Сон Вселенной. Замкнутый круг. Книга первая бесплатное чтение

Глава 1. Откровение

– А теперь срочная новость. – Прозвучал тревожно голос из телевизора на новостном канале.

Диктор взял паузу, а затем снова продолжил:

– Астрономами был обнаружен астероид сигарообразной формы, быстро приближающийся к нашей планетарной системе.

Слова диктора новостей говорили о значимости этого события. Данное открытие космического тела не на шутку разогревало воображение многих ученых. Они говорили о его искусственном происхождении. На это было основание: телу присуща достаточно высокая скорость и необычная форма. На мониторе появились снимки этого загадочного объекта: он и вправду был похож на огромную каменную сигару. Я присмотрелся к снимку этого каменного космического объекта: действительно, можно было подумать, что это инопланетный корабль. Для нашей цивилизации космос все еще является неизведанным местом, и появление подобных объектов в его пространстве заставляет нас выдвигать различные гипотезы, но появление желтых листьев на деревьях для нас уже не выглядит чем-то загадочным и необъяснимым. К нам пришла осень, и листья на деревьях стали желтеть, природа готовится к новой поре и прощается с теплыми деньками лета. На душе стало немного грустно – время летит очень быстро. Казалось, что недавно мы только встречали лето, а на пороге уже осень.

Меня зовут Эрик. У меня не так много знакомых и друзей. В основном, это соседи, с которыми я изредка встречаюсь и обмениваюсь мнениями насчет погоды, насчет новостей по телевизору и разными событиями, которые происходят с нами в жизни. Живу я один в небольшой квартире, мне уже немало лет и за свою жизнь я повидал и пережил многое. Встречать старость в одиночестве – это новое испытание для меня. Справлюсь ли я с этим испытанием, думаю, что покажет время. А пока мне дали один совет, суть которого заключалась в общении с другими людьми – оно должно помочь мне с точки зрения психического состояния. А с общением, а тем более с живым общением в наше время не так уж и просто. Так вышло, что люди уже забыли, что такое «живое общение» – все в своих гаджетах, мессенджерах.

С общением у меня всегда было все хорошо, поговорить могу обо всем, но со временем тех, с кем можно было пообщаться, стало меньше. Причин этому было много, ведь мы все плывем в одной лодке под названием «жизнь». Жизнь в нашем мире удивительна, порой она бывала добра, а порой, как лютая незнакомка, холодная и коварная, она давала мне пощечины, одну за другой, так что невозможно было перевести дыхание. Когда ты молод и силен, не замечаешь и практически не чувствуешь трудностей реального мира, но с возрастом все меняется: чем старше ты становишься, тем сильнее ты ощущаешь его дыхание.

С самого раннего детства, с того времени, когда я уже мог понимать человеческую речь и более или менее излагать свои мысли, я понял, что с миром, в котором я нахожусь, что-то не так. Возникали сомнения в части поведения других людей. Однако все сложные и непонятные вопросы быстро пропадали или становились несущественными благодаря моим родителям, которые оберегали и защищали меня, как могли, от этого пока не совсем понятного для меня мира. Если кто вам и скажет, что ему все понятно, не верьте этому. Никто в этом мире не даст вам правильные ответы на вопросы: «Кто мы? Откуда мы взялись? В чем смысл бытия?» Как позже оказалось, мне еще повезло, и у меня были родители, а вот у моих сверстников не так все было радужно, и с трудностями этой жизни они начали сталкиваться намного раньше. Благодаря моим родителям я получил знания и опыт выживания в этом мире, но этого, как оказалось, было недостаточно. Жизнь мне уготовила много испытаний, к которым я был не готов.

Время шло, я взрослел, пошел в школу, затем в университет и получил образование. Мне повезло, что нашел работу по специальности инженер-строитель. Но всего этого не было бы, не будь у моих родителей хороших связей и денег.

Проведенное в школе и в университете время кое-чему меня научило. Там, по большому счету, мы учились общаться друг с другом, а все остальное было не столь важным. Во время учебы мне приходилось общаться со своими сверстниками, мы вместе гуляли, иногда выпивали, очень редко, но порой выясняли отношения кулаками. Всего было понемногу, но одно меня всегда беспокоило – доверие между людьми. А с доверием была проблема.

Спросите, что было яркого за время молодости и школьного университетского времени? Да, событий было много, они были разные, яркие и не очень, но рассказывать о них нет смысла, все в рамках нашей обычной жизни. Первая любовь и первое предательство. Потом таких событий было много, но они уже не так меня трогали, хотя… Одно из самых ярких впечатлений которое я получил, когда был уже взрослым мужчиной, – было рождение детей. Появление новой жизни, правда, было удивительным событием, сравнить его можно только с чудом. Какое-то время я пребывал под большим впечатлением и с чувством удовлетворения от того, что я увидел в этом большой смысл. Все остальное было уже не так важно и значительно.

Затем случилось ещё одно событие, очень трагическое, и рассказывать об этом не очень хотелось. Это событие заставило меня задуматься о бытие всего. Произошла страшная трагедия. Мы с женой и детьми попали в авиакатастрофу, выжили только пятеро, но в их числе не было моей семьи.

Это страшное событие наложило отпечаток на мое сознание. Мне до сих пор сложно вспоминать о том злосчастном дне. После авиакатастрофы я так и не восстановился психологически, и особо ничего уже и не происходило в моей жизни… На работе меня перевели в отдел консультаций, и жизнь моя стала скучной: работа, дом, опять работа, иногда бар, иногда ездил в отпуск, пробовал сойтись с одной женщиной, потом с другой, потом оставил эту идею. Затем мировая экономика впала в депрессию, участились экономические кризисы, что еще больше давило на психику, люди стали меньше радоваться, все вокруг изменилось.

Где-то после сорока пяти лет ощущение времени сильно ускорилось, дни сменялись ночами, и так год за годом, сезон за сезоном. Тебя все чаще посещают философские мысли. Думать, задавать вопросы и искать на них ответы нормально, но порой хочется оставить их без ответа. Может, так человек и устроен: чем меньше он думает, тем легче ему выживать. Иногда мы себе задаем один вопрос: «Если бы я поступил так, а не иначе, жизнь была бы другой?». Вот и я много раз себя спрашивал, что можно было изменить или как можно было поступить по-другому, чтобы избежать либо обойти те или иные трудности. Многие из вас, читая эти строки, скажут, что на этот вопрос ответом является слово «Судьба». Судьба – это совокупность всех событий и обстоятельств, которые якобы предопределены. И да, с таким ответом не поспоришь. Все просто: можно объяснить все, абсолютно все события, происходящие с человеком на протяжении всей его жизни, словом «Судьба». Я хочу рассказать о том, что вся наша жизнь действительно предопределена. Вот только кем? На этот вопрос я услышал ответ от одного человека и хочу поделиться им с Вами, с теми, кому действительно интересно.

Глава 2. Начало

Все началось с того, что ко мне пришла депрессия. Я длительное время ни с кем не общался, погода не радовала, шел дождь, и мое одиночество делало свое дело. Очень сложно передать словами это душевное состояние. Если попытаться, то его можно описать так: тебя постоянно терзают различные мысли, и от них становится грустно. Прогнать мысли из головы было достаточно трудно, но, видимо, все работает так, человеку свойственно: думать, анализировать, делать выводы. Я знал – работа отлично справится с депрессией. Но чем себя занять? В этом была проблема. Мне казалось все бесполезным, нестоящим, ненужным, на что можно было бы тратить оставшееся время жизни. Было принято решение пойти к врачу, может, врач даст волшебную таблетку и прогонит депрессию. Так я и поступил. Мне назначили два раза в месяц приемы к психотерапевту, и от него будет зависеть, получу я или нет волшебные таблетки. Я сначала хотел отказаться от этой затеи, так как, возможно, я просто немного запаниковал, и будет другой день, и будет светить солнце, и все пройдет. Но этот день так и не наступил, и настроение так и не улучшилось. Подумав немного, я задал себе вопрос: «А что я в итоге теряю?». Действительно, терять уже было не так много, разве что время!

Встав рано утром, я помылся, оделся, приготовил кофе. Когда я делал небольшие глотки этого божественного напитка, смотрел в окно. На улице шел дождь, все куда-то бежали, суетились, и на это было приятно смотреть. В тот момент времени я думал, что вот она жизнь – вечная суета, которая и вправду, определяла нашу реальность, и в этой реальности было все: радость, горе, и смысл каждого дня.

Через полчаса подъехало моё такси, я вышел из подъезда, сел в машину и поприветствовал водителя. Машина неспешно тронулась. Слабое урчание двигателя и шум колес делали наше движение живым. По пути к врачу я поговорил с таксистом о погоде, о том, как же этот дождь надоел. Само общение с человеком подняло мне настроение, и на какое-то время я почувствовал себя хорошо.

В регистратуре больницы мне сказали, в какой кабинет идти. Когда я достиг своей цели, я был немного удивлен, увидев, что рядом с кабинетом сидел на скамейке ожидания человек, которого я знаю и не знаю одновременно. Познакомиться с ним мне пришлось при очень трагических событиях: он выжил со мной в той авиакатастрофе. Это был мужчина средних лет, одетый в серый пиджак и брюки с черной рубашкой. Он был худощав, с короткой стрижкой с поседевшими уже волосами, у него были черные глаза и острый нос. Он сидел и что-то печатал в телефоне. Этого человека звали Маркус. Когда я подошел поближе, я его поприветствовал:

– Доброе утро, Маркус, – произнес я.

– Что? И тебе доброе утро, Эрик, – ответил он мне. В его взгляде читалось: «Что ты здесь делаешь?»

– Как ты? – Я пожал ему руку в знак приветствия.

– Все хорошо, – ответил он мне.

Я присел рядом на стул ожидания.

– Наверное, все не очень, раз я вижу тебя у этой двери.

– Да, ты прав, есть немного, что-то бессонница меня замучила, – произнес он.

Я, конечно, был удивлен увидеть его в моем городе, но не был удивлен увидеть его рядом с кабинетом с табличкой «Психиатр». То, что нам пришлось пережить, объясняло наше пребывание у двери психотерапевта. Мне и еще четверым, включая Маркуса, удалось выжить в авиакатастрофе. В тот роковой день мы потеряли свои семьи. Когда я увидел Маркуса, на меня снова нахлынули воспоминания, перед глазами встали моменты авиакатастрофы. Крики людей, паника, резкий удар, толчок, пламя, дым – и я понимаю, что я уже не в самолете, а падаю в лесную чащу, ветки деревьев бьют по лицу, одежда рвется, цепляясь за сучки. И вот я на земле в кустарниках, которые обеспечили мне мягкое приземление. Как так получилось? Я до сих пор спрашиваю себя об этом.

Время шло, мы сидели. Мимо нас сновали люди. Прошло, наверное, с полчаса, и только затем у меня возник вопрос: «А где же, собственно, врач?» Маркус сидел и что-то увлеченно читал в своем телефоне. Думаю, он на какое-то время позабыл о времени. Но я о времени не мог забыть и произнес вслух:

– Как то странно – врача нет.

Он обратил взгляд на меня и на мгновение задумался, затем посмотрел на свои наручные часы цвета золота и утвердительно ответил:

– Да, уже прошло полчаса, а врача нет. Может, нам узнать в регистратуре, – продолжал говорить он, вставая со скамьи для ожидания.

Маркус предложил спуститься на первый этаж, где находилась регистратура больницы. Мы так и поступили, направились в регистратуру.

В регистратуре девушка с большими голубыми глазами сообщила, что об отсутствии врача ей не известно, но как только ситуация разрешится и она узнает его причину, обязательно проинформирует нас об этом. Также она попросила нас оставить свои номера телефонов.

Выходя из больницы, мы с Маркусом посмотрели на небо, затем вдаль и в один голос проговорили: «Да когда же закончится этот дождь»? Еще, наверное, минуту мы стояли так, будто ждали чего-то. Маркус посмотрел в мою сторону и предложил выпить где-нибудь, где наливают с утра. Я долго не думал, предложение меня заинтересовало с учетом того, что настроение было просто ужасное.

Удобно расположившись в одном из баров нашего города, мы дождались, когда официант, выполнит сделанный нами заказ, после чего, стали неспешно общаться. В ходе разговора выяснилось, почему я встретил Маркуса у психиатра. Оказалось, что ему пришлось ехать из другого города по причине того, что в его городе психиатры перестали выписывать эти волшебные таблетки. Также выяснилось, что он, как и я, инженер и всю жизнь занимался строительством, нам было, о чем поговорить. Мы обсудили много тем: политику, погоду, экономику, а также изрядно выпили. Это и стало причиной завершения общения, и напоследок Маркус меня пригласил в гости в свой город на рыбалку.

– Эрик, мне понравилось с тобой общаться. Если будет время, приезжай ко мне, и мы съездим на природу. Думаю, что можно будет хорошо порыбачить, – сказал он, вставая из-за стола, одевая при этом пиджак и беря в руки небольшой походный рюкзак.

На прощание он пожал мне руку и направился к выходу из этого хорошего заведения, где наливают выпивку с утра. Он вышел из бара, и через огромное окно я видел, как он сел в такси.

Глава 3. Путешествие

Пришла календарная зима. С утра, когда я уже проснулся, было первое декабря, но на улице все еще стояла осень. Осенняя погода как будто не сдавалась, сияло солнце, дул легкий ветерок. Не сказал бы, что было холодно, но и не жарко – идеально для прогулок и философских размышлений. «Да, я бы сейчас пофилософствовал, – подумал я про себя, – но что, с моей философией даже никто и не ознакомится? Это как-то неправильно». Идея обзавестись волшебными таблетками для поднятия настроения у меня пропала. Эта идея пропала после того, как я повстречался с Маркусом, после нашего последнего общения, я как бы подзарядился отличной энергией. Маркус был хорошим слушателем и, возможно, дал мне выговориться, как будто знал, что мне это нужно. Может, он сам был в такой ситуации, когда нуждался в слушателе. После нашей последней встречи прошло не более полутора месяцев. Его предложение съездить на рыбалку очень меня подбадривало, и, видимо, эта маленькая цель ни разу не дала моему настроению ухудшиться. Я решил позвонить Маркусу и поинтересоваться, в силе ли еще его предложение про рыбалку. После непродолжительных гудков мобильного телефона я услышал его голос:

– Алло, Маркус слушает.

– Привет, это Эрик, как твои дела?

– Все отлично!– ответил он.

Я не стал тянуть резину и сразу перешел к главному вопросу, который меня интересовал: в силе ли его предложение на счет рыбалки. Он ответил: «Как соберешься», при этом рассказав, что мне нужно взять с собой из вещей, рыболовных снастей, и аксессуаров для нахождения в диких природных условиях. После сборов он попросил снова ему позвонить. На этом наш разговор был завершен, и не тратя драгоценное время я начал обдумывать план своих действий. Из тех вещей, о которых говорил Маркус по телефону, у меня практически ничего не было, поэтому следующим моим шагом была миссия в специализированный магазин, то есть я собирался пойти на шопинг.

Количество покупок и траты не порадовали мой кошелёк. Пришлось даже открыть небольшую кредитную линию, цены были просто космические – с нашей экономикой и небольшими пенсиями только на рыбалку и ездить. Ну хорошо, ещё раз пробежался по списку, вроде все купил: рюкзак, спальник, теплую одежду, белье, а также не обошлось без различных аксессуаров для выживания, начиная от портативного фонарика и заканчивая спичками, которые горят в любую погоду. По словам продавца отдела «Все для выживания в диких природных условиях», всех этих покупок должно, как минимум, хватить для комфортного существования неделю, а при определенных навыках и месяц в отдаленных от цивилизации местах. Продавец дал бесплатную брошюру по выживанию с советами и рекомендациями, за что я был ему благодарен!

По пути домой на такси я как раз читал эту брошюру, и, кстати, автор давал очень интересные советы, особенно на случай, если вы вдруг оказались в ситуации, когда на вас должен напасть зверь. Первое, что советует автор: «Ни в коем случае не поддавайтесь панике!» Примем это, подумал я, знание – сила!

Как только приехал домой позвонил Маркусу, как и планировалось ранее. Сказал ему, что практически готов, на что он объяснил, когда мне приехать, и назвал адрес, по которому он будет меня ждать. Мы договорились о встрече через четыре дня.

Несколько дней ожидания пролетели быстро. Я встал рано утром, чтобы попасть на первый автобус до нужного мне города. День, как обещали в утренних новостях должен был быть солнечным и, главное, без осадков, что еще сильнее придавало мне настроения к путешествию. Путь до Маркуса занял около десяти часов. Во время поездки я успел поспать, поговорить с соседом, погулять во время пятнадцатиминутных остановок запланированного маршрута, выпить кофе, посмотреть ТВ и разрядить телефон. Ехать в автобусе мне показалось очень утомительной затеей, но на поезд не было билетов.

Маркус меня встретил в условленном месте, как и договаривались. Он подъехал на своем пикапе, мы поздоровались, пожав друг другу руки.

– Как ты добрался, Эрик?

Я был краток:

– Непривычно ехать на автобусе, но в целом без приключений.

Маркус утвердительно покивал головой, добавив:

– Это главное!

Положив свои вещи в кузов пикапа, мое путешествие продолжилось. Теперь перед нами стояла задача забрать еще двух приглашенных, прибывших в этот город железнодорожным транспортом. Захар и Юань – друзья Маркуса, как и я положили вещи в кузов пикапа и сели в машину.

– Как дорога? – поинтересовался у них Маркус.

– Отлично. Немного поспал, – произнес мужчина на вид лет пятидесяти поправляя свои очки на переносице.

– Хорошо. Мой вагон почти был пустой, – добавила женщина со смуглой кожей и азиатской внешностью.

Затем Маркус представил меня им – так мы познакомились.

Следующей остановкой был супермаркет. На его стоянке нас ждали еще два пикапа, и к нам присоединились еще четверо мужчин и одна женщина. Компания собралась приличная. Выйдя из машин все стали друг друга приветствовать. Маркус представил меня своим друзям и мы дружно зашагали в просторы большого магазина. На улице дул легкий холодный ветерок – зима была не за горами. Но даже этот факт, не мог испортить моё приподнятое настроение о предстоящем путешествии.

После покупок в супермаркете и погрузки провианта в машины мы неслись довольно быстро к своей цели по хорошей гладкой дороге, а цель была такова: домик на берегу большого озера у подножья огромной скалы. Место было просто прекрасное, по разговорам уже бывалых путешественников и моих новых знакомых. Трасса была не загружена, и наши водители говорили, что скоро будем на месте. Остаток пути должен проходить по гористой местности: это крутые спуски и подъемы. В итоге мы должны попасть в достаточно глухие от цивилизации места. Наш караван состоял из трех внедорожников. Солнце уже давно село – это случилось еще когда я подъезжал к Маркусу на автобусе. По пути к нашей цели в свете фар был виден только высокий и густой лес. Всё шло хорошо, машины уверенно преодолевали крутые повороты и подъемы. Находясь в машине с новыми знакомыми, я беседовал: слушал различные истории, шутил. Водители вели переговоры по рации. Пообщавшись с попутчиками, с которыми я ехал на природу, понял, что они все были разные. Нельзя было сказать что их объединяло что-то, кроме рыбалки, отдыха на природе и знакомства с Маркусом: Захар был программистом и работал в крупной компании, а Юань была дизайнером интерьеров. С теми, кто ехал в двух других внедорожниках я познакомиться не успел.

Последние двадцать километров по ухабам дались нам всем тяжело, но было весело: крутые подъемы и спуски заставляли нас задерживать на мгновение дыхание. Хорошо, что мы благополучно добрались до места назначения, правда оценить всю его красоту мне удалось только на следующий день. Когда мы прибыли на место, только звёзды ярко сверкали на чистом небе. Я увидел в свете автомобильных фар деревянный дом. Он был достаточно большим, окруженный вековыми соснами и елями. И создавал не свойственную картинку для столь отдаленного от цивилизации места. Вокруг дома было все ухоженно и чисто.

Когда я вошел во внутрь, увидел большую гостиную с высоким потолком, называемым в архитектуре вторым светом, в ней находилась шикарная кухня с огромным камином по центру, все освещалось свисающей с высокого потолка огромной люстрой. К моему удивлению, в этом большом доме были и комфортабельные комнаты со своими душевыми кабинами.

Люди суетились, велась разгрузка машин, в дом заносились вещи и провиант. Когда все разобрались со своими вещами и комнатами, в нашем временном уютном пристанище наступила условная тишина. Все участники этого выезда на природу разговаривали вполголоса, они пили горячий чай и кушали бутерброды. Я помогал двум женщинам на кухне поставить и распределить провиант по местам хранения. В камине уже разгорались дрова, и дом начал постепенно наполняться теплом.

На кухне я познакомился с женщиной, которая ехала в другой машине, ее звали Улла. Выяснилось, что она работает эпидемиологом в одной из больниц того городка, куда я приехал, а здесь она уже второй раз. Она неспешно рассказывала о том, что природа здесь очень красивая и успокаивающая, и что ей очень интересно, как же сейчас она выглядит в это время года в этом уютном и спокойном от городской суеты местечке. После небольшой беседы с Уллой о здешних видах мы попрощались, так как было уже поздно, и я пошел в свою комнату, которая находилась на втором этаже. После того как я умылся и почистил зубы, лег в кровать. Этот день для меня выдался очень длинным, и я не заметил как уснул в мягкой кровати.

