Дракон, который попал бесплатное чтение

Глава 1

Говорят, если имеешь дочь апсару – что хочешь делай, все равно до свадьбы ее выкрадут. Это судьба.

Уж как глава клана Черных Нагов берег своих дочерей. Шагу не ступали без охраны. Бессмысленно, все равно обеих выкрали. Сначала старшую Анастасию, потом среднюю Машу. Тогда ДалгетХан решил вышибать клин клином. И объявил, что его младшая дочь Лиза выйдет замуж только за дракона.

С тех пор считалось, что у Лизы есть жених (неважно, что драконов в нашем мире не осталось). Место занято, со сватовством никто не приставал. Лиза пользовалась невиданной свободой. Могла прыгать с парашютом со скалы, ходить в шторм под парусом, гонять с братьями по джунглям на мотоциклах.

О замужестве она точно не помышляла.

Но от судьбы ведь не уйти…

***

Прошло десять лет.

***

Внезапный рев мотора прорезал тишину, и на террасу, залитую полуденным солнцем, влетел черный байк. Крутой пируэт с разворотом, рывок, а потом байк остановился у ступеней парадного крыльца. С него сошла смуглая загорелая красавица в коротком белом платье. Сняла красный шлем и тряхнула темными волосами, а затем подхватила с сидения маленький сверток и стала подниматься по ступеням.

Охранники, выстроившаяся по периметру широкой террасы, проводили девушку взглядом и тут же снова приняли отрешенный вид. Только кривые сабли блеснули золотом на солнце. А девушка вошла в дом и двинулась дальше. Миновала один прекрасный отделанный мрамором зал, другой, у широкого арочного входа в третий позвала:

– Тетя Уннати!

Навстречу ей из гостиной вышла худощавая женщина в строгом деловом костюме, улыбнулась и развела руками:

– Лиза, девочка, рада тебя видеть.

Девушка подошла ближе и протянула ей сверток с сушеными цветами.

– Вот, бабушка велела передать, что заваривать надо не крутым кипятком, а когда вода только начинает закипать.

– Ах-ха, я поняла, «веселые пузырьки», – кивнула та.

У личного психолога Гаруда Амара сложились теплые и доверительные отношения с его (бывшей) супругой. Они время от времени обсуждали различные темы и передавали друг другу мелкие подарки.

– А как у вас дома? Что нового в подземном мире?

– Спасибо, хорошо, – улыбнулась Лиза и тут же состроила большие глаза. – Только очень шумно.

Лето, сезон отпусков, под крылышко бабушки Софии Карловны съехались все Умрановские внуки. Там был полный интернационал: наги, апсары, асуры, ведьмы, фениксы и даже ракшасы. И уж эта армия юных вандалов наводила такого шороху, что порой глава клана Черных Нагов малодушно помышлял о бегстве из собственного дворца.

Уннати тонко улыбнулась, ей это было прекрасно известно. По заданию личного психолога Гаруд Амар ей обо всем подробно рассказывал. Какое-то время они шли рядом, супруга бессмертного орла смотрела на девушку с понимающей, чуть лукавой улыбкой.

– Присядешь? Или уже бежишь?

А Лиза засмеялась:

– Ой, я обязательно зайду на неделе. А сейчас…

– Опять будете с братом гонять по джунглям на мотоциклах? – Уннати оглядела ее коротенькое белое платьице, голые ноги и изящные босоножки на высоченных шпильках.

– Надо же успеть до того, как начнутся занятия.

– Все ясно, – кивнула ей супруга Гаруда Амара, а потом вдруг спросила: – А ты совсем уже взрослая стала, замуж не собираешься?

– Нет, – Лиза Умранова выставила вперед ладонь.

– Да-да, конечно, я знаю! – усмехнулась Уннати. – Это должен быть дракон, и ни за кого другого ты замуж не выйдешь?

– Э… – хитро улыбнулась Лиза. – Согласитесь, это очень удобная отмазка.

– О да.

Супруга бессмертного орла некоторое время смотрела вслед молодой красавице, потом тихо проговорила:

– Просто не пришло еще твое время любить.

***

Ровно неделю спустя на окраине земель Черных Нагов произошел неожиданный прорыв.

За свою жизнь ДалгетХан Умранов пережил много разнообразных попыток вторжения, однако ни с чем подобным он не сталкивался. Судя по тому, что происходило сейчас, это был гигантский Наг какого-то неизвестного вида, и прорывается этот Наг как-то очень необычно – хвостом вперед.

И был еще один странный момент, отчего ДалгетХан был просто в замешательстве. Страшно сказать, но этот крушивший все вокруг себя хвост неизвестного пришельца до странности напоминал хвост его тещи, Софии Карловны, когда та была «в образе». Только совершенно, просто до неприличия огромный, гребнистый и с костяными шипами на конце. К тому же фонил чуждой магией.

Отряд воинов с родовыми мечами стоял наготове, ожидая, когда же наконец он появится весь, чтобы броситься в бой. Однако прошло уже полчаса, а картина не менялась. И главное, огромный хвост молотил по земле так, что воинам не удавалось даже приблизиться. В конце концов, это уже становилось не только опасно, но и просто озадачивало.

А где-то за полчаса до этого момента пришел сигнал из междумирья.

Поскольку владел этим уголком Зейраш Архан, ему и полетел ментальный доклад:

«Кашьяли! Это мы, тамас! Твой шалаш в опасности!»

Ректор Архан в это время был на лекции. Услышав про шалаш, только мысленно выругался и отмахнулся. На некоторое время все вроде бы стихло, но минут за десять до окончания лекции до ректора вновь донесся истеричный визг:

«Хозяин, грань хочет прорваться! Там что-то есть, оно сожрет нас!»

Вот эта информация заставила его напрячься. Потому что нечто похожее было двенадцать лет назад, когда Машу затянуло в грань. Но так то было сразу после дождя! А сейчас… Да. Как раз накануне в междумирье был ливень с грозой и ветром.

«Иду», – отрывисто бросил Зейраш Архан.

Потом обратился к своим студентам:

– Продолжим в другой раз.

Вышел из аудитории, следующий шаг был уже в междумирье. Зейраш ступил на землю, на ходу стягивая пиджак, а его окружила волнующаяся толпа мелкой бестелесной нечисти.

– Там, хозяин! Та-а-ам! – вопили они и вытягивали прозрачные лапки по направлению к озеру.

Ливень принес разрушения, это видно было невооруженным взглядом. Шалаш разметало, один остов остался. По всей поляне валялись обломанные ветки, нанесло ил, песок и камни. В центре поляны вовсе журчал широкий грязевой ручей.

А ректор хоть и был ракшасом, терпеть не мог беспорядок. Не успел он оглядеться, мелкая нечисть снова заволновалась.

– Там, Кашьяли… Оно там!..

В конце концов, он перепрыгнул через ручей и направился к тропе, ведущей к озеру.

Когда добрался до места, стало ясно, что тамас подняли панику не зря. Грань над озером опасно пузырилась, и, похоже, там сейчас застряло что-то действительно огромное. Он замер, глядя на это и решая, что будет делать, и в это время пришел входящий вызов. Зейраш скосился на гаджет – звонил Гаруд Амар.

Ыыы. Как не вовремя!

Конечно же, тамас подсуетились и уже и ему настучали! Зейраш устало потер глаза и, все еще пытаясь понять, как этому пузырю подступиться, принял вызов:

– Да, слушаю. Ректор Архан.

– Что там у тебя? – в трубке раздался скрипучий голос «любимого» родственника.

– Ничего такого, с чем я не мог бы справиться.

– А поточнее не мог бы сказать?

Зейраш мысленно выругался и закатил глаза, а вслух сказал:

– Ничего особенного, после ливня бардак. Собираюсь устранять. Вы что-то хотели, Гаруд Кашьялович, или просто так решили позвонить, потому что соскучились? А то у меня тут со временем туговато.

Бессмертный только хмыкнул. Зейраш уже собирался оборвать контакт, как тот вдруг проговорил озабоченно:

– А у Нагов и вправду случилось что-то непонятное.

– Что. Непонятное? – Зейраш буквально окаменел. Дома у ДалгетХана сейчас гостила Маша с детьми.

– Какой-то прорыв на границе подземного мира, – со странной интонацией проговорил Гаруд Амар. – Началось полчаса назад. Отряд воинов до сих пор не смог ликвидировать.

Повисла мрачная пауза. Зейраш осмысливал, что он примерно полчаса назад и получил первый сигнал, а бессмертный орел сказал:

– Может понадобиться твоя помощь.

Зейраш все понял сразу. Если не смогут ликвидировать попытку вторжения, придется ЭТО развоплощать. Что бы оно ни было. Там, где бессильно обычное оружие, может помочь только его черная магия.

– Хорошо, – сказал он. – Сейчас буду. Только разберусь здесь. Дайте мне минуту.

– Так все-таки, что у тебя там произошло? – опять нездоровое любопытство.

Гаруд Амар никак не хотел отстать от него, а время действительно поджимало, потому что грань теперь пузырилась еще больше, и бросить здесь все и уйти не получалось.

– Не знаю! – в сердцах рявкнул он. – Тоже что-то лезет через грань!

– Так, может, это оно и есть, просто прорывается с двух сторон? – выпалил бессмертный. – Подожди! Без меня не трогай!

Вот только трогательной опеки со стороны родственничка ему не хватало!

– Не на..! – выпалил Зейраш.

Но он опоздал.

Глава 2

Гаруд Амар уже стоял рядом, огненные крылья подрагивали.

– Где? – цепкий взгляд желтоватых глаз скользил вокруг.

