стучать ногтями. Просто отвлекает.

— Много и даже больше, чем ты попросишь, — не моргнув глазом, ответил. Чистую правду, между прочим.

— Гран, ты меня слышишь?

— Да.

— Не-а, так не пойдет.

— Подожди, — остановил его попытки разорвать связь, насильно отправляя пакеты трафика следом.

— И? — заинтересовался тот, вернув картинку с Граном.

— Сколько ты стоишь? Мне нужны такие специалисты, как ты. Назови свою цену.

— Ты что, сдурел? Не понимаешь, что от ОКЗ никуда не деться? — панически уточнил тот, перестав работать с гало-кнопками, ибо стучание на заднем фоне прекратилось. Нервничает.

— Я скажу только одно слово, а ты уж решай, с нами ты или дальше — как есть.

— Валяй.

— Андромеда.

— А семью мою заберешь? — нервно уточнил хакер.

— А где они?

— В тюрьме, пошли по статье соучастия с «Альмами».

Так вот откуда у канцлера такие смышленые личности! А то среди оказэшников давно таких не встречал.

— А что нам стоит разнести в пух и прах пару тюрем перед отлетом? Правильно. Пару лазерных установок. Мелочи жизни.

Появившаяся картинка на гала-мониторе высветила этого мужчину, способности которого я сильно недооценил. Одни только его попытки сломать мои щиты гениальны и просты по своей сути.

И судя по выражению лица спеца, он уже наш, поэтому предложил, как всегда, в своей манере, все равно что приказ отдал:

— Я пойду один, без штурмовиков, и ты мне расскажешь, где сидит твоя родня.

— А с ОКЗ что? — Гений щурился, еще не до конца доверяя моим словам.

— Ничего, отчитаемся о выполнении задания. Я отправлю запрос на подтверждение оплаты по выполнению заказа через корабль наемников, который стоит на Сангосе.

— Но там же нужен костный мозг.

— А что, у меня десяток генных лабораторий, есть пара замороженных на всякий случай клеток, в том числе и этих.

— Как я завидую твоим подчиненным.

— А то, я сам им иногда завидую. Но это лирика. Открывай первый транспортный, мне светиться нельзя в других транспондерах. И убери ты этот противный код, тебя никто не тронет.

— Гран, ты слышал? — спросил я у монитора, рассчитывая на положительный ответ.

Тиди в своей манере выслушал наш разговор и вынес следующее — что скоро будет веселуха, поэтому решил воспользоваться ситуацией, прибавив:

— Знаешь, раз мы уж все равно будем крушить-ломать, есть у меня на примете в доп. списочек одна тюрьма, начальнику которой я до сих пор не пожелал сладких снов.

— Ох уж эти подчиненные, — проворчал я, двигаясь в первый транспортный, переведя связь на свотч-часы, в эфир же ответил:

— Кидай координаты, навестим перед отлетом.

— Яху! — последовало довольное замечание друга.

— Страшные вы, — прокомментировал изумленный хакер.

Вместо меня ответил Гран:

— Ничего, привыкнешь.

Глава 17. Свадьба, ремонт и сопротивление

Проходя в первый транспортный Триндноута-12, я подумал о том, что и тут тоже отключена система проверки. Перед перемещением проверил настройки транспондера. Без изменений. Отлично. Выстраивая соединение до первого транспортного Триндноута-3, с удовольствием отметил, что и там уже все в порядке, судя по листингу считывания и исполнения команд.

Меня уже встречали. Все трое: хакер, Гран, Сэмигэс.

— Смотри, вот тут можно вызвать диалог управления системами твоей комнаты, — наставлял мальца гений взлома.

— Я смотрю, вы без меня не скучаете.

— Куда уж нам, — проворчал недовольный Гран, судя по внешнему виду, уже страдающий от похмелья.

Несколько часов не было на борту… Точнее — пять.

— А с персоналом что? Отпустили? — сразу перешел к делу, глянув на будущего сотрудника, забегая вперед с командирским тоном. По-другому никак. Или ты руководишь, или тобой. Все предельно просто.

— Хе, мужик боится гнева команды, вот тебя и ждем. Чтобы ты триумфально всех выпустил. Иначе линчуют же и глазом не моргнут.

А глядя на приунывшего парня, жавшего голову к плечам, решил его добить.

— Особенно Стракс, он уже половину столовой разнес, судя по камерам, — усмехнулся Тиди.

Потому поспешил прервать его, пока он не разошелся.

— Так, отставить шуточки, спасибо Гран, за помощь.

Не ожидая от меня такой щедрости, мой друг слегка смутился и умолк.

По-приятельски похлопав по плечу горе-программиста, я схватил его за плечи, чтобы поговорить по душам о родных и где их держат, но вовремя вспомнил еще и про мальца, позвав его с нами. Тот медлил. Глянул на Сэмигэса и не смог удержать улыбки. У бедного малого в мозгу коллапс случился. Перед ним как будто бы стояло два кумира, новый и старый, и он не знал, кого выбрать. В смысле — с какой стороны пристроиться, чтобы пойти с нами. Поэтому я его опередил, потрепал по волосам и направил идти рядом со мной. Потом еще наобщаются, в помощники к этому оформлю, пусть учится и заодно на лицензию зарабатывает. Тьфу. Там, где мы обоснуемся, не будет никакой лицензии, зато будет другая проблема. Как мотивировать людей работать и не лодырничать? Да уж. Решаешь одну проблему, следом получаешь три. А у меня — так и все тридцать три.

Пока я предавался невеселым мыслям, мы дошли до моей каюты. Ее дверь была, мягко сказать, погнута, но стояла на месте. Из поворота вышел Стракс, волоча за собой оторванный вместе с основанием стул из столовой. А там механизм двигательный, я вам скажу, не хилый, из титанового сплава, чтобы люди не падали во время качки, как и стулья. Вот вам и мутанты. Завидев меня, Стракс смутился и попытался спрятать стул за своей спиной.

Смешно. После того как он оставил огромные борозды в полу, прятать зуботычину как-то поздновато, по-моему. Вот и он понял по моему скептическому взгляду, подошел, открыто держа в руках механизм, выдранный из пола вместе со стулом.

— Слушай, а определю-ка я тебя на недельку в стройбригаду. Заодно хоть научишься уважать чужой труд, — серьезно произнес, пожурив своего начальника штурмовиков. А после сжалился и спросил: — Ну как виски? Пошел? — уточнил у него, улыбнувшись.

— Ага, да так, что вон мозги в кучу собрать не можем. — Он махнул в сторону высунувшейся из-за угла команды.

Изумленный хакер после этих слов перестал прятаться за мою спину и подошел сбоку, разглядывая мое лицо.

— Что? — не понял я такого интереса с его стороны.

— Ты точно настоящий? Не искусственный интеллект, не?

— Точно-точно, — ответил автоматически, пытаясь вычислить ход его мыслей.

— Первый раз вижу, чтобы капитан вашего уровня дарил контрабандный виски кому-либо кроме своего любимого желудка.

Да мы еще и острить умеем. Ну все, по-любому в помощники к Зельту определю. Может, научит того шутить? А хотя. Нет. Испортит еще. Мне острот Грана хватает по самые уши.

Тем временем Стракс стоял и молча ждал вердикта.

— Что? Я же уже сказал. Определяю тебя и твой взвод в строительную бригаду к рабочим.

А уже про себя подумал о том, что у нас тут переоборудование намечается: переговорную комнату — в еще одну научную лабораторию, да количество спальных мест увеличить нужно. Работы точно хватит всем.

— И начнем, пожалуй, с этой двери, — сказал и вызвал техников через свотч-часы чинить. Ибо, судя по геометрии деформации, в стену она точно не въедет, только двигатель сломает. Вздохнул и повел всех в сторону комнаты Юнис Чейс. Которую, кстати, еще забрать нужно с Триндноута-12, так как тут уже все спокойно. А перед тем связался с Рагиной и в общих чертах передал задачу по клеткам костного мозга и корабль наемников на Эонаре у генной лаборатории на Сангосе.

— А что с Зельтом? — спросил у Грана и по довольному виду понял, что точно в курсе.

— Что? Уже соскучился?

— Гран!

— Да спит он! Дай человеку отдохнуть от твоей командирской персоны, — сказал тот, неохотно отвечая на мой вопрос.

— Где он спит? — Знаю своего помощника, прямо на месте, на капитанском мостике и спит.

Поняв меня без слов, Гран увлек парнишку с собой, по пути спрашивая:

— А хочешь побывать на капитанском мостике?

— А можно?!

С этими словами они скрылись за поворотом, как и остальные, следующие за Страксом прямо-таки на каторжные работы.

— Есть хочешь? — спросил у того, вспоминая свое приказание покормить его пять часов назад.

— Да, — не стал скромничать тот, честно признавшись.

— Пойдем кухаря наказывать, — усмехнулся я и пошел следом за всеми.

— А меня как накажут? — зрел в корень мужик. Точно к Зельту определю.

— Познакомлю с одним исполнительным занудой. — Но после, опомнившись и вспомнив про слухи и кто ими движет, добавил для очищения совести: — Которого я очень сильно уважаю как своего подчиненного.

Подсластил пилюлю, так сказать.

Когда мы пришли в столовую, то застали главного кока, матерящегося над бедламом, царящим в зале, и сокрушающегося из-за новообразовавшейся воронки в полу рядом со столом, из которой торчали гудящие механизмы и искрящиеся провода. Интересно, куда Стракс утащил стул? Прямо к бригаде так и пошел? Невольно улыбнулся, поняв, как несладко ему придется всю эту неделю. Те точно отыграются.

Опомнившись, глянул на кока и приказал:

— Снимаю табу на розовый цвет, тащи мясо и все, что еще осталось из готовых блюд.

— Есть, — коротко ответил тот и зашагал на кухню. Фартук, правда, мешал ему ходить строевым шагом, как и огромное пузо, но он очень старался. С каких это пор мой повар вспомнил про субординацию? Надеется на помощь с ремонтом, как пить дать подмазываться начнет да расспрашивать. Эх.

Усевшись за столиком, вызвав стулья кнопками, я увидел тут же спешащих к нам кухарей с подносами, на которых лежали просто кучи мяса.

— Ага, сам — так мясо ешь, а меня травой кормишь!

Да, чуть не забыл, я же дал инструкции Вану отправить Юнис следом, если тут будет все спокойно. Гран, что ли, отчет по ситуации отправил с капитанского мостика? Глянул на свотч-часы, да, так и есть. Его отпечатки в базе под кодом команды на установку соединения. М-да. А Сэм-то действительно умный малый. Сам не авторизирован, так Грана использовал. Так, нужно срочно кончать с этим бедламом.

— Эон, ты меня слышишь? — уточнила Юнис, присаживаясь рядом и налегая на мясо вместе с моим новым подчиненным.

— Да, а что?

— Тебя покормить? — заботливо спросила та, глядя на мое плечо. А-а-а, она думает, что моя рана все еще болит.

— Если не сложно, — сказал я, кидая многозначительный взгляд на хакера. Тот чуть не поперхнулся, но смолчал. Понял, видимо, что нельзя вмешиваться. Вот и хорошо.

Юнис не успела меня толком накормить, как в столовую в поисках капитана вначале вошел Дрин, а потом и смущенная Рагина с припухшими губами. Хм. Она вообще до исполнения поручения добралась или как?

— Эон, клетки твои отправили, что с кораблем наемников дальше делать? — с ходу начала она, без предисловий.

— Проверить на наличие опасных веществ, болезней, агрессивной флоры. — После моих слов все дружно перестали есть, но работа есть работа, поэтому продолжил: — Начинку проверить программно и технически, в общем, дать «поколдовать» нашим техникам. Так и передать, они поймут. Затем пристыковать к Триндноуту-3, к свободному шлюзу.

— Я могу помочь, — вызвался добровольцем мой еще не до конца новый подчиненный.

— Обязательно, но не сейчас, — остудил его пыл и, смягчившись, добавил:

— У нас с тобой еще есть одно нерешенное дело.

Получив дальнейшие указания, Рагина, как и розоволосое чудо по имени Дрин стояли над душой и не отходили от стола.

Мой вопросительный взгляд был встречен с энтузиазмом, и оба протянули мне свои документы. А-а-а, женитьба! Так еще же завтра не наступило или уже? Глянул на часы — 2:00 ночи по меркам Озакара. Н-да. Исполнительность в некоторых вопросах прямо радует.

— Тут не место, я думаю.

Как назло, на мой переговорник на ухе пришло голосовое сообщение от ремонтной бригады о том, что все задачи выполнены. Дополнительные сотрудники тоже приняты с радушием и уже приступили к работе. Естественно, в условиях абсолютной тишины зычный голос бригадира ремонтников-строителей услышали все.

Поэтому отправил новобрачных в мою каюту готовиться и потребовал переодеться, как подобает случаю, глядя на белый рабочий халат Рагины и майку да штаны с сеточками Дрина.

— Это то, что я думаю? — спросила Юнис, чему-то загадочно улыбаясь.

— Это узаконивание отношений между ними, — решил сразу расставить все точки на координатной плоскости, чтобы не страдать потом от проблем недопонимания и недосказанности, как некогда ранее.

— Хм, — только и сказала моя Чейс, и это настораживало, а вдруг у нее чувства к…

Поэтому мой следующий вопрос был закономерностью:

— Ты не рада?

— Ну почему же, просто считаю это решение слегка скоропалительным, — спокойно сказала она, ни капельки не огорчившись. По крайней мере, виду не подала.

Поэтому забрал у нее зависшую с куском мяса вилку, положил в рот, прожевал и бросил взгляд на хакера, прокомментировав:

— Жизнь коротка.

Тот уже наелся и сидел, отводя взгляд, старался не пялиться.

— Если так судить, то могла бы выйти замуж за первого встречного, — предположила моя настырная личность, продолжая эту тему.

— За первого не надо, выходи за меня. — Просто так, к слову пришлось, а программист, бедняга, в очередной раз чуть не поперхнулся, благо уже не жевал, а так, закашлялся остатками пищи во рту.

— Ладно, пойдем регистрировать и аутентифицировать тебя будем, — позвал его, вставая из-за стола.

— А-а я? — спросила Юнис, ожидая инструкций и для себя.

— Хочешь быть свидетелем на свадьбе? — уточнил на всякий случай.

Ее ответ был мгновенным:

— Да!

— Тогда прошу за мной, — позвал Юнис с собой, а на душе как-то сразу посветлело. Ох уж эти дела сердечные. Несмотря на множество ожидающих решения проблем, улыбнулся, повеселев.

На выходе из столовой меня перехватил главный повар, нервно потирая руки. Он уже было хотел о чем-то спросить, но я его опередил, добродушно заверив:

— Столовую починят, за сверхурочную работу заплатят. Что-то еще?

— С-спасибо.

— Да, благодарю вас за хорошую службу, — похлопал его по плечу и все-таки вышел в коридор. Прогресс. Если меня ничто не отвлечет, то уже через пять минут я доберусь до своей комнаты. Мысленно обдумывая свадебный подарок, понял, что путешествие организовать не смогу, да и с корабля отпустить тоже. Попали уже в ситуацию, знаем. Поэтому какое-нибудь дорогое шампанское из контрабанды, думаю, немного скрасит им сегодняшнюю ночь.

У капитанской каюты меня ждали Гран и приунывший Сэмигэс. Потрепав того по волосам и кивнув в сторону комнаты Тиди, завел всех внутрь и закрыл дверь.

Прошел на кресло рядом со столом и сел. Юнис заняла свое прошлое место напротив, с интересом разглядывая проекцию функциональной панели. После прошлых трудов горе-взломщика еще остались открытыми несколько «интересных» консолей с занимательными кусками кода, поэтому, углубившись в работу, почти машинально произнес:

— Ну, рассказывайте, помощники капитана номер два и три. — Вздохнул и тут же проверил результаты деятельности этих двоих. Так, ответили на вызов Вана, и этим все и ограничилось, тогда к чему мины? Хотя нет, следом поступил еще один сигнал, с Кракса.

— Я не хотел, — начал было Сэмигэс.

— Заливай больше, — подначил его снайпер.

— Что вы сказали Вану, и кто связывался с вами с Кракса?

Проигнорировав мой первый вопрос, Гран решил ответить на второй:

— Звонил мой отец.

Хотел смачно выругаться, но не сумел подобрать точных слов, поэтому решил дождаться следующей реплики друга, чтобы возобновить попытки выискать в закромах своей короткой памяти что-нибудь позабористее. Но молчание затянулось, поэтому подтолкнул обоих к ответу:

— И?

— Теперь у нас легенда на весь корабль: что ты пропал, а хакера мы скрутили своими силами, — выдал снайпер, немигающим взглядом наблюдая за моей реакцией.

После недолгих раздумий пришел к выводу, что сказанное меня все же больше обрадовало, нежели огорчило. Сопоставив время сигнала, глядя на консоль, понял, что информация о выполнении заказа как раз уже должна была дойти до отправителя. Непонятно было одно:

— Хм, а зачем вы вообще отвечали на инкогнито-связь?

— Я-я думал, это Ван… — сказал малец.

Зная, что одним моим убийством все не ограничится, следом начнется полная конфискация имущества и арест людей Арс Интерком, а уже после разбор полетов, я скомандовал:

— Гран, буди Зельта, объявляй ускорение мобилизации персонала и их семей, консилиум проведем уже на борту.

— Есть, — отчитался тот и пулей вылетел из кабинета. Вот может же, когда надо.

— А-а мне что делать? — приуныл парнишка.

— Радоваться за Дрина и за свои возможности, молодец. Все вышло даже более правдоподобно, чем я планировал. Теперь только нужно успеть забрать своих.

— А за Дрина-то почему? — сразу же уточнил тот. Еще один мелкий «уман» нашелся на мою голову.

— У них с Рагиной сейчас свадьба будет. — С этими словами я подошел к своему шкафу с оружием и контрабандой. — Можешь сходить их поторопить?

— Есть! — отчеканил Сэмигэс, разве что честь не отдал и ускакал в приподнятом настроении исполнять настоящий приказ капитана.

Я же открыл свои закрома и выбрал шампанское подороже. Затем вернулся обратно и сел. Увидев этикетку, хакер, что стоял поблизости от моего рабочего места и всячески игнорировал пустующие кресла, присвистнул:

— Ради такого и развестись, а потом заново жениться не грех.

— Да-да, для начала освободить твоих надо, ну так где они?

— Они на Гидесмоне. — После этих слов программист сник окончательно.

— Название колонии и как давно они там? — сразу же уточнил, открывая карты планеты и список всех именно тюремного типа, а были еще помимо прочего рабочие и элитные, сами знаете для кого. На что мне ответили тут же:

— Они? Месяц только.

— Значит, тебя месяц назад завербовали из «Альмами»? — уточнил, давая понять, что знаю, откуда он.

Тот, удивившись, начал было говорить:

— Да, а откуда? А хотя ничего.

— Слушай, давай начистоту, — вызвал его на откровенность. Таких нужно дожимать сразу, иначе молчать могут по полгода кряду.

