Возвращение Ангела бесплатное чтение

Алиса Квин
Возвращение Ангела

Пролог

На узкой кровати сидела, скрестив ноги, молодая красивая девушка. Она с ненавистью смотрела на противоположную стену и слушала приближающиеся шаги ее тюремщика. Уже восемьдесят пять дней она сидела в этой камере в ожидании собственной смерти. Такую участь приготовил ей любимый мужчина. Сначала растоптал ее чувства, потом ее гордость, решив жениться на рыжей плебейке, а теперь приговорил к казни. А ведь она должна была стать императрицей. К этой роли ее готовили с самого рождения. И она была бы самой лучшей женой для молодого императора Эрика.

– Ненавижу! – сквозь зубы шипела Лавира, сжимая кулаки, – Я тебя уничтожу! И тебя, и твою рыжую стерву, и всю твою Империю! Слышишь? Уничтожу!

Девушка засмеялась тихим, сумасшедшим смехом, который превратился в кашель. Раздался сигнал, и часть стены бесшумно отъехала в сторону, явив взору пленницы ее тюремщика Валиуса.

– Миледи, – тихо проговорил он. Девушка настороженно наблюдала за ним. – Вы ничего не ели сегодня.

– Я не голодна, – надменно вскинула голову красавица, – к тому же, разве стоит меня кормить, раз завтра будет исполнен приговор?

– Приговор еще не исполнен, миледи, – медленно произнес Валиус, – кто знает, что ждет нас завтра?

– Да ты философ, – искривила красивые губы в усмешке Лавира. Она поморщилась и потерла шею, которую натирал магнитный ошейник, служивший своего рода гарантом того, что заключенная не сбежит. При попытке побега такой ошейник взрывался не оставляя шанса выжить. Сама по себе тюрьма располагалась на астероиде без атмосферы. Сюда отправляли смертников. Предателей и изменников галактики.

Лавира опустила босые ноги на пол и приблизилась к Валиусу. Мужчина стоял в напряжении, но не пошевелился.

– Посмотри на меня, – прошептала девушка, касаясь пальчиками его подбородка, – у тебя такие красивые глаза!

Он нехотя повернулся и выполнил просьбу девушки. Казалось, в ее взгляде погибают и рождаются целые вселенные. Глаза Лавиры завораживали, не давали думать.

– Спаси меня! – выдохнула девушка, и, встав на цыпочки, впилась в его губы горячим поцелуем.

Эта женщина давно стала смыслом его жизни, его навязчивой идеей. Она просила о невозможном, но и без нее все теряло значение. Он спасет ее, чего бы это ему ни стоило!

Глава 1

«Пегас» вырвался из линий гиперпространства.

– Что за захолустье? – рассматривал в иллюминатор диск маленькой планеты, злой как черт принц, – ДарИя! – рявкнул Эрик.

– Хозяин? – беспристрастно откликнулся ИскИн.

– Куда ты меня приволокла?

– Квадрат шесть тысяч четыреста восемьдесят семь-двадцать три-сорок четыре-пятьдесят семь, – меланхолично ответил приятный женский голос, – точка координат, заданная вами.

– Ты думаешь, здесь есть жизнь? – недоверчиво спросил будущий император галактики.

– По моим данным, на планете достаточное количество кислорода и воды, что вполне допускает поддержание жизни. Связи с планетой нет, более точные данные еще не получены.

– Покажи мне отчеты экспедиции Чернецова, – скомандовал Эрик, – хочу сверить их с твоими.

Прямо перед лицом принца загорелся вирт-экран с изображениями планеты, даже с видеозаписями. Синие глаза внимательно всматривались в проносившиеся картинки.

– Стоп! – скомандовал он и коснулся пальцем замершего изображения. Еще раз дотронулся, и картинка увеличилась вдвое.

– Нелегалы, – в голосе принца не было недовольства, лишь задумчивость. Он смотрел на изображение рыночной площади. Рассыпанные товары валялись на земле, в ужасе разбегались люди и представители других рас. Но его внимание привлекла фигура в углу снимка. Контрабандист, кого разыскивали во всех частях галактики. Именно он, как узнал Эрик, выкупил Лиссу, после чего никто ее не видел.

– Садимся на планету! – приказал он, присаживаясь в кресло пилота и пристегивая ремни.

Эрик прикрыл глаза, вспоминая разговор с сестрой.

– Эрик, я ее не вижу! – испуганно говорила Мариэлла.

– Ты не можешь ее не видеть! Я прошу тебя, хоть маленькую зацепку! Хоть что-то!

Принцесса покачала белокурой головой.

– Но ты не «видела» ее…, – принц запнулся на этом слове, – смерть?

– Нет, не «видела», – Мариэлла опустила голову на руки, – я вообще перестала ее «видеть». Как ты не понимаешь. Ее, как будто и не было никогда!

– Что это значит? Ты «видела», когда мне угрожала опасность, ты «видела» войну с Альянсом, почему ты не «видишь» Лиссу?

Он смотрел на свою любимую маленькую сестру. Принцесса была Видящей. Она действительно предсказала ту страшную войну, которая унесла миллионы жизней, как и со стороны Альянса, так и со стороны Империи. Казалось, этот ужас никто не в силах остановить, но снова на выручку пришла храбрая Мариэлла. Она сбежала со своим женихом капитаном корабля «Альфонс» Павлом Чернецовым и нашла потерянный артефакт. Принцесса смогла расшифровать старинное пророчество. Сестра даже нашла давно забытую и потерянную Землю – колыбель человечества. Так почему она сейчас не может найти ту, которая была тем самым Ангелом Светлым, что прекратила войну и избавила галактику от страшного зла? Бессилие и злость съедали наследника изнутри.

– На одном из допросов Лавира сказала, что не убивала Лиссу. Что приготовила ей участь страшнее, гораздо страшнее, – Эрик мерил шагами комнату, – что я ее не найду. Сумасшедшая стерва! Она понимает, что пока я не найду Лиссу, я не смогу ее казнить. Она играет со мной!

– Ей терять нечего, – печально сказала сестра.

– Ты ее еще пожалей!

– Мне, правда, жаль, что так все произошло, – тихо ответила принцесса. Подняла глаза и встретилась с убийственным взглядом брата, – вот только не нужно на меня так смотреть! Я тебя не боюсь!

Мариэлла, действительно единственная, кто никогда не робел перед грозным взором Эрика. Принц это прекрасно знал. Обладая даром эмпанта, он всегда знал, что чувствуют люди рядом с ним. Чужие эмоции четко отделял от собственных, но умело использовал их в своих целях.

Лавира тоже не боялась его на допросах. От нее, скорее, исходило торжество. Даже страх собственной смерти не был столь явным, как злорадство по поводу пропажи любимой невесты принца. Никто не пытался повлиять на приговор. В конце концов, она готовила покушение на жизнь наследника Империи. А это карается смертью. Даже отец обезумевшей девушки не просил за нее. Прекрасно понимал – то, что натворила его дочь, не может остаться безнаказанным.

Во многом благодаря видениям Мариэллы, пройдя длинный путь, Эрик оказался на орбите этой маленькой планеты.

Пока «Пегас» садился, принц успел просмотреть данные об объекте. Маленькое государство в государстве, так сказать. С одной стороны, находится на территории Империи, с другой стороны, располагается в такой глуши, что о ее существовании в Империи, скорей всего, и не подозревают. Наверняка, имеет собственного правителя. Вот, точно! На экране появилось изображение смуглого мужчины, с пронзительным взглядом.

– Самир, – прочитал Эрик, – ну что же, давай знакомиться!

Он сверил данные. Да здесь тоже побывали имперские корабли, когда взяли Лавиру и прочесывали всю галактику в поисках Лиссы. Принц нашел эту планету в отчетах Чернецова, который возглавлял рейд сюда. Мирные жители были в панике, а не мирные были в полном ужасе. Еще бы! Планета, на которую привозили рабов, контрабанду, нелегальное оружие. И все это на территории Империи! Конечно, война нанесла непоправимый урон, и вот такие рассадники стали неминуемыми последствиями.

– Будем бороться! – Эрик шагнул в шлюз корабля и направился к скайеру, что его заботливый ИскИн уже выпустил из недр корабля.

Путь был недалек. По дороге принц имел прекрасную возможность посмотреть на жизнь города. Надо сказать, что город оказался немаленьким, похожий на муравейник. В отдалении стоял замок. На фоне общего пейзажа, смотрелось данное сооружение немного нелепо и вызывающе.

Скайер опустился у главного входа. Навстречу принцу шагнули два киборга с оружием. Эрик усмехнулся.

– Где ваш хозяин? – спросил он.

– Ваш код доступа? – было ему ответом.

Ну, надо же! Наследнику нужно представиться. Ну-ну! Эрик повернул перстень на руке. Глаза киборгов стали стеклянными. От этого кольца шла прямая трансляция данных о незнакомце, кроме того, прямо сейчас происходила перепрошивка приоритетных задач хозяин – киборг. Теперь они его не тронут даже после прямого приказа их хозяина убить гостя. Наследник шагнул в здание. За ним шли два боевых киборга последней модели. Вот откуда они могли взяться на захудалой планете? Этот ответ Эрик обязательно узнает, но после.

Его поразило убранство замка. Снаружи здание казалось скорее помпезным, выдержанным в старинном стиле, а внутри не было ничего лишнего, но и все оказалось по последнему слову техники. Изредка попадались на пути люди, но им достаточно было одного взгляда в глаза наследника, чтобы замереть на месте, а потом и склониться в поклоне. Эрик умышленно использовал имперскую символику в своей одежде, а принадлежность его к правящей династии с легкостью угадывалась в поведении и манере держаться мужчины. В конце концов, императора и его наследника знали в галактике в лицо. Это в то время, когда он отправился искать пропавшую сестру, Эрик напротив, старался скрыть свою личность. Лисса до последнего не знала, кто он такой. Даже устроила ему скандал по этому поводу, когда правда всплыла наружу. Она ненавидела, когда ей врали. Принц усмехнулся воспоминаниям.

Лисса… Эта маленькая рыжая Белка штормом ворвалась в жизнь наследника, поселилась в сердце и не давала покоя. Ее образ преследовал его ночами, огромные зеленые глаза смотрели насмешливо и выжидательно, совсем как тогда, когда он увидел ее в той вонючей забегаловке впервые. После знакомства эта нахалка украла его бумажник, за что и получила разряд от противоугонной системы. А как она смотрела на него, когда Эрик нашел ее в переулке парализованную. Столько гнева и огня было в ее глазах! Ему нравилось, что она никогда не претворялась той, кем никогда не была. Девушка не заботилась о его мнении о себе, она была настоящей. А теперь ее у него забрали! Эрик в бессильной ярости сжал кулаки.

Его путь закончился в огромном зале. Наследник с силой толкнул дверь, та с грохотом ударилась о стену. На вошедших оглянулись слуги. Люди. Эрик сузил глаза. В Империи уже давно люди не прислуживали. Это было запрещено. Для подобной работы использовались роботы.

– Где ваш хозяин? – спокойно спросил гость. Один из мужчин, что находились в зале в момент появления принца, побледнел, сглотнул и в ужасе уставился на Эрика. Принц недовольно поморщился. Он сразу ощутил животный страх, что испытывал человек, глядя на него. Словно грязной водой окатили.

– Я позову, – пролепетал мужчина и выскользнул из зала.

Самир не заставил себя долго ждать. Он вошел, гордо подняв голову, и остановился напротив гостя. Кинул быстрый взгляд на сопровождавших принца, киборгов, чуть усмехнулся и посмотрел Эрику в глаза. Несколько секунд мужчины буравили друг друга взглядами. Почти одного роста, оба с королевской осанкой, они были словно две противоположности. Один смуглый и черноволосый, с такими же темными глазами. Твердый подбородок, упрямо сжатые губы придавали его внешности мужественности. Второй светловолосый, светлокожий, с ясными синими глазами, высокими скулами и надменной полуулыбкой.

– Ваше высочество, – проговорил, не опуская глаз, Самир. Он даже слегка поклонился, но сделал это с таким видом, будто его собственное обращение было сказано не им, а наоборот, высочество здесь он.

Эрик ни на миг не поверил покорности своего собеседника. Он без труда уловил волны досады и… злости? Принц ухмыльнулся. Нервничает! С чего бы это?

– Где она? – ледяным тоном задал он тот вопрос, ради которого прилетел на эту планету.

– О ком вы, ваше величество? – на лице Самира не дрогнул ни один мускул.

Принц прислушался: не притворяется, не боится. Страх есть, но не на счет этого вопроса.

– Моя невеста, Василиса Белявская, – чеканя каждое слово, произнес Эрик.

– Я не знаком с вашей невестой, – спокойные ответы хозяина замка начали раздражать.

– У меня есть данные, что эту планету посетил корабль контрабандистов, на котором сюда были доставлены рабы, Лисса была на этом корабле, – в голосе принца прорезалась сталь.

– Эту планету посещает много кораблей. – Самир махнул рукой, приглашая сесть в мягкие кресла. – Я не могу знать, чем занимается хозяин любого из них.

– Меня не интересует контрабанда, на эту планету привозят рабов!

– На планете нет рабов, я освобождаю каждого, кто прибывает сюда в этом статусе.

– Значит, ты признаешь, что рабов сюда привозят? – принц недобро прищурился.

– Привозят, – спокойно кивнул Самир, – так они сюда попадают.

Эрик некоторое время смотрел на своего собеседника. Как только найдет Лиссу, он пришлет сюда весь имперский флот и разнесет эту планету к чертовой матери. Гнездо работорговцев и контрабандистов. После войны многий сброд стал собираться в стаи, образовывать свои коалиции и промышлять пиратскими захватами, грабежом и разорением кораблей. А тут целый местный король. Или султан? Эрик пристальнее посмотрел на Самира.

– А женщин ты забираешь в свой гарем? – задумчиво спросил он.

– Моя религия мне это позволяет, – ничуть не смутившись, пожал плечами «султан», – много женщин мечтает согреть мою постель. Я могу дать им, то чего они хотят и даю.

– Избавь меня от подробностей! – остановил его принц, – Твоя личная жизнь меня не интересует. Равно, как и все что происходит сейчас на планете. Пока что. Но это только в том случае, если ты поможешь мне найти мою невесту.

Принц достал вирт-экран и включил изображение. Перед ними, словно из воздуха материализовалась красивая, миниатюрная, девушка. Она насмешливо смотрела на присутствующих, рыжие кудряшки развевал невидимый ветер, а на губах играла улыбка.

Самир нахмурился. Встал и подошел к фантому. Обошел его со всех сторон и остановился напротив, рассматривая лицо девушки. Он молчал, а Эрик пристально наблюдал за ним. Такая смесь эмоций сейчас бурлила в душе местного правителя! Там была горечь, и удивление, и злость…

– Вижу, ты ее узнал. – Констатировал факт принц, – Не вздумай врать! Я знаю, все, что ты чувствуешь. Я задам вопрос еще раз. В последний. Где. Моя. Невеста?

– В своих покоях, – не стал отпираться Самир. Он открыто посмотрел в глаза будущему императору и продолжил, – в моем гареме.

Принц шумно выдохнул.

– Я знаю ее под именем Винс, – продолжил Самир, – она появилась в моем замке под видом мальчишки. Тогда как раз была неразбериха в городе. Прилетели имперские крейсеры и посеяли панику. Винс привела моя кухарка. Я даже не подозревал о существовании девушки, пока один из моих солдат не решил развлечься с мальчишкой. Я появился вовремя. Тогда и вскрылось, что она девушка. Извращенца я казнил, – на этих словах брови принца взметнулись вверх, – а девушку забрал к себе.

– Ты забрал ее для того чтобы самому с ней развлекаться? – казалось, что от тона Эрика замерзла вся жидкость на планете.

– Нет, – покачал головой его собеседник, – я хотел ей помочь. Она вольна делать, что захочет. У меня достаточно женщин, которые будут счастливы, прийти ко мне ночью. Так зачем мне кого-то принуждать? Я видел, что с ней что-то случилось. Какая-то беда. Но нужно время, чтобы залечить раны. Мне просто интересно с ней говорить, нравится смотреть на нее. Я буду счастлив, если она когда-нибудь ответит на мои чувства. Не буду давить на нее. Готов ждать столько, сколько потребуется.

– Ответить на твои чувства? – вкрадчиво повторил Эрик.

– Да!

– Где она? – взревел принц.

– Вас проводят к ней, – спокойно ответил Самир и подал знак. Тут же явился мужчина, который раньше уже выполнял поручение и звал своего хозяина.

Наследник встал, бросил тяжелый взгляд на своего собеседника и направился вслед за провожатым. Они шли длинными переходами. Резные окна отбрасывали разноцветные блики на пол коридора. Эхо разносило звуки шагов по пустым переходам.

– Комната Винс, ваше высочество, – остановился слуга и распахнул красивые двустворчатые двери.

Эрик шагнул внутрь.

Глава 2

Приглушенный свет слегка освещал огромную кровать под балдахином. Эрик приблизился. На кровати спала девушка. Это была ОНА! Его маленькая Белка. Ее личико во сне всегда становилось таким беззащитным. Вздернутый носик, веснушки на нем, пухлые губки. Волосы только выглядели странно. Они стали, как будто, короче и имели два цвета. Кончики кудряшек стали черными, а все остальное оставалось таким же ярко-рыжим.

Принц опустился рядом с кроватью на колени.

– Лисса, – выдохнул он, мягко касаясь ее пальцами.

Зеленые глаза распахнулись. Девушка села в постели. Ни о чем не думая, Эрик притянул ее к себе и стал целовать.

– Милая, я нашел тебя! – Шептал, осыпая поцелуями ее лицо. Внезапно он почувствовал на своей шее прикосновение острого лезвия. Принц замер. Лисса уверенно сжимала в руке кинжал и с яростью смотрела на него.

– Еще одно движение, и я тебя убью! – Прошипела она. – Ты кто такой?

Понадобилась секунда на то, чтобы осознать – она его не узнала!

– Лисса! – с любовью сказал Эрик.

– Не знаю такую! – нахмурилась девушка.

– Ты моя Лисса.

– Так, красавчик, я не Лисса, а уж тем более, не твоя! Перестань на меня так смотреть и не вздумай прикасаться! Охрана!!! – от ее крика заложило уши.

– Не кричи, – спокойно сказал наследник, – охрана не придет тебе на помощь.

– Ты мне не ответил, – напомнила девушка, – кто ты такой?

– Я твой будущий муж.

Она распахнула глаза и уставилась на него как на сумасшедшего.

– Ты чокнутый! – сообщила она ему.

– Раньше я тебя так назвал, – усмехнулся ее гость.

Лисса перехватила поудобнее рукоятку кинжала.

– Еще раз так меня назовешь – пожалеешь, – нахмурилась рыжая, – убирайся туда, откуда пришел!

– С удовольствием, – его губы дрогнули в улыбке, – но только вместе с тобой, Лисса!

– Меня зовут Винс, – она сердито посмотрела на него, – еще раз повторяю, я не поеду с тобой никуда!

– Почему?

– Потому что я тебя не знаю!

– Знаешь! И любишь меня, – он сделал резкое движение и выбил из ее пальцев оружие, которое она до сих пор сжимала в руке. Не дав опомниться, притянул девушку к себе и впился в ее губы поцелуем. На миг рыжая замерла, а потом укусила его за губу. Резкая боль и кровь наполнила рот. Лисса вырвалась, подняла свой кинжал и угрожающе посмотрела на мужчину. Он одарил ее тяжелым взглядом, искривил губы в усмешке, слизнул каплю крови и сказал:

– Ты моя! Хочешь ты этого или нет! Я пойду на все, чтобы вернуть тебе память и твою любовь!

– Удачи! – прошипела девушка. В эту минуту она чувствовала неконтролируемую ненависть.

Внутри все клокотало от эмоций. Его прикосновения будто обожгли Лиссу. Девушка смотрела на его красивое удивленное лицо и не понимала, что именно ее заставило так взбелениться. Он чуть двинулся.

– Не подходи, – выдавила она, – не смей прикасаться ко мне! Я не твоя вещь!

– Я не говорил, что ты вещь, – чуть смущенно ответил Эрик, стирая кровь с подбородка, – ты моя любимая и единственная. Что с тобой случилось? Я могу тебе помочь!

– Себе помоги! – она отступила. Его голос действовал гипнотически, от него по спине бежали мурашки, но в тоже время, этот звук вызывал ужас, – А от меня держись подальше!

– Когда-то я просил тебя держаться от меня подальше, – усмехнулся принц, – но ты меня не послушала. Теперь уже слишком поздно. Я не отступлюсь!

Он ощущал от нее исходившее негодование и ярость. Эмоции были настолько ошеломительные, что трудно было дышать.

– Почему тогда я здесь? – со злостью спросила рыжая, – Меня привезли сюда как товар, продавали на рынке, словно вещь, потом пытались изнасиловать! Только благодаря Самиру, я в безопасности. Он окружил меня заботой и лаской, я доверяю ему. А тебя я не знаю!

– Тебя похитили, – тихо ответил наследник, – весь Звездный флот Империи искал тебя. Когда уже никто не верил, что ты жива, что тебя можно найти, я продолжал поиски. Я нашел виновника и покарал.

– Покарал?

– Отдал приказ казнить.

– Кто это был?

– Моя бывшая невеста Лавира.

Зеленые глаза сверкнули.

– Вот, как ты обращаешься с невестами! Она тебе надоела, ты ее выбросил, потом и вовсе казнил. Избавь меня от этой роли!

– Все не так, – покачал он головой, – наш брак был сделкой. Отец просил об этой свадьбе, но я расторг помолвку. Потом я встретил тебя и полюбил. На свадьбе моей сестры Мариэллы, я сделал тебе предложение, и ты согласилась.

Он говорил тихо, а перед внутренним взором Лиссы возникло лицо красивой белокурой девушки. Что словно ангел в белоснежном платье кружится в танце с высоким статным молодым человеком. Они с такой безграничной любовью смотрят друг на друга, что сразу становится понятно – эти двое созданы друг для друга. Лисса видела все это так, как будто сама была там. Огромный зал, нарядные люди и нелюди. Ее сердце бьется, словно птица в клетке, сильно и неистово. Хочется смеяться и кружиться от восторга.

Она вынырнула из наваждения и тряхнула головой.

– Значит, это ты виноват, в том, что со мной произошло? – с ненавистью взглянула в его глаза.

Ответа не последовало. Возможно, она сейчас озвучила то, что он сам знал и винил себя в этом.

– Я все исправлю, – тихо ответил Эрик.

– Я не хочу ничего помнить, связанное с тобой! Я не хочу возвращаться в прежнюю жизнь! Я останусь здесь, с Самиром!

– То есть, тебя больше устраивает роль одной из наложниц в гареме местного султана, нежели быть женой будущего императора галактики?

Казалось, от его голоса зазвенели стекла. Лисса распахнула глаза.

– Ты сын императора? – ошеломленно выдохнула она.

– Однажды я скрыл уже от тебя этот факт, – кивнул принц, – больше я не хочу от тебя ничего скрывать.

– Оставь меня одну, – попросила девушка. В ее голосе была усталость. А Эрик уловил от нее какую-то опустошенность. Он кивнул.

– Хорошо, но я не отступлюсь.

Крутанувшись на каблуках, наследник вышел из ее покоев. Эрик вернулся в зал, где разговаривал с Самиром. Мужчина стоял к нему спиной и смотрел в окно.

– Я забираю Лиссу в Столицу, – довольно резко сказал принц.

– А она на это согласна? – равнодушно спросил хозяин замка.

– Ей нужна помощь!

– Она нуждается в свободе воли, – ничуть не смутился Самир. – Эту девочку нельзя ни к чему принуждать. Она этого не простит. Хотя, в моих интересах вам этого не говорить. Больше всего в жизни я хочу, чтобы она осталась. Но если Винс захочет уехать, мешать не буду. Но последую за ней.

Руки принца сжались в кулаки – единственное, что выдавало сейчас его злость.

– Ей нужна помощь, ее психика подвергалась влиянию, возможно, там не только стерта память, но и стоит блок, который неизвестно на что может сработать. Ты за свободу воли, но если эта свобода ее убьет? Сможешь ли ты с этим жить дальше, зная, что ее больше нет?

Плечи Самира вздрогнули. Мужчина медленно повернулся.

– Нет! – Твердо глядя в глаза, сказал он.

– Я потерял ее один раз, – так же твердо сказал Эрик, – больше я этого не допущу. Я верну ей память, а дальше она пусть решает сама, кто ей нужен. Если Лисса решит, что не сможет жить без тебя – я мешать не стану. Главное это ее счастье.

– Я поговорю с Винс, – сказал после долгой паузы Самир, – постараюсь ее убедить прилететь в Столицу. Но не ждите быстрых решений. Ей нужно время.

– Хорошо, я подожду, – подумав, решил принц. – Вернусь утром.

Затем он повернулся к киборгам, что в ожидании замерли у дверей:

– Девушку охранять! Объект номер один.

Едва уловимое касание кольца на пальце, и программа прописала в процессорах образ Лиссы. Теперь они будут охранять ее, не смотря ни на что. Потом Эрик коротко попрощался с Самиром и вышел из замка.

Проход в скайере заботливо открылся, пропуская своего хозяина внутрь. Привычный голос ДарИи приветствовал его.

– На корабль, – отдал она приказ своему ИскИну. Скайер стальной птицей взмыл вверх. Всю дорогу принц хмурился. С одной стороны, он, наконец, нашел Лиссу. Тревога, не покидавшая его, с тех пор как она пропала, отступила, уступив место панике. То, что рыжая не узнала его, более того, люто ненавидела своего жениха, причиняло нестерпимую боль. Те слова, которые он сказал Самиру, что готов отпустить ее, лишь бы она была счастлива, были правдой. Отпустит. Но в этот момент его сердце умрет. Но и то, что он сказал Лиссе – что не собирается сдаваться и отступать, тоже были правдой. Не сдастся, не отступится!

Современные технологии позволяли сейчас лечить людей через подсознанье. В конце концов, Лавира каким-то образом смогла воздействовать не только на память Лиссы, но и на ее эмоции. Куда делась ее любовь? Она могла забыть принца, даже могла разлюбить его, но что-то заставило девушку ненавидеть своего будущего мужа. А это, действительно, была ненависть! Он ощутил это каждой клеточкой тела.

– Что эта ревнивая стерва сделала с моим ангелом? – сам у себя спросил Эрик, задумчиво глядя на очертания древнего замка вдалеке.

Он повернулся к вирт-экрану. Ввел код доступа. Нужно срочно передать сообщение Мариэлле. Мигнул красный огонек – запись началась.

– Привет, сестричка, – улыбнулся принц, глядя в вирт-экран. ИскИн послушно записывал каждое слово. – Я нашел Лиссу. Лавира стерла ей память и внушила ненависть ко мне. Я прошу тебя приехать сюда вместе с Шелли. Однажды она смогла вернуть твое сознание, надеюсь, и в этот раз твоя чудесная кошка поможет нам. ДарИя вышлет координаты, по которым я нахожусь. Это самый край галактики. Лисса отказывается лететь со мной. Не уверен, что у меня получится убедить ее в этом. Боюсь, что ей не только память стерли. Вдруг она погибнет в любой момент? Вы были подругами. Может быть, она вспомнит тебя? Если возобновятся твои видения, прошу, сразу же дай мне знать! Я готов пойти на все ради нее.

Легкое касание к вирт-экрану, и его сообщение было отправлено. Через некоторое время сестра получит его. Теперь пора отдать приказ об исполнении приговора. Совершенно не испытывая ни капли жалости, принц набрал короткую команду и отправил сообщение.

– Вот и все, Лавира, – сквозь зубы процедил Эрик, – ты лишила меня сердца, Лиссу памяти, за это я лишаю тебя жизни.

Больше не было сил. Слишком много их он потерял на поиски любимой. Теперь понадобится еще больше, чтобы вернуть ее.

– ДарИя, покажи мне запись, которую передают мои новые киборги, – наследник устало откинулся в кресле. Перед ним появилась голографическое изображение уменьшенной копии зала, в котором он встречался с Самиром.

– Почему ты это позволил? – Лисса сердито смотрела на хозяина замка. Она рукой показывала на одного из киборгов, кого Эрик оставил охранять девушку.

– У меня не было выбора, – устало вздохнул мужчина.

– Да кто он вообще такой? Он что, правда, наследник Империи?

– Да, правда!

– Не могу поверить! Что ему надо от меня? Я его боюсь!

– Не бойся, – мягко сказал Самир и взял ее за руку. Эрик отчетливо услышал скрип собственных зубов, но быстро взял себя в руки. – Он не причинит тебе вреда.

– Пусть валит отсюда в Столицу! – Между бровей девушки пролегла складочка – всегда так было, когда она злилась.

– Винс, он без тебя не улетит. В одном он прав – тебе нужна помощь. У меня нет нужного оборудования и врачей.

– Мне и так хорошо! – Лисса упрямо скрестила руки. Она окинула зал взглядом, потом развернулась и вышла. Видно было с двух ракурсов. Каждый из киборгов передавал изображение одновременно. Верные солдаты двинулись за ней.

– Что вы за мной ходите? – она по очереди посмотрела в лица охранников.

– Приказ, – короткий ответ металлического голоса.

– Приказ? – Лисса изящно выгнула бровь, – А ну вон пошли!

Она зашагала дальше. Киборги двинулись следом.

– Ненавижу! – девушка тряхнула короткими кудряшками и захлопнула перед ними дверь.

Эрик поймал себя на том, что улыбается. Вот за это он ее полюбил. За ее характер, за темперамент, за смелость, за огонь в душе, когда она обжигала взглядом зеленых, как у кошки глаз.

* * *

Огненные всполохи подступали все ближе. Горячий воздух развевал волосы, опалял лицо. Сердце колотилось где-то в горле. Крошечный участок земли под ногами предательски задрожал и начал осыпаться по краям. Вот и все. Помощи ждать неоткуда. Она подняла лицо к небу. Яркая синева слепила глаза. Хлопья пепла летали в воздухе.

– Помогите! – она пыталась кричать, но голос предал ее. Вместо крика тихий хрип, – Эрик! Павел!

На другом берегу кипящей лавы мелькнула тень. Показалось или нет?

– Шелли! Нет!

Мариэлла закрыла глаза и сосредоточилась. Потянулась разумом к своей любимице, тут же получила ответный импульс. Кибер-рысь одолевало беспокойство.

– Не надо, милая, – по щеке принцессы катилась слеза, – спаси его! Мне ты не поможешь!

Она почувствовала боль, которую испытывала Шелли. Под ногами снова завибрировало. Очередной кусок почвы откололся и сорвался вниз. Мариэлла обернулась. На той стороне шел бой. Возможно, прямо сейчас ее любимый муж и брат гибнут от рук предателей.

