Конни и друзья. Новая школа бесплатное чтение

Юлия Бёме
Конни и друзья. Новая школа

Переводчик Юлия Капустюк

Главный редактор С. Турко

Руководитель проекта Д. Михайлова

Корректоры З. Скобелкина, А. Матвеева

Компьютерная верстка О. Макаренко

Дизайн обложки П. Плавинская

Иллюстрации Доротеи Таст

Все права защищены. Данная электронная книга предназначена исключительно для частного использования в личных (некоммерческих) целях. Электронная книга, ее части, фрагменты и элементы, включая текст, изображения и иное, не подлежат копированию и любому другому использованию без разрешения правообладателя. В частности, запрещено такое использование, в результате которого электронная книга, ее часть, фрагмент или элемент станут доступными ограниченному или неопределенному кругу лиц, в том числе посредством сети интернет, независимо от того, будет предоставляться доступ за плату или безвозмездно.

Копирование, воспроизведение и иное использование электронной книги, ее частей, фрагментов и элементов, выходящее за пределы частного использования в личных (некоммерческих) целях, без согласия правообладателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

© 2005 by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg, Germany

First published in Germany under the title CONNI & CO. All rights reserved

© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «Альпина Паблишер», 2023

* * *

1. Плохое начало

– Наконец-то завтра все начнется! – говорит Анна.

Билли кивает.

– Скорее бы в новую школу!

– Мне тоже не терпится там оказаться! – кричит Конни. – В этом году я с трудом дождалась, когда закончатся летние каникулы!

– Приятного аппетита! – Официантка с грохотом ставит на стол громадную пиалу с мороженым: двенадцать шариков с фруктами, орехами, взбитыми сливками, вафлями, а сверху – целая куча шоколадного соуса.

Билли с благоговением вытирает руки о полосатые штаны.

– Вообще-то пиала с купидоном – это для влюбленных!

– И правда, – мечтательно вздыхает Анна.

– Ну раз вы не хотите… – Конни хватает ягодку вишни. – В отличие от вас, я не стану ждать, когда влюблюсь!

Анна и Билли молниеносно берутся за ложки: нельзя допустить, чтобы Конни в одиночку расправилась со всей порцией мороженого! Над столом повисает тишина.

– У меня язык обледенел! – через некоторое время произносит Билли. Он заметно шепелявит. – Я ничего не чувствую!

– А это, между прочим, шоколад, – говорит Конни и резво поглощает остатки мороженого.

– Хочешь сказать, это был шоколад, – ядовито подхватывает Анна, ведь шоколадное мороженое она тоже любит больше всего.

– Так странно, что мы единственные из нашей школы, кто переводится в гимназию Лессинга, – неожиданно говорит Билли.

– Мы и Пауль, – поправляет ее Конни.

– Хорошо, что он, а не какой-нибудь другой мальчишка, – решительно произносит Анна.

– Например, Торбен! – говорит Конни и закатывает глаза. – Кстати, я уже договорилась с Паулем: мы сядем все рядом, вчетвером. Вы же не против?

Анна и Билли согласны.

– Боже, как я волнуюсь! Мама говорит, что у меня начинается новый отрезок жизни! – хихикает Анна.

– Да, а мой дедушка то и дело повторяет: «Билли, ты стоишь на пороге взрослой жизни!» – низким, хриплым голосом подхватывает Билли.

– Ну это мы еще посмотрим! – смеется Конни и торжественно поднимает ложку. – За нашу новую школу!

– За новую школу!

Три длинные ложки для мороженого звонко бряцают одна о другую.

* * *

Конни и Пауль – соседи и уже много лет ходят в школу вместе. Но сегодня они впервые туда вместе поедут. Одно из многочисленных преимуществ пятого класса! Конни прислоняет велосипед к зеленой изгороди и ждет.

Но дверь открывает не Пауль, а его мама. Точнее, приоткрывает, на узкую щелочку. Вероятно, не хочет, чтобы Конни видела ее в халате в розово-желтый цветочек. Конни хитро улыбается. И правда: не халат, а полное безобразие.

– Тебе придется подождать, Пауль еще не готов! – кричит в щелочку госпожа Хаузер и захлопывает дверь прежде, чем Конни успевает что-то сказать. Она смотрит на часы. Ну почему именно сегодня Пауль так долго возится? Им еще нужно успеть занять хорошие места! Они вчетвером специально договорились сегодня встретиться пораньше. И что теперь? Пауля все нет и нет!

Конни с тревогой смотрит на часы. Она уже готова поехать одна, но вместо этого решительно давит на кнопку звонка. На этот раз дверь открывается нараспашку. Перед ней сам Пауль; его белокурые волосы растрепаны.

– Сейчас соберусь! – кричит он и запихивает в рот полбанана. Затем плюхается на пол и натягивает носки и кроссовки.

– Господи, Пауль! Билли и Анна уже ждут нас!

– Я проспал, – извиняется Пауль.

– Проспал? Сегодня?! – Конни не верит своим ушам.

Она сама так волновалась, что проснулась на час раньше обычного. Но от дальнейших комментариев Конни воздерживается. Сейчас нет на это времени!

Они быстро запрыгивают на велосипеды и срываются с места.

– Как тебе мой новый рюкзак? – спрашивает Конни и обгоняет Пауля, чтобы тот оценил ярко-красный рюкзак на ее спине.

– Ого! Неплохо! – бурчит Пауль.

Неплохо! Конни закатывает глаза. Эта вещь стоила целое состояние! На то, чтобы уговорить маму и папу, ушло несколько недель. Но мальчишкам этого не понять!

Как и договаривались, Анна и Билли ждут у велосипедной стоянки. На Анне новая синяя юбка, а на Билли, как всегда, штаны тигровой расцветки.

– Где вы пропадали? – возмущается Билли. – Вы опоздали почти на пятнадцать минут!

– Пауль проспал, – объясняет Конни.

– Вот черт! – Анна толкает Пауля в бок, но тот лишь ухмыляется.

– Бежим! – командует Конни, и они несутся в школу.

– Нам нужен класс В21, – говорит Билли. К счастью, в коридоре повсюду таблички.

– Это на втором этаже! – кричит Анна.

Значит, вверх по лестнице. Конни прыгает через одну ступень.

И вот перед ними класс 21. Пауль резко дергает дверь и застывает на месте. Куда они попали?! В классе сидят какие-то взрослые – уж точно не пятиклассники!

У одного из них даже есть борода.

– Разве это не В21? – отважно спрашивает Конни.

– Нет. Вам нужно вон туда, – Бородач со скучающим видом показывает в окно на другое здание.

Четверо друзей несутся вниз по лестнице, находят дверь во двор и бегут к соседнему зданию. Над входной дверью синеет огромная буква В. Почему они сразу ее не заметили? Задыхаясь и пыхтя, они взбегают на второй этаж.

Да! Теперь они там, где нужно. Здесь всюду их ровесники.

Однако класс выглядит неприветливо. В нем нет ничего, кроме четырех длинных рядов парт и учительского стола. Коричнево-желтые занавески выглядят потрепанными и тусклыми. Голые стены не мешало бы перекрасить. Единственный предмет, которому меньше ста лет, – это белая интерактивная доска.

Конни вспоминается ее прежняя классная комната – в ней было столько фотографий, постеров и растений! А еще читальный уголок с широким диваном!

Анна протискивается мимо нее.

– Ну же! Вон впереди есть свободные места!

Это последние четыре свободных места, расположенные рядом. А все из-за этого идиота Пауля! Он лишил их возможности выбирать! Но первый ряд – не так уж и плохо…

Друзья снимают рюкзаки. Пауль вдруг замирает и кричит:

– Привет, Марк!

– Что ты здесь делаешь? – отвечает мальчик во втором ряду.

– Учусь в этой школе, что же еще!

Пауль сияет так, что его веснушки почти светятся.

– Я не знал, что мы попадем в один класс.

– Да, я тоже не знал. – Марк расчищает место за своей партой. – Садись!

– Э… я… – Пауль смотрит на Конни.

– Ты же не собираешься сидеть с девчонками? – проследив за его взглядом, спрашивает Марк.

– А рядом с тобой еще свободно? – нерешительно произносит Пауль.

– Нет, занято. Тобой.

Марк ухмыляется, и Пауль подсаживается к нему.

Конни не мигая смотрит на Пауля; он лишь пожимает плечами.

Анна корчит гримасу:

– Ну вот, отлично! Из-за тебя мы опоздали. А теперь еще и это!

– Да ладно, какая разница, – возражает Конни. Она слишком гордая, чтобы показать, как ей обидно. – Будем сидеть втроем.

Они открывают рюкзаки и достают учебники, когда к ним решительно подходят три девочки. Они держатся за руки и встают прямо напротив Конни, Анны и Билли. Все трое чем-то похожи. По крайней мере, у них одинаковые тени для век и розовый блеск для губ. Девочка посередине с вызовом откидывает назад светло-золотистые пряди волос.

– А вы кто такие? – спрашивает она и с отвращением морщит нос. – Убирайтесь отсюда, вам тут делать нечего!

– Разве это не пятый «А»? – Конни смело смотрит на девочку.

– Да, пятый «А», – растягивая слова, отвечает блондинка. – Вы новенькие?

Новенькие! Конни не сводит с девочки глаз: это что еще за цаца?

– Здесь все новенькие, не так ли? – парирует она.

– А вот и нет! – Девочка оглядывается по сторонам, будто это не классная комната, а ее личное королевство. – Мы все знакомы еще с начальной школы. Только вы здесь новенькие! – Она холодно улыбается и подбоченивается. – Я вам одно скажу: валите отсюда!

– Это не тебе решать! – отвечает Конни, грозно сверкнув глазами.

– Что за стерва? – ошарашенно шепчет Билли.

В разговор вмешивается вторая девочка:

– Жанетт никакая не стерва! Поняла? – шипит она и смотрит на Билли, сверкая брекетами.

Жанетт делает вид, что ничего не слышала, и непринужденно садится на парту Конни.

– Кстати, это наши места. Сделайте одолжение, пересядьте за другую парту!

Она что, совсем ку-ку? Но Конни не так легко вывести из себя.

– Тогда мы будем сидеть там, – пожимая плечами, говорит она, имея в виду те места, на которых до сих пор сидела Жанетт со своими подружками.

– Эти места заняты! Мы с Саскией и Арианой держим их для наших подруг, – заявляет Жанетт. Саския и Ариана ухмыляются.

– Неправда! – громко возражает Конни. Эта Жанетт начинает действовать ей на нервы. Да кем она себя возомнила?

– Ну же! Убирайтесь! Мы здесь были раньше вас! – шипит Жанетт.

– Ты врешь! – возражает Билли.

Анна смотрит на Жанетт выпучив глаза и молчит.

– Эй, Тим! – кричит Жанетт мальчику из первого ряда. – Скажи, мы сидели здесь раньше?

Тим увлеченно роется в рюкзаке и делает вид, что не слышит.

– Говори! – приказывает ему Жанетт.

– Да-да, – глядя в сторону, мямлит Тим.

– Вон отсюда! – Жанетт смахивает с парты рюкзак Билли – все тетради, учебники и ручки летят на пол.

– Ты совсем чокнулась? – яростно кричит Конни, вскакивает и начинает собирать вещи Билли. Жанетт в это мгновение занимает стул Конни, а ее рюкзак заталкивает ногой под парту.

– Это что за красная дрянь? – усмехается она. – Марка «Занюханное барахло»?

Все хихикают, а Конни вызволяет из-под парты свой рюкзак. Ее лицо багровое от ярости.

Жанетт смотрит на нее и достает из кармана брюк леденец. Саския поспешно занимает место Билли, а Ариана продолжает удерживать места в третьем ряду. Анна быстро хватает свои вещи, не дожидаясь, пока они полетят по классу, и покидает поле боя.

– Идем, сядем где-нибудь в другом месте, – испуганно бормочет она.

Конни об этом и не думает. Она наклоняется к Жанетт, упираясь руками в парту.

– Позволь, я тебе кое-что скажу, – с презрением произносит она. – Меня от тебя тошнит!

Билли дергает ее за рукав.

– Остынь! Давай пока не будем с ней связываться! – шепчет она Конни на ухо.

Конни бросает на Жанетт испепеляющий взгляд и медленно выпрямляется. Анна и Билли озираются в поисках других подходящих мест. Как-никак, а уже почти восемь часов. Конни присоединяется к ним.

Жанетт облизывает леденец и довольно улыбается.

Проблема в том, что в классе трех свободных мест рядом больше нет. Конни, Билли и Анна беспомощно озираются.

– Можешь сдвинуться на одно место? – просит Конни одного мальчика, но тот трясет головой:

– Мой друг сейчас подойдет.

– Ну знаешь, хватит уже… – начинает Конни, но тут в классе появляется рыжеволосый мальчик и плюхается на стул рядом со своим другом. Вот уж не повезло!

Раздается звонок, и девочкам просто необходимо куда-то сесть. Не будут же они стоять весь урок!

– Давайте тогда сядем вон там, – предлагает Конни.

В задней части класса в углу стоит пустая парта. Она исписана и измазана так, что выглядит почти черной. Общими усилиями они выдвигают ее вперед. Парта угрожающе шатается.

– Да по ней помойка плачет! – бурчит Билли.

– Так и есть, – соглашается Конни. Она злобно смотрит на Жанетт, которая по-прежнему сидит в первом ряду. – Но иначе нам придется сидеть в разных местах.

Анна вздрагивает.

– Об этом не может быть и речи!

Затем они ищут себе три стула.

– Клево! Теперь мы сидим в пятом ряду! – хмурится Билли. Совсем не так она представляла себе первый день в новой школе.

– Да и тесновато тут, – вздыхает Анна. Обычно за партой сидят вдвоем, а не втроем.

– Но ведь главное, что мы вместе, правда? – спрашивает Конни. Звенит звонок, и в класс входит новая учительница.

Ее зовут госпожа Линдманн. Какая чудесная фамилия, наверное, она очень милая. Не то чтобы у Конни был какой-то определенный образ новой учительницы. Но почему-то она считала, что госпожа Линдманн будет похожа на ее прежнюю учительницу – госпожу Ризих, разве что с новой прической или другим цветом волос.

В двери щелкает замок, и Конни вздрагивает. В классе мгновенно воцаряется тишина. Все с любопытством смотрят на новую учительницу. А госпожа Линдманн пристально смотрит на класс. С госпожой Ризих у нее столько же общего, сколько у рождественского ангела с летучей ящерицей. Она низенькая и, по мнению Конни, жутко старая. На морщинистом лице застыли холодные серые глазки. Госпожа Линдманн в полной тишине направляется к учительскому столу. Слышно лишь, как скрипят ее коричневые кожаные туфли. Оказавшись перед классом, она оборачивается и снова пристально смотрит на учеников. До сих пор она не проронила ни слова.

Когда молчание становится невыносимым, она начинает говорить.

– Доброе утро! – здоровается она и прищуривается. – Добро пожаловать в гимназию имени Лессинга. Вы – пятый «А», а я с сегодняшнего дня – ваша классная руководительница. Я очень ждала встречи с вами. – Она хищно улыбается.

Конни бросает быстрый взгляд на Анну, но та завороженно смотрит вперед.

Госпожа Линдманн откашливается.

– Мои дорогие! Если вы решили, что молодцы уже потому, что попали в гимназию, вы ошибаетесь! – произносит она опасным хриплым голосом. – Вам придется доказать, что вы достойны здесь учиться.

Змеиным взглядом госпожа Линдманн пронзает каждого ученика по очереди. И хотя на вид она древняя-предревняя, учительница вдруг стремительно разворачивается и пишет на доске свое имя.

Воспользовавшись моментом, Марк сует палец в рот и делает вид, что его тошнит.

Спустя мгновение учительница оборачивается и говорит:

– Моя фамилия – Линдманн.

Как будто они не умеют читать! Конни встряхивается: Линдманн? Да ладно! Линдворм^[1] подошло бы куда больше! Честное слово: эдакая старая уродливая дракониха! Ну почему им не досталась какая-нибудь другая классная руководительница?

Туфли госпожи Линдманн противно скрипят, когда она проходит между рядами парт.

– Мы с вами друг друга пока не знаем, но скоро познакомимся, – говорит она. Для Конни это звучит как угроза.

Наконец госпожа Линдманн останавливается прямо напротив Конни, Анны и Билли. Она осуждающе смотрит на девочек.

– Так-так, отдельная парта для дам! Думаете, можете вот так взять и удобно устроиться тут, на галерке?

– Остальные места были уже… – пытается объяснить Конни, но госпожа Линдманн ее прерывает:

– Ваши имена?

Девочки молчат, и учительница прищуривается еще сильнее.

– Я хочу знать, как вас зовут!

– Меня зовут Анна, – заикаясь, отвечает Анна.

– Фамилия? – нетерпеливо спрашивает госпожа Линдманн.

– Анна Брунсберг, – шепчет Анна.

Госпожа Линдманн кивком указывает на Конни:

– А ты?

– Конни Клавиттер.

– Корнелия Клавиттер? – уточняет госпожа Линдманн, отчеканивая каждый слог.

– Конни Клавиттер, – упрямо повторяет Конни. Ей проще умереть, чем признаться, что ее зовут Корнелия. Ее так никто не называет! Даже мама и папа. Даже когда сильно на нее злятся!