— Слушаю. — Он все же сел через кресло от меня.

— Семья — это святое, я бы удивился, если бы ты не предал «Альмами» ради семьи… Улавливаешь? Любой здравомыслящий человек выберет своих родных, нежели коллег. Если же наоборот, то он либо одиночка, либо псих-фанатик. И от тех, и от других лучше держаться подальше.

— Их держат в Крангере.

Жуть. Месяц там за пять в любом другом тюремном поселении идет. Нужно срочно их вытаскивать и еще месяц минимум потом держать в регенераторе. Но виду не подал, нацепив на лицо капитанскую мину, открыл консоль со списком своих кораблей на Гидесмоне и понял, что повезло, своих оттуда уже забрали и все корабли в космосе, а Триндноутов там аж четырнадцать штук. Быстро прикинув свои шансы, понял, что войны не избежать. Поэтому для начала, чтобы успеть стянуть войска, лучше поднять побольше шума, поэтому тут же попросил:

— Давай связь с «Альмами».

— Но, — начал было тот оправдываться. Сделав знак рукой, я его перебил:

— Я знаю, что у тебя остались шифрованные каналы связи на экстренные случаи. Просто доверься мне.

— Доступ дашь?

— Уже, нужны твои отпечатки для авторизации.

Заметив на проекции места для считывания, обведенные синим квадратом, мужчина встал и, подойдя к столу, приложил обе ладони в нужные места. И я, заодно проверив его по базе, наконец узнал, что зовут его Тинт Лорджин, а позывной в сопротивлении «Свой». М-да. Конспирация на высоте, я вам скажу.

И тут на мое переговорное устройство на ухе поступил сигнал от Рагины. Они с Дрином и Сэмигэсом ждали у двери.

— Ладно, улыбаемся, быстренько женим, а потом возвращаемся к «Альмами».

Глава 18. Недомогание

Орбита Гидесмона. Триндноут-3. Три дня спустя

— Спасибо, конечно, за свадьбу, — смущенно произнесла Рагина, заходя ко мне с отчетом и сверкая глазками, как после недельного отпуска, — но ты бы со своей суженой тоже расписался, а то это…

— Что с Юнис? — Слова моей подруги детства заставили отвлечься от построения группировки кораблей в космическом пространстве планеты-каторги Гидесмон.

— Недомогания, — ее многозначный намек не смог понять бы только ленивый, — и, кстати, спасибо за изголовье под цвет волос Дрина!

Но эти слова благодарности уже были произнесены моей спине. Не знаю, что на меня нашло, но я бросил все и поспешил найти мою настырно любимую личность, узнать из первых уст, что она об этом думает. Напридумывает там себе всякое, вдруг еще и в регенератор залезет, а он ведь умеет «лечить» даже такое, короче, решать судьбу будущих детей.

Слава техническому прогрессу, моя Чейс занялась работой в медицинском отсеке и что-то увлеченно разглядывала в окошко электронного кваркоскопа. Увеличение кварк-частиц в таких масштабах достигалось встроенным чувствительным фотоэлементом, регистрирующим любые, даже незначительные колебания, собственно, самих кварков.

Подойдя к ней сзади, приобнял, запихав руки в белые карманы халата. Слегка интимно вышло, но так даже лучше. Моментально поняв, кто позволяет себе такие вольности, увлеченная работой Чейс ответила, не отрываясь от экрана:

— Что тебе нужно, Эон?

— Поговорить, — добавил, удобно устраивая подбородок на ее плече. Удобно не получалось, подвел избыточный рост. Зато длина шеи позволяла наклонить вперед голову и заглянуть к ней под халат, отодвинув рукой ворот. А там… Опять бандаж! Да где она его берет!

— И это срочно! — прикрикнул на нее, утаскивая за руку в каюту, ставшую нашей с тех пор, как ее отделали ремонтники в консервативном стиле. Пару дней назад я не долго думая заказал нейтронный погрузчик и приказал переместить мой управленческий стол в каюту к моей, еще не подозревающей об этом будущей жене. Ремонтники были в «восторге» — мало сказать. Тем более командовал парадом, равно как и исполнял свои же поручения Стракс. Так что пара снесенных стен прилагалась. Точно Гран наставлял. Не иначе.

Из медотсека мы прошли по нескольким коридорам, спустились на вакуумном лифте, вышли, завернули за поворот и увидели… Удивительно! Никого не увидели! Беспрепятственно прошли в каюту Юнис Чейс. Может, команда еще не поняла, где нужно «ловить» их капитана. Возможно. В общем, как только мы зашли, я первым делом порвал халат и следом бандаж.

— Даже извиняться не буду! — сразу опередил ее возмущение, готовое тут же сорваться с уст.

Выдох, вдох, выдох, и Юнис все-таки сдержалась, развернулась и пошла, как мне казалось, искать эластомайку, но не тут-то было. Зашел следом за ней в ванную каюту и понял, что Рагина права.

— И давно? — начал было я нейтральным тоном разведывать почву.

— Да чтоб ты, — начала свою тираду моя настырная личность, опять склоняясь над раковиной в очередном рвотном позыве.

Что? — вкрадчиво уточнил, обхватывая и убирая пальцами распущенные волосы Чейс, чтобы те не мешали процессу.

— Родился в следующей жизни обычным смертным! Нет, безмозглым моллюском! — припечатала она в перерывах между недомоганиями.

— За что ты так жестока со мной? — уточнил, разглядывая свое лицо в зеркале, не понимая, что со мной не так-то.

— Я жестока?! — вцепилась в последнее слово Юнис, поворачивая голову в мою сторону, но не тут-то было, новый спазм не дал ей продолжить разоряться.

— Проехали, так что там с «давно»?

— Пару дней, — сиплым и охрипшим голосом пояснила Юнис, забирая у меня протянутое полотенце, положила его рядом, умыла и следом вытерла лицо. Я же мысленно прикинул сроки. Хм, рановато. Но надо все же проверить.

— Выйдешь за меня? — не удержался и попросил руки и сердца у моей строптивой женщины.

А она в очередной раз пришла к странным выводам:

— Издеваешься?

— Нет, — ответил я абсолютно серьезно, даже не улыбаясь. Ведь и правда серьезно. Грежу этой мыслью наяву. Хочу уже скорее закрыть вопрос с оформлением отношений и пойти дальше в плане приятных сопутствующих.

— Тогда почему? — допытывалась Чейс, подойдя ко мне и уперев руки в боки. От этого движения халат ее распахнулся, а я чуть не выпрыгнул из штанов от открывшегося при этом вида.

— Жизнь коротка, слушай, все уже и так все поняли, только ты, моя малышка, играешь в тугодума, — попытался потянуться к ней и поцеловать.

— Я не сказала тебе «да»! — осадила меня моя строптивая еще пока не пойми кто.

— А когда мне ждать от тебя ответа на самый главный вопрос, который меня мучает еще с тех пор, как только я тебя увидел?

— Это какой? — Ее подозрительный прищур не сбил меня с толку.

Поняв, что в скором времени придется поднимать эту тему, начал готовить почву:

— Сколько у нас будет с тобой детей?

— Издеваешься? — в очередной раз не поняла девушка, не восприняв мой интерес всерьез.

— Нет. — Мое лицо приобретало хмурый вид.

— Да какие дети? — Юнис, разозленная, с пылающими глазками и выглядывающими женскими прелестями из сделанного мной выреза халата, смотрелась божественно. Поэтому еле-еле вернул мысли на положенное им место — в голову — и ответил настолько серьезно, насколько смог:

— Ну, мальчики или девочки, третьего вроде не дано природой.

— А если без шуток?!

— Ты выйдешь за меня? — еще раз попробовал попытать свое счастье, вдруг получится.

Но, увы, ответ моей Чейс был не то чтобы отрицательный, но положительным точно не был:

— Тьфу на тебя!

Она качнула головой, имитируя то самое действие, о котором сказала. При этом ее соблазнительные формы колыхнулись в вырезе и я не выдержал, поднял Юнис на руки и отнес на кровать, уложил, укрыл, устраиваясь рядом, поверх одеяла. Хотелось сделать даже больше, чем это, но я чудом сдержался. Надо будет выдать себе медаль после всего.

— Маленькая моя, — попытался зайти с другой стороны.

— Не называй меня так! — Любимая строптивица продолжила противиться. Н-да, стихотворным слогом я еще не говорил.

— А как можно? — Мой вопрос заставил ее надолго задуматься, поэтому добавил: — Ну в самом деле, Юнис, я тебя люблю, хочу на тебе жениться, а ты изображаешь ледышку все это время. А что тогда было там, в МОТе или на Сангосе?

— Недоразумение, — сразу выпалила она, больно ударив по моим чувствам.

Но виду не подал. И дело даже не в самолюбии, а в чем-то другом: глубинном, животном инстинкте, каждый раз говорящем «моя» при виде красавицы Чейс.

Вздохнув, вспомнил о причине нашего разговора, решил все-таки попытаться наладить отношения, которые в последнее время опять не клеились.

— Ну, это с какой стороны посмотреть. Мое рождение, например, тоже было сплошным недоразумением, но я родился, вырос и выжил в этом мире.

На что Юнис только огрызнулась:

— Да уж, выжил. Скорее ты можешь кого угодно сжить со свету!

Похоже, гормоны уже начали буйствовать, ибо столь агрессивной она не была никогда за все время нашего знакомства.

Пришедшие на свотч-часы сообщения-отчеты от капитанов Триндноутов об окончании построения кораблей по модели, которую я не успел проверить, запустив в консоли во время разговора с Рагиной, заставили меня спешно поменять планы:

— Чем я, кстати, и должен сейчас заниматься вместо такой непозволительной роскоши, как постельные сцены. Обещай меня дождаться и не делать ничего кроме крепкого сна? Хорошо?

— Ты скоро? — как-то совсем по-детски сморщив носик, спросила она, видимо, не ожидая столь быстрого окончания разговора. Надо запомнить и взять на вооружение, на будущее, как поступать в таких случаях.

— Не успеешь проснуться, а я уже вернусь, — заверил ее, стоя уже в дверях, кидая взгляд на мою любимую личность.

— Хорошо, — прилетело ко мне откуда-то с кровати, ибо Юнис уже развернулась на бок, удобно устраиваясь на подушке, подтянула одеяло почти до самого носа.

Не понимаю я этих женщин. Уже третью ночь подряд спит со мной в обнимку, по-хозяйски закидывая ноги на все мое… В общем, тело. А женой стать не хочет. Над этим стоит поработать. Скорее всего, только разумными доводами тут не обойтись. Что ж, приторно-романтический фильм нам в этом поможет. Ох уж эти дела сердечные! В чем в чем, а в этом я не смыслил ни кварка. И даже совета спросить не у кого: Рагина опять начнет эксперименты ставить, Гран и вовсе обсмеет, а потом будет подкалывать каждый раз по поводу и без, Зельт в этом, подозреваю, не смыслит, как и я. Остается только Тинт.

Но вначале нужно заняться заключенными.

Глава 19. Консилиум

Все мои ученые, равно как и работники, со своими семьями были заблаговременно эвакуированы на Триндноуты вместе с оборудованием и био— и техноматериалами. Почти все. Читая отчеты, понял, что рано или поздно, но мне все же пришлось бы посетить Гидесмон. Девяносто два из ста двух пропавших сотрудников Арс Интерком были отправлены по большей части в секретную лабораторию этой ужасной и абсолютно жизненно непригодной планеты, остальные же разбросаны по лагерям да поселениям тюремного типа.

На ее поверхности непрестанно бушевал лютый буран, термометры же и датчики периодически выходили из строя, фиксируя сверхнизкие температуры в минус 100–150 градусов Цельсия. Поэтому люди и заключенные здесь содержались глубоко в недрах планеты под ледяной толщей глубиной до километра. Бывали и такие случаи, когда в поселении заканчивалась провизия, а открывающие механизмы врат клинило, и хорошо, если находились смельчаки-смертники, которых отправляли на починку и открытие впускного шлюза в ручном режиме. Родители Юнис так и погибли.

Мысленно попросил у них прощения, не знаю зачем. Но на душе было гадко — думать обо всех этих людях, ведь я ничего не мог им дать. Никакие технологии не помогут им в такой ситуации. Периодические тектонические сдвиги плит Гидесмона портили даже антивандальные датчики, шкафы управления, множественные серверные помещения. А иной раз и жилые корпуса исчезали под каменной толщей после очередных толчков, инициирующих обрушение конструкций. Был человек, секунда — и его нет. Кошмар.

Отгоняя мрачные мысли, поспешил на капитанский мостик: меня ждало совещание с учеными, собранное для корректировки плана, прежде чем приступить к его реализации. А еще нарисовалась новая проблема. Секретная лаборатория, в которой (доподлинно стало известно) проводили опыты над источниками энергии Арс Интерком. Пропавшие люди так или иначе были связаны с этой технологией. Поэтому их вместе с родственниками во время нападения на мою персону успели похитить прямо перед носом службы безопасности компании. В общем, не время искать виноватых. Нужно спасать людей и причем срочно.

Открыв дверь, встретил совет ученых, состоявших сплошь из моих друзей детства и еще троих, приступил сразу к главному:

— Всех нашли?

— Да, — отчитался Зельт, приглашенный на совещание.

— Где они? — задал вопрос, усаживаясь в кресло. Поднеся руку к переговорнику, активировал новую, недавно протестированную программу.

— Семеро на Краксе и трое на Озакаре, — тут же уточнил он, заглядывая в свой визопланшет.

Эта секретная кибертехнология, разработанная моими умельцами, проецирует информацию прямо на сетчатку глаза, а кусок пластика в руках помощника капитана — по сути ориентир для фиксации и масштабирования картинки, чтобы не закрывать обзор, а всплывать только при зрительном контакте с управляющей вещью.

— Девяносто два на Гидесмоне, — продолжил зачитывать Зельт.

Я же ввел настройки ориентира на прямоугольный кусок стола перед собой. Появившийся отчет заставил крепко задуматься над построением кораблей.

— Родные Тинта? — машинально уточнил я, разглядывая картинку, читая ту же информацию, что и он.

— В поселении Гид-6, где и семнадцать наших, — ответил Зельт не для меня, а скорее для окружающих, наотрез отказавшихся что-либо менять в программе своих переговорников.

— Что с защитой планеты? — уточнил, глядя на Тонгсвила. Тот пояснил, не смотря в свой планшет:

— Три сторожевых Эриуса и двадцать пять мелких штурмовых, плюс что-то типа заградительного энерготитанового купола у трех из двадцати объектов.

— Степень вооруженности? — отправил вопрос туда же, делая корректировки в своей версии данных, чтобы потом не забыть исправить траектории полетов и стыковки шлюзов.

Суть в чем: для минимизации времени на транспортировку войск я придумал вариант, при котором мехботов, позволяющих как высаживаться на поверхности, так и прорываться в поселения, предполагалось перемещать транспондерами. Мехоболочки способны выдерживать и низкие температуры, и давление в верхних слоях атмосферы, поэтому переброска армии будет осуществляться перемещением на стык диапазонов действия шлюзов. Иначе говоря, транспондеры будут перемещать мехботов или по поверхности, или через атмосферу, передавая эстафету друг другу. В считанные секунды можно перетащить таким образом целый взвод на другой объект. То же и с отступлением. Раненые люди и вышедшие из строя механизмы тут же будут перемещены на корабль, где им окажут всю посильную и непосильную помощь.

Привлекая мое внимание всплывшим на экране сообщением, Тонсвил, видимо, повторил свое утверждение специально для меня:

— Смех один в сотню мехботов, но есть серьезные проблемы другого плана.

— К нам на всех парах спешат наемники, а вот там уже оружие посерьезнее, — вставил Ориуз, отчего-то виновато потупив глаза.

— Продолжай.

— Плазматоры, они украли нашу технологию, — ответил Орз, не поднимая глаз.

Впервые в жизни я захотел кого-то убить просто так.

— КАКОГО КВАРКА?! — начал было орать я, но, тут же взяв себя в руки, продолжил обычным тоном: — Мне об этом сообщают только сейчас?!

— «Тек Фарма Пласт», — три раздражающих слова, сказанных в ответ, и я кулаком стукнул по столу, затем зафиксировал в своем коротком списке планы по уничтожению всех лабораторий данной компании. Перед отлетом в другую галактику я должен быть уверен, что нас не догонят и не захватят, так эдак через пять-семь месяцев, когда мы будем заниматься строительством новых колоний.

— И? — вставил я, поторапливая своего друга.

Орз все же выдавил эти слова из себя, стиснув руками стол:

— Они переманили нескольких наших ученых.

— Почему я об этом не знал? — спросил, оглядывая всех сидящих в этой комнате. Так или иначе, доверил им управление всеми технологиями Арс Интерком. А что в итоге?

— Я тоже узнал недавно, совершенно случайно подняв логи обращения к секретным данным по плазматорам. Они копировали информацию маленькими частями несколько месяцев кряду.

Поняв, что не время разбираться с подчиненными, необходимо искать пути решения, перешел сразу к безэмоциональной части:

— Остальные проверил?

— Да, аналогичная ситуация могла повториться с источниками питания, но я перекрыл доступ всем.

— А потом на меня напали, — складывая пазл в голове, уточнил я. Следом пришел лаконичный ответ:

— Да.

— Видится мне, «Тек Фарма» тоже участвует в моем смещении. — Постучав пальцем по столу, я продолжил разглядывать отчет.

— Проверить? — вмешался Зельт. Идея, конечно, хорошая, но времени на нее нет. Пока нет.

— Не надо. С ними мы разделаемся после, — многозначительно оглядел присутствующих. — А сейчас все же вернемся к заключенным. Секретную лабораторию я буду штурмовать лично. Хочу проверить уровень утечки информации и поискать возможных информаторов из наших.

— Как скажешь, — вставил Тонгсвил, запуская по столу ко мне чип-ключ от боевой машины из его личной коллекции.

— Нашпигована под завязочку, моя любимая, — сказал он с таким сожалеющим видом, разве что не прослезился.

— Это та, которая биомеханическая? — уточнил, кивая в знак благодарности другу детства.

— Да, кстати, об этом, — вмешалась в разговор Рагина.

— Слушаю, — позволил ей продолжить, повернув голову в сторону начальницы медиков-генетиков.

— Даже композитные механические боты не выдержат экстремальные температуры Гидесмона, поэтому вам всем придется использовать часть армии Тонгсвила и часть наших разработок.

— В чем суть?

— Органическая ткань глубоководных моллюсков Озакара, управляемая гидравлическими сервоприводами, будет защищать человека от переохлаждения до пяти часов, а композитная оболочка с исключением свойства сверхпроводимости сможет удерживать внутреннее тепло на протяжении четырех часов кряду. Но! Чтобы не убить ткани меха и выжить самим, солдатам нужно будет уложиться всего за шесть часов. И это предельный максимум, за который лучше не переступать.

— А с энергией и оружием что? — тут же уточнил, делая пометки в своей капитанской речи штурмовикам.

— Энергия из поглотителей может поступать почти мгновенно, как и впитывать удары всего спектра лазерного излучения. — Немного подумав, Рагина неохотно добавила: — Кроме плазматоров, естественно.