Над головой раздался свист, налетевший ветер растрепал длинные волосы попавшей в ловушку девушки.

– Что происходит? – она снова посмотрела в небо. Оглушительный звук повторился, а глаза больно ударило невыносимо ярким светом.

– Нет! – Мариэлла подскочила в постели с бешено колотящимся сердцем.

– Все хорошо? – Павел заботливо обнял супругу и заглянул ей в глаза, – Ты напугана!

– Просто страшный сон, – пролепетала принцесса, четко осознавая, что вовсе не сон она только что увидела.

Глава 3

Освещение было тусклым. Иногда нестабильным. Лавира подозревала, что это было частью ее пытки. Дни тянулись за днями, а приказ о ее казни так и не поступал. Неведение сводило с ума. Ее тюремщик уже не появлялся несколько дней. Вместо него предательницу охранял киборг. Бездушная машина. Он не реагировал на ее попытки заговорить. Возможно, функция речи у него была попросту отключена. Однако бывшую невесту наследника Империи кормили как королеву. Королеву, которой ей уже не суждено стать.

– Дрянь! – со всего размаха Лавира бросила бокал с напитком о стену.

Киборг безучастно смотрел на заключенную. Она подошла к нему вплотную. Заглянула в глаза. У него даже зрачки не двинулись. Пустая, холодная кукла.

– Ты меня слышишь? – Девушка сейчас обращалась не к охраннику. Она говорила с принцем. – Убей уже меня! Черт возьми! Ты не вернешь себе свою Лиссу! Если ты меня не убьешь, будешь жалеть об этом всю жизнь. На твоих глазах будет уничтожена Империя! Ты будешь смотреть на руины галактики, а кровь погибших будет на твоих руках! Ты меня слышишь?

Она засмеялась злым шелестящим смехом. Так смеются умалишенные. Так же резко она замолчала. Прищурилась. Пальчиком провела по щеке киборга, встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:

– Abyssus abyssum invocat^[1]. – Девушка отступила, и, напевая, закружилась в танце по камере. – Уйди! – Крикнула киборгу, затем в него полетела очередная посудина с едой.

В этот день ее больше не кормили, но Лавиру такое положение вещей ничуть не смущало. Она подняла осколок и рисовала им замысловатые узоры на гладкой поверхности стены.

Девушка словно впала в транс. Ее движения стали четкими и выверенными. Каждый штрих становился на свое место, каждый изгиб линий формировал рисунок. Неизвестно, сколько времени она провела за подобным занятием. Но когда закончила, отошла на несколько шагов и удовлетворенно всмотрелась в получившееся изображение.

Развалины древнего храма, тела погибших людей, потрескавшаяся земля и проступающие из нее языки пламени, удивительно реалистично были изображены среди хаоса звезд, напоминавших карту. На ступенях храма виднелась хрупкая фигурка девушки с большими распахнутыми крыльями. Она тянулась к свету, но ее грудь была пронзена стрелой. Над головой несчастной висел огромных размеров диск луны. От него расходились в разные стороны колючие лучи, уничтожающие все на своем пути. Внутри диска руна – символ смерти и разрушения.

– Антерра, – прошептали сухие бледные губы пленницы. Камеру залил ее громкий смех, постепенно сменившийся кашлем. Девушка сорвала одежду, поднесла осколок к груди и, совершенно не замечая боли и горячей крови, залившей все тело, нарисовала точно такой же диск с руной смерти. Последний штрих – перерезанные вены на запястьях быстро лишили Лавиру сознания. Она уже не слышала, как ошейник подал сигнал тревоги, что его обладательница на грани смерти, не слышала, как киборг вернулся проверить, в чем дело, как связался с ИскИном тюрьмы, как ее доставили в медицинский отсек и поместили в капсулу анабиоза. Недостаток искусственного интеллекта в его разумности. Он решает миллиарды задач одновременно, но он не может предугадать поступки сумасшедшей женщины, которая хочет жить, но для этого сама убивает себя. Машина будет исполнять приказ – поддерживать жизнь объекта, находящегося под опекой машины. Так будет до тех пор, пока не поступит новый приказ.

* * *

Под утро Лисса проснулась в ужасном расположении духа. Всю ночь она видела во сне этого несносного типа, возомнившего себя ее женихом. И откуда он только свалился на ее голову? Во сне он был нежным и заботливым, что еще больше злило. Девушка убегала от своего преследователя. Куда-то падала, что-то искала. Она физически ощущала опасность, грозившую ей от мужчины и его любви. Она видела книгу со странными символами на пожелтевших страницах. На обложке изображен круг с руной внутри него и расходящимися лучами в стороны. Книга светилась в темноте. Девушка знала, что в ней скрыта важная информация, но помещение, в котором хранилась книга, начало дрожать и рушиться. Стены осыпались и падали в клубах пыли, под ногами вибрировал пол. Нужно было бежать, но без книги Лисса уходить не собиралась. Она шагнула к возвышению, на котором лежала ее находка, но в этот момент плита сверху сорвалась и стала падать на девушку. В бесполезном жесте Лисса вскинула руку, после ослепительная вспышка света затопила собой все пространство.

Девушка села в постели, не сразу осознавая, что это был сон, что все закончилось. Подобные сновидения преследовали ее почти каждую ночь. Книга, рушащиеся стены комнаты. Даже преследователь. Только сегодня он обрел черты. Раньше просто был образ, вызывающий необузданный страх. В груди горело огнем. Привычным жестом она потерла это место. Откуда взялась такая привычка, девушка понятия не имела. Самир предлагал ей обратиться к врачам. Его тоже беспокоило ее беспамятство, ночные кошмары и боли в груди.

Болел шрам в виде звезды на бледной коже. Но девушка испытывала всякий раз приступ паники при виде людей в белых одеждах, да и приборы в светлых помещениях заставляли впадать в истерику. Все попытки оценить состояние здоровья подопечной Самира провалились. Каким-то шестым чувством она узнавала докторов в гостях ее покровителя и не подпускала их к себе и на шаг. Тем временем, подобные приступы все учащались. К боли в груди добавлялась головная боль.

Опустив ноги на мягкий ковер, Лисса встала с кровати, подошла к раскрытому окну и выглянула на улицу. Лицо приятно ласкал свежий ветер. Небо подмигивало россыпью ярких звезд. С каждым вздохом из головы выветривались образы навязчивого сна, на душе становилось легче, бешеный стук сердца успокаивался.

– Когда уже это закончится? – сама себя спросила девушка. Ответом ей была тишина ночной пустыни, что простиралась за пределами города.

Она зябко обхватила себя руками. Кто знает, может быть стоит согласиться на предложение блондина и посетить Столицу? Но тут же тряхнула головой, прогоняя нелепые мысли. Вряд ли местные врачи сильно отличаются от столичных. А вдруг, она сможет вспомнить, кто она такая, что произошло в ее прошлом? Все равно было безумно страшно. Ведь не исключено, что она сбежавшая преступница, теперь ее разыскивает вся Империя. Ведь шрамы на ее теле были свежи, а вот воспоминаний, откуда они взялись, не было совершенно. Самир, конечно, к ней добр, но хотелось найти свой дом, найти себя.

Девушки в гареме ненавидели рыжую нахалку, которая посмела украсть сердце их хозяина, ни разу при этом, не разделив с ним ложе. Наложницы подозревали, что фаворитка эта делает намеренно. Подогревает его интерес к себе. Строит из себя недотрогу. Пару раз конкурентки пытались ее наказать. Но эта ведьма дала такой отпор, что с ней боялись связываться и обходили стороной. Узнав об этом, Самир наказал всех, кто был замешан в нападении на его милую Винс.

Так и жила девушка в стороне от женской половины замка, мужчины боялись поднять на нее глаза, женщины завидовали и ревновали. Впрочем, рыжую вполне устраивало ее положение, но всякий раз после подобных приступов она чувствовала, что часть души ее заперта где-то, будто ее украли и спрятали.

Самир часто приглашал ее на завтрак. Ему было приятно начинать утро в обществе девушки. Сегодня, собираясь на встречу, Лисса была рассеяна. Она вышла из покоев и тут же натолкнулась на своих охранников. Настроение мгновенно упало ниже не куда. Она враждебно посмотрела на киборгов, которые, молча, сопровождали ее. В дверях зала, где обычно проходила трапеза, рыжая остановилась как вкопанная. Она смотрела на нагло развалившегося за столом блондина и бессильно сжимала кулаки. Тот наоборот, был спокоен и улыбчив.

– Доброе утро, Лисса, – сказал он, поднимаясь ей навстречу.

– Было, пока тебя не увидела! – мрачно сообщила девушка. Тут она посмотрела на Самира, и ее лицо озарилось улыбкой, – Привет! – сказала она ему, присаживаясь за стол.

– Все хорошо? – спросил хозяин замка.

– Плохо спала, – нехотя призналась девушка.

– Почему, – обеспокоенно спросил гость.

– Не твое дело! – буркнула Лисса.

– Колючка! – усмехнулся он. У рыжей было такое выражение лица, будто она еле сдерживается, чтобы не показать ему язык.

Какое-то время они ели молча. Мужчины изредка бросали друг на друга мрачные взгляды.

– Покажите мне здесь местные достопримечательности? – спросил Эрик.

– Как вам будет угодно, ваше высочество, – кивнул Самир.

– Милая Лисса, – Эрик повернулся к девушке, – могу я просить вас составить нам компанию.

– Можете, – царственно кивнула рыжая, – просите!

Губы наследника слегка растянулись в улыбке. Он, глядя ей в глаза, взял ее за руку, поднес ее к губам, и, целуя, промурлыкал:

– Мне было бы очень приятно, если бы вы согласились составить нам компанию в прогулке по этой замечательной планете.

Зрачки в зеленых глазах расширились, дыхание девушки стало более глубоким. Принц сейчас кожей ощущал ее замешательство, смущение, легкое влечение и… злость?

– Я подумаю, – вытаскивая из его захвата ладошку, ответила девушка. Больше она не смотрела на гостя, не прислушивалась к разговору за столом.

– Что есть интересного на этой планете? – скучая, спросил принц, – Я никогда не бывал в этой части галактики. Теперь думаю, что зря. Чем здесь занимаются жители? Ну, кроме контрабанды и торговли рабами?

– Местные жители, как вы изволили выразиться, не занимаются контрабандой. Они работают на рудниках.

– Прекрасно! Здесь есть рудники? – Эрик приподнял одну бровь, не сводя пристального взгляда с собеседника, – И что добывают?

– В основном руду, платину, есть залежи гелия-3, но наиболее ценной здесь считается вода. Планета на четверть состоит из пустыни. Днем жарко, ночью очень холодно.

– Гелий-3? – задумчиво повторил принц, – Что вы с ним делаете?

– Продаем, – ничуть не смутился Самир, – у нас нет заводов, чтобы сделать топливо для кораблей.

– Очень интересно! Я хочу это увидеть!

– Как вам будет угодно!

– Лисса… – попытался еще раз заговорить с девушкой наследник, но она его перебила.

– Винс! Мое имя Винс!

– Хорошо, Винс, – скрипнув зубами, поправился принц, – ты бледна, что случилось? Ты нормально себя чувствуешь?

– Ужасно! – призналась девушка, – Один назойливый тип испортил мне аппетит. Пожалуй, пойду, прилягу.

Она и вправду выглядела неважно. Лицо бледное, глаза блестели, словно в лихорадке, на висках виднелись бисеринки пота. Лисса встала из-за стола, сделала шаг, но замерла, поднеся руку к голове. Принц оказался рядом с ней раньше, чем она начала оседать на пол. Подхватив девушку на руки, Эрик испуганно посмотрел на Самира. Тот выглядел не менее взволнованным.

– Опять! – простонал он.

– Что значит – опять? – Эрик яростно взглянул на хозяина замка, – Ты хочешь сказать, что это не в первый раз?

– К сожалению, да, – был вынужден признать Самир, – такие приступы у нее случаются в последнее время все чаще.

– Что говорят врачи?

– Она не подпускает ни одного из них к себе и близко.

Эрик посмотрел на личико девушки у себя на руках.

– Белка, что же ты делаешь? Я забираю ее на свой корабль, – безапелляционно заявил принц, – там есть системы жизнеобеспечения. Мой ИскИн проверит все ее показатели. Доберемся до Столицы, в нашем распоряжении будут все доктора галактики.

– А если она погибнет по дороге? – тихие слова Самира заставили Эрика замереть на месте.

– Повтори! – он развернулся к сопернику и опалил его пылающим взглядом.

– Мы пытались выяснить природу таких приступов. Некоторые специалисты предполагают, что любой перелет может навредить девушке. Когда это только началось, я сам думал о том, что нужно ее привезти в Столицу. Но рисковать я не стал.

Эрик хмыкнул и развернулся к выходу, унося девушку.

– Я проверю ее состояние на корабле, а потом приму решение о возможности перевозки.

Больше не тратя время на пустые разговоры, наследник унес Лиссу на свой скайер.

– Она будет в ярости, когда очнется, – сказал ему в след Самир.

– Я разберусь с собственной невестой, – не оборачиваясь, ответил принц.

Больше всего ему сейчас хотелось погрузить Лиссу в анабиоз и улететь в Столицу. Останавливала только малейшая возможность нанести вред здоровью девушки. Зная характер рыжей вредины, он даже не сомневался, что реакция на это будет очень буйная, но не это его останавливало.

– ДарИя! – позвал он свой ИскИн, входя на палубу корабля, – готовь мед-отсек!

Не останавливаясь, Эрик пронес свою драгоценную ношу через весь корабль. В мед-отсеке уже ждала гибернационная капсула.

– ДарИя, начать сканирование, – приказал принц, закрыв крышку капсулы.

Сквозь прозрачное стекло он смотрел на лицо девушки, и беспокойство не покидало его душу. Сканирование заняло несколько минут.

– Данные получены, – бесстрастно сообщила ДарИя.

– Чем порадуешь? – задумчиво откликнулся принц.

– Физическое состояние удовлетворительное, – монотонно сообщила система, – небольшое нервное истощение, вызванное переутомлением и недостаточной продолжительностью сна. Психическое состояние в норме. В отделении памяти стоит блок…

– Поподробнее! – отмер принц.

– Мало данных, – отозвалась система, – нет доступа.

– Черт! Ладно, привести физическое состояние в идеальное!

– Принято!

Вспыхнули разноцветные огоньки на панели у изголовья капсулы. Прозрачная поверхность крышки потеряла свою проницаемость. На время Лисса скрылась из вида. Слышно было лишь мерное жужжание капсулы и попискивание приборов жизнеобеспечения. Девушку погрузили в глубокий сон. Эрик был уверен, что ИскИн продержит ее в таком состоянии столько времени, сколько понадобиться для полного восстановления.

Прозвучал сигнал окончания процедуры. Стекло вновь стало прозрачным. Эрик подошел, задумчиво рассматривая Лиссу. Она стала выглядеть лучше. Процедура пошла ей на пользу. Круги вокруг глаз исчезли, на щеках появился легкий румянец, дыхание стало размеренное и глубокое. Поддавшись порыву, наследник коснулся нежной кожи, провел линию от скулы к подбородку, потом резко наклонился и поцеловал ее в сладкие губы.

Она казалась такой безмятежной. Можно легко поверить, что все как прежде, что не было разрывающей в клочки душу, разлуки, что нет в ее жизни Самира, что любовь к наследнику жива, что она все такая же всепоглощающая и настоящая.

– Готовы анализы крови, – сообщил ИскИн.

– Слушаю, – Эрик выпрямился, но так и не сводил взгляда с лица спящей девушки.

– Основные жизненные показатели в пределах нормы, – механический голос не выражал никаких эмоций, – ДНК не соответствует человеческой…

– Что? – принц резко развернулся.

– ДНК не соответствует человеческой, – послушно повторила ДарИя.

– Этого быть не может! В прошлое сканирование, не было никаких данных об этом. Вывести на экран результаты исследований, что были сделаны в прошлый раз, и провести сравнительный анализ с сегодняшними данными!

– Принято!

– Сравнительный анализ проведен, – через несколько минут сообщил ИскИн, – девяносто восемь процентов совпадений с прошлыми показателями, ДНК пациента не принадлежит человеческой расе.

Глава 4

Шелли сидела на своем месте и с интересом наблюдала за хозяйкой. Что-то взволновало девушку. Она мерила шагами комнату, то и дело, поглядывая на дверь. Чуткое ухо кошки фиксировало учащенное сердцебиение принцессы. Мариэлла получила сообщение от брата, после чего места себе не находила.

– Ну, наконец-то! – как только Павел вошел в их спальню, Мари бросилась к нему. Но, глядя на его хмурое лицо, остановилась. – Что случилось?

– Лавира сбежала, – мрачно сообщил он.

– Этого не может быть!

– Я тоже так думал, – Павел поцеловал жену, – но мне пришло сообщение, что в тюрьме не осталось никого в живых, а Лавира и ее охранник исчезли. Она была в мед-отсеке в капсуле. Что произошло, я не знаю, но не осталось ни каких данных. Все записи стерты. ИскИн выведен из строя, киборги уничтожены. Она не могла сбежать сама. Ей, явно, кто-то помог…

– Эрик будет в ярости, – прошептала Мариэлла.

– Нет, – качнул головой Чернецов, – он будет в бешенстве!

– Я же тебе так и не сказала, – встрепенулась Мари, – он прислал мне сообщение, что нашел Лиссу!

Павел знал, что девушка не шутит, но ему было сложно поверить в это. Василису искал весь флот, после того как ее похитила Лавира. Никто не верил, что невеста наследника жива. Только Эрик не прекращал поиски ни на секунду.

– Ты снова «видишь» ее? – спросил Чернецов. В ответ принцесса покачала головой.

– В том-то и дело, что нет, – грустно ответила она, – меня это беспокоит. Я снова чувствую беду, но не могу понять, что именно должно случиться. Это все так странно! Брат прислал мне координаты и просит срочно приехать. Я нужна ему!

– Покажи!

Мариэлла нажала несколько символов на вирт-экране, перед ними вспыхнула звездная карта. Девушка провела кончиками пальцев по ее краю, слегка увеличивая изображение и приближая россыпь звезд к себе.

– Стоп! – скомандовал Павел. Мари с интересом обернулась на него. Муж сосредоточенно всматривался в одну из планет, – Я здесь был, – наконец, сказал он. Точно, мы тогда перевернули всю поверхность верх дном, но не нашли Лиссу. Предположительно, корабль, на котором она когда-то была, садился на эту планету, но никаких следов девушки мы так и не нашли. Она словно сквозь землю провалилась! И вот сейчас Эрик присылает эти координаты?

– А что за планета? – Мариэлла тоже с интересом всматривалась в светящуюся точку на карте. Планета как планета.

– Если честно, полное захолустье, ничего особенного. Кроме контрабандистов и невольничных рынков больше ничего нет.

– Я чувствую, что очень нужна Эрику, – Мариэлла зябко обхватила себя руками. Павел знал об этой ментальной связи между братом и сестрой. Загадочным образом, они чувствовали друг друга, несмотря на тысячи парсеков разделяющих их сейчас.

– Собирайся, – после небольшой паузы скомандовал Павел, – не будем терять времени.

– Спасибо!

Мариэлла обняла его за шею и нежно коснулась губами щеки.

– А Лавира? – спросила принцесса.

– Лавира в розыске, – пожал он плечами, – отдан приказ на уничтожение. Этим могут заняться и без нас. Раз ты нужна сейчас Эрику, значит, мы летим к нему. Пойду, отдам распоряжение подготовить «Альфонс» к вылету.

Через несколько часов фрегат «Альфонс» покинул Столицу.

* * *

Лисса распахнула глаза и огляделась. Она лежала в мед-отсеке на узкой кровати. В углу переливались разными цветами какие-то приборы, мерное попискивание действовало раздражающе на слух девушки. Рядом никого не было. На ней была одежды белого цвета, мягкая и безликая.

– Какого черта? – она возмущенно рассматривала себя, – Кто меня переодел? Где я?

Подскочив, она бросилась к двери, нажала кнопку, почти не веря в то, что та откроется. Вопреки ее страхам, раздался легкий шорох, и часть стены отъехала в сторону. Девушка напряженно выдохнула. Она даже не отдавала себе отчета, как сильно испугалась, что ее заперли.

Следуя по пустым коридорам, Лисса оглядывалась по сторонам. Это явно не замок Самира, да и самого ее покровителя нигде не было видно.

Запах кофе витал в воздухе, к нему примешивался еще аромат свежей сдобы. Что-то царапнуло ее сознание. Странное, щемящее чувство, как будто, нужно вспомнить нечто важное, зарождалось где-то глубоко в сознании. Ей казалось, что вот сейчас она повернет за угол и найдет там… что? Хотела бы она знать! Очень-очень хотела бы!

Вот поворот. Василиса замерла, прежде чем сделать последний шаг. Как перед прыжком в холодную воду. Аромат кофе и выпечки стал сильнее. Надежда! Вот что она сейчас испытывала. Понять бы еще – надежду на что?

Вдох. Выдох. Пора!

Сделав последний шаг, девушка с интересом огляделась. Она здесь уже бывала. В другой жизни. Эмоции и воспоминания вихрем ворвались в мысли Лиссы, захлестнули все ее существо. Ей тогда было страшно, хотелось есть, почти так же сильно как сейчас, и невероятно сильно хотелось жить, а еще была досада на несносного типа, что сидел за столом и так самодовольно улыбался.

– Кофе будешь? – услышала она голос и вздрогнула. Наваждение скатилось с нее словно вода и явило взгляду того самого несносного типа, и да, он сидел за столом и улыбался.

– Буду! – девушка вздернула подбородок и уселась за стол.

Перед ней быстро появилась чашка с горячим напитком и корзинка с выпечкой. Лисса протянула руку, отломила кусочек угощения и положила себе в рот. Да, вкус был точно такой же, как она помнила.

– А где джем? – невинно поинтересовалась, делая глоток из чашки.

Эрик стоял к ней спиной, наливая себе новую порцию бодрящего напитка. При ее словах замер.

– Что? – глухо спросил он.

– Джем, – повторила девушка, – только не говори, что у тебя его нет!

– Есть, – подтвердил принц, нажимая на кнопку на панели, перед ним открылась маленькая дверца. Он протянул руку и достал джем, затем поставил его перед рыжей на стол.

– Благодарю! – она с радостью запустила ложку в лакомство.

– Не стоит! – наследник произнес это таким тоном, что гостья подняла на него свои глазищи. Он в упор смотрел на нее. Девушка пожала плечами и продолжила трапезу.

– Значит, джем ты помнишь, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он.

– Помню, – не стала отпираться девушка.

– А меня не помнишь?

– Не помню. Зато помню свою злость на тебя, – рыжая с аппетитом уплетала булочку.

– Вкусно?

– Очень!

Принц выдохнул сквозь сжатые зубы, а потом хмыкнул. Именно так он реагировал не нее тогда. Рыжая его выводила из себя в считанные секунды! Он демонстративно сложил руки на груди и вперил изучающий взгляд в девушку, такую любимую, родную и такую далекую сейчас.

– Значит, начнем все с самого начала, – медленно проговорил Эрик.

Лисса перестала жевать и посмотрела на него.

– Что начнем?

– Знакомство. Если ты меня не помнишь, значит, будем знакомиться.

– А кто сказал, что я этого хочу? – она изящно выгнула бровь, совершенно неосознанно копируя его мимику.

– В прошлый раз ты настаивала на пребывании на моем корабле, – начал говорить он после небольшой паузы, – ты навязала мне свое общество. Теперь моя очередь!

– Мстить будешь?

– Верну должок. Я ни секунды не пожалел, что тогда принял твое общество. Кто знает, может быть, и ты теперь изменишь свое отношение ко мне?

– Размечтался! – хмыкнула рыжая и решительно встала, – Я хочу домой! Отвези меня немедленно!

– Вообще без проблем, – широко улыбнулся принц.

Лисса выжидающе сверлила его взглядом.

– ДарИя!

– Жду указаний, – в тот же миг ответил голос ИскИна.

– Летим домой! – в приказе было торжество.

Когда послышался звук запустившихся двигателей, девушка с запозданием поняла, куда именно собрался отвезти ее принц.

– Что ты делаешь? – с плохо скрываемой яростью спросила она.

– Везу тебя домой, – спокойно ответил этот нахал, – ты ведь этого хотела?

– Мой дом… – начала она и осеклась. Ведь не доказывать же этому типу, что она стала считать своим домом замок Самира.

– Ты попросила отвезти тебя домой, – словно маленькому ребенку сказал Эрик, – я отвезу! Неужели ты не хочешь вернуть свои воспоминания и свою жизнь? Или предел твоих мечтаний жизнь в гареме?

Щеки девушки тут же вспыхнули.

– Как ты смеешь?

– Смею что? – он выгнул бровь и прямо посмотрел на нее, она вскинула подбородок, – Ты хочешь провести свою жизнь на этой захудалой планете, у короля контрабандистов?

– Самир не…

– Уверена? Именно на эту планету тебя привезли как рабыню и продавали на рынке.

– Займите свои места, – безразлично попросил ИскИн.

– Идем в рубку, – наследник взял девушку за руку и потащил ее за собой.

В первую секунду Лисса опешила настолько, что даже не сопротивлялась, лишь когда оказалась пристегнутой в удобном кресле, встрепенулась.

– Я не хочу с тобой никуда лететь! – твердо проговорила девушка.

– Поздно, – ответил принц, – мы уже в стратосфере.

– Я тебя ненавижу!

– Я знаю, – на лице наследника не дрогнул ни один мускул, – но я тебя люблю, поэтому хочу, чтобы к тебе вернулась память, потом будешь сама решать, что делать дальше. Но подобные приступы не несут в себе ничего хорошего. Хочешь меня ненавидеть? На здоровье! Главное, чтобы у тебя было это самое здоровье.

На эту тираду девушка не нашлась, что ответить. Закусила губу и отвернулась. В чем-то он прав, но так не хочется признавать это!

– Вышли на орбиту, – доложил голос ИскИна.

– Готовимся к гипер-прыжку, – скомандовал Эрик, – курс на Столицу.

– Принято! Запрос на стыковку.

Принц нахмурился и нажал на вирт-экран, приближая картинку. На экране виднелся скайер. Тихо ругнувшись сквозь зубы, принц спросил:

– Какая цель стыковки?

На экране появилась картинка кабины скайера. На Эрика в упор смотрел Самир.

– Ваше высочество, – слегка поклонился он, – позвольте поговорить с вами и Винс.

Лисса еле сдерживала улыбку.

– Пожалуйста! – она повернулась и умоляюще посмотрела на наследника.

– Черт! ДарИя, пусти его!

– Спасибо, – прошептала девушка.

– Почему я думаю, что обязательно пожалею об этом? – как будто у самого себя спросил Эрик.

Он отстегнул ремни и встал, Лисса завозилась с застежками. Принц, не дожидаясь ее, направился к шлюзу.

– Чем могу быть полезен? – в голосе принца застыл лед. Самир нисколько не смутился.

– Вы так спешно покинули планету, – начал он, его взгляд метнулся к появившейся в проеме девушке, – а я волновался, ведь Винс плохо себя чувствовала…

– Именно поэтому мы и покинули планету, – нетерпеливо перебил его Эрик, – мне нужно твое разрешение?

– Винс, – обратился мужчина к рыжей, – ты согласна лететь с ним?

Две пары глаз выжидающе посмотрели на нее. Девушка тщательно обдумывала свой ответ. С одной стороны, приступы становились все чаще, и чем это все может закончиться, еще неизвестно, с другой – ей совершенно не хотелось находиться на одном корабле с этим типом. Она вскинула подбородок и посмотрела в глаза своему похитителю.

– Я хочу, чтобы Самир полетел с нами, – твердо сказала она.

Лицо Самира озарила улыбка.

– Боюсь, что он не сможет, – не моргнув глазом, ответил Эрик.

– Смогу, – не растерялся мужчина.

– Да? – недобро прищурился его собеседник, – А как же твоя планета? Ты ведь там царь и бог.

– Ну что вы, – серьезно ответил Самир, – такого просто не может быть! Эта планета входит в состав Империи! Она полностью подчиняется императору и его наследнику, то есть вам. Так что, мое присутствие, или отсутствие, никоим образом не скажется на ее благополучии.

Принц хмыкнул и сложил руки на груди. Самир не кривил сейчас душой, это ясно читалось в его эмоциях. Гораздо больше ему хотелось сопровождать Лиссу. Еще какое-то время наследник колебался.

– Я не полечу без Самира никуда! – услышал он голос девушки у себя за спиной. Обернулся. Зеленые глаза смотрели с вызовом. Она не хотела никуда лететь и очень рассчитывала на отказ Эрика взять Самира с собой.

– Хорошо, – скрипнув зубами, ответил Эрик, – скайер в ангар, потом займите места в рубке. ДарИя, когда все будет готово, прыгаем по заданным координатам. Теперь важно не разминуться с Мариэллой.

С этими словами он развернулся и покинул переход.

– Спасибо! – девушка благодарно улыбнулась своему покровителю.

– Я не мог поступить иначе, – мягко улыбнулся он, обнимая свое рыжее сокровище, – не хочется признавать, но наследник прав. Тебе, действительно нужна помощь специалистов. Я волнуюсь за тебя.

– А мне страшно, – подняла голову Лисса, – я боюсь, что в прошлом было что-то ужасное, если я это вспомню, то буду жалеть об этом.

– А что, если однажды ты не сможешь прийти в себя? – Самир сказал эти слова, в ужасе представляя, что они станут правдой.

– Ладно, уже летим, – вздохнула девушка, – но ты не оставляй меня наедине с этим жутким типом.

Мужчина поцеловал ее в макушку, с жадностью вдыхая запах ее волос.

– Я буду всегда рядом, – пообещал он.

Эрик написал небольшое послание для Мариэллы, где указал координаты планеты, на которой планировал сделать остановку и заправиться. Он упорно старался не думать о том, что сейчас вынужден принимать на борту своего корабля Самира.

Парочка явилась в рубку, держась за руки и о чем-то увлеченно беседуя.

– Займите свои места, – мрачно приказал им принц, – через минуту прыгаем.

Больше он не смотрел на своих спутников, увлеченно прокладывая трассу. Вообще-то ее уже проложила ДарИя, но сейчас он считал важным перепроверить ее еще раз. Это позволяло отвлечься и не думать о том, как сильно хочется свернуть чужую шею, а тело выбросить в космос.

– До прыжка осталось десять секунд, – приятный женский голос наполнил рубку, – девять, восемь…

По корпусу «Пегаса» пробежала едва ощутимая дрожь.

– Шесть, пять…

Лисса испуганно распахнула глаза. Самир легонько сжал ее пальчики.

– Три, два, один.

Как и всегда во время гипер-прыжка мерцание звезд в черном бархате космоса слилось в сплошное сияние. Пассажиров слегка вдавило в кресла, а корабль бросило в гиперпространство.