Глава 4. Рыбалка

Наступило утро, и моя комната уже была залита солнечными лучами, я слышал знакомые звуки. Звуки доносились из коридора, это был шум шагов. Кто-то уже встал и направился вниз в огромную гостиную. В окне моей комнаты я действительно увидел очень красивый пейзаж: было видно озеро, и лучи утреннего солнца отражались от поверхности воды, наполняя мою комнату светом. Это утро выдалось замечательным, на небе не было ни облачка. Наступила календарная зима, но листья с деревьев еще не все упали, и природа переливалась многими оттенками красного, желтого и зеленого цвета. Я поспешил привести себя в порядок, дабы самому увидеть этот замечательный пейзаж не из окна моей комнаты, а воочию. В предвкушении рыбалки и отличной погоды я ощутил какую-то легкость внутри себя, мне не хотелось терять ни минуты времени, дабы успеть набраться впечатлений от прекрасного начала этого дня. Приведя себя в порядок, умыв лицо, почистив зубы и собрав нужные снасти, я вышел из комнаты. Когда я спускался вниз, увидел, что в гостиной уже скопился народ, все были заняты своими делами: кто готовил кофе, кто чай, кто резал хлеб и делал бутерброды, а кто-то уже собирался выходить на улицу. Я всех поприветствовал, и мне предложили пройти к кофемашине, там уже было приготовлено какое-то количество кофе. Налив себе кружку ароматного горячего кофе, я вышел на террасу, которая смотрела прямо на сторону озера. Передо мной открылся божественный вид, я подумал: вот, где время замирает и не хочет идти. Дом переливался лучами солнца, отраженными от воды, и выглядел просто сказочно. Сказочность дому придавали его стены, выполненные из крупного соснового кругляка.

Выпив кофе и закинув пару бутербродов себе в рюкзак, я взял в руки удочку и направился к выходу из этого сказочного дома. Перед этим был брифинг, и Маркус дал мне совет, куда лучше пойти и где можно порыбачить.

И так по совету Маркуса я побрел вдоль берега огромного озера в поиске удобного места для рыбалки. После того как я нашел место для рыбалки, я разложил дорогостоящее походное кресло. Его продавец был прав: без кресла рыбалка не будет столь комфортна. Ну а комфорт в наше время – это все. Присев на кресло, я начал доставать из рюкзака все необходимое – червей, снасти и небольшой термос с налитым в него кофе.

Да, место было поистине сказочное. Я, конечно, бывал во многих красивых местах, но здесь, видимо, была особая умиротворяющая энергетика. Наш великолепный дом стоял на берегу озера у подножия большой скалы. Скала была в высоту метров двести, не меньше. Вид ее, конечно, меня впечатлял, хотелось узнать, а что предстает взору с вершины этого природного монумента. Природа вокруг чудесного озера переливалась, как я уже заметил, всеми красками. Хочу отдельно отметить, что вода в озере была кристально чистая, и через серо-голубую водную толщу я видел, как на глубине плавали рыбки. Время шло, и я бы не сказал, что рыбалка была просто огонь. Однако мне все-таки удалось что-то поймать до полудня. В моем небольшом ведерке плескались четыре карасика, и маркетинговые картинки с большой рыбой на коробке с червяками были явно преувеличены. Если представить, сколько было потрачено средств на подготовку к этой рыбалке, то мои карасики, как минимум, должны были быть из чистого золота. Улов я решил сохранить. Была надежда, что одному мне так не повезло с рыбалкой, и я просто сделаю свой небольшой вклад в общий улов, чтобы сварить из него уху и угостить восьмерых взрослых человек.

Пообедать я решил взятыми с собой бутербродами, достав их из моего нового рюкзака. Не успел я начать свою скромную трапезу, как она была прервана тем, что у меня начало клевать, и я потянул за рукоятку моей удочки. И правда, на крючке был еще один карась. Я достал его из кристально чистого озера и отправил к сотоварищам в ведро. Перекусив, я еще просидел так часа два, поочередно переводя взгляд с поплавка то на мелкую зыбь, появляющуюся на поверхности огромного озера, то обратно на поплавок в надежде его не увидеть, но клевать что-то совсем перестало. Мои часы показывали, что время уже подходит к семнадцати часам, и солнце стремилось к горизонту, который был завышен природной возвышенностью. Настало время возвращаться в наш временный сказочный дом. Я намеревался оставить удочку и улов и пойти еще побродить по ближайшим окрестностям, размяться и насладиться чудесным видом. Таков был мой план на ближайшие три часа. Собрав свои снасти и положив их в рюкзак, взял ведерко с карасями и направился в сторону дома.

Глава 5. Чудное место

Придя в дом, я обнаружил, что многие из нас уже вернулись и суетились: кто-то на кухне делал бутерброды, кто-то носил дрова к камину, а кто-то уже сидел, удобно устроившись на кожаных креслах, и вел беседу, при этом потягивая либо коньяк, либо виски со льдом. Я поздоровался, в ответ получив взаимное приветствие. Пройдя в кухонную зону, увидел женщин, активно готовящих еду из привезенных нами припасов. Подошёл ближе.:

– Всем привет!

– Привет, Эрик! – приветствовали они меня.

– Как рыбалка? – спросила Улла.

В ответ я показал свое ведерко.Увидев плавающих в воде карасей, Улла улыбнулась и сказала:

– Какие они милые, живые.

Ее напарница по кухонной зоне Юань была столь увлечена приготовлением пищи, что мое появление не особо отвлекло ее от этого процесса, и она дальше суетилась по части кухни. Меня интересовал один вопрос: кто-нибудь еще что-нибудь поймал? Мой улов был никакой, и чтобы сварить уху, нужно было еще хотя бы столько же. Об этом я и спросил Уллу, на что она ответила, что у нее нет на этот счет информации. При общении с ней я выяснил, что она видела, как Маркус еще утром уходил с удочкой. Остальные занимались всем, кроме рыбалки: просто гуляли по лесу и наслаждались оставшимися красками осени, плавали на лодке с веслами по озеру, поднимались на скалу. Когда я услышал про подъем на скалу, я был удивлен и тоже захотел подняться.

На мое предложение помочь в приготовлении пищи, что-нибудь порезать или может быть почистить, женщины отказались, тогда я, оставив на видном месте ведерко с рыбой, решил отправиться в свою комнату чтобы сбросить походную одежду и надеть что-нибудь полегче. Путь к лестнице, ведущей на второй этаж, лежал через центр огромного помещения, где стоял дубовый стол, кожаный диван и несколько кресел, в центре горел камин. В гостиной уже были люди и о чем-то беседовали. Когда я проходил мимо, один из мужчин, лет пятидесяти на вид, с лысой головой и в очках, по имени Жак спросил меня про рыбалку:

– Как улов, Эрик? – спросил он, медленно пригубив виски со льдом из бокала.

Я пожал плечами:

– Могло быть и лучше – всего пять карасей.

– Не расстраивайся, Эрик, завтра будет больше, – произнес он в ответ и дальше стал попивать свой виски со льдом.

Я поднялся к себе в комнату, быстро принял душ, а когда я вышел из ванной, услышал, что внизу, публика оживилась, я постарался быстро привести себя в порядок и направился в сторону гостиной. Оказалось, что с прогулки вернулась ещё одна компания.. Они раздевались в прихожей, делились впечатлениями от проведенного дня. Когда я спустился, ко мне подошел Маркус и поприветствовал меня:

– Привет Эрик! Как рыбалка?

– Могло быть и лучше, – ответил я ему и продолжил, – рыбалка, можно сказать, была, но улов небольшой: всего лишь пять карасиков. Думаю, что нужно их выпустить обратно в озеро – толку от них никакого, – закончил я свой монолог.

– Не спеши отпускать свой улов! – проговорил Маркус с какой-то надеждой. – Я вот десять карасей поймал, может на ушицу и хватит.

Затем Маркус пошел в центр гостиной и громким голосом заставил всех обратить на него внимание.

– Друзья, друзья, прошу вас рассаживайтесь поудобнее.

Он поинтересовался у каждого хорошо ли тот провёл день? Получив восторженные положительные ответы продолжил:

– Готовы ли вы к восхождению на вершину скалы?

И все хором ответили: «Да!».

Я, честно говоря, заволновался: солнце уже село, и на улице была тьма. Какое восхождение в это время может быть? Но купленный по совету продавца дорогой фонарик нужно было испытать, как-никак рекомендация сильная. С точки зрения экипировки я был готов на сто процентов к такому вечернему приключению.

На небе уже горели миллиарды звезд, а мы все собирались на восхождение на скалу. Маркус попросил, чтобы все взяли с собой по одной или две единице дров, и указал место, где они лежат. В это время я как раз заканчивал наполнять свой термос недавно сваренным кофе, обернувшись увидел, как двое мужчин укладывали в специальный ящик какое-то оборудование, как оказалось потом, это был телескоп для наблюдения за звездами на ночном небе. И вот мы выдвинулись на покорение этого таинственного, стоящего в кромешной тьме природного монумента. Пройдя метров двести, в скале я увидел большой проем, и мой дорогостоящий фонарик осветил его. Проем, действительно, был большим, в нем свободно могла поместиться легковая машина. Внутри проема виднелась грубая с разной высотностью ступенями лестница, ведущая куда-то наверх. Подъем был тяжелым, с учетом того, что я не был подготовлен, приходилось даже останавливаться. Туннель с лестницей периодически выходил на своеобразные площадки, где мы все вместе делали паузы. При восхождении на вершину скалы таких площадок было две. Последний этап подъема проходил на открытой поверхности, с высоты которой были видны огни ближайших населенных пунктов. В конце подъема нас ждала просторная площадка, на которой уже находились каменные скамейки, а в центре площадки было аккуратно выложенное место из небольших камней под костер, все выглядело очень уютно. Над головой простиралось чистое небо со звездами, зрелище было просто завораживающее. Мы сложили часть дров в место для костра, а часть оставили рядом. Наша группа принялась занимать места на камнях, похожих на скамейки, предварительно постелив на них спальники, чтобы было мягко и тепло сидеть. Я занял одну из таких скамеек, расстелив спальник, и положил на него свой рюкзак, в котором находились все необходимые вещи для выживания в диких природных условиях. Ко мне подошла Улла и спросила:

– Могу я здесь присесть?

– Да, конечно! – ответил я ей.

Она сказала, что в прошлый раз сидела именно на этом же месте и не хотела бы изменять этой традиции. В свою очередь, я поделился мыслями о том, что здесь все друг друга хорошо знают и, видимо, каждый сидит на своем месте. Улла опровергла мои предположения и сказала, что по большей степени они знакомы больше с Маркусом чем друг с другом. На ее ответ моему предположению я сказал, что мне все ясно, достал термос, и предложил горячую кружку кофе моей новой знакомой. На предложение выпить кофе на вершине скалы она охотно согласилась. Улла была женщиной средних лет с большими голубыми глазами и четко выраженными чертами лица, цвет ее волос был белым, и на ее руке виднелось золотое колечко – она была замужем. В то время как я занимался складыванием дров в месте для костра, трое мужчин устанавливали большой телескоп на треногу и настраивали его. При подготовке запала из бумаги для розжига костра мне пригодились специальные охотничьи спички – ни ветер, ни вода не были помехой их горению. Когда все устроились по своим местам и костер уже горел, мы с Уллой сидели, и пили кофе, и периодически поглядывали то на небо, то на костер, то на других участников восхождения. Я спросил Уллу, что интересного в этом восхождении, кроме божественного вида. На что она негромко ответила: «скоро узнаешь», и продолжила пить кофе.

Мы сидели компактно, так, чтобы тепло от костра доставало почти до каждого. После некоторого промежутка времени Маркус встал с места, и подождал немного, чтобы все обратили на него внимание. И когда все замолчали и посмотрели в его сторону, он произнес:

– Я приветствую всех в этом замечательном и уникальном месте!

– И мы приветствует тебя, Маркус! – ответила дружная компания Маркус продолжил:

– Итак, мы здесь собрались, чтобы я вам снова рассказал одну и ту же историю, в которую невозможно поверить, и вы снова хотите ее выслушать, хотя я ее уже рассказывал вам всем не раз, – озирая всех взглядом, заключил он.

– Потому что, каждый раз слыша её приходится испытывать новые чувства. – высказала короткое мнение Юань по поводу неоднократности услышанной ею истории.

Своим высказыванием эта женщина поселила интригу в моем сознании: «Что за история, которая вызывает постоянно новые чувства?»

Глава 6. Другой мир

И вот наступила тишина, только костер испускал языки пламени, и от треска дров ввысь вздымалось множество искр, постепенно затухая в высоте над нами. Маркус стоял у костра, а мы все сидели, образовав полукруг, мини-амфитеатр, в центре которого был Маркус. Он еще раз посмотрел на всех и, поднимая правую руку вверх и оставив только указательный палец, направленный в сторону неба, произнес: «Где-то там существуют другие миры, и их очень много». После его слов откуда-то появился резкий порыв ветра, он лишь сильнее раздул пламя в костре. Раздался треск дров, и в сторону разлетелись небольшие куски углей, ввысь взвились сотни искр. Отражение играющего пламени на одежде и лице Маркуса делало его грозным и пугающим. Я немного напрягся, возможно, ветер и искры из костра появились в результате банального совпадения. Его слова на меня произвели впечатление. Сказанное им и вправду вызывало во мне определенные чувства: удивление, волнение, страх.

Такого просто не может быть, подумал я тогда: возможно, это была такого рода шутка, которую я в этом обществе не понял. Но это была не шутка: никто даже не улыбнулся. Все, словно под каким-то необъяснимым гипнозом, смотрели в его сторону.

Маркус продолжил. Он поведал нам, что существует огромная галактика, которой очень много лет, и что в ней находится множество миров, похожих на наш, и в этих мирах живут такие же люди, как и мы с вами. Мужчины, которые устанавливали и настраивали телескоп, медленно привстали и подошли к нему, как будто хотели проверить его слова, вдруг он ошибается. Мне стало не по себе.

Мне показалось, что речь пойдет, как в обычной книжке про фантастику, о других мирах, других инопланетных расах с причудливой внешностью и их космических кораблях, бороздящих нашу вселенную вдоль и поперек. Но описание этих миров было непродолжительно: там не оказалось каких-либо других рас и чудовищ с тремя головами или руками, каких-либо интересных планет с необычной растительностью и животными, ничего такого не было. Было сказано, что миры, а правильнее, если процитировать его слова, планетарные системы, были похожи на ту планетарную систему, в которой находится наша планета Земля. Да, разница этих миров заключалась только в одном, продолжал Маркус, миры различались по степени промышленного загрязнения и формам правления, но в целом это были земли такие же, как та, на которой мы стоим. Я был просто убит его словами, я не мог просто сидеть и молчать, я по-другому представлял свое путешествие на эту скалу и совсем не хотел слушать этот бред. Эмоции меня переполняли: я взрослый человек, и представление о мире у меня совсем иное, наши ученые прекрасно знают о том факте, что существуют планетарные системы, и планеты в этих системах могут находиться в обитаемой зоне для более или менее возможного проживания или существования, но эти планеты никак не могут быть похожими на планету Земля. Планета Земля считается уникальной так же, как и сама планетарная система, в которой она находится. Это же просто смешно, о чем он говорит. Сказанное не давало мне покоя, что-то во мне закричало: «останови этот бред!» Не выдержав, я сформулировал, на мой взгляд, безобидный вопрос, дабы услышать на него вменяемый ответ.

– Как такое может быть, что в одной галактике такое количество одинаковых миров? Это просто невозможно! – произнеся этот вопрос вслух, я успокоился, как будто выполнил сложную миссию по разоблачению лжецов.

Маркус улыбнулся и сказал:

– Да, в той галактике вообще не было ни одной планетарной системы с планетами, подходящими для возможного существования нам подобных, – произнес Маркус, при этом улыбнувшись.

Все, кто сидел вокруг костра, даже не обратили внимания на то, что я спросил, как будто они ожидали этого от меня.

Его ответ породил еще вопросы, но Маркус продолжил:

– Такое возможно, – говорил он, – только если вы умеете создавать такие миры, а именно планетарную систему с планетами-спутниками и звездой. Создание миров, – продолжал Маркус, – даже обуславливается не тем, что нам, людям, нужно больше, а тем, что нам без этого не выжить. Когда-то люди, живущие там, остались без дома, то есть без планеты, и долгое время ютились, где только могли. Речь идет о планетах, не предназначенных для полноценной жизни. Всему виною было то, что в космосе постоянно все меняется: галактики сталкиваются с другими галактиками, зарождаются и умирают звезды. В этом космическом хаосе тяжело выжить, и только по этой причине человеку пришлось научиться создавать свои миры, такие, как нам нужны. Да, они тоже были не вечны, но мы делали их много, так, чтобы всегда существовала жизнь, – закончил отвечать Маркус на мой вопрос.

– Значит, этот мир, где мы с вами сейчас находимся, был создан кем-то? – сделал я вывод от услышанного.

– Да, верно, Эрик, так и есть, – продолжил Маркус.

– Этого не может быть, – я был удивлен его ответом. – Так кто «мы»? – снова я задал вопрос.

– Вот об этом и будет мой рассказ, – проговорил Маркус, обращая взор на меня.

Чем больше говорил Маркус, тем больше возникало вопросов. Мне порой казалось, что я попал в какую-то секту – я был напуган, но одно меня успокаивало: со мной был рюкзак, и в нем были средства для выживания в диких местах. Я вспомнил, что приобрел охотничий нож из первоклассной стали. Сейчас на вершине скалы, слыша такие слова, я надеялся, что никого в жертву приносить не будут, от таких мыслей становилось не по себе. Я, конечно, взял себя в руки, решил налить еще кофе и предложил это моей соседке по каменной скамейке, она охотно согласилась.

Маркус продолжал свой рассказ под шум легкого ветра на вершине скалы и треск дров, испускающих периодически искры ввысь к небесам. Он говорил, что для создания миров необходимо много знаний, но без чего точно не создать подобный мир, так это без «условного бессмертия» (это когда люди научились продлевать жизнь бесконечно). Эта технология также появилась вследствие потери людьми родного дома. Наша галактика столкнулась с другой галактикой, не очень большой, но этого было достаточно, чтобы уничтожить наш мир, похожий на этот, – развел руками Маркус. Но потеря мира не уничтожила людей: они стали жить в огромных кораблях под названием Ковчеги Брауна, о которых я расскажу позже. Но жизнь в космосе – это тяжелое испытание, человек не смог привыкнуть и смириться с мыслью о потере своего дома, мы начали сходить с ума, росло количество самоубийств. Ученые изо всех сил пытались спасти остаток человечества, но все было безуспешно. Им нужно было придумать, как спасти людей от безумства, охватившего их в космосе. Тогда и появилась такая технология, как «условное бессмертие», с оговоркой на то, что если не спасем всех, хоть оставим сильнейших, и в эту группу стали попадать люди с сильной психикой, устойчивые к сложностям жизни в космическом пространстве. Впоследствии технология «условное бессмертие» привела к другим важным открытиям, что позволило человеку снова обрести свой дом. Но с появлением технологии «условного бессмертия» наша цивилизация приобрела новые проблемы, связанные с ней, и я о них расскажу немного позже.

С виду Маркус выглядел достаточно спокойным и адекватным человеком. Пережитая нами трагедия (авиакатастрофа) была тяжелым ударом для психики. Она сильно изменила меня, и, возможно, я находился здесь потому, что стал одинок, и мне необходимо было общество и общение. Но слова Маркуса меня правда сильно насторожили: неужели на самом деле все плохо, и произошедшая с нами трагедия так сильно повлияла на него. То, о чем он рассказывал, говорило о проблеме с головой. И наша встреча у кабинета с табличкой психиатра была тому подтверждением.

Смотря на небо, Маркус продолжал говорить о том, что вселенная не имеет краев, то есть бесконечна, и она существовала всегда, как и жизнь в ней. Это сложно осознать нашему мозгу, ему необходимо найти начало и конец по причине нашей недолговечности. Но вот с появлением технологии «условное бессмертие» человек стал той бесконечностью и начал думать по-другому. Да, сложно осознать, что жизнь была всегда, как и сама вселенная. Затем Маркус рассказал, как устроены миры в плане социального устройства и что у нас, живущих на планете Земля, имеются те же проблемы. Если есть деньги, они обязательно будут порождать сопутствующие им проблемы. Маркус продолжал под звуки горящего костра и треска дров в нем. Большое население нашей цивилизации предусматривало самые жесткие меры контроля. Чипизация была одной из таких мер. Вас вписывали в экономику, и до последнего вздоха мир знал о вас все.

