Чёрный дождь 3 бесплатное чтение

Артём Скороходов
Черный дождь 3

* * *

Глава 1

— Вы должны помочь Кацентодд.

Я зажмурился. Почему-то вспомнилась Ирина Яковлевна. Помассировал глаза. Открывать их не хотелось.

— Что совсем плохо? — спросил меня Игнат.

— Если бы вы мне сказали это пару недель назад… Я бы ожидал, что вы рассмеетесь и скажете, что это шутка. Но похоже, вы говорите серьезно.

— Вне всяких сомнений, Сергей.

Я убрал руки от лица и уставился на очки Игната с зелеными стеклами. Добро пожаловать в Изумрудный город. Инженер пригладил свою лысину. Его пальцы казалось жили своей собственной жизнью, шевелились и казалось, хотели разбежаться от своего хозяина. Выдающейся внешности человек.

— Сергей, почему молчите? — вмешался в наш разговор сотрудник службы безопасности Иван Подгорный.

— Я правильно понял, что вместо санкций, штрафов или чего-то подобного, вы предлагаете мне поиграть в игру?

— А вы бы предпочли служебное расследование?

* * *

Настроение в воскресенье у меня было как у Колобка которого только что проглотила лиса. Вместо аплодисментов, я отправлялся по пищеводу к своей финальной точке. Ева видела мое состояние, попыталась меня растормошить, но без особого успеха. Я бодрился, говорил, что всё ерунда. Но сам в это не верил.

Ну позвали в головной офис, эка невидаль. Вроде как отменили увольнение, а значит я перестал быть безработным. Внезапно. Но была тут заноза, которая не давала мне покоя. Лику не перестали искать. А ее выпустил именно я. Пусть и по незнанию. И если это всплывет, то всех собак повесят на меня. И что делать? Бежать? Куда и как?

Лезет же в голову такая чушь. Я представил себя скрывающимся в глубинке от полиции и службы безопасности. Поеду в деревню. Устроюсь работать бухгалтером. Ну не трактористом же. Заведу себе свиней, кур, корову и жену-агронома. Буду пить водку и по ночам заходить в интернет по спутнику. И плакать. Эх. Ладно, на самом деле, есть только один вариант. Идти в офис и изображать, что ничего не произошло. Всё отрицать и придерживаться старой версии: ИИВУК сошел с ума и сам себя удалил. Больше, мол, ничего не знаю.

* * *

В понедельник с утра я подходил к головному офису. Огромное, уходящее куда-то к облакам здание из стекла и бетона. А с какой стороны тут заходить? Ни разу тут не был. О толпа курит, наверняка вход где-то рядом.

Настороженно пройдя металлоискатель, я заозирался. В огромном фойе толпа разделялась на несколько потоков. Кто-то шел к лифтам, кто-то спускался вниз. Кто-то направо, а кто-то налево. Ну вот он я, пришел, куда дальше?

— Сергей, здравствуйте, пойдёмте, нам на семьдесят девятый этаж, — безопасник был тут как тут. Галстук, пиджак, весь такой аккуратный.

— Пойдемте, — сказал я и зачем-то одернул свой черный свитер.

— Это, Игнат Гиря, наш ведущий инженер. Это Сергей Волков, — представил нас Иван.

Игнат пошевелил пальцами и внимательно уставился на меня сквозь зеленые стекла очков.

— Интересно, — произнес он.

— Присаживайтесь, — продолжил Иван. — Итак, Сергей. Всё очень просто. В ваши новые обязанности входит слушать задачи Игната и четко их выполнять. Вы поступаете в его полное распоряжение. Контракт с вами продлен на месяц. А дальше посмотрим. Считайте испытательным сроком. Новая должность — лаборант девятого отдела. Оклад согласно штатному расписанию. Вот подписка о неразглашении. Вот ключ-карта от вашей комнаты.

Игнат с интересом разглядывал меня и ничего не говорил. Лампы дневного освещения давали яркие блики на его лысине. Странно. Парень молодой, наверное, моего возраста, а выглядит уже основательно пожеванным.

— Извините, — я попытался собраться с мыслями, — я ничего не понимаю. Какой лаборант, какой девятый отдел. Комната? Меня просто попросили сюда зайти, по поводу того инцидента с ИИВУК.

— Чудесно, — вставил Игнат.

— Хм. Я думал, вы с Талгатом уже всё обсудили. Но хорошо, — было видно, что Иван немного недоволен. — Итак, несколько дней назад, наш экспериментальный проект ИИВУК, он же Гораций, был безвозвратно уничтожен на серверах вашего, Сергей, филиала. Трагический инцидент. Но также отрабатывалась версия, что кое кто из конкурентов, сыграл на опережение и выкрал эту программу. К сожалению, эта версия получает всё больше и больше подтверждений. И по всему выходит, вы, Сергей, в этом были непосредственно замешаны.

— Вы чего такое говорите? Что вообще происходит?! — не выдержал я.

— Вот посмотрите сюда, — безопасник подвинул ко мне планшет, — это таблица интернет-трафика вашего филиала и загруженность серверов. Что вы здесь видите?

— Ну, трафик большой, — настороженно сказал я.

— Шутите? Обратите внимание на трафик в позапрошлый понедельник? Он больше обычного в несколько раз. Кто-то скачал с ваших серверов огромный объем информации. А теперь обратите внимание на загруженность памяти. В тот день когда был стерт Гораций. Ваши сервера безвозвратно потеряли примерно столько информации, сколько было скопировано в понедельник. Что это значит?

— Ну, лаборант, отвечайте! — вставил Игнат. Похоже он искренне наслаждался представлением.

— Вы намекаете, что кто-то украл Горация в понедельник, а потом инсценировал самоубийство? Или как это у искусственных интеллектов называется?

— Умница! — воскликнул Игнат. А потом повернулся к Ивану. — Мне он нравится. Беру.

— Эй, — возмутился я. — С чего вы решили, что я на это всё соглашусь?

— А с того, — продолжил Иван, — что по всему выходило, что именно вы тот человек, который это провернул. К вашему огромному счастью, за последние две недели мы проверили все ваши связи, контакты, звонки и банковские счета. И у вас не было ниодного подозрительного контакта с нашими конкурентами. Мы подняли всю информацию по вам начиная со школы. С высокой вероятностью, вы виноваты в случившемся, но вряд ли с корыстными целями. А если так, то что это? Халатность? Но при должном рвении и помощи с вашей стороны… мы не обратим на это внимания.

— Или он хороший шпион! — задумчиво произнес Игнат.

— Ты думаешь? — безопасник и инженер скептически уставились на меня. А потом рассмеялись.

Я молчал и мрачно смотрел на этих клоунов.

— Резюмируем. Вы отвечали за очень дорогое и секретное оборудование компании и вы не справились. Что это халатность или глупость — не важно. Но в нашей корпорации не любят искать виноватых, у нас любят сначала исправлять ошибки. Давать людям шанс. Исправьте ваши огрехи. Помогите всё вернуть и починить. И тогда к вам не будет никаких вопросов. Все могут ошибаться. Но раз натворили дел, то надо помочь всё исправить.

— Вины не признаю, — мрачно сказал я. — Если что-то не нравится, меня уже увольняли. Другую работу найду.

— Сергей, не могу понять. Почему вы так настроены? Послушайте меня внимательно. Я не должен вас уговаривать, но именно этим я и занимаюсь. Мы можем исправить ситуацию. Есть вариант, как это сделать к общему удовольствию. Вы с нами? Или убежите в кусты, оставив другим за вами убирать?

Я молчал. Ситуация была неприятная. Но он прав. Я наделал дел. И действительно виноват. И если мне дают возможность …

— Хорошо. Что надо делать?

— Дело в том, — внезапно заговорил Игнат, — что мы отследили ИИ. Мы видим его активность на наших серверах. Его нельзя было просто скопировать. С нашего оборудования исчезло именно ядро. Его основное сознание. К сожалению, ничего его не ограничивает и оно может прыгать от сервера к серверу. Чтобы его вернуть нам нужно только одно. Точно знать где и когда будет основное сознание искина. Не его зонды, не его алгоритмы или боты. Только он сам. И тут, внезапно, нам нужна будет ваша помощь. Вы поняли, Сергей, что должны сделать?

— Что? — я откровенно запутался.

— Вы должны помочь Кацентодд…

* * *

/login

Зарегистрировать новую учетную запись? / Войти в созданную?

Введите логин и пароль

Предупреждение! Вы вошли в свой аккаунт из другого места. В целях безопасности, на ваш телефон было отправлено сообщение. Введите в окно полученные символы.

EPORHTNACYL

Добро пожаловать в «Мир Черного Дождя»!

Отель «Диорама»

Район Южный

Уровень безопасности: желто-зеленый

Старый добрый Город Сов. Два дня не виделись. Я открыл параметры и посмотрел на своего персонажа. Серый Пароволк. Рубашка, жилет, длинный плащ из-за которого виднеется кобура с двуствольным обрезом. Лихо заломил на бок цилиндр, чтоб он лучше скрывал жуткие шрамы и железную пластину на моей голове. Темные очки-консервы пусть перетягивают внимание от глубокого шрама на щеке. Ну и скрывают вспыхивающие желтым глаза с постоянно распадающимся на куски зрачком. Как-то после возвращения тела, глаза никак не могли успокоится и постоянно сваливались в «демиурговский» вариант. Я потрогал отросшую щетину. Хм. Поднял к лицу, сжал и разжал Девятку. Ну что ж. Приступим?

В соседней комнате упало и разбилось что-то стеклянное. Заскреблись по полу когти и мимо меня пронесся Тушкан, преследуемый щелкающими ночными зайце-зубанами. Проскакав по кровати, ватага развернулась и кинулась в обратную сторону. Когда я выходил из игры, в сознании из зубанов был только Тушкан. Похоже, времени он не терял и сам починил остальных. По полу номера были разбросаны какие-то железки и пустые банки из под ворвани.

— Тушкан! Место! Остальные следуйте за нами и не хулиганьте, а то в приют сдам для бездомных автоматонов, — пригрозил я.

Тушкан ловко забрался по плащу и свернулся калачиком в капюшоне. Остальные зубаны притихли и выстроились гуськом, смиренно опустив уши и грустно пощелкивая.

Я проверил инвентарь. Ключ от Рафаля, документы на виллу Ракун, инструменты, свистулька, обрез, белый шарф, лисий хвост, газовые гранаты. Даже странно, что пока Бруно Маршан владел моим телом не избавился от всех моих вещей.

— Итак новое задание, — сказал я сам себе. — Название: Возврат долгов. Этап первый: Найти госпожу Кацентодд. Подсказка: последний раз я ее видел в городе Счастье, в обществе Вована. Возможно. Если меня не заглючило тогда.

Я открыл почту и отправил письмо:

«Вов привет надо встретиться. Ты где?»

Ответ не заставил себя ждать. Я как раз выходил из «Кофейни Тетушки Молли», пообедав мясными пирогами и размышляя как мне из всего этого выкрутится.

Новое письмо (отправитель Вова Добрый)

«В Совах я. В Воздушном порту. Подруливай, я еще пару часов тут.»

Отлично! Где тут извозчик? Краем глаза я заметил, как ко мне направились два полицейских, держась за кобуры с револьверами. Я напрягся и не смотря в их сторону быстро оглядел улицу. Как назло никакого транспорта не было.

— Здравствуйте, гражданин! — громко сказал один из них, — можно вас на минуточку. Назовите своё имя, точку прописки и род занятий. И снимите пожалуйста очки.

Я тяжело вздохнул и повернулся. Говоривший смотрел на меня мрачно и решительно, второй же глядел то на мое лицо, то на листок желтоватой бумаги, который держал в руках.

— Может не надо? — спросил я.

— Будьте любезны! — доставая револьвер сказал первый.

— Серый Пароволк, отель «Диорама», буржуй.

— Ах ты ж, зараза! — воскликнул второй выхватывая револьвер. — Руки за голову! На колени! Вы арестованы!

Ой! — сказала у меня в голове Девятка, делая молниеносное движение и выхватывая пистолет из рук второго полицейского.

Первый же испуганно дернулся и выстрелил.

Получены повреждения!..

Я согнулся от боли. Прям в живот! В бронежилетку мою! Тряхнув головой я распрямился. Орали полицейские облепленные зубанами. Прохожие кинулись врассыпную. Дерьмо! Я стукнул под дых полицейского и тоже вырвал у него оружие. Ну не расстреливать же их.

Преступление: нападение на стражей правопорядка

Через пару секунд оба полицейских валялись на мостовой с дебафом «без сознания». Я поднял лист бумаги, на который они смотрели перед арестом.

За многочисленные преступления перед Империей разыскивается:

Безумный мастер Серый Пароволк

Многочисленные убийства, шпионаж, нападения на граждан и солдат Железной Империи, грабежи, бандитизм и кража личности.

Крайне опасен. При задержании быть предельно осторожным.

Награда 7500 железных марок за живого. 1000 за мертвого (циклическое задание).

Вот этого я не ожидал. На меня повесили вообще всё, что можно. И преступления во времена Союза, и даже преступления Бруно. Всё до кучи и наверняка еще и сверху. Я взвалил одного из полицейских и отнес его недалеко в подворотню.

Использовано умение: Маскировка

Текущая внешность: Уоррен Чэнси Попкисс, младший констебль полицейского управления Города Сов.

Раздраженно засунул оба трофейных револьвера в инвентарь и свистнул Тушкана и остальных. Уходим отсюда, и побыстрее!

* * *

— Приехали! — крикнул мне кэбмэн. — Особняк Ракун! Вон там! За поворотом!

Да что ж ты орёшь… Расплатившись с возницей, я со своим небольшим воинством высадился недалеко от особняка. Послал Тушкана на разведку. Тот вернулся через несколько минут и жестами показал чтобы мы шли за ним.

— Месье! Это частная территория! Вход воспрещен! — перекрыл нам проход в ворота автоматон дворецкий вооруженный двустволкой. Прям серьёзно всё. Охрана.

Умение маскировки: отменено

Текущая внешность: Серый Пароволк

— Здравствуйте, месье! Добро пожаловать домой! — совсем не удивился робот.

Ну что ж. Ознакомимся с хозяйством. Двухэтажный дом серого с белым кирпича, резные окна, каминные трубы. Чугунная решетка вокруг. Выглядят здорово. Было бы недурно тут устроить себе базу. Пустить зубанов на лужайку и строить коварные планы по захвату мира. Проводить тайные ритуалы и опыты по созданию разных монстров. Каких-нибудь летающих китов-автоматонов с пропеллером.

Жаль, но сейчас мне тут оставаться нельзя. Ко всем предыдущим преступлениям на меня повесили нападение на Комендатуру. Это когда я свое тело у Бруно отбирал. А раз так, то скорее всего, и убийство коменданта и Германа цум Кошкина. А за такое меня точно в покое не оставят. Да и нападение на полицейских желто-зеленой зоне обязательно приведет к расследованию, а значит совсем скоро к этому особняку прикатит группа захвата. Какой-нибудь десяток, а то и два черных механоидов со свистульками и в медных касках. А то и глядишь на полицейский дирижабль расщедрятся.

— Где Рафаль?

Невозмутимый дворецкий указал мне на небольшой ангар. Итак что у нас тут, двухпалубный паромобиль крейсерского класса. На технической палубе замерли два механоида-кочегара. Когда я забрался к ним, они повернули свои плоские головы и уставились на меня жутковатыми дырами глаз.

— Кхм, а есть тут, интересно, какой-нибудь список команд? Инструкция по применению? Механоиды молчали и не двигались.

— Э-м-м… Разжигайте котел. Скоро отправляемся…

Механоиды с щелчком повернули головы. Дернули длинный рычаг. Наклонились и стали руками-лопатами закидывать уголь в топку. Внутри нее что-то щелкнуло и в открытые шторки я увидел разгорающееся пламя.

Вот и хорошо. Я запрыгнул на грузовую палубу. Тут было много разных ящиков и бочек. Всё было аккуратно привязано друг к другу и готово к транспортировке. Девяткой сорвал одну из крышек. Уголь. В другом ящике были механизмы неизвестного назначения. Металлические слитки. Часовые механизмы. Парусина. Канаты. Доски. Просто отлично. Значит отправимся в путь сразу с товаром. Отчего бы не заняться торговлей? Впрочем… Я надеюсь есть еще одно место, где этот груз может пригодиться.

* * *

В особняке было трое слуг-автоматонов. И они теперь тоже принадлежали мне. Высокий и крепкий дворецкий. Огромный, пузатый повар, похожий на блестящий самовар. А еще за домом плавно шелестел садовник. Причем последний производил наиболее удручающее впечатление. Большой многоногий и многорукий автоматон с кучей ножниц, пил, лезвий и лопат. Он мрачно смотрел на меня из кустов сияющими красным глазами. На вопросы не отвечал, только иногда проводил лезвием косы по другому такому же, как будто их затачивая. Я решил, что если я здесь поселюсь, то садовника надо будет сразу продать. Нехороший у него взгляд.

Отдав приказания дворецкому следить за домом, я пошел в гараж. Жаль, что Бруно не успел обжиться в особняке. В ящиках стола я не обнаружил ничего ценного, сейф был открыт и пуст. Жаль. Я, как наследник Бруно, надеялся, а вдруг моя моральная компенсация вырастет еще больше. Но нет. Впрочем, грех жаловаться.

Пламя в топке паровоза яростно гудело. Оранжевые блики плясали по ангару. Пахло дымом. Я с зубанами забрался на мостик. Теперь надо понять как этой махиной управлять.

Я аккуратно подал пар на поршни. Махина вздрогнула и медленно стала выезжать в открытые ворота гаража. Зайцы забрались на котел и приложили уши к металлическим стенкам, чего они там, бульканье что-ли слушают? Тушкан запрыгнул на крышу, открыл пасть и поглядывал на всё свысока. Я аккуратно крутил штурвал выруливая к воротам. Ощущения, что я небольшим движением рук управляю такой горой стали, огня и мощи были восхитительными. Габариты, конечно, большеваты, как бы не разломать тут всё. Хотя, водители огромных фур как-то справляются, значит и я смогу.

Внезапно, выскочив из-за угла, ворота преградил небольшой паромобиль на высоких колесах с ажурными спицами. Оттуда выскочили два игрока. Один из них, в охотничей шапке, поднял руку и прокричал:

— Детективное агентство «Тэйлор и Фосс»! Серый Пароволк, ты арестован!

— Сопротивление бесполезно, сложи оружие и не делай резких движений! — прокричал второй, в черном котелке и с курносым револьвером в руке.

— Стоять! У нас на тебя задание! — прокричал первый.

Я чуть повернул штурвал и поддал пару. Рафаль начал разгоняться, а потом слегка качнулся переезжая паромобиль детективов. Под днищем страшно заскрипело, тонкие колеса с ажурными спицами разлетелись во все стороны. Оба игрока кинулись врассыпную. Детективное агентство «Я попал под паровоз».

Я аккуратно повернул свою махину и поехал вверх по улице. Сзади раздавались панические вопли. Обернувшись, я увидел как мой садовник-автоматон воткнув в одного из детективов две лапы-косы и затаскивал жертву вглубь сада. С другой стороны, к воротам бежал повар-самовар, пуская струи пара и прямо на ходу затачивая друг об друга два длинных тесака. Кхм. Похоже, что с безопасностью в особняке, во время моего отсутствия, будет всё в полном порядке. Успокоенный этой мыслью я направился на северо-восток к Воздушному порту.

* * *

— Вов, привет, это я. Да что ты нервный такой? — спросил я показывая на направленный в мою сторону револьвер.

— Кто это «я»?

— Серёга, — я снял очки и опустил замотанный вокруг рта шарф.

— О! Теперь узнал, — Вован засунул оружие в кобуру. — А не то как в прошлый раз. Вижу тело себе вернул, молодец! А чего секретничаем? Как в Совы назад добрался?

— Контрабандой, в ящике с грибами. Слушай есть пара вопросов.

— Вот ты неуемный, опять что-то не так? Эй! — внезапно крикнул он мне за спину. — Куда поволок! Это во второй док надо везти! Глаз да глаз нужен! Ну, Серёг, рассказывай чего случилось.

— Это про девушку, с которой ты был в Счастье. Дискордия вроде ее звали.

— Такая длинная? Да? Сбежала, как нас накрыло Йорхотепом. Жаль конечно. А чего? Понравилась? Хе-хе, извращуга.

— Можно и так сказать. Мне бы ее найти.

— Ну тут я тебе не помогу, — рассмеявшись, заявил Вова. — Я с ней за полчаса до встречи с тобой познакомился. В кабаке.

— Как назывался кабак?

— М-м-м… Блин, не помню. Название такое зеленое. То ли «Изумрудное окно», то ли «Зеленое зеркало». Что-то в таком, зеленом стиле. Или какой-то шкаф? Но почему он тогда зеленый? — Вован уставился на меня.

— Ты меня спрашиваешь?

— А ты только про ту девчулю хотел узнать? — после продолжительной паузы спросил он. — Чего в почте не спросил?

— На самом деле, я хочу тебя нанять.

— Опять бесплатно?

— Да нет. Деньги теперь есть. Сколько будет забросить меня в Счастье, и кой какой груз на Пик Карнаж? Вроде военные действия кончились.

— Ну, блин! Я вот только что фрахт взял. Хотя, — Вова осмотрел меня с ног до головы явно прицениваясь.

— Ну не столько у меня денег, сколько ты на меня смотришь.

— Что за груз? И кстати где мой плащ, что выпал у Йо?

* * *

— Вот с чем, так с грузоподъемностью тут проблем нет.

Вова смотрел на меня с чувством глубокого превосходства.

— По большому счету, мне всё равно, — продолжил он. — Закинуть тебя с грузом и твоим паровозом или только тебя. Цена от этого не изменится. Тут моя парусность и то больше влияет на расход топлива, чем всё остальное.

— Хорошо уговорил. Только давай быстрее. Я в розыске. Причем похоже в активном.

Вован расстелил карту на ящике.

— Вот смотри, я везу карго вот в эту точку. Ребята доплачивают за секретность, так что будем идти низко. Вот тут долина Пика Карнаж, тут по расщелине можем совсем небольшой крюк сделать и тебя в этой точке выгрузить. Ходу тебе будет минут двадцать на твоем паровозе. Просто поедешь по долине и ты на месте.

— А что твои пассажиры сказали?

— Как ни странно не упирались. Сказали, если ты умеешь держать язык за зубами, то они не против. Восхищались твоей тарантайкой. Приметная вещь.

— А со Счастьем как?

— На обратном пути могу подобрать. Завтра будь в этой точке, — он потыкал в точку моей высадки, — я тебя и подберу. Если планы изменятся, пиши в почту. С тебя тысяча крон.

Я устало вздохнул.

— Говорил же пару недель назад, что за сотню всего отвезешь? Тем более тебе по дороге.

— Тысяча. Ты посмотри какую бандуру волочить, — Вован широким жестом обвел стоящий вдалеке Рафаль. — К тому же ты в розыске, сам говорил, это дороже.

— Ты издеваешься, да?

— Ага! — радостно заржал он.

* * *

Зубаны были посажены в грузовое отделение в уголок. Каждому я выдал по банке ворвани, пусть расслабятся, отдохнут. После чего занялись паровозом. Рафаль был привязан цепями к днищу большого тёмно-синего дирижабля Вована. Когда я убедился, что моё сокровище не отвалится в самый ответственный момент, я со спокойной душой забрался внутрь летучего корабля и уселся в пассажирском отсеке. «Как в кафе», — подумал я, разглядывая несколько столов с диванчиками. В окно было видно, как Вован, зычно ругаясь, командовал грузчиками. Погрузка товаров моих попутчиков заканчивалась. Куча безликих ящиков, около которых терлись несколько мрачных мужиков с замотанными шарфами лицами. За главного у них был высокий автоматон в плаще и кепке. Он размахивал железной рукой и что-то шипел. Вован откровенно веселился.

Скоро отправляемся. Я покопался за барной стойкой, нагрел на газовой плите чайник и заварил себе чая. Влил в чашку немного рома, добавил мёда и сидел грел пальцы. Очки я решил не снимать. Кто их знает, этих пассажиров и грузчиков, узнают меня и привет, снова арестуют.

Мимо меня в кабину прошли здоровый, чумазый кочегар и пилот дирижабля. Последний прошествовал мимо меня с таким видом, как будто чувствовал неприятный запах. За ними прошла девушка. Кожаные штаны выдающиеся, я против воли скосил глаза и проводил ее взглядом.

— Нравится? — раздался за мной голос Вована. — Не раскатывай губу. Стелла — девушка серьезная, всякой ерундой не занимается. Навигатор наш. Потом как взлетим, познакомлю.

— Погрузку закончили? — спросил я.

— Да. Сейчас уже взлетать будем. Наша авиакомпания приветствует вас на борту судна, ну и прочая чушь. Можешь в бар спокойно залезать. Я скоро присоединюсь.

Вова ушел в сторону кабины, а в пассажирское отделение зашли трое мужчин во главе с высоким автоматоном. Взгляд у всей троицы был цепкий и холодный. Они сели за столик в противоположном углу, склонились и о чем-то зашептались. Вот уж точно подозрительные типы. Девятка нервничала. Она самопроизвольно сжималась, и я даже слегка опасался за сохранность кружки с чаем.

Наконец дирижабль дернулся, отсоединился от причальной мачты и стал плавно набирать высоту. Под нами раскинулся Город Сов. Там внизу дымили трубы, ползли по своим делам паромобили. Выглядело все очень красиво. Я задумчиво разглядывал проплывающий пейзаж. Спустя минут десять город закончился и начались заснеженные поля разрезанные на части каменными дорогами.

Как же я во все это вляпался? Я вспомнил, как после разговора на семьдесят девятом этаже, Иван повел меня вниз в жилые апартаменты, находящиеся в этом же здании. На мой твердый отказ жить тут же, ведь у меня и своя арендованная квартира, мне было сказано, что это исключено.

— Это очень серьезно, Сергей, — строго сказал безопасник, — это вопрос огромных денег. СБ рвет и мечет. Наше направление не самое важное, но мы должны использовать любую возможность пресечь ущерб. Возможно тебе получится выйти на связь с ИИ, отследить его и изолировать.

— Я боюсь показаться идиотом, но я должен спросить, — не выдержал я. — Мне не понятно. На серверах видно следы Горация. Ну так у вас есть все логи, есть все данные. Отследите его по адресам входа, зачем гонять меня в игру. Ерунда какая-то.

Иван молча смотрел на меня. Лицо его ничего не выражало, но глаза стали неприятными.

— Эти следы были обнаружены случайно. ИИВУК заходил в твою игру и взаимодействовал с персонажем по имени, как там его, — Иван посмотрел на свой телефон и прочел по слогам, — Ка-цен-тодд. Иногда взаимодействовал просто скриптами, но иногда и ядром. Не вызывая подозрений мы можем знать только постфактум. Задача элементарная. Найти его, втереться в доверие. Мы должны точно знать когда ядро подключится к игре. В этот момент мы сможем изолировать его. Попытка только одна. Включимся в игру, когда будут работать скрипты — потеряем всё. Всё. Понимаешь? И это не фигурально.

— А зачем мне тогда проживать именно тут? — спросил я, а сам подумал о Еве.

— Мы не знаем кто это устроил. Кто бы это не был, это очень серьезный противник. Если он узнает, что мы используем тебя, он может легко перехватить твои каналы связи и ты начнешь нам давать дезинформацию не подозревая об этом. Он может добраться до тебя физически. А это означает для тебя смерть. Скажу на всякий случай, а то ты притормаживаешь — настоящую смерть.

— Давайте ваш ключ, — сказал я заходя в номер. — Выходить то мне можно будет?

— Выходить нет. Предупреждая следующий вопрос, гости разрешены. Встречи на территории головного здания. Ты про девушку свою, да? Ей можно. Всё давай. Не тяни с задачей. Заходи в игру, ищи этого Кацентодд, цепляйся ему на хвост, ни на шаг не отходи, нам нужно знать всё что он планирует.

— Кацентодд, это не он, это она, — под нос прошептал я, оглядывая свои новые апартаменты.

Маленькая комнатка, кровать, стол, один стул и капсула. В микроскопической ванной только унитаз и душевая кабина стоящие рядом. Хоромы. У меня кухня больше чем весь этот номер.

— Чего-то совсем грустный, — отвлек меня от воспоминаний, появившийся рядом Вован. — Не вешай нос. Тело вернул, всех врагов победил. Не кисни. Из-за Стеллы расстроился? Ну я замолвлю за тебя словечко, чего уж там. Хотя…

Я выдохнул и встряхнулся. Соберись, тряпка.

— Вован, выпить что есть? Тащи.

— О! Другой разговор! — Вова хохотнул, лег объемным пузом на барную стойку, перегнулся и потянулся за одной из бутылок.

В этот момент, что-то оглушительно выстрелило и по помещению разнесся громкий и до боли знакомый голос.

— Это угон, сволоти! Всем леть, ручки поднять и не сурсать! А то мы быстро в вас лисних дырочек понаделаем!

Глава 2

Вова среагировал мгновенно, он перевалился через стойку. И уже через секунду в сторону противника прогремел выстрел. Я если честно не ожидал такого поворота событий. В шоке я смотрел на вставшего в полный рост пассажира-автоматона. Капюшон плаща был откинут и на меня смотрел робот с лицом моего старого знакомца — Шило. Того самого бандита, который впервые в этой игре отправил меня на перерождение. Что? Как?

Я тормозил пару секунд, но это хватило пассажирам, которые внезапно оказались бандитами.

Получен урон!

Дебаф «Легкое ранение»

Выстрелом меня откинуло в угол. Скривившись я забрался за диван и лег, доставая обрез.

Вы стали участником особого сценария «Пауки в летающей банке».

Защитите ваше транспортное средство от налётчиков

Награда: координаты тайного склада бандитов

Провал: потеря транспортного средства хозяином судна

— Ух, ты! — закричал Вован, стреляя в сторону противника. Аж язык высунул от старания. — Сценарий по профессии! Такого у меня еще не было! Ах, тыж, блин! Серёг, прикрывай!

Пуля цепанула здоровяка по руке и он свалился назад за стойку. Я услышал звук рассыпавшихся гильз и крутанувшийся барабан револьвера. Выглянул сбоку от дивана и дал залп в сторону прячущегося за опрокинутым столом бандита.

Вы убили Кассиуса Грина, бойца из банды Синие Платки

Опыт +40

Из открытой двери кабины пилотов, кто-то стрелял из винтовки в бандитов. Вроде противников всего трое было? С той стороны зала их явно стало больше. Они получают подкрепление? Откуда? Мы же в небе. Внезапно в открытую дверь кабины залетела граната и там оглушительно грохнуло.

Дерьмо! Я дал залп в сторону противника. Перезарядился, достал ультразвуковый свисток и дунул в него пару раз изо всех сил. Очень надеюсь, что зубаны услышат. Не долетев до нас грохотнула еще одна граната.

Дебаф «Глухота»

Дебаф «Легкое ошеломление»

Я достал из инвентаря газовую гранату. Крикнул не слыша своего голоса «Слезогонка!» и кинул ее в другой конец салона. Взрывов я не услышал, но в горле запершило. Иммунитет к аэрозольным ядам, что у меня был, отработал нормально и зрение я не потерял. Выскочил из-за диванчиков, разрядил оба ствола в палящего вслепую бандита. Добил его Девяткой. Потом вырубил еще одного, уже раненного. В проходе лежало два налетчика. Где Шило? Вроде минуту назад тут было больше народу.

Вован с кашлем выбирался из-за стойки. Я ухватил его за куртку, затащил в кабину и захлопнул дверь. Здоровяк глухо матерился вслепую нашел аптечку, достал небольшой стеклянный шприц и вколол себе в плечо коричневую жидкость.

— Счас отпустит, — пробурчал он, — как «Тяжелое ранение» спадет, пойдем дальше зачищать. Погляди что там с Авелем и Стеллой.

Кабина пилотов была вся посечена осколками, в углу лежал пилот, он был мертв. Девушка-навигатор забилась за панель управления и была без сознания. Вован мне выдал шприц и сказал, сделать Стелле укол. Я расстегнул и стянул с нее куртку, закатал рукав рубахи. Черт, не люблю я эти уколы. Серёга спокойно, это нарисованная девушка, нарисованный шприц, просто воткнул виртуальную иглу, выдавил выдуманное лекарство и всё. Поиграл в доктора? Не поломалось ничего? Вот и молодец.

Дирижабль ощутимо тряхнуло. Вован чертыхнулся, дохромал до приборной доски, проверил автопилот и показания.

— Погнали в грузовое.

Прикрывая друг друга мы пошли в другой конец дирижабля. Газ почти рассеялся, но Вован всё равно прикрывал лицо воротом куртки. Я наклонился и обыскал мертвых бандитов. Платки, зажигалка, пара гранат, патроны. Пригодится. Мы свернули вбок и осторожно спустились в грузовое отделение. Тут было темно и тихо. Стараясь не издавать звуков мы пошли между ящиков внимательно глядя по сторонам. Вдруг раздалось громкое шипение и Вова громко выматерился.

— Серёга, тут твои черти, иди успокой их!

Я заглянул за один из ящиков и увидел сидящих сверху зубанов, они топорщились и шипели. Внизу у подножья ящиков лежали два мертвых бандита.

— Спокойно, свои, следуйте за нами, — сказал я и дотронулся до одного из лежащих бандитов.

Применено умение: Маскировка

Текущая внешность: Герхард Пароход, боец банды Синие платки.

— Прикольная абилка, — сказал Вова, но потом скептически осмотрел меня. — Не похож. Половина волос торчит, а с другой стороны железка, а тут урка лысый почти вон. Ну и одет ты по-другому. И шрам у тебя на морде. И очки хоть сними. Не, давай их назад, без них вообще атас.

— Ну, хуже не будет, — ответил я, одевая бандитскую куртку и кепку.

— Гляди, я понял откуда остальные бандюганы взялись, — сказал Вован показывая на несколько раскрытых ящиков. Вот тут и сидели засранцы. Трое было сразу, плюс шестеро вылезло отсюда. Значит ровно двое и осталось. Трындец им, сейчас мы их как в тире!

Мы двинулись в последний отсек дирижабля — машинное отделение. Зубаны ползли за нами по потолку.

Тут стучали шестеренки, гудело пламя, пахло дымом и смазкой. Мы тихо шли вперед пытаясь расслышать хоть что-то за гулом механизмов. Не смотря на все мои старания врагов я проморгал.

— Гера, ты чего стрёмный такой? — сказал у меня сзади грубый голос.

Не делая резких движений я повернулся и посмотрел на бандита вышедшего из-за большого редуктора.

— …! — сказал мужик, доставая оружие.

Я дал залп с двух стволов. Сверху на противника спрыгнул Тушкан заканчивая начатое. Подбежал Вова.

— Стоять сволоти! — долетел до нас голос. — Есё саг и я взорву всё к хренам!

Я выглянул из-за редуктора и увидел автоматона в кепке. Высокое металлическое тело с лицом Шило. Жуткое зрелище. Был он какой-то ржавый и перекорёженный, но вполне активен и целеустремлён.

— Шило! Зараза! Сдавайся! — крикнул я из-за угла. — А то будет как всегда.

— Вот сейчас не понял, — донесся до меня голос. — Спион опять ты? Ты сто за мной следис чтоли, сволоть?

— Ты его знаешь? — прошептал мне Вован.

— Шило, кончай разговоры, всех твоих дружков мы порешили. Нас тут много, тебе конец. Просто сдавайся и…

— Счас, обожди!

Я заметил как зубаны аккуратно расползались по потолку в сторону бандита.

— Чего ждать? Ты сдаешься или нет? — вставил Вован, держась за раненое плечо. — На счет три мы тебя мочим! Раз!..

— Да подозди ты! Всё! Пока сволоти! Я сваливаю!

Я выглянул из-за угла и увидел, как Шило разбежался и, выбивая плечом окно, вывалился наружу.

— Неудачники-и-и-и! — долетел до нас удаляющийся голос.

Вот псих. Я подошел к разбитому окну и выглянул наружу. Мимо проплывали заснеженные склоны гор. Человек бы точно убился с такой высоты. А автоматон? Не знаю. Странно но сценарий не заканчивался, значит еще кто-то остался из врагов или что?

Вован рассматривал, что натворили бандиты в машинном отделении. Он посмотрел на мертвого кочегара в углу, ругнулся и стал смотреть показатели приборов.

— Вов, а чего это шипит?

— Что?

— Ну вот что-то шипит. Слышишь? Газ что-ли какой-то вытекает?

— Хм. Шипит…

Вован походил по машинному отсеку прислушиваясь. Потом открыл здоровенную дверцу закрывающую работающие агрегаты. Заглянул внутрь, потом глубже, потом цветасто выругался и забегал вокруг всё переворачивая.

— Палку какую-нибудь длинную! Срочно! Швабру или кочергу! Что-нибудь такое!

Я заозирался вокруг ничего не понимая. Ничего похожего на швабру в радиусе видимости не было.

— Может лопату? — крикнул я Вове.

