Просчет невидимки бесплатное чтение

Александр Александрович Тамоников
Просчет невидимки

© Тамоников А.А., 2022

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

Глава 1

Капитан Мороз сидел в кабинете за своим обшарпанным столом, покрытым зеленым сукном, и с угрюмым видом перекладывал бумаги в картонной папке с завязками. На обложке папки с неопрятными чернильными пятнами значилось «Дело 037». На широких крестьянских руках капитана НКВД, особенно на среднем пальце правой руки, тоже имелись подобные пятна. Не любил Иван Карпович писанину, терпеть он не мог скрипа пера по бумаге, звука, с которым перо тыкается в старую стеклянную чернильницу. Можно было бы, конечно, переложить всю канцелярскую работу на своего помощника лейтенанта Филонова. Но так уж заведено, что раз ты начальник, то должен сам, собственноручно писать рапорты о проделанной работе и проведенных оперативно-следственных мероприятиях и подшивать их в папку. Да и что писать, когда ничего не понятно, не знаешь, кого подозревать. Можно сутками сидеть за столом и скрипеть мозгами, можно ходить по заводу, только что толку. Раньше при наркоме Ягоде, говорят, проще было. Завел человека в кабинет, в бараний рог скрутил, так тебе любой что хочешь подпишет, да еще и сам красиво придумает, на какого империалистического врага работает. Да только с приходом Берии многих поснимали, а кое-кого и в лагеря упрятали за излишнее рвение. А ведь люди не для себя старались, для дела. Может, где и перегнули палку, так на то и тяжелые времена, враг ополчился на страну Советов, много врагов вокруг, и внутри Советского Союза не меньше. А мягкотелость, она до добра не доведет. Эх, еще бы знать, где враг сейчас, а то шлют телефонограммы, отчета требуют, а где найти этого врага? Есть ли он вообще на заводе? Откуда о нем узнали в Москве? А раз знают, то прямо бы и сказали. Темнят все, в шпионов играют.

– Разрешите, товарищ капитан?

Молодцеватый, веселый, нос картошкой и все время вроде как от солнца облез. Странный этот лейтенант Филонов. Вроде и парень неплохой, но уж очень выслуживается. Все ему больше других надо. Вот опять пришел с какими-нибудь планами, предложениями. Снег с шинели не стряхнул, а сразу в кабинет, сразу тараторить начнет. Эх, молодежь, нет в них солидности.

– Ну? – неопределенно спросил Мороз. – Что еще придумал? В отделе кадров, как я велел, ознакомился с делами прибывших на завод начиная с сорокового года?

– Так точно, – кивнув, с энтузиазмом сказал молодой сотрудник. – Я вам на подпись принес запрос на шестерых. Надо проверить их по предыдущему месту жительства и месту работы.

Филонов раскрыл папку и положил перед своим начальником лист бумаги. Он, конечно, понял, что Мороз брякнул так по забывчивости. Не он велел Филонову поработать с делами сотрудников конструкторского бюро. Идея была самого лейтенанта, но теперь это неважно. Лейтенант нетерпеливо переминался с ноги на ногу перед столом Мороза, глядя, как тот изучает список и личные данные всех шестерых. Подозреваемыми их назвать трудно, скорее всего, никто и не станет подозреваемым, понимал Филонов. Но проделать эту работу надо, проверку такую провести тоже необходимо. Но его волновало больше другое.

– Иван Карпович, нам надо провести оперативную разработку, – вкрадчиво заговорил Филонов. – Я тут схему придумал одну…

– Ты, Паша, куда несешься, как телок двухмесячный! – проворчал капитан. – Надо поразмыслить, понять, а тебе все бы кидаться в дело как в омут с головой. А если враг и вправду есть? А как спугнем мы его твоими необдуманными и поспешными действиями? Кому отвечать, коли он сбежит? Вот, то-то! Мне и отвечать!

– Не спугнем, Иван Карпыч, – заверил Филонов, – точно докажем вредительство.

– Ты бы вон поменьше якшался с дочкой викуловской, – недовольно ответил капитан. – Ты на службе, а на службе с этими делами ни-ни.

– Так я в нерабочее время, товарищ капитан! – улыбнулся молодой человек.

– А ты всегда на службе, – тоном учителя заявил Мороз. – Война, милок! Ты ночью спишь, а все равно как на службе. После войны шашни будем разводить. А как выяснится, что инженер Викулов вредитель, предатель, тогда что делать будем? Не зря он погиб, сдается мне, что сбежать хотел, да не все получилось у него! Чего ты не разрабатываешь инженера Викулова как главного подозреваемого? Из-за девки голову потерял?

– Да не подозреваемый он, что вы, в самом деле, Иван Карпыч…

– Как не подозреваемый? – возмутился Мороз. – Он рядом с установкой оставался, когда она взорвалась, что он там сделал, ты знаешь? Над двигателем трудился весь коллектив, создавал его, совершенствовал, а он вдруг ни с того ни с сего взорвался!

Филонов только махнул рукой, решив не начинать снова бессмысленный спор. Даже начальство в Москве отреагировало на рапорт Мороза вполне спокойно потому, что к нему были приложены объяснения ведущих инженеров. Взрыв мог произойти из-за микрораковины в стенке камеры сгорания. Определить этот заводской дефект отливки можно только специальной аппаратурой, но на настоящий момент ОКБ-21 такой аппаратурой не располагает. Но Мороз упрямо считает, что Викулов что-то подстроил в двигателе, когда остался один рядом с ним во время прогона на больших оборотах.

Вообще-то, Иван Карпович и сам понимал, что подозревать погибшего инженера оснований почти нет. Ну, если только как обычно, в порядке отрабатывания версии его возможной причастности к делу. Но уж никак не в качестве главного подозреваемого. Мороз сложил документы в старый, еще дореволюционный засыпной сейф и отправился домой, в свою холодную холостяцкую квартиру, выделенную ему по просьбе начальства. До работы здесь Мороз служил оперативным работником в одной из колоний Северлага. Там все было по-другому, и контингент был другой, и методы работы тоже. Но он получил ранение, последовала рекомендация медкомиссии сменить климат. И вот капитан НКВД Мороз отправлен в Горький, а потом война, а потом…

Раздался стук в дверь, она распахнулась. На пороге стоял Михалыч.

– Можно к тебе? – спросил он и, постукивая палкой об пол, сильно припадая на правую ногу, вошел в кабинет.

Как его звали, Мороз не помнил. Как-то так повелось с первого дня их случайного знакомства, что стал он звать этого фронтовика-инвалида просто Михалычем. Кажется, у того палка укатилась по льду, и Мороз поднял ее, подал мужчине. А тот пожал ему руку. Сильное было рукопожатие, мужское. Не чувствовал он себя убогим, не осуждал молча всех мужчин, кто работал в тылу, а не воевал на передовой. Умный мужик, дельный и рассуждал правильно. Что про политику партии, что про планы генералов, что про фашистскую Германию. Так и подружились. Сблизило этих двух разных людей, скорее всего, то, что Михалыч понимал Ивана Карповича как никто другой. Понимал и слушать умел и слова нужные находить. Пить с ним было интересно, по-мужски приятно. Приятно было с ним выпить, поговорить, душа теплела. Только русский человек, по-настоящему русский понимает эту неуловимую разницу между понятиями пить и выпить! С Михалычем было хорошо выпить, а не сидеть и пить, вот в чем секрет!

– Заходи, – вздохнул Мороз. – Ты, я смотрю, тоже сегодня не шибко веселый.

– Веселья в наше время мало у народа. Живой, вот и радость, дом уцелел – счастье. – Михалыч проковылял к столу и выставил на газету бутылку «Московской». – Вот, удалось выменять на старый пиджак. У меня, Иван Карпыч, дружок месяц назад погиб. Письмо вот только сегодня пришло. Полтора года под одной шинелью, из одного котелка…

– Да ты садись, садись, – похлопал фронтовика по плечу Мороз. – Сейчас и закуску сообразим.

Не пожалел Иван и банки тушенки, что осталась с прошлого офицерского пайка. Вскрыл, поставил на спиртовую горелку разогреваться. Черный хлеб, сало, луковица, чем еще порадовать гостя в военное время… Подняли стаканы, посмотрели друг другу в глаза. За мертвых пьют молча, вот молча и выпили, каждый подумав о своем. Постепенно языки развязались. Мороз стал жаловаться на свое житье-бытье, Михалыч понимающе поддакивал, сокрушенно покачивал головой. Да, на фронте порой проще: там сразу ясно, где враг, а где друг, там все линией фронта и разделено. А в тылу порой голову сломать можно, чтобы разоблачить врага. Там на немецком говорит, значит, враг, а тут-то все по-русски разговаривают, одеваются одинаково, паспорта имеют советские, жен, детей.

Михалыч слушал, покуривая самокрутку из дешевой магазинной махорки, кивал, вздыхал да пожимал плечами, руками разводил. Мол, понимаю тебя, сочувствую, да только не моего это ума дело. Ясно, что врагов в своем тылу трудно ловить. Это тебе не на передовой, когда лежишь в окопе и стреляешь по наступающим фрицам, когда справа и слева друзья и соратники, плечом к плечу. И в атаку поднимаешься со своими плечом к плечу. А здесь… И подвыпивший Мороз только пальцем тыкал, чтобы подчеркнуть свою правоту. Вот ты меня понимаешь. Думаешь, на завод только советские инженеры хотят попасть да рабочие умелые? Ясно, что завод бронь дает, там ценные кадры важнее. Самый толковый и знающий инженер и конструктор там больше пользы принесет, чем на передовой с винтовкой. Голова, она и в Африке голова, она для победы ценность имеет большую.

– Да, голову ценить – это уметь надо, – согласился Михалыч и снова расплескал по стаканам водку. – Оно ведь как на фронте? Коли командир толковый, с головой, значит, так и солдат сбережет, и боевую задачу выполнит. А там, глядишь, и ему медаль, и подчиненным его тоже. Умный командир в цене что в тылу, что на фронте. Вот, скажем, идет наступление, а впереди болота. И командир собирает мужиков и спрашивает, а кто у вас про топи знает, у кого на родине они были, кто знает, как обращаться с ними? И советуют ему опытные бойцы, подсказывают, значит. Каждый ведь свое дело больше других знает!

– Так а я о чем! – хлопнул ладонью по столу Мороз, распаляясь еще больше от того, что собеседник его правильно понимает. – Вот ты, Михалыч, и просто солдат, а мужицкая мудрость есть в тебе. Я же чего и толкую. Я тут не первый день на заводе этом, тут понимание нужно, людей этих, тонкостей всяких заводских. А они норовят все из Москвы прислать кого-то, чтобы меня учить. Кого? Меня учить?

– Понимаю, начальство к тебе едет… – пробормотал фронтовик.

– Да кабы начальство… – обреченно махнул рукой Мороз. Глаза его слипались от усталости, от выпитого с мороза.

Платов поднял голову, увидев входящего в кабинет Шелестова, поднялся из-за стола пожать руку. Остановил доклад и кивнул в сторону кресла у окна.

– Садись, Максим Андреевич. Дам тебе почитать одну бумагу, чтобы лишних вопросов у тебя не возникало.

С этими словами Платов взял со стола бланк постановления Государственного комитета обороны и протянул Шелестову. Тот удивленно посмотрел на комиссара госбезопасности, как тот кивает, усаживается в кресло напротив, и начал читать. Текст постановления был несколько необычным, видать, составляли его прямо со слов Сталина, а сам Иосиф Виссарионович в тот момент был, мягко говоря, взбешен. Текст постановления от 4 февраля 1942 года ГКО-124с гласил:

Москва, Кремль

1) Распределение обязанностей между членами Государственного комитета обороны

Тов. МОЛОТОВ В. М. Контроль за выполнением решений ГКО ^[1] по производству танков и подготовка соответствующих вопросов.

Тт. МАЛЕНКОВ Г. М. и БЕРИЯ Л. П. а) Контроль за выполнением решений ГОКО по производству самолетов и моторов и подготовка соответствующих вопросов;

6) Контроль за выполнением решений ГОКО по работе ВВС КА (формирование авиаполков, своевременная их переброска на фронт, оргвопросы и вопросы зарплаты) и подготовка соответствующих вопросов.

Тов. МАЛЕНКОВ Г. М. Контроль за выполнением решений ГОКО по Штабу минометных частей Ставки Верховного главнокомандования и подготовка соответствующих вопросов.

Тов. БЕРИЯ Л. П. Контроль за выполнением решений ГОКО по производству вооружения и минометов и подготовка соответствующих вопросов.

Тов. ВОЗНЕСЕНСКИЙ Н. А. а) Контроль за выполнением решений ГОКО по производству боеприпасов и подготовка соответствующих вопросов;

б) Контроль за выполнением решений ГОКО по черной металлургии и подготовка соответствующих вопросов.

Тов. МИКОЯН А. И. Контроль за делом снабжения Красной Армии (вещевое, продовольственное, горючее, денежное и артиллерийское) и подготовка соответствующих вопросов.

Подчинить контролю члена ГОКО т. Микояна все органы снабжения НКО по всем видам снабжения и транспортировки.

Утвердить заместителем члена ГОКО т. Микояна по артиллерийскому снабжению тов. Яковлева.

2. Каждый член ГОКО должен иметь заместителя по контролю выполнения наркоматами решений ГОКО по порученной ему отрасли работы.

Председатель Государственного комитета обороны И. СТАЛИН

– Ну? – неуверенно спросил Шелестов, возвращая Платову документ.

– Подскажу, – кивнул комиссар госбезопасности. – Еще в декабре сорок первого года Сталин отдал Наркомат авиационной промышленности под контроль Берии и Маленкова. Маленков – член ЦК партии, Маленков курирует авиационную промышленность еще с сорок первого года, Маленков курировал создание нового вида оружия – реактивных минометов, он курировал создание первых подразделений и… Теперь вместе с ним курировать авиационную промышленность поставлен Берия. Причем ты обратил внимание, Максим Андреевич, что в документе не сказано, кто старше, кто младше, не разделены обязанности, не расставлены приоритеты. Имей просто в виду, когда Лаврентий Павлович будет тебе ставить задачу, что Берию Сталин ввел дополнительно, как ответственное лицо курировать авиационную промышленность. То есть подключил аппарат НКВД к контролю. Не берусь судить, посоветовался Сталин перед этим с Берией, была это инициатива самого Берии или для него данное решение – полная неожиданность. Но факт остается фактом. Руководство страны понимает всю опасность утечки информации из ведущих КБ авиационной промышленности.

– Понимаю, – медленно ответил Шелестов.

– Хорошо, что понимаешь, – строго заключил Платов. – Сталин обязал Маленкова и Берию принять все необходимые срочные меры для развертывания производства самолетов. И обязал наркома авиационной промышленности и его заместителей беспрекословно выполнять все указания Берии и Маленкова. Не исключаю, что вы там можете столкнуться с противодействием. Если Сталин решил столкнуть Маленкова и Берию, потому что Маленков стал слишком самостоятельным, слишком возомнил о себе, то и его подчиненные вполне могут поддерживать своего руководителя в его мнении.

– Черт, простите, Петр Анатольевич, но я не понимаю, в чем наша задача. Слишком много политики и мало информации о нашей задаче.

– Не могу я наперед начальства забегать, – усмехнулся Платов. – Сначала вам задачу поставит сам Берия, в детали группу посвящу уже я.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошел Берия. Он прошел к столу быстрым твердым шагом, пожал Шелестову руку и уселся на стул у стены, забросив ногу на ногу.

– Так, твои ребята, Максим Андреевич, я вижу, в сборе. – Нарком кивнул на дверь, где на стульях в коридоре скучали члены группы. – Отлично. Времени мало, а сделать нужно еще очень много. Буду краток! Твоя задача сегодня же вылететь с группой на Волгу в Горький. Объект – двадцать первый завод, где производят самолеты конструкции Лавочкина. Производят их и в других городах, на других заводах, но именно на заводе в Горьком располагается конструкторское бюро, мозг, там рождаются все усовершенствования, изменения и дополнения, за которыми охотится вражеская разведка. Самолет «ЛаГГ» уже сейчас некоторыми специалистами оценивается как лучший самолет этой войны. И он станет лучшим, если мы не дадим врагу навредить, украсть наши секреты, тайну наших разработок и новых направлений. В ОКБ-21 проектируется новейший самолет «Ла-7». Так что ваша задача проста и конкретна: нужно найти канал утечки информации, найти предателя на заводе и любой ценой, повторяю – любой ценой, в кратчайшие сроки устранить утечку секретной информации из ОКБ-21. Все, успеха вам! В детали вас посвятит Петр Анатольевич.

Берия поднялся со стула, пожал руку Шелестову и таким же энергичным шагом покинул кабинет. Платов велел пригласить остальных оперативников. И, когда все расселись, еще раз коротко изложил суть задания.

– А что, утечка действительно имеет место быть? – сразу же осведомился Сосновский. – Какого характера, в каких объемах? По характеру информации, которую получает враг, можно определить и место, и возможности агента или предателя.

– Имеет, – терпеливо ответил Платов. – Иначе бы мы не стали так нервничать. У немцев появились сведения о новых разработках наших ученых в области впрыска топлива при отрицательных температурах воздуха, в области механизации крыла. Человек, который добывал эти сведения, понимал их ценность, он был оснащен современными средствами копирования, он имел доступ к заводским средствам копирования чертежей.

– Что за аппаратура для фотосъемки? – оживился Сосновский.

– По нашим данным, судя по специальной фотопленке, это мини-камера шведского инженера Магнуса Нейла. Еще до войны английская компания Houqhtons экспериментировала со встраиванием камеры в различные бытовые вещи. Например, карманные часы. Там используется специальная рулонная 17,5-миллиметровая пленка в кассетах. Она делает двадцать пять изображений размером шестнадцать на двадцать пять миллиметров. Вся конструкция у них умещалась в корпус часов диаметром пятьдесят пять миллиметров и глубиной в двадцать один.

– Да, задача серьезная, – покачал головой Буторин и по привычке пригладил рукой свои седые, «ежиком» волосы. – Мы тут дело имеем не с простым вредителем, не с подкупленным мерзавцем. Тут работает серьезный разведчик, который умело вербует себе помощников. И их так просто не вычислить.

– Нужен какой-то хитрый ход, – поддакнул Коган, – нестандартное решение. – Темные глаза бывшего следователя особого отдела возбужденно заблестели. И даже его большой нос, казалось, хищно заострился. – Мало что нам даст приезд официальной оперативной группы НКВД. О нас сразу узнают, каждый наш шаг будет на виду. Немец сразу поймет, что мы по его душу, и он заляжет на дно, заморозит все контакты.

– Но и без проведения официальной работы тоже нельзя. Нам ведь нужно допрашивать свидетелей, с руководством как-то контачить, – вздохнул Шелестов. – А еще, там ведь свои оперативники есть, кто курирует завод, конструкторское бюро, кто обеспечивает режим секретности.

– Увы, оперативники есть, – согласился Платов. – Я навел справки, насколько это мне удалось сделать быстро и так, чтобы оперсостав не узнал об этом. Их там двое. Старший – капитан Мороз Иван Карпович. Упертый, суровый мужик из крестьян. К сожалению, недалекий, но исполнительный и надежный. За советскую власть любому глотку порвет. Он раньше служил в Северлаге, оперативником на зоне. Опыта контрразведывательной работы никакого. Какой дурак его поставил на военный завод, я не знаю, да и неважно это теперь. Снимать поздно, враг может это заметить и расценить правильно.

– А второй? – спросил Шелестов.

– Второй тоже не подарок, хотя его использовать можно с большей пользой. Молодой лейтенант, зовут Павел Филонов. Оперативного опыта нет, горяч и инициативен. Эту бы энергию и на пользу дела, но Мороз его все время тормозит и не дает себя проявить. То ли осторожничает, то ли боится, что Филонов его «подсидит».

– А что? – поинтересовался Коган. – Не подсидит?

– Филонов трижды писал рапорты об отправке его на фронт, но руководство его рапортам хода не давало. Сейчас он написал рапорт в четвертый раз, и его просьбу хотели удовлетворить, но я решил пока остановить этот процесс.

– А может, отпустить парня, раз так рвется, – предложил Сосновский. – И для нас неплохой вариант – приезжает новый человек вместо Филонова, во все вникает, всем интересуется. Так сказать, дела принимает.