В связи с тем, что когда-то наша цивилизация потеряла свой родной мир, была поставлена задача по исследованию космического пространства, и наши ученые смогли добиться высоких результатов наших тел: они сделали их более сильными и устойчивыми к космической радиации, но ненамного, конечно. По мере развития нашей цивилизации мы все сильнее понимали, что исследование пространства космоса давало нам все больше новых технологий, – Маркус говорил так, как будто очень хорошо был знаком с этим пространством.

– Пространство нужно было исследовать в первую очередь из-за полезных и легкодоступных ресурсов. Были созданы сверхмощные двигатели с такой тягой, что человеческий организм не мог пережить их ускорение. Так появилась технология, защищающая наши тела от значительных перегрузок, в основе которой лежало магнитное поле. Эта технология позволила расширить границы Империи в нашей галактике. Но даже при всех существующих передовых технологиях наша цивилизация не смогла справиться с дефицитом жизненно важных ресурсов. К жизненно важным ресурсам относились все известные нам металлы. Чем больше наша цивилизация строила звездных систем с планетами земного типа, тем больше требовалось металлов для обеспечения безопасности и жизнедеятельности человека.

Еще одна проблема, с которой столкнулась наша цивилизация, – это постоянно меняющееся расстояние между звездами по той причине, что мы все находимся в движении по спирали не только вокруг центра галактики, но и внутри самих рукавов, которые идут от ее центра. Требовалось строить космическую дорожную инфраструктуру, это были очень ресурсозатратные космические проекты. Наша цивилизация строила и разрабатывала специальные станции-маяки, которые лежали на определенных маршрутах между звездами. Из-за длительных перелетов и дороговизны технологии «условного бессмертия» ученым пришлось увеличить сроки службы наших тел до максимально возможного времени. Наши тела стали жить не сто лет, а триста, и все же это не так много, как можно было подумать, если вы любите постоянно путешествовать по космическому пространству, – продолжал удивлять меня своим рассказом Маркус.

– Цивилизация, о которой пойдет речь, начала создавать миры подобно тому, в котором мы с вами живем. Этим мирам были присущи все те же проблемы, что и здесь: природные и техногенные катастрофы, войны, голод, болезни. С последней проблемой удалось немного справиться. Из-за роста границ нашей цивилизации в космическом пространстве основной задачей было защитить тела от невидимых врагов: вирусов и бактерий, и с этой задачей нам удалось справиться, создав препараты и тела, которые были способны держать удар от внешней угрозы лучше, чем раньше, – продолжал описывать Маркус существование другого мира, который, по его словам, был реален.

Маркус рассказал, что вся социальная система тех миров заключается в уровнях. Их всего семь. Он начал описывать каждый из них.

Первый уровень, с которого начал Маркус, является уровнем повышенного риска всей социальной лестницы. На первом уровне социальной лестницы находятся люди, временно не имеющие работу, дети и те люди, которые завершили свою трудовую деятельность. Первый уровень самый сложный с точки зрения контроля порядка. Преступность процветает везде, но на первом уровне она особенно высока, и люди, которые каким-то образом туда попадают, всегда становятся объектами повышенного внимания. В связи с существующими проблемами на первом социальном уровне передвижение людей, принадлежащих к нему, условно ограничивалось путем определения особых мест для проживания. Но так происходило не везде. На планетах с повышенным загрязнением воды и воздуха, как правило, первый уровень плавно становится просто ненужным, и организацией проживания и контроля этих людей уже никто не занимался.

– Перейдем ко второму уровню, – продолжал Маркус, – это уровень, который дает надежду на переход на третий уровень социальной лестницы, – улыбнулся он и продолжил.

На втором уровне находятся все граждане, у которых есть работа или какая-то занятость, то есть эти граждане вписаны в экономику планеты. На этом уровне очень сильная конкуренция за право работать на хорошей высокооплачиваемой работе.

Третий уровень социальной лестницы характеризуется именно доходами. Это граждане, у которых высокий уровень дохода.

– Можно затронуть небольшую часть денежно-кредитных отношений, – сказал Маркус, смотря нам в глаза.

Денежно-кредитные отношения представляют такую же систему, как и здесь на Земле: существовали банки, кредиты. Другая сторона экономических отношений – это теневая экономика. По большей части, теневая экономика, я так думаю, была организована теми же легальными банками, – говорил Маркус.

Банки – это достаточно грязные организации, их интересует все, что можно продать или купить по хорошей цене, и не важно, плохой или хороший вы человек, главное – это возможность на вас заработать. Поговаривают, что теневая экономика побеждала легальную экономику по оборотам денежных средств.

«И любой, кто знает вкус богатства, не сможет увидеть преград, чтобы ощущать этот вкус снова и снова». – слова известного в тех мирах философа Артиса.

Думаю, в банковской системе существуют двойные стандарты, и благодаря этому в космическом пространстве есть условно безграничная возможность для заработка.

Вернемся в планетарную экономику, где человек является важной ее составляющей. Если человек вписан в планетарную экономику, то он обязательно должен иметь вживленный чип. Чипы заменяют кошелек, паспорт и дают другую информацию о человеке, например кредитную историю, совокупный доход, место работы и так далее. С рождения человек не имеет имени, система присваивает ему многозначный код: набор цифр и букв. В этот код забита дата рождения и место. Порядковый номер и все данные татуировкой наносятся на ваше тело на область позвоночника и грудной клетки, затем по достижению работоспособного возраста переносятся в чип, который вживляют уже в тело. Вот такие прелести жизни ждут человека в том мире, – говорил Маркус.

Он продолжал свой рассказ. Маркус рассказал, что реальным именем в том мире можно обзавестись, только если вы станете богом. Это не означало, что простые смертные не могли иметь имен, но обращались к ним не по имени. По имени обращались только к богам.

– Богами называют тех людей, которые могут продлевать себе жизнь, – говорил Маркус, не делая даже паузы, только иногда поглядывая на звезды, которые изредка сверкали в ночном небе.

Речь зашла о четвертом уровне социальной лестницы, и это уже было интересно. Этот уровень считается неприкасаемым, потому что связан с научной деятельностью и полностью лежит на обеспечении Империи, попасть туда можно, и это было не трудно. В свое время человечество пренебрегло исследованиями и поплатилось за это своим домом – планетой, на которой жил человек. И теперь наука является для нашего мира очень важным, главным элементом жизни человека.

Многие в процессе жизнедеятельности, будь то инженеры-строители, инженеры-машиностроители, био-инженеры, инженеры электронных систем управления, программисты из любых отраслей деятельности человека, если приносят вклад в развитие человечества, то смело могут стать богами четвертого уровня.

– Процесс обожествления человека сложен, но возможен, – говорил наш рассказчик Маркус.

В двух словах, он представляет собой процесс синхронизации одного тела с другим, то есть вы начинаете жить в двух телах одновременно. Жуть, но она реальна. Самое интересное – то, что вы можете почувствовать, как вы умираете. На последнем этапе синхронизации старое тело нужно отключить, а сделать это можно только после ввода смертельной инъекции. Сложно перенести ощущения в те две-три минуты, когда вы находитесь в неком замешательстве, все чувствуете и начинаете паниковать. Это есть сложная часть синхронизации: «прощание со старым телом», – говорил Маркус.

От его слов меня немного затрясло на секунду, я представил, как это может происходить. Мне показалось, что ощущения знакомые.

– Главное – это не сойти с ума, а так все в какой-то мере терпимо, – улыбался рассказчик.

И вот мы плавно подошли к пятому уровню, что можно сказать о нем коротко – это все люди, которые большую часть своего существования проводят в космическом пространстве. Нельзя сказать, что все они боги, некоторые из них, к примеру, могут быть временными работниками, так как находятся и выполняют работу для Империи в космосе, и им делают синхронизацию до того времени, пока это необходимо.

И вот Маркус заявил, что таким работником когда-то был и он и обещал свой основной рассказ начать именно с этого момента. Также Маркус добавил, что к пятому уровню можно было добавить всех космических военных, которые несли службу в космосе на станциях и военных кораблях. Но не всем военным, как и обслуживающему персоналу, удавалось надолго задержаться в божественном состоянии – смена военного контингента происходила постоянно по причине какой либо провинности или, как это обычно бывает, в связи с утратой доверия.

И вот настало рассказать о последних двух уровнях, так как они тесно связаны между собой. Эти уровни воистину можно было назвать божественными. Шестой уровень и седьмой похожи друг на друга, их отличает только статус. Статус – это привилегия, которая присваивается Императором. Да, над всеми нами стоял всемогущий Император, и пространство, в котором находились существующие миры, принадлежало Империи. Император, и только он определял, что вы являетесь божеством, такое решение Императора распространялось только на седьмой уровень. Находясь на седьмом уровне, вы можете синхронизироваться, когда вам угодно и сколько угодно, до того момента, когда с вами случится какой-нибудь несчастный случай и вы погибнете, а это нередкое явление у божеств в нашем мире. Чтобы быть на шестом уровне, нужно получить статус уже от божества седьмого уровня. Шестой уровень не может синхронизироваться без согласия божества седьмого уровня, так скажем, вы находитесь на шестом уровне до тех пор, пока выполняете важные задачи для Империи, а этих задач очень много, и можно условно шестой уровень приравнять к седьмому, но вот есть маленькое различие: на седьмом уровне вы никогда не увидите постаревшие лица, а шестой уровень будет возрастом выглядеть старше. К шестому и седьмому уровням можно отнести всю администрацию системы или нескольких систем. Если в администрацию входят несколько планетарных систем, это уже сектор, и их божествам приходится несладко, текучесть божеств там была на высоком уровне.

– Если подумать, «условное бессмертие», – продолжал Маркус, – дало человечеству расширить границы существования, но также повлекло множество других проблем, к примеру, сложность контроля границ. Через какое-то время вся единая Империя разделилась на шесть Империй с шестью Императорами. Враждовали ли эти императоры между собой? – Маркус задал вопрос, как бы нам всем, и сам же на него ответил, – Конечно, враждовали. Войны, были единственным лекарством от «Депрессии», ведь власть сводила с ума богов.

На часах было уже три часа ночи, дрова уже прогорели. Маркус сказал, что продолжит, но не здесь и уже не сегодня, так как всем нужно отдыхать. Мы собирали вещи, ребята складывали телескоп в ящик. Все, кто был на скале, спокойно и без лишних вопросов начали движение к нашему сказочному дому у ее подножия.

Глава 7. Продолжение

Проснулся я оттого, что в моей уютной постели стало как-то холодно. Я посмотрел на часы: на них было около одиннадцати часов. Мы легли поздно, пока спустились со скалы, пока растопили камин. Он хорошо нагревал этот большой и уютный, сказочный дом. Я пошел в ванную комнату, чтобы умыться и принять душ, но не тут-то было: вода была ледяная. Как позже выяснилось, генератор был отключен, и система не нагрела воду. Немного позже все было исправлено, но умываться пришлось ледяной водой. Дом, который нас временно приютил, начал потихоньку оживать: об этом свидетельствовал шум деятельности человека. Кто-то ходил по коридору второго этажа, кто-то кого-то о чем-то спрашивал, хлопали двери. Я спустился в гостиную и встретил двух мужчин, их звали Петр и Вокс. Они попросили меня помочь заправить генератор, и я согласился. Требовалось отнести бензин к генератору. Когда все разрешилось, мы позавтракали, можно сказать, пообедали. Возле кофе-машины я встретил Уллу, и мы поприветствовали друг друга. Она поинтересовалась, как мое настроение и понравился ли мне рассказ Маркуса на скале. На что я ответил:

– Путешествие в столь отдаленные от цивилизации места, рыбалка и восхождение на скалу – все это было восхитительно, но рассказ Маркуса меня особо не впечатлил. Все это только отличная игра воображения, и я думаю, что это не плохо. Если честно, у меня много вопросов к его рассказу.

Улла не обратив внимание на мою речь продолжила:

– Просто Маркуса нужно дослушать до конца, и все вопросы отпадут.

– Хм, вот как, – удивился я.

И мы сменили тему: переключились на обсуждение погоды и планов на день. Я сказал, что в связи с тем, что появился ледок на озере, возможно, пойду просто погуляю, рыбалка отменяется. На улице стало холодно, холодное дыхание зимней поры добралось и до здешних мест. Зима приветствовала нас своими ледяными объятиями, озеро покрылось тонкой пленкой льда, и это было очень красиво. Лед окрасился в темно-матовый цвет. Дул несильный, но очень холодный ветер. Я оделся в теплую спецодежду «для выживания в диких местах» и был уверен, что не замерзну пару часов, пока буду гулять по столь прекрасному месту. Время шло, я уже достаточно прошел по неширокой тропе, которая вела меня вдоль озера, местами поднимаясь и опускаясь. Конечно, пока ходил, я размышлял о том, что рассказывал Маркус, думал, что возможно все, но вот как он может быть здесь, а говорить о других мирах, которых даже не видно с нашей планеты. Все это, конечно, казалось по большей части выдумкой чистой воды, но выдумкой красивой, и эта мысль заставила меня усмехнуться. Так как солнце уже практически село и стало темно, я направил свое тело в сторону нашего временного пристанища. Места мне были неизвестны, и я подумал, что лучше держаться вблизи людей. Я прочел брошюру и получил советы по выживанию. Хотя один из советов гласил, что главное – не паниковать, я решил не доводить себя до такого и ускорил шаг.

Вернувшись в наш сказочный дом, я увидел, что все уже собрались на первом этаже в большой гостиной. Кто-то пил чай, кто-то кофе, на столе лежали бутерброды, все выглядело по-домашнему, в камине горели дрова. В центре комнаты, где находился камин, в кресле сидел Маркус и о чем-то беседовал с мужчинами. В камине потрескивали дрова, гостиная была наполнена светом, который исходил от большой люстры. После того как Маркус увидел меня, он сообщил, что все в сборе и теперь мы можем сыграть в игру. Все в один голос согласились. Маркус попросил меня быстрее раздеваться, взять кофе или чай и присоединиться к ним в уютной гостиной. Я был заинтригован, что это за игра, что у всех присутствующих она вызвала такой восторг. Когда я налил себе кофе и направился в сторону гостиной, чтобы присоединиться ко всем участникам, я увидел в их глазах какое-то неподдельное возбуждение. Маркус произнес:

– Так как есть новые участники в нашей немногочисленной группе, я должен рассказать о правилах игры, в которую мы сейчас начнем играть, – заключил Маркус и повернулся к Эрику.

Я улыбнулся:

– Что это за игра? Может, я слышал о ней, – высказал свои мысли по этому поводу.

Все громко рассмеялись, и я снова услышал голос Маркуса:

– Вряд ли, Эрик, ты мог о ней слышать. Но, все может быть… – Он улыбнулся и сделал глоток чая из кружки. – Ну хорошо, правила до безумия просты. Эта игра очень азартна в тех мирах, про которые я вам рассказывал. В нее играют все, и везде устраиваются турниры, определяются награды. Наградой за победу в такой игре может быть даже «условное бессмертие».

– Значит, в ней очень сложно победить, – перебил я Маркуса.

– Верно, Эрик, ты абсолютно прав, – утвердительно покачал головой Маркус. – Суть правил в том, что мы их определяем сами перед началом игры. Исход игры никоим образом не зависит от ваших умственных способностей, только воля вселенной будет определять победителя. Эта игра называется «Стань богом». Для нее нам нужны две обычные игральные кости и ровная поверхность, на которую их можно бросать. Правила таковы: количество участников определяет количество раундов. Первого участника, кому будет дано право бросить кости, определит номер его имени, который присвоила ему Империя при рождении. Участники договариваются между собой, какое условие будет определять того, кто получит право первого броска. Чтобы определить его, можно условиться: у кого цифра в выданном Империей имени будет больше или меньше, чем у остальных, тот будет кидать кости первым. Затем мы определяем, сколько раз в первом раунде каждый участник будет кидать эти кости. Каждый участник должен их кинуть одно и то же количество раз. Количество бросков определит первый участник своим броском. Далее, когда будет известно, сколько бросков должен произвести каждый участник, они начинают их бросать по очереди. Очередь переходит от одного играющего к другому по часовой или против часовой стрелке – это тоже оговаривается в начале игры бросанием костей. Для чего все участники бросают кости, и в чем заключается смысл? Участники будут стараться выкинуть те цифры, которые содержатся в их именах. Порядок такой: первый раунд – первая цифра, второй раунд – вторая цифра, если не будет определен иной порядок. Если участник выкидывает нужную цифру, то он зарабатывает один балл, если не выкидывает, то не зарабатывает ничего. Если кости показывают двенадцать точек, это означает минус один балл, если кости показывают десять точек, это число будет равняться значению «ноль», если кости показывают одиннадцать точек, это число будет равняться значению «единица». Правила игры просты и приводят игроков к большому восторгу. Задача игроков – набрать больше всех положительных баллов. Многие игроки могут заканчивать игру с отрицательным или нулевым счетом. Выигравших может быть несколько или ни одного. В связи с тем, что мы находимся на планете Земля, порядковые номера имени можем заменить на любые другие, например на номера телефонов. Маркус закончил объяснять правила игры.

«Очень интересная игра, – подумал я про себя, – правила действительно незамысловатые и определить исход игры практически невозможно. А для большой компании это поистине увлекательное развлечение. Если к нему прибавить тотализатор, то действительно можно весело провести время».

Мы начали играть. Сыграв в нее один раз, я понял, как на самом деле она может пробудить азарт. Многие участники были в шаге от победы, но, как и говорил Маркус, у вселенной не было воли на то, чтобы хоть кто-то из нас «стал богом».

Так мы сыграли еще несколько раз, и так никто не смог «стать богом». Улла поделилась со мной мыслями, сказав, что и в прошлый раз не было победителей.

Возможно, действительно такова была воля вселенной? Я не на шутку задумался.

Один из членов нашей группы выезда на природу, Жак, заявил, что готов отдать выигравшему в эту игру достаточно крупную сумму денег. После его слов Маркус сказал:

– В этом и есть опасность игры: игроки становятся очень азартными, начинают рисковать и делать необдуманные ставки. Игра – это всего лишь случай, и исход будет неизвестен до последнего броска игральных костей. Думаю, пора заканчивать! День выдался отличным.

– А можно ли вообще выиграть в этой игре? – спросил я Маркуса.

– Конечно, и бывает так, что победителей может быть несколько, – с какой-то легкостью ответил он на мой вопрос.

Маркус прав, день был замечательный на эмоции. Я испытывал легкую усталость, и, возможно, действительно нужно было пойти отдыхать.

Проснувшись утром, понял что, что-то не так. Выглянув в окно, увидел серое небо и повсюду белый цвет – ночью шел снег. Зима не заставила себя ждать, и третьего декабря вся природа была уже во власти этой прекрасной поры. В ванной я опять умывался холодной водой, и не дожидаясь приглашения Петра и Вокса, я оделся и направился к ним. Утренний глоток сваренного кофе дал мне бодрости и поднял настроение.

Ночью действительно шел неслабый снегопад, и все вокруг завалило снегом. И только к полудню мы смогли очистить пространство вокруг сказочного дома. Меня беспокоило, как же дорога, по которой мы приехали сюда, как мы сможем вернуться обратно, в цивилизацию, ведь выпало столько снега. Однако я обратил внимание на то, что наших водителей этот факт совершенно не беспокоил, на их лицах я видел только улыбки от того, что пришедшая зима якобы добавила им хлопот. Они дружно откапывали свои автомобили.

Мы приехали в эти края на неделю, а прошло всего три дня. Запасы топлива и провизии были рассчитаны на шесть дней. Выпавший снег никак не изменит наши планы. Маркус говорил, что владельцы, у которых он арендовал этот прекрасный домик, в курсе и должны позаботиться о нашем возвращении обратно. Мы продолжали наслаждаться здешней природой, а мне удалось даже не раз еще сходить на рыбалку. Озеро было огромное, его не так легко было напугать приходом зимы. После рыбалки я возвращался в наш временный сказочный дом опять с небольшим уловом. Наловив с Маркусом достаточно рыбы, мы начали на костре варить уху. Отдых был просто на высоте. По вечерам мы играли в игру «Стань богом», и каждый раз она вызывала все новые и новые эмоции. Рассказ Маркуса о существовании других миров придавал этому замечательному отдыху какую-то непонятную надежду, надежду на то, что может и действительно мы не одни в этом мире. Этим же вечером Маркус продолжил свой рассказ по просьбе отдыхающих.

Он начал с того, что вследствие разделения огромной Империи под названием «Силон» было образовано шесть Империй. У каждой Империи находилось под управлением от ста пятидесяти до двухсот планетарных систем – масштаб просто сумасшедший. Сколько проживало людей во всех вместе взятых звездных системах, никто не знал, все цифры приводились сугубо теоретические. Неужели никто и никогда не занимался подсчетом?

– С поверхностным описанием той огромной цивилизации можно закончить и начать основной рассказ, с чего собственно все началось и почему я вообще об этом говорю с вами здесь, – сообщил Маркус.

– А сейчас речь пойдет обо мне, – сказал он, – о том, как я могу знать, что мы не одиноки в бесконечной вселенной.

Все началось с того, что шла ожесточенная конкуренция за власть внутри Империй, которые образовались вследствие разделения Империи по имени «Силон». Безумство богов от власти приводило к локальным противостояниям. Я открыл свои глаза в таком противостоянии между соседствующими секторами.