Зашуршали когтями по потолку зайцы уползая к выходу из отсека. Внезапно на меня сверху упал Тушкан, спрыгнул вниз, вцепился за штанину и потянул прочь из машинного отделения.

Беги, — сказала детским голосочком у меня в голове Девятка.

Да что происходит, то! Я заглянул в люк куда только что смотрел Вова. Туда-сюда двигались какие-то поршни обильно смазанные маслом, пахло сажей. От механизмов тянуло жаром. Там, в паре метров ниже, между двигающимися механизмами я увидел что-то похожее на бенгальский огонек. С явственным шипением он полз вглубь машины. Что это? Тушкан занудно дергал меня за штанину. Внезапно огонек распался на несколько искр поменьше и потянулся по проводкам в разные стороны к длинным продолговатым красным трубкам, похожим на динамитные шашки. Блин!

Быстро! — пискнула Девятка.

— Вован, уходим! — я рванулся к выходу, Девяткой подхватил Тушкана, правой рукой ухватил Вову.

Тот вроде начал упираться, но я решил, что хватит разговоров, просто со всей силы потащил его прочь. Не смотря на то, что Вова был больше меня, моя Атлетика справилась. Здоровяк поначалу сопротивлялся, но потом уже сам побежал вслед за мной. Мы выскочили из машинного отсека и пробежали половину грузового, когда всё на вокруг начало крениться, уши заболели от грохота взрыва и мы всей гурьбой полетели вперед получив сильный толчок в спину.

* * *

— Рулей нет, тяги нет, ничего больше нет, — шипела девушка-навигатор.

— Спокойно, сейчас, — Вован дергал туда-сюда длинный рычаг, над ним так и висел дебаф «Ранение»

— Потеря тридцати пяти процентов объема, скорость снижения… четыре метра в секунду.

— Дотянем…

— Чем помочь? — влез я.

— Не мешай! — рявкнули одновременно Вова и Стелла.

Я благоразумно замолчал, отошел в угол кабины, собрал вокруг себя Тушкана и двух оставшихся зайцев и уселся на пол. Девятка попыталась побороться с Тушканом, но я ее одёрнул. Не время. Закрепившись покрепче, я наблюдал, как два оставшихся члена экипажа пытался спасти падающий, заваливающися на хвост дирижабль. «Благословение Матери» работало и я почти полностью восстановил здоровье. К сожалению и на Вове, и на девушке висел дебаф «ранен». Черт, куда же остальные зайцы делись? Может пойти назад в остатки грузового отсека поискать?

— Держитесь крепче, сейчас тряхнет! — внезапно крикнул Вова и я посильнее вцепился в какие-то трубы проходящие рядом. Где-то сзади зазвенели разматывающиеся цепи.

— Якоря пошли! Сейчас, сейчас! Контакт!

Дирижабль тряхнуло, потянуло вниз и крепко ударило о землю. У меня вшибло треть здоровья, в разбитые окна хлынул снег.

Поздравляем! Вы завершили сценарий «Пауки в летающей банке»!

Вы защитили ваш транспорт от нападения.

Концовка 14 из 18 «Всмятку!»

Награда: координаты секретной базы бандитов

Вы убили 2 бандитов

Опыт +310

— Чего развалился, Серег? Айда твой паровоз отцеплять.

Выковырявшись из под снега и мелких обломков я выпрыгнул в окно, благо было невысоко. Оглядев последствия посадки я восхитился мастерством или удачей Вована. Зацепив якорями камни, он умудрился вбить баллон дирижабля между двумя скалами так, что теперь остатки газа выходили и кабина дирижабля с Рафалем плавно опускалась на землю. Пошуровав с механизмами, Вован дернул рычаги, цепи соскользнули и мой паровоз с грохотом встал на землю подняв небольшое облако снега.

— Ну и что теперь? — спросил я Вову.

— А я знаю? — мрачно ответил он, разглядывая медленно сдувающийся баллон своей птички.

Стелла отошла подальше, села на большой камень и, отхлебывая из фляги, рассматривала окружающую нас долину.

— Своими силами ремонтировать не вариант? — спросил я и поежился. Чего-то тут холоднее чем в городе.

— Ну как сказать… У тебя инженерия больших машин есть? А управление воздушным транспортом?

— Как ни странно, Вов, есть и то и другое.

— Хм, ну тогда всё неплохо. Дней пять провозимся конечно. Ну край семь. Не смертельно, — Вова поглядел на девушку. — Сразу предупрежу, как голодать начнем, то съедим тебя, ты не обессудь. Стеллу я в обиду не дам.

Потом он посмотрел на меня и расхохатался:

— Блин, ну у тебя и физиономия! Шучу! Да успокойся, ты! Шучу! Ну пару суток максимум возни. В честь награды за помощь, довезу тебя до Счастья бесплатно. Правда, вряд ли отремонтируем дирижабль до состояния, чтобы тащить паравозину твою. Тут ее и оставим. Потом прилетишь — заберешь.

Такое в мои планы совсем не входило. Я запрыгнул в кабину Рафаля, отстегнул привязанных к стенкам механоидов, дал указание на разогрев котла. Посмотрел на показатели — все в пределах нормы, повреждения незначительны, Рафаль был «на ходу».

— Вов, встречное предложение…

* * *

Тушкан лапкой показывал куда двигаться. Снега было немного, дорога получалась довольно ровной. Прорезиненные колёса и подвеска прекрасно справлялись с мелкими рытвинами. Получалось двигаться довольно быстро, уж точно быстрее, чем пешком.

— Давай колись, что там у тебя на этом Пике Карнаж? — откинувшись на стуле спросил Вова, наверное, уже в десятый раз.

Я посмотрел на рифлёную подошву его ботинок, которые он закинул на приборную доску.

— Лапы убери, — высокомерно сказал я.

— Ох-ох, какие мы строгие! — засмеялся Вован, но ноги убрал. — Рассказывай.

— Там мои друзья, — уклончиво ответил я, поворачивая штурвал чуть правее. Путь шел вверх плавно, это конечно увеличивало расход топлива и пара, но ненамного.

— Ни в жизнь не поверю, что у тебя есть друзья.

— Ерунду не говори.

— Ну, сколько у тебя друзей? — не унимался Вова, — Три человека, один из которых я?

— Слушай, я не знаю, что мы там встретим. Я получил записку с надписью ПИПКАНАШ. Это всё. Остальное — только предположения и следования указаниям Тушкана.

— Трындец. Ты хочешь сказать, что только из-за этой записки я бросил свой самовар и поехал…

Тушкан заверещал и активно жестикулирую показывал куда нам повернуть. Укрытая со всех сторон невысокими скалами перед нами предстала долина у Пика Карнаж.

Небольшие террасы были усыпаны разномастными самодельными домиками, больше похожими на собачьи будки. Между ними бегали красные и черные зубаны. Тушкан и зайцы пришли в неописуемую ажиотацию, спрыгнули с паровоза и убежали вперед. Перед нами вышел высокий робот и поднял железную руку. Я прекратил подачу пара и остановился недалеко от него. Выпрыгнул из кабины и пошел навстречу. Стоп, да я же знаю кто это!

— Мсье. Рад вас видеть. Долго вы до нас доби`рались, — коверкая букву «р» сказал мне БистО.

— Капрал! А уж я то как рад! Но как!? Где остальные?

Робот показал мне в сторону и, повернувшись, я увидел укрытый скалой вход в огромную пещеру. Рядом, как шляпа на голове модницы, сидела, расставив кучу железных лап, фабрика. Она нависала над входом, пустив вглубь пещеры кучу металлических труб.

Весть о моем прибытии распространилась со скоростью молнии. Зубаны выбирались из небольших пещер вокруг, из домиков. Маленькие роботы окружили нас громадным, сверкающим сотнями глаз, морем. Вован благоразумно остался в кабине Рафаля. Роботы претаптывались на своих маленьких ножках, щелкали, но ближе не подходили. Вперед выдвинулся один из них. Густая сеть царапин покрывала его корпус, окуляры были мутные, а котел пшикал с перебоями. Голову украшали несколько орлиных перьев. Он осторожно подошел ко мне, протянул тонкую ручку и потрогал за штанину.

Я с интересом смотрел за его действиями. Старый зубан повернулся к остальным, поднял тоненькие ручки и завопил тоненьким голосом:

— Пароволк!

Толпа взревела тысячей мелких глоток, я аж поморщился. Зубаны стали прыгать, вопить и кидаться вверх мусором. Вся эта вакханалия продолжалась несколько секунд, прежде чем над нами не разнесся рёв сирены. Фабрика отсоединила трубы, по-паучи слезла вниз со скалы и медленно передвигая высокие железные лапы двинулась в мою сторону. Какая же она здоровенная!

Остановившись недалеко от меня она стала опускаться на землю. Зубаны прыснули в разные стороны. Над воротами отодвинулась одна из плиток и с перезвоном шестерней ко мне стала вытягиваться длинная металлическая шея со знакомой мне головой Доброго Ключа. Я глядел на единственный горящий глаз и это выражение я точно бы ни с чем не спутал.

— Одноглазый! Как же я рад, что ты выжил!

Фабрика приветственно прогудела.

— Ваше Добрейшество! Как здорово что вы приехали! — кричал мне сияющий Рохля.

— Привет, бандит, — улыбнулся я.

— Так вот ты какой, Пароволк! Наслышан, наслышан! — из ворот фабрики вышел игрок в красном балахоне.

— Кикичус? А ты-то что тут делаешь?

* * *

Я сидел в кожанном кресле рядом с камином. Приемный зал фабрики был восстановлен и был всё таким же уютным местом. Я слушал занятную историю о том, как упавшая на дно обрыва фабрика приходила в себя. Как Кикичус и оставшиеся в живых автоматоны пытались ее починить. Как разобрали на запчасти упавшего рядом гарганта-гориллу. Как снова и снова пытались выбраться наверх, а выбравшись прятались от кружащих невдалеке Валькирий. Как избегая имперских патрулей, кое-как добрались до долины у Пика Карнаж. Как их чуть не сожрали зубаны, но Одноглазый сумел их одёрнуть. Как устраивали здесь жизнь.

— Большая часть роботов живет в основной пещере. Тут неплохое место, мы обнаружили олово, железо, а недалеко есть уголь, — хвастался Рохля.

— Интересно тут, — вставил Кикичус.

— Я смотрю ты прям тут обжился, — заметил я.

— Мне нравится, — разулыбался игрок. — Профессии качаются только в путь. Инженерию малых машин за неделю до тридцати поднял, где бы я еще так смог? Большие машины конечно медленнее идут, но тоже. Геологию отлично развил. Квестов тут правда маловато, общий опыт, если только на живность охотиться, но я не фанат.

— Рохля, а как вы вообще тут устроились?

— Всё в порядке, — ответил тот, — наш новый Добрый Ключ, отлично со всем справляется. Тут Бисто идею подсказал отправлять отряды зубанов на биржу наемников. На полученные средства мы покупаем ворвань и запчасти.

— Я не превысил полномочий, — пророкотал Одноглазый.

— Нет, наоборот, здорово придумали. Слушай, тут недалеко разбился дирижабль, надо отправить туда ремонтную бригаду, всё починить. И еще я тут полный паровоз гостинцев привез. Прикажи разгрузить на склад. А я пожалуй в офлайн. Завтра продолжим, покажешь-расскажешь как тут живете.

— Серый, а можно я твой паровоз проапгрейдю, — сказал Кикичус, — есть у меня несколько прикольных схем. Ресурсы ваши, а я большие машины прокачаю. Да не переживай ты, если не понравится назад откатим.

* * *

Я наблюдал как зубаны и несколько оставшихся жителей Дамбурга таскают привезенный мной груз из Рафаля. Мелкие автоматоны возмущались, толкались и пытались отобрать ящики друг у друга. Бисто стоял в сторонке и флегматично наблюдал за разгрузкой. Внезапно один из ящиков упал и оттуда рассыпалась куча метательных ножей. Зубаны восторженно взвыли и кинулись разгребать оружие. Они хватали кто сколько может и разбегались в разные стороны. Спустя пару минут я уже слышал звон ножей и визг по всему городку. Цирк с поножовщиной.

— Серёг иди-ка сюда! — услышал я крик Вована. — Погляди какая прелесть.

Я подошел к нему и увидел ровную каменную стену на которой был грубо вытесан барельеф. Немного по-детски нарисованный длинноногий, длиннорукий зубан с огромными выпуклыми, косыми глазами. На голове у него красовался цилиндр, а зубов в пасти было неимоверное количество. Выражение морды зубана было лихим и слегка безумным. Изображение производило хоть и жутковатое, но скорее комичное впечатление.

— Художники, — усмехнулся я. — Стараются, видишь, культуру развивают.

— Скорее уж религию, — смеясь заметил Вова и махнул в сторону горки угля, запчастей и масла лежащих рядом. Действительно это было похоже на алтарь. — Ты на подпись глянь.

Я наклонился и прочел корявые буквы под барельефом: СИРЫЙ ПАРАВОЛК. Потом с сомнением стал разглядывать порождение сумеречного художественного гения зубанов.

— Не сомневайся, вылитый ты, — веселился Вова. — Ну, выражение лица прям один в один.

/logout

Глава 3

— Ты голодный, наверное? — спросил меня Игнат Гиря, поправляя зеленые очки. — Пошли в кафетерий, там и обсудим.

Мы спустились на пятнадцатый этаж, прошли по пустынным корридорам и зашли в небольшой зал. Игнат набрал себе еды и уселся за столик радостно поглощая суп из которого подозрительно торчали щупальца. Гадость какая. Я взял себе обычного борща, оглянувшись вокруг и не заметив продавцов, налил себе побольше.

— Накладыфай сколько флезет, — чавкая сказал мне инженер. — Потом само с зарплаты спишется, тут распознавание стоит. Рассказывай как успехи?

— В заселении?

— В игре. Что мне твое заселение. Номера для простого люда стандартные. Впрочем не рассказывай, сам логи посмотрю попозже.

— Игнат, вот хоть ты мне объясни, что я делаю, если вы и так всё видите?

— Мы только постфактум можем смотреть логи. И действовать, только после свершившегося. А нам надо предвидеть. Мы должны подготовить ловушку. И помочь мы тебе не можем, ИИВУК нас сразу заметит. Так что всё сам. Хотя, не забивай голову. Просто сделай что просят и всё будет хорошо. Где планируешь Кацентодд найти?

— В Счастье. Там ее видел в последний раз. Ну вроде бы, может и привиделось. Если бы меня в этот момент не накрыло выдохом Йорхотеппа, был бы более уверен.

— Классная штука! — радостно вскинул голову Игнат.

— Которая?

— «Выдохи» эти. Это у нас отдел цифрового нейро-программирования испытывает штуку. Ты как сотрудник лаборатории теперь можешь это знать. Они несколько лет с этим возятся. Пытаются влиять на сознание, на восприятие. Но получается пока не очень. Больше на наркотический приход похоже. Причем не очень приятный. Но работают ребята. Дурачье. Долбятся в одну точку, что твой дятел. Ты знаешь, что такое безумие?

— Подожди, корпорация испытывает штуки изменяющее сознание на простых игроках в игре?

— Тут всё под контролем. Мы видим все параметры организма в капсуле. Ну и ничего этот выдох не меняет. Он влияет на тебя на том же уровне, как просмотренный фильм ужасов. Ну у кого кошмар может присниться, но и это далеко не у всех. Ну или депрессуха нападет. Или там стихи кто напишет. А во-вторых, ты пользовательское соглашение читал, когда в капсулу лез? Нет? Ну вот в следующий раз читай. Там всё четко написано и ты на это уже согласился. Еще и деньги платишь, чтоб в этом поучаствовать.

Игнат залился веселым и искренним смехом.

* * *

«Талгат, можешь заехать на квартиру, забрать мои вещи и сюда привезти…»

«Ев, у меня всё в порядке, не волнуйся. Подъезжай после работы в головное здание, только позвони, я спущусь всё расскажу. Не телефонный разговор…»

«Мам, меня тут повысили, поэтому я переехал в другую квартиру, поближе к работе. У меня всё в порядке, отцу и ватаге привет. Как обустроюсь, отзвонюсь…»

«Соф, я тут вляпался в одну дурацкую историю. Ничего серьезного, но нужна будет твоя помощь. Подъезжай по адресу, что сейчас перешлю. Матери и старшей ничего не говори. Только тебе могу доверять…»

* * *

/login

Получено новое письмо (отправитель Вова Добрый)

«Серег, мы тут воюем с ремонтом, паровую машину разворотило в клочья. Провозимся дня два. Потом еще мне нужно смотаться на базу бандюков за наградой (от лута тебе тоже доля будет). Короче, дня три там откисай, потом в Счастье двинемся.»

Задержка в пару дней никак не входила в мои планы. Половину дел я сделал, доставив зубанам кучу припасов. Похоже придется возвращаться в Город Сов на Рафале и заново искать транспорт до подводного города. Хотя меня в Совах, только что по ночам с фонарями не ищут. Надо поспрашивать какие тут рядом есть большие города.

Долина Пика Карнаж

Уровень безопасности: желтый

Точка привязки: Храм Пароволка

Первое что я увидел когда открыл глаза, был мой «портрет» в виде зубана. Я лежал на чем-то мягком похожем на водяной матрас. Внезапно Девятка издала радостный писк и вцепилась в это мягкое вокруг. Водяной матрас ответил тем же и стал оплетать меня тягучими черными лентами. В первую секунду я испугался, забился и попытался вырваться.

Мягкая! — раздался у меня в голове довольный возглас Девятки.

И тут я сообразил куда я проваливаюсь. Вокруг меня была Капелька. Она довольно аккуратно оплетала меня и судя по настроению скорее всего не с гастрономической целью, а просто поздороваться. Механическая рука была в восторге.

Кое как выбравшись из этого киселя я огляделся. Зубаны сидели вокруг на своих домиках и смотрели на Капельку настороженно. Бисто стоял недалеко прислонившись к жестяной стене и флегматично глядел в мою сторону.

— Шеф, тебя там на фаб`рик ждут. В ангаре. Просили к ним отп`равить как появишься.

* * *

Добраться до фабрики оказалось не таким уж и простым делом. Капелька ни в какую не хотела меня отпускать, Девятка ее поддерживала в этом решении. Спеленутый в киселе я кое-как доплелся до основной пещеры и подошел к воротам фабрики, которая стояла рядом. Тут уже подключился завод-Одноглазый который железными лапами, взятыми у гарганта-гориллы утащил Капельку и посадил в домик. Она пищала, зубаны вокруг подняли хай, а Девятка обозвала меня «Плохой».

— Серый! Ну наконец-то! Я закончил! — кричал Кикичус махая мне гаечным ключом. — Только полчаса назад закончил!

— Готов Рафаль? Можно забирать?

— Конечно! Там просто бомба вышла! Я чёрт-те сколько ресурсов извел. Неделю тут всё выпрашивал у этого Рохли, но как только ты мне разрешение выдал, прям очередь выстроилось, принесли всё что нужно и даже больше. Пойдем, заценишь!

Кикичус подбежал ко мне, ухватил за локоть и потащил в ангар. Мы прошли двери, свернули по коридору направо, потом через малую котельную в которой таскали уголь в печь несколько зубанов. Игрок распахнул дверь и жестом фокусника указал мне внутрь. Зайдя в ангар я замер ошарашенно глядя на свой паровоз. Такого я не ожидал.

* * *

— Зачем ты его в красный цвет покрасил?

— Это не я. Вот смотри, тут рычаг. В этом положении сухопутный вариант, а если вот сюда перевести, то происходит полная герметизация.

— Герметизация? — переспросил я.

— Да, это чтоб не утонул.

— Подожди, он теперь что, может реки форсировать?

— Ты что! Это теперь натуральный пароход! И даже круче! Это теперь подводная лодка!

— В каком смысле?

— Ну почти в прямом. Он конечно под водой на тяге идти сможет не долго, воздуха не хватит, но как батискаф вполне работает. До тридцати метров можно нырять. И шлюз теперь есть с машинной палубы, колокольного типа. Купишь себе водолазный костюм, будешь водолазить. Ну или чем там эти подводники занимаются.

— Даже не знаю, что сказать.

— Это только половина дела. Основные ресурсы пошли не на это. Сейчас покажу, — сказал Кикичус давая малый вперед и выводя Рафаль из ангара.

Он дернул два новых рычага и открыл большой вентиль.

— Смотри!

Только сейчас я заметил, что две трети грузового отделения занимал большой металлический цилиндр. Со скрипом он раскрылся и его половинки повисли с боков паровоза. Внутри находился огромный аккуратно свернутая плотная ткань. Под действием давления она начала наполнятся и сначала медленно, но потом всё быстрее начал наполнятся огромный тканевый баллон. Он раздувался всё больше и больше. Сначала он сравнялся размером с Рафалем, потом стал больше, а потом, спустя несколько минут он закрыл от нас половину неба и стал огромным баллоном дирижабля.

— Вот смотри сюда. Это подъемная сила. Как только вот здесь проскочит ноль, аппарат начнет подниматься. Ты же умеешь управлять дирижаблями?

— Умею, — тихо сказал я разглядывая то, во что превратился Рафаль.

— Тут конечно летать он будет невысоко и грузоподъемность так себе. Но паровая машина просто огонь, это же паровоз, считай просто один двигатель. Скорость должна быть запредельной.

Я в шоке рассматривал доставшийся на пустом месте дирижабль. Внезапно, я заметил рядом с нами какую-то возню. Приглядевшись я увидел как несколько зубанов выкрашенных черной краской лупили одного красного. Тот визжал, плевался и клацал зубами.

— А это что такое! А ну-ка успокоились!

Зубаны испуганно оглянулись на меня и разбежались.

— Кикичус, а что вообще происходит, ты не в курсе?

— Что именно?

— Ну черные и красные зубаны, смотрю, не очень между собой ладят?

— О! Это забавная история. У них тут церковный раскол. Кстати красные тебе паровоз и перекрасили. Тут смешно вышло, я когда делал герметизацию для корпуса, кое где краску сжег. Попросил зубанов сходить за черной краской и подкрасить. Попросил красных, которые рядом возились. Указание они выполнили, но черную краску им не дали и поэтому они покрасили той, что у них была — красной. Им так понравилось, что когда я наконец закончил, паровоз уже весь был, что твой помидор.

— Красный быстрее? — рассмеялся я. — Не, ну что-то в этом есть. Внушает. Пусть остается красным. Слушай, а насчет денег за работу, сколько я тебе за такой апгрейт должен?

— Ну лишним не будет. Хотя все ресурсы я на заводе бесплатно брал и профессию здорово качнул. Ладно, пусть будет подарок!

— Как скажешь. Спасибо в любом случае.

— Ух ты! — внезапно воскликнул Кикичус. — У меня репутация с фракцией добавилась, как только я от денег отказался. Класс! Уже сорок пять! Наконец-то меня Добрый Ключ к станкам в оружейной подпустит!

Кикичус радостно убежал в сторону фабрики.

Репутация? Фракция? Я залез в характеристики и посмотрел отношения. Они были довольно стандартны для класса «буржуазия». Если не смотреть Город Сов, который меня ненавидел просто лютой ненавистью от бездомных, до аристократов. Но вот к знакомым мне строчкам добавилась еще одна:

Зубаны +100 (непогрешимость) (+100 перманентный бонус за создание фракции)

Вот так-так. Это что ж получается? Зубаны теперь полноценная фракция? А их лагерь становится официальным поселением? С уровнем безопасности, с жителями и даже какими-то квестами, про которые Кикичус обмолвился. Чудны дела твои Мир Черного Дождя.

* * *

Мой красный «дирижабль» шел на легких оборотах на высоте двадцатиэтажного дома. Несмотря на то, что Кикичус обещал, что скорость будет фантастической, чуда не произошло. Когда я поддавал на крутящиеся сзади винты тягу выше средней, мой летучий аппарат начинал задирать нос. Все сразу начинало опрокидываться. Механоиды-кочегары падали, их заваливало углём из печи, если заслонка была открыта. На грузовой палубе поднимался хай придавленных зубанов. После пары экспериментов я прекратил попытки, приказал потушить пожар на технической палубе и попросил зубанов успокоится и оказать помощь тем кто мог пострадать.

— Не надо торопиться, мсье, — с легкой иронией заметил Бисто. — Мы прекрасно успеваем.

— Жалко, что Рохля с нами не полетел, — сказал я.

— А мне не жалко. Он теперь администрато`р. Толку от него всё р’авно не было.

— Ну ты уж совсем жестко про него.

Бисто пожал металлическими плечами и поднялся и ушел вниз, в трюм. Я поглядел правильно ли мы держим курс. Всё было в порядке. Мы пролетали побережье, впереди виднелись темные волны океана. Половина пути пройдена. Если держать курс прямо на Счастье, то мы как раз проскочили между Воробьями и Городом Сов. Лишнее внимание нам было ни к чему. Сдав штурвал одному из двух бойцов Бисто, я оторвал Тушкана от созерцания океана, посадил его на плечо и спустился на палубу, а потом в трюм.

Не смотря на то, что две трети палубы теперь занимали механизмы для водо- и воздухоплавания, место еще оставалось. Зубаны расставили по всему остатку трюма ящики в несколько этажей, забрались каждый в свой. Иногда кто-нибудь пытался забраться в ящик повыше и побольше. Тогда темный трюм озарялся вспыхивающими глазами, клацаньем зубов и визгами. Пара крепких зубанов из «офицеров», забрались на самую верхотуру и смотрели на всех с отеческой заботой.

Поначалу я очень удивлялся, что иногда попадались зубаны которые умели разговаривать, но оказалось, что их не так уж и мало. Несколько десятков. Такие зубаны быстро выбивались в верхушку общества и становились чем-то вроде «элиты». Они украшали себя птичьими или искусственными перьями, получали Имя и вели себя немного высокомерно.

Я подошел к центру трюма где высилась самая большая гора ящиков.

— Ну что, орлы, как устроились? Всё в порядке?

— Зашибись! — пропищал красный зубан с кучей звякающих латунных пёрышек.

— Всё в порядке, сэр, — вежливо поклонился старший черный зубан с аккуратно сделанным кокошником птичьих коричневых перьев. Прямо вождь индейцев.

— Вот и славно. Как прибудем на место, ведите себя прилично и не нарывайтесь. Красный, пару десятков зубанов отправляй тайно за мной в город. Не светитесь. Двигайтесь быстро и скрытно, вы это умеете. Если нужна будет помощь — я дам сигнал свистком.

— Сделаем, владыка! Я сам возглавлю стаю!

— Черный, ты остаешься за старшего на корабле. Твоя задача обеспечивать безопасность и явится на помощь со всеми оставшимися бойцами, если потребуется.

— Сэр, — кивнул старший черный. — Ваши слова — закон.

— Как звать то вас?

— Грач, — просто ответил черный.

— Каин, — с гордостью ответил красный и радостно оскалился.

Я заметил среди зубанов небольшой ажиотаж. Некоторые из них собрались в углу и что-то восторженно верещали. Там, рядом с керосинкой сидел Бисто и показывал маленьким роботам незатейливые карточные фокусы. Карта исчезали в руках, появлялись за ушами у зубанов, меняли цвет. Каждый такой трюк вызывал волну восторгов. Я с интересом смотрел за представлением.

— Шеф-капитан! Капрал! — раздался голос сзади одного из солдат, который спустился вниз. — Ваше присутствие требуется на мостике.

* * *

— Что случилось?

— Стрельба, прямо по курсу, — сказал робот за штурвалом.

Я подошел к Бисто который уже смотрел вперед в подзорную трубу. Протянул руку, чтобы он мне дал тоже посмотреть. Бисто не реагировал. Я стукнул его по плечу, автоматон повернулся, несколько секунд посмотрел на меня, но трубу отдал.

Впереди что-то происходило. В странном, непонятном танце в небе над океаном крутился десяток дирижаблей. То тут то там, мерцали вспышки выстрелов. Звука не было слышно, слишком всё это было далеко. Какое-то сражение?

— Есть идеи что это? — я вернул подзорную трубу Бисто.

— Дирижабли разномастные, значит гр`ажданские. Стреляют вниз а не по друг другу. Значит ловят кого-то. Для охотников за нагр`адой слишком большая группа, те делится не любят. Значит либо р`азборки гильдий между собой, либо китобои. Ставлю на последних.

— Держи правее, обойдем эту суету, — сказал я рулевому, а сам подумал про Бисто, как тот всё это успел разглядеть?

Несколько минут мы приближались к этой карусели. Двигатель равномерно пшикал, винты сзади равномерно гудели, рассекая воздух. Теплый пол приятно грел ноги. Пахло йодом и солью. Рафаль превратился в крутой дирижабль, подумал я. Немного неуклюжий, но когда дирижабли были ловкими?

Бисто оказался совершенно прав. Приблизившись я разглядел несколько фонтанов, которые выпускали киты. Дирижабли кружили над стаей ведя по ней раздражающий огонь. Они что просто их расстреливают? Как на них охотиться с дирижаблей я не представлял.

Ответ на мой вопрос я получил несколько мгновений спустя. Самый большой дирижабль аж с двумя баллонами и кабиной находящейся почему-то сверху начал резко спускаться. Я заметил, что он приближается к большому киту который отбился от стаи. Грохотнуло и в сторону жертвы полетел огромный гарпун на цепи. Кит дернулся и резко пошел на глубину. Дирижабль потянуло вниз и подняв тучу брызг он впечатался в черную воду. Сил утопить аппарат у кита не хватило и тот, как огромный поплавок потянуло по волнам. Стало понятно зачем у него так высоко была кабина.

Все киты развернулись и рванули к упавшему дирижаблю. Остальные аэростаты выстроились в ломанный круг и открыли шквальный огонь, защищая приводнившегося товарища. Я видел как вниз сыпались небольшие глубинные бомбы, которые взрываясь поднимали вверх высокие столпы воды. Кое где волны стали розовыми.

Заглядевшись на работу китобоев, мы слишком к ним приблизились и один дирижабль из ватаги повернулся и направился в нашу сторону. Я заметил как у него на мостике в нашу сторону смотрят стволы орудий.

— Забирай правее! — приказал я рулевому.

Через минуту заметив, что мы уходим прочь, дирижабль потерял к нам интерес и вернулся назад к отлову китов. Уже отлетев, я обернулся и увидел как пара дирижаблей помогали взлететь большому собрату. У того снизу, как несчастный кот в руках ребенка, висел на цепях слабо трепыхающийся кит с железной головой.

Надо будет на Рафаль тоже пару пушек поставить. И гарпун. Тяжело живется без крупного калибра.

* * *

— Вон, флажками машут. Летите к пятому причалу, — сказал Бисто.

— А дальше что будет? — спросил я.

Капрал посмотрел на меня, потом отвернулся назад так ничего и не ответив. Чуть не снеся пару торчащих штанг, я кое как загнал дирижабль к причалу. К нам сразу запрыгнул мальчишка в одежде портового рабочего. Тут конечно было не высоко, метров пятнадцать, но глядя как он лихо сигал с воздушного пирса к нам на борт, а потом забрался на мостик я восхитился.

— Та-а-ак, — протянул он глядя на нас с важным видом. Стоянка на рейде, аренда причала, ремонт, разгрузка?

— Нам в город попасть.

— В го-о-ород… Порожняком что-ли? Тогда чего на рейде не встали рядом с маяком? Мы бы батискаф прислали. Сто железных марок, делов то, — пацан внимательно посмотрел на меня, потом на Бисто и потом подкорректировал валюту. — Пятьдесят крон, короч. И отгоняйте махину, а то за причал сотня в день. Деньги вперед.

— Деловой прям. Молодец. Нам всем нашим аппаратом вниз надо.

Пацан скривил рожицу. Потом посмотрел на приборную доску, достал небольшой блокнот, полистал там что-то.

— Мореходные что-ли? То-то я смотрю странный у вас агрегат. А чего не по воде пришли? Ладно. Двадцатка за лишнюю швартовку в ангаре. Лоцманские услуги двадцатка. Ну и десятку сверху мне дадите могу вас сам довести, а то заплутаете. Деньги вперед и пошелестим.

— Ну как скажешь малой, — немного подумав согласился я. — Держи.

Пацан внимательно пересчитав деньги, отогнал от штурвала автоматона-рулевого. Уверенно дернул рычаги мореходного режима. Застучал механизм, крутанулись шестерни и стальные полосы выдвинувшись из бортов закрыли грузовую палубу. Оттуда сразу раздался испуганный пробуксовки когтей и возмущенное шипение зубанов. С щелчком выскочили стальные шторки закрывшие все стекла мостика, оставив только четыре небольших иллюминатора. На выхлопные трубы надвинулся механизм препятствующий попаданию воды. Когда трансформация в подводную лодку была завершена, парень махнул работникам и те отвязали швартовы. Не утруждая себя выводом с причала, дернул рычаг сворачивания баллона.

— Ой, — испуганно сказал пацан и безуспешно попытался вернуть рычаг на место..

Баллон нашего дирижабля с жутким треском шестеренок начал выпускать горячий воздух и сворачиваться, затягиваясь внутрь специального контейнера. Рафаль рухнул вниз. У меня перехватило дыхание.

Глава 4

Удар! Рафаль с тучей брызг вломился в черные волны. Я немного подлетел и пребольно приложился о железный пол.

— Йорхотеповы потроха! — сказал в резко потемневшей рубке парень. — Аж сам испугался. Чёт баллон быстро сложился. Не ожидал.

Щелкнули тумблеры и внутри мостика загорелись пара химических ламп. Я и не знал, что тут есть такие. Загудели балластные баллоны забирая внутрь воду. В незакрытые железными шторками окна я видел, как мы медленно опускались вниз, на глубину. Светлая поверхность уходила вверх, а снизу нас поглощала тьма.

— Сколько ресурс подводного плавания? — спросил наш проводник уже прийдя в себя.

— А черт его знает, — ответил я поднимаясь. — Мы еще ни разу не тестировали.

— О! Вот, я разобрался. Смотрите, — он постучал грязным ногтем по индикатору за которым крутился синий шарик. — Это стандартная модель, он начнет розоветь, потом станет фиолетовым. Когда станет красным, срочно всплывайте, воздух закончился. Всё просто.

— Да уж, куда проще. А как тут нырять, всплывать, покажи, раз уж умеешь.

— Давай двадцатку, всё расскажу. Очки у вас классные. Подарите?

— Ушлый ты. На двадцатку, обойдешься без очков.

— Блин, быстро согласились, надо было больше просить, — расстроился парень.

— Уговор дороже денег. Держи кроны, — побыстрее вставил я.

Изучено новое Умение: Управление водоплавающим и подводным транспортом

— Слушай, а мы в этой тьме не потеряемся?

— Да не, дядь, ты что. Вон гляди вперед, видишь черные тросы? Это якоря, что держут причал. Он навроде поплавка над городом. Идёшь по тросам и прямо к Счастью. Да не волнуйтесь, я тысячу раз уже плавал туда-сюда. Тут и ста футов нет. Мы на спор, задержав дыхание, ныряли.

— А вон те черные сардельки, чего тут сторожат? — кивнул я на большие тёмные силуэты замершие у тросов.

— А это батискафы на всплытие. У них там своя система. Вы не вздумайте сами всплывать, только с местными. Они вас научат. О, видите огоньки? Прибыли.

* * *

Вы прибыли в Город Счастье!

Район Убежище

Уровень безопасности: желто-зеленый

Распрощавшись с нашим проводником мы с Бисто вышли в порт. Два десятка зубанов скользнули в подсвеченную зеленым тьму.

— Бисто, ты уже бывал здесь?

— Нет, мсье. Но наслышан.

— Вот смотри, там таможня, там надо будет пожертвовать, что-нибудь ценное, чтобы тебя пропустили. У тебя есть что-нибудь для пожертвования?

— Не беспокойтесь, шеф-капитан. Я слышал про Шептунов, у меня есть, то, что им требуется.

Я оглянулся и посмотрел на Рафаль пришвартованный к одному из причалов. Над нами стеной тьмы вверх уходил купол города. Там на его поверхности что-то блеснуло. Я пригляделся, это что, зубаны? Несколько теней уползали вверх, к ажурным фермам держащим свод.

— Бисто, а ты не слышал, Печать надо покупать на каждый заход в Счастье? Или старая пригодится?

— В`роде, как раз в месяц.

— Добро пожаловать в Счастье, — прошелестела фигура в красном, когда мы прошли таможню. Капюшон чуть приподнялся и я заметил, что лицо Шептуна скрыто плоской маской на которой не было ни отверстий для глаз, ни для дыхания. Просто латунный овал лица, покрытый мелким затейливым узором.

— Для посещения нашего города вы должны получить Печать, для этого… — Шептун внезапно замолчал, поднял небольшой фонарь в котором не было никакого пламени, — Приветствую вас Серый Пароволк, мы помним. Йорхотеп видит Пароволка в своих снах, он может пройти. Слава Йорхотепу, брат.

— Слава, — на всякий случай подтвердил я.

— Желает ли Пароволк пожертвовать что-то на нашу с ним Великую Стройку?

Я посмотрел инвентарь, достал полицейский револьвер и положил его в топку. Зачем мне слабое оружие и без дополнительных патронов? Фигура в красном удовлетворенно кивнула.