– Это ведь не твое настоящее имя. – Госпожа Линдманн презрительно опускает уголки губ. – Ни одного человека на свете не зовут «Конни». Это просто одно из чудовищных сокращений. Так как же тебя зовут на самом деле? Может быть, Констанция?

– Меня зовут Конни. Просто Конни.

Остальные ученики хихикают. Но резко замолкают, когда госпожа Линдманн оборачивается и смотрит на них. Последней свое имя называет Билли.

– Сибилла Верди, – говорит она.

Конни сглатывает. Она знает, что Билли так же ненавидит свое настоящее имя, как и она. Они в школе или в тюрьме? Резкий голос госпожи Линдманн вырывает ее из размышлений.

– Итак, Анна, Сибилла и… – госпожа Линдманн делает короткую паузу. – Конни! Вы немедленно займете свободные места в первом ряду. Это позволит вам активнее участвовать в работе класса.

Конни с изумлением смотрит на первый ряд. Она и не заметила, как Жанетт и Саския пересели на свои прежние места.

– Пожалуйста, быстрее! – торопит их госпожа Линдманн.

Весь класс наблюдает за тем, как Конни, Билли и Анна впопыхах собирают вещи в рюкзаки. Госпожа Линдманн молча ждет, пока они пересядут за парты в первом ряду.

– В моем классе никому не удастся спрятаться. А уж отсидеться – тем более! – Госпожа Линдманн делает быстрый вдох. – Каждый понедельник вы будете меняться местами. Четвертый ряд пересядет вперед на первый, первый на второй ряд, второй на третий и так далее.

По классу пробегает тихий ропот. Но стоит госпоже Линдманн обвести взглядом учеников, как они разом замолкают.

– Итак. Мы уже достаточно времени потратили впустую, – говорит она. – Начинаем урок математики!

Все сидят тихо, пока учительница записывает на доске примеры.

– Приступайте. Если хотите успеть выполнить все задания, не медлите. В конце урока я соберу тетради. Чтобы понять, какой у вас уровень. И… – В драконьих глазках госпожи Линдманн вспыхивает огонь. – И само собой разумеется, что все задания вы выполняете самостоятельно.

Конни мысленно стонет. Отличное начало года!

2. Вредина Жанетт

– Конни, это ты? – мама с любопытством выглядывает из-за угла и успевает увидеть, как красный рюкзак, проделав в воздухе дугу, летит в другой конец комнаты.

– Но, Конни! Это дорогой рюк…

Входная дверь с грохотом закрывается на замок. Конни со всей силы пинает ее ногой.

– Да что с тобой такое?! – ругается мама, но вдруг спохватывается: – Неудачный первый день в школе? – ласково спрашивает она.

Ух ты, как это мама догадалась? Да еще так быстро!

Мама распахивает объятия.

– Ну иди сюда!

Так она утешает Якоба, когда тот сдирает себе коленку. Но Конни не поранилась. Да и ей уже давно не пять лет.

– Что-то не так? – волнуется мама, глядя на застывшую Конни.

– Все не так! Все, абсолютно все! – кричит Конни и смахивает с плеча мамину ладонь.

– У нас пицца! – Якоб с полным стаканом воды выбегает из столовой в коридор и останавливается при виде Конни.

Она быстро смахивает слезы. Как назло, в этот момент дверь распахивается, и на пороге появляется папа. У него под мышкой целая стопка картонных коробок с пиццей.

– Смотрите, что я принес! Давайте отметим первый учебный день!

Можно подумать, что в этом проклятом дне есть что-то праздничное!

* * *

Кусок пиццы лежит на тарелке перед Конни и укоризненно смотрит на нее. Вообще-то пицца «Моцарелла» – ее любимое блюдо. Но сегодня кусок в горло не лезет.

Кот Мяф урчит и трется об ее ноги. Как всегда! Когда у нее нет никакого желания, ему непременно нужно…

– Ну, рассказывай! – требует папа, отрезая себе очередной кусочек кальцоне. Половины пирога уже нет.

– Класс просто ужасный. Все ученики жутко противные! – стонет Конни.

– Наверняка не все! Вам просто нужно познакомиться и получше узнать друг друга, – заверяет ее мама.

– А госпожа Линдманн – настоящий монстр!

– Конни! Это всего лишь первый день! – весело подмигивает ей папа. – Подожди, скоро все изменится!

Конни пытается проглотить ком в горле. С каждым днем родители все хуже ее понимают. Значит, пришло время говорить начистоту.

– В эту вонючую школу я больше не пойду! – кричит она.

– Конни! Возьми себя в руки! – требует мама. – Что подумает Якоб? Ему в следующем году идти в первый класс!

Конни поворачивается к Якобу. Он смотрит на нее широко распахнутыми глазами.

– Начальная школа – это совсем другое. Там все нормально, – цедит она сквозь зубы.

На этом тема закрыта. В комнате ненадолго повисает тишина. Затем Якоб начинает рассказывать, как прошел день в детском саду, а Конни с трудом запихивает в себя пару кусочков полуостывшей пиццы.

Прежде чем поехать обратно в офис, папа хлопает ее по плечу:

– Все образуется, Конни. Вначале часто бывает трудно, но это лишь временные сложности.

* * *

Конни угрюмо сидит на своей кровати и таращится в окно. Дурацкое яркое солнце совсем не соответствует ее настроению. Вжух! – и она задергивает шторы.

Всего лишь временные сложности… Ха, как смешно! Конни падает на постель. Как будто госпожа Линдманн – просто временная сложность. Папа понятия не имеет, о чем говорит! Это самая жуткая сложность, с которой она когда-либо сталкивалась! Конни стонет при мысли о том, что ей терпеть дракониху по меньшей мере два года. А Жанетт, эту гремучую змею-блондинку, – вплоть до выпускного!

Конни вздыхает. Несомненно одно: это лишь начало бесконечных сложностей…

* * *

Предметов у них гораздо больше, чем раньше. И половину из них ведет госпожа Линдманн. По мнению Конни, это уже чересчур. Утешает лишь то, что хотя бы по немецкому (а это любимый предмет Конни) у них другой учитель. И сегодняшний день начинается со сдвоенного урока немецкого.

– Хоть немного отдохнем от драконихи! – радостно говорит Конни.

– От кого? – спрашивает Анна.

– От драконихи. Так я называю Линдманн, – ухмыляется Конни.

– А что, подходит! – хихикает Билли.

– А почему дракониха? – спрашивает Анна.

– Потому что Линдворм – то же самое, что дракон, – объясняет Билли.

– Первый раз слышу, – бормочет Анна и хитро улыбается. Это прозвище ей по душе.

Звенит звонок. Конни, Билли и Анна напряженно смотрят на дверь. Упругой походкой в класс залетает их новый учитель немецкого. Конни облегченно вздыхает. Господин Альберс молодой – по крайней мере, для учителя. У него короткие черные волнистые волосы и озорная улыбка. На кого на кого, а уж на дракона он точно не похож.

– Приветствую! Добро пожаловать в гимназию! – громко произносит он и стремительно усаживается за учительский стол. – Рад с вами познакомиться! Я господин Альберс, ваш учитель немецкого!

Он с интересом смотрит на ребят.

– А теперь мне хотелось бы узнать, кто вы такие. Держу пари, вы и друг друга еще как следует не узнали, ведь это ваша первая неделя в новой гимназии. Я считаю, что нам всем нужно представиться! – Господин Альберс роется в потрепанном портфеле. – Сделаем так: каждый из вас будет представлять не себя, а выберет из класса одного ученика или ученицу и представит его или ее. По возможности выбирайте того, кого не знаете с начальной школы. Спросите имя, дату рождения, какие у него хобби и любимый предмет в школе. Все ответы вы запишете вот на таком листке. – Господину Альберсу наконец удается извлечь из портфеля стопку чистых листов. – А рядом нарисуйте портрет. Постарайтесь, чтобы получилось похоже!

Господин Альберс раздает всем листки.

– Важно, чтобы опросили всех. Каждый берет себе по одному ученику, а не по два! Иначе кто-то останется без портрета.

Учитель снова выходит вперед.

– А чтобы вы четко понимали, что нужно сделать, я напишу на доске свою краткую характеристику.

Имя: Линус Альберс

Возраст: 35

День рождения: 20 марта

Хобби: чтение, игра в волейбол, кино, аквариумные рыбки

Любимый школьный предмет: немецкий

Рядом с этой характеристикой господин Альберс несколькими штрихами рисует довольно точный портрет самого себя. И с довольной улыбкой обращается к классу:

– Теперь ваша очередь!

Конни озирается по сторонам. С большинством учеников она не знакома. С этой точки зрения легко подобрать того, с кого писать портрет. Но те ученики, которые ей хоть немного симпатичны, уже разобраны. Все ее опередили. И только сзади в углу сидит девочка, которую до сих пор никто не выбрал. Она низко склонилась над партой, словно в надежде спрятаться. Неудивительно, что поначалу Конни ее не заметила! На девочке бежевая футболка. Курчавые темные волосы сзади собраны в маленький конский хвостик. Конни решительно направляется к ней.

– Привет! Можно я составлю твой портрет? – спрашивает она.

Девочка удивленно смотрит на Конни, потом кивает:

– Да, конечно! Можно!

– Отлично! Тогда начнем! Тебя зовут…

– Дина Доссо. – Девочка робко наклоняет голову набок. – А можно я представлю тебя?

– Нет, нельзя! – Рядом с ними вдруг возникает Жанетт. – Портрет Конни сделаю я!

– Дина первая спросила, – возражает Конни. Ей совсем не хочется, чтобы ее представляла эта коза.

Жанетт отмахивается.

– Дина найдет себе кого-нибудь другого. Правда?

Дина сидит, не шевелясь, и не отрываясь смотрит на свою ручку, которую медленно прокручивает между пальцами.

Жанетт наклоняется вплотную к Дине. Так низко, что девочке приходится поднять взгляд, и какое-то время они смотрят друг другу в глаза.

– Значит, ты хочешь составить портрет Конни и готова стоять насмерть? – медовым голосом спрашивает Жанетт.

– Я-я? – смущенно бормочет Дина. – Нет… э… не обязательно. Если хочешь, это можешь сделать ты.

– Вот бы сразу так! – Жанетт торжествующе откидывает голову назад. – Итак, приступим!

Она деловито кладет перед собой чистый лист, готовая писать.

– Имя?

– Но я бы хотела, чтобы мой портрет составила Дина! – решительным тоном настаивает Конни.

– Все в порядке, – шепчет Дина. – Жанетт наверняка справится лучше, чем я.

– Уж поверь, – высокомерно ухмыляется Жанетт. – Как же тебя все-таки зовут? Корнелия или Констанция?

– Конни. Просто Конни! – шипит Конни и с большой неохотой отвечает на остальные вопросы.

– Почему ты так легко сдалась? – спрашивает она у Дины, когда Жанетт наконец возвращается на свое место.

– А что мне было делать? Это ведь Жанетт! – Дина испуганно распахивает глаза. – С ней никому не совладать. И уж тем более мне, – едва слышно добавляет она.

* * *

– Все возвращаются на свои места! – Господин Альберс хлопает в ладоши. – Давайте потихоньку начнем, иначе сегодня ничего не успеем!

Первым выступает Пауль. Разумеется, он выбрал Марка. Другого и ожидать было нельзя. Эти двое теперь не разлей вода.

– Очередь переходит к тому, кто только что кого-то представил, – объясняет господин Альберс правила игры.

Прекрасные правила, потому что теперь Пауля представляет Марк. И кто же дальше? Дальше господин Альберс вызывает наугад. Теперь Дина. Она по совету Конни сделала портрет Билли.

– Сибилле Верди всего девять лет, потому что она перешагнула через один класс, – начинает Дина.

Билли краснеет. Это была информация не для анкеты! Она сказала это Дине лишь потому, что та спросила.

– У Билли день рождения шестого февраля, – тихим голосом продолжает Дина. – Ее хобби – животные. Больше всего ей нравятся тигры и дельфины. Билли – член молодежной организации по охране окружающей среды. Она любит читать и заниматься дзюдо. Ее любимый школьный предмет – биология.

Она робко поднимает нарисованный портрет. Билли на нем удивительно похожа на себя.

– Да ты настоящая художница! – изумляется господин Альберс и почесывает мочку уха. – Итак, кто у нас представляет Дину?

Конни поднимает руку и замечает, что все головы поворачиваются в ее сторону. Такое ощущение, будто она только что добровольно вызвалась чистить туалеты!

– Эти двое нашли друг друга, – мимоходом замечает Жанетт. Тихо, чтобы ее не услышал господин Альберс, но достаточно громко для того, чтобы услышала Конни.

– Дине Доссо десять лет. День рождения у нее шестого мая. Она любит рисовать, особенно персонажей манги. И слушать музыку.

– Музыку? Детские песенки, что ли? – тихо произносит Жанетт, и ее подружки хихикают.

Конни невозмутимо продолжает:

– Любимый предмет Дины – изобразительное искусство.

Она поднимает листок с портретом Дины. На ее взгляд, он неплохо удался. Хотя до рисунка Дины ей далеко.

– Великолепно, – господин Альберс хвалит ее и одновременно дружелюбно кивает Дине. – Кто нам представит Конни?

– Я! – вызывается Жанетт.

По классу проносится ропот. Жанетт с довольным видом улыбается.

– Итак, – колким тоном начинает она и читает с листа. – Конни Клавиттер десять лет. День рождения у нее тридцатого апреля. – Она делает небольшую паузу. – Ее хобби: верховая езда, чтение, ее кот и вообще все животные. Любимый предмет Конни – немецкий, – ухмыляется Жанетт.

Все хихикают. Конни ерзает на стуле. Что тут смешного? Как странно! Все, что озвучила Жанетт, – правда, ведь это ей рассказала сама Конни. Все дело в том, как Жанетт это преподнесла! Кажется, что родиться тридцатого апреля – безумно чуднό. А ее хобби она перечислила с таким видом, словно Конни ездит верхом не на лошадях, а на свиньях, а еще запоем читает телефонные справочники и без ума от пауков!

– А портрет? – вежливо напоминает господин Альберс.

Жанетт поднимает свой рисунок, и весь класс покатывается со смеху.

Конни сидит красная как рак. Ну и наглость! У этого косого неандертальца нет ничего общего с Конни!

– Сходства почти никакого, – протестует даже сам господин Альберс.

– Разве? – Жанетт пожимает плечами. – А я так старалась!

Класс смеется еще громче.

– Тихо! – учитель хлопает в ладоши. – Кто представит нам Жанетт? – спрашивает он, когда все немного успокаиваются.

Подружки Жанетт одновременно поднимают руки.

– Нужно было выбрать того, кого вы не знаете, – тихо шипит Билли.

Господин Альберс тоже смотрит на них в замешательстве.

– Вы обе взяли Жанетт? Тогда у нас не хватит одного портрета!

– Да. Моего, – шепотом сообщает Конни Анна. Никто не составил ее анкету и не спросил, когда у нее день рождения.

– Кто остался? – спрашивает господин Альберс. – Пожалуйста, поднимите руку!

Неужели это так необходимо? Анна вся сжимается, но учитель настаивает, и Анна наконец робко поднимает пальчик. Ну почему он не мог оставить все как есть?

Но самое страшное не это, а то, что теперь она должна представить саму себя!

Какой ужас! Анна предпочла бы провалиться сквозь землю.

– Меня зовут Анна Брунсберг, шестого июля мне исполнилось десять лет, – бормочет она. – Мое хобби – верховая езда, а мой любимый школьный предмет… – Анна резко замолкает. Она собиралась сказать «немецкий», но теперь, когда господин Альберс уделил ей так много внимания, о немецком можно забыть. Весь класс смотрит на нее.

– Чем тебе нравится заниматься больше всего? – помогает ей господин Альберс.

– Нет у меня любимого предмета! – упрямо возражает Анна.

– Тебе нравятся все предметы? Вот это редкость! – говорит господин Альберс и удивляется, когда все ученики начинают хихикать.

Мысленно Анна наносит господину Альберсу мощный апперкот^[2]. К сожалению, он этого не замечает.

– А теперь мы повесим все портреты на стену. – Учитель раздает кнопки. Он очень доволен собой и своим сдвоенным уроком немецкого.

– Ну вот! Теперь в классе намного уютнее, – с удовлетворением отмечает он.

Уютнее? Конни смотрит на рожу неандертальца, которую нарисовала Жанетт. И с этим портретом зомби ей нужно как-то продержаться целый год!

* * *

– Никто не захотел меня представлять! – жалуется Анна на перемене. – Ни один ученик! – Еще никогда она не чувствовала себя так отвратительно.

Конни устало пожимает плечами.

– И все-таки это лучше, чем весь учебный год пялиться на свой жуткий портрет на стене!

– Ты понятия не имеешь, как чувствует себя человек, которого никто не замечает! – возражает Анна, злобно сверкнув глазами.

– Да что ты говоришь?! – Конни уже собирается огрызнуться, как вдруг хитро улыбается. – А знаешь, Анна, у меня появилась прекрасная идея!

* * *

На следующее утро Анна и Конни приходят в класс первыми. Анна срывает со стены рисунок Жанетт и вешает на его место свой портрет Конни. А Конни вешает свой портрет Анны. Накануне вечером они друг друга нарисовали, и теперь их картины – если не считать шедевра Дины – самые красивые на этой стене!