Итак, я был рожден нестандартным способом. Вообще, обычное дело – быть продуктом био-инженерии. Возможность иметь детей была не у всех, и Империя дарила эту возможность только тем, кто находился на втором или третьем уровне социальной лестницы. Однако дети появлялись и независимо от уровней: ведь там, где есть денежные отношения, всегда возникают двойные стандарты. Законы в Империи можно было сравнить с театральным занавесом, который открывался не для всех зрителей, а только для тех, кто мог хорошо заплатить.

– Почему я так выразился: «Империя не всем дарила возможность иметь детей», – продолжал Маркус, – ответ заключается в самой системе, так как технология «условное бессмертие» меняла отношение к потомству. Начиная с четвертого уровня социальной лестницы, где вам продлевали жизнь с помощью технологии «условное бессмертие», не предусматривалась возможность иметь потомство. Боги четвертого уровня под страхом лишения бессмертия не испытывали судьбу и чтили законы Империи.

Имеющееся в Империи количество квалифицированных рабочих не всегда перекрывало ее потребности. Эту проблему Империя решала просто: через пробирку. Империя не могла ждать, пока появятся специалисты в нужном для нее количестве, она делала их себе сама столько, сколько требовалось с учетом всех потребностей. Вот, благодаря труду био-инженерии был создан я. Таких, как мы, создавали для определенной задачи с заданными параметрами тела. Первое, что предусматривали, это живучесть в космическом пространстве. Не хочу сказать, что наши тела были эталонами красоты, – после этих слов Маркус ненадолго рассмеялся, а потом продолжил, – строение тела было заточено на всевозможные прелести жизни в пространстве, то есть возможность переносить перегрузки при ускорении кораблей. Следовательно, сердца наши должны работать на пределе, кровеносные сосуды должны выдерживать резкие перепады давления и так далее. Это основные и главные параметры, которые закладывали биоинженеры в наши тела, – говорил Маркус, попивая горячий чай и грея руки о кружку.

– Напомню, – продолжил он, – я появился вследствие того, что Империи в срочном порядке понадобились специалисты для работ в космическом пространстве. Специальности не были такие уж узконаправленные, требовались простые инженеры и все. Самое интересное, что таких инженеров Империя могла найти с лихвой, так как не так уж и много их нужно было для той миссии, в которой я участвовал.

Моя миссия заключалась в том, чтобы начать и закончить строительство военной космической базы, а точнее военной индустрии, которая могла производить большой спектр вооружений. Это все то вооружение, которое соответствовало первому и второму военному технологическому уровню развития, сокращено Т1, Т2.

Но вернемся во времена задолго до моей миссии, так как нужно понять ее суть. Изначально была единая Империя, и она называлась «Силон». Для эффективного управления и роста ее границ в космическом пространстве было создано шесть фракций, отвечающих за рост и строительство новых миров. Управлял всей Империей Император Дарквотт. Он являлся создателем великой Империи. Разделение Империи началось с того, что шесть фракций потребовали от Императора независимости. После того как образовались шесть независимых Империй, Император Дарквотт исчез. О том, что с ним произошло и как получилось, что он отдал свою власть, ходят разные легенды. Одна из них гласит, что он не хотел отдавать власть и его убили, другая говорит, что он прошел синхронизацию в другое тело и стал тайно управлять Империями, но все это всего лишь легенды. Что произошло на самом деле, никто не знал.

Когда власть перешла к фракциям, они образовали шесть Империй: Империя «Силон АБ», Империя «Ифкарр», Империя «Эпирра», Империя «Факурри», Империя «Русволл» и Империя «Теннида». На какое-то время наша галактика пребывала в мире. Это было длительное время, и даже все подумали, вот в чем мудрость Дарквотта, и поверили в то, что он действительно отдал власть фракциям, дабы был мир, так как конкуренция между фракциями замедляла расширение Империи в галактическом пространстве. Пожив немного в мире и при этом существенно расширив свои границы, наша галактика поняла, что мир – это очень скучно, и снова погрузилась в бесконечное противостояние и борьбу за власть. Все новоиспеченные Императоры хотели большего, а именно почувствовать себя на месте Дарквотта. Но противостояние между новоиспеченными Империями и Императорами за абсолютную власть подогревало и других богов вступить в борьбу за власть уже внутри самих Империй. Вследствие одной такой борьбы и был создан я.

Появился я на свет и открыл глаза на планете земного типа «Льоботурн» в планетарной системе «Ю-507» в секторе «Богатство Эпорта» Империи «Силон АБ». Сектор «Богатство Эпорта» находился в конце одного из четырех рукавов нашей мегагалактики, название которой «Большой котел». Сектор «Богатство Эпорта» состоял из шести планетарных систем, по величине он был самым большим сектором в галактике. Сектор «Богатство Эпорта» когда-то создал галактический инженер Эпорт, так в его честь и был назван этот сектор. Сектор действительно был огромен и богат не только на звезды, но и в экономическом плане. За власть над ним шла борьба между действующим правителем богом Коаром и богом Продусом из соседнего сектора «Надежда Друпигара». В экономическом плане сектор «Надежда Друпигара» отставал достаточно существенно, с чем это было связано, сложно сказать. Нельзя сказать, что распределение ресурсов внутри сектора было трудной миссией, но для правителей сектора «Надежда Друпигара» эта миссия оказалась непосильной ношей, ведь нужно было думать о том, чтобы создать внутри сектора эффективную систему распределения благ.

Наш бог Коар, который правил сектором «Богатство Эпорта» уже много миллионов лет, понимал, что в галактике идет война за власть, и его сосед бог Продус при любой удобной возможности будет пытаться уничтожить его. Бог Продус был безумным, жажда власти не давала ему покоя и сводила с ума. В его окружение входили боги и богини, которые были не менее амбициозны, под стать своему правителю. Правление бога Продуса вызывало много вопросов, но Император Касарт, правитель Империи «Силон АБ», почему-то не хотел этого видеть, возможно, между Императором Касартом и богом Продусом была какая-то связь. Продус не раз приводил нашу новую Империю «Силон АБ» к военным конфликтам с другими образовавшимися Империями, – продолжал свой рассказ Маркус.

– И вот противостояние между богом Коаром и богом Продусом подошло к своему кульминационному моменту: в ход пошли боевые корабли и планетарный десант. Но богу Коару удалось отбить нападение и восстановить все разрушения, причиненные соседом-агрессором. Об этом инциденте стало известно Императору Касарту.

Справка: империя «Силон АБ» образовалась в результате распада единой Империи «Силон». Приставка «АБ» означала родительское начало в назидание всем остальным пяти оппонентам. Отчасти так оно и было: «АБ» – это логическая последовательность: сначала буква «А», а затем буква «Б». Бог Касарт был руководителем одной из фракций, название которой так и звучало: «АБ» – первый, начальный и правая рука Императора Дарквотта.

Император Касарт понимал, какая идет борьба за власть внутри Империи, и он не хотел судьбы Императора Дарквотта. Удержать власть в космическом пространстве – не то же самое, что удержать ее на планете. У космоса нет границ. В этом и была вся проблема. После атаки, проведенной в секторе «Богатство Эпорта», богом Продусом, Император Касарт постарался замять это дело, объявив, что между правителями секторов было недопонимание целей Империи. Но огонь вражды так и не был потушен, и для бога Коара возникла пауза. Этой паузой бог Коар решил воспользоваться очень продуктивно: было решено создать внутренний оборонительный военный комплекс, который работал бы независимо от решений Императора. Задача была поставлена непростая, но сектор «Богатство Эпорта» мог себе позволить ее выполнить. Он итак занимался постройкой и созданием современного вооружения для нужд Империи. Какое-то количество вооружения, конечно, оставалось в секторе, но его было крайне недостаточно для эффективной защиты.

Глава 8. Бесконечность

– Истинное начало моей истории и начало моей жизни в том мире было положено с момента, когда было принято решение о создании богом Коаром так называемой страховки своей власти, – продолжил Маркус.

Страховкой являлся секретный внутренний оборонительный военный комплекс. Рано или поздно конфликт между секторами «Богатство Эпорта» и «Надежда Друпигара» перерастет в открытое противостояние – это означает, что будут стрелять из всех пушек, и у кого их окажется больше, тот и победит. Скорее всего, Император Касарт и говорил об этом с богом Продусом, ведь никто не хотел терять созданную в этом секторе инфраструктуру, а попросить бога Коара покинуть свой пост означало войну. Бог Коар уничтожил бы всю инфраструктуру своего сектора, он бы сжег дотла все планеты земного типа, и это могло сильно ослабить Империю «Силон АБ» перед своими конкурентами – другими Империями.

Посчитать пушки – дело нехитрое, и бог Коар хотел, чтобы его пушки были подсчитаны неверно! Вот и было принято решение о создании секретного проекта там, где эти пушки будут производиться и храниться на случай войны. План был хитрый, и Коар все делал правильно. Для этого нужна была планета, на поверхности которой производились бы эти пушки. Под пушками я подразумеваю весь спектр вооружения, начиная от пистолетных патронов и заканчивая военными космическими линкорами. Да, размах был хороший, однако для нашей Империи это капля в море, а для бога Коара это означало, что власть его будет защищена.

Ввиду секретности проекта нужен был совершенно другой персонал, новый и преданный своему делу. В числе этого персонала оказался я. Меня произвели биоинженеры, вырастили из пробирки. Таких пробирочных нас было двадцать человек, нашими матерями и отцами стала власть сектора «Богатство Эпорта». Всех нас нужно было воспитать и заложить определенные ценности, которые будут служить этому сектору верой и правдой сотни тысяч лет. Нас готовили к работе на этом секретном проекте. Секретность была такая, что мы все даже не подозревали об этом. Все началось со школьной скамьи. Нам сразу объяснили, что мы пробирочные и если не будем плохо себя вести, все у нас будет хорошо. Я вам скажу, что так все и было!

Это был закрытый образовательный комплекс со всем необходимым: тренажеры, бассейны, игровые и развлекательные зоны, лаборатории. У нас было все! Мы ходили в школу и выполняли задания. В информационном вакууме, в котором мы находились, все вроде бы было хорошо, я и мои сверстники ни в чем не нуждались. Учителя говорили, что нам предстоит великая миссия, и нас для этого готовят. Все было логично, и ничто не вызывало подозрения. Детство прошло без каких-либо особых впечатлений: каждый день был расписан, с нами занимались учителя, и нас все время чему-то обучали, по сути даже некогда было думать и философствовать. Войдя в сеть через выданные нам рабочие планшеты, мы также ничего удивительного не обнаружили. Все, что нам рассказывали на уроках, совпадало с тем, что мы видели и читали в сети. По окончании обучения на планете земного типа «Льоботурн» нам исполнилось тридцать лет, и пришла пора к выполнению миссии. С ней было все понятно: мы должны были летать в определенную точку пространства, где, в первую очередь, нужно было создать космическую станцию, затем приступить к созданию необходимой инфраструктуры на планете, не привязанной ни к одной планетарной системе, такие планеты мы назвали «планетами изгоями». Таких «планет изгоев» в нашей галактике не счесть. Исследования показали, что эти планеты были бесполезны для нашей цивилизации. На них нельзя было жить, они были отдалены от скоплений жилых секторов, и они движутся в определенном направлении. Такие планеты жили по своим законам. Когда-то Империя рассматривала их для ресурсов, но добывать и транспортировать ресурсы было невыгодно. Ресурсодобывающие предприятия стараются искать полезные ископаемые вблизи крупных космических станций или обжитых секторов, это связано, в первую очередь, с экономикой.

Все шло по плану, мы работали вахтами по два человека. Сначала мы ставили себе задачи на планете земного типа в нашей родной планетарной системе «Ю-507», а потом уже выполняли эти задачи в свою вахту, ознакомившись при этом с отчетами о проделанной работе наших предшественников. Рабочие вахты были не длительные: по два месяца, если переводить во время. Продолжительность нашего месяца составляла сорок дней, соответственно, в сутках было шестнадцать часов, а час был равен нашим полутора часам, год состоял из трех сезонов и девяти месяцев. Мы использовали шестнадцатеричное исчисление времени. Такое исчисление было связано с движением планет земного типа вокруг своих светил. Передача данных для навигационных машин не требовала больших затрат времени и энергии, их точность исчисления положения координат планет и навигационных маяков позволяла перемещаться в пространстве нашей галактики быстро и безопасно.

По мере роста проекта сроки будут увеличиваться, и количество специалистов в одной вахте будет расти. Какое-то время все шло как нужно, мы справлялись с графиком строительства на той безызвестной блуждающей планете. Она была намного больше, чем наш родной мир, между нами, ребятами мы называли ее «Черная незнакомка», а так рабочее название было «РС 121» – рабочий сектор 121. На «Черной незнакомке» притяжение было несильное: в три раза меньше ввиду отсутствия какой-либо атмосферы, что идеально подходило для сборки космических кораблей на поверхности планеты, а не в космосе. Сама планета была покрыта черным грунтом, и поверхность ее была условно ровная, не считая множества кратеров от упавших космических камней. Свет, который исходил от ближайших звезд, плохо отражался от поверхности этой планеты, что было идеально в плане невидимости и скрытности. Обнаружить ее стандартным способом было тяжело (я про сверхдальние телескопы), но даже если вдруг ее и увидят, то понять, что на поверхности этой планеты, будет уже сложно. Строить и производить нужные для войны компоненты, конечно, удобнее на поверхности, чем в космосе, но все же это с какой стороны посмотреть. Я не буду углубляться в техническую часть военной индустрии, скажу одно: это место удовлетворяло всем требованиям для производства оружия. Все, что мы создавали и строили, все фабрики и заводы, все они были предназначены для производства любого вооружения первого и второго технологического уровня развития. Существовало пять уровней технологического развития военной техники и оружия: Т1, Т2, Т3, Т4, Т5 и Т5+, но все эти уровни не в полной мере были задействованы в Империях, так как с ростом уровня возрастала стоимость производства и содержания. Силу каждой Империи можно было определить по тому, какая доля технологического военного развития в совокупности преобладала в ее планетарных системах. В среднем, это были уровни Т3 и Т4, а доля всего вооружения и инфраструктуры технологии Т5 не превышала десяти процентов. Еще раз хочу подчеркнуть, что мы строили производства оружия, которое должно нас защитить на случай возможного военного вмешательства в наш сектор, и эта планета была просто небольшой страховкой. Такого рода страховок Империя не предусматривала, но после того, что стало происходить после распада Единой Империи, о таких страховках задумался не один бог.

Итак, я немного расскажу, что из себя представляет технологический уровень развития вооружения, чтобы вам в будущем легче было меня понимать. Технологический уровень развития вооружения (сокращенно «Т») – это совокупность технологий, которые применяются в производстве этого вооружения. По технологическому уровню вооружения можно определить силу противника и, следовательно, выбрать поведение ваших войск при вооруженном столкновении. Немного о скучном: всего два слова о том, что из себя представляют первые два технологических уровня развития вооружения, на протяжении всего рассказа мы не раз будем слышать о них. Итак, что такое первый технологический уровень (сокращенно «Т1»)? К уровню Т1 можно отнести все типы и классы оружия, которые имеют атомную энергетическую установку – атомный реактор. К Т1 относится вся военная техника на гусеничном или колесном шасси. К оружию Т1 также относят все огнестрельное автоматическое оружие: пулеметы, пушки, ракеты. Технологический уровень Т2 отличается от Т1 только тем, что имеет новый атомный реактор и энергетическое вооружение, а так все как у Т1. Т1 и Т2 – это основополагающие военные технологии, ими уже владеет планета Земля, но не в полной мере применяет. Хочу вам сообщить, что эти военные технологии еще очень долго будут являться сдерживающим фактором для многих потенциальных войн в будущем. Так и наш бог Коар знал, что оружия технологических уровней Т1 и Т2 будет достаточно, чтобы сдерживать соблазн у кого-либо на его место у власти. Когда происходят военные действия с участием техники уровней Т1 и Т2, про экологию можно забыть – энергоустановки у такой техники не совсем экологичные. Поэтому многие миры, которые стараются завоевывать другие, предпочитают экологичную военную технику, дабы потом не платить слишком много за уборку. А вот обороняться, конечно, можно и «грязными технологиями», так как, в основном, идет охрана военных баз и стратегических объектов – фабрик, заводов и т.д.

Все произошло неожиданно в отношениях бога Коара и бога Продуса. Где вспыхнула искра, я до сих пор и не пойму. Бог Коар был умен, но вот где он просчитался, известно только ему самому. Произошло военное вторжение, которого никто не ожидал, ведь Император Касарт уверял граждан Империи, что конфликт исчерпан. В это время нас с напарником должна была сменить другая пара специалистов. На космической станции, куда мы прибыли для пересменки, все было тихо и спокойно. Она представляла собой космический остров с функциями навигационного маяка, куда прибывало много кораблей для решения задач по починке, дозаправке, отдыху, пополнению запасов. Нашей задачей была перевахтовка на этой космической станции, название ее было «Маяк 10212». Через пространство, которое прилегало к станции, пролетало сотни кораблей. Пролетавшие мимо станции корабли получали новые координаты следования, изменяли курсы на новые и исчезали на бескрайних просторах вселенной. Чем больше таких маяков, тем точнее было прибытие межзвездного космического корабля к своей конечной цели путешествия.

– Можно ли было путешествовать без маяков? – озвучил Маркус такой вопрос.

Да, путешествовать можно было, но только военным кораблям, так как они были сделаны из другого теста и при нештатных ситуациях, авариях, столкновениях с небольшими астероидами могли оказать себе помощь самостоятельно в большинстве случаев. Поэтому курсы они прокладывали себе сами. Для гражданского космического флота все эти сложные навороты были недоступны, задачи перед гражданскими были другие: в первую очередь, обеспечить доступность грузового и пассажирского транспорта и, во вторую, простое обслуживание. Конечно, владельцы корпораций имели в своем арсенале дорогие космические корабли класса «яхта», там было все и даже легкое вооружение. Такие корабли подлежали обязательной регистрации в Империи. Самым простым и распространенным межзвездным космическим кораблем считался корабль класса «челнок». Его можно было встретить везде, у этого корабля были тысячи модификаций, под этот корабль были созданы все стыковочные механизмы космических станций. Вы могли с комфортом стыковаться со станциями, при этом всегда испытывать притяжение, это поистине было большое достижение инженеров.

Итак, вернемся к космическим станциям. Они располагались не всегда в планетарных системах, а там, где это было необходимо для космической логистики. Строительство станций в Империи было поставлено на поток для быстрого и относительно безопасного передвижения по космическому пространству нашей галактики «Большой котел». Из-за того что галактика движется и наши корабли преодолевают огромные расстояния, координаты отправления и прибытия постоянно незначительно меняются, но все же нужно вести их пересчет, и на каждой космической станции вы всегда можете получить эти координаты, если являетесь легальным гражданином своей Империи. В нашем случае мы должны были передать новые координаты секретной планеты сменщикам, в течение десяти часов после этого их нужно было уже пересчитывать, так как полет по старым не гарантировал безопасного перелета – на пути следования могли уже стоять космические объекты – астероиды, планеты и спутники. Защита кораблей, конечно, постоянно совершенствуется, но пока эффективнее магнитного поля и обтекателя из прочного сплава металла еще не придумали. Такие обтекатели были сменными деталями, так как столкновения были, и даже по касательной эти обтекатели достаточно хорошо повреждались. Небольшие кусочки камней рассекали его броню, словно нож масло.

На станции «Маяк 10212» мы ожидали своих сменщиков, чтобы передать им координаты, так как вычисляющий их специальный компьютер находился на нашей космической станции, вращающейся вокруг черной планеты, которой мы дали простое, незамысловатое название «Черная незнакомка». Дано оно ей было неспроста, ведь имя отражало правду: планета была не исследована, информация о ней была поверхностной: размер, траектория полета и состав грунта. Но бога Коара, видимо, все устраивало, и работы по созданию его страховки на случай вторжения неприятелей уже велись. Ожидание наших товарищей по работе уже подходило к концу, остался один час, и нужно было принять решение, иначе мы могли потерять нашу «Черную незнакомку». Скоро произойдет пересчет новых координат и лететь по старым будет уже невозможно. Четких инструкций на случай задержки товарищей у нас не было.

Информация, поступающая на станцию от других станций, зависела от того, как часто посещают станцию другие корабли. Они могут привозить не только товары, оборудование и людей, но и информационные данные – это может быть все, что угодно: приказы, новости, почта и так далее. Передача таким способом информации на огромные расстояния в пространстве была намного надежнее и быстрее. Но в тот период ни один корабль не был замечен в прилегающем пространстве станции: никто никуда не летел. Отсутствие наших сменщиков по вахте вызывало у нас с напарником вопросы.

