Вы не авторизовались

Неглавная героиня бесплатное чтение

Джейд Дэвлин, Рина Ских
Неглавная героиня
Роман

* * *

Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается.

Глава
1

Зябко передернувшись, я махнула рукой, подзывая официанта, и попросила у него плед. Выбрав столик у красивого панорамного окна от потолка до пола, я не учла, что от него будет так немилосердно дуть. Летом, вероятно, здесь и впрямь самое козырное местечко, которому некогда пустовать, пусть и расположено кафе на первом этаже. Сейчас же, когда март забыл, что он весна, и радовал редких прохожих мелким противным то ли снегом, то ли дождем, на лету замерзающим в колкие льдинки, внутри гуляли нехилые сквозняки. И заказанный капучино с корицей ситуацию не спасал, согревая лишь озябшие пальцы о горячие стенки пузатой чашки.

– Девушка, разрешите угостить вас пирожным? – Довольно симпатичный парень за соседним столиком чуть кокетливо прищурился, вглядываясь в мое декольте.

– Нет, спасибо. – Выдерживать нужную интонацию я научилась давно, четко дозируя ледяную вежливость и пламенную ярость. Так, чтобы нельзя было упрекнуть в хамстве и в то же время отпугивало с гарантией. Прибавьте к этому мой фирменный взгляд змеи со стажем – и готово: мужчина быстро извинился и уткнулся в свой телефон.

Ну и слава богу. Хотя все равно утомительно. Тридцать пять лет, никакой косметики, седые виски, которые я специально не закрашиваю, лишний вес (в меру, чтобы мне самой не мешал, но с модными нынче скелетиками ничего общего), очки в нарочито грубой оправе.

Ничего не помогает. Как липли в тринадцать, семнадцать, двадцать пять, так и продолжают. Все бы хорошо, будь я веселой компанейской девчонкой, которую хлебом не корми, дай потусить и пококетничать.

Но я такой не была никогда, и все эти «любови» с подростковых времен не вызывали ничего, кроме глухого раздражения: самый лучший друг, самый умный парень, с которым отлично работать и обсуждать последний «Вестник химика», рано или поздно превращался сначала в слюнявого идиота, а потом в назойливого разобиженного злыдня. Ну или просто сваливал в закат, несчастный и непонятый. И вся дружба коту под хвост… Те редкие уникумы, которые изначально не теряли головы либо оставались вменяемы после отказа, сразу переходили для меня в категорию «сокровище». Таких друзей за тридцать пять лет случилось всего четверо, и за одного из них я даже потом вышла замуж.

Эх, Юрка… Ладно, сейчас не время вспоминать.

В остальном лишнее и неуместное мужское внимание бесило ужасно. Особенно когда в такие игры начинали играть не пубертатные мальчишки, а взрослые мужики, да еще и коллеги.

Телефон пиликнул, уведомляя о появлении ответа на мое последнее сообщение на форуме. На губах вновь невольно проявилась проказливая улыбка. А ведь раньше я не сомневалась, что те, кто собачится на форумах, в жизни всего лишь неудачники, которым нечего делать. Ну или молоденькие студентки, которым только дай обсмотреться романтическим вареньем, чтобы потом пускать слюни на красавчиков с экрана и строчить километровые опусы, защищая излюбленных героев от всякого косого взгляда.

Я таких со своих лекций гоняла и гоняю безжалостно. Особенно после того, как в моду вошли китайские и корейские сериалы про магию-красоту-героизм-идиотизм. На глазах девки глупеют, стоит один раз влипнуть в эту дрянь.

Конечно, я глянула и сама, чтобы понимать, где там собака зарыта, но чуть не померла в процессе. Такого концентрированного идиотизма с оборочками мне еще в жизни не встречалось. А в комментариях под одним из сериалов, самым популярным, еще и целая стая девиц устроила резвище и побоище.

Черт меня дернул влезть с замечанием. Налетели как воронье… Но неожиданно оказалось, что дразнить детишек даже интересно, последовательно высмеивая каждую логическую дыру в сюжете и каждый дебильный поступок героя или героини. Последнее особенно умиляло: почему-то в китайской традиции принято рисовать главную красотку всея сериала не иначе как умственно отсталой пятилеткой с синдромом дефицита внимания. Причем чем глупее, вздорнее и визгливее ведет себя такая барышня, тем больше ее любят все окружающие парни. М-да…

Так что я оттопталась на детях в свое удовольствие, вызвав коллективную ненависть всего фандома и персональную неприязнь админа сей площадки. Не сегодня-завтра меня там забанят, и хотелось подразнить гусей напоследок.

Взгляд невольно скользнул по посетителям кафе с говорящим названием «Пять дорог», где я ожидала встречи с подругой детства Светкой. Она, по своему обыкновению, опаздывала, о чем скороговоркой сообщила полчаса назад, клятвенно заверив, что уже почти добежала и вот-вот будет. Если бы не мяуканье ее сиамского кота на фоне жужжащей кофеварки, я бы, может, даже и поверила. А так чего-то подобного и ожидала, с удобством устраиваясь за столиком. Вот только с местом прогадала… Да и официант особым проворством не отличался.

Несмотря на весьма мерзкую погоду, посетителей в кафе было немного. Я бы даже сказала, что и вовсе почти никого. У дальней стены два парня засели с ноутбуками, рядом на столике лежали какие-то измятые распечатки, конспекты, между ними каким-то образом помещались чашки с кофе. Судя по виду ребят, сидели они тут с самого утра. Типичные студенты, готовящиеся к зачету.

– Ах, так? А на это что ты скажешь, а?! – донеслось от соседнего столика.

Обернувшись, я увидела там симпатичную молодую девицу, которая с остервенением набирала что-то в телефоне, комментируя свои действия вслух. Судя по раскрасневшимся щекам, растрепанным волосам и глазам, пылающим яростью, она наверняка ссорилась со своим парнем.

– Вот тебе! – Девица отправила километр текста и с яростью укусила пирожное.

Телефон вновь пиликнул уже несколько раз подряд, выдавая сообщение за сообщением, но все не от моей подруги. О-о-о! Кажется, бан откладывается, госпожа админ вступила со мной в дискуссию. Похоже, решила, что не все сказала, и добивала меня какими-то по-детски смешными аргументами. И неймется же ребенку. В такое время могла бы чем-нибудь полезным заняться, в конце концов… Невольно вспомнился старый мем: «В Интернете кто-то не прав!»

Тут подошел официант и подал наконец-то плед. Толку от него, правда, оказалось немного, но и то хлеб – поясницу укрою. Я старая больная женщина или где?

Подумывая, не заказать ли вдогонку к капучино еще горячего глинтвейна, который согреет определенно лучше, я накинула плед на плечи. Потянула к себе телефон, предвкушая реакцию юной админши, как ее там… ЗВЕЗДНОЙ ПЫЛИНКИ – да, вот прямо так, заглавными буквами, – на мой новый комментарий, но тут за окном раздалось истошное гудение клаксона.

– Не, ну что творит, а? – в унисон автомобильному гудку прокомментировал официант, убирая со столика воинственно настроенной девицы остатки пирожного. Не просто недоеденного, а растерзанного вилкой, будто на него выплескивали бессильную злость. Но судьба несчастной сдобы в данный момент волновала меня меньше всего.

Невольно обернувшись к окну, я выругалась, оценив ситуацию. По пешеходному переходу через те самые пять дорог, в честь которых названо кафе, прямо на красный свет неслась какая-то горе-мамаша, толкая перед собой коляску. Надвинув капюшон куртки поглубже, спасаясь от промозглого дождя, она даже не смотрела по сторонам. А может, просто не сомневалась, что все машины обязаны пропускать ее просто по факту наличия ребенка, которым эта дура сейчас и рисковала!

И легковушки в самом деле тормозили, водители протяжно сигналили и через открытые окна орали ей, кто она есть. Отдельные слова долетали даже сюда, в кафе. И в целом я с ними была согласна.

Но уже секунду спустя все мысли просто вылетели у меня из головы, когда я заметила показавшуюся из-за поворота груженую фуру. Клаксон взревел, давая идиотке возможность побыстрее убраться с дороги – хоть вперед, хоть назад. Но вместо этого мамаша остановилась на месте и обернулась к водителю одной из легковушек, огрызаясь в ответ на его возмущения. Спиной к несущейся прямо на них с ребенком фуре, которая на мокром асфальте попросту не могла вовремя затормозить.

Будто в замедленной съемке я увидела, как водитель, пытаясь предотвратить страшное, вывернул руль до упора. От резкого рывка тяжелый кузов накренило набок, грузовик опрокинулся, и его по инерции понесло прямо на это несчастное кафе, расположенное слишком близко от перекрестка.

Я не успела ни вскочить с места, спасая свою жизнь, ни закричать, когда дорогое панорамное окно взорвалось осколками. Резкая вспышка жуткой боли – и меня накрыло темнотой…

Глава
2

В темноте мне даже понравилось. Ни боли, ни дискомфорта, ни… мыслей. Просто спокойная и уютная пустота, в которой отсутствовало и само понятие времени, и осознание, кто ты есть на самом деле; все, что когда-то казалось безумно важным, постепенно растворялось в пространстве, полностью очищая сознание… Да какого хрена?! Я столько лет строила карьеру, выбивала гранты под исследования, создавала свою лабораторию, чтобы сейчас все забыть и окончательно раствориться в… А где я, собственно?

Как только вялое безразличие и нежелание думать сменилось внутренним возмущением, что-то неуловимо преобразилось. Я все еще находилась в темноте, но она уже не завораживала так, как прежде. К тому же откуда-то пришло осознание, что я в ней не одна.

Стоило только этой мысли укорениться, как тишину нарушил смутно знакомый голос с истерично-возмущенными нотками. Которые я тоже уже где-то слышала.

– В каком смысле – забыть?! Да я глава фандома «Звездных странников» знаешь, сколько лет?! И теперь я должна забыть своих мальчиков? Ты представляешь, как долго я к этому шла? Сколько бессонных ночей смотрела все серии, сидела на форумах, сколько фанфиков пыталась написать лично?! Да я даже китайский почти выучила и на билет накопила, чтобы увидеть айдолов в реале! А ну, руки прочь от моих воспоминаний! Да я на тебя всех наших натравлю, понял?

– С другой стороны, забыть любимую книжку, фильм или дораму – это возможность насладиться ими потом снова, как в первый раз… – пробормотала я невольно.

– Кто здесь?

В следующий миг темнота чуть рассеялась, давая мне возможность увидеть ту самую девицу из кафе. Больше здесь никого и ничего не было. Ни потолка, ни стен, ни даже пола я рассмотреть не сумела. Будто тьма просто уплотнилась под ногами, позволяя нам находиться в… Да что это, черт его подери? Тот свет? Ад? Рай? Прихожая, в смысле – чистилище? Учитывая мое последнее воспоминание о фуре, звучало логично. Официант мог успеть отскочить в сторону, а вот мы с этой девушкой как раз сидели на траектории несущейся машины…

– Я вас не знаю, – заявила девица тем временем, недовольно наморщив нос. – Это вы меня сюда затащили и пытаетесь заставить забыть фандом «Странников»?!

– Звездная Пылинка? – вырвалось у меня невольно, как только я сопоставила то, что знала о своей оппонентке на форуме, и слова этой девушки. А заодно осознала, что и ругалась она совсем не с парнем, а… со мной? У меня невольно вырвался смешок, а на лице девушки появлялось все больше подозрения.

– Откуда вы знаете мой ник?

Я открыла было рот, чтобы представиться, но подсознание тут же подсунуло картинку возможного развития событий. Эта Пылинка, узнав, что я и есть тот самый интернетный тролль, доводивший ее едкими высказываниями о героях несколько месяцев, вполне может с визгом вцепиться ногтями мне в лицо. И тут уж наплевать, что я уже как бы мертва. Проверять на прочность то, что от меня осталось, желания не было.

– Да так, дораму когда-то смотрела, ты похожа на одного персонажа, – бодро соврала я, безжалостно покривив душой. Угу, сходства у розовой, как молодой поросеночек, голубоглазой блондинки с изящной китаянкой в главной роли – разве только женский пол.

Но она тут же приосанилась и довольно заулыбалась, приняв мои слова за чистую монету. Господи, сколько лет этому ребенку? Да она же еще школьница. Даже стыдно стало: я-то всерьез ее троллила, а получается – издевалась над дитем. Нехорошо, однако.

– А где мы? Я не понимаю, – переключилась она уже на насущное. Может ли быть такое, что девушка, увлекшись перепиской, даже не поняла, что умерла и что именно ее убило? Ну-у… Думаю, истинные фанаты и не на то способны.

Но только я, тяжело вздохнув, попыталась подобрать слова, как что-то неуловимо изменилось. Будто пробежался легкий теплый ветерок, привлекая внимание. Откуда бы ему здесь взяться? И судя по тому, как осеклась на полуслове Пылинка, она тоже это заметила.

А в следующий миг перед нами возникло несколько сияющих столбов света, заставивших выругаться и прикрыть глаза ладонью.

– Выбери персонажа, госпожа, – пророкотал чей-то безликий глухой голос. Что за?..

Свет чуть приглушился, давая рассмотреть с десяток фигур перед нами. В первый миг мне показалось, что это манекены, но, присмотревшись, я поняла: скорее голограммы. Тем более что рядом с каждой теперь строчка за строчкой проявлялся какой-то текст.

– Выбери персонажа… – монотонно повторил все тот же голос.

Я еще не успела толком рассмотреть и понять, что это за «персонажи», о которых талдычит незнакомец, как фанатка, восторженно завизжав и оглушив меня на одно ухо, пулей метнулась к одной из голограмм.

– Это же Ма Ланлинь из дорамы «Звездные странники»! – запищала она, сияя неприкрытым восторгом на юном личике. Обернувшись, метнулась к соседней фигуре парня, попыталась и вовсе на нем повиснуть, ухватившись и ногами и руками, но лишь провалилась через голограмму. Что совсем не убавило ее энтузиазма. Господи, ну точно школьница. Позор на мою седую голову, она, поди, даже не старшеклассница, как я могла так обсмотреться?

– А это Юань Шуай! Они с ним будут вместе! А-а-ах, какая там любовь, какие чу-увства! – простонала девушка голосом, полным блаженства.

– Ты можешь выбрать этого персонажа и прожить его историю от начала до конца, госпожа, – снизошел голос до более детального пояснения. И эту пустоту, в которой мы оказались, огласил очередной восторженный вопль, когда Пылинка метнулась обратно к предыдущей голограмме.

– Ее! Хочу-хочу-хочу быть ею!

Ну кто бы сомневался. Она и на форумах яро отстаивала позицию именно этой героини, по ее мнению, идеальной во всем. Впрочем, там все были за нее, кажется, бесила она лишь меня…

– Выбор сделан, – огласил, как я поняла, интерфейс. – Выбери характеристики из доступных…

– Совершенствование духовного наставника! Сила огненной плети! Что тут есть?.. Аура белого лотоса! И еще кристалл тысячи лет духовных сил! Ну и плюс все, что положено героине по сюжету!

М-да… дорвался ребенок. И нет бы спросить, чем за такие плюшки предстоит расплачиваться. С восторженным визгом тянется за конфетами, ни о чем не задумываясь. Остановить ее? Да сейчас – это дите меня расплющит, попробуй я только встать на ее пути к судьбе главной героини… носится как ненормальная и визжит.

Справедливо опасаясь, что на фоне переполняющего восторга меня затопчут и не заметят, я попыталась отойти подальше. Но не тут-то было. Территория ограничивалась небольшим пятачком вокруг голограмм. Пока Пылинка выбирала себе характеристики персонажа, делая из и так одаренной чем только можно героини вовсе уж могущественную мегафрю, я обошла доступный нам пятачок по периметру, пытаясь найти лазейку.

Особых надежд на то, что отсюда можно вернуться в свой мир, я не питала. Слишком хорошо помнила ту фуру. Конечно, хотелось бы позаблуждаться, понадеяться, что вдруг я выжила и всего лишь в коме… Но я не наивная идиотка и знаю наверняка: при таких обстоятельствах если кто и выживает, то это не чудо, а приговор – остаться навеки прикованным к койке.

Но и играть в непонятные игры я тоже не горела желанием. Вот Пылинке это интересно – пусть сбудется ее мечта. Мне же это и даром не сдалось.

И словно в ответ на мои мысли голограмма героини мигнула и исчезла, а с ней, на миг ярко засветившись, исчезла и счастливая по уши девчонка.

А я осталась. Еще какое-то время походила между столбами света, с интересом разглядывая голограммы персонажей. Потом потыкала в одну из них пальцем, убедилась, что он тоже проходит насквозь.

Прошло, кажется, не менее часа, пока я исследовала доступное пространство от и до. И заскучала.

– Эй, а дальше что? – Я запомнила, из какого места доносился потусторонний голос, и задала вопрос прицельно в нужном направлении. И очень удивилась, услышав испуганное:

– Кто здесь?!

Глава
3

М-да. Ситуация – веселее не придумаешь.

– Это я должна спросить. Кто здесь и какого хрена трехвалентного происходит?

– Ты кто такая?! – продолжал паниковать голос. – Как ты здесь очутилась?!

– Хороший вопрос. Понятия не имею. Это ты должен знать, раз заведуешь попаданием после смерти в идиотские дорамы.

– Ничего не понимаю, – удрученно пробормотал голос. – Героиня уже отправлена в мир «Звездных странников». А ты кто такая и откуда взялась?

– За соседним столиком сидела, – терпеливо пояснила я. – Вот меня твоей фурой и пришибло за компанию. Это ведь ты устроил такое внезапное попадание в другой мир, я правильно поняла?

– Ты ненормальная? – Кажется, здешний интерфейс все больше и больше скатывался в панику. – Делать мне больше нечего! Она… вы с ней сами умерли! Перерождение вас не устроило, не захотели раствориться в вечности и возродиться в новом теле, куда вас еще девать? Больше всего на свете хотели прожить судьбы этих персонажей? Что хотели, то и воспроизвел!

Я недоуменно вскинулась, не уверенная, что правильно услышала. Еще раз окинула взглядом персонажей дорамы, застывших в световых столбах.

– Это ты что-то напутал, я вообще умирать не собиралась, у меня и в жизни все было хорошо – любимая работа, карьера, друзья и перспективы. Но померла так померла, ни в какую дораму я не рвалась.

– Меня это не касается, – недовольно огрызнулся голос. – Чье желание было сильнее, то и выцепил. Поймал соответствующий мир по воспоминаниям, все как полагается. И не ври, воспоминания по миру были у вас обеих! – заявил голос с обвиняющими нотками.

Да уж. Ну спасибо, Пылинка, удружила! И чувствую, начни я сейчас просвещать эту непонятную сущность, что такое дорама и каким образом воспоминания совпадают у нас обеих, это ничем не поможет.

– «Воспоминания» не значит «желания». Ладно, что дальше?

– Да понятия не имею… но ты не можешь тут остаться. Ты ешь мою энергию! – теперь это прозвучало не только растерянно, но еще и возмущенно, с обидчивой претензией.

– Ну, здесь другой нет, – развела я руками, почуяв, что на таких условиях можно и поторговаться. Кажется, просто выкинуть меня в пустоту голос не может, а оставить при себе не хочет, голодно будет вдвоем на одном пайке. – Ничего не буду иметь против, если ты просто вернешь меня обратно минут за десять до ДТП, не стирая памяти о произошедшем здесь, – предложила я вполне миролюбиво. Не то чтобы в самом деле верила, что по щелчку пальцев все сейчас и произойдет, но попытаться стоило.

– Так, а ну, хотелки прикрути! Я тут кто, по-твоему? – мигом возмутился он.

– Не имею ни малейшего понятия. Да и, если честно, не особо интересуюсь. Так что по хотелкам? Вернешь, нет? – уточнила я чуточку скучающим тоном, попытавшись коснуться одного из персонажей. Но как у Пылинки это не получилось, так и у меня рука прошла сквозь голограмму.

– Да как я тебя верну?! Ты представляешь, сколько энергии это сожрет? Для тебя ход только вперед – в мир Странников, – заявил голос, на ходу возвращая себе высокомерно-пафосные нотки.

– Молодой человек, кажется, вы неверно поняли мою позицию, – начала я своим коронным стервозно-менторским тоном, доводившим до белого каления не только моих студентов, но и всю нашу кафедру и декана в том числе. – Меня абсолютно никоим образом не волнуют ваши трудности. Не я себя сюда приводила, не мне искать пути выхода. И уж меньше всего мне хочется играть тут в непонятную литРПГ. Или это ММОРПГ? РеалРПГ?

Кажется, именно эти забавные словечки использовал сын Светки, увлекающийся компьютерными играми.

– И нечего ругаться странными словами. Всего лишь качественная магическая иллюзия. Могу сделать материальной, если тебе от этого станет легче, – тут же отреагировал незнакомец, а в голосе тонкой ноткой прозвучало превосходство.

Свечение вокруг голограмм (голограмм ли?) чуть усилилось, и я озадаченно моргнула, рассматривая почти живых девушек и парней, стоявших напротив меня. Каждая ниточка на одежде, волосок на коже, мимическая морщинка – все выглядело слишком реалистично. Если бы не глаза, остававшиеся такими же пустыми, как у пластмассовых кукол.

– Ну допустим, иллюзии. И что с того? Я туда все равно не собираюсь. Зачем это все? – поморщилась я, сложив руки на груди.

