Проект «Погружение». Том 3 бесплатное чтение

Проект «Погружение». Том 3

Глава 1

— Ого-о-о-о-онь! — крикнул один из стрелков по правую руку от меня примерно в двух десятках метров.

Легионы выдвинулись вперёд. Сейчас шёл только пристрелочный залп без взрывчатки Химика. Нужно было понять, как далеко смогут стрелять лучники и арбалетчики. Я тоже не стоял в стороне, у меня тоже был арбалет на предплечье, пока мог быть стрелком, я должен максимально помогать так.

Сотни стрел и болтов устремились в двинувшиеся легионы противника. Небо на миг окрасилось в более тёмные тона. Гул и свист наполнили пространство вперемешку с боем барабанов среди стана врага. А потом стрелы начали падать. Далеко не все долетели до строя противника, упали в десятках, а то и сотнях метров от них. А те, что долетели, по большей части были отражены щитами. Но потери со стороны противника уже были. Счёт открыт. Но этого мало!

Ещё залп. Снова небеса на миг стали темнее, золотистые лучи были перекрыты облаком стрел. Но на этот раз стрелы устремились не в пехоту, а в летающего противника. Они были не защищены, но были более… мобильны. Но от облака стрел мало что может спасти. Больше трёх десятков тварей оказались ранены и бесполезным мешком полетели вниз.

Дали залп маги. Это было невероятно красиво… и смертельно. Золотистые и чёрные лучи, огненные шары, ледяные копья, камни, цепные молнии, какие-то эфемерные структуры… десятки, даже сотни заклинаний устремились в противника, нанося невероятно мощное огненное поражение.

А потом дали залп лучники противника. Это был тоже скорее пристрелочный залп: понять, смогут ли они хоть как-то накрыть стены. Не смогли, самая ближайшая стрела упала в паре сотен метров от основания стены, не говоря о том, что надо бить примерно на пятидесятиметровую высоту. Им надо было подойти ближе, из-за чего они могут потерять множество своих.

Новый залп, но на этот раз со стрелами смешались и камни наших требушетов. Огромные каменные глыбы, даже больше тех, что метают маги, устремились в сторону строя противника. Наблюдая за их полётом, я даже задрал голову, завороженно провожая взглядом. Да и не я один, каждый стрелок это делал, держа на изготовке новую стрелу, если вдруг скажут стрелять.

А потом раздался радостный вопль защитников. Каменные глыбы упали точно в строи противника. Те попытались разбежаться, но из-за плотных строёв особо сильно не вышло. Ещё десятки мертвецов, ещё сильнее чаша весов склонилась в нашу сторону.

И в этот же момент ещё один рой стрел долетел до противника, на этот раз почти всё, что было выпущено, всё достигло целей. Жертв было ещё больше, уверенность в нашей победе возрастала. Но не это было главным, а то, что будет дальше.

Был сделан ещё один залп по летающим тварям, которые угрожающе приблизились к стенам. Они уже вот-вот должны были обрушиться на лучников, связать их ближним боем, не дать стрелять по пехоте. Поэтому времени больше не было.

— Особые! — крикнул Андрей, который стоял по другую сторону ворот, примерно в той же точке, что и я.

Все взяли стрелы — у кого они были — и болты с гремучей смесью. Всего было восемь десятков таких стрел. Всего восемь десятков склянок удалось приготовить нашему Химику. Но этого должно быть достаточно, чтобы количество противников приблизилось к полутора тысячам.

— Ого-о-о-о-онь! — проорал снова тот же стрелок, что крикнул и в первый раз, и гудящая смерть сорвалась с тетивы луков и арбалетов.

Я был без склянки. У меня был не особо мощный арбалет, стрелял больше на удачу, нежели реально надеялся на то, что попаду. В основном достались склянки лучникам либо арбалетчикам, которые носили с собой осадные арбалеты. Склянки красиво поблескивали в лучах восходящего светила, которое пробивалось сквозь плотные облака. Они не сулили ничего хорошего.

А потом первая стрела достигла цели. Воин, в щит которого она попала, надеялся явно на то, что это просто обычная стрела, он держал свой щит вяло, расслабленно. Но даже если бы держал нормально, это бы его не спасло. Склянка разбилась, начала контактировать со свежим воздухом, а потом пространство украсила первая вспышка взрыва, которая унесла сразу несколько жизней.

А потом с минимальной задержкой было ещё множество взрывов. За десять секунд все восемь десятков долетели до строя, неся хаос и смерть в ряды противника, кроме трёх, они упали в десяти метрах от первой шеренги. Сколько умерло сейчас, я даже не мог сказать, очень много тел просто разлетелось ошмётками в разные стороны. Но противник не дрогнул, остальным демонам было просто плевать на то, что их товарищей сейчас накрыла гремучая смерть. Они как шли, так и продолжали идти. Это… подавляло, с одной стороны, но осознание того, что нам придётся меньше сражаться в ближнем бою, радовало.

Но потом смертельный дождь стал очень редким. На стрелков начали сваливаться долетевшие и выжившие в обстрелах летающие демоны. И тут же чаша весов начала склоняться на сторону демонов, тут же с нашей стороны пошли первые потери. Некоторые демоны приземлялись, разбрасывая стрелков в разные стороны. Кто-то падал за стену, на чистое поле, кто-то в руины домов под стенами… они гарантированно погибали. Везло тем, кого просто отбросило дальше по стене. Некоторые демоны хватали своих жертв и тащили в воздух, откуда потом сбрасывали вниз. И самая малая часть после приземления продолжала сражаться, стараясь помешать стрелкам дальше нести смерть сородичам этих летающих уродов.

Один из таких оказался как раз возле меня. Оказался спиной, за что моментально получил маленьким арбалетным болтом в спину. Только болт был моей личной доработки, с привязанной веревкой. Оригинально, блин… но это позволило мне дёрнуть на себя этого двухметрового урода, повалить на камень, после чего его моментально закололи остальные.

Конечно, я мог и просто убить его ударом в спину своей заряженной атакой, но не хотел пока самого себя калечить. Но не везде так быстро расправлялись с приземлившимися. Некоторые тут же начинали махать в разные стороны своими монструозными и огромными мечами, булавами, алебардами… ну и так далее, сбрасывая и калеча других стрелков.

Чтобы противостоять им, на стенах я и находился. И не только я, ещё и Лиза, ещё и Фрост. И множество других Претендентов, которые могли отлично сражаться как в ближнем бою, так и в дальнем. Я тут же рванул по стене, вооружившись своими двумя мечами.

Первый монстр оказался буквально в десятке метров от меня. Увы, стоял лицом, но он уже сделал удар, не мог нанести новый в тот миг, когда я к нему приблизился. Прыжок. Краткий миг полёта, этой свободы, которая буквально вдохновляла, а потом оба моих клинка вонзились в грудь этому уроду. Тот сразу же взвыл, попытался, опомнившись, схватить меня свободной рукой, но я был быстрее!

Упёршись ногами, я потянул оба клинка на себя и с силой вырвал их, случайно прокрутив. Раны были страшные, но, увы, не смертельные. Но тварь не успела меня схватить, я рухнул на стену, неплохо так приложившись спиной. Несмотря на то что я был готов к такому приземлению, воздух всё равно выбило из лёгких. Но я всё равно тут же вскочил на ноги, жадно пытаясь схватить воздух, наполнить дыхалку.

Тут же отшаг в сторону и немного назад. Огромный клинок прочертил линию перед моим лицом, чуть ли не сбив капюшон с моей головы. Тут же я шагнул вперёд и обоими клинками ударил по предплечью демона, по той руке, которой он держал своё оружие. Отрубить не удалось, зато удалось сильно покалечить, из-за чего оружие выпало из его лапы. А дальше было дело техники и времени.

Вырвав оба клинка из предплечья, пригнулся от другой руки, которой он опять попытался меня схватить, огненной катаной тут же рубанул по животу, а клеймор вонзил туда же, прокрутил, а потом с силой дёрнул на себя. Моментально присел на колено, рубанул несколько раз по ногам демона, тот повторил за мной. Я вскочил, а он не смог. Удар. Второй. Третий. Рык, маты… но голова этого урода слетела с плеч.

Быстро осмотрелся по сторонам, вокруг количество сражающихся демонов резко поубавилось. Кто-то улетел, поджав хвост, кто-то погиб, кому-то обрубили крылья и в отместку сбросили со стены. Но периодически эти уроды пикировали на стрелков, не давая им стрелять по пехоте, которая уже была достаточно близко.

— В укрытие! — крикнул кто-то, а потом я посмотрел в сторону противника.

Если у нас были просто «дождевые» тучи, когда наши стрелки давали залп, то сейчас это были грозовые, просто ураганные плотные образования, которые одним своим видом кричали о своей смертоносности. Я нырнул под ближайший деревянный настил. Рядом со мной оказались ещё два стрелка и один маг. Все были перепуганы.

Но не все успели скрыться. В паре метров от меня какого-то лучника накрыл этот смертельный ливень. Восемь стрел, почти мгновенно, с кратчайшим интервалом. И две из них были в голову. Одна стрела рухнула на него сверху вниз, а вторая пробила шею. Лучники стреляли по двум разным траекториям, чтобы накрыть область побольше, чтобы невозможно было прикрыться с одного направления.

— Уроды… — прошипел маг, у которого по руке начали бегать искры.

— Придержи коней, если есть что-то смертельное, лучше вдарь этим, когда подойдёт пехота, — тут же вмешался я, чтобы он не наделал глупостей, хотя мне самому хотелось рвануть в сторону противника и уничтожить его за то, что сейчас произошло.

И этот стрелок был не единственным, кого так убило. Я даже не мог сосчитать, сколько сейчас полегло от одного вражеского залпа. Много, очень много. Наша боевая мощь снизилась на порядок, если не на два… но нам нужно было собрать всю свою волю в кулак и продолжать биться.

— В строй! — послышался голос Элеоноры, которой тоже удалось выжить после этого ливня стрел. — А ну, в строй!

Защитники начали вяло выходить из-под деревянных настилов. Они боялись, их можно было понять, я тоже боялся, но первым вышел из-под своего настила, показывая другим пример. Летающие твари снова начали пикировать, снова начали стремиться к нам. И в голове у меня что-то щёлкнуло, из-за чего умственные способности подскочили на единичку.

— Когда демоны будут улетать, всем под настилы! — тут же крикнул я, после чего мои слова начали передаваться дальше.

Снова десятки наших стрел устремились в небеса. Ещё несколько летающих противников камнем свалились вниз, украсив и так уже усеянное трупами поле боя. Но не всех удалось зацепить, далеко не всех. Но на этот раз мы были более готовы к тому, что произойдёт.

Впервые я решил влить в горящую катану от крови свою магию. Красное и синее пламя смешались, став серым, словно теневым, словно пламенем тьмы. Мне это понравилось, демонам внутри меня тоже. Даже хвост начал дёргаться в предвкушении того, что произойдёт.

Взмах! Огромный, больше предыдущих раза в два, серп сорвался с кончика клинка, устремился ввысь, а рядом с ним, словно фантомы, появились ещё два поменьше. Летели они просто на огромной скорости, взмах был более быстрым, ибо клинок реально показался легче.

Три демона попали под атаку трёх серпов. Первого буквально аннигилировало в том месте, куда попала способность, она прошла сквозь него, а потом растворилась в пустоте. Двух других очень сильно ранило, повредило крылья, из-за чего они рухнули чуть дальше стен, не смогли долететь до нас.

Второй взмах я не успел сделать, демоны приземлились, попытались устроить хаос, убили уже не так много защитников, ещё больше их погибло, после чего взлетели в небеса. И в этот миг, дав быстрый залп в сторону лучников противника, мы все укрылись под настилами, не наблюдая за тем, возымела ли наша атака успех или нет.

Тут же с небес начали сваливаться стрелы врага. Но мы уже были в безопасности, на этот раз вражеские снаряды беспомощно бились о брусчатку, о камень, о землю, не зацепив никого. И это дало какой-то заряд воодушевления. Оставшимся в живых стрелкам словно что-то вкололи. Они пулей вылетели из своих укрытий и начали без команды стрелять во всё, что двигалось. Жаль, что не двигалось, они не могли подвинуть и по этому стрелять. Это про тех, кто щитами прикрывается…

Но это была обманка. Я чувствовал, что не стоило вылезать, из-за этого задержался. Больше половины стрелков так же остались под настилами в своих укрытиях, смотря по сторонам с толикой смущения и недоверия. И было не зря.

Тут же раздался дикий вопль. Наши орали, что нужно назад, в укрытие, что нужно спасаться. А потом большую часть из тех, кто вылез, буквально стёрло с лица земли. Да и некоторых защитников, что укрылись под настилами тоже. В бой пошли маги противника, они обрушили на нас огненный камнепад. Мне повезло, камень упал в трёх метрах от укрытия, но вот некоторым — нет… их раздавило, смяло, уничтожило.

— Твою мать… — сказал ошеломлённый маг, который в последний миг успел залететь под укрытие. — Мы проиграем… мы точно прои…

Ему врезали, причём не просто дали пощечину, а ударили с кулака по щеке, из-за чего он рухнул на землю и, словно зашуганная псина, посмотрел на своего обидчика. Тот хотел замахнуться, ударить ещё раз, но я перехватил его руку и отрицательно покачал головой.

— Ему этого хватит, чтобы понять свою неправоту, — спокойно сказал я, посмотрев в глаза сначала тому, кто ударил, а потом кого ударили. — То, что сейчас кто-то умирает, ещё не значит, что они умерли окончательно, — показал я рукой в сторону стелы, где начали появляться первые убитые в этом сражении, формируясь словно из тумана. — У нас есть запасные шансы. Они не гарантированные, но они есть. Так что возьми свои яйца в кулак и долбани по этим летающим тварям, что на нас опять сейчас будут пикировать! Поджарь этих чёртовых куропаток, чтобы у них отбило всё желание на нас нападать!

Взгляд мага изменился. Нет, он всё ещё был испуган, он всё ещё боялся умереть. Да что душой кривить, я тоже невероятно сильно боялся этого… ведь была огромная вероятность не возродиться, как это недавно было с Борисом. Но мы должны были защищать тех, кто не мог постоять за себя. Строителей, фермеров, ремесленников, лавочников… не все могли держать оружие, но все были важны. Они дают нашему городу то, что возрождает его, что дало ему уже статус «Возрождающийся город», а не «Мёртвый».

Выскочив из-под настила, маг схватил свой посох двумя руками и со всей дури ударил им по полу. Тут же из облаков, словно там были грозовые тучи, в посох ударило несколько мощных молний подряд. У меня тут же хвост, предчувствуя что-то опасное, прижался. Мне даже захотелось убраться подальше от этого безумца, который, видимо, решил попробовать что-то новое.

— Это вам за моих друзей! — заорал он, перехватывая посох одной рукой, направив его в сторону противника.

Огромная, словно распустившееся дерево, молния ударила почти по всем летающим тварям. Молния — стихия равная свету, по крайней мере по скорости. По мощи… в определённых ситуациях, но тоже можно было позавидовать тому, что может эта стихия. В воздухе ещё оставалось рядом с нами десятка три летающих тварей, какие-то уже летели в сторону города, где их ждали мелкие засадные отряды… но большая часть рухнула, стоило мощнейшим разрядам пройти сквозь их тела.

— Да, твою мать! — выскочил из-под настила один из стрелков, подпрыгнув, дёрнув, направил руку в небеса. — Эй! Чел! Ты чего!

Подскочив к нему, стрелок подхватил мага, который после применения заклинания потерял сознание. Даже если я ему сейчас волью склянку с зельем восстановления энергии, то он не сразу придёт в себя. Но игра стоит свеч, маг молнии всегда будет сильным магом как минимум за счёт того, что молния — мощная стихия, способная если не убить врага, то как минимум дезориентировать.

Надо будет с ним поговорить потом…

— Тень! — крикнула Лиза, которая каким-то чудом оказалась с другой стороны от разрушенных ворот.

Я обернулся в её сторону, посмотрел вниз… и выругался. Легион противника подошёл, а среди строев демонов стали появляться… ещё более огромные демоны, с краснющей кожей, огромными рогами и четырьмя когтистыми лапами.

Я кивнул. Протянул руку в сторону ближайшего мёртвого крылатого демона, забрал его силу, из-за чего за моей спиной появились два огромных теневых крыла, после чего я на краткий миг взмыл в воздух, убрал катану в ножны, достал недавно убранную склянку с зельем восстановления энергии… а потом резко нырнул вниз, прижимая руку с зельем к груди, а руку с клеймором выставив вниз.

Эти твари пожалеют о том, что решили дойти до стен и не сбежали раньше!

Глава 2

Прыжок вышел затяжным. Возникло ощущение, словно я на мгновение застыл в воздухе. А потом резкий полёт вниз. Легионы демонов уже почти дошли до строя противника, уже стали замахиваться своими клинками, булавами, топорами… но первой волне точно не дойти до защитников!

Земля! Быстрый взмах крыльями, чтобы не убиться, но сильно скорость погасить не удалось. Жёсткое приземление, удар клинком по земле, в тень, активация способности. И зловещая улыбка. Всё, как и должно быть, всё, как доктор прописал.

Замечаю, как десятки клинков пронзают демонов, как они падают, умирают, ещё больше терзают свои тела. А потом меня повело. Быстрый глоток зелья восстановления энергии, поднялся на ноги, потряс головой… секунда… две… три… и я снова готов к бою.

— Да-а-а-а! — взревели защитники, и самый первый из них был Латий.

А после они рванули вперёд, на врага. Пока тот в смятении, пока тот не понял, что произошло, они решили выбить его из-под стен, оттеснить, чтобы остаткам стрелков и магов было проще работать. Они и так систематически обстреливали воинов перед нами, но… всё же проще, когда не надо стрелять под стену, а когда не надо сильно нагибаться.

Меня буквально подхватила волна воинов. Они мне просто не оставили шанса скрыться за их спинами и наблюдать, где можно будет ударить более выгодно. Я, конечно, мог спрятаться в тенях и оказаться за их спинами, благо углублённые стены отбрасывали большую тень на весь проход… но я не стал. Меня бы неправильно поняли, воины могли бы сбиться с темпа. А пока на них действует этот порыв… лучше поддержать его. Нечего тушить зарождающееся пламя, его надо раздувать, причём до такой степени, чтобы оно испепелило противника. И поэтому я бежал рядом с ними, поэтому в моих руках снова была катана, которая горела серым пламенем, поэтому воины ещё громче начинали кричать и бежать за мной.

Максимально героическая и пафосная сцена, блин. Горстка идиотов бежит на побитый легион демонов, чтобы оттеснить их подальше… я был уверен, что у нас ничего не выйдёт, что мы просто устроим мясорубку, в которой всё же многих прикончим… но и сами все здесь поляжем. Но не просто же так у нас баррикады по всему городу? Нет, специально для этого, чтобы мы могли после смерти начать организовывать вторую линию обороны, что уже делают стрелки за нашими спинами.

Впереди меня стояло несколько израненных, но ещё живых краснокожих уродов. Они, завидев меня, сразу оскалились. Мой род среди них, точнее, род моих предков, был родом предателей, которые решили защищать этот мир, насколько я понял… хотя могу и ошибаться. Но в любом случае им было омерзительно со мной сражаться, со мной общаться. Вот только полководец… у неё не было никакого омерзения. Она что-то знала. Надо будет с ней поговорить… сто процентов, сейчас спокойно направляется в крепость, откуда отступит. Но всё потом… сначала защитить город, потом она…

— Гра! — рыкнул я, нанося удар своей катаной, буквально рассекая металлический щит демона, а также руку, которая этот щит и держала.

Демон даже не взревел, он ничего не понял, просто смотрел на свой окровавленный обрубок, а потом его голова с такой же миной просто отправилась в свободный полёт. Упала кому-то на голову, зацепившись за рога. Если бы не обилие крови, которое вытекало из головы, выглядело бы комично, а так… весьма жутко.

Взмах! Сразу пятеро защитников погибли от трёх серых смертоносных серпов. Они через них прошли словно раскалённый нож через масло, не почувствовали никакого препятствия, а вот после них следующих они уже просто ранили. Но уже хлеб, уже нашим было проще.

Тут меня буквально утянули назад, а на место, где я стоял, обрушилась огромная булава, размер боевой части которой был примерно с моё туловище. Посмотрел на человека, что это сделал, в его глазах было много страха, но и полно решимости. Он делал всё хоть и на уровне рефлексов, но пытался контролировать свои действия. И тем самым спас мою жизнь.

— Спасибо! — хлопнул я его по плечу, вскочив на ноги.

Гигантский демон, который хотел меня прикончить одним ударом, уже начал поднимать своё оружие, но я оказался быстрее. Тени всегда равны свету в скорости, а я перемещаюсь в них. Оказавшись на булаве, я стал бежать по достаточно толстому древку. Тварь начала дёргать оружием, чтобы сбросить меня, но у меня были крылья!

Пара взмахов — и вот я уже стою на холке этого урода, тот пытается дотянуться до меня своей свободной рукой, но не выходит, я слишком активно кручусь. А ещё, наконец, я познал всю прелесть своего хвоста! Он очень подвижный, очень сильный… и им я зацепился за один из его рогов, держал таким образом себя и своё равновесие. А потом я начал буквально кромсать толстую, как три моих туловища, шею гиганта.

Удар! Вскрылась плоть, потекло достаточно большое количество крови. Демон начал кружиться из стороны в сторону, начал колошматить себя рукой, чтобы сбить меня, но не выходило, я устойчиво стоял на нём, дополнительно, для равновесия, вонзив в него свой клеймор.

Второй удар! Обнажились белые кости, которые тут же окрасились в алые и чёрные цвета. Тварь взвыла ещё громче, ещё сильнее начала беситься, начала махать своим монструозным по размеру оружием, зацепляла и своих, и наших, убивая всех…

Третий удар! Кость начала поддаваться. Не думал, что они окажутся настолько прочными, что их будет так сложно пробить. Но уже есть эффект: огромного демона повело, ему уже сложно стоять на ногах, а рукой он не может вообще дотянуться даже до груди, не то что до шеи.

Четвёртый удар! Прочная кость поддалась, демон начал заваливаться, но всё ещё был жив. Даже когда бил, видел, как волокна мышц срастаются, как они стягиваются, связываются. Если этого урода не прикончить сейчас, он снова поднимется на ноги через час, через два, но будет снова стоять и убивать наших.

Удар! Ещё удар! Две трети шеи были пробиты. Удар! Ещё два удара! Я, наверное, уже весь с головы до ног в его кровищи, а кровь из него льётся щедрым ручьём, раскрашивая всю каменную брусчатку вокруг нас. Удар! Ещё удар! Какой-то воин присоединился ко мне, у него был двуручный топор, сам он был какой-то непонятной мне расы, что-то среднее между человеком и… рыбой, если верить перепончатым ладоням, и, словно плавники у рыбы, ушам.

Примерно через минуту, когда всех демонов вокруг уже перерубили, когда тел вокруг этого огромного куска мёртвого мяса было не счесть, нам удалось упокоить этого урода. Мертвецов было нереальное количество. Но что радовало: если верить моему глазомеру и интуитивной считалке, на каждого нашего приходилось от двух до трёх мёртвых демонов. Всё же это игра, наверное, она подстраивается под нас, не делает такого, с чем бы мы не справились. Даже тот же полководец, он отступил.

— В линию! — начал орать Латий, стуча мечом по своему башенному щиту. — В линию!

Затрубил рог, сигнал к тому, чтобы все занимали свои позиции. Врага мы смогли отбросить. Пока я и этот рыбный хрен рубили огромного демона, смогли оттеснить из стенного проёма, ведущего до разрушенных ворот, противника. Но нас осталось мало. Если раньше воины со щитами от стены до стены стояли в две плотные шеренги, то сейчас еле-еле их хватало на одну, даже в паре мест пришлось вставать тем, у кого была броня потяжелее, чтобы можно было сдержать удар.

А противник всё не заканчивался. Он всё пёр и пёр. Да, мы отбросили передовой, самый лёгкий отряд, дальше шли уже более тяжелые отряды, даже огромные демоны, которые стояли во главе этих отрядов, шли так же закованные в броню. Но, как и у первого, у них были открытые шеи.

— Слетаю к магам, — стоял я рядом с Латием, точнее, за его спиной, — скажу, что этих уродов надо в шею атаковать. Иначе… я не смогу всю оставшуюся дюжину таким же образом прикончить…

— Понимаю, — кивнул латник. — Лети. Мы пока постараемся без тебя тут сдержать натиск.

— Такое ощущение, словно я большую работу сделал, — усмехнулся я, пока можно было, пока было затишье.

— Ты вдохновил, мы бросились в атаку, когда уже большая часть из нас была готова умирать. — Я не видел его лица, но чувствовал, что он улыбается, это было слышно в его голосе. — Твоя первая атака убила как минимум десятерых демонов. А этого оказалось достаточно для выравнивания сил. А потом этот… как-то надо прозвать этих огромных уродов.

— Урды, — усмехнулся я. — Выкидываешь одну букву из обзывательства, и вот тебе нормальное название вида уродов, которые против нас воюют.

— Урды… Урды… — смаковал он это слово. — Пойдёт. Лети, пока есть время… минуты три точно… эти не особо спешат…

Бросив перед взлётом взгляд в сторону легионов противника, как раз приметил момент, когда пару отрядов накрыли выпущенные пламенные камни наших требушетов. Эффект был… поразительный, иначе не скажешь. Десятки трупов за пару коротких мгновений. Можно этим любоваться сколько угодно, но, как сказал Латий, времени мало, всего несколько минут.

Сделав два шага назад, я расправил крылья. Ими было легко управлять, если не задумываться, как это делать. А если задумываться… то вообще ни хрена не получалось. Так что я просто отдал это на произвол системы, сделал взмах и полетел ввысь.

Оказавшись на стене, нашёл дальников в очередной раз вылезающими из-под укрытий. Вражеских стрел и следов от заклинаний противника тут было множество, не меньше лежало мёртвых тел. Быстро пробежался взглядом по выжившим. На этом участке стены не больше пяти десятков разумных, если не меньше… среди них были тот самый маг молнии и всё не желающая помирать после трёх ранений, судя по её виду, Фрост. Просто взяла и заморозила свои раны. Склянки, как я понял, уже закончились.

— Эля! — крикнул я, подбегая к магу огня и льда. — Вон тех огромных уродов, — показал я пальцем на урдов, — атаковать в шею максимально разрушительными заклинаниями, желательно с проникающим эффектом. Они быстро регенерируют, а если отрубить голову…

— Поняла, — отмахнулась от меня она, запустив очередное заклинание, ледяное копье с пламенем внутри, в сторону лучников противника, количество которых значительно сократилось.

Протянув ей склянку с зельем восстановления тела, я отдал ей её. Она с благодарностью в глазах выпила ту, после чего разморозила все свои раны, которые на глазах начали затягиваться.

Снова быстрый взгляд в сторону подходящих к стенам легиона демонов. Их осталось около тысячи, большую часть мы смогли похоронить на подходе, спасибо всем уловкам… но… у нас их больше не было, а противник рассредоточился, дальние атаки не могли приносить столько же эффекта, сколько было раньше.

Дважды коротко протрубил горн. Знак того, что противник уже возле стен. Пришлось экстренно спускаться, снова принять свою атаку и снова заливать в себя зелье восстановления энергии. Оставалось ещё одно, последний заряд. Дальше… дальше только мои собственные силы, дальше только моё умение сражаться, которое я вырабатывал в течение всего времени в этом мире.

На этот раз воины не ломанулись в атаку, это было бессмысленно. Нас было слишком мало, чтобы сдержать натиск противника таким образом, а вот в обороне… мы могли ещё пободаться, пока стрелки и маги сверху будут поливать демонов огнём и металлом.

Отступив, я встал за спину Латия, опять. Он даже не стал спрашивать, сделал ли я то, что задумал. Это было лишним в текущее мгновение. Он готовился принимать атаку демона, что нёсся, запинался за тела умерших сородичей, заносил свой кривой топор над своей головой.

Снова мой клинок загорелся серым, снова я сделал взмах, который унёс жизни нескольких демонов, а потом ещё один, потом третий и четвёртый. Левая рука уже не слушалась, похоже, случайно на ладони перерезал сухожилия. Зато ещё минус примерно полтора десятка демонов, ещё чуть ближе к нашей победе.

Столкновение… звуки боя заполнили пространство. Крики, маты, рыки… звуки пронзаемой плоти, лязг металла, отчаяние, гнев, злоба. Всё это витало в пространстве. Всё это будоражило моё сознание, будоражило демонов внутри меня, которые призывали к действиям. Я уже был готов нырнуть в тень, снова рвануть к урду, который уже был довольно близко, но… не успел. Он упал раньше. Его шея буквально взорвалась.

Быстрый взгляд вверх. Там стоял Химик, весь израненный, с тремя стрелами в теле: одна в ноге, одна в плече и одна в животе. Он стоял и улыбался, он решил подставиться под атаку лучников, чтобы спасти нам жизнь. А потом он пошатнулся, не удержался на ногах, потерял равновесие и полетел вниз. Несколько секунд… несколько ударов сердца… и влажный удар о брусчатку ознаменовал то, что он погиб, отправился во мрак. Зато он спас только что как минимум несколько жизней, а ещё убил сразу нескольких демонов, которых придавил урд.

Я нырнул в тень, из неё подрубил нескольким тварям сухожилия на ногах, выскочил, сделал взмах, кому-то снёс шею… а потом сам поймал удар в спину. Чувства уже притупились, усталость накатилась адская. Наши ещё сражались… но у них тоже не было сил. Две линии воинов, да и то вторая далеко не полная, снесли за считаные минуты.

Я рухнул на колени. Во рту почувствовал вкус крови. Меня уже окружали довольные демоны, среди них выделялся один, у него был белый отпечаток на металлической грудной пластине. Он улыбался, держал двуручный меч, похлопывая лезвием по левой руке.

— Ну что, недодемон, — наклонился он ко мне. — Неплохо ты наших порубил… мы все это видели… поэтому… тебя не будут ждать пытки. А лёгкая и быстрая смерть.

Я хотел уйти в тень, но не выходило. Тени меня просто не слушались. Я был слишком слаб. Я потерял слишком много крови. Я хотел выпить склянку, но руки меня не слушались. Всё же… зелья не панацея. Их можно выпить только тогда, когда работают части тела или кто-то может залить это самое зелье в тебя. А сейчас… мне, похоже, перебили позвоночник, по крайней мере, повредили какие-то нервы. Я вообще не мог двигаться… вообще.

Сделав глубокий вдох, демон начал заносить клинок над своей головой, держа его обеими лапами. Позади него нескончаемым потоком весьма спокойно, почти без проблем, лишь иногда погибая от рук защитников, шли демоны. Шли они в город, уже с чувством того, что победили…

Миг… резкая вспышка боли в шее, а потом весь мир потух. Я снова был в царстве Смерти. Тут стало немного светлее, проявлялись серые очертания… зданий? Было похоже на это. Но они были так далеко, в недосягаемости для меня. Зато рядом стояла та, что наложила на меня свою печать. Дважды. Сначала один локон волос стал чёрным, а потом изменила мне глаз…

— И снова здравствуйте, — первым решил я заговорить с ней. — Как я понял, тебе стало скучно и ты меня решила тут задержать?

— Что-то вроде того, — кивнула она мне благосклонно, с блаженной улыбкой на лице. — Поток… вас… Странников и Претендентов на возрождение очень большой. Даже центральный монолит не способен столько народа пропустить через себя.

— И ты решила со мной поболтать, — усмехнулся я. — Скажи честно, сколько из наших не возродится сейчас?

— Пока никто не задерживается в моём мире, — передёрнула она плечами. — Но мне и без этого… хватает работы. Все души, из всех миров, стремятся в мой мир. Даже демонов. Так что… сегодня я довольна. И не забывай, что не только вы в этом мире. Как говорил вам… распорядитель, есть ещё множество городов, в которых живут такие же, как и вы. И не только у вас гремит битва. Где-то уже прогремела, где-то только будет. Это вопрос времени.

— А сейчас-то что от меня надо? — тяжело вздохнул я, впервые увидев своё собственное тело в этом мире.

— Заметил, смотрю, — улыбнулась она. — Этот мир тоже начинает развиваться… а так как ты помечен мной, то у тебя даже тело сохранилось. Тебя тут всегда ждут.

— Спасибо, мне пока там нравится, — показал я пальцем в небо.

— Там ничего нет, — загадочно улыбнулась она.