– Это все хорошо, вариант почти надежный, – согласился Платов. – Но опытный разведчик, я боюсь, раскусит нас. Уж он-то наверняка навел справки, что собой представляют эти оперативники. Хорошо, даю подсказку. Есть у меня одна наметка. Раскололся один из уголовников, которого свои порезали. Правда, он умер в больнице, но местный опер из территориального управления успел его допросить. Почувствовал молодой оперативник, что это не «пустышка». И начальник его почувствовал. Он мне сообщил, а опера в командировку отправил. Так что вас там ждет начальник управления майор Карев. О вашей группе знает только он. Вводить в дело Мороза и Филонова или нет – решайте сами на месте. По ситуации и по обстоятельствам. Ну, и оценивая их личности. Отсюда я вам советовать не могу.

– Так что сказал умирающий уголовник из Горького? – напомнил Шелестов. – Чего он такого наговорил, что районное управление заинтересовалось?

– Некий фраерок банду ищет. Чтобы пойти с ней на дело. Дело верное, но опасное. Кассу заводскую взять хочет. И вроде на заводе есть у того фраерочка свои люди, что подскажут, где и когда удобнее ту кассу взять. Как войти на завод и как выйти с него.

– Заводскую кассу? – понимающе кивнул Шелестов. – А завод, конечно, авиационный?

– Конечно, – кивнул Платов. – И касса расположена в одном коридоре с помещением ОКБ-21. Это я проверил.

– А фраерочек-то серьезный, – подал голос Коган. – Если только один проболтавшийся, и тот помер, то серьезный. На заводе охрана. Простому фраерочку уголовники не поверят, не пойдут за ним. Там кто-то есть, кто знает уголовный мир.

– Ну, что же. – Шелестов решительно повернулся к своей группе. – Картина вырисовывается определенная. У нас нет времени искать немецкого разведчика месяц и подбираться к нему медленно и осторожно. Надо ему подставить банду на все готовых, банду людей, у которых руки по локоть в крови. Обыграть причину их появления в городе. Но мне придется все же играть свою роль на заводе. Так что, Виктор, вручаю тебе банду Седого. И двух головорезов в лице Сосновского и Когана. Кликухи придумаете по ходу дела.

– Все правильно, я примерно так и думал, – согласился Платов. – Опасно, но это реальный факт сделать все быстро, пусть он сам выйдет на вас. Но на заводе тебе, Максим Андреевич, без легенды нельзя. Легенду я тебе придумал. Поедешь в Горький в ОКБ-21 представителем от триста восемьдесят первого завода. С помощником. Он настоящий авиационный инженер и будет заниматься делом, а ты руководить. Точнее, создавать видимость, что руководишь своим помощником, а сам… ну, руки у тебя там будут развязаны.

– Провалюсь, – засмеялся Шелестов. – Какой я инженер, какой руководитель. Я же брякну что-то не то по инженерной части, и меня сразу раскусят, подозревать начнут.

– Хороший ты оперативник, Максим Андреевич, хороший разведчик и контрразведчик, но хозяйственник из тебя, прости, никакой. Начальник и не должен разбираться во всем, а может, и вообще ни в чем, кроме главной способности – руководить! Все равно, кем и чем! Ты в качестве помощника быстрее спалишься. Я тебе нашел одного инженера. Толковый парень и в курсе твоего задания. Так сказать, ваш внештатный сотрудник. И он будет делать всю работу, а вы лишь создавать возле него видимость работы. Все как обычно! Тебе там, на месте, придется разобраться, понять, кто вольный, а кто невольный помощник врага. Брать надо не одного разведчика, а всю его сеть.

Алина шла домой мимо старых дореволюционных домов, и ее короткие валенки утопали в глубоком снегу, который намело у ворот домов. Ей хотелось плакать, и в то же время было стыдно за свою слабость. Тяжело было всем, всей стране. Столько горя вокруг, столько похоронок приходит ежедневно. Вся страна в холоде и голоде, потому что все ресурсы нужны для войны. Каждый готов отдать и отдавал последнее для фронта, для победы над врагом. И у каждого человека было свое горе. Было и общее горе, и свое личное, и как вот сравнить, измерить это состояние. И терпели, и несли это горе в себе. И горе за страну и за близких людей. Казалось порой, что у баб не осталось уже слез оплакивать всех убитых. А похоронки все шли и шли.

Вести с фронта были разными, часто уже радовали людей, давали повод надеяться. Ведь с каким страхом весь народ ждал вестей, когда немец прорвался к Волге. Страшно было слушать и знать, что происходит в Сталинграде. А ведь как все повернулось, какой удар нанесла родная Красная армия врагу. Сколько врага побили там, на Волге. Вражескую армию окружили, разбили и погнали назад. А под Курском летом? Сколько уничтожили фашистов на Курской дуге! Не пропустили врага, железным щитом встала армия и победила! Ведь выстояли. И под Москвой выстояли, и в Сталинграде, и под Курском.

И как хотелось помочь Родине. И на все был готов каждый. Вот и Алина Викулова вместе с отцом, ведущим инженером по авиационным двигателям, тоже выполнили приказ Родины и поехали сюда, в Горький, на эвакуированный завод. Работали, как еще работали! Отец в конструкторском бюро, Алина копировальщицей-чертежницей. Студентка еще, инженером ей рано работать. И квартирку им дали маленькую, но это даже хорошо, проще протопить маленькую комнату. И от завода недалеко. Да и домой приходили только спать, целыми сутками пропадали на заводе. И вот…

И вот папа погиб. Никто не знает, почему взорвался на стенде авиационный двигатель. И сразу что-то изменилось в мире. «Или это только мне кажется, – думала девушка. – Просто не стало еще одного самого близкого и дорогого человека, не стало целого мира, в котором я жила. А теперь все стали чужие или это только так кажется? Появилось недоверие, отчуждение? Или это только кажется? А этот, как его… капитан Мороз, так тот вообще прямо говорил, что папа мог быть вредителем! И ведь никто не осадил, не накричал на него. И как пусто стало в доме. И даже не хочется туда возвращаться, хотя и в конструкторском бюро стало как-то неуютно. И что бы было, если бы не Пашка! Наивный, добрый лейтенант Пашка». – Алина смахнула шерстяной варежкой с щеки сбежавшую слезинку и шмыгнула носом. Нет, не плакать, не сдаваться!

– Лина! – позвал знакомый голос, и девушка не сразу поняла, почудилось ей или ее правда кто-то зовет сквозь ночную метель. – Линка!

Отец? Нет! Девушка на миг закрыла глаза. Как же часто ей мерещится голос отца, но он звал ее Линок, Линочек. Алина повернулась, щурясь от снежинок, которые ветер задувал ей в глаза. В полушубке нараспашку, сдвинув шапку на затылок, к ней спешил Пашка. Сегодня он был не в своей военной форме. Он вообще старался не приходить к ней в форме. И девушку это пугало и раздражало, особенно вот в такие минуты грусти и отчаяния. «Он что, боится скомпрометировать себя или его накажут за связь со мной?» Но и эти нехорошие мысли проходили быстро, когда она видела Пашкины глаза: такие светлые и добрые.

– Линка, здравствуй! – Парень стоял так близко, что девушка ощущала жар его разгоряченного тела, которым веяло из-под расстегнутого дубленого полушубка. – Что с тобой, Лина?

Пашка держал ее за плечи сильными руками и пытался заглянуть в глаза. Но Алина упорно опускала лицо все ниже и ниже. Пашка… но даже с Пашкой ей сейчас не хотелось оставаться наедине. А может, и именно с ним. Даже любовь не согревала ее сейчас. А может, это и не любовь? А может… Девушка снова заплакала, вспомнив их первую ночь, когда они неистово целовались, оставшись впервые вдвоем. Сколько было эмоций, это была сказочная ночь, когда они, утомленные любовью, наконец заснули на измятых простынях, обнимая друг друга… И даже с Пашкой ей сейчас оставаться не хотелось. Горько…

Она думала, мучилась, сквозь пургу она слышала, но не понимала его вопросов. И только когда они вошли в квартиру и Алина обессиленно уселась на лавку у входной двери, она поняла, что Пашка все это время, пока они шли по улице, ей что-то рассказывал. Она смотрела, как он ловко наколол щепы, как разжег «буржуйку», поставил на нее старый чайник. Пашка видел, что по щекам девушки текут слезы, но не бросился успокаивать ее. Что-то подсказывало молодому человеку, что этим он только оттолкнет Алину от себя. Плохо ей, очень плохо, а он, несмотря на его чувства, еще не стал для девушки по-настоящему близким и родным человеком.

А потом Пашка помог ей снять пальто. И Алина почувствовала, что в комнате уже стало тепло и шумит вода в чайнике на печке. А Пашка уже рылся в карманах своего полушубка, доставая гостинцы. Газетный сверток с горстью настоящего грузинского чая, большой кусок колотого сахара и маленькую баночку варенья. Боже, где он ее взял? Алина удивленно взяла баночку и увидела на этикетке дату изготовления. 1940 г. Довоенная еще.

А Пашка смотрел на нее, перекатывая в руках округлые бока старого семейного бокала, и мягко так улыбался. Даже вроде как виновато. И девушка подняла на него глаза, пристально посмотрела и сказала:

– Паша, ты только не сердись, что я… угрюмая такая, ты же понимаешь…

– Да все я понимаю, – ответил Пашка. – Тебе одной сейчас нельзя оставаться, совсем нельзя, а то свихнешься. Знаешь, я буду к тебе каждый день приходить. Как доктор. Буду убеждаться, что ты в порядке, и уходить. Просто чтобы увидеть. Только вот… наверное, каждый день не получится, но я буду стараться. И, как только минутка выпадет, сразу приду. И лекарства буду приносить. Сладкие!

И Пашка улыбнулся обезоруживающей открытой улыбкой. И нельзя было устоять, чтобы не улыбнуться ему в ответ. Только улыбка у Алины получилась жалкая. Она это поняла, и ей сделалось очень стыдно, и тогда девушка прижалась к Пашкиной груди, уткнулась ему лицом в свитер и… заплакала. Горько, навзрыд, как когда-то плакала в детстве, когда соседская собака разорвала ее любимую куклу. Так Алина не плакала, наверное, с тех самых пор. А Пашка осторожно гладил ее по волосам и ничего не говорил. И не надо было говорить, просто Алине надо было выплакаться. Слишком много там внутри накопилось слез. Так много, что от них можно было сойти с ума.

Старые ходики на стене привычно отматывали секунду за секундой. Пашка смотрел на них и думал, что вот еще пять минут, ну ладно, еще десять минут, и все, пора уходить. Не хотелось, но уходить надо.

А в подворотне у дома напротив в темноте стоял человек в пальто с поднятым воротником. Он придерживал воротник возле носа и не отрываясь смотрел на окна квартиры Викуловой. Там, за стеклом, заклеенным газетами вместо занавесок, трепетал огонек печки. Там уютно светила керосиновая лампа. И от этого еще больше хотелось шмыгать носом и топать ногами по скрипучему снегу. Ноги у человека застыли, да и по спине, несмотря на то что пальто было на ватине, тоже пробирался холодок.

Скрип снега под ногами выдал приближение человека. Мужчина поднял лицо над воротником и прислушался. Из-за угла появился мужчина в старом ватнике и солдатской шапке с выгоревшим следом от звездочки на лбу. Человек в ватнике подошел и встал рядом, глядя на освещенное окно.

– Ну что?

– Еще не легли, – буркнул человек в пальто и снова сунул нос в воротник.

– Ты, главное, не проворонь, когда он выйдет. Может, и не лягут сегодня.

– А чего ему выходить. Теплая девка под боком. Самый сок. Я бы не ушел.

– Болтай больше, – строго сказал второй в ватнике. – Девка, почитай, в трауре по отцу, а ты мелешь. Не проворонь!

Глава 2

Касса была в самом деле недалеко от помещений, которые на заводе занимало конструкторское бюро. Это Шелестов отметил сразу. Гудели голоса, работали чертежники за стеклом, шумно обсуждались в накуренной комнате какие-то технические решения. В испытательную лабораторию покатили на медицинской каталке какие-то приборы. Шелестов со всеми раскланивался, пожимал руки. На расспросы, как дела на 381-м заводе, с которого, по легенде, они с Васильчиковым приехали, отвечал больше сам инженер Васильчиков. Шелестов только отделывался общими фразами и уверенными междометиями.

В кабинете главного инженера было тоже страшно накурено, и тот, извинившись, подошел к окну и открыл настежь форточку. Из форточки сразу полетели в комнату серебристые кружащиеся снежинки. «А ведь скоро Новый год, – подумал с грустью Шелестов. – Такой праздник, любимый в нашей стране всеми, от мала до велика. И снова он без особой радости, ведь столько горя вокруг. Хотя нет, у людей на улице, да и здесь у рабочих на заводе лица одухотворенные. Нет, не сломал фашист душу народа. Беда, горе, но глаза светятся от радости, люди ждут любимый праздник, а значит, есть вера в победу».

Главный инженер сел смотреть заявки, воздух в кабинете посвежел. Васильчиков вовремя отвечал на вопросы, не давая возможности Шелестову опозориться и вызвать подозрения. Наконец, главный инженер сверился с заявкой, написал прямо на ней свою резолюцию «изготовить для завода № 381 3 (три) экз. копий чертежа № СМ-03316, 3 (три) экз. копий чертежа № БЛ-01256 и 4 (четыре) экз. копий чертежа № 88256».

Короткий разговор о делах, об обстановке в стране, на фронте, о том, как работается и живется коллективу. И теперь Шелестов проявил больше инициативы и задавал свои, заранее подготовленные и продуманные вопросы. Конечно, надеяться, что главный инженер заявит, что в КБ есть саботажники, откровенные предатели и люди, торгующие государственными секретами, было глупо. Но ощутить беспокойство, усталость от соблюдения крайних мер секретности можно в беседе с человеком всегда. Если он тебе доверяет. А не доверять товарищам с московского завода у главного инженера оснований не было. А ведь он не мог не знать, что утечка имеется. Допрашивали и его, и главного конструктора, и ведущих специалистов, заведующих секторами. Осторожничает? Обязательно должен осторожничать!

Когда Шелестов и Васильчиков подошли к дверям комнаты копировальных работ, то сразу почувствовали запах аммиака. «Да, – сразу подумал Максим, – а ведь тайком такие работы провернуть не удастся. Так пропахнешь аммиаком, что других подтверждений твоей вины и не надо. Любопытно, надо это обдумать».

Девушка в защитной маске и больших очках возилась возле вытяжного шкафа, в котором, как понял Шелестов, и происходил основной процесс копирования. Девушка обернулась и вопросительно посмотрела на вошедших.

– Вам что, товарищи? – несмотря на то что голос был значительно приглушен плотной защитной маской, Шелестову он понравился.

Мелодичный приятный голос, не лишенный юной свежести, похожий на журчание лесного родника среди папоротников. «Что-то меня на романтику потянуло», – с иронией подумал о себе Максим, но потом спохватился. Нет, это просто работают рефлексы. Ему общаться с этой девушкой как со свидетелем в лучшем случае, как с подозреваемой в худшем. И сейчас с первых же шагов он просто привычно начал составлять свое мнение о человеке, о манере его поведения, о том, скрывает что-то человек или нет, боится или нет, есть ему что скрывать или он весь на виду, как раскрытая книга.

– Да вот, – Васильчиков вопросительно глянул на Шелестова и протянул девушке направление с резолюцией, – мы за копиями чертежей.

Девушка отошла к окну, сдвинула маску на подбородок и сняла защитные очки. Прочитав резолюцию главного инженера, она устало улыбнулась и пообещала:

– Приходите за копиями завтра утром, товарищи. Я все сделаю.

– Утром? – изумился Шелестов, хотя прекрасно был осведомлен, что два из трех чертежей еще не готовы к копированию, что еще идут работы по внесению изменений в окончательный вариант проекта. – Красавица, ты нас без ножа режешь.

– Во-первых, я вам не красавица, – как-то уж очень по-детски нахмурилась и возмутилась девушка. – А во-вторых, есть определенный порядок. Чертежи ведь не у меня здесь лежат. Я их должна заказать у конструкторов, подготовить к работе реактивы, оборудование. Вы думаете, что это все так быстро, как при помощи волшебной палочки?

– Ну что вы, Алина! – засмеялся Шелестов. – Ну, считайте, что я пошутил. А насчет красавицы это было сказано серьезно. А что, правда такой долгий процесс? Я как-то у нас не сталкивался с такими работами, все больше в цеху.

– Конечно, долгий, – уже миролюбиво ответила девушка, тряхнула своими светлыми волнистыми волосами и принялась рассказывать, как происходит процесс копирования чертежей.

– Бедная вы, бедная, – шутливо сказал Шелестов, покачав головой, – а как же вы на танцы в заводской клуб пойдете, вы же вместе с одеждой, наверное, так здесь за день аммиаком пропахнете, что никакая баня не поможет.

Шутка, конечно, была не очень вежливая по отношению к девушке, но иного выхода Максим не видел. Слава богу, Алина не обиделась или не подала вида. Она просто сказала, что приходится на работе ходить в одной одежде, не считая лабораторного халата, а за пределами завода в другой. Но запах никуда не денешь, да что такое запах завода, когда такая война, весь народ сражается. Кто в тылу, кто на фронте. В такое время думать о таких пустяках, как запах или танцы в клубе… Шелестов кивнул Васильчикову, и тот начал играть свою роль, о которой они договорились заранее. Сам он отправился по другим делам. Самым важным у него были встреча и знакомство с лейтенантом Филоновым.

– Алина, вы знаете, мы немного ошиблись, – виновато заулыбался Васильчиков, когда Шелестов вышел. – Может, вы сделаете нам с третьего чертежа не четыре, а пять копий? Вам же не трудно, правда?

– Да вы что же такое мне предлагаете? Вы же сами на заводе работаете и знаете, что категория проектных чертежей попадает под гриф для служебного пользования, секретно и совершенно секретно. Я же за каждую копию отчитываюсь, каждой копии свой номер присваивается, они все регистрируются. Глупости вы мне предлагаете, дорогой товарищ! Честное слово, даже стыдно мне за вашу безграмотность!

– Да я же первый раз в конструкторское бюро попал, Алина, что уж вы так судите меня строго, – начал оправдываться инженер. – Раз все так строго, так я дождусь вашего главного инженера и оформлю заявку еще на одну копию. Я просто думал, что вы быстро сделаете, а он неизвестно насколько уехал.

Пока Васильчиков оправдывался, радуясь, что копировальщица его так с ходу и решительно отшила, Шелестов крутился возле кабинета уполномоченных НКВД. В этой части здания ему делать было абсолютно нечего. И если бы кто-то задал ему серьезный вопрос, а что это вы, товарищ командировочный, шатаетесь по территории завода, когда прибыли вы в ОКБ-21? А какие это у вас еще дела появились и что это вы тут высматриваете и вынюхиваете? И все так далее и тому подобное. Конечно, лично для подполковника Шелестова такие вопросы страшными не были и никаких последствий не имели бы, но вот для «инженера» Шелестова ситуация была бы крайне неприятной. Главное, что и в дверь не постучишься. А Максиму не хотелось попадаться на глаза капитану Морозу. Его контакт с Филоновым не должен кому-то броситься в глаза.

Наконец в коридоре показалась стройная фигура молодого лейтенанта, затянутая ремнем в талии поверх шинели. Форменная шапка чуть сдвинута на одну бровь. Лихой парень, подумал Шелестов, такие девушкам нравятся. Если еще и не глуп. Хотя начальник местного управления НКВД Карев хвалил Филонова. Ладно, выбора все равно нет, а свой человек на заводе нужен позарез. С капитаном Морозом каши не сваришь, такое мнение было и у Карева, хотя гарантировать, что кто-то из оперативников на заводе не помогает врагу, он не мог. Профессиональная осторожность или интуиция, но теперь это неважно, теперь придется самим разбираться, понимал Максим. И очень хорошо, что капитан Мороз уехал, нет его в городе, значит, не надо опасаться, что он увидит, как я разговариваю с лейтенантом.

– Разрешите? – вежливо поинтересовался Шелестов, входя без стука в кабинет следом за Филоновым.

– Слушаю вас. – Лейтенант, начавший расстегивать шинель, обернулся и строго посмотрел на гостя.

– Меня прислала к вам ваша теща, – медленно, старательно выговаривая слова, начал говорить слова пароля Шелестов, – сообщить, что гуси здоровы. Ветеринар выдал справку.

– На справке не было печати, – чуть помедлив, ответил Филонов. – Теще придется ехать в город.

– Здравствуйте. – Максим улыбнулся и протянул лейтенанту руку. – Встретиться и поговорить нужно обязательно сегодня. Время не терпит!

– Да я понимаю. Как мне вас называть? – В глазах Филонова блеснул огонек азарта.

«А парень-то соскучился по настоящей работе», – понял Шелестов.