И за неимением возможности лицезреть своего собеседника прошлась вдоль стоявших фигур, рассматривая персонажей из дорамы. Подергала за шикарный пушистый хвост главного героя, проверяя на мягкость, и тронула пальцем бархатистое лисье ухо у него на голове. Ага, еще и теплое. Так бы и потискала… Ладно, в чем-то я даже могу понять фанаток этой истории. Лисят и прочее пушистое «мимими» все любят, а тут многие парни имели много общего с ними.

– Да вижу я, что фанатизма в тебе ноль. Но девать тебя все равно некуда, назад вернуть не могу, – категорично заявил голос с некоторой долей вызова.

Угу, плавали, знаем. Мне с таким же напором завхоз доказывал, что все материальное обеспечение, подготовленное для первого курса, ограничивается десятком пробирок, бутылочкой хлорида калия, спичечным коробком медного купороса, парочкой таблеток сухого спирта и доживающей последние дни покосившейся горелкой. Но стоило лишь намекнуть, что у меня обе руки здоровые, писать умеют, особенно докладные куда надо, как мигом нашелся полный набор – хоть подпольную мини-лабораторию открывай!

– Да ты не волнуйся, мне и здесь неплохо, – заверила я незнакомца, усаживаясь прямо на пол, или что тут вместо него, по-турецки. Даже глаза прикрыла, вживаясь в роль. – Знаешь, сколько времени я мечтала нормально отдохнуть? А тут тихо, сквозняков нет, мухи не кусают… Красота! В общем, я никуда не тороплюсь, у тебя полно времени, чтобы найти выход из ситуации. Энергией же поделишься по-братски?

– Ну что ты от меня хочешь, что?! – натуральным образом взвыл голос. – Тебе же тоже нравился этот выдуманный мир, что плохого в том, чтобы жить в нем самой? Выбирай любого персонажа, кроме главной героини, станешь им! Это же лучше, чем коротать вечность в нигде. Сама хотела вернуть свою жизнь – начни новую!

Я лениво приоткрыла один глаз. Логика в его словах определенно присутствовала. Если на то пошло, мне уже здесь надоело. И тем не менее мне не сказали, что возвращение домой невозможно, вопрос лишь в энергии… Которую на меня все равно вряд ли потратят, иначе он не паниковал бы из-за того, что я потребляла ее одним лишь фактом своего присутствия. Похоже, ее у него и так негусто.

Тяжело вздохнув, я поднялась с места и вновь задумчиво уставилась на фигуры героев дорамы.

– Допустим, я соглашусь… Допустим! – подчеркнула я, почувствовав, что незнакомец собрался уже возликовать. – Выбирать могу из всех героев или только из этих?

– А что с ними не так? Все ключевые персонажи перед тобой, – заверил меня голос с ноткой недоумения. – Хочешь быть Гу Сыань, ближайшей подругой главной героини? Участие во всех самых эпичных сценах, а? – В унисон его словам фигура Гу Сыань засветилась сильнее. – Или по душе темная сторона? Как насчет роли главной злодейки? – продолжил он искушающим тоном, и уже другая героиня засияла ярче.

– Эта не дожила до конца. Эта вечно на побегушках у главной героини, просто поставила крест на собственной жизни. Эта и вовсе лишилась руки в одном из последних боев. А эту вначале искалечили так, что бедняжка несколько лет валялась, прикованная к постели, а после все равно героически убилась во славу победы. Нет уж… – фыркнула я, поэтапно отказавшись от всех предложенных кандидатур. И пока он не перешел на кандидатуры парней, внесла свое предложение: – Что насчет Джейсин?

– Это кто? – В голосе вновь прозвучало недоумение. Однако пространство рядом со мной засветилось, и поблизости появилась фигура симпатичной, но чуточку грустной девушки с заломленными в молитвенном жесте руками и застывшими в глазах слезами.

– Эта, что ли? – Удивления в голосе прибавилось. – Почему именно Джейсин? Она же дура, комический отрицательный персонаж, ни на что не влияет, только истерит и скорбит по утерянной любви. Ну и мелко пакостит главной героине, причем всегда неудачно.

– Тем не менее она одна из немногих, кто дожил до конца. Кроме того, у этой девочки хорошая, любящая и обеспеченная семья, которая прощает ей любые глупости и не гонит замуж. Чем плохо? Не стоит недооценивать таких второстепенных героинь. – Я любовно погладила прядь волос девушки и поправила сбившуюся завязку ее ханьфу.

– Как скажешь. Итак, мы договорились? Ты выбираешь этого персонажа и отправляешься в мир Странников отыгрывать ее роль? – с надеждой поторопил меня незнакомец.

– Да, но только с некоторыми условиями. Все же ты мне задолжал…

И я позволила проявиться на своих губах коварной типично женской улыбке. Что-что, а материальную базу под свои работы я научилась выбивать без лишних сантиментов еще лет десять назад…

Глава
4

Бронзовое зеркало – не то что привычное нам стеклянное. Как ни ровняй поверхность, идеально гладким оно не будет. Потому и отражение местами слегка волнуется, а в целом отливает желтизной.

Но для того, чтобы разглядеть собственное лицо и не накрасить ухо вместо глаза, достаточно.

Если честно, я на такую ерунду, как макияж, и в прошлой жизни много времени не тратила, и тут не собиралась. Но быстро выяснилось, что лишь на экране герои сами по себе такие прекрасные, а безупречные стрелки на верхних веках у них от природы. Когда дорама стала реальностью, театральности внутри ее поубавилось, а вот требования к внешнему виду остались. То есть выглядеть как прекрасная фея при макияже, который на первый взгляд не виден, но подчеркивает все твои достоинства, – это не прихоть, а дресс-код. Не будешь соответствовать – в лучшем случае народ начнет шарахаться, как от дикой обезьяны. В худшем – вообще к целителям оттащит, как если бы ты вздумала по улицам голой ходить.

Но это мелочи, в конце концов, по сравнению с тем, что у меня таки есть новая жизнь и в ней все относительно прекрасно. А именно – я симпатичная, но не настолько, чтобы за мной женихи табунами бегали, обеспеченная, любимая и избалованная родителями девочка, которая уже почти поступила в самую престижную академию мира. Остался последний экзамен.

Конечно, с моей лабораторией близко не сравнить, но все лучше, чем смерть.

Я осваивалась в этом мире и в этом теле уже больше месяца и как раз вплотную подошла к одному из событий сюжета, а именно к моменту, когда меня должен бросить «жених». Тот самый Юань Шуай, парень со смазливой физиономией и лисьими ушами в густых волосах. С этим чудом природы моя неглавная героиня вроде как дружит семьями и считается его невестой лет примерно с десяти.

Как раз сегодня, судя по тому, что я помню из дорамы, он меня бросит. Мы придем на экзамен в академию, там встретим несравненную Пылинку, в смысле Ланлинь эту, и я устрою безобразную сцену ревности за то, что Юань Шуай будет на нее смотреть, а потом и заступаться. А в итоге…

Бронзовое зеркало исправно отразило мою отнюдь не нежно-девичью ухмылку.

Бу-удет вам сцена ревности, и истерика будет, и все прочее. Несмотря на сладкую мордашку и уши, этот лис мне сто лет не нужен, я не настоящая Шань Джейсин. Зато какой отличный повод все годы в академии увиливать от других парней и от тех женихов, что будет подсовывать мне семья! Я же буду покинутой возлюбленной, несчастной и злой. Да я даже с удовольствием отыграю все эпизоды, где моя неглавная героиня выставляет себя смешной идиоткой. Ведь это обеспечит мне свободу действия во все остальное время, да еще отпугнет любого, кто соблазнился бы миловидным личиком и хорошим приданым.

В этой жизни я собираюсь устроиться не хуже, чем в прошлой. И заниматься любимым делом. Если подумать, то идея объединить химию и здешнюю магию сама по себе гениальна и интересна. Пусть главные герои отрабатывают сюжет, а я за их спиной, да еще зная, в каком месте соломки подстелить, займусь своими делами.

Академия Даньшуань, как любят рассказывать ученики и преподаватели, – лучшая академия в семи царствах. Тут, конечно, можно похихикать: всяк кулик свое болото хвалит, и китайские кулики не исключение. Но в целом приличное заведение, выпускники пользуются славой ученых и праведников, студенческий городок – что надо: натуральный ландшафтный парк в восточном стиле, в который умело вписаны разной красоты и вычурности домики. Библиотека, говорят, богатейшая, учебные площади в избытке, даже есть что-то вроде корпуса «экспериментальной магии», где студенты и преподаватели в меру своих сил и возможностей пытаются не взорвать мир.

Короче, мне подходит. Осталось экзамен сдать и не забыть пнуть Пылинку, в смысле Ланлинь. С этой целью я окопалась на широкой мраморной лестнице перед воротами академии и приготовилась ждать, с любопытством выглядывая в толпе товарищей, знакомых по экранным образам.

Сначала я заметила ушки. Ага, те самые, лисьи. Потом уже разглядела прилагающегося к ним парня. Ну-у-у… в дораме он смотрелся чуть кукольнее, зато в жизни оказался обаятельнее. Вон как смеется красиво, рассказывая что-то угрюмому верзиле с лицом профессионального коллектора. Это, насколько я помню, ближайший друг и по совместительству телохранитель – воин с боевой формой медведя и таким же примерно характером. Да Сьон. Прямо так и переводится с птичьего на человеческий: большой медведь. Хороший такой персонаж для не очень опытного актера, всю дораму только и делал, что ходил с лицом стены, и лишь иногда издавал разъяренный рык, прежде чем броситься в бой.

Зато по нему очень хорошо получалось ориентироваться в густеющей толпе – Да Сьон на две головы выше всех. А где его рыжеватая макушка с костяной заколкой – там и лис Юань Шуай. А где лис, там скоро появится Ланлинь и начнется все самое интересное. А пока можно не суетиться, подтянусь на крики.

Я как в воду глядела. Ну ладно, ладно, просто хорошо помню сюжет. Уже через полчаса (кстати, надо привыкать, что здесь данный промежуток времени называется «палочка благовоний», это как раз срок, за который она сгорает), когда поступающие заполонили всю лестницу от верхней площадки до нижних ступеней, из района рыжей макушки послышался разговор на повышенных тонах. Я вздохнула, сложила в мешочек у пояса свитки, которые одним глазом просматривала, и не спеша двинулась на шум. Сейчас там этап словесной баталии, никто никого не убивает, можно не торопиться.

Тем неожиданнее оказался треск грозового разряда, крик и широкая просека в рядах зрителей, пробитая отлетевшим телом. Тело грохнулось на ступеньки прямо мне под ноги, и я с опасливым изумлением опознала в нем Сина Яо, еще одного героя-красавчика из дорамы, условно отрицательного за вредность – он с первого дня задевал героиню и всячески ее укрощал, пользуясь тем, что силы Ланлинь ограничены печатями и вообще она «не заслуживает тут учиться».

Да вот только фишка в том, что дальше надменных рож и гадких подколок мальчишка никогда не заходил. За что его сейчас так приложили, что полутруп у меня в ногах даже не дергается, только стонет?

– В следующий раз будешь думать, что ляпать своим грязным языком! – Звонкое объяснение воцарившегося звездеца не заставило себя ждать.

Ну да, ну да.

Пылинка, в смысле Ланлинь собственной белолотосовой персоной, прошла сквозь расступившуюся толпу и воздвиглась над поверженным противником как памятник оскорбленному самодовольству.

Глава
5

– Ты дура? – Я присела возле упавшего парнишки и быстро положила пальцы ему на шею, проверяя пульс и течение ци (да-да, мне выдали базовые навыки здешних детей, ура). – На слова надо отвечать словами! Даже если он тебя оскорбил…

– Следить надо за языком, – выдала паршивка, в смысле Пылинка, задрав хорошенький носик. – Кичиться своим происхождением, не умея подтвердить его в бою, глупо и опасно. Советую это запомнить!

– Бить в полную силу за пару неприятных слов еще глупее и опаснее. – Парень на ступеньках застонал, и я повернулась к нему. Кажется, эта идиотка ему пару ребер сломала. Ну надо же, вот тебе и положительная героиня.

Да-да, я помню, что Ланлинь в дораме за первые три месяца чуть не затравили, несмотря на лисье заступничество и белолотосовую ауру. Предвидя такое развитие событий, вполне можно обозлиться и ударить на опережение. Но надо же меру знать!

– Ну конечно, меня, безродную и слабую, можно оскорблять, а за своего, родовитого, вступитесь, – фыркнула между тем Пылинка и скосила глаза в ту сторону, где в толпе маячили лисьи уши. Потом еще раз посмотрела на меня и прищурилась. Узнала.

Я тоже оглянулась на те самые уши и уже хотела сказать юной попаданке все, что о ней думаю, но вдруг заметила, что смотрит на меня мой будущий бывший жених как-то неправильно. Без отвращения смотрит, с легким только недоумением.

Ах ты ж! Ну да, ну да. Я же должна истерить и ругаться, а не говорить правду, с которой трудно спорить даже под белым лотосом.

Непорядок. Меня сегодня должны бросить, а не вот это все.

– Так ведь ты и есть шваль безродная, – голосом записной стервы заявила я, мысленно поставив памятник своим актерским способностям. Но наверное, так даже лучше: неуклюжая фальшь в голосе вполне сошла за истерику. – Ты не имеешь никакого права поднимать руку на благородного господина, даже если он тебя оскорбил! Помни свое место, слабосилка! Я про тебя все знаю!

Ну да, ну да. Сценарий я более-менее помню, осталось творчески переработать реплики и выдать в нужной последовательности. Что я и сделала.

Упс!

А у этой Пылинки, мать ее валентность через медный купорос, справку из психдиспансера не спросили, когда пускали в попаданчество? Судя по всему – нет.

Потому что это не белый лотос, это какая-то шиза агрессивная. Не спорю, навизжала я на нее знатно, выставила себя истерично-ревнивой капризной дурой – мне ж по сюжету пришлось еще и на лиса поверещать за то, что он на всяких проходимок смотрит, а не встал грудью на мою защиту.

Короче, с лисом все получилось, парень ощутимо перекосился и смотрел на меня со все возрастающим отвращением. Ровно до того момента, как эта стукнутая попаданством в голову идиотка швырнула в меня талисманом огня.

Ого! Ну ни фига ж себе! А где печати, что должны стоять на этой агрессивной няшечке? Она ж сейчас пол-академии спалит и не заметит!

– Драки вне боевой площадки запрещены, – произнес ледяной голос над моей головой. – Если не хотите вылететь из академии раньше, чем поступите, – разойтись!

Уф-ф-ф… я перевела дыхание. А вот и глава, в смысле здешнее начальство. Ректор, если на человеческий перевести. Шикарный мужик, который всю дорогу косплеит ледяную глыбу с мозгами. Единственный персонаж, к которому я прониклась симпатией во время просмотра. Ну, если не считать некоторых помощников главзлодейских, тех, кто со сложной судьбой и в конце исправился. А этого прямо жалко, ледяного главу по сюжету довольно быстро грохнули, в середине сериала, кажется.

Сейчас его ледяная ци почти моментально потушила воздействие огненного талисмана – у меня только подол самую малость обгорел.

Так-так-так, и каков же результат всей этой свистопляски? Ой, лисьи ушки опять поблизости и смотрят… странно. Нет, так дело не пойдет. Не пойдет, я сказала!

Что-то мне совершенно не нравятся эти движения собственной души. Она у меня одна, родная и в целом послушная, умная и здравомыслящая. Так какого черта при виде этого хвостатого красавчика начинает трепыхаться, словно сжатая в кулаке птица?

А все оттого, что я разглядела главного героя поближе. И вдруг заметила, какой он, сволочь, красивый, как плавно и ловко движется, как невыносимо притягательно взмахивает ресницами, как…

Эй-эй! Это что?! Мать моя таблица Менделеева, неужто меня его аурой приложило? Вот же подстава! Не-не-не, заберите обратно, такого нам не надо.

Господи, ну точно! Не одна я вдруг поплыла: остальные девицы, что невзначай оказались в зоне поражения, выглядят сущими идиотками, будто их пыльным мешком из-за угла огрели. Все как одна пялятся и почти пускают слюни. Пылинка в том числе…

Вот и пусть забирает, вот и на здоровье. Ибо находиться рядом с таким генератором мужской сексуальности ужасно вредно для мозгов.

Что я могу сделать в такой ситуации? Да просто следовать сюжету: пусть он меня бросит и впредь держится подальше, я сама стану обходить этот ходячий гипноз по большой дуге.

– Она… Она!.. Господин глава, вы должны ее прогнать! Она меня чуть не убила! Хамка безродная, взяла и напала на благородных господ!

Во, почти по сценарию. Визгливых истеричных ноток побольше в голос, рожицу скривить понеприятнее… Работает! Шарахнулся. Сейчас я его еще за подол ханьфу поймаю и пореву туда. Заодно размажу макияж, чтобы страшнее смотрелось.

Есть!

Глава, конечно, мою истерику тоже не оценил, поэтому и Пылинке не особо прилетело, ну так я и не рассчитывала – она должна поступить в академию. Ледяная глыба лишь приморозила будущих студентов для острастки и отбыла по своим делам, отдельно запретив нам с Ланлинь скандалить и вообще приближаться друг к другу.

– Ты же мой жених! – выпустила я последний визгливый залп в лисьи уши. – Как ты можешь настолько меня не уважать?! Ты должен был прогнать эту выскочку и даже не смотреть в ее сторону!

– Ты невеста Юань Шуая? – О, как вовремя Пылинка решила мне подыграть, умничка девочка, прямо расцеловала бы. – Прости, я не знала. Иначе никогда бы не назвала тебя глупой визгливой истеричкой!

И улыбнулась лису.

Х-хе. Одно утешает: аура главной героини действует на мужиков так же, как аура главного героя на девиц. То бишь мощный удар по мозгам и поплывший взгляд гарантированы.

– Она не моя невеста! – Голос парня прогремел на всю округу, и он резко выдернул свой халат из моих пальцев. Между нами, девочками, правильно сделал, я уже примеривалась в него высморкаться для пущего эффекта. – Моя будущая жена не должна вести себя столь недостойно! Я поговорю с родителями, эту помолвку можно считать разорванной!

Ура! Ой! То есть А-А-А-А!

Мне ж рыдать положено. Страдать. И не понимать, за что меня, бедную, бросили.

– Это все ты виновата! – бросила я вслед прячущей довольную улыбку Пылинке. Ее чуть ли не под ручку уводил мой бывший жених. – Ты об этом еще пожалеешь!

Уф-ф-ф… Все, сценарий отработала, в ближайшие несколько дней можно спокойно жить и не дергаться. Потом будет еще одна стычка, но не очень серьезная, справлюсь.

Вот только… почему мне так не по себе от того, насколько Юань Шуай легко от меня отвернулся и ушел, даже не бросив прощального взгляда?

Мать моя периодическая таблица, надо срочно синтезировать себе лекарство для мозгов. И шапочку из фольги свернуть, вдруг поможет от воздействия этих проклятых аур?!

Глава
6

Знакомая темнота, обволакивающая и убаюкивающая в своих теплых объятиях, в этот раз вызвала лишь дикое раздражение.

– И какого беса я снова тут делаю? – осведомилась я громко, не дожидаясь, пока в кромешном мраке вокруг меня появятся хоть какие-то декорации. Я вообще-то спать ложилась. Спокойно так, буднично уже. И на тебе! – Умерла от разрыва сердца, не справившись с неразделенной любовью? Захлебнулась слезами? Доброжелатели подушкой придушили, избавляя от мучений?

– Злая ты какая-то… – прозвучал тоскливый голос все того же интерфейса. Но в отличие от прошлого раза пафосности в нем уже не было ни грамма.

– С чего бы, интересно? – всплеснула я руками. – Может, потому, что меня угробили в моем мире и перетащили в китайский сериальчик? Вот скажи по-человечески: тебе опять неймется? Какого еще рожна от меня нужно?

– Да не гробил я тебя, сказал же еще тогда! Случайность это, я тут ни при чем! Просто перехватил души, что шли на перерождение, но не желали этого. Точнее, думал, что одну душу… – тут же завелся интерфейс, но под конец фразы сорвался на тоскливый вздох.

– Мало ли что ты говорил. С чего мне тебе верить? Я тебя даже не видела. Или только голос и есть? Остального не выдали?

Вообще-то я просто так сказала. Какая мне разница, как он там выглядит и есть ли у него вообще обличье, кроме пикселей и двоичного кода, если он система. Возмущалась больше из вредности, недовольная фактом повторного попадания в это непонятное нигде.

Прерывая мои размышления, пространство рядом со мной засветилось, и оттуда вышел худосочный растрепанный паренек, замотанный в какую-то хламиду, больше похожую на обычную бежевую простыню евроразмера, расшитую золотыми нитями. На вид лет двадцати, ну двадцати пяти максимум. Я удивленно приподняла бровь. Логично было ожидать появления одного из персонажей дорамы, пусть даже не главного героя. Ну или просто кого-то повнушительнее.

– Интерфейс? – зачем-то переспросила я, недоумевая.

– Нет! Мое имя – Сиян, один из величайших богов! – тут же выдал он пафосно, задрав подбородок и, кажется, даже отставив одну ногу вбок. Точнее сказать я не могла – простыня мешала обзору.

На всякий случай я медленно кивнула. Боги – они такие.

Хотя, конечно, ожидала увидеть божество повыше, пошире, постарше и… побородатее, что ли? Ну серьезно, тут даже щетина еще не пробивается. Или оно следует модным тенденциям и гладко выбривает все? Угу, а заодно не брезгует тренажерным залом и ботоксом, убирая мимические морщины.

– Ну допустим. И что? – уточнила я, решив все же не полагаться на свои скудные познания в этой сфере. – Хочешь сказать, я сейчас сплю, а это все – твое развлечение? И в чем тогда проблема с энергией, если ты целый бог?