В туалете Конни разрывает свой жуткий портрет на тысячи мельчайших кусочков и смывает их в унитаз.

– Теперь мне намного лучше, – с удовлетворением произносит она.

– Мне тоже! – соглашается Анна.

Когда они возвращаются в класс, Жанетт стоит перед картинками и наслаждается тем, что только ее нарисовали два раза. Вдруг она вздрагивает.

– Эй, Конни! Что ты сотворила с моим рисунком?

– Я? – Конни невозмутимо вскидывает брови. – Ты о чем?

– Мой рисунок пропал! На его месте висит другая картинка!

– Правда?! – изумляется Конни. – Разве это не ты нарисовала?

– Нет, – шипит Жанетт. – И ты это отлично знаешь!

Анна сообразила повесить новый портрет Конни на самый верх – туда, куда без стула не доберешься. Иначе разъяренная Жанетт сразу бы его сорвала. Но самой тащить стул – это для Жанетт уже слишком…

На следующих уроках Конни то и дело поглядывает на стену, на портрет красивой, уверенной в себе и улыбающейся Конни. Она почти как вторая Мона Лиза.

Это делает начало учебного года более сносным. Хоть чуточку.

3. Ужасный урок плавания

Конни мучает страшная жажда. На улице жарко, и ее горло горит, как в огне. Но воды здесь нет. Куда ни кинешь взгляд, всюду песок и испепеляющее солнце. Должно быть, она среди пустыни. Но как она сюда попала? Вдруг раздается шум. Конни оборачивается и видит, что на нее стремительно несется тираннозавр. Конни хочет бежать, но не может пошевелить ногами. Они связаны! Она в ужасе видит, как вокруг ее стоп ползает змея. Конни спотыкается и падает в песок. Тираннозавр уже над ней, открывает свою гигантскую пасть и издает ужасающий рев. Он ревет и ревет. Конни открывает глаза: будильник! Это всего лишь будильник! Она выключает его и с облегчением плюхается обратно в постель. Ей приснился кошмар!

– Пора вставать – в школу бежать! – радостно кричит мама на пороге ее комнаты и снова исчезает.

Конни медленно встает. Она чувствует себя разбитой, а в горле по-прежнему горит.

– Какая ты бледная! – говорит мама, когда Конни спускается к завтраку. – Тебе нехорошо?

– Мне приснился кошмар, – бормочет Конни.

– И больше ничего?

– Горло побаливает.

– Дай посмотрю. – Мама подводит Конни к свету, профессиональным движением наклоняет ее голову и заглядывает в горло. Ведь она детский врач. – Горло сильно воспалено, – говорит мама и достает градусник. – 36,8. Можешь идти в школу. У тебя сегодня плавание?

Конни кивает.

– Напишу тебе записку, чтобы тебя освободили от занятия.

– Но мама! – протестует Конни. Плавание – единственное, что доставит ей сегодня в школе хоть немного удовольствия. – Как это будет выглядеть? Я приду в школу, но не пойду на плавание? Остальные невесть что подумают…

– Мне абсолютно все равно, что подумают остальные, – заявляет мама. – С таким воспаленным горлом ты у меня в воду не полезешь.

– Тогда я останусь дома!

– Раз температуры нет, иди в школу! – настаивает мама.

– Я тоже так считаю, – вмешивается в разговор папа. Он, как всегда, на маминой стороне. – Прогуляв один день в гимназии, ты пропустишь много нового материала…

Конни дают капли для укрепления иммунитета и леденцы от боли в горле. В последний момент она все-таки пытается закинуть в рюкзак купальный костюм. Лучше по-настоящему разболеться, чем стать посмешищем всего класса! Но мама, по своему обыкновению, все замечает.

– Он останется дома! – говорит она и забирает купальник. Очевидно, сегодняшний ночной кошмар еще не закончился…

Конни с трудом переживает урок. Она так надеялась, что после математики ее отпустят домой! Но госпожа Линдманн настаивает, чтобы во время урока плавания она находилась рядом с классом. Ей приходится ехать вместе со всеми в бассейн.

Пока остальные переодеваются, Конни снимает обувь и колготки и кладет их в свой шкафчик. Потом как можно незаметнее выскальзывает из раздевалки. Но, разумеется, все смотрят ей вслед, и она спиной ощущает их взгляды. Все задаются вопросом, что с ней не так. Как же неловко, как стыдно! Вот бы повесить на шею табличку: «Болит горло. Сегодня в бассейне не плаваю!». Знала бы мама, что она натворила!

Конни спешит мимо душа в большой зал. Госпожа Линдманн стоит на краю бассейна и следит за тем, чтобы инструктор выделил ее классу две дорожки. Конни наблюдает, как две длинные красно-белые цепи танцуют на поверхности воды, после чего их закрепляют с двух концов.

– Спасибо! – кричит госпожа Линдманн. – Мне еще понадобится ваша помощь чуть позже. Когда мы будем прыгать.

– Да-да, – отвечает инструктор. – Я буду здесь.

Проходя мимо Конни, он высоко вскидывает брови.

– Не любишь воду, да? – басит он как раз в тот момент, когда из душа выходят Жанетт, Ариана и Саския. Девчонки так едко хихикают, что начинают кашлять.

Большое вам спасибо, господин инструктор! Конни, стиснув зубы, таращится на воду. Сидеть на лавочке – это так тупо! Уж лучше бы она запрыгнула в воду с остальными. Одноклассники под командованием госпожи Линдманн как раз нарезают круги.

Конни от скуки озирается по сторонам.

На Линдманн древний спортивный костюм кофейного цвета. На морщинистой драконьей шее висит свисток, которым она непрестанно пользуется.

Она свистит и свистит, снова и снова.

– А теперь две дорожки брассом! – ревет она.

Длинный свисток, взмах руки – всем следует вылезти из бассейна. Мокрые и дрожащие, ученики собираются вокруг госпожи Линдманн, а затем следуют к вышке для прыжков.

Пока инструктор неторопливо перекрывает часть бассейна у трамплина, госпожа Линдманн становится на край. Выпрямившись, слегка согнув ноги в коленях и разведя руки в стороны, она принимает позу для прыжка.

Ученики выстраиваются на метровом трамплине и прыгают по очереди. Жанетт задерживается на доске дольше необходимого. Не потому, что ей страшно, а потому, что она наслаждается вниманием. Госпожа Линдманн свистит.

– Чего ты ждешь? Прыгай!

Жанетт корчит обиженную гримасу и прыгает с трамплина.

Госпожа Линдманн опять свистит. Она показывает наверх, и все выстраиваются в очередь возле вышки для прыжков.

Марк первым взбирается по лестнице. Он непринужденно стоит на доске, как настоящий спортсмен. Он даже слегка подпрыгивает, чтобы раскачаться. Госпожа Линдманн морщится, и Марк прыгает в воду – прямой, как свеча.

Госпожа Линдманн радостно кивает.

– Отличный прыжок!

Следующим прыгает Пауль.

– Молодец, Пауль!

От духоты в бассейне нечем дышать. Конни с удовольствием бросилась бы в воду, чтобы немного остыть. Прыжок с трехметрового трамплина для нее – раз плюнуть. Хотя, когда она прыгала с него первый раз, у нее от страха подгибались коленки. Но это было давно. Конни ухмыляется, вспоминая, какое лицо было у Торбена, когда она вынырнула из воды, радостно размахивая рукой. Он-то думал, что она не осмелится. А когда пришел его черед прыгать, его как ветром сдуло… Она бы многое отдала за то, чтобы не сидеть здесь одной. Конни уныло ерзает на каменной скамейке. «Да это просто издевательство», – с раздражением думает она. Мало того что весь день мучилась в школе с больным горлом, так теперь ее за это наказали!

Конни закатывает глаза. Так или иначе, ей не остается ничего другого, кроме как наблюдать за остальными. Настала очередь Жанетт. Немного бледная, она стоит на трамплине, вытягивается, становится плоской, как доска, и прыгает. И перед тем, как уйти под воду, издает пронзительный крик.

– Чертова зазнайка! – ворчит Конни. Вечно она устраивает драму!

Тем временем по лестнице забралась Анна. Конни хитро улыбается: Анна, когда идет по трамплину, старается не смотреть вниз. Она смотрит прямо перед собой, на стену. Этот трюк они придумали вместе, когда заметили, что, если слишком долго смотреть сверху на воду, начинает кружиться голова. Кажется, что вода бесконечно далеко! Тут не три метра, а четыре с половиной, не меньше! Ты ведь не лежишь на доске, а стоишь!

Что нужно сделать непосредственно перед прыжком: быстро заглянуть в бассейн, чтобы удостовериться, что внизу никого, и – бух! Без долгих раздумий. Так лучше всего!

Билли все делает в точности как Анна. Перед прыжком быстро смотрит вниз – и в следующее мгновение уже летит в воду. Руки прижимает к туловищу, как настоящий мастер. Но в последнюю секунду Билли вскидывает руку и зажимает нос.

Хвастун Оскар прыгает вниз головой. Но прыжок получается плоским, и Оскар громко ударяется животом о воду. Он выныривает с несчастным видом, а когда вылезает из бассейна, на него обрушивает свой гнев госпожа Линдманн. Да уж, не повезло так не повезло! Последней прыгает Дина. Она нерешительно поднимается по лестнице. Конни сразу замечает, что девочка боится. И не просто боится: она в ужасе. Дина медленно выходит на трамплин и с опаской продвигается вперед, шажок за шажком.

– Эй, не усни там, наверху! – кричит ей Жанетт, и госпожа Линдманн бросает на нее злобный взгляд.

Наконец Дина доходит до конца трамплина и опускает взгляд.

Конни пытается связаться с ней силой мысли: «Ну же, прыгай! Не смотри вниз!»

Однако сообщение Конни до Дины не доходит. Она все стоит и пялится на воду.

– Просто прыгай, и все! Как с метрового трамплина! – кричит ей госпожа Линдманн. – Все не так страшно, как кажется!

Дина бросает быстрый взгляд сверху на учительницу.

И снова таращится на воду. Ее лицо белое как снег.

– Да прыгай уже! – визжит Жанетт.

Дина почти незаметно трясет головой, осторожно разворачивается и, старательно сохраняя равновесие, возвращается к лестнице.

– Ничего, все в порядке, – неожиданно мягким тоном произносит госпожа Линдманн. – Попробуешь в другой раз.

Все смотрят, как Дина спускается. Она вся дрожит.

Даже со своей скамейки Конни слышит, как хихикает Жанетт. Бедная Дина!

Госпожа Линдманн свистит в последний раз: урок плавания окончен.

Все проходят мимо Конни в раздевалку. За ними на некотором расстоянии, опустив голову, семенит Дина. Мокрые пряди волос липнут к ее лицу. Конни встает со скамейки и робко подходит к девочке.

– Не переживай, – говорит она. – Первый раз всем страшно прыгать.

Дина смотрит на Конни так, словно не знает, можно ли ей доверять. Ее глаза покраснели – явно не только от хлорки.

– Сверху кажется, что это чертовски высоко, – предпринимает Конни очередную попытку. – Перед первым прыжком у меня от страха ноги подкашивались. Еще немного – и я бы развернулась и ушла, как ты. Но спускаться по мокрой лестнице я боюсь еще больше, чем прыгать.

Дина смотрит на нее уже с бόльшим доверием.

– Спускаться и правда ужасно страшно, – признается она.

– Можно посоветовать тебе один приемчик? – спрашивает Конни. – Стоя на трамплине, никогда не смотри вниз. Смотри только вперед!

– Но я ведь обязана посмотреть и проверить, не плавает ли там кто-нибудь, – возражает Дина.

– Да. Только делать это нужно перед самым прыжком. Ни секундой раньше. Если в бассейне пусто – тут же прыгай. Бух – и все! Без долгих раздумий.

– Нет! – кричит Дина.

– Поверь: это не так страшно, – с улыбкой заверяет ее Конни.

Но Дина только трясет головой.

– Приветики, кто это тут у нас? – щебечет Жанетт, когда Конни и Дина заходят в раздевалку. Ее тушь растеклась, и она похожа на истощавшего вампира. – Ах, это ты, трусишка? – добавляет она, окидывая Дину презрительным взглядом.

– Заткнись! – хрипло шипит на нее Конни. Если бы только не болело горло!

– Ты тоже ловко отмазалась! – произносит Жанетт так громко, что ее слышат все.

– Отмазалась? Я болею!

– Болеешь? Не смеши мои тапочки! – кричит Жанетт.

– Почему тогда ты в школе? – холодно улыбается Саския, сверкая брекетами.

– Вот именно! – подхватывает Жанетт. – Или ты болеешь и сидишь дома, или ты здорова и ходишь в школу! Ты просто испугалась, вот и все!

На щеках Конни вспыхивает румянец.

– Вздор! Я уже много раз прыгала с трехметрового!

– Каждый может так сказать, – грубо парирует Жанетт.

Остальные ухмыляются – все, кроме Дины. Она с раздражением смотрит на Конни, словно думает: «В следующий раз я тоже скажу, что заболела».

– Анна и Билли могут подтвердить, – хрипит Конни.

– Конни прыгать не боится, – тут же подтверждает Билли. – Она уже и с пятиметрового прыгала!

– Верно, – тихо бормочет Анна. Ей жуть как не хочется впутываться в эти разборки.

– На месте подруги я бы тоже подтвердила, – едко произносит Жанетт.

– Но это правда! – злобно кричит Анна и краснеет.

– Поторопитесь! – на пороге раздевалки возникает госпожа Линдманн. – Кто готов – идите к выходу!

Она энергично машет, выдворяя из раздевалки Конни и еще нескольких девочек.

Вот черт! Конни еще многое могла бы сказать Жанетт. Та как сумасшедшая стирает свои вампирские тени от растекшейся туши.

Очень жаль! Они были ей к лицу!

4. Подлая злюка

Когда Конни приходит домой, ее щеки по-прежнему горят. В кухне пахнет вкусной запеканкой. Но Жанетт окончательно испортила ей аппетит.

– Конни, привет! Как дела? – Мама в знак приветствия гладит ее по голове. – Ой, у тебя температура! – восклицает она.

Это звучит почти как упрек. Как будто Конни стоило давным-давно прийти домой, а она не пришла. А ведь Конни только об этом и мечтала!

– Может, сразу ляжешь в постель? – с сочувствием предлагает мама.

Конни кивает. Только теперь она замечает, как ей плохо. Голова гудит, глаза горят, а в горле режет так, что уже и глотать больно.

– Я принесу тебе поесть, – говорит мама. – А потом ты поспишь!

Конни ненадолго засыпает и остаток дня проводит в постели. Она пьет ромашковый чай, сосет таблетки для горла и чувствует себя просто омерзительно. И лишь перспектива не пойти завтра в школу немного утешает.

Когда она просыпается на следующее утро, в дверь заглядывает бабушка.

– Ах, ты проснулась! – улыбается она. – Все остальные уже разошлись.

Конни смотрит на часы: половина десятого! К счастью, эту утреннюю суету с семи до восьми, когда папа собирается в офис, Якоб – в детский сад, а мама – в клинику, она проспала.

Конни сладко зевает.

– Привет, бабушка! Как хорошо, что ты здесь! – говорит она и раскрывает свои объятия.

– Не могли же мы оставить тебя здесь одну, – смеется бабушка и звонко чмокает Конни в лоб. – Ты встанешь или позавтракаешь в постели?

– В постели!

Прежде чем спуститься на кухню, бабушка раздвигает занавески и открывает окно. Конни слышит, как поют птицы, и подставляет солнышку нос. Ей уже гораздо лучше.

У остальных после перемены два урока математики. Конни потягивается в постели. Как прекрасна жизнь!

Бабушка принесла дыню специально для Конни.

– Когда болеешь – нет ничего лучше! – Бабушка права. Дыня прохладная и сочная: то, что нужно, когда в горле сухо и першит!

Бабушка садится рядом с ее кроватью и наблюдает, как Конни завтракает.

– Как ты себя чувствуешь?

– Уже лучше, – говорит Конни. – Немного лучше, – на всякий случай добавляет она. Идти завтра в школу ей не хочется.

Бабушка ощупывает ее лоб.

– Температура еще не спáла, – говорит она.

«Вот и славно», – думает Конни.

Пока она умывается и чистит зубы, бабушка проветривает постель и кладет для нее чистую пижаму. Потом они играют в «Назови город, страну, реку» и немного болтают.

– Тебе нравится в новой школе? – неожиданно интересуется бабушка.

Конни хмурится. У нее нет желания говорить о школе.

Но бабушка подбадривает ее улыбкой.

– Совсем не нравится, – признается Конни и ждет, что бабушка, как обычно, примется возражать. Но вместо этого она говорит:

– Расскажи подробнее.

И Конни рассказывает о госпоже Линдманн и об отвратительной Жанетт.

Бабушка ее не перебивает. Ни разу. Она просто слушает.

Конни замечает, как приятно выговориться. Когда она замолкает, бабушка не дает ей добрых советов и не говорит, что Конни зря переживает.

– Мне так жаль, что тебе неуютно в новом классе, – произносит она, и они некоторое время молчат. – А какую учительницу тебе хотелось бы иметь? Какой ты ее себе представляешь? – наконец прерывает молчание бабушка.

– Как госпожа Ризих, – не раздумывая отвечает Конни. – Или такой, как ты!