* * *

И где тут искать Кацентодд? Мы ехали по тёмным улицам и искали что-нибудь с «зеленым названием». От кабака к кафе. От кафе к ресторану. От ресторана к забегаловке. «Постучи по дереву», «Восьминогая рыба», «Вмажем!», «Горячий котелок». Всё не то. О! Бистро «Зеленая ложа». Хоть что-то зеленое. Но нет, там никто не слышал ни о каких двухметровых зубастых девицах. Зато о них слышали в «Нефритовом дворце», где мне сразу предложили двух сестер-близняшек:

— Зубастые, страстные, высокие! Вам понравится! Полукровки. Папа местный, мама акула. Девицы огонь! И совсем не дорого! Если сразу заплатите за двоих.

Две атлетически сложенные девицы с сине-белой кожей и длинными темными волосами, обняв друг дружку, мерцали в мою сторону бездонными черными глазами и хищно улыбались. Я закашлялся, вежливо отказался и отправился дальше.

Мы передвигались по улицам между тусклых фонарей на кэбе запряженным, как мне показалось осьминогом, который пытался из себя изобразить человека-рикшу. Забрался в плащ, нацепил на себя штаны и дырявую кепку и теперь возил пассажиров. Силы похоже ему было не занимать. Он старался изо всех сил, но ему явно было неудобно шлёпать по мокрой мостовой в ботинках. Иногда он тяжело вздыхал, топорщил и раздувал большой круглый нос и сплевывал на камни чёрными чернилами. Мне было всё равно, двигался он споро, а брал за доставку сущие копейки. Заодно и выступал в роли местного проводника.

Я расспрашивал о Кацентодд, Бисто меланхолично глядел вокруг, не убирая руку от своего верного карабина. Тушкан пощелкивал челюстями и охранял нашу экспедицию от лысых котов, маленьких акул с ножками и местных «блох». Ни одна из этих бед нам еще ни разу не попалась, но зубан был настороже.

— Фэф, — прошепелявил наш горе-рикша, указывая забинтованной рукой на очередную забегаловку, — фофэт фафэ мудфафа ляфуфка? Фофе фефёная!

— Чего он говорит? — я повернулся к Бисто.

— Кафе «Мудрая лягушка» говорит. Тоже зелёная, — ответил робот, который почему-то намного лучше понимающий то, чего хочет наш болезный проводник.

— Ну давай зайдем, — устало сказал я и спрыгнул на мостовую. — Как тебя зовут головоногий?

— Фифк! — радостно заявил наш транспорт.

— Фифк?

— Фет! Фифк, — мрачно поправил он меня.

— Как скажешь, дружище! — хлопнул я его по мягкому мокрому плечу, вытер руку о свой плащ и направился к ресторану «Мудрая лягушка». Земля покачнулась и в груди застучало. Наш возничий рухнул на землю грязным комом одежды, а зеленые фонари вокруг начали медленно гаснуть. Где-то вдалеке на низкой басовой ноте завыла исполинская волынка. Выдох.

Во тьме загремел далёкий гром похожий на огромные барабаны. Звук давил со всех сторон. Сам того не желая я упал на колени, закрыл уши руками и закрыл глаза. Не могу понять. Звук нарастал. Там, вдалеке, я слышал песню. Я не понимал слов, но хор тысячи голосов пел об ужасе, скорби, радости и счастье. Кто-то положил мне холодную руку мне на шею. Я дернулся и открыл глаза. Передо мной стояла женская фигура сотканная из ночи. Тьма переливалась пытаясь оторваться от тела, вытягиваясь в разные стороны абсолютно черными щупальцами. Они оплетали всё вокруг, но не могли долго прожить вне тела и испарялись черными хлопьями, которые медленно поднимались вверх.

— Серый, — раздался тихий усталый голос. — Смотри на меня… Слушай меня… Ты должен найти Дверь Леса… Найди ее… И я снова приду… Никому ни говори обо мне… Никому…

Вой и удары барабанов достигли своего пика и тут всё закончилось. Я лежал на мостовой, а в руке у меня был круглый медальон изображавший клубок змей. Он прямо на глазах испарялся, вверх поднимались черные хлопья сажи. Я попытался присмотреться но украшение уже истончилось и буквально через несколько мгновений растворилось полностью.

Мы все начали подниматься на ноги и отряхиваться. Тушкан лежал на спине раскинув лапки и изображал морскую звезду, не мигая разглядывая темный купол над нами.

— Дверь Леса, — шепотом повторил я то, что сказала черная фигура.

— Дфефь Фефа! Фэфо фафак ф фруфом файфоне! — прошлямкал наш проводник.

Я вопросительно посмотрел на Бисто.

— Говор`ит кабак тут недалеко такой есть. В соседнем р`айоне.

— Фофафое фефто!

— Говорит поганое место. Технически, мсье, лес ведь тоже бывает зелёный.

Хм. Смущало только одно. Кто мне привиделся во время Выдоха? Это точно была не Кацентодд, голос другой и рост обычный. Ладно, главное сейчас не влипнуть в очередную историю. Найду мою зубастую подружку, поболтаю с ней, узнаю где она планирует быть ближайшее время и всё, дело сделано. Сегодня-завтра глядишь закончу.

— Тушкан подъем! Вперед, Фифк! И не жалей лошадей!

* * *

Вы прибыли в район Гротеск

Уровень безопасности: желтый

Сначала здание мне показалось заброшенным. В неясном зеленом свете оно высилось уставшей громадой между своими сестрами. Я с сомнением глядел на темные окна и отвалившуюся мокрую штукатурку. Внезапно оранжевый огонек пробежал по стеклянным трубкам на стене, вспыхнула неяркая надпись: «Дверь Леса». Погорела совсем чуть-чуть и потом медленно, как уголёк, потухла.

Я толкнул тяжелую деревянную дверь. Тёмный зал с несколькими столами и мягкими диванами. На столиках стояли маленькие свечки, которые не столько рассеивали тьму, сколько являлись украшением. Посетителей не было. Царила непривычная для таких заведений тишина. Я подошел к единственному яркому месту — барной стойке. Пузатый бармен, в кожаном фартуке, отставил полируемую кружку и уставился на Тушкана, который сидел у меня на плече. Его бровь удивленно приподнялась.

— Это не блоха, спокойно. Меня зовут Серый Пароволк и я разыскиваю женщину.

Бровь взметнулась выше.

— Очень высокая, худая, зубы острые, как у акулы. Называла себя Дискордией. Не видели, случайно?

Бармен посмотрел на меня, потом повернулся в сторону и спросил:

— Элай, ты не видел такой посетительницы?

— Нет, Георг, не видел, — ответил ему бледный, лысый мужик, который сидел внизу за стойкой и чинил какую-то трубу.

Девятка поскребла стойку стальными пальцами, раздался противный скрип. Бармен уставился на мою руку.

— А вы спросите у Абеля, — задумчиво сказал бармен.

— Точно, у Абеля, — помотал головой лысый, глядя почему-то на бармена.

— Кто это такой?

— Да в магазине аквариумных рыбок. Тут не далеко. Я объясню. Он всех в городе знает. Только вы не местный, он с вами разговаривать не станет.

Девятка скребла стойку.

— И что же мне делать? — спросил я.

— Скажете ему, — бармен наклонился ко мне, — что вас послал Георг по желтому пропуску. Запомните?

От него пахло чем-то знакомым. Неприятным. Где же был такой запах?

— Георг. По желтому, — повторил я за ним.

Бармен кивнул, рассказал как добраться до лавки Абеля, а потом демонстративно отвернулся и снова взялся за кружку. Лысый Элай смотрел в пол. На редкость подозрительные типы.

* * *

— Фуфе флифко! Фафу фифут!

— Говорит, скоро прибудем.

Фифк целеустремленно шлепал вперед. Ловко увернулся от всадника на механической лошади. Редкие прохожие, смотрели на нашего проводника неодобрительно, качали головами и отводили взгляд.

С грохотом на крышу кэба упал красный офицер зубанов — Каин, звеня металлическими перьями. Девятка вскинулась, но тут же замерла, явно выжидая момент. Маленький робот, зацепился задними ногами за край навеса и свесился вниз на манер летучей мыши.

— Владыка, за вами хвост.

Хвост? — вставила Девятка и дернулась мне за спину. Да, успокойся ты! — подумал я.

— Хвост?

— Человек. Бежит за вами. Прячется в тени. Можно мы его убьем?

— Зачем же сразу убивать? Может у него к нам дело?

— Поймать и пытать? О-о-о, владыка! Стае это понравится! — красный ловко выгнулся и полез на крышу кэба.

— Стоп. Никаких пыток. Просто аккуратно, без свидетелей, задержать и мне сообщить. А дальше я решу что делать.

Красный фыркнул и одним прыжком перемахнул с крыши кэба на фонарь, а потом на крышу небольшого здания. Там взвизгнула кошка.

Небольшая лавчонка втиснулась между угольной заправкой и складом льда. Кому здесь нужен лёд и главное зачем.

— Капрал, друг мой, постойте рядом с нашим транспортом. Если зубаны притащат кого-нибудь, посадите его внутрь и проследите, чтобы он не сбежал.

Магазин «Ваши маленькие склизкие друзья»

Район Гротеск

Внутри лавки всё переливалось синим и зеленым светом. Десятки установленных аквариумов в которых плавали рыбки, осьминоги, морские коньки и разная подводная гадость у которой я не понимал где зад, где перед и вообще что с ней происходит. Посреди магазина стоял большой круглый аквариум по которому кругами плавала небольшая акула. Тушкан спрыгнул с моего плеча, подошел к аквариуму, обнял его и стал разглядывать хищницу. Даже пасть раскрыл. Небольшой человечек с железными руками и ногами стоял за стойкой в дальнем конце лавки и точил длинный, узкий нож.

— А зачем вам в этой лавке такой стилет? — неудержавшись спросил я.

Человечек поднял глаза и уставился на меня сквозь толстые стекла очков. Пару раз моргнул но ничего не сказал.

— Герр Абель? — решил я продолжить беседу.

Человечек кивнул, но перехватил нож лезвием вниз. Девятка зашевелила пальцами.

— Я ищу высокую зубастую женщину, которая называла себя Дискордия. Меня к вам послал Георг. По желтому пропуску.

Абель оглядел меня снизу вверх, потом воткнул нож в разделочную доску, где он разрезал на маленькие кусочки какой-то белый брусок.

— Очки сними, — сказал мне он скрипучим голосом.

Я послушался, но когда повелитель аквариумов нагляделся на мои расщепленные зрачки, нацепил их обратно.

— Пройдемте со мной.

Мы зашли в неприметную дверь, Тушкан с сожалением оторвался от созерцания и побежал за мной. Длинный коридор с железными стенами и потолком. Свернули, прошли еще коридор, прошли еще одну дверь.

— Блоху оставьте здесь, — Абель показал на небольшой железный чулан.

Я с сомнением поглядел внутрь. Ну не знаю.

— Я думал вы в курсе правил, — проскрипел хозяин лавки. — Я могу вам оказать услугу, но я разговариваю без свидетелей. Никаких исключений.

— Хорошо. Тушкан сиди здесь, жди меня.

Обиженный зубан проследовал внутрь и отвернулся, уставившись в стену.

Мы прошли дальше, Абель с определенным усилием открыл тяжелую металлическую дверь и сделал приглашающий жест. Я зашел внутрь небольшой темной комнаты без окон. С грохотом за мной захлопнулась дверь. Крутанулся замок. Я с удивлением обернулся и увидел, что я заперт.

Беги!

Куда бежать то? Запертая комната три на три шага. Дверь выломать? С щелчком в стенах открылось несколько отверстий и оттуда пошел желтоватый дым с отвратительным резким запахом. Я закашлялся. Хорошо, что я в очках. А то бы чувствую еще бы прослезился. В основном от того, что хватит людям доверять.

Использовано боевое отравляющее вещество

Иммунитет к аэрозольным ядам 100 %

Я театрально застонал, достал обрез и лег в углу в драматической, как мне показалось, позе. Ну и вонь. Я достал шарф и прикрыл лицо. Несколько минут ничего не происходило. Я лежал и перебирал варианты зачем меня хотят отравить. Я разыскивал Кацентодд. Или она уже и здесь так наследила, что за одно ее упоминание — смерть? Загудели встроенные в стену вентиляторы. Дышать стало легче, я затаился и не двигался. Грохотнул замок и тяжело скрипнула дверь. Ко мне приближались массивные шаги, звонко стучавшие по металлическому полу.

Я ему сейчас втащу! — раздалось у меня в голове.

Спокойно, спокойно, не дергаемся, пусть поближе подойдет. Шаги приблизились и надо мной склонился темный силуэт. Не знаю, это был я или Девятка, но мы вместе со всей силы вцепились в шею фигуре, что нависала над нами. Это оказался крепкий автоматон с ярко голубыми глазами. Он попытался отпрянуть, но лишь поднял меня. Я вставил ему в рот обрез и выстрелил дуплетом.

Критический урон!

Критический урон!

Бронзовая голова робота отлетела и с колокольным звоном врезалась в железную обшивку комнаты. В освещенном керосиновой лампой проходе стоял Абель, который испуганно попытался закрыть дверь. Ну уж нет! Я толкнул тело робота в проход, а потом ударил плечом в дверь. Та распахнулась, лавочник отлетел дальше в коридор. Я поднял гада, встряхнул и поволок обратно в магазин, приставив к его голове разряженный обрез. По дороге, мы выпустили Тушкана, который бесновался в запертой кладовке.

Водрузив Абеля на стул, я связал ему руки за спиной. У того шевелились губы, мне показалось, он молился.

Сзади звякнул колокольчик, и в магазин зашел Бисто. Невозмутимо посмотрел на связанного лавочника, оглянулся вокруг и, не увидев лишних свидетелей, произнес:

— Мсье, там ваши, хм, притащили человека.

— Несите сюда.

Я перезарядился, поставил один из стульев спинкой вперед напротив Абеля. Потом сел, поставил подбородок на спинку и молча стал рассматривать Абеля. Тот на меня не смотрел. Нет, он точно молился. Что-то про «поглощающую тьму» и «покой».

В комнату внесли бледного и лысого помощника бармена. Он был спеленут какими-то грязными тряпками а изо рта у него торчали маленькие щупальца. Чего там у него? Десяток размалеванных красной краской зубанов несли задержанного над головами, на манер бревна. На животе у жертвы стоял Каин и жестами указывал куда нести тело. Когда помощника бармена кинули на пол рядом со мной, тот мелко пискнул.

— Бисто, усади его рядом с этим.

Робот подтащил ящик с кормом для рыб, грубо поднял связанного и усадил. Тот опять издал пищащий звук.

— Итак, господа бандиты, я думаю, вы отлично понимаете, что вы очень сильно влипли.

Абель закрыл глаза и шевелил губами, помощник бармена пищал.

— Да что там такое! Что у него во рту?

Бисто подошел и вырвал кляп из его рта и показал мне. Это оказался игрушечный резиновый осьминог.

— Выкинь.

Робот выбросил игрушку на пол и встал рядом с пленниками. Краем глаза я заметил, как один из зубанов, бочком, подошел к осьминогу, поднял его и быстро убежал назад.

— Мерзавец! — неожиданно яростно прошипел лысый.

— Бисто, — кивнул я.

Автоматон коротко, почти без замаха ударил говорившего.

Запугивание (провал)

— Делай свою работу, тварь! — зло заявил лысый. — Мы не боимся смерти! Мы ее ждем и надеемся! Как же я вас ненавижу!

Я с сомнением смотрел на него. Хм.

— Бисто.

Робот стукнул его еще раз. Связанный начал смеятся. Причем Абель перестал молится и улыбнулся.

— Наконец-то! — прошептал он.

Как-то не так это на них действует. И еще похоже они меня с кем-то перепутали. Прям такая искренняя реакция. Надо сменить тактику. Тут только два варианта, либо меня посчитали другом Кацентодд и поэтому решили убить. Ну или меня посчитали ее врагом с тем же результатом. Причем похоже, он меня считает представителем какой-то группировки. Что же выбрать для разговора? Хотя раз они так фанатично настроены, врать они вряд ли будут. Пусть сами скажут.

— Господа, похоже мы начали не с того. Попробую еще раз. Меня зовут Серый Пароволк и я, кхм, старый знакомый Госпожи Кацентодд. Третьего дня я видел ее здесь под именем Дискордия. Теперь я ее разыскиваю. Ваши действия показывают, что вы с ней знакомы. Осталось только понять кто вы ей, друзья или враги. От вашего ответа зависит выйдете вы отсюда на своих ногах или вас съедят мои ручные блохи? Я кивнул в сторону зубанов, отчего те пришли в восторг и заклацали зубами.

Абель посмотрел на меня удивленно, а вот лысый глядел с мрачной решимостью.

— Как там тебя, Георг? А, нет. Элай. Чего ты смотришь на меня как девица на блоху? Я в ваши игры не играю. И вообще, я из Города Сов. Плевать мне на ваши дела. Мне просто надо поговорить с Кацентодд.

Использовано умение — Убеждение (успех)

— Его надо проверить, — вдруг заявил Абель, глядя на соседа. — Вдруг он действительно знает госпожу?

Элай посмотрел на него, но потом отвернулся и ничего не сказал.

— Если ты не из этих, то докажи. Принеси нам голову Шептуна.

Вам предложено задание «Глубокое синее море»

Убейте представителя Шептунов и принесите доказательства

Награда: вас принимают в тайное общество «Бездна» города Счастье

Провал: ненависть с Бездной

Принять?

Да/Нет

Глава 5

Ого. Ого! С одной стороны стало понятнее. Это какая-то Бездна и они в контрах с Шептунами. И это облегчает задачу. С другой еще больше всё запутывает. И еще я заметил как Абель сказал слово «Госпожа». С этаким придыханием. Похоже Кацентодд и тут что-то мутит. Это интересно. Что опять выдумала эта безумная барышня? Причем тут вопрос не в простом нарушении закона. В Счастье с такими нарушителями разговор короткий. В биореактор с понижением в половину уровней и весь разговор. К черту! Мне надо выполнить задачу в реале.

— Я согласен, господа. И я очень не рекомендую пытаться меня обмануть. Бисто, развяжи их.

— Если ты хоть кому-то расскажешь про нас, если приведешь слежку, если попадешься, если тебя убьют, то сделка обнуляется.

— А чего это, если убьют?

— Шептуны собирают раненых и убитых. Оживляют допрашивают и жертвуют Йорхотепу. — Слушайте, а может по простому, вы скажете ей, что Серый Пароволк хочет встретится? Уверяю вас, она обрадуется.

Или нет, подумал я про себя.

Убеждение (провал)

— Мы не понимаем о чем вы говорите, — с надменным видом произнес Абель.

Вот ведь гад.

…

/logout

* * *

Сумку с моими вещами Талгат оставил внизу. Я сидел перед разложенным баулом и смотрел на свое добро. Три майки, джинсы, свитер, летние кроссовки, зимние ботинки, носки, труселя, ноутбук, кружка, тарелка, ложка и зубная щетка. Это всё? Похоже что так. Талгат мне написал, что он приходил с хозяйкой, та всё проверила и квартиру приняла. Хвосты отрезаны. Нет у меня больше съемного жилья. Только горка одежды и ключ-карта от капсульного отеля, по недоразумению называемый служебной квартирой. Ну хоть район хороший. Центр. Глядишь по деньгам снимать тут жилье в несколько раз дороже, чем предыдущее жилище. Интересно, это повышение или понижение моего жизненного статуса?

* * *

/login

Район Гротеск

Уровень безопасности: желтый

Пансион «Упокой»

Я открыл глаза в гостиничном номере. Довольно темно. Нашарил рядом масляную лампу и зажег ее. В Счастье постоянная зеленоватая ночь. Что тут будет если погасить круглосуточно работающие фонари, я даже представлять не хотел. Тьма и мерцающие глаза блох.

Обед мне принесла прямо в номер широкая, бледная женщина с непричесанными седыми волосами. Я отстраненно смотрел, как она, чуть подрагивающими руками ставит передо мной тарелку с горячим супом и дымящуюся кружку отвара водорослей. Медленно размешивая куски чего-то розового с щупальцами, я раздумывал над тем, что мне делать.

Вчера заходила Ева, мы мило посидели в кафе на третьем этаже. Наружу меня не выпустили. Как только я пошел к дверям, сразу появился охранник и крайне вежливо попросил не покидать небоскреб.

Ева была напряжена, расстроенно выслушала мою историю, смотрела на меня печальными глазами, чмокнула меня в щеку, обещала завтра зайти и убежала. Я попытался ее уговорить остаться подольше, спросил не случилось ли чего, она извинилась, сказала, что всё хорошо и исчезла. Я, по правде говоря, несколько расстроился. Было похоже на посещение пациента в нехорошей больнице. Даже толком не поговорили. Ерунда какая-то.

Ладно вернемся к нашим зубанам. На вкус суп был необычным. Не сказать, что мне очень понравился. Хотя, кто эти морские деликатесы знает, может я сейчас что-нибудь невообразимо редкое и дорогое ел. Я оглядел темную, сырую комнату. Вряд ли. Небось обычная уха местного разлива.

Итак задание. Убить Шептуна и принести доказательства. Первой мыслью была просто попробовать сфабриковать улики. Я перечитал задание. Не получится, в условиях стоял отдельный пункт «убить». Кровожадные какие. А может они просто хотят меня подставить? Раз самим не получилось избавиться?

В комнату вошел Бисто, кивнул железной головой.

— Мсье.

— Присаживайтесь, капрал. Нам надо достать голову Шептуна. Есть идеи?

Робот уставился в тёмное окно.

— Адекватных нет, шеф-капитан.

Я успокоил Девятку которая дразнила Тушкана.

— А неадекватные?

— Пойти, найти Шептуна, затащить в подворотню…

— Почему это неадекватная?

— Такое убийство — это крайне неадекватный поступок. Организовать ловушку, взорвать таможню, устроить аварию. Всё плохо. Насколько я слышал, Шептуны это один из орденов Йо`рхотепа. Не самый большой, но пожалуй самый беспощадный. Большая доля даров проходит через них. Они очень богаты и очень могущественны. Они не простят. Если узнают.

— Хм, — задумался я. — Значит не узнают. Ты вроде неплохо разобрался в местной жизни?

— Ну так. Посп`рашивал. Пока вы спали.

— У них есть враги?

— Бездна?

— Слушай, а Шептуны же по всем районам города крутятся, раз везде дары большому Йо принимают?

— Пожалуй, — флегматично ответил Бисто.

— Ну тогда есть вариант.

* * *

Район Акулья пасть

Уровень безопасности: красный

Если весь город Счастье был дырой, то этот район был ее самым темным и глубоким местом. Свалка на которой, от невнимания, завелась своя жизнь. Покосившиеся дома из камня, досок или просто затвердевшего ила вперемешку с засохшими водорослями. Тут пахло дымом, гнилой рыбой и йодом. Тут жили самые отбросы общества. Замотанные в тряпки люди, больше похожие на акул. Рыбы на железных ножках с человеческими глазами. Роботы у которых не гнулись суставы от старости и влаги. И даже просто гора ржавчины, которая провожала нас из темноты мутным светящимся взглядом.

Мы устроили импровизированный штаб в разрушенной башенке с обвалившейся лестницей. Зубаны расползлись по всему району и нашли точку где обитали Шептуны. Я с сомнением осмотрел высокие грязные стены, бойницы, охрану в красных рясах. Маленькая крепость.

Уже час мы издалека наблюдали как десяток Шептунов занимаются хозяйственными делами. Тушкан по стене уполз куда-то наверх. От скуки я разглядывал соседний дом. С шипением и клацаньем зубов там уже долго ссорились два акуло-человека. Их глаза смотрели по рыбьи безумно и вид они имели опасный. Наконец тот акул который был побольше, хлопнул дверью и ушел куда-то вниз по улице. Тот который поменьше что-то возмущенно шипел ему вслед. Похоже на семейную ссору.

С тихим шелестом в комнату забрался Каин.

— Владыка мы там с местными поругались.

— С какими местными? — нахмурился я.

— С собаками местными. Механоидами.

— Как вы могли поругаться с механоидами? Они же неразумные.

— А чего они на нас так смотрели? Бесили прям!

— Это всё?

— Ну-у-у… Пару наших помяли.

— Как сильно? — спросил я и тяжело вздохнул.

— В клочья, владыка! Но вы не переживайте, мы им отомстили! Правда еще двоих потеряли. Но мы то им лапки их латунные повыдергали!

— Каин, кончай самодеятельность, у нас есть основная задача. Следим вокруг, ищем одинокого Шептуна. Ловим, прячем, убиваем. Да и еще, пошли кого-нибудь, пусть восстановят численность отряда. На Рафале же еще много осталось народа.

— Много! — подтвердил автоматон, пожирая меня глазами.

— Выполняй.

— Сделаем, владыка!

— Мсье, — сказал Бисто, глядя в подзорную трубу, — два человека в красных рясах и обычный робот вышли из здания и идут вниз по улице.

— Выдвигаемся.

* * *

Использовано умение: Маскировка

Текущая внешность: Бертран Хэрриден, бездомный

— Господа! Господа Шептуны! — я вышел из дверного проёма. — Подождите секундочку! Примите от меня дар Великому! Да будут его вдохи многочисленны, а выдохи могучими! Да продлится его жизнь вечно! Подождите!

Я, наряженный в обноски, хромая, подходил к двум фигурам в красном. Они не торопились, ведя за собой на веревке большую самодвижущуюся повозку. Рядом с ними шел высокий, вооруженный паровым ружьем автоматон. Охрана. Когда мы увидели, что объектов аж трое, Бисто предложил отложить операцию, но я решил рискнуть. Сколько мы еще тут будем ждать? День, два? Полтора десятка зубанов, я, Бисто, вполне хватит, справимся.

— Легкого дыхания тебе, нашедший.

Шептуны остановились, автоматон-охранник поворачивал латунную голову по кругу, обозревая улицу. Я протянул вперед руку с оставшимся у меня полицейским револьвером, который лежал рукоятью вперед. Немного наклонился и отвел Девятку. Та подрагивала и хотела драться. Шептун потянулся за подношением.

В следующий миг произошло несколько событий. Хук Девяткой с критическим попаданием, выстрел Бисто, отстрелянная голова автоматона-охранника отлетающая вверх, прыгающие с окружающих крыш зубаны. На секунду мне показалось, что всё прошло гладко.

Раздался трубный рёв сбоку. Упавший резко поднялся. С Шептунов упали рясы. Передо мной оказалось два темно-синих автоматона с четырьмя руками. С металлическим взвизгом из каждой конечности у них выдвинулись длинные черные лезвия. Роботы двинулись в мою сторону, пытаясь обойти с боков. Раздался еще один выстрел Бисто и пуля срикошетив от темно-синей стальной головы врезалась в стену одного из домов. Оттуда стали выходить несколько неуклюжих крепких фигур в лохмотьях и с топорами. Взгляд у акула-людей был недобрый. Тут внезапно, повозка еще раз затрубила, и начала с лязгом шестеренок раскрываться. В клубах пара ее части, как куски головоломки сдвигались и вставали на свое место. Полетели искры. Что-то огромное, блестящее поднималось всё выше и выше. Вместо транспортного средства, крутя большой железной головой, на мне свой взгляд пытался сфокусировать небольшой гаргант. Он повел плечами, выпустил струю дыма, фыркнул и на его толстых, латунных руках загорелись небольшие зеленые огоньки. Огнеметы?

Проверять, что это у него такое горит, я не решился. К такому повороту мы были не готовы. Отбой операции. Я закричал: «Отходим!», дал залп дуплетом в ближайшего Шептуна и рванул обратно в переулок. Сзади раздавался топот гарганта и скрип когтей разбегающихся зубанов. Привлеченные шумом из всех дыр вылезали замотанные в грязные тряпки акуло-люди. Они шипели: «Слава Йорхотепу!» и пытались задержать нас. Бисто стрелял в них на ходу, а я отмахивался Девяткой.

Весело! — раздавался в моей голове довольный голос руки.

* * *

Наше разбитое воинство ехало назад в отель «Упокой». Фифк довольно шлепал по мокрой мостовой и напевал какую-то кальмарью песню из шипящих и свистящих.

— Тушкан, всё, можешь больше повязку не держать, — сказал я, и мой питомец убрал и выкинул прямо на улицу использованные бинты.

Благословение Матери справлялось, дебаф «сильное ранение» переключился в «легкое». Тошнота и слабость прошли я снова мог нормально действовать.

— Бисто, ты как?

— Состояние тяжелое, но не к`ритическое, шеф-капитан. Требуется ремонт, — автоматон поправил лежащую на коленях оторванную железную руку. Карабин он где-то потерял во время бегства.

— Докладывай, — сказал я Каину, который уже по привычке свисал вверх ногами с крыши кэба.

— Потеряли шестерых зубанов во время отхода. Потери, считай, небольшие. Остальные учесали в отель. Лечутся. Владыка, мы не справились с задачей.

— Вы молодцы. Против двух рукопашных автоматонов и гарганта мы бы точно не потянули. Хорошо хоть сразу отход скомандовал. Ничего, сейчас раны залижем и придумаем другой план. Эй! Фифк! Фифк! Тормозни вон у той мастерской.

* * *

Мастерская «Пушки и жир»

Район Гротеск

Уровень безопасности: желтый

Бледный хозяин лавки сразу понял, что от него требуется. Бисто отвели в небольшой цех и минут через пятнадцать вернули отремонтированным. Капрал воспринял это как должное, только мерцал красными глазами. Я с интересом рассматривал витрину с огнестрельным и холодным оружием. Гарпуны, тесаки, крюки, револьверы, гидропаровые ружья стреляющие под водой. Ничего превосходящего по убойности моего обреза не наблюдалось. Конечно два выстрела до перезарядки маловато. Но как я понял в «Мире Черного Дождя» схватки скоротечны, и если уж дуплет из бронебойного патрона и картечи не поможет, то тут только из пушки стрелять.

— Капрал, присмотри себе оружие. Ружье твое похоже того. Назад в Акулью пасть за ним не будем возвращаться.

Я закупился патронами на все свои калибры. Купил коробку латунных домино. Мне понравилась тонкость работы и приятная тяжесть. Отвезу зубанам. Рохле или Одноглазому подарю. Пока робот примерялся к оружию, о чем-то тихо переговариваясь с продавцом, посмотрел логи драки. Убил двух местных акуло-жителей, помог в уничтожении шептуна. Хм. По крайней мере одного завалили. Получил веер преступлений, но после обратной смены личности я был чист. В розыск меня не объявили, и расследований не проводят. Красная зона всё-таки.

Бисто выбрал себе короткий магазинный карабин фирмы «Шарп и Винтерс». Доволен покупкой? Да? Вот и хорошо.

* * *

Пансион «Упокой»

Район Гротеск

В большой комнате царил хаос. Зубаны мелко пшикая носились по по стенам, стучал молоток, раздавался скрип, жужжание и вопли. Посреди гостинной была навалена куча железа внутри которой кто-то копошился и возмущенно фыркал.

— Владыка, — Каин стоял на диване в обнимку с медным чайником, — тут как-то неуютно. Давайте мы стены в красный цвет покрасим?

Я тяжело вздохнул, прошел в спальню. Поймал одного из зубанов, который не смог от меня убежать, потому что сильно хромал.

— Да не дергайся ты, — сказал я ему, усаживая его на стол и доставая инструменты. А потом крикнул в зал, — Есть у нас тут какие-нибудь запчасти?

Тушкан притащил мне металлолома. Я занялся ремонтом. Дело шло споро. За четверть часа я подлатал трех зубанов.

Итак, план добыть шептуна провалился. Но сдаваться не будем. Сейчас придумаем что-нибудь.

— Бисто, как думаешь, а что если мы вырубим полицейских, переоденемся в их форму. Потом подойдем к Шептунам и позовем их пройти с нами, мол мы поймали какого-нибудь еретика?

Робот посмотрел на меня уничижительно.

— Хорошо, нарисуем на стенах какую-нибудь богохулскую чушь и устроим засаду. Как прибегут шептуны картинки замазывать, взорвем пару бомб?

— Вы войну хотите начать? Вас мгновенно запишут в бомбисты-р`еволюционеры и спустят всех собак.

— Хорошо, у тебя есть идеи?

— Повторю. Адекватных нет, мсье.

— Неадекватные у меня самого есть. Так, мне бы теперь двигатель на ворвань.

Тушкан меня услышал и сразу приволок. Большеват агрегат, но пойдет. Заменив топливный бачок, я крикнул что нужны запчасти для головы, отложил паяльник и задумался.

— А что если мы угоним полицейский дирижабль…

— Вы видели в городе дирижабли?

— Кстати, нет. Под куполом никто не летает, интересно почему? Должен же быть вариант добраться до одинокого шептуна.

— Усложняете, шеф-капитан. Просто проследить за этими неудачниками из Бездны и дождаться когда они сами нас выведут на Госпожу Кацентодд.

Я уставился на Бисто. Хм. Меня отвлек Тушкан, он дергал меня за штанину и протягивал черную голову какого-то робота. Я взял и посмотрел, на то, что он принес.

«Запчасти Шептун» (голова).

Это в каком смысле?

— Тушкан, ты откуда всё это таскаешь?

Я вышел в соседнюю комнату. На полу, в куче разнообразного металлолома, лежал черный труп робота-шептуна. Его уже наполовину растащили, но три руки с длинными лезвиями не оставляли сомнений.

— Это что такое?

— Владыка, — из-за дивана показалась оперённая голова Каина, — вы же сами приказали восполнить потери. Вот. Восполняем. Сидел тут на лавочке в паре кварталов отсюда. Одежда красивая. Красная. Ну мы его по дороге с собой забрали. Пригодился. Сейчас пойдем еще кого-нибудь ловить.

— Но я другое имел в… Хм…

— Мы молодцы, — уверенно заявил Каин.

Зубаны со всех сторон загомонили и бросились обниматься и поздравлять друг с друга.

* * *

Магазин «Ваши маленькие склизкие друзья»

Район Гротеск

Дверь мелодично звякнула, когда мы с Бисто вошли внутрь. В голубоватом свете аквариумов, прошли к прилавку. Там сидел старый механоид который медленно, с ровными промежутками считал мелочь, выкладывая ее из кассового аппарата. Вокруг пахло рыбьим кормом и корицей.

— А где Абель?

Робот не обращал на меня внимания.

— Эй, железка, мне надо с хозяином этого рыбьего зверинца поговорить.

— А я его отпус-с-стила, — раздался сзади вальяжный голос.

Я обернулся и увидел её.

— М-м-м, волчонок, — сумрак осветила акулья улыбка и мерцающие оранжевые глаза.

— Здравствуй, Лика, — мрачно сказал я.

— Ну что же ты так официально. Зови меня прос-сто — Гос-спожа.

Глава 6

Задание «Глубокое синее море» выполнено

Вы вступили в тайное общества города Счастье — Бездна

Ваш ранг: познающий

Участие в тайных обществах не влияет на отношения к вам персонажей или классов, если это участие не станет широко известным. Будьте осторожны и внимательны.

— Ну и зачем же ты так меня разыс-скивал? Неужели сос-скучился?

Она зажгла от пальца сигарету в длинном мундштуке, откинулась на спинку кресла, забросила ногу на ногу и с интересом уставилась на меня.

— Хм. Можно и так сказать.

Я задумчиво посмотрел на ее стальные копытца, а потом перевел взгляд на горящие оранжевые глаза. Стоять перед ней мне было неуютно. Жаль стульев рядом нет, а то бы я уселся. У аквариума с акулой раздалось шипение, какая-то возня, потом ожесточенное шуршание когтей по полу. Из-за угла вылетел Тушкан, взобрался по одежде мне на плечо и взъерошился. За ним, не торопясь, с презрительной физиономией, вышел шестилапый зубан Кацентодд — Шаман. Он прошествовал к хозяйке, одним прыжком забрался на высокую полку рядом и стал нехорошо смотреть на нас.

— Мне стало скучно, — сказал я. — Войны эти никому не нужные. Роботы эти облезлые. Хочется масштаба. Поэтому направился сюда, в Счастье, поселился в пансионе «Упокой» и…

— И приш-шел ко мне, — закончила она за меня.

— Да пришел. Захотелось принять участие в чем-нибудь интересном. Почему-то я был уверен, что ты затеваешь что-нибудь этакое.

Кацентодд молча рассматривала меня. Потом сверкнула стальной улыбкой:

— Вс-стань на колени и попрос-си принять тебя на с-службу. И тогда, я подумаю.

Вот ведь гадина. Опять хвостом крутит.

— Нет, Лик, давай без этого цирка. Тебе надо помочь? Я готов. Если нет, то нет. Ты меня использовала в тёмную из-за этого всё могло пойти не так. Может попробуем в открытую? Надоело мне по помойкам шариться и всякую ерунду собирать. Масштаб не тот.

Лика молча рассматривала меня. Я стояд и надеялся, что она поверит в эту чушь. Потом она достала горящую сигарету из мундштука, щелчком отправила ее в ближайший аквариум. Встала.