– Шли бы вы лучше помогать ДалгетХану, Гаруд Кашьялович, – с досадой процедил Архан.

Влез как был, в брюках и туфлях, в озеро и направился туда, где огромный опалесцирующий пузырь опасно нависал над водой.

– Не дерзи мне! – грозно сверкнул глазами бессмертный. – Не понимаешь? Если там хвост, то здесь…

Что собирался сказать драгоценный родственник, ректор не услышал, потому что как раз в этот момент грань над озером прорвалась и оттуда вывалилась и бессильно свесилась опутанная липкими нитями огромная чешуйчатая лапа.

– В-ваа-а-а, – только и смог выдавить Гаруд Амар.

А потом, пока Зейраш боролся с не желавшей расстаться с добычей хищной гранью, выхватил из кармана гаджет, набрал ДалгетХана и рявкнул:

– Быстро сюда! Тут, кажется, голова!

ДалгетХан явился почти сразу. А следом за ним братья, только Захри и Саха. Больше он никого не позвал.

– Где? Что происходит? – Саха настороженно озирался.

Захри тронул его за руку и указал в сторону озера, туда, где стоял Гаруд Амар.

– Хвост свой сожрать… – пробормотал Саха.

Далгет ничего не сказал, он уже успел все увидеть и подошел к берегу озера. А там, стоя по пояс в воде и ругаясь сквозь зубы, Зейраш раздирал когтями вязкие нити серой хмари, оплетавшие неизвестного, попавшего в грань. При всей своей силе ракшас смог только частично высвободить одну левую лапу.

Глава Черных Нагов усиленно всматривался, пытаясь разглядеть корпус этого неизвестного науке Нага. Очень смутно представляя себе, какого размера он вообще может быть и чего от него ждать. Одно было понятно уже сейчас – он не похож ни на одного из представителей существующих кланов. Если что-то искать, то только в старинных свитках.

Слишком много отличий. У Истинных Нагов упругая и гладкая кожа, в точности как человеческая, чешуйки только на хвосте от талии вниз. Руки даже в трансформированном состоянии оставались человеческими руками. Тут же темной жесткой чешуей было покрыто все! Каждый палец. А когти – это не когти, а когтищи какие-то. И гораздо толще, чем у любого из Нагов.

Это наводило на совершенно невероятные мысли. И сказать, что глава Черных Нагов пребывал в растерянности, – ничего не сказать. Но когда высвобожденная левая лапа судорожно дернулась и в прореху на грани стала высовываться еще одна левая лапа, вся опутанная мерцающими серыми нитями, Далгет внезапно понял. Это не Наг. Это…

И он огромен.

– Зовите Эриду, – проговорил он глухо.

– Сами не справимся? – вскинул бровь Гаруд Амар.

– Не справимся, – ДалгетХан уже вполне владел собой и обернулся к пернатому.  – Вы были правы, Гаруд Кашьялович. Очевидно, что здесь должна быть голова. Но кто бы это ни был, он огромен. Здесь для него места недостаточно, междумирье не рассчитано на таких гигантов. Его нужно как-то попытаться вытолкнуть к нам.

Правда, никакой уверенности не было, что этот кто-то не окажется слишком велик и для тоннелей подземного мира, но там, во всяком случае, есть просторные прогалины. Об этом Далгет умолчал. Он сказал просто:

– Думаю, чтобы вытолкнуть его, придется преобразовывать пространство.

А в этом деле королеве асуров не было равных.

– Я сейчас, – сказал Саха и почти мгновенно исчез.

Остались они втроем и Зейраш, который все еще боролся гранью.

– Есссли не поторопимся, он без воздуха долго не протянетссс, – тихо прошипел Захри и показал: – Сссмотри.

Пальцы на огромной лапе скрючились и чуть подергивались.

– Помощь нужна? – Гаруд Амар подошел к самой воде и обратился к Архану.

А тот рявкнул:

– Сам справлюсь!

– Подожди, – Далгет подошел ближе. – Не надо. Будем как-то выталкивать его к нам.

В этот момент как раз подошла Эрида, только взглянула и выругалась. Потом сказала:

– Отойди в сторону, ректор.

И вскинула руки. Волной прошлась магия, отсекая кусок пространства вместе с гранью.

– Куда его?

– Давай в подземный мир, на земли клана, – сумрачно сказал ДалгетХан. – Он и так уже наполовину там.

Асура кивнула. Глаза ее на миг зажглись багровым, черные волосы взлетели в воздух прядями. Работа предстояла очень тонкая – извлечь живое существо, застрявшее в грани между двух миров, и при этом не повредить его. Как бы то ни было, спустя несколько минут все уже были на землях Черных Нагов. Туда асура и вытолкнула это огромное существо.

И там, уже на месте, Зейраш быстро ободрал облепившую его хищную серую хмарь и развоплотил остатки. Теперь существо было видно целиком. И все равно этот неизвестный гигант выглядел странным. Да, у него было четыре лапы, и он чем-то отдаленно напоминал Далгету его тещу, когда та в образе крокодила, но голова… Голова была совсем другой формы, большая, увенчанная гребнями и самыми настоящими рогами. И еще у него на спине был высокий горб.

Гигант не шевелился, но дышал и, похоже, был в глубоком обмороке. Потому что некоторое время так и лежал неподвижной грудой, только потом его тело стало распрямляться. Вот тут-то, когда «горб» распался, стало ясно, что это были сложенные крылья.

Глава клана Черных Нагов долго смотрел на неподвижного гиганта. Уже и не было смысла отрицать, что перед ними дракон. Оставалось только понять, что с ним делать, потому что…

– Братссс, – раздался рядом голос Захри. – Ты понимаешь, что это значит?

Далгет только молча взглянул на него. Уж он-то прекрасно понимал, что сейчас начнется. И не только он.

Эрида отозвала его в сторону и тихо сказала:

– Я здесь пока стабилизировала немного. Очнется, видно будет. Но… – она замялась. – Он не нашего мира. Возможно, чтобы вернуть его, понадобится кровная привязка. Ты понимаешь, о чем я. Сейчас я пойду, если что, могу прислать Зоара.

– Пока не нужно, – качнул головой ДалгетХан.

– Хорошо. Но я сообщу нашим.

Асура ушла порталом, еще раньше ушел Гаруд Амар. Явно направился к Софии Карловне. А это значит, что в скором времени вся семья будет знать. Они десять лет прожили спокойно, а теперь начинай тревожиться, ведь Лиза – апсара.

– Слушай, – проговорил Саха, показывая на огромную крылатую тушу, лежавшую сейчас в полном бесчувствии. – Разве дракон так должен выглядеть?

Захри покосился на брата и выдал с усмешкой:

– Чего ты ожидал? Что он будет в точности таким, как в кино показывают? Пссс? Фантазии и реальносссть.

Глава клана Черных Нагов сразу понял это, стоило увидеть странное существо, наводившее на мысли о начале времен. Надо было срочно заглянуть в старинные свитки, но Далгет почему-то не мог уйти. Ему нужно было удостовериться, что…

– Он сильно помят,  – к ним подошел Зейраш Архан. – Слишком долго пробыл в теле грани. Удивительно, что он вообще еще дышит, кого-то другого давно бы уже переварило.

Ракшас хмуро отряхивал ладони. Клейкая серая масса, из которой состояла грань междумирья, обладала отвратительным свойством въедаться. Неприятное ощущение на коже осталось даже после того, как он развоплотил и развеял эту дрянь своей черной магией.

– Он? – переспросил Саха. – А это вообще он, а не она?

На него немедленно все уставились.

– А что я такого сказал? – эмоционально вскинул руки Саха. – Проверить не надо?

– Не будем же мы ему под хвост заглядыватсс, – спокойно прошипел Захри. – Дождемся, пока он трансформируется.

А Далгет медленно выдохнул и взглянул на брата. Его самого здорово волновал этот момент. Ибо не факт, что это чудовище превращается в человека. Сейчас об этом точно ничего не напоминало.

– Мы, Наги, тоже относимся к расе драконов, так написано в наших сссвитках, – рассудительно добавил Захри. – Зссначит, он разумен и имеетсс человеческую форму.

– Очень на это надеюсь, – отворачиваясь проговорил Далгет.

Потому что, если нет, глава Черных Нагов просто не представлял, как держать такого огромного дракона в подземном мире. Ведь моментально же прознают остальные кланы. Он уже сейчас предвидел, какие посыплются претензии от Радужных и Красных.

Но это ладно. Гораздо больше его тревожили слова Эриды о том, что может понадобиться кровная привязка. Лиза. Как отреагирует она.

В конце концов, он отдал приказ воинам клана:

– Охранять. Когда очнется, сообщить мне.

И переместился во дворец.

***

А вечером из недельного похода вернулась Лиза. Когда ей сообщили, что у нее, появился жених, она отрезала сразу:

– Быть этого не может. Ничего не хочу слышать.

Они с братом Сашкой только въехали в ворота городской резиденции. Лиза в дом не успела войти. И вообще, неделя в джунглях, последние два дня в такой глуши, что там не ступала нога ракшаса. К тому же попали в страшный ливень, платье высохло прямо на ней и теперь, мягко говоря, ужасно пахло.

Единственное, о чем сейчас мечтала, – это нормально помыться. Она решила, что ее просто разыгрывают и уже хотела идти ставить мотоцикл в гараж. Однако на крыльце появилась тетя Наиля, серьезно глянула на нее и сказала:

– Это правда.

– Откуда сведения?

Новость, конечно, была убойная. Наконец Лиза спросила:

– Он что, приходил к папе свататься?

