Нужная профессия. Даже палка раз в сто лет стреляет бесплатное чтение

Хайдарали Усманов
Нужная профессия. Даже палка раз в сто лет стреляет

Кто виноват

Скачать сборники книг одним файлом https://sbornikknig.ru

– Я не виноват! – Хрипло пробулькал сквозь пузыри крови достаточно молодой разумный, которого на Вольной станции Храгар все знали как довольно удачливого посредника Биса Мара. Однако тот, кто его сейчас терзал, не останавливался. И продолжало беспрерывно бить свою жертву. По той простой причине, что посредник действительно совершил серьёзную ошибку. Всего лишь тем, что перешёл определенные границы, и сунул свой нос, куда его не просили. Его попытка вмешаться в эту проклятую ситуацию, связанную с разведкой территорий, закончилась просто катастрофически. Всё только из-за того, что тот самый пират-разведчик, которого он послал в нужную Звёздную систему, банально провалился. Уже потом, пытаясь собрать информацию, и попав в руки своих же собственных нанимателей, Бис Мар узнал о том, что этот сектор был опасен не просто так. Там имелись определённые угрозы. Особенно для пиратов. И в первую очередь эти угрозы открыто касались именно наличия в том секторе боевых кораблей Империи Грагос, что уже говорило про сложность задания. Ведь подобные корабли на своём борту имели оборудование минимум седьмого поколения. А вот на территории Фронтира, с этим были определённые сложности. Видимо именно поэтому им и нужен был тот самый разведчик с положительным гражданским рейтингом? Ведь именно при помощи такого рейтинга, попавшись в руки таких разумных, подобный индивидуум-разведчик мог бы спастись? Просто прикрыв свои интересы обычным выполнением какого-то задания по перевозке каких-либо грузов.

Теперь же всю ситуацию осложнял тот факт, что отправив на ту территорию своего разведчика, Бис Мар банально совершил тотальный просчёт. Так как его разведчик явно попался… Или даже возможно, глупо погиб? Что в первом, что во втором случае, факт наличие у него отрицательного гражданского рейтинга, а также отсутствие идентификатора у корабля, сразу давал понять, кто именно проявляет интерес к этой территории! А значит, в ближайшее время, появляться на той территории просто будет нельзя. Это уже само по себе говорило о многом. А ведь представители Агарской Империи явно уже намеревались послать туда боевые корабли? Вот только соваться в тот сектор, где находились их потенциальные враги, без данных тщательно проведённой разведки, и без полной подготовки к возможным угрозам, может быть равносильно самоубийству. Уже только поэтому становилось понятно и то, насколько критическая складывается ситуация.

Сейчас же… Всё было куда хуже для самого Биса Мара. Его нашли. И на данный момент старательно пытались выбить информацию о том, кто ещё мог от него узнать подробности их заказа? Ведь этот подход к делу был вполне понятен? Хотя бы просто по той причине, что если его разведчик попал в руки врагов живым, то тогда ему самому следует вскоре ожидать того, что за ним придут охотники. И даже не суть важно то, какие именно, и не важно кто. Важно то, что его будут искать. Очень старательно. И в этой ситуации сам Бис Мар мог бы легко превратиться в жертву. Именно по той простой причине, что охотники не оставят его в покое. Всё слишком уж явно. Настолько явно, что он сейчас сам с большой радостью постарался бы сбежать куда-нибудь подальше? Вот только… Не успел. Его нашли раньше. И сейчас старательно выбивали информацию о том, кому ещё он мог передать данные про то, что именно представители Агарской Империи интересовались тем, что находится в той отдалённой Звёздной системе. А также и то, кому ещё он мог рассказать про то, что они исследуют? Ведь именно от этого зависела эффективность их замыслов.

Конечно, он уже сорвал горло, пытаясь рассказать им буквально всё. Он был готов заплатить за свою жизнь. И даже был готов отдать все деньги, какие у него только были. Но этих модернизированных модификтантов отнюдь не интересовали такие мелочи. Эти разумные сами по себе стоили очень дорого. И уже только поэтому можно было понять, насколько критическая у него самого в данной ситуации сложилась вся эта ситуация? Ведь, по сути, живым его никто отпускать не будет! Это было понятно по тому, как теперь деловито стали старательно ему ломать все кости, какие этим разумным только попадались. Хотя они могли бы применить и другие методы? Например, какие-нибудь растворы-химикаты? Или ещё что-нибудь? Лишь бы получить своё…

Вот только, зря он об этом подумал? Всё только из-за того, что как только у него промелькнула такая мысль, практически сразу в это мало кому известное помещение на Вольной станции вошёл ещё один агарец, с целым чемоданчиком различных приблуд и химикатов. Палач! Тот самый палач, который будет сейчас, и даже с удовольствием, вытягивать из него все возможные данные! И, судя по всему, не только о том, что произошло на станции? Как бы это не было неприятно самому Бису Мару признавать, основная проблема была сейчас именно в том, что этим разумным было глубоко наплевать на его собственные интересы. У них были свои собственные цели.

Конечно, сам посредник хотел бы сыграть в эту игру по-своему? И весьма рассчитывал на это. Однако, игроком он оказался достаточно посредственным. И фактически сразу проиграл. Именно по той причине, что его противник оказался куда более серьёзно подготовленным. К тому же, именно сейчас тот самый пройдоха, который гордился своей сообразительностью и хитростью, понял главный нюанс. То, что ему заплатили деньги вперёд, ничего не решало, когда было заключён договор. После выполнения своих обязательств, агарцы его бы всё равно убрали. Также, как и того самого разведчика, который собрал бы эту информацию. Конечно, ему бы очень сильно хотелось, чтобы этим самым разведчиком оказалась та самая наглая девчонка-мзинка, всего лишь посмевшая испортить ему игру своим отказом? Ведь тогда он, вполне возможно, смог бы получить то, что так хотел? Да и, вполне возможно, даже бы сумел бы заинтересовать представителей Агарской Империи в своём сотрудничестве с ними!

Вот только сейчас всё пошло далеко не так, как он планировал. Агарцы убирали все хвосты того, что могло привести к ним. Скорее всего, у них были ещё агенты, которые успели им передать какую-то важную информацию? И теперь это и стало причиной для ликвидации нежелательных разумных! А как ещё можно было бы понять так внезапно возросшую активность этих разумных? Не могли же они узнать о том, что заподозрив провал своих замыслов, сам Бис Мар намеревался просто сбежать на другую Вольную станцию, как можно дальше отсюда?

Все эти мысли успели промчаться в его голове до того, как палач открыл свой чемоданчик, и принялся раскладывать различные предметы, которые, по сути, не обещали ему ничего хорошего. Среди этих предметов было множество различных колюще-режущих, не говоря уже о каких-нибудь шприцах, ампулах, и инъекторах. Он пытался хрипеть о том, чтобы докричаться до потенциальных врагов. Пытался пообещать им буквально всё, что только было бы возможно в его положении. Ведь они должны были как-то понять, что он им не враг? Он сам, и даже с большим удовольствием, сделал бы какую-нибудь гадость этим проклятым аграфам! Он хотел перевести вину на эту проклятую девчонку-мзинку, которая одним только своим отказом испортила ему всю жизнь! Но слушать его никто не собирался. Этот разумный, который сейчас скрывал своё лицо за маской, видимо по старинным обычаям Пгарской Империи, банально сделал ему инъекцию довольно болезненным и каким-то неведомым препаратом. А потом, уже буквально с источаемым удовольствием, взялся за какой-то скальпель. Этот препарат, который ему вкололи, как оказалось, максимально обострял его нервные окончания. Потому что даже малейший надрез заставлял осведомителя буквально лезть на стену от боли. Если бы он мог это делать? Однако его кости уже были переломаны. И ему оставалось только жалобно скулить. Всего лишь пытаясь молить о пощаде. Он уже даже не пытался молить о жизни… Он молил о смерти. Так как понимал, что во всей этой ситуации у него нет ни единого шанса остаться в живых. Это в принципе было уже невозможно. Никто не позволит такому свидетелю провала разведки Агарской Империи продолжать существовать. Ведь их разведка считалась одной из самых опасных в Содружестве? И уже только поэтому можно было понять то, какую на самом деле ошибку совершил Бис Мар, когда вообще принял у себя в апартаментах на Вольной станции Храгар представители этой службы… И даже решился пообещать тому помощь. Лучше бы он этого не делал… Это сейчас он прекрасно понимал, что подобное сотрудничество, без каких-либо особых обязательств с их стороны, по сути, ему ничего и не давало. Кроме угрозы мучительной смерти. Но тогда он погнался за деньгами. Большими деньгами… Хотя теперь, по сути, ничего сделать не получится. Особенно с учётом того, что потенциальные противники явно сделают всё возможное, чтобы постараться его уничтожить. И, по сути, именно сейчас опытный переговорщик с пиратами понимал, что в первую очередь ему пришлось бы бежать именно от агарцев. А никак не от аграфов. Тут уже, как и не крути, но всё это положение дел было таково, что у него уже не было никакого выбора.

Спустя всего лишь три часа его организм просто не выдержал происходящего с ним. Сам Бис Мар уже даже не знал того, что именно рассказал этому разумному, который пришёл к нему с теми самыми препаратами и различными устройствами для пыток. Это уже не имело никакого значения. Он был безвозвратно мёртв. Даже его разум и мозг были просто уничтожены. Потому что после всех этих химикатов его мозги, да и всю нервную систему, восстановить уже бы было в принципе невозможно. К тому же, из-за всех тех ощущений, которые ему пришлось пережить, Бис Мар, ещё не так давно считавший себя достаточно могущественным разумным, хотя бы здесь, на Вольной станции Храгар, просто сошёл с ума. Но теперь и это не имело какого—либо значения. Он был мёртв безвозвратно. И ещё через полчаса его тело исчезло в раструбе промышленного утилизатора, у которого был банально отключён тот самый чип службы безопасности, для контроля за работой таких устройств. Именно этот чип мог отследить попытку скормить ему тело разумного, и передал бы в ближайшее отделение такой службы данные ДНК жертвы. Но те агарцы, с которыми Бис Мар столкнулся, были достаточно опытными в таких делах, и имели в своём распоряжении утилизатор, прошедший специальную модернизацию. Чип нужного формата у него был. Иначе бы местная служба безопасности не позволила бы провезти такое устройство на территорию Вольной станции? Но он был изменён так, чтобы в нужный момент эго можно было просто отключить. Как и произошло в данной ситуации. Так что на Вольной станции никто даже и не понял того, куда именно мог исчезнуть тот самый разумный, который ранее старательно совал везде свой нос? Ведь он торговал именно информацией? Хотя были и те, кто вздохнул с явным облегчением, узнав про его исчезновение? И таких было вполне достаточно…

.........

– Прошу прощения, господин… – Низко склонив голову, и сняв свою привычную маску, опытный дознаватель Департамента разведки Агарской Империи Рамун Кирс даже не поднимал глаза на голографическую проекцию лица того, кто послал его найти ответы на этой территории Фронтира. – Вынужден констатировать весьма неприятные новости. У нас возникла проблема, которая заключается в том, что разумный, с которым мы контактировали на данной Вольной станции, совершил серьёзную ошибку. И, вместо того чтобы соответствовать нашим инструкциям, даже после провала переговоров, он не остановился на достигнутом, а решил действовать самостоятельно. Как результат, он взял и послал на это задание разумного с отрицательным Гражданским рейтингом в Содружестве. Даже в нашей Империи у того пирата был отрицательный рейтинг…

– Вы решили меня сегодня удивить до конца? – Раздавшиеся из динамиков передатчика голос был настолько холоден, что казалось, что он вообще не был способен на какие-то эмоции, однако изображение разумного, одетого в привычный камзол придворного Императора, изготовленный из многочисленных кожаных ремешков, сразу давал понять, что он фигура значимая в этом государстве, и его излишние эмоции могут стать для его оппонента смертельным приговором. – Это с каких это пор пираты на территории нашего государства имеют отрицательный Гражданский рейтинг? Я могу узнать этот факт? Может быть мне кто-нибудь объяснит этот казус? Как такое вообще оказалось возможным?

– Прошу прощения господин… – Склонившись ещё ниже, Рамун Кирс, казалось бы, всем своим видом сейчас старательно изображал сожаление. – Но он был бывшим военным нашей Империи. И не оправдал надежд нашего Великого и Могущественного Императора… Так что ему пришлось бежать от наказания. Мы не знали, что он здесь. Однако, не в этом дело… Наше дело заключается больше в другом. И именно в том, что этот индивидуум разочаровал нас второй раз. Его действия, которые этот разумный провернул на территории того самого сектора Фронтира, который нас так интересовал, привёл к катастрофическому результату. Я просто смог ничего сделать. А наши враги увеличили присутствие своего континента в том секторе. По нашим данным, в ближайшую систему к тому самому сектору было передислоцировано ещё две боевые эскадры Империи Грагос. Более того… Насколько мы знаем, в интересующую нас систему уже прибыли первые модули боевых станций. Сколько их вообще там будет, мы не знаем. Но то, что их монтаж уже начат, говорит не в нашу пользу…

– Как я понимаю из всего вами сказанного, вы решили меня разочаровать? – Задумчиво вздохнул разумный с экрана, при этом вообще никогда не демонстрируя своих эмоций, что всё же было обнадёживающим фактом для самого сотрудника Департамента разведки. – А я обычно не люблю быть разочарованным. Это плохо заканчивается для тех, кто совершает такую ошибку. Вам это понятно?

– Да, господин… Мне всё это понятно без каких-либо пояснений. – Ещё ниже склонил свою голову штатный палач и ликвидатор Департамента. – Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы больше не разочаровывать вас… Я прекрасно понимаю, что это и в моих собственных интересах. Так что, я постараюсь сделать всё возможное, чтобы этого больше не произошло.

Но его оппонент уже не слушал всех этих попыток оправдаться. А банально отключил связь. Тяжело вздохнув, а Рамун Кирс медленно поднял голову. Вся эта ситуация была настолько тревожной, что он и сам понимал то, насколько тяжёлое положение сложилось даже для него самого. Всё то, что он получил сейчас от этого ублюдка с Вольной станции, никак не компенсирует ему собственную жизнь, которую можно теперь потерять легко и просто. А это может случиться в любой момент. Если не оценить правильно возможности того самого разумного, с которым он сейчас имеет дело! Представитель Императорского двора, который сейчас беседовал с агарцем, явно дал ему понять тот факт, насколько ему стоит быть осторожным. Любая попытка переиграть ситуацию, может самого опытного разведчика привести к катастрофе. А то, что это всегда возможно, тут и спорить не приходится. Всего лишь из-за того, что данный индивидуум входил в ближний круг Императора Ньянмы Пятнадцатого. Это был один из его советников. Который ранее уже чётко дал понять Департаменту разведки Агарской Империи, что теперь будет лично контролировать происходящее. Да, они попытались свалить вину за произошедшее на каких-то там пиратов? Одного из них Рамун Кирс лично приговорил и сделал все возможное, чтобы этот разумный вообще больше нигде не проявил своего присутствия! А вот второй… Этот ублюдок успел куда-то сбежать. И с этим могли возникнуть определённые сложности. Теперь придётся его искать. Так как нельзя было даже в мыслях допускать, чтобы хоть кто-то подумал, что представители Агарской Империи позволяют подобным врагам чувствовать себя в чём-то безнаказанными! Это чревато просто невероятными проблемами. А значит, подобное было в принципе недопустимо.

Теперь ему надо было бы подумать над тем, как сам агарец будет выкручиваться из этого положения? Так как никакой полезной информации о нужной им Звёздной системе они так и не получили. Словно её банально не существует. Если бы хотя бы этот идиот добился хоть какого-то результата? Тогда можно было бы оперировать хоть какими-то данными. Однако, этот посредник умудрился поднять волну беспокойства у потенциального врага. А результата так и не получил! Это стало понятно именно из косвенных данных, которые свидетельствовали о том, что их старые враги принялись старательно стягивать силы к нужному сектору. И уже только поэтому становилось понятно, что с каждым часом ситуация ухудшается. Эта Звёздная система слишком уж заинтересовала их старых врагов. Агарцы никогда не прельщались. Они прекрасно понимали, что вся эта чушь про какое-то там миролюбие, пацифизм, попытку спасти потерянную колонию представителей Человеческой расы, в данной ситуации просто не имеют значения. Это глупость. Достаточно серьёзная глупость, которая может закончиться очень плохо. Если под ней не пытаться скрыть какие-то очень важные факты, которые могут глобально повлиять на распределение сил в Содружестве? Тем более, что ресурсы, которые задействовала тут Империя Грагос, были слишком велики для простой и достаточно глупой показухи. Значит, можно было понять, что никто не стал бы просто так задействовать не только военные силы, но и торговые, с учётом строящейся там торговой станции каких-то разумных, которые никакого отношения к их родному государству-то и не имели! То есть, вся эта ситуация теперь складывается именно таким образом, что можно заранее понять одну большую сложность… Положение дел таково, что представителям Агарской Империи необходимо срочно принимать меры. Скорее всего, на территории той Звёздной системы теми же аграфами были обнаружены какие-то очень важные стратегические ресурсы? Возможно даже какая-нибудь база Древних? Иначе такие силы просто никто бы не задействовал. Ну, отправили бы несколько боевых кораблей, и какие-нибудь простые корабли для наведения контактов. И всё. Никто не стал бы тратить такие ресурсы, вроде практически полноценного боевого флота ради потерянной когда-то колонии. Ведь даже само перемещение таких групп боевых кораблей уже вынуждает тратить достаточно большие ресурсы? Как результат, можно понять, что это в принципе недопустимо. Никакое государство не пойдёт на такое. Тем более, ради какой-то колонии… Нет! Сам достаточно опытный в таких делах Рамун Кирс прекрасно понимал, что здесь есть что-то ещё. Но что именно? Если там действительно была найдена база Древних? Или, не дай Боги Галактики, какой-нибудь корабль Древних? То в данном случае их Империя обязана получить такой значимый трофей в свои руки! Любой ценой…

На данный момент в его распоряжении было достаточно много возможностей. Неподалеку от данной Звездной системы находился этот самый экспедиционная ударная группировка боевых кораблей Агарской Империи, которые им прислали в помощь. И, видимо, именно поэтому придворный Императора сейчас так их подгонял? Ведь само только содержание этого группировки кораблей требовало огромных средств? Любые корабли подобного класса, находящиеся на территории Фронтира, требуют регулярных поставок ресурсов. Которые просто невозможно найти на этих территориях. А если сюда добавить ещё и расходники для оборудования седьмого поколения, которые стоят достаточно дорого, то можно и понять разочарование этих разумных, которые всего лишь хотели получить определённую выгоду. И тут ничего не поделаешь. Именно поэтому самому Рамуну Кирсу сейчас было необходимо убедиться в том, что они сделали всё, что только возможно. Иначе, в сложившемся положении, именно представителям служб Департамента разведки Империи и придётся возвращать все эти средства, которые потратят военные. А они уж точно не будут брать на себя вину. Это было понятно и без каких-то дополнительных подсказок.

И именно на это и был его расчёт. В последнее время опытный агент Департамента разведки Агарской Империи сильно переживал за возможный провал всего этого дела, и сейчас рассчитывал именно на то, что военные банально не выдержат этого ожидания, и сами начнут активно действовать! Не получив нужных инструкций от представителей Департамента разведки. Тогда сам Рамун Кирс мог бы свалить всю вину именно на них.

Однако все дела на этой Вольной станции достаточно быстро пошли далеко не так, как он рассчитывал. И теперь, из-за вмешательства этого местного выскочки, положение дел многократно ухудшилось. Всего лишь только по той причине, что его попытки найти нужного разумного, который мог бы провести разведку, банально провалились. Именно из-за того, что среди пиратов искать того, кто смог бы провести эту разведку и не привлечь к себе внимание со стороны Империи Грагос, было весьма сложно. Ведь все государства Содружества старательно мониторили данную территорию, и стоило только кому-то из каких-либо разумных проявить себя, как тут же появлялись те, кто попытался перехватить инициативу. Проблема была именно в том, что агентов и других государств-сателлитов Содружества здесь всегда хватало. Некоторые разумные могли даже работать сразу на две стороны. Радостно получая деньги как от Агарской Империи, так и от других разумных. И уже только поэтому можно было понять всю сложность контроля на этой территории? Взять хотя бы этого самого информатора, которого они только что отправили в утилизатор? Этот разумный совершенно не гнушался получать деньги как вот агарцев, так и от их прямых конкурентов. Ему вообще было плевать на то, кто именно будет ему платить деньги! Для него было важнее то, сколько именно денег он получит? Например, попытавшись перехватить из-под носа у агарцев нужную им информацию, этот разумный намеревался впоследствии втридорога продать её не только представителям Департамента разведки Агарской Империи. Он также собирался продать её и в Республику Корпораций! Именно по той причине, что и их могло заинтересовать то, что все разыскивают на территории Фронтира. И уже только поэтому можно было понять всю сложность этой ситуации.

Кстати… Стоит сразу отметить тот факт, что этот разумный совершенно не считал себя в чём-то виновным? Он считал, что вправе так поступать. Так как это его информация и он тут хозяин? По крайней мере, он так думал до того момента, как его тело отправилось в промышленный утилизатор. А ведь так здесь поступали как минимум девяносто процентов жителей Фронтира? Именно исходя из всего этого, самому Рамуну Кирсу становилось понятно, что властвующим представителям Империи подобное категорически не понравится. Более того… Сам опытный агент прекрасно понимал, что теперь ему нужно позаботиться о том, чтобы его люди самым тщательным образом подчистили всех хвосты. Ведь информация о том, что Ангарская Империя намеревалась напасть на этот сектор, не принесёт никакой пользы его родному государству? Всё только по той причине, что в это дело тут же вмешаются и другие государства – сателлиты Содружества. И в этом случае в первую очередь он будет виноватым в случившемся провале. Церемониться с ним явно никто не станет. От него постараются сразу же избавиться. Так что, вполне возможно, что и он сам, точно так же как и тот самый разведчик, которого нанял этот пройдоха, окажется с отрицательным рейтингом даже у их государства? Которое издревле славилось тем, что достаточно толерантно относится к тем разумным, которые нарушают законы на других территориях И это положение дел ему бы всё испортило. Он достаточно старательно долгие годы служил родному государству, тщась делать всё так, чтобы никто не мог его в чём-то обвинить. Тем более в халатности на службе. И тут вдруг такой провал… Нет! Этого сам Рамун Кирс в принципе не мог бы допустить.

Так что сейчас ему срочно нужно искать новую цель. Конечно, можно было бы сейчас отправить рейдовые эскадры, чтобы они прошлись вокруг нужной Звёздной системы, устроив своеобразную блокаду? Вот только, в данном случае, подобное не приведёт ни к чему хорошему. Именно по той причине, что где-то в том секторе на данный момент находится ещё одна группировка боевых кораблей Империи Грагос, где вовсю властвуют аграфы! И уже только поэтому можно понять то, какую угрозу представителям Агарской Империи может преподнести подобное расположение вражеских кораблей? Их просто будут расстреливать как в тире, когда они начнут входить в выбранную Звёздную систему. Использовать же корабли-разведчики, даже седьмого поколения, тоже будет опасно. По той причине, что такие корабли, какими бы маскирующими полями они бы не обладали, всё равно имеют определённые проблемы, от которых никуда не денешься. При входе в нужную Звёздную систему, прежде чем включить маскировку, такой корабль в первую очередь совершает прорыв из гиперпространства в обычное пространство. Что сразу же выдаёт его появление. Если бы там имелись сенсорные комплексы хотя бы четвёртого поколения, то у них был бы хоть какой-то шанс того, что такой корабль сумеет пройти незамеченным? Это был шанс, который можно было бы использовать. Однако, учитывая тот факт, что аграфы на своих боевых кораблях используют новейшее оборудование, можно понять и то, что то, на что там могут напороться разведчики, не принесёт пользу.

То есть, теперь самому Рамуну Кирсу оставалось только рассчитывать на то, что найдутся всё-таки идиоты средние пиратов, которые решат проверить территорию под контролем Империи Грагос на прочность? Ведь в данной ситуации, стоит понимать даже им, что потери в территориях подобного рода опасны и для них? Хотя бы по той простой причине, что военные Империи Грагос никогда не допустят появления рядом подобных пиратских образований. Они будут стараться контролировать территорию вокруг. По крайней мере три – четыре Звёздные системы в этом квадранте просто станут для них недоступны Пираты же в данной зоне привыкли чувствовать себя безнаказанными. Как факт, можно понять, что они явно захотят предотвратить появление здесь подобных врагов.

Вот только, при всём этом, сам опытный агент Департамента разведки прекрасно понимал ещё и то, что в этом случае ему надо быть готовым к тому, что им самим слишком явно заинтересуются различные индивидуумы. А значит, нужно делать так, чтобы на его след вообще никто не смог бы выйти. Придётся снова использовать посредников или подставных разумных? Так как обращаться к каким-либо агентам напрямую ему было опасно. Как уже говорилось ранее, такие индивидуумы, как этот посредник, разочаровавший Агарскую Империю, легко могут захотеть найти возможности поправить своё финансовое положение за чужой счёту! Например, продав информацию о его интересе на сторону? И не факт, что эту информацию они не передадут привычным врагам Рамуна Кирса… Врагов у его родного государства всегда хватало.

Медленно отставив в сторону свой походный чемоданчик, который сделал своё дело, агарец тихо вздохнул. Сейчас в нём нужды нет. Придётся действовать по-другому. На данный момент ему нужно действовать хитростью. Так что придётся всё как следует продумать, прежде чем поступать как-нибудь опрометчиво? Торопливость в таких делах не приведёт ни к чему хорошему. Поэтому он понимал, что нужно действовать очень осторожно. При этом всём ему нельзя было использовать агентов среди жителей той самой проклятой Империи Грагос! Слишком долго их туда внедряли. Если этих разумных хоть кто-то заподозрит в предательстве, то Департамент разведки Агарской Империи такого провала никому не простоит! Никому! Даже ему, бывшему достаточно долго одним из самых результативных агентов на территории Фронтира. Скорее всего, после подобного провала, даже у Департамента тут же сменится всё руководство? Тут уж ничего не поделаешь. Такова жизнь в Империи. Их быстро лишат возможности действовать самостоятельно. И наверняка найдутся даже те, кто захочет взять полностью под свой контроль такую организацию, через которую можно получать миллиарды кредитов? Ведь та же торговля с пиратами не только информацией, но и устаревшим оборудованием, а также и рабами, приносит просто невероятно огромные барыши? Даже сам Рамун Кирс, как своеобразный посредник, имел приличные деньги в данной ситуации. И уже только поэтому понимал, что ему стоит быть настороже. Ведь любая попытка испортить эту игру, для него самого могла закончиться очень плохо. И в первую очередь по той причине, что слишком много разумных было заинтересовано в этой торговле. Настолько много, что недооценивать этот факт явно не стоило бы. Только вот в этой ситуации, он понимал и сам тот факт, что эту ситуацию отыграть назад будет очень сложно. Так как напрямую действовать нельзя. Ему снова придётся действовать через тех самых продажных посредников. Но и ошибиться в выборе таких разумных ему тоже нельзя. Иначе он потеряет всё. Включая даже свою жизнь.

Его размышления затянулись на достаточно долгое время. По крайней мере, по меркам Департамента разведки. Только вот под рукой у него не было аналитического кластера, который мог бы позволить ему быстро собрать все данные… Проанализировать их… И выработать процедуру и стратегию, которые позволили бы самому Рамуну Кирсу выйти из этого дела без каких-либо проблем. Ведь он понимал, что в покое его не оставят. И если хоть один след будет вести к нему, то на него самого объявят охоту… Сначала враги… А потом и, так называемые, друзья-товарищи, которые явно захотят от него избавиться. Включая сюда даже всех тех, кто ранее работал с ним и подстраховывал. Такие разумные всегда имели необходимые инструкции. Он сам неоднократно делал подобное. Если кто-то из его напарников был под угрозой провала, то сам Рамун Кирс с удовольствием принимал меры, и ликвидировал такого несчастного. И в такой момент он считал себя вправе так поступать. Именно поэтому он не ожидал от своих собственных товарищей, которые могут оказаться поблизости в тот момент, ничего другого. А жить ему очень хотелось. Тем более, что многочисленная семья в Империи требовала денег. И ему самому не хотелось бы, чтобы на его голову начали сыпаться Проклятия, когда у родни, привыкшей жить обеспечено, вдруг начнут заканчиваться деньги! В этом случае виноватым в первую очередь будет он сам. А не кто-то другой… Со стороны… И это сам Рамун Кирс понимал прекрасно. Как и то, что умирать в случае провала он будет долго и мучительно. В зависимости от того, в чьи руки попадёт? Так что ему лучше будет выполнить задание, и остаться в живых. Тогда он получит большие деньги и, возможно, даже повышение по должности! Если это так, то у него будет возможность перевестись с агентурной работы, например, тем же куратором этих самых агентов в Империи? Вот кто живёт и не тужит! Деньги получает сразу с обеих сторон. Как от агентов, так и от пиратов. Не говоря уже про государство. Как результат, такой куратор катается, как сыр в масле. Вот только, до этого сначала ему дожить нужно…

Суд да дело

Как я и предполагал, суд над повстанцами-мятежниками был весьма длительным. И, по большей части, для меня весьма неприятным. И всё только из-за того, что дворяне, которые участвовали в этом мятеже, банально не понимали происходящего. Или старательно делали вид, что ничего не понимают? Если это так, то они очень старались. Ведь, по сути, они считали, что были полностью в своём праве? Именно потому, что король умер. А всё остальное не имело значения. Ранее. Если бы семья короля находилась в столице, и всё было бы как обычно, то ни у кого бы и не возникло даже мысли попытаться хоть как-то устроить своеобразный конфликт интересов. Может быть позже? Однако сам факт того, что королева Анастасия и юный Наследник находились фактически в изгнании, сыграл свою роль. Тем более, что шли слухи о слабости позиции представителей королевской семьи. Поэтому большинство дворян, почувствовав подобные возможности, даже не задумывались о том, что делают. И всё потому, что эти высокородные дворяне в первую очередь обещали им, что обязательно наградят своих приверженцев! Максимально возможно. Провинциальным баронам обещали графские титулы. Графам – что-нибудь другое… Ну, ведь понятно же, что высокородный дворянин, который займёт королевский трон, таким образом освободит герцогскую территорию? И нужно будет кого-то выбрать на место герцога, захватившего власть. И все графы рассчитывали на это. Только тут была одна весьма важная сложность… Герцогский титул-то освободится только один? А графов за ним шло почти десяток? Вот как они там будут делить подобные титул и земли? Что тут можно сказать про графские титулы, которые должны были бы быть отданы тем же самым баронам? Ну, отдадут они тем умникам титулы? А где они наберут соответствующие земли для всех этих подхалимов? Сложный вопрос, на который ответа практически не было. Но в тот момент никто даже не задумывался о таких вещах. Что и стало для большинства таких мятежников серьёзным просчётом.

Сейчас же шёл суд. Как и следовало ожидать, королева-регент, едва произошло событие, известное как коронация нового короля, Матвея Первого, или просто короля Матвея, тут же принялась за дело. И всё только из-за того, что Анастасия сама уже прекрасно понимала, что даже среди придворных подхалимов есть родственники тех, кто в данной ситуации оказался замаран тем самым мятежом. То есть, как результат, можно заранее ожидать того, что эти люди постараются сделать всё возможное, чтобы выпросить прощение для своих родственников. Либо у неё самой, либо у самого Матвея? Кстати… Некоторые, особо умные придворные уже нашлись. И даже пытались исправить положение. И теперь старательно подговаривали Матвея не начинать своё правление с казней, и простить неразумных. Мол те шли на помощь королю. Будущему… Но по дороге столкнулись с мятежными герцогами, и намеревались в нужный момент нанести тем удар в спину! Конечно… Можно было бы такое подумать и даже поверить в это… Но есть одна достаточно большая сложность. Дело в том, что эти умники, попав в застенки тайной службы короля, сами во всём признались. Чтобы их не пытали. И это был достаточно серьёзный показатель их намерений. Одно дело, если бы из них пытками выбивали подобные откровения… И совершенно другое, добровольное признание… Конечно, нашлись бы и те, кто мог бы заявить о том, что всё это чушь? Да и казнить десятки дворян, та же королева-регент вряд ли рискнёт? Может быть так и было бы… Если бы не случилось полноценное противостояние. Когда эти разумные увидели отряды двух высокородных дворян, да ещё и со штандартами королевского рода, то, по сути, они должны были сразу понять, что происходит. И предупредить потенциальных противников о том, что в данной ситуации они на стороне королевских сил. Однако эти разумные так не поступили. Они целенаправленно шли на конфликт. И даже пытались предложить представителям королевских сил своеобразную взятку. Что как-то по-другому и не назовёшь? Вот как, например, понимать открытый намёк младшему сыну герцога де Мирд на то, что раз король Иван Пятый мёртв, то королевский трон может занять любой, кто считает себя достойным? Это вообще ни в какие ворота не лезет!

Тем более, что и сами высокородные, попавшие в руки слуг королевы, уже даже не пытались оспаривать происходящее. Они практически смирились со своей судьбой. И просто ждали. После суда всех виновных будут карать. Большая часть дворян, как и ожидалось, банально лишилась дворянского достоинства титулов, что оставило их семьи буквально ни с чем. Также, не стоит и забывать о том, что у них имелись деньги. Когда работники казначейства подсчитали то, сколько денег было захвачено у этих разумных, то выяснилось, что в общей сложности эти два герцога старательно тащили с собой в столицу не менее шестидесяти тысяч золотых, которые тут же добавились в казну королевства.

А вот тот самый старый граф де Шарк, который не ожидал, что его каверзу раскроют, так и не успел сбежать. Я не знаю того, на что именно этот старик вообще рассчитывал? На то, что ему удастся при помощи заранее подкупленного палача исправить то, что натворил? Сын Петровича должен был уморить тех, кто знал про участие в мятеже самого старого дворянина хоть что-то. Так как уже не в первый раз так делал. Более того… Именно с помощью этого старика данный умник сумел дискредитировать своего отца, и занять его должность. Так что графу и платить – то ему было не нужно. Потому что, если бы сам граф де Шарк попал бы в руки тайной службы короля, то и главный палач столицы тоже не усидел бы на своём месте. Они оба это всё прекрасно понимали.