– Как я? – удивляется бабушка. – Сомневаюсь, что из меня получилась бы хорошая учительница.

– Почему нет? – возражает Конни. – Ты умная, бесконечно милая, любишь посмеяться. И ты справедливая. А когда что-то рассказываешь, тебя хочется слушать. Ты идеальная учительница!

– Сколько комплиментов в один день! Спасибо, – смеется бабушка. – И все-таки не знаю, смогла бы я стоять перед большим классом. Каждый день придумывать что-то новое, всех объединять, мотивировать. Это тяжелый труд. Я безмерно уважаю учителей. Хороших учителей, я имею в виду.

Конни ненадолго задумывается. Возможно, бабушка права.

– Но нам тоже нелегко приходится! – возражает она.

– Хороших учениц я тоже глубоко уважаю. Особенно одну, – добавляет бабушка и подмигивает.

* * *

Все последующие дни бабушка навещает Конни по утрам. К возвращению мамы, папы и Якоба у нее уже готов обед. Дедушка тоже приходит с ними.

– Так мне не придется готовить дважды, – смеется бабушка.

После обеда бабушка с дедушкой уезжают домой. Очень жаль, потому что всю вторую половину дня Конни скучает: она то почитает, то подремлет, то послушает музыку, то обнимет Мяфа или сыграет с Якобом в карты.

Как хорошо, что Анна приходит ее навестить.

– Привет, Конни! Хотела узнать, как ты себя чувствуешь, – говорит она.

– Хорошо, – отвечает Конни и кашляет.

– Ой, как страшно ты кашляешь! Я лучше там посижу, – говорит Анна и садится на вращающийся стул Конни возле письменного стола. Это самое удаленное место от постели.

Анна игриво крутится на стуле.

– Ничего не замечаешь?

Конни смотрит на Анну.

– О боже! У тебя новые очки! – кричит она. – Какие классные!

– Клевые, правда? – Анна поправляет очки, хотя в этом нет необходимости. Прежние постоянно сползали ей на нос, а эти остаются на месте.

– Я и не думала, что тебе так пойдет прямоугольная оправа! – удивляется Конни.

– Я тоже. Я, как всегда, хотела овальную. Но специалист в оптике посоветовал примерить эти. И – бинго! Они подошли!

Анна поправляет свои рыжие волосы.

– Папа говорит, в этих очках я выгляжу намного старше.

– Он прав, – кивает Конни. – На три-четыре дня старше, совершенно точно!

– Ах ты вредина! – Анна хватает с письменного стола упаковку бумажных салфеток и, смеясь, швыряет ее Конни в голову.

– Эй, полегче! Я болею! – ухмыляется та и бросается салфетками в Анну.

На следующий день к ней заходит Билли и приносит пачку мармеладок.

– Они с витаминами, – смеется она. – Чтобы ты скорее поправилась.

– Ой, я с этим не тороплюсь, – говорит Конни.

– Правда? – Билли трет себе нос. – Тебе наверняка интересно узнать, что нового в школе.

– Если честно – нет!

– Ну нет так нет, – пожимает плечами Билли.

– Ну ладно, – смягчается Конни. – Расскажи, что там у вас. Мама ужасно беспокоится, что мне придется многое нагонять.

– Учителя нас подгоняют. – Билли даже принесла с собой учебники. – По английскому мы уже перешли ко второму разделу. Но лучше я начну с математики: сегодня мы выучили две новые формулы.

Конни со вздохом достает из рюкзака учебник по математике. От школы нет спасения, даже когда болеешь!

Хотя на следующий день Конни еще простужена, но температуры почти нет.

– Температура совсем небольшая, – констатирует мама после утренней проверки. – Если повезет, то через два-три дня ты снова пойдешь в школу!

– Правда? Уже? Так скоро? – уныло спрашивает Конни. Как бы ни было скучно дома, при мысли о школе ей становится плохо.

– Прими сегодня душ и переоденься, – предлагает мама, а на пороге комнаты машет рукой: ей пора в клинику.

– О да, – говорит бабушка, которая как раз поднимается по лестнице. – А потом поможешь мне приготовить обед.

В двенадцать часов дня они вместе стоят на кухне. Бабушка дает Конни слоеное тесто, которое та тонко раскатывает. Сегодня в меню пирожки с начинкой.

Они пахнут так ароматно, что Конни не может дождаться, когда все соберутся на обед.

– Я пойду наверху, буду дежурить у окна! – объясняет она бабушке. Из ее комнаты видна вся улица.

На улице никого. Только вдалеке кто-то едет на велосипеде. Это же Пауль! Точно, в школе как раз закончились уроки.

Конни машет Паулю, но тот смотрит только вниз, на дорогу. Ой, что он делает? Вместо того чтобы остановиться возле своего дома, он проезжает до дома Конни.

– Он приехал меня проведать! – изумленно бормочет Конни. Как мило! Очевидно, Анна и Билли уговорили его ее навестить, потому что у них нет времени. У Анны сегодня верховая езда, а у Билли – встреча организации по защите окружающей среды. И все равно со стороны Пауля это очень мило. В последнее время он постоянно с Марком, а на нее не обращает внимания. Конни даже немного обиделась. Но теперь это неважно. Она стремглав бежит по лестнице, чтобы встретить его внизу.

Странно, но он не звонит.

Она распахивает входную дверь. Пауля нет. Конни оглядывается по сторонам. Как странно!

И только заходя обратно в дом, она видит торчащее из почтового ящика письмо. «ДЛЯ КОННИ» – написано на нем крупными цветными буквами. Конверт сделан из сложенного альбомного листа. Должно быть, Пауль только что сунул его в ящик.

Письмо от Пауля! Конни с нетерпением разворачивает лист и обнаруживает, что письмо не от Пауля, а от Анны и Билли! А Пауль лишь сыграл роль почтальона.

Конни с любопытством читает и улыбается: девочки писали по очереди, по одному абзацу.

Дорогая Конни!

У нас сейчас замена (на ИЗО), жуткая скукотища. И вот мы подумали, что тебе будет приятно получить от нас письмо. Особенно учитывая то, что сегодня мы не сможем тебя навестить.

Как дела? Надеемся, ты скоро поправишься. Без тебя так плохо!

В школе почти ничего нового, если не считать Жанетт… Она утверждает, что ты вовсе не болеешь. А не приходишь в школу потому, что боишься ее. Такая чушь!

И только представь: остальные верят Жанетт, а не нам. Правда, кошмар?

Надеемся, ты скоро придешь в школу!

Передаем тебе привет и желаем скорейшего выздоровления!

Анна и Билли

P. S. Завтра мы навестим тебя вдвоем!

Конни бледнеет. Что там придумала Жанетт? Она совсем свихнулась?

Она делает глубокий вдох и берет свой красный рюкзак. Ясно одно: завтра ей непременно нужно быть в школе!

Конни ставит будильник намного раньше обычного.

* * *

Утром она сбегает вниз по лестнице, уже полностью одетая.

– Доброе утро!

– Ты снова завтракаешь с нами? – спрашивает папа из-за газеты.

– Да, – кивает Конни. – Сегодня я иду в школу! – непринужденно поясняет она.

– Сначала нужно измерить температуру, – возражает мама.

– Я уже измерила! 36,8!

– М-м-м-м, – задумчиво мычит мама. – Я бы предпочла, чтобы сегодня ты посидела дома.

– Но мама! – умоляет ее Конни.

– Если ей так хочется, пусть идет, – выглядывает из-за газеты папа.

Конни облегченно выдыхает: почти победа!

– Чем больше дней я пропущу, тем сложнее мне будет наверстать упущенное! – Конни слово в слово повторяет то, что все эти дни твердила ей мама.

– Но я не хочу, чтобы ты опять свалилась с температурой! – говорит мама.

– Конни может поберечь себя и в школе, – считает папа. – Я ее подвезу!

– Ну хорошо, – сдается мама. – Только не напрягайся! Береги себя, ладно? – кричит она на прощание.

– Обязательно! – обещает Конни и счастливо улыбается. Если бы два дня назад кто-нибудь сказал ей, что ей захочется обратно в школу, она бы сочла его сумасшедшим!

В классе Конни первым делом озирается в поисках Жанетт. Сегодня утром перед зеркалом она репетировала убийственный взгляд, который режет не хуже ножа. Но эта стерва, разумеется, еще не пришла. Конни бросает взгляд на Саскию, которая тупо смотрит в ответ. Вообще, все смотрят на Конни как-то странно.

Хотя бы Анна и Билли радуются, что она выздоровела.

– Получила наше письмо? – спрашивает Анна.

– А как ты думаешь, почему я сегодня здесь? – мрачно бурчит Конни.

– Разве это не мерзко? – раздражается Билли.

– Еще как! – Конни поворачивается к Жанетт, которая как раз заходит в класс. Та не удостаивает ее взглядом.

– Я эту гадюку… – договорить Конни не удается. Класс сотрясает пронзительное «Good morning» – и Конни поспешно садится на свое место.

– Good morning, госпожа Линдманн! – отвечает она вместе с остальными. По идее, этого приветствия должно быть достаточно, но учительница раздраженно вскидывает брови.

– Такое ощущение, что вас взяли в школу только вчера! – неожиданно произносит она и пальцами поднимает книгу Конни высоко вверх. – Вам за последние четыре года никто так и не объяснил, что учебникам нужна обложка?

Конни краснеет. Почему учительница подняла именно ее учебник? Учебники Билли тоже лежат без обложек! Конни искоса смотрит на Жанетт, та презрительно ухмыляется. На ее учебниках красуются новые, блестящие обложки. Вот гадость!

Госпожа Линдманн с отвращением опускает учебник Конни на парту.

– На каждом школьном учебнике должна быть защитная обложка! – строго произносит она. – Чтобы к завтрашнему дню все учебники были обернуты. И не говорите, что у вас дома нет бумаги. Что-нибудь да найдется. По мне, так и газета подойдет.

Госпожа Линдманн вытягивает свою морщинистую драконью шею.

– Надеюсь, вы выучили новые слова!

– Что за новые слова? – нахмурившись, спрашивает Конни у Билли.

Билли стучит по развороту учебника английского.

– Что?! Вы уже на третьем разделе? – встревоженно шепчет Конни. Очевидно, слишком громко…

– Конни, выходи сюда, – вызывает ее госпожа Линдманн.

Конни испуганно вздрагивает.

– Я… я? – спрашивает она, не веря своим ушам.

– Не знала, что у нас есть еще одна Конни! – ворчит госпожа Линдманн и тут же кивает другой девочке с третьей парты. – И ты, Амара, выходи вперед!

Конни нерешительно встает. Что задумала госпожа Линдманн? Уж точно ничего хорошего.

Вид у Амары тоже напуганный.

– Остальные – откройте свои тетради. Сейчас мы напишем наш первый словарный диктант. Теперь мы будем писать их каждую неделю. Двое из вас будут выходить к доске и получать оценки.

Конни вздрагивает. Словарный диктант? И именно ее вызывают к доске? Должно быть, госпожа Линдманн забыла, что последние несколько дней она пропустила из-за болезни. Она поднимает руку, чтобы напомнить, но ей это не удается, ведь она стоит за спиной госпожи Линдманн. Так что она громко щелкает пальцами. Госпожа Линдманн резко оборачивается: она терпеть не может щелканье!

– Но я все эти дни болела! – Конни пытается объяснить, почему ей не место возле доски.

– И что? – спрашивает госпожа Линдманн.

– Откуда мне было знать, что нужно учить слова?

– Твоя обязанность – спрашивать и узнавать, что мы проходим в школе в твое отсутствие.

Госпожа Линдманн оборачивается к классу.

– Это касается всех. Кто болеет, тот занимается дома самостоятельно! Учиться можно и лежа в постели!

Тишину в классе нарушает только сдавленное хихиканье Жанетт.

– Не понимаю, что тут смешного, – говорит госпожа Линдманн. – Отлынивать в гимназии не получится! Ни у кого!

Учительница коротко откашливается, показывая, что разговор окончен.

– Пожалуйста, откройте тетради, – повторяет она. – А вы обе откройте доску и встаньте за ней. Всему классу не обязательно списывать ваши ошибки!

Конни вздыхает. Наверное, именно для этого на доске госпожи Линдманн имеются откидные крылья: сделано на заказ специально для словарного диктанта!

Госпожа Линдманн начинает диктовать. Это слова из нового раздела. Их нужно перевести с немецкого на английский. Тут у Конни никаких шансов. С английского на немецкий она бы перевела хоть что-нибудь или попробовала бы угадать. Она стоит на дрожащих ногах, сжав в ладони маркер, пока госпожа Линдманн одно за другим называет слова. Конни не знает ни одного. Да и откуда? Ее сердце колотится как сумасшедшее, а в голове пустота. Как и на доске перед ней.

Ну почему она решила сегодня пойти в школу? Ведь можно было остаться дома. Ну что она за дурочка!

– Вы обе, у доски, покажите свой результат, – велит госпожа Линдманн.

Конни предпочла бы спрыгнуть с тысячеметрового трамплина, полететь на ракете на Марс или навести порядок в своей комнате, чем раскрыть пустую доску. Но разве у нее есть выбор?

Когда она наконец открывает свое крыло доски, в классе повисает мертвая тишина. Анна и Билли в ужасе смотрят на Конни. Даже госпожа Линдманн на мгновение теряет дар речи, а затем достает свой красный блокнот:

– Да уж, Конни, это чистая двойка. Надеюсь, ты понимаешь – почему, – с удивительным спокойствием произносит она.

– Двойка? – Из глаз Конни готовы хлынуть слезы.

Госпожа Линдманн вздыхает.

– Так и быть, я внесу ее карандашом. Если это действительно недоразумение, я ее потом сотру.

Конни изо всех сил старается сдержать слезы. Не хватало только разреветься перед всем классом.

– Когда в следующий раз пропустишь школу, – строго произносит госпожа Линдманн, – будь добра осведомиться о том, что мы проходим. И узнать домашние задания, разумеется!

Шатаясь, Конни возвращается на свое место. Уму непостижимо – она получила двойку! Первую двойку в жизни! Больше всего Конни хочется провалиться сквозь землю.

5. Хуже, чем двойка!

Конни мчит на велосипеде. Она не знает, как пережила последние несколько уроков. Ошарашенная произошедшим, она сидела за партой и ждала только одного: скорее поехать домой! К счастью, никто из учителей не осмелился ее вызвать. Даже до Анны и Билли наконец дошло, что ее нужно оставить в покое. Потому что у нее нет никакого желания обсуждать катастрофу с двойкой! Ни с кем! Конни резко перестает давить на педали: а что она скажет маме и папе?

Велосипед останавливается посреди дороги.

– Что встала на дороге?! – яростно кричит мужчина на спортивном велосипеде и проносится мимо. Но мысленно Конни уже далеко. Она должна им сказать, что получила двойку! Или нет? Она как в тумане едет дальше, сворачивает в небольшой сквер и останавливается около пруда с утками. Под длинными ветвями плакучей ивы – идеальное убежище. Там можно спокойно все обдумать, а уже потом ехать домой. А что, если ничего не говорить ни маме, ни папе? Не рассказывать – это ведь не то же самое, что лгать? Конни тревожно вжимает голову в плечи. От этой мысли ей не по себе. Но признаться, что у нее двойка, не менее ужасно. Ужасно стыдно. Что же делать?!

Хуже всего будет, если она это утаит, а мама и папа узнают об этом от кого-то другого. Конни размышляет. Но кто им расскажет? Госпожа Линдманн, разумеется! Она ведь может позвонить им домой! С нее станется. Конни легко представляет это себе в красках: «Госпожа Клавиттер, я хотела бы поговорить о вашей дочери. Она уже наверняка вам сообщила, что получила сегодня двойку? ЧТО? НЕ СООБЩИЛА?!»

Желудок Конни болезненно сжимается. И тут она вспоминает, что госпожа Линдманн сказала им на первом уроке: «Если вы решили, что молодцы уже потому, что попали в гимназию, вы ошибаетесь! Вам придется доказать, что вы этого достойны».

У Конни перед глазами все плывет. Конечно, из-за одной двойки из школы не выгонят. Но что, если она теперь у госпожи Линдманн под прицелом? И та всегда будет ставить ей плохие оценки? Тогда ей несдобровать. В конце концов, она ведет у них почти все предметы…

Конни вся дрожит. Она мечтала стать ветеринарным врачом! А для этого нужны хорошие оценки!

Она смотрит в пруд как в хрустальный шар, сквозь который можно заглянуть в будущее. И вдруг видит себя через несколько лет… уборщицей! Конни щеткой чистит туалеты, насухо вытирает раковины и только начинает мыть пол, как туда заходит Жанетт. На высоких каблуках, в дизайнерском платье и с подходящей по цвету сумочкой. Увидев Конни, она визжит и пляшет от радости. Как Румпельштильцхен собственной персоной! Конни в ужасе вскрикивает. Картинка, которую она увидела на поверхности пруда, мутнеет. Конни встряхивается. Жанетт, проклятая гадюка! Это все она виновата: если бы не несла вздор, Конни не пришлось бы сегодня тащиться в школу. Она бы не писала диктант и не получила бы двойку! Вот гадство!

И что теперь? Ей нужно доказать, что она не неудачница. Даже если для этого придется учить столько, что лопнет голова. Конни решительно садится на велосипед. Она станет ветеринарным врачом, и точка!