– Зовите меня Максим. Надеюсь, вам не надо напоминать, что о нашем знакомстве, нашей встрече и других наших делах говорить никому нельзя? Даже капитану Морозу. Законы оперативной работы!

Это напоминание Шелестов сделал потому, что блеск в глазах лейтенанта ему понравился и не понравился одновременно. Такой работой надо заниматься без азарта. Это не карточная партия и не лихая сабельная атака кавалерии. Оперативная работа – это кропотливая работа, требующая терпения, методичности, развитой интуиции и хорошей реакции. Ситуация может меняться очень быстро, и нужно всегда принимать быстрые и правильные решения. Эмоции в такой работе не помощник.

Олег Иванович Карев шел по перрону, нетерпеливо вглядываясь в заиндевевшие окна вагонов. Десятый вагон. Да, Оксана должна быть в этом вагоне. Не любил он отпускать жену одну. Сейчас на железной дороге столько шпаны, карманников. Но что делать, при его работе он не имеет времени сопровождать супругу. Да что там сопровождать, поспать, и то некогда, если ты возглавляешь местное Управление НКВД. Да еще в военное время. Родители Оксаны уже довольно преклонного возраста, но в деревне им жить все же сейчас лучше. Да и некуда их забрать, когда Олег Иванович с супругой живут в однокомнатной квартире, с продуктами в городе плоховато. Конечно, на продуктовые карточки мужа прокормиться можно, но у стариков в деревне погреб и запасы, сделанные со своего огорода. Отец – хороший обувщик, к нему все село носит чинить обувку. И это хорошее подспорье старикам. Денег никто не предлагает, больше несут съестное да что-то из одежды. Плотник вон за ремонт обуви своей семье бесплатно старикам крыльцо починил. Тоже неплохо. Другое дело, что в деревне с лекарствами плохо. Аптека за столько верст, что впору только на машине или на лошади ехать. А откуда у стариков лошадь или машина? Вот и приходится жене хоть раз в месяц, а наведываться зимой к родителям. У отца сердце сдает, у матери ревматизм, головные боли не отпускают. Как тут без лекарств.

– Олег, я здесь! – раздался знакомый голос.

Карев повернулся и увидел жену в дверях пассажирского вагона. Она махала рукой, прижимая к груди обычный солдатский вещевой мешок. Опять с гостинцами. Ну что с ними делать! Он поспешил к вагону, подавая жене руку и помогая спуститься на платформу. Оксана щебетала без умолку, стараясь сразу передать все новости. Была у женщины такая особенность, она, когда уставала, всегда много говорила. Это как у больного в горячечном бреду. Но стоит ей сейчас попасть домой, согреться после холодного продуваемого вагона, напиться горячего чая, и Оксана сразу замолкнет, ее взгляд помутнеет, она заберется в любимое кресло под торшером, накроется большим пуховым платком и будет дремать.

– Вот неугомонные старики, – проворчал Олег Иванович, взвешивая в руке вещмешок. – Что на этот раз?

– Окорок и пирожки с вареньем. Деревенские. Это не старики, – вздохнула жена. – Хорошо, что я вчера приехала, хорошо, что я оказалась врачом.

– Что произошло? – насторожился Карев, подводя жену к машине и помогая ей забраться на переднее сиденье.

– Мальчишка чуть не погиб. Если бы не я, то конец пареньку. Подавился, стал задыхаться. Какая-то старуха пыталась помочь и сделала только хуже. Пришлось делать прокол ножом, чтобы он мог дышать… – Оксана покачала головой, махнула рукой. – Не хотела брать, так родители чуть ли не в ноги упали. Спасительница же!

– Родителям бы оставила, – проворчал Олег Иванович, заводя мотор.

– Не успела, они прямо к поезду принесли свои подарки. Мне и самой неудобно, правда. – Оксана снова махнула рукой. – У тебя-то тут как дела? Ты плохо выглядишь. Мне кажется, что ты не спал с тех пор, как я уехала. И мешки под глазами. Тебе сердце нужно подкормить. Завтра же пойду на рынок и куплю тебе ягоды боярышника. Буду поить тебя отваром.

– Отваром? Это хорошо, – задумчиво ответил Карев, а сам подумал о том, что жена будет в панике потому, что сегодня ему снова не ночевать дома, не положить голову на подушку до самого утра.

Карев украдкой с нежностью посмотрел на жену. Сколько же она перенесла с ним. Неспокойная жизнь с мужем, если он служит в НКВД. И ведь все терпит, все переносит стойко и мужественно, как жена чекиста. Многое понимает, о многом не говорит, но порой достаточно одного теплого взгляда, одного прикосновения руки, и сразу понятно, что хочет сказать женщина, которая рядом с ним идет по жизни вот уже двадцать пять лет. А говорят такие взгляды и такие прикосновения только об одном: все хорошо, я рядом, я с тобой. Что бы ни случилось, я останусь с тобой до конца, до последнего дня.

«Ох, душа моя, – с теплом подумал Олег Иванович. – Потерпи, потому что тяжело всем. Сломаем эту войну и заживем мирно и красиво, как мечталось когда-то в молодости. А сейчас… Сейчас меня ждет оперативная группа из Москвы, да еще с особо секретным заданием по линии контрразведки. И разобраться бы в своих рядах, на заводе. Ведь дело сложное, важное. Какой уж тут сон. Это ты, моя голубушка, в госпитале у себя можешь хоть полчасика на кушетке подремать…»

Максим думал об этом, когда шел на место встречи по еле освещенной улице. Ночь была пасмурной, хотя и безветренной. Сухой снег под ногами почти не скрипел на утоптанных тротуарах и дорожках. На проезжей части улицы его не осталось практически совсем. Оставив машину на соседней улице, Шелестов перешел проходными дворами на Кузнечную улицу. До встречи оставалось две минуты. Максим думал о том, что он, может быть, перестраховывается, но, сравнив риски, решил, что так и надо, они ведь не банду пытаются разоблачить, не группу уголовников, а вражеского разведчика, который уже почти проник в конструкторское бюро и получил доступ к секретной информации, касающейся новых разработок для современного и перспективного советского истребителя. Тут рисковать нельзя, тут не два, а двадцать раз перестраховаться надо, пока сделаешь следующий шаг. Вспугни ты вражеского шпиона, и все, уйдет в тень, ляжет на дно, обрубит все контакты, и все, ты его больше не найдешь. А он начнет пользоваться запасными, ранее подготовленными каналами связи, новыми контактами.

И поэтому Шелестов с такими предосторожностями назначил Филонову встречу не в том районе, где находилась конспиративная квартира. Поэтому он и машину оставил за квартал от места встречи и на соседней улице. И время назначил точное, чтобы встреча произошла мгновенно, чтобы лично убедиться, что за лейтенантом нет хвоста. Чтобы сразу увести его проходными дворами подальше от места встречи и покинуть район. Ставки в этой операции слишком велики.

Выглянув из-под арки, Шелестов бросил два быстрых взгляда вдоль улицы в одну сторону, потом в другую. Через перекресток справа проехала легковая автомашина, слева быстрым шагом, укутав лицо шарфом, прошел мужчина в зимнем пальто и шапке «пирожок». Кое-где горели окна в домах, дежурное освещение в хлебном магазине, который закрылся час назад. Шелестов не стал расспрашивать лейтенанта, с какой стороны он пойдет к месту встречи. Это было бы подозрительно. Да и оперативнику самому решать, в какой момент и каким путем идти. Он знает этот город лучше всех.

Вот мелькнул полушубок и кубанка. Молодой человек шел быстрым шагом, нараспашку. По походке Шелестов сразу узнал Филонова. А вот юфтевые сапоги он надел зря, по ним сразу можно узнать военного, милиционера, который переоделся в гражданскую одежду. Шелестов, стараясь сильно не высовываться из-за угла, ждал приближения лейтенанта. Пока, кажется, никого на улице нет, нет признаков слежки за оперативником. За себя Шелестов был спокоен. За ним хвоста не было точно.

Когда до арки, под которой стоял Шелестов, Филонову осталось сделать всего несколько шагов, Максим медленно вышел на улицу, остановился, отметил, что лейтенант его увидел и узнал. И тогда он снова вошел под арку и обернулся. Через несколько секунд появился и оперативник.

– Все чисто? – быстро спросил Шелестов.

Филонов молча кивнул, и тогда Максим, повернувшись, повел оперативника дворами к машине. Они шли быстро, обходя подъезды, заснеженные кусты и лавочки во дворах. Несколько раз Шелестов проверялся, но слежки не заметил. Радоваться было пока нечему. Не факт, что слежки нет, если ты ее не заметил. Именно для такого случая Максим и приметил старую трансформаторную будку. Она была пуста, и дворник, чтобы туда не таскали мусор, не лазили мальчишки, не заходили и не гадили собаки, привязал дверную ручку проволокой. Шелестов проволоку перекусил пассатижами, но оставил видимость, что она цела. И когда они с Филоновым подошли, он остановил оперативника, тихо открыл дверь и кивнул, чтобы тот вошел. Они простояли в будке минут пятнадцать и начали замерзать. Через большую щель хорошо был виден двор. Если бы кто-то шел за ними, то ему было бы не миновать будки. Но во дворе по-прежнему было пустынно.

– Было чисто? – тихо спросил Шелестов Филонова, прежде чем покинуть будку и идти к машине.

– Да, я проверялся, – помедлив, ответил лейтенант. – Никто за мной не следил. А вы думаете, что…

– Потом поговорим о том, что я думаю, – остановил оперативника Максим. – А сейчас тихо выходим, и направо. Там на улице моя машина.

Сосновский давно, еще работая до войны в Германии, усвоил искусство слежки, способы ее определения и ухода из-под наблюдения. Он был разведчиком, но под легальной дипломатической «крышей». И Михаилу приходилось очень часто уходить из-под наблюдения так, чтобы сотрудники гестапо или СД не поняли, что он заметил слежку и пытается «сбросить хвост». Сосновский научился уходить из-под наблюдения ненавязчиво, как бы случайно. И сейчас, проверяя, есть ли слежка за Филоновым, он умудрялся не выдать и себя, не показать, что ведет наблюдение за наблюдателями. А то, что они есть, он понял сразу. Двое, и действуют они не очень профессионально. Или новички, не очень опытные люди, или уверены, что «объект» даже не подозревает и не думает о том, что за ним кто-то может следить в таком глубоком тылу.

Они шли за Филоновым от самого его дома, сразу взяв его под плотное наблюдение с двух точек. Один, в темном пальто, все время прятал лицо в воротник и то и дело прижимался к стенам, когда лейтенант оборачивался на перекрестках или возле дверей магазинов, имитируя свое желание войти в магазин. Глупо, ведь все знают, что в это время большинство магазинов уже закрыто. А вот второй – в сапогах, ватнике и коричневой меховой кубанке на голове – действовал более умело. Он порой приближался сзади к Филонову на расстояние метров в двадцать, скрываясь то за стоявшим у тротуара грузовиком, то за пачкой красного кирпича, уложенного возле жилого дома. Сомнений и предположений у Сосновского относительно этих людей было много. И еще больше у него было желания побеседовать с наблюдателями. Но самым главным в данной ситуации было избавить Филонова и Шелестова от хвоста. Или это наблюдатели от местного фигуранта какого-то дела, которое вели Филонов и Мороз, или это люди немецкого разведчика, который догадывается, что его присутствие в Горьком НКВД вычислил. Были и другие варианты. Например, просто грабители или дружки некоего муженька, чьей жене Филонов мог оказывать знаки внимания. Симпатичный, уверенный в себе парень. Почему бы не возникнуть и такой ситуации? А мы голову ломаем. Глупо, но возможно.

Насколько Михаил помнил расположение улиц, через двор он мог выйти на соседнюю параллельную улицу, а потом у хлебного магазина вернуться опять на Кузнечную. Для совершения такого маневра Сосновскому пришлось немного пробежаться, а при выходе из следующего переулка постоять и отдышаться. Чистым морозным воздухом дышалось хорошо. Сразу вспомнилась последняя иранская операция с неизгладимыми воспоминаниями о камнях, пыли, сухой траве. «Ничего нет краше и приятнее русской земли», – подумал Михаил, вдохнул еще раз и поддернул рукава меховой куртки.

Мимо прошел Филонов. Ему до места встречи с Максимом оставалось пройти пять домов по этому переулку, выйти на соседнюю улицу и по ней пройти еще три дома до арки. «Самое удачное место, – усмехнулся Сосновский. – Место тихое, издалека его не видно, пешеходов и так в это время мало, а тут их вообще не бывает. Еще минута, и мои гаврики будут здесь». Прислонившись плечом к кирпичной стене, Михаил прислушивался к звукам, доносившимся с соседней улицы. Вот, кажется, и шаги. Они должны войти сюда вместе. Если нет, то придется первого задержать, чтобы дать возможность вступить со мной в «беседу» и второму.

«Переоценил я вас», – подумал Михаил, когда в переулок свернули сразу двое. И тот, в пальто с поднятым воротником, и второй, в фуфайке шли торопливо, не переговариваясь. Они были очень удивлены, когда от стены лениво отлепился высокий незнакомец и шагнул им навстречу, сразу одним движением перекрывая им путь. Судя по взглядам, они еще не поняли опасности и не заподозрили связи между тем, что делали сами, и тем, что происходит.

– А что, корешки, огоньку не найдется? – развязным тоном осведомился Сосновский, гоняя из одного угла рта в другой незажженную папиросу.

Свои руки он в карманах не держал, как его противники. Они ни на секунду не оставались у него на месте. Михаил то прихлопывал ими по бедрам, то потирал в предвкушении от удовольствия закурить, то делал жесты, обозначавшие процесс прикуривания и затяжки папиросой. В свое время Сосновский наблюдал одного такого уголовного уникума, который жестикуляцией просто выводил из себя любого собеседника. Подобное поведение сбивало с толку, не давало сосредоточиться. Собеседник, особенно новый, никак не мог взять в толк, о чем речь и чего ждать от этого человека. Потом перед зеркалом Михаил долго тренировался, наблюдая за собой, и был удовлетворен тем, что почти точно скопировал подобную блатную жестикуляцию.

– Свои иметь надо, – буркнул мужчина в ватнике и попытался обойти Сосновского справа.

– Что ты сказал, фраерок? – Сосновский ловко поймал мужчину за верхнюю пуговицу на ватнике и дернул его на себя.

Как и предполагалось, пуговица с треском оторвалась и осталась в руках Михаила. Мужчина буквально захлебнулся от возмущения, хотя второй, следовавший за ним, остановился с довольно настороженным видом, продолжая держать правую руку в кармане, а левой придерживая воротник пальто у подбородка. Сосновский хорошо знал, что когда в такой ситуации не вынимают руки из кармана, то там, скорее всего, держат пистолет. Но мало кто умеет стрелять через карман. Это только кажется, что легко, на самом деле повернуть ствол пистолета или «нагана» горизонтально и точно направить на жертву с первого раза, может, и не удастся. Узкий карман, толстая подкладка пальто, и это сопротивление нужно преодолеть. Тут тренироваться надо, долго и старательно. «Нет, не станет он через карман стрелять, если у него там “волына”, – с усмешкой подумал Сосновский. – Не рискнет. Промах может стоить дорого, а жить хочет каждый».

– Слушай, ты, шкет! – вдруг пошел на Сосновского мужчина в фуфайке, сразу потеряв самообладание и здравое мышление.

Расчет оказался верным: мелкое хамство, не столько существенное физически, сколько выводящее из себя морально и эмоционально. Это как будто ты шел, а тебе подошли и нагло плюнули на пиджак. Просто так, из желания нахамить. «Только у этого типа, судя по роже, должен быть какой-то козырь, не только же он попер на меня с выпяченной челюстью. Что-то у него за душой должно быть и посильнее челюсти», – подумалось Михаилу. И он не ошибся. Его противник выхватил из рукава, как фокусник, короткий шланг, обмотанный на конце черной изоляционной лентой. «Или песок внутри, или стальные шарики, – догадался Михаил. – Один такой хлесткий удар, и он мне или руку сломает, или голову проломит, или распорет кожу до кости».

Сосновский не стал ждать, пока этот человек займет позицию для нанесения удара или просто, размахивая шлангом, устроит перед собой непроницаемую веерную защиту. Да и времени уже не было на эти игры. Пора было заканчивать, пока ситуация располагает и пока ничего не усложнилось.

Мужчина размахнулся. Финка сама выскользнула из рукава Сосновского и плотно легла в его ладонь. Пока шланг летел назад для замаха, он успел с силой нанести удар носком сапога под коленную чашечку своему противнику. И, выбросив вперед левую руку, чтобы блокировать в области кисти возможный удар, Михаил всем корпусом ринулся вперед и снизу вверх молниеносным движением полоснул отточенным как бритва клинком по горлу жертвы. Перехватив руку мужчины, Михаил оттолкнул смертельно раненного человека к стене дома.

Тело еще падало, а он уже оказался перед вторым противником. Человек в пальто и с перекошенным от напряжения лицом все дергал и дергал руку из кармана. Там действительно был пистолет, и он зацепился за подкладку кармана. Он так и не успел вытащить оружие, когда Сосновский подсечкой под щиколотки опрокинул его на снег. Во время падения противник все же нажал в кармане на спусковой крючок, но выстрел, заглушенный подкладкой пальто, прозвучал так, что его, скорее всего, не услышали даже на соседней улице или в квартирах окружающих домов.

Сосновский уронил человека так, что тот упал лицом вниз. Михаил навалился на него всем телом и прижал его к снегу коленом. Рисковать и пытаться пробить одним ударом ватную подстежку зимнего пальто Михаил и не собирался. Он просто рывком со спины отогнул воротник пальто и с силой всадил лезвие финки противнику в шею у самого основания черепа. Оглянувшись по сторонам и удерживая все еще подергивающееся тело, Сосновский выдернул свое оружие из шеи незнакомца, старательно вытер с лезвия воротником убитого кровь и снова сунул в рукав куртки. Вокруг растекалась и впитывалась в снег кровь. Сплюнув, Михаил торопливо двинулся в сторону соседней улицы. Кажется, обошлось.

– Давай чайку, – предложил Шелестов, когда они разделись и уселись за стол под большим зеленым абажуром.

Дом был старый, трехэтажный, и в эту часть коридора можно было попасть по второй лестнице, что давало возможность лишний раз не попадаться на глаза соседям. Да и лампочка здесь почему-то всегда не горела. Лейтенант согласился попить чаю. Зябко потирая руки, он осматривал стены квартиры, на которых в большом количестве кнопками были прикреплены фотографии из жизни какой-то семьи. Чайник быстро зашумел на электрической плитке. Шелестов заварил чай и налил его в стаканы с подстаканниками.

– Ну что, Павел, давай говорить о делах. Время позднее, а дел еще у нас много. Шпион у вас в Горьком сидит, опытный, умный. Щупальца запустил к вам на завод.

– Да я в курсе, – виновато опустил голову Филонов. – Материалы из нашего конструкторского бюро к фашистам попали. Только вот я спросить хотел. А точно из нашего КБ? Ведь материалы из КБ на заводы уходят, на которых самолеты Лавочкина собирают. Может, оттуда?

– Не может, Павел, – строго сказал Шелестов. – И ты бы не привыкал мыслить таким образом. Это не твое дело, что там уходит с других заводов и уходит ли. Главное, чтобы ты за свой фронт отвечал и со стопроцентной уверенностью мог сказать, что у вас, в Горьком, утечки нет и быть не может, потому что работа по соблюдению секретности поставлена как надо. Можешь такое заявить?

– Не могу, – промямлил Филонов.

Он хотел еще что-то добавить, но покраснел и снова опустил голову. Но Шелестов заметил, хорошо понял, что покраснел лейтенант не от стыда, а от злости, которая полыхнула в нем сейчас, как факел. Так полыхнула, что горло сжало, слова не вымолвишь. Шелестов специально сгустил краски, чтобы этот молодой чекист не начал говорить, что к нему претензий быть не должно, не он тут главный, не ему решать, инициативу его душат, предложения его не принимаются. Не стал он этого говорить. Похвально! Не надо парня мучить, а то обида – плохой помощник делу, опыта у него мало, может и перегореть желание служить в органах, а парень, как говорил Карев, надежды подает.

– Промолчал? Молодец! – усмехнулся Шелестов и снова отхлебнул из стакана. – Ты прав, конечно. К тебе какие претензии. Но я ведь приехал не претензии предъявлять и слухи собирать, склоками заниматься. Я со своей группой приехал для того, чтобы помочь вам здесь на месте прекратить утечку секретных данных о разработках и поймать немецкого шпиона. Так что обиды и всякие ненужные эмоции в сторону, дружок. В голове только мысли о деле, и ничего больше. Договорились?

