Попал так попал! Том № 4 бесплатное чтение

Попал так попал! Том №4

Глава № 1. Опять в темнице

Покрытые в равной пропорции мхом и дерьмом, влажные от конденсата, стены моего каменного каземата поблескивали от робкого солнечного лучика, пробивающегося сквозь узкое зарешеченное оконце. Массивная железная цепь соединяла не менее увесистый шипастый ошейник с крюком на потолке, украшающий мою шею. Цель данной инсталляции — заставить пленника стоять на цыпочках, изображая «лебединое озеро». И надо сказать, с этой задачей она справлялась на «отлично». Но хуже всего то, что у меня не было возможности использовать свою Пси. Нет, я все еще её ощущал, но вот применить был не в состоянии. Приходилось обычной мясной тушкой болтаться на кончиках пальцев, ожидая свою участь и стараясь лишний раз не терять равновесие.

— Чего это ты приуныл, милашка? — с наигранным сочувствием поинтересовался щербатый тюремщик, заглянувший ко мне.

— Да вот, твою мамашу вспомнил! — не придумав ничего пооригинальнее, прохрипел я в ответ на стандартную, межгалактическую подначку.

— Это ты, паря, зря, — сменив выражение лица с благодушного на предвкушающее, работник местной пенитенциарной системы щелкнул архаичным замком двери и, оскалившись, ввалился в камеру.

Для пущего устрашения состроив злостное хлебало, этот боров опрометчиво попер на меня. Пришлось доступным способом донести до товарища его неправоту. Подпрыгнув, при этом не побрезговав воспользоваться цепью для увеличения времени левитации, я саданул ногой прямо в лысую тыкву изумившегося от такого пируэта смотрителя. Удар у меня поставлен, поэтому в ту же секунду его безмерные телеса рухнули без сознания прямиком мне под ноги. Немного везения вкупе с пальцами правой ноги помогли завладеть связкой ключей. Если так можно назвать ту тройку раритетных закорючек на здоровенном бронзовом кольце. Но свои функции они выполнили. Уже через десяток секунд я смог освободиться от ненавистного ошейника. Но не успел даже как следует размять затёкшее тело, как в коридоре послышался топот и нервные окрики. Неприятно, времени на релакс и пару асан йоги мне решили не предоставлять. Мельком глянул на валяющийся и стонущий организм под ногами. Ничего полезного, что могло бы помочь в предстоящей схватке не обнаружилось. Переворачивать эту вонючую тушу на спину и рыться в карманах уже нет времени.

Первую заинтересованную физиономию, сунувшуюся в камеру, встретил незамысловатым мае-гери (прямой удар ногой) непосредственно в ту самую физиономию. Не в меру любопытного худощавого визитера вынесло в коридор, и я, недолго думая, выпрыгнул за ним. Требовалось воспользоваться фактором неожиданности и максимально сократить расстояние до противников. Иначе при наличии у них хоть какого-то оружия могу поиметь лишние проблемы. Это было последнее решение, принятое осмысленно, дальше пришлось отдаться на откуп инстинктам. В горячке скоротечного боя не до пространственных измышлений. Действуя на рефлексах, я устроил знатную свалку, в итоге раскидав всю страдающую ожирением охрану. Видимо, не брезговали отполовинивать из пайков у местных сидельцев. Оставив на полу не меньше десятка тел, рванул к лестнице в конце коридора.

Естественно, неведомый архитектор, наплевав на логику, сотворил тут всего один пролет. Для того чтобы подняться на следующий этаж, необходимо было пройти еще один коридор. Тут меня встретило всего четыре встревоженных охранника. Вот эти уже были похожи на хоть каких-то бойцов, не то, что мясо внизу. Правда им это не сильно помогло. Я торопился и затягивать расправу был не намерен. Благо, мой уровень рукопашного боя позволил это сделать не особо напрягаясь. Мы попросту были в разных весовых категориях. Приходилось сдерживаться, стараясь не раскрывать свою реальную силу. Да и у босса локации засевшего на следующем этаже, не получилось ничем меня удивить. Уже перед самым выходом из открытого оконца очередной камеры послышался нежный грудной голос.

— Неужели господь услышал мои молитвы! Великий воин, не бросай меня здесь. Помоги мне, и ты не пожалеешь о своем решении! Поверь, я умею быть благодарна, — недвусмысленно обратилось ко мне чудное полураздетое создание с шикарными формами, присущими одному из классических гендеров.

С трудом оторвав взгляд от аппетитной фигуры, удивился количеству душистого сена щедро раскиданного по ее камере. Да и виднеющаяся стена, из грубо ошкуренного горбыля с щелями в ладошку, мягко говоря, обескураживала. Откуда бы ей взяться в этой каменной темнице?

— Молись неистовей грешница. — Бросил я в камеру и подавив в себе желание освободить юную заложницу, немедленно воспользовавшись ее благодарностью, выскочил через главные ворота.

Трехсекундная дезориентация, и сознание выпало в реальный мир. Крышка VR-капсулы полного погружения медленно скользила в сторону. Снаружи стоял и глупо лыбился Сангрик.

— Ну как, концовку заценил? Это я прилепил мод от «Лихих похождений в диких землях». Зачетная девчуля, согласись? Ты чего так быстро отстрелялся? — затараторил худощавый кракер.

— Спасибо, конечно, за несертифицированное дополнение. Но тест по самообороне я, надеюсь, прошел? Или ты со своим модом напортачил и мне заново мучиться? — уточнил на всякий случай перед тем, как выбираться из капсулы.

— Да всё ты прошёл, не парься. Вот смотри! Видишь, данные уже ушли в твое личное дело, — тут же поспешил оправдаться парень. — А ты что, не заглядывал в последнюю камеру перед выходом? — расстроено спросил он меня.

— Эй тощий, хватит к нему приставать. Он походу по другим делам, из этих, не видишь что-ли! — раздался наглый голос сзади, в котором я без труда опознал Шенрока.

Его отряд расположился чуть в отдалении, возле такой же капсулы. Чертов недоумок постоянно пытался меня поддеть. Я пока толком не разобрался в причинах такой агрессии. Да и не особо стремился это сделать, честно говоря. Возможно, из-за липового низкого уровня Пси он посчитал мою кандидатуру самой подходящей на роль лузера. Но это создание постоянно пытается самоутвердится за мой счет, подняв свой авторитет. Благо безуспешно. Ответных действий пока не предпринимал, ожидая подходящей возможности сделать это без лишнего шума. Да и с маскировка Пси от Алисы мне пока везло, она работала надежно без сбоев, прикрывая при проверках. Но этот коротышка про эти нюансы был не в курсе и периодически портил мне нервы. По его мнению мой, всего лишь годовой контракт, уже намекает на неполноценность. Его-то СБ Содружества поработило на ближайшее тридцать пять лет. Вот только парень это расценивал по-другому. Возомнив себя статусным персонажем.

Понятно, что к нему, как и к паре других новичков Псионов, официально поступивших на службу в СБ, с самого начала отношение совершенно другое. Даже отдельные офицерские каюты для комфортного проживания выделили. Меня же сразу после прибытия на крейсер определили в кубрик к простым бойцам, как и я подписавшим краткосрочный контракт с СБ Содружества. Так с этой командой и кочую. Теперь вот в учебном центре в Наварии, толкаемся пятыми точками в тесной отсечке. Хорошо, что хоть всех разбили на отряды и расселили отдельно. Мы обитаем своим небольшим коллективом, постепенно притираясь друг к другу.

Конечно можно как и другие Псионы сменить свой статус. Это не сложно, требовалось только подписать долгосрочный контракт на службу. А уж потом появится возможность получить кучу положенных по статусу ништяков. От личной каюты до инфо-кристаллов так необходимых мне баз знаний по псионике от конторы. Все это мне в течении недели расписывали на одной из пустотных станций СБ Содружества. Сюда меня привезли для распределения на новое место службы. Рекрутером был неприятный Гор, непонятно как дослужившийся до полковника. Во время задушевных разговоров он подолгу сверлил меня немигающим змеиным взглядом глазных имплантов. Он не бросал попыток вербовки, настойчиво склоняя к полноценной карьере в их непростой организации. По его словам, мне все равно светит служба по окончанию годового контракта.

— Зачем тянуть порги за бубенцы? Ты же все равно уже никуда не денешься от нас! — начинал он неестественно беззвучно смеяться. Складывалось ощущение что ящерица-переросток задыхается, громко выдавливая из себя остатки воздуха. — Периферийный Аристо, видишь ли, нашёлся! Что тебе в той глухомани вообще делать? Ты в курсе, что твои родственнички ухитрились все просрать? Еще и сами сгинули, вот олухи. — Неприятно шипя, продолжал он злить меня. — Куда ты теперь пойдешь? Тебе твою бестолковку сразу отчекрыжат, стоить только сдать форму СБ. Ты же это понимаешь? По глазам вижу понимаешь. Давай не ломайся ты как скользкий ишрак в брачный период. Подписывай и закроем уже вопрос.

Не до конца разбираюсь в психоэмоциональных паттернах поведения этих Горов. По мне, так у дядьки не все в порядке с головой. Кто только додумался поставить его рекрутером. После встречи с этим товарищем желание поступить на службу, даже если оно первоначально присутствовало, мгновенно пропадает. Вот и от меня своими идиотскими подначками он не смог ничего добиться. И судя по всему, полученный принципиальный отказ ему пришелся непо нраву. В итоге эта кибер-ящерица психанула и засунула меня в это богом забытое место. Да и не удивлюсь, если попытки Шенрока периодически доставать меня были тоже инициированы сверху. Так сказать, чтобы жизнь малиной не казалась. Не везет мне с этими Горами и все тут. Глядя на ухмыляющуюся рожу спесивого прихвостня чешуйчатых, спокойно ответил.

— Даже не надейся. Я, конечно, с пониманием отношусь к твоим предпочтениям, но придется тебе искать пару дальше, — под смешки нашей группы я уступил место в капсуле громиле Ворнаду.

Сангрик напряженно следил, чтобы космодесантник не поцарапал ничего своими КИ-модами. Его левое предплечье и обе голени, по словам бывшего вояки, сейчас хранились в криокамере, на одном из складов космофлота. Их место занимали армейские высокотехнологичные протезы, нашпигованные девайсами на все случаи жизни. Интегрируясь с штатным экзоскелетом, они значительно повышали боевой потенциал воина. По словам Ворнаду, это была стандартная практика у них на службе. Лучше потерять такую казенную конечность, чем свою лично выращенную. Мужик оттарабанил три полных контракта на СБ Содружества. Причем не паркетным гвардейцем в теплом местечке, а командиром абордажной секции на одном из крейсеров СБ. Мотаясь по фронтиру и вылавливая мутных личностей, он заработал право на оплаченный пролонг. Вот только Сангрик не спешил омолаживаться, собравшись немного задержаться на пенсии. Для того, чтобы этот отдых протекал максимально комфортно, он и решил еще подзаработать. Контора пошла ему на встречу и по старой дружбе подкинула щедрый краткосрочный контракт. По замыслу кураторов он был не только командиром нашей группы, но и вместе Ринеей основной ударной силой.

Молодая тестостероновая красотка — еще один член отряда. В отличии от командира неугомонная Ринея попала к нам прямиком после учебки СБ. Где если судить по внешнему виду, ее неплохо так прокачали. Тугие жгуты мышц формировали рельефное тело. До габаритов Ургами ей, конечно, далеко. Но настоящему бойцу и не требуется стероидные излишки. Зато скорость и реакция у Ринеи были на высоте. Что не говори, а в СБ стандартная программа подготовки бойцов довольно толковая. Вот только объяснять, с какого перепуга её вместо боевого подразделения отправили в наш отряд, эта амазонка категорически отказывалась. Зато сразу по прибытию с солдафонский прямолинейностью принялась подыскивать себе пару. Я тоже в силу обстоятельств попал в её список возможных кандидатов. Пришлось пережить несколько неловких моментов. Хоть и с трудом, но смог в итоге отбиться. А вот худощавый Сангрик не устоял.

Это один из техников нашего отряда, основная специализацией взлом электронных систем. Именно он подправил программу тестирования, прикрутив к ней кусок игрового кода +18. Парень вообще был гиком с крайне нестабильной психикой. Выливалось это в неконтролируемый интерес ко всему окружающему. Особенно доставалось электронным устройствам, оказавшимся в радиусе его прямого доступа. Но и людей он мог мимоходом задолбать своей душевной простотой. Как ни странно, но именно их союз с Ринеей позволил обрести гармонию в нашей группе, избавив уши и нервы остальных членов отряда от лишнего трепа этой парочки. Теперь голубки ворковали между собой, не особо третируя своим вниманием других.

Последним членом отряда был бот-мастер Киран. Помимо управления боевыми дроидами, он как техник специализировался на механической части устройств. Таким образом они с Сангриком неплохо дополняли друг друга. Тихий и застенчивый мужичек, про таких обычно говорят, нелюдимый. Я за все время и десяти слов от него не услышал. Даже добряку Ворнаду не удалось разговорить странного дядьку. Кто он? Откуда? И как попал на службу в СБ? Ответы на эти вопросы для всех оставались загадками. Доступа к личным делам у нас не было, а сам Киран так и не раскололся, сохраняя статус темной лошадки. И наконец я в роли серого кардинала завершал состав нашего, мягко говоря, своеобразного отряда.

Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что с формированием нашего подразделения не все чисто. Всю «некондицию» собрали вместе, а это означает, что предстоящий год будет нелегким. Конечно, есть шанс, что нашу пеструю компашку отправят с глаз долой, на рутинные работы. Но я в такой расклад не верил. Во-первых, личный состав других отрядов тоже вызывал вопросы. А значит нас всех вместе собрали под определенный проект. Во-вторых, наличие полноценных сенсоров в каждой поисковой группе не предполагало тривиальных задач. А меня именно на эту должность и назначили. Сейчас мы проходили экспресс-курс подготовки к предстоящей миссии. Состоял он сплошь из практических занятий. Сразу после того, как прошли тесты, подтверждающие наши компетенции, мы попали в руки злых местных инструкторов. Основная задача — отработка и координация совместных действий участников отряда во время исследования пустотных объектов. Нагружали круглосуточно и по полной, даже пришлось на время прервать освоение купленной у Миа базы знаний по псионике. Нас действительно натаскивали настоящие профи, и результат был виден. Каждый рекрут понял своё место в отряде и уяснил задачи, которые перед ним стоят.

Помимо отработки взаимодействия и чисто технических знаний, со мной провели несколько занятий по сенсорике. Свои умения в этой области я до конца не раскрывал, но подсказанные инструктором новые приемы смогли улучшить мои сканирующие навыки. В итоге несколько напряженных недель учебки пролетели как одно мгновение. Теперь нам и трем другим группам сокурсников осталось сдать финальные тесты, уложившись в нормативы.

Взламывать VR-капсулы полного погружения в нашей группе мог не только Сангрик. Но другим это знать было не обязательно.

— Алиса, поможешь устроить нашему злопыхателю сюрприз? Скопируй ему поделку Сангрика, только добавь притаившихся в соломе парочку злобных братцев этой куклы. Блюстителей сестринской морали, так сказать — попросил я свою помощницу.

— Сделаем в лучшем виде, — заливисто рассмеявшись, ответила она.

В ожидании окончания тестирования других членов нашего отряда, я упал в одно из кресел, расположенных рядом с капсулой. Попытка медитации обернулась сном, что с нашим напряженным графиком было не удивительно. Вот только нормально выспаться уставшему сенсору не дали. Меня разбудила громкая ругань. Раскрасневшийся Шенрок прыгал вокруг Ринеи в попытках дотянуться до стоявшего с вытянутым от удивления лицом Сангрика. Тот сбивчиво отнекивался, пытаясь оправдаться перед негодующим коротышкой. Спросонья я не сразу понял, в чем дело. Но тут раздался громкий ржачь нескольких луженых армейских глоток со стороны капсулы Шенрока. Там толкался народ, разглядывая на виртпанели похождения этого маленького засранца. Похоже, мой сюрприз сработал.

— Эй, быстро отошли оттуда! Вы не имеете права просматривать мой тест! — увидев это безобразие, еще больше разъярился Шенрок и стрелой кинулся назад.

Сам виноват. Нужно было зафиналить сессию, а не лететь на разборки, выскочив из капсулы как ошпаренный. Но так даже лучше получилось. Надеюсь, хоть это собьет с него спесь. К нам подошел похахатывающий Ворнад.

— Это ты, конечно, весело придумал, — пробасил он Сангрику. — Но теперь будь аккуратнее, в одиночку не бегай. Да и вдвоем со своей зазнобой тоже осторожнее.

— У тебя же стандартный набор имплантов от конторы стоит? На усиление ментальной защиты воткнули? — спросил он у Ринеи. Получив утвердительный кивок, опять переключился на Сангрика.

— Смотри, сейчас гаденыш выскочил на эмоциях, нифига не соображая. Но скоро он придет в себя. И за такое унижение точно будет мстить. Да, супротив твоей Ринеи Шенрок слабак. Но это если на кулаках, а парень-то Псион! Теперь и не знаю, что этот придурок учудить может, — заставил он еще сильнее побледнеть Сангрика.

Обработав поникшего техника, Ворнад перевел взгляд на меня.

— Алекс, если что-то такое случится, на тебя вся надежда. Мы же простые вояки, только морды бить. Сможешь в случае какого-то дерьма прикрыть этого обалдуя? — поинтересовался здоровяк.

— Подстрахую, только пусть далеко от меня не отходит. Вообще уставом применение Пси в отношении сослуживцев строго запрещено. Пусть только попробует. Думаю, этот кретин не захочет иметь красную пометку в личном деле.

— Нет, ты не видел, что там с ним случилось. Да и прохождение теста запорол. Он точно попытается отомстить!

— Да что там с ним такого сделали? Из-за одной разбитой виртуальной морды рисковать и мстить — это же совсем глупо? — поинтересовался я у притихшей Алисы.

— Ну из-за морды может и глупо. А вот из-за порванной задницы…

— Чего??? Ты там чего нахимичила? Я же просил просто пару дуболомов покрепче.

— Ну оригинально же получилось! Пришел за новыми впечатлениями и получил их! Только не от девушки, а от её братьев. Попытались отблагодарить его, как смогли, так сказать. Поверь, они были достаточно крепкими, — еле сдерживая рвущийся наружу смех, описала события ИИ.

— Твою дивизию, Алиса!!! — не сдержался я от крепкого словца.

Вот блин, ее подростковая психология периодически преподносит такие выверты. Я даже немного пожалел Шенрока. Хоть, по правде сказать, этого неадеквата все ненавидели. Потомственный Псион из центральных миров Фагредии. Думал, ему все кинутся тапочки подносить и в рот заглядывать. Но реальность (в том числе и виртуальная) круто разошлась с мечтами. Вот и сорвало крышу, а тут еще сверху наложились явные проблемы воспитанием. Не знаю, чем занимались его родители Псионы, но явно не своим сыном. Хотя, учитывая, что парень из центральных миров, то он скорее всего вообще фабричный.

Там это обычная практика. Считается, что естественное вынашивание плода не оптимально и создает множество рисков как для будущего ребенка, так и для его матери. А так, родителям, если таковые имеются, главное сдать свой биоматериал. Дальше всё это добро загружают в капсулу имитатор матки и выращивают младенца в идеальных условиях. Тут и контроль всех параметров плода 24/7, и коррекция генных мутаций. Правильная среда и дополнительное стимулирование для гармоничного развития. Будущие родители через тот же браском в режиме реального времени могут контролировать весь процесс. А при желании даже пообщаться с созревающим ребенком с помощью VR. Даже срок вынашивания плода увеличили до десяти месяцев, позволив младенцу появится на свет более развитым, чем при естественных родах.

Но есть и обратная сторона у такой прогрессивной технологии. Часть граждан воспринимает появившегося малыша скорее как новую покупку, а не лично выстраданное чудо. Да и, по правде сказать, институт семьи много где сильно девальвирован. Основная масса граждан живет в свое удовольствие. Для поддержания популяции большая часть малышей вообще производятся по заказу государств, так и не обретая родителей. При этом сдать генный материал для этих целей — святая обязанность каждого гражданина. Так что даже если ты чайлдфри, то это не означает, что где-то на просторах Содружества у тебя нет потомства.

В общем, Шенрок хороший пример проблем социализации данного подхода. Хотя, стоит отметить, что несмотря на то, что у нас на Земле всё это происходит только естественным путем, проблем совсем не меньше.

Пообещав присматривать за Сангриком, я в полудреме дожидался пока вылезет последний член нашей команды, Киран. С него тоже придется не спускать глаз. Это боевиков контора еще в учебке упаковывает стандартным набором имплантов. Техники за редким исключением на передовую не лезут, и им дополнительная защита нервной системы не положена. А самостоятельно тратиться на такое неочевидное приобретение желающих находится мало. Наконец и Киран закончил прохождение испытания Покряхтывая он выбрался из капсулы. Добряк Ворнаду подбадривающе хлопнул его по плечу, мол «где наша не пропадала». И наша славная бригада, шагая практически в ногу, покинула аудиторию. На лавочке осталась только недовольная группа Шенрока, караулить своего сенсора, предпринявшего вторую попытку пройти испытание.

С трудом подавил желание обернуться. Мне не понравились тяжелые взгляды, которыми нас проводили аутсайдеры. Чую, моя супер-способность наживать себе противников не «подвела». Уже оказавшись в нашем кубрике перед тем, как упасть в объятия морфея, заглянул в рюкзак к Вудди. Сенсей мягкой игрушкой валялся в артефактной клетке. Сам лиловый красавчик ушел в астрал и все две недели торчал там, работая со своим тонким телом. В отличии от меня, он не имел медкапсул для модернизации, и уже несколько раз самостоятельно проводил подобные процедуры. И так как в итоге, благодаря этим метаморфозам он обрел разум, то значит, что его усилия не прошли даром. Это еще молчу про боевую форму, которую так пока и не продемонстрировал ни разу. Не только отшельники с болот могут работать с псевдоплотью. Главное — иметь заготовленную астральную проекцию и уметь ею пользоваться. Пушистик это точно умел. Будет интересно посмотреть, что у него выйдет на этот раз. Правда, может быть и обратный результат. Но на этот случай я поместил Вудди в специальную клетку. Если что-то пойдет не по сценарию, надеюсь, она задержит обезумевшую пушистую тварь, а у меня не дрогнет рука…

Глава № 2. Сила логики

Последний день тестирования прошёл по накатанной. На комплексном финальном испытании мы отстрелялись не особо напрягаясь. Во многом, потому что наконец-то удалось выспаться. Виртуальный полигон был один, и за нами забронировали время с двенадцати часов. Дальше всё двигалось по отработанной процедуре. Абордажный бот присосался к внешней обшивке заброшенного судна. Десяток минут на вскрытие, затем обход и зачистка ключевых точек. Несмотря на видимое эмоциональное напряжение, никто из отряда не тупил. Всё исследовали, зачистили от остатков охранных систем и обыскали. Без потерь и лишних заморочек. Инструкторам за нас точно не будет стыдно. Это был последний групповой практический тест. По завершению испытания наше подразделение получило официальный статус. Подтвердив свои личные данные, которые тут же ушли в реестр поисковых групп, я стал специалистом поисковиком пятого класса.