— Хвос-ст прижали? Цикличес-ские награды за голову в Союзе и Империи. Даже говорят с Архипелагом поругалс-ся. Герой. Но знаеш-шь, волчонок, я с-скажу тебе — нет. Мне нужно чёткое выполнение приказов, а тебе, дружок, веры нет. Аревуар.

Хвост прижали, — повторила у меня голове Девятка.

Кацентод развернулась и, не оборачиваясь, пошла к выходу. Ее стальные копыта звонко ударялись о каменный пол. Шаман спрыгнул и косясь на нас злым взглядом, боком, последовал за хозяйкой. Звякнула дверь.

— Шеф-капитан, — прервал молчание Бисто, — я так понимаю, ваше `рандеву прошло не самым удачным образом?

Я посмотрел на автоматона. Черная и красная краска кое-где облупилась, глаза горели красным и даже не собирались желтеть. Вид у него был довольно зловещий.

— Да нет, капрал. Всё прошло как раз неплохо. После всего, что между нами было, могла сразу мне голову откусить. Да и тебе заодно. Обошлось вроде. Главное она услышала — я хочу работать на нее. Она думает, что я в тяжелом положении, значит много не запрошу. Место где мы обитаем, мы озвучили. Теперь ждем.

— Один вопрос. Вы уверены, что мы сейчас не в бедственном положении?

— Да вроде нет. Деньги есть, пароводожабль заправлен. Вокруг прекрасная, зубастая компания. Что еще для счастья надо?

/logout

* * *

Где же этот девятый отдел на семьдесят девятом этаже? Я ходил по пустым коридорам и пытался разобраться в хитро заверченных поворотах. Иногда я упирался в запертые стеклянные двери которые меня не пропускали. Рядом обычно находился другой проход, где двери благодушно мерцали зелеными лампочками и приветливо распахивались. Очень сильно мешало то, что не было никаких указателей или надписей. Когда я изучил еще одну схему побега в случае пожара, то пришел к выводу, что явно зашел на второй круг. Надо было хотя бы номер телефона у Игната взять. Неожиданно я увидел первого живого человека. Это была девушка с коробкой печенья в руках. Она проходила мимо меня за закрытой стеклянной дверью, задумчиво рассматривая свою добычу.

Я постучал по двери в надежде привлечь ее внимание. Постучал сильнее. Девушка замерла и удивленно уставилась на меня.

— Я ищу, Игната! — крикнул я. — Игната Гирю.

На лице моей собеседницы появилось задумчивое выражение, она посмотрела вверх и с кем-то заговорила. Дверь была звуконепроницаемая, и я ничего не слышал. Беседа длилась и длилась, мне оставалось только стоять и делать печальную физиономию. Наконец-то разговор завершился, дверь мигнула зеленым и створки плавно разошлись в стороны.

— Вы же, Сергей, новый лаборант? — сразу сказала девушка.

Я кивнул и шаркнул ножкой.

— Меня зовут Наталья, пойдемте.

Мы прошли пару коридоров и оказались в большом, светлом зале. Ряды капсул, несколько рабочих станций за которыми сидели люди в наушниках, посередине стол, на котором лежала белая доска исписанная разноцветными стрелочками и закорючками.

— Игнат! — крикнула моя проводница. — Тут пришел новенький. Его почему-то к нам не пускали.

Из-за ширмы показалась лысая голова в зеленых очках.

— В каком смысле? Искра!

— Да, Игнат Карлович, — раздался приятный женский голос из динамиков установленных на потолке.

— Проверь доступы Сергея Волкова.

— Доступ Сергея Волкова — девять эс.

— О, ну вот и понятно! — воскликнул Игнат, радостно глядя на меня. — Вот и разобрались! Искра, душа моя, поставь Серёге девять бэ.

— Принято, Игнат Карлович. Доступ подтвержден.

— Вот и замечательно! Сергей, знакомьтесь, это Ната, там Володя, где-то тут шатаются Миша, Коля. Там, вон, еще народ. Потом подойдешь, познакомишься. Как тебе наше хозяйство?

— Света много.

— Это да. У тебя какие-то подвижки? Или просто познакомится с народом зашел? Кстати, вот сейчас подумал, а чего ты из квартиры в сеть выходишь? Иван, почему-то попросил тебе в номере капсулу установить. Давай сюда перетащим? Не будешь один в своей берлоге сидеть. Всё равно, как закончишь с этим проектом сюда переедешь. Чего тянуть?

— Спасибо, Игнат. Но я пока в норе посижу. Мне так проще, — сказал я и подумал, что продлили мне контракт на месяц. А что будет дальше, загадывать я точно не буду.

— Таинственный, — с иронией заявила Ната.

— Еще какой, — согласился Игнат.

— В общем, я встретился с тем, с кем меня просили встретиться.

— Молодец, — серьезно сказал Игнат. — Здесь можешь говорить свободно. Отдел в курсе ситуации. Сейчас прогон закончим, логи гляну.

— Но там не очень гладко прошло…

— Полное фиаско?

— Да нет. Скорее неоднозначно.

— Хорошо, чуть позже и порешаем что делать.

Я оглянулся вокруг и решил задать давно мучавший меня вопрос:

— А чем вообще отдел занимается?

— Мы то? Строим из кубиков архитекторов, которые строят потом «Мир Черного Дождя». В конструкторе возимся. Как завершишь дело, всё покажем, расскажем. Искра сказала, что у тебя неплохой потенциал. Вот и проверим. Но это всё потом. Сейчас прогон.

— А что за прогон?

— Володин проект. Там подземники хотят бузу поднять. Вот тестируем, — Игнат махнул рукой в сторону экрана.

Там из под земли лезли огромные роботы, разбегались люди, горели дома. Стреляла линейная пехота. Дирижабль сбрасывал бомбы. Из разломанного гарганта, в клубах пара во все стороны расползались сотни небольших темных существ с острыми зубами.

— Гоняем разные варианты сценария, пытаемся спрогнозировать поведение игроков. Кто-то любит поохотиться на мелкую опасную дичь. Кто-то любит социалку, и весь этот дым, вонь и огонь — мало интересен. Кто-то склонен к коллаборационизму, кто-то верен до конца. Считаем вот, по окончанию сценария сравним прогноз с реальностью.

— И как, часто совпадает?

— Частенько, — Игнат сверкнул зелеными очками и улыбнулся.

— Ладно не буду отвлекать. Пойду.

— Ага, давай. Я вечером заскочу.

* * *

— Серёж, как ты там?

— Нормально. Всё хорошо.

— Точно?

— Угу.

— Я соскучилась. Завтра давай к тебе зайду. Меня пустят?

— Сразу не убежишь?

— Ну уж нет, — Ева разулыбалась.

Я молча смотрел на ее изображение в телефоне.

— Мне очень плохо, Серёж. Чего-то всё из рук валится. Всё не так.

— Чего случилось?

— Ерунда, раскисла просто. Так, всё. Давай. Я побежала. До завтра.

— Давай. Давай.

Я отключил вызов. Вот, женщины в жизнь их не поймешь, чего у них в голове происходит? Да и ладно. Завтра расспрошу подробнее.

* * *

/login

— Тушкан, отстань. Каин, ну как успехи с ремонтом?

— Всё сбацали, владыка! В лучшем виде.

— Хорошо.

— Только нужно Искр, штук шесть, — добавил робот. — Корпуса-то в поряде. А вот с Искрами беда. Покромсало их. Сейчас пойдем поохотимся немного.

— Может с Рафаля подкрепление позовем?

— Зачем? Только искры вставить и всё в поряде будет.

— Так, Каин, отставить охоту. Нам тут портить репутацию нет резона. А то будет как в Городе Сов. Собирайтесь, выдвигаемся за искрами. Есть тут рынок какой?

— Мсье, тут иск`ры не продают на рынках. Это души автоматонов. Они не проходят таможню. Их сразу надо сдавать на Великую Стройку в Котлован. Тут вообще странный список запрещенных товаров.

— Никаких других вариантов?

— Обратиться к правительству или церковникам, чтобы они попросили местного Демиурга.

— Демиург в Счастье спит и видит сны, — сказал я задумчиво. — Ладно, не будем заморачиваться, пошлем за подмогой. Впрочем, Кацентодд не отвечает, заняться нам нечем. Не сидеть же тут без дела? Есть один вариантик.

* * *

Район Чудес

Уровень безопасности: желтый

— Фифк, тормози вон там, на обочине.

Мы подъезжали к особняку Потрошителя. Того самого, куда Вован заезжал с контрабандными искрами. Я не особо надеялся на успех, но попробовать стоило. Думать о том, сколько мне придется ждать — не хотелось. Вот не появится Кацентодд и что? Посижу тут недельку и готово. Задание провалено. Хотя, шут с ним, на самом деле. Не застрелят же меня за такое в реальности. Господа, я сделал всё что мог. Прощайте, надеюсь больше не увидимся…

— Посиди тут, Фифк, отдохни, я скоро буду. Бисто, постой возле кэба. Если услышишь выстрелы, ты знаешь, что делать.

— Вламываться внутрь, вытаскивать вас, — спокойно сказал капрал.

— Всё правильно.

Я немного подождал, давая зубанам время добраться по стенам до крыши особняка. Подошел к большой коричневой двери и постучал в специальную колотушку висящую рядом. Дверь скрипнула и приоткрылась. За порогам стоял невысокий бледный дворецкий:

— Простите, — с достоинством произнес он, — доктор Викториан не принимает.

— Серый Пароволк, от Вовы Доброго, к Потрошителю, по личному делу, — не обращая на него внимания сказал я.

Дворецкий осмотрел на меня с головы до ног. Поглядел на мои северные ботинки с шипами, потом на кэб, исцарапанного Бисто и лежащего прямо на тротуаре, отдыхающего Фифка. Потом презрительно скривился и произнес:

— Я доложу.

Дверь захлопнулась. Я потоптался на пороге, обернулся. Бисто смотрел на меня вопросительно. Спокойно, сейчас разрулим.

Дверь снова заскрипела и дворецкий приглашающим жестом указал мне внутрь темного холла. Я протиснулся внутрь. Дверь сзади захлопнулась, к моей голове приложили что-то холодное и тяжелое. Пистолет?

— Не двигаться, — произнес низкий механический голос. — Руки вверх и не опускать. По какому вопросу меня беспокоите?

— Я бы хотел приобрести у вас шесть искр, — не оборачиваясь произнес я.

— Аргон, вызывай полицию, мы задержали сумасшедшего преступника.

— Стоп. Господа, не хотите продавать, не надо. Я уйду. Вова Добрый вас рекомендовал как надежных партнеров.

— Это который? Такой высокий брюнет? Манерный такой?

— Нет, толстый и хам.

— Как зовут его пилота?

— Это что, допрос?

Сзади неприятно взвели курок.

— Не помню. Навигатор Стелла, вроде. А пилот со мной не разговаривал. Артур какой-то или Арчибальд. Что-то такое.

— Какое имя у его дирижабля?

— Нет у него имени, но Вова называет его «самоваром».

Пистолет от моей головы убрали.

— Зачем вам искры?

Я повернулся и посмотрел на высокого многоглазого робота. Он был одет в резиновый фартук заляпанный кровью. Револьвер смотрел мне в живот.

— У меня тут произошел небольшой конфликт интересов. Несколько моих автоматонов посекло. Надо восстановить.

— С кем был конфликт?

Я промолчал.

— С кем. Был. Конфликт.

Н-да. Впрочем, к черту.

— С Шептунами.

Автоматон замер и глядел на меня девятью светящимися глазами. Дворецкий тоже не шевелился. Внезапно одна из лампочек-глаз робота мигнула и погасла.

— По указанию некого общества, — сказал я, чтоб хоть как-то разрядить обстановку. А потом подумал и снял очки.

— Бездна?

— Я этого не говорил.

— Сколько надо искр? — после долгой паузы сказал Потрошитель.

— Шесть.

— Больше ничего не надо?

— Нет.

Автоматон махнул рукой дворецкому, тот кивнул и ушел вглубь здания.

— Пройдемте в мой кабинет.

* * *

Я прошел в большой, темный кабинет, освещенный газовыми лампами. Пахло чем-то пряным и немного ворванью. Стены были заставлены книгами. Огромным количеством книг.

— Вообще это интересно. В особенности если вы не пытаетесь меня обмануть. Присаживайтесь. Я могу вам рассказать, как устроен наш город. Если вы поделитесь своей информацией. Вы согласны?

Я сел в глубокое кожаное кресло и кивнул. Было немного непривычно ходить в ботинках по большому пушистому ковру, но раз хозяин не против…

— В Счастье есть четыре основные фракции: Двор, Механисты, Поглотители и небезызвестные вам, Шептуны.

Робот снял окровавленный фартук и аккуратно повесил его на крючок. Сел за массивный дубовый стол.

Восьмиглазик, — заявила Девятка.

— Грибного коньяку? Нет? Тоже правильно. Давайте тогда чаю. Так вот. «Двор» — это самая могущественная фракция в Счастье. В нее входят многие самые выдающиеся и богатые граждане города. Они планируют пробудить Великого и с помощью него захватить все соседние города, а там глядишь и государства. Глупцы. Напыщенные и самодовольные.

Я отхлебнул чая из водорослей. На вкус, как горячий бульон из морской капусты. Сначала гадость, но потом вроде ничего.

— Вам интересно, мне продолжать?

— Вне всякого сомнения.

— «Механисты». Они хотят завершить Большую Стройку. Они понимают, что влиять на планы Великого не смогут и просто надеются, что тот по достоинству вознаградит их за старания. Они против сакрализации или превозношения. Расценивают это как интересную и глобальную инженерную задачу. Не более. Средств у них не так много, как у Двора, но, пожалуй, больше всего последователей.

Внезапно глаза Потрошителя мигнули все разом. Он отставил чашку с маслянистой жидкостью. Откинулся на кресло и замер. Пару мгновений я не мог понять, что произошло, ну тут, вдали услышал тяжелый низкий вой и бой барабанов. Выдох. Я поступил так же, как хозяин комнаты, отставил чай, приложил голову к спинке сидения и закрыл глаза.

Гул нарастал. Странно, но в этот раз я не испытывал боли или неприятных ощущений. Меня накрывало темной волной. Она была теплой и даже приятной. В руках и ногах стало мягко покалывать. Не могу понять. На меня смотрели тысячи глаз Великого. Смотрели с теплотой и любовью. Как огромный, всемогущий, добрый отец. Он не будет меня наказывать за проступки, только посмотрит с укоризной и всё. Он видит обо мне сны и эти сны хорошие. Теплая, мягкая, убаюкивающая тьма. Там внизу, во тьме и живём все мы. Там Счастье. Там, на дне. Там город. Лежит. Лжит. Лгёт.

Я открыл глаза. Как-то всё проще и мягче в этот раз.

— Продолжим. «Поглотители». Тут всё просто. Всё должно стать Йорхотепом. Всё должно перестать быть собой и стать Великим. Эти ребята самые радикальные. Не приведи судьба вам с ними пересечься. Они тащат в Котлован всё до чего могут дотянутся. Иногда доходит просто до глупостей. Они, к счастью, немногочисленны, но пожалуй самые бесстрашные и опасные. С ними нещадно воюет Двор. Чем управлять потом, если эти идиоты хотят всё уничтожить и стать одним большим Йорхотепом?

— Вплоть до самоубийств?

— О да. Больше всего добровольно уходят Котлован именно Поглотители. Но это не приветствуется у них, до тех пор пока еще есть кто-то кого можно пожертвовать.

— Шептуны?

— Они. До прибытия сюда, это был военизированный религиозный орден. Они отказались от старой веры и приняли новую. Эти господа добровольно взвалили на себя тяжелую ношу инквизиции, тайной полиции и священников. Они рыщут по городу в поисках еретиков. Находят. Вытягивают из них всё, что можно и остатки жертвуют. Искренне ненавидят Механистов, но в открытую не выступают. В городе идет негласное, но ожесточенное соревнование. Кто же из этих групп сделает больше для Великой Стройки? Кого приблизит Йорхотеп, когда проснется?

— И кто побеждает?

— Никто не знает. Но все очень стараются.

— Я понял. На самом деле интересно. Но насчет искр…

— Аргон сейчас принесет. Не переживайте. И я вам предложу очень хорошую цену за них. Но при одном условии. Вы мне расскажете про Бездну.

— Боюсь тут я вам мало чем помогу. Я сам с ними столкнулся только несколько дней назад.

— Они появились не так давно, — после небольшой паузы сказал робот. — Быстро начали набирать сторонников, откуда-то у них появились деньги. Остальные группы пока не замечают их опасности. Но судя по скорости с которой они получают влияние, я очень опасаюсь, что Бездна уже в ближайшее время может вломится в Большую Четверку. И самое главное, я не понимаю их целей. Чего они хотят?

— Извините, как мне вас можно называть? Потрошитель? Хорошо. Но к какую фракцию поддерживаете вы?

— Никакую. И все. Мой интерес простой. У меня серьезный бизнес. И я не хочу, чтобы он пострадал. Мне всё равно кто из них победит. Ну пожалуй, кроме Поглотителей. Впрочем, мне кажется, что мою скромную персону «поглотят» в последнюю очередь, что, в принципе, меня устраивает. Скажем так. Если вдруг, под тенью от тысячи пальцев Йорхотепа окажется Бездна, я бы хотел, чтобы ко мне отнеслись с должной симпатией. Поэтому я готов вам помочь. Вы можете передать эти слова?

Мне выскочило задание о послании Бездне. Я согласился. Ну, а почему нет? В комнату вошел дворецкий и, с небольшим поклоном, положил на стол маленький кожаный мешочек.

— Шесть искр, как вы и просили, — подвигая его ко мне сказал Потрошитель.

— Спасибо. Сколько с меня?

— Принесите мне солнечный свет.

— Простите?

Робот взял с полки металлический куб, размером голову зубана и протянул мне.

— Это ловушка для света. Так вышло, что Йорхотеп не любит Солнца. На данном этапе оно для него смертельно. Потом, когда он окончательно проснется, свет для него станет просто неприятным. Поэтому сверху, на поверхности океана, над Счастьем, никогда не бывает ясной погоды. Вы же много путешествуете? Вот и прекрасно. Как увидите Солнце, откроете ловушку, а потом привезете ее мне.

— Звучит не сложно.

— Вы согласны?

— Согласен.

— Повторю. Великий не любит Солнца, ввоз света в Счастье запрещен.

— Может возьмете деньгами? Так будет проще.

— Давайте лучше свет, — глаза Потрошителя сверкнули. — Заверните ловушку в прорезиненную ткань или обложите чем-нибудь пахучим, чтобы ищейки не учуяли. Так его и доставляют.

— Хорошо. Будет вам свет.

Сделка зафиксирована

— А можно узнать зачем он вам?

— Не стоит, друг мой.

* * *

Фифк бодро шлепал по мостовой в ботинках не по размеру. Вообще непонятно, конечно, зачем он заматывается в плащ, штаны. Кепку эту драную нацепил. Неужели без обуви и человеческой одежды не было бы более удобно?

Темные улочки, бледные люди. Людей становилось всё больше, фонари стояли все чаще и давали всё больше света.

Район Гант

Уровень безопасности: зеленый

Мы как будто попали в другой мир. Много людей, дурманящие запахи из кофеен. То тут то там у прохожих попадалась дорогая одежда ярких цветов. Люди конечно выглядели немного болезненно, но были явно веселее и активнее.

— Эй, Бисто, ты куда! Фифк тормози!

Робот ничего не говоря спрыгнул с движущегося кэба и решительно, как будто вколачивая сваи, затопал в сторону рыночной площади. Глаза его вспыхивали мрачными багровыми оттенками. Я спрыгнул и побежал за ним.

Тут был участок где продавали пленников. Люди, роботы, полу-акулы, кальмары. Все были прикованы тяжелыми чугунными цепями к специальным кольцам, вделанным в стены. Некоторые из рабов провожали капрала безразличным взглядом. К Бисто подскочил продавец в лазурном одеянии:

— Уважаемый, кого-то хотите приобрести?

Капрал, не обращая ни на кого внимания, шел к одному из прикованных людей. Старый, совсем седой тот сидел прямо на камнях площади, понуро опустив голову. Робот приставил карабин к его голове и пророкотал:

— Где Бернард? Отвечай, мерде!

К нему подбежал продавец:

— Вы что творите!? Охрана!

— В Лазурном квартале, — тихим, усталым голосом ответил старик, поднял голову и уперевшись лбом в ствол карабина. — Фокс хаус… Стреляй.

Из-за прилавков вышли два здоровых головореза в черных жилетах и цветастых рубахах. Я положил руку на приклад обреза. Но тут глаза Бисто вдруг перестали мерцать. Он опустил карабин.

— Та-а-ак, — сказал один громила.

— Чё такое? — сказал второй.

— Извините, я ошибся, — у Бисто поникли плечи, он как-то весь сдулся и, не оглядываясь, пошел назад к кэбу.

— Ты штоли!? — грозно рыкнул первый громила, почему-то обращаясь ко мне.

Драка! Ура! — заявила Девятка.

Тушкан у меня на плече встопорщился.

— Всё в порядке, господа, охранники! — продавец влез между мной и головорезами. — Всем спасибо! Вы у нас самые замечательные! Всё в порядке!

— Ну смотри тут, — пробасил второй. Они развернулись и ушли назад.

— Извините за недоразумение, — начал виться вокруг меня торговец. — Что уже присмотрели себе кого-нибудь?

— Да нет, спасибо. Как-то сейчас не нужны слуги.

— Это не слуги, господин. Это пленники. Очень удобны в хозяйстве. Вон посмотрите акулюди, сильные, крепкие, тупые как мочалки, но преданные. Роботы вот. Совсем не дорого, Йорхотепу понравится такое подношение. Ваш рейтинг подскочит сразу на сотню вверх!

— Подожди, я не понял. Так это для службы или в Котлован?

— А это как вам будет угодно. У нас в гильдии всё просто. Всем пленникам назначается цена, что мы бы хотели отдать Великому. Но если кто-то захочет купить эти подношения дороже, то мы не против! Только за! Хм. Я вижу вы не местный. Может вы гуманист, и считаете, что их время еще не пришло? Можете их выкупить и спасти. Продлить их существование полное горя. Если же хотите порадовать Йорхотепа, то я могу подсказать, за кого Великий зачтет вам больше.

— Нет, спасибо. Надо идти.

— Вот посмотрите, этих пленников никто не взял. Завтра они отправляются к Великому. Это счастье и радость. Почему же они такие грустные?

Ухмыляющийся продавец показал на ржавую клетку где сидело десяток несчастных. Я посмотрел на симпатичную девушку акулу, что скалила мне зубы сквозь прутья.

— А что с этой не так?

— Это дикарка. Красавица да? С характером. Загрызла своего предыдущего хозяина. Двух. Чтобы с такой управиться нужен характер. Я вижу он у вас есть. Берем?

Вот ведь мерзавец. Может его тут пристрелить и всех отпустить? Хотя в чужой монастырь… Я посмотрел на остальных. И тут я узнал одного из пленников. Порванный мундир спутанные волосы, пустой взгляд в пол. Стараясь не подавать вида, я скривил губы и с презрением спросил:

— А этот?

— Крепкий, сильный. Бывший офицер. Вот ни разу не пожалеете. Пять тысяч железных марок.

— Ну уж нет, — усмехнулся я, хотя сразу хотел достать кошелек. — Сами на него посмотрите. Ободранный весь.

Продавец явно что-то чувствовал и жадность тут боролась с жадностью. Как бы продать заинтересовавший товар подороже. Но что если я совсем уйду?

— Четыре пятьсот, и это последняя цена, — сказал он категорично.

— Четыре за этого дезертира и эту отмороженную рыбу на сдачу, — кивнул я на все так же скалющуюся барышню.

— По рукам, — радостно заявил продавец. И получив деньги продолжил. — Хотел вас предупредить насчет офицера. Две попытки побега. Убил охранника. Две попытки суицида…

— Да уймись ты, — сказал я продавцу. — Здравствуй, Гастон, — подошел и обнял хмурого капитана.

Глава 7

Мне передали ключи от железных ошейников Гастона Жирардо и злобной барышни. Я тут же снял замки и выбросил. Договорился с продавцом о поставке на Рафаль пары самых никчемных и дешевых механоидов. Объяснять зачем они мне я не стал. Под раздосадованным взглядом продавца мы пошли к кэбу. Я придерживал бывшего капитана за плечи и вёл его вперед. К моему сожалению, он никак не отреагировал на мое появление. Послушно шел, смотрел под ноги и на вопросы не отвечал.

Это старший по званию. Не бросать, — опять прокомментировала Девятка.

— Ну же! Капитан! Вы меня помните? Пятый штрафной! «Мы должны кровью смыть…»? Садитесь в кэб, рядом с этим хмурым роботом. С которым мы тоже сейчас обсудим, что это было.

Я повернулся и увидел, что следом за нами, идет акулья девушка. Она смотрела на меня злобно и всё так же улыбалась, перебирая в воздухе когтистыми пальцами.

— Милая, барышня, — сказал я. — Вы свободны. Отправляйтесь к своей семье или друзьям, кто там у вас есть. Очень приятно было познакомиться. Прощайте.

Она замерла, ее взгляд забегал из стороны в сторону, а улыбка стала немного испуганная.

— Я не шучу. Ошейника нет. Сделка завершена. Я вас отпускаю, даю вольную, не знаю как тут это называется. Давай подставляй ладошку, печать тебе туда шлёпну, чтобы была свободна как комбайн в море.

Девушка не шевелилась и не произносила ни слова. Вся как-то слегка поникла, даже пальцы перестали шевелиться.

— Блин, некогда, — я вздохнул. — Вот держи сотню крон. Купи себе нормальную одежду. А то обноски какие-то. Неприличные. И на еду тебе хватит и на жилье на первое время. Всё пока. Счастливого акульего плаванья.

— Фифк, дуй к нашей гостинице. Не устал там? Троих тащить в тележке сможешь?

— Фет! Фсё ф фофядке! Фпефет! — радостно заявил наш рикша, ухватил оглобли и зашлепал по улице.

Вот и хорошо.

— Бисто, друг мой чугунный. А не хочешь ли рассказать, что такое произошло пять минут назад?

— Нет, — спокойно ответил робот глядя на проплывающие мимо зеленые фонари.

— А всё-таки?

— Ничего не произошло. Я ошибся. Больше этого не повторится. Давайте не будем говорить об этом, мсье.

Я внимательно рассматривал робота.

— Ну хорошо, — решил согласиться я. — Не будем, так не будем. Фифк! А двигай лучше к какой-нибудь забегаловке. Перекусим.

— Я Фифк!

— Хорошо-хорошо.

* * *

— Есть у вас что-нибудь не сильно рыбное? Без изысков, простое и питательное. Мясо там или чего тут у вас водится? О отлично, давайте. Да, и китовый гамбургер тоже. Гастон, будешь что? Давайте всего по два, роботу тоже принесите заправиться. Ворвань подойдет? Подойдет.

Вообще кафе производило приятное впечатление. После вечной гнетущей промозглой ночи Счастья, тут было тепло и уютно. Горел камин, пахло кофе и специями. Я уплетал мешанину из водорослей, грибов и крабового мяса. В принципе неплохо, только водоросли скрипят на зубах. Гастон чуть оживился и тоже стал есть. Бисто с суровым выражением лица заливал в себя ворвань.

— Ну что? Так и будем в молчанку играть? В жизни не поверю, что какие-то никчемные работорговцы сломали бравого капитана пятого штрафного батальона. Неужто совсем меня не помнишь?

— Помню, — тихо сказал Гастон.

— О прогресс! — заметил я и отпил горячего грибного вина со специями.

Вообще удивительно, как такой тихий и нелюдимый человек как я, умудрился собрать вокруг себя столько жутких, депрессивных типов. Я на их фоне, прямо живчиком выгляжу. Талант.

— Я уже был готов. Я устал. Но опять появился ты и…

Гастон отвернулся. Какой же занудный тип. Я посмотрел сквозь стеклянную стену на улицу. Там свернувшись клубком прямо на сидении нас ждал Фифк.

— Офциант! Подойдите пожалуйста! Можно еще заказать порцию для нашего водителя? Вон смотрите в кэбе дремлет.

— Это кальмар? — немного высокомерно спросил официант.

— Похож. Но вроде как стесняется этого.

И тут я увидел рядом с кэбом еще одну фигуру.

— Значит заказ. То, что едят кальмары на вынос и еще порцию для людакул. Вон стоит рядом с кэбом барышня. Видите?

— Вижу. Сейчас всё сделаем, — с недовольным лицом сказал официант и ушел.

— Не знаю, что ты со мной сделаешь, — внезапно заговорил Гастон. Как-будто решился. — Я это заслужил. Они мне сказали, что ты наделал ошибок. И надо тебе помочь. Я им поверил, а они…

— Это ты про то, что сдал меня полиции тогда? Ну, согласен, не самые приятные воспоминания. Но всё обошлось же. Ты не собираешься меня еще раз полиции сдать?

Гастон потряс головой.

— Вот и договорились. Закрыли тему. Мир? Кто старое помянет… — сказал я и протянул ему руку.

Капитан молча смотрел на меня, потом пожал ее.

— Слушай, как ты влип вот в это? — я обвел рукой окружающее. — Пленники? Рынок? Что было то?

— Рассказывать нечего. Попали в засаду «зеленых шапок». Они запросили выкуп. За меня никто не внёс, поэтому вот, продали сюда. Всё, — Гастон немного помолчал. — Может это и было бы лучшим выходом… Чтобы меня сожрал полоумный подводный божок.

— Гастон, завязывай с меланхолией. Давай присоединяйся ко мне. У меня тут то один кошмар, то другой. От помощи не откажусь.

— Не знаю, Серый. Чтобы я, офицер союзной армии, вступил в банду…

— Банду? — удивился я.

— Ну ты же бандит? Поэтому в штрафники попал, и поэтому тебя полиция искала, разве нет?

— Да не. Я не бандит…

Только я хотел сказать, что я шпион. Бывший. Меня перебил Бисто:

— Абанку`р пал, — отрезал он.

— Что!? — Гастон аж дернулся.

— Вчера мальчишки на перекрестках кричали новости, — ровным голосом, почти без акцента начал говорить капрал. — Республика вступила в войну и ударила с запада. С севера в приграничные области вошли Свободные Княжества. Саусфилд захватили банды из Дикого Поля. Импе`рия форсированным маршем взяла Раинбург, а потом вошла в Абанкур. Гарнизон сдался без боя. Коллегия распущена, ее участники а`рестованы. Канцлер подписал указ о роспуске Союза Вольных Городов. Конфеде`рация повержена. Вы больше не офицер союзной армии.

— А ты..? — начал спрашивать Гастон.

— Капрал Бисто. Абанкурская тяжелая пехота. Наш полк был разбит, знамя потеряно. Остатки были приговорены к расстрелу, как не выполнившие приказ. Капитан. Союзной армии больше нет. Правительству мы больше не нужны. Да и нет уже того правительства. Теперь мы сами по себе. Мсье Серый Пароволк спас меня от чудовищной смерти и теперь я выполняю долг чести, служа ему.

Союз Вольных городов прекратил свое существование? Вот это новость. Я опять всё пропустил. Пока капитан выспрашивал подробности, я смотрел в окно. Фифк уплетал сырую рыбу вылавливая ее из небольшой кастрюльки. Официант подошел к акулице, но тут же отпрыгнул от нее, уворачиваясь от когтистой лапы. Разразился руганью кинул сверток с едой ей под ноги и пошел назад в кафе.

— Гастон, мы сейчас доедем до меня, переночуем, а там ты решишь ты со мной или дальше продолжишь свой поход за смертью. Хорошо? Доедайте, отправляемся. Гарсон! Посчитайте нас.

* * *

Как Фифк не бодрился, но всё-таки он устал. Это было видно. Бежал он всё тежелее, один из ботинков вывернулся и торчал боком, хотя наш кальмар и не обращал на это внимания. Всё чаще он плевался черным, а его походная песня стала уж совсем грустной. Мы добралось пансиона, и я дал ему сверху щедрые чаевые.

— Всё, иди отдыхай, до завтра ты нам не понадобишься.

— Фэр! Фофтойте! Я фифу фто фы фефные и фофофые фюфи!

— Бисто, чего он там про «фюфи» говорит?

— Лстит, — отрезал робот.

— У фефя феда. Фрат фрофал. Фофёл ф фофне фофыряться и фрофал!

— Брат говорит пропал. Коллектор чистил и пропал.

— Фофогите фофалуйста! Эфо фой фюфимый фрат! Он фрифурок. Фут фефалеко.

— Рядом пропал. Просит нас найти.

Вам предложено задание «Флачущая фьма»

Помогите рикше найти брата в коллекторе.

Награда: положительная репутация с бедными классами города Счастья, услуга

Провал: нет

Отказ: потеря репутации с Фифком

Черт, как не вовремя всё это. Хотя задание неплохое. По крайней мере ничего не теряю, а репутацию хоть где-то подниму. Название только чего-то мрачное.

* * *

— Фот фход ф фофектор, — указал кальмар на темный проем.

— Похоже с освещением там не густо, — задумчиво сказал Гастон.

Я достал оставшийся после города Сов полицейский револьвер и отдал его и коробку патронов капитану.

— Бисто, дружище, у тебя нет запасного фонаря?

Робот отрицательно покрутил головой. При этом глаза его загорелись ярче.

Я оглянулся, вокруг нависали высокие темные дома. Заброшенный двор. Если пройти мимо облезшей стены и свернуть в арку, то можно увидеть каменную лестницу вниз. Там спустившись, а потом пробравшись между двумя заборами можно было выбраться к черному зеву коллектора. Судя по накиданному вокруг мусору и грязи, место было скрыто от глаз и популярностью не пользовалось. Сверху с крыш, на нас смотрели несколько красных глаз. Надеюсь это зубаны, а не очередные блохи. Ну что-ж. Двинули.

Приключение! — вставила Девятка.

Мы зашли в большую темную арку, наполовину прикрытую ржавыми воротами. Каждый наш шаг отражался слабым эхом от высокого потолка. Капала вода, неприятно пахло рыбой.

— Я фойду фазад, фефежку фофторожу! — в спину нам крикнул Фифк.

— Трусит, — перевел его робот.

— Йорхотеп с ним, — задумчиво сказал я. Но на всякий случай достал ультразвуковой свисток, — Мне вот одно интересно, кто и зачем нанял его братца? Тут надо человек двадцать, чтоб это хоть в какой-то порядок привести. Что бы тут один кальмар сделал?

Длинный высокий коридор плавно спускался вниз. Через равные промежутки, сверху были маленькие оконца наружу, сквозь которые пробивался тусклый зеленый свет. Пахло сыростью и немного гнилью. За окнами стрекотали сверчки. Тихий успокаивающий звук. Не думал я, что в подводном городе и живут сверчки. Чем они тут питаются, водорослями и мхом что-ли?

Туннель был пуст, мы шли всё дальше и дальше. Ничего не происходило. Только эхо от наших шагов, капель и стрекот сверчков. Поначалу мы все были напряжены, но потихоньку расслаблялись. Какой-то шутник подвесил дохлую крысу за хвост. Н-да.

Как-то я думал, что тут будет знатно вонять, но нет. Запах гнили пропал, чем дальше мы шли тем легче дышалось. Появился запах свежести, как после грозы. Становилось светлее. Здорово так шагать вместе с друзьями. Настроение улучшилось. Мы шли вперед.

— Бисто ты как?

— Экселенц.

— Здорово.

— Ага, довольно уютное место, — заметил Гастон.

— Гляди, кто-то подвесил дохлую крысу за хвост.

— Может брат?

— Чей?

Мы шли все глубже. Там вдалеке что-то приятно светило зеленым светом. Он был не такой противный как тот, что бывает, когда горит ворвань. Этот свет был такой, как будто в солнечный день отразился от летней травы. Становилось теплее.

Бисто стал насвистывать какой-то мотив. А потом вдруг сказал:

— Этот звук. Я понял. Он из детства.

— Какой?

— Ну вот эти сверчки.

— Из детства?

— Ну да, когда нас собирали на фабрике. Также ст`рекотала наша мать-фабрика. П`риятный звук.

— Смотрите кто-то подвесил крысу за хвост.

— Может кальмар?

— Какой кальмар?

Мы прошли мимо темного женского силуэта. Лица я не мог разглядеть.

— Открой глаза, — прошептал мне властный женский голос.

— В этом голосе я услышал шипение сотни змей, — сказал я Гастону.

— Голос скользит?

— Открой глаза, — снова прошептал голос.

Мы шли. Подходили все ближе и ближе к приятному зеленому свечению. Настроение было отличное. Ноги почему-то не слушались. Это было странно. Я шел вперед, но почти не двигался. Я побежал, но оставался почти на месте. Как во сне.

— Открой глаза! — на меня уставились страшные, но очень красивые огненные глаза.

— Золотое пламя… Свет, — потянул я руки к ним, — мне нужен солнечный свет. У меня и ловушка есть. Вот.

Меня как будто ударили по лицу лопатой. С резким звоном в ушах. Я дернулся.

Бей! — запищала Девятка и ухватила что-то сидящее у меня на груди.