– Так точно! – вздохнул Филонов и посмотрел более уверенно.

– Давай рассказывай, какие версии у вас в работе с капитаном Морозом.

– Собственно версий у нас не так много. А уж если вы спросите пофамильный список подозреваемых, то там окажется всего один человек, и то только потому, что Иван Карпыч так считает. Вот кажется ему, что инженер Викулов, который погиб во время испытания авиационного двигателя, виновен в этом взрыве, что он вредитель и пособник немецкого шпиона.

– И где же сам шпион, по мнению капитана Мороза?

– Не на заводе. И он говорит, что нужно изучать связи Викулова, хотя связей у него никаких в Горьком нет, потому что он с дочерью приехал сюда с Урала всего полгода назад. Я проверял перекрестно его досье на Урале. Нет, не может Викулов быть ни вредителем, ни пособником врага.

– И даже не потому, что ты влюблен в его дочь? – напомнил Шелестов.

– Алина, между прочим, серьезнее других относится к соблюдению секретности и порядку в документообороте, – тихо заметил Филонов, а потом уже громче и с вызовом заявил: – Да, я люблю ее, и она меня любит. Но это никак…

– Ты не кипятись, Павел, – остановил Шелестов оперативника. – Люби кого хочешь, если твое сердце так хочет. Ты, главное, о деле думай постоянно, о работе своей. Ты чекист, а это долг превыше всех остальных. Не должно тебя ничто останавливать, если придется схватить врага или пособника врага за руку. Главное, чтобы у тебя любовь к Родине была сильнее, была на первом месте и ничто бы ей не мешало.

– Вы мне не верите?

– Не верил бы, сейчас не разговаривал бы, а просто отстранил бы от работы, – спокойно заметил Шелестов. – И майор Карев тебе верит. Он рекомендовал с тобой говорить открыто. С капитаном Морозом открытого разговора не будет. Как оперативный работник, он нам сейчас помочь не может. Квалификация у него довольно низкая и низкая обучаемость. Тужится он, старается, но толку от этого мало. Еще и тебя с твоими идеями тормозит. Ну и хватит об этом. Мороза пока трогать не будем, иначе враг заметит перестановки и о многом догадается. А нам сейчас надо, чтобы враг успокоился, не сомневался и не опасался. Итак, давай еще раз, какие факты могут говорить о том, что инженер Викулов вредитель или предатель? Думай!

– Хорошо, – согласился Филонов и задумался. – Если Викулов был заинтересован в том, чтобы сорвать работы по двигателю с новыми усовершенствованиями и деталями, то он мог что-то нарушить в работе двигателя только в последний момент перед самым его запуском на испытательном стенде. Раньше постороннее вмешательство могли заметить конструкторы и инженеры-сборщики.

– Хорошо, дальше!

– Почему произошел взрыв так рано, что он не успел уйти за защитные экраны? – Лейтенант снова задумался на какое-то время. – Тоже можно объяснить. Не успел учесть возможных последствий с необходимой точностью. Он же инженер-энергетик, а не двигателист, не механик по двигателям внутреннего сгорания.

– Логично. Но ты забыл про ответ на самый главный, первый вопрос. Зачем ему это было нужно, даже если он враг? Что дает эта диверсия?

– Я слышал, как отзывались об этой трагедии конструкторы. Ведь повторить конструкцию они могут без труда, но теперь им не повторять нужно, не собирать новый двигатель с данными изменениями и дополнениями. Им теперь надо разобраться в причинах аварии. Если произошел взрыв и не ясны его причины, то такой двигатель пускать в производство нельзя. Это же очевидно. Значит, будут разбираться, изучать остатки двигателя после взрыва. А все это затормозит планы по вводу новых систем, затормозит выполнение задания Государственного комитета обороны. Уничтожение опытного образца всегда приводит к незапланированным потерям времени и сил. Что авария с двигателем на стенде, что с опытным образцом самолета во время первых вылетов.

– Убедил, давай дальше, – кивнул Шелестов. – Про подозрения насчет Алины Викуловой я тебя не спрашиваю. Тут личные отношения. По всем нашим правилам, ты не имеешь права ее обсуждать и оценивать. Теперь скажи, кто еще мог приложить руку к аварии и кто может копировать чертежи и передавать их немецкому шпиону?

– Копировать с помощью техники из лаборатории копирования, где Алина работает, не может никто, кроме лаборантов.

– Это я знаю. От этих запахов не избавиться. И эти запахи вызовут здоровое любопытство у каждого начальника, если подчиненный не должен был заниматься копированием. Но дело в том, что чертежи узлов и новых инженерных решений скопированы другим способом. С помощью фотоаппарата специального устройства именно для микросъемки. У нас с тобой, Павел, должен сформироваться иной круг людей, которые имеют возможность копировать чертежи. Давай думать…

Коган вошел в пивную и осмотрелся. Типичная забегаловка на окраине, прокуренная и не очень чистая. И въевшийся в стены запах пива, соленой рыбы и дешевого табака. И это несмотря на то что стены почти всюду обложены стеклянной плиткой, которая моется различными средствами и не дает возможности развиваться всякой антисанитарии. Должна мыться. Как и полы. Вон те, с рваным линолеумом, по которому сейчас уборщица, одетая в черный халат, возит грязной половой тряпкой на швабре. Гулко отдаются под низкими сводами голоса подвыпивших, возбужденных алкоголем мужчин, хриплый неестественный смех.

Контингент тоже довольно однообразен. Собственно, посетителей этой забегаловки можно разделить на три категории. Первая – это обычные выпивохи, любители пива, которых хлебом не корми – дай сбежать из дома и нырнуть в такой вот подвальчик. И не волнует их ничто и никто. Только пиво и бестолковый треп ни о чем с такими же отупевшими типами. Другая категория – это законченные алкаши, потерявшие человеческий облик. Они ходят сюда в надежде встретить кого-то из знакомых, кто сжалится и нальет немного «беленькой» или хоть позволит допить пиво из его кружки. Ну, и третья категория – это люди деловые, для них важно затеряться в толпе, чтобы обсудить свои сомнительные делишки. Те, кто приторговывает краденым, дельцы черного рынка, торгующие в принципе тем же краденым, но только украденным у государства. Со складов, из столовых, детских учреждений, госпиталей. Среди них частенько попадаются и блатные, которые назначают тут встречи своим и чужим. Они обсуждают и планируют свои темные делишки.

Коган безошибочно определил в трех мужчинах, стоявших за высоким столиком у стены, уголовников. В этих заведениях не сидели за столами, здесь стояли, облокотившись на высокий стол, и пили пиво. Даже от двери он разглядел наколки на пальцах, не говоря уже о мимике и жестикуляции, выдающих в мужчинах блатных. Это не высшая каста уголовного мира, это послушные исполнители, это самостоятельные урки, которые промышляют на свой страх и риск. И Коган, прихватив с прилавка две кружки пива, двинулся к намеченному столику. Подойдя, он со стуком поставил свои кружки на свободное место.

– По здоровечку, – буркнул он, не глядя на уголовников, и принялся доставать из бокового кармана короткого драпового пальто газетный сверток, в котором приготовил воблу. – Не помешал?

Коган не смотрел на этих людей. Он их рассмотрел, пока стоял у входа, пока шел с кружками через весь зал между тесно составленными высокими столиками. Сейчас он, не глядя на них и старательно очищая от кожи воблу, просто чувствовал их. Этот справа нерешительный. Он удивленно таращился на своих дружков, не зная, что делать и как себя вести. Черт его знает, этого лупоглазого носатого мужика. Мало ли кто он такой. То ли послать его сложным сочетанием слов на воровском жаргоне, то ли сразу пендаля дать под зад, чтобы летел к выходу. А может, и просто прижать к печени финку и спросить с него? И потому, что этот тип лет тридцати был такой нерешительный, Коган и оставил его по свою правую руку. Как самого неопасного.

Второй, лет на пять постарше, с опухшей и старательно напудренной скулой, вчера, видимо, перебрал и с кем-то хорошо подрался. И кулаки сбиты, и скула. И баб любит. Этот неозлобленный, этот просто ждет команды того, у кого вес в криминальном мире побольше. А тот как раз стоит по другую сторону стола. Напротив. И сверлит незнакомца недоброжелательным взглядом. Нехороший у него глаз. И шрам на щеке, который он старательно прикрывает краем шарфа, нехороший. Но и этот не станет кидаться на незнакомого, пока не уяснит себе его масти, не оценит его положения в воровской иерархии. И этому третьему очень не нравилось, как наглый незнакомец себя ведет. Идиотом надо быть, чтобы не понять, что ты встал за столик с блатными. А он холоден, угрюм, даже как-то лениво себя ведет. Воблу щиплет, в рот полоски кладет. Пережевывает. И Коган решил как раз соленую рыбу и использовать, раз она попалась на глаза уголовнику и он на ней внимание заострил. Подвинув газету на середину стола, Коган поднял кружку и, буркнув «угощайтесь», сделал несколько глотков пива.

– Че хотел, дядя? – хрипло спросил мужчина со шрамом. – Ты «хозяйский», что ли?

– Интерес у меня есть. Вижу, что не «банзуха»^[2], вот и подошел, – снова проворчал Коган, не поднимая глаз.

Голос его звучал уверенно и лениво, как будто он тут был хозяином положения. Эти интонации и его поведение явно бесили блатных, но и заставляли их опасаться незнакомца. Впрочем, не факт, что все закончится прилично. Такое развитие событий Борис тоже учитывал. Все-таки следователь особого отдела НКВД – это не следователь уголовного розыска. Специфика другая, знания и опыт соответствующие. Но Когану сейчас и не надо было «лепить горбатого». Главное, чтобы его боялись, тогда эти трое не станут совершать поспешных и необдуманных поступков. Посоветоваться они захотят с теми, кто тут принимает решения. В их кругу, конечно. И Коган, снова пережевывая соленые полоски рыбы, заговорил:

– Корешка своего ищу я. Сюда поехал и пропал. Может, слышал кто про Калину?

– Слышь, ты… – начал было тот, что стоял слева, уловив красноречивый взгляд человека со шрамом, но Коган тут же его перебил таким ледяным тоном, что у всех троих внутри кишки свернулись, словно от ощущения, что холодная сталь финки вот-вот войдет в брюхо.

– Ты рога не заголяй, братишка! У меня интерес большой в вашем городке. Второй пропадет – ответ держать придется. Серьезный базар будет.

– Ты откуда такой взялся? – уже более миролюбиво и на вполне гражданском языке заговорил человек со шрамом.

– Отвечу, – буркнул Коган и, пожевав кусочек рыбки, добавил: – Когда спросят. Хату Калина снять должен был, приземлиться хотели. Всем миром. Пропал Калина, родственники волнуются. Вы угощайтесь, угощайтесь. Рыбка с речки, речка далече, про рыбака уж и забыли все. Если кто вспомнит или узнает что про Калину, внакладе не останется. Хороший человек отблагодарит. Я тут на рынке каждое утро бываю. Городок у вас хороший, интересный. – Допив пиво из кружки, Коган вытер рот ладонью и не спеша двинулся к выходу.

«Все правильно, – думал он. – Уважение вызывает не тот, кто “блатную музыку” лучше знает. И этот со шрамом тоже так считает. А он у них в авторитете. Ничего, завтра они посмотрят на меня со стороны, убедятся, что не наврал. Посмотрят, не трутся ли поблизости опера из уголовки. Ну, а послезавтра подойдут. Только не на рынке, а попозже. Выследят меня и подойдут. И будет со мной разговаривать уже другой человек, который, может, и знает про Калину».

Калиной был тот самый уголовник, который умер в больнице от ножевого ранения. Он успел шепнуть, что его послали узнать, что хочет тот человек, который ищет банду беспредельщиков. За самим Калиной никого не было, он просто хотел сколотить такую банду, раз дело выгодное. Но кто-то не поверил и пырнул финкой в живот Калину прямо на улице. И когда майор Карев сложил в голове факты, он понял, что чужими руками группу на все готовых людей пытается подобрать вражеский шпион. И этот враг очень хорошо, как выяснилось, знает Советский Союз, раз умудрился даже проникнуть в уголовную среду. Он только предположил, а вот Платов собрал воедино все, что мог собрать из разных источников, и понял, что Карев прав. Ладно, запускаем в дело «банду Седого».

Коган остановился возле витрины магазина. Рассматривать тут было нечего. Война, одним словом. С продуктами плохо. Хлеб да крупа. Вон консервы. Не тот ассортимент, но хоть что-то есть. Коган, глянув в отражение в стекле, убедился, что за ним увязался самый молодой из этой троицы. Хорошо. «Заинтересовал я их, – усмехнулся Коган. – Он осмотрел себя, глядя в стекло. Надо кликуху мне подходящую придумать. Филин! А что, очень даже похож. Тем более по ночам люблю мышей давить». Хмыкнув, Коган двинулся дальше по улице, прикидывая, в каком месте удобнее избавиться от хвоста.

Глава 3

Собраться вот так всем вместе надо было еще в первый день, когда группа только прибыла в Горький. Но ситуация сложилась таким образом, что Шелестову пришлось искать и ждать Филонова. Не получив информации от лейтенанта из первых рук, не получив понимания, где на заводе или прямо в конструкторском бюро засел враг, что-то предпринимать было нельзя. А тут еще и Сосновский ошарашил всех тем, что за Филоновым был хвост. Теперь каждый последующий шаг придется делать с такой опаской, что у Шелестова по спине пробежал холодок. Если враг следит за оперативником НКВД на заводе, тогда группа могла засветиться так сильно, что ее работа пропадет даром. Кто, почему следил?

Сосновский коротко рассказал о том, как ему пришлось убить двух наблюдателей, которые шли вчера за Шелестовым и Филоновым. Обнаружились они уже после того, как Максим встретился с лейтенантом.

Шелестов сидел, барабаня пальцами по столу, угрюмый, невыспавшийся Карев откинулся спиной на стену и закрыл глаза. Коган и Буторин переглядывались с недовольным видом.

– Самое неприятное в том, что мы не знаем, за кем они шли, – недовольно произнес Буторин.

– Самое неприятное в том, что их уже не спросишь, – возразил Коган и покачал головой. – Эх, Миша, Миша! Как же ты так напортачил?

– За мной они идти не могли. Не было за мной хвоста, – уверенно сказал Шелестов. – Я уверен, что хвост был именно за Павлом. И сейчас нам не сокрушаться надо, а думать, что делать дальше. Понять, что произошло и в каком мы положении.

– Я даже не знаю, что сказать, – убитым голосом произнес лейтенант. – Я проверялся, как учили, не было за мной хвоста. И откуда они взялись, я понять не могу. Может, все-таки не за мной, может, совпадение, и они просто шли, по пути им было?

– Послушайте, я тоже не призываю сокрушаться, – заговорил Сосновский, раздраженно покусывая губу и бросая недовольные взгляды на Когана. – Меня тут пытаются отчитывать, как мальчишку, а я, между прочим, в разведке не первый день. Они шли за Максимом и Павлом. Другого мнения и быть не может. Они разделялись и сближались, но шли по их следу. Они хорошо видели, как Филонов проверялся. Они даже знали, в какой момент и как он будет проверяться. На перекрестках, у витрин магазинов, когда он наклонялся, чтобы подобрать оброненную перчатку, они замирали в каком-нибудь подходящем укрытии, а потом снова шли за ним. Они секунд тридцать шептались, когда Павел встретился с Шелестовым, и снова шли следом. И я не мог допустить, чтобы они не только проследили их до машины, а то и до конспиративной квартиры. Я не мог позволить им уйти, доложить о встрече и дать словесное описание Шелестова. А ведь он на заводе легально крутится. Дать возможность опознать в нем оперативника – крах нашей операции.

– Михаил прав, – вдруг, не открывая глаз, сказал Карев. – Я считаю, что он не только не навредил, он спас операцию. Нельзя было их отпускать живыми. Задержать он их в данной ситуации не мог. Эти двое добились своей цели, следя за Павлом. Они вышли на его контакты. У Павла мало опыта для такой работы, но это дело наживное.

– Если вы считаете, что я не справляюсь или могу принести только вред, – пробурчал лейтенант, – то снимите меня. Отстраните от операции.

– Нет, нет, – улыбнулся майор и, открыв глаза, уселся на стуле прямо. – Ты, Павел, молодец. Отсутствие опыта – не твоя вина. Он так и набирается, оперативный опыт. С годами. Сними тебя с одной операции, со второй. Так ты его никогда и не получишь. Ты парень толковый, ответственный. Ты же понимаешь всю важность этой операции и промахов не допустишь. Но я не об этом хотел сказать. Есть еще одна польза от произошедшего случая. Убитых найдут их дружки или заказчики. Это совершенно точно. Поймут они, что эти люди убиты не случайно, убиты мастерски, хладнокровно. А не таких ли исполнителей ищет наш «оппонент»? Это очень удобный случай подставить ему вашу группу – «банду Седого».

– Осталось найти объяснение, удобное для нас и убедительное для нашего «оппонента», – задумчиво проговорил Буторин. – А именно: зачем банде Седого убивать двух человек, которые вели слежку за лейтенантом НКВД, курирующим соблюдение секретности на авиационном заводе и секретном авиационном КБ.

– А вот это как раз просто, – оживился Шелестов. – Наглость – второе счастье. И чем наглее мы себя будем вести не только вести в криминальной среде, но и чем наглее будем подставлять себя немецкому разведчику, тем проще. Да, банда Седого сама нацелилась взять кассу на заводе! Зачем два трупа? А затем, что бандиты Седого сами следили за Филоновым, а тут двое неизвестных. Решили, что они из уголовного розыска и… расправа была быстрой. Банда Седого не церемонится, когда добивается своего!

– Хорошая мысль, – согласился Карев. – Не без недостатков, но идеальной легенды нам и не придумать за такой короткий срок. Сейчас было бы хорошо привлечь к работе как раз городской УГРО, но я бы не стал рисковать. Там могут оказаться люди разные. Ничего не хочу сказать плохого про милицию, но отбор туда идет не такой тщательный, как к нам. Можем нарваться и на подкупленного уголовниками типа, который поведется на легкую наживу. Нет, лучше не рисковать, дело у нас уж больно важное. Хорошо, я подключу свою агентуру в уголовной среде. Не так много, но кое-кто есть. Могу держать руку на пульсе. Сейчас главное, чтобы информация прошла среди авторитетных уголовников, среди их паханов. Я уже очень осторожно пытаюсь навести справки о тех, кто пытается провернуть серьезные делишки, кто способен на серьезное преступление. У вас как успехи на этом фронте?

– Кое-что есть и у нас, – ответил Коган. – Как и планировалось, я зашел в пивную забегаловку на Старой Кирпичной улице. Одна компашка из трех урок мне приглянулась. Подходящие типажи, честно признаюсь. Я даже удивился, что с первого раза так повезло. Ну, дальше все по легенде про Калину, который пропал. И ушел, как и планировал. Не договорив, толком ничего не объяснив, но про рынок все же сказал, что бываю там каждый день.

– И как реакция? – насторожился Карев.

– Хвост они за мной пустили сразу, но неквалифицированный. Я «сорвался» и ушел. А на рынке меня часа три пасли. Из этих троих я заметил их старшего со шрамом на скуле. Всего их было четверо. Значит, кому-то про меня рассказали, и тот прислал людишек, чтобы посмотреть на залетного, масть определить. Обшмонали они весь рынок, но переодетых оперов из уголовки или НКВД не нашли. Иначе бы смылись они все сразу.

– Ну, что же, – сказал Шелестов. – Авантюра, конечно, была это с твоей стороны, Борис. Но, думаю, она удалась. Действительно, если блатные пришли на рынок и так долго наблюдали за тобой, то это говорит о том, что они всерьез приняли твои слова и кому-то из авторитетных воров о них рассказали. И тот прислал своих ребятишек посмотреть на залетного гостя. Хотя все могло кончиться и иначе. «Поставили» бы они тебя на «перо». В толпе на рынке такое провернуть проще простого.

– Исключено, – засмеялся Коган. – Они слишком серьезно восприняли мои слова. Не скажу, что испугались, но восприняли серьезно. Почувствовали, что какая-то новая сила появилась. И ладно бы своя, местная. Нет, пришлая, чужая заявилась. Потом все что угодно может быть, как угодно повернуться. А пока сегодня и завтра они никого не тронут, они будут пытаться навести справки в своем мире и понять, что это за сила.

– Везение, конечно, уникальное, – поддакнул Карев. – Сразу же «в яблочко».