Не успел порадоваться этому факту, как получил предписание посетить местного интенданта. Очень не вовремя, но затягивать с походом к нему не стоило. Необходимо было срочно получить всё причитающееся, дабы не тратить на это единственный выходной день. Ведь послезавтра мы уже отбывали на новое место службы. Но оказалось, я зря переживал, застрять в очереди тут не грозило. Вместо хитроватого старшины в каптерке, который при распределении благ пытался бы и себя не обидеть, попал в полностью автоматизированный склад. Благодаря такому подходу, высокотехнологическое общество смогло худо-бедно изжить мелкую бюрократию и коррупцию. Считав мой айди, складской комплекс уже через пять минут «выплюнул» несколько пластиковых упаковок на один из досмотровых столов.

По соседству в своих вещах рылись мои будущие коллеги, заявившиеся сюда пораньше. Я не спеша вскрыл упаковки и вытянул все наружу. Как и предполагал, ничего серьезного не наблюдалось. Несколько комплектов термобелья, пара новых фирменных комбезов с обувью, ИРП и куча другой положенной нам мелочевки. Самой громоздкой вещью оказался стандартизированный служебный робочемодан. Недолго думая, я все сокровища утрамбовал в него, оставив себе лишь один из комбезов. Стоило только время тратить. Я бы и в курсантской форме еще пару недель побегал с удовольствием. Всё серьезное оборудование мы будем получать уже непосредственно перед вылетом. Запустил и привязал самобеглый девайс к себе, после чего скинул ему геолокацию своего кубрика и отправил по маршруту. Проводив набитый под завязку серый пластиковый бокс взглядом, взял в руки новенький фирменный комбез. Тут же в примерочных и переоделся, скинув старый комплект курсантской формы в утилизатор, как и требовало предписание. Всё теперь практически на двадцать шесть часов могу быть свободен.

Опять в голову полезли предательские мысли. Сейчас впервые за последнее время мне выпал хоть какой-то шанс тихо свалить не попрощавшись. Но прикинув проблемы, которые последуют за этим недальновидным поступком, понял насколько сильно они осложнят и так незавидное положение. Так что, пока решил честно придерживаться всех пунктов контракта. При этом подставляться и становиться «цыпленком Рассела» тоже не собирался.

Порой мой ИИ выделывала забавные пируэты, подкидывая в мою голову знания, которые у меня самого вызывали шок. Где она только находила подобную информацию и главное зачем. Например, сейчас я иронизировал над нелепостью индуктивизма как какой-нибудь философ в твидовом пиджачке. Моё сознание «вспомнило» классический опыт о пернатом, который воспринимает птичницу, кидающую ему корм, как источник благ и думает, что так будет длиться вечно. Но однажды улыбчивая хозяюшка в белом передничке свернет ему шею и кинет его в суп. Без объяснения причин, порушив его стройную, логическую теорию, построенную на предыдущем опыте наблюдений. Так что несмотря на то, что пока все вроде как хорошо, расслаблять булки я был не намерен.

От базы до единственного в этом полушарии крупного населенного пункта было больше пятидесяти километров. Рейсовый гравибус уходил через полчаса, так что я еще успел заглянуть в кубрик. Пушистик так и не очнулся, поэтому остался запертым в клетке с личными вещами.

Ворнаду с Кираном с самого начала не изъявляли желания никуда переться. Объявив, что им и на базе есть чем заняться, заодно пообещав, что присмотрят за нашими пожитками. Действительно, этим скрягам не было особого смысла пилить в Полюсград. Только зря потратятся. Наверное в Дубае летом и то прохладнее, чем здесь на северном полюсе. Планету еще не дотолкали до оптимальной орбиты и провели только первый цикл терраформирования. Даже атмосфера пока не пригодна для дыхания. Но статус «Условно пригодной для жизни» уже получен. На данный момент тут были заселены лишь остывшие сильнее всего полюса. На них и обитали гражданские специалисты, работавшие над приведением планеты в божеский вид. Чуть дальше начинались владения частных и государственных инвесторов, в том числе и вгрызшаяся в землю база СБ Содружества.

Стоимость участков относительно обжитых планет тут пока была копеечная, что и притягивало новых покупателей. Одно «но»: желающим сразу воспользоваться своей покупкой по назначению приходилось всю инфраструктуру прикапывать поглубже в грунт, защищаясь от скачков температур и повышенной радиации. Но через пару десятков лет можно будет смело выползать на поверхность. Обычно к этому времени многие профессиональные инвесторы продавали втридорога свои паи и перекладывали полученные креды в новые не менее экстремальные места. Зарабатывая на этом приличный кэш. СБ тоже действовало подобным образом, правда не продавала свою территорию, а закрывала жилищные обязательства перед вышедшими на пенсию сотрудниками.

На сегодняшний день жизнь кипела под куполами полярных городов. Они более чем на наполовину состояли из всевозможных агро-, био- и промзон. Несколько дистриктов занимали, как у нас говорят, «спальные районы», там было тихо и уныло. А вот в центральных как водится кипела вся движуха. Они совмещали в себе административно-деловую и торгово-развлекательные части города. Все дело в законах Содружества. Для планет, не прошедших окончательный терраформинг, применяется довольно либеральное законодательство в области прав и обязанностей граждан. Здесь жаждущие могли вкусить удовольствия, запрещенные на обычных планетах, при этом не потеряв баллы личного рейтинга. Поэтому ушлые бизнесмены активно открывали здесь «запрещенку»: от казино до домов похоти, чего только не сделаешь ради привлечения денег.

Именно туда я вместе с нашими штатными Ромео и Джульетой и собрался, пообещав Ворнаду присмотреть за ними. По идее развлечься можно было на самой базе. Тем более, что пошопится проще и дешевле он-лайн. Но мне интересно лично глянуть на местные реалии. Когда еще попаду на планету, переживающую такие глобальные процессы адаптации. Недальновидно упускать такую возможность. В отличии от меня, влюбленные поехали с сугубо практическими целями. Нам как специалистам подняли кредитный рейтинг, и ребята решили этим немедленно воспользоваться. Сангрик собрался обновить свой имплант памяти. Он в городе у частников нашел интересное предложение. В одном из медцентров ему обещали по трейдину махнуть модуль на более емкую модель. Видимо, кому-то срочно потребовались деньги, а лишняя память оказалась ни к чему. Бывает и такое. Старая как мир практика: набирать колонистов из социально неблагополучных слоев населения. У нас в старину при освоении новых территорий, такое тоже широко практиковалось. Еще бы, это выходит гораздо выгоднее экономически, чем заманивать специалистов «длинным рублем». Кто-то из таких бедолаг и решил конвертировать простаивающие излишки памяти в звонкую монету, в надежде скрасить свои серые будни. Так что Сангрику повезло, учитывая, что у нового импланта еще и быстродействие повыше. Получался стоящий обмен. Ведь для его работы это были критически важные показатели. Заодно эта Бонни и Клайд местного разлива решили воткнуть в себя ки-моды, дублеры почек и печени. Беря во внимание то, что работать нам предстоит в отрыве от нормальной медицины, здравая идея. Мне все эти прибамбасы не требовались, так как уже были интегрированы в полноценном комплексе Аррай.

Дождавшись мускулистую капушу, которую подгонял своим нытьем Сангрик, мы поспешили на парковочную площадку, где находилась общественная остановка. Среди флегматично ожидающих рейс служащих базы нетерпеливым гомоном выделялись выпускники и курсанты, решившие вырваться в город. Шумно обсуждая свои планы на отдых, они сбивались в группы по интересам. В одной из таких групп я заметил периодически поглядывающего исподлобья в нашу сторону Шенрока. В отличии от простых бойцов, наслушавшихся всевозможных слухов о Псионах, меня этот коротышка не напрягал. Я понимал, на что он реально может быть способен. Байки про то, что любой одаренный походя ментально воздействует на обывателей, мгновенно подчиняя их своей воле, лютый бред. С остальным же я легко разберусь.

Выбросив глупые мысли из головы, я погрузился в прибывший рейсовый гравибус, напоминавший своим видом двухэтажный автобус с тремя рядами сидений. Не сговариваясь, мы с ребятами поднялись на второй этаж. Расположившись спереди, приготовился обозревать дорогу, через покатое лобовое остекление. Сладкая парочка, наоборот, упорхнула на задний диван, заняв места для поцелуев.

Короткий звуковой сигнал возвестил об окончании погрузки, и, загудев антигравами, внушительное транспортное средство бодро выскочило из подземной парковки на поверхность. Вокруг ожидаемо оказался лишь пустынный пейзаж. Поднявшись на высоту порядка десяти метров, посудина стала неспешно набирать скорость. За плотной облачной пеленой, мутно проглядывал диск местного светила. Но это все равно было достижение. Температуру на планете удалось прилично скинуть, что позволило большей части парниковой завесы опасть осадками на планету, сформировав местную гидросферу. Раньше дождь просто не достигал поверхности, испаряясь по пути. Теперь же плотность облачной обертки заметно снизилась, заодно уменьшая парниковый эффект. Но все равно еще было к чему стремится. Несколько шахтерских артелей круглосуточно трудилось в местной звездной системе, добывая ледяную крошку. Её рассыпали прямо в верхних слоях атмосферы, помимо насыщения гидросферы помогая вызывать осадки.

Среди россыпи серо-зеленых камней мелькнуло несколько бронированных скорпионов. Это нам попалась одна из групп боевых дроидов, несущих дежурство на поверхности, охраняя периметр базы. Дальше по дороге следы индустриальной деятельности вплоть до города практически не встречались. Лишь километров за десять до точки назначения появилась живая растительная сеть.. Геометрические фигуры, состоящие из искусственно культивируемой генномодифицированной растительности, четко повторяли структуры системы капельного полива. Живучее растение усиленно изничтожало углекислый газ, являющийся преобладающим веществом в атмосфере. Короткий жизненный цикл компенсировался бурным ростом и позволял рекордными темпами нарабатывать плодородный слой. По мере приближения к городу зелени становилось всё больше. Она уже стелилась сплошным ковром вперемешку с низкорослыми, куцыми кустиками. От дальнейшего созерцания трудов местных космобиологов меня отвлек открывшийся вид города, к которому мы подлетали. Купольные конструкции дистриктов отсвечивали необычной мелко-фасеточной структурой солнечных панелей, перетекая из одного в другой. От эффекта легкой дисперсии их поверхности искрились на свету. Снизив скорость, гравибус нырнул в один из внешних городских шлюзов.

Выбравшись наружу, окинул взглядом находившуюся неподалеку стоянку, забитую разнообразной техникой. Тут было всё: от обычных автоматизированных бульдозеров до летающих бочкообразных распылителей биоты. По скопившимся аппаратам лениво ползали несколько групп техников. Но как следует рассмотреть, чем занимались эти потрепанные жизнью люди, мне не дали. Неожиданно ухватив меня под локоть, Ринея заговорщически зашептала мне на ухо.

— Слушай у меня тут подруга с учебки! Хочешь познакомлю? Она сейчас как раз одна осталась…

Я окинул взглядом стоящий чуть в стороне клон Ринеи. Очередной продукт стартовой модификации тела бойцов СБ Содружества. Как говорится, дешево, сердито и главное бесплатно. А вот на дальнейшие улучшения своей тушки придется раскошелиться самостоятельно. Гарлина, стоя в окружении пары мускулистых самцов, с загадочной улыбкой принимала их знаки внимания. Парни безостановочно трепались, пытаясь за предельно короткий срок, донести максимум информации о своей мегакрутости до обаятельной собеседницы.

— Мы после медцентра на аквадискотеку стартанем! Погнали с нами и Гарлиной в «Бездне» сегодня оторвемся! Завтра уже на службу. Сам понимаешь, нас точно закинут в самые глубокие «аналы» мира! Когда еще выпадет возможность нормально оторваться? После клуба можно у «Крякена» на автопати до утра зависнуть и первым рейсом на базу рванем! А? Все успеваем! — продолжала искушать меня крепышка.

— Почему бы и нет! Я совсем не против повеселиться! Что касается твоей подруги, она вроде не страдает от отсутствия внимания. Так что давай, красавица, не будем форсировать события!

— Ну смотри, как знаешь, мое дело предложить. Тогда до медцентра ты с нами. А потом уже в самой «Бездне» встретимся. У нас трансфер из клиники уже оплачен.

— Вы же вроде еще ки-моды воткнете! И сразу их по полной нагрузить решили? Не боитесь осложнений? — напомнил я.

— Зачем нагружать? Ты не переживай! Мы и без допинга дурные! Нормально повеселимся! — успокоила меня Ринея.

— Всё, тогда не теряем моё время, двигаем. Так уж и быть, провожу вас! — подтолкнул я ее к выходу.

Небольшой местный тук-тук, за пару кредитов домчал нас до центрального дистрикта. Убедившись, что мои подопечные без приключений скрылись за дверями медцентра, я осмотрелся. До ознакомительной экскурсии от муниципалитета оставалось еще больше получаса. Она предназначалась новичкам, прибывшим в это недружелюбное место, и была абсолютно бесплатна. Еще на базе, порывшись в сети, нашел несколько других вариантов экскурсий. Но они были мало того что платные, так еще там больше по злачным заведениям водили. Так сказать, демонстрируя весь спектр местных услуг. Мне же было интересно посмотреть на устройство самого города.

Стартовая локация, куда требовалось прибыть к 11.00, располагалась неподалеку, минут десять размеренным шагом. Неспешно направившись в ее сторону, стал высматривать местечко, где можно бы было с комфортом провести оставшееся время. Невысокие светло-бежевые строения вгрызлись еще на несколько этажей в грунт. Специфика местного строительства. В случае неполадок с куполом, здание должно перейти в автономный режим, продолжая обеспечивать постояльцам приемлемые условия для жизни. Для этой же цели каждое строение на крыше имело аварийные модули систем жизнеобеспечения. Обычно это были агрегаты, демонтированные со списанных легких космических судов. Я заприметил уютную кафешку с уличной зоной, расположенной под живым навесом из необычной зелени. Это был очередной гибрид, в виде лозы с почковидными соцветиями и толстыми мясистыми листьями, внешне походившими на алоэ. Взяв чашку горячего напитка и увесистую порцию холодного десерта, по структуре и вкусу напоминающего мороженое, баннер с изображением которого меня и привлек, уселся за столик.

Развалившись на узком диванчике, промониторил обстановку вокруг. Сейчас еще было рано, основная масса туристов откисает после вчерашней гулянки. А значит сейчас время активности местных. За соседним столиком весело гомонила разноцветная компания попугаистых подростков, дружно поглощающих лакомство из огромного ведерка. По улице продефилировала пара патрульных полицейских андроидов. Не обнаружив ничего криминального рядом, расслабился и принялся за уничтожение своего десерта. Впервые за две недели я был предоставлен сам себе и можно было не бояться разоблачения. В сложившейся ситуации мне пришлось забросить все свои тренировки Пси, что начинало уже порядком подбешивать. Как в пословице про локоть, который рядом, а не укусишь. Мало того, находясь на базе СБ еще приходилось постоянно контролировать себя, дабы не выдать чего лишнего. Так еще и нагрузили нас выше крыши. Надеюсь, на новом месте службы с этим будет попроще. Мне не терпится побыстрее разобраться с новой БЗ по псионике. Да и вообще, много еще чего необходимо успеть сделать за этот год. С теми же порталами нужно срочно разобраться. Тут у меня вся надежда на пушистика. Конечно при условии, что у этого прохвоста все пройдет гладко с новым апгрейдом. От размышлений меня отвлек сигнал напоминалки. До экскурсии осталось десять минут.

Со мной в микроавтобус загрузилось семь человек. Привлекала внимание парочка не в меру улыбчивых парней в новеньких комбезах. Очевидно, это прибывшие наработать начальный стаж молодые специалисты. Остальная публика была попроще. В той или иной степени побитые жизнью хуманы смотрели на окружающие пейзажи своего нового дома с тоской в глазах. Им, в отличии от веселой парочки, в обозримом будущем не светило выбраться с этой негостеприимной планеты. Я быстро потерял интерес к попутчикам и с любопытством пялился в окно, внимательно слушая экскурсовода.

Наш экспресс-тур охватывал основные ключевые объекты города. От тепличных хозяйств, с продвинутой гидропоникой, где выращивалась зелень к столу состоятельных граждан, до биореакторов, где нарабатывалась питательная масса, из которой клепали пищевые картриджи для населения попроще. Следующий этап нашей познавательной программы: один из гигантских блоков климатической установки. Гигантские светло-серые параллелепипеды были объединены в городскую систему и потребляли большую часть энергии от покрывающих купола солнечных панелей. Конструкции возвышались над охровой поверхностью и выглядели удручающе. Будто апокалипсис наступил вперёд светлого будущего, обогнав его в забеге на короткой дистанции.

Но агрессивный хай-тек был не везде. Наш микро-шаттл доставил нас в чистые и ухоженные дистрикты успешных поселенцев, которые соседствовали с многоэтажным капсульным ульями социального жилья. Вот это уже были настоящие фавелы, заходить обычным туристам туда категорически не советовалось. Последний пункт: злачные дистрикты, где можно спустить все свои финансовые излишки и даже немного залезть в кредит. За неполные три часа нам в общих чертах показали и рассказали, как живет город. Под впечатлением от увиденного я зашел в ближайшую кафешку, которую мне промониторив отзывы в сети отыскала Алиса. Как по закону подлости там обнаружился Шенрок с парой бойцов из своего отряда. Они сосредоточенно жевали бизнес-ланч, частично отключившись от реальности. Несмотря на то, что меня они пока не заметили и был шанс свалить по тихому, я решил не искать другую. Усевшись за свободный столик, сделал заказ и увидев, что на меня обратили внимание, приветливо помахал рукой парням. Шенрок что-то шепнул своим спутникам и поднявшись на ноги, нарочито медленно направился ко мне.

— Привет, коллега! — панибратски обратился он ко мне.

— И тебе не хворать, — с напускным безразличием ответил я, внимательно наблюдая за заметно нервничающим коротышкой.

Тот, не спрашивая моего разрешения, занял кресло напротив.

— Алекс, у нас с тобой почему-то с самого начала не заладились отношения. Признаю в этом есть и моя вина, — поднял он руки в капитулирующем жесте. — Но мы же одаренные! Нам следует держаться вместе. Помогать друг другу! Согласись? А ты постоянно волком на меня смотришь.

Я не стал разводить политесы и перешел сразу к делу.

— Тебе чем-то помочь, коллега?

Знаю я эти закидоны с пряниками. Думает, облагодетельствовал своим панибратством, и я растаял и тут же забыл тот ушат дерьма что ты на меня вылил. Нет, это так не работает. По крайней мере в моем случае.

— Твой сокомандник перешел черту. Этой тупой шуткой он мне сорвал прохождение экзамена! — парень надулся и покраснел, зло чеканя обвинение. — Мне пришлось экстренно прервать тестирование! Это прямое вредительство и такое невозможно спустить с рук! Надеюсь, ты не будешь с этим спорить? Сам бы как поступил на моем месте? — он ожидающе буравил меня взглядом.

Я размеренно дожевал кусок, молча глянул Шенроку в глаза и, сделав большой глоток прохладительного напитка, чеканно ответил.

— Начнем с того, что я не полез в эту камеру и не оказался на твоем месте! Это раз. Второе. Скажи-ка мне, дружище Шенрок. Как, по-твоему, Сангрик ломанул вашу капсулу? Он же даже не подходил к ней? Да и коннект-модуль у него стоит всего один. И тот был закоммутирован к нашему гробу!

— Да мне насрать как он это ухитрился сделать! Так и знал, что не стоит к тебе подходить. Ты ничего не поймешь! — Взорвался коротышка. — К чему сейчас эти глупые вопросы?

— Эй! Ты чего так завелся коллега? — Я пощёлкал пальцами перед его лицом. — Сам же говорил, мы должны помогать друг другу. Вот я и решил тебе помочь разобраться в ситуации. Хочешь поорать, иди это делать за свой столик.

Я замолчал и уставился на коротышку, который от злости скрежетал зубами. С минуту Шенрок, не открывая рта, спускал пар, который чуть ли не из ушей шёл. Потом с хрипотцой в голосе вновь обратился ко мне.

— Хорошо! Ты хочешь сказать, что Сангрик этого не делал? Тогда кто это все устроил? — глухо задал он очевидные вопросы.

Мне очень хотелось сказать что я, но удалось удержаться.

— Вот это уже правильный ход мысли, милый мой Шенрок! — вместо этого, дружелюбно сказал я парню. — С этого и следовало начинать! Давай подумаем вместе. Можно сказать, хором, — язвительно подбодрил его я. — Ты же подал рапорт после прохождения теста?

— Да, — всё еще не понимая, куда я веду, буркнул надувшийся Шенрок.

— И как результаты? — ехидно поинтересовался я улыбнувшись. — Молчишь. Я так понимаю, проверка не выявила вмешательства в работу капсулы. Ни код программы теста, ни логи твоего прохождения не показали ничего лишнего. Я прав?

— Да, — опять глухо ответил задумавшийся парень.

Мне кажется, я слышал, как со скрежетом крутятся шестерёнки в его черепушке.

— Вижу, ты начинаешь что-то понимать, — я опять не сдержал улыбку и подначил его. — И кто же в реальности мог всё это устроить и подчистить следы? Уж явно не Сангрик! — я не отводил взгляда от его выпученных глаз, параллельно продолжая свою трапезу. — Согласен? А еще заметь, что усложнили именно твой тест! К чему бы это? Учитывая, что ты «как бы» самый сильный Псион на нашем потоке.

— И кто тогда? — все ещё, раздувающейся от ярости, но не рискующий прервать мои умозаключения, спросил Шенрок,.

— А сам ты как думаешь? Возможно, кто-то решил присмотреться к тебе повнимательнее? Вот и пробивают твой психотип. Учитывая, что ты собираешься сделать карьеру в СБ, это не удивительно. Согласись! Так что еще раз подумай, кто реально мог на ходу внести изменения в твой тест?

Мозговой «компьютер» Шенрока завис на несколько минут.

— Не понимаю, — наконец выдал он.

И блёклая пустота в его глазах отражала, что он не лукавил. Парню из пробирки было действительно сложно многовекторно мыслить и учитывать все возможные версии разветвленной реальности.

— Но зачем кому-то это было делать? Кстати, вспомни, тебе этот блок именно Сангрик прилепил. Его же нашли? — пафосно попытался подловить он меня в линейную, логическую западню.

— Тут уже может быть и моя ответственность! Возможно, ИскИн учебного центра увидел, как я повел себя в подобной ситуации и посчитали этот факт интересным. Поэтому и тебе подкинули такой бонус к тесту. А результат ты и сам знаешь, — окончательно расстроил я, приунывшего собеседника. — Но это еще не все. Рассуди, как со стороны выглядит твоё маниакальное желание поквитаться с Сангриком. Не думаю, что наши кураторы про него не в курсе. Поверь, оно характеризует тебя не с лучшей стороны. Накосячить с тестом может каждый, а вот так тупить и не пытаться нормально разобраться в ситуации…

На этот раз Шенрок молчал целых пять минут. Я даже успел окончательно разделаться со своим обедом. В итоге он полностью успокоился и ответил мне.

— Я понял тебя, — он поднял взгляд. — Действительно, со стороны это может выглядеть очень глупо. Спасибо, что открыл мне глаза. Просто там так, всё сумбурно получилось, экстренная отмена теста, все дела, ай ладно… Да. Я, конечно, психанул сильно. Вообще не в состоянии был соображать. Сам понимаешь, после такой подставы, — бубнил Шенрок, тщетно пытаясь собраться с мыслями.

— А вот это зря. Соображать ты должен в любой ситуации! Если не планируешь оставаться простым бойцом, то без холодной головы, толку не будет. В нашем деле без нее никуда, — развел я рукам, радуясь, что, кажется, без лишнего насилия решил проблему, созданную перестаравшейся Алисой.

— Вопрос закрыт. Еще раз спасибо тебе, — парень протянул мне руку. — Передай Сангрику, что он может пока не бояться меня. Но если чего учудит, то пусть имеет в виду… — не уточняя подробности потенциальной кары, вновь перешел на свой надменный тон задиристый шпендрик. — Ты сейчас чем планируешь заняться? Не хочешь к нам присоединится? Мы с парнями сейчас в «Рикто-бункер». Там на целый квартальный уровень неплохой фуд-корт с огромным набором баров. Есть напитки на любой вкус и достаток. Можно нормально разогреться перед ночными похождениями. Или ты не собираешься отрываться сегодня? Только не говори, что назад в центр поедешь, — сменил тему мой новый «приятель».

— Нет, не поеду. Но у меня есть еще дела в городе, так что, извини, пока развлекайтесь сами. Вечером можем в «Бездне» пересечься. Но сразу предупреждаю, там со мной будут Сангрик с Ринеей. Если уже остыл, то можете присоединиться.

— Хорошо, мы подумаем, — кивнул мне Шенрок и, шумно поднявшись с кресла, направился к своему столику.

У меня же впереди намечался шопинг. Я не хотел это делать онлайн, дабы не светить свои покупки. Выйдя наружу, где меня уже поджидал заказанный Алисой тук-тук, направился на один из местных блошиных рынков. Такие тут тоже присутствовали, для меня это был лучший вариант закупиться без лишних хвостов. Да и просто интересно ассортимент глянуть.

Глава № 3. Приятная встреча

Проскочив тройку шлюзов, разделявших дистрикты, уже практически на границе поселения тук-тук нырнул под землю. Я за это время успел переодеться. Попросив Алису отрубить систему видеофиксации происходящего в салоне, сменил форменный комбез СБ на один из своих запасных, безымянных. Решил, что так буду меньше привлекать внимание к своим покупкам. А потратиться придется нехило. Рекрутинг в ряды СБ прошел излишне скоротечно. У меня не было времени как следует подготовится к этому событию. Конечно, в теории предполагается, что все возникшие у бойца потребности закроет интендантская служба. Но как говориться: «запас карман не тянет». С моим везением не помешает забить пространственное хранилище под завязку. Этим я и намерен тут заняться, по возможности соблюдая конспирацию. Светить своим артефактом — не лучшая идея. В связи с этим отпал вариант онлайн шопинга на базе. Иначе сто процентов вызову повышенный интерес и неудобные для меня вопросы. Типа: где ты всю эту кучу собираешься хранить? Или: как ты думаешь транспортировать свои новые приобретения? В чемодан всё не влезет!

На местном же рынке надеюсь получится прибарахлиться без лишних вопросов. Соскочив с тук-тука на подземной парковке, поспешил к эскалатору. Требуется спуститься вниз еще на два этажа, именно там располагался самый большой из городских рынков. Не знаю, кто его организовал, но кураторы выделили под него целый подземный этаж. Но главное: с их попустительства, а скорее всего с их молчаливого согласия тут активно шла торговля различным контрафактом. Тут даже особо не скрываясь, сбывали откровенно ворованный товар. Все это обеспечивало широкий ассортимент по привлекательной цене. Что в свою очередь делало этот рынок самым популярным в городе.

Спускаясь на бесшумном эскалаторе, окинул взглядом окружающее пространство, пытаясь прикинуть с чего стоит начать. Тут были как и относительно крупные торговые точки, так и мелкие торговцы. Первые давно уже соорудили себе постоянные павильоны, облепив их светящейся рекламой. Вторые стояли посреди развалов, наваленных прямо на постеленные на пол картонки. Для начала я поспешил к площадке с тележками, не на своем же горбу таскать всё, что намереваюсь приобрести. Всего за один кредит такая самоходная повозка будет хвостиком носиться за тобой по рынку в течении трех часов. Мне этого времени должно хватить. Заранее глянув карту я наметил малолюдные места, где можно укрыться от чужих глаз. Убирать свои приобретения в пространственное хранилище лучше где-нибудь в сторонке. Если предметы будут исчезать у меня из рук при всем честном народе как у чертового циркового фокусника, то это вызовет лишние вопросы. Нет, такая магия любит тишину и уединенность.

Дальше начался монотонный шопинг. Первым делом основательно пополнил запас снеди, надеясь в будущем за счёт этого резерва расширить свой пищевой рацион. Предпочтение отдавал сублимированным и замороженным продуктам. По случаю решил даже прикупить пару автономных морозильных боксов под провизию. Хоть в самом хранилище они, конечно, не требовались, но вдруг потребуется его разгрузить. На холодильники я удачно наткнулся, когда осматривал распродажу остатков имущества от очередной разорившейся строительной компании. Работы в такой неблагоприятной местности требовали кучу дополнительного оборудования. Так что я там надолго завис, прикидывая, чего бы еще мне приобрести. С трудом удерживая внутреннего хомяка, раздухарившегося от увиденных цен. Оплатил несколько стандартных энергетических картриджей и установку для перезарядки энергогеля. Я помнил, как нам с Риллой вечно не хватало его. Три часа пролетели незаметно. За это время я пять раз втихаря перегружал содержимое тележки в свое хранилище. В конце концов успокоил свою паранойю, решив, что теперь я гораздо лучше подготовлен к возможным сюрпризам.

Очередной раз разгрузив тележку в темном закоулке, легким импульсом Пси скинул с себя липкие нити чужого внимания и смело зашагал назад. Как ни старался шифроваться, но всё-таки не смог избежать интереса к своей персоне. Слава богам, моим шопингом заинтересовались не серьёзные дяди, а какая-то мелочь, потрошившая непуганых туристов. Давно уже обнаружил их повышенное любопытство в свой адрес. Даже пару раз сбрасывал этих молодчиков с хвоста в надежде, что они отстанут. Увы, но дядьки оказались упертыми и каждый раз заново меня находили. Приходилось изображать дурачка, который так ни о чем и не догадывается. Закончив очередной цикл закупок, специально отъехал подальше в малолюдную складскую зону.

Выскочив из-за угла, я увидел двигающихся мне навстречу четверку мутных типов. Шагавшая первой пара бандитов держала наготове станеры. Позади раздалось позвякивание от пришедшей в движение тележки. Я специально примотал к ней жестянку, которая теперь, волочась следом, и издавала бренчащие звуки. Компания напряглась, вскинув оружие. Мою персону они сейчас не видели и не слышали. Ки-модов зрения и слуха ни у кого из них не было установлено. А от обычных органов чувств я теперь легко мог скрыться. Пройдя мимо застывшей и тревожно озирающейся четверки, остановился у них за спиной в ожидание тележки. Она не подвела, уже через несколько секунд вынырнула из-за угла. Весело бренча жестянкой, железнобокий ишачок не спеша приблизился на достаточное расстояние. Тянуть с сюрпризом я не стал и активировал очередной подарок, установленный непосредственно на тележке. Яркая вспышка с глухим хлопком на время лишила оторопевших хулиганов зрения. Слегка притормозив хронопоток, я выхватил пару ножей и сымитировал эфтаназию неприятеля. По итогу просто вырубил всю четверку. Разоружив и закинув станеры и пару обнаруженных игольников к себе, поспешил на выход, оставив валяться бесчувственные тела на полу. Возиться с ними не было ни желания, ни особого смысла. Лёгкость, с которой я разобрался с четырьмя пусть и не подготовленными, но взрослыми мужиками, меня окрылила. Но мысли о том, что я хоть и опосредованно, но спровоцировал этот конфликт заставили задуматься. Ведь мог не доводить ситуацию до крайности, но мало мне, выходит, приключений, раз сам ищу их на свою задницу.

— А ты что думаешь по этому поводу? — решил спросить Алису. — Может у меня уже начинает протекать кукуха?

— Заканчивай со своими аффирмациями. Если будешь так заморачиваться, то точно начнет протекать, — успокоила меня она. — Эти ушлепки давно тебе на пятки наступали и так просто бы не отпустили. Ты дал им возможность передумать. Они приняли неправильное решение. Как следствие — сами напросились на небольшой урок. Конечно, можно было просто уйти. Тоже вариант. Вот только один момент: излишнее подавление агрессии в таких ситуациях, может усилить внутреннем психологическое напряжение. А там и до нервных срывов не далеко. К тому же ты не увлекался и всего лишь решил протестить на них свои навыки. Ничего криминального в этом не вижу. Если бы устроил кровавую баню и пришел в восторг от содеянного, другое дело. Так что хватит ныть. Поглядывай лучше по сторонам, у них могут быть сообщники.

Сообщники так и не появились, с рынка удалось выбраться без лишних приключений. Очередной тук-тук домчал меня до безопасного центрального дистрикта. По планам у меня сейчас был ужин, и я полагал, что тут будет заметно меньше шансов влипнуть в неприятности. Тем более что в отличии от обеда, решил шикануть и побаловать себя высокой кухней. Для этих целей Алиса загодя забронировала мне столик в одном из самых пафосных мест Полюсграда. Как было сказано в рекламе: «Настоящая кухня с живыми поварами и только натуральные продукты». Покинув своё непрезентабельное транспортное средство, я кивнул услужливому швейцару и вошел в богато обставленный холл. Моё появление не осталось незамеченным, мгновенно спровоцировав шепотки. А нарисовавшийся предо мной администратор, осмотрев меня с неприкрытым скепсисом с ног до головы, сообщил что свободных мест нет.

— У меня на пять часов забронирован столик в малом зале, — сообщил я раздувшемуся от ЧВС мужику и ткнул ему в рожу браскомом, предварительно открыв на нем подтверждённую бронь.

Быстро покопавшись у себя в планшете, он еще сильнее скривил лицо.

— Молодой человек, возможно, вы не до конца отдаете себе отчет, о месте куда попали? У нас серьезное заведение, с такими же серьезными ценами! — попытался развернуть меня этот сноб. — Дружеский вам совет. Дабы не попасть в неловкую ситуацию, рекомендую поискать более подходящее вашему статусу место, — добавил дядька, беззастенчиво разглядывая мой простой, изрядно потертый комбез. — К тому же, наше заведение сегодня закрыто на ВИП-обслуживание. Но мы готовы выплатить вам небольшую компенсацию за отмену брони. Поверьте, у нас в городе масса более доступных мест.

— Извините, но похоже в неловкую ситуацию я уже попал. К тому же не припомню, когда мы успели до такой степени подружиться, что я бы начал слушать ваши советы, — разозлившись, решил пойти на принцип.

Нашли блин повод, придумал какое-то ВИП-обслуживание. Так нагло меня еще не обламывали. Честно говоря, было обидно почувствовать себя, человеком второго сорта. Я понимаю, что с комбезом вышла промашка. Но во-первых, у них не было никакого упоминания о дресс-коде. А во-вторых, по регламенту пока на всей планете не сформируется пригодная для дыхания атмосфера, предписано соблюдать те же меры безопасности что и на пустотных объектах. То есть все население носит одежду, которая в случае ЧП дает шанс пользователю добраться до автономного убежища. Моя подходила под эти требования. Но больше всего бесило ярко излучаемое этим дятлом презрение. Пришлось немного напрячься сдерживая свое желание вскипятить неприятному типу мозги.

— Я не готов принять ваш совет и тем более компенсацию. Будьте так любезны, проводите меня за мой столик, — вновь, из всех сил сохраняя последние толики спокойствия, попросил я побагровевшего администратора.

В это время в холл ввалилась небольшая веселая компания. Мужик тут же потерял ко мне интерес и переключился на новых посетителей. Бросая косые взгляды, они спешно удалились в зал. Но не успел я дождаться вернувшегося распорядителя, как заявилась новая пара. Появившийся администратор с победным видом проигнорировал меня и направился прямиком к ним. Этим он окончательно вывел меня из себя. Я плюнул на возможность отведать обещанный рекламой фирменный сет от шеф-повара из десяти блюд. Напоследок решив устроить небольшую диверсию отомстив столь не гостеприимному заведению.

Алиса получила разрешение на взлом сети заведения, а я изображая недовольство, поморщился и отвернулся к стене. Не теряя времени, прикрыл глаза и выпустил волну Пси, сканируя соседние помещения. Кухня обнаружилась сразу. С десяток человек энергично сновали по ней, готовя в поте лица угощения для дорогих посетителей, к числу которых меня, к сожалению, не причислили.

Собирая информацию, переключил свое внимание на основной зал заведения, когда появившиеся очередные посетители меня грубо прервали. Вернее, сначала в холл заскочила тройка их охранников. Один из которых выдернул меня из транса, бесцеремонно ухватив за плечо и развернув. Зря он это сделал. У меня и так настроение было не к черту, нахальный бедолага, наверное, даже не успел ничего понять. Глядя на то, как их напарник в глубоком нокауте как подкошенный рухнул на пол, два оставшихся бойца выхватили станеры. Они, проигнорировав мои объяснения, что их коллега первый напал, и я был в своем праве защищаться, молча направили своё оружие на меня. В это время на сцене появилось новое действующее лицо, в котором я с удивлением опознал Ричарда. Он, тоже увидев меня, молниеносно изменился в лице и только с удивлением выдавил одними губами.

— Ты?

— Ага, я. Привет, Ричард. Ты какими судьбами тут оказался? — улыбнулся я старому знакомому.

Он еще секунды три тормозил, ни верящим взглядом ощупывая меня. Потом очнулся, не глядя махнул застывшим парням, отдавая приказ убрать оружие, и радостно заключил меня в медвежьи объятья, оторвав от пола.

— Живой! — констатировал мужик, прокрутив меня пару раз и поставив обратно.

— Только не говори, что эта придурошная тоже здесь, — шутливо брякнул я.

— Придурошная? И кто это у нас такой дерзкий тут нашелся? — раздался недовольный голос за спиной.

— Привет, Фанни! — обернувшись, поздоровался я с обомлевшей от неожиданности подругой. Глянув на окружающий ее эскорт, добавил. — Или теперь к тебе следует обращаться, ваша светлость, прекрасная госпожа, Фанни Алдо Минданну?

— Придурок! — окатив меня радостной эмоциональной волной, ответила она и приблизившись впилась мне в губы.

Думаю, в шоке был не только я. Но и все присутствующие. Особенно местный распорядитель, который не смог справится со своими эмоциями. Он мигом растерял весь напускной лоск, состроив такую удивленную мину, что она легко бы пошла на забористый мем. Выражение лиц свиты, сопровождающей Фанни, тоже не сильно отличалось от него. Ну а что написано на моей физиономии, я старался не думать.

— Откуда ты здесь? — немного придя в себя, спросила эта еще сильнее похорошевшая за прошедшее время особа. — Хотя постой, ничего не говори. Пойдем внутрь, спокойно сядем, и там все мне расскажешь, — как всегда не дожидаясь моего ответа, нагло потянула она меня за собой.

— Подожди, я не могу, — пришлось немного упереться, вопросительно глянув на побледневшего администратора. — Меня отказываются сюда впускать, так что давай лучше пообщаемся в другом месте.

— В смысле отказываются? — удивилась Фанни, оторвав взгляд от моего лица и обратив внимание на мой наряд.

— Типа не по чину, — скромно пожал я плечами.

— Эта какое-то недоразумение! — воскликнул возникший не пойми откуда, розовощекий мужичок с быстро бегающими глазками. — В моем заведением рады всем! Вы, наверное, не так все поняли! Но мы готовы провести дополнительную проверку и наказать нерасторопных сотрудников!

Продолжал он лопотать, старательно отводя взгляд от Фанни, которая все сильнее и сильнее хмурилась.

— Полчаса! Дай мне всего полчаса, и потом мы покинем это место, — с просьбой во взгляде посмотрела она на меня.

— Но, госпожа, этот вечер был устроен в вашу честь! Тут собрались самые влиятельные…

— Достаточно! — жестко оборвала она причитания щекастого владельца заведения. — Я прибыла на переговоры. У меня нет ни желания, ни времени на незапланированные вечеринки. Этот молодой человек со мной. Еще вопросы есть? — грозно сверкнула она глазами на буквально затрясшегося от волнения мужика.

— Нет, госпожа. Не смею вас больше задерживать, — учтиво поклонился он, смахивая капли выступившего на лбу пота.

Фанни перевела вопросительный взгляд на меня.

— Ну, так мы договорились? Полчаса у меня есть? — повторила она свой вопрос.

— Хорошо! — махнул я рукой, уступив подруге.

Мы вслед за владельцем прошли в большой зал. Он вызвался лично проводить нас, отогнав дернувшегося было за нами администратора. Здесь уже собралось прилично народу, сновали официанты, разносящие аперитив. Легкая живая музыка, заглушала голоса присутствующих, которые с удивлением пялились на взявшую меня за руку Фанни. Я заметил, как вдалеке сноровистые официанты заканчивают сервировку фуршетных столов. К нам тут же потянулись гости, приветствуя ее светлость госпожу Фанни Алдо Минданну. Поняв, что реверансы затягиваются, я обратился к кареглазой.

— Мне необходимо отлучится на минутку, так сказать, припудрить носик, — озадачил я ее.

— Ты на что-то забористое подсел? Из-за этого тут очутился? В любом случае, жду тебя. Не беспокойся, это все решаемое, — отпустив руку сообщила она мне и, одним взглядом дав сигнал своим сопровождающим, продолжила путь, раскланиваясь с присутствующими гостями.

Со мной наедине остался лишь улыбающийся во все двадцать восемь зубов Ричард.

— Она очень переживала, когда тебя не нашли на судне, — заговорщицки сообщил он мне. — Сама искать тебя пыталась. Но дела Рода навалились, сам понимаешь. До сих пор разбирается с родней и наводит порядок в активах.

Мы дошли до местной restrooms, где я, закрывшись, принялся спешно менять свой наряд. Вернувшись одетым с иголочки полноправным сотрудником СБ Содружества, с серебряным клинышком Псиона я в очередной раз произвел фурор. Следуя к расположившейся за небольшим столиком в углу зала компании Фанни, слушал ставшие совсем уже неприлично громкие перешептывания. Народ строил гипотезы относительно моего преображения, зачастую сходясь во мнении, что я работал под прикрытием. Фанни я застал, напряженно изучающей какие-то документы. Она не сразу поняла, кто перед ней. А когда осознала опять подпрыгнула.

— Ну ты даешь! Я выходит была права, ты агент! Круто! — обрадовавшись и встав на цыпочки, зашептала она мне на ухо.

Её маленькая ладошка приятным весом лежала на моём плече, когда резко отстранившись, Фанни как ни в чем не бывало, со свойственной ей экспрессией и решительностью сообщила присутствующим:

— Мистер Клайдум, мистер Горновур, — Выделила она пару из них. — знакомьтесь: Алекс, мой жених.

В повисшей тишине, она как ни в чем не бывало скользнула назад к столику и замерла перед стулом. Я на негнущихся ногах, офигевая от наглости этой длинноногой вертихвостки, под молчаливыми взглядами всего зала подошел и помог ей со стулом. Заняв место по соседству, я старательно изображал покерфейс и отчаянно костерил про себя новообразовавшуюся невесту. Как говорится: вечер переставал быть томным. Дернул меня чёрт попереться в этот ресторан! Пристальное чужое внимание буквально вдавливало меня в стул, так как мои способности делали его в прямом смысле осязаемым. Решив, что кашу маслом не испортишь, я разом скинул с себя все взгляды уйдя в инвиз, вызвав волну охов и даже пару взвизгиваний. Обернувшаяся Фанни тоже не обнаружила меня на стоящем около неё стуле. Коснувшись ее рукой, я восстановил нашу связь, вызвав у нее очередную волну эмоций.

— Выглядишь восхитительно! — сказал я ни разу не покривив душой, — Но попозже хотелось бы узнать, когда я успел пропустить нашу помолвку. Молчи, — коснулся я пальцем её губ. — Другие меня сейчас не видят и не слышат, а ты у всех на виду. Потом все расскажешь.

Она согласно почти незаметно кивнула, и как ни в чем не бывало вновь углубилась в изучение документов. Я еще раз оглядел ее, отметив, как за прошедший год эта беспардонная фройляйн похорошела. Черты утратили детскую остроту, но та энергетическая перчинка, что притягивала взгляд в ней оставалась.

Сидевшие напротив моей новоявленной невесты двое молодых мужчин старательно делали вид, что не впечатлены моим мгновенным исчезновением. А вот стоящая у них за спинами свита не могла скрыть охватившее её потрясение. Откровенно шокированные прислужники тщательно обшаривали глазами окружающее пространство и периодически нарушая этикет наклонялись друг к другу, строя догадки. Решив немного помочь Фанни, я сообщил ей.

— Тот, что сидит слева, спокоен и не ожидает от вашей сделки подвоха. А вот господин справа, кажется, мистер Клайдум, что-то скрывает и откровенно нервничает. Советую внимательнее изучить его бумаги.

— Спасибо милый! — украдкой, только краешками губ улыбнулась она мне. — Буду иметь в виду.

Через несколько мгновений Фанни заверила один комплект документов подтвердив сдержанному Горновуру, что всё в порядке. И вскинув дерзкое лицо, обратилась ко второму господину.

— Мистер Клайдум, боюсь, я не могу заверить наше соглашение без дополнительной проверки. Мои люди готовы прямо сейчас обговорить все детали сделки, — кивнула она на стоящих за спиной. — Это не займет много времени. Если всё в порядке, то завтра я буду готова с вами вновь увидеться. И прийти к окончательному решению. Благодарю вас за то, что выделили время на нашу встречу. Но, к сожалению, мне пора.

Она встала из-за столика. Пришлось последовать её примеру, заодно убрав инвиз и подав руку даме. Под нарастающий гомон мы выскочили из зала.

— Куда теперь? — спросила меня расслабившаяся Фанни после того, как мы запрыгнули в ее бронированный флаер.

— Я первый раз в этом городе. С приятелями договорились в ночь пересечься в клубе «Бездна». Но теперь я не уверен, что стоит туда идти. Да и поужинать всё же не помешало бы.

— Я поняла, — загадочно улыбнулась красотка и обратилась к водителю. — Давай домой.

Как оказалось, дом у неё располагался в центре соседнего дистрикта. Который, как бы невзначай, целиком принадлежал тоже Фанни. Позже она поведала мне, что её Род один из трех крупнейших землевладельцев, инвестировавших в колонизацию этой планеты. По удачному стечению рандомных обстоятельств меня занесло на её встречу с представителями других крупных инвесторов. Я быстро открыл мессенджер на браскоме и накидал товарищам сообщение, что не стоит сегодня ждать меня в клубе. Увы, но неожиданно возникли другие планы на эту ночь. А какие именно я по-джентельменски решил сохранить в привате.

Естественно, поспать этой ночью мне не удалось. После короткого ужина, где Фанни хихикая извинилась за то, что не предупредив наградила меня новым статусом её жениха. Без лишней скромности сообщив, что это была импровизация. Так как я уже спасал её, она надеялась, что не буду против сделать это ещё раз. Дальше последовал рассказ, про про ее проблему. Как только она получила «Комом рода» и возглавила его, к ней тут же выстроилась очередь с предложениями о династическом браке. Бедняжке приходится тратить много лишнего времени и нервов на то, чтобы постоянно отбиваться от липнущих ухажеров. А среди них есть ещё те приставучие придурки, не принимающие отказа.

— Ну, пожалуйста! Я не заставляю тебя жениться на мне, это всего лишь фикция! — округлив свои большие глаза умоляла она меня.

Раз это понарошку, то мне в принципе было всё равно. Но для проформы я недовольно бурчал, изображая буку. Пока насытившаяся Фанни не выскочила из-за стола и не умчалась вглубь своих апартаментов. Минут через пять свет резко уменьшил яркость, а в комнату с загадочной улыбкой в одном длинном до самого пола шлафроке, касающемся подолом пола, слегка двигая бедрами под одной ей слышимую мелодию вплыла Фанни. Воспользовавшись своей фонотекой, я запустил музыку на местную аудиосистему, точно поймав ритм. Судя по движению плеч девушки, она оценила мой фокус. Приблизившись почти вплотную, она молчаливо глядя мне в глаза дернула за пояс своего одеяния, сильно смахивающего на шёлковое кимоно. С легким шорохом оно скатилось к ногам, заставив сбиться мое дыхание. Полупрозрачное, практически ничего не скрывающие, а лишь подчеркивающее идеальные формы белье в темноте переливалось причудливыми световыми узорами. Фанни наклонилась и положила мои ладони на своё тело. Мне не нужны были сверхспособности, чтобы ощутить упругость округлых девичьих форм. После долгого страстного поцелуя она утянула меня в свою спальню, заглаживать грехи.

Это была волшебная ночь. В перерывах мы много разговаривали. Скорее даже это Фанни болтала, а я слушал. Ей было необходимо выговорится, но по заверениям сделать это было не с кем. В ее новом положение как таковых друзей, с которыми можно было бы просто быть собой, не осталось. Про себя я старался особо не распространяться. Вскользь упомянул про свое обучение, да годовой контракт с СБ. Она тут же предложила избавить меня от этого ярма, выкупив его. Да и вообще ее Род хоть и испытывал сейчас трудности, но имел определенное влияние в Содружестве. И прими я ее предложение, возможно, мог бы решить большую часть своих проблем одним махом. Ведь чувствовал, что она действительно неровно ко мне дышит. И наша помолвка в ее глазах фикция лишь отчасти. При этом следует чистосердечно признаться, мне она тоже очень нравится. Вот только я привык сам решать свои проблемы. Впутывать в них Фанни, даже несмотря на очевидные плюсы её щедрого предложения точно не буду. Тем более, часть моих проблем даже ей не под силу решить. Например, вопрос с Роем был явно выше ее возможностей. Прятаться за хрупкой женской спиной — это как-то не по-мужски. Так что буду постигать икигай самостоятельно.

Глава №4. Честь секции

Утром Фанни долго не хотела расставаться со мной. Признаюсь, мне тоже не хотелось её оставлять. Мастерски использовала все женские уловки, даже пыталась пустить слезу. Но когда поняла, что я точно не передумаю, лично подбросила меня до базы. Мы прибыли сразу вслед за рейсовым гравибусом, вызвав небольшой переполох на стоянке. Я был отпущен после длительного поцелуя и обещания обязательно вернуться. Проводив кавалькаду из трех легкобронированных флаеров, развернулся и под удивленными взглядами сослуживцев спешно устремился вглубь базы. Стоило сделать десяток шагов, как меня догнали слегка помятые Ринея с Сангриком. Они с плохо скрываемым любопытством, набросились на меня с вопросами.

— А это что еще за фифа? — зевнув, решила в открытую уточнить Ринея.

Прямолинейности этой девчонки было не занимать. За это и я её уважал. Но в этот раз она вогнала меня в краску. Я не готов был делится своими похождениями с командой. А тем более рассказывать им о Фанни. Княжна обитала в той часть моей жизни, куда я не готов был пускать всех подряд.

— Ты из-за нее в клуб не пришел? Где сумел такую зацепить? — простодушно поинтересовался кракер и тут же айкнул от звонкого подзатыльника своей подруги.

— А чего это ты разузнать решил? Надумал и себе такую добыть? — зловеще поинтересовалась она, угрожающе прищурившись. — Дорогой, тебе разве меня не хватает? Посмотри мне в глаза.

Это резко сместило вектор диалога с моих амурных дел на внутрисемейные разборки. Я старательно помалкивал, дабы не напоминать им о себе. До прибытия бота с орбиты у нас оставался всего час на сборы. Следовало поторапливаться.

По коридорам носились наши коллеги из других групп, подбивая последние «хвосты». Так под непрекращающейся галдёж сладкой парочки мы добрались до кубрика. Ворнаду с Кираном уже ожидали нас на низком старте. Поэтому даже отдышаться не получилось. Схватив личные вещи в руки, мы дружно поспешили на выход.

— Вы чево тут суету развели? Еще долбанный час до вылета! Я бы даже выспаться успела! — возмутилась Ринея, вскрывая очередную баночку с энергетиком.

— Приказ командира лагеря. Через десять минут необходимо прибыть на торжественные построение. Будут официальные проводы устраивать, — улыбаясь во все свои пятьдесят четыре острых зуба, пробасил добродушный Ворнаду. — Прям как настоящим курсантам.

— Ясненько… — почесал немытую голову Сангрик. После чего попытался привести в порядок причёску, слегка разгладив и послюнявив жиденькие волосы. — А ты Алекс всё-таки решил эту дохлую тушку бедного создания с собой тащить? Я понимаю, что у всех свои бзики. Но нафига тебе измываться над этой несчастной мумией? Ей самое место в утилизаторе биологических отходов. Удивляюсь, что еще вонять не начала.

— Пока тут воняешь только ты, — улыбнулся, продолжающему на автомате чесаться кракеру. — Пошли уже защитник тушек животных. Хочешь бесплатный совет? На твоём месте я бы не рискнул её так громко обсуждать, — подбадривающе похлопал я его по плечу.

— Все собрались? Выходим! — скомандовал Ворнаду, назначенный главным в нашей группе.

Прибыв заранее на построение, пришлось еще минут двадцать стоять и переминаться с ноги на ногу в ожидании начальницы училища. Но мы-то хоть не бессмысленно маялись. А вот зло поглядывающих на нас настоящих курсантов нескольких взводов, которых пригнали просто для массовки, было откровенно жалко. Отключившись от происходящего вокруг, я, скрывая блаженную улыбку, вспоминал прошедшую ночь. Из дзэна меня выбил болючий тычок под ребра от вытянувшейся в струнку Ринеи. Вот у кого видна дрессировка, вбитая в подкорку. Не то что остальные в нашей пятерке. Кто-то подзабыл уже все, а кто-то и не приобретал еще. Но в итоге все худо-бедно изобразили стойку смирно.

Появившаяся как по команде, широкобедрая крепышка на ходу что-то радостно напевала себе под нос. Она выхватила планшет из рук одного из кураторов, следовавших за ней, видимо, решив ознакомиться с нашими списками. Нахмурившись, полковник резко остановилась и жестами показал инструкторам занять место за собой. Несколько раз тапнув по экрану, она шёпотом подозвала одного из кураторов.

— Тут похоже с датами напортачили? — указала она на колонку данных, подсвеченную на планшете.

— Нет, эти люди уже были обучены. У нас, только сформировали четыре отряда и провели боевое слаживание, — затараторил в ответ покрасневший капитан.

— Понятно, — коротко ответила начальница и подняла на нас поскучневший взгляд. — Что-же, несмотря на то что вы совсем недолго имели честь обучаться у нас, — прокашлявшись, сообщила она командирским голосом. — Вы всё равно официально являетесь выпускниками нашего учебного центра. Поэтому от лица руководства поздравляю вас и хочу вручить эти памятные знаки.

Под кислые аплодисменты курсантов, она раздала нам по небольшому фирменному знаку и шеврону с гербом учебного центра. Закончив с подарками, полковник взмахом руки погасила аплодисменты и сообщила.

— Вольно. Марш экипироваться и можете грузиться на бот. Он уже три часа назад прибыл. Нехорошо заставлять ждать наших боевых товарищей.

Небрежно козырнув, она развернулась и энергично утопала назад по коридору. Дождавшись, когда уведут других курсантов, мы обвешавшись вещами поспешили в летный ангар.

Ожидающий нас бортинженер сидел на открытой аппарели. Высунув язык, он с азартом тыкал в свой браском. Я отметил возраст парня, если он и был старше меня, то не на много. Почти не отрываясь от увлекательного процесса, боец кивком указал внутрь.

— Не тормозим, проходим. Экипируемся и занимаем места.

Сам же, как ни в чем не бывало, продолжил играть в браскоме. Может других он и провел, изображая из себя бывалого вояку. Но я легко считал его напряжение. Парень решил немного пофорсить перед новичками. Сам явно такой же «зелёный» как и мы, буквально недавно поступил на службу. Не было еще в его движениях той обыденной отточенности, которая отличает бывалого летуна. Забравшись на борт сразу за нами, он минут пять разбирался с системой удержания мелких грузов, помогая нам закреплять свои вещи. Сунув Вудди за пазуху и самостоятельно закрепив свой рюкзак, я начал напяливать «презерватив». На местном сленге так называли сверхлегкий скафандр. Он «недалеко ушёл» от обычного комбеза. Разве что материал был на ощупь чуть плотнее. Да еще в комплекте присутствовал аквариумоподобный шлем. Простой, безразмерный, практически одноразовый вариант пустотной одежды. Из-за отсутствия встроенного экзоскелета его даже калибровать не нужно, только проверить статус системы автономного жизнеобеспечения и аптечки. Так как у нас не гражданское судно, то по уставу мы были обязаны обрядиться хоть в какое-то подобие скафандра. Нацепив это чудо на себя, я занял противоперегрузочное кресло рядом с Ворнаду. Наш командир первым со всем справился, как говорится, опыт не пропьёшь.

— Шустро ты, парень, — обратился ко мне по сети здоровяк. — Уже приходилось на таких летать?

— Да. На чем-то подобном уже не раз гонял, — ответил я, решив скромно умолчать, что у меня вообще-то пилотская лицензия есть. В том числе и на управление таким типом судов.

Постепенно суматоха с погрузкой спала, и все заняли свои места. Бортинженер продефилировал пару раз туда-обратно по салону. Убедившись, что все в порядке, он удалился в кабину к экипажу. Даже приятного полета не пожелал. Сдается мне, не спроста.

Как я и предполагал, пилот был тот еще засранец. У них, похоже, весь экипаж выпендрежников. Маломощная система искусственной гравитации не справлялась, и все смогли в полной мере оценить на себе чудесные эффекты от перегрузки. Для тех, кто сталкивался с таким впервые, это был, мягко говоря, неприятный опыт. Меня, в отличии от большинства, ни удивить, ни впечатлить этими кульбитами не получилось. Как и бывалого Ворнаду. Он даже развеселился и начал нам рассказывать истории о своей службе. По его словам, это все цветочки. Вот когда тебя в тяжелом бронескафе мотыляет по боту, несущемуся на абордаж и активно маневрирующему в попытке уклониться от работающих систем корабельной ПКО. А потом, как только прояснится в голове, стоя еще на ватных ногах, ты должен с ходу вступить в бой. То узнаешь, почем фунт лихих ягодок! Может поэтому они там себе протезы прикручивали повсеместно?

Не знаю, что веселого дядька увидел в своих историях. Но смеялся он заразительно, от всей души. Скорее всего, это какая-то защитная психоэмоциональная реакция. Нелегкая жизнь у мужика была, пришлось неслабо хлебнуть на службе. Фронтир не то место, где можно расслабляться. Так под совсем невеселые рассказы Ворнаду, мы добрались до ожидавшего нас на орбите необычного крейсера.

Внешние камеры выдали картинку межзвездного красавца. Плавные, изысканные линии, скругленные углы и серебристый цвет навесных бронепластин добавляли облику схожесть с хищной рыбиной. Я удивился, когда, прогнав поиск по каталогу справочной БЗ судов Содружества, не смог идентифицировать модель корабля. Базу я обновлял недавно, отвалив за это дело немало кредов. Следовательно модель крейсера перед нами настолько новая, что информация по ней еще не успела попасть в общий доступ. Наш экспрессивно управляемый малыш-бот филигранно втиснулся в оказавшийся меньше стандартного приемный док, и всех попросили на выход.

Снаружи нас с нетерпением ожидал уже не молодой на вид начальник экспедиции полковник Лоренс. Внимательно осмотрев каждого прибывшего и сверив ИД, он коротко поздравил с прибытием на судно и официальным зачислением в экипаж. После чего оставив нас на попечение одного из офицеров, быстро удалился. Напоследок правда успел сообщить, что осталось всего полчаса до стартового отсчета. Мы и так тут надолго задержались, не стоит дальше даром терять время. Мы и не стали. Намек понят, нужно успеть разместиться. Похватав очередной раз пожитки все дружно поспешили за лейтенантом Сомером.

Как и в учебном центре на каждое отделение нам выделили по отдельному кубрику. Правда индивидуальных кают для моих коллег-псионов на корабле не нашлось, что заметно их расстроило. Теперь им придется придушить ЧСВ и жить как я со своей командой. Вообще, видимая невооруженным глазом экономия места на немаленьком судне наводила на различные мысли. Не помешает в будущем разобраться, с какой целью это было сделано. Мы, не снимая выданные легкие скафандры, заняли свои места готовясь к старту. В штатных нишах кубрика уже стояли новенькие персональные бронескафы. Видимо, информация с нашими личными и антропометрическими данными была отправлена заранее и учтена при комплектации судна. Но запускать бронескафы и возиться с их настройками перед самым стартом никто не решился. Будет проще это сделать позже, в более спокойной обстановке. Оружейный шкафчик тоже был укомплектован, но в него даже заглянуть не получилось. По протоколу на время разгона он был заблокирован.

Энерговооруженность у этого крейсера СБ была просто запредельной. Тут даже корвет клана Оргахов не смог бы посоперничать, оставшись нервно курить в сторонке. Мы без запуска МВД (микроварпдрайв) за двадцать пять минут набрали скорость и, нырнув в пузырь варп-режима, помчались прочь от негостеприимной планеты.

Корабль мне все больше и больше нравился. Явно совсем недавно сошел со стапелей одного из центральных миров. Что совсем не удивительно, СБ Содружества может позволить себе все самое лучшее. Вот только немного напрягала мысль. Куда нас собрались отправить на такой прокаченной «вундервафле»? Не верю я, что мы будем заниматься обычным нудным прочесыванием окраин Содружества. Значит, спокойной жизни опять не предвидится.

Я сидел на своей койке, машинально поглаживая пушистика и размышляя о своей нелегкой доле. У меня все как в сказке. Вижу цель, делаю шаг к ней, а на деле оказываюсь еще дальше от нее. Чертовщина одним словом, какая-то. Сглазил кто-то что ли. Все меня уносит не пойми куда. И как назло сил полноценно сопротивляться обстоятельствам не хватает. Остается надежда, что это пока не хватает и нужно срочно с этим что-то решать. А то и дальше будет меня мотылять, как оно самое в проруби в ветреный день.

Пока я предавался безрадостным размышлениям, народ полез изучать наше новое место жительства. Сангрик уже запустил и протестил свой новенький скаф. Получив полную спецификацию, он вдумчиво изучил ее. После чего занялся апгрейдом не понравившихся ему стандартных модулей. Решив заменить их на свои личные, более продвинутые. Сейчас этот кракер, периодически цокая языком, интегрировал блок универсального коммутационного интерфейса и допиливал под него программную часть скафа. Пусть он был такой же модели, но, по его словам Сангрика, он лично доработал данный блок проапгрейдив модуль дешифратора.

Решив, что лучший способ выкинуть депрессивные мысли из головы — это заняться делом. Вот только оставалось решить каким? Тоже что ли покопаться в своем бронескафе. Прежде всего не помешает увеличить энерговооруженность и с эмиттерами силовых щитов можно будет поколдовать. У меня есть кое какие запасы, с модернизацией от Роя. Но глупые мысли быстро прошли. Пока оставлю все как есть. Нам с Сангриком достались новейшие модельки аргафских легких бронескафов «Огрикс». Одиннадцатое поколение, в свободной продаже таких пока не найти. Да и не скоро они там еще появятся, так что с ТТХ там и так все и так в порядке. Но, как говорится, нет пределов совершенству, и наш неугомонный кракер пытался это доказать.

Кирану, который сейчас дрых на своей койке, досталась не менее новая модель среднего бронескафа «Зиргуд». Отличный вариант от сполотов, идеально подходящий для поводыря бот-мастера. За счет повышенной энерговооруженности позволял держать стабильные каналы связи с железными питомцами. Киран лишь мельком осмотрел его и долго ругался, так как система крепления рюкзака не подходила к этому скафу. Вешать стандартную котомку без хевриглайда (плавающее крепление, снижает при движении импульсную нагрузку от рюкзака) ему не хотелось. В итоге он плюнул на все и решительно заснул.

Ну а наши штурмовики обзавелись тяжелыми «Пиранитами» производства сигрудов. Ворнаду скинул навесные оружейные блоки и теперь, бубня что-то себе под нос, неторопливо обшаривал бронированное чудовище, по-отечески периодически натирая его тряпочкой. Я даже в шутку предложил ему обтянуть железяку бронеплёнкой, дабы в случае мелкого ДТП защитила от царапин. Но Ворнаду юмора не понял, всерьез потребовав ТТХ и стоимость. Узнав, что эту чудо-пленку в Содружестве не добыть, он обиженно развернулся и опять что-то забурчал своему бронескафу. Было ощущение, что здоровяк с ним договаривается о распределении обязанностей.

А вот мадам с иголкой в одном месте не усидела на этом самом месте и уже куда-то унеслась. Видимо, ей протирать и договариваться со своим «Пиранитом» не требовалось. Зато мне немного лишнего места для экспериментов осталось.

Скинув надоевший «презерватив», я полез в нутро своего бронескафа. Запуск, привязку и создание профиля прогнал на автомате. Запустил тест всех систем и отправил результаты себе на нейросеть. Но изучить их не получилось. Как только вылез из скафа в кубрик ворвалась перевозбужденная Ринея. Быстро нашептав что-то на ухо Сангрику, она со светящимися глазами метнулась ко мне.

— Алекс, у меня к тебе срочное дело, — затараторила она. — Выручай! Нужно отстоять честь коллектива! На тебя вся надежда. Я знаю, ты сможешь! Только ничего не спрашивай, делай вид, что ты мой парень, — нагло поставила она меня перед разрозненными фактами.

— Ты чего болтаешь, придурошная? — попытался отшутиться я. — Какая честь? При чем тут твой парень? У тебя кстати таковой имеется!!! Я тут при чем? Мне еще проблем с Сангриком не хватало.

— Да не будет никаких проблем, — легкомысленно махнула она на него рукой. — Он просто не потянет. Правда и ты скорее всего тоже. Но хотя бы не так позорно сольешь, — скорчив недовольную мордочку, заинтриговала меня Ринея. — Пошли скорее, там сам все поймешь!

Сунув мне в руки комплект спортивной формы, она потянула меня на выход.

— Ну, давай посмотрим. Хотя я еще ни на что не подписывался! — предупредил я ее.

Зацепив меня под ручку, эта егоза понеслась по лабиринту коридоров, конвоируя меня на нижнюю палубу, в десантную секцию.

— Прикинь, повстречала своих сокурсников! Тут в абордажной команде человек шесть с нашего выпуска. Вот среди них затесалась одна наглая жаба, начала как обычно выпендриваться. Бебебе. Типа мы никто, а они крутые перцы, — на ходу, излишне эмоционально вводила меня в курс дела Ринея. — Сволочь! Мало я её за патлы таскала в учебке. Ну, ничего, сейчас посмотрим, чья возьмёт! — она оценивающе глянула на меня. — Тебе нужно всего минуту продержаться против её парня! Тогда эта дура засунет свой язык в задницу!

— Тебе? — не удержавшись подколол я раздухарившуюся подругу. Та аж с шага сбилась!

— Ты дурак вообще? Оно мне надо? Бррр, — искренне возмутилась Ринея. — Короче слушай. Ты мой парень!

— Так стой, — перебил я ее. — Не пойму, чего это поспорили вы, а драться придется парням? Сами бы и разобрались! Нашлись, блин, промоутеры доморощенные.

— Да мы и так с этой дурой столько раз сцеплялись, толку нет! — горячо ответила Ринея. — Зато взысканий нахватали, выше крыши.

— Ага, и теперь ты предлагаешь их мне за тебя получать?

— Да не. Там учебный спарринг будет, не дрейфь! Всё, молчи, пришли.

Сделав лицо «тяпочкой», оборвала она свою речь и затолкнула меня в спортивный зал, где уже накопилось прилично народу.

— О! Кого эта ненормальная к нам припёрла? Ты хоть в курсе, что тебя в жертву приносят? — выступила вперед короткостриженая красноволосая девица.

Приплюснутый нос и широкие скулы говорили о примеси оширской крови. Деваха держалась демонстративно дерзко. Думаю, что она относилась к тому типу личности, которые считали, что хабалистое поведение делает их неуязвимыми. Обычно, это была лишь ширма, скрывающая слабость и уязвимость.

— И вам здрасте! — махнул я рукой и идиотски улыбнулся. — У вас тут собрание секты? Ты мне про жертвы не говорила! — удивленно обратился я к Ринее.

Мой комментарий вызвал одобрительные смешки в толпе присутствующих.

— Отвянь, Орла! — тут же с готовностью включилась в перепалку моя приятельница. — Лучше покажи, где твой парень? Навыдумывала небось? Кто вообще на такую позарился?

— Ах ты сучка! Да я тебя щас… — мгновенно набычившись, дернулась было в нашу сторону Орла.

Но ее оперативно перехватили свои же, как и я устремившуюся на встречу обидчице Ринею.

Да у этих двух бараних старая любовь, похоже. Вот только мне не хотелось быть действующим лицом в этой дебильной ситуации. Я быстро вычислил моего визави. Высокий подтянутый смуглый мужик в отличии от других, чересчур предметно осматривал меня. Махнув ему рукой, предложил отойти в сторону, пока наши подруги вырывались и шипели брызгая ядом друг на дружку.

— Привет! — первым обратился он ко мне и протянул руку. — Я Вардэн, чего хотел?

— Алекс! — Ответил я на железное рукопожатие. — Ты считаешь это нормальным, биться на потеху этим не совсем адекватным дамам?

Решил сразу прояснить интересующий меня вопрос. Может этот дядька как и его подруга с головой не дружит. Тогда потребуется преподать урок, что иногда эту самую голову полезно включать.

— Нет, конечно! — мне показалось даже с облегчением сообщил Вардэн. — Я вообще не ее парень! — доверительно зашептал он мне. — Пристала дура. Типа честь десантной секции нужно спасать. А я не нанимался избивать, кого попало. Без обид Алекс. Но без этих твоих штучек, — он многозначительно кивнул на значок псиона, — у тебя нет шансов. Я как бы инструктор по рукопашке, — «обрадовал» меня мужик.

Я аж не смог сдержать улыбку.

— Отлично! Ты не будешь против провести пару спаррингов! У меня давно не было нормальных партнеров, — немного ошарашил я дядьку. — Но не из-за этих дур, а так, для общего развития! Договорились? — протянул я руку. — Обещаю, не буду сильно тебя бить, — решил добавить мотивации на вентилятор, видя, что Вардэн не спешит соглашаться.

— Договорились, — улыбнулся он в ответ и пожал мне руку. — Надеюсь, ты умеешь не только болтать. Если сумеешь удивить меня, можем и не пару спаррингов организовать. Да и вообще, дам тебе доступ в нашу секцию.

— Отлично. Пошли, решим для начала щекотливый вопрос с защитой чести и достоинства, — потянул я бойца за собой.

— Дамы! В ходе дискуссии с Вардэном мы пришли к обоюдному решению не проводить поединок, — с ходу огорошив, заставил я замолчать разъярившихся соперниц. — Мы сошлись на ничьей! Так и честь задета не будет и вопрос автоматически снимается с повестки. Ваши разборки — это личное дело. Не стоит в них впутывать всех и создавать нездоровую атмосферу в экипаже! — дополнил я словесный посыл ментально, немного отрезвив их.

— Ах так? Все мы больше не пара! — тут же сориентировалась Ринея и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, с гордым видом свалила в закат.

— Ты че зассал? — опять начала заводиться, не успокоившаяся Орла. Но на этот раз на Вардэна. — Ты этого задрота не можешь уработать?

— Отставить, сержант Карстон! Смирно! — рявкнул покрасневший Вардэн. — Ты как разговариваешь со старшим по званию? Два трехчасовых взыскания! И не надейся прохалявить. Лично прослежу за отработкой. Будешь у меня в разряженном скафе по полосе препятствий гонять. С личным оружием и полным боекомплектом. Кругом! Шагом марш, чтобы тебя до завтра тут не видел! — отправил он надувшуюся Орлу с глаз долой.

— Ну что, готов меня побить? — дождавшись, когда спина девушки скроется за дверью и повернувшись ко мне, с хищной улыбкой уточнил Вардэн. — Или уже передумал?

— Всегда готов! Но не против, хотя бы пяток минут размяться перед этим. Если ты не возражаешь, конечно.

— Валяй. Можешь даже переодеться, раздевалка там, — указал он мне рукой. — Только учти, через пятнадцать минут у меня тренировка. Протелишься, пеняй на себя.

Наш разговор не укрылся от поникших зрителей и вызвал заметное оживление в их рядах. Еще бы, шоу всё-таки состоится. Мне в след понеслись толи незамысловатые подколки, толи чистосердечные пожелания порвать старичка Вардэна.

Глава №5. Новый начальник

Быстро переодевшись, я выскочил в зал и провел небольшую разминку как следует разогрев мышцы. Не обращая внимания на смешки зрителей с нетерпением, ожидающих расправы над самоуверенным идиотом, присмотрелся к своему сопернику. Тот тоже не стал терять время понапрасну и активно разминался. Скупые отточенные движения выдавали техничного бойца. В отличии от большинства своих коллег, поджарое тело у Вардэна, было не перегружено рыхлой мышечной массой, искусственно наращённой в медкапсуле. Это самым положительным образом сказывалось на его скорости. Было видно, что над своим телом он долго и плодотворно поработал. Помимо хорошей физической формы, немало кредов было отдано на дополнительные апгрейды. Это радовало. Бой с сильным противником наиболее эффективен в плане прокачке своих навыков.

Для начала я решил не читерить и попробовать выехать чисто за счет своих физических данных. Ведь в той же скорости я как минимум не хуже дядьки, а скорее всего и ощутимо быстрее.

Вардэн первый закончил разминку и показательно встал в центре зала. Решив, что не стоит заставлять себя ждать, я приблизился к нему. Короткий кивок и верткий соперник мангустом прыгнул на меня, собираясь одним эффектным «Superman Punch» поставить точку в этом бою. Меня такая откровенная наивность улыбнула. Всё же оппонент не посчитал меня за серьезного противника, решив побравировать перед зрителями. Грех было не наказать его за самоуверенность. Сместившись в бок, влепил правой ногой легкий мидл-кик ему под ребра. Скорее даже изобразил удар по летящему, открывшемуся телу. Тем не менее, мой фортель заставил ойкнуть не только оппонента, но и весь зал.

— Не так быстро, дядя. Я понимаю, что обещал тебя сильно не бить. Но так откровенно открываться не стоит.

Вардэн от моих слов расцвел. Широко улыбаясь, ответил.

— Хорошо, молодой. Считай договорились. Сейчас посмотрим, чего ты на деле стоишь.

Он осторожно закружил вокруг меня, пытаясь редкими джебами прощупать мою оборону, заодно удерживая меня на расстоянии. Это говорило о том, что наш бой пошел не по стандартному сценарию. БЗ по рукопашному бою предписывала быстро сокращать дистанцию, навязывая противнику активные действия. Затягивать схватку надолго в боевых условиях категорически не рекомендовалось. Но у нас тут было скорее спортивное состязание. Вардэн буквально на доли секунды замер, позволив мне сократить расстояние, и тут же выстрелил взрывным кроссом в голову. За счет скорости я успел качнуться, пропуская удар вскользь по касательной, и попытался точечным прикосновением промассировать печень верткого противника. Увы, он снова смог удивить меня, нестандартно уйдя с траектории моего удара.

Вбитые изученной базой знаний и тренировками в подкорку рефлексы подвели. Вардэн не зря ест свой хлеб инструктора. Боец отлично изучил стандартные БЗ и нашел, что можно им противопоставить. Он легко уходил от моих попыток захвата, не давая сократить дистанцию награждая меня при этом колючими тычками. Я всё отчётливее понимал, что если оставить все как есть, то могу и проиграть. Вардэн, памятуя об оплошности, допущенной в начале боя, не пытался рисковать, строго выдерживая намеченную канву схватки. Несмотря на то, что я был быстрее своего оппонента, он с запасом компенсировал крохи моего преимущества своим опытом, нисколько не уступая мне. Вторым козырем были его длинные руки, которые давали хороший шанс подловить меня на безопасной для него дистанции. Мы уже и так прилично взвинтили темп, но у меня все равно еще оставалась фора. Плюнув, я решил ей воспользоваться. Имитирую атаку в голову, а когда противник ожидаемо прикрывается, чуть ускоряюсь и провожу подсечку. Добить уже не успеваю. Этот хитрец не оплошал, ему хватило мгновения на оценку ситуации.

— Всё, время, на сегодня закончили, — поднял руки вверх взмокший Вардэн, сидя на заднице и радостно скалясь. — Допуск тебе открыл. Буду рад повторить наши танцы и желательно несколько раз. Давно меня так не валяли, совсем расслабился. Да и тебе думаю будет полезно. Ты быстрый, но технику стоит подтянуть, — воспользовался он протянутой рукой, чтобы подняться.

— Спасибо! Мне тоже понравилось! — ответил я на рукопожатие. — Обязательно повторим. А по поводу техники, есть у меня к вам одно интересное предложение. Готов оплатить персональные занятия.

— Не вопрос, обсудим детали позже. Сейчас извини, у меня действительно нет времени. Меня ждут.

Нас обступили галдящие зрители. Судя по тому, как они энергично трясли мою руку и хлопали по плечам, наш бой им понравилось. Пришлось перезнакомится с кучей народу из абордажной секции и не только. Мне провели экспресс-экскурсию по их отсеку. Даже нашлась парочка самых отмороженных бойцов, с которыми договорились испытать друг друга на прочность. Я глянул на тренировку группы бойцов под руководством Вардэна. Интересно, что для отработки новых движений они активно использовали экзоскелеты. Загрузив в них комплекс упражнений, которые помогали наработать правильную моторику. Инструктору оставалось только ходить и контролировать, чтобы никто не отлынивал. Только через полчаса у меня получилось вырваться из гостей. Не успел появиться в кубрике, как в меня вцепилась взволнованная Ринея.

— Ты чего там застрял? Чем занимался? У тебя синяк на скуле? Ты с кем-то подрался? — застрочил этот дудосер как из пулемета.

— Успокойся. Все нормально. Небольшой спарринг с инструктором по рукопашному бою. Кстати, твоя подруга пыталась выдать его за своего парня! Хорошо что ты додумалась Сангрика с собой не тащить. У него бы точно не было шансов. Чего вы с ней так не поделили?

— Можно подумать у тебя был! Вот же сучка! Я так и знала, что там подстава, — искренне возмутилась Ринея, забыв, что сама не отличалась чистотой помыслов. — Кто с этой коровой вообще свяжется. Вот тварь.

— Вообще-то у нее есть парень, — перебил я пышущую гневом фитоняшу. — Он не боец, вроде как техник из секции РЭБ. Так что можешь идти договариваться на новый бой. Теперь уже между настоящими парнями! Думаю, будет весело, — я с улыбкой глянул на напрягшегося Сангрика.

— Да ну тебя! И эту твою дуру тоже! Делать мне больше нечего. Пошли милый лучше пообедаем, — схватила она своего опешевшего бойфренда железной хваткой и энергично поволокла в столовую.

Решив, что мне тоже не помешает подкрепиться, нагло упал им на хвост.

Сутки крейсер выбирался за пределы звездной системы. За это время мы успели немного освоиться на корабле. В тех-секции нам передали все полагающееся оборудование для предстоящей экспедиции. Мне перепал новенький дроид исследователя, с которым я недолго повозился, проверяя его состояние. Но учитывая, что он был практически в заводской смазке, как и следовало ожидать, всё с ним было в порядке. Допиливать и устанавливать нестандартные модули на казенную технику я не решился. Единственное, что сделал, так это позволил Алисе залить ему несколько собственных нестандартных наработок для кодебрейкера и дешифратора. Что подняло и без того высокую эффективность машинки.

Когда судно начало гасить скорость, подходя к прыжковым вратам, я занимался изучением БЗ полученной от Миа. Наконец-то у меня появилось время на это дело, и я старался не терять ни минуты. Тем более изучение дошло до блока с данными о способах оперативного манипулирования энергией. Ознакомившись с ними, впервые смог самостоятельно напитать небольшой кристалл, не разрушив его. От чего был доволен как слон. Обратный процесс еще не тестировал. Помня о прошлых неудачных опытах, честно признаться было немного боязно выкачивать всё назад из кристалла.

Прервав тренировку, я успел провести легкую разминку до того, как раздался стандартный сигнал тревоги. Это дало о себе знать принятое во всем флоте правило: выход из варп-режима всегда встречать на боевом посту и быть готовым к любым неожиданностям. Сунув пушистика за шиворот, нацепил свой новый бронескаф и упал в заботливо разложившийся ложемент. В случае ЧП у нашей команды особых задач не было. Чтобы лишний раз не страдать от безделья, решил проверить, что там с собой творит пушистик. Прикрыв глаза, привычно нырнул в транс. Всё, что я смог увидеть, это переливающийся всеми цветами радуги энергетический кокон. Сенсей явно переборщил с изменениями, из-за чего у него возникли проблемы со структурированием астрального тела. Я аккуратно изучал его, пытаясь представить окончательный результат, когда корабль нырнул в прыжковые врата выбив меня из медитации. Пять часов пути по искусственной червоточине, и мы выскочили в обычный мир.

За неделю я вошел в привычный ритм. Изучение базы по псионике прерывал только на прием пищи и ежедневные тренировки с Вардэном. Прогресс был заметен невооруженным глазом. Я уже не боялся разрушить энерго-кристаллы как раньше, и частично обуздал вбитые БЗ по рукопашке рефлексы. Вардэн отрабатывал вложенные в него креды до единой копейки. Он делился собственными наработками, демонстрируя приемы и связки призванные разрушить рисунок боя, навязанный стандартными базами. При одинаковых физических данных, это действительно давало колоссальное преимущество в бою. А если сюда добавить мою скорость и телекинез, получалась действительно гремучая смесь, противостоять которой не мог сам Вардэн с тройкой своих учеников. Я с позволения моих оппонентов, специально начал активно использовать свою Пси в наших спаррингах. Необходимо было придумать и отработать новые приемы, вбивая их в подкорку. Приходилось креативить на ходу: легкий толчок, сбивающий вектор атаки, подсечка или жесткий встречный блок. Можно было вообще волной Пси откидывать противников от себя на несколько метров, но это было довольно энергозатратно, чтобы постоянно использовать в бою. Пару раз я устроил непродолжительные полеты своим соперникам, дабы и они, и я оценили подобный финт на практике. Но оптимальными были небольшие воздействия, нацеленные на выведения соперников из равновесия. Отработка таких приемов до автоматизма и встраивание их в свой рисунок боя — это то, чем я упорно занимался.

Благодаря тренировкам и изучаемой БЗ, мои манипуляции с Пси становились все более интуитивными. Как результат, заметно возросла скорость и точность воздействия. Помимо тренировок телекинеза, я в конце занятий по просьбе бойцов легонько бил их ментально по мозгам, помогая прокачивать сопротивление. Для меня эта тоже была полезная практика. Сильно им в голову я не лез, но уже успешно мог влиять на настроение. Вызывая у подопытных приступы безудержного веселья или серой меланхолии и безнадеги. Пока получалось транслировать только сильные эмоции, но ведь это только начало. Да и в БЗ, к сожалению, не было информации по более тонким манипуляциям, только общие понятия. Придется при случае разбираться самостоятельно или искать специализированную базу.

Вторым направлением, на которое я пустил все свои силы, работа с астральным телом. Для операций с кристаллами и другими источниками энергии я стал формировать специальные приемные узлы, надежно закоммутировав их со своим сосредоточием. Дело в том, что скорость, с которой я мог сейчас без последствий для себя и источника впитывать энергию была сильно ограничена. Так как я пользовался тем, что во мне выросло по дефолту. Для начала беспроводную зарядку я решил сформировать на ладонях. У меня уже был практический опыт их использования. Признав его удачным, решил пока не искать других вариантов. Тем более новыми узлами можно будет пользоваться не только для зарядки. Уже после формирования и отработки их использования, предстоит подумать, как и где разместить другие. Все упиралось в формат энергоносителей. Кольца, браслеты, кулоны, ремни, упряжи — даже не знаю, что там могут предложить местные артефакторы. Можно, конечно, просто набить карманы штанов кристаллами, но как-то не хочется их носить рядом с детородным органом.

На четвертой неделе мы тормознули практически на окраине Содружества, завернув в одну из звездных систем. Дальше нас не пустили, пришлось пару суток кантоваться на орбите четвертой планеты. Даже к пустотной станции не цеплялись. Видимо, опасались, что в попытке как следует оторваться напоследок, все разбегутся как тараканы. Лишних забот начальство не хотело, так что об увольнительных не было и речи. В итоге меня и всех Псионов из соседних групп вызвал капитан, приказав явиться на вторую полетную палубу. Тут мы в составе небольшой странной делегации встретили прибывший челнок.

Я не совсем понимал, нафига нас дернули, пока наружу не выбрался бледный растрепанный аграф в сером комбинезоне без знаков различия. Вот только не смотря на внешний вид, мне этот персонаж ни разу не показался блеклым. Мужик просто светился от силы исходящей из его внутреннего источника. Давящим, продирающим до глубины души взглядом, он внимательно осмотрел нашу притихшую группу. На автомате, я тут же ментально прикрылся, небезосновательно опасаясь за свои мозги. Как назло, именно на мне он и остановил свой изучающий взгляд, задумавшись о чем-то на пару секунд. Вышедшая вслед за ним тройка суровых корланцев, обряженных в модифицированные под них средние бронескафы, вывела аграфа из прострации. Поприветствовав капитана, он небрежно махнул мне, указав на необходимость следовать за собой, и не оборачиваясь пошел на выход. Его черепашья гвардия, нагруженная личными вещами, поспешила вслед за хозяином. Я решил тоже не отставать, лишь вопросительно глянув на капитана, который кивком подтвердил полномочия аграфа.

— Гранд-мастер, Тезарион Риг Натравус. Псион Класса А. Восьмой ранг, — как только я догнал их процессию, представился мне дядька. — Давайте не будем ходить вокруг да около! Мне хотелось бы понять причину, по которой вы попали в эту экспедицию? Такие экипажи обычно комплектуют, ни на что негодными отбросами, которых и не жалко. В чем твой изъян?

— Аксель Марел де Карвар, — назвался я полным, официальным именем. — К сожалению, не располагаю знаниями о точных причинах, побудивших начальство направить меня сюда, — честно признался я. — Возможно, это мой короткий, годовой контракт и отсутствие намерений его продлевать! Предполагаю, что им просто невыгодно направить меня в другое место.

— Что⁈ Ах-ха-ха! Вот хитрецы! — Глухо рассмеялся Тезарион. — Понятно. Подставили тебя парень. Ты хоть понимаешь, куда попал?

— Исследовательская экспедиция! Новое судно. Команда тоже новая. Но мне она не показалась дефективной, — начал перечислять я свои мысли.

— Да при чем тут команда судна⁈ Я про псионов говорил. Тех, кто подает надежды, в такие авантюры не втягивают.

— Но вас же втянули? — не выдержав, перебил я Гранд-мастера, видя, что он настроен на диалог.

— Ах-ха-ха! Думаешь я тоже отброс! Ах-ха-ха! — опять беззлобно разразился раскатистым хохотом он. — Может и так, может и так… — отсмеявшись, слегка задумался дядька. — Нормальные-то по домам сидят. Даже на орбиту так просто не выманишь. Ладно, обсудим это позже. Волею судеб нам с вами, молодой человек, придется поработать вместе. Мне требуется помощник на время экспедиции. Судя по тому, что я увидел, вы более других подходите на эту роль. Надеюсь, что сотрудничество будет продуктивным для обеих сторон. Без ложной скромности замечу, я один из ведущих артефакторов в содружестве.

— Тоже надеюсь на это, — поспешил я согласиться с Гранд-мастером. — Только сомневаюсь, что действительно смогу вам чем-то помочь.

— За это не переживай. Остался последний вопрос. Что за структура присутствует на твоем астральном теле? С различными формами маскировки я сталкивался не раз, но у тебя явно не стандартный вариант, — вопросительно уставился на меня собеседник.

— Это родовой артефакт. Насколько он стандартный, не знаю. Я пока осваиваю азы манипуляций с Пси, да и базы знаний по энергоструктурам древних у меня, к сожалению, нет. Поэтому не в силах вам больше ничего толкового рассказать и тем более объяснить принцип действия, — постарался максимально нейтрально ответить я.

Понимая, что мужик совсем не прост. Раз с ходу смог разглядеть защиту, которую на меня навесила Алиса.

— Понятно. Замечу, занятная у вас штучка. Точно не из наследия Джоре. Они самые распространенные в Содружестве, их бы я узнал. И тем более не новодел, слишком сложная структура, — после небольшой паузы пробубнил под нос Тезарион. — Но так даже интересней! Будет свободное время, можно будет подробнее изучить твое наследство, — излишне активно потирая руки, пообещал он мне. — Если понравится с тобой работать, заберу тебя у СБ. Будешь настоящим ассистентом у Гранд-мастера. Сам должен понимать, какие это перспективы! Нас не так много в Содружестве.

— Понимаю, — ляпнул я ожидающему моей реакции Тезариону и энергично как китайский болванчик закивал головой.

Я знал, что Гранд-мастеров Псионов действительно было немного. И они уже не принадлежали ни себе, ни какому-то отдельному государственному образованию входящему в Содружество. Это были отдельные специалисты на службе всего Содружества. Все они были на перечет и пользовались непререкаемым авторитетом. СБ не только следила за такими индивидами, опасаясь, что они могут свернуть на скользкую дорожку. Но и обеспечивала их безопасность, а также привлекала для участия в своих проектах. Вот только я не до конца мог понять все плюсы и минусы должности ассистента одного из Гранд-мастеров.

С одной стороны, это допуск к знаниям и куче БЗ по Псионике. С другой — если этот дядька так лихо увидел мою маскировку, то что он сможет нарыть в будущем. И самый главный вопрос, что он будет делать с этой информацией. Становиться подопытной крысой, а тем более донором ценного оборудования я категорически не хотел. Так что пока не решил, как буду действовать дальше. Тезарион же продолжал увещевать меня.

— Я как раз специалист по таким древностям. Поверь, не один артефакт разобрал и оживил. Эх умели раньше делать. Они же в отличии от нас научились производить эти устройства не кустарно как мы, а промышленными методами. Представляешь? Допустим наниты, которым не требуется внешнее физическое управление и источники энергии. Все управляющие и силовые контуры вынесены в астрал. Для работы таких малышек ни медкапсул ни ИскИнов ничего не требуется. Они самодостаточны! — все больше и больше возбуждался мой новый шеф. — Мы до сих пор до такого не дошли. Единичные образцы найденных ульев с уцелевшими колониями нанитов, вручную под себя перепрашиваем. Деградация! Во всем деградация… — сокрушался аграф, видимо, оседлав своего любимого конька. — Вот, все Псионы сейчас на размере источника помешаны. Не спорю, он важен, но не первичен! Намного важнее — точность манипулирования Пси, а это возможно только при нормальной синхронизации со своим астральным телом. Ведь что такое энергия? Она есть везде и во всем! Черпай не хочу! Нет, это слишком сложно для нас, сирых и убогих. Проще накопить и тупо лупануть. Варвары, одним словом. Ладно юноша! — резко остановился он, добравшись до палубы старшего офицерского состава. — Не буду вас сегодня нагружать. Вы уж простите старика! — скорчил он странную, совсем не стариковскую рожу, которая по всей видимости должна изобразить сожаление. — Жду вас завтра в своей лаборатории в девять утра. Сейчас мне нужно поторопиться, успеть обустроиться до старта.

Тезарион вместе со своей охраной рванул дальше, а я развернувшись поспешил на поиски нашего куратора. Необходимо было обсудить с ним свой новый статус. Этот артефактор конечно интересный дядька, вот только опасный. Из-за него моя маскировка дала первую трещину. Но, боюсь, отвертеться теперь не получиться.

Про технические возможности древних цивилизаций я кое-что уже знал. Некоторые инновации даже имел возможность прочувствовать на собственном опыте. В Содружестве было принято их классифицировать по общим признакам, указывающим на ту или иную степень развития. И как раз на предпоследнем этапе развития, обозначенном как Техно 3, происходил технологический переход на тонкие энергетические формы. Вот только вслед за технологиями и сами юниты окончательно переходили в энергетическую форму существования. Оставив свои бренные тела с их материальными потребностями и заботами. Становясь эдакими демиургами, обладающие возможностями локально влиять на целые миры. Именно к таким цивилизациям причисляли знаменитых Предтеч.

Это была сверхрасса галактических инженеров, обладавшая поистине колоссальными возможностями. Есть даже спорные теории о том, что это именно они сотворили нашу галактику, а перед своим исчезновением дали толчок развития всем последующим цивилизациям. Есть и обратные примеры. Цивилизации, которым в итоге не удалось преодолеть этот барьер. Их ждал глобальный кризис и резкий откат в развитии. Яркий пример: та же агрессивная цивилизация Джоре, на осколках империи которых, теперь существовало Содружество. Да и Аррай, как я читал, считается, что достигли только уровня развития Техно 2+. Так что понять, что с ними приключилось в конечном итоге, ученые до сих пор не могут.

Прокручивая эти мысли в голове, я дошел до каюты лейтенанта Сомерса. Он уже был в курсе моей ситуации и подтвердил полномочия Гранд-мастера Тезариона Риг Натравуса. Теперь до прибытия на место я полностью перехожу в его подчинение. Поблагодарив за пояснения, я поспешил к себе готовиться к новому прыжку.

Глава №6. Факты и артефакты

Нам потребовался месяц, чтобы добраться до конечной точки маршрута. Все дни были подчинены строгому расписанию. И как бывает, когда живешь по тайм-коду, все они складываются в один. Как одноразовые стаканчики сложенные в пирамидку. Один или сто — диаметр дна одинаков. А значит и занятое место на столе или в памяти.

Первоначально для перемещения между звездными системами пользовались рабочей сетью прыжковых врат Содружества. Это позволило оперативно доскочить до Фронтира. А вот дальше, к самой границе галактики, пришлось добираться своим ходом. За это время мне удалось выяснить, почему несмотря на солидный размер крейсера, в нем так мало свободного места.

Крейсер «Мебуста» был изначально спроектирован как полноценное экспедиционное судно. Он был под завязку забит всем, что может понадобиться в длительном походе. Начиная с кучи буев и различных зондов для исследования и разметки новых территорий. Заканчивая добывающим и перерабатывающим оборудованием, позволяющим экипажу оперативно пополнять припасы. Само судно тоже имело нестандартную комплектацию. Энергосистема включала в себя два мощных реактора, дублирующих друг друга. Была установлена новейшая элентийская модель гипердвигателя и главное — изрядный запас топлива для него. Все это давало возможности удаляться на значительные расстояния от цивилизации. В отличии от варпа который используют при перемещениях в звездных системах, гипер позволял самостоятельно прыгать между этими системами. Правда для перемещения необходим либо действующий цино-маяк для привязки на том конце, либо мощный ИскИн и довольно длительный процесс расчета прыжка. Да и дальность таких гиперпрыжков ограничена и заметно проигрывает стационарным вратам. Но все равно этот способ имеет неоспоримое преимущество, а именно свободу перемещений. Ты не привязан к основным транспортным каналам Содружества, образованным прыжковыми вратами.

Сеть цино-маяков разбрасывают исследующие еще не заселенное пространство автоматические зонды-разведчики Содружества. Поэтому с выбором маршрута проблем не возникало. Одни из таких разведчиков и обнаружили крайне интересный объект, болтающийся практически на краю нашей галактики. К нему мы сейчас и спешили на всех порах.

С гранд-мастером Тезарионом Риг Натравусом я вроде как нашел общий язык. Очередной раз мне попался какой-то неправильный Аграф. Он абсолютно не походил на тех представителей своего рода, про которых я слышал кучу нелицеприятного. По началу этот эксцентричный четырехсотлетний персонаж мне показался слегка сбредившим. Он мог без умолку болтать себе под нос, глупо хихикал, часто зависал на одном месте и постоянно был чуток рассеянным. Но присмотревшись, а главное поработав с ним, я скоро перестал замечать эти неловкие моменты. Говорят, все гениальные люди немного сумасшедшие, у Аграфов видимо та же беда. При всех его закидонах и недостатках в гениальности Тезариона я не сомневался. Прожив более четырехсот лет, времени он даром не терял. Объём собранных им знаний по древним цивилизациям и их технологиям поражал. Мне кажется, мастер не пропустил ни одной крупной находки в Содружестве. Посетил и изучил все, до которых смог получить доступ. А получить он его смог, очень много к чему. Тезарион мне часто рассказывал о своих находках, найдя в моем лице благодарного слушателя. Учитывая, что зачастую его рассказы были не простой болтовней, а несли в себе крупицы практических знаний, мне не приходилось изображать ложное любопытство. Большую часть времени я просто наблюдал за манипуляциями гранд-мастера, возящегося с очередным нестандартным девайсом. Но иногда доводилось и поучаствовать в процессе их создания.

— Ты прямо совсем деревянный! — ворчал недовольный Тезарион. — Расслабься уже нормально! Почувствуй свои культяпки и начни плавно выпускать нить!

Вот и сейчас я, вспотев от концентрации, удерживал пару энергетических кристаллов, выпуская из них тонкие нити вплетаемые мастером в сложную структуру. Моя синхронизация с тонким телом оставляла желать лучшего. Я будто разом надел на руки пять пар вязаных варежек и решил в таком виде распутать бабушкин клубок.

Нити подхватывал Тезарион, вплетая их в сложный узор структуры одноразового артефакта. Примитивный морфоптимизатор. По крайней мере именно так называл его гранд-мастер, хотя лично мне он таковым не казался. Предназначался он для оптимизации процессов работы мутаплазмидов, заметно повышая шанс их успешного применения. Это еще одна из потерянных технологий древних. Эти самые мутаплазмиды за счет астральных надстроек позволяли менять характеристики модулей и устройств. В случае удачного применения, заметно повышая их эффективность. Вот только был возможен и обратный вариант, при котором девайс превращался в бесполезный хлам. Учитывая стоимость самих мутаплазмидов, и то, что на всякое дешевое барахло их тратить не будут, финансовые потери при таком варианте были приличными.

— Нет, как можно настолько деградировать. Вас приучили всасывать из примитивных БЗ простейшие манипуляции с Пси на уровне рефлексов. Сами вы уже ни к чему не стремитесь, — между делом продолжал поучать меня мастер. — Вот был у Юнария в гостях. Три ученика у него. И все лентяи! Как он их гоняет. Ах-ха-ха, — глухо рассмеялся мастер, вспомнив что-то, по его мнению, веселое. — А толку? Все равно гонору выше крыши, а на деле пустое место!

Я вполуха слушал ворчание старика, дабы не упустить что-нибудь интересное и дышал через раз, стараясь без сбоев аккуратно выдавать энергонити. Алиса по моей просьбе тщательно документировала все наши манипуляции. Глядишь в будущем, когда сам подросту, пригодится. Вот уже три часа мы мучились, накручивая элементы уловителей. Меня, стоит признать, тоже увлекла тема такой вот «артефакторики». Было бы здорово и дальше поработать в этом направлении. Полученные новые знания сильно расширяли кругозор. Тезарион заставил меня на многие вещи взглянуть по-другому. И эти открытия не всегда были приятными. Оказалось, что в отличии от начальных баз знаний по псионике, высокоуровневые БЗ дают не готовые могущественные умения, а лишь теоретические знания как их постичь. Я по правде сказать, и сам стал это подозревать. В той БЗ, что я сейчас изучал, часть самых интересных моментов были тоже только в виде голой теории. Да и не так много было этих знаний. Ведь лишь мизерная часть современных Псионов имеет возможность перешагнуть через черту, обозначаемую как ранг А10. Только получив полноценное астральное тело, возможно продвигаться в тонких манипуляциях Пси энергией. Для основной массы достаточно того, что можно изучить из стандартных БЗ. Их сила не позволит большего.

— Ну держи ты аккуратнее! Смотри утолщение пошло! — Прервал мои размышления старик. — Еще минут пятнадцать постарайся не спать! Скоро закончу с элементами и можешь идти кулаками махать. Если головой не научишься работать, так глядишь и пригодится! Ах-хаха.

— Мастер, а вы разве сами не учились обращению с оружием? Я у вас на боку кортик видел вроде. Или он для красоты висел?

— Эх, — со вздохом замер Тезарион. — Было дело, — спустя пару секунд признался он. — Но мне некому было подсказать, не тратить на эту глупость времени. А я тебе вот говорю! — завел он свою шарманку. — Ерундой маешься. С твоими задатками терять время на пустое махание железным вибратором недопустимо!

— Это виброклинок, а не то что вы говорите! — немного обиделся я.

— Не зли меня! Раз сказал, вибратор, значит вибратор! Он ведь вибрирует! Глянь-ка на это, — он забросил работу и выхватил как будто из воздуха свой кортик. Блики игриво забегали по древнему хищному клинку из монокристалла. — Вот это оружие! Сейчас такого не делают. У тебя заряда ножа хватит на пару десятков результативных ударов. А дальше — пшик! Батарейки кончились. А тут можешь колоть пока рука не устанет. Деградируем! Во всем деградируем, — опять начал недовольно ворчать Тезарион, спрятав свой клинок и вернувшись к работе.

— Не все могут позволить себе такие игрушки, мэтр. А удара иногда бывает достаточно и одного! — не отступил я, зная, что старика хлебом не корми дай поспорить. — Да и занятия тоже не бессмысленно, как вы утверждаете. Вот пришли бы разок на спарринг со мной. Глядишь сами бы поняли это.

Я давно пытался выманить мастера на дружеский поединок. Свои тренировки с Вардэном и его командой костоломов я не забрасывал. Мы даже ввели в программу боев холодное оружие. Возражений ни у кого не последовало. Ведь любой настоящий абордажник обязан уметь филигранно пользоваться виброножом. В рукопашной схватке вывести из строя противника в бронескафе голыми кулаками — нетривиальная задача. А вот подпортить костюмчик да и самого противника в уязвимых местах должен уметь каждый уважающий себя боец. Впрочем, как и не допустить повреждения своего защитного одеяния. В спаррингах я старался не читерить особо, оставляя бойцам шанс на победу. Да и моя задача была выработать новые навыки и довести их до автоматизма. То же ускорение я теперь применял в импульсном режиме. Лишь периодически ускоряясь в момент атаки или наоборот ухода от нее. Подножки, подсечки, толчки — все это уже раздавал на автомате. Но и мои спарринг-партнеры не стояли на месте. Бойцы потихоньку приноравливались к моей скорости и нестандартным Пси-атакам. Тем более что и сами благодаря установленным армейским имплантам и модификаторам были гораздо быстрее обычного человека. Мне становилось всё сложнее их подлавливать, приходилось скрипеть извилинами выдумывая новые вариации воздействия на оппонентов. Глядя на их успехи, я подумал, что мне тоже не помешал бы в противниках Псион. Хотелось испытать такие воздействия на собственной шкуре и желательно не в боевой обстановке. Вот только никто из коллег не согласился на спарринги со мной. Все они уже были в курсе моих возможностей и не хотели рисковать своим лицом. Даже напыщенный Шенрок, ранее при любой возможности грозивший всем карами, не захотел меня наказать.

— Я Сенсор, а не дуболом. Вообще не понимаю зачем тебе это нужно? — заявил он, скорчив надменную недоуменную рожу.

Оставалась последняя надежда, заставить Тезариона тряхнуть стариной и заодно если получится мной. На развалину этот Аграф был совсем не похож, поэтому вариант с втаптыванием моей тушки в татами был наиболее вероятным. Но на мое очередное предложение мастер опять завел свою пластинку про квази-состояние, при котором Псион осмысленно находится сразу в двух телах. Это достигается полной синхронизацией тонкого и физического тела. В таком состоянии ты уже будешь практически непобедим как супермен. В том смысле, что повредить твою тушку сразу в двух состояниях будет проблематично. Зато у тебя появится возможность творить любую дичь с окружающим пространством.

— Нет смысла тратить на такого слабака свое драгоценное время, — добродушно ухмыльнулся на мои подначки Тезарион. — Если сможешь пережить первые сто лет и хоть частично слиться со своим тонким телом, то можно будет об этом подумать. Пока же не теряй времени на всякую ерунду! Даже я недостаточно упорен на этом пути. А ведь те же Джоре в моем возрасте поголовно были ранга А1. Таких, если сможешь догнать, то простым тесаком уже не возьмёшь. Вот и зачем тогда этот рукопашный бой?

— Возможно, для того, чтобы была возможность дожить до такого ранга, — осторожно заметил я.

— Возможно, возможно, — закивал головой старик, неожиданно соглашаясь со мной. Затем филигранным движением он оборвал нити и сообщил. — Все на сегодня свободен.

— Гранд-мастер, позволите последний вопрос? — глядя на его довольный вид, решил я что сейчас подходящий момент.

— Валяй, — добродушно согласился он, откинувшись в кресле.

— Вот, вы говорите, что современные высокоуровневые базы знаний Содружества дают только теорию продвинутых навыков работы с Пси. Но ведь самому все постигать можно до скончания веков, и все равно не сможешь приблизиться к пониманию даже половины возможностей Пси. По сути же они бесконечны! Поэтому это не реально! Неужели у тех же Джоре не было каких-то других технологий обучения?

Тезарион закатил глаза и глубоко вздохнул.

— Все вы, молодежь, лазейки ищите. Конечно, были. На сколько я знаю, у ушедших не существовало физических носителей для таких знаний, — мастер извлек из стола флягу и крякнув сделал глубокий глоток. Мне предлагать не стал. Зажал скупердяй. — Наставники, именно они делились с учениками знаниями. Как они их передавали — для нас до сих пор остается тайной. Предполагаю, как и все остальное было завязано на манипуляции с Пси. Точных сведений не сохранилось, — чуть подумав добавил. — По крайней мере в открытом доступе. Все, хватит с вопросами на сегодня, — устало махнул он мне рукой, в сторону выхода.

Дальше приставать к старику не стал, попрощавшись поспешил на тренировку. Нужно как следует размять затекшие мышцы. Возится с высокотехнологичными устройствами ушедших цивилизаций, конечно, хорошо и скорее всего очень прибыльно. Но увы, покой мне только снится. Пока не разгребу свои «Авгиевы конюшни», про карьеру артефактора можно позабыть.

И все же благодаря занятиям с Тезарионом я здорово продвинулся в манипуляциях с Пси. К тому же получался синергетический эффект: практический опыт, передаваемый Псионом, и теория из изучаемой БЗ помогли мне лучше разобраться в некоторых сложных моментах. Теперь я понимаю, почему получил мощный дебаф за попытку кардинальных манипуляций с хронопотоком. Просто я попытался воздействовать на него глобально, что, полагаю, никому не под силу. Есть концепции, что возможно только ограниченное локальное воздействие. Но даже для него, сложно представить сколько потребуется сил и энергии. Пока это не мой уровень, да и практики, откровенно говоря, не хватает.

Еще за счет изучения БЗ я смог подтянуть свои знания по технологии пространственно-временных каналов. Точнее сказать: искусственно поддерживаемых червоточинах, которые используют в том числе в прыжковых вратах. Информации по ним много, а времени мало, так что пока еще разбираюсь с данным вопросом. Рассчитываю, в будущим перевести это из области теоретических знаний в умение, которое будет возможно применить на практике. Но для этого мне необходим пушистик, надеюсь, эта бестия поделился своими практическими знаниями по пространственным перемещениям. На сегодня это первоочередная задача. Без этих навыков даже не представляю, как перекинуть флот Роя для освобождения герцогства. Ольранд пообещал в течение года раздобыть и собрать прыжковые врата около системы Варгла. От меня требовалась помощь с их настройкой и запуском. Привлекать сторонних специалистов — не вариант. На сколько я знаю, их всего трое на всё Содружество, и к ним так просто не попасть. Да и навряд ли они согласятся настроить ворота так, как нам требуется. Следовательно, необходимо самостоятельно разобраться с пространственными нитями в самое ближайшее время.

Другим своим достижением считаю окончательно сформированные приемные энергетические узлы на руках. Неделя ушла на то, чтобы их вырастить. Еще одна — на то, чтобы нормально освоиться с ними и оценить удобство. Теперь я мог на автомате заряжать и разряжать кристаллы, не повреждая их. При чем уже получалось не сильно отвлекаться на сам процесс. Теперь думаю, где разместить новые узлы. Свободно оперировать со свободной энергией я еще не скоро смогу, если вообще научусь. Пока придется пользоваться накопителями. Даже Гранд-мастер Тезарион Риг Натравус, как он сам говорил, был деревянным по пояс. То есть ковыряясь с артефактами отлично овладел своей верхней половиной, а вот ниже пояса пока результаты были гораздо скромнее. Мне же до него как до луны на карачках. Но я уже в пути и пока не теряю оптимизма. К тому же, сдается мне, у меня это путь не займет столько времени. С наследством от Аррай получается читерить по мелочи. Я уже развил свое тонкое тело заметно сильнее Тезариона, вот только коннект с ним еще на примитивном уровне. Но я работаю над этим. К тому же один раз уже получилось полностью синхронизировать оболочки. Прада не хотелось бы больше прибегать к таким негуманным методам.

Добежав до абордажной секции в надежде как следует размяться, не обнаружил там своих визави. Оказалось, у них очередная отработка штурма пустотного объекта в вирте. Пока продвинутые капсулы медсекции крейсера были не заняты, их вовсю использовали для тренировок экипажа. При чем не только абордажников. Но у них, на мой, взгляд были одни из самых веселых занятий. Сдружившись с парнями, я даже пару раз напросился с ними на сессию в вирте. Они отрабатывали штурм различных пустотных объектов: от мелких фрегатов до огромных транспортников. Тут правда мне особо развернуться не давали. Я скромно следовал за группой в роли неполноценного петовода, руководя одним из средних дроидов поддержки. Но даже так веселье не обходило меня стороной. Особенно, когда под конец миссии, инструкторы выкручивали сложность прохождения на хардкор. Выжить не удалось ни разу, зато ярких воспоминаний и тем для вечерних посиделок в столовой заметно прибавилось. Вот и на этот раз я перешел на бег, в надежде, что еще успею попасть в абордажную команду.

И, конечно же, успел на свою беду. Если первые три контрольные точки мы прошли штатно, без особого напряга, добравшись таким образом до рубки корабля. То потом ситуация резко изменилась. Нас даже не пустили внутрь. Навстречу хлынула мощная волна инсектоидов, сметающая все на своем пути. Группа успела грамотно среагировать, встретив плотным огнем неприятеля. И все равно, потеряв одного тяжелого дроида поддержки, нам приходилось пятиться. Боезапас уменьшался с катастрофической скоростью, а часть оружейных систем от перегрева приказало долго жить.

Вот и сейчас Мерф с Калтисом впопыхах лепили минные блоки на стены коридора. Я, сжимая привычный легкий импульсник в руках, контролировал тыл, попутно оберегая покой пары застывших столбами петоводов. Остальная команда рубилась за углом, из всех оставшихся в строю стволов перемалывая нескончаемый поток ксено-разумных насекомых. Два тяжа и четверка в средних бронескафах при поддержки оставшейся тройки боевых дроидов с трудом выдавала требуемую плотность огня для сдерживания прущей вперед, не считающейся с потерями био-массы.

Мерф отчитался об окончании минирования и, пробежав вместе с Калтисом мимо меня, занял позицию в конце коридора. Мой легкий дроид-«опоссум» уже лишился половины облепивших его взрывоопасных «детишек». Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая дальнейших распоряжений. Увы, придется очередной раз нам с тобой попрощаться, приятель. Но твоя жертва не будет напрасна, ты прикроешь отход группы. Быстрая команда — и бездушная железяка срывается вперед навстречу своей смерти. Пиропатроны по одному отстреливают от него оставшиеся дроны-камикадзе. Эти верткие малышки с озорным свистом уносились за поворот, в самую гущу наступающих тварей.

Как только первый такой подарок рванул, из-за угла выскочила крайняя двойка в средних бронескафах. На всех парах они промчались до конца коридора, сменив на позиции Мерфа с Калтисом. Те в свою очередь, не теряя времени, бросились превращать очередной кусок коридора в огненную ловушку. Еще одна пара бойцов проскочила мимо меня, заняв огневые позиции.

Неожиданно очнулся один из петоводов, гневно выдав забористую триаду и пару раз от души врезав по ни в чем не виноватой стене. На тактической карте погас зеленый огонек, отображающий союзных юнитов, а значит очередной штурмовой дроид приказал долго жить. Мой «опоссум» скрылся за поворотом, когда первый тяж, отступая, показал свой зад в проеме. И тут стало совсем грустно. Был потерян предпоследний тяжелый дроид и единичные насекомые стали прорываться, заскакивая к нам на огонек. Коротко заработали плазменные винтовки бойцов, отстреливая этих торопыг. Я, ухватив за спинную транспортировочную ручку, потащил последнюю петоводшу за угол. Дальше оставаться на месте было уже не безопасно.

Правда мой маневр, судя по всему, ненадолго продлит наши мучения. Оглянувшись, я увидел, что тяжа уже начали облеплять хитиновые твари, заливая его недра дымящейся склизкой массой, разъедающей все вокруг. Мощный взрыв «опоссума», полностью погрузившегося в шевелящуюся и стрекочущую массу, на пару секунд сбил напор. Но мой подопечный не смог принципиально изменить картину. Всем стало очевидно: наша основная ударная сила потеряна. Последний штурмовой дроид и тяжи заблокированы и скоро будут окончательно уничтожены. Оставшиеся в живых не в состоянии сдержать натиск тварей. Неумолимо приближается финальное смертельное родео. Командир группы, капитан Лейтон, тормозом не был. Успел перед своей смертью скомандовать.

— Группа, слушай приказ. Отставить выполнение основной задачи! Дальше каждый сам за себя! Режим свободной охоты. Тому, кто продержится дольше всех в живых, выпивка за мой счет!

У мужика реально железные бубенцы. Его переклинивший тяжелый бронескаф, сейчас усердно грызет щедро обливаясь химически активными слюнками несколько десятков не самых милый созданий, а он про выпивку думает. Хотя, о чем ему еще сейчас думать, чтобы не сойти с ума? Лейтон еще не успел договорить про алкобонусы, а я уже стартанул влево по темному коридору. Основная группа готовила отход вправо, но теперь это не имело особого смысла. Про режим охоты можно сказать только одно: охотниками тут были явно не мы. Отсутствие гравитации не давало возможности развить нормальную скорость. Всё-таки использование магнитных подошв требовало определенной сноровки и налагало массу ограничений. Поворачивать вообще приходилось, отчаянно врубаясь в стены, для того, чтобы, тупо погасить набранную скорость. Кто-то из парней забил на веселые побегушки и до последнего отстреливал тварей, выигрывая нам секунду-другую времени. Огромное человеческое «спасибо» тебе, боец.

Ориентируясь на подсказки Алисы я кратчайшим путем мчался к третьей эвакуационной зоне. Нас специально подловили в самом центре судна, на максимальном расстоянии от персональных капсул. Причем сохранили атмосферу, подыгрывая тем самым агрессорам, заодно вероломно отрубив нам гравитацию. Да и количество прущих членистоногих было далеко за гранью разумной реальности. Но поныть можно будет попозже, за кружкой чего-нибудь пенного. Сейчас я, стараясь понапрасну не терять ни одной секунды, несся вперед.

Как и предполагал, оставшиеся бойцы, действуя согласно вбитому в голову алгоритму, ломанулись в другую сторону, по заранее подготовленному маршруту. Благодаря таким слаженным действиям, они отвлекли основную часть насекомых на себя. Но я не обольщался, за моей задницей тоже скоро придут. Удалось преодолеть две трети маршрута, когда Алиса сообщила об обнаруженных преследователях. Проскочив очередной поворот, активировал таймер плазменной гранаты на пять секунд и отпустил гостиниц в свободный дрейф. Учитывая опыт прошлых высадок, я забил ими все свободные крепления разгрузки скафа, откровенно плюнув на остальные расходники. Тем более, что свой ставший бесполезным импульсник сбросил сразу как стартовал, он бы только мешал улепётывать.

Так периодически разбрасывая подарки, я чудом добрался до конечной точки своего маршрута. Всю дорогу молча проклиная инструкторов, выдумавших этот дебильный лабиринт из коридоров. Добежал практически пустым, оставалась лишь пара плазмаганов на бедрах. Хорошо, что до них не дошла очередь, в такой интенсивной заварушке толку все равно бы не было. Я по инерции проскочил первые три капсулы, жестко влетев внутро четвертой. Не мешкая, стукнул здоровенную кнопку экстренного старта и услышал, как заскребли лапки тварей по внешней обшивке захлопнувшегося люка.

Система катапультирования сработала штатно. Зафиксировав мое тело, спаскапсула отстрелилась от судна, выведя мне на визор бронескафа картинку с внешних камер. Остатки инсектоидов эффектно размазались в пустоте, туманным следом из гемолимфы и хитиновых ошметок. Проведя диагностику состояния, капсула уточнила режим работы аварийного маяка и, получив от меня инструкции, сразу его запустила. Уже прилично удалившись от корабля, успел заметить еще две точки, отделившиеся от судна с другого борта. Ну вот, не один я везунчиком оказался. Не став дальше разглядывать виртуальные окрестности, я отдал команду системе жизнеобеспечения спаскапсулы начать активную подготовку к криогенной заморозке своей тушки.

Технически, в течении ста лет, я гарантированно могу проболтаться в ней без серьезных последствий для организма. Вот только судя по расчетам Алисы через пятьдесят лет капсула сгорит в короне местного светила. Бойцам, с другой стороны, еще меньше повезло, Судя по векторам движения их капсул, у них в запасе всего тридцать лет. Не тот борт для эвакуации выбрали братцы. Я не зря побежал в другую сторону. Сознание начало резко затуманиваться, а вены на руках и ногах стало неприятно припекать. «Первая фаза криозаморозки, кровь замещают…», — успел подумать я, перед тем как отрубиться.

Сознание, скользнув по краю небытия вернулось вместе с высветившемся логом миссии. Желание изучать его сейчас не было никакого, и я активировал выход из капсулы.

Глава №7. Кольцо Арконов

В столовой присоединился к взводу Лейтона, решив послушать их мысли по поводу последней операции. Народ радостно гомонил, щедро делясь впечатлениями о том, кто где и как ухитрился склеить ласты. Все это по традиции было густо сдобрено стебом и дружескими подколками. По сути и обсуждать было нечего. Никто особо не накосячил, наоборот все выложились на сто десять процентов. Группа проявила хладнокровие и отличную боевую устойчивость в неблагоприятных условиях. Командир молча сидел со стеклянным взглядом, по всей видимости до сих пор изучая отчет. Как и все шурахи, он был излишне педантичен. Я осторожно похлопал его по плечу, выведя капитана из электронной нирваны.

— Чего тебе боец? — очухавшись, спросил он.

— Вы обещали выпивку тому, кто дольше всех продержится, — решил я поднять эту тему для начала разговора.

— Ну вас таких трое осталось. Был бы ты одним везунчиком еще ладно. Уж извини, но троих быстроногих харшей на халяву поить я не намерен, — с широкой улыбкой ответил Лейтон.

— Да, но в приказе была ремарка. Тот, кто выживет дольше всех! Если проследите за капсулами дальше, то легко убедитесь, что я минимум на двадцать лет дольше проживу, — решил настаивать на своем.

— Аххаха, хитрец! Подожди, щас гляну, — командир опять ушел в нирвану проверять расчеты Алисы.

Я же решил пока прикончить свой ужин. Питательная зеленоватая кашица с наваристым грибным вкусом пошла на ура. Успел с аппетитом ее закинуть в себя, когда капитан отмер.

— Ну что, бойцы. У нас тут оказывается есть победитель! — прервал он все разговоры за столом. — И это простой сенсор поисковик.

Народ тут же взорвался, наперебой загомонив.

— Какого фига, я тоже успешно катапультировался, пусть и без руки. — негодовал Мерф. — Капсула штатно меня приморозила, до эвакуации дотяну. Нечестно это, командир! Подыгрываешь новичку.

— Какой простой? Алекс простой? — громче всех за возмущался Вардэн. — Не смеши мои герты, Кэп.

— Парни тоже выкрутились, да еще и положили кучу твердолобых! — вступилась за сослуживцев Каррая.

Вредную петоводшу я как раз вытаскивал из коридора на себе. Но этого оказалось мало для того, чтобы красотка перешла на мою сторону.

Когда эмоциональная буря немного стихла и Лейтон всем доходчиво объяснил почему именно я выиграл, решил продолжить прерванный разговор.

— Командир, меня как бы выпивка не интересует. Если ответите на мой вопрос будем считать, что ваш долг закрыт. Пойдет? — попробовал я сменить главный приз.

— Смотря на какой вопрос. Ты же понимаешь парень, где мы служим? Поэтому ты задай, а я подумаю стоит ли отвечать, или сразу тебя к безопаснику вести, — радостно оскалился капитан.

— Да собственно вопрос простой. Я с вами уже три раза летал на зачистку. И три раза дичь какая-то твориться. Шансов нормально пройти все точки нет никаких. Какой смысл от таких миссий? Не пойму я этого.

— А, ты про это, тогда ладно! Могу и просветить. — ухмыльнулся Лейтон. — Понимаешь, по другому смысла нет. У нас группа спецов экстракласса. Все отработано до автоматизма, ты сам мог убедиться. Обычные миссии этих бойцов ничему научить не смогут. Нужна нестандартная ситуация. На пределе или скорее даже за пределами привычных возможностей. Только там могут вылезти ошибки и недоработки. Да и корону полезно иногда сбивать. Все мы смертны и не стоит об этом забывать, парень, — дружески похлопал по плечу меня капитан. — Так что, если не до конца удовлетворил свои мазохистские потребности, ждем через три дня на следующий выход. Но легко опять не будет. Так и знай.

— Почему сразу мазохистские? — возмутился я.

— Так какой дурак по собственной воле с нами туда полезет. Несколько человек поверило свои силы, но уже на первом выходе сильно пожалела о недальновидном решении. Теперь все желающие организовывают свои лайтовые пострелушки. С нами никто не решается больше тренироваться. Один ты непрошибаемый. Половина экипажа над тобой прикалывается. Вторая задается вопросом, откуда ты такой красивый взялся? — намекнул на внимание к моим нестандартным навыкам капитан.

— А наработка боевых навыков вместе с профи? Чё за бред! — начал закипать я.

— Успокойся ты. Это так, блажь. Народу в походе заняться нечем, вот и ищут странности. Ты вот не в меру активный боец. ЧичаНина вон в третьем взводе не в меру любвеобильна. Короче забей ты на сплетни. Делай что тебе нравится, если это не противозаконно. Живи своей головой, боец. Я ответил на твой вопрос?

— Да, спасибо! Приятного аппетита. У меня еще дела на сегодня есть, пожалуй, пойду к себе. Но вы мне местечко на следующей тренировке придержите пожалуйста, — отстал я наконец от капитана.

Попрощавшись с остальными бойцами, направился к себе в кубрик. По привычке перед сном раскопал клетку с сенсеем. Пушистик так и завис со своей явно пошедшей не по плану трансформацией. Его покой охраняла моя команда, которая, днями напролет изнывая от безделья, валялась в кубрике во время полета. Мне тут удавалось появляться каждый вечер только для ночевки. Обычно перед тем, как заснуть, я внимательно изучал прогресс сенсея. Если по началу его тонкое тело было для меня красочным китайским светильником, то повозившись с артефактами у Тезариона я стал видеть некоторые странные моменты. В конце второй недели даже рискнул и полез распутывать небольшой узел, который по моему представлению был явно дефектным. Как итог, это вошло в привычку. Каждый вечер что-то распутывал или выравнивал у окуклившегося сенсея. Мне даже стало казаться, что от этих действий есть положительный результат. В энергетической структуре пушистика, становилась все менее заковыристых хитросплетений. Буду надеется, что в итоге ни получу по своей бестолковке от Вудди, когда он очнется.

Выход судна из гипера в конечной точке нашего маршрута, застал меня в мастерской у Тезариона. Я как обычно выдавал мастеру нити Пси-энергии, из которых он лепил непонятный переходник, цепляя энергетическую структуру к массивной клейме суперпроводника. Аграф обещал позже наглядно объяснить, для чего мы уже сделали несколько таких устройств. Он хладнокровно забивал на все уставы и порядок несения службы. Сейчас вся команда судна должна находится на своих боевых постах, готовая немедленно вступить в бой. А Тезарион спокойно работал в мастерской и даже скафандр не соизволил напялить. При чем и мне не дал этого сделать. Слава богам, ничего страшного нас не поджидало. Через пять минут прошла команда отбоя боевой тревоги. Корабль провел пару маневров сориентировавшись и загудел маршевыми двигателями набирая ход для перехода в варп-режим.

В этот момент прибежал посыльный от капитана пригласив Тезариона посетить боевую рубку. Тот забористо, совсем не по-аристократически выругался и сунул недоделанную клейму в стазис контейнер.

— Пойдешь со мной — буркнул он мне. — А то ищи потом тебя.

Пришлось подчиниться и поспешить за дерганным Аграфом. В рубке уже проходило небольшое совещание. Начальник экспедиции, полковник Лоренс, лишь на пару секунд мазнул по нам взглядом и кивком предложил присоединиться.

— На данный момент прикрытие системы осуществляют три сторожевых крейсера Федерации Нивэй. Это их поисковые зонды обнаружили неизвестный сигнал. Запеленговав и проследив который, вышли на эти неизвестные врата, — капитан вывел на тактическую карту голографическое изображение странных прыжковых врат.

Хватило одного взгляда, чтобы понять: это изделие было явно изготовлено не в Содружестве. Тонкое, я бы даже сказал изящное кольцо из необычного матового материала, покрытое вязью рун. Ни тебе диспетчерского поста, ни нашлепок в виде секций энергетической установки. Даже кожухи энерговодов к эмиттерам стазис поля в стандартных устройствах Содружества были гораздо массивней этого кольца. Перед нами однозначно находилось изделие одной из ушедших цивилизаций. У меня по спине пробежал холодок от осознания в какую историю я опять вляпался.

Нас явно сюда пригнали, чтобы засунуть в эти самые ворота. А ведь это может быть билетом в один конец. Неизвестно, что будет ждать с той стороны. Вариантов хватает, и далеко не все из них благоприятные. К тому же, можно ведь и на потомков этих ушедших нарваться. Угодить в какой-нибудь ими же искусственно закапсулированный мирок. Насколько они окажутся дружелюбными — тоже большой вопрос. Ну и само расположение этих странных прыжковых врат на самой границе нашей галактики только добавляет загадок.

— Действуем по стандартной схеме, — продолжал вещать капитан. — В течение трех суток прибудет линкор галанте с группой прикрытия и пара наших повербанков для запуска. Вояки уже закончили с подготовкой системы экстренной аннигиляции объекта и приступили к минированию зоны выхода. Наша задача: в кратчайшие сроки подготовить объект к запуску, — капитан перевел взгляд на Тезариона. — Сколько вам потребуется времени на это, гранд-мастер?

— Мы еще даже не обследовали объект. Как, по-вашему, я смогу ответить на данный вопрос? — искренне возмутился аграф. — В таких делах не стоит допускать излишней спешки. Для начала доставьте меня с моим помощником на место. После проведения первичного осмотра, возможно, и получится что-то спрогнозировать. Сейчас увы, я ничем не смогу вам помочь.

— В таком случае не задерживаю вас больше, — заиграл желваками полковник Лоренс, который, по-видимому, не особо жаловал эксцентричного Тезариона. — Как только прибудем на место вам будет предоставлен борт для экскурсии на объект. Советую, не терять понапрасну время и подготовиться к ней заранее.

* * *

К воротам мы прибыли через семь часов. Все это время я по совету мастера продрых. Даже не успел перекусить, пришлось поторапливаться. Судно уже заняло выделенное для него место стоянки, и нас под парами ожидал один из десантных ботов. Напялив скаф, я поспешил на летную палубу. Как оказалось, зря торопился. Еще полчаса пришлось втыкать в браском ожидая никуда не спешащего, зевающего на ходу гранд-мастера.

— О, ты уже на месте? — борясь с сонливостью, искренне удивился этому факту Тезарион. — Ну тогда поехали прокатимся, глянем, что там у нас висит.

Уже через пятнадцать минут мы парили в открытом космосе перед этим мегалитическим объектом. Матовая поверхность как губка впитывала в себя свет, из-за чего имеющие другую текстуру руны, казалось, светились изнутри. Я переключился на энергетическое зрение увидев гигантскую вязь конструктов врат. Мастер обращал мое внимание на детали, которые я сам скорее всего не смог бы разобрать.

Изделие он идентифицировал как творчество Арконов. Одной из древних цивилизаций сеятелей. Тут же в памяти всплыли краткие сведения о них. Существовали в одно время с Аррай более 200 тысяч лет назад. Имели тесные партнерские связи и считались братскими цивилизациями. Достигли уровня развития «Техно2++». Активно увлекались биоинжинирингом. Было найдено несколько остатков псевдоживых космических объектов их цивилизации. Кстати, они считаются одними из предков современных хуманов.

Для оживления прыжковых врат необходимо было восстановить энергетический контур устройства. Тезарион показывал мне узлы, которые на его взгляд имели повреждения своей структуры. Из восьми энергетических цепей, питающих стабилизирующий прокол в пространстве эмитеры, две имели повреждения. Именно их, мне вместе с гранд-мастером предстоит привести в порядок. Глядя на гигантские спутанные плетения, уходящие за горизонт, я плохо себе представлял, как мы сможем это сделать. И главное сколько времени потребуется на это. Тут не один и не два года нужно, да даже не десять на мой взгляд. В Содружестве с источниками энергии все гораздо проще, используются стационарные реакторы термоядерного синтеза. По моему мнению, это гораздо удобнее. Правда были и минусы: срок их работы был заметно меньше, да и периодическое обслуживание требовалось. Пока я в прострации размышлял над увиденным, Тезарион закончил свой осмотр.

— Тут все понятно. Пора нам возвращаться, — махнул он рукой и врубив двигатели ранцевой системы бронескафа, нырнул в открытый зев шлюза дожидающегося нас бота. Я с трудом оторвался от созерцания и поспешил за ним. — Пять часов тебе на отдых. Мне нужно все проверить и подготовить, после приступим к демонтажу обрывов, — уже на борту сообщил мне мастер.

Я не стал ничего уточнять. Все равно сейчас не добьюсь толковой информации, лишь потрачу время и нервы. Сам сосредоточился на своих ощущениях от увиденного. Очень уж большое впечатление оно произвело на меня. Тут действительно задумаешься, насколько деградировало Содружество. Хотя, возможно, тут сказывается и несколько иной путь развития цивилизации. Ведь, по сути, многие вещи в Содружестве реализованы, просто другими средствами. Открывшаяся аппарель бота намекнула, что пора завязывать с размышлениями и выгружаться. Тезарион, обогнав меня, унесся на доклад к начальству, а я не спеша побрел к себе в кубрик.

Отряд меня встретил в полном составе. Было видно, что они ждали моего возвращения. Даже пара ребят из других подразделений присутствовало. Все с интересом уставились на меня.

— Ну что там? Железяка рабочая? Есть инфа, куда пространственная нить ведет? — опередила всех Ринея.

— Два контура питания повреждены. Пока не представляю, что гранд-мастер Тезарион Риг Натравус будет с ними делать. Но, вроде, он особо не расстроился. Значит какой-то план уже выработал.

— А куда червоточина ведет выяснили? — еще раз переспросил Сангрик. — Хоть бы в какое путное место. Нафига эти врата вообще здесь, на окраине бросили.

— Увы, пока про это данных нет. Сам бы не прочь узнать конечную точку, — расстроил я слушателей. — Больше ничего толкового рассказать не смогу. Теперь прошу извинить, у меня всего пять часов на отдых. Нужно их провести с максимальной пользой.

Хоть я и не устал особо, но все равно дал команду Алисе которая погрузила меня в лапы Морфея. Работы впереди много. Хоть тут и блюдут трудовое законодательство, но, сдается мне, вскоре придется впахивать как раб на галерах. От заката до рассвета, забив на все нормы. Мне, конечно, оплатят по повышенному тарифу ненормированное рабочее время, но вот поспать лишний раз точно не получится.

* * *

Как я и предполагал, следующие неделю я спал по два три часа в сутки. Правда каждый раз в медкапсуле нашего корабля, что заметно повышало эффективность отдыха. Но все равно к концу вымотался до безумия.

Начались наши работы с небольшого ЧП. Как оказалось, чинить поврежденные древние плетения Тезарион не собирался. Их следовало обрубить от конструкта, заменив изготовленными нами переходниками. Питание на них подаст пара прибывших повербанков. Эдакие передвижные электростанции. Суда, генерирующие и накапливающие энергию на борту. Так вот, мне досталась, на первый взгляд, самая простая работа. По инструкции Тезариона, я должен был по одной рвать в указанных местах нити конструкта. А сам гранд-мастер их перехватывал и коммутировал к переходнику.

Вот только сконцентрировавшись и разорвав первую нить, я буквально на доли секунды притормозил, не отпустив второй конец, за что и поплатился. Отсоединенная конструкция тут же стала с сворачиваться и распадаться. Учитывая, что я ее держал, часть остаточной энергии знатно долбанула по мне. Пришел я в себя в медкапсуле через семь часов. Пришлось выслушать много неприятного как от Алисы, так и от руководства. Благо я особо не пострадал, сказалось мое развитое астральное тело. Еще часа три выслушивал претензии Тезариона который так и не прерывал работу. Он уже остыл к тому времени, поэтому все свелось к обычному бурчанию по поводу моих умственных способностей и печальных перспектив в жизни.

Мне стоило большого труда перебороть свой страх и продолжить работать как ни в чем небывало. Но теперь я не мешкал, после точечного воздействия на нить, все бросал и по началу даже отлетал чуть в сторону. Пока индикатор запаса топлива в моем ранцевом движителе не показал, что он достиг дна. Благо, бот со всеми расходниками болтался неподалеку, и я оперативно сменил ранец. Но итоге как-то приспособился и даже перестал дергаться лишний раз. Если в начале мы обрезали мелочевку, то через пару дней набив руку принялись резать поистине циклопические сети энергетических уловителей. Вот чего действительно стоило опасаться. Каждый конструкт распадался не менее получаса, вызывая целую энергетическую бурю вокруг. Отсветы этих процессов, подобием северного сияния переливались по всей местной звездной системе.

* * *

Заканчивали подготовительные работы техники с повербанков. У них была задача попроще. Закоммутировать энергоуст

Глава № 1. Опять в темнице.

Покрытые в равной пропорции мхом и дерьмом, влажные от конденсата, стены моего каменного каземата поблескивали от робкого солнечного лучика, пробивающегося сквозь узкое зарешеченное оконце. Массивная железная цепь соединяла не менее увесистый шипастый ошейник с крюком на потолке, украшающий мою шею. Цель данной инсталляции – заставить пленника стоять на цыпочках, изображая «лебединое озеро». И надо сказать, с этой задачей она справлялась на «отлично». Но хуже всего то, что у меня не было возможности использовать свою Пси. Нет, я все еще её ощущал, но вот применить был не в состоянии. Приходилось обычной мясной тушкой болтаться на кончиках пальцев, ожидая свою участь и стараясь лишний раз не терять равновесие.

– Чего это ты приуныл, милашка? – с наигранным сочувствием поинтересовался щербатый тюремщик, заглянувший ко мне.

– Да вот, твою мамашу вспомнил! – не придумав ничего пооригинальнее, прохрипел я в ответ на стандартную, межгалактическую подначку.

– Это ты, паря, зря, – сменив выражение лица с благодушного на предвкушающее, работник местной пенитенциарной системы щелкнул архаичным замком двери и, оскалившись, ввалился в камеру.

Для пущего устрашения состроив злостное хлебало, этот боров опрометчиво попер на меня. Пришлось доступным способом донести до товарища его неправоту. Подпрыгнув, при этом не побрезговав воспользоваться цепью для увеличения времени левитации, я саданул ногой прямо в лысую тыкву изумившегося от такого пируэта смотрителя. Удар у меня поставлен, поэтому в ту же секунду его безмерные телеса рухнули без сознания прямиком мне под ноги. Немного везения вкупе с пальцами правой ноги помогли завладеть связкой ключей. Если так можно назвать ту тройку раритетных закорючек на здоровенном бронзовом кольце. Но свои функции они выполнили. Уже через десяток секунд я смог освободиться от ненавистного ошейника. Но не успел даже как следует размять затёкшее тело, как в коридоре послышался топот и нервные окрики. Неприятно, времени на релакс и пару асан йоги мне решили не предоставлять. Мельком глянул на валяющийся и стонущий организм под ногами. Ничего полезного, что могло бы помочь в предстоящей схватке не обнаружилось. Переворачивать эту вонючую тушу на спину и рыться в карманах уже нет времени.

Первую заинтересованную физиономию, сунувшуюся в камеру, встретил незамысловатым мае-гери (прямой удар ногой) непосредственно в ту самую физиономию. Не в меру любопытного худощавого визитера вынесло в коридор, и я, недолго думая, выпрыгнул за ним. Требовалось воспользоваться фактором неожиданности и максимально сократить расстояние до противников. Иначе при наличии у них хоть какого-то оружия могу поиметь лишние проблемы. Это было последнее решение, принятое осмысленно, дальше пришлось отдаться на откуп инстинктам. В горячке скоротечного боя не до пространственных измышлений. Действуя на рефлексах, я устроил знатную свалку, в итоге раскидав всю страдающую ожирением охрану. Видимо, не брезговали отполовинивать из пайков у местных сидельцев. Оставив на полу не меньше десятка тел, рванул к лестнице в конце коридора.

Естественно, неведомый архитектор, наплевав на логику, сотворил тут всего один пролет. Для того чтобы подняться на следующий этаж, необходимо было пройти еще один коридор. Тут меня встретило всего четыре встревоженных охранника. Вот эти уже были похожи на хоть каких-то бойцов, не то, что мясо внизу. Правда им это не сильно помогло. Я торопился и затягивать расправу был не намерен. Благо, мой уровень рукопашного боя позволил это сделать не особо напрягаясь. Мы попросту были в разных весовых категориях. Приходилось сдерживаться, стараясь не раскрывать свою реальную силу. Да и у босса локации засевшего на следующем этаже, не получилось ничем меня удивить. Уже перед самым выходом из открытого оконца очередной камеры послышался нежный грудной голос.

– Неужели господь услышал мои молитвы! Великий воин, не бросай меня здесь. Помоги мне, и ты не пожалеешь о своем решении! Поверь, я умею быть благодарна, – недвусмысленно обратилось ко мне чудное полураздетое создание с шикарными формами, присущими одному из классических гендеров.

С трудом оторвав взгляд от аппетитной фигуры, удивился количеству душистого сена щедро раскиданного по ее камере. Да и виднеющаяся стена, из грубо ошкуренного горбыля с щелями в ладошку, мягко говоря, обескураживала. Откуда бы ей взяться в этой каменной темнице?

– Молись неистовей грешница. – Бросил я в камеру и подавив в себе желание освободить юную заложницу, немедленно воспользовавшись ее благодарностью, выскочил через главные ворота.

Трехсекундная дезориентация, и сознание выпало в реальный мир. Крышка VR-капсулы полного погружения медленно скользила в сторону. Снаружи стоял и глупо лыбился Сангрик.

– Ну как, концовку заценил? Это я прилепил мод от «Лихих похождений в диких землях». Зачетная девчуля, согласись? Ты чего так быстро отстрелялся? – затараторил худощавый кракер.

– Спасибо, конечно, за несертифицированное дополнение. Но тест по самообороне я, надеюсь, прошел? Или ты со своим модом напортачил и мне заново мучиться? – уточнил на всякий случай перед тем, как выбираться из капсулы.

– Да всё ты прошёл, не парься. Вот смотри! Видишь, данные уже ушли в твое личное дело, – тут же поспешил оправдаться парень. – А ты что, не заглядывал в последнюю камеру перед выходом? – расстроено спросил он меня.

– Эй тощий, хватит к нему приставать. Он походу по другим делам, из этих, не видишь что-ли! – раздался наглый голос сзади, в котором я без труда опознал Шенрока.

Его отряд расположился чуть в отдалении, возле такой же капсулы. Чертов недоумок постоянно пытался меня поддеть. Я пока толком не разобрался в причинах такой агрессии. Да и не особо стремился это сделать, честно говоря. Возможно, из-за липового низкого уровня Пси он посчитал мою кандидатуру самой подходящей на роль лузера. Но это создание постоянно пытается самоутвердится за мой счет, подняв свой авторитет. Благо безуспешно. Ответных действий пока не предпринимал, ожидая подходящей возможности сделать это без лишнего шума. Да и с маскировка Пси от Алисы мне пока везло, она работала надежно без сбоев, прикрывая при проверках. Но этот коротышка про эти нюансы был не в курсе и периодически портил мне нервы. По его мнению мой, всего лишь годовой контракт, уже намекает на неполноценность. Его-то СБ Содружества поработило на ближайшее тридцать пять лет. Вот только парень это расценивал по-другому. Возомнив себя статусным персонажем.

Понятно, что к нему, как и к паре других новичков Псионов, официально поступивших на службу в СБ, с самого начала отношение совершенно другое. Даже отдельные офицерские каюты для комфортного проживания выделили. Меня же сразу после прибытия на крейсер определили в кубрик к простым бойцам, как и я подписавшим краткосрочный контракт с СБ Содружества. Так с этой командой и кочую. Теперь вот в учебном центре в Наварии, толкаемся пятыми точками в тесной отсечке. Хорошо, что хоть всех разбили на отряды и расселили отдельно. Мы обитаем своим небольшим коллективом, постепенно притираясь друг к другу.

Конечно можно как и другие Псионы сменить свой статус. Это не сложно, требовалось только подписать долгосрочный контракт на службу. А уж потом появится возможность получить кучу положенных по статусу ништяков. От личной каюты до инфо-кристаллов так необходимых мне баз знаний по псионике от конторы. Все это мне в течении недели расписывали на одной из пустотных станций СБ Содружества. Сюда меня привезли для распределения на новое место службы. Рекрутером был неприятный Гор, непонятно как дослужившийся до полковника. Во время задушевных разговоров он подолгу сверлил меня немигающим змеиным взглядом глазных имплантов. Он не бросал попыток вербовки, настойчиво склоняя к полноценной карьере в их непростой организации. По его словам, мне все равно светит служба по окончанию годового контракта.

– Зачем тянуть порги за бубенцы? Ты же все равно уже никуда не денешься от нас! – начинал он неестественно беззвучно смеяться. Складывалось ощущение что ящерица-переросток задыхается, громко выдавливая из себя остатки воздуха. – Периферийный Аристо, видишь ли, нашёлся! Что тебе в той глухомани вообще делать? Ты в курсе, что твои родственнички ухитрились все просрать? Еще и сами сгинули, вот олухи. – Неприятно шипя, продолжал он злить меня. – Куда ты теперь пойдешь? Тебе твою бестолковку сразу отчекрыжат, стоить только сдать форму СБ. Ты же это понимаешь? По глазам вижу понимаешь. Давай не ломайся ты как скользкий ишрак в брачный период. Подписывай и закроем уже вопрос.

Не до конца разбираюсь в психоэмоциональных паттернах поведения этих Горов. По мне, так у дядьки не все в порядке с головой. Кто только додумался поставить его рекрутером. После встречи с этим товарищем желание поступить на службу, даже если оно первоначально присутствовало, мгновенно пропадает. Вот и от меня своими идиотскими подначками он не смог ничего добиться. И судя по всему, полученный принципиальный отказ ему пришелся не по нраву. В итоге эта кибер-ящерица психанула и засунула меня в это богом забытое место. Да и не удивлюсь, если попытки Шенрока периодически доставать меня были тоже инициированы сверху. Так сказать, чтобы жизнь малиной не казалась. Не везет мне с этими Горами и все тут. Глядя на ухмыляющуюся рожу спесивого прихвостня чешуйчатых, спокойно ответил.

– Даже не надейся. Я, конечно, с пониманием отношусь к твоим предпочтениям, но придется тебе искать пару дальше, – под смешки нашей группы я уступил место в капсуле громиле Ворнаду.

Сангрик напряженно следил, чтобы космодесантник не поцарапал ничего своими КИ-модами. Его левое предплечье и обе голени, по словам бывшего вояки, сейчас хранились в криокамере, на одном из складов космофлота. Их место занимали армейские высокотехнологичные протезы, нашпигованные девайсами на все случаи жизни. Интегрируясь с штатным экзоскелетом, они значительно повышали боевой потенциал воина. По словам Ворнаду, это была стандартная практика у них на службе. Лучше потерять такую казенную конечность, чем свою лично выращенную. Мужик оттарабанил три полных контракта на СБ Содружества. Причем не паркетным гвардейцем в теплом местечке, а командиром абордажной секции на одном из крейсеров СБ. Мотаясь по фронтиру и вылавливая мутных личностей, он заработал право на оплаченный пролонг. Вот только Сангрик не спешил омолаживаться, собравшись немного задержаться на пенсии. Для того, чтобы этот отдых протекал максимально комфортно, он и решил еще подзаработать. Контора пошла ему на встречу и по старой дружбе подкинула щедрый краткосрочный контракт. По замыслу кураторов он был не только командиром нашей группы, но и вместе Ринеей основной ударной силой.

Молодая тестостероновая красотка – еще один член отряда. В отличии от командира неугомонная Ринея попала к нам прямиком после учебки СБ. Где если судить по внешнему виду, ее неплохо так прокачали. Тугие жгуты мышц формировали рельефное тело. До габаритов Ургами ей, конечно, далеко. Но настоящему бойцу и не требуется стероидные излишки. Зато скорость и реакция у Ринеи были на высоте. Что не говори, а в СБ стандартная программа подготовки бойцов довольно толковая. Вот только объяснять, с какого перепуга её вместо боевого подразделения отправили в наш отряд, эта амазонка категорически отказывалась. Зато сразу по прибытию с солдафонский прямолинейностью принялась подыскивать себе пару. Я тоже в силу обстоятельств попал в её список возможных кандидатов. Пришлось пережить несколько неловких моментов. Хоть и с трудом, но смог в итоге отбиться. А вот худощавый Сангрик не устоял.

Это один из техников нашего отряда, основная специализацией взлом электронных систем. Именно он подправил программу тестирования, прикрутив к ней кусок игрового кода +18. Парень вообще был гиком с крайне нестабильной психикой. Выливалось это в неконтролируемый интерес ко всему окружающему. Особенно доставалось электронным устройствам, оказавшимся в радиусе его прямого доступа. Но и людей он мог мимоходом задолбать своей душевной простотой. Как ни странно, но именно их союз с Ринеей позволил обрести гармонию в нашей группе, избавив уши и нервы остальных членов отряда от лишнего трепа этой парочки. Теперь голубки ворковали между собой, не особо третируя своим вниманием других.

Последним членом отряда был бот-мастер Киран. Помимо управления боевыми дроидами, он как техник специализировался на механической части устройств. Таким образом они с Сангриком неплохо дополняли друг друга. Тихий и застенчивый мужичек, про таких обычно говорят, нелюдимый. Я за все время и десяти слов от него не услышал. Даже добряку Ворнаду не удалось разговорить странного дядьку. Кто он? Откуда? И как попал на службу в СБ? Ответы на эти вопросы для всех оставались загадками. Доступа к личным делам у нас не было, а сам Киран так и не раскололся, сохраняя статус темной лошадки. И наконец я в роли серого кардинала завершал состав нашего, мягко говоря, своеобразного отряда.

Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что с формированием нашего подразделения не все чисто. Всю «некондицию» собрали вместе, а это означает, что предстоящий год будет нелегким. Конечно, есть шанс, что нашу пеструю компашку отправят с глаз долой, на рутинные работы. Но я в такой расклад не верил. Во-первых, личный состав других отрядов тоже вызывал вопросы. А значит нас всех вместе собрали под определенный проект. Во-вторых, наличие полноценных сенсоров в каждой поисковой группе не предполагало тривиальных задач. А меня именно на эту должность и назначили. Сейчас мы проходили экспресс-курс подготовки к предстоящей миссии. Состоял он сплошь из практических занятий. Сразу после того, как прошли тесты, подтверждающие наши компетенции, мы попали в руки злых местных инструкторов. Основная задача – отработка и координация совместных действий участников отряда во время исследования пустотных объектов. Нагружали круглосуточно и по полной, даже пришлось на время прервать освоение купленной у Миа базы знаний по псионике. Нас действительно натаскивали настоящие профи, и результат был виден. Каждый рекрут понял своё место в отряде и уяснил задачи, которые перед ним стоят.

Помимо отработки взаимодействия и чисто технических знаний, со мной провели несколько занятий по сенсорике. Свои умения в этой области я до конца не раскрывал, но подсказанные инструктором новые приемы смогли улучшить мои сканирующие навыки. В итоге несколько напряженных недель учебки пролетели как одно мгновение. Теперь нам и трем другим группам сокурсников осталось сдать финальные тесты, уложившись в нормативы.

Взламывать VR-капсулы полного погружения в нашей группе мог не только Сангрик. Но другим это знать было не обязательно.

– Алиса, поможешь устроить нашему злопыхателю сюрприз? Скопируй ему поделку Сангрика, только добавь притаившихся в соломе парочку злобных братцев этой куклы. Блюстителей сестринской морали, так сказать – попросил я свою помощницу.

– Сделаем в лучшем виде, – заливисто рассмеявшись, ответила она.

В ожидании окончания тестирования других членов нашего отряда, я упал в одно из кресел, расположенных рядом с капсулой. Попытка медитации обернулась сном, что с нашим напряженным графиком было не удивительно. Вот только нормально выспаться уставшему сенсору не дали. Меня разбудила громкая ругань. Раскрасневшийся Шенрок прыгал вокруг Ринеи в попытках дотянуться до стоявшего с вытянутым от удивления лицом Сангрика. Тот сбивчиво отнекивался, пытаясь оправдаться перед негодующим коротышкой. Спросонья я не сразу понял, в чем дело. Но тут раздался громкий ржачь нескольких луженых армейских глоток со стороны капсулы Шенрока. Там толкался народ, разглядывая на виртпанели похождения этого маленького засранца. Похоже, мой сюрприз сработал.

– Эй, быстро отошли оттуда! Вы не имеете права просматривать мой тест! – увидев это безобразие, еще больше разъярился Шенрок и стрелой кинулся назад.

Сам виноват. Нужно было зафиналить сессию, а не лететь на разборки, выскочив из капсулы как ошпаренный. Но так даже лучше получилось. Надеюсь, хоть это собьет с него спесь. К нам подошел похахатывающий Ворнад.

– Это ты, конечно, весело придумал, – пробасил он Сангрику. – Но теперь будь аккуратнее, в одиночку не бегай. Да и вдвоем со своей зазнобой тоже осторожнее.

– У тебя же стандартный набор имплантов от конторы стоит? На усиление ментальной защиты воткнули? – спросил он у Ринеи. Получив утвердительный кивок, опять переключился на Сангрика.

– Смотри, сейчас гаденыш выскочил на эмоциях, нифига не соображая. Но скоро он придет в себя. И за такое унижение точно будет мстить. Да, супротив твоей Ринеи Шенрок слабак. Но это если на кулаках, а парень-то Псион! Теперь и не знаю, что этот придурок учудить может, – заставил он еще сильнее побледнеть Сангрика.

Обработав поникшего техника, Ворнад перевел взгляд на меня.

– Алекс, если что-то такое случится, на тебя вся надежда. Мы же простые вояки, только морды бить. Сможешь в случае какого-то дерьма прикрыть этого обалдуя? – поинтересовался здоровяк.

– Подстрахую, только пусть далеко от меня не отходит. Вообще уставом применение Пси в отношении сослуживцев строго запрещено. Пусть только попробует. Думаю, этот кретин не захочет иметь красную пометку в личном деле.

– Нет, ты не видел, что там с ним случилось. Да и прохождение теста запорол. Он точно попытается отомстить!

– Да что там с ним такого сделали? Из-за одной разбитой виртуальной морды рисковать и мстить – это же совсем глупо? – поинтересовался я у притихшей Алисы.

– Ну из-за морды может и глупо. А вот из-за порванной задницы…

– Чего??? Ты там чего нахимичила? Я же просил просто пару дуболомов покрепче.

– Ну оригинально же получилось! Пришел за новыми впечатлениями и получил их! Только не от девушки, а от её братьев. Попытались отблагодарить его, как смогли, так сказать. Поверь, они были достаточно крепкими, – еле сдерживая рвущийся наружу смех, описала события ИИ.

– Твою дивизию, Алиса!!! – не сдержался я от крепкого словца.

Вот блин, ее подростковая психология периодически преподносит такие выверты. Я даже немного пожалел Шенрока. Хоть, по правде сказать, этого неадеквата все ненавидели. Потомственный Псион из центральных миров Фагредии. Думал, ему все кинутся тапочки подносить и в рот заглядывать. Но реальность (в том числе и виртуальная) круто разошлась с мечтами. Вот и сорвало крышу, а тут еще сверху наложились явные проблемы воспитанием. Не знаю, чем занимались его родители Псионы, но явно не своим сыном. Хотя, учитывая, что парень из центральных миров, то он скорее всего вообще фабричный.

Там это обычная практика. Считается, что естественное вынашивание плода не оптимально и создает множество рисков как для будущего ребенка, так и для его матери. А так, родителям, если таковые имеются, главное сдать свой биоматериал. Дальше всё это добро загружают в капсулу имитатор матки и выращивают младенца в идеальных условиях. Тут и контроль всех параметров плода 24/7, и коррекция генных мутаций. Правильная среда и дополнительное стимулирование для гармоничного развития. Будущие родители через тот же браском в режиме реального времени могут контролировать весь процесс. А при желании даже пообщаться с созревающим ребенком с помощью VR. Даже срок вынашивания плода увеличили до десяти месяцев, позволив младенцу появится на свет более развитым, чем при естественных родах.

Но есть и обратная сторона у такой прогрессивной технологии. Часть граждан воспринимает появившегося малыша скорее как новую покупку, а не лично выстраданное чудо. Да и, по правде сказать, институт семьи много где сильно девальвирован. Основная масса граждан живет в свое удовольствие. Для поддержания популяции большая часть малышей вообще производятся по заказу государств, так и не обретая родителей. При этом сдать генный материал для этих целей – святая обязанность каждого гражданина. Так что даже если ты чайлдфри, то это не означает, что где-то на просторах Содружества у тебя нет потомства.

В общем, Шенрок хороший пример проблем социализации данного подхода. Хотя, стоит отметить, что несмотря на то, что у нас на Земле всё это происходит только естественным путем, проблем совсем не меньше.