О том, что мы участвовали в секретном проекте, мы не догадывались. Все строящиеся объекты в космическом пространстве в той или иной мере были засекречены. Руководитель работ сказал нам не распространятся на тему нашей работы, иначе будут последствия. Последствий никто не хотел, так как остаться без работы означало верную смерть. Страх перед тем, что можно потерять работу, запрещал нам с напарником просто подойти к администрации «Маяка», рассказать, что произошло, и спросить, что делать. Мы с напарником бросили игральные кости, и так получилось, что он пошел покупать билет на челнок к космической станции, находящейся в планетарной системе «Ю-507». Мой напарник летел на космическую станцию «Льоботурн», а я на «Черную незнакомку» Тогда я еще не знал, что напарника я вижу в последний раз.

К «Черной незнакомке» я летел на нашем космическом корабле класса «челнок». Челнок выглядел как обычный цилиндр с обтекателем с одной стороны, этот дизайн был стандартом, так как для создания искусственного притяжения необходимо вращение, и за счет центробежной силы притяжение и возникало. Поэтому дизайн станций и кораблей класса «челнок» был цилиндрической формы.

Когда я попрощался со своим напарником на станции «Маяк 10212», мы оговорили, что через определенное время я прилечу обратно, и к этому времени я должен увидеть сменщиков. Как и договаривались, я через некоторое время снова посетил станцию, но сменщиков я там не обнаружил. Что произошло? А произошло следующее: захват власти с помощью военного вторжения в наш родной сектор «Богатство Эпорта». Все, кто участвовал в строительстве на планете «Черная незнакомка», в том числе и мой напарник, погибли. Узнал я это не сразу, но первое, что я увидел на станции «Маяк 10212», это новости на большом мониторе в зале ожидания для космических путешественников.

Военное вторжение началось с планетарной системы «Ю-507» сектора «Богатство Эпорта». Мой напарник по вахте Белпорт летел именно туда, в планетарную систему «Ю-507». Думаю, что он и его челнок были уничтожены, когда он замедлил ход, приближаясь к родной планете земного типа «Льоботурн». Когда твой корабль влетает в сектор к нужной планете, а там вовсю идет война, тебя ждет верная смерть. Во время военных действий в космическом пространстве военных мало заботит, кто прибывает к ним. Если объект находится на расстоянии поражения, то его уничтожают. Система распознавания свой-чужой работает только у военных объектов, на гражданские она не распространяется: под видом гражданских кораблей могут быть смертоносные ракеты. Если вовремя их не уничтожить, то они зажгут сверхновую, и от высокой температуры на большом расстоянии все расплавится. Служба по контролю за безопасностью полетов гражданского космического флота обязана приостановить все полеты, если получено сообщение о ведении военных действий в секторе. Этот сектор становится закрытым, и все прибывающие космические корабли должны изменить свои курсы и, как правило, это работает. Но вот почему Белпорт не получил это сообщение? На этот вопрос есть только один ответ: все было так спланировано. Ведь захват власти – дело сложное, и неоповещение гражданского флота создало хаос в окрестностях нашей планеты «Льоботурн»: свои стреляли по своим.

У меня возник вопрос к Маркусу, и я не удержался от того, чтобы его не задать:

– Маркус, – прервал я его рассказ, – получается, твой напарник по вахте погиб благодаря игральным костям?

– Это не так, Эрик, – произнес Маркус. – Его судьбу определил бог Продус, а не игральные кости. Игральные кости только помогли определиться с тем, кто полетит, но не на смерть, а узнать причину отсутствия нашей смены. В том, что система по контролю безопасности полетов его не оповестила, был виноват конкретный бог, а не случай.

– Значит, нашу судьбу постоянно кто-то определяет? – продолжил я спрашивать.

– Да, Эрик, ведь неспроста существует такое выражение: «встал не с той ноги», – Маркус очень легко парировал мой вопрос.

– Итак, – продолжил Маркус, – в тот момент передо мной встала сложная ситуация, как выходить из нее, нас не обучали, я не знал, что мне делать. Снова и снова я задавал себе этот вопрос: «Что делать?»

Вдыхая кислород полной грудью, я понимал, что технически я мертв. Вариантов было немного. Сдаться новым властям. Этот вариант сулил полную неизвестность. Второй вариант: бежать в другой сектор, был под большим вопросом. Бежать сейчас не представлялось возможным, нужно было подождать, пока все устаканится. Думаю, у половины людей нашего сектора были подобные мысли, ведь будут зачистки, и те, у кого была возможность покинуть наш сектор, уже это сделали.

Все говорило о том, что я в сложной ситуации, и что с этим делать, я не знал. Единственным пока решением было вернуться на «Черную незнакомку» и подумать еще.

– Я так и поступил, – говорил Маркус. – Когда я вернулся на «Черную незнакомку», у меня все еще была надежда, что кто-то выжил, и возможно, они прилетят сюда – это был важный вопрос. Скажу так: в моей голове после случившегося появилось столько вопросов, что я как будто протрезвел и начал оценивать реальный мир совершенно по-другому. Жить на станции я мог достаточно долго: пока не протру до дыр все комбинезоны. Станция была современной, в ней было все: гидропоника, вода, кислород, энергия, топливо. Атомный реактор на космической станции давал энергию, которой мне бы хватило на сто лет. Сто лет – это достаточно большой срок, чтобы подумать, что делать и как быть. Но изоляция от мира сведет меня с ума раньше, чем закончится топливо в атомном реакторе станции. Я это прекрасно понимал.

– При возвращении на космическую станцию «Черная незнакомка» – мой челнок замедлялся, голова немного кружилась. Частые перелеты и использование капсул для защиты организма от перегрузок давали такой эффект. Освободившись от защитного механизма, предохраняющего тело, я включил вращение жилого блока, и мое тело снова ощутило твердую поверхность под ногами. Головокружение не проходило, организм должен немного адаптироваться от перелета. Но возможно, самочувствие было связано с переживаниями о неопределенном будущем. Жилой блок в челноке представлял собой цилиндр, который вращался вокруг своей оси, на длительных перелетах он мог служить комфортным местом пребывания. Я начал процедуру стыковки со станцией. ИИ (искусственный интеллект) корабля с этим хорошо справлялся, и, ощутив небольшой толчок, я понял, что процедура была завершена, и теперь можно направиться к переходному шлюзу.

Оказавшись на станции, я попытался немного успокоиться и сосредоточиться. Но проект, над которым мы работали, так просто нельзя было остановить – из пультовой приходили голосовые сообщения на мой индивидуальный коммуникатор. Что-то где-то опять остановилось и требовало человеческого вмешательства. В двух словах, представьте, что шло строительство огромного мегаполиса площадью сто на сто километров, и вы должны были руководить этим строительством. Безумие, это было просто безумие, но технологии позволяли это делать одному-двум-трем операторам. Направившись к пульту управления, я начал разбираться с проблемами. На их решение у меня ушел наш космический час – девяносто минут. Но пока я работал, обратил внимание, что первая очередь проекта практически завершена. И это меня навело на интересные мысли. Начну с того, что начну считать.

Для начала нужно было посчитать, что есть в моем распоряжении, ведь мы не сарай строили, а военную индустрию, которая будет создавать оружие.

– В нашем мире, – говорил Маркус, – чтобы построить дом, чтобы создать деталь, не нужны рабочие, для этого существуют фабрики, где за все отвечает искусственный интеллект. Есть фабрики по производству деталей, есть фабрики по производству других фабрик. Поэтому моей основной задачей было все правильно установить согласно плану, разработанному также искусственным интеллектом. Мы могли построить военную промышленность таким способом за достаточно короткий период методом совмещения и расположения нужных модулей на поверхности планеты, если об этом говорить в двух словах.

Я снова перебил Маркуса:

– Так для чего вообще нужны были вы, раз искусственный интеллект за все отвечал? С таким же успехом он смог бы все построить сам, – я задал этот вопрос с надеждой, что он не сможет на него ответить.

– Верно, Эрик! – сказал Маркус, – Но искусственный интеллект никогда не научится видеть будущее. Ведь будущее создаем мы, люди, а не ИИ. ИИ это всего лишь раб, безмолвный раб. Мы можем научить ИИ воевать, делать любую работу, но не думать. Порой мы не можем научить людей думать, а машины так и подавно.

– По каким признакам можно понять, что мы живые люди, а не машины? – задал всем вопрос Маркус.

Все задумались.

– Мы можем творить, мыслить, созерцать, у нас есть эмоции, в конце концов, – ответил мужчина по имени Захар.

– Да, Захар, – сказал Маркус, – еще машины не способны на совершение глупостей, и это то, что отличает нас, людей, от машин. Ведь мы создаем машины именно для того, чтобы они не совершали ошибок.

Основная моя работа на орбите «Черной незнакомки» заключалась в том, чтобы контролировать ИИ и помогать ему: замедлить, ускорить, остановить работу, – продолжил Маркус – процесс постройки похож на компьютерную игру. Я находился в схожей ситуации, что и земной геймер. Вам даются некоторые начальные технологии, ресурсы, оборудование, деньги, и вы должны начать строить военную базу и развиваться, дабы выжить и противостоять противникам. Строительный объем фабрик и заводов на «Черной незнакомке» был выполнен на 87%, то есть часть военной промышленности на планете была установлена, локализация производимых деталей и материалов составляла 100%. Бог Коар поздно принял решение о создании этого проекта, или у него просто не было нужных ресурсов, как бы то ни было враг оказался сильнее и хитрее.

Все фабрики и заводы были установлены, осталось только завезти ресурсы для того, чтобы получать необходимые детали и собирать военную технику и боевые космические корабли. Но для их сборки и хранения нужна была инфраструктура: для техники многоуровневые склады с автоподачей, а для сборки кораблей огромная территория со стапелями, а это десятки километров подготовленной поверхности. К тем работам, которые составляли оставшийся объем строительства в 13%, нужно было еще только приступить. Военные корабли у нас были немаленькие. Но в свете текущих событий все эти работы я уже должен был завершить своими силами. Для завершения стройки нужен был металл, его объем составлял миллиарды тонн. Взять столько металла, конечно, было негде. Что мне было делать с этим наследием, я не знал. Смотря в монитор, я периодически проводил ладонью по лицу, думая, что на этом мониторе может что-то измениться.

При изучении фабрик, которые устанавливал не я, а мои коллеги по вахте, я нашел одну, которая производит простые штурмовые винтовки и боекомплекты к ним. Это меня заинтересовало: а не попробовать ли продать эти боекомплекты – обычные патроны к штурмовым винтовкам – кому-то, кто в них нуждается…

Логика была проста: я начну продавать и зарабатывать, заработанные деньги потрачу на достройку стапелей под сборку космического корабля класса «челнок», а это уже совершенно другие деньги. Ну а дальше будет видно. И так у меня в тот момент родилась цель. Однако рождение цели не означало ее реализацию. Из всех вариантов по выживанию в том мире я выбрал один, возможно реализуемый. В этом варианте было много переменных и неизвестных, но не попробовать я не мог. Мое настроение впервые немного улучшилось с того момента, как я понял, что остался один в оккупированном секторе, места в котором для меня точно не было.

Первая задача, которая стояла тогда передо мной, – это найти покупателей патронов. И решение этой задачи тогда для меня было самым сложным вопросом. В школе мы решали тысячи различных задач, но не одна из них даже близко не была похожа на эту. Задача продать боезапас для винтовок плохим парням. С первым немного ясно: у меня есть этот боезапас, а вот плохих парней нет. Где найти плохих парней? Вы знаете, меня воспитывала Империя, и моими воспитателями были учителя и руководители школы там, где мы проходили обучение разным полезным специальностям. Не так много людей нас окружало, они все к нам относились хорошо, но никто из них не рассказывал о плохих парнях: как они выглядят и какова география их обитания. Единственный рассказ о плохих парнях я слышал от учителя по космологии. Он рассказывал нам, учащимся, удивительную историю нашего мира: как наш мир стал таким огромным, и что послужило этому.

«После потери собственного дома люди долгое время ютились в космическом пространстве, причиной этому было столкновение нашей галактики с другой. Они ютились в так называемых огромных кораблях, названных Ковчегами. Ковчег – это очень большой корабль в виде огромного цилиндра, вращающийся вокруг своей оси. Ковчеги бороздили пространство нашей Галактики в поисках нового дома. Люди очень устали жить в стесненных и ограниченных условиях. Они мечтали о большом доме, где будут свободны. Мечты людей сбылись, и они нашли планету, подходящую под параметры экзопланеты, и направили свои Ковчеги к ней. По расчетам ученых, на планете было притяжение, но недостаточное, ведь отсутствовала атмосфера. Это был огромный скалистый ледяной мир. Но отсутствие атмосферы не испугало людей. Главное – эта планета была огромная и вращалась вокруг большой звезды по имени Альфа. Наша цивилизация дала достаточно символичное название планете – «Второй дом». Год на этой планете равнялся семистам дням. Какое-то время люди были просто безумно счастливы новому дому, и их мечты после нескольких десятков тысяч лет странствий сбылись. Но счастье не было бы полным без атмосферы, и люди поставили себе задачу создать ее на этой планете. Сначала все было хорошо, все шло по плану: была создана атмосфера, атомные реакторы миллиардами тонн перерабатывали лед в пар. На планете появилась атмосфера, но в ней не было кислорода. Воодушевленное новым домом человечество и эту проблему решило, благо ядерный распад никто не отменял. Огромные атомные реакторы стали вырабатывать кислород. В результате на планете стало расти давление, и это было нормально, этого все ждали. Низкая температура планеты и особенности ее орбиты вокруг звезды Альфа давали о себе знать: появились сильные ветра и плотная облачность, но людей это не пугало, вопреки всем сложностям они продолжали жить и бороться за выживание. На планете бурно шло строительство современной инфраструктуры, благо с ресурсами проблем не было. Железная руда была в избытке. Из-за сложных погодных условий массово применялся роботизированный труд под управлением ИИ. Появились новые типы атомных реакторов и многое другое, что позволяло жить на такой планете, но давление на ней каждые пятьсот лет увеличивалось, ученые не обращали на это внимание, так как оно стремилось к норме. Когда давление перевалило за норму и продолжило свой рост, стало ясно, что этот мир обречен. Причины роста давления были в том, что звезда Альфа уже умирала и превратилась в красного гиганта, что негативно сказалось на температуре «Второго дома». Планета начала разогреваться, и лед, окутавший ее, стал таять и испаряться. Процесс шел не быстро, но созданная инфраструктура стала не выдерживать участившиеся землетрясения, поднялся уровень воды, цунами уничтожали все. Давление росло, уничтоженные реакторы уже не производили кислород. Участились техногенные катастрофы, прибавив проблем человечеству. Что-то изменить или как-то повлиять на планету наши предки уже не могли. Так люди снова были вынуждены начать поиски другого мира. Никто не мог предположить, что «Второй дом» станет первым разочарованием и снова заставит человечество задуматься о своем существовании. Умирающая звезда Альфа заставила людей покинуть эту планету. Конечно, наша цивилизация до последнего старалась задержаться на ней, людей привлекали большие запасы полезных ископаемых на поверхности «Второго дома». Но даже это не удержало людей, нужно было выбирать либо жизнь, либо смерть. Борьба за выживание на этой планете научила людей многому. Планета «Второй дом» дала человеку много технологий, одной из которой был двигатель, позволяющий путешествовать с поверхности планеты в космос намного проще. Также «Второй дом» дал нашей цивилизации понимание, что нужно исследовать пространство, и для этого нужны двигатели, которые могут исследование ускорить. Так поиск новых планет перешел на новый уровень, перемещаться в космическом пространстве мы стали намного быстрее. Новые двигатели заставили людей развивать технологии, которые позволяли нашим телам переживать сильные перегрузки при ускорении. За небольшой промежуток времени корабли могли набирать скорость, которая позволяла достигать соседних звезд за считанные месяцы. После того как человечество покинуло «Второй дом», у него появился другой дом. Он был другим – планетой, чья сторона всегда обращена к звезде, и на поверхности было очень тепло, в некоторых местах даже очень. За неимением атмосферы планета постоянно находилась под палящими лучами своей звезды, на ее поверхности была высокая радиация, что было не так хорошо для наших тел. Проникающая на поверхность планеты звездная и космическая радиация была губительна, но для людей с существующими знаниями по выживанию в космосе это была не проблема. Строились огромные купола, защищавшие нашу цивилизацию от губительной радиации. Под куполами было все: растения, кислород. Притяжение на этой планете было слабым, но все равно это было терпимо. И вот вроде бы все складывалось как нужно, появилась небольшая стабильность в существовании человека. Но это существование не продлилось долго. Провал заключался в том, что та планетарная система с экзопланетой находилась вблизи другой звездной системы, опять же, с умирающей звездой. Ученые знали об этом, но выбирать не приходилось, и, видимо, оценка учеными срока жизни соседствующей звезды была завышена. Неожиданно произошел взрыв звезды, и покинуть планету и улететь на космическом корабле Ковчеге попытались самые-самые: это были ученые, инженеры, специалисты многих направлений. Но волна от взрыва звезды настигла их в космосе, и Ковчег погиб. Она была настолько сильной, что сама планета, на которой люди пытались жить, сошла с орбиты и продолжила свое новое путешествие по бескрайним просторам космоса. Те, кого не взяли с собой в космос, уцелели благодаря подземной инфраструктуре, созданной на этой планете. Проблемы на оставшихся людей сыпались нескончаемо: планета, на которой они остались, стала замерзать, но самообладание наших предков в те трудные минуты не покинуло их, и они смогли приспособиться к новым реалиям и выжить. Выживать им помогали имеющиеся у них технологии. Каждый день тело человека говорило, что оно хочет снова приобрести покой, оказаться в родном доме, где моря и океаны, горы, леса, реки и чистый воздух, но реальность была другая. Понимание того, что человек не сможет найти себе дом, пришло именно тогда, когда взрыв звезды убил почти всех людей нашей цивилизации. Оставшиеся после взрыва звезды люди приняли решение, что больше не будут искать себе дом – они его создадут».

Это решение оказалось самым правильным с того времени, как у людей не стало своего родного дома. Сколько времени люди существовали без дома, никто не знает, и эта история, возможно, неполная, но в таком виде она дошла до нас, и я ее услышал от своего учителя по космологии..

После создания нового мира, о котором можно было только мечтать, человечество не остановилось и продолжило работать над другими мирами. Миры создавались по строгим правилам. Одним из правил было положение мира в галактическом круговороте, никто больше не хотел погибнуть от ближайшей звезды или скоплений астероидов. Единственное, что различало миры, это количество континентов на поверхности планет.

Но важность миростроения стали понемногу забывать. Многие молодые боги не понимали радость богов, которые пережили те времена, в головах тех людей, выживших после взрыва звезды, еще было понимание того, что есть безвыходная ситуация. В их рассказы было трудно поверить. Так и было: им просто не верили. Но были свидетельства того, с чем столкнулись люди, чтобы выжить. Такие свидетельства можно было обнаружить на самой первой экзопланете под названием «Второй дом». И только потому, что на планете «Второй дом» осталась богатая инфраструктура, ее в свое время облюбовали плохие парни.

– Это единственный раз за все время, когда я услышал о плохих парнях, в школьные годы, – говорил Маркус, – конечно, когда мы выросли, мы понимали, что не все так уж и гладко в этом мире.

Ко мне пришла мысль, что стоит попробовать поискать плохих парней на орбите планеты «Второй дом». Но для начала нужно было туда долететь.

Глава 9. «Второй дом»

Прошел месяц, и обо мне так и никто не вспомнил. Неужели никого не осталось, кто управлял этим проектом, ведь это были просто колоссальные денежные затраты. Эти средства, полагаю, проходили через банковскую систему, были счета, и организации заметить их существование было невозможно. На тот момент я действительно не знал, для чего мы все это строили. За двадцать лет строительства я ни разу о этом не задумывался. Нашей группе инженеров исправно платили, мы ни в чем не нуждались: ни в жилье, ни в еде, ни в одежде. Одним словом, наша жизнь удалась. О планах бога Коара мне было неизвестно. Если новые власти обнаружат фирмы этого проекта, то мне придется ответить им на вопрос, где планета. Конечно, я все расскажу. После, думаю, я буду уже не нужен им. А пока планета «Черная незнакомка» летит в неизвестном направлении, найти ее будет крайне сложно, как и меня.

На смену власти в нашем секторе потребуется какое-то время. Полагаю, что у меня есть время для того, чтобы немного подзаработать. Надеюсь, что теневая экономика мне в этом поможет. Деньги, – Маркус улыбнулся, – везде много значат.

Ну что же, значит, пора собираться искать плохих парней. Искать их я буду на планете по имени «Второй дом». Эта планета была огромная по своим размерам, она вращалась вокруг звезды по имени Альфа. Звезда превратилась в белого карлика, лишилась своего топлива, а планета «Второй дом» вращалась вокруг своей оси со скоростью один оборот за 32 часа, и поэтому в атмосфере планеты был погодный ад. Из-за медленного вращения одна сторона нагревалась, а другая охлаждалась достаточно сильно, перепад температур был значительный, возникали ураганы и смерчи.

Мой план был прост – прилететь и осмотреться. На орбите этой планеты я надеялся увидеть плохих парней, а именно их корабли. Возможно, среди них кому-то будет интересно мое предложение.