– Ну, положим, не сразу, – пожал Коган плечами. – Это четвертая пивнушка, в которой я увидел более или менее подходящих людей, которых можно было попробовать использовать. Были блатные и в других заведениях, были уголовники, но… Как бы вам это сказать. Не впечатлили они меня ни мастью, ни весом в этом мире. Видно, что обычные «шестерки». Они не то что передать кому-то, рассказать о нашем разговоре не смогут. Они толком не поймут, о чем шла речь.

– Сейчас самое главное – не потерять инициативу, – сказал Карев. – Раз уж все так закрутилось, раз уж вы оказались на шаг впереди местного воровского мира, то эту инициативу нужно удержать. Я придумаю и подготовлю вам громкое преступление. Пусть блатной мир содрогнется.

– А мне-то что делать? – тихо спросил Филонов, чувствовавший себя неуютно из-за своей оперативной несостоятельности.

– О, у тебя, Павел, самая важная и сложная роль, – похлопал Шелестов лейтенанта по плечу. – Нам с тобой в конструкторском бюро нужно пособника найти. От него прямая дорожка к врагу, к немецкому разведчику. Ты же понимаешь, что у немецкого агента на заводе должен быть доступ к чертежам и формулярам. Никто лучше тебя не сообразит, где его искать, среди какой категории работников.

Филонов на миг задумался, потом проговорил:

– Ну, вообще-то, доступ к чертежам получить не сложно. Это же фактически рабочие документы. Другое дело, что сфотографировать их сложно. Не всегда есть возможность. Это ведь надо сделать тайком. Разложить их где-то на горизонтальной поверхности, хоть какое-то ровное освещение обеспечить. Для этого надо ключи от секретной комнаты иметь, от секретного архива. И еще мало ключи иметь, надо иметь и печать. Помещения же опечатываются в конце рабочего дня. Они «секретку» библиотекой называют. И там сидит женщина-библиотекарь, которая выдает чертежи и формуляры. Мы ее проверяли, как никого другого. И следили, и что только не делали. Нет оснований ее подозревать. Но кто-то же фотографирует. Второй вариант – это съемка во время копирования или до, или сразу после. Там минимум свидетелей.

Шелестов видел, что Филонов говорит это с трудом, мучаясь, страшно переживая. Он ведь сейчас говорил не о том, что подозревает Алину Викулову, а о том, что кто-то рядом с ней, кто-то может использовать ситуацию. И он очень переживал, что оперативники заподозрят Алину, что не поверят ему, в его интуицию, в его убежденность. Павел говорил медленно, не горячась, старательно подбирая слова. «Молодец, – мысленно похвалил Шелестов лейтенанта. – Будет из него толк, обязательно будет. И не только потому, что долг для него на первом месте, а еще и потому, что сердце у него не черствое, человечность в нем есть от природы».

Егор Лыков ждал у двери, когда Алина пройдет мимо с несколькими рулонами чертежей. И когда девушка поравнялась с его «убежищем», инженер сделал шаг вперед. Как и следовало ожидать, на пол полетели рулоны, бумага из раскрывшейся папки, девушка тихо вскрикнула от неожиданности. И вот они уже сидят рядом на корточках и собирают бумаги, извиняясь друг перед другом.

– Алина, это я виноват, – тихо говорил Лыков. – Задумался, не смотрю по сторонам. А тут вы! Я такой неловкий…

– Нет, это я виновата, Егор, – смущенно улыбнулась девушка. – Надо же смотреть, куда идешь, а я ворон считаю. Вот и насчиталась!

Наконец все было собрано с пола. Два или три сотрудника бюро, проходя мимо, улыбнулись тому, чем занята молодежь. Алина этого не замечала, а Лыков недовольно морщился. Вообще-то, он хотел, чтобы его поползновения остались тайной для других сотрудников, но, видимо, перестарался, и после их «случайного» столкновения из рук Алины вылетело почти все, что она несла. Пришлось долго сидеть на корточках и помогать собирать бумаги.

Алина ушла по коридору в сторону кабинета главного инженера, а Лыков все стоял и смотрел ей вслед. Инженер Матвей Березин подошел к Егору и по-приятельски хлопнул его по плечу.

– Ну и как успехи, казанова? – поинтересовался Березин не без ехидства.

– Да никак! – буркнул Лыков. – Уровень вежливых улыбок и товарищеских интонаций! Так и хочется пожать руку и поздравить с трудовыми успехами.

– Ты хоть изобретательность проявил, – вздохнул Березин, – а я кручусь, кручусь вокруг. Никак соображалки не хватает в этом вопросе. Не умею я с девушками вот так, как ты!

Два приятеля продолжали стоять и обсуждать свои неудачи на любовном фронте, уверенные, что их никто не слышит. Но приоткрытая дверь, которая вела на лестницу запасного выхода, позволяла слышать их человеку с прокуренными густыми усами. Он стоял, затягиваясь дымом из короткой изогнутой трубки, и щурился то ли от дыма, попадавшего в глаза, то ли от презрения. На этой лестнице было отведено место для курения, но сейчас, в разгар рабочего дня, тут никого не было.

– Хлюсты, – проворчал мужчина. – Девка по отцу еще плачет, а они уж норовят ей под юбку залезть.

Карев рассчитал правильно. Во-первых, столкновение должно быть таким, чтобы о нем узнали все. И половина населения города узнает, потому что будет большая стрельба, и уголовный мир узнает, потому что «банда Седого» перейдет дорогу местной банде. Ну и милиция собьется с ног, разыскивая нападавших. А уж оттуда информация потечет во всех направлениях от жен руководства. «Ах, моего накажут, ах, какие-то негодяи устроили то-то и то-то в центре города». Эти тихие и скорбные воздыхания жен среднего и старшего начальствующего состава милиции обязательно через кухонные разговоры утекут дальше в город и попадут в блатной мир. Большего реализма достичь трудно. Осталось придумать крупную, аппетитную наживку. И такая наживка нашлась.

Кирилл Хлебников больше был известен в определенных кругах как Киря Батон. Крадуном он слыл неудачливым. Высокого звания вора ему было не заслужить в силу бесталанности и слабости характера. Ну и нетерпеливости. Киря хотел всего и сразу. Терпения подготовиться, изучить объект, на котором он намеревался совершить кражу, ему не хватало. Потому-то и к какой-то особой «масти» Киря не тяготел. Воровал там, где удавалось, где было легче. И поэтому попадался легко и часто. В свои тридцать лет он имел четыре ходки. Правда, сроки были маленькие в силу невысокой ценности похищенного, а следовательно, низкой стоимости нанесенного ущерба. К тридцати годам Киря заработал «погоняло», знакомства в уголовном мире и лагерный опыт в виде шести с половиной лет общего срока отбывания.

Но в этот раз Кире, как ему казалось, повезло невероятно. Свершилось воровское чудо, и он нашел клад. Не в прямом смысле этого слова, конечно. Просто Киря случайно нашел саквояж сотрудника музея, утерянный при бомбежке эшелона на юге. Через своего знакомого он узнал, что среди вещей, собранных на скорую руку и отправленных на поезде в Горький, оказался и этот саквояж. В нем перевозились старинные украшения. Чисто ювелирной ценности они почти не имели. И повреждения были, и золото очень низкой пробы с большим количеством примесей. Даже переплавить и продать дорого все это не удастся. Ценность эти изделия представляли только в среде богатых коллекционеров Америки и Азии. И тот, кто по дороге нашел этот саквояж раньше сотрудников НКВД, получивших аналогичный сигнал в районе Саратова и учинивших обыск в вагоне-складе брошенного личного имущества граждан, уже знал, как и кому его продать.

Но что-то пошло не так. Двое слишком хитрых урок, завладевших саквояжем, решили, что делиться не стоит. Один ударил ножом своего дружка, тот, теряя сознание, всадил в него пулю из нагана. Киря, крутившийся неподалеку, решил, что это его шанс разбогатеть, и забрал саквояж. Милиция, увы, констатировала вооруженную потасовку между уголовниками, личности которых были установлены. О саквояже, который они выкрали в вагоне, в милиции никто не знал. Его еще неделю искали, перерыв весь вагон в Горьком. Но безрезультатно. Однако информацию из уголовного мира о том, что саквояж украли, а потом потеряли, Кареву все же удалось получить.

Не поверил Карев, что велись серьезные игры с этим старинным золотом. Вряд ли этой коллекцией завладел серьезный вор, который уже и канал сбыта нашел. Не поверил и подставил своего человека, который сыграл роль посредника между покупателем и вором. И Киря клюнул. Понял, что сам не сможет продать исторические ценности, а тут покупатель подвернулся. И тогда Карев решил, что Кирю Батона вполне можно использовать в операции «банды Седого». По задумке начальника НКВД, бандиты, пронюхавшие о золоте, должны напасть на Кирю в тот момент, когда он будет передавать драгоценности посреднику. Посредника сыграет один из матерых оперативников НКВД. Он же сыграет потом и труп. Тем более что залетного скупщика краденых исторических ценностей в городе никто не знал. Залетный он, и земля ему пухом. И Кире земля пухом, правда, когда все закончится, Киря Батон все же предстанет перед судом, только закрытым, и срок отбывать будет во внутренней тюрьме Управления НКВД, чтобы раньше времени никто не узнал о секретной операции чекистов.

Жадность и глупость часто идут рядом по жизни. И сейчас Кирилл Хлебников шел по людной улице Горького, неся большой бумажный сверток. Саквояж он давно выкинул, понимая, что это улика, что саквояж ищут и он сразу бросится в глаза любому постовому милиционеру. Под несколькими слоями оберточной бумаги был кусок крепкого брезента, старательно перевязанного бечевкой. Киря шел на встречу с посредником, со страхом и удовольствием чувствуя финку за голенищем правого сапога. Снег скрипел под ногами, и финка приятно терла ногу.

Ножи в ход пускать Кире приходилось. Всякое бывало: и пьяные потасовки, и проверочка на зоне во время первой ходки, когда блатные хотели узнать, может ли за себя постоять новичок. Киря тогда с остервенением махал кем-то оброненной заточкой. Да так махал, что к нему долго никто не решался подойти. Блатные посмеялись и отстали от «психованного». А Киря и в самом деле был на грани нервного срыва. Он очень боялся, что его хотят «опустить» и сделать самым бесправным, сексуальной игрушкой для похоти блатных. Случалось и потом защищаться. Уже на воле. Правда, убивать никого ему не доводилось, но кровь на своей финке ему видеть приходилось.

Михая Киря увидел издалека. Все как договаривались! Михай, коренастый мужчина в ладном клетчатом зимнем пальто, покуривал папиросу, театрально отставляя локоть. В опущенной руке он держал потрепанный портфель с двумя замками. Здесь, у входа в универмаг, было людно. Толпились менялы со старыми галифе, ношеными хромовыми сапогами, вязаными носками и другим барахлом, которое намеревались обменять на пачку махорки, на сахар, крупу, соль. Между ними протискивался другой люд, который шел в универмаг в надежде, что сегодня вдруг выбросят чего-нибудь из продуктов или из одежки к Новому году. Прошел слух, что должны были завезти валенки фабричной катки.

Киря осмотрелся, остановившись у дощатого забора. Вроде все обычно. Он сам не мог понять, чего больше боялся: милиционеров или блатных. Милиционеров бояться вроде бы и резона нет. Не крал он это золото, а просто подобрал. Всегда можно заявить, что нес в отделение сдавать находку. Сразу не пошел, так решил сначала пивка в ларьке выпить. С блатными сложнее, но и там отмазка хорошая. Он же ни у кого не крал, просто взял, что осталось после того, как двое ухарей друг друга замочили. Так чего добру пропадать? Успокоив себя подобными размышлениями, Киря Батон двинулся к Михаю.

Михай, судя по тому, что о нем говорили, делец был толковый и шустрый. Связи имел по всему Советскому Союзу. По своим связям мог найти покупателя хоть в Америке, хоть в Африке, хоть у черта на куличках. И брал за свою помощь недорого. С Кирей он вообще договорился так, что свое вознаграждение возьмет с покупателя. Тот оказался очень щедрым коллекционером. Увидев Кирю, Михай солидно кивнул, бросил окурок под ноги, раздавив его носком сапога, и пошел, помахивая портфелем, вдоль окон универмага к грузовому двору. Настороженность спадала. Киря верил рекомендациям, хотя он и не отдавал себе отчета в том, что по большому счету толком не знал тех людей, которые рекомендовали ему Михая. Да и сейчас в людном месте он не опасался обмана. Отойдут в сторонку, Киря покажет «рыжье», Михай покажет деньги, обменяются свертком и портфелем. И разойдутся.

Кирю немного трясло от предвкушения приличного вознаграждения. Вот они денежки, в том портфельчике. Он все правильно сделал и теперь может как сыр в масле кататься. И невдомек было неудачливому крадуну, что такие дела так не делаются. Все обставляется иначе. Никто не станет сразу привозить деньги, не зная, что за товар. На слово в подобных делах не верят.

Михай свернул во двор, где стояли несколько машин, суетились шоферы, грузчики. Слева у самых ворот стояла полуторка с опущенным бортом. В моторе копался немолодой шофер, дымя зажатой в углу рта цигаркой. Михай махнул мужику рукой, как старому знакомому.

– Кузьма, мы тут с приятелем пошушукаемся! Это свой!

– Да мне-то что, – флегматично ответил Кузьма, даже не подняв лица. – Можете хоть с бабой полежать.

– Ну и ладненько, – засмеялся Михай и стал протискиваться между забором и кузовом машины.

Киря полез за своим спутником, успокоенный тем, что здесь все всех знают и поэтому никаких неожиданностей быть не должно. Но тут произошло страшное. Было страшно еще и потому, что все произошедшее было дикой нелепой неожиданностью. Страшно стало до такой степени, что Киря от неожиданности даже обмочился. Навстречу Михаю между забором и кузовом машины вдруг втиснулся какой-то тип с большим носом и страшными черными глазами навыкате.

– А ну, тихо! – грозно прохрипел незнакомец. – Только вякните мне!

И тут же что-то уперлось в спину Кире. Он с такой силой вдавился в забор, пытаясь оглянуться, отшатнуться от того, что упиралось ему в почки. Ствол обреза, наган, финка? Он все же сумел обернуться и с белым как снег лицом посмотрел на высокого молодого мужчину в сдвинутой на одну бровь кубанке. Глаза у этого человека говорили сами за себя. Это были холодные глаза убийцы. И тут Михай не выдержал и рванулся напролом, завизжав почти по-женски. И тот носатый, с глазами навыкате, выругался и с хриплым придыханием три раза всадил Михаю финку в живот.

Киря с ужасом смотрел, как рука с финкой ныряет под пальто Михая, которое оказалось почему-то расстегнутым, и как на снег и кузов брызжет кровь. И страшный голос за спиной шепнул в самое ухо: «Бросай сверток, дурак! Порешу!» Все сжалось внутри у Кири Батона. Крушение надежд, мечты, все, чего он ждал от сегодняшнего дня, в один миг превратилось в ничто. Киря почувствовал животный страх и отчаяние. И Батон не смог разжать рук, он просто упал на колени и увидел путь к спасению. Белый снег под машиной и возможность нырнуть туда, закатиться, а потом бежать. Бежать туда, где люди, где эти не рискнут на него нападать. Затеряться в толпе, скрыться, залезть в нору и не дышать.

Юркнув под машину, Киря засучил ногами по снегу. Он, извиваясь ужом, стал выбираться на другую сторону. Он надеялся, что там не станут нападать, там полно шоферов, там свидетели, люди! Но первое, что он увидел, выбравшись из-под машины, – это распростертое тело шофера Кузьмы, с которым здоровался Михай. А над ним стоял странный человек с лицом, как будто высеченным из глыбы камня, с холодными страшными глазами и седыми волосами ежиком. И этот человек поднял наган и трижды выстрелил в лежащего шофера. Киря открыл было рот, но в этот момент удар сзади опрокинул его в снег и в небытие. Свет мгновенно померк в его глазах.

– Так, – хмуро произнес капитан Мороз, запирая сейф ключом, пристегнутым ремешком к его брючному ремню под гимнастеркой. – Ты это, Павел, давай докладывай. Что там у тебя сделано на сегодняшний день по соблюдению режима?

– Ну, – замялся Филонов, пытаясь настроиться на рабочий лад, хотя мыслями он был уже рядом с Алиной.

Сегодняшний разговор с девушкой, это свидание Павел продумывал весь день. Это было очень важно. Важнее, чем все попытки капитана имитировать бурную деятельность по поиску и поимке шпиона. Бурную, но бестолковую. А Паша хотел сегодня поговорить с Алиной. Нет, не допрос провести, не доверительную беседу. Нельзя впутывать личное в служебное, нельзя совмещать эти вещи. Он должен построить разговор так, чтобы из него почерпнуть сведения о том, просил ли кто-нибудь Алину сделать лишнюю копию, заходил ли кто в ее отсутствие в лабораторию. Много вопросов было у Филонова, и он придумал, как их задавать, чтобы Алина отвечала и чтобы это не выглядело допросом, чтобы она не поняла, что он ее специально расспрашивает. Просто это его озабоченность, когда работа не отпускает даже по вечерам, когда хочется побыть вдвоем с девушкой… с любимой…

Шелестов и Карев сказали, что Мороза убирать сейчас с завода нельзя. Слишком подозрительно это будет выглядеть. Враг может понять, что его раскусили, убрали никчемного оперативника и теперь будут искать шпиона по-серьезному. И значит, надо подчиняться, надо выполнять требования капитана, пока он хоть и формально, но числится начальником Филонова. И Павел начал отчитываться. Он доложил о проведенных профилактических беседах, о проведенных проверках, в том числе и неожиданных. Отработке вводных задач с ответственными работниками на случай нападения, воздушной тревоги, химической атаке. Доложил и о проверке журналов, в том числе и учета секретных копий и копий ДСП^[3].

Филонов торопливо перечислял и перечислял различные мероприятия, которые вполне годились для захолустного предприятия в мирное время. Но на авиационном заводе, где создано конструкторское бюро, в котором разрабатывается во всех отношениях передовой истребитель, да еще во время войны нужны иные меры. Тем более что на завод пытается проникнуть и почти проник враг.

– Так, ты мне тут словами не трещи, – строго сказал Мороз. – Давай-ка завтра к девяти часам утра положи мне на стол рапорт о проделанной работе.

– Не успею к девяти, Иван Карпыч, – взмолился Филонов. – Можно я…

– Нельзя! – отрезал капитан. – Мне отчет начальству писать надо, а у меня твоего рапорта нет. Ты поменьше о юбках думай, а побольше об оперативной работе! Небось опять на свиданку собрался? Давай садись за рапорт. Вся ночь впереди!

Застегнув на шинели ремни портупеи, Мороз придирчиво осмотрел себя в зеркале и вышел, не попрощавшись. «Да, – подумал Филонов. – Что-то с Карпычем творится совсем неладное. Раньше он прощался, желал чего-нибудь, зудел со своими поучениями и нравоучениями. А вот чтобы так, не попрощавшись, уйти, такого не было. Может, чувствует, что положение его стало шатким, что снимут его к едрене фене отсюда. Или вообще попрут из органов. Наверное, чувствует. Ведь не совсем же он дурак».

– Бабка, насыпь стаканчик, – подставил Коган карман пальто.

Нельзя сказать, что Борис любил лузгать семечки, идя по улице или подпирая плечом забор и глядя по сторонам. Но надо приноравливаться к среде обитания. Излишняя интеллигентность порождает огромное недоверие воровского общества. Не верят здесь в вора-интеллигента. Тем более в убийцу-интеллигента. А у них «банда Седого», они бандиты, грабители и убийцы. Надо хоть как-то соответствовать, иначе немецкий разведчик не клюнет на них. Наверняка у него тут есть советчики и консультанты из уголовной среды.

И почти сразу, как только семечки ссыпались в его карман, Коган почувствовал, что за ним наблюдают. Он уже час мотался по рынку, и ничего, а сейчас почувствовал. Неторопливо двинувшись между торговыми рядами, среди разложенной одежды, табуреток и прилавков с обувью, поплевывая семечки, Борис стал искать взглядом наблюдателей. Что-то подсказывало ему, что время прикидок и оценок прошло. Теперь наступило время разговоров и выяснений вопросов.