Глава 5

Лавира шла по узкому коридору, и звук ее шагов отражался от каменных стен гулким эхом. Легкая улыбка блуждала на красивых губах. Она была свободна! Когда Валиус вынес ее капсулу анабиоза из мед-отсека из тюрьмы, девушка была в глубокой коме и ничего не чувствовала. Она понятия не имела, что произошло, каким образом ее удалось спасти и сколько при этом погибло людей. Ее бывший страж привел заключенную в чувство уже на корабле, когда они были совершенно в другой части галактики.

– Ты мой спаситель, мой герой, – проворковала бывшая невеста наследника Империи, награждая своего спасителя долгим, жарким поцелуем.

В благодарность она отдалась своему тюремщику там же на полу рубки корабля, вкладывая в это всю свою ненависть к системе, заставившей ее пойти на преступление, всю не расходованную страсть, что не получила от наследника, всю обиду отвергнутой женщины. Сейчас, в объятиях другого мужчины, она словно феникс возрождалась вновь, становясь желанной и любимой. Это придавало сил, уверенности, что она все еще жива, что может дышать и чувствовать, значит, может отомстить. Стереть ненавистную Империю, встать во главе которой уже не получится никогда.

После безумной ночи девушка настояла направить корабль по тем координатам, по которым она должна была встретиться кое с кем ради совершения задуманного. Вот теперь она шла на эту встречу, после которой судьба Империи будет предрешена.

– Мой господин! – Лавира опустилась на колени перед фигурой, закутанной в темный балахон. Поцеловала протянутую руку и прижалась к ней щекой.

– Встань, дочь моя! – в голосе мужчины скрывались смешинки, – Я рад, что тебе удалось бежать.

– Спасибо, что освободил меня! – девушка была уверена, что ее покровитель принимал самое непосредственное участие в ее спасении. Ведь не мог обычный солдафон Валиус провернуть такое. Чтобы вытащить из самой охраняемой тюрьмы самую опасную преступницу Империи, которая пыталась убить наследника.

– Мне было приятно, – подтвердил ее догадку «господин», – у тебя осталась кровь девчонки?

Красивые губы бывшей невесты наследника Империи искривились в самодовольной усмешке. Конечно, когда Лисса была в плену людей Лавиры, кровь взяли в первую очередь. Таков был приказ жреца богини Эры. Именно он помог тогда похитить возлюбленную Эрика и предоставил все необходимое, чтобы лишить эту девку памяти. Отчего-то он был против того, чтобы ее убили. Но ничего, Лавира мысленно хихикнула, как только артефакт будет в ее руках, она сотрет в пыль не только рыжую, но и все что могло напомнить о ее существовании, а начнет с той замшелой планетки, куда ее отвезли работорговцы.

– Без ее крови артефакт бессмысленная игрушка, – поведал жрец.

– Чем она так особенна? – вскинула голову девушка.

Мужчина наклонился к ней. Теперь было хорошо видно его лицо, которое раньше скрывалось в глубине широкого капюшона. По виду невозможно определить, сколько ему лет – могло быть и двадцать, но вполне возможно, что ему было далеко за семьдесят. Во всяком случае, когда Лавира его увидела впервые, она была еще совсем девочкой, прошло немало лет, но наставник, ни капли не изменился. Лицо не хранило на себе отпечатки времени в виде хоть каких-то морщин, зато было щедро исписано татуировками древних рун. Волос не было, как и ресниц и бровей, зубы остро заточенные, на шее временами вздувались жабры. Лавира знала, что жрец не совсем человек. Его раса гуманоидов одинаково остро нуждалась как в кислороде, так и в воде, поэтому понимала, что времени на разговор у них не так и много.

– Она потомок древних королей, – насмешливо скривил губы жрец.

– Это я слышала, – буркнула Лавира, – Эрик тоже из древнего королевского рода.

– Эрик и весь его род – люди, – хмыкнул наставник, – Василиса не человек! Именно ее ДНК активировала ключ от портала.

– Ключ тоже был артефактом?

– Да, моя дорогая! Она смогла закрыть переход, но с ее же помощью, мы откроем портал и вернем богиню!

– Ты обещал, что мы уничтожим Империю! – мрачно напомнила Лавира.

Мужчина по-отечески погладил девушку по щеке. А ведь его ученица никогда не испытывала такого же трепета от прикосновений ее настоящего отца. Слизняк! Он отвернулся от нее, едва узнал, что дочь пыталась причинить вред принцу, даже пальцем не пошевелил, чтобы спасти ее. Ну что же, тогда пусть сдохнет вместе со всеми!

– Не оставим камня на камне, – жрец растянул тонкие губы в змеиной улыбке.

Лавира снова с готовностью поцеловала его ладонь.

– Идем, я тебе кое-что покажу, – мужчина поднялся, увлекая за собой девушку.

Он повел ее по лабиринту коридоров. Остановился в огромной белой комнате, центр которой занимал прозрачный бассейн. Жрец скинул балахон, оставшись абсолютно нагим. Все тело, как и лицо, покрывала тонкая вязь рун. Лавира в восхищении смотрела на своего господина. Он для нее был настоящим божеством. Всемогущим, несокрушимым и прекрасным. Как же она мечтала сейчас прикоснуться к шелковистой коже, провести пальцами по тайным знакам. Помнится, ради того, чтобы прочитать руны, девушка специально выучила этот язык. Могла часами любоваться телом жреца, когда он отдыхал, снова и снова читать слова молитв и проклятий, запечатленных на этом великолепном теле.

Не обращая внимания на томный взгляд своей спутницы, жрец нырнул в холодную воду. Время пришло. Девушка знала, что ему сейчас просто необходимо отдать дань воде. Прикусив губу, Лавира изо всех сил сдерживала себя, чтобы не прыгнуть за ним.

* * *

Наследник изучал данные, предоставленные ему ИскИном. Информации оказалось крайне мало. Данных о ДНК Лиссы ДарИя не имела, зато помогла найти несколько архивов, в которых можно было что-то узнать. Вполне возможно, что девушка представитель какой-то малоизвестной расы. Ведь она понятия не имеет, кто ее родители. Кроме того, Эрик хорошо помнил тот портрет в древнем храме на Земле. Жаль, что тогда не было возможности рассмотреть его, как следует. После того, как Лисса деактивировала портал, храм стал рушиться, пришлось быстро оттуда убираться.

Принц запустил пальцы в свои светлые волосы, совсем по-мальчишечьи взъерошил их. Сейчас девушка спала в своей каюте. Казалось, они вернулись назад во времени, когда были в самом начале своего знакомства. Эрик улыбнулся собственным воспоминаниям. Тогда рыжая была такая же колючая и вредная, правда, смотрела совершенно другими глазами на него.

Самир занял соседнюю каюту. Еще одна головная боль для наследника. Нужно придумать, как от него отделаться в ближайшее время. Не может же Эрик контролировать все перемещения этого типа на своем корабле с помощью ДарИи, но и допустить, чтобы «Султан» пробрался ночью к его Белке, тоже нельзя.

– ДарИя, измени маршрут и проложи трассу к планете Сарадани в квадрате двадцать семь – четыре, – хмуро приказал принц.

– Принято, – отозвалась ИскИн.

– Отправь координаты фрегату «Альфонс», – продолжил Эрик, – Мариэлла с Павлом должны быть уже недалеко от этого квадрата. Встретимся с сестрой там. А пока сделай запрос в главный архив, пусть подготовят мне все возможные данные по поводу редких рас.

– Будет сделано, – откликнулась ДарИя.

– Спасибо, – Эрик устало потер глаза.

Теперь, когда Лисса была на борту «Пегаса», нервное напряжение, сковавшее все существо наследника Империи во время отсутствия невесты, медленно отступало, накатывала усталость.

Девушка стояла под тугими струями теплой воды в душе. С волос стекали капельки, весело оставляя дорожки на лице. Мысли блуждали где-то совсем далеко. Сколько она себя помнила, внутри была пустота, не позволяющая пробиться за пределы нынешнего существования. Она не помнила себя маленькой девочкой, не знала, кто ее родители, кто она и откуда. Только имя Винс, которое ей дал совершенно чужой человек, когда девушка пришла в сознание на корабле. После этого ее продавали на рынке, словно вещь. Но тогда ей было совершенно все равно. Совершенно случайно несостоявшаяся рабыня оказалась во дворце Самира. Думая о своем покровителе, девушка испытывала огромную благодарность. Но вот, появился этот блондинистый тип и жизнь, которая только начала налаживаться, полетела к черту.

Лисса выключила воду, вытерлась полотенцем и посмотрела на свое отражение в зеркале. От недосыпа под глазами темнели круги, делая облик очень уставшим. Два цвета в волосах – рыжий и черный как напоминание, что кто-то пытался изменить ее внешность. Неприятно кольнула мысль, что, возможно, Эрик прав, ее действительно похитили и пытались спрятать. В отсеках в каюте обнаружились вещи. Женские. Все как будто специально сшитые на нее. А это еще раз подтверждало, что она уже бывала на этом корабле, ну или то, что этот надменный, несносный блондин – полный псих и все это подстроил. Так думать очень хотелось! Но не получалось.

– Черт! – тихонько выругалась девушка, рассматривая предположительно свои вещи.

В основном здесь было довольно скромное белье, парочка комбинезонов, штаны, рубашки, куртки. Несколько пар обуви. Все очень удобное и практичное. Нашлось одно возмутительно соблазнительное платье, которое резко выбивалось из общего ряда. Какие-то драгоценности, заколки для волос и всякие мелочи, которые должны быть у любой девушки.

Лисса хмыкнула. Платье настолько отличалось от всего остального гардероба, что невольно наводило на мысли, что ей его подбросили.

– Странно! – девушка протянула руку и взяла его в руки.

В тот же миг, ее словно электричеством ударило. В глаза бросился яркий свет, шум голосов заполнил собой пространство, а она ощутила на своей талии теплые ладони. На нее смотрели внимательные синие глаза.

– Опять пойдешь с ним танцевать? – лицо принца выражало презрение.

– Ревнуешь?

Почему-то хотелось его дразнить, а в душе было раздражение. Но миг спустя этот нахал ее поцеловал. Это разозлило. Еще больше разозлило то, что она с радостью ответила на его поцелуй, но в следующий момент девушка взяла себя в руки и дала ему пощечину. Его слова ошеломили:

– Куда ты денешься, Белка? Но помни, в следующий раз, ты сама меня будешь просить о поцелуе, – он отступил от нее, развернулся и пошел на выход из комнаты, на ходу бросив, – все, работаем.

Лисса вздрогнула и выронила платье, которое сжимала все это время в руках. Похоже, это были ее воспоминания из прошлой жизни. Ноги отказались держать, она плавно опустилась на кровать. Ощущения были такие яркие, что казалось, девушка их пережила только что. Даже эмоции после ухода Эрика до сих пор блуждали в сердце.

Они действительно были знакомы раньше! И осознание этой правды растревожило и взволновало рыжую.

– Но ведь это не доказывает, что я была его невестой, – самой себе пыталась внушить Лисса, – я его ударила за то, что он полез целоваться. Может быть, он обманывает сейчас, а на самом деле у нас и раньше были отношения напряженные.

Почти поверив в свою гипотезу, девушка спокойно уснула.

Глава 6

– Что мы здесь делаем? – глядя на вирт-экран, спросил Валиус.

Лавира медленно растянула губы в улыбке. Она не отрывала глаз от своей цели. Ничего не подозревающая планета оставалась совершенно безразличной к кораблю вынырнувшего из гиперпространства.

– Хочу опробовать свой подарок, – промурлыкала девушка.

Она прошлась по рубке, продолжая гипнотизировать глазами точку в черном бархате космоса.

– У меня не получилось убить мерзавку, – как будто, разговаривая сама с собой, продолжила девушка, – но я знаю, что Василиса здесь. Если начинать уничтожение Империи, то лучше отсюда.

– Госпожа, не уверен, что стоит уничтожать планету, – мужчина явно нервничал.

– А тебя никто не спрашивает! – Хмыкнула девушка. – Моя цель уничтожить не одну планету, я хочу падения Империи. Так что прекращай трепаться, и займись делом!

– Все готово, – доложил Валиус спустя некоторое время.

– Прекрасно! – Лавира стояла перед большим иллюминатором и сверлила безумным взглядом приговоренную планету. – Готовимся к гипер-прыжку, нас тоже может зацепить, так что нужно успеть унести отсюда ноги.

Ее пальчик с острым кроваво-красным ноготком коснулся вирт-экрана, отдавая команду. Из корабля вырвался ослепляющий луч, устремляясь к планете. Сгенерированный артефактом древней забытой расы, он врезался в печальный диск космического тела, пробивая ее оболочку и вгрызаясь в ядро. Планету разорвало на миллионы частей, залив иллюминаторы корабля ядовитым светом.

– Уходим! – приказала Лавира, корабль нырнул в гиперпространство под ее сумасшедший смех.

Эксперимент прошел даже лучше, чем она ожидала. Одно нажатие на вирт-экран и планеты больше нет, как и ее спутников и кораблей, кому не повезло находиться в момент взрыва неподалеку.

* * *

– Нет! – Мариэлла резко вскочила в кровати, разбудив криком мужа.

Павел повернулся к принцессе и нежно обнял ее.

– Что ты видела? – как можно ласковее спросил он.

За время их знакомства он привык, что его маленькую Мари иногда посещают странные видения.

– Планета, на которую мы летим, – пролепетала девушка, – больше не существует! Эрик…

– Эрик прислал недавно новые координаты для встречи, – погладил ее по волосам Чернецов, – какая планета погибнет?

Принцесса закрыла глаза и глубоко вздохнула, позволяя новой информации сформироваться в ее разуме. Это должно было сказаться на ее видениях.

– Погибла та планета, на которой он нашел Лиссу, – облегченно выдохнула Мариэлла, но тут же устыдилась своей радости. – Это опять происходит? Умирают планеты!

Павел не сводил с нее глаз, пытаясь понять, что происходит и насколько это серьезно.

– У Альянса, как выяснилось, не было таких технологий, которые могли взрывать планеты, – заговорил он, – это делали пришельцы из другой вселенной.

– Это что-то другое, – покачала головой девушка, – нет сейчас пришельцев, да и войны тоже нет.

– Мы все выясним, и обязательно справимся! До точки, которую обозначил Эрик для встречи, осталось три прыжка, – Павел поднялся с постели, – нужно готовиться к следующему.

Он снова поцеловал жену и ушел в душ. Время подменить в рубке своего нового штурмана. Никто не представлял, как сильно не хватало Чернецову Маркуса! Ведь он был не просто штурманом, он стал другом. Но его убила тварь из другой вселенной, проникнув на фрегат «Альфонс» в скайере Альянса. Новый штурман казался неплохим малым. Молчаливый, исполнительный и опытный.

– Доброе утро, – Чернецов вошел в рубку.

– Доброе утро, – поздоровался Джобс.

Чернокожий гигант Энтони Джобс как раз заканчивал прокладывать трассу по новым координатам, присланным наследником. Он глянул на капитана первого ранга, проведя кончиками пальцев по вирт-карте, завершая процедуру.

– Все готово, капитан, – оповестил Черный Тони и поднялся с кресла.

– Спасибо, Тони, – Павел хлопнул гиганта по плечу, – отдыхай!

Тони возвышался над Чернецовым почти на две головы. Новый штурман родом с планеты Сануар. Как и все его сородичи обладал недюжинной силой, стальными мускулами, высоким ростом – более двух метров и оранжевыми светящимися в темноте глазами. Сами сануарцы считали себя потомками божества, явившегося из недр вулкана. Относились к своей религии весьма серьезно, ревностно соблюдая свои традиции.

Штурман ушел к себе. Павел занял свое кресло. ИскИн начал отсчет перед прыжком. Корабль слегка завибрировал, переключаясь на гипер-двигатели, космос взорвался яркой вспышкой. «Альфонс» ушел в прыжок.

* * *

Лисса вскинула голову, пытаясь понять, что ее разбудило. В каюте было тихо и темно. Щемящее чувство беспокойства не проходило.

– Лииисссааа…

Девушка схватила в руки свой любимый кинжал, что лежал на полочке у кровати.

– Кто здесь? – спросила она, всматриваясь в пространство комнаты.

– Лииисссааа!

Мороз прошелся по коже. Она слышала шепот. Шепот у себя в голове.

Подтянула колени к подбородку, испуганная девушка натянула одеяло почти на самый нос и зажмурилась. Вдох. Выдох. Надо успокоиться! Медленно сосчитала до десяти.

– Лииисссааа…

– Что тебе нужно! – крикнула рыжая, сильнее сжимая рукоять кинжала.

– Ты меня слышишь?

Дьявол! Она разозлилась сама на себя за трусость.

– Что за шутки? Кто ты такой?

Ее тело покрылось бисеринками пота, и начала бить крупная дрожь.

– Тебе грозит … Лииисссааа, – голос стал говорить тише, пропадая, как при плохом эфире.

Она в ужасе зажала руками уши и застонала. Вот только галлюцинаций ей и не хватало! Что же это такое? Можно подумать мало ей было приступов, теперь еще и это.

Голос замолчал. Сейчас все казалось прежним. Никакого беспокойства не было. Теперь все представлялось ночным кошмаром. Она встала с кровати. Коснулась босыми ногами холодного пола. Это даже было приятно. Так она чувствовала себя живой. Накинула на плечи халатик и вышла в коридор.

Корабль встретил ее дежурным освещением, хотя по мере ее продвижения по серебристому переходу впереди нее загорались лампы, и тут же гасли позади. Но иллюминация корабля сейчас мало волновала девушку. Она брела в столовую. Сейчас нестерпимо хотелось выпить чего-нибудь горячего и сладкого.

Дав команду приготовить чай, уселась на высокий стул, перед большим столом, подперев руками голову. Мысли все время возвращались к голосу в ее каюте. Тряхнув кудряшками, Лисса постаралась отвлечься. Раздался сигнал, оповестившей о том, что ее напиток готов. Спустилась со стула, сделала шаг к машине. Взяла в руки чашку.

– Лииисссааа…

Девушка вздрогнула. Подняла глаза и увидела в отражении стального корпуса аппарата для приготовления напитков лицо мужчины. Рыжая замерла, глядя на него. Высокий, довольно молодой, с темными глазами и совершенно седыми волосами. Он стоял за ее плечом. Повторил:

– Лииисссааа…

Резко обернувшись, девушка никого не увидела. Выронила чашку. Та упала на пол, разбилась на осколки с жалобным звоном.

Трясущимися руками Лисса убрала прядь волос, что нагло лезла в глаза, наблюдая, как из ниши в стене появились маленькие жужжащие роботы-уборщики. Они деловито устраняли последствия падения посуды. Лисса сделал шаг назад и уперлась спиной в чью-то мускулистую грудь. Отпрыгнула, будто ее ударили.

– Не спится? – выгнул бровь наследник, насмешливо глядя в перепуганные глаза своей невесты.

– Тебе тоже! – надулась рыжая. Быстро спрятала руки за спину. Чтобы не показать, как сильно она напугана.

– Мне тоже, – не стал спорить блондин. Прошел к аппарату. Нажал несколько кнопок, выбирая программу приготовления кофе. Удивленно посмотрел на шуршащих роботов, успевших собрать часть осколков.

– Буянишь? – ухмыльнулся принц, бросив взгляд на девушку, старательно делающую вид, что ее вообще тут нет.

– Выгонишь меня? – скрестила она руки на груди.

– Не надейся, Белка! – хохотнул Эрик, протягивая ей новую чашку.

Девушка приняла напиток. Горячая поверхность посуды приятно грела ладони. Лисса прикусила губу, размышляя говорить ему или нет.

– Я видела мужчину только что. У тебя на корабле есть команда? – решилась она.

Эрик наклонил голову набок.

– У меня нет команды, – ответил он спокойным тоном, однако костяшки пальцев, что сжимали ручку чашки, побелели, выдавая волнение своего обладателя.

Надежда на то, что это была не галлюцинация, разбилась точно так же, как и чашка несколько минут назад. Лисса побледнела. Эрик, не раздумывая, шагнул к ней, остро ощущая ее страх.

– Кого ты видела? – требовательно спросил он, заглядывая ей в глаза.

– Мужчина, высокий, беловолосый… не знаю, – девушка снова обхватила себя руками, унимая дрожь, – он называл меня Лиссой.

– И ты решила, что он из команды?

– Ну, это логично! Ты меня называешь так, твой корабль, какой-то неизвестный тип так ко мне обращается.

– Лисса, – Эрик слегка встряхнул ее за плечи, – здесь никого нет, кроме нас с тобой и твоего султана! ДарИя!

– Слушаю, – раздался механический женский голос.

– Доложить обо всех обитателях «Пегаса»!

– Ваше высочество, – не задумываясь, ответил искусственный интеллект, – Василиса Белявская и господин Самир. Другие формы жизни не обнаружены.

– Спасибо!

Все это время Эрик не сводил взгляда синих глаз с личика своей невесты. От него не укрылся ее страх и волнение, расширенные зрачки и дрожащие руки.

– Наверное, мне все приснилось, – опустила взгляд девушка, – пойду спать.

Она опустила кружку на стол.

– Я хочу, чтобы ты знала, – голос Эрика догнал ее на пороге, – на этом корабле ты в полной безопасности.

Девушка остановилась и обернулась к нему.

– Спасибо, – тихо ответила она и ушла.

– ДарИя, – продолжая смотреть ей в след, приказал принц, – круглосуточное наблюдение за Лиссой!

– Принято.

– Как будто мне было мало Самира, – сквозь зубы рыкнул он. – Как далеко до цели?

– Через час выходим из гиперпространства, – отозвалась ИскИн.

– Хорошо.

Глава 7

Эрик продолжал хмуриться. Поведение Лиссы очень настораживало. Чтобы взбодриться, отправился в душ. Там, стоя под тугими струями холодной воды, пытался понять, что именно его так сильно насторожило в разговоре с девушкой. Сознание упорно продолжало цепляться за какую-то важную деталь, царапало, но не желало оформляться в конкретную мысль.

Вскоре он уже сидел в рубке, готовясь к посадке. ДарИя отправила запрос на посадку центрального космопорта. После бесконечных месяцев поиска Лиссы, вернуться в цивилизацию было приятно. Хотя эта планета не была даже близка к центру Империи, после захолустья, откуда он забрал девушку, сейчас казалась самым ее сердцем.

Впервые затребовали личный код, чем немало удивили наследника. Раньше его корабль распознавался робо-диспетчерами автоматически, сейчас же нужно было назвать личный код.

– Что за чертовщина?

«Пегас» мягко опустился на свое место.

– ДарИя, мне нужны все данные!

– Будет сделано.

Вскоре данные были получены. Оказалось, что на планете чуть ли не военное положение. Больше всего поразили причины. Империя снова на пороге войны?

– Доброе утро, – Самир появился в рубке вместе с Лиссой.

– Доброе, – мрачно ответил Эрик, проведя кончиками пальцев по вирт-экрану, закрывая его.

– Эта планета не похожа на Столицу, – мягко улыбнулся «султан».

Лисса нервно поглядывала по сторонам, продолжая держаться ближе к мужчине, чем вызывала почти неконтролируемый гнев наследника. Видно было, что она так и не спала. Снова темные круги вокруг глаз заняли свое место, личико стало бледным, а капельки пота над губой свидетельствовали о плохом самочувствии рыжей.

– Лисса, – обратился Эрик к ней, – ты себя хорошо чувствуешь?

– Прекрасно! – сверкнула на него своими глазищами рыжая.

Принц хмыкнул. Ну, раз вредничает, значит все терпимо.

– Здесь мы заправимся и подождем мою сестру Мариэллу. Еще у меня есть кое-какие дела, – оповестил он своих спутников.

– Можно погулять? – Лисса спросила об этом с такой затаенной надеждой, что принц улыбнулся.

– Нужно! Только посетим одно место и можно гулять.

Шумный город встретил их суматохой. Лисса даже немного оробела. Видно было, что и Самир чувствует себя некомфортно, все-таки его планета разительно отличалась от этой. На его родине вокруг маленького городка расстилалась бескрайняя пустыня. Воду добывали благодаря специальным системам сбора влаги из воздуха. Днем солнце раскаливало пески, а ночью температура воздуха падала почти до нуля градусов. Населяли тот город в основном рудокопы, торговцы и перекупщики, да и всякого сброда было достаточно, что решили осесть после войны с Альянсом. Последние доставляли местному правителю немало хлопот, но он быстро пресекал любые беспорядки.

Город, который сейчас раскинулся перед ними, поражал многообразием архитектуры. В нем проживали представители разных рас, в соответствии с потребностями которых и строились здания. Конечно, в основном люди предпочитали жить среди людей, циркарусы среди своих. Даже жители Альянса попадались то тут, то там. Поэтому территория была поделена на кварталы. Не потому, что сторонились друг друга, скорее из-за собственного комфорта. Удобнее находится в атмосфере и пользоваться вещами, подходящими по размеру и более приспособленные твоему виду.

Некоторые части города накрывали купола, внутри которых создавалась собственная атмосфера, пригодная для дыхания своих обитателей. Часть населения вела ночной образ жизни, их кварталы располагались под землей. На западе город разделялся на Водяные кварталы. Там в основном жили амфибии и гидробионтные расы.

Лисса только и успевала оглядываться по сторонам, удивляясь очередному творению инопланетной архитектуры. Крошечные домики соседствовали с высоченными небоскребами, уходящими за пределы розовых облаков. Разнообразный транспорт сновал из стороны в сторону не только по земле, но и по воздуху на разных уровнях. Причем пешеходов на воздушных дорогах тоже хватало. Жители выходили из зданий на любом из этажей, ждали на специальной площадке сигнала, регулирующего поток движения. В какой-то момент все останавливались, между зданиями появлялся своеобразный мост, сотканный из силового поля, по которому можно было пройти пешком в соседнее здание.

Когда Лисса увидела впервые, как группа подростков из планеты Атурия, весело шагнула прямо в воздух, у нее перехватило дыхание от страха, что вот сейчас все эти дети с красной кожей разобьются. Но нет! Группа продолжала о чем-то весело болтать, спокойно пересекла пространство между огромными небоскребами и скрылась на стоянке у ждущего их аэробуса.

Эрик подвел своих спутников к прозрачной кабине лифта, окруженной энерго-полем. Прежде чем створки распахнулись перед ними, Самир задержался, рассматривая, что-то на стене соседнего здания.

– Все в порядке? – осведомился принц.

Самир неопределенно кивнул.

– Давайте встретимся позже, – вдруг предложил он.

Наследник вскинул брови, совершенно не ожидая от него подобного.

– Появились дела? – насмешливо спросил он.

– Что-то вроде того, – в тон ему ответил мужчина.

Лисса переводила недоуменный взгляд от одного к другому.

– Что происходит? – нервно поинтересовалась она.

Эрик бросил быстрый взгляд на стену, минуту назад, которую рассматривал Самир, перевел взгляд на него, кивнул своим мыслям.

– ДарИя тебя пустит на «Пегас», – произнес он, – встретимся там. Лиссу я с тобой не пущу.

Самир понимающе кивнул. А вот сама Лисса была совершенно не согласна с принятым решением, но даже дернуться не успела, Эрик схватил ее за запястье, предотвращая побег.

– Ты пойдешь со мной! – оповестили ее.

– Размечтался! – разъяренной кошкой зашипела девушка, вызывая ухмылку на лице блондина.

– Винс, – бархатный голос Самира заставил ее вздрогнуть и обернуться, а наследника недовольно скривиться, – я не могу взять тебя с собой, – виновато произнес он, глядя в ее зеленые глаза. – Просто не имею права! Но это очень важно! Его высочество не позволит причинить тебе вред никому. Знаю, что с ним ты в полной безопасности.

Мужчина притянул к себе хрупкую фигурку, быстро поцеловал девушку в лоб и исчез. Натурально исчез! Шагнул к зданию, на котором под определенным углом мерцал загадочный символ, и растворился в воздухе.

Не дав девушке опомниться, Эрик слегка потянул ее за руку.

– Идем, нам надо торопиться.

– Я, вернусь на корабль, – пробурчала рыжая, делая попытки вырваться из захвата.

– Нет! Ты пойдешь со мной! – в голосе наследника прорезался металл.

– Заставь меня! – вздернула подбородок упрямица.

– Заставлю! – синие глаза смеялись.

– Я буду кричать!

– Кричи!

Она набрала полные легкие воздуха, но в этот момент подняла глаза на стеклянную поверхность кабины лифта, что терпеливо ожидала своих пассажиров, вскрикнула и спряталась за широкую спину принца, чем немало его удивила. Он мигом ощутил ее панику. Резко развернулся, одновременно доставая клинки.

– Что случилось?

Лисса дрожала и была бледна, как полотно.

– Я снова видела его! – прошептала девушка.

– Кого? – Эрик хмуро оглядывался, но никого подозрительного не обнаруживалось.

– Того типа, что был на корабле!

Принц, молча, спрятал оружие и хмуро посмотрел на свою невесту.

– На моем корабле кроме нас нет никого, – снова повторил он.

– Хочешь сказать, что я сумасшедшая? – насупилась рыжая.

– Ты не сумасшедшая, – качнул он головой, – немного чокнутая, но не сумасшедшая.

Лисса медленно сузила глаза и обиженно засопела. Пока они входили в кабину лифта, обдумывала месть. Эрик посматривал на нее и едва сдерживал улыбку.

– Куда мы идем? – не выдержала девушка.

– В архив, – подмигнул ей принц.

Невыносимый тип!

– Зачем?

– Важно понять, что именно с тобой происходит, – внезапно стал серьезным Эрик, – твоя ДНК изменилась, мне кажется, это все связано. Тем более ты сейчас стала кого-то видеть. Возможно, твое подсознание так защищается, но это не объясняет причину изменения ДНК.

Лисса смотрела на него широко распахнутыми глазами.

– Я мутирую? – в ужасе спросила девушка.

– Не думаю, но я хочу кое-что проверить.

По воздушному переходу они попали в следующее здание, сотканное по новейшим технологиям из сверхпрочного стекла и металла. Пока они шли длинными переходами, то поднимались вверх, то опускались вниз, затем снова бесконечные коридоры, Лисса раздумывала над словами блондина, а еще очень волновало, куда делся Самир. Почему ему так срочно понадобилось исчезнуть. Очнулась от размышлений, когда Эрик стал говорить на незнакомом языке с представителем Альянса, к какому именно виду относился этот экземпляр, девушка затруднялась определить. Существо перед ними было полностью заковано в металлические латы, больше напоминавшие бочку, из которой в разные стороны торчали подозрительные щупальца. Голос существа тоже был как из ведра, жуткое эхо многократно увеличивали стены помещения, в котором они оказались.

– Идем! – снова приказал наследник, потянув девушку за руку.

Бочка с щупальцами провела молодых людей в большой зал с высоченными потолками, по периметру заставленный стеллажами, забитыми капсулами памяти. Что-то пробибикав и просвистев, местный хранитель знаний удалился, оставив их одних.

– ДарИя, – обратился Эрик, как только они остались одни, – мне нужны данные твоего исследования крови Лиссы, которые ты делала в прошлый раз и сейчас.

– Принято, – раздался голос ИскИна, пока принц включал вирт-экран.

Данные стали загружаться. Лисса с интересом наблюдала за процессом. Теперь она видела в одной строке свои данные, которые были взяты, если верить цифрам на экране, довольно давно, а в другой строке данные отличались, причем отличались довольно сильно.

– Может быть, первые данные не мои? – не выдержала Лисса.

– Твои, – ответил Эрик, – смотри, вот здесь, – он коснулся пальцем ряда цепей на мерцающем экране, висящем в воздухе перед их глазами, – и вот здесь, – он перевел руку к другой строке, – полное совпадение. Кровь принадлежит одному и тому же человеку.

– Только я теперь не человек? – уточнила девушка.

Эрик промолчал, что-то сосредоточенно настраивая в компьютере архива.

– Мы выясним, к какой расе ты принадлежишь, – ответил он.

– Что нам это даст?

– Это поможет нам узнать, что с тобой происходит.

Лисса открыла рот, чтобы ответить ему что-то ехидное, но тут же закрыла его, потому что вирт-экран внезапно ярко засветился, а изображения на нем стали быстро-быстро сменятся. Причем иногда картинки просто вызывали оторопь. Длинные пальцы наследника запорхали над вирт-клавиатурой, что появилась перед ним в воздухе и откликалась слабым свечением на каждое прикосновение.

– ДарИя! – проговорил он в маленький невидимый наушник, – Я передаю сейчас тебе данные, которые хоть немного перекликаются с данными Лиссы, провести сравнительный анализ с каждым из них выставить в градации от большего к меньшему.

– Принято!

Чем больше Лисса наблюдала за всем происходящим, тем больше округлялись ее глаза.

– Ты реально думаешь, что я могу иметь отношение вот, например, к этому?

Она махнула на вирт-экран, там как раз в этот момент мелькнуло нечто невообразимое. Девушка сильно сомневалась, что это существо имело отношение даже к Альянсу, не то, что к ней.

Эрик резко развернулся к ней и одарил таким взглядом, что рыжая струхнула и попятилась.

– Лисса, – выдал он и сократил расстояние между ними в один шаг, – мне плевать, к какому виду ты имеешь отношение, хоть к черту лысому! Ты моя Белка, – он нежно коснулся ладонью ее личика, девушка сглотнула не в силах отвести от него взгляд, – и я переверну галактику, чтобы помочь тебе! Это ясно?

Она кивнула.

– А Черт лысый это тоже раса? – невинно спросила Лисса.

– Разберемся! – хмыкнул принц.

Он вернулся к своему занятию, а девушка скрестила руки на груди и надулась, исподлобья наблюдая за действиями блондина. Сама не заметила, как залюбовалась им. Такие точные плавные движения, уверенность в себе, властность в каждом взгляде сейчас гипнотизировали Лиссу. Он не видел ее горящего взгляда, а она, затаив дыхание, следила за ним и не могла отвести глаз. Почему-то сейчас что-то шевельнулось в глубине души. Что-то теплое и родное… без чего не чувствуешь себя живой, настоящей…

Принц поднял на нее синие глаза и подмигнул. Внезапно девушка вспомнила, что он эмпант и только что ощутил все, что она чувствовала, глядя на него.

– Вот, черт! – сквозь зубы прошипела рыжая, отворачиваясь от блондина, чтобы не думал о себе того, чего нет.

Глава 8

Самир остановился у темных дверей, позволяя отсканировать сетчатку своих глаз. Раздался шум, часть стены отъехала в сторону, явив здоровенного гуманоида с планеты Авранс, ее обитатели хоть и были отдаленно похожи на людей, но при этом были довольно агрессивны, имели развитую мускулатуру и фиолетовую кожу. При этом у них было две головы. Одна общая, отвечающая за общение и потребление пищи, вторая, так сказать, внутренняя, отвечающая за мозговую активность и жизнеобеспечение. Эта голова пряталась в складках шеи и мало кому показывалась. Просто руководила из своего убежища, воспринимая действительность через взгляд другой головы. Поговаривали, что вторая голова могла видеть ауры существ, именно поэтому аврансцы были незаменимыми охранниками. Их услугами пользовались многие заведения, что заинтересованы в том, чтобы не пропустить нежелательных клиентов.

– Самир Абу Фархад Бехруз? – проговорил секьюрити.

– Да. Я хочу говорить с королем Тайного мира этой планеты, – твердо сказал мужчина.

Аврансец возвышался над ним словно скала, но Самир расправил плечи и выдержал его взгляд. В конце концов, на своей планете он сам был королем Тайного мира. Он знал, где искать знаки здесь, на этой планете. Знал, как их обнаружить, а главное – как их активировать, чтобы отыскать дорогу сюда. Он надеялся найти хоть какие-то сведения, что могли помочь Винс. Винс… Рыжая чертовка внедрилась в его душу и не желала покидать свое место там, с каждым днем все больше и больше покоряя сердце Самира.

– Идем, – ответил охранник, повернулся и повел темным коридором в ярко освещенный зал. Подвел к глубокому креслу, в котором восседал, правильнее сказать, свернул свои кольца нагмидус.

Самир не имел ничего против змей, но вид местного короля даже его заставил содрогнуться. У совершенно белого огромного змея оказались почти человеческие черты лица на змеиной голове, маленькие недоразвитые ручки на чешуйчатом, отдаленно напоминающем мужском теле, вместо ног толстый змеиный хвост, сейчас свернутый в кольца и разложен в кресле, а также на полу возле него. Нагмидусы довольно малочисленная раса, державшиеся довольно обособленно ото всех. Как этот стал королем Тайного мира, оставалось загадкой. Хотя, змеи имеют примерзкий нрав и поразительное хладнокровие, поэтому ничего удивительного, что им чужды законы, по которым жило общество. У них есть свой собственный кодекс и понятие чести.

На полу у трона сидели три девушки. Наложницы. Это было видно невооруженным глазом. Самир про себя хмыкнул. И это его наследник обвинял в том, что на его планете были рабы! Знал бы принц, как на самом деле ведется бизнес по продаже людей и нелюдей. Тайный мир хоть и подчинялся Империи и действовал по приказу и во благо короне, но вел свою собственную жизнь.

На девушках были ошейники, одежда полупрозрачная и не прикрывала ничего, скорее наоборот, выставляла напоказ все, что могло понравиться мужчине. Сейчас одно из колец вторглось между колен миниатюрной брюнетки и медленно поглаживало кожу на ногах. Судя по тому, как красотка прикрыла глаза и тяжело задышала, ей процесс нравился, а может быть она была под кайфом. Вторая наложница с пышными формами, сама развалилась на кольцах и нежно поглаживала их кончиком пальцев, бросая при этом зазывные взгляды на гостя. Третья обхватила себя руками за плечи и была очень напряжена, она исподлобья наблюдала за пришедшим, тонкую фигурку слегка потряхивало, на лбу выступили бисеринки пота, а кожа приобрела меловой оттенок. Ясно – ломка. Интересно, чем именно накачивают девушек?

– Ты хотел говорить со мной, – раздался механический перевод шипения хозяина заведения.

Самир вгляделся в желтые глаза с вертикальным зрачком.

– Мне нужна помощь, – сказал он.

– Почему я должен тебе помогать? – гибкий длинный раздвоенный язык мелькнул и скрылся за острыми клыками.

Самир протянул руку, на мизинце блеснул перстень с тонкой гравировкой. Один поворот кольца, легкое нажатие на неприметный камень и в зале повисла голограмма с гербом.

– Этого достаточно? – мрачно осведомился Самир.

Вид извивающихся полуголых девиц у подножия трона его нервировал. Не должно так быть. Зачем вообще змею человеческие девушки?

– Достаточно, – кончик хвоста дотронулся до виска дрожащей наложницы. Прогулялся по тонкой шее, обвился вокруг полной груди, чуть сжал ее. Девушка жалобно всхлипнула и умоляюще уставилась на своего хозяина.

Самир уже был готов кинуться ей на помощь, но в этот момент гибкий хвост быстро подтянул к трону напряженное девичье тело и усадил его в кресло, рядом с хозяином. Девушка счастливо улыбнулась и прижалась к скользкому телу нагмидуса. Маленькие ручки прижали ее к себе ближе и погладили по лицу, убирая пышные волосы ей за спину.

– Что я могу сделать для своего брата? – задал вопрос змей, не отрывая взгляда от пульсирующей вены на белой шее девушки.

– Мне нужна информация, – стараясь сдержать отвращение, ответил Самир, – вот здесь есть данные некоего существа, я хочу знать, какому виду принадлежит это существо. Любая информация нужна. Все, что можно будет узнать.

– Хорошо, – раздвоенный язык скользнул на шею замершей в предвкушении наложницы, – приходи через два дня.

Девушка в его руках нетерпеливо застонала и выгнулась, запрокидывая голову назад. Змей больше не смотрел на своего гостя. Он растянул свои узкие белые губы в подобии улыбки, снова коснулся языком нежной кожи, затем впился в плоть острыми, как иглы клыками. Девушка блаженно выдохнула и, прикрыв глаза, обмякла. Тонкая струйка крови проложила алую дорожку от змеиных губ к упругой груди, но тут же была настигнута юрким языком. Две другие наложницы завистливо вздохнули, наблюдая за процессом широко распахнутыми глазами с расширившимися зрачками.

Больше Самир на это не смотрел. Его мало интересовали развлечения подобного рода. Запоздало вспомнил, что яд нагмидусов действовал, как легкий наркотик. Сейчас наложница находилась в другом мире – мире собственных грез. Сколько она там пробудет и что именно видит, зависит от того, как долго она не принимала дозу и от того, как долго длится ее зависимость. Теперь стало понятно, что именно король Тайного мира этой планеты берет от своих наложниц – кровь. Нагмидусы не вампиры, для них человеческая кровь тоже как средство получить наслаждение, некий деликатес. А еще как способ сбросить лишний яд. Хорошо, что змеи на это способны лишь раз в несколько дней.

Быстро вернувшись на «Пегас», Самир постарался установить связь со своей планетой. Однако ответа он так и не получил. Несколько раз менял позывные, даже воспользовался своим личным кодом. Ответа не было. Мужчина начал беспокоиться. Сел в кресло пилота. Побарабанил пальцами по подлокотникам. Решился.

– ДарИя, – обратился он к искусственному интеллекту «Пегаса», – почему невозможна связь с моей планетой.

ИскИн молчала.

– ДарИя! Я знаю, у тебя есть данные! – рыкнул Самир, теряя терпение.

Тревога заползла в душу и ворочалась там скользкой змеей. Некстати вспомнился местный король Тайного мира.

– Информация засекречена, – бесстрастно отозвалась ДарИя.

– Проклятье! – сквозь зубы прошипел мужчина.

* * *

– Куда ты меня тащишь? – недовольно бурчала Лисса, когда Эрик, не отпуская ее руки ни на секунду, вел к стоянке скайеров.

– Тут не далеко, – коротко ответил принц, усаживая девушку внутрь аппарата, – пристегнись!

Недовольно зыркнув, рыжая подчинилась. Кто его знает, что собирается делать этот ненормальный.

Серебристой птицей, скайер взмыл в небо, прошив розовые облака и на миг застыв над ними. Лисса замерла от восторга. Смотрела в иллюминатор и боялась пошевелиться. Небо почти уже стемнело, на нем показалась гроздь ярких звезд. Из розового марева тут и там тянулись ввысь, словно скалы небоскребы. Их стекла отражали последние отблески светила, создавая между собой причудливое сплетение игры света.

– Как красиво! – восхитилась девушка.

– Это еще не все, – довольно улыбнулся Эрик, – самое интересное будет с минуты на минуту.

Стремительно темнело, как будто кто-то просто выключил рубильник, отвечающий за освещение отдельно взятой планеты. В этот момент от центрального, самого высокого небоскреба, с его шпиля сорвался, но тут же разлился в разные стороны яркий, ослепляющий луч, который устремился навстречу другим, точно таким же, что неслись со шпилей других зданий. Они соединялись, замысловато переплетались и мчались дальше, озаряя вокруг себя пространство. Теперь Лисса поняла, что небоскребы образуют собой точки соприкосновения этих лучей, все вместе складываясь в узор. Теперь пространство над облаками стало окутано тонким кружевом из тонких цветных линий.

Скайер замер между розовыми облаками и сверкающей в темноте сетью. Лисса смотрела на все это великолепие, стоя перед лобовым иллюминатором, обняв себя руками. Прекрасный вид резонировал с ее душой, цеплял за какие-то струны, пробуждая, будто забытую мелодию.

– Я хотел, чтобы ты это увидела, – услышала у самого уха хриплый голос принца.

Вопреки собственному восприятию этого типа, девушка даже не дернулась. Напротив, казалось так естественно, что он стоит у нее за спиной, готовый защитить от любых напастей.

– Что это? – тихо спросила Лисса.

– Это защита от вторжения, – ответил Эрик.

Лисса резко развернулась и заглянула ему в глаза.

– Серьезно? Вторжение?

– Эта система была разработана во время войны с Альянсом, – вздохнул наследник Империи, – тогда было уничтожено много планет. Захватчики высаживались на них, уничтожали население и разоряли планету. Эта сеть, – он поднял глаза на сверкающие нити, – не позволит приземлиться ни одному кораблю без подтверждения личного кода. Она окутывает всю планету. То, что мы сейчас видим лишь нижний ярус, таких сетей шесть, каждый ярус отличается от предыдущего, но при взаимодействии друг с другом держат планету как в коконе.

– Как в скорлупе, – тихо сказала девушка.

От этого рассказа стало грустно.

– Возможно, – не стал спорить принц, – но это безопасность жителей планеты, для кого она является домом. Попасть на нее можно только в том случае, если тебя пропустят изнутри и откроют дверь. Только тогда можно будет преодолеть защиту и попасть на поверхность.

Он говорил, а Лисса слушала и понимала, что она точно, как эта планета, окутана коконом и никого не пускает внутрь, боясь опасности извне. Внутри что-то кольнуло и расползлось в груди горячим комом.

Эрик поднял руку, провел кончиками пальцев по контуру ее лица, оставляя от прикосновения жалящее ощущение электрических разрядов, коснулся губ, и, не дав ей опомниться, наклонился и впился в ее губы требовательным поцелуем. Лисса окунулась в омут собственных ощущений. Растворилась в вихре нежности, что захватила все ее существо еще тогда, когда она наблюдала за этим несносным типом. Сейчас все казалось правильным и естественным: его обжигающие губы на ее устах, язык, нагло хозяйничающий у нее во рту, дразня и порождая во всем ее существе что-то дикое и необузданное, руки, прижимающие к его телу, прожигающие сквозь ткань комбинезона. Однако в сердце ворочалось нечто острое, царапающее и не позволяющее отдаться без остатка на волю этому мужчине.

Она отстранилась, тяжело дыша и глядя в затуманенные синие глаза напротив.

– Не вздумай меня сейчас за это ударить, Белка! – насмешливо сказал принц, заправляя огненную прядь ей за ухо и заглядывая в глаза, – Я же знаю, что ты сама этого хотела! Пусть сейчас ты чувствуешь другое, но навязанная тебе ненависть ко мне никогда не сможет перебороть нашу любовь. А она живет. Вот здесь!

Он коснулся пальцами ее груди, вырвав судорожный вздох рыжей.

Так хотелось сказать ему сейчас что-то колкое и обидное, но каждое его слово находило отклик где-то в самом центре сердца, которое предательски билось сильнее, когда он на нее вот так смотрел. Усилием воли, отвела взгляд от гипнотизирующих глаз, посмотрела на светящийся узор в небе и спросила:

– Придумали защиту во время войны, но война закончилась, от кого теперь защищаются?

От девушки не укрылось, как тень мелькнула на красивом лице блондина, но он быстро взял себя в руки и улыбнулся.

– Я пока не знаю, – совершенно честно ответил он. Хмыкнул. – Ели честно, хотел бы ответить, что все хорошо, но в прошлый раз, когда я скрыл от тебя правду, очень об этом пожалел. Поэтому не буду врать. Все плохо!

Эрик усадил девушку в кресло и взял курс к космопорту.

– Ты меня пугаешь, – осторожно произнесла Лисса.

Принц молчал и хмурился.

– Планеты Самира больше не существует, – мрачно сообщил он.

– Что?

– Как и еще нескольких в разных частях Империи.

– Нет! Этого быть не может! – потрясенно выдохнула девушка.

Она захлопала своими зелеными глазищами, изо всех сил стараясь сдержать слезы.

– Я тоже так думал, – Эрик накрыл ее дрожащую ладошку своей рукой и слегка сжал, – но поступают сообщения, что каким-то ужасным образом кто-то способен взорвать целую планету… и не одну. Альянс в недоумении. Это точно не его рук дело, в их туманности тоже погибло парочка небесных тел. Самое странное, что никто не знает, каким образом это происходит. С кем мы имеем дело.

Девушку начала бить крупная дрожь.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил принц.

Лисса кивнула, но на совершенно белом лице было такая безысходность, что наследник не на шутку испугался. Она обхватила себя руками, словно хотела сдержать рвущееся наружу отчаяние. Тяжело задышала и зажмурилась.

– Лисса!

Она его не слышала. Перед глазами все плыло, в груди образовался обжигающий ком, что не давал сделать вздох. Глухо застонала, хватая ртом воздух.

– Лисса!

Эрик переключил скайер на автопилот и кинулся к девушке. С ней творилось что-то ненормальное. Но он не успел даже прикоснуться к рыжей. Яркий кокон на миг окутал фигурку девушки и озарил всю кабину скайера. Невольно принц вскинул руки к глазам, а когда свет погас, Лисса была без сознания. Из носа покатилось несколько капель красной крови, что на ее бледном лице выглядело особенно ярко.

Глава 9

– ДарИя! – заорал Эрик, врываясь на корабль с Лиссой на руках, – Готовь гибернационную капсулу, быстро!

Самир поспешил на шум и замер.

– Что случилось? – потрясенно спросил он, глядя на бесчувственное тело девушки.

– Я не знаю, – рыкнул принц, не останавливаясь ни на шаг, – ей стало плохо!

– Где вы были? – не унимался Самир, не отставая шедший рядом.

Эрик недобро посмотрел на него.

– Какая разница? – враждебно спросил он.

– Хочу понять, что спровоцировало новый приступ, – пожал тот плечами.

Наследник понимал, что, возможно, сам виноват в том, что случилось сейчас, но от этого понимания легче не становилось, а тут еще этот…

– Мы были в скайере, – ответил совершенную правду принц.

Они добрались до мед-отсека. Гибернационная капсула была готова. Эрик бережно опустил свою ношу в нутро капсулы. Затем закрыл крышку. Тут же оживилась система жизнеобеспечения. Капсула озарилась разноцветными огнями. Мужчины напряженно посмотрели друг на друга. Самир выжидающе, а Эрик, как будто, размышлял о чем-то.

– Идем, нам надо поговорить, – скомандовал принц и, не дожидаясь ответа, вышел.

Самир, молча, последовал за ним.

– Почему ты мне раньше не сказал? – спросил Самир, когда они уже сидели в рубке и Эрик рассказал, что его планеты больше нет. От такой новости Самир сам не заметил, как перешел на «ты», но наследник не возражал.

– Я об этом сам узнал после того, как мы приземлились, – мрачно ответил принц, – прежде, чем сообщать подобные новости, я должен был убедиться в том, что это правда. Твоя планета не единственная. Кто-то уничтожает их в разных концах галактики. Какая будет следующей, мы можем лишь предполагать. Звездный флот мобилизован, но пока нет никаких результатов.

Они помолчали, глядя друг другу в глаза.

– Ты что-нибудь узнал? – спросил Самир.

– Нет… не знаю, – дернул плечом Эрик, – ДарИя! Ты провела сравнительный анализ?

– Провела, – откликнулась ДарИя, – есть совпадение.

Мужчины переглянулись.

– Говори!

– Среди существующих рас совпадений нет, – меланхолично начала ИскИн.

Эрик рыкнул. Иногда ему хотелось придушить бортовой интеллект «Пегаса», казалось, что она это делает специально – злит его.

– С кем есть совпадения? – сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, спросил принц.

– С древней расой, что предположительно обитала на Земле до ее падения.

– На Земле обитали люди!

– Найдены подтверждения, что не только они. ДНК некоторых людей сильно отличается от всех остальных. Есть теория, что на заре цивилизации Земли, планету посетили пришельцы, по неизвестным причинам они там остались, что подтверждает гипотезу о возникновении полукровок.

Эрик задумался. Действительно, ведь на Земле был открыт портал, через который армия Магды и попала в эту часть галактики. Они пришли из другого измерения. Почему нельзя предположить, что из другой вселенной могли прийти и более дружелюбные существа.

– Как называется эта раса?

На этот раз ИскИн медлила с ответом. На секунду Эрику показалось, что она сама не уверена в собственном ответе.

– И?

– На Земле их называли ангелами.

* * *

Слепящий белый свет больно резал глаза. Совершенно не понимая, где она находится, Лисса крутила головой, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Но ничего не было видно. Комната, куда она попала, казалось, сама по себе излучает этот свет. Совершенно белые стены, белый пол и потолок, одежда на девушке тоже была белая. Единственным ярким пятном в этом странном месте были рыжие волосы девушки.

– Эй! – громко крикнула она, поражаясь, как эхо оттолкнулось от белоснежных стен и запрыгало, словно мяч по помещению.

Лисса обернулась. Полное отсутствие мебели, раздражающая белизна и никакого намека на окна или двери.

– Отлично! – процедила девушка, опускаясь на пол, скрестив ноги.

На ней были легкие тонкие штаны и короткая облегающая майка. Когда, интересно, ее успели переодеть? Главное – кто? Наверняка, это несносный принц так развлекается. Стоп! Они ведь были в скайере! Точно! Девушка хлопнула себя по лбу. Да! Любовались потрясающим, великолепным видом защитного поля, потом Эрик сказал, что стали гибнуть планеты, а потом… потом снова начался приступ. Так. А теперь она вот здесь, непонятно где.

– Лииисссааа…

Лисса подпрыгнула как ужаленная. Обернулась. Никого.

– Что за шутки идиотские? – прошипела девушка, нервно оглядываясь, но, не видя ничего, кроме белых стен, – Кто здесь?

Тишина.

Стало холодно. Обхватила себя руками, пытаясь хоть немного согреться. Теперь ее колотило, как в лихорадке.

– Лисса!

На этот раз голос прозвучал так близко и четко, что девушка опять вздрогнула. Теперь нельзя было списать этот голос на разыгравшееся воображение.

– Кто ты? – дрожащим голосом спросила Лисса.

– Ты меня слышишь? – казалось, что голос был удивлен.

– Слышу! Разве не этого ты хотел? – с вызовом крикнула рыжая, усиленно растирая себя руками. У нее уже начинали стучать зубы от холода.

– Я хотел с тобой поговорить, – признался голос.

– Какая прелесть, – клацая зубами, хмыкнула Лисса, – у меня такая застенчивая шизофрения! Боже, как же холодно!

Босые ноги уже не слушались. Она опустилась на пол, поджав под себя их. Температура вокруг понизилась еще сильнее. Изо рта шел пар, веки стали тяжелые.

– Лисса! Не нужно спать! – заволновался голос.

– Угу! – буркнула девушка, – Я не сплю, – прошептала, проваливаясь в забытье.

* * *

Над головой взвыла сигнализация.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Самир.

Эрик его не слушал. Он рванул к мед отсеку. Сработал сигнал тревоги из капсулы, в которую была помещена девушка.

– ДарИя, что происходит? – крикнул принц, всматриваясь в показания приборов.

Пульс девушки сильно замедлился, да и температура тела тоже очень упала, дыхание стало нитевидным. Приборы просто зашкаливало, они залились непрерывным писком.

– ДарИя! – взревел Эрик, – Сделай что-нибудь!

На него накатывала паника. Сейчас на его глазах девушка буквально угасала, уходила от него. Его собственный страх был помножен на отчаяние Самира, что застыл молчаливой тенью у него за спиной и что-то бормотал, крутя в руках бусинки четок.

На мгновение все звуки исчезли. И это было самое страшное мгновение в жизни наследника Империи. Тот миг, когда не билось сердце его невесты. И это время стало для Эрика вечностью. Оглушающая тишина. Затем легкий, словно застенчивый звук «пи» разорвал тишину мед-отсека, следом за ним еще один превращаясь в ритмичный пульс, отмеченный приборами. Эрик не стал сдерживать облегченный вздох. Прикрыл глаза, пытаясь восстановить равновесие. Повернулся и посмотрел на бледное лицо Самира.

– Такого еще не было, – признался мужчина.

– Что вообще сейчас произошло? – потрясенно спросил принц.

– Полная остановка сердца и клиническая смерть, – не смолчала ДарИя, – сейчас все показатели в норме.

– Глаз с нее не спускать! – рявкнул Эрик, сам не понимая, почему так сильно злится на ИскИн.

* * *

Внезапно холод отступил. На смену ему пришло расслабляющее тепло. Девушка постепенно переставала дрожать.

– Прости, – прошелестел едва слышно голос, – я хотел с тобой поговорить, но боюсь навредить тебе.

– Так это из-за тебя было так зверски холодно? – посиневшими губами прошептала девушка.

– Это единственный способ сказать тебе кое-что важное…

– Напиши мне письмо, – устало улыбнулась Лисса, прикрывая глаза. Борьба с холодом отняла у нее все силы. Теперь, согреваясь, чувствовала, как каждая клеточка тела жадно впитывает в себя предоставленное тепло. Может быть, показалось, но нестерпимая белизна комнаты становилась меньше. Уже не так больно резала глаза. Хотя, возможно, просто глаза уже устали и им было все равно, просто хотелось спать. Лисса уснула прямо на твердом полу, но это уже было неважно. Главное, что она, наконец, согрелась.

Проснулась девушка уже в своей постели, на мягкой подушке, заботливо укрытая теплым одеялом. Открыла глаза, осмотрела свою каюту и тут же напоролась на внимательный взгляд темно-синих глаз.

– Ты напугала меня до чертиков, Белка, – выдал принц таким тоном, что девушка со стоном залезла под одеяло с головой, – и не надо делать вид, что ничего страшного не произошло, – длинные пальцы вцепились в край покрывала, стараясь отвоевать у вздорной девчонки эту постельную принадлежность.

Лисса со стоном сдалась.

– Я не специально! – высунула нос она.

– Охотно верю, – хмыкнул наследник, – если бы не гибернационная капсула, ты была бы уже мертва! Решила, если сумасшедшая богиня из другой вселенной не смогла тебя убить, так ты сама себе это обеспечишь?

Его глаза метали молнии. Девушка сглотнула. Мужчина наклонился над ней, уперев руки в кровать и буквально пригвоздив ее взглядом.

– Черта с два я тебе это позволю, Белка! Только через мой труп! Это ясно?

Рыжая закивала. А что? С сумасшедшими надо соглашаться. Эрик отстранился, а Лисса облегченно выдохнула. Псих!

– Зачем ты сама себя загнала в кому? – строго уставился на нее он.

– Что? – возмущенно засопела девушка и села на кровати, но приступ головокружения быстро вернул ее на подушки, что, конечно, не укрылось от возвышающегося над ней мужчины, – Ничего подобного! Я этого не делала?

– Тогда что, черт возьми, это было? Ты провалялась в отключке два дня! ДарИя тебя откачивала после клинической смерти! – Эрик был в бешенстве, – Лисса, это уже вообще не смешно!

– Такого раньше не было, – пискнула девушка, сжимаясь под холодным взглядом синих глаз.

– А дальше будет только хуже! – прорычал наследник Империи, – А ты еще не собиралась обращаться к врачам!

– Но я ведь уже здесь! Согласилась!

Эрик остановился, закрыл глаза, глубоко вздохнул. Он ощущал ее смятение и волнение, но продолжал злиться.

– Если бы я не прилетел на планету Самира и не забрал тебя, то вообще уже ничего не было бы, все исчезло вместе с планетой! Почему ты раньше не позволила своему султану обратиться к лекарям?

Лисса насупилась.

– Он не мой!

– Какая разница?

Девушка опустила свои зеленые глазищи, потом подняла их на мужчину и всхлипнула. Это была тяжелая артиллерия. Видеть, как глаза любимой наполняются слезами, было выше его сил. Но тот страх, что он пережил в момент, когда ее сердце не билось, невозможно ни с чем сравнить. Он присел рядом с ней на кровать, одним резким движением сграбастал ее в охапку и зарылся лицом в кудрявые, такие родные, рыжие волосы.

– Не смей никогда умирать! – выдохнул он ей в макушку.

Девушка в его объятиях удивленно замерла. Сейчас, сидя в его сильных руках, это казалось таким естественным, что она даже забыла возмутиться.

– Что это было? – строго спросил принц.

Шмыгнув носом, она пожала плечами.

– Я не знаю, – тихо призналась рыжая, – я как будто с кем-то разговаривала. Но… это так странно!

Она подняла голову и посмотрела в лицо принцу. Он взирал на нее сверху вниз и о чем-то думал.

– С кем ты могла говорить?

– Я не помню…

– Есть кое-кто, кто мог бы тебе помочь, – медленно, будто боясь спугнуть, произнес он, – но мне нужно твое согласие на это.

Видя, как девушка переменилась в лице, быстро добавил:

– Не врач, не бойся.

– Хуже уже не будет? – дождавшись его кивка и ободряющей улыбки, она тоже улыбнулась и ответила, – Тогда я согласна!

Глава 10

Лисса ужасно нервничала. Самир держал ее за руку, молчаливо поддерживал, пытаясь успокоить. Она во все глаза уставилась на вошедшую в рубку белокурую девушку. Красивое личико гостьи осветилось радостью. Синие глаза вспыхнули изнутри. Блондинка рванула через все помещение к Лиссе, совершенно не обращая внимания на слабую попытку сопротивления, обняла ее, выдохнула:

– Слава богу, что ты нашлась!

И столько заботы и тепла было в ее словах, что рыжая расслабилась.

– Прости, но я тебя не помню, – виновато прошептала Лисса.

В ответ блондинка улыбнулась.

– Главное что тебя помню я и Шелли, – она кивнула себе за спину.

Лисса в ужасе дернулась. Перед ней стояла кибер-рысь. Огромных размеров кибернетическая кошка тоже с любопытством воззрилась на девушку.

– Она может тебе помочь! – серьезно произнесла маленькая принцесса. А в том, что перед ней принцесса Мариэлла, Лисса не сомневалась. Они с братом оказались очень похожи. Братец, кстати, стоял чуть поодаль и с интересом наблюдал за ними, слегка изогнув губы в полуулыбке.

Вместе с Мариэллой в рубку вошел высокий черноволосый мужчина в военной форме. Они с наследником обменялись приветствиями и стали о чем-то тихо беседовать.

– Можно я ее украду? – блондинка посмотрела в глаза Самиру и ослепительно улыбнулась ему.

Мужчина не мог устоять. Он бросил вопросительный взгляд на Лиссу, получил в ответ легкий кивок и оставил девушек одних. Принцесса поблагодарила его, снова взяла рыжую за руки и произнесла:

– Мне очень тебя не хватает! Я никогда не верила, что ты могла погибнуть, но мой дар перестал тебя «видеть», – при этом вид маленькой принцессы стал невероятно печальным.

Эрик бросил внимательный взгляд на сестру, видимо уловил ее грусть, и вновь вернулся к разговору с пришедшим брюнетом и присоединившемся к ним Самиром. Последний напряженно посматривал в сторону девушек.

– Давай прогуляемся немного, – сама не ожидая от себя такого, вдруг предложила Лисса.

Мариэлла просияла в ответ и девушки пошли на выход. Проходя мимо мужчин, рыжая подняла глаза на новенького, встретилась с ним взглядом и ее словно молния ударила. Она его узнала!

– Лисса, – приветливо улыбнулся он, – привет, рад видеть тебя!

Она смотрела на его красивое лицо и вспоминала тот день, когда она оказалась на планете Самира. Тогда ее привезли на рынок, но выставить, как товар не успели. Прилетели имперские корабли, посеяв панику везде. Она вспомнила, как тогда смотрела на этого офицера и чувствовала непонятную тоску. Вот сейчас, глядя в его сине-зеленные глаза, девушка была рада его видеть. Поэтому, она робко улыбнулась и тихо ответила:

– Я тоже очень рада!

После чего девушки покинули рубку.

– Это твоя кошка? – чтобы как-то начать разговор, спросила Лисса у наблюдавшей за ней блондинки.

– Нет! – засмеялась Мариэлла, – Она не кошка! Это моя подруга – Шелли. Знаешь, Павел иногда в шутку называет ее моим фамильяром. Возможно, он прав. Ведь мы общаемся с моей любимицей телепатически, она понимает все мои переживания лучше, чем кто-либо другой.

– Павел – это твой муж?

– Да.

Лисса нахмурила брови, вспоминая. Да, определенно, она видела эту парочку в одном из своих видений. Видела, как они кружили в танце. Значит, это не видение, а скорее воспоминание. Но все равно, Лисса не ощущала это воспоминание своим. Оно, как будто, принадлежало совершенно чужому человеку.

– Я помню, как ты танцевала с ним, а еще видела его на той планете, на которую меня привезли. Они тогда напугали столько народу! – задумчиво произнесла Лисса.

Синие глаза принцессы расширились.

– Так это же отличная новость! – вскричала она, – Значит, воспоминания возвращаются!

– Да, только за каждое такое возвращение я расплачиваюсь приступами, – помрачнела Лисса.

– Расскажи мне! – попросила Мариэлла.

Отчего-то принцесса не вызывала в душе Лиссы столь противоречивые эмоции, как ее старший невыносимый братец. И она решила довериться. Рассказала обо всем, о чем могла вспомнить, даже о странном голосе, что стала слышать в последнее время и загадочном мужчине, которого видела в отражении. Даже о белой комнате, о которой боялась сказать даже Самиру. Почему-то полное понимание и сочувствие в васильковых глазах вызывали чувство доверия и умиротворения.

– Это все очень странно, – Мариэлла побарабанила пальчиками по столу, за которым сидели девушки, – особенно мне не нравится этот мужчина.

Она хмурилась и бросала косые взгляды на кибер-рысь. Шелли муркнула, вглядываясь в глаза своей обожаемой хозяйки.

– Думаешь? – вдруг спросила кошку принцесса, чем повергла Лиссу в шок.

Шелли даже встала, прошлась плавной походкой от одной девушки к другой, ткнулась влажным носом в ладони к Василисе, прикрыла веки, чуть прижала уши, увенчанные шикарными кисточками, и глубоко вздохнула. В этот момент Лиссу накрыло.

Теперь она не сидела рядом с принцессой в космическом корабле «Пегас», а шла по залу какого-то храма под высоким сводом. В руке сжимала меч и следила глазами за фигурой в красном. Где-то неподалеку шел бой. Девушка отчетливо слышала лязг металла, но старалась на это не отвлекаться и продолжала свой путь. Сердце грохотало в груди, вытесняя своим шумом все мысли из головы, кроме одной – убить старуху в красном платье. Внезапно краем глаза увидела движение в одной из ванн, мимо которой проходила. Такими ванными был уставлен весь зал. Вот сейчас в ближайшей что-то копошилось. Из нее показалось мерзкое щупальце. Совершенно не думая ни о чем, девушка размахнулась и вонзила меч в существо, что пыталось вылезти наружу. Раздался оглушающий визг, а сама Лисса развернулась и злорадно искривила губы в улыбке.

Эмоции были такими живыми и настоящими, что девушку зашатало. Она распахнула глаза, тяжело дыша, уставилась на кибернетическую рысь. Та сверлила ее пронизывающим взглядом, будто спрашивая – «ты видела?». Мариэлла мгновенно оказалась рядом и обняла дрожащие плечи подруги.

– Тише! – ласково прошептала она, – Это уже все прошло! Все хорошо!

– Что это было? – Лисса вытерла ладонью мокрый от пота лоб и только теперь поняла, как сильно дрожат ее пальцы.

– Это был храм богини Эры на Земле, – заговорила принцесса, – там ты закрыла портал, откуда приходили ужасные существа, что пытались уничтожить нашу галактику. Только ты могла закрыть переход! И ты это сделала, только эта ведьма Магда тебя чуть не убила.

Лисса потрясенно хлопала глазами, пытаясь прийти в себя. По мере того, как Мариэлла говорила, перед ее внутренним взором возникали картинки тех событий. От калейдоскопа мелькающих изображений резко закружилась голова и заболел шрам в форме звезды на груди. Невольно Лисса коснулась пальцами его. От принцессы не утаился этот жест. Она положила свою ладошку на руку рыжей и прошептала:

– Вот сюда Магда вонзила свой меч. Ты умирала на руках моего брата, но он не желал тебя отпускать. Потом тебя окутал ослепительный свет, а потом…

– Что потом? – хрипло переспросила Лисса.

– Ты вновь оказалась живой, – непосредственно улыбнулась Мариэлла.

– Не могу в это поверить, – прошептала рыжая, хватаясь за голову.

– Шелли может тебе это показать, – предложила блондинка.

– Нет! – поспешнее, чем следовало, воскликнула Лисса. Даже встала и отошла от рыси на несколько шагов, а потом добавила, – Пожалуйста!

Мариэлла с Шелли переглянулись, будто договариваясь о чем-то, затем принцесса перевела задумчивый взгляд на девушку.

– А ты можешь показать того мужчину, что пытается с тобой поговорить? – осторожно спросила она.

– Не знаю, – растерялась Лисса, – я никогда такого не делала. Не уверена, что получится.

– Получится, – беззаботно махнула рукой Мариэлла, – просто пусти в свое сознание Шелли и вспомни этого типа.

* * *

– Мне это не нравится! – мрачно заявил Эрик, гладя на то, как Лиссу снова укладывают в капсулу, только теперь уже на корабле «Альфонс» под руководством доктора Губерта.

– Все под контролем, ваше высочество, – не отрываясь от своих приборов, заверил его добрый доктор, – Василисе не грозит ничего страшного.

Он подмигнул девушке, взирающей на него с любопытством.

– А вас тоже помню! – вдруг сказала она.

Доктор улыбнулся ей и посмотрел на принца.

– Вот видите? Память потихоньку восстанавливается, а ведь я еще даже не начал лечение! – он щелкнул на панели несколько выключателей и повернулся к своей пациентке, – Милая, сейчас ты погрузишься в пограничное состояние между сном и бодрствованием. Доверься мне и не сопротивляйся. Я буду следить за тобой по приборам. Если что-то пойдет не так, я сразу тебя вытащу. Главное, ничего не бойся! Шелли большая умница! Она обязательно поможет!

Лисса послушно закрыла глаза. Эрик стоял неподалеку и до боли сжимал кулаки, не в силах сопротивляться собственной ярости. Легкое касание к его руке и он посмотрел на сестру. Она мягко сжала ладонь и ободряюще улыбнулась. Он благодарно легко пожал ее тонкие пальчики и вновь впился взглядом в личико своей рыжей невесты.

– Пять, четыре, – начал обратный отсчет доктор, – три, два, один…

Лампочки замигали, тело Лиссы выгнулось и обмякло. Шелли вздрогнула и перешла в боевую трансформу – неосознанный жест киборга. Программа, отвечает за сохранность своего носителя. Тело кошки покрыл черный бронированный панцирь, на конце хвоста показался острый, как бритва клинок, в кисточках на ушах тоже топорщились острые лезвия. Когти удлинились, превращая свою обладательницу в опасную соперницу.

– Мне тоже это не нравится, – подал голос Самир, все это время стоявший в углу и не привлекающий к себе внимания.

Эрик бросил на него злой взгляд. Султана сюда никто не приглашал, тем более не собирался спрашивать у него разрешение на эту процедуру. Но Лисса сказала, что это ее условие – присутствие ее друга в этом эксперименте. Но еще больше злило, что сам наследник полностью его в этом поддерживал. Обменявшись сердитыми взглядами, мужчины синхронно перевели их на капсулу, в которой спала любимая женщина их обоих.

– Прекратите! – одернула их принцесса, а потом навалилась на плечо брата.

Мгновенно все внимание Эрика переключилось на его сестру. Он очень хорошо знал, что с ней происходит сейчас. Сейчас она «Видит» и он готов был отдать полжизни за то, чтоб посмотреть, что в данный момент происходит между Шелли и его Белкой. Мариэлла как раз на это и смотрела, как хозяйка кибер-рыси она имела телепатическую связь со своей охранницей, а это значило, что сейчас она могла смотреть глазами кошки.

Глава 11

В первое мгновение от слепящего света Шелли прищурилась, позволяя процессору перестроиться к яркому освещению. Белая безликая комната, в центре которой на полу, скрестив ноги, сидела рыжеволосая девушка. Она дрожала и обнимала себя за плечи. Плохо! Очень плохо! Кошка фыркнула и приблизилась. Предполагалось, что она окажется в подсознании Лиссы, но белая комната говорила о том, что в подсознание путь закрыт. Нужно найти способ спуститься ниже, только, как протащить за собой девушку?

Кибер-рысь испытующе посмотрела на нее. Лисса подняла голову и слабо улыбнулась. Получилось очень плохо. Губы дрожали и не слушались. Зубы отбивали мелкую дробь.

– Привет, – тихо прошелестела рыжая.

Шелли тяжело вздохнула и опустилась рядом с ней, подставляя теплый пушистый бок. Василиса благодарно прижалась к ней, запуская пальчики в шелковистую шерсть, а затем и вовсе обняла и уткнулась носом. Кошка послушно замерла, понимая, что сейчас невесте наследника жизненно необходимо тепло. Кто-то вытягивал из девушки жизненную силу. Шелли видела, как она тонкой струйкой покидает свою обладательницу.

Когда Лисса немного согрелась и перестала дрожать, кошка встала. Широко расставив лапы, в упор посмотрела на свою подопечную.

– Что? – подняла брови девушка.

Шелли наклонилась и толкнула ее в грудь. Не сильно, но ощутимо. Лисса явно не ожидала такого и чуть не упала, однако рысь успела прихватить зубами тонкую ткань белой рубашки. Девушка ойкнула, но поняла, что от нее хочет Шелли и встала. Довольно муркнув, кошка медленно пошла по комнате, часто оглядываясь и проверяя, идет ли за ней рыжая.

Заметив, что Лисса снова начала дрожать, кибер-рысь остановилась и задумчиво посмотрела на нее. Если они сейчас находятся в голове девушки, почему самой Лиссе так неуютно? Шелли закрыла глаза, сделала глубокий вдох, медленно выдохнула, а потом на ее шее появилась широкая золотая цепь с большим кулоном. Девушка удивленно распахнула глаза.

– Как ты это сделала? – поразилась Лисса, даже присела рядом и взяла в руку сверкающую вещицу.

Пальцы ощутили прохладный гладкий металл. Вещь оказалась реальной! Ничего не понимая, всмотрелась в кулон. Красивый! Тонкой вязью на нем было написано: «Василиса Белявская».

Пальцы ослабли. Лисса отпустила украшение и внимательно вгляделась в глаза пушистой подруги. Кошка ждала.

– Ты мне что-то хочешь сказать? – поняла рыжая.

Шелли наклонила голову набок. Большие желто-зеленые глаза кошки мерцали.

Внезапно Лисса поняла!

– Мы находимся у меня в голове, – медленно заговорила девушка, боясь спугнуть мысль, – то есть, то, как я тут выгляжу и в каком месте нахожусь, я могу регулировать сама?

Шелли навострила уши с красивыми кисточками и вскинула хвост.

– Мурк!

Кулон на широкой цепи исчез.

– Я попробую, – взволнованно ответила девушка.

Откровенно говоря, она не очень представляла, что нужно делать. Решила последовать примеру Шелли. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Очень хотелось согреться! В такой тонкой одежде это просто невозможно. Значит, надо изменить одежду. Она вспомнила, как видела в гардеробе на корабле «Пегас» комбинезон с терморегуляцией. Нестерпимо захотелось, чтобы сейчас именно он был на ней. Лисса в деталях представила этот наряд. Даже услышала легкий шелест серебристой ткани. Сразу стало гораздо теплее. Открыла глаза и осмотрела себя. Белые штаны исчезли вместе с рубашкой, что были на девушке всего пару секунд назад, зато сейчас на ней оказался легкий комбинезон. Тот самый, который она видела в своей каюте на корабле.

– Спасибо! – Лисса с благодарностью взглянула на хитрющую мордашку кибер-рыси. Казалось, что эта интриганка вот-вот улыбнется.

Шелли фыркнула и прошлась по комнате. Лисса проследила за ней взглядом, внимательно оглядывая опостылевшие белые стены. Теперь эта комната казалась ей тюрьмой. Каждый раз, как наказание, попадала сюда и никак не могла выбраться. Стоп! Ведь, если получилось сменить одежду, то обстановку тоже можно изменить!

– Выход, мне нужен выход, – прошептала девушка, закрывая глаза.

Перед внутренним взором тоже стояла ослепительно белая комната, как будто Лисса и не закрывала глаза. Собрав волю в кулак, заставив себя поверить, что за ее спиной находится большая открытая дверь, девушка снова набрала полную грудь воздуха, выдохнула сквозь сжатые зубы, открыла глаза и повернулась. На совершенно белой стене зиял черный провал распахнутой настежь широкой двери.

Девушка и рысь переглянулись. Шелли мгновенно перешла в боевую трансформу, заставив Лиссу вздрогнуть от неожиданности. Кошка мотнула головой и первой шагнула к выходу. Что ждало их снаружи, можно было только догадываться, ведь после ослепляющего света впереди их поджидала кромешная тьма.

* * *

Несколько раз приборы начинали сходить с ума, тогда доктор Губерт порывался прервать эксперимент, но каким-то немыслимым образом, Лиссе удавалось восстановить свое состояние. Наследник нервничал все больше. Каждый писк, изданный приборами, заставлял его напрягаться и кидаться к капсуле, в которой неподвижно лежала его любимая. Сейчас все успокоилось. Дыхание стало ровным и размеренным, вирт-экран показывал, что все данные жизнедеятельности организма девушки в полном порядке.

– Может быть, хватит? – не выдержал Самир.

Эрик недобро посмотрел на мужчину.

– Тебя здесь никто не держит! – рыкнул принц.

– Меня, нет, – невозмутимо ответил Самир, – а вот Винс сейчас находится неизвестно где в компании кибер-кошки. Не могу понять, каким образом зверь может помочь девушке?

– Это не кошка, – глаза Эрика потемнели, – это кибер-рысь. И я ей доверяю гораздо больше, чем тебе! Если что-то не устраивает, задерживать не буду. Но меня беспокоит состояние моей невесты. У тебя я точно не должен спрашивать твоего разрешения!

Темные глаза Самира слегка прищурились, красивые губы чуть изогнулись в полуулыбке, он, даже, отвесил легкий поклон.

– Не смею перечить, ваше высочество, – проговорил он, – однако, помнится мне, ваша невеста не имела желания покидать мою планету, как и свои покои в моем дворце.

– С каких пор планета стала твоей в моей Империи? – резко развернулся к нему принц.

– Прекратите! – надоело слушать их перепалку Мариэлле.

Девушка поморщилась и потерла виски. После того, как она смотрела глазами Шелли на то, что происходило в подсознании Лиссы, у нее страшно разболелась голова. Оказалось, что находиться там очень непросто. Что-то все время выталкивало принцессу оттуда. Но именно она подсказала Шелли, что в подсознании можно управлять иллюзией окружения. Но вот когда открылась дверь на следующий уровень, Мариэллу выбросило в реальность. Почему-то принцессу туда не пустили. Поэтому, она сейчас была крайне раздражена. С детства терпеть не могла, когда ее старший брат становился таким.

– Вам обоим сейчас что важно? – не унималась принцесса, – Доказать, кто из вас имеет больше прав на Лиссу, или ее здоровье? Эрик, так ты ее точно не вернешь, даже, если снять в ее памяти блок. – Сердито посмотрела на брата, – А вы, господин Самир, будьте так любезны и больше не отзывайтесь в столь пренебрежительном тоне о моей охраннице!

Всегда милая и покладистая Мариэлла сейчас просто метала глазами молнии. Доктор Губерт постарался скрыть усмешку. В такие моменты принцесса казалась настоящей императрицей.

– Прошу прощения, ваше высочество, – совершенно серьезно сказал Самир, – больше я не позволю себе такой глупости.

– Шелли единственная, кто способен помочь Лиссе, – немного сбавив тон, сказала Мариэлла и прикрыла глаза, стараясь унять дурноту.

* * *

– Мне страшно, – замерев на пороге темноты, призналась Лисса.

Кибер-рысь подняла на нее голову. Неуловимое движение и лезвия, прятавшиеся в кисточках на ушах и хвосте, увеличились вдвое. Девушка хмыкнула.

– Впечатляет! – призналась она.

Шелли победно сверкнула глазами, и первая шагнула в проем.

– Шелли! – шепотом жалобно позвала рыжая, снова начиная дрожать.

Мгновенно включился внутренний обогрев комбинезона. Стало уютнее. Рассудив, что одежда в подсознании работает должным образом, значит и дверь, которую открыла сама, тоже не должна привести в ужасное место. Набрав полую грудь воздуха, как перед прыжком в ледяную воду, девушка зажмурилась и сделала последний шаг, преодолев границу двери.

Мокрый нос толкнулся в ее ладонь. Рысь стояла рядом. Открывать глаза было боязно, но пришлось. Они стояли на небольшой прогалине в тропическом лесу. Над головой голубело высокое небо, ярко светило солнце, а буйство зелени вокруг просто поражало своим многообразием. Легкий ветерок пробежался по загривку Шелли и запутался в ярко-рыжих кудряшках Лиссы.

– Где это мы? – опешила от увиденного Лисса.

Кошка неопределенно муркнула. Тишина в лесу поражала своей пронзительностью. Кроме шума ветра в листве, больше ничего не было слышно. Не пели птицы, не стрекотали насекомые. Хотя тут же Лисса задумалась, а почему этот факт показался ей таким странным. Ведь это может быть планета такая, где нет всех этих существ. Но в душе грыз маленький червячок сомнения. Что-то подсказывало, такого не должно быть. Подобная тишина в этом месте противоестественна.

– Идем дальше?

Шелли, молча, последовала за своей подопечной.

Идти по такому лесу оказалось довольно трудно. Местами приходилось буквально продираться сквозь заросли. Почему-то в голову пришла картинка, как она идет по такому же лесу, рядом идет несносный принц и расчищает дорогу оружием. Тряхнула головой, прогоняя видение.

Сколько они так брели по тропическому лесу, трудно сказать. Лисса устала. Ей уже казалось, что они идут целую вечность. Однако солнце над головой все еще стояло высоко. И это тоже было странным.

– Я устала, – призналась девушка и опустилась прямо на траву.

Кибер-рысь послушно легла рядом, подставляя свой бок. Девушка благодарно откинулась на нее.

– Сколько мы будем бродить? Куда мы идем?

Она подтянула колени к груди и положила на них подбородок.

– Я должна здесь что-то найти? – рыжая вопросительно посмотрела на свою спутницу.

Та прикрыла глаза в знак согласия.

Закинув голову, Лисса любовалась пронзительно-синим небом, совсем такого же цвета как… сердце екнуло. Такого же цвета, как глаза Эрика. Вспомнился его горящий, полный страсти взгляд. Как он шепчет ее имя, осыпая лицо и шею обжигающими поцелуями. Каждая клеточка тела отзывается на его прикосновения и требует продолжения.

– Мой принц, – прошептала Лисса, совершенно не понимая, почему эти слова сорвались с ее губ.

Посмотрела в лукавые глаза рыси.

– Идем, Шелли. Кажется, я знаю, куда нам нужно идти.

На этот раз они двигались гораздо быстрее. Как будто сам лес решил им помочь и расступился перед путницами. Вскоре они ступили на нечто, похожее на тропинку, которая потом превратилась в довольно широкую тропу, а затем и в дорогу, выложенную каменными плитами. Ветви деревьев расступились и больше не цеплялись за одежду и волосы.

Лисса прибавила шаг. Какая-то неведомая сила гнала ее дальше. Девушка была уверена, что ее ждет что-то очень важное. Это ощущение наполняло душу восторгом и легкостью. Не было ни страха, ни сомнений. Только путь вперед. Внезапно дорога закончилась и Лисса с Шелли вынуждены были остановиться. Они стояли у подножия большой широкой лестницы ведущей наверх.

Глава 12

– Идем? – Лисса посмотрела на свою спутницу.

Кошка прищурила глаза и выразительно фыркнула.

Похоже, что это оказалась лестница древнего храма. Вновь девушку охватило легкое чувство дежавю. Совершенно точно она уже поднималась однажды по этим осыпающимся ступенькам. Вот здесь на этой площадке кипел бой. Вот здесь белокурая принцесса оступилась и чуть не упала, лишь благодаря своей кибернетической кошке смогла устоять на ногах. Лисса вспомнила, как ей было жаль девушку, ведь та потеряла своего любимого – капитана корабля «Альфонс» Павла Чернецова. Помнила разрывающую душу боль в глазах подруги, а еще страх, что она никогда не увидит капитана больше. Тогда Лисса обернулась на сражающегося принца. В голове промелькнуло, что не знает, как повела бы себя на месте принцессы, ведь нет ничего хуже, чем потерять любимого. Все это было как будто вчера.

Девушка споткнулась и сама чуть не покатилась вниз. Шелли ловко повернулась и поймала ее за край комбинезона. Балансируя на носках, удерживаемая зубами кибер-рыси, обернулась и посмотрела вниз. Они уже поднялись довольно высоко. Падение отсюда грозило серьезными травмами. Рысь медленно потянула на себя девушку. Лисса поддалась немного вперед и упала на колени оперевшись на руки.

– Спасибо! – выдохнула она, приводя сердцебиение в норму.

Села, приходя в себя. Еще раз повернулась и посмотрела на первые ступеньки, казавшиеся очень далеко.

– Интересно, – задумчиво произнесла Василиса, – если бы я упала у себя в подсознании, осталась бы жива?

Шелли не отвечала, лишь смотрела на свою подругу задумчивым взглядом. Судя по всему, она думала, что падать не нужно нигде. Девушка подняла голову, оценивая, сколько еще нужно подниматься. Ноги уже немилосердно гудели, а они не прошли еще даже половину пути.

Странное ощущение охватило все существо девушки. Картинка, как будто, раздвоилась. Сейчас она видела ступени, по которым шла и одновременно, как на них же кипел бой. Вот Эрик отталкивает ее от мужчины в незнакомой форме, который успел наставить на нее плазменный кольт. Короткий миг и нападавший падает к ногам девушки, булькая кровью из пронзенного клинком горла. Принц наклоняется к нему, достает свое оружие, вытирает лезвие об одежду поверженного врага и догоняет, успевших подняться на несколько ступенек девушек. В сердце Лиссы плавится гремучая смесь нежности, страсти и благодарности к этому мужчине. О любви к нему хочется кричать. Вместе с тем, ее переполняет тревога за маленькую принцессу, что потеряла своего любимого.

Осознание своей любви к несносному принцу, словно громом поразило девушку, она споткнулась, но удержала равновесие. Шелли настороженно обернулась к ней. Значит, все, что он говорил – правда. Помимо ощущений пришли и воспоминания. Как она подсела к нему в баре, как украла кошелек, а потом получила за это от системы безопасности, а принц нашел ее обездвиженную в переулке. Очень ясно вспомнилось, как ей захотелось прибить нахала. Именно поэтому напросилась быть посланником на корабль «Пегас» с посылкой от дядюшки Джонни. Дядюшка Джонни… острая боль вспорола сердце при упоминании этого имени. Он стал отцом для юной рыжей воровки. Да, именно воровкой она была до встречи с принцем. Эта встреча спасла девушке жизнь. Ведь накануне, она получила заказ украсть одну занимательную вещицу, после чего на рыжую была объявлена охота. Когда пришли за ней убийцы, Лисса оказалась в гостях у принца. А потом… потом он спас ее от киллеров, потом еще раз, когда она тайком пробралась на его корабль, чтобы покинуть эту, таящую в себе опасность, планету.

От нахлынувших воспоминаний заболела голова. Лисса вскрикнула, опустилась на колени и зажала виски руками. Шелли испуганно метнулась к своей подопечной. Девушка зажмурилась и застонала.

* * *

Приборы буквально взбесились. Сердцебиение девушки зашкаливало, дыхание стало нитевидным.

– Что происходит? – Эрик кинулся к капсуле, но дорогу ему заступил доктор.

– Ваше высочество, – строго сказал он, – все под контролем. Скорей всего, ваша невеста добралась до сути в своем подсознании. Ее жизни сейчас ничего не угрожает, как и психике девушки.

Принц обжег ледяным взглядом побледневшего доктора и процедил:

– Молись, чтобы так и было! Иначе я тебя на атомы разберу! Понял?

– Эрик, отпусти его!

Окрик сестры немного отрезвил. Принц удивленно посмотрел на свои побелевшие пальцы, сжимающие форму врача. Он даже не заметил, когда успел схватить бедолагу за грудки. Заставил себя разжать пальцы, даже разгладил слегка помятую одежду ладонями и хмуро обернулся к Мариэлле.

– Что ты творишь? – возмущенно шикнула на наследника принцесса, когда тот опустился в соседнее с ней кресло.

– Я чувствую ее боль, – глухо ответил Эрик.

Мариэлла погладила его по руке.

– Она очень сильная, – попыталась приободрить брата, – она справится!

– Ты это «видишь»? – встрепенулся принц.

Мариэлла грустно покачала головой.

– По-прежнему не вижу, но я знаю, что она не сдастся просто так. Все будет хорошо! Тем более с ней там Шелли.

В этот момент приборы заверещали еще сильнее. Доктор Губерт неистово стучал по вирт-клавиатуре, что-то бормоча себе под нос.

Шелли открыла глаза и вскочила на ноги, дико озираясь по сторонам. Заняла боевую защитную стойку и угрожающе зашипела.

– Шелли! – крикнула принцесса.

Кибер-рысь тряхнула головой, взгляд ее стал более осмысленный. Муркнув, кинулась к ногам своей хозяйки, виновато опустив уши, уткнулась носом ей в колени.

Наследник очень медленно повернулся и прошил злым взглядом доктора, потом одарил таким же сестру, а затем схватил кибер-рысь за голову, вынуждая смотреть себе в глаза.

– Покажи мне, что там было! – прорычал он.

Шелли подчинилась.

Первое, что увидел Эрик, это полуразвалившиеся ступеньки к древнему храму, по которым они поднимались на Земле во время войны с детьми Магды. На площадке лежала Лисса, схватившись за голову. Шелли топталась рядом, в отчаянии пытаясь помочь бедной девушке. По щекам рыжей катились крупные слезы, но глаза были закрыты. Она стонала и сжималась от боли. Боль Эрик тоже ощутил в полной мере. Его способность и тут продолжала действовать. Не в силах хоть как-то помочь ей, он просто наблюдал за тем, что уже было. Сердце пронзали тысячи игл от вида плачущей невесты. Но прекратить этот кошмар он был не в состоянии.

– Эрик! – выкрикнула Василиса и распахнула глаза.

На миг ему показалось, что она смотрит прямо на него. Но это оказалось лишь иллюзией. Она тряхнула кудряшками и глубоко вздохнула. Кошка радостно кинулась к девушке, громко мурча. Сразу видно, что Шелли сама очень испугалась. Лисса трясущимися руками вытерла мокрый лоб и слабо улыбнулась.

– Прости, – прошептала она, уткнувшись в мохнатый бок своей подруги, – я напугала тебя?

Кошка фыркнула.

– Прости, – повторила девушка, – теперь все хорошо!

Шелли ей не поверила. Но рыжая встала, расправила плечи, гордо подняла голову и сделала первый шаг на следующую ступеньку. Кошке пришлось идти за ней. Так они и поднимались все выше и выше. Эрику казалось, что на самом деле эта лестница была гораздо короче, чем та, по которой сейчас шла его невеста. Возможно, это игра ее подсознания, замешанная на воспоминаниях. Видно было, как с каждым шагом девушка все больше уставала. Она двигалась все медленнее, порой опираясь на свою пушистую спутницу, которая старательно делала вид, что совершенно случайно оказывается рядом именно в тот момент, когда Лисса едва ли не падала.

И снова принц сходил с ума от бессилия. То, что он видел сейчас, было, по сути, воспроизведением того, что видела кибер-рысь. Ничем он не мог помочь любимой. Когда, казалось, что силы девушки на исходе, лестница внезапно кончилась. Пытаясь восстановить дыхание, Лисса стояла, уперевшись руками в колени. На последней площадке лестницы возвышался большой золоченый трон, на котором восседала сногсшибательно красивая женщина, которую Эрик знал как свою мачеху – Магду. Этот эпизод был частью воспоминаний Лиссы.