— Не притворяйся, что не поняла, — тяжело вздохнул я. — Мне там город ещё спасать надо, а тут…

— Тут у тебя может быть весь мир, — ласково промурлыкала Смерть. — Ты у меня первый… избранник. Пока с маленькой буквы.

— Спасибо, тут как-то мрачновато, — усмехнулся я. — Хотя, честно признаюсь, заманчиво. Вот только они, — постучал подушечкой пальца по виску, — почему-то против.

— Твои предки всегда были против этого места, — пожала она плечами. — Тут же нет теней.

— Так вот почему мне тут не совсем приятно… — осмотрелся я по сторонам. — Тут действительно нет теней…

— Души тени не отбрасывают, — улыбнулась она, сделав шаг в мою сторону. — Не буду тебя больше задерживать, — провела она своей живой ладонью мне по щеке. — Иди. Тебя там очень ждут.

Глава 3

Последние слова Смерти для меня были неожиданностью. Она впервые меня не уговаривала остаться напоследок, а просто… отпустила. Хотя она понимала, что, пока я в своём мире, количество посетителей её мира будет увеличиваться. Хоть и не в геометрической прогрессии, но всё равно места будет становиться всё меньше и меньше.

Возродился я на центральной площади. Здесь несколько женщин в кожаной броне и со странными сумками бегали и предлагали всем выпить каких-то настоек. Я не стал отказываться, почему бы и нет, в любом случае они явно ничего плохого не сделают.

— Спасибо, — улыбнулся я женщине, с виду в возрасте, на что она улыбнулась и помчалась весьма бодро дальше, к следующему возродившемуся бойцу.

Увеличение звёздного параметра «психологические способности» на 1 пункт. Увеличение звёздного параметра «умственные способности» на 1 пункт. Время действия 30 минут.

Глянул на счётчик эссенции. Списало пять пятьсот, как и полагается за смерть. Только на этот раз у меня не спрашивали, хочу ли я возродиться или нет. Меня Смерть сама выпихнула из своих владений, забрав требуемую плату. Это напрягало больше всего. Если она захочет, то может меня и не выпустить в таком случае…

Взглянув в сторону Лесной улицы и Лесных ворот, я выругался. Демоны сражались с нашими, которые еле поспевали к линии соприкосновения, возле пятого кольца, возле Жилой улицы. Я тут же рванул туда, но не успел пробежать и полпути, как тут же с небес предо мной свалился один из летающих, оставшихся в живых тварей.

Его крылья были перебиты, его потрепали как маги, так и стрелки, которые всё ещё стояли на стенах, боролись и как могли поливали противника сверху металлом и магией. И этот урод тому свидетельство. Три стрелы в туловище, одна в плече, одна в ноге, и ещё обломан рог, где на краях сияет иней. Не уверен, но, скорее всего, тут постаралась Фрост, хотя она не единственный маг льда.

Стоило его ногам соприкоснуться с брусчаткой, как я тут же выстрелил своим фирменным арбалетным болтом, вытащив катану, после чего дёрнул демона на себя. Но вышло так, что притянул я сам себя… надо будет придумать механизм, который будет меня подтягивать.

Три рывка потребовалось, чтобы сблизиться с уставшим и истекающим кровью уродом. Он был силён, он был зол, и это не давало ему умереть. Он старался изо всех сил меня достать, хоть как-то зацепить… но я был быстрее, я был внимательнее, я был ловчее.

Подскок, два удара по ногам, тварь рухнула на колени и тут же сделала горизонтальный широкий удар своим шестопером. Ушёл от удара, тут же поджёг свою катану за счёт крови демона, не стал вливать магической энергии, просто сделал замах, и этого хватило, чтобы рука демона отлетела, забрызгав дорогу кровью.

— Да ты знаешь, сколько её убирали⁈ — тут же возмутился я, ещё сильнее разгоняя свой пыл, сделав очередной замах, которым снёс уроду голову. — Теперь ещё больше придется убирать… поналетели тут…

Побежал дальше. Впереди сражались два огромных урда, на которых я мог спокойно ориентироваться. Они медленно, но верно продвигались вперёд. Иногда защищались, оборачивались в сторону стрелков и что-то пытались сделать… но в итоге всё равно продолжали идти в сторону центра города. Нам нельзя было их сюда допустить… нельзя было позволить сломать стелу. Если они это сделают, мы застрянем в мире мёртвых…

Внезапно мелькнуло что-то в воздухе, вонзилось в шею бронированного урда, после чего взорвалось, почти целиком оторвав голову. Гигант тут же начал заваливаться, как шёл, вперёд, норовя накрыть своим массивным телом защитников города. Но, как я понял, обошлось. На этого гиганта тут же накинулись защитники и завершили дело, окончательно лишив урода головы.

Но снова меня прервали, я уже был возле четвёртого кольца, где концентрация защитников была весьма высока, особенно раненых, которых оттащили, чтобы быстро залечить им раны и снова закинуть в бой. На этот раз упал противник… поновее. Банальный для демонов, но я его встречал впервые. Скорее всего, это личная гвардия нашего полководца, который выступил против нас.

Предо мной была суккуб — крылатая, почти голая демоница, которая по логике своими аппетитными формами должна соблазнять вражеских воинов… но единственное, что я в ней видел, — сгусток пошлости и излишнего пафоса. Кроме бронелифчика и бронеюбки, на этих… мадамах ничего не было. Чем я и воспользовался.

Проведя клинком по большому пальцу, я зажег его, после чего тут же залил в оружие магической энергии. Серое пламя моментально сорвалось с кончика катаны и устремилось к демоницам, которые очень хитро улыбались… а потом просто пропали из области видимости.

— Сзади! — тут же рыкнул кто-то, из-за чего я машинально, словно затылком чувствуя опасность, ушёл в длинный перекат вперёд.

Мгновение спустя послышались стоны. Я тут же вскочил на ноги. Эти твари не пытались соблазнить, им это не надо. Они превосходные иллюзионисты, смогли одурачить нас, после чего моментально убили несколько оживших магов и стрелков, а также раненых воинов, которые должны были усилить линию сопротивления.

Тут же за спиной сильно громыхнуло, а потом начали орать и топать ногами. Очередного урда убили, голова рухнула быстрее, чем тело, чуть ли не накрыв меня целиком. Но повезло, упала в полуметре от меня, по левую руку, и покатилась вперёд.

— Это тебя так… — облизнула губы одна демоница, — возжелала наша предводительница?

— Хрен его знает, кого она там возжелала, — усмехнулся я. — Но моё сердечко уже занято, так что там места ей нет.

— О-о-о, — игриво улыбнулась девушка, нежно перехватив руку атаковавшего её человека, вырвав её с корнем из плечевого сустава, из-за чего кровь забрызгала её тело, а она достаточно соблазнительно улыбнулась. — И кто же та счастливица?

— Да нет её, — усмехнулся я. — Моё сердце занято только мной.

Рванув на неё, я уже был готов, что она может оказаться сзади, уже приготовился уходить в тени, благо тут они были в достатке. Но она не ушла, она попыталась повторить тот же фокус со мной, что и с тем несчастным, который уже умер от удара другой суккубы, но ничего не вышло.

Скользнув в сторону в последний момент, я сделал удар наотмашь, лишь кончиком зацепив незащищённую плоть демоницы. Та взревела, зашипела на тему, что я пожалею о содеянном. Но мне было как-то плевать. Пока она возмущалась, я успел развернуться и сделать ещё один непродуманный вообще никак замах, просто как повело, так и ударил. И снова я поразил цель, на этот раз насмерть.

— Рядом с ними не думайте о том, что делаете! — крикнул я, показывая клинком в сторону погибшей противницы, которой отрубило обе руки, а само тело разрубило на чуть-чуть неровные две половинки.

Ситуация почти моментально начала выправляться. Пока я бодался с одной демоницей, появилось ещё пять, которые вносили ещё больше паники в ряды защитников. Но уже через минуту они пали, но всё же… они добились своего. Нам пришлось сдать пятое кольцо, пришлось оставить жилую улицу, заняв заранее подготовленные оборонительные рубежи.

— Вали! — крикнул знакомый бригадир, махнув рукой, когда последний воин пересёк иллюзорную, видимую только одному ему черту.

Тут же со стен разрушенных трёхэтажных домов посыпалось огромное количество камней, брёвен — всего, что могло замедлить продвижение легионеров-демонов. Самые первые, которые бежали почти вперемешку с нашими воинами, смогли прорваться, а вот остальные… их буквально смело, зажало между двумя лавинами камня и дерева, шинковало, дробило, раздавливало, сминало… зрелище не из приятных. Но оно стоило того. Продвижение на время остановлено.

Но это только по Лесной дороге. И то ненадолго. Через разрушенные ворота проходит ещё один урд, который весьма стремительно идёт в нашу сторону, глаза которого блестят от злости и самодовольства. А стены тем временем уже почти целиком опустели. Лишь изредка отдельные снаряды летели в сторону Жилой улицы, отстреливая тех, кто захотел обойти нас по флангам. Но и там мы были готовы встретить врага, и там уже были продуманные засады… только одно направление не успели прикрыть, только Речную улицу…

Тут же рванув по четвертому кольцу, названия которому я ещё не придумал… торговое? Скорее всего, да. Будет Торговая улица. Я побежал в сторону Горной улицы. Или всё же проспект или бульвар? Потом! Почему именно в такой момент мне лезут такие глупые мысли в голову?

Через десять минут я уже был на новом направлении. И тут уже шёл бой. Не такой активный, всего несколько защитников схлестнулись с парочкой демонов… но тех скоро станет больше, как и нас. Нам главное — тут продержаться…

Согласно плану Латия, мы в возникшей ситуации должны были разделиться на три группы. Левый фланг, Горная улица, Северная — на мне, центр — на Латии, а правый фланг — на Лизе. Все мы были воинами ближнего боя. У меня же заместителем был Андрей, которого я нигде не мог поймать взглядом, а у Лизы Элеонора.

Но у нас ситуация была отличной от ситуации центрального направления. У нас людей ровно в три раза меньше, чем у Латия. Да, два направления — это две трети… но всё равно мало. Если сюда рванёт больший поток демонов, мы можем не сдержать, придётся оставлять и четвёртое кольцо, Торговую улицу… А этого мы себе позволить не могли. И так потеряли достаточно огромный кусок территории.

Тут же громыхнуло. Я машинально взглянул на Лесную улицу. Урд начал раскидывать созданный завал, а по нему пытались активно стрелять лучники и по уровню шеи бить маги. Но он пока стоял, прикрываясь свободной рукой. От неё уже мало что осталось, но он защищал свою шею, несмотря на такую потерю.

Но долго я наблюдать за этим не мог. На нашем направлении с каждым мгновением становилось всё больше и больше противников. А нас при этом всё меньше и меньше… мы несли потери, как бы ни старались, как бы ни изворачивались. Мы несли потери…

В какой-то момент я понял, что нас осталось трое. Я и два брата орка, один из них не хотел меня пропускать в город, а второй помог с завершением строительства склада металла. Они оба были целиком измазаны в крови. Оба держали в руках топоры. Только Грольм держал один двуручный топор, в то время как Грольк держал два маленьких одноручных топора.

— Извини, — в мгновение передышки, когда ближайшие к нам демоны ещё не успели подойти, до них было где-то под сотню метров, подал голос Грольк. — Надо было тебе сразу поверить.

— Да заткнись ты, — рыкнул на него Грольм. — Вот вообще не вовремя об этом думаешь. Лучше думай о том, как нам побыстрее пятидесятый получить, чтобы так же, как и этот мелкий хрен, сражаться.

— А я так мастерки сражаюсь? — усмехнулся я.

— Ну точно не как курица лапой, — расхохотался Грольм. — Нам, по крайней мере, завидно. Хотя мы как бы оба — берсерки с эти недоумком.

— От недоумка слышу, — гоготнул Грольк. — Приготовились… и вперё-ё-ёд!

На нас сейчас нёсся целый небольшой отряд. Десять весьма хорошо снаряженных и слаженных демонов. Они бежали рука об руку, держали один ритм. Это была их сильная сторона, против таких очень сложно бороться. Но вместе с этим это была и их слабость.

— Лево, право, — быстро скомандовал я. — А я — в центр!

Нырнув в редкую тень, поймав нужный момент, я устремился в своём пространстве к противнику. Запасы склянок были пополнены после смерти, можно было не переживать на этот счёт. Выскочил я позади этой десятки, тут же рубанув двоим по слабозащищённым спинам. Орки же, как я им и сказал, ворвались с флангов, буквально сбив с ног демонов.

А дальше началась мясорубка. Топоры просто замечательно себя показывали против брони противника. Больше того, если от обычных ударов раны демонов достаточно быстро заживали, то в данном случае… пробитая топором и загнутая внутрь броня не давала ране зажить, из-за чего кровь достаточно быстро покидала тела раненых. Если они, конечно, ещё оставались в живых.

Нанеся удары в спины, я тут же начал свой танец смерти. У врага не было наших способностей, у него не было возможности так виртуозно сражаться, как у нас. Они были тупыми программами, а мы были живыми существами, которые действовали не на основе алгоритмов, а на основе того, что мы сами хотели делать.

Катана загорелась, клеймор засвистел. Два сложенных вместе клинка, как один, хоть это было и не совсем удобно, снесли голову одного демона. Тут же я продолжил движение, занося оба клинка по дуге наверх, чуть выше головы. Оборот, чуть шагнул в сторону, оружие врага просвистело перед лицом. Внутри что-то ойкнуло, но я не показал и вида, попытался сохранить самообладание. Сто процентов, это получилось благодаря возросшим психологическим способностям.

Тут же обрушил оба меча на голову ещё одного демона. Катана прошла как сквозь масло, благодаря её особенности, а вот клеймор застрял. Я не растерялся, тут же отпустил рукоять, перехватившись двумя руками за катану, продолжил нажим, движение, вырвал оружие из уже безжизненного тела, развернулся и вонзил клинок в открытую пасть последнего живого урода.

— Выпендрёжник, — усмехнулся Грольк, выдёргивая свой топор из головы убитого им демона.

— Какой есть, — усмехнулся я, вытирая кровь со лба. — Вот только… к нам ещё идут гости. Готовы встречать их, дамы?

— Грольк, да он нарывается, — возмутился второй орк.

— Имеет право, — усмехнулся ранее упомянутый. — Он нас двоих ушатает и не вспотеет. Так что, пока поджимаем хвосты и просто слушаем, что он нам говорит. А потом, когда станем сильнее, тогда и наваляем ему.

— Фантазёры, — усмехнулся я, глянув на них обоих, а потом в сторону жилой улицы по направлению Лесной улицы, где уже медленно продвигался новый отряд. — У меня есть к вам двоим весьма… интересное предложение.

— Мы все внимание, — протирал лезвие своего двуручного топора Грольм. — Как говорится, вещай.

— Предлагаю вам обоим вступить в мой отряд, — улыбнулся я. — Больше монстров, больше эссенции, больше мяса во время путешествия по миру. Как вам такое предложение?

— А девочки в отряде есть? — облизнулся Грольк.

— Две эльфийки, — усмехнулся я. — Лиза и…

— Вот про вторую не надо, я понял, про кого ты! — тут же возмутился Грольм.

— А я не понял, — нахмурился Грольк.

— Та мрачная, на голову больная эльфийка, что метается и льдом и огнём, — как-то зажато проговорил Грольм.

— Понял… — кивнул второй. — Ну я не против. Мне плевать на эту строптивую, высокомерную…

— Помолчи, — перебил орка друг. — И приготовься к бою… новая волна идёт…

Отряд пополнен. Количество доступных мест в отряде — 3 из 10.

Состав отряда — 4 Странника и 3 Претендента.

Вот это я уже понимаю! Если нас собрать вместе, то это будет настоящая сила, которая сможет многое. Вчетвером мы достаточно активно и быстро зачистили локацию с повышенной сложностью, а тут… тут нас уже семеро. Даже хотелось посчитать, какие коэффициенты теперь действуют на нас. Но не было на это времени. Новая волна демонов была рядом.

Выдернув клеймор из головы убитого демона, я убрал этот меч обратно в ножны. Он пока малоэффективен. Ему нужно улучшение или… замена. Но почему-то не хотелось. Я к нему привязался. Он уже даже кажется не таким тяжёлым, если сравнивать с тем временем, когда я его взял в руки в первый раз. Только… и физические способности у меня стали побольше. Хотя это и есть основная причина.

Но демоны близко. Катана уже полыхает красным, а после вливания магической энергии в клинок он снова стал серым. Их уже должно быть мало. Их мы уже обязаны победить!

Вот только… урды прорвали линию обороны и возле Торговой улицы…

Глава 4

— Переприцеливайся! — орал бригадир нанятого мною строительного отряда, управляя своей возросшей в размерах бригадой. — Эти твари на центральной улице! Лупите туда!

— Да сваливайте на хрен от требушетов! — орал я им, сражаясь уже рядом с Ремесленной улицей. — Мы их долго не сможем сдерживать! Бригадир!.. Твою…

Нас сейчас тут было уже десять бойцов: несколько человек, пара кентавров, пара минотавров… как обычно, сборная солянка. И нас еле хватало, чтобы сдерживать натиск демонов. Нас оттеснили от Торговой улицы, от четвертого кольца, демоны всё больше и больше захватывали город. И они поняли, что одно направление у нас не прикрыто, что на Речной улице вообще нет никаких укреплений, только несколько наспех поставленных ловушек.

По пятому кольцу демоны активно перемещались к нам в тыл в малых количествах, но всё же постепенно там скапливались, оттягивая силы с других направлений. Нас и так постоянно в сражении находилось не больше сотни бойцов, а так… наши силы буквально разрывали на куски.

Но мы сражались, умирали, возрождались и снова кидались в бой. У кого-то уже ехала крыша от происходящего, рвался в бой как безумец, стараясь не просто сдерживать противника, а устраивать настоящую кровавую бойню. Если бы я не погибал так много раз до этого, то тоже, наверное, сошёл бы с ума… но нет. Я просто продолжал сражаться. Устал, морально, физически, тело после каждой смерти восстанавливается, но… уже было сложно. Я уже делал ошибки из-за того, что битва затянулась почти на десять часов.

— Да когда! — рычал Грольм, нанося очередной удар по демонам. — Эти уроды! — Ещё один удар, ещё один труп. — Закончатся⁈ Гра! — А на этот раз демон ударил по нему, прорубив до кости предплечье. — А ну иди сюда, урод сраный! Как вы уже бесите!

И он завопил. Из его ведущей руки топор выпал, а ведомой он схватил демона, притянул к себе и несколько раз головой ударил по морде клыкастого урода, мина которого была похожа на мордашку летучей мыши. Была похожа до того, как по ней несколько раз прилетело.

Но потом Грольма закололи. Среди демонов были пикёры, которые закололи орка быстрее, чем я успел отреагировать. Но он улыбался, обломил пику, вырвал из себя наконечник и бросил в противника. Демон не умер, но оказался тяжело ранен. А я уже из тени прикончил этого урода. А после вернулся назад, к оставшимся защитникам нашего направления. А демонов всё становилось больше, словно их тысяча каким-то образом стала увеличиваться.

Послышалась работа механизмов, скрип дерева, а потом удар. Требушеты выстрелили, бригада кентавра успела это сделать, после чего они подожгли свои творения и начали сваливать, бросая инструменты, которыми работали. У них мало эссенции сейчас, жизнь им дороже, правильно, а инструменты они смогут после битвы забрать назад. А если будут мародёры… я их лично упеку на принудительную работу во благо нашего города.

Дождавшись, когда все рабочие свалят, мы начали отступать. На заваленных трупами рубежах сражаться было сложно. А позади было несколько ловушек, которые мы могли использовать. Поэтому… очередная улица была сдана. И впервые на нашем направлении. Мы просто не могли тут сражаться. Лучше отступить и сдерживать противника чуть дальше, чем подохнуть тут и допустить прорыв обороны по всей линии соприкосновения.

Позади нас с Центральной площади, наконец, нам начали помогать стрелки и маги. До этого они атаковали противника только на Лесной улице, сейчас же им приходилось стрелять сразу во все направления. До этого только Химик был у нас, помогая с близкой для стрелка дистанции, подменяя меня в тот момент, когда я ошибался и в очередной раз отправлялся на перерождение.

Но сейчас… стало проще и труднее одновременно. Все демоны, наконец, распределились по всему городу, теперь мы видели их точное количество. Но при этом… на каждое направление в среднем приходилось больше сотни тварей. А нас… самое большее, что оставалось, — два десятка на Лесной и полтора десятка на Речной. На нашей, Горной улице, было девять разумных защитников, а на Полевой и того меньше, семеро. И за нашими спинами по всем направлениям работало чуть больше тридцати лучников и магов.

Но всё равно боевой дух был вроде и повышен… но мы просто уже не могли сражаться. Всё чаще и чаще в голове появлялись мысли о том, что нужно сложить оружие, что нужно сдаться. Так уже многие погибли, из-за этого уже многие не могут возродиться. Возле монолита перестали появляться новые, недавно умершие воины. Близость противника заблокировала эту функцию. Но мы не сдавались.

— Гра! — рыкнул я, нанося очередной удар серой катаной.

Ещё трое демонов рухнули, лишенные той или иной части тела. Рядом со мной Грольк, который на время лишился своего лучшего друга, брата, и он был буквально не в себе. Два его топора каждую секунду наносили новую цель, каждую секунду очередная жизнь демона обрывалась. Но его темп снижался. Грольк не мог дотянуться до пикёров, а они его ранили, пускали ему кровь. И он слабел, с каждым мгновением всё больше замедляясь. Но всё же сражался до последнего, пока в нём были силы. Но в итоге он упал. Сделал очередной замах и, крутанувшись, упал с изнемождением на лице.

— В сторону! — завопил какой-то кентавр.

Я успел нырнуть в какое-то здание в последний момент. Кентавр, облачившись в латы, которые ему кто-то вручил на центральной площади, нагрузив себя для тяжести камнями, помчался на демонов. Он их сносил, мял, раздавливал, пока, наконец, и его самого не прикончили. Но он сражался до последнего, взмахивая своим достаточно большим двуручным мечом.

— Южную прорвали! — послышался крик со спины.

Третье кольцо было за противником. Смысла больше оставаться рядом с ним не было. Удара во фланг мы не выдержим, нас просто сметут. Из-за этого мы начали быстро отступать. На втором кольце уже было сложно сражаться. Позади чувствовалось дыхание тех, кто не мог постоять за себя. Но и они уже были вынуждены доставать из своих сумок давно заброшенное туда оружие из первой локации и вставать в один ряд рядом с нами. У нас есть ещё один рубеж. Последний. Дальше отступать будет некуда.

Рядом появился Илья, в его руках был топор, которым колют дрова, а не плоть. Но он им орудовал для своих параметров весьма хорошо. Смог отбить две атаки, но потом его самого зарубили, отрубив сначала одну лапу, а потом пробив грудь пикой.

Потом появился шахтёр Бориса, в его руках было сразу две кирки. Он одну бросил, та каким-то чудом вонзилась остриём в грудь пикёра в заднем ряду, а потом его пристрелил один из немногих оставшихся в живых стрелков демонов. Но даже в этот миг, когда он падал, он попытался что-то сделать, попытался нанести ещё один удар. Но упал, выронив оружие.

Появилось несколько девушек: у одной были кошачьи уши и хвост, другая почти целиком походила на волчицу, только лицо было человеческим, третья… была просто человеком. Все они сражались когтями. Если первые две сражались природными, так сказать, которые растут из рук, то третья — специальным оружием. Умерли они быстро, разменялись два на три не в нашу пользу, но даже так они нам помогли.

И таких случаев было множество, на каждом направлении появлялись те, кого мы должны были защищать, умирали те, кто не должен был умереть. И с каждой секундой таких смертников и смельчаков становилось всё больше и больше. Чаще они просто умирали, ранив или вообще не нанеся вреда противнику. Они просто появлялись, отвлекали тварей на себя и погибали.

В какой-то момент мы начали теснить противника, начали отталкивать его от второго кольца к третьему, уже чувствовали вкус победы. Перед нами оставалось около полусотни демонов. Ещё немного… ещё чуть-чуть. Но в воротах Лесной улицы появился урд. Нам казалось, что мы всех уже уложили, что все уже мертвы… но этот прятался до последнего, ждал того момента, когда нас останется мало, когда мы уже начнём чувствовать вкус победы… и тут же многих накрыла апатия. У нас уже просто нет сил, чтобы уничтожить этого урода.

— Я на Лесную! — крикнул я Андрею, колчан которого был почти пуст.

Впервые видел, что у этого стрелка заканчиваются стрелы.

Рванув на площадь, где рыдали женщины, успокаивали их мужчины, вооружались новые добровольцы, смертники. Я старался не смотреть на это. Я видел себя в них. Себя прошлого. Они тут выживают как могут… а эта война… она обрушилась на них, она заставила их делать то, что они не хотят.

Не знаю, что бы я делал в том мире, если бы и я попал под волну войны… не знаю, смог бы я любить то место, в котором жил, в котором существовал. Не знаю, смог бы отдать за него жизнь… Но сейчас… я обязан сделать так, чтобы у этих существ было будущее в этом мире. Я не верю Смерти, не верю в то, что умершие Странники задерживаются там, я в это не верил… я был ближе всего к ней, видел, как она… строила глазки, рассказывая свою версию. Это всё были сказки. Мы можем перерождаться, пока есть эссенция. А когда умираем… то просто спим. Или всё же умираем?

— Твою ма-а-а-а-а-ать! — крикнул какой-то фермер с плугом в руках, но он даже не смог добежать до точки соприкосновения, ему в грудь прилетела стрела, выйдя промеж лопаток.

Это ещё больше давило на психику. Они не должны были умирать, они должны были быть защищены нами. И это ещё больше злило меня. Демоны, мои демоны, теневые, буквально орали, что племя должно держаться вместе, даже если каждая особь обособлена. Все они хором кричали, что я должен защитить своё странное племя, что я должен быть сильным, чтобы не умирали слабые.

И я бежал вперёд. Я стремился к линии соприкосновения. Отбил летящую в меня стрелу. Бросил серый серп, убив прорвавшегося через линию защитников. И бежал дальше. Где-то среди воинов был и Латий. Пару раз видел его мелькающую спину в этой мясорубке. Он ещё был жив. Весь в крови, своей и вражеской, но жив.

Но я бежал дальше. Уже был закат, лучи светила под большим углом, даже через облака, светили на здания, которые отбрасывали достаточно длинные тени. И я этим воспользовался. Нырнул в объятья той, что всегда так радостно меня встречает, что всегда помогает и позволяет продвинуться вперед.

Я обошёл линию битвы, ринулся дальше. По пути разобравшись с тремя последними лучниками врага на этом направлении. На удивление они оказались весьма хорошими воинами.

Поняв, что я не буду пробегать мимо них, они побросали свои луки, достали скучающие по битве клинки. Я слышал рёв их оружия, слышал, как оно хотело крови. И у меня уже полностью поехала крыша. Я был в этом уверен… иначе как назвать это… явление?

Первый лучник, стоило мне нанести удар, заблокировал его, схватил меня за кисть, второй попытался нанести удар, но я тут же достал свободной рукой второй клинок и заблокировал атаку. А вот от третьего мне пришлось уходить в тень, буквально проваливаясь в неё, словно я сделал шаг с самого верхнего этажа многоэтажки.

Первого демона я потянул за собой, но не пропустил его руки в мои владения. Пальцы демона хрустнули, сломались, а один вообще оторвался. Тварь взвыла. Я выскочил из-за его спины и нанёс один-единственный точный удар. Голова с плеч не слетела, но позвоночник оказался перерублен, тварь упала, ударилась головой. И стала верещать. Орать. Кричать.

Я отпрянул назад, словно листок на ветру. Я чувствовал себя так легко, словно сами тени мне помогают. Словно они не только на земле, но и в воздухе… хотя… оно ведь так и есть. Тень — это все, до чего не дотягиваются лучи светила. А значит, тень есть не только на поверхности! Она есть везде!

Рывок. Второй демон уже замахивался своим кривым клинком, но я был быстрее. Катана полыхала серым, я не смел терять времени. Мне нужно было быстро разобраться с противником, нужно было как можно быстрее повалить оставшихся двух. Сзади шёл урд, который мог уничтожить оставшихся защитников. А в текущих реалиях не многие ему могут противостоять… и не факт, что у меня одного получится это сделать. Но я должен хотя бы задержать этого урода.

Удар. Кисти второго демона отлетели от рук, клинок упал на землю, а потом сразу ещё один. Две трети головы перестали контактировать с остальным телом, съехали сразу после удара. А демон… словно мешок с не самой приятно пахнущей эссенцией рухнул на брусчатку.

Последнего я убил максимально простым способом. Тот уже атаковал меня, а я в противовес ему просто ударил своей катаной, выпуская серп с её лезвия. Клинок демона не выдержал, лопнул, причём почти по всей своей длине разлетелся на мелкие кусочки. А потом серп зацепил его шею, срезал её, а тварь накренилась и рухнула.

Небольшая одышка. Бешеный темп. Слишком много сил потрачено. Быстро осмотрел себя. Ранили. Даже не заметил когда. Из живота течёт кровь. Но боли нет. Шок. Адреналин. Страх за тех, кто позади. Я должен был защитить тех, кто не мог защитить себя сам. Я должен был защитить себя из прошлого… я всё ещё такой же, как и они. Только в этом мире… я стал чуть сильнее остальных, что позволяет мне не возвыситься над ними, а выйти чуть вперёд, встать грудью. И я даже не против. Даже если буду один. Ведь буду делать то, что хочу именно я, а не что мне навязывает общество.

Глоток. Последнее употребление зелья восстановления в этой битве. Больше зарядов нет. А битва… глянул себе за спину. Битва уже шла возле первого кольца. Защитников почти не было. Почти все пали. Но и противник почти полностью был уничтожен.

Вся улица была усеяна трупами. Больше было демонов. Но были и те, кто не мог уйти на перерождение. Тела Странников и Претендентов не растворялись, как этому положено. Они продолжали лежать, продолжали медленно остывать, отдавая тепло своих тел воздуху в этом городе. Я не мог подвести их, не мог позволить их самоотверженной жертве пропасть понапрасну. Я должен был завалить этого урода… обязан был.

Рана зажила. Но сил уже было мало. Руки дрожали. Пришлось убирать клеймор обратно в ножны. Я не мог его удержать. Не мог держать одной рукой катану. Пришлось брать её в две руки. Успокаивать себя. Успокоить свои нервы.

Я улыбнулся. Вот он — настоящий вкус жизни. Моя шкура сейчас висела на волоске, страх поглощал меня, сковывал моё тело, заставлял руки дрожать. Ноги подкашивались. Но при этом холодная решимость толкала вперёд. И я сделал шаг навстречу гиганту, который уже прошёл четвертое кольцо.

От топота этого урода земля дрожала. Он наступал на трупы, не смотрел, куда падают его лапы, давил всех. Никакого уважения к мертвецам. Даже к тем, кто сражался за то, чтобы он сейчас смог выйти и устроить последний прорыв. Но… я не мог этого позволить.

— А-а-а-а-а-а-а! — начал орать я, ускоряясь, стремясь к гигантскому противнику, подбадривая самого себя, стремясь всё дальше, вперёд.

Внезапно в морду этого гиганта ударил ледяной шип, который взорвался тысячью осколками и волной пламени. Урд отшатнулся, сделал шаг назад. Замялся.

Я быстро зарядил болт с веревкой. Надо было забраться на шею к этому монстру. Когда я уже был близко, сделал выстрел. Попал чуть ниже уха, в какое-то сплетение нервов… это если судить по реакции этого гиганта. Он дёрнулся, хлопнул рукой по шее, нахмурился, зарычал. А я уже летел к нему, уже был готов нанести удар.

Но тут меня отбросило в сторону здания. Демон перехватил верёвку, начал манипулировать мной как… игрушкой. Удар. Хруст. Сломалась левая рука. Теперь я висел как на плети. Боль была адская. Но я не мог позволить себе сдаться.

Убрав катану в ножны, я начал подтягиваться рукой, придерживая своё тело зубами. Рычал. Мычал от боли. Но лез, продолжал. Потом ещё один рывок. Теперь удар о другую стену. Кровь пошла во рту. Потекла из носа, даже ушей. Что-то ещё сломалось. Я не чувствовал ног. Верёвка порвалась, и я рухнул на землю.

Я не смог. Я просто не смог… тьма уже начала настигать меня. Но тут ещё два раза о морду ударили знакомые ледышки. Тварь лишилась части скальпа. Обнажился череп. Но тварь шла вперед. Наступил на меня, целенаправленно, но не на всё тело, только на часть, на ноги, которые я не чувствовал.