— Что будем делать, если у них есть наша технология? — Обратив взор на Ориуза, я начал опять закипать, расклад сил мне все больше и больше переставал нравиться. На что мой ученый гений признался, реабилитировавшись в моих глазах:

— Я думал над этим и успел внедрить рабочую, но не проверенную еще технологию: АПИ-поле. Сферический выброс плазмы на безопасное от меха расстояние в направлении удара. Правда, расход энергии не сбалансирован. До 30 % за каких-то 10 секунд использования. Поэтому включайте мозги.

— Так, ясно. Сколько у нас машин? — все еще делая пометки, уточнил уже скорее у Тонга.

— Девяносто шесть, — сказал Тонгсвил, пряча взгляд под столом. Вот от кого-кого, а от него таких новостей не ожидал.

— Это только твоих или всего? — возмутился я, вспоминая размеры его оружейной сокровищницы.

— Всего с учетом наших разработок, — вмешалась в разговор Рагина.

— А где твоя армия в три сотни мехов?! — устремил свой недовольный взгляд на горе-коллекционера.

— Пришлось продать. Часть. Одна вещичка довольно дорого мне обошлась, — он начал оправдываться, все еще обретаясь взглядом под столом. Разве что ножкой не шаркал, хотя с моего места попросту не видно было.

— Она того стоила? Полезная хоть? — спросил, обреченно растирая лоб пальцами и напрягая мозги в попытке собрать информацию воедино. Поступившие данные рвали мой план на лоскутки.

— Обижаешь! — воскликнул он, подскакивая с кресла с горящими глазами.

— Да, о покупке, — Орз тоже встал, — нам нужно будет около трех солдат на запуск болванки к центру планеты, помнишь, мы об этом говорили.

— А вы не боитесь, что тектонические сдвиги, инициируемые вмешательством в магнитное поле земли, и похоронят всех жителей колоний, а кого не похоронят так затопит? — встрял в разговор молчавший до сих пор Тинт Лорджин.

— Мы думали об этом. Вместительные способности орбитальных станций позволят эвакуировать 92 % населения колоний.

— И сколько они протянут в таком режиме перегрузки? — подал голос Дрин, тоже принявший сторону хакера.

— Болванке нужно три дня, чтобы достичь центра. Окончание сейсмоактивности ожидается еще через семь дней.

— А людям будет куда возвращаться?

— Да, об этом. Космические станции обладают варп-движками, на случай если необходимо переместиться с орбиты на орбиту. Их попросту можно помодульно посадить на планету в термолощинах на экваторе. К моменту замедления вращения планеты там будет всего минус пятьдесят.

— Думаю, надо попробовать, — прекратил прения я, просматривая целиком отчет ученых. — Если оставить людей сейчас, то уже через год от жителей Гидесмона останется только десять процентов седьмого потока заселения.

— Нужно захватить власть на космических станциях? — спросил у меня Лорджин, начав усиленно стучать по своей управленческой панели.

— Да, дополнительный перевод кредитов для «Альмами» уже в пути.

— Видел. Наши передают благодарность, — кинул тот, не отвлекаясь от визоизображения.

— У кого еще есть что сказать? — спросил у совета я. Поголовное молчание было мне ответом. Подумав еще немного и сопоставив вводные цифры, принял решение. — Тогда слушайте мой план.

Глава 20. Cекретная лаборатория

— Прибыли по вашему приказанию, — отчитался Стракс, выступая впереди своего взвода.

Зельт согласно плану, озвученному накануне, перенес их следом за мной из другого транспортного шлюза в биомехах.

Я же, переместившись, некоторое время просто разглядывал ледяной пейзаж, который в скором времени превратится в плоды апокалипсиса. Огромные ледяные гребни волн сообщали мне о наличии жидкой воды, замерзшей когда-то давно при неизвестных нам обстоятельствах. Такое снегом не наметешь. Перспективная планета, ничего не скажешь, вот только что-то мне подсказывало: мы здесь не одни. Сканируя ледяные пустоты, ученые обнаружили целые лабиринты лазов овальной рваной формы, ведущие к огромным ледяным пещерам. Люди здесь живут не на поверхности, а исключительно под землей. Зато воздух чистый, если им вообще дышать можно. Один вдох при такой температуре — и ты выплюнешь легкие вместе со льдом из замерзшей жидкости в альвеолах.

— Пора спускаться, действуем по сценарию три, — скомандовал я, активируя двигатель на минимальную мощность, спрыгивая вниз в пропасть.

— Есть, — послышалось у меня в переговорнике сразу два голоса: Зельта и Стракса. Левитируя вертикально вниз, я старался держаться как можно ближе к отвесным скалам, попеременно уворачиваясь от выступов. Так было нужно. Иначе нас засекут. Да и перемещение непосредственно к базе вызовет волновой всплеск, который поймают датчики. И ищи потом этих ученых, и их секретные материалы в груде тлеющих осколков, кусков, выгоревших металлических конструкций.

Сами же люди эвакуируются по какому-нибудь заранее заготовленному сценарию. Поэтому ничего не оставалось, кроме как штурмовать скрытно, максимально оттягивая время до включения режима общей тревоги.

Активировав глушилку инфровизорного сканера и датчика движения, я прибавил мощности двигателю, зависая у самой земли, припорошенной льдинками, разметавшимися от движения воздуха следом. Подняв за собой целое снежное облако, я невольно ругнулся, забыв выключить переговорник:

— Кварк!

— Это приказ? — уточнил Зельт.

Команда Стракса приземлялась следом за мной, создавая целый снежный буран. Хреново.

— Нет, следи за другими группами, — досадливо произнес я, выводя на панель управления мехом сканер шифрованных каналов связи.

— Есть, — тут же последовал ответ моего первого помощника.

Тем временем на панели высветилась информация по трем частотам. Два неактивных канала, и первый используется прямо сейчас. Подключился.

Далее черновик

— Опять местные?.. — пробурчал кто-то в эфире.

— Похоже на то, — прошипело ему в ответ, еле разобрал. Помехи были дикие. Неужели у них нет даже элементарного шумоподавления? Фильтры высоких и низких частот — древняя технология, уже как три-четыре столетия активно используемая всеми. А тут прям допотопный век. Аборигенов мне только не хватало. Мы точно по адресу?

Посмотрел координаты — все верно. Или может, мои гении что-то напутали? Нет, определенно такого быть не может. Сонары Триндноута засекли этот объект и сканеры скрытно исследовали структуру здания до мельчащих деталей, маскируясь под общий радио-фон. Однако услышанное напрягло — про каких таких местных говорили эти двое?

— Зельт, — позвал помощника по выделенному каналу, — проведи сканирование локации, перехватил инфу про местных. Ищи любые отклонения. А не найдешь по тепловизору, расширь спектр анализа до малейших частотных колебаний.

— Есть, датчик движения, а-локатор? — уточнил он тут же.

— Без толку, кругом буран, ты захватишь лишь массу ненужных данных.

— Капитан, — отвлек меня Стракс от переговоров с помощников. — Они открывают задвижку соседней шахты.

Проверил по карте, вертикальная штольня разветвлялась на кучу боковых коридоров. Тупиковая система приводила в уныние, один не верный поворот, и ты в ловушке. Да уж, задачка. Потому решил не рисковать.

— Мимо нас, — прокомментировал я в эфире. — Поднимемся чуть выше, двадцать минут на наблюдение.

— Есть. — Гаркнул командир штурмовиков; чтил субординацию, что не могло не радовать, вопреки кратковременной боли в ушах.

Выполняя мой приказ, команда включила двигатели и поднялась на ближайший выступ отвесной скалы, прижимаясь к ледяным стенам. Многоуровневая система маскировки творила чудеса. Если бы не система свой-чужой, то даже датчики моего довольно напичканного меха не засекли бы ничего абсолютно.

Проследовал за ними, и подключился к вражескому каналу связи.

— Ну что там? — прошамкало опять в эфире, с характерным щелчком означающим конец сообщения.

— Ничего. — Проворчал какой-то новый голос более отчетливо. Ага значит рядом.

Глянув на карте увидел три объекта, медленно передвигающиеся по мини-карте.

Далее, периферические камеры передали более подробную информацию.

— Это же Арми-5000, — не выдержал кто-то из штурмовиков Стракса, комментируя с издевкой. — Че серьезно?

— Отставить, Керт, — возмутился их начальник. А я решил не вмешиваться в милый междусобойчик.

— Сто отжиманий по возвращению, — вынес свой вердикт гигант, еле влезший в мех. Сам ростом с половину машины. Но довольно проворный, да и эффективность его, как солдата — выше всяких похвал.

— И-есть — жалобно протянул солдат, отключаюсь от разговора.

А я не выдержал, боевой дух должен быть на высоте, потому и вмешался:

— Стракс, вначале выполните задание, потом и подумаешь о наказании или награждении.

И действительно, внезапно, из ледяной стены напротив выпали несколько крупных кусков снега образуя довольно широкий лаз из которого на всем ходу высыпало с десяток гуманоидов: огромных, мохнатых, обезьяноподобных, зубастых с серыми мордами.

— Зельт, твою мать, — ругнулся я в общий эфир, — ты куда смотрел?

Глянул на визоры, а моя машина ничего не поймала, абсолютно. Ни-че-го! Даже а-локаторы молчали, хотя расстояния между нами было всего каких-то пол сотни метров.

— Что? — недоуменный вопрос помощника был закономерностью.

— У нас тут местные пожаловали, что с нашей поисковой системой? Вызови Транта, он там ничего не сломал?

Правда, на разборки не было времени от слова совсем, потому как и с нашей стороны в десятке метров осыпалась стена и оттуда вывалилось еще больше. Двое стали принюхиваться, порыкивая в нашу сторону.

Остальные местные вступили в схватку с тремя мехами, отстреливающимися от толпы разъяренных гуманоидов, но силы были явно неравны.

Действуя быстро и не совсем здраво, я спрыгнул вниз, выкрикнув:

— Стракс за мной, остальные рассредоточиться и прикрывать.

— Есть! — послышался в эфире нестройный ряд голосов команды.

Двое монстров успело добраться до меха раньше. И мне уже пришлось буквально стаскивать туши убитых двумя выстрелами в голову обезьяноподобных.

И Мех бедняги успел пострадать, но цвет внешних диодов подсказывал, что капсула не вскрыта.

Увернулся от промчавшегося отчего-то мимо гиганта вдвое большего своих сородичей, посмотрел ему вслед и увидел подкрепление из еще пяти мехов лаборатории.

Действуя по обстоятельствам, решил попробовать наладить контакт с этим, по праву спасителя. Включил своему меху режим авто-боя и на всякий случай АПИ-поле, вдруг все же кто-нибудь решит опробовать на любимице Тонгсвила, например, Плазматор, он же мне не простит. С того света достанет, чтобы высказать.

Нашел канал. Попытался связаться с пилотом лежащего на снегу Арми-5000. А тот к тому же не очень-то приспособлен к этой планете, по сути у них от силы пол часа до полного окоченения.

— Живой? — спросил у него, поднимая его неповоротливую железяку вертикально, однако серв-привода той были погрызены и от того сбоили.

— Капитан, что с лабораторскими? — уточнил Стракс, все это время успешно прикрывая меня от нападок гуманоидов. Остальная команда добивала местных, и не решалась вступать в бой с лабораториями мехами без команды.

Пилот молчал. Я попробовал еще раз.

— Я от самого Канцлера, третий взвод Кракса-473. Доложить остановку. — Включил командирский тон, чтобы звучало правдоподобно. А взвод такой действительно существовал. И Гран даже успел там послужить, пока я его оттуда не вытащил, прямиком с больничной койки, еле живого после провального задания.

— Мы вышли встречать провизию, но на нас напали.

— И давно местные воруют ваш провиант?

— Уже год, — отчитался тот, прежде, чем ко мне не приблизился другой мех из новенькой относительно не пострадавшей пятерки Арми-5000.

— Представься. — Потребовало от меня это отребье по внешнему не защищенному каналу, транслируемому в воздух, нацеливая на меня к тому же свою допотопную пушку.

За что люблю свою команду, так это за веру в командира. Никто даже не дернулся, зная к тому же далеко не про все функции моего меха, но из того, что было известно, удар лазера противника лишь впитается энергетическими установками не причиняя вреда.

Кстати об установках, выключил АПИ-поле, помянув Орза нехорошими словами. За какую-то минуту заряд машины снизился на 15 процентов.

Да. И я не ошибся. Оказалось, что АПИ-поле итак самопроизвольно отключилось, сожрав 15 процентов энергии двигателя. Так что будь у них Плазматоры, выжил бы на чистом везении.

И вот что-то долго эти тугодумы соображали. Но после пары секунд проверок, они активировали свои бластеры. Замерзшая трубка излучателя вообще-то по такой температуре в первые выстрелы будет греться пару секунд, чем моя команда и воспользовались в отсутствии моего приказа. Ибо я не ожидал столь быстрого раскрытия. В голове лишь пронеслось:

«Интересно, впитает ли ядро энергию излучения от их пушек?»

Но проверить это так и не довелось, не успели мехи и выстрелить в меня, как наши ребята опередили, уложив Арми-5000 подбитыми на снег, всех одним дружным залпом. Без моей команды.

За что, конечно, спасибо, метили не в капсулы.

— Протокол 15, защита капитана Арса любой ценой, — взял на себя смелость Стракс, по сути нарушая мои инструкции. Ладно, с ним потом разберемся.

— Собрать капсулы и в купол! — скомандовал и включил форсированный режим двигателя, продолжая влачить за собой калеку, который по прежнему висел на руке моего меха. Сам сделал то же самое, содрал метало-органическую защиту и вынул колбу, в которой пребывал спасенный мной солдат.

Зря конечно, нет не влачил солдата, а спешил под купол. Его заклинило. Хреново. Даже если бросим солдат ОКЗ внутри, они все равно замерзнут. Или их приговорят местные.

Нашел двоих инженеров в команде и отдал приказ:

— Винс и Шорн, отвечаете за починку купола и подключение к системе безопасности, попробуйте взломать систему по управляющей шине.

— Есть, — скомандовали двое, и полетели в сторону заклинившего механизма, дергающего защитные листы туда сюда, рискуя искорежить геометрию титановой защиты, которая после этого перестанет раскрываться, собираясь в эдакую гармошку.

А когда мы влетели в другую штольню, переходами напоминающую улей, я не успел отдать приказ, как увидел запрос на соединение, установленное ранее со спасенным мной пилотом. Этот хоть додумался воспользоваться моим шифрованным каналом.

— Вы, капитан Арс? — спросил тот, явно чему-то нервничая.

— Да, — последовал от меня немногосложный ответ, тем более что по мини-карте заметил приближение врагов, отправив приказ рассредоточиться текстом выведенным на экраны всех мехов на случай проблем с голосовой связью.

— У нас инструкции на случай вашего появления. — с грустью прибавил тот, чем немало меня смутил. Обычно вояки угрожают, а потом думают. А этот чуть ли не ревел. А когда догадался, то крикнул в эфире.

— Станцию хотят взорвать?

— Да, скорее всего протокол самоуничтожения уже запустили, — признался тот негромко.

— Так быстро? Они же еще не поняли, что это я?

— Им и не надо. В случае прорыва врага, инструкции все те же, — добил меня спасенный.

Ну ничего себе, что же они тут такое хранят, что готовы пожертвовать всем персоналом?! Хотя может и не всем?

— Людей эвакуируют? — успел задать вопрос, прежде чем по нам дали залп из Армии 5000 приблизившиеся защитники лаборатории.

— Нет.

Паршиво.

Правда, повезло еще, конечно, что их нерасторопные мехи требовали постановки в шахматном порядке, чтобы не стрелять друг в друга, потому дать залп успело только трое, встав в позицию. Выскочивший вперед меня Стракс своим мехом впитал пару ударов. Вот же упрямец! Не дал проверить. Ну и ладно, обойдемся без экспериментов.

Потому я бросил капсулу прокатив ее по металлическому решетчатому покрытию к стене и закричал:

— Три!

Обозначая, протокол номер 3: не убивать, по возможности обездвиживать.

Выскочив у начальника штурмовиков из-за спины, приметил себе три мишени, единственные целившие в энергоустановку меха, явно знакомые с моей технологией поглощения всеядного ядра.

Врубил форсаж, для распрыжки. Шаг в одну сторону, затем резко в другую. Увернулся от выстрелов, и пригнул. Приземлился на одного, самого левого, вырывая у него из-за спины капсулу, прикрытую похоже только для виду парой металлических листов, отпавших тут же. И так же отправил ее катиться по полу, чтобы остальные солдаты не расстреляли своего же. Ибо по мне снова дали залп. Укрылся обездвиженным мехом, лишенным пилота.

И глянул по карте на других.

Стракс тем временем орал в эфире, приказывая прикрывать меня и пошел на таран, сбивая на пол пару мехов с другого края.

Показатели его энергосистемы взметнулись в критическую зону, от перезаряда, оттого крикнул ему:

— Включай АПИ-Поле! Ты взорвешься!

Да, технология поглощения имела свои недостатки. Но в условиях наличия прожорливого поля Орза в этом вопросе установился хоть какой-то баланс возможностей.

— Есть, — прокричал он, заставляя лазерные залпы рикошетить к тому же от сферического выброса плазмы. Потому часть ударов пришлись в мой новый приобретенный мехо-щит, часть во врагов, остальные ушли в стены полукруглого тоннеля, в котором мы оказались, едва влетев в штольню, больше, конечно, напоминающую эдакую спираль, с увеличением градуса уклона пола вглубь. Потому, чтобы поддерживать горизонтальную плоскость, всюду вгрызались в пароду металлические мелкие решетки на сваях.

Поняв, что стрелять по нам бесполезно, видимо, начальник их взвода, решил сдаться ища со мной связи по новому шифрованному каналу. Настойчивое пиликанье на панели повторилось к тому же несколько раз.

Подключился и услышал к тому же ранее спасенного мной пилота, пребывающего тут же. Видимо, те успели поговорить. Правда, как он там из капсулы общался непонятно. По идее все операционные усилители остались в броне, а в его пилотном модуле только мембрана микрофона и передатчик с шифратором… Если конечно, моя информация об Арми-5000 не устарела.

— Капитан Арс, спасите нас! — проорал он сходу, отважившись по сути на военное преступление. И другие военные мехи в подтверждении его слов побросали тут же оружие на пол.

Чего-чего а столь быстрой капитуляции даже в самых оптимистичных планах не ожидал. Подвох крылся во времени, которого почти не оставалось на взлом системы детонации.

— Сколько до взрыва? — тут же уточнил, параллельно настраивая связь с Тинтом Лоджином.

— Минута.

— Тинт! — проорал я, переключившись в новый канал связи. — Бросай все. Взлом по моим координатам, остановка системы детонации.

В ответ хакер лишь промолчал, заставляя меня нервничать и еще раз проверить соединение.

— Ты здесь?! — прокричал ему и следом добавил своего помощника.