Чтобы мне попасть к планете «Второй дом», необходимо знать координаты звезды Альфа. На станции «Маяк 10212» я приобрел за определенную цену расчет этого полета. Расчет полета будет заключаться в следующем: это направление полета и время, в которое эти координаты будут действительны. При этом мне нужно понимать, что положение «Черной незнакомки» за время моего путешествия к планете «Второй дом» изменится, то есть, если я улечу к звезде Альфа, то вряд ли уже смогу попасть на «Черную незнакомку». Почему так все сложно? Да потому что расстояния очень большие, координаты играют роль наводки на мишень, которая еще и движется. Представьте, что вам нужно попасть в горошину из пистолета, а она находится на расстоянии в десять километров от вас.

– Ошибки не должно быть, – подытожил Маркус.

Как работает машина расчета координат на космической станции, на которой я жил и работал, я знал. Мне всего лишь нужно было узнать параметры траектории полета «Черной незнакомки» и космической станции «Маяк 10212», и тогда я смог бы спрогнозировать координаты полета на больший период, чем десять часов. Я так и поступил, зашел в программу расчетов этих координат и посмотрел нужные данные, затем рассчитал нехитрым способом новые координаты и все, можно было спокойно лететь.

По прибытии в звездную систему Альфа, где должна была находиться та планета «Второй дом», я удивился, что никого не обнаружил: ни кораблей, ни какого-то движения вообще в этой системе. Единственное, что предстало моему взору на мониторе челнока – огромная планета в свете белого карлика. Планета была почти полностью покрыта облаками с редким прояснениями. В свете звезды Альфы можно было четко видеть, как в атмосфере планеты бушуют огромные торнадо, я насчитал их два. Купленные на «Маяке 10212» координаты были поразительно точны, после продолжительного путешествия к этой планете мой челнок замедлил полет прямо в нескольких М-расстояниях от орбиты этой планеты. М-расстояние измеряется во времени пройденного вашим кораблем на минимальном режиме полета, исключающего значительные перегрузки для человеческого организма. Такой режим полета корабля принят за условную константу, когда ваш организм не будет испытывать существенных перегрузок при ускорении или замедлении. Да, такие полеты означают очень медленное перемещение в пространстве, но так работает наше тело, и с ним приходится считаться. Расстояние в 1 М равно примерно двум часам нашего времени полета, при этом 1 М условно можно было приравнять к одному миллиону километров, и если перевести на земное значение, то это путь в один миллион километров за три часа.

До орбиты «Второй дом» мне оставалось 1 М расстояния с небольшим. Для расстояний, превышающих 10 М, имеет смысл уже применять весь потенциал вашего двигателя и капсулы для защиты от перегрузок. Все наши передвижения в космосе предполагают определенные правила. Правила просты, и их можно сопоставить с тем, как вы предпочитаете использовать транспорт в зависимости от расстояний. Если это город, то лучше передвигаться на автомобиле, а если это планета, то лучше на самолете.

Ну раз я уже здесь было бы неплохо проверить слова учителя по Космологии. У меня возникло желание посетить эту планету из чистого любопытства. Итак, я встал на орбиту планеты «Второй дом» и начал подготовку к полету в ее атмосферу.

После длительного пребывания на космической станции «Черной незнакомки» это было мое первое путешествие, и оно по правде было очень интересным. Для путешествия на планету я переместился в отсек, который вел меня к другому челноку класса «планета-космос». После выравнивания давления в шлюзовой камере и открытия двери я попал внутрь челнока. После отстыковки я задал параметры входа в атмосферу планеты, автоматика начала работать, запустился двигатель, и меня начало вдавливать в кресло. Было ли страшно? Да, было страшно. Но такие полеты – это всего лишь обычное дело для нас. Мне пришлось воспользоваться специальным препаратом, который всегда использовали пилоты космических кораблей при высоких перегрузках. Перегрузки нарастали с каждой секундой, мой челнок входил в более плотные слои атмосферы. Высота составляла по приборам где-то сто семьдесят километров, но постоянно почему-то прыгала, отклонения были просто чудовищные в пять, десять километров, я не понимал, что происходит. Все космические аппараты нашей цивилизации не были оснащены иллюминаторами, нам приходилось ориентироваться по приборам или камерам, расположенными по всему корпусу корабля. Это было очень удобно и комфортно с точки зрения управления. Смотря на мониторы, я ничего не видел – за бортом было темно, только приборы показывали, что положение корабля нормальное и снижение происходит согласно заданным параметрам. Я попал в шторм, который происходил в атмосфере этой планеты, по челноку порой я слышал удары ледышек, и конечно, все это сопровождалось тряской. Меня начинало немного подташнивать, росло давление, и автомат постоянно его выравнивал внутри кабины, но с небольшим запозданием. Приближалась высота в тридцать километров. Я сосредоточил свое внимание на работе сканера поверхности планеты, на мониторе виднелись просто гигантские горы и скалы, поэтому высотомер мой и сходил с ума. Но кроме показаний приборов и условной прорисовки поверхности планеты на мониторе я больше ничего не видел. Надо мной бушевала буря в двадцать километров, и она была настолько плотной, что ни один луч света звезды Альфа, вокруг которой вращалась эта планета, не мог пробиться сквозь бурю. Полет на удивление проходил достаточно предсказуемо, автоматика работала без ошибок. Как только я прошел отметку в десять километров, видимость изменилась, и я увидел горы и скалы, они были очень высокими, похожими на большие шпили, но вот поверхность я не видел – ее застилал плотный туман. Все это я наблюдал на своем мониторе с помощью системы ночного видения.

Ну вот и закончился мой спокойный полет, челнок начало бросать из стороны сторону, и условный мой курс стал меняться. Челнок попал в сильный поток ветра и завихрения перегрузки росли. Было ли мне страшно в тот момент? Да, очень страшно. Страх проникал сквозь тот препарат, который я вколол. Автоматика подняла в двигателях мощность, и я услышал характерный для этого гул. Атмосфера планеты была как живое существо, которое постоянно проверяет тебя на прочность. Сильный предыдущий порыв ветра заставил меня изменить курс, и я по-прежнему не видел, что происходило внизу: туман покрывал поверхность планеты. Создавалось ощущение, что у поверхности просто полный штиль; как такое может быть – я не понимал. Я еще два раза попал в сильные потоки ветра так, что меня изрядно потрясло. Впереди виднелся просвет, так называемое окно безоблачного пространства. Это означало, что погода временно будет немного лучше, чем сейчас, но меня все еще неплохо трясло. Когда я спустился еще ниже, то в мониторы стал наблюдать видневшиеся из тумана странные объекты – это были останки кораблей и челноков, и их было множество. «Что здесь произошло?» – подумал я, продолжая полет. Учитель по Космологии не обманул: и правда, на планете имелись свидетельства человеческого наследия. С появлением лучей света от родной звезды Альфа туман с поверхности стал постепенно исчезать. Моему взору открылась очень любопытная картина. Среди обломков кораблей я увидел здания и сооружения, похожие на ангары и склады, на очень большой площади. Сначала я подумал, что это космический порт, и направил свой челнок в его сторону, но, приблизившись к нему, на высоте в два километра я видел плато, уходящее под поверхность гор и скал. На нем были выступы и углубления в виде различных геометрических фигур, и правда можно было подумать что это промышленный район города. Но это было не так. Впереди опять виднелись облака, я, видимо, находился в центре огромного торнадо. Все, что я видел на поверхности этой планеты, я записывал специальным устройством, весь мой полет, показания приборов, мои координаты – одним словом, обычный черный ящик как на самолетах, которые летают на планете Земля. Запись велась с целью не упустить возможные детали полета.

Вдруг я услышал из динамиков моего шлема голос: «Кто ты?» Я под большим впечатлением от увиденного не сразу понял, что слышу его. Я не стал долго думать и на вопрос ответил вопросом: «А ты кто?»

– Георг.

Хрип в динамиках не позволил мне понять, кто со мной говорит.

Это был голос взрослого мужчины. Плохая связь была помехой для того, чтобы понять, что я действительно разговариваю с ИИ. В нашем мире голоса ИИ не выражают каких либо эмоций. Они говорят спокойно и размеренно. Вот и я хотел понять за хрипом в наушниках моего шлема, кто со мною говорит.

– Я ИИ корабля «Сон вселенной» – вновь я услышал этот голос.

Ничего себе – подумал я – вот это поворот, а то я уже решил, что эта планета мертва. Но где этот корабль снизу? Я ничего не видел, кроме уходящей вглубь планеты, заснеженной, похожей на промышленную зону части большого космодрома.

С моей стороны была предпринята попытка вступить в диалог с ИИ, и я спросил:

– А к какой Империи ты принадлежишь?

На что я получил странный ответ. ИИ сказал:

– Мой корабль сломался. Я не принадлежу никакой Империи. А кто ты?

Действительно, я так и не ответил на его вопрос.

– Меня зовут Дюпро, и я просто заблудился, – я постарался ответить искренне.

Да, я немного заблудился: спуск на планету был истинно иследовательский, не более того.

В беседе с ИИ я понял, что он обслуживает системы корабля. А корабль его – это только малая часть видимого мне заснеженного плато, показавшегося мне издалека космодромом. Странно – подумал я – такого не может быть. Насколько же этот корабль мог быть огромен, и как он сюда попал?

Разговор с ИИ закончился тем, что он поведал мне об имеющихся у него проблемах: они заключались в том, что на корабле умирал реактор, питающий его энергией. Я сказал, что мне необходимо возвращаться, но проблему с энергией возможно решить. На что ИИ сказал, что решить проблему не удастся и что ему осталось недолго – если перевести на наше время, не более шести месяцев. Я был наивен и не понимал, о каких реакторах идет речь и что это за корабль. В моем понимании тогда еще не имелись корабли таких размеров, ведь этот корабль был как мини-планета. ИИ сказал, что габариты корабля очень большие: только тысячу километров была его длина; оборудование, которое было на этом корабле, очень немаленького размера. Для работы и поддержания этого оборудования нужны были миллионы единиц роботизированной техники, которая со временем вышла из строя.

Я все еще не мог поверить в услышанное. Потому что ни о чем подобном не слышал и не видел. Такого не может быть – подумал я – таких кораблей не существует или я многого не знаю о нашем мире. Но в сложившейся ситуации и ограниченности во времени я не стал много задавать ни себе, ни ИИ вопросов, а сосредоточился на его проблеме.

– Так проблема в ремонтных работах? – спросил я его.

– Да! – ответил он.

– У меня есть роботы, но правда это боевые машины, которые предназначены для войны. Они выглядят как мы, люди, – пояснил я ему.

– Этого будет достаточно, – сказал ИИ.

Я солгал, роботов у меня не было и их еще нужно было произвести.

В тот момент у меня появился какой-то ощутимый смысл жизни. И странность этого смысла в том, что его дал мне ИИ, вовлекая меня в очередную проблему. Видимо, так устроен человек: он больше ищет смысл жизни, чем пытается казаться хорошим. Помочь ИИ с энергией было для меня очень большим смыслом, ведь я потерял всех, с кем общался и дружил. В столь сложный жизненный для меня момент общение с ИИ дало мне глоток свежего воздуха. Такие ощущения я испытал, потому что разговаривал словно с живым человеком. С переполненным эмоциями в моем сознании я направился в обратный путь на «Черную незнакомку».

Конечно, общение с ИИ меня насторожило. Я был осведомлен о всех технологиях нашего мира и, возможно, мое удивление от разговора с ИИ в том и заключалось: я понимал, какая сложная технология скрывалась там, на поверхности этой планеты. В школе нам говорили, что существуют ИИ очень высокого уровня, и они созданы, в основном, для войны.

– Уже поздно, – проговорил Маркус, – на сегодня и на этот раз рассказ возьмет паузу.

Да, Маркус остановился на самом интересном моменте, его рассказ и вправду был интересен, он не переставал меня удивлять. Уже было поздно, а завтра нас ждал день отъезда из этого сказочного места. Пришли плохие вести о том, что к нам движется снежный шторм. Зима не заставила себя ждать. Она шла к нам со всем, что ей присуще: холодом, метелью и мрачным небом, закрывающим прекрасный свет звезды по имени Солнце.

На следующий день с утра мы стали собираться. Собрались на первом этаже, кто стоял, кто сидел в удобных кожаных креслах. Маркус стоял в центре и говорил о том, что организаторы настоятельно рекомендовали покинуть это место. В противном случае они уже не несли бы ответственности за нас. Дорога от дома была очищена, и к нам отправили сопроводительную машину на непредвиденный случай. Выслушав сообщения Маркуса, мы стали выходить на улицу и садиться по машинам.

До города мы добрались без приключений, хотя и было пару остановок. Я со всеми попрощался, при этом сказав, что буду рад новым встречам. Стоя на автобусной станции в ожидании отправления автобуса, идущего в мой город, я размышлял о поведанной еще не полностью истории Маркуса. Я отдавал себе отчет в том, что рассказ о существовании другого мира вполне мог быть реален. Но вымысел может быть настолько хорош, что начинаешь и правду верить в существование другой цивилизации. От этих мыслей на моем лице появилась улыбка.

Приехав домой, я стал жить по-другому. Не скажу что совсем, но я стал больше гулять и ходить в библиотеку. Поход в библиотеку был всего лишь особым процессом познания чего-то нового. У меня был доступ в сеть, и я прекрасно мог читать все книги, не выходя из дома, но библиотека – это особая атмосфера, где сама обстановка располагала к чтению. В библиотеке я мог прикоснуться к трудам знаменитых авторов собственными руками, и чтение за столом под свет лампы было приятным занятием. Думаю, что мало кто сейчас меня сможет понять, но раньше библиотека была таким культурным местом, куда ходило много людей. Взяв книгу по астрономии, я много узнал. Она рассказала мне, как устроены звездные системы, по каким законам они живут. И поверьте, для себя я открыл новый мир, мир планет, звезд, галактик. В словах Маркуса не было ничего странного, все было написано в книгах черным по белому. Но ведь он мог их читать тоже, подумал я про себя.

Так прошло некоторое время, наступила весна, и я увидел сообщение от Маркуса. Суть сообщения была такова: один из участников прошлой поездки на рыбалку по имени Жак пригласил нас всех на весенний марафон. Это мероприятие проводится каждую весну и является традицией в его городе. План следующий: мы должны приехать на виллу Жака за день до марафона, принять участие в праздновании, посмотреть представление, в котором будут участвовать артисты, на следующий день для нас будет организован выезд на природу с барбекю и простым общением. От такого предложения было трудно отказаться. Я сказал, что буду.

Глава 10. Плохие парни

Наученный прошлым путешествием на автобусе, в этот раз я решил не скупиться и поехать на комфортабельном поезде. По прибытии в город меня никто не встречал, и я вызвал такси, погрузил вещи в машину, и поехал до места назначения – виллы Жака. Жак был мэром города и мог себе, наверное, позволить так жить: вдалеке от городской суеты с прекрасным видом на лес.

У въезда на виллу стояла черная машина. Таксист остановился рядом с ней. Оказывается, меня встречал сам Жак

– Привет, Эрик, как ты добрался? – спросил он.

– Добрался без приключений, – я пожал Жаку руку.

– Вот и отлично. Все уже собрались, будь как дома, а я скоро присоединюсь к вам и все расскажу, – и Жак сел в черную машину, которая неспешно тронулась, уезжая в даль по извилистой дороге.

Этот огромный дом стоял у леса, он был с переменной этажностью, вокруг только появлялась зеленая травка. Все еще местами лежал снег, а голые стволы деревьев скромно стояли по периметру вокруг этого волшебного замка, ожидая появления тепла и света. Я поднялся по лестнице и вошел в дом. Сначала я попал в огромный холл, который непосредственно переходил в огромный зал. Зал был просто огромен: через большие окна в два этажа в помещение проникал свет, в центре находилась гостевая зона: два огромных дивана, стоящих друг напротив друга, и два кресла. В центре был большой журнальный столик из массива дерева, на нем стояла большая хрустальная ваза с цветами. Пространство комнаты удивляло, такого я еще не видел. У одной из стен этого огромного помещения находился массивный камин, над ним висела голова дикого животного – то было чучело волка.

Войдя в гостиную, я увидел знакомые лица: Маркуса, Захара, Петра, Вокса, Троя, Уллу и Юань.

– Привет, Эрик! – в один голос сказали они.

– Здравствуйте! – произнес я, и рукопожатием поприветствовал мужчин.

Мне предложили пройти на кухню, которая примыкала к гостиной зоне, и выбрать себе что-то по душе: бутерброды, кофе, чай и так далее. Я так и сделал – с дороги было неплохо чем-нибудь перекусить. Налив себе немного кофе, я присоединился к гостям. Подошел к Захару. Захар занимался программированием и работал в очень известной компании. Я спросил:

– Давно вы меня ждали?

– Нет, мы собрались только два часа назад. Ты практически вовремя появился, – ответил он.

Гости играли в игру «Викторина». Суть заключалась в ответе на вопросы. Ответил правильно – получи балл, и далее кто больше наберет баллов, тот получает приз. Веселая компанейская игра. Ведущей, задающей вопросы, была Улла.

Не успели мы доиграть в игру, как появился хозяин дома Жак и попросил всех начать размещаться по комнатам, которые он приготовил в своем уютном доме. После размещения нас ждал великолепный ужин, в большой гостиной был накрыт стол. Все было просто восхитительно, я даже не отказался от семнадцатилетнего коньяка. Появилось ощущение, как будто мы боги, и на столе стояла божественная пища: много деликатесов на дорогих тарелках, на дорогой скатерти. Все выглядело так изысканно и дорого, что я даже боялся представить, сколько же это все может стоить.

Когда мы все выпили и закусили, Жак обратился к Маркусу с вопросом:

– Не желаете ли, Маркус, продолжить ваш рассказ? До завтрашнего мероприятия у нас полно времени, – он улыбнулся и, встав из-за стола, направился к камину.

Я подумал, что это какой-то информационный наркотик, ведь они все уже слышали рассказ, и интерес к нему так и не угас. Могу согласиться, некоторые произведения можно перечитывать по нескольку раз. Честно говоря, я тоже был заинтригован.

– Хорошо, давайте продолжим, – произнес Маркус с каким-то энтузиазмом.

Наверное, Маркус тоже получал удовольствие от своего повествования. В ту же секунду все поддержали его аплодисментами. Маркус продолжил рассказ, глядя на всех и потягивая дорогостоящий коньяк из хрустального стакана.

– Ну что ж, продолжим. Итак, когда я вернулся на «Черную незнакомку», первым делом я отдохнул от столь сложных перелетов: в совокупности я провел на больших скоростях около тридцати часов. Тридцать часов – это, конечно, не много, а очень даже мало, но у меня была остановка на «Маяке 10212» без отдыха. За тридцать часов я вводил препарат от перегрузок пять раз, учитывая, что пришлось еще летать в атмосфере планеты «Второй дом». Мое тело требовало отдыха. Как только я восстановил силы, мне стало интересно, могу ли я действительно помочь ИИ по имени Георг. Я загрузил производственный процесс по производству боевых роботов под маркировкой БПР – боевой планетарный робот. БПР – это унифицированная машина для выполнения различных задач, в том числе и ремонтных. БПР выглядит как скелет человека в броне. Из предложенных модификаций этих машин я выбрал самую простую – класса «убийца», она учитывала минимум брони, но для производства даже такой простой машины мне не хватало ресурсов. Чтобы произвести сотню таких БПР, необходимо было сто грамм золота. Геологическая разведка на «Черной незнакомке» показала отсутствие такого металла. Планета была большой, и ее исследование только началось, возможно, я найду золото, но когда это будет, я не знал. Приобрести сто грамм этого металла не составляло труда на любой крупной космической станции. Космическая станция «Маяк 10212» не попадала под класс больших станций, это означало, что нужно было лететь на другую космическую станцию для покупки золота.

Ну что ж, эта миссия была до боли проста, я ничего не терял, заодно мог проверить работоспособность фабрик, это было интересно и поучительно.

Мне предстояло лететь по старому маршруту на уже мне известную космическую станцию «Льоботурн КС-214» планетарной системы «Ю-507». На планете земного типа Льоботурн я был много раз и думаю, что еще находился в доверительном списке гостей этой станции. Космическая станция «Льоботурн КС-214» была огромна, ее можно было отнести к одной из самых больших станций Империи «Силон АБ». Выглядела она, как и все станции нашей галактики, как большой цилиндр, вращающийся вокруг своей оси. Население этой станции составляло около пятидесяти тысяч человек. Основными жителями таких станций были рабочие и бизнесмены. Администрация станции предоставляла услуги по жизнеобеспечению, хранению товаров и ресурсов, а также ремонту различного корабельного оборудования.