Есть, одного засек. Вон тот невысокий шкет в старой шапке с опущенными ушами был тут и вчера, и позавчера. Следит неумело, но шустрый такой, что от него скрыться трудно. То под прилавком поднырнет, то между торговками проскочит ужом. Ага, и те двое знакомы. Два высоких парня в широких штанах и кепках не по сезону. Эта публика посерьезнее. У этих не только финки в рукавах могут обнаружиться, но и ствол в кармане. «Хорошо они меня обложили, – оценил ситуацию Коган. – Три выхода с рынка, и каждый держат под присмотром. Значит, у третьего выхода должны быть “глаза”. Нет, так я их не найду, да и пора прекращать этот спектакль. Не хотят общаться, значит, надо продолжать искать других людей. На улице Конопляной есть бар, и там мелькали подходящие типажи. Надо наведаться и завязать разговор».

Поплевывая шелухой от семечек, Коган прошел через весь базар, прицениваясь к вещам, останавливаясь у прилавков. За все это время он обнаружил еще одного наблюдателя. Этот шел за ним как приклеенный. Невзрачный мужчина неопределенного возраста, весь какой-то серый, неприметный, в фуфаечке и шапчонке, каких тут много. «Ясно чего они ждут, – подумал Коган. – Они пытаются выяснить, с кем я тут контактирую. Думают, что это у меня место встречи. С кем? С операми из уголовки? Наивное предположение. Стал бы я все время назначать встречи на одном и том же месте. Рынков в городе мало?»

– Куда собрался, дядя? – прозвучал за спиной голос. – Уже нагулялся?

Коган еле сдержался, чтобы резко не обернуться на голос. Смысла в этом не было. Он не испугался, просто понимал, что если бы хотели ударить в спину ножом, то уже ударили бы. Если заговорили, значит, хотят потолковать. Ну-ну! И он остановился и не спеша повернулся. Перед ним стоял один из тех, в клешах и кепке. В углу рта как приклеенная торчала папироса. Глаза весело-наглые, уверенные, что все тут в его власти. И даже этот носатый, за которым велено было проследить.

– А я должен был спросить разрешения? – осведомился Коган, сразу давая понять, что настроен на конфликт. Пусть привыкают и понимают, что со мной так нельзя свысока. Только на равных.

– Не играй, дядя, – криво усмехнулся блатной и ловко перекинул языком папиросу из одного угла рта в другой. – Сам засветился, готовься отвечать за базар. Че тебе в нашем городе надо?

– Я корешкам твоим рассказал, – ответил Коган. – Есть новости про Калину, говори. Нет, тогда я тебя не знаю.

– Тебе велели передать…

– Кто? – перебил парня Борис.

– Те, кто имеет право передавать в этом городе, кто держит его. И тебе передали, чтобы ты делал отсюда ноги. Это чужой выпас, дядя, тут свои пастухи. Их надо уважать, а не совать свой нос куда не следует. А то его могут укоротить.

– Слушай сюда, шестерня, – глаза Когана стали ледяными, как дыхание могилы, – кто передал, тот имеет право. Ты передо мной никто и звать тебя никак. Еще раз заговоришь со мной так, и твои внутренности будут собирать по улице от вокзала до местной ментовки. Этот город мне понравился. Мне никто не указ, куда приезжать и где жить, чем заниматься. И держи руки подальше от карманов!

Последнюю фразу Коган произнес резко. И его собственная рука в кармане пальто шевельнулась, и блатной увидел, точнее, догадался, что ему в пах сейчас смотрит дуло пистолета. И пулю не остановит драп и ватная подкладка. Парень медленно опустил вдоль тела руки, которые до этого почти сунул в карманы своего пальто. Борис отметил, как напрягся второй, стоявший чуть поодаль и посматривавший по сторонам. «Интересно, – подумал Коган, – вот передадут они мои слова своим авторитетным ворам. И что дальше? Велят меня “на перо поставить” или встретятся со мной, условия ставить будут? Ясно, что этих “шестерок” присылать больше не будут. Иначе я кого-нибудь из них пришью. Это, кажется, поняли все. Другое дело, что словам в этом мире верят не особенно. Сказать можно все что угодно. Собака лает, ветер носит».

Усмехнувшись и смерив презрительным взглядом собеседника, Коган прошел через ворота и вышел на улицу. «Ну, посмотрим, что будет дальше. Не исключен вариант, что эти двое обидчивые, как девочки, и постараются меня пырнуть ножом в толпе. Но вряд ли».

Инженер Васильчиков старался вовсю. Он тащил Шелестова консультироваться то к одному, то к другому специалисту. Они обсуждали различные технические решения, какие-то эффекты, возникновение вибрации, посторонних шумов. Максим с трудом понимал, о чем идет речь, но старательно поддерживал своего «подчиненного» соответствующими междометиями и глубокомысленными фразами в том случае, если Васильчиков с чем-то соглашался в беседе со специалистами или высказывал иное суждение.

– Не могу не согласиться, – с серьезным видом кивал Шелестов или вставлял другое:

– Это, товарищи, мнение нашего коллектива. Так считают и наши специалисты.

Но во время этих бесед и обсуждений, а особенно и между ними, порой даже на лестнице в курилке очень сложно задать вопрос, который касается соблюдения секретности, подозрений того или иного специалиста, где враг может добраться до секретов ОКБ-21. Задать так, чтобы собеседник не заподозрил тебя в том, что ты сотрудник НКВД. Или того хлеще, что ты не шпион. И Шелестов присматривался к специалистам, оценивал их и задавал свои вопросы, получал ответы и мгновенно переводил разговор на другую тему, чтобы собеседник не сразу понял, о чем его только что спрашивали и почему. Приходилось собирать мнения инженеров и о погибшем Николае Борисовиче Викулове. Пару раз он советовался с Филоновым по поводу сотрудников, особенно старательно присматривался Максим и к Алине Викуловой.

Кто же здесь пособник врага? Кто предатель? Вопрос не стоит так: вольный или невольный предатель. Нет, этот человек фотографировал чертежи и формуляры и передавал их вражескому шпиону. Он делал это сознательно, он получил шпионскую технику и знал, что будет действовать в ущерб своей Родине. И этот человек хорошо знает, когда, в какой момент он может получить доступ к секретным материалам. Из «библиотеки» материалы выдаются через окошечко после того, как человек распишется в получении. В копировальной лаборатории всегда Алина. Остаются считаные секунды, может быть, минуты, когда вражеский агент может успеть сфотографировать чертеж. Остается еще ночь, но на ночь документация запирается, заводская охрана очень строго следит за порядком.

Шелестов решил предложить Филонову устроить проверку и пробраться с запасными ключами в помещение конструкторского бюро ночью. Он уже хорошо знал, что инженеры очень часто остаются на работе далеко за полночь, когда этого требует работа. Но ночевать в помещении воспрещалось категорически. Значит, есть еще один уязвимый момент – поздние часы, когда кто-то остался в помещениях. Но на ночь секретные материалы на руки не выдаются. Их сдают в конце рабочего дня в «библиотеку». «Библиотека», «библиотека». Надо познакомиться с этой дамой. Как ее, Каплунова Елизавета Сергеевна?

Инженер Никифоров с густыми прокуренными усами показался Шелестову странным. Не молодой человек, а все время провожает глазами Алину. Уж не влюбился ли старый хрыч в девушку? Может, переживает за нее из-за гибели отца.

– Павел, – Шелестов поманил пальцем Филонова, когда тот проходил по коридору, – скажи, в каких отношениях был Никифоров с погибшим Викуловым?

– Никифоров? – Лейтенант задумался. – Василий Степанович? Да вы знаете, ни в каких. Вообще-то Никифоров человек общительный, всегда найдет тему для разговора в курилке, историю смешную к случаю расскажет. А вот с Викуловым… Пожалуй, с Викуловым он как-то и не общался никогда. Да и Викулов был некурящим.

Присматриваясь к Никифорову, Шелестов заметил и еще одну интересную деталь. Иногда он часами мог не смотреть на наручные часы, а иногда за несколько минут бросал частые взгляды, причем украдкой, на свое запястье. Ему что, не велят за временем следить, удивился Шелестов. Или это у него нервное? Он вспомнил одного человека, который стоял в задумчивости на мосту с зажженной сигаретой в руке и подносил ее, не затягиваясь, к губам через каждую секунду. Выглядело это нелепо и даже немного страшно. Как робот. Но потом Шелестов вдруг догадался. А ведь это хронометраж!

Максим стал с нетерпением ждать, когда инженер Никифоров снова станет смотреть на часы. Вот инженер Лыков открыл дверь с лестницы, и Никифоров тут же засек время. Лыков поравнялся с «библиотекой», снова взгляд на часы. Дошел до кабинета главного инженера, и снова взгляд. Любопытно! Надо присмотреться к этому Никифорову. Шелестов подошел было к инженеру, но тот неожиданно встал и отправился в курилку на лестницу. Максим последовал за ним. И снова мимо прошел Лыков, но теперь уже быстрым шагом, куда-то торопясь. Он бросил беглый взгляд на курильщиков и исчез в коридоре.

– Ишь, истребители-перехватчики, – проворчал Никифоров, закуривая.

– Молодость, – глубокомысленно заметил Шелестов, тоже затягиваясь папиросой. – Молодости свойственна энергия, пылкость и поспешность в суждениях, поступках и решениях.

– В поступках, это точно, – снова ворчливо произнес инженер. – Девка по отцу горюет, а они уже клинья подбивают. Не терпится им, баб как будто мало вокруг.

– Да, слышал. – Шелестов сделал печальное лицо. – Отец Алины погиб во время испытаний двигателя. Совсем одна девчушка осталась.

Максим ждал, что Никифоров ответит привычной фразой, что сейчас много сирот, война многих осиротила и овдовила. Война счастья не приносит, а только горе. Но Никифоров, такой общительный человек, промолчал, продолжая курить. Причем как-то нервно. Шелестову показалось, что инженер недоволен тем, что он вышел покурить с ним вместе. И он, зная, что «приезжий специалист из Москвы» тоже увяжется за ним курить, сюда бы не пошел. «А может, я ему помешал, – подумал Максим. – Может, он с кем-то хотел поговорить, а тут я со своими замечаниями и суждениями. А про Алину он сказал во множественном числе. Кто еще с ней пытается наладить близкие отношения из молодых людей? А если интерес к ней не как к симпатичной девушке, а как раз из-за возможности получить доступ к копиям чертежей?»

Вечером, когда в конструкторском бюро осталось мало сотрудников, Шелестов увидел, что из-за угла Филонов делает ему энергичные знаки, пытается привлечь его внимание. Максим подошел, оглянулся, убедившись, что его никто не видит, и только после этого шагнул за угол.

– Что стряслось, Павел? – спросил встревоженный Шелестов.

– Максим Андреевич, за мной опять следят. Несколько дней не было ничего, после того как убрали этих. А сегодня опять пасут. Я опасаюсь к Алине идти. Кто их знает, что они замыслили и кто это такие. А вдруг они поймут, какие у нас отношения, и возьмут ее в заложники или просто пообещают ее убить, если я не стану что-то делать для них. Прикажут Родину предать!

– И ты предашь? – быстро спросил Шелестов и посмотрел лейтенанту в глаза.

– Я? Никогда! – запальчиво ответил Филонов и тут же понизил голос: – Как вы могли подумать?

– Просто ты опасаешься, что от тебя могут это потребовать в обмен на жизнь любимого человека, – сказал Максим.

– Я понял, – угрюмо отозвался Филонов и опустил голову. – Вот я и не хочу, чтобы причинили вред близкому и дорогому мне человеку. Что делать, Максим Андреевич?

– Потерпеть, Паша, – резко ответил Шелестов. – Пока никаких контактов с Алиной. Найди момент и без свидетелей скажи ей, что какое-то время дела твои не позволят вам видеться. Нельзя вам будет видеться. Не объясняй, просто напомни, что ты служишь в НКВД, а не сторожем на хлебной базе. Должна понять, она же умная девочка, комсомолка. Мы разберемся с этой ситуацией, скоро разберемся. Нет у нас времени раскачиваться и чесать в затылке. Шпион работает на заводе, а это удар по нашей армии, по производству, по Родине. Из-за этого намного больше наших воинов погибнет на фронтах. И вот что, Павел, понаблюдай за Никифоровым. Ох, не нравится мне этот человек.

Глава 4

Киря открыл глаза и попытался пошевелиться. Голова и шея отозвались унылой ломящей болью как после ушиба. Он не сразу вспомнил, что с ним произошло, просто чувство беспокойства навалилось сразу и стало давить и душить. Киря в панике пощупал голову и шею, он стал озираться по сторонам и, к своему изумлению, даже не смог определить места, где находился. Все незнакомое, чужое. Бревенчатые стены, ни одного окна, полумрак. Он сам лежит на железной кровати. В маленькой комнате ни мебели, ничего вообще, кроме этой кровати со старым матрацем и вонючей подушкой. Да, еще есть дверь. Только странная какая-то, пропускает свет из другой комнаты.

Киря спустил ноги с кровати и уставился на эту дверь. Не дверь, а решетка. И там, за решеткой, в другом помещении голоса, там люди, оттуда веет теплом, запахом печки. Камера, – не камера. Чертовщина какая-то. И тут он все вспомнил. Киря весь сжался, его затрясло, он обхватил себя за плечи руками, стараясь унять озноб. Все было хорошо, и он шел с Михаем в укромное место, где должен был отдать ему золотишко и получить деньги. А потом… Потом случилось ужасное. Какие-то люди полезли к ним вдоль забора, протискивались к ним и Михая зарезали на глазах Кири жестоко, зверски. А сам Киря попытался сбежать, он подкатился под машину, и там убивали шофера. Того самого, с которым поздоровался Михай. Его просто застрелили в упор. И самого Кирю ударили сзади чем-то, и он потерял сознание. И где он? Не в камере в ментовке, это точно. И не в лагере. Черт, где он находится, в аду, что ли?

Кире стало страшно. Страшное, произошедшее недавно, и непонятное, происходящее теперь, снова наполнили его ужасом. И он застонал. Застонал громко, призывно, как будто возносил мольбы неизвестным воровским богам, молил мироздание о помощи, холодея от страха. И тут голоса, бубнившие что-то в другой комнате, замолкли. И Киря испугался еще больше. Раньше нечто ужасное было там, за пределами комнаты, а теперь это ужасное замолчало, прислушиваясь. И оно явится теперь за ним, чтобы сожрать его. Киря медленно сходил с ума.

Он понял, что сходит с ума, когда к решетке подошел Михай в валенках, клетчатой рубахе и меховой душегрейке. Живой, здоровый и с кружкой дымящегося ароматного чая. Он глянул на пленника, отхлебнул из кружки с придыханием и громко сказал:

– Кузьма, оклемался наш бедолага.

– Чего, жрать хочет? – отозвался другой голос, такой же равнодушный и вялый, как у того шофера полуторки, застреленного грабителями.

И тут хлопнула входная дверь, с улицы пахнуло морозным воздухом, у входа затопали ноги, кто-то стряхивал с обуви снег и раздевался. Михай сразу ушел от решетки, забубнили голоса, а потом шаги стали приближаться. И возле решетки появился тот самый носатый человек со страшными глазами чуть навыкате, который недавно несколько раз воткнул финку в живот Михая. Этот человек глянул на Кирю, отчего у того душа ушла в пятки, и произнес, потирая красные с мороза уши:

– А, ожил, значит? Ну и хорошо, а я уж думал, что он коньки отбросил. Наверное, жрать хочет. Надо покормить. Он нам, ребята, для суда живой и здоровый нужен. Золотишко-то возвращать надо государству. А всех причастных по закону. Кого к стенке, а кого на лесоповал. Киря, ты лес валить умеешь? Нет? Ничего, там тебя научат!

Буторин категорически запретил появляться на улице по одному. Всегда парой и всегда страховать друг друга. Кроме новых знакомств Когана, пока, правда, сомнительной полезности, новые знакомые появились и у Сосновского, и у самого Буторина. Сосновский познакомился с блатными в своей характерной манере. Он стал знакомиться с женщиной, а попросту приударять за нею на глазах ее блатного ухажера. Дело едва не дошло до поножовщины, но выручили хорошая реакция Михаила и его навыки. Когда на него надвинулись сразу трое блатных и потребовали в самых оскорбительных выражениях оставить женщину в покое и убираться куда подальше, он отреагировал соответственно, заявив, что привык сам решать, куда идти, как идти, с кем идти и каких женщин любить. Последнюю фразу про женщин он вставил умышленно, чтобы на него гарантированно напали эти три урода. А женщина была так себе, дешевая намазанная кукла.

Финка пролетела мимо, поскольку Сосновский успел отшатнуться в сторону от вялого удара, отведя удар рукой от себя. Он пнул что есть силы в коленную чашечку нападавшего фраерочка и тут же наотмашь назад кулаком угодил в нос второму уголовнику, остановив его горячий порыв схватить чужака сзади, чтобы дружки всласть отметелили его, пока он будет держать красавчику руки. Захлебываясь кровью и со стоном от дикой боли, парень согнулся пополам, и Сосновский оставил его в покое.

Третий, очевидно, заводила в этой компании, был взрослее и осторожнее двух своих дружков. Он ловко играл с финкой, перебрасывая ее из руки в руку, на лице уголовника было написано удовольствие, очевидно, он рассчитывал разрисовать «перышком» рожу залетного фраера, наделать ему в брюхе дырочек, чтобы другим неповадно было. Да и деваха его стояла рядом, хотелось в ее присутствии показать себя ухарем и героем. И когда он закончил свои финты и ринулся на Сосновского, тот просто и незамысловато встретил его прямым ударом ноги в область солнечного сплетения. Герой остановился, как пароход, налетевший на подводную скалу. Он жадно хватал воздух широко раскрытым ртом, а Сосновский подошел, взял его за голову и резко обрушил ее вниз на свое колено. Уголовник ахнул и свалился на землю, зажимая лицо руками.

– Еще увижу в городе – кишки выпущу всем троим, – резко бросил Сосновский и удалился, оставив после себя два разбитых лица и одну сломанную руку.

Сегодня по плану Коган и Сосновский должны были посидеть вечером в ресторане, соря деньгами. Деньги были казенные, выделенные как раз на оперативную работу. Цель – привлечь к себе внимание блатного контингента. Пусть пройдет слушок, что появились какие-то залетные, сорят деньгами, держатся нагловато, самоуверенно. Нескольким агентам уголовного розыска недавно подсунули ориентировки с плохими карандашными рисунками физиономий. И сказали, что в городе объявилась жестокая банда, чтобы обратили внимание. Оперативники хорошо знали, кому показывать ориентировки и среди кого распространять информацию. Эти агенты работали «и нашим, и вашим». И нужная информация уже через сутки попадет к авторитетным ворам в городе.

Карев поставил своих оперативников в ресторане и возле него таким образом, чтобы в случае заварушки, а она должна была произойти обязательно, группа могла уйти, а преследование уголовников, если таковое будет, можно было отсечь. Каким-то образом Кареву удалось договориться с милицией, чтобы сотрудники, не зная ничего об операции НКВД, подтянули к ресторану несколько патрулей. Правда, из-за милицейских патрулей уйти группе будет сложнее, но цель стоила такого риска. Хотя Кареву пришлось бы потом вытаскивать из милиции задержанных членов «банды Седого».

Сосновский и Коган заняли столик почти у самого окна. С одной стороны, за спиной у них была капитальная стена, так что с тыла не зайдешь, а с другой стороны, под боком был как бы запасный выход в виде окна в полный человеческий рост. Несмотря на то что на столе у этой парочки стояли и водка, и коньяк, и три вида вина, они больше налегали на еду, чем на алкоголь. Несколько раз за вечер к столику подсаживались раскрашенные подвыпившие дамочки с сигаретами в длинных мундштуках и просили прикурить. То Сосновский, то Коган извлекали из карманов дорогие солидные зажигалки и давали дамочкам прикурить. Самым неопытным взглядом можно было легко понять, что такие дорогие зажигалки не идут этим людям. Такими зажигалками пользуются офицеры с погонами, на которых красуются большие и очень большие звезды, и гражданские в очень дорогих костюмах и с личными шоферами. Коган и Сосновский, одетые опрятно, но явно недорого, такими зажигалками пользоваться не могли. Если только они не ворованные или не полученные в результате грабежа.

Дамочки с удовольствием бы задержались за столиком двух неулыбчивых мужчин, потанцевали бы с ними, а потом и не прочь были бы пригласить мужчин к себе, если они, конечно, не захотят отправиться в гостиницу. Но Коган и Сосновский своевременно пресекали все эти поползновения со стороны женщин, не давая повода надеяться на легкую любовную поживу и материальное вознаграждение.

– Обратил внимание, откуда пришла рыжая и куда вернулась? – спросил Сосновский, обсасывая перепелиное крылышко.

– Странная компания, – кивнул Коган, откинувшись на стуле и поднеся к носу бокал с вином. Он больше нюхал его, чем пил.