Но… В этот раз у них ничего не получилось провернуть. Я помешал. Сначала сдал королеве самого палача, прежде чем тот успел что-то сделать. А потом, буквально следом, мои люди арестовали и старого графа. Учитывая тот факт, что арест проводили те самые сотрудники тайной службы короля, которые служили теперь именно мне, то можно понять, что эти красавцы быстро перехватили старого графа, который, кстати, уже был предупреждён. И пытался сбежать из столицы… Его сразу же доставили ко мне. В мою резиденцию. Я же провёл усиленный допрос. Нет… Я его не пытал. У меня времени просто на это не было. К тому же, сам этот старик был слишком стар, чтобы пытаться выбивать из него информацию силой. По сути, таким образом его можно было просто убить. Я же в данном случае понимал главное. У него должно быть очень много информации на различных хитрецов в королевстве? Ко всему прочему, стоит заранее понимать то, что мне было не нужно допустить, чтобы он хоть смог вылить какую-то грязь на ту же самую молодую герцогиню де Юрг? Ведь она сейчас всё делает именно для моих интересов? То есть, мне пришлось принять меры.

Я заставил его выпить сока корня мандрагоры. После чего это старик сам мне всё рассказал. В подробностях. И у него было много интересных фактов. К тому же, меня достаточно сильно заинтересовал его собственный шкаф для секретных документов. Это был весьма уникальный шкаф, доставшийся этому графу ещё с древности. Когда я услышал о том, что именно он из себя представляет, то был просто шокирован. Это был целый сейф, несгораемый. То, что снаружи он был обшит ценными породами дерева, по сути, ничего не решало. Тут было важнее другое. Этот шкаф был весьма полезен тем, что внутри мог сохранить всё, что угодно. И, как я и подозревал, у данного старика все его секреты хранились именно внутри этого своеобразного хранилища, имевшего весьма сложный способ открывания. Кто не знает, просто ничего сделать не сможет.

Так что именно в этом сейфе было очень много различных документов, которые могли быть мне полезны. Да, часть этих документов теперь придётся просто выбросить, или даже уничтожить? Так как многие семьи дворян сейчас оказались в очень серьёзной опасности. Ведь этих разумных теперь все будут преследовать и старательно напоминать им о том, что данные индивидуумы сделали? Для них это всё плохо закончится. Чтобы они там не говорили. Так что про них можно забыть в принципе.

А вот другие мне пригодятся. Ведь в этих документах есть информация и про различных ростовщиков. Оказалось, что этот старик старательно собирал все возможные данные про представителей Ночной гильдии. И даже выяснил, что, оказывается, даже городская стража сотрудничала с ними! Как интересно получается? Оказывается, что даже начальник городской стражи в столице, получал от Ночной гильдии свою мзду. Всего лишь за то, что не особо им мешает! За это он имеет от них подарочки. И не только от воров, грабителей, и бандитов. Но и от тех же контрабандистов. А это говорит о многом. То есть, можно было запросто понять то, насколько серьёзная была ситуация? Ведь если бы в это дело с мятежом ввязалась бы Ночная гильдия, то сразу можно было бы понять, что и стража города была бы на стороне мятежников? Просто я уже убедился в том, что очень многие люди вообще не особо задумывались о последствиях своих действий. Видимо, банально рассчитывая на то, что всю вину на себя возьмёт их руководство? Ну, да… Те самые воины, которых привели с собой мятежные герцоги, сейчас старательно пытались завывать, сидя в кандалах, о том, что они не могли поступить иначе. Однако я скажу немножко по-другому. Именно про то, что они рассчитывали на награду. Но если бы они хоть немного подумали, то могли бы запросто перейти на другую сторону. И тогда они бы точно получили бы свою заслуженную награду? И даже, вполне возможно, что кто-то мог бы стать дворянином? И даже с манором!

Сейчас же всё в этой ситуации обстояло именно таким образом, что рассчитывать на помилование им явно не приходится. Всё только по той причине, что королева Анастасия была просто в бешенстве. Особенно после допроса руководители этих самых мятежников. Так как эти разумные явно не собирались оставлять её семью в живых? Их собирались показательно казнить на центральной площади столицы королевства. Она-то рассчитывала на то, что у них там благородство сыграет, и мятежники отправят бывших членов королевской семьи в изгнание? Хотя бы на её родину? Но тут всё было куда проще. Церемониться с ними не собирался никто. Это и было тем самым показателем, который и стал для неё важнее всего. Так что и она тоже собиралась начать свое правление с достаточно большого кровопролития. В общей сложности, по её замыслу, на плаху придётся отправить несколько тысяч человек? Но когда я об этом узнал, что всё же вмешался, так что кровь хоть и прольётся, но уже не в таких количествах. Казнят именно дворян, которые предали своего сюзерена. Не только коронных, но и высокородных, вместе с их прихлебателями. Тех же стражников я предложил, после того как королева немного успокоилась, отправить на вечную службу в то самое подразделение, которое должно будет выполнять самую грязную работу в армии королевства! И над ними руководить я предложил поставить самого преданного королевской семье дворянина? Того самого бывшего барона де Зарн, который теперь стал графом! А что? Свою верность он уже кому было надо полностью доказал. И уже только поэтому ему можно было доверить командовать таким войском. Все эти разумные будут обязаны подчиняться королевской семье. И если они этого не сделают, то их семьи будут казнены. Этакие смертники. Ну, а что? Сами виноваты. Их никто не просил участвовать в мятеже. Могли бы сбежать от своих хозяев, которые решились на предательство? Могли! Но не захотели, в надежде на лучшее будущее. Что хотели, то и получили.

К тому же, ещё немного подумал, я решил, что можно будет, со временем, всех этих разумных как следует обработать. Чтобы ни у кого у них даже мысли в голове не было о предательстве? Ведь, по сути, они сами были во всём виноваты. Проявили бы чуть-чуть инициативы, и получили бы куда большую выгоду. Кстати… Сам этот старый граф де Шарк сам оказался весьма хитрым. Так как его казна тоже была разделена. Основная, которую он старательно демонстрировал всем… И та самая чёрная, предназначенная для всяческих интриг и подкупов. Как это сделал и я сам. Так вот в черной казне у него было достаточно много денег. Не смотря на те двести тысяч золотых, что он выдал двум мятежным герцогам.

Естественно, что все эти тайники, а также и сбережения, он передал мне. Также, как и все свои секретные документы, которые собирал не только он, но и все представители его рода до этого разумного. Так что теперь у меня было много интересных находок. После чего я дал старику яд пчелы из Дикого леса. И отправил в сторону городских ворот. Старый граф его должен был принять при попытке задержания. Для чего мне это было нужно? А чтобы больше никто и не подозревал о моём участии в этом. Есть вещи, которые я не собирался никому раскрывать. Даже своим потенциальным союзникам. Так как понимал, что это может быть только временным. Особенно с учётом всех последних событий, мне заранее не стоило особо рассчитывать на то, что наши добрые отношения с королевской семьёй будут долгими. Я понимаю, что сейчас у них как следует промыты мозги при помощи сока корня мандрагоры? Но от глупостей не застрахован никто. И в любой момент может найтись кто-то, кто захочет занять их место. А таких разумных я не контролирую. И уже только из-за этого я мог переживать. Кто бы там что не говорил, но у меня есть определённые опасения. которые я всё же намеривался проконтролировать со своей стороны.

Как и следовало предполагать, королева Анастасия была слегка недовольна тем фактом, что старого графа де Шарк живым захватить не получилось. Так как мне удалось сделать всё так, чтобы именно мои агенты никак не пострадали. Они просто не участвовали в его повторном захвате у городских ворот. А сыграли на опережение. По сути, первичный обыск и захват старого графа де Шарк прошёл фактически без участия тех, кого я не контролирую. А вот уже потом, именно мои агенты подкинули информацию о беглеце тем, кто хотел выслужиться. Эти разумные попытались перехватить старика. Вот только сам этот старик достаточно быстро отправился на тот свет, отравившись ядом пчелы из Дикого леса. Смертельным ядом, против которого противоядия у них просто не было. Таким образом тот самый барон де Ран, который служил мне, убрал одного из основных конкурентов, который мог ему испортить планы. Теперь он был основным помощником главы тайной службы короля. А значит, и будущим начальником этой самой службы. Благодаря чему можно будет в последствии контролировать всё происходящее на территории королевства. И таким образом я буду иметь полноценную возможность влиять на ситуацию. Если вдруг возникнет такая нужда.

Хотя… Я в этом сильно сейчас сомневался? Королева Анастасия стала демонстрировать всем свою жёсткую волю. Да, она достаточно спокойно восприняла требование дворян короновать принца Матвея? Тем более, что он был единственным Наследником королевского рода? Тем более, законным Наследником. И тут она тоже ничего не могла поделать. Её никто бы не принял на троне без сына. По крайней мере, это была своеобразная страховка, которая хоть на какое-то время защитит Матвея. Ведь тогда Анастасия сразу же слетит с этой позиции? И это ей уж очень невыгодно. Однако, я понимал и то, что мне надо усиливать свои собственные позиции. Хватит быть слишком добрым к этим разумным? Ведь я уже убедился в том, что дворяне королевства, да и другие тоже, абсолютно плевать хотели на все эти понятия о Чести и Достоинстве дворян? Нет… Есть, конечно, некоторые уникумы, которые хоть как-то, но всё же соблюдают эти правила? Но таких очень мало. Настолько мало, что я понимаю и то, насколько эти разумные ценны для любого государства. Ведь они никогда не предадут своего сюзерена? И всегда будут стараться выполнять свои обязанности вассалов…

Конечно, тут же кто-нибудь мне напомнит о том, что я-то в этот список не попадаю? Всё просто по той причине, что сам довольно легко и просто нарушил свои вассальные обязательства перед королём Иваном Пятым, когда речь зашла о моей собственной жизни и свободе? Ну, да… Можно и так сказать… Смотря с какой позиции разглядывать эту ситуацию? Для начала я хотел бы обратить внимание на тот факт, что сам король нарушил все договорённости. Банальная решив отдать меня на откуп инквизиторам! А это, по всем этим правилам, прямое нарушение. Нарушение клятвы сюзерена. Конечно, для большинства разумных такая клятва уже просто пустой звук? Вот только в этот раз этот самый пустой звук и сыграл с ним очень плохую игру? Ведь в первую очередь, сам король наткнулся на тот факт, что не только я отказался ему помогать, но и многие другие дворяне, вполне закономерно опасаясь за свою шкуру, просто ушли от него. И выжидали. Выжидали тот самый момент, пока он сдохнет. Что произошло достаточно быстро. И, поверьте мне… Если бы в этот момент, когда всё это случилось, произошёл бы тот самый мятеж, а не гораздо позже, уже после смерти короля, то у мятежников было бы куда больше шансов получить желаемое? Именно из-за того, что сами мятежники просто были бы куда эффективнее. Ведь, по сути, я явно не поддержал бы королеву? Её не поддержали бы герцоги де Юрг и де Мирд. Она потратила бы время на поиск союзников. И, вполне возможно, что всё же пошла бы навстречу своему родному брату? Как факт, это ещё больше могло возмутить дворян королевства. Так что результат был бы просто непредсказуемым. Так что именно то, что они решили промедлить, в данном случае и сыграло с этими разумными весьма плохую шутку. И теперь они все за это пострадают. И не только они сами. Но и их семьи.

Хотя я старался как можно больше абстрагироваться от происходящего. Так как понимал, что если сам буду всю эту глупость брать себе в голову, то окажусь просто в проигрыше? Конечно, я и сам понимаю, что есть определенные нюансы? Но у меня не было желания забивать себе голову такими глупостями. Для этого есть и другие умники. Которые сейчас будут стараться выслужиться перед королевой. Вот пусть они и страдают.

К тому же, я понимаю тот факт, что всех этих разумных на такие глупости я не толкал. Мне было достаточно и того, что, по сути, большая часть этих индивидуумов уже закончила свою жизнь. В бессмысленной попытке остановить друг друга. Как результат, они банально передрались между собой. А нам теперь оставалось только добить оставшихся. Но королева захотела показать не только жёсткий характер. Но и своеобразное Милосердие. Как я уже говорил, простолюдинов решили помиловать, дав им право использовать свою оставшуюся жизнь на служение королю. Ну, что же… Я сделал что мог, чтобы предотвратить лишнюю кровь. Так как сам понимаю, что мог бы повлиять на всё тотально, всего лишь банально приказав им обоим одуматься? Но не буду этого делать. Слишком уж явное влияние со стороны такого невзрачного дворянина, как какой-то провинциальный граф, для многих придворных сразу же станет заметным. Лучше уж я побуду в стороне. К тому же, сама Анастасия всё не успокаивалась, и продолжала настаивать на том, чтобы я взял на себя должность советника при короле? Или хотя бы при королеве-регенте. Да и сам Матвей был бы не против… Вот только я не хотел такой глупости. Как я уже говорил, у меня были свои планы… А я привык дела делать хорошо. И если я возьму на себя должность советника короля, то мне придется забыть о своих планах по поводу путешествий в космосе. Ведь тогда мне придётся всё время решать проблемы королевства Китеж. А это было просто неприемлемо. Пусть кто-нибудь другой этим делом занимается? А чтобы этот умник не делал глупостей, я его заранее напою тем самым соком корня мандрагоры. И всё. Он будет послушным королю. Ну, и мне попутно… Я дам ему определённые указания. чтобы он не наделал каких-либо ошибок. Вроде попытки нажиться на своём положении? Как тот же бывший казначей или бывший советник. Были тут уже такие умники… Зато теперь, их нет. И где они все? Далеко… Кто-то уже казнён. А кто-то, кто оказался немного хитрее, хоть часть своей семьи спас. С этим тоже не поспоришь. Например, тот самый казначей всё же умудрился вывезти свою семью з королевства. Хотя я тут больше подозреваю другое… В первую очередь именно тот факт, что они просто уехали по каким-то имеющимся у них причинам. Что именно их на это толкнуло, мне просто неизвестно. Но потом, когда они узнали о том, что случилось с их родственником, банально возвращаться назад не захотели. Тоже вполне возможный вариант развития событий.

Вот только я уже не задумывался обо всех этих вещах. Пусть об этом теперь голова болит у начальника тайной службы королевства. Вот кто-кто, а он сейчас буквально рвал и метал. Как я и предполагал, того самого заместителя, который провинился, и совершил ошибку, не сумев взять с поличным графа де Шарк, банально отправили на эшафот. Ну, по сути, сейчас было не то время, когда можно было бы так ошибаться? А он ошибся. Естественно, что за это кто-то должен был ответить? Как результат, ответил за всё именно он. И не кто-то ещё. Мне же такое положение дел вполне подходило. Но я не спешил вмешиваться. Мне было достаточно и того, что я старательно наводил порядок в своих делах. А их у меня было достаточно много.

Сначала мне пришлось через подставных лиц забрать себе имущество того самого графа де Шарк, в виде его резиденции. Надо сказать, что это здание было достаточно велико. И, судя по всему, кто-то просто не учёл важных нюансов, касающихся именно возможностей защиты этого здания? А ведь там можно было выдержать целую осаду! Я не знаю того, почему охрана старого графа де Шарк, об этом и не подумала? Однако, мне было достаточно и того, что его агенты из тайной службы королевство сообщили старику о том, что его старательно разыскивают. И о том, что уже был издан приказ на арест. Видимо опасаясь того, что церемониться с ним никто не будет, и поэтому сам решил банально сбежать из города? А его уже ждали. Его карету перехватили буквально на соседней улице. С учётом того, что по всему городу уже во всю шли аресты, никто даже не обратил внимание на случившееся. А вот тот помощник начальника тайной службы, которого мы подставили, сделал глупость. Он ждал этого старика именно на воротах города. Куда тот прибыл через сутки после того, как попал ко мне. После всех тех гадостей, которые он успел сделать различным людям, смерть от яда пчелы из Дикого леса для него была милостью. Так что в этой ситуации я не считаю, что поступил неправильно. Как я уже говорил, этот старик очень любил использовать различных людей? Простолюдинов он вообще за людей не считал. Так что тут речь идёт именно о дворянах.

К тому же, замечу сразу… У него было несколько возможностей получить герцогский титул. И не только у него. А и у его предков тоже. Вот только они этого не хотели по той простой причине, что им было куда проще устраивать свои каверзы именно исподтишка. Я, кажется, как-то читал в одной из книг старого графа де Арн про таких разумных? Их называли иногда серыми кардиналами. Вроде бы они особо и не высовываются? И никто их не может заподозрить в том, что именно эти разумные в чём-то заинтересованы? Но факта это не меняет. Именно они имели огромную власть, которая очень часто превосходила даже королевскую? В последнее время, кстати, судя по записям, которые я обнаружил в документах этого мерзкого старикашки, особенно после смерти своего сына, граф де Шарк обратил самое пристальное внимание на Единую Церковь? И даже сумел обзавестись своими агентами в этой организации. По крайней мере, пара священников в центральном храме королевства уже старательно ему доносили? У меня были их расписки, а также и документы, которые могут спокойно отправить этих священников на костёр. Ну, да… Их это и ждало за предательство интересов организации? То, что их могли отправить в какой-нибудь очень далёкий монастырь, для этих разумных показалось бы Раем, а не наказанием. Но теперь уже ничего не поделаешь. Они были в моих руках. И им придётся делать то, что я скажу.

Сейчас они ждут от старого графа золота? А платил он им достаточно много, надо сказать… Только теперь уже им платить никто не будет. Я заставлю их выпить сок корня мандрагоры. И всё… Так что теперь они будут стараться за идею. Конечно, я всё понимаю? Однако я хотел быть уверен в том, что эти красавцы не предадут уже и меня. Точно так же, как уже предали дело всей своей жизни. Я прекрасно понимал и то, что если кто-то один раз предал, то наверняка предаст ещё. И будет предавать столько раз, сколько захочет. Если, тем более, ему за это ещё и платить будут? Так как я не был уверен в том, что эти святоши не работают на кого-то ещё со стороны, был просто обязан защитить свои интересы.

К тому же, последние новости, пришедшие из Центра Веры, были действительно серьёзными. Буквально перед началом суда, когда королева Анастасия начала судить мятежников, естественно в присутствии её собственного сына короля Матвея, примчался гонец с сообщением о том, что был объявлен конклав архиереев Единой Церкви? Это был серьёзный вопрос. Судя по всему, Вселенские Патриарх Аристарх тоже уже приказал долго жить? И теперь дело оставалось за малым. Они должны были утвердить нового Вселенского Патриарха. Кто им будет? Тот, кого поставил сам Патриарх Аристарх, перед тем как впал в кому? Или конклав выберет кого-то ещё? Весь расчёт был на то, что глава Ордена экзорцистов, которого поставил на это место сам Патриарх Аристарх, удовлетворит своей кандидатурой всех архиереев, которые туда соберутся. Ведь, по сути, все эти архиереи просто одиночки? Они не будут голосовать за кого-то из своих конкурентов. Без веской на то причины. То есть, если они не подготовились как следует к этому делу, на что обычно уходят долгие годы, то все они будут голосовать только за самих себя. И, как факт, выбрать никого не смогут. Остаётся только одна кандидатура. Ставленник бывшего Патриарха. Интересно… А что будет делать этот новый Патриарх? Опять же на меня охоту откроет? У меня вообще-то и других дел сейчас хватает…

Вот только сейчас я понимал ещё кое-что. Мне нужно следить не только за Церковью. Нужно следить и за появлением потенциальных гостей с неба! Я имею в виду тех самых аграфов. Почему именно их? Хотя заранее знаю о том, что там вполне хватает и других разумных. Так я прекрасно помню о том, что тогда мне рассказывала эта девчонка Илика! Она мне тогда говорила о том, что в их государстве живут не только аграфы, но именно аграфы и являются хорошими послами и переговорщиками. Тем более, что у них достаточно долгий срок жизни, чтобы набраться опыта во всех этих делах… Что тоже было весьма немаловажно. Так что тут можно было заранее понять то, почему прибудут только эти самые аграфы, похожие на ангелов? Вся их личность буквально вынуждала прислушиваться к ним. Как результат, можно понять и то, что они всё равно снова вернутся.

Только вот я теперь знал один важный момент. Сок корня мандрагоры также действует и на аграфов? Ведь у меня уже есть один такой умник, который сидит в подвале замка, и старательно передаёт мне всю нужную информацию, которую мне только понадобится узнать? Кстати… Тех инквизиторов, что до сих пор сидели в подвалах замка, я приказал отправить в Паучье царство. Ну, а что? Они хотели узнать секреты моего замка? Хотели узнать о том, каким именно образом делается паучья ткань, и паучья нить? Просто прекрасно… Вот на себе и узнают! А что они хотели? Ведь они пытались встретиться с теми самыми пауками? Встретятся. Ещё как встретятся. В Диком лесу пусть с этими пауками и постараются разобраться сами! Если получится…

К тому же, мне нужно было много денег. Всё только из-за того, что мне нужно было взять под контроль новые территории. Там располагалась приграничная зона между двумя королевствами. А учитывая интересы короля Дмитрия к тем землям, можно было сразу предположить, что без конфликтов это дело не закончится. Так что мне было чем заняться. Тем более, что сам Кадавр уже отправил на ту территорию своих дронов-разведчиков, по пути выставляя систему ретрансляторов. К тому же, уже несколько спутников, расположенных на орбите планеты, работали через какой-то отдельный протокол, именно на него. И, по сути, все действия, которые он проводил на территории нашего королевства, для тех, кто пытался контролировать планету с орбиты, практически были незаметными. Тем более, что по большей части на этих территориях, по которым шастали его дроны, могли ходить только мои люди. Чем он и пользовался. Я же не собирался никого допускать к своим тайнам. И в случае нужды дроны-разведчики имели полное право уничтожить нежелательных гостей. Если кого-то встретит.

Кстати… Когда они перешли на те самые территории барона, который и занимался контрабандой, то дроны обнаружили там не только целый отряд контрабандистов, который как раз и перевозил достаточно ценные товары. Но и пару отрядов разбойников. А что? Если уж нарушать закон, то по полной программе? Как результат, на его территориях было минимум несколько таких групп разумных. Однако они серьёзной опасности ни для кого не представляли. Даже обычные стражники с ними могли бы легко справиться. Однако они не учли того факта, что для дронов-разведчиков они тем более опасности не представляют. Дроны их перестреляли как каких-то крыс. После чего до них добрались и мои егеря. Часть этих разбойников оказалась родственниками местных стражников и егерей. Что тут можно сказать… Эти разумные явно заигрались в свои шалости. По сути, мне пришлось жителей аж с пары деревень отправить на каторгу. Ну, а что вы хотите? Они все там были подвязаны. И даже дети. А когда до них добрались стражники, и когда эти разумные поняли, что происходит, то все бросились защищать свои интересы. Что для обычных простолюдинов было просто невозможным. Ведь, по сути, хвататься за нож и бежать на стражника может только тот, кто уже проливал кровь? Обычный простолюдин будет растерянно пытаться оправдаться. Тут же они долго не думали. Они сразу бросились на стражников. Но те уже были наготове. Так что часть преступников была перебита, а часть захвачена. Чтобы отправить на рудники. Я не знаю того, сколько они там проживут? Это уже не моё дело. Для меня в данном случае важнее другое. Именно то, что я очистил ту территорию буквально за пару недель. Дроны Дестроера уже прекрасно разбирались в следах. Что тут поделаешь? Но мне пришлось их научить. А искусственный интеллект занимался старательным отслеживанием всех этих нюансов, а также и контролем работы пассивных сенсорных комплексов, которые старательно располагались на территориях, которые теперь имели отношение к графству де Арн. Кадавр для этого выделил достаточно приличный кусок своих технологических возможностей. Что позволяло даже не думать о том, что там происходит.

Ко всему прочему, он начал свои исследования в предгорьях за территориями Дикого леса. Но также ему пришлось потратить немного времени на проверку и других территорий. Когда Кадавру всё же удалось влезть в системы связи военных, и он принялся старательно работать с автоматическими системами. Как я уже говорил, те москиты, которые летали с пилотами, по сути, использовать не получится из-за того, что данные сенсорных комплексов там видит ещё и пилот? И если всё то, что будет передано на базу, и то, что видел пилот, будет хоть как-то различаться, то такие странности сразу привлекут внимание? Здесь же речь идёт в первую очередь о том, что начались использоваться именно автоматические москиты, которые никто не пилотирует. Те же спутники… У них были достаточно мощные сенсорные комплексы, которые можно было использовать в нужных нам целях. Что было тоже немаловажно. При помощи этих сенсоров можно было просветить даже землю. На небольшую глубину. Главное знать, что именно ты ищешь? А он искал признаки наличия ценных ресурсов, которые могли бы ему пригодиться, например, таким образом можно было выяснить о поверхностных залежах ценных руд? Даже тот самый металл мог мне всегда пригодиться! Не говоря уже о чём-то другом. Вот именно те зоны, которые нас сейчас интересовали, и должны были быть проверены в первую очередь. Усиленным излучением. И именно в тот момент, когда эта территория находится в ночной зоне. То есть, когда местное светило находится с другой стороны планеты. Почему именно так? Да потому, что именно в этот момент, как ни странно, даже сами представители аграфов, которые следили за всем этим, банально упускали эффективность работы этих устройств. И она умышленно ими снижалась. Почему? Откуда же я знаю! Именно этим и собирался воспользоваться Кадавр, старательно собрав всю возможную информацию, об определённых участках территорий. Причём сразу, без каких-либо сложностей.

Попутно, он таким образом, при помощи сенсорных комплексов тех самых спутников, проверял наличие излишней активности на границе с королевством Хирган. Ну, были у меня определённые подозрения. Которые заключались в том, что, например, те же контрабандисты не сразу успокоятся? И когда я увидел на своём планшете факты, то понял, что не ошибся. Дело было в том, что там была лесистая часть довольно густого, и кому-то может быть даже и дремучего леса? Хотя, по сравнению с Диким лисом, это была маленькая рощица. Так вот… Практически на самой границе двух королевств, кто-то очень постарался построить довольно большие склады. Да! Там стояли довольно крупные амбары, в которых явно находились различные грузы. Кстати… К этим амбарам со стороны того королевства шла почти полноценная дорога. То есть, контрабандисты не гнушались привозить туда свои товары чуть ли не на законном основании? А почему? Да тут было всё просто. Дело было именно в том, что, например, те самые вина, которые стоили дорого, и на границе облагались приличными налогом, производились практически по соседству. Так же можно было сказать и про кое-что другое… Поэтому даже сам местный дворянин королевства Хирган активно участвовал в этом процессе.

Уже потом, из этих самых амбаров, они брали этот груз небольшими партиями, и по известным им тропам провозили на территорию баронства в королевстве Китеж, где также были обнаружены амбары. Только они находились уже практически на краю баронства, ближе к центру королевства. Ну, видимо для того, чтобы случайные пограничники и представители казначейства королевства не обнаружили этот факт контрабанды? Только вот у него амбары были пустые. Почему? Да тут тоже всё было просто… У него, как раз-таки, товар подобного рода и не залёживался! Его быстро забирали заинтересованные в нём люди. А вот к нему приходилось этот товар провозить мелкими порциями. Но часто.

За то время пока мы разбирались в столице королевства с делами, мои егеря перехватили целых три конвоя под охраной стражников. Ну, а что вы думали? Как я уже говорил, если местный дворянин в этом деле участвовал весьма активно, то в этом участвовали и практически всей жители этого баронства! Поэтому, не так уж и долго думая, я решил выселить с тех территорий всех местных жителей. И даже если кто-то из них и не был замешан в таких делах, его мнение меня сейчас никак не интересовало. Тем более, что я очень сильно в этом сомневался… Поэтому и решил сделать всё более серьёзно. Туда мы поселим других разумных, которые не будут знать всех этих нюансов. А на тех самых тропинках контрабандистов, я решил посадить те самые колючие кусты, которые раздобыл в Диком лесу? Они быстро захватят там территорию. И вымахают до таких размеров, что и пограничники не понадобятся.

Вот только сейчас мне надо было сделать так, чтобы те самые контрабандисты вообще потеряли бы интерес к этой территории. Для этого было нужно сделать так, чтобы для них эта земля стала запретной. Несущей смерть. То есть, я намеревался посылать туда достаточно серьёзные отряды, которые аккуратно перейдут на территорию королевства Хирган, и полностью уничтожат эти склады. Естественно, полностью забрав оттуда все товары, которые потом использую я, на полностью законных основаниях. Также они сожгут дотла эту фальшивую деревеньку. Я понимаю, что местный дворянин королевства Хирган явно будет весьма недоволен таким развитием событий? Прекрасно. Оня захочет мстить? Тоже хорошо! Вот только как он объяснит свои претензии в королевском суде? Заявит о том, что покровительствовал контрабандистам? Думаю, что с его стороны это будет очень глупо? Тем более, что король Дмитрий сам будет недоволен таким стечением обстоятельств. Ведь всё то, что там будет обнаружено, можно будет в последствии выдать как результаты находки именно после этого своеобразного беспокойства? Ну, а чего его люди тут шастают? Можно просто заявить о том, что этот разумный сам банально подставился. Так как ему никто не мешал не действовать столь прямолинейно? Ну, уж если он начал так действовать, то в данном случае это полностью его собственная вина.

Если же в данном случае и король Дмитрий захочет поучаствовать в этой своеобразной провокации, то ни о каких-либо дипломатических отношениях с королевством Китеж ему тут и говорить не придётся. Ведь, по сути, если он будет покрывать такие махинации со стороны собственных дворян, то сразу же можно понять главное. Он сам имеет с этого определённый доход. Он сам намеренно делает всё возможное, чтобы таким своеобразным образом вредить соседям. Как вы думаете, что произойдёт в результате всего этого? Что-то мне подсказывает, что все соседи короля Дмитрия сильно задумаются после подобных откровений? Практически все эти разумные захотят проверить свои границы. Конечно, я даже не удивлюсь тому, если там будут обнаружены различные лазейки для контрабандистов? Что не мудрено и вполне предсказуемо. Только вот в этот раз ситуация станет куда интереснее… Всего лишь по той причине, что сам король Дмитрий уже не сможет объяснить наличие этих троп контрабандистов. Ведь все прекрасно будут знать одно. Он намеренно устраивает такие провокации и вредит экономике соседей! Это будет приговор. Приговор всему королевству Хирган. Границы будут закрыты. И его государство окажется в изоляции.

Так что, прежде чем легкомысленно заступаться за своего дворянина, ему придётся как следует подумать. Ведь таким образом он может банально уничтожить собственное государство? Я это уже прекрасно понимаю. А понимает ли это сам король Дмитрий? В этом я не уверен. Однако скажу кое-что… Если он так и поступит, то этот разумный сделает серьёзную ошибку. Когда попытается играть в эти игры, совершенно случайно забыв о том, что в них можно играть и вдвоём. Тем более, что, как я уже сказал, та территория была слишком уж явно контролируема. По сути, местный дворянин сделал всё возможное со своей стороны, чтобы облегчить контрабандистам подвоз грузов к этой территории. Назад же они получали золото. Без учёта налогов. Приличный доход получался, скажу я вам! Тем более что часть этого товара, я был в этом просто уверен, данный индивидуум просто укрывает от сотрудников казначейства короля Дмитрия? Как результат, он даже государство обманывал! И уже только поэтому можно понять, что после такого сюрприза с моей стороны тот дворянин явно промолчит. Как бы ему не хотелось, но афишировать тот факт, что он занимался на границе королевства такими махинациями, ему невыгодно. Более того… Известие о том, что он здесь проворачивал что-то этакое, для самого этого разумного может стать серьезным приговором. Церемониться с ним тоже вряд ли кто-то будет? Особенно после такой глупости. Ведь, как уже было ранее сказано, можно будет легко заявить о том, что именно благодаря их контрабандистам и тропам, по которым они ходили, мы и найдём то, что так изрядно вдруг заинтересовало их короля? Почему-то я уверен в том, что король Дмитрий не забудет того, благодаря кому может остаться ни с чем?

Работая над всем этим делом, я сначала хотел было наказать и самого данного дворянина? Например, банально разграбив его замок? Так как наведя справки во время допроса пойманных контрабандистов, я узнал о том, что этот дворянин был достаточно богат, и фактически не вылезал из столицы их государства! Всё понятно. Значит он точно был кровно заинтересован в приличных доходах? То есть, лишив его такой возможности получать никем не учтённое золото, я очень сильно разозлю данного индивидуума! И что он будет делать? Скорее всего, он постарается найти виновных. И наказать их. Показательно. А учитывая тот факт, с какой наглостью он действовал, то можно понять и тот факт, что, скорее всего, в пограничной службе их королевства у него имеются свои люди? Так что с той стороны он удара просто не ожидает. Тоже прекрасно… Остаётся только наше государство… Или конкуренты… Как я уже не раз говорил, в такой местности все чужаки становятся слишком заметны. То есть, попытавшись проникнуть на его территорию, те же конкуренты сами себя выдадут. Остаётся только один противник, который может сделать всё быстро и нагло. Соседи. Я имею в виду именно барон из нашего королевства, с которым он делился своими доходами? Мало ли… А вдруг барон решил совсем немного обнаглеть? И обзавестись дополнительным золотом? Однако того самого барона здесь уже нет. Здесь есть я и мои люди. Как я уже сказал, у нас будет просто конфликт интересов. Пусть попробует проникнуть на территорию королевства Китеж с боевым отрядом? В этой ситуации он сам себя приговорит. И здесь, и там… Ведь, по сути, такая попытка может быть приравнена к полноценному вторжению на территории нашего государства? А если сюда добавить ещё и родственные связи между монархами, то я бы не советовал ему этого делать… Но, как говорится… Дуракам закон не писан. Если у него хватит ума сунуться к нам, то я, на полностью законных основаниях, смогу преподнести ему весьма неприятный сюрприз. Банально казнив его, как преступника… Или передав в руки королевской стражи. Что сделает этот конфликт ещё интереснее. Так как королева Анастасия, тоже на законном основании, задаст пару вопросов своему брату. И тогда этому разумного будет куда лучше и проще просто повеситься. Потому что тогда король Дмитрий явно захочет отыграться на нём за весь этот позор! А уж в том, что позор будет серьёзным, как для всего королевства Хирган, так и для самого короля Дмитрия, тут и сомневаться не приходится.

Так что решение у меня было вполне себе закономерным. Я собирался нанести визит к соседям. К тому же, тот своеобразный посёлок из десятка амбаров находился фактически на границе? Чем я и собирался воспользоваться. При этом, постаравшись уничтожить всех тех, кто туда шастает. Знаете… Не нравится мне, когда такие умники могут там появиться? Лучше уж заранее сделать так, чтобы они раз и навсегда забыли об этом месте. Для этого нужно будет сделать так, чтобы там появились более серьёзные юниты, чем какие-то егеря или стражники. Которые пару раз показательно прошерстят тот лес, и всю ближайшую территорию. Я понимаю, что всё равно рано или поздно найдутся те, кто заинтересуется такими сложностями? Ну, найдутся… И что дальше? Как найдутся, так и забудут об этом месте. Уж и я-то об этом побеспокоюсь. У меня для этого есть все необходимые возможности.,

Разобравшись всеми своими делами в столице, я всё-таки решил отправиться обратно на свои территории. Тем более, что, как я уже сказал, достаточно большую их часть сейчас надо было банально приводить в порядок? И у меня просто не было времени торчать в столице, вымаливая для себя угощение со стороны королевской семьи. К тому же, там до сих пор продолжались карательные мероприятия. которые случайностью никак язык не поворачивался называть. Всё только из-за того, что королева-регент искала всех неугодных, и старалась их уничтожить. Ну, вообще-то, после того, что случилось с её семьей, а также учитывая все потенциальные сложности, которые явно не были случайностью, можно было понять и её желание обезопасить себя? Хотя… Неожиданно для всех, под эту гребёнку попали даже и представители придворной жизни. Которые банально хотели отсидеться в безопасности. И теперь именно они были вынуждены объяснять ей свои поступки. Самое смешное было, когда появились те самые дворяне, из окружения принца Матвея, которые банально бросили своего сюзерена в том самом замке, где они находились до того момента, как прибыли на территории графства де Арн. Ведь они тогда бросили всё и отправились в столицу, выпрашивать для себя какие-нибудь подарки со стороны короля Ивана Пятого? Который к тому времени уже банально ничего не соображал. И всё было бы для них хорошо, если бы не этот весьма нелицеприятный шаг с их стороны. Основная их проблема заключалась именно в том, что король Иван Пятый долго не прожил. И они просто не успели ничего выпросить. А вернуться назад им теперь просто так не получалось. Так как их глупые объяснения о каких-то семейных проблемах, королева Анастасия даже слышать не хотела. А уж молодой король Матвей, который их сразу же узнал, иначе как предателями их и не называл.

К тому же, стоит сразу учитывать тот факт, что у всех этих разумных, которые попали под карающую длань королевы, было много родственников? Которые тоже рассчитывали на близости своей родни к будущему монарху этого государства. Вот только они поторопились, и теперь даже их собственные родственники, с определенным чувством негодования, были вынуждены признать ошибку. Ту самую ошибку, которую теперь кому-то нужно было исправлять. Но кто этим займётся? По сути, таких разумных для них поблизости не было. Им оставалось только унижаться и ждать. Ждать того самого момента, что возможно у них получится всё же выпросить помилование, и вернуться к королевскому двору. Хотя бы на какую-либо должность. И совсем не обязательно даже в ближайшее окружение короля? Однако мои уроки для этой семьи были весьма серьёзными. И теперь представители данного семейства просто категорически не желали видеть поблизости никого из этих хитрецов. Так что они перехитрили сами себя. И. по большей части, многие из этих разумных сейчас были вынуждены сидеть тихо. Так как просто были вынуждены выжидать. Выжидали же они тот самый момент, когда сумеют всё-таки найти какую-то поддержку, например, в виде советника короля? Но до тех пор, пока они не знали того, кто может стать советником, эти разумные были вынуждены просто отсиживаться на постоялых дворах столицы. А ожидание, как ни крути, это тоже определенные финансовые проблемы. Ведь для того, чтобы соответствовать званию придворного, им нужно было тратить на себя достаточно много денег? А с этим у данных индивидуумов могли возникнуть достаточно большие проблемы. Ведь содержания от двора короля они больше не получали? А родня, привыкшая получать именно от них подачки, не хотела тратить свои, итак не слишком большие средства, на бесполезных прилипал.

Заранее учитывая тот факт, что королева Анастасия хотела назначить советником меня, я и хотел сейчас оказаться как можно дальше от королевского дворца. Я получил все необходимые документы на новые земли, а также всё то, что касалось обязательств в отношении долгов королевской семьи. После чего направился на свои земли, попутно прихватив все свои трофеи. Самое интересное в этой ситуации заключалась в том, что несмотря на приказ об аресте графа де Шарк, помня о его мстительном характере, те самые разумные, которые служили этому старику, не позволили разграбить его дом. Что позволило мне заполучить имеющиеся у него там средства. Как я и предполагал, нашлись даже те, кто начал завистливо шептаться за моей спиной, всего лишь недовольно утверждая, что такие территории для какого-то простого провинциального графа это уже перебор? Ну, я-то их вообще-то вполне понимаю? Только вот никакого перебора в данном случае не было. Именно по той простой причине, что я получил то, что мне были должны члены королевской семьи. Если бы мне этого всего не обещали, то я бы на этом и не настаивал. Так что теперь, именно они и были во всём виноваты. А знаете, в чём было самое интересное? Именно в том, что когда я возвращался назад, в графство де Арн, то неожиданно получил сообщение от Кадавра. Он меня информировал именно о том, что обнаружил на той самой земле, про которую шла речь, и которая так интересовала короля Дмитрия, признаки присутствия… Крупного месторождения золота! И даже некоторые признаки наличия там месторождения алмазов! Честно говоря, я был немного шокирован… Теперь-то мне становилось понятно то, почему этот разумный так сильно был заинтересован в данном участке местности? Всё было достаточно просто и вполне объяснимо. Такие ресурсы любому из королевств пригодятся. А он мог получить всё это, и практически без каких-либо проблем. Всего лишь нужно было добиться от той же Анастасии обещания. А потом ввести войска. И в первую очередь на эту территорию, которую он и хотел у себя удержать любой ценой. Да, местные дворяне начали бы возмущаться? Но кого интересуют их сложности? Они бы пока разбирались с власть имущими, то остались бы без этого куска территории, который, как оказалось, имел просто невероятно огромное значение. А когда начались бы разработки шахт, и добыча столь ценных ресурсов, то всё уже было бы решено. Здесь можно было бы построить полноценную крепость. Или даже город. Это уже не суть важно. Как результат, эта территория начала бы развиваться огромными скачками. А тут ничего другого и не скажешь. Золотая лихорадка, в прямом виде. В крайнем случае, если мне кто-то будет задавать вопросы по поводу этих земель, я всегда могу заявить о том, что на все эти прииски меня вывели именно… Контрабандисты! А что? Это же вполне просто. Например, тот же самый местный дворянин королевства Хирган банально не сможет доказать обратное? Ведь при проверке сотрудниками казначейства вдруг выяснится, что у него слишком много золота. Да, он получал это всё от контрабанды? Только вот кто поверит на слово разумному, который уже один раз обманул? В том-то и дело. Нет… Ему больше никто доверять не будет. По сути, этот разумный сам сыграл против себя. И сам загнал себя в ловушку. Возможно, даже в смертельную? Тут всё будет зависеть от того, как именно он сам себя поведёт.

Честно говоря, я даже не представляю себе то, какую реакцию можно будет увидеть на лице этого разумного, когда ему станет известно о том, что здесь будет такой ценный прииск? Да и у короля Дмитрия будет сложная ситуация. Во-первых, все его интриги станут видны как на ладони. А во-вторых… Он даже не сможет теперь объявить войну, чтобы попытаться отнять эти территории у нас. Почему он не сможет этого сделать? Да тут же всё понятно! Всё просто потому, что Анастасия его родная сестра. И если он объявит такую войну, то ему больше никто доверять не будет. Все договоры, которые с ним когда-либо были заключены, будут просто пустым звуком. И об этом узнают все. То есть, напав на эту территорию, он сам оголит другие свои фланги. Этим воспользуются все его соседи. Ведь в первую очередь, что защищает границы государства? Вы тут же скажете мне, что армия? Да. Процентов на тридцать. Население? Да… Процентов на пять. Им-то, по сути, всё равно, при каком правительстве землю обрабатывать? Крестьяне, есть крестьяне. Налог, есть налог. С них будут брать такой же налог, как и при одном государстве, так и при другом. Какая им разница? Дворяне? Ну, дворяне – это те самые пятнадцать процентов, которых не хватало до полусотни процентов защиты государства. А вот оставшиеся пятьдесят процентов защиты государства обеспечивают именно связи. И в данном случае родовые связи королей. Ведь заключив династический брак, король любого из государств в первую очередь рассчитывает на то, что в случае опасности его государству на помощь придут те самые соседи, с которыми у них родословные связаны? И эти самые мятежники не просто так опасались королевы Анастасии. Ведь, по сути, тот же король Дмитрий мог действительно, на полностью законных основаниях, банально ввести свои войска на территории нашего королевства? В виде той самой помощи своей собственной сестре. И никто бы не осудил этого. Однако, его попытка напасть на эту территорию в тот самый момент, когда королева Анастасия осталась без супруга, и сейчас пытается навести в стране порядок… Может очень сильно ударить по его чести. Да, кто-нибудь скажет мне о том, что в большой политике чести просто быть не может? И в чём-то, вполне возможно, вы и правы? Большая политика – это дама такая… Очень привередливая. Но есть одна проблема. Большая часть таких договорённостей заключается именно на основе доверия слову короля и его обязательств. Обязательств благородного человека, и сюзерена государства. Если же он, вот так вот, даже на собственную родственницу нападёт, как обычный бандит с большой дороги… То ни о каком благородстве, или чести, в этой семье и речи идти не может. Он может больше не рассчитывать на то, что его семья получит поддержку даже по имеющимися связям, которые уже есть у его семьи. Ему просто не придут на помощь. А зачем? Сейчас его соседи ему помогут, а потом он также и им в спину нож предательства воткнёт? Нет, конечно же… Этого больше никто не допустит. Поэтому он и останется в одиночестве. А вот, как раз-таки, его соседи могут объединиться, чтобы напомнить ему о том, как тяжело в одиночку отбиваться? И тогда на его государстве можно крест поставить. Могильный крест.

Я уже молчу про возможность мятежа со стороны собственных дворян? Как я уже знал, эти разумные с удовольствием воспользуются моментом, и сами нанесут удар в спину собственному господину. Это был факт, с которым никак не поспоришь. В каждом королевстве по соседству, время от времени, возникали мятежи и беспорядки. Но не всегда они были инспирированы со стороны соседей. Я понимаю, что король Дмитрий не просто так в последнее время наращивал свою армию? Возможно, он что-то знал, или к чему-то готовился? Сейчас это всё было уже не суть важно. Важным было то, что он уже полностью потерял возможность получить для своего государства неплохую финансовую подпитку, да ещё и без особых усилий? А вот я… Нет… Не подумайте. Я не собирался нарушать законы. Оба этих прииска тут же перейдут в ведение казначейства королевства. Я же буду просто получать свой процент. Стоимость тридцати процентов добычи с этих шахт. Главное правильно развернуть этот факт. А знаете, в чём крылся основной казус? Одно дело – получать те самые тридцать процентов от стоимости руды, или, например, тех же самых необработанных алмазов? И совершенно другое дело – получать тридцать процентов от стоимости обработанных алмазов и чистого золота. В этом случае цена взлетает просто на невероятную высоту. И забивать об этом никому не стоит.

Но на всякий случай наш будущий договор с казначейством тщательно перепроверил тот самый аграф-администратор, который достаточно быстро изучил всю информацию, которую ему предоставили. Так как теперь он был своеобразным союзником моего управляющего. Передать глаза этого разумного я просто в принципе не смогу. Особенно тогда, когда он узнал о том, какие земли теперь занимает графство де Арн? Ведь не зря же некоторые особо умные придворные начали называть меня карманным герцогом? Да, теперь мои земли могли быть уже небольшим герцогством. Но вполне успешным. К тому же, у меня был своеобразный карт-бланш на покупку необходимых крепостных, чтобы заселить те территории. Слишком много там оказалось преступников, чтобы оставлять такие дела безнаказанными. Так что, было чем заняться и ему… И мне… Мне нужно было собрать всех своих стражников, которые уже прошли обработку соком корня мандрагора, и направить их в нужном направлении. К тому же, я учитывал ещё и тот факт, что границы придётся закрыть многочисленными ловушками. И не только теми самые колючими кустами из Дикого леса, саженцы которых мои егеря уже запасли с лихвой. Нет. Тут придётся делать различные волчьи западни, и тому подобные вещи. А всё только для того, чтобы прежде чем сунуться на мои земли, эти разумные сотни раз пожалели бы о подобной глупости? Тем более, что выкопать все эти ямы те же дроны могли буквально за одну ночь? А уже мои егеря старательно ходили по предоставленной ими карте, и раз за разом старательно маскировали эти ловушки. Как результат, дорогу через эту границу, которая будет безопасной, знать буду только я и доверенные мои люди. Остальным об этом знать не обязательно. Всем тем, кто захочет попытаться сунуть свой нос на эти территории, придётся получить достаточно болезненный щелчок по носу. А мне что-то подсказывало, что подобный щелчок для этих индивидуумов будет весьма неприятным? Хотя бы по той причине, что этот дворянин всё равно захочет попробовать вернуть такой сюрприз? Который я намеривался провернуть на их территории? Естественно, что в таком случае я отступать не хотел. Если уж эти земли отдают мне, то на этих территориях всё должно быть надёжно. Пока что войск у меня тут нет? Кроме моей собственной стражи и наёмников, пару отрядов, которых я всё-таки взял из столицы. Для начала я возьму простых крестьян, чтобы те сделали пробную разработку найденных ресурсов. после чего передам это дело королю Матвею. У него же скоро день рождения? Вот и будет ему этакий подарок. Вряд ли кто-то из дворян королевства сумеет вот так вот извернуться? Я понимаю, что эти ресурсы будут приносить доход и мне лично? Взять хотя бы того самого старого графа де Шарк? Который был баснословно богат. А почему он был настолько богат? Тут всё было вполне просто и объяснимо. Он был богат именно по той простой причине, что мог себе позволить тратить деньги. Ведь на его землях была шахта, где добывалось серебро. Также тридцать процентов от добычи руды этого металла шло в его казну. И именно эти тридцать процентов и давали ему огромные деньги. Но есть один нюанс. Такие шахты не могут приносить доход постоянно. Рано или поздно их содержимое заканчивается. Я имею в виду ту самую руду, которая содержит ценные металлы. И тогда подобный доход просто прекращается. Может быть именно поэтому этот разумный так старательно интриговал, пока у него были свободные деньги? Так как он сам прекрасно понимал то, что ещё пара-тройка лет, и эта серебряная шахта просто закроется. Она итак в последнее время серебра приносила как максимум в два раза меньше, чем ранее? И уже только поэтому можно было понять, что подобные ресурсы ему придётся искать где-то ещё? И не только тому, кто будет хозяином той земли. Хотя… Я сильно сомневаюсь в том, что теперь королевская казна отдаст эту землю в частные руки? Ведь так они смогут все сто процентов прибыли отправлять в казну. Хотя бы до полного истощения шахты.

И теперь, кто бы там что не говорил бы, но в данном случае, получив от меня такую возможность, та же королева Анастасия сможет значительно укрепить свою власть и армию. Как я уже не раз говорил, армия служит тому, кто платит. Нет. Это не наёмники. Наёмники стоят куда дороже. Но армия служит именно тому государству, которое не жалеет на неё деньги. Именно поэтому я и не захотел полностью обобрать казну короля, когда была такая возможность. Мне бы никто и слова не сказал бы. Ведь я потерял тоже достаточно много денег из-за всей этой достаточно глупой и в чём-то даже наивной охоты на меня? Но я прекрасно понимал тот факт, что королевской семье придётся тратить большие ресурсы именно на армию. И если казна будет пуста, то в армии начнутся разброд и шатание. А так и до нового мятежа недалеко? Тем более, что сейчас многие дворянские семьи, которые имеют родственные связи с теми, кто будет казнён, и лишён дворянского достоинства, затаят в душе обиду. И явно захотят попробовать рассчитаться. При первом же удобном случае. Что может плохо закончится.

Я бы этого не хотел. И поэтому старался заранее учитывать такие нюансы. Так что, у них сразу же была под рукой казна, которой хотя и досталось от правления Ивана Пятого, но в ней ещё имелось достаточно золота. С помощью которого королева старательно вознаградила верных… Генералов. И всё только потому, что я заранее объяснил ей смысл этого действия. И теперь у неё есть армия. Может быть не такая уж и сильная, как хотелось бы? Но она есть. И никуда не денется. Конечно, если сама королева сделает глупость, и начнёт тратить деньги налево и направо, одаривая придворных, то тут возможны и различные эксцессы? Хотя я бы ей этого не советовал. Так как заранее понимаю очень важные моменты. Именно такие глупости и могут привести её к огромным проблемам. От которых потом будет сложно избавиться. Чтобы она потом там не утверждала, и не поясняла.

Уже только из-за этого я понимал, что есть определенные сложности, с которыми им придётся разбираться самостоятельно. Точно так же, как я сейчас разбираюсь. Мой управляющий, взяв охрану и деньги, чуть ли не галопом помчался за новыми крепостными. Потянулись на рудники закованные в кандалы разбойники и контрабандисты. Мои же егеря и стражники, специально собранные в ударный отряд, отправленный тайком на территорию соседнего королевства, принялись доставлять грузы из тех самых складов. Операция по ликвидации этого канала контрабанды вступила в активную фазу. Все наблюдения в течение пары месяцев, которые велись на той территории, дали понять тот факт, что туда приходят целые караваны с грузом. А потом достаточно долгий срок никто там не появляется. Именно в такой момент они и напали на ту территорию. Все контрабандисты, которые там были пойманы, тоже ушли на рудники. А кто с ними церемонится будет? Только не надо мне рассказывать о том, что кто-то из них мог просто и не знать о том, что происходит на этой территории, куда уходит весь этот товар? Это же глупо в принципе. К тому же, когда этих разумных схватили, никто из них даже не скрывал того, что происходит. Все они всё прекрасно понимали. Так что, в этой ситуации, глупо было бы даже пытаться их оправдывать. А то, что это произошло на территории соседнего государства тоже ничего не решает. Так как и там они тоже были преступниками. Так как вывозили с территории того королевства дорогостоящие грузы не уплачивая положенных налогов и пошлин.

Самостоятельно пройдясь по территории, на которой Кадавром были найдены признаки присутствия ценных ресурсов, я не сдержал довольной усмешки. Так как ресурсы там были достаточно кучно расположены. Своеобразная скала, которая выходила из-под земли, содержала в себе и золото… И чуть дальше жилу алмазов. Которые я, старательно собрав, решил сам отвести королю в Дар. К тому же, наконец-то суд над мятежниками был закончен. И вся эта чехарда прекратилась. Теперь я мог действовать достаточно уверенно, и в чём-то даже спокойно. И, в частности, я имею в виду именно тот факт, что это должен был быть подарок. Такой подарок, который заставит всех дворян буквально на стену от злости полезть? Ведь такие ресурсы принесут баснословное богатство. Особенно алмазы. Торговля ими выведет королевство Китеж на новый уровень. Ведь ювелиры есть везде? Они делают украшения, которые пользуются просто невероятно огромным спросом у жителей любых государств нашего мира. Тоже вещи стоящие, скажу я вам. От которых никуда не денешься. Я понимаю, что всё равно могут найтись и те, кто захочет забрать у меня это сокровище? Точно так же, как появятся новые родственники у моего рода? Я теперь действительно мог называть семью этого графа своей. Ведь мне пришлось столько из-за неё пережить? Что тут даже и спорить теперь не приходится.

Для того, чтобы подарок выглядел соответственно, я специально заготовил шкатулку, сделанную из красного дерева. Резную и красивую. Внутрь положил несколько драгоценных камней, а также и самородки золота. Парочка из которых была достаточно крупными. Думаю, что королю Матвею, а особенно самой королеве Анастасии, этот факт очень понравится? Так как теперь она сможет сама прекрасно понять то, чего именно добивался её брат, когда делал какие-то двусмысленные намёки на территориальные уступки! Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что я мог бы всё это оставить себе? Если и молодой король, и сама королева-регент и знать не знают про такую шахту, то я мог бы, со спокойной душой, и алмазы, и золото, забирать только для своих нужд. Это золото нигде не учтено. А значит, его и отследить просто никто не сможет! Ну, да… В некотором роде всё так и обстоит? Но есть некоторые проблемы, про которые забывать никому не стоит. Всё это будет контрабандой. И рано или поздно про поставки таких ресурсов всё равно станет известно. У меня итак врагов хватает. И все они будут старательно искать любой повод, чтобы посеять зёрна сомнения в моей благонадёжности в сердцах членов королевской семьи. Да… После сока корня мандрагоры, у них подобное просто не получится провернуть? Но я не хотел даже малейших шансов давать таким доброхотам. Ведь если после того, как такой секрет вскроется, король всё равно должен будет принять меры? А если он этого не сделает, то возникнет много вопросов уже к нему. Так что лучше делать всё законно. Ведь не стоит забывать и о том, что даже на соседних с тем местом территориях можно находить золото? Можно… И… Нужно. А с учётом законности всего происходящего, есть шанс оставить все эти находки уже в моей казне, не уплачивая никаких налогов. И всё будет действительно законно.

Ко всему прочему, я уже не собирался отступать. У меня были цели. Одной из которых было развитие торговли на тех землях. Так как оказалось, что те здоровенные амбары были практически полностью забиты товарами. И не только вином. Но и различными ценными тканями, изделиями, и даже керамикой в виде посудных наборов. Всё то, что могло стоить больших денег и достаточно больших налогов? Вот только контрабандисты совершенно не ожидали того, что такое удобное место в один прекрасный момент превратится для них в полноценную ловушку? Чем я и воспользовался. Мои егеря достаточно быстро вывезли оттуда всё. Все строения сожгли. Оставив там внутри немного мусора, специально для того, чтобы сделать видимость будто бы товар не вывозили, а уничтожили на месте. Таким образом я прикрою часть возможных неприятностей. Особенно в отношении того, что контрабандисты из Ночной гильдии могут на меня как-то обидеться? Хотя тут и обижаться-то не на что? Ведь, по сути, они были сами во всём виноваты! Если вы уж занимаетесь такими вещами, то будьте готовы к неприятностям заранее. Например, к таким, которые могут вылиться в обычное противостояние с местным дворянином. Да, в королевстве Хирган, по соседству, они решили этот вопрос достаточно красиво? Всего лишь умудрившись сделать всё таким образом, чтобы хотя бы этот дворянин, через земли которого они вывозят столько товара, не особо сопротивлялся их действиям? С этой же стороны в нашем королевстве барон тоже не особо сопротивлялся? И вроде бы всё было решено… Однако они не учитывали того факта, что власть на таких землях иногда меняется. И теперь, на этих землях, будет новая власть. Которая не приемлет подобных шалостей. Ведь сначала они таким образом втягивают разумного в свои схемы по контрабанде товаров, которые облагаются повышенным налогом? Прекрасно… Ты можешь подумать, что тебе дают всё, всего лишь только за возможность ходить через твои земли безнаказанно? Так как в основном именно твоя стража и должна следить за этими территориями и границей королевства. А если ты участвуешь в этой схеме, то в данной ситуации можно заранее понять, что, по сути, в границе образуется просто невероятно огромная дыра? Потом, через эту границу могут пойти и какие-нибудь другие гости? Вроде шпионов, каких-нибудь отрядов войск противника. А что ты сделаешь? Попробуешь сообщить об опасности? Попробуешь кого-то задержать? Молодец. Только в этот же момент власти королевства узнают о том, что ты старательно занимаешься здесь контрабандой. И всё. Ты приговорён. А так… Если война будет удачной для той стороны, то ты просто поменяешь для себя сюзерена. И всё вроде бы объяснимо… Но есть опять же нюанс. Как только ты поменяешь для себя сюзерена, и эта территория уйдёт другому государству, все твои доходы от контрабанды банально прекратятся. Всё только по той простой причине, что это уже будет не контрабанда. И никто не будет тебе что-то платить. Ты вообще станешь им не нужен. Они найдут другого такого же дурачка, который ради золотой монеты продаст собственную честь. Хотя ты можешь рассчитывать на достойную жизнь уже в другом государстве, ведь за тобой сохранят и титул, и манор. Вот только и тут есть для него одна важная проблема… Все местные дворяне будут знать о том, что ты продажный предатель. Неужели этот барон думал, что те же самые дворяне из соседнего королевства считают его вполне адекватным дворянином? Как бы не так! Тот самый граф, чьи земли примыкали к этой территории со стороны соседнего государства, нигде не афишировал того, что он занимается контрабандой. Потому что это не приветствовалось. Даже на территории нашего графства, где были чуть ли не целые заводы-мастерские по производству вооружения и доспехов, всеми этими делами занимался управляющий. Те же торговцы. Сами главы мастеровых гильдий. А граф получал только налоги. Он торговым делом не занимался. Это я был такой уникальный индивидуум, которому первое время прощали тот факт, что я занимаюсь торговлей паучьей тканью? Но, по сути, эта ткань является трофеем, который ещё надо постараться добыть на территории Паучьего царства. И тут, как не крути, придётся очень сильно постараться. Так что ко мне особо не придирались. И то, в последнее время, я старался немного отстраниться от этого процесса. Тем более, что занимались добычей паучьей ткани и паучьей нити уже проверенные люди, прошедшие специальную обработку. Уж они-то точно не проговорятся никому о том, каким образом добывают эти самые ресурсы? К тому же, не забывайте и о том, что она в мой замок прибывает ещё липучая? Это уже в замке таже Татьяна приводит её в порядок, вываривая в специальных чанах. Но теперь и там тоже есть помощники? Несколько преступников из отряда разбойников, пойманного на территории графства де Арн, а были даже и такие идиоты, которые сунулись на эти земли в надежде на то, что без хозяина здесь будет полный хаос, теперь в подвалах замка старательно трудились на благо нашего дела. Так что она тоже не перетруждалась. Я же имел возможности и деньги.

К тому же, наша территория была освобождена от налогов на целых пятнадцать лет. Как я уже говорил ранее, для кого-то это могло показаться малым сроком? Но для меня этого времени было вполне достаточно. Да вы себе только представьте? Это не только со всех этих доходов я не буду платить налоги. Но и со всех будущих доходов с тех самых шахт. А это просто невероятно баснословные, по нашим меркам, деньги. Я понимаю, что в скором времени снова появятся представители Содружества, которые всё никак не уймутся и рассчитывают получить своё? Только вот они совсем немножко ошибаются. А что такое своё в их понимании? Своим они считают буквально всё. Вот только не учитывают того, что это самое всё нужно сначала добыть! Корень женьшеня, который их явно заинтересовал, и лекарственные травы, стоят тоже недёшево. И их надо уметь добывать. К тому же, сам корень женьшеня я старался рассадить на всех тех территориях, где находил. Благодаря чему у меня уже была достаточно большая плантация этого растения. Точно так же, как и корня мандрагоры. Ну, а что тут поделаешь? Я уже столкнулся с тем, что предателей бывает вокруг просто огромное количество. Я не принуждал никого ни к чему противоестественному. Хотя, мог бы. Я мог превратить этих обработанных соком корня мандрагоры людей в абсолютных рабов, которые будут как фанатики, только ради моего слова, убивать собственных родственников? Однако я этого не делал. По большей части, всех этих различных разумных я всего лишь направлял при помощи этого самого сока. Конечно, можно вспомнить и мои взаимоотношения с королевой Анастасией? Ну, да… В чём-то можно и так сказать? Но вспомните пожалуйста вот ещё о чём… Она вообще-то об этом сама думала. Я просто подтолкнул её к более активным действиям. Так что мы провели некоторое время вместе. Она получила разрядку, и я в некотором роде расслабился. Что и играло в мою пользу. А вот другие разумные вряд ли меня интересовали. Тот же старый граф де Шарк, которого я обработал перед его смертью… Хотя я мог бы этого не делать? Но я не был уверен в том, что он не сделает какую-нибудь гадость? Или не сдохнет во время усиленного допроса? А так я узнал всё, что мне было нужно, и достаточно быстро. Практически незаметно для королевской тайной службы. Только вот после его смерти, сотрудники этой самой службы забегались по аптекам. Они пытались найти то самое место, где этот старый дворянин взял такой эффективный яд? Ведь буквально на их глазах тело этого старика начало разлагаться? По сути, спасти его было в принципе невозможно. Подобный расклад дел явно не устраивал графа де Карц, являющегося начальником этой самой службы? Ведь королева Анастасия явно с него спросит за подобное упущение? Тем более, что королева действительно стала очень сильно закручивать гайки. Все придворные должны были объясниться с ней за своё поведение. Буквально. Многие… Особенно те, кто уже были в возрасте, судорожно вспомнили про свои родовые гнёзда, если таковые имеются… И постарались покинуть королевский двор. Ведь в данной ситуации они просто ничего не могли сказать. При дворе короля Ивана Пятого их не было. И при дворе королевы с принцем их тоже не было. Так… Где именно они были всё это время? Чем занимались? Некоторые из придворных вообще оказались среди мятежников. Потом рассказывали о том, что героически шпионили для королевской семьи. Да кто им теперь поверит? Пара ожогов, и эти разумные тут же принялись рассказывать о том как шпионили именно для этих самых высокородных, докладывая им обо всём, что происходит при королевском дворе. Так что процесс казни был очень насыщенный. Целую неделю на центральной площади столицы слетали с плеч головы. Надо сказать, что народ, живущий в столице, насколько бы он не любил это дело, я имею в виду именно кровавые зрелища, к концу данной недели уже даже начал скучать. Им уже было противно смотреть на эти истерично-сопливые лица дворян, которые пытаются вымолить прощение у королевы, присутствующей тут же. Но Анастасия продемонстрировала характер. Очень жёсткий, и даже жестокий. Это ещё хорошо, что она передумала казнить всех членов семей этих дворян, пойманных фактически с поличным. Однако всех их лишили чести и достоинства, и просто выперли из страны.

Честно говоря, я даже не представляю того, куда они все теперь направились? Может отплыли куда-нибудь на корабле? Меня это уже не интересовало. Тут важнее было немного другое. Некоторых из этих разумных пришлось буквально выковыривать из их родовых замков. Так как добровольно они выходить не хотели. Кричали со стен, что требуют справедливости. Прекрасно. Но их основная проблема была именно в том, что справедливость они могли бы получить только на королевском суде! А королевский суд уже состоялся! И на этом самом суде было принято решение об их виновности. Правда, тех умников, кто больше всего кричал о невиновности, допросила сама королева… С палачами. И эти разумные сами были вынуждены признать, что прекрасно знали о происходящем. Знали о том, что их старшие родственники собираются предать семью своего сюзерена. Вот только сами они ничего не сделали. Так какой вообще может быть разговор о том, кто виновен, а кто-то нет? Вы сами ничего не сделали, чтобы остановить своих родственников. Никто не просил их убивать. Никто не просил на них доносить. Но, по крайней мере, вы могли бы остановить их! Сказать им о том, что не стоит так поступать. Что в данном случае они таким образом подвергают опасности всю свою семью. Но все эти разумные рассчитывали на благосклонность новых хозяев государства. И, как результат, они всё же получили ту самую благосклонность. Немного своеобразную… Но всё же…

За тот месяц-полтора, пока меня не было в столице, там много чего изменилось. Закончилась эта самая охота на ведьм. перестали гоняться за всеми теми, кто мог быть причастен к мятежу. Вернулся архиерей Варфоломей. Как я и думал, Вселенский Патриарх Аристарх всё же приказал долго жить. Мучительно умирал. Ну, а что он хотел? Свой срок он уже давно отжил. И видимо Господь спросил с него за все грехи? Или вы думаете, что такие же, как он, люди живут без греха? Как бы не так! Знаете, о чём часто забывают эти самые различные властители и патриархи, не говоря уже про различных религиозных деятелей? Они забывают именно о том, что чем выше ты стоишь в иерархии этого самого храма, церкви, или вообще какой-либо религиозной организации, тем больше будет с тебя спрос. У тебя не прав больше. С тебя спрос строже. Ты должен быть примером для всех тех, кто на тебя смотрит. Вот к чему, например, нас мог научить своим поведением той самой архиерей Варфоломей? Вы его видели? Он даже ходит с трудом. Это гору жира передвигать своими силами ему весьма сложно. А ведь, по сути, он должен практически всё время кушать постную пищу, молиться, заниматься различными бдениями и уничижением собственного организма, чтобы доказать свою веру. Он же ничего этого не делает. И даже во время поста служки для Единого Храма закупают отнюдь не скоромные продукты. Теперь закупают. А раньше они вообще их просто так брали на рынке. И брали они самое лучшее. Теперь же им приходилось всё покупать. Так как торговцы просто отказывались поставлять им всё бесплатно. Тем более, что в последнее время у Единой Церкви итак возникло много конфликтов. И даже я тогда от Единой Церкви получил сто пятьдесят тысяч золотых. Они, как оказалось, всё это время ждали меня в казначействе короля. Старый герцог де Мирд тоже получил такую сумму средств. Другие дворяне, которые пытались подавать на Единую Церковь в суд, кто сохранил их расписки и документы, имели возможность получить примерно похожие суммы. Всё зависит от титула. Например, графы могли получить до сотни тысяч. Если имелись на их землях церкви. Те же самые бароны… Тысяч пятьдесят… В их положении это, извините меня, весьма неплохая прибавка к налогам? Для провинциальных дворян это были большие деньги. А учитывая тот самый указ о запрете сбора налогов с моей территории на целых пятнадцать лет, можно понять и то, что меня банально выгнали из казначейства с этими мешками золота. И всё только потому, что никто не хотел со мной больше возиться. Так как попытаться получить у меня какие-то взятки для себя лично, им было бы дороже для самих себя. Тем более, что тайная служба королевства сама в последнее время начала старательно проверять даже их? После моих недвусмысленных подсказок. И вдруг выяснилось, что некоторые служащие казначейства имеют собственную казну. Представьте себе? Они не являются дворянами, или благородными. Не имеют манора… И работают только на государство. И даже живут, извините меня, в государственном доме, а никак не в собственном. И при этом всём имеют целые сундуки золота! Откуда? Естественно, что никто из них не смог просто и уверенно всё это объяснить. Так что за этот месяц, пока я отсутствовал в столице, королевская казна пополнилась ещё тысяч на триста золота. И как вы думаете, кто тут отличился? Естественно, что это был тот самый барон де Ран и его помощники, которые были точно такими же агентами моего влияния в этой организации. Теперь они занимали в тайной службе короля достаточно важные посты. Благодаря чему я мог действительно контролировать всё там происходящее.

Кстати… Конклав архиереев закончился достаточно быстро. И на место почившего Вселенского Патриарха Аристарха выбрали того самого ставленника этого старикашки. Бывшего руководителя Ордена экзорцистов. Ну, бывшим-то он стал после того, как его нарекли Вселенским Патриархом Авдием. Иначе какой ему был бы смысл и там, и тут сидеть? Нет. А новым главой Ордена экзорцистов… Стал брат Дионисий. Ну, теперь-то он именовался архиерей Дионисий. Естественно, что я тут же написал поздравительное письмо. На самом лучшем пергаменте. Писцы раз двадцать его переписывали, пока я не был удовлетворён вензелями, которые там они выписывали. И только после этого запечатал это письмо, и послал личного гонца. Этот гонец повёз под охраной не просто шкатулку с этим письмом. В этой шкатулке он также повёз несколько мешочков со сборами лечебных трав, и два корня женьшеня. Я же себе не враг? С таким разумным дружить надо. Тем более, что он ко мне всегда было лоялен? Так почему же я должен с ним враждовать? Пусть теперь вся Единая Церковь знает о том, кто именно добывает для неё, а именно для её главных иерархов, эти важные ресурсы! Тогда они будут вести себя куда спокойнее…

Когда я уже подъезжал к столице, а вернее к её воротам, то меня ожидало новое удивление. Для начала стоит отметить тот факт, что прямо на въезде в столицу я столкнулся с достаточно длинной процессией в чёрных сутанах. Уже привычно заметив там пару поясов, расшитых золотом, а также и десяток поясов, расшитых серебром. Это были экзорцисты в сопровождении бывших инквизиторов. Младший орден инквизиции. Теперь так называется эта организация? Судя по всему, теперь инквизиторам придётся отмывать своё доброе имя от той грязи, которая за последнее время на неё налипло? И в первую очередь они прибыли в наше королевство явно не просто так? Экзорцисты сразу же узнали мой герб, и достаточно вежливо со мной поздоровались. И даже поинтересовались по поводу того, когда будет возможность приехать за новыми поставками важных для Единой Церкви ресурсов? Я же поинтересовался причиной их появления. Вроде бы в нашем королевстве не наблюдался прорыв нечисти такого масштаба? Но они-то уже здесь? Но, оказалось, всё куда проще. Новый Вселенский Патриарх Авдий приказал провести тщательную проверку на местах. И начать эту проверку он решил, как ни странно, именно с верховных иерархов Единой Церкви в каждом государстве. Ой, чую, будут весёлые перемены! Скорее всего, архиерей Варфоломей отправится в какой-нибудь дальний монастырь, поправлять своё здоровье? Ну, а как ещё можно понять то, что он настолько… Жирный! У него явно есть проблемы с пищеварением? Есть же такое? Бывает, что когда у человека есть проблемы со здоровьем, то он внезапно начинает полнеть? Хотя… Тут-то понятно, что не внезапно располнел? Он разъедал своё тело долгие годы.

Но не это было сейчас важно… Важно было тут другое. Новый Вселенский Патриарх железной рукой взялся за наведения порядка среди иерархов Единой Церкви, которые начали чувствовать себя уже буквально хозяевами жизни в этом мире. И говорят, что в Центре Веры уже даже начали складывать костры? Для тех, кто особо очень старательно провинился. Проверять они будут буквально всё. Начиная с того, чем и как он питается, и с какой посуды ест… Заканчивая тем, сколько раз ходит в туалете, и сколько раз молится… Чувствую я, что в данном случае этих разумных ждёт жуткое удивление? Почему-то мне кажется, что наши архиереи, а в частности тот самый Варфоломей, уже давно даже слова молитвы забыл? По той простой причине, что он же святой? Он же стоит во главе достаточно крупной религиозной организации? Так зачем ему молиться? За него молятся тысячи прихожан! Что ему самому напрягаться-то? Вот тут-то их и ждёт большой сюрприз…

Естественно, что я пообещал экзорцистам всю возможную поддержку. Я не оговорился. Я открыто, в присутствии инквизиторов, заявил о том, что именно экзорцистам, так как прекрасно помню добро, и буду помогать. Потому что они единственные, кто меня поддержал в трудный момент. В то самое время, когда буквально вся Единая Церковь от меня отвернулась. Я видел, что у некоторых молодых инквизиторов аж перекосило лица от этого известия? Но я-то в этом не был виноват? Сами должны были немножко головой думать. Да, не эта молодёжь! А те самые матёрые инквизиторы, которые были до них. Эти-то вообще ничего не знали, ни сном, ни духом… Я имею в виду именно других… Тех, которые старательно гонялись за мной, и пытались поймать, чтобы показательно наказать. Да. Они ведь и собирались это сделать? Что те, которые попались мне в Диком лесу… Что эти, которые сидели почти два месяца в подвалах моего замка… Все они хотели меня показать. Именно наказать, что им и аукнулось потом.

Беда не приходит одна

– Что ты сказал? – Верный слуга, который уже более двадцати лет служил графу де Марк, с большим трудом увернулся от прилетевшего со стороны дворянина кубка с вином, с глухим звуком удара расплескавшего своё содержимое по стене, и даже забрызгавшего частично портрет хозяина этого кабинета. – Как такое вообще могло произойти? Вы куда все смотрели? Вы должны были проследить, чтобы этого не произошло! Запорю на смерть!

Но ответить на этот дикий крик своего хозяина, ставшего весьма известным своей разгульной жизнью на всю столицу королевства Хирган, старик просто ничего не мог. Он просто сообщил своему хозяину известия, которые пришли из родового гнезда. И, надо сказать, что известия были весьма неприятными. Если не более того… В столице никто не знал о том, откуда у провинциального графа, особенно в последнее время, стали появляться весьма значительные суммы средств? Ему даже хватило этих денег на то, чтобы приобрести себе в столице достаточно большой особняк. И устроить несколько весьма роскошных приёмов. И вот теперь сюрприз! Согласно сообщению, которое пришло из родового замка графа, какие-то неизвестные уничтожили всё то, ради чего столько времени старался сам дворянин. Ведь для того, чтобы иметь возможность звенеть золотом, он позволил на своей земле контрабандистам свить своё гнездо. Да, в его землях делали неплохое вино? Считавшееся одним из лучших в королевстве. Конечно, это приносило ему определённый доход. Но бывают напитки и получше? Но за теми напитками вёлся очень строгий учёт. Те же самые королевские представители казначейства не дают там никому покоя. У него же с этим вопросом всё было куда проще. Хотя и здесь иногда появлялись проверяющие? Но часть подвалов, которые имелись в распоряжении графа, они не проверяли. Именно там он и позволил себе во всю развернуться, подготавливая всё больше и больше неучтённого вина. Ведь от этого он имел достаточно большие проценты? Тем более, что та самая неучтённая часть вина, которое дозревало в его подвалах, уходило на сторону. И за это вино он получил куда больше денег, которые к тому же не облагались королевскими налогами. Что и позволяло ему жить на широкую ногу всё последнее время.

Почти десять лет он жил таким образом. И даже умудрился расширить это дело, договорившись с дворянином со с другой стороны границы. Там тоже был бедный провинциальный дворянин, которому хотелось бы хорошо жить. Прожигая её в праздниках и гулянках, тратя золото в своё удовольствие. Конечно, сам граф де Марк получал куда больше золота, чем тот дворянин, с другой стороны границы? Но, по крайней мере, и тот благородный был доволен таким сотрудничеством. До поры, до временя…

И тут вдруг такое известие? Все его планы и замыслы были открыто связаны с этим делом. Но сейчас вдруг выяснилось, что каким-то неведомым образом те самые тайные склады, где старательно запасали все товары для контрабанды на соседние территории, были уничтожены. Тем более, что, судя по всему, какие-то ублюдки сожгли их вместе с товаром! Все имеющиеся следы об этом явно говорили. Хотя… Может быть эти таинственные враги что-то и унесли? Ведь там были даже ювелирные изделия? Они тоже стоят определённых денег. То есть, можно было понять, что в этой ситуации он потерял буквально всё. Там был товар на огромные суммы денег. Так как этот товар стоил чистого золота. В десятки тысяч золотых! И это только по закупке? Но контрабандисты спросят с него не эти суммы. Они спросят с него стоимость этих товаров после реализации на той стороне! А это будет стоить раз в пять-шесть больше денег. Естественно, что за безопасность товара на своих землях отвечал именно граф де Марк. И сейчас он буквально не находил себя места от приступа злости. Ведь он уже и сам прекрасно понимал, что сейчас потерял буквально всё. Никто из контрабандистов не захочет иметь дело с тем, кто не может обеспечить безопасность товара на своих территориях! А так и произошло.

К тому же, кому-то нужно будет компенсировать все финансовые потери? Как ему самому, так и контрабандистам из Ночной гильдии. Граф уже практически полностью растратил все имеющиеся у него средства. И рассчитывал на поступление новых денег. Так что сейчас он не хотел бы быть тем, кто будет должен возвращать контрабандистам такие огромные суммы средств! Тем более, что потом снова иметь возможность заработать такие деньги он уже никогда не сможет. Контрабандисты слишком осторожные и недоверчивые люди. Они никогда не будут работать с тем, кто не гарантирует им получение дохода. А какое получение дохода может быть в данном случае? Тут будут только финансовые потери и ничего больше! Судя по всему, тот самый отряд, который напал на своеобразное поселение, где находились склады с контрабандными товарами, был достаточно крупным? Вот только его следопыты, которые были отправлены на то место, так и не нашли никаких доказательств того, откуда именно мог прийти этот отряд. Не нашли и того, куда именно ушёл этот отряд. Если бы сам граф де Марк хотя бы мог найти виновного, чтобы переложить всю ответственность за случившееся на чьи-то чужие плечи? Тогда ему было бы куда проще. По крайней мере, ему бы не пришлось возвращать деньги контрабандистам! Нет, как истинный дворянин сам граф их не боялся. Но он здраво опасался разумных, которые имеют отношение к Ночной гильдии. Ведь там есть и наёмные убийцы? А эти убийцы за жизнь провинциального графа возьмут от силы пять тысяч золотых? А эта сумма будет куда меньше, чем контрабандисты уже потеряли на его земле. Тем более, что им явно будет нужно наказать провинившегося. И им будет именно он. По крайней мере сейчас… Если не найдёт кого-нибудь другого на эту роль.

И именно из-за всех этих предчувствий и мыслей он сейчас просто не находил себе места от злости. Выгнав от себя слугу, граф разъярённо принялся метаться по своему кабинету. Честно говоря, достаточно молодой граф был всего лишь наследником всего того, что его отец сделал для обогащения их семьи. И он сам уже привык пользоваться всеми этими благами. Однако, в сложившемся положении, можно было понять, что, по сути, всё это не принадлежит ему. Более того… Всё сложилось сейчас именно таким образом, что он сам банально оказался в ловушке. Судя по всему, такое же сообщение получили и контрабандисты? Потому что буквально через час в двери его особняка довольно звучно, и при этом весьма нагло, постучались представители Ночной гильдии, которых сам граф де Марк прекрасно знал. И было вполне закономерным то, что эти разумные потребовали у него объяснений. Ведь они тоже прекрасно понимали, что в случившемся должен быть кто-то виноват? И если у него нет ответов на их вопросы, то виноватым останется именно он. Естественно, что ему бы просто не хотелось бы подобного развития событий. Именно поэтому граф лично потратил несколько часов, чтобы уговорить этих разумных не торопиться с выводами. Так как сам прекрасно понимал тот факт, что они тоже будут искать врагов? Но уже на своей территории… Ведь кто-то же выдал, теперь уже их общим врагам, факт того, где находятся эти склады? А это была очень важная информация. В своих людях граф был уверен. По крайней мере, так было раньше… А вот кто у них знал о месте расположения складов, ему не было известно. А товара в них было действительно очень много. Когда контрабандисты озвучили ему стоимость товара, который был потерян благодаря халатности его стражи, то молодой дворянин буквально замер от неожиданности. Ведь эта сумма исчислялась двумя сотнями тысяч золотых. И это было не только самое лучшее вино в их королевстве… Честно говоря, если бы сам граф де Марк знал о том, что в том складе имеются такие ценности, то он сам постарался бы сделать всё возможное, чтобы забрать это элитное вино себе. А уже потом сымитировать попытку нападения каких-то разбойников. И, что было бы вполне естественно, он бы сам очень жестоко наказал бы тех, кто поступил настолько опрометчиво. Это вино было как райский напиток. И стоило оно очень дорого. Не меньше полутора сотен золотых монет за одну небольшую бутылку. Да, сейчас он мог себе позволить иногда побаловать каких-нибудь достойных гостей подобными угощениями? Но это было редко. А тут… Как оказалось, на те склады буквально две недели назад этого вина было завезено несколько возов. К тому же, в последний раз туда подвезли достаточно большую партию различных драгоценностей и драгоценных камней, в виде изумрудов, сапфиров, и рубинов. Всё это нужно было вернуть. И как можно быстрее.

Именно поэтому, сам граф де Марк намеревался любой ценой попытаться найти того, кто таким образом посмел перейти ему дорогу. Сейчас он даже думал уже не о том, что в этом положении ему было бы необходимо позаботиться больше о том, чтобы каким-то образом защитить интересы той же Ночной гильдии? Ведь было понятно, что эти разумные теперь будут искать нового партнера? Он переживал о том, что такие ценности могли уйти мимо него! Видимо его партнёры совсем обнаглели? И начали провозить через его земли настолько ценные грузы, не уведомив самого хозяина тех территорий? Ведь, скорее всего, он потребовал бы за это повышенную долю! Вот только теперь ему придётся искать пропавший груз. Так как он сам банально не хотел верить в то, что были такие идиоты, что рискнули сжечь такие сокровища!

Единственные следы, которые уходили из того посёлка, оставили сами контрабандисты, когда переходили на территорию соседнего государства. Ну, не могли же прийти оттуда столь опасные противники? Хотя… В последнее время на территории того государства были какие-то проблемы… Кажется, там за назревал полноценный мятеж? А о том, что местный король на той территории сошёл с ума, и даже получил прозвище Клятвопреступник, уже ходили целые легенды даже по королевству Хирган. И эти самые легенды сейчас нервировали графа. Ведь, по сути, такое столкновение интересов могло закончиться для него самого достаточно плохо? Если бы это кто-то из соседей решил так с ним пошутить, то дело было бы другое? У его соседей не было сил и возможностей сделать нечто подобное. Так что он понимал, что они не стали бы так нагло нападать. К тому же, зная этих провинциальных лизоблюдов, которые старательно старались подхалимничать королю Дмитрию, можно было сразу предположить, что они в первую очередь постараются донести на того, кто отбился от стада? Однако никаких доносов на графа сделано не было. Иначе бы к нему уже бы заявились представители казначейства в сопровождении королевской стражи. Хотя заранее предполагая нечто подобное, граф де Марк постарался обзавестись нормальной стражей, с которой занимались хорошие мечники и воины, благодаря чему его бойцы были достаточно хорошо обучены. Вот только сражаться в столице с королевской стражей могло бы стать огромной глупостью. Нет… Это явно были не его соседи по королевству. Но чужаков бы там явно заметили? Тем более, что отряд явно был достаточно большой! Так кто это мог бы быть? В письме управляющего не было подробностей. Так что ему просто необходимо постараться выяснить всё самостоятельно. Именно поэтому граф тут же приказал слугам собираться. Ему оставаться в этом городе больше не было никаких причин. Ночная гильдия поставила ему условия, и ему надо было срочно искать ответы на их вопросы. И лучше бы ему действительно их найти? Иначе для него самого всё это закончится очень плохо. Уж он-то прекрасно это понимал.

Спустя всего пару часов граф де Марк, вместе со своими слугами и стражниками, что у него были под рукой, отправился в свой родовой манор. В то самое родовое гнездо, в котором не был уже почти целый год. Да и зачем ему было бы нужно там появляться? Всё там идёт своим чередом. Опытный управляющий следит за порядком и делает всё как должно. Вот только все эти последние события буквально выбили его из колеи. Он так и не смог найти доказательств того, что кто-то действует во вред его хозяину. И это был плохой показатель. Зная этого старого пройдоху, сам граф понимал, что тот не был настолько наивен и прост, чтобы от его внимания могло ускользнуть хоть что-то в этой ситуации. Значит нужно проявить своё знаменитое упрямство и жестокость. Иначе пользы не будет. Сам граф де Марк уже прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации ему нужно быть готовым к тому, что он столкнётся с серьёзным противником. Ну, а никто больше не посмел бы попытаться перейти дорогу Ночной гильдии столь нагло? Даже сами бандиты прекрасно понимали, что в этом случае могут потерять куда больше, чем приобрести? А это было просто недопустимо. Особенно если дело касается денег. Конечно, сам граф был благородным, с очень солидной родословной? Но, при этом всём, он и сам прекрасно понимал, что в данном случае деньги стирают все границы! Особенно очень большие деньги. А сейчас дело касалось очень больших сумм. Если речь зайдёт о необходимости его наказать, показательно для других разумных, то представители Ночной гильдии это сделают. И церемониться с ним вообще никак не будут. Поэтому ему бы не хотелось становиться такой показательной жертвой. Для него подобное было бы просто очень плохим стечением обстоятельств.

Когда через неделю он вернулся в свой замок, граф де Марк сам не стал затягивать ситуацию. А, сразу же собрав всех стражников и егерей, какие у него только есть, направился к тому самому месту, которое когда-то на своих землях его отец выделил для создания лагеря контрабандистов. Туда вела вполне себе неплохо организованная дорога, которую старательно, и достаточно долгое время, протаптывали целые караваны, везущие ценные грузы. Она была полностью очищена от различного кустарника и деревьев, которые могли бы помешать. Хотя и немного изгибалась, чтобы сидящие в засаде разумные, если вдруг заметят появление нежелательных гостей, могли вовремя принять меры. Однако, судя по всему, удар по этому достаточно неплохо скрытому в лесах месту пришёлся совершенно не оттуда, откуда его ждали? Такое просто в принципе не могло быть случайностью. Получается так, что кто-то неизвестный, достаточно большими силами, внезапно нанёс удар практически в спину тем разумным, которые должны были охранять грузы на этой территории. И о чём это всё говорит? Да только о том, что враг оказался весьма серьёзный. Этот враг был заранее подготовлен к тому, с чем может столкнуться на этой территории. И это всё говорило только об одном. О том, что кто-то предал интересы графа де Марк. И это был факт. Так как враги прекрасно знали о системе защиты этой территории. И даже сумели всё сделать так, чтобы находящиеся в первом дозоре стражники даже не смогли вызвать помощь из замка!

Он тут же приказал допросить всех тех, кто выжил. Как ни странно, выжали именно те, кто находился в самом дальнем, том самом первом дозоре, который отделяло от склада несколько поворотов дороги, и почти десяток километров леса. Так что они отреагировали на опасность только тогда, когда увидели дым, поднимающийся над лесом. Чёрный смолянистый дым, который и свидетельствовал о том, что им в спину нанесли удар. Вернувшись к сгоревшим амбарам, они застали там только тлеющие угли… Десятки трупов… И ничего более. Уже только поэтому эти люди не считали себя в чём-то виновными. Хотя сам граф де Марк так не считал.

Немного подумав, он приказал допросить этих разумных с пристрастием. Но даже сгоревшие до костей пятки так и не вынудили их рассказать правду о предательстве. Скорее всего, они действительно были тут ни при чём? Значит это был кто-то ещё. Но тот факт, что они не заметили ничего на дороге, свидетельствовал о том, что враг пришёл с другой стороны. Именно поэтому он приказал егерям старательно проверить всю ближайшую территорию. Если враг приблизился к этому складу со стороны, то след всё равно должен был остаться! К тому же, граф всё ещё не верил в то факт, что кто-то, вот так вот по глупому, решится взять и сжечь всё добро, которое хранилось на складах? Тем более, что его слуги, старательно перерывшие все угли, оставшиеся от сгоревших амбаров, так и не обнаружили сплавившегося металла, который должен был остаться, если бы в этом пожарище сгорели бы те самые драгоценности и украшения. То есть, этот кто-то, сжигая амбары, просто старательно заметал следы. Банально постаравшись забрать всё самое ценное! Как поступил бы он и сам! Вот только сам граф де Марк понимал, что не рискнул бы выступить против контрабандистов. Без достаточно серьёзно проработанного плана и надёжной защиты! Значит, уже заранее можно было понять, что этот самый неизвестный, слишком серьёзно подготовился к этому делу? А раз дело обстояло именно так, то можно было заранее понять, что противник ему предстоит наверняка весьма серьёзный? А если это так, то он явно будет ждать ответного удара со стороны самого графа де Марк? Вот только, даже понимая всё это, сам молодой дворянин сейчас был просто в жутком бешенстве. Ведь он понимал, что кто-то оказался достаточно хитрым, чтобы обойти его на этом поприще! И этот самый кто-то сейчас забрал себе все эти деньги, которые могли принадлежать молодому дворянину. По сути, сейчас перед ним настояла целая дилемма… Нужно было найти виновного, забрать всё, что у него имеется, и при этом постараться замести следы так, чтобы даже контрабандисты не искали тот самый пропавший груз? Пусть они будут уверены в том, что всё сгорело. А для этого ему нужно будет выбрать часть украшений, которые не будут представлять особого интереса, и сплавить их в единый комок, вместе с углями. После чего, ему возможно всё же удастся убедить этих разумных в том, что всё произошедшее истина. И в том, что весь этот товар банально сгорел.

Но для начала графу было необходимо всё-таки найти того, кто посмел поступить таким образом. Так что его егеря старательно облазили всё вокруг. Но посторонних следов, которые могли бы указывать на появление отряда откуда-то со стороны, хотя бы с земель тех же соседей, так и не обнаружили. Единственный след, который был здесь слишком явным, и являлся достаточно неплохо натоптанным, вёл как раз в ту самую сторону, куда сами контрабандисты и поставляли свои товары. В соседнее королевство. Так что выбора не было. Следовало заранее предположить, что противник мог прийти именно оттуда. Что было вполне возможным… Хотя, по сути, недопустимым? Ведь, в данном случае, тот умник, кто решился на подобное, нарушил государственную границу королевства Хирган. И уже только за это его следовало бы очень жестоко наказать! При всём этом, стоило бы учитывать тот факт, что подобное наказание он мог бы получить даже от собственного короля? Тем более, что учётом того, что там сейчас творится, можно было понять, что всего лишь попытавшись найти эти доказательства, можно было бы обратиться к королю Дмитрию напрямую? Вряд ли бы сам король Дмитрий позволил бы случиться такому казусу?

Но и тут молодой дворянин понимал, что есть проблема. Та самая проблема, про которую графу де Марк ни в коем случае нельзя было забывать. И в первую очередь она открыто касалась именно того факта, что выдать свою заинтересованность в этом деле ему было категорически нельзя. Так как любая подобная попытка могла привести к очень серьёзным последствиям. И именно из-за того, что ему пришлось бы тогда объяснять королю Дмитрию, что это было за поселение, которое разграбили соседи, и что это были за люди, которые протоптали целую тропу через глухой и дремучий лес в сторону чужих территорий? Более того… В этом случае сам граф не получит ничего из возможных трофеев. И этот факт его больше всего раздражал. Он не мог позволить себе настолько глупо поступить. Именно поэтому у него сейчас и не было особого выбора. Сообщать кому-либо о случившемся казусе в его положении было просто недопустимо. Он не мог себе позволить подобной глупости. А значит, ему придётся взять всех тех, кому он может доверять, и отправится вслед за противником. Вряд ли эти разумные сейчас ожидают подобного сюрприза с его стороны? Скорее всего, они сейчас уверены в собственной безнаказанности! Особенно после столь удачно сложившегося для них налёта. Вот и будет им сюрприз! Жаль, конечно, что слишком много людей по этой дороге он провести банально не сможет? По сути, это была не дорога, а достаточно узкая тропинка. По которой можно было пройти только гуськом, и достаточно небольшому отряду, ведя с собой какую-нибудь лошадь на поводу. Поэтому им теперь придётся очень сильно постараться, чтобы всё же нанести визит тем, кто решился на подобную глупость.

Недолго думая, молодой граф приказал всем собираться. Он возьмёт с собой все силы, какие только сможет задействовать. Ведь, по сути, ему понадобится достаточно много бойцов. Тем более, что сначала нужно определить тот факт, куда именно ушли эти самые разумные? И имеют ли они хоть какое-то отношение к этому самому барону, с которым у него была своеобразная договорённость на той стороне? Конечно, у самого графа де Марк были сейчас некоторые опасения, что всё может оказаться не так-то легко и просто, как бы ему хотелось бы? Ведь, по сути, он даже не знает того, чего ему стоит ожидать в будущем от тех территорий? Может там его ждёт что-то более серьёзное? И это самое незнание того, с кем или чем именно он там может столкнуться, сейчас очень сильно раздражало графа. Но он был обязан не дать возможности противнику перевести эти весьма ценные грузы куда-то в другое место! Ведь если что-то подобное и случится, то он банально потеряет возможность вернуть все эти ценности в своё распоряжение. Более того… Он будет не в состоянии как-то изменить ситуацию. Так как доказательств его невиновности прост не будет. А ему бы этого категорически не хотелось. Ведь сам граф де Марк прекрасно понимал, что в этой ситуации банально окажется не у дел. Кроме того… Если он не добьётся нужного результата, и не найдёт доказательства того, что это всё было не его собственным замыслом, именно он и станет врагом номер один для Ночной гильдии, в которой контрабандисты занимают достаточно весомые позиции. А это было просто недопустимо. Учитывая все эти нюансы, сам граф и собирался на данный момент действовать как можно более активно. А главное, как можно более эффективно! Тем более, что помешать ему в этом вопросе не мог никто.

На всякий случай он вызвал себе на помощь тех самых служащих пограничной стражи королевства Хирган, которые получали определённую мзду от него за то, что не совали свой нос куда их не просят. Благодаря чему контрабандисты могли достаточно спокойно действовать на этой территории. Если уж они любят золото получать, то пусть его и отрабатывают! Нарушение границы подобного рода – это уже в их зоне влияния. Вот пусть они и постараются исправить положение. Каким образом, сейчас уже не суть важно. Тут важнее другое. Именно то, что в данном случае случилось. Они ведь тоже, по сути, должны были обеспечивать своеобразную защиту его личных интересов? А они этого не сделали. Тут уж не поспоришь. Нужно исправлять положение дел, и достаточно срочно. Иначе будут огромные сложности. И у всех тех, кто принимал в этом процессе участие. Явное или нет, это уже не суть важно…

В общей сложности в отряде графа собралось почти две сотни бойцов. Даже было и два десятка пограничной стражи королевства. Все они, по своей сути, были своеобразными егерями. Так что усиление отряда, при помощи дополнительных групп следопытов, должно было принести свой собственный результат? И теперь сам граф де Марк мог быть спокоен. Даже если вдруг возникнут какие-то столкновения, всегда можно будет выдать эту ситуацию за то, что он просто помогал пограничной страже искать преступников и нарушителей границы. А что случилось, он вообще не знает. Конечно, подозрительным будет выглядеть тот факт, что он намеренно отправился в своё родовое поместье именно сейчас? Именно тогда, когда и случились все эти неприятности? Но у него выбора всё равно нет. Ему нужно было принять меры. А уже потом можно будет решить все остальные проблемы. Тем более тогда, когда у него в руках будут драгоценные камни, а также и золото. Много золота. Он пообещал всем тем, кто будет участвовать в этом деле, после удачного решения вопроса аж по сотне золотых монет. Естественно, что это всех обрадовало? Однако сам дворянин прекрасно понимал, что, например, тем же пограничникам он-то деньги отдаст? А вот своим стражникам и егерям платить ему булет совсем не обязательно. Ведь они допустили случившееся? Так что как-то исправлять произошедшее им всё равно придётся. Вот и исправят деньгами и верной службой.

Мысленно усмехаясь, он скомандовал, отправив вперёд тех самых егерей, которые, по крайней мере, хоть как-то знали эту тропу. Он сам сначала попытался следом проехать на лошади, чтобы чувствовать себя уверенно. Но даже ему пришлось спешится. Так как густой лес не позволял дефилировать подобным образом. Показывая всем свою значимость. Поэтому графу де Марк также пришлось спрыгнуть с коня, и идти пешком, как и все. Хорошо ещё, что хоть коня на поводу он не вёл. Следом тащились слуги, которые и выполняли для него эту работу. А он сейчас шёл свободно. Как на прогулке. Правда, всего через час такого брожения по петляющей в лесу тропе сам граф уже не считал, что это решение было удачным? Однако останавливаться на полпути было нельзя.

Хуже всего было то, что даже разбить лагерь с комфортом на этой тропе не получалось. Всего лишь по той простой причине, что там не было места. Какой-либо поляны, или ещё чего-нибудь, где можно было бы устроиться… Поудобнее. Естественно, что всё это раздражало графа. И он хотел быстрее закончить это дело. Его немного порадовало только то, что вскоре они всё-таки пересекли так называемую границу между государствами. Это стало понятно после того, когда на тропе, неожиданно для них, оказались ловушки. Но останавливаться граф де Марк не собирался. Даже после смерти первого егеря. Но это было только начало. Попытавшись найти обходной путь, ещё несколько егерей, среди которых было минимум трое пограничных стражей, попали в ловушки вроде волчьих ям. Смерть их было мучительная. И им даже кольчуги не помогли. Да и как они помогут, когда ты просто проваливаешься в яму на острые колья?

– Кто-то очень сильно постарался, чтобы мы не нашли вора! – Раздражённо проворчал молодой граф, прекрасно понимая то, что сейчас у него всё равно нет выбора. и останавливаться на том, что уже случилось ему просто нельзя. Иначе они банально потеряют всё. Всё и все. Даже эти пограничники, в конце концов, закончат свою жизнь где-нибудь в подворотне, с ржавым ножом под ребрами. Ночная гильдия – это не та организация, которая позволит с собой, вот так вот, весьма нагло поступать? Нужно очень постараться, чтобы откупиться от неё. Именно поэтому, граф де Марк не мог остановиться сейчас, на достигнутом. Все эти ловушки его только больше разозлили.

В конце концов им удалось найти достаточно безопасный путь, и прорваться сквозь такой своеобразный лабиринт ловушек. Хотя, надо сказать, что обошлось это всё для его отряда достаточно дорого. Почти два десятка его верных людей осталось мучительно умирать в этих ямах. Только вот как-то помогать этим неудачникам, сам молодой благородный не собирался. Они сами были во всём виноваты. Надо было быть внимательнее в таких вещах. Вообще-то он их для этого с собой и брал? Для того, чтобы данные индивидуумы обеспечили его безопасность. Так что тот факт, что они сами попались в ловушки, свидетельствует о том, что им банально не хватило профессионализма. И это уже не его проблемы. Тем более, что он заранее сделал для себя в уме пометку о том, что эти разумные, а вернее их родственники, не получат от него никаких компенсаций. А что? Вот за что он им должен будет заплатить? За то, что они едва его не погубили? Нет, конечно же… Его подобное соотношение дел абсолютно никак не интересует.

Когда отряд графа вышел на территорию соседнего королевства, а вернее это были земли того самого баронства, где проживал дворянин, согласившийся помогать контрабандистам, сам граф де Марк заметил тот факт, что пара егерей, которые с ним были сейчас, и уже ранее здесь как-то побывавшие с теми самыми караванами с контрабандой, сразу же насторожились.

– Ваше Сиятельство! Здесь что-то не так! – Удивлённо принялся пояснять на его раздраженный вопрос один из этих егерей, который было достаточно стар, чтобы пытаться как-то обманывать своего хозяина. – Обратите внимание на вот те кусты… Их здесь раньше не было! И вообще… Эти кусты какие-то странные. Я такие никогда не видел! Они какие-то слишком крупные и… Колючие! Да вы только на их колючки посмотрите?

Видимо услышав его слова, молодой егерь подошёл к этим колючкам, и попытался проверить их на остроту. Кончиком пальца. Судя по всему тому, что произошло потом, они были ядовитыми? Потому что он буквально сразу схватился за горло, посинел, и рухнул в судорогах на землю. Где и скончался достаточно быстро. Молодой граф удивленно отшатнулся назад. Хотя, ему это тоже показанное странным. Если уж егеря такие кустов никогда не видели, то откуда они могли взяться в этом лесу? Всё это было достаточно странно. Настолько странно, что граф едва не задумался о том, что ему необходимо уходить назад. Тем более, что эти самые колючки были размером с его ладонь с вытянутыми пальцами! Тут даже кольчуга не поможет, чтобы защититься от них. Тут латы нужны! Однако его егеря, пройдясь вдоль по этому ряду колючих кустов, всё же обнаружили своеобразный проход, через который у них было возможность проникнуть на заинтересовавшие дворянина территории. Поэтому им удалось пройти дальше. Правда, они всё равно потеряли ещё парочку стражников, и трёх лошадей, которые случайно зацепили эти растения. Судя по всему, даже лошади с этими растениями не были знакомы? Исходя из этого, можно было понять, что, скорее всего, эти растения тут кто-то намеренно высадил? Но кто? Ведь таким образом была закрыта та самая дорога для контрабандистов! Кто же это мог сделать? Вряд ли это сделал тот самый барон из королевства Китеж? Он же не дурак, чтобы перекрыть себе возможность такого заработка? Уже только из-за этого граф де Марк и сам понимал, что на той территории что-то очень сильно и возможно даже кардинально изменилось? Только вот и сейчас останавливаться на достигнутом, сам граф не собирался. Так как понимал, что время уходит. И в следующий раз прийти сюда с большим отрядом просто не получится. Это был факт, который приходилось учитывать. Так что, в сложившемся положении, ему нужно было как можно быстрее предпринять все возможные меры для защиты своих интересов, которые итак уже сильно пострадали. Именно поэтому он и продолжил движение.

По пути им попалось ещё пара рядов таких заграждений из колючих кустов. Но уже наученные горьким опытом егеря постарались найти проходы, которые кто-то, видимо специально, в них всё же оставил? Хотя может быть этим умникам просто не хватило этих проклятых саженцев, которые росли достаточно быстро? Слишком быстро, чтобы быть естественным ростом растений. К тому же эти заросли располагались слишком уж ровными рядами. И это заставило графа задуматься над тем, что их может ожидать там… Дальше…

– Да, что там случилось, в этом проклятом королевстве Китеж? – Раздражённо проворчал он, уже заранее подозревая, что именно эти самые изменения в соседнем государстве и могли стать причиной для всего случившегося на его землях? Если это так, то у него могут быть серьёзные проблемы. И не только там… Но и здесь… Ведь кто-то очень хорошо подготовился, и практически полностью перекрыл границу. После своего набега на его земли. Если бы он сам поступил бы таким образом, то граф всё равно постарался бы оставить каких-то наблюдателей, чтобы иметь возможность вовремя предотвратить ответные меры со стороны того, кто в данном случае оказался стороной пострадавшей.

Именно поэтому он и приказал своим бойцам постараться хоть как-то сгруппироваться. Хотя, в данном случае, вся эта ситуация была настолько непредсказуемой, что подобное, по сути, было невозможно. Ведь они шли гуськом, друг за другом. А учитывая наличие ловушек по пути следования, можно было понять, что так, по крайней мере, есть шанс одному погибнуть, а не двух-трём сразу? Так как все эти ловушки были достаточно крупными. Честно говоря, глядя на всё это, у самого графа даже возникла мысль о том, что в данной ситуации кто-то готовился не один месяц? Слишком уж кто-то постарался. Все эти колючие кусты… Да и смертельные ловушки на каждом шагу… Словно кто-то достаточно долго всё это подготавливал? И чем больше он об этом думал, тем больше у графа де Марк в душе поднималась волна гнева. Ведь он понимал, что всё это время его люди и контрабандисты постоянно ходили по этой местности! Ну, не могли они не заметить такой тотальной подготовки! Да одни эти ямы-ловушки чего стоят? Ну, не волшебством же их выкопали? Должны были оставаться следы того, что здесь топтались люди, которые и копали эти ямы… Вот только никаких следов не было. Трава была на месте, не мятая, и достаточно сильно разросшаяся. Хотя сами ловушки внутри выглядели достаточно свежими.

Всё это буквально ещё больше запутало не только графа, но и его егерей. Так что он банально не мог определиться со своими подозрениями. Естественно, что по возвращении молодой граф намеревался наказать всех, кто попадётся к нему под руку. Всё будет зависеть от того, какую добычу он получит здесь и сейчас? Если всё пройдёт как нельзя лучше, и он сумеет забрать то, что уже считает своим, то возможно он сам и не будет сильно наказывать провинившихся? Но если что-нибудь пойдёт не так, то он постарается сделать всё возможное, чтобы оставшиеся в живых позавидовали мёртвым. Всё только из-за того, что кто-то должен будет ответить перед ним. По крайней мере до того времени, как к нему доберутся потенциальные противники. А то, что такие желающие будут, сам граф де Марк даже не сомневался. Именно потому, что представители Ночной гильдии не оставят его в покое. Это он знал точно.

Но теперь он также точно был уверен в том, что тот, кто навредил ему, всё же пришёл именно отсюда. Для начала стоит отметить тот факт, что никаких других следов егерями обнаружено так и не было? А достаточно большой отряд, даже если это будут одни егеря, просто в принципе не мог бы сделать подобное незаметно. То есть, можно понять то, что такие разумные явно оставили бы следы, натоптав достаточно неплохую тропу. Тут же можно было понять, что они прошли по имеющимся на тропе следам. что и скрыло их присутствие. Это, кстати, и осложняло ситуацию. Контрабандисты могут не поверить в такую случайность? Тем более, что все эти следы, что имелись у него перед глазами, сами открыто говорили о том, что это всё готовилось достаточно долго. Если всё обстояло именно так, то положение дел стало просто катастрофическим. Получается так, что его люди даже не подумали о том, что нужно было бы контролировать и эту сторону границы? Чтобы потом иметь возможность успеть отреагировать на вторжение с этой стороны. И опять же, в случившемся, все заинтересованные могли обвинить именно его. А ему бы этого не хотелось. Ведь это были его люди. Которым он платил. Как ни крути, но сейчас всё положение складывалось не в его пользу.

Сейчас же та самая волна бешенства, которая всколыхнулась в нём ранее, превратилась в медленно тлеющую злость, которая выражалась в его фантазиях. В том, как он будет мстить тому, кто так постарался ему навредить. Все ответят. Даже его собственные стражники и егеря. Которые просто не уберегли его собственный интерес. Хотя должны были сделать для этого всё возможное. Только вот никто из них не стал ничего делать. Естественно, что такое положение дел просто выводило его из себя всё больше и больше.

Их отряд постепенно двигался всё дальше и дальше. И в скором времени, сам граф не выдержал всего этого похода. Поэтому и приказал остановиться на привал. Ему, конечно, было немного смешно наблюдать за тем, как пытаются извернуться слуги, старательно делая всё возможное, чтобы их господин не чувствовал себя в чём-то ущемлённым. Ведь, по сути, им сейчас приходилось вертеться на этой узкой тропе, как можно осторожнее, чтобы не выйти на непроверенную землю. Мало ли… Вдруг и там имеются ловушки? Хотя, в последние полчаса ничего подобного они не встречали? Может быть они уже прошли опасную зону? К тому же, те самые егеря так и не обнаружили признаков присутствия поблизости каких-либо разумных. Ведь, если человек топчется долго на одном месте, то он рано или поздно оставит следы. Даже если он опытный егерь. Так что, уже только поэтому, можно было понять, что есть шанс обнаружить этакого наблюдателя. Хотя, при всём этом, у самого графа всё никак не пропадало странное чувство. Ему всё это время казалось, что за ним постоянно кто-то наблюдает? Но эти ощущения у него появились достаточно давно. А как только они перешли эту самую формальную границу, эти ощущения усилились. Да, о какой границе в этом лесу может идти речь? По сути, здесь она могла быть буквально где угодно! Слишком густой лесной массив не позволял чётко ограничить территорию. Чем и старались воспользоваться те самые контрабандисты.

Быстро перекусив на этом месте, сам молодой граф был вынужден скомандовать отправление. Тут уже ничего не поделаешь. Но выбора у них действительно не было. Было необходимо продолжить путь и найти врага.

– Ваше Сиятельство! Тут действительно что-то подозрительное! – Прибежавший навстречу их отряду егерь, которые ранее ушёл на дальний поиск, в передний дозор, принялся рассказывать про то, что обнаружил. – Там, впереди… Деревня. Мы знаем про неё. Местные жители все помогали нам. Только вот сейчас она пуста. Словно оттуда всех вывезли. Всё разбросано, как будто люди уходили куда-то в большой спешке. Даже есть следы крови. Я ничего не понимаю! Их что, кто-то вырезал?

Раздражённо отмахнувшись от своего верного помощника, молодой граф задумался. Это действительно всё было очень странным. Настолько странным, что он даже начал немного паниковать. Ведь если здесь случилось какое-то сражение, то в данной ситуации он, вместе со своим отрядом, мог попасть в жернова Гражданской войны? Ещё в столице королевства он слышал смутные слухи о том, что некоторые дворяне этого королевства Китеж были очень недовольны властью королевской семьи? И, как факт, можно было понять, что они могли поднять мятеж? Вот ему только не хватало такого сюрприза! Неужели этот идиот-барон, который на этой территории поддерживал контрабандистов, всё же решил вмешаться в это дело? Идиот! Лучше бы ровно сидел на своей заднице, и не стал совать свой нос в такие дела. Для контрабандистов политика всегда была опасным делом. Ведь так можно было потерять буквально всё! Возможно, сам этот местный барон действительно вмешался в происходящее, и, как факт, его просто уничтожили? Тогда становится понятно, что здесь вообще произошло? Возможно, когда эти самые враги барона напали на эти территории, то столкнулись с тем фактом, что здесь находился караван контрабандистов? А уж в том, что в случае нужды всегда можно развязать язык кому угодно, граф де Марк никогда не сомневался. Ведь он до сих пор помнил душераздирающие вопли тех самых егерей, которые прошляпили нападение на этот склад товаров, которым он сам приказал поджаривать пятки? Этих двух идиотов потом просто повесили как преступников, как соучастников этого самого нападения.

Только вот что делать сейчас ему самому? Сам факт того, что деревня пустует, заставляет задуматься. Обычно простолюдинов такой ситуации никто не трогал. Даже если ты пытаешься захватить землю… То зачем тебе убивать тех, кто её обрабатывает? Эти люди были бы тебе нужны, так как работали бы после захвата этой земли именно на тебя. А тут…

– Что же тут произошло? – Всё так же раздражённо выдохнул граф, банально не зная того, что ему теперь нужно предпринимать в виду вновь открывшихся обстоятельств. Но, немного подумал, он всё же решил отправить вперёд ещё одну группу егерей. Всех, что у него были. Чтобы они обследовали всё вокруг. Возможно дальше им идти уже не стоит? Сейчас он и сам понимал, что опасность, которая начала сгущаться над его головой, уже сама по себе перевешивает всю возможную выгоду. Как бы молодой дворянин не любил золото, и те же драгоценности, свою жизнь он любил куда больше. Единственное, на что сейчас ему оставалось надеяться, так это только на то, что подобные объяснения всё же удовлетворят его потенциальных противников из Ночной гильдии, и контрабандистов? И тогда он получит возможность хоть как-то исправить всё это положение. Хоть временно. Хотя было понятно, что теперь использовать этот маршрут контрабандисты не будут. Это точно. А значит, его доходы упадут катастрофически. Придётся продавать тот самый дом-резиденцию в столице. Так как на его содержание нужно тратить достаточно большие средства. Естественно, что подобные мысли не добавили ему хорошего настроения. Дальше двигаться он сам уже не стал. Так как опасался. Да, при нём было почти полторы сотни стражников. Только вот в лесу особо не развернешься. Именно поэтому он и не спешил. А уж новости, которые ему принесли егеря, прошедшие дальше всего по этой территории, вообще заставили его впасть в ступор.

– Как это не флаг барона де Риуг? – Удивлённо переспросил он у егеря, который практически до замка местного дворянина дошёл, и заметил странность, которая выражалась именно в том, что над замком развивался совершенно другой стяг, с неизвестным ему гербом. – Ты хочешь мне сказать, что барона де Риуг уже здесь нет?

– Да, господин… – Тяжело вздохнув, егерь медленно покачал головой. – Там развивается другой флаг. Да и герб другой. Графский…

– Подожди! – Растеряно выдохнул граф де Марк, пытаясь прийти в себя. – Какой ещё графский герб? Откуда он здесь мог взять взяться? Это же провинциальное баронство! Ведь оно даже по размерам куда меньше графства? Да, к тому же, ещё и нищее…

– Прошу прощения, Ваше Сиятельство… – Снова вздохнул егерь, медленно оглянувшись по сторонам, словно разыскивая в соседних кустах для себя поддержку. – Я не знаю, что здесь случилось… Территория баронства вообще обезлюдела. Как будто мор какой-то прошёл? Более того… Местами я встречал следы крови. Как будто здесь была какая-то тотальная бойня? Я не был здесь. И могу только по следам понять, что тех, кто выжил, куда-то угнали. А замок явно захвачен. Хотя она его стенах следов штурма нет. Может предательством взяли?

– И тут везде предатели! – Разъярённо выдохнул граф, уже с большим трудом сдерживаясь, так как и сам понимал, что ему нужна информация обо всём случившемся здесь, и без неё он отсюда не уйдёт. – Так! Начинаем двигаться…

Он тут же принялся раздавать приказы. Так как понимал, что ему нужен кто-то, кого можно будет передать тем же самым контрабандистам для того, чтобы подтвердить свою невиновность. А для этого ему необходимо было захватить какого-нибудь пленника. Возможно, здесь кто-то всё же выжил? И для этого придётся распределить егерей по группам стражников, и устроить здесь полноценную облаву. Учитывая тот факт, что земля этого провинциального баронства практически обезлюдела, можно было понять, что искать в деревнях, или возле замка, кого-то сейчас было просто бессмысленно. Нужно пройти глубже в лес, и попытаться найти какие-нибудь остатки лагеря, который наверняка организовали меня из жителей, если бы те сумели бы сбежать из деревни от угрозы уничтожения.

Вот только ничего подобного найти быстро им так и не удалось. Хуже всего было то, что неожиданно для него назад примчался один из егерей. Самый молодой, наверное? При этом было видно, что он бежит как-то странно. И когда тот рухнул фактически под ноги коню графа, на которого молодой дворянин наконец-то смог взгромоздиться, молодой благородный с ужасом увидел в его спине торчащую стрелу. Вернее, она торчала в плече? Но со стороны спины. Но весь его измученный вид был ещё тот…

– Ваше Сиятельство! Надо срочно уходить! – Прохрипел этот раненый егерь, указывая здоровой рукой себе за спину. – Там ловушка! Всю нашу группу перебили лучники. Бьют они из каких-то тяжелых луков. Я таких даже не знаю. Мне повезло… Я наткнулся на егерей, с обычными луками. Но у них у всех на туниках был герб этого самого графа, который захватил замок местного барона. Я не знаю, кто он, и кто они… Но…

Уже никак не скрывая своей злости и отмахнувшись от этого перепуганного и раненного егеря, дворянин тут же приказал собирать обратно в единую группу весь отряд. Вот только разбрёдшиеся в разные стороны разумные, так и не смогли этого сделать. Так как несколько групп его стражников уже были перебиты. Более того… Как ему стало известно, все те, кто на них сейчас устроил своеобразную охоту, сейчас целенаправленно вылавливали именно его стражников. А также и представителей пограничной стражи королевства Хирган. Ведь эти идиоты не придумали ничего другого, как отправиться на это дело вместе с его бойцами в экипировке пограничной стражи!

– Совсем идиоты, что ли? – Тяжело выдохнув, проворчал молодой благородный, прекрасно понимая, что таким образом возник очень серьёзный конфликт интересов. Ведь если местный дворянин хотя бы одного такого стражника доставит в столицу этого королевства, то это будет международный скандал! И тогда королю Дмитрию придётся оправдываться перед местной властью. А это было не то, что ему потом простят. По сути, это было просто недопустимо. Как бы не обстояли сейчас дела, но ситуация была такова, что самому графу де Марк было необходимо как можно быстрее бежать отсюда. Так как он и сам понимал, что в данной ситуации, даже если будет какой-то суд, то никто не поверит словам простолюдина, если ему будет противостоять слова свободного графа? В данном случае речь будут держать благородные. А он просто скажет, что тут был совершенно ни при чём. Он просто пытался расследовать то, что происходит на территории подконтрольного ему участка границы! А уж куда заперлись его подчинённые, уже самого дворянина не интересует ни капли. Он просто приказал пройти по следам, и найти нарушителей. А уж тот факт, что они что-то там перепутали, или заперлись на чужие территории, он никак не мог проконтролировать. А за это пусть отвечают другие. У него и своих проблем хватает, чтобы тратить своё время на слежку за различными стражниками и егерями. А если уж они такие идиоты, то пусть сами разбираются.

Сейчас чувство опасности в душе молодого графа буквально орало диким голосом. Поэтому молодой дворянин приказал тем, кто сейчас находился с ним, срочно выбираться отсюда. Ведь ему надо было вернуться назад, к себе домой, живым и здоровым? Не хватало ещё, чтобы он, по глупости своей, банально погиб в какой-нибудь очередной ловушке, которую пропустили его егеря, когда они шли сюда? Этого он просто не мог допустить. К сожалению, все его егеря разошлись в разные стороны, и под рукой был только этот молодой и раненый парень? Но идти он уже не мог. Поэтому граф приказал его просто добить. Он сейчас рассчитывал на то, что сумеет извернуться в этой ситуации хоть как-то. Так как ему стало понятно, что их здесь действительно ждали. Для этого, скорее всего, просто убрали с ближайших территорий всех местных жителей? Чтобы никто ничего не мог им рассказать. А расположили в определённых местах своеобразные засады, в которые и вляпались его люди? Честно говоря, он так бы и поступил. Сам. Вот только теперь ему оставалось только одно. Отступать. И как можно быстрее.

Вернувшиеся две группы разумных, которые должны были его сейчас охранять, также остались без егерей. Хорошо, что ещё тропа была более-менее заметна? Поэтому граф приказал срочно уходить обратно. Ему такие сложности были не нужны. Мало того, что его могут теперь обвинить в торговле контрабандой… Так ещё и вторжение на чужие территории могут приписать? Да, в чем-то можно было бы оправдаться? Но заявить о том, что не знал того, что на его территориях кто-то построил целый посёлок, он банально не сможет. Слишком много фактов сейчас говорило именно против него. И как бы не хотел бы вернуть своё имущество, которое этот благородный уже считал действительно своим, ему всё равно придётся на данный момент просто бежать. Возможно все те факты, которые он успел собрать, всё же удовлетворят представителей Ночной гильдии? И тогда к нему, возможно, претензий тоже не будет? Но то, что он уже потерял любую возможность контролировать на этой местности ситуацию, и получать доходы с данных территорий, приходится признать. Это был факт, который отрицать просто не получится. Хотя бы по той простой причине, что теперь эта дорога для контрабандистов перекрыта. Слишком опасно сюда соваться тем, кто не знает дороги, и не имеет договорённостей с местными. Скорее всего, ловушек после всего этого станет куда больше? Более того… Сами контрабандисты не захотят больше иметь каких-либо дел с тем, кто не смог обеспечить безопасность на своей территории? И это было очень плохо. Сам молодой граф теперь это признавал.

Конечно, он запомнил герб этого странного разумного, который захватил данные территории, и таким образом разрушил все планы самого графа де Марк, и доверившихся ему контрабандистов? Вот только что именно это может изменить? С ним договорённостей никаких не было. И этот разумный имел полное право действовать так, как считает нужным. Он посчитал нужным перекрыть границу государства. Такое тоже было вполне объяснимо. И даже предсказуемо. А то, что сам молодой граф на своих землях не устроил всё как следует, так это не вина того, кто стал новым хозяином здесь. Естественно, что в душе сам молодой граф не хотел признавать подобного? Так как он понимал, что если сделает подобную глупость, то в сложившемся положении банально окажется виновным в случившемся. Всего лишь по той простой причине, что не обеспечил защиту своих интересов с той стороны, которую, по сути, должен был контролировать его своеобразные партнёр? Только вот этот самый партнёр всё ему испортил. Судя по всем признакам, и с учётом всех этих слухов о гражданской войне на территории соседнего государства, он действительно мог вмешаться в этот процесс? Вот чего ему не хватало? Получал деньги буквально ни за что. Так сиди себе на заднице ровно, и не нервируй никого из властей. Просто п�

Кто виноват

– Я не виноват! – Хрипло пробулькал сквозь пузыри крови достаточно молодой разумный, которого на Вольной станции Храгар все знали как довольно удачливого посредника Биса Мара. Однако тот, кто его сейчас терзал, не останавливался. И продолжало беспрерывно бить свою жертву. По той простой причине, что посредник действительно совершил серьёзную ошибку. Всего лишь тем, что перешёл определенные границы, и сунул свой нос, куда его не просили. Его попытка вмешаться в эту проклятую ситуацию, связанную с разведкой территорий, закончилась просто катастрофически. Всё только из-за того, что тот самый пират-разведчик, которого он послал в нужную Звёздную систему, банально провалился. Уже потом, пытаясь собрать информацию, и попав в руки своих же собственных нанимателей, Бис Мар узнал о том, что этот сектор был опасен не просто так. Там имелись определённые угрозы. Особенно для пиратов. И в первую очередь эти угрозы открыто касались именно наличия в том секторе боевых кораблей Империи Грагос, что уже говорило про сложность задания. Ведь подобные корабли на своём борту имели оборудование минимум седьмого поколения. А вот на территории Фронтира, с этим были определённые сложности. Видимо именно поэтому им и нужен был тот самый разведчик с положительным гражданским рейтингом? Ведь именно при помощи такого рейтинга, попавшись в руки таких разумных, подобный индивидуум-разведчик мог бы спастись? Просто прикрыв свои интересы обычным выполнением какого-то задания по перевозке каких-либо грузов.

Теперь же всю ситуацию осложнял тот факт, что отправив на ту территорию своего разведчика, Бис Мар банально совершил тотальный просчёт. Так как его разведчик явно попался… Или даже возможно, глупо погиб? Что в первом, что во втором случае, факт наличие у него отрицательного гражданского рейтинга, а также отсутствие идентификатора у корабля, сразу давал понять, кто именно проявляет интерес к этой территории! А значит, в ближайшее время, появляться на той территории просто будет нельзя. Это уже само по себе говорило о многом. А ведь представители Агарской Империи явно уже намеревались послать туда боевые корабли? Вот только соваться в тот сектор, где находились их потенциальные враги, без данных тщательно проведённой разведки, и без полной подготовки к возможным угрозам, может быть равносильно самоубийству. Уже только поэтому становилось понятно и то, насколько критическая складывается ситуация.

Сейчас же… Всё было куда хуже для самого Биса Мара. Его нашли. И на данный момент старательно пытались выбить информацию о том, кто ещё мог от него узнать подробности их заказа? Ведь этот подход к делу был вполне понятен? Хотя бы просто по той причине, что если его разведчик попал в руки врагов живым, то тогда ему самому следует вскоре ожидать того, что за ним придут охотники. И даже не суть важно то, какие именно, и не важно кто. Важно то, что его будут искать. Очень старательно. И в этой ситуации сам Бис Мар мог бы легко превратиться в жертву. Именно по той простой причине, что охотники не оставят его в покое. Всё слишком уж явно. Настолько явно, что он сейчас сам с большой радостью постарался бы сбежать куда-нибудь подальше? Вот только… Не успел. Его нашли раньше. И сейчас старательно выбивали информацию о том, кому ещё он мог передать данные про то, что именно представители Агарской Империи интересовались тем, что находится в той отдалённой Звёздной системе. А также и то, кому ещё он мог рассказать про то, что они исследуют? Ведь именно от этого зависела эффективность их замыслов.

Конечно, он уже сорвал горло, пытаясь рассказать им буквально всё. Он был готов заплатить за свою жизнь. И даже был готов отдать все деньги, какие у него только были. Но этих модернизированных модификтантов отнюдь не интересовали такие мелочи. Эти разумные сами по себе стоили очень дорого. И уже только поэтому можно было понять, насколько критическая у него самого в данной ситуации сложилась вся эта ситуация? Ведь, по сути, живым его никто отпускать не будет! Это было понятно по тому, как теперь деловито стали старательно ему ломать все кости, какие этим разумным только попадались. Хотя они могли бы применить и другие методы? Например, какие-нибудь растворы-химикаты? Или ещё что-нибудь? Лишь бы получить своё…

Вот только, зря он об этом подумал? Всё только из-за того, что как только у него промелькнула такая мысль, практически сразу в это мало кому известное помещение на Вольной станции вошёл ещё один агарец, с целым чемоданчиком различных приблуд и химикатов. Палач! Тот самый палач, который будет сейчас, и даже с удовольствием, вытягивать из него все возможные данные! И, судя по всему, не только о том, что произошло на станции? Как бы это не было неприятно самому Бису Мару признавать, основная проблема была сейчас именно в том, что этим разумным было глубоко наплевать на его собственные интересы. У них были свои собственные цели.

Конечно, сам посредник хотел бы сыграть в эту игру по-своему? И весьма рассчитывал на это. Однако, игроком он оказался достаточно посредственным. И фактически сразу проиграл. Именно по той причине, что его противник оказался куда более серьёзно подготовленным. К тому же, именно сейчас тот самый пройдоха, который гордился своей сообразительностью и хитростью, понял главный нюанс. То, что ему заплатили деньги вперёд, ничего не решало, когда было заключён договор. После выполнения своих обязательств, агарцы его бы всё равно убрали. Также, как и того самого разведчика, который собрал бы эту информацию. Конечно, ему бы очень сильно хотелось, чтобы этим самым разведчиком оказалась та самая наглая девчонка-мзинка, всего лишь посмевшая испортить ему игру своим отказом? Ведь тогда он, вполне возможно, смог бы получить то, что так хотел? Да и, вполне возможно, даже бы сумел бы заинтересовать представителей Агарской Империи в своём сотрудничестве с ними!

Вот только сейчас всё пошло далеко не так, как он планировал. Агарцы убирали все хвосты того, что могло привести к ним. Скорее всего, у них были ещё агенты, которые успели им передать какую-то важную информацию? И теперь это и стало причиной для ликвидации нежелательных разумных! А как ещё можно было бы понять так внезапно возросшую активность этих разумных? Не могли же они узнать о том, что заподозрив провал своих замыслов, сам Бис Мар намеревался просто сбежать на другую Вольную станцию, как можно дальше отсюда?

Все эти мысли успели промчаться в его голове до того, как палач открыл свой чемоданчик, и принялся раскладывать различные предметы, которые, по сути, не обещали ему ничего хорошего. Среди этих предметов было множество различных колюще-режущих, не говоря уже о каких-нибудь шприцах, ампулах, и инъекторах. Он пытался хрипеть о том, чтобы докричаться до потенциальных врагов. Пытался пообещать им буквально всё, что только было бы возможно в его положении. Ведь они должны были как-то понять, что он им не враг? Он сам, и даже с большим удовольствием, сделал бы какую-нибудь гадость этим проклятым аграфам! Он хотел перевести вину на эту проклятую девчонку-мзинку, которая одним только своим отказом испортила ему всю жизнь! Но слушать его никто не собирался. Этот разумный, который сейчас скрывал своё лицо за маской, видимо по старинным обычаям Пгарской Империи, банально сделал ему инъекцию довольно болезненным и каким-то неведомым препаратом. А потом, уже буквально с источаемым удовольствием, взялся за какой-то скальпель. Этот препарат, который ему вкололи, как оказалось, максимально обострял его нервные окончания. Потому что даже малейший надрез заставлял осведомителя буквально лезть на стену от боли. Если бы он мог это делать? Однако его кости уже были переломаны. И ему оставалось только жалобно скулить. Всего лишь пытаясь молить о пощаде. Он уже даже не пытался молить о жизни… Он молил о смерти. Так как понимал, что во всей этой ситуации у него нет ни единого шанса остаться в живых. Это в принципе было уже невозможно. Никто не позволит такому свидетелю провала разведки Агарской Империи продолжать существовать. Ведь их разведка считалась одной из самых опасных в Содружестве? И уже только поэтому можно было понять то, какую на самом деле ошибку совершил Бис Мар, когда вообще принял у себя в апартаментах на Вольной станции Храгар представители этой службы… И даже решился пообещать тому помощь. Лучше бы он этого не делал… Это сейчас он прекрасно понимал, что подобное сотрудничество, без каких-либо особых обязательств с их стороны, по сути, ему ничего и не давало. Кроме угрозы мучительной смерти. Но тогда он погнался за деньгами. Большими деньгами… Хотя теперь, по сути, ничего сделать не получится. Особенно с учётом того, что потенциальные противники явно сделают всё возможное, чтобы постараться его уничтожить. И, по сути, именно сейчас опытный переговорщик с пиратами понимал, что в первую очередь ему пришлось бы бежать именно от агарцев. А никак не от аграфов. Тут уже, как и не крути, но всё это положение дел было таково, что у него уже не было никакого выбора.

Спустя всего лишь три часа его организм просто не выдержал происходящего с ним. Сам Бис Мар уже даже не знал того, что именно рассказал этому разумному, который пришёл к нему с теми самыми препаратами и различными устройствами для пыток. Это уже не имело никакого значения. Он был безвозвратно мёртв. Даже его разум и мозг были просто уничтожены. Потому что после всех этих химикатов его мозги, да и всю нервную систему, восстановить уже бы было в принципе невозможно. К тому же, из-за всех тех ощущений, которые ему пришлось пережить, Бис Мар, ещё не так давно считавший себя достаточно могущественным разумным, хотя бы здесь, на Вольной станции Храгар, просто сошёл с ума. Но теперь и это не имело какого—либо значения. Он был мёртв безвозвратно. И ещё через полчаса его тело исчезло в раструбе промышленного утилизатора, у которого был банально отключён тот самый чип службы безопасности, для контроля за работой таких устройств. Именно этот чип мог отследить попытку скормить ему тело разумного, и передал бы в ближайшее отделение такой службы данные ДНК жертвы. Но те агарцы, с которыми Бис Мар столкнулся, были достаточно опытными в таких делах, и имели в своём распоряжении утилизатор, прошедший специальную модернизацию. Чип нужного формата у него был. Иначе бы местная служба безопасности не позволила бы провезти такое устройство на территорию Вольной станции? Но он был изменён так, чтобы в нужный момент эго можно было просто отключить. Как и произошло в данной ситуации. Так что на Вольной станции никто даже и не понял того, куда именно мог исчезнуть тот самый разумный, который ранее старательно совал везде свой нос? Ведь он торговал именно информацией? Хотя были и те, кто вздохнул с явным облегчением, узнав про его исчезновение? И таких было вполне достаточно…

.........

– Прошу прощения, господин… – Низко склонив голову, и сняв свою привычную маску, опытный дознаватель Департамента разведки Агарской Империи Рамун Кирс даже не поднимал глаза на голографическую проекцию лица того, кто послал его найти ответы на этой территории Фронтира. – Вынужден констатировать весьма неприятные новости. У нас возникла проблема, которая заключается в том, что разумный, с которым мы контактировали на данной Вольной станции, совершил серьёзную ошибку. И, вместо того чтобы соответствовать нашим инструкциям, даже после провала переговоров, он не остановился на достигнутом, а решил действовать самостоятельно. Как результат, он взял и послал на это задание разумного с отрицательным Гражданским рейтингом в Содружестве. Даже в нашей Империи у того пирата был отрицательный рейтинг…

– Вы решили меня сегодня удивить до конца? – Раздавшиеся из динамиков передатчика голос был настолько холоден, что казалось, что он вообще не был способен на какие-то эмоции, однако изображение разумного, одетого в привычный камзол придворного Императора, изготовленный из многочисленных кожаных ремешков, сразу давал понять, что он фигура значимая в этом государстве, и его излишние эмоции могут стать для его оппонента смертельным приговором. – Это с каких это пор пираты на территории нашего государства имеют отрицательный Гражданский рейтинг? Я могу узнать этот факт? Может быть мне кто-нибудь объяснит этот казус? Как такое вообще оказалось возможным?

– Прошу прощения господин… – Склонившись ещё ниже, Рамун Кирс, казалось бы, всем своим видом сейчас старательно изображал сожаление. – Но он был бывшим военным нашей Империи. И не оправдал надежд нашего Великого и Могущественного Императора… Так что ему пришлось бежать от наказания. Мы не знали, что он здесь. Однако, не в этом дело… Наше дело заключается больше в другом. И именно в том, что этот индивидуум разочаровал нас второй раз. Его действия, которые этот разумный провернул на территории того самого сектора Фронтира, который нас так интересовал, привёл к катастрофическому результату. Я просто смог ничего сделать. А наши враги увеличили присутствие своего континента в том секторе. По нашим данным, в ближайшую систему к тому самому сектору было передислоцировано ещё две боевые эскадры Империи Грагос. Более того… Насколько мы знаем, в интересующую нас систему уже прибыли первые модули боевых станций. Сколько их вообще там будет, мы не знаем. Но то, что их монтаж уже начат, говорит не в нашу пользу…

– Как я понимаю из всего вами сказанного, вы решили меня разочаровать? – Задумчиво вздохнул разумный с экрана, при этом вообще никогда не демонстрируя своих эмоций, что всё же было обнадёживающим фактом для самого сотрудника Департамента разведки. – А я обычно не люблю быть разочарованным. Это плохо заканчивается для тех, кто совершает такую ошибку. Вам это понятно?

– Да, господин… Мне всё это понятно без каких-либо пояснений. – Ещё ниже склонил свою голову штатный палач и ликвидатор Департамента. – Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы больше не разочаровывать вас… Я прекрасно понимаю, что это и в моих собственных интересах. Так что, я постараюсь сделать всё возможное, чтобы этого больше не произошло.

Но его оппонент уже не слушал всех этих попыток оправдаться. А банально отключил связь. Тяжело вздохнув, а Рамун Кирс медленно поднял голову. Вся эта ситуация была настолько тревожной, что он и сам понимал то, насколько тяжёлое положение сложилось даже для него самого. Всё то, что он получил сейчас от этого ублюдка с Вольной станции, никак не компенсирует ему собственную жизнь, которую можно теперь потерять легко и просто. А это может случиться в любой момент. Если не оценить правильно возможности того самого разумного, с которым он сейчас имеет дело! Представитель Императорского двора, который сейчас беседовал с агарцем, явно дал ему понять тот факт, насколько ему стоит быть осторожным. Любая попытка переиграть ситуацию, может самого опытного разведчика привести к катастрофе. А то, что это всегда возможно, тут и спорить не приходится. Всего лишь из-за того, что данный индивидуум входил в ближний круг Императора Ньянмы Пятнадцатого. Это был один из его советников. Который ранее уже чётко дал понять Департаменту разведки Агарской Империи, что теперь будет лично контролировать происходящее. Да, они попытались свалить вину за произошедшее на каких-то там пиратов? Одного из них Рамун Кирс лично приговорил и сделал все возможное, чтобы этот разумный вообще больше нигде не проявил своего присутствия! А вот второй… Этот ублюдок успел куда-то сбежать. И с этим могли возникнуть определённые сложности. Теперь придётся его искать. Так как нельзя было даже в мыслях допускать, чтобы хоть кто-то подумал, что представители Агарской Империи позволяют подобным врагам чувствовать себя в чём-то безнаказанными! Это чревато просто невероятными проблемами. А значит, подобное было в принципе недопустимо.

Теперь ему надо было бы подумать над тем, как сам агарец будет выкручиваться из этого положения? Так как никакой полезной информации о нужной им Звёздной системе они так и не получили. Словно её банально не существует. Если бы хотя бы этот идиот добился хоть какого-то результата? Тогда можно было бы оперировать хоть какими-то данными. Однако, этот посредник умудрился поднять волну беспокойства у потенциального врага. А результата так и не получил! Это стало понятно именно из косвенных данных, которые свидетельствовали о том, что их старые враги принялись старательно стягивать силы к нужному сектору. И уже только поэтому становилось понятно, что с каждым часом ситуация ухудшается. Эта Звёздная система слишком уж заинтересовала их старых врагов. Агарцы никогда не прельщались. Они прекрасно понимали, что вся эта чушь про какое-то там миролюбие, пацифизм, попытку спасти потерянную колонию представителей Человеческой расы, в данной ситуации просто не имеют значения. Это глупость. Достаточно серьёзная глупость, которая может закончиться очень плохо. Если под ней не пытаться скрыть какие-то очень важные факты, которые могут глобально повлиять на распределение сил в Содружестве? Тем более, что ресурсы, которые задействовала тут Империя Грагос, были слишком велики для простой и достаточно глупой показухи. Значит, можно было понять, что никто не стал бы просто так задействовать не только военные силы, но и торговые, с учётом строящейся там торговой станции каких-то разумных, которые никакого отношения к их родному государству-то и не имели! То есть, вся эта ситуация теперь складывается именно таким образом, что можно заранее понять одну большую сложность… Положение дел таково, что представителям Агарской Империи необходимо срочно принимать меры. Скорее всего, на территории той Звёздной системы теми же аграфами были обнаружены какие-то очень важные стратегические ресурсы? Возможно даже какая-нибудь база Древних? Иначе такие силы просто никто бы не задействовал. Ну, отправили бы несколько боевых кораблей, и какие-нибудь простые корабли для наведения контактов. И всё. Никто не стал бы тратить такие ресурсы, вроде практически полноценного боевого флота ради потерянной когда-то колонии. Ведь даже само перемещение таких групп боевых кораблей уже вынуждает тратить достаточно большие ресурсы? Как результат, можно понять, что это в принципе недопустимо. Никакое государство не пойдёт на такое. Тем более, ради какой-то колонии… Нет! Сам достаточно опытный в таких делах Рамун Кирс прекрасно понимал, что здесь есть что-то ещё. Но что именно? Если там действительно была найдена база Древних? Или, не дай Боги Галактики, какой-нибудь корабль Древних? То в данном случае их Империя обязана получить такой значимый трофей в свои руки! Любой ценой…

На данный момент в его распоряжении было достаточно много возможностей. Неподалеку от данной Звездной системы находился этот самый экспедиционная ударная группировка боевых кораблей Агарской Империи, которые им прислали в помощь. И, видимо, именно поэтому придворный Императора сейчас так их подгонял? Ведь само только содержание этого группировки кораблей требовало огромных средств? Любые корабли подобного класса, находящиеся на территории Фронтира, требуют регулярных поставок ресурсов. Которые просто невозможно найти на этих территориях. А если сюда добавить ещё и расходники для оборудования седьмого поколения, которые стоят достаточно дорого, то можно и понять разочарование этих разумных, которые всего лишь хотели получить определённую выгоду. И тут ничего не поделаешь. Именно поэтому самому Рамуну Кирсу сейчас было необходимо убедиться в том, что они сделали всё, что только возможно. Иначе, в сложившемся положении, именно представителям служб Департамента разведки Империи и придётся возвращать все эти средства, которые потратят военные. А они уж точно не будут брать на себя вину. Это было понятно и без каких-то дополнительных подсказок.

И именно на это и был его расчёт. В последнее время опытный агент Департамента разведки Агарской Империи сильно переживал за возможный провал всего этого дела, и сейчас рассчитывал именно на то, что военные банально не выдержат этого ожидания, и сами начнут активно действовать! Не получив нужных инструкций от представителей Департамента разведки. Тогда сам Рамун Кирс мог бы свалить всю вину именно на них.

Однако все дела на этой Вольной станции достаточно быстро пошли далеко не так, как он рассчитывал. И теперь, из-за вмешательства этого местного выскочки, положение дел многократно ухудшилось. Всего лишь только по той причине, что его попытки найти нужного разумного, который мог бы провести разведку, банально провалились. Именно из-за того, что среди пиратов искать того, кто смог бы провести эту разведку и не привлечь к себе внимание со стороны Империи Грагос, было весьма сложно. Ведь все государства Содружества старательно мониторили данную территорию, и стоило только кому-то из каких-либо разумных проявить себя, как тут же появлялись те, кто попытался перехватить инициативу. Проблема была именно в том, что агентов и других государств-сателлитов Содружества здесь всегда хватало. Некоторые разумные могли даже работать сразу на две стороны. Радостно получая деньги как от Агарской Империи, так и от других разумных. И уже только поэтому можно было понять всю сложность контроля на этой территории? Взять хотя бы этого самого информатора, которого они только что отправили в утилизатор? Этот разумный совершенно не гнушался получать деньги как вот агарцев, так и от их прямых конкурентов. Ему вообще было плевать на то, кто именно будет ему платить деньги! Для него было важнее то, сколько именно денег он получит? Например, попытавшись перехватить из-под носа у агарцев нужную им информацию, этот разумный намеревался впоследствии втридорога продать её не только представителям Департамента разведки Агарской Империи. Он также собирался продать её и в Республику Корпораций! Именно по той причине, что и их могло заинтересовать то, что все разыскивают на территории Фронтира. И уже только поэтому можно было понять всю сложность этой ситуации.

Кстати… Стоит сразу отметить тот факт, что этот разумный совершенно не считал себя в чём-то виновным? Он считал, что вправе так поступать. Так как это его информация и он тут хозяин? По крайней мере, он так думал до того момента, как его тело отправилось в промышленный утилизатор. А ведь так здесь поступали как минимум девяносто процентов жителей Фронтира? Именно исходя из всего этого, самому Рамуну Кирсу становилось понятно, что властвующим представителям Империи подобное категорически не понравится. Более того… Сам опытный агент прекрасно понимал, что теперь ему нужно позаботиться о том, чтобы его люди самым тщательным образом подчистили всех хвосты. Ведь информация о том, что Ангарская Империя намеревалась напасть на этот сектор, не принесёт никакой пользы его родному государству? Всё только по той причине, что в это дело тут же вмешаются и другие государства – сателлиты Содружества. И в этом случае в первую очередь он будет виноватым в случившемся провале. Церемониться с ним явно никто не станет. От него постараются сразу же избавиться. Так что, вполне возможно, что и он сам, точно так же как и тот самый разведчик, которого нанял этот пройдоха, окажется с отрицательным рейтингом даже у их государства? Которое издревле славилось тем, что достаточно толерантно относится к тем разумным, которые нарушают законы на других территориях И это положение дел ему бы всё испортило. Он достаточно старательно долгие годы служил родному государству, тщась делать всё так, чтобы никто не мог его в чём-то обвинить. Тем более в халатности на службе. И тут вдруг такой провал… Нет! Этого сам Рамун Кирс в принципе не мог бы допустить.

Так что сейчас ему срочно нужно искать новую цель. Конечно, можно было бы сейчас отправить рейдовые эскадры, чтобы они прошлись вокруг нужной Звёздной системы, устроив своеобразную блокаду? Вот только, в данном случае, подобное не приведёт ни к чему хорошему. Именно по той причине, что где-то в том секторе на данный момент находится ещё одна группировка боевых кораблей Империи Грагос, где вовсю властвуют аграфы! И уже только поэтому можно понять то, какую угрозу представителям Агарской Империи может преподнести подобное расположение вражеских кораблей? Их просто будут расстреливать как в тире, когда они начнут входить в выбранную Звёздную систему. Использовать же корабли-разведчики, даже седьмого поколения, тоже будет опасно. По той причине, что такие корабли, какими бы маскирующими полями они бы не обладали, всё равно имеют определённые проблемы, от которых никуда не денешься. При входе в нужную Звёздную систему, прежде чем включить маскировку, такой корабль в первую очередь совершает прорыв из гиперпространства в обычное пространство. Что сразу же выдаёт его появление. Если бы там имелись сенсорные комплексы хотя бы четвёртого поколения, то у них был бы хоть какой-то шанс того, что такой корабль сумеет пройти незамеченным? Это был шанс, который можно было бы использовать. Однако, учитывая тот факт, что аграфы на своих боевых кораблях используют новейшее оборудование, можно понять и то, что то, на что там могут напороться разведчики, не принесёт пользу.

То есть, теперь самому Рамуну Кирсу оставалось только рассчитывать на то, что найдутся всё-таки идиоты средние пиратов, которые решат проверить территорию под контролем Империи Грагос на прочность? Ведь в данной ситуации, стоит понимать даже им, что потери в территориях подобного рода опасны и для них? Хотя бы по той простой причине, что военные Империи Грагос никогда не допустят появления рядом подобных пиратских образований. Они будут стараться контролировать территорию вокруг. По крайней мере три – четыре Звёздные системы в этом квадранте просто станут для них недоступны Пираты же в данной зоне привыкли чувствовать себя безнаказанными. Как факт, можно понять, что они явно захотят предотвратить появление здесь подобных врагов.

Вот только, при всём этом, сам опытный агент Департамента разведки прекрасно понимал ещё и то, что в этом случае ему надо быть готовым к тому, что им самим слишком явно заинтересуются различные индивидуумы. А значит, нужно делать так, чтобы на его след вообще никто не смог бы выйти. Придётся снова использовать посредников или подставных разумных? Так как обращаться к каким-либо агентам напрямую ему было опасно. Как уже говорилось ранее, такие индивидуумы, как этот посредник, разочаровавший Агарскую Империю, легко могут захотеть найти возможности поправить своё финансовое положение за чужой счёту! Например, продав информацию о его интересе на сторону? И не факт, что эту информацию они не передадут привычным врагам Рамуна Кирса… Врагов у его родного государства всегда хватало.

Медленно отставив в сторону свой походный чемоданчик, который сделал своё дело, агарец тихо вздохнул. Сейчас в нём нужды нет. Придётся действовать по-другому. На данный момент ему нужно действовать хитростью. Так что придётся всё как следует продумать, прежде чем поступать как-нибудь опрометчиво? Торопливость в таких делах не приведёт ни к чему хорошему. Поэтому он понимал, что нужно действовать очень осторожно. При этом всём ему нельзя было использовать агентов среди жителей той самой проклятой Империи Грагос! Слишком долго их туда внедряли. Если этих разумных хоть кто-то заподозрит в предательстве, то Департамент разведки Агарской Империи такого провала никому не простоит! Никому! Даже ему, бывшему достаточно долго одним из самых результативных агентов на территории Фронтира. Скорее всего, после подобного провала, даже у Департамента тут же сменится всё руководство? Тут уж ничего не поделаешь. Такова жизнь в Империи. Их быстро лишат возможности действовать самостоятельно. И наверняка найдутся даже те, кто захочет взять полностью под свой контроль такую организацию, через которую можно получать миллиарды кредитов? Ведь та же торговля с пиратами не только информацией, но и устаревшим оборудованием, а также и рабами, приносит просто невероятно огромные барыши? Даже сам Рамун Кирс, как своеобразный посредник, имел приличные деньги в данной ситуации. И уже только поэтому понимал, что ему стоит быть настороже. Ведь любая попытка испортить эту игру, для него самого могла закончиться очень плохо. И в первую очередь по той причине, что слишком много разумных было заинтересовано в этой торговле. Настолько много, что недооценивать этот факт явно не стоило бы. Только вот в этой ситуации, он понимал и сам тот факт, что эту ситуацию отыграть назад будет очень сложно. Так как напрямую действовать нельзя. Ему снова придётся действовать через тех самых продажных посредников. Но и ошибиться в выборе таких разумных ему тоже нельзя. Иначе он потеряет всё. Включая даже свою жизнь.

Его размышления затянулись на достаточно долгое время. По крайней мере, по меркам Департамента разведки. Только вот под рукой у него не было аналитического кластера, который мог бы позволить ему быстро собрать все данные… Проанализировать их… И выработать процедуру и стратегию, которые позволили бы самому Рамуну Кирсу выйти из этого дела без каких-либо проблем. Ведь он понимал, что в покое его не оставят. И если хоть один след будет вести к нему, то на него самого объявят охоту… Сначала враги… А потом и, так называемые, друзья-товарищи, которые явно захотят от него избавиться. Включая сюда даже всех тех, кто ранее работал с ним и подстраховывал. Такие разумные всегда имели необходимые инструкции. Он сам неоднократно делал подобное. Если кто-то из его напарников был под угрозой провала, то сам Рамун Кирс с удовольствием принимал меры, и ликвидировал такого несчастного. И в такой момент он считал себя вправе так поступать. Именно поэтому он не ожидал от своих собственных товарищей, которые могут оказаться поблизости в тот момент, ничего другого. А жить ему очень хотелось. Тем более, что многочисленная семья в Империи требовала денег. И ему самому не хотелось бы, чтобы на его голову начали сыпаться Проклятия, когда у родни, привыкшей жить обеспечено, вдруг начнут заканчиваться деньги! В этом случае виноватым в первую очередь будет он сам. А не кто-то другой… Со стороны… И это сам Рамун Кирс понимал прекрасно. Как и то, что умирать в случае провала он будет долго и мучительно. В зависимости от того, в чьи руки попадёт? Так что ему лучше будет выполнить задание, и остаться в живых. Тогда он получит большие деньги и, возможно, даже повышение по должности! Если это так, то у него будет возможность перевестись с агентурной работы, например, тем же куратором этих самых агентов в Империи? Вот кто живёт и не тужит! Деньги получает сразу с обеих сторон. Как от агентов, так и от пиратов. Не говоря уже про государство. Как результат, такой куратор катается, как сыр в масле. Вот только, до этого сначала ему дожить нужно…

Суд да дело

Как я и предполагал, суд над повстанцами-мятежниками был весьма длительным. И, по большей части, для меня весьма неприятным. И всё только из-за того, что дворяне, которые участвовали в этом мятеже, банально не понимали происходящего. Или старательно делали вид, что ничего не понимают? Если это так, то они очень старались. Ведь, по сути, они считали, что были полностью в своём праве? Именно потому, что король умер. А всё остальное не имело значения. Ранее. Если бы семья короля находилась в столице, и всё было бы как обычно, то ни у кого бы и не возникло даже мысли попытаться хоть как-то устроить своеобразный конфликт интересов. Может быть позже? Однако сам факт того, что королева Анастасия и юный Наследник находились фактически в изгнании, сыграл свою роль. Тем более, что шли слухи о слабости позиции представителей королевской семьи. Поэтому большинство дворян, почувствовав подобные возможности, даже не задумывались о том, что делают. И всё потому, что эти высокородные дворяне в первую очередь обещали им, что обязательно наградят своих приверженцев! Максимально возможно. Провинциальным баронам обещали графские титулы. Графам – что-нибудь другое… Ну, ведь понятно же, что высокородный дворянин, который займёт королевский трон, таким образом освободит герцогскую территорию? И нужно будет кого-то выбрать на место герцога, захватившего власть. И все графы рассчитывали на это. Только тут была одна весьма важная сложность… Герцогский титул-то освободится только один? А графов за ним шло почти десяток? Вот как они там будут делить подобные титул и земли? Что тут можно сказать про графские титулы, которые должны были бы быть отданы тем же самым баронам? Ну, отдадут они тем умникам титулы? А где они наберут соответствующие земли для всех этих подхалимов? Сложный вопрос, на который ответа практически не было. Но в тот момент никто даже не задумывался о таких вещах. Что и стало для большинства таких мятежников серьёзным просчётом.

Сейчас же шёл суд. Как и следовало ожидать, королева-регент, едва произошло событие, известное как коронация нового короля, Матвея Первого, или просто короля Матвея, тут же принялась за дело. И всё только из-за того, что Анастасия сама уже прекрасно понимала, что даже среди придворных подхалимов есть родственники тех, кто в данной ситуации оказался замаран тем самым мятежом. То есть, как результат, можно заранее ожидать того, что эти люди постараются сделать всё возможное, чтобы выпросить прощение для своих родственников. Либо у неё самой, либо у самого Матвея? Кстати… Некоторые, особо умные придворные уже нашлись. И даже пытались исправить положение. И теперь старательно подговаривали Матвея не начинать своё правление с казней, и простить неразумных. Мол те шли на помощь королю. Будущему… Но по дороге столкнулись с мятежными герцогами, и намеревались в нужный момент нанести тем удар в спину! Конечно… Можно было бы такое подумать и даже поверить в это… Но есть одна достаточно большая сложность. Дело в том, что эти умники, попав в застенки тайной службы короля, сами во всём признались. Чтобы их не пытали. И это был достаточно серьёзный показатель их намерений. Одно дело, если бы из них пытками выбивали подобные откровения… И совершенно другое, добровольное признание… Конечно, нашлись бы и те, кто мог бы заявить о том, что всё это чушь? Да и казнить десятки дворян, та же королева-регент вряд ли рискнёт? Может быть так и было бы… Если бы не случилось полноценное противостояние. Когда эти разумные увидели отряды двух высокородных дворян, да ещё и со штандартами королевского рода, то, по сути, они должны были сразу понять, что происходит. И предупредить потенциальных противников о том, что в данной ситуации они на стороне королевских сил. Однако эти разумные так не поступили. Они целенаправленно шли на конфликт. И даже пытались предложить представителям королевских сил своеобразную взятку. Что как-то по-другому и не назовёшь? Вот как, например, понимать открытый намёк младшему сыну герцога де Мирд на то, что раз король Иван Пятый мёртв, то королевский трон может занять любой, кто считает себя достойным? Это вообще ни в какие ворота не лезет!

Тем более, что и сами высокородные, попавшие в руки слуг королевы, уже даже не пытались оспаривать происходящее. Они практически смирились со своей судьбой. И просто ждали. После суда всех виновных будут карать. Большая часть дворян, как и ожидалось, банально лишилась дворянского достоинства титулов, что оставило их семьи буквально ни с чем. Также, не стоит и забывать о том, что у них имелись деньги. Когда работники казначейства подсчитали то, сколько денег было захвачено у этих разумных, то выяснилось, что в общей сложности эти два герцога старательно тащили с собой в столицу не менее шестидесяти тысяч золотых, которые тут же добавились в казну королевства.

А вот тот самый старый граф де Шарк, который не ожидал, что его каверзу раскроют, так и не успел сбежать. Я не знаю того, на что именно этот старик вообще рассчитывал? На то, что ему удастся при помощи заранее подкупленного палача исправить то, что натворил? Сын Петровича должен был уморить тех, кто знал про участие в мятеже самого старого дворянина хоть что-то. Так как уже не в первый раз так делал. Более того… Именно с помощью этого старика данный умник сумел дискредитировать своего отца, и занять его должность. Так что графу и платить – то ему было не нужно. Потому что, если бы сам граф де Шарк попал бы в руки тайной службы короля, то и главный палач столицы тоже не усидел бы на своём месте. Они оба это всё прекрасно понимали.

Но… В этот раз у них ничего не получилось провернуть. Я помешал. Сначала сдал королеве самого палача, прежде чем тот успел что-то сделать. А потом, буквально следом, мои люди арестовали и старого графа. Учитывая тот факт, что арест проводили те самые сотрудники тайной службы короля, которые служили теперь именно мне, то можно понять, что эти красавцы быстро перехватили старого графа, который, кстати, уже был предупреждён. И пытался сбежать из столицы… Его сразу же доставили ко мне. В мою резиденцию. Я же провёл усиленный допрос. Нет… Я его не пытал. У меня времени просто на это не было. К тому же, сам этот старик был слишком стар, чтобы пытаться выбивать из него информацию силой. По сути, таким образом его можно было просто убить. Я же в данном случае понимал главное. У него должно быть очень много информации на различных хитрецов в королевстве? Ко всему прочему, стоит заранее понимать то, что мне было не нужно допустить, чтобы он хоть смог вылить какую-то грязь на ту же самую молодую герцогиню де Юрг? Ведь она сейчас всё делает именно для моих интересов? То есть, мне пришлось принять меры.

Я заставил его выпить сока корня мандрагоры. После чего это старик сам мне всё рассказал. В подробностях. И у него было много интересных фактов. К тому же, меня достаточно сильно заинтересовал его собственный шкаф для секретных документов. Это был весьма уникальный шкаф, доставшийся этому графу ещё с древности. Когда я услышал о том, что именно он из себя представляет, то был просто шокирован. Это был целый сейф, несгораемый. То, что снаружи он был обшит ценными породами дерева, по сути, ничего не решало. Тут было важнее другое. Этот шкаф был весьма полезен тем, что внутри мог сохранить всё, что угодно. И, как я и подозревал, у данного старика все его секреты хранились именно внутри этого своеобразного хранилища, имевшего весьма сложный способ открывания. Кто не знает, просто ничего сделать не сможет.

Так что именно в этом сейфе было очень много различных документов, которые могли быть мне полезны. Да, часть этих документов теперь придётся просто выбросить, или даже уничтожить? Так как многие семьи дворян сейчас оказались в очень серьёзной опасности. Ведь этих разумных теперь все будут преследовать и старательно напоминать им о том, что данные индивидуумы сделали? Для них это всё плохо закончится. Чтобы они там не говорили. Так что про них можно забыть в принципе.

А вот другие мне пригодятся. Ведь в этих документах есть информация и про различных ростовщиков. Оказалось, что этот старик старательно собирал все возможные данные про представителей Ночной гильдии. И даже выяснил, что, оказывается, даже городская стража сотрудничала с ними! Как интересно получается? Оказывается, что даже начальник городской стражи в столице, получал от Ночной гильдии свою мзду. Всего лишь за то, что не особо им мешает! За это он имеет от них подарочки. И не только от воров, грабителей, и бандитов. Но и от тех же контрабандистов. А это говорит о многом. То есть, можно было запросто понять то, насколько серьёзная была ситуация? Ведь если бы в это дело с мятежом ввязалась бы Ночная гильдия, то сразу можно было бы понять, что и стража города была бы на стороне мятежников? Просто я уже убедился в том, что очень многие люди вообще не особо задумывались о последствиях своих действий. Видимо, банально рассчитывая на то, что всю вину на себя возьмёт их руководство? Ну, да… Те самые воины, которых привели с собой мятежные герцоги, сейчас старательно пытались завывать, сидя в кандалах, о том, что они не могли поступить иначе. Однако я скажу немножко по-другому. Именно про то, что они рассчитывали на награду. Но если бы они хоть немного подумали, то могли бы запросто перейти на другую сторону. И тогда они бы точно получили бы свою заслуженную награду? И даже, вполне возможно, что кто-то мог бы стать дворянином? И даже с манором!

Сейчас же всё в этой ситуации обстояло именно таким образом, что рассчитывать на помилование им явно не приходится. Всё только по той причине, что королева Анастасия была просто в бешенстве. Особенно после допроса руководители этих самых мятежников. Так как эти разумные явно не собирались оставлять её семью в живых? Их собирались показательно казнить на центральной площади столицы королевства. Она-то рассчитывала на то, что у них там благородство сыграет, и мятежники отправят бывших членов королевской семьи в изгнание? Хотя бы на её родину? Но тут всё было куда проще. Церемониться с ними не собирался никто. Это и было тем самым показателем, который и стал для неё важнее всего. Так что и она тоже собиралась начать свое правление с достаточно большого кровопролития. В общей сложности, по её замыслу, на плаху придётся отправить несколько тысяч человек? Но когда я об этом узнал, что всё же вмешался, так что кровь хоть и прольётся, но уже не в таких количествах. Казнят именно дворян, которые предали своего сюзерена. Не только коронных, но и высокородных, вместе с их прихлебателями. Тех же стражников я предложил, после того как королева немного успокоилась, отправить на вечную службу в то самое подразделение, которое должно будет выполнять самую грязную работу в армии королевства! И над ними руководить я предложил поставить самого преданного королевской семье дворянина? Того самого бывшего барона де Зарн, который теперь стал графом! А что? Свою верность он уже кому было надо полностью доказал. И уже только поэтому ему можно было доверить командовать таким войском. Все эти разумные будут обязаны подчиняться королевской семье. И если они этого не сделают, то их семьи будут казнены. Этакие смертники. Ну, а что? Сами виноваты. Их никто не просил участвовать в мятеже. Могли бы сбежать от своих хозяев, которые решились на предательство? Могли! Но не захотели, в надежде на лучшее будущее. Что хотели, то и получили.

К тому же, ещё немного подумал, я решил, что можно будет, со временем, всех этих разумных как следует обработать. Чтобы ни у кого у них даже мысли в голове не было о предательстве? Ведь, по сути, они сами были во всём виноваты. Проявили бы чуть-чуть инициативы, и получили бы куда большую выгоду. Кстати… Сам этот старый граф де Шарк сам оказался весьма хитрым. Так как его казна тоже была разделена. Основная, которую он старательно демонстрировал всем… И та самая чёрная, предназначенная для всяческих интриг и подкупов. Как это сделал и я сам. Так вот в черной казне у него было достаточно много денег. Не смотря на те двести тысяч золотых, что он выдал двум мятежным герцогам.

Естественно, что все эти тайники, а также и сбережения, он передал мне. Также, как и все свои секретные документы, которые собирал не только он, но и все представители его рода до этого разумного. Так что теперь у меня было много интересных находок. После чего я дал старику яд пчелы из Дикого леса. И отправил в сторону городских ворот. Старый граф его должен был принять при попытке задержания. Для чего мне это было нужно? А чтобы больше никто и не подозревал о моём участии в этом. Есть вещи, которые я не собирался никому раскрывать. Даже своим потенциальным союзникам. Так как понимал, что это может быть только временным. Особенно с учётом всех последних событий, мне заранее не стоило особо рассчитывать на то, что наши добрые отношения с королевской семьёй будут долгими. Я понимаю, что сейчас у них как следует промыты мозги при помощи сока корня мандрагоры? Но от глупостей не застрахован никто. И в любой момент может найтись кто-то, кто захочет занять их место. А таких разумных я не контролирую. И уже только из-за этого я мог переживать. Кто бы там что не говорил, но у меня есть определённые опасения. которые я всё же намеривался проконтролировать со своей стороны.

Как и следовало предполагать, королева Анастасия была слегка недовольна тем фактом, что старого графа де Шарк живым захватить не получилось. Так как мне удалось сделать всё так, чтобы именно мои агенты никак не пострадали. Они просто не участвовали в его повторном захвате у городских ворот. А сыграли на опережение. По сути, первичный обыск и захват старого графа де Шарк прошёл фактически без участия тех, кого я не контролирую. А вот уже потом, именно мои агенты подкинули информацию о беглеце тем, кто хотел выслужиться. Эти разумные попытались перехватить старика. Вот только сам этот старик достаточно быстро отправился на тот свет, отравившись ядом пчелы из Дикого леса. Смертельным ядом, против которого противоядия у них просто не было. Таким образом тот самый барон де Ран, который служил мне, убрал одного из основных конкурентов, который мог ему испортить планы. Теперь он был основным помощником главы тайной службы короля. А значит, и будущим начальником этой самой службы. Благодаря чему можно будет в последствии контролировать всё происходящее на территории королевства. И таким образом я буду иметь полноценную возможность влиять на ситуацию. Если вдруг возникнет такая нужда.

Хотя… Я в этом сильно сейчас сомневался? Королева Анастасия стала демонстрировать всем свою жёсткую волю. Да, она достаточно спокойно восприняла требование дворян короновать принца Матвея? Тем более, что он был единственным Наследником королевского рода? Тем более, законным Наследником. И тут она тоже ничего не могла поделать. Её никто бы не принял на троне без сына. По крайней мере, это была своеобразная страховка, которая хоть на какое-то время защитит Матвея. Ведь тогда Анастасия сразу же слетит с этой позиции? И это ей уж очень невыгодно. Однако, я понимал и то, что мне надо усиливать свои собственные позиции. Хватит быть слишком добрым к этим разумным? Ведь я уже убедился в том, что дворяне королевства, да и другие тоже, абсолютно плевать хотели на все эти понятия о Чести и Достоинстве дворян? Нет… Есть, конечно, некоторые уникумы, которые хоть как-то, но всё же соблюдают эти правила? Но таких очень мало. Настолько мало, что я понимаю и то, насколько эти разумные ценны для любого государства. Ведь они никогда не предадут своего сюзерена? И всегда будут стараться выполнять свои обязанности вассалов…

Конечно, тут же кто-нибудь мне напомнит о том, что я-то в этот список не попадаю? Всё просто по той причине, что сам довольно легко и просто нарушил свои вассальные обязательства перед королём Иваном Пятым, когда речь зашла о моей собственной жизни и свободе? Ну, да… Можно и так сказать… Смотря с какой позиции разглядывать эту ситуацию? Для начала я хотел бы обратить внимание на тот факт, что сам король нарушил все договорённости. Банальная решив отдать меня на откуп инквизиторам! А это, по всем этим правилам, прямое нарушение. Нарушение клятвы сюзерена. Конечно, для большинства разумных такая клятва уже просто пустой звук? Вот только в этот раз этот самый пустой звук и сыграл с ним очень плохую игру? Ведь в первую очередь, сам король наткнулся на тот факт, что не только я отказался ему помогать, но и многие другие дворяне, вполне закономерно опасаясь за свою шкуру, просто ушли от него. И выжидали. Выжидали тот самый момент, пока он сдохнет. Что произошло достаточно быстро. И, поверьте мне… Если бы в этот момент, когда всё это случилось, произошёл бы тот самый мятеж, а не гораздо позже, уже после смерти короля, то у мятежников было бы куда больше шансов получить желаемое? Именно из-за того, что сами мятежники просто были бы куда эффективнее. Ведь, по сути, я явно не поддержал бы королеву? Её не поддержали бы герцоги де Юрг и де Мирд. Она потратила бы время на поиск союзников. И, вполне возможно, что всё же пошла бы навстречу своему родному брату? Как факт, это ещё больше могло возмутить дворян королевства. Так что результат был бы просто непредсказуемым. Так что именно то, что они решили промедлить, в данном случае и сыграло с этими разумными весьма плохую шутку. И теперь они все за это пострадают. И не только они сами. Но и их семьи.

Хотя я старался как можно больше абстрагироваться от происходящего. Так как понимал, что если сам буду всю эту глупость брать себе в голову, то окажусь просто в проигрыше? Конечно, я и сам понимаю, что есть определенные нюансы? Но у меня не было желания забивать себе голову такими глупостями. Для этого есть и другие умники. Которые сейчас будут стараться выслужиться перед королевой. Вот пусть они и страдают.

К тому же, я понимаю тот факт, что всех этих разумных на такие глупости я не толкал. Мне было достаточно и того, что, по сути, большая часть этих индивидуумов уже закончила свою жизнь. В бессмысленной попытке остановить друг друга. Как результат, они банально передрались между собой. А нам теперь оставалось только добить оставшихся. Но королева захотела показать не только жёсткий характер. Но и своеобразное Милосердие. Как я уже говорил, простолюдинов решили помиловать, дав им право использовать свою оставшуюся жизнь на служение королю. Ну, что же… Я сделал что мог, чтобы предотвратить лишнюю кровь. Так как сам понимаю, что мог бы повлиять на всё тотально, всего лишь банально приказав им обоим одуматься? Но не буду этого делать. Слишком уж явное влияние со стороны такого невзрачного дворянина, как какой-то провинциальный граф, для многих придворных сразу же станет заметным. Лучше уж я побуду в стороне. К тому же, сама Анастасия всё не успокаивалась, и продолжала настаивать на том, чтобы я взял на себя должность советника при короле? Или хотя бы при королеве-регенте. Да и сам Матвей был бы не против… Вот только я не хотел такой глупости. Как я уже говорил, у меня были свои планы… А я привык дела делать хорошо. И если я возьму на себя должность советника короля, то мне придется забыть о своих планах по поводу путешествий в космосе. Ведь тогда мне придётся всё время решать проблемы королевства Китеж. А это было просто неприемлемо. Пусть кто-нибудь другой этим делом занимается? А чтобы этот умник не делал глупостей, я его заранее напою тем самым соком корня мандрагоры. И всё. Он будет послушным королю. Ну, и мне попутно… Я дам ему определённые указания. чтобы он не наделал каких-либо ошибок. Вроде попытки нажиться на своём положении? Как тот же бывший казначей или бывший советник. Были тут уже такие умники… Зато теперь, их нет. И где они все? Далеко… Кто-то уже казнён. А кто-то, кто оказался немного хитрее, хоть часть своей семьи спас. С этим тоже не поспоришь. Например, тот самый казначей всё же умудрился вывезти свою семью з королевства. Хотя я тут больше подозреваю другое… В первую очередь именно тот факт, что они просто уехали по каким-то имеющимся у них причинам. Что именно их на это толкнуло, мне просто неизвестно. Но потом, когда они узнали о том, что случилось с их родственником, банально возвращаться назад не захотели. Тоже вполне возможный вариант развития событий.

Вот только я уже не задумывался обо всех этих вещах. Пусть об этом теперь голова болит у начальника тайной службы королевства. Вот кто-кто, а он сейчас буквально рвал и метал. Как я и предполагал, того самого заместителя, который провинился, и совершил ошибку, не сумев взять с поличным графа де Шарк, банально отправили на эшафот. Ну, по сути, сейчас было не то время, когда можно было бы так ошибаться? А он ошибся. Естественно, что за это кто-то должен был ответить? Как результат, ответил за всё именно он. И не кто-то ещё. Мне же такое положение дел вполне подходило. Но я не спешил вмешиваться. Мне было достаточно и того, что я старательно наводил порядок в своих делах. А их у меня было достаточно много.

Сначала мне пришлось через подставных лиц забрать себе имущество того самого графа де Шарк, в виде его резиденции. Надо сказать, что это здание было достаточно велико. И, судя по всему, кто-то просто не учёл важных нюансов, касающихся именно возможностей защиты этого здания? А ведь там можно было выдержать целую осаду! Я не знаю того, почему охрана старого графа де Шарк, об этом и не подумала? Однако, мне было достаточно и того, что его агенты из тайной службы королевство сообщили старику о том, что его старательно разыскивают. И о том, что уже был издан приказ на арест. Видимо опасаясь того, что церемониться с ним никто не будет, и поэтому сам решил банально сбежать из города? А его уже ждали. Его карету перехватили буквально на соседней улице. С учётом того, что по всему городу уже во всю шли аресты, никто даже не обратил внимание на случившееся. А вот тот помощник начальника тайной службы, которого мы подставили, сделал глупость. Он ждал этого старика именно на воротах города. Куда тот прибыл через сутки после того, как попал ко мне. После всех тех гадостей, которые он успел сделать различным людям, смерть от яда пчелы из Дикого леса для него была милостью. Так что в этой ситуации я не считаю, что поступил неправильно. Как я уже говорил, этот старик очень любил использовать различных людей? Простолюдинов он вообще за людей не считал. Так что тут речь идёт именно о дворянах.

К тому же, замечу сразу… У него было несколько возможностей получить герцогский титул. И не только у него. А и у его предков тоже. Вот только они этого не хотели по той простой причине, что им было куда проще устраивать свои каверзы именно исподтишка. Я, кажется, как-то читал в одной из книг старого графа де Арн про таких разумных? Их называли иногда серыми кардиналами. Вроде бы они особо и не высовываются? И никто их не может заподозрить в том, что именно эти разумные в чём-то заинтересованы? Но факта это не меняет. Именно они имели огромную власть, которая очень часто превосходила даже королевскую? В последнее время, кстати, судя по записям, которые я обнаружил в документах этого мерзкого старикашки, особенно после смерти своего сына, граф де Шарк обратил самое пристальное внимание на Единую Церковь? И даже сумел обзавестись своими агентами в этой организации. По крайней мере, пара священников в центральном храме королевства уже старательно ему доносили? У меня были их расписки, а также и документы, которые могут спокойно отправить этих священников на костёр. Ну, да… Их это и ждало за предательство интересов организации? То, что их могли отправить в какой-нибудь очень далёкий монастырь, для этих разумных показалось бы Раем, а не наказанием. Но теперь уже ничего не поделаешь. Они были в моих руках. И им придётся делать то, что я скажу.

Сейчас они ждут от старого графа золота? А платил он им достаточно много, надо сказать… Только теперь уже им платить никто не будет. Я заставлю их выпить сок корня мандрагоры. И всё… Так что теперь они будут стараться за идею. Конечно, я всё понимаю? Однако я хотел быть уверен в том, что эти красавцы не предадут уже и меня. Точно так же, как уже предали дело всей своей жизни. Я прекрасно понимал и то, что если кто-то один раз предал, то наверняка предаст ещё. И будет предавать столько раз, сколько захочет. Если, тем более, ему за это ещё и платить будут? Так как я не был уверен в том, что эти святоши не работают на кого-то ещё со стороны, был просто обязан защитить свои интересы.