– Нет, – тетя покачала головой. – Он…

Тут она замялась, взгляд остановился на чем-то в стороне, и только спустя несколько долгих секунд продолжила:

– Он в подземном мире. В общем, сама увидишь. Но это точно дракон.

Улыбнулась ей и вошла в дом.

Лиза была в шоке. Она вовсе не собиралась выходить замуж, ее все устраивало! Рядом стоял брат Александр, он все это время слушал молча, но, видя, в каком состоянии сестра, пробасил:

– Ты не переживай. Мы этому дракону живо жесть к хвосту привяжем. И надо еще проверить, кто там, а то вдруг какой-то самозванец.

Да, вот эта мысль была позитивная. Но ее хватило ненадолго. Потому что посыпались сообщения от сестер, родных и двоюродных:

«Ты его уже видела?»

«Видела?»

«Папа просил ничего пока тебе не говорить, но…»

«Лиза, мы тебя поздравляем!»

«Когда обручение?»

«Уже можно печь кахк???»

Этот стеб… У нее просто руки опускались. Хотелось рявкнуть: «Да подождите вы!» Но она же понимала, чем все это грозит. Если она сейчас откажет этому дракону, завтра же в кабинете у отца нарисуется толпа женихов. Стоило вспомнить цинично ухмыляющуюся физиономию младшего сына главы Радужных, который вечно норовил поддеть ее на официальных семейных праздниках, когда собирались все кланы. Лиза мрачно выдохнула и дернула плечом. Этого ей только не хватало.

– Ладно, успокойся, – тронул ее за руку Александр. – Не обращай внимания, девчонки просто прикалываются. Сейчас сами пойдем и посмотрим, кто там и что.

Это помогло вернуться к реальности. Да. Действовать надо.

– Угу, – кивнула она. – Только помоюсь и платье сменю. А то это… фууу.

Получаса не прошло, как они с братом уже ступали на большую входную террасу подземного дворца. Как бы ни старалась Лиза держаться отстраненно, она невольно искала взглядом неожиданно свалившуюся на нее «проблему». Думала, прямо сейчас начнется столпотворение. Однако прекрасный мраморный дворец дышал спокойствием, терраса была пуста, внизу вдоль розоватой подземной реки стояли воины клана. На первый взгляд ничего необычного, тишина.

Когда они уже подходили к входу, навстречу вышел сам глава клана Черных Нагов ДалгетХан Умранов. Лиза поздоровалась:

– Здравствуй, папа.

Он едва заметно улыбнулся, коснулся кончиками пальцев ее влажных волос. Потом перевел взгляд на Александра и мотнул ему головой, чтобы шел дальше. А ей сказал:

– Задержись ненадолго, дочь. Мне нужно сказать тебе кое-что.

Тревожно стало. Лиза оглянулась, быстрый взгляд прошелся вокруг, ей казалось, что загадочный «дракон» (или как там его) сейчас появится из своего укрытия, не зря же отец велел Саше уйти. Она даже пыталась представить, что это за тип, наверняка какой-нибудь циничный нагибатор. И уже морально готовилась дать отпор – пусть не думает, что она легкая добыча.

А где-то в глубине души пряталась надежда, что это розыгрыш и папа сейчас скажет, что они пошутили. Но совсем уж в глубине сердца, там, куда она сама не решалась  заглядывать, проклюнулся дурацкий росток женского любопытства. Проклюнулся, открыл глаза и сказал: «Неужели…»

И вот этого ей было немного стыдно и страшно всерьез! Это надо было прекратить немедленно. Однако Лиза не показала этой внутренней борьбы перед отцом. Она улыбнулась и сказала:

– Да, папа, конечно.

А ДалгетХан Умранов кивнул и жестом показал вправо:

– Отойдем?

Прогуляться с отцом по прекрасной террасе, отделанной теплым резным мрамором? Полюбоваться на реку, на цветущие лотосы? О-о.

В последний раз ДалгетХан предлагал такую прогулку младшей дочери, когда ей было тринадцать и она в первый раз угнала стоявший в гараже старый мотоцикл Шираса. На котором они потом гоняли с Сашкой по автостраде.

С тех пор прошло больше пяти лет, но она до сих пор помнила тот разнос. Папа не кричал на нее, он никогда не кричал, просто ей было стыдно, и она чувствовала себя ужасно глупой девчонкой. И очень хорошо, что папа сам тогда ее отчитал. Потому что, если бы она попалась под горячую руку маме Лере, все было бы гораздо хуже.

Сейчас у нее тоже свернулось то самое ощущение под ложечкой. Лиза сразу напряглась, мысленно перебирая, за что ее можно ругать. А заодно попробовала морально подготовиться к тому, что потом ей еще предстоит разговор «по душам» с мамой. Набрала полную грудь воздуха и…

– Как прошел ваш поход? – спросил отец, полное спокойствие и тепло в голосе.

Он неспешно шел рядом, высокий, сильный, все еще красивый мужчина, которого не брал возраст. Смотрел он, правда, в сторону.

– Э… Хорошо, – выдавила Лиза.

– Расскажешь, где вы были на этот раз, что видели? – взгляд искоса, ей даже померещилось в глазах отца странное лукавство.

– Ммм? – неожиданно.

И да, она рассказала. Про не тронутый цивилизацией дикий тропический лес, про буйство зелени, и как они пробивались через эти заросли. Про скалы и ущелья, про реки и грязевые потоки, про чистейшие прекрасные водопады. В какой-то момент поняла, что ее уже просто несет от восторга, а отец слушает молча. Прокашлялась и закончила уже спокойнее:

– А под конец мы попали в страшный дождь.

– Дождь? – отец нахмурился.

– Да, это был невероятный ливень, он просто упал стеной. В какой-то момент у меня было чувство, что это… что-то огромное. И прямо рядом со мной! Представляешь? Ливень обрушился и начисто снес половину скальной полки у водопада. Нас с Сашкой чуть не унесло потоком. Уххх, как мы летели! Вот это были ощущения! Оооо!

И тут она опомнилась.

– Пап, на самом деле все было под контролем, нам ничего не угрожало.

Умел ДалгетХан Умранов смотреть так, что вина ощущалась сразу.

– Только маме не говори, ладно? – пробормотала Лиза.

Отец молчал, глядя на нее. Ну все, подумалось ей. Однако он, вместо того чтобы выговаривать ей, неожиданно спросил:

– Значит, ливень… обрушился, как будто это было что-то огромное, и снес скальную полку?

– Да, – она кивнула.

– И ты в тот момент была там рядом?

– Да, пап, но это простая случайность.

Она попыталась улыбнуться и пожала плечами, справедливо опасаясь, что теперь из-за ее болтливого языка их с Сашкой черта с два в ближайшее время отпустят в походы. А там начнется учеба, носа не высунешь.

– Просто стихия. Но у нас все было под контролем.

– Угу, это я уже понял, – проговорил отец, глядя в сторону.

Повисло молчание, потом он внезапно обернулся к ней и проговорил:

– Пойдем. Посмотришь на это огромное.

***

Честно говоря, когда папа сказал  «пойдем», Лиза почему-то была уверена, что они пойдут в кабинет и там разговор продолжится. Но вместо этого ДалгетХан неожиданно трансформировался, становясь огромным Черным Нагом, а в следующее мгновение они уже были где-то на границе земель клана. Последняя широкая прогалина. Дальше только глухие непроходимые тоннели, в которых терялась подземная река.

Впереди маленькими фигурками виднелись воины с золотыми родовыми мечами. Место Лизе не понравилось. Уныло, серо, только высокие заросли засохшей травы и островки из песка. Река, и та казалась засоренной и обмелевшей. Похоже, сюда даже апхесы не забредали. Она огляделась вокруг и пробормотала:

– Зачем мы здесь, папа?

– Сейчас поймешь.

Он уже успел трансформироваться, и сейчас Лиза снова видела перед собой высокого и внушительного седеющего мужчину в строгом деловом костюме.

– Пойдем, – проговорил он и двинулся туда, где виднелись фигурки воинов клана.

Ничего Лиза не поняла, но пошла следом за отцом. Идти в босоножках на каблуках было неудобно, постоянно приходилось смотреть под ноги, чтобы не увязнуть в песке или не зацепиться за какой-нибудь засохший корень. Но по мере того как они приближались к цели, рельеф выглядел все более странно. Какие-то воронки, все изрыто, вывороченные из грунта глыбы с пучками сухой травы.

– Что здесь было? Кто это все разворотил? – спросила она. – На нас напали?

– Можно сказать и так, – не оборачиваясь, ответил ДалгетХан. – Но не совсем. Сейчас подойдем ближе.

И тут Лиза вдруг поняла.

То, что она сначала приняла за странный холм, вокруг которого были воины клана, вовсе не холм, а… Кто-то гигантский. Это… был дракон? И он лежал неподвижно, словно… Она даже замерла на месте. Смогла выговорить только:

– Вы его убили, папа?

– Что?! –  удивился ДалгетХан. – Нет, конечно.

Отец отвернулся, поправляя полы пиджака. К нему подошел один из стражей, стал докладывать. А Лиза все не могла прийти в себя. Вот это вот дракон? Она совершенно иначе дракона себе представляла. Наконец спросила:

– Как он сюда попал?

Отец хмыкнул и повернулся к ней:

– Ты не поверишь – дождь!

– Как это – дождь?

– А вот так, – проговорил ДалгетХан, жестом отпуская воина клана. – Ливень случился настолько сильный, что его затянуло в междумирье и он там застрял в грани.

Она наконец сообразила, что такое бывает. И если в верхнем мире очень сильный дождь, ливень прорывается в междумирье, а там жуткая хищная грань. Она нестабильна и каждый раз разбухает после дождя.

– Как Маша когда-то?

– Да, как Маша.

Лиза шевельнула бровями и закрыла рот ладонью. Как-то не складывалось.

– Но если он был в междумирье, то…

Она хотела спросить – как тут оказался? Но ДалгетХан ответил раньше, чем вопрос был задан.

– Потому что хвостом он попал сюда.

Потом потер переносицу и выдал:

– Не буду вдаваться в подробности. Сейчас он жив, но без сознания, слишком долго пробыл в грани.

Вот это была новость.

Лиза еще некоторое время так и стояла, осмысливая услышанное. Теперь она четко могла рассмотреть когтистые лапы, крылья,  крупную голову, увенчанную костными пластинами и рогами. И толстенный хвост.

– А когда он очнется? – спросила наконец.

– Этого я не могу сказать.

– Но можно же что-то сделать?

– Что? Ты знаешь?

Нет, она понятия не имела. Но все же… Отец стоял рядом, он уже снова трансформировался.

– Пора, – сказал ДалгетХан. – Когда он очнется, нам дадут знать,

***

Глава Черных Нагов увел дочь.

И никто в тот момент не заметил, как на неподвижной когтистой лапе шевельнулся палец.

Глава 3

Дракон сам не знал точно, зачем его занесло в этот мир. Помнил только, что был бой. Ему удалось прорваться, но там был ливень. И вдруг он увидел, как внизу сверкнул маленький белый огонек. Как яркая звезда. Внимание притянуло мгновенно, он резко спикировал туда сквозь стену дождя, хотел рассмотреть. Но неожиданно сорвался в штопор, крылья схлопнулись, его стало затягивать в ловушку и неуправляемо понесло вниз.

Все произошло слишком внезапно. Падение. Дальше были какие-то препятствия, которые он снес. Потом отвратительное ощущение стягивающей его отравленной сети. Бороться приходилось за каждый вздох. Долго, вязко. Когда ему удалось прорвать эту мерзкую липкую паутину и в прореху потек слабый поток воздуха, он просто заснул, восстанавливая силы, отключился.

Во сне что-то происходило. Он даже не мог сказать, было это наяву или явилось плодом его отравленного ядом сознания. В какое-то мгновение ему снова показалось, что рядом мелькнул ослепляюще ярким видением белый огонек. Потом все пропало, но странное чувство осталось, и он медленно, натужно потянулся из тяжелого бесчувствия наружу.

***

Просто поразительно, с какой скоростью распространяются новости в змеином мире! Особенно если это касается чьей-то личной жизни.Лиза была в шоке. Не успели они с папой появиться на входной террасе подземного дворца, их уже встречали. А впереди мама. И вид у Валерии Умрановой был такой, что Лиза чуть не повернула обратно. Но тут вперед ловко протиснулась бабушка София Карловна. Улыбнулась ей:

– Ну наконец-то, девочка наша! Пойдем, пойдем, пойдем, надо переодеться, перекусить, отдохнуть, сил набраться, – обняла ее за плечи и потянула в дом.

Вздохнуть спокойно Лиза смогла, только когда осталась одна в своей комнате. Но и то ненадолго. К ней заглянули сестры. Ася, Маша и с ними Диля принесли коробку пирожных. Пирожные были сказочно вкусные и изумительно пахли, но почему-то не лезли Лизе в горло.

Некоторое время они сидели молча, и – честно, Лиза была благодарна, что ее не допекали вопросами. Но вот Ася осторожно спросила:

– Ты его видела?

Да, видела. Она кивнула.

– И как он тебе?

Да если бы она знала! Все вышло так неожиданно. У нее вообще были совсем другие планы на жизнь. И все-таки, вспомнив неподвижного гиганта, лежавшего там, она не могла отделаться от странного ощущения… Лиза нервно передернула плечами.

Опять повисло молчание, потом снова заговорила Анастасия:

– Ты же понимаешь, официальные запросы уже пошли. Мы постараемся как-то сдержать, но уже завтра здесь соберутся все кланы.

Лиза отвернулась и незаметно закатила глаза. О, это она понимала хорошо! Вот, спрашивается, почему у них ничего не может произойти так, чтобы не сползлись тут же змеиные кланы?!

Так и хотелось сказать: «Мы же не заявляемся вынюхивать к тем же Радужным!» Но вслух она спросила:

– А можно, я пропущу все веселье?

Сестры переглянулись.

– Это как?

***

Мужчины в этот момент собрались в кабинете у Далгета. Здесь были братья – Захри и Саха. Старшие сыновья Умрановых, на которых сейчас лежала ответственность за весь огромный бизнес клана, сообщили, что будут к вечеру. Шираса с Амрой ждали завтра. Отсутствовал Инар. Асур отправился в верхний мир искать сведения о драконе. Остальные «бывалые» – зятья Такар, Гадес и Зейраш (его подменил на лекциях Гаруд Амар) – были здесь.

Не успела закрыться за всеми тяжелая каменная дверь, повисло напряжение. Даже неизменная янтарная жидкость, разлитая по бокалам, положения не исправила. Далгет прошел вглубь кабинета и замер перед фреской, на которой была изображена борьба Человеко-птицы с Нагом. Некоторое время стоял там, заложив руки в карманы брюк.

Остальные молча ждали. Такар поигрывал бокалом, перекатывая несколько капель янтарной жидкости на дне, потом сказал, шевельнув бровями:

– В конце концов, смотри на это под другим углом. Во всяком случае, Лизу не похитят.

Как Асю и Машу.

Вслух этого не прозвучало, но ДалгетХан невольно вздрогнул в душе и прикрыл глаза. И обвинить уже некого, не свалишь все привычно на пернатого. До этого времени им удавалось избежать судьбы, а теперь все смешалось, и он просто не знал, чего ждать.

Ведь Лиза – апсара. Ужасно было осознавать, что ее могут похитить. Глава Черных Нагов уже успел забыть, что такое бессилие перед ситуацией.

Воистину, кланом легче управлять, чем выдать дочь замуж!

– Я попрошу, – потемнев лицом, заметил Зейраш Архан. – В тот момент были непреодолимые обстоятельства. Я действовал по ситуации.

– Да, – Такар кивнул, не поднимая глаз. – Я тоже в свое время здорово облажался.

– Угу, – негромко протянул Саха. – Потому ты теперь шагу не ступаешь без драгоценного будущего зятя?

Да, синеглазый красавец Бари, младший сын Ильяса МеликХанова, можно сказать, член семьи Ялабаевых уже почти двадцать пять лет.

– Зато он постоянно на глазах, и я спокоен за Тасю! – с нажимом проговорил Янтарный. – А тебе вообще повезло! Твои ведьмы сами выбирают.

– Мне повезло? – Саха вытаращился на него. – Ты хоть представляешь, какие с ними нервы надо? Они же ведьмы! – Но внезапно успокоился: – Мне повезло, да.

И тут же невинно поинтересовался:

– Так когда у Таси и Бари свадьба?

Этот был тот самый специфический вопрос, от которого Такар заводился с полпинка. Янтарный тряхнул пшеничной гривой и подался вперед, запахло хорошей перепалкой…

И тут завибрировал гаджет в кармане у Сахи. Белый Наг мгновенно сделался серьезным, куда что девалось. Вскинул руку:

– Тихо!

Звонок был от Инара. Он принял вызов и выставил громкую связь.

– Значит, так, – сообщил асур. – Из того что мне удалось выяснить, дракон наш попал под обстрел. Его приняли за самолет-разведчик и пытались сбить крылатыми ракетами. Некоторое время вели, но в какой-то момент пошел энергетический всплеск, и он внезапно ушел со всех радаров. Обломков ракет тоже не нашли, они словно испарились, никаких следов. Видимо, как раз тогда его и затянуло к нам. Тут сейчас такая возня, зашевелились армейские, политики. Подозревают, что было применено новое оружие, ищут виноватых. Короче…

В трубке теперь слышалось только дыхание, потом Инар сказал:

– Ладно, я пошел копать дальше. Будет что-то еще, дам знать.

Вызов прервался.

На какое-то время снова воцарилось молчание. Далгет прошел через весь кабинет и сел за свой стол. Сцепил руки в замок и замер. Он уже собирался сказать, что пока нет других новостей, все могут быть свободны. Но как раз в этот момент главе клана пришел доклад от командира отряда воинов, которых он оставил охранять дракона.

– Состояние изменилось. Вам лучше это увидеть.

***

Воин клана стоял навытяжку перед главой, а ДалгетХан молча смотрел на него. Потому что доклад звучал странно. Никакой конкретики. Наконец он жестом отпустил нарочного.

В кабинете повисла мертвая тишина. Во взглядах, обращенных на него, читался вопрос.

– Захри, – Далгет повернулся к брату. – Свитки. Ищи все, что сможешь найти. Хоть до самого Шеша*.

Черно-бронзовый Наг кивнул, поднимаясь с места.

– Саха, пойдешь со мной. Остальные…

– Мы пойдем с тобой! – глава Янтарных Нагов со стуком поставил свой бокал на стол и встал.

– Я и не сомневался, брат, – тонко усмехнулся Далгет и направился к выходу из кабинета.

Когда он уже подходил к каменной двери, его опередил Гадес.

– Я пойду вперед, – низко пророкотал асур.

Смотрящий Северной общины, которого за глаза кое-кто называл богом смерти, говорил очень редко, Далгет нахмурился и замер.