Лицо девушки исказила горькая улыбка. Видимо она вспомнила, что было потом. В следующий миг картинка стала расплываться, точно мираж на планете Тарунс, где миражи были эфемерными жителями мира и таким образом пытались общаться с окружающими. В этот раз Магда растворилась вместе с троном, растаяв в воздухе. Но едва Лисса облегченно выдохнула, как на месте видения появилась призрачная фигура мужчины. Сначала он был почти прозрачным, но с каждым мгновением становился более материальным. Высокий, стройный, довольно молодой с длинными белыми волосами и свободной белой одежде. Глаза при этом казались почти черными на бледном красивом лице.

Лисса настороженно замерла, глядя на незнакомца. В ее взгляде скользил испуг. Она даже нервно оглянулась назад, оценивая количество ступенек. Лестница на глазах увеличилась вдвое. Прошипев сквозь зубы какое-то ругательство, девушка сжала кулаки и вскинула голову. В этот момент Принц откровенно любовался своей избранницей. Вот такой он ее и полюбил – бесстрашной, отчаянной и самоотверженной.

– Лииисссааа, – эхом пронесся голос мужчины.

Шелли зашипела, принимая боевую трансформу. Мужчина сверлил своими нечеловеческими глазами Лиссу. Рядом с ним она казалась еще более хрупкой и маленькой. Он протянул руку, кошка одним молниеносным движением оказалась между ними. Присела, готовясь к прыжку, стала лупить себя по бокам хвостом, в кисточке которого притаилось острое, как бритва лезвие. Пришелец перевел взгляд на кибер-рысь, чуть склонил голову набок. В этот момент Шелли прыгнула. Фигура мужчины озарилась ослепляющим светом, а за спиной у него расправились огромные белые крылья. Воздушной волной кибер-рысь откинуло назад, одновременно выбрасывая ее из подсознания Лиссы вместе с принцем.

Эрик открыл глаза. На него виновато смотрела Шелли.

– Какого черта, там было? – выругался наследник, поднимаясь с кресла. Он повернулся к Лиссе. Приборы мерно попискивали и не подавали никаких тревожных сигналов. Девушка спала и, судя по всему, просыпаться не торопилась.

– Доктор, – глухо позвал принц, неотрывно глядя на бледное личико, – вытаскивайте ее оттуда немедленно!

Этому его тону не могла противиться даже Мариэлла.

– Быстро! – рявкнул принц.

Доктор Губерт вздрогнул и принялся вводить команды на своем вирт-экране. Приборы зашумели, девушке сделали несколько инъекций, что не привело ни к какому результату. Все жизненные показатели были в норме, но Лисса не просыпалась. Время замерло. Казалось, секунды тянутся, словно патока, растягиваясь в немыслимо длинные минуты. Каждый удар сердца Василисы, отмеченный ИскИном, набатом разносился по мед-отсеку.

– Винс, – Самир приблизился и опустился рядом с капсулой на колени, – вернись!

Эрик окинул его ревнивым взглядом, но мешать не стал. В конце концов, упрямая девчонка могла послушать своего султана. Мелькнула мысль, что может быть она осознанно не хочет возвращаться. Стало горько на душе. Но важнее жизни этой хрупкой рыжей бестии нет ничего во всей вселенной для наследника Империи.

Приняв нелегкое для него решение, Эрик тоже приблизился к капсуле. Взял в руку холодные пальчики девушки. Нежно погладил ее бархатистую кожу.

– Вернись, – тихо попросил он, – если тебе так уж плохо со мной, будь счастлива с Самиром. Только, прошу тебя, умоляю, живи!

Всхлипнув, Лисса сделала глубокий вдох и распахнула свои зеленые глазищи.

Глава 13

– Винс! – Самир заключил девушку в объятия.

Эрик выдохнул сквозь сжатые зубы и сделал шаг назад, давая возможность влюбленным насладиться моментом. Усилием воли не позволил себе придушить на месте наглого султана. Но он дал обещание, что не будет мешать счастью Лиссы.

Доктор Губерт облегченно прикрыл глаза, украдкой вытирая пот со лба. Весь эксперимент вышел из-под контроля. Он понятия не имел, почему все пошло не так, как планировалось, но точно знал, что вышла из этого состояния девушка самостоятельно. Все что делалось системой и самим доктором не имело никакого эффекта, поэтому внезапное пробуждение Лиссы напугало, сколь и обрадовало старого доктора.

Мариэлла искоса посмотрела на брата. Ее слегка удивила его реакция, но с этим она решила разобраться позже. Важнее сейчас было самочувствие подруги.

– Лисса! – маленькая принцесса, оказалась рядом с капсулой и, как только Самир отпустил девушку, обняла ее, – Ты меня так напугала!

– Прости, – выдохнула рыжая, отвечая на объятия, – я сама очень испугалась!

Хлопнула дверь в мед-отсек.

Девушки вздрогнули и посмотрели друг на друга встревожено.

– Помоги мне, – попросила Лисса.

Тут же получила протянутую ладонь Самира. Одним легким движением он поднял ее на ноги. Девушка чуть качнулась и схватилась за голову.

– Все хорошо? – испуганно спросила Мариэлла.

Лисса кивнула, сдерживая дурноту. Шелли муркнула и потерлась пушистым боком о ее ноги.

– Василиса, – строго окликнул доктор, подняв голову и воззрившись на это, – вам пока нужен покой!

– Хорошо, – примирительно улыбнулась ему девушка, – но мне нужно кое-что сделать!

– Разве это не может подождать?

Лисса посмотрела на принцессу, та улыбнулась ей и кивнула, сжав пальчики подруги.

– Это не займет много времени, – миролюбиво заметила Мариэлла.

Доктору ничего не оставалось делать, как сдаться. Спорить с дочерью Императора было бесполезно, особенно, когда она говорила подобным тоном. Он махнул рукой, признавая свое поражение.

Ничего непонимающий Самир сделал шаг в сторону, пропуская девушку.

Она бежала по бесконечным коридорам «Альфонса». Куда нужно идти, девушка понятия не имела. Проходившие мимо члены команды корабля, провожали удивленными взглядами, но это меньшее, что сейчас волновало ее.

Остановилась на перекрестке двух больших коридоров, прислушалась к себе. Логичнее было бы повернуть сейчас налево, но сердце начинало биться с удвоенной силой, когда смотрела на правый коридор. Больше не думала, свернула туда и ускорилась.

Успела.

Почти.

Высокая фигура, затянутая в черное одеяние, как раз скрылась за люком серебристого скайера.

– Эрик! – что было сил, закричала Лисса, приближаясь к нему.

Удивительно, но он ее услышал и вернулся.

На красивом лице блондина боль сменилась смятением, а затем удивлением. Он, молча, смотрел на запыхавшуюся девушку.

– Что-то случилось? – тихо спросил принц.

Лисса некоторое время вглядывалась в синие глаза, пытаясь восстановить дыхание и унять сумасшедшее сердцебиение.

– Случилось! – выдохнула рыжая.

Принц встревожено нахмурился.

– Я влюбилась в самого невыносимого, самого самовлюбленного и самого лучшего мужчину на свете! – на одном дыхании выпалила Лисса, сдувая огненную прядь с глаз.

– М? – Эрик скептически выгнул бровь и продолжал настороженно смотреть на девушку, – Не повезло. Ему.

Лисса прищурилась и фыркнула.

– Такая у него судьба! Ничего не поделаешь. Придется ему с этим мириться всю оставшуюся жизнь, ведь я обещала стать его женой.

Лукавая улыбка никак не сочеталась с одинокой слезинкой, крадущейся по ее щеке.

Одним шагом принц преодолел расстояние между ними. Он стер слезу с лица своей невесты и прижал Лиссу к себе, больше не давая возможности говорить. Его губы нашли ее и в этот раз они упивались поцелуем, отдавая друг другу всю свою любовь без остатка. Они как будто путники, пересекшие огромную пустыню, наконец, припали к вожделенному источнику и никак не могли напиться. И пусть вокруг рушилась Империя, сейчас для них существовала только их любовь.

– Ты вернулась! – Эрик не мог в это поверить, продолжал любоваться своей любимой, когда нехотя оторвался от ее губ.

Нежно гладил по щеке, стирая слезы, что продолжали катиться из зеленых глаз.

Лисса кивнула и положила голову ему на плечо. Он бережно обнял ее, прижав к груди, и погладил по непокорным кудряшкам.

– Мне было так страшно, – всхлипнула невеста наследника, – я помню только, как меня похитила та сумасшедшая, а дальше… о, Эрик, это так ужасно!

Принц рыкнул и заглянул ей в глаза, чуть отстраняя девушку от себя.

– Все хорошо, моя маленькая, – как можно ласковее сказал он, хотя во взгляде бушевала ярость, – виновные будут наказаны! Главное, что я тебя нашел. Больше не отпущу ни на секунду!

– Я сама не уйду от тебя никуда, – Лисса нежно потерлась кончиком носа о слегка небритую щеку. – Ты колючий, – хихикнула девушка.

Эрик задумчиво коснулся подбородка.

– Прости, – счастливо улыбнулся принц, – для тебя я буду безупречен всегда!

Лисса хмыкнула.

– Ты неисправим!

– Но ведь именно такого меня ты и полюбила?

Она подняла на него свои невероятные глаза, в которых горела любовь, вся нежность вселенной, хитро улыбнулась, затем обвила его шею руками, встав на цыпочки, и прошептала:

– Больше всего на свете!

Самир стоял у шлюза корабля «Альфонс» и смотрел, как наследник Империи сжимает в объятиях свою невесту – женщину, которую Самир любил больше собственной жизни. Увиденное больно ранило сердце султана. До этого времени он не терял надежды завоевать любовь рыжей бестии, что так внезапно ворвалась в его жизнь и осталась навсегда. Ни одна красавица из его гарема так и не смогла заставить забыть о Винс. Его Винс! И пусть сейчас она вновь стала Лиссой – невестой наследника, для Самира девушка навсегда останется жемчужиной гарема, хозяйкой его сердца и жизни. Совершен�

Пролог

На узкой кровати сидела, скрестив ноги, молодая красивая девушка. Она с ненавистью смотрела на противоположную стену и слушала приближающиеся шаги ее тюремщика. Уже восемьдесят пять дней она сидела в этой камере в ожидании собственной смерти. Такую участь приготовил ей любимый мужчина. Сначала растоптал ее чувства, потом ее гордость, решив жениться на рыжей плебейке, а теперь приговорил к казни. А ведь она должна была стать императрицей. К этой роли ее готовили с самого рождения. И она была бы самой лучшей женой для молодого императора Эрика.

– Ненавижу! – сквозь зубы шипела Лавира, сжимая кулаки, – Я тебя уничтожу! И тебя, и твою рыжую стерву, и всю твою Империю! Слышишь? Уничтожу!

Девушка засмеялась тихим, сумасшедшим смехом, который превратился в кашель. Раздался сигнал, и часть стены бесшумно отъехала в сторону, явив взору пленницы ее тюремщика Валиуса.

– Миледи, – тихо проговорил он. Девушка настороженно наблюдала за ним. – Вы ничего не ели сегодня.

– Я не голодна, – надменно вскинула голову красавица, – к тому же, разве стоит меня кормить, раз завтра будет исполнен приговор?

– Приговор еще не исполнен, миледи, – медленно произнес Валиус, – кто знает, что ждет нас завтра?

– Да ты философ, – искривила красивые губы в усмешке Лавира. Она поморщилась и потерла шею, которую натирал магнитный ошейник, служивший своего рода гарантом того, что заключенная не сбежит. При попытке побега такой ошейник взрывался не оставляя шанса выжить. Сама по себе тюрьма располагалась на астероиде без атмосферы. Сюда отправляли смертников. Предателей и изменников галактики.

Лавира опустила босые ноги на пол и приблизилась к Валиусу. Мужчина стоял в напряжении, но не пошевелился.

– Посмотри на меня, – прошептала девушка, касаясь пальчиками его подбородка, – у тебя такие красивые глаза!

Он нехотя повернулся и выполнил просьбу девушки. Казалось, в ее взгляде погибают и рождаются целые вселенные. Глаза Лавиры завораживали, не давали думать.

– Спаси меня! – выдохнула девушка, и, встав на цыпочки, впилась в его губы горячим поцелуем.

Эта женщина давно стала смыслом его жизни, его навязчивой идеей. Она просила о невозможном, но и без нее все теряло значение. Он спасет ее, чего бы это ему ни стоило!

Глава 1

«Пегас» вырвался из линий гиперпространства.

– Что за захолустье? – рассматривал в иллюминатор диск маленькой планеты, злой как черт принц, – ДарИя! – рявкнул Эрик.

– Хозяин? – беспристрастно откликнулся ИскИн.

– Куда ты меня приволокла?

– Квадрат шесть тысяч четыреста восемьдесят семь-двадцать три-сорок четыре-пятьдесят семь, – меланхолично ответил приятный женский голос, – точка координат, заданная вами.

– Ты думаешь, здесь есть жизнь? – недоверчиво спросил будущий император галактики.

– По моим данным, на планете достаточное количество кислорода и воды, что вполне допускает поддержание жизни. Связи с планетой нет, более точные данные еще не получены.

– Покажи мне отчеты экспедиции Чернецова, – скомандовал Эрик, – хочу сверить их с твоими.

Прямо перед лицом принца загорелся вирт-экран с изображениями планеты, даже с видеозаписями. Синие глаза внимательно всматривались в проносившиеся картинки.

– Стоп! – скомандовал он и коснулся пальцем замершего изображения. Еще раз дотронулся, и картинка увеличилась вдвое.

– Нелегалы, – в голосе принца не было недовольства, лишь задумчивость. Он смотрел на изображение рыночной площади. Рассыпанные товары валялись на земле, в ужасе разбегались люди и представители других рас. Но его внимание привлекла фигура в углу снимка. Контрабандист, кого разыскивали во всех частях галактики. Именно он, как узнал Эрик, выкупил Лиссу, после чего никто ее не видел.

– Садимся на планету! – приказал он, присаживаясь в кресло пилота и пристегивая ремни.

Эрик прикрыл глаза, вспоминая разговор с сестрой.

– Эрик, я ее не вижу! – испуганно говорила Мариэлла.

– Ты не можешь ее не видеть! Я прошу тебя, хоть маленькую зацепку! Хоть что-то!

Принцесса покачала белокурой головой.

– Но ты не «видела» ее…, – принц запнулся на этом слове, – смерть?

– Нет, не «видела», – Мариэлла опустила голову на руки, – я вообще перестала ее «видеть». Как ты не понимаешь. Ее, как будто и не было никогда!

– Что это значит? Ты «видела», когда мне угрожала опасность, ты «видела» войну с Альянсом, почему ты не «видишь» Лиссу?

Он смотрел на свою любимую маленькую сестру. Принцесса была Видящей. Она действительно предсказала ту страшную войну, которая унесла миллионы жизней, как и со стороны Альянса, так и со стороны Империи. Казалось, этот ужас никто не в силах остановить, но снова на выручку пришла храбрая Мариэлла. Она сбежала со своим женихом капитаном корабля «Альфонс» Павлом Чернецовым и нашла потерянный артефакт. Принцесса смогла расшифровать старинное пророчество. Сестра даже нашла давно забытую и потерянную Землю – колыбель человечества. Так почему она сейчас не может найти ту, которая была тем самым Ангелом Светлым, что прекратила войну и избавила галактику от страшного зла? Бессилие и злость съедали наследника изнутри.

– На одном из допросов Лавира сказала, что не убивала Лиссу. Что приготовила ей участь страшнее, гораздо страшнее, – Эрик мерил шагами комнату, – что я ее не найду. Сумасшедшая стерва! Она понимает, что пока я не найду Лиссу, я не смогу ее казнить. Она играет со мной!

– Ей терять нечего, – печально сказала сестра.

– Ты ее еще пожалей!

– Мне, правда, жаль, что так все произошло, – тихо ответила принцесса. Подняла глаза и встретилась с убийственным взглядом брата, – вот только не нужно на меня так смотреть! Я тебя не боюсь!

Мариэлла, действительно единственная, кто никогда не робел перед грозным взором Эрика. Принц это прекрасно знал. Обладая даром эмпанта, он всегда знал, что чувствуют люди рядом с ним. Чужие эмоции четко отделял от собственных, но умело использовал их в своих целях.

Лавира тоже не боялась его на допросах. От нее, скорее, исходило торжество. Даже страх собственной смерти не был столь явным, как злорадство по поводу пропажи любимой невесты принца. Никто не пытался повлиять на приговор. В конце концов, она готовила покушение на жизнь наследника Империи. А это карается смертью. Даже отец обезумевшей девушки не просил за нее. Прекрасно понимал – то, что натворила его дочь, не может остаться безнаказанным.

Во многом благодаря видениям Мариэллы, пройдя длинный путь, Эрик оказался на орбите этой маленькой планеты.

Пока «Пегас» садился, принц успел просмотреть данные об объекте. Маленькое государство в государстве, так сказать. С одной стороны, находится на территории Империи, с другой стороны, располагается в такой глуши, что о ее существовании в Империи, скорей всего, и не подозревают. Наверняка, имеет собственного правителя. Вот, точно! На экране появилось изображение смуглого мужчины, с пронзительным взглядом.

– Самир, – прочитал Эрик, – ну что же, давай знакомиться!

Он сверил данные. Да здесь тоже побывали имперские корабли, когда взяли Лавиру и прочесывали всю галактику в поисках Лиссы. Принц нашел эту планету в отчетах Чернецова, который возглавлял рейд сюда. Мирные жители были в панике, а не мирные были в полном ужасе. Еще бы! Планета, на которую привозили рабов, контрабанду, нелегальное оружие. И все это на территории Империи! Конечно, война нанесла непоправимый урон, и вот такие рассадники стали неминуемыми последствиями.

– Будем бороться! – Эрик шагнул в шлюз корабля и направился к скайеру, что его заботливый ИскИн уже выпустил из недр корабля.

Путь был недалек. По дороге принц имел прекрасную возможность посмотреть на жизнь города. Надо сказать, что город оказался немаленьким, похожий на муравейник. В отдалении стоял замок. На фоне общего пейзажа, смотрелось данное сооружение немного нелепо и вызывающе.

Скайер опустился у главного входа. Навстречу принцу шагнули два киборга с оружием. Эрик усмехнулся.

– Где ваш хозяин? – спросил он.

– Ваш код доступа? – было ему ответом.

Ну, надо же! Наследнику нужно представиться. Ну-ну! Эрик повернул перстень на руке. Глаза киборгов стали стеклянными. От этого кольца шла прямая трансляция данных о незнакомце, кроме того, прямо сейчас происходила перепрошивка приоритетных задач хозяин – киборг. Теперь они его не тронут даже после прямого приказа их хозяина убить гостя. Наследник шагнул в здание. За ним шли два боевых киборга последней модели. Вот откуда они могли взяться на захудалой планете? Этот ответ Эрик обязательно узнает, но после.

Его поразило убранство замка. Снаружи здание казалось скорее помпезным, выдержанным в старинном стиле, а внутри не было ничего лишнего, но и все оказалось по последнему слову техники. Изредка попадались на пути люди, но им достаточно было одного взгляда в глаза наследника, чтобы замереть на месте, а потом и склониться в поклоне. Эрик умышленно использовал имперскую символику в своей одежде, а принадлежность его к правящей династии с легкостью угадывалась в поведении и манере держаться мужчины. В конце концов, императора и его наследника знали в галактике в лицо. Это в то время, когда он отправился искать пропавшую сестру, Эрик напротив, старался скрыть свою личность. Лисса до последнего не знала, кто он такой. Даже устроила ему скандал по этому поводу, когда правда всплыла наружу. Она ненавидела, когда ей врали. Принц усмехнулся воспоминаниям.

Лисса… Эта маленькая рыжая Белка штормом ворвалась в жизнь наследника, поселилась в сердце и не давала покоя. Ее образ преследовал его ночами, огромные зеленые глаза смотрели насмешливо и выжидательно, совсем как тогда, когда он увидел ее в той вонючей забегаловке впервые. После знакомства эта нахалка украла его бумажник, за что и получила разряд от противоугонной системы. А как она смотрела на него, когда Эрик нашел ее в переулке парализованную. Столько гнева и огня было в ее глазах! Ему нравилось, что она никогда не претворялась той, кем никогда не была. Девушка не заботилась о его мнении о себе, она была настоящей. А теперь ее у него забрали! Эрик в бессильной ярости сжал кулаки.

Его путь закончился в огромном зале. Наследник с силой толкнул дверь, та с грохотом ударилась о стену. На вошедших оглянулись слуги. Люди. Эрик сузил глаза. В Империи уже давно люди не прислуживали. Это было запрещено. Для подобной работы использовались роботы.

– Где ваш хозяин? – спокойно спросил гость. Один из мужчин, что находились в зале в момент появления принца, побледнел, сглотнул и в ужасе уставился на Эрика. Принц недовольно поморщился. Он сразу ощутил животный страх, что испытывал человек, глядя на него. Словно грязной водой окатили.

– Я позову, – пролепетал мужчина и выскользнул из зала.

Самир не заставил себя долго ждать. Он вошел, гордо подняв голову, и остановился напротив гостя. Кинул быстрый взгляд на сопровождавших принца, киборгов, чуть усмехнулся и посмотрел Эрику в глаза. Несколько секунд мужчины буравили друг друга взглядами. Почти одного роста, оба с королевской осанкой, они были словно две противоположности. Один смуглый и черноволосый, с такими же темными глазами. Твердый подбородок, упрямо сжатые губы придавали его внешности мужественности. Второй светловолосый, светлокожий, с ясными синими глазами, высокими скулами и надменной полуулыбкой.

– Ваше высочество, – проговорил, не опуская глаз, Самир. Он даже слегка поклонился, но сделал это с таким видом, будто его собственное обращение было сказано не им, а наоборот, высочество здесь он.

Эрик ни на миг не поверил покорности своего собеседника. Он без труда уловил волны досады и… злости? Принц ухмыльнулся. Нервничает! С чего бы это?

– Где она? – ледяным тоном задал он тот вопрос, ради которого прилетел на эту планету.

– О ком вы, ваше величество? – на лице Самира не дрогнул ни один мускул.

Принц прислушался: не притворяется, не боится. Страх есть, но не на счет этого вопроса.

– Моя невеста, Василиса Белявская, – чеканя каждое слово, произнес Эрик.

– Я не знаком с вашей невестой, – спокойные ответы хозяина замка начали раздражать.

– У меня есть данные, что эту планету посетил корабль контрабандистов, на котором сюда были доставлены рабы, Лисса была на этом корабле, – в голосе принца прорезалась сталь.

– Эту планету посещает много кораблей. – Самир махнул рукой, приглашая сесть в мягкие кресла. – Я не могу знать, чем занимается хозяин любого из них.

– Меня не интересует контрабанда, на эту планету привозят рабов!

– На планете нет рабов, я освобождаю каждого, кто прибывает сюда в этом статусе.

– Значит, ты признаешь, что рабов сюда привозят? – принц недобро прищурился.

– Привозят, – спокойно кивнул Самир, – так они сюда попадают.

Эрик некоторое время смотрел на своего собеседника. Как только найдет Лиссу, он пришлет сюда весь имперский флот и разнесет эту планету к чертовой матери. Гнездо работорговцев и контрабандистов. После войны многий сброд стал собираться в стаи, образовывать свои коалиции и промышлять пиратскими захватами, грабежом и разорением кораблей. А тут целый местный король. Или султан? Эрик пристальнее посмотрел на Самира.

– А женщин ты забираешь в свой гарем? – задумчиво спросил он.

– Моя религия мне это позволяет, – ничуть не смутившись, пожал плечами «султан», – много женщин мечтает согреть мою постель. Я могу дать им, то чего они хотят и даю.

– Избавь меня от подробностей! – остановил его принц, – Твоя личная жизнь меня не интересует. Равно, как и все что происходит сейчас на планете. Пока что. Но это только в том случае, если ты поможешь мне найти мою невесту.

Принц достал вирт-экран и включил изображение. Перед ними, словно из воздуха материализовалась красивая, миниатюрная, девушка. Она насмешливо смотрела на присутствующих, рыжие кудряшки развевал невидимый ветер, а на губах играла улыбка.

Самир нахмурился. Встал и подошел к фантому. Обошел его со всех сторон и остановился напротив, рассматривая лицо девушки. Он молчал, а Эрик пристально наблюдал за ним. Такая смесь эмоций сейчас бурлила в душе местного правителя! Там была горечь, и удивление, и злость…

– Вижу, ты ее узнал. – Констатировал факт принц, – Не вздумай врать! Я знаю, все, что ты чувствуешь. Я задам вопрос еще раз. В последний. Где. Моя. Невеста?

– В своих покоях, – не стал отпираться Самир. Он открыто посмотрел в глаза будущему императору и продолжил, – в моем гареме.

Принц шумно выдохнул.

– Я знаю ее под именем Винс, – продолжил Самир, – она появилась в моем замке под видом мальчишки. Тогда как раз была неразбериха в городе. Прилетели имперские крейсеры и посеяли панику. Винс привела моя кухарка. Я даже не подозревал о существовании девушки, пока один из моих солдат не решил развлечься с мальчишкой. Я появился вовремя. Тогда и вскрылось, что она девушка. Извращенца я казнил, – на этих словах брови принца взметнулись вверх, – а девушку забрал к себе.

– Ты забрал ее для того чтобы самому с ней развлекаться? – казалось, что от тона Эрика замерзла вся жидкость на планете.

– Нет, – покачал головой его собеседник, – я хотел ей помочь. Она вольна делать, что захочет. У меня достаточно женщин, которые будут счастливы, прийти ко мне ночью. Так зачем мне кого-то принуждать? Я видел, что с ней что-то случилось. Какая-то беда. Но нужно время, чтобы залечить раны. Мне просто интересно с ней говорить, нравится смотреть на нее. Я буду счастлив, если она когда-нибудь ответит на мои чувства. Не буду давить на нее. Готов ждать столько, сколько потребуется.

– Ответить на твои чувства? – вкрадчиво повторил Эрик.

– Да!

– Где она? – взревел принц.

– Вас проводят к ней, – спокойно ответил Самир и подал знак. Тут же явился мужчина, который раньше уже выполнял поручение и звал своего хозяина.

Наследник встал, бросил тяжелый взгляд на своего собеседника и направился вслед за провожатым. Они шли длинными переходами. Резные окна отбрасывали разноцветные блики на пол коридора. Эхо разносило звуки шагов по пустым переходам.

– Комната Винс, ваше высочество, – остановился слуга и распахнул красивые двустворчатые двери.

Эрик шагнул внутрь.

Глава 2

Приглушенный свет слегка освещал огромную кровать под балдахином. Эрик приблизился. На кровати спала девушка. Это была ОНА! Его маленькая Белка. Ее личико во сне всегда становилось таким беззащитным. Вздернутый носик, веснушки на нем, пухлые губки. Волосы только выглядели странно. Они стали, как будто, короче и имели два цвета. Кончики кудряшек стали черными, а все остальное оставалось таким же ярко-рыжим.

Принц опустился рядом с кроватью на колени.

– Лисса, – выдохнул он, мягко касаясь ее пальцами.

Зеленые глаза распахнулись. Девушка села в постели. Ни о чем не думая, Эрик притянул ее к себе и стал целовать.

– Милая, я нашел тебя! – Шептал, осыпая поцелуями ее лицо. Внезапно он почувствовал на своей шее прикосновение острого лезвия. Принц замер. Лисса уверенно сжимала в руке кинжал и с яростью смотрела на него.

– Еще одно движение, и я тебя убью! – Прошипела она. – Ты кто такой?

Понадобилась секунда на то, чтобы осознать – она его не узнала!

– Лисса! – с любовью сказал Эрик.

– Не знаю такую! – нахмурилась девушка.

– Ты моя Лисса.

– Так, красавчик, я не Лисса, а уж тем более, не твоя! Перестань на меня так смотреть и не вздумай прикасаться! Охрана!!! – от ее крика заложило уши.

– Не кричи, – спокойно сказал наследник, – охрана не придет тебе на помощь.

– Ты мне не ответил, – напомнила девушка, – кто ты такой?

– Я твой будущий муж.

Она распахнула глаза и уставилась на него как на сумасшедшего.

– Ты чокнутый! – сообщила она ему.

– Раньше я тебя так назвал, – усмехнулся ее гость.

Лисса перехватила поудобнее рукоятку кинжала.

– Еще раз так меня назовешь – пожалеешь, – нахмурилась рыжая, – убирайся туда, откуда пришел!

– С удовольствием, – его губы дрогнули в улыбке, – но только вместе с тобой, Лисса!

– Меня зовут Винс, – она сердито посмотрела на него, – еще раз повторяю, я не поеду с тобой никуда!

– Почему?

– Потому что я тебя не знаю!

– Знаешь! И любишь меня, – он сделал резкое движение и выбил из ее пальцев оружие, которое она до сих пор сжимала в руке. Не дав опомниться, притянул девушку к себе и впился в ее губы поцелуем. На миг рыжая замерла, а потом укусила его за губу. Резкая боль и кровь наполнила рот. Лисса вырвалась, подняла свой кинжал и угрожающе посмотрела на мужчину. Он одарил ее тяжелым взглядом, искривил губы в усмешке, слизнул каплю крови и сказал:

– Ты моя! Хочешь ты этого или нет! Я пойду на все, чтобы вернуть тебе память и твою любовь!

– Удачи! – прошипела девушка. В эту минуту она чувствовала неконтролируемую ненависть.

Внутри все клокотало от эмоций. Его прикосновения будто обожгли Лиссу. Девушка смотрела на его красивое удивленное лицо и не понимала, что именно ее заставило так взбелениться. Он чуть двинулся.

– Не подходи, – выдавила она, – не смей прикасаться ко мне! Я не твоя вещь!

– Я не говорил, что ты вещь, – чуть смущенно ответил Эрик, стирая кровь с подбородка, – ты моя любимая и единственная. Что с тобой случилось? Я могу тебе помочь!

– Себе помоги! – она отступила. Его голос действовал гипнотически, от него по спине бежали мурашки, но в тоже время, этот звук вызывал ужас, – А от меня держись подальше!

– Когда-то я просил тебя держаться от меня подальше, – усмехнулся принц, – но ты меня не послушала. Теперь уже слишком поздно. Я не отступлюсь!

Он ощущал от нее исходившее негодование и ярость. Эмоции были настолько ошеломительные, что трудно было дышать.

– Почему тогда я здесь? – со злостью спросила рыжая, – Меня привезли сюда как товар, продавали на рынке, словно вещь, потом пытались изнасиловать! Только благодаря Самиру, я в безопасности. Он окружил меня заботой и лаской, я доверяю ему. А тебя я не знаю!

– Тебя похитили, – тихо ответил наследник, – весь Звездный флот Империи искал тебя. Когда уже никто не верил, что ты жива, что тебя можно найти, я продолжал поиски. Я нашел виновника и покарал.

– Покарал?

– Отдал приказ казнить.

– Кто это был?

– Моя бывшая невеста Лавира.