Раздался хруст. Как будто я сжимал в своей руку сухую вафлю. Сверчки на секунду смолкли и вдруг затрещали с новой силой. Я снова был на зеленой дороге. Мне улыбался Бисто и Гастон. Я вставил в зубы свисток и начал в него дуть. Ничего не происходило. Свистка у меня не было. Но я в него дул. Девятка шевелилась пыталась что-то поймать в воздухе передо мной. Глупая.

Я не глупая, — ответила Девятка, но несанкционированные движения прекратила. Но потом добавила. — Сам такой.

На мне кто-то сидел. Я лежал на земле, а на мне кто-то сидел. Каин? На мне сидел Каин и жрал какое-то жуткое существо похожее на толстую муху размером с кошку. Меня скрутило и вырвало. Адская слабость. Я не мог пошевелить ни ногой ни рукой. Я валясь на мокром, грязном полу коллектора. Больно.

Вокруг раздавался визг зубанов, стрекот сверчков и хруст. Моё сознание прояснялось. Я пошевелился и попытался подняться.

Мы лежали недалеко от входа. Шагов десять. Все были тут и я, и Гастон и Бисто. На нас сидели огромные мухи. Они вонзили в нас свои жала. Было не больно, а даже немного приятно. Зубаны пролезшие в окна туннеля прыгали на них сверху. Хруст, писк, куски мух которые разлетались вокруг. Стеркот прекратился и я окончательно пришел в себя.

— Ах тыж дрянь то такая, город, ты, Счастье!

Поднялся, достал обрез и выстрелом снес одну из членистоногих тварей, что сидела на Бисто и сосала из его головы что-то похожее на масло. Зубаны уже заканчивали. Вокруг лежали десятки убитых насекомых. Что ж это такое?! Я посмотрел на один из трупиков.

Изумрудная плакальщица (цикада)

Плакальщица значит. Мы отошли от входа совсем недалеко. И нас тут и накрыло. У меня осталось меньше трети жизни, а Гастон уже схлопотал статус «Без сознания». Мы все были в крови и в какой-то слизи. Сколько прошло? Минута? Две?

Там у входа еще копошилась куча этой гадости. Я на слабых ногах подошел и увидел девушку-акулу которую облепили три цикады. Они самозабвенно сосали ее кровь и стрекотали. Мне стало казаться, что я иду по коридору к выходу. И надо быстрее выйти. Вон он, впереди. Надо только немного поднажать.

Я с усилием открыл глаза и в двоящемся мире, прямо Девяткой раздавил по очереди всех трех насекомых. Сразу стало легче. Акула испуганно распахнула глаза, слабо шипела, попыталась убрать длинные волосы с лица, а потом свернулась клубком. Ее начало трясти.

— Дурилка, что ты за нами ходишь? Не видишь с нами опасно. Дуй в свой акулий питомник или откуда ты там?

Я попытался помочь ей встать. Она была неожиданно тёплая для полурыбы. Девушка всхлипнула, клацнула зубами, попыталась вырваться, но явно была еще слаба. Потом вдруг расплакалась. Начинается, блин. Прислонил ее к стене и вернулся назад. Дело еще не завершено.

Пригляделся вокруг и увидел тёмный, скрытый от глаз отнорок. Заглянув туда, я оторопел. Десятки высушенных мертвецов. Люди, роботы, собаки, кошки, красные блохи, совсем уж неведомые твари. Все были высушены до состояния мумий. Среди них торчали желтоватые яйца насекомых, в которых уже шевелились личинки.

— Мы всех прикончили владыка! — подполз ко мне Каин и стал радостно скалить зубы.

Брысь! — сказала Девятка. Мне показалось или ее голос стал ниже и взрослее?

— Хвалю, — сказал я. — Выше всяких похвал. Всем внеочередная банка ворвани.

— Мне нравится этот город владыка! Только перекрасить и будет неплохое местечко. С этими, что будем делать? — зубан махнул головой на кладку цикад.

— Сожгем, — ответил я, доставая из инвентаря топливо.

* * *

— К сожалению, Фифк. Мы нашли твоего брата. Он мёртв. Он и многие другие. В коллекторе поселились изумрудные цикады.

— Фот фофань! Фаф фаль. Эфо фыл фой фюбифый фрат.

— Говорит, что это любимый брат.

— Фас фыло фриста фетьдефят фосемь фратьеф. Феферь фриста фетьдефят фемь.

Фифк тяжело взохнул.

— Триста братьев? — удивился я.

— И фятьсот фефтер. Фо эфот фрат, — доверительно сказал мне кальмар. — Фыл фамый фюбимый! Фпасифо фто фашфи ефо!

Вы успешно закончили задание «Флачущая фьма»

Вы нашли останки брата рикши. Вы уничтожили гнездо Изумрудных плакальщиц (цикады)

Награда: +120 опыта, +5 репутация с бедными классами города Счастья, Фифк +50 к репутации

* * *

— Ничего, — сказал я, открывая входную дверь в наш отель. — Сейчас отмоемся, почистимся, отоспимся и всё будет хорошо. Бисто, помоги занести Гастона.

В холле пахло сигаретным дымом и корицей.

— Я сам, — мрачно сказал капитан, облокачиваясь на мое плечо. — Серый, почему как я тебя встречаю…

В кресле за стойкой сидела Кацентодд, по привычке закинув ноги на стол. Я резко остановился.

— Здравс-ствуй! — сказала мне Кацентодд.

Зубастая барышня внимательно осмотрела нас с ног до головы. Ее губы презрительно скривились.

— У вас там петрушечка прилипла, — она указала элегантными железными пальцами на то, что мы все покрыты засохшей слизью и кровью. — Ты с-сейчас поднимись в комнату, приведи с-себя в порядок. А я пока коньяку выпью в кофейне напротив. Подожду тебя там. У тебя на вс-сё пять минут.

Она встала, обогнула нас и пошла к выходу.

* * *

Я разглядывал ее прекрасное лицо, железные пальцы, острое копытце направленное в мою сторону, мерцающие глаза.

— Чем обязан?

— Ты ещ-ще не передумал работать на меня?

— Ну теперь, даже не знаю. Как-то не рады вы мне были в прошлую встречу…

Кацентодд поставила на столик кафе небольшой механизм похожий на часы. Шестерёнки в нем весело защелкали, раздался тихий, мелодичный звон. Редкие посетители кафе «Смерть, душа и аромат» не обращали на нас внимания.

— Волчонок, я была очень рада. А ос-собенно потому, что я знаю зачем ты меня ис-скал. Еще раз. Я знаю ЗАЧЕМ ты меня ис-скал. И кто попрос-сил тебя это с-сделать. Мне надо было подумать и я реш-шила. Ну, что? Поможем друг другу? Как в с-старые добрые времена?

Глава 8

Я молча разглядывал ее лицо в полумраке.

— Можешь говорить с-свободно. Пока тикают час-сики, логов не будет. Никто ничего не узнает. Расс-сказывай. И не с-смей мне врать. Хитрец.

Что она может знать? Да всё, что угодно. Она ИИ свободно живущий в Сети. Она может собирать террабайты информации. А потом складывать их в нужную картину. Но она же не может быть всемогущей. Черт. Знать бы как поступать правильно.

— Не отвечаеш-шь? Как жаль. Я думала мы друзья…

— Лика, а что рассказывать?

— О том, как ты переехал, например. О том, что тебе поручил этот гадкий мальчишка — Подгорный. Про девятый отдел? Говорят, увлекательное место.

Вот дерьмо. Ну, ладно, будем играть теми картами, что пришли.

— Так ты итак в курсе всего. Что мне еще добавить? Я в тебе и не сомневался никогда. Ты меня знаешь, я простой офисный планктон. Вы втягиваете меня в игры выше моего понимания на порядок. Но тогда уж не требуйте от меня невозможного.

— Какая тирада. Прелес-сть! Так ты за меня или за огромную бездуш-шную корпорацию?

Я подумал, что сказала мне это «огромная бездушная машина». Кто сильнее и страшней, бегемот или носорог?

— Если я скажу, что за тебя, ты поверишь?

Кацентодд расплылась в акульей улыбке и сверкнула глазами.

— Конечно поверю, милый! Я же тебя люблю.

Я задумчиво поглядел в окно кафе за которым кралась вечная, темно-зеленая ночь Счастья. Послушал ритмичное тиканье «часов».

— Хорошо, я за тебя. Довольна? Но мне не оставляют выбора и в лоб говорят что делать. Я на привязи. Тебе-то что? Ты прямо сейчас можешь сбежать и тебя никто не найдет. А куда бежать мне? Кстати почему ты до сих пор здесь, хотя всё, оказывается, знаешь?

— Ес-сть пара незаконченных дел. Значит за меня?

— Да, — устало сказал я.

— Докажи.

— Как?

— Сейчас ты выйдешь из игры. Вставишь в капсулу любую флэшку. А потом незаметно засунеш-шь ее в любой компьютер здания. Вс-сё. Легче легкого. С-справишься?

Ответить я не успел. «Часы» Кацентодд издали мелодичный звон и остановились. Я стоял и смотрел на Лику, не зная, как на этот сигнал реагировать. Та улыбнулась, подошла ко мне и дотронулась до моей щеки холодными стальными пальцами.

— Слушай внимательно, Волчонок, — как ни в чём не бывало заговорила она, — завтра с утра отправляйся в Анклав Азур. Сейчас они недалеко от Саусфилда, участвуют в грабежах. Там ты встретишься…

— Куда?

— Фу-у-ух. Анклав Азур, один из самых больших летающих городов Валькирий. Сейчас они грабят южные границы бывшей Конфедерации. Не глупи. Спросишь там кого-нибудь или пойдешь по выженному следу. — Кацентодд рассмеялась. — Там ты встретишься с матриархом Варой. Передашь ей финальную часть оплаты за товар и привезешь груз мне. Считай я тебя посылаю в магазин. С этим то хоть справишься? Или тебе официальное задание надо?

Вам предложено задание: «Драматическое название #1»

Описание: бла-бла-бла, чтоб груз был у меня и побыстрее

Срок: 48 часов

Награда: ты мой зайчик

Отказ: не предусмотрен

Провал: мучительная смерть. Я не шучу

Принять?

Да/Да

— Что за товар? Чем расплатиться?

— У тебя что-ли своих денег нет? — раздраженно спросила Кацентодд. — Вс-сё, не бес-си меня. Жду тебя пос-слезавтра. С-с-с грузом. Не испорти всё, как обычно.

Она повернулась и, звонко стуча копытцами, пошла к выходу. Я, сам того не желая, засмотрелся на ее походку. Хвоста Лике не хватает для комплекта. Чтобы туда-сюда болтался.

/logout

Я выбрался из капсулы, включил чайник, сходил умылся. Что же мне делать? Я чувствовал, что от моего решения может зависеть многое. У нас есть Лика, которая знает, что корпорация идёт по ее следу. По уму, ей надо прятаться, но она этого не делает. Наоборот. Задумала какую-то подлость. Есть корпорация, которая проводит пусть и косвенные, но параллели со мной в этой ситуации. Хотя почему косвенные? Если подумать, то складывается ощущение, что они знают больше, чем говорят, и если я буду вести себя не так, как они ожидают, то на меня спустят всех собак.

С другой стороны, я приписываю им всем, и Лике, и корпорации какое-то всемогущество. Лика — это программа. Ее делали люди. В корпорации тоже обычные люди. Они могут ошибаться, заблуждаться, это не правильно их всех считать всемогущими. Впрочем, идиотами их тоже считать не стоит.

Я спустился вниз, зашел в салон связи на первом этаже и купил флэшку. Продавец денег с меня не взял, просто улыбнулся и сказал, что для сотрудников система учтет все при начислении зарплаты.

Если я сейчас пойду всё рассказывать Игнату, не вставив флэшку в капсулу, то Лика всё поймет. Я должен делать вид, что выполняю ее инструкции. Зачем я об этом размышляю, вообще? Я как какой-то идиот начинаю принимать разговорчивую программу за человека. Всё. Хватит. Вставляем флэшку, потом иду к Игнату и всё выкладываю. Там решим что-нибудь. У него голова вон умная, лысая, чего-нибудь придумает. Это их проблема, вот пусть и разбираются.

* * *

— Игнат! Можно тебя на минутку?

Я зашел в большой светлый зал отдела номер девять.

— Здравствуйте, Сергей! — сказал мне с потолка приятный женский голос. От неожиданности я аж слегка споткнулся и посмотрел наверх. Просто потолок. Со мной местный ИИ поздоровался? Прогресс.

Игнат склонился над столом, тихо переговариваясь с безопасником Подгорным. Тот поправлял воротник рубашки и согласно кивал. Увидев меня, Игнат сказал Ивану:

— Да, давай тогда по второму варианту. Сергей! Рад тебя видеть еще раз.

— Тут новости кой какие, — ответил я, сжимая флэшку, которую вынул из капсулы. Не знаю записала туда что-то Лика или нет. Но сам не понимаю почему, ладонь у меня вспотела.

— «Кой какие», — неожиданно передразнил меня Подгорный, — Сергей сколько уже времени прошло! Ты всё крутитишься вокруг и не делашь ни##ра! Я начинаю сомневаться в том, что это было разумно с нашей стороны, обратится к тебе за помощью. Надо было послать к тебе юристов, чтоб засудили тебя в пыль. Чтобы ты еще лет двадцать своей никчемной жизни на фирму работал, долги выплачивая. «Кой какие»!

— Иван, не надо, — мягко сказал Игнат.

— Нет. Таких как этот мусор, у нас по десятке пучок. А ты с ним носишься. Где результат, Сергей!? Я посмотрел запись твоей беседы с ИИВУК вчера, в этом, в океанариуме или как он там. Что ты там себе позволял? Ты, нас всех подставить хочешь? Ты должен был у нее в ногах валяться, а ты из себя гордого начал строить!? Му##к! Всё, блин. Еще один прокол и тебе конец! Я выпущу на тебя всех наших юристов и забываю, что была такая плесень как Волков! Потому что тебя действительно не будет.

Я начал закипать, что этот пижон о себе возомнил? Кулаки сжались. Но не дав мне сказать и слова в ответ, Подгорный пошел к выходу. Дверь перед ним не открылась, он посмотрел на потолок и грубо сказал: «Не понял?!». Лампочка тут же мигнула зеленым и створки распахнулись. Скрипя зубами безопасник вышел из лаборатории.

— Что там у тебя? — после продолжительной паузы сказал мне Игнат. — Впрочем подожди. Ты жутко не вовремя! У нас тут сбой на Архипелаге. Вот садись здесь, я сейчас вернусь.

Игнат усадил меня в кресло за пустой рабочей станцией и быстро ушел вглубь зала. Во мне еще бурлил гнев. Что, блин, происходит! Даже слова вставить не дали и разговаривали как со школьником каким-то. Я мрачно смотрел на станцию передо мной. Несколько мониторов, клавиатура, разъемы для карт памяти. Я покрутил у себя перед глазами флэшку, а потом вставил ее в гнездо. Индикатор на ней мигнул несколько раз и потух. Я вынул ее и засунул себе в карман. Козлы. Поделом.

Ничего необычного не произошло. Всё было так же как раньше. Свет не погас и здание не обрушилось. Пофиг. Я глубоко вздохнул. Успокойся.

— Хотел извинится перед тобой за Ивана, — сказал Игнат, когда вернулся. — Ему только что начальство головомойку устроило. Вот он и сорвался.

Я мрачно молчал.

— Ладно, давай по делу, — продолжил он. — От этих эмоций одни проблемы. Что тебе удалось узнать?

— Кацентодд вернулась и дала мне задание, — сухо ответил я. — отправится в город Валькирий и забрать для нее какой-то груз.

— Подробности не дала?

— Нет.

— Чудесно. Просто отличные новости. Всё хорошо. Ты молодец, а на Ивана не обращай внимания, ему сейчас несладко. Всё-таки провал по линии службы безопасности, вот они там и лютуют. Всё, ну значит поступай так, как она велит и не забудь у нее распросить, что, зачем, почему, когда. Это важно.

Гнев у меня как рукой сняло. Я успокоился. Буду делать, то что они просят, но инициативы не дождуться. Будут следующий раз думать, что и как говорить.

* * *

— Царские хоромы, — сказала Ева, разглядывая мой номер.

— Район хороший. Здание престижное, — парировал я. — В столовой сосиски дают. Что немаловажно. Ты проходи, не стесняйся, чувствуй себя как дома.

— Это уж вряд ли, — усмехнулась она.

Игнорируя скептический взгляд, я ее обнял.

— Ев, как у тебя дела, ты что-то совсем мрачная. Видишь, меня вот посадили в капсульную тюрьму, хоть и со всеми удобствами. Но я то не кисну. Колись давай.

— Устала, Серёж, — Ева скинула шубейку. — Просто устала. И голодная.

— Так! Я не понял? Ну-ка пошли!

Я решительно направился из комнаты, взяв ее за руку.

— Куда опять!?

— В столовую, конечно. За сосисками!

* * *

/login

Рядом со мной кто-то лежал. Теплый свернувшийся клубок. Я открыл глаза и с удивлением уставился на девуш

Часть 3

Глава 1

– Вы должны помочь Кацентодд.

Я зажмурился. Почему-то вспомнилась Ирина Яковлевна. Помассировал глаза. Открывать их не хотелось.

– Что, совсем плохо? – спросил меня Игнат.

– Если бы вы мне сказали это пару недель назад… Я бы ожидал, что вы рассмеетесь и скажете, что это шутка. Но похоже, вы говорите серьезно.

– Вне всяких сомнений, Сергей.

Я убрал руки от лица и уставился на очки Игната с зелеными стеклами. Добро пожаловать в Изумрудный город. Инженер пригладил свою лысину. Его пальцы, казалось, жили своей собственной жизнью, шевелились и, казалось, хотели разбежаться от своего хозяина. Выдающейся внешности человек.

– Сергей, почему молчите? – вмешался в наш разговор сотрудник службы безопасности Иван Подгорный.

– Я правильно понял, что вместо санкций, штрафов или чего-то подобного вы предлагаете мне вернуться в игру?

– А вы бы предпочли служебное расследование?

***

Настроение в воскресенье у меня было как у Колобка, которого только что проглотила лиса. Вместо аплодисментов я отправлялся по пищеводу к своей финальной точке. Ева видела мое состояние, попыталась меня растормошить, но без особого успеха. Я бодрился, говорил, что всё ерунда. Но сам в это не верил.

Ну позвали в головной офис, эка невидаль. Вроде как отменили увольнение, а значит я перестал быть безработным. Внезапно. Но была тут заноза, которая не давала мне покоя. Лику не перестали искать. А ее выпустил именно я. Пусть и по незнанию. И если это всплывет, то всех собак повесят на меня. И что делать? Бежать? Куда и как?

Лезет же в голову такая чушь. Я представил себя скрывающимся в глубинке от полиции и службы безопасности. Как я поеду в деревню. Устроюсь работать бухгалтером. Ну, не трактористом же. Заведу себе свиней, кур, корову и жену-агронома. Буду пить водку и по ночам заходить в интернет по спутнику. И плакать. Эх. Ладно, на самом деле есть только один вариант. Идти в офис и изображать, что ничего не произошло. Всё отрицать и придерживаться старой версии: ИИВУК сошел с ума и сам себя удалил. Больше, мол, ничего не знаю.

***

В понедельник с утра я подходил к головному офису. Огромное, уходящее куда-то к облакам здание из стекла и бетона. А с какой стороны тут заходить? Ни разу тут не был. О, толпа курит, наверняка вход где-то рядом.

Настороженно пройдя металлоискатель, я заозирался. В огромном фойе толпа разделялась на несколько потоков. Кто-то шел к лифтам, кто-то спускался вниз. Кто-то направо, а кто-то налево. Ну вот он я, пришел, куда дальше?

– Сергей, здравствуйте, пройдёмте. Нам на семьдесят девятый этаж, – безопасник был тут как тут. Галстук, пиджак, весь такой аккуратный.

Я кивнул и двинулся за ним, по дороге зачем-то пытался привести в порядок свой черный свитер.

– Это Игнат Гиря, наш ведущий инженер. Это Сергей Волков, – представил нас Иван.

Игнат пошевелил пальцами и внимательно уставился на меня сквозь зеленые стекла очков.

– Интересно, – произнес он.

– Присаживайтесь, – продолжил Иван. – Итак, Сергей. Всё очень просто. В ваши новые обязанности входит слушать задачи Игната и четко их выполнять. Вы поступаете в его полное распоряжение. Контракт с вами продлен на месяц. А дальше посмотрим. Считайте испытательным сроком. Новая должность – лаборант девятого отдела. Оклад согласно штатному расписанию. Вот подписка о неразглашении. Вот ключ-карта от вашей комнаты.

Игнат с интересом разглядывал меня и ничего не говорил. Лампы дневного освещения давали яркие блики на его лысине. Странно. Парень молодой, наверное, моего возраста, а выглядит уже основательно пожеванным.

– Извините, – я попытался собраться с мыслями, – я ничего не понимаю. Какой лаборант, какой девятый отдел? Комната? Меня просто попросили сюда зайти, по поводу того инцидента с ИИВУК.

– Чудесно, – вставил Игнат.

– Хм. Я думал, вы с Талгатом уже всё обсудили. Но хорошо, – было видно, что Иван немного недоволен. – Итак, несколько дней назад наш экспериментальный проект ИИВУК, он же Гораций, был безвозвратно уничтожен на серверах вашего, Сергей, филиала. Трагический инцидент. Но также отрабатывалась версия, что кое-кто из конкурентов сыграл на опережение и выкрал эту программу. К сожалению, эта версия получает всё больше и больше подтверждений. И по всему выходит, вы, Сергей, в этом были непосредственно замешаны.

– В каком смысле?

– Вот, посмотрите сюда, – безопасник подвинул ко мне планшет. – Это таблица интернет-трафика вашего филиала и загруженность серверов. Что вы здесь видите?

– Ну, трафик большой, – настороженно сказал я.

– Шутите? Обратите внимание на объемы в позапрошлый понедельник. Они больше обычного в несколько раз. Кто-то скачал с ваших серверов огромный кусок информации. А теперь обратите внимание на загруженность памяти в тот день, когда был стерт Гораций. Ваши сервера безвозвратно потеряли примерно столько информации, сколько было скопировано в понедельник. Что это значит?

– Ну, лаборант, отвечайте! – вставил Игнат. Похоже, он искренне наслаждался представлением.

– Вы намекаете, что кто-то украл Горация в понедельник, а потом инсценировал самоубийство? Или как это у искусственных интеллектов называется?

– Умница! – воскликнул Игнат. А потом повернулся к Ивану. – Мне он нравится. Беру.

– Эй, – возмутился я. – С чего вы решили, что я на это всё соглашусь?

– А с того, – продолжил Иван, – что по всему выходит, что именно вы тот человек, который это провернул. К вашему огромному счастью, за последние две недели мы проверили все ваши связи, контакты, звонки и банковские счета. И у вас не было ни одного подозрительного контакта с нашими конкурентами. Мы подняли всю информацию по вам, начиная со школы. С высокой вероятностью вы виноваты в случившемся, но вряд ли с корыстными целями. А если так, то что это? Халатность? Но при должном рвении и помощи с вашей стороны… мы не обратим на это внимания.

– Или он хороший шпион! – задумчиво произнес Игнат.

– Ты думаешь? – безопасник и инженер скептически уставились на меня. А потом рассмеялись.

Я молчал и мрачно смотрел на этих клоунов.

– Резюмируем. Вы отвечали за очень дорогое и секретное оборудование компании, и вы не справились. Что это, халатность или глупость – неважно. Но в нашей корпорации не любят искать виноватых, у нас любят сначала исправлять ошибки. Давать людям шанс. Исправьте ваши огрехи. Помогите всё вернуть и починить. И тогда к вам не будет никаких вопросов. Все могут ошибаться. Но раз натворили дел, то надо помочь всё исправить.

– Вины не признаю, – мрачно сказал я. – Если что-то не нравится, меня уже увольняли. Другую работу найду.

– Сергей, не могу понять. Почему вы так настроены? Послушайте меня внимательно. Я не должен вас уговаривать, но именно этим я и занимаюсь. Мы можем исправить ситуацию. Есть вариант, как это сделать к общему удовольствию. Вы с нами? Или убежите в кусты, оставив другим за вами убирать?

Я молчал. Ситуация была неприятная. Но он прав. Я наделал дел. И действительно виноват. И если мне дают возможность …

– Хорошо. Что надо делать?

– Дело в том, – внезапно заговорил Игнат, – что мы отследили ИИ. Мы видим его активность на наших серверах. Его нельзя было просто скопировать. С нашего оборудования исчезло именно ядро. Его основное сознание. К сожалению, ничего его не ограничивает и оно может прыгать от сервера к серверу. Чтобы его вернуть нам нужно только одно. Точно знать, где и когда будет основное сознание искина. Не его зонды, не его алгоритмы или боты. Только он сам. И тут, внезапно, нам нужна будет ваша помощь. Вы поняли, Сергей, что должны сделать?

– Что? – я откровенно запутался.

– Вы должны помочь Кацентодд…

***

/login

Зарегистрировать новую учетную запись? / Войти в созданную?

Введите логин и пароль

Предупреждение! Вы вошли в свой аккаунт из другого места. В целях безопасности на ваш телефон было отправлено сообщение. Введите в окно полученные символы.

EPORHTNACYL

Добро пожаловать в «Мир Черного Дождя»!

Отель «Диорама»

Район Южный

Уровень безопасности: желто-зеленый

Старый добрый Город Сов. Два дня не виделись. Я открыл параметры и посмотрел на своего персонажа. Серый Пароволк. Рубашка, жилет, длинный плащ, из-за которого виднеется кобура с двуствольным обрезом. Лихо заломил на бок цилиндр, чтоб он лучше скрывал жуткие шрамы и железную пластину на моей голове. Темные очки-консервы пусть перетягивают внимание от глубокого шрама на щеке. Ну и скрывают вспыхивающие желтым глаза с постоянно распадающимся зрачком. Как-то после возвращения тела глаза никак не могли успокоится и постоянно сваливались в «демиурговский» вариант. Я потрогал отросшую щетину. Хм. Поднял к лицу, сжал и разжал Девятку. Ну что ж. Приступим?

В соседней комнате упало и разбилось что-то стеклянное. Заскреблись по полу когти, и мимо меня пронесся Тушкан, преследуемый щелкающими ночными зайце-зубанами. Проскакав по кровати, ватага развернулась и кинулась в обратную сторону. Когда я выходил из игры, в сознании из зубанов был только Тушкан. Похоже, времени он не терял и сам починил остальных. По полу номера были разбросаны какие-то железки и пустые банки из-под ворвани.

– Тушкан! Место! Остальные следуйте за нами и не хулиганьте, а то в приют сдам для бездомных автоматонов, – пригрозил я.

Тушкан ловко забрался по плащу и свернулся калачиком в капюшоне. Остальные зубаны притихли и выстроились гуськом, смиренно опустив уши и грустно пощелкивая.

Я проверил инвентарь. Ключ от Рафаля, документы на виллу Ракун, инструменты, свистулька, обрез, белый шарф, лисий хвост, газовые гранаты. Даже странно, что, пока Бруно Маршан владел моим телом, не избавился от всех моих вещей.

– Итак, новое задание, – сказал я сам себе. – Название: Возврат долгов. Этап первый: Найти госпожу Кацентодд. Подсказка: последний раз я ее видел в городе Счастье, в обществе Вована. Возможно. Если меня не заглючило тогда.

Я открыл почту и отправил письмо:

«Вов, привет, надо встретиться. Ты где?»

Ответ не заставил себя ждать. Я как раз выходил из «Кофейни Тетушки Молли», пообедав мясными пирогами и размышляя, как мне из всего этого выкрутится.

Новое письмо (отправитель Вова Добрый)

«В Совах я. В Воздушном порту. Подруливай, я еще пару часов тут».

Отлично! Где тут извозчик? Краем глаза я заметил, как ко мне направились два полицейских, держась за кобуры с револьверами. Я напрягся и, не смотря в их сторону, быстро оглядел улицу. Как назло, никакого транспорта не было.

– Здравствуйте, гражданин! – громко сказал один из полицейских. – Можно вас на минуточку? Назовите своё имя, точку прописки и род занятий. И снимите, пожалуйста, очки.

Я тяжело вздохнул и повернулся. Говоривший смотрел на меня мрачно и решительно, второй же глядел то на мое лицо, то на лист желтоватой бумаги, который держал в руках.

– Может не надо? – спросил я.

– Будьте любезны! – доставая револьвер, сказал первый.

– Серый Пароволк, отель «Диорама», буржуй.

– Ах ты ж, зараза! – воскликнул второй выхватывая револьвер. – Руки за голову! На колени! Вы арестованы!

Ой! – сказала у меня в голове Девятка, делая молниеносное движение и выхватывая пистолет из рук второго полицейского.

Первый же испуганно дернулся и выстрелил.

Получены повреждения!..

Я согнулся от боли. Прям в живот! В бронежилетку мою! Тряхнув головой, я распрямился. Орали полицейские, облепленные зубанами. Прохожие кинулись врассыпную. Дерьмо! Я стукнул под дых полицейского и тоже вырвал у него оружие. Ну не расстреливать же их.

Преступление: нападение на стражей правопорядка

Через пару секунд оба полицейских валялись на мостовой с дебафом «без сознания». Я поднял лист бумаги, на который они смотрели перед арестом.

За многочисленные преступления перед Империей разыскивается:

Безумный мастер Серый Пароволк

Многочисленные убийства, шпионаж, нападения на граждан и солдат Железной Империи, грабежи, бандитизм и кража личности.

Крайне опасен. При задержании быть предельно осторожным.

Награда 7500 железных марок за живого. 1000 за мертвого (циклическое задание).

Вот этого я не ожидал. На меня повесили вообще всё что можно. И преступления во времена Союза, и даже преступления Бруно. Всё до кучи и наверняка еще и сверху. Я взвалил на плечо одного из полицейских и отнес его недалеко, в подворотню.

Использовано умение: Маскировка

Текущая внешность: Уоррен Чэнси Понкисс, младший констебль полицейского управления Города Сов.

Раздраженно засунул оба трофейных револьвера в инвентарь и свистнул Тушкана и остальных. Уходим отсюда, и побыстрее!

***

– Приехали! – крикнул мне кэбмэн. – Особняк Ракун! Вон там! За поворотом!

Да что ж ты орёшь… Расплатившись с возницей, я со своим небольшим воинством высадился недалеко от особняка. Послал Тушкана на разведку. Тот вернулся через несколько минут и жестами показал, чтобы мы шли за ним.

– Месье! Это частная территория! Вход воспрещен! – перекрыл нам проход в ворота автоматон-дворецкий, вооруженный двустволкой. Прям серьёзно всё. Охрана.

Умение маскировки: отменено

Текущая внешность: Серый Пароволк

– Здравствуйте, месье! Добро пожаловать домой! – совсем не удивился робот.

Ну что ж. Ознакомимся с хозяйством. Двухэтажный дом серого с белым кирпича, резные окна, каминные трубы. Чугунная решетка вокруг. Выглядит здорово. Было бы недурно тут устроить себе базу. Пустить зубанов на лужайку и строить коварные планы по захвату мира. Проводить тайные ритуалы и опыты по созданию разных монстров. Каких-нибудь летающих китов-автоматонов с пропеллером.

Жаль, но сейчас мне тут оставаться нельзя. Ко всем предыдущим преступлениям на меня повесили нападение на комендатуру. Это когда я свое тело у Бруно отбирал. А раз так, то скорее всего и убийство коменданта и Германа цум Кошкина. А за такое меня точно в покое не оставят. Да и нападение на полицейских в желто-зеленой зоне обязательно приведет к расследованию, а значит совсем скоро к этому особняку прикатит группа захвата. Какой-нибудь десяток, а то и два черных механоидов со свистульками и в медных касках. А там глядишь и на полицейский дирижабль расщедрятся.

– Где Рафаль?

Невозмутимый дворецкий указал мне на небольшой ангар. Итак, что у нас тут, двухпалубный паромобиль крейсерского класса. На технической палубе замерли два механоида-кочегара. Когда я забрался к ним, они повернули свои плоские головы и уставились на меня жутковатыми дырами глаз.

– Кхм, а есть тут, интересно, какой-нибудь список команд? Инструкция по применению? Механоиды молчали и не двигались.

– Э-м-м… Разжигайте котел. Скоро отправляемся…

Механоиды с щелчком повернули головы. Дернули длинный рычаг. Наклонились и стали руками-лопатами закидывать уголь в топку. Внутри нее что-то щелкнуло, и в открытые шторки я увидел разгорающееся пламя.

Вот и хорошо. Я запрыгнул на грузовую палубу. Тут было много разных ящиков и бочек. Всё было аккуратно привязано друг к другу и готово к транспортировке. Девяткой сорвал одну из крышек. Уголь. В другом ящике были механизмы неизвестного назначения. Металлические слитки. Часовые механизмы. Парусина. Канаты. Доски. Просто отлично. Значит отправимся в путь сразу с товаром. Отчего бы не заняться торговлей? Впрочем… Я надеюсь, есть еще одно место, где этот груз может пригодиться.

***

В особняке было трое слуг-автоматонов. И они теперь тоже принадлежали мне. Высокий и крепкий дворецкий. Огромный, пузатый повар, похожий на блестящий самовар. А еще, за домом, плавно шелестел садовник. Причем последний производил наиболее удручающее впечатление. Большой многоногий и многорукий автоматон с кучей ножниц, пил, лезвий и лопат. Он мрачно смотрел на меня из кустов сияющими красными глазами. На вопросы не отвечал, только иногда проводил лезвием косы по другому такому же, как будто их затачивая. Я решил, что если я здесь поселюсь, то садовника надо будет сразу продать. Нехороший у него взгляд.

Я приказал дворецкому следить за домом и пошел в гараж. Жаль, что Бруно не успел обжиться в особняке. В ящиках стола я не обнаружил ничего ценного, сейф был открыт и пуст. Жаль. Я как наследник Бруно надеялся: а вдруг моя моральная компенсация вырастет еще больше? Но нет. Хотя, грех жаловаться.

Пламя в топке паровоза яростно гудело. Оранжевые блики плясали по ангару. Пахло дымом. Я с зубанами забрался на командный мостик. Теперь надо понять, как этой махиной управлять.

Я аккуратно подал пар на поршни. Махина вздрогнула и медленно стала выезжать в открытые ворота гаража. Зайцы забрались на котел и приложили уши к металлическим стенкам, чего они там, бульканье что ли слушают? Тушкан запрыгнул на крышу, открыл пасть и поглядывал на всех свысока. Я аккуратно крутил штурвал, выруливая к воротам. Ощущения, что я небольшим движением рук управляю такой горой стали, огня и мощи, были восхитительными. Габариты, конечно, большеваты, как бы не разломать тут всё. Хотя, водители огромных фур как-то справляются, значит и я смогу.

Внезапно, выскочив из-за угла, ворота преградил небольшой паромобиль на высоких колесах с ажурными спицами. Оттуда выскочили два игрока. Один из них, в охотничьей шапке, поднял руку и прокричал:

– Детективное агентство «Тэйлор и Фосс»! Серый Пароволк, ты арестован!

– Сопротивление бесполезно, сложи оружие и не делай резких движений! – прокричал второй, в черном котелке и с курносым револьвером в руке.

– Стоять! У нас на тебя задание! – прокричал первый.

Я чуть повернул штурвал и поддал пару. Рафаль начал разгоняться, а потом слегка качнулся, переезжая паромобиль детективов. Под днищем страшно заскрипело, тонкие колеса с ажурными спицами разлетелись во все стороны. Оба игрока кинулись врассыпную. Детективное агентство «Я попал под паровоз».

Я аккуратно повернул свою махину и поехал вверх по улице. Сзади раздавались панические вопли. Я обернулся и увидел, что садовник-автоматон воткнул в одного из детективов две лапы-косы и затаскивал жертву вглубь сада. С другой стороны к воротам бежал повар-самовар, пуская струи пара и прямо на ходу затачивая друг об друга два длинных тесака. Кхм. Похоже, что с безопасностью в особняке во время моего отсутствия всё будет в полном порядке. Успокоенный этой мыслью, я направился на северо-восток, к Воздушному порту.

***

– Вов, привет, это я. Да что ты нервный такой? – спросил я, разглядывая направленный в мою сторону револьвер.

– Кто это «я»?

– Серёга, – я снял очки и опустил замотанный вокруг рта шарф.

– О! Теперь узнал, – Вован засунул оружие в кобуру. – А не то как в прошлый раз. Вижу тело себе вернул, молодец! А чего секретничаем? Как в Совы назад добрался?

– Контрабандой, в ящике с грибами. Слушай, есть пара вопросов.

– Вот ты неуемный. Опять что-то не так? Эй! – внезапно крикнул он мне за спину. – Куда поволок! Это во второй док надо везти! Глаз да глаз нужен! Ну, Серёг, рассказывай, чего случилось.

– Это про девушку, с которой ты был в Счастье. Дискордия вроде ее звали.