Агония накрыла меня. Боль наполнила разум. Но тени… они были везде. И я снова был на ногах. Я почти ничего не видел. Я ничего не понимал. Просто стоял… тени… они обволакивали меня. И только одно твердили:

— Иди.

И я пошёл. К твари. Рванул вверх, тварь отбрасывала огромную тень. И я бежал в ней, словно… я ничего не понимал. Оказался на шее, нанёс несколько ударов, эффект опять тот же. А потом попали лучи солнца. И я рухнул вниз, снова лишившись поддержки теней.

Я падал и видел, как тварь заваливается, как она падает на своих же воинов, как её голова придавливает и часть защитников. Я падал и видел, что мы… победили?

Глава 5

— Ну, что, довольна поживой? — уже какой раз за этот день стоял я перед своей покровительницей, которая словно ожила, по сравнению с тем, как выглядела до этого.

— О да, мой жнец, сегодня я очень довольна, — улыбалась та, как довольный и сытый кот. — Сегодня множество душ, которых следует… впрочем, не важно, что с ними будет. В общем, моя коллекция пополнилась благодаря тебе, и весьма сильными душами.

— Теперь ты хоть ненадолго отстанешь от меня? — тяжело вздохнул я.

— А зачем мне от тебя отставать? — усмехнулась она. — Ты — мой избранник, ну почти. Я буду следить за твоими успехами и иногда помогать, а иногда…

— Вставлять палки в колеса, — вздохнул я. — Да-да, это мне уже понятно. Ты мне вот что скажи…

— Слушаю, — кивнула она.

— Какого хрена я тут уже больше часа вместе с тобой сижу в какой-то беседке⁈ — не выдержал я и сорвался на крик, понимая, что мне ничего не будет, а эта довольная жизнью богиня воспримет мои крики как трепыхания птички в клетке.

Она засмеялась. Звонко, заливисто. Она была рада этому… каламбуру. Я бы тоже посмеялся, вот только мне смеяться не хотелось. Ведь я реально уже битый час сидел в какой-то чёртовой беседке, вокруг нас полно декоративных зелёных, нарочито ярких цветочков, которые буквально мозолили глаз, а вокруг нас летали тысячи душ.

— Потому что на возрождение сейчас очень большая очередь, — вытерла слезинку она.

— Я не понял, что смешного сказал, — хмуро проговорил я, не сводя с нее неморгающий взгляд. — Вроде вполне естественный для живого… относительно живого существа вопрос.

— Естественный, согласна, — кивнула с улыбкой моя собеседница. — Просто я решила, что ты не против дождаться очереди, пока все возродятся. Всё равно там тебе больше делать нечего. Ты не медик, ты не психолог, ты не строитель. Ты просто убийца, которому стоит после выполненной работы отдохнуть.

— Я лучше отдохну в таверне «Чары-мары» со своими товарищами, чем буду рассиживать в мире мёртвых среди тысяч душ, которые будут тобой загублены, — откинулся я на лавочке, закатив глаза.

— Проведены через селекцию, — уже спокойнее сказала Смерть, рассматривая костяшки на своей костлявой руке.

— Да плевать, — провел рукой я по лицу. — Отпусти меня уже домой.

— Домой? — удивилась она. — Ту помойку, которую вы пытаетесь отстроить, ты называешь домом? Зачем тебе туда? Вот зачем? Чтобы продолжать страдать? Чтобы продолжать умирать, снова попадать ко мне, превозмогать? Оставайся тут. Я смогу для тебя тут любой особняк создать, любую крепость отстроить, любые битвы, если тебе угодно, воссоздать.

— Но я тут не буду жить, — вздохнул я. — Я тут буду просто существовать. И зачем тебе твой избранник в этом мире, если в том от меня в разы будет больше пользы? Ты же сама сказала, что я — убийца.

— Эх, непробиваемый ты человек, — махнула она ручкой. — Тебе сама богиня предлагает жить рядом с ней, а ты отказываешься.

— Подставкой для ног быть не хочу, — усмехнулся я.

— А никто бы тебя так не использовал, — начала соблазнительно говорить она. — Ты был бы моим первым и самым ценным в этом мире…

— Я думаю, что я и так у тебя самый первый, — улыбнулся я ещё шире. — Так что имею право покачать свои права. И давай не тяни за хвост и за причинное место кота. Очередь уже давным-давно должна была закончиться. За раз возле монолита возрождается десять человек. Возрождение происходит раз в десять секунд. Человек в секунду. Даже если такую тупую арифметику приводить… то у нас весь город за тридцать минут плюс-минус должен был уже возродиться.

— Какой у меня умный последователь, — начала сама себя утешать Смерть. — Ну ладно. Не хочешь со мной быть, то я отпускаю тебя. Но за потраченное время, так и быть, получишь награду. Как только придёшь в себя, посмотри, что будет вложено в твою правую руку.

— Обязательно, — кивнул я.

Мир начал темнеть. Если сначала это пугало, то сейчас я это воспринимал как нечто само собой разумеющееся. Краски исчезали медленно, сначала слились самые блеклые цвета, потом уже начали пропадать самые яркие. Я был даже как-то рад, что глаз перестали мозолить вырвиглазные пёстрые цветы, которые для себя создала Смерть. Уж слишком аляповато они смотрелись. Но фигурка моей богини долго не могла пропасть, очень долго, она смотрела загадочно на меня и медленно попивала то ли нектар, то ли какую-то амброзию. Но в конечном итоге пропала и она. Какое-то время была темнота, тишина, я даже насладился этим.

А мгновением позже я оказался на Центральной площади. Вокруг суетилось множество людей, перетаскивали раненых, общались с поникшими… в общем, все, как и описала Смерть. Я тут сейчас не нужен был. Рядом никого из моих не было, так что просто спокойно вздохнул и пошёл в сторону таверны, глянув, что у меня было в руке.

Руна смерти. Необходима для улучшения любого обычного оружия. Наделяет особыми свойствами.

— Интересно… — задумчиво сказал я, убирая эфемерный камешек себе в поясную сумку.

Вот только таверны я не обнаружил. Эта битва… снесла деревянное здание почти целиком. Рядом с руинами стоял Илья со всем персоналом и поникшим взглядом смотрел на всё это. На его лице была пустота, а вот некоторые работницы плакали.

— Ну, ничего, день-другой, и у нас новый дом будет, — пытался утешать своих сотрудниц Илья. — Нам надо только выбрать место получше…

— Может, у лесных ворот? — подошёл я к ним и пожал руку работнику. — У меня как раз между Лесной и Горной улицей будет дом, сейчас земельный участок есть.

— Если поможешь в строительстве, — развернулся в мою сторону Илья. — Понимаю, что… это весьма нагло с моей стороны. Но после этой битвы я оказался почти на мели. Не хватает на строительство. Деревянное здание снова не хочу, надо каменное, чтобы цивильнее выглядело, да и…

— Опасаешься новых поджогов? — положил я ему руку на плечо. — Говори, сколько не хватает, а я подкину.

На моём счету было двести девяносто четыре тысячи шестьсот пятьдесят одна единица эссенции душ. По идее этого должно было хватить на то, чтобы построить ему таверну, если я правильно понимал расценки. Но Илья мялся, переживал за то, что я могу ему отказать. Но в конечном итоге взял себя в руки и, наконец, смог выдавить из себя:

— Мне не хватает для строительства сто тысяч эссенции, — выдал он на одном дыхании. — Но прежде чем ты мне эту сумму перечислишь, я сразу скажу, что могу обещать десять процентов от выручки, которую получает заведение после вычета всех расходов. Это будет составлять, плюс-минус твоих, около тысячи в сутки. Первое время. Долгосрочное вложение, но всё же…

— Да плевать, — усмехнулся я, сделав торговое предложение Илье, который был удивлён, увидев в окне нужную сумму, которой ему якобы не хватало. — Главное, чтобы людям было где жить, даже если ты дерёшь за это конские ценники. И да, возьми бригаду, у которой кентавр Бригадир старший. Они — мои знакомые, сделают небольшую скидочку, надеюсь, если скажешь, что от меня. Им как раз надо опыта набрать по нашему контракту.

— Хорошо, — улыбался он, сияя от счастья. — Я не успел договорить, ты кинул торг раньше. Пока у тебя нет дома, тебя всегда будет ждать комната в моём заведении, всегда бесплатные приёмы пищи при проживании и скидка на любые другие блюда, которые будут подаваться в соответствии с меню в моём заведении! Скидка в двадцать процентов, кстати.

— Приятно, — улыбнулся я. — Пошли, покажу, где можно построить.

Развернувшись, пошёл по Жилой улице, смотря, сколько тут ещё предстоит сделать. Трупов на самой Жилой было не особо много, а вот на Полевой, рядом с которой раньше стоял трактир, трупов было предостаточно. Их пока не успели убрать, грубо говоря, только начали этим заниматься. Я, кажется, знаю, чем займусь, когда покажу место для строительства Илье.

Лесная улица была буквально усеяна мертвецами. Их тут было больше всего. Точно около тысячи мертвецов лежало тут, но, благо, на этот раз ни единого игрока. Только одни демоны и демоницы. Вторых, кстати, тоже лежало приличное количество. Те пять особей, которые напали на меня, оказались не единственными, кто появился.

Показав на хорошее место, чуть в глубине, но так, чтобы было видно с обеих сторон ворот, я хотел было развернуться и уйти к распределителю, но тут мне на шею кинулась сестра Элеоноры. Она не целовалась, не пыталась сделать что-то ещё. Просто обвила мне шею руками и прижалась личиком в шею. И единственное, что я услышал: «Спасибо».

Погладив её по голове, я дождался, пока она отпрянет от меня, смущённая, после чего я спокойно потопал по улице. Моих соратников нигде не было видно, даже Латия, которого я тоже хотел пригласить в отряд. Были в основном различные трудяги, которые медленно, пока возле ворот, оттаскивали трупы демонов и складывали их в одну кучу.

В здание администрации и из него часто вбегали и выбегали счастливые Странники, которые, по всей видимости, стали Претендентами. Эта битва явно дала огромный толчок развитию для многих из нас. Даже у меня часто появлялись уведомления о том, что я стал сильнее, но я от них отмахивался, было не до этого, битва — прежде всего.

— Мистер Тень, — улыбнулся мне распорядитель, когда я зашёл к нему. — Хочу выразить вам благодарность за то, что вы оказали огромное содействие в подготовке и отражении нападения демонов на Возрождающийся Город Древних, — поклонился мне старик, стоя, как обычно, возле карты. — За время этой битвы вами было выполнено два задания, а также за поднятие тревоги вам положен бонус… разрешите я не буду вам это всё показывать огромными записками, а просто подведу итог одной бумажкой?

— Как вам удобнее, уважаемый, — улыбнулся я.

Кивнув, распорядитель подошёл к своему столу, взял свиток, который был обрамлён золотом, что меня удивило, взял перо, показательно несколько раз окунул его кончик в чернильницу, смахнул лишнее, а после начал писать явно вычурным почерком. Писал он точно минут десять, старался, вырисовывал каждую букву. Хоть это и мелочь, но чувствовалась важность этого момента, что я сделал что-то такое, что достойно не просто листка бумаги, а особенного листа бумаги!

— Прошу, — встал он, протянув мне свиток.

Задание выполнено!

Название: Усиление обороны крепости.

Награда: 20 000 эссенции душ, 5 очков пассивных способностей, 3 очка звёздности.

Задание выполнено!

Название: отражение нападения на Возрождающийся Город Древних.

Награда: 50 000 эссенции душ, 8 очков пассивных способностей, 5 очков звёздности.

Поздравляем! Вам положена награда за личное достижение в подготовке обороны и отражении нападения на город легиона демонов! Это достойно выше всяких похвал, поступок, привлёкший внимание Бога Войны. Вы по своему желанию сможете обратиться к нему, при встрече провести тренировку, которой удостаивались лишь сильнейшие воины этого мира!

Внимание! Для проведения тренировки с Богом Войны необходимо иметь параметр физические способности равным 40 или более, преодолеть 5-й предел параметра физические способности.

Награда: 30 000 эссенции душ, 5 очков пассивных способностей, 3 очка звёздности, руна войны.

— О, уже вторая руна за сегодня, — улыбнулся, увидев примерно такой же камень, что и раньше, но с другим символом на нём.

— Вы заслужили, — улыбнулся распорядитель.

— И как мне найти этого Бога Войны? — перекатывал я в руках камень, который был тёплый и лёгкий для своих размеров. — Просто как пообщаться с одним божеством я знаю, а вот как связаться с этим… понятия не имею.

— О, не переживайте на этот счёт, — усмехнулся распорядитель. — Война сама вас найдёт, когда это понадобится.

— Сама? — удивился я.

— Вас так удивляет, что в этом мире не Бог, а Богиня Войны? — усмехнулся старикан. — Вот такие вот дела. Странные были у нашего высшего божества союзники в том мире, откуда он родом. Вот и отсюда такие вот смещения. Так что не удивляйтесь, мистер Тень. А лучше идите, отдохните, ну или помогите с телами на улицах и в пригороде… а то две с половиной тысячи трупов, даже чуть больше… это много. Сгорать они точно будут очень долго.

— Обязательно сжигать? — нахмурился я.

— Да, — кивнул он мне, тут же протягивая новый свиток.

Получено новое задание!

Название: Прах к праху.

Описание: после битвы улицы города и весь пригород усеяны трупами погибших воинов противника. Прежде чем демоническая скверна начнёт проникать в пространство и души Странников, необходимо избавиться от всех тел, сжечь их.

Цель задания: сложить все трупы демонов в одном месте (234 из 2 582); сжечь все тела демонов (0 из 2 582).

Время для выполнения: 2 дня 22 часа 32 минуты.

Награда: предотвращение распространения демонической скверны, 5 000 эссенции душ.

Штраф: нашествие демонов на город, открытие локальных порталов на план демонов с прорывом полчищ монстров, смерть всех Странников и Претендентов.

— Весёлый штраф, — усмехнулся я. — Кстати, что там по поводу того, что мы на горных тварей охотились? Ты мне, вроде, ещё за это задание должен награду, я смотрел через монолит, пока мы там были, я его выполнил, даже перевыполнил.

— Прошу прощения за мою забывчивость! — склонил голову старик. — Одно мгновение, подготовлю свиток.

Минут пять распорядитель писал новый свиток, только на этот раз на обычном листе бумаги. И я понял почему. Тут было почтение больше не ко мне, а к божеству. Богиня Войны, скорее всего, оскорбилась бы, если бы её имя написали на самом обычном листе бумаги. А после протянул его мне.

Задание выполнено!

Название: Небольшая чистка.

Описание: Город — мирный край. Но вокруг города множество диких монстров, которые могут попытаться прорваться через туманную завесу. Для предотвращения этого необходимо время от времени зачищать ближайшее затуманье от любых возможных монстров. Отправляйтесь на север, в горы, где из-за неконтролируемого роста количество монстров начало резко увеличиваться.

Прогресс: уничтожено монстров 100 из 100.

Награда за выполнение задания: 10 000 эссенции душ.

Вот и, наконец, я немного в плюсе после всего, что произошло. Надеюсь, что трёх сотен тысяч мне хватит, чтобы начать строить здание… ну хотя бы покупать материалы для него. Могу и сам натаскать… но, чёрт возьми, мне сейчас так лень это делать. Так что…

— Ладно, — свернул я свиток, который тут же исчез, а на мой счёт тут же капнуло десять тысяч обещанной награды. — Пойду помогать нашим с трупами, а то времени не так много осталось… руки лишними не будут.

— А говорят, что ваша раса асоциальная, — усмехнулся старик. — Или я чего-то не знаю?

— Своё племя моя раса будет защищать ценой жизни, если это потребуется, — уже вставая, пояснил я. — А тут… хоть и не совсем полностью мне известное, но моё племя. Да, у нас ещё будет множество распрей внутри, но… без этого никуда. Конфликт интересов всегда даёт толчок в развитии.

— Золотые слова, — улыбнулся седой. — Идите, не смею задерживать. И да… наверное, я сформирую для строителей задание, чтобы они начали строить здания на втором кольце, как вы это любите говорить. На улице… как её там? Память у меня не самая лучшая.

— Ничто не скроется от ваших ушей, — усмехнулся я. — Улица Совершенствования.

— Вы же понимаете, что там будут не только здания мастеров стоять, — улыбался старик. — Ещё и различные школы и так далее. Чтобы другие могли обучаться ремеслам.

— Я всё это понимаю, — кивнул я. — Так что… пока нам важно развиваться, чтобы потом помогать это делать другим.

— Вот теперь точно не смею задерживать, — достал он новый свиток и начал на нём что-то писать.

Глава 6

Вышел я на улицу в приподнятом настроении. Только что отдал сто тысяч эссенции душ на благое дело, а тут они же мне с небольшим плюсом вернулись. Хотя там труд был по факту тяжкий… но оно того стоило. Наверное. Не стоит забывать того, что по факту я во всём виноват. Но если верить словам Смерти, то это бы всё равно произошло рано или поздно.

И даже не знаю, хорошо, что это произошло сейчас, а не позже. Мы отбили атаку, которая могла быть спланирована куда лучше, противников могло быть больше. Но и мы могли подготовиться получше, у нас могла быть более продвинутая оборона, мы сами могли ходить в более хорошем снаряжении, иметь более продвинутые способности…

Стоило ли молчать о том, что именно из-за меня они тут? Стоило ли предупредить наших о том, что стоит готовить оборону? По факту, я сообщил распорядителю, он мог всё подготовить так, как надо. Но… у нас не появилось ничего, что предназначено для обороны, за этот период с момента, как я сообщил о появлении противника рядом с нами, до нападения.

Подойдя к монолиту, я дотронулся до него. Параметры за время битвы приятно подскочили, больше всего удивил тот факт, что подскочили умственные способности. Скорее всего, из-за того, что запоминал, как именно действует противник, догадывался, где слабые места. Но не факт… надо будет проверить эту теорию.

Спиритические, как и ожидалось, не возросли. Упёрлись в предел, который я никак не могу преодолеть, ибо нужен… тренер. Если верить словам распорядителя, то сейчас должны более активно строиться все эти здания. Надеюсь… скоро всё будет готово.

Мертвецов я начал убирать с того направления, на котором сражался сам. Тут их было не так много, как на Лесной улице, но тоже порядочно. Мы вдесятером в основном (может, нас было максимум пятнадцать-двадцать)… в горячке боя я не считал, положили за всё время битвы порядка двух сотен демонов.

Рядом со мной работали два брата орка, Грольм и Грольк, которые о чём-то болтали, но даже не обращали на меня внимания. Единственное, что я слышал, что один из них получил Претендента либо близок к его получению, а второй всем видом показывал, насколько ему было на это плевать, хотя по факту было совсем не наплевать.

Схватив за ногу первое тело, я начал тянуть его в сторону ворот. Взял с самого дальнего края тело и потащил к выходу. Мне не хотелось тащить в ту кучу, которую формируют возле ворот Лесной улицы, так что я начал их перетаскивать к другому месту, создавать свою кучку. Пусть их будет несколько, но всё равно же они гореть будут.

— Давайте сюда сваливать, — показал я кивком головы на тело, которое притащил я. — А то как-то далеко тащить до основной кучи. Время только зря потеряем.

— А почему бы и да, — хмыкнул один из них, в сумерках как-то сложновато было их различать. — Заодно проверим, будет ли это засчитано в задании…

Свалив ещё два тела, мы все втроем пошли в сторону монолита. Система сразу отметила эти три тела в наш счёт, они шли отдельным пунктом. Так что мы продолжили перетаскивать тела. Нам ещё было просто всё это делать, ибо у нас не было на улице трупов урдов, а вот на Лесной… там их лежало штук пять, не меньше.

До самой ночи мы перетаскивали и перетаскивали тела, но смогли только четыре десятка свалить в кучу. Расстояние каждый раз увеличивалось, да и сами мы уже попросту устали. Решили свернуться, передать вахту тем, кто готов был нас подменить, кто всё это время сидел у так называемых «психологов». Вторые как раз и направили «душевнобольных» к нам.

Они не совсем были готовы работать, но всё же, как они сами говорили, это было лучше, чем сидеть и ничего не делать. Я в это не верил от слова совсем. Их просто заставили, давая нам отдохнуть. Вот только где отдыхать? Дома-то у меня до сих пор нет… зато есть участок.

Дойдя до Жилой улицы, я начал идти в сторону дома. Точнее, будущего дома. Уже несколько участков было разобрано, принадлежало кому-то, так же строительные материалы были сложены отдельно, а рядом с участками крутились Странники. Претендентов тут не было. Уж не знаю, как я это понимаю, но… понимаю. Похоже, оценка начинает работать, хотя вряд ли, просто уже глаз намётан, и я вижу, кто как себя ведёт и что делает.

Дойдя до участка, увидел сваленную тут кучу… мусора. Кто-то явно был недоволен тем, что не ему достался этот участок, и решил таким образом отметиться. Воняла эта куча не совсем приятно, пришлось её убирать, если я хотел тут переночевать. На улице как-то не хотелось спать.

Сняв с плеч плащ, я тяжело вздохнул. Не хотелось его марать, но куда деваться… иного варианта у меня просто нет. Так что положил на траву, переложил и перепинал на него мусор, взял за два края и потащил в сторону кучи с трупами. Всё равно сгорят, как и мусор.

Свалив эту кучу… мусора, я посмотрел на свой плащ. Он был не в лучшем состоянии. И вот она — плата за то, что я так самоотверженно сражался. Мне просто навалили дерьма на участок, из-за чего мой плащ теперь требует помывки. Пришлось идти к реке.

— Люди никогда не меняются, — тяжело вздохнул я, свернув плащ, чтобы он поменьше вонял.

Сон откладывался, и это меня вообще не радовало. Облака даже немного расступились, чтобы показать, что ночь уже пришла. Но народу на улице не убывало. Только лица сменились. Сейчас работали не те, кто сражался, а те, кого защищали. И они возмущались, наговаривали на нас, что из-за нас приходится работать, тратить лишние силы. В общем, всё как всегда. Ты им спасаешь жизнь, а они тебя обвиняют в этом. Я даже не стал ничего им говорить. Просто прошёл мимо.

Зато какими они ненавидящими взглядами меня провожали! Как они хотели, чтобы всего этого не было. Вот только не понимают, что если бы мы не устроили эту резню в городе, где нам было удобно защищаться, а в чистом поле, то тогда бы они стали жертвами этой битвы. И, увы, последними, ибо после этого город перестал бы существовать. А так, за отведённый срок мы успели подготовить оборону, разработать хоть какой-то, но хорошо себя показавший план и дать почти достойный отпор. Опустим тот момент, что мы почти проиграли эту битву и чудом выжили. Если бы не внезапно открывшаяся способность… вероятнее всего, тварь дошла бы до монолита и пару раз хорошо приложила бы по нему.

Если бы монолит разрушился, его бы пришлось восстанавливать, даже если бы мы победили. Без монолита никто бы не смог возродиться. И пришлось бы работать опять этим же недовольным лицам, которые ходят и фырчат на тех, кто спас их шкуры. Их право, но я это запомнил. Конфликт раздувать не буду, всё же мы в одной тарелке, как-никак… но почему-то паре кадров морду набить захотелось.

Когда я вышел за Речные ворота, то стало как-то спокойнее. Тишина и никакой суеты. Тут почти никого не было, только редкие Странники бродили туда-сюда, перемывая что-то в реке. А ещё около реки сидела Лиза. Я запомнил её светлые волосы и металлическую, переливающуюся в лунном свете броню. Кажется, я знаю, какая у неё на самом деле раса.

— Лунный эльф или как-то так? — подошел я к ней.

— Чего? — удивилась она, подняв на меня свою мордашку.

— Да я про расу твою, — усмехнулся я. — Просто сделал предположение. Ты чего не спишь?

— Да так, — дёрнула она плечами. — Думаю. Смотрю. Можно же вечно смотреть на это.

— Ну да, — кивнул я. — Можно бесконечно смотреть на три вещи. Как горит огонь. Как течёт вода и, — повернул я голову в сторону города, — как работают другие люди. Последнее мне нравится больше всего, ибо сам из такого класса людей.

— Уже нет, — попыталась улыбнуться она, но не вышло. — Ты не сдался, как многие. Ты продолжаешь трудиться, спасать жизни, воевать, умирать… а многие… — повернула она голову в сторону города. — Эх. Плевать на это хотели. Им бы просто спокойно сидеть и делать свою рутину, получая за это баснословные деньги, которых они на самом деле даже не заслуживают.

— Кто-то погиб? — уселся я рядом с ней, отложив свой плащ подальше, чтобы не вонял и не сбивал с мыслей как меня, так и мою собеседницу. — А то у тебя глаза красные.

— Сонливость, — попыталась открутиться она.

— Да-да, сама понимаешь, кому пытаешься сейчас заливать? — усмехнулся я. — Я на протяжении трёх точно лет каждое утро в зеркале видел морду с сонливостью, которая там буквально прописалась. Так что не надо мне тут. Я могу отличить сонный взгляд от заплаканного. Кто?

— Подруга, — поджала Лиза ноги, положила на коленки руки, а на них свою голову. — Мы с ней тут с самого начала, держались вместе. Разделялись только в те моменты, когда выдавали задания в разных направлениях. Она тоже сражалась. Со старта у неё были рапира и маленький щит… не знаю, как называется.

— Баклер, — спокойно пояснил я. — Если он где-то двадцать на двадцать. Нужен для парирования ударов в основном. Служит как щиток на предплечье, — постучал я по металлической защите своего предплечья.

— Ну вот с ним, да, — кивнула она. — Сегодня она сражалась вместе со мной, рядом со мной. Очень много умирала, невероятно много. Я ей пару раз без слов предлагала торг, хотела поделиться эссенцией… но она отказывалась, уверяла меня в том, что у неё хватает. Был сороковой уровень у неё. После битвы могла стать Претендентом, как мы с тобой.

— Всё в прошедшем времени, — вздохнул я. — Значит, не возродилась. Прими мои соболезнования.

— Спасибо, — как могла, кивнула она, а слёзы снова полились из её глаз. — Мы с ней и в там, — лёгкое движение головой в сторону неба, — хорошо общались. Можно сказать, были подругами… она одна из немногих, с кем у меня получалось общаться. А сейчас… её не стало. И что-то мне подсказывает, что совсем.

— Ну, — вздохнул я поглубже. — Я могу поговорить с местной Смертью, спросить, как твоя подруга поживает. Может, получится её вернуть.

— Не получится, — мотнула она головой. — Я… всегда чувствовала, когда человек пропадает не потому, что сам этого захотел, а потому что… умер. И сейчас я чувствую то же самое. Так меня с бабушкой пытались обмануть. С дядей… в общем. Не знаю, но я просто чувствую это… и она точно не вернётся.

— Я всё равно при случае попробую, — спокойно сказал я. — Опиши её внешность тут.

— Тифлинг, как ты, — глянула она на меня, приметив мои рожки. — Кстати, мило смотришься с ними…

— Вот не надо этого сейчас, — фыркнул я. — И спасибо, что напомнила, какое общее название у моей расы. А то я забыл как-то.

— Угумс, — кивнула она. — Так вот. Красная кожа. Чёрные волосы. Рога идут, как у тебя, но они тоньше и чуть длиннее. Она делала причёску, используя их, приноровилась. Хвост… что удивительно, кроме неё, ни у кого такого не видела, с шипиками на конце. Она им даже сражалась иногда… грудь второго размера.

— Думаешь, это надо? — вздёрнул я одну бровь.

— Лишним точно не будет, — пожала она плечами. — И что тут такого? Мы уже взрослые люди, если ты к этому клонишь. Если хочешь, могу почти всю её анатомию расписать, кроме самых интимных подробностей.

— Вы друг друга рассматривали, что ли? — удивился я.

— Было дело, — кивнула она, немного успокоившись, а на её лице появилась тень улыбки, что было хорошим признаком, значит, получается её отвлекать от дурных мыслей. — Просто стало интересно, насколько достоверно игра воссоздала наши тела. Ты знал, что даже родинки на тех же местах?

— Даже не вникал, — улыбнулся я. — Как-то не до этого было. Пытался понять, как выжить во всей этой чертовщине.

— А какой у тебя уже уровень, если не секрет? — покосилась на меня Лиза.

— Девяносто пятый, — спокойно сказал я. — Думаю, кто-нибудь уже точно сильнее меня стал. А то как-то не верится в то, что один я такой сильный.

— Может, кто-то и есть, — пожала она плечами, — но явно не в нашем городе. У меня семьдесят третий, насколько знаю, Элеонора меня на четыре уровня обгоняет. И мы с ней обе вложили очки звёздности в своё развитие. Как, видимо, и ты… иначе я просто не пойму, как ты так сильно развился.

— Я тоже, — развёл в стороны руки.

И мы болтали. Просто сидели и болтали. Обо всём. О старом мире, о новом мире. Делились планами на будущее, как тут, так и в реальности, которая казалась уже чем-то… неестественным. Делились мнениями о том, чем станет этот город. Смотрели на воду, друг на друга. Смеялись, улыбались. Иногда она опять принималась плакать. Но всё же мы сидели и болтали, пока не встретили вместе рассвет. Спать не хотелось, мы с ней не так давно возродились. Но вот то, что время так быстро пролетело, удивило меня достаточно сильно.

— Чёрт… — нахмурился я. — Я же плащ хотел отмыть…

— Давай я, — протянула она свою миниатюрную ручку. — Я часто руками дома стирала, чтобы время скрасить. Так что знаю даже, как без моющих средств от едкого запаха избавиться.

— Всё же ты почувствовала… — немного даже смутился я.

— Как такое не почувствовать, — сначала улыбнулась она, а потом залилась звонким смехом, но спустя пару мгновений затихла, а на лице прописалась серьёзность и толика грусти. — Спасибо.

— За что? — удивился я.

— За беседу, за то, что поддержал, за то, что оказался рядом со мной сейчас… — чуть пододвинулась она ко мне и положила голову на плечо. — Просто… спасибо. Просто за то, что ты такой, какой есть.

— Да ладно, — хотел я пожать плечами, но тут же передумал, ибо… её голова лежала на одном из них. — Просто случайность. А плащ я сам помою… не хочу тебя напрягать.

— За тебя мы тоже переживали, — словно что-то незначительное сказала она. — Больше всех туда-сюда носилась наша ледяная принцесса, — усмехнулась она, а я подметил, что не я один так её называю. — Хоть виду не подавала, лицо максимально спокойное было… но взгляд… был красноречивее всего. Она часто смотрела в сторону площади, когда мы что-то делали, часто смотрела на монолит, если мы были на площади. А тебя всё не было и не было.

— Но я же тут, — усмехнулся я. — Возродился. Просто одна костлявая меня не хотела отпускать очень долго.

— То, что ты у неё любимчик, я уже знаю, — кивнула она. — Так что, когда ты появился на площади, Элеонора это первая заметила и спокойно об этом сказала. Но глаза радовались. Даже начала там слеза наворачиваться. Это заметили все. Но никто ничего не сказал. Пускай и дальше мнит себя такой… непробиваемой. Мы уже её все узнали достаточно.

— Интересно, однако, даже не знаю, что на это сказать, — а я реально не знал, что об этом можно было сказать.

От кого-кого, но от Фрост я не ожидал такого. Просто как-то… вот не ожидал и всё. И меня немного напрягает тот факт, что ко мне липнут эльфийки. Если считать всех, то… их уже трое, с кем я хорошо общаюсь. А с одной так вообще была довольно интересная ночка, которая закончилась для неё небольшим скачком в развитии. Надо разнообразить свой круг общения… или нет?

— В общем, — поднялся я на ноги, когда Лиза села ровно, — я спрошу у своей покровительницы про твою подругу, как только смогу. Но не обещаю, что это произойдёт очень быстро. Я не особо хочу в тот мир… не люблю мир мёртвых, среди живых мне больше нравится.

— Спасибо, — без эмоций, но хотя бы уже без слёз сказала она, когда я напомнил ей про её подругу.

— Да не за что, — кивнул я, протянув ей руку. — Давай помогу встать. В городе дела ждут.

— Прогоняешь? — построила она хитрые глазки.

— Нет, просто не хочу, чтобы ты видела и нюхала мой плащ, — улыбнулся слегка я. — А я потом обязательно присоединюсь. И мне надо с распорядителя будет, наконец, новый плащ стрясти… а то он мне так за задание и торчит его. Не отдаёт…

— Сам знаешь, со снаряжением качественным в этом мире проблема, — спокойно сказала она, после развернулась и махнула ручкой. — Жду на работах.