Перед домом она немного колеблется. Врать родителям смысла нет, лучше сразу сказать правду. Конни делает глубокий вдох и открывает дверь. Мама, папа и Якоб уже сидят в столовой.

– Конни, это ты? – кричит мама в коридор.

– Да, – хрипит Конни. От ее решимости не осталось и следа.

– Как ты сегодня поздно! – говорит мама. – Неси сюда свою тарелку, она еще стоит на кухне.

Конни проскальзывает на кухню и приносит свою еду. Когда она входит в столовую, мама вскакивает.

– Что с тобой? Что произошло?

– Конни! – Папа роняет вилку. Они с Якобом смотрят на нее, разинув рты.

– Я должна вам кое-что сказать, – бормочет она.

– И что же? – шепотом спрашивает мама. И вот она уже рядом, обнимает Конни и крепко прижимает к себе. Для Конни это последняя капля. Она плачет и воет так громко, как будто кто-то одновременно включил две газонокосилки.

– Я… я… – рыдает и всхлипывает она, не в силах произнести хоть слово.

Как утопающий, она снова и снова жадно заглатывает воздух, пока не выплакивает все слезы.

– У меня двойка! – выдавливает она.

– Двойка? По какому предмету? Вы ведь еще не писали контрольные! – растерянно спрашивает мама.

– За словарный диктант! – хнычет Конни.

– Двойка за словарный диктант. – Папа щелкает языком. – Это еще полбеды.

Мама тоже облегченно улыбается.

– Это все?

– Госпожа Линдманн вызвала меня к доске, хотя я сегодня первый день после болезни!

– Значит, в следующий раз выучишь новые слова и исправишь свой результат! – предлагает папа.

Мама еще раз обнимает Конни. Конни вздыхает.

– А пока поешь. Сразу станет лучше! – советует папа. Он берет тарелку Конни. – Поставлю в микроволновку, все остыло.

У Конни нет слов. И это все?! Якоб следил за сценой с огромным интересом, но так и не понял, что произошло.

– Так двойка – это хорошо или плохо? – глубокомысленно спрашивает он.

Подумав, мама отвечает:

– Двойка за словарный диктант – это не так уж и страшно, – говорит она и смотрит на Конни. – Главное, чтобы так было не всегда!

На этом тема исчерпана. Конни обедает в полном одиночестве. Папе пришлось срочно вернуться в офис. Мама хлопочет на кухне, а Якоб играет в «Лего».

Она машинально проглатывает кусок за куском. Двойка за диктант – это не так уж и страшно? С одной стороны, Конни испытывает облегчение, а с другой…

Маме и папе легко говорить, думает она. Завтра им не придется идти в школу и терпеть насмешливую ухмылку Жанетт. И взгляды остальных одноклассников, которые теперь уж точно считают Конни полной идиоткой.

Она относит тарелку на кухню и уходит в свою комнату.

И что теперь? Делать уроки? Конни угрюмо приступает к домашнему заданию по математике. А еще нужно обернуть учебники.

У Конни нет никакого желания этим заниматься. Но она знает госпожу Линдманн достаточно хорошо, чтобы понимать: завтра та пройдется по рядам и проверит каждый учебник.

Конни роется в маминых запасах подарочной бумаги, которые та хранит на кухне в верхнем ящике. Запасы довольно скудные. Учебник по немецкому и биологии облачаются в красную глянцевую бумагу. Оберточной бумаги с гоночными машинками, оставшейся после дня рождения Якоба, хватает ровно настолько, чтобы обернуть учебник математики. Больше в пакете ничего нет. Как назло, именно учебники по английскому остаются без обложки. Что теперь делать – идти покупать бумагу? Конни размышляет. Дракониха что-то говорила про газеты. Когда дедушка навещал их на прошлой неделе, он оставил у них свою газету. И правда – Конни выуживает ее из корзинки для бумаг. Все равно ничего лучшего учебники по английскому не заслуживают. Конни листает газету. Может, попадется подходящая картинка с фотографией королевы или…

Нет, тут есть кое-что получше! Конни хитро улыбается: она нашла подходящую страницу. Она старательно оборачивает учебники по английскому и с удовлетворением убирает их в красный рюкзак. Госпожа Линдманн упадет в обморок!

Ночью Конни просыпается. Может, все-таки сделать другие обложки? Нет. Пусть эта Линдманн увидит, что думает Конни об ее уроках английского!

* * *

– Смотри! Я купила специально для учебников суперкрасивую бумагу! – вместо приветствия говорит ей в школе Анна. С каждой книги на Конни смотрят огромные преданные собачьи глаза.

– Они почти такие же милые, как Никки! – мечтательно произносит Анна.

– Да, но только почти, – бормочет Конни.

Анна сияет. Разумеется, ее пес вне конкуренции.

– Покажи свои учебники, Билли! – просит она.

– Мама купила мне готовые, – говорит Билли. На всех ее учебниках прозрачные обложки.

– Ну же, Конни! Теперь ты покажи свои!

Конни достает свою стопку.

– Красные одноцветные – тоже неплохо! – говорит Анна.

Чтобы спрятать газетную бумагу, Конни положила книгу в красной обложке поверх учебников по английскому. Но Билли, разумеется, тут же достает один из них.

– Ты взяла газетную бумагу? – спрашивает она и осекается. – Конни! – в ужасе кричит она.

– Ого! Класс! – доносится с другого ряда. Хвать – и учебник Конни уже в руках Марка. – Некрологи! Может, нам всем стоит обернуть учебники Линдманн в такие странички?

Билли качает головой.

– Не настолько уж Линдманн и плохая.

– Что?! – кричит Конни, думая, что ослышалась.

– С ней мы хотя бы чему-то учимся, – утверждает Билли.

Конни не верит своим ушам.

– Тебе она кажется хорошей? После всего, что она мне сделала? После этого вонючего словарного диктанта?

– Думаю, тем самым Линдманн хотела раз и навсегда показать всем нам, что если мы пропустили школу по болезни, то должны всё сами нагнать, – спокойно произносит Билли. – Тебе не повезло, потому что ты первая заболела!

– Не повезло! – задыхаясь от злости, шипит Конни. – Это не невезение! А подлость, коварство и низость! И ты защищаешь дракониху? Какая же ты после этого подруга?

Больше Конни ничего сказать не успевает. В класс входит госпожа Линдманн. Конни в ярости отодвигается вместе со стулом как можно дальше от Билли. А учебники английского поспешно кладет так, чтобы некрологи оказались прямо перед глазами учительницы. Пусть устраивает представление, если хочет!

Но госпожа Линдманн такого удовольствия Конни не доставляет. Кажется, черных крестов на обложках Конни она не замечает.

Учительница приветствует класс непривычно мягким и добрым голосом:

– У меня для вас сюрприз! – улыбается она и показывает свои маленькие острые зубки. – Чтобы нам всем скорее друг с другом познакомиться, мы с вами отправимся на длительную экскурсию. Совсем скоро!

Одноклассники Конни ликуют. Только не она. Ей становится плохо. Поездка? С этим классом? Она уж точно не горит желанием ближе знакомиться с кем-то из них.

– Мы поедем на остров Зильт! – с важным видом объявляет госпожа Линдманн.

– Зильт! Клево! Я там уже была! – восторженно визжит Жанетт.

– Целая неделя на побережье Северного моря! – невозмутимо продолжает госпожа Линдманн. – Как думаете, сколько всего интересного мы там увидим?

– Мы поедем на море! – Билли от радости тыкает Конни локтем в бок.

Конни мрачно смотрит на нее. Оно и понятно, почему Билли радуется, – она ведь считает Линдманн хорошей! А тут еще и Анна ее поддерживает:

– Целую неделю без школы! – взволнованно шепчет она и сияет.

Точнее, одна сплошная школа, мрачно думает Конни. Каждый урок в этом омерзительном классе и так чересчур, а теперь ей предстоит провести с ними целую неделю! Находиться бок о бок каждый день, с утра до ночи! Хуже и не придумаешь!

Вместо упражнений по английскому госпожа Линдманн рассказывает о морских чайках, приливах, отливах, эрозии почвы и защите от наводнений. Это темы, по которым они будут составлять рефераты до и во время поездки.

– Поездка с классом – это вам не отпуск, – подчеркивает госпожа Линдманн. – Не путешествие, а учебная экспедиция! – Больше Конни ничего не слышит. В голове стучит одна мысль: поездка с классом. С драконихой. Это точно самое страшное, что есть на свете. В сравнении с этим даже двойка – вполне безобидное событие.

6. Как прогулять поездку с классом?

Как, скажите на милость, прогулять школьную поездку? Конни нервно мечется в своей комнате. Это огромная проблема, и тут без системы никуда. Она решительно поправляет резинку для волос, берет бумагу и карандаш и падает в постель. Конни составляет список. Лучший способ решить проблему – выписать на бумагу все идеи. Все подряд, не задумываясь. Размышлять она будет позже. Пройдется по очереди по всем пунктам, пока не выберет самый подходящий.

Ну что ж, поехали! Конни делает глубокий вдох и начинает писать.

Как прогулять поездку с классом?

● Переехать жить в Австралию.

● Спуститься в канализацию и просидеть там неделю.

● Притвориться, что у меня неизлечимая аллергия на поездки с классом.

● Опоздать на автобус.

● Заболеть.

Больше Конни ничего не приходит в голову, как она ни старается. Она один за другим обдумывает все пункты.

Переехать жить в Австралию: скорее всего, перелет обойдется слишком дорого. И ради одной дурацкой поездки с классом бросить маму, папу, Якоба и кота Мяфа? Ну уж нет!

Погрузиться на неделю в канализацию – там слишком воняет!

Притвориться, что страдаешь неизлечимой аллергией на поездки с классом, – неплохая идея. Но когда у тебя мама врач, можешь смело об этом забыть. Симулировать не получится – ни болезнь, ни аллергию.

Опоздать на автобус: если Конни опоздает на автобус, который повезет класс к железнодорожному вокзалу, то опоздает и на поезд. Тогда она останется дома! Гениальный план. Но разве мама и папа не сделают все возможное, чтобы выпроводить ее из дома вовремя? В крайнем случае даже немытую, в пижаме… А если Конни все-таки удастся опоздать на вокзал, то где гарантия, что родители не посадят ее в следующий поезд или не доставят на Зильт сами?

Им ведь так хочется, чтобы она поехала с классом.

Остается одно: заболеть. Конни обдумывает этот вариант.

Заболеть придется по-настоящему, а не просто прикинуться больной. И как раз в нужный момент. А не так, чтобы она успела выздороветь к отъезду! Лучше всего – за пару дней до отъезда. Конни выбирается из постели. План непростой, но это единственный шанс пропустить поездку. Конни полна решимости: это необходимо провернуть любой ценой! Нужно просто немного постараться…

* * *

Время летит незаметно, и дней до поездки остается все меньше.

Обратный отсчет начался давно: всего пять дней до отъезда. Медлить больше нельзя.

У них опять урок плавания с госпожой Линдманн. Эти уроки как будто заколдовали: с тех пор как у Конни заболело горло, они больше не прыгали. А Конни каждый раз надеялась доказать Жанетт, что прыжок с трехметрового трамплина – для нее плевое дело. Но госпожа Линдманн ведет себя так, словно за ночь все трамплины спилили. Они ныряют, вытаскивают друг друга из воды, плавают брассом и на спине. Но прыжки? Нет! Как будто госпожа Линдманн и Жанетт сговорились против нее.

Еще один повод не участвовать в школьной поездке!

И вот Конни предпринимает первую попытку: после бассейна она ополаскивается в душе холодной водой и едет домой с мокрыми волосами. Первоклассный метод качественно простудиться. Но только не когда на улице плюс восемнадцать и светит солнце. Проклятье! Нет даже намека на простуду!

Остается план «Б»: нужно от кого-нибудь заразиться. Для Конни это не проблема: где проще всего заразиться, как не в кабинете детского врача?

– Я сегодня освобожусь после пятого урока. Могу зайти за тобой на работу, – предлагает она во вторник маме.

– Буду только рада! – смеется мама. – Чем обязана такой честью?

Конни невинно пожимает плечами.

– Обычный знак внимания со стороны дочери, – невинно произносит она.

Но когда она около часа дня приходит в клинику, в приемной почти никого нет. Госпожа Лозе машет ей со стойки регистрации.

– Привет, Конни! Остались всего две прививки, – радостно сообщает медсестра. – Твоя мама скоро освободится!

Конни разочарованно падает на стул. Прививку делают только абсолютно здоровым детям. Как же ей здесь заразиться? Вот незадача! Все словно сговорились против нее!

До поездки остается всего три дня. А завтра у нее много уроков.

Значит, зайти к маме на работу она сможет только в четверг. Конни мысленно прикидывает: тогда в пятницу она заболеет и в субботу никуда не поедет. Все складывается!

* * *

В четверг в школе Конни думает только о своей затее. На этот раз она должна сработать.

– Здравствуй, Конни! – госпожа Лозе приветствует ее у стойки. – Сегодня тебе придется немного подождать. К нам неожиданно привели больного скарлатиной.

– Он еще здесь? – взволнованно спрашивает Конни. Скарлатина – это высший класс. Как раз то, что нужно. Нельзя упустить такой шанс!

– Кто?

– Тот больной, со скарлатиной, – нетерпеливо объясняет Конни.

– Ах, та девочка, – говорит госпожа Лозе, щелкая по клавиатуре. – Нет.

– С чем она здесь играла? – осведомляется Конни. Она готова облизать каждый кубик.

– Доктор Нойман сразу поехал к ней, чтобы никто не заразился. А твоя мама забрала его пациентов себе. У нас еще два малыша на плановый осмотр. Ты же знаешь, это может занять время.

Ну вот! Только появился шанс заразиться – и теперь это! Конни тащится в комнату ожидания и мрачно смотрит на малышей. Ну почему они пришли не с бронхитом? Дети же постоянно кашляют! Малыши ерзают на коленях у матерей. В кабинете врача плачет третий младенец, и эти двое мгновенно начинают подвывать. Конни так плохо, что она тоже готова разреветься, но берет себя в руки.

Наконец в кабинет отправляется последний малыш. Значит, мама скоро освободится. Конни со скучающим видом листает книжку с картинками, когда входная дверь распахивается. Взволнованная мамаша выталкивает своего бледного сынишку в приемную.

– Мы не записывались! Это экстренный случай! – слышит Конни.

Вдруг это грипп? Или ангина, или хотя бы расстройство желудка, или вши, или чесотка – Конни все равно. Главное, чтобы это было что-то заразное!

Как только мальчик выходит в комнату ожидания, Конни бросается к нему и хватает за плечо. Эффективнее всего было бы его поцеловать, и Конни с трудом удерживается от этого.

– О, что с тобой случилось? – с наигранным сочувствием спрашивает она.

Мальчик испуганно пятится.

– Вывихнул палец на тренировке, – бормочет он и прячется в ближайший угол.

Вывихнул палец! Неужели никто здесь не может по-настоящему заболеть?!

Все, спасения больше нет. Конни с ужасом думает о субботе. Черт, черт, черт!

* * *

Суббота! Тайком выключить будильник, медленно-премедленно вымыть голову, покормить Мяфа, поссориться с Якобом, спрятать любимую футболку и быть не в состоянии ее найти, порвать надрезанные шнурки: Конни тянет время как может. Но, очевидно, этого недостаточно: для мамы самое главное на свете – чтобы они успели на автобус. И она выигрывает это сражение: запихивает свою дочь с мокрыми волосами, порванными шнурками и в уродской футболке в машину и везет ее к школе. Как раз сейчас должен отъехать автобус, который поедет на вокзал. Даже остается время для общего фото. Вот так поражение! 1:0 в пользу мамы Клавиттер. Просто класс!

Дальше все идет своим чередом: в половине девятого они на вокзале. Вскоре Конни сидит между Анной и Билли в поезде. Зажатая на двухместном сиденье, потому что все четырехместные возле столиков заняты. Разумеется, среди прочих на них восседают Жанетт и две ее тени-подружки.

– Да ничего страшного! Не так уж и неудобно! – с довольным видом замечает Анна.

– Конечно, ты же не сидишь в расщелине между сиденьями, и ремень не врезается в твою спину, – ворчит Конни. – Через двадцать минут поменяемся местами. Максимум!

– Госпожа Линдманн обещала сводить нас в аквариум. Будет здорово! – мечтательно произносит Билли. – Там акулы и все такое.

– Правда? – спрашивает Анна, которую обычно ничего, кроме лошадей и собак, не интересует. – Это классно!

Конни закатывает глаза. Анна толкает ее локтем в бок.

– Да что с тобой такое? Раньше ты любила поездки с классом!

– Раньше, – мрачно отвечает Конни, – с госпожой Ризих…

Глаза Билли сверкают.

– А помните пещеру со сталактитами? Это самое незабываемое приключение в моей жизни! А представьте, сколько всего интересного мы увидим в море!

– Я бы не хотела, чтобы это было настолько незабываемо, – уныло произносит Анна. Ей не хочется еще раз заблудиться в мрачной пещере. При одном воспоминании о том случае она покрывается мурашками. – Что вы взяли с собой перекусить? – интересуется она, торопясь сменить тему.

– Сэндвич с помидорами, огурец, яблоко… – перечисляет Билли.