– Такая длинная? Да? Сбежала, как нас накрыло Йорхотепом. Жаль конечно. А чего? Понравилась? Хе-хе, извращуга.

– Можно и так сказать. Мне бы ее найти.

– Ну, тут я тебе не помогу, – рассмеявшись, заявил Вова. – Я с ней за полчаса до встречи с тобой познакомился. В кабаке.

– Как назывался кабак?

– М-м-м… Блин, не помню. Название такое зеленое. То ли «Изумрудное окно», то ли «Зеленое зеркало». Что-то в таком, зеленом стиле. Или какой-то шкаф? Но почему он тогда зеленый? – Вован уставился на меня.

– Ты меня спрашиваешь?

– А ты только про ту девчулю хотел узнать? – после продолжительной паузы спросил он. – Чего в почте не спросил?

– На самом деле, я хочу тебя нанять.

– Опять бесплатно?

– Да нет. Деньги теперь есть. Сколько будет забросить меня в Счастье и кой-какой груз на Пик Карнаж? Вроде военные действия кончились.

– Ну, блин! Я вот только что фрахт взял. Хотя, – Вова осмотрел меня с ног до головы, явно прицениваясь.

– Ну, не столько у меня денег, сколько ты на меня смотришь.

– Что за груз? И, кстати, где мой плащ, что выпал у логова Йорхотепа?

***

– Вот с чем, так с грузоподъемностью тут проблем нет.

Вова смотрел на меня с чувством глубокого превосходства.

– По большому счету, мне всё равно, – продолжил он. – Закинуть тебя с грузом и твоим паровозом или только тебя. Цена от этого не изменится. Тут моя парусность и то больше влияет на расход топлива, чем всё остальное.

– Хорошо, уговорил. Только давай быстрее. Я в розыске. Причем, похоже, в активном.

Вован расстелил карту на ящике.

– Вот смотри, я везу карго в эту точку. Ребята доплачивают за секретность, так что будем идти низко. Вот тут долина Пика Карнаж, тут по расщелине можем совсем небольшой крюк сделать, и тебя в этой точке выгрузить. Ходу тебе будет минут двадцать на твоем паровозе. Просто поедешь по долине, и ты на месте.

– А что твои пассажиры сказали?

– Как ни странно не упирались. Сказали, если ты умеешь держать язык за зубами, то они не против. Восхищались твоей тарантайкой. Приметная вещь.

– А со Счастьем как?

– На обратном пути могу подобрать. Завтра будь тут, – он потыкал в точку моей высадки, – я тебя и подберу. Если планы изменятся, пиши в почту. С тебя тысяча крон.

Я устало вздохнул.

– Говорил же пару недель назад, что за сотню всего отвезешь? Тем более тебе по дороге.

– Тысяча. Ты посмотри, какую бандуру волочить, – Вован широким жестом обвел стоящий вдалеке Рафаль. – К тому же ты в розыске, сам говорил, это дороже.

– Ты издеваешься, да?

– Ага! – радостно заржал он.

***

Зубаны были посажены в грузовое отделение, в уголок. Каждому я выдал по банке ворвани, пусть расслабятся, отдохнут. После этого занялись паровозом. Рафаль был привязан цепями к днищу большого тёмно-синего дирижабля Вована. Когда я убедился, что моё сокровище не отвалится, я со спокойной душой забрался внутрь летучего корабля и уселся в пассажирском отсеке. «Как в кафе», – подумал я, разглядывая несколько столов с диванчиками. В окно было видно, как Вован, зычно ругаясь, командовал грузчиками. Погрузка товаров и попутчиков заканчивалась. Куча безликих ящиков, около которых терлись несколько мрачных мужиков с замотанными шарфами лицами. За главного у них был высокий автоматон в плаще и кепке. Он размахивал железной рукой и что-то шипел. Вован откровенно веселился.

Скоро отправляемся. Я покопался за барной стойкой, нагрел на газовой плите чайник и заварил себе чая. Влил в чашку немного рома, добавил мёда и сидел, грел пальцы. Очки я решил не снимать. Кто их знает, этих пассажиров и грузчиков, узнают меня – и привет, снова арестуют.

Мимо меня в кабину прошли здоровый, чумазый кочегар и пилот дирижабля. Последний прошествовал мимо меня с таким видом, как будто чувствовал неприятный запах. За ними прошла девушка. Кожаные штаны выдающиеся, я против воли скосил глаза и проводил ее взглядом.

– Нравится? – раздался за мной голос Вована. – Не раскатывай губу. Стелла – девушка серьезная, всякой ерундой не занимается. Навигатор наш. Потом, как взлетим, познакомлю.

– Погрузку закончили? – спросил я.

– Да. Сейчас уже взлетать будем. Наша авиакомпания приветствует вас на борту судна, ну и прочая чушь. Можешь в бар спокойно залезать. Я скоро присоединюсь.

Вова ушел в сторону кабины, а в пассажирское отделение зашли трое мужчин во главе с высоким автоматоном. Взгляд у всей троицы был цепкий и холодный. Они сели за столик в противоположном углу, склонились и о чем-то зашептались. Вот уж точно подозрительные типы. Девятка нервничала. Она самопроизвольно сжималась, и я даже слегка опасался за сохранность кружки с чаем.

Наконец дирижабль дернулся, отсоединился от причальной мачты и стал плавно набирать высоту. Под нами раскинулся Город Сов. Там внизу дымили трубы, ползли по своим делам паромобили. Выглядело все очень красиво. Я задумчиво разглядывал проплывающий пейзаж. Спустя минут десять город закончился и начались заснеженные поля, разрезанные на части каменными дорогами.

Как же я во все это вляпался? Я вспомнил, как после разговора на семьдесят девятом этаже Иван повел меня вниз, в жилые апартаменты, которые находились в этом же здании. На мой твердый отказ жить тут же, ведь у меня и своя арендованная квартира, мне было сказано, что это исключено.

– Это очень серьезно, Сергей, – строго сказал безопасник. – Это вопрос огромных денег. СБ рвет и мечет. Наше направление не самое важное, но мы должны использовать любую возможность пресечь ущерб. Возможно, у тебя получится выйти на связь с ИИ, отследить его и изолировать.

– Я боюсь показаться идиотом, но я должен спросить, – не выдержал я. – Мне непонятно. На серверах видно следы Горация. Ну так у вас есть все логи, есть все данные. Отследите его по адресам входа, зачем гонять меня в игру. Ерунда какая-то.

Иван молча смотрел на меня. Лицо его ничего не выражало, но глаза стали неприятными.

– Эти следы были обнаружены случайно. ИИВУК заходил в твою игру и взаимодействовал с персонажем по имени… как там его… – Иван посмотрел на свой телефон и прочел по слогам, – Ка-цен-тодд. Иногда взаимодействовал просто скриптами, но иногда и ядром. Если не вызывать подозрений, то об этом мы можем узнать только постфактум. Задача элементарная. Найти этого персонажа, втереться в доверие. Мы должны точно знать, когда ядро подключится к игре. В этот момент мы сможем изолировать. Попытка только одна. Включимся в игру, когда будут работать скрипты – потеряем всё. Всё. Понимаешь? И это не фигурально.

– А зачем мне тогда проживать именно тут? – спросил я, а сам подумал о Еве.

– Мы не знаем, кто это устроил. Кто бы это ни был, это очень серьезный противник. Если он узнает, что мы используем тебя, он может легко перехватить твои каналы связи и ты начнешь нам давать дезинформацию, не подозревая об этом. Он может добраться до тебя физически. А это означает для тебя смерть. Скажу на всякий случай, а то ты притормаживаешь – настоящую смерть.

– Давайте ваш ключ, – сказал я, заходя в номер. – Выходить-то мне можно будет?

– Выходить из здания – нет. Предупреждая следующий вопрос, гости разрешены. Встречи на территории головного здания. Ты про девушку свою, да? Ей можно. Всё, давай. Не тяни с задачей. Заходи в игру, ищи этого Кацентодд, цепляйся ему на хвост, ни на шаг не отходи, нам нужно знать всё, что он планирует.

– Кацентодд – это не он, это она, – под нос прошептал я, оглядывая свои новые апартаменты.

Маленькая комнатка, кровать, стол, один стул и капсула. В микроскопической ванной только унитаз и душевая кабина, стоящие рядом. Хоромы. У меня кухня больше, чем весь этот номер.

– Чего-то ты совсем грустный, – отвлек меня от воспоминаний появившийся рядом Вован. – Не вешай нос. Тело вернул, всех врагов победил. Не кисни. Из-за Стеллы расстроился? Ну я замолвлю за тебя словечко, чего уж там. Хотя…

Я выдохнул и встряхнулся. Соберись, тряпка.

– Вован, выпить что есть? Тащи.

– О! Другой разговор! – Вова хохотнул, лег объемным пузом на барную стойку, перегнулся и потянулся за одной из бутылок.

В этот момент что-то оглушительно выстрелило, и по помещению разнесся громкий и до боли знакомый голос:

– Это угон, сволоти! Всем леть, ручки поднять и не сурсать! А то мы быстро в вас лисних дырочек понаделаем!

Глава 2

Вова среагировал мгновенно, он перевалился через стойку. И уже через секунду в сторону противника прогремел выстрел. Я если честно не ожидал такого поворота событий. В шоке я смотрел на вставшего в полный рост пассажира-автоматона. Капюшон плаща был откинут, и на меня смотрел робот с лицом моего старого знакомца – Шило. Того самого бандита, который впервые в этой игре отправил меня на перерождение. Что? Как?

Я тормозил пару секунд, но это хватило пассажирам, которые внезапно оказались бандитами.

Получен урон!

Дебаф «Легкое ранение»

Выстрелом меня откинуло в угол. Скривившись, я забрался за диван и лег, доставая обрез.

Вы стали участником особого сценария «Пауки в летающей банке».

Защитите ваше транспортное средство от налётчиков

Награда: координаты тайного склада бандитов

Провал: потеря транспортного средства хозяином судна

– Ух, ты! – закричал Вован, стреляя в сторону противника. Аж язык высунул от старания. – Сценарий по профессии! Такого у меня еще не было! Ах, ты ж, блин! Серёг, прикрывай!

Пуля цепанула здоровяка по руке, и он свалился назад за стойку. Я услышал звук рассыпавшихся гильз и крутанувшегося барабана револьвера. Выглянул сбоку от дивана и дал залп в сторону прячущегося за опрокинутым столом бандита.

Вы убили Кассиуса Грина, бойца из банды Синие Платки

Опыт +40

Из открытой двери кабины пилотов кто-то стрелял из винтовки в бандитов. Вроде противников всего трое было? С той стороны зала их явно стало больше. Они получают подкрепление? Откуда? Мы же в небе. Внезапно в открытую дверь кабины залетела граната, и там оглушительно грохнуло.

Дерьмо! Я дал залп в сторону противника. Перезарядился, достал ультразвуковой свисток и дунул в него пару раз изо всех сил. Очень надеюсь, что зубаны услышат. Не долетев до нас, грохотнула еще одна граната.

Дебаф «Глухота»

Дебаф «Легкое ошеломление»

Я достал из инвентаря газовую гранату. Крикнул, не слыша своего голоса, «Слезогонка!» и кинул ее в другой конец салона. Взрывов я не услышал, но в горле запершило. Иммунитет к аэрозольным ядам, что у меня был, отработал нормально, и зрение я не потерял. Выскочил из-за диванчиков, разрядил оба ствола в палящего вслепую бандита. Добил его Девяткой. Потом вырубил еще одного, уже раненого. В проходе лежали два налетчика. Где Шило? Вроде минуту назад тут было больше народу.

Вован с кашлем выбирался из-за стойки. Я ухватил его за куртку, затащил в кабину и захлопнул дверь. Здоровяк глухо матерился, вслепую нашел аптечку, достал небольшой стеклянный шприц и вколол себе в плечо коричневую жидкость.

– Счас отпустит, – пробурчал он. – Как «Тяжелое ранение» спадет, пойдем дальше зачищать. Погляди, что там с Авелем и Стеллой.

Кабина пилотов была вся посечена осколками, в углу лежал пилот, он был мертв. Девушка-навигатор забилась за панель управления и была без сознания. Вован мне выдал шприц и сказал сделать Стелле укол. Я расстегнул и стянул с нее куртку, закатал рукав рубахи. Черт, не люблю я эти уколы. Серёга, спокойно, это нарисованная девушка, нарисованный шприц, просто воткнул виртуальную иглу, выдавил выдуманное лекарство, и всё. Поиграл в доктора? Не поломалось ничего? Вот и молодец.

Дирижабль ощутимо тряхнуло. Вован чертыхнулся, дохромал до приборной доски, проверил автопилот и показания.

– Погнали в грузовое.

Прикрывая друг друга, мы пошли в другой конец дирижабля. Газ почти рассеялся, но Вован всё равно прикрывал лицо воротом куртки. Я наклонился и обыскал мертвых бандитов. Платки, зажигалка, пара гранат, патроны. Пригодится. Мы свернули вбок и осторожно спустились в грузовое отделение. Тут было темно и тихо. Стараясь не издавать звуков, мы пошли между ящиков, внимательно глядя по сторонам. Вдруг раздалось громкое шипение, и Вова громко выматерился.

– Серёга, тут твои черти, иди успокой их!

Я заглянул за один из ящиков и увидел сидящих сверху зубанов, они топорщились и шипели. Внизу у подножья ящиков лежали два мертвых бандита.

– Спокойно, свои, следуйте за нами, – сказал я и дотронулся до одного из лежащих бандитов.

Применено умение: Маскировка

Текущая внешность: Герхард Пароход, боец банды Синие платки.

– Прикольная абилка, – сказал Вова, но потом скептически осмотрел меня. – Не похож. Половина волос торчит, а с другой стороны железка, а тут урка лысый почти вон. Ну и одет ты по-другому. И шрам у тебя на морде. И очки хоть сними. Не, давай их назад, без них вообще атас.

– Ну, хуже не будет, – ответил я, надевая бандитскую куртку и кепку.

– Гляди, я понял, откуда остальные бандюганы взялись, – сказал Вован, показывая на несколько раскрытых ящиков. Вот тут и сидели, засранцы. Трое были сразу, плюс шестеро вылезли отсюда. Значит ровно двое и остались. Трындец им, сейчас мы их как в тире!

Мы двинулись в последний отсек дирижабля – машинное отделение. Зубаны ползли за нами по потолку.

Тут стучали шестеренки, гудело пламя, пахло дымом и смазкой. Мы тихо шли вперед, пытаясь расслышать хоть что-то за гулом механизмов. Несмотря на все мои старания, врагов я проморгал.

– Гера, ты чего стрёмный такой? – сказал у меня сзади грубый голос.

Не делая резких движений, я повернулся и посмотрел на бандита, вышедшего из-за большого редуктора.

– …! – сказал мужик, доставая оружие.

Я дал залп с двух стволов. Сверху на противника спрыгнул Тушкан, заканчивая начатое. Подбежал Вова.

– Стоять, сволоти! – долетел до нас голос. – Есё саг, и я взорву всё к хренам!

Я выглянул из-за редуктора и увидел автоматона в кепке. Высокое металлическое тело с лицом Шила. Жуткое зрелище. Был он какой-то ржавый и перекорёженный, но вполне активен и целеустремлён.

– Шило! Зараза! Сдавайся! – крикнул я из-за угла. – А то будет как всегда.

– Вот сейчас не понял, – донесся до меня голос. – Спион, опять ты? Ты сто за мной следис что ли, сволоть?

– Ты его знаешь? – прошептал мне Вован.

– Шило, кончай разговоры, всех твоих дружков мы порешили. Нас тут много, тебе конец. Просто сдавайся и…

– Счас, обожди!

Я заметил, как зубаны аккуратно расползались по потолку в сторону бандита.

– Чего ждать? Ты сдаешься или нет? – вставил Вован, держась за раненое плечо. – На счет три мы тебя мочим! Раз!..

– Да подозди ты! Всё! Пока, сволоти! Я сваливаю!

Я выглянул из-за угла и увидел, как Шило разбежался и, выбивая плечом окно, вывалился наружу.

– Неудачники-и-и-и! – долетел до нас удаляющийся голос.

Вот псих. Я подошел к разбитому окну и выглянул наружу. Мимо проплывали заснеженные склоны гор. Человек бы точно убился с такой высоты. А автоматон? Не знаю. Странно, но сценарий не заканчивался, значит еще кто-то остался из врагов или что?

Вован рассматривал, что натворили бандиты в машинном отделении. Он посмотрел на мертвого кочегара в углу, ругнулся и стал смотреть показатели приборов.

– Вов, а чего это шипит?

– Что?

– Ну, вот что-то шипит. Слышишь? Газ что ли какой-то вытекает?

– Хм. Шипит…

Вован походил по машинному отсеку, прислушиваясь. Потом открыл здоровенную дверцу, закрывающую работающие агрегаты. Заглянул внутрь, потом глубже, потом цветасто выругался и забегал вокруг, всё переворачивая.

– Палку какую-нибудь длинную! Срочно! Швабру или кочергу! Что-нибудь такое!

Я заозирался вокруг, ничего не понимая. Ничего похожего на швабру в радиусе видимости не было.

– Может лопату? – крикнул я Вове.

Зашуршали когтями по потолку зайцы, уползая к выходу из отсека. Внезапно на меня сверху упал Тушкан, спрыгнул вниз, уцепился за штанину и потянул прочь из машинного отделения.

Беги, – сказала детским голосочком у меня в голове Девятка.

Да что происходит-то?! Я заглянул в люк, куда только что смотрел Вова. Туда-сюда двигались какие-то поршни, обильно смазанные маслом, пахло сажей. От механизмов тянуло жаром. Там, в паре метров ниже между двигающимися механизмами я увидел что-то похожее на бенгальский огонек. С явственным шипением он полз вглубь машины. Что это? Тушкан занудно дергал меня за штанину. Внезапно огонек распался на несколько искр поменьше и потянулся по проводкам в разные стороны к длинным продолговатым красным трубкам, похожим на динамитные шашки. Блин!

Быстро! – пискнула Девятка.

– Вован, уходим! – я рванулся к выходу, Девяткой подхватил Тушкана, правой рукой ухватил Вову.

Тот вроде начал упираться, но я решил, что хватит разговоров, просто со всей силы потащил его прочь. Несмотря на то, что Вова был больше меня, моя Атлетика справилась. Здоровяк поначалу сопротивлялся, но потом уже сам побежал вслед за мной. Мы выскочили из машинного отсека и пробежали половину грузового, когда всё на вокруг начало крениться, уши заболели от грохота взрыва и мы всей гурьбой полетели вперед, получив сильный толчок в спину.

***

– Рулей нет, тяги нет, ничего больше нет, – шипела девушка-навигатор.

– Спокойно, сейчас, – Вован дергал туда-сюда длинный рычаг, над ним так и висел дебаф «Ранение».

– Потеря тридцати пяти процентов объема, скорость снижения… четыре метра в секунду.

– Дотянем…

– Чем помочь? – влез я.

– Не мешай! – рявкнули одновременно Вова и Стелла.

Я благоразумно замолчал, отошел в угол кабины, собрал вокруг себя Тушкана и двух оставшихся зайцев и уселся на пол. Девятка попыталась побороться с Тушканом, но я ее одёрнул. Не время. Закрепившись покрепче, я наблюдал, как два оставшихся члена экипажа пытался спасти падающий, заваливающийся на хвост дирижабль. «Благословение Матери» работало, и я почти полностью восстановил здоровье. К сожалению, и на Вове, и на девушке висел дебаф «Ранение». Черт, куда же остальные зайцы делись? Может пойти назад в остатки грузового отсека поискать?

– Держитесь крепче, сейчас тряхнет! – внезапно крикнул Вова, и я посильнее вцепился в какие-то трубы, проходящие рядом. Где-то сзади зазвенели разматывающиеся цепи.

– Якоря пошли! Сейчас, сейчас! Контакт!

Дирижабль тряхнуло, потянуло вниз и крепко ударило о землю. У меня вышибло треть здоровья, в разбитые окна хлынул снег.

Поздравляем! Вы завершили сценарий «Пауки в летающей банке»!

Вы защитили ваш транспорт от нападения.

Концовка 14 из 18 «Всмятку!»

Награда: координаты секретной базы бандитов

Вы убили 2 бандитов

Опыт +310

– Чего развалился, Серег? Айда твой паровоз отцеплять.

Выковырявшись из-под снега и мелких обломков, я выпрыгнул в окно, благо было невысоко. Осмотрев последствия посадки, я восхитился мастерством или удачей Вована. Зацепив якорями камни, он умудрился вбить баллон дирижабля между двумя скалами так, что теперь остатки газа выходили и кабина дирижабля с Рафалем плавно опускалась на землю. Пошуровав с механизмами, Вован дернул рычаги, цепи соскользнули, и мой паровоз с грохотом встал на землю, подняв небольшое облако снега.

– Ну, и что теперь? – спросил я Вову.

– А я знаю? – мрачно ответил он, разглядывая медленно сдувающийся баллон своей птички.

Стелла отошла подальше, села на большой камень и, отхлебывая из фляги, рассматривала окружающую нас долину.

– Своими силами ремонтировать не вариант? – спросил я и поежился. Чего-то тут холоднее, чем в городе.

– Как сказать… У тебя инженерия больших машин есть? А управление воздушным транспортом?

– Как ни странно, Вов, есть и то, и другое.

– Хм, ну тогда всё неплохо. Дней пять провозимся, конечно. На край семь. Не смертельно, – Вова поглядел на девушку. – Сразу предупрежу, как голодать начнем, то съедим тебя, ты не обессудь. Стеллу я в обиду не дам.

Потом он посмотрел на меня и расхохотался:

– Блин, ну у тебя и физиономия! Шучу! Да успокойся ты! Шучу! Ну пару суток максимум возни. В честь награды за помощь довезу тебя до Счастья бесплатно. Правда, вряд ли отремонтируем дирижабль до состояния, чтобы тащить паравозину твою. Тут ее и оставим. Потом прилетишь – заберешь.

Такое в мои планы совсем не входило. Я запрыгнул в кабину Рафаля, отстегнул привязанных к стенкам механоидов, дал указание на разогрев котла. Посмотрел на показатели – все в пределах нормы, повреждения незначительны, Рафаль был «на ходу».

– Вов, встречное предложение…

***

Тушкан лапкой показывал куда двигаться. Снега было немного, дорога получалась довольно ровной. Прорезиненные колёса и подвеска прекрасно справлялись с мелкими рытвинами. Получалось двигаться довольно быстро, уж точно быстрее, чем пешком.

– Давай колись, что там у тебя на этом Пике Карнаж? – откинувшись на стуле, спросил Вова, наверное, уже в десятый раз.

Я посмотрел на рифлёную подошву его ботинок, которые он закинул на приборную доску.

– Лапы убери, – высокомерно сказал я.

– Ох-ох, какие мы строгие! – засмеялся Вован, но ноги убрал. – Рассказывай.

– Там мои друзья, – уклончиво ответил я, поворачивая штурвал чуть правее. Путь шел вверх плавно, это, конечно, увеличивало расход топлива и пара, но ненамного.

– Ни в жизнь не поверю, что у тебя есть друзья.

– Ерунду не говори.

– Ну, сколько у тебя друзей? – не унимался Вова. – Три человека, один из которых я?

– Слушай, я не знаю, что мы там встретим. Я получил записку с надписью ПИПКАНАШ. Это всё. Остальное – только предположения и следования указаниям Тушкана.

– Трындец. Ты хочешь сказать, что только из-за этой записки я бросил свой самовар и поехал…

Тушкан заверещал и, активно жестикулируя, показывал, куда нам повернуть. Укрытая со всех сторон невысокими скалами, перед нами предстала долина у Пика Карнаж.

Небольшие террасы были усыпаны разномастными самодельными домиками, больше похожими на собачьи будки. Между ними бегали красные и черные зубаны. Тушкан и зайцы пришли в неописуемую ажитацию, спрыгнули с паровоза и убежали вперед. К нам вышел высокий робот и поднял железную руку. Я прекратил подачу пара и остановился недалеко от него. Выпрыгнул из кабины и пошел навстречу. Стоп, да я же знаю, кто это!

– Мсье. Рад вас видеть. Долго вы до нас доби`рались, – коверкая букву «р» сказал мне БистО.

– Капрал! А уж я-то как рад! Но как?! Где остальные?

Робот показал мне в сторону и, повернувшись, я увидел укрытый скалой вход в огромную пещеру. Рядом, как шляпа на голове модницы, сидела, расставив кучу железных лап, фабрика. Она нависала над входом, пустив вглубь пещеры кучу металлических труб.

Весть о моем прибытии распространилась со скоростью молнии. Зубаны выбирались из небольших пещер вокруг, из домиков. Маленькие роботы окружили нас громадным, сверкающим сотнями глаз, морем. Вован благоразумно остался в кабине Рафаля. Роботы перетаптывались на своих маленьких ножках, щелкали, но ближе не подходили. Вперед выдвинулся один из них. Густая сеть царапин покрывала его корпус, окуляры были мутные, а котел пшикал с перебоями. Голову украшали несколько орлиных перьев. Он осторожно подошел ко мне, протянул тонкую ручку и потрогал за штанину.

Я с интересом смотрел за его действиями. Старый зубан повернулся к остальным, поднял тоненькие лапки и завопил:

– Пароволк!

Толпа взревела тысячей мелких глоток, я аж поморщился. Зубаны стали прыгать, вопить и кидаться вверх мусором. Вся эта вакханалия продолжалась несколько секунд, прежде чем над нами не разнесся рёв сирены. Фабрика отсоединила трубы, по-паучьи слезла вниз со скалы и медленно передвигая высокие железные лапы, двинулась в мою сторону. Какая же она здоровенная!

Остановившись недалеко от меня, она стала опускаться на землю. Зубаны прыснули в разные стороны. Над воротами отодвинулась одна из плиток, и с перезвоном шестерней ко мне стала вытягиваться длинная металлическая шея со знакомой мне головой Доброго Ключа. Я глядел на единственный горящий глаз, и это выражение я точно бы ни с чем не спутал.

– Одноглазый! Как же я рад, что ты выжил!

Фабрика приветственно прогудела.

– Ваше Добрейшество! Как здорово, что вы приехали! – кричал мне сияющий Рохля.

– Привет, бандит, – улыбнулся я.

– Так вот ты какой, Пароволк! Наслышан, наслышан! – из ворот фабрики вышел игрок в красном балахоне.

– Кикичус? А ты-то что тут делаешь?

***

Я сидел в кожаном кресле рядом с камином. Приемный зал фабрики был восстановлен и был всё так же уютен. Я слушал занятную историю о том, как упавшая на дно обрыва фабрика приходила в себя. Как Кикичус и оставшиеся в живых автоматоны пытались ее починить. Как разобрали на запчасти упавшего рядом гарганта-гориллу. Как снова и снова пытались выбраться наверх, а, выбравшись, прятались от кружащих рядом Валькирий. Как, избегая имперских патрулей, кое-как добрались до долины у Пика Карнаж. Как их чуть не сожрали зубаны, но Одноглазый сумел их одёрнуть. Как устраивали здесь жизнь.

– Большая часть роботов живет в основной пещере. Тут неплохое место, мы обнаружили олово, железо, а недалеко есть уголь, – хвастался Рохля.

– Интересно тут, – вставил Кикичус.

– Я смотрю, ты прям тут обжился, – заметил я.

– Мне нравится, – разулыбался игрок. – Профессии качаются только в путь. Инженерию малых машин за неделю до тридцати поднял, где бы я еще так смог? Большие машины, конечно, медленнее идут, но тоже. Геологию отлично развил. Квестов тут правда маловато, общий опыт, если только на живность охотиться, но я не фанат.

– Рохля, а как вы вообще тут устроились?

– Всё в порядке, – ответил тот. – Наш новый Добрый Ключ отлично со всем справляется. Бисто идею подсказал, отправлять отряды зубанов на биржу наемников. На полученные средства мы покупаем ворвань и запчасти. Еще Бисто учит зубанов математике, чтению и письму, а еще…

– Я не превысил полномочий? – пророкотал Одноглазый.

– Нет, наоборот, здорово придумали. Слушай, тут недалеко разбился дирижабль, надо отправить туда ремонтную бригаду, всё починить. И еще я тут полный паровоз гостинцев привез. Прикажи разгрузить на склад. А я, пожалуй, в офлайн. Завтра продолжим, покажешь-расскажешь, как тут живете.

– Серый, а можно я твой паровоз проапгрейдю? – сказал Кикичус. – Есть у меня несколько прикольных схем. Ресурсы ваши, а я большие машины прокачаю. Да не переживай ты, если не понравится, назад откатим.

***

Я наблюдал, как зубаны и несколько оставшихся жителей Дамбурга таскают привезенный мной груз из Рафаля. Мелкие автоматоны возмущались, толкались и пытались отобрать ящики друг у друга. Бисто стоял в сторонке и флегматично наблюдал за разгрузкой. Внезапно один из ящиков упал, и оттуда рассыпалась куча метательных ножей. Зубаны восторженно взвыли и кинулись разгребать оружие. Они хватали кто сколько может и разбегались в разные стороны. Спустя пару минут я уже слышал звон ножей и визг по всему городку. Цирк с поножовщиной.

– Серёг, иди-ка сюда! – услышал я крик Вована. – Погляди, какая прелесть.

Я подошел к нему и увидел ровную каменную стену, на которой был грубо вытесан барельеф. Немного по-детски нарисованный длинноногий, длиннорукий зубан с огромными выпуклыми косыми глазами. На голове у него красовался цилиндр, а зубов в пасти было неимоверное количество. Выражение морды зубана было лихим и слегка безумным. Изображение производило хоть и жутковатое, но скорее комичное впечатление.

– Художники, – усмехнулся я. – Стараются, видишь, культуру развивают.

– Скорее уж религию, – смеясь, заметил Вова и махнул в сторону горки угля, запчастей и масла, лежащих рядом. Действительно, это было похоже на алтарь. – Ты на подпись глянь.

Я наклонился и прочел корявые буквы под барельефом: СИРЫЙ ПАРАВОЛК. Потом с сомнением стал разглядывать порождение сумеречного художественного гения зубанов.

– Не сомневайся, вылитый ты, – веселился Вова. – Ну, выражение лица прям один в один.

/logout

Глава 3

– Ты голодный, наверное? – спросил меня Игнат Гиря, поправляя зеленые очки. – Пошли в кафетерий, там и обсудим.

Мы спустились на пятнадцатый этаж, прошли по пустынным коридорам и зашли в небольшой зал. Игнат набрал себе еды и уселся за столик, радостно поглощая суп, из которого подозрительно торчали щупальца. Гадость какая. Я взял себе обычного борща, оглянулся вокруг и, не заметив продавцов, налил себе побольше.

– Накладыфай сколько флезет, – чавкая, сказал мне инженер. – Потом само с зарплаты спишется, тут распознавание стоит. Рассказывай, как успехи?

– В заселении?

– В игре. Что мне твое заселение. Номера для простого люда стандартные. Впрочем, не рассказывай, сам логи посмотрю попозже.

– Игнат, вот хоть ты мне объясни, что я делаю, если вы и так всё видите?

– Мы только постфактум можем смотреть логи. И действовать только после свершившегося. А нам надо предвидеть. Мы должны подготовить ловушку. И помочь мы тебе не можем, ИИВУК нас сразу заметит. Так что всё сам. Хотя, не забивай голову. Просто сделай что просят, и всё будет хорошо. Где планируешь Кацентодд найти?

– В Счастье. Там ее видел в последний раз. Ну, вроде бы, может и привиделось. Если бы меня в этот момент не накрыло выдохом Йорхотеппа, был бы более уверен.

– Классная штука! – радостно вскинул голову Игнат.

– Которая?

– «Выдохи» эти. Это у нас отдел цифрового нейро-программирования испытывает штуку. Ты как сотрудник лаборатории теперь можешь это знать. Они несколько лет с этим возятся. Пытаются влиять на сознание, на восприятие. Но получается пока не очень. Больше на наркотический приход похоже. Причем не очень приятный. Но работают ребята. Дурачье. Долбятся в одну точку, что твой дятел. Ты знаешь, что такое безумие?

– Подожди, корпорация испытывает штуки, изменяющие сознание, на простых игроках в игре?

– Тут всё под контролем. Мы видим все параметры организма в капсуле. Ну и ничего этот «выдох» не меняет. Он влияет на тебя на том же уровне, как просмотренный фильм ужасов. Ну, кому кошмар может присниться, но и это далеко не у всех. Или депрессуха нападет. Или там стихи кто напишет. А во-вторых, ты пользовательское соглашение читал, когда в капсулу лез? Нет? Ну вот в следующий раз читай. Там всё четко написано, и ты на это уже согласился. Еще и деньги платишь, чтоб в этом поучаствовать.

Игнат залился веселым и искренним смехом.

***

«Талгат, можешь заехать на квартиру, забрать мои вещи и сюда привезти…»

«Ев, у меня всё в порядке, не волнуйся. Подъезжай после работы в головное здание, только позвони, я спущусь, всё расскажу. Не телефонный разговор…»

«Мам, меня тут повысили по работе, поэтому я переехал в другую квартиру, поближе к работе. Прямо в Центре, между прочим. У меня всё в порядке, отцу и ватаге привет. Как обустроюсь, отзвонюсь…»

«Соф, я тут вляпался в одну дурацкую историю. Матери и старшей ничего не говори. Только тебе могу доверять…»

***

/login

Получено новое письмо (отправитель Вова Добрый)

«Серег, мы тут воюем с ремонтом, паровую машину разворотило в клочья. Провозимся дня два. Потом еще мне нужно смотаться на базу бандюков за наградой (от лута тебе тоже доля будет). Короче, дня три там откисай, потом в Счастье двинемся».

Задержка в пару дней никак не входила в мои планы. Половину дел я сделал, доставив зубанам кучу припасов. Похоже, придется возвращаться в Город Сов на Рафале и заново искать транспорт до подводного города. Хотя меня в Совах только что по ночам с фонарями не ищут. Надо поспрашивать, какие тут рядом есть большие города.

Пик Карнаж

Уровень безопасности: желтый

Точка привязки: Храм Пароволка

Первое, что я увидел, когда открыл глаза, был мой «портрет» в виде зубана. Я лежал на чем-то мягком, похожем на водяной матрас. Внезапно Девятка издала радостный писк и вцепилась в это мягкое вокруг. Водяной матрас ответил тем же и стал оплетать меня тягучими черными лентами. В первую секунду я испугался, забился и попытался вырваться.

Мягкая! – раздался у меня в голове довольный возглас Девятки.

И тут я сообразил, куда я проваливаюсь. Вокруг меня была Капелька. Она довольно аккуратно оплетала меня и, судя по настроению, скорее всего не с гастрономической целью, а просто поздороваться. Механическая рука была в восторге.

Кое-как выбравшись из этого киселя, я огляделся. Зубаны сидели вокруг на своих домиках и смотрели на Капельку настороженно. Бисто стоял недалеко, прислонившись к жестяной стене, и флегматично глядел в мою сторону.

– Шеф, тебя там на фаб`рик ждут. В ангаре. Просили к ним отп`равить, как появишься.

***

Добраться до фабрики оказалось не таким уж и простым делом. Капелька ни в какую не хотела меня отпускать, Девятка ее поддерживала в этом решении. Спеленатый в киселе, я кое-как доплелся до основной пещеры и подошел к воротам фабрики, которая стояла рядом. Тут уже подключился завод-Одноглазый, который железными лапами, взятыми у гарганта-гориллы, утащил Капельку и посадил в домик. Она пищала, зубаны вокруг подняли хай, а Девятка обозвала меня «Плохой».

– Серый! Ну, наконец-то! Я закончил! – кричал Кикичус, махая мне гаечным ключом.

– Готов Рафаль? Можно забирать?

– Конечно! Там просто бомба вышла! Я чёрт-те сколько ресурсов извел. Неделю тут всё выпрашивал у этого Рохли, но как только ты мне разрешение выдал, прям очередь выстроилась, принесли всё что нужно и даже больше. Пойдем, заценишь!

Кикичус подбежал ко мне, ухватил за локоть и потащил в ангар. Мы прошли двери, свернули по коридору направо, потом через малую котельную, в которой таскали уголь в печь несколько зубанов. Игрок распахнул дверь и жестом фокусника указал мне внутрь. Зайдя в ангар, я замер, ошарашенно глядя на свой паровоз. Такого я не ожидал.

***

– Зачем ты его в красный цвет покрасил?

– Это не я. Вот, смотри, тут рычаг. В этом положении сухопутный вариант, а если вот сюда перевести, то происходит полная герметизация.

– Герметизация? – переспросил я.

– Да, это чтоб не утонул.

– Подожди, он теперь что, может реки форсировать?

– Ты что! Это теперь натуральный пароход! И даже круче! Это теперь подводная лодка!

– В каком смысле?

– Почти в прямом. Он, конечно, под водой на тяге идти сможет недолго, воздуха не хватит, но как батискаф вполне работает. До сорока метров можно нырять. И шлюз теперь есть с машинной палубы, колокольного типа. Купишь себе водолазный костюм, будешь водолазить.

– Даже не знаю, что сказать.