Компания за столом, куда вернулась женщина, подходившая и просившая Сосновского прикурить, была действительно странная. Из шестерых человек в ней были две женщины. Эта рыжая лет тридцати и другая матрона лет пятидесяти, густо и нелепо накрашенная. Это видно было даже через три ряда столиков. И четверо мужчин были примечательными. И прежде всего потому, что они были очень разными, до такой степени разными, что непонятно, что же их связывает, что их привело отдыхать и расслабляться вместе, в одной компании.

Худой седовласый пожилой мужчина с колючими глазами и сломанным кривым носом. Угрюмый толстяк с двумя подбородками и лысым черепом, который он все время с недовольным видом протирает платком. Серым и не чистым. И два парня лет по двадцать пять. Один одет в приличный костюм с широким коротким галстуком. Ботинки у него начищены так, что смотреться можно. А второй, долговязый, в рубашке-косоворотке под ношеным пиджаком с мятыми лацканами. И все они молча пили и только глазели по сторонам.

– Тут таких еще две, – заявил Сосновский. – Не считая, конечно, нас с тобой. Вон, посмотри, у самой двери трое сидят, водку пьют. Я бы подумал, что они выход держат, контролируют, но пьют они как звери. Может, там вода вместо водки и видимость одна, что напиваются?

– А еще кто? – хмыкнул Коган, потягивая вино и шаря по залу глазами, по столикам, по танцующим парам. – Вон те? Двое мужчин и две женщины?

– Ну да, – согласился Сосновский, отодвигая тарелку и вытирая губы платком. – Мужчины с достатком, с положением, я бы сказал, судя по внешнему виду и манере держаться. А спутницы у них – пробу ставить негде. Я бы понял, если бы это были девки, а то ведь бабам сильно за сорок, накрашенные лярвы! Эти мужики могли бы и помоложе, и посимпатичнее спутниц на вечер найти. Ряженые тоже, как и их бабы?

– Манеры и одежда часто выдают людей, которые хотят выглядеть прилично, – согласился Коган. – Придется на всякий случай иметь в виду и этих, кем бы они ни были. Ну что, начнем спектакль?

– Да, пожалуй. Надеюсь, люди Карева на месте. Как и договаривались, держи окно. Если что, уходим через стекло, главное, не дать им сообразить, что мы уходим. Все-таки смущают меня эти ребятки у двери.

Сосновский поднялся и пошел между столиками. Он давно приметил эту женщину. Она сидела в компании двух мужчин, внешним видом похожих на бухгалтеров средней руки. Скромный стол, скромная выпивка. Неудивительно, если дама окажется сестрой одного из мужчин, и не более того.

– Прошу простить, – искренне извинился Сосновский, понимая, что этим людям он тоже вечер немного испортит.

Хотя особенно извиняться не стоит. Проводить время в ресторане, когда в стране разруха, когда идет война, когда гибнут люди, сражаясь с врагом и защищая Родину, мягко говоря, неэтично. Пусть даже и здесь, в глубоком тылу.

– Вы позволите пригласить вашу даму на танец? – вежливо осведомился Сосновский.

Женщина вздрогнула и испуганно вжалась в спинку стула, глядя беспомощно на своих спутников. Сосновский удовлетворенно хмыкнул. Сделать страшное лицо ему удалось. Лица мужчин сделались напряженными, тот, что сидел ближе к женщине, положил свою руку ей на локоть и недовольно сказал:

– Простите, она не танцует.

Но Михаил продолжил свой спектакль, мысленно извинившись перед женщиной. Он схватил ее за локоть, рывком поднял на ноги и, подхватив рукой под спину, закружил в танце, медленно увлекая перепуганную партнершу к центру зала, где танцевали пары. Спутники женщины вскочили со своих стульев, но на их лицах было больше озабоченности и беспомощности, чем лютой решительности. А тут еще Коган, направляясь к стойке и проходя мимо их столика, рыкнул:

– А ну сели, если жить хотите! Порежу обоих…

Увидев, что ее спутники беспомощно топчутся возле столика и не спешат ей на помощь, почувствовав, что незнакомец ведет себя вполне прилично, не хватает ее руками, не говорит гадостей, она тихо заговорила, продолжая послушно танцевать:

– Прошу вас, ну не надо. Отпустите меня, пожалуйста. Я плохо себя чувствую.

– При плохом самочувствии, дамочка, в ресторан не ходят, – улыбнулся Сосновский. – При плохом состоянии дома надо сидеть, а еще лучше лежать. Не пугайтесь, еще две минуты, и я вас отпущу.

Размеренными движениями, стараясь не смотреть в сторону столиков и пользуясь только боковым зрением, Михаил приближался к столику, за которым сидел худой человек со сломанным носом. Эта компания казалась ему самой перспективной. Наверняка из местной банды, и этот с носом – главарь. До столика осталось не больше метра, и Сосновский заметил, что накрашенная дамочка за столиком наклонилась к худому и стала шептать ему что-то, показывая на столик, где до этого сидел Сосновский. Михаил сделал резкий разворот и очень удачно задел ногой столик. Скатерть сползла, на пол полетели бокалы и одна бутылка. Женщины взвизгнули, а двое парней, сидевших с тощим, вскочили с готовностью на ноги.

– Уходите отсюда! – приказал Сосновский женщине, отпуская ее и закрывая спиной от уголовников.

Теперь он хорошо различил татуировки на пальцах худого и понял, что не ошибся с выбором. Теперь слух о новой банде, залетевшей неожиданно в Горький, быстро разнесется по блатному миру. Может быть, он быстро достигнет и слуха того, кто нужен группе – немецкого шпиона. Носатый сделал небрежный знак рукой и пальцами, как будто стряхивал насекомое со стола. Это был знак, приказ вышвырнуть отсюда этого фраера. Да еще наказать попутно, чтобы ногами не дрыгал.

Сосновский тут же бросил взгляд в сторону двери. Ага, все правильно, те парни за крайним столиком у двери насторожились. Не водку они пили или им все равно что пить, потому что льют, как в бездонную бочку, и не пьянеют. Значит, выход блокирован, так сразу не прорвешься, только если большую стрельбу поднять, а этого делать нельзя. Слишком много людей в ресторане, обязательно зацепишь пулей невиновного.

– И че? – осведомился Сосновский, смерив взглядом вскочивших из-за стола парней. – Че нервные такие? Валерьянка кончилась?

Больше взглядов по сторонам бросать нельзя. И опасно потому, что эти двое не простые ребята, драться они умеют. Очевидно. И если оглядываться будешь, это расценят как трусость, как попытку найти выход из положения и… из помещения. Ничего, Коган на месте, он прикроет сзади и обеспечит отход теперь уже через окно. Парни отвечать не стали, не ввязались в словесную перепалку. Один ударил сразу, второй стал обходить Сосновского справа. «Правильно, – мелькнуло в голове, – чтобы у меня ушло очень много времени на попытку развернуться всем телом навстречу новому противнику. Простите, ребятки, но если вы сейчас достанете ножи, мне придется вас убить. Кто вы такие, теперь объективно понятно».

И Михаил встретил первый удар. Кулак, который летел ему в лицо, он чуть отвел левой рукой в сторону, одновременно гася силу удара противника, и правой рукой мгновенно ударил по его руке, сгибая кисть руки к запястью. Сильным толчком и ударом в колено он вывел парня из равновесия и с хрустом сломал ему кисть. Тот заорал, хватаясь за руку, а Сосновский толкнул его на второго противника и отскочил назад. Второй выхватил финку, взвизгнул противно по-блатному и ринулся вперед, финтя вооруженной рукой и совершая обманные движения всем телом.

Сосновский успел заметить, что худощавый главарь с перебитым носом медленно тянет руку под пиджак. Все, шутки кончились. Сейчас оттуда появится наган или ТТ! И тогда Михаил подставился! Риск был огромный, но иного выхода Сосновский не видел, подставляя открытый живот под удар ножа снизу в кишки. И его противник обрадовался такой возможности и, безрассудно перекинув нож из левой руки в правую, нанес этот удар.

Вооруженная кисть угодила в самый последний момент в скрещенные руки Сосновского, и он рывком вывернул руку парня с такой силой, что там у него что-то хрустнуло. Рука или вывихнута, или сломана, и у этого человека такая сильная боль, что он некоторое время не опасен. Опасность за столом. Да! Наган! Сосновский выдернул из руки раненого нож, схватил свою жертву сгибом локтя за горло, прикрываясь его телом, как щитом. Худой никак не решался выстрелить, пытаясь найти брешь в живой защите. Но он мог выстрелить и сквозь тело своего бойца. Что ему? Сосновский чуть отстранил парня и ударом вонзил ему финку в шею пониже мозжечка. Тот сразу ослаб, у него подогнулись ноги, но Сосновский толкнул тело вперед на стол. В зале снова завизжали женщины, где-то далеко на улице раздались милицейские свистки. А тело упавшего помешало худому выстрелить. Помешало всего на полсекунды, но и этого времени Сосновскому хватило, чтобы выхватить из-за ремня пистолет и дважды выстрелить. Одну пулю он всадил в плечо главарю, вторую возле его головы в стену. Да так, чтобы того осыпало всего штукатуркой.

За спиной грохнул выстрел. Это Коган выстрелил вверх, чтобы никто не совался. Левой рукой он подхватил тяжелый стул и с размаху разнес вдребезги высокое оконное стекло. Через секунду они вместе с Сосновским выскочили на улицу. Снег хрустел под ногами, когда они бежали к соседнему переулку, где ждала машина. Коган только успел вопросительно глянуть Михаилу в глаза. Тот кивнул, мол, все в порядке, я цел. Еще двадцать метров и поворот, двигатель черной «эмки» работал, Буторин сразу распахнул дверь. И едва оперативники запрыгнули в машину, он рванул ее с места, борясь с заносом на рыхлом снегу. Машина свернула на соседнюю улицу и понеслась сквозь снегопад. Сосновский и Буторин поспешно стали натягивать в холодной машине полушубки.

– Ну, как успехи? – осведомился Буторин, посматривая в зеркало заднего вида.

– Нормально, – отозвался Коган. – Все вели себя смирно. Но, как мы и предположили, гуляли сегодня там не простые урки. Бойцы у него крепкие. И рядом, и те, что выход прикрывали. Или вход. Смотря чего они опасались.

– Ты сильно их потрепал, Миша? – снова спросил Буторин, сбрасывая скорость, убедившись, что погони нет.

– Сильно. Один убит, двое раненых, включая главаря. Я ему плечо зацепил. Но я чист, они первыми за оружие схватились. Как мы и предполагали.

– Купились, как вы думаете? – задумчиво спросил Буторин. – К чему нам теперь готовиться, какая будет их реакция?

– Купились, Витя, купились, – уверенно ответил Коган. – В принципе по типажам там все четко и недвусмысленно. Мы же два часа наблюдали за залом. Кто, как и откуда. Этот со сломанным носом и его толстый приятель сидели с охраной и бабами. И их ребята расположились ближе к выходу. Еще одна компания, тоже блатные, те из другой группы, другой банды. Они не реагировали, но видели все, как из амфитеатра. От них информация о беспределе чужаков тоже пойдет. Ну а этих мы разозлили, с кем Миша сцепился. Главарю пулю в плечо всадил. Обидно это, очень обидно. Будут они нас искать, предъяву делать будут. Мы же в чужом городе куролесим, а тут свои смотрящие, свой надзор, свои пастухи.

– Надо Кареву описание дать этих типов из ресторана. Пусть справки наведет, кто это был. Наверняка у него словесные портреты есть на главарей городских банд и уголовных группировок.

Инженер Никифоров постоял посреди комнаты, прислушиваясь. Конструкторы почти все ушли отсыпаться после авральных работ, когда засиживаться приходилось за полночь. В испытательной лаборатории возились техники. Там готовили стенд с электрическими схемами на завтра для проведения испытаний. Главный инженер уехал к военным. Выждав еще пару минут, Никифоров медленно двинулся в сторону «библиотеки». Вот и железная дверь секретного отдела. Прикрученная крышка от бутылки, заполненная пластилином, и веревочка на двери. Это для того, чтобы опечатывать на ночь дверь. Окошко в двери приоткрыто, в щелку виден лишь слабый свет. Значит, Каплунова возится с документами, заносит в реестры вновь поступившие. Никифоров тихонько постучал в окошечко.

– Кто там? – тут же отозвался женский голос. – Чего на ночь глядя надо? Домой идите, домой, завтра с утра выдам.

– Лиза, это ж я, – приоткрыв окошечко, громко зашептал Никифоров. – Открой, Лиза!

– Вася, ну что ж ты со мной делаешь, – заволновалась Каплунова, подходя к двери. – Ну нельзя же, ты знаешь. Ведь за такое с работы могут выгнать, а то и в органы попадешь по подозрению, Васенька…

– Ну что ты, Лиза, – масляным голосом зашептал Никифоров. – Ну кто же узнает. Тут уж и нет никого, и к тебе никто не придет, не пустишь ты никого, права нет зайти. Так и не узнает же никто. Ну, открой, глупая, извелся весь я по тебе, сладкая.

– Ох, что ты со мной делаешь, Васенька, – почти простонала женщина. – Не могу я противиться тебе, уж больно и самой-то хочется. Может, пришел бы ко мне вечерком попозже, уж я бы тебя, как ты хочешь, ублажила…

– Открывай, терпения нет, – дрожащим голосом потребовал мужчина, и внутри щелкнула задвижка.

Дверь приоткрылась, Никифоров проскользнул внутрь, и дверь сразу закрылась, щелкнул замок. Схватив женщину, инженер прижал ее к стене возле двери и начал жадно целовать лицо, шею, его руки метались по телу «библиотекарши», жадно сжимали ее грудь. Каплунова только шептала: «Васенька, ну не надо, ну зачем здесь, Васенька, ну ведь узнает кто, неприятности будут… ох…»

Ее ноги задрожали и бессильно подогнулись, когда Никифиров стал задирать подол ее платья. Ощутив его горячие нетерпеливые и такие желанные ладони на своих бедрах, женщина уткнулась в его плечо лицом и только стонала, возбужденно дыша. А инженер лапал, ласкал ее ноги, тихо рыча от возбуждения. Вот его руки с женского животика скользнули в теплые рейтузы.

– Ах, Вася, – простонала Каплунова, – нет сил никаких уже… Что ж ты творишь со мной!

И он подхватил ее со спущенным до колен бельем и усадил на стол, судорожно начал расстегивать свои брюки… приподнял ее ноги, подхватив их под колени…

Кирю вывели из-за решетки и усадили на табурет посреди комнаты. Он посмотрел на окно, за которым кружился снег. Где-то ржала лошадь, смеялись дети. «Деревня, что ли, – подумал Киря с тоской. – Крепко я попал в этот раз, ох крепко. Если уголовка ради меня такой спектакль устроила, то все серьезно. Нет, не ради меня, ради еще чего-то. Эх, из-за этого серьезного не пришили бы меня, как свидетеля. Кто их знает, что там у них в головах в этой уголовке. Прикажут им, и кончат они меня тут же». Киря сидел и с тоской смотрел на свои худые ступни в грязных носках, то и дело трогая пальцами шею и затылок, где все еще болело после удара.

С улицы вошли двое незнакомых мужчин и, посматривая на арестованного, не спеша сняли полушубки и повесили их на гвозди у двери. Сразу видно, что начальники. Эти решение принимать будут. Остальные, что его тут в доме караулят, мелкие опера, видать. А эти пришли, которые в чинах.

Мужчины, с шумом двигая стулья и потирая руки с мороза, уселись напротив Кири, рассматривая его. Один плечистый, с широким лицом, с густыми волосами, зачесанными назад. Второй помельче, но тоже крепкий мужчина. Волосы седые, пострижены ежиком. И глаза холодные. Киря поежился от его взгляда и снова стал смотреть в пол. Страх нарастал постепенно. Киря боялся, что страх скоро заполнит его изнутри всего полностью, и тогда… черт его знает, что тогда случится, истерика, припадок или он в окно выбросится прямо на стекла. И этими стеклами себе вены порежет!

– Ну вот что, Хлебников, – с усмешкой заговорил широкоплечий мужчина, закинув ногу на ногу. – Вляпался ты в нехорошую историю. Причем во всех отношениях нехорошую. И уголовный мир на тебя зол и разыскивает тебя. Ведь остались там недалеко от железной дороги два трупа. Трупы тех людей, кто выследил музейное историческое золото и похитил его после бомбежки. И мало кого интересуют нюансы, Хлебников. Два трупа грабителей есть, а золота нет. А потом появляешься ты и торгуешь его посреднику. Некрасиво, не понимают тебя твои дружки-корешки. Есть опасения, что два мокрых дела на тебя повесят. Кто там будет разбираться, убивал ты их или нет. Свидетелей-то не имеется.

– Но я же и правда никого не убивал, – судорожно пожал плечами Киря. – Я же взял, когда они оба мертвые были.

– Почти, – вставил седовласый, с нехорошими глазами мужчина. – Почти мертвые. Один умер через пятнадцать минут, второй через два часа в больнице.

– Но я же не врач, я не могу определить, умер или нет. Они там поубивали друг друга, а я…

– А ты решил поживиться, – усмехнулся широкоплечий. – Уголовный мир не простит, что ты взял у них то, что принадлежит им, а не тебе. Есть и еще одна неприятная деталь в твоем положении, Хлебников. Тебя задержали не сотрудники уголовного розыска, а сотрудники НКВД. И потому тебе будет предъявлено обвинение не по банальным статьям, по которым ты уже отбывал сроки, а за кражу государственного имущества, что карается гораздо серьезнее, чем хищение личного имущества граждан. А еще, Киря, тебе все время следствия придется сидеть здесь, поскольку мы не хотим, чтобы тебя в камере следственной тюрьмы ночью задушили подушкой или убили гвоздем в ухо. Хочется нам, чтобы ты до суда дожил.

– Так если вас послушать, так меня и потом из-под земли достанут, – уныло пробормотал Киря.

– Потом некому будет, – пообещал седовласый. – Те, кого мы возьмем, если они не будут оказывать сопротивление и мы их не пристрелим при задержании, те попадают под расстрельные статьи, а те, кто сядет, те сядут в такие зоны, откуда малявы не пошлешь. Оттуда не доходят малявы, и оттуда не выходят заключенные. Хочешь жить – давай разговаривать откровенно.

Киря сжал голову руками, чтобы унять дрожь и панику, которые овладели им. Куда ни сунься, везде конец, это он понимал. Или эти, или те грохнут. Кто-то доберется до него обязательно, не простят. И как он раньше не подумал об этом, когда решился взять этот саквояж. Он сам охотился за ним, но кто-то из блатных его опередил, но все равно золото досталось Кире. От такой удачи у кого хочешь голова кругом пойдет. Вот и пошла. И как теперь выжить? Если те найдут, так это будет потом, а вот эти сейчас и здесь.

– Чего вы от меня-то хотите? – обреченно спросил Киря, как будто цеплялся за соломинку.

– Вот это уже разговор, – похвалил седовласый, переглянувшись с другим мужчиной. – Нам нужно узнать, кто такой этот человек или люди. Мы тебе дадим описание внешности, а ты поройся в памяти и скажи нам, кто это.

– И все? – удивился Киря.

– Размечтался, – со смехом ответил второй. – Пока на сегодня все. Как будешь себя вести, как будешь разговаривать и помогать НКВД, так и жизнь твоя дальнейшая сложится. Или не сложится.

Вторую часть фразы Карев произнес уже без смеха, зло стиснув зубы. Он кивнул Буторину, и тот стал перечислять приметы человека из ресторана. Худощавый, нос крючком, свернут набок. Сломанный нос. Глаза маленькие, темные, колючие. Смотрит с прищуром, губы тонкие все время в движении, не находятся в спокойном состоянии. То вытягиваются в линию, будто человек собирается улыбнуться, то сжимаются. С ним бывает второй. Этот полноватый, с толстой шеей и щеками. Лысый, голову бреет. Все время потеет и вытирает лысину платком.

Киря сидел, слушал и постепенно бледнел. Наконец он тихо произнес страшным голосом:

– Вам че, Казбек нужен? Да если я вам про него начну болтать, мне не жить, он мне голову отрежет, он мне пальцы по одному отрубать будет и в одно место засовывать.

– Если он тебе голову отрежет, то тебе будет уже без разницы, что он еще отрубит и куда засунет, – заявил Карев. – Ты не понял, что под охраной НКВД находишься? Давай рассказывай, кто второй?