– Я имела в виду что-нибудь вкусненькое! – Анна извлекает из рюкзака громадную плитку шоколада. – Хотите?

Что за вопрос?! Конни ухмыляется.

– Давай, открывай! Первый приятный момент за сегодня.

Анна отламывает всем по несколько кусочков. А потом еще и еще.

– А мама говорила, что этой шоколадки мне хватит на неделю! – смеется она. Все трое хохочут. Конни вытирает перепачканные шоколадом ладони о штаны.

– А кто там сидит рядом с драконихой? – спрашивает она.

– Сопровождающая, – объясняет Анна. – Линдманн говорила, что с нами поедет кто-то еще из взрослых.

– Ее зовут госпожа Штерн, и она очень милая, – добавляет Билли.

– Откуда ты знаешь? – удивляется Конни.

– Мы вдвоем сегодня приехали раньше всех. И немного поболтали. Она в нашей школе совсем недавно, преподает ИЗО и химию.

– Странное сочетание, – смеется Конни и задумчиво поправляет резинку для волос. – Если она милая, то мне ее искренне жаль.

– Почему? – спрашивает Билли.

– Потому что ей пришлось отправиться в школьную поездку с драконихой.

– Тем лучше для нас, – считает Анна.

А Билли так и не наелась.

– У меня с собой мармеладные мишки! – говорит она и вскакивает, чтобы достать упаковку из клетчатого чемодана. Она оставила его в багажном отделении.

Когда она проходит мимо столиков, Жанетт хватает ее за рукав.

– Скажи, малышка, у тебя только одни штаны или дома еще три пары таких же?

Саския и Ариана хихикают. Штаны с оранжево-черной тигровой расцветкой Билли носит почти каждый день. Это ее самые любимые штаны.

– Ну да, – говорит Жанетт, не дожидаясь ответа Билли. – Главное, чтобы твой билет был при тебе!

– Мой билет? Почему? – выпаливает Билли.

– Потому что вон там, сзади, уже идет контролер. Без билета он тебя не пропустит!

– А у вас билеты есть? – испуганно спрашивает Билли.

– Разумеется! – говорит Жанетт, а ее подруги дерзко ухмыляются. – А у тебя разве нет?

– Нет, – протягивает Билли и оборачивается.

– Безбилетников высадят на ближайшей станции, – объясняет Жанетт.

– Или заставят оплатить штраф, – подхватывает Саския. – Это не меньше двухсот евро. Надеюсь, у тебя с собой есть деньги!

– Вы все придумали! – прищуривается Билли.

– Кто это здесь придумывает? – в голосе Жанетт звучат холодные и опасные нотки.

– Ты что, на поезде никогда не ездила? – спрашивает Ариана.

– Конечно, ездила, – ворчит Билли и хочет пройти дальше, но Жанетт ее не пускает.

– С каких это пор разрешается ездить без билета? – спрашивает она.

– Пусти! – шипит Билли. – А не то…

– О, тигр разбушевался! – визжит Жанетт и бешено размахивает руками. – Помогите! На меня напал карликовый тигр!

Саския и Ариана громко хохочут.

Вот бы они описались от смеха! Билли спешит обратно на свое место.

– У вас билеты есть? – запыхавшись, спрашивает она у Конни и Анны.

– Не-а, – зевает Конни, а Анна трясет головой.

Билли смотрит на подруг. Кажется, они ничуть не волнуются!

– Но нам ведь нужны билеты, да? – встревоженно спрашивает она.

Конни растерянно смотрит на Билли.

– Разве у драконихи не общий билет на всех?

Верно! Билли сама видела, как госпожа Линдманн убирала билет в кошелек.

– Мерзкая девчонка! – выпаливает она и рассказывает Анне и Конни обо всем, что только что произошло.

– Вперед! Я схожу с тобой за мармеладными мишками! – предлагает Конни. У столика Жанетт она останавливается. – Покажи свой билет!

– Билет?! – Жанетт стучит себе по лбу. – Ты что, контролер?

– Нет, но на твой взгляну с удовольствием!

– Так у тебя нет своего билета? – спрашивает Ариана.

– Да, до конечной станции «Отстойник»! – вмешивается Саския.

Три подружки прыскают.

– Очень остроумно. – Конни толкает Билли дальше к багажному отсеку. – Как можно быть такими идиотками? Даже смотреть противно.

* * *

– Осталось всего полчаса! Начинайте потихоньку паковать ваши вещи! – Госпожа Линдманн проходит по вагону и считает своих учеников. Госпожа Штерн ее сопровождает. Госпожа Линдманн растерянно останавливается. – Кого-то не хватает!

Взрослые заново пересчитывают всех присутствующих, но одного по-прежнему не хватает.

– Кто-то потерялся! – громко объявляет госпожа Линдманн на весь вагон. – Проверьте, все ли на своих местах!

Ученики оглядываются по сторонам.

– Все здесь! – хихикает Жанетт.

– Тогда начнем считать заново! – госпожа Линдманн достает из кармана список и снова проходит по вагону. На этот раз она ставит возле каждого имени галочку. Наконец выясняется, кого не хватает: Дины.

– Где Дина?

Все молчат.

– Кто-нибудь видел ее в поезде?

– Я! – отвечает Конни. – Она сидела сзади, в последнем ряду, и рисовала. Ее вещи наверняка там!

Госпожа Линдманн просит Конни показать, где сидела Дина. Но карандаши девочки исчезли вместе с ней. И сумки тоже нет!

– Не может быть! – Госпожа Линдманн делает глубокий вдох. – Кто-нибудь видел, как она выходила из вагона?

Все качают головой. В этот момент поезд въезжает в город Нибюлль. Госпожа Линдманн несется к ближайшей двери и смотрит на перрон.

Конни и остальные прилипают к окнам. Из поезда выходят несколько человек, и Дины среди них нет. И только когда раздается свисток и двери закрываются, госпожа Линдманн возвращается в вагон. Она резко побледнела. Госпожа Штерн тоже сама не своя от тревоги.

– Может, она пересела на другое место? – произносит она. – Может быть, здесь ей кто-то досаждал, кто-то ее дразнил?

В вагоне все подавленно молчат. Дину постоянно дразнят.

Госпожа Линдманн судорожно глотает воздух.

– Есть только один выход: нужно обыскать весь поезд. Есть желающие?

Конни, Анна и Билли единственные добровольно вызываются помочь.

Госпожа Линдманн с серьезным видом кивает.

– Хорошо. Идите в самый конец поезда и оттуда начинайте обыскивать все вагоны. Я пойду в первый вагон и буду двигаться к вам с противоположной стороны. Надеюсь, к моменту нашей встречи мы найдем Дину. – Она поворачивается к сопровождающей. – Пожалуйста, присмотрите пока за остальными! А вы… – госпожа Линдманн строгим взглядом скользит по ученикам. – Сидите на своих местах и не двигайтесь! Ни на сантиметр!

Конни, Билли и Анна со всех ног бегут по узким проходам раскачивающегося поезда, пока не упираются в стену.

– Это последний вагон! – говорит Билли, и они разворачиваются и медленно идут назад. К счастью, пассажиров в поезде уже немного.

– Смотрите! Море! – внезапно кричит Анна.

Они смотрят в окно. Справа и слева вода. Они едут прямо по воде! Девочки в изумлении замирают на месте.

– Дамба Гинденбурга, – объясняет Билли, которая уже три раза проштудировала путеводитель по Зильту. – Одиннадцать километров железнодорожных путей через мелководное море.

Сейчас прилив. На поверхности воды танцуют мелкие искрящиеся волны. Конни смотрит на них и никак не налюбуется. Наконец она с силой отдирает себя от окна.

– Идемте! Нужно обыскать поезд!

Они внимательно осматривают вагон за вагоном. Но Дина как сквозь землю провалилась.

– Может, она пошла в туалет? – вдруг спохватывается Конни.

Билли скептически вскидывает брови.

– В туалет? И взяла туда все свои вещи?!

– Может, она боится, что их украдут, пока ее нет, – размышляет Анна.

– Как бы то ни было, – говорит Конни, – я вернусь и проверю все туалеты. На всякий случай.

Анна и Билли идут с ней.

В первых двух туалетах никого, а следующий туалет занят.

– Дина? – прижавшись к дверце, шепчет Конни.

Тишина.

– Дина? – зовет Конни немного громче и стучит в дверь. – Дина! Ты здесь? Ответь!

– Нет здесь никакой Дины, черт возьми! – раздается из-за двери чей-то бас. – А теперь убирайся отсюда, да поскорее!

Три подружки убегают, а через несколько метров останавливаются и хихикают.

Очередной туалет тоже заперт. Конни стучится, дверь открывается, и выходит женщина.

– Все, туалет свободен, – смеется она.

Девочки спешат к следующей кабинке. Перед дверью стоит мужчина.

– Я первый в очереди! – заявляет он, когда Конни протискивается мимо него.

– Мы кое-кого ищем, – объясняет она и стучит в дверцу. – Дина? Ты здесь?

Ответа нет, но Конни слышит какой-то звук. Тихий плач.

– Э-эй! – Конни снова стучит. – Кто там?!

– Я, – всхлипывает Дина.

– Мы тебя ищем! Госпожа Линдманн перепугалась, когда не обнаружила тебя на месте. Что с тобой?

– Ничего, – жалобным тоном отвечает Дина и снова всхлипывает.

– Она плачет, – шепчет Билли на ухо Конни.

– Открой дверь, – мягко просит Конни.

– Да, открывай! Я тоже хочу в туалет! – раздраженно вмешивается мужчина.

Конни решительно поворачивается к нему.

– У нас тут проблема. Не могли бы вы пройти в следующий туалет?

– И там опять ждать полчаса! – в ярости говорит мужчина и уходит.

В туалете тем временем повисает тишина.

– Дина, – повторяет Конни. – Дай нам войти.

Дина нерешительно открывает дверь.

– Скорее! Не хочу, чтобы меня заметили, – шепчет она.

Три подружки быстро оглядываются и ныряют в кабинку. Как же тут тесно! Дина поспешно запирает дверь изнутри. Ее глаза красные от слез.

– Что стряслось? – осторожно спрашивает Билли.

– У меня нет билета! – говорит Дина и шмыгает носом.

– Нам и не нужны билеты! – выпаливает Анна.

– Да, у госпожи Линдманн общий билет на всех нас. Он действует на весь класс! – объясняет Конни.

– Но Жанетт сказала… – всхлипывает Дина.

– …что всех безбилетников высадят на следующей станции, – договаривает за нее Билли.

Дина кивает.

– Жанетт и меня пыталась разыграть, – успокаивает ее Билли.

– И только я оказалась такой дурой, что поверила? – говорит Дина, глядя на нее полными слез глазами.

– Почему ты не пришла к нам?

Дина пожимает плечами, и Конни осторожно ее обнимает.

– Жанетт – настоящая стерва! – сердито бормочет она. Естественно, эта злодейка в очередной раз выбрала себе жертву из самых слабых. Билли, самую младшую в классе, и Дину, над которой и без того все издеваются.

– Идем, – говорит Конни и открывает дверцу туалета. – Пора собирать вещи. Мы уже почти на месте!

Они вчетвером бегут в свой вагон и на полпути натыкаются на госпожу Линдманн. Взглянув на зареванное лицо Дины, она говорит:

– Хорошо, что ты нашлась. Мы тебя потеряли!

– Я выходила в туалет, – глядя в пол, отвечает Дина.

– Все в порядке, – успокаивает ее госпожа Линдманн.

Они возвращаются в свой вагон, и учительница громко объявляет:

– Немедленно соберите свои вещи! Чтобы ничего в поезде не осталось, ясно?

Из динамика доносится:

– Через несколько минут мы прибываем в Вестерланд. Это конечная станция. Мы прощаемся с нашими пассажирами и надеемся увидеть вас снова в нашем поезде!

Конни собирает вещи и даже успевает вынести мусор. Невероятно, сколько всего накопилось за пять часов путешествия!

Вскоре она стоит в толпе остальных учеников перед дверью и ждет, когда поезд прибудет на вокзал.

Скрипят тормоза. Наконец-то!

На улице тепло, но не жарко. То, что нужно! На ярко-голубом небе сияет солнце, дует легкий ветерок.

Конни опускает свой чемодан на перрон и делает глубокий вдох.

– Чуете, как пахнет морем?

– Все сюда, сюда! – Госпожа Линдманн еще раз пересчитывает учеников, удовлетворенно кивает и приказывает: – За мной!

Откуда ни возьмись в ее руках появляется зонтик. Держа его высоко над головой, она ведет свое войско к привокзальной площади.

Там их поджидает маленький ржавый фургон, готовый отвезти их багаж в школьный хостел.

– А я уже испугалась, что придется тащить все на себе! – с облегчением произносит Билли. – Нам еще четыре километра пешком. Я посмотрела в интернете!

– Четыре километра?! Шутишь?! – проходящая мимо Жанетт услышала последнее предложение Билли. – Нет уж, это без меня!

– Тогда езжай на машине, – говорит Конни и указывает на стоянку такси.

– Отличная идея! – ухмыляется Жанетт. – Госпожа Линдманн! – она пробивается сквозь толчею к учительнице и ни с того ни с сего начинает хромать. Что Жанетт опять задумала? Конни с любопытством за ней наблюдает.

– Вывихнула ногу? – Госпожа Линдманн вскидывает брови и кивает. – Да, конечно, можешь поехать на такси. Раз уж это необходимо.

– Спасибо! Это бесконечно мило с вашей стороны! – Жанетт оборачивается. Конни стоит прямо перед ней и бросает на нее уничтожающий взгляд.

– Классно ты опять все подстроила!

Жанетт показывает ей язык и, словно королева, направляется к ближайшему такси.

– Не забудь, что ты хромаешь! – напоминает ей Конни. Нарочно слишком громко.

Жанетт молниеносно оборачивается и смотрит на госпожу Линдманн, но та, похоже, ничего не слышала. Как и госпожа Штерн. Она стоит с Диной немного в стороне, они разговаривают. Конни застывает от изумления. Они еще ни разу не видела, чтобы Дина так смеялась. И это после всего, что произошло! Госпожа Штерн и правда безумно милая.

Все с завистью смотрят вслед Жанетт, которая уезжает на такси. На прощание она подмигивает и отправляет им воздушный поцелуй.

– Она единственная не будет хромать после этой прогулки, – бурчит Билли.

– В какую сторону идти? Нам выстроиться в ряд по парам? – Анна забрасывает госпожу Линдманн вопросами.

– Немного терпения, – кратко отвечает та. Это звучит таинственно.

Как только такси с Жанетт скрывается из вида, на привокзальную площадь въезжает запряженная лошадьми карета. Повозку тянут четыре огромные лошади, невозмутимые, с лохматыми ногами и широкими копытами.

– На такой я бы прокатилась, – говорит Анна и удивляется, когда повозка останавливается прямо возле нее. Она гладит белое пятнышко на лбу коричневой лошади. Конь удовлетворенно фыркает и мягким носом подкидывает ее ладонь. Конни фотографирует Анну с конем.

Госпожа Линдманн взмахивает зонтиком.

– Все садимся!

– Мы поедем в карете! – восторженно кричит Анна и вместе с остальными забирается в повозку. Последними по узеньким деревянным ступеням поднимаются госпожа Линдманн и госпожа Штерн.

– Какая чудесная идея! – говорит госпожа Штерн.

– Да, – улыбается госпожа Линдманн. – Мой сюрприз удался!

Конни ошеломленно смотрит на нее. Такого от драконихи она не ожидала!

Кучер щелкает языком, и повозка трогается с места. Она мягко покачивается из стороны в сторону. Все с любопытством разглядывают маленький городок, по которому они проезжают: внушительное здание пансионата, разноцветные магазинчики, отели, рестораны, кафе и уютные гостиницы.

Конни то и дело посматривает на госпожу Штерн, которая оживленно беседует с госпожой Линдманн. Кажется, они отлично ладят. Как странно! Они ведь такие разные! Как милейшей Штерн удалось найти общий язык с драконихой?

– Я вижу море! – вдруг возбужденно объявляет Билли.

Конни вытягивает шею, и ее накрывает желание немедленно пойти искупаться.

Они едут в повозке через дюны, над их головами пронзительно кричат чайки. Равномерно стучат копыта. Все вместе напоминает музыку.

– Разве это не прекрасно? – говорит Анна. Ее глаза сияют.

Все, что связано с лошадьми, для Анны всегда прекрасно. Но и для Конни и Билли тоже!

– Если бы Жанетт знала, она бы точно не поехала на такси, – с удовлетворением подмечает Конни.

– Так ей и надо! Наконец-то наступила на собственные грабли, – хихикает Билли.

– Есть еще в мире справедливость. – Конни пихает в бок Дину, которая молча сидит рядом с ней.

– Почему госпожа Линдманн ей ничего не сказала? – удивляется Анна. Ей даже немного жаль Жанетт. Она не представляет, что было бы с ней, если бы она пропустила поездку в запряженной лошадьми повозке! – Она же могла ее предупредить.

– Конечно, могла, – кивает Конни. – Но не предупредила.

– Наверное, она заметила, что Жанетт притворяется и обманывает ее, – говорит Билли и хитро улыбается. – Как вы думаете, может, она, как и мы, не выносит Жанетт?

– Не исключено! – Конни ухмыляется. Если это так, то Линдманн ей даже немного симпатична. Но только самую малость!

7. Червяки и акулы

За полями и пастбищами наконец появляется молодежный хостел. Он расположен прямо возле дюн. Здание с соломенной крышей напоминает старую ферму.

Повозка останавливается возле широкой деревянной двери, где их уже поджидает багаж. На одном из чемоданов с разочарованной миной сидит Жанетт.

Конни и Билли переглядываются и хитро улыбаются.

– Добро пожаловать в гостиницу «Морской бриз»! – Хозяева хостела встречают их и показывают им дом.

Господин Гертенс в рыбацкой рубашке в сине-белую полоску идет впереди.

– Здесь комнаты для девушек. А комнаты для юношей дальше по коридору!

Конни распахивает одну из дверей. Окна выходят в большой сад. Справа и слева вдоль стен стоят две двухъярусные кровати.

– Четыре спальных места. Подходит! – кричит Конни и считает: Анна, Билли, Дина и она.

Дина поднимает голову.

– Вы разрешите мне жить с вами в одной комнате? – удивляется она.

– Ну конечно, – заверяет ее Конни. – А ты как думала?

– Я думала, вы не захотите. Остальные ведь со мной не общаются, – почти шепотом объясняет она.

– А почему? – интересуется Билли.

Дина пожимает плечами.

– Так уж повелось с первого класса. Жанетт с самого начала меня невзлюбила. Она меня все время дразнила и дергала, а остальные брали с нее пример.

– Значит, хорошо, что появились мы, – говорит Конни. – Вперед! Кому какая постель?

– Я хочу спать внизу, – поспешно заявляет Анна. – Так я ночью быстрее попаду в туалет!

Конни хихикает.

– Тогда я займу кровать над тобой!

– Я тоже хотела бы спать наверху, – говорит Билли. – А ты, Дина?

– Тогда я буду спать внизу, – отвечает та. – Потому что мне все равно!

Вопрос со шкафчиками тоже решается в мгновение ока. Девочки распаковывают свои сумки и застилают постели. У-уф, эта вечная борьба с пододеяльниками и наволочками!

Для поездки на море Конни специально выбрала постельное белье в сине-белую полоску. У Анны белье с собаками и отпечатками лап.

– Потому что нельзя было взять с собой Никки, – со вздохом объясняет она.

– Вечно ты со своим Никки! – ухмыляется Билли. Она тоже любит животных, но постельное белье Анны с изображением золотистого ретривера кажется ей слегка безвкусным. У нее самой скромное белье в желто-черную полоску – снова ее любимая тигровая расцветка. У Дины постельное белье пестрое. На нем сплошные персонажи манги.

– Как классно! – восклицает Конни.

– Я сама его раскрасила, – смущенно признается Дина.

– Правда? – Конни внимательнее разглядывает картинки. – Вот бы я умела рисовать как ты!

– Выглядит как купленное в магазине! – ошеломленно соглашается Анна.

Дина сияет.

– Вам нравится?

– Еще как! – кричит Конни. Постельное белье Дины очень необычное.

Госпожа Линдманн стучит и просовывает голову в дверь.

– Если закончили с постелями, собирайте вещи для купания. Нам всем не помешает охладиться после долгой дороги!

Такое девочкам два раза повторять не нужно. Они моментально управляются с постелями, собирают купальные принадлежности и встречаются с остальными в саду. Ворота выводят к узкой песчаной тропе, которая змейкой вьется среди дюн. Вверх-вниз – и вот они уже у моря. Синие волны до самого горизонта!

– Ух ты! Кругом одна вода! – говорит Конни и смеется.

– Ага, как же! Проплыви всего пару сотен километров – и наткнешься на Англию, – вмешивается Марк.

– Хотела бы я посмотреть, как ты одолеешь почти пятьсот километров, – возражает Билли. – С такими волнами, как сегодня, ты и километра не проплывешь.

– А ты, как я понимаю, проплывешь?

Билли пожимает плечами:

– Кто из нас спортсмен – я или ты?

Марк бросает на нее презрительный взгляд.

Девочки хихикают. Купальные костюмы они надели еще в комнате, и теперь остается только снять футболки и шорты.

– Побежали! – Конни вместе с мальчиками первой залетает в воду. И падает в волны Северного моря.

Анна не такая быстрая.

– Ай! Вода ледяная! – Она топчется по щиколотку в воде, размышляя, заходить дальше или нет.

– Иди сюда! – зовет ее Конни. – В воде уже не так холодно!

Она подныривает под волну. А когда, пыхтя и отдуваясь, выныривает, то видит, что Анна, Билли и Дина уже рядом с ней.

– Как классно! – Конни падает в воду на спину. – Плывите сюда! Приглашаю вас в подводное кафе!

Билли, Анна, Дина и Конни садятся под водой на песчаное дно. Это не так-то просто – удержаться и не всплыть на поверхность. Но им удается. И вот они, пуская пузыри, поглощают из невидимых чашек соленый морской кофе, пока в легких не заканчивается воздух.

Жанетт заходит в море только по колено. Очевидно, боится, что ее крошечный купальный костюм станет еще меньше, когда намокнет. Она наносит на кожу крем от загара и растягивается на своем полотенце мятного цвета.

– Боишься воды? – кричит ей Пауль.

Жанетт спускает на нос огромные солнечные очки.

– Вы, малыши, барахтайтесь себе на здоровье, если вам от этого весело.

– Не беспокой леди Жанетт, она принимает солнечные ванны, – хихикает Марк, зачерпывает песок и целится в Пауля. Завязывается песочный бой. И не только между Марком и Паулем.

– Эй, вы, идиоты! Можете драться где-нибудь в другом месте? – Жанетт, которую с ног до головы засыпали песком, все-таки вынуждена искупаться. Втянув живот, она стоит в воде, а потом погружается в нее с головой.

Эту кислую мину Конни с удовольствием сфотографировала бы на память!

После купания все умирают с голоду. На ужин бутерброды и чай с шиповником.

– Почему в хостелах всегда подают чай с шиповником? – жалуется Дина и морщит нос.

– Все равно лучше, чем ромашковый чай! – возражает Конни.

– Верно! – смеется Дина и наливает всем еще по чашке.

Убрав со столов, все снова отправляются на пляж и играют в волейбол до тех пор, пока не садится солнце. Все небо вдруг становится красно-розовым.

– Какая красота! – В этот момент Конни безумно счастлива, что не пропустила поездку.

Небо окрашивается в оранжевый, розовый и лиловый цвета: чем ближе солнце к горизонту, тем ярче оттенки. Все любуются закатом, пока в море не погружается последний кусочек красного огненного шара, а небо постепенно не становится темно-серым.

* * *

Анна, Билли и Дина уходят в душ, а Конни поспешно распаковывает оставшиеся вещи. А это что?! На самом дне ее чемодана, под джинсами, лежит какой-то сверток. Супер! Подарок! Наверняка от мамы и папы. Конни стремительно срывает подарочную бумагу.

Это книга. Но на голубой обложке нет названия. И страницы внутри пустые. Странно! Конни еще раз пролистывает книгу и находит письмо.

Дорогая Конни,

Ну как? Сюрприз удался?

Мама спрятала мой подарок под твоими вещами.

Знаешь, что это такое? Это дневник! Я подумала, что во время поездки он тебе пригодится. Наверняка за эту неделю произойдут события, о которых тебе потом захочется вспомнить. Если скучаешь по дому или о чем-то тревожишься, доверь эти мысли дневнику. Когда ты это запишешь, тебе станет намного легче. Обещаю!

Я уже больше полувека веду дневник и не представляю себе жизни без него. Так что… вдруг тебе тоже понравится.

Вот несколько советов.

Пиши не каждый день, а только когда есть желание.

Пиши кратко, можно только ключевыми словами.

Пиши только о том, о чем хочешь. Вести дневник нужно в свое удовольствие!

Прилагаю клей-карандаш, чтобы ты вклеивала сюда открытки, билетики и т. д.

С любовью, твоя бабушка Марианна

Конни улыбается. В этом вся бабушка!

Ну ладно. Почему бы не начать вести дневник?

Она быстро достает из рюкзака ручку и делает первую запись.

Сегодня мы приехали на остров Зильт!:-)

Конни хитро улыбается. Разве бабушка не посоветовала ей быть краткой? Более кратко и быть не может! Она осторожно прячет дневник в чемодан и бежит к остальным в ванную комнату.

* * *

На следующее утро в программе уже первая экскурсия. Маленький автобус отвозит ребят на другую сторону острова. На мелководье.

– Советую разуться прямо здесь и оставить обувь в автобусе, – предлагает госпожа Штерн. – По ваттам^[3] мы пойдем босиком.

Госпожа Линдманн кивает.

– Мы приехали раньше, и нам придется пару минут подождать. Можете выйти и немного осмотреться. Только не уходите далеко!

Конни, Билли, Анна и Дина выходят из автобуса. Сейчас время отлива, и перед ними, насколько хватает взгляда, простирается сверкающее мелководье.

– Ух ты! – бормочет Анна. – Куда подевалась вода?

– Это приходили великаны! – радостно кричит Марк. – Их мучила жажда, и они выпили все море!

– Ну тогда приятного вам аппетита, великаны! – смеется Конни.

Дина, которая все время носит при себе маленький альбом, зарисовывает чаек и куликов-сорок.

К ней подсаживается госпожа Штерн.

– Дина, да это хоть сразу на выставку!

– Ну, может быть… – Дина краснеет и закрывает альбом.

– Нет-нет, рисуй дальше! Я не буду мешать. – Госпожа Штерн поспешно встает.

Но рисовать все равно некогда: к ним уже подходит госпожа Будде, которая проведет экскурсию по мелководью. Она тоже босиком, в коротких штанах и с лопатой на плече.

– Доброе утро! – приветствует она детей. – Ну что же, пойдемте!

Длинной цепочкой они шагают друг за другом через ватты. Почва под ногами то плотная и твердая, то такая мягкая и илистая, что грязь с тиной просачиваются между пальцев. Им попадаются и высохшие лужи. И всюду, куда ни посмотришь, маленькие кучки, похожие на порцию спагетти.

Госпожа Будде резко останавливается.

– Мы стоим на дне моря. Во время прилива здесь плавают рыбы, – рассказывает она. – Но дважды в сутки морское дно высыхает. – Она оглядывается по сторонам. – Вы можете подумать, что сейчас здесь пусто. Что здесь только ил и грязь. Но в этой почве живут моллюски, черви, раки, улитки и еще целая тьма крошечных одноклеточных, которых не увидишь невооруженным глазом. Попробуйте угадать, сколько живых существ проживает на одном квадратном метре ватта.

– Тридцать, – говорит Пауль.

– Больше, – подсказывает госпожа Будде.

– Сто! – выкрикивает Жанетт.

– Еще больше!

– Тысяча, – предполагает Билли.

Все смеются, и Конни тоже.

– Это уже чересчур. Как они все разместятся на одном квадратном метре?

– Да, к сожалению, тысяча – тоже неверный ответ, – говорит госпожа Будде. – Их здесь миллион!

Челюсть отвисает даже у Билли.

– Не может быть!

– Кто знает, как образуются эти кучки спагетти?

– Это черви, – говорит Конни.

– Правильно! Это экскременты мелководных червей, которые прогрызают себе путь через песок.

– Экскременты? – в недоумении спрашивает Оскар.

– Какашки червей, – подсказывает ему Марк.

– Марк! – госпожа Линдманн хмурит брови.

Зато госпожа Будде только смеется.

– Да, можно и так их назвать. А сейчас мы попробуем поймать мелководного червя. – С этими словами она вонзает лопату в песок и начинает копать. И вскоре на ковше появляется десятисантиметровый червяк. – Кто хочет подержать? – осведомляется она.

Госпожа Штерн невольно делает шаг назад.

– Я! – кричит Оскар и протягивает руку. Разумеется, следом за ним и другие мальчики спешат продемонстрировать свою отвагу.

– А вы, девочки? – спрашивает госпожа Будде.

Ради интереса Билли ненадолго берет червя в руки. Но остальные предпочитают отказаться.

Моллюски-бритвы, которых госпожа Будде следующими выуживает из песка, нравятся Конни куда больше. У них, по крайней мере, плотная оболочка-раковина, за которую удобно держать.

– Здесь, в ваттовом море, моллюски-бритвы появились всего несколько десятилетий назад. Их изначальное место обитания – Америка, а сюда их занесли корабли, – рассказывает госпожа Будде. – И у куликов-сорок, – она показывает на одну из птиц, – появилось любимое блюдо!

Они шагают дальше через ватт и обнаруживают в приливных бассейнах песчаных креветок и даже мелкую камбалу.

– Господи, какая же я голодная! – говорит Конни, когда они днем возвращаются на берег.

– Я тоже, – смеется госпожа Штерн. – Морской воздух пробуждает аппетит!

К счастью, скоро обед.

Конни накладывает себе целую тарелку.

– Будешь мясо? – Она уже подцепила кусочек для Билли.

Но Билли угрюмо убирает свою тарелку.

– Я мясо не ем!

– С каких это пор? – удивляется Конни. На прошлом дне рождения Билли с удовольствием уплетала сосиски.

– С некоторых, – неопределенно отвечает Билли.

Конни вилкой возвращает свинину обратно на блюдо.

– Почему?

– Животные – мои друзья. А друзей я не ем, – лаконично отвечает Билли.

Сидящая за соседним столиком Жанетт оборачивается и хихикает:

– Тем более что Конни невкусная!

– Верно! – Конни широко улыбается Жанетт. – Зато есть люди, которые едят змей!

Глаза Жанетт превращаются в узкие щелочки.

– Очень смешно! – говорит она и с оскорбленным видом отворачивается к своим подружкам.

Разобравшись с Жанетт, Конни смотрит на свой кусок мяса, который совсем недавно был свиньей. Точнее, какой-то ее частью. А незадолго до этого свинья была милым поросенком. Таким, какого она однажды гладила на ферме. Маленьким, розовым, очаровательным…

И как это раньше она об этом не задумывалась? У Конни в горле ком. А может, этот кусок мяса от коровы, пытается она утешить себя. И тут же у нее перед глазами встают большеглазые телята, которые мирно пасутся на лужайке.

Дина тоже отодвигает свой кусок на край тарелки.

– Что это вообще за мясо? – спрашивает она.

– Свинина! – с презрением отвечает Билли. Для вегетарианки она неплохо разбирается в мясе.

Конни старается думать не о розовых поросятах, а о жирной свинье с жесткой щетиной. Но это не помогает: аппетит уже пропал. И она, как Билли и Дина, поглощает отварной картофель и консервированные овощи. Анна невозмутимо разделывает свой стейк и с сочувствием смотрит в тарелку Билли.

– Ты и соус не будешь? – спрашивает она.

– В нем тоже мясо! – закатив глаза, отвечает Билли.

Анна пожимает плечами и забирает себе кусок Билли. Само хладнокровие!

Анна ловит на себе укоризненный взгляд Конни и неловко поправляет очки.

– Я тоже люблю животных, – объясняет она. – И, естественно, я бы никогда не стала есть пони или собак. Но разве свиньи мои друзья? – Она вопросительно поднимает руки. – Животные ведь тоже едят других животных!

– Среди животных есть и вегетарианцы, – возражает Билли. – Например, слоны!

– Хочешь быть слоном? – Анна невольно улыбается. За соседним столиком хихикают Саския, Жанетт и Ариана. Билли краснеет. И хотя за последний год она сильно вымахала, все равно осталась самой маленькой в классе – скорее мышка, нежели слон.

– Я считаю, это хорошо, что ты больше не ешь животных, – поспешно произносит Конни, и Билли проглатывает свой гнев. – Впрочем, сомневаюсь, что смогу удержаться, как ты, – тихо признается Конни.

– Это совсем нетрудно! – пылко отвечает Билли. – Просто думай о животных – и все!

Конни кивает. Билли права. Это здорово портит аппетит!

Но хотя сегодня Конни к своему стейку не притрагивается, она не уверена, что сумеет на всю жизнь отказаться от жареной курочки, сосисок и шницеля.

Уже в следующий раз в столовой Конни дает слабину. В меню хрустящие куриные крылышки.

Госпожа Линдманн бросает беглый взгляд в тарелку Билли: там сухой рис с зеленой фасолью.

– Ты без мяса? – коротко осведомляется она.

– Билли – вегетарианка, – объясняет Конни вместо подруги, у которой полный рот фасоли.

Госпожа Линдманн едва заметно вскидывает брови и уходит.

* * *

Утром небо хмурилось, а после обеда начинается дождь. Даже не дождь, а ливень! Капли громко стучат в оконные стекла. А еще вчера светило яркое солнце!

– Сегодня подходящая погода для экскурсии в аквариум, – говорит госпожа Линдманн. – Билли там представит свой реферат на тему рыб Северного моря. Все эти рыбы есть в аквариуме!

И правда: в громадном бассейне плавают все обитатели Северного моря: морские языки, золотоголовый лещ, угорь, морской окунь…

Лучше всего то, что можно пройти под водой по стеклянному тоннелю. Ты идешь, а вокруг плавают рыбы. Билли знает каждую и готова рассказать о ней.

Конни больше всего поразили длинные коричневые рыбы с бесчисленными пятнышками.

– Разве не круто, что в Северном море водятся кошачьи акулы? – шепчет она Анне. – Непременно расскажу об этом коту Мяфу, когда вернусь домой!

