Шляпка для невесты дракона бесплатное чтение

Александра Гусарова
Шляпка для невесты дракона

Глава 1

В этой странной истории была виновата дамская шляпка из вургунской соломки с широкими полями и венком из цветов и фруктов вокруг тульи. Она притягивала к себе взгляд мягким золотистым свечением и буквально просилась на голову, словно шепча юной прелестнице:

— Примерь меня! И будет тебе счастье. Ты станешь самой красивой, самой желанной для любого мужчины рядом с тобой.

А еще местные кумушки рассказывали, что у нее было одно замечательное свойство: девушка, спрятавшаяся хотя бы на пять минут в тени широких полей шляпки, в скором времени обязательно должна была выйти замуж. Только рассказ следует начинать не с этого…

…………………………………………………………………………

Юстина

Вургунская академия магии гудела третий день. Сегодня заканчивались летние каникулы, а с завтрашнего дня начинались учебные занятия, поэтому все адепты уже приехали к месту учебы. А так как с учеников профессора «дерут по три драконьи шкуры», времени на гулянки больше не будет до каникул во время празднования Перелома года.

Пятикурсницы толпились у зала Вечной славы в ожидании магистра ясновидения мадам Вод. Никто не знает, кто и когда придумал использовать это помещение со складом древнего оружия в качестве места для гадания. Я же точно знала, что случилось это еще до прихода мадам в нашу академию. Она лишь продолжила традицию своей предшественницы: собирать перед началом учебных занятий выпускниц и предсказывать им будущее, чтобы помочь определиться с выбором: работа или замужество. В нашем мире совместить и то и другое было крайне проблематично.

Еще вчера вечером, оставив нас после общего сбора, мадам обратилась к девушкам с речью, которую многие ждали все четыре предыдущих курса:

— Девочки, завтра в пять после полудня я вас жду в условленном месте. Все желающие смогут узнать свою судьбу.

— Юсь, ты пойдешь? — дернула меня за рукав лучшая подруга Яся Ульбром. — Говорят мадам отлично предсказывает женихов.

— Зачем? — удивленно подняла глаза на подругу. — Ты же знаешь, что я замуж не собираюсь!

Здесь нужно пояснить. Я в принципе ничего против брака не имела, но трезво оценивала свои возможности на брачном рынке. В мире, где модой управляли эльфы, были ее законодателями и воплощали свои идеи в жизнь, шансы адептки Вургунской академии магии, в роду которой наследили гномы, в обществе магов стремились к нулю. А в подземелье к гномам меня совсем не тянуло. Да и для них я была слишком высокой.

Возможно, в чьем-то вкусе и были юные барышни маленького роста с приятными округлостями в положенных местах, но только не среди адептов. Именно молодежь является последователем и носителем моды. И поэтому все сокурсницы старательно худели, носили высокие каблуки и легкие летящие одежды, вытягивающие фигуру.

На первом курсе я еще попыталась соответствовать требованиям. Но чтобы набрать рост хотя бы в 170 гор, пришлось надеть каблуки высотой в 15 гор. Со стороны это смотрелось так, словно каблук равнялся половине длины ноги.

А одежда? Когда ты плоская, словно бревно, летящая ткань скрывает у тебя отсутствие округлостей. Когда же округлости имеются в наличии, скрывается присутствие тонкой талии, делая фигуру похожей на пивной бочонок. Любителя пива я себе в мужья совсем не желала.

Только Яся умела быть очень настойчивой и приставучей:

— Юсь, но ведь гадать не обязательно на мужа. Мадам Вод может рассказать, например, о твоей карьере. Ты же мечтаешь сделать карьеру?

Сколько я пролила слез на первых курсах, когда подруги бегали по свиданиям, одному Вседержителю известно. К третьему курсу успокоилась и решила взять пример с теры директрисы местного департамента магии, периодически приезжавшей в академию с проверками.

Тера была старой девой. И характер имела соответствующий. Её боялись все, начиная с адептов и заканчивая самим тером ректором. Но была в ее власти какая-то непонятная прелесть. Тогда я и решила, что раз не везет в любви, должно повезти в науке. Поэтому решила распределиться по окончании учебы в департамент магии, а там уже добиваться поставленной цели и намеченной должности.

А что мне могла сказать Вод? Что я через некоторое время займу желаемый пост? Я и без нее в этом не сомневалась. Вот закончу академию, распределюсь и буду доказывать ученому совету свою незаменимость и талант. Тем более, что тера уже была дамой пожилой, и все ей пророчили скорый уход на пенсию.

— А вдруг что — то пойдет не так? — упорствовала подруга. — По крайней мере, ты морально будешь готова к иному пути. В конце концов, ты же ничего не теряешь!

Ее доводы заставили меня задуматься. По закону вероятности Зубриловича-Войне в жизни может случиться всякое, что бы мы ни планировали: 10 % случайностей против 90 % плановых действий. Мне очень не нравились эти десять процентов, но они все же могли проявиться.

— А если она предскажет мне что-нибудь такое? — я нарисовала руками огромный шар и вытаращила глаза, пытаясь описать нечто, похожее на апокалипсис.

— И что? — фыркнула Яся. — Юстина Дархан никогда не сдается и добивается своего. Не зря же ты лучшая адептка выпускного курса и твой магснимок висит на доске почета.

В итоге мы собрались и полпятого стояли вместе со всеми в длинной очереди. По разговорам девушек, я поняла, что некоторые занимали место, начиная с полудня. А мы пришли одними из последних. И стоять в очереди предположительно нужно будет до полуночи. Мадам к своему делу относилась очень серьезно и на каждую выпускницу тратила не менее пятнадцати минут.

Я предполагала, что она как хороший психолог выспрашивала о мечтах и чаяниях адепток. А затем говорила лишь то, что девушки хотели услышать. Да, большинство предсказаний сбывалось. Честно говоря, я не слышала, чтобы у кого — то не сошлось. Но и это можно было назвать простым программированием сознания, а не каким — то сверхъестественным чудом.

Мы сидели в длинном коридоре, негромко переговариваясь между собой и с интересом разглядывая тех, кто выходил от мадам.

Вот вылетела вся в слезах Зара с факультета целительства. Из ее причитаний все поняли, что девушке напророчили роман с главным целителем клиники, в которой ей предстояло работать. Если учесть, что он был более чем почтенного возраста и давно и счастливо женат, перспектива была так себе.

А вот Ната Ру вышла с широкой улыбкой и сияющими глазами. Она ничего не сказала, но всем стало понятно, что ей предсказали свадьбу с ее возлюбленным Мареком.

У меня уже начала болеть спина и онемела пятая точка от слишком долгого сидения. Я даже подумывала, а не бросить ли это глупейшее занятие и не пойти ли в комнату готовиться к завтрашнему дню, как неожиданно вышел лаборант ясновидящей и провозгласил:

— Мадам Вод просит пройти в зал Янину Ульбром!

Толпа возмущенно загудела. Но спорить с распоряжением никто не рискнул. Скорее всего, мадам в своих видениях разглядела, что в очереди сидит наследница Мадифского престола, и решила не искушать судьбу.

В стенах академии титулов не было. И никто, кроме меня, не знал, что терана Ульбром самая настоящая принцесса. Она — молодец, никогда не кичилась положением и не разглашала свой титул. И дружила со мной, не имеющей никаких званий и преференций. Девушка удивленно округлила глаза, пожала плечиками и пошла за тяжелую дубовую дверь. А я, естественно, осталась ее ждать. Не узнать результаты предсказания для подруги? Не настолько я была равнодушна к ясновидению.

Яся со страхом ожидала окончания академии. Ее, как любую принцессу, ждал династический брак. Единственным известным неженатым монархом был Аб Ибль Саид, повелитель Барберокка. Ему было очень много лет и пять умерших жен за спиной. В академии подруга училась на стоматолога и тайно от родителей мечтала о кабинете в тихом переулке и любимом муже из местных магов.

От мадам подруга вышла через шестнадцать минут с застывшим ужасом в глазах и большим муляжом клыка неизвестного мне существа.

— Это что? — я уточнила, показав пальцем на зуб.

— Мое предсказание! — обреченно выплюнула Яся.

— В смысле — предсказание? — не поняла я.

— Я вошла в зал, но по дороге умудрилась споткнуться о стул. Там знаешь сколько всякого хлама навалено! — она судорожно сглотнула слезы. — И вот это… — энергично потрясла муляжом. — Это на меня и свалилось. А мадам Вод сказала, что боги ко мне милостивы и сами дали предсказание. Остальное время я пытала мадам, прося расшифровать предсказание, но она была непреклонна, утверждая, что с богами не спорят.

Я озадаченно посмотрела на зуб. Неожиданно в голову пришло гениальное решение:

— Ясь, ты же мечтала о своем зубном кабинете. Может, боги его тебе и предсказали?

— А как же замуж? Я замуж хочу, — она еще раз повертела клык и уточнила:

— И где здесь мой суженый? Причем, желательно не этот старикашка Абль, а кто — то молодой и красивый!

Развить вашу беседу дальше не получилось, так как лаборант вышел и громко произнес:

— Юстина Дархан!

Очередь завозмущалась с удвоенной силой. А подруга вытерла слезы тыльной стороной ладони и, подтолкнув меня за спину, прошептала:

— Я договорилась, чтобы тебя тоже без очереди приняли!

Благодарно посмотрев на подругу, я выдохнула и сделала шаг навстречу своей судьбе.

Первое, что бросилось в глаза, как только я затворила двери, это огромное количество различного барахла, лежащего как по углам, так и в центре помещения. Когда мы в последний раз были в зале Вечной славы, мне показалось, что он был менее захламлен. Но, возможно, я ошибаюсь. Мадам сидела в дальнем углу и что — то старательно записывала в пухлую тетрадь. Пока я шла до нее, она даже глаз не подняла. Наконец я добралась и скромно поздоровалась:

— Добрый вечер, магистр!

— А, Юстина! Присаживайся! — она добродушно улыбнулась. — На тебя ничего не упало?

— На меня? — удивилась я столь странному вопросу. — Нет, ничего.

— Жаль, — магистр поморщилась. — Боги не пожелали дать свое предсказание. Придется мне заглядывать в магический шар.

Эти слова сопровождались таким жалобным вздохом, что я сразу все поняла. Принять тридцать два человека за один вечер крайне тяжело, даже если ты магистр. И мадам Вод пошла по легкому пути, натащив в зал различный хлам. Если при движении к ее столу на тебя что-то падало, это она называла предсказанием богов и расшифровывать отказывалась. Удобно и не затратно. А дальше работала фантазия адепток, сочинявших себе предсказания в силу собственного воображения и жизненных целей. Поэтому я очень порадовалась, пройдя без приключений. А то муляж чего-нибудь более серьезного или неприличного вполне мог свалиться на голову. И тогда Яськин клык покажется детским лепетом.

Мадам пододвинула хрустальный шар, предварительно протерев его замшевой тряпочкой. На артефакторике мы проходили, что замша хорошо снимает чужие магические эманации. И властным голосом мне велела:

— Положи руку сверху на шар.

Я безропотно подчинилась. Раз уж пришла, нужно исполнять задуманное. Только на миг задумалась, как положить руку? Ладонью вверх или тыльной стороной? Не знаю, какое затмение нашло на меня. Наверное, это и была воля Вседержителя. Я положила руку ладонью вверх, хотя логичнее нужно было бы сделать наоборот. И в это же миг на нее шлепнулась летучая агана, такая зеленая ящерка с крылышками, которые иногда встречались в академическом саду. Малышка испугала меня, но сама напугалась еще сильнее. И даже не убежала или не улетела, а оцепенела от страха, впившись в мою кожу острыми коготками.

— Как интересно! — тут же воскликнула магистр, приподнимая очки и разглядывая «мой дар богов». — Юся, не иначе драконы наследят в твоей судьбе!

Но затем замахала сама на себя руками и даже стукнула ладонью по губам:

— Я этого не говорила! Свое предназначение ты должна понять сама. Забудь мои слова.

Мне оставалось лишь пожать плечами. Драконы вымерли, по преданиям, больше тысячи лет назад. Иногда находили окаменевшие останки летающих ящеров. Только я археологией не увлекалась и даже не могла предположить, какую роль чей — то скелет может сыграть в моей жизни.

Поблагодарив мадам Вод, встала и пошла на выход. Агана все так же, не шелохнувшись, сидела на моей руке. Я погладила ее одним пальцем по головке и прошептала:

— Не бойся, малышка! Я сейчас тебя в саду выпущу.

Так и вышла в коридор, неся на ладони трофей.

— Это что или кто? — Яська удивленно округлила глаза и ткнула пальцем в ящерку.

— Не видишь, что это агана, volantem greens? Мы на магических существах их изучали, — я даже на древнеламинском вспомнила ее название. У нас все живые существа описывались на языке ламинов, которые отличались повышенной способностью к их приручению и изучению.

— Что агана вижу, не слепая, — ворчливо ответила Яся. — Но откуда она у тебя взялась в помещении? Ты же в сад не выходила и не ловила там никого.

— Это мое предсказание! — я со вздохом пожала плечами и нервно рассмеялась, — так что твой зуб — это еще очень хорошо и понятно. Что зверушка делала в зале Вечной славы, я не знаю. Видимо, меня дожидалась.

— И что ты с ней планируешь делать? — на всякий случай уточнила подруга. Она никогда к подобным тварям любви особой не испытывала. И вряд ли бы хотела, чтобы я принесла агану в нашу комнату.

— Отнесу в сад и выпущу на волю, — пожала в ответ плечами. — Или у тебя есть другие предложения?

— Нет, все правильно, — согласилась со мной Яся.

Глава 2

Александр

Рыцари уезжали с помпой. Начищенные медные трубы пронзительно гудели на всю округу. Пьяные голоса кричали здравицу, а их хозяева звенели мечами и кольчугами. В огромном паланкине, который несли двадцать рабов, восседали счастливые жених с невестой. И не простые влюбленные, а сам его высочество принц Альберт и его нареченная — принцесса Зинаида. Теперь ничто не мешало их счастью, которое ждало молодых людей впереди. Процессия медленно спускалась с горы, становясь все меньше и меньше, пока не превратилась в еле различимую точку. И тогда я смог наконец-то облегченно выдохнуть.

От противного звука труб болела голова. Но эта боль смягчалась радостью, что Зинаиду наконец-то удалось сплавить. Да еще так удачно! В сокровищнице появились два новых увесистых сундука с золотом. Для меня данный факт очень важен, ведь я — дракон. Поэтому и воровал эту горе-невесту не просто так, а за приличное вознаграждение. Хотя данная традиция противоречила буквально каждой клеточке моего тройственного организма. Ко мне батюшка-царь Ржевского царства отправил целую делегацию с просьбой помочь пристроить дитятко в надежные руки.

Это только в сказках принцы с драконами дерутся, отрубая бедным божьим созданиям головы. А в реальной жизни все давно перешли на товарно-денежные отношения. И вредную Зинку я бы и за кривой медяк сплавил. Как вспомню ее гнусавый высокий голос словно железом по стеклу:

— Александр, я у тебя, как Золушка, всё стираю, убираю, готовлю! Надоело!

— А не нужно было мечтать в сказке оказаться. Сказка-то у каждого своя. Вот тебе Золушка и досталась, — привычно отмахивался от нее я, отвлекаясь от своих научных изысканий. Воровать невест было жизненным предназначением, с которым хочешь не хочешь, приходилось считаться. Нужно же как-то бедному дракону зарабатывать деньги на все свои звездоскопы, мелкоскопы и прочую научную дребедень? Пардон, научные инструменты.

Честно говоря, еду, что Зинаида готовила, есть было попросту невозможно. А когда я однажды заставил ее попробовать то, что она наварила, принцесса категорически отказалась, сморщив носик:

— Я жить хочу. А ты меня отравить пытаешься?

Что тут скажешь? По закону принцессы должны были хоть что-то делать по дому. И как оказалось, готовка пищи — самое безопасное, если эту пищу не есть. В итоге приходилось вызывать повара и приказывать готовить ужин. Если принцесса сильно похудеет, царь может обидеться и пойти на мою мирную землю войной. А там можно и головы лишиться. А она мне еще пока была дорога. Только в сказках у драконов три головы. А у меня она одна. Нет, по факту три, конечно. Но проявлялись они все в порядке очереди по моему желанию. И если отрубить одну, то и две другие исчезнут.

Я как-то пытался предыдущим принцессам доверить уборку. Только, если она неумеха, очень сильно могут пострадать мои приборы. А если, наоборот, старательная, то их приходилось долго искать. На вопрос:

— Где мой мелкоскоп? — я получал дергание плечиком и неизменный ответ:

— На месте!

Только кто подскажет, где находится это самое место?

Вот раньше, лет сто назад, принцессы был настоящими. Они умели вести домашнее хозяйство и при этом имели очень нежное тело. Помнится, я однажды своровал наследницу Арского престола, которая учуяла малюсенькую горошину через дюжину матрасов и тюфяков, подложенную страдалице хитрой будущей свекровью. Зато ни у кого больше вопросов о происхождении не возникало.

А Зина однажды, добравшись до моего винного погреба, устроила там дегустацию с таким размахом, что я искал ее целых три часа, пока не обнаружил сладко спящей в уголке с булыжником под головой вместо подушки. Какая уж там горошина!

Только спасать прекрасную принцессу долго никто не спешил. И царь уже начал намекать, что был бы не против иметь дракона в зятьях. И что с того, что я в чешуе и с хвостом? Зато мужчина умный, богатый и к женщинам отношусь уважительно.

Спасибо моему другу вампиру Элику. Это он приволок в замок бедного Альберта, пригрозив, что если тот будет сопротивляться, то выпьет его досуха. Принц соседнего королевства был молод и, естественно, хотел жить. А вот жениться не хотел совсем. Но когда встал вопрос о жизни и смерти, все-таки предпочел первое. Тем более, как показал опыт, Зина пришлась ему по вкусу. А дальше уже было не мое дело, как они будут выносить друг другу мозги, что у современной молодежи называлось красивым словом «притираться». Хотя в моем представлении под данным эпитетом понимались несколько иные действия, свойственные мужчине и женщине, когда они остаются наедине.

Ближе к вечеру появился и сам вампир. Он справедливо считал, что я задолжал ему бутылочку вина, хранящегося в подвалах моего замка. Элинарий был неправильным вампиром. Дело в том, что его однажды укусил человек. Вернее, легкомысленная девица, чьей девственной крови решил отведать мой друг. Он и раньше не брезговал нормальной пищей. А с той поры стал получать от нее удовольствие, с опаской периодически меня переспрашивая:

— Лекс, мои изменения уже видны?

Я, как всегда, пожимал плечами, так как ноги и руки у него все также росли из положенных мест, а голова благополучно покоилась на шее. Шерстью он не оброс. Хотя людям этот атавизм был не свойственен. Но кто их знает, чем может обернутся столь странная мутация. А два острых клыка хищно поглядывали из — под верхней губы, когда редкая улыбка озаряла красивое лицо.

Причин, отказать другу, у меня не было. Я позвал его в кабинет. Там мы и устроились, велев слугам принести вино и закуску.

Элику по всей видимости своих проблем не хватало. И после очередного бокала элькогольного напитка он расхрабрился и начал терзать меня вопросами:

— Ты, друг, объясни мне, зачем воруешь невест, если это так противно твоему естеству? Денег в твоей сокровищнице на пять жизней хватит. Причем, заметь, дракон ты у нас один. Никто соблюдение порядков и традиций твоей родины не отслеживает. И, кстати, ты мне никогда не говорил, откуда ты родом. Где у нас драконы живут? Я ни разу этой информации не встречал, — вампир задумчиво почесал нос. Это являлось первым признаком глубокой задумчивости. — Только не говори, что это секретная информация. Ты же знаешь, я — могила. Мне-то уж точно можно доверять.

И тут я завис, не зная, что ответить любопытному другу. Все дело в том, что я не знал, почему и откуда пришли мои предки в эти земли. Да и предков своих я тоже не знал.

Однажды осенним утром проснувшись в шикарной, поистине королевской кровати, укутанный пуховым одеялом по самый подбородок, я точно знал, что через пять минут сюда войдет камердинер и предложит подниматься и идти завтракать. Затем я обернусь летающим драконом и совершу облет над своими землями. Потом приму просителей из деревни, у которых обвалился мост и далее, далее, далее…

Нет, я не был ясновидящим или провидцем. Это была ежедневная рутина. Я ее знал до мелочей, знал своё будущее, но совершенно не помнил прошлого, живя лишь настоящим днем. Куда делась моя память? Куда делась память моего рода?

На мои расспросы слуги заученно отвечали, что так издавна заведено. Моих предков они не знают, не помнят, так как я слишком древний дракон. Их следов в замке отродясь не было. Наверное, я прибыл издалека. Признаваться в собственном беспамятстве я не стал. Мало ли, да и зачем работающему люду мои проблемы?

С Эликом мы познакомились через несколько лет, когда я вполне уже освоился со своей странной ролью похитителя принцесс. И он стал моим единственным другом, которому я доверял многие тайны.

И вот сейчас он коснулся самого больного и сокровенного. В моем мозгу даже мелькнула мысль: «А не убить ли его?». Драконьих сил вполне хватит, чтобы сразиться с хлипким вампиром. Но следом с отвращением отмел эти рассуждения и неожиданно сам для себя выдал ему все как на духу.

Аристократичный, вполне такой человеческий нос растирался и почесывался очень долго. Я даже начал побаиваться, не повредит ли он себе кожу и не расчешет ли бедную часть лица в кровь? Это мы, драконы, покрыты бронированной чешуей, которой даже острые когти не вредят. А что там у вампиров? Хотя я ни разу не проверял. Может, там какая внутренняя арматура имеется в наличии.

Здесь нужно пояснить, что обычно я предпочитал ходить дома в ипостаси рептилоида. Это как человек, только в чешуе и с драконьей мордой вместо лица. При необходимости можно быстро перекинуться в летающую форму.

— То есть, ты не знаешь и не представляешь, откуда взялся на этом свете? — Элик перестал наконец-то чесать нос и растерянно хлопнул длинными по — девичьи темными ресницами. — Но разве так может быть?

— Получается, может! — я пожал плечами и отпил глоток золотистой жидкости. Я пил вино просто потому, что оно казалось мне вкусным. Никакого веселящего эффекта за этим элькагольным напитком я не замечал. Хотя люди от него сначала веселели, а потом начинали вести себя агрессивно и сходить с ума. Вампир, слава Вседержителю, только веселел без последствий. Он утверждал, что вино схоже по вкусу с кровью юных девственниц. Вечер набирал обороты.

Вдруг совсем некстати в кабинет вошел дворецкий и с поклоном сообщил:

— Ваша Светлость, тут очередной заказ принесли! — с этими словами положил передо мной большой конверт с сургучной печатью королевского двора Ульбром.

— Ульбром? — удивленно вскинул брови друг, заглядывая через мое плечо. — Что-то я на нашей карте такого королевства не помню.

Я озадаченно повертел конверт, виня себя в том, что поначалу на этот факт внимания не обратил. Действительно, где находится этот таинственный Ульбром? Первый раз слышу такое название.

— Давай твоего профессора спросим? — предложил я. Профессором мы звали законсервированную особым образом голову Ульриха Говерского, великого ученого из Ржевского царства.

Не подумайте плохого, профессора мы с Эликом не убивали. Это он сам завещал свою голову после смерти науке. Только ржевские ученые на смогли придумать, что делать с головой покойника, поэтому она и оказалась у моего друга. Как известно, вампиры в совершенстве владеют наукой регенерации и консервирования. Вот он ее и законсервировал. А для того, чтобы задать ученому вопрос, достаточно было его активировать капелькой крови. И кровь вампира не подходила, по крайней мере, по его словам. Поэтому всегда приходилось колоть мой палец.

Вампир живо телепортировался и вернулся обратно, неся под мышкой сосуд с нашим справочником. Мы сняли стеклянный колпак. Я проткнул когтем палец и аккуратно напоил своей кровью активатор, расположенный в районе третьего глаза. Говорят, у людей когда-то был такой орган, атрофировавшийся за ненадобностью. Плотные веки дрогнули и поднялись вверх, открывая нам мутные глаза. Но мутными они были недолго. В них вспыхнул голубой огонек, и голова шипящим голосом произнесла:

— Жду вопроса!

— Где расположено королевство Ульбром? Прошу дать полную справку.

Веки захлопнулись. И мне показалось, что в голове происходят какие-то процессы, не поддающиеся нашему разуму. Профессор думал долго. А может, и не думал, а подключался к божественному разуму? Мы уже решили, что такого королевства просто не существует и порадовались, что не вскрыли конверт. Мало ли какую бяку могли в нем прислать мои тайные враги? Впрочем, какие тайные враги могут быть у дракона? Но тут голова ожила, зашипела и выдала справку:

— Ульбром — королевство из параллельного мира Ребун. Имеется на выданье незамужняя принцесса. Потенциальных женихов не имеет.

После этого глаза снова вспыхнули, и на стене появилась проекция портрета миловидной девушки с длинной черной косой и крупным ртом с малиновой помадой на губах.

— Надо же, мир другой, а женская придурь все та же! — недовольно воскликнул Элинарий. — Лекс, скажи мне, пожалуйста, зачем они губы всякой дрянью мажут?

Ой-ой! Друг вдруг обратил внимание на женский пол не в качестве пищи, а как-то по-иному. И тут же нетерпеливо добавил:

— Ты чего ждешь? Письмо открывай быстрее!

Глава 3

Юстина

Яся пошла в комнату, а я спустилась в сад, чтобы выпустить новую знакомую. И тут возникла непредвиденная проблема. Агана ни в какую не хотела отцепляться от моей руки. Пока я отрывала одну лапку, три других намертво успевали зацепиться за палец. И отдирать их было болезненно.

— Подруга, ты что творишь? Не хочешь идти в сад? — не выдержав, я обратилась к ящерке. — Но пойми, забрать тебя в комнату я не могу. Ульбром вас всех терпеть не может. Поверь, ничего лично. Это относиться не только к тебе, но и ко всем пресмыкающимся.

Я, конечно, понимала бессмысленность собственного монолога. Ящерицы разумом не отличались и вряд ли были способны понять человеческую речь. То был шаг отчаяния, потому что я не представляла, как избавиться от приставучего создания. Неожиданно мне показалось, что агана мне хитро подмигнула, странно подпрыгнула и… исчезла. Только радовалась я рано. Буквально через пару секунд запястье обожгла жгучая боль. Я не знала, на что подумать. Вдруг на коже проступило изображение моей новой знакомой. Мое предсказание из живой ящерки вдруг стало крошечным рисунком на руке. Решив, что это, скорее всего, странная воля богов, я вздохнула и пошла в комнату, уповая на то, что магический рисунок или своеобразный фамильяр станет еще одним шагом к вершине карьеры.

— Выпустила? — осведомилась Яся, стоило мне лишь зайти в комнату.

— Дала полную свободу! — пришлось выворачиваться с помощью странных фраз. Вроде бы и не соврала, но и всей правды не сказала.

Подруга до моего возвращения читала газету. Я газеты терпеть не могла, считая их лишь рассадником местных сплетен. Но в данном случае это был отличный повод перевести тему разговора:

— И что ты там опять вычитала? Все ждешь не дождешься своего принца без жены и выводка ребятишек со здоровыми зубками?

Здоровые зубы — были ее пунктиком. Профессиональная подготовка накладывала свой отпечаток.

— Нет, — поморщилась она в ответ, — мой будущий муж и дети здесь не при чем. Я, кажется, знаю, как выдать тебя замуж!

Это было сказано с таким восторгом, что у меня не хватило духа сразу поднять ее на смех и даже проснулось здоровое любопытство:

— И как?

— В эти выходные факультет зельеварения проводит большую распродажу приворотных зелий. Вот, почитай! — у меня перед носом тут же появилась газетная полоса Академического вестника. Там крупными буквами горел заголовок:

Уважаемые адепты и адептки!

Если вы так и не встретили в стенах нашей академии свою любовь, то в воскресенье приглашаем на большую распродажу приворотных зелий! Адепты пятого курса зельеварения распродают остатки своих лабораторных работ. Там вас будут ждать приворотные напитки для принцев, магов и даже представителей других рас. Спешите на распродажу! Количество товара ограничено.

— Боюсь, что эффект от употребления данных зелий будет непредсказуем. На пятом курсе всего две отличницы. А в результате остальных я бы так уверена не была. Но судя по объявлению, пузырьков будет явно больше двух. И они вряд ли будут подписаны, кто их конкретно составлял, — я попыталась сбить энтузиазм подруги. — Тем более, кого мне привораживать? Я даже в отдаленной перспективе никого из знакомых своим мужем не вижу.

— А мы отдадим тебя на волю Вседержителю! — продолжила упрямиться Ульбром. — Вот выпьешь зелье и в кого-нибудь точно влюбишься!

— Ясь, — со смехом я покачала головой. — Проблема же не в том, что я влюбиться не могу. А в том, что в мою сторону никто не смотрит. А для этого я должна не сама зелье пить, а напоить им потенциального кандидата в мужья. Только вот этого самого кандидата в природе не существует.

— Найдем. Напоим. Влюбим, — поставила жирную точку в нашем споре подруга со свойственным ей упрямством. Я же не стала спорить. Себе дороже выйдет. Терана была еще та спорщица. Подумаешь, купим пузырек. Спрячу его в тумбочке. Пусть стоит для лучших времен. Возможно, кому-нибудь и пригодится.

В субботу выдался теплый осенний денек. Мы оделись в брючные костюмы, которые так любили многие адептки. Это было в самый раз, чтобы не замерзнуть и не запариться под уходящим в зиму солнышком. Не сговариваясь заплели волосы в косы, припудрили носики, нанесли на губы специальную помаду, которую я изготовила на семинаре по магическим мазям для красоты.

Тут, наверное, надо пояснить, что я в отличие от Яськи учусь на отделении общей магии. Мы учим все понемногу и ничего в целом. И вырастают из нас маги — чиновники, которые все обо всем знают, но ничего толком не умеют.

Посчитав себя готовым явиться на ярмарку, мы пошли. Я, честно говоря, подобные торговые точки не люблю. Считаю, что один глупец пытается купить подешевле, второй — продать по дороже. При это оба считают себя очень умными. Магазины с их фиксированными ценами меня больше прельщают. Но у наших академических ярмарок есть одно неоспоримое преимущество — атмосфера. И ради нее иногда стоит там появляться. Тем более, на моей будущей работе «Инспекция торгово-рыночных точек для проверки реализативности созданных артефактов, организованных адептами», входит в перечень должностных обязанностей.

До зелий мы дошли не сразу. Яся надолго застряла у прилавка с маслами для волос. Она очень гордилась своей толстой черной косой, которая спускалась почти до колена. И уж если ей на пути попадалось что-то, что могло еще улучить состояние шевелюры, она обязательно это приобретала. Благо, казна Ульбромов была обширной и любимую дочь в средствах не стесняли.

Род Дарханов, к сожалению, такой казной не располагал. Вернее, вообще никакой не располагал. Я училась лишь благодаря собственному упрямству и работоспособности. Отличникам полагалась королевская стипендия. И, начиная со второго семестра, я ее получала. Только этих средств на излишние покупки не хватало. И свою косу я мыла исключительно яичными желтками.

Яська однажды решила попробовать это сделать по моему примеру. Но она все делала со словом «очень». В итоге вылила на голову пять яиц, а затем попыталась смыть их горячей водой, чтобы наверняка. Следующие три часа я вычесывала свернувшийся белок под ее причитания. А на следующей паре по зельеварению тонкий нюх магистра Ольгицы не давал магистру покоя. Она все время морщилась и приговаривала:

— Не могу понять, откуда яичницей пахнет!

Вот так, перебирая масла и предаваясь веселым воспоминаниям, мы подошли на распродажу в самом конце. На прилавке сиротливо стояли лишь два пузырька, рассчитанные на драконов и вампиров. Если учесть, что первые давно вымерли, а вторые ничего, кроме ужаса, в головах людей не вызывали, интереса данные приворотные зелья ни у кого не вызвали. Так они нам и достались.

— И что мы с ними будем делать? Кого опаивать? — со смехом уточнила я у подруги.

— Поить потенциальных женихов, — легкомысленно пожала плечиками Яся. — Раз Вседержитель их нам оставил, следовательно, они обязательно пригодятся.

Благо отдали нам их за два медяка. Такую сумму я вполне могла выделить из своей стипендии. А Яська в награду за мою покладистость решила сделать мне подарок и преподнесла красивую бутылочку с маслом для блеска волос. Оно мне еще у прилавка понравилось своим запахом. В итоге я решила, что буду наносить его на запястье и вдыхать аромат. А волосы и без него переживут.

Вернувшись в комнату, для начала решили разыграть женихов. Вернее, зелья, кому на кого надеяться. У Яси была удивительно красоты шляпка из вургунской сломки. Создавалось впечатление, что внутри шляпки прячется не голова, а самое настоящее солнышко. Таким мягким золотистым светом отливала она, когда ее надевали на голову.

— Бабуля утверждала, когда мне ее дарила, — начала объяснять Янина, доставая ее из шляпной коробки, стоящей на шкафу, — что она помогает выти замуж даже самой безнадежной старой деве.

Подруга неоднократно предлагала мне ее примерить, но я всякий раз находила причину, почему не должна этого делать. Видимо гены старой девы во мне жили неистребимо. В этот раз надевать на голову шляпку никто не планировал. Терана Ульбром решила использовать ее для розыгрыша приворотных зелий. Она поставила пузырьки рядом, накрыла их головным убором и, сжав все вместе, прокрутила вокруг оси. А когда остановилась, скомандовала:

— Юся, доставай свое счастье! Только, чур, не подглядывать!

— А почему я первая? — я тут же включила режим вечно сомневающейся дамы.

— А потому, что я могу догадываться, где чей пузырь стоит. А так с божьей помощью и магией шляпы ты достанешь именно своего жениха. А мне останется мой.

Аргументов против у меня не нашлось. В конце концов, мы просто разыгрывали пузырьки и ничего больше. Пить зелье или поить им кого-либо не предполагалось. Я засунула руку под шляпку, старательно отвернув голову в сторону, и достала приворотное зелье для драконов, оставив подруге вампира.

— М-м-м-м, — многозначительно промычала подруга. — Кстати, ты знаешь, что вампиры — единственная раса, у которой не болят зубы? Если он меня и полюбит, то точно не за профессиональную деятельность.

— А что не болит у драконов? — рассмеялась я в ответ. — Каким образом я соблазню и женю на себе доисторический скелет?

— Персонально для тебя Вседержитель оживит одного дракона. Я обещаю! — торжественно поклялась подруга. После мы пошли принимать вечерний душ.

Яська тоже была девушкой настырной и проследила, чтобы я нанесла купленное мне в подарок масло на волосы. В этот раз отвертеться не удалось. Да и сопротивлялась я не сильно. Волосам от такого ухаживающего средства точно хуже не станет. Только я постаралась использовать его как можно меньше, благо аромат окутал меня с ног до головы, и было непонятно, сколько я нанесла средства на волосы.

Правда, выдохлось оно тоже довольно быстро. Это, скорее всего, было так предусмотрено, чтобы от запаха не болела голова. Поэтому перед сном я намазала средством запястья, как и планировала раньше. Пока не усну, буду незаметно наслаждаться ароматом. Почему незаметно? Потому что иначе Ульбром придумает подарить мне духи. А я не люблю, когда мне делают подарки из-за моей бедности.

Утром мы проснулись от куриного квохтанья и петушиного крика, словно жили не на пятом этаже академического общежития, а в деревне где-то на окраине королевства.

— Что? Где? Как? — соседка по комнате уселась в кровати, протирая глаза и задавая все вопросы рядом.

Я тоже рывком села в кровати, разбуженная шумом и вопросами Яськи. Неожиданно резкая боль пронзила мое левое запястье. Я вспомнила про агану, которая там поселилась против моей воли и охнула от удивления: изображение ящерицы приобрело толстую золотистую косу. А еще мне показалось, что эта безобразница хитро на меня посмотрела и подмигнула.

— Что за… — начала ругаться я. Но затем вспомнила, что не сказала соседке всей правды об агане, и предусмотрительно замолчала.

— Да, что за шум? Пойдем проверим! — согласилась она со мной, не предполагая, что моя ругань была направлена на другой объект.

Нацепив быстро спортивный костюм, подруга выскочила в коридор. Я последовала ее примеру.

Глава 4

Александр

Элинарий нетерпеливо поерзал на стуле и еще раз поторопил меня:

— Не томи душу, заказ вскрывай!

Я грустно посмотрел на плотный белый конверт, задумчиво потер пальцем золотую печать в верхнем правом углу. Правители любого мира любили подчеркивать статус дорогим металлом.

— А может, не стоит? Я еще от Зинки не отошел. А тут очередная работа. В конце концов, должно же соблюдаться трудовое законодательство. Молоко за вредность мне никто не выдает. Поэтому требую законный отпуск! — выдал я свои возражения на одном дыхании.

— Вседержитель, ты можешь не брать задание. Никто же тебя не проверит. Скажем, что ничего не получали. Конверт по дороге потерялся или его ветром сдуло со стола и унесло в неведомые дали, — продолжил наседать на меня Элик.

— А тебе-то это зачем? — я задумчиво посмотрел на друга. Он ни разу так явно не вмешивался в мои дела и не уговаривал быстрее прочитать очередное послание озабоченного папаши.

— Понимаешь, у меня вот здесь что-то шевельнулось, — вампир потер грудь в районе, где у нормальных людей находилось сердце. Среди жителей Аурима давно ходили слухи, что у вампиров сердец нет, как, впрочем, и души. Но глядя на своего друга, я точно знал, что более душевного и сердечного человека, вернее, вампира я не знаю. — Такое ощущение, что в этом конверте лежит моя судьба.

Я бросил еще один беглый взгляд на друга и неожиданно обнаружил подозрительную опухоль в районе его паха.

— Ты уверен, что лежит в конверте, а не стоит в штанах? — уточнил со смехом.

— Фу, Лекс, ты пошляк, — щеки Элика порозовели, словно у юной девицы. Затем он смущенно натянул любимый свитер пониже и постарался легкомысленно бросить:

— Это лишь побочная реакция!

— Ты же помаду на губах не любишь, — я понимал, что Элинария покорил портрет принцессы, показанный нам головой профессора. Реакция вампира очень забавляла. Но и было грустно: такому зятю король Ульбром вряд ли обрадуется. Любой монарх не желал своему чаду выйти за кого-то ниже статусом. Но я все же согласился:

— Хорошо, пусть будет по-твоему.

Достал из ящика письменного стола специальный ножик и вскрыл конверт. Обычно отцы девиц на выданье писали мне длинные послания, где подробно описывали достоинства своих дочерей, словно собирались чадо выдать замуж за меня, а не за принца. Тут же был крохотный листочек всего с двумя предложениями:

«Очень бы хотел встретиться. Оплату гарантирую.

Рекс Ульбром»

— И все? — лицо вампира разочарованно вытянулось.

— А что ты хотел? Портрет принцессы во всю стену и пожелание видеть тебя своим зятем? — поддел я вампира.

— При чем здесь зять, — поморщился Элик и с напускным скучающим видом добавил:

— Ты меня с собой возьмешь?

— Куда возьму? — даже растерялся я.

— Как куда? Ты не хочешь побывать в новом для тебя мире? Так и помрешь, не вылезая ни разу из своего Аурима, — ответил мне колкостью друг.

А я внезапно понял, что он в общем-то прав. Мне действительно нужно развеяться. И если я хочу найти свои корни и, желательно, родственников, которые объяснят природу моего проклятья, то, пожалуй, стоит начинать путешествовать по другим мирам.

Еще раз активировав голову профессора, мы уточнили координаты королевства Ульбром, собрали необходимый минимум вещей и совершили переход в соседний мир.

Я даже был рад, что отправился в путешествие с другом. Мы, драконы, предпочитаем перемещаться в пространстве с помощью могучих крыльев. Дело в том, что так все остается под контролем. И ты точно знаешь, что тебя не расплющит о нечаянно попавшееся на пути дерево или не разложит на атомы из-за разницы в строении миров. У вампиров же переход был единственным межмировым средством перемещения, и владели они им в совершенстве, непонятным для меня образом просчитывая наличие препятствий и разности законов мироздания.

У нас была в самом разгаре зима. Там же, судя по остаткам листьев на деревьях, осень не достигла еще своей середины. Вытряхнуло нас на базарной площади, где толпилась куча народу. Я попытался выяснить у торговки зеленью, дородной женщины в платке, завязанном под подбородком и грязно-белом фартуке, прикрывающем ее платье, где располагается королевский дворец. Но она почему — то выпучила глаза, замахала руками и, приговаривая:

— Свят, свят, изыди, нечистый! — плавно грохнулась в обморок. А я так и не понял, почему она усомнилась в моей чистоплотности. Я каждое утро и перед сном принимал душ. Даже если находился далеко от дома и не имел в доступной близости воды, проводил магическую самоочистку. Попытался уточнить это у Элика, но он лишь лукаво подмигнул и шепнул мне в ушную дырочку:

— Прости, друг, но у них здесь с такими лицами зеленого цвета в чешуйчатой броне только чудища ходят.

И что мне прикажете делать? Маскироваться под ручного крокодильчика? Я посчитал это ниже своего достоинства. Но все же остался стоять в стороне, когда довольный вампир вернулся с точным описанием дороги в королевский дворец. Он по — братски меня приобнял, и мы, под удивленные взгляды покупателей и продавцов, истаяли в воздухе.

Только вот здесь произошел неприятный прокол в вампирском переходе. Во дворец нас не пустила охранная сеть. И мы дружно влетели в ее жесткие звенья. Плавно съехав по сети на землю, потерли ушибленные бока и пошли искать обычный человечий вход. Нашелся он примерно через тысячу гор.

Огромные ворота, обитые магическими металлическими пластинами, сейчас были распахнуты. Но если прищуриться и перейти на магическое зрение, то можно было различить золотистые всполохи сети. Не такие мощные, как по периметру, но все же достаточно плотные. У дверей стояли два стражника с зеленоватой кожей и мощными клыками на нижней челюстей. Я признал в них огритов.

— Кто такие? — утробным голосом поинтересовался правый. Левый тем временем молча перекрыл дорогу древком своей огромной секиры. А я с облегчением выдохнул. Не имея девичьих ресниц и ямочек на щеках, как у Элинария, я все же понадеялся, что от моего внешнего вида в обморок никто грохаться не будет. Все же на мой взгляд огриты выглядят намного более устрашающе, чем рептилоиды.

— Дракон Александр Саркан по приглашению его величества. С этими словами я потряс перед носом великана заранее прихваченным с собой конвертом. Конверт сработал и мне благосклонно кивнули. — А это кто такой?

Острый пик секиры указал на вампира.

— Мой адъютант, вампир Элик! — отрапортовал я под гневный взгляд друга. Но возражать он не стал, подозревая, что со своими возражениями и претензиями может остаться у дворцовых ворот.

Вторая секира поднялась, и нам навстречу выплыла девица необыкновенной красоты. Длинная черная коса змеилась по высокой груди. Голубые глаза сияли звездами. А пухлые алые губы сложились в приветливую улыбку. Мне показалось, что вампир открыл рот при виде ее и так и забыл его закрыть. Вот только взгляд на ноги девушки, которых практически не было, там клубился туман, говорил о том, что это банальное порождение магии — привидение, уплотненное и модернизированное.

— Добрый день, уважаемые гости! — шелестящим голосом поздоровалась девица. — Позвольте мне просканировать вас на предмет безопасности.

Элик еще не успел закрыть рот, поэтому ответил я:

— Конечно. Мы зла вашему миру не желаем.

Девица кивнула в знак согласия и медленно поплыла к другу. Его глаза округлились. Сначала от восторга, а следом от ужаса, когда он понял, что она проходит прямо сквозь него. Я хихикнул, наблюдая за переменой выражения лица вампира. Но когда эта холодная субстанция начала проходить сквозь меня, осознал, что ничего приятного в досмотре нет. Холодно и как-то противненько.

Зато, как оказалось, проверку мы прошли без проблем. Привидение кивнуло нам еще раз и пригласило следовать за собой. Мы последовали за ней в покои его величества.

В рабочем кабинете нас встретил моложавый подтянутый мужчина с точно такими же голубыми, как у привидения, глазами и копной черных кудрявых волос. Он поднялся нам навстречу, с интересом разглядывая мою чешую и ушные дырочки. Словно я был не обычным драконом, а каким-то чудом-юдом.

— Добрый день, господин Саркан! Приветствую вас в королевстве Ульбром! — он слегка поклонился, а потом долго тряс мою руку, предварительно крепко ее сжав. Я даже немного растерялся, как мне стоит поступить в ответ? Я, конечно, тоже могу сжать его ладонь. Но гарантировать, что она останется целой и невредимой, не могу. Все же сила дракона значительно превосходила крепость человеческих костей.

— Это мой компаньон вампир Элинарий Гематоген, — представил я друга. А затем поторопил хозяина:

— Давайте ближе к делу. Мое время слишком дорого стоит!

Я, конечно, немного лукавил. Но его величеству Рексу Ульбрму знать об этом было совершенно не обязательно.

Улыбка тут же сошла с лица величества. Он как-то разом утух и помрачнел. Затем тяжело вздохнул и выдал фразу, которую адресовали отцы принцесс уже неоднократно:

— Я не могу выдать свою дочку замуж!

— И что вы хотите от меня? — усмехнулся в ответ. Его слова были предсказуемы:

— Я прошу ее украсть. А я объявлю, что отдам руку и полкоролевства тому, кто ее спасет.

— А кто меня от женихов спасать будет? — видя ее магснимок, я смел предположить, что отбоя от кавалеров не будет. Даже древний вампир поддался на девичью красоту.

— Я готов подписать с вами договор, по которому потребую от женихов привести вас ко мне в замок живым и здоровым! — тут же нашелся Рекс.

Я почесал за ушной дырочкой. Предложение, конечно, интересное. Такого мне еще никто не предлагал. Только осуществлять межмировой переход неизвестно с каким принцем-летуном еще то удовольствие. Поэтому я предложил свой вариант:

— Давайте лучше доказательством победы принца над драконом станет наш с вами мирный договор, который я вынужден буду подписать.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился король и пригласил нас побыть гостями в его дворце, пока местные юристы составляют вариант договора.

Нам с другом было действительно хотелось поизучать незнакомый мир. И мы согласились на предложение, обговорив, что нас допустят в библиотеку.

В итоге мне и Элику выделили по отдельной комнате. И когда я зашел за ним, чтобы идти на обед, он с мечтательным видом смотрел в окно. На мое появление среагировал вопросом:

— А как ты думаешь, принцесса Янина на обеде будет?

— А как ты думаешь, ее отец мечтает выдать дочь за простого вампира? — парировал я.

— А с чего ты взял, что я простой вампир? — тут же возмутился друг.

— Ты королевских кровей? — сделал вид, что удивлен. — А может, даже императорских?

— Точно знаю, что аристократических, — надулся друг. — Моя бабушка очень любила кровь аристократов пить.

Глава 5

Юстина

Когда мы с Яськой выбежали в коридор, то подумали, что попали в сумасшедший дом или, как минимум, на куриную ферму в здании академического общежития. Кругом с диким ором носилось полсотни куриц и, кажется, парочка петухов.

— Юсь, ты что-нибудь понимаешь? — принцесса ошалело оглядывалась во все стороны, пытаясь отмахнутся от особо назойливой птицы, пытающейся взлететь ей на голову.

Я хотела посмеяться над ее паническим страхом перед птицами. Как в этот миг, словно в насмешку уже надо мной, один из петухов подскочил сзади и больно клюнул как раз в жилку, расположенную под коленкой. Я мгновенно прозрела и поняла, что петухов я не люблю.

Тут раздался слабый голос, очень похожий на голос моего одногруппника Октавиана.

— Помогите! Спасите! — голос раздавался из-под огромной куриной кучи. Было непонятно, как он там вообще оказался. Тавка славился тем, что любил заглядываться на девушек, не подходивших ему по рангу, в обычной, не академической жизни. Он и по принцессе Ульбром успел повздыхать, но та его благоразумно отшила в самом начале его «любви».

— Парни, Таву нужно спасать! — обратилась я к парням, пытающимся выгнать куриц из помещения и в связи с занятостью не слышащих воплей одногруппника.

Те переглянулись, как-то горестно вдохнули. Мавр хмыкнул и предложил:

— А может оставим его там? Пусть они его, того самого… Залюбят совсем.

Волес покачал в ответ головой:

— На первый раз спасем. Думаю, ему наука будет.

Как потом оказалось, парни тоже побывали на ярмарке. Так как Волес с Мавром имели девушек, то на скидку на приворотные зелья не повелись. А вот Октавиан решил, что такое зелье ему очень должно помочь. Он купил один пузырек. Как и положено по инструкции, отпил из него глоточек. А остальное вылил в чай и предложил его Орусе, которую последнее время обхаживал.

Девушка понюхала напиток и поняла, что запах отличается от свежей заварки. И попросту выплеснула содержимое в окно. А там в это время кухарка выгуливала своих куриц, которые поставляли свежие яйца преподавательскому составу. Курицы пощипали травку, окропленную зельем. Как помните, с другой стороны там был запечатлен Тава. А мы с Яськой выбежали уже к итогу этой трагикомедии.

Кухарка, наконец-то, нашла своих питомцев и с причитанием погнала ослушавшихся птиц в курятник. О том, что они под магическим воздействием, парни рассказать не рискнули. Только зелье, разделенное на двадцать персон, оказало слабое воздействие. Хоть у субъектов воздействия мозги были куриными, шуршали они ровно пять минут, затем успокоились и пошли по команде своей кормилицы, которая помогала себе длинной вичкой.

Мы с подругой наконец-то смогли выдохнуть, и вдруг она неожиданно округлила глаза и шепотом спросила:

— Юсь, а что с твоими волосами?

— А что с волосами? — не поняла ее ужаса во взгляде и развернулась к висящему в коридоре зеркалу, следом закричав от ужаса. Мои волосы были самым натуральным образом обглоданы! Некоторые прядки стались длинными, некоторые обрезаны были практически под корень.

И чем больше я их разглядывала, тем полнее приходило осознание того, что исчезли с моей головы именно те волосы, которые наиболее тщательно были смазаны подаренным маслом. А что еще я этим маслом мазала? Правильно, запястья, на одном из которых сидело изображение аганы. И скорее всего произошла какая-то магико-химическая реакция, и моя новоявленная соседка обглодала волосы с запахом. И сейчас щеголяла красивой косой на моей коже. Я же имела то, что имею и на что страшно в зеркало смотреть.

Глава 6

Александр. За пару дней до предыдущих событий

К великому разочарованию друга, принцессы на обеде не было. О чем он тут же решил уточнить у короля:

— Простите, а ваша дочь с нами обедать не будет?

Тот удивленно округлил глаза:

— Милейший, а вам не кажется странным, если я посажу дочку за один стол с ее похитителем?

Вампир в ответ сморщился:

— Простите, я об этом не подумал! Но Лекс должен же ее как-то увидеть, чтобы знать, кого воровать?

— Да-да, — закивал в ответ Рекс, — хотя в этом нет никакой необходимости. Он же смотреть на нее будет не прямо, а сверху. А для этой цели я велел Янине носить магическую шляпку. Она осветит ее умную головку золотым ореолом. И господин дракон тогда точно не ошибется!

— Разумное предложение! — согласился с королем я. Первый раз в жизни мне настолько решили облегчить работу.

А то обычно приходилось высматривать какую-нибудь брошку, шарфик или прочую женскую дребедень. Один раз я высматривал девушку в епанечке. Наша голова умного профессора сообщила, что это приспособление солдаты используют вместо матраса или укрываются под дождем. Матрас я так и не нашел, в итоге вернулся ни с чем. И кто же знал, что в том королевстве так называли девичью парчовую жилетку?

— И где она в этой шляпке будет гулять? — не унимался Элик.

— А почему вас, молодой человек, это так волнует? — насторожился король.

— Лекс же предупредил вас, что я его компаньон и ассистент, — нисколько не смутился вампир. — Господин Саркан решает глобальные задачи. А я решаю мелкие проблемки, которые могут помешать ему при выполнении работы. Вдруг рядом с вашей дочерью будет прогуливаться очень настойчивый влюбленный принц, который надумает сразиться с налетевшим драконом?

Вот насчет этого я не волновался точно. Нет, прецеденты, конечно, были. Влюбленный, получивший от ворот поворот, мог следовать по пятам за своей возлюбленной. Еще хуже были принцы, на чьи чувства ответили взаимностью. Они дрались со мной как настоящие храбрецы. Правда, что может сделать крохотный человек против тысячегорной туши дракона?

Только это было лет двести назад, а может еще раньше. Сейчас принцы-храбрецы вывелись. Как, впрочем, и принцессы. Девушки замуж категорически не хотели выходить, предпочитая семейному уюту карьеру. Или скатывались в объятия порока. Чего только стоила Зинаида, храпящая в обнимку с валуном в моем винном погребе! Благо, казна их батюшек вполне способствовала просвещению и обучению. А я постепенно скатывался с роли грозного дракона к роли банальной свахи, целью которой было подобрать подходящего жениха и с помощью вампира сочетать их браком. Все чаще и чаще без Элика сделать это оказывалось невозможно.

— Так говорите, в академии? — из размышлений меня вырвал неожиданный поворот в их диалоге. — Как академия называется?

Вампир дотошно выпытывал подробности у доверчивого папаши. А я ужаснулся:

— Какая, к шерду, академия! — возмущенно вклинился в разговор. — Там же охранные заклинания стоят покруче, чем у вас во дворце. Я не то что украсть девушку не смогу, а даже рядом не пролечу.

— Не волнуйтесь, господин Саркан, — тут же поспешил успокоить меня король. — Там ректор мой давний друг. Я с ним договорюсь, чтобы на момент вашего полета верхнюю защиту убрали.

Вот скажите, зачем тогда нужны драконы? Все обговорят, обсудят, решат. Не проще ли нанять банальную сваху? И дешевле выйдет и проще. Но нет, им всем дракона подавай! Только озвучивать вслух я это не стал, вернее, не смог. Моё проклятье вело меня по накатанным рельсам, не давая отступить от ритуала.

* * *

Я замер на стартовой площадке, собираясь взлететь в небо и взять курс на Вургунскую академию магии. По плану полет должен начаться под прикрытием полога невидимости. Меня же попросили быть нежнее и аккуратнее с этим великовозрастным ребенком. А я, естественно, согласился.

Хотя, положа руку на сердце, причины были немного иными. Там же на магов учатся. Да и маги их обучают по званию не ниже магистров. И никто не знает, как эта толпа боевых чародеев воспримет дракона в небе.

Однажды я сводил парочку вот таких боевиков. С будущим мужем мы крепко сдружились. Одним прекрасным днем я прилетел их проведать. Аристарх вышел меня встречать с лицом, покрытым глубокими кровоточащими ранами. Я стал быстро соображать, где и какие у нас идут боевые действия. Пока в комнату не заглянул их сынок со словами:

— Дядя, да не волнуйтесь вы так! Это его мамка за похождения теркой отходила. Вас точно не станет! — а что будет, если вот такие боевые дамы ополчатся на дракона?

Ректор, конечно, будет предупрежден. Но не станет же он трубить всем и каждому, что наутро прилетит дракон, чтобы выдать одну из адепток замуж?

Да, рассуждать и предаваться воспоминаниям я могу долго. Но хочешь не хочешь, нужно лететь в академию. Я резко выдохнул и расправил крылья.

Академия встретила меня солнечным небом и дружным строем магов по периметру большого поля. Девицы там были разные. И худые, и толстые, и брюнетки, и блондинки, и человек десять рыженьких. Да вот только ни на ком из них не было волшебной шляпки.

Я трижды облетел строй учеников. Прослушал их утренние песнопения и изучил изображение моего предка на флаге. Шляпка так и не появилась.

Выбрать из этой толпы Янину Ульбром оказалось нереально. Макушки-то у всех брюнеток похожие. И с косами девушек было не мало. Лишь под конец какая-то шустрая блондинка вдруг задрала голову вверх и посмотрела на меня в упор, словно полога невидимости для нее не существовало, толкнула стоящую рядом подругу в бок и прошептала:

— Ясь, у меня такое чувство, что над нами кто-то летает и разглядывает с высоты!

— Не бери в голову, — отмахнулась от нее подруга. — Опять вчера за книжками пересидела, вот тебе всякая ерунда и мерещится.

Да, подруга была брюнеткой с длинной косой. И назвали ее Ясей. Но Яся все же не Янина. И стопроцентной гарантии, что это нужная мне девушка, я дать не мог. Поэтому с грустным вздохом и тяжелым сердцем развернулся и полетел обратно к его величеству высказывать свои претензии. Надеюсь, что Элик не опустошит мои запасы элькоголя, пока я на задании.

Рекс выслушал меня с хмурым видом, заложив руки за спину и молча глядя в окно. Затем сделал шаг в сторону и пару раз нервно стукнул кулаком в стену, приказав позвать к себе мадам Ориенту.

Ориента оказалась дамой солидного возраста в коричневом форменном платье с белым воротничком. У меня, глядя на нее, закралось подозрение, что воротничок пришит для того, чтобы не натирать три могучих подбородка, лежащих на груди дамы.

— Мадам, почему ваша воспитанница выходит на построение без шляпки? Почему вы не проследили и не исправили столь возмутительный факт? — грозно прищурившись, начал сыпать вопросы король.

Дама вначале растерялась и глупо захлопала глазами. А затем пустила слезу, попутно вытирая ее шелковым платочком, и слезливым голосом выдала:

— Ваше величество, но вы же сами запретили нам появляться в академии! Сказали, что будущая королева должна учиться самостоятельности!

— Сказал! — стена получила еще один тычок кулаком. — А у вас что, ума не хватило нарушить мой приказ и проследить, как там девочка поживает?

Король с гневным видом развернулся к Ориенте и буквально просверлил дырку в объемной груди старшей фрейлины. Она лишь стушевалась и передернула плечами. Иногда на вопросы монархов заведомо не бывает правильных ответов. Но так как пока ничего критического не произошло, дама была бесславно выпровожена. А король, бормоча: «Все сам, все сам! Никому ничего поручить нельзя!» — достал гербовый лист бумаги и сел писать письмо.

* * *

Когда в замке Ульбромов я укладывался спать, ко мне неожиданно телепортировался Элинарий. Друг был сильно взволнован и явно весь день ходил из угла в угол, дожидаясь моего возвращения.

Нет, я неправильно выразился: дожидаясь нашего с Яниной прилета.

— Ты чего? Я тебя не жду и, уж тем более, делить кровать с тобой не намерен, — усмехнувшись, уточнил я у взъерошенного как воробей вампира.

— Идиот, — тут же оскорбился друг и так неслабо пихнул меня кулаком в плечо. — Я, между прочим, волновался. Вдруг с вами что-то произойдет во время перелета.

— И, если бы меня не оказалось на месте, ты бы отправился нас спасать? — рассмеялся я.

— Ты, вообще-то, мой друг. А настоящие вампиры друзей в беде не бросают! — Элик даже немного обиделся.

— Эх, женщины-женщины! Даже у настоящих вампиров голова от них идет кругом! — вылез из-под одеяла и подошел к бару. Принимали меня по высшему классу, даже элькоголем обеспечили в достатке. Они же не знали, что я его особо не уважаю. Но глядя на несчастного вампира, понял, что тому хорошая рюмочка не повредит.

Плеснув в бокал янтарной жидкости, немного подумал и плеснул во второй. Чувствую, что просто так он от меня не отстанет. Будем вести задушевные разговоры.

— Не нашел я ее! — решил начать с главной новости, чтобы успокоить расшалившиеся не в меру нервы Элинария.

— Как не нашел? — он даже поперхнулся коньяком, успев сделать приличный глоток. — Она пропала?

— Друг, похоже принцесса Ульброма сумела размягчить твои мозги еще до вашего с ней знакомства, — я отсалютовал ему бокалом. — Девушка просто игнорировала приказ отца и не надела шляпку. А как ты знаешь, брюнеток с косами в Вургунской академии магии множество. И я совсем не хотел осчастливить совершенно случайную девицу. Возможно, ее родителям и заплатить за подобранного жениха нечем будет.

— И что дальше? — Элик заметно разволновался. Элькоголь почему-то в этот раз не пошел ему на пользу.

— Ничего, — пожал я плечами. — Отец написал ей гневное письмо с приказом завтра явиться на построение в головном уборе. Я полечу за ней во второй раз. Надеюсь миссия будет успешной.

— Я полечу с тобой!

— Зачем?

— А вдруг она снова шляпку не наденет. Тогда я спущусь на землю и найду ее среди адептов. А затем подам знак тебе.

Я задумался. Здравый смысл в словах вампира был. Если девица один раз ослушалась отца, то никто не даст гарантии, что она не сделает этого во второй раз. А так мы, как минимум, сможем выполнить заказ без проблем.

— Хорошо, — кивнул я в знак согласия. — Только спать ты здесь не будешь!

— Еще скажи, что я храплю, а ты под мой храп заснуть не можешь! — элькоголь достиг мозгов вампира. И он превратился в обиженную и ворчливую старуху. Все-таки трансформация в человека идет.

— Нет, — рассмеялся в ответ. — Храплю я. Причем так громко, что никто со мной рядом спать не сможет.

— А я и не буду! — насупился Элинарий. — Я сяду в кресло у окна, буду смотреть на звезды, вдыхать ночной воздух и мечтать о моей Ян-ночке!

Язык кровососа начал заплетаться. Он плюхнулся в кресло и замер. Я не придумал ничего лучшего, чем вернуться под одеяло и так громко по драконьи рыкнуть. Друг поморщился и встал, слегка покачиваясь:

— Нет, пойду я все-таки поищу другой ночлег, — и с легкостью исчез, пройдя прямо сквозь стену.

Я всегда завидовал вампиру, который не был привидением, но обладал такой уникальной возможностью. Вздохнул, закопался глубже в одеяло и попытался уснуть. Завтра нас ждал дубль два.

Глава 7

Юстина

Вчера на ежедневной утренней линейке случился удивительный факт: мне показалось, что над нами летает самый настоящий дракон! Я прямо четко видела могучие крылья, рогатую голову на длинной шее, которая извивалась, словно дракон хотел что-то получше разглядеть. Нет, вы не подумайте, с ума я не сошла. Древняя рептилия была, скорее, какой-то призрачной, а не реальной. Но от этого она не становилась ненастоящей. Яська меня не поддержала. Сказала, что я пересидела вчера за книжками и от этого мне всё мерещится.

Еще вчера я предавалась мечтам, что снова увижу это чудесное животное. Не просто же так оно явилось перед моими очами? Хотя полупрозрачный силуэт, скорее, обозначал то, что для моих глаз он предназначен не был. Но мечтать же мне никто не запретит?

А сегодня случилось это пренеприятнейшее событие с потерей волос. И я вышагивала в сторону построения в красивой, но такой чудной шляпке. Даже тера Балавия, считавшая себя местной королевой красоты, затормозила и смерила меня пристальным взглядом:

— Дархан, ты это чего сегодня вырядилась? У нас какой-то праздник?

— Да, у меня сегодня дедушка троюродный родился. И я никак не могу пропустить эту значительную дату! — согласиться с ней было проще, чем пускаться в пространные объяснения. Девица посмотрела на меня, как на умалишенную, хлопнула глазами и все же отступилась. А вдруг у меня проявятся агрессивные позывы?

Мы с Яськой нашли наш поток, благо учились мы в параллельных группах, которые на линейке всегда стояли рядом. Она встала к своим лекарям, я к своим магам общей практики. Только по факту мы так и остались рядом друг с другом.

У шляпки неожиданно оказалось несколько преимуществ. Широкие поля отлично закрывали от солнца. А день сегодня выдался на удивление солнечным, словно на дворе стоял не первый месяц осени, а приближалось жаркое лето.

Я безнаказанно могла строить гримасы в сторону нашего ректора, который долго и нудно каждое утро толкал свою проповедь для адептов. Ему, скорее всего, казалось, что он проповедник, выступающий перед паствой. А паства внимает его словам очень внимательно и стремится перейти с пути грешного на путь истинный. Я, конечно, и в обычные дни это делала. Но всегда рисковала получить замечание от преподавателей «о недостойном поведении достойной теры». А шляпка скрывала мое лицо. Видеть его могли только те, к кому я поворачивалась. И наши славные магистры в этот перечень не входили.

В итоге я так разошлась, что мы даже схлопотали общее замечание от ректора:

— Пятый курс 51 и 52 группы, что у вас там сегодня за шевеления и смешки? Прошу успокоиться и выказать уважение нашему флагу и гимну.

И, ко всеобщему облегчению, он закончил проповедовать и перешел к процедуре поднятия флага.

В-третьих, шляпка была настолько необычной, что даже Балавия до меня снизошла. Поверьте, это дорогого стоит! И я поймала пару-тройку заинтересованных взглядов со стороны наших парней. Может, она действительно замужеству способствует? Только я совершенно не готова носить ее постоянно. А иначе при моей внешности не получится.

Был лишь один очень веский недостаток: дракон, если и прилетал, остался незамеченным мной. Чтобы посмотреть на небо, голову нужно сильно задрать вверх подбородком. Но тогда теряются все прочие достоинства. Поэтому про эту сказку в небе я постаралась забыть и предалась веселой суете, царившей среди одногруппников.

Как оказалось, многие из них поддались на провокацию с распродажей приворотных зелий. И сейчас дружно шепотом обсуждали, что с кем приключилось. Вишенкой на торте был Тавкин курятник.

Неожиданно на меня упала плотная тень, вызвав недоумение. Куда делся солнечный день и теплое светило? Затем резко похолодало и подул сильный ветер. Последнее, что я услышала, был Яськин приглушенный вскрик:

— Ой, мамочки, что это такое?!

И тут же две огромные лапы с длинными и острыми когтями схватили мое бедное тельце, оторвали от земли и потащили куда-то высоко вверх.

Первые несколько секунд я молчала, растеряв весь свой боевой запал. Вас никогда орел в небо не уносил? Вот и меня тоже. А потом я очень сильно испугалась, набрала воздуха в легкие и заорала во все горло:

— Помогите! Пожар! — на защитных заклинаниях нас учили кричать именно так, считая, что это лучше поможет собрать помощь. Да только никто меня спасать не кинулся. И шляпка не помогла…

Я видела, как снизу смотрят тысячи лиц адептов, которые становились все меньше и меньше, пока не исчезли совсем. Вокруг нас стали кудрявиться облака, а в голове неожиданно прозвучал приятный баритон:

— Помолчи, пожалуйста! И так голова болит.

* * *

Я только хотела уточнить, кто здесь со мной разговаривает, как лапы разжались, и я начала падать вниз… Сказать, что я перешла на ультразвук, это ничего не сказать. Неизвестный голос лишь глубоко вздохнул:

— Ну, просил же!

Следующая мысль, которая посетила мою голову:

«Я утащила с собой шляпку, являющуюся собственностью дома Ульбромов. Как я перед Яськой отчитываться буду?»

Тут шляпка предательски начала съезжать с моей головы. И я еле успела схватить ее обеими руками и затормозить падение. В итоге замолчала, стараясь не потерять головной убор. Потом вспомнила, как пустынные орлицы кидают вниз на камни черепах, чтобы разбить их прочный панцирь и достать нежнейшее мясо. Меня тоже желают скушать? Но разве дракон не в состоянии раскусить человека пополам одним нажатием мощных челюстей?

И на этом мое падение прекратилось. Я стукнулось спиной о что-то достаточно мягкое и пружинящее. Скосив глаза, поняла, что подо мной ничего нет. Просто воздух. Но падать ниже он мне не давал.

А откуда-то сверху раздался еще один голос. Но он был глухим, словно кто-то говорил через многослойную ватную маску, какие у нас носили медики во время хирургического вмешательства.

— Лекс, ты что творишь?

— А ты что творишь? Зачем кусаешься? — возмутился первый голос.

Второй тут же пояснил:

— Зачем ни в чем не повинную девушку вниз бросил? — И тут же добавил, — какая у тебя чешуя жесткая. Не прокусить!

Первый голос парировал:

— Элик, не тащи всякую каку в ротик! — затем, усмехнувшись, добавил. — Не тащить же ее в лапах. Замерзнет, да и неудобно это. Я давно придумал воздушную корзину с подогревом.

И я поняла, что ветер исчез, а воздух вокруг меня стал теплее. Даже в какой-то миг мне стало жарко.

И тут второй голос возмутился:

— Но это не та девушка! — я обрадовалась, что дракон ошибся. И уже хотела закричать, что да, я не та. Потом поняла, что от меня решили все же избавиться, но другим способом. Потом подумала, а кто та? Получается, что Яська? Нет, подругу я в обиду не дам. Ей еще королевством править.

— Как не та? — спокойно уточнил первый голос. — У меня контракт на шляпку. И я забрал девушку в шляпке. Самодеятельность очень сильно карается магией.

На этом диалог прекратился. Я немного успокоилась, решив, что есть меня и кидать вниз никто не собирается. А в остальных случаях можно найти выход. Затем поняла: дракон этот двухголовый. В древности говорили, что у них до трех голов может вырасти. И эти две головы говорили между собой. Одна была спокойная и рассудительная, а вторая боролась за справедливость и даже покусала первую.

Устроившись поудобнее в этом странном средстве передвижения, поняла, что могу сесть и с интересом начала разглядывать проплывающие мимо пейзажи.

Оказывается, вид сверху захватывающий. Проплывающие мимо деревеньки кажутся просто игрушечными. Вначале еще были видны проезжающие мимо экипажи. Они походили на смешных толстеньких жуков, плывущих по земле.

Но дракон поднимался все выше и выше. И вот земля исчезла из виду. Тогда первый голос дал команду:

— Элинарий, переход!

— А как бы ты без меня обходился?

— Сам бы долетел. Но с тобой удобнее и быстрее. Иначе ты же первый замерзнешь.

— Я холода не боюсь, — высокомерно заявил второй. И я прямо почувствовала превосходство в его голосе.

— Скину! — пригрозил первый. — На такой высоте твои крылышки не помогут.

— Хорошо, стартуем! — затем добавил:

— Девушка, если ты меня слышишь, уши ладонями закрой.

Он что, нецензурно выражаться решил? Так обычно говорил мой дед, когда хотел кого-нибудь отругать непечатными словами. Что я там не слышала? Я никогда уши плотно не закрывала и знала такие цветистые обороты, что никакому дракону и не снились. Поэтому ничего зажимать не стала. И через секунду поняла, как ошиблась…

* * *

Раздался хлопок необыкновенной силы. Показалось, что содрогнулся весь мир. Моя импровизированная сетка закачалась, заискрилась. И мне показалось, что она вот-вот рухнет вниз. Я открыла рот, дабы закричать от страха. Но тут прорезался первый голос и с трагизмом в голосе произнес:

— Молчи, пожалуйста, чудовище!

Я огляделась по сторонам, выискивая того монстра, к кому были адресованы слова. Но в сетке по-прежнему сидела одна. Шляпка все же слетела с мой головы, но никуда не упала, а мирно лежала рядом на воздушной подушке. Второй голос молчал. И к кому же тогда обратился первый? Получается, ко мне? Ну, я ему покажу! Вот только опустимся на землю! Даже кулаком потрясла для пущей убедительности. И неожиданно получила в ответ приятный бархатистый смех с легкой хрипотцой. Да, голос у дракона был что надо. В такой голос и влюбится было не грех!

Ой, о чем это я думаю? Откуда такие странные мысли поселились в моей бедной голове?

Подняла глаза вверх. Два огромных изумрудных крыла были раскрыты на всю мощь, позволяя зверю плавно планировать. Задние лапы прижаты к салатовому брюху. Неожиданный цвет для древнего ящера. На одном из когтей задней лапы и висела моя импровизированная корзинка. Голов видно не было, но сам дракон был сейчас хорошо различим на фоне серого неба. Странно, у нас в Вургундском королевстве небо голубое. Сереет оно только в середине зимы. Но сейчас же осень, или я ошибаюсь?

Взгляд вниз подтвердил мои предположения. Внизу лежала снежная пустыня. Вдали виднелись черные деревья без листвы. А рядом с лесом стоял огромный величественный замок из черного камня.

Раньше, когда я была маленькая, мы часто играли возле большой кучи угля, которым зимой топили дома. И там иногда попадались куски удивительной красоты. Их бока казались отполированными и переливались на солнце. Я сколько ни просила родителей оставить мне хоть один такой камушек, они не разрешали и говорили, чтобы я не занималась ерундой. И вот сейчас передо мной вырисовывался целый замок из подобного материала.

Ой, я вижу дом и лес? Получается, мы снижаемся? Я замерла в ожидании. Вот земля все ближе и ближе. Уже различимы небольшие строения во дворе черного замка. Мощеный камнем двор стремительно несся нам навстречу, грозя расплющить меня в лепешку.

Неожиданно мое прибежище дернулось, отцепилось от лапы. Я только хотела заорать в очередной раз, да только меня никто больше молчать не просил. Это уже показалось подозрительным, как нас с корзинкой и шляпкой поймал огромный крюк на крыле дракона и приподнял над землей, не давая удариться. А затем мягко опустил на землю со словами:

— Добро пожаловать в Аурим, принцесса!

Воздушный кокон лопнул, и я больно шмякнулась на пятую точку. Возможно, обошлось бы без падения, если бы я в очередной раз не пыталась ухватиться за шляпку, чтобы не испортить ее, примяв собой или, не дай Вседержитель, самим драконом. Тогда бы артефакту дома Ульбромов точно пришел конец. Я ее поспешно водрузила на голову, вспоминая, что творится на моих бедных волосах.

Неожиданно запястье обожгло. Агана, благополучно не подававшая признаков жизни, покраснела и стала обжигающе горячей. И пока я соображала, что с ней делать, Она так же быстро остыла, приняв салатовый цвет драконьего брюха. Тоже мне, юный дракон-недоросток!

Дракон же распался на тысячу мелких корпускулов и через мгновение собрался в виде двух мужчин. Первый был аристократичным красавчиком с точеными чертами лица. Второй же был… Как бы это помягче сказать? То, что он мужчина, я поняла лишь потому, что он был абсолютно голым, и все мужское хозяйство висело у него между ног. А вот вместо головы была самая настоящая драконья морда, а тело все было покрыто зеленой чешуей. Это что, разные головы принимаю такой разный вид?

Глава 8

Александр

Оказавшись наконец-то дома, мы с Элинарием выдохнули и переглянулись. Наша добыча стояла перед нами в нелепой академической форме, напоминая пивной бочонок, а не девушку-мечту вампира. И золотая шляпка на голове полностью была в диссонансе со всем остальным.

— Э-э-м, — только и смог выдавить я из себя. Я не слепой, и было понятно, что перед нами стоит отнюдь не Янина Ульбром. Но кто это тогда? И почему моя магия не взбунтовалась, когда я ее своровал? Раньше таких казусов она не допускала. — Милая, представьтесь, пожалуйста!

Я старался говорить как можно более приветливо и учтиво. Ведь юные принцессы отлично знали, что их в любой момент может похитить дракон. Их к этому готовили. Для этого любящие отцы заполняли сундуки золотом. Правда, случалось это лишь в том случае, если естественным образом подходящий муж не находился. Но простолюдинки и аристократки не королевских кровей об этом даже слышать не должны! А судя по внешнему виду, сейчас перед нами стояла именно она. Маленький рост никак не тянул на королевскую стать. Да и общий вид был непрезентабельным.

Девица сверкнула глазами из-под полей шляпки, громко фыркнула и неожиданно уточнила:

— А вы какая из голов: первая или вторая?

— Голова? — я просто растерялся, не зная, что ей ответить. — Вообще-то, я единственный и неповторимый. В вашем мире так точно.

— А это тогда что? — ее пальчик с обгрызенным ногтем ткнул в Элика. Так прямо и спросила: «что».

— Элинарий Гематоген, вампир первородный к вашим услугам, — учтиво сообщил друг.

— Вампир? — бледные пухлые губы на девичьем лице сложились в удивленную букву «О». — Да еще и первородный! От вас все вампиры произошли?

— Нет, — весело рассмеялся Элик. — Просто я напрямую произошел от самого первого вампира без примеси чужеродной крови.

— Совсем-совсем без примеси? — уточнило наше чудо-юдо. И получив утвердительный кивок собеседника, глубокомысленно заметила:

— Это плохо. Так и до вырождения недалеко.

Она даже не представляла, на какую больную мозоль наступила нашему недовампиру, находящемуся в стадии перерождения в человека. Я не удержался и прыснул в кулак. И тут же получил гневную отповедь:

— А вы, голова без номера, не могли бы прикрыться. А то весь свой срам напоказ выставили. А я, между прочим, невинная девица.

Я тут же перестал смеяться и почувствовал, как мой глаз начал нервно дергаться. Но все же прикрылся фартуком, который несла сушиться проходящая мимо повариха. Дракон в кухонном фартуке…

— И что нам с вами, невинная девица, делать? — уточнил я, и правда не зная, что предпринять. — Вы же не Янина Ульбром?

— Выпить и концы в воду! — зло прошептал Элик. Он ее вдруг невзлюбил. И причин для нелюбви у вампира было несколько.

Я покачал отрицательно головой и легонько наступил ему на ногу. Это лишь по виду я сравним просто с крупным мужчиной. Но по факту драконы очень и очень тяжелые. Мы же должны обращаться в десятигорные туши. И достигается это увеличением расстояния между корпускулами, из которых состоят наши тела. А в ипостаси рептилоида расстояния сжимаются, но масса остается той же.

— Не имеете права! — тут же возмутилась девица. Она значительно осмелела с того момента, когда я ее только поднял в воздух. И теперь не тряслась как осиновый лист. — Вы теперь просто обязаны выдать меня замуж!

— И откуда ты такая умная взялась? — еще раз вздохнул я.

— Из Вургунской академии магии, — девушка пожала острыми плечиками. — Вы что, не знали, куда за Яськой летали? Хотя, если меня с ней перепутали, я уже ничему не удивлюсь.

Окончание было сказано негромко, явно для собственного успокоения.

А потом она неожиданно добавила то, что мы от нее не ожидали:

— Но я готова предложить вам выход из данной проблемы! Замуж вам меня все равно не выдать. Так что придется соглашаться.

* * *

— Даже так? — глаз все еще дергался. И ее предложение спокойствия не добавило. Замуж ее не выдать. Без вампира точно. А раз он ее невзлюбил, то проблематично вдвойне. — Будет интересно вас послушать.

— Все очень просто, — она слегка склонила голову и для уверенности притопнула крохотной ножкой. Я неожиданно для себя завис, глядя на эту почти детскую ступню в грубом ботинке. Что-то трогательное и беззащитное привлекло внимание. — Мы сейчас летим обратно. Я договариваюсь с Яниной Ульбром. Она надевает свою шляпку. Вы ее забираете и несете сюда. Она, кстати, замуж хочет. Поэтому проблем у вас не будет.

Вампир тут же взбодрился и снова полюбил смешную девчушку.

— Лекс, а это идея! Полетели! — предложил он, долго не раздумывая. — Я нас туда перенесу!

— Да, полетели! — она жалобными глазами посмотрела на меня. — Все будет хорошо, я с соседкой договорюсь. И мы никому о вашем конфузе не расскажем!

Я еще раз посмотрел на двоих, стоящих передо мной и совпадающих в желаниях. Было очень заманчиво согласиться. Для начала все же решил уточнить:

— Ты говоришь, что она замуж хочет. А в чем же проблема? — проблему мне озвучил ее папаша. Но было интересно послушать версию девушки. Кстати, та так и не назвала свое имя. — А ты так и не представилась.

— Юстина Дархан. Можете не запоминать, все равно не пригодится, — отмахнулась от нас она. — Ей в нашем мире замуж выходить не за кого, кроме старого Аб Ибль Саида, повелителя Барберокка. Но у него уже пять жен умерло. И Яся не хочет быть шестой. А за мужчину некоролевских кровей выходить не положено. Отец не разрешит. А вы же дракон. Кого ей найдете, за того и пойдет. Например, за вашего друга! Вампиры женятся?

Потом смутилась, прикрыла рот ладошкой, хихикнула и добавила:

— Если он, конечно, ее не в качестве еды будет рассматривать.

Вампир тут же расплылся в улыбке. Даже клыки свои показал.

А я понял несколько вещей. Во-первых, эта самая Янина Ульбром умудрилась рассказать про меня своей соседке. Она никак и никогда не должна была этого сделать. Магия не должна была позволить. Или отец настолько любит свое чадо, что не наложил на нее магических ограничений монархического дома.

Во-вторых, она была первой женщиной, разглядевшей во мне мужчину. Ни одна из принцесс не сделала замечание, что я явился перед ней в голом виде. За последние лет двести точно. В давние времена они еще умели краснеть и смущаться. И сейчас я стою во дворе собственного дома в смешном фартуке моей поварихи.

Люди воспринимают меня как зверя или чудовище. Поэтому никогда не требуют одежды. А эта, погляди-ка ты, невинная девица.

В-третьих… Нет сначала нужно уточнить:

— А ты откуда знаешь, что драконы с принцессами делают?

— Как откуда? — она смешно вытаращила глаза, выглядывая на нас из-за полей шляпы. Смотреть вверх они ей сильно мешали. — Это же во всех сказках пишут про принцесс и драконов. Нам их с колыбели читают.

Вот и магическая тайна!

— А ты в сказки веришь?

— Похоже, что теперь точно верю, — тяжело вздохнула она и дернула плечиком. — Так мы летим?

— Нет. Я вас двоих сюда нес, мне нужно восстановить резерв. И шляпу свою дурацкую сними!

— Почему дурацкую? Нормальная шляпка, — тут же надулась моя жертва.

— Потому, что она не твоя! — настроение вампира после моего отказа снова упало, и он бессовестным образом стянул шляпу с ее головы. Девушка охнула и попыталась прикрыть голову руками. Но крохотные ладошки прикрыть ничего не смогли. Поэтому она горько фыркнула и опустила руки со словами:

— Да чего уж там. Мне же не замуж за вас выходить!

На вампира она не обиделась, очевидно признавая правоту его слов. А мы с Эликом остолбенели, разглядывая длинные, прикрывающие спину тонкие пряди светлых волос, которые перемежались с проплешинами на ее голове.

* * *

— Какая-то мода у вас в Вургундском королевстве на прически странная! — Элик обошел девушку по кругу и потрогал жиденькую прядку волос. — И кто тебя так постриг?

— Да не постригли меня, — девушка разом скисла. — Это у меня волосы агана съела!

— Агана? — я удивился еще больше. — Они же мини-драконы. А мы волос точно не едим.

— Да она вообще-то какая-то ненормальная! — Юстина махнула рукой. — Сначала свалилась на меня с потолка, а затем вообще в кожу вросла!

— Как вросла? — мы с Элинарием спросили в унисон.

Она тут же задрала рукав и вытянула вперед руку. На тыльной стороне тонкого запястья сидела крохотная драконица. Я это понял по пшеничной косе, которая украшала маленького монстрика. Взял ее руку в свою, поднес ближе к глазам, погладил пальцем по тонкой, почти прозрачной коже.

Девушка тут же странно вздрогнула и закусила губу. А я почувствовал легкий укол, словно кто-то старательно пытался проколоть мою чешую иголкой. Ящерка осталась неподвижной. А мне все это показалось очень подозрительным. Неспроста Вседержитель послал сюда эту Дархан, прямо чувствую, что неспроста. Но пугать компанию не стал.

— Если волосы ящерица съела, почему ты эти кудельки оставила? Неужели нельзя было подстричься? Сделала бы стильную стрижку и выглядела совсем иначе, — не унимался вампир. И что к девчонке пристал? Мне вот все равно было, с кудельками она или без. Хотя с такой прической замуж мы ее точно не выдадим. А если не получится сделать обмен, придется постараться.

— Уважаемый, не знаю, как вас там, — поморщилась девушка, словно друг наступил ей на ногу. — В нашем мире короткую стрижку носят лишь дамы легкого поведения. У вас здесь есть такие дамы?

— Есть, — усмехнулся я в ответ. — Они, по-моему, есть везде. Особенно там, где на порядочных женщин денег не хватает. Но от длины волос их заработок не зависит.

— Яся обещала меня завить. Мы бы кудрями проплешинки прикрыла. Да вот не успела… — без шляпки ее глаза, полные слез, были хорошо видны. И сейчас стало понятно, что девушка вся на нервах и может в любой момент сорваться в истерику. Но, молодец, держится из последних сил.

Картина начала вырисовываться. Агана неизвестно зачем испортила моей гостье волосы. Чтобы спрятать свой позор, она надела головной убор принцессы Ульброма. А я, как было закодировано магией и договором с Рексом Ульбромом, ориентировался не на девушку, а на шляпку. За что и получил ощутимый укус в плечо от вампира. Что-то поменять даже при всем желании бы не смог. Словно меня вели еще и боги всех миров. И вряд ли получится вернуть Юсю обратно в академию. Но расстраивать их обеих раньше времени не буду. Будем ориентироваться по обстоятельствам. Поэтому решил начать заново знакомиться.

— Итак, Юстина Дархан, разреши представить тебе моего лучшего друга вампира Элинария Гематогена.

Элик тут же изобразил нечто наподобие учтивого поклона и поцеловал ей руку. А я неожиданно почувствовал, как дернулся мой внутренний зверь. Это еще что такое? Он никогда из повиновения не выходил. Наверное, показалось. Девушка же покраснела, словно ей никогда никто руки не целовал и отдернула ладонь, словно обожглась. Вампир не обиделся, так как ему на нее было откровенно наплевать. А учтивости в свой адрес она была обязана Янине Ульбром.

— А как зовут вас, господин дракон? — звонкий голосок вырвал меня из размышлений. У такой откровенно страшненькой девушки такой приятный голос! Природа не всегда справедлива.

— Александр Саркан! Рад знакомству! — целовать руки ей я не стал. При моей драконьей морде это было проблематично. Да и не хотелось ее пугать. Я просто пожал ее крохотную ладошку. И что удивительно, тут же услышал, как внутренний зверь довольно заурчал.

Глава 9

Юстина

Вот и попала ты, Юська, в сказку! Только нет бы в какую-нибудь добрую с принцами, королевами и прекрасной принцессой, в которую чудесным образом превратилась. Сказка была с чудовищами. И помимо дракона и вампира, таким чудовищем была я.

Когда этот противный Элинарий сдернул с меня шляпку, на их лицах с драконом сначала появилось изумление, а следом брезгливость. Я еще раз глянула в зеркало, которое висело на стене комнаты, которую мне отвели.

— Эх, Юстина Дархан, Юстина Дархан! — погрозила пальцем своему изображению. — Даже волшебное похищение сумела испортить!

Когда вернусь в академию, мне точно будет, о чем рассказать Яське. Надеюсь, время нам мои похитители дадут. Да и на лекциях и семинарах по вымершим существам будет чем блеснуть! Профессор Мальком меня недолюбливал. Я часто путала ламинские названия ископаемых, считая, что магу общей практики они совершенно ни к чему. А вот тер Мальком так не считал. Многие преподаватели почему — то относили свой предмет к самым важным и главным. Хотя, как знания ламинского помогли бы мне на моем посту, который я займу в ближайшее время?

Хотя нет, здесь я все-таки ошибалась. Несмотря на то, что имела «отлично» по вымершим в прошлом семестре, на «отлично» знаний в голове точно не было. Просто прочитала и забыла. И записывающий артефакт немного помог. Со мной им, кстати, Тавка поделился. Никогда шпаргалками не пользовалась. А тут рискнула. И даже немного обидно стало, что четыре года до этого зубрила все из последних сил. А, оказывается, можно было вот так просто: вставить в ухо и прослушать.

А вампир противный. Тяжело жить в том мире, где их много. Хотя Яське он точно понравится. Его дурной характер в силу своего монархического происхождения она даже и не заметит. А тот факт, что он красавчик, даже я вижу. Только странно, что у него на щеках есть румянец. Нам рассказывали будто они всегда очень бледные. А вот черные кудри и черные глаза вполне в образ вписывались. И клыки постоянно не видны. Лишь тогда, когда он в улыбке приподнимал верхнюю губу.

Решив, что хватит рефлексировать, пошла к креслу, стоящему в углу. Кстати, покои мне выделили просто шикарные, богато обставленные. Чего только изумрудная бархатная обивка мягкой мебели стоила! Я с размаху плюхнулась на неожиданно твердую поверхность, но тут же подскочила. Что — то очень больно впилось мне в пятую точку.

Пошарила рукой и нащупала в кармане осколки пузырька с драконьим приворотным зельем. Не помню, когда его туда положила. И не поняла, как оно оказалось под моей попой. В отдельной ванной комнате нашлось ведро для мелкого мусора. Отправила испорченное зелье туда. Не дай Вседержитель, на дракона попадет! Тогда он меня точно в академию не отправит. И моя «прическа» не спасет. Или, наоборот разозлится. Я же его совсем не знаю. Но голос у него удивительно приятный!

Внезапно раздался стук в дверь и на пороге, не дожидаясь моего согласия, появился хозяин замка:

— Юстина, прости пожалуйста! — о, он еще и извиняться умеет! — Но нам с тобой нужно решить ряд хозяйственных вопросов. Например, с одеждой, пока ты здесь живешь.

Хотел он что-то еще сказать или нет, я не знаю. Вдруг дракон смешно дернул носом и уточнил:

— А чем у тебя здесь пахнет? — и так выразительно посмотрел в мою сторону. Вседержитель, а вдруг запах зелья тоже работает? Мне еще только этого не хватало!

Я стремглав подлетела к изумленному хозяину дома и отважно зажала ему ладонью нос с пастью и начала выталкивать из своих покоев:

— Ваша светлость, немедленно уйдите отсюда! Иначе случиться непоправимое!

* * *

— Непоправимое? — оказывается на зеленой морде имеется нечто похожее на брови. И это нечто очень выразительно может выгибаться при неоднозначной ситуации. — Объясни, что случилось!

Он крепко держал меня за руки, не давая закрывать ему нос и рот.

— Объясню, только вы не дышите, пожалуйста! И давайте выйдем из покоев! — моя настойчивость все— таки сыграла роль. Руки отпустили и позволили выйти в коридор. Александр, как истинный мужчина, решил дать мне дорогу первой. Но свою наведенную любовь я как-нибудь переживу. А вот ненависть дракона не факт. Поэтому я, не разговаривая лишний раз, схватила его за когтистую лапу и поволокла за собой следом. Слава Вседержителю, в этот раз он не кололся.

Мы вылетели в холл. Дракон перехватил инициативу и повел меня куда-то по коридору.

— А мы куда идем? — уточнила я на всякий случай, а то мало ли.

— В мой кабинет, — просто ответил хозяин замка. — У тебя там явно какие-то тайны. А обсуждать их в присутствии всех слуг я бы не хотел.

Мне осталось лишь согласиться и покорно идти за ним следом.

Кабинет был этажом выше примерно на уровне моих покоев. И если ночью над потолком будет кто-то топать или печально играть на флейте, я буду точно знать, кому не спится. Почему на флейте? Потому, что в Вургундском королевстве на них сейчас пошла мода. И на инструменте пытаются играть все, кому не лень.

Дракон прошел к глубокому кожаному креслу, стоящему за тяжелым письменным столом. Стол был завален бумагами. Но лежали они не в хаотичном порядке, а в стопочках. Видно было, что хозяин в них хорошо ориентируется и точно знает, что где лежит. Он махнул мне, предлагая сесть в мягкое бархатное кресло перед столом, а сам облокотился о столешницу, положив голову на ладони, посмотрел в мою сторону, не мигая, вздохнул и наконец спросил:

— И что это такое сейчас было?

— Вы же спросили, чем пахнет у меня в комнате, — я пожала плечами.

— И что здесь такого критичного, что меня нужно было выставить из комнаты? — криво усмехнулся он. Да, на звериной морде вполне читались вполне человеческие эмоции!

Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам. Противное свойство краснеть при любой, даже совсем незначительно проблеме!

— Запах был от приворотного зелья, которое разбилось! — собрав мужество в кулак выпалила я и зажмурилась от страха.

Дракон молчал. Тогда я осмелела и открыла один глаз. Он спокойно сидел напротив и даже улыбался, если такое возможно при зубастой пасти и зеленой чешуе. А затем рассмеялся так, что даже вытер слезы рукой. А я вспомнила выражение «крокодиловы слезы». Эти жуткие пресмыкающиеся сливают через слезные протоки излишки шлаков и солей, с которыми не справились почки. Надеюсь, он таким образом не писает при мне? Кто этих драконов знает!

Он, наконец, успокоился, еще раз улыбнулся и ехидно произнес:

— Не знаю, обрадую я тебя или расстрою, но на меня приворотные зелья не действуют!

— Вот и слава Вседержителю, — выдохнула я с облегчением. — Вы не подумайте, у меня в планах не было вас привораживать. Просто мы с Яськой по дешевке купили парочку пузырьков. Мне достался дракон, а ей вампир.

— Дракон? — удивился он. — Хочешь сказать, что это специальное зелье для драконов?

— По крайней мере, на нем так написано. Его делали наши выпускники с факультета зельеварения. Поэтому гарантировать я ничего не могу: ни безопасность, ни реальное действие, — я развела руки широко в сторону, давая понять, что положение совершенно глупое.

Дракон как-то сразу стал серьезным и уточнил:

— А где разбитый пузырек?

— Я выкинула его в ванной комнате в мусорное ведро.

— Хорошо, пришлю кого-нибудь из местных алхимиков проверить его состав и действие. Адепты народ ненадежный. Мало ли что нахимичили там!

Меня благополучно проводили обратно до комнаты. Заходить в мои покои он не стал, попрощавшись и пожелав спокойной ночи. Видимо все же решил избегать возможных неприятностей. Минут через пять пришел сухонький старичок в пенсне и забрал осколки из мусорки со словами:

— Что же вы, красавица, всякую дрянь с собой таскаете? Или специально?

На что я возмутилась и заверила его о случайном попадании зелья в мой карман.

Пришло время спать. И тут я пожалела, что мы так и не обсудили хозяйственные вопросы. Спать мне было не в чем. А ложиться голышом я не рискнула. Все-таки в совершенно чужом месте страшновато как-то.

Пошарив по многочисленным шкафам в спальне, я обнаружила отделение с мужскими рубашками из тонкого батиста. Я выбрала одну, решив, что она вполне сойдет за ночнушку. При моем росте рубашка доходила мне до колен.

Откинула тяжелое парчовое покрывало и забралась на кровать. Хоть раз в жизни по нелепой случайности почувствовать себя принцессой или даже королевой! Но только голова коснулась подушки, я сразу провалилась в сон. Слишком длинным и напряженным оказался этот день.

* * *

Утром просыпаться совершенно не хотелось. Студенческая кровать была подозрительно мягкой и теплой. И рядом над ухом не раздавался богатырский Яськин храп. Да, маленькие принцессы имеют такие вот большие тайны. А еще постельное белье имело удивительный аромат. Когда — то в далеком детстве моя бабуля сушила белье на морозе. А когда приносила его с улицы, я не могла надышаться морозным запахом. И еще сейчас к нему примешивался тонкий аромат какого — то неизвестного мне цветка или травы.

Чудо чудом, но нужно вставать, иначе на пары опоздаю. Я свято почитала традиции Вургунской академии и помнила об уже имеющемся штрафе. Протянула руку к тумбочке, где обычно стоял будильник, чтобы посмотреть на время. Но мою руку встретила пустота. Попыталась обнаружить исчезнувшую мебель, но глаз так и не открыла. Вредная тумбочка так и не появилась. Пришлось все-таки поднимать веки. И к моем ужасу вместо высокого беленого потолка на меня сверху посмотрела фреска с эротическими картинками. На потолке паслись овечки, а рядом придавались праздному безделью голенькие пастушок с пастушкой.

Какие, к шерду, пастухи? Я потерла глаза в надежде, что странные видения исчезнут. Но сколько бы я их не терла, ничего не менялось. На третий раз мне уже показалось, что пастушок начал мне подмигивать. И тут на мою бедную голову свалились все воспоминания: я — пленница в драконьем замке…

Получается, на пары я могу не ходить и еще поваляться в кровати? Декан, конечно, ругаться будет. Но кто виноват, что меня украли? Нужно будет у дракона справку попросить с печатью.

За рассуждениями я не заметила, как двери в мою спальню отворились и на пороге нарисовался тер дракон:

— Доброе утро! — поприветствовал он меня. — Вернее, уже почти день. И очень хочется кушать.

— Доброе! — ответила я на приветствие. — Так идите и покушайте. Что вам мешает? Или вы намекаете, что будете обедать мной?

Мне не было страшно. Я почему-то точно знала, что такой умный и интеллигентный человек, простите, дракон, живыми принцессами и непринцессами не питается. После этих слов, совершенно не подумав о последствиях, вскочила с кровати, забыв, что одета в тонкую мужскую рубашку.

В академии нам выдавали форменные ночные рубахи. Они были пошиты из толстой фланелевой ткани, доставали до пят и застегивались на целую батарею пуговиц прямо под горло. Выглядели они абсолютно несексуально. Поэтому сколько мы в них совершили вылазок вместе с нашими парнями, одному Вседержителю известно.

Дракон удивленно смерил меня взглядом и как-то странно закашлялся, словно подавился, спешно отворачиваясь в сторону. Я испугалась, что мой хозяин подавился. А мне он нужен был живым и здоровым. Во-первых, чтобы вернуть обратно в академию. Во-вторых, чтобы выдать справку с гербовой печатью. И, в-третьих, чтобы все-таки Янину выдал замуж. Поэтому подбежала к нему и постучала ладошкой по спине.

Дракон очень странно застонал, напугав меня еще больше. А затем выдал совсем непонятную речь:

— Иди срочно оденься. Похоже, твое приворотное зелье меня все же зацепило.

Я расстроилась и немного испугалась. Поэтому решила оправдаться:

— Тер дракон, я не нарочно! Поверьте, — и попыталась убрать его руку от лица, которой он прикрыл глаза.

— Да иди оденься уже! — неожиданно зло он рыкнул на меня. А сам широкими шагами поспешил выйти из комнаты, хотя в ней сейчас точно ничем не пахло. На пороге все же развернулся и коротко бросил:

— Но не задерживайся. Я тебя в коридоре жду. Провожу на кухню, где ты сможешь приготовить нам завтрак.

Что ж, завтрак так завтрак. Желудок тут же голодным урчанием подтвердил желание присоединиться к трапезе. Были бы продукты, а уж еду сварим.

Глава 10

Судя по ранее увиденному, я решила, что кухня во дворце дракона будет таким царством металла и стекла. Прямо представила огромные окна, серые панели на стенах с медными сковородками и кастрюлями на крюках. И чтобы они обязательно блестели как золотые. Наверное, где-то глубоко в душе жила такая моя мечта.

Что удивительно, стены действительно были серыми. Только кастрюль на них не висело. Зато по кухне порхала женщина в белом крахмальном чепце. Ее полные руки мелькали с такой быстротой, что я просто не успевала за ними следить.

— Ой, тер Лекс, помощницу мне ведете? — приветливо встретила нас она. Хотя, чему тут удивляться? В форме я даже на захудалую аристократку, каковой являюсь на самом деле, не тянула.

— Нет, Марушка, — дракон с теплой улыбкой посмотрел на хозяйку поварского царства и добавил:

— Это наша с тобой следующая принцесса! — и после этого подмигнул мне, по — видимому, чтобы я не раскрывала этой маленькой тайны.

— Дак Зинку же только недавно спровадили! Почему так быстро-то! — всплеснула Марушка руками, приложив пухлые ладошки к щекам и качая головой. Массивный отворот на ее чепце смешно закачался туда-сюда.

— Судьба наша с тобой такая, — притворно тяжело вздохнул дракон и похлопал женщину по плечу. Было видно, что она его совсем не боится. Да и дракон относится к ней с должным уважением и почтением.

Я вообще считаю, что с поварами на своей кухне, если позволяют средства, нужно обязательно дружить. Обидишь повара, он в лучшем случае тебе в тарелку плюнет. А в худшем и отравить может. Да так ловко, что ни одна магполиция не догадается.

— Что ж, невеста, заходи! Завтрак варить будем! — она поманила меня рукой. — Тер дракон, идите в столовую. Мы тут долго не задержимся!

Суя по аппетитному запаху, завтрак уже был готов. Но повариха меня разочаровала:

— По закону требуется, чтобы принцесса сама готовила для дракона еду. И сама чтобы ее тоже ела. Ты хотя бы чайник ставить можешь?

— Да, и как минимум, в состоянии яичницу поджарить, — заверила милую женщину я. — Надеюсь, яйца, масло и помидоры в наличии имеются?

— О, судя по набору продуктов действительно что-то соображаешь. У нас еще и бекон есть. Дракону негоже без мяса питаться. А то его на девственниц на обед потянет! — при этом она изобразила нечто, что должно было меня напугать. — Ты представляешь, куда бекон нужно положить?

— Да, — кивнула ей в ответ. — Мы его перед яйцами и помидорами поджарим. А затем на вытопившемся сале поджарим все остальное.

— А солить когда будешь?

— Когда яйца на сковородку разобью.

— Первая принцесса, которая и правда готовить умеет! — хмыкнула повариха и выдала необходимый инвентарь.

Меня так и подмывала сообщить, что никакая я не принцесса. Но дракон своим подмигиванием показал, что делать этого не стоит.

— Готовь, девонька, а я, пожалуй, немного передохну! — улыбнулась женщина и, развернувшись ко мне спиной, тяжелой походкой пошла к креслу, неприметно притулившемуся в уголке.

— Обычно на нем принцессы сидят. А сегодня, похоже, я посидеть смогу!

А я с удивлением заметила серый волчий хвост, который торчал у нее из-под юбки. Оборотень! Я впервые в жизни видела настоящего оборотня! Эх, пусть только Мальком попробует меня не на отлично по вымершим существам, которые, оказывается, очень даже живы, оценить!

Я поставила сковородку на огонь. Затем тонко нарезала бекон и бросила на разогретую поверхность. И тут же по кухне пошел просто божественный аромат. Даже слюнки потекли. Следом за беконом я бросила мелко нарезанные помидоры, лук и несколько зубчиков чеснока. Ароматы усилились. Яйца нашлись рядом. Что удивительно, они были настолько свежими, что еще не успели остыть.

— Какие у вас тут продукты ароматные и свежие! — не удержалась от замечания я.

— Не зря же тер дракон на работу волчицу взял, — улыбнулась Марушка, демонстрируя неожиданно острые и крупные клыки. — Мы в ароматах разбираемся как никто другой. А ты и правда готовить умеешь! Я просто носом чую!

Получить похвалу от поварихи было особо приятно. И настроение как-то разом поднялось, да и я успокоилась. Мы разложили яичницу на три тарелки, как оказалось, одну еще для вампира. И я с гордым видом понесла поднос в столовую.

* * *

За столом меня ждали вампир и хозяин дома. Прислуживать за столом мне был не впервой. Я на втором курсе успела официанткой поработать. Поэтому правильно с нужной стороны расставила тарелки. Разлила мужчинам чай и, наконец, села на свое место, поняв, что успела устать. Конечно, не от физической работы. А просто от нервного напряжения. И от этого яичница показалась особенно вкусной. Я даже не заметила, как всю ее проглотила. И только после этого подняла глаза.

Александр сидел перед пустой тарелкой, положив свою драконью морду на сплетенные ладони и с улыбкой смотрел на меня. Перехватив мой взгляд, медленно, с расстановкой произнес:

— Просто браво! Я давно так вкусно не ел.

Я опять покраснела. Когда уж научусь спокойно принимать комплименты? Перевела взгляд на вампира. Элик ел как истинный аристократ. Отламывал яишенку маленькими кусочками и аккуратно клал себе в рот. Поэтому на тот момент, когда мы с драконом заглотили свою еду, на его тарелке оставалась еще примерно половина. Не сговариваясь, мы застыли в ожидании вердикта Гематогена.

Он ел, смешно оттопырив в сторону мизинец. Этим у нас в академии грешила тера Балавия, пытаясь выдать себя за девушку королевской крови. Только я точно знала, что ее отец крупный фабрикант. Деньгами он свое чадо обеспечивал в достатке. А вот умом и трудолюбием наградить забыл. А монархи всегда ели нормально. Ничего никуда не оттопыривая, не причмокивая, не вставляя салфетку в неположенные места.

При этом Элинарий умудрялся довольно урчать, как кот, которому перепал большой кусок мяса. Странно, я думала, они только кровью питаются. Но, оказывается, ошибалась.

Вдруг вампир болезненно сморщился и жалобно застонал, схватившись рукой за щеку. Я же как человек, ответственный за готовку пищи, не на шутку перепугалась и поспешила уточнить:

— Что с вами случилось? Что-то попалось в блюде?

Дракон удивленно хлопнул глазами и тоже поинтересовался:

— Элик, ты чего придуряешься? Нас впервые за пару веков кормят вкусным завтраком. А ты из себя что-то пытаешься строить.

— Да ничего я не строю! — он возмущенно затряс головой, но ладонь от щеки так и не убрал. — У меня зуб заболел!

А у меня тут же от сердца отлегло. Я налила ему в стакан теплой воды и предложила прополоскать со словами:

— Вам, наверное, пища в дырку попала. Промойте, и зуб успокоится. И нужно обязательно показаться стоматологу.

Вампир последовал моему совету. Гримаса боли ушла с его лица. А я облегченно выдохнула: получилось. Я, конечно, в воду добавила чуть-чуть обезболивающей магии. В больших дозах ее добавлять нельзя. Иначе пациенты к докторам не идут, а доводят зубы до плачевного состояния.

Только Гематоген снова болезненно поморщился и с остервенением шарахнул кулаком по столу, что даже блюдца и тарелочки, мелодично звякнув, подпрыгнули:

— Но у вампиров не болят зубы!

— И что тогда болит у тебя? — удивился дракон.

— Зуб и болит. Просто нормальные вампиры не пытаются прокусить броню дракона, — он обиженно поджал губы, будто это не он укусил хозяина дома, а наоборот, тот пытался выпить его крови.

Я резко встала из-за стола и приказным тоном сказала:

— Я не знаю, кто кого у вас кусает и не знаю, болят зубы у вампиров или не болят. Но вы сейчас встанете и пойдете к врачу! Иначе дальше все может быть только хуже.

— Никуда я не пойду! — насупился вампир. — Вы хотите, чтобы я опозорился на весь Аурим? Тут же расползутся слухи, что наследник Гематогенов страдает от зубной боли.

А я поняла, что это мой шанс! Поэтому тут же предложила:

— Я знаю доктора, который умеет хранить тайны. И не знаком ни с кем из вашего Аурима. Поэтому даже при большом желании никому ничего не расскажет!

— И где нам его искать? — тут же поинтересовался уже другим тоном вампир.

— В Вургунской академии магии. Моя соседка по комнате и принцесса Ульброма в одном лице учится на отделении стоматологии. И думаю, что, если я ее попрошу, она без проблем вылечит вам зуб, — сказав это, я с торжеством во взоре посмотрела на мужчин. Теперь в возвращении они мне точно не откажут!

Но дракон как-то сразу сник и глухо произнес:

— Юстина, все дело в том, что я пока не могу тебя вернуть!

* * *

— Не можешь или не хочешь? — тут же вскинулся Элик. Я поняла, что имя мой соседки действует на него очень возбуждающе. Наверное, все же есть шанс выдать подругу за этого обаятельного кровососа. Если, конечно, ее не смутит раса Гематогена.

— Я же сказал: не могу, — дракон прищурился и со злым выражение посмотрел на вампира. — Мы с Юстиной, пока ее не просватает какой-нибудь принц, не можем разлучиться ни на минуту. Магия не даст.

— Здрасьте вам, — тут уж не выдержала я, — вы же меня видели и видите. И покажите мне хоть одного ненормального принца, который захочет жениться на этой красоте? — я обвела рукой свою кургузую фигуру и тряхнула для пущей убедительности своей объеденной косой. — И что же получается, мне в этом дворце вечно сидеть? А у меня, между прочим, на жизнь иные планы были.

— Прости, — вздохнул дракон, и его плечи понуро опустились. — У меня был договор на шляпку, и я его честно выполнил.

— Я тебя зря что ли кусал, давая понять, что это не та девушка! — тут же возмутился вампир. Затем болезненно поморщился и прижал руку к щеке, резко сбавив градус воинственности. — И вот теперь мучаюсь!

— Тер Гематоген, — мне пришла в голову гениальная идея, и я обратилась к кровососу. — Вы же можете перемещаться между мирами? Я думаю, что и без нас перенесетесь к Янине и принесете ее сюда.

— Переместиться я, конечно, могу. А что дальше? — зубная боль тут же была забыта, а глаза мужчины возбужденно блеснули.

— Только дайте обещание, что не будете кусать и пить мою подругу! — все же решила перестраховаться на всякий случай.

— Что я, кровосос что ли какой? — возмутился Элинарий. — Объясни, как она мне сможет помочь.

— Я напишу Яське письмо, что требуется ее помощь как стоматолога. Вы перенесете ее сюда. Она подлечит ваш зуб. А там, возможно, получится освободить тера Александра от его проклятия.

— О, если бы это было так просто, я бы давно ходил свободным драконом и не охотился на девственниц, — грустно покачал головой хозяин дома.

— Получается, если бы я с Тавкой переспала, как он мне предлагал, меня бы не украли? — ухватилась за мысль я. Правда, понимая, что делать это с одногруппником совсем не было желания. Да и назад уже время не вернешь.

Также думала, дракон ухватится за эту мысль и предложить принести парня сюда или что-то подобное. Но его кулаки неожиданно сжались с такой силой, что мне показалось, что острые когти распорют его же ладонь. Он утробно рыкнул, а от головы начала отделяться золотистая пыль, давая понять, что дракон начал оборот.

— Лекс, остановись! Ты сейчас полдома разнесешь! — испуганно замахал руками вампир. — Да что с тобой такое? Давай дыши глубоко и спокойно. На раз-два вдох, три-четыре-пять-шесть выдох. Пыль улеглась. Лекс выдохнул и склонил голову в бок, словно пытался меня лучше рассмотреть. А потом негромко так, но с угрозой в голосе спросил:

— А кто такой у нас Тавка?

— Тавка? — переспросила я, не веря в те ревнивые нотки, которые вдруг мне послышались в его голосе. Не может же дракон ревновать к полугномку? — Тавка мой одногруппник. Он такой растяпа и оболтус, что с ним постоянно что-то случается. Вот даже мне он предложил с ним переспать. Но как честная девушка я, естественно, оказалась. Да и подозреваю, что он сделал это из-за того, что ему никто больше не дает, а не из-за того, что я ему так сильно нравлюсь, что он готов на мне жениться.

— А жениться-то зачем? — недоуменно хлопнул глазами вампир.

— Затем! — коротко, но емко объяснил дракон. — Пошли письмо писать. А то Элик сейчас вспомнит, что у него болит зуб, и он нам всем выедет мозг своим нытьем.

Глава 11

Александр

Юстина оказалась девицей сообразительной. И почему в такой некрасивой голове такой умный мозг прячется, но я никогда еще на встречался подобный ум в красивых женских головках? Видимо, какая-то особенность местной человеческой расы. Хотя среди моих крестьян часто встречаются умные бабы и девки с приятной наружностью. К мужчинам это, кстати, тоже относится. И наш Элик прямо классический красавчик, пока не улыбается во весь рот. А его мозги, когда ему это необходимо, могут работать не хуже головы профессора. Только голова Ульриха Говерского подключается периодически к базе высшего разума. А вампир умный сам по себе, без базы. Говорит, что в детстве его бабка нещадно била, заставляя труды древних историков читать.

К чему я это рассуждаю? А к тому, что Юся очень быстро, но подробно и развернуто написала подруге письмо, объясняя, почему нашему кровососу необходимо обязательно помочь. И желательно на территории замка Саркан.

Откуда об этом знаю? Я для контроля ее письмо перечитал. Вдруг что-то недозволенно опишет. Тогда от магии можно и неприятности схлопотать. Но письмо было четко выверенным и очень грамотным. Похоже, большой обиды на меня за промах не держали. Конверт запечатали сургучом с моей гербовой печатью. Магия магией, но сургуч все же солиднее выглядит. Юся зачем-то перекрестила вампира, который по всем религиозным канонам относился к нечисти. Элик стойко вынес ее крестное знамение, хотя скорее просто не обратил на него внимание, и отбыл восвояси. А мы сели их ждать.

Юся вдохнула, посчитав, что половина дела уже сделана и посмотрела на крохотные часики на запястье. У меня в голове промелькнула шальная мысль, что надо бы ей золотые купить. Я знаю хорошего артефактора, который из часов делает настоящие произведения ювелирного искусства, да еще с магической охранной составляющей. Потом сам себе удивился и порадовался, что не озвучил мысли вслух. А девушка вдруг неожиданно охнула, прижала руки к щекам и спросила:

— Тер Александр, как вы думаете, а Элинарий сразу за Яниной пойдет или подождет окончания занятий?

— А ты его предупредила, что во время занятий появляться в аудитории не стоит? — уточнил я. Но вспоминая нетерпение вампира, сильно засомневался, что он стал бы ожидать окончания пар.

— Нет, я об этом совсем не подумал! — она сокрушенно покачала головой. — И судя по времени, у них там сейчас вымершие расы.

— И что? — я совсем не разделял ее волнения. Раз вымершие, то на паре их быть не должно. И для Элика опасности явно не представляло.

— Понимаете, тер Александр, в нашем мире вампиры и драконы считаются вымершими. И для профессора Малькома появление живого вампира может быть настоящим ударом. Это же сразу же разрушит его мировоззрение и основы теории его предмета! — девушка искренне переживала о преподавателе? Я сам в академии не учился. А если и учился, то об этом не помню. А вот вампир заканчивал подобное учебное заведение и баловал меня рассказами о студенческих годах. И переживания о судьбе преподавателей в его речах я не встречал не разу.

— Юстина, а вы очень необычная девушка! — я с улыбкой посмотрел на собеседницу. Она же в ответ смутилась, густо покраснев. А я вдруг увидел, что у нее прекрасная белая кожа с оттенком сливок. И розовый румянец делает ее еще красивее.

Дальше подумать я не успел. Раздался внушительный хлопок, сопровождающийся громким женским визгом. И из пространства выпали мой друг и девица с толстой черной косой и сверкающими от гнева голубыми глазами.

Юстина посмотрела на Элинаря в боевой трансформации и тоже завизжала, хотя относилась к нему до этого вполне миролюбиво. Тогда я глянул на друга взглядом девушек и понял, что в таком виде вампир напугает кого хочешь.

Темные волосы, похожие на змей, спускались до пояса. Черные кожистые крылья закрывали спину словно плащ. А глаза, голубые в обычной жизни, сейчас были налиты кровью и горели адским пламенем. Да, ночью вот с таким чудовищем и я бы не хотел встретиться. Нет, не испугался бы. Но, так скажем, был бы неприятно.

Рукой с длинными то ли ногтями, то ли когтями вампир, держа поперек туловища девушку, которая издавала пронзительный визг и отбивалась от Элика руками и ногами. В какой-то момент у нее получилось вырваться. А может наш жених-неудачник сам ее и выпустил.

Она нервно дернула головой, сдула челку и в этот миг увидела Юстину.

— Юся! — с этим воплем девушка подбежала к подруге и схватила ее за руку. — Не бойся. Вдвоем мы с этой нечистью точно справимся!

Но моя пленница и не думала с нами драться или сбегать. Она приобняла Ясю и постаралась успокоить:

— Ваше высочество, перестань истерить. Никто никого не воровал.

— Как не воровал? — принцесса тут же замолчала и растерянно захлопала глазами. — А почему мы с тобой здесь?

— Потому, что твой папочка решил выдать тебя замуж. А теру дракону дал наводку на шляпку из вургунской соломки! — терпеливо объяснила тера Дархан.

— Правда? — девушка вопросительно посмотрела на меня, ища подтверждение ее слов от меня. На бедного Элинария она старалась не смотреть.

Что мне оставалось? Я утвердительно кивнул в ответ. Затем развернулся к потерянному вампиру и уточнил уже у него:

— Элик, какого шерда, ты явился за Яниной в боевой трансформации?

— Хотел на девушку произвести впечатление, — он растерянно пожал плечами. А затем, как и мой дракон распался на тысячу мелких корпускул, только черных и красных. А через минуту перед нами уже стоял знакомый нам с Юстиной Элинарий Гематоген.

— О, впечатление он произвел! Да еще какое! — рассмеялась Янина. Смех ее вышел, правда истеричным. Но было интересно послушать, что она расскажет. И девушка не подвела и уже другими глазами посмотрела на моего друга, слегка порозовев. Если я что-то понимаю в женской психологии, сейчас он на нее произвел гораздо более благоприятное впечатление. А она начала свой рассказ:

— Мы мирно дремали на вымерших существах, когда профессор Мальком завел речь о призывных заклинаниях. Тавка, Юсь, ты же его хорошо знаешь, — в это время мои руки сжались в кулаки. Ну не полюбил я этого Тавку, совсем не полюбил, — стал предлагать профессору прочитать заклинание призыва хором всем потоком. Профессор отнекивался, говоря, что оно уже устарело, все вампиры действительно вымерли. И чтение даже хором к результату не приведет. Парням же словно вожжа под хвост попала. Они на Малькома начали наседать. И тот поневоле согласился. А когда мы хором сказали: «Тарутом-вардутум!», из подпространства вывалилось вот это чудо в боевой, как вы говорите, трансформации. Профессор вытаращил глаза, девчонки попадали в обморок. А он схватил меня поперек туловища и был таков.

Юстина все внимательно выслушала, нехорошо так прищурилась, шагнула к вампиру, приставив пальчик к его груди и спросила:

— Это что же получается, ты моей подруге письмо даже не дал прочитать?

— Юсь, какое письмо? — он состроил такую жалобную мордашку, что было впору расплакаться. — На меня столько заклинаний посыпалось, что я не знал, как ноги унести!

Я посмотрел на вампира, спрятав усмешку за кулаком, отлично зная, что заклинания на него, в общем-то, не действуют. И в связи с этим уточнил:

— И многие тебе смогли нанести существенный вред?

— Ты же знаешь, что в боевой трансформации я практически непобедим! — Элик не упустил возможность покрасоваться перед предметом своих мечтаний. Но этот самый «предмет» оказался не промах. Принцесса Ульброма топнула ножкой и грозно сказала:

— Так, понимаю, что ничего толкового от вас не добиться. Вы даже Юстину испортили, стоит сейчас ухмыляется! — Юся действительно чуть сдерживала смех, глядя на наши промахи и препирательства. Ульбром же еще раз смерила нас с вампиром по истине королевским взглядом и потребовала:

— Письмо отдай! Моя подруга разумный человек и маг. И, если вы сейчас на нее наложили какое-то заклинание, то письмо она скорее всего писала в обычном состоянии. И там все точно по полочкам должно быть разложено, — протянула руку с розовыми ноготками, выгнула бровку и упрямым взглядом уперлась в Элика. Тот вздохнул, залез рукой за пазуху и достал конверт из моей гербовой бумаги. Принцесса ловко, словно делал это всю жизнь, вскрыла упаковку, пробежала по тексту глазами, внезапно нахмурилась и уперлась руками в бока, обращаясь к Гематогену:

— Ты, шоколадка недоделанная! И чем я твой зуб лечить буду? Пальцем? Так у меня в нем встроенной бор-машинки нет.

Щеки принцессы покрылись румянцем, глаза горели от гнева. А черные растрепанные волосы вились тугими локонами по спине. Хороша! Но только в моем сердце, как и положено дракону, ничего не екало. Зато, стоящая в уголочке ее подруга в мешковатой академической форме с крысиными хвостиками на голове вызывала в моем сердце необычайно нежные чувства. Мне хотелось ее защищать от всего света и баюкать, словно маленького ребенка, каким она по сути и являлась, если брать разницу в нашем возрасте. Но я, честное слово, внуков заводить не собирался. Шерд! Похоже опять начало действовать то приворотное зелье. Нужно срочно разобраться с этой кашей, которую по недомыслию заварил вампир и бежать на свежий воздух, иначе перед Юстиниными ногами я растекусь сладкой лужицей. И даже не это самое страшное. Жутко услышать ее отказ. Это слишком больно ударит по моему самолюбию. А иного исхода я и не ожидал.

Но прогулка отменилась. Мое внимание снова переключилось на препирательства принцессы и вампира. Они явно того стоили.

— А что такое бормашина? Возможно, в замке у Лекса мы сможем найти ей замену, — с деловым видом уточнил Вампир. Он бы сейчас с удовольствием приволок голову профессора, но побоялся явить девушкам этот более чем странный артефакт.

Принцесса на секунду задумалась. А Юстина негромко ей подсказала:

— Ясь, помнишь, как ты кариес поварихиной дочке описала?

Принцесса тут же просветлела лицом и повернувшись к вампиру, уточнила:

— Тер Элинарий. А вы вообще в курсе, что там сейчас с вашим зубом происходит?

Вампир пожал плечами и сказал:

— Я Знаю самое главное: мой зуб сильно болит. И это не обычный зуб, а вампирский клык, который в принципе болеть не может и не должен.

— Так, — Ульбром кивнула в знак того, что приняла его объяснение. — А когда появилась первая боль? Что послужило первопричиной по вашему мнению?

Вампир сморщился. Ему совсем не хотелось рассказывать о постыдной истории с укусом человеческой девицы и о последствиях того укуса. Но тут он перевел взгляд на меня и решил на меня же переложить всю тяжесть вины:

— Зуб заболел после того, как я пытался у Лекса его толстую драконью шкуру прокусить.

— А зачем вы это сделали? — перед нами стоял опытный врач стоматолог, собирающий анамнез заболевания, а отнюдь не принцесса.

— Он же не может мои мысли в животной ипостаси читать. Я таким образом пытался сказать, что он украл не ту девицу.

Янина закатила глаза, давая понять, что поняла, о ком идет речь. Затем скорбно выдохнула и продолжила свои объяснения:

— Так вот, тер вампир, во время укуса непомерно толстой и твердой вещи, вы повредили эмаль зуба. И она пошла трещинами. В одну из таких трещин забрался червячок. И мне нужна бормашина, эта такая штуковина, в которой с помощью магии очень быстро вращается крохотное сверло. Оно может рассверлить более широкой отверстие в вашем клыке, чтобы этого червя выловить. Тогда зуб и перестанет болеть. Есть в замке тера дракона что-то подобное?

Более глупого описания кариеса я еще не слышал. В отличие от вампиров, драконы были знакомы с данным заболеванием. Но зато я восхитился находчивостью девушки, объяснившей вампиру саму суть. Он вздохнул ей в ответ и жалобно спросил:

— Опять в академию придется перемещаться? Лекс, а может у тебя подходящая удочка найдется, на которую тот червяк и поймается?

Глава 12

Юстина

С появлением подруги я воспряла духом. Похоже, что все мои мучения и приключения закончились, и я снова вернусь в родную академию. И почему-то стало грустно. Я никогда в жизни не жила в столь комфортных условиях. И рядом с этим странным рептилоидом-драконом мне был на удивление спокойно и интересно. Я даже пожалела, что больше его не увижу. Он ко мне точно не прилетит. А я не принцесса, чтобы с ним связь держать. Хотя если вдруг Яська выйдет замуж за вампира, то он к ним будет в гости приезжать. Может там и пересечемся? Но будет ли простая магичка Юстина представлять для столь могущественного существа хоть какой-то интерес?

Я так самозабвенно грустила и себя жалела, что выпала из разговора. Поэтому и потеряла нить. Из оцепенения меня вывел Ясин голос:

— Как не можете? Почему?

— Потому, что это межмировой переход. Он намного более энергозатратен, чем простое путешествие по одному миру. Мне, как минимум, нужна неделя на восстановление. Сколько нужно Элинарию, я не знаю. Но думаю, что приблизительно столько же, — ответил на ее вопрос дракон. А я поняла, что сегодня точно никто никуда не полетит. И завтра, скорее всего, тоже. Поэтому можно выдохнуть и расслабиться. Лишь бы меня в комнату для прислуги не переселили. Я же теперь, после прибытия настоящей принцессы, здесь никто. Мужчины пока этим вопросом не озаботились. В мысли дракона я залезть не могла. А вампир ныл о своем:

— Но как же быть с моим зубом? Я и так ночь не спал.

— Нечего было красоваться! — насупилась подруга. — Пришел бы после занятий спокойно в комнату, дал мне Юстинино письмо. И тогда мне бы не пришлось с тобой перемещаться в другой мир. Я бы на месте зуб вылечила и все.

Я ошиблась? Элик ей не понравился или она в ответ тоже решила покрасоваться? Все же похоже на второе. Я решила сыграть фею-крестную и поспособствовать сближению парочки:

— Ясь, а у тебя же есть заклинание обезболивания! Помнишь, ты меня после него в лоб поцеловала, и моя голова перестала болеть.

— Поцеловала? — эх, подруга, ты что, совсем потерялась и намеков не понимаешь? Я для пущей важности поиграла бровями. Ульбромская принцесса зависла не несколько секунд, соображая, что я имела в виду. Затем просветлела лицом и спросила:

— А-а-а, вспомнила. Только не понимаю, куда мне его целовать: в щеку или в губы? Думаю, на пару дней боль смогу облегчить. Но потом ваш зуб нужно обязательно прочистить и запломбировать!

— Ко-неч-но! — по слогам ответил Элинарий. — Я совсем не хочу, чтобы у меня во рту кто-то ползал.

На последнем слове он поморщился и добавил:

— Он же там не только ест, но и от отходов жизнедеятельности освобождается!

Маленькие Ясины пациенты на такую глубину не заглядывали, и о том, куда писают червячки в зубах, не задумывались. Вот что значит взрослый человек. Или не человек? Я увидела, как тер дракон прикрывает рот кулаком, явно пряча улыбку. Заметив, что я на него смотрю, он неожиданно подмигнул и растянул свою зубастую пасть в улыбке.

Принцесса с вампиром после бурных дебатов решили, что целоваться придется все же в губы. Клык был расположен прямо за верхней губой. Мне было лишь интересно, когда Яська успеет реальное заклинание прочитать. Но их с вампиром, похоже, это не волновало. Они спрятались в нише за шторой, объясняя свои действия тайной лечения. Пробыли там достаточно долго. В итоге подруга появилась с румянцем во всю щеку и припухшими от поцелуев губами. А вампир выполз с самодовольной улыбкой и громко заявил:

— Удивительно, но мне действительно помогло!

Я ему улыбнулась и похвалила подругу:

— Это все от того, что Янина стоматолог от бога. И я бы очень не хотела, чтобы она зарывала свой талант в землю.

Яся поджала губы, затем их расслабила, словно губную помаду размазала. Оглядела меня с ног до головы и неожиданно выступила с предложением:

— А раз мы здесь застряли, тер дракон, мы сможем воспользоваться вашей казной? Я слышала, что вы просто обязаны привести своих подопечных невест в хороший товарный вид.

— Это вы про что? — глаза дракона недобро блеснули. Во всех детских сказках, которые мне читали на ночь, драконы были очень большими скрягами и могли сотнями лет чахнуть над своим золотом. Поэтому Янина явно шагнула на скользкую дорожку, только бы он ей ничего не сделал. Я уже хотела было отказаться, но потом решила, а вдруг она имела в виду себя? Не слишком ли высокого мнения я о своей скромной персоне? — Ваш вид очень даже приятный и улучшений не требует. Или я чего-то не знаю?

Мне вдруг стало неприятно, что он так хорошо отозвался о подруге. Я, кажется, начинаю портиться на глазах и завидовать, что ли. Другого объяснения этому чувству я дать не смогла.

— Да при чем здесь я? Мой вид меня вполне устраивает, — Яся с досадой махнула рукой. А затем резко подбежала ко мне и приподняла один из оставшихся на моей голове мышиных хвостиков со словами:

— Я вот про это! Меня вы не воровали. А Юсе некоторые изменения очень даже не помешают.

Спасибо, конечно, подруга. Но я после ее слов почувствовала себя еще хуже. Так-то я про хвостики уже забыла. А тут пришлось вспомнить и покраснеть. Но тер дракон это воспринял на редкость спокойно, можно сказать, даже доброжелательно:

— И что вы предлагаете сделать? Я просто об этом не думал и даже не знаю, что сказать.

— Для начала, я думаю, ее необходимо подстричь. Вы же, уважаемые теры, не будете от изменения прически считать вашу пленницу дамой легкого поведения? — принцесса склонила голову в бок и с некоторым вызовом посмотрела на хозяина. А затем перевела взгляд на вампира и вопросительно выгнула бровь. В такие моменты она становилась настоящей наследницей престола. Даже некоторые из магистров академии терялись под ее взглядом.

Дракон развернулся в мою сторону и уже привычным жестом поднес кулак к пасти. Такой совсем человеческий жест! Вампир просто сложил руки на груди. И оба принялись пристально меня разглядывать, словно я была музейным экспонатом.

— А где мы в этой глуши парикмахера возьмем? — уточнил вампир. — Или я, Лекс, что-то не знаю про штат твоей прислуги?

— У нее есть свой личный парикмахер. И я не знаю, почему она до сих пор не воспользовалась ее услугами. Может, ей так больше нравится? — дракон почесал подбородок.

— Во-первых, перестаньте говорить про меня так, как будто меня здесь нет! — я возмутилась в ответ. Все же обидно, когда тебя словно вещь обсуждают. — А во-вторых, где же эта самая парикмахерша у меня прячется, может, в кармане?

— Почему сразу в кармане? — Лекс пожал плечами. Затем сделал широкий шаг в мою сторону и схватил мое правое запястье, разворачивая его тыльной стороной наверх. Затем ткнул пальцем в агану и сказал:

— Вот она!

— Но она же только сгрызать волосы с маслом может, но никак не прически делать! — фыркнула я в ответ.

— Аганы — мои дальние родственницы. По факту это драконы в миниатюре, — объяснил свои странные слова хозяин замка. — Они вполне понимают мысленные приказы, а также могут исполнять приказы по запахам. Ты волосы помазала, она восприняла это всё, как приказ.

— И как мне ей приказать? Мысленно сказать, чтобы вернула все обратно?

Внезапно я почувствовала шевеление и какую-то щекотку на руке. Агана тут же свернулась калачиком, пряча свою новоприобретенную косу в лапках и укрывая ее туловищем. Дракон, видя это, рассмеялся:

— Если ты ей прикажешь, то она, конечно, все вернет. Но сделает это все же с большой неохотой. И вряд ли тебе понравиться результат.

Мне показалось, что изумрудный глазик ящерки недовольно блеснул. Дракон продолжил:

— А ты просто представь, какие волосы ты бы хотела иметь, и попроси их сделать такими. Главное, не забирай то, что уже отдала.

Что ж, рискнем. Попытка не пытка. Хуже уже точно не будет. Я прикрыла глаза и начала представлять. Мне вспомнилась принцесса-златовласка из сказки, которую я в детстве очень любила. Она отрастила такую длинную косу, что ее возлюбленный смог забраться по этой косе к ней в башню. Затем погладила агану пальчиком и уточнила:

— Ты поняла?

Ящерка вдруг ожила и быстро поползла по моей руке. Я даже взвизгнула от неожиданности. Остальные с любопытством смотрели на весь это спектакль. Я присела на кресло и стала ждать итогов.

Скоро я почувствовала, как крохотные коготки скребут мою кожу на голове. Было немного щекотно, но в общем-то приятно. Сколько продолжалась данная процедура, судить не берусь. Наверное, не очень долго, так как все остальные свидетели произошедшего молчали. Подозреваю, что просто так молчать слишком долго Элинарий бы не смог. Да и Яся к молчуньям никогда не относилась. Одно успокаивало, что она была верной подругой. И если что-то пошло бы не так, она бы обязательно сообщила и остановила процесс.

Но вот я почувствовала лапки аганы на своей руке. Она добралась до запястья, покрутилась и на этом успокоилась. Первое, что мне бросилось в глаза, ее коса. Она стала явно толще и длиннее. И я уже подозревала, что поганка сделала с моими волосами. Но паниковать раньше времени не стала, а молча подошла к зеркалу.

Чутье меня не обмануло. Длинные мышиные хвостики исчезли. Сейчас все мои волосы были примерно одной длины гора по три, не больше. Но выглядели как-то гуще. Я провела рукой по волосам, усмехнулась и высказала свои мысли вслух:

— Тер дракон, придется вам меня ещё терпеть и терпеть, год как минимум. А затем еще оплачивать повторный год обучения, — развернулась и, постаравшись скопировать надменное Ясино выражение лица, посмотрела на Лекса.

— С чего ты это решила? — не менее надменно уточнил он.

— Потому что без волос в академию я не могу вернуться. А в моей прическе виноваты вы. Кто предложил воспользоваться услугами моего личного дракона-парикмахера? — парировала я, недовольно поджав губы.

— А, ты про длину? — дракон сразу расслабился, словно с его плеч сняли тяжелый груз. — Не волнуйся. Просто магия аган не такая сильная, как у больших драконов. Твои волосы будут расти намного быстрее, чем у обычных людей. Но все же не мгновенно. Подожди хотя бы до завтра.

Пришлось поверить ему на слово и согласиться. Принцесса же довольно потерла руки и тут же перешла к следующим требованиям:

— Так, а что с одеждой будем делать? — она упрела руки в боки и посмотрела на застывших перед ней мужчин. — Форма академии Юстину совершенно не красит и прячет от взглядов ее восхитительную фигуру.

Я даже покраснела от такого явного вранья. Теперь уже вампир сдавленно кашлянул в кулак. Но нужно отдать должное дракону, он даже бровью не повел, если к нему применима данная фраза. А лишь уточнил:

— А здесь что ты предлагаешь?

— Для этого есть три выхода. Первый и наилучший: вызвать сюда портниху и заказать для моей подруги наряды. Второй хуже, но тоже сгодится. Мы с ней должны будем съездить в магазин готового платья и подобрать наряды там. Третий совсем плохой, но подойдет, если первые два по неизвестной мне пока причине, которую вы должны будете обосновать, невозможен. Подобрать Юсе что-то из нарядов ваших любовниц или бывших пленниц. Вы, надеюсь, достойно их одеваете?

— Почему ты назвала третий вариант наихудшим? — дракон глубокомысленно окинул взглядом мою фигуру. — Очень даже рачительное решение. И главное, экономит мои деньги. Только есть одно большое «но»…

Скупердяй чешуйчатый! Я уперла руки в боки и постаралась как можно более гневно посмотреть на хозяина дома. Но он даже не среагировал, погрузившись в собственные мысли. Вот уж не думала, что мои наряды могут кого-то ввести в транс. Через минуту он продолжил:

— Но у меня не было ни одной принцессы столь маленького роста! И во всех платьях будет еще идти талия, а у нее, извините, будет уже попа! Поэтому без портнихи не обойтись. Ехать вместе с вами по магазинам… — он потер свой шипастый подбородок… — не очень большое, скажу вам, удовольствие. А отпустить ее одну я не смогу. Магия, изините-с. Поэтому остается одно решение: приглашаем портниху сюда. А там, глядишь, и принц, может, какой-нибудь сыщется.

Что ж, принц так принц. Может, и сыщется. Я, конечно, замуж не горю желанием выскочить, но если вдруг попадется достойный мужчина, и главное, разделяющий мои взгляды на науку, то почему бы и не попробовать? Тем более как объяснил тер Саркан, иного выхода у меня просто нет. Магия, увы, всесильна. Вот уж не думала, что когда-нибудь скажу такое!

Остаток дня мы провели с Ясей. Нам было позволено просто наслаждаться жизнью. Правда, в мои обязанности входило готовить что-нибудь к обеду. Но одно дело кашеварить на большую семью, и совсем другое — приготовить десерт на четыре персоны. Я взбивала брусничное пюре, намереваясь приготовить из него желе. Просто обожаю такие полосатенькие десерты, где слои ягод чередуются с молоком, шоколадом или медовым желе. Дома я их готовила крайне редко. Просто не было средств на подобные изыски. А на кухне дракона в продуктах меня не ограничивали, и тут я могла дать волю своей фантазии.

Подруга сидела рядом. Готовить она не умела. Зато помогала приятно провести время и иногда могла подержать миску или ложку.

— Юсь, а как на твой взгляд Элинарий? Фамилия правда, у него очень смешная. У нас так называют сорт специального ириса из крови быков.

— Он же вампир, — пожала я плечами в ответ. — Вот и фамилия произошла от кровавого десерта. А так… красивый он. Что еще ты хочешь про него услышать?

— Интересно, он аристократ? Или, может, даже высший аристократ? — она мечтательно подняла глаза к потолку. — Отец, возможно, мог бы разрешить наш брак.

— Я слышала, что его бабка пила аристократов. Поэтому он к ним тоже относится. А вот высшие аристократы там были или нет, я не знаю.

— Странная у них форма иерархии! — принцесса задумчиво склонила голову в бок. Затем резко ее подняла, а глаза вспыхнули азартом. Из этого следовало, что подруге пришла очередная «гениальная мысль». — Юсь, а если он попробует моей монархической крови, он же тогда станет монархом?

— Возможно, — согласилась я, ловко орудуя магическим миксером. Если бы у меня дома такие приспособления были, я, возможно, подалась бы в рестораторы. Никогда не мечтала о месте начальника департамента магии. — Но лучше уточнить у тера Саркана. Дракон он очень умный, все нам расскажет и объяснит.

— А ты какое платье себе хочешь? — перевела она разговор в другое русло. — Давай подумаем. Когда у тебя еще такая возможность появиться! Ты можешь заказать даже самое настоящее летящее эльфийское платье.

— Только не это! — я даже миксер бросила, чтобы отрицательно замахать руками. — Я в эльфийских платьях на бочонок похожа. У меня же рост совсем не эльфийский. Мне идут лишь немодные платья в обтяжку. Если подчеркнуть талию, я выгляжу достаточно стройной.

— Юсь, что значит немодные? Если ты станешь принцессой, то будешь законодательницей мод. И какие фасоны ты предложишь, такие и будут носить гражданки твоей страны.

— Осталось лишь принцессой стать! — рассмеялась в ответ. Хотя, чем шерд не шутит. Не зря же я в сказку попала.

Спать я ложилась в предвкушении. Завтра, как обещал тер дракон, с моими волосами должно что-то произойти.

Глава 13

В замке дракона меня окутывала очень комфортная атмосфера. Было не холодно, не жарко. По крайней мере, так показалось в первую ночь. А сегодня я проснулась от того, что моя бедная голова очень сильно вспотела. Поворочавшись несколько долгих минут, решила, что все же пора вставать. Тем более, что за окном уже рассвело.

Аурим был очень странным государством. Если у нас зимой светало поздно, а темнело рано, то здесь, несмотря на зимнюю погоду, в шесть утра было уже светло. А темнело ближе к девяти.

Я встала, потянулась и поняла, что голове не только жарко, но и тяжело. Потрогала затылок, шею и обнаружила, что мои плечи покрывает густая копна волос. Они не были длинными, даже лопатки не прикрывали. Но их было столько… Неудивительно, что от этого мне стало жарко. И зеркало подтвердило догадку. Волос стало очень много, и они красивой волной лежали на плечах.

Я даже растрогалась и погладила пальцем агану, которая тут же развернулась из клубочка и горделиво на меня посмотрела.

— Спасибо, подруга! Волосы стали великолепными, — озвучила вслух свою благодарность. А про себя подумала, что если бы я об этом знала раньше, то не надела бы Ясину шляпку и не попала в этот удивительный мир. Иногда боги действительно преподносят нам приятные сюрпризы, хотя изначально кажется иначе.

Расчесалась, хотела заплести толстую, но короткую косицу. Но волос было так много, что пришлось сделать две. Сразу вспомнились адептки из племени арунов. У них было так много волос, что они заплетали по десять полноценных кос. Следом надела свою форму, на которую уже без содрогания смотреть не могла. Благо в моей ванной имелась труба, по которой текла горячая вода. Это давало возможность каждый вечер стирать белье, к утру оно высыхало. Спала я также в рубашке тера дракона. Но он ко мне больше не заглядывал. А я не знала, радоваться этому или огорчаться. Все же с ним было интересно беседовать.

А сегодня, не успела я до конца привести себя в порядок, как ко мне ворвалась Янина:

— Ты встала? Очень хорошо. Мне служанка доложила, что модистка уже прибыла и ждет с тобой встречи. А тер дракон разрешил и мне в качестве, так скажем, компенсации за невежливое обращение вампира тоже заказать платье.

— Служанка? — я сильно удивилась. — А мне служанку не дали, даже когда принцессой считали. Видимо, я на аристократку совсем не похожа.

— Да ничем ты от многих аристократок не отличаешься, — поддержала меня терана Ульбром, махнув рукой. — Даже лучше иных выглядишь. Я обязательно спрошу у дракона, почему мою подругу так обижают.

С этими словами принцесса схватила меня за руку и потащила в зал, расположенный недалеко от наших покоев.

— А завтрак? — запротестовала я. — Мне же еще завтрак готовить!

— Перебьются, — отмахнулась подруга. — Не зря же поварихе деньги платят. Велим, чтобы нам булочки с кофе в примерочную принесли, если ты так есть хочешь. Совместим приятное и полезное.

В зале нас уже ждала невысокая женщина, похожая фигурой на меня. Только одета она была очень ярко. И платье туго обтягивало ее тонкую талию. И в этот миг я поняла, что хочу быть на нее похожей. Оказывается, тонкая талия придавала фигуре соблазнительные изгибы и поневоле притягивала взгляд. В углу, скромно сложив руки на животе, стояла девушка в крахмальном чепчике и белоснежном фартуке, которую я уже видела.

— Мариша, будь добра, принеси нам чай и что-нибудь вкусное к нему, — приказала служанке принцесса. Никогда не думала, что в ней живут такие властные нотки. Все же не зря ее воспитывали наследницей престола. Девушка сделала легкий книксен и поспешила на выход. Яся крикнула ей вслед:

— На три персоны.

— Ваше Высочество, вы чрезмерно любезны! — обратилась к ней незнакомка. — Меня зовут мадам Огю, и я буду шить для вас полный гардероб.

— Все это замечательно, мадам, — рассмеялась принцесса, — только гардероб нужен не для меня, а для этой вот скромницы Юстины Дархан. А мне тер дракон разрешил пошить всего одно платье.

— Простите, Ваше Высочество! — портниха слегка разрумянилась, смущенная тем, что ошиблась. Я же смутилась еще больше. Но последующие слова просто повергли меня в шок:

— Я же не знала имя вашего рода. Если бы удосужилась уточнить ее раньше, поняла бы, что драконы в первую очередь заботятся о своих!

— О ком это — о своих? — тут же уточнила я. В моей голове эти «свои» разрослись от пленниц до жен и матерей. И мне очень интересно было к кому же меня отнесли.

— Как о ком? — искренне удивилась мадам. — О драконах, конечно!

— Вы хотите сказать, что я дракон? — подобное предположение никак не укладывалось в мозгу. — Но в нашем роду драконов точно не было. Вот гномы явно наследили.

— Я тоже так считала! — махнула рукой мадам. В другой она цепко держала чашку с драконьим чаем. — Пока меня не разубедили. И когда я поняла, что моими предками были драконы, стала намного увереннее себя чувствовать. И вот даже портновские таланты в себе развила и самостоятельно зарабатываю на хлеб с маслом. Вы же этот чай пьете и вкус его чувствуете?

— Да, чувствую, — согласилась я с ней.

— Вот! — портниха нравоучительно подняла палец вверх.

— Но я тоже чувствую его вкус! — удивленно выгнув брови, вступила в наш разговор Яся. — Я тоже дракон?

— А какое ваше имя рода? — уточнила Огю.

— Ульбром! — отчеканила подруга. Мадам задумалась. Прикрыла глаза и мысленно что-то перебирала. Затем выдохнула, покачала головой и вынесла свой вердикт:

— Нет, у драконов таких имен не было.

Меня это заинтриговало и, что скрывать, даже начало нравиться. Всю жизнь была Юськой-коротышкой или Юськой-обрубком. Как только меня не обзывали злые детские языки. А тут на тебе: дракон. И я уточнила:

— А почему вы меня зовете «Ваше Высочество»?

— А вы что, не знаете? — продолжала удивляться портниха. — Все же знают, что драконы бывают северными, или мужскими. Имя у них Сарканы. А южные, или женские, зовутся Дарханами. Следовательно, вы из южного правящего рода.

Я почувствовала, как расправилась моя спина и вздернулся кверху подбородок, словно я приобрела какую-то внутреннюю силу и смогу также легко, как Яся, командовать людьми вообще и прислугой в частности. И подруга, мне показалось, стала смотреть на меня немого другими глазами, перестав жалеть, а почувствовала себе ровню.

И свой гардероб я заказывала уже с другими ощущениями и мыслями. Я перестала бояться ярких красок и вычурных нарядов. Хотя, как мне показалось, все же черту элегантности и вкуса не переступила. Где-то меня тормозила мадам, а в чем-то смешками и дружеской улыбкой останавливала принцесса. Я не отступила лишь от одного: все мои платья были с узкой талией. Лишь пара домашних халатов оказались с запахом и размер запаха регулировался атласным поясом. Их мадам привезла с собой. Осталось лишь немного подкоротить рукава и длину. Что было сделано с помощью бытовой магии в считанные секунды.

Также для меня подогнали домашнее платье и второе для вечернего ужина. Оказывается, аристократы переодевали наряды трижды в день. Я об этом даже не подозревала. Но подруга подтвердила милое щебетание мадам Огю.

Когда я надела домашнее платье (в мою студенческую бытность посчитала бы его шикарным бальным нарядом), проверить наши дела пришел тер дракон. И я тут же высказала ему свои претензии:

— Тер дракон, скажите, а кто вам дал право меня унижать? Я, оказывается, ваша родственница. А вы меня обозвали непонятно кем.

— Я вас не обзывал! — шипы на морде дракона нервно дернулись. И он перешел со мной на «вы». Наверное, это плохой знак. — А с чего вы вдруг решили, что относитесь к драконам?

— Как с чего? У драконов всегда было два рода. Северные, или мужские драконы с родовым именем Саркан. И южные женские с именем Дархан.

— Как интересно! — дракон был абсолютно серьезен. На его морде не было ни намека на улыбку.

— Лекс, это правда? — уточнил у друга неизвестно откуда взявшийся вампир.

— Ты же знаешь, что у меня нет ответа на этот вопрос, — покачал головой тер дракон. — Все может быть.

— А откуда ты это, собственно говоря, взяла? И почему молчала, когда тебя сюда принесли? — подозрительно сощурил глаза Элинарий. Яся встала рядом с ним и так же подозрительно сощурилась, словно я у неё хотела титул отобрать. А ведь она присутствовала при нашем с портнихой разговоре.

Мне осталось лишь пожать плечами и сказать, как есть:

— В тот момент я об этом даже не подозревала. И узнала только сейчас!

— Интересно, очень интересно! — покачал головой вампир. — И от кого?

— Мне об этом мадам Огю поведала, — скрывать свой источник знаний я не собиралась.

— Мадам, а вы откуда такие сведения почерпнули? — мужчины выжидающе посмотрели на портниху. Но та нисколько не растерялась и не стушевалась:

— Когда я была совсем маленькой, мне бабушка книжку читала. И там про это рассказывалось!

— А вы не помните ее названия? — уточнил дракон. Мне показалось, что он спрашивает мадам как-то нервно, словно она разгласила великую тайну.

— Почему же не помню, помню! — мадам выпрямила спину, подняла вверх подбородок и отчеканила:

— Сказки про драконов для детей младшего возраста.

Честное слово, меня словно обухом по голове ударили. Сказки! А я уже напредставляла себе шерд знает что!

Рядом со мной раздались странные хрюкающие звуки. Вначале я даже испугалась, вдруг это странная магия, которую постоянно вспоминал дракон, кого-то в свинью оборотила. А оказалось, что это всего лишь Элик пытался сдержать смех. Но под конец ему это не удалось, и он громко заржал, будто был не вампиром, а конем из конюшен его величества. Потом его смех подхватила Янина. Мы с драконом расхохотались в последнюю очередь. И лишь портниха осталась серьезной и с недоумением поглядывала на нас.

— Великодушно простите меня, но что такого смешного я сказала? — обиженно уточнила мадам.

Дракон тут же стал серьезным и постарался перевести тему разговора:

— Ничего, мадам, абсолютно ничего. А портниха вы прямо от Вседержителя! Моя Юстина словно заново родилась и похорошела!

Та тут же расцвела, забыв про смех, и стала рассказывать Лексу, какие платья пошьет мне в ближайшее время. А он внимательно слушал и качал головой в знак согласия.

Янина с интересом посмотрела на меня, вопросительно выгнув бровь. Затем перевела взгляд на дракона, потом снова на меня. И что она этими гляделками хотела сказать? Хотя, если честно посмотреть на вещи, фраза «моя Юстина» отозвалась теплом в моей груди. Может все же что-то драконье во мне есть? Так не хотелось расставаться с этой приятной сказкой.

Когда Огю удалилась, пообещав вернуться завтра, все снова перевели взгляды в мою сторону. А подруга подхватила под руку и подвела к большому зеркалу:

— Юсь, посмотри на себя и плюнь в лицо тому, кто сказал, что у тебя нет фигуры!

— Но я совсем не похожа на эльфийку! — по привычке я начала оправдываться.

— И кого это волнует, кроме эльфов? — хмыкнула она. — Ты за эльфа замуж собралась?

— Н-нет, — от удивления я начала заикаться. — Я с ними в одном классе сидеть бы не пожелала, не то, что замуж. Слишком высокомерно они на людей смотрят.

— Да? — удивился вампир. — Не замечал!

— А ты вообще кроме себя что-то замечаешь? — Яся поджала губы, нервно при этом дернув левой половиной рта. — И ты же не человек. Для эльфов ты ровня в отличие от нас.

— И все же меня сказки заинтересовали, — дракон все еще оставался на своей волне. Он задумчиво смотрел куда-то вдаль и тер лапой шершавый подбородок.

— Предлагаю спросить у Ульриха. Он там с высшим разумом свяжется и нам все по полочкам разложит! — подбросил идею Элинарий.

Я, естественно, заинтересовалась предложением. Это что за агрегат такой или существо, что имеет выход на высший разум? Тем более что Саркан поднял взгляд на друга и задумчиво произнес:

— Говерский, конечно, неплохая идея. Но он же до полусмерти напугает наших гостий!

Это подогрело мое любопытство еще сильнее. И принцесса встала в стойку королевского сеттера. Она часто напоминала мне эту охотничью собачку своими воинственными позами. Когда Ульбром в стойке, мимо нее ничто не проплывет, не проскочит. И она, не стесняясь, уточнила:

— Ульрих Говерский — это у нас кто?

— Я даже не могу сказать, кто это или что, — сразу замялся Гематоген. — дело в том, что, когда он был жив, он был «кто». А сейчас он мертв. Поэтому больше похожа на «что».

— Зомби? — мы с Яськой дружно охнули.

— Говорящий зомби? — уточнила подруга.

— Почему сразу зомби? — скривился вампир. Затем немного задумался, видимо, пытаясь дать правильное определение существу. И в итоге выдал:

— Всего лишь его часть!

— Мы не разу зомби не видели! Покажите нам его! — наперебой потребовали мы с подругой.

— А не испугаетесь? — хитро уточнил Элик.

— Рядом с вами он же безопасен? — поинтересовалась я.

— А он и без нас не опасен, просто работать не будет! — махнул рукой вампир и в этот же миг растворился в пространстве, не дожидаясь согласия дракона.

— Да, принцессы нынче совсем не те! — резюмировал Лекс. — Ни горошин не чувствуют, ни вампиров или их зомби не боятся.

— И от драконов не шарахаются! — улыбнулась я хозяину замка. И в порыве неожиданной нежности погладила его по чешуйчатой лапе. Правда, от моего невинного жеста он дернулся так, словно ему копье под ребро всадили. Только обижать тера Александра я не планировала. Это он сам себя обидел.

Глава 14

После того, как я вернулась к Янине, дракон с удивлением начал разглядывать свою лапу. Он поднес ее глазам, повертел в разные стороны, понюхал и даже лизнул. Сложилось впечатление, что он видит ее впервые. Интересно, почему мое прикосновение вызвало такую неоднозначную реакцию? Или бедного дракона в детстве мама по головке не гладила?

Тем временем он закончил осмотр и развернулся в нашу сторону, послав виноватый оскал. Странно, но я уже начала понимать эмоции этой шипастой морды.

И тут к нам вернулся вампир. Под мышкой он нес большой полусферический купол. Поставив его на стол, Элик произнес незнакомое мне заклинание. И муть на стекле стала медленно исчезать, являя миру голову, когда-то принадлежащую человеку. Мы с Ясей крепче ухватились за руки. Все-таки картинка приятной не была.

Кожа на лице зомби имела, как и полагалось, синюшный оттенок. Волосы были всклочены, словно их давно не мыли и не расчесывали. Хотя, я не разу не слышала, чтобы зомби головы мыли. Да и сами они уже никогда не мылись. Глаза у головы были закрыты.

Элик снял стекло, оставив голову на невысоком темно-коричневом постаменте. От нее к постаменту шло множество тонких стеклянных трубочек. Скорее всего, именно они обеспечивали возможность мыслительных процессов.

Вампир сделал несколько пассов, произнес негромко заклинание, и тяжелые веки головы поднялись, являя нам мутные глаза. Мы с подругой боялись даже пошевелиться. Нет, не от страха. Просто осознавали важность и необычность момента.

Но вот Гематоген закончил все свои манипуляции, и глаза головы вспыхнули призрачным голубоватым светом. Зомби был готов к работе.

— Добрый день, профессор! — неожиданно поприветствовал его дракон. — Разрешите вам представить моих гостий Янину Ульбром и Юстину Дархан.

— О, Дархан! — несколько сипло, но вполне понятно прошелестела голова. Опять нечто сосредоточилось на моем имени рода. Так и я в свою значимость начну верить! — Очень приятно! А я профессор Ульрих Говерский, маг менталистики и общей практики.

Затем голова смешно сморщилась, как нам показалось, вздохнула и прошелестела негромко:

— Был им.

— Профессор, вы сожалеете, что вас сделали умертвием? — тут же поинтересовалась Яся. Принцесса ничего и никого не боялась, даже драконов с вампирами.

— Нет, что вы! — тонкие бескровные губы растянулись в скупую улыбку. — Я сам завещал отдать мою голову на опыты. Все же было бы жаль, если бы мои познания исчезли бесследно. А так могу еще пригодиться. Мальчики, я подозреваю, что меня включили не для того, чтобы обмениваться с милыми девушками комплиментами?

— Хорошо, начинаем работать! — скорее всего эта фраза, произнесенная Гематогеном, была кодовой. Голова утратила всякие эмоции и стала просто говорящей головой. — Лекс, спрашивай.

Дракон кашлянул пару раз, прочистив горло и спросил:

— Что известно про сказки про драконов? Степень их правдивости?

— Сказки про драконов для детей младшего возраста, — после минуты тишины просипела голова уже совсем другим голосом, лишенным любых интонаций. Минута ей нужна была для связи с источником информации, как объяснил Элик. — Адаптированы для детских умов. Степень правдивости пятьдесят четыре процента. Сорок два процента наслоений и искажений в силу давности происхождения. Остаток не изучен и не имеет доказательной базы.

Все же в словах мадам Огю оказалась и крупица истины. Мы с Сарканом переглянулись, и он, словно прочитав мои мысли, утонил:

— Степень правдивости про северных и южных драконов?

— Они как раз относятся к неизученным фактам, — произнес Говерский, понизив градус моего восторга. Почему самое интересное не изучено? Но он как ни в чем не бывало продолжил:

— Достоверно известно лишь про имена родов: Саркан и Дархан.

— А никакой из Дарханов на гномках не женился? — не выдержала я и влезла со своим вопросом.

Мужчины ничего не сказали. Лишь Лекс вопросительно выгнул бровь.

— Информация закрыта. Хранится в секретных архивах Вургунской империи.

После этого глаза профессора погасли, а тяжелые веки опустились.

— Все, информация закончилась! — Элинарий развел руками. Ему тоже было жаль, что нашей компании больше ничего интересного не рассказали.

— И все же интересно, почему Ульрих не только услышал твой вопрос, но еще и ответил на него! — дракон стоял и с явным интересом смотрел на меня.

— А почему он не должен был меня слышать? — озвученный факт показался удивительным.

— Дело в том, что в рабочем состоянии профессор не может слышать простых людей. И магов в том числе, — объяснил Элинарий.

— Но он и на мой вопрос ответил! — тут же возмутилась подруга. — Я же спросила, не сожалеет ли он о том, что стал зомби. И получила развернутый ответ.

— Это была беседа в состоянии умертвия, — терпеливо объяснил дракон. — Оно требует большого вливания магических сил. А в рабочем состоянии голова практически не потребляет энергии. Вампиры поддерживают ее непонятно каким способом.

— И каким? — не отставала Яся.

— Это наш родовой секрет! — Гематоген растянул губы в широкой улыбке, но тут же поморщился, схватившись за больной клык. Но собрался, выпрямился и с достоинством продолжил:

— А тайны я могу открыть лишь своим родственникам и близким. Например, жене.

Хитрый взгляд кровососа явно на что-то намекал. Но принцесса не поняла или сделала вид, что не поняла. А лишь криво усмехнулась:

— Но я, похоже, знаю тайну, как выпытать у тебя все вампирские секреты!

Вампир с драконом вопросительно в унисон вздернули брови. А принцесса продолжила:

— Пойдемте за шторку для продолжения лечения, больной!

Теперь переглянулись уже мы с Лексом.

— Как вы думаете, у него реально зуб заболел? Яся вообще-то отличный медик.

— А какая разница? — он пожал плечами. — Думаю, не стоит им мешать. Пойдем в столовую, чаю выпьем.

— Ой, а я ничего не напекла! — я повинилась и вмиг покраснела.

— Ничего страшного, Марушка голодными нас не оставит, — усмехнулся хозяин дома. — У оборотней есть хорошая привычка запасы делать.

Когда мы уселись за столом и перед нами поставили две кружки ароматного чая и блюдо с пирожками с малиной, я задала волнующий меня вопрос:

— Тер дракон, мне очень срочно нужно в академию! Возможно, там храниться тайна, которая перевернет всю мою жизнь с ног не голову.

— А ты уверена, что на голове удобнее, чем на ногах? — он выпрямился на стуле и сейчас с удивлением разглядывал меня, глядя сверху вниз. Казалось, даже сидя Саркан выше, чем я стоя.

— Это выражение такое, фразеологизм называется, — махнула я рукой. — Просто я всегда была уверена, что у нас в роду есть гномы. Правда, горный народ эту информацию не подтверждал. А оказывается, не гномы, а драконы!

— Я тоже хотел бы об этом почитать! Очень интересно. Но нам придется вместе перемещаться в твою академию. Магия не позволит нам разлучиться.

— Вседержитель с вами, конечно, вместе! Тер ректор меня одну в хранилище не пустит. А самому настоящему дракону без проблем разрешит! — горячо поддержала я его рассуждения.

— Юстина, ты не понимаешь! — он наклонил голову и хитро посмотрел на меня. — Сейчас мы все находимся в моем замке. А в академии мы будем на чужой территории. И магия не позволит нам разлучаться надолго и далеко. М�

Глава 1

В этой странной истории была виновата дамская шляпка из вургунской соломки с широкими полями и венком из цветов и фруктов вокруг тульи. Она притягивала к себе взгляд мягким золотистым свечением и буквально просилась на голову, словно шепча юной прелестнице:

– Примерь меня! И будет тебе счастье. Ты станешь самой красивой, самой желанной для любого мужчины рядом с тобой.

А еще местные кумушки рассказывали, что у нее было одно замечательное свойство: девушка, спрятавшаяся хотя бы на пять минут в тени широких полей шляпки, в скором времени обязательно должна была выйти замуж. Только рассказ следует начинать не с этого…

…………………………………………………………………………

Юстина

Вургунская академия магии гудела третий день. Сегодня заканчивались летние каникулы, а с завтрашнего дня начинались учебные занятия, поэтому все адепты уже приехали к месту учебы. А так как с учеников профессора «дерут по три драконьи шкуры», времени на гулянки больше не будет до каникул во время празднования Перелома года.

Пятикурсницы толпились у зала Вечной славы в ожидании магистра ясновидения мадам Вод. Никто не знает, кто и когда придумал использовать это помещение со складом древнего оружия в качестве места для гадания. Я же точно знала, что случилось это еще до прихода мадам в нашу академию. Она лишь продолжила традицию своей предшественницы: собирать перед началом учебных занятий выпускниц и предсказывать им будущее, чтобы помочь определиться с выбором: работа или замужество. В нашем мире совместить и то и другое было крайне проблематично.

Еще вчера вечером, оставив нас после общего сбора, мадам обратилась к девушкам с речью, которую многие ждали все четыре предыдущих курса:

– Девочки, завтра в пять после полудня я вас жду в условленном месте. Все желающие смогут узнать свою судьбу.

– Юсь, ты пойдешь? – дернула меня за рукав лучшая подруга Яся Ульбром. – Говорят мадам отлично предсказывает женихов.

– Зачем? – удивленно подняла глаза на подругу. – Ты же знаешь, что я замуж не собираюсь!

Здесь нужно пояснить. Я в принципе ничего против брака не имела, но трезво оценивала свои возможности на брачном рынке. В мире, где модой управляли эльфы, были ее законодателями и воплощали свои идеи в жизнь, шансы адептки Вургунской академии магии, в роду которой наследили гномы, в обществе магов стремились к нулю. А в подземелье к гномам меня совсем не тянуло. Да и для них я была слишком высокой.

Возможно, в чьем-то вкусе и были юные барышни маленького роста с приятными округлостями в положенных местах, но только не среди адептов. Именно молодежь является последователем и носителем моды. И поэтому все сокурсницы старательно худели, носили высокие каблуки и легкие летящие одежды, вытягивающие фигуру.

На первом курсе я еще попыталась соответствовать требованиям. Но чтобы набрать рост хотя бы в 170 гор, пришлось надеть каблуки высотой в 15 гор. Со стороны это смотрелось так, словно каблук равнялся половине длины ноги.

А одежда? Когда ты плоская, словно бревно, летящая ткань скрывает у тебя отсутствие округлостей. Когда же округлости имеются в наличии, скрывается присутствие тонкой талии, делая фигуру похожей на пивной бочонок. Любителя пива я себе в мужья совсем не желала.

Только Яся умела быть очень настойчивой и приставучей:

– Юсь, но ведь гадать не обязательно на мужа. Мадам Вод может рассказать, например, о твоей карьере. Ты же мечтаешь сделать карьеру?

Сколько я пролила слез на первых курсах, когда подруги бегали по свиданиям, одному Вседержителю известно. К третьему курсу успокоилась и решила взять пример с теры директрисы местного департамента магии, периодически приезжавшей в академию с проверками.

Тера была старой девой. И характер имела соответствующий. Её боялись все, начиная с адептов и заканчивая самим тером ректором. Но была в ее власти какая-то непонятная прелесть. Тогда я и решила, что раз не везет в любви, должно повезти в науке. Поэтому решила распределиться по окончании учебы в департамент магии, а там уже добиваться поставленной цели и намеченной должности.

А что мне могла сказать Вод? Что я через некоторое время займу желаемый пост? Я и без нее в этом не сомневалась. Вот закончу академию, распределюсь и буду доказывать ученому совету свою незаменимость и талант. Тем более, что тера уже была дамой пожилой, и все ей пророчили скорый уход на пенсию.

– А вдруг что–то пойдет не так? – упорствовала подруга. – По крайней мере, ты морально будешь готова к иному пути. В конце концов, ты же ничего не теряешь!

Ее доводы заставили меня задуматься. По закону вероятности Зубриловича-Войне в жизни может случиться всякое, что бы мы ни планировали: 10% случайностей против 90% плановых действий. Мне очень не нравились эти десять процентов, но они все же могли проявиться.

– А если она предскажет мне что-нибудь такое? – я нарисовала руками огромный шар и вытаращила глаза, пытаясь описать нечто, похожее на апокалипсис.

– И что? – фыркнула Яся. – Юстина Дархан никогда не сдается и добивается своего. Не зря же ты лучшая адептка выпускного курса и твой магснимок висит на доске почета.

В итоге мы собрались и полпятого стояли вместе со всеми в длинной очереди. По разговорам девушек, я поняла, что некоторые занимали место, начиная с полудня. А мы пришли одними из последних. И стоять в очереди предположительно нужно будет до полуночи. Мадам к своему делу относилась очень серьезно и на каждую выпускницу тратила не менее пятнадцати минут.

Я предполагала, что она как хороший психолог выспрашивала о мечтах и чаяниях адепток. А затем говорила лишь то, что девушки хотели услышать. Да, большинство предсказаний сбывалось. Честно говоря, я не слышала, чтобы у кого–то не сошлось. Но и это можно было назвать простым программированием сознания, а не каким–то сверхъестественным чудом.

Мы сидели в длинном коридоре, негромко переговариваясь между собой и с интересом разглядывая тех, кто выходил от мадам.

Вот вылетела вся в слезах Зара с факультета целительства. Из ее причитаний все поняли, что девушке напророчили роман с главным целителем клиники, в которой ей предстояло работать. Если учесть, что он был более чем почтенного возраста и давно и счастливо женат, перспектива была так себе.

А вот Ната Ру вышла с широкой улыбкой и сияющими глазами. Она ничего не сказала, но всем стало понятно, что ей предсказали свадьбу с ее возлюбленным Мареком.

У меня уже начала болеть спина и онемела пятая точка от слишком долгого сидения. Я даже подумывала, а не бросить ли это глупейшее занятие и не пойти ли в комнату готовиться к завтрашнему дню, как неожиданно вышел лаборант ясновидящей и провозгласил:

– Мадам Вод просит пройти в зал Янину Ульбром!

Толпа возмущенно загудела. Но спорить с распоряжением никто не рискнул. Скорее всего, мадам в своих видениях разглядела, что в очереди сидит наследница Мадифского престола, и решила не искушать судьбу.

В стенах академии титулов не было. И никто, кроме меня, не знал, что терана Ульбром самая настоящая принцесса. Она – молодец, никогда не кичилась положением и не разглашала свой титул. И дружила со мной, не имеющей никаких званий и преференций. Девушка удивленно округлила глаза, пожала плечиками и пошла за тяжелую дубовую дверь. А я, естественно, осталась ее ждать. Не узнать результаты предсказания для подруги? Не настолько я была равнодушна к ясновидению.

Яся со страхом ожидала окончания академии. Ее, как любую принцессу, ждал династический брак. Единственным известным неженатым монархом был Аб Ибль Саид, повелитель Барберокка. Ему было очень много лет и пять умерших жен за спиной. В академии подруга училась на стоматолога и тайно от родителей мечтала о кабинете в тихом переулке и любимом муже из местных магов.

От мадам подруга вышла через шестнадцать минут с застывшим ужасом в глазах и большим муляжом клыка неизвестного мне существа.

– Это что? – я уточнила, показав пальцем на зуб.

– Мое предсказание! – обреченно выплюнула Яся.

– В смысле – предсказание? – не поняла я.

– Я вошла в зал, но по дороге умудрилась споткнуться о стул. Там знаешь сколько всякого хлама навалено! – она судорожно сглотнула слезы. – И вот это… – энергично потрясла муляжом. – Это на меня и свалилось. А мадам Вод сказала, что боги ко мне милостивы и сами дали предсказание. Остальное время я пытала мадам, прося расшифровать предсказание, но она была непреклонна, утверждая, что с богами не спорят.

Я озадаченно посмотрела на зуб. Неожиданно в голову пришло гениальное решение:

– Ясь, ты же мечтала о своем зубном кабинете. Может, боги его тебе и предсказали?

– А как же замуж? Я замуж хочу, – она еще раз повертела клык и уточнила:

– И где здесь мой суженый? Причем, желательно не этот старикашка Абль, а кто–то молодой и красивый!

Развить вашу беседу дальше не получилось, так как лаборант вышел и громко произнес:

– Юстина Дархан!

Очередь завозмущалась с удвоенной силой. А подруга вытерла слезы тыльной стороной ладони и, подтолкнув меня за спину, прошептала:

– Я договорилась, чтобы тебя тоже без очереди приняли!

Благодарно посмотрев на подругу, я выдохнула и сделала шаг навстречу своей судьбе.

Первое, что бросилось в глаза, как только я затворила двери, это огромное количество различного барахла, лежащего как по углам, так и в центре помещения. Когда мы в последний раз были в зале Вечной славы, мне показалось, что он был менее захламлен. Но, возможно, я ошибаюсь. Мадам сидела в дальнем углу и что–то старательно записывала в пухлую тетрадь. Пока я шла до нее, она даже глаз не подняла. Наконец я добралась и скромно поздоровалась:

– Добрый вечер, магистр!

– А, Юстина! Присаживайся! – она добродушно улыбнулась. – На тебя ничего не упало?

– На меня? – удивилась я столь странному вопросу. – Нет, ничего.

– Жаль, – магистр поморщилась. – Боги не пожелали дать свое предсказание. Придется мне заглядывать в магический шар.

Эти слова сопровождались таким жалобным вздохом, что я сразу все поняла. Принять тридцать два человека за один вечер крайне тяжело, даже если ты магистр. И мадам Вод пошла по легкому пути, натащив в зал различный хлам. Если при движении к ее столу на тебя что-то падало, это она называла предсказанием богов и расшифровывать отказывалась. Удобно и не затратно. А дальше работала фантазия адепток, сочинявших себе предсказания в силу собственного воображения и жизненных целей. Поэтому я очень порадовалась, пройдя без приключений. А то муляж чего-нибудь более серьезного или неприличного вполне мог свалиться на голову. И тогда Яськин клык покажется детским лепетом.

Мадам пододвинула хрустальный шар, предварительно протерев его замшевой тряпочкой. На артефакторике мы проходили, что замша хорошо снимает чужие магические эманации. И властным голосом мне велела:

– Положи руку сверху на шар.

Я безропотно подчинилась. Раз уж пришла, нужно исполнять задуманное. Только на миг задумалась, как положить руку? Ладонью вверх или тыльной стороной? Не знаю, какое затмение нашло на меня. Наверное, это и была воля Вседержителя. Я положила руку ладонью вверх, хотя логичнее нужно было бы сделать наоборот. И в это же миг на нее шлепнулась летучая агана, такая зеленая ящерка с крылышками, которые иногда встречались в академическом саду. Малышка испугала меня, но сама напугалась еще сильнее. И даже не убежала или не улетела, а оцепенела от страха, впившись в мою кожу острыми коготками.

– Как интересно! – тут же воскликнула магистр, приподнимая очки и разглядывая «мой дар богов». – Юся, не иначе драконы наследят в твоей судьбе!

Но затем замахала сама на себя руками и даже стукнула ладонью по губам:

– Я этого не говорила! Свое предназначение ты должна понять сама. Забудь мои слова.

Мне оставалось лишь пожать плечами. Драконы вымерли, по преданиям, больше тысячи лет назад. Иногда находили окаменевшие останки летающих ящеров. Только я археологией не увлекалась и даже не могла предположить, какую роль чей–то скелет может сыграть в моей жизни.

Поблагодарив мадам Вод, встала и пошла на выход. Агана все так же, не шелохнувшись, сидела на моей руке. Я погладила ее одним пальцем по головке и прошептала:

– Не бойся, малышка! Я сейчас тебя в саду выпущу.

Так и вышла в коридор, неся на ладони трофей.

– Это что или кто? – Яська удивленно округлила глаза и ткнула пальцем в ящерку.

– Не видишь, что это агана, volantem greens? Мы на магических существах их изучали, – я даже на древнеламинском вспомнила ее название. У нас все живые существа описывались на языке ламинов, которые отличались повышенной способностью к их приручению и изучению.

– Что агана вижу, не слепая, – ворчливо ответила Яся. – Но откуда она у тебя взялась в помещении? Ты же в сад не выходила и не ловила там никого.

– Это мое предсказание! – я со вздохом пожала плечами и нервно рассмеялась, – так что твой зуб – это еще очень хорошо и понятно. Что зверушка делала в зале Вечной славы, я не знаю. Видимо, меня дожидалась.

– И что ты с ней планируешь делать? – на всякий случай уточнила подруга. Она никогда к подобным тварям любви особой не испытывала. И вряд ли бы хотела, чтобы я принесла агану в нашу комнату.

– Отнесу в сад и выпущу на волю, – пожала в ответ плечами. – Или у тебя есть другие предложения?

– Нет, все правильно, – согласилась со мной Яся.

Глава 2

Александр

Рыцари уезжали с помпой. Начищенные медные трубы пронзительно гудели на всю округу. Пьяные голоса кричали здравицу, а их хозяева звенели мечами и кольчугами. В огромном паланкине, который несли двадцать рабов, восседали счастливые жених с невестой. И не простые влюбленные, а сам его высочество принц Альберт и его нареченная – принцесса Зинаида. Теперь ничто не мешало их счастью, которое ждало молодых людей впереди. Процессия медленно спускалась с горы, становясь все меньше и меньше, пока не превратилась в еле различимую точку. И тогда я смог наконец-то облегченно выдохнуть.

От противного звука труб болела голова. Но эта боль смягчалась радостью, что Зинаиду наконец-то удалось сплавить. Да еще так удачно! В сокровищнице появились два новых увесистых сундука с золотом. Для меня данный факт очень важен, ведь я – дракон. Поэтому и воровал эту горе-невесту не просто так, а за приличное вознаграждение. Хотя данная традиция противоречила буквально каждой клеточке моего тройственного организма. Ко мне батюшка-царь Ржевского царства отправил целую делегацию с просьбой помочь пристроить дитятко в надежные руки.

Это только в сказках принцы с драконами дерутся, отрубая бедным божьим созданиям головы. А в реальной жизни все давно перешли на товарно-денежные отношения. И вредную Зинку я бы и за кривой медяк сплавил. Как вспомню ее гнусавый высокий голос словно железом по стеклу:

– Александр, я у тебя, как Золушка, всё стираю, убираю, готовлю! Надоело!

– А не нужно было мечтать в сказке оказаться. Сказка-то у каждого своя. Вот тебе Золушка и досталась, – привычно отмахивался от нее я, отвлекаясь от своих научных изысканий. Воровать невест было жизненным предназначением, с которым хочешь не хочешь, приходилось считаться. Нужно же как-то бедному дракону зарабатывать деньги на все свои звездоскопы, мелкоскопы и прочую научную дребедень? Пардон, научные инструменты.

Честно говоря, еду, что Зинаида готовила, есть было попросту невозможно. А когда я однажды заставил ее попробовать то, что она наварила, принцесса категорически отказалась, сморщив носик:

– Я жить хочу. А ты меня отравить пытаешься?

Что тут скажешь? По закону принцессы должны были хоть что-то делать по дому. И как оказалось, готовка пищи – самое безопасное, если эту пищу не есть. В итоге приходилось вызывать повара и приказывать готовить ужин. Если принцесса сильно похудеет, царь может обидеться и пойти на мою мирную землю войной. А там можно и головы лишиться. А она мне еще пока была дорога. Только в сказках у драконов три головы. А у меня она одна. Нет, по факту три, конечно. Но проявлялись они все в порядке очереди по моему желанию. И если отрубить одну, то и две другие исчезнут.

Я как-то пытался предыдущим принцессам доверить уборку. Только, если она неумеха, очень сильно могут пострадать мои приборы. А если, наоборот, старательная, то их приходилось долго искать. На вопрос:

– Где мой мелкоскоп? – я получал дергание плечиком и неизменный ответ:

– На месте!

Только кто подскажет, где находится это самое место?

Вот раньше, лет сто назад, принцессы был настоящими. Они умели вести домашнее хозяйство и при этом имели очень нежное тело. Помнится, я однажды своровал наследницу Арского престола, которая учуяла малюсенькую горошину через дюжину матрасов и тюфяков, подложенную страдалице хитрой будущей свекровью. Зато ни у кого больше вопросов о происхождении не возникало.

А Зина однажды, добравшись до моего винного погреба, устроила там дегустацию с таким размахом, что я искал ее целых три часа, пока не обнаружил сладко спящей в уголке с булыжником под головой вместо подушки. Какая уж там горошина!

Только спасать прекрасную принцессу долго никто не спешил. И царь уже начал намекать, что был бы не против иметь дракона в зятьях. И что с того, что я в чешуе и с хвостом? Зато мужчина умный, богатый и к женщинам отношусь уважительно.

Спасибо моему другу вампиру Элику. Это он приволок в замок бедного Альберта, пригрозив, что если тот будет сопротивляться, то выпьет его досуха. Принц соседнего королевства был молод и, естественно, хотел жить. А вот жениться не хотел совсем. Но когда встал вопрос о жизни и смерти, все-таки предпочел первое. Тем более, как показал опыт, Зина пришлась ему по вкусу. А дальше уже было не мое дело, как они будут выносить друг другу мозги, что у современной молодежи называлось красивым словом «притираться». Хотя в моем представлении под данным эпитетом понимались несколько иные действия, свойственные мужчине и женщине, когда они остаются наедине.

Ближе к вечеру появился и сам вампир. Он справедливо считал, что я задолжал ему бутылочку вина, хранящегося в подвалах моего замка. Элинарий был неправильным вампиром. Дело в том, что его однажды укусил человек. Вернее, легкомысленная девица, чьей девственной крови решил отведать мой друг. Он и раньше не брезговал нормальной пищей. А с той поры стал получать от нее удовольствие, с опаской периодически меня переспрашивая:

– Лекс, мои изменения уже видны?

Я, как всегда, пожимал плечами, так как ноги и руки у него все также росли из положенных мест, а голова благополучно покоилась на шее. Шерстью он не оброс. Хотя людям этот атавизм был не свойственен. Но кто их знает, чем может обернутся столь странная мутация. А два острых клыка хищно поглядывали из–под верхней губы, когда редкая улыбка озаряла красивое лицо.

Причин, отказать другу, у меня не было. Я позвал его в кабинет. Там мы и устроились, велев слугам принести вино и закуску.

Элику по всей видимости своих проблем не хватало. И после очередного бокала элькогольного напитка он расхрабрился и начал терзать меня вопросами:

– Ты, друг, объясни мне, зачем воруешь невест, если это так противно твоему естеству? Денег в твоей сокровищнице на пять жизней хватит. Причем, заметь, дракон ты у нас один. Никто соблюдение порядков и традиций твоей родины не отслеживает. И, кстати, ты мне никогда не говорил, откуда ты родом. Где у нас драконы живут? Я ни разу этой информации не встречал, – вампир задумчиво почесал нос. Это являлось первым признаком глубокой задумчивости. – Только не говори, что это секретная информация. Ты же знаешь, я – могила. Мне-то уж точно можно доверять.

И тут я завис, не зная, что ответить любопытному другу. Все дело в том, что я не знал, почему и откуда пришли мои предки в эти земли. Да и предков своих я тоже не знал.

Однажды осенним утром проснувшись в шикарной, поистине королевской кровати, укутанный пуховым одеялом по самый подбородок, я точно знал, что через пять минут сюда войдет камердинер и предложит подниматься и идти завтракать. Затем я обернусь летающим драконом и совершу облет над своими землями. Потом приму просителей из деревни, у которых обвалился мост и далее, далее, далее…

Нет, я не был ясновидящим или провидцем. Это была ежедневная рутина. Я ее знал до мелочей, знал своё будущее, но совершенно не помнил прошлого, живя лишь настоящим днем. Куда делась моя память? Куда делась память моего рода?

На мои расспросы слуги заученно отвечали, что так издавна заведено. Моих предков они не знают, не помнят, так как я слишком древний дракон. Их следов в замке отродясь не было. Наверное, я прибыл издалека. Признаваться в собственном беспамятстве я не стал. Мало ли, да и зачем работающему люду мои проблемы?

С Эликом мы познакомились через несколько лет, когда я вполне уже освоился со своей странной ролью похитителя принцесс. И он стал моим единственным другом, которому я доверял многие тайны.

И вот сейчас он коснулся самого больного и сокровенного. В моем мозгу даже мелькнула мысль: «А не убить ли его?». Драконьих сил вполне хватит, чтобы сразиться с хлипким вампиром. Но следом с отвращением отмел эти рассуждения и неожиданно сам для себя выдал ему все как на духу.

Аристократичный, вполне такой человеческий нос растирался и почесывался очень долго. Я даже начал побаиваться, не повредит ли он себе кожу и не расчешет ли бедную часть лица в кровь? Это мы, драконы, покрыты бронированной чешуей, которой даже острые когти не вредят. А что там у вампиров? Хотя я ни разу не проверял. Может, там какая внутренняя арматура имеется в наличии.

Здесь нужно пояснить, что обычно я предпочитал ходить дома в ипостаси рептилоида. Это как человек, только в чешуе и с драконьей мордой вместо лица. При необходимости можно быстро перекинуться в летающую форму.

– То есть, ты не знаешь и не представляешь, откуда взялся на этом свете? – Элик перестал наконец-то чесать нос и растерянно хлопнул длинными по–девичьи темными ресницами. – Но разве так может быть?

– Получается, может! – я пожал плечами и отпил глоток золотистой жидкости. Я пил вино просто потому, что оно казалось мне вкусным. Никакого веселящего эффекта за этим элькагольным напитком я не замечал. Хотя люди от него сначала веселели, а потом начинали вести себя агрессивно и сходить с ума. Вампир, слава Вседержителю, только веселел без последствий. Он утверждал, что вино схоже по вкусу с кровью юных девственниц. Вечер набирал обороты.

Вдруг совсем некстати в кабинет вошел дворецкий и с поклоном сообщил:

– Ваша Светлость, тут очередной заказ принесли! – с этими словами положил передо мной большой конверт с сургучной печатью королевского двора Ульбром.

– Ульбром? – удивленно вскинул брови друг, заглядывая через мое плечо. – Что-то я на нашей карте такого королевства не помню.

Я озадаченно повертел конверт, виня себя в том, что поначалу на этот факт внимания не обратил. Действительно, где находится этот таинственный Ульбром? Первый раз слышу такое название.

– Давай твоего профессора спросим? – предложил я. Профессором мы звали законсервированную особым образом голову Ульриха Говерского, великого ученого из Ржевского царства.

Не подумайте плохого, профессора мы с Эликом не убивали. Это он сам завещал свою голову после смерти науке. Только ржевские ученые на смогли придумать, что делать с головой покойника, поэтому она и оказалась у моего друга. Как известно, вампиры в совершенстве владеют наукой регенерации и консервирования. Вот он ее и законсервировал. А для того, чтобы задать ученому вопрос, достаточно было его активировать капелькой крови. И кровь вампира не подходила, по крайней мере, по его словам. Поэтому всегда приходилось колоть мой палец.

Вампир живо телепортировался и вернулся обратно, неся под мышкой сосуд с нашим справочником. Мы сняли стеклянный колпак. Я проткнул когтем палец и аккуратно напоил своей кровью активатор, расположенный в районе третьего глаза. Говорят, у людей когда-то был такой орган, атрофировавшийся за ненадобностью. Плотные веки дрогнули и поднялись вверх, открывая нам мутные глаза. Но мутными они были недолго. В них вспыхнул голубой огонек, и голова шипящим голосом произнесла:

– Жду вопроса!

– Где расположено королевство Ульбром? Прошу дать полную справку.

Веки захлопнулись. И мне показалось, что в голове происходят какие-то процессы, не поддающиеся нашему разуму. Профессор думал долго. А может, и не думал, а подключался к божественному разуму? Мы уже решили, что такого королевства просто не существует и порадовались, что не вскрыли конверт. Мало ли какую бяку могли в нем прислать мои тайные враги? Впрочем, какие тайные враги могут быть у дракона? Но тут голова ожила, зашипела и выдала справку:

– Ульбром – королевство из параллельного мира Ребун. Имеется на выданье незамужняя принцесса. Потенциальных женихов не имеет.

После этого глаза снова вспыхнули, и на стене появилась проекция портрета миловидной девушки с длинной черной косой и крупным ртом с малиновой помадой на губах.

– Надо же, мир другой, а женская придурь все та же! – недовольно воскликнул Элинарий. – Лекс, скажи мне, пожалуйста, зачем они губы всякой дрянью мажут?

Ой-ой! Друг вдруг обратил внимание на женский пол не в качестве пищи, а как-то по-иному. И тут же нетерпеливо добавил:

– Ты чего ждешь? Письмо открывай быстрее!

Глава 3

Юстина

Яся пошла в комнату, а я спустилась в сад, чтобы выпустить новую знакомую. И тут возникла непредвиденная проблема. Агана ни в какую не хотела отцепляться от моей руки. Пока я отрывала одну лапку, три других намертво успевали зацепиться за палец. И отдирать их было болезненно.

– Подруга, ты что творишь? Не хочешь идти в сад? – не выдержав, я обратилась к ящерке. – Но пойми, забрать тебя в комнату я не могу. Ульбром вас всех терпеть не может. Поверь, ничего лично. Это относиться не только к тебе, но и ко всем пресмыкающимся.

Я, конечно, понимала бессмысленность собственного монолога. Ящерицы разумом не отличались и вряд ли были способны понять человеческую речь. То был шаг отчаяния, потому что я не представляла, как избавиться от приставучего создания. Неожиданно мне показалось, что агана мне хитро подмигнула, странно подпрыгнула и… исчезла. Только радовалась я рано. Буквально через пару секунд запястье обожгла жгучая боль. Я не знала, на что подумать. Вдруг на коже проступило изображение моей новой знакомой. Мое предсказание из живой ящерки вдруг стало крошечным рисунком на руке. Решив, что это, скорее всего, странная воля богов, я вздохнула и пошла в комнату, уповая на то, что магический рисунок или своеобразный фамильяр станет еще одним шагом к вершине карьеры.

– Выпустила? – осведомилась Яся, стоило мне лишь зайти в комнату.

– Дала полную свободу! – пришлось выворачиваться с помощью странных фраз. Вроде бы и не соврала, но и всей правды не сказала.

Подруга до моего возвращения читала газету. Я газеты терпеть не могла, считая их лишь рассадником местных сплетен. Но в данном случае это был отличный повод перевести тему разговора:

– И что ты там опять вычитала? Все ждешь не дождешься своего принца без жены и выводка ребятишек со здоровыми зубками?

Здоровые зубы – были ее пунктиком. Профессиональная подготовка накладывала свой отпечаток.

– Нет, – поморщилась она в ответ, – мой будущий муж и дети здесь не при чем. Я, кажется, знаю, как выдать тебя замуж!

Это было сказано с таким восторгом, что у меня не хватило духа сразу поднять ее на смех и даже проснулось здоровое любопытство:

– И как?

– В эти выходные факультет зельеварения проводит большую распродажу приворотных зелий. Вот, почитай! – у меня перед носом тут же появилась газетная полоса Академического вестника. Там крупными буквами горел заголовок:

Уважаемые адепты и адептки!

Если вы так и не встретили в стенах нашей академии свою любовь, то в воскресенье приглашаем на большую распродажу приворотных зелий! Адепты пятого курса зельеварения распродают остатки своих лабораторных работ. Там вас будут ждать приворотные напитки для принцев, магов и даже представителей других рас. Спешите на распродажу! Количество товара ограничено.

– Боюсь, что эффект от употребления данных зелий будет непредсказуем. На пятом курсе всего две отличницы. А в результате остальных я бы так уверена не была. Но судя по объявлению, пузырьков будет явно больше двух. И они вряд ли будут подписаны, кто их конкретно составлял, – я попыталась сбить энтузиазм подруги. – Тем более, кого мне привораживать? Я даже в отдаленной перспективе никого из знакомых своим мужем не вижу.

– А мы отдадим тебя на волю Вседержителю! – продолжила упрямиться Ульбром. – Вот выпьешь зелье и в кого-нибудь точно влюбишься!

– Ясь, – со смехом я покачала головой. – Проблема же не в том, что я влюбиться не могу. А в том, что в мою сторону никто не смотрит. А для этого я должна не сама зелье пить, а напоить им потенциального кандидата в мужья. Только вот этого самого кандидата в природе не существует.

– Найдем. Напоим. Влюбим, – поставила жирную точку в нашем споре подруга со свойственным ей упрямством. Я же не стала спорить. Себе дороже выйдет. Терана была еще та спорщица. Подумаешь, купим пузырек. Спрячу его в тумбочке. Пусть стоит для лучших времен. Возможно, кому-нибудь и пригодится.

В субботу выдался теплый осенний денек. Мы оделись в брючные костюмы, которые так любили многие адептки. Это было в самый раз, чтобы не замерзнуть и не запариться под уходящим в зиму солнышком. Не сговариваясь заплели волосы в косы, припудрили носики, нанесли на губы специальную помаду, которую я изготовила на семинаре по магическим мазям для красоты.

Тут, наверное, надо пояснить, что я в отличие от Яськи учусь на отделении общей магии. Мы учим все понемногу и ничего в целом. И вырастают из нас маги–чиновники, которые все обо всем знают, но ничего толком не умеют.

Посчитав себя готовым явиться на ярмарку, мы пошли. Я, честно говоря, подобные торговые точки не люблю. Считаю, что один глупец пытается купить подешевле, второй – продать по дороже. При это оба считают себя очень умными. Магазины с их фиксированными ценами меня больше прельщают. Но у наших академических ярмарок есть одно неоспоримое преимущество – атмосфера. И ради нее иногда стоит там появляться. Тем более, на моей будущей работе «Инспекция торгово-рыночных точек для проверки реализативности созданных артефактов, организованных адептами», входит в перечень должностных обязанностей.

До зелий мы дошли не сразу. Яся надолго застряла у прилавка с маслами для волос. Она очень гордилась своей толстой черной косой, которая спускалась почти до колена. И уж если ей на пути попадалось что-то, что могло еще улучить состояние шевелюры, она обязательно это приобретала. Благо, казна Ульбромов была обширной и любимую дочь в средствах не стесняли.

Род Дарханов, к сожалению, такой казной не располагал. Вернее, вообще никакой не располагал. Я училась лишь благодаря собственному упрямству и работоспособности. Отличникам полагалась королевская стипендия. И, начиная со второго семестра, я ее получала. Только этих средств на излишние покупки не хватало. И свою косу я мыла исключительно яичными желтками.

Яська однажды решила попробовать это сделать по моему примеру. Но она все делала со словом «очень». В итоге вылила на голову пять яиц, а затем попыталась смыть их горячей водой, чтобы наверняка. Следующие три часа я вычесывала свернувшийся белок под ее причитания. А на следующей паре по зельеварению тонкий нюх магистра Ольгицы не давал магистру покоя. Она все время морщилась и приговаривала:

– Не могу понять, откуда яичницей пахнет!

Вот так, перебирая масла и предаваясь веселым воспоминаниям, мы подошли на распродажу в самом конце. На прилавке сиротливо стояли лишь два пузырька, рассчитанные на драконов и вампиров. Если учесть, что первые давно вымерли, а вторые ничего, кроме ужаса, в головах людей не вызывали, интереса данные приворотные зелья ни у кого не вызвали. Так они нам и достались.

– И что мы с ними будем делать? Кого опаивать? – со смехом уточнила я у подруги.

– Поить потенциальных женихов, – легкомысленно пожала плечиками Яся. – Раз Вседержитель их нам оставил, следовательно, они обязательно пригодятся.

Благо отдали нам их за два медяка. Такую сумму я вполне могла выделить из своей стипендии. А Яська в награду за мою покладистость решила сделать мне подарок и преподнесла красивую бутылочку с маслом для блеска волос. Оно мне еще у прилавка понравилось своим запахом. В итоге я решила, что буду наносить его на запястье и вдыхать аромат. А волосы и без него переживут.

Вернувшись в комнату, для начала решили разыграть женихов. Вернее, зелья, кому на кого надеяться. У Яси была удивительно красоты шляпка из вургунской сломки. Создавалось впечатление, что внутри шляпки прячется не голова, а самое настоящее солнышко. Таким мягким золотистым светом отливала она, когда ее надевали на голову.

– Бабуля утверждала, когда мне ее дарила, – начала объяснять Янина, доставая ее из шляпной коробки, стоящей на шкафу, – что она помогает выти замуж даже самой безнадежной старой деве.

Подруга неоднократно предлагала мне ее примерить, но я всякий раз находила причину, почему не должна этого делать. Видимо гены старой девы во мне жили неистребимо. В этот раз надевать на голову шляпку никто не планировал. Терана Ульбром решила использовать ее для розыгрыша приворотных зелий. Она поставила пузырьки рядом, накрыла их головным убором и, сжав все вместе, прокрутила вокруг оси. А когда остановилась, скомандовала:

– Юся, доставай свое счастье! Только, чур, не подглядывать!

– А почему я первая? – я тут же включила режим вечно сомневающейся дамы.

– А потому, что я могу догадываться, где чей пузырь стоит. А так с божьей помощью и магией шляпы ты достанешь именно своего жениха. А мне останется мой.

Аргументов против у меня не нашлось. В конце концов, мы просто разыгрывали пузырьки и ничего больше. Пить зелье или поить им кого-либо не предполагалось. Я засунула руку под шляпку, старательно отвернув голову в сторону, и достала приворотное зелье для драконов, оставив подруге вампира.

– М-м-м-м, – многозначительно промычала подруга. – Кстати, ты знаешь, что вампиры – единственная раса, у которой не болят зубы? Если он меня и полюбит, то точно не за профессиональную деятельность.

– А что не болит у драконов? – рассмеялась я в ответ. – Каким образом я соблазню и женю на себе доисторический скелет?

– Персонально для тебя Вседержитель оживит одного дракона. Я обещаю! – торжественно поклялась подруга. После мы пошли принимать вечерний душ.

Яська тоже была девушкой настырной и проследила, чтобы я нанесла купленное мне в подарок масло на волосы. В этот раз отвертеться не удалось. Да и сопротивлялась я не сильно. Волосам от такого ухаживающего средства точно хуже не станет. Только я постаралась использовать его как можно меньше, благо аромат окутал меня с ног до головы, и было непонятно, сколько я нанесла средства на волосы.

Правда, выдохлось оно тоже довольно быстро. Это, скорее всего, было так предусмотрено, чтобы от запаха не болела голова. Поэтому перед сном я намазала средством запястья, как и планировала раньше. Пока не усну, буду незаметно наслаждаться ароматом. Почему незаметно? Потому что иначе Ульбром придумает подарить мне духи. А я не люблю, когда мне делают подарки из-за моей бедности.

Утром мы проснулись от куриного квохтанья и петушиного крика, словно жили не на пятом этаже академического общежития, а в деревне где-то на окраине королевства.

– Что? Где? Как? – соседка по комнате уселась в кровати, протирая глаза и задавая все вопросы рядом.

Я тоже рывком села в кровати, разбуженная шумом и вопросами Яськи. Неожиданно резкая боль пронзила мое левое запястье. Я вспомнила про агану, которая там поселилась против моей воли и охнула от удивления: изображение ящерицы приобрело толстую золотистую косу. А еще мне показалось, что эта безобразница хитро на меня посмотрела и подмигнула.

– Что за…– начала ругаться я. Но затем вспомнила, что не сказала соседке всей правды об агане, и предусмотрительно замолчала.

– Да, что за шум? Пойдем проверим! – согласилась она со мной, не предполагая, что моя ругань была направлена на другой объект.

Нацепив быстро спортивный костюм, подруга выскочила в коридор. Я последовала ее примеру.

Глава 4

Александр

Элинарий нетерпеливо поерзал на стуле и еще раз поторопил меня:

– Не томи душу, заказ вскрывай!

Я грустно посмотрел на плотный белый конверт, задумчиво потер пальцем золотую печать в верхнем правом углу. Правители любого мира любили подчеркивать статус дорогим металлом.

– А может, не стоит? Я еще от Зинки не отошел. А тут очередная работа. В конце концов, должно же соблюдаться трудовое законодательство. Молоко за вредность мне никто не выдает. Поэтому требую законный отпуск! – выдал я свои возражения на одном дыхании.

– Вседержитель, ты можешь не брать задание. Никто же тебя не проверит. Скажем, что ничего не получали. Конверт по дороге потерялся или его ветром сдуло со стола и унесло в неведомые дали, – продолжил наседать на меня Элик.

– А тебе-то это зачем? – я задумчиво посмотрел на друга. Он ни разу так явно не вмешивался в мои дела и не уговаривал быстрее прочитать очередное послание озабоченного папаши.

– Понимаешь, у меня вот здесь что-то шевельнулось, – вампир потер грудь в районе, где у нормальных людей находилось сердце. Среди жителей Аурима давно ходили слухи, что у вампиров сердец нет, как, впрочем, и души. Но глядя на своего друга, я точно знал, что более душевного и сердечного человека, вернее, вампира я не знаю. – Такое ощущение, что в этом конверте лежит моя судьба.

Я бросил еще один беглый взгляд на друга и неожиданно обнаружил подозрительную опухоль в районе его паха.

– Ты уверен, что лежит в конверте, а не стоит в штанах? – уточнил со смехом.

– Фу, Лекс, ты пошляк, – щеки Элика порозовели, словно у юной девицы. Затем он смущенно натянул любимый свитер пониже и постарался легкомысленно бросить:

– Это лишь побочная реакция!

– Ты же помаду на губах не любишь, – я понимал, что Элинария покорил портрет принцессы, показанный нам головой профессора. Реакция вампира очень забавляла. Но и было грустно: такому зятю король Ульбром вряд ли обрадуется. Любой монарх не желал своему чаду выйти за кого-то ниже статусом. Но я все же согласился:

– Хорошо, пусть будет по-твоему.

Достал из ящика письменного стола специальный ножик и вскрыл конверт. Обычно отцы девиц на выданье писали мне длинные послания, где подробно описывали достоинства своих дочерей, словно собирались чадо выдать замуж за меня, а не за принца. Тут же был крохотный листочек всего с двумя предложениями:

«Очень бы хотел встретиться. Оплату гарантирую.

Рекс Ульбром»

– И все? – лицо вампира разочарованно вытянулось.

– А что ты хотел? Портрет принцессы во всю стену и пожелание видеть тебя своим зятем? – поддел я вампира.

– При чем здесь зять, – поморщился Элик и с напускным скучающим видом добавил:

– Ты меня с собой возьмешь?

– Куда возьму? – даже растерялся я.

– Как куда? Ты не хочешь побывать в новом для тебя мире? Так и помрешь, не вылезая ни разу из своего Аурима, – ответил мне колкостью друг.

А я внезапно понял, что он в общем-то прав. Мне действительно нужно развеяться. И если я хочу найти свои корни и, желательно, родственников, которые объяснят природу моего проклятья, то, пожалуй, стоит начинать путешествовать по другим мирам.

Еще раз активировав голову профессора, мы уточнили координаты королевства Ульбром, собрали необходимый минимум вещей и совершили переход в соседний мир.

Я даже был рад, что отправился в путешествие с другом. Мы, драконы, предпочитаем перемещаться в пространстве с помощью могучих крыльев. Дело в том, что так все остается под контролем. И ты точно знаешь, что тебя не расплющит о нечаянно попавшееся на пути дерево или не разложит на атомы из-за разницы в строении миров. У вампиров же переход был единственным межмировым средством перемещения, и владели они им в совершенстве, непонятным для меня образом просчитывая наличие препятствий и разности законов мироздания.

У нас была в самом разгаре зима. Там же, судя по остаткам листьев на деревьях, осень не достигла еще своей середины. Вытряхнуло нас на базарной площади, где толпилась куча народу. Я попытался выяснить у торговки зеленью, дородной женщины в платке, завязанном под подбородком и грязно-белом фартуке, прикрывающем ее платье, где располагается королевский дворец. Но она почему–то выпучила глаза, замахала руками и, приговаривая:

– Свят, свят, изыди, нечистый! – плавно грохнулась в обморок. А я так и не понял, почему она усомнилась в моей чистоплотности. Я каждое утро и перед сном принимал душ. Даже если находился далеко от дома и не имел в доступной близости воды, проводил магическую самоочистку. Попытался уточнить это у Элика, но он лишь лукаво подмигнул и шепнул мне в ушную дырочку:

– Прости, друг, но у них здесь с такими лицами зеленого цвета в чешуйчатой броне только чудища ходят.

И что мне прикажете делать? Маскироваться под ручного крокодильчика? Я посчитал это ниже своего достоинства. Но все же остался стоять в стороне, когда довольный вампир вернулся с точным описанием дороги в королевский дворец. Он по–братски меня приобнял, и мы, под удивленные взгляды покупателей и продавцов, истаяли в воздухе.

Только вот здесь произошел неприятный прокол в вампирском переходе. Во дворец нас не пустила охранная сеть. И мы дружно влетели в ее жесткие звенья. Плавно съехав по сети на землю, потерли ушибленные бока и пошли искать обычный человечий вход. Нашелся он примерно через тысячу гор.

Огромные ворота, обитые магическими металлическими пластинами, сейчас были распахнуты. Но если прищуриться и перейти на магическое зрение, то можно было различить золотистые всполохи сети. Не такие мощные, как по периметру, но все же достаточно плотные. У дверей стояли два стражника с зеленоватой кожей и мощными клыками на нижней челюстей. Я признал в них огритов.

– Кто такие? – утробным голосом поинтересовался правый. Левый тем временем молча перекрыл дорогу древком своей огромной секиры. А я с облегчением выдохнул. Не имея девичьих ресниц и ямочек на щеках, как у Элинария, я все же понадеялся, что от моего внешнего вида в обморок никто грохаться не будет. Все же на мой взгляд огриты выглядят намного более устрашающе, чем рептилоиды.

– Дракон Александр Саркан по приглашению его величества. С этими словами я потряс перед носом великана заранее прихваченным с собой конвертом. Конверт сработал и мне благосклонно кивнули. – А это кто такой?

Острый пик секиры указал на вампира.

– Мой адъютант, вампир Элик! – отрапортовал я под гневный взгляд друга. Но возражать он не стал, подозревая, что со своими возражениями и претензиями может остаться у дворцовых ворот.

Вторая секира поднялась, и нам навстречу выплыла девица необыкновенной красоты. Длинная черная коса змеилась по высокой груди. Голубые глаза сияли звездами. А пухлые алые губы сложились в приветливую улыбку. Мне показалось, что вампир открыл рот при виде ее и так и забыл его закрыть. Вот только взгляд на ноги девушки, которых практически не было, там клубился туман, говорил о том, что это банальное порождение магии – привидение, уплотненное и модернизированное.

– Добрый день, уважаемые гости! – шелестящим голосом поздоровалась девица. – Позвольте мне просканировать вас на предмет безопасности.

Элик еще не успел закрыть рот, поэтому ответил я:

– Конечно. Мы зла вашему миру не желаем.

Девица кивнула в знак согласия и медленно поплыла к другу. Его глаза округлились. Сначала от восторга, а следом от ужаса, когда он понял, что она проходит прямо сквозь него. Я хихикнул, наблюдая за переменой выражения лица вампира. Но когда эта холодная субстанция начала проходить сквозь меня, осознал, что ничего приятного в досмотре нет. Холодно и как-то противненько.

Зато, как оказалось, проверку мы прошли без проблем. Привидение кивнуло нам еще раз и пригласило следовать за собой. Мы последовали за ней в покои его величества.

В рабочем кабинете нас встретил моложавый подтянутый мужчина с точно такими же голубыми, как у привидения, глазами и копной черных кудрявых волос. Он поднялся нам навстречу, с интересом разглядывая мою чешую и ушные дырочки. Словно я был не обычным драконом, а каким-то чудом-юдом.

– Добрый день, господин Саркан! Приветствую вас в королевстве Ульбром! – он слегка поклонился, а потом долго тряс мою руку, предварительно крепко ее сжав. Я даже немного растерялся, как мне стоит поступить в ответ? Я, конечно, тоже могу сжать его ладонь. Но гарантировать, что она останется целой и невредимой, не могу. Все же сила дракона значительно превосходила крепость человеческих костей.

– Это мой компаньон вампир Элинарий Гематоген, – представил я друга. А затем поторопил хозяина:

– Давайте ближе к делу. Мое время слишком дорого стоит!

Я, конечно, немного лукавил. Но его величеству Рексу Ульбрму знать об этом было совершенно не обязательно.

Улыбка тут же сошла с лица величества. Он как-то разом утух и помрачнел. Затем тяжело вздохнул и выдал фразу, которую адресовали отцы принцесс уже неоднократно:

– Я не могу выдать свою дочку замуж!

– И что вы хотите от меня? – усмехнулся в ответ. Его слова были предсказуемы:

– Я прошу ее украсть. А я объявлю, что отдам руку и полкоролевства тому, кто ее спасет.

– А кто меня от женихов спасать будет? – видя ее магснимок, я смел предположить, что отбоя от кавалеров не будет. Даже древний вампир поддался на девичью красоту.

– Я готов подписать с вами договор, по которому потребую от женихов привести вас ко мне в замок живым и здоровым! – тут же нашелся Рекс.

Я почесал за ушной дырочкой. Предложение, конечно, интересное. Такого мне еще никто не предлагал. Только осуществлять межмировой переход неизвестно с каким принцем-летуном еще то удовольствие. Поэтому я предложил свой вариант:

– Давайте лучше доказательством победы принца над драконом станет наш с вами мирный договор, который я вынужден буду подписать.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился король и пригласил нас побыть гостями в его дворце, пока местные юристы составляют вариант договора.

Нам с другом было действительно хотелось поизучать незнакомый мир. И мы согласились на предложение, обговорив, что нас допустят в библиотеку.

В итоге мне и Элику выделили по отдельной комнате. И когда я зашел за ним, чтобы идти на обед, он с мечтательным видом смотрел в окно. На мое появление среагировал вопросом:

– А как ты думаешь, принцесса Янина на обеде будет?

– А как ты думаешь, ее отец мечтает выдать дочь за простого вампира? – парировал я.

– А с чего ты взял, что я простой вампир? – тут же возмутился друг.

– Ты королевских кровей? – сделал вид, что удивлен. – А может, даже императорских?

– Точно знаю, что аристократических, – надулся друг. – Моя бабушка очень любила кровь аристократов пить.

Глава 5

Юстина

Когда мы с Яськой выбежали в коридор, то подумали, что попали в сумасшедший дом или, как минимум, на куриную ферму в здании академического общежития. Кругом с диким ором носилось полсотни куриц и, кажется, парочка петухов.

– Юсь, ты что-нибудь понимаешь? – принцесса ошалело оглядывалась во все стороны, пытаясь отмахнутся от особо назойливой птицы, пытающейся взлететь ей на голову.

Я хотела посмеяться над ее паническим страхом перед птицами. Как в этот миг, словно в насмешку уже надо мной, один из петухов подскочил сзади и больно клюнул как раз в жилку, расположенную под коленкой. Я мгновенно прозрела и поняла, что петухов я не люблю.

Тут раздался слабый голос, очень похожий на голос моего одногруппника Октавиана.

– Помогите! Спасите! – голос раздавался из-под огромной куриной кучи. Было непонятно, как он там вообще оказался. Тавка славился тем, что любил заглядываться на девушек, не подходивших ему по рангу, в обычной, не академической жизни. Он и по принцессе Ульбром успел повздыхать, но та его благоразумно отшила в самом начале его «любви».

– Парни, Таву нужно спасать! – обратилась я к парням, пытающимся выгнать куриц из помещения и в связи с занятостью не слышащих воплей одногруппника.

Те переглянулись, как-то горестно вдохнули. Мавр хмыкнул и предложил:

– А может оставим его там? Пусть они его, того самого… Залюбят совсем.

Волес покачал в ответ головой:

– На первый раз спасем. Думаю, ему наука будет.

Как потом оказалось, парни тоже побывали на ярмарке. Так как Волес с Мавром имели девушек, то на скидку на приворотные зелья не повелись. А вот Октавиан решил, что такое зелье ему очень должно помочь. Он купил один пузырек. Как и положено по инструкции, отпил из него глоточек. А остальное вылил в чай и предложил его Орусе, которую последнее время обхаживал.

Девушка понюхала напиток и поняла, что запах отличается от свежей заварки. И попросту выплеснула содержимое в окно. А там в это время кухарка выгуливала своих куриц, которые поставляли свежие яйца преподавательскому составу. Курицы пощипали травку, окропленную зельем. Как помните, с другой стороны там был запечатлен Тава. А мы с Яськой выбежали уже к итогу этой трагикомедии.

Кухарка, наконец-то, нашла своих питомцев и с причитанием погнала ослушавшихся птиц в курятник. О том, что они под магическим воздействием, парни рассказать не рискнули. Только зелье, разделенное на двадцать персон, оказало слабое воздействие. Хоть у субъектов воздействия мозги были куриными, шуршали они ровно пять минут, затем успокоились и пошли по команде своей кормилицы, которая помогала себе длинной вичкой.

Мы с подругой наконец-то смогли выдохнуть, и вдруг она неожиданно округлила глаза и шепотом спросила:

– Юсь, а что с твоими волосами?

– А что с волосами? – не поняла ее ужаса во взгляде и развернулась к висящему в коридоре зеркалу, следом закричав от ужаса. Мои волосы были самым натуральным образом обглоданы! Некоторые прядки стались длинными, некоторые обрезаны были практически под корень.

И чем больше я их разглядывала, тем полнее приходило осознание того, что исчезли с моей головы именно те волосы, которые наиболее тщательно были смазаны подаренным маслом. А что еще я этим маслом мазала? Правильно, запястья, на одном из которых сидело изображение аганы. И скорее всего произошла какая-то магико-химическая реакция, и моя новоявленная соседка обглодала волосы с запахом. И сейчас щеголяла красивой косой на моей коже. Я же имела то, что имею и на что страшно в зеркало смотреть.

Глава 6

Александр. За пару дней до предыдущих событий

К великому разочарованию друга, принцессы на обеде не было. О чем он тут же решил уточнить у короля:

– Простите, а ваша дочь с нами обедать не будет?

Тот удивленно округлил глаза:

– Милейший, а вам не кажется странным, если я посажу дочку за один стол с ее похитителем?

Вампир в ответ сморщился:

– Простите, я об этом не подумал! Но Лекс должен же ее как-то увидеть, чтобы знать, кого воровать?

– Да-да, – закивал в ответ Рекс, – хотя в этом нет никакой необходимости. Он же смотреть на нее будет не прямо, а сверху. А для этой цели я велел Янине носить магическую шляпку. Она осветит ее умную головку золотым ореолом. И господин дракон тогда точно не ошибется!

– Разумное предложение! – согласился с королем я. Первый раз в жизни мне настолько решили облегчить работу.

А то обычно приходилось высматривать какую-нибудь брошку, шарфик или прочую женскую дребедень. Один раз я высматривал девушку в епанечке. Наша голова умного профессора сообщила, что это приспособление солдаты используют вместо матраса или укрываются под дождем. Матрас я так и не нашел, в итоге вернулся ни с чем. И кто же знал, что в том королевстве так называли девичью парчовую жилетку?

– И где она в этой шляпке будет гулять? – не унимался Элик.

– А почему вас, молодой человек, это так волнует? – насторожился король.

– Лекс же предупредил вас, что я его компаньон и ассистент, – нисколько не смутился вампир. – Господин Саркан решает глобальные задачи. А я решаю мелкие проблемки, которые могут помешать ему при выполнении работы. Вдруг рядом с вашей дочерью будет прогуливаться очень настойчивый влюбленный принц, который надумает сразиться с налетевшим драконом?

Вот насчет этого я не волновался точно. Нет, прецеденты, конечно, были. Влюбленный, получивший от ворот поворот, мог следовать по пятам за своей возлюбленной. Еще хуже были принцы, на чьи чувства ответили взаимностью. Они дрались со мной как настоящие храбрецы. Правда, что может сделать крохотный человек против тысячегорной туши дракона?

Только это было лет двести назад, а может еще раньше. Сейчас принцы-храбрецы вывелись. Как, впрочем, и принцессы. Девушки замуж категорически не хотели выходить, предпочитая семейному уюту карьеру. Или скатывались в объятия порока. Чего только стоила Зинаида, храпящая в обнимку с валуном в моем винном погребе! Благо, казна их батюшек вполне способствовала просвещению и обучению. А я постепенно скатывался с роли грозного дракона к роли банальной свахи, целью которой было подобрать подходящего жениха и с помощью вампира сочетать их браком. Все чаще и чаще без Элика сделать это оказывалось невозможно.

– Так говорите, в академии? – из размышлений меня вырвал неожиданный поворот в их диалоге. – Как академия называется?

Вампир дотошно выпытывал подробности у доверчивого папаши. А я ужаснулся:

– Какая, к шерду, академия! – возмущенно вклинился в разговор. – Там же охранные заклинания стоят покруче, чем у вас во дворце. Я не то что украсть девушку не смогу, а даже рядом не пролечу.

– Не волнуйтесь, господин Саркан, – тут же поспешил успокоить меня король. – Там ректор мой давний друг. Я с ним договорюсь, чтобы на момент вашего полета верхнюю защиту убрали.

Вот скажите, зачем тогда нужны драконы? Все обговорят, обсудят, решат. Не проще ли нанять банальную сваху? И дешевле выйдет и проще. Но нет, им всем дракона подавай! Только озвучивать вслух я это не стал, вернее, не смог. Моё проклятье вело меня по накатанным рельсам, не давая отступить от ритуала.

***

Я замер на стартовой площадке, собираясь взлететь в небо и взять курс на Вургунскую академию магии. По плану полет должен начаться под прикрытием полога невидимости. Меня же попросили быть нежнее и аккуратнее с этим великовозрастным ребенком. А я, естественно, согласился.

Хотя, положа руку на сердце, причины были немного иными. Там же на магов учатся. Да и маги их обучают по званию не ниже магистров. И никто не знает, как эта толпа боевых чародеев воспримет дракона в небе.

Однажды я сводил парочку вот таких боевиков. С будущим мужем мы крепко сдружились. Одним прекрасным днем я прилетел их проведать. Аристарх вышел меня встречать с лицом, покрытым глубокими кровоточащими ранами. Я стал быстро соображать, где и какие у нас идут боевые действия. Пока в комнату не заглянул их сынок со словами:

– Дядя, да не волнуйтесь вы так! Это его мамка за похождения теркой отходила. Вас точно не станет! – а что будет, если вот такие боевые дамы ополчатся на дракона?

Ректор, конечно, будет предупрежден. Но не станет же он трубить всем и каждому, что наутро прилетит дракон, чтобы выдать одну из адепток замуж?

Да, рассуждать и предаваться воспоминаниям я могу долго. Но хочешь не хочешь, нужно лететь в академию. Я резко выдохнул и расправил крылья.

Академия встретила меня солнечным небом и дружным строем магов по периметру большого поля. Девицы там были разные. И худые, и толстые, и брюнетки, и блондинки, и человек десять рыженьких. Да вот только ни на ком из них не было волшебной шляпки.

Я трижды облетел строй учеников. Прослушал их утренние песнопения и изучил изображение моего предка на флаге. Шляпка так и не появилась.

Выбрать из этой толпы Янину Ульбром оказалось нереально. Макушки-то у всех брюнеток похожие. И с косами девушек было не мало. Лишь под конец какая-то шустрая блондинка вдруг задрала голову вверх и посмотрела на меня в упор, словно полога невидимости для нее не существовало, толкнула стоящую рядом подругу в бок и прошептала:

– Ясь, у меня такое чувство, что над нами кто-то летает и разглядывает с высоты!

– Не бери в голову, – отмахнулась от нее подруга. – Опять вчера за книжками пересидела, вот тебе всякая ерунда и мерещится.

Да, подруга была брюнеткой с длинной косой. И назвали ее Ясей. Но Яся все же не Янина. И стопроцентной гарантии, что это нужная мне девушка, я дать не мог. Поэтому с грустным вздохом и тяжелым сердцем развернулся и полетел обратно к его величеству высказывать свои претензии. Надеюсь, что Элик не опустошит мои запасы элькоголя, пока я на задании.

Рекс выслушал меня с хмурым видом, заложив руки за спину и молча глядя в окно. Затем сделал шаг в сторону и пару раз нервно стукнул кулаком в стену, приказав позвать к себе мадам Ориенту.

Ориента оказалась дамой солидного возраста в коричневом форменном платье с белым воротничком. У меня, глядя на нее, закралось подозрение, что воротничок пришит для того, чтобы не натирать три могучих подбородка, лежащих на груди дамы.

– Мадам, почему ваша воспитанница выходит на построение без шляпки? Почему вы не проследили и не исправили столь возмутительный факт? – грозно прищурившись, начал сыпать вопросы король.

Дама вначале растерялась и глупо захлопала глазами. А затем пустила слезу, попутно вытирая ее шелковым платочком, и слезливым голосом выдала:

– Ваше величество, но вы же сами запретили нам появляться в академии! Сказали, что будущая королева должна учиться самостоятельности!

– Сказал! – стена получила еще один тычок кулаком. – А у вас что, ума не хватило нарушить мой приказ и проследить, как там девочка поживает?

Король с гневным видом развернулся к Ориенте и буквально просверлил дырку в объемной груди старшей фрейлины. Она лишь стушевалась и передернула плечами. Иногда на вопросы монархов заведомо не бывает правильных ответов. Но так как пока ничего критического не произошло, дама была бесславно выпровожена. А король, бормоча: «Все сам, все сам! Никому ничего поручить нельзя!» – достал гербовый лист бумаги и сел писать письмо.

***

Когда в замке Ульбромов я укладывался спать, ко мне неожиданно телепортировался Элинарий. Друг был сильно взволнован и явно весь день ходил из угла в угол, дожидаясь моего возвращения.

Нет, я неправильно выразился: дожидаясь нашего с Яниной прилета.

– Ты чего? Я тебя не жду и, уж тем более, делить кровать с тобой не намерен, – усмехнувшись, уточнил я у взъерошенного как воробей вампира.

– Идиот, – тут же оскорбился друг и так неслабо пихнул меня кулаком в плечо. – Я, между прочим, волновался. Вдруг с вами что-то произойдет во время перелета.

– И, если бы меня не оказалось на месте, ты бы отправился нас спасать? – рассмеялся я.

– Ты, вообще-то, мой друг. А настоящие вампиры друзей в беде не бросают! – Элик даже немного обиделся.

– Эх, женщины-женщины! Даже у настоящих вампиров голова от них идет кругом! – вылез из-под одеяла и подошел к бару. Принимали меня по высшему классу, даже элькоголем обеспечили в достатке. Они же не знали, что я его особо не уважаю. Но глядя на несчастного вампира, понял, что тому хорошая рюмочка не повредит.

Плеснув в бокал янтарной жидкости, немного подумал и плеснул во второй. Чувствую, что просто так он от меня не отстанет. Будем вести задушевные разговоры.

– Не нашел я ее! – решил начать с главной новости, чтобы успокоить расшалившиеся не в меру нервы Элинария.

– Как не нашел? – он даже поперхнулся коньяком, успев сделать приличный глоток. – Она пропала?

– Друг, похоже принцесса Ульброма сумела размягчить твои мозги еще до вашего с ней знакомства, – я отсалютовал ему бокалом. – Девушка просто игнорировала приказ отца и не надела шляпку. А как ты знаешь, брюнеток с косами в Вургунской академии магии множество. И я совсем не хотел осчастливить совершенно случайную девицу. Возможно, ее родителям и заплатить за подобранного жениха нечем будет.

– И что дальше? – Элик заметно разволновался. Элькоголь почему-то в этот раз не пошел ему на пользу.

– Ничего, – пожал я плечами. – Отец написал ей гневное письмо с приказом завтра явиться на построение в головном уборе. Я полечу за ней во второй раз. Надеюсь миссия будет успешной.

– Я полечу с тобой!

– Зачем?

– А вдруг она снова шляпку не наденет. Тогда я спущусь на землю и найду ее среди адептов. А затем подам знак тебе.

Я задумался. Здравый смысл в словах вампира был. Если девица один раз ослушалась отца, то никто не даст гарантии, что она не сделает этого во второй раз. А так мы, как минимум, сможем выполнить заказ без проблем.

– Хорошо, – кивнул я в знак согласия. – Только спать ты здесь не будешь!

– Еще скажи, что я храплю, а ты под мой храп заснуть не можешь! – элькоголь достиг мозгов вампира. И он превратился в обиженную и ворчливую старуху. Все-таки трансформация в человека идет.

– Нет, – рассмеялся в ответ. – Храплю я. Причем так громко, что никто со мной рядом спать не сможет.

– А я и не буду! – насупился Элинарий. – Я сяду в кресло у окна, буду смотреть на звезды, вдыхать ночной воздух и мечтать о моей Ян-ночке!

Язык кровососа начал заплетаться. Он плюхнулся в кресло и замер. Я не придумал ничего лучшего, чем вернуться под одеяло и так громко по драконьи рыкнуть. Друг поморщился и встал, слегка покачиваясь:

– Нет, пойду я все-таки поищу другой ночлег, – и с легкостью исчез, пройдя прямо сквозь стену.

Я всегда завидовал вампиру, который не был привидением, но обладал такой уникальной возможностью. Вздохнул, закопался глубже в одеяло и попытался уснуть. Завтра нас ждал дубль два.

Глава 7

Юстина

Вчера на ежедневной утренней линейке случился удивительный факт: мне показалось, что над нами летает самый настоящий дракон! Я прямо четко видела могучие крылья, рогатую голову на длинной шее, которая извивалась, словно дракон хотел что-то получше разглядеть. Нет, вы не подумайте, с ума я не сошла. Древняя рептилия была, скорее, какой-то призрачной, а не реальной. Но от этого она не становилась ненастоящей. Яська меня не поддержала. Сказала, что я пересидела вчера за книжками и от этого мне всё мерещится.

Еще вчера я предавалась мечтам, что снова увижу это чудесное животное. Не просто же так оно явилось перед моими очами? Хотя полупрозрачный силуэт, скорее, обозначал то, что для моих глаз он предназначен не был. Но мечтать же мне никто не запретит?

А сегодня случилось это пренеприятнейшее событие с потерей волос. И я вышагивала в сторону построения в красивой, но такой чудной шляпке. Даже тера Балавия, считавшая себя местной королевой красоты, затормозила и смерила меня пристальным взглядом:

– Дархан, ты это чего сегодня вырядилась? У нас какой-то праздник?

– Да, у меня сегодня дедушка троюродный родился. И я никак не могу пропустить эту значительную дату! – согласиться с ней было проще, чем пускаться в пространные объяснения. Девица посмотрела на меня, как на умалишенную, хлопнула глазами и все же отступилась. А вдруг у меня проявятся агрессивные позывы?

Мы с Яськой нашли наш поток, благо учились мы в параллельных группах, которые на линейке всегда стояли рядом. Она встала к своим лекарям, я к своим магам общей практики. Только по факту мы так и остались рядом друг с другом.

У шляпки неожиданно оказалось несколько преимуществ. Широкие поля отлично закрывали от солнца. А день сегодня выдался на удивление солнечным, словно на дворе стоял не первый месяц осени, а приближалось жаркое лето.

Я безнаказанно могла строить гримасы в сторону нашего ректора, который долго и нудно каждое утро толкал свою проповедь для адептов. Ему, скорее всего, казалось, что он проповедник, выступающий перед паствой. А паства внимает его словам очень внимательно и стремится перейти с пути грешного на путь истинный. Я, конечно, и в обычные дни это делала. Но всегда рисковала получить замечание от преподавателей «о недостойном поведении достойной теры». А шляпка скрывала мое лицо. Видеть его могли только те, к кому я поворачивалась. И наши славные магистры в этот перечень не входили.

В итоге я так разошлась, что мы даже схлопотали общее замечание от ректора:

– Пятый курс 51 и 52 группы, что у вас там сегодня за шевеления и смешки? Прошу успокоиться и выказать уважение нашему флагу и гимну.

И, ко всеобщему облегчению, он закончил проповедовать и перешел к процедуре поднятия флага.

В-третьих, шляпка была настолько необычной, что даже Балавия до меня снизошла. Поверьте, это дорогого стоит! И я поймала пару-тройку заинтересованных взглядов со стороны наших парней. Может, она действительно замужеству способствует? Только я совершенно не готова носить ее постоянно. А иначе при моей внешности не получится.

Был лишь один очень веский недостаток: дракон, если и прилетал, остался незамеченным мной. Чтобы посмотреть на небо, голову нужно сильно задрать вверх подбородком. Но тогда теряются все прочие достоинства. Поэтому про эту сказку в небе я постаралась забыть и предалась веселой суете, царившей среди одногруппников.

Как оказалось, многие из них поддались на провокацию с распродажей приворотных зелий. И сейчас дружно шепотом обсуждали, что с кем приключилось. Вишенкой на торте был Тавкин курятник.

Неожиданно на меня упала плотная тень, вызвав недоумение. Куда делся солнечный день и теплое светило? Затем резко похолодало и подул сильный ветер. Последнее, что я услышала, был Яськин приглушенный вскрик:

– Ой, мамочки, что это такое?!

И тут же две огромные лапы с длинными и острыми когтями схватили мое бедное тельце, оторвали от земли и потащили куда-то высоко вверх.

Первые несколько секунд я молчала, растеряв весь свой боевой запал. Вас никогда орел в небо не уносил? Вот и меня тоже. А потом я очень сильно испугалась, набрала воздуха в легкие и заорала во все горло:

– Помогите! Пожар! – на защитных заклинаниях нас учили кричать именно так, считая, что это лучше поможет собрать помощь. Да только никто меня спасать не кинулся. И шляпка не помогла…

Я видела, как снизу смотрят тысячи лиц адептов, которые становились все меньше и меньше, пока не исчезли совсем. Вокруг нас стали кудрявиться облака, а в голове неожиданно прозвучал приятный баритон:

– Помолчи, пожалуйста! И так голова болит.

***

Я только хотела уточнить, кто здесь со мной разговаривает, как лапы разжались, и я начала падать вниз… Сказать, что я перешла на ультразвук, это ничего не сказать. Неизвестный голос лишь глубоко вздохнул:

– Ну, просил же!

Следующая мысль, которая посетила мою голову:

«Я утащила с собой шляпку, являющуюся собственностью дома Ульбромов. Как я перед Яськой отчитываться буду?»

Тут шляпка предательски начала съезжать с моей головы. И я еле успела схватить ее обеими руками и затормозить падение. В итоге замолчала, стараясь не потерять головной убор. Потом вспомнила, как пустынные орлицы кидают вниз на камни черепах, чтобы разбить их прочный панцирь и достать нежнейшее мясо. Меня тоже желают скушать? Но разве дракон не в состоянии раскусить человека пополам одним нажатием мощных челюстей?

И на этом мое падение прекратилось. Я стукнулось спиной о что-то достаточно мягкое и пружинящее. Скосив глаза, поняла, что подо мной ничего нет. Просто воздух. Но падать ниже он мне не давал.

А откуда-то сверху раздался еще один голос. Но он был глухим, словно кто-то говорил через многослойную ватную маску, какие у нас носили медики во время хирургического вмешательства.

– Лекс, ты что творишь?

– А ты что творишь? Зачем кусаешься? – возмутился первый голос.

Второй тут же пояснил:

– Зачем ни в чем не повинную девушку вниз бросил? – И тут же добавил, – какая у тебя чешуя жесткая. Не прокусить!

Первый голос парировал:

– Элик, не тащи всякую каку в ротик! – затем, усмехнувшись, добавил. – Не тащить же ее в лапах. Замерзнет, да и неудобно это. Я давно придумал воздушную корзину с подогревом.

И я поняла, что ветер исчез, а воздух вокруг меня стал теплее. Даже в какой-то миг мне стало жарко.

И тут второй голос возмутился:

– Но это не та девушка! – я обрадовалась, что дракон ошибся. И уже хотела закричать, что да, я не та. Потом поняла, что от меня решили все же избавиться, но другим способом. Потом подумала, а кто та? Получается, что Яська? Нет, подругу я в обиду не дам. Ей еще королевством править.

– Как не та? – спокойно уточнил первый голос. – У меня контракт на шляпку. И я забрал девушку в шляпке. Самодеятельность очень сильно карается магией.

На этом диалог прекратился. Я немного успокоилась, решив, что есть меня и кидать вниз никто не собирается. А в остальных случаях можно найти выход. Затем поняла: дракон этот двухголовый. В древности говорили, что у них до трех голов может вырасти. И эти две головы говорили между собой. Одна была спокойная и рассудительная, а вторая боролась за справедливость и даже покусала первую.

Устроившись поудобнее в этом странном средстве передвижения, поняла, что могу сесть и с интересом начала разглядывать проплывающие мимо пейзажи.

Оказывается, вид сверху захватывающий. Проплывающие мимо деревеньки кажутся просто игрушечными. Вначале еще были видны проезжающие мимо экипажи. Они походили на смешных толстеньких жуков, плывущих по земле.

Но дракон поднимался все выше и выше. И вот земля исчезла из виду. Тогда первый голос дал команду:

– Элинарий, переход!

– А как бы ты без меня обходился?

– Сам бы долетел. Но с тобой удобнее и быстрее. Иначе ты же первый замерзнешь.

– Я холода не боюсь, – высокомерно заявил второй. И я прямо почувствовала превосходство в его голосе.

– Скину! – пригрозил первый. – На такой высоте твои крылышки не помогут.

– Хорошо, стартуем! – затем добавил:

– Девушка, если ты меня слышишь, уши ладонями закрой.

Он что, нецензурно выражаться решил? Так обычно говорил мой дед, когда хотел кого-нибудь отругать непечатными словами. Что я там не слышала? Я никогда уши плотно не закрывала и знала такие цветистые обороты, что никакому дракону и не снились. Поэтому ничего зажимать не стала. И через секунду поняла, как ошиблась…

***

Раздался хлопок необыкновенной силы. Показалось, что содрогнулся весь мир. Моя импровизированная сетка закачалась, заискрилась. И мне показалось, что она вот-вот рухнет вниз. Я открыла рот, дабы закричать от страха. Но тут прорезался первый голос и с трагизмом в голосе произнес:

– Молчи, пожалуйста, чудовище!

Я огляделась по сторонам, выискивая того монстра, к кому были адресованы слова. Но в сетке по-прежнему сидела одна. Шляпка все же слетела с мой головы, но никуда не упала, а мирно лежала рядом на воздушной подушке. Второй голос молчал. И к кому же тогда обратился первый? Получается, ко мне? Ну, я ему покажу! Вот только опустимся на землю! Даже кулаком потрясла для пущей убедительности. И неожиданно получила в ответ приятный бархатистый смех с легкой хрипотцой. Да, голос у дракона был что надо. В такой голос и влюбится было не грех!

Ой, о чем это я думаю? Откуда такие странные мысли поселились в моей бедной голове?

Подняла глаза вверх. Два огромных изумрудных крыла были раскрыты на всю мощь, позволяя зверю плавно планировать. Задние лапы прижаты к салатовому брюху. Неожиданный цвет для древнего ящера. На одном из когтей задней лапы и висела моя импровизированная корзинка. Голов видно не было, но сам дракон был сейчас хорошо различим на фоне серого неба. Странно, у нас в Вургундском королевстве небо голубое. Сереет оно только в середине зимы. Но сейчас же осень, или я ошибаюсь?