– Ты не знаешь, с чем столкнешься. В случае опасности я могу преобразовать пространство и отсечь его.

– Да развоплотить его, и дело с концом, – проговорил Зейраш Архан, разглядывая ногти.

– Нельзя, – со вздохом отозвался Далгет. – Возможно, он наш новый зять.

На что Саха немедленно осклабился и, похлопав Зейраша по плечу, заявил:

– А зятьев надо беречь, господин ректор.

И тут же обернулся к Такару:

– Особенно это касается тебя, большой желтый брат.

– Да ты достал! – буркнул Янтарный.

Но они уже шагнули в портал.

***

Далгет все же был первым. Он старший, ему отвечать за всех. Трансформировался, мгновенно оценивая обстановку, магический фон сейчас был изменен, но прямой опасности не ощущалось. Гадес стоял рядом.

– Что скажешь?

Асур просто кивнул.

Судя по тому, что воины клана по-прежнему оставались на местах, опасности действительно не было. Но по их растерянным лицам можно было предположить, что тут творилось что-то странное. Когда они приблизились, стало ясно: громадной туши, напоминавшей видом бесформенный холм, нет. На месте этого «холма» лежал…

Последние изменения все еще происходили, но уже сейчас было видно, что это мужчина. Развитый, но вполне обычного человеческого роста. Одет был в штаны из неизвестного материала, похожего на кожу. К широкому поясу крепились небольшие ножны.

На вид ему можно было дать лет двадцать пять. Молодое лицо, выстриженные на висках и длинные, забранные в хвост на макушке волосы, высокие скулы, удлиненный разрез глаз. Легкая, едва заметная вязь чешуи на коже. В остальном – никаких особенных отличий, только исходившие от него очень мощные энергетика и магия говорила о том, что перед ними старшая кровь.

Однако мужчина по-прежнему был без сознания.

– Состояние давно изменилось? – спросил Далгет.

А сам мысленно прикинул, сколько же времени прошло. Получалось, не больше получаса. Командир отряда, рослый и крепкий молодой Наг из Истинных, склонил перед ним голову:

– Глава, сначала я ничего не заметил. Потом обратил внимание, что он меняется. Это происходило не сразу. Когда я послал к тебе гонца, было не так. А теперь – вот.

Далгет повернулся к спящему, а у того по коже словно ветер пробежал. Теперь замысловатого рисунка вязи не было видно, просто плотная и гладкая смуглая кожа. Как у Нага.

Пока они его молча разглядывали, Саха бодро выдал:

– Ну, он, во всяком случае, молодой, а не старпёр, как… Кхмм.

– Еще одно слово, – растянул губы в улыбке Такар, – и ты отгребешь, маленький белый братик.

– Хватит, – обронил Далгет, покосившись на них. – Раз он трансформировался, в зал для беседы его. Пусть Захри с ним поработает.

– Мы тоже посмотрим, что есть в наших архивах, – сказал Гадес.

– Хорошо, – Далгет еще раз оглядел спящего и накинул на него полог невидимости. – Только пока об этом никому ни слова.

Дракона тайно доставили в зал для беседы. И дальше разошлись, чтобы заняться непосредственными делами.

На ближайшие часы у каждого было полно задач. Захри предстояло заняться исследованиями, Такару вместе с Далгетом – готовиться к приему гостей, которые заполонят дом завтра. Гадес ушел искать в их архиве сведения об исчезнувших драконах – архив асуров был древнее и обширнее, чем у Нагов. Саха присоединился к Инару, у них обоих лучше получалось работать в мире людей.

Зейраш Архан вернулся в междумирье. Он справедливо полагал, что именно туда и попадали обломки крылатых ракет. А ему радиоактивные отходы там на черта не сдались, их надо было найти и развоплотить.

***

А Гаруд Амар в это время был у Софии Карловны.

Привычка согласовывать все с личным психологом стала для бессмертного орла второй натурой. И смысл в этом был, еще какой смысл! С тех пор как произошло его счастливое знакомство с ДалгетХановой тещей, его жизнь неуклонно налаживалась. Однако сейчас он испытывал некоторый душевный дискомфорт, и это надо было проговорить. Потому он явился к личному психологу сразу, как только закончил с занятиями в магакадемии.

Кстати, общение с молодежью тоже приносило определенные плоды, моментами древний бессмертный сам начинал чувствовать себя моложе. Но это сейчас к делу не относилось, Гаруд Амар собирался говорить о другом.

Привычно устроившись на кушетке, он потянулся за подушкой с бахромой и стал механически накручивать мягкие кисти на палец.

– Что вас беспокоит, Гаруд Кашьялович? – личный психолог поправила изящные очки и почесала правую бровь.

– А? – словно очнувшись, Гаруд Амар отложил подушку и сел, зажав руки между коленей.

Психолог внимательно оглядела бессмертного пациента, его поза говорила о многом. Пауза немного затянулась, наконец Гаруд Амар произнес:

– Должен ли я оказать ему помощь и содействие?

– Кому, Гаруд Кашьялович? – София Карловна удивленно вскинула брови.

– Кхммм, – прокашлялся тот. – Дракону.

Женщина застыла, приложив палец к губам, а он поспешно добавил:

– Видите ли, до сих пор я был единственным в своем роде! – его орлиные глаза вспыхнули, и даже колыхнулись огненные крылья за спиной.

– Вы имеете в виду старшую кровь? – уточнила апсара.

– Да, – бессмертный замер, вытянув губы в тонкую линию.

Да, черт побери. Он, Великий Человеко-птица, ревностно относился к своей исключительности и, скажем так, ему не нравилась идея конкуренции. Это было неприятно осознавать.

– Ну, – женщина легко улыбнулась. – Ведь асуры тоже старшая кровь, но вы воспринимаете их спокойно.

– Хах! Но они не летают!

– А фениксы?

– Да, – он неохотно кивнул. – Но к ним я как-то привык.

– Вот видите. Все дело в том, что с самого детства у вас было очень узким понятие семьи. И это гештальт. А гештальт должен быть закрыт.

Некоторое время пернатый молчал, осмысливая, потом выдохнул с неожиданным облегчением.

– Так я пойду посмотрю, что можно сделать?

И встал, намереваясь приступить к действиям. Правда, еще не знал к каким, но это было второстепенно.

– Конечно, Гаруд Кашьялович, – продолжала напутствовать личный психолог. – Думаю, ваша помощь сейчас будет просто бесценна, у вас же огромный жизненный опыт и возможности.

О да, его опыт был просто огромен. А возможности еще больше.

– Угу, – он уже занес ногу, чтобы уйти, на лице было написано воодушевление,

– И помните, что Вероника у нас тоже апсара…

– ЧТО?! – тут же взвился бессмертный дед. – Никаких женихов!

Стоило ему только представить, что какой-нибудь ушлый негодяй может захотеть похитить его внучку, Гаруд Амар мгновенно превращался в огнедышащее чудовище.

– Хорошо, хорошо, – улыбнулась София Карловна. – Об этом мы с вами поговорим после.

***

Сестры смотрели на Лизу, а она замерла, закусив губу.

– Подожди, подожди, – повторила Ася. – Как это, пропустить все веселье? Мы тебя, конечно, прикроем, но будет большой прием. Иногда мелькать тебе все-таки придется. К тому же, кое-кто может неофициально заявиться уже сегодня вечером..

Лиза помедлила, потом разом вывалила:

– Вот потому я и хочу устроить свой побег. На время. Пока этот дурацкий прием не закончится.

Вообще-то, она планировала на дольше. В идеале – отсидеться в магакадемии, а там видно будет. Но для начала озвучила только это.

– Что? – Маша вскинула брови. – И на дракона даже не посмотришь?

А Диля с Асей переглянулись снова. Ася хмурилась, прекрасно помнила, во что вылился ее побег. Однако кивнула:

– Может сработать. Но надо все подготовить. Дождемся наших и…

Раздался короткий стук, в дверь просунулась Сашкина голова.

– Эй, о чем это вы здесь шепчетесь?

– Тихо! – зашикали на него. – Зайди и закрой за собой дверь!

Когда он вошел, напустились на него:

– Ну, в чем дело?

Тот покосился на Лизу и выдал:

– Там твой этот… трансформировался. Он сейчас в зале для беседы. Но я тебе ничего не говорил.

Повисло молчание, теперь на Лизу уставились все.

___

Примечание:

* Согласно индийским легендам, мир покоится на Шеше, одиннадцатиглавом змее, называемом также Ананта, Бесконечный. В некоторых источниках он упоминается как дракон.

Глава 4

Как-то внезапно в комнате образовалась звенящая тишина. Но эта тишина никого не обманывала. И красноречивые взгляды, направленные на Лизу, прямо говорили:

«Ты что? Даже на него не взглянешь?!»

Нет, ну…

– Кхммм, – прокашлялась она и скрестила руки на груди.

Не могла же она сейчас взять и признаться, что – да, ей любопытно, если только что утверждала обратное. Но сестры уже включились и стали наседать на Сашку:

– Рассказывай!

А тот кивнул и выдал очередную порцию информации:

– Что и как – пока не знаю, с ним сейчас работает дядя Захри. И доступ в эту часть дворца закрыт.

Маша встала с места, Анастасия медленно прошлась по комнате. У всех дочерей ДалгетХана Умранова был доступ в зал для беседы. Но зайти туда незамеченными сейчас было бы проблемно.

– Ну что, хотите глянуть? – спросил Саша, оглядывая всех четверых.

Лизе хотелось закатить глаза и исчезнуть, но отказаться она сейчас уже не могла. Сестры выразительно молчали. Диля сказала:

– Естественно, хотим. Но ты сам понимаешь.

Дядю надо отвлечь.

Вслух сказано не было, однако и без слов понятно.

– Да, и еще, – добавила Ася. – После этого надо будет прикрыть Лизу. Она уходит и на прием не останется.

– Ох, ты ж хвост свой сожрать…

Сашка присвистнул и длинно и замысловато выругался. Потом мотнул головой, отбрасывая пятерней со лба длинную челку, он всегда так делал, когда нервничал.

– Ладно. Попробую. Но больше чем за несколько минут я не ручаюсь.

Ну, подумала Лиза, нескольких минут ей за глаза хватит.

***

Потом они, озираясь по сторонам, крались в старую часть дворца, где находился зал для беседы. Это было непросто, учитывая то обстоятельство, что дворец готовился к приему гостей и кругом была ужасная суета. Наконец добрались.

Когда до двери в зал для беседы оставалось пройти совсем немного, только миновать последний поворот коридора, Сашка шикнул:

– Ждите здесь.

Трансформировался, превращаясь в огромного Черного Нага, и скользнул вперед. Некоторое время ничего не происходило, секунды тянулись словно свинцовые.

«Ох, зачем я здесь торчу?» – думала Лиза.

Но вот послышалось шипение, это открылась каменная дверь зала для беседы. Потом голос дяди Захри, бубнение Сашки, их удаляющиеся шаги…

– Быстро! – скомандовала Ася. – Ты иди, а мы здесь посторожим!

А через пару секунд Лиза была уже внутри и за ней закрывалась дверь древнего зала, похожего на перевернутую чашу. В первый момент было немного жутковато, сердце колотилось, словно хотело выпрыгнуть.

Но тут ничего не происходило, яркий магический свет конусом лился из центра потолка, тишина, ни звука, ни единого всплеска. Она наконец успокоилась и смогла осмотреться. Незнакомец лежал на большом каменном столе у стены и, похоже, спал. Отсюда казался обычным парнем, и ничего в нем теперь не напоминало того огромного крылатого монстра, которого она своими глазами видела недавно.

Наверное, нужно было уйти прямо сейчас, но любопытство – великая сила. Лиза подошла ближе. Вблизи он выглядел молодым, по виду ровесник Данияра, а может, и моложе. Темные волосы, смуглый, резковатые черты лица. Красивый…

На нем были только штаны из какого-то странного материала, похожего на кожу. Мягкая обувь. Вблизи исходившая от него мощная аура ощущалась гораздо ярче. Стараясь не пялиться на его идеально гладкий и развитый торс и сильные руки, Лиза невольно подумала – интересно, куда же у него деваются крылья? Она подошла ближе. Рядом с незнакомцем на огромной каменной столешнице лежал его пояс с короткими ножнами.

Ножны показались ей странными – то ли рог, то ли кожа. Рисунок на них был явно не рукотворный, а природного происхождения. И тут же лежал кинжал. Кинжал почему-то привлек ее внимание. Стараясь не шуметь, она взяла его, положила на ладонь и стала рассматривать. Рукоятка была из того же материала, что и ножны, а вот лезвие… Белое. Это не было похоже на металл, скорее на какую-то окаменелость. И если приглядеться, края были покрыты крохотными зазубринами. Лиза осторожно провела пальцем по лезвию, оно неожиданно оказалось очень острым, кровь выступила сразу.

И в то же мгновение незнакомец резко сел и открыл глаза.

А… Лиза застыла, глядя на него. Ее стало заливать холодком.

Вот это была засада! Не везет так не везет. Зачем она только сюда поперлась?! Надо было уходить сразу, как задумала. А теперь Лиза краснела от досады, чувствуя, что любопытство выходит боком.

Не хватало еще, чтобы он подумал, будто она пришла за ним подглядывать. Она так и стояла, боясь шелохнуться. А этот… Он продолжал сидеть и хмурился, как будто ему трудно было навести резкость в глазах и сообразить, что происходит. И как будто к чему-то внутри себя прислушивался.

Лиза вдруг поняла, что он, кажется, не видит ее. О, это было просто отлично! Сейчас надо тихо положить его кинжал на место и тихо, на цыпочках, выйти. Но только она, стараясь не издавать ни звука и не делать резких движений, вложила кинжал в ножны, как он мгновенно и безошибочно нашел ее взглядом.

Секунду они смотрели друг на друга, наконец он словно очнулся и что-то быстро произнес. Что он сказал, понять было невозможно. А его голос – какой-то низкий рокот, в котором слышались рев урагана и шелест песков. И он еще протянул к ней руку, как будто хотел… Что?!

Дальнейшее произошло на чистом автоматизме.

Отпустить поток защитной магии и укрыть себя невидимостью – доли секунды. А потом Лиза быстро положила кинжал на место и рванула из зала бегом. Опомнилась, только когда выскочила за дверь. А там сестры. И что-то надо было срочно делать с лицом, потому что они мгновенно на нее уставились.

– Ну что?!

– Как он тебе?

Она мысленно закатила глаза, сразу вспоминая, как разглядывала его торс. Потом прокашлялась и проговорила, пожав плечами:

– Так. Ничего особенного.

– Ммм, – послышалось недоверчивое. И, видимо, расспросы так бы и не прекратились, но, к счастью, Лиза наконец сообразила, как пресечь это безобразие, и быстро шикнула:

– Уходим!

Действительно, сюда в любую минуту мог вернуться дядя Захри. Понятно, что их к этому времени тут не должно быть.Обратно мчались бегом. К себе в комнату Лиза соваться уже не рискнула, потому они быстро юркнули в ту старую гостиную, где был мраморный бассейн с оранжевыми рыбками. Только забились туда, отдышались, влетел Сашка, на ходу меняя трансформацию. Подошел уже ногами.

Подошел, провел ладонью по лицу и выдохнул:

– Фуууу. Кажется, там очнулся этот твой…

О-о. Лиза невольно замерла с открытым ртом. Сразу полезли в голову мысли – что сейчас начнется??? Попыталась представить, что мог вытворить этот… запертый в зале для беседы дракон. В принципе, не должно произойти ничего страшного, там защита, родовая магия. Но он ее видел, и это был большой и жирный минус. Оставалось только надеяться, что не разглядел.

А на нее опять все уставились, и надо было как-то реагировать. Лиза выдавила улыбку и невинно поинтересовалась:

– Что ты говоришь? Правда?

– Угу! – Сашка кивнул и добавил: – Если ты собираешься уходить, то самое время сейчас, пока все заняты.

Тут уж Лиза пришла в себя окончательно.

– Ага. Уходим. Да.

Только почему-то трудно было заставить себя двинуться с места. Как будто держало что-то…

– Слушай, а ты точно не хочешь остаться на прием? – прищурилась Диля.

– Э… – Лиза выставила вперед ладонь. – Нет, не вариант.

– Ну что? – напомнил Саша. – А то узнает мама, и тогда я вообще ни за что не ручаюсь.

И в этот момент откуда-то издали донесся голос Валерии Умрановой.

Мгновенно повисла тишина.

Стало кристально ясно, что тянуть время дальше уже нельзя.

***

В следующее мгновение Лиза с братом были уже в городской резиденции семьи Умрановых. Повезло, в холле в тот момент никого не было. Саша быстро оглянулся в сторону парка, где стояла в оцеплении охрана, и сказал ей:

– Жди здесь, я выкачу твой байк и вернусь.

Развернулся, чтобы выйти, и замер. За его спиной, уперев руки в бока, стоял дядя Саха. Смерил их обоих прищуренным взглядом.

– Далеко собрался?

– Эмм… Я… э… небольшая прогулка, дядя, – и замолчал, на большее не хватило Сашкиного вранья.

– Угу, – понимающе протянул Белый Наг, медленно обходя его. – Значит, решил прокатиться?

Тот покраснел как рак, а дядя молча мотнул головой. Саша бросил на Лизу быстрый взгляд исподлобья, словно хотел сказать: «Прости, я старался, но тут форс-мажор» – и исчез. Теперь дядя Саха повернулся к ней:

– А ты ко мне в кабинет.

И не спеша двинулся через холл. Ничего не осталось, как последовать за ним. Лиза тяжело вздохнула, глядя на широкую и крепкую спину дяди. Попала так попала. Потом вдруг вспомнила, что это ведь именно дядя Саха помогал когда-то сбежать Асе! Это многое меняло. Она приободрилась и стала обдумывать, как бы использовать этот шанс.

***

В подземном дворце в это время творилось небольшое локальное светопреставление. В зале для беседы очнулся дракон. Естественно, Захри, как только почувствовал неладное, сразу рванулся туда. Ибо неизвестно, чего ждать. Дракон хоть и имел человеческую форму и выглядел разумным, вполне мог оказаться неадекватным. Если еще начнет проявлять агрессию, к нему пришлось бы применять меры пресечения. А этого не хотелось. Во-первых, крайне интересный экземпляр, носитель старшей крови, которой на земле уже не осталось, а во-вторых, не исключено, что это их будущий зять.

Честно говоря, дракон и выглядел неадекватным. Правда, агрессии не проявлял, и, кстати, на него не произвело никакого впечатления появление Захри в полной боевой трансформации. Хотя при виде Черно-бронзового Нага многие свои хвосты обмачивали.