Зеленые глаза сверкнули.

– Вот, как ты обращаешься с невестами! Она тебе надоела, ты ее выбросил, потом и вовсе казнил. Избавь меня от этой роли!

– Все не так, – покачал он головой, – наш брак был сделкой. Отец просил об этой свадьбе, но я расторг помолвку. Потом я встретил тебя и полюбил. На свадьбе моей сестры Мариэллы, я сделал тебе предложение, и ты согласилась.

Он говорил тихо, а перед внутренним взором Лиссы возникло лицо красивой белокурой девушки. Что словно ангел в белоснежном платье кружится в танце с высоким статным молодым человеком. Они с такой безграничной любовью смотрят друг на друга, что сразу становится понятно – эти двое созданы друг для друга. Лисса видела все это так, как будто сама была там. Огромный зал, нарядные люди и нелюди. Ее сердце бьется, словно птица в клетке, сильно и неистово. Хочется смеяться и кружиться от восторга.

Она вынырнула из наваждения и тряхнула головой.

– Значит, это ты виноват, в том, что со мной произошло? – с ненавистью взглянула в его глаза.

Ответа не последовало. Возможно, она сейчас озвучила то, что он сам знал и винил себя в этом.

– Я все исправлю, – тихо ответил Эрик.

– Я не хочу ничего помнить, связанное с тобой! Я не хочу возвращаться в прежнюю жизнь! Я останусь здесь, с Самиром!

– То есть, тебя больше устраивает роль одной из наложниц в гареме местного султана, нежели быть женой будущего императора галактики?

Казалось, от его голоса зазвенели стекла. Лисса распахнула глаза.

– Ты сын императора? – ошеломленно выдохнула она.

– Однажды я скрыл уже от тебя этот факт, – кивнул принц, – больше я не хочу от тебя ничего скрывать.

– Оставь меня одну, – попросила девушка. В ее голосе была усталость. А Эрик уловил от нее какую-то опустошенность. Он кивнул.

– Хорошо, но я не отступлюсь.

Крутанувшись на каблуках, наследник вышел из ее покоев. Эрик вернулся в зал, где разговаривал с Самиром. Мужчина стоял к нему спиной и смотрел в окно.

– Я забираю Лиссу в Столицу, – довольно резко сказал принц.

– А она на это согласна? – равнодушно спросил хозяин замка.

– Ей нужна помощь!

– Она нуждается в свободе воли, – ничуть не смутился Самир. – Эту девочку нельзя ни к чему принуждать. Она этого не простит. Хотя, в моих интересах вам этого не говорить. Больше всего в жизни я хочу, чтобы она осталась. Но если Винс захочет уехать, мешать не буду. Но последую за ней.

Руки принца сжались в кулаки – единственное, что выдавало сейчас его злость.

– Ей нужна помощь, ее психика подвергалась влиянию, возможно, там не только стерта память, но и стоит блок, который неизвестно на что может сработать. Ты за свободу воли, но если эта свобода ее убьет? Сможешь ли ты с этим жить дальше, зная, что ее больше нет?

Плечи Самира вздрогнули. Мужчина медленно повернулся.

– Нет! – Твердо глядя в глаза, сказал он.

– Я потерял ее один раз, – так же твердо сказал Эрик, – больше я этого не допущу. Я верну ей память, а дальше она пусть решает сама, кто ей нужен. Если Лисса решит, что не сможет жить без тебя – я мешать не стану. Главное это ее счастье.

– Я поговорю с Винс, – сказал после долгой паузы Самир, – постараюсь ее убедить прилететь в Столицу. Но не ждите быстрых решений. Ей нужно время.

– Хорошо, я подожду, – подумав, решил принц. – Вернусь утром.

Затем он повернулся к киборгам, что в ожидании замерли у дверей:

– Девушку охранять! Объект номер один.

Едва уловимое касание кольца на пальце, и программа прописала в процессорах образ Лиссы. Теперь они будут охранять ее, не смотря ни на что. Потом Эрик коротко попрощался с Самиром и вышел из замка.

Проход в скайере заботливо открылся, пропуская своего хозяина внутрь. Привычный голос ДарИи приветствовал его.

– На корабль, – отдал она приказ своему ИскИну. Скайер стальной птицей взмыл вверх. Всю дорогу принц хмурился. С одной стороны, он, наконец, нашел Лиссу. Тревога, не покидавшая его, с тех пор как она пропала, отступила, уступив место панике. То, что рыжая не узнала его, более того, люто ненавидела своего жениха, причиняло нестерпимую боль. Те слова, которые он сказал Самиру, что готов отпустить ее, лишь бы она была счастлива, были правдой. Отпустит. Но в этот момент его сердце умрет. Но и то, что он сказал Лиссе – что не собирается сдаваться и отступать, тоже были правдой. Не сдастся, не отступится!

Современные технологии позволяли сейчас лечить людей через подсознанье. В конце концов, Лавира каким-то образом смогла воздействовать не только на память Лиссы, но и на ее эмоции. Куда делась ее любовь? Она могла забыть принца, даже могла разлюбить его, но что-то заставило девушку ненавидеть своего будущего мужа. А это, действительно, была ненависть! Он ощутил это каждой клеточкой тела.

– Что эта ревнивая стерва сделала с моим ангелом? – сам у себя спросил Эрик, задумчиво глядя на очертания древнего замка вдалеке.

Он повернулся к вирт-экрану. Ввел код доступа. Нужно срочно передать сообщение Мариэлле. Мигнул красный огонек – запись началась.

– Привет, сестричка, – улыбнулся принц, глядя в вирт-экран. ИскИн послушно записывал каждое слово. – Я нашел Лиссу. Лавира стерла ей память и внушила ненависть ко мне. Я прошу тебя приехать сюда вместе с Шелли. Однажды она смогла вернуть твое сознание, надеюсь, и в этот раз твоя чудесная кошка поможет нам. ДарИя вышлет координаты, по которым я нахожусь. Это самый край галактики. Лисса отказывается лететь со мной. Не уверен, что у меня получится убедить ее в этом. Боюсь, что ей не только память стерли. Вдруг она погибнет в любой момент? Вы были подругами. Может быть, она вспомнит тебя? Если возобновятся твои видения, прошу, сразу же дай мне знать! Я готов пойти на все ради нее.

Легкое касание к вирт-экрану, и его сообщение было отправлено. Через некоторое время сестра получит его. Теперь пора отдать приказ об исполнении приговора. Совершенно не испытывая ни капли жалости, принц набрал короткую команду и отправил сообщение.

– Вот и все, Лавира, – сквозь зубы процедил Эрик, – ты лишила меня сердца, Лиссу памяти, за это я лишаю тебя жизни.

Больше не было сил. Слишком много их он потерял на поиски любимой. Теперь понадобится еще больше, чтобы вернуть ее.

– ДарИя, покажи мне запись, которую передают мои новые киборги, – наследник устало откинулся в кресле. Перед ним появилась голографическое изображение уменьшенной копии зала, в котором он встречался с Самиром.

– Почему ты это позволил? – Лисса сердито смотрела на хозяина замка. Она рукой показывала на одного из киборгов, кого Эрик оставил охранять девушку.

– У меня не было выбора, – устало вздохнул мужчина.

– Да кто он вообще такой? Он что, правда, наследник Империи?

– Да, правда!

– Не могу поверить! Что ему надо от меня? Я его боюсь!

– Не бойся, – мягко сказал Самир и взял ее за руку. Эрик отчетливо услышал скрип собственных зубов, но быстро взял себя в руки. – Он не причинит тебе вреда.

– Пусть валит отсюда в Столицу! – Между бровей девушки пролегла складочка – всегда так было, когда она злилась.

– Винс, он без тебя не улетит. В одном он прав – тебе нужна помощь. У меня нет нужного оборудования и врачей.

– Мне и так хорошо! – Лисса упрямо скрестила руки. Она окинула зал взглядом, потом развернулась и вышла. Видно было с двух ракурсов. Каждый из киборгов передавал изображение одновременно. Верные солдаты двинулись за ней.

– Что вы за мной ходите? – она по очереди посмотрела в лица охранников.

– Приказ, – короткий ответ металлического голоса.

– Приказ? – Лисса изящно выгнула бровь, – А ну вон пошли!

Она зашагала дальше. Киборги двинулись следом.

– Ненавижу! – девушка тряхнула короткими кудряшками и захлопнула перед ними дверь.

Эрик поймал себя на том, что улыбается. Вот за это он ее полюбил. За ее характер, за темперамент, за смелость, за огонь в душе, когда она обжигала взглядом зеленых, как у кошки глаз.

* * *

Огненные всполохи подступали все ближе. Горячий воздух развевал волосы, опалял лицо. Сердце колотилось где-то в горле. Крошечный участок земли под ногами предательски задрожал и начал осыпаться по краям. Вот и все. Помощи ждать неоткуда. Она подняла лицо к небу. Яркая синева слепила глаза. Хлопья пепла летали в воздухе.

– Помогите! – она пыталась кричать, но голос предал ее. Вместо крика тихий хрип, – Эрик! Павел!

На другом берегу кипящей лавы мелькнула тень. Показалось или нет?

– Шелли! Нет!

Мариэлла закрыла глаза и сосредоточилась. Потянулась разумом к своей любимице, тут же получила ответный импульс. Кибер-рысь одолевало беспокойство.

– Не надо, милая, – по щеке принцессы катилась слеза, – спаси его! Мне ты не поможешь!

Она почувствовала боль, которую испытывала Шелли. Под ногами снова завибрировало. Очередной кусок почвы откололся и сорвался вниз. Мариэлла обернулась. На той стороне шел бой. Возможно, прямо сейчас ее любимый муж и брат гибнут от рук предателей.

Над головой раздался свист, налетевший ветер растрепал длинные волосы попавшей в ловушку девушки.

– Что происходит? – она снова посмотрела в небо. Оглушительный звук повторился, а глаза больно ударило невыносимо ярким светом.

– Нет! – Мариэлла подскочила в постели с бешено колотящимся сердцем.

– Все хорошо? – Павел заботливо обнял супругу и заглянул ей в глаза, – Ты напугана!

– Просто страшный сон, – пролепетала принцесса, четко осознавая, что вовсе не сон она только что увидела.

Глава 3

Освещение было тусклым. Иногда нестабильным. Лавира подозревала, что это было частью ее пытки. Дни тянулись за днями, а приказ о ее казни так и не поступал. Неведение сводило с ума. Ее тюремщик уже не появлялся несколько дней. Вместо него предательницу охранял киборг. Бездушная машина. Он не реагировал на ее попытки заговорить. Возможно, функция речи у него была попросту отключена. Однако бывшую невесту наследника Империи кормили как королеву. Королеву, которой ей уже не суждено стать.

– Дрянь! – со всего размаха Лавира бросила бокал с напитком о стену.

Киборг безучастно смотрел на заключенную. Она подошла к нему вплотную. Заглянула в глаза. У него даже зрачки не двинулись. Пустая, холодная кукла.

– Ты меня слышишь? – Девушка сейчас обращалась не к охраннику. Она говорила с принцем. – Убей уже меня! Черт возьми! Ты не вернешь себе свою Лиссу! Если ты меня не убьешь, будешь жалеть об этом всю жизнь. На твоих глазах будет уничтожена Империя! Ты будешь смотреть на руины галактики, а кровь погибших будет на твоих руках! Ты меня слышишь?

Она засмеялась злым шелестящим смехом. Так смеются умалишенные. Так же резко она замолчала. Прищурилась. Пальчиком провела по щеке киборга, встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:

– Abyssus abyssum invocat[1]. – Девушка отступила, и, напевая, закружилась в танце по камере. – Уйди! – Крикнула киборгу, затем в него полетела очередная посудина с едой.

В этот день ее больше не кормили, но Лавиру такое положение вещей ничуть не смущало. Она подняла осколок и рисовала им замысловатые узоры на гладкой поверхности стены.

Девушка словно впала в транс. Ее движения стали четкими и выверенными. Каждый штрих становился на свое место, каждый изгиб линий формировал рисунок. Неизвестно, сколько времени она провела за подобным занятием. Но когда закончила, отошла на несколько шагов и удовлетворенно всмотрелась в получившееся изображение.

Развалины древнего храма, тела погибших людей, потрескавшаяся земля и проступающие из нее языки пламени, удивительно реалистично были изображены среди хаоса звезд, напоминавших карту. На ступенях храма виднелась хрупкая фигурка девушки с большими распахнутыми крыльями. Она тянулась к свету, но ее грудь была пронзена стрелой. Над головой несчастной висел огромных размеров диск луны. От него расходились в разные стороны колючие лучи, уничтожающие все на своем пути. Внутри диска руна – символ смерти и разрушения.

– Антерра, – прошептали сухие бледные губы пленницы. Камеру залил ее громкий смех, постепенно сменившийся кашлем. Девушка сорвала одежду, поднесла осколок к груди и, совершенно не замечая боли и горячей крови, залившей все тело, нарисовала точно такой же диск с руной смерти. Последний штрих – перерезанные вены на запястьях быстро лишили Лавиру сознания. Она уже не слышала, как ошейник подал сигнал тревоги, что его обладательница на грани смерти, не слышала, как киборг вернулся проверить, в чем дело, как связался с ИскИном тюрьмы, как ее доставили в медицинский отсек и поместили в капсулу анабиоза. Недостаток искусственного интеллекта в его разумности. Он решает миллиарды задач одновременно, но он не может предугадать поступки сумасшедшей женщины, которая хочет жить, но для этого сама убивает себя. Машина будет исполнять приказ – поддерживать жизнь объекта, находящегося под опекой машины. Так будет до тех пор, пока не поступит новый приказ.

* * *

Под утро Лисса проснулась в ужасном расположении духа. Всю ночь она видела во сне этого несносного типа, возомнившего себя ее женихом. И откуда он только свалился на ее голову? Во сне он был нежным и заботливым, что еще больше злило. Девушка убегала от своего преследователя. Куда-то падала, что-то искала. Она физически ощущала опасность, грозившую ей от мужчины и его любви. Она видела книгу со странными символами на пожелтевших страницах. На обложке изображен круг с руной внутри него и расходящимися лучами в стороны. Книга светилась в темноте. Девушка знала, что в ней скрыта важная информация, но помещение, в котором хранилась книга, начало дрожать и рушиться. Стены осыпались и падали в клубах пыли, под ногами вибрировал пол. Нужно было бежать, но без книги Лисса уходить не собиралась. Она шагнула к возвышению, на котором лежала ее находка, но в этот момент плита сверху сорвалась и стала падать на девушку. В бесполезном жесте Лисса вскинула руку, после ослепительная вспышка света затопила собой все пространство.

Девушка села в постели, не сразу осознавая, что это был сон, что все закончилось. Подобные сновидения преследовали ее почти каждую ночь. Книга, рушащиеся стены комнаты. Даже преследователь. Только сегодня он обрел черты. Раньше просто был образ, вызывающий необузданный страх. В груди горело огнем. Привычным жестом она потерла это место. Откуда взялась такая привычка, девушка понятия не имела. Самир предлагал ей обратиться к врачам. Его тоже беспокоило ее беспамятство, ночные кошмары и боли в груди.

Болел шрам в виде звезды на бледной коже. Но девушка испытывала всякий раз приступ паники при виде людей в белых одеждах, да и приборы в светлых помещениях заставляли впадать в истерику. Все попытки оценить состояние здоровья подопечной Самира провалились. Каким-то шестым чувством она узнавала докторов в гостях ее покровителя и не подпускала их к себе и на шаг. Тем временем, подобные приступы все учащались. К боли в груди добавлялась головная боль.

Опустив ноги на мягкий ковер, Лисса встала с кровати, подошла к раскрытому окну и выглянула на улицу. Лицо приятно ласкал свежий ветер. Небо подмигивало россыпью ярких звезд. С каждым вздохом из головы выветривались образы навязчивого сна, на душе становилось легче, бешеный стук сердца успокаивался.

– Когда уже это закончится? – сама себя спросила девушка. Ответом ей была тишина ночной пустыни, что простиралась за пределами города.

Она зябко обхватила себя руками. Кто знает, может быть стоит согласиться на предложение блондина и посетить Столицу? Но тут же тряхнула головой, прогоняя нелепые мысли. Вряд ли местные врачи сильно отличаются от столичных. А вдруг, она сможет вспомнить, кто она такая, что произошло в ее прошлом? Все равно было безумно страшно. Ведь не исключено, что она сбежавшая преступница, теперь ее разыскивает вся Империя. Ведь шрамы на ее теле были свежи, а вот воспоминаний, откуда они взялись, не было совершенно. Самир, конечно, к ней добр, но хотелось найти свой дом, найти себя.

Девушки в гареме ненавидели рыжую нахалку, которая посмела украсть сердце их хозяина, ни разу при этом, не разделив с ним ложе. Наложницы подозревали, что фаворитка эта делает намеренно. Подогревает его интерес к себе. Строит из себя недотрогу. Пару раз конкурентки пытались ее наказать. Но эта ведьма дала такой отпор, что с ней боялись связываться и обходили стороной. Узнав об этом, Самир наказал всех, кто был замешан в нападении на его милую Винс.

Так и жила девушка в стороне от женской половины замка, мужчины боялись поднять на нее глаза, женщины завидовали и ревновали. Впрочем, рыжую вполне устраивало ее положение, но всякий раз после подобных приступов она чувствовала, что часть души ее заперта где-то, будто ее украли и спрятали.

Самир часто приглашал ее на завтрак. Ему было приятно начинать утро в обществе девушки. Сегодня, собираясь на встречу, Лисса была рассеяна. Она вышла из покоев и тут же натолкнулась на своих охранников. Настроение мгновенно упало ниже не куда. Она враждебно посмотрела на киборгов, которые, молча, сопровождали ее. В дверях зала, где обычно проходила трапеза, рыжая остановилась как вкопанная. Она смотрела на нагло развалившегося за столом блондина и бессильно сжимала кулаки. Тот наоборот, был спокоен и улыбчив.

– Доброе утро, Лисса, – сказал он, поднимаясь ей навстречу.

– Было, пока тебя не увидела! – мрачно сообщила девушка. Тут она посмотрела на Самира, и ее лицо озарилось улыбкой, – Привет! – сказала она ему, присаживаясь за стол.

– Все хорошо? – спросил хозяин замка.

– Плохо спала, – нехотя призналась девушка.

– Почему, – обеспокоенно спросил гость.

– Не твое дело! – буркнула Лисса.

– Колючка! – усмехнулся он. У рыжей было такое выражение лица, будто она еле сдерживается, чтобы не показать ему язык.

Какое-то время они ели молча. Мужчины изредка бросали друг на друга мрачные взгляды.

– Покажите мне здесь местные достопримечательности? – спросил Эрик.

– Как вам будет угодно, ваше высочество, – кивнул Самир.

– Милая Лисса, – Эрик повернулся к девушке, – могу я просить вас составить нам компанию.

– Можете, – царственно кивнула рыжая, – просите!

Губы наследника слегка растянулись в улыбке. Он, глядя ей в глаза, взял ее за руку, поднес ее к губам, и, целуя, промурлыкал:

– Мне было бы очень приятно, если бы вы согласились составить нам компанию в прогулке по этой замечательной планете.

Зрачки в зеленых глазах расширились, дыхание девушки стало более глубоким. Принц сейчас кожей ощущал ее замешательство, смущение, легкое влечение и… злость?

– Я подумаю, – вытаскивая из его захвата ладошку, ответила девушка. Больше она не смотрела на гостя, не прислушивалась к разговору за столом.

– Что есть интересного на этой планете? – скучая, спросил принц, – Я никогда не бывал в этой части галактики. Теперь думаю, что зря. Чем здесь занимаются жители? Ну, кроме контрабанды и торговли рабами?

– Местные жители, как вы изволили выразиться, не занимаются контрабандой. Они работают на рудниках.

– Прекрасно! Здесь есть рудники? – Эрик приподнял одну бровь, не сводя пристального взгляда с собеседника, – И что добывают?

– В основном руду, платину, есть залежи гелия-3, но наиболее ценной здесь считается вода. Планета на четверть состоит из пустыни. Днем жарко, ночью очень холодно.

– Гелий-3? – задумчиво повторил принц, – Что вы с ним делаете?

– Продаем, – ничуть не смутился Самир, – у нас нет заводов, чтобы сделать топливо для кораблей.

– Очень интересно! Я хочу это увидеть!

– Как вам будет угодно!

– Лисса… – попытался еще раз заговорить с девушкой наследник, но она его перебила.

– Винс! Мое имя Винс!

– Хорошо, Винс, – скрипнув зубами, поправился принц, – ты бледна, что случилось? Ты нормально себя чувствуешь?

– Ужасно! – призналась девушка, – Один назойливый тип испортил мне аппетит. Пожалуй, пойду, прилягу.

Она и вправду выглядела неважно. Лицо бледное, глаза блестели, словно в лихорадке, на висках виднелись бисеринки пота. Лисса встала из-за стола, сделала шаг, но замерла, поднеся руку к голове. Принц оказался рядом с ней раньше, чем она начала оседать на пол. Подхватив девушку на руки, Эрик испуганно посмотрел на Самира. Тот выглядел не менее взволнованным.

– Опять! – простонал он.

– Что значит – опять? – Эрик яростно взглянул на хозяина замка, – Ты хочешь сказать, что это не в первый раз?

– К сожалению, да, – был вынужден признать Самир, – такие приступы у нее случаются в последнее время все чаще.

– Что говорят врачи?

– Она не подпускает ни одного из них к себе и близко.

Эрик посмотрел на личико девушки у себя на руках.

– Белка, что же ты делаешь? Я забираю ее на свой корабль, – безапелляционно заявил принц, – там есть системы жизнеобеспечения. Мой ИскИн проверит все ее показатели. Доберемся до Столицы, в нашем распоряжении будут все доктора галактики.

– А если она погибнет по дороге? – тихие слова Самира заставили Эрика замереть на месте.

– Повтори! – он развернулся к сопернику и опалил его пылающим взглядом.

– Мы пытались выяснить природу таких приступов. Некоторые специалисты предполагают, что любой перелет может навредить девушке. Когда это только началось, я сам думал о том, что нужно ее привезти в Столицу. Но рисковать я не стал.

Эрик хмыкнул и развернулся к выходу, унося девушку.

– Я проверю ее состояние на корабле, а потом приму решение о возможности перевозки.

Больше не тратя время на пустые разговоры, наследник унес Лиссу на свой скайер.

– Она будет в ярости, когда очнется, – сказал ему в след Самир.

– Я разберусь с собственной невестой, – не оборачиваясь, ответил принц.

Больше всего ему сейчас хотелось погрузить Лиссу в анабиоз и улететь в Столицу. Останавливала только малейшая возможность нанести вред здоровью девушки. Зная характер рыжей вредины, он даже не сомневался, что реакция на это будет очень буйная, но не это его останавливало.

– ДарИя! – позвал он свой ИскИн, входя на палубу корабля, – готовь мед-отсек!

Не останавливаясь, Эрик пронес свою драгоценную ношу через весь корабль. В мед-отсеке уже ждала гибернационная капсула.

– ДарИя, начать сканирование, – приказал принц, закрыв крышку капсулы.

Сквозь прозрачное стекло он смотрел на лицо девушки, и беспокойство не покидало его душу. Сканирование заняло несколько минут.

– Данные получены, – бесстрастно сообщила ДарИя.

– Чем порадуешь? – задумчиво откликнулся принц.

– Физическое состояние удовлетворительное, – монотонно сообщила система, – небольшое нервное истощение, вызванное переутомлением и недостаточной продолжительностью сна. Психическое состояние в норме. В отделении памяти стоит блок…

– Поподробнее! – отмер принц.

– Мало данных, – отозвалась система, – нет доступа.

– Черт! Ладно, привести физическое состояние в идеальное!

– Принято!

Вспыхнули разноцветные огоньки на панели у изголовья капсулы. Прозрачная поверхность крышки потеряла свою проницаемость. На время Лисса скрылась из вида. Слышно было лишь мерное жужжание капсулы и попискивание приборов жизнеобеспечения. Девушку погрузили в глубокий сон. Эрик был уверен, что ИскИн продержит ее в таком состоянии столько времени, сколько понадобиться для полного восстановления.

Прозвучал сигнал окончания процедуры. Стекло вновь стало прозрачным. Эрик подошел, задумчиво рассматривая Лиссу. Она стала выглядеть лучше. Процедура пошла ей на пользу. Круги вокруг глаз исчезли, на щеках появился легкий румянец, дыхание стало размеренное и глубокое. Поддавшись порыву, наследник коснулся нежной кожи, провел линию от скулы к подбородку, потом резко наклонился и поцеловал ее в сладкие губы.

Она казалась такой безмятежной. Можно легко поверить, что все как прежде, что не было разрывающей в клочки душу, разлуки, что нет в ее жизни Самира, что любовь к наследнику жива, что она все такая же всепоглощающая и настоящая.

– Готовы анализы крови, – сообщил ИскИн.

– Слушаю, – Эрик выпрямился, но так и не сводил взгляда с лица спящей девушки.

– Основные жизненные показатели в пределах нормы, – механический голос не выражал никаких эмоций, – ДНК не соответствует человеческой…

– Что? – принц резко развернулся.

– ДНК не соответствует человеческой, – послушно повторила ДарИя.

– Этого быть не может! В прошлое сканирование, не было никаких данных об этом. Вывести на экран результаты исследований, что были сделаны в прошлый раз, и провести сравнительный анализ с сегодняшними данными!

– Принято!

– Сравнительный анализ проведен, – через несколько минут сообщил ИскИн, – девяносто восемь процентов совпадений с прошлыми показателями, ДНК пациента не принадлежит человеческой расе.

Глава 4

Шелли сидела на своем месте и с интересом наблюдала за хозяйкой. Что-то взволновало девушку. Она мерила шагами комнату, то и дело, поглядывая на дверь. Чуткое ухо кошки фиксировало учащенное сердцебиение принцессы. Мариэлла получила сообщение от брата, после чего места себе не находила.

– Ну, наконец-то! – как только Павел вошел в их спальню, Мари бросилась к нему. Но, глядя на его хмурое лицо, остановилась. – Что случилось?

– Лавира сбежала, – мрачно сообщил он.

– Этого не может быть!

– Я тоже так думал, – Павел поцеловал жену, – но мне пришло сообщение, что в тюрьме не осталось никого в живых, а Лавира и ее охранник исчезли. Она была в мед-отсеке в капсуле. Что произошло, я не знаю, но не осталось ни каких данных. Все записи стерты. ИскИн выведен из строя, киборги уничтожены. Она не могла сбежать сама. Ей, явно, кто-то помог…

– Эрик будет в ярости, – прошептала Мариэлла.

– Нет, – качнул головой Чернецов, – он будет в бешенстве!

– Я же тебе так и не сказала, – встрепенулась Мари, – он прислал мне сообщение, что нашел Лиссу!

Павел знал, что девушка не шутит, но ему было сложно поверить в это. Василису искал весь флот, после того как ее похитила Лавира. Никто не верил, что невеста наследника жива. Только Эрик не прекращал поиски ни на секунду.

– Ты снова «видишь» ее? – спросил Чернецов. В ответ принцесса покачала головой.

– В том-то и дело, что нет, – грустно ответила она, – меня это беспокоит. Я снова чувствую беду, но не могу понять, что именно должно случиться. Это все так странно! Брат прислал мне координаты и просит срочно приехать. Я нужна ему!

– Покажи!

Мариэлла нажала несколько символов на вирт-экране, перед ними вспыхнула звездная карта. Девушка провела кончиками пальцев по ее краю, слегка увеличивая изображение и приближая россыпь звезд к себе.

– Стоп! – скомандовал Павел. Мари с интересом обернулась на него. Муж сосредоточенно всматривался в одну из планет, – Я здесь был, – наконец, сказал он. Точно, мы тогда перевернули всю поверхность верх дном, но не нашли Лиссу. Предположительно, корабль, на котором она когда-то была, садился на эту планету, но никаких следов девушки мы так и не нашли. Она словно сквозь землю провалилась! И вот сейчас Эрик присылает эти координаты?

– А что за планета? – Мариэлла тоже с интересом всматривалась в светящуюся точку на карте. Планета как планета.

– Если честно, полное захолустье, ничего особенного. Кроме контрабандистов и невольничных рынков больше ничего нет.

– Я чувствую, что очень нужна Эрику, – Мариэлла зябко обхватила себя руками. Павел знал об этой ментальной связи между братом и сестрой. Загадочным образом, они чувствовали друг друга, несмотря на тысячи парсеков разделяющих их сейчас.

– Собирайся, – после небольшой паузы скомандовал Павел, – не будем терять времени.

– Спасибо!

Мариэлла обняла его за шею и нежно коснулась губами щеки.

– А Лавира? – спросила принцесса.

– Лавира в розыске, – пожал он плечами, – отдан приказ на уничтожение. Этим могут заняться и без нас. Раз ты нужна сейчас Эрику, значит, мы летим к нему. Пойду, отдам распоряжение подготовить «Альфонс» к вылету.

Через несколько часов фрегат «Альфонс» покинул Столицу.

* * *

Лисса распахнула глаза и огляделась. Она лежала в мед-отсеке на узкой кровати. В углу переливались разными цветами какие-то приборы, мерное попискивание действовало раздражающе на слух девушки. Рядом никого не было. На ней была одежды белого цвета, мягкая и безликая.

– Какого черта? – она возмущенно рассматривала себя, – Кто меня переодел? Где я?

Подскочив, она бросилась к двери, нажала кнопку, почти не веря в то, что та откроется. Вопреки ее страхам, раздался легкий шорох, и часть стены отъехала в сторону. Девушка напряженно выдохнула. Она даже не отдавала себе отчета, как сильно испугалась, что ее заперли.

Следуя по пустым коридорам, Лисса оглядывалась по сторонам. Это явно не замок Самира, да и самого ее покровителя нигде не было видно.

Запах кофе витал в воздухе, к нему примешивался еще аромат свежей сдобы. Что-то царапнуло ее сознание. Странное, щемящее чувство, как будто, нужно вспомнить нечто важное, зарождалось где-то глубоко в сознании. Ей казалось, что вот сейчас она повернет за угол и найдет там… что? Хотела бы она знать! Очень-очень хотела бы!

Вот поворот. Василиса замерла, прежде чем сделать последний шаг. Как перед прыжком в холодную воду. Аромат кофе и выпечки стал сильнее. Надежда! Вот что она сейчас испытывала. Понять бы еще – надежду на что?

Вдох. Выдох. Пора!

Сделав последний шаг, девушка с интересом огляделась. Она здесь уже бывала. В другой жизни. Эмоции и воспоминания вихрем ворвались в мысли Лиссы, захлестнули все ее существо. Ей тогда было страшно, хотелось есть, почти так же сильно как сейчас, и невероятно сильно хотелось жить, а еще была досада на несносного типа, что сидел за столом и так самодовольно улыбался.