— Я всё равно на Горной улице работаю, — уже чуть повысил голос, сказав это ей в ответ.

Эх… а воняет-то от плаща до сих пор знатно. Но… придётся отмывать.

Глава 7

К середине дня я всё-таки справился с этим чёртовым плащом. Использовал траву, землю, даже зелья восстановления здоровья и восстановления энергии использовал. Вот они-то и помогли лучше всего, на удивление. Полностью вывели запах, более того, даже восстановили дырки, которые я умудрился протереть во время стирки.

Накинув его снова на себя, я направился обратно в город. Работа кипела по полной, гора трупов выросла знатно, но улицы до сих пор были усеяны телами демонов. Дел ещё было непочатый край. Но, что радовало, начали восстанавливать повреждённые здания, которые ранее уже успели отстроить.

Интересно было наблюдать, как толпа мужиков, что Претендентов, что Странников, тянули урда. Я-то вытаскивал трупы с Лесной, мою, Горную, оказывается, уже очистили от трупов за ночь, как и Полевую, остались только Лесная и территория за стенами возле неё.

Перекрутив тело верёвками, множеством верёвок, они, словно бурлаки, тянули это тело. Метр за метром. И почти каждый раз после этого отдыхали. Можно понять. Тело этого урода весило около тонны, наверное, даже больше. Тащило его с десяток мужиков, каждый, наверное, мог без особого напряга тянуть около двух сотен кило… система не отвечает на этот вопрос, но если прикинуть…

— И р-р-раз! — кричал старший среди них, и это, на удивление, был не Латий. — И р-р-раз! И р-р-раз! Давайте, мужики, всего пара сотен метров осталась до ворот! И р-р-раз!

А все остальные вторили ему: «Ху!» Такое… радовало глаз. Но присоединяться к этому как-то не особо хотелось. Лучше просто обычные тела потаскаю, пока есть силы. А потом уже можно будет сделать перекур. Жаль только, что сегодня «Чары-мары» не восстановят, это прям гарантированно. Но зато улицы будут чистыми, я надеюсь.

Ближе к вечеру возле ворот начали появляться доски. И, наконец, начали догадываться перекидывать тела на телеги, ведь так было в разы проще их перемещать. Не одно тело за раз, а сразу несколько. А по поводу досок… было у меня предположение, что начнут ворота строить. Но я более чем уверен, что для них потребуются петли, крепления, держатели… ну и так далее. Ворота-то огромные будут, около трёх десятков метров в ширину как минимум. А значит, у одного моего знакомого в скором времени должна появиться кузница, если так подумать. Надо будет найти этого гнома, посмотреть, как он поживает.

К ночи опять пришли наши сменщики. Им всего осталось убрать несколько сотен трупов и всего одного урда. Только есть один маленький нюанс. Им придётся его убирать из самого центра города, тело лежало и уже немного пованивало между вторым и первым кольцом, а голова его так вообще чуть ли не до монолита докатилась.

Но это уже были не наши проблемы. Мы работали больше четырнадцати часов, по крайней мере я. Даже на завтрак и обед не прерывался. Только ночью решил перекусить в организованной возле будущей таверны Ильи уличной кафешке.

Кормили мало чем, склад с продовольствием был уничтожен во время этой битвы. Чёртовы демоны целенаправленно его подожгли. Это ударило по нам… но всё же у всех были свои запасы, которыми многие поделились, чтобы организовать этот пункт приёма пищи. В основном это были овощи, но иногда было и мясо. Главное — не думать, чьё это мясо, и спокойно есть.

— Мистер Тень, — присел рядом со мной хозяин всего этого, держа в руках металлический стакан, протирая его после использования. — Думал, вы зайдете пораньше, хоть на обед. А тут только на ужин.

— Работы много, — пожал я плечами, закинув кусок мяса в рот. — У тебя, смотрю, работа кипит. Как тебе бригада? Справляются?

— Если тридцать процентов работы за один день — это справляются, — усмехнулся он. — То даже очень. Думал, что вообще дней за десять будет здание готово. А они его за трое-четверо суток построят. Хорошая бригада. Десять человеку у них там. Бригадир тоже отличный мастер. Сразу распланировал вместе со мной здание: как, что, где должно быть с учётом особого… м-м-м… расширения. Ну, чтобы комнат было больше, чем кажется. И начал строить. Без лишних вопросов. Работают в две смены. По шесть часов. Вот и получается, что работа кипит круглые сутки.

— А он не говорил, какой у него уровень умения уже? — посмотрел я на трудяг, которые зажгли факелы внутри каменного каркаса будущей таверны, задумываясь о том, как скоро мне придётся с ними расплачиваться.

— Седьмой, — повернулся в ту же сторону Илья, только на этот раз, чтобы подозвать мою знакомую эльфийку. — Сказали, что после этого здания станет восьмой уровень. А ещё у них заказы на восстановление нескольких других зданий… в общем. Он сказал про ваш контракт. Думаю, недельки через две они начнут исполнять и ваш заказ.

— Вызывали? — подошла Клаудиа и улыбнулась мне, тут же спрятав эту эмоцию за маской серьёзности, переведя взгляд обратно на Илью.

— Да, — кивнул он. — Проверь остатки еды, хватит ли на завтраки с утра. Если нет, то надо будет сходить к лавочникам и купить у них. Эссенцию я выделю. Поняла?

— Да, мистер Илья, — кивнула она, после чего направилась, виляя причинным местом, явно привлекая мой взгляд к временному, сбитому наспех маленькому зданию, где готовилась еда и хранились продукты.

— Хороша, — развернулся снова ко мне хозяин будущей таверны с улыбкой на лице. — Но… — смерил он меня взглядом, а я снова закинул кусок еды, на этот раз квадратик какого-то овоща, похожего на огурец, в рот. — Знаю по поводу вас.

— А что по поводу нас? — усмехнулся я. — Там была только благодарность за то, что я спас ей жизнь. Как я понял, она могла не возродиться из-за чего-то, вот и вышло так, что я оказался в нужном месте в нужное время. Ну а она решила все сама.

— Хах, — улыбнулся он. — Ну ладно. Хотя что делать ящеру, мне надо равную себе искать. А в нашем городе такой точно нет. Повезет, если где-нибудь ещё в каком-нибудь городе есть.

Ещё минут двадцать мы просто болтали. Обо всём. О том, как я геройствовал в битве, не мои слова, его. О том, что он помогал сейчас всем, так как кормил вообще бесплатно, ибо многие сейчас просто не могли себе позволить после сражения даже такое. Сейчас все были сосредоточены на том, чтобы восстановить то, что успели создать, а также убрать город от последствий битвы.

— Ты в курсе, — понизил я голос, слегка наклонившись в сторону ящера, — сколько всего народа после этой битвы не воскресло?

— Пятьдесят два человека я насчитал, — сделал грустную мордашку ящер. — Притом что нас было чуть меньше двух тысяч… достаточно сильный удар по городу. Надеюсь, такого больше не повторится. Слишком… больно это. Мы — город, насколько я понял из бесед с распорядителем, который стоит на окраине. На нас чаще всего нападать будут. Нужно организовывать торговые пути к другим населенным пунктам. Ну и привлекать сюда народ, чтобы помогал защищать.

— Весьма разумно звучит, — кивнул я. — Возможно, с отрядом пробью путь. Возможно. Пока хочется немного отдохнуть, хоть пару-тройку дней. А то вечные битвы… они просто уже надоели. Хочется пожить, поразвивать свои ремесленные навыки. При этом они у меня достаточно полезные. Точнее, полезный.

— Что за навык, если не секрет? — прищурился ящер с тенью улыбки на его морде.

— Опознание, — ещё тише сказал я. — Помогает определить скрытые параметры у любого предмета. Но пока только третьего уровня. Очень трудно прокачивать это умение. Не всегда знаешь, какой предмет магический, какой редкий… ну и так далее.

— Интересно, — пару раз кивнул Илья. — Но мне бесполезно. Другим воинам, может, и поможет. Ладно, не буду мешать, — приподнялся он, но тут же сел назад, сделав вид, что вспомнил что-то важное. — Тебя, кстати, Латий искал, хотел о чём-то поговорить.

— Хорошо, — кивнул я. — А где его искать?

— Говорил, что будет где-то возле площади ошиваться, — пожал плечами трактирщик. — Ладно, вот теперь точно пойду, дела ещё есть.

Доев свою порцию, я ещё посидел несколько минут и послушал, что говорят люди. В основном все радовались тому, что смогли выстоять и выжить. Кто-то делился переживаниями насчёт того, что какой-то там не особо важный знакомый не возродился. Но больше всего разговоров было про планы на будущее. Надежда. Она не умерла, что очень сильно радует, она расцвела даже после этой битвы.

Поднявшись, направился медленной походкой в сторону центра города, только пошёл через Жилую улицу, в сторону Горной, мимо своего участка, где скоро должен будет появиться мой дом. Вот только даже в уме не могу представить, чем его можно заполнить. А пошёл я так из-за того, что не хотелось попадаться на глаза людям.

Уже к полуночи, шел я, вообще не спеша, наслаждался видами, дошел до центральной площади. Тут ещё было полно народа, среди которого мелькали и знакомые лица. Среди них был и Латий, который меня искал. Он беседовал с какой-то женщиной, положив ей руку на плечо. Я решил постоять в сторонке, дождаться окончания этой беседы, после чего уже и сам подошел к нему.

— Искал? — протянул я ему руку, так как первый раз видел за сегодня, он тут же пожал мою ладонь.

— Да, — кивнул он. — Слышал про ваш отряд, хотелось бы поработать с вами. Сам видел, на что я способен. Если надо, могу подробно описать свои навыки.

— Видел, — кивнул я. — Но чисто из интереса спрошу: в какую сторону, кроме силы, у тебя идут перекосы? Ты сражаешься не как я. Я импульсивен в битве, подстраиваюсь под происходящее. Да магией пользуюсь. А за тобой не наблюдал.

— Основа, как ты и сказал, — спокойно проговорил он, чуть нахмурившись и направив взгляд куда-то выше меня, — физическая сила. Уже тридцатый уровень. — Вот от этого я очень сильно удивился, параметр превышал мной, причём порядочно. — Из-за предела не могу развивать его дальше. На втором месте умственные способности. Тут двадцатый уровень. На третьем месте восприятие. Пятнадцатый уровень. Психология на двенадцатом, магия на десятом. Итого восемьдесят седьмой.

— Неплох, неплох, — кивнул я пару раз с уважением во взгляде и на лице. — В чисто силе меня обгоняешь. Но у меня восприятие задрано. Из-за этого мне с тобой будет просто сражаться.

— Я и не собираюсь устраивать с тобой дуэль, — нахмурился он. — Я хотел вступить в твой отряд. Пока ты единственный, кто его организовал. Вот и решил присоединиться к сильнейшим этого города.

— Сильнейшим, — прыснул я, еле сдержав смех. — Тоже мне скажешь. У нас не все Претенденты. Четыре Странника есть. Могу даже по именам назвать.

— И всё же, у вас есть троица, включая тебя, которая себя показала с самой лучшей стороны в этой битве, — на полном серьёзе заговорил Латий. — Чего только стоит твоя задумка, как убивать урдов. Элеонора так двоих положила. Ты двоих, грубо говоря, уронил. Лиза ещё одного. Правда, она тогда умерла, как и ты после убийства последнего.

— Если бы я это не придумал, то придумал бы кто-нибудь другой, — пожал я плечами. — Но хватит на этом. Вступишь в отряд?

— К чему вопрос, я же уже выразил своё желание, — непонимающе посмотрел на меня он.

— Я думал, что умственные способности — одна из твоих сильных сторон, — усмехнулся я. — Это системная команда. Я тебя вслух приглашаю, а ты вслух соглашаешься с этим. Понял? — Он кивнул. — Вот и славно. Так вступишь в отряд?

— Вступлю с великой радостью! — ударил он себя в грудь кулаком, не снимая с себя металлической перчатки, из-за чего прозвучало так, словно кто-то ударил в колокол.

Боги… мы с ним явно не сработаемся.

Отряд пополнен. Количество доступных мест в отряде — 2 из 10.

Состав отряда — 4 Странника и 4 Претендента.

Побеседовав с ним ещё немного, я направился назад, к своему дому. Улицы постепенно становились тише, люди разбредались, укладывались спать, кто где. Неудобно, холодно… но спать надо. Как ни крути. Вот и я решил в руинах возле своего дома улечься спать, укутавшись своим плащом.

Под утро решил наведаться на центральную площадь, всё-таки прочитать про восприятие, что оно даёт и какие особенности сейчас у меня есть. Всё же интересно, как тут работает система и как она делает нас… лучше. Даже сейчас заметил, что быстрее стал реагировать на многое, что радует.

Осязание

Параметр «скорость реакции организма на внешний раздражитель» составляет 140,15 миллисекунд (база 250 миллисекунд).

Обоняние

Возможно почувствовать запах на расстоянии до 15,7 см (база 10 см) от источника запаха. Чем ближе запах, тем сильнее он чувствуется.

Вкус

При повышении уровня восприятия позволяет игнорировать более острую пищу, позволяет чувствовать более незаметную отраву в еде.

Слух

– 10 дБ — это очень тихий звук, который будет слышен только на расстоянии не более 1,57 метров (база 1 метр).

– 30 дБ — это тихий звук, который может быть услышан на расстоянии до 15,7 метров (база 10 метров) в тихой комнате без шумов.

– 60 дБ — это обычный уровень звука, который может быть услышан на расстоянии до 47,1 метров (база 30 метров) в обычной домашней или офисной обстановке.

– 90 дБ — это достаточно громкий звук, который может быть услышан на расстоянии до 157 метров (база 100 метров), если нет шумов и помех.

– 120 дБ — это очень громкий звук, который может быть услышан на расстоянии до 1,57 километров (база 1 километр) в тихой обстановке без помех.

– 140 дБ — это порог боли, который будет слышен на расстоянии до 4,71 километра (база 3 километра), но его мощность может нанести серьезный вред слуху, поэтому не рекомендуется находиться рядом с источником такого звука.

Время реакции на звуковую опасность составляет от 84,09 миллисекунд (база 150 миллисекунд).

Зрение

Глаз может распознавать мелкие детали на расстоянии до 39,25 сантиметров (база 25 сантиметров), при условии, что размер детали составляет около 0,1 мм.

Максимальная дальность видимости для человеческого глаза в самых обычных условиях составляет около 7,85 километров (база 5 километров).

Время реакции на визуальную опасность составляет от 84,09 миллисекунд (база 150 миллисекунд).

Равновесие

Приблизительная оценка для трассы шириной 15 сантиметров:

– При низкой скорости движения (до 5 км/ч) возможно гарантированно держать равновесие около 10,99 секунд (база 7 секунд).

– При средней скорости движения (от 5 до 10 км/ч) возможно гарантированно держать равновесие около 4,71 секунды (база 3 секунды).

– При высокой скорости движения (более 10 км/ч) возможно гарантированно держать равновесие около 1,57 секунд (база 1 секунда).

Предугадывание

Предугадывание — это способность человека предвидеть возможные последствия своих действий или действий других людей, а также способность анализировать ситуации и принимать решения на основе этого анализа. Оценка предугадывания может быть очень индивидуальной и зависит от многих факторов, таких как опыт, знания, образование, интуиция и т. д.

Однако можно представить ориентировочные значения для оценки предугадывания в секундах или минутах:

– При высокой концентрации и отсутствии или малом количестве раздражающих объектов: возможно предугадывать на 282,6 секунды (база 180 секунд) вперёд;

– При высокой концентрации и множестве раздражающих объектов: человек имеет некоторый опыт и знания, но не всегда может правильно оценить ситуацию и принять правильное решение. Возможно предугадывать на 23,55 секунд (база 15 секунд) вперёд;

– При низкой концентрации и множестве раздражающих объектов: человек не имеет достаточного опыта и знаний и не всегда может правильно оценить ситуацию и принять правильное решение. Возможно предугадывать только на 1,57 секунд (база 1 секунда) вперед.

Не зря оставил этот параметр на потом… это реально излом мозга. Иначе не назвать. Зато сейчас будет время, чтобы его расслабить, дать ему отдохнуть. Можно будет забраться на стену и смотреть, как горят тела демонов, что больших, что мелких. Всех их вытащили на поляну за городом, обкопали, даже сеном и древесиной забросали для гарантии.

В общем… сейчас будет красиво!

Глава 8

День предстоял весьма насыщенный. Илья решил собрать «пожертвования» со всех жителей города, всего по одной тысячи эссенции, что не много, на то, чтобы устроить праздник. Платили даже поставщики ресурсов, чтобы на них потом косо не смотрели. Но объём работ предстоял большой, так что достаточно много Странников, даже парочка Претендентов, решили помочь ему в приготовлениях.

Остальные же направились на стены города, а меня, как и ещё некоторых «героев» битвы, попросили сделать дело дня — сжечь чёртовы трупы, пока зараза не начала расползаться, оставалось всего менее суток. А перед этим толкнуть речь.

В чём-чём, а в этом я был не мастак, но после того, как Элеонора отказалась, как и тот маг молнии, который не захотел в итоге вступать в мой отряд, сославшись на то, что сам хочет организовать свой, меня просто заставили выступить, принудительно включив имя в список. Я этому был крайне не рад, но… куда деваться.

Всего в этом списке было пять Претендентов. Кто бы мог подумать, правда? Первым должен был выступить Латий. Я даже примерно представлял, о чём этот рыцарь чести будет болтать. Следом за ним был какой-то маг огня по прозвищу — он решил имя не называть — Спарк. Что у него было в голове, я так понять и не смог, глаза шальные, а лицо полно хладнокровия. Странное противоречие.

Третьей должна была быть Лиза. Но я почему-то был не уверен, что она успеет подойти вовремя. Как только она согласилась, она куда-то пропала, причём основательно. И я не уверен, сможет ли она вообще сказать что-то толковое, особенно после того, как у неё погибла близкая подруга.

Четвёртым должен был выступить какой-то гном, причем это был не Борис, чему я был удивлён. Этот коротышка, с чёрными, как уголь, волосами и бородой, был облачён в самые дерьмовые кожаные доспехи, как и я, впрочем, которые были даны ему на старте. Вот зато его секира… внушала уважение. Уверен, что он для своей комплекции нереально крут. Либо очень часто подыхает. Я-то выкручиваюсь с помощью магии, а этот… даже не знаю как.

Последним и, как понятно, заключительным был я. Стоило мне узнать о том, что не отверчусь, начал продумывать свою «речь». Хотелось уйти от этой ответственности, но… не вышло. Как и придумать хоть что-то толковое. И думал я всё время, вообще каждое мгновение, так что не особо слушал, что говорили остальные, даже вовремя подоспевшая Лиза.

— Этот день, — посмотрел я на гору трупов и всех лежащих урдов рядом с ней, две мелкие не было видно из-за круглой стены, — стал знаменательным для нас. Да, я видел, как многие возмущались после битвы, что приходится заниматься, скажем так… уборкой, да, я видел недовольство в сторону защитников, что не вышло так, как было положено, что пришлось сдавать улицу за улицей… — Слушающие как перед трибуной, которую сколотили наспех, как и несколько сотен лавок перед ней, так и на стенах недовольно начали переглядываться. — Но мы справились. Все вместе. Мы начинали на стенах, — показал я рукой на то место, где стоял сам. — А закончили в самом центре города. — Сразу перевёл я руку за спины слушающим. — У нас был чёткий план, и мы ему следовали. Да, не все шло так, как хотелось. Но на то и есть план. Да, не умею я речи толкать, — усмехнулся я. — В общем. Я видел настоящее геройство, видел, как фермеры, коих тут немало, бросались остервенело в бой, как они с вилами, тяпками, топорами… кто с чем, накидывались на противника и уничтожали его, убивали, защищали то, что хотели защитить. Видел страх в глазах всех защитников. Никто не хотел умирать, все хотели продолжать дышать. Но они сражались. Как раз за право дышать под этим небом, даже если оно всем нам не родное. Я видел, как стойко сдерживали натиск воины, как хитрили убийцы, как метко стреляли лучники, как самоотверженно, полностью иссушая себя, атаковали противника маги. Я видел всё это, видел в ваших глазах. И за это хочу сказать спасибо. Спасибо, что, услышав звон колокола, вы начали готовить оборону, за то, что не начали устраивать панику, что действовали не как безумная толпа, а как единый механизм, способный перемолоть любую военную машину. Спасибо вам за это! — как я стоял, так и поклонился, не отрывая взгляда от первой линии слушателей, которые улыбались, видя это, но не насмешливо, а искренне, а потом выпрямился и продолжил: — А еще я видел, как все мы страдали. Как все мы умирали. Кто-то пару раз, а кто-то несколько десятков. Думаю, что тут найдётся даже тот, у кого число смертей могло и за сотню перевалить, хотя… это же какой запас эссенции надо иметь, — усмехнулся я, и мою усмешку поддержали многие. — Но… не все сегодня присутствуют рядом с нами. Не все смогли вернуться из царства тени. Кто-то сражался наравне с нами, кто-то бросился в атаку в самый последний момент, кому-то просто не повезло, и он стал жертвой обстрела противника… не все они стоят сейчас здесь, рядом с нами. И этот день по праву принадлежит не только нам, но и им. Костры сегодня будут гореть не для нашей потехи, а как символ того, что они… помогли НАМ жить. Предлагаю почтить их память минутой молчания, выразить надежду, что по ту сторону мы сможем с ними поговорить и отблагодарить.

И никто не стал говорить что-то против, никто не стал перечить. Первым встал какой-то орк, положив раскрытую ладонь на грудь. Потом встала рядом с ним орчанка, явно его подруга. Потом поднялся какой-то гном. Затем тёмный эльф. Затем полурослик. И так далее, все стали подниматься на ноги и повторять жест орка. Я уже стоял, но я тоже решил приложить руку к груди. И именно в этот момент, словно подгадал заранее, Спарк создал несколько огненных шаров и по очереди метнул в стороны гор трупов.

Пламя разгорелось мгновенно, а ветер, который специально подняли несколько магов, дал этому огню набрать невообразимую силу. Ну и вместе с этим дым от пожарищ направили в сторону леса, чтобы в городе не было смога и можно было спокойно дышать.

Самое долгое возле костров простояли около тридцати минут, после чего начали расходиться. Кто-то решил присоединиться к празднеству позже, кто-то сразу направился на центральную площадь, а кто-то, как и я, продолжал наблюдать за пламенем. У каждого в голове были свои мысли. Я же думал о том… что всё это по моей вине. Что из-за этого эти чёртовы демоны напали на нас так рано, что мы могли бы подготовиться получше. Но… сделанного не воротить, как говорила моя бабушка. Теперь мне предстоит жить с этим.

— Эй! — услышал я знакомый бас. — Рогатый! Чё встал как вкопанный⁈ А ну давай на площадь! Там, говорят, даже какие-то конкурсы будут! Даже пивной будет, ха-ха-ха-ха!

— Я смотрю, последнему ты рад больше всего, — удовлетворённо хмыкнул я, повернувшись в сторону рыжего гнома. — Ты сам как после битвы? Отошёл?

— Я-то? — хмыкнул главный рудокоп и будущий кузнец. — Да я бы этим уродам ещё несколько десятков раз задницу натёр бы! Тем более что мне осталось только наведаться в здание администрации, чтобы стать, наконец, Претендентом. Гномам нужен всего сорок первый уровень. У нас не учитываются спиритические способности.

— Это славно, — улыбнулся я. — Сможешь дальше развиваться, помогать нам в развитии. Главное — нос не задирай.

— А то буду так же, как и ты, речи толкать, бр-р-р-р, — поёжился наигранно гном. — Ну да ладно. Ты, это, главное, не серчай, я потопал. Скажу остальным, что ты скоро подойдёшь. И попробуй только не подойти. Лично тебе тумаков пропишу.

Я постоял около огромных кострищ ещё минут двадцать. Вид демонов напомнил мне про маленький, но очень важный нюанс. В битве пропала полководец соблазна, которая так и не объявилась после того, как показалась в самом начале. Искать её бесполезно, я больше чем уверен, но… она может быть где угодно, а могла и отступить в тот же день, стоило начаться битве.

Насколько я знаю, часть Странников и несколько Претендентов уже стоят дозором в крепости. И если бы что-то произошло, мы бы узнали. Я на это надеюсь. Во время собрания перед битвой было решено, что если выстоим, то надо будет создать систему предупредительных огней, которые будут загораться один за другим в случае опасности со стороны крепости. Это даст возможность подготовиться и заблаговременно выслать воинов на подмогу защитникам крепости.

Но даже они, те, кто уже дежурил там, не видели следов полководца соблазна. Нигде не было ни следа того, чтобы где-то мог присутствовать хоть один демон. Но это меня ни хрена не успокаивало, наоборот, ещё больше заставляло сомневаться. И демоны меня поддерживали.

— Хрен с ним пока, — шумно выдохнул я, потерев свой затылок. — Надо к остальным присоединяться…

В городе уже вовсю веселились. Даже играли музыкальные инструменты. Правда, не в лад друг с другом, да и в разных частях как площади, так и города в целом… но они играли, давали людям повод пойти в пляс, радоваться жизни, и всё такое. Я же сторонился этого, просто встал в тенёчке, предварительно схватив какой-то напиток и тихо наблюдая за всеми, медленно попивал его.

Несколько раз видел Лизу. Она явно решила оторваться по полной, скрыть всю грусть и боль утраты за играми, соревнованиями, спорами, беседами… и даже пару раз мордобоями. Один раз она устроила этот мордобой сама, что меня сильно удивило. Вроде тихая и мирная, а тут такое. Хотя голову от произошедшего может сорвать у каждого. Сам себе порой удивляюсь, почему такой спокойный и так просто принял то, что произошло пару дней назад.

Борис, хитрый рыжий хрен, как и обещал, решил организовать и сам участвовать в конкурсе на то, кто больше всего выпьет так называемого пива. Только пива не было, была какая-то непонятная брага, тут ещё не было нормальных технологий, чтобы настоящее пиво производить… но всё же конкурс был. И, что меня поразило, собрались вообще все гномы нашего города на нём, несколько человек, пара орков, даже пять, что б их, эльфов! Вот кто-кто, а вот про них я вообще не думал. Обычно те, кто играют за них, утонченные педанты, которые не опустятся до такого уровня, либо пытаются под них косить. А тут — ба! — сразу столько исключений из правил… матрица где-то дала сбой.

Но больше всего я разглядывал, как украсили руины и недострой нашего «прекрасного» города. Множество полевых цветов, букеты, украшения, даже краски смогли сделать. Я только не совсем понял как… но и вникать не хотел. Просто смотрел на всю красоту.

Пару раз ко мне подходили, просили присоединиться. Это были в основном незнакомые мне люди, орки, гномы, полурослики… ну и так далее. Тут множество рас. Но я вежливо каждый раз отказывался, с каждым разом теряя все больше и больше терпения. Хотелось взорваться… но атмосфера праздника быстро остужала мою горячую голову. Но один раз ко мне подошли два «брата», Грольм и Грольк.

— Эй, мужик, — уже порядком надравшийся Грольм, ковыляя и петляя, подошёл ко мне. — А ты чего тут один? Ты выкладывался не меньше остальн… ик… остальных.

— Да если не больше! — поддержал его Грольк. — За десятерых сражался! — раскинул он резко руки в стороны. — Демонов только так крошил! Вообще мужик — ВО! — показал он большой палец, направив в мою сторону.

— Без обид, я просто не люблю быть на массовых мероприятиях, — улыбнулся вежливо я. — Была бы моя воля, я бы давно свалил спать, — глянул на ночное, как всегда затянутое облаками, небо. — Но даже возле моего дома кто-то празднует и пьянствует.

— Какой-то ты скучный, — первым высказался Грольк. — Душный…

— Просто он нелюдимый, — прищурился Грольм. — Хотя лидер отряда и неплохой воин… хотя… у каждого свои заскоки… и не душный он. Просто не любит толпу. Понимаю. Был у меня один знакомый на работе. Хрен с ним… ик… короче. Пошли дальше гулять! Там сейчас конкурс на метание топоров будет!

— Не убейте только никого, — усмехнулся я.

Ещё минут двадцать я наблюдал за тем, как трезвые и не очень Странники и Претенденты пытались попасть в центр доски, на которой нарисовали мишень, кривым, ржавым и тупым топором. Было даже как-то забавно за этим наблюдать. Были там не только эти два орка. Лиза тоже пыталась попасть, но не вышло, попала обратной стороной, рукоятью; был и Латий, который тоже попал рукоятью, но… пробил ею доску. Он тут же потребовал награды, но был быстро послан на хер, так как требовалось попасть лезвием.

Хотелось и мне поучаствовать, но я сдержал эти порывы. А потом всё постепенно начало стихать. Люди начали засыпать на столах, за столами, под столами… ну и так далее. Оторвались, в общем, по полной. Не мне судить. Была бы моя воля, так же себя бы вёл.

В итоге я развернулся и направился в сторону всё ещё полыхающего пламени. Столько трупов быстро не сгорят. И мне было интересно, сколько там ещё будут гореть тела. Ну и заодно, может, в какой башне пристроюсь и посплю. По крайней мере, я на это надеялся. Если там будет не занято кем-нибудь… а то будет неловко.

Забравшись на стену, заметил Элеонору. Он стояла почти на самом краю, временами крутя в своей руке свой маленький, но опасный, как я это выяснил в битвах рядом с ней, клинок. Она смотрела на него какими-то мёртвыми глазами, а потом переводила взгляд на костры, которые отражались в глубине её души.

— Знаешь, — она боковым зрением, сто процентов, заметила, что я подошёл сюда, — во время битвы я всё думала. А почему мы сюда попали? Почему мёртвый мир? Почему столько препятствий и трудностей на нашем пути встречается…

— Я этим вопросом часто задаюсь, — пожал я плечами, встав рядом с ней. — Но ответа так и не нашёл.

— А может… — нахмурилась она. — Всё потому, что нас к чему-то готовят? Нас реально заставляют чувствовать боль. Заставляют учиться чему-то новому. Заставляют выживать в этом чёртовом мире. И он никогда не станет безопасным, как бы мы ни старались. Монстры бесконечны. А как показала практика, мы конечны. Не все возвращаются.

— А помнишь тот импульс, — нахмурился тоже, вспоминая, как я и несколько лесорубов, недалеко от которых я тогда шёл, загнулись в приступах непонятной боли, — который мы испытали примерно через три-четыре дня после нашего появления тут?

— Как такое забыть, — спокойно ответила она. — Тогда мне показалось, что что-то произошло с сервером, не виртуальным, а материальным. Это меня смутило. Но больше всего смущает тот факт, что испытания проходят под землёй… если я правильно посчитала, то примерно на глубине метров в восемьдесят, если не сто. Это неплохое такое бомбоубежище.

— А если учитывать, что сверху ещё здания, которые тоже загасят часть удара, — продолжил я её мысль. — То всё это навевает не самые приятные мысли.

— Именно так, — кивнула она. — Но у меня никаких доказательств нет. И это, может быть, просто игра уставшего от всего происходящего мозга. Хочется спать, но, — повернула она совсем чуть-чуть голову в сторону города. — Пока не утихнут, уснуть не смогу.

— У меня такая же беда, — кивнул я. — Но, думаю, можно переночевать в одной из башен. Стены толстые, большую часть звуков должны глушить. Так что… я, пожалуй, пойду. А то тут, по всей видимости, трупам ещё гореть и гореть…

— Часа три точно ещё будут, — кивнула девушка, швырнув тут же огненный шар в пламя, явно для того, чтобы поддерживать его. — А я пока помогу ему держаться. Твой, кстати, костёр догорел. Точнее, кучка трупов, которая в основном благодаря твоим клинкам появилась.

— Там всего пара сотен была, — пожал я плечами. — И ни одного урда. А тут, — посмотрел я на гору частично трупов, частично обугленных скелетов, а также на уже сгоревшие тела огромных демонов, — их было достаточно много.

Ещё минут пять мы поболтали, но достаточно быстро разговор сошёл на нет. Сказывалась и общая усталость, и особенности наших характеров. Так что я медленно побрёл по стене, пока не нашёл целый спуск на более низкий ярус башни, где расстелил свой плащ и улёгся на него. По крайней мере ветра не будет… и не слышно так сильно то, что на улице… можно и поспать…

Глава 9

Ночка была беспокойной. Получилось так, что не я один искал тихое местечко, и несколько раз меня будили не совсем трезвые Странники, которые нуждались в ночлеге. Я их, конечно, посылал не самым вежливым образом восвояси, но сон они мне прерывали, и из-за этого под утро я был не совсем свеж и бодр. Хотелось кого-нибудь убить, но это чувство быстро прошло, когда мой нос уловил запах свежей выпечки.

Так что, пользуясь правом первого вставшего, Илья поспал всего несколько часов, как и все его сотрудники и сотрудницы, начал готовить. Я даже не спрашивал почему. Это просто бизнес. И вчерашний день ему надо как-то компенсировать. Что-то мне подсказывало, что он улетел в минус, причём большой, даже если учитывать тот факт, что он со всех в городе собрал почти два миллиона эссенции.

Перебросившись с хозяином парой словечек и купив у него еды почти на тысячу эссенции, ценник он сегодня задрал, а это было с учётом данной мне скидки… я уселся среди спящих тел, найдя единственный свободный от таких существ стол. И принялся за еду.

Спустя минут десять подтянулись первые «ранние пташки», у которых раскалывалась голова. Наш предприниматель оказался хитёр, вывел уже здесь средство, которое помогает от похмельного синдрома. И продавал его за три тысячи в одни руки. Ссылался же, конечно, на некий дефицит, хотя мне что-то подсказывало, что у него был профицит этого блюда или вещества. Что это было, я так и не выяснил, ибо ушёл с площади раньше, чем закончился спор на повышенных, который разбудил Илье новых клиентов.

Зашёл я сперва в здание администрации. Как оказалось, старик вчера тоже решил отжечь и сейчас сидел немного кислый. Но зато у него была для меня радость. Наконец, распорядитель смог выдать мне полностью всю награду за задание. Вот он — минус того, что мы на ранних этапах. Закрома этого старика ещё не содержат всего, что надо для бесперебойной выдачи наград местному населению, если это касается предметов.

Плащ «Теневая вуаль»

Качество — редкое.

Требования — предрасположенность к теневой магии.

Свойства:

Все заклинания магии тени требуют на 20% меньше энергии.

Все заклинания магии тени с длительным эффектом тратят на 20% меньше ресурса в течение времени.

Сам плащ был светло-серого цвета, а с краёв были чёрные узоры. Кто-то бы назвал это чем-то схожим с хохломой, а я скажу, что это просто загогулины, которые ни на что не похожи и идут одна за другой в хаотичном порядке. Даже зеркального эффекта нет. Надевался этот плащ так же, как и мой старый, были крепления спереди в нескольких местах, накидывать его надо было поверх всей остальной брони. Что мне нравилось, так это то, что у него были уплотнённые кожаные подкладки на спине, на уровне плеч, и спереди, из-за чего защита немного повышалась. Сама застёжка состояла из нескольких клёпок и пары завязок для гарантии. Был капюшон, что радовало, причём не меньше старого.

Это уже был четвёртый необычный предмет из моего ассортимента. Два ожерелья, третье оказалось тоже совершенно обычным, катана и плащ. Всё остальное… просто предметы без особых свойств. Но чувствую, кому-нибудь придётся постигать азы зачарования и нанесения рун. Ибо мне надо будет на клеймор нанести две руны: войны и смерти.

Покинув здание администрации, получив очередное задание на патрулирование с такой же наградой, как и в прошлый раз, я начал гулять по городу. Я не ожидал, что что-то произойдёт из ряда вон выходящее. И не произошло. Так что награду я получил скудную, которую в течение дня потратил на еду. Так что вышел в ноль. Но я и не делал особо ничего, просто гулял и рассматривал город.

На вторые сутки старик мне опять же не дал никаких заданий, слухов и опасностей после битвы в округе и близлежащих территориях не было. Он мог предложить также задания на истребление монстров, поиск ресурсов, предметов в определённой зоне… но мне было лениво, причём очень, да и одному не хотелось носиться туда-сюда. Вон есть Странники, которым надо развиваться, пускай они и стараются. А я уже старичок почти сотого уровня, могу понаглеть.

На вторые сутки так же было тихо, причём очень. Все были заняты восстановлением города. Причём даже уже начали новые постройки и магазины появляться. Помимо продуктов, начали делать различные детали и инструменты из дерева и камня, кто-то даже на этом зарабатывал. Начали делать тренировочные мечи, чтобы на них устраивать дуэли по договоренности.

Начали появляться ремесленные здания по производству краски, дубильня, которая была отгорожена от всех, мастерская кожевника, который делал одежду из кожи, но и не только. Появилась ткацкая мастерская… точнее, как, появились лишь прототипы этих зданий, их скелеты. До окончательного их строительства… ещё должно было пройти множество времени. А его было всегда для всех мало.

И снова за работу, которую я выполнял, как и половина моего отряда, как оказалось, мне заплатили столько, что едва хватило покрыть ежедневные расходы. Это… не радовало. Я был в стагнации, не развивался. И меня это напрягало. Я не любил стоять на одном месте…

На третьи сутки было, наконец, построено здание Ильи. Новая таверна «Чары-мары» приглашала всех и решила в первый день дать скидку на все свои услуги в пятнадцать процентов. Для меня же это стало символом того, что мне не придётся по ночам искать место, где переночевать. Что очень и очень радовало.

Не особо считая, я сразу отдал хозяину сего заведения десять тысяч эссенции на пропитание. Хотелось приходить и есть, а не голодать и думать об этом. Но, что меня начало удивлять больше всего… потребности организма стали проявляться всё чаще и всё ярче. Раньше я мог есть раз в два-три дня и не особо замечать голода. Сейчас же… как минимум три раза в сутки хочется есть, словно я вернулся в тот мир, в реальность.

Третьи стуки после празднества я решил ничем не заниматься. Просто валялся весь день в комнате, спал, отдыхал, тренировался. Что мне понравилось, Илья выделил мне одну из самых лучших комнат, тут даже была своя ванна. Правда, её пришлось наполнять из кадушки, а воду натаскивать из колодца во дворе… но был подогрев, так что получилось даже очень хорошо расслабиться. Впервые за всё это время я чувствовал какой-то комфорт, не чувствовал, что я где-то на обочине мира. Цивилизация постепенно приходила в этот мир.

Под конец дня мне пришла достаточно прикольная идея, если так её можно… обозвать. Мне захотелось составить подробный список того, что было в городе, где что находилось и так далее. Причём достаточно подробный список. Начиная от самых стен и заканчивая центром города.

Начал я с северной улицы, с Горной. И пошёл на восток, в сторону Лесной. Рядом с Горной по обе стороны стояли склады под руду, и уже строились склады под различные металлические слитки. Чуть глубже должны были появиться склады с металлической различной продукцией. Где-то для оружия, где-то для брони, где-то для механизмов, где-то для изделий…

Чуть дальше, вглубь от ворот, шли уже будущие жилые дома и уже расчищенные участки, причём по обе стороны. Примерно в центре пути, между Горной и Лесной, получается на северо-востоке, был мой будущий дом. Я это сразу пометил. Ещё тут были места под другие здания, например, здания уборщиков, здания для узлов коммуникаций… ну и так далее. Даже была аллея напротив территории моего дома, возле стены, упираясь в огромную каменную преграду.

Рядом с воротами Лесной улицы была новая таверна. Вокруг неё крутилось много народа, опять кто-то ворчал на её название, на её хозяина, что именно из-за него появились демоны… в общем, всё как всегда. Но пока жалоб не было, я этих существ не трогал. Их право, как тратить своё время.

Также тут были склады под древесину, причём, ближе к воротам были склады с брёвнами, которые сюда притаскивали ещё не распиленными. Чуть ближе к центру были уже склады с досками, которые пилили уже тут или в мастерской возле лесопилки. Так же как и с металлом, склады с различными инструментами, изделиями… а потом дальше снова шли дома.

Что меня удивило, по этой части жилой улицы, в юго-восточной её части, было больше жилых домов, отстроенных домов либо которые уже начали строить. Скорее всего, это было из-за близости к продовольственным складам и, в принципе, к источнику продовольствия — полям. Дома тут были весьма простенькие, в основном деревянные, наспех сбитые. Надеюсь, тут будет куда больше каменных, в будущем украшенных нормально, прямостоящих, а не как сейчас, хрен пойми как.

Тут же и получилось немного подзаработать эссенции в рамках задания. Два фермера что-то не поделили и устроили друг другу мордобой. Разобраться с ними оказалось проще простого. Перехватив летящий в очередной раз в морду кулак, я дёрнул одного фермера на себя, вломив ему с локтя, из-за чего он тут же вырубился. Второй сдался сам, подняв руки вверх. Пришлось по Полевой идти в центр города, где этим двум назначили наказание. Одному, что на уговоры прекратить не сдался, которого я вырубил, дали трое суток принудительных работ, второму, который сдался, дали двое суток.

Вернувшись обратно на свой маршрут, я бегло осмотрел здания вокруг. Склады с продовольствием, причём один склад был углублённый в землю, типа погреба, там хранилось мясо. В остальных были растительные продукты питания. В общем… интересная планировка города получается.

По Юго-западной, как и по Северо-западной, шли дома. На Речной же улице стояли только каркасы складов, ибо оставшихся пока хватало. Был только один полностью готовый, под камень, хотя ему, по логике, место было на севере, а не на западе.

Дойдя снова до Горной улицы, я перешёл на четвертое кольцо, на Торговую улицу. С самого края стояла мясная лавка, откуда пахло жареным и даже пряным мясом. Где-то уже начали добывать различные пряности, хотя я даже не мог понять откуда.

Снова пошёл в сторону Лесной, тут магазинчиков было не особо много. Сначала был магазин деревянных изделий, лавок, столов, стульев и так далее. Дальше продавали цветы, причём уже в горшках, глиняных. Рядом с цветочным магазином, точнее, напротив него, стоял как раз магазин гончара. Горшки, посуда, ванночки — в общем, всё, что можно было сделать из глины.

Возле Лесной улицы стояло сразу два магазина с продуктами: один также мясной, второй — фруктово-овощной. Также тут был центр… строительных бригад. Если я правильно понял смысл этого магазина услуг. Тут были зарегистрированы все бригады, точнее, записаны на дощечке, с их уровнем и численностью. Бригада Бригадира была на первом месте.

Между Лесной и Полевой был примерно тот же состав магазинов, причём, как мне показалось, заправляли всем одни и те же люди, точнее… из одной торговой картели. Одна и та же одежда, манера ведения беседы. Не было только «мебельного» магазина, зато был магазин одежды. Уже пошли первые сборы льна и хлопка, так что вручную всё делали, нашлись мастерицы, которые «вспомнили» старые способы производства нитей и полотен.

От Полевой до Речной опять всё повторилось, только на этот раз тут продавали кровати, шкафы, тумбы, комоды… более габаритные предметы мебели. Но тут были по большей части недострои, в которых уже торговали. Бригады не могли разорваться, чтобы всё это отстроить.

От Речной до Горной улицы была всего пара магазинов, и то те стояли возле самих улиц. Это был не самый популярный район, как жилой, так и торговый. Ибо горная промышленность даст свои плоды только тогда, когда будет построена первая литейная и кузня. Вот тогда и торговля тут развернется более-менее хорошо. Даже готов предсказать, что тут будут магазины брони, оружия и так далее. Хотя… ближе к концу улицы, уже почти рядом с Горной, был недострой магазина, где должны были продавать кожаную одежду, броню. Но тут пока никого и ничего не было.

Но так как это место не пользовалось популярностью, тут начали появляться нарушители покоя. Даже на меня трое попытались накинуться, чтобы стребовать с меня эссенцию. Дубинка всех троих отправила в глубокий сон, а я же всех отправил в здание администрации. Правда, всех троих было проблематично тащить, пару раз отдыхал, когда три связанные друг с другом тела тянул.

Вернувшись на маршрут, я пошёл по Ремесленной улице, между Горной и Лесной. Тут почти ничего не было, кроме кожевенной мастерской и разделочной. Сюда притаскивали тела животных, которых разделывали на мясо, поставляемое в мясные лавки. А также была мастерская по производству кожаной одежды и доспехов, и только-только отсюда должна была уйти первая партия. Может, даже загляну в скором времени сюда, точнее в магазин, но не факт.

От Лесной до Полевой уже было больше «мастерских». Тут делали одежду, постельное белье, готовили пропитание. Тут жизни было куда больше, чем на прошлой, даже народа носилось прилично. Заметил пару словесных перепалок, но не стал вмешиваться, они никому не мешали, да и быстро затихали.

От Полевой до Речной было более пусто, но всё же более оживлённо, чем в другом месте. Тут была гончарная мастерская, домик травника, и где-то тут Андрей начал строить себе домик алхимика. Интересно, у него будут покупать продукцию и перепродавать или же он сам будет всё это продавать? Хотя, скорее всего, первое, на продажи у него не будет времени.

А вот последний отрезок был совершенно пуст, тут были только гномы, которые обсуждали, что и где будет стоять, чтобы организовать более оптимальное производство. Как раз говорили о литейной, кузне, мастерских… я не особо вслушивался, мужики решили подойти к этому делу основательно. В числе первых тут был и рыжебородый Борис, который махнул мне рукой, поприветствовав.

Улица Совершенствования была сейчас абсолютно пуста, была только одна бригада строителей, занимающаяся самым нужным мне зданием. Здание развития физических способностей было уже почти готово, оставалось всего несколько элементов доделать: крышу, пару колонн, заборчик для небольшой тренировочной арены. В общем, это меня порадовало. Стояло здание между Лесной и Горной. В остальных местах пока было глухо, хотя примерно по десять зданий можно было впихнуть.

На Центральной площади, первом кольце этого города, всё так же стоял только один дом — администрация, и одни руины — будущий храм пантеона местных богов. Всего тут было восемь мест, и я решил посмотреть, что вообще можно тут построить. Но… мне без навыков показало только Совет Старших и Казну. Всё, какие ещё четыре здания тут будут, я не знаю и узнаю только тогда, когда всё будет готово.

Осталось это только как-то всё перенести на картинку… записей много. Все они сумбурные какие-то, надо систематизировать. Вот только у меня у самого для художества руки из одного места растут, но я где-то видел девушку, которая рисовала картины… вроде она была где-то на стене… мельком заметил. Если она там, надо будет с ней поговорить.

Забравшись на руины храма, я быстро осмотрелся по сторонам. Художница оказалась на одной из стен города, с лесной его стороны, причём она стояла там одна. Я тут же направился туда, смотря по сторонам, надеясь на то, что никто не буянит и не помешает мне спокойно добраться до стены. И мне повезло.

Забравшись наверх, я тут же подошел к девушке, к человеку. Она стояла и не обращала внимания ни на что. Просто рисовала пейзаж, временами сверяясь с местностью. Я даже не хотел её беспокоить, так как самому нравилось, насколько правдоподобно она всё это переносила, а после она повернулась ко мне, состроив недовольное лицо.

— Ты так и будешь молчать или уже скажешь, что тебе надо? — нахмурилась она, но после глянула в сторону рисунка и улыбнулась. — Ты же не просто так пришёл?

— Ага, — кивнул я. — Карту города сможешь по записям и виду со стены нарисовать?

— Записи? — спокойно спросила она.

— Вот, — протянул я ей. — Меня Тень звать.

— Арси, — кивнула она, принимая листы бумаги. — Десять тысяч. Будет через три дня. Заплатишь по факту. Пойдёт?

— Пойдёт, — улыбнулся я, протягивая ей руку, а между нами автоматически заключился контракт.

Глава 10

Арси задание моё выполнить вовремя не смогла, чем сэкономила мне эссенцию. Но у неё была уважительная причина: заказ, скажем так, более высокого ранга приостановил действие нашего с ней контракта, причём на системном уровне. И заказ этот выдал не кто иной, как распорядитель. Ему нужна была частичная детализация всей близлежащей местности, со всеми тропами и так далее, чтобы выдавать путникам со временем карты, где что находится, как это избегается и почему это добывается. Ну это если кратко.

Десять тысяч было сэкономлено на неопределённый срок, причём он всё тянулся и тянулся, тянулся и тянулся… в итоге прошла почти неделя, передо мной отчитался Илья, отсыпав пятнадцать тысяч эссенции. А ещё я через своих бросил клич, что могу опознавать предметы, причём поставил ценник на эту услугу в тысячу эссенции. Немного, совсем немного, добыть можно воинам за пару часов, если учитывать время передвижения до места добычи, а торгашам — за несколько минут при определённой удаче.

Поток клиентов оказался не маленький, за неделю почти девяносто человек, которым что-то да потребовалось опознать. И заодно я для себя приметил, сколько приносит опыта опознание предмета, за что и получил свое последнее, на этот раз, очко пассивных способностей, так как раскрыл достаточно сложную механику игры.

Итак, за магические, чуть лучше, чем обычные предметы, мне капало пятьдесят опыта. Получилось отмерить на четвёртом уровне, когда мне принесли восемь магических вещей подряд. Как раз я тогда уровень только получил, так что много думать не пришлось.

С редкими предметами было чуть сложнее, как и с предметами более высокого класса. Каждый последующий уровень предметы приносили вразнобой, так что… пришлось долго думать. Повезло, что можно было примерно вычислить, чего и сколько было, зная конечный результат и одну из трёх переменных. Было пять вещей магических, это двести пятьдесят опыта, три вещи редкие и одна реликвия. Было это уже на восьмом уровне, то есть итого должно получиться восемьсот опыта. Нехитрыми математическими вычислениями понял, что за редкую — сотню опыта, итого три сотни за три вещи, а за более высокого качества (это я уже потом целенаправленно вычислял), причём любого предмета, любого «ранга» больше чем редкий — двести пятьдесят опыта.

В итоге за почти неделю плодотворной работы через меня прошло девяносто вещей, каждая по тысяче. И, блин… надо будет устанавливать ценник другой. Обычная, ну или провал в опознании — бесплатно, за магическую — тысячу, за редкую — две, а за более сложные, там иногда так мозг приходилось ломать, — три тысячи. Хотя что мне жаловаться, девяносто тысяч, можно сказать, как с куста. Правда, за неделю… и даже способности не выросли умственные, хотя, по логике, способность на предугадывании завязана.

Помимо этого, я ещё занимался патрулированием в не особо нагруженные дни. Получил с этого десять тысяч эссенции, причём ровно, что даже распорядителя удивило, когда он посчитал всю мою прибыль за дни, ибо я продлевал задание, продлевал и продлевал. Иначе можно было скиснуть в своей комнате, а так хоть иногда можно было мордобой законно устроить, пользуясь правом сильнейшего, относительно. По чистой силе меня уже достаточно много Претендентов обогнало.

Но! Случилось самое важное событие, которого ждали очень и очень многие. Почти одновременно оказались построены два здания! Первое — комплексное, тренировочная площадка с гильдией бойцов рядом с ней, где можно было получать задания на проверку своих параметров, а также преодоления пределов. Причём… чёртова система… чтобы мне преодолеть четвёртый предел, который мною изначально достигнут, надо было пройти проверки остальных пределов. Но тут просто.

Для проверки первого и второго пределов в самой гильдии бойцов были… бойцы. Только это были не реальные люди, как мы считали изначально, а такие же ИИ, как и обычные монстры. Хотя тут уже давно всё кажется таким реальным… и вот против них многим из нас пришлось сражаться, причём соблюдая очередь, ведь тренировочная площадка одна, а нас почти три десятка в первый день сюда припёрлось.

Я решил сразу проверить оба предела, по очереди. Сначала на меня вышел боец, по силе равный только что получившему титул Претендент. Пятидесятый уровень. Сражаться было с ним вообще несложно, спасибо реакции, а также моей думалке, я спокойно мог предвидеть его удар, а потом почти моментально в голове смоделировать его траекторию и возможные обманки. Бой затянулся на целых тридцать секунд только из-за того, что я проверял самого себя. Жаль, что бой считался тренировочным и основные параметры не росли, можно было бы так подтянуть свой ум или восприятие.

Второй бой оказался интереснее. Против меня вышло мало того что два Претендента, так ещё оба они были семьдесят пятого уровня. А также было поставлено условие, что нельзя использовать спиритические способности, которые помогают сражаться с противником издали и уходить от удара. Первое ограничение мне было побоку, а вот второе… как-то болезненно ударило по мне. Я планировал одного победить с помощью теней, а со вторым сражаться уже в открытую, проверяя свои теории. Но мне не дали этого сделать.

Оба бойца были одинаковыми, в металлических доспехах, в закрытых шлемах, с мечом и со щитом. Неприятный противник на самом-то деле. Но с такими мы уже сражались, причём не так давно. Поэтому… два клинка в руки, шаг в сторону, потом ещё один… и так продолжал крутиться, не позволяя обоим одновременно атаковать, держа их в одну линию.

Обидно, что не получилось атаковать ни разу в спину, они довольно хорошо прикрывали друг друга, раскусив мою тактику. Пришлось вскрывать оборону так, в лоб. А это было трудновато. Пришлось дожидаться удара врага, причём такого, чтобы я смог выбить у него меч, заставив уйти в глухую оборону. А когда я это сделал, поймав меч на наплечник, мой единственный, который со мной с самого начала в этом мире, ударив по основанию клинка навершиями своего оружия… тогда я смог быстро нанести следующий удар, который оказался последним для бойца, через печень в сторону лёгких. И он сразу оказался за тренировочной площадкой.

Со вторым проблем практически не возникло. Я оказался немного шустрее него, самую каплю, за счёт брони, скорее всего, так как в ходе боя я понял, что физической силы у него ровно столько же, сколько и у меня. Чистое противостояние было не для меня, зато два клинка позволяли хорошо обманывать противника, наносить удары с разных сторон, не всегда сильные, особенно неведущей, левой рукой. Но шустрые ноги, шустрые удары, пара уязвимых мест… и противник рухнул, а после переместился за пределы арены.

— Да! — крикнул я, подняв оба клинка вверх, перекрестив их между собой.

Меня поддержало ликование наблюдающих. Почувствовал себя гладиатором древности, которые сражались и умирали на потеху публике. Но сейчас никто не погиб, а сражался я не ради потехи, хотя она получилась как побочный продукт моих действий.

Тут же рванул в сторону тренера, тут же приступил к изучению пассивных способностей. Мне сейчас надо было быстро достигнуть четвёртого предела, чтобы попробовать открыть при удаче пятый. Но для этого надо прокачаться до сорокового уровня в физических способностях, а у меня только двадцатый, из-за чего открыто только две ступеньки по две ветви пассивных способностей.

В итоге получилось вложить в первую ветвь первой ступени семь очков и во вторую семь. Распределение было следующим: в собственно-силовые — три очка, в собственно-скоростные — три очка, в силовую выносливость — два очка, она мне была нужна пока меньше всего, но решил я развиваться в физическом плане более-менее равномерно, в скоростную выносливость — три очка, в ловкость тоже три очка. В итоге, если по сухим цифрам, вышло следующее:

Собственно-силовые способности

Вес персонажа 80 килограмм.

— Становая тяга: 206,3 килограмма;

— Жим лёжа: 176,8 килограмма;

— Подтягивание (30 раз): 117,9 килограмма (80 килограмм + 37,9 килограмма дополнительного веса).

Скоростно-силовые способности

Максимальная скорость бега — 14,7 метров в секунду.

Силовая выносливость

На примере удержания веса на вытянутых руках:

— 5 кг: 214 секунд;

— 10 кг: 107 секунд;

— 20 кг: 35 секунд;

— 40 кг: 17 секунд;

— 60 кг: 8,9 секунд;

— 80 кг: 3,6 секунд;

— 100 кг: 1,8 секунды.

Скоростная выносливость

— Малая скорость бега (1–3 м/с): 36,8 километров;

— Средняя скорость бега (3–5 м/с): 9,2 километра;

— Высокая скорость бега (5–8 м/с): 0,92 километра.

Силовая ловкость

Текущий показатель гибкости составляет 55,2 см.

Показатели приросли неплохо, причём очень неплохо, я даже удивился этому. Особых изменений в самом себе я не почувствовал, но даже для проверки… тут был тренажерный зал, в котором было всё для проверки, правда, не в том весе, который был указан в системе. А ещё в гильдии бойцов можно было проверить только физические способности, никакие иные. А также я получил бонус за то, что преодолел способности. Каждый раз дополнительный один заряд склянки для восстановления самого себя любимого. Приятно, чёрт возьми. Если так будет с каждым, общая выживаемость сильно поднимется.

Но меня сильно напрягло другое. Стоимость пассивных способностей росла каждый раз, когда я их выбирал, как и стоимость перерождения. Самая первая стоила мне шесть тысяч ровно, а вот вторая уже шесть сто пятьдесят. И так далее, с прибавкой по сто пятьдесят, что каждый раз заставляло меня со слезами на глазах и жалобными стонами жабы прокачивать всё новую и новую пассивную способность. Дорого, да, но… эффект на глаза!

Последняя, кстати, стоила семь тысяч девятьсот пятьдесят эссенции, что не мало. Хорошо, что я приготовился и заранее поднакопил эссенции для этого самого дела. Чёрт… а ведь не особо приятен тот факт, что на меньших уровнях всё это дело стоит дешевле, ибо, как я понял, прокачка пассивных способностей равна стоимости возрождения. Вот она — плата за свою силу… подлая система…

На следующие сутки достроили и школу магов. Вот тут задания для подтверждения своего предела были интересные. Опять я решил сделать разом два, благо тут был такой синий фонтанчик, испив из которого стаканчик восстанавливалась вся магическая энергия.

Первое задание было из разряда «уничтожить цель с помощью своей магии». Физически приближаться было нельзя от слова совсем, из-за чего у меня возникла небольшая трудность. Чтобы уничтожить чёртову мишень, подвешенную на высоте в полтора метра, мне надо физически показаться перед ней, хотя-а-а-а…

Зарядив арбалет — можно же хитрить, мне самому нельзя там появляться, а вот ударить дистанционно я как-то должен был, — провёл глазами до мишени, ища тени. Была одна цепочка теней, но она из-за неравномерно горящего пламени временами прерывалась, исчезала почти полностью. Но можно было выстрелить в секундный промежуток, чтобы сделать задуманное. Прямой выстрел тоже недоступен, как и многим магам, была преграда перед мишенью…

— Сейчас… — прошептал я сам себе под нос и выстрелил в тень, одновременно с этим погрузившись в неё всего на пару миллиметров.

Болт нырнул в пучину иной плоскости мира, буквально секунду отсутствовал, но потом выскочил из-за стены и попал в мишень, поразив её, что сразу отметила тренер, не молодая, но и не старая женщина, на лице которой только-только начали появляться первые морщинки, но они не старили её, а делали мудрее, властнее даже.

— Сначала я тебя хотела остановить, — с улыбкой, но хмурясь, подошла она ко мне, — но, посмотрев на твой источник энергии, поняла, что иначе ты не сможешь выполнить задание, так что, считай, зачтено. У тебя интересный источник, сразу видно, расовый. Но дальних способностей нет, по крайней мере таких, чтобы ты мог атаковать противника в чистом поле на расстоянии. Про твои клинки знаю. Интересная особенность, но тут бы ты не дотянулся, так что твой выбор понятен. Поздравляю. И у меня для тебя подарок…

Подарок оказался тоже очень интересным. Так как у всех нас была заблокирована функция спиритических способностей, подтверждение первого предела стало поводом её разблокировать. Теперь каждый уровень спиритических способностей на три процента снижал затраты в магической энергии для способностей, любых, даже на предметах.

Второе испытание оказалось немного тяжелее. Тут уже был бой с другим Претендентом, причём для этого использовалась всё та же тренировочная площадка, что тут же сказало нам о том, что дальше потребуются и другие здания, чтобы развиваться. Неоговорённая и незаметная условность.

Главным условием поединка являлось поражение, причём смертельное, магической способностью оппонента. Вот только почему Претендент для этого был выбран, а не такой же ИИ, как у бойцов, я так и не понял. Возможно, из-за того, что магия — инструмент неоднозначный и к ней нужен отдельный подход.

Одно радовало, что, когда до меня с парн�

Глава 1

– Ого-о-о-о-онь! – крикнул один из стрелков по правую руку от меня примерно в двух десятках метров.

Легионы выдвинулись вперёд. Сейчас шёл только пристрелочный залп без взрывчатки Химика. Нужно было понять, как далеко смогут стрелять лучники и арбалетчики. Я тоже не стоял в стороне, у меня тоже был арбалет на предплечье, пока мог быть стрелком, я должен максимально помогать так.

Сотни стрел и болтов устремились в двинувшиеся легионы противника. Небо на миг окрасилось в более тёмные тона. Гул и свист наполнили пространство вперемешку с боем барабанов среди стана врага. А потом стрелы начали падать. Далеко не все долетели до строя противника, упали в десятках, а то и сотнях метров от них. А те, что долетели, по большей части были отражены щитами. Но потери со стороны противника уже были. Счёт открыт. Но этого мало!

Ещё залп. Снова небеса на миг стали темнее, золотистые лучи были перекрыты облаком стрел. Но на этот раз стрелы устремились не в пехоту, а в летающего противника. Они были не защищены, но были более… мобильны. Но от облака стрел мало что может спасти. Больше трёх десятков тварей оказались ранены и бесполезным мешком полетели вниз.

Дали залп маги. Это было невероятно красиво… и смертельно. Золотистые и чёрные лучи, огненные шары, ледяные копья, камни, цепные молнии, какие-то эфемерные структуры… десятки, даже сотни заклинаний устремились в противника, нанося невероятно мощное огненное поражение.

А потом дали залп лучники противника. Это был тоже скорее пристрелочный залп: понять, смогут ли они хоть как-то накрыть стены. Не смогли, самая ближайшая стрела упала в паре сотен метров от основания стены, не говоря о том, что надо бить примерно на пятидесятиметровую высоту. Им надо было подойти ближе, из-за чего они могут потерять множество своих.

Новый залп, но на этот раз со стрелами смешались и камни наших требушетов. Огромные каменные глыбы, даже больше тех, что метают маги, устремились в сторону строя противника. Наблюдая за их полётом, я даже задрал голову, завороженно провожая взглядом. Да и не я один, каждый стрелок это делал, держа на изготовке новую стрелу, если вдруг скажут стрелять.

А потом раздался радостный вопль защитников. Каменные глыбы упали точно в строи противника. Те попытались разбежаться, но из-за плотных строёв особо сильно не вышло. Ещё десятки мертвецов, ещё сильнее чаша весов склонилась в нашу сторону.

И в этот же момент ещё один рой стрел долетел до противника, на этот раз почти всё, что было выпущено, всё достигло целей. Жертв было ещё больше, уверенность в нашей победе возрастала. Но не это было главным, а то, что будет дальше.

Был сделан ещё один залп по летающим тварям, которые угрожающе приблизились к стенам. Они уже вот-вот должны были обрушиться на лучников, связать их ближним боем, не дать стрелять по пехоте. Поэтому времени больше не было.

– Особые! – крикнул Андрей, который стоял по другую сторону ворот, примерно в той же точке, что и я.

Все взяли стрелы – у кого они были – и болты с гремучей смесью. Всего было восемь десятков таких стрел. Всего восемь десятков склянок удалось приготовить нашему Химику. Но этого должно быть достаточно, чтобы количество противников приблизилось к полутора тысячам.

– Ого-о-о-о-онь! – проорал снова тот же стрелок, что крикнул и в первый раз, и гудящая смерть сорвалась с тетивы луков и арбалетов.

Я был без склянки. У меня был не особо мощный арбалет, стрелял больше на удачу, нежели реально надеялся на то, что попаду. В основном достались склянки лучникам либо арбалетчикам, которые носили с собой осадные арбалеты. Склянки красиво поблескивали в лучах восходящего светила, которое пробивалось сквозь плотные облака. Они не сулили ничего хорошего.

А потом первая стрела достигла цели. Воин, в щит которого она попала, надеялся явно на то, что это просто обычная стрела, он держал свой щит вяло, расслабленно. Но даже если бы держал нормально, это бы его не спасло. Склянка разбилась, начала контактировать со свежим воздухом, а потом пространство украсила первая вспышка взрыва, которая унесла сразу несколько жизней.

А потом с минимальной задержкой было ещё множество взрывов. За десять секунд все восемь десятков долетели до строя, неся хаос и смерть в ряды противника, кроме трёх, они упали в десяти метрах от первой шеренги. Сколько умерло сейчас, я даже не мог сказать, очень много тел просто разлетелось ошмётками в разные стороны. Но противник не дрогнул, остальным демонам было просто плевать на то, что их товарищей сейчас накрыла гремучая смерть. Они как шли, так и продолжали идти. Это… подавляло, с одной стороны, но осознание того, что нам придётся меньше сражаться в ближнем бою, радовало.

Но потом смертельный дождь стал очень редким. На стрелков начали сваливаться долетевшие и выжившие в обстрелах летающие демоны. И тут же чаша весов начала склоняться на сторону демонов, тут же с нашей стороны пошли первые потери. Некоторые демоны приземлялись, разбрасывая стрелков в разные стороны. Кто-то падал за стену, на чистое поле, кто-то в руины домов под стенами… они гарантированно погибали. Везло тем, кого просто отбросило дальше по стене. Некоторые демоны хватали своих жертв и тащили в воздух, откуда потом сбрасывали вниз. И самая малая часть после приземления продолжала сражаться, стараясь помешать стрелкам дальше нести смерть сородичам этих летающих уродов.

Один из таких оказался как раз возле меня. Оказался спиной, за что моментально получил маленьким арбалетным болтом в спину. Только болт был моей личной доработки, с привязанной веревкой. Оригинально, блин… но это позволило мне дёрнуть на себя этого двухметрового урода, повалить на камень, после чего его моментально закололи остальные.

Конечно, я мог и просто убить его ударом в спину своей заряженной атакой, но не хотел пока самого себя калечить. Но не везде так быстро расправлялись с приземлившимися. Некоторые тут же начинали махать в разные стороны своими монструозными и огромными мечами, булавами, алебардами… ну и так далее, сбрасывая и калеча других стрелков.

Чтобы противостоять им, на стенах я и находился. И не только я, ещё и Лиза, ещё и Фрост. И множество других Претендентов, которые могли отлично сражаться как в ближнем бою, так и в дальнем. Я тут же рванул по стене, вооружившись своими двумя мечами.

Первый монстр оказался буквально в десятке метров от меня. Увы, стоял лицом, но он уже сделал удар, не мог нанести новый в тот миг, когда я к нему приблизился. Прыжок. Краткий миг полёта, этой свободы, которая буквально вдохновляла, а потом оба моих клинка вонзились в грудь этому уроду. Тот сразу же взвыл, попытался, опомнившись, схватить меня свободной рукой, но я был быстрее!

Упёршись ногами, я потянул оба клинка на себя и с силой вырвал их, случайно прокрутив. Раны были страшные, но, увы, не смертельные. Но тварь не успела меня схватить, я рухнул на стену, неплохо так приложившись спиной. Несмотря на то что я был готов к такому приземлению, воздух всё равно выбило из лёгких. Но я всё равно тут же вскочил на ноги, жадно пытаясь схватить воздух, наполнить дыхалку.

Тут же отшаг в сторону и немного назад. Огромный клинок прочертил линию перед моим лицом, чуть ли не сбив капюшон с моей головы. Тут же я шагнул вперёд и обоими клинками ударил по предплечью демона, по той руке, которой он держал своё оружие. Отрубить не удалось, зато удалось сильно покалечить, из-за чего оружие выпало из его лапы. А дальше было дело техники и времени.

Вырвав оба клинка из предплечья, пригнулся от другой руки, которой он опять попытался меня схватить, огненной катаной тут же рубанул по животу, а клеймор вонзил туда же, прокрутил, а потом с силой дёрнул на себя. Моментально присел на колено, рубанул несколько раз по ногам демона, тот повторил за мной. Я вскочил, а он не смог. Удар. Второй. Третий. Рык, маты… но голова этого урода слетела с плеч.

Быстро осмотрелся по сторонам, вокруг количество сражающихся демонов резко поубавилось. Кто-то улетел, поджав хвост, кто-то погиб, кому-то обрубили крылья и в отместку сбросили со стены. Но периодически эти уроды пикировали на стрелков, не давая им стрелять по пехоте, которая уже была достаточно близко.

– В укрытие! – крикнул кто-то, а потом я посмотрел в сторону противника.

Если у нас были просто «дождевые» тучи, когда наши стрелки давали залп, то сейчас это были грозовые, просто ураганные плотные образования, которые одним своим видом кричали о своей смертоносности. Я нырнул под ближайший деревянный настил. Рядом со мной оказались ещё два стрелка и один маг. Все были перепуганы.

Но не все успели скрыться. В паре метров от меня какого-то лучника накрыл этот смертельный ливень. Восемь стрел, почти мгновенно, с кратчайшим интервалом. И две из них были в голову. Одна стрела рухнула на него сверху вниз, а вторая пробила шею. Лучники стреляли по двум разным траекториям, чтобы накрыть область побольше, чтобы невозможно было прикрыться с одного направления.

– Уроды… – прошипел маг, у которого по руке начали бегать искры.

– Придержи коней, если есть что-то смертельное, лучше вдарь этим, когда подойдёт пехота, – тут же вмешался я, чтобы он не наделал глупостей, хотя мне самому хотелось рвануть в сторону противника и уничтожить его за то, что сейчас произошло.

И этот стрелок был не единственным, кого так убило. Я даже не мог сосчитать, сколько сейчас полегло от одного вражеского залпа. Много, очень много. Наша боевая мощь снизилась на порядок, если не на два… но нам нужно было собрать всю свою волю в кулак и продолжать биться.

– В строй! – послышался голос Элеоноры, которой тоже удалось выжить после этого ливня стрел. – А ну, в строй!

Защитники начали вяло выходить из-под деревянных настилов. Они боялись, их можно было понять, я тоже боялся, но первым вышел из-под своего настила, показывая другим пример. Летающие твари снова начали пикировать, снова начали стремиться к нам. И в голове у меня что-то щёлкнуло, из-за чего умственные способности подскочили на единичку.

– Когда демоны будут улетать, всем под настилы! – тут же крикнул я, после чего мои слова начали передаваться дальше.

Снова десятки наших стрел устремились в небеса. Ещё несколько летающих противников камнем свалились вниз, украсив и так уже усеянное трупами поле боя. Но не всех удалось зацепить, далеко не всех. Но на этот раз мы были более готовы к тому, что произойдёт.

Впервые я решил влить в горящую катану от крови свою магию. Красное и синее пламя смешались, став серым, словно теневым, словно пламенем тьмы. Мне это понравилось, демонам внутри меня тоже. Даже хвост начал дёргаться в предвкушении того, что произойдёт.

Взмах! Огромный, больше предыдущих раза в два, серп сорвался с кончика клинка, устремился ввысь, а рядом с ним, словно фантомы, появились ещё два поменьше. Летели они просто на огромной скорости, взмах был более быстрым, ибо клинок реально показался легче.

Три демона попали под атаку трёх серпов. Первого буквально аннигилировало в том месте, куда попала способность, она прошла сквозь него, а потом растворилась в пустоте. Двух других очень сильно ранило, повредило крылья, из-за чего они рухнули чуть дальше стен, не смогли долететь до нас.

Второй взмах я не успел сделать, демоны приземлились, попытались устроить хаос, убили уже не так много защитников, ещё больше их погибло, после чего взлетели в небеса. И в этот миг, дав быстрый залп в сторону лучников противника, мы все укрылись под настилами, не наблюдая за тем, возымела ли наша атака успех или нет.

Тут же с небес начали сваливаться стрелы врага. Но мы уже были в безопасности, на этот раз вражеские снаряды беспомощно бились о брусчатку, о камень, о землю, не зацепив никого. И это дало какой-то заряд воодушевления. Оставшимся в живых стрелкам словно что-то вкололи. Они пулей вылетели из своих укрытий и начали без команды стрелять во всё, что двигалось. Жаль, что не двигалось, они не могли подвинуть и по этому стрелять. Это про тех, кто щитами прикрывается…

Но это была обманка. Я чувствовал, что не стоило вылезать, из-за этого задержался. Больше половины стрелков так же остались под настилами в своих укрытиях, смотря по сторонам с толикой смущения и недоверия. И было не зря.

Тут же раздался дикий вопль. Наши орали, что нужно назад, в укрытие, что нужно спасаться. А потом большую часть из тех, кто вылез, буквально стёрло с лица земли. Да и некоторых защитников, что укрылись под настилами тоже. В бой пошли маги противника, они обрушили на нас огненный камнепад. Мне повезло, камень упал в трёх метрах от укрытия, но вот некоторым – нет… их раздавило, смяло, уничтожило.

– Твою мать… – сказал ошеломлённый маг, который в последний миг успел залететь под укрытие. – Мы проиграем… мы точно прои…

Ему врезали, причём не просто дали пощечину, а ударили с кулака по щеке, из-за чего он рухнул на землю и, словно зашуганная псина, посмотрел на своего обидчика. Тот хотел замахнуться, ударить ещё раз, но я перехватил его руку и отрицательно покачал головой.

– Ему этого хватит, чтобы понять свою неправоту, – спокойно сказал я, посмотрев в глаза сначала тому, кто ударил, а потом кого ударили. – То, что сейчас кто-то умирает, ещё не значит, что они умерли окончательно, – показал я рукой в сторону стелы, где начали появляться первые убитые в этом сражении, формируясь словно из тумана. – У нас есть запасные шансы. Они не гарантированные, но они есть. Так что возьми свои яйца в кулак и долбани по этим летающим тварям, что на нас опять сейчас будут пикировать! Поджарь этих чёртовых куропаток, чтобы у них отбило всё желание на нас нападать!

Взгляд мага изменился. Нет, он всё ещё был испуган, он всё ещё боялся умереть. Да что душой кривить, я тоже невероятно сильно боялся этого… ведь была огромная вероятность не возродиться, как это недавно было с Борисом. Но мы должны были защищать тех, кто не мог постоять за себя. Строителей, фермеров, ремесленников, лавочников… не все могли держать оружие, но все были важны. Они дают нашему городу то, что возрождает его, что дало ему уже статус «Возрождающийся город», а не «Мёртвый».

Выскочив из-под настила, маг схватил свой посох двумя руками и со всей дури ударил им по полу. Тут же из облаков, словно там были грозовые тучи, в посох ударило несколько мощных молний подряд. У меня тут же хвост, предчувствуя что-то опасное, прижался. Мне даже захотелось убраться подальше от этого безумца, который, видимо, решил попробовать что-то новое.

– Это вам за моих друзей! – заорал он, перехватывая посох одной рукой, направив его в сторону противника.

Огромная, словно распустившееся дерево, молния ударила почти по всем летающим тварям. Молния – стихия равная свету, по крайней мере по скорости. По мощи… в определённых ситуациях, но тоже можно было позавидовать тому, что может эта стихия. В воздухе ещё оставалось рядом с нами десятка три летающих тварей, какие-то уже летели в сторону города, где их ждали мелкие засадные отряды… но большая часть рухнула, стоило мощнейшим разрядам пройти сквозь их тела.

– Да, твою мать! – выскочил из-под настила один из стрелков, подпрыгнув, дёрнув, направил руку в небеса. – Эй! Чел! Ты чего!

Подскочив к нему, стрелок подхватил мага, который после применения заклинания потерял сознание. Даже если я ему сейчас волью склянку с зельем восстановления энергии, то он не сразу придёт в себя. Но игра стоит свеч, маг молнии всегда будет сильным магом как минимум за счёт того, что молния – мощная стихия, способная если не убить врага, то как минимум дезориентировать.

Надо будет с ним поговорить потом…

– Тень! – крикнула Лиза, которая каким-то чудом оказалась с другой стороны от разрушенных ворот.

Я обернулся в её сторону, посмотрел вниз… и выругался. Легион противника подошёл, а среди строев демонов стали появляться… ещё более огромные демоны, с краснющей кожей, огромными рогами и четырьмя когтистыми лапами.

Я кивнул. Протянул руку в сторону ближайшего мёртвого крылатого демона, забрал его силу, из-за чего за моей спиной появились два огромных теневых крыла, после чего я на краткий миг взмыл в воздух, убрал катану в ножны, достал недавно убранную склянку с зельем восстановления энергии… а потом резко нырнул вниз, прижимая руку с зельем к груди, а руку с клеймором выставив вниз.

Эти твари пожалеют о том, что решили дойти до стен и не сбежали раньше!

Глава 2

Прыжок вышел затяжным. Возникло ощущение, словно я на мгновение застыл в воздухе. А потом резкий полёт вниз. Легионы демонов уже почти дошли до строя противника, уже стали замахиваться своими клинками, булавами, топорами… но первой волне точно не дойти до защитников!

Земля! Быстрый взмах крыльями, чтобы не убиться, но сильно скорость погасить не удалось. Жёсткое приземление, удар клинком по земле, в тень, активация способности. И зловещая улыбка. Всё, как и должно быть, всё, как доктор прописал.

Замечаю, как десятки клинков пронзают демонов, как они падают, умирают, ещё больше терзают свои тела. А потом меня повело. Быстрый глоток зелья восстановления энергии, поднялся на ноги, потряс головой… секунда… две… три… и я снова готов к бою.

– Да-а-а-а! – взревели защитники, и самый первый из них был Латий.

А после они рванули вперёд, на врага. Пока тот в смятении, пока тот не понял, что произошло, они решили выбить его из-под стен, оттеснить, чтобы остаткам стрелков и магов было проще работать. Они и так систематически обстреливали воинов перед нами, но… всё же проще, когда не надо стрелять под стену, а когда не надо сильно нагибаться.

Меня буквально подхватила волна воинов. Они мне просто не оставили шанса скрыться за их спинами и наблюдать, где можно будет ударить более выгодно. Я, конечно, мог спрятаться в тенях и оказаться за их спинами, благо углублённые стены отбрасывали большую тень на весь проход… но я не стал. Меня бы неправильно поняли, воины могли бы сбиться с темпа. А пока на них действует этот порыв… лучше поддержать его. Нечего тушить зарождающееся пламя, его надо раздувать, причём до такой степени, чтобы оно испепелило противника. И поэтому я бежал рядом с ними, поэтому в моих руках снова была катана, которая горела серым пламенем, поэтому воины ещё громче начинали кричать и бежать за мной.

Максимально героическая и пафосная сцена, блин. Горстка идиотов бежит на побитый легион демонов, чтобы оттеснить их подальше… я был уверен, что у нас ничего не выйдёт, что мы просто устроим мясорубку, в которой всё же многих прикончим… но и сами все здесь поляжем. Но не просто же так у нас баррикады по всему городу? Нет, специально для этого, чтобы мы могли после смерти начать организовывать вторую линию обороны, что уже делают стрелки за нашими спинами.

Впереди меня стояло несколько израненных, но ещё живых краснокожих уродов. Они, завидев меня, сразу оскалились. Мой род среди них, точнее, род моих предков, был родом предателей, которые решили защищать этот мир, насколько я понял… хотя могу и ошибаться. Но в любом случае им было омерзительно со мной сражаться, со мной общаться. Вот только полководец… у неё не было никакого омерзения. Она что-то знала. Надо будет с ней поговорить… сто процентов, сейчас спокойно направляется в крепость, откуда отступит. Но всё потом… сначала защитить город, потом она…

– Гра! – рыкнул я, нанося удар своей катаной, буквально рассекая металлический щит демона, а также руку, которая этот щит и держала.

Демон даже не взревел, он ничего не понял, просто смотрел на свой окровавленный обрубок, а потом его голова с такой же миной просто отправилась в свободный полёт. Упала кому-то на голову, зацепившись за рога. Если бы не обилие крови, которое вытекало из головы, выглядело бы комично, а так… весьма жутко.

Взмах! Сразу пятеро защитников погибли от трёх серых смертоносных серпов. Они через них прошли словно раскалённый нож через масло, не почувствовали никакого препятствия, а вот после них следующих они уже просто ранили. Но уже хлеб, уже нашим было проще.

Тут меня буквально утянули назад, а на место, где я стоял, обрушилась огромная булава, размер боевой части которой был примерно с моё туловище. Посмотрел на человека, что это сделал, в его глазах было много страха, но и полно решимости. Он делал всё хоть и на уровне рефлексов, но пытался контролировать свои действия. И тем самым спас мою жизнь.

– Спасибо! – хлопнул я его по плечу, вскочив на ноги.

Гигантский демон, который хотел меня прикончить одним ударом, уже начал поднимать своё оружие, но я оказался быстрее. Тени всегда равны свету в скорости, а я перемещаюсь в них. Оказавшись на булаве, я стал бежать по достаточно толстому древку. Тварь начала дёргать оружием, чтобы сбросить меня, но у меня были крылья!

Пара взмахов – и вот я уже стою на холке этого урода, тот пытается дотянуться до меня своей свободной рукой, но не выходит, я слишком активно кручусь. А ещё, наконец, я познал всю прелесть своего хвоста! Он очень подвижный, очень сильный… и им я зацепился за один из его рогов, держал таким образом себя и своё равновесие. А потом я начал буквально кромсать толстую, как три моих туловища, шею гиганта.

Удар! Вскрылась плоть, потекло достаточно большое количество крови. Демон начал кружиться из стороны в сторону, начал колошматить себя рукой, чтобы сбить меня, но не выходило, я устойчиво стоял на нём, дополнительно, для равновесия, вонзив в него свой клеймор.

Второй удар! Обнажились белые кости, которые тут же окрасились в алые и чёрные цвета. Тварь взвыла ещё громче, ещё сильнее начала беситься, начала махать своим монструозным по размеру оружием, зацепляла и своих, и наших, убивая всех…

Третий удар! Кость начала поддаваться. Не думал, что они окажутся настолько прочными, что их будет так сложно пробить. Но уже есть эффект: огромного демона повело, ему уже сложно стоять на ногах, а рукой он не может вообще дотянуться даже до груди, не то что до шеи.

Четвёртый удар! Прочная кость поддалась, демон начал заваливаться, но всё ещё был жив. Даже когда бил, видел, как волокна мышц срастаются, как они стягиваются, связываются. Если этого урода не прикончить сейчас, он снова поднимется на ноги через час, через два, но будет снова стоять и убивать наших.

Удар! Ещё удар! Две трети шеи были пробиты. Удар! Ещё два удара! Я, наверное, уже весь с головы до ног в его кровищи, а кровь из него льётся щедрым ручьём, раскрашивая всю каменную брусчатку вокруг нас. Удар! Ещё удар! Какой-то воин присоединился ко мне, у него был двуручный топор, сам он был какой-то непонятной мне расы, что-то среднее между человеком и… рыбой, если верить перепончатым ладоням, и, словно плавники у рыбы, ушам.

Примерно через минуту, когда всех демонов вокруг уже перерубили, когда тел вокруг этого огромного куска мёртвого мяса было не счесть, нам удалось упокоить этого урода. Мертвецов было нереальное количество. Но что радовало: если верить моему глазомеру и интуитивной считалке, на каждого нашего приходилось от двух до трёх мёртвых демонов. Всё же это игра, наверное, она подстраивается под нас, не делает такого, с чем бы мы не справились. Даже тот же полководец, он отступил.

– В линию! – начал орать Латий, стуча мечом по своему башенному щиту. – В линию!

Затрубил рог, сигнал к тому, чтобы все занимали свои позиции. Врага мы смогли отбросить. Пока я и этот рыбный хрен рубили огромного демона, смогли оттеснить из стенного проёма, ведущего до разрушенных ворот, противника. Но нас осталось мало. Если раньше воины со щитами от стены до стены стояли в две плотные шеренги, то сейчас еле-еле их хватало на одну, даже в паре мест пришлось вставать тем, у кого была броня потяжелее, чтобы можно было сдержать удар.

А противник всё не заканчивался. Он всё пёр и пёр. Да, мы отбросили передовой, самый лёгкий отряд, дальше шли уже более тяжелые отряды, даже огромные демоны, которые стояли во главе этих отрядов, шли так же закованные в броню. Но, как и у первого, у них были открытые шеи.

– Слетаю к магам, – стоял я рядом с Латием, точнее, за его спиной, – скажу, что этих уродов надо в шею атаковать. Иначе… я не смогу всю оставшуюся дюжину таким же образом прикончить…

– Понимаю, – кивнул латник. – Лети. Мы пока постараемся без тебя тут сдержать натиск.

– Такое ощущение, словно я большую работу сделал, – усмехнулся я, пока можно было, пока было затишье.

– Ты вдохновил, мы бросились в атаку, когда уже большая часть из нас была готова умирать. – Я не видел его лица, но чувствовал, что он улыбается, это было слышно в его голосе. – Твоя первая атака убила как минимум десятерых демонов. А этого оказалось достаточно для выравнивания сил. А потом этот… как-то надо прозвать этих огромных уродов.

– Урды, – усмехнулся я. – Выкидываешь одну букву из обзывательства, и вот тебе нормальное название вида уродов, которые против нас воюют.

– Урды… Урды… – смаковал он это слово. – Пойдёт. Лети, пока есть время… минуты три точно… эти не особо спешат…

Бросив перед взлётом взгляд в сторону легионов противника, как раз приметил момент, когда пару отрядов накрыли выпущенные пламенные камни наших требушетов. Эффект был… поразительный, иначе не скажешь. Десятки трупов за пару коротких мгновений. Можно этим любоваться сколько угодно, но, как сказал Латий, времени мало, всего несколько минут.

Сделав два шага назад, я расправил крылья. Ими было легко управлять, если не задумываться, как это делать. А если задумываться… то вообще ни хрена не получалось. Так что я просто отдал это на произвол системы, сделал взмах и полетел ввысь.

Оказавшись на стене, нашёл дальников в очередной раз вылезающими из-под укрытий. Вражеских стрел и следов от заклинаний противника тут было множество, не меньше лежало мёртвых тел. Быстро пробежался взглядом по выжившим. На этом участке стены не больше пяти десятков разумных, если не меньше… среди них были тот самый маг молнии и всё не желающая помирать после трёх ранений, судя по её виду, Фрост. Просто взяла и заморозила свои раны. Склянки, как я понял, уже закончились.

– Эля! – крикнул я, подбегая к магу огня и льда. – Вон тех огромных уродов, – показал я пальцем на урдов, – атаковать в шею максимально разрушительными заклинаниями, желательно с проникающим эффектом. Они быстро регенерируют, а если отрубить голову…

– Поняла, – отмахнулась от меня она, запустив очередное заклинание, ледяное копье с пламенем внутри, в сторону лучников противника, количество которых значительно сократилось.

Протянув ей склянку с зельем восстановления тела, я отдал ей её. Она с благодарностью в глазах выпила ту, после чего разморозила все свои раны, которые на глазах начали затягиваться.

Снова быстрый взгляд в сторону подходящих к стенам легиона демонов. Их осталось около тысячи, большую часть мы смогли похоронить на подходе, спасибо всем уловкам… но… у нас их больше не было, а противник рассредоточился, дальние атаки не могли приносить столько же эффекта, сколько было раньше.

Дважды коротко протрубил горн. Знак того, что противник уже возле стен. Пришлось экстренно спускаться, снова принять свою атаку и снова заливать в себя зелье восстановления энергии. Оставалось ещё одно, последний заряд. Дальше… дальше только мои собственные силы, дальше только моё умение сражаться, которое я вырабатывал в течение всего времени в этом мире.

На этот раз воины не ломанулись в атаку, это было бессмысленно. Нас было слишком мало, чтобы сдержать натиск противника таким образом, а вот в обороне… мы могли ещё пободаться, пока стрелки и маги сверху будут поливать демонов огнём и металлом.

Отступив, я встал за спину Латия, опять. Он даже не стал спрашивать, сделал ли я то, что задумал. Это было лишним в текущее мгновение. Он готовился принимать атаку демона, что нёсся, запинался за тела умерших сородичей, заносил свой кривой топор над своей головой.

Снова мой клинок загорелся серым, снова я сделал взмах, который унёс жизни нескольких демонов, а потом ещё один, потом третий и четвёртый. Левая рука уже не слушалась, похоже, случайно на ладони перерезал сухожилия. Зато ещё минус примерно полтора десятка демонов, ещё чуть ближе к нашей победе.

Столкновение… звуки боя заполнили пространство. Крики, маты, рыки… звуки пронзаемой плоти, лязг металла, отчаяние, гнев, злоба. Всё это витало в пространстве. Всё это будоражило моё сознание, будоражило демонов внутри меня, которые призывали к действиям. Я уже был готов нырнуть в тень, снова рвануть к урду, который уже был довольно близко, но… не успел. Он упал раньше. Его шея буквально взорвалась.

Быстрый взгляд вверх. Там стоял Химик, весь израненный, с тремя стрелами в теле: одна в ноге, одна в плече и одна в животе. Он стоял и улыбался, он решил подставиться под атаку лучников, чтобы спасти нам жизнь. А потом он пошатнулся, не удержался на ногах, потерял равновесие и полетел вниз. Несколько секунд… несколько ударов сердца… и влажный удар о брусчатку ознаменовал то, что он погиб, отправился во мрак. Зато он спас только что как минимум несколько жизней, а ещё убил сразу нескольких демонов, которых придавил урд.

Я нырнул в тень, из неё подрубил нескольким тварям сухожилия на ногах, выскочил, сделал взмах, кому-то снёс шею… а потом сам поймал удар в спину. Чувства уже притупились, усталость накатилась адская. Наши ещё сражались… но у них тоже не было сил. Две линии воинов, да и то вторая далеко не полная, снесли за считаные минуты.

Я рухнул на колени. Во рту почувствовал вкус крови. Меня уже окружали довольные демоны, среди них выделялся один, у него был белый отпечаток на металлической грудной пластине. Он улыбался, держал двуручный меч, похлопывая лезвием по левой руке.

– Ну что, недодемон, – наклонился он ко мне. – Неплохо ты наших порубил… мы все это видели… поэтому… тебя не будут ждать пытки. А лёгкая и быстрая смерть.

Я хотел уйти в тень, но не выходило. Тени меня просто не слушались. Я был слишком слаб. Я потерял слишком много крови. Я хотел выпить склянку, но руки меня не слушались. Всё же… зелья не панацея. Их можно выпить только тогда, когда работают части тела или кто-то может залить это самое зелье в тебя. А сейчас… мне, похоже, перебили позвоночник, по крайней мере, повредили какие-то нервы. Я вообще не мог двигаться… вообще.

Сделав глубокий вдох, демон начал заносить клинок над своей головой, держа его обеими лапами. Позади него нескончаемым потоком весьма спокойно, почти без проблем, лишь иногда погибая от рук защитников, шли демоны. Шли они в город, уже с чувством того, что победили…

Миг… резкая вспышка боли в шее, а потом весь мир потух. Я снова был в царстве Смерти. Тут стало немного светлее, проявлялись серые очертания… зданий? Было похоже на это. Но они были так далеко, в недосягаемости для меня. Зато рядом стояла та, что наложила на меня свою печать. Дважды. Сначала один локон волос стал чёрным, а потом изменила мне глаз…

– И снова здравствуйте, – первым решил я заговорить с ней. – Как я понял, тебе стало скучно и ты меня решила тут задержать?

– Что-то вроде того, – кивнула она мне благосклонно, с блаженной улыбкой на лице. – Поток… вас… Странников и Претендентов на возрождение очень большой. Даже центральный монолит не способен столько народа пропустить через себя.

– И ты решила со мной поболтать, – усмехнулся я. – Скажи честно, сколько из наших не возродится сейчас?

– Пока никто не задерживается в моём мире, – передёрнула она плечами. – Но мне и без этого… хватает работы. Все души, из всех миров, стремятся в мой мир. Даже демонов. Так что… сегодня я довольна. И не забывай, что не только вы в этом мире. Как говорил вам… распорядитель, есть ещё множество городов, в которых живут такие же, как и вы. И не только у вас гремит битва. Где-то уже прогремела, где-то только будет. Это вопрос времени.

– А сейчас-то что от меня надо? – тяжело вздохнул я, впервые увидев своё собственное тело в этом мире.

– Заметил, смотрю, – улыбнулась она. – Этот мир тоже начинает развиваться… а так как ты помечен мной, то у тебя даже тело сохранилось. Тебя тут всегда ждут.

– Спасибо, мне пока там нравится, – показал я пальцем в небо.

– Там ничего нет, – загадочно улыбнулась она.

– Не притворяйся, что не поняла, – тяжело вздохнул я. – Мне там город ещё спасать надо, а тут…

– Тут у тебя может быть весь мир, – ласково промурлыкала Смерть. – Ты у меня первый… избранник. Пока с маленькой буквы.

– Спасибо, тут как-то мрачновато, – усмехнулся я. – Хотя, честно признаюсь, заманчиво. Вот только они, – постучал подушечкой пальца по виску, – почему-то против.

– Твои предки всегда были против этого места, – пожала она плечами. – Тут же нет теней.

– Так вот почему мне тут не совсем приятно… – осмотрелся я по сторонам. – Тут действительно нет теней…

– Души тени не отбрасывают, – улыбнулась она, сделав шаг в мою сторону. – Не буду тебя больше задерживать, – провела она своей живой ладонью мне по щеке. – Иди. Тебя там очень ждут.

Глава 3

Последние слова Смерти для меня были неожиданностью. Она впервые меня не уговаривала остаться напоследок, а просто… отпустила. Хотя она понимала, что, пока я в своём мире, количество посетителей её мира будет увеличиваться. Хоть и не в геометрической прогрессии, но всё равно места будет становиться всё меньше и меньше.

Возродился я на центральной площади. Здесь несколько женщин в кожаной броне и со странными сумками бегали и предлагали всем выпить каких-то настоек. Я не стал отказываться, почему бы и нет, в любом случае они явно ничего плохого не сделают.

– Спасибо, – улыбнулся я женщине, с виду в возрасте, на что она улыбнулась и помчалась весьма бодро дальше, к следующему возродившемуся бойцу.

Увеличение звёздного параметра «психологические способности» на 1 пункт. Увеличение звёздного параметра «умственные способности» на 1 пункт. Время действия 30 минут.

Глянул на счётчик эссенции. Списало пять пятьсот, как и полагается за смерть. Только на этот раз у меня не спрашивали, хочу ли я возродиться или нет. Меня Смерть сама выпихнула из своих владений, забрав требуемую плату. Это напрягало больше всего. Если она захочет, то может меня и не выпустить в таком случае…

Взглянув в сторону Лесной улицы и Лесных ворот, я выругался. Демоны сражались с нашими, которые еле поспевали к линии соприкосновения, возле пятого кольца, возле Жилой улицы. Я тут же рванул туда, но не успел пробежать и полпути, как тут же с небес предо мной свалился один из летающих, оставшихся в живых тварей.

Его крылья были перебиты, его потрепали как маги, так и стрелки, которые всё ещё стояли на стенах, боролись и как могли поливали противника сверху металлом и магией. И этот урод тому свидетельство. Три стрелы в туловище, одна в плече, одна в ноге, и ещё обломан рог, где на краях сияет иней. Не уверен, но, скорее всего, тут постаралась Фрост, хотя она не единственный маг льда.

Стоило его ногам соприкоснуться с брусчаткой, как я тут же выстрелил своим фирменным арбалетным болтом, вытащив катану, после чего дёрнул демона на себя. Но вышло так, что притянул я сам себя… надо будет придумать механизм, который будет меня подтягивать.

Три рывка потребовалось, чтобы сблизиться с уставшим и истекающим кровью уродом. Он был силён, он был зол, и это не давало ему умереть. Он старался изо всех сил меня достать, хоть как-то зацепить… но я был быстрее, я был внимательнее, я был ловчее.

Подскок, два удара по ногам, тварь рухнула на колени и тут же сделала горизонтальный широкий удар своим шестопером. Ушёл от удара, тут же поджёг свою катану за счёт крови демона, не стал вливать магической энергии, просто сделал замах, и этого хватило, чтобы рука демона отлетела, забрызгав дорогу кровью.

– Да ты знаешь, сколько её убирали?! – тут же возмутился я, ещё сильнее разгоняя свой пыл, сделав очередной замах, которым снёс уроду голову. – Теперь ещё больше придется убирать… поналетели тут…

Побежал дальше. Впереди сражались два огромных урда, на которых я мог спокойно ориентироваться. Они медленно, но верно продвигались вперёд. Иногда защищались, оборачивались в сторону стрелков и что-то пытались сделать… но в итоге всё равно продолжали идти в сторону центра города. Нам нельзя было их сюда допустить… нельзя было позволить сломать стелу. Если они это сделают, мы застрянем в мире мёртвых…

Внезапно мелькнуло что-то в воздухе, вонзилось в шею бронированного урда, после чего взорвалось, почти целиком оторвав голову. Гигант тут же начал заваливаться, как шёл, вперёд, норовя накрыть своим массивным телом защитников города. Но, как я понял, обошлось. На этого гиганта тут же накинулись защитники и завершили дело, окончательно лишив урода головы.

Но снова меня прервали, я уже был возле четвёртого кольца, где концентрация защитников была весьма высока, особенно раненых, которых оттащили, чтобы быстро залечить им раны и снова закинуть в бой. На этот раз упал противник… поновее. Банальный для демонов, но я его встречал впервые. Скорее всего, это личная гвардия нашего полководца, который выступил против нас.

Предо мной была суккуб – крылатая, почти голая демоница, которая по логике своими аппетитными формами должна соблазнять вражеских воинов… но единственное, что я в ней видел, – сгусток пошлости и излишнего пафоса. Кроме бронелифчика и бронеюбки, на этих… мадамах ничего не было. Чем я и воспользовался.

Проведя клинком по большому пальцу, я зажег его, после чего тут же залил в оружие магической энергии. Серое пламя моментально сорвалось с кончика катаны и устремилось к демоницам, которые очень хитро улыбались… а потом просто пропали из области видимости.

– Сзади! – тут же рыкнул кто-то, из-за чего я машинально, словно затылком чувствуя опасность, ушёл в длинный перекат вперёд.

Мгновение спустя послышались стоны. Я тут же вскочил на ноги. Эти твари не пытались соблазнить, им это не надо. Они превосходные иллюзионисты, смогли одурачить нас, после чего моментально убили несколько оживших магов и стрелков, а также раненых воинов, которые должны были усилить линию сопротивления.

Тут же за спиной сильно громыхнуло, а потом начали орать и топать ногами. Очередного урда убили, голова рухнула быстрее, чем тело, чуть ли не накрыв меня целиком. Но повезло, упала в полуметре от меня, по левую руку, и покатилась вперёд.

– Это тебя так… – облизнула губы одна демоница, – возжелала наша предводительница?

– Хрен его знает, кого она там возжелала, – усмехнулся я. – Но моё сердечко уже занято, так что там места ей нет.

– О-о-о, – игриво улыбнулась девушка, нежно перехватив руку атаковавшего её человека, вырвав её с корнем из плечевого сустава, из-за чего кровь забрызгала её тело, а она достаточно соблазнительно улыбнулась. – И кто же та счастливица?

– Да нет её, – усмехнулся я. – Моё сердце занято только мной.

Рванув на неё, я уже был готов, что она может оказаться сзади, уже приготовился уходить в тени, благо тут они были в достатке. Но она не ушла, она попыталась повторить тот же фокус со мной, что и с тем несчастным, который уже умер от удара другой суккубы, но ничего не вышло.

Скользнув в сторону в последний момент, я сделал удар наотмашь, лишь кончиком зацепив незащищённую плоть демоницы. Та взревела, зашипела на тему, что я пожалею о содеянном. Но мне было как-то плевать. Пока она возмущалась, я успел развернуться и сделать ещё один непродуманный вообще никак замах, просто как повело, так и ударил. И снова я поразил цель, на этот раз насмерть.

– Рядом с ними не думайте о том, что делаете! – крикнул я, показывая клинком в сторону погибшей противницы, которой отрубило обе руки, а само тело разрубило на чуть-чуть неровные две половинки.

Ситуация почти моментально начала выправляться. Пока я бодался с одной демоницей, появилось ещё пять, которые вносили ещё больше паники в ряды защитников. Но уже через минуту они пали, но всё же… они добились своего. Нам пришлось сдать пятое кольцо, пришлось оставить жилую улицу, заняв заранее подготовленные оборонительные рубежи.

– Вали! – крикнул знакомый бригадир, махнув рукой, когда последний воин пересёк иллюзорную, видимую только одному ему черту.

Тут же со стен разрушенных трёхэтажных домов посыпалось огромное количество камней, брёвен – всего, что могло замедлить продвижение легионеров-демонов. Самые первые, которые бежали почти вперемешку с нашими воинами, смогли прорваться, а вот остальные… их буквально смело, зажало между двумя лавинами камня и дерева, шинковало, дробило, раздавливало, сминало… зрелище не из приятных. Но оно стоило того. Продвижение на время остановлено.

Но это только по Лесной дороге. И то ненадолго. Через разрушенные ворота проходит ещё один урд, который весьма стремительно идёт в нашу сторону, глаза которого блестят от злости и самодовольства. А стены тем временем уже почти целиком опустели. Лишь изредка отдельные снаряды летели в сторону Жилой улицы, отстреливая тех, кто захотел обойти нас по флангам. Но и там мы были готовы встретить врага, и там уже были продуманные засады… только одно направление не успели прикрыть, только Речную улицу…

Тут же рванув по четвертому кольцу, названия которому я ещё не придумал… торговое? Скорее всего, да. Будет Торговая улица. Я побежал в сторону Горной улицы. Или всё же проспект или бульвар? Потом! Почему именно в такой момент мне лезут такие глупые мысли в голову?

Через десять минут я уже был на новом направлении. И тут уже шёл бой. Не такой активный, всего несколько защитников схлестнулись с парочкой демонов… но тех скоро станет больше, как и нас. Нам главное – тут продержаться…

Согласно плану Латия, мы в возникшей ситуации должны были разделиться на три группы. Левый фланг, Горная улица, Северная – на мне, центр – на Латии, а правый фланг – на Лизе. Все мы были воинами ближнего боя. У меня же заместителем был Андрей, которого я нигде не мог поймать взглядом, а у Лизы Элеонора.

Но у нас ситуация была отличной от ситуации центрального направления. У нас людей ровно в три раза меньше, чем у Латия. Да, два направления – это две трети… но всё равно мало. Если сюда рванёт больший поток демонов, мы можем не сдержать, придётся оставлять и четвёртое кольцо, Торговую улицу… А этого мы себе позволить не могли. И так потеряли достаточно огромный кусок территории.

Тут же громыхнуло. Я машинально взглянул на Лесную улицу. Урд начал раскидывать созданный завал, а по нему пытались активно стрелять лучники и по уровню шеи бить маги. Но он пока стоял, прикрываясь свободной рукой. От неё уже мало что осталось, но он защищал свою шею, несмотря на такую потерю.

Но долго я наблюдать за этим не мог. На нашем направлении с каждым мгновением становилось всё больше и больше противников. А нас при этом всё меньше и меньше… мы несли потери, как бы ни старались, как бы ни изворачивались. Мы несли потери…

В какой-то момент я понял, что нас осталось трое. Я и два брата орка, один из них не хотел меня пропускать в город, а второй помог с завершением строительства склада металла. Они оба были целиком измазаны в крови. Оба держали в руках топоры. Только Грольм держал один двуручный топор, в то время как Грольк держал два маленьких одноручных топора.

– Извини, – в мгновение передышки, когда ближайшие к нам демоны ещё не успели подойти, до них было где-то под сотню метров, подал голос Грольк. – Надо было тебе сразу поверить.

– Да заткнись ты, – рыкнул на него Грольм. – Вот вообще не вовремя об этом думаешь. Лучше думай о том, как нам побыстрее пятидесятый получить, чтобы так же, как и этот мелкий хрен, сражаться.

– А я так мастерки сражаюсь? – усмехнулся я.

– Ну точно не как курица лапой, – расхохотался Грольм. – Нам, по крайней мере, завидно. Хотя мы как бы оба – берсерки с эти недоумком.

– От недоумка слышу, – гоготнул Грольк. – Приготовились… и вперё-ё-ёд!

На нас сейчас нёсся целый небольшой отряд. Десять весьма хорошо снаряженных и слаженных демонов. Они бежали рука об руку, держали один ритм. Это была их сильная сторона, против таких очень сложно бороться. Но вместе с этим это была и их слабость.

– Лево, право, – быстро скомандовал я. – А я – в центр!

Нырнув в редкую тень, поймав нужный момент, я устремился в своём пространстве к противнику. Запасы склянок были пополнены после смерти, можно было не переживать на этот счёт. Выскочил я позади этой десятки, тут же рубанув двоим по слабозащищённым спинам. Орки же, как я им и сказал, ворвались с флангов, буквально сбив с ног демонов.

А дальше началась мясорубка. Топоры просто замечательно себя показывали против брони противника. Больше того, если от обычных ударов раны демонов достаточно быстро заживали, то в данном случае… пробитая топором и загнутая внутрь броня не давала ране зажить, из-за чего кровь достаточно быстро покидала тела раненых. Если они, конечно, ещё оставались в живых.

Нанеся удары в спины, я тут же начал свой танец смерти. У врага не было наших способностей, у него не было возможности так виртуозно сражаться, как у нас. Они были тупыми программами, а мы были живыми существами, которые действовали не на основе алгоритмов, а на основе того, что мы сами хотели делать.

Катана загорелась, клеймор засвистел. Два сложенных вместе клинка, как один, хоть это было и не совсем удобно, снесли голову одного демона. Тут же я продолжил движение, занося оба клинка по дуге наверх, чуть выше головы. Оборот, чуть шагнул в сторону, оружие врага просвистело перед лицом. Внутри что-то ойкнуло, но я не показал и вида, попытался сохранить самообладание. Сто процентов, это получилось благодаря возросшим психологическим способностям.

Тут же обрушил оба меча на голову ещё одного демона. Катана прошла как сквозь масло, благодаря её особенности, а вот клеймор застрял. Я не растерялся, тут же отпустил рукоять, перехватившись двумя руками за катану, продолжил нажим, движение, вырвал оружие из уже безжизненного тела, развернулся и вонзил клинок в открытую пасть последнего живого урода.

– Выпендрёжник, – усмехнулся Грольк, выдёргивая свой топор из головы убитого им демона.

– Какой есть, – усмехнулся я, вытирая кровь со лба. – Вот только… к нам ещё идут гости. Готовы встречать их, дамы?

– Грольк, да он нарывается, – возмутился второй орк.

– Имеет право, – усмехнулся ранее упомянутый. – Он нас двоих ушатает и не вспотеет. Так что, пока поджимаем хвосты и просто слушаем, что он нам говорит. А потом, когда станем сильнее, тогда и наваляем ему.

– Фантазёры, – усмехнулся я, глянув на них обоих, а потом в сторону жилой улицы по направлению Лесной улицы, где уже медленно продвигался новый отряд. – У меня есть к вам двоим весьма… интересное предложение.

– Мы все внимание, – протирал лезвие своего двуручного топора Грольм. – Как говорится, вещай.

– Предлагаю вам обоим вступить в мой отряд, – улыбнулся я. – Больше монстров, больше эссенции, больше мяса во время путешествия по миру. Как вам такое предложение?

– А девочки в отряде есть? – облизнулся Грольк.

– Две эльфийки, – усмехнулся я. – Лиза и…

– Вот про вторую не надо, я понял, про кого ты! – тут же возмутился Грольм.

– А я не понял, – нахмурился Грольк.

– Та мрачная, на голову больная эльфийка, что метается и льдом и огнём, – как-то зажато проговорил Грольм.

– Понял… – кивнул второй. – Ну я не против. Мне плевать на эту строптивую, высокомерную…

– Помолчи, – перебил орка друг. – И приготовься к бою… новая волна идёт…

Отряд пополнен. Количество доступных мест в отряде – 3 из 10.

Состав отряда – 4 Странника и 3 Претендента.

Вот это я уже понимаю! Если нас собрать вместе, то это будет настоящая сила, которая сможет многое. Вчетвером мы достаточно активно и быстро зачистили локацию с повышенной сложностью, а тут… тут нас уже семеро. Даже хотелось посчитать, какие коэффициенты теперь действуют на нас. Но не было на это времени. Новая волна демонов была рядом.

Выдернув клеймор из головы убитого демона, я убрал этот меч обратно в ножны. Он пока малоэффективен. Ему нужно улучшение или… замена. Но почему-то не хотелось. Я к нему привязался. Он уже даже кажется не таким тяжёлым, если сравнивать с тем временем, когда я его взял в руки в первый раз. Только… и физические способности у меня стали побольше. Хотя это и есть основная причина.

Но демоны близко. Катана уже полыхает красным, а после вливания магической энергии в клинок он снова стал серым. Их уже должно быть мало. Их мы уже обязаны победить!

Вот только… урды прорвали линию обороны и возле Торговой улицы…

Глава 4

– Переприцеливайся! – орал бригадир нанятого мною строительного отряда, управляя своей возросшей в размерах бригадой. – Эти твари на центральной улице! Лупите туда!

– Да сваливайте на хрен от требушетов! – орал я им, сражаясь уже рядом с Ремесленной улицей. – Мы их долго не сможем сдерживать! Бригадир!.. Твою…

Нас сейчас тут было уже десять бойцов: несколько человек, пара кентавров, пара минотавров… как обычно, сборная солянка. И нас еле хватало, чтобы сдерживать натиск демонов. Нас оттеснили от Торговой улицы, от четвертого кольца, демоны всё больше и больше захватывали город. И они поняли, что одно направление у нас не прикрыто, что на Речной улице вообще нет никаких укреплений, только несколько наспех поставленных ловушек.

По пятому кольцу демоны активно перемещались к нам в тыл в малых количествах, но всё же постепенно там скапливались, оттягивая силы с других направлений. Нас и так постоянно в сражении находилось не больше сотни бойцов, а так… наши силы буквально разрывали на куски.

Но мы сражались, умирали, возрождались и снова кидались в бой. У кого-то уже ехала крыша от происходящего, рвался в бой как безумец, стараясь не просто сдерживать противника, а устраивать настоящую кровавую бойню. Если бы я не погибал так много раз до этого, то тоже, наверное, сошёл бы с ума… но нет. Я просто продолжал сражаться. Устал, морально, физически, тело после каждой смерти восстанавливается, но… уже было сложно. Я уже делал ошибки из-за того, что битва затянулась почти на десять часов.

– Да когда! – рычал Грольм, нанося очередной удар по демонам. – Эти уроды! – Ещё один удар, ещё один труп. – Закончатся?! Гра! – А на этот раз демон ударил по нему, прорубив до кости предплечье. – А ну иди сюда, урод сраный! Как вы уже бесите!

И он завопил. Из его ведущей руки топор выпал, а ведомой он схватил демона, притянул к себе и несколько раз головой ударил по морде клыкастого урода, мина которого была похожа на мордашку летучей мыши. Была похожа до того, как по ней несколько раз прилетело.

Но потом Грольма закололи. Среди демонов были пикёры, которые закололи орка быстрее, чем я успел отреагировать. Но он улыбался, обломил пику, вырвал из себя наконечник и бросил в противника. Демон не умер, но оказался тяжело ранен. А я уже из тени прикончил этого урода. А после вернулся назад, к оставшимся защитникам нашего направления. А демонов всё становилось больше, словно их тысяча каким-то образом стала увеличиваться.

Послышалась работа механизмов, скрип дерева, а потом удар. Требушеты выстрелили, бригада кентавра успела это сделать, после чего они подожгли свои творения и начали сваливать, бросая инструменты, которыми работали. У них мало эссенции сейчас, жизнь им дороже, правильно, а инструменты они смогут после битвы забрать назад. А если будут мародёры… я их лично упеку на принудительную работу во благо нашего города.

Дождавшись, когда все рабочие свалят, мы начали отступать. На заваленных трупами рубежах сражаться было сложно. А позади было несколько ловушек, которые мы могли использовать. Поэтому… очередная улица была сдана. И впервые на нашем направлении. Мы просто не могли тут сражаться. Лучше отступить и сдерживать противника чуть дальше, чем подохнуть тут и допустить прорыв обороны по всей линии соприкосновения.

Позади нас с Центральной площади, наконец, нам начали помогать стрелки и маги. До этого они атаковали противника только на Лесной улице, сейчас же им приходилось стрелять сразу во все направления. До этого только Химик был у нас, помогая с близкой для стрелка дистанции, подменяя меня в тот момент, когда я ошибался и в очередной раз отправлялся на перерождение.

Но сейчас… стало проще и труднее одновременно. Все демоны, наконец, распределились по всему городу, теперь мы видели их точное количество. Но при этом… на каждое направление в среднем приходилось больше сотни тварей. А нас… самое большее, что оставалось, – два десятка на Лесной и полтора десятка на Речной. На нашей, Горной улице, было девять разумных защитников, а на Полевой и того меньше, семеро. И за нашими спинами по всем направлениям работало чуть больше тридцати лучников и магов.

Но всё равно боевой дух был вроде и повышен… но мы просто уже не могли сражаться. Всё чаще и чаще в голове появлялись мысли о том, что нужно сложить оружие, что нужно сдаться. Так уже многие погибли, из-за этого уже многие не могут возродиться. Возле монолита перестали появляться новые, недавно умершие воины. Близость противника заблокировала эту функцию. Но мы не сдавались.

– Гра! – рыкнул я, нанося очередной удар серой катаной.

Ещё трое демонов рухнули, лишенные той или иной части тела. Рядом со мной Грольк, который на время лишился своего лучшего друга, брата, и он был буквально не в себе. Два его топора каждую секунду наносили новую цель, каждую секунду очередная жизнь демона обрывалась. Но его темп снижался. Грольк не мог дотянуться до пикёров, а они его ранили, пускали ему кровь. И он слабел, с каждым мгновением всё больше замедляясь. Но всё же сражался до последнего, пока в нём были силы. Но в итоге он упал. Сделал очередной замах и, крутанувшись, упал с изнемождением на лице.

– В сторону! – завопил какой-то кентавр.

Я успел нырнуть в какое-то здание в последний момент. Кентавр, облачившись в латы, которые ему кто-то вручил на центральной площади, нагрузив себя для тяжести камнями, помчался на демонов. Он их сносил, мял, раздавливал, пока, наконец, и его самого не прикончили. Но он сражался до последнего, взмахивая своим достаточно большим двуручным мечом.

– Южную прорвали! – послышался крик со спины.

Третье кольцо было за противником. Смысла больше оставаться рядом с ним не было. Удара во фланг мы не выдержим, нас просто сметут. Из-за этого мы начали быстро отступать. На втором кольце уже было сложно сражаться. Позади чувствовалось дыхание тех, кто не мог постоять за себя. Но и они уже были вынуждены доставать из своих сумок давно заброшенное туда оружие из первой локации и вставать в один ряд рядом с нами. У нас есть ещё один рубеж. Последний. Дальше отступать будет некуда.

Рядом появился Илья, в его руках был топор, которым колют дрова, а не плоть. Но он им орудовал для своих параметров весьма хорошо. Смог отбить две атаки, но потом его самого зарубили, отрубив сначала одну лапу, а потом пробив грудь пикой.

Потом появился шахтёр Бориса, в его руках было сразу две кирки. Он одну бросил, та каким-то чудом вонзилась остриём в грудь пикёра в заднем ряду, а потом его пристрелил один из немногих оставшихся в живых стрелков демонов. Но даже в этот миг, когда он падал, он попытался что-то сделать, попытался нанести ещё один удар. Но упал, выронив оружие.

Появилось несколько девушек: у одной были кошачьи уши и хвост, другая почти целиком походила на волчицу, только лицо было человеческим, третья… была просто человеком. Все они сражались когтями. Если первые две сражались природными, так сказать, которые растут из рук, то третья – специальным оружием. Умерли они быстро, разменялись два на три не в нашу пользу, но даже так они нам помогли.

И таких случаев было множество, на каждом направлении появлялись те, кого мы должны были защищать, умирали те, кто не должен был умереть. И с каждой секундой таких смертников и смельчаков становилось всё больше и больше. Чаще они просто умирали, ранив или вообще не нанеся вреда противнику. Они просто появлялись, отвлекали тварей на себя и погибали.

В какой-то момент мы начали теснить противника, начали отталкивать его от второго кольца к третьему, уже чувствовали вкус победы. Перед нами оставалось около полусотни демонов. Ещё немного… ещё чуть-чуть. Но в воротах Лесной улицы появился урд. Нам казалось, что мы всех уже уложили, что все уже мертвы… но этот прятался до последнего, ждал того момента, когда нас останется мало, когда мы уже начнём чувствовать вкус победы… и тут же многих накрыла апатия. У нас уже просто нет сил, чтобы уничтожить этого урода.

– Я на Лесную! – крикнул я Андрею, колчан которого был почти пуст.

Впервые видел, что у этого стрелка заканчиваются стрелы.

Рванув на площадь, где рыдали женщины, успокаивали их мужчины, вооружались новые добровольцы, смертники. Я старался не смотреть на это. Я видел себя в них. Себя прошлого. Они тут выживают как могут… а эта война… она обрушилась на них, она заставила их делать то, что они не хотят.

Не знаю, что бы я делал в том мире, если бы и я попал под волну войны… не знаю, смог бы я любить то место, в котором жил, в котором существовал. Не знаю, смог бы отдать за него жизнь… Но сейчас… я обязан сделать так, чтобы у этих существ было будущее в этом мире. Я не верю Смерти, не верю в то, что умершие Странники задерживаются там, я в это не верил… я был ближе всего к ней, видел, как она… строила глазки, рассказывая свою версию. Это всё были сказки. Мы можем перерождаться, пока есть эссенция. А когда умираем… то просто спим. Или всё же умираем?

– Твою ма-а-а-а-а-ать! – крикнул какой-то фермер с плугом в руках, но он даже не смог добежать до точки соприкосновения, ему в грудь прилетела стрела, выйдя промеж лопаток.

Это ещё больше давило на психику. Они не должны были умирать, они должны были быть защищены нами. И это ещё больше злило меня. Демоны, мои демоны, теневые, буквально орали, что племя должно держаться вместе, даже если каждая особь обособлена. Все они хором кричали, что я должен защитить своё странное племя, что я должен быть сильным, чтобы не умирали слабые.

И я бежал вперёд. Я стремился к линии соприкосновения. Отбил летящую в меня стрелу. Бросил серый серп, убив прорвавшегося через линию защитников. И бежал дальше. Где-то среди воинов был и Латий. Пару раз видел его мелькающую спину в этой мясорубке. Он ещё был жив. Весь в крови, своей и вражеской, но жив.

Но я бежал дальше. Уже был закат, лучи светила под большим углом, даже через облака, светили на здания, которые отбрасывали достаточно длинные тени. И я этим воспользовался. Нырнул в объятья той, что всегда так радостно меня встречает, что всегда помогает и позволяет продвинуться вперед.

Я обошёл линию битвы, ринулся дальше. По пути разобравшись с тремя последними лучниками врага на этом направлении. На удивление они оказались весьма хорошими воинами.

Поняв, что я не буду пробегать мимо них, они побросали свои луки, достали скучающие по битве клинки. Я слышал рёв их оружия, слышал, как оно хотело крови. И у меня уже полностью поехала крыша. Я был в этом уверен… иначе как назвать это… явление?

Первый лучник, стоило мне нанести удар, заблокировал его, схватил меня за кисть, второй попытался нанести удар, но я тут же достал свободной рукой второй клинок и заблокировал атаку. А вот от третьего мне пришлось уходить в тень, буквально проваливаясь в неё, словно я сделал шаг с самого верхнего этажа многоэтажки.

Первого демона я потянул за собой, но не пропустил его руки в мои владения. Пальцы демона хрустнули, сломались, а один вообще оторвался. Тварь взвыла. Я выскочил из-за его спины и нанёс один-единственный точный удар. Голова с плеч не слетела, но позвоночник оказался перерублен, тварь упала, ударилась головой. И стала верещать. Орать. Кричать.

Я отпрянул назад, словно листок на ветру. Я чувствовал себя так легко, словно сами тени мне помогают. Словно они не только на земле, но и в воздухе… хотя… оно ведь так и есть. Тень – это все, до чего не дотягиваются лучи светила. А значит, тень есть не только на поверхности! Она есть везде!

Рывок. Второй демон уже замахивался своим кривым клинком, но я был быстрее. Катана полыхала серым, я не смел терять времени. Мне нужно было быстро разобраться с противником, нужно было как можно быстрее повалить оставшихся двух. Сзади шёл урд, который мог уничтожить оставшихся защитников. А в текущих реалиях не многие ему могут противостоять… и не факт, что у меня одного получится это сделать. Но я должен хотя бы задержать этого урода.

Удар. Кисти второго демона отлетели от рук, клинок упал на землю, а потом сразу ещё один. Две трети головы перестали контактировать с остальным телом, съехали сразу после удара. А демон… словно мешок с не самой приятно пахнущей эссенцией рухнул на брусчатку.

Последнего я убил максимально простым способом. Тот уже атаковал меня, а я в противовес ему просто ударил своей катаной, выпуская серп с её лезвия. Клинок демона не выдержал, лопнул, причём почти по всей своей длине разлетелся на мелкие кусочки. А потом серп зацепил его шею, срезал её, а тварь накренилась и рухнула.

Небольшая одышка. Бешеный темп. Слишком много сил потрачено. Быстро осмотрел себя. Ранили. Даже не заметил когда. Из живота течёт кровь. Но боли нет. Шок. Адреналин. Страх за тех, кто позади. Я должен был защитить тех, кто не мог защитить себя сам. Я должен был защитить себя из прошлого… я всё ещё такой же, как и они. Только в этом мире… я стал чуть сильнее остальных, что позволяет мне не возвыситься над ними, а выйти чуть вперёд, встать грудью. И я даже не против. Даже если буду один. Ведь буду делать то, что хочу именно я, а не что мне навязывает общество.

Глоток. Последнее употребление зелья восстановления в этой битве. Больше зарядов нет. А битва… глянул себе за спину. Битва уже шла возле первого кольца. Защитников почти не было. Почти все пали. Но и противник почти полностью был уничтожен.

Вся улица была усеяна трупами. Больше было демонов. Но были и те, кто не мог уйти на перерождение. Тела Странников и Претендентов не растворялись, как этому положено. Они продолжали лежать, продолжали медленно остывать, отдавая тепло своих тел воздуху в этом городе. Я не мог подвести их, не мог позволить их самоотверженной жертве пропасть понапрасну. Я должен был завалить этого урода… обязан был.

Рана зажила. Но сил уже было мало. Руки дрожали. Пришлось убирать клеймор обратно в ножны. Я не мог его удержать. Не мог держать одной рукой катану. Пришлось брать её в две руки. Успокаивать себя. Успокоить свои нервы.

Я улыбнулся. Вот он – настоящий вкус жизни. Моя шкура сейчас висела на волоске, страх поглощал меня, сковывал моё тело, заставлял руки дрожать. Ноги подкашивались. Но при этом холодная решимость толкала вперёд. И я сделал шаг навстречу гиганту, который уже прошёл четвертое кольцо.

От топота этого урода земля дрожала. Он наступал на трупы, не смотрел, куда падают его лапы, давил всех. Никакого уважения к мертвецам. Даже к тем, кто сражался за то, чтобы он сейчас смог выйти и устроить последний прорыв. Но… я не мог этого позволить.

– А-а-а-а-а-а-а! – начал орать я, ускоряясь, стремясь к гигантскому противнику, подбадривая самого себя, стремясь всё дальше, вперёд.

Внезапно в морду этого гиганта ударил ледяной шип, который взорвался тысячью осколками и волной пламени. Урд отшатнулся, сделал шаг назад. Замялся.

Я быстро зарядил болт с веревкой. Надо было забраться на шею к этому монстру. Когда я уже был близко, сделал выстрел. Попал чуть ниже уха, в какое-то сплетение нервов… это если судить по реакции этого гиганта. Он дёрнулся, хлопнул рукой по шее, нахмурился, зарычал. А я уже летел к нему, уже был готов нанести удар.

Но тут меня отбросило в сторону здания. Демон перехватил верёвку, начал манипулировать мной как… игрушкой. Удар. Хруст. Сломалась левая рука. Теперь я висел как на плети. Боль была адская. Но я не мог позволить себе сдаться.

Убрав катану в ножны, я начал подтягиваться рукой, придерживая своё тело зубами. Рычал. Мычал от боли. Но лез, продолжал. Потом ещё один рывок. Теперь удар о другую стену. Кровь пошла во рту. Потекла из носа, даже ушей. Что-то ещё сломалось. Я не чувствовал ног. Верёвка порвалась, и я рухнул на землю.

Я не смог. Я просто не смог… тьма уже начала настигать меня. Но тут ещё два раза о морду ударили знакомые ледышки. Тварь лишилась части скальпа. Обнажился череп. Но тварь шла вперед. Наступил на меня, целенаправленно, но не на всё тело, только на часть, на ноги, которые я не чувствовал.

Агония накрыла меня. Боль наполнила разум. Но тени… они были везде. И я снова был на ногах. Я почти ничего не видел. Я ничего не понимал. Просто стоял… тени… они обволакивали меня. И только одно твердили:

– Иди.

И я пошёл. К твари. Рванул вверх, тварь отбрасывала огромную тень. И я бежал в ней, словно… я ничего не понимал. Оказался на шее, нанёс несколько ударов, эффект опять тот же. А потом попали лучи солнца. И я рухнул вниз, снова лишившись поддержки теней.

Я падал и видел, как тварь заваливается, как она падает на своих же воинов, как её голова придавливает и часть защитников. Я падал и видел, что мы… победили?

Глава 5

– Ну, что, довольна поживой? – уже какой раз за этот день стоял я перед своей покровительницей, которая словно ожила, по сравнению с тем, как выглядела до этого.

– О да, мой жнец, сегодня я очень довольна, – улыбалась та, как довольный и сытый кот. – Сегодня множество душ, которых следует… впрочем, не важно, что с ними будет. В общем, моя коллекция пополнилась благодаря тебе, и весьма сильными душами.

– Теперь ты хоть ненадолго отстанешь от меня? – тяжело вздохнул я.

– А зачем мне от тебя отставать? – усмехнулась она. – Ты – мой избранник, ну почти. Я буду следить за твоими успехами и иногда помогать, а иногда…

– Вставлять палки в колеса, – вздохнул я. – Да-да, это мне уже понятно. Ты мне вот что скажи…

– Слушаю, – кивнула она.

– Какого хрена я тут уже больше часа вместе с тобой сижу в какой-то беседке?! – не выдержал я и сорвался на крик, понимая, что мне ничего не будет, а эта довольная жизнью богиня воспримет мои крики как трепыхания птички в клетке.

Она засмеялась. Звонко, заливисто. Она была рада этому… каламбуру. Я бы тоже посмеялся, вот только мне смеяться не хотелось. Ведь я реально уже битый час сидел в какой-то чёртовой беседке, вокруг нас полно декоративных зелёных, нарочито ярких цветочков, которые буквально мозолили глаз, а вокруг нас летали тысячи душ.

– Потому что на возрождение сейчас очень большая очередь, – вытерла слезинку она.

– Я не понял, что смешного сказал, – хмуро проговорил я, не сводя с нее неморгающий взгляд. – Вроде вполне естественный для живого… относительно живого существа вопрос.

– Естественный, согласна, – кивнула с улыбкой моя собеседница. – Просто я решила, что ты не против дождаться очереди, пока все возродятся. Всё равно там тебе больше делать нечего. Ты не медик, ты не психолог, ты не строитель. Ты просто убийца, которому стоит после выполненной работы отдохнуть.

– Я лучше отдохну в таверне «Чары-мары» со своими товарищами, чем буду рассиживать в мире мёртвых среди тысяч душ, которые будут тобой загублены, – откинулся я на лавочке, закатив глаза.

– Проведены через селекцию, – уже спокойнее сказала Смерть, рассматривая костяшки на своей костлявой руке.

– Да плевать, – провел рукой я по лицу. – Отпусти меня уже домой.

– Домой? – удивилась она. – Ту помойку, которую вы пытаетесь отстроить, ты называешь домом? Зачем тебе туда? Вот зачем? Чтобы продолжать страдать? Чтобы продолжать умирать, снова попадать ко мне, превозмогать? Оставайся тут. Я смогу для тебя тут любой особняк создать, любую крепость отстроить, любые битвы, если тебе угодно, воссоздать.

– Но я тут не буду жить, – вздохнул я. – Я тут буду просто существовать. И зачем тебе твой избранник в этом мире, если в том от меня в разы будет больше пользы? Ты же сама сказала, что я – убийца.

– Эх, непробиваемый ты человек, – махнула она ручкой. – Тебе сама богиня предлагает жить рядом с ней, а ты отказываешься.

– Подставкой для ног быть не хочу, – усмехнулся я.

– А никто бы тебя так не использовал, – начала соблазнительно говорить она. – Ты был бы моим первым и самым ценным в этом мире…

– Я думаю, что я и так у тебя самый первый, – улыбнулся я ещё шире. – Так что имею право покачать свои права. И давай не тяни за хвост и за причинное место кота. Очередь уже давным-давно должна была закончиться. За раз возле монолита возрождается десять человек. Возрождение происходит раз в десять секунд. Человек в секунду. Даже если такую тупую арифметику приводить… то у нас весь город за тридцать минут плюс-минус должен был уже возродиться.

– Какой у меня умный последователь, – начала сама себя утешать Смерть. – Ну ладно. Не хочешь со мной быть, то я отпускаю тебя. Но за потраченное время, так и быть, получишь награду. Как только придёшь в себя, посмотри, что будет вложено в твою правую руку.

– Обязательно, – кивнул я.

Мир начал темнеть. Если сначала это пугало, то сейчас я это воспринимал как нечто само собой разумеющееся. Краски исчезали медленно, сначала слились самые блеклые цвета, потом уже начали пропадать самые яркие. Я был даже как-то рад, что глаз перестали мозолить вырвиглазные пёстрые цветы, которые для себя создала Смерть. Уж слишком аляповато они смотрелись. Но фигурка моей богини долго не могла пропасть, очень долго, она смотрела загадочно на меня и медленно попивала то ли нектар, то ли какую-то амброзию. Но в конечном итоге пропала и она. Какое-то время была темнота, тишина, я даже насладился этим.

А мгновением позже я оказался на Центральной площади. Вокруг суетилось множество людей, перетаскивали раненых, общались с поникшими… в общем, все, как и описала Смерть. Я тут сейчас не нужен был. Рядом никого из моих не было, так что просто спокойно вздохнул и пошёл в сторону таверны, глянув, что у меня было в руке.

Руна смерти. Необходима для улучшения любого обычного оружия. Наделяет особыми свойствами.

– Интересно… – задумчиво сказал я, убирая эфемерный камешек себе в поясную сумку.

Вот только таверны я не обнаружил. Эта битва… снесла деревянное здание почти целиком. Рядом с руинами стоял Илья со всем персоналом и поникшим взглядом смотрел на всё это. На его лице была пустота, а вот некоторые работницы плакали.

– Ну, ничего, день-другой, и у нас новый дом будет, – пытался утешать своих сотрудниц Илья. – Нам надо только выбрать место получше…

– Может, у лесных ворот? – подошёл я к ним и пожал руку работнику. – У меня как раз между Лесной и Горной улицей будет дом, сейчас земельный участок есть.

– Если поможешь в строительстве, – развернулся в мою сторону Илья. – Понимаю, что… это весьма нагло с моей стороны. Но после этой битвы я оказался почти на мели. Не хватает на строительство. Деревянное здание снова не хочу, надо каменное, чтобы цивильнее выглядело, да и…

– Опасаешься новых поджогов? – положил я ему руку на плечо. – Говори, сколько не хватает, а я подкину.

На моём счету было двести девяносто четыре тысячи шестьсот пятьдесят одна единица эссенции душ. По идее этого должно было хватить на то, чтобы построить ему таверну, если я правильно понимал расценки. Но Илья мялся, переживал за то, что я могу ему отказать. Но в конечном итоге взял себя в руки и, наконец, смог выдавить из себя:

– Мне не хватает для строительства сто тысяч эссенции, – выдал он на одном дыхании. – Но прежде чем ты мне эту сумму перечислишь, я сразу скажу, что могу обещать десять процентов от выручки, которую получает заведение после вычета всех расходов. Это будет составлять, плюс-минус твоих, около тысячи в сутки. Первое время. Долгосрочное вложение, но всё же…

– Да плевать, – усмехнулся я, сделав торговое предложение Илье, который был удивлён, увидев в окне нужную сумму, которой ему якобы не хватало. – Главное, чтобы людям было где жить, даже если ты дерёшь за это конские ценники. И да, возьми бригаду, у которой кентавр Бригадир старший. Они – мои знакомые, сделают небольшую скидочку, надеюсь, если скажешь, что от меня. Им как раз надо опыта набрать по нашему контракту.

– Хорошо, – улыбался он, сияя от счастья. – Я не успел договорить, ты кинул торг раньше. Пока у тебя нет дома, тебя всегда будет ждать комната в моём заведении, всегда бесплатные приёмы пищи при проживании и скидка на любые другие блюда, которые будут подаваться в соответствии с меню в моём заведении! Скидка в двадцать процентов, кстати.

– Приятно, – улыбнулся я. – Пошли, покажу, где можно построить.

Развернувшись, пошёл по Жилой улице, смотря, сколько тут ещё предстоит сделать. Трупов на самой Жилой было не особо много, а вот на Полевой, рядом с которой раньше стоял трактир, трупов было предостаточно. Их пока не успели убрать, грубо говоря, только начали этим заниматься. Я, кажется, знаю, чем займусь, когда покажу место для строительства Илье.

Лесная улица была буквально усеяна мертвецами. Их тут было больше всего. Точно около тысячи мертвецов лежало тут, но, благо, на этот раз ни единого игрока. Только одни демоны и демоницы. Вторых, кстати, тоже лежало приличное количество. Те пять особей, которые напали на меня, оказались не единственными, кто появился.

Показав на хорошее место, чуть в глубине, но так, чтобы было видно с обеих сторон ворот, я хотел было развернуться и уйти к распределителю, но тут мне на шею кинулась сестра Элеоноры. Она не целовалась, не пыталась сделать что-то ещё. Просто обвила мне шею руками и прижалась личиком в шею. И единственное, что я услышал: «Спасибо».

Погладив её по голове, я дождался, пока она отпрянет от меня, смущённая, после чего я спокойно потопал по улице. Моих соратников нигде не было видно, даже Латия, которого я тоже хотел пригласить в отряд. Были в основном различные трудяги, которые медленно, пока возле ворот, оттаскивали трупы демонов и складывали их в одну кучу.

В здание администрации и из него часто вбегали и выбегали счастливые Странники, которые, по всей видимости, стали Претендентами. Эта битва явно дала огромный толчок развитию для многих из нас. Даже у меня часто появлялись уведомления о том, что я стал сильнее, но я от них отмахивался, было не до этого, битва – прежде всего.

– Мистер Тень, – улыбнулся мне распорядитель, когда я зашёл к нему. – Хочу выразить вам благодарность за то, что вы оказали огромное содействие в подготовке и отражении нападения демонов на Возрождающийся Город Древних, – поклонился мне старик, стоя, как обычно, возле карты. – За время этой битвы вами было выполнено два задания, а также за поднятие тревоги вам положен бонус… разрешите я не буду вам это всё показывать огромными записками, а просто подведу итог одной бумажкой?

– Как вам удобнее, уважаемый, – улыбнулся я.

Кивнув, распорядитель подошёл к своему столу, взял свиток, который был обрамлён золотом, что меня удивило, взял перо, показательно несколько раз окунул его кончик в чернильницу, смахнул лишнее, а после начал писать явно вычурным почерком. Писал он точно минут десять, старался, вырисовывал каждую букву. Хоть это и мелочь, но чувствовалась важность этого момента, что я сделал что-то такое, что достойно не просто листка бумаги, а особенного листа бумаги!

– Прошу, – встал он, протянув мне свиток.

Задание выполнено!

Название: Усиление обороны крепости.

Награда: 20 000 эссенции душ, 5 очков пассивных способностей, 3 очка звёздности.

Задание выполнено!

Название: отражение нападения на Возрождающийся Город Древних.

Награда: 50 000 эссенции душ, 8 очков пассивных способностей, 5 очков звёздности.

Поздравляем! Вам положена награда за личное достижение в подготовке обороны и отражении нападения на город легиона демонов! Это достойно выше всяких похвал, поступок, привлёкший внимание Бога Войны. Вы по своему желанию сможете обратиться к нему, при встрече провести тренировку, которой удостаивались лишь сильнейшие воины этого мира!

Внимание! Для проведения тренировки с Богом Войны необходимо иметь параметр физические способности равным 40 или более, преодолеть 5-й предел параметра физические способности.

Награда: 30 000 эссенции душ, 5 очков пассивных способностей, 3 очка звёздности, руна войны.

– О, уже вторая руна за сегодня, – улыбнулся, увидев примерно такой же камень, что и раньше, но с другим символом на нём.

– Вы заслужили, – улыбнулся распорядитель.

– И как мне найти этого Бога Войны? – перекатывал я в руках камень, который был тёплый и лёгкий для своих размеров. – Просто как пообщаться с одним божеством я знаю, а вот как связаться с этим… понятия не имею.

– О, не переживайте на этот счёт, – усмехнулся распорядитель. – Война сама вас найдёт, когда это понадобится.

– Сама? – удивился я.

– Вас так удивляет, что в этом мире не Бог, а Богиня Войны? – усмехнулся старикан. – Вот такие вот дела. Странные были у нашего высшего божества союзники в том мире, откуда он родом. Вот и отсюда такие вот смещения. Так что не удивляйтесь, мистер Тень. А лучше идите, отдохните, ну или помогите с телами на улицах и в пригороде… а то две с половиной тысячи трупов, даже чуть больше… это много. Сгорать они точно будут очень долго.

– Обязательно сжигать? – нахмурился я.

– Да, – кивнул он мне, тут же протягивая новый свиток.

Получено новое задание!

Название: Прах к праху.

Описание: после битвы улицы города и весь пригород усеяны трупами погибших воинов противника. Прежде чем демоническая скверна начнёт проникать в пространство и души Странников, необходимо избавиться от всех тел, сжечь их.

Цель задания: сложить все трупы демонов в одном месте (234 из 2 582); сжечь все тела демонов (0 из 2 582).

Время для выполнения: 2 дня 22 часа 32 минуты.

Награда: предотвращение распространения демонической скверны, 5 000 эссенции душ.

Штраф: нашествие демонов на город, открытие локальных порталов на план демонов с прорывом полчищ монстров, смерть всех Странников и Претендентов.

– Весёлый штраф, – усмехнулся я. – Кстати, что там по поводу того, что мы на горных тварей охотились? Ты мне, вроде, ещё за это задание должен награду, я смотрел через монолит, пока мы там были, я его выполнил, даже перевыполнил.

– Прошу прощения за мою забывчивость! – склонил голову старик. – Одно мгновение, подготовлю свиток.

Минут пять распорядитель писал новый свиток, только на этот раз на обычном листе бумаги. И я понял почему. Тут было почтение больше не ко мне, а к божеству. Богиня Войны, скорее всего, оскорбилась бы, если бы её имя написали на самом обычном листе бумаги. А после протянул его мне.

Задание выполнено!

Название: Небольшая чистка.

Описание: Город – мирный край. Но вокруг города множество диких монстров, которые могут попытаться прорваться через туманную завесу. Для предотвращения этого необходимо время от времени зачищать ближайшее затуманье от любых возможных монстров. Отправляйтесь на север, в горы, где из-за неконтролируемого роста количество монстров начало резко увеличиваться.

Прогресс: уничтожено монстров 100 из 100.

Награда за выполнение задания: 10 000 эссенции душ.

Вот и, наконец, я немного в плюсе после всего, что произошло. Надеюсь, что трёх сотен тысяч мне хватит, чтобы начать строить здание… ну хотя бы покупать материалы для него. Могу и сам натаскать… но, чёрт возьми, мне сейчас так лень это делать. Так что…

– Ладно, – свернул я свиток, который тут же исчез, а на мой счёт тут же капнуло десять тысяч обещанной награды. – Пойду помогать нашим с трупами, а то времени не так много осталось… руки лишними не будут.

– А говорят, что ваша раса асоциальная, – усмехнулся старик. – Или я чего-то не знаю?

– Своё племя моя раса будет защищать ценой жизни, если это потребуется, – уже вставая, пояснил я. – А тут… хоть и не совсем полностью мне известное, но моё племя. Да, у нас ещё будет множество распрей внутри, но… без этого никуда. Конфликт интересов всегда даёт толчок в развитии.

– Золотые слова, – улыбнулся седой. – Идите, не смею задерживать. И да… наверное, я сформирую для строителей задание, чтобы они начали строить здания на втором кольце, как вы это любите говорить. На улице… как её там? Память у меня не самая лучшая.

– Ничто не скроется от ваших ушей, – усмехнулся я. – Улица Совершенствования.

– Вы же понимаете, что там будут не только здания мастеров стоять, – улыбался старик. – Ещё и различные школы и так далее. Чтобы другие могли обучаться ремеслам.

– Я всё это понимаю, – кивнул я. – Так что… пока нам важно развиваться, чтобы потом помогать это делать другим.

– Вот теперь точно не смею задерживать, – достал он новый свиток и начал на нём что-то писать.

Глава 6

Вышел я на улицу в приподнятом настроении. Только что отдал сто тысяч эссенции душ на благое дело, а тут они же мне с небольшим плюсом вернулись. Хотя там труд был по факту тяжкий… но оно того стоило. Наверное. Не стоит забывать того, что по факту я во всём виноват. Но если верить словам Смерти, то это бы всё равно произошло рано или поздно.

И даже не знаю, хорошо, что это произошло сейчас, а не позже. Мы отбили атаку, которая могла быть спланирована куда лучше, противников могло быть больше. Но и мы могли подготовиться получше, у нас могла быть более продвинутая оборона, мы сами могли ходить в более хорошем снаряжении, иметь более продвинутые способности…

Стоило ли молчать о том, что именно из-за меня они тут? Стоило ли предупредить наших о том, что стоит готовить оборону? По факту, я сообщил распорядителю, он мог всё подготовить так, как надо. Но… у нас не появилось ничего, что предназначено для обороны, за этот период с момента, как я сообщил о появлении противника рядом с нами, до нападения.

Подойдя к монолиту, я дотронулся до него. Параметры за время битвы приятно подскочили, больше всего удивил тот факт, что подскочили умственные способности. Скорее всего, из-за того, что запоминал, как именно действует противник, догадывался, где слабые места. Но не факт… надо будет проверить эту теорию.

Спиритические, как и ожидалось, не возросли. Упёрлись в предел, который я никак не могу преодолеть, ибо нужен… тренер. Если верить словам распорядителя, то сейчас должны более активно строиться все эти здания. Надеюсь… скоро всё будет готово.

Мертвецов я начал убирать с того направления, на котором сражался сам. Тут их было не так много, как на Лесной улице, но тоже порядочно. Мы вдесятером в основном (может, нас было максимум пятнадцать-двадцать)… в горячке боя я не считал, положили за всё время битвы порядка двух сотен демонов.

Рядом со мной работали два брата орка, Грольм и Грольк, которые о чём-то болтали, но даже не обращали на меня внимания. Единственное, что я слышал, что один из них получил Претендента либо близок к его получению, а второй всем видом показывал, насколько ему было на это плевать, хотя по факту было совсем не наплевать.

Схватив за ногу первое тело, я начал тянуть его в сторону ворот. Взял с самого дальнего края тело и потащил к выходу. Мне не хотелось тащить в ту кучу, которую формируют возле ворот Лесной улицы, так что я начал их перетаскивать к другому месту, создавать свою кучку. Пусть их будет несколько, но всё равно же они гореть будут.

– Давайте сюда сваливать, – показал я кивком головы на тело, которое притащил я. – А то как-то далеко тащить до основной кучи. Время только зря потеряем.

– А почему бы и да, – хмыкнул один из них, в сумерках как-то сложновато было их различать. – Заодно проверим, будет ли это засчитано в задании…

Свалив ещё два тела, мы все втроем пошли в сторону монолита. Система сразу отметила эти три тела в наш счёт, они шли отдельным пунктом. Так что мы продолжили перетаскивать тела. Нам ещё было просто всё это делать, ибо у нас не было на улице трупов урдов, а вот на Лесной… там их лежало штук пять, не меньше.

До самой ночи мы перетаскивали и перетаскивали тела, но смогли только четыре десятка свалить в кучу. Расстояние каждый раз увеличивалось, да и сами мы уже попросту устали. Решили свернуться, передать вахту тем, кто готов был нас подменить, кто всё это время сидел у так называемых «психологов». Вторые как раз и направили «душевнобольных» к нам.

Они не совсем были готовы работать, но всё же, как они сами говорили, это было лучше, чем сидеть и ничего не делать. Я в это не верил от слова совсем. Их просто заставили, давая нам отдохнуть. Вот только где отдыхать? Дома-то у меня до сих пор нет… зато есть участок.

Дойдя до Жилой улицы, я начал идти в сторону дома. Точнее, будущего дома. Уже несколько участков было разобрано, принадлежало кому-то, так же строительные материалы были сложены отдельно, а рядом с участками крутились Странники. Претендентов тут не было. Уж не знаю, как я это понимаю, но… понимаю. Похоже, оценка начинает работать, хотя вряд ли, просто уже глаз намётан, и я вижу, кто как себя ведёт и что делает.

Дойдя до участка, увидел сваленную тут кучу… мусора. Кто-то явно был недоволен тем, что не ему достался этот участок, и решил таким образом отметиться. Воняла эта куча не совсем приятно, пришлось её убирать, если я хотел тут переночевать. На улице как-то не хотелось спать.

Сняв с плеч плащ, я тяжело вздохнул. Не хотелось его марать, но куда деваться… иного варианта у меня просто нет. Так что положил на траву, переложил и перепинал на него мусор, взял за два края и потащил в сторону кучи с трупами. Всё равно сгорят, как и мусор.

Свалив эту кучу… мусора, я посмотрел на свой плащ. Он был не в лучшем состоянии. И вот она – плата за то, что я так самоотверженно сражался. Мне просто навалили дерьма на участок, из-за чего мой плащ теперь требует помывки. Пришлось идти к реке.

– Люди никогда не меняются, – тяжело вздохнул я, свернув плащ, чтобы он поменьше вонял.

Сон откладывался, и это меня вообще не радовало. Облака даже немного расступились, чтобы показать, что ночь уже пришла. Но народу на улице не убывало. Только лица сменились. Сейчас работали не те, кто сражался, а те, кого защищали. И они возмущались, наговаривали на нас, что из-за нас приходится работать, тратить лишние силы. В общем, всё как всегда. Ты им спасаешь жизнь, а они тебя обвиняют в этом. Я даже не стал ничего им говорить. Просто прошёл мимо.

Зато какими они ненавидящими взглядами меня провожали! Как они хотели, чтобы всего этого не было. Вот только не понимают, что если бы мы не устроили эту резню в городе, где нам было удобно защищаться, а в чистом поле, то тогда бы они стали жертвами этой битвы. И, увы, последними, ибо после этого город перестал бы существовать. А так, за отведённый срок мы успели подготовить оборону, разработать хоть какой-то, но хорошо себя показавший план и дать почти достойный отпор. Опустим тот момент, что мы почти проиграли эту битву и чудом выжили. Если бы не внезапно открывшаяся способность… вероятнее всего, тварь дошла бы до монолита и пару раз хорошо приложила бы по нему.

Если бы монолит разрушился, его бы пришлось восстанавливать, даже если бы мы победили. Без монолита никто бы не смог возродиться. И пришлось бы работать опять этим же недовольным лицам, которые ходят и фырчат на тех, кто спас их шкуры. Их право, но я это запомнил. Конфликт раздувать не буду, всё же мы в одной тарелке, как-никак… но почему-то паре кадров морду набить захотелось.

Когда я вышел за Речные ворота, то стало как-то спокойнее. Тишина и никакой суеты. Тут почти никого не было, только редкие Странники бродили туда-сюда, перемывая что-то в реке. А ещё около реки сидела Лиза. Я запомнил её светлые волосы и металлическую, переливающуюся в лунном свете броню. Кажется, я знаю, какая у неё на самом деле раса.

– Лунный эльф или как-то так? – подошел я к ней.

– Чего? – удивилась она, подняв на меня свою мордашку.

– Да я про расу твою, – усмехнулся я. – Просто сделал предположение. Ты чего не спишь?

– Да так, – дёрнула она плечами. – Думаю. Смотрю. Можно же вечно смотреть на это.

– Ну да, – кивнул я. – Можно бесконечно смотреть на три вещи. Как горит огонь. Как течёт вода и, – повернул я голову в сторону города, – как работают другие люди. Последнее мне нравится больше всего, ибо сам из такого класса людей.

– Уже нет, – попыталась улыбнуться она, но не вышло. – Ты не сдался, как многие. Ты продолжаешь трудиться, спасать жизни, воевать, умирать… а многие… – повернула она голову в сторону города. – Эх. Плевать на это хотели. Им бы просто спокойно сидеть и делать свою рутину, получая за это баснословные деньги, которых они на самом деле даже не заслуживают.

– Кто-то погиб? – уселся я рядом с ней, отложив свой плащ подальше, чтобы не вонял и не сбивал с мыслей как меня, так и мою собеседницу. – А то у тебя глаза красные.

– Сонливость, – попыталась открутиться она.

– Да-да, сама понимаешь, кому пытаешься сейчас заливать? – усмехнулся я. – Я на протяжении трёх точно лет каждое утро в зеркале видел морду с сонливостью, которая там буквально прописалась. Так что не надо мне тут. Я могу отличить сонный взгляд от заплаканного. Кто?

– Подруга, – поджала Лиза ноги, положила на коленки руки, а на них свою голову. – Мы с ней тут с самого начала, держались вместе. Разделялись только в те моменты, когда выдавали задания в разных направлениях. Она тоже сражалась. Со старта у неё были рапира и маленький щит… не знаю, как называется.

– Баклер, – спокойно пояснил я. – Если он где-то двадцать на двадцать. Нужен для парирования ударов в основном. Служит как щиток на предплечье, – постучал я по металлической защите своего предплечья.

– Ну вот с ним, да, – кивнула она. – Сегодня она сражалась вместе со мной, рядом со мной. Очень много умирала, невероятно много. Я ей пару раз без слов предлагала торг, хотела поделиться эссенцией… но она отказывалась, уверяла меня в том, что у неё хватает. Был сороковой уровень у неё. После битвы могла стать Претендентом, как мы с тобой.

– Всё в прошедшем времени, – вздохнул я. – Значит, не возродилась. Прими мои соболезнования.

– Спасибо, – как могла, кивнула она, а слёзы снова полились из её глаз. – Мы с ней и в там, – лёгкое движение головой в сторону неба, – хорошо общались. Можно сказать, были подругами… она одна из немногих, с кем у меня получалось общаться. А сейчас… её не стало. И что-то мне подсказывает, что совсем.

– Ну, – вздохнул я поглубже. – Я могу поговорить с местной Смертью, спросить, как твоя подруга поживает. Может, получится её вернуть.

– Не получится, – мотнула она головой. – Я… всегда чувствовала, когда человек пропадает не потому, что сам этого захотел, а потому что… умер. И сейчас я чувствую то же самое. Так меня с бабушкой пытались обмануть. С дядей… в общем. Не знаю, но я просто чувствую это… и она точно не вернётся.

– Я всё равно при случае попробую, – спокойно сказал я. – Опиши её внешность тут.

– Тифлинг, как ты, – глянула она на меня, приметив мои рожки. – Кстати, мило смотришься с ними…

– Вот не надо этого сейчас, – фыркнул я. – И спасибо, что напомнила, какое общее название у моей расы. А то я забыл как-то.

– Угумс, – кивнула она. – Так вот. Красная кожа. Чёрные волосы. Рога идут, как у тебя, но они тоньше и чуть длиннее. Она делала причёску, используя их, приноровилась. Хвост… что удивительно, кроме неё, ни у кого такого не видела, с шипиками на конце. Она им даже сражалась иногда… грудь второго размера.

– Думаешь, это надо? – вздёрнул я одну бровь.

– Лишним точно не будет, – пожала она плечами. – И что тут такого? Мы уже взрослые люди, если ты к этому клонишь. Если хочешь, могу почти всю её анатомию расписать, кроме самых интимных подробностей.

– Вы друг друга рассматривали, что ли? – удивился я.

– Было дело, – кивнула она, немного успокоившись, а на её лице появилась тень улыбки, что было хорошим признаком, значит, получается её отвлекать от дурных мыслей. – Просто стало интересно, насколько достоверно игра воссоздала наши тела. Ты знал, что даже родинки на тех же местах?

– Даже не вникал, – улыбнулся я. – Как-то не до этого было. Пытался понять, как выжить во всей этой чертовщине.

– А какой у тебя уже уровень, если не секрет? – покосилась на меня Лиза.

– Девяносто пятый, – спокойно сказал я. – Думаю, кто-нибудь уже точно сильнее меня стал. А то как-то не верится в то, что один я такой сильный.

– Может, кто-то и есть, – пожала она плечами, – но явно не в нашем городе. У меня семьдесят третий, насколько знаю, Элеонора меня на четыре уровня обгоняет. И мы с ней обе вложили очки звёздности в своё развитие. Как, видимо, и ты… иначе я просто не пойму, как ты так сильно развился.

– Я тоже, – развёл в стороны руки.

И мы болтали. Просто сидели и болтали. Обо всём. О старом мире, о новом мире. Делились планами на будущее, как тут, так и в реальности, которая казалась уже чем-то… неестественным. Делились мнениями о том, чем станет этот город. Смотрели на воду, друг на друга. Смеялись, улыбались. Иногда она опять принималась плакать. Но всё же мы сидели и болтали, пока не встретили вместе рассвет. Спать не хотелось, мы с ней не так давно возродились. Но вот то, что время так быстро пролетело, удивило меня достаточно сильно.

– Чёрт… – нахмурился я. – Я же плащ хотел отмыть…

– Давай я, – протянула она свою миниатюрную ручку. – Я часто руками дома стирала, чтобы время скрасить. Так что знаю даже, как без моющих средств от едкого запаха избавиться.

– Всё же ты почувствовала… – немного даже смутился я.

– Как такое не почувствовать, – сначала улыбнулась она, а потом залилась звонким смехом, но спустя пару мгновений затихла, а на лице прописалась серьёзность и толика грусти. – Спасибо.

– За что? – удивился я.

– За беседу, за то, что поддержал, за то, что оказался рядом со мной сейчас… – чуть пододвинулась она ко мне и положила голову на плечо. – Просто… спасибо. Просто за то, что ты такой, какой есть.

– Да ладно, – хотел я пожать плечами, но тут же передумал, ибо… её голова лежала на одном из них. – Просто случайность. А плащ я сам помою… не хочу тебя напрягать.

– За тебя мы тоже переживали, – словно что-то незначительное сказала она. – Больше всех туда-сюда носилась наша ледяная принцесса, – усмехнулась она, а я подметил, что не я один так её называю. – Хоть виду не подавала, лицо максимально спокойное было… но взгляд… был красноречивее всего. Она часто смотрела в сторону площади, когда мы что-то делали, часто смотрела на монолит, если мы были на площади. А тебя всё не было и не было.

– Но я же тут, – усмехнулся я. – Возродился. Просто одна костлявая меня не хотела отпускать очень долго.

– То, что ты у неё любимчик, я уже знаю, – кивнула она. – Так что, когда ты появился на площади, Элеонора это первая заметила и спокойно об этом сказала. Но глаза радовались. Даже начала там слеза наворачиваться. Это заметили все. Но никто ничего не сказал. Пускай и дальше мнит себя такой… непробиваемой. Мы уже её все узнали достаточно.

– Интересно, однако, даже не знаю, что на это сказать, – а я реально не знал, что об этом можно было сказать.

От кого-кого, но от Фрост я не ожидал такого. Просто как-то… вот не ожидал и всё. И меня немного напрягает тот факт, что ко мне липнут эльфийки. Если считать всех, то… их уже трое, с кем я хорошо общаюсь. А с одной так вообще была довольно интересная ночка, которая закончилась для неё небольшим скачком в развитии. Надо разнообразить свой круг общения… или нет?

– В общем, – поднялся я на ноги, когда Лиза села ровно, – я спрошу у своей покровительницы про твою подругу, как только смогу. Но не обещаю, что это произойдёт очень быстро. Я не особо хочу в тот мир… не люблю мир мёртвых, среди живых мне больше нравится.

– Спасибо, – без эмоций, но хотя бы уже без слёз сказала она, когда я напомнил ей про её подругу.

– Да не за что, – кивнул я, протянув ей руку. – Давай помогу встать. В городе дела ждут.

– Прогоняешь? – построила она хитрые глазки.

– Нет, просто не хочу, чтобы ты видела и нюхала мой плащ, – улыбнулся слегка я. – А я потом обязательно присоединюсь. И мне надо с распорядителя будет, наконец, новый плащ стрясти… а то он мне так за задание и торчит его. Не отдаёт…

– Сам знаешь, со снаряжением качественным в этом мире проблема, – спокойно сказала она, после развернулась и махнула ручкой. – Жду на работах.

– Я всё равно на Горной улице работаю, – уже чуть повысил голос, сказав это ей в ответ.

Эх… а воняет-то от плаща до сих пор знатно. Но… придётся отмывать.

Глава 7

К середине дня я всё-таки справился с этим чёртовым плащом. Использовал траву, землю, даже зелья восстановления здоровья и восстановления энергии использовал. Вот они-то и помогли лучше всего, на удивление. Полностью вывели запах, более того, даже восстановили дырки, которые я умудрился протереть во время стирки.

Накинув его снова на себя, я направился обратно в город. Работа кипела по полной, гора трупов выросла знатно, но улицы до сих пор были усеяны телами демонов. Дел ещё было непочатый край. Но, что радовало, начали восстанавливать повреждённые здания, которые ранее уже успели отстроить.

Интересно было наблюдать, как толпа мужиков, что Претендентов, что Странников, тянули урда. Я-то вытаскивал трупы с Лесной, мою, Горную, оказывается, уже очистили от трупов за ночь, как и Полевую, остались только Лесная и территория за стенами возле неё.

Перекрутив тело верёвками, множеством верёвок, они, словно бурлаки, тянули это тело. Метр за метром. И почти каждый раз после этого отдыхали. Можно понять. Тело этого урода весило около тонны, наверное, даже больше. Тащило его с десяток мужиков, каждый, наверное, мог без особого напряга тянуть около двух сотен кило… система не отвечает на этот вопрос, но если прикинуть…

– И р-р-раз! – кричал старший среди них, и это, на удивление, был не Латий. – И р-р-раз! И р-р-раз! Давайте, мужики, всего пара сотен метров осталась до ворот! И р-р-раз!

А все остальные вторили ему: «Ху!» Такое… радовало глаз. Но присоединяться к этому как-то не особо хотелось. Лучше просто обычные тела потаскаю, пока есть силы. А потом уже можно будет сделать перекур. Жаль только, что сегодня «Чары-мары» не восстановят, это прям гарантированно. Но зато улицы будут чистыми, я надеюсь.

Ближе к вечеру возле ворот начали появляться доски. И, наконец, начали догадываться перекидывать тела на телеги, ведь так было в разы проще их перемещать. Не одно тело за раз, а сразу несколько. А по поводу досок… было у меня предположение, что начнут ворота строить. Но я более чем уверен, что для них потребуются петли, крепления, держатели… ну и так далее. Ворота-то огромные будут, около трёх десятков метров в ширину как минимум. А значит, у одного моего знакомого в скором времени должна появиться кузница, если так подумать. Надо будет найти этого гнома, посмотреть, как он поживает.

К ночи опять пришли наши сменщики. Им всего осталось убрать несколько сотен трупов и всего одного урда. Только есть один маленький нюанс. Им придётся его убирать из самого центра города, тело лежало и уже немного пованивало между вторым и первым кольцом, а голова его так вообще чуть ли не до монолита докатилась.

Но это уже были не наши проблемы. Мы работали больше четырнадцати часов, по крайней мере я. Даже на завтрак и обед не прерывался. Только ночью решил перекусить в организованной возле будущей таверны Ильи уличной кафешке.

Кормили мало чем, склад с продовольствием был уничтожен во время этой битвы. Чёртовы демоны целенаправленно его подожгли. Это ударило по нам… но всё же у всех были свои запасы, которыми многие поделились, чтобы организовать этот пункт приёма пищи. В основном это были овощи, но иногда было и мясо. Главное – не думать, чьё это мясо, и спокойно есть.

– Мистер Тень, – присел рядом со мной хозяин всего этого, держа в руках металлический стакан, протирая его после использования. – Думал, вы зайдете пораньше, хоть на обед. А тут только на ужин.

– Работы много, – пожал я плечами, закинув кусок мяса в рот. – У тебя, смотрю, работа кипит. Как тебе бригада? Справляются?

– Если тридцать процентов работы за один день – это справляются, – усмехнулся он. – То даже очень. Думал, что вообще дней за десять будет здание готово. А они его за трое-четверо суток построят. Хорошая бригада. Десять человеку у них там. Бригадир тоже отличный мастер. Сразу распланировал вместе со мной здание: как, что, где должно быть с учётом особого… м-м-м… расширения. Ну, чтобы комнат было больше, чем кажется. И начал строить. Без лишних вопросов. Работают в две смены. По шесть часов. Вот и получается, что работа кипит круглые сутки.

– А он не говорил, какой у него уровень умения уже? – посмотрел я на трудяг, которые зажгли факелы внутри каменного каркаса будущей таверны, задумываясь о том, как скоро мне придётся с ними расплачиваться.

– Седьмой, – повернулся в ту же сторону Илья, только на этот раз, чтобы подозвать мою знакомую эльфийку. – Сказали, что после этого здания станет восьмой уровень. А ещё у них заказы на восстановление нескольких других зданий… в общем. Он сказал про ваш контракт. Думаю, недельки через две они начнут исполнять и ваш заказ.

– Вызывали? – подошла Клаудиа и улыбнулась мне, тут же спрятав эту эмоцию за маской серьёзности, переведя взгляд обратно на Илью.