Парень только взглянул на него мельком и продолжил ходить взад и вперед по залу. При этом он что-то говорил, и очень эмоционально. Но Захри не смог понять, сколько ни пытался – среди языков земных рас этому рокоту камнепада и реву урагана не было аналогов. И все же как будто что-то знакомое проскальзывало. Некоторое время Захри слушал его, наконец не выдержал, вскинул ладонь и прошипел:

– Подожди, давай помедленнее, я не понимаю.

Тот замер, что-то засветилось в глазах, потом медленно и на ломаном произнес:

– Где она?

Это произошло так неожиданно, что Захри в первый момент слегка завис, однако включился сразу, раз пошел контакт. Качнул головой.

– Постой, сначала представься. Я Захри, – и приложил руку к груди, а потом указал на него. – Как зовут тебя?

Опять прозвучало что-то оглушающе рокочущее, потом парень уже вполне человеческим языком проговорил:

– Кай.

Кай? Захри едва сдержался, чтобы не фыркнуть, настолько несопоставимо это ему показалось. А тот снова упрямо повторил:

– Где она?

– Кто?

– Самка. Я видел ее. Где она?

Нетрудно было сложить два и два. Захри мог сделать скидку, что этот парень в кожаных штанах свалился с неба и не знает правил, но некоторые вещи следовало прояснить сразу.

– Мы сейчассс пойдем к главе клана, и ты сссам ему все рассскажешь, – сказал он. – Но не советую назвать его дочь сссамкой.

Какая-то непонятная гамма чувств промелькнула в чуть раскосых глазах парня, он весь подобрался и кивнул.

– Тогда следуй за мной.

Захри повернулся спиной и направился к выходу из зала для беседы. Это была проверка, насколько дракон адекватен. У самой двери глянул через плечо. Парень выглядел хмуро и сосредоточенно и шел за ним в нескольких шагах.

***

Все вокруг было ново и необычно. Место, где он оказался, этот дворец, магия. Хотя тот взрослый мужчина, с которым он говорил, имел признаки родственной расы. Наверное, потому было проще понять его язык и подстроиться. Дракон назвался коротким именем Кай, потому что полное тот мужчина все равно бы не выговорил.

Сейчас его должны были отвести к главе клана. Кай понял, что это старший. Но все было неважно, его волновало только то, куда исчезла та, чья кровь осталась на его ритуальном кинжале.

***

Захри умышленно перекрыл магией доступ в эту часть дворца и провел дракона по пустым коридорам, чтобы по пути им никто не встретился. Сейчас дворец переполнен прислугой, идет подготовка к завтрашнему приему, и нет никакой гарантии, что кто-то не будет шпионить. Информацию о драконе следовало бы придержать. Решать, как адаптировать его и можно ли вообще «показывать» его, будет Далгет. Он глава.

И сейчас они как раз дошли до его кабинета.

Перед покрытой замысловатой резьбой древней каменной дверью Захри остановился и обернулся к парню, шедшему за его спиной.

– Здессс ты войдешь, – проговорил. – С тобой будет говорить глава.

Парень хмуро взглянул на него из-под бровей.

Сссамка… Подумать только! Захри еще раз оглядел его кожаные штаны, голый торс и кинжал на поясе. Потом приложил руку к артефакту связи, вживленному под кожу на груди, и мысленно обратился к брату:

«Он здесь, за дверью».

Далгет ответил сразу:

«Пусть войдет».

Черно-бронзовый Наг толкнул ладонью резное каменное полотно, древняя охранная магия потекла холодком. Тяжелая дверь кабинета дрогнула и с тихим шелестом приоткрылась.

– Проходи, – сказал Захри.

Дракон упрямо пригнул голову и двинулся в проход. Захри невольно отметил про себя, что тот, проходя, коснулся двери рукой. Магия буквально загудела, однако пропустила его. Это был ошеломительный момент. Об этом Черно-бронзовый Наг решил подумать позже, после того как внимательно изучит старинные свитки.

На всякий случай передал по ментальной связи:

«Братссс, я рядом».

Но в кабинет не вошел.

***

Глава клана Черных Нагов хотел говорить со странным гостем с глазу на глаз. Так узнать можно было намного больше. Далгет откровенно не представлял себе, что с ним делать. Как держать дракона в подземном мире, ему же здесь не взлететь. Но и выпустить его в верхний мир не мог. Потому что, стоит тому подняться в воздух, его немедленно засекут и собьют ракетами. Тупик, черт побери. Сейчас он смотрел на диковатого незнакомца, которому на вид лет двадцать пять – двадцать семь от силы. И думал – а на самом деле лет ему сколько? Откуда он вообще свалился на их голову? Наконец показал гостю на кресло прямо перед своим рабочим столом. Когда тот сел, проговорил:

– Я ДалгетХан Умранов, глава клана Черных Нагов. Представься.

***

Кай представился коротким именем.

Тяжелый взгляд черных глаз остановился на нем. Речь уже воспринималась лучше, однако сидевший напротив него взрослый, но еще крепкий мужчина казался закрытым. Красивое, словно каменное лицо было невозмутимо спокойным, невозможно уловить эмоции. Это нервировало.

– Это имя рода? – спросил мужчина, сложив вместе руки. Сходство с тем, кто привел его сюда, было очевидным, но этот выглядел старше, и у него было больше седины в волосах.

– Нет, – Кай качнул головой.

– Тогда назови имя рода.

Он произнес, как его имя звучит полностью. Мужчина кивнул, на лице по-прежнему не отразилось никаких эмоций. Повисла пауза. Каю казалось, что драгоценные мгновения утекают сквозь пальцы. Он подался вперед и проговорил:

– Где са… – вовремя вспомнил. – Где она? Я ее видел. Тот, кто привел меня сюда, сказал, что я должен спросить у тебя.

***

«Сссамка? Только повтори это!» – мысленно взревел Далгет.

За эту оговорку он готов был спустить шкуру с того «Маугли», который сейчас сидел напротив. Что Лиза заходила в зал для беседы, Далгету уже было известно. Еще хуже было другое – ее нигде не могли найти! Где она? Где дочь?! Далгет готов был перевернуть здесь все.

Как раз в этот момент пришел вызов ментальный от Сахи:

«Брат, Лиза у меня».

«Очень хорошо, – Далгет медленно выдохнул сковывавшее его напряжение. – Пусть у тебя и остается».

Потом перевел взгляд на молодого мужчину напротив, а тот напрягся. Он мог бы и дальше выдерживать того в неведении, однако сказал прямо:

– Ее здесь нет.

Глава 5

Результат несложно было предсказать.

Парень резко поднялся с места, лицо заострилось, кулаки сжаты. А ДалгетХан потер правую бровь и мрачно подумал, что легче полжизни отдать, чем выдать дочь замуж. Двух дочерей он уже выдал, получается, лимит выбрал, теперь бонусом отгребает, да у него еще внучки-апсары.

И вообще, степень экзотичности зятьев идет как-то по нарастающей. Он считал, что Зейраш был проблемный? Хах! Да в сравнении с этим… Нет, назвать ракшаса ангелом язык не поворачивался. Однако горячий парень, с нехорошим огоньком в глазах сжимавший в ладони ножны своего кинжала, уж точно не подарок.

Впрочем, глава Черных Нагов за свою жизнь видел достаточно разных парней, упертых и горячих, чтобы примерно знать, что у этого на уме. Был еще нюанс. Если бы тот хотел напасть, держал бы сейчас свой кинжал не так. Тут было что-то другое, как ему показалось, завязанное на магию, и ДалгетХан дал себе слово со всем этим разобраться позже. А пока спокойно проговорил:

– Сядь.

***

Ему казалось, этот седой Наг над ним издевается. Он минуты лишней не собирался тут задерживаться. Представиться был долг вежливости, он представился, а дальше…

– Я должен найти ее, – сказал Кай.

Странное выражение промелькнуло в глазах Черного Нага, непонятное.

– И как ты намерен ее искать? – тот повел ладонью над столом. – Мир людей велик.

– Это мое дело, – отрезал Кай.

У него была ее кровь, по крови он нашел бы ее с закрытыми глазами.

И тут Наг резко подался вперед, и дракону внезапно открылась скрытая в нем опасная мощь.

– А вот тут ты ошибаешшшьссса!

Его пытались запугать? Дракон сам мог тут разворотить все, и если не делал этого, то только потому, что чтил законы гостеприимства. Однако выражение лица Нага снова стало непроницаемым, и он сказал:

– Ты не знаешь законов. Не знаешь правил, по которым живет наш мир.

– Я как-нибудь изучу.

– Вот именно. Изучишь, и до тех пор, пока ты не научишься быть неотличимым от обычных людей, я тебя в верхний мир не выпущу.

Кай разозлился всерьез, хотелось сказать – кто ты такой, чтобы решать за меня?! Но он сдержался, спросил о том, что показалось ему важным.

– Ты сказал «верхний мир».

То, что он услышал дальше, звучало ошеломительно.

Он заперт в подземном мире. Дракон в подземном мире? Кай чуть не взревел. Ползать под землей без солнца? Ему здесь даже негде крылья расправить!

– Поверь, для меня большая проблема держать тебя здесь, – устало проговорил Наг. – Но у тебя нет даже элементарных знаний, как вести себя и как скрывать свою сущность. А человеческие маги крайне изобретательны, и лучшее, что с тобой может случиться, если в их руках окажется живой дракон, это ты кончишь свои дни в закрытой лаборатории на какой-нибудь сверхсекретной военной базе.

Внутри все противилось, но осознание того, насколько он попал, уже просачивалось в его разум. Он должен в кратчайший срок с этим справиться. Вслух он повторил свой вопрос:

– Где она?

Наг смерил его тяжелым взглядом. Думал, не ответит, но тот сухо проговорил:

– Она в верхнем мире.

А потом произвел какие-то манипуляции с небольшой пластиной и бросил только одно слово:

– Зайди.

Очень скоро в кабинет вошел молодой Наг. Черные волосы, голубые глаза. Прослеживалось родственное сходство, но Кай заметил, что его энергетика неуловимо отличается.

Седой Наг проговорил, показывая на него:

– Мехидар, он твой. – А к нему повернулся: – Пойдешь с ним. Он твой куратор. И запомни, чем быстрее ты изучишь…

Куратора ему только не хватало! Кай сжал кулаки и резко встал.

– Я все понял.

***

Когда эти двое вышли, ДалгетХан застыл за столом, подперев лоб ладонями.

Один раз – шок. Два раза – система. Три раза – это уже привычка, да? Но что-то он никак не мог привыкнуть к тому, какая нервотрепка начиналась каждый раз, когда он выдавал дочерей замуж.

Кланом управлять – раз плюнуть. Семейный бизнес вести… Да что там! Он махнул рукой.

Нет, конечно, можно было бы поручить обучение этого свалившегося им на голову дракона Зейрашу Архану, он ректор в академии магии и сталкивался с различными расовыми особенностями. Но у ракшаса возиться с ним терпения не хватит. А Мехидар молод. К тому же он необычный Наг – во-первых, он еще и стихийный ведьмак, а во-вторых, ближе по возрасту, ментальности.

Но это было еще не все. Проблем других хватало.

Предстоит большой прием. Далгет с удовольствием бы отказался, но традиции, черт бы их побрал! С утра сползутся все змеиные кланы, и, возможно, дракона придется предъявить уже завтра.

ДалгетХан наконец сменил позу и вызвал на ментальный контакт Саху.

***

А во дворце все кипело жизнью, и что происходит за пределами старой гостиной, оставалось только догадываться. Ася, Маша и Диля все еще стояли там у мраморного бассейна с рыбками и прислушивались. И было отчего переживать. Оставалось только надеяться, что мама Лера пока ничего не знает, и молчать, как будто в рот воды набрали, а если будет спрашивать – все отрицать.

Однако другая проблема вставала в полный рост.

У них самих выросли дочери! Алиана и Тася – ровесницы Лизы. У Маши Вероника помладше, ей пока двенадцать, но это ничего не значило. Ася нервно похлопала гаджетом по ладони. Стоило на секунду представить, что Тася сбежит…

– Что будем делать? – она взглянула на Дилю.

У Дили с Гадесом старшей дочери Алиане тоже исполнилось девятнадцать, а есть еще младшая Рада. Огненные ведьмы, да еще наполовину асуры!

– Без паники, – сказала Диля, она всегда была решительной и за словом в карман не лезла. – Не знаю, как ты, а я сейчас звоню нашим.

– Все это хорошо, – шепотом проговорила Маша, прислушиваясь к тому, что происходило в коридоре. – Но что мы сейчас скажем маме???

А ее шаги уже слышались совсем рядом. Надо было уходить раньше, они замешкались, а теперь… Их накрыла легкая паника.

– Слышали?! – Лера возникла в дверном проеме и уставилась на них. – Лиза сбежала!

Немая сцена.

Когда ступор немного прошел, Ася «честно» сказала:

– Неужели? Что ты говоришь, мама!

Они тут уже приготовились к худшему, однако разноса не последовало. Валерия в гостиную не вошла, а развернулась и двинулась обратно по коридору. И это было подозрительно.

Некоторое время сестры еще прислушивались, когда все стихло, выбрались. И не сговариваясь направились в сторону кабинета главы клана. Там в коридоре было устроено несколько мини-гостиных с диванами. Они затаились, не доходя. Надо же было послушать, что происходит.

***

О том, что Лиза у них, Лере сообщила Наиля. И она же просила карательные санкции ни к кому не применять, а то Лера, в лучших традициях, уже порывалась устроить всем большой и малый армагеддон.

Через несколько минут старшие умрановские жены собрались в небольшой гостиной-затончике в коридоре недалеко от кабинета ДалгетХана. Если смотреть на них со стороны – молодые женщины, при ближайшем рассмотрении им можно было дать лет по тридцать пять – сорок. Почти не изменились.

– Ты вспомни нас, – говорила Наиля. – Вспомнила? Что тебе хотелось сделать в первую очередь, когда выяснилось, что ты невеста Далгета?

Да, первая мысль была – бежать.

Но это другое!

Лера не отрываясь смотрела на дверь кабинета мужа и нервничала.

– Подожди, – Рази коснулась ее локтя. – Сначала надо выяснить, что и как.

– Ох, – выдохнула Лера. – Тебе повезло, Ясю замуж выдала, а остальные у вас мальчишки.

– Хочешь сказать, с мальчишками меньше хлопот? – улыбнулась Рази.

И только хотела еще что-то сказать, как дверь кабинета открылась, оттуда вышли Мехидар и с ним какой-то парень. Незнакомец был в одних кожаных штанах, на поясе короткий кинжал в странных ножнах. На ногах мягкая обувь, напоминающая мокасины.

Разговоры мгновенно стихли. Лера застыла, скрестив руки на груди, и впилась в него взглядом. Парень шел пружинистым шагом, ни на кого не смотрел, только строго перед собой. Лицо хмурое, сосредоточенное, темные, чуть раскосые глаза. Внешне почти не отличался от Нага, но под смуглой кожей голого торса как будто бурлила и перекатывалась энергия.

– Это он? – едва слышно спросила Рази.

Они как раз проходили мимо, и Лера кивнула, глядя на спину незнакомца.

– Ух ты… – пробормотала Наиля, ее способности стихийной ведьмы позволяли чувствовать и контролировать жизненную силу.

Незнакомец был очень силен.

Когда эти двое скрылись за углом, Лера наконец смогла выдохнуть – только сейчас заметила, что не дышала все это время.

Потом сказала:

– Ждите здесь. Я к Далгету.

***

Никогда еще Лизе городская резиденция не казалась такой огромной. До дядиного кабинета они, кажется, шли целую вечность. И чем дольше шли, тем больше она волновалась. Лизе успела уже про себя проговорить аргументы, почему ей сейчас никак нельзя на этот прием.

Ну очевидно же! Она понятия не имеет, что он за тип, этот дракон. Впрочем, того, что она видела в зале для беседы, вполне достаточно. Самый настоящий нагибатор! Еще этот кинжал его… Стоило об этом вспомнить, как у нее натурально заныл порезанный палец, и она механически потянула его в рот.

Крохотную ранку словно огнем обожгло. Она даже испугалась, непроизвольно ойкнула от неожиданности и зажала палец в ладони. Но как раз в этот момент они дошли до кабинета, и Лиза сосредоточилась на другом.

***

Далеко отсюда он почувствовал ее боль и страх. Его буквально дернуло. Одним движением Кай развернулся, схватил молодого Нага, шедшего рядом с ним, за грудки:

– Я должен выйти отсюда. Слышишь?!

– Эй, потише, – усмехнулся тот, перехватывая его руки. – Ты выйдешь отсюда. А сейчас руки убери.

Что-то такое было во взгляде ярких голубых глаз, отчего выжигавшая его потребность стала слабее. А потом все так же внезапно прошло, как и возникло. Кай почувствовал опустошение. Убрал руки и отвернулся.

Ощущать себя запертым было ужасно, ему нужно было вырваться отсюда как можно скорее.

– Я должен уйти, – повторил он уже спокойно.

Молодой Наг повел себя неожиданно. Обошел его кругом и спросил, глядя в глаза:

– Что ты сейчас почувствовал?

Что? Не хватало только давать ему отчет. Кай молча развернулся и пошел по коридору дальше. А тот вдруг спросил:

– Ты, случайно, не пробовал ее кровь?

Вопрос заставил дракона вздрогнуть, его сущность зашевелилась внутри, потому что этот смазливый голубоглазый мальчишка коснулся тайного. Он непроизвольно накрыл ладонью ножны ритуального кинжала и качнул головой.

– Нет.

– Но ты ее чувствуешь?

Он чувствовал ее состояние, боль, страх. Внезапными вспышками, ярким огоньком в сознании. Когда они проходили по коридору, около кабинета главы клана он видел са… женщин, как они их тут называют. От одной исходило свечение похожее. Но она была другая. Не та.

– Да, – после того, сколько он продемонстрировал, не было смысла отрицать очевидное.

Но дракон вовремя остановился, не надо змеям знать слишком много. Незачем давать оружие против себя.

– Хвост свой сожрать! – пробормотал голубоглазый, оглядел его странным взглядом и выдал: – Ну ты, брат, попал.

А потом внезапно потянул его в другую сторону.

***

Дверь кабинета открылась. Дядя Саха пропустил Лизу вперед и, как только вошел следом, накинул звуконепроницаемый полог. Такие меры безопасности? Все как-то обрело другую значимость, стало казаться серьезнее. Лиза невольно насторожилась.

– Садись, – он показал ей на стул в центре.

Как на допросе. Она и так чувствовала себя не в своей тарелке.

– А теперь скажи мне, девочка. Что ты с ним сделала?

И Лизе показалось, что она сейчас сгорит на месте. Ужасно неловко. Она вовсе не собиралась никому рассказывать о том, что ходила в зал для беседы смотреть на дракона. И то, что это все всплыло, было досаднее всего.

– Ничего я с ним не делала! Веришь? – выпалила она, подаваясь вперед, потом добавила уже спокойнее: – Клянусь, я вообще его не трогала.

Так оно и было. Почти. Практически ни слова лжи.