К тому же, последние новости, пришедшие из Центра Веры, были действительно серьёзными. Буквально перед началом суда, когда королева Анастасия начала судить мятежников, естественно в присутствии её собственного сына короля Матвея, примчался гонец с сообщением о том, что был объявлен конклав архиереев Единой Церкви? Это был серьёзный вопрос. Судя по всему, Вселенские Патриарх Аристарх тоже уже приказал долго жить? И теперь дело оставалось за малым. Они должны были утвердить нового Вселенского Патриарха. Кто им будет? Тот, кого поставил сам Патриарх Аристарх, перед тем как впал в кому? Или конклав выберет кого-то ещё? Весь расчёт был на то, что глава Ордена экзорцистов, которого поставил на это место сам Патриарх Аристарх, удовлетворит своей кандидатурой всех архиереев, которые туда соберутся. Ведь, по сути, все эти архиереи просто одиночки? Они не будут голосовать за кого-то из своих конкурентов. Без веской на то причины. То есть, если они не подготовились как следует к этому делу, на что обычно уходят долгие годы, то все они будут голосовать только за самих себя. И, как факт, выбрать никого не смогут. Остаётся только одна кандидатура. Ставленник бывшего Патриарха. Интересно… А что будет делать этот новый Патриарх? Опять же на меня охоту откроет? У меня вообще-то и других дел сейчас хватает…

Вот только сейчас я понимал ещё кое-что. Мне нужно следить не только за Церковью. Нужно следить и за появлением потенциальных гостей с неба! Я имею в виду тех самых аграфов. Почему именно их? Хотя заранее знаю о том, что там вполне хватает и других разумных. Так я прекрасно помню о том, что тогда мне рассказывала эта девчонка Илика! Она мне тогда говорила о том, что в их государстве живут не только аграфы, но именно аграфы и являются хорошими послами и переговорщиками. Тем более, что у них достаточно долгий срок жизни, чтобы набраться опыта во всех этих делах… Что тоже было весьма немаловажно. Так что тут можно было заранее понять то, почему прибудут только эти самые аграфы, похожие на ангелов? Вся их личность буквально вынуждала прислушиваться к ним. Как результат, можно понять и то, что они всё равно снова вернутся.

Только вот я теперь знал один важный момент. Сок корня мандрагоры также действует и на аграфов? Ведь у меня уже есть один такой умник, который сидит в подвале замка, и старательно передаёт мне всю нужную информацию, которую мне только понадобится узнать? Кстати… Тех инквизиторов, что до сих пор сидели в подвалах замка, я приказал отправить в Паучье царство. Ну, а что? Они хотели узнать секреты моего замка? Хотели узнать о том, каким именно образом делается паучья ткань, и паучья нить? Просто прекрасно… Вот на себе и узнают! А что они хотели? Ведь они пытались встретиться с теми самыми пауками? Встретятся. Ещё как встретятся. В Диком лесу пусть с этими пауками и постараются разобраться сами! Если получится…

К тому же, мне нужно было много денег. Всё только из-за того, что мне нужно было взять под контроль новые территории. Там располагалась приграничная зона между двумя королевствами. А учитывая интересы короля Дмитрия к тем землям, можно было сразу предположить, что без конфликтов это дело не закончится. Так что мне было чем заняться. Тем более, что сам Кадавр уже отправил на ту территорию своих дронов-разведчиков, по пути выставляя систему ретрансляторов. К тому же, уже несколько спутников, расположенных на орбите планеты, работали через какой-то отдельный протокол, именно на него. И, по сути, все действия, которые он проводил на территории нашего королевства, для тех, кто пытался контролировать планету с орбиты, практически были незаметными. Тем более, что по большей части на этих территориях, по которым шастали его дроны, могли ходить только мои люди. Чем он и пользовался. Я же не собирался никого допускать к своим тайнам. И в случае нужды дроны-разведчики имели полное право уничтожить нежелательных гостей. Если кого-то встретит.

Кстати… Когда они перешли на те самые территории барона, который и занимался контрабандой, то дроны обнаружили там не только целый отряд контрабандистов, который как раз и перевозил достаточно ценные товары. Но и пару отрядов разбойников. А что? Если уж нарушать закон, то по полной программе? Как результат, на его территориях было минимум несколько таких групп разумных. Однако они серьёзной опасности ни для кого не представляли. Даже обычные стражники с ними могли бы легко справиться. Однако они не учли того факта, что для дронов-разведчиков они тем более опасности не представляют. Дроны их перестреляли как каких-то крыс. После чего до них добрались и мои егеря. Часть этих разбойников оказалась родственниками местных стражников и егерей. Что тут можно сказать… Эти разумные явно заигрались в свои шалости. По сути, мне пришлось жителей аж с пары деревень отправить на каторгу. Ну, а что вы хотите? Они все там были подвязаны. И даже дети. А когда до них добрались стражники, и когда эти разумные поняли, что происходит, то все бросились защищать свои интересы. Что для обычных простолюдинов было просто невозможным. Ведь, по сути, хвататься за нож и бежать на стражника может только тот, кто уже проливал кровь? Обычный простолюдин будет растерянно пытаться оправдаться. Тут же они долго не думали. Они сразу бросились на стражников. Но те уже были наготове. Так что часть преступников была перебита, а часть захвачена. Чтобы отправить на рудники. Я не знаю того, сколько они там проживут? Это уже не моё дело. Для меня в данном случае важнее другое. Именно то, что я очистил ту территорию буквально за пару недель. Дроны Дестроера уже прекрасно разбирались в следах. Что тут поделаешь? Но мне пришлось их научить. А искусственный интеллект занимался старательным отслеживанием всех этих нюансов, а также и контролем работы пассивных сенсорных комплексов, которые старательно располагались на территориях, которые теперь имели отношение к графству де Арн. Кадавр для этого выделил достаточно приличный кусок своих технологических возможностей. Что позволяло даже не думать о том, что там происходит.

Ко всему прочему, он начал свои исследования в предгорьях за территориями Дикого леса. Но также ему пришлось потратить немного времени на проверку и других территорий. Когда Кадавру всё же удалось влезть в системы связи военных, и он принялся старательно работать с автоматическими системами. Как я уже говорил, те москиты, которые летали с пилотами, по сути, использовать не получится из-за того, что данные сенсорных комплексов там видит ещё и пилот? И если всё то, что будет передано на базу, и то, что видел пилот, будет хоть как-то различаться, то такие странности сразу привлекут внимание? Здесь же речь идёт в первую очередь о том, что начались использоваться именно автоматические москиты, которые никто не пилотирует. Те же спутники… У них были достаточно мощные сенсорные комплексы, которые можно было использовать в нужных нам целях. Что было тоже немаловажно. При помощи этих сенсоров можно было просветить даже землю. На небольшую глубину. Главное знать, что именно ты ищешь? А он искал признаки наличия ценных ресурсов, которые могли бы ему пригодиться, например, таким образом можно было выяснить о поверхностных залежах ценных руд? Даже тот самый металл мог мне всегда пригодиться! Не говоря уже о чём-то другом. Вот именно те зоны, которые нас сейчас интересовали, и должны были быть проверены в первую очередь. Усиленным излучением. И именно в тот момент, когда эта территория находится в ночной зоне. То есть, когда местное светило находится с другой стороны планеты. Почему именно так? Да потому, что именно в этот момент, как ни странно, даже сами представители аграфов, которые следили за всем этим, банально упускали эффективность работы этих устройств. И она умышленно ими снижалась. Почему? Откуда же я знаю! Именно этим и собирался воспользоваться Кадавр, старательно собрав всю возможную информацию, об определённых участках территорий. Причём сразу, без каких-либо сложностей.

Попутно, он таким образом, при помощи сенсорных комплексов тех самых спутников, проверял наличие излишней активности на границе с королевством Хирган. Ну, были у меня определённые подозрения. Которые заключались в том, что, например, те же контрабандисты не сразу успокоятся? И когда я увидел на своём планшете факты, то понял, что не ошибся. Дело было в том, что там была лесистая часть довольно густого, и кому-то может быть даже и дремучего леса? Хотя, по сравнению с Диким лисом, это была маленькая рощица. Так вот… Практически на самой границе двух королевств, кто-то очень постарался построить довольно большие склады. Да! Там стояли довольно крупные амбары, в которых явно находились различные грузы. Кстати… К этим амбарам со стороны того королевства шла почти полноценная дорога. То есть, контрабандисты не гнушались привозить туда свои товары чуть ли не на законном основании? А почему? Да тут было всё просто. Дело было именно в том, что, например, те самые вина, которые стоили дорого, и на границе облагались приличными налогом, производились практически по соседству. Так же можно было сказать и про кое-что другое… Поэтому даже сам местный дворянин королевства Хирган активно участвовал в этом процессе.

Уже потом, из этих самых амбаров, они брали этот груз небольшими партиями, и по известным им тропам провозили на территорию баронства в королевстве Китеж, где также были обнаружены амбары. Только они находились уже практически на краю баронства, ближе к центру королевства. Ну, видимо для того, чтобы случайные пограничники и представители казначейства королевства не обнаружили этот факт контрабанды? Только вот у него амбары были пустые. Почему? Да тут тоже всё было просто… У него, как раз-таки, товар подобного рода и не залёживался! Его быстро забирали заинтересованные в нём люди. А вот к нему приходилось этот товар провозить мелкими порциями. Но часто.

За то время пока мы разбирались в столице королевства с делами, мои егеря перехватили целых три конвоя под охраной стражников. Ну, а что вы думали? Как я уже говорил, если местный дворянин в этом деле участвовал весьма активно, то в этом участвовали и практически всей жители этого баронства! Поэтому, не так уж и долго думая, я решил выселить с тех территорий всех местных жителей. И даже если кто-то из них и не был замешан в таких делах, его мнение меня сейчас никак не интересовало. Тем более, что я очень сильно в этом сомневался… Поэтому и решил сделать всё более серьёзно. Туда мы поселим других разумных, которые не будут знать всех этих нюансов. А на тех самых тропинках контрабандистов, я решил посадить те самые колючие кусты, которые раздобыл в Диком лесу? Они быстро захватят там территорию. И вымахают до таких размеров, что и пограничники не понадобятся.

Вот только сейчас мне надо было сделать так, чтобы те самые контрабандисты вообще потеряли бы интерес к этой территории. Для этого было нужно сделать так, чтобы для них эта земля стала запретной. Несущей смерть. То есть, я намеревался посылать туда достаточно серьёзные отряды, которые аккуратно перейдут на территорию королевства Хирган, и полностью уничтожат эти склады. Естественно, полностью забрав оттуда все товары, которые потом использую я, на полностью законных основаниях. Также они сожгут дотла эту фальшивую деревеньку. Я понимаю, что местный дворянин королевства Хирган явно будет весьма недоволен таким развитием событий? Прекрасно. Оня захочет мстить? Тоже хорошо! Вот только как он объяснит свои претензии в королевском суде? Заявит о том, что покровительствовал контрабандистам? Думаю, что с его стороны это будет очень глупо? Тем более, что король Дмитрий сам будет недоволен таким стечением обстоятельств. Ведь всё то, что там будет обнаружено, можно будет в последствии выдать как результаты находки именно после этого своеобразного беспокойства? Ну, а чего его люди тут шастают? Можно просто заявить о том, что этот разумный сам банально подставился. Так как ему никто не мешал не действовать столь прямолинейно? Ну, уж если он начал так действовать, то в данном случае это полностью его собственная вина.

Если же в данном случае и король Дмитрий захочет поучаствовать в этой своеобразной провокации, то ни о каких-либо дипломатических отношениях с королевством Китеж ему тут и говорить не придётся. Ведь, по сути, если он будет покрывать такие махинации со стороны собственных дворян, то сразу же можно понять главное. Он сам имеет с этого определённый доход. Он сам намеренно делает всё возможное, чтобы таким своеобразным образом вредить соседям. Как вы думаете, что произойдёт в результате всего этого? Что-то мне подсказывает, что все соседи короля Дмитрия сильно задумаются после подобных откровений? Практически все эти разумные захотят проверить свои границы. Конечно, я даже не удивлюсь тому, если там будут обнаружены различные лазейки для контрабандистов? Что не мудрено и вполне предсказуемо. Только вот в этот раз ситуация станет куда интереснее… Всего лишь по той причине, что сам король Дмитрий уже не сможет объяснить наличие этих троп контрабандистов. Ведь все прекрасно будут знать одно. Он намеренно устраивает такие провокации и вредит экономике соседей! Это будет приговор. Приговор всему королевству Хирган. Границы будут закрыты. И его государство окажется в изоляции.

Так что, прежде чем легкомысленно заступаться за своего дворянина, ему придётся как следует подумать. Ведь таким образом он может банально уничтожить собственное государство? Я это уже прекрасно понимаю. А понимает ли это сам король Дмитрий? В этом я не уверен. Однако скажу кое-что… Если он так и поступит, то этот разумный сделает серьёзную ошибку. Когда попытается играть в эти игры, совершенно случайно забыв о том, что в них можно играть и вдвоём. Тем более, что, как я уже сказал, та территория была слишком уж явно контролируема. По сути, местный дворянин сделал всё возможное со своей стороны, чтобы облегчить контрабандистам подвоз грузов к этой территории. Назад же они получали золото. Без учёта налогов. Приличный доход получался, скажу я вам! Тем более что часть этого товара, я был в этом просто уверен, данный индивидуум просто укрывает от сотрудников казначейства короля Дмитрия? Как результат, он даже государство обманывал! И уже только поэтому можно понять, что после такого сюрприза с моей стороны тот дворянин явно промолчит. Как бы ему не хотелось, но афишировать тот факт, что он занимался на границе королевства такими махинациями, ему невыгодно. Более того… Известие о том, что он здесь проворачивал что-то этакое, для самого этого разумного может стать серьезным приговором. Церемониться с ним тоже вряд ли кто-то будет? Особенно после такой глупости. Ведь, как уже было ранее сказано, можно будет легко заявить о том, что именно благодаря их контрабандистам и тропам, по которым они ходили, мы и найдём то, что так изрядно вдруг заинтересовало их короля? Почему-то я уверен в том, что король Дмитрий не забудет того, благодаря кому может остаться ни с чем?

Работая над всем этим делом, я сначала хотел было наказать и самого данного дворянина? Например, банально разграбив его замок? Так как наведя справки во время допроса пойманных контрабандистов, я узнал о том, что этот дворянин был достаточно богат, и фактически не вылезал из столицы их государства! Всё понятно. Значит он точно был кровно заинтересован в приличных доходах? То есть, лишив его такой возможности получать никем не учтённое золото, я очень сильно разозлю данного индивидуума! И что он будет делать? Скорее всего, он постарается найти виновных. И наказать их. Показательно. А учитывая тот факт, с какой наглостью он действовал, то можно понять и тот факт, что, скорее всего, в пограничной службе их королевства у него имеются свои люди? Так что с той стороны он удара просто не ожидает. Тоже прекрасно… Остаётся только наше государство… Или конкуренты… Как я уже не раз говорил, в такой местности все чужаки становятся слишком заметны. То есть, попытавшись проникнуть на его территорию, те же конкуренты сами себя выдадут. Остаётся только один противник, который может сделать всё быстро и нагло. Соседи. Я имею в виду именно барон из нашего королевства, с которым он делился своими доходами? Мало ли… А вдруг барон решил совсем немного обнаглеть? И обзавестись дополнительным золотом? Однако того самого барона здесь уже нет. Здесь есть я и мои люди. Как я уже сказал, у нас будет просто конфликт интересов. Пусть попробует проникнуть на территорию королевства Китеж с боевым отрядом? В этой ситуации он сам себя приговорит. И здесь, и там… Ведь, по сути, такая попытка может быть приравнена к полноценному вторжению на территории нашего государства? А если сюда добавить ещё и родственные связи между монархами, то я бы не советовал ему этого делать… Но, как говорится… Дуракам закон не писан. Если у него хватит ума сунуться к нам, то я, на полностью законных основаниях, смогу преподнести ему весьма неприятный сюрприз. Банально казнив его, как преступника… Или передав в руки королевской стражи. Что сделает этот конфликт ещё интереснее. Так как королева Анастасия, тоже на законном основании, задаст пару вопросов своему брату. И тогда этому разумного будет куда лучше и проще просто повеситься. Потому что тогда король Дмитрий явно захочет отыграться на нём за весь этот позор! А уж в том, что позор будет серьёзным, как для всего королевства Хирган, так и для самого короля Дмитрия, тут и сомневаться не приходится.

Так что решение у меня было вполне себе закономерным. Я собирался нанести визит к соседям. К тому же, тот своеобразный посёлок из десятка амбаров находился фактически на границе? Чем я и собирался воспользоваться. При этом, постаравшись уничтожить всех тех, кто туда шастает. Знаете… Не нравится мне, когда такие умники могут там появиться? Лучше уж заранее сделать так, чтобы они раз и навсегда забыли об этом месте. Для этого нужно будет сделать так, чтобы там появились более серьёзные юниты, чем какие-то егеря или стражники. Которые пару раз показательно прошерстят тот лес, и всю ближайшую территорию. Я понимаю, что всё равно рано или поздно найдутся те, кто заинтересуется такими сложностями? Ну, найдутся… И что дальше? Как найдутся, так и забудут об этом месте. Уж и я-то об этом побеспокоюсь. У меня для этого есть все необходимые возможности.,

Разобравшись всеми своими делами в столице, я всё-таки решил отправиться обратно на свои территории. Тем более, что, как я уже сказал, достаточно большую их часть сейчас надо было банально приводить в порядок? И у меня просто не было времени торчать в столице, вымаливая для себя угощение со стороны королевской семьи. К тому же, там до сих пор продолжались карательные мероприятия. которые случайностью никак язык не поворачивался называть. Всё только из-за того, что королева-регент искала всех неугодных, и старалась их уничтожить. Ну, вообще-то, после того, что случилось с её семьей, а также учитывая все потенциальные сложности, которые явно не были случайностью, можно было понять и её желание обезопасить себя? Хотя… Неожиданно для всех, под эту гребёнку попали даже и представители придворной жизни. Которые банально хотели отсидеться в безопасности. И теперь именно они были вынуждены объяснять ей свои поступки. Самое смешное было, когда появились те самые дворяне, из окружения принца Матвея, которые банально бросили своего сюзерена в том самом замке, где они находились до того момента, как прибыли на территории графства де Арн. Ведь они тогда бросили всё и отправились в столицу, выпрашивать для себя какие-нибудь подарки со стороны короля Ивана Пятого? Который к тому времени уже банально ничего не соображал. И всё было бы для них хорошо, если бы не этот весьма нелицеприятный шаг с их стороны. Основная их проблема заключалась именно в том, что король Иван Пятый долго не прожил. И они просто не успели ничего выпросить. А вернуться назад им теперь просто так не получалось. Так как их глупые объяснения о каких-то семейных проблемах, королева Анастасия даже слышать не хотела. А уж молодой король Матвей, который их сразу же узнал, иначе как предателями их и не называл.

К тому же, стоит сразу учитывать тот факт, что у всех этих разумных, которые попали под карающую длань королевы, было много родственников? Которые тоже рассчитывали на близости своей родни к будущему монарху этого государства. Вот только они поторопились, и теперь даже их собственные родственники, с определенным чувством негодования, были вынуждены признать ошибку. Ту самую ошибку, которую теперь кому-то нужно было исправлять. Но кто этим займётся? По сути, таких разумных для них поблизости не было. Им оставалось только унижаться и ждать. Ждать того самого момента, что возможно у них получится всё же выпросить помилование, и вернуться к королевскому двору. Хотя бы на какую-либо должность. И совсем не обязательно даже в ближайшее окружение короля? Однако мои уроки для этой семьи были весьма серьёзными. И теперь представители данного семейства просто категорически не желали видеть поблизости никого из этих хитрецов. Так что они перехитрили сами себя. И. по большей части, многие из этих разумных сейчас были вынуждены сидеть тихо. Так как просто были вынуждены выжидать. Выжидали же они тот самый момент, когда сумеют всё-таки найти какую-то поддержку, например, в виде советника короля? Но до тех пор, пока они не знали того, кто может стать советником, эти разумные были вынуждены просто отсиживаться на постоялых дворах столицы. А ожидание, как ни крути, это тоже определенные финансовые проблемы. Ведь для того, чтобы соответствовать званию придворного, им нужно было тратить на себя достаточно много денег? А с этим у данных индивидуумов могли возникнуть достаточно большие проблемы. Ведь содержания от двора короля они больше не получали? А родня, привыкшая получать именно от них подачки, не хотела тратить свои, итак не слишком большие средства, на бесполезных прилипал.

Заранее учитывая тот факт, что королева Анастасия хотела назначить советником меня, я и хотел сейчас оказаться как можно дальше от королевского дворца. Я получил все необходимые документы на новые земли, а также всё то, что касалось обязательств в отношении долгов королевской семьи. После чего направился на свои земли, попутно прихватив все свои трофеи. Самое интересное в этой ситуации заключалась в том, что несмотря на приказ об аресте графа де Шарк, помня о его мстительном характере, те самые разумные, которые служили этому старику, не позволили разграбить его дом. Что позволило мне заполучить имеющиеся у него там средства. Как я и предполагал, нашлись даже те, кто начал завистливо шептаться за моей спиной, всего лишь недовольно утверждая, что такие территории для какого-то простого провинциального графа это уже перебор? Ну, я-то их вообще-то вполне понимаю? Только вот никакого перебора в данном случае не было. Именно по той простой причине, что я получил то, что мне были должны члены королевской семьи. Если бы мне этого всего не обещали, то я бы на этом и не настаивал. Так что теперь, именно они и были во всём виноваты. А знаете, в чём было самое интересное? Именно в том, что когда я возвращался назад, в графство де Арн, то неожиданно получил сообщение от Кадавра. Он меня информировал именно о том, что обнаружил на той самой земле, про которую шла речь, и которая так интересовала короля Дмитрия, признаки присутствия… Крупного месторождения золота! И даже некоторые признаки наличия там месторождения алмазов! Честно говоря, я был немного шокирован… Теперь-то мне становилось понятно то, почему этот разумный так сильно был заинтересован в данном участке местности? Всё было достаточно просто и вполне объяснимо. Такие ресурсы любому из королевств пригодятся. А он мог получить всё это, и практически без каких-либо проблем. Всего лишь нужно было добиться от той же Анастасии обещания. А потом ввести войска. И в первую очередь на эту территорию, которую он и хотел у себя удержать любой ценой. Да, местные дворяне начали бы возмущаться? Но кого интересуют их сложности? Они бы пока разбирались с власть имущими, то остались бы без этого куска территории, который, как оказалось, имел просто невероятно огромное значение. А когда начались бы разработки шахт, и добыча столь ценных ресурсов, то всё уже было бы решено. Здесь можно было бы построить полноценную крепость. Или даже город. Это уже не суть важно. Как результат, эта территория начала бы развиваться огромными скачками. А тут ничего другого и не скажешь. Золотая лихорадка, в прямом виде. В крайнем случае, если мне кто-то будет задавать вопросы по поводу этих земель, я всегда могу заявить о том, что на все эти прииски меня вывели именно… Контрабандисты! А что? Это же вполне просто. Например, тот же самый местный дворянин королевства Хирган банально не сможет доказать обратное? Ведь при проверке сотрудниками казначейства вдруг выяснится, что у него слишком много золота. Да, он получал это всё от контрабанды? Только вот кто поверит на слово разумному, который уже один раз обманул? В том-то и дело. Нет… Ему больше никто доверять не будет. По сути, этот разумный сам сыграл против себя. И сам загнал себя в ловушку. Возможно, даже в смертельную? Тут всё будет зависеть от того, как именно он сам себя поведёт.

Честно говоря, я даже не представляю себе то, какую реакцию можно будет увидеть на лице этого разумного, когда ему станет известно о том, что здесь будет такой ценный прииск? Да и у короля Дмитрия будет сложная ситуация. Во-первых, все его интриги станут видны как на ладони. А во-вторых… Он даже не сможет теперь объявить войну, чтобы попытаться отнять эти территории у нас. Почему он не сможет этого сделать? Да тут же всё понятно! Всё просто потому, что Анастасия его родная сестра. И если он объявит такую войну, то ему больше никто доверять не будет. Все договоры, которые с ним когда-либо были заключены, будут просто пустым звуком. И об этом узнают все. То есть, напав на эту территорию, он сам оголит другие свои фланги. Этим воспользуются все его соседи. Ведь в первую очередь, что защищает границы государства? Вы тут же скажете мне, что армия? Да. Процентов на тридцать. Население? Да… Процентов на пять. Им-то, по сути, всё равно, при каком правительстве землю обрабатывать? Крестьяне, есть крестьяне. Налог, есть налог. С них будут брать такой же налог, как и при одном государстве, так и при другом. Какая им разница? Дворяне? Ну, дворяне – это те самые пятнадцать процентов, которых не хватало до полусотни процентов защиты государства. А вот оставшиеся пятьдесят процентов защиты государства обеспечивают именно связи. И в данном случае родовые связи королей. Ведь заключив династический брак, король любого из государств в первую очередь рассчитывает на то, что в случае опасности его государству на помощь придут те самые соседи, с которыми у них родословные связаны? И эти самые мятежники не просто так опасались королевы Анастасии. Ведь, по сути, тот же король Дмитрий мог действительно, на полностью законных основаниях, банально ввести свои войска на территории нашего королевства? В виде той самой помощи своей собственной сестре. И никто бы не осудил этого. Однако, его попытка напасть на эту территорию в тот самый момент, когда королева Анастасия осталась без супруга, и сейчас пытается навести в стране порядок… Может очень сильно ударить по его чести. Да, кто-нибудь скажет мне о том, что в большой политике чести просто быть не может? И в чём-то, вполне возможно, вы и правы? Большая политика – это дама такая… Очень привередливая. Но есть одна проблема. Большая часть таких договорённостей заключается именно на основе доверия слову короля и его обязательств. Обязательств благородного человека, и сюзерена государства. Если же он, вот так вот, даже на собственную родственницу нападёт, как обычный бандит с большой дороги… То ни о каком благородстве, или чести, в этой семье и речи идти не может. Он может больше не рассчитывать на то, что его семья получит поддержку даже по имеющимися связям, которые уже есть у его семьи. Ему просто не придут на помощь. А зачем? Сейчас его соседи ему помогут, а потом он также и им в спину нож предательства воткнёт? Нет, конечно же… Этого больше никто не допустит. Поэтому он и останется в одиночестве. А вот, как раз-таки, его соседи могут объединиться, чтобы напомнить ему о том, как тяжело в одиночку отбиваться? И тогда на его государстве можно крест поставить. Могильный крест.

Я уже молчу про возможность мятежа со стороны собственных дворян? Как я уже знал, эти разумные с удовольствием воспользуются моментом, и сами нанесут удар в спину собственному господину. Это был факт, с которым никак не поспоришь. В каждом королевстве по соседству, время от времени, возникали мятежи и беспорядки. Но не всегда они были инспирированы со стороны соседей. Я понимаю, что король Дмитрий не просто так в последнее время наращивал свою армию? Возможно, он что-то знал, или к чему-то готовился? Сейчас это всё было уже не суть важно. Важным было то, что он уже полностью потерял возможность получить для своего государства неплохую финансовую подпитку, да ещё и без особых усилий? А вот я… Нет… Не подумайте. Я не собирался нарушать законы. Оба этих прииска тут же перейдут в ведение казначейства королевства. Я же буду просто получать свой процент. Стоимость тридцати процентов добычи с этих шахт. Главное правильно развернуть этот факт. А знаете, в чём крылся основной казус? Одно дело – получать те самые тридцать процентов от стоимости руды, или, например, тех же самых необработанных алмазов? И совершенно другое дело – получать тридцать процентов от стоимости обработанных алмазов и чистого золота. В этом случае цена взлетает просто на невероятную высоту. И забивать об этом никому не стоит.

Но на всякий случай наш будущий договор с казначейством тщательно перепроверил тот самый аграф-администратор, который достаточно быстро изучил всю информацию, которую ему предоставили. Так как теперь он был своеобразным союзником моего управляющего. Передать глаза этого разумного я просто в принципе не смогу. Особенно тогда, когда он узнал о том, какие земли теперь занимает графство де Арн? Ведь не зря же некоторые особо умные придворные начали называть меня карманным герцогом? Да, теперь мои земли могли быть уже небольшим герцогством. Но вполне успешным. К тому же, у меня был своеобразный карт-бланш на покупку необходимых крепостных, чтобы заселить те территории. Слишком много там оказалось преступников, чтобы оставлять такие дела безнаказанными. Так что, было чем заняться и ему… И мне… Мне нужно было собрать всех своих стражников, которые уже прошли обработку соком корня мандрагора, и направить их в нужном направлении. К тому же, я учитывал ещё и тот факт, что границы придётся закрыть многочисленными ловушками. И не только теми самые колючими кустами из Дикого леса, саженцы которых мои егеря уже запасли с лихвой. Нет. Тут придётся делать различные волчьи западни, и тому подобные вещи. А всё только для того, чтобы прежде чем сунуться на мои земли, эти разумные сотни раз пожалели бы о подобной глупости? Тем более, что выкопать все эти ямы те же дроны могли буквально за одну ночь? А уже мои егеря старательно ходили по предоставленной ими карте, и раз за разом старательно маскировали эти ловушки. Как результат, дорогу через эту границу, которая будет безопасной, знать буду только я и доверенные мои люди. Остальным об этом знать не обязательно. Всем тем, кто захочет попытаться сунуть свой нос на эти территории, придётся получить достаточно болезненный щелчок по носу. А мне что-то подсказывало, что подобный щелчок для этих индивидуумов будет весьма неприятным? Хотя бы по той причине, что этот дворянин всё равно захочет попробовать вернуть такой сюрприз? Который я намеривался провернуть на их территории? Естественно, что в таком случае я отступать не хотел. Если уж эти земли отдают мне, то на этих территориях всё должно быть надёжно. Пока что войск у меня тут нет? Кроме моей собственной стражи и наёмников, пару отрядов, которых я всё-таки взял из столицы. Для начала я возьму простых крестьян, чтобы те сделали пробную разработку найденных ресурсов. после чего передам это дело королю Матвею. У него же скоро день рождения? Вот и будет ему этакий подарок. Вряд ли кто-то из дворян королевства сумеет вот так вот извернуться? Я понимаю, что эти ресурсы будут приносить доход и мне лично? Взять хотя бы того самого старого графа де Шарк? Который был баснословно богат. А почему он был настолько богат? Тут всё было вполне просто и объяснимо. Он был богат именно по той простой причине, что мог себе позволить тратить деньги. Ведь на его землях была шахта, где добывалось серебро. Также тридцать процентов от добычи руды этого металла шло в его казну. И именно эти тридцать процентов и давали ему огромные деньги. Но есть один нюанс. Такие шахты не могут приносить доход постоянно. Рано или поздно их содержимое заканчивается. Я имею в виду ту самую руду, которая содержит ценные металлы. И тогда подобный доход просто прекращается. Может быть именно поэтому этот разумный так старательно интриговал, пока у него были свободные деньги? Так как он сам прекрасно понимал то, что ещё пара-тройка лет, и эта серебряная шахта просто закроется. Она итак в последнее время серебра приносила как максимум в два раза меньше, чем ранее? И уже только поэтому можно было понять, что подобные ресурсы ему придётся искать где-то ещё? И не только тому, кто будет хозяином той земли. Хотя… Я сильно сомневаюсь в том, что теперь королевская казна отдаст эту землю в частные руки? Ведь так они смогут все сто процентов прибыли отправлять в казну. Хотя бы до полного истощения шахты.

И теперь, кто бы там что не говорил бы, но в данном случае, получив от меня такую возможность, та же королева Анастасия сможет значительно укрепить свою власть и армию. Как я уже не раз говорил, армия служит тому, кто платит. Нет. Это не наёмники. Наёмники стоят куда дороже. Но армия служит именно тому государству, которое не жалеет на неё деньги. Именно поэтому я и не захотел полностью обобрать казну короля, когда была такая возможность. Мне бы никто и слова не сказал бы. Ведь я потерял тоже достаточно много денег из-за всей этой достаточно глупой и в чём-то даже наивной охоты на меня? Но я прекрасно понимал тот факт, что королевской семье придётся тратить большие ресурсы именно на армию. И если казна будет пуста, то в армии начнутся разброд и шатание. А так и до нового мятежа недалеко? Тем более, что сейчас многие дворянские семьи, которые имеют родственные связи с теми, кто будет казнён, и лишён дворянского достоинства, затаят в душе обиду. И явно захотят попробовать рассчитаться. При первом же удобном случае. Что может плохо закончится.

Я бы этого не хотел. И поэтому старался заранее учитывать такие нюансы. Так что, у них сразу же была под рукой казна, которой хотя и досталось от правления Ивана Пятого, но в ней ещё имелось достаточно золота. С помощью которого королева старательно вознаградила верных… Генералов. И всё только потому, что я заранее объяснил ей смысл этого действия. И теперь у неё есть армия. Может быть не такая уж и сильная, как хотелось бы? Но она есть. И никуда не денется. Конечно, если сама королева сделает глупость, и начнёт тратить деньги налево и направо, одаривая придворных, то тут возможны и различные эксцессы? Хотя я бы ей этого не советовал. Так как заранее понимаю очень важные моменты. Именно такие глупости и могут привести её к огромным проблемам. От которых потом будет сложно избавиться. Чтобы она потом там не утверждала, и не поясняла.

Уже только из-за этого я понимал, что есть определенные сложности, с которыми им придётся разбираться самостоятельно. Точно так же, как я сейчас разбираюсь. Мой управляющий, взяв охрану и деньги, чуть ли не галопом помчался за новыми крепостными. Потянулись на рудники закованные в кандалы разбойники и контрабандисты. Мои же егеря и стражники, специально собранные в ударный отряд, отправленный тайком на территорию соседнего королевства, принялись доставлять грузы из тех самых складов. Операция по ликвидации этого канала контрабанды вступила в активную фазу. Все наблюдения в течение пары месяцев, которые велись на той территории, дали понять тот факт, что туда приходят целые караваны с грузом. А потом достаточно долгий срок никто там не появляется. Именно в такой момент они и напали на ту территорию. Все контрабандисты, которые там были пойманы, тоже ушли на рудники. А кто с ними церемонится будет? Только не надо мне рассказывать о том, что кто-то из них мог просто и не знать о том, что происходит на этой территории, куда уходит весь этот товар? Это же глупо в принципе. К тому же, когда этих разумных схватили, никто из них даже не скрывал того, что происходит. Все они всё прекрасно понимали. Так что, в этой ситуации, глупо было бы даже пытаться их оправдывать. А то, что это произошло на территории соседнего государства тоже ничего не решает. Так как и там они тоже были преступниками. Так как вывозили с территории того королевства дорогостоящие грузы не уплачивая положенных налогов и пошлин.

Самостоятельно пройдясь по территории, на которой Кадавром были найдены признаки присутствия ценных ресурсов, я не сдержал довольной усмешки. Так как ресурсы там были достаточно кучно расположены. Своеобразная скала, которая выходила из-под земли, содержала в себе и золото… И чуть дальше жилу алмазов. Которые я, старательно собрав, решил сам отвести королю в Дар. К тому же, наконец-то суд над мятежниками был закончен. И вся эта чехарда прекратилась. Теперь я мог действовать достаточно уверенно, и в чём-то даже спокойно. И, в частности, я имею в виду именно тот факт, что это должен был быть подарок. Такой подарок, который заставит всех дворян буквально на стену от злости полезть? Ведь такие ресурсы принесут баснословное богатство. Особенно алмазы. Торговля ими выведет королевство Китеж на новый уровень. Ведь ювелиры есть везде? Они делают украшения, которые пользуются просто невероятно огромным спросом у жителей любых государств нашего мира. Тоже вещи стоящие, скажу я вам. От которых никуда не денешься. Я понимаю, что всё равно могут найтись и те, кто захочет забрать у меня это сокровище? Точно так же, как появятся новые родственники у моего рода? Я теперь действительно мог называть семью этого графа своей. Ведь мне пришлось столько из-за неё пережить? Что тут даже и спорить теперь не приходится.