Парень тут же сдулся, растеряв самоуверенность. Сверкнул на меня взглядом обиженного Бемби. Понятно, не все так просто.

– Много ты знаешь о нашем пантеоне! – фыркнул он с видом оскорбленной невинности. Да пожалуйста, можно подумать, мне больше всех надо.

– Ладно, мне все равно, какие у тебя там проблемы. От меня ты сейчас чего хочешь? – махнула я рукой, вернувшись к насущному.

– Поговорить, – заявил он таким тоном, будто это само собой подразумевалось.

– Здесь? – хмыкнула я скептически, оглядев… м-м-м… в общем-то нечего тут оглядывать. Темнота и есть темнота.

– Я созданные мной миры не посещаю, – тут же высокомерно задрал нос парень. – Я не извращенец.

– Да что ты? – Я отложила в копилку мыслей «извращенца», интересная концепция взаимоотношений богов и миров. – Поговорить тем не менее хочешь. А ты не в курсе, что нормальные люди для разговора либо приходят в гости сами, либо создают условия у себя и опять же вежливо приглашают, а не грубо выдергивают из их реальности?

– Я не человек! – тут же вскинулся бог, гордо выпятив подбородок.

– Да тебе и слово «нормальный» не очень-то подходит, если честно… – пробормотала я вполголоса. И добавила уже громче, скрестив руки на груди: – Мне тут некомфортно разговаривать. Дышать темно, и воздуха не видно.

В конце концов, я его за язык не тянула насчет «поговорить». А учитывая, что он медлит и на мою вскользь брошенную фразу тут же среагировал и показался, ему от меня что-то нужно. Причем очень сильно.

– В прошлый раз другое говорила, хорошо ей тут было, мух нет… – принялся бубнить себе под нос Сиян, сделав какой-то замысловатый пасс пальцами.

И тут же рядом появились два вполне удобных с виду кресла, мягкий коврик и даже торшер с ярко горевшей в нем лампочкой. Не скажу, что она особо рассеивала царившую здесь темноту, но, стоило признать, уюта прибавляла.

– А кофе можешь? Растворимый, три в одном, – быстро сориентировалась я, присаживаясь в одно из кресел. Оценивающе погладила мягкую обивку. Интересно, этот Сиян откуда-то перетащил кресла или в самом деле создал из ничего? А еще мне задвигал о недостатке энергии, которую я, видите ли, пожираю тут у него, ага.

– Ты хоть знаешь, из чего делают эту дрянь? – скривился Сиян, но я лишь безмятежно улыбнулась. Естественно, знаю. Ну и пусть дрянь, скучать по ней в новой реальности мне это не мешало.

Сиян еще раз поморщился и, кажется, ничего даже не сделал, но у него в руках вдруг оказался обычный бумажный стаканчик, от которого одуряюще пахло моей прелестью. О да!

– Ладно. Итак, к разговору, – сдалась я, сделав первый глоток кофейного напитка, ощущая, как обжигающая ароматная жидкость прокатывается по пищеводу, согревая внутренности, и моментально поднимает шкалу моего настроения на несколько делений. – Я слушаю.

Сиян угрюмо ткнулся носом в бокал вина. Я даже не заметила, когда он его себе организовал.

– Эта дура все испортила, – выдал он почти минуту молчания спустя.

– Хм? – Я даже не стала уточнять, что за дура, и так понятно.

– Ей всего лишь надо было действовать в рамках сюжета! Ну, возможно, чуть подкорректировать некоторые вещи для собственного удобства. – Бог отставил вино и нахмурился на меня так, словно я лично отвечаю за сюжет и дуру в нем. – А она что натворила?!

– Ах, вот в чем дело. – Химически идеальный кофе плескался в стаканчике, отражая мою ехидную улыбку. – Ну да, ну да…

– Что «ну да»? Ты видела, что она сделала?! – завопил он, резко взмахнув руками. Будь у меня нервная система расшатана, я бы наверняка от такого неожиданного взрыва эмоций вздрогнула, а то и расплескала содержимое стаканчика на себя же. Но вместо этого продолжала безмятежно улыбаться и спокойно наслаждаться напитком. Лишь поудобнее откинулась на спинку мягкого кресла.

Глава
7

– Ты о сорванных печатях Ланлинь? – уточнила я лениво и прежде, чем бог ответил, продолжила с тем же спокойствием: – Естественно, не видела, как я могла? Это не моя сюжетная ветка, понятия не имею, чем она занималась. Я свой долг выполнила – в академию поступила, на последний экзамен пришла, роль истеричной брошенки отыграла с блеском.

– Но ты и так поняла, что произошло! Этой идиотке следовало сначала отстрадать три месяца в академии и только потом, спасаясь от жестоких насмешек, забежать в закрытое пространство…

– …где, услышав оклик Юаня, рванувшего за ней, оступиться и слишком сильно навалиться на одну из стен, невольно выпустив толику ци. Древняя магия пробудилась бы, пропуская ее сквозь тайный ход в заброшенный ритуальный зал. А уже там она избавилась бы от печатей, – продолжила я, вспоминая, как актриса на экране проходила испытание за испытанием, заодно узнавая о своем предназначении и причинах, по которым на нее еще в детстве наложили печати. – Да, я смотрела дораму, и?.. Тебя беспокоит, что Пылинка, которая, смею напомнить, тоже досконально помнит содержание всех серий, сразу пошла по прямому пути и сумела избавиться от печатей без испытаний?

– Это рушит весь сюжет! – взвыл Сиян, хватаясь обеими руками за свои растрепанные патлы и меньше всего сейчас напоминая божественную сущность.

– Есть такое, – не стала отрицать я, с интересом рассматривая парня. Нет, определенно: бог должен быть постарше, поопытнее… Сейчас передо мной сидел типичный студент, в который раз явившийся на пересдачу и бездарно заваливший ее. – А тебе какая разница? Сам говоришь, что просто создал этот мир. За каким хреном его создавать и какой резон нас сюда запихивать, ты так и не сообщил, но не суть. Какая разница, что тут происходит? Даже если кто-то из нас каким-то образом призовет на головы всех жителей сверхмощный метеорит и все умрут – тебе-то что? Или расстроишься, что старался, создавал мир, вбухал немало энергии, так понимаю, а тут пуф – и все, игрушка сломалась?

– Какая игрушка? – недоуменно нахмурился он, наконец-то оставив свою шевелюру в покое и опустив руки. – Ты о чем?

– Разве вот это все не ради развлечения? Не средство борьбы со скукой? – настала моя очередь удивляться. Я-то уже успела мысленно составить вполне правдоподобную версию о скучающем божестве – и на тебе, мимо.

Сиян пренебрежительно фыркнул, отвернувшись от меня. Несколько секунд помолчал, не торопясь отвечать, но все же неохотно разлепил губы.

– Это средство выживания, – процедил он.

– Поясни.

Парень стрельнул в мою сторону недовольным взглядом, но на меня такие штуки никогда не действовали.

– Ты же умная, никогда не задумывалась, почему в прошлом было столько легенд, сказаний, мифов, а сейчас только старые сказки и остались?

– Прогресс, – пожала я плечами.

– Вот именно! Раньше нам поклонялись, возносили хвалу, приносили дары…

– Жертвоприношения, ага, – скривилась я.

– Не обязательно. Материальные дары здесь далеко не самое основное. Своей верой люди подпитывали нас, наделяли могуществом, давали возможность жить дальше и процветать, – завелся Сиян, глядя на меня едва ли не обвиняюще, будто это я лично бегала с антирелигиозными транспарантами века напролет и требовала от людей забить на всех старых богов.

– А сейчас времена изменились и люди верят во что угодно, но, так понимаю, не в ваш пантеон, – кивнула я, понимая, к чему он клонит.

На какой-то миг меня кольнула жалость. Логично предположить, что без энергии веры, то есть без пищи, большинство божественных сущностей погибли…

– Да! У многих не осталось сил, и теперь они вынуждены вечность прозябать на земле наравне с людьми! – выдал Сиян с нескрываемым отвращением, на корню уничтожив зародившуюся было жалость. Не заметив этого, он продолжил: – Лишенные божественного дара, они живут как простые смертные! Некоторые даже устраиваются на работу!

– Какой кошмар… – пробормотала я, не скрывая сарказма. Но Сиян принял это за чистую монету.

– Теперь ты понимаешь весь ужас ситуации?!

– В общих чертах. Но твоя сила и энергия при тебе, как я вижу. – Я с сожалением допила последний глоток кофе.

На губах Сияна тут же расплылась самодовольная улыбка, а глаза загорелись азартом, когда он продолжил:

– Да, поклонение богам сейчас в прошлом, но люди поклоняются другим людям, называя их кумирами! Ты не представляешь, сколько энергии они выплескивают ежедневно на своих любимцев. Собирать ее, пребывая в вашем мире, весьма муторно – там она грязная, рассеянная. Но на самом деле нет нужды ждать подачек, как и незачем собирать армию фанатов. Достаточно взять одного, самого ярого. И поместить его в условия, при которых эта энергия будет исторгаться сплошным потоком. Чистая, незамутненная, принадлежащая лишь мне одному…

Парень мечтательно улыбнулся, едва не облизываясь.

– И я очень рада за тебя. А мне зачем все это рассказываешь? Я на должность божественного психоаналитика не нанималась и по-прежнему не уразумела, чем тебе мешает бурная деятельность Пылинки. Так понимаю, она все равно счастлива, энергия бьет ключом. В чем проблема?

– В том, что она эту энергию тут же перерабатывает на эти самые изменения сюжета! Изменив что-то в одном месте, можно вызвать сюжетную дыру в другом, потребляя всю силу.

Сиян перевел дух, зацепился взглядом за мою поощряющую улыбку, и его понесло по кочкам дальше:

– Раньше так и было – люди, попадая в любимые книги, фильмы, сериалы, действовали четко по сюжету, чуть корректировали его, но доходили до конца, насыщая меня. А эта идиотка варварским образом ломает вообще все, тратя мою энергию до капли! Мне ничего не остается!

– Ну и оставил бы девчонку в покое, жалко, что ли? – ничуть не прониклась я его проблемами. – Явно это не первая фанатка, под которую ты создал мир. Другие-то смирно выполняют свою роль и дают энергию, разве нет?

– Нет! – почти проорал божок. – Больше никого нет!

– Не поняла. А куда же они делись? – нахмурилась я, а в душе зашевелилось неприятное предчувствие. В голове сразу возникли картинки того, как изголодавшееся божество выпивает души невинных фанатов, насыщаясь энергией.

Сиян раздраженно закатил глаза, недовольный тем, что я вновь сбиваю его с мысли отвлекающими вопросами.

– Не так-то просто найти истинного фаната, который не желает отправляться на перерождение, – пояснил он неохотно.

– Лучше искать надо. И потом, они у тебя что, одноразовые? – уточнила я несколько напряженным голосом. Но следующая фраза Сияна вновь вернула меня в расслабленное состояние.

– А ты как думала? – удивился божок. – Ну да, они проживают жизнь персонажа за пределами сюжета и тоже уходят на нормальное перерождение, дольше я их задерживать не имею пра… Короче, одноразовые, да. И редкие! А я не один такой умный, желающих много.

– Ага, – сделала я еще одну мысленную пометку. – Логично в общем-то… То есть ситуация такова: тебе попал в руки фанат, на которого ты потратил энергию, создавая под него мир. При этом рассчитывал получить свои дивиденды, но Пылинка решила все иначе. И по факту этот фанат у тебя есть, но энергию не приносит, а ждать появления новой подходящей души можно очень и очень долго. – Я негромко хмыкнула. О том, что захапал он две души, упоминать не стала, учитывая, что фанат из меня так себе, а следовательно, энергия если и есть, то самый мизер. – Печально, что сказать. А от меня ты что хочешь?

– Повлияй на нее! – категорично заявил Сиян, будто это моя непременная обязанность.

Глава
8

Но мне пришлось его разочаровать, ибо я ни капли не прониклась заботами безработного божества.

– С какого вдруг перепугу? Мне она не мешает, – пожала я плечами, с сожалением покрутив в руках пустой картонный стаканчик.

– Ты в этом мире тоже находишься! – возмутилось божество, несколько растерявшись от моего отказа. – Кто знает, к чему приведут ее действия? Сюжет полностью изменится, разве ты не понимаешь? Может, уже завтра из-за этого твой персонаж погибнет!

– Не думаю. Всего-то и нужно будет, что не лезть к Пылинке. Пользуясь тем, что меня жестоко бросили перед всей академией, я вполне могу упросить родителей перевести меня в другую, подальше от всех ключевых персонажей. И порядок.

– Мы можем договориться! – тут же выпалил Сиян, на лице которого отразилось уже едва ли не отчаяние.

Похоже, я попала в самую точку, определив, насколько сильно ему важно пустить бурную деятельность Пылинки в нужное русло.

– Например? – заинтересованно приподняла я одну бровь.

– Хочешь, сообщу, где в мире находятся заброшенные магические колодцы, где можно напитаться силой и увеличить свое могущество?

– А ты откуда знаешь? В сюжете этого не было. Отсебятина пошла, на креатив потянуло при создании мира? – заинтересовалась я, вспоминая, что, кажется, да, кто-то из героев говорил о существовании таких мест, но на этом все.

– Делать мне больше нечего! Ты недооцениваешь осведомленность Пылинки. Фанат на то и фанат, что помимо самого сюжета знает еще множество таких фактов, которые остались за кадром, но о которых авторы упоминали на своих личных сайтах, в интервью, а может, еще где, – пренебрежительно фыркнул он, дернув плечом. – Ну так что? Идет? Ты исправляешь все, что она натворила, и препятствуешь тому, чтобы натворила еще, а я даю тебе координаты этих колодцев, – предложил он искушающим тоном и тут же добавил поспешно: – Но только чтобы использование силы не влияло на дальнейший сюжет!

– Ну и за каким чертом мне это нужно? Пылинка вряд ли послушает меня прямо с порога, с первых слов. А если подумать, сколько всего надо уже исправлять по исходу первого ее дня в академии… Не-а, мне и без могущества хорошо, – скупо улыбнулась я.

Сиян тяжело выдохнул, стрельнув в меня обиженным взглядом. Едва заметно шевельнул пальцами, и моего обоняния коснулся аромат любимого растворимого «три в одном». Стаканчик в моих руках, который я продолжала рассеянно вертеть в пальцах, ощутимо потяжелел и потеплел.

– За кофе тоже не продаюсь, но спасибо, – хмыкнула, пригубив напиток.

– Ну помоги, а? Ты же хороший человек, – вдруг заканючил Сиян, отчего я поперхнулась и едва не расплескала на свой ханьфу содержимое стаканчика.

– С чего ты взял? – опешила я, откашлявшись.

– Из твоего сознания. Когда брал информацию о мире из воспоминаний Пылинки и твоих, частично просветил ваши личности, – охотно пояснил он, не отводя от меня просящего взгляда.

– А говоришь, не извращенец. Как в свой мир зайти – так фу-фу-фу, а как наблюдать за событиями в нем и копаться в чужих мыслях – так ничего не смущает, да? – проворчала я. Но на лице Сияна не дрогнул ни один мускул – парень явно не испытывал ни малейшей неловкости от моих слов. Кажется, он даже не понял, что не так. – Я человек не только хороший, а еще и прагматичный. Быть хорошей и геройствовать за просто так в наше время больше неактуально.

– Чего ты хочешь? Может, завести семью, детей? Могу потратить часть энергии на то, чтобы кто-нибудь из персонажей в тебя влюбился… – задумчиво протянул Сиян, покусав нижнюю губу, а в следующий миг его глаза загорелись какой-то идеей. – А знаешь, даже можем тебе Юаня вернуть! Как только сюжет дойдет до конца и я получу много энергии, вполне можно будет внести это изменение!

– А как же Пылинка? – усмехнулась я, вспоминая, какие дифирамбы она пела Юаню на форумах. – Вряд ли она захочет его отпускать.

– Перебьется. Но если ты не хочешь ее обделять… – огорченно протянул Сиян, но тут же вскочил с кресла, осененный новой идеей. – Вспомнил! У него же есть младший брат! Очень похож на него. Так что вполне можно его тебе и…

– И на хрен мне не нужен ни Юань, ни его брат, дядя, дедушка и кто там у них еще есть в семье. Впрочем, как и любой другой мужской персонаж в качестве поощрительного приза, – перебила я его, скривившись. Вместе с тем в голове уже оформилась мысль, и чем больше я думала в том направлении, тем больше она меня воодушевляла.

– А что тогда? Можно немного изменить что-то, я готов потратить на это часть добытой энергии, но только после завершения сюжета, в котором ключевые сцены пройдут так, как надо… – протянул Сиян, глядя на меня со все возрастающим подозрением.

– Замечательно! Тогда моя плата – ты возвращаешь меня в мой мир, в мою реальную жизнь за пять минут до того, как произойдет столкновение с фурой.

– С ума сошла?! Это невозможно! – тут же вскричал он.

– А в прошлый раз ты другое говорил. Возмущался, что на это уйдет прорва энергии, но не говорил, что невозможно, – напомнила я ему его слова.

– Именно! Да вы вдвоем с этой полоумной столько не выделите, ясно?!

– Жаль. Ну ладно, возвращай меня тогда в комнату Джейсин, мне еще в другую академию надо успеть перевестись, пока обретшая могущество Ланлинь окончательно не пошла вразнос, – произнесла я, поднимаясь с места.

– Стой! Я тебя не отпущу просто так!

– Да? Ну ладно, можем и здесь посидеть. Больше не переживаешь, что я жру твою энергию? – участливо поинтересовалась я, возвращаясь в кресло.

– Аргх! – нечленораздельно то ли зашипел, то ли зарычал Сиян.

Я лишь скупо улыбнулась, отсалютовав стаканчиком. И, учитывая, что это уже было в моих интересах, решила подсластить пилюлю.

– Ну, в принципе, мы можем и договориться. На моих условиях. Подумай сам. Только за сегодня она уже порвала и запутала сюжет. А ты подумал о том, как именно она сняла печати? Это даже не эффект бабочки, а самый настоящий взрыв в атомном реакторе. Такими темпами Пылинка не только свою энергию сожжет, но и до твоей доберется.

Сиян икнул.

– Я же максимально исправлю ситуацию, ты получишь свою долю, я свою. – Настала моя очередь побыть в роли искусительницы.

– Ну, вообще-то… – Сиян насупился и некультурно ткнул в меня пальцем, – тебе исправить сюжет тоже выгодно. Если эта дура накосячит слишком сильно и миру не хватит энергии на заполнение всех дыр, он просто схлопнется!

– И что?

– И ничего. На перерождение!

– Ну и ладно, я все равно изначально туда шла. – Что-что, а в покер я играть умею, то есть блефовать с лицом египетского сфинкса – мое второе «я».

Божок уставился на меня с открытым ртом, даже дышать забыл, кажется.

– Впрочем, – выдержав паузу, все же чуть улыбнулась я, – мы можем договориться. Как я и предлагала – на моих условиях.

– На каких? – еле слышно просипел Сиян.

– Ну… сейчас придумаем. Кстати, почему ты Пылинке не сказал, что она ломает мир?

– Она мне не поверила, – нахмурился бог. – Обозвала глючной системой, поехидничала на тему «а что, ты можешь мне запретить?», поняла, что не могу, и послала…

– М-да. Безумству храбрых поем мы песню. Ладно, доставай ручку, тетрадку, клавиатуру – что там у тебя есть. Будем список составлять.

Глава
9

– Ты издеваешься?! – вскричал Сиян, вытаращившись на меня так, будто я только что сообщила, что собираюсь вынести все из его дома, включая любимые дедушкины запонки. – Какой список? Проси что-то одно!

– Ну да, ну да, – ничуть не смутилась я и принялась перечислять: – «Одно» ты можешь себе оставить. А мне, помимо головной боли от Пылинкиных закидонов, еще хоть что-то положительное хочется. Кроме того, ты помнишь, что она у нас принцесса и избранная, а я комический отрицательный персонаж? Чем, по-твоему, я должна останавливать эту звезду? Засмешить ее насмерть? Мне нужна материальная база под эту работу, так что даже не чирикай.

Сиян так тяжело вздохнул, словно я объявила ему, что все миры, где он когда-то наследил, беременны от него и теперь требуют алиментов.

– Да не кипиши, власти над миром я не попрошу и твоей энергии так уж много не отъем. Но список все равно составим. Итак, первым делом: таблицу магических и химических элементов, существующих в этом мире, выстроенную так, как если бы ее составлял Менделеев. С зависимостью различных свойств элементов от их атомной массы, по группам и периодам.

Божок опять скривился, но кивнул.

– Дальше: безразмерный компактный переносной контейнер, где я могла бы хранить полученные образцы, законсервировав их в нужном мне состоянии… – На этих словах Сиян издал невнятный писк, вытаращив глаза, и обессиленно упал в кресло, не сводя с меня офонаревшего взгляда. – Что? Сам практически выдал, что умеешь останавливать время, нас вот с Пылинкой законсервировал в последней секунде, что тебе стоит сделать то же самое для вступивших в реакцию элементов? А рюкзаки с пятым измерением тут есть, у главного злодея по сюжету точно был… А знаешь, такой рюкзак мне тоже нужен. Тебе ведь несложно будет скопировать то, что и так уже существует? Только размером побольше, как мешок… вот туда контейнер для образцов и встроишь. Кстати! Чтобы не терять времени, частично контейнер и заполним. Ничего сверхъестественного, всего-то положи содержимое моей лаборатории в университете, список сейчас перечислю… Не делай такие большие глаза, наш ректор сам удавился бы, если бы реагенты были какими-то чересчур редкими или дорогими. И даже не вздумай утверждать, что после мешка с пятым измерением для тебя невозможно достать несколько крупиц медного купороса, пару колб этилового спирта, немного кристаллической азотно-кобальтовой соли… – принялась перечислять я, пользуясь тем, что окончательно нокаутированный Сиян не перебивает. – И веревки, блокирующие ци!

– А они тебе зачем? – простонал Сиян.

– Чтобы было! – припечатала я категорично.

А фантазия тут же нарисовала картину того, как я связываю Пылинку этой самой веревкой, после чего запихиваю в мешок, где она благополучно засыпает до конца сюжета, во время которого я спокойно исследую существующие лишь в этом мире химические элементы… Эх, мечты, мечты. Но мало ли, запас карман не тянет, где-нибудь да пригодится.

– Ладно, будет, – горестно вздохнул Сиян, поглядывая на меня с опаской. И не зря.

– Фенолфталеин еще обязательно! – выпалила я с предвкушающей и немного мечтательной улыбкой.

Глаза парня стали совсем уж печальными. Но тут он даже не рискнул уточнять, как именно я планирую использовать пурген. И хорошо, крепче спать будет, а я сама еще не придумала, но что-то мне подсказывало: такая полезная вещь определенно лишней не будет.

– Это что касается материального, а из нематериального… – продолжила я, но тут уже Сиян отмер и перебил меня.

– Стоп-стоп-стоп! Я уже и так опростоволосился, выдав Пылинке дополнительные умения, не запланированные по сюжету! Тебе никакого нового дара я не дам! – заявил он непреклонным тоном, чуть сузив глаза.

И вроде ничего не изменилось ни в интонациях, ни в позе, но в этот момент с него слетел весь налет студенческой безалаберности, в глазах парня сейчас светилась древность и сила. Теперь я верила, что передо мной божество, пусть и утратившее большую часть былого величия.

– Ладно, – легко согласилась я. – Дополнительных умений и не нужно. Предоставь мне тогда защиту. Что-нибудь отбивающее направленные на меня чары, в особенности белого лотоса!

Я нервно передернулась, вспомнив, как поплыла от одной лишь белозубой улыбки заносчивого мальчишки, который к тому же еще и считает себя вправе хамить той, кто должна была стать его невестой. Как бы ни изменились его интересы и предпочтения, но хотя бы из уважения к общему прошлому и возможному будущему мог бы высказать все, что думал, наедине. Или по крайней мере не в такой грубой форме. Понятное дело, что настоящую Джейсин так штормило всю дораму, мне и пары минут хватило этого розового сопливо-романтического безумия в голове, во время которого мне казалось, что передо мной стоит самый-самый, а за его взгляд я готова… Бр-р, в общем! Фу, мерзость какая, эти ощущения под влиянием белого лотоса.

– Хорошо. Сейчас… как бы это… а если так? Ага. Сила белого лотоса на тебя отныне не действует. И на этом все, иначе ты сама же лишь еще больше запутаешь сюжет, уведешь события не в то русло, – вырвал меня из воспоминаний голос Сияна. Хм… Не абсолютная защита от всех чар, как мне хотелось, но тоже неплохо. Не в читерстве счастье, в конце концов, особенно когда есть своя голова на плечах, и весьма неглупая, чего уж тут скромничать.

– Теперь у меня для тебя первое задание! – разбежался Сиян, явно намереваясь стребовать за свои уступки по полной.

– Стоп, погоди! – Я выставила вперед раскрытые ладони. – Кто тебе сказал, что это все, что я хочу?

– А ты не треснешь?! – взвился древний бог.

– Не-а. Да не ори, у меня просто вопрос. Насчет второстепенных персонажей.

– Ну? – Сиян явно ждал подвоха, и не зря.

– Ректора жалко, – прямо выдала я. – Единственный приличный мужик на весь сериал, ну, кроме главзлодея, и того грохнули ни за что ни про что.

– С ума сошла? Мы ведь только что говорили про то, что сюжет нельзя рушить!

– А я не предлагаю рушить. Вот смотри… те, кого убили, больше не участвуют в сюжете, верно?

– Ну да.

– А что, если я парочку нужных просто… м-м-м… – Я запнулась, пытаясь сформулировать поточнее и помягче, а потом мысленно махнула рукой и сказала прямо: – Короче. Хочу иметь право и возможность в последнюю секунду утащить нужного персонажа в рюкзак, и пусть он там у меня сидит, пока сюжет не доиграем. Не участвует. Не отсвечивает. А потом выпущу. М-м? Это ведь ничего не обрушит. Могу даже устроить спецэффекты, чтобы все поверили в гибель того же ректора – за него ведь мстить будут, этот мотив из сюжета исключать нельзя.

– Да ты… ты… – Сиян так впечатлился, что с минуту просто молча и возмущенно тыкал в меня пальцем и раскрывал рот, как рыбка, сдуру выпрыгнувшая из воды. – Ты аферистка! Мошенница!

– И? – не поняла я. – Тебе-то что? Тебе шашечки или ехать? Ты вообще соображаешь, что с моими силами и упертостью Пылинки без жульничества мне ее не перепрыгнуть? А если можно читерить в одном месте, то с какой стати нельзя в другом?

– О господи… – сказал Сиян, и я не выдержала, заржала. – И ничего смешного, – надулся бог. – Ладно, хорошо. Но чтобы на сюжет не влияло! Кому предназначено упасть в пропасть, должен упасть, а как ты его на локоть ниже рюкзаком будешь ловить – не мои проблемы. Секунду замедленного времени я тебе обеспечу, а дальше сама-сама. И все. Все! Больше никаких пунктов!

– Все так все, – не стала спорить я и первая протянула ладонь для рукопожатия. – Договорились!

Сиян расслабленно улыбнулся, потянувшись ко мне, но я, вспомнив еще об одной немаловажной детали, в последний момент отдернула руку.

– О, чуть не забыла! Чисто в качестве жеста доброй воли. Тебя не затруднит наполнить мою артефактную сумку десятилетним запасом пакетиков «три в одном»?

И не забыла обворожительно улыбнуться. За кофе я не продаюсь. Но получить его как дополнительный бонус – весьма и весьма не против…

– Ащ-щ-щ! – Сиян закатил глаза. – Да подавись. Слушай первое задание. Если его не выполнишь, сюжет уже завтра покатится в бездну кувырком!

Глава
10

– Да ты как себе это представляешь? – поразилась я. – Нет, я понимаю, ты заплатил… но ставь задачи хоть немного близкие к реальности. Как? Как и куда я должна поставить этой дурочке печати?! Я уже молчу о том, что ей ничего не стоит стереть их, как только увидит!

В голове не укладывалось, что это чучело божественное сейчас вещает на полном серьезе. Нет, я понимаю, что уравнять наши шансы как-то надо. Моего авторитета и природной харизмы, годами отточенной на обитателях нашей кафедры, все же будет недостаточно для вразумления одной сверхмогущественной мегафри, в быту именуемой Пылинкой. И даже то, что в противовес этому меня не собираются наделять схожими силами, звучало логично. Не хватало еще устроить там им полный армагеддец, битву титанов.

Но заставлять меня наложить на девчонку печати, запирающие силы?! Серьезно?! И даже обещание помимо всех моих хотелок выдать книгу с детальным описанием этих печатей меня ни капли не утешало.

– Да хоть на заднице нарисуй, – пожал плечами Сиян, которого в своем предложении вообще ничего не смущало. – Главное, ближайшие три месяца Ланлинь не должна покинуть территорию академии. Если ее силы не будут ограничены, она сможет преодолеть сторожевую стену, за которую первогодкам выход запрещен. – И словно бы этого мало, чтобы ввергнуть меня в состояние шока, напоследок просто добил: – И кстати! Ограничитель надо не только ей ставить. Потому что эта идиотка собирается снять печати с лиса.

– Издеваешься?! – выдохнула я, из последних сил сдерживая рвущиеся наружу ругательства.

Мало мне одной неуравновешенной идиотки, так она себе в пару такого же собирается состряпать!

Насколько помню по сюжету, Юаню еще в детстве наложили эти печати, осознав, насколько могущественные силы клубятся в нем. Помнится, я тогда еще подметила на диво логичный момент. Нечего вручать динамитную шашку дитяте неразумному, пока не научится контролировать себя от и до. А посему – академия, долгие годы кропотливого изучения всех азов, и только потом можно избавляться от сдерживающих печатей и отращивать свои кицунячьи хвосты.

Конечно, дорамные злодеи не дремлют, многим пришлось взрослеть раньше срока, защищая свою альма-матер во время глобальной потасовки. И слетевшие в последний момент печати Юаня все решили в главной битве… Которая произошла почти под самый финал всего сериала! Какого хрена выдергивать чеку из гранаты еще до того, как началось непосредственное обучение первокурсников?!

– Вот у Ланлинь и спросишь, – откликнулся Сиян, так и лучась довольством. Похоже, последние мысли я от переизбытка эмоций произнесла вслух.

– Уже предвкушаю этот занимательный и во всех отношениях милый разговор, – съязвила я, пытаясь уразуметь задачу.

Стоило признать: несмотря на мои возмущения, в голове уже начали всплывать идеи того, как все можно провернуть. Главное – не думать, что на все про все у меня только ночь. С другой стороны, запечатаю силы и выдохну, следующие три месяца можно будет как раз потратить на выяснение того, что Ланлинь умудрилась натворить до поступления в академию. Вряд ли чинно сидела у окошка и вышивала крестиком. По крайней мере я буду уверена, что никуда она уже не денется, все время на виду…

– Успокоилась? – проницательно подметил Сиян, улыбнувшись с легким налетом превосходства. – Отлично! С твоим уровнем ци тебе остается только временная печать Парящей цапли.

Ну просто блеск! Всю жизнь мечтала пасти гиперактивных великовозрастных детсадовцев! Не сводя с него внимательного взгляда, в котором, уверена, сейчас много чего отражалось, слепо зашарила по столику, пытаясь нащупать картонный стаканчик, который можно скомкать и запулить в эту божественную рожу. Но похоже, вид у меня стал слишком уж кровожадным, судя по тому, как шустро Сиян вскочил со своего места.

– В общем, договорились! Не забывай обновлять действие печатей хотя бы раз в неделю и не дай Ланлинь натворить чего-нибудь еще не по сценарию. Как только я проверю, насколько сильно повлияли ее уже совершенные действия на течение сюжета, выдам тебе следующее задание… Я в тебя верю! – протараторил он на одном дыхании.

И в момент, когда я все же нащупала стаканчик и замахнулась им для прицельного броска… я проснулась в своей кровати в выделенном академией однокомнатном домике.

Сквозь неплотно задернутую шелковую ткань, заменявшую здесь не только шторы, но и стекло в окне, проникал лунный свет. Пробивающийся луч, чуть мерцающий серебром, четко освещал стоящий на циновке у кровати мешок с лямками и несколько скрученных в трубочку, потемневших от времени свитков.

Остатки сна как ветром сдуло, когда я вскочила с кровати и метнулась к новоприобретенным сокровищам.

Сиян, конечно, скотина та еще, но, положа руку на сердце, злиться на него глупо, после того как мне был дарован второй шанс на жизнь. Пусть и случайно, пускай с оговорками и возложенными обязательствами…

Задавить счастливый писк, так и рвавшийся из груди, как только я обозрела заполненный различными реагентами контейнер, удалось с трудом. Пришлось даже закусить зубами указательный палец, унимая восторг. Никогда не замечала за собой подобной эмоциональности, но сейчас я была до одури счастлива. Даже не задумывалась, насколько мне всего этого не хватало тут.

Переведя дыхание, я потянула к себе верхний свиток, оказавшийся той самой таблицей химических элементов. О да! Восторг в чистом виде.

Но как раз таблицу пришлось с сожалением отложить почти сразу. Еще будет время изучить все вдоль и поперек, а на повестке дня, точнее ночи, иная задача. На следующем свитке ожидаемо оказалась та самая печать Парящей цапли, которую мне предстояло нарисовать на Ланлинь и Юане. И что особенно порадовало, корявым, совсем не божественным почерком пониже печати было выведено: «Для закрепления рисунка».

И расписана схема плетения ци.

Правда, ситуация усугублялась тем, что печать недостаточно просто нарисовать и закрепить, чтобы она банально не смылась водой. Конкретно эту печать легко мог снять тот, на ком она поставлена, простым точечным уколом ци. Спина – лучший вариант, но стоит тому же Юаню и Ланлинь посетить общие купальни, как им радостно сообщат, что у них на спинах кто-то оставил свои художества.

С другой стороны, мне ли заморачиваться этим, имея на руках такой арсенал?

Я любовно погладила свой контейнер с набором не совсем юного химика. Исчезающие чернила использовали еще в Древней Греции, не говоря уж о других странах и более поздних временах. Люди применяли для этого и лимонный сок, и молоко, и рисовый отвар, и ивовые веточки… Да кто на что горазд!

Не мудрствуя лукаво, я тут же на месте смешала 100 мл этилового спирта с чайной ложкой фенолфталеина, добавила 50 мл воды и колпачок нашатырного спирта. И залюбовалась получившимся ярко-красным раствором. Моя прелесть! Теперь можно будет им спокойненько нарисовать нужные иероглифы и закрепить при помощи ци. А как только жидкость высохнет – от нее визуально не останется и следа…

Осталась сущая мелочь: незаметно пробраться к Пылинке, раздеть ее так, чтобы не проснулась, проделать свое темное дело, так же незаметно выбраться… И провернуть эту же операцию для Юаня.

Подавив горестный вздох, я принялась шустро одеваться. Как говорится, шумел бамбук, деревья гнулись, и ночка темная была… А мне пора на дело!

Глава
11

Вот не первый же день уже нахожусь в этом мире, казалось бы, ко всему должна привыкнуть. Но хоть убейте, не пойму, почему у каждой уважающей себя местной девушки не висит в шкафу особый ниндзя-наряд? Или хотя бы ханьфу камуфляжной расцветки? Нет бы здешним модельерам задуматься, насколько неудобно юной красавице, разряженной в шелка, выбираться на ночную вылазку по студгородку. Мало ли для чего пригодится.

Бегать от домика к домику в длинном шелковом одеянии цвета «нежная пастель» аки подстреленный лебедь, стараясь не попадать в лучи света от бумажных фонариков у мощеных дорожек, не для меня. Поэтому я бегаю в неприличном виде: тонкая рубашка и легкие штаны – нижняя одежда, в ней положено спать. Зато они темные, однотонные, а если поймают – сделаю вид, что у меня приступ лунатизма от расстроенных чувств. Мне можно, меня жених бросил.

Кстати, надо заняться красками для тканей… это богатая идея. И камуфляжный наряд себе сооружу – эксклюзивно. В пижамке по кустам – так себе удовольствие, а к домику Ланлинь пришлось ползти через заросли, чтоб с тыла подкрасться.

Совсем неудивительно, что, когда я до него добралась, расположение духа колебалось между отметкой «как вы меня все достали» и «подлить бы всем фенолфталеина». И будто самого по себе моего ночного променада не хватало, чтобы осатанеть, мироздание подбросило мне очередную подлянку!

Естественно, Пылинка не спала, дожидаясь, пока я у нее на лопатках изображу красивую закорючку, мешающую ей читерить. Эта коза с кем-то мило чирикала, периодически заливаясь мелодичным смехом. И хотя сам факт ее бодрствования не так уж сильно напрягал – мало ли с чего девушке не спится, – то голос ее собеседника заставил насторожиться… А прислушавшись и вникнув в смысл разговора, я заодно мысленно помянула всю родню Сияна, сценариста, режиссера, Пылинки… Фуре и официанту тоже на всякий случай досталось.

Что я там думала, когда сидела в кафе? Админше бы не на форуме зависать, а с парнем время проводить? Сглазила, мать ее так! Как пить дать сглазила!

Ну естественно! Это дорамная героиня – милая, невинная и в меру наивная девочка, воспитанная вполне в древнекитайском духе, смущающаяся по поводу и без, вызывая тем самым хоровые вздохи умиления. А вот Пылинка выросла в иных реалиях, где правило «куй железо, пока горячо» срабатывало во многих ситуациях. Вот и сейчас она в первый же день в академии, наделав шороху, умудрилась затащить к себе в домик Юань Шуая на ночь глядя!

А этого придурка ничего и не смущает, судя по тому, какой довольный у него голос и как он осыпает Пылинку комплиментами!

Медленно выдохнув и досчитав мысленно до десяти, я подобралась почти вплотную к домику. В щель между колеблющимися на ветру шелками периодически можно было даже увидеть и Ланлинь, и Юань Шуая, чинно разместившихся у низенького по здешнему обычаю стола.

Ладно, чего я в самом деле так взъелась? Сидят ребятушки, мило болтают, попивают чай за светской беседой. Мне же проще, не придется бегать по городку, отыскивая домик лиса, а после пробираться к нему в комнату. Только и надо дождаться, чтобы он вышел за дверь. А там… Есть методы. Вот тут на лужайке и поставим первую печать, не отходя от кассы. В общем, что ни делается, все к лучшему.

Другое дело, что еще утром у этого кобелюги была невеста, с которой он очень некрасиво поступил, а теперь весь такой из себя расселся в домике у другой девушки и убеждает ее, что подобной первозданной красоты и чистоты никогда еще не видел… М-да. И после этого мне еще будут втирать о разных любовях и прочих чувствах? Плавали, знаем. Хотя да, у него все же есть оправдание – судя по слегка дебильной улыбке, кунг-фу Пылинкиного белого лотоса помощнее лисьего. Поплыл парнишка.

А вот я больше не ведусь! Смотрю на милые ушки и пушистый хвост и… ну, потискала бы. Как дворового щенка. Не больше. Парень как парень, мало я смазливых студентов экзаменовала?

Саркастически ухмыльнувшись в такт своим мыслям, почти не вслушиваясь в разговор сладкой парочки, я бросила невольный взгляд в щель и оторопела. Чай они попивают, ага, как же! Нет, Пылинка определенно времени зря не теряет, умудрившись уже где-то раздобыть кувшин рисового вина! Идиотка! Между прочим, ее героиня вообще была ярая противница алкоголя. А тут и сама хлещет, и парня спаивает!

Нарисую вам за это печати не на лопатках, а на задницах. Вы, правда, не узнаете, а я хоть душу отведу. Не доросли еще носить магические символы на спинах. И между прочим, это вообще стоящая идея, хотя и не моя, первым ее высказал Сиян. Невидимые чернила придется закреплять с помощью ци, ее след кто-то из особенно чутких преподавателей может уловить, посмотрев студенту в спину. А вот на чужие задницы тут пялиться не принято, так что…

От нечего делать я прислонилась к стене дома, искренне надеясь, что желание спать у них скоро победит и, еще немного потрындев, они все же распрощаются. Но как оказалось, Сиян не зря срывал меня на дело посреди ночи.

– Тебе не мешают печати, запирающие силу? – услышала я тонкий голосок Ланлинь. Вкупе с тем, как она игриво закусила нижнюю губу, наматывая локон волос на палец, все смотрелось очень уж… ну как минимум не наивно! Но похоже, только для меня. Юань совсем поплыл, нервно сглотнул и немного осоловело заулыбался.

– Да нет, мне их поставили еще до того, как я в принципе осознал, что такое ци. Я и не знаю, каково это без них, – ответил он тем не менее спокойно, не сводя восхищенного взгляда с Ланлинь.

– А если я скажу, что знаю, как их снять? – продолжила эта коза вкрадчиво, будто бы ненароком положив тонкую руку с красиво подпиленными миндалевидными ноготками поверх ладони парня. – Собственно, если ты сейчас выпьешь из этого бокала… то к утру от твоих печатей не останется и следа. Я думаю, ты достаточно взрослый, чтобы контролировать свои силы, тебе ведь наверняка надоело чувствовать себя словно в клетке?

А? Чего, мать вашу?! Да вы совсем тут ополоумели?! От шока я на какой-то миг даже застыла. Но после, едва слышно шипя сквозь зубы, принялась копаться в своем безразмерном рюкзаке, понимая, что план действий нужно срочно менять на ходу.

Дрянь какая, а! Юань Шуай, несмотря на внешнюю браваду, печатями своими очень тяготится. Его дядя, глава клана, давно мог бы их снять, потому что контроль у мальчишки вроде как теперь на уровне. Но у старика есть собственные причины придержать коней, о которых юный герой не знает, потому подозревает родственника в злонамеренных мотивах. Пылинка это все в дораме видела. И сейчас прицельно бьет по больному, не давая парню шанса отказаться от ее сомнительных экспериментов.

Юань Шуай, хоть ты не разочаровывай! Я помню, как по сюжету ты главному злодею на подобные провокации уверенно заявлял, что не нуждаешься в этом!

– Вдруг у меня получится? – не унималась мелкая засранка.

– Давай попробуем…

Ну конечно! У главного злодея не было сисек – вот чего он не учел в плане переманивания Юань Шуая на свою сторону!

Да блин! Отхлебнул, зараза! Ну все, я разозлилась. Где твои мозги, парень?! Даже если там не яд, откуда ты знаешь, что эта первогодка там своими кривыми руками нахимичила?!

Глава
12

Когда здешние мелкие личинки, из тех, у кого родители побогаче, породовитее или поумнее, входят в возраст формирования золотого ядра, их учат простенькому упражнению под названием «шарик». По мне, так эта штука больше всего напоминает мыльные пузыри. Тончайшая пленка, состоящая из ци, очень похожа на мыльно-радужную, и пузырь примерно такого же размера – с кулак взрослого мужчины и летает, и лопается похоже.

Короче говоря, детская игрушка, забава и одновременно одно из базовых ученических упражнений на первичный контроль. Джейсин в свое время играла с шариками до посинения, поскольку это едва ли не единственное заклинание, которое далось ей легко и сразу – сил особых оно не требовало. А у малышки с силами было так себе, меридианы слабенькие, золотое ядро Джейсин сформировала позже всех сверстников и страшно комплексовала по этому поводу.

О чем она никогда не задумывалась, так это о том, что тайные игры с ци-пузырями, которые она сама считала постыдной забавой и способом успокоиться, развили у нее просто чудовищно четкий контроль над микродозами силы. Всего лишь вечер потренировавшись, чтобы освоить ее умения, я поняла, что могу творить этими мыльными пузырями, наполненными для интереса смесью разных газов, фантастические чудеса.

Ну понятно, да? Химик и возможность доставить любое вещество тихо и незаметно в любое место. В частности – пары эфира к физиономиям двух юных пьяниц. Мои ци-пузырики благодаря многолетним экспериментам Джейсин при желании создавались совсем прозрачными и невидимыми, а силы на них шло такое мизерное количество, что они даже аурой не улавливались, полностью теряясь в естественном природном фоне.

Когда два прекрасных юных тела тихо осели на пол, закрыв глаза и отрешившись на время от всего мирского, я просто и без затей влезла в окно и первым делом вылила, к бесам, за окно ту бурду, которую они тут пили. В бокале лиса помимо рисового вина оказалась еще и смесь волшебных трав, рецепт которой мелкая читерша добыла в библиотеке – из дорамы она знала, где целитель лисьего клана держит нужную книгу.

Вот и ладушки. Я вам покажу, алкоголики малолетние, как заряженную водку пьянствовать. Значит, так… для начала вот это.

Я шустро влила паршивцам в рот по ложке интересного зелья, упомянутого в одной из серий буквально мельком, парой слов. Его состав я вытрясла из Сияна и сварила с прицелом на будущее: как чувствовала, что пригодится. Эта чудная жижица цвета увядшей травы, с одной стороны, на месяц избавляет от тяги к вину, с другой – усыпляет крепче крепкого на восемь часов самого буйного пьянчугу, а когда тот приходит в себя, обеспечивает несчастному все симптомы дичайшего похмелья, даже если он прежде имел железный организм и никогда таким не мучился.

Бу-удет детям поутру сюрприз, незабываемые ощущения и легкие дыры в памяти. Надолго запомнят, что такое паленое рисовое вино. А Юань Шуай в другой раз, глядишь, поостережется пить из рук своей Ланлинь неопознанные зелья для разблокирования духовных сил. Даже несмотря на ауру белого лотоса в мозгу.

Так-с… теперь печати. Господи, чувствую себя воспитателем детского садика для извращенцев! А куда деваться? Решила нарисовать иероглиф на заднице – значит, нарисую.

Первым делом взялась за Ланлинь. Разгладив свиток с нужной печатью так, чтобы было удобно срисовывать, перевернула мелкую поганку на живот. У-у-у, нарядилась в традиционные пять слоев шелка, кокетка несчастная, замучилась я ей подолы на голову задирать.

Несколько раз наметила пробные штрихи в воздухе, чтобы исключить вероятность ошибки из-за более выгнутой линии, чем необходимо, и решительно макнула кисточку в баночку со свежеприготовленными особыми чернилами. Ну-с, приступим!

Не скажу, что отличаюсь большими способностями к каллиграфии, но то ли тут память нового тела помогла, то ли очень уж велико было желание сделать все как надо, и вскоре на заднице Пылинки красовалась точная копия иероглифической печати со свитка. На несколько мгновений залюбовавшись получившейся картинкой, я подождала пару минут, пока лишняя влага не высохнет, и принялась сплетать потоки ци.

Сиян не зря дал именно эту схему заклинания. Пусть и не особо долгосрочное, зато для него вполне достаточно всего нескольких капелек силы. Так что сейчас я не чувствовала себя истощенной и вполне могла сразу же приступать к воспитательным мерам относительно второго участника творящегося здесь безобразия.

Порыв прохладного ночного ветерка всколыхнул легкие шелковые шторы, сквозняком пробежался по голым ногам, не прикрытым тканью импровизированных бриджей, и натолкнул меня совсем на другие мысли. Недовольно покосившись на открытое окно, а заодно отметив щель между полом и дверью, я душераздирающе вздохнула. Как бы я сейчас ни возмущалась поведением Пылинки, а оставить ее лежать на холодном полу все равно не имела права. Еще застудит себе что-то, не дай бог. Не дай Сиян, в смысле.

Отложив на время экзекуцию над Юань Шуаем, я приподняла девчонку и перетащила ее на кровать. Учитывая жестокое похмелье, которое их утром настигнет, вряд ли они вспомнят до мелочей подробности того, где именно их вырубило. Та же Пылинка вполне могла, выпив лишнего, успеть завалиться на кровать и уже там забыться хмельным сном. Раздевать ее я все равно не собиралась.

И повернулась к Юань Шуаю.

– Вот не сиделось тебе дома, да? – В сердцах я махнула рукой и присела рядом с ним, продолжая ворчать себе под нос и попутно пытаясь развязать тесемки его штанов. – Конечно, мужик справился! Бросил невесту, опозорив всенародно, потом будешь вместе со всеми ее травить и потешаться над истериками несчастной девчонки, малость неадекватной из-за твоего лотоса…

На полуфразе я прервала себя, понимая, что сейчас делаю ровно то же, что и Пылинка: обвиняю персонажа, который мало того, что обязан так действовать по задумке режиссера, так даже пока еще и не совершил того, о чем я толкую. Поморщившись уже от досады на саму себя, я дернула еще раз завязки его штанов. Но похоже, перестаралась с проявлениями эмоций. Обрывки лент остались у меня в руках.

Я озадаченно смерила их долгим взглядом и зачем-то машинально сунула в свой рюкзак, убирая улики.

И решительно перевернула паршивца задом кверху.

– Мало ли где ты порвал штаны по пьяни. Зато надолго запомнишь: пить вредно! – аргументировала я вполголоса, нравоучительно наставив указательный палец на потолок. И плевать, что свидетелей нет. Будем считать, свою совесть я убедила, что действую исключительно по плану. Тем более что в следующий момент я уже сдернула с него штаны пониже… И залюбовалась освобожденным хвостом. Ну что за прелесть, а! Мягенький такой, пушистенький…

Не удержавшись, я провела по нему ладонью. Почему-то всегда думала, что он на ощупь будет как кошачий, практически невесомый такой пушочек, но, к удивлению, шерстинки оказались чуть пожестче.

Вновь вздохнув, но уже с легкими нотками сожаления, я взяла в руки кисточку и свиток с печатью. Взгляд перекочевал на штаны с обшитым отверстием, через которое, так понимаю, хвост и вытаскивают наружу.

Всегда было интересно: а откуда он там вообще растет, из копчика? Хм… Когда еще представится возможность узнать наверняка?

Отложив на время чернила с пергаментом, я принялась деловито ощупывать основание хвоста, пытаясь понять, как там все устроено, насколько сильно отличается от анатомии животных, да и вообще… Ну, кстати, все логично: хвост из копчика и растет.

Лис что-то невнятно пробормотал во сне, укладываясь поудобнее, и вяло мотнул своей чернобуркой. То ли отмахиваясь от назойливой щекотной мухи, то ли выказывая таким образом недовольство.

Насмешливо фыркнув, я взяла в руки кисточку и, больше не отвлекаясь, запечатлела иероглиф и на его заднице тоже. Дожидаясь, пока чуть просохнет, заодно потрогала кончик пушистого ушка, вызвав очередное сонное ворчание непросыпающегося парня. Ишь, вредный какой! Хвост не тронь, ухо не тронь…

И, поддавшись настроению, после того как закончила с печатью, остатками чернил нарисовала на другой его ягодице обыкновенную ромашку, припечатав заодно и ее энергией ци для крепости. Теперь каждый раз, встречая пафосно-надменную мордаху Юаня в академии, буду помнить, что у него цветочек на заднице.

Остатки вина, бултыхавшиеся на самом донышке кувшина, я расплескала по комнате и одеждам юных алкоголиков, создавая иллюзию того, что пировали они тут всю ночь и не успокоились, пока не вылакали весь кувшин.

И, довольная собой, покинула домик, предвкушая оставшиеся до рассвета часы сна.

Глава
13

– Ты слышала, слышала? – Маленькая, худенькая, похожая на юркую синичку в желто-голубых шелках Ли Мянь – моя, точнее Джейсин, давняя подружка – налетела на меня с таким лицом, словно в академии случился пожар, не меньше. – Слышала?! Может, и к лучшему, что ты больше не его невеста! Вот же бессовестный!

– М-м? – Я сонно прищурилась на птичку певчую и сошла с крыльца. До начала занятий оставалось полчаса, завтрак в традиционную китайскую квадратную корзинку для еды я уже сложила и думала неторопливо прогуляться до учебного павильона в тишине, как раз проснуться на ходу и поразмыслить над таблицей здешнего Менделеева. Написать-то мне ее Сиян написал, но мне стало любопытно, где он взял информацию и не напутал ли от большого божественного ума.

– Джейсин! – Мянь-Мянь дернула меня за широкий рукав ханьфу. – Да проснись! Ты что, не слышишь? Твой бывший жених просто бесстыдник!

– Тоже мне новость, – ляпнула я, все еще витая в облаках между атомным строением и валентностью элементов.

– То есть ты уже слышала, что они с этой… – Мянь-Мянь скривила хорошенькое кукольное личико, – оскандалились прямо с утра перед главой академии?

– Чего?! – Я сразу проснулась.

– Представляешь, что охальники натворили? Они ночью напились в комнате у этой безродной и уснули в одной кровати! Да Юань Шуай только вчера разорвал вашу помолвку! И уже ночует в комнате другой девушки. Наверняка не просто так, наверняка этот легкомысленный мальчишка тебя бросил не потому, что ему не понравилось твое поведение, а потому, что он уже раньше был с ней знаком и хотел тебе изменить!

Едрить твою валентность через медный купорос! Эти идиоты что, с утра не додумались расползтись по своим кроватям?! Какого черта они попались на глаза ректору, он вообще не имеет привычки шляться по студенческому городку и подглядывать в окна!

Так, думай, голова, новые защитные очки куплю… В целом что мы имеем? А, уточним один вопросик:

– И что теперь? Сильно им влетело? Глава академии отругал? Назначил наказание? Исключил? – Не дай бог, конечно.

– Да нет, – недовольно поморщилась Мянь-Мянь. – Если бы и так… все бы решили, что это справедливо. Но господин Се Лянчень только сделал им выговор за неподобающее поведение и велел три дня переписывать правила поведения молодых господ в библиотеке. Тоже мне наказание! Зато его заместитель все рассказал учителю Лю, а учитель Лю рассказал учителю Мину, а учитель Мин…

– Понятно, а где-то по дороге из одних учительских ушей в другие историю подслушал кто попало, и теперь вся академия в курсе, – подытожила я.

Уф. Не исключили, это главное. А сплетни… вполне в русле сюжета. Правда, в сериале больше сплетничали о происхождении Пылинки, в смысле Ланлинь. Ну и обсуждали мою разорванную помолвку. И очень многие девушки были на моей стороне, что совсем неудивительно, потому что героиня своим белым лотосом сияла на всю академию, привлекая внимание не одного чужого жениха, но многих.

Вчера на лестнице перед входом в академию эта коза подняла свой рейтинг, врезав задире сильнее, чем он того заслуживал, так что сплетни о ее слабости больше не актуальны, а здешний менталитет устроен так, что силу тут уважают. И у Пылинки был нехилый шанс избежать травли.

Теперь другое дело – шпынять станут по иному поводу, но станут обязательно. Будем считать, все пошло по плану и я уже выравниваю сюжетную линию. Искренне надеюсь, что при этом она не вспучилась некрасивым горбом где-нибудь еще.

– Джейси-ин, дорогая, неважно выглядишь, – прозвучал противный, нарочито сочувственный голосок от ступенек академии. Задумавшись о своем, я упустила момент, как мы подошли вплотную к месту, где пройдет наше первое занятие.

– М-м? – вскинулась я, силясь вспомнить, кто передо мной.

Лицо девушки, безусловно, было смутно знакомым, но, судя по всему, этот персонаж мелькнул всего в нескольких эпизодах, и я толком ее не запомнила.

Словно по команде, рядом с ней стайкой разноцветных мотыльков в своих летящих одеждах возникли еще три девицы. О, а вон ту остроносенькую с хитрым прищуром глаз я точно помню! Одна из признанных красавиц, Мэнжу, которая уже через несколько эпизодов заведет приятельские отношения с Ланлинь. Подругами не станут, но свою не последнюю роль она сыграет, и не раз.

– Сюин, ну что ты так с порога накинулась на бедняжку? Видишь же, совсем на ней лица нет. Да и немудрено, после того, как с ней вчера обошлись, да еще и перед всей академией… – Она нарочито сокрушенно поцокала языком, привлекая внимание подтягивающихся учеников. – Любая другая на ее месте и не вышла бы из своего домика, опасаясь нарваться на всеобщее презрение. Но только не Джейсин. Припудрила синяки под припухшими от слез веками и гордо вышла… Я восхищаюсь тобой, Джейсин!

И, лицемерно улыбаясь мне в глаза, манерно захлопала в ладоши, едва касаясь ладонью о ладонь. По собиравшейся понемногу толпе прошелестел шепоток с прорывающимся хихиканьем. Помнится, как раз после таких вот детских провокаций моя героиня и срывалась на визг, истерики, смешное топанье ногами и нелепые угрозы, подтверждая свою комическую роль.

Нет, вы не подумайте, мне несложно. Так-то я завсегда за! Просто времени до начала занятия осталось всего ничего, не хотелось бы срывать. Вот на большом перерыве можно будет устроить первый акт театрального представления.

А пока достаточно едва слышно прерывисто вздохнуть, в защитном жесте прижимая к груди корзинку. Часто-часто заморгать, подняв глаза вверх, из последних сил пытаясь их не закатить, дабы не выразить истинное отношение к происходящему. И, понимая, что этого все же как-то мало, погромче всхлипнуть и стремительно броситься сквозь толпу в аудиторию, нагнув голову.

– Джейсин, постой! Я с тобой! – донеслось мне вслед от несколько растерявшейся Ли Мянь. И в пока еще пустовавшую аудиторию она вбежала вместе со мной. – Не слушай их, посудачат да перестанут!

Я с трудом подавила тяжелый вздох, взглянув в ее искренне обеспокоенное лицо. Девчонка и вправду верила, что через день-два все об этом забудут. Более того, подспудно она ожидала, что Джейсин и Шуай все же помирятся и у всех все будет хорошо. Одна из немногих истинно светлых людей в этой академии, всегда верящая только в лучшее.

– Надеюсь на это… – пробормотала я, отводя взгляд, и вновь закусила нижнюю губу, показывая, насколько тяжело мне даются эти слова. – Но пока мне все еще очень тяжело и больно… Давай лучше занимать места?

Ли Мянь, ободряюще сверкнув очередной солнечной улыбкой, согласно кивнула. Тем более что аудитория стала заполняться и другими студентами. Сюин со своей светской бандой первым делом шагнула в мою сторону, но тут на пороге появилась уже не такая уверенная в себе Ланлинь. Похоже, неудача со снятием печатей, похмелье, а также взбучка от учителя несколько встряхнули сию особу. Оно и к лучшему.

Все вновь оживились, и я почти приготовилась лицезреть очередную детскую провокацию, но прозвенел колокол, знаменуя начало занятий. Пару секунд спустя, как только каждый занял место у своего столика, к нам вошел ректор собственной персоной.

Точно, я и забыла, что он лично вел некоторые предметы до того, как в дорамном мире начал твориться полный звездец.

И, придвинув к себе конспекты, приготовилась внимать его словам. Что ни говори, а учиться я всегда любила. Тем более сейчас, когда знала, чего можно добиться при помощи ци, а уж если совместить ее с моими знаниями…

Вот только додумать мысль не успела, как и сделать ни единой пометки! Ибо все вокруг заволокло тьмой.

– Какого хрена? Совсем уже?! – заорала я, увидев знакомую пустоту с так и стоявшими там столиком и креслами. Впрочем, Сиян топтался рядом. – Я даже не сплю там!

– Теперь спишь, – заявил этот гад, отмахнувшись мимоходом. И прежде чем я устроила ему полноценный скандал, выдал то, что заставило слова застрять у меня в горле: – Я выяснил, что эта зараза малолетняя натворила до своего поступления. И это полный кабздец! Мир может схлопнуться в любую секунду. Когда очнешься, у тебя в ладони будет жетон-пропуск за стену и кристалл с основными сведениями. Нет времени объяснять! Срочно беги исправляй, пока еще можно!

Глава
14

Ангидрид твою валентность!

Первое, что я увидела, очнувшись, это взгляд ректора, в смысле главы. Если бы айсберг обзавелся глазами, они бы получились вот такими – промораживающими до нутра, льдисто-равнодушными и одновременно с этим неприязненно-презрительными. Точнее, не так. Господин Се Лянчень смотрел на меня как на… хм, как на дуру, умудрившуюся заснуть на вводной лекции, на которой он давал основы своего предмета и специально предупредил, чтобы мы слушали внимательно: прохлопаем ушами тему – и дальше будет в десятки раз сложнее разобраться.

Ну спасибо, Сиян, я тебе это еще припомню…

– С добрым утром, юная госпожа, – холодно и спокойно выдал Се Лянчень. – Надеюсь, вам приснилось что-то умное по теме лекции. В противном случае вам придется сдавать мне эту тему отдельно в виде письменной работы объемом не менее тысячи слов. Итак, ответьте на вопрос…

Ага, и засыпал меня добрым десятком. Если честно, на восемь из них я вполне могла ответить, но зачем? Я прекрасно помню из дорамы, что Джейсин не раз и не два пролетала именно по этому предмету, так зачем ломать сюжет, раз уж он сам покатился в нужную сторону? А то, что лично мне неприятно, когда умный человек считает меня глупой малолеткой, страдающей от любви… переживу.

Особенно если однокурсницы помогут, ага.

Отчетливо слышимый шепот раздался в том углу, где сидела Мэнжу:

– Ах, она так переживает, бедняжка. Не каждую девушку бросают на лестнице, чтобы на следующую ночь пить вино в компании другой… Ее можно понять! Тут не до учебы. Плакала, поди, до утра, вот и засыпает на ходу!

И фальшивый вздох погромче, а за ним спрятанное сдавленное хихиканье.

Ах ты ж моя прелесть ядовитая! Ты моя хорошая, как вовремя-то, совесть ведь замучила, пока я глядела, как господина главу академии кривит и корчит от моего глупого блеяния недоенной козы. А тут такой повод! Сценарий, на первый план!

– Я не хочу жить! – Трагически заломив руки, я в голос разрыдалась и бросилась из учебного павильона, прикрываясь рукавом. Ну, просто потому, что давить из себя слезы по заказу я еще не умею, я все же не актриса сериалов. А за рукавом не видно, мокрая рожица или нет, главное – завывать погромче и пожалобнее. И бежать быстро, чтобы не догнали. Причем не в сторону студенческого городка, а вглубь территории, где потеряться можно на раз-два, даже если будут специально искать – не сразу найдут.

А нам только того и надо – когда вернусь с «дела», скажу, что забилась в какой-то угол и плакала там, а потом уснула. И никто не докажет обратного.

Укромный уголок я, естественно, искала поближе к стене. Хорошо, картинка вполне совпадала с той, что я видела на экране ноутбука, хотя присутствовали, конечно, и отличия. Но основные приметы той лазейки, которую потом будут использовать герои, чтобы выбраться из академии, на месте. Дальше дело техники, если есть нефритовый жетон.

Так, что там у нас?.. Склероз, напрягись! Ага, вот тут зеленое марево над стеной чуть ниже, а красная скала в перспективе совмещается с одинокой сосной на другой стороне ущелья. Теперь прикладываем жетончик… Вуаля. Дырка!

Ну, если точнее, норка. Не знаю, какая собака тут забор подрыла, но выглядит точь-в-точь как у бабушки в деревне, когда ее Кабыздох (да, его так и звали!) по весне обрывал привязь и, игнорируя запертые ворота, отправлялся на поиски любви и приключений.

Благо, что дожди в этой местности все же редкость, а значит, земля полностью сухая. Максимум, что мне грозит, – запачкать платье пылью и травяным соком, пока пролезаю под стеной. Точнее, грозило бы. Но Джейсин – единственная дочка весьма небедных родителей, позаботившихся о самых лучших одеяниях для любимой деточки. Сотканных, естественно, из нитей, зачарованных от легких поверхностных загрязнений. Так что по ту сторону стены мне только и оставалось, что стряхнуть несколько прилипших сухих листочков и поправить прическу.

И тут мне стало уже совсем не до внешнего вида. Справедливо опасаясь, что высвобождение божественной энергии, пусть и крупицы, на территории академии привлечет ненужное внимание, я только сейчас раздавила кристаллик с информацией. Поднявшаяся голубоватая дымка на несколько мгновений зависла в воздухе, а после стремительной змейкой метнулась к моему виску, впитываясь в кожу и тем самым загружая оставленные для меня Сияном сведения.

С непривычки жутко разболелась голова, на краткий миг все поплыло перед глазами, пока новые блоки информации занимали положенное место в моих мыслях. Но как только все устаканилось, я снова едва удержалась на ногах. В этот раз от того, какие сведения узнала.

– Ланлинь, засранка ты мстительная! Ну заче-ем? – простонала я себе под нос и, быстро определившись с направлением, со всех ног бросилась прямо через лесок, окружавший академию, игнорируя и мощеную дорогу, и тропинки, выигрывая драгоценные секунды.

У одного из антагонистов дорамы Гу Юнженя имелся незаменимый помощник, его правая рука. Преданный до глубины души, готовый ради него практически на все, какие бы мерзости ни творил его мастер, он неизменно становился на его сторону. О Сан Лине мало что было известно, кроме того, что парень настоящий самородок и, не обучаясь ни в какой академии, сам сумел развить свое золотое ядро и овладеть ци на достаточно высоком уровне. Зрителям он предстал уже уверенным в себе едва ли не китайским Дартом Вейдером.

Но в одной из серий показали небольшой флешбэк из его прошлого. Там молоденький лис, еще не обретший своего могущественного покровителя, промышлял воровством драгоценностей. Природная харизма, красота, ловкость рук и развитый уровень владения ци – все это позволяло ему оставаться неуловимым и даже вне подозрения. Пока одна фанатская задница не решила сделать доброе дело и лишить главного злодея его генерала еще до их встречи!

За неделю до поступления мстительная Пылинка попала в тот самый момент флешбэка во время совершения ограбления ювелирного. И, метко сделав подножку при помощи ци и добив оплеухой по затылку не ожидавшего этого вора, сдала его стражникам. Подробностей, что и как обставила эта Бэтмен в юбке, я не знала, но в данном случае это и неважно. Факт тот, что парня опознали и другие жертвы, суд над ним прошел, приговор озвучен и обжалованию не подлежит: смертная казнь через порку кнутом. И назначена она аккурат на сегодня. Более того, если я верно трактовала расположение небесного светила, оставалось уже меньше двух палочек благовония.

К счастью, представления из публичной казни в этой империи уже давно не делали. К еще большей удаче то, что поляна для казней находилась в этом же лесу, недалеко от академии. И все же… чтобы туда добраться, требовалось время.

Мне оставалось несколько саженей до нужной поляны, когда я расслышала мерные хищные свисты кнута и уже едва различимые хриплые вскрики. Я опоздала.

Глава
15

Ну, точнее, еще не совсем опоздала, потому что, хотя по спине, заднице и бедрам распятого между каменными столбами голого парня уже змеится с два десятка кровоточащих рубцов, а палач, разминая плечо, примеривается для следующего удара, Сан Линь жив. И не помрет еще минут… порядочно, на самом деле. Потому что эта зверская казнь на то и рассчитана, чтобы помучить подольше. Плюс у парня сформированное золотое ядро, а его обладателя так просто тапком не убьешь. И кнутом, даже заговоренным, палаческим, тоже.

Однако медлить нельзя, и вот тут кроется первая засада. Потому как на поляне наказаний, кроме осужденного и палача, еще прорва совершенно лишнего народа. Стражники в количестве аж шести штук, судья, секретарь со свитком, в который вносят протокол казни, лекарь, что должен будет засвидетельствовать смерть казнимого, и еще пара посторонних хмырей, отирающихся здесь с непонятной целью.

И как прикажете красть преступника из-под носа всей этой веселой компании?

Пока я пересчитывала лишних товарищей, кнут снова просвистел что-то жуткое и врезался в плоть, вырывая у жертвы хриплый крик. Бр-р-р, даже со стороны смотреть страшно, не то что на себе ощутить. Вот же зараза эта Пылинка, она ведь знала, что за казнь грозит еще совсем молодому парню, почти мальчишке, за его преступления. И все равно не колеблясь выдала его. Вроде как в будущем он же станет помощником главзла, так что его не жалко.

Да и вряд ли дуреха в полной мере представляла, на что обрекает несчастного. На экране-то оно совсем иначе все выглядит, да и подача соответствующая, с четким разделением белого и черного. А свой жизненный опыт, который подсказал бы, что так не бывает и все вокруг состоит из множества оттенков, Пылинке взять неоткуда. Увлеклась, заигралась в великих вершительниц судеб. Допускаю, она и в самом деле верила, что совершает благое дело, небось еще и гордилась собой…

Но вот ведь засада какая: сейчас этот мальчик еще ничего по-настоящему плохого не совершил. За что его так жестоко казнить? Да, воровать нехорошо. Но он не крал последний кусок у нищего, никогда не убивал и не калечил своих жертв и вообще не слишком добровольно занимался всеми этими делишками, если учитывать, во что вылилась его история в конце дорамы, когда он вспоминал прошлое.

Он ведь и главному злодею был так предан именно потому, что тот гораздо позже по сюжету, но спас его от подобной экзекуции.

А теперь спасителем предстоит стать мне, да еще потом позаботиться, чтобы Сан Линь об этом не узнал. И как-то перенаправить его благодарность в нужную сторону, на Гу Юнженя… М-да, задачка.

Но будем решать проблемы по мере поступления.

Ничего умнее повторения ночного трюка я не придумала. Просто вырубила всех на поляне с помощью эфира и мыльных пузырей: незаметно подвела прозрачные невидимые сферы к лицам присутствующих, а потом по мысленной команде надела по пузырю с парами на голову каждому. Поскольку проделала я это одновременно со всеми, никто не успел удивиться, с чего вдруг окружающие падают на вытоптанную землю, как сломанные куклы.

– Повезло тебе, парень, что здесь есть бюрократия, – пробормотала я, осторожно развинчивая железные браслеты на руках и ногах бессознательно обвисшей жертвы. Его я тоже, естественно, угостила эфирчиком. Его шикарный лисий хвост, чтобы не мешал порке, пропустили между ног и пристегнули к ошейнику спереди. Не будь парень сейчас в таком плачевном состоянии, я бы даже залюбовалась получившейся картиной. Могу представить, насколько униженным себя чувствовал лис при таких-то приготовлениях к позорной казни. – Пока суд да дело, Сиян успел спохватиться. А если бы не протоколы и тонны свитков, без которых императорские чиновники жить не могут, забили бы тебя до смерти гораздо раньше…

Помедлив, хвост я решила пока не трогать, оставить как есть. Еще не хватало, чтобы шерстинки попали в раны от кнута. По-хорошему, следовало бы сразу заняться обработкой повреждений, но, увы, сейчас было совсем не до того.

Осторожно отстегнув последний крепеж, я придержала парня, чтобы не упал, и замерла в нерешительности. До этого момента я видела Сан Линя только со спины, причем старалась особо пристально не смотреть – меня подташнивало от зрелища исполосованного окровавленного тела. А вот теперь поневоле пришлось заглянуть в лицо. И я аж зубами заскрипела – ну мальчишка еще совсем, измученный, зеленый, губы искусаны в мясо… Так, отставить жалостную сентиментальность, надо когти рвать с похищенным на закорках, а не страдать тут о человеческой жестокости.

Просто так взвалить его себе на плечи и ускакать резвым кабанчиком я не смогла бы при всем желании хотя бы по той причине, что габаритами малость не сошлись. Я ему едва ли не в пупок дышу, здоровый он дылда все же. Как ни возьми, а ноги волочиться будут. Да и бегать с голым мужчиной на спине все же не предел моих мечтаний. Один из диких бредово-эротичных снов, после которых хотелось поплескать вокруг святой водицей, – возможно, но определенно не мечта.

Только недаром у меня теперь есть такой полезный в хозяйстве рюкзак-мешок, с которым я притопала сегодня на занятия!

Следующие несколько минут оставили неизгладимые впечатления в моей памяти. Никогда не любила запихивать подушки в наволочки. Больше этого вызывала нелюбовь лишь необходимость засовывать одеяло в пододеяльник… Но сегодня первенство заняло новое занятие. Вы когда-нибудь пробовали запихнуть бессознательное тело в мешок? Да? Какая у вас удивительно насыщенная, однако, жизнь…

За такими дурацкими мыслями вскоре рюкзак, сохранявший стандартный вес и даже размер, что бы туда ни попало, оказался укомплектованным. Понимаю, магия, все дела, сама же отдельно обговаривала с Сияном возможность переноски живых объектов в этом мешке с подпространством. Но пока перла честно похищенного злодея через кусты обратно к стене, чувствовала себя как минимум героем фильма «Кавказская пленница», а как максимум маньяком-потрошителем, таскающим останки жертв в свое логово.

Поминутно опасаясь погони, а также того, что Сиян что-то перепутал и транспортировка в мешке несчастного парня просто добьет, через лес, стену и дальше в свой домик я добралась, пожалуй, на одном лишь адреналине.

С бешено колотящимся сердцем я развязывала тесемки, готовая к худшему. И, лишь убедившись, что парень пусть и в стабильно хреновом, но живом состоянии, позволила себе облегченно выдохнуть. Спасла! Дело за малым: обработать его раны хотя бы поверхностно, напоить укрепляющим эликсиром, запихнуть обратно в мешок – и шустро поскакать дальше на занятия. Учебу никто не отменял… ой, и переодеться! Заляпал меня кровью, несчастный недобиток.

Глава
16

Курительные палочки наполняли комнату запахом сандала. Я сидела перед импровизированным алтарем в позе лотоса и мрачно молилась.

Мрачно – это потому, что уже третий час. В целом ситуация очень напоминала попытки дозвониться в службу поддержки крупной сетевой компании перед праздниками. Точно так же – либо занято, либо в голове включается голос робота с сообщением, что «ваш звонок очень важен для нас».

Понятно, у Сияна на молитвы никакой автоответчик не стоит, но мое воображение прекрасно справлялось само.

А все почему? А все потому, что иного способа достучаться до бога я не знаю. Из китайских новелл и дорам я уяснила, что если устроить богу храм, даже самый маленький, с коробку для обуви, например, сунуть туда алтарь, на алтарь – изображение бога, то все: небесному созданию никуда не деться, молитву он услышит.

Хрен знает, действуют ли на Сияна эти законы, но другого способа достучаться до божественной сущности я просто не знаю. А мне очень нужно. Очень!

Я зло прищурилась на алтарь. Портрет божка, собственноручно нарисованный мною на хорошей бамбуковой бумаге и наспех втиснутый в рамку из того же полезного растения, угрюмо уставился на меня в ответ. М-да, не красавчик.

Ну не художник я. Химик. Как смогла, так и нарисовала. Между прочим, здешние статуи в золоте, понатыканные по большим храмам, тоже далеки от портретного сходства с оригиналами, и ничего. Связь работает.

Я упертая. Я достучусь.

«Да хватит уже!» – взвыл вдруг в голове отчаянный голос бога. Темнота вокруг меня стремительно сгустилась, рисуя уже знакомое нигде. Откуда-то из-за моей спины выскочил встрепанный, заспанный и ужасно злой Сиян, который очень натурально шипел и почти плевался кипятком, как чайник, под которым забыли прикрутить газ.

– Это что?! – возопил он, некультурно тыча пальцем в алтарь, который неведомым образом проник вслед за мной в его пустоту. – Что это такое, я спрашиваю?!

– Скайп. Или «Телеграм». Или телефон, – честно доложила я, стараясь не ржать при виде того, как искреннее негодование кривит божественную физиономию. Так кривит, что Сиян становится похож на свой портрет, нарисованный моими «умелыми» ручками. – Средство связи, короче. Ты почему так долго на вызов не отвечал? Я замучилась молиться.

– Я тебе что, скорая помощь?! – зашипело божество. – Или сантехник?!

– Не, ты мой соучастник, – вздохнула я. – Причем заинтересованный в результате. Поэтому хочешь не хочешь, а придется сотрудничать.

– Тебе мало привилегий, которые я тебе дал?!

– Не, мне нормально. Но погреб надо выкопать.

– Что?! – ахнул Сиян, падая в возникшее за его спиной кресло. – Что выкопать?! Ты вообще о чем?! И убери эту мерзкую каракулю с моего алтаря! Это, в конце концов, неуважение к богу, за такое у вас на кострах жгли!

– Дай нормальную фотку, поменяю, – покладисто согласилась я. – И отвечай на вызов, пожалуйста. Иногда срочно надо. Если сильно занят – поставь автоответчик с функцией записи сообщения.

– О господи боже… тьфу! Не уводи разговор в сторону. Какой еще погреб ты хочешь выкопать?!

– Я ничего копать не хочу. Я не умею. Чем я его буду копать, палочками для еды? Нет уж. Предпочитаю делать такие вещи мужчинами… но это я отвлеклась. У нас проблема: Сан Линь загибается. В смысле – держать его постоянно под своей кроватью я не могу, он даже через кляп стонет, да и вообще, жалко парня. Его лечить нормально надо, а не издеваться над полубессознательным телом. А в моем рюкзаке время останавливается, он там, конечно, ничего не чувствует, но и регенерация того… не идет. Лекарственные бальзамы и талисманы прекращают действие. Получается, через сутки его достаешь, а он в том же стабильно тяжелом состоянии. И что делать?

– Что? – переспросил Сиян и задумался.

– Погреб копать, говорю же, – пожала плечами я. – Потайной. Под полом моего павильона. Потому что прятать Сан Линя на территории академии больше негде – не бросать же под кустом, пусть даже в самом секретном месте, куда другие студенты и преподаватели не ходят. Помрет несчастный. А меня заметут, если я без конца стану лазить по буеракам с корзиной еды и лекарств.

– Ну, с одной стороны, логично, – вынужден был признать Сиян. – А я при чем?

– При том, что в одиночку я никакой погреб не выкопаю, – терпеливо пояснила я. – Тем более без инструментов и так, чтобы никто не заметил земляных работ посреди студенческого городка.

– То есть ты предлагаешь мне его выкопать? – дошло вдруг до божественной сущности.

– Ты самое заинтересованное лицо – раз, больше мне все равно попросить некого – два. Ты мужчина, в конце концов, – три.

– Я не муж… я не тот мужчина, которым, по твоему дурацкому выражению, можно «копать погреб»! – возмутился бог.

– Бр-р! Увидеть тебя с лопатой в руках я не хочу, пожалуй, даже в страшном сне. А других вариантов нет? Только две функции: могу копать, а могу не копать? Ты же божественная сущность, в конце концов! Яму вырыть любой дурак может, организуй процесс, – фыркнула я, независимо сложив руки на груди, и, хитро прищурившись, добавила: – Или тебе слабо?

Не знаю, сколько веков разменял этот, прости господи, бог, но велся он как сопливый малолетка. Тут же мигом раздулся от возмущения, покраснел, что-то злобно пропыхтел себе под нос и свирепо взмахнул рукой.

– Все! Будет тебе яма под домиком, – проворчал он, успокаиваясь.

– Э-э? Мне мало одной ямы, я погреб просила, ну ты чего?

– И как ты себе это представляешь?! Отряд гастарбайтеров на территорию академии зашлю исключительно для улучшения жилищных условий конкретно взятой студентки? – протянул он донельзя язвительно. – Мелкую землеройную живность призвал, будут действовать там сообща. Если кто и заметит неучтенного кролика или крота, не придаст этому особого значения.

Так вот ты какая, Белоснежка… Или кто там еще из диснеевских принцесс призывал лесных зверьков себе на помощь по поводу и без?

– За дуру не держи. Магией не вариант? – уже спокойнее уточнила я, пытаясь не пустить разочарование в голос.

– Вариант. Вот своей ци и укрепляй то, что тебе там надо, я тебе в прорабы не нанимался. С меня яма под домиком в сжатые сроки, а дальше сама уже совершенствуй и расширяй, как тебе надо. Это все?

– Почти. Раз уж изменениями ландшафта все равно занимаешься не ты, как насчет подземного хода, ведущего за пределы моего домика? Мало ли когда и зачем придется спешно сматываться или, наоборот, возвращаться? – деловито поинтересовалась я, прикидывая, что совсем по-хорошему вывести бы этот ход к самой стене. Там как раз кусты хорошие, непролазные, чуть подчистить – и вообще красота.

Вместо ответа со стороны Сияна послышался приглушенный страдальческий стон, почти сразу перешедший в скрип зубов.

– Да ладно тебе, можно подумать, я невесть что прошу, – попыталась я его подбодрить.

– Можно подумать, ты меня в последний раз о чем-то просишь, – ответил Сиян мне в тон.

– Это значит: «да, Джейсин, сию минуту все сделаю»? – мило улыбнулась я. И улыбка стала лишь шире после его тяжелого взгляда. Нечего так глазеть, сам сюда притащил, еще и в местные Рэмбо посвятить норовит.

– Во-первых, небольшая яма под домиком – это одно, а полноценный лаз – совсем другое. На это зверюшкам нужно время. Во-вторых, укреплять магией, облагораживать и что там еще надо – не ко мне. А без поддержки оно рассыплется при первом же дожде, легком землетрясении, да мало ли от чего еще. И в-третьих, вон чернила, пергамент, рисуй давай, какого размера и куда конкретно нужен этот лаз.

– С тобой временами приятно иметь дело, – подмигнула я ему, обнаружив на столике искомое. И, пододвинув кресло поближе к столику, деловито уточнила: – Ты ведь не рассчитываешь, что, раз уж я села рисовать, все ограничится маленькой ямкой и узким лазом? Своя подпольная лаборатория мне тоже совсем не помешает. Война войной, а мне в этой академии еще много лет учиться…

Глава
17

Нора, в смысле дыра, получилась та еще. И это я еще полчаса ругалась с Сияном на предмет того, что ползком сам пусть перемещается, а мне по этому потайному ходу как минимум лиса на себе таскать, когда придет время пристраивать его к главзлодею.

В результате тоннель в земле был высотой около полутора метров. Нагнувшись, пройти можно. Особенно с моим лилипутским росточком.

Влезала я в него со стороны домика. У Сияна удалось выторговать не просто яму под полом, но еще и люк в этом самом полу, выпиленный его божественными силами. Но и все – на этом он уперся и отказался дальше участвовать в хозяйственных делах. Бесцеремонно выпнул меня из нигде в реальность и даже кофе не угостил.

Ну и ладно. Я тут первым делом обнаружила, что с помощью ци неплохо получается трамбовать землю и спекать ее в твердую корку. Конечно, сил требуется столько, сколько у Джейсин отродясь не было, но тут на помощь пришло состояние семьи и купленная еще до поступления шкатулка с духовными камнями. На тоннель до ограды и довольно просторный погреб под домиком ушло три камня из шести. Это на самом деле до фига и больше, почти целое состояние. А что делать?

Зато заемной ци хватило даже на то, чтобы укрепить потолок, стены и пол. Кроме того, я вовремя спохватилась и сообразила самостоятельно продолбить в еще мягких стенах несколько ниш – под шкафы и два спальных места. Причем «кровати» получились сами собой – просто на дно спальных ниш, укрепленных ци, я притащила здешние тонкие тюфяки, которых у меня оказалось с приличным запасом. И порадовалась тому, что теперь не придется думать, где взять мебель и как протиснуть ее в погреб.

Вообще, «играть в домик» – с магией, конечно, – оказалось почти так же интересно, как проводить серию опытов в институтской лаборатории. С детства так не развлекалась, а сейчас почти с удовольствием соорудила себе из грязи стол-остров посреди погреба, удобные тумбы возле спальных ниш, даже земляное кресло в углу слепила.

Освещение удалось наладить с помощью талисманов. Удобная вещь: рисовать их достаточно просто, выгорают они примерно за трое суток непрерывного использования и светят примерно как двадцатипятиваттная лампочка. Налепить на потолок четыре штуки по углам и один в центре – и прямо отлично.

Последнее, что я сделала, – из той же земли спекла лестницу вдоль стены к люку. И выдохнула. Уф-ф-ф… Умоталась вконец, зато довольна по уши. Аж по лисьи, те, которые сейчас надо выложить из рюкзака в нишу и полечить.

Я бы туда сама прилегла, но увы-увы. Делу время, потехе час, лису примочки, Джейсин – моральное удовлетворение. Только надо как-то осторожно его из рюкзака вытряхивать. Он хоть и без сознания, но лоб здоровый. Очнется еще не вовремя…

Вот не зря я у Сияна выпросила так называемое вервие бессмертных – это такие красные веревочки, блокирующие силы всех и всяких волшебных существ и совершенствующихся. Если связать полудохлому лису запястья и щиколотки, течение ци в остальном теле не нарушится, лечению это не помешает, зато даст мне некую гарантию. Особенно если заранее озаботиться и вкопать-впечь в изножье и изголовье скобы-кольца, к которым я те веревочки и притянула.

Вот. Отлично. Операционное поле доступно, повязку на глаза пациенту я организовала, а кляп даже можно и не вставлять: на потолке вместе с осветительными еще и блокирующий звуки талисман. Красота! Лечи не хочу.

Чем я тут же и занялась. Вовремя нанесенное днем обеззараживающее средство не дало развиться никакой инфекции. Да и что бы там ни было, а успела я все же вовремя: палач явно поначалу развлекался, набивал руку, желая заодно помучить попавшего в руки воришку подольше. Тех самых страшных ударов кнута, которые способны рассечь плоть до кости, Сан Линю не успело достаться. Но на этом хорошие новости заканчивались. Обработали его все равно знатно. Некоторые раны выглядели просто кошмарно, нанесенные с оттяжкой.

И я, не имея днем достаточно времени рассмотреть все тщательно, упустила из виду, что кнут для смертников особо не берегли, ему явно не первый год. А следовательно, поистрепался, потому некоторые волокна во время порки так и остались в ранах. Мелкие, с волосок толщиной, так сразу и не рассмотреть, но, как и любое инородное тело в ране, они запустили воспалительный процесс.

Вполголоса выругавшись уже в собственный адрес, я достала пинцет, обеззаразила его, направила луч света на площадь работы и сотворила все те же пузырьки ци, которые при малейших изменениях в потоках прекрасно играли роль увеличительного стекла.

Я успела извлечь только два волокна, когда мой пациент решил прийти в себя. Не вовремя, надо сказать. Особенно учитывая, что вот он тихо-мирно лежал спящим красавцем, практически распятый на тюфяке, привязанный за запястья и лодыжки, а в следующий миг уже резко дернулся, почти подпрыгнув над лежаком.

Мало того что себе же, придурок, причинил боль, судя по вырвавшемуся следом жалобному хриплому стону, так еще и меня напугал. Каюсь, в последний момент удержала рефлекс, побуждавший треснуть смутьяна по затылку.

– Лежи тихо, я тебя лечу, – прошептала я ему, нарочно делая голос как можно более низким. Еще не хватало, чтобы он меня потом по нему же и опознал при встрече в будущем.

Но в ответ не получила ни малейшей благодарности. Более того, на меня вылился поток отменной брани, щедро перемешанной с угрозами. Вот же! И даже не хлопнешь по заднице за такие слова ввиду того, что она и так представляет собой весьма плачевное зрелище.

Пару минут я даже честно послушала гневную тираду Сан Линя, умудрившегося ни разу не повториться. Быстро сообразив, что так просто освободиться не может, лишь себе делает хуже, он притих. Правда, это касалось лишь его телодвижений. Отметив на будущее пару идиом, больше особо не осторожничая, я щедро плеснула обеззараживающим средством парню на спину. И поморщилась от вырвавшегося из его груди крика… Который опять закончился ругательствами. Впрочем, ничего нового.

– Отвяжи меня! – потребовал он. Да ладно, мы и обычные слова знаем? Надо же, таки удивил…

Хмыкнув, я поправила луч света и достала очередную ниточку из особо страшной раны. Хм… А может, и не кнут виноват, а это из мешка насыпалось? В любом случае надо все достать.

Каждый стон и вскрик парня, искренне считавшего, что над ним издеваются нарочно, болезненно колол где-то внутри, но сейчас было не до жалости. Оставить все как есть, поддавшись эмоциям, означало сделать лишь намного хуже. Последствия незавершившейся казни уже есть, от них никуда не деться.

– Я тебе заплачу! – попробовал зайти лис с другой стороны, тяжело дыша и облизывая пересохшие губы. – Сколько тебе пообещали за пытки?

– Тружусь бесплатно, представь себе! – фыркнула я, не сдержавшись. – Прекрати орать, тоже мне, пытки нашел. Как нарываться настолько, что дошел до смертной казни, так небось без криков обошлось. А как последствия порки пытаюсь излечить – так на́ тебе, голос прорезался! – И тут же, без перехода, вполне миролюбиво предложила: – Пить хочешь?

Глава
18

Сан Линь дернулся, его лоб наморщился, выдавая одолевшую парня растерянность. Но я успела заметить, как в ответ на предложение он невольно сглотнул и вновь провел языком по искусанным губам.

– Сейчас дам, – кивнула я, не дожидаясь ответа, и набрала в стакан чистой воды. Туда же добавила несколько капель общеукрепляющего зелья из купленных еще до академии запасов. Осторожно помогла Линю напиться. Он, не издав ни звука, с жадностью припал к стакану и не успокоился, пока не осушил его полностью. Едва слышно выдохнул, но даже не подумал поблагодарить. Хмыкнув, я аккуратно поправила чуть сползшую повязку и отставила опустевшую посуду. Взяв звякнувший пинцет, вновь вернулась к его заднице, пострадавшей не меньше спины. Парень ойкнул и тут же снова выругался.

– Раздражает, между прочим, и отвлекает, – сообщила я ему честно, не отрываясь от процесса. – Уверен, что хочешь на пустом месте выбешивать того, кто ковыряется сейчас в твоих ранах?

Не ожидая подобного отпора, Линь ненадолго притих, лишь глухо постанывая и вжимаясь лицом в подушку, когда в очередной раз приходилось причинять ему боль.

– Ай, полегче можно? – выдохнул он недовольно, подняв голову и завертев ею, то ли пытаясь стряхнуть повязку с глаз, то ли разминая шею.

– Нельзя! Не я тебя довела до жизни такой, терпи, – заявила я категорично и без лишних церемоний надавила ему на затылок, вновь ткнув лицом в подушку.

Спалиться, выдав свой пол, я не опасалась. Одной из плюшек, выданных Сияном по умолчанию каждой попаданке, было знание местного китайского как родного. А в китайском языке нет изменения глаголов по родам, и «довела» по звучанию от «довел» ничем не отличается. Так что конспирируемся дальше, пусть поротый лис лучше вообще не представляет, кто такой добрый его спас.

Но Линь тут же опять попытался поднять голову, будто каким-то образом прочитав мои мысли.

– Ты девушка?! – выдохнул он с бездной удивления в голосе.

– Это проблема? – только и смогла я сказать, несколько растерявшись от столь быстрой догадки. И все же задала очевидный вопрос: – Как ты узнал?

В другое время, думаю, лис бы начал юлить, но тут он и сам был малость обескуражен, посему ответил честно.

– По запаху. Ты пахнешь не так, как мужчины… – отозвался парень неохотно и тут же выдал категорично: – Но ты не можешь быть девушкой!

– С чего это вдруг?

– Девушки светлые и ранимые существа, они неспособны причинить боль! – заявило это чудо, вызвав у меня саркастический смешок. Ну-ну, судя хотя бы по тем змеючкам в академии, что прицепились сегодня ко мне, все эти «светлые и ранимые» вполне способны.

– Правда? Вот уж не знала, – фыркнула я, продолжая методично очищать рану за раной, уже особо не реагируя на дерганья и шипение Линя.

– Вам положено быть любящими и всепрощающими хранительницами очага! – взвыл лис, когда я подцепила кончик очередной нити, успевшей почти срастись с плотью.

– А где именно положено, не подскажешь? Может, я просто не там смотрела…

– Или боги тебе чего-то недодали. Например, сострадания к ближнему! – воскликнул он, снова на пробу дернув связанными руками. Я предупреждающе цыкнула, легонько щелкнув пальцами ему по лбу.

– О, поверь, и додали, и передали, и вообще поимели… кхм… но не надо о грустном. Все уже, теперь так больно не будет, – пообещала я ему, сжалившись, как только достала последнюю ниточку.

И закопалась в рюкзак за ингредиентами для целебной примочки. По-хорошему, раз у меня уже есть свое личное пространство под павильоном, расставить бы все по полочкам. Но пока у меня нет ни полочек, ни времени на это. Вот с пострадавшим разберемся и сделаем все как надо. А пока на весу, на коленках.

– Кто тебя нанял? – поинтересовался Линь таким тоном, будто мы у него дома и я пришла просить милостыню. А не он валяется у меня тут поротым задом и спиной кверху. – Я все равно узнаю, как выберусь!

– А ты так уверен, что выберешься? – хмыкнула я, растирая мясистые листья семи местных растений в бурую кашицу, тщательно и по алгоритму сдабривая ее своей ци. В который раз добрым словом помянула прежнюю Джейсин. Это заживляющее зелье считается одним из самых простых и в то же время дорогих и редких. Потому что чего проще – в равных пропорциях смешать и измельчить листья семи известных и не слишком редких растений? Вот. Но дальше начинаются чудеса с местной ци, поскольку лечебной довольно едкая бурая каша становится не сама по себе, а после тончайшего, очень четко выверенного по времени и силе воздействия ци.

И вроде бы алгоритм «толчков» в структуру растений простой, как детская считалочка, известный всем, ибо написан чуть ли не на первой странице каждого учебника по целительству.

Но фокус в том, что так филигранно владеть микродозами своей ци могут единицы. И до сих пор считалось, что достигается это путем многих лет самосовершенствования, после долгих изнурительных тренировок и полного овладения всеми потоками энергии.

Проще говоря, нужно быть как минимум магистром целительства, чтобы, владея огромной силой, управлять ее тончайшими проявлениями.

Вот только отчего-то никто не принимал во внимание маленький нюанс: обычно ученики с нормальным уровнем ци и более-менее мощным ядром проскакивают этап столь слабых воздействий раньше, чем научатся в принципе управлять ци. Мои пузырики – это как раз упражнение, позволяющее им двинуться дальше.

Но такие, как Джейсин, двинуться дальше как раз и не могли. Девочке просто повезло с родителями, они готовы были платить за редчайшие зелья и духовные камни, а также нанимать учителей. Иначе их дочь никогда не смогла бы сформировать даже такое слабенькое золотое ядро.

Джейсин это знала, этим мучилась. Больно постоянно ходить в аутсайдерах, чего уж там.

А потому она с упорством дятла всю жизнь долбилась туда, где хоть что-то получалось.

И в результате заживляющую мазь семи ядов и восьми ступеней я теперь могу производить в промышленных масштабах, даже не глядя на склянку, поскольку для меня щелкать слабыми импульсами по молекулярной структуре вещества в ритме детской считалочки не сложнее, чем отбарабанить тот же ритм пальцами по столу.

Чем я и занялась, добавив вкрадчиво в адрес беспокойного пациента:

– Подумай сам, ты совсем один, отрезанный от собственной ци, совершенно беспомощный. Понятия не имеешь ни где находишься, ни кто тебя похитил…

– Хотела бы убить – убила бы сразу. А так сама сказала, что лечишь. Чего тебе от меня надо?

– Да век бы тебя вообще не видела. Если б не ты, спала бы сейчас себе спокойно и видела красочные сны, – фыркнула я, нанося получившуюся вязкую прохладную субстанцию на первую рану, вынудив парня охнуть от неожиданности.

Глава
19

Следующие несколько часов прошли плодотворно. Я успела сходить на занятия – даже притворяться не пришлось замученной несчастной тенью, – вернуться, убедиться, что лис в подполе не помер и что спасательные мероприятия надо-таки повторить.

– Я не просил меня спасать! Зачем вообще?.. – начал он с запалом, но на половине фразы сорвался на короткий болезненный вскрик от моих манипуляций. Как бы я ни старалась действовать аккуратнее, а совсем минимизировать неприятные ощущения не удалось.

– Ну тихо, тихо. – Ей-богу, парня было жаль. Это я погорячилась, когда решила, что палач то ли его пожалел, то ли просто примерялся. Видимо, все шло по плану, не предусматривающему заживления ран от кнута в принципе. И хотя мое зелье имени детской считалочки творило почти чудеса, что-то в том кнуте было такое мерзкое, что мешало теперь заживлять рубцы. – Тихо, потерпи еще немного. Нельзя пить обезболивающий отвар так часто.

– Я больше и не буду пить, – заявил он угрюмо. Но прежде чем я высказалась по поводу детских капризов, добавил неохотно: – Мне уже выпитое мешает.

– В смысле? – нахмурилась я, и лишь с секундным опозданием до меня дошло, о чем он. – О…

– У, – передразнил этот засранец. – Так отвяжешь? Или мне под себя ходить?

Даже не глядя на лицо пациента, я поняла, что его губы расползлись в ехидной улыбке, это и по сочащемуся ядом голосу было ясно. Но в общем-то он прав, нужно что-то с этим решать.

– Пару минут, думаю, ты в состоянии потерпеть. Сейчас вернусь, – пообещала я ему и поспешила обратно в наземную часть домика.

– Эй! Ты куда? Не оставляй меня здесь, слышишь? – донеслось мне в спину, сдобренное парочкой сочных ругательств. Да уж, воспитанием здесь и не пахнет.

Я же тем временем наведалась в крошечную отдельную комнатушку, выполнявшую роль личной уборной. Здесь только и помещались бочка, в которой предполагалось совершать омовения, да небольшой стульчик с характерной прорезью. Точнее, стульчак, учитывая его функции. В него был встроен талисман поглощения, что позволяло с чистой совестью использовать сие приспособление без водопровода. Вот этот талисман меня сейчас и интересовал.

Сам артефакт был одним из простейших, доступным для создания любому мало-мальски обученному магу. Все, что от меня требовалось, – скопировать и повторить завихрения потоков ци. Чуть больше времени я потратила на то, чтобы соорудить из запасной простыни нечто типа труселей, куда можно вшить этот талисман. И с импровизированным памперсом вернулась обратно к пленнику. То бишь пациенту. Точнее… Одно другому не мешает, в общем.

– Ну и куда ходила? Договаривалась с палачом, чтобы довершил начатое, избавив тебя от хлопот? – фыркнул лис, хорохорясь, услышав мои шаги.

– Увы, уже затраченных сил слишком жалко. Решала твои проблемы с излишком жидкости в организме, – любезно пояснила я.

– М-м… Мне кажется, у тебя также пробелы и в том, что касается физиологии мужчин. Каким это образом ты их решала, если я со своими «проблемами» остался по-прежнему привязанным здесь? – процедил он донельзя язвительным тоном.

На что я поспешила его обрадовать, рассказав о своем чудном изобретении. Правда, Сан Линь совсем этого не оценил.

Слышали бы вы, как он ругался, когда понял, что в туалетном плане ему больше ничего не светит.

– Женщина, не вздумай напялить это на меня! – орал он, снова дергаясь в путах.

И это после того, как я попыталась его успокоить, заверив, что пусть это и экспериментальный образец, но он поглотит лишь отходы жизнедеятельности, а все части тела точно должны остаться на месте.

– Прекращай истерить, иначе я сама скоро поверю, что имею немалый опыт в пытках. А с верой и до практики недалеко… – выдохнула я устало, отчаявшись убедить его в полезности памперса. – Между прочим, тебе все равно пока нежелательно вставать. Раны вновь кровоточить начнут, да и сил нет ходить…

– Я поползу! – тут же воскликнул парень, вновь рванувшись и не думая прекращать нытье. – Я уже себя чувствую грязным. Лучше добей, где твое сострадание?!

– Определились же – забыли мне его положить, – проворчала я, задумчиво глядя на этого гордого идиота, у которого от его телодвижений уже закровоточили раны. И это я еще даже не попыталась напялить на него памперс. Да уж, с такими реакциями все лечение насмарку.

Тем временем Сан Линь, отчаявшись докричаться до моей совести, чуть изменил положение и горестно выдохнул сквозь зубы, сдерживая стон, а я, мысленно матерясь, оглядела «поле боя». Нет, так не пойдет.

Вздохнув, я принялась отвязывать свою жертву от вплавленных в «кровать» железных колец.

– Ты что делаешь? – Лис нервно попытался дернуть хвостом и слепо завертел головой – повязку с него я так и не сняла. – Не вздумай на меня напялить эту гадость! Я буду бороться!

– Выдыхай, обойдешься без моего гениального изобретения. А будешь дергаться, я тебе вкачу снотворное внутри… задно через клизму и потом зверски надругаюсь всяко-разно, – мрачно предупредила я, по одной перецепляя его руки к ошейнику, чтобы хоть как-то ограничить движения. Слава Сияну, что веревки блокируют и без того ослабленную ранами ци этого здоровенного парня, а у меня с силами все в порядке, если дурню придет в голову брыкаться всерьез, я его просто оглушу. У меня шарик с эфиром наготове, плывет сбоку от его головы, одна мысль – и наркоз обеспечен.

Короче говоря, я решила, что обезопасила себя по максимуму и потому могу позволить себе отконвоировать недоказненного пленника в купальню. Ибо нормально промыть раны жизненно необходимо, да и весь лис, мытый и причесанный, будет нравиться мне гораздо больше.

– Куда ты меня ведешь? – напряженно спросил Сан Линь, когда я потянула его за веревку, привязанную к ошейнику. Вот же… завела домашнего питомца. Поить, лечить, гулять и мыть – практически весь список дел образцового хозяина я выполнила.

– Топить, – фыркнула я и тут же устыдилась. Вот чего, спрашивается, злюсь? Да любой бы на его месте спросил. И вообще, несчастный пацан попал как кур в ощип, это он еще прилично себя ведет. Даже не скажешь, что будущий помощник главного зла. Так, невоспитанный вредный засранец, которому максимум хочется надрать уши и зад, но и тут постарались до меня. Следующим этапом идет пожалеть путем ласкового почесывания за ушком, но чего не заслужил, того не заслужил. А я в последнее время слишком много нервничаю, и оттого моим сарказмом можно уже полы мостить… – Хочу тебя вымыть, – пояснила я гораздо более мягко. – Мне кажется, тебе сразу станет легче и лечение пойдет быстрее.

Лис на пару секунд завис, притормозив на ступеньках, ведущих наверх.

– Ты будешь меня мыть? – отчего-то хрипло переспросил он.

– Ну да. – Я тихонько потянула его за локоть. – А что такое? Тебе трудно идти? Вроде бы сил ты уже немного поднабрался. Только что грозился ползти.

– Но ты же девушка! – выдал он вдруг мученический вопль.

– И что? А… ну, знаешь, – я пожала плечами, не обращая внимания на то, что с повязкой на глазах он все равно не видит этого жеста, – чего я там до сих пор не видела? Ты валяешься голый в моей постели уже сутки. У меня было время и посмотреть, и пощупать. Так что больше за свою девственность и честь можешь не опасаться.

– Я не девственник! – тут же выпалило это чудо недобитое с бездной возмущения в голосе.

– Может, еще и список своих зазноб продиктуешь? – фыркнула я беззлобно, помогая ему подняться в наземную часть домика. – Пошли уж, горе-любовник.

Глава
20

Всплывай, недевственник, – скомандовала я, подходя к лохани с полотенцем. Ну а что делать, если развязывать лиса я по-прежнему не планировала, а конвоировать его мокрым обратно в погреб – это уже как-то перебор с садизмом. – Только осторожнее. И не шипи, не шипи, ты же лис, а не змеюка. Да не трону я твой хвост, успокойся, сам будешь его вытирать.

Вот уж точно. Мне хватило одной истерики, когда я пыталась ему хвост от крови отмыть и нарвалась на вопли о том, какая я страшная насильница, хотя вот только что обещала не трогать чужую девственность.

Ну и пожалуйста, хотела помочь, а получила лишь обвинения. Впрочем, не на пустом месте: теперь смутно вспомнилось, что в дораме что-то такое говорилось про уши и хвост. Вроде как прикасаться к ним могут только ближайшие родственники или спутница на пути самосовершенствования. Жена то есть.

Не-не-не, это сразу мимо. Даже соблазнительная пушистость не настолько меня влечет, чтобы танцевать на этих граблях. Правда, Юань Шуая я за все места пощупала, но это несчитово, раз он об этом не подозревает.

Так что хвост свой Сан Линь отстирывал сам, вслепую и связанными руками, для чего ему пришлось согнуться в три погибели, ибо от ошейника я их тоже не отцепила. Пытался, конечно, сжульничать и потихоньку сдвинуть повязку с глаз, но фигушки – все той же капелькой своей ци я ее приклеила намертво. То есть пока я подпитываю клеящее заклинание, нарисованное несмываемой тушью на повязке, снять ее, кроме меня, никто не может. Ай да я! Вовремя подумала о такой мелочи.

Ванна с травками пошла поротой спине и заднице на пользу – корочка старой, засохшей мази раскисла и отвалилась, стало видно, что все же местные совершенствующиеся, да еще к тому же лисы, не просто так считаются волшебными существами – раны выглядели все еще страшно, но уже подзатянулись. Отлично, еще несколько раз помазать лечебным зельем – и можно будет выпихнуть незваного гостя восвояси. Или нет? Или спрятать в рюкзак до того момента, как придумаю способ подсунуть его в помощники главзлу?

Хм, надо подумать, прикинуть и все рассчитать.

– Ты вытираешь мне ноги будто какая-то служанка, – фыркнул лис неожиданно, когда я присела, чтобы действительно собрать полотенцем влагу с его икр. – Самой не противно?

– Ничего, переживу, – ехидно ухмыльнулась я. В рюкзак! И никаких сомнений! – Можешь считать себя домашним питомцем, за которым ухаживает рачительная и заботливая хозяйка. А будешь много выступать и мебель грызть – кастрирую, понятно?

Поскольку на Сан Лине в этот момент ничего не было, кроме собственного хвоста, последний и метнулся заполошно, прикрывая мокрым мехом самое дорогое. А заодно проехался мне по руке и по щеке.

– Фу, – сказала я искренне. – Пахнешь мокрой псиной. Ладно, не буду кастрировать, уговорил. Просто привяжу и памперс надену.

Сан Линь что-то прошипел себе под нос, явно матерное и нехорошее. Но стоять остался смирно. Точнее, не совсем смирно – колени у него от слабости подгибались уже очень заметно. Именно благодаря его слабости я так вольничала – к горшку отконвоировала, в бочку с водой запихнула, за хвост подергала и так далее. У лиса просто не было сил сопротивляться.

А еще у него были мозги, которые четко сигнализировали: если тебя спасают, лучшее, что ты можешь сделать, это не мешать.

О том, что спасают, а не казнят особо изощренно, Сан Линь догадался именно благодаря неплохо работающей голове. Поэтому дальше невнятных ругательств его недовольство не шло.

Правда, даже в таком состоянии лис тут же заинтересованно повернул голову в сторону окна, принюхиваясь к ветерку, колыхавшему шторы. Вот ничем таким там не пахло, но с этого гаденыша станется унюхать какие-нибудь цветочки, которые растут исключительно в нашей академии! Вряд ли, конечно, но береженого, как говорится, и Сиян не посещает по ночам.

– Все, пойдем, – дернула я парня за локоть, недовольно мотнув волосами, отчего ненароком хлестнула его тонкими косицами, заплетенными у висков.

– Месть за прикосновение хвоста? – фыркнул Линь, но покорно позволил увести себя вниз. Я же не стала его переубеждать, все равно не поверит. Судя по всему, в его мире только так и возможно выжить: отвечать укусом на укус и выгрызать себе местечко потеплее в любой ситуации.

– А кормить меня будут? – поинтересовался мой пациент, который и на ногах уже стоял-то с трудом, да и языком ворочал еле-еле. И так долго держался, учитывая его состояние.

– А ты голоден? – уточнила я, чуть нахмурившись.

Не должен бы, по идее, все силы сейчас все равно уходят на восстановление, переваривать пищу организм вряд ли готов. С другой стороны, кто знает, может, его до казни и вовсе голодом морили?

– Пока нет. Но ведь глупо рассчитывать, что ты утром меня отпустишь? – хмыкнул Линь.

– Ну вот утром и покормлю, – пообещала я, прикидывая, что придется встать чуть раньше и сбегать в столовую ему за едой.

И потянула его легонько вниз, вынуждая опуститься на колени. Он тут же ощетинился, угрожающе прижав уши, и едва не зарычал, чуть приподняв верхнюю губу, как дикий зверь.

– Ша! К тюфяку привела, ложись, – строго оборвала я его и насмешливо фыркнула. – Мне еще наносить целебную мазь. А иначе и дальше будешь лежать только на животе и ойкать при попытках присесть.

На лице парня мигом отразилась растерянность, перетекшая в досаду. Но он быстро взял себя в руки, стерев все эмоции, и уже спокойнее лег с моей помощью. И даже не застонал, когда я вновь занялась смазыванием его ран.

– Даже не станешь обратно привязывать? – сонно пробормотал он под конец процедуры. Похоже, усталость все же брала свое, как бы лис ни хорохорился и ни силился удержаться от падения в сон.

– Куда ты денешься? – ответила я честно, невольно зевнув, и покосилась на лежавший рядом мой волшебный мешок.

– Как только приду в себя окончательно, то… – начал этот засранец, но я, осознав, что количество времени, отведенное мне на сон, неумолимо тает, не стала дослушивать, что там будет. Сбежит, отомстит, поцелует, снасильничает… Кто его знает, что у блаженного на уме, а мне завтра на занятиях вновь носом клевать. Вот уж нет!

Недаром пузырек с эфиром так и летал рядом. И без того засыпающему лису хватило одного неглубокого вдоха, чтобы провалиться в сон окончательно.

Я же, с сомнением покосившись на мешок, все же отказалась от идеи запихать парня туда на ночь. Лучше сделаю это утром, перед тем как топать в академию на занятия. Сейчас же пусть спокойно восстанавливается.

И, таки привязав его обратно и заблокировав вервиями ци, навешала побольше сигналок. Еще раз зевнув и окинув взглядом нишу со спящим красавцем, я удовлетворенно кивнула. Теперь можно идти спать. Вот только…

Проказливо улыбнувшись своим мыслям, я вновь склонилась над спящим парнем. Интересно, у всех лис хвосты и уши на ощупь одинаковые? Самое время сравнить ощущения. С чисто исследовательской целью, естественно…

Глава
21

Следующее утро началось весело: вскочила я с первыми лучами солнца, рывком, даже не пытаясь понежиться еще пару минут в постели. Бодрящим средством в данном случае сработал Линь, проснувшийся перед самым рассветом и пытающийся стянуть с себя вервия. Спасибо мудрому человеку, придумавшему простенькое плетение сигналки, которая меня и разбудила.

Высказав лису все, что думаю о нем и раннем пробуждении, в ответ я выслушала не менее длинную и проникновенную тираду о несчастном замученном пленнике, которого тут морят голодом и не желают вовремя отвести в туалет.

Пришлось пригрозить памперсом, чтобы притих. И тем не менее, горестно вздохнув, я поплелась осматривать его хорошо так подзажившие за ночь раны. Беззлобно перебросившись со своей «жертвой произвола» еще несколькими колкими репликами, пока смазывала оставшиеся следы, отвела его в туалет и покормила из своих запасов. Не то чтобы я особая любительница ночных перекусов, но все же привыкла за свою прежнюю жизнь, что в доме обязательно должно быть хоть что-то съестное.

Стоило отметить, что Сан Линь наглел с каждой секундой, чувствуя себя едва ли не хозяином положения. Он оживленно вертел головой, пытаясь увидеть хоть что-то через плотную повязку и заинтересованно принюхиваясь. Спасла лиса, называется! А когда на меня ворохом посыпались вопросы обо мне, местности, где мы находимся, причинах спасениях и чуть ли не «что было раньше: курица или яйцо?», я поняла, что хорошего понемножку. И, даже не тратя силы на пузырьки с эфиром, банально набросила ему на голову мешок со стазисом.

На миг я испытала угрызение совести, поморщившись от глухого звука, с которым парень свалился на земляной пол моего тайного убежища. Но, посмотрев на время и убедившись, что еще немного – и я опоздаю на первый урок, моментально избавилась от этого неуместного чувства.

Деловито упаковав пленного лиса в рюкзачок, я бодро потопала на занятия. Невольно подумалось, что рано или поздно до Линя дойдет, что во времени случаются странные провалы, о которых он ничего не помнит. Ну, в конце концов, объяснять этот феномен я не обязана, так что переживу. Не дурак, сам дотумкает, что я банально усыпляю его. А вот каким образом – уже не его дело.

Утренние занятия меня, признаться, не влекли, поскольку по расписанию сегодня первыми шли каллиграфия и история мира. С одной стороны – полезные уроки, а с другой… оба предмета вел один преподаватель, и я впервые в жизни живьем узрела человека, способного нагнать тоскливую зевоту на аудиторию в течение первых же пяти минут урока.

А еще эти занятия нельзя было прогуливать, поскольку господин Фань Жун помимо редкостного занудства отличался еще и педантичной злобностью к тем, кто посмел пренебречь его лекциями. Эх…

Пребывая в меланхолии, я не сразу отловила странное: стоило мне появиться в учебном павильоне и расположиться на своем месте, как остальные ученики и особенно ученицы принялись шушукаться и оглядываться с нездоровым интересом.

Даже Мянь-Мянь, встретившая меня еще на ступеньках, косилась то ли опасливо, то ли с уважением. А когда мы уже расселись по местам, вдруг прошептала:

– Это правда?

– Что?

– Ну… – Она довольно мило смутилась. – О том, что у вас произошло с Юанем… Ну то есть… Сама знаешь…

– Что я знаю? – Я окинула ее подозрительным взглядом. И, вспомнив свою легенду, часто заморгала: – Что я страдаю после того, как он меня бросил ради этой выскочки? Я этого и не скрываю, пусть все знают!

– Э-э… Да, точно. Когда страдаешь, оно ж так… – пробормотала подруга, судорожно переведя дыхание, и добавила поспешно: – Не подумай, я не осуждаю. И вообще, может, так ему и надо. Мне бы твою смелость и твердость руки. Но ты же больше не согласишься за него замуж идти? После такого…

– Чего? – опешила я и понизила голос до грозного шепота, одолеваемая нехорошими предчувствиями. – Мянь-Мянь, что именно у нас произошло с Юанем?

Но тут в павильон торжественно вплыл сам господин Фань Жун, и все разговоры пришлось отложить. Ни у меня, ни у Мянь-Мянь не было желания получить отработку у самого занудного преподавателя академии, а за болтовню на своих уроках он мог припечатать неделей таких радостей.

Но думать, вырисовывая аккуратные столбцы иероглифов, мне никто не мешал. Что происходит? Откуда эти наполовину шокированные, наполовину уважительные взгляды, причем даже от стайки моих любимых юных змеючек? Это я уже молчу про парней, последние таращились как на восьмое чудо света и краснели. Ай, что-то нехорошо…

Честно: я думала, что не доживу до перерыва. Предстояло срочно допросить Мянь-Мянь, а то помимо странных взглядов я осознала еще и отсутствие в классе Пылинки с Юань Шуаем и встревожилась уже не на шутку.

Увы, главная героиня поломала мне все планы, заявившись раньше, чем я смогла выяснить, что вообще происходит. Так-то по сюжету у нас то ли прямо сегодня, то ли в ближайшее время должна случиться мелкая стычка, во время которой я пострадаю, но незначительно, смешно и по собственной дурости, но в дораме и близко не было таких слов, как:

– Что ты сделала с Юань Шуаем, гадина?! Как ты посмела?!

– А что я сделала с Юань Шуаем? – Черт, неужели каким-то образом стало известно, за чьим авторством у этих двух поросят печати на попе? Но откуда? И почему тогда Пылинка вопит только про Юань Шуая, а про то, что я ее тоже разукрасила, ни слова?

– Обманом заманила к себе, да?! – продолжала распаляться мелкая засранка. Я же только и могла, что растерянно хлопать глазами, ожидая, когда на меня наконец-то скинут информационную бомбу. А что это будет именно бомба, я уже не сомневалась. Оставалось уповать лишь на то, что радиус взрыва будет не особо большим. С надеждой я бросила взгляд на Мянь-Мянь, рассчитывая хотя бы на небольшую подсказку, и получила…

– Ланлинь, ну зачем ты так? Может, в Юане все же взыграло благородство и он сам пришел, дабы искупить вину… – протянула девушка в мою защиту.

Час от часу не легче! А мне кто-нибудь собирается сказать, куда именно притопал этот ромашкозадый и каким таким интересным образом и с кем уже искуплял вину?

– Да о чем вы вообще говорите, может мне кто-то по-человечески объяснить?

Очередная попытка прояснить хоть что-то бездарно провалилась.

– Не притворяйся, что не знаешь! Я еще выясню, чем ты его околдовала, если он добровольно согласился на такое! Себя опозорила, ладно. Но его как посмела?!

Вот же, а! Положение – глупее не придумаешь. Позорю всех кого ни попадя, оказывается, и даже не подозреваю об этом. Главное, хоть бы знать, в чем меня обвиняют. Тогда и отбиваться можно. А тут прыгай, как гусь по минному полю…

Глава
22

Я сидела перед зеркалом и любовалась свежим цветом своего лица. Реально свежим – такая яркая зелень бывает только у молодых побегов, едва распустившихся. М-да, и волосы только на пару тонов темнее. Как есть кикимора болотная, весенняя.

Хих, странными дорожками, но сюжет пока движется куда надо, а что попутно мы с основными персонажами вдруг стали героями не только дорамы, но и порнушки… бывает.

Я меланхолично провела гребнем по изумрудным волосам и попыталась выстроить сегодняшний день в голове по порядку.

Там, в классе, все пошло, с одной стороны, удивительно по-дурацки и непонятно, а с другой – ну как по писаному. По написанному сценарию у меня вышел конфликт с Ланлинь, которую я спровоцировала, правда вовсе не глупыми придирками, как в оригинале, а еще более идиотской сплетней, но результат вышел что надо: Пылинка на меня наехала, я огрызнулась, припомнила мизансцену, слово за слово… Самое трудное оказалось запулить в нее детским красящим заклинанием из числа тех, что используют на празднике семи радуг. Потому что кидать его надо было не просто так, а чтобы оно обязательно вернулось ко мне же.

Ну и пожалуйста: сюжет соблюден, я, зеленая, в слезах убежала к себе, а за мной рванула только Мянь-Мянь.

И вот у нее-то мне после некоторых стараний удалось выведать, что за пердимонокль вообще приключился.

Все началось с того, что неизвестному студенту приспичило ночью прогуляться мимо моих окон. Какого демона рогатого любопытный некто тут забыл – вопрос открытый. И что самое обидное, открытый навсегда – теперь невозможно будет докопаться до источника сплетен, поскольку шушукается вся академия.

Так вот. Этот некто сумел разглядеть эпичный момент: всего на мгновение, но между колыхнувшимися (черт бы побрал здешнюю моду на огромные окна, не защищенные ничем, кроме шелковых тряпок!) занавесями он видел, как я веду на поводке, пристегнутом к ошейнику, голого выпоротого лиса в сторону кровати. Лиса с чернобуркой на заднице.

Ну вы поняли, да?

Хотя, пожалуй, тут надо кое-что пояснить. Дело в том, что воспитание у здешней молодежи достаточно строгое. Институт репутации опять же, причем, что справедливо, не только у девушек, но и у парней. Излишняя распущенность не приветствуется для обоих полов. Помолвки заключаются почти всегда не с бухты-барахты, а с серьезными намерениями. Короче говоря, умеренное пуританство, строгие родители и учителя.

Ну и, что закономерно, целый пласт тайной молодежной культуры. Сплетни, сплетни и еще раз сплетни. А кроме них… в общем, порнографию придумали отнюдь не в двадцатом веке на западе. Здесь она не просто есть, она цветет буйным цветом в виде так называемых весенних книжек. Это такие откровенно эротические сборники рассказов-инструкций, щедро сдобренные весьма тщательно нарисованными картинками. С подробностями. Про самые разнообразные практики. И про девочек, и про мальчиков, и про всех вместе в любых возможных вариациях. Плюс множество интересных «фишек», начиная с натурально нефритовых жезлов и до самых настоящих БДСМ-практик. Связывание, порка, все дела…

Весенние книги покупались из-под полы, ими тайно, но бурно обменивались студенты обоих полов. Учителя, на словах порицающие такую распущенность, на деле не особенно старались это дело пресечь, разве что некоторые совсем отбитые ханжи ярились. Ну и если по-глупому попадешься на горячем – наказывали. Впрочем, умеренно. А что делать? Молодежь есть молодежь, им еще жениться и детей заводить. И спускать куда-то пар, чтобы закрытую территорию по кирпичику не разнесли.

Ну и вот… А самое смешное, что вчера в академию приехал дядя Юань Шуая. Узнавший, как я поняла, о разрыве помолвки (которую, между прочим, одобрили обе семьи, а здесь это не шутки) и о скандальной ночной пьянке с другой девушкой. Из дорамы мне известно, что этот мужчина скор на расправу, поэтому нет ничего удивительного, что с утра Юань Шуай заметно прихрамывал, не пошел в общую купальню, не сидел в столовой и не явился на занятия.

Но это лишь мне все про его дядю понятно. А остальные студенты сопоставили факты и пришли к выводу, что несчастный жених по приказу дяди приходил ко мне каяться и я его… того. Как в последнем популярном эротическ�

Скачать книгу

* * *

Глава
1

Эх, Юрка… Ладно, сейчас не время вспоминать.

– Ах, так? А на это что ты скажешь, а?! – донеслось от соседнего столика.

– Вот тебе! – Девица отправила километр текста и с яростью укусила пирожное.

Глава
2

– Кто здесь?

– Откуда вы знаете мой ник?

– Выбери персонажа, госпожа, – пророкотал чей-то безликий глухой голос. Что за?..

– Выбери персонажа… – монотонно повторил все тот же голос.

– Ее! Хочу-хочу-хочу быть ею!

– Выбор сделан, – огласил, как я поняла, интерфейс. – Выбери характеристики из доступных…

Прошло, кажется, не менее часа, пока я исследовала доступное пространство от и до. И заскучала.

– Кто здесь?!

Глава
3

М-да. Ситуация – веселее не придумаешь.

– Это я должна спросить. Кто здесь и какого хрена трехвалентного происходит?

– Ты кто такая?! – продолжал паниковать голос. – Как ты здесь очутилась?!

– «Воспоминания» не значит «желания». Ладно, что дальше?

– Так, а ну, хотелки прикрути! Я тут кто, по-твоему? – мигом возмутился он.

Кажется, именно эти забавные словечки использовал сын Светки, увлекающийся компьютерными играми.

Тяжело вздохнув, я поднялась с места и вновь задумчиво уставилась на фигуры героев дорамы.

– Да, но только с некоторыми условиями. Все же ты мне задолжал…

Глава
4

Но для того, чтобы разглядеть собственное лицо и не накрасить ухо вместо глаза, достаточно.

Конечно, с моей лабораторией близко не сравнить, но все лучше, чем смерть.

Бронзовое зеркало исправно отразило мою отнюдь не нежно-девичью ухмылку.

Ну да, ну да.

Глава
5

Непорядок. Меня сегодня должны бросить, а не вот это все.

Упс!

Есть!

И улыбнулась лису.

Ура! Ой! То есть А-А-А-А!

Мне ж рыдать положено. Страдать. И не понимать, за что меня, бедную, бросили.

Глава
6

– Интерфейс? – зачем-то переспросила я, недоумевая.

На всякий случай я медленно кивнула. Боги – они такие.

– Поговорить, – заявил он таким тоном, будто это само собой подразумевалось.

– Здесь? – хмыкнула я скептически, оглядев… м-м-м… в общем-то нечего тут оглядывать. Темнота и есть темнота.

– Я созданные мной миры не посещаю, – тут же высокомерно задрал нос парень. – Я не извращенец.

– Я не человек! – тут же вскинулся бог, гордо выпятив подбородок.

Сиян угрюмо ткнулся носом в бокал вина. Я даже не заметила, когда он его себе организовал.

– Эта дура все испортила, – выдал он почти минуту молчания спустя.

– Хм? – Я даже не стала уточнять, что за дура, и так понятно.

Глава
7

– Это средство выживания, – процедил он.

– Поясни.

Парень стрельнул в мою сторону недовольным взглядом, но на меня такие штуки никогда не действовали.

– Прогресс, – пожала я плечами.

– Вот именно! Раньше нам поклонялись, возносили хвалу, приносили дары…

– Жертвоприношения, ага, – скривилась я.

– Какой кошмар… – пробормотала я, не скрывая сарказма. Но Сиян принял это за чистую монету.

– Теперь ты понимаешь весь ужас ситуации?!

– В общих чертах. Но твоя сила и энергия при тебе, как я вижу. – Я с сожалением допила последний глоток кофе.

На губах Сияна тут же расплылась самодовольная улыбка, а глаза загорелись азартом, когда он продолжил:

Парень мечтательно улыбнулся, едва не облизываясь.

Сиян перевел дух, зацепился взглядом за мою поощряющую улыбку, и его понесло по кочкам дальше:

– Нет! – почти проорал божок. – Больше никого нет!

Сиян раздраженно закатил глаза, недовольный тем, что я вновь сбиваю его с мысли отвлекающими вопросами.

– Повлияй на нее! – категорично заявил Сиян, будто это моя непременная обязанность.

Глава
8

Но мне пришлось его разочаровать, ибо я ни капли не прониклась заботами безработного божества.

– Мы можем договориться! – тут же выпалил Сиян, на лице которого отразилось уже едва ли не отчаяние.

– Например? – заинтересованно приподняла я одну бровь.

– За кофе тоже не продаюсь, но спасибо, – хмыкнула, пригубив напиток.

– С чего ты взял? – опешила я, откашлявшись.

– С ума сошла?! Это невозможно! – тут же вскричал он.

– Именно! Да вы вдвоем с этой полоумной столько не выделите, ясно?!

– Стой! Я тебя не отпущу просто так!

– Аргх! – нечленораздельно то ли зашипел, то ли зарычал Сиян.

Сиян икнул.

– И что?

– И ничего. На перерождение!

Божок уставился на меня с открытым ртом, даже дышать забыл, кажется.

– На каких? – еле слышно просипел Сиян.

– Ну… сейчас придумаем. Кстати, почему ты Пылинке не сказал, что она ломает мир?

Глава
9

Божок опять скривился, но кивнул.

– А они тебе зачем? – простонал Сиян.

– Чтобы было! – припечатала я категорично.

– Ладно, будет, – горестно вздохнул Сиян, поглядывая на меня с опаской. И не зря.

– Фенолфталеин еще обязательно! – выпалила я с предвкушающей и немного мечтательной улыбкой.

– Стоп, погоди! – Я выставила вперед раскрытые ладони. – Кто тебе сказал, что это все, что я хочу?

– А ты не треснешь?! – взвился древний бог.

– Не-а. Да не ори, у меня просто вопрос. Насчет второстепенных персонажей.

– Ну? – Сиян явно ждал подвоха, и не зря.

– С ума сошла? Мы ведь только что говорили про то, что сюжет нельзя рушить!

– А я не предлагаю рушить. Вот смотри… те, кого убили, больше не участвуют в сюжете, верно?

– Ну да.

– Все так все, – не стала спорить я и первая протянула ладонь для рукопожатия. – Договорились!

Глава
10

– Издеваешься?! – выдохнула я, из последних сил сдерживая рвущиеся наружу ругательства.

Мало мне одной неуравновешенной идиотки, так она себе в пару такого же собирается состряпать!

Остатки сна как ветром сдуло, когда я вскочила с кровати и метнулась к новоприобретенным сокровищам.

И расписана схема плетения ци.

С другой стороны, мне ли заморачиваться этим, имея на руках такой арсенал?

Глава
11

– Вдруг у меня получится? – не унималась мелкая засранка.

– Давай попробуем…

Глава
12

И повернулась к Юань Шуаю.

Я озадаченно смерила их долгим взглядом и зачем-то машинально сунула в свой рюкзак, убирая улики.

И решительно перевернула паршивца задом кверху.

Скачать книгу

Неглавная героиня бесплатное чтение

Джейд Дэвлин, Рина Ских Неглавная героиня Роман

* * *

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава1

Глава2

Глава3

Глава4

Глава5

Глава6

Глава7

Глава8

Глава9

Глава10

Глава11

Глава12

Джейд Дэвлин, Рина Ских
Неглавная героиня
Роман

Глава
1

Глава
2

Глава
3

Глава
4

Глава
5

Глава
6

Глава
7

Глава
8

Глава
9

Глава
10

Глава
11

Глава
12

Глава
13

Глава
14

Глава
15

Глава
16

Глава
17

Глава
18

Глава
19

Глава
20

Глава
21

Глава
22

Глава
1

Глава
2

Глава
3

Глава
4

Глава
5

Глава
6

Глава
7

Глава
8

Глава
9

Глава
10

Глава
11

Глава
12