— Зельт, скольких можем эвакуировать в транспортные шлюзы?

— Не надо, — буркнул Лорджин, я уже почти достал. Только есть два автономных помещения, что там, увы, не знаю.

Кварк! Лишь бы не баки с нитроглицерином.

Вдохнул, выдохнул и переключился в канал общения с военными лаборатории.

— Что в автономных помещениях 5683 и 3092, — произнес, просматривая сводку по карте, скинутую гением, который судя по схеме, уже отключил половину заминированных помещений от системы самоуничтожения.

— Камеры с заключенными. — Тут же ответил тот, судя по клацающим звукам, открыл какие-то свои источники данных.

Следом поступил ответ от Зельта:

— Транспортные заполнены оборудованием и ждущими своей очереди мехов для замены состава. Потому с эвакуацией сложно.

— Капитан Арс, — вызвал меня Шорн. — Двигатель титанового купола восстановлен, спускаемся к вам?

— Да, — ответил я, отчетливо понимая, что без них может не обойтись при взломе автономных камер.

— Арс, детонация остановлена, — обрадовал меня Тинт, на что я поспешил поблагодарить.

— Спасибо.

А гений взлома даже ответа не удостоил, отключившись от нашего персонального канала связи.

— Самоуничтожение лаборатории… — не удержался от паузы, нагнетая обстановку, ибо полезно: — Остановлено.

В эфире послушались шумные выдохи вкупе с щелчками. А я для порядка подождав реакции других военных, вдруг выстрелят, решив и дальше повоевать. Но нет. Те стояли и не двигались. Потому скинул на пол мехо-броню и прошел к капсуле, в которой пилот может находиться до двух часов до состояния полного охлаждения.

Так что времени все-равно в обрез, нужно этих двоих отнести в жилые помещения. Потому тут же приказал военным в Арми-5000:

— Теперь мне нужна подробная информация по инфраструктуре лаборатории, сколько еще кордонов защиты впереди, и кто из ваших готов сдаться. И поднимите еще одну капсулу, их нужно доставить в жилую зону.

Переслали и подняли, но не успел я даже взглянуть, как взрыв заставил мех пошатнуться. Кварк!

— Это сопротивление, новые прибывшие пытаются добраться до залежей взрывчатки, — передал начальник взвода Армии-5000, не дожидаясь моего вопроса.

— Поспешим, — скомандовал я, указывая на шлюз впереди.

Включил двигатели и взлетел для ускорения, затем уточнил место:

— Где?

— Пятый шлюз, рядом с секретной лабораторией и камерой 3092, — ответил все тот же солдат, постоянно щелкая в эфире своим передатчиком.

Окинул взглядом, заметил за моей спиной мех Стракса, решившего защищать меня любой ценой. Похвально, конечно, однако же других так плохо видно камерами. Пришлось смотреть по карте. Часть наших летело сзади, замыкая процессию. И правильно. Подстрахуют от стрельбы в спину.

— Я открою шлюз, — вырвавшись вперед, крикнул один из команды Стракса, пролетая мимо меня.

— Стоп, что с кардонами?

— Впереди чисто, на третьем есть еще десять мехов. Основной бой идет у пятого.

Жилая зона судя по схеме оказалась как раз за третьим шлюзом. И снова раздался взрыв.

— Так! К черту открытие, отойди. — Скомандовал, наведя плазматор, выстрелил три раза в одну точку, организуя дыру приличных размеров, как раз под пролет одного меха.

— Вас все равно отсюда потом эвакуируют, — пояснил онемевшему начальнику взвода. — Мы с моей командой полетели дальше, вы, заберите этого.

И я опустил на землю капсулу с пилотом, не став дожидаться передачи, и ускорился вперед в организованную мной выемку, командуя следом:

— И ждите там, вас перенесут на пару недель на орбиталку. Потом вернетесь но в другие поселения.

Я и моя команда включили форсаж, оставляя далеко позади явно устаревшие мехи, от которых и правда пользы будет меньше, чем вреда.

— А-а-а как же кордоны?

— Ты командир? — уточнил зачем-то, ведь знал же, что вряд ли оказэшник полез бы вперед на рожон. Не то что я, причем, это не похвала.

— Нет, — подтвердил мою догадку солдат, потому тут же приказал ему: — Соедини меня с ним.

Осмотрел между тем следующий тоннель после шлюза по камере, сканерам и картам. Чисто. Боковые ответвления вели к техническим помещениям пневмопрессов, сжимающих мусор до толщины листа бумаги, для переработки. Органику же, которой было не так уж и много, сжигали в печах, тех что за третьим шлюзом.

— Зачем? Он один из сопротивленцев вместе с новыми прибывшими. — Судя по удивленному голосу, понял, что действительно промахнулся и вопросил следом:

— А кто у вас за главного?

Однако ответ услышать не успел, тут же раздался новый взрыв, заставив мой мех вздрогнуть в воздухе. Ударная волна в этот раз даже достигла тело сквозь поглощающую оболочку капсулы. Дела плохи. Так и сейсмоактивность вызвать можно.

— Слушаю! — в канале для связи появился еще кто-то, судя по шуму, вещал прям с места стычки.

— Ваши точные координаты, и сколько противников. — Отправил вопрос, а сам стал настраивать свотч-часы на переброску наших мехов.

Лаконичный ответ пришел следом, продублированный текстом:

— 405 509 04583, противников 11 мехов Арми-7399.

Закончил настройку перемещения по присланным координатам. Рискнем. Иначе нас просто погребет прям здесь вместе со всеми.

Потому приказал:

— Включить АПИ-поле, перемещаю транспондером.

Включил перемещение на глубину 4583 метра, и в следующее мгновение увидел страшное. Огромная зияющая воронка вент отверстий, в которую уходила вся гарь от подожженных мехов, что здесь валялось с десяток рядом разбросанными то тут, то там камнями от разрушенной стены.

Потому не долго думая, выстрелил импульсной глушилкой, останавливая бой. И Арми замерли на месте не в состоянии пошевелиться. На все про все у меня минута.

— Выключить поле и тушить пожар! — скомандовал в первую очередь и сам так же кинулся вытаскивать капсулы с пилотами из горящих мехов. Потом будем разбиться кто враг, а кто друг. Да оно итак было ясно, за огромными валунами ближе к воронке прятались 7399 модели мехов, трое из них валялись, полыхая на полу.

Подожженных Арми-5000 было больше, на порядок. Точнее двенадцать. Троих близких потушили вакуумной пушкой почти мгновенно. До остальных пришлось добираться.

— Еще трое готовы. — Пришел отчет от подчиненных. А по завершении минуты, мы успели потушить всех.

Однако по нам тут же дали залп. Но промазали. Расстроенные прицелы пушек не позволили сразу выдать стопроцентную точность, а система экстраполяции траектории так и вовсе, насколько мне известно, отсутствовала у этих моделей.

Но это ОКЗ, от них всего можно ожидать, потому церемониться не стал:

— Уничтожить 7399.

Еще раз отступил в сторону, увернувшись от лазерного выстрела, прыгнул и выстрелил по каменному обломку стены, моментально образуя зияющую дыру, открывшую прицелу сразу троих. Выпустил залп снарядов с авто наведением и снова увернулся, однако ядро все же впитало два лазерных попадания в композитную обшивку меха, оставив на корпусе лишь почерневшие от энергетического контакта метки.

— Готово, — отчитался Стракс, перехватив решившего сбежать на выходе. Остальные Арми-5000 занимались своими пилотами, вытаскивали и собирали капсулы у подбитых и в бой уже не вмешивались.

— Доложить, — скомандовал я, подключая Стракса к старому каналу связи с военными лаборатории.

— Семеро мертвы, их капсулы вскрыты, четверо живых, трое потушенных, что с ними неизвестно. — Отчитался начальник первого взвода штурмовиков.

Ко мне подошли мехи моей команды с капсулами в зажимах.

— Оставляем их вам, — отправил приказ, командующему мехов лаборатории. А сам отправился к камере 3092, приказав своим: — За мной.

— Капитан Арс, — позвал все тот же спасенный еще от местных пилот. — Мы добрались до жилых корпусов. Спасибо вам…

Поспешил прервать, пока благодарности не превратились в хвалебную оду, потому перевел разговор:

— Что с остальными?

— Все живы. — Пришел лаконичный ответ. Радовало, что меня поняли и развивать тему не стали.

А сам между тем, подлетел к заклиненному шлюзу и позвал:

— Шорн, на восстановление шлюза. Винс, нужно взломать камеру 3092, что по правую сторону от меня.

— Есть, — поступил двойной ответ моих подчиненных, остальные столпились у меня за спиной, и только Стракс поравнялся, чтобы в случае чего прикрыть меня собой. Наверняка так и сделает. Герой штурмовиков.

— Капитан! — позвал тут же подчиненный, подключившийся к панели управления камеры шлейф-разъемом из инженерного снаряжения вмонтированного в руку меха у некоторых моделей.

— Да?

— Начну взламывать второй защитный контур, активируется код самоуничтожения, — ответил Винс, не разрывая физического соединения с панелью.

— Что показывают сканеры? — тут же вновь отправил запрос Тинту на соединение.

Недовольный Лорджин ответил раздраженно:

— Мы там третью орбиталку захватываем. Кругом одни смертники. Если не срочно, то я отключаюсь.

Пиликнул сигнал закрытия канала. Вот так-так, подчиненные.

— Капитан, там похоже человек, но показатели теплового визора не дотягивают до людских температур. Возможно он в мехе?

— Хм, ну-ка отойди.

Попросил инженера и вызвал на панели многофункциональный инструмент из правой руки своего бота. А следом приказал в общий канал связи:

— Здесь я сам, зачистить остальных оказэшников и отчитаться. Стракс, ты за главного.

Солдаты моего наилюбимейшего взвода молча стали разворачивать свои мехи в сторону шлюза, и только Стракс решил вновь оглушить своим зычным возгласом:

— Есть.

Я же тем временем отправлял голосовой запрос коллекционеру, и потому получил от него недовольное:

— Да отучи ты уже своего начальника орать, или убавь у него громкости.

На что не удержался от комментария:

— Ты бы еще попросил подрезать ему голосовые связки. Тонг, помощь твоя нужна.

— Слушаю. — Тонгсвил моментально включил серьезный тон.

— Пробей по базе чип… — и тут я наконец закончил раскручивать управляющую панель, заглядывая внутрь присвистнул: — ВТ8900S, с каких пор они так защищают свои секреты.

— И не говори, проворчал Тонг, — листая судя по звукам какую-то пластиковую книгу.

— Так 8300, 8400, 8453, а, у меня нет на нее информации, только 8800, но могу предположить, что конструктивно разница не велика. В общем, вскрой боковую панель и прошей чип программой, что я тебе отправлю. И да, внеси туда идентификатор своего меха, чтобы получить доступ к помещению по транспондеру.

— Попытка не пытка, — протянул я, пытаясь с ювелирной точностью попасть иголками во 2 и 10-ю жилу на плате ведущую к контроллеру.

— Ну что ты там возишься? Готово? Мне прям интересно, верна ли моя догадка.

— Да подожди ты, — отмахнулся я, вновь промазав до третьей жилы вместо второй. Минимальный шаг сервопривода двигающего рукой меха ни в коем разе не помогал мне в этом.

— Слушай у меня проблема, не могу поймать второй порт.

— Хм, а что насчет восьмого и пятого? — спросил он, вновь отсылая строчки кода в мою текстовую панель.

— Пятый поймал, а теперь… потерял десятый и… есть! Перевел на восьмой.

— Так подожди, в коде ошибка, — остановил меня Тонг, фыркнув недовольно, — не люблю я эти ваши новые технологии, то ли дело раньше было.

— Давай, только не сейчас, хорошо? — попросил друга, изучая присланные команды. Получалось что-то странное, наверняка заставившее двигатель титановой двери попросту перегреться.

— Слушай, а что ты мне выслал?

— Да подожди, сам уже увидел. Вот лови… — пробурчал он в ответ, высылая в этот раз абсолютно другой код.

И на мое счастье к нашему каналу подключился сам Лорджин, комментируя с характерным стуком пальцев по столу.

— В третьей строчке ошибка, вот исправленное.

Кварк! Это ж какими мозгами нужно обладать, чтобы так сократить код выводя тьму комманд с ключами в одну строчку.

— Готово, — обрадовал я обоих, отчитавшись об успешном взломе. По сути, можно было дождаться нашего гения.

— Ну что там за дверью-то, — поторопил меня Лорджин, проявляя немалую осведомленность в моем расположении, на что тут же пояснил:

— Не удивляйся, у меня в мехе следилка вшита, снимающая все параметры. Орз уже, кстати, ускакал мучить плазмо-установки и править свое АПИ-поле.

Я же слушал его в пол уха, и следил за медленно открывающейся дверью.

В итоге я оказался прав, внутри скрывался абсолютно черный мехобот, неизвестной мне марки, однако с задвинутой внутрь капсулой, индицирующей критические жизненные отметки.

— Нужна срочная эвакуация! — проорал я Зельту, оправляя следом координаты этого меха.

Глава 21. Цефис Ята

— Прибывший мех медики встретили, механики вскрывают капсулу, — отчитался Зельт, отправляя следом сводку по спасению других сотрудников Арс Интерком, переменив тут же тему: — отряды с Озакара и Эонара завершили свои спасительные операции и триндноуты готовы отправиться…

На что я поспешил его перебить:

— Да, действуем по плану «А», только… — вот тут я призадумался, и все же решил рискнуть: — Зельт, подними списки объектов Тек Фарма Пласт. Пусть перед отлетом спустятся в атмосферу и уничтожат их производственные установки. Но убедитесь, что обойдется без лишних жертв. Нужно вывести из строя рабочие мощности заводов: достаточно хорошенько разрушить инфраструктуру и хранилища, пофантазируйте, но не переборщите.

— Есть, — пришло сообщение от моего помощника. А следом за ним начальник первого взвода отчитался о прибытии к третьему шлюзу с жилыми корпусами:

— Мы на месте.

— Начинайте поиск и эвакуацию людей. Наших — на Триндноуты, лабораторских — на орбитальную станцию.

— А как… — начал было уточнять Мутант, на что я его вновь перебил, подключив в военный канал связи своего первого помощника: — Зельт, проинструктируй Стракса по спискам.

И дальше уже следить за ними не стал. Отправился к следующей секретной камере, потому как если и там еще один мех, то счет идет на минуты.

На мое везение, 5683 оказалась всего лишь перед четвертым шлюзом. Принцип нумерации камер, конечно, и врагу не пожелаешь. Логика отсутствовала напрочь.

Ускорившись, я с отверткой наготове собрался было вскрывать панель, как внутри раздалось тихое бульканье. Просканировав помещение, понял, что живых там нет. Потому спешно открывать эту комнату резко перехотелось.

— Тонг, — позвал друга, который и без того сидел у себя в кресле, наверняка со спирным, и смотрел через мои камеры на происходящее, как на какой-то экшен.

— Погоди, провожу частотный анализ звуков за дверью. — Отозвался коллекционер, порадовав следом. — Такое ощущение, что там что-то вязкое и взрывоопасное. Потому уже позвал Орза.

Неожиданно на связь со мной вышла Рагина из первого транспортного:

— Эон, в капсуле мы обнаружили девушку в последней стадии крео-сна. Перемещаем ее в лабораторию для пробуждения, возражений не будет?

— Перед вскрытием вы провели спектральный анализ веществ? — Спросил стараясь не нервничать, дожидаясь ответа Тонга.

— Да, а как ты догадался? — ответила Рагина, прежде чем удивить: — Подожди… У нас какое-то ЧП.

— Капитан! Мех ожил без пилота! Рвется в медотсек!.. — проорал Зельт впервые в жизни повысив голос до визгливого крика.

— Запереть людей! И открыть все шлюзы в коридорах, дать ему найти своего пилота! — приказал тут же, прикидывая в уме шансы медиков выжить в случае контакта, потому приказал следом: — Рагина, эвакуируйтесь!

— Мы не можем Эон. Стадия пробуждения в самом разгаре, девушка погибнет.

Следующие события заставили меня отвлечься от управления, в меня выстрелили, причем чем-то мощным и неизвестным всеядному ядру, отстрелив моему боту руку, ту самую, которой я вскрывал панель. Глянул в периферические камеры, с ужасом узрел еще одного подобного первому черного меха, причем абсолютно нераспознаваемого никакими сенсорами, отвечающими за приближение врага.

Подняв одну руку меха и оставшийся обрубок вверх, сделал вид что сдаюсь, однако же вновь включил АПИ-поле и откатился в сторону и вовремя, мех решил меня добить, метя сразу в капсулу пилота. Однако пришедшийся удар отрикошетил в дверь секретной камеры, которая с шипением расплавилась, и в коридор хлынула серая вязкая жидкость, похожая на болотную жижу, с копошащимися в ней какими-то черными малюсками или же осьминогами. И их так же система не распознала. Однако эти существа еще и имели острые зубки. Парочка тут же попыталась попробовать метал моего меха на вкус.

— Что у тебя там! — возмущенно взревел Тонгсвил, считывая показатели меха. Однако мне было не до того. Выстрелив себе по ногам вакуумной пушкой, я попытался снять с себя эту живность, с которой явно опасно перемещаться в транспортный шлюз, вдруг принесу с собой какую-нибудь заразу.

Черный мех же застыл, от чего-то опустив оружие. Затем принял какое-то решение и выстрелил по ногам моего меха пользуясь автоотключением АПИ-поля спустя каких-то пятнадцать секунд.

Растворив вместе с серв-приводами моего бота еще и моллюсков, противник выстрелил по остальным живым, черным, ползающим существам, создавая в полу огромные дыры, в которые тут же стала утекать влага скопившаяся на дне тоннеля достигая добрых пары метров над металлической сеткой.

Моя же машина завалилась на бок, и постепенно теряла управление. Отключая в том числе связь и системы защиты.

— Зельт эвакуируй Ар… — проорал Тонгсвил, пробившись в наш канал связи. Я же абсолютно не мог вникнуть в логику действий врага. Хотел бы убить, мог бы расстрелять капсулу повторно. Которую, кстати, метнулся и вырвал у моего меха за секунду до исчезновения того в пространстве при переносе.

И потому я остался в руках этого даже не бота, а скорее всего живого существа, ибо разглядывая снимок застывшей картинки на экране разглядел теперь помимо капсулы еще и почти натуральные глаза животного происхождения.

— Оета кова Арс? — Раздалось где-то там за пределами моей защитной оболочки, запаса кислорода и теплого воздуха хватит лишь на час. Потому постарался не терять времени и попытался связаться с Рагиной. Увы. Противник явно включил глушилку.

Идей, как выпутаться из сложившейся ситуации, не было. Враждебность меха не оставляла никаких сомнений. Хорошо еще, что взял с собой Плазматор. Вот только чтобы выстрелить, нужно временно приоткрыть капсулу, а датчики показывали минус 50 по Цельсию. Но выбора не было от слова совсем. Тем более, судя по качке, меня взяли и куда-то потащили.

Глянул на датчики и понял, что мех отправился к пятому шлюзу, вновь вопрошая у меня через громкое вещание.

— Цефис! Цефис Ята коде никато дова?

Ага. Он скорее всего ищет второй мех, который мы забрали. А как не найдет, наверняка взбесится и просто раздавит капсулу вместе со мной. И потому отважился все-таки на отчаянный поступок: приоткрыл дверцу и высунул руку, целясь в этого черного уродца, что было крайне сложно. Холод хлынул внутрь тот же миг, как крышка хлопнула, сообщая о разгерметизации. Нос, горло, легкие сковало спазмом, хоть и задержал дыхание, слезы хлынули из глаз тут же застывая на ресницах коркой льда.

Мгновенно чувствуя обморожение конечностей, реально впервые в жизни пожалел о своем поступке, но все же выстрелил по меху. И, кажется, повредил его нижнюю часть, прежде чем потерял сознание, так и не успев вызвать Зельта, Рагину или Орза.

Глава 22. Исчезновение

Триндноут 3. Капитанский мостик. Юнис Чейс

Чувство непоправимого проследовало меня с самого начала операции. Однако обличить его в слова так и не удавалось, и потому я просто молча металась между медотсеком и капитанским мостиком до тех пор, пока транспондером не переместили какой-то диковинный мех, и меня не прогнали даже из коридора из-за эпидемиологической проверки на инородные тела.

А едва вновь вступила на капитанский мостик, как тут же услышала несвойственный Зельту истеричный крик:

— Капитан! Мех ожил без пилота! Рвется в медотсек!..

Я же чуть на пол не осела от страха. Мех разве может двигаться сам по себе?! Как?! Слова же Арса вконец добили:

— Запереть людей в отсеки и открыть все шлюзы в коридорах, дать ему найти своего пилота!

Как открыть все шлюзы? А как же медики? И теперь я действительно испугалась за Рагину и девчат, с которыми успела даже поработать, хоть и недолго.

Ответ на мой вопрос пришел следующим приказом Эона:

— Рагина, эвакуируйтесь.

Но это упрямица напрочь отказалась со словами:

— Мы не можем Эон! Стадия пробуждения в самом разгаре, девушка погибнет!

Зельт тут же принял экстренное решение, и закрыл пару шлюзов на пути к медотсеку. И, судя по карте, которую худо бедно научилась читать, открыл коридоры к капсулам эвакуации, удаляя мех совсем в другую сторону от его конечной цели.

Следом же в общем канале зазвучало:

— Что у тебя там! — кричал судя по звуку Орз. Приказывая следом: — Зельт, эвакуируй Арса!

И после этих слов точка на карте с надписью Эон Арс исчезла. На мостике на пару секунд наступила гробовая тишина. И только Лорджин продолжал стучать пальцами по клавишам.

Я же чуть в обморок не упала, чудом сдержалась, однако слезы мои все же окропили пол, прежде чем Тинт обрадовал:

— Взломал камеры у четвертого шлюза, но сигнал пропал. Их что-то глушит. А за секунду до того черный мех вырвал капсулу с Арсом из брони, индикация показывала, что он жив.

Из состояния полной прострации команды вывел крик в эфире:

— Зельт! — проорала Рагина. — Нужны штурмовики и переводчики! Разбуженная дамочка впала в бешенство и орет что-то бессвязное!

— Рагина, вам же сказали эвакуируйтесь! — прокричал в ответ Зельт, стукнув кулаком по подлокотнику кресла.

Вновь глянула на карту и увидела ужасающее:

— Смотрите! Мех не повелся, теперь он просто крушит стены до медотсека!

Зельт раскрыл консоль со схемой плана и стал грызть сразу два ногтя: большого и указательного, сомкнув пальцы колечком перед губами.

— Кто из штурмовиков остался на корабле? — прикрикнул на него Тонсвил по каналу связи, дублируя, по сути, мой вопрос. А до медотсека осталось всего три стены.

— В том-то и дело, что никого, все на заданиях! — проорал заместитель в ответ, временно приобретший звание капитана, но, увы, не уверенность Арса.

А что если попробовать договориться с инопланетянкой? Вдруг она хотя бы поймет язык жестов?!

— Я пойду! — крикнула, метнувшись тут же к двери. Запомненная схема подсказала, что да медотсека по сути два коридора. И повезло еще что входов туда несколько. Если уж не удастся уговорить воинственную, так хоть уведу Рагину и девчат!

Как и ожидалось, останавливать меня никто не стал. Может, просто не услышали? Но нет, следом за мной отправили какого-то зам-зама, сидячего у панели с датчиками.

— Стой! — проорал он мне вслед, когда я уже завернула за угол. На что просто не отреагировала. Некогда!

— Я знаю, что делаю! — крикнула ему, и еще через несколько секунд увернулась от захвата его рук, услышав топот практически за спиной, как знала, что кинется останавливать.

— Ладно, — буркнул эдакий двухметровый детина и обогнал, чтобы открыть передо мной дверь шлюза, за которым вторая вела в медотсек.

Когда мы прибыли внутрь, то дела обстояли еще хуже, чем себе представляла. Инопланетянка не просто буйствовала. Она захватила в заложницы генетика Тейну и приставила к ее горлу скальпель. А за стеной грохот раздавался все громче, и в следующее мгновение аж искры начали выскакивать из болтов на швах листового металла обшивки комнаты.

Взгляд почти человеческих глаз буянки устремился на меня. И ее без того черные зрачки, еще сильнее расширились, чуть ли не перекрывая карюю радужку. Волевой подбородок, на вид все же человечки, да и острый нос до боли знакомого лица Эона заставили сердце пропустить удар.

Но раскисать не стала. Арс прорвется, я в него верю. По другому быть просто не может и не должно! И собравшись, подняла руки на уровень груди, свела ладони вместе пальцами вверх и затем провела руками горизонтально в стороны.

Узнавание промелькнуло в ее глазах, что не могло обрадовать. Потому продолжила успокаивать, попросив убрать оружие и что ее никто не тронет. И в этот миг листы металла упали на пол и из-за стены выступил мех, вышагивая по прямой к своей хозяйке. Та уже более спокойно отняла скальпель от горла и слегка оттолкнула Тейну в мою сторону.

Слезы градом катились по щекам девушки, и она не дойдя до меня осела на пол.

Сердце рвалось из груди, и мне очень хотелось к ней подойти. Но я побоялась сделать только хуже. Потому стояла смирно. Тем более боевой мех, расталкивая все на своем пути, уже встал рядом с инопланетянкой, преклонив колено и вытянув вперед свою руку, раскрывая панель управления в виде визо-проекции.

— Не хило, — выразилась Рагина, разглядывая образчик интереснейшего существа, смеси металла и органических тканей, которое наверняка тут же захотела получить себе на опыты.

— Не сейчас, — поспешила намекнуть той на стесняющие обстоятельства, прибавив: — Арс пропал!

Но вместо ошалевшей Рагины вперед среагировала незнакомка, повышенным вибрирующим голосом, вопросив:

— Арс? Арс е никато дова?

А заметив мое непонимание, показала знак переводимый дословно: «Где он». Так она ищет Арса?! В любом случае он пропал в лаборатории… О чем с ужасом даже вспоминать не хочется! Хотя, кажется Тинт говорил про черного меха, вырвавшего его капсулу из меха…

Потому рискнула вопросить так же жестикулируя: «Зачем он вам?»

— Никато дова е?!

И стоило хозяйке повысить голос, как черный мех встрепенулся и встал с колена, вскинув на нас свою пушку и даже не одну.

— Плохая идея, — произнес за моей спиной сопровождающий, мгновенно схватив меня за плечи, он развернулся к меху спиной, закрывая собой и ожидая выстрела зажмурившись. Но его не последовало… А вместо этого Триндноут изрядно тряхнуло, заставляя нас упасть на пол. Девушка же с мехом в следующее мгновение исчезла, оставив после себя куча вопросов, один другого сложнее.

— Кто это был? — спросил кто-то из генетиков.

— Она не человек? — а это уже высказался провожатый. Но ответить не удалось никому, сирена и шумоаварийное мигание освещения заставило отвлечься от всего и кинуться на капитанский мостик. Минуя несколько коридоров и незакрытых шлюзов, заметила, что в капитанское кресло пересел Тинт и ныне отдавал приказы, стуча по подлокотникам, попутно отправляя сигналы другим кораблям.

А заметив наше возвращение, он спросил не поворачиваясь:

— Улетела?

— О-откуда ты знаешь? — вопросила Рагина с отдышкой в голосе, ибо как и все прибежала до мостика.

— Понял по разрыву щитов. Другое важно, куда она переместилась. Координаты показали, что прямиком во льды Гидесмона под нами.

— Быть не может, — высказалась начальница. — Структура белков у нее человеческая, а переместилась она без капсулы…

И глядя на наши недоуменные взгляды, разжевала: — Она замерзнет насмерть, если переместится на поверхность и даже в лощину. Их температурный порог такой же, как у нас.

— Тогда, значит, у них по тем координатам или бункер, или корабль, — сделал вывод Лорджин, вновь накренив Триндноут.

— Не время! — отвлек нас Зельт, пересев на место отправленного ко мне на подмогу служащего. — Щиты долго не протянут, нужно кончать с наемниками.

— Голосую за уничтожение, — вновь высказалась Рагина, глядя на карту, на которую посмотрели все.

Кивнув, Лорджин отдал приказ:

— Дать залп по варп движкам Линкоров!

— Есть! — вторил ему экипаж.

На что Тинт еще немного постучал пальцам по клавиатуре панели управления и уточнил тут же:

— Меня система не пускает к пушкам, садите ваших артиллеристов.

— А… Да… они не связаны в общую сеть. Это приказание Арса, при…

— Черт-те что! А сразу сказать?!

И в следующий момент нас тряхнуло. Да так, что я упала на пол, а затем уже там подлетела и приземлилась вновь на руки. Синяки коленок, локтей — это такие мелочи в сравнении с теми, кто находился во взорванных отсеках!

— Кто за пультом пушек?! — взревел Лорджин, перекрывая шлюзы поврежденных отсеков. Я же еле удержалась и чуть не заревела в голос.

— Да никого там нет! — с чего-то вдруг гаркнул на меня Зельт.

Оказалось, что не только я чуть ли не ревела, рядом со мной всхлипывала Рагина, ее губы тряслись, произнося одно и то же слово:

— Д-д-рин.

Но всем было не до того. Зам-зама кое-как поднялся и полез к пустующему сидению, судя по всему, артиллериста, под конец и вовсе ползя по полу чуть ли не на карачках, и затем уже дал пару залпов, когда корабль выравнялся.

Ибо Тинту вновь пришлось уворачиваться, накреняя корабль.

— Энергия щитов просела! Плазматоры дестабилизируют… Орз, откуда у наемников Плазматоры?! И что там с АПИ-полем? — вопросил недовольный Зельт у своего монитора, откуда последовал незамедлительный ответ коллеги не лишенный сарказма:

— А вот нет его у Триндноутов! Я только для мехов это сделал… И вообще, как ты себе представляешь сферический выброс плазмы в масштабах всего корабля. А, умник?!

Я подняла глаза и увидела рядом с нашей точкой три воинственные цели, подсвеченные красным, а сзади к ним двигалось еще десять таких же. Уворачиваясь от наших залпов, троица развернулась и решила присоединиться к общей группе.

А мужчины продолжили препираться.

— Отзывай Триндноуты с операций, перемещай людей обратно! — орал Зельт с места помощника капитана Лорджину, на что тот лишь скривился со словами:

— Если такой умный, чего сам освободил это место?

— М-мне кажется не время сейчас… — попыталась я успокоить обозленных коллег, от действий которых зависят не только наши жизни. В очередной раз с щемящей болью в сердце вспомнила об Арсе, и о том, как нам сейчас его не хватает. Нет, не нам… Буду предельно честной, мне не хватает. Вот так… обнять, уткнуться носом и почувствовать себя под самой прочной защитой на всех планетах вместе взятых.

— Да, погорячился, извини. — Ответил хакер, зачем-то поднявшись с кресла.

— Сиди уже, — буркнул Зельт, отвернувшись обратно к пульту.

А корабли врага, судя по всему, уже начали перегруппировку. Чем, конечно же, и воспользовались наши, чтобы повыяснять отношения, вместо дела.

— Да я и не капитан вовсе… — продолжил гнуть свою линию Тинт, отступив от капитанского кресла, а я же, глядя на панели управления на подлокотниках, захотела просто увести корабль и людей подальше от опасности, которая вот-вот настигнет нас, если ничего не сделать!

Глядя на перегруппировавшиеся корабли на карте, развернувшиеся, похоже, чтобы дать по нам групповой залп.

— Тинт, — скомандовала я, подойдя к креслу и повысив себя до звания капитана, — садись на кресло второго артиллериста. Зельт, двигатели готовы к варп прыжку?

— Да…

— А к форсированному варпу? — спросила, поочередно вспоминая все знания, что непроизвольно отложились в моей голове, пребывая будучи рядом с самым лучшим капитаном, которого только знала.

— Да. — Ошалело ответил он. Хакер недоуменно обернулся, чтобы попытаться возразить, но Рагина его прервала, встав на мою сторону. — Делай, как она говорит.

— Есть, — неуверенно протянула команда.

— Смотрите, — вяло начала я объяснять свою мысль, — нужно переместиться варпом веред развернуться и дать залп по их двигателям.

— А что… девчонка дело говорит, — произнес запыхавшийся Орз, появившись в дверях белый, как мел. — Их Плазматоры это переоборудованные лазеры с более высокой степенью накаливания лучевой трубки, только и всего. Плазму наше ядро не поглощает. А энергия щитов рассеивается из-за температурного дисбаланса. Короче, у этих лазеров не хилое такое ограничение хода. И они не успеют обернуться, пока мы будем их расстреливать.

А я бы на подмогу забрал парочку Триндноутов… — произнес Зельт неуверенно. На что возражений не возникло ни у кого. И потому скомандовала, нажав кнопку раскрытия управленческого канала:

— Триндноут 23, Триндноут 12, экстренно забрать своих воинов и подняться в космос, готовиться к варп прыжку. Зельт пришлет координаты.

— Ээ-э, — произнес кто-то в ответ, — Зельт, а где Арс? У нас новый капитан?

— Это приказ Арса, исполнять! — сокрушенно произнес Зельт, глядя на меня с плохо скрываемым скепсисом.

— Все будет хорошо, девочка, — подбодрил меня Ориуз, подмигнув, и ободряюще сжал плечо.

Правда, его одобрение не прибавило мне уверенности в себе ни на грамм. Но вспомнив Арса и то как он переживал за авторитет, поняла, что главное не показывать свою панику остальным. Иначе руководить будет не кем.

— Расстояние до Линкоров и дистанция у Плазматоров? — вопросила тут же по сути у всего экипажа ибо не знала, кто ответственен.

— А девочка дело говорит. Расстояние у тех установок из лазеров не более трех лие. — Задумчиво протянул Орз, пощипывая свой подбородок.

— Десять космических лие, или половина парсека. На расстояние выстрела они подойдут через две минуты в общей сложности.

— Значит для подстраховки у нас минута от силы полтора, — произнесла зачем-то вслух прежде, чем прикусить язык. Однако Зельт расценил это как вопрос и потому ответил по форме:

— Так точно!

— Двадцать третий и семнадцатый, сколько вам времени нужно на выход на орбиту для варп прыжка?

— Три минуты.

Плохо дело. А что если отойти назад чтобы выиграть время? Может сработать… Лишь бы сработало! Был бы Арс с нами, он бы придумал что-нибудь… А так, я не вижу других вариантов! И потому приказала:

— Зельт, сдаем назад! И снижаемся к орбите на встречу Триндноутам!

— Есть! — последовал незамедлительный приказ всей команды.

Лорджин же с открытым ртом сел на место второго артилериста и по привычке уже наоткрывал кучу управленческих панелей.

— Сколько удалось эвакуировать и где Стракс? — подала голос Рагина, вспомнив про мехоботы время пребывания которых на планете ограниченно. Иначе они все застрянут в лаборатории в жилых отсеках, причем надолго.

— Двоих найти не могут, и Стракс беснуется в секретной лаборатории, ищет Арса.

И снова настала гробовая тишина. На которую времени не было от слова «совсем»!

— Объявляю полную эвакуацию! Остальных найдем как решим вопрос с наемниками. Их могли пропустить и отправить на космическую станцию!

— Зельт. А как зовут нашего нового капитана? — раздалось в эфире с другими Триндноутами, который по глупости забыла выключить, и оказалось, что всю нашу «кухню» слышали, как минимум три экипажа.

— Юнис Арс, — представил меня Нирс Донг, судя по маркировке звукового значка в углу экрана, за что ему, конечно, большое спасибо. Но увы, ответа я так и не дала, не успела. О чем сейчас очень и очень жалела. Однако не время думать об этом сейчас.

— Аа-а, жаль занята, не то я бы поухлестывал, — разрядил обстановку капитан двадцать третьего, потому как, судя по пожилому голосу, подозреваю, он это не серьезно.

— В очередь!.. — пошутил Донг, прислав текстом на капитанскую панель вопрос: «Что с Арсом?» Видимый, похоже, только мне и моей команде.

— Не сейчас, — отмахнулась я голосом. Жестикулируя Лорджину, чтобы не отвечал.

— Так в чем наш план? — уточнял любвеобильный старикан, позволив себе еще одну вольность.

— Скачек за спины Линкоров и массовый расстрел врага. — Ответила вкратце, так как сама еще не продумала деталей.

— С ума сойти, — выдал Нирс в общий канал. — А вы знаете, что рядом со звездой, к которой мы прыгнем имеется небольшая такая кротовая нора, в которую нас утянет если промахнемся с выходом из варпа хоть на пол секунды?

Но вместо меня ответил Орз, призывая капитанов к порядку:

— Да будет тебе известно, что у них Плазматоры на лазер установках. Так что шанс сдохнуть в кротовой норе — не самая плохая перспектива из всех возможных!

— Ну почему сразу сдохнуть?.. — проворчал, кажется, Реймис, подойдя к капитанскому креслу. — Неучи вы, это ж пространственная складка, позволяющая мгновенно переместиться, как во времени, так и в пространстве.

— Слушай, Рейм, — неожиданно для всех вмешался в эфир Гран, оказавшись эвакуированным на Триндноут 12. — Вот если бы ты был один на корабле, сиганул бы туда, не зная куда. А мы хотим жить в этой вселенной и в это время.

На что его друг детства, как успел рассказать мне Арс, проворчал:

— Да понял я, понял. Просто мои датчики эту кротовую нору учуяли немногим после, когда с нашего Третьего что-то переместилось. Это не вы что ли ее открыли?

— Как ты сказал… — задумался вдруг Зельт. — Мы открыли?.. — и тут же добавил. — Или инопланетянка?.. Но как она смогла открыть нору?

— Вот и я хотел бы узнать, — проворчал Рейм, присев на пол и ухватившись за кресло, чтобы не упасть из-за тряски от снижения на орбиту.

— Слушайте, сейчас не время, — отвлекла всех от общей задумчивости, поглядывая на экран, туда, где к нам приближались враги.