– Это только половина дела. Основные ресурсы пошли не на это. Сейчас покажу, – сказал Кикичус, давая малый вперед и выводя Рафаль из ангара.

Он дернул два новых рычага и открыл большой вентиль.

– Смотри!

Только сейчас я заметил, что две трети грузового отделения занимал большой металлический цилиндр. Со скрипом он раскрылся, и его половинки повисли с боков паровоза. Внутри находилась огромная аккуратно свернутая плотная ткань. Под действием давления она начала расширятся. Сначала медленно, но потом всё быстрее начал наполнятся огромный тканевый баллон. Он раздувался всё больше и больше. Сравнился размером с Рафалем, потом стал больше, а потом, спустя несколько минут, он закрыл от нас половину неба и стал огромным баллоном дирижабля.

– Вот, смотри сюда. Этот прибор показывает подъемную силу. Как только вот здесь проскочит ноль, аппарат начнет подниматься. Ты же умеешь управлять дирижаблями?

– Умею, – тихо сказал я, разглядывая то, во что превратился Рафаль.

– Тут, конечно, летать он будет невысоко, и грузоподъемность так себе. Но паровая машина просто огонь, это же паровоз, считай просто один двигатель. Скорость должна быть запредельной.

Я в шоке рассматривал доставшийся на пустом месте дирижабль. Внезапно я заметил рядом с нами какую-то возню. Приглядевшись, я увидел, как несколько зубанов, выкрашенных черной краской, лупили одного красного. Тот визжал, плевался и клацал зубами.

– А это что такое?! А ну-ка успокоились!

Зубаны испуганно оглянулись на меня и разбежались.

– Кикичус, а что вообще происходит, ты не в курсе?

– Что именно?

– Ну черные и красные зубаны, смотрю, не очень между собой ладят?

– О! Это забавная история. У них тут церковный раскол. Кстати, красные тебе паровоз и перекрасили. Тут смешно вышло, я когда делал герметизацию для корпуса, кое-где краску сжег. Попросил зубанов сходить за черной краской и подкрасить. Попросил красных, которые рядом возились. Указание они выполнили, но черную краску им не дали и поэтому они покрасили той, что у них была, – красной. Им так понравилось, что, когда я наконец закончил, паровоз уже весь был что твой помидор.

– Красный быстрее? – рассмеялся я. – Не, ну что-то в этом есть. Внушает. Пусть остается красным. Слушай, а насчет денег за работу, сколько я тебе за такой апгрейд должен?

– Ну лишним не будет. Хотя все ресурсы я на заводе бесплатно брал и профессию здорово качнул. Ладно, пусть будет подарок!

– Как скажешь. Спасибо в любом случае.

– Ух ты! – внезапно воскликнул Кикичус. – У меня репутация с фракцией добавилась, как только я от денег отказался. Класс! Уже сорок пять! Наконец-то меня Добрый Ключ к станкам в оружейной подпустит!

Кикичус радостно убежал в сторону фабрики.

Репутация? Фракция? Я залез в характеристики и посмотрел отношения. Они были довольно стандартны для класса «буржуазия». Если не смотреть Город Сов, который меня ненавидел просто лютой ненавистью от бездомных, до аристократов. Но вот к знакомым мне строчкам добавилась еще одна:

Зубаны +100 (непогрешимость) (+100 перманентный бонус за создание фракции)

Вот так-так. Это что ж получается? Зубаны теперь полноценная фракция? А их лагерь становится официальным поселением? С уровнем безопасности, с жителями и даже какими-то квестами, про которые Кикичус обмолвился. Чудны дела твои, Мир Черного Дождя.

***

Мой красный «дирижабль» шел на легких оборотах на высоте двадцатиэтажного дома. Несмотря на то, что Кикичус обещал, что скорость будет фантастической, чуда не произошло. Когда я поддавал на крутящиеся сзади винты тягу выше средней, мой летучий аппарат начинал задирать нос. Все сразу начинало опрокидываться. Механоиды-кочегары падали, их заваливало углём из печи, если заслонка была открыта. На грузовой палубе поднимался хай придавленных зубанов. После пары экспериментов я прекратил попытки, приказал потушить пожар на технической палубе и попросил зубанов успокоится и оказать помощь тем, кто мог пострадать.

– Не надо торопиться, мсье, – с легкой иронией заметил Бисто. – Мы прекрасно успеваем.

– Жалко, что Рохля с нами не полетел, – сказал я.

– А мне не жалко. Он теперь администрато`р. Толку от него всё р’авно не было.

– Ну, ты уж совсем жестко про него.

Бисто пожал металлическими плечами, поднялся и ушел вниз, в трюм. Я поглядел, правильно ли мы держим курс. Всё было в порядке. Мы пролетали побережье, впереди виднелись темные волны океана. Половина пути пройдена. Если держать курс прямо на Счастье, то мы как раз проскочили между Воробьями и Городом Сов. Лишнее внимание нам было ни к чему. Сдав штурвал одному из двух бойцов Бисто, я оторвал Тушкана от созерцания океана, посадил его на плечо и спустился на палубу, а потом в трюм.

Несмотря на то, что две трети палубы теперь занимали механизмы для водо- и воздухоплавания, место еще оставалось. Зубаны расставили по всему остатку трюма ящики в несколько этажей, забрались каждый в свой. Иногда кто-нибудь пытался забраться в ящик повыше и побольше. Тогда темный трюм озарялся вспыхивающими глазами, клацаньем зубов и визгами. Пара крепких зубанов из «офицеров» забрались на самую верхотуру и смотрели на всех с отеческой заботой.

Поначалу я очень удивлялся, что иногда попадались зубаны, которые умели разговаривать, но оказалось, что их не так уж и мало. Несколько десятков. Такие зубаны быстро выбивались на верхушку общества и становились чем-то вроде «элиты». Они украшали себя птичьими или искусственными перьями и вели себя немного высокомерно.

Я подошел к центру трюма, где высилась самая большая гора ящиков.

– Ну что, орлы, как устроились? Всё в порядке?

– Зашибись! – пропищал красный зубан с кучей звякающих латунных пёрышек.

– Всё в порядке, сэр, – вежливо поклонился старший черный зубан с аккуратно сделанным кокошником птичьих коричневых перьев. Прямо вождь индейцев.

– Вот и славно. Как прибудем на место, ведите себя прилично и не нарывайтесь. Красный, пару десятков зубанов отправляй тайно за мной в город. Не светитесь. Двигайтесь быстро и скрытно, вы это умеете. Если нужна будет помощь – я дам сигнал свистком.

– Сделаем, владыка! Я сам возглавлю стаю!

– Черный, ты остаешься за старшего на корабле. Твоя задача обеспечивать безопасность и явиться на помощь со всеми оставшимися бойцами, если потребуется.

– Сэр, – кивнул старший черный. – Ваши слова – закон.

– Как звать-то вас?

– Грач, – просто ответил черный.

– Каин, – с гордостью ответил красный и радостно оскалился.

Я заметил среди зубанов небольшой ажиотаж. Некоторые из них собрались в углу и что-то восторженно верещали. Там, рядом с керосинкой, сидел Бисто и показывал маленьким роботам незатейливые карточные фокусы. Карты исчезали в руках, появлялись за ушами у зубанов, меняли цвет. Каждый такой трюк вызывал волну восторгов. Я с интересом смотрел за представлением.

– Шеф-капитан! Капрал! – раздался голос сзади одного из солдат, который спустился вниз. – Ваше присутствие требуется на мостике.

***

– Что случилось?

– Стрельба, прямо по курсу, – сказал робот за штурвалом.

Я подошел к Бисто который уже смотрел вперед в подзорную трубу. Протянул руку, чтобы он мне дал тоже посмотреть. Бисто не реагировал. Я стукнул его по плечу, автоматон повернулся, несколько секунд посмотрел на меня, но трубу отдал.

Впереди что-то происходило. В странном непонятном танце в небе над океаном крутился десяток дирижаблей. То тут, то там мерцали вспышки выстрелов. Звука не было слышно, слишком всё это было далеко. Какое-то сражение?

– Есть идеи, что это? – я вернул подзорную трубу Бисто.

– Дирижабли разномастные, значит гр`ажданские. Стреляют вниз, а не по друг другу. Значит ловят кого-то. Для охотников за нагр`адой слишком большая группа, те делиться не любят. Значит либо р`азборки гильдий между собой, либо китобои. Ставлю на последних.

– Держи правее, обойдем эту суету, – сказал я рулевому, а сам подумал про Бисто: как тот всё это успел разглядеть?

Несколько минут мы приближались к этой карусели. Двигатель равномерно пшикал, винты сзади равномерно гудели, рассекая воздух. Теплый пол приятно грел ноги. Пахло йодом и солью. Рафаль превратился в крутой дирижабль, подумал я. Немного неуклюжий, но когда дирижабли были ловкими?

Бисто оказался совершенно прав. Приблизившись, я разглядел несколько фонтанов, которые выпускали киты. Дирижабли кружили над стаей, ведя по ней раздражающий огонь. Они что, просто их расстреливают? Как на них охотиться с дирижаблей, я не представлял.

Ответ на мой вопрос я получил несколько мгновений спустя. Самый большой дирижабль аж с двумя баллонами и кабиной, находящейся почему-то сверху, начал резко спускаться. Я заметил, что он приближается к большому киту, который отбился от стаи. Грохотнуло, и в сторону жертвы полетел огромный гарпун на цепи. Кит дернулся и резко пошел на глубину. Дирижабль потянуло вниз, и, подняв тучу брызг, он впечатался в черную воду. Сил утопить аппарат у кита не хватило, и дирижабль как огромный поплавок потянуло по волнам.

Все киты развернулись и рванули к упавшему дирижаблю. Остальные аэростаты выстроились в ломанный круг и открыли шквальный огонь, защищая приводнившегося товарища. Я видел, как вниз сыпались небольшие глубинные бомбы, взрывы от которых поднимали высокие столпы воды. Кое-где волны стали розовыми.

Заглядевшись на работу китобоев, мы слишком к ним приблизились, и один дирижабль из ватаги повернулся и направился в нашу сторону. Я заметил, как у него на мостике в нашу сторону смотрят стволы орудий.

– Забирай правее! – приказал я рулевому.

Через минуту, заметив, что мы уходим прочь, дирижабль потерял к нам интерес и вернулся назад к отлову китов. Уже отлетев, я обернулся и увидел, как пара дирижаблей помогали взлететь большому собрату. У того снизу, как несчастный кот в руках ребенка, висел на цепях слабо трепыхающийся кит с железной головой.

Надо будет на Рафаль тоже пару пушек поставить. И гарпун. Тяжело живется без крупного калибра.

***

– Вон, флажками машут. Летите к пятому причалу, – сказал Бисто.

– А дальше что будет? – спросил я.

Капрал посмотрел на меня, потом отвернулся назад, так ничего и не ответив. Чуть не снеся пару торчащих штанг, я кое-как загнал дирижабль к причалу. К нам сразу запрыгнул мальчишка в одежде портового рабочего. Тут, конечно, было невысоко, метров пятнадцать, но глядя, как он лихо сигал с воздушного пирса к нам на борт, а потом забрался на мостик, я восхитился.

– Та-а-ак, – протянул он, глядя на нас с важным видом. – Стоянка на рейде, аренда причала, ремонт, разгрузка?

– Нам в город попасть.

– В го-о-ород… Порожняком что ли? Тогда чего на рейде не встали рядом с маяком? Мы бы батискаф прислали. Сто железных марок, делов-то, – пацан внимательно посмотрел на меня, потом на Бисто и потом подкорректировал валюту: – Пятьдесят крон, короч. И отгоняйте махину, а то за причал сотня в день. Деньги вперед.

– Деловой прям. Молодец. Нам всем нашим аппаратом вниз надо.

Пацан скривил рожицу. Потом посмотрел на приборную доску, достал небольшой блокнот, полистал там что-то.

– Мореходные что ли? То-то я смотрю, странный у вас агрегат. А чего не по воде пришли? Ладно. Двадцатка за лишнюю швартовку в ангаре. Лоцманские услуги двадцатка. Ну и десятку сверху мне дадите, могу вас сам довести, а то заплутаете. Деньги вперед, и пошелестим.

– Ну как скажешь, малой, – немного подумав, согласился я. – Держи.

Пацан, внимательно пересчитав деньги, отогнал от штурвала автоматона-рулевого. Уверенно дернул рычаги мореходного режима. Застучал механизм, крутанулись шестерни, и стальные полосы, выдвинувшись из бортов, закрыли грузовую палубу. Оттуда сразу раздались звук буксующих когтей и возмущенное шипение зубанов. С щелчком выскочили стальные шторки, закрывшие все стекла мостика, оставив только четыре небольших иллюминатора. На выхлопные трубы надвинулся механизм, препятствующий попаданию воды. Когда трансформация в подводную лодку была завершена, парень махнул работникам, и те отвязали швартовы. Не утруждая себя выводом с причала, он дернул рычаг сворачивания баллона.

– Ой, – испуганно сказал пацан и безуспешно попытался вернуть рычаг на место.

Баллон нашего дирижабля с жутким треском шестеренок начал выпускать горячий воздух и сворачиваться, затягиваясь внутрь специального контейнера. Рафаль рухнул вниз. У меня перехватило дыхание.

Глава 4

Удар! Рафаль с тучей брызг вломился в черные волны. Я немного подлетел и пребольно приложился о железный пол.

– Йорхотеповы потроха! – сказал в резко потемневшей рубке парень. – Аж сам испугался. Чёт баллон быстро сложился. Не ожидал.

Щелкнули тумблеры, и внутри мостика загорелась пара химических ламп. Я и не знал, что тут есть такие. Загудели балластные баллоны, забирая внутрь воду. В не закрытые железными шторками окна я видел, как мы медленно опускались вниз. На глубину. Светлая поверхность океана была всё дальше, а снизу нас поглощала тьма.

– Сколько ресурс подводного плавания? – спросил наш проводник, уже придя в себя.

– А черт его знает, – ответил я поднимаясь. – Мы еще ни разу не тестировали.

– О! Вот, я разобрался. Смотрите, – он постучал грязным ногтем по индикатору, за которым крутился синий шарик. – Это стандартная модель, он начнет розоветь, потом станет фиолетовым. Когда станет красным, срочно всплывайте, воздух закончился. Всё просто.

– Да уж, куда проще. А как тут нырять, всплывать, покажи, раз уж умеешь.

– Давай двадцатку, всё расскажу. Очки у вас классные. Подарите?

– Ушлый ты. На двадцатку, обойдешься без очков.

– Блин, быстро согласились, надо было больше просить, – расстроился парень.

– Уговор дороже денег. Держи кроны, – побыстрее вставил я.

Изучено новое Умение: Управление водоплавающим и подводным транспортом

– Слушай, а мы в этой тьме не потеряемся?

– Да не, дядь, ты что. Вон, гляди вперед, видишь черные тросы? Это якоря, что держат причал. Он навроде поплавка над городом. Идёшь по тросам – и прямо к Счастью. Да не волнуйтесь, я тысячу раз уже плавал туда-сюда. Тут и ста футов нет. Мы на спор, задержав дыхание, ныряли.

– А вон те черные сардельки чего тут сторожат? – кивнул я на большие тёмные силуэты, замершие у тросов.

– А это батискафы на всплытие. У них там своя система. Вы не вздумайте сами всплывать, только с местными. Они вас научат. О, видите огоньки? Прибыли.

***

Вы прибыли в Город Счастье!

Район Убежище

Уровень безопасности: желто-зеленый

Распрощавшись с нашим проводником, мы с Бисто вышли в порт. Два десятка зубанов скользнули в подсвеченную зеленым тьму.

– Бисто, ты уже бывал здесь?

– Наслышан.

– Вот смотри, там таможня, там надо будет пожертвовать что-нибудь ценное, чтобы тебя пропустили. У тебя есть что-нибудь для пожертвования?

– Не беспокойтесь, шеф-капитан. Я слышал про Шептунов, у меня есть то, что им требуется.

Я оглянулся и посмотрел на Рафаль, пришвартованный к одному из причалов. Над нами стеной тьмы вверх уходил купол города. Там на его поверхности что-то блеснуло. Я пригляделся: это что, зубаны? Несколько теней уползали вверх, к ажурным фермам, держащим свод.

– Бисто, а ты не слышал, Печать надо покупать на каждый заход в Счастье? Или старая пригодится?

– Раз в месяц.

– Добро пожаловать в Счастье, – прошелестела фигура в красном, когда мы прошли таможню. Капюшон чуть приподнялся, и я заметил, что лицо Шептуна скрыто плоской маской, на которой не было ни отверстий для глаз, ни для дыхания. Просто латунный овал лица, покрытый мелким затейливым узором.

– Для посещения нашего города вы должны получить Печать, для этого… – Шептун внезапно замолчал, поднял небольшой фонарь, в котором не было никакого пламени. – Приветствую вас, Серый Пароволк, мы помним. Йорхотеп видит Пароволка в своих снах, он может пройти. Слава Йорхотепу, брат.

– Слава, – на всякий случай подтвердил я.

– Желает ли Пароволк пожертвовать что-то на нашу с ним Великую Стройку?

Я посмотрел инвентарь, достал полицейский револьвер и положил его в топку. Зачем мне слабое оружие и без дополнительных патронов? Фигура в красном удовлетворенно кивнула.

***

И где тут искать Кацентодд? Мы ехали по тёмным улицам и искали что-нибудь с «зеленым названием». От кабака к кафе. От кафе к ресторану. От ресторана к забегаловке. «Постучи по дереву», «Восьминогая рыба», «Вмажем!», «Горячий котелок». Всё не то. О! Бистро «Зеленая ложа». Хоть что-то зеленое. Но нет, там никто не слышал ни о каких двухметровых зубастых девицах. Зато о них слышали в «Нефритовом дворце», где мне сразу предложили двух сестер-близняшек:

– Зубастые, страстные, высокие! Вам понравится! Полукровки. Папа местный, мама акула. Девицы огонь! И совсем не дорого! Если сразу заплатите за двоих.

Две атлетически сложенные девицы с сине-белой кожей и длинными темными волосами, обняв друг дружку, мерцали в мою сторону бездонными черными глазами и хищно улыбались. Я закашлялся, вежливо отказался и отправился дальше.

Мы передвигались по улицам между тусклых фонарей на кэбе. В него был запряжен кальмар, который пытался из себя изобразить человека-рикшу. Замотался в плащ, нацепил на себя штаны, дырявую кепку и теперь возил пассажиров. Силы, похоже, ему было не занимать. Он старался изо всех сил, но ему явно было неудобно шлёпать по мокрой мостовой в ботинках. Иногда он тяжело вздыхал, топорщил и раздувал большой круглый нос, сплевывал на камни чернилами. Мне было всё равно, двигался он споро, а брал за доставку сущие копейки. Заодно и выступал в роли местного проводника.

Я расспрашивал в заведениях о Кацентодд, Бисто меланхолично глядел вокруг, не убирая руку от своего верного карабина. Тушкан пощелкивал челюстями и охранял нашу экспедицию от лысых котов, маленьких акул с ножками и местных «блох». Ни одна из этих бед нам еще ни разу не попалась, но зубан был настороже.

– Фэф, – прошепелявил наш горе-рикша, указывая забинтованной рукой на очередную забегаловку, – фофэт фафэ мудфафа ляфуфка? Фофе фефёная!

– Чего он говорит? – я повернулся к Бисто.

– Кафе «Мудрая лягушка», говорит. Тоже зелёная, – ответил робот, который почему-то намного лучше понимал то, чего хочет наш болезный проводник.

– Ну давай зайдем, – устало сказал я и спрыгнул на мостовую. – Как тебя зовут, головоногий?

– Фифк! – радостно заявил наш транспорт.

– Фифк?

– Фет! Фифк, – мрачно поправил он меня.

– Как скажешь, дружище! – хлопнул я его по мягкому мокрому плечу, вытер руку о свой плащ и направился к ресторану «Мудрая лягушка». Земля покачнулась, и в груди застучало. Наш возничий рухнул на землю грязным комом одежды, а зеленые фонари вокруг начали медленно гаснуть. Где-то вдалеке на низкой басовой ноте завыла исполинская волынка. Выдох.

Во тьме загремел далёкий гром, похожий на огромные барабаны. Звук давил со всех сторон. Сам того не желая, я упал на колени, закрыл уши руками и закрыл глаза. Не могу понять. Звук нарастал. Там, вдалеке, я слышал песню. Я не понимал слов, но хор тысячи голосов пел об ужасе, скорби, радости и счастье. Кто-то положил холодную руку мне на шею. Я дернулся и открыл глаза. Передо мной стояла женская фигура, сотканная из ночи. Тьма переливалась, пытаясь оторваться от тела, вытягиваясь в разные стороны абсолютно черными щупальцами. Они оплетали всё вокруг, но не могли долго прожить вне тела и испарялись черными хлопьями, которые медленно поднимались вверх.

– Серый, – раздался тихий, усталый голос. – Смотри на меня… Слушай меня… Ты должен найти Дверь Леса… Найди ее… А потом я жду тебя…

Вой и удары барабанов достигли своего пика, и тут всё закончилось. Я лежал на мостовой, а в руке у меня был круглый медальон, изображавший клубок змей. Он прямо на глазах испарялся, вверх поднимались черные хлопья сажи. Я попытался присмотреться, но украшение уже истончилось и буквально через несколько мгновений растворилось полностью.

Мы все начали подниматься на ноги и отряхиваться. Тушкан лежал на спине, раскинув лапки, и изображал морскую звезду, не мигая разглядывая темный купол над нами.

– Дверь Леса, – шепотом повторил я то, что сказала черная фигура.

– Дфефь Фефа! Фэто фабак ф фругом файоне! – прошлямкал наш проводник.

Я вопросительно посмотрел на Бисто.

– Говор`ит, кабак тут недалеко такой есть. В соседнем р`айоне.

– Фогафое фесто!

– Говорит, поганое место. Технически, мсье, лес ведь тоже бывает зелёный.

Хм. Смущало только одно. Кто мне привиделся во время Выдоха? Это точно была не Кацентодд, голос другой и рост обычный. Ладно, главное сейчас не влипнуть в очередную историю. Найду мою зубастую подружку, поболтаю с ней, узнаю, где она планирует быть в ближайшее время, и всё, дело сделано. Сегодня-завтра, глядишь, закончу.

– Тушкан, подъем! Вперед, Фифк! И не жалей лошадей!

***

Вы прибыли в район Гротеск

Уровень безопасности: желтый

Сначала здание мне показалось заброшенным. В неясном зеленом свете оно высилось уставшей громадой между своими сестрами. Я с сомнением глядел на темные окна и отвалившуюся мокрую штукатурку. Внезапно оранжевый огонек пробежал по стеклянным трубкам на стене, вспыхнула неяркая надпись: «Дверь Леса». Погорела совсем чуть-чуть и потом медленно, как уголёк, потухла.

Я толкнул тяжелую деревянную дверь. Тёмный зал с несколькими столами и мягкими диванами. На столиках стояли маленькие свечки, которые не столько рассеивали тьму, сколько являлись украшением. Посетителей не было. Царила непривычная для таких заведений тишина. Я подошел к единственному яркому месту – барной стойке. Пузатый бармен в кожаном фартуке отставил полируемую кружку и уставился на Тушкана, который сидел у меня на плече. Его бровь удивленно приподнялась.

– Это не блоха, спокойно. Меня зовут Серый Пароволк, и я разыскиваю женщину.

Бровь взметнулась выше.

– Очень высокая, худая, зубы острые, как у акулы. Называла себя Дискордией. Не видели, случайно?

Бармен посмотрел на меня, потом повернулся в сторону и спросил:

– Элай, ты не видел такой посетительницы?

– Нет, Георг, не видел, – ответил ему бледный, лысый мужик, который сидел внизу за стойкой и чинил какую-то трубу.

Девятка поскребла стойку стальными пальцами, раздался противный скрип. Бармен уставился на мою руку.

– А вы спросите у Абеля, – задумчиво сказал бармен.

– Точно, у Абеля, – помотал головой лысый, глядя почему-то на бармена.

– Кто это такой?

– Да в магазине аквариумных рыбок. Тут недалеко. Я объясню. Он всех в городе знает. Только вы не местный, он с вами разговаривать не станет.

Девятка скребла стойку.

– И что же мне делать? – спросил я.

– Скажете ему, – бармен наклонился ко мне, – что вас послал Георг по желтому пропуску. Запомните?

От него пахло чем-то знакомым. Неприятным. Где же был такой запах?

– Георг. По желтому, – повторил я за ним.

Бармен кивнул, рассказал, как добраться до лавки Абеля, а потом демонстративно отвернулся и снова взялся за кружку. Лысый Элай смотрел в пол. На редкость подозрительные типы.

***

– Фуфе флифко! Фару финут!

– Говорит, скоро прибудем.

Фифк целеустремленно шлепал вперед. Ловко увернулся от всадника на механической лошади. Редкие прохожие смотрели на нашего проводника неодобрительно, качали головами и отводили взгляд.

С грохотом на крышу кэба упал красный офицер зубанов – Каин, звеня металлическими перьями. Девятка вскинулась, но тут же замерла, явно выжидая момент. Маленький робот зацепился задними ногами за край навеса и свесился вниз на манер летучей мыши.

– Владыка, за вами хвост.

Хвост? – вставила Девятка и дернулась.

– Хвост?

– Человек. Бежит за вами. Прячется в тени. Можно мы его убьем?

– Зачем же сразу убивать? Может у него к нам дело?

– Поймать и пытать? О-о-о, владыка! Стае это понравится! – красный ловко выгнулся и полез на крышу кэба.

– Стоп. Никаких пыток. Просто аккуратно, без свидетелей, задержать и мне сообщить. А дальше я решу, что делать.

Красный фыркнул и одним прыжком перемахнул с крыши кэба на фонарь, а потом на крышу небольшого здания. Там взвизгнула кошка.

Небольшая лавчонка втиснулась между угольной заправкой и складом льда. Кому здесь нужен лёд и, главное, зачем?

– Капрал, друг мой, постойте рядом с нашим транспортом. Если зубаны притащат кого-нибудь, посадите его внутрь и проследите, чтобы он не сбежал.

Магазин «Ваши маленькие склизкие друзья»

Район Гротеск

Внутри лавки переливался сине-зеленый свет. Десятки установленных аквариумов, в которых плавали рыбки, осьминоги, морские коньки и разная подводная гадость, у которой я не понимал, где зад, где перед, и вообще что с ней происходит. Посреди магазина стоял большой круглый аквариум, по которому кругами плавала небольшая акула. Тушкан спрыгнул с моего плеча, подошел к аквариуму, обнял его и стал разглядывать хищницу. Даже пасть раскрыл. Небольшой человечек с железными руками и ногами стоял за стойкой в дальнем конце лавки и точил длинный, узкий нож.

– А зачем вам в этой лавке такой стилет? – спросил я.

Человечек поднял глаза и уставился на меня сквозь толстые стекла очков. Пару раз моргнул, но ничего не сказал.

– Герр Абель? – решил я продолжить беседу.

Человечек кивнул, но перехватил нож лезвием вниз. Девятка зашевелила пальцами.

– Я ищу высокую зубастую женщину, которая называла себя Дискордия. Меня к вам послал Георг. По желтому пропуску.

Абель оглядел меня снизу вверх, потом воткнул нож в разделочную доску, где он резал на маленькие кусочки какой-то белый брусок.

– Очки сними, – сказал он мне скрипучим голосом.

Я послушался, но, когда повелитель аквариумов нагляделся на мои расщепленные зрачки, нацепил их обратно.

– Пройдемте за мной.

Мы зашли в неприметную дверь, Тушкан с сожалением оторвался от созерцания и побежал за мной. Длинный коридор с железными стенами и потолком. Свернули, прошли еще коридор, прошли еще одну дверь.

– Блоху оставьте здесь, – Абель показал на небольшой железный чулан.

Я с сомнением поглядел внутрь. Ну, не знаю.

– Я думал, вы в курсе правил, – проскрипел хозяин лавки. – Я могу вам оказать услугу, но я разговариваю без свидетелей. Никаких исключений.

– Хорошо. Тушкан, сиди здесь, жди меня.

Обиженный зубан проследовал внутрь и отвернулся, уставившись в стену.

Мы прошли дальше, Абель с определенным усилием открыл тяжелую металлическую дверь и сделал приглашающий жест. Я зашел внутрь небольшой темной комнаты без окон. С грохотом за мной захлопнулась дверь. Крутанулся замок. Я с удивлением обернулся и увидел, что я заперт.

Беги!

Куда бежать-то? Запертая комната три на три шага. Дверь выломать? С щелчком в стенах открылось несколько отверстий, и оттуда пошел желтоватый дым с отвратительным резким запахом. Я закашлялся. Хорошо, что я в очках. А то бы, чувствую, еще бы прослезился. В основном от того, что хватит людям доверять.

Использовано боевое отравляющее вещество

Иммунитет к аэрозольным ядам 100%

Я театрально застонал, достал обрез и лег в углу в драматической, как мне показалось, позе. Ну и вонь. Я достал шарф и прикрыл лицо. Несколько минут ничего не происходило. Я лежал и перебирал варианты, зачем меня хотят отравить. Я разыскивал Кацентодд. Или она уже и здесь наследила? Загудели встроенные в стену вентиляторы. Дышать стало легче, я затаился и не двигался. Грохотнул замок, и тяжело скрипнула дверь. Судя по звуку, ко мне приближался кто-то массивный. Металлическая звонко стучала по железному полу.

Я ему сейчас втащу! – раздалось у меня в голове.

Спокойно, спокойно, не дергаемся, пусть поближе подойдет. Шаги приблизились, и надо мной склонился темный силуэт. Не знаю, это был я или Девятка, но мы вместе со всей силы вцепились в шею фигуре, что нависла над нами. Это оказался крепкий автоматон с яркими голубыми глазами. Он попытался отпрянуть, но лишь поднял меня. Я вставил ему в рот обрез и выстрелил дуплетом.

Критический урон!

Критический урон!

Бронзовая голова робота отлетела и с колокольным звоном врезалась в железную обшивку комнаты. В проходе стоял Абель, который испуганно попытался закрыть дверь. Ну уж нет! Я толкнул тело робота в проход, а потом ударил плечом в дверь. Та распахнулась, лавочник отлетел в коридор. Я поднял гада, встряхнул и поволок обратно в магазин, приставив к его голове разряженный обрез. По дороге мы выпустили Тушкана, который бесновался в запертой кладовке.

Водрузив Абеля на стул, я связал ему руки за спиной. У того шевелились губы, мне показалось, он молился.

Сзади звякнул колокольчик, и в магазин зашел Бисто. Невозмутимо посмотрел на связанного лавочника, оглянулся вокруг и, не увидев лишних свидетелей, произнес:

– Мсье, там ваши, хм, притащили человека.

– Несите сюда.

Я перезарядился, поставил один из стульев спинкой вперед напротив Абеля. Потом сел, поставил подбородок на спинку и молча стал рассматривать Абеля. Тот на меня не глядел. Нет, он точно молится. Что-то про «поглощающую тьму» и «покой».

В комнату внесли бледного и лысого помощника бармена. Он был спеленат какими-то грязными тряпками, а изо рта у него торчали маленькие щупальца. Чего там у него? Десяток размалеванных красной краской зубанов несли задержанного над головами, как бревно. На животе у жертвы стоял Каин и жестами указывал, куда нести тело. Когда помощника бармена кинули на пол, тот мелко пискнул.

– Бисто, усади его рядом с этим.

Робот подтащил ящик с кормом для рыб, грубо поднял связанного и усадил. Тот опять издал пищащий звук.

– Итак, господа бандиты, я думаю, вы отлично понимаете, что вы очень сильно влипли.

Абель закрыл глаза и шевелил губами, помощник бармена пищал.

– Да что там такое?! Что у него во рту?

Бисто подошел к помощнику, вырвал у того изо рта кляп и показал мне. Это оказался игрушечный резиновый осьминог.

– Выкинь.

Робот выбросил игрушку на пол и встал рядом с пленниками. Краем глаза я заметил, как один из зубанов, бочком, подошел к осьминогу, поднял его и быстро убежал назад.

– Мерзавец! – неожиданно яростно прошипел лысый.

– Бисто, – кивнул я.

Автоматон коротко, почти без замаха, ударил говорившего.

Запугивание (провал)

– Делай свою работу, тварь! – зло заявил лысый. – Мы не боимся смерти! Мы ее ждем и надеемся! Как же я вас ненавижу!

Я с сомнением смотрел на него.

– Бисто.

Робот стукнул его еще раз. Связанный начал смеяться. Причем Абель перестал молится и улыбнулся.

– Наконец-то! – прошептал он.

Как-то не так они реагируют. И еще, похоже, они меня с кем-то перепутали. Прям такая искренняя реакция. Надо сменить тактику. Тут только два варианта, либо меня посчитали другом Кацентодд и поэтому решили убить. Или решили, что я ее враг. Что же выбрать для разговора? Хотя раз они так фанатично настроены, врать они вряд ли будут. Пусть сами скажут.

– Господа, похоже, мы начали не с того. Попробую еще раз. Меня зовут Серый Пароволк и я, кхм, старинный знакомый госпожи Кацентодд. Третьего дня я видел ее здесь под именем Дискордия. Теперь я ее разыскиваю. Ваши действия показывают, что вы с ней знакомы. Осталось только понять, кто вы ей, друзья или враги. От вашего ответа зависит, выйдете вы отсюда на своих ногах или вас съедят мои ручные блохи? Я кивнул в сторону зубанов, отчего те пришли в восторг и заклацали зубами.

Абель посмотрел на меня удивленно, а вот лысый глядел с мрачной решимостью.

– Как там тебя, Георг? А, нет. Элай. Чего ты смотришь на меня как девица на пьяного матроса? Я в ваши игры не играю. И вообще, я из Города Сов. Плевать мне на ваши дела. Мне просто надо поговорить с Кацентодд.

Использовано умение – Убеждение (успех)

– Его надо проверить, – вдруг заявил Абель, глядя на соседа. – Вдруг он действительно знает госпожу?

Элай посмотрел на него, но потом отвернулся и ничего не сказал.

– Если ты не из этих, то докажи. Принеси нам голову Шептуна.

Вам предложено задание «Глубокое синее море»

Убейте представителя Шептунов и принесите доказательства

Награда: вас примут в тайное общество «Бездна» города Счастье

Провал: ненависть с Бездной

Принять?

Да/Нет

Глава 5

Ого. С одной стороны, стало понятнее. Это какая-то Бездна, и они в контрах с Шептунами. Это облегчает задачу. С другой – еще больше всё запутывает. Я обратил внимание, как Абель сказал слово «Госпожа». С этаким придыханием. Похоже Кацентодд и тут что-то мутит. Это интересно. Что опять выдумала эта безумная барышня? Причем тут вопрос не в простом нарушении закона. В Счастье с такими нарушителями разговор короткий. Бросают в Йорхотепа с понижением уровней, и весь разговор. К черту! Мне надо выполнить задачу в реале.

– Я согласен, господа. И я очень не рекомендую пытаться меня обмануть. Бисто, развяжи их.

– Если ты хоть кому-то расскажешь про нас, если приведешь слежку, если попадешься, если тебя убьют, то сделка обнуляется.

– А чего это, если меня убьют?

– Шептуны собирают раненых и убитых. Оживляют, допрашивают и жертвуют.

– Слушайте, а может по-простому? Вы скажете Кацентодд, что Серый Пароволк хочет встретиться? Уверяю вас, она обрадуется.

«Или нет», – подумал я про себя.

Убеждение (провал)

– Мы не понимаем, о чем вы говорите, – с надменным видом произнес Абель.

Вот ведь гад.

…

/logout

***

Сумку с моими вещами Талгат оставил внизу у охраны. Я сидел перед разложенным баулом и смотрел на свое добро. Три майки, джинсы, свитер, летние кроссовки, зимние ботинки, носки, трусы, ноутбук, кружка, тарелка, ложка и зубная щетка. Это всё? Похоже, что так. Талгат мне написал, что он приходил с хозяйкой, та всё проверила и квартиру приняла. Мосты сожжены. Нет у меня больше съемного жилья. Только горка одежды и ключ-карта от капсульного отеля, который по недоразумению называют служебной квартирой. Ну хоть район хороший. Центр. Глядишь, по деньгам снимать тут жилье в несколько раз дороже, чем моя предыдущая берлога. Интересно, это повышение или понижение моего жизненного статуса?

***

/login

Район Гротеск

Уровень безопасности: желтый

Пансион «Упокой»

Я открыл глаза в гостиничном номере. Довольно темно. Нашарил рядом масляную лампу и зажег ее. В Счастье постоянная зеленоватая ночь. Что тут будет, если погасить круглосуточно работающие фонари, я даже представлять не хотел. Тьма и мерцающие глаза блох.

Обед мне принесла прямо в номер широкая, бледная женщина с непричесанными седыми волосами. Я отстраненно смотрел, как она чуть подрагивающими руками ставит передо мной тарелку с горячим супом и дымящуюся кружку отвара водорослей. Медленно размешивая куски чего-то розового с щупальцами, я раздумывал над тем, что мне делать.