В торговом меню космической станции «Льоботурн КС-214» я нашел нужный мне металл. После покупки я думал, что товар просто доставят обычным дроном, и я его получу через стыковочный шлюз. Но такого не произошло. Я не понял сразу, в чем проблема, а проблема была в том, что такого рода посылки не доставлялись на корабли. Станции на всем пытались сделать деньги, в том числе и на столь незначительном приобретении. Мне пришло сообщение, что мой челнок ожидают на стыковку и просят разрешения на передачу управления челноком оператору станции. Я нажал подтвердить и после небольшой паузы мой челнок ожил и начал движение. После стыковки меня попросили сойти с челнока для безопасности и проверки моих данных. Станция устроена так, что когда вы стыкуетесь с ней, вы еще находитесь в невесомости, но после стыковки ваш челнок перемещают в зону, где возрастает сила притяжения. Принцип действия стыковки похож на стрелка, который заряжает патроны в барабан пистолета. Станция – это огромный барабан, а челноки – это патроны. Сначала патроны попадают в центр барабана, а затем специальный механизм перемещает их к краю барабана. В результате чего под воздействием центробежной силы вы начинаете ощущать притяжение. Это стандартный принцип работы любой нашей космической станции. Благодаря барабанному принципу стыковки посещение космических станций становится очень комфортным и безопасным. Из челнока я вышел в специальный шлюз. Когда в нем выровнялось давление, я смог продолжить движение дальше и перешел в спецприемник для прохождения регистрации гражданами Империи. Я зарегистрировался, мне выдали специальное устройство, на котором содержалась вся информация обо мне и моем счете. Обработка моего заказа заняла некоторое время, и меня попросили подождать.

– Сколько у меня есть времени? – спросил я у оператора.

– Два часа.

Я был удивлен такому ответу – это очень долго, возможно, сейчас у операторов много работы, и только поэтому время ожидания такое длительное. Раз у меня есть столько времени, то, думаю, стоит его провести с пользой. Сначала я прогуляюсь, тем самым приведу в порядок мышцы, а затем перекушу. Выйдя из терминала регистрации, я попал на оживленную улицу. Над моей головой в ста метрах было искусственное освещение, и впереди условно в шестистах метров я мог еще видеть конец улицы, который поднимался вверх. Справа и слева располагались различные зоны. В основном, это магазины и различные заведения, связанные со сферой услуг, например, салоны для тату и пирсинга, мастерские по ремонту оборудования, салоны красоты и многие другие заведения, в том числе профессиональный массаж. Думаю, вы понимаете, о каком массаже идет речь. Проституция на станциях – это полулегальный бизнес, открыто о нем никто не говорит, но и наказания за занятия или содействие этому нет.

После непродолжительной прогулки в полчаса я увидел заманчивую табличку у одного местного предпринимателя «Мы накормим тебя за полцены». Интересно, – подумал я и зашел в данное заведение. Я заказал немного еды: кашу и напиток, похожий на земной чай. Из чего состояла эта каша? Из крупы «Вэ», это подобие земного риса, но только выращенного на фермах гидропоники. Каша «Вэ» была вкусная и питательная, по вкусу напоминала бекон. Это было самое простое блюдо в заведении. После принятия пищи мне нужно было сходить в уборную. Собираясь покидать туалетную комнату, я стоял и обрабатывал специальным дезинфицирующим паром руки. Я посмотрел в зеркало и увидел свое еще молодое лицо с коротко подстриженными волосами и голубыми глазами. С учетом того что мне было пятьдесят лет, я выглядел юнцом, все благодаря нашим биоинженерам. Космос требовал долголетия – тела должны быть выносливы к космической радиации, хотя ее на наших кораблях было меньше, чем на планетах земного типа. Но работа в космосе на астероидах по добыче руды и служба на военных кораблях требовала от тел невозможного. Через несколько секунд подошел мужчина, вышедший из соседней кабинки, и стал тоже обрабатывать руки этим паром. Он выглядел достаточно напряженным, ростом он был как я, а его голова была полностью выбрита. В ушах, губах и носу были серьги из серебристого металла. У незнакомца глаза постоянно бегали из стороны в сторону, он явно был не в себе. За все этим я наблюдал через большое висевшее зеркало вдоль стены туалетной комнаты. Как только я закончил обрабатывать руки паром, я ощутил у себя слева в боку что-то тупое и давящее – это был пистолет. Незнакомец достал специальное устройство, которое на станции заменяло связь, документы, кошелек.

– Стой спокойно и продолжай обрабатывать руки паром – проговорил он. Сейчас ты у меня купишь много лотерейных билетов и пойдешь играть. На его устройстве показалось меню, где было предложено купить лотерейные билеты по определенной цене. Внизу на маленьком мониторе я еле увидел цену этих лотерейных билетов, она равнялась десяти тысячам галактических кредитов – это была очень большая сумма. Так я понял, что меня грабят в туалете.

Преступность процветала везде! Но вот так? Правда, я был удивлен. Было ясно, что он действовал не один, а сообща. Незнакомец продолжал говорить:

– Теперь ты медленно достанешь свой кошелек и переведешь мне деньги.

Я спросил:

– А если я этого не сделаю, ты меня пристрелишь?

– Да, пристрелю, – сказал незнакомец и добавил, что одним наркоманом в галактике станет меньше.

Из другого кармана незнакомец достал значок правоохранителя и показал мне.

Я уловил ход его мыслей и понял, что он хотел сказать. Меня бы убили, и все это выглядело бы так, как будто у меня был запрещенный препарат, и я оказал сопротивление при задержании. Это стандартная ситуация, когда при задержании наркоман-шахтер оказывал сопротивление, при этом его убивают. Этим я бы поднял статистику раскрываемости, и кто-то даже получил бы за это продвижение по службе. По документам я был инженером второго класса. На станцию я прибыл по техзаданию от компании и выполнял миссию по закупу ресурса (золота). Перспектива была не радужная. За купленные лотерейные билеты мне, как минимум, пришлось бы работать месяца четыре бесплатно.

Я медленно потянулся правой рукой в карман комбинезона, чтобы достать устройство, выданное при регистрации, которое заменяло нам документы и кошелек. Я подумал, не попробовать ли мне поговорить о том, что меня больше всего интересовало, – о продаже патронов для штурмовых винтовок. Пусть покупка этих несчастных лотерейных билетов будет своего рода вход в бизнес.

Я снова заговорил и произнес:

– А что тебе эти десять тысяч галактических кредитов, – произнес я и продолжил, – можно и заработать больше во много раз.

Мой незнакомец напрягся, потому что почувствовал, что что-то идет не так, его план может разрушиться, и он вовсе этого не хочет. Но человек так устроен, что любопытство порой сильнее, чем чувство страха. А может, это банальная жадность, а не любопытство, здесь я могу и ошибаться.

– Продолжай! – Сказал мне незнакомец.

– Что продолжать? – я не мог понять, доставать кошелек или говорить о деньгах.

– Где можно больше заработать?

Я рассказал, что у меня есть хорошие фабричного качества патроны к штурмовым винтовкам. Затем я медленно достал устройство и стал набирать код для оплаты товара. После кода операция прошла успешно, я стал ждать дальнейших действий незнакомца. Но ничего не произошло: как только деньги поступили ему на счет, он быстро вышел из туалетной комнаты. Я еще немного постоял, пытаясь понять, что со мной сейчас произошло. Затем я вышел из туалетной комнаты и направился к выходу из этого уютного местечка. Как только я вышел, я оказался на главной улице, так скажем, основной улице этой станции. Она была бесконечной, у нее не было ни начала, ни конца по причине того, что станция была огромным цилиндром и улица проходила вдоль ее окружности. По этой улице вы начинали движение и через некоторое время приходили опять же в эту точку – движение по кругу.

И тут я понял, что когда я попал на эту станцию, за мной уже начали следить с самой регистрации, уверен, все места общепита этой станции были в теме. Следовательно, за этим рэкетом стоял кто-то очень влиятельный. Думаю, что это может быть и управляющий станции.

Идя по бесконечной улице, не имеющей ни конца, ни начала, я думал: удастся ли мне улететь с этой станции вообще. Хочу напомнить, что соседний сектор «Надежда Друпигара» с богом Продусом произвел военное вторжение в наш сектор «Богатсво Эпорта» с целью захвата власти. Смена власти – дело сложное, и заменить всех приспешников бога Коара сразу не получится – сектор был огромен. Такое положение дел в секторе вызывало полную неопределенность на всех уровнях власти и развязывала руки для незаконного поведения. Знал ли я в то время об этом? Скажу, что понимал общую картину, но всего не видел. У меня были свои страхи, до других мне дела не было.

По центру улицы шел импровизированный мини-парк. Вообще улиц на станции было много, и на одной из них находился я. Теперь я старался держаться на виду, мне больше не хотелось, чтобы меня грабили. Я присел на лавочку и вздохнул, сколько мне еще ждать, я не знал, оператор говорил о двух часах. Время уже подходило к тому, что обещал оператор, но я думал, что мои приключения на этой станции не закончены. Через некоторое время ко мне подошел тот человек, у которого я купил много лотерейных билетов за баснословную сумму, и предложил проследовать за ним. Мне что-то стало не по себе. Внутренний голос мне все время говорил, что это была ошибка – заикнуться про существование боеприпасов. Во мне говорил страх: общение с плохими парнями я представлял немного по-другому. Например, на нейтральной территории какого-нибудь общепита они выслушают мое предложение, придут от него в восторг, мы пожмем друг другу руки и разбежимся. Но все оказалось иначе. Мы шли по улице, но уже в обратном направлении, и зашли в один из салонов, где делают татуировки. Вместе с незнакомцем я проследовал в подсобное помещение, там сидело трое мужчин, все в татуировках, с оружием в руках и также начисто обритые. Один из мужчин, самый крупный по телосложению, спросил:

– Какие боеприпасы ты продаешь и по какой цене?

– Патроны к штурмовым винтовкам. Цена будет зависеть от объема покупки, но размер скидки будет не более чем десять процентов, – ответил я на вопрос грозно сидящего лысого человека.

Мужчины переглянулись между собой и сказали, чтобы я шел и ожидал свой груз. Все так и произошло, я пошел ждать груз, а ждать я его стал уже в регистрационном зале, так как времени уже прошло два часа. И вот пришло сообщение, что груз готов. Я увидел свои данные на регистрацию, но также увидел рядом с собой продавца лотерейных билетов без выигрыша, пока я ожидал свой груз, я сидел и играл в лотерею – ни один билет не принес мне хотя бы одного галактического кредита. Продавец лотерей сказал, что меня с боеприпасами будут ждать в определенное время на этой станции. В руках он держал небольшой листок бумаги с инструкциями. Вручив его, продавец проигрышных лотерей быстро покинул регистрационный зал. После я начал оформлять регистрацию, оператор, который меня регистрировал, извинился за столь длительное ожидание и еще раз сослался на то, что очень много работы. В небольшом конверте я получил свой драгоценный металл. Когда я открыл упаковку, увидел небольшой слиток из золота с оттиском на нем данных о весе.

Такие станции обслуживали, в основном, большие компании очень крупных перевозчиков, а клиентов вроде нас, которые только создавали лишнюю суету, ждали продавцы лотерейных билетов.

Я благополучно улетел и был рад, что все закончилось хорошо, потому что могло быть совершенно по-другому. Уверен, что меня пробивали по базе данных, кто я и что я, плохих парней интересовала та фирма, на которую был зарегистрирован челнок. К моему везению, фирма еще существовала, но вот сколько еще она просуществует, мне было не известно. Я понимал, что до организации, в которой я числился обычным инженером второго класса, скоро доберутся, и мои полеты по станциям будут невозможны.

В следующие несколько лет все шло, как я и думал, и планировал – я торговал боеприпасами и достраивал нужные объекты на «Черной незнакомке». Найденный на планете «Второй дом» ИИ все еще был жив благодаря моим работам БПР. Мой бизнес рос, плохие парни, покупавшие боеприпасы, стали покупать их еще больше. Спрос на патроны увеличился, причины этого были разные. Такой спрос порождала сама Империя, в которой мы существовали. Не все входящие в Империю планетарные системы были раем. Многие планеты земного типа, как я уже рассказывал, имели плохую экологию, и с законом на таких планетах тоже была проблема.

– Почему так, спросите вы, – обратился к нам Маркус.

Когда-то, рассказал он, технологии нашего мира не позволяли перенести вредные производства в космос, все процессы происходили на планетах с вытекающими отсюда экологическими последствиями. Сейчас многое вредное производство переносится в космическое пространство, либо на спутники, но не везде. Плюс к неблагополучным планетам можно добавить наемников, которые участвуют в различных военных операциях. Военное вторжение бога Продуса в наш сектор «Богатсво Эпорта» тому подтверждение: во вторжении участвовали многие корпорации со своими «солдатами удачи». Как Империя трактовала данное нападение? Да очень просто: было сказано, что бог Коар превысил свои полномочия и воровал у Империи и ее граждан, но великий бог Продус остановил этот произвол и был представлен к Имперской награде за содействие и защиту Имперских интересов.

Я думал о том, что способствую продвижению насилия и несправедливости в Империи. Такие философские мысли посещали меня довольно часто. Философия о том, как быть хорошим в этом мире, вызывала больше вопросов, чем давала ответы. Продажа боеприпасов к автоматическому оружию давала развитие, и эта философия была мне по душе – она приближала к производству космических челноков.

Мне пока везло, и в течение двух лет все было тихо. Челнок, принадлежащий неизвестной компании, летал, как и я все еще числился в ней работником. Не думаю, что причина была в том, что он возил оружие на станцию, и все были довольны настоящими делами, просто у Империи правда не было вопросов к этой фирме. Но везение не вечно. Если у Империи возникнут ко мне вопросы, то ответить на них будет трудно. У компании был счет в Имперском банке, и движение по нему давно не велось, а обслуживание челнока, принадлежащего ей, оплачивал я со своего счета инженера второго класса. Откуда у работника такие деньги для оплаты – такой вопрос мог возникнуть у Империи в любой момент. Чтобы этот вопрос для меня не стал неожиданным, я старался не появляться на космической станции «Льоботурн КС-214». Мой челнок летал к ней самостоятельно, его встречали и разгружали мои компаньоны, плохие парни, а агенты следили за его чистотой. Затраты на поставку оружия были высоки, но доходы от продажи покрывали их. Со временем я стал подозревать, что и фирма, в которой я числился инженером, была как-то хорошо засекречена, ее назначение было настолько отдалено от космоса, что никто не придавал этому значения.

Как и в прошлый раз, Маркус закончил свой рассказ уже поздно ночью, на часах было два часа ночи. Мы пожелали друг другу приятных снов и разошлись по комнатам.

Когда наступило утро, и мы собрались в гостиной, Жак объявил план действий на сегодня. В плане был небольшой марафонский забег, затем церемония награждения и парад спортсменов.

– Если есть желание побегать, то это очень хорошо, но можно и не бегать, а пойти на центральную площадь. Там будет ярмарка, и можно поддержать местных производителей. После того как все пробегут нужную дистанцию, на площади будет концерт, после него мы отправимся в красивые места жарить мясо, – закончил брифинг Жак.

Таков был план на этот день. Мое настроение было отличным, ведь день обещал быть полон позитивных эмоций. Но вот мое чувство меня подвело, и день закончился в полицейском участке. Произошла страшная трагедия: мы стали свидетелями террористического акта, и при выступлении мэра города Жака Делвиса рядом с трибуной произошел взрыв. Жак и стоящие рядом, слушающие его напутственные слова спортсмены погибли. То, что нам пришлось наблюдать, было просто из ряда вон выходящим. В полиции мы провели весь день, и к его концу у нас взяли подписку о невыезде из города. Нам пришлось какое-то время пожить там. Все, кто приехал к Жаку, находились в состоянии шока. На похоронную процессию нас не пустили, были только самые близкие. Единственный вопрос стоял на повестке: когда нас отпустят. И этот день настал, сначала полиция объявила, что мы с Маркусом свободны. Через некоторое время отпустили и других знакомых.

Я отправился домой с тяжелым сердцем и опять вспоминал о том роковом дне, когда я и моя семья попали в авиакатастрофу.

Ближе к осени, где-то в двадцатых числах, мне позвонил Маркус и сообщил, что это было заказное убийство, связанное с профессиональной деятельностью Жака. В ответ я сказал, что и в нашем мире много плохих парней. Они везде – согласился Маркус и предложил собраться, и помянуть Жака, и пообщаться. Я поддержал его в этом и сказал, что буду рад встрече.

Глава 11. Пощечина Империи

Мы собрались в уютном курортном месте с множеством развлечений: казино, теннисные корты, аквапарки. Курорт располагался на берегу огромного озера. Место тихое, красивое и спокойное.

Был отличный сезон для отпусков, и многие, с кем я был знаком, приехали со своими семьями: детьми, женами и мужьями. В онлайн-кассах я не мог приобрести билет до этого места ни на автобус, ни на поезд и даже на самолет – был какой-то бум отдыхающих. Пришлось добираться к этому месту не по короткому маршруту. Однажды я уже бывал здесь с женой и детьми, и места мне были знакомы. После размещения в номере я направился в ресторан выпить кофе и что-нибудь перекусить. В этом курортном месте было сосредоточено около сотни отелей. Про личную жизнь Маркуса я не знал, знал, что, как и я, он потерял свою семью в том злополучном авиарейсе. Ну а про других участников группы можно было узнать, просто посмотрев на них: они приехали вместе с семьями. Они были счастливы и пребывали в хорошем настроении. Улла приехала со своими двумя дочерьми и сыном. Ее дети были уже взрослые и ходили в школу. Петр приехал с сыном, он говорил, что в этом году сын заканчивает школу. Захар и Юань были со своими вторыми половинками без детей. А Вокс приехал с взрослым сыном, который был студентом. Не хватало Троя – он не смог приехать.

Мы все собрались только на второй день в ресторане за большим столом и помянули Жака. Хотя я с ним был и не так давно знаком, уход из этого мира всегда был грустью и печалью. Затем мы были предоставлены сами себе и отдыхали самостоятельно. Я ходил на корт и решил попробовать играть в теннис. Скажу сразу – это превосходно! Теннисная ракетка в руках приносила мне большое удовольствие. Потом я брал велосипед и просто катался по территории курорта. Один раз я составил компанию Воксу и его сыну, мы вместе проехали, наверное, около десяти километров, объехав при этом все места, которые шли вдоль прекрасного озера.

Отдых был просто на высоте. Я чувствовал себя хорошо на сто десять процентов и в какой-то миг даже подумал, что бессмертен. Чувство бессмертия пропадало после того, как я приходил в номер и, смотря в зеркало, видел мужчину, на лице которого были морщины.

На велосипеде я катался ежедневно, мне это нравилось. Как-то раз я проезжал мимо одного уличного ресторанчика, там я увидел сидящего в гордом одиночестве Маркуса, держащего в руках меню. Я подумал поздороваться с ним. Но одним приветствием не обошлось, я и не заметил, как в моих руках оказалось меню.

– Привет, Эрик! – приветствовал меня Маркус. – Как отдых?

– Так хорошо не отдыхал уже очень давно, – признался я.

– Отлично, – произнес Маркус. – Составишь мне компанию?

– Да, конечно. Перекусить было бы неплохо.

– Отдых всем нужен, – продолжил он, – мы должны подзарядиться хорошей энергией.

– Да, точно! Хорошая энергия сейчас в дефиците.

Мы сидели, ждали заказ и говорили о хорошей позитивной энергии для человека. Оказывается, эта энергия важна для нас. И я как-то между строк заикнулся о рассказе Маркуса, сказал, что в нем с позитивной энергией как-то сложно. Он согласился и не стал ничего объяснять. Я не унимался и спросил, что же дальше было с Дюпро, как сложилась его судьба.

Маркус посмотрел на меня и улыбнулся.

– Тебе действительно хочется знать? – спросил он.

– Да. Твой рассказ, словно книга, и прочесть ее можно только спросив тебя об этом.

Мы ели божественные салаты, но это никак не помешало Маркусу неспешно и вдумчиво говорить.

Рассказ Маркус начал со слов о том, что прошло много времени, как он побывал на космической станции «Льоботурн КС-214», где его ограбили.

– Я все-таки достроил оставшиеся на «Черной незнакомке» объекты, – продолжал Маркус, медленно потягивая из трубочки принесенный официантом фруктовый коктейль.

Мне пришлось сменить профессию инженера второго класса, которая была записана в моем чипе, на рабочего, обслуживающего системы космических челноков. Можно было и не менять, так как инженеры второго класса создавали эти самые челноки. Просто мне необходима была запись, чтобы получить опыт, который впоследствии может для меня открыть новые двери. Я не хотел жить на «Черной незнакомке», прошло много времени, и никто до сих пор меня ни о чем не спросил, я свободно передвигался по Империи. Опыт в обслуживании систем космических челноков поможет открыть свое дело и я смогу нанимать людей, платить им зарплату и выполнять работы на станции «Льоботурн КС-214». Жить на космической станции среди других людей было для меня большим подарком. Дабы мои новые «друзья» были довольны нашими делами, мое появление на их станции в качестве рабочего было хорошим знаком. Заказы на оружие я получал прямо на рабочем месте. Мне даже приходилось обслуживать собственные челноки, прилетающие с «Черной незнакомки».