– Кофе будешь? – услышала она голос и вздрогнула. Наваждение скатилось с нее словно вода и явило взгляду того самого несносного типа, и да, он сидел за столом и улыбался.

– Буду! – девушка вздернула подбородок и уселась за стол.

Перед ней быстро появилась чашка с горячим напитком и корзинка с выпечкой. Лисса протянула руку, отломила кусочек угощения и положила себе в рот. Да, вкус был точно такой же, как она помнила.

– А где джем? – невинно поинтересовалась, делая глоток из чашки.

Эрик стоял к ней спиной, наливая себе новую порцию бодрящего напитка. При ее словах замер.

– Что? – глухо спросил он.

– Джем, – повторила девушка, – только не говори, что у тебя его нет!

– Есть, – подтвердил принц, нажимая на кнопку на панели, перед ним открылась маленькая дверца. Он протянул руку и достал джем, затем поставил его перед рыжей на стол.

– Благодарю! – она с радостью запустила ложку в лакомство.

– Не стоит! – наследник произнес это таким тоном, что гостья подняла на него свои глазищи. Он в упор смотрел на нее. Девушка пожала плечами и продолжила трапезу.

– Значит, джем ты помнишь, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он.

– Помню, – не стала отпираться девушка.

– А меня не помнишь?

– Не помню. Зато помню свою злость на тебя, – рыжая с аппетитом уплетала булочку.

– Вкусно?

– Очень!

Принц выдохнул сквозь сжатые зубы, а потом хмыкнул. Именно так он реагировал не нее тогда. Рыжая его выводила из себя в считанные секунды! Он демонстративно сложил руки на груди и вперил изучающий взгляд в девушку, такую любимую, родную и такую далекую сейчас.

– Значит, начнем все с самого начала, – медленно проговорил Эрик.

Лисса перестала жевать и посмотрела на него.

– Что начнем?

– Знакомство. Если ты меня не помнишь, значит, будем знакомиться.

– А кто сказал, что я этого хочу? – она изящно выгнула бровь, совершенно неосознанно копируя его мимику.

– В прошлый раз ты настаивала на пребывании на моем корабле, – начал говорить он после небольшой паузы, – ты навязала мне свое общество. Теперь моя очередь!

– Мстить будешь?

– Верну должок. Я ни секунды не пожалел, что тогда принял твое общество. Кто знает, может быть, и ты теперь изменишь свое отношение ко мне?

– Размечтался! – хмыкнула рыжая и решительно встала, – Я хочу домой! Отвези меня немедленно!

– Вообще без проблем, – широко улыбнулся принц.

Лисса выжидающе сверлила его взглядом.

– ДарИя!

– Жду указаний, – в тот же миг ответил голос ИскИна.

– Летим домой! – в приказе было торжество.

Когда послышался звук запустившихся двигателей, девушка с запозданием поняла, куда именно собрался отвезти ее принц.

– Что ты делаешь? – с плохо скрываемой яростью спросила она.

– Везу тебя домой, – спокойно ответил этот нахал, – ты ведь этого хотела?

– Мой дом… – начала она и осеклась. Ведь не доказывать же этому типу, что она стала считать своим домом замок Самира.

– Ты попросила отвезти тебя домой, – словно маленькому ребенку сказал Эрик, – я отвезу! Неужели ты не хочешь вернуть свои воспоминания и свою жизнь? Или предел твоих мечтаний жизнь в гареме?

Щеки девушки тут же вспыхнули.

– Как ты смеешь?

– Смею что? – он выгнул бровь и прямо посмотрел на нее, она вскинула подбородок, – Ты хочешь провести свою жизнь на этой захудалой планете, у короля контрабандистов?

– Самир не…

– Уверена? Именно на эту планету тебя привезли как рабыню и продавали на рынке.

– Займите свои места, – безразлично попросил ИскИн.

– Идем в рубку, – наследник взял девушку за руку и потащил ее за собой.

В первую секунду Лисса опешила настолько, что даже не сопротивлялась, лишь когда оказалась пристегнутой в удобном кресле, встрепенулась.

– Я не хочу с тобой никуда лететь! – твердо проговорила девушка.

– Поздно, – ответил принц, – мы уже в стратосфере.

– Я тебя ненавижу!

– Я знаю, – на лице наследника не дрогнул ни один мускул, – но я тебя люблю, поэтому хочу, чтобы к тебе вернулась память, потом будешь сама решать, что делать дальше. Но подобные приступы не несут в себе ничего хорошего. Хочешь меня ненавидеть? На здоровье! Главное, чтобы у тебя было это самое здоровье.

На эту тираду девушка не нашлась, что ответить. Закусила губу и отвернулась. В чем-то он прав, но так не хочется признавать это!

– Вышли на орбиту, – доложил голос ИскИна.

– Готовимся к гипер-прыжку, – скомандовал Эрик, – курс на Столицу.

– Принято! Запрос на стыковку.

Принц нахмурился и нажал на вирт-экран, приближая картинку. На экране виднелся скайер. Тихо ругнувшись сквозь зубы, принц спросил:

– Какая цель стыковки?

На экране появилась картинка кабины скайера. На Эрика в упор смотрел Самир.

– Ваше высочество, – слегка поклонился он, – позвольте поговорить с вами и Винс.

Лисса еле сдерживала улыбку.

– Пожалуйста! – она повернулась и умоляюще посмотрела на наследника.

– Черт! ДарИя, пусти его!

– Спасибо, – прошептала девушка.

– Почему я думаю, что обязательно пожалею об этом? – как будто у самого себя спросил Эрик.

Он отстегнул ремни и встал, Лисса завозилась с застежками. Принц, не дожидаясь ее, направился к шлюзу.

– Чем могу быть полезен? – в голосе принца застыл лед. Самир нисколько не смутился.

– Вы так спешно покинули планету, – начал он, его взгляд метнулся к появившейся в проеме девушке, – а я волновался, ведь Винс плохо себя чувствовала…

– Именно поэтому мы и покинули планету, – нетерпеливо перебил его Эрик, – мне нужно твое разрешение?

– Винс, – обратился мужчина к рыжей, – ты согласна лететь с ним?

Две пары глаз выжидающе посмотрели на нее. Девушка тщательно обдумывала свой ответ. С одной стороны, приступы становились все чаще, и чем это все может закончиться, еще неизвестно, с другой – ей совершенно не хотелось находиться на одном корабле с этим типом. Она вскинула подбородок и посмотрела в глаза своему похитителю.

– Я хочу, чтобы Самир полетел с нами, – твердо сказала она.

Лицо Самира озарила улыбка.

– Боюсь, что он не сможет, – не моргнув глазом, ответил Эрик.

– Смогу, – не растерялся мужчина.

– Да? – недобро прищурился его собеседник, – А как же твоя планета? Ты ведь там царь и бог.

– Ну что вы, – серьезно ответил Самир, – такого просто не может быть! Эта планета входит в состав Империи! Она полностью подчиняется императору и его наследнику, то есть вам. Так что, мое присутствие, или отсутствие, никоим образом не скажется на ее благополучии.

Принц хмыкнул и сложил руки на груди. Самир не кривил сейчас душой, это ясно читалось в его эмоциях. Гораздо больше ему хотелось сопровождать Лиссу. Еще какое-то время наследник колебался.

– Я не полечу без Самира никуда! – услышал он голос девушки у себя за спиной. Обернулся. Зеленые глаза смотрели с вызовом. Она не хотела никуда лететь и очень рассчитывала на отказ Эрика взять Самира с собой.

– Хорошо, – скрипнув зубами, ответил Эрик, – скайер в ангар, потом займите места в рубке. ДарИя, когда все будет готово, прыгаем по заданным координатам. Теперь важно не разминуться с Мариэллой.

С этими словами он развернулся и покинул переход.

– Спасибо! – девушка благодарно улыбнулась своему покровителю.

– Я не мог поступить иначе, – мягко улыбнулся он, обнимая свое рыжее сокровище, – не хочется признавать, но наследник прав. Тебе, действительно нужна помощь специалистов. Я волнуюсь за тебя.

– А мне страшно, – подняла голову Лисса, – я боюсь, что в прошлом было что-то ужасное, если я это вспомню, то буду жалеть об этом.

– А что, если однажды ты не сможешь прийти в себя? – Самир сказал эти слова, в ужасе представляя, что они станут правдой.

– Ладно, уже летим, – вздохнула девушка, – но ты не оставляй меня наедине с этим жутким типом.

Мужчина поцеловал ее в макушку, с жадностью вдыхая запах ее волос.

– Я буду всегда рядом, – пообещал он.

Эрик написал небольшое послание для Мариэллы, где указал координаты планеты, на которой планировал сделать остановку и заправиться. Он упорно старался не думать о том, что сейчас вынужден принимать на борту своего корабля Самира.

Парочка явилась в рубку, держась за руки и о чем-то увлеченно беседуя.

– Займите свои места, – мрачно приказал им принц, – через минуту прыгаем.

Больше он не смотрел на своих спутников, увлеченно прокладывая трассу. Вообще-то ее уже проложила ДарИя, но сейчас он считал важным перепроверить ее еще раз. Это позволяло отвлечься и не думать о том, как сильно хочется свернуть чужую шею, а тело выбросить в космос.

– До прыжка осталось десять секунд, – приятный женский голос наполнил рубку, – девять, восемь…

По корпусу «Пегаса» пробежала едва ощутимая дрожь.

– Шесть, пять…

Лисса испуганно распахнула глаза. Самир легонько сжал ее пальчики.

– Три, два, один.

Как и всегда во время гипер-прыжка мерцание звезд в черном бархате космоса слилось в сплошное сияние. Пассажиров слегка вдавило в кресла, а корабль бросило в гиперпространство.

Глава 5

Лавира шла по узкому коридору, и звук ее шагов отражался от каменных стен гулким эхом. Легкая улыбка блуждала на красивых губах. Она была свободна! Когда Валиус вынес ее капсулу анабиоза из мед-отсека из тюрьмы, девушка была в глубокой коме и ничего не чувствовала. Она понятия не имела, что произошло, каким образом ее удалось спасти и сколько при этом погибло людей. Ее бывший страж привел заключенную в чувство уже на корабле, когда они были совершенно в другой части галактики.

– Ты мой спаситель, мой герой, – проворковала бывшая невеста наследника Империи, награждая своего спасителя долгим, жарким поцелуем.

В благодарность она отдалась своему тюремщику там же на полу рубки корабля, вкладывая в это всю свою ненависть к системе, заставившей ее пойти на преступление, всю не расходованную страсть, что не получила от наследника, всю обиду отвергнутой женщины. Сейчас, в объятиях другого мужчины, она словно феникс возрождалась вновь, становясь желанной и любимой. Это придавало сил, уверенности, что она все еще жива, что может дышать и чувствовать, значит, может отомстить. Стереть ненавистную Империю, встать во главе которой уже не получится никогда.

После безумной ночи девушка настояла направить корабль по тем координатам, по которым она должна была встретиться кое с кем ради совершения задуманного. Вот теперь она шла на эту встречу, после которой судьба Империи будет предрешена.

– Мой господин! – Лавира опустилась на колени перед фигурой, закутанной в темный балахон. Поцеловала протянутую руку и прижалась к ней щекой.

– Встань, дочь моя! – в голосе мужчины скрывались смешинки, – Я рад, что тебе удалось бежать.

– Спасибо, что освободил меня! – девушка была уверена, что ее покровитель принимал самое непосредственное участие в ее спасении. Ведь не мог обычный солдафон Валиус провернуть такое. Чтобы вытащить из самой охраняемой тюрьмы самую опасную преступницу Империи, которая пыталась убить наследника.

– Мне было приятно, – подтвердил ее догадку «господин», – у тебя осталась кровь девчонки?

Красивые губы бывшей невесты наследника Империи искривились в самодовольной усмешке. Конечно, когда Лисса была в плену людей Лавиры, кровь взяли в первую очередь. Таков был приказ жреца богини Эры. Именно он помог тогда похитить возлюбленную Эрика и предоставил все необходимое, чтобы лишить эту девку памяти. Отчего-то он был против того, чтобы ее убили. Но ничего, Лавира мысленно хихикнула, как только артефакт будет в ее руках, она сотрет в пыль не только рыжую, но и все что могло напомнить о ее существовании, а начнет с той замшелой планетки, куда ее отвезли работорговцы.

– Без ее крови артефакт бессмысленная игрушка, – поведал жрец.

– Чем она так особенна? – вскинула голову девушка.

Мужчина наклонился к ней. Теперь было хорошо видно его лицо, которое раньше скрывалось в глубине широкого капюшона. По виду невозможно определить, сколько ему лет – могло быть и двадцать, но вполне возможно, что ему было далеко за семьдесят. Во всяком случае, когда Лавира его увидела впервые, она была еще совсем девочкой, прошло немало лет, но наставник, ни капли не изменился. Лицо не хранило на себе отпечатки времени в виде хоть каких-то морщин, зато было щедро исписано татуировками древних рун. Волос не было, как и ресниц и бровей, зубы остро заточенные, на шее временами вздувались жабры. Лавира знала, что жрец не совсем человек. Его раса гуманоидов одинаково остро нуждалась как в кислороде, так и в воде, поэтому понимала, что времени на разговор у них не так и много.

– Она потомок древних королей, – насмешливо скривил губы жрец.

– Это я слышала, – буркнула Лавира, – Эрик тоже из древнего королевского рода.

– Эрик и весь его род – люди, – хмыкнул наставник, – Василиса не человек! Именно ее ДНК активировала ключ от портала.

– Ключ тоже был артефактом?

– Да, моя дорогая! Она смогла закрыть переход, но с ее же помощью, мы откроем портал и вернем богиню!

– Ты обещал, что мы уничтожим Империю! – мрачно напомнила Лавира.

Мужчина по-отечески погладил девушку по щеке. А ведь его ученица никогда не испытывала такого же трепета от прикосновений ее настоящего отца. Слизняк! Он отвернулся от нее, едва узнал, что дочь пыталась причинить вред принцу, даже пальцем не пошевелил, чтобы спасти ее. Ну что же, тогда пусть сдохнет вместе со всеми!

– Не оставим камня на камне, – жрец растянул тонкие губы в змеиной улыбке.

Лавира снова с готовностью поцеловала его ладонь.

– Идем, я тебе кое-что покажу, – мужчина поднялся, увлекая за собой девушку.

Он повел ее по лабиринту коридоров. Остановился в огромной белой комнате, центр которой занимал прозрачный бассейн. Жрец скинул балахон, оставшись абсолютно нагим. Все тело, как и лицо, покрывала тонкая вязь рун. Лавира в восхищении смотрела на своего господина. Он для нее был настоящим божеством. Всемогущим, несокрушимым и прекрасным. Как же она мечтала сейчас прикоснуться к шелковистой коже, провести пальцами по тайным знакам. Помнится, ради того, чтобы прочитать руны, девушка специально выучила этот язык. Могла часами любоваться телом жреца, когда он отдыхал, снова и снова читать слова молитв и проклятий, запечатленных на этом великолепном теле.

Не обращая внимания на томный взгляд своей спутницы, жрец нырнул в холодную воду. Время пришло. Девушка знала, что ему сейчас просто необходимо отдать дань воде. Прикусив губу, Лавира изо всех сил сдерживала себя, чтобы не прыгнуть за ним.

* * *

Наследник изучал данные, предоставленные ему ИскИном. Информации оказалось крайне мало. Данных о ДНК Лиссы ДарИя не имела, зато помогла найти несколько архивов, в которых можно было что-то узнать. Вполне возможно, что девушка представитель какой-то малоизвестной расы. Ведь она понятия не имеет, кто ее родители. Кроме того, Эрик хорошо помнил тот портрет в древнем храме на Земле. Жаль, что тогда не было возможности рассмотреть его, как следует. После того, как Лисса деактивировала портал, храм стал рушиться, пришлось быстро оттуда убираться.

Принц запустил пальцы в свои светлые волосы, совсем по-мальчишечьи взъерошил их. Сейчас девушка спала в своей каюте. Казалось, они вернулись назад во времени, когда были в самом начале своего знакомства. Эрик улыбнулся собственным воспоминаниям. Тогда рыжая была такая же колючая и вредная, правда, смотрела совершенно другими глазами на него.

Самир занял соседнюю каюту. Еще одна головная боль для наследника. Нужно придумать, как от него отделаться в ближайшее время. Не может же Эрик контролировать все перемещения этого типа на своем корабле с помощью ДарИи, но и допустить, чтобы «Султан» пробрался ночью к его Белке, тоже нельзя.

– ДарИя, измени маршрут и проложи трассу к планете Сарадани в квадрате двадцать семь – четыре, – хмуро приказал принц.

– Принято, – отозвалась ИскИн.

– Отправь координаты фрегату «Альфонс», – продолжил Эрик, – Мариэлла с Павлом должны быть уже недалеко от этого квадрата. Встретимся с сестрой там. А пока сделай запрос в главный архив, пусть подготовят мне все возможные данные по поводу редких рас.

– Будет сделано, – откликнулась ДарИя.

– Спасибо, – Эрик устало потер глаза.

Теперь, когда Лисса была на борту «Пегаса», нервное напряжение, сковавшее все существо наследника Империи во время отсутствия невесты, медленно отступало, накатывала усталость.

Девушка стояла под тугими струями теплой воды в душе. С волос стекали капельки, весело оставляя дорожки на лице. Мысли блуждали где-то совсем далеко. Сколько она себя помнила, внутри была пустота, не позволяющая пробиться за пределы нынешнего существования. Она не помнила себя маленькой девочкой, не знала, кто ее родители, кто она и откуда. Только имя Винс, которое ей дал совершенно чужой человек, когда девушка пришла в сознание на корабле. После этого ее продавали на рынке, словно вещь. Но тогда ей было совершенно все равно. Совершенно случайно несостоявшаяся рабыня оказалась во дворце Самира. Думая о своем покровителе, девушка испытывала огромную благодарность. Но вот, появился этот блондинистый тип и жизнь, которая только начала налаживаться, полетела к черту.

Лисса выключила воду, вытерлась полотенцем и посмотрела на свое отражение в зеркале. От недосыпа под глазами темнели круги, делая облик очень уставшим. Два цвета в волосах – рыжий и черный как напоминание, что кто-то пытался изменить ее внешность. Неприятно кольнула мысль, что, возможно, Эрик прав, ее действительно похитили и пытались спрятать. В отсеках в каюте обнаружились вещи. Женские. Все как будто специально сшитые на нее. А это еще раз подтверждало, что она уже бывала на этом корабле, ну или то, что этот надменный, несносный блондин – полный псих и все это подстроил. Так думать очень хотелось! Но не получалось.

– Черт! – тихонько выругалась девушка, рассматривая предположительно свои вещи.

В основном здесь было довольно скромное белье, парочка комбинезонов, штаны, рубашки, куртки. Несколько пар обуви. Все очень удобное и практичное. Нашлось одно возмутительно соблазнительное платье, которое резко выбивалось из общего ряда. Какие-то драгоценности, заколки для волос и всякие мелочи, которые должны быть у любой девушки.

Лисса хмыкнула. Платье настолько отличалось от всего остального гардероба, что невольно наводило на мысли, что ей его подбросили.

– Странно! – девушка протянула руку и взяла его в руки.

В тот же миг, ее словно электричеством ударило. В глаза бросился яркий свет, шум голосов заполнил собой пространство, а она ощутила на своей талии теплые ладони. На нее смотрели внимательные синие глаза.

– Опять пойдешь с ним танцевать? – лицо принца выражало презрение.

– Ревнуешь?

Почему-то хотелось его дразнить, а в душе было раздражение. Но миг спустя этот нахал ее поцеловал. Это разозлило. Еще больше разозлило то, что она с радостью ответила на его поцелуй, но в следующий момент девушка взяла себя в руки и дала ему пощечину. Его слова ошеломили:

– Куда ты денешься, Белка? Но помни, в следующий раз, ты сама меня будешь просить о поцелуе, – он отступил от нее, развернулся и пошел на выход из комнаты, на ходу бросив, – все, работаем.

Лисса вздрогнула и выронила платье, которое сжимала все это время в руках. Похоже, это были ее воспоминания из прошлой жизни. Ноги отказались держать, она плавно опустилась на кровать. Ощущения были такие яркие, что казалось, девушка их пережила только что. Даже эмоции после ухода Эрика до сих пор блуждали в сердце.

Они действительно были знакомы раньше! И осознание этой правды растревожило и взволновало рыжую.

– Но ведь это не доказывает, что я была его невестой, – самой себе пыталась внушить Лисса, – я его ударила за то, что он полез целоваться. Может быть, он обманывает сейчас, а на самом деле у нас и раньше были отношения напряженные.

Почти поверив в свою гипотезу, девушка спокойно уснула.

Глава 6

– Что мы здесь делаем? – глядя на вирт-экран, спросил Валиус.

Лавира медленно растянула губы в улыбке. Она не отрывала глаз от своей цели. Ничего не подозревающая планета оставалась совершенно безразличной к кораблю вынырнувшего из гиперпространства.

– Хочу опробовать свой подарок, – промурлыкала девушка.

Она прошлась по рубке, продолжая гипнотизировать глазами точку в черном бархате космоса.

– У меня не получилось убить мерзавку, – как будто, разговаривая сама с собой, продолжила девушка, – но я знаю, что Василиса здесь. Если начинать уничтожение Империи, то лучше отсюда.

– Госпожа, не уверен, что стоит уничтожать планету, – мужчина явно нервничал.

– А тебя никто не спрашивает! – Хмыкнула девушка. – Моя цель уничтожить не одну планету, я хочу падения Империи. Так что прекращай трепаться, и займись делом!

– Все готово, – доложил Валиус спустя некоторое время.

– Прекрасно! – Лавира стояла перед большим иллюминатором и сверлила безумным взглядом приговоренную планету. – Готовимся к гипер-прыжку, нас тоже может зацепить, так что нужно успеть унести отсюда ноги.

Ее пальчик с острым кроваво-красным ноготком коснулся вирт-экрана, отдавая команду. Из корабля вырвался ослепляющий луч, устремляясь к планете. Сгенерированный артефактом древней забытой расы, он врезался в печальный диск космического тела, пробивая ее оболочку и вгрызаясь в ядро. Планету разорвало на миллионы частей, залив иллюминаторы корабля ядовитым светом.

– Уходим! – приказала Лавира, корабль нырнул в гиперпространство под ее сумасшедший смех.

Эксперимент прошел даже лучше, чем она ожидала. Одно нажатие на вирт-экран и планеты больше нет, как и ее спутников и кораблей, кому не повезло находиться в момент взрыва неподалеку.

* * *

– Нет! – Мариэлла резко вскочила в кровати, разбудив криком мужа.

Павел повернулся к принцессе и нежно обнял ее.

– Что ты видела? – как можно ласковее спросил он.

За время их знакомства он привык, что его маленькую Мари иногда посещают странные видения.

– Планета, на которую мы летим, – пролепетала девушка, – больше не существует! Эрик…

– Эрик прислал недавно новые координаты для встречи, – погладил ее по волосам Чернецов, – какая планета погибнет?

Принцесса закрыла глаза и глубоко вздохнула, позволяя новой информации сформироваться в ее разуме. Это должно было сказаться на ее видениях.

– Погибла та планета, на которой он нашел Лиссу, – облегченно выдохнула Мариэлла, но тут же устыдилась своей радости. – Это опять происходит? Умирают планеты!

Павел не сводил с нее глаз, пытаясь понять, что происходит и насколько это серьезно.

– У Альянса, как выяснилось, не было таких технологий, которые могли взрывать планеты, – заговорил он, – это делали пришельцы из другой вселенной.

– Это что-то другое, – покачала головой девушка, – нет сейчас пришельцев, да и войны тоже нет.

– Мы все выясним, и обязательно справимся! До точки, которую обозначил Эрик для встречи, осталось три прыжка, – Павел поднялся с постели, – нужно готовиться к следующему.

Он снова поцеловал жену и ушел в душ. Время подменить в рубке своего нового штурмана. Никто не представлял, как сильно не хватало Чернецову Маркуса! Ведь он был не просто штурманом, он стал другом. Но его убила тварь из другой вселенной, проникнув на фрегат «Альфонс» в скайере Альянса. Новый штурман казался неплохим малым. Молчаливый, исполнительный и опытный.

– Доброе утро, – Чернецов вошел в рубку.

– Доброе утро, – поздоровался Джобс.

Чернокожий гигант Энтони Джобс как раз заканчивал прокладывать трассу по новым координатам, присланным наследником. Он глянул на капитана первого ранга, проведя кончиками пальцев по вирт-карте, завершая процедуру.

– Все готово, капитан, – оповестил Черный Тони и поднялся с кресла.

– Спасибо, Тони, – Павел хлопнул гиганта по плечу, – отдыхай!

Тони возвышался над Чернецовым почти на две головы. Новый штурман родом с планеты Сануар. Как и все его сородичи обладал недюжинной силой, стальными мускулами, высоким ростом – более двух метров и оранжевыми светящимися в темноте глазами. Сами сануарцы считали себя потомками божества, явившегося из недр вулкана. Относились к своей религии весьма серьезно, ревностно соблюдая свои традиции.

Штурман ушел к себе. Павел занял свое кресло. ИскИн начал отсчет перед прыжком. Корабль слегка завибрировал, переключаясь на гипер-двигатели, космос взорвался яркой вспышкой. «Альфонс» ушел в прыжок.

* * *

Лисса вскинула голову, пытаясь понять, что ее разбудило. В каюте было тихо и темно. Щемящее чувство беспокойства не проходило.

– Лииисссааа…

Девушка схватила в руки свой любимый кинжал, что лежал на полочке у кровати.

– Кто здесь? – спросила она, всматриваясь в пространство комнаты.

– Лииисссааа!

Мороз прошелся по коже. Она слышала шепот. Шепот у себя в голове.

Подтянула колени к подбородку, испуганная девушка натянула одеяло почти на самый нос и зажмурилась. Вдох. Выдох. Надо успокоиться! Медленно сосчитала до десяти.

– Лииисссааа…

– Что тебе нужно! – крикнула рыжая, сильнее сжимая рукоять кинжала.

– Ты меня слышишь?

Дьявол! Она разозлилась сама на себя за трусость.

– Что за шутки? Кто ты такой?

Ее тело покрылось бисеринками пота, и начала бить крупная дрожь.

– Тебе грозит … Лииисссааа, – голос стал говорить тише, пропадая, как при плохом эфире.

Она в ужасе зажала руками уши и застонала. Вот только галлюцинаций ей и не хватало! Что же это такое? Можно подумать мало ей было приступов, теперь еще и это.

Голос замолчал. Сейчас все казалось прежним. Никакого беспокойства не было. Теперь все представлялось ночным кошмаром. Она встала с кровати. Коснулась босыми ногами холодного пола. Это даже было приятно. Так она чувствовала себя живой. Накинула на плечи халатик и вышла в коридор.

Корабль встретил ее дежурным освещением, хотя по мере ее продвижения по серебристому переходу впереди нее загорались лампы, и тут же гасли позади. Но иллюминация корабля сейчас мало волновала девушку. Она брела в столовую. Сейчас нестерпимо хотелось выпить чего-нибудь горячего и сладкого.

Дав команду приготовить чай, уселась на высокий стул, перед большим столом, подперев руками голову. Мысли все время возвращались к голосу в ее каюте. Тряхнув кудряшками, Лисса постаралась отвлечься. Раздался сигнал, оповестившей о том, что ее напиток готов. Спустилась со стула, сделала шаг к машине. Взяла в руки чашку.

– Лииисссааа…

Девушка вздрогнула. Подняла глаза и увидела в отражении стального корпуса аппарата для приготовления напитков лицо мужчины. Рыжая замерла, глядя на него. Высокий, довольно молодой, с темными глазами и совершенно седыми волосами. Он стоял за ее плечом. Повторил:

– Лииисссааа…

Резко обернувшись, девушка никого не увидела. Выронила чашку. Та упала на пол, разбилась на осколки с жалобным звоном.

Трясущимися руками Лисса убрала прядь волос, что нагло лезла в глаза, наблюдая, как из ниши в стене появились маленькие жужжащие роботы-уборщики. Они деловито устраняли последствия падения посуды. Лисса сделал шаг назад и уперлась спиной в чью-то мускулистую грудь. Отпрыгнула, будто ее ударили.

– Не спится? – выгнул бровь наследник, насмешливо глядя в перепуганные глаза своей невесты.

– Тебе тоже! – надулась рыжая. Быстро спрятала руки за спину. Чтобы не показать, как сильно она напугана.

– Мне тоже, – не стал спорить блондин. Прошел к аппарату. Нажал несколько кнопок, выбирая программу приготовления кофе. Удивленно посмотрел на шуршащих роботов, успевших собрать часть осколков.

– Буянишь? – ухмыльнулся принц, бросив взгляд на девушку, старательно делающую вид, что ее вообще тут нет.

– Выгонишь меня? – скрестила она руки на груди.

– Не надейся, Белка! – хохотнул Эрик, протягивая ей новую чашку.

Девушка приняла напиток. Горячая поверхность посуды приятно грела ладони. Лисса прикусила губу, размышляя говорить ему или нет.

– Я видела мужчину только что. У тебя на корабле есть команда? – решилась она.

Эрик наклонил голову набок.

– У меня нет команды, – ответил он спокойным тоном, однако костяшки пальцев, что сжимали ручку чашки, побелели, выдавая волнение своего обладателя.

Надежда на то, что это была не галлюцинация, разбилась точно так же, как и чашка несколько минут назад. Лисса побледнела. Эрик, не раздумывая, шагнул к ней, остро ощущая ее страх.

– Кого ты видела? – требовательно спросил он, заглядывая ей в глаза.

– Мужчина, высокий, беловолосый… не знаю, – девушка снова обхватила себя руками, унимая дрожь, – он называл меня Лиссой.

– И ты решила, что он из команды?

– Ну, это логично! Ты меня называешь так, твой корабль, какой-то неизвестный тип так ко мне обращается.

– Лисса, – Эрик слегка встряхнул ее за плечи, – здесь никого нет, кроме нас с тобой и твоего султана! ДарИя!

– Слушаю, – раздался механический женский голос.

– Доложить обо всех обитателях «Пегаса»!

– Ваше высочество, – не задумываясь, ответил искусственный интеллект, – Василиса Белявская и господин Самир. Другие формы жизни не обнаружены.

– Спасибо!

Все это время Эрик не сводил взгляда синих глаз с личика своей невесты. От него не укрылся ее страх и волнение, расширенные зрачки и дрожащие руки.

– Наверное, мне все приснилось, – опустила взгляд девушка, – пойду спать.

Она опустила кружку на стол.

– Я хочу, чтобы ты знала, – голос Эрика догнал ее на пороге, – на этом корабле ты в полной безопасности.