Вчера ко мне в квартиру заходила Ева, мы мило посидели в кафе на третьем этаже. Наружу меня не выпустили. Как только я пошел к дверям, сразу появился охранник и крайне вежливо попросил не покидать небоскреб.

Ева была напряжена, расстроенно выслушала мою историю, смотрела на меня печальными глазами. Потом чмокнула меня в щеку, обещала зайти завтра и убежала. Я попытался ее уговорить остаться подольше, спросил, не случилось ли чего, она извинилась, сказала, что всё хорошо, и исчезла. Я, по правде говоря, несколько расстроился. Было похоже на посещение пациента в больнице. Даже толком не поговорили. Ерунда какая-то.

Ладно, вернемся к нашим зубанам. На вкус суп был необычным. Не сказать, что мне очень понравился. Хотя, кто эти морские деликатесы знает, может я сейчас что-нибудь невообразимо редкое и дорогое ел. Я оглядел темную, сырую комнату. Вряд ли. Небось обычная уха местного разлива.

Итак, задание. Убить Шептуна и принести доказательства. Первой мыслью была просто попробовать сфабриковать улики. Я перечитал задание. Не получится. В условиях стоял отдельный пункт – «убить». Кровожадные какие. А может они просто хотят меня подставить?

В комнату вошел Бисто, кивнул железной головой.

– Мсье.

– Присаживайтесь, капрал. Нам надо достать голову Шептуна. Есть идеи?

Робот уставился в тёмное окно.

– Адекватных нет, шеф-капитан.

Я успокоил Девятку, которая дразнила Тушкана.

– А неадекватные?

– Пойти, найти Шептуна, затащить в подворотню…

– Почему это неадекватная?

– Такое убийство – это крайне неадекватный поступок. Организовать ловушку, взорвать таможню, устроить аварию. Всё плохо. Насколько я слышал, Шептуны – это один из орденов Йо`рхотепа. Не самый большой, но очень могущественный. Большая доля даров проходит через них. Они очень богаты. Они не простят. Если узнают.

– Хм, – задумался я. – Значит не узнают. Ты вроде неплохо разобрался в местной жизни?

– Ну так. Посп`рашивал. Пока вы спали.

– У них есть враги?

– Бездна.

– Слушай, а Шептуны же по всем районам города крутятся, раз везде дары большому Йо принимают?

– Пожалуй, – флегматично ответил Бисто.

– Ну тогда есть вариант.

***

Район Акулья пасть

Уровень безопасности: красный

Если весь город Счастье был дырой, то этот район был ее самым темным и глубоким местом. Свалка, на которой от невнимания завелась жизнь. Покосившиеся дома из камня, досок или просто затвердевшего ила вперемешку с засохшими водорослями. Тут пахло дымом, гнилой рыбой и йодом. Тут жили самые отбросы общества. Замотанные в тряпки люди, больше похожие на акул. Рыбы на железных ножках с человеческими глазами. Роботы, у которых не гнулись суставы от старости и влаги. И даже просто гора ржавчины, которая провожала нас из темноты мутным светящимся взглядом.

Мы устроили импровизированный штаб в разрушенной башенке с обвалившейся лестницей. Зубаны расползлись по всему району и нашли точку, где обитали Шептуны. Я с сомнением осмотрел высокие грязные стены, бойницы, охрану в красных рясах. Маленькая крепость.

Уже час мы издалека наблюдали, как десяток Шептунов занимаются хозяйственными делами. Тушкан по стене уполз куда-то наверх. От скуки я разглядывал соседний дом. С шипением и клацаньем зубов там уже долго ссорились два акуло-человека. Их глаза смотрели по рыбьи безумно, и вид господа имели опасный. Наконец тот акул, который был побольше, хлопнул дверью и ушел куда-то вниз по улице. Тот, который поменьше, что-то возмущенно шипел ему вслед. Похоже на семейную ссору.

С тихим шелестом в комнату забрался Каин.

– Владыка, мы там с местными поругались.

– С какими местными? – нахмурился я.

– С собаками местными. Механоидами.

– Как вы могли поругаться с механоидами? Они же неразумные.

– А чего они на нас так смотрели? Бесили прям!

– Это всё?

– Ну-у-у… Пару наших помяли.

– Как сильно? – спросил я и тяжело вздохнул.

– В клочья, владыка! Но вы не переживайте, мы им отомстили! Правда еще двоих потеряли. Но мы-то им лапки их латунные повыдергали!

– Каин, кончай самодеятельность, у нас есть основная задача. Следим вокруг, ищем одинокого Шептуна. Ловим, прячем, убиваем. Да и еще, пошли кого-нибудь, пусть восстановят численность отряда. На Рафале же еще много осталось народа.

– Много! – подтвердил автоматон, пожирая меня глазами.

– Выполняй.

– Сделаем, владыка!

– Мсье, – сказал Бисто, глядя в подзорную трубу, – два человека в красных рясах и обычный робот вышли из здания и идут вниз по улице.

– Отлично. Начинаем.

***

Использовано умение: Маскировка

Текущая внешность: Бертран Хэрриден, бездомный

– Господа! Господа Шептуны! – я вышел из дверного проёма. – Подождите секундочку! Примите от меня дар Великому! Да будут его вдохи многочисленны, а выдохи могучими! Да продлится его жизнь вечно! Подождите!

Я, наряженный в обноски, хромая, подходил к двум фигурам в красном. Они не торопились, ведя за собой на веревке большую самодвижущуюся повозку. Рядом с ними шел высокий, вооруженный паровым ружьем автоматон. Охрана. Когда мы увидели, что объектов аж трое, Бисто предложил отложить операцию, но я решил рискнуть. Сколько мы еще тут будем ждать? День, два? Полтора десятка зубанов, я, Бисто, вполне хватит, справимся.

– Легкого дыхания тебе, нашедший.

Шептуны остановились, автоматон-охранник поворачивал латунную голову по кругу, обозревая улицу. Я протянул вперед руку с оставшимся у меня полицейским револьвером, который лежал рукоятью вперед. Немного наклонился и отвел Девятку. Та подрагивала и хотела драться. Шептун потянулся за подношением.

В следующий миг произошло несколько событий. Хук Девяткой с критическим попаданием, выстрел Бисто, отстреленная голова автоматона-охранника, отлетающая вверх, прыгающие с окружающих крыш зубаны. На секунду мне показалось, что всё прошло гладко.

Раздался трубный рёв. Упавший резко поднялся. С Шептунов упали рясы. Передо мной оказалось два темно-синих автоматона с четырьмя руками. С металлическим взвизгом из каждой конечности у них выдвинулись длинные черные лезвия. Роботы двинулись в мою сторону, пытаясь обойти с боков. Раздался еще один выстрел Бисто, и пуля, срикошетив от темно-синей стальной головы, врезалась в стену одного из домов. Оттуда стали выходить несколько неуклюжих крепких фигур в лохмотьях и с топорами. Взгляд у акуло-людей был недобрый. Тут внезапно повозка еще раз затрубила и начала с лязгом шестеренок раскрываться. В клубах пара ее части как куски головоломки сдвигались и вставали на свое место. Полетели искры. Что-то огромное и блестящее поднималось всё выше и выше. Вместо транспортного средства, крутя большой железной головой, на мне свой взгляд пытался сфокусировать небольшой гаргант. Он повел плечами, выпустил струю дыма, фыркнул, и на его толстых, латунных руках загорелись небольшие зеленые огоньки. Огнеметы?

Проверять, что это у него такое горит, я не решился. К такому повороту мы были не готовы. Отбой операции. Я закричал: «Отходим!», дал залп дуплетом в ближайшего Шептуна и рванул обратно в переулок. Сзади раздавался топот гарганта и скрип когтей разбегающихся зубанов. Привлеченные шумом, из всех дыр вылезали замотанные в грязные тряпки акуло-люди. Они шипели: «Слава Йорхотепу!» и пытались задержать нас. Бисто стрелял в них на ходу, а я отмахивался Девяткой.

Весело! – раздавался в моей голове довольный голос руки.

***

Наше разбитое воинство ехало назад в отель «Упокой». Фифк довольно шлепал по мокрой мостовой и напевал какую-то кальмарью песню из шипящих и свистящих.

– Тушкан, всё, можешь больше повязку не держать, – сказал я, и мой питомец убрал и выкинул прямо на улицу использованные бинты.

Благословение Матери справлялось, дебаф «сильное ранение» переключился в «легкое». Тошнота и слабость прошли, я снова мог нормально действовать.

– Бисто, ты как?

– Состояние тяжелое, но не к`ритическое, шеф-капитан. Требуется ремонт, – автоматон поправил лежащую на коленях оторванную железную руку. Карабин он где-то потерял во время бегства.

– Докладывай, – сказал я Каину, который уже по привычке свисал вверх ногами с крыши кэба.

– Потеряли шестерых зубанов во время отхода. Потери, считай, небольшие. Остальные учесали в отель. Лечатся. Владыка, мы не справились с задачей.

– Вы молодцы. Против двух рукопашных автоматонов и гарганта мы бы точно не потянули. Хорошо хоть сразу отход скомандовал. Ничего, сейчас раны залижем и придумаем другой план. Эй! Фифк! Фифк! Тормозни вон у той мастерской.

***

Мастерская «Пушки и жир»

Район Гротеск

Уровень безопасности: желтый

Бледный хозяин лавки сразу понял, что от него требуется. Бисто отвели в небольшой цех и минут через пятнадцать вернули отремонтированным. Капрал воспринял это как должное, только мерцал красными глазами. Я с интересом рассматривал витрину с огнестрельным и холодным оружием. Гарпуны, тесаки, крюки, револьверы, гидропаровые ружья, стреляющие под водой. Ничего превосходящего по убойности моего обреза не наблюдалось. Конечно, два выстрела до перезарядки – маловато. Но как я понял, в «Мире Черного Дождя» схватки скоротечны, и если уж дуплет из бронебойного патрона и картечи не поможет, то тут только из пушки стрелять.

– Капрал, присмотри себе оружие. Ружье твое, похоже, того. Назад в Акулью пасть за ним не будем возвращаться.

Я закупился патронами на все свои калибры. Купил пачку игральных карт. Отвезу зубанам. Пока робот примерялся к оружию, о чем-то тихо переговариваясь с продавцом, посмотрел логи драки. Убил двоих местных акуло-жителей, помог в уничтожении Шептуна. Хм. По крайней мере одного завалили. Получил веер преступлений, но после обратной смены личности я был чист. В розыск меня не объявили, и расследований не проводят. Красная зона всё-таки.

Бисто выбрал себе короткий магазинный карабин фирмы «Шарп и Винтерс». Доволен покупкой? Да? Вот и хорошо.

***

Пансион «Упокой»

Район Гротеск

В большой комнате царил хаос. Зубаны, мелко пшикая, носились по стенам, стучал молоток, раздавался скрип, жужжание и вопли. Посреди гостиной была навалена куча железа, внутри которой кто-то копошился и возмущенно фыркал.

– Владыка, – Каин стоял на диване в обнимку с медным чайником, – тут как-то неуютно. Давайте мы стены в красный цвет покрасим?

Я тяжело вздохнул, прошел в спальню. Поймал одного из зубанов, который не смог от меня убежать, потому что сильно хромал.

– Да не дергайся ты, – сказал я ему, усаживая его на стол и доставая инструменты. А потом крикнул в зал: – Есть у нас тут какие-нибудь запчасти?

Тушкан притащил мне металлолома. Я занялся ремонтом. Дело шло споро. За четверть часа я подлатал трех зубанов.

Итак, план добыть Шептуна провалился. Но сдаваться не будем. Сейчас придумаем что-нибудь.

– Бисто, как думаешь, а что если мы вырубим полицейских, переоденемся в их форму. Потом подойдем к Шептунам и позовем их пройти с нами, мол мы поймали какого-нибудь еретика?

Робот посмотрел на меня уничижительно.

– Хорошо, нарисуем на стенах какую-нибудь богохульскую чушь и устроим засаду. Как прибегут Шептуны картинки замазывать, взорвем пару бомб?

– Вы войну хотите начать? Вас мгновенно запишут в бомбисты-р`еволюционеры и спустят всех собак.

– Хорошо, у тебя есть идеи?

– Повторю. Адекватных нет, мсье.

– Неадекватные у меня самого есть. Так, мне бы теперь двигатель на ворвань.

Тушкан меня услышал и сразу приволок. Большеват агрегат, но пойдет. Заменив топливный бачок, я крикнул, что нужны запчасти для головы, отложил паяльник и задумался.

– А что если мы угоним полицейский дирижабль…

– Вы видели в городе дирижабли?

– Кстати, нет. Под куполом никто не летает. Должен же быть вариант добраться до одинокого Шептуна.

– Усложняете, шеф-капитан. Просто проследить за этими неудачниками из Бездны и дождаться, когда они сами нас выведут на Госпожу Кацентодд…

Я уставился на Бисто. Хм. Меня отвлек Тушкан, он дергал меня за штанину и протягивал черную голову какого-то робота. Я взял и посмотрел, на то, что он принес.

«Запчасти Шептуна» (голова).

Это в каком смысле?

– Тушкан, ты откуда всё это таскаешь?

Я вышел в соседнюю комнату. На полу в куче разнообразного металлолома лежал черный труп робота. Его уже наполовину растащили, но три руки с длинными лезвиями не оставляли сомнений.

– Это что такое?

– Владыка, – из-за дивана показалась оперённая голова Каина, – вы же сами приказали восполнить потери. Вот. Восполняем. Сидел тут на лавочке в паре кварталов отсюда. Одежда красивая. Красная. Ну мы его по дороге с собой забрали. Пригодился. Сейчас пойдем еще кого-нибудь ловить.

– Но я другое… Хм…

– Мы молодцы, – уверенно заявил Каин.

Зубаны со всех сторон загомонили и бросились обниматься и поздравлять друг с друга.

***

Магазин «Ваши маленькие склизкие друзья»

Район Гротеск

Дверь мелодично звякнула, когда мы с Бисто вошли внутрь. В голубоватом свете аквариумов прошли к прилавку. Там сидел старый механоид, который медленно, с ровными промежутками считал мелочь, выкладывая ее из кассового аппарата. Вокруг пахло рыбьим кормом и корицей.

– А где Абель?

Робот не обращал на меня внимания.

– Эй, железка, мне надо с хозяином этого рыбьего зверинца поговорить.

– А я его отпуссстила, – раздался вальяжный голос.

Я обернулся и увидел её.

– М-м-м, волчонок, – сумрак осветила акулья улыбка и мерцающие оранжевые глаза.

– Здравствуй, Лика, – мрачно сказал я.

– Ну что же ты так официально. Зови меня проссто – Госспожа.

Глава 6

Задание «Глубокое синее море» выполнено

Вы вступили в тайное общества города Счастье – Бездна

Ваш ранг: познающий

Участие в тайных обществах не влияет на отношения к вам персонажей или классов, если это участие не станет широко известным. Будьте осторожны и внимательны.

– Ну и зачем же ты так меня разысскивал? Неужели сосскучился?

Она зажгла от пальца сигарету в длинном мундштуке, откинулась на спинку кресла, забросила ногу на ногу и с интересом уставилась на меня.

– Хм. Можно и так сказать.

Я задумчиво смотрел на ее стальные копытца, а потом перевел взгляд на горящие оранжевые глаза. Стоять перед ней мне было неуютно. Жаль, стульев рядом нет, а то бы я уселся. У аквариума с акулой раздалось шипение, какая-то возня, потом ожесточенное шуршание когтей по полу. Из-за угла вылетел Тушкан, взобрался по одежде мне на плечо и взъерошился. За ним, не торопясь, с презрительной физиономией, вышел шестилапый зубан Кацентодд – Шаман. Он прошествовал к хозяйке, одним прыжком забрался на высокую полку рядом и стал нехорошо смотреть на нас.

– Мне стало скучно, – сказал я. – Войны эти никому не нужные. Роботы эти облезлые. Хочется масштаба. Поэтому направился сюда, в Счастье, поселился в пансионе «Упокой» и…

– И пришшел ко мне, – закончила она за меня.

– Да, пришел. Захотелось принять участие в чем-нибудь интересном. Почему-то я был уверен, что ты затеваешь что-нибудь этакое.

Кацентодд молча рассматривала меня. Потом сверкнула стальной улыбкой:

– Всстань на колени и попросси принять тебя на сслужбу. И тогда я подумаю.

Вот ведь гадина. Опять хвостом крутит.

– Нет, Лик, давай без этого цирка. Тебе надо помочь? Я готов. Если нет, то нет. Ты меня использовала втёмную. Это был риск. Из-за этого всё могло пойти не так. Может попробуем в открытую? Надоело мне по помойкам шариться и всякую ерунду собирать. Не хочешь, чтоб я тебе помог? Пожалуйста, найду кого и поинтереснее.

Лика молча рассматривала меня. Я стоял и надеялся, что она поверит в эту чушь. Потом она достала горящую сигарету из мундштука, щелчком отправила ее в ближайший аквариум. Встала.

– Хвосст прижали? Цикличесские награды за голову в Союзе и Империи. Даже, говорят, с Архипелагом поругалсся. Герой. Но знаешшь, волчонок, я сскажу тебе – нет. Мне нужно чёткое выполнение приказов, а тебе, дружок, веры нет. Аревуар.

Хвост прижали, – повторила у меня в голове Девятка.

Кацентодд развернулась и, не оборачиваясь, пошла к выходу. Ее стальные копыта звонко ударялись о каменный пол. Шаман спрыгнул и, косясь на нас злым взглядом, боком, последовал за хозяйкой. Звякнула дверь.

– Шеф-капитан, – прервал молчание Бисто, – я так понимаю, ваше `рандеву прошло не самым удачным образом?

Я посмотрел на автоматона. Краска кое-где облупилась, глаза горели красным и даже не собирались желтеть. Вид у него был довольно зловещий.

– Да нет, капрал. Всё прошло как раз неплохо. После всего, что между нами было, могла сразу мне голову откусить. Да и тебе заодно. Обошлось вроде. Главное она услышала – я хочу работать на нее. Она думает, что я в тяжелом положении, значит много не запрошу. Место, где мы обитаем, мы озвучили. Теперь ждем.

– Один вопрос. Вы уверены, что мы сейчас не в бедственном положении?

– Да вроде нет. Деньги есть, пароводожабль заправлен. Вокруг прекрасная зубастая компания. Что еще для счастья надо?

/logout

***

Где же этот девятый отдел на семьдесят девятом этаже? Я ходил по пустым коридорам и пытался разобраться в хитро заверченных поворотах. Иногда я упирался в запертые стеклянные двери, которые меня не пропускали. Рядом обычно находился другой проход, где двери благодушно мерцали зелеными лампочками и приветливо распахивались. Очень сильно мешало то, что не было никаких указателей или надписей. Когда я изучил еще одну схему побега в случае пожара, то пришел к выводу, что явно зашел на второй круг. Надо было хотя бы номер телефона у Игната взять. Неожиданно я увидел первого живого человека. Это была девушка с коробкой печенья в руках. Она проходила мимо меня за закрытой стеклянной дверью, задумчиво рассматривая свою добычу.

Я постучал по двери в надежде привлечь ее внимание. Постучал сильнее. Девушка замерла и удивленно уставилась на меня.

– Я ищу, Игната! – крикнул я. – Игната Гирю.

На лице моей собеседницы появилось задумчивое выражение, она посмотрела вверх и с кем-то заговорила. Дверь была звуконепроницаемая, и я ничего не слышал. Беседа длилась и длилась, мне оставалось только стоять и делать печальную физиономию. Наконец-то разговор завершился, дверь мигнула зеленым и створки плавно разошлись в стороны.

– Вы же, Сергей, новый лаборант? – сразу сказала девушка.

Я кивнул и шаркнул ножкой.

– Меня зовут Наталья, пойдемте.

Мы прошли пару коридоров и оказались в большом светлом зале. Ряды капсул, несколько рабочих станций, за которыми сидели люди в наушниках, посередине стол, на котором лежала белая доска, исписанная разноцветными стрелочками и закорючками.

– Игнат! – крикнула моя проводница. – Тут пришел новенький. Его почему-то к нам не пускали.

Из-за ширмы показалась лысая голова в зеленых очках.

– В каком смысле? Искра!

– Да, Игнат Карлович, – раздался приятный женский голос из динамиков, установленных на потолке.

– Проверь доступы Сергея Волкова.

– Доступ Сергея Волкова – девять эс.

– О, ну вот и понятно! – воскликнул Игнат, радостно глядя на меня. – Вот и разобрались! Искра, душа моя, поставь Серёге девять бэ.

– Принято, Игнат Карлович. Доступ подтвержден.

– Вот и замечательно! Сергей, знакомьтесь, это Ната, там Володя, где-то тут шатаются Миша, Коля. Там вон еще народ. Потом подойдешь, познакомишься. Как тебе наше хозяйство?

– Света много.

– Это да. У тебя какие-то подвижки? Или просто познакомится с народом зашел? Кстати, вот сейчас подумал, а чего ты из квартиры в сеть выходишь? Иван почему-то попросил тебе в номере капсулу установить. Давай сюда перетащим? Не будешь один в своей берлоге сидеть. Всё равно, как закончишь с этим проектом, сюда переедешь. Чего тянуть?

– Спасибо, Игнат. Но я пока в норе посижу. Мне так проще, – сказал я и подумал, что продлили мне контракт на месяц. А что будет дальше, загадывать я точно не буду.

– Таинственный, – с иронией заявила Ната.

– Еще какой, – согласился Игнат.

– В общем, я встретился с тем, с кем меня просили встретиться.

– Молодец, – серьезно сказал Игнат. – Здесь можешь говорить свободно. Отдел в курсе ситуации. Сейчас прогон закончим, логи гляну.

– Но там не очень гладко прошло…

– Полное фиаско?

– Да нет. Скорее неоднозначно.

– Хорошо, чуть позже и порешаем, что делать.

Я оглянулся вокруг и решил задать давно мучавший меня вопрос:

– А чем вообще отдел занимается?

– Мы-то? Строим из кубиков архитекторов, которые строят потом «Мир Черного Дождя». В конструкторе возимся. Как завершишь дело, всё покажем, расскажем. Искра сказала, что у тебя неплохой потенциал. Вот и проверим. Но это всё потом. Сейчас прогон.

– А что за прогон?

– Володин проект. Там подземники хотят бузу поднять. Вот, тестируем, – Игнат махнул рукой в сторону экрана.

Там из-под земли лезли огромные роботы, разбегались люди, горели дома. Стреляла линейная пехота. Дирижабль сбрасывал бомбы. Из разломанного гарганта в клубах пара во все стороны расползались сотни небольших темных существ с острыми зубами.

– Гоняем разные варианты сценария, пытаемся спрогнозировать поведение игроков. Кто-то любит поохотиться на мелкую опасную дичь. Кто-то любит социалку, и весь этот дым, вонь и огонь – мало интересен. Кто-то склонен к коллаборационизму, кто-то верен до конца. Считаем вот, по окончанию сценария сравним прогноз с реальностью.

– И как, часто совпадает?

– Частенько, – Игнат сверкнул зелеными очками и улыбнулся.

– Ладно не буду отвлекать. Пойду.

– Ага, давай. Я вечером заскочу.

***

– Серёж, как ты там?

– Нормально. Всё хорошо.

– Точно?

– Угу.

– Я соскучилась. Завтра давай к тебе зайду. Меня пустят?

– Сразу не убежишь?

– Ну уж нет, – Ева разулыбалась.

Я молча смотрел на ее изображение в телефоне.

– Чего-то как-то все не очень хорошо у меня сейчас, Серёж. Всё из рук валится. Всё не так.

– Чего случилось?

– Ерунда, раскисла просто. Так, всё. Давай. Я побежала. До завтра.

– Давай.

Я отключил вызов. Вот женщины, в жизнь их не поймешь, чего у них в голове происходит. Да и ладно. Завтра расспрошу подробнее.

***

/login

– Тушкан, отстань. Каин, ну как успехи с ремонтом?

– Всё сбацали, владыка! В лучшем виде.

– Хорошо.

– Только нужно Искр, штук шесть, – добавил робот. – Корпуса-то в поряде. А вот с Искрами беда. Покромсало их. Сейчас пойдем поохотимся немного.

– Может с Рафаля подкрепление позовем?

– Зачем? Только Искры вставить, и всё в поряде будет.

– Так, Каин, отставить охоту. Нам тут портить репутацию нет резона. А то будет как в Городе Сов. Собирайтесь, выдвигаемся за Искрами. Есть тут рынок какой?

– Мсье, тут Иск`ры не продают на рынках. Это души автоматонов. Они не проходят таможню. Их сразу надо сдавать на Великую Стройку в Котлован. Тут вообще странный список запрещенных товаров.

– Никаких других вариантов?

– Обратиться к правительству или церковникам, чтобы они попросили местного Демиурга.

– Демиург в Счастье спит и видит сны, – сказал я задумчиво. – Ладно, не будем заморачиваться, пошлем за подмогой. Впрочем, Кацентодд не отвечает, заняться нам нечем. Не сидеть же тут без дела? Есть один вариантик.

***

Район Чудес

Уровень безопасности: желтый

– Фифк, тормози вон там, на обочине.

Мы подъезжали к особняку Потрошителя. Того самого, куда Вован заезжал с контрабандными Искрами. Я не особо надеялся на успех, но попробовать стоило. Думать о том, сколько мне придется ждать, не хотелось. Вот не появится Кацентодд, и что? Посижу тут недельку, и готово. Задание провалено. Хотя, шут с ним, на самом деле. Не застрелят же меня за такое в реальности. Господа, я сделал всё что мог. Прощайте, надеюсь, больше не увидимся. Ну, я очень надеюсь, что не застрелят.

– Посиди тут, Фифк, отдохни, я скоро буду. Бисто, постой возле кэба. Если услышишь выстрелы, ты знаешь, что делать.

– Вламываться внутрь, вытаскивать вас, – спокойно сказал капрал.

– Всё правильно.

Я немного подождал, давая зубанам время добраться по стенам до крыши особняка. Подошел к большой коричневой двери и постучал в специальную колотушку, висящую рядом. Дверь скрипнула и приоткрылась. За порогом стоял невысокий бледный дворецкий:

– Простите, – с достоинством произнес он, – доктор Викториан не принимает.

– Серый Пароволк, от Вовы Доброго, к Потрошителю, по личному делу, – не обращая на него внимания, сказал я.

Дворецкий осмотрел на меня с головы до ног. Поглядел на мои северные ботинки с шипами, потом на кэб, исцарапанного Бисто и лежащего прямо на тротуаре, отдыхающего Фифка. Потом презрительно скривился и произнес:

– Я доложу.

Дверь захлопнулась. Я потоптался на пороге, обернулся. Бисто смотрел на меня вопросительно. Спокойно, сейчас разрулим.

Дверь снова заскрипела, и дворецкий приглашающим жестом указал мне внутрь темного холла. Я протиснулся внутрь. Дверь захлопнулась, к моей голове приложили что-то холодное и тяжелое. Пистолет?

– Не двигаться, – произнес низкий механический голос. – Руки вверх и не опускать. По какому вопросу меня беспокоите?

– Я бы хотел приобрести у вас шесть Искр, – не оборачиваясь, произнес я.

– Аргон, вызывай полицию, мы задержали сумасшедшего преступника.

– Стоп. Господа, не хотите продавать, не надо. Я уйду. Вова Добрый вас рекомендовал как надежных партнеров.

– Это который? Такой высокий брюнет? Манерный такой?

– Нет, толстый и хам.

– Как зовут его пилота?

– Это что, допрос?

Сзади неприятно взвели курок.

– Не помню. Навигатор Стелла, вроде. А пилот со мной не разговаривал. Артур какой-то или Арчибальд. Что-то такое.

– Какое имя у его дирижабля?

– Нет у него имени, но Вова называет его «самоваром».

Пистолет от моей головы убрали.

– Зачем Искры?

Я повернулся и посмотрел на высокого многоглазого робота. Он был одет в резиновый фартук, заляпанный кровью. Револьвер смотрел мне в живот.

– У меня тут произошел небольшой конфликт интересов. Несколько моих автоматонов посекло. Надо восстановить.

– С кем был конфликт?

Я промолчал.

– С кем. Был. Конфликт?

Н-да. Впрочем, к черту.

– С Шептунами.

Автоматон замер и глядел на меня девятью светящимися глазами. Дворецкий тоже не шевелился. Внезапно одна из лампочек-глаз робота мигнула и погасла.

– Конфликт был по указанию некого общества, – сказал я, чтоб хоть как-то разрядить обстановку. А потом подумал и снял очки.

– Бездна?

– Я этого не говорил.

– Сколько надо Искр? – после долгой паузы сказал Потрошитель.

– Шесть.

– Больше ничего не надо?

– Нет.

Автоматон махнул рукой дворецкому, тот кивнул и ушел вглубь здания.

– Пройдемте в мой кабинет.

***

Я прошел в большой, темный кабинет, освещенный газовыми лампами. Пахло чем-то пряным и немного ворванью. Стены были заставлены книгами. Огромным количеством книг.

– Вообще это интересно. В особенности если вы не пытаетесь меня обмануть. Присаживайтесь. Я могу вам рассказать, как устроен наш город. Если вы поделитесь своей информацией. Вы согласны?

Я сел в глубокое кожаное кресло и кивнул. Было немного непривычно ходить в ботинках по большому пушистому ковру, но раз хозяин не против…

– В Счастье есть четыре основные фракции: Двор, Механисты, Поглотители и небезызвестные вам Шептуны.

Робот снял окровавленный фартук и аккуратно повесил его на крючок. Сел за массивный дубовый стол.

Восьмиглазик, – заявила Девятка.

– Грибного коньяку? Нет? Тоже правильно. Давайте тогда чаю. Так вот. Двор – это самая могущественная фракция в Счастье. В нее входят самые выдающиеся и богатые граждане города. Они планируют пробудить Великого и с помощью него захватить все соседние города, а там, глядишь, и государства. Глупцы. Напыщенные и самодовольные.

Я отхлебнул чаю из водорослей. На вкус как горячий бульон из морской капусты. Сначала гадость, но потом вроде ничего.

– Вам интересно, мне продолжать?

– Вне всякого сомнения.

– Механисты. Они хотят завершить Большую Стройку. Они понимают, что влиять на планы Великого не смогут, и просто надеются, что тот по достоинству вознаградит их за старания. Они против сакрализации или превозношения. Расценивают это как интересную и глобальную инженерную задачу. Не более. Средств у них не так много, как у Двора, но, пожалуй, больше всего последователей.

Внезапно глаза Потрошителя мигнули все разом. Он отставил чашку с маслянистой жидкостью. Откинулся на кресло и замер. Пару мгновений я не мог понять, что произошло, но тут вдали услышал тяжелый низкий вой и бой барабанов. Выдох. Я поступил так же, как хозяин комнаты, отставил чай, приложил голову к спинке сидения и закрыл глаза.

Гул нарастал. Странно, но в этот раз я не испытывал боли или неприятных ощущений. Меня накрывало темной волной. Она была теплой и даже приятной. В руках и ногах стало мягко покалывать. Не могу понять. На меня смотрели тысячи глаз Великого. Смотрели с теплотой и любовью. Как огромный, всемогущий, добрый отец. Он не будет меня наказывать за проступки, только посмотрит с укоризной, и всё. Он видит обо мне сны, и эти сны хорошие. Теплая, мягкая, убаюкивающая тьма. Там внизу, во тьме, и живём все мы. Там Счастье. Там, на дне. Там город. Лежит. Лжит. Лгёт.

Я открыл глаза. Как-то всё проще и мягче в этот раз.

– Продолжим. Поглотители. Тут всё просто. Всё должно стать Йорхотепом. Всё должно перестать быть собой и стать Великим. Эти ребята самые радикальные. Не приведи судьба вам с ними пересечься. Они тащат в Котлован всё до чего могут дотянутся. Иногда доходит просто до глупостей. Они, к счастью, немногочисленны, но, пожалуй, самые бесстрашные и опасные. С ними нещадно воюет Двор. Чем управлять потом, если эти идиоты хотят всё уничтожить и стать одним большим Йорхотепом?

– Вплоть до самоубийств?

– О да. Больше всего добровольно уходят Котлован именно Поглотители. Но это не приветствуется, до тех пор, пока еще есть кто-то, кого можно пожертвовать. Осталась еще одна группа…

– Шептуны?

– Они. До прибытия сюда это был военизированный религиозный орден. Они отказались от старой веры и приняли новую. Эти господа добровольно взвалили на себя тяжелую ношу инквизиции, тайной полиции и священников. Они рыщут по городу в поисках еретиков. Находят. Вытягивают из них всё, что можно, и останки жертвуют. Искренне ненавидят Механистов, но в открытую не выступают. В городе идет негласное, но ожесточенное соревнование. Кто же из этих групп сделает больше для Великой Стройки? Кто будет рядом, когда Йорхотеп проснется?

– И кто побеждает?

– Никто не знает. Но все очень стараются.

– Я понял. На самом деле интересно. Но насчет Искр…

– Аргон сейчас принесет. Не переживайте. И я вам предложу очень хорошую цену за них. Но при одном условии. Вы мне расскажете про Бездну.

– Боюсь, тут я вам мало чем помогу. Я сам с ними столкнулся только несколько дней назад.

– Они появились не так давно, – после небольшой паузы сказал робот. – Быстро начали набирать сторонников, откуда-то у них появились деньги. Остальные группы пока не замечают их опасности. Но судя по скорости, с которой они получают влияние, я очень опасаюсь, что Бездна уже в ближайшее время может вломиться в Большую Четверку. И самое главное, я не понимаю их целей. Чего они хотят?

– Извините, как мне вас можно называть? Потрошитель? Хорошо. Но какую фракцию поддерживаете вы?

– Никакую. И в то же время – все. Мой интерес простой. У меня серьезный бизнес. И я не хочу, чтобы он пострадал. Мне всё равно, кто из них победит. Ну пожалуй, кроме Поглотителей. Впрочем, мне кажется, что мою скромную персону «поглотят» в последнюю очередь, что, в принципе, меня устраивает. Скажем так. Если вдруг под тенью от тысячи пальцев Йорхотепа окажется Бездна, я бы хотел, чтобы ко мне отнеслись с должной симпатией. Поэтому я готов вам помочь. Вы можете передать эти слова?

Мне выскочило задание о послании Бездне. Я согласился. Ну а почему нет? В комнату вошел дворецкий и с небольшим поклоном положил на стол маленький кожаный мешочек.

– Шесть Искр, как вы и просили, – сказал Потрошитель.

– Спасибо. Сколько с меня?

– Принесите мне солнечный свет.

– Простите?

Робот взял с полки металлический куб размером голову зубана и протянул мне.

– Это ловушка для света. Так вышло, что Йорхотеп не любит Солнца. На данном этапе оно для него смертельно. Потом, когда он окончательно проснется, свет для него станет просто неприятным. Поэтому сверху, на поверхности океана над Счастьем, никогда не бывает ясной погоды. Вы же много путешествуете? Вот и прекрасно. Как увидите Солнце, откроете ловушку, а потом привезете ее мне.

– Звучит несложно.

– Вы согласны?

– Согласен.

– Повторю. Великий не любит Солнца, ввоз света в Счастье запрещен.

– Может возьмете деньгами? Так будет проще.

– Давайте лучше свет, – глаза Потрошителя сверкнули. – Заверните ловушку в прорезиненную ткань или обложите чем-нибудь пахучим, чтобы ищейки не учуяли. Так его и доставляют.

– Хорошо. Будет вам свет.

Сделка зафиксирована

– А можно узнать, зачем он вам?

– Не стоит, друг мой.

***

Фифк бодро шлепал по мостовой в ботинках не по размеру. Вообще непонятно, конечно, зачем он заматывается в плащ, штаны. Кепку эту драную нацепил. Неужели без обуви и человеческой одежды было бы менее удобно?

Темные улочки, бледные люди. Их становилось всё больше, фонари стояли все чаще и давали всё больше света.

Район Гант

Уровень безопасности: зеленый

Мы как будто попали в другой мир. Много людей, дурманящие запахи из кофеен. То тут, то там у прохожих попадалась дорогая одежда ярких цветов. Люди, конечно, выглядели немного болезненно, но были явно веселее и активнее.

– Эй, Бисто, ты куда! Фифк тормози!

Робот, ничего не говоря, спрыгнул с движущегося кэба и решительно, как будто вколачивая сваи, затопал в сторону рыночной площади. Глаза его вспыхивали мрачными багровыми оттенками. Я спрыгнул и побежал за ним.

Тут был участок, где продавали пленников. Люди, роботы, полу-акулы, кальмары. Все были прикованы тяжелыми чугунными цепями к специальным кольцам, вделанным в стены. Некоторые из рабов провожали капрала безразличным взглядом. К Бисто подскочил продавец в лазурном одеянии:

– Уважаемый, кого-то хотите приобрести?

Капрал, не обращая ни на кого внимания, шел к одному из прикованных людей. Старый, совсем седой, тот сидел прямо на камнях площади, понуро опустив голову. Робот приставил карабин к его голове и пророкотал: