Вы не авторизовались

Сравнять счет бесплатное чтение

Кендалл Райан
Сравнять счет

В оформлении макета использованы материалы по лицензии ©shutterstock.com

* * *

Плейлист

«Trouble«– Cage the lephant

«It’s Been Awhile» – Staind

«Leila«– Miami Horror

«You’re Somebody Else» – Flora Cash

«Human» – Rag’n’Bone Man

«Love Syndrome» – Enamour

«Him and I» – G-Eazy and Halsey

Глава 1
Раз, два, три, продано

САРА

Пятьсот долларов – приличная сумма.

Я легко могла бы потратить эти деньги на замшевые сапоги песочного цвета, на которые смотрела весь последний месяц, но я пока не придумала, с чем буду их носить. Или можно было бы купить билеты куда-нибудь, где тепло, и взять отпуск, в котором я отчаянно нуждаюсь со своей девяносточасовой рабочей неделей в юридической конторе. Еще я могла бы положить эти деньги на отдельный банковский счет и получать с них проценты.

Но сегодня я поставила себе лимит в пятьсот долларов, чтобы провести вечер с одним из самых сексуальных мужчин Сиэтла.

Прежде чем вы представите себе что-нибудь этакое, нет, я не об этом.

Каждый год наша группа резервирует столик на благотворительном аукционе, проводимом некоммерческой организацией, в которой работает моя подруга Обри. Девушки в восторге от возможности надеть вечерние платья, а парням нравится, что они могут пить пиво «ради дела».

Сегодня будет третий год подряд, как мы посещаем это мероприятие, и впервые некоторые игроки «Ледяных ястребов» добровольно выставили себя на аукцион. Тедди, Оуэн и несколько игроков второго и третьего составов, которых я с трудом узнаю вне ледовой арены, – все этим вечером одеты с иголочки, у каждого к лацкану приколот значок «Ваш будущий партнер по танцам», указывающий на то, что сегодня они выставлены на аукцион.

И еще кое-что новенькое в этом году. Я впервые позволила себе участвовать в аукционе. С тех пор, как меня начали рассматривать в качестве кандидата в партнеры юридической фирмы, где я трудилась с момента окончания колледжа, работа стала невыносимой. Конечно же, возросшая ответственность означала возросшее количество рабочих часов, так что моя социальная жизнь практически сошла на нет.

Почему бы не потратить часть кровно заработанного на кого-то высокого, темноволосого и не постоянного, чтобы немного расслабиться? В конце концов, это все пойдет на благотворительность. А если несколько коктейлей и медленный танец приведут к чему-то большему? Признаюсь, я тут ради этого. Я так давно не наслаждалась мужской компанией.

– Привет, Бекка, как думаешь, у меня есть шанс заполучить сегодня свидание с Оуэном? – спрашивает Джастин Бекку, вскидывая брови, та в ответ лишь закатывает глаза.

– Лучше уж ты, чем одна из этих фанаток, – наполовину фыркает, наполовину смеется она. – Боюсь, в середине медляка мне придется отдирать от задницы моего парня руки какой-нибудь дамы средних лет.

Оуэн ободряюще сжимает руку Бекки:

– Не беспокойся, детка. Завтра ты продолжишь встречаться со мной бесплатно.

Этот идиотский комментарий вызывает у Бекки лишь слащавую улыбку, и я раздраженно вздыхаю. Эти странные влюбленные!

Джастин делает глоток пива и поворачивается к Тедди, который яростно набирает что-то на телефоне:

– Как насчет тебя, ТиКей? Ты готов? Думаешь, я смогу прихватить тебя на вечерок?

Тедди Кинг – стена мускулов в шесть футов и три дюйма, с темными вьющимися волосами и очаровательными зелеными глазами едва поднимает взгляд от телефона. Он висит в нем уже несколько часов, и, честно говоря, это несколько раздражает. Этот вечер должен был стать веселой вечеринкой с друзьями, а не шансом зависнуть в социальных сетях.

– Никак не можешь выбрать новую фотку для своей страницы, Тедди? – нахально спрашиваю я, а потом отпиваю водки с содовой из своего бокала.

Я не из тех, кто упускает возможность подколоть его. Мы друзья, без сомнений, а еще у нас есть своя история, которую я предпочитаю не вспоминать, отпуская в его адрес как можно больше язвительных комментариев. Тедди зло стучит пальцами по экрану телефона. Я по опыту знаю, каковы эти пальцы… как их прикосновения отдаются гулом в моем теле, но сегодня эти сильные руки меня не коснутся.

– Я разбираюсь тут кое с чем, – он крепче стискивает телефон и опускает его, пряча под столом, как будто не хочет, чтобы кто-то увидел, что в нем. Обычно Тедди сразу же огрызается на подобные фразочки, но этим вечером он смотрит на меня со смесью разочарования и тревоги во взгляде.

Я напрягаюсь и откидываюсь назад, оставляя его в покое. Однако чувствую, что что-то не так.

Это не в характере Тедди – быть таким замкнутым, особенно на подобном мероприятии. Обычно он такой веселый, шутит с товарищами по команде, рассказывает забавные истории и смеется. Что бы у него там ни случилось, должно быть, это серьезно.

Какая-то часть меня хочет спросить его, что стряслось, но его взгляд уже снова сосредоточен на экране, так что я оборачиваюсь к сцене. Кто-то только что выторговал себе вечер с квотербеком «Сиэтл Сиренс», и я чувствую легкий укол ревности от того, что не поборолась за этого аппетитного мужчину. Его широкие плечи просто восхитительны в облегающем темно-сером смокинге. Не могу сказать, что отказалась бы сжимать их, катаясь на нем всю ночь напролет.

Что тут скажешь? Я помешана на спортсменах. В юридической школе я все время проводила в библиотеке, окна которой выходили на футбольное поле, и с тех пор мне нравятся мужчины, которые знают, когда играть по правилам, а когда их нарушать. Мускулы, конечно же, тоже имеют большое значение. Как и выносливость. Но есть что-то в этом блеске их глаз, в духе соперничества, который никогда не покидает их полностью. Это так заводит в спальне.

Вот где я должна хранить свою привязанность к спортсменам: в спальне, ни больше, ни меньше. Знаете ли вы, что бывает, когда пытаешься совместить девяносточасовую рабочую неделю юриста с безумным графиком спортивных тренировок и постоянными разъездами? Я тоже не знаю. Но уверена – это настоящий кошмар. Вот почему последний год или около того моя романтическая жизнь не покидает пределов спальни.

Может быть, все изменится, когда я стану первой женщиной-партнером в своей юридической фирме, но пока мне приходится что-то доказывать в офисе, единственные серьезные отношения, которые я себе позволяю, – это отношения с рабочей папкой «Входящее». Я предана делу – это факт.

Следующим на сцену выходит защитник «Ледяных ястребов», которого команда приобрела в этом году. Я обменялась с этим парнем всего парой десятков слов, но костюм на нем сидит прекрасно, так что минуту я подумываю о том, чтобы принять участие в аукционе. У меня есть деньги, которые я готова потратить, и я убью этим двух зайцев: помогу голодающим детям и, возможно, получу пару оргазмов не от вибратора.

«Нет, нет и нет. Подумай, прежде чем губить себя, Сара».

Могу лишь представить, какие разговоры ведутся в раздевалках «Ястребов», а подробности своей сексуальной жизни я бы предпочла держать как можно дальше от этих ребят. И так уже один из игроков знает слишком много о моих предпочтениях в постели.

Толпа вежливо аплодирует, когда защитника продают с аукциона маленькому мальчику и его маме, которым, кажется, не терпится получить автограф. Так мило.

Обри, прекрасно справляющаяся с ролью ведущей этого вечера, переворачивает листы и берет следующую карточку.

– Далее, – говорит она, – следует Оуэн Пэриш, вратарь наших «Ледяных ястребов».

Толпа громко гудит, улюлюкая и крича, приветствуя всеми любимого звездного вратаря.

Когда Оуэн встает, чтобы выйти на сцену, Бекка подскакивает на месте и вскидывает руку, выкрикивая свою ставку в сто долларов. Кто-то немедленно перебивает ее, и уже через пару минут цена Оуэна поднимается намного выше четырехсот долларов. Бекка прекращает борьбу и садится на свое место, ворча и скрестив руки на груди, а Оуэна в итоге продают почти за тысячу долларов.

– И все это лишь для того, чтобы потанцевать с «королевой бала»? – смеется Элиза. – Нужно показать всем этим дамам видео с рождественской постановки в начальной школе, где он играл овцу. То, как он боднул ангела во время танцевального номера, заставило бы их потребовать деньги назад.

– Звучит ужа-а-а-асно, – блеет Джастин, заставляя расхохотаться весь столик, включая Бекку.

– Кстати, об ужасах, – шепчет Тедди так тихо, чтобы его услышала только я. – Мы можем поговорить? У нас тут кое-что стряслось.

Я хмурю брови, меряя его взглядом.

«Мы? У нас?».

Я и Тедди не «мы» аж со времен колледжа. И даже тогда – недолго. Один семестр мы делили конспекты занятий и оргазмы, прежде чем решили, что нам лучше остаться друзьями. Это было настолько мимолетно, что мы даже не рассказали друзьям. Что могло заставить его вновь говорить о нас «мы»?

– Сейчас? – шепчу в ответ, вытаращив глаза. – Это срочно?

Он уверенно кивает:

– Я бы сказал, суперсрочно.

Я оглядываю бальный зал отеля, в котором мы находимся, в поисках места, где мы могли бы поговорить наедине. Если не выходить из зала, вариантов не много. Похоже, придется импровизировать.

– К бару. Сейчас, – шепчу я.

Я громко жалуюсь на то, что моя водка с содовой слишком разбавлена, и иду к бару. Через несколько секунд Тедди встает, чтобы присоединиться ко мне.

Пока он идет в мою сторону, я не могу удержаться и не окинуть взглядом его великолепную фигуру. Не буду врать, он сексуальнее греха. В этом отлично сидящем смокинге прекрасно видны все его мускулы. Я мысленно ставлю «пять» той Саре из колледжа за ее вкус в партнерах для секса.

– Что происходит? – спрашиваю я, когда он усаживается на место рядом, уголки его пухлых губ хмуро опущены.

– Я только что получил очень угрожающее письмо. – Зеленые глаза Тедди полны тревоги. – Думаю, кто-то пытается шантажировать меня. А это значит, мне, вероятно, потребуется чертовски хороший юрист, так ведь?

– Не вероятно. Определенно. Думаю, я знаю хорошего юриста, – поддразниваю я, указывая на себя. Это была попытка разрядить атмосферу, но беспокойство из взгляда Тедди никуда не уходит, поэтому я возвращаюсь к проблеме: – На какого рода шантаж они намекают?

Он не успевает ответить, поскольку нас прерывает Обри, продолжающая выполнять свои обязанности ведущей:

– Этим вечером на нашем аукционе выставлен еще один кандидат для свидания. Последний красавчик-хоккеист этого вечера – Тедди Кинг.

Тедди вздыхает.

– Вот и моя очередь, – он натягивает беззаботную улыбку, приглаживает свои темные волосы и поворачивается к сцене.

Надеюсь, остальные гости не видят, насколько его улыбка фальшивая, так, как я. О чем бы ни было это письмо, оно сильно его встревожило.

Наблюдая за Тедди на сцене, я мысленно составляю перечень его качеств. У него тело атлета, это точно. Высокий. Широкие плечи. Узкая талия. Волосы слегка растрепаны от того, что он зачесывает их пальцами, но это странно мило. Обычно в его глазах пляшет игривый блеск, а улыбка говорит о том, что он готов пошалить, но сегодня его взгляд мрачен. И я понятия не имею, что могло так на него повлиять.

– Начнем торги с двух сотен?

Сразу же делают ставку, потом еще и еще одну, пока стартовая цена не доходит до пятисот долларов – максимального бюджета, который я установила для себя на сегодня. Но я упустила возможность побороться за квотербека, отвлекшись на Тедди, пока мы сидели у бара. Что ж, кажется, теперь я могу избавить его от необходимости фальшиво улыбаться.

– Тысяча долларов, – я поднимаю руку, едва узнавая свой голос.

«Черт возьми, я действительно только что сделала это?»

Все за нашим столом оборачиваются и бросают на меня ошарашенные взгляды, я с трудом сохраняю бесстрастное выражение лица.

Какого черта я выкладываю тысячу за разговор с Тедди, который, очевидно, состоится в любом случае? Может быть, потому что он сказал, будто это суперсрочно? Может быть, дело в этом беспокойстве в его голосе? Учитывая размер моей ставки, надеюсь, он не преувеличивал.

– Раз? Два? – Обри окидывает взглядом зал. – Продано за тысячу долларов моей подруге Саре Доусон, – она улыбается мне со сцены.

Тысяча долларов. Вдвое больше моего бюджета на партнера для свидания, прямо противоположного тому, которого я хотела заполучить этим вечером. Этот человек должен мне по-крупному, буквально – тысячу долларов.

Я приподнимаю подол своего атласного красного платья, чтобы не споткнуться на каблуках, пока поднимаюсь на сцену, где вот-вот заберу свой «приз». Тедди Кинг, известный как ТиКей, известный как мой приятель по колледжу, на которого я только что потратила тысячу, и хорошо бы – по о-о-очень веской причине.

Когда другие пары – победительницы аукциона и их «призы» – выходят на танцпол, я замечаю Оуэна с кокетливой женщиной лет сорока и Бекку, которая на небольшом расстоянии наблюдает за ними, словно ястреб. Несколько других парней раздают автографы каким-то подросткам, и Элиза поздравляет Обри с ее потрясающей работой ведущей. Все отвлеклись, давая нам с Тедди возможность ускользнуть и уладить ситуацию с шантажом.

– Спасибо, что выкупила меня, – говорит Тедди, зачесывая пальцами волосы, пока мы выскальзываем из бального зала в соседний конференц-зал. Там, конечно же, пусто: лишь большой стол для совещаний и полдюжины кресел на колесиках. – Я боялся, что буду выглядеть, как игрок со скамейки запасных, если Оуэна выкупят за большую сумму.

– Я беспокоилась не о твоем эго, – говорю я, запирая за нами дверь. – Куда больше меня интересует эта ситуация с письмом.

Улыбка сходит с лица Тедди:

– Да, насчет этого. Отправитель говорит, что они взломали мое облако. И получили в руки некое видео, которое угрожают обнародовать.

Я хмурю брови:

– Какое видео?

На мгновение повисает молчание, Тедди сглатывает, глаза его многозначительно прищуриваются:

– То видео.

Два слова. Этого достаточно, чтобы я побледнела.

Я удерживаю себя на ногах, одной рукой опершись на стол для совещаний, пока не опускаюсь в кресло. То видео? Это невозможно. Это, должно быть, какая-то дурацкая шутка. Водка с содовой скисает у меня в животе.

– Я не понимаю. В колледже мы удалили все копии этого видео.

Тедди склоняет голову, сунув кулаки в карманы:

– Да, я знаю… Но, возможно, знаешь ли, я сохранил одну копию для себя… из сентиментальных соображений.

Грудь сжимается, когда в легких кончается воздух.

– Какого черта ты это сделал?

– Я знаю, мне жаль. Это моя вина. – Звучит искренне, но, когда он поднимает на меня взгляд, в его лице заметен намек на неуверенность. – Просто… знаешь, это было круто. Это было мое первое и единственное домашнее порно, Сара. Я не мог просто удалить его.

«Ты серьезно?!»

Не будь у меня такого хорошего самоконтроля, я бы уже задушила его ремешком своей сумочки. Много лет назад Тедди поклялся мне, что все следы этого видео были стерты, уничтожены, чтобы никто его больше не увидел. И теперь какой-то жуткий хакер наложил на него свои грязные лапы и угрожает обнародовать? Как быстро оно разлетится по веб-сайтам всего мира?

Это полностью нас уничтожит.

Мое сердце колотится о ребра, и хочется врезать по чему-нибудь кулаком.

Должно быть, из ушей у меня идет пар, потому что Тедди начинает сыпать бесконечными извинениями:

– Послушай, Сара. Мне жаль. Мне так чертовски жаль. Я не хотел вот так предавать твое доверие. Я думал, это никогда не всплывет.

Клянусь, я слышу, как бешено стучит в венах пульс, но вскоре понимаю, что это стук в дверь.

– Эй, любовнички, – зовет знакомый голос. Оуэн. – У меня есть для вас кое-что. – Он подсовывает под дверь нечто маленькое и серебристое. Презерватив.

Просто чудесно. Теперь наши друзья считают, что у нас перепих.

И если мы не сможем остановить этого жуткого компьютерного гения, сунувшего нос в облачное хранилище Тедди, скоро у них будут видеодоказательства.

Глава 2
Тут жарко?

ТЕДДИ

Скрытое напряжение, полное необузданной сексуальности, вспыхивает между нами. Я встречаюсь взглядом с Сарой, и шесть тысяч эмоций разом захлестывают меня.

Я чувствую себя самым большим мудаком в мире. Нет, я и есть самый большой мудак в мире.

Мало того, что мое дурацкое решение сохранить копию этого чертовски горячего домашнего порно поставило под угрозу будущее Сары, но я, по сути, только что признал тот факт, что многие годы регулярно дрочил на него. И учитывая то, что последние семь лет у нас были строго платонические отношения, я знаю, что наверняка застал ее этим врасплох.

Горжусь ли я тем фактом, что регулярно дрочу на воспоминания о нашем перепихоне? Нет. Это хоть раз остановило меня? Не-а.

Твою мать, я и правда мудак.

Я много чего знаю о женщине, стоящей передо мной. Она забавная. Умная. За словом в карман не лезет. Обалденный адвокат. Но есть и другое… И, к сожалению, то, что засело у меня в мозгу, сейчас никак не может помочь в сложившейся ситуации. Еще в колледже она специализировалась на политологии и… скачках верхом на моем члене. Правда только на первом курсе. После этого мы успешно перешли во френдзону – что кажется маленьким чудом, учитывая ту химию, что искрила между нами. Не знаю, что помогло бы забыть яркие воспоминания о том, как я врезаюсь в нее сзади.

Ее розовый ротик приоткрывается, и она то ли стонет, то ли вздыхает. Это возвращает меня прямиком в ту ночь, когда все изменилось.

К тому времени мы, познакомившись на лекции по менеджменту, уже общались пару месяцев. Она привлекла меня с первого дня. Но я был полностью загружен учебой и играл в хоккей в команде колледжа, и, когда она проговорилась, что ищет постоянства лишь со своим вибратором и учебой, я решил даже не думать о каких-либо отношениях. Она была умной, хорошенькой и забавной… но у меня не было времени на девушку, так что мы решили быть просто друзьями. Но однажды ночью все изменилось.

Было поздно. На улице стемнело. Мы боролись за пульт дистанционного управления на кровати в моей общежитской комнате в день после окончания сессии. Она оказалась у меня на коленях, ее бедра прижались к моим, и для моего либидо это стало концом игры. Я не мог этого скрыть. Она почувствовала, как мое тело отреагировало на нее, потому что застыла в моих объятиях, ее рот удивленно приоткрылся.

– Прости, – хрипло извинился я, потянувшись вниз, чтобы все-таки попытаться скрыть эрекцию, нарастающую в моих спортивных шортах.

Взгляд Сары встретился с моим, затем – ненадолго опустился к моим губам. Она не слезла с моих колен и не оттолкнула меня, как я ожидал. Вместо этого она кокетливо прикусила губу, обнажив идеально ровные белые зубы, и уставилась на меня.

– Прости за что? – в ее голосе звучали игривые нотки. Она же догадывалась, так ведь?

Я откашлялся, мечтая, чтобы эрекция сошла на нет.

– За то, что возбудился. На моих коленях – горячая цыпочка, если ты вдруг не заметила, – ответил я, пытаясь разрядить атмосферу.

– Да? – застенчиво переспросила она, все еще разглядывая меня так, словно я – самое очаровательное создание в мире. – Я тебя возбуждаю, ТиКей?

Ее губы дрогнули в улыбке, пока она ждала ответа.

Мне было крайне неловко и непривычно. Ее наглая уверенность, ее прямота – это было слишком для двадцатиоднолетнего юнца. Я привык к робкой возне в темноте, поцелуям украдкой и быстрым связям, заканчивавшимся, не успев начаться. Весь этот разговор был похож на прелюдию, и возбудил меня больше, чем когда бы то ни было. А она даже пальцем меня не тронула.

Ее вызывающий взгляд придал мне храбрости, так что я качнул бедрами – всего лишь раз – позволив ей почувствовать его и ответ на ее вопрос:

– Я думаю это – чертовски большое «да», тебе не кажется? – Когда она снова открыла рот, я испугался, что перегнул, так что пробормотал: – Но мы же – друзья. Так что, как я и сказал, прости.

Она склонила голову на бок:

– Мы друзья, но… Я люблю секс. Ты любишь секс. Это прекрасная форма аэробики. Не говоря уже о снятии стресса.

Я нервно сглотнул. Предлагала ли она то, о чем я думал, или нет?

Не может быть, чтобы мне так повезло.

– Почему бы нам не потрахаться и не решить эту проблему? – сказала она вызывающе, взгляд ее голубых глаз был озорным и немного коварным.

Я был уверен, она шутит. Наверняка шутит. Но я ошибся.

Вот так она впервые оказалась в моей постели обнаженной.

Сара была такой спонтанной, такой веселой, и любила секс так же сильно, как я. После того первого раза он стал регулярным. Мы не могли насытиться друг к другом, встречались всякий раз, как появлялось свободное время: после занятий, поздно ночью, однажды – даже в библиотеке.

Как-то вечером я озвучил свое спонтанное желание снять нас на видео и стал ждать, когда она откажется от этой идеи. Вот только она не отказалась. Когда в ее глазах появился кокетливый блеск, я начал умолять, и она рассмеялась.

– Пожалуйста. Кроме нас это никто не увидит, – обещал я, прижимая ее к постели собственным телом.

Она все еще улыбалась, когда я сказал ей, что это поможет мне пережить лето и подарит что-нибудь на память о ней. Через несколько дней она уезжала, чтобы вернуться домой, в городок, расположенный в нескольких часах езды, где у нее была назначена летняя стажировка в юридической конторе.

– Не покажешь никому из членов команды? – спросила она, вглядываясь в мои глаза.

– Боже, нет, – заверил я. – Это будет лишь для наших глаз. Обещаю.

Между нами не было ничего серьезного, но мы были моногамны, и я бы никогда ни с кем не поделился чем-то настолько личным… не говоря уже о моих болтливых товарищах по команде.

Это было все, что ей требовалось, потому что после она помогла мне настроить камеру телефона, чтобы запечатлеть нас под лучшими – самыми грязными – углами.

Видео было обжигающе горячим, и я тщательно позаботился о том, чтобы сохранить его там, где на него никто не наткнется.

Но затем, несколько дней спустя, она позвонила в панике, прося меня удалить видео без следа. Я успокоил ее, пообещав, что так и сделаю. И я действительно собирался это сделать. Я обязан был это сделать.

Но я не смог.

И в итоге сохранил копию в личном облаке.

Следующей осенью Сара вернулась в кампус с новым парнем, с которым познакомилась в юридической конторе, таким же стажером, и на этом наша физическая близость закончилась. Мы остались друзьями, но я никогда не забывал о нашей горячей студенческой истории и о химии, что все еще искрила между нами всякий раз, когда мы встречались. Даже после всех этих лет.

И, глядя на нее сейчас, на все эти изгибы, задрапированные красным шелком, как я могу хоть когда-то забыть то, что между нами было? Она – умный, яростный, целеустремленный юрист и… невероятно привлекательная штучка.

Но с ее напряженной карьерой и моим графиком профессионального хоккеиста нам просто не суждено быть вместе. Мы оба слишком много работаем. К тому же я практически уверен, она до сих пор воспринимает меня как незрелого студента-качка, Того, кто предложил снять домашнее порно, организовал возню в библиотеке и слишком много играл в видео-игры – даже несмотря на то, что я с тех пор изменился. По крайней мере немного.

Сара тихо неодобрительно ворчит и настежь распахивает дверь в конференц-зал, чтобы встретиться с нашим незваным гостем лицом к лицу.

Оуэн стоит в коридоре, улыбка сходит с его лица, когда он видит, как мы напряжены.

– Я думал, ты улизнула, чтобы повеселиться со своим «призом», – говорит он, глядя Саре в глаза.

– Едва ли, – она делает шаг вперед, явно намереваясь поставить его на место, но моя рука, опустившаяся на ее талию, останавливает ее. Она делает глубокий вдох, беря себя в руки, пока я оттаскиваю Оуэна в коридор.

Мы никогда не рассказывали друзьям короткую историю наших отношений, и, честно говоря, с чего бы? Это не касается никого, кроме нас, к тому же было так давно, что уже не должно иметь никакого значения.

Вот только, если тот мудак, угрожающий обнародовать видео, и в самом деле сделает это, наша история появится в каждом выпуске новостей отсюда до Китая.

Твою мать.

– Я должен поговорить с Сарой. Наедине, – строго говорю я.

Оуэн вскидывает руки:

– Все нормально. Я просто дурачился.

Я киваю:

– Я знаю. Но сейчас – не лучший момент.

С лица Оуэна пропадает обычное игривое выражение:

– Все в порядке?

– Да. Все в порядке, – лгу я. – Просто есть кое-что, в чем нам с Сарой надо разобраться.

– Хорошо. Ну, если я буду нужен, я ушел съесть тысяч шесть этих слоеных штук с крабами. Ты пробовал? Они потрясающие! – Оуэн стукает кулаком о мой кулак, и, прежде чем вернуться в конференц-зал и снова закрыть дверь, я наблюдаю, как он идет по коридору к бальному залу.

Сара сидит в одном из кресел и выглядит так, будто готова к битве. Между ее бровями залегла озабоченная складка – единственный признак волнения в ее полном уверенности образе. Меня пронизывает новый укол сожаления о том, что я поставил ее в такую ситуацию.

Я сажусь напротив и встречаю стальной взгляд ее голубых глаз.

– Итак, ты будешь моим адвокатом или нет?

Она немного расслабляется и вздергивает подбородок:

– Похоже, у меня нет выбора.

Испустив долгий вздох, я ударяю по креслу:

– Мне невероятно жаль, Сара.

– Ты уже извинился. Дважды, – подчеркивает она.

– Лучше не стало. – И, конечно же, гложущее чувство вины, проедающее дыру в моей груди, никуда не делось.

Она хмурится:

– Нет, не стало. Но что сделано, то сделано. Полагаю, теперь нам придется разбираться с последствиями.

Я сглатываю ком в горле.

– Никогда не думал, что это видео всплывет.

– Я тоже не думала, – поднявшись, она опирается одной рукой о стол. – Честно говоря, я не в настроении веселиться этим вечером. Думаю, я поеду. Поговорим обо всем завтра.

Я тоже встаю:

– Как ты сюда добиралась?

– На такси, – отвечает она.

– Позволь отвезти тебя домой. Это меньшее, что я могу сделать.

Она не возражает, и мы вдвоем прощаемся со всеми, кто еще остался за столом. Бекка отбирает у Оуэна тарелку с крабовыми слойками, сказав, что, если он не прекратит, у него будет болеть живот. Обычно на такое забавно смотреть, но мои натянутые нервы не позволяют мне насладиться их игривой перебранкой.

Поездка проходит в молчании. Когда мы с Сарой подъезжаем к дому, я выхожу проводить ее до двери. Мы медлим, Сара смотрит мне в глаза, но я не могу понять выражение ее лица. Я боюсь, что облажался непоправимо. И пусть даже между нами нет романтических чувств, нашу дружбу я ценю выше всего прочего.

– Мы со всем справимся, ладно? Прошу, не надо меня ненавидеть, – говорю я, пытаясь улыбнуться, но ощущаю себя странно, как будто за несколько прошедших часов я забыл, как это делается.

Она чуть качает головой:

– Я тебя не ненавижу. Я знала, что делаю, когда согласилась на съемку. Но все равно это полный отстой.

– Точно, – я потираю рукой затылок. – Но я должен был удалить видео, как ты и просила.

Она смотрит мне в глаза, взвешивая мои слова:

– Это точно.

– Клянусь, я никогда не показывал его ни одной живой душе. Эта запись была только для меня. Только для моих глаз. – Мое признание звучит тихо и печально, и она имеет полное право прямо сейчас пнуть меня коленом по яйцам, но, к счастью для моих мальчиков, она этого не делает.

Поправляя на плече ремешок сумочки, Сара кивает:

– Я тебе верю. И я собираюсь хорошенько поработать, чтобы это видео исчезло. Нашим первым шагом станет письмо о прекращении противоправных действий.

Я чувствую мгновенное облегчение и сдержанно киваю:

– Звучит как план. И еще раз спасибо.

Я притягиваю ее к себе, чтобы обнять. Ее снисхождение и готовность помочь еще сильнее заставляют меня чувствовать свою вину. Она действительно удивительная девушка, и мне противна мысль о том, что я поставил ее в такую ситуацию. Объятие длится всего пару секунд, но бурлящее влечение, которое я держу обычно под замком, сохраняется еще долго после того, как я ее отпускаю.

Наблюдая, как она заходит в дом, я изо всех сил стараюсь игнорировать подергивание в штанах. Именно из-за этого у нас теперь неприятности, и последнее, что мне нужно, – усугубить все в десятки раз, лаская своего адвоката.

Как бы сильно мне этого ни хотелось.

Глава 3
Личная заинтересованность

САРА

После безумия юридической школы и еще более безумной работы адвокатом я считаю себя в некоторой степени экспертом по планированию плотного графика. Мой совет номер один? Найдите друга, который занят так же, как и вы. Кого-то, кто понимает, что у вас, возможно, не получится проводить священное свободное время вдвоем. Для меня этот кто-то – Бейли. Она лучший человек на Земле.

Этим утром, пока большая часть девушек в нашем любимом заведении для поздних завтраков заказывают фреши, мы чокаемся своими кофейными кружками и выражаем друг другу соболезнования по поводу того, что выходные для нас не означают отдыха. У нее скоро промежуточные экзамены в медколледже, и свои редкие свободные от учебы часы Бейли проводит в разговорах об… учебе.

Как эта девушка совмещает медицинскую школу, работу и некое подобие общественной жизни – вне моего понимания. Когда я училась на юридическом, у меня едва хватало времени на то, чтобы сходить за продуктами. Хотя сейчас у меня тоже нет времени ходить за продуктами. Боже, храни доставку!

– Итак, – вздыхает Бейли, поделившись со мной всем своим учебным расписанием с разбивкой по часам, – вот так будет выглядеть следующая неделя моей жизни. Как думаешь, я выживу?

Я размазываю по тосту тонкий слой виноградного желе, испытывая благодарность за ее дружбу и за то, что она прекрасно справляется с тем, чтобы отвлечь меня от моей сумасшедшей секс-драмы.

– Если кто и сможет выжить, так это ты, – я встречаю ее взгляд быстрой улыбкой. – И по крайней мере аукцион позади. Одним пунктом меньше в твоем расписании.

Бейли вздыхает, разрывая упаковку сахарозаменителя и высыпая содержимое в свою кружку:

– Это было весело, я рада, что сходила. Но, честно говоря, аукцион лишь напомнил мне, как давно у меня не было свиданий.

О себе я могу сказать то же самое. Прошли месяцы с тех пор, как я ходила на настоящее свидание. Если не считать то, что на аукционе я забрала Тедди. Но я не думаю, что это можно считать свиданием, если главное, что мы обсуждали вдвоем, – судебный иск. На самом деле, я считаю, это была первая в моей жизни встреча с клиентом, за которую заплатила я, а не мне.

– В плане свиданий, я в той же ситуации, – говорю я, вытирая салфеткой крошки с губ. – Пока я не стану партнером, я даже не думаю о чем-то большем, чем простой секс.

Бейли стонет:

– Хотя я даже не уверена, что у меня есть на это время. Найти кого-то для секса означает многочасовые поиски среди чудаков в приложениях для знакомств. И то лишь за тем, чтобы откопать кого-то хоть немного приличного. Это практически еще одна домашняя работа.

Я хихикаю в чашку с кофе. Она права.

– Всегда можно познакомиться с кем-то из класса, – напоминаю я.

Моя память возвращается к тому лекционному залу в колледже, где проходил мой курс по менеджменту. Когда Тедди сел рядом со мной в первый день. Его плечи были обтянуты хоккейной майкой, а волосы еще не высохли после душа, который он принял, когда тренировка закончилась. Я сразу поняла, что нашла и приятеля по учебе, и партнера по сексу на семестр. Секс был авантюрным и по-настоящему горячим, и с тех пор я гоняюсь за спортсменами в отчаянном поиске того же кайфа, который давал мне ТиКей всякий раз, когда затаскивал в постель.

– Думаешь, это будет умно? – спрашивает Бейли.

Я склоняю голову, мучительно вспоминая, о чем же мы говорили. О медицинском колледже? Промежуточных экзаменах? Что бы это ни было, мои грезы наяву, вдохновленные Тедди, сбили меня с мысли.

– Мешать секс и медколледж, – говорит Бейли. – Если я буду спать с парнем со своего курса, боюсь, это будет меня отвлекать.

Я давлю улыбку еще одним кусочком тоста, думая о том, как мало мы с ТиКеем учились в том семестре. Удивительно, что кто-то из нас вообще сдал тот курс.

– Отличное замечание. Когда мешаешь работу и развлечения, никогда не выходит ничего хорошего.

Бейли вскидывает бровь:

– Почему это звучит так, будто ты говоришь, основываясь на собственном опыте?

– Недавно слышала истории от людей, с которыми училась на юридическом, – лгу я, изо всех сил стараясь не смотреть ей в глаза.

Я отчаянно жалею, что не могу рассказать ей все подробности о Тедди, домашнем порно, хакере и всей катастрофе, разворачивающейся передо мной. Но что хорошего это даст? Бейли не стоит взваливать на себя дополнительные заботы и тревоги, особенно в преддверии экзаменов. Да и вообще не стоит вовлекать в эту неразбериху еще больше посторонних. Что мне нужно, так это поговорить с Тедди, согласиться взяться за его дело и приступить к работе, убедившись, что это видео будет удалено раз и навсегда.

Пока мы заканчиваем поздний завтрак и расплачиваемся по чеку, Бейли предлагает продолжить наш девичий день педикюром. Хороший способ отвлечься от проблем и немного расслабиться, но я знаю, что больше не могу откладывать разговор с Тедди.

– У меня очень важная встреча с клиентом, – объясняю я. Это не полная ложь. Я просто опускаю ту часть, где говорится о домашнем порно с этим клиентом. И ту часть, где я пытаюсь не дать ему попасть на страницы каждого таблоида мира.

– Не беспокойся. Мне все равно нужно учиться, – Бейли вздыхает, ее взгляд слегка затуманивается, когда она снова возвращается в «режим студента медколледжа». – Я бы хотела уже перейти к клинической практике. Или, еще лучше, к той части, где я – настоящий врач.

– Тяжелый труд окупится, – заверяю ее.

Это хорошее напоминание для нас обеих. Иногда мне кажется, что часы, которые я в последнее время провожу в фирме, сводят меня с ума. Добавьте сюда этот кошмар с домашним порно, и я стану идеальным кандидатом на визит к психотерапевту. Но если я не стану расслабляться, я знаю, это все окупится. Я заработаю себе тот угловой офис, независимо от того, сколько я не досплю, и сколько слез пролью по пути.

Как только мы с Бейли прощаемся, и я оказываюсь в уединении в своей машине, я достаю из сумочки телефон и нажимаю кнопку вызова напротив имени Тедди. Он поднимает трубку как раз перед тем, как звонок уже готова была перехватить голосовая почта.

– Что случилось, Сара? – В его голосе слышится все тот же нервный оттенок, что и в ночь аукциона, но теперь, в сочетании с легким намеком на сонливость, я нахожу это странно привлекательным.

– Я тебя разбудила? – спрашиваю я, бросая взгляд на часы стереосистемы. Почти одиннадцать утра.

– У меня сегодня выходной, – говорит он. – Но не беспокойся. Я все равно должен был уже встать.

Я закатываю глаза, едва сдерживаясь, чтобы не подколоть его тем, что он так долго спит. В любой другой день я безжалостно отчитала бы его за лень, но сейчас на это нет времени. Нам нужно перейти к сути проблемы и приступить к работе.

– Будь добр, приготовь кофе? Я еду, и у меня такое чувство, что одному из нас придется не спать следующие несколько дней.

Тедди тихо и многозначительно смеется.

– Неужели, детка? – Его голос сочиться сексуальным подтекстом.

Серьезно? Он собирается флиртовать со мной сейчас? Я фыркаю, готовая повесить трубку, но тут он отступает:

– Погоди, прости. Привычка. Это больше не повторится. Обещаю.

– Так-то лучше, – огрызаюсь я.

Ничего не получится, если он не будет относится к этому как к профессиональным отношениям между адвокатом и клиентом. Особенно после того, как его хриплый голос, назвавший меня «детка», вызвал приятное тепло у меня между ног, в чем я, конечно, никогда не признаюсь. Мы не можем себе позволить нечто подобное, ведь именно поэтому мы сейчас по уши в дерьме.

Именно так, как я и сказала Бейли: ничего хорошего не выходит, если мешать работу и развлечения.

До дома Тедди можно доехать за несколько минут, но всегда требуется какое-то время, чтобы найти место для парковки. Наверное, это единственный недостаток его квартиры. В самом центре города, посреди лучших клубов и ресторанов, стоит небоскреб из стекла и стали, который он называет домом. Тридцать этажей самого дорогого многоквартирного дома Сиэтла, и квартира Тедди – на самом верху.

Я уже много раз бывала здесь на покерных вечеринках, но всегда, когда я вхожу в элегантный, полностью белый вестибюль, я не перестаю удивляться. Белые мраморные полы сверкают под моими коричневыми эспадрильями, когда я подхожу к стойке и показываю охране свои водительские права, называя имя того, к кому пришла. Они проверяют мои документы и звонят Тедди для подтверждения. Да, он ожидает гостей. Затем мне возвращают права и провожают к частному лифту, который ведет в пентхаус.

Все верно. Пентхаус. С жалованьем более шести миллионов в год, Тедди Кинг не мелочится, когда речь заходит о роскошном образе жизни.

Пока лифт поднимается, детали этой хакерской проблемы начинают складываться у меня в голове воедино. Конечно. Держу пари, тот, кто мучает его по электронной почте, считает, будто Тедди опустошит свои банковские счета, лишь бы решить этот вопрос. Тедди мог бы так сделать. Но ничто не мешает хакеру все равно обнародовать видео.

Двери лифта раздвигаются, открывая безукоризненно чистую квартиру Тедди, которую он, определенно, убирает не сам. Я вижу его не сразу, но слышу, как он идет по уютному серому деревянному полу. Я вхожу, снимаю обувь и отставляю ее в сторону, затем иду по пушистому белому ковру на кухню, следуя за звуком его шагов.

Там, в одних лишь спортивных шортах, стоит Тедди, наливая кофе в две одинаковые белые керамические кружки.

Даже когда я смотрю на него сбоку, я все равно замечаю, как эти шорты едва держатся на его стройных бедрах, демонстрируя тени от кубиков на прессе и четко очерченную букву V, ведущую к той его части, с которой я знакома немного ближе, чем все остальные в нашей компании друзей. Хотя они все еще не знают об этом. И я позабочусь, чтобы так оно и осталось. Это лишь один из множества пунктов, что нам нужно обсудить сегодня.

– Надеюсь, ты все еще пьешь черный, – бормочет он, бросая на меня косой взгляд и улыбаясь. – Потому что у меня закончились сливки.

Мышцы на его руках вздымаются и сокращаются, когда он ставит кофейник на стол, а потом проводит пальцами по изголовью кровати.

Черт бы его подрал за то, что он не накинул футболку перед моим приходом. Я уже потратила большую часть дня, думая о нем и об этой ситуацией с домашним порно. А теперь мне нужно стараться не пялиться на его пресс? Я взвешиваю вариант попросить его накинуть футболку, но это означало бы признаться, что я заметила, как божественно он выглядит. Так что, я думаю, пришло время проявить немного самоконтроля.

– Черный кофе – это здорово, – я вздыхаю, фиксируя взгляд на его макушке. – Просто нужно что-то, что поддержит меня в тонусе, пока мы будем обсуждать наше дело.

Он протягивает мне чашку, потом берет свою прежде чем сесть на барный стул.

– Так ты говоришь, что будешь моим адвокатом?

Я киваю, присаживаясь на стул рядом и позволяя кофе коснуться моих губ. Крепкий. Как и я, когда держу свой взгляд на уровне глаз Тедди.

– Да, я буду твоим адвокатом. Но у меня есть несколько условий. Первое – твое обещание, что ты будешь молчать об этом.

Он щурит свои изумрудные глаза:

– В смысле?

– В том смысле, что я не хочу, чтобы наши друзья, или кто бы то ни было еще, раз уж на то пошло, знал какие-либо детали этой ситуации. Я только что завтракала с Бейли, и мне стоило труда не рассказать ей. Но я думаю, будет лучше, если мы разберемся с этим сами, без необходимости отвечать на миллион вопросов наших друзей.

– Дерьмо, – Тедди опускает взгляд в свою чашку, неловко замирая на стуле. – Для этого чуточку поздно.

«Вот дерьмо». Желудок скручивает – во мне растет смесь тревоги и злости.

– Твою мать, ТиКей. Ты уже рассказал парням?

– Боже, нет. Я не настолько тупой, – отвечает он. – Парни не знают ничего. Они бы не перестали трепаться об этом. Но кое-кому я рассказал. Главе пиар-отдела команды.

Узел у меня в животе чуть слабеет.

– Ох, ладно, – шепчу я, успокаивая дыхание. – Это не так страшно.

– Казалось глупым не сказать. Ее работа – разбираться с подобным дерьмом. И это, должно быть, один из худших кошмаров пиар-отдела в истории команды «Ледяных ястребов». Или станет им, если запись всплывет.

– Эта запись не всплывет, – рявкаю я. – Не может. Мы оба будем уничтожены, если это случится. Это еще одна причина, по которой я хочу, чтобы ты никому не рассказывал. – Я чувствую, как моя хватка на чашке становится все крепче и крепче, поэтому ставлю свой кофе на стол. Может быть, мне стоит слегка понизить количество кофеина.

– Все будет в порядке. Дыши глубже, – Тедди ободряюще кладет руку мне на плечо, и я чувствую, как напряжение мгновенно покидает тело. Даже спустя все эти годы он все еще оказывает на меня успокаивающее действие. – Я не сказал ей, что на видео – ты. Но сказал, что хочу нанять тебя адвокатом. Я был настойчив, хотя она, кажется, считала, что мне стоит воспользоваться услугами адвоката команды.

Мои губы сжимаются в линию, пока я обдумываю его слова.

– Должно быть, она права. Юрист команды знает юридические аспекты в работе с «Ледяными ястребами» вдоль и поперек. И может быть более объективен, чем кто-то, кто… вовлечен в дело лично.

– Ни за что, – Тедди качает головой. – Не хочу использовать юриста команды. Этот парень не станет переживать обо мне так, как ты. Я знаю, ты меня поддержишь. И у тебя тут личная заинтересованность. – Он медлит, усмешка трогает его губы: – Буквально.

Я сбрасываю его ладонь с плеча и скрещиваю руки на груди:

– Мне казалось, ты сказал, что прекратишь эти сексуальные намеки.

Он ставит кофе на стол, поднимает руки перед собой, защищаясь:

– Слушай. Я стараюсь. Суть в том, что я знаю, насколько ты целеустремленная. И нет другого адвоката в этом проклятом мире, который хотел бы похоронить этот скандал сильнее, чем ты.

Я нервно жую нижнюю губу.

– Тут ты прав, – с глубоким вздохом я протягиваю ладонь, и он хватает ее, крепко сжимая.

– Итак, что теперь? – спрашивает он, глядя выжидающе.

– Ну. Для начала, – морщусь я, – как насчет того, чтобы отпустить мою руку и показать мне это письмо.

Он мягко пожимает мою ладонь, прежде чем отпустить ее, затем поднимает чашку к губам.

Боже, надеюсь, у нас получится справиться с шантажистом.

У нас нет выбора. Должно получиться.

Глава 4
Расставляя точки над «i»

САРА

Семь утра понедельника, запах типографских чернил и несвежего кофе – самый настоящий теплый прием. Для меня.

Я знаю, что большинству не терпится дождаться конца рабочего дня и уйти, но в офисе «Кэрролл и партнеры» есть нечто такое, что делает его для меня вторым домом. Может быть, потому что я работаю здесь с тех пор, как стала стажером выпускного курса колледжа. Возможно, дело и в том, что я провожу тут больше времени, чем в своей собственной квартире. Какова бы ни была причина, шум работающих ассистентов, делающих копии, юристов, щелкающих красными ручками, успокаивает меня. Это напоминает о том, что тут я, в отличие от своей квартиры, не одна.

– Доброе утро, Сара, – Дэвид Кэрролл, управляющий партнер фирмы, слегка машет мне рукой, когда я прохожу мимо его офиса. Последние тридцать лет Дэвид провел, строя репутацию лучшего адвоката города. Во время моей летней стажировки у него я тряслась от страха. Но, после того, как я закончила юридическую школу лучшей на курсе, он сразу же предложил мне работу. С тех пор я считаю его наставником и другом.

– Доброе утро, Дэвид. Хорошего дня!

Я машу ему в ответ, но быстро ухожу в комнату отдыха выпить чашку кофе. Он слишком занят для офисной болтовни, и у меня тоже полно дел. Особенно теперь, когда я согласилась взять в работу еще одного клиента, в деле которого у меня есть личный интерес.

Как только я устраиваюсь в своем офисе, я включаю компьютер и просматриваю файлы того самого дела. Нужно решить, что требует внимания в первую очередь. Хотя я знаю, что у меня есть еще несколько срочных задач, я не смогу взяться ни за что другое, пока не позабочусь об одном клиенте, которого не могу выбросить из головы – Тедди.

Я открываю электронное письмо, присланное мне Тедди, и перечитываю его, чтобы освежить в памяти подробности угрозы. В электронном письме хакер ничего не упоминает о деньгах. Но я знаю, речь о них зайдет в ту же минуту, как только мы ответим. В этом нет никакого сомнения. Любой мудак за клавиатурой, пытающийся разрушить чью-то жизнь, должен был затеять это ради выгоды.

Я делаю глубокий вдох, расправляю плечи и похрустываю костяшками пальцев. «Ладно, Сара. Пора писать письмо о прекращении противоправных действий. Я уже делала подобное сотни раз».

То, что на кону моя задница – в данном случае буквально моя голая задница перед камерой – не означает, что процесс чем-то отличается. Требуется несколько правок, чтобы создать нечто, идеально сочетающее юридический жаргон с подспудным посылом «не связывайся со мной, я серьезно отношусь к делу».

Как только письмо отправлено, я просматриваю список частных детективов фирмы, к которым можно обратиться, и отправляю электронное письмо с запросом на первое имя в списке. Письмо о прекращении противоправных действий позволит привлечь этого подонка к юридической ответственности, но не заставит его бросить свою затею. Если мы действительно хотим, чтобы это видео не было обнародовано, мы должны найти этого парня и заставить его соблюдать каждую букву закона, который он нарушает.

Детектив тут же отвечает на мое письмо, рассказывая о своем впечатляющем опыте работы в области кибербезопасности. Идеально. Он нанят. Этот гребаный хакер получит свое.

Итак, письмо о прекращении противоправной деятельности? Есть. Частный сыщик? Есть. Что дальше?

Обычно в этой части процесса я составляю подробное электронное письмо клиенту, информируя о прогрессе по всем пунктам. Но это Тедди. Я не уверена, что он в состоянии усвоить и половину юридического жаргона, который я обрушу на него в профессиональном письме. Уж лучше просто позвонить ему.

Я закрываю дверь офиса, затем выбираю номер Тедди на экране моего телефона. Он берет трубку после первого же гудка:

– Мы поймали его?

Я закатываю глаза. Как, по мнению Тедди, адвокаты зарабатывают на жизнь? Гоняются за плохими парнями, словно гончие в старых мультфильмах?

– Нет, Тедди. Мы его не поймали. Для этого еще слишком рано. Но я послала письмо о прекращении противоправной деятельности, а это по сути значит, что этот мудак теперь знает, что у тебя есть юридический представитель и ты хочешь, чтобы он угомонился.

В трубке долго висит тишина, и когда Тедди наконец отвечает, в его голосе звучит раздражение:

– Это вообще даст что-нибудь? Конечно, теперь он знает, что я хочу, чтоб он угомонился. Или она. Неважно. Когда мы перейдем к реальным действиям?

Чтобы не огрызнуться на него, мне приходится буквально прикусывать язык.

– Тедди, я наняла частного детектива. Прошло всего два дня, и нужно расставить все точки над «i». Просто имей в виду, что мы делаем все необходимое, чтобы предотвратить обнародование этого видео. Клянусь. Я хочу этого так же сильно, как ты. Так что не думай, будто я не стараюсь ради того, чтобы это не увидел никто, кроме нас и того мудака, который заполучил запись.

Неприятное чувство заставляет все внутри сжаться, напоминая, что, если бы много лет назад Тедди сдержал обещание и удалил видео, нам не пришлось бы сейчас разгребать это дерьмо. Но, к сожалению, реальность такая, какая есть. Мысли из разряда «что было бы, если» не помешают нашему домашнему порно стать вирусным.

– Ладно. Прости, – говорит он. – Я просто очень переживаю. Тренировка сегодня была кошмарная. Такое чувство, будто я впервые вышел на лед. Я не могу сосредоточиться ни на чем.

Хотя Тедди не видит меня, я киваю, соглашаясь:

– Поверь, ты не один такой. Но я делаю все, что можно. А вот что ты можешь сделать сейчас, так это перевести гонорар за мои услуги. Мой помощник отправит тебе письмо с деталями.

– Понял. Это я могу сделать.

От решимости в его голосе у меня в горле встает ком. Я знаю, что он хочет помочь чем-то большим, но ничего не может сделать.

– Мне пора. Есть другие дела, которым нужно уделить время.

– Конечно, Сара, – говорит он неожиданно серьезно и спокойно. – Правда, спасибо тебе за все. Я знаю, что схожу с ума, но я не смог бы справиться без тебя.

Тон его голоса вызывает знакомые ощущения – по спине бегут мурашки. Я помню это покалывание. Раньше, когда мы с Тедди учились вместе, я ощущала его постоянно. С тех пор я не чувствовала ничего подобного.

– Не за что, ТиКей. Давай созвонимся завтра.

Повесив трубку, я перевожу свой телефон в режим «не беспокоить» и кладу его в сумочку. Теперь, когда я покончила с этим, нужно серьезно сосредоточиться. У меня есть дело, которое через несколько недель должно быть передано в суд, и мне нужно проделать огромный объем подготовительной работы.

Остаток дня я провожу, погрузившись в это дело, составляя заметки и ведя переписку по электронной почте до тех пор, пока пальцы не начинают неметь. Это чудо, что у меня до сих пор нет туннельного синдрома, учитывая, сколько времени я провожу, печатая.

Когда в комнате становится немного холоднее – признак того, что солнце в Сиэтле садится за горизонт – раздается стук в дверь.

– Входите! – выкрикиваю я, и входит Дэвид, держа в одной руке дипломат, а другой поправляя свои черепаховые очки на переносице.

– Усердно трудишься? – спрашивает он, вскидывая бровь. – Ты весь день сидела в офисе. Я уж думал, ты тут заснула.

Я смеюсь, качая головой:

– На самом деле, ровно наоборот. За весь день не было и минутки преклонить голову.

– Что ж, мы с парой партнеров собираемся пропустить по стаканчику, отпраздновать закрытие дела О’Бэннона. Хотел пригласить тебя.

Мое сердце подпрыгивает в груди. Сотрудник, приглашенный на «счастливый час» вместе с партнерами, это неслыханно. Отклонить такое приглашение – не вариант.

– Я такое не пропущу, – улыбаюсь я, выключая компьютер на ночь. Всегда найдется еще какая-то работа, но приглашение на «счастливый час», проводящийся лишь для партнеров – редкая возможность.

Коктейль-бар, расположенный ниже по улице от нашего офиса, как обычно битком набит представителями всех отраслей корпоративной Америки, каждый из которых пытается снять напряжение рабочего дня. Дэвид ведет меня в заднюю часть, где за столом уже собрались другие партнеры. Большинство потягивает виски.

– Сара Доусон, – один из моих коллег прищелкивает языком, его глаза загораются удивлением. – Кажется, я не видел тебя весь день. Завалило папками дел?

Я натянуто улыбаюсь:

– Может не буквально, но фигурально – точно.

Все за столом смеются в ответ, и все мои опасения по поводу «счастливого часа» рассеиваются, когда я проскальзываю на одно из свободных мест. За годы работы эти мужчины стали мне практически семьей. Они желают мне успеха. И когда-нибудь, в не столь отдаленном будущем, я займу постоянное место за этим столом.

Я больше не буду помощником. Я буду партнером.

Обычно мысль о том, что я стану первой женщиной-партнером фирмы приносит безмерное счастье. И куда же вдруг делась вся моя радость от этой мысли?

Требуется секунда, прежде чем я осознаю.

«О, точно». Есть же еще проблема с неким видео, способным разрушить мою карьеру. Последние несколько лет я неуклонно поднималась по карьерной лестнице на пути к позиции партнера. Но если это видео всплывет, кажется, эту лестницу выбьют из-под меня прежде, чем я успею ухватиться за нее покрепче.

Первая женщина-партнер ведущей юридической фирмы, снявшаяся в домашнем порно? Это неслыханно. Будет удивительно, если после подобного я вообще смогу снова работать юристом. А что потом? Все эти годы, проведенные допоздна в офисе, возвращения домой к одиноким ужинам из микроволновки – все это станет бессмысленным. Я потратила лучшие годы своей жизни в погоне за своей целью лишь для того, чтобы у меня это все отняли. И все из-за одного глупого решения, принятого в двадцать лет.

– Что тебе заказать, Сара? – спрашивает Дэвид. – Сегодня все за счет фирмы.

– На самом деле, кажется, мне пора, – я неловко ерзаю на сидении, чувствуя, как кровь отливает от лица. – Я только что вспомнила, клиент ждал от меня звонка сегодня, а я забыла связаться с ним. – Я замечаю разочарование в глазах Дэвида, поэтому спешу сгладить вину: – Клиент всегда на первом месте. Это было первое, что ты сказал мне, когда я проходила стажировку, помнишь?

Разочарование на лице Дэвида сменяется гордой улыбкой:

– Конечно, как я могу забыть? Я восхищаюсь твоей рабочей этикой, Сара. Это именно то, чего я жду от потенциального партнера.

– Делаю все, что в моих силах, – пищу я самым бодрым голосом, на который только способна.

Но стоит подумать о наглеце-хакере, как я начинаю сомневаться, будет ли моих усилий достаточно.

Глава 5
Розовый – мой любимый цвет

ТЕДДИ

«Проклятье».

Это первая моя мысль, когда я замечаю Сару, выходящую из лифта в широкий мраморный коридор штаб-квартиры «Ястребов». Она одета в черную юбку-карандаш и кремовую шелковую блузку, которые идеально облегают ее изгибы, а ее темные волосы аккуратными волнами падают ей на плечи. А от вида ее губ я чувствую легкую слабость. Они накрашены яркой ягодно-розовой помадой, и, господи, как же я хочу поцеловать ее прямо сейчас.

«Да что со мной не так? Возьми себя в руки, чувак».

Уголки этих великолепных пухлых губ приподнимаются в вежливой улыбке, когда она подходит ближе.

– Тедди, – бормочет она, склоняя голову. – Извини за опоздание.

Я бросаю взгляд на часы:

– Ты не опоздала.

Она вздыхает, отмахиваясь:

– На две минуты. Но парковка тут – это ад.

– Да, извини. Стоило предупредить тебя. Сейчас все забито служащими ближайших офисов.

Она кивает:

– Приступим?

Я сглатываю, пытаюсь вернуть самообладание и провожаю ее в конференц-зал в самом конце коридора, где нас ждет встреча. Ее черные каблучки цокают рядом, и я украдкой бросаю на нее еще один взгляд.

Когда мы входим в маленький конференц-зал со стеклянным столом и шестью кожаными креслами, ЛаШонда встает и протягивает Саре руку. ЛаШонда Браун – глава отдела по связям с общественностью «Ледяных ястребов». Улыбается она сдержанно, даже несмотря на то, что ведет себя дружелюбно.

– Сара Доусон из «Кэрролл и партнеры». Очень приятно познакомиться.

ЛаШонда кивает, когда мы занимаем свои места:

– Хотелось бы познакомиться при более приятных обстоятельствах, но да.

Когда я впервые обратился к руководителю пиар-отдела, я нервничал и едва решался рассказать о проблеме, с которой столкнулся. Но с первых слов ЛаШонды понял, что поступил правильно. Она жесткая и умная, и я искренне верю, забота об игроках – ее цель номер один. К тому же я не получал неприятных звонков от тренера или владельца клуба, так что, полагаю, она выполнила свою часть сделки, не рассказав никому – по крайней мере пока, и теперь нам нужно убедить ее все так и оставить.

– Надеюсь, Тедди ввел тебя в курс того, с чем он столкнулся? – спрашивает Сара.

– Буду честна с тобой, Сара, – ЛаШонда наклоняется вперед и складывает руки на столе. – Я сказала мистеру Кингу, что лучше бы этим занялся один из юристов команды.

Сара кивает:

– Я в курсе. И думаю, это было очень проницательно с твоей стороны. Но могу заверить, я готова сделать все возможное, чтобы добиться наилучшего результата в деле.

Я украдкой бросаю еще один взгляд в сторону Сары, и мне трудно отвести глаза. Она ничуть не напугана, хотя эта женщина, по сути, только что сказала ей, что не хочет, чтоб она тут находилась.

И, боже, эта помада. Эта чертова розовая помада – она меня убивает. Если бы я поцеловал ее, почувствовал бы вкус. Почему эта мысль так волнует меня?

ЛаШонда, нахмурившись, поворачивается ко мне:

– Тедди, я буду откровенна. Я держала все в тайне, потому что ты меня попросил, и я тебя уважаю. Я знаю, что ты хочешь разобраться с этим с собственным адвокатом, но я не могу это одобрить. Нам нужно подключить юристов команды и руководство. Нам нужно…

– Второй человек на этом видео – я, – строго говорит Сара.

ЛаШонда переводит взгляд на Сару, ее рот приоткрывается. Она смотрит с тем же удивлением, что и я.

Сара не хотела, чтобы об этом знал кто-то еще. У нее нет причин выдавать себя – если не считать того факта, что она явно изо всех сил борется за то, чтобы вести это дело. Упорно борется за меня.

ЛаШонда откашливается.

– Ты… – она переводит взгляд с Сары на меня, изучая нас, как будто перебирает в уме детали нашей выходки.

«Да, леди. Так вышло. Извините, но мне не жаль».

Сара кивает:

– Да. Так что можно понять, почему я искренне заинтересована в том, чтобы это видео никогда не увидело свет. Не какой-то высокооплачиваемый адвокат команды, который приходит в восемь и уходит в пять. Это моя жизнь.

Я смотрю на Сару с сочувствием.

ЛаШонда постукивает ручкой по краю стола, все еще размышляя.

– Что ж, это, безусловно, меняет дело. Я готова работать с вами, играть по вашим правилам, если вы сделаете для меня кое-что. Что-то, что, я думаю, поможет.

Я склоняюсь ближе:

– Ты о чем?

Расправляя плечи, ЛаШонда говорит медленно, тщательно подбирая слова:

– Домашнее порно – это орудие мести, Тедди, и у того, кто напал на тебя, есть это видео как рычаг давления. Мне жаль говорить вам, но, скорее всего, оно так или иначе всплывет. Пиарщик во мне хочет раскрутить это.

«Раскрутить это как?»

– Говори уже, – прошу я, сильно занервничав. – Сара может быть моим адвокатом, если мы согласимся… на что?

– Вы двое соглашаетесь начать встречаться, ради пиара притворяетесь, что у вас серьезные отношения. Таким образом, когда все это всплывет, ты будешь казаться не безрассудным плейбоем, снимающим свои перепихоны, что, вероятно, кончится тем, что твоя спонсорская поддержка иссякнет быстрее, чем ты сможешь закинуть шайбу в сетку. Вместо этого все будет выглядеть как серьезные, зрелые отношения с женщиной, а какой-то подонок обнародовал видео с вами. Это гораздо лучший расклад, учитывая вторжение в личное пространство и все такое.

– В мое личное пространство вторглись, – строго говорю я.

ЛаШонда поднимает руки:

– Я это знаю. Просто высказываю вам свое честное мнение. Это вызовет наименьший ажиотаж среди твоих спонсоров, команды и общественности.

И, вероятно, не так разозлит моего тренера. Она права. «Дерьмо, это безумие».

– Я готов, – твердо говорю я. Сара рядом бледнеет, и я протягиваю руку, чтобы пожать ее ладонь. – Сара?

– Я… я подумаю об этом. Мне нужно вернуться в офис. Прошу прощения. – Она встает и спешит к двери.

«Что за черт?».

Подхватив с пола ее портфель, я следую за ней в коридор и аккуратно хватаю ее за локоть:

– Погоди.

Сара резко поворачивается ко мне лицом. Она все еще бледна, но ее голубые глаза сверкают.

– Спасибо. – Она забирает портфель из моих рук и выставляет его перед собой, словно щит.

– Скажи что-нибудь. Пожалуйста.

Она сглатывает, при этом эти отвлекающие розовые губы сжимаются в линию.

– Это безумие.

– И? Мы справимся с небольшим безумием, да?

Она глубоко вздыхает и медленно выдыхает.

– У меня действительно другая встреча, на которую мне надо спешить.

Я киваю:

– Подумай об этом. Это все, о чем я прошу.

– Подумаю.

Сделав шаг назад, я прячу руки в карманы.

– Позвоню тебе позже. Сможем обсудить детали.

Едва кивнув, Сара вновь разворачивается, на этот раз – к лифтам, и спешит прочь. Неужели мысль о том, чтобы стать моей фейковой девушкой, настолько ужасна?

– У тебя есть хлеб? – спрашиваю я, роясь в холодильнике деда. Достаю упаковку мясного ассорти для завтраков и нюхаю. Кажется, свежее.

– Думаю, да, – отвечает дед. – Третий шкаф вон там.

Он смотрит, как я вытаскиваю буханку хлеба и делаю себе сэндвич.

– Ты перебьешь аппетит.

Смеюсь. Мне двадцать восемь лет, а он все еще обращается со мной, словно с маленьким ребенком.

Сегодня днем я сел на самолет в Денвер, чтобы провести вечер со своим дедушкой Джо. Я теперь редко его вижу, и это угнетает меня, особенно с тех пор, как несколько месяцев назад ему диагностировали деменцию. Дедушка Джо – тот, кто поддерживал и вырастил меня, после того, как моих родителей сбил пьяный водитель. Мне тогда было четыре года, Словом, для деда я сделаю что угодно.

– Не перебью, – говорю я. – Умираю с голоду и хочу починить почтовый ящик, пока не стемнело. Он довольно сильно накренился.

Дед кивает:

– Да, уже месяц. Сильная была буря.

Месяц? Удивительно, что туда все еще опускают почту, а деда еще не вызвали в почтовое отделение с требованием починить его. Ящик почти упал.

– Я его поправлю. И приготовлю нам ужин. Хорошо?

– Как скажешь, – кивает он.

Я буду тут всего сутки, но этого как раз хватит, чтобы сделать пару дел по дому и утром отвезти деда на прием к врачу. Может быть, успею сводить старика в его любимую закусочную с блинчиками прежде, чем придется возвращаться в аэропорт.

В последнее время мое желание проводить с ним больше времени руководит всеми моими решениями. Я начинаю осознавать тот факт, что он не будет рядом вечно.

И я не собираюсь в следующем году в Сиэтл. Я слышал, что Денвер рассматривает меня в качестве возможного приобретения. Переход в команду «Колорадо» означал бы, что я буду ближе к своему дедушке, и мне будет проще присматривать за стариком и заботиться о нем. Конечно, дедушка Джо противится этому плану, в основном потому, что не хочет причинять мне неудобств.

Как может быть неудобно присматривать за человеком, который почти четверть века положил на воспитание ребенка? И он не просто заботился обо мне. Джо следил за тем, чтобы у меня было все самое лучшее. Он устроился на неполный рабочий день на фабрику в городе, чтобы купить мне хоккейное снаряжение, и когда я заинтересовался, возил меня на каток к пяти утра шесть дней в неделю. Когда мне было двенадцать, он позволил мне вступить в выездную лигу и сопровождал меня на все игры. Он делал все возможное, а теперь настала моя очередь. Как бы там ни было, я очень переживаю за него.

Я доедаю бутерброд, пока дедушка листает утреннюю газету. Я даже не знал, что эту макулатуру все еще печатают. Похоже, он уже читал ее с утра: страницы смяты и на одном краю – пятно от кофе.

– Пойду починю твой почтовый ящик. Инструменты все еще в гараже? – спрашиваю я, поднимаясь и ставя тарелку в раковину.

Он кивает, тоже поднимаясь:

– Составлю тебе компанию.

Тем вечером, после того, как мы починили почтовый ящик, убрали с заднего крыльца осиное гнездо, приготовили на гриле и съели стейки, дедушка заснул в своем глубоком кресле в гостиной. Я помог ему перелечь в постель, а затем выключил документальный фильм о медоносных пчелах, который мы смотрели вдвоем. Очаровательная мелюзга. Я не мог не провести параллели между их королевой и Сарой – на сегодняшней встрече она была непреклонна, даже если испугалась в конце.

Я успел раздеться до боксеров и теперь лежу в постели в комнате напротив по коридору. Здесь темно, если не считать подсветку моего телефона. Я обещал Саре позвонить, но набираю текстовые сообщения, поскольку не уверен, что мой голос, прокатившись по коридору, не разбудит деда.

Я отсылаю ей сообщение.

«Привет, детка. Детка??»

Я тихо смеюсь и продолжаю набирать.

«Да. Мы теперь практически встречаемся. Разве ты не слышала?»

Я улыбаюсь этой последней фразе, но улыбка гаснет, едва телефон начинает звонить. Она звонит мне.

– Привет, – шепчу я.

– Привет. – На секунду мне кажется, что она вот-вот набросится на меня за то, что я назвал ее «деткой», точно так же, как набросилась за сексуальные намеки, сделанные у меня в квартире. – Ты где? Почему ты шепчешь?

– Я в Денвере.

Она медлит секунду.

– Но там не играют сегодня. А послезавтра у тебя игра тут.

Я и не знал, что она так пристально следит за моим расписанием. Хотя, опять же, большая часть Сиэтла следит, так что не стоит придавать этому значение.

Я поворачиваюсь на узкой кровати, подкладывая под голову еще одну подушку.

– Я приехал проведать дедушку. Он спит на другом краю коридора.

– Точно, я забыла. Ты там вырос, так ведь?

– Ага. Ну, в основном. Я переехал сюда после смерти родителей. Родился я в Висконсине.

Я не говорил ей об этом раньше, и Саре требуется время, чтобы осмыслить информацию. Она знает, что меня воспитал дед, но я никогда не рассказывал ей, почему.

– Сколько тебе было лет?

– Мало. Четыре года.

– Боже, мне жаль. Ох, о чем я? У тебя и так проблем полно, а я заставляю тебя вспоминать о родителях. Прости. Давай сменим тему.

– Да нет, все в порядке. Честно говоря, я рад, что ты позвонила.

– Да? – переспрашивает она, и ее голос становится выше.

– Да. Ты меня отвлекла.

– В хорошем смысле?

– В хорошем. – Мои мысли обращаются в прошлое, к этой розовой губной помаде, которую я хотел бы попробовать, которую хотел бы почувствовать на всех частях своего тела… и мое дыхание учащается.

На мгновение на линии повисает молчание, я мне становится любопытно, не думает ли она, как и я, о том, что сказала ЛаШонда.

– Итак, ты будешь притворяться, будто встречаешься со мной? – спрашиваю я.

Сара хихикает, и я могу представить ее улыбку.

– Я не знаю. Ты будешь хорошим фейковым парнем?

– О, я лучший из возможных.

Она снова смеется:

– Давай обсудим это, когда ты вернешься, ладно?

– Да, моя дорогая, – мурлычу я.

После того, как мы пожелали друг другу спокойной ночи, я долго не сплю, думая о Саре и о своем дедушке. Обычно я довольно просто отношусь к жизни, и меня мало что напрягает, но ситуация со здоровьем Джо – большое исключение. Я хотел бы что-то сделать. Так тяжело наблюдать как человек, которого ты любишь больше всего на свете, медленно угасает, а именно это и происходит с моим стариком. Сара отвлекла меня ненадолго, за что я ей очень благодарен.

Моя жизнь превратилась в дерьмовое шоу. Будем надеяться, все станет лучше до того, как случится что-то посерьезнее истории с видео.

Глава 6
Упущенные возможности

ТЕДДИ

– Эй, тупица! Я открыт, – Ашер зло смотрит на меня, ударяя клюшкой о лед, чтобы привлечь мое внимание.

Я посылаю шайбу к нему, но она проходит мимо, и он недовольно ворчит, когда она летит мимо него в угол.

Мы играем друг против друга, а сосредоточенность у меня сегодня хуже некуда. Я не смогу сделать передачу, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Я не забил еще ни одной шайбы, что уже о чем-то говорит, потому что между мной и воротами стоит лишь наш запасной вратарь, новичок Морган. Он хорош, но далеко не так хорош, как Оуэн. Я уже должен был забить пару голов. Ашер определенно забил бы один, если бы я сделал передачу вовремя.

Я пытаюсь убедить себя в том, что потерял форму из-за короткой поездки в Денвер, но знаю, что это не так. Если честно, я все еще обеспокоен тем, как быстро Сара отвергла идею фейковых свиданий, как будто хуже этого ничего нельзя представить. Эта ранит сильнее, чем должно бы.

Когда игра наконец заканчивается, я ковыляю по коридору к раздевалке, снимаю коньки, футболку и защиту. Быстро приняв душ, нахожу Оуэна, Джастина и Ашера в раздевалке обсуждающих что-то на повышенных тонах. Я быстренько одеваюсь и сую ноги в теннисные туфли, прежде чем присоединиться к их группе.

– Что стряслось? – спрашиваю я, испытывая нешуточное любопытство. Если мы планируем новые издевательства над новичками, я жажду принять в этом участие.

На лице Оуэна расплывается широкая улыбка. Джастин игриво пихает его, от чего улыбка Оуэна становится только шире.

– Кто-нибудь, пожалуйста, расскажите мне, что тут происходит?

Джастин откашливается и говорит:

– Оуэн собирается сделать предложение Бекке.

Внутри у меня все сжимается, взгляд обращается к Оуэну:

– Вау! Круто, чувак. Поздравляю.

– Она пока не скала «да». Не сглазь меня, – он жмет мою протянутую руку.

– Она скажет «да», – говорит Ашер, закатывая глаза. – Вы двое, похоже, до отвращения влюблены друг в друга.

– Ты уже купил кольцо? – спрашивает Джастин.

Оуэн смущенно кивает в ответ. Поворачивается и лезет в свой рюкзак, доставая маленькую черную коробочку, и когда он открывает ее, мы все отшатываемся на шаг.

«Матерь божья, вот это булыжник».

– Черт, – тихо шипит под нос Джастин.

Оуэн с гордостью тараторит что-то о прозрачности и гранях. Когда я слышу «безупречный» и «четыре карата», понимаю, что это кольцо стоит намного больше, чем большинство людей зарабатывает за год. Это совершенно потрясающе.

Идеальное украшение, которое он держит в руках, напоминает о том, насколько далек я от того, чтобы вручить подобное какой-нибудь женщине. Во-первых, мне нужно заставить кого-нибудь согласиться встречаться со мной, а, учитывая, что одна из моих лучших подруг не хочет даже притвориться, будто встречается со мной, думаю, этот момент наступит еще очень нескоро. Мои шансы найти вечную любовь равны примерно нулю.

– Поздравляю, чувак. Вы двое идеальная пара, – говорю я, одобрительно кивая.

Бекка – лучшее, что когда-либо случалось с Оуэном. До того, как она приручила его, он был кобелем, каких мало. Я до сих пор не понимаю, как ей это удалось, но он совершенно без ума от нее.

Как только кольцо вновь надежно спрятано, мы направляемся к выходу.

– Эй, что там с Денвером? – спрашивает Ашер, ударяя меня плечом о плечо. – Разве они тебя не хотят?

Я киваю:

– Да, они рассматривают мою кандидатуру, но я пока ничего не знаю. Что касается меня, то сейчас «Ястребы» – моя команда. И, пока я тут, я с вами на сто процентов.

И это правда. От того лишь, что я свободный игрок и мне могут предложить контракт где-либо еще, я не могу позволить своему вниманию сместиться куда-то. Мне нужно играть и выигрывать, пока кто-нибудь не заключит со мной контракт, я не должен отвлекаться и обязан оставаться в форме.

Ашер кивает:

– Справедливо.

Мы расходимся на парковке и, отъезжая, в зеркале заднего вида я замечаю лицо Оуэна. Он все еще улыбается так, будто выиграл чертову лотерею.

Боже, что бы я не отдал прямо сейчас за толику этого чувства. В последние несколько дней моя сосредоточенность была ни к черту, и я не могу избавиться от ноющего чувства внутри, будто мне чего-то не хватает.

К тому моменту, как я добираюсь домой, в свою пустую квартиру, я осознаю, чего же мне не хватает.

Джастин и Оуэн – оба в серьезных отношениях… ради бога, Оуэн скоро будет помолвлен… а я один. И, наверное, до меня впервые доходит, насколько моя жизнь отличается от их. Конечно, Ашер тоже один, но его это, судя по всему, не беспокоит. У него новая девушка каждые выходные.

Кинув ключи на кухонный стол, открываю холодильник и достаю бутылку воды.

Приближается одно из самых важных решений в моей карьере, а мне не с кем это обсудить. Не с кем поговорить о слабеющем здоровье моего дедушки или о возможном переезде в Денвер, или о том, как какой-то мудак угрожает обнародовать мое домашнее порно. Лишь пустая тихая квартира. Раньше это никогда меня не беспокоило, и я понятия не имею, почему вдруг беспокоит сейчас.

Прислонившись бедром к кухонной стойке, я просматриваю почту, которую оставила для меня моя экономка. Внимание привлекает толстый серебристый конверт, и я издаю стон, когда понимаю, что это. Разорвав фольгированную бумагу, я вытаскиваю карточку с приглашением и просматриваю чересчур официальные строки:

«Мистер и миссис Стюарт-Джеймисон просят оказать им честь вашим присутствием…»

Застонав, я зачесываю рукой влажные волосы. Поверить не могу, что моя бывшая действительно сделала это.

Несколько месяцев назад я получил электронную открытку с предварительной датой и подумал: «Она ведь не собирается действительно пригласить меня на свою помолвку, да?». Но карточка в моей руке доказывала обратное. Помолвка была назначена на выходные, в одном из лучших ресторанов пригорода.

Могу я просто отправить подарок или что-то в этом роде? Какой-нибудь тостер, который скажет: «Привет, мы когда-то трахались, пока ты не решила, что мой член – не твой выбор навсегда»?

Да, когда-то мы с Келли были близки, но это все как-то неловко. Какого черта она меня пригласила? И вот тут я понимаю, что это, скорее всего, идея ее отца: он всегда любил поговорить со мной о хоккее и, казалось, был очарован тем, что я – профессиональный игрок.

Бросив конверт обратно на стойку, я хватаю телефон и отправляюсь в гостиную, где опускаюсь на диван. Возможно, в том, чтобы быть приглашенным на эту вечеринку по случаю помолвки, есть одна светлая сторона.

Я нахожу имя Сары в списке контактов и прикусываю нижнюю губу. «А что если?..»

Глава 7
Пьяные слова и трезвые мысли

САРА

У меня есть личный список странных свиданий. Частое явление в моей жизни. Я всегда относилась к тому типу людей, у которых есть история, начинающаяся словами: «Вы не поверите, как я провела выходные». Конечно, все поменялось, когда я решила стать партнером, и моя личная жизнь пошла прахом. В последние годы мои выходные были самыми обычными, если вообще были.

До сего дня.

Я могу с уверенностью сказать, что по шкале странностей сопровождать Тедди на вечеринку по случаю помолвки его бывшей – это круче любого странного свидания, на котором я была. Дополнительная странность заключается в том, что это даже не настоящее свидание. Это не более чем возможность громко заявить о наших фейковых отношениях. Но даже если эти отношения фейковые, то головокружительный нервный трепет у меня внутри очень даже реален.

Присев на табурет у раковины в ванной с плойкой для завивки волос, я просматриваю ответы, которые мы с Тедди подготовили на любые возможные вопросы, какие только могут возникнуть: например, как долго мы вместе, когда познакомились – все то, что спрашивают у новой пары. Мы перебрали все, что смогли придумать, чтобы сегодняшний вечер прошел гладко. Я даже купила новое маленькое черное платье, в котором выгляжу настолько сексуально, что практически имею право встречаться с профессиональным хоккеистом. Так что у меня нет причин нервничать. Но я нервничаю.

И тут, когда я задерживаю дыхание, чтобы сбрызнуть свои локоны лаком для волос, я внезапно вспоминаю кое-что, что сказал мне один из профессоров юридической школы перед экзаменом на адвоката. Что-то о том, что нервозность и предвкушение – это практически одна и та же эмоция. Обе заставляют сердце биться быстрее и вызывают неприятные ощущения в животе.

Может быть, я не нервничаю из-за своего свидания. Может быть, я предвкушаю его.

И кто бы мог меня винить? Весь накопленный стресс и юридические выкрутасы, проделанные в попытках сохранить в тайне то проклятое видео, оказали на нас с Тедди огромное давление. Провести вечер в открытом баре – не так уж и плохо. К тому же я целую вечность не ходила на свидания, и пусть оно фейковое, мы с Тедди всегда хорошо проводим время вместе. Конечно, сегодня мы в основном общаемся не наедине, но в колледже, когда мы были только вдвоем, он смешил меня как никто другой.

«Обычный или двойной?»

Я вспоминаю двадцатилетнего первокурсника Тедди, который сидит на полу моей спальни и смешивает нам водку с лимонадом. Дежурная по этажу встречалась с одним из старших парней хоккейной команды и закрывала глаза на наши пьянки в общежитии.

– Двойной, – ответила я, подняв два пальца в знаке мира, пока он отмерял двойную порцию и наливал ее в мой красный пластиковый стаканчик, полный лимонада.

– О, ну да, теперь ты показываешь мне знак мира, – поддразнил он, кокетливо одергивая мою безразмерную футболку с логотипом женского общества. – Но еще пара бокалов, и мы оба знаем, ты станешь далеко не мирной.

Я вскинула руку к лицу, чтобы лимонад не потек из носа.

– Хочешь сказать, я буйная, когда напьюсь?

Ухмылка тронула его полные губы, когда он взял мой подбородок своей мозолистой рукой, склонившись так, что я почувствовала запах крепкого алкоголя в его дыхании.

– Не буйная. Забавная. Но не такая забавная, как в постели, – поддразнил он прежде чем пленить мои губы своими. Я скользила языком ему в рот в одном горячем, подогретом водкой, поцелуе за другим.

Облачко лака для волос вырывают меня из путешествия в страну воспоминаний.

Мне нужно готовиться дальше, но эти воспоминания прочно засели в моем сердце. Это именно то чувство, которое мне нужно, чтобы сделать эти фейковые отношения убедительными.

В том году Тедди подарил мне множество таких воспоминаний. А еще рекордное количество оргазмов. Если я смогу использовать силу этих двух простых фактов, я уверена, смогу одурачить кучу незнакомцев, заставив их поверить, будто я по уши влюблена в Тедди Кинга.

Как только я надеваю свое новое, едва ли что-то скрывающее черное платье и черные туфли на высоченных каблуках, я чувствую себя абсолютно неудержимой. Забудьте о брючных костюмах. Если бы я могла надеть это в зале суда, я бы не проиграла ни одного дела.

Разглядывая себя в зеркало в полный рост, я несколько раз поворачиваюсь, чтобы убедиться, что хорошо выгляжу со всех сторон, затем добавляю немного темно-красной помады, чтобы завершить образ. «Идеально». И как раз вовремя. Мой телефон жужжит на туалетном столике, сигнализируя о сообщении от моего сексуального кавалера.

«Привет, детка. Я припарковался перед домом. Готова дебютировать как актриса?»

Одной рукой я хватаю сумочку, другой – телефон, чтобы послать ему быстрый ответ.

«Готова как никогда. Спущусь через минуту».

Заметить машину Тедди перед моим домом так же просто, как бриллиант в миске с овсянкой. Среди подержанных внедорожников и скромных седанов, припаркованных на моей улице, стоит единственный элегантный черный мерседес с тонированными стеклами, который сразу же бросается в глаза. Может, я и не вижу сквозь тонировку, но я готова поставить любую сумму на то, кто сидит за рулем.

Я рывком открываю пассажирскую дверь, и, конечно же, там Тедди. Сидит, лениво положив на руль одно запястье. Его темные волосы аккуратно зачесаны назад, он одет в накрахмаленный черный костюм, который идеально подчеркивает ширину его плеч. Похоже, он сшит на заказ и, зная Тедди, вероятно, так и есть.

Когда он поворачивается, чтобы встретиться со мной взглядом, я замечаю малиновую вспышку под его пиджаком. Красный галстук, почти того же оттенка, что и моя помада. Мы подходим друг другу едва не слишком хорошо.

– Проклятие, Сара, – шепчет он под нос, пока его взгляд прослеживает изгибы моих бедер. – Выглядишь потрясающе. Если ты хотела обскакать невесту, миссия выполнена.

В его тоне слышится нотка удивления, и горячая дрожь пробегает по моим рукам. Его взгляд все еще прикован к моим бедрам. Прошло много времени с тех пор, как мужчина воспринимал меня вот так, и это удивительно приятно. Пожалуй, слишком хорошо, чтобы быть наигранным.

– Платье нормальное? – робко спрашиваю я. – Не нужно ли переодеться во что-то менее…

Тедди отрицательно качает головой, рукой показывая, чтобы я садилась в машину.

– Ни за что. Ты выглядишь как фейковая девушка моей мечты. Поехали.

Тедди въезжает на трассу под низкое урчание мощного двигателя.

– Итак, как долго вы с Келли встречались? – спрашиваю я, бросив взгляд на приглашение, брошенное поверх держателей для стаканов. Там указан адрес шикарного пригородного ресторана, в котором я никогда не бывала, но куда мне всегда хотелось попасть.

– Эм, два года? – говорит он, не сводя взгляда с дороги.

– Это было серьезно?

– Для меня, да.

– Интересно, – говорю я больше себе, чем ему.

Но Тедди просто пожимает плечами:

– Если я берусь за что-то, то отдаюсь этому весь.

Полагаю, это правда. Особенно в хоккее. Этот человек сделал в нем звездную карьеру.

– Итак, что произошло между вами? Сегодня вечером намечается какая-то драма?

Он качает головой:

– Вовсе нет. Мы расстались много лет назад. Думаю, ее отцу я нравился больше, чем ей. Почти уверен, это единственная причина, по которой я приглашен.

Ресторан не слишком далеко от моего дома, что дает нам лишь несколько драгоценных минут, чтобы пройтись по деталям нашей полувыдуманной, полунастоящей истории. Когда я один за другим пробегаю вопросы, позволяя Тедди прорепетировать ответы, у меня такое чувство, будто я готовлю клиента к суду.

К счастью, он, кажется, не нервничает по этому поводу так, как я. Голос у него спокойный и ровный, словно глоток текилы, когда он дает ответы, о которых мы договорились.

– Ну как? – спрашивает он, поворачивая машину на парковку и отпуская газ.

Мы уже на месте? Мне показалось, эти десять минут пролетели как десять секунд, и я вдруг понимаю, что вовсе не слушала, что именно говорил Тедди. Я была слишком сосредоточена на легкой щетине на его точеном подбородке. Не хочется признавать, но это чертовски сексуально.

– Ты отлично справился, – отвечаю я, не желая признаваться, что была слишком занята, разглядывая его, вместо того, чтобы слушать. Справился он или нет – это не важно. Пришла пора выйти на сцену.

Когда Тедди выходит из машины, впервые за сегодняшний вечер позволяя мне увидеть его в полный рост, у меня перехватывает дыхание. Черт возьми. Мне казалось, он хорошо выглядел в ночь аукциона, но, наверное, это было хорошо «для благотворительности». И тут нет ничего общего с «выглядеть сексуально, чтобы бывшая знала, кого она упустила». Он неторопливо подходит ко мне, поправляя запонки и одаривая меня ободряющей полуулыбкой.

– Может, нам взяться за руки? – робко предлагаю я. – Ну, знаешь, чтобы мы выглядели убедительно.

– Отличная идея, – он кивает, переплетая свои сильные пальцы с моими. В ответ волоски на моей руке встают дыбом, и мне приходится напомнить себе, не в первый и не в последний раз за этот вечер, что все это – показуха. Я до сих пор не могу поверить, что согласилась на нечто подобное, но я – отчаявшаяся женщина, согласная на все, лишь бы похоронить ту запись навсегда. К тому же, что может быть плохого в том, чтобы провести немного времени с Тедди?

Ресторан целиком снят под сегодняшнюю помолвку. Десятки гостей снуют туда-сюда, подхватывая закуски с подносов официантов. Я понятия не имела, что это будет настолько масштабное мероприятие, но, думаю, если приглашен бывший парень невесты, то, должно быть, список гостей был довольно обширным.

Едва мы входим, как кто-то окликает Тедди. Более того, его окликают по номеру его футболки. Я почти забыла, что нахожусь тут с настоящей знаменитостью Сиэтла.

Мы обходим гостей, болтая со старыми знакомыми Тедди, и, к моему удивлению, это далеко не так неловко, как я ожидала. Когда Тедди представляет меня как свою девушку, слова слетают с его губ легко, без промедления. Я пожимаю руки невесте и жениху, поздравляя их, но едва мы успеваем представиться друг другу, как старые приятели Тедди по колледжу уводят его. Они начинают хвастаются своим женам, что когда-то дружили с самим Тедди Кингом.

– Жизнь девушки хоккеиста, – говорю я, одаривая невесту извиняющейся улыбкой, – ты знаешь, каково это.

За двадцать минут меня знакомят с большим количеством людей, чем я могу сосчитать, и всех их, по заверению Тедди, я больше никогда не увижу. Тем не менее, я делаю все возможное, чтобы улыбнуться и поприветствовать каждого словами: «Привет. Приятно познакомиться, я – девушка Тедди». Чем чаще я это говорю, тем легче у меня получается. И лучше всего то, что ни у кого, кажется, не возникает слишком много вопросов о деталях наших отношений.

Несколько его друзей смутно помнят меня по колледжу, и отпускают пару дружеских шуток по поводу того, что нам давно уже надо было начать встречаться официально, но если не считать этого, мы с Тедди – не самая популярная тема для разговоров. А вот его хоккейная карьера – да.

Все, с кем мы говорим, хотят послушать о его захватывающей жизни на льду, но я удивлена тому, что он в основном отвечает кратко, возвращая разговор к тому, с кем общается. Эту скромность Тедди я раньше не видела. С другой стороны, мы редко ходили вдвоем на подобные мероприятия. Но должна сказать, мне действительно нравится эта его раньше незнакомая для меня сторона.

Вдоволь пообщавшись, мы наконец устраиваемся за столиком, взяв напитки. Пшеничный эль – для него, водка с лимоном – для меня. Какой прок в открытом баре, если не пользоваться им?

– Я смотрю, ты не переросла свой этап водки с лимоном, – поддразнивает Тедди, подмигивая мне, пока делает большой глоток эля.

– Что тут сказать? Я нахожу то, что мне нравится, и держусь этого. – Лимон едва скрывает вкус водки, но, когда он омывает язык, знакомый вкус расслабляет.

– На самом деле, я такой же, – говорит он, кивая на бутылку в руке. – Годами пью одно и то же пиво. И всякий раз, как мы выезжаем на игры, парни подкалывают меня за то, что я ем в сетевых ресторанах. Но если что-то работает, зачем это чинить, верно? Это намного проще, чем каждую пару дней пытаться найти приличный бургер в новом городе.

– Точно, – отвечаю я со смехом.

– Ты тоже любитель сетевых ресторанов? – Делая глоток, он прячет улыбку за бутылкой пива.

– О, да. Надежная еда, которой я могу доверять. Лучшее враг хорошего.

– Именно! Скажи это моим друзьям-гурманам. Они вечно издеваются над моей любовью к этим странным сырным сетевым ресторанам с маленькими картинками в меню… но я не вижу в этом ничего плохого.

– Тогда, думаю, на следующее свидание мне придется сводить тебя в «Чили», – я улыбаюсь ему. – Не стоит недооценивать «Чили». Мне уютнее там с тарелкой куриных крылышек, чем в одном из тех душных заведений, где порции крошечные, а в меню – фуагра или телячьи мозги. – Я пожимаю плечами. – Как девушка я обхожусь довольно дешево.

Он коротко смеется, затем приканчивает свое пиво.

– Возьму еще. Хочешь еще водки с содовой?

Я киваю, пристально глядя на него:

– Почему нет? Открытый бар, в конце концов.

Тедди улыбается в ответ:

– Люблю таких девушек.

Странное ощущение пронзает мою грудь, когда я смотрю, как он уходит.

Едва освежив бокалы, мы начинаем обсуждать плюсы и минусы всех сетевых ресторанов, прерываясь лишь для того, чтобы время от времени Тедди мог попозировать для фото с гостями вечеринки – неопровержимое доказательство того, что они веселились с игроком «Ледяных ястребов».

– Это тебя не раздражает? – шепотом спрашиваю я после, кажется, двенадцатого фото за вечер.

Тедди качает головой:

– Не-а. Это меньшее, что я могу сделать. Мой дед всегда говорил, что все одинаково важны. Поэтому я стараюсь относиться к фанатам именно так. Они не менее важны, чем я.

– Это тот дедушка, к которому ты ездил в Денвер? – спрашиваю я, заинтересованная в том, чтобы узнать о нем больше.

– Ага. Тот, который меня воспитал. Но он стареет с каждым годом, у него деменция. Так что я больше не получаю от него тонны советов. Сейчас я просто рад, что он все еще помнит мое имя.

– Понимаю. Моим родителям под шестьдесят. Я очень поздний ребенок. Они говорят, я слишком беспокоюсь о них, но… – Я пожимаю плечами, потом откашливаюсь и поднимаю бокал, пытаясь уйти от этой внезапной грустной темы. – Предлагаю тост.

Тедди хмурит брови, но тоже поднимает свой эль:

– Ладно, тост. За что?

Я хихикаю. Алкоголь дает о себе знать.

– Я не знаю. За… сетевые рестораны?

– За сетевые рестораны, – говорит Тедди. – И за открытые бары.

К тому моменту, как вечеринка подходит к концу, мы с Тедди оба уже порядком навеселе. Он предлагает пойти в закусочную через дорогу, где можно перекусить и выпить несколько чашек кофе, чтобы протрезветь, либо взять такси до дома. Поскольку я не могу отказаться от тарелки с картошкой фри, мы быстро занимаем столик. Официантка, должно быть, чует запах выпивки, потому что мгновенно наливает нам по огромной кружке кофе.

– Все настолько очевидно? – хихикаю я.

Тедди пожимает плечами:

– Плевать. Худший вариант развития событий: она узнает меня и расскажет всем, что в пятницу тут был пьяный Тедди Кинг с потрясающе сексуальной девушкой.

Я закатываю глаза:

– Спасибо за комплимент, детка.

Он прерывается на половине глотка, качает головой:

– Нет, ты не можешь называть меня «детка». Я зову тебя «детка». Ты должна придумать для меня другое прозвище.

Я морщу нос, обдумывая это:

– Как насчет «малыш»?

– Ни за что, – фыркает он. – Я однажды спал с девушкой, которая постоянно звала меня в постели «малыш». Как будто не могла придумать ничего другого. Это был худший перепихон в моей жизни.

Я прищуриваюсь, с вызовом глядя на него поверх кофейной кружки.

– Неужели? Вот это – самое худшее, что у тебя было? Не верю ни секунды.

– Ладно, ладно, – он откидывается на спинку стула, скрещивая руки на груди. – Расскажу про свое худшее, если расскажешь про свое.

– Договорились, – улыбаюсь я.

– Но ты первая. – Кажется, улыбка не сходит с его губ.

«Фу». Ну, конечно же, он заставит меня говорить первой.

К счастью, вновь появляется наша официантка, давая мне немного времени обдумать ответ, пока я заказываю картошку фри. Тем временем Тедди, похоже, берет половину меню. Единственное, что хуже, чем аппетит спортсмена, – это аппетит подвыпившего спортсмена.

Официантка уходит передать наши заказы повару, и, как только она оказывается вне поля слышимости, Тедди наваливается на столик, щурясь на меня:

– Ну давай. Худший перепихон. Расскажи.

– Ладно, – вздыхаю я. – Был парень в юридической школе. Мы переспали два, может быть, три раза у меня дома. Но потом, когда я впервые пришла к нему, оказалось, что у него есть собака. И эта собака ни за что не хотела выходить из комнаты, пока мы пытались, ну, ты понимаешь. – Я шевелю бровями.

Тедди откидывает голову в оглушительном смехе:

– Давай, Доусон. Тебе просто нужно сразу посмотреть собаке в глаза и показать, кто тут главный. Дай ей понять, кого тут ласкают сегодня.

Я зажимаю рот руками, чтобы не расплескать кофе по всему столу.

– Фу, ТиКей! – Проглотив кофе и отсмеявшись, я опираю подбородок на руки и выжидающе смотрю на него: – Твоя очередь.

– Во-первых, я отказываюсь верить, что это твоя худшая история, но ладно, буду играть по правилам. – Он осматривается, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, затем грозит мне пальцем: – Но я бы ни за что не рассказал эту историю, будь я абсолютно трезв, ясно?

Я моргаю в ответ, не говоря ни слова, пока он не раскалывается:

– Ладно, итак, была одна девушка, что-то вроде охотницы за спортсменами, с которой я познакомился, когда только начал играть за «Ледяных ястребов». Я привез ее к себе, и она пыталась мне отсосать.

Я хмурюсь:

– Пыталась тебе отсосать?

– Ага. Пыталась, – говорит он, округляя глаза. – И под этим я имею в виду: держала мой член во рту несколько минут. Она даже не двигалась. Просто держала его там. А через какое-то время подмигнула мне и спросила: «Ты кончил?». Я, мать его, не знал, что делать, так что ответил: «Да, спасибо».

На этот раз сдерживаться бесполезно. Я кашляю, расплескивая кофе по всему столу, и мы оба кидаемся к подставке для салфеток, чтобы убрать его до того, как увидит официантка.

– Я еще даже не добрался до конца! – протестует Тедди. – В следующий раз я увидел ее несколько месяцев спустя в баре, она во всю целовалась с девушкой. Так что, полагаю, мой член навсегда отвратил ее от парней.

Я фыркаю, промакивая лужу очередной салфеткой:

– Тедди, твой член не сделал из нее лесбиянку.

– Откуда ты знаешь? – Тон у него серьезный, он смотрит на меня.

Мысли мои внезапно вновь возвращаются к первому курсу, когда я сидела на полу своей комнаты, руки Тедди обнимали меня за талию, и то, как он подтянул меня к себе на колени, чтобы я смогла почувствовать, как прижимается ко мне выпуклость в его шортах.

«Не буйная. Забавная. Но не такая забавная, как в постели».

Я поднимаю глаза от лужи, и мой взгляд встречается с его на одну долгую секунду. Мы уже не студенты, но я вижу все того же мужчину из моей комнаты в общежитии. Того, который целовал меня, прижимался ко мне бедрами, снова и снова доводя меня до грани.

– Просто это действительно так, – шепчу я, мой голос дрожит, пока я отчаянно пытаюсь выровнять дыхание. – Поверь мне, Тедди. Я знаю.

Глава 8
Вторые шансы

ТЕДДИ

«Поверь мне, Тедди. Я знаю». Голос у Сары тихий, но уверенный, и от этого я чувствую покалывание прямо в яйцах.

«Дерьмо. Она правда знает на собственном опыте».

Сердце начинает биться быстрее, я и не могу не задаться вопросом, вспоминает ли она о том, как хорошо нам было в постели. Вероятно, нет. Это ведь давняя история, верно? Но прямо сейчас она смотрит на меня прекрасными небесно-голубыми глазами, и я не могу перестать думать об этом.

Черт, на подобную возбуждающую мысль мое тело реагирует соответствующим образом. Что немного неловко, поскольку мы сидим в тесном закутке друг напротив друга за ужином и обмениваемся историями неудачных перепихонов. Странно, я знаю. Но мне так хорошо и свободно рядом с ней.

Сегодня вечером на вечеринке по случаю помолвки я должен был быть в форме: профессиональным спортсменом, которого все ждут, с которым все хотят пообщаться. Но сейчас, с Сарой, я могу быть самим собой, и я не осознавал, насколько это может быть приятно. Я не обязан развлекать ее или разыгрывать какое-то представление.

Я знаю, что это мелочно. Поверьте, знаю. Но где-то глубоко в подсознании я не мог устоять перед возможностью заставить бывшую немного приревновать… а Сара – идеальная женщина для этой цели. Она успешный адвокат, чертовски умная, целеустремленная и красивая. Не буду врать, меня захлестнула волна удовлетворения, когда я представил Сару своей бывшей девушке и ее жениху.

Келли надула губы, рассматривая Сару, а ее жених Так – серьезно, кто называет детей «Так»? – смотрел, будто язык проглотил. Десять из десяти!

В целом вечер удался. Мы с Сарой весь вечер смеялись, и я даже не забыл сделать наше селфи и разместить его во всех своих социальных сетях, так что ЛаШонда будет довольна.

Через несколько секунд принесли наши заказы, и мы набрасываемся на еду. А я не могу удержаться и не подколоть Сару еще чуть-чуть. Что тут сказать? Обожаю, когда она смеется.

– Итак, ни за что не поверю, что история с дурацкой собакой – твой худший перепихон.

Она закидывает в рот очередную картошку фри и кивает:

– Клянусь. Это было невероятно неловко.

Я уступаю и передаю ей кетчуп, когда вижу, что у нее он заканчивается.

– Ладно.

– А как насчет тебя? – она склоняется вперед, ухмыляясь. – Эта история с отсосом – худшее, что было?

Я пожимаю плечами:

– Эта история сосет.

– Не буквально, – отвечает она, хохотнув.

– Ты все такая же, – бормочу я, беру салфетки и передаю одну ей. – Ладно, оставим в стороне жуткие истории перепихонов. Расскажи о самом дурацком, что делали с тобой, чтобы возбудить в постели.

Считайте меня психом, но мне реально нравится тема, которую мы обсуждаем. Прошлые связи. И это во многом связано с тем, что она – один из моих лучших сексуальных опытов. У меня остались очень теплые воспоминания о нашем совместном времяпрепровождении… пусть даже это было вечность назад.

– Давай просто скажем, что я ввела правило «нет телефону во время секса».

Я прищуриваюсь в ответ:

– Только не говори, что какой-то болван ответил на звонок в постели.

Она качает головой:

– Нет, он переписывался во время секса. Если говорить о том, как ударить по моему самолюбию, так это оценить мое обнаженное тело ниже, чем его переписку.

Я, пристально сощурившись, смотрю ей в глаза:

– Чушь собачья. Я сам могу засвидетельствовать: твое обнаженное тело может заставить мужчину забыть собственное имя.

Что? Она отталкивалась от наших отношений, когда настаивала на том, что мой член не в силах навсегда отвратить женщину от мужчин. Почему я не могу поступить так же?

– Это было давно, ТиКей, – говорит она тихим, неуверенным голосом.

– Ты как хорошее вино, детка.

Она улыбается в ответ на мой намек, что с годами она становится лишь лучше, хотя это – абсолютная правда.

Мне это нравится: разговоры, флирт, ненавязчивые воспоминания о прошлом. Хотя обстановка в моих штанах меня не радует.

Это, мать его, ужасно.

Но я слишком увлечен, чтобы остановиться.

– А как насчет тебя? – спрашивает она, макая картошку в кетчуп с таким видом, будто это ей безразлично. Но я ручаюсь, она тоже увлечена этим разговором. Во-первых, у нее на шее учащенно бьется пульс, а во-вторых, она склонилась ко мне через стол. – Есть что-то, что сбивает твое возбуждение?

Миллион мыслей тут же пролетает у меня в голове. На самом деле, много чего может меня остудить. Слезы после секса – это очевидно. Это точно не возбуждает. Как и стеснение, неуверенность в себе и отказ раздеться полностью даже после слов о том, как мне нравится обнаженное тело моей парнерши.

Хотя Сара никогда таким не страдала. В спальне она всегда была уверена в себе и напориста, или, вернее сказать, в ее комнате в общежитии. Она никогда не пряталась от меня и не смущалась.

– Рвотные позывы – это довольно неприятно, – определяюсь я. – С одной стороны, это вроде как комплимент тому, что мой член достаточно большой, чтоб задохнуться, с другой стороны, я всегда боюсь, вдруг и правда стошнит.

Сара качает головой. На ее губах играет улыбка:

– А я-то думала, ты скажешь про куни или что-нибудь в этом роде.

– Боже, нет. Я всегда не прочь полизать киску.

– О, боже. Фу, ТиКей. – Она смеется, но у нее слегка перехватывает дыхание.

– В этом нет ничего непристойного, сладкая, – я склоняюсь вперед и кладу локти на стол. – Я придерживаюсь следующих принципов: нужно относиться к этому как к барбекю. Погружайся поглубже. Не бойся испачкаться. Не жалей времени и не думай о том, когда ты закончишь.

– Божественная работа, – шутит она, с улыбкой встречаясь со мной взглядом. – Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступили с тобой.

Сара хихикает, скрещивая руки на груди.

«Не пялься на ее сиськи».

– О, есть еще одна история, – говорю я, пытаясь отвлечься от идеальной груди. – Целовался я однажды с девушкой, и вдруг она без предупреждения плюнула мне в рот. В тот день я понял, что мне не нравится, когда мне плюют в рот.

Сара вскидывает брови, но затем возвращает лицу спокойное выражение:

– Бедный, наивный ТиКей. Она, наверное, была пришельцем с другой планеты и хотела отложить яйца в твоем горле.

Я разражаюсь беззаботным смехом.

Вот. Именно поэтому я обожаю проводить время с этой девушкой.

Она умеет подловить меня, и на нее не производит впечатления то, что я – хоккеист. Мы – просто два человека с общей историей, которые веселят друг друга. Пусть даже это фейковое свидание, это, безусловно, одно из лучших свиданий, на которых я когда-либо был.

Похоже, Сара еще не закончила вечер воспоминаний. Она смотрит отстраненно, когда отодвигает тарелку, и у меня возникает ощущение, будто она вспоминает прошлое.

– Почему я никогда не делала ничего веселого и безрассудного исключительно для себя? Ну… я не знаю, не делала тату, может, какую-нибудь милоту на пояснице?

– Стикеры для бамперов не клеят на мерседесы, – тихо поддразниваю я.

Она снова смеется.

– Ты – единственное веселье, которое у меня когда-либо было, Тедди. И то видео было довольно безрассудным.

– Да уж, точно!

– Боже, и о чем мы думали? – стонет она, качая головой.

– Я? Я думал членом. Не знаю, чем думала ты.

– Полагаю, вагиной, – она смотрит мне в глаза и слегка краснеет.

Я беззаботно смеюсь:

– Боже, мне так не хватало этого, Сара. Нас. Беззаботности. Смеха. Времени вдвоем.

Мы так много лет скрывали наше прошлое от друзей и притворялись, будто ничего не было. О чем мы только думали?

– Мне тоже нас не хватало, – тихо говорит она.

Когда мы закончили ужин и обмен грязными историями, я оплачиваю счет и решаю, что достаточно трезв, чтобы довезти нас до дома.

Придерживая ее за талию кончиками пальцев, я провожаю Сару до выхода, и чувствую себя почти счастливым.

«Стратегическое решение. Пригласить ее к себе или нет?»

Я склоняюсь и шепчу ей на ухо:

– Спасибо, что пошла со мной.

Она поднимает удивленный взгляд:

– Это было гораздо веселее, чем я ожидала.

– Хочешь сказать, я в итоге оказался неплохим фейковым парнем?

– Ты не такой уж плохой фейковый парень, – легко соглашается она, улыбаясь.

Кого я дурачу? Конечно, я приглашу ее к себе.

– У меня есть то, что нужно, чтобы это свидание стало топовым, – с усмешкой говорю я.

– И что бы это могло быть?

– Мороженое с арахисом. У меня дома. Ты в деле? – Я делаю ставку на то, что это по-прежнему ее любимое лакомство, и, когда я вижу, как на ее губах появляется улыбка, я понимаю, что победил.

Она не сомневается:

– Поехали.

Что-то меняется за то время, пока мы едем. Воздух становится гуще, накаляется от невысказанного напряжения, и в ту минуту, когда мы добираемся до моей квартиры, все обостряется до предела. Почти всю дорогу Сара молчала, и я понятия не имею, о чем она думает.

Не сбежит ли она? Не откажется ли от фейковых отношений? Что за мысль поселилась в ее голове с тех пор, как мы вышли из закусочной?

– Ты в порядке? Ты что-то притихла, Доусон, – говорю я, когда мы входим ко мне и я закрываю за нами дверь. Я оставил подсветку над раковиной на кухне, так что мы идем, ориентируясь на мягкий свет, идущий оттуда, но в остальной квартире сумрачно, пространство полнится тенями.

На секунду мне кажется, что вот сейчас она отпустит какое-нибудь остроумное замечание, может быть, потребует обещанного мороженого, но она прикусывает нижнюю губу и смотрит мне в глаза:

– Я хочу его посмотреть.

Мне не нужно спрашивать, что именно она хочет посмотреть, потому что понимаю, это просто взглянув на нее.

Видео.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Мое возражение не убеждает ее. Скинув туфли у двери, она несется к моему оставленному на кухне ноутбуку на своих длинных, стройных ногах.

– Там его нет, – говорю я, когда она начинает возиться с ним.

– Тогда покажи мне.

Вопреки здравому смыслу, я веду ее по коридору в свой кабинет, который служит мне и домашним офисом. Здесь я оплачиваю счета, смотрю спортивные трансляции. В комнате письменного стола и офисного кресло, в углу – унылое искусственное растение, а в шкафу – пыльная коробка с налоговыми декларациями. Но на компьютере, стоящем на столе, есть видео, которое она просит посмотреть.

– Для протокола: я все еще считаю это плохой идеей. – Я снимаю пиджак и ослабляю галстук, ожидая, что она передумает.

– Я его никогда не видела, – говорит она, стоя у стола и уперев руки в боки.

Похоже, я не смогу ее удержать. Когда Сара чего-то хочет, она этого добивается. Тут мы очень похожи.

Опускаясь в кожаное кресло перед письменным столом, я включаю компьютер и нахожу нужный файл. Даже тамбнейл файла возбуждает меня. В нем нет ничего сексуального: на самом деле это ее бедро, взятое очень крупным планом. Сара, должно быть, даже не понимает, что там изображено, но мой член знает, что сейчас будет, и… стоит, желая, чтобы его включили в игру.

– Последний шанс отказаться, – бормочу я, пока мой палец завис над мышью.

Сара беспокойно ерзает рядом, опершись на стол ладонью, и решительно встряхивает головой:

– Ты знаешь, я не откажусь. Просто покажи мне.

Ее тон не оставляет места для возражений, и, признаю, мне более чем любопытно, какой будет ее реакция, когда наконец, спустя столько лет, она увидит это видео.

Я делаю неглубокий вдох и нажимаю «воспроизвести», увеличивая видео до полного экрана.

Первые несколько секунд мы устраиваемся на моей кровати. Но как только с этим покончено, видео показывает, как мы целуемся, а мои бедра яростно трутся о ее. На ней лишь пара хлопчатобумажных мальчишеских шортиков, а на мне – серые боксеры.

Я помню эмоции, захлестнувшие меня, как будто это было вчера: как бешено колотилось сердце, возбужденное предвкушение, волнение от того, что я перед камерой, ощущения ее гладкой кожи под кончиками пальцев…

Осмелившись бросить на нее быстрый взгляд, я замечаю, что она вспыхнула, а дыхание стало частым и неглубоким.

Моя видеоверсия медленно стянула с нее трусики, а затем швырнула их за край кровати. Ее руки скользнули сзади мне в трусы, притягивая мою задницу ближе. Я помогаю ей, спуская свои боксеры вниз и в сторону, чтобы она могла тереться о меня своей влажной киской.

«Боже, я помню, как приятно это было». Теплая дрожь пробегает по телу при мысли о том, какая она была влажная и распаленная. Мне хочется как-то прокомментировать происходящее на экране, спросить ее, похоже ли это на ее воспоминания, или просто сказать что угодно, чтобы разрядить напряженную атмосферу, воцарившуюся вокруг, но у меня нет слов. Видео – самая, мать его, сексуальная вещь, какую я когда-либо делал, и теперь я сижу здесь со своей партнершей, заново переживая наш дебют в порно. И в том, как мы двигались, нет ничего отрепетированного или неловкого. Уже тогда мы были раскаленной горючей химией, и в том, что мы вместе, чувствовалась легкость.

На экране Сара издает полный наслаждения звук, а Сара в реальной жизни, кажется, нетвердо стоит на ногах. В тот момент, когда я, наконец, погружаюсь в нее на видео, реальная Сара, спотыкаясь, подходит и опускается ко мне на колени.

– Ты в порядке? – хриплю я севшим голосом.

Она сглатывает, затем кивает:

– Это… впечатляет.

Чертовски сексуально.

Невыносимо.

Непристойно.

В моем мозгу проносится тьма прилагательных. Сара делает движение, чтобы встать с моих коленей, но я удерживаю ее рукой за талию, и она снова прижимается ко мне. Я более чем счастлив позволить ей использовать меня в качестве стула, даже если я уверен, что она чувствует твердый выступ в моих брюках, прижимающийся к ее заднице.

На экране мои бедра двигаются все быстрее меж ее раздвинутых ножек, и она скрещивает лодыжки у меня за спиной, подталкивая меня еще ближе. Она всегда была такой неудержимой в постели, и мне это нравится.

Тепло разливается по венам, и я подавляю стон. «Господи, это пытка». Мягкая тяжесть ее задницы у меня на коленях, цветочный аромат ее парфюма… Я вдруг осознаю, что уже не смотрю видео. Я наблюдаю за ней.

Моя кровь наполняется осознанием… осознанием всего. Ее близости. Нашей истории. Этого раскаленного момента.

Она прикусывает нижнюю губу, когда переводит взгляд с экрана на меня, и я открываю рот, чтобы сказать:

– Я должен… – Выключить это видео. Принять обет целомудрия. Переехать в Россию. Что угодно.

Вот только ничто из этого не срывается с моих губ.

Я не уверен, когда решаюсь поцеловать ее. Я просто склоняюсь к ней, и она делает то же, ее глаза закрываются. Ее губы касаются моих, и это уверенное прикосновение, хотя и мягкое одновременно.

Ее полные губы приоткрываются, и наши языки соприкасаются, мое сердце начинает биться чаще. Тихий вздох срывается с ее губ, когда она придвигается еще ближе, извиваясь у меня на коленях.

Боже, и почему мне казалось, будто я смогу устоять перед этой женщиной? Внезапно то, что я не был с ней все эти семь лет, кажется мне самой большой глупостью в жизни. Как и почему мы сопротивлялись этому?

О, точно. Потому что, когда она вернулась в конце лета, у нее был парень, а потом, к тому моменту, как она снова осталась одна, я уже с кем-то встречался. Так все и шло какое-то время.

Но теперь мы оба одиноки. Очень одиноки. И целуемся. И, матерь божья, это идеальный поцелуй.

Не слишком медленный, но и не торопливый. Язык погружается ровно настолько, насколько нужно, и она так сексуально трется о мои колени, что у меня встает еще сильнее.

В этот момент я чувствую столько всего. Прежде всего – возбуждение, но также восторг и чувство облегчения, потому что к этому моменту мы шли многие годы, и теперь он наконец наступил.

Вставая с кресла, я поднимаю ее вместе с собой, и она скрещивает ноги у меня за спиной, точно так, как сделала это на видео мгновением раньше. Направляясь к спальне, я вжимаю ее в себя, положив руку ей под задницу, и Сара прижимается ближе, ее язык все еще переплетается с моим в жадных поглаживаниях.

Я хочу спросить, не против ли она, когда укладываю ее в центр кровати, но ее язык не покидает моего рта, и я расцениваю это как «да» – она вполне согласна перенести эту вечеринку в мою спальню.

Мои губы отрываются от ее губ лишь для того, чтобы провести горячую линию поцелуев по ее шее, затем мои пальцы нащупывают молнию на ее платье. Она помогает мне, когда я дергаю замок. Секунду спустя ее платье и моя рубашка падают на пол, и мы снова целуемся. Кончики ее пальцев касаются углублений на мышцах моего пресса в медленном, дразнящем исследовании.

– Господи, Тедди, – говорит она шепотом, любуясь мной, пока ее руки блуждают по моей груди. – Посмотри на себя.

Несмотря на то, что мне хотелось бы, чтоб она смотрела на меня, восхищалась и прикасалась ко мне, сколько ее душе угодно, прямо сейчас у меня другая цель.

– Сними это, – говорю я, проводя большим пальцем по передней части ее трусиков, пока ее бедра беспокойно ерзают по постели.

Она повинуется тут же, поддевая пальцами черное кружево и опуская его вниз по бедрам. И вот она обнажена, мягкие изгибы и кремовая кожа – все выставлено на обозрение.

Я провожу руками по бедрам Сары, последний раз прижавшись к ее губам в поцелуе, прежде чем опуститься на колени между ее чудесными ножками.

Сара блуждает взглядом по моей груди, и мне почти хочется выпятить ее, во мне пульсирует переполненное гордостью желание. У меня красивая грудь, и мне много раз говорили об этом. Но ее взгляд не останавливается тут. Он опускается, пока не останавливается на пряжке моего ремня.

Боже. Мне нужно притормозить этот поезд, иначе я опозорюсь.

Я опускаюсь поцеловать ее, поправляя чудовищную эрекцию, пытающуюся вырваться из моих штанов. Ее рука скользит вниз, Сара хочет прикоснуться к себе.

– Ни за что, детка. Это моя работа. – Я сползаю ниже, пока мои глаза не оказываются на уровне моего приза. Покрываю теплыми влажными поцелуями ее лобок и внутреннюю поверхность бедер, дразня, облизывая и покусывая ее, пока Сара вновь не начинает ерзать. Ее пальцы запутываются в одеяле по бокам.

– Тедди, – стонет она.

Я опускаю губы туда, где она меня хочет, и издаю стон, когда вспоминаю, какая она приятная на вкус. М-м-м. Она идеальна.

Упершись одной ногой в кровать, а другой – проводя вверх-вниз по моей спине, она прижимается ближе в жажде всего наслаждения, какое я могу доставить. И я доставляю, я делаю это. Я бесстыден в своем стремлении довести ее до оргазма.

Положив одну руку ей на живот и удерживая Сару на месте, другой я исследую ее груди, лаская и пощипывая, пока ее хриплые вздохни не становятся более требовательными. Я поднимаю взгляд, отчаянно желая увидеть выражение ее лица. Эти великолепные полные губы приоткрыты, а ее взгляд сосредоточен на происходящем. О, да.

Мои бедра бесстыдно скользят по матрасу, и мне даже все равно, что я трахаю собственную постель тяжелыми, нескоординированными толчками. Я должен двигаться, должен делать что-то, иначе взорвусь.

Если Сару что-то из этого и беспокоит: мой постыдно твердый член или отчаянные звуки, которые я издаю – она не подает вида.

Обхватив ее губами, я делаю хороший, жесткий засос, и ее бедра вздрагивают, когда она вновь стонет, произнося мое имя.

– Кончишь для меня? – бормочу я, двигая языком медленно и уверенно.

Ее голова мечется по кровати, она издает жалобный звук, когда я делаю еще один засос, а после мой язык обводит ее чувствительную плоть. В следующее мгновение ее руки зарываются мне в волосы, и она кончает. Ее тело напрягается, а с губ срывается проклятие, тогда как ладони сжимают мой затылок.

Мать его, да. Она такая сексуальная.

Пока она все еще дрожит в моих руках, я целую ее, продвигаясь вверх по ее телу, утыкаясь в ее шею носом и мягко поцелуя, тогда как моя рука быстро расстегивает ширинку. Спустив брюки вниз ровно настолько, чтобы освободиться, я обхватываю рукой свой набухший член, подергивая его, пока ее ладони бегают вверх-вниз по моим спине и плечам. Еще несколько медленных движений, и я кончаю, изливая на ее живот струю за струей горячей жидкости.

Я дрожу, с трудом выдыхаю ей в шею:

– Черт…

Когда я неохотно приподнимаюсь над ней на одной руке, она встречается со мной взглядом.

– Прости, – бормочу я, опуская глаза на то безобразие, что я устроил на ней.

– Не стоит извиняться.

Ленивая, полная желания улыбка появляется на моих губах, и Сара опускает взгляд к моему все еще твердому члену, который я сжимаю в кулаке.

– Дай я возьму что-нибудь, чтоб привести тебя в порядок, – говорю я, поднимаясь с постели.

Из ванной, приведя в порядок себя, я возвращаюсь с теплой мочалкой, которой вытираю с ее живота следы моего оргазма. Я не уверен, не возникнет ли сейчас между нами неловкость, но, к счастью, этого не происходит. С удовлетворенным вздохом Сара встает и начинает одеваться, пока я переодеваюсь в джинсы и футболку. Сара никогда не была одной из тех, кто превращает секс во что-то неловкое, и это еще одна вещь, которой я в ней восхищаюсь.

Как только мы приводим себя в порядок, она поворачивается ко мне, приподнимаясь на цыпочки, чтобы запечатлеть на моих губах быстрый поцелуй.

– Ничего, если я попробую мороженое в другой раз?

Я улыбаюсь, глядя на нее сверху вниз:

– Конечно. Приберегу его для тебя.

– Ты лучший.

– Можно отвезти тебя домой? – спрашиваю я и беру ключи.

Она кивает и снова надевает свои туфли на высоких каблуках, никто из нас не говорит о том, что только что произошло в моем кабинете или моей спальне.

Пока мы идем к машине, одна мысль все крутится и крутится в моей голове по кругу: «Свидание, может, и было фейковым, но оргазмы? Они казались очень настоящими».

Глава 9
Сангрия и тайны

САРА

Утро понедельника в «Кэрролл и партнеры», и, хотя я почти час просидела за столом, потягивая холодный кофе и разглядывая переполненный почтовый ящик, сделала я примерно… ничего. Хотела бы я сказать, будто не знаю, что на меня нашло, но это будет неправдой. Я прекрасно понимаю, что именно меня отвлекает. Шесть футов и три дюйма, точеная фигура, рот – словно пылесос «Дайсон», и это все не покидает моих мыслей.

Вне зависимости от того, насколько забит мой почтовый ящик сегодня, я не могу заставить свой разум сосредоточиться на работе. Мысли то и дело возвращаются к вечеру пятницы. У меня не было намерения спать с Тедди, но, когда он нажал «воспроизвести» на том видео, я поняла, что мое тело меня предаст.

Я сказала себе, что это было давным-давно, все в прошлом, но, глядя на то, как мы двигаемся на записи, я ощутила электричество в своих венах, то же самое электричество, которое пульсировало внутри меня в ту ночь, когда мы снимали то видео. И я не могла не уступить ему.

Хотя я все еще злюсь на то, что Тедди соврал мне, будто удалил все копии нашего маленького домашнего порно, в одном он прав. Это видео сексуально. Достаточно сексуально для того, чтобы мне захотелось повторить. Но каким бы веселым ни был вечер пятницы, мне нужно помнить, что прежде всего Тедди – мой клиент. А значит, что мне собраться с мыслями и убедиться в том, что мы – единственные, кто когда-либо увидит наш маленький кинематографический эксперимент. Если не считать придурка, который его хакнул.

Кстати говоря…

В моем забитом почтовом ящике в утро понедельника выделяется одно письмо. Случайные буквы и цифры, составляющие адрес электронной почты, с которого оно отправлено, мгновенно указывают, что это именно то сообщение, которого я ждала. Ответ на письмо о прекращении противоправных действий, которое я отправляла.

Я открываю электронное письмо и получаю именно то, чего ожидала. Он пытается нажиться на этом. По крайней мере, я предполагаю, что это – «он».

Этот идиот хочет миллион долларов. В обмен на что? На обещание, что он не разнесет это видео по всей сети? Как будто я поверю, будто человек, который взламывает чье-то облако ради грязного белья, сдержит свое обещание. Это так не работает.

Ответ короток и мил.

«Мой клиент предлагает не возбуждать уголовное дело в обмен на ваше сотрудничество. Если вы откажетесь, мы выдвинем обвинения. Выбор за вами».

Это не самый профессиональный мой ответ, но, с другой стороны, я обычно не занимаюсь делами о шантаже. К сожалению, моя угроза на самом деле больше похожа на блеф.

Нанятый мной частный детектив не смог отследить IP-адрес шантажиста, оставив нас в неведении насчет того, кто это или хотя бы, где он находится. Что касается судебных исков, то мы точно не можем преследовать кого-то в судебном порядке, если для начала не идентифицируем личность, а если окажется, что он находится за пределами страны, все это усложнится в десять раз. Кем бы ни был этот подонок, он качественно замел следы.

Я вздыхаю, затем нажимаю кнопку «отправить». Пока я не получу ответ, или у частного детектива не появится зацепка по этому парню, я мало что могу сделать, и у меня есть дюжина других дел, над которыми надо работать. Я хмуро смотрю в монитор, взвешивая варианты, с чего начать, но прежде чем я успеваю принять решение, в дверном проеме появляется тень. Это Дэвид, мой босс, сжимающий кофейную кружку и глядящий на меня с пристальным прищуром:

– Доброе утро, мисс Доусон. Как продвигается то дело об интеллектуальной собственности?

Мне требуется секунда, чтобы хотя бы вспомнить, о каком деле он говорит. Дерьмо. Я сегодня совсем не в форме.

– Я еще не смотрела его сегодня, – признаюсь я с легкой улыбкой. – Этим утром я была очень занята несколькими другими клиентами. – В животе у меня скручивается узел. Я не должна лгать своему боссу, но что я могу сказать? Что у меня был чертовски сильный оргазм?

Дэвид уверенно кивает в ответ:

– Понимаю. Надеюсь, ты добьешься какого-то прогресса по этому делу сегодня. Мы обсудим его на следующей неделе, на нашем с тобой обзорном совещании.

Я тут же смотрю на календарь.

Дерьмо.

Это обзорное совещание, которого я ждала многие месяцы. День, когда я выложу на стол все, что у меня есть, в надежде уйти с этой встречи в новой должности в компании «Кэрролл и партнеры», подкрался как-то незаметно. Я надеялась, что повышение уже у меня в кармане, но сегодня утром я не чувствую этой уверенности.

Здравствуй, дело об интеллектуальной собственности. Похоже, остаток дня мы проведем вместе.

– Конечно же. С нетерпением жду, – я улыбаюсь, когда он снова кивает мне и выходит из кабинета.

После десяти часов непрерывной работы, я заканчиваю свой день и направляюсь в винный бар ниже по улице. Где-то тридцать минут назад я должна была встретиться с девчонками, чтобы отдохнуть, но лучше поздно, чем никогда, так ведь?

Пока я иду к бару, замечаю в окно Обри, Элизу, Бекку и Бейли и коротко махаю им, пока открываю дверь. Они уже разлили по бокалам кувшин сангрии, и я едва улавливаю финал истории об огромном анонимном пожертвовании, поступившем в благотворительный фонд, где работает Обри. Скользнув на диван рядом с ней, я делаю мысленную пометку позже попросить ее пересказать начало.

– Прошу прощения за опоздание. – Я тянусь за кувшином и пустым бокалом, наливая себе побольше сангрии. – Работы вал.

– Это же норма, когда ты юрист? – спрашивает Бейли, выуживая малину из своего бокала и кладя ее в рот. – Как там дела в мире юриспруденции, Сара Доусон, эсквайр?

Я улыбаюсь, делая первый глоток сангрии, фруктовый вкус которой смывает стресс рабочего дня:

– Как всегда, ошеломляюще.

На полсекунды я задаюсь вопросом, не рассказать ли им о домашнем порно, но решаю вместо этого глотнуть еще сангрии. Я сразу сказала, что хочу, чтобы в этом деле было замешано как можно меньше народу. Однако, наверное, будет хорошей идеей рассказать им о нас с Тедди. Лучше пусть они услышат это от меня, чем через две недели прочитают на каком-нибудь сайте спортивных сплетен.

– На самом деле, девчонки, есть кое-что, о чем я хотела бы вам рассказать, – говорю я, водя соломинкой по льду в своем бокале.

Все четверо внимательно склоняются ко мне, готовые выслушать любую сплетню из тех, что я могу предложить. Давно уже у меня не было секретов, которыми я могла бы поделиться с подругами.

– Итак, в пятницу я была на свидании, – говорю я, выдержав короткую паузу, прежде чем бросить в них бомбу: – На свидании с Тедди.

Мне мгновенно отвечают четыре пары широко распахнутых глаз и четыре упавшие челюсти. Другой реакции я и не ожидала.

– Эй, погоди. – Обри поднимает руку, будто ждет, когда учитель позволит ей задать вопрос. – Я в замешательстве. Ты и ТиКей? Известные как самая конфликтующая пара в нашей компании? Вы же постоянно спорите.

Я пожимаю плечами, нервно покусывая соломинку, чтобы не выдать всех подробностей этой пиар-акции. Это прежде всего потребовало бы рассказать им, почему вообще нужно такое пиар-шоу. Лучше позволить им думать, будто у меня с Тедди – нечто особенное. Во всяком случае так эти фейковые отношения станут намного правдоподобнее для публики.

– Ему нужна была пара на вечеринку по случаю помолвки его бывшей, – говорю я, чтобы пояснить ситуацию. Это не полная ложь. – Я согласилась подсластить ему вечер, чтоб он не отправился туда совсем один. Это было весело. Мы немного выпили. Немного посмеялись. Ничего особенного.

Мне не очень нравится мысль о том, что я вру своим подругам, но я решаю, что это не совсем ложь. Лишь полуправда. Своего рода то, чем я занимаюсь как адвокат: нахожу лазейки и использую их.

– Ничего особенного? – задыхается Элиза.

– Это так чертовски странно, – говорит Бекка с недоверием качая головой. – Вы с Тедди вообще два последних человека, которых я могу представить вместе.

– Мы говорили то же о вас с Оуэном, когда вы начали встречаться, – напоминаю я. Я не уверена, почему я так защищаю отношения, которые ведутся исключительно для публики, но почему-то делаю это.

– Допустим, – сдается Бекка, доливая сангрию и себе, и мне. – Я просто хочу сказать. Вы, ребята, постоянно сталкиваетесь лбами. Трудно представить вас двоих как пару.

– Мы не пара, – отвечаю я, поправляя ее, хотя от слова «пара» по спине пробегают мурашки. Мне нравится, как это звучит, сильнее, чем следовало бы. – Мы просто разок сходили вдвоем на вечеринку. Вот и все.

– Но ты пойдешь с ним на другие свидания? – спрашивает Обри, выжидающе сверкая глазами.

К моему удивлению, от этого вопроса сотни бабочек начинают порхать у меня в животе.

– Да, я думаю, да. – Легкая улыбка, игравшая на моих губах, становится шире.

После пятницы мысль о том, чтобы пойти на еще одно свидание с Тедди, пусть даже фейковое, более чем привлекательна. Конечно, через какое-то время этот карточный домик рассыпется, но до тех пор, какого черта? Почему я не могу извлечь из этого немного удовольствия?

И я точно знаю, какое удовольствие может доставить Тедди Кинг.

Глава 10
Вполне заинтересована

САРА

За то время, которое мне требуется, чтобы, бросив телефон на кухонный стол, сунуть остатки заказа из тайского ресторана в микроволновку, я раз пятнадцать слышала, как жужжал мой телефон. Да-да, пятнадцать, я не преувеличиваю!

Сегодня вечер среды, и после того, как я провела в офисе выматывающие двенадцать часов, все, чего я хочу, – это накинуться на свой тайский ужин и заснуть на диване, пересматривая дорамы о жизни юристов… которые, кстати, примерно в тысячу раз увлекательнее, чем моя реальная адвокатская жизнь. Вместо этого мне, похоже, придется разбираться с пятнадцатью… нет, уже шестнадцатью сообщениями. И я всей душой надеюсь, что это не связано с работой. Я не уверена, что смогу найти в себе силы сегодня разбираться с еще одним делом.

Держа миску в одной руке, другой я хватаю телефон, чтобы посмотреть, о чем именно стоило сообщать шестнадцать раз подряд. Виновник этого спама – наш девичий групповой чат, и, когда я прокручиваю сообщения, то едва не расплескиваю лапшу с курицей по всему полу кухни.

Матерь божья.

Бекка и Оуэн обручены.

Я ошеломленно смотрю на селфи, которое прислала нам Бекка. Она подняла левую руку, на ней сияет кольцо с огромным бриллиантом. Позади нее Оуэн буквально сияет от гордости, одной рукой обнимая Бекку за талию, как будто показывая, что никогда ее не отпустит.

Боже, они до нелепости милы – словно одна из тех пар в интернете, в существование которой не можешь поверить.

Я тут же набираю восторженный ответ с таким количеством восклицательных знаков, на какое только способна, пытаясь игнорировать неожиданный укол ревности, пронзающий меня, словно стрела, прямо в грудь.

Конечно, я рада за Бекку и Оуэна. Они идеально подходят друг другу. И все же я не могу не испытывать легкой зависти к тому, что между ними происходит. Настоящая, не фейковая любовь, за которую стоит держаться, пока смерть не разлучит вас. Тогда как у меня – полностью фальшивые отношения, цель которых – смягчить удар СМИ после того, как будет обнародована видеозапись сексуального характера. Не совсем хрестоматийное определение романтики.

Мне удается утихомирить зеленоглазого монстра внутри достаточно для того, чтобы присоединиться к ликованию, идущему в групповом чате, чтобы охать и ахать вместе с остальными девушками, восхищаясь огромным камнем на пальце Бекки.

Все согласны с тем, что в субботу нам нужно устроить поздний завтрак, чтобы отпраздновать событие и увидеть кольцо вживую, а также обсудить планы на свадьбу.

Когда Обри вызвалась зарезервировать столик, я на мгновение отвлеклась от группового чата и открыла свои контакты. Мне нужно написать Тедди. Отчасти потому, что я хочу знать, был ли он в курсе этого плана с помолвкой, отчасти потому, что прямо сейчас мне нужно почувствовать себя немного менее трагично одинокой, даже если лучшее, что я могу для этого сделать – написать своему фейковому парню.

Через несколько секунд после того, как я нажимаю «отправить», чтобы переслать ему фото счастливой пары, мой телефон жужжит его ответом:

«Черт возьми, да, она сказала «да»!»

Я хихикаю и быстро набираю новое сообщение:

«Ты что-то знал об этом?»

Через секунду получаю ответ:

«Э, возможно…».

Плюхнувшись на диван, я подношу ко рту вилку с лапшой. Естественно, Оуэн говорил с парнями, прежде чем задать заветный вопрос. По крайней мере, он точно сказал бы Джастину, и, возможно, родителям Бекки. А может, и всем своим товарищам по команде, кто, черт возьми, знает?

На моем телефоне загорается еще одно сообщение:

«Ты злишься, что я тебе не рассказал?»

Я закатываю глаза, ухмылка играет у меня на губах, пока я отвечаю:

«Конечно, нет. Я просто впечатлена, что ты не проболтался в прошлую пятницу после того, как немного выпил».

«Ну да, точно. Мне можно доверить тайну, и ты это прекрасно знаешь. Ты все еще собираешься на игру в субботу?».

Нервная дрожь проходит по телу, пока я смотрю на это сообщение. Мы с Тедди остановились на дневной игре в субботу как идеальной возможности обнародовать наши отношения. Ведь там вокруг – сотни камер, событие обязательно станет вирусным. Я буду сидеть с подружками и женами других игроков, трясти футболкой ТиКея, и слухи о том, что Тедди Кинга заметили под руку с новой девушкой, будут официально подтверждены. Мысль о том, что меня покажут по национальному телевидению, ошеломляет, но я понимаю – нет лучшего способа убедиться в том, что Америка знает, что этот форвард «Ледяных ястребов» занят.

Я набираю ответ:

«Ни за что не пропущу. Но сейчас мне нужно поужинать прежде, чем я отрублюсь. Обсудим детали субботы завтра?».

Он отвечает через мгновение:

«Понял тебя. Спокойной ночи, детка».

Я провожу пальцем по этим пяти маленьким буквам на экране телефона: «д-е-т-к-а» – и чувство трагического одиночества в моей груди превращается в теплый гул, когда я погружаюсь в сон, где я щеголяю бриллиантом на левой руке и сияю от счастья.

Вопрос: Сколько нужно коктейлей «Мимоза», чтобы отпраздновать помолвку лучших друзей?

Ответ: предела не существует.

Утро субботы – всегда настоящий зоопарк в любой забегаловке города, где подают поздние завтраки, но сегодня это не просто забегаловка для позднего завтрака. Мы едим в самом популярном ресторане с этой опцией в Сиэтле. Под стеклянным потолком и растениями, свисающими оттуда, мы впятером уютно устроились за столиком, рассчитанным на четверых, в полной мере воспользовавшись баром «намешай свою «Мимозу», А еще это место вполне может похвастаться самым впечатляющим выбором выпечки в мире. Как всего за несколько дней Обри удалось забронировать нам тут столик, мы, возможно, никогда не узнаем.

– Выпьем за женщину, которая наконец-то захомутала моего брата! – выкрикивает Элиза, поднимая бокал с водой.

Мы договорились позже все вместе поехать на игру, и Элиза вызвалась быть водителем, так что этим утром ей нет хода в бар за «Мимозой». Я сказала ей, что не стану пить из солидарности, так что мой бокал для шампанского наполнен апельсиновым соком. Ей не обязательно знать настоящую причину, по которой я не пью – я слишком нервничаю из-за того, что мы с Тедди сегодня выйдем на публику, чтобы переварить нечто большее, чем пара глотков апельсинового сока.

– Поздравляю, будущая миссис Пэриш! – Бейли хихикает, когда мы чокаемся бокалами. – Жду не дождусь свадьбы века.

– Вы, девчонки, войдете в историю как лучшие подружки невесты всех времен, – Бекка улыбается, кладя руку на сердце. Конечно же, это ее левая рука, и солнечный свет отражается от ее кольца, отбрасывая на стол маленькие радуги.

– Кстати говоря, – замечает Обри, – я чувствую, что наш долг как подружек невесты, спланировать для вас, ребята, сногсшибательную вечеринку по случаю помолвки.

– Как ты превзойдешь эту бронь, Обри? – поддразниваю я, заставляя всех хихикать.

Обри наиграно встряхивает волосами, затем делает вид, будто смахивает с плеча пылинку, и одаривает нас дьявольской улыбкой:

– О, знаешь, я всегда найду способ.

Бейли, положив в рот последний кусочек круассана с шоколадной начинкой, поднимает палец, показывая, что ей есть, что сказать.

– Сара, – с трудом говорит она, жуя, – разве вы с ТиКеем не ходили недавно на супер-пупер вечеринку по случаю помолвки? Может, сориентируешь нас.

Мой живот сжимается в узел. Я не хочу за этим поздним завтраком обсуждать мои отношения с Тедди. Во-первых, я не хочу вдаваться в такие детали при всех, во-вторых, это утро посвящено Бекке. Не мне.

– Обсудим это позже, – говорю я, пытаясь сдержать раздражение в собственном голосе. – Лично я больше хочу услышать о том, когда будет назначена дата свадьбы.

Бекка заглатывает наживку, ее лицо светится радостью, когда она с головой погружается в аргументы за зимние свадьбы, описывая, какими волшебными они могут быть.

Напряжение покидает мои плечи. Кризис предодолен. Чем меньше мне придется говорить о своих отношениях с Тедди, тем меньше я нервничаю по поводу игры. Которая – я смотрю на свой телефон – начнется через сорок пять минут.

Я бросаю взгляд на Элизу, призывая ее проверить время, и она улавливает посыл. Мы должны поспешить, если хотим успеть увидеть вброс шайбы.

Мы разделяем счет и прощаемся с Бейли, которая едет домой учиться, и с Обри, которая сегодня должна быть на благотворительном мероприятии «Пять тысяч за работу». Я едва не отпускаю комментарий о том, что буду единственной одиночкой нашей компании на игре, но сильно прикусываю нижнюю губу, вовремя останавливая себя.

Больше никакой одинокой Сары. Надо сосредоточиться и вспомнить, чей номер я ношу на футболке, и с кем за ручку хожу официально.

До арены ехать недалеко, и, когда мы прибываем, я слежу за тем, чтобы идти на несколько шагов позади Бекки и Элизы, позволяя им прокладывать путь в хаосе торговцев и фанатов. В последнее время я не часто бывала на играх «Ледяных ястребов», тогда как девчонки проводят тут большую часть вечеров. Они ориентируются тут гораздо лучше меня.

Наши места во втором ряду расположены так близко ко льду, что это кажется до смешного лестным, и я волнуюсь намного сильнее. На сиденьях рядом с нашими есть несколько знакомых девушек, каждая из них щеголяет в шапке «Ледяных ястребов», их футболке или в том и другом разом. В одной из них я узнаю жену тренера Додда, а две другие обнимают Бекку и Элизу, прежде чем обернуться ко мне.

– Я Сара, девушка Тедди Кинга. Четвертый номер, – говорю я, пожимая руки каждой. Впервые я сказала это во всеуслышание. «Девушка Тедди Кинга». Надеюсь, прозвучало правдоподобно.

– Девушка, – ахнув, переспрашивает Элиза. – Так вы уже вместе официально?

– На ней его футболка, Элиза, – Бекки указывает на гигантскую цифру у меня на спине. – Не может быть ничего более официального. Так мы берем мягкие крендельки или нет?

Пока Элиза сопровождает подвыпившую Бекку к ларьку, я сажусь рядом с женой тренера и завожу вежливую светскую беседу о хоккее.

– Ты была раньше на его играх? – спрашивает она. – Он злой нападающий.

Мне тут же вспоминаются все хоккейные матчи в колледже, на которые я обычно таскала свою соседку по комнате. Даже когда она была занята учебой, я ходила одна, не желая упускать шанс посмотреть, как играет Тедди.

– Давненько это было, – с улыбкой признаю я. – Я очень рада быть здесь.

Это правда. Сидеть тут, с эксклюзивным клубом женщин, встречающихся с игроками? Это возбуждает. Или, может, действует на нервы. Но я не собираюсь тратить время на то, чтобы разбираться в этом. До вброса шайбы осталось всего несколько минут, и вскоре Элиза и Бекка возвращаются с крендельками в руках, готовые поболеть за своих парней.

– Так хорошо, что ты здесь, – говорит мне Элиза, поглощая крендельки. – Поверь. Тебе понравится смотреть игру с девочками.

Мой пульс стучит чаще, когда я выдавливаю улыбку. Потому что, надо сознаться, я действительно думаю, мне это понравится. Возможно, даже слишком. Но я не могу себе позволить привыкнуть к этому.

Что будет после того, как уляжется вся эта безумная ситуация с домашним порно? Расскажем ли мы с Тедди правду нашим друзьям? Или притворимся, будто расстаемся? Что бы мы ни решили, у меня определенно больше не будет места среди хоккейных подружек.

Надеюсь, после того, как дело будет сделано, все вернется на круги своя. А если я перестану замечать, какой Тедди красивый, может быть, мы снова сможем стать друзьями. Мы провернули это после колледжа. Почему в этот раз все должно быть иначе?

Мое беспокойство прерывает голос диктора, гремящий из громкоговорителя, и крики подскочившей толпы. Игрок за игроком команда на коньках выходит на лед, и, когда на каток выходит Тедди, я с ума схожу от восторга и хлопаю так громко, как только можно.

Он достаточно близко, и, когда я замечаю блеск в его глазах, встретившихся с моими, холодная арена внезапно становится теплее, как будто на плечи накинули уютное шерстяное одеяло. Когда он устремляется на другой конец катка, то посылает мне воздушный поцелуй, от которого я едва не падаю.

«Хороший ход, Кинг. Будем надеяться, камеры это поймали».

– О, боже! – визжит Бекка, легкомысленно хлопая в ладоши. – Это было так мило. Беру назад все свои слова о том, будто не представляю вас вместе, ребята. Ты чертовски очаровательна.

Я пожимаю плечами, как будто в этом нет ничего особенного, но сердце начинает колотиться в два раза быстрее. Потому что, даже если этот поцелуй был только для камер, он ошарашил меня сильнее, чем самая сильная передача, которую мог бы сделать Тедди.

Моя реакция на него неожиданна. Необоснованна. Нежелательна. Мы годы провели, общаясь в одном кругу друзей, так почему же сейчас я стала такой неспокойной и нуждающейся в нем? Может быть, потому что знаю, как он хорош обнаженным, как потрясающе он умеет работать языком.

«Прекрати. Сара. Вытащи голову из задницы и перестань фантазировать о сексуальном хоккеисте».

Ничего хорошего не выйдет, если я буду лелеять свою растущую маленькую одержимость им. Но чем сильнее я пытаюсь притворяться, будто он на меня не действует, тем сильнее моя тоска. И если я не смогу взять эти чувства под контроль, отвечать придется нам обоим.

Когда начинается игра, мой взгляд сосредотачивается на льду, преследуя игроков и шайбу в каждом их яростном движении. За эти годы я много раз бывала на играх Тедди, но быть тут сегодня – это совсем иной опыт, возможно потому, что я вижу все иными глазами.

Замечаю, каким огромным выглядит Оуэн во всей своей экипировке. То, как капитан команды Грант встает в конце скамейки запасных, чтобы пожать руку ребятам, возвращающимся туда со льда. То, как Тедди легко и одновременно агрессивно передвигается по льду. Это игра, которая требует большой выносливости и мужества, и Тедди чертовски хорош в ней.

Сказать, что я горжусь, было бы большим преуменьшением. Но очень сильно нервничать меня заставляют иные эмоции.

Сделав столь необходимый вдох, я наклоняюсь вперед, погруженная в эту игру гораздо сильнее, чем я сама от себя ожидала.

Глава 11
Маленькая сексуальная соблазнительница

ТЕДДИ

Кажется, я не могу прекратить вспоминать последний раз, когда я был наедине с Сарой… это было не самое лучшее мое выступление.

Я дрочил на нее, словно какой-то подросток. Едва успел снять штаны, как уже схватил член в кулак и дергал его у нее над животом, кончив меньше, чем за минуту, а ее вкус все еще чувствовался на языке. Сомневаюсь, что ЛаШонда имела в виду это, когда предложила нам начать встречаться, дабы соблюсти приличия. Моя вина.

Но если Сара и обиделась, со стороны и не скажешь. Ее пальцы сжимаются на моем бицепсе, и она тихо смеется над чем-то, что только что сказал Ашер.

Знает ли она, что возбуждает меня этим?

Не говоря уже о том, что на ее губах снова эта помада: эта чертова ярко-розовая помада, от которой у меня в штанах становится слишком тесно.

Она была на моей игре в прошлую субботу, но после мы никуда не пошли. СМИ узнали о наших «отношениях»… так что миссия была выполнена. Сара, вернувшись домой, написала мне «хорошая игра», а на следующее утро я получил письмо от довольной ЛаШонды, сообщившей, что мы уже во всех медиа.

Пока я проводил эту неделю в поездках на две игры на Среднем Западе, Сара была погружена в работу. А значит, это была наша первая возможность вновь выйти вдвоем. Я хотел бы, чтобы мы сходили куда-нибудь в тихое место, где будем совсем одни, а не сюда, в бальный зал шикарного отеля. Но празднование помолвки Оуэна и Бекки одержало верх.

Приглушенное освещение и кружащие официанты с подносами шампанского и крошечными закусками создают романтическую, интимную атмосферу. В центре зала – виновники торжества: Оуэн в смокинге и с сияющей широкой улыбкой, обнимающий свою свежеиспеченную невесту Бекку. Она тоже вне себя от радости в своем длинном шелковом платье кремового цвета.

Они выглядят такими счастливыми. Что-то скручивается внутри меня, и я избавляюсь от этого чувства, наклоняясь, чтобы спросить Сару, не хочет ли она еще коктейля.

Счастливо кивнув, она целует меня в щеку.

Понятия не имею, предназначался ли этот поцелуй действительно для меня или для наших друзей, который считают, что мы и вправду встречаемся.

Воспользовавшись ситуацией, я сжимаю бедро Сары и оставляю ее с Ашером. Я замечаю, как его взгляд опускается туда, где только что была моя рука. Думаю, нашим друзьям немного странно видеть, что мы ведем себя как пара, хотя все то время, что они нас знают, у нас были лишь платонические отношения.

Улыбаясь так, будто у меня есть тайна, я иду к открытому бару, чтобы обновить наш джин с тоником.

Наш первый коктейль исчез чертовски быстро после того, как Сара объявила, что стала партнером в юридической фирме, – цель, ради которой она работала все эти годы. Первые бокалы быстро закончились в череде праздничных тостов и поздравлений. Но Сара в свойственной ей скромной манере не хотела отвлекать внимание от Бекки и Оуэна и запретила нам всем делиться этой новостью – по крайней мере в течение вечера. Я так чертовски горжусь ею, что мог бы лопнуть.

Сунув пару купюр в банку для чаевых, я беру наши напитки и иду обратно к Саре. Теперь уже к ней и Ашеру присоединились Бейли и Элиза. Бейли рассуждает о платьях подружек невесты, тогда как Сара согласно кивает, как и положено хорошему другу. Это даже забавно.

– Я говорил тебе, как роскошно ты выглядишь сегодня? – шепчу я ей в ухо. – Самая красивая девушка в зале.

Меня вознаграждают пинком локтем под ребра, и я не могу сдержать смешок. Она дерзкая, и мне это нравится.

Я пытаюсь отвлечься и сохранить легкое настроение, потому что альтернатива – думать о том, что если всплывет наше домашнее порно, ее откат по служебной лестнице будет стремительнее, чем удар по воротам во время тайм-аута. Это не то, о чем мне хочется думать.

– Ты тоже симпатичный, – наконец шепчет она, робко мне улыбаясь.

Я кладу руку ей на талию и вновь наклоняюсь ближе, наслаждаясь восхитительным ароматом ее геля для душа.

– Кажется, вечеринки по случае помолвки становятся нашей фишкой.

Она кивает, поднимая на меня страстный взгляд.

– Две за… четыре недели?

Я киваю:

– Мы в ударе.

Она бросает на меня лукавый взгляд:

– Не увлекайся.

Глядя на нее с любопытством, я начинаю гадать, о чем это.

– Почему? Боишься, что мы станем следующими?

Рот ее приоткрываются, и она смотрит на меня, но не отвечает. Что-то в ее реакции потрясает меня, заставляя желудок ухнуть вниз, как будто мысль о том, чтобы пойти под венец с таким парнем как я – худшее, что она могла себе представить.

– Эй, если кто-то и станет следующим, так это мы с Джастином, – говорит Элиза, уперев одну руку в бок и бросая на нас многозначительный взгляд. – Мы вместе дольше чем Бекка с Оуэном. А вы, ребята, вообще встречаетесь четыре минуты.

Сара смеется и оборачивается к Элизе, с которой они вступают в серьезную дискуссию о том, как долго встречаются разные пары и прочих мелочах, которые я бы отнес в категорию «девичьи разговоры». Я делаю все возможное, чтобы не прислушиваться.

Бекка и Оуэн сбегают от своры родственников, которые держали их в заложниках, и пробираются к нашей группе.

– Черт возьми, взгляни на этот камень! – драматично восклицает Бейли, прикрывая глаза, когда Бекка подходит ближе.

Оуэн выглядит таким гордым, что, кажется, сейчас лопнет, а Бекка издает тихий смешок, протягивая левую руку, чтобы все могли полюбоваться ее обручальным кольцом.

Пока они обсуждают дату, я сосредотачиваюсь на кое-чем другом.

«Не увлекайся».

Эти слова все еще крутятся у меня в голове, когда нас приглашают занять свои места за ужином. Я выдвигаю стул Сары, и она садится между мной и Бейли. Кроме нас за столиком сидят Ашер, Джастин и Элиза, новичок Лэндон и капитан нашей команды Грант. Я замечаю, что он пьет воду, а не коктейль, как остальные. Он, определенно, более дисциплинирован, чем я. Оуэн и Бекка сидят за столиком неподалеку с родителями – семьям нужно познакомиться поближе.

Вечер проходит слишком быстро, и после того, как мы насладились стейком с крабовыми котлетами, Сара сидит рядом со мной в машине, пока мы едем к ее дому. Похоже, она не понимает, что ее слова на вечеринке задели во мне какую-то струну. Повозившись с радио и найдя понравившуюся песню, Сара подпевает, глядя в окно на мелькающие уличные фонари.

Когда мы подъезжаем к ее дому, я паркуюсь у обочины и поворачиваюсь к ней.

– Зайдешь или как? – спрашивает она низким, соблазнительным голосом.

Мои губы изгибаются в ухмылке.

– Хочешь попытаться воспользоваться мной, Доусон?

– Кажется, мне не придется слишком стараться, Кинг.

Она вылезает из машины и идет к лестнице, я быстро следую за ней, словно вратарь, пытающийся поймать шайбу.

Едва мы входим, мои губы оказываются на ее шее. Дверной замок позади щелкает, и я прижимаю Сару спиной к стене, поднимая ее подбородок.

– Весь вечер думал о том, как поцелую тебя, – шепчу я.

– Ждал официального приглашения?

– На самом деле, нет. – Я целую ее крепко и глубоко, страстно желая наконец почувствовать ее губы. Сара приоткрывает рот, и, как только ее язык касается моего, я чувствую, что в моих штанах становится тесно.

Ее руки блуждают под моим пиджаком, воздух вырывается из ее груди частыми сексуальными вздохами.

– Спальня.

– О, да, – со стоном отвечаю я.

Она сбрасывает туфли и ведет нас в свою комнату, не потрудившись включить свет, пока мы не приходим на место. Задержавшись ровно на пару секунд, чтобы включить маленькую лампу на комоде, Сара вновь оказывается в моих объятиях и через несколько секунд снова целует меня.

Мои руки скользят по ее изгибам.

– Где, черт возьми, молния? – разочаровано стону я.

Она коротко смеется.

– Сбоку.

Ее пальцы помогают мне, и вместе мы стягиваем платье вниз, пока оно не оседает горкой у ее ног, и она отбрасывает его в сторону. Стоя лишь в нюдовых трусиках и такого же цвета бюстгальтере без бретелек, Сара смотрит вызывающе.

– Пора бы тебе снять костюм, – говорит она.

Я с радостью повинуюсь, раздеваясь так быстро, что она посмеивается, глядя, как я сбрасываю все на край кровати, включая и свои черные носки. Нет ничего привлекательного в голом мужчине в носках.

Она подкрадывается к тому краю кровати, где я сел, и, когда она опускается на пол между моими ногами, весь воздух разом выбивает у меня из легких.

Не сводя с меня своих голубых глаз, Сара опускает губы к моему члену и нежно целует почти болезненно набухший кончик.

Боже.

Я сейчас опозорюсь.

Осознав, что помада с ее губ почти стерлась, я касаюсь ее щеки, останавливая Сару:

– Иди, возьми свою помаду.

Она смотрит на меня в замешательстве.

– Пожалуйста, – говорю я, и на этот раз она повинуется, вскакивая, чтобы достать из сумочки на комоде золотой тюбик губной помады. – Накрась.

Сара приоткрывает губы и повторно наносит цвет. И вот она стоит передо мной в трусиках и бюстгальтере, ее темные волосы рассыпаны по плечам, а эти пухлые губы накрашены ярко-розовым.

Черт. Она сногсшибательна.

– А теперь иди сюда. – Я указываю пальцем, и Сара повинуется, пересекая комнату, пока не останавливается передо мной. Мое сердце бьется втрое быстрее, когда я вижу, как она снова опускается на колени.

Сжав меня правой рукой, она дарит мне еще один нежный поцелуй, затем два.

– Заставь меня кончить, – говорю я, задыхаясь.

Наблюдая, как ее поцелуи прокладывают дразнящую дорожку по всей длине моего члена, я забываю, как дышать, как думать, как вообще что-то делать, кроме как задыхаться, ахать, издавать умоляющие звуки, чтобы она заглотила поглубже. Детка, прошу. И она делает это – опускается ниже, и мой ствол исчезает в ее горячем, влажном рту.

Твою ма-а-а-а-ать.

– Вот так, – бормочу я, касаясь мягких прядей ее волос, тогда как все мое тело напрягается. – Именно так.

Сара с энтузиазмом погружается в «работу», балуя меня лучшим минетом в моей жизни, за которым я наблюдаю из-под полуприкрытых век.

Пятна помады на моей коже, следы поцелуев – на бедре, и, о черт, на моем члене. Не думаю, что когда-нибудь смогу забыть это. И я не хочу забывать.

Я кончаю в нее… чертовски вовремя.

Глава 12
Мятная свежесть

САРА

– Тебе хорошо? – спрашиваю я, глядя на Тедди и хлопая ресницами.

Он смотрит на меня из-под полуприкрытых век. Смотрит так, будто пытается сдерживаться. Но это не останавливает стон, который срывается с его губ, когда я одной рукой бережно обхватываю его яйца, а большим пальцем другой – провожу по набухшему кончику. Мне нравится видеть его таким… и знать, что все это – благодаря мне.

– Черт, дедка. – Он качает головой. – Слишком хорошо.

Я снова опускаю голову и почти улыбаюсь… ну, улыбнулась бы, не будь мой рот занят. Потому что Тедди Кинг – точно такой, каким я его помню.

Пока я качаю головой в такт его нежным толчкам, стойкий мятный вкус его геля для душа становится почти родным. Уже много лет Тедди пользуется одним и тем же гелем. И с каждой секундой, с каждым дюймом, пока я заглатываю его все глубже, привкус мяты нравится мне все больше и больше.

Я смотрю на Тедди снизу вверх и чуть крепче сжимаю его губами. В ответ он стонет и вцепляется в мои волосы.

Боже, он так невероятно сексуален в своих стонах. Почти невозможно сосредоточиться на том, что я делаю. На мгновение я выпускаю его изо рта, продолжив работу рукой.

Его мышцы напрягаются, верный признак того, что он близок, и внезапно, все, чего я хочу, – увидеть, как он весь выплеснется благодаря мне. Мой рот приоткрывается, и я снова приветствую его языком и губами, чем заслуживаю низкий, хриплый одобряющий звук.

– Идеально, – он с трудом выдыхает слова, его глаза медленно закрываются. – Как же мне нравится. Медленно и хорошо.

Я следую его сексуальным инструкциям не торопясь, чтобы иметь возможность провести языком по каждому дюйму его члена, пока не начинаю кокетливо посасывать кончик. Обычно я не испытываю подобного энтузиазма по поводу члена во рту, но наблюдать за тем, как Тедди, обычно такой хладнокровный и сдержанный, напрягается и стонет во власти моего рта, более чем возбуждающе.

Сегодняшний вечер стал мучительной игрой в «смотри, но не трогай», и мне не терпелось остаться с Тедди наедине, как бы безумно это ни было. И хотя вечеринка была посвящена Бекке и Оуэну, Тедди выделялся в толпе. Когда он подошел, уверенно обхватил меня за талию, возвысившись надо мной, словно стена, что-то внутри меня перевернулось. Я почувствовала горячую пульсацию. И, боже, от него божественно пахло. Мылом, одеколоном и мужчиной. Я жадно впитывала его в себя. Его широкую грудь и плечи, эти рельефные бицепсы, проступающие сквозь рукава рубашки. Мне хотелось взобраться на него прямо там. Как бы я ни убеждала себя, что он – вне пределов досягаемости, химия между нами разрушала все доводы.

Он едва выдерживает несколько медленных движений, прежде чем я чувствую, как все в нем напрягается. Он больше не может сдерживаться. Сжав в руке мои волосы, он погружается в мой рот для нескольких заключительных толчков, прежде чем простонать, что сейчас кончит. А затем опустошает себя влажными, горячими струями в мое горло.

После я опускаюсь на пятки и даю ему время собраться с мыслями, терпеливо ожидая, пока он отдышится и предплечьем вытрет пот со лба.

Когда его глаза наконец распахиваются, то для того, чтобы одарить меня сексуальным взглядом, который сбил бы меня с ног, если б я уже не сидела.

– Что? – я наклоняю голову и ухмыляюсь в ответ.

На секунду мне кажется, что он ничего не ответит. Он проводит языком по нижней губе и качает головой, затем, наконец, с усмешкой отвечает:

– В смысле «что»? – он смеется, все еще не отдышавшись. – Ты точно знаешь, «что».

Я пожимаю плечами:

– Может быть. А может быть, мне просто хочется услышать, как ты это скажешь.

Тедди обхватывает мое лицо ладонями, пробегает большим пальцем по моей нижней губе. Я мгновенно покрываюсь мурашками.

– Ты абсолютно невероятна, Сара Доусон. Вот что.

Склонившись ко мне, он касается своими губами моих в быстром, воздушном поцелуе, затем тянет меня к себе на кровать.

– Давай. Это ты стала партнером фирмы, не я. Это с тобой нужно обращаться как с королевской особой.

– Королевская особа, да? – поддразниваю я, лениво проводя кончиками пальцев по линии его подбородка. Его щетина приятно царапает мою кожу. – Вот, значит, как я только что обращалась с тобой?

– В истории нет короля, у которого была бы такая прекрасная королева, – говорит Тедди совершенно серьезным тоном. – Гарантирую. Если б был, о нем бы реально написали во всех гребаных учебниках по истории.

Легкий смех срывается с моих губ:

– Мне почему-то кажется, оральный секс не включили бы в число важнейших исторических событий, о которых должны знать студенты.

Тедди пожимает плечами:

– Такой великолепный стоило бы.

У меня есть целый арсенал ответных реплик, способных продолжить спор, но нет и половины секунды, чтобы использовать хоть одну.

Одним быстрым движением Тедди вдруг встает, подтягивает меня к краю постели и, встав на колени, занимает то же место, где я была пару минут назад. Он стягивает с меня трусики и помогает выпутаться из них. Следом идет мой бюстгальтер без бретелек, и вот я обнажена перед Тедди. Весь воздух выходит из моих легких, когда он скользит по мне двумя пальцами, постанывая от осознания того, какая я влажная.

– Боже, – говорит он с напряженным вздохом. – Такая влажная, и все это для меня.

И он прав. Это все для него. Мои глаза медленно закрываются, и я одобрительно мурлычу в ответ на мягкие, дразнящие касания.

– Не смей закрывать глаза, – шепчет он.

Дыхание перехватывает, когда я ловлю его взгляд. Его пронзительные зеленые глаза голодны, и я – единственное блюдо в меню.

Я выгибаюсь от удовольствия, когда он идеально точно надавливает пальцами на самое чувствительно место внутри меня.

Он не забыл мое тело и то, как дать мне именно то, чего я жажду. Пока его пальцы двигаются, он опускает голову к моему клитору и касается его языком.

Черт. Моя спина выгибается сама собой, я извиваюсь и дрожу под ним, сердце бьется чаще, но все, что я могу – схватить его за плечи и держаться изо всех сил.

Я отчаянно хочу продлить эти мгновения, пока Тедди творит волшебство своим языком, и я крепко сжимаю его мышцы.

Я хочу поставить эту минуту на паузу. Остаться тут навсегда. Но несколько умелых движений его языка, и я уплываю в горячих волнах оргазма.

Мускулы все еще сжимаются от наслаждения, когда Тедди вновь ложится рядом, притягивает меня к себе и нежно обнимает. Это лучшая версия объятий после секса, которая у меня когда-либо была.

И самая короткая. Как только он находит лучшее соотношение своей фигуры с моими изгибами, его желудок пробуждается к жизни, бурча мне в поясницу. Я оборачиваюсь и улыбаюсь:

– Голоден?

Он ухмыляется:

– Всегда. Только что слегка нагулял аппетит. Можно совершить набег на твой холодильник?

Я хихикаю. Мне нравится его честность. Нравится, какие мы непринужденные и расслабленные вдвоем.

– Дерзай.

Пока Тедди вновь натягивает свои парадные брюки, я отказываюсь вновь влезать в платье ради более удобного варианта. Выбор падает на удлиненную поношенную футболку и беговые шорты.

На секунду я задумываюсь о том, чтобы предложить ему хранить сменную одежду у меня как раз для таких случаев: у меня есть пустой ящик в комоде – и я едва не окликаю его, но вовремя одергиваю себя. Оставлять одежду в квартире друг у друга – верный признак серьезных отношений. Подходит ли это для нашего спектакля на публику? Не очень. Но из-за всего этого притворства перед друзьями и камерами я начинаю терять понимание того, что реально, что нет.

На кухне я иду к холодильнику и беру себе бутылку воды, давая Тедди знак, что он может чувствовать себя как дома. Что он и делает. Как только я показываю ему, где найти закуски, он тут же начинает рыться на полках.

– У тебя есть что-нибудь не растительное? – он едва не хнычет, откладывая в сторону пакеты с орехами и сушеными фруктами, которыми забита моя кухня.

Я ставлю воду на стол и скрещиваю руки на груди, тут же приняв оборонительную позицию:

– А что не так с растительной едой? Хотя, думаю, там где-то есть чипсы из тортильи и сальса.

Тедди посмеивается, доставая из дальнего угла шкафа нераспечатанный пакет чипсов.

– Хочешь сказать, что ты юрист, у тебя одна из самых напряженных профессий в мире и нет даже нормальной домашней еды? – он с недоверием качает головой, сворачивая крышку на банке с сальсой. – Я закажу доставку приличной еды, чтоб мы тут не чокнулись.

Вдвоем нам удается уничтожить большую часть пакета чипсов и половину банки сальсы менее чем за тридцать минут. Я почти забыла, как нужно кормить спортсменов. К тому моменту, как мы доедаем остатки чипсов, уже почти полночь, и я больше не могу сдерживать зевоту.

– Думаю, мне пора, – в голосе Тедди слышится нотка разочарования, когда он смотрит на часы и вскакивает на ноги.

Я киваю, пытаясь скрыть тот факт, что я немного расстроена тем, что он уходит. Мне было весело с ним этим вечером. Мы оба стараемся, чтобы наш прощальный поцелуй длился как можно дольше, прежде чем Тедди уходит, пообещав мне, что напишет завтра.

После того как его машина проезжает по моей улице и скрывается из вида, я направляюсь в ванную умыться и почистить зубы.

Я молча поздравляю себя с тем, что придерживаюсь распорядка, несмотря на усталость. Я могла бы рухнуть спать еще когда обмакивала чипсы в сальсу.

Но я добралась до постели, с удовольствием обнаружив, что мои простыни все еще пахнут Тедди. Успокаивающий мятный запах, который тут же убаюкивает меня.

Глава 13
Проверка реальности

ТЕДДИ

– Ты хорошо смотрелся сегодня, – мимоходом говорит тренер Додд, едва отрывая взгляд от телефона, хотя тон его голоса – самый искренний, какой я когда-либо слышал.

Устав от изнурительной тренировки, я улыбаюсь и благодарю его, затем с чуть большей бодростью в походке разворачиваюсь в сторону тренажерного зала, чтобы провести несколько силовых тренировок.

– Ты сегодня везунчик, – говорит Ашер, кивая, когда я вхожу. Похоже, он услышал похвалу Додда.

– Наверное, хорошо поел с утра или типа того, – я пожимаю плечами.

Ашер усмехается и хватает две пятидесятифунтовые гантели, устраиваясь на скамье в другом конце за

Скачать книгу

* * *

Плейлист

«Trouble«– Cage the lephant

«It’s Been Awhile» – Staind

«Leila«– Miami Horror

«You’re Somebody Else» – Flora Cash

«Human» – Rag’n’Bone Man

«Love Syndrome» – Enamour

«Him and I» – G-Eazy and Halsey

Глава 1
Раз, два, три, продано

САРА

Пятьсот долларов – приличная сумма.

Прежде чем вы представите себе что-нибудь этакое, нет, я не об этом.

Оуэн ободряюще сжимает руку Бекки:

– Не беспокойся, детка. Завтра ты продолжишь встречаться со мной бесплатно.

Джастин делает глоток пива и поворачивается к Тедди, который яростно набирает что-то на телефоне:

– Как насчет тебя, ТиКей? Ты готов? Думаешь, я смогу прихватить тебя на вечерок?

Я напрягаюсь и откидываюсь назад, оставляя его в покое. Однако чувствую, что что-то не так.

«Нет, нет и нет. Подумай, прежде чем губить себя, Сара».

– Далее, – говорит она, – следует Оуэн Пэриш, вратарь наших «Ледяных ястребов».

Толпа громко гудит, улюлюкая и крича, приветствуя всеми любимого звездного вратаря.

– Звучит ужа-а-а-асно, – блеет Джастин, заставляя расхохотаться весь столик, включая Бекку.

Я хмурю брови, меряя его взглядом.

«Мы? У нас?».

– Сейчас? – шепчу в ответ, вытаращив глаза. – Это срочно?

Он уверенно кивает:

– Я бы сказал, суперсрочно.

– К бару. Сейчас, – шепчу я.

– Что происходит? – спрашиваю я, когда он усаживается на место рядом, уголки его пухлых губ хмуро опущены.

Он не успевает ответить, поскольку нас прерывает Обри, продолжающая выполнять свои обязанности ведущей:

Тедди вздыхает.

– Начнем торги с двух сотен?

– Тысяча долларов, – я поднимаю руку, едва узнавая свой голос.

«Черт возьми, я действительно только что сделала это?»

Улыбка сходит с лица Тедди:

Я хмурю брови:

– Какое видео?

На мгновение повисает молчание, Тедди сглатывает, глаза его многозначительно прищуриваются:

– То видео.

Два слова. Этого достаточно, чтобы я побледнела.

– Я не понимаю. В колледже мы удалили все копии этого видео.

Тедди склоняет голову, сунув кулаки в карманы:

– Да, я знаю… Но, возможно, знаешь ли, я сохранил одну копию для себя… из сентиментальных соображений.

Грудь сжимается, когда в легких кончается воздух.

– Какого черта ты это сделал?

«Ты серьезно?!»

Это полностью нас уничтожит.

Мое сердце колотится о ребра, и хочется врезать по чему-нибудь кулаком.

Должно быть, из ушей у меня идет пар, потому что Тедди начинает сыпать бесконечными извинениями:

Клянусь, я слышу, как бешено стучит в венах пульс, но вскоре понимаю, что это стук в дверь.

Просто чудесно. Теперь наши друзья считают, что у нас перепих.

Глава 2
Тут жарко?

ТЕДДИ

Я чувствую себя самым большим мудаком в мире. Нет, я и есть самый большой мудак в мире.

Твою мать, я и правда мудак.

– Прости за что? – в ее голосе звучали игривые нотки. Она же догадывалась, так ведь?

Я откашлялся, мечтая, чтобы эрекция сошла на нет.

Ее губы дрогнули в улыбке, пока она ждала ответа.

Она склонила голову на бок:

– Мы друзья, но… Я люблю секс. Ты любишь секс. Это прекрасная форма аэробики. Не говоря уже о снятии стресса.

Я нервно сглотнул. Предлагала ли она то, о чем я думал, или нет?

Не может быть, чтобы мне так повезло.

Я был уверен, она шутит. Наверняка шутит. Но я ошибся.

Вот так она впервые оказалась в моей постели обнаженной.

– Пожалуйста. Кроме нас это никто не увидит, – обещал я, прижимая ее к постели собственным телом.

– Не покажешь никому из членов команды? – спросила она, вглядываясь в мои глаза.

– Боже, нет, – заверил я. – Это будет лишь для наших глаз. Обещаю.

Но я не смог.

И в итоге сохранил копию в личном облаке.

Оуэн стоит в коридоре, улыбка сходит с его лица, когда он видит, как мы напряжены.

– Я думал, ты улизнула, чтобы повеселиться со своим «призом», – говорит он, глядя Саре в глаза.

Твою мать.

– Я должен поговорить с Сарой. Наедине, – строго говорю я.

Оуэн вскидывает руки:

– Все нормально. Я просто дурачился.

Я киваю:

– Я знаю. Но сейчас – не лучший момент.

С лица Оуэна пропадает обычное игривое выражение:

– Все в порядке?

– Да. Все в порядке, – лгу я. – Просто есть кое-что, в чем нам с Сарой надо разобраться.

Я сажусь напротив и встречаю стальной взгляд ее голубых глаз.

– Итак, ты будешь моим адвокатом или нет?

Она немного расслабляется и вздергивает подбородок:

– Похоже, у меня нет выбора.

Испустив долгий вздох, я ударяю по креслу:

– Мне невероятно жаль, Сара.

– Ты уже извинился. Дважды, – подчеркивает она.

– Лучше не стало. – И, конечно же, гложущее чувство вины, проедающее дыру в моей груди, никуда не делось.

Она хмурится:

– Нет, не стало. Но что сделано, то сделано. Полагаю, теперь нам придется разбираться с последствиями.

Я сглатываю ком в горле.

– Никогда не думал, что это видео всплывет.

Я тоже встаю:

– Как ты сюда добиралась?

– На такси, – отвечает она.

– Позволь отвезти тебя домой. Это меньшее, что я могу сделать.

Она чуть качает головой:

– Я тебя не ненавижу. Я знала, что делаю, когда согласилась на съемку. Но все равно это полный отстой.

– Точно, – я потираю рукой затылок. – Но я должен был удалить видео, как ты и просила.

Она смотрит мне в глаза, взвешивая мои слова:

– Это точно.

Поправляя на плече ремешок сумочки, Сара кивает:

Я чувствую мгновенное облегчение и сдержанно киваю:

– Звучит как план. И еще раз спасибо.

Как бы сильно мне этого ни хотелось.

Глава 3
Личная заинтересованность

САРА

Бейли вздыхает, разрывая упаковку сахарозаменителя и высыпая содержимое в свою кружку:

Бейли стонет:

Я хихикаю в чашку с кофе. Она права.

– Всегда можно познакомиться с кем-то из класса, – напоминаю я.

– Думаешь, это будет умно? – спрашивает Бейли.

– Отличное замечание. Когда мешаешь работу и развлечения, никогда не выходит ничего хорошего.

Бейли вскидывает бровь:

– Почему это звучит так, будто ты говоришь, основываясь на собственном опыте?

– Тяжелый труд окупится, – заверяю ее.

– Я тебя разбудила? – спрашиваю я, бросая взгляд на часы стереосистемы. Почти одиннадцать утра.

– У меня сегодня выходной, – говорит он. – Но не беспокойся. Я все равно должен был уже встать.

Тедди тихо и многозначительно смеется.

– Неужели, детка? – Его голос сочиться сексуальным подтекстом.

Серьезно? Он собирается флиртовать со мной сейчас? Я фыркаю, готовая повесить трубку, но тут он отступает:

– Погоди, прости. Привычка. Это больше не повторится. Обещаю.

– Так-то лучше, – огрызаюсь я.

Именно так, как я и сказала Бейли: ничего хорошего не выходит, если мешать работу и развлечения.

Там, в одних лишь спортивных шортах, стоит Тедди, наливая кофе в две одинаковые белые керамические кружки.

Он протягивает мне чашку, потом берет свою прежде чем сесть на барный стул.

– Так ты говоришь, что будешь моим адвокатом?

Он щурит свои изумрудные глаза:

– В смысле?

– Дерьмо, – Тедди опускает взгляд в свою чашку, неловко замирая на стуле. – Для этого чуточку поздно.

«Вот дерьмо». Желудок скручивает – во мне растет смесь тревоги и злости.

– Твою мать, ТиКей. Ты уже рассказал парням?

Узел у меня в животе чуть слабеет.

– Ох, ладно, – шепчу я, успокаивая дыхание. – Это не так страшно.

Мои губы сжимаются в линию, пока я обдумываю его слова.

Я сбрасываю его ладонь с плеча и скрещиваю руки на груди:

– Мне казалось, ты сказал, что прекратишь эти сексуальные намеки.

Он ставит кофе на стол, поднимает руки перед собой, защищаясь:

Я нервно жую нижнюю губу.

– Тут ты прав, – с глубоким вздохом я протягиваю ладонь, и он хватает ее, крепко сжимая.

– Итак, что теперь? – спрашивает он, глядя выжидающе.

– Ну. Для начала, – морщусь я, – как насчет того, чтобы отпустить мою руку и показать мне это письмо.

Он мягко пожимает мою ладонь, прежде чем отпустить ее, затем поднимает чашку к губам.

Боже, надеюсь, у нас получится справиться с шантажистом.

У нас нет выбора. Должно получиться.

Глава 4
Расставляя точки над «i»

САРА

Семь утра понедельника, запах типографских чернил и несвежего кофе – самый настоящий теплый прием. Для меня.

– Доброе утро, Дэвид. Хорошего дня!

Итак, письмо о прекращении противоправной деятельности? Есть. Частный сыщик? Есть. Что дальше?

– Мы поймали его?

В трубке долго висит тишина, и когда Тедди наконец отвечает, в его голосе звучит раздражение:

Чтобы не огрызнуться на него, мне приходится буквально прикусывать язык.

Хотя Тедди не видит меня, я киваю, соглашаясь:

– Понял. Это я могу сделать.

– Мне пора. Есть другие дела, которым нужно уделить время.

– Не за что, ТиКей. Давай созвонимся завтра.

Я смеюсь, качая головой:

– На самом деле, ровно наоборот. За весь день не было и минутки преклонить голову.

Я натянуто улыбаюсь:

– Может не буквально, но фигурально – точно.

Я больше не буду помощником. Я буду партнером.

Требуется секунда, прежде чем я осознаю.

– Что тебе заказать, Сара? – спрашивает Дэвид. – Сегодня все за счет фирмы.

Разочарование на лице Дэвида сменяется гордой улыбкой:

– Делаю все, что в моих силах, – пищу я самым бодрым голосом, на который только способна.

Но стоит подумать о наглеце-хакере, как я начинаю сомневаться, будет ли моих усилий достаточно.

Глава 5
Розовый – мой любимый цвет

ТЕДДИ

«Проклятье».

«Да что со мной не так? Возьми себя в руки, чувак».

Уголки этих великолепных пухлых губ приподнимаются в вежливой улыбке, когда она подходит ближе.

– Тедди, – бормочет она, склоняя голову. – Извини за опоздание.

Я бросаю взгляд на часы:

– Ты не опоздала.

Она вздыхает, отмахиваясь:

– На две минуты. Но парковка тут – это ад.

– Да, извини. Стоило предупредить тебя. Сейчас все забито служащими ближайших офисов.

Она кивает:

– Приступим?

– Сара Доусон из «Кэрролл и партнеры». Очень приятно познакомиться.

ЛаШонда кивает, когда мы занимаем свои места:

– Хотелось бы познакомиться при более приятных обстоятельствах, но да.

– Надеюсь, Тедди ввел тебя в курс того, с чем он столкнулся? – спрашивает Сара.

Сара кивает:

ЛаШонда, нахмурившись, поворачивается ко мне:

– Второй человек на этом видео – я, – строго говорит Сара.

ЛаШонда переводит взгляд на Сару, ее рот приоткрывается. Она смотрит с тем же удивлением, что и я.

ЛаШонда откашливается.

– Ты… – она переводит взгляд с Сары на меня, изучая нас, как будто перебирает в уме детали нашей выходки.

«Да, леди. Так вышло. Извините, но мне не жаль».

Сара кивает:

Я смотрю на Сару с сочувствием.

ЛаШонда постукивает ручкой по краю стола, все еще размышляя.

Я склоняюсь ближе:

– Ты о чем?

Расправляя плечи, ЛаШонда говорит медленно, тщательно подбирая слова:

«Раскрутить это как?»

– Говори уже, – прошу я, сильно занервничав. – Сара может быть моим адвокатом, если мы согласимся… на что?

– В мое личное пространство вторглись, – строго говорю я.

ЛаШонда поднимает руки:

И, вероятно, не так разозлит моего тренера. Она права. «Дерьмо, это безумие».

– Я готов, – твердо говорю я. Сара рядом бледнеет, и я протягиваю руку, чтобы пожать ее ладонь. – Сара?

– Я… я подумаю об этом. Мне нужно вернуться в офис. Прошу прощения. – Она встает и спешит к двери.

«Что за черт?».

Подхватив с пола ее портфель, я следую за ней в коридор и аккуратно хватаю ее за локоть:

– Погоди.

Сара резко поворачивается ко мне лицом. Она все еще бледна, но ее голубые глаза сверкают.

– Спасибо. – Она забирает портфель из моих рук и выставляет его перед собой, словно щит.

– Скажи что-нибудь. Пожалуйста.

Она сглатывает, при этом эти отвлекающие розовые губы сжимаются в линию.

– Это безумие.

– И? Мы справимся с небольшим безумием, да?

Она глубоко вздыхает и медленно выдыхает.

– У меня действительно другая встреча, на которую мне надо спешить.

Я киваю:

– Подумай об этом. Это все, о чем я прошу.

– Подумаю.

Сделав шаг назад, я прячу руки в карманы.

– Позвоню тебе позже. Сможем обсудить детали.

– Думаю, да, – отвечает дед. – Третий шкаф вон там.

Он смотрит, как я вытаскиваю буханку хлеба и делаю себе сэндвич.

– Ты перебьешь аппетит.

Смеюсь. Мне двадцать восемь лет, а он все еще обращается со мной, словно с маленьким ребенком.

Дед кивает:

– Да, уже месяц. Сильная была буря.

– Я его поправлю. И приготовлю нам ужин. Хорошо?

– Как скажешь, – кивает он.

Он кивает, тоже поднимаясь:

– Составлю тебе компанию.

Я отсылаю ей сообщение.

«Привет, детка. Детка??»

Я тихо смеюсь и продолжаю набирать.

«Да. Мы теперь практически встречаемся. Разве ты не слышала?»

Я улыбаюсь этой последней фразе, но улыбка гаснет, едва телефон начинает звонить. Она звонит мне.

– Привет, – шепчу я.

– Я в Денвере.

Она медлит секунду.

– Но там не играют сегодня. А послезавтра у тебя игра тут.

Я поворачиваюсь на узкой кровати, подкладывая под голову еще одну подушку.

– Я приехал проведать дедушку. Он спит на другом краю коридора.

– Точно, я забыла. Ты там вырос, так ведь?

– Ага. Ну, в основном. Я переехал сюда после смерти родителей. Родился я в Висконсине.

– Сколько тебе было лет?

– Мало. Четыре года.

– Да нет, все в порядке. Честно говоря, я рад, что ты позвонила.

– Да? – переспрашивает она, и ее голос становится выше.

– Да. Ты меня отвлекла.

– В хорошем смысле?

– Итак, ты будешь притворяться, будто встречаешься со мной? – спрашиваю я.

Сара хихикает, и я могу представить ее улыбку.

– Я не знаю. Ты будешь хорошим фейковым парнем?

– О, я лучший из возможных.

Она снова смеется:

– Давай обсудим это, когда ты вернешься, ладно?

– Да, моя дорогая, – мурлычу я.

Глава 6
Упущенные возможности

ТЕДДИ

– Эй, тупица! Я открыт, – Ашер зло смотрит на меня, ударяя клюшкой о лед, чтобы привлечь мое внимание.

Я посылаю шайбу к нему, но она проходит мимо, и он недовольно ворчит, когда она летит мимо него в угол.

Скачать книгу

Сравнять счет бесплатное чтение

Кендалл Райан Сравнять счет

* * *

Плейлист

Глава 1 Раз, два, три, продано

САРА

Глава 2 Тут жарко?

ТЕДДИ

Глава 3 Личная заинтересованность

САРА

Глава 4 Расставляя точки над «i»

САРА

Глава 5 Розовый – мой любимый цвет

ТЕДДИ

Глава 6 Упущенные возможности

ТЕДДИ

Глава 7 Пьяные слова и трезвые мысли

САРА

Глава 8 Вторые шансы

ТЕДДИ

Глава 9 Сангрия и тайны

САРА

Глава 10 Вполне заинтересована

САРА

Глава 11 Маленькая сексуальная соблазнительница

ТЕДДИ

Глава 12 Мятная свежесть

САРА

Глава 13 Проверка реальности

ТЕДДИ

Плейлист

Глава 1Раз, два, три, продано

Глава 2Тут жарко?

Глава 3Личная заинтересованность

Глава 4Расставляя точки над «i»

Глава 5Розовый – мой любимый цвет

Глава 6Упущенные возможности

Кендалл Райан
Сравнять счет

Глава 1
Раз, два, три, продано

Глава 2
Тут жарко?

Глава 3
Личная заинтересованность

Глава 4
Расставляя точки над «i»

Глава 5
Розовый – мой любимый цвет

Глава 6
Упущенные возможности

Глава 7
Пьяные слова и трезвые мысли

Глава 8
Вторые шансы

Глава 9
Сангрия и тайны

Глава 10
Вполне заинтересована

Глава 11
Маленькая сексуальная соблазнительница

Глава 12
Мятная свежесть

Глава 13
Проверка реальности

Глава 1
Раз, два, три, продано

Глава 2
Тут жарко?

Глава 3
Личная заинтересованность

Глава 4
Расставляя точки над «i»

Глава 5
Розовый – мой любимый цвет

Глава 6
Упущенные возможности