— Если не будем успевать, нужно будет включить форсированный варп и уходить. Иначе один залп и нас нет. — Предложил Лорджин, так же вернувшись к монитору.

— Согласен, — подтвердил Зельт, передав указания заодно и оставшимся двум кораблям, которые, вновь слушали всю нашу кухню, благо что молча.

— Вы что запустили болванку? — вдруг раздался в эфире ошарашенный вопрос Донга. — Наши датчики считывают сейсмоактивность рядом с секретной лабораторией. Ее же Пятый Триндноут должен запускать?

— Нет, болванку мы не запускали, — ответил ошарашенный Тонгсвил. — Если, конечно, пятый в самоволку не отправил.

— Инопланетный корабль! — Вдруг произнес громко Орз, играя с Реймисом в молчаливые переглядки. — Сейсмоактивность считывается там, куда прыгнул черный мех. И по всем параметрам, похоже, что это взлетает корабль круша над собой толщу льда.

— Слушай, а ведь правда… Попробовать с ними связаться? — уточнил Зельт неизвестно у кого. И я, если честно, сама перестала понимать, что вообще кругом происходит.

— Валяй. — Наделил вдруг зама полномочиями Тинт, но ни как, не я, ибо сидела и следила за часами и показателями расстояний между кораблями.

— Пятнадцать секунд до варпа, — напомнила им, изрядно нервничая. Подействовало. Нервничать начали все. Расселись по местам. Повернулись обратно к мониторам и замолчали.

— Двенадцатый и двадцать третий прыгнут за нами через несколько секунд. Не успевают. — Констатировал Зельт немного не вовремя.

У меня же пот струился по лбу от напряжения, и… не дождавшись еще пары секунд, все же активировала форсированный варп дернув вперед рукой и нажав пальцем на картинку точки перемещения. На что корабль изрядно тряхнуло. В коридоре послышались падения персонала отчего-то спешащего на капитанский мостик.

Глава 23. Цивилизация

Корабль Кайсер 2305.

Проснулся я в какой-то чашке подсвеченной синими диодами по краям, одетый в чужую серую форму без рукавов. Приглушенный свет кругом на удивление создавал расслабляющий эффект на сон грядущий.

— Кто здесь? — позвал я, услышав шорох за своей спиной.

— Ты меня понимаешь? — спросил мужчина, глядя своими черными зрачками с тонкой цветной радужкой, в целом же высокий шатен с острыми чертами лица. Не человек? Или же гибрид?

— Да. — ответил ему по существу, глядя на качественный мехопротез на правой руке уже с нарощенной органикой вместо кожи. Вот только пальцы почти не слушались. Так… с этим разберемся потом.

— А где мой модуль управления кораблем? — вопросил вперив взгляд на мутанта в серой форме. В это время рядом на столике на одной ножке, пиликнули свотч-часы, сообщая о полученном повреждении.

Потому схватил их и подскочил тут же, выбежал из комнаты по привычке вычисляя положение до капитанского мостика. Правда, когда вышел в такой же темный коридор с синей индикацией, понял, как влип.

И потому активировал визо-картинку на часах левой рукой, ибо правая не очень-то хотела слушаться. Вроде, пострадавших нет.

За спиной же моей из открытого дверного проема раздалось:

— Мы поместили тебе в голову нейромодуль с переводчиком, пока не выучишь наш язык.

А когда я обернулся к нему, ошалело глядя на этого недочеловека, то услышал еще более странное.

— Капитан Ята прибыла, вызывает. Идем, Арс.

— Одну секунду. Откуда вы знаете, как меня зовут?

— Об этом ты сможешь узнать сам у нашего капитана. — Ответил мне мутант абсолютно бесцветным голосом.

Я же осмотрелся по сторонам и понял, что возможности покинуть корабль пока не наблюдалось. Расстояние до третьего Триндноута не позволяло использовать перемещение. Хотя и находился он рядом с орбитой в двух лие.

— Это все замечательно… Но мне нужно обратно на Триндноут. — Попытал свою удачу, а вдруг все же отпустят из гуманных побуждений. Однако ответ собеседника не порадовал:

— Без приказа капитана…

— Веди тогда, — прервал его, и ускорился дальше по коридору, и пройдя несколько шагов услышал с неудовольствием:

— Нам сюда.

Кварк! Потому пробежался обратно до члена команды эдакого инопланетного корабля целиком и полностью погруженного в интимный полумрак.

— А что у вас со светом?

— Что с ним не так? — с интересом вопросил спутник, продолжая свои размеренные шаги по коридору. Не в пример мне. Я то и дело отставал, заглядывая на свотч-часы. Дела плохи, у нас гости в количестве еще десятерых. Интересно, а могу ли я вызвать Тинта? Залез в модуль связи, и понял с огорчением — отключен. Причем намеренно.

Заметив же, что от меня ждут ответа, припомнил его вопрос и удивился в очередной раз:

— Э… Что не так? Да у вас здесь темно как… в космосе.

— Да, так и должно быть. — На полном серьезе ответил собеседник, вперив в меня недоуменный взгляд.

Однако мне было не до того. И потому поспешил перевести разговор:

— Ну где там ваш капитан? Ведите уже.

— Здесь, — сказал просто до одурения странный индивид. Махнув рукой, он открыл дверь в какую-то каюту. Оказалось, мы общались прямо у входа в капитанскую. Н-да.

— Привет Арс! — восторженно вскрикнула какая-то женщина в черном эласто-костюме под самое горло, хотя, насчет материала не уверен. Затем, приблизившись и вовсе прыгнула в объятья. Хотя я этого и не ожидал, и потому, скрутил ей руки раньше, чем удушающий по моему мнению захват сомкнулся бы на моей шее. А заметив врождебность, промелькнувшую в глазах сопровождающего тут же отпустил. Ибо конфликт неизвестно с кем и неизвестно где мне уж точно не нужен.

— Вы кто? И что вам от меня нужно? — поспешил задать вопрос, пока меня не конвоировали куда-нибудь и не заперли за эту глупую выходку.

— Я-я подозревала, что тебе стерли память, но не думала, что настолько! Ты… Ты же Цефис, как и мы все. И вообще, что с твоими глазами брат?

— Погоди, что? Что за бред. Это какой-то розыгрыш? — выдал я первое, что пришло в голову. Однако серьезный взгляд якобы сестры заставил усомниться. Да и невольно дернувшийся палец протеза, наверное от нервного импульса, заставил все-таки поверить в случившееся.

И как нашло на этом штурм моего мозга не окончился.

— Я прилетела за тобой, чтобы ты вступил в свои права, как и положено первому наследнику нашего великого отца.

— Так, глуши варп, не… не нужно мне никаких наследств… Отправь меня обратно на Триндноут, иначе люди погибнут. А как все утрясется, тогда и поговорим.

— Ничего не утрясется. — С уверенностью в голосе сказала Ята, продолжая безэмоционально взирать на меня глазами с цветной радужкой, чем немало заставляла нервничать. Но уточнить не дала, а взмахом руки активировала карту, где помеченные красным цели двигались сразу в трех плоскостях. Вот это я понимаю, технология.

— Судя по всему, зависшие на орбите корабли — это твой флот?

— Да, и еще в других системах, — невольно сознался, не обрадовавшись раскладу. Третий спускался к орбите, наверняка, чтобы сгруппироваться с еще двумя Триндноутами. А им на встречу спешили еще тринадцать целей. Плевое дело, конечно, если бы не одно но… Плазматоры.

Ята же заняла выжидательную позицию, изучая меня украдкой с явно неподдельным интересом. Так, все ясно. Сейчас пойдет торг, и потому задал единственно верный вопрос:

— Что ты хочешь взамен за помощь?

Судя по полыхнувшему в глазах одобрению, понял, что не ошибся в выводах. Наверняка ей дали команду принести меня на блюдечке какому-нибудь правителю этого самого "Це" чего-то там.

И так и вышло.

— Я передаю тебе командование флотом Цефис, а по завершению уничтожения врагов, ты со мной следуешь к Арию, где вступаешь в права наследования.

То, что убивать меня при этом не будут, уже хорошо. Вот новая обуза в лице этих самых Цефис, чуть было не заставило меня отказаться, но расклад таков, что выбора у меня по сути не осталось. И потому выдал с легкой горечью сожаления:

— Согласен. Теперь твои идеи, как можно спасти те три корабля, ибо экстренно подняться из толщи льда… — тут я осекся, пытаясь определить по картинке время поднятия на орбиту, но с неудовольствием понял, что данных слишком мало для вычислений, или же: — Мы же сидим на поверхности в лощине… как так получилось, что ее занесло снегом на добрую треть километра?

— Сейсмоактивность, — одно слово, и я все понял. Да, действительно страшная планета. — А из вариантов, только один: мы можем отправить ваши корабли в кротовую нору, чтобы они миновали губительное столкновение. Сами поднимемся и расстреляем этот хлам.

И потому тут же приказал:

— Взлетаем.

— Есть! Вторил мне экипаж в количестве всего двух человек помимо, собственно, Яты.

— Но у них Плазматоры, — счел необходимым предупредить. Однако же старался не выдать себя, не показывая те муки совести, которые испытывал от распространения смертельной технологии.

Но экс-капитан не перестала меня удивлять, кивнув одному, что с эдакой выбритой по бокам шапкой волос исключительно на затылке, и тот пояснил ровно и абсолютно без эмоционально:

— Спектральный анализ излучений всех кораблей показал, что нам не страшен ни один из видов их оружия.

— Вот как?

— Эон, а ты думал, отец просто так тебя в юношестве отправил в Тоарию. Колонию для социальных экспериментов?

— Как-как? Колонию?

— Да, именно. И нечему тут удивляться. На тот момент отец ожидал всего, и смертной казни из-за победы оппонента на кворуме. Потому тебя отправили подальше. Пока наш великий канцлер Цефис занимался политическими проблемами всей галактики. Но сейчас не время.

— Именно, — пробубнил в ответ, слушая весь этот бред лишь краем уха. — А почему в моем модуле отключена связь?

Вот тут я впервые заметил смущение во взгляде сестры. Она даже отвела взгляд. Разве что ножкой не зашаркала.

— Это не моя идея. Тоэр подумал, что ты попытаешься сбежать и сам себя наделил полномочиями, пока я… В общем, пока меня не было на корабле.

— Смею заметить, вас пленили. — Добавил кто-то из этих обоих. Но тут же прибавил: — Корабли готовятся к варп скачку.

«Зачем? А главное куда?» — только и подумалось прежде чем понимание пришло само собой:

— Пусть прыгают! Рядом с точкой выхода еще одна кротовая нора, да? Она не помешает? Или мы же сможем сместить ее в пространстве?

— Нет, нельзя они срастутся в черную. Потому нам придется закрыть одну и открыть другую. — с этими словами подчиненный глянул на хмурящуюся Яту.

— И? — задал вопрос уже ей, на что ответ экскапитана последовал незамедлительно:

— Наши щиты будут ослаблены.

— А что с флотом Цефис? Есть подмога?

— Да, но… — и тут она осеклась, заставляя меня изрядно нервничать.

— Что «но»? Триндноуты мы отправим подальше. А сами дождемся подкрепления. Когда они прибудут?

— Им нужна минута. — Впервые в разговор вмешался второй, тот который, похоже, Тоэр, мой похититель, спаситель и провожатый в одном лице.

— Решено. Действуем!

— Прыжок активирован, время до выхода — десять секунд. Кротовую нору… закрыли. Куда открывать?

Вместо меня приказала Ята, отчего-то хмыкнув:

— Система 1346, к Турну. И предупредить флот о гостях, чтобы не расcтреляли. Подмогу вызови у них же. Эти легкие на подъем.

— Я одно не пойму, — непроизвольно глянул на нее с восхищением, словно увидел второго меня. — Если ты непревзойденный капитан, зачем вам потребовалось доставать меня из песочницы, куда меня и отправили? Политика?

— Отцу нужен наследник. — только и ответила она, вновь нацепив на свое лицо безразличную маску.

— Ии-и? — подтолкнул ее продолжить свою мысль.

— А я хочу заключить союз.

— Что мешает?

— Я хочу… а, да. У вас это называется семья, кажется.

Сказать, чтобы я просто выпал в осадок — ничего не сказать. Однако меня тут же отвлекли от мрачных мыслей.

— Триндноуты перемещены. Вражеский флот начинает сканирование норы. Хотят прыгнуть следом.

— Закрыть нору! — приказал тут же. Но увы над субординацией еще придется поработать. Мне тут же возразили в ответ:

— Но капитан?!

— Никаких «но», выполнять. Переместившись следом они с легкостью накроют шквальным огнем наши корабли.

Строптивый подчиненный же глянул еще раз на Яту, но та лишь кивнула в ответ, сверля меня еще более неодобрительным взглядом.

— Есть, — нехотя согласился тот. И выполнил наконец мою команду, когда враг подошел вплотную к воронке.

В следующее мгновение корабль пошатнулся и я упал на пол.

— Что это?.. — воскликнул во время полета.

На что услышал раздраженный ответ сестры, повалившейся на пол рядом со мной.

— Это энергетическое истощение корабля. Находясь на глубине под толщей льда, у нашего оставалось заряда только для щитов и на скачок к норе для возврата на Аруану. Но ты явно решил поразить меня своими умственными способностями…

— Уж прости за это. И смею заметить, не я тебя похитил.

— За то теперь мы на шаг от гибели, и постарайся, будь добр, вытащить нас из сложившейся ситуации.

— Корабль не взлетит? — уточнил без особого энтузиазма, поднявшись на руках да усевшись на колени.

— Нет. — последовал ответ экскапитана, и она сделала то же самое.

— А экипаж, сколько?

— Нас четверо, — раздалось где-то из-за спины голосом моего пленителя.

— Как? Всего четверо управляют кораблем?

— Представь себе. Может и один.

— Так, ладно, проехали. Сколько у вас мехов?

— Мехов?

— Ну этих, черных… механической брони для пилота. И, да. Какую температуру они выдерживают?

— Ты хочешь на них полететь в космос?

— А почему бы и нет?

— Но их заряда хватит только на преодоление притяжения планеты, чтобы взлететь до орбиты.

— Значит, нужно привлечь к нам вражеский корабль и захватить управление.

В ответ Ята поглядела на меня скептически и сложила руки на груди со словами:

— Это все замечательно. Но как ты планируешь выбраться через толщу льда?

— У вас есть сканеры?

— Да.

— Просканируйте лед вокруг и ищите пустые полости. Наверняка пещеры местных могут быть где-то по близости.

— И что нам это даст? — не унималась сестра, разделывая мой план на мелкие кусочки. — Ты предлагаешь пробиваться через толпы гуманоидов к поверхности, тратить заряд брони, не особенно надеясь на то, что нами заинтересуются вражеские корабли, один из которых мы хотим захватить?

— Да, думаю жизнеспособность плана можно пересмотреть. А что там с подмогой?

— Капитан, там…

— Что? — в этот раз Ята обернулась на своего подчиненного и тут же переменилась в лице, приобретя жеманное выражение.

— Проблема. На Тоарии около спутника Сутра идет сражение с фахтианцами, решившими разорвать дипотношения.

— Опять? Значит подмога отменяется? На сколько?

— Раер передает, что минимум на час.

— Так, Арс, еще идеи есть?

— Да, — выдал не совсем осознавая зачем.

— Ну?

— У вас есть лазерные пушки?

— Да, но не совсем то. Более мощный аналог.

— Хорошо. Значит можно повернуть корабль и выстрелить лазером в снег, организуя лаз к поверхности.

— Н-да. — Только и ответила она, причмокнув губами в итоге. Затем скомандовала: — Лезь в мех, и полетели.

— Куда?

— На Сутру.

— Но там бой… — напомнил вместо нее непонятно уже чей подчиненный.

Ята же абсолютно невозмутимо встала и побрела шатаясь от постоянной тряски в коридор.

— У меня там корабль стоит. А до Аруана мех не долетит.

А когда я осознал всю комичность ситуации, то смог обиженно выдать только одно:

— Так ты меня обманула?

Прежде чем двинуться за ней следом.

— Что? А ты думал, я позволю себя убить такому безрассудному капитану? Зря только отец отправлял тебя в колонию. Очень зря. Мне все больше и больше кажется теперь, что из-за этого твой мозг только деградировал.

А когда мы зашли в соседнее помещение с черными мехами, которые в темноте поначалу и не разглядел, то моя умная сестренка соизволила пояснить:

— Мы усмирили силу черной дыры и научились перемещаться на далекие расстояния с ее помощью, точнее с антивещества ею излучаемого. И броня так же носит в себе необходимый заряд.

С этими словами она протянула руку к меху, прочертила какой-то знак на его запястье, и капсула пилота открылась, подсветившись блекло-фиолетовым цветом.

— Лезь в мою. Броню Тоэра ты благополучно изничтожил. И потому придется потесниться.

Я же молча внимал и не мог понять и половины сказанного. Нет, определенно, то, что я испортил один такой мех, потеряв руку в процессе, это понятно. Мелочи жизни. Но что значит, потесниться? Как два пилота залезут в одну капсулу?

Такое вообще возможно? Вначале, правда, задался вопросом, а когда залез, понял, что тут и трое поместилось бы, и еще бы место осталось на четвертого худого. Но вопреки ожиданиям моя капсула закрылась, и мех сам активировал перемещение, погружая меня в состояние легкой такой дремы.

А когда я вновь открыл глаза все в той же капсуле меха, пребывающего ныне уже в другом сумрачном помещении, то теперь не ощущал ни тряски, ни гудения. И не видел так же раздражающего мигания светодиодной подсветки на потолке и стенах. А сфокусировав взгляд, узрел ликующую мину на лице Яты.

— Готовься, Эон. Наш отец прознал о твоем прибытии и выдвинул к Сутру весь свой флот.

— Зачем это? — хрипло вопросил, вновь ощущая себя маленьким ребенком, ибо плохо улавливал смысл ее слов.

— Как зачем? Защищать своих наследников.

— А что с Триндноутами? — опомнившись, выскочил из капсулы и тут же стал разыскивать часы, выпавшие еще там на том корабле под толщей льда.

— Их конвоировали под защитный купол Тоарии, Турн переполнен, — ответил все тот же с шапкой волос и выбритыми висками, приблизившись к экс капитану и обняв ее со спины.

«Так вот за кого она замуж собралась…» — только пронеслось в моей голове, прежде чем выдохнул с облегчением. Ибо уж было подумал всякие глупости…

Еще спустя час, пока мы наблюдали за ходом сражения, Ята то и дело спрашивала мое мнение по той или иной позиции флотилии. Возмутительным было то, что потеря космических дронов для нее ровным счетом ничего не значила. Флот Цефис превосходил вражескую группировку, как численностью, так и технологиями, на что еще раз попытался обратить ее внимание.

— Почему они нападают? Если загодя известно о поражении.

— Это новый преемник фахтианцев, пробует нашу защиту и пытается выведать новые тактики борьбы, которые уже себя исчерпали. Все наши действия предсказуемы до неприличия. И вот, смотри сюда.

Она ткнула пальцем в ту точку, откуда за несколько мгновений до залпа ушел из под атаки враг: пятерка дронов.

— Они нас читают, как открытую книгу, и потому мы вынуждены превосходить их числом, что немало истощает наши ресурсы. По сути, это травля до тех пор, пока мы не ослабнем.

— И… потому вы решили достать карту из рукова?

— Прости, что?

— Да так, вы меня вытащили из колонии, ради свежего взгляда?

— Не только… Слушай, тебя прятали всего на пару лет. Но так получилось, что ты умудрился потеряться с наших радаров. Тебе ставили радиометку. И потому отправили одного абсолютно без сопровождения. Наивно предполагая, что найдут в любое время. Вот мы и запоздали с поисками. Ведя разведку инкогнито, ибо о существовании Цефис цивилизации люди знать не должны были.

— То есть, получается, что когда мои «гении» сканировали космос вдоль и поперек, вы их кормили ложными данными? Об отсутствии разумных форм жизни?

— Что-то вроде того.

— А как же мои поиски, неужели я столь незначительная персона в колонии, чтобы было так сложно меня найти?

— Слушай, вот не жми на больное. Думали, что ты мертв. А вышли на тебя случайно. Обнаружив в сети сигнал с твоим ДНК и костным мозгом, и поняла, что наконец нашла потерянного брата Рала из рода Ариев. Прилетела в лабораторию источник запроса, а там…

— И все равно не понимаю. Почему ты просто не могла заключить союз и родить наследника? — упорствовал я, не позволяя себе в очередной раз быть обманутым. Ладно, потеряли человека на двадцать шесть лет. Но что я им вдруг понадобился, ни с того, ни с сего, верится с трудом.

Ята же вздохнула и закатила глаза к визору, транслиющуему картинку на капитанский стол, продолжая словно лекцию вести:

— Все очень просто, звание наследуют только по непрерывной мужской линии, и потому, пока тебя прятали, я, благодаря гормональным терапиям, подменяла.

Вот только душу не переделаешь. И в конце концов, я влюбилась…

— И затем ты вернула себе женское обличие и усилила мои поиски? — вопросил тут же, глядя на вполне себе женственные формы сестренки, выглядевшей такой молодой и хорошенькой, если бы не серьезный умудренный жизнью взгляд.

— Естественно! Я никогда до конца не была мужчиной. Это в принципе не возможно без операций по трансплантологии. Пойти на это даже отец не согласился бы.

— В общем в выигрыше только вы, а что получаю я взамен новой обузы, в виде обязанностей управления целым народом?

— Вот с отцом и будешь торговаться, я уже, увы, не в праве решать чью-то судьбу. Женщинам в нашем обществе даже броней управлять запрещено. Так что Эон, или Рал, дело за тобой.

— Подожди, еще только одно. Мне нужна пригодная для жизни система, чтобы переселить часть жителей планет и заодно своих ученых.

— Вот список планет в разработке, — она протянула руку к консоли и ткнула пальцем в монитор: — показав мне звездную карту космоса с подсвеченными различными цветами звезды и их спутники.

— Мне же самой нравится девственная Дейтения и ее спутник. — Она ткнула на фиолетовый планетоид с голубыми прожилками.

— Флора дружелюбная, хищников по пальцам перечесть, сейсмоактивность стабильная. А показатели кислорода не требуют механического вмешательства в экологию.

— В чем загвоздка?

— Это граница с игнару?

— Воюете?

— Нет, в союзе. Но приятного мало. Их любвеобильные самцы уводят наших женщит в свои гаремы пачками.

— И всего-то?

— По твоему этого мало?

— Нет, безусловно, это повод поселиться от них через две Галактики.

И глядя на внезапно округлившиеся глаза собеседницы, пояснил: — Да шучу я. Пожалуй, присмотрюсь-ка я к этой планете.

— И правильно. А я пойду отдыхать к остальным. Не то наш отец сродни чусскому урагану.

— Это как?

— Вот прилетит, узнаешь.

— Стой, — глядя на ее спину вспомнил еще кое-что. — А почему вы не говорите на общем языке, если все это время занимались моими поисками?

Ята же в очередной раз опустила глаза в пол, и все-таки ответила по существу:

— Мы… Искали тебя не лично, а отправляли доверенных лиц, которые, как показало время ни разу не покидали нашу Галлактику. А за то время, что нас… что мы… В общем, лингвистические данные наши малость устарели. И только Тоэр сегодня нашел нужную программу переводчик одного исследователя безумца, переселившегося в вашу колонию.

— И как же его зовут?

— Кажется, Армунд.

И Ята спешно развернулась и покинула капитанскую рубку, так и не заметив мои округлившиеся от ее ответа глаза.

Так этот гад Канцлер все знал?! Он знал и о неземных технологиях. И, получается, искал меня не для того, чтобы убить. А наверняка, чтобы шантажировать моего отца для каких-то своих целей?.. Но тогда Гран все это время, что был со мной, он точно его сын? Шпионил? Нет, он не мог. Определенно. Но эти постоянные утечки информации?..

А еще, безусловно, нужно решать вопрос с Триндноутами, и моими учеными, которых нужно вызволять из других систем, наверняка впавших в панику без своего капитана. Так. Определенно, нужно немедленно взять себя в руки и составить новый план.

ЭПИЛОГ

Триндноут 3. Где-то на просторах бескрайнего космоса.

Стоило нам только выйти из варп прыжка, как нас тут же утянуло в кротовую нору, похоже, переместившуюся в пространстве. Неожиданно все звуки на капитанском мостике стихли, что стал слышен лишь отдаленный, тонкий гул технического оборудования за стеной: фильтры, насосы, нагнетатели и прочие-прочие.

Любопытство раздирало и я попробовала вывести на экран периферические внешние камеры. Однако картинка напоминала непроглядную черную тьму, в которой не видно ничего от слова совсем.

— Ну все, конец, — выдал всеобщее мнение Зельт.

На что Орз не преминул съехидничать:

— С чего это ты взял. Подумаешь, прыгнем в свое прошлое. Я может наконец узнаю, кто мои родители. Или наоборот будущее.

— Да какое к кварку будущее! — выразился заместитель капитана, с множественными пометками бывший.

И снова невольно вспомнила Эона и чуть было не разревелась.

— Какое-какое, светлое и безоблачное, — пессимистически выдал Тинт, явно вкладывая в сказанное иной смысл.

Но ответить ему не успел никто. Ибо неожиданно появившаяся перед глазами картинка заставила всех чуть ли не попадать со своих мест. Нас выкинуло в какую-то другую систему, на краю которой шел ожесточенный бой.

— Вот теперь точно конец, — с этими словами Орз таки согласился с Зельтом, сдвинув брови к переносице. — Я даже представить не могу, кто же управляет этими причудливыми кораблями. Ромбовидные по форме одни с фиолетовой подсветкой габаритных огней были в явном большинстве. Оранжевые круглые как лепешки корабли проигрывали, то и дело отступая на перегруппировку.

— Вон, летят и по нашу душу.

— Дрин… — в очередной раз подала голос Рагина со слезами на глазах. — Он остался на Гидесмоне…

— Замечательно просто. — Буркнул Тинт, чьих родных судя по всему переместили с общей массой на одну из космических станций на орбите. — От нас сейчас останется только куча космического мусора, а она о суженном думает, который чудом спасся от нашей участи.

— А может они друзья? — робко предположила, решив приободрить присутствующих, оглядывающихся по сторонам наверняка в поисках оружия.

— Ага… — бросил кто-то скептически за моей спиной. И, неожиданно для всех на экран управления пришла картинка с человеко-подобным гуманоидом вещающим на том же языке что и Ята. Тинт включил визо-связь и на меня повернула свой объектив камера висящая под потолком. А собеседник между тем на фоне кромежной темноты уточнил щурясь:

— Никато дова Ята?

Я же помня предыдущий мой опыт общения с ними тут же подскочила с кресла и сделала мирный жест в этот раз приведший инопланетянина в полное замешательство. И картинка исчезла. А на меня воззрился весь экипаж.

— Что?.. — еле выдавила из себя, трясясь всем телом от неизвестности.

— Откуда ты знаешь язык жестов, изобретенную самим канцлером? — подозрительно так протянул Тинт, скрестив руки на груди.

— Я… это, книга была в технической библиотеке вот и выучила. А что, Канцлера зовут разве Армунд?

И увидев недовольный кивок, вначале раскрыла рот, а потом прикрыла его ладошкой. Нет определенно, если переживу этот день, выпью алкоголя, хоть и никогда ранее не пробовала. Говорят расслабляет и позволяет снять напряжение. Точно! Это то, что нам как раз и нужно! Если уж нас решат убить, то мы точно сделать ничего уже не сможем, а если нет, то… Все равно можно и выпить.

— Зельт? У тебя есть доступ к сокровищнице Арса?

— Да, а что решила вооружиться до зубов? — еще один скептический взгляд устремился в мою сторону. На что тут же отмахнулась:

— Да, нет… Виски, алкоголь. Можно бы и выпить…

Несколько секунд на меня смотрели молча, не мигая. А потом парочка: Лорджин и Зельт резко сорвались с места уже в дверном проеме отталкивая друг друга локтями с криками и воплями:

— Двенадцатилетний виски мой!

— Ага, мечтай!

Следом за ними ускорились и остальные, и даже Рагина с грустью побрела в коридор. Я же подтянула к себе ноги, согнув в коленях, поудобнее умостилась на сидении и закрыла глаза и похоже внутреннее напряжение дало о себе знать, я повалилась в сон, где мне снился он, мой капитан Арс, обнимая меня в кровати и поглаживая по голове со словами:

— Вот и я, моя Юнис. Я вернулся.

Неожиданно открыла глаза, и не поверила своему счастью… Эон. Живой, теплый, родной обнимал меня в какой-то странной овальной чашке с жестким матрасом. Но мне было все равно, я с визгом вцепилась в него, боясь, что мираж растает, и я наконец-таки действительно проснусь.

— Ты, ты… — только и вырывалось из моих уст вместе со слезами безразмерного счастья, переполняющего всю мою душу: — Живой!

— Да-да, Юнис, живой, здоровый и все еще любящий тебя, — его лучистый взгляд и добрая улыбка, собравшая морщинки в уголках губ, согревала не хуже любого Солнца, любой системы. Нет! Всех вместе взятых!

— Я-я, согласна! Да, Эон!

— На что ты согласна? — неожиданно его улыбка померкла, а на лице отразилась озадаченная мина.

— Ах, это, — рассмеялась в ответ, и наконец поцеловала Арса так, как давно мечтала, проникнув в рот языком. Сама, первая. Облизала удивленно приоткрывшиеся губы, прежде чем он мне ответил с неистовой жадностью, прикусывая время от времени язык. И когда уже было осмелилась и спустила руки вниз к штанам его странной серой формы без рукавов, то он все-таки нас прервал и отстранился:

— Погоди, так с чем ты там согласна? Ята с тобой говорила? Арий?

— Ята? — удивилась его вопросу, — Ты о чем? Я… про твое предложение о свадьбе, с которым ты…

Игра эмоций на лице Арса заставила меня изрядно нервничать, пока он наконец вновь не дернул вверх уголками губ, выдав себя с потрохами:

— Во-о-от как, — его довольный голос ласкал слух, как никогда ранее. И забравшись на меня сверху да придавив своим внушительным весом, он выдохнул прямо в губы:

— Тогда мы просто обязаны пожениться сегодня, пока ты не передумала.

И, чмокнув меня, резко подскочил с эдакого подобия кровати, заставив в ответ чуть ли не застонать от собственного наиглупейшего поступка.

Вот надо было ему сказать об этом сейчас?! А не потом, после того, как…

— Стой! — только и бросила ему в спину невольно-жалобно, как Эон тут же замер на месте и напряженно обернулся со смешком:

— Что? Неужто уже успела передумать?

— Нет!.. А… можно я пойду с тобой, для ускорения? И вообще, нельзя ли где-нибудь просто загогулину поставить, чтобы никуда не ходить…

Эон же в ответ усмехнулся и вернулся ко мне, ныне свесившей ноги с кровати на пол, усаживаясь, судя по всему, в инопланетном аналоге кровати.

— Можно, но лучше, если ты вначале взглянешь на это…

И он поднял и понес мена на руках сквозь темные коридоры с лиловой подсветкой еле-еле освещавших пространство рядом с собой. А затем дверь шлюза раскрылась и на нас дыхнуло свежим таким воздухом. А затем я услышала, прежде чем увидеть, шум листвы, и… как ни странно, гомон человеческих голосов.

— Вот наша новая планета, на которой поселятся все беженцы с Гидесмона остальные после переселения.

Окинув взором окружающий меня мир, поняла, что розовые очки носить точно не придется, как в той старенькой песенке. Вся растительность кругом переливалась разными оттенками, какого бы вы думали цвета?

— Это из-за близкого расстояния до ближайшего светила и угла преломления лучей. Тут есть и синие травы, кстати. — Пояснил Арс, поставив меня на ноги, и тут же, как маленький мальчик, сиганул в высокую траву. А распластавшись на земле, как ни странно, обычного коричневого цвета в лысых прогалинах, заложил руки за голову и начал что-то насвистывать. Вот уж не думала, что умеет.

Я же с щемящей радостью в груди уселась рядом с ним и робко уточнила:

— А со свадьбой что?

— Будет. Через неделю. Дал нашим время обосноваться, — с этими словами он кивнул куда-то мне за спину. Обернулась и увидела спускающуюся в атмосфере вереницу Триндноутов и еще каких-то кораблей. А на земле, поодаль от нас орудовали люди, вытаскивая какие-то контейнеры и ящики нейтронными погрузчиками, то и дело застревающими в грунте. Оттуда гомон и крики.

— С инопланетянами…

— Цефис? Буду править, как и обещал отцу.

— Как обещал, когда?

— Ах, это… Долгая история. В общем, если вкратце, то жил был мальчик, которого спрятали на Краксе в одном из детских приютов, но оказалось, что это заведение было не совсем простым, а пристанищем для бастардов высокопоставленных оказэшников. И потому, меня тут же положили глаз. Перепрятали, переделали документы и приставили еще одного беспризорника следить за моими перемещениями.

— И?

— Что и? В итоге этим мальчиком, которого потеряли на целых 26 лет оказался я. Вот теперь нашли и решили заставить работать вместо отца.

— Разве так бывает? — не унималась я, не совсем веря сказанному. Как-то уж совсем легко и непринужденно звучали его слова. Ведь это его родня, которая бросила…

Однако не успела я как следует огорчиться, Эон схвати меня за руку и потянул на себя, заставляя распластаться поверх него с криком возмущения:

— Эй!

— Да-да?.. — хитро улыбнулся Эон, глядя на меня из под полуопущенных ресниц. Затем и вовсе добавил: — Не надумывай себе ничего, все уже хорошо. И будет только еще лучше.

— Обещаешь?

— Гарантирую тебе и моему сыну.

— А почему сыну? — уточнила, вновь не поняв этого странного юмора.

— И ты туда же?! — обвинительно на меня глядя бросил Эон, неожиданно ссадив с себя и уселся сам озираясь по сторонам.

— Лиловый… и даже оттенки розового, да? Кварк! Рагина!

С этими словами Арс подскочил на ноги и устремился к новым поселенцам, усиленно спеша с выгрузкой каких-то контейнеров из транспортного отсека:

— Что т хотел, Эон? — С этими словами из-за контейнера показалась Рагина с бутылкой наперевес. Только сейчас заметила, что работали в основном инопланетяне в серых костюмах, а наши сидели и пьянствовали на травке наблюдая за процессом чужого труда, попеременно что-то комментируя.

— Ты сговорилась с Ятой? Признавайся!

— Йааа? — изумленно выдала женщина, положив руку на плечо осоловелого, как и она сама, Зельта: — Зел, чо он опять на меня наезжает. Эон я по Дри-ину скучаю. На кой ты мне нужен ваще.

— Да будет тебе Дрин. Он на космическую станцию переместился в общей суматохе. Его вытащил десятый, и они уже летят сюда.

— Аа-а, — довольно протянула начальница генетиков, — эт хрошо. Так что там со сговором? Я ни с кем… Ни-ни, Арс! Я твоя на веки… Это… Работница.

Однако меня ее ответ не устроил, а даже начал немного напрягать, потому и все-таки отважилась спросить прямо:

— Эон, так что там с сыном или дочкой, у тебя есть дети? — Возможно, не мое дело, но почему-то очень хотелось знать.

— Нет. Еще нет. — Последовал его лаконичный ответ.

— Как нет? — хмыкнул Зельт, икнув тут же и закрыв ладошкой рот, тут же извинившись: — Прстите.

— Так есть все-таки, да? — глянула на хихикающий экипаж Триндноута и пришла к выводу, что меня все это время попросту водили за нос.

Но вопреки всякой логике, Арс решил начать свою извинительно-оправдательную речь с наезда:

— Да когда же до тебя уже дойдет, что единственная женщина у меня ты, и соответственно дети есть, точнее будут, только от тебя!

— Через восемь месяцев и два дня, — хихикнула Рагина, вновь приложившись к бутылке. Чему я сейчас зверски позавидовала.

А потом до меня дошло.

— Я? Я что ли рожу тебе ребенка? — моему изумлению не было предела. Но как? Ведь я не знаю, как? Хотя, что-то, конечно, слышала об этом. Но предпочитала отфильтровывать эту информацию за ненадобностью.

— Слушай, так ты вообще ничего не знаешь? — подал голос почему-то трезвый, как стеклышко, Лорджин, и, как ни странно, тут же раскупорив новую бутылку взамен опустевшей старой.

Веселые взгляды команды между тем сменились сочувственными.

— Пойдем, объясню, — с этими словами Арс приобнял меня за плечи и увел от пьянствующего экипажа подальше, наверняка боясь, что в скором времени захочу к ним присоединиться.

— Ну так, что? — поторопила его с ответом.

— Понимаешь… — и тут щеки Арса даже слегка порозовели, если мне, конечно, не показалось, а он между тем продолжал: — мы уже с тобой сделали ребенка, еще тогда в МОТе. И все твои недомогания — прямое тому подтверждение.

— И преждевременная усталость, тоже? — вырвалось уточнение само собой, ибо действительно последнее время чувствую себя странно.

— И это тоже, — поучительно покивал Арс, обняв и аккуратно так прижав меня к себе.

Вовремя, однако, ибо ноги мои ни с того ни с сего подкосились, и силы напрочь ушли из тела, заменяясь легким таким головокружением. Это что же получается? Я совсем стану беспомощной?.. И как мне за детьми следить в таком состоянии?

— А это надолго? — спросила с надеждой на отрицательный ответ.

Но мой вопрос только вновь развеселил Эона. На что он вновь ничего не ответил, а лишь подхватил меня на руки, увлекая обратно в инопланетный корабль с темными коридорами.

— Кто знает… Может и надолго, а может и нет… — последнее, что услышала, прежде чем нам стало не до разговоров, когда мой капитан почти Галлактика уложил вновь на эдакое подобие кровати и умостился сверху.