Для того, чтобы подарок выглядел соответственно, я специально заготовил шкатулку, сделанную из красного дерева. Резную и красивую. Внутрь положил несколько драгоценных камней, а также и самородки золота. Парочка из которых была достаточно крупными. Думаю, что королю Матвею, а особенно самой королеве Анастасии, этот факт очень понравится? Так как теперь она сможет сама прекрасно понять то, чего именно добивался её брат, когда делал какие-то двусмысленные намёки на территориальные уступки! Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что я мог бы всё это оставить себе? Если и молодой король, и сама королева-регент и знать не знают про такую шахту, то я мог бы, со спокойной душой, и алмазы, и золото, забирать только для своих нужд. Это золото нигде не учтено. А значит, его и отследить просто никто не сможет! Ну, да… В некотором роде всё так и обстоит? Но есть некоторые проблемы, про которые забывать никому не стоит. Всё это будет контрабандой. И рано или поздно про поставки таких ресурсов всё равно станет известно. У меня итак врагов хватает. И все они будут старательно искать любой повод, чтобы посеять зёрна сомнения в моей благонадёжности в сердцах членов королевской семьи. Да… После сока корня мандрагоры, у них подобное просто не получится провернуть? Но я не хотел даже малейших шансов давать таким доброхотам. Ведь если после того, как такой секрет вскроется, король всё равно должен будет принять меры? А если он этого не сделает, то возникнет много вопросов уже к нему. Так что лучше делать всё законно. Ведь не стоит забывать и о том, что даже на соседних с тем местом территориях можно находить золото? Можно… И… Нужно. А с учётом законности всего происходящего, есть шанс оставить все эти находки уже в моей казне, не уплачивая никаких налогов. И всё будет действительно законно.

Ко всему прочему, я уже не собирался отступать. У меня были цели. Одной из которых было развитие торговли на тех землях. Так как оказалось, что те здоровенные амбары были практически полностью забиты товарами. И не только вином. Но и различными ценными тканями, изделиями, и даже керамикой в виде посудных наборов. Всё то, что могло стоить больших денег и достаточно больших налогов? Вот только контрабандисты совершенно не ожидали того, что такое удобное место в один прекрасный момент превратится для них в полноценную ловушку? Чем я и воспользовался. Мои егеря достаточно быстро вывезли оттуда всё. Все строения сожгли. Оставив там внутри немного мусора, специально для того, чтобы сделать видимость будто бы товар не вывозили, а уничтожили на месте. Таким образом я прикрою часть возможных неприятностей. Особенно в отношении того, что контрабандисты из Ночной гильдии могут на меня как-то обидеться? Хотя тут и обижаться-то не на что? Ведь, по сути, они были сами во всём виноваты! Если вы уж занимаетесь такими вещами, то будьте готовы к неприятностям заранее. Например, к таким, которые могут вылиться в обычное противостояние с местным дворянином. Да, в королевстве Хирган, по соседству, они решили этот вопрос достаточно красиво? Всего лишь умудрившись сделать всё таким образом, чтобы хотя бы этот дворянин, через земли которого они вывозят столько товара, не особо сопротивлялся их действиям? С этой же стороны в нашем королевстве барон тоже не особо сопротивлялся? И вроде бы всё было решено… Однако они не учитывали того факта, что власть на таких землях иногда меняется. И теперь, на этих землях, будет новая власть. Которая не приемлет подобных шалостей. Ведь сначала они таким образом втягивают разумного в свои схемы по контрабанде товаров, которые облагаются повышенным налогом? Прекрасно… Ты можешь подумать, что тебе дают всё, всего лишь только за возможность ходить через твои земли безнаказанно? Так как в основном именно твоя стража и должна следить за этими территориями и границей королевства. А если ты участвуешь в этой схеме, то в данной ситуации можно заранее понять, что, по сути, в границе образуется просто невероятно огромная дыра? Потом, через эту границу могут пойти и какие-нибудь другие гости? Вроде шпионов, каких-нибудь отрядов войск противника. А что ты сделаешь? Попробуешь сообщить об опасности? Попробуешь кого-то задержать? Молодец. Только в этот же момент власти королевства узнают о том, что ты старательно занимаешься здесь контрабандой. И всё. Ты приговорён. А так… Если война будет удачной для той стороны, то ты просто поменяешь для себя сюзерена. И всё вроде бы объяснимо… Но есть опять же нюанс. Как только ты поменяешь для себя сюзерена, и эта территория уйдёт другому государству, все твои доходы от контрабанды банально прекратятся. Всё только по той простой причине, что это уже будет не контрабанда. И никто не будет тебе что-то платить. Ты вообще станешь им не нужен. Они найдут другого такого же дурачка, который ради золотой монеты продаст собственную честь. Хотя ты можешь рассчитывать на достойную жизнь уже в другом государстве, ведь за тобой сохранят и титул, и манор. Вот только и тут есть для него одна важная проблема… Все местные дворяне будут знать о том, что ты продажный предатель. Неужели этот барон думал, что те же самые дворяне из соседнего королевства считают его вполне адекватным дворянином? Как бы не так! Тот самый граф, чьи земли примыкали к этой территории со стороны соседнего государства, нигде не афишировал того, что он занимается контрабандой. Потому что это не приветствовалось. Даже на территории нашего графства, где были чуть ли не целые заводы-мастерские по производству вооружения и доспехов, всеми этими делами занимался управляющий. Те же торговцы. Сами главы мастеровых гильдий. А граф получал только налоги. Он торговым делом не занимался. Это я был такой уникальный индивидуум, которому первое время прощали тот факт, что я занимаюсь торговлей паучьей тканью? Но, по сути, эта ткань является трофеем, который ещё надо постараться добыть на территории Паучьего царства. И тут, как не крути, придётся очень сильно постараться. Так что ко мне особо не придирались. И то, в последнее время, я старался немного отстраниться от этого процесса. Тем более, что занимались добычей паучьей ткани и паучьей нити уже проверенные люди, прошедшие специальную обработку. Уж они-то точно не проговорятся никому о том, каким образом добывают эти самые ресурсы? К тому же, не забывайте и о том, что она в мой замок прибывает ещё липучая? Это уже в замке таже Татьяна приводит её в порядок, вываривая в специальных чанах. Но теперь и там тоже есть помощники? Несколько преступников из отряда разбойников, пойманного на территории графства де Арн, а были даже и такие идиоты, которые сунулись на эти земли в надежде на то, что без хозяина здесь будет полный хаос, теперь в подвалах замка старательно трудились на благо нашего дела. Так что она тоже не перетруждалась. Я же имел возможности и деньги.

К тому же, наша территория была освобождена от налогов на целых пятнадцать лет. Как я уже говорил ранее, для кого-то это могло показаться малым сроком? Но для меня этого времени было вполне достаточно. Да вы себе только представьте? Это не только со всех этих доходов я не буду платить налоги. Но и со всех будущих доходов с тех самых шахт. А это просто невероятно баснословные, по нашим меркам, деньги. Я понимаю, что в скором времени снова появятся представители Содружества, которые всё никак не уймутся и рассчитывают получить своё? Только вот они совсем немножко ошибаются. А что такое своё в их понимании? Своим они считают буквально всё. Вот только не учитывают того, что это самое всё нужно сначала добыть! Корень женьшеня, который их явно заинтересовал, и лекарственные травы, стоят тоже недёшево. И их надо уметь добывать. К тому же, сам корень женьшеня я старался рассадить на всех тех территориях, где находил. Благодаря чему у меня уже была достаточно большая плантация этого растения. Точно так же, как и корня мандрагоры. Ну, а что тут поделаешь? Я уже столкнулся с тем, что предателей бывает вокруг просто огромное количество. Я не принуждал никого ни к чему противоестественному. Хотя, мог бы. Я мог превратить этих обработанных соком корня мандрагоры людей в абсолютных рабов, которые будут как фанатики, только ради моего слова, убивать собственных родственников? Однако я этого не делал. По большей части, всех этих различных разумных я всего лишь направлял при помощи этого самого сока. Конечно, можно вспомнить и мои взаимоотношения с королевой Анастасией? Ну, да… В чём-то можно и так сказать? Но вспомните пожалуйста вот ещё о чём… Она вообще-то об этом сама думала. Я просто подтолкнул её к более активным действиям. Так что мы провели некоторое время вместе. Она получила разрядку, и я в некотором роде расслабился. Что и играло в мою пользу. А вот другие разумные вряд ли меня интересовали. Тот же старый граф де Шарк, которого я обработал перед его смертью… Хотя я мог бы этого не делать? Но я не был уверен в том, что он не сделает какую-нибудь гадость? Или не сдохнет во время усиленного допроса? А так я узнал всё, что мне было нужно, и достаточно быстро. Практически незаметно для королевской тайной службы. Только вот после его смерти, сотрудники этой самой службы забегались по аптекам. Они пытались найти то самое место, где этот старый дворянин взял такой эффективный яд? Ведь буквально на их глазах тело этого старика начало разлагаться? По сути, спасти его было в принципе невозможно. Подобный расклад дел явно не устраивал графа де Карц, являющегося начальником этой самой службы? Ведь королева Анастасия явно с него спросит за подобное упущение? Тем более, что королева действительно стала очень сильно закручивать гайки. Все придворные должны были объясниться с ней за своё поведение. Буквально. Многие… Особенно те, кто уже были в возрасте, судорожно вспомнили про свои родовые гнёзда, если таковые имеются… И постарались покинуть королевский двор. Ведь в данной ситуации они просто ничего не могли сказать. При дворе короля Ивана Пятого их не было. И при дворе королевы с принцем их тоже не было. Так… Где именно они были всё это время? Чем занимались? Некоторые из придворных вообще оказались среди мятежников. Потом рассказывали о том, что героически шпионили для королевской семьи. Да кто им теперь поверит? Пара ожогов, и эти разумные тут же принялись рассказывать о том как шпионили именно для этих самых высокородных, докладывая им обо всём, что происходит при королевском дворе. Так что процесс казни был очень насыщенный. Целую неделю на центральной площади столицы слетали с плеч головы. Надо сказать, что народ, живущий в столице, насколько бы он не любил это дело, я имею в виду именно кровавые зрелища, к концу данной недели уже даже начал скучать. Им уже было противно смотреть на эти истерично-сопливые лица дворян, которые пытаются вымолить прощение у королевы, присутствующей тут же. Но Анастасия продемонстрировала характер. Очень жёсткий, и даже жестокий. Это ещё хорошо, что она передумала казнить всех членов семей этих дворян, пойманных фактически с поличным. Однако всех их лишили чести и достоинства, и просто выперли из страны.

Честно говоря, я даже не представляю того, куда они все теперь направились? Может отплыли куда-нибудь на корабле? Меня это уже не интересовало. Тут важнее было немного другое. Некоторых из этих разумных пришлось буквально выковыривать из их родовых замков. Так как добровольно они выходить не хотели. Кричали со стен, что требуют справедливости. Прекрасно. Но их основная проблема была именно в том, что справедливость они могли бы получить только на королевском суде! А королевский суд уже состоялся! И на этом самом суде было принято решение об их виновности. Правда, тех умников, кто больше всего кричал о невиновности, допросила сама королева… С палачами. И эти разумные сами были вынуждены признать, что прекрасно знали о происходящем. Знали о том, что их старшие родственники собираются предать семью своего сюзерена. Вот только сами они ничего не сделали. Так какой вообще может быть разговор о том, кто виновен, а кто-то нет? Вы сами ничего не сделали, чтобы остановить своих родственников. Никто не просил их убивать. Никто не просил на них доносить. Но, по крайней мере, вы могли бы остановить их! Сказать им о том, что не стоит так поступать. Что в данном случае они таким образом подвергают опасности всю свою семью. Но все эти разумные рассчитывали на благосклонность новых хозяев государства. И, как результат, они всё же получили ту самую благосклонность. Немного своеобразную… Но всё же…

За тот месяц-полтора, пока меня не было в столице, там много чего изменилось. Закончилась эта самая охота на ведьм. перестали гоняться за всеми теми, кто мог быть причастен к мятежу. Вернулся архиерей Варфоломей. Как я и думал, Вселенский Патриарх Аристарх всё же приказал долго жить. Мучительно умирал. Ну, а что он хотел? Свой срок он уже давно отжил. И видимо Господь спросил с него за все грехи? Или вы думаете, что такие же, как он, люди живут без греха? Как бы не так! Знаете, о чём часто забывают эти самые различные властители и патриархи, не говоря уже про различных религиозных деятелей? Они забывают именно о том, что чем выше ты стоишь в иерархии этого самого храма, церкви, или вообще какой-либо религиозной организации, тем больше будет с тебя спрос. У тебя не прав больше. С тебя спрос строже. Ты должен быть примером для всех тех, кто на тебя смотрит. Вот к чему, например, нас мог научить своим поведением той самой архиерей Варфоломей? Вы его видели? Он даже ходит с трудом. Это гору жира передвигать своими силами ему весьма сложно. А ведь, по сути, он должен практически всё время кушать постную пищу, молиться, заниматься различными бдениями и уничижением собственного организма, чтобы доказать свою веру. Он же ничего этого не делает. И даже во время поста служки для Единого Храма закупают отнюдь не скоромные продукты. Теперь закупают. А раньше они вообще их просто так брали на рынке. И брали они самое лучшее. Теперь же им приходилось всё покупать. Так как торговцы просто отказывались поставлять им всё бесплатно. Тем более, что в последнее время у Единой Церкви итак возникло много конфликтов. И даже я тогда от Единой Церкви получил сто пятьдесят тысяч золотых. Они, как оказалось, всё это время ждали меня в казначействе короля. Старый герцог де Мирд тоже получил такую сумму средств. Другие дворяне, которые пытались подавать на Единую Церковь в суд, кто сохранил их расписки и документы, имели возможность получить примерно похожие суммы. Всё зависит от титула. Например, графы могли получить до сотни тысяч. Если имелись на их землях церкви. Те же самые бароны… Тысяч пятьдесят… В их положении это, извините меня, весьма неплохая прибавка к налогам? Для провинциальных дворян это были большие деньги. А учитывая тот самый указ о запрете сбора налогов с моей территории на целых пятнадцать лет, можно понять и то, что меня банально выгнали из казначейства с этими мешками золота. И всё только потому, что никто не хотел со мной больше возиться. Так как попытаться получить у меня какие-то взятки для себя лично, им было бы дороже для самих себя. Тем более, что тайная служба королевства сама в последнее время начала старательно проверять даже их? После моих недвусмысленных подсказок. И вдруг выяснилось, что некоторые служащие казначейства имеют собственную казну. Представьте себе? Они не являются дворянами, или благородными. Не имеют манора… И работают только на государство. И даже живут, извините меня, в государственном доме, а никак не в собственном. И при этом всём имеют целые сундуки золота! Откуда? Естественно, что никто из них не смог просто и уверенно всё это объяснить. Так что за этот месяц, пока я отсутствовал в столице, королевская казна пополнилась ещё тысяч на триста золота. И как вы думаете, кто тут отличился? Естественно, что это был тот самый барон де Ран и его помощники, которые были точно такими же агентами моего влияния в этой организации. Теперь они занимали в тайной службе короля достаточно важные посты. Благодаря чему я мог действительно контролировать всё там происходящее.

Кстати… Конклав архиереев закончился достаточно быстро. И на место почившего Вселенского Патриарха Аристарха выбрали того самого ставленника этого старикашки. Бывшего руководителя Ордена экзорцистов. Ну, бывшим-то он стал после того, как его нарекли Вселенским Патриархом Авдием. Иначе какой ему был бы смысл и там, и тут сидеть? Нет. А новым главой Ордена экзорцистов… Стал брат Дионисий. Ну, теперь-то он именовался архиерей Дионисий. Естественно, что я тут же написал поздравительное письмо. На самом лучшем пергаменте. Писцы раз двадцать его переписывали, пока я не был удовлетворён вензелями, которые там они выписывали. И только после этого запечатал это письмо, и послал личного гонца. Этот гонец повёз под охраной не просто шкатулку с этим письмом. В этой шкатулке он также повёз несколько мешочков со сборами лечебных трав, и два корня женьшеня. Я же себе не враг? С таким разумным дружить надо. Тем более, что он ко мне всегда было лоялен? Так почему же я должен с ним враждовать? Пусть теперь вся Единая Церковь знает о том, кто именно добывает для неё, а именно для её главных иерархов, эти важные ресурсы! Тогда они будут вести себя куда спокойнее…

Когда я уже подъезжал к столице, а вернее к её воротам, то меня ожидало новое удивление. Для начала стоит отметить тот факт, что прямо на въезде в столицу я столкнулся с достаточно длинной процессией в чёрных сутанах. Уже привычно заметив там пару поясов, расшитых золотом, а также и десяток поясов, расшитых серебром. Это были экзорцисты в сопровождении бывших инквизиторов. Младший орден инквизиции. Теперь так называется эта организация? Судя по всему, теперь инквизиторам придётся отмывать своё доброе имя от той грязи, которая за последнее время на неё налипло? И в первую очередь они прибыли в наше королевство явно не просто так? Экзорцисты сразу же узнали мой герб, и достаточно вежливо со мной поздоровались. И даже поинтересовались по поводу того, когда будет возможность приехать за новыми поставками важных для Единой Церкви ресурсов? Я же поинтересовался причиной их появления. Вроде бы в нашем королевстве не наблюдался прорыв нечисти такого масштаба? Но они-то уже здесь? Но, оказалось, всё куда проще. Новый Вселенский Патриарх Авдий приказал провести тщательную проверку на местах. И начать эту проверку он решил, как ни странно, именно с верховных иерархов Единой Церкви в каждом государстве. Ой, чую, будут весёлые перемены! Скорее всего, архиерей Варфоломей отправится в какой-нибудь дальний монастырь, поправлять своё здоровье? Ну, а как ещё можно понять то, что он настолько… Жирный! У него явно есть проблемы с пищеварением? Есть же такое? Бывает, что когда у человека есть проблемы со здоровьем, то он внезапно начинает полнеть? Хотя… Тут-то понятно, что не внезапно располнел? Он разъедал своё тело долгие годы.

Но не это было сейчас важно… Важно было тут другое. Новый Вселенский Патриарх железной рукой взялся за наведения порядка среди иерархов Единой Церкви, которые начали чувствовать себя уже буквально хозяевами жизни в этом мире. И говорят, что в Центре Веры уже даже начали складывать костры? Для тех, кто особо очень старательно провинился. Проверять они будут буквально всё. Начиная с того, чем и как он питается, и с какой посуды ест… Заканчивая тем, сколько раз ходит в туалете, и сколько раз молится… Чувствую я, что в данном случае этих разумных ждёт жуткое удивление? Почему-то мне кажется, что наши архиереи, а в частности тот самый Варфоломей, уже давно даже слова молитвы забыл? По той простой причине, что он же святой? Он же стоит во главе достаточно крупной религиозной организации? Так зачем ему молиться? За него молятся тысячи прихожан! Что ему самому напрягаться-то? Вот тут-то их и ждёт большой сюрприз…

Естественно, что я пообещал экзорцистам всю возможную поддержку. Я не оговорился. Я открыто, в присутствии инквизиторов, заявил о том, что именно экзорцистам, так как прекрасно помню добро, и буду помогать. Потому что они единственные, кто меня поддержал в трудный момент. В то самое время, когда буквально вся Единая Церковь от меня отвернулась. Я видел, что у некоторых молодых инквизиторов аж перекосило лица от этого известия? Но я-то в этом не был виноват? Сами должны были немножко головой думать. Да, не эта молодёжь! А те самые матёрые инквизиторы, которые были до них. Эти-то вообще ничего не знали, ни сном, ни духом… Я имею в виду именно других… Тех, которые старательно гонялись за мной, и пытались поймать, чтобы показательно наказать. Да. Они ведь и собирались это сделать? Что те, которые попались мне в Диком лесу… Что эти, которые сидели почти два месяца в подвалах моего замка… Все они хотели меня показать. Именно наказать, что им и аукнулось потом.

Беда не приходит одна

– Что ты сказал? – Верный слуга, который уже более двадцати лет служил графу де Марк, с большим трудом увернулся от прилетевшего со стороны дворянина кубка с вином, с глухим звуком удара расплескавшего своё содержимое по стене, и даже забрызгавшего частично портрет хозяина этого кабинета. – Как такое вообще могло произойти? Вы куда все смотрели? Вы должны были проследить, чтобы этого не произошло! Запорю на смерть!

Но ответить на этот дикий крик своего хозяина, ставшего весьма известным своей разгульной жизнью на всю столицу королевства Хирган, старик просто ничего не мог. Он просто сообщил своему хозяину известия, которые пришли из родового гнезда. И, надо сказать, что известия были весьма неприятными. Если не более того… В столице никто не знал о том, откуда у провинциального графа, особенно в последнее время, стали появляться весьма значительные суммы средств? Ему даже хватило этих денег на то, чтобы приобрести себе в столице достаточно большой особняк. И устроить несколько весьма роскошных приёмов. И вот теперь сюрприз! Согласно сообщению, которое пришло из родового замка графа, какие-то неизвестные уничтожили всё то, ради чего столько времени старался сам дворянин. Ведь для того, чтобы иметь возможность звенеть золотом, он позволил на своей земле контрабандистам свить своё гнездо. Да, в его землях делали неплохое вино? Считавшееся одним из лучших в королевстве. Конечно, это приносило ему определённый доход. Но бывают напитки и получше? Но за теми напитками вёлся очень строгий учёт. Те же самые королевские представители казначейства не дают там никому покоя. У него же с этим вопросом всё было куда проще. Хотя и здесь иногда появлялись проверяющие? Но часть подвалов, которые имелись в распоряжении графа, они не проверяли. Именно там он и позволил себе во всю развернуться, подготавливая всё больше и больше неучтённого вина. Ведь от этого он имел достаточно большие проценты? Тем более, что та самая неучтённая часть вина, которое дозревало в его подвалах, уходило на сторону. И за это вино он получил куда больше денег, которые к тому же не облагались королевскими налогами. Что и позволяло ему жить на широкую ногу всё последнее время.

Почти десять лет он жил таким образом. И даже умудрился расширить это дело, договорившись с дворянином со с другой стороны границы. Там тоже был бедный провинциальный дворянин, которому хотелось бы хорошо жить. Прожигая её в праздниках и гулянках, тратя золото в своё удовольствие. Конечно, сам граф де Марк получал куда больше золота, чем тот дворянин, с другой стороны границы? Но, по крайней мере, и тот благородный был доволен таким сотрудничеством. До поры, до временя…

И тут вдруг такое известие? Все его планы и замыслы были открыто связаны с этим делом. Но сейчас вдруг выяснилось, что каким-то неведомым образом те самые тайные склады, где старательно запасали все товары для контрабанды на соседние территории, были уничтожены. Тем более, что, судя по всему, какие-то ублюдки сожгли их вместе с товаром! Все имеющиеся следы об этом явно говорили. Хотя… Может быть эти таинственные враги что-то и унесли? Ведь там были даже ювелирные изделия? Они тоже стоят определённых денег. То есть, можно было понять, что в этой ситуации он потерял буквально всё. Там был товар на огромные суммы денег. Так как этот товар стоил чистого золота. В десятки тысяч золотых! И это только по закупке? Но контрабандисты спросят с него не эти суммы. Они спросят с него стоимость этих товаров после реализации на той стороне! А это будет стоить раз в пять-шесть больше денег. Естественно, что за безопасность товара на своих землях отвечал именно граф де Марк. И сейчас он буквально не находил себя места от приступа злости. Ведь он уже и сам прекрасно понимал, что сейчас потерял буквально всё. Никто из контрабандистов не захочет иметь дело с тем, кто не может обеспечить безопасность товара на своих территориях! А так и произошло.

К тому же, кому-то нужно будет компенсировать все финансовые потери? Как ему самому, так и контрабандистам из Ночной гильдии. Граф уже практически полностью растратил все имеющиеся у него средства. И рассчитывал на поступление новых денег. Так что сейчас он не хотел бы быть тем, кто будет должен возвращать контрабандистам такие огромные суммы средств! Тем более, что потом снова иметь возможность заработать такие деньги он уже никогда не сможет. Контрабандисты слишком осторожные и недоверчивые люди. Они никогда не будут работать с тем, кто не гарантирует им получение дохода. А какое получение дохода может быть в данном случае? Тут будут только финансовые потери и ничего больше! Судя по всему, тот самый отряд, который напал на своеобразное поселение, где находились склады с контрабандными товарами, был достаточно крупным? Вот только его следопыты, которые были отправлены на то место, так и не нашли никаких доказательств того, откуда именно мог прийти этот отряд. Не нашли и того, куда именно ушёл этот отряд. Если бы сам граф де Марк хотя бы мог найти виновного, чтобы переложить всю ответственность за случившееся на чьи-то чужие плечи? Тогда ему было бы куда проще. По крайней мере, ему бы не пришлось возвращать деньги контрабандистам! Нет, как истинный дворянин сам граф их не боялся. Но он здраво опасался разумных, которые имеют отношение к Ночной гильдии. Ведь там есть и наёмные убийцы? А эти убийцы за жизнь провинциального графа возьмут от силы пять тысяч золотых? А эта сумма будет куда меньше, чем контрабандисты уже потеряли на его земле. Тем более, что им явно будет нужно наказать провинившегося. И им будет именно он. По крайней мере сейчас… Если не найдёт кого-нибудь другого на эту роль.

И именно из-за всех этих предчувствий и мыслей он сейчас просто не находил себе места от злости. Выгнав от себя слугу, граф разъярённо принялся метаться по своему кабинету. Честно говоря, достаточно молодой граф был всего лишь наследником всего того, что его отец сделал для обогащения их семьи. И он сам уже привык пользоваться всеми этими благами. Однако, в сложившемся положении, можно было понять, что, по сути, всё это не принадлежит ему. Более того… Всё сложилось сейчас именно таким образом, что он сам банально оказался в ловушке. Судя по всему, такое же сообщение получили и контрабандисты? Потому что буквально через час в двери его особняка довольно звучно, и при этом весьма нагло, постучались представители Ночной гильдии, которых сам граф де Марк прекрасно знал. И было вполне закономерным то, что эти разумные потребовали у него объяснений. Ведь они тоже прекрасно понимали, что в случившемся должен быть кто-то виноват? И если у него нет ответов на их вопросы, то виноватым останется именно он. Естественно, что ему бы просто не хотелось бы подобного развития событий. Именно поэтому граф лично потратил несколько часов, чтобы уговорить этих разумных не торопиться с выводами. Так как сам прекрасно понимал тот факт, что они тоже будут искать врагов? Но уже на своей территории… Ведь кто-то же выдал, теперь уже их общим врагам, факт того, где находятся эти склады? А это была очень важная информация. В своих людях граф был уверен. По крайней мере, так было раньше… А вот кто у них знал о месте расположения складов, ему не было известно. А товара в них было действительно очень много. Когда контрабандисты озвучили ему стоимость товара, который был потерян благодаря халатности его стражи, то молодой дворянин буквально замер от неожиданности. Ведь эта сумма исчислялась двумя сотнями тысяч золотых. И это было не только самое лучшее вино в их королевстве… Честно говоря, если бы сам граф де Марк знал о том, что в том складе имеются такие ценности, то он сам постарался бы сделать всё возможное, чтобы забрать это элитное вино себе. А уже потом сымитировать попытку нападения каких-то разбойников. И, что было бы вполне естественно, он бы сам очень жестоко наказал бы тех, кто поступил настолько опрометчиво. Это вино было как райский напиток. И стоило оно очень дорого. Не меньше полутора сотен золотых монет за одну небольшую бутылку. Да, сейчас он мог себе позволить иногда побаловать каких-нибудь достойных гостей подобными угощениями? Но это было редко. А тут… Как оказалось, на те склады буквально две недели назад этого вина было завезено несколько возов. К тому же, в последний раз туда подвезли достаточно большую партию различных драгоценностей и драгоценных камней, в виде изумрудов, сапфиров, и рубинов. Всё это нужно было вернуть. И как можно быстрее.

Именно поэтому, сам граф де Марк намеревался любой ценой попытаться найти того, кто таким образом посмел перейти ему дорогу. Сейчас он даже думал уже не о том, что в этом положении ему было бы необходимо позаботиться больше о том, чтобы каким-то образом защитить интересы той же Ночной гильдии? Ведь было понятно, что эти разумные теперь будут искать нового партнера? Он переживал о том, что такие ценности могли уйти мимо него! Видимо его партнёры совсем обнаглели? И начали провозить через его земли настолько ценные грузы, не уведомив самого хозяина тех территорий? Ведь, скорее всего, он потребовал бы за это повышенную долю! Вот только теперь ему придётся искать пропавший груз. Так как он сам банально не хотел верить в то, что были такие идиоты, что рискнули сжечь такие сокровища!

Единственные следы, которые уходили из того посёлка, оставили сами контрабандисты, когда переходили на территорию соседнего государства. Ну, не могли же прийти оттуда столь опасные противники? Хотя… В последнее время на территории того государства были какие-то проблемы… Кажется, там за назревал полноценный мятеж? А о том, что местный король на той территории сошёл с ума, и даже получил прозвище Клятвопреступник, уже ходили целые легенды даже по королевству Хирган. И эти самые легенды сейчас нервировали графа. Ведь, по сути, такое столкновение интересов могло закончиться для него самого достаточно плохо? Если бы это кто-то из соседей решил так с ним пошутить, то дело было бы другое? У его соседей не было сил и возможностей сделать нечто подобное. Так что он понимал, что они не стали бы так нагло нападать. К тому же, зная этих провинциальных лизоблюдов, которые старательно старались подхалимничать королю Дмитрию, можно было сразу предположить, что они в первую очередь постараются донести на того, кто отбился от стада? Однако никаких доносов на графа сделано не было. Иначе бы к нему уже бы заявились представители казначейства в сопровождении королевской стражи. Хотя заранее предполагая нечто подобное, граф де Марк постарался обзавестись нормальной стражей, с которой занимались хорошие мечники и воины, благодаря чему его бойцы были достаточно хорошо обучены. Вот только сражаться в столице с королевской стражей могло бы стать огромной глупостью. Нет… Это явно были не его соседи по королевству. Но чужаков бы там явно заметили? Тем более, что отряд явно был достаточно большой! Так кто это мог бы быть? В письме управляющего не было подробностей. Так что ему просто необходимо постараться выяснить всё самостоятельно. Именно поэтому граф тут же приказал слугам собираться. Ему оставаться в этом городе больше не было никаких причин. Ночная гильдия поставила ему условия, и ему надо было срочно искать ответы на их вопросы. И лучше бы ему действительно их найти? Иначе для него самого всё это закончится очень плохо. Уж он-то прекрасно это понимал.

Спустя всего пару часов граф де Марк, вместе со своими слугами и стражниками, что у него были под рукой, отправился в свой родовой манор. В то самое родовое гнездо, в котором не был уже почти целый год. Да и зачем ему было бы нужно там появляться? Всё там идёт своим чередом. Опытный управляющий следит за порядком и делает всё как должно. Вот только все эти последние события буквально выбили его из колеи. Он так и не смог найти доказательств того, что кто-то действует во вред его хозяину. И это был плохой показатель. Зная этого старого пройдоху, сам граф понимал, что тот не был настолько наивен и прост, чтобы от его внимания могло ускользнуть хоть что-то в этой ситуации. Значит нужно проявить своё знаменитое упрямство и жестокость. Иначе пользы не будет. Сам граф де Марк уже прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации ему нужно быть готовым к тому, что он столкнётся с серьёзным противником. Ну, а никто больше не посмел бы попытаться перейти дорогу Ночной гильдии столь нагло? Даже сами бандиты прекрасно понимали, что в этом случае могут потерять куда больше, чем приобрести? А это было просто недопустимо. Особенно если дело касается денег. Конечно, сам граф был благородным, с очень солидной родословной? Но, при этом всём, он и сам прекрасно понимал, что в данном случае деньги стирают все границы! Особенно очень большие деньги. А сейчас дело касалось очень больших сумм. Если речь зайдёт о необходимости его наказать, показательно для других разумных, то представители Ночной гильдии это сделают. И церемониться с ним вообще никак не будут. Поэтому ему бы не хотелось становиться такой показательной жертвой. Для него подобное было бы просто очень плохим стечением обстоятельств.

Когда через неделю он вернулся в свой замок, граф де Марк сам не стал затягивать ситуацию. А, сразу же собрав всех стражников и егерей, какие у него только есть, направился к тому самому месту, которое когда-то на своих землях его отец выделил для создания лагеря контрабандистов. Туда вела вполне себе неплохо организованная дорога, которую старательно, и достаточно долгое время, протаптывали целые караваны, везущие ценные грузы. Она была полностью очищена от различного кустарника и деревьев, которые могли бы помешать. Хотя и немного изгибалась, чтобы сидящие в засаде разумные, если вдруг заметят появление нежелательных гостей, могли вовремя принять меры. Однако, судя по всему, удар по этому достаточно неплохо скрытому в лесах месту пришёлся совершенно не оттуда, откуда его ждали? Такое просто в принципе не могло быть случайностью. Получается так, что кто-то неизвестный, достаточно большими силами, внезапно нанёс удар практически в спину тем разумным, которые должны были охранять грузы на этой территории. И о чём это всё говорит? Да только о том, что враг оказался весьма серьёзный. Этот враг был заранее подготовлен к тому, с чем может столкнуться на этой территории. И это всё говорило только об одном. О том, что кто-то предал интересы графа де Марк. И это был факт. Так как враги прекрасно знали о системе защиты этой территории. И даже сумели всё сделать так, чтобы находящиеся в первом дозоре стражники даже не смогли вызвать помощь из замка!

Он тут же приказал допросить всех тех, кто выжил. Как ни странно, выжали именно те, кто находился в самом дальнем, том самом первом дозоре, который отделяло от склада несколько поворотов дороги, и почти десяток километров леса. Так что они отреагировали на опасность только тогда, когда увидели дым, поднимающийся над лесом. Чёрный смолянистый дым, который и свидетельствовал о том, что им в спину нанесли удар. Вернувшись к сгоревшим амбарам, они застали там только тлеющие угли… Десятки трупов… И ничего более. Уже только поэтому эти люди не считали себя в чём-то виновными. Хотя сам граф де Марк так не считал.