– Лысый толстяк – это его названый брат Самоха. Игрок, говорят, он знатный. Там была какая-то история с женщиной, которая умерла. И Казбек Самоху назвал при всех своим братом, и теперь тот, кто его тронет или обидит, будет иметь дело с ним.

Киря рассказывал уныло, постоянно вздыхая и вытирая ладонью потный лоб. О Казбеке в НКВД знали, но подходов к нему не искали. НКВД интересовали лишь те уголовники, которые были склонны помогать врагу, вредить Родине. На Казбека таких сигналов не поступало. А вот уголовный розыск давно искал подходы к Казбеку, но тот был осторожен, сам практически никогда преступлений не совершал. Исполняли все его люди, и доказать его причастность к преступлениям не удавалось, если кого-то из них и брали. Казбек был хитер и злобен, как хорек, но все преступления, которые он планировал, раскрывались с большим трудом. Хитроумный Казбек тщательно готовился, продумывал все до мелочей. Арестованные бандиты на него не показывали. Боялись. Да и на зоне он своих людей не бросал, помогал и всячески поддерживал.

– А что, Самоха и правда такой хороший игрок, как о нем говорят? – спросил Буторин.

– Игрок он слабенький, – покачал головой Киря. – Казбека боятся, вот и подыгрывают Самохе. Когда он приходит, то все играют на него и быстро расходятся, потому что интереса нет. Самоха доволен, думает, что всех раздел. Так принято теперь. Хочешь отношения с Казбеком сохранить, иногда проигрывай Самохе.

– На чем сам Казбек сидит?

– Да Казбек, почитай, весь город держит. Ну, государственные магазины он не трогает, а вот кооперативная торговля ему платит, рынки все под ним. Его иногда за глаза стали называть барахольщиком, но Казбек больше наживается не на поборах. Он получает информацию о дельцах и разных сделках. Всякие там подпольные ювелиры, рвачи, перекупщики, коллекционеры. Оружием он тоже приторговывает. В основном трофейным.

– Ого. – Буторин повернулся к Кареву. – А вот это уже по вашей части, товарищи. Какой паук лапы свои растопырил здесь в тылу!

– Неужели над ним никого нет, он что же, весь город держит, и остальные под ним? – с сомнением спросил Карев.

– Нет, Казбек тут тоже не бог, – помотал головой Киря. – Я, конечно, много чего не знаю. Я к ним не суюсь, они меня не трогают. У них там свои делишки. Покрупнее наших. Но вроде есть кто-то и над Казбеком. С кем-то он встречается, и к этому человеку и другие воры, бывает, ездят. Не знаю, но его все боятся. Это вам не лопатники подрезать в трамвае, там, говорят, на мокрое дело пойти – раз плюнуть. Серьезные там ребята. Но имен, кличек никто не называет. Может, и не знают даже.

– А может, и ты со страху напридумывал себе то, чего и нет на самом деле, а? – спросил Буторин.

– Может, и так, – вздохнул Киря. – Да только другие тоже его боятся, хотя говорить о нем не будут. Это кто-то из них этой осенью отсоединил на перегоне вагон с продуктами. А там сгущенное молоко, консервы, тушенка. Для фронта шли. А все ушло на черный рынок.

– Было? – удивился Буторин и вопросительно посмотрел на Карева. Удивительно, что такое преступление не раскрыто и НКВД не смог ничего сделать.

– Да, было. Продукты они тогда сразу вывезли. По нашим данным, на север, в северные районы страны. По всем признакам орудовали не наши. Кто-то из чужаков охотился за эшелоном. Просто удобнее оказалось на территории нашей области провернуть это дельце. Дело у нас Москва забрала.

– А ты что думаешь, Олег Иванович? Правда залетные?

– До конца не уверен. Если у человека связи в криминальных кругах не только своей области, если навел кто-то, мог и здешний грабануть и быстро уйти с товаром. Точнее, отправить подальше отсюда перекупщику, который его ждал. Но люди, которые это дело провернули, крови не боятся. Были там моменты. Потом расскажу, Виктор Алексеевич.

Коган успел сунуть руку в карман, но двое прижали его к стене так, что он не мог пошевелиться. Редкие прохожие на плохо освещенной вечерней улице шарахались в сторону, видя, что в подворотне назревает драка или еще чего похуже. Наверное, кто-то побежал звонить в отделение милиции. Сосновский оценил всю опасность ситуации. Стоит ему только на миг показать, что он опасен и готов оказать активное сопротивление, и Когана тут же убьют: застрелят или пырнут финкой. Михаил не мог разглядеть, кто и как держит Когана. Но резких движений делать нельзя, и он медленно вытащил руки из карманов, показывая, что оружия в них нет.

– Оп-па! – весело сказал высокий парень в кепке и с оттопыренными ушами. Видимо, главный здесь. – Я говорил, что еще встретимся? Ну, вот теперь и покалякаем.

– А что такое? – дурашливо осведомился Сосновский, давая время Когану придумать, как освободиться или как не дать себя убить. – Я кому-то в трамвае на ногу наступил или на туфлю плюнул? В чем дело, хлопчики?

– Стой где стоишь, фраерок, – предупредил ушастый, проведя возле горла Когана финкой. – Мы вот этому твоему корешку говорили. У нас два раза не предупреждают. Сказано, чтобы уехали из города, а вы не послушались.

– А что твоему городу сделается, если мы поживем тут немного, пивка местного попьем? – снова удивился Сосновский.

Он болтал, ослабляя своей игрой внимание бандитов, хотя понимал, что трепаться они умеют не хуже него и его пустой треп воспринимают всего лишь как попытку потянуть время. Сосновский напряженно пытался оценить ситуацию и спланировать хоть какие-то действия. «А ребята не простые. Они ловко нас спеленали. Пятеро их, многовато для двоих. Пятеро, и все вооружены. Без оружия тут по ночам не ходят. И никто, кроме ушастого, оружия на виду не держит. Значит, недооценивают они нас. А главарь для понтов финкой машет, а не потому, что опасается Когана. Запугать пытается. Помочь Михаилу можно, если только отвлечь остальных на себя. Нужно что-то необычное, чтобы заставить их переключить внимание хоть на несколько секунд».

– Хватит трепаться! – злобно бросил ушастый и перестал улыбаться. И его подручные напряглись, ожидая команды: убивать или отпустить после серьезного предупреждения.

– Да, хватит! – вдруг неожиданно строго и даже грозно ответил Сосновский. – Поиграли, и будет. Отпустите моего корешка и держите руки при себе! Ты тут за старшего будешь. Значит, через тебя и передам. Мы твоих искали, искали, кто возьмется с нами за одно дельце. Надо было на рынке подойти и сразу все обсудить, а вы в игры играете, город делите. Вам сказали, что вашего нам не надо, а если чего и возьмем себе, то в местный общак внесем свою долю. Мы с понятиями. Я сейчас медленно достану из кармана журнальчик. Ты его поднимешь, друг ситный, и отнесешь своему пахану. Там все написано. Он прочитает, подумает и даст ответ. Так что не навреди!

– Кому? – не понял ушастый, с удивлением слушая Сосновского.

Его дружки тоже с удивлением слушали и во все глаза глядели, как Михаил медленно сует руку в наружный карман пальто и достает сложенный вдвое журнал. Сосновский уже был готов. Он хорошо представлял, что произойдет дальше. Двое держат Когана, но они отвлеклись и не опасаются его. «Ушастый не успеет ни мне ответить, ни на Когана отреагировать, – подумал он. – Значит, мне остаются двое, и стоят они справа и слева от меня в трех шагах каждый. Они думают, что прикрывают выход из подворотни на улицу и во двор». И никто не заметил по причине слабого освещения, что Сосновский вытащил из кармана не только журнал, но еще и финку.

Михаил держал в рукаве финку за лезвие, готовый к броску. Сейчас все решалось там, у стены, где двое урок держали Когана или думали, что держали. А Борис и не сомневался нисколько в том, что ему удастся вырваться из рук двух парней. Один держал за шею сгибом локтя, но неплотно, второй держал руки Когана за кисти, подняв их на уровне плеч. Так не фиксируют противника, усмехался Коган, ожидая удобного момента. Он будет, обязательно. «Сосновский просто тянет время, чтобы дать мне возможность подготовиться, – сообразил Борис и мысленно подал команду: – Я готов, давай. Все решают секунды».

И Коган дождался, увидев, как Сосновский медленно сунул руку в карман за каким-то дурацким журналом. А ведь там у него лежала финка. Значит, это сигнал. Михаил что-то говорил, убедительно и даже угрожающе нес какую-то околесицу, он завладел вниманием уголовников. И, как только журнал упал на утоптанный снег под ноги главаря с оттопыренными ушами, Коган начал действовать.

Рывок рук вниз, с поворотом в сторону больших пальцев рук бандита, которые его держали. Освободить руки таким приемом удалось мгновенно и довольно легко. Одновременно схватив локоть второго уголовника, Коган опустил подбородок под него, не дав возможности сделать удушающее движение. И одновременно он оттолкнулся двумя ногами от земли и резко ударил второго бандита. Да так, что тот отлетел и, поскользнувшись на утоптанном снегу, грохнулся на четвереньки. Удар локтем находившегося сзади в солнечное сплетение не пробил ткань и подкладку пальто, но зато испугал противника. И тут же Коган ударил его, не целясь, в лицо. Кулаком назад через плечо он учился бить еще несколько лет назад. Главное, попасть в самые чувствительные места: в нос, по глазам. И, когда бандит вскрикнул от боли и чуть ослабил хватку, Коган схватил его за кисть руки и, помогая всем телом, вывернул ее до хруста, а потом броском через себя опрокинул уголовника на снег.

Сосновский понял, чего ждет Михаил. И, когда он бросил журнал на снег, отвлекая тем самым внимание всех бандитов, его рука метнулась вправо. Одно мгновение – и в худой длинной шее бандита уже торчала финка, вошедшая в плоть почти до самой рукоятки. Рука Сосновского тут же метнулась под пальто, где под брючным ремнем на животе торчал его ТТ. Михаил не стал терять времени и вынимать оружие, он выстрелил дважды прямо через пальто, едва только ствол пистолета выскользнул из-под брючного ремня. Второй бандит, схватившись за живот и утробно крича, свалился. Теперь Сосновский вытащил оружие наружу и наставил на ушастого, целясь ему прямо в глаза.

– А ну-ка замри на месте! – приказал Михаил, боковым зрением отметив, что Коган разобрался со своими двумя противниками и держит обоих на мушке пистолета.

– Не советую, приятель, – криво усмехнулся ушастый. – Долго живым не проходишь.

– Советчик из Дома Советов, – хриплым зловещим голосом произнес Коган. – Засунь свои советы себе поглубже, чтобы при ходьбе не выпадали. Тебе сказали, что, если мы захотим, мы весь ваш паршивый городишко на уши поставим. Куда ты лезешь, шавка? На кого ты хвост поднял?

Ушастый посмотрел на двух убитых товарищей, посмотрел на двух живых, один из которых сидел на снегу, не зная, то ли подниматься, то ли лечь от греха подальше. Его товарищ стоял у стены чуть подальше, зажимая руками разбитый до крови нос, и злобно плевался. Какая-то тревога все же ощущалась. Главарь поморщился. Только что эти двое были в его власти, были, и на тебе! Два трупа, а оба залетных на высоте положения и командуют.

Но дальше случилось совсем непонятное и страшное. Тот тип, с выпуклыми совиными глазами и большим носом, который стоял у стены, вдруг повел стволом пистолета и в два счета свалил обоих еще живых бандитов. Один, сидевший на снегу, не успел вскрикнуть, как хлестнул выстрел, и из дырочки в середине его лба потекла струйка крови. Почти мгновенно раздался второй выстрел, и парень у стены, державшийся за свой нос, просто рухнул лицом вниз и замер без движения. Главарь побледнел, чуть было не сделал шаг назад, но взял себя в руки и остался стоять на месте.

Сосновский подошел, продолжая целиться ушастому прямо в лоб, и заговорил медленно, холодно. Даже не угрожая, а констатируя сам факт хладнокровного убийства четырех подручных ушастого и его простой участи.

– Тебя мы не убьем, – заявил Сосновский. – Ты пойдешь к своим, к тому, кто повыше тебя в вашем воровском обществе. И скажешь, что люди Седого беспредела не хотят, но и трогать их не стоит. Ты сегодня понял, почему. Мы за понятия, и, если нам что-то перепадет в этом городишке, мы внесем нужную долю в общак. Но когда мы отдыхаем, нам лучше не мешать. Ты понял меня? Вижу по глазам, что понял. Те, кто не понял, лежат вот здесь рядом. Все, уходи!

Глава 5

Мороз ушел, громко хлопнув дверью. Шаги капитана еще были слышны на лестнице, как дверь в кабинет открылась и внутрь неслышно скользнула Алина. Филонов вскочил из-за стола и бросился к девушке.

– Да ты что! А если увидит кто? Аленькая!

Девушка прижалась к груди Павла и тихо заплакала. Она вцепилась пальцами в его портупею и стала шептать, всхлипывая и шмыгая носом.

– Ты не понимаешь, ты совсем не понимаешь, что я одна, я тоскую, я соскучилась по тебе и не могу уже одна.

– Ну, что ты, маленькая. – Павел стал гладить Алину по волосам, прижал ее к себе. – Ну, потерпи. Я тоже страшно скучаю по тебе, но нам сейчас нельзя видеться, нельзя рисковать. Скоро все закончится, и мы всегда будем вместе.

– Скоро закончится? – Девушка отстранилась, вытащила из кармана платочек и стала вытирать нос. – Мне кажется, что это вообще никогда не закончится. Страшная какая война, третий год уже идет, и ни конца ни края ей не видно. Гибнут люди, страшно подумать, сколько погибло уже и сколько еще погибнет. Я читала, я знаю. Это же вся Европа против нас, а не только один Гитлер. Они же все как с ума сошли, идут за ним, чтобы нас завоевать, поработить. И итальянцы, и венгры, и румыны, и кто только против нас не воюет. Всем наша страна мешает, да?

– Глупенькая, не всем! – улыбнулся Павел, взял лицо девушки в ладони и посмотрел ей в глаза. – Не всем, потому что на свете очень много хороших людей, которые ценят мир, дружбу и братство между народами. И они сражаются вместе с нами против мирового фашизма! Ты не слышала про французскую эскадрилью «Нормандия»? Да что я, теперь это уже полк французских летчиков, которые сражаются плечом к плечу с нами против гитлеровцев. А партизанское движение по всей Европе? Мы все вместе с самыми лучшими представителями народов мира свернем Гитлеру голову. Да, много погибнет, но мир станет чище, и люди вздохнут полной грудью. Надо верить и надо терпеть, сражаться. Нельзя нам сейчас плакать, моя хорошая.

Последние слова Павел произнес с такой лаской, он так смотрел в девичьи глаза, что Алина опять пылко прижалась к нему, обхватив за шею руками.

– Я по папе тоскую, – прошептала девушка. – Мы ведь с ним были так дружны, так хорошо понимали друг друга. Он у меня был самый лучший. А этот твой капитан Мороз намекает все время, что папа мог сам что-то сделать с тем чертовым мотором, который взорвался на испытательном стенде.

– Не слушай никого, – поморщился Павел. – Во всем разберутся умные люди, никто не будет ложно обвинен. Я в твоего отца верю и буду его защищать, как и тебя.

– Вот и защити, Паша, защити, – капризно надула губки девушка. – Мне два дурака прохода не дают. Да эти инженеры – Лыков и Березин. Лезут со своими симпатиями, все пытаются мое внимание на себя обратить. Неужели вот непонятно, что у человека горе, что никакие глупости в голову не приходят, когда горе.

– Тихо, тихо. – Павел стал гладить Алину по голове. – Успокойся. Я поговорю с ними, так с ними поговорю, что у них навсегда желание приставать к тебе пропадет. Да и к другим девушкам тоже.

– Не надо, Паша, – вздохнула Алина и отстранилась. – Я все понимаю. Они дураки, а тебе нельзя показывать, что у нас с тобой отношения. Ты с ними станешь говорить, и всем будет понятно почему. Они же не дети, поймут, раз я тебе пожаловалась, значит, между нами что-то есть. А твое начальство тебя за это взгреет. Не надо, Паша, я сама справлюсь.

А Шелестов в это время стоял в темноте за занавеской и ждал. Сегодня два подозрительных сотрудника задержались в конструкторском бюро. Задержались, конечно, не два, а человек двадцать в разных комнатах. А еще сейчас на стенде готовят испытания на завтра.

Шелестов стоял и думал о Филонове и Алине Викуловой. Эх, парень. Неугомонный, неопытный, горячий. А чекисту таким быть нельзя. И вот опять сегодня пришлось делать Павлу из-за его девушки внушение. Ну, казалось бы, чего проще. Ситуация такова, что пока нельзя встречаться и надо делать вид, что между вами ничегошеньки нет. Просто же! Так нет, у них рефлексии, у них сомнения и внутренние терзания. Да куда вы денетесь, у вас вся жизнь впереди. Еще налюбитесь, намилуетесь и детишек нарожаете! А им все не терпится. Теперь еще приревновал к молодым инженерам. Подозрительно, чего им так не терпится, если у девушки горе только-только случилось. Она вся еще не в себе. Но тут свою голову не приставишь.

Думать о детях и молодой паре пришлось прекратить, потому что в коридоре появился Никифоров. Шелестов замер и стал рассматривать инженера, который стоял в полутьме комнаты. Прислушивается, присматривается? Какого черта ему тут нужно? А Никифоров постоял, потом осторожно прошел до конца комнаты и заглянул в коридор. Из этого коридора двери вели в испытательную лабораторию, в кабинет главного инженера, к сектору энергетиков и секретную часть, именуемую в коллективе «библиотека». «И куда двинется Никифоров, – задумался Шелестов. – В лабораторию, так чего красться, там работа кипит. В кабинет главного инженера? Пока тот в отъезде. Или…»

К большому удивлению Максима, инженер подошел к двери «библиотеки» и тихонько постучал. Он не расслышал, о чем говорили Никифоров и Каплунова, только тихий гул голосов, а потом дверь приоткрылась, и инженер вошел. Ничего себе, покачал Шелестов головой. Это что за нарушение режима? Не может быть, ведь Каплунова женщина в возрасте, и не назовешь ее даже симпатичной. Честно говоря, даже страшненькая. Обескураженный Шелестов вышел из своего укрытия и тихо подошел к двери «библиотеки». Дверь хоть и была обита железом, но изнутри это была обычная межкомнатная дверь, которая неплохо пропускала звуки. Шелестов стоял, слушал и не верил своим ушам. Немолодой Никифоров ходит к немолодой страшненькой «библиотекарше» и занимается с ней любовью? Прямо в помещении «секретки»?

Характерные и ритмичные стоны и вскрикивания становились все громче, а потом Каплунова громко застонала, и звуки затихли. Шелестов тут же на цыпочках отошел от двери в поисках укрытия. Если сейчас выйдет Никифоров, то он сразу увидит Максима. Шелестову ничего не оставалось, как в полумраке пустого помещения забраться под стол во втором ряду. И сделал он это вовремя, потому что скрипнула дверка окошечка, в коридоре мелькнула тусклая полоска света. Ясно, Никифоров проверяет, есть ли кто в коридоре. Потом дверь приоткрылась, и инженер выскользнул, прислушался и тихими быстрыми шагами направился к выходу.

Шелестов выбрался из-под стола, потирая коленку, которую второпях ушиб. Внезапно в его голову закралась неприятная мысль. А если… Он поспешил к двери «библиотеки» и постучал. Ответа не последовало, и он постучал сильнее. Снова тишина. Шелестову показалось, что окошечко в двери закрыто не плотно. Может, Никифоров, когда открывал и прислушивался, не закрыл его потом плотно, не запер? И Шелестов попробовал пальцами. Дверка поддалась. Он снова толкнул ее и заглянул в помещение. Каплунова сидела на стуле, нагнувшись к столу и положив на него руки. Ее голова покоилась на руках, и женщина не подавала признаков жизни.

– Елизавета Сергеевна! – громко позвал Шелестов и снова стал стучать в дверь. – Товарищ Каплунова! Что с вами?

Женщина не шевелилась и никак не реагировала на голос и стук в дверь. Закрыв окошечко, Шелестов кинулся к телефону.

Рисковать и надеяться только на то, что группе Буторина удастся все сделать самостоятельно, было опасно. Фактически это означало дать возможность бандитам совершить ограбление сберкассы. Поэтому майор Карев посадил внутри помещения шестерых своих самых опытных оперативников. Если Буторин со своими ребятами не сработает, оперативники должны будут вступить с бандитами в бой и сорвать попытку хищения денежных средств.