И вновь я нашла его губы первая, и наконец дала волю своим чувствам, прильнув к нему всем своим телом, так некстати одетое в полный эластокостюм.

Правда, как мы от него избавились, осталось за гранью моего понимания, копошения, поцелуи и объятья в неудобнейшей мебели для любви окончились тем, что Эон поднял меня на руки и припер в стенке, закидывая мою ногу себе на сгиб локтя.

Затем опомнившись, все же решил извиниться, наверное. Промычал что-то, поглощенное моими губами. Я же вцепилась в его шею так, чтобы никуда теперь уже точно не исчез. Ибо страх в глубине души, что это все просто сон, не проходил, и заставлял вздрагивать при каждом шорохе.

Но вот мой мужчина успевший каким-то чудом раздеться, притиснулся ближе и вошел в меня, вначале осторожно, постепенно осваиваясь. А затем уже глубже и глубже, выдохнув в губы гортанным рыком и я улетела на другую планету точно, пока Арс опять потел за нас двоих. Шучу. Я то как могла помогала, однако под конец сдалась и расслабилась обмякнув в его руках почувствовав неистовые пульсации внизу живота вернувшие меня из блаженной неги.

— Я тебя люблю, — прошептала ему растроганно от переизбытка чувств, чем Эон поспешил воспользоваться, обмякнув следом.

— Значит, ты так же согласишься быть моей союзницей? — спросил он спустя некоторое время, отдышавшись.

Не знай я Арса, согласилась бы безоговорочно, но в его словах всегда скрывался подвох хоть и за лучезарной улыбкой. Потому нашла в себе силы и уточнила максимально серьезно, как только могла:

— И что же это значит?

— Ты станешь такой же Цефис, как и я после Инаугурации перед нашей свадьбой.

— Так ты не шутил про правление?

— Нисколечко. Мне действительно придется много времени проводить на кворуме и в совете. Поэтому хочу, чтобы ты была всегда рядом, не только как жена земная, но и как полноправная союзница.

— Ничего не поняла, но я согласна на все, лишь бы не разлучаться, Арс.

И в одном его ответном: — Спасибо. — Прозвучало столько интонаций, что так и не поняла, кому он его говорит, мне или судьбе, столкнувшей нас в том переулке, или же испорченной эсэмке, заставившей спасать и откачивать меня в своем МОТе. Одно ясно точно, никуда его теперь одного точно не отпущу. Никуда и никогда.

Закатные лучи двух светил, садящихся на наше счастье в одно и то же время, красил небосвод во все цвета от желтого, фиолетового до темно-синего. Космическая платформа, поднявшая на сотню метров над Дейтенией, планетой, которую колонистам любезно предложили Цефис на кворуме под руководством моего отца.

Церемония инаугурации вот-вот должна была начаться. Однако нервозное состояние не покидало меня с того самого момента, как я узнал о деталях ритуала признания. Ведь Юнис могла попросту потерять сознание от страха, глядя в эту пропасть с высоты птичьего полета. С другой стороны там, куда я буду вынужден ее забрать, это минимальная высота любой платформы для капсульных поездов. Логика прослеживалась во всем, кроме собственно широких и свободных костюмов серого цвета, неудобно развивавшихся на ветру.

— Ты готов, сын? — спросил меня отец, высокий с орлиным профилем, и со столь же выбритыми висками, как и у всех тут присутствующих Цефис.

К чему? К выбриванию висков? Да я хоть сейчас готов на лысо побриться. Нервировало другое.

— Скажи, вот я все в толк не возьму, и рассказам сестры все же не верю. Зачем было меня отправлять на Кракс?

Сейчас, на высоте стояли мы одни, и шанс, что подслушают, был крайне мал, наверное поэтому Арий соизволил разомкнуть свои уста и все же сознаться:

— Это я стер тебе память, Рал. И, смею заметить, ты на это согласился.

— Я же проглотил возражение, подступившее к горлу и не стал его перебивать, лишь бы услышать правду:

— Мой оппонент планировал подготовить сопротивление с помощью колонистов. И использовать их, как генный материал. Цефис, как ты успел уже узнать из отчетов — вырождается. И потому плодовитые земляне — лакомый кусок для каждой правящей семьи. И потому Хорэт и отправил одного своего безумного ученого, как координатора.

— Армунда?

— Да, его самого. Причем, за несколько лет он смог обвести все ОКЗ вокруг пальца и занять правящий пост, чтобы полноправно распоряжаться судьбами людей. И потому, я решил его перехитрить. Отправил тебя в приют, а сам подстроил якобы гибель старшенькой Яты, которая и заняла твое место. Благо ростом вы с ней схожи. Были. А остальное…

И он на мгновение умолк, вглядываясь в даль, в сторону приближающихся неспешно таких же платформ с гостями.

— И… что дальше? — поторопил его с ответом. Пока отец вновь не перевел тему.

— Дальше, ты семимильными шагами стремился к лидерству и постигал азы руководства. Вот только сколотив команду, не очень-то спешил подрывать авторитет Армунда, а просто набивал карманы деньгами да спасал ученых по всей колонии. Я же наблюдал за тобой, раздумывая, на каком моменте стоит тебя выдернуть обратно. И только стоило мне решиться и признать свое поражение, как ты вдруг связался с контрабандистами и начал облагораживать планету. Затем организовал взрыв на Краксе. Потом на тебя напали, и ты с легкостью отбил нападение. Мне же осталось отправить только наводку одному из твоих кораблей, чтобы тебя забрали с той лаборатории на острове. Потом последовали кредиты, переведенные сопротивленцам. План по свержению и расстановке войск был почти безупречен. И мне он действительно понравился. Если бы не одно «но», самовольный поступок Яты, перехватившей сигнал с твоим ДНК.

— То есть ты держал ее в неведении и кормил дезинформацией все это время? Лишился любви сына и доверия дочери, а все ради чего… Чтобы продолжать править Цефис? Не слишком ли велика цена? Отец.

— Сейчас, мне уже кажется, что возможно. Однако нам, Рал, дается только лишь одна жизнь из десятка и тысяч возможных. И не будь тебя там в колониях, подсчитай, сколько бы землян погибло? Да взять хотя бы твою союзницу… Которая прелестна, как никогда. — Завершив свою речь, Арий обернулся и протянул руки к моей Юнис, в безупречном белом платье и заплетенными волосами, чтобы взять обе ее ладони и сложить вместе с ней руки в эдакое подобие крытой лодочки.

— Здоровья и процветания нашему роду, — пожелал он, прежде чем передать ее в мои объятья и встать впереди, чтобы воздать хвалу успевшему смеркаться небосводу.

И активировав какой-то нейромодуль на затылке, произнес уже громогласно, призывая прибывших воззриться на нас в ожидании свершения ритуала.

— Мы здесь с вами собрались, — вещал отец на всю толпу присутствующих.

Я же окинул взором платформы и с удовольствием выхватил свою команду и их родных: Зельта, Рагину и Дрина, Тонгсвила со своей дочуркой, что нанялась механиком на семнадцатый, Лорджина с женой и двойняшками-подростками. Реймис и Орз же ныне, точно уверен, заперлись в своих лабораториях, и решили не терять драгоценное время, исследуя грунт и флору планеты. Стракс по моему приказу остался их охранять. И даже Гран стоял в стороне, отстраненно, однако выглядел все-таки довольным и безмятежным, получив разрешение присутствовать… Неужели опять шпионить?

— А в чем заключается ритуал? — еле слышно шепнула дрожащая под обнимающей рукой Юнис, вырывая меня из раздумий о предательстве лучшего друга.

На что склонился к ее ушку и шепнул лишь:

— Меня подстригут.

— И все? — изумилась она чуть громче.

— А что, неужели тебе не жаль мою густую шевелюру? — пожурил ее в ответ и краем глаза заметил какое-то странное движение.

На меня бежал с соседней платформы какой-то Цефис расталкивая остальных на своем пути. Я же впервые в жизни застыл и не знал, что сделать. Хоть и был предупрежден отцом о возможности нападения. Однако страх за Юнис связал по рукам и ногам.

И не успел я ничего предпринять, как бросившийся ему наперерез Гран тут же накинулся на него и, схватив за ноги, повалил того на разукрашенный ритуальными орнаментами камень.

— Сдохни! — прорычал тот, прежде чем попытался пырнуть Тиди чем-то острым. Однако тут уж настал мой черед действовать. Отстранившись наконец от любимой Чейс в два шага преодолел расстояние, разделявшее нас, и выпнул из руки нападающего эдакое инопланетное подобие шприца.

— Эон! — крикнула Юнис, заставив меня обернуться.

С другой стороны ко мне приближался еще один детина с таким же оружием. Вот только прозвучал тихий хлопок и мутант буквально растаял в пространстве. А я взглянул на зависший в воздухе черный мех Яты. Все правильно рассчитала, молодец

Гран же тем временем скрутил первого нападающего и прибавил тихо:

— Прости, надо было сознаться раньше, что по началу действительно шпионил. Но это было только несколько лет в приюте. Потом я лишь кормил дезой своего отчима, даже не отца. Он никогда не был мне никем.

Внезапное откровение бывшего друга заставило вновь пересмотреть свои взгляды на ситуацию и, окинув взором вырубленного аккуратным ударом локтя в затылок противника, чтобы можно было позже допросить, кивнул и прервал оправдательный поток слов Тиди, подав ему руку:

— Добро пожаловать в команду.

А после того как он встал, приобнял его, похлопав по плечу, тихонько прибавил: — Но только если ты пересмотришь свои полигамные взгляды и женишься на следующей неделе, друг.

— Есть! — впервые в жизни Тиди удумал отдать мне честь прилюдно. Я же не пожалел о своем разрешении присутствовать на нашей свадьбе бывшего предателя. Искренне считая, что у каждого есть право ошибаться. Главное, чтобы это не приводило к людским жертвам.

— Но смотри, больше вранья я не потерплю.

На что друг серьезно кивнул и показал взглядом на занимательное действо:

Отец тем временем продолжал свою интригу. Подошел к еще одному высокому и отстраненному мужчине из Цефис и громогласно произнес:

— Ты, Хорэт Тармудсон Арий Старший обвиняешься в нападении на Ария…

На что тот скривил губы, бросив уничижительно:

— Он же не Цефис…

— Рал, — позвал отец, намекая на одну такую маленькую деталь о которой мы сговорились ранее.

И я стянул с себя парик и продемонстрировал короткую стрижку с выбритыми висками и вживленную систему для нейромодулей на затылке.

— Я уже прошел инаугурацию ранее при свидетелях. — Ответил по сути заклятому врагу нашей семьи, ничуть не испытывая отвращения. Нет. Только лишь злость за риск моей Юнис и моим ребенком, ради благополучия которых готов на все и даже на такую мелочь.

Остальные присутствующие закивали. А Тармудсон же как и полагалось старшему рода, преисполненный величия протянул вперед руки на которые тут же одели энергетические браслеты другие Цефис.

— Так ты знал? — обвинительным голосом произнесла Юнис, приблизившись со спины.

— Только в общих чертах.

И ведь ни словом не соврал, но она похоже все же обиделась и надула губки. И не успел я ничего сказать, как Гран вперед меня разрядил обстановку:

— Слушай, а у тебя нет случаем сестры?

Моя удивленная любимая в ответ лишь похлопала глазками, став от того еще более очаровательной. Не удержался и обнял ее за талию, ответив вместо Чейс:

— Нет, точно нет. Иди и ищи себе невесту в другом месте.

— Ладно-ладно. — Покивал тот и с показным недовольством отошел обратно к нашей компании.

— Так мы все же поженимся? Или это тоже часть представления?

— Вот сейчас этим и займемся, — тихонько прибавил, склоняясь к ее губам целуя прилюдно. Точнее при свидетелях Цефис.

— Итак, объявляю ваш союз заключенным, — констатировал очутившийся подле нас отец. А когда и после этого мы продолжили целоваться недовольно прибавил.

— Все Рал. Для союза достаточно… Рал. Не совращай присутствующих своим поведением!

Я же лишь отвернулся к нему спиной и продолжил то, что давно хотел сделать — активировал в мехо-руке модуль управления одним лишь сгибом мизинца, и переместил нас на мой ныне персональный корабль, подаренный Ятой на свадьбу, над которой успели поколдовать наши умельцы, механики, встраивая человеческую мебель.

— А теперь, медовый месяц! — прокричал оторвавшись от ее губ, чтобы тут же сигануть в огромных размеров кровать, установленную прямо в транспортном шлюзе.

И вновь я нашла его губы первая, и наконец дала волю своим чувствам, прильнув к нему всем своим телом, так не к стати одетое в полный эласто-комплект.

Правда, как мы от него избавились, осталось за гранью моего понимания, копошения, поцелуи и объятья в неудобнейшей мебели для любви окончились тем, что Эон поднял меня на руки и припер в стенке, закидывая мою ногу себе на сгиб локтя.

Затем опомнившись, все же решил извиниться, наверное. Промычал что-то, поглощенное моими губами. Я же вцепилась в его шею так, чтобы никуда теперь уже точно не исчез. Ибо страх вглубине души, что это все просто сон, не проходил, и заставлял вздрагивать при каждом шорохе.

Но вот мой мужчина успевший каким-то чудом раздеться, притиснулся ближе и вошел в меня, вначале осторожно, постепенно осваиваясь. А затем уже глубже и глубже, выдохнув в губы гортанным рыком и я улетела на другую планету точно, пока Арс опять потел за нас двоих. Шучу. Я то как могла помогала, однако под конец сдалась и расслабилась обмякнув в его руках почувствовав неистовые пульсации внизу живота вернувшие меня из блаженной неги.

— Я тебя люблю, — прошептала ему растроганно от переизбытка чувств, чем Эон поспешил воспользоваться, обмякнув следом.

— Значит, ты так же согласишься быть моей союзницей? — спросил он спустя некоторое время, отдышавшись.

Не знай я Арса, согласилась бы безоговорочно, но в его словах всегда скрывался крылся какой-то подвох за лучезарной улыбкой. Потому нашла в себе силы и уточнила максимально серьезно, как только могла:

— И что же это значит?

— Ты станешь такой же Цефис, как и я после Инаугурации перед нашей свадьбой.

— Так ты не шутил про правление?

— Нисколечко. Мне действительно придется много времени проводить на кворуме и совете. И потому хочу, чтобы ты была всегда рядом, не только как жена земная. Но и как полноправная союзница.

— Ничего не поняла, но я согласна на все, лишь бы не разлучаться, Арс.

В одном его ответном: — Спасибо. — Звучало столько интонаций, что так и не поняла, кому он его говорит, мне или судьбе, столкнувшей нас в том переулке, или же испорченной эсэмке, заставившей капитана почти Галактика спасать и откачивать меня в своем МОТе. Одно ясно точно, никуда его теперь одного точно не отпущу. Никуда и никогда.

Закатные лучики двух светил, садящихся на наше счастье в одно и то же время с небольшой задержкой, красил небосвод во все цвета от желтого, фиолетового до темно-синего. Космическая платформа, поднявшая нас на сотню метров над Дейтенией, планетой, которую колонистам любезно предложили на кворуме под руководством моего отца.

Церимония инагурации вот-вот должна была начаться. Однако нервозное состояние не покидало меня с того самого момента, как я узнал о деталях ритуала признания. Ведь Юнис могла попросту потерять сознания от страха, глядя в эту пропасть с высоты птичьего полета. С другой стороны там, куда я буду вынужден ее забрать, это минимальная высота любой платформы для капсульных поездов. Логика прослеживалась во всем, кроме собственно костюмов, неудобно развивавшихся на ветру костюмов.

— Ты готов сын? — спросил меня отец, со столь же выбритыми висками как и у всех тут присутствующих Цефис.

К чему? К выбриванию висков? Да я хоть сейчас на лысо побреюсь. Нервировало другое.

— Скажи, вот я все в толк не возьму, и рассказам сестры все же не верю. Зачем было меня отправлять на Кракс?

Сейчас на высоте стояли мы одни, и шанс, что нас подслушают был крайне мал, наверное поэтому Арий соизволил разомкнуть свои уста и сознаться:

— Это я стер тебе память, Рал, и ты на это согласился, смею заметить.

— Я же проглотил возражение, подступившее к горлу и не стал его перебивать, лишь бы услышать правду:

Мой аппонент планировал подготовить сопротивление с помощью колонистов. И использовать их как генный материал. Цефис, как ты успел уже узнать из отчетов — выраждается. И потому плодовитые земляне — лакомый кусок для каждой семьи. И потому Хорэт и отправил одного своего безумного ученого, как координатора.

— Армунда?

— Да, его самого. За несколько лет, он смог обвести все ОКЗ вокруг пальца и занять правящий пост, чтобы полноправно распоряжаться судьбами людей. И потому, я решил его перехитрить. Отправил тебя в приют, а сам подстроил якобы гибель старшенькой Яты, которая и заняла твое место. Благо ростом вы с ней схожи. Были. А остальное…

И он на мгновение умолк, вглядываясь в даль, в сторону приближающихся неспешно таких же платформ с гостями.

— И… что дальше? — поторопил его с ответом. Пока отец вновь не перевел тему.

— Дальше, ты семимильными шагами стремился к лидерству и постигал азы руководства. Вот только сколотив команду, не очень-то спешил подрывать авторитет Армунда, а просто набивал карманы деньгами да спасал ученых по всему космосу. Я же наблюдал за тобой, раздумывая, на каком моменте стоит тебя выдернуть обратно. И только стоило мне решиться и признать свое поражение, как ты вдруг связался с контрабандистами и начал облагораживать планету. Затем организовал взрыв на Краксе. Потом на тебя напали, и ты с легкостью отбил нападение. Мне же осталось отправить только наводку одному из твоих кораблей, чтобы тебя забрали с той лаборатории на острове. Потом последовали кредиты, переведенные сопротивленцам. План по свержению и расстановке войск был почти безупречен. И мне он действительно понравился. Если бы не одно «но», самовольный поступок Яты, перехватившей сигнал с твоим ДНК.

— То есть ты держал ее в неведении и кормил дезинформацией все это время? Лишился любви сына и доверия дочери, а все ради чего… Чтобы продолжать править Цефис? Не слишком ли велика цена? Отец.

— Сейчас, мне уже кажется, что возможно. Однако нам, Рал, дается только лишь одна жизнь из десятка тысяч возможных. И не будь тебя там в колониях, подсчитай, сколько бы землян погибло? Да взять хотя бы твою союзницу… Которая прелестна, как никогда. — Завершив свою речь, Арий обернулся и протянул руки к моей Юнис, в безупречном белом платье и заплетенными волосами, чтобы взять обе ее ладони и сложить четыре руки в эдакое подобие крытой лодочки.

— Здоровья и процветания нашему роду, — пожелал он, прежде чем передать ее в мои объятья и встать впереди, чтобы воздеть руки к уже успевшему смеркаться небосводу.

И активировав какой-то нейромодуль на затылке, произнес уже громогласно, призывая прибывших воззриться на нас в ожидании свершения ритуала.