Затем я стал пилотом челнока. Не без помощи, конечно, моих новых «друзей», покупавших у меня оружие. В чипе появилась новая запись «пилот третьего класса». Пилотом пришлось стать, чтобы получить лицензию на транспортные услуги, без определенных навыков которую не видать. Плохие парни надо мной смеялись, приговаривая, что я сумасшедший, зачем так рисковать, ради чего. Они были правы: космос – это большой риск, полеты в нем опасны, челноки, транспортные корабли пропадали там.

Работая пилотом челнока, я осуществлял перевозки между станциями и маяками. Это была мелочь: детали и запчасти, а на чипе копились баллы опыта. Они мне и были нужны. Пришло время, я накопил достаточное количество баллов и получил лицензию на космические грузоперевозки.

Пока я налаживал легальные дела с Империей, в которой жил, я, конечно, помогал с ремонтом Георгу с кораблем «Сон вселенной».

Ремонт корабля «Сон вселенной» шел медленно, для этого требовалось бесконечное количество ресурсов. Конечно, я по возможности старался поставлять нужные компоненты для ремонта. Порой я думал, что это какая-то бездонная черная дыра, но ИИ меня успокаивал и говорил, что он очень сильно продвинулся в ремонте благодаря мне. Друзей у меня к тому времени не появилось, агенты загребали часть прибыли от продажи оружия, а легальный бизнес требовал инвестиций, и только Георг ничего не требовал, он просто ждал, а когда я прилетал с ресурсами, ставил мне новую задачу. Так продолжалось бесконечно долго. Конечно, у меня была надежда, что ИИ все-таки когда-нибудь починит свой корабль и наступит праздник в его электронной душе. Иногда этот ИИ вызывал у меня чувства собственной значимости: я знал, что он меня ждет, и неважно, сколько пройдет времени, он будет ждать. Порой я подолгу не мог к нему прилететь, но он меня ждал. Когда я прилетал, я только слышал, что нужно чинить дальше и что нужно привезти. Мне оставалось только наблюдать, как роботы производили разгрузку орбитальных челноков и пропадали вглубь корабля через отверстие на виднеющейся на поверхности планеты части корабля. Интересно, какой он? Как выглядит этот корабль? – задавал я себе иногда такой вопрос. Но вопросы – что он здесь делает и кто такой Георг – меня посещали чаще. С такими мыслями я каждый раз покидал эту планету в надежде что когда-то я об этом узнаю.

Моя маленькая транспортная компания начала развиваться. После превращения в среднюю по размерам фирму Империя «Силон АБ» вписала меня в доверительный реестр. Мне приходилось обслуживать пять сотых процента рынка, в масштабах сектора это много. Я возил то, что остальные делали нехотя. Такому положению дел я был очень рад. Каждый раз, когда я открывал глаза, я был счастлив: у меня было столько дел, от которых я получал мощную позитивную энергию, она мне давала силы.

Я жил в космосе и оказывал транспортные услуги. Чем больше времени существовала моя компания, тем больше клиентов у меня становилось. Это были станции и космические маяки, рудные шахты на астероидах, фабрики. Вот в этом и была прелесть космоса: он был безграничен не только визуально. Оценить спрос на мои услуги было сложно. Рост моей транспортной компании обусловливал рост проблем. Проблемы появились вследствие того, что я стал слишком много перевозить. Я не был этому удивлен и часть средств вкладывал в «Черную незнакомку». Она должна защитить мои интересы по грузоперевозкам военными космическими истребителями. Конкуренты стали мешать вести бизнес, они воровали грузы, захватывали корабли и требовали за них выкуп. Но это были всего лишь детские шалости по сравнению с тем, какие доходы приносила та доля рынка, которую я отвоевывал у них.

Была и другая сторона медали моего бизнеса – это статус. Первое, что давал бизнес в космическом пространстве всем предпринимателям, это выполнить синхронизацию. Подарить себе новое тело Империя предлагала не бесплатно, но все же. Живущим и ведущим бизнес в космосе предпринимателям давали пятый уровень социальной лестницы, ведь оказывается, наша профессия очень трудна и, хочу подчеркнуть, смертельна. Смертельна, не то слово. Конкуренция, аварии кораблей по причине неисправности, банкротства, столкновения с астероидами, навигационные ошибки, войны между империями, все это убивало нас очень быстро и постоянно. Второе, что полагалась космическому предпринимателю, так это быть в списках приглашенных на значимые для Империи события. Каждые девять месяцев Империя готовила годовые послания и всевозможные бизнес-форумы, открытие и ввод в эксплуатацию объектов различного направления, всевозможные развлекательные кластеры, а также объекты, значимые для империи: военные фабрики, исследовательские центры, космодромы. Такие мероприятия были условно не бесплатны, приходилось делать пожертвование на нужды тех планетарных систем, где и проходило значимое событие. Беспорно, посещение таких культурных мероприятий поднимало настроение, я чувствовал свою пусть и небольшую, но значимость для Империи. На таких мероприятиях люди вели беседы, слушали музыку, танцевали, выпивали горячительные напитки. Но главным считаю на организованных Империей празднованиях общение и новые знакомства не только с потенциальными клиентами, но и конкурентами! Такие праздники были грандиозны: Империя не жалела денег на организацию, выступали артисты, запускался салют, столы ломились от яств. Боги и богини на таких мероприятиях хотели показать себя во всей красе. И поверьте, было на что посмотреть. Все, что было дорогого в Империи, было на телах богов. Про богинь можно рассказать отдельно. Это были богини четвертого, пятого, шестого и седьмого уровней социальной лестницы. Не дорогие наряды и изысканные украшения заставляли задерживать взгляд на них, а искусство биоинженерной технологии. Биоинженерная технология просто творила чудеса, она производила на свет прекрасные тела. Цвет, формы, размер и другие показатели тела для биоинженерной технологии не были проблемой. Женщины использовали все прелести этой технологии по своему усмотрению. Поэтому попадая на такое мероприятие, можно было увидеть огромное количество красивых богинь. А мне, живущему в космосе предпринимателю, порой не хватало лицезреть и наслаждаться женской красотой. Поэтому посещение таких мероприятий для меня означало то, что возможно, удастся завести роман с прекрасной половиной нашего бескрайнего мира. Но вот было одно но: нам, мужчинам ниже по социальной лестнице, не разрешалось общаться с богинями, которые были выше по социальной лестнице, таков был порядок. В Империи считалось неправильным богине седьмого уровня разговаривать с богом пятого или четвертого уровней. Принятые Империей правила защищали богинь высокого уровня от нежелательной манипуляции со стороны мужчин в своих корыстных интересах. Но с другой стороны, богини равные по социальному уровню, автоматически игнорировали богов своего уровня, и получался какой-то замкнутый круг. Только боги седьмого уровня могли позволить себе все. Соблюдались ли эти правила? Конечно! За такую связь богов могли лишить божества.

На таких мероприятиях было много богов и богинь, и они общались друг с другом. Были ли у меня свои знакомые на таких планетарных событиях? Сложно сказать – Маркус задумался и продолжил, – думаю, что знакомые-враги, я бы так ответил на этот вопрос. Враги были всюду, деньги тому виной и не только они. Интриги и переделы влияний во власти шли постоянно.

Вернемся к моей деятельности. Я уже говорил, что часть денег я вкладывал в «Черную незнакомку», и строил челноки, военные истребители, ремонтных роботов на базе робота БПР, и производил легкое вооружение для пехоты. На все это нужны были ресурсы, и все мои серьезные проблемы начались именно из-за того, что я стал потреблять достаточно много ресурсов. Через год после синхронизации, которую мне за деньги предоставила Империя, я заложил на сборочные стапеля военный Крейсер. Крейсер был тщеславным проектом, так как являлся моим собственным произведением. Через трейдеров я приобретал недостающие для производства ресурсы: металлы и топливо. Все можно было купить на специализированной бирже. Но для того чтобы не вызвать подозрения о высоком потреблении определенного ресурса, нужно было создать схему его приобретения. Для этого мне приходилось нанимать агентов. Сотни закупочных агентов приобретали, не привлекая к себе внимания, нужные мне металлы и сырье. Такой схемой я пользовался, когда мне было необходимо купить золото и речь шла о сотнях тонн. Такие покупки всегда вызвали у Империи вопросы к приобретателю. Но были фабрики, которые потребляли достаточное количество такого метала, и вопросов у Империи к ним не было. Мои агенты, а их было свыше двухсот, начинали делать заявки с предоплатой к таким фабрикам. Агенты представляли различные организации, небольшие производства украшений по всему сектору и другие, в чьих изделиях есть золото. Фабрики, которые могут действительно формировать большие заявки по золоту, обычно производили много высокотехнологичного оборудования, куда можно заливать тонны этого металла. Как это работает? Фабрика видит выросший спрос и начинает формировать заявку трейдерам на выкуп определенного объема такого ресурса на бирже. Мне приходилось только ждать сигнала от агента о том, что он готов передать мне купленный им металл на фабрике. Цена вырастает сильно, но такова была плата за мое существование. И так случилось, что для перевозки золота фабрика наняла именно мою транспортную компанию. От такого совпадения я сильно не выигрывал, все равно оплата агентам была намного существеннее. Но эта перевозка определила дальнейшую мою судьбу и место в бескрайнем мире.

В основном, моя космическая транспортная компания занималась грузоперевозками в своем родном секторе «Богатство Эпорта», но в этот раз мне пришлось послать транспорт в другой район Империи. Мой грузовой корабль благополучно достиг цели, но на обратном пути в родной сектор возникла проблема с оборудованием, отвечающим за правильную работу атомного реактора. Эта поломка не удивление, она не является критичной для класса таких кораблей, что-то из рода невыхода на максимальные показатели мощности. Ввиду того что транспортный корабль имел не один реактор, энергии, ему всегда хватало. Но инструкция гласила следующее: при возможности, пилот должен встать на ремонт. Пилот этого грузового корабля так и сделал. Я начал беспокоиться только тогда, когда со мной связался владелец груза, его интересовала информация о том, как происходит доставка. Я ответил, что транспорт находится на ремонте на космической станции «Кельвакури» в секторе Мампус, планетарная система Авалон. Эта станция обслуживала рудные шахты, которые находились в поясе астероидов Вергос. Планетарная система Авалон – это нежилая система, в ней не было планет земного типа. Сектор Мампус относился к ресурсодобывающей району Империи, здесь можно встретить миллионы шахт и множество космических станций. На станциях этого сектора всегда было оживленно. Миллионы шахтеров ожидали своих рейсов, транспортные компании ожидали своих грузов, а кто-то просто отдыхал. Жизнь в секторе Мампус просто кипела. Ну и само пространство было неотразимо красивое, невооруженным взглядом можно было наблюдать огромные камни, медленно дрейфующие в свете пяти звезд. Виды, прилегающие к станции Кельвакури, были фантастическими, если можно было говорить о красоте космоса, то это нужно было делать именно здесь!

Вернемся к повествованию. Проблемы с моим транспортным кораблем не закончились, при проведении ремонтных работ было повреждено другое оборудование, которое сулило крупную аварию уже самого атомного реактора. Как такое могло произойти, я не понимал. Никто не хотел брать ответственность. Ремонт становился по космическим меркам не приемлем. Мне пришлось направить в этот сектор другой транспорт, о чем я и проинформировал владельца груза. Все выглядело, как банальная работа, я даже ни о чем и не думал, и не подозревал. Но вот владелец станции сказал, что перегружать груз ему нечем – свободных челноков нет. Время шло, и как только появились свободные челноки, у моего транспорта пропала энергия, автоматика заглушила все энергоустановки. Почему так произошло? Я не знаю. Возможно, что-то еще сломалось. Мне пришлось самостоятельно уже лететь на эту станцию и попытаться все понять. Оказывается, халатность ремонтной бригады привела к повреждению трубопровода, отвечающего за охлаждение ядерного реактора. Действия ремонтной бригады я характеризую как намеренный саботаж с целью побольше заработать на ремонте корабля. Владелец груза стал нервничать, я его прекрасно понимал. Под такой груз был взят кредит. Я тоже начал переживать, так как не хотел портить себе репутацию. Проведя некоторое время на станции Кельвакури, я понял, что дело было в самом грузе, его пытались «отжать». Конечно, груз был застрахован. Но страховки от божественного беспредела страховая компания не выдавала. Перегрузить груз я не смог, а за ремонт требовали больших денег – стоимость ремонта чуть ли не была сопоставима с ценой груза. Задержка груза грозила мне штрафными санкциями. Моей репутации уже был нанесен сильный удар. И решений проблемы у меня не было. Единственно, как я должен был сделать, так это заплатить деньги и дальше ждать, что все починится и встанет на свои рельсы. Я так и сделал, взял кредит и заплатил, но при ремонте произошло повреждение самого реактора, что-то взорвалось, и часть корпуса транспортного корабля оказалась в космосе. Погибли несколько ремонтников, бригадир ремонтной бригады сказал, что вины его людей нет. Чтобы действительно разобраться в этом, необходимо было расследование. Расследование подобных происшествий означает, что будет создана комиссия, она будет проверять оборудование, которое устанавливалось на мой корабль, возможно, причина в нем или были допущены ошибки при проведении ремонтных работ, например короткое замыкание в помещении, где скопился газ. Времени прошло уже столько, что хозяин груза был готов меня убить, и наверное, он так бы и сделал. На этой доставке все теряли деньги. Многие клиенты стали отказываться от моих услуг, я начал нести репутационные издержки. Счета мои худели, платежи по кредитам никто не отменял. Ситуация постепенно накалялась, но я не сдавался. Мои действия были направлены на внутреннюю логистику компании, я попытался перенаправить флот на более и менее прибыльные грузоперевозки, дохода от которых хватало только для текущих расходов, а это обслуживание банковского долга. Владелец груза выставил мне счет за причиненные ему неудобства. Эта сумма была равна стоимости груза. Он быстро добился от властей урегулирования проблемы, и все мои счета были аннулированы в его пользу. Ситуация была такой, что я уже трижды купил это золото. Ремонтные работы корабля были приостановлены. Ясно было одно: начальник космической станции умел зарабатывать деньги. Банки стали арестовывать за долги мое имущество, а это транспортные космические корабли, которые все еще работали и перевозили грузы. Тогда я понял, что меня просто решили пустить в расход. Но вот что послужило этому, я не знал. По отношению к Империи я был чист, как белый лист бумаги, если говорить о моем легальном бизнесе. Эмоции были очень сильные, я не раз вкалывал себе успокоительные, но оно не помогало. Я принял решение забрать груз: все сто тонн и может еще что. Чтобы забрать груз, нужно было хотя бы победить охрану космической станции, а это с десяток военных космических кораблей класса «Эсминец». Военные корабли класса «Эсминец» – грозное оружие в нашей галактике, но только в составе конвоя или эскадры.

Империя объявила мне войну, а на войне всегда есть потери, так пусть потери будут не только у меня. Передо мной стояла серьезная задача, и я полностью погрузился в обдумывание и планирование по ее реализации. Настал момент, я собрал вещи в небольшом офисе транспортной компании «Космический путь», находящейся на космической станции «Льоботурн КС-214», и спешно направился на «Черную незнакомку» на космическую фабрику по производству оружия. Мне предстояла работа по сбору имеющихся в наличии космических истребителей в транспортные корабли и направлению их к станции Кельвакури. Я примерно знал, сколько и какого вооружения в пространстве этой станции. Это были военные корабли класса «Эсминец», по моим расчетам не более десяти штук. Когда я был с визитом на этой станции, я видел их военачальников в одном из ресторанов станции, они отмечали какой-то праздник за большим столом, накрытым множеством угощений. Противопоставить «Эсминцам» я мог только истребители класса «Охотник» – единственное грозное оружие, которое было в моем распоряжении на тот момент. Истребители были и вправду хороши, они были быстры, маневренны и несли на борту грозное оружие. Все истребители, которые были у меня, заняли места в четырех космических транспортных кораблях. Когда я видел, как на «Черной незнакомке» загружаются истребителями грузовые корабли, я задавал себе вопрос: «А поступаю ли я правильно?» Эмоции не давали мне сосредоточиться и принять действительно правильное решение. Обида и месть захватили мой разум.

Путь до сектора Мампус и космической станции Кельвакури был тяжелым. Я летел напрямую в обход маяков и звезд. Полет проходил долго и мучительно. По прибытию на место в сектор Мампус к отдаленным границам космической станции Кельвакури у меня было достаточно времени, чтобы подготовиться к атаке. Летающие огромные булыжники были моим преимуществом, а огромное количество космического грузового транспорта позволило мне подлететь к станции достаточно близко.

Длительный перелет забрал у меня много сил. Чтобы снять усталость и сосредоточиться, у военных Империи «Силон АБ» было одно средство под названием «Божья сила». Я приложил к шее автоампулу с «Божьей силой», усталость пропала, я успокоился, и разум быстро сосредоточился на работе. Руки сами тянулись к нужным кнопкам и выбирали мониторы для управления всеми кораблями.

На мониторе появилось сообщение, означающее, что со мной хотят связаться и поговорить. Проигнорировав это сообщение я перевел все свое внимание на радары дальнего обнаружения, на них четко было видно, что и в каком количестве мне предстоит уничтожить. После того как я увидел красные и синие точки на мониторе, которые обозначали военные и гражданские корабли, я стал считать. Сосчитав десять красных точек, я понял, что меня ждут десять боевых кораблей. Это была хорошая новость. Значит, наблюдение за военачальниками в ресторане космических сил Империи на станции Кельвакури не было ошибочным. Ну что ж, посмотрим, на что способны мои «Охотники». На трехмерном радаре были видны надписи над точками – класс корабля и расположение в пространстве. Надписи над красными точками гласили, что это корабли класса «Эсминец». «Эсминец» – военное судно сопровождения и прикрытия. Они были хорошо вооружены, имели большой спектр вооружения от рельсовых пушек, ракет до лазерных установок. Служба в этом секторе, думаю, немного расслабляла, на это я всем сердцем надеялся. Патрулирование военными этого сектора было скучным, однообразным занятием, и каждый военный этих кораблей, просыпаясь, знал, как закончится его смена. Я полагал, что фактор неожиданности даст мне преимущество, которым я обязательно воспользуюсь. Чтобы себя подстраховать на тот случай, если что-то пойдет не так, на своем челноке я ввел координаты побега. Они позволят мне в автоматическом режиме начать подготовку челнока к отправке его в безопасное место. Затем я приказал всем своим грузовым кораблям опустошить трюмы, и в космическом пространстве один за одним начали появляться истребители. Атаковать десять эсминцев я собрался сотней истребителей. Было ли этого достаточно, или нет, я не знал. Это был первый мой боевой опыт, и на случай провала я должен покинуть пространство как можно быстрее.

Космические бои – дело быстрое, и порой итоги таких столкновений мало поддаются логическому объяснению. Причины несостоятельности боев могут быть разными: от неожиданных нападений до применения секретного и дорогостоящего вооружения. В этот момент на сканерах военных эсминцев дежурные офицеры должны были наблюдать появление множества красных точек, и если это так, то у меня еще было секунд пятнадцать времени, пока не начнется война. Но как я и думал, военные были не готовы быстро реагировать, и мои истребители, словно голодные дикие псы, летели к своей добыче с большой скоростью.

Все происходило очень быстро, и от появившегося сообщения на мониторе с запросом на связь от Имперских эсминцев прошло не более сорока секунд до того, как один из моих транспортных кораблей покраснел – это означало попадание снаряда, выпущенного из магнитной рельсовой пушки эсминца. Противник оценил ситуацию, но было слишком поздно. Вскоре произошел взрыв, и космическое судно разлетелось в разные стороны на мелкие осколки. В эпицентре взрыва моего транспорта образовался красный шар, так догорал атомный реактор.

Программа БПМ – боевой программный модуль – на моих истребителях работала четко, без лишних эмоций и вопросов. Через пять минут поступило сообщение от программного модуля БПМ, что три из десяти целей уничтожено. Весь бой продлился не более десяти минут. Победа была за мной. Я победил скоростью и внезапностью. Мне повезло, я застал противника в момент, когда он был не готов думать. Уничтожением флота Империи мне пришлось не ограничиваться. Война – дело плохое, и, как я говорил, она несет за собой много жертв. Мне не нужны были свидетели. Ведь моим мотивом был дорогостоящий груз. Атаке подверглись все гражданские корабли, а на космической станции я заблокировал все входы и выходы, уничтожил связь и повредил ремонтные доки. Думаю, администрация станции надолго запомнит эти события. Создав хаос в окрестностях станции, я заметал следы. Всюду были повреждены транспортные и пассажирские корабли, понять было сложно, что, собственно, произошло. В хаосе мне пришлось искать свой корабль с золотом. Это было крайне трудно сделать, ведь он был энергетически обесточен. Я это сделал визуально, потратив много драгоценного времени. Когда я нашел свой транспортный грузовой корабль, я забрал груз довольно сложным способом. Мне пришлось отстреливать его. Специальные контейнеры, прикрепленные к телу корабля, было не отсоединить – только прицельный огонь по сцепке позволил мне это сделать. После я покинул пространство станции Кельвакури и направился на «Черную незнакомку». Это была моя пощечина Империи за то безумство, которое она мне устроила на этой станции, за то, что она хотела забрать у меня все созданное мною за много десятков лет.