Наконец Билли завершает свой доклад. Ее щеки пылают.

– Великолепно! – хвалит ее госпожа Линдманн и ставит в свой блокнот оценку: пять с плюсом.

– Невероятно, сколько всего ты знаешь про рыб! – восхищается Конни, толкая свою подругу локтем в бок.

– Есть много классных книг на эту тему, – говорит Билли. – А еще я обнаружила в интернете несколько интересных фильмов!

Анна услышала только второе предложение.

– Что за фильмы? – с любопытством спрашивает она.

– Фильмы о Р-Ы-Б-А-Х, – по буквам произносит Билли, полагая, что Анна представляет себе всякую любовную чушь или в лучшем случае фильмы про лошадей.

В оставшееся время им разрешают осмотреть аквариум самостоятельно. Здесь не только рыбы Северного моря, но и много всего другого! В самом крупном аквариуме представлен коралловый риф с исключительно тропическими рыбками. Под ним тоже можно пройтись по стеклянному тоннелю. Конни, Анна, Дина и Билли, широко распахнув глаза, идут через подводный мир.

– Смотрите! – кричит Анна.

Над их головами медленно проплывает рыба-пила, а потом их окружают сотни крошечных рифовых рыбешек, которые с любопытством снуют за стеклом.

– Разве они не прекрасны? – мечтательно произносит Билли.

Конни кивает. Какие цвета! Лиловые, желтые, ярко-оранжевые, темно-синие! А какие узоры! Продольные полосы, поперечные, мелкий горошек, волнообразные линии…

– Как будто они искупались в коробке с красками, – завороженно бормочет Дина. Она старается запомнить хотя бы пару рыб, чтобы позже их нарисовать.

Они медленно идут дальше.

– Ай! Смотрите! Акулы! – вдруг кричит Конни.

– Черноперые рифовые акулы, – уточняет Билли.

– Они опасные? – вытаращив глаза, спрашивает Анна.

– Скорее пугливые, если их не провоцировать, – отвечает Билли.

– А если спровоцировать? – осведомляется Конни.

– Ну, тогда они нападут, – пожимая плечами, говорит Билли.

Конни, которая только что представляла себе, как она плавает вокруг коралловых рифов, покрывается мурашками. Может, и к лучшему, что они на Северном море, а не где-нибудь в южных морях.

Анна тоже испуганно вздрагивает. Перед ней из своего убежища выскакивает ядовито-зеленая мурена. Ее кривой рот битком набит острыми зубками, а глаза маленькие и тусклые, как мутное стекло.

Конни пихает Билли.

– Разве ты не говорила, что все животные – твои друзья? – смеется она. – Что до меня, то вот это точно не мой друг!

* * *

До сна остается немного времени. Билли читает, Дина рисует, а Конни ложится в постель с дневником. Здесь, наверху, никто не заглянет ей через плечо.

С утра гуляли по мелководью. Мы ступали по миллионам живых существ, которые живут в грязи! А-а-а-ай! После обеда посетили супераквариум. Как же я рада, что акулы там за стеклом!

Билли знает каждую рыбку!

– А где Анна? – спрашивает Конни и как можно незаметнее убирает дневник в чемодан.

– Анна? – Билли отрывает взгляд от книги. – Понятия не имею!

В этот момент дверь открывается.

– Привет! – говорит Анна. Она в прекрасном настроении и, как и все девочки, уже в пижаме.

– Где ты была? – спрашивает Конни.

– Ходила посмотреть, чем занимаются остальные, – уклончиво отвечает Анна.

Остальные? Конни замирает от удивления. Губы у Анны красные как никогда.

«Это помада или леденец на палочке?» – собирается спросить она, как раздается стук в дверь.

– Пора спать! – дружелюбно объявляет госпожа Штерн. Она ждет, пока все запрыгнут в постели, и выключает свет. – Спокойной ночи и хороших снов!

– Спокойной ночи! – отвечает Конни. Как приятно, что вечерний обход совершает госпожа Штерн. Она такая мягкая – не то что госпожа Линдманн!

Билли зевает.

– Хотела бы я тоже быть рыбой, – говорит она. – Плаваешь себе весь день в море…

– …и в школу ходить не надо, – подхватывает Конни и представляет себе, как она рассекает прозрачные воды, исследует таинственные пещеры в коралловых рифах…

– Если бы вы были рыбой, то какой именно? – раздается в темноте голос Дины.

– Тигровой акулой! – не раздумывая выпаливает Билли.

– Я – морским коньком, – говорит Анна.

– А я – яркой и пестрой коралловой рыбкой, – смеется Дина. – А ты, Конни?

– А я – дельфином.

– Дельфины не рыбы, – поправляет ее Билли. Как будто Конни не знает!

– Ну и что? Я бы все равно хотела быть дельфином, – настаивает она и уютно заворачивается в одеяло.

На мгновение в комнате царит тишина. Наверное, остальные терзаются завистью, что им не пришла в голову прекрасная идея с дельфином.

– А какой рыбой была бы Линдманн? – спрашивает она, чтобы сменить тему.

– Муреной! – тут же рычит Анна.

– Да! Старой ядовитой муреной! – восторженно кричит Конни.

Тут дракониха-мурена распахивает дверь и врывается в их темную комнату.

– Тихо! – шипит она и опять исчезает.

8. Самые дурацкие фотографии

Когда Конни просыпается на следующее утро, все еще спят. На улице светло. Она вылезает из постели и выглядывает за занавеску. Дождь прекратился. Ветер гонит по небу огромные облака, из-за них то и дело проглядывает солнце.

Конни смотрит на часы, которые она положила на столик вместе с резинкой для волос. Почти шесть утра. Она могла бы еще спокойно проспать целый час, но сна ни в одном глазу, и она вся как на иголках. Сегодня случится что-то важное. Ах да, ее доклад! Конни вздыхает. Она тихо достает из сумки свои заметки, чтобы еще раз все повторить. После того проклятого словарного диктанта нельзя допустить, чтобы она еще раз опозорилась! Сегодня ей нужно подготовиться как следует.

С тех пор как ей поставили двойку, у нее ощущение, что все одноклассники – и в особенности госпожа Линдманн – считают ее тупицей. Так что доклад должен быть образцовым. Пора всем доказать, что она на что-то способна! Конни садится на кровать, поджав под себя ноги, и начинает читать конспект. Дина вздыхает, поворачивается на другой бок и снова засыпает. Билли что-то бормочет себе под нос. Конни прислушивается, но не может разобрать ни слова. Жаль!

Она читает дальше. Сколько же труда вложено в эту работу! Хотя Конни и не хотела ехать сюда с классом, доклад о тюленях все равно подготовила. Она отыскала дома все книги по этой теме, проштудировала статьи в интернете и просидела два дня в библиотеке, чтобы узнать о тюленях все, что можно. Ей это даже понравилось. Тюлени – классные животные! И если повезет, они их сегодня увидят! Госпожа Линдманн обещала, что класс отвезут к песчаным отмелям.

Конни успевает дважды прочитать свой доклад, когда в коридоре хлопают первые двери.

Анна садится в постели.

– Доброе утро! – шепотом приветствует ее Конни, чтобы не будить остальных.

– Доброе! Давно ты проснулась? – сонно бормочет Анна.

– Час назад.

– Что? Так рано?! – Анна зевает и качает головой.

Вскоре просыпаются Билли и Дина, и девочки вместе идут в ванную комнату.

– Я только умоюсь, – объявляет Конни. Ведь накануне вечером они принимали душ.

Только они заканчивают, как в ванную заходит Жанетт. В комбинации с глубоким вырезом она смотрится довольно нелепо. Тем более что в вырезе ничего нет.

– Просто отпад! Это ты у своей мамы позаимствовала? – выпаливает Конни. Остальные смеются.

– Чего? – бурчит Жанетт, с трудом продирая глаза. А к тому времени, как она умывается ледяной водой и немного приходит в себя, Анны, Конни, Билли и Дины уже и след простыл.

– Встречаемся в половине десятого возле сарая, – объявляет после завтрака госпожа Линдманн.

Конни замирает. Неужели они поедут на велосипедах? В старом сарае возле основного здания хранятся велосипеды. Может, ее реферат перенесут на другой день? Она подбегает к госпоже Линдманн:

– Разве мы не поедем к песчаным отмелям с тюленями?

– Конечно, поедем! Но до порта удобнее всего добраться на велосипедах, – объясняет госпожа Линдманн. – А на борту ты выступишь перед нами с докладом.

Конни кивает. Жаль! На какое-то мгновение она поверила, что ее реферат отменится.

Каждый получает по велосипеду. Хозяйка гостиницы проходится по списку:

– Конни Клавиттер – велосипед номер двенадцать; Анна Брунсберг – велосипед номер двадцать три…

– Каждый отвечает за свой велосипед, – напоминает напоследок госпожа Гертенс. – Берегите их как зеницу ока!

Госпожа Линдманн закатывает штанины.

– Все готовы? Тогда за мной! – весело кричит она. Судя по всему, морской воздух идет ей на пользу.

Они катят вдоль дюн до самой северной части острова. Ветер сильный, но он дует им в спины, подгоняя вперед.

– Смотри! Я даже педали не кручу! – смеется Конни и вытягивает ноги в стороны.

– Мы как будто на мопеде, – говорит Билли. – Только пользуемся энергией ветра. Гениально, правда?

Конни оборачивается и ищет глазами Анну. Где она застряла? В самом конце, перед замыкающей госпожой Штерн, она едет рядом с Саскией, Жанетт и Арианой. Что им нужно от Анны?

Конни тормозит: она полна решимости выручить подругу. Но та, судя по всему, прекрасно проводит время с другой компанией. Конни что есть силы давит на педали.

В порту их поджидает небольшой рыболовный катер, он доставит их на тюленьи песчаные отмели. Конни поднимается на борт вместе с Билли и Диной, как вдруг рядом с ними возникает Анна. Во рту у нее ярко-розовый леденец.

– Жанетт угостила, – весело говорит она.

Как будто Конни сама бы не догадалась. У Жанетт, Саскии и Арианы во рту точно такие же леденцы.

– Класс, да? – сияет Анна. – А после обеда она покажет мне, как лучше всего красить глаза. Из-за очков глаза кажутся меньше, чем они есть на самом деле, понимаешь?

– Класс, – сдавленно произносит Конни.

– Может, она и тебе даст пару советов по макияжу, – продолжает Анна и пихает Конни локтем. – Жанетт намного лучше, чем мы думали! Пойду к ним, хорошо? – И Анна исчезает на задней палубе. Конни ошеломленно провожает ее взглядом.

Корабль медленно трогается с места: выходит из порта, затем огибает северный мыс и отправляется в открытое море. Дизельный двигатель трещит и громыхает.

Госпожа Линдманн подходит к Конни.

– Вообще-то я хотела, чтобы ты выступила с докладом на борту, то есть сейчас, – говорит она, стараясь перекричать грохот и треск. – Но ничего не выйдет! Давай сделаем это позже, когда будем наблюдать за тюленями, а двигатель будет выключен!

– Хорошо! – Конни тревожно сглатывает. Остается надеяться, что до песчаных отмелей еще далеко. Она стоит с Билли и Диной на носу катера. Пена почти долетает до них, а ветер развевает волосы. Конни смотрит на воду и старается не думать ни о докладе, ни об Анне. Может, здесь найдется что-нибудь интересное? Крупные рыбы или…

– А дельфины здесь есть? – спрашивает она.

– Дельфинов нет, а вот морские свиньи есть, – отвечает Билли.

– Морские свиньи? – удивляется Дина. – Они большие?

– Нет. Морские свиньи размером с дельфинов. И выглядят почти так же. Только они не выпрыгивают из воды, и у них другая мордочка.

– Думаешь, мы их встретим? – спрашивает Дина.

– Очень на это надеюсь, – говорит Билли и смотрит в бинокль. – Я читала, что за ними можно наблюдать даже с побережья.

Конни тоже не мигая смотрит на море. Вдруг где-нибудь выскочит из воды морская свинья, чтобы глотнуть воздуха?

Наконец впереди появляются песчаные отмели. А на них – тюлени!

– Их так много! – кричит Билли. В свой бинокль она разглядела тюленей еще издалека.

Капитан осторожно подводит катер так близко, что теперь животных можно разглядеть невооруженным глазом. И выключает двигатель.

Конни начинает фотографировать. Марк тоже достает фотоаппарат.

– У этой дурацкой камеры даже нет зума! – ругается он.

– Что это за хлам? – смеется Пауль. – Одноразовая камера или что?

– Это ретровещь! – отвечает Марк и делает еще один снимок. – Черт! Они слишком далеко.

– Можно подплыть немного ближе? – умоляет Жанетт.

Капитан трясет головой.

– Конни вам объяснит, почему необходимо соблюдать дистанцию, – говорит госпожа Линдманн.

– На песчаных отмелях тюлени отдыхают от плавания и ныряния, – с готовностью подхватывает Конни. – Именно поэтому их нельзя беспокоить. – Вот бы только ноги так сильно не дрожали! Стоять и выступать перед всем классом – это ужас! Но Конни продолжает свой доклад. – Кроме того, летом здесь рождаются и вскармливаются малыши-тюлени. Если подойти к песчаным отмелям слишком близко, животные спрячутся в воду. В таком случае велика опасность того, что малыши потеряют своих мам и больше их не найдут.

Госпожа Линдманн кивает, подбадривая Конни.

– Продолжай доклад, раз уж начала!

Конни делает глубокий вдох. О тюленях она знает почти все. Каких размеров и какого веса они достигают, сколько лет живут, как долго могут находиться под водой и что больше всего любят есть. И чем дольше она рассказывает, тем меньше дрожат ее колени. Ей уже не страшно от того, что вокруг стоят одноклассники. Они внимательно слушают, и даже Жанетт непривычно молчалива.

В конце ей задают несколько вопросов, на которые Конни дает ответ. Госпожа Линдманн довольна.

– Это твердая пятерка, – говорит она и достает блокнот.

Конни сияет.

– Ты отлично подготовилась, – еще раз хвалит ее госпожа Линдманн. Конни кажется, что за все это время учительница впервые смотрит на нее по-настоящему.

У госпожи Штерн с собой несколько биноклей. И пока катер покачивается на волнах, все дети по очереди смотрят в них. Большинство видели тюленей в зоопарке, но в естественной среде обитания за ними еще никто не наблюдал.

– Разве это не здорово?! – счастливо произносит Конни. Теперь, когда она так много знает о тюленях, они ей особенно близки.

Никто, кроме капитана, не замечает, что ветер усилился и пригнал черные тучи.

– Грозы не миновать. Пора возвращаться в порт! – заявляет он, заводит мотор и разворачивает катер.

Море темнеет, ветер дует все сильнее. Детей буквально сносит с палубы, и поначалу всех это веселит. Но когда ветер крепчает настолько, что приходится цепляться за палубу, Конни становится не по себе. Вокруг вздымаются высокие волны, и маленький катер швыряет из стороны в сторону. Конни чувствует, как у нее урчит в животе. Госпожа Линдманн резко бледнеет и исчезает под палубой.

– Мне так плохо, – стонет Дина.

– Беги скорее в туалет, – советует ей Конни. Но крошечная туалетная кабинка под палубой уже занята.

– Перегнитесь через перила – рыбки обрадуются! – кричит капитан, когда они растерянно поднимаются на палубу. – Только с другой стороны, – смеется он. – Иначе ветер задует всю вашу кашу вам в лицо.

Дина, шатаясь, переходит на другую сторону, перегибается через перила – и ее рвет.

Щелк! Марк ее фотографирует.

– Поймал самый лучший момент! – смеется он.

– Лучше проследи за тем, чтобы твой фотоаппарат не намок, – раздраженно бурчит Конни.

– О, не переживай! Когда пленка закончится, это старье отправится в утиль!

Интересных моментов Марку предоставляется великое множество: после Дины к перилам спешат Ариана и Амара, а через некоторое время их примеру следуют Билли, Клара, Пауль, Саския, Ян, Ямал, Анна, Йенни, Конни и Жанетт. У всех морская болезнь. И только Марка она не берет.

– Вонючие сухопутные крысы, вам не под силу пережить легкое покачивание! – презрительно произносит он и делает одно фото за другим. – Все это попадет в отчет о школьной поездке. Или в школьную газету!

Он смеется так, что едва не задыхается.

Ох уж этот Марк! Если бы только Конни не было так паршиво…

Когда они заходят в порт, открывается дверь туалетной кабинки. Госпожа Линдманн, белая как полотно, покидает катер. Ее шатает. Все рады почувствовать под ногами твердую землю.

Они садятся на велосипеды и медленно катят домой. От обеда многим приходится отказаться.

* * *

Конни, Билли и Дина сидят в комнате – Конни на своей кровати – и постепенно приходят в себя.

– Думаете, Марк напечатает эти фотографии и разместит их в школьной газете? – спрашивает Дина.

– С него станется, – уныло ворчит Конни. – Нужно перехватить эти проклятые снимки!

– Да, но как? – вздыхает Билли.

Тут в комнату врывается Анна. Такое впечатление, будто она ждала в коридоре подходящего момента.

– Мы придумали, как добраться до фотографий! – торжествующе объявляет она.

– Кто это «мы»? – Конни недоверчиво смотрит на Анну. У ее подруги зеленые тени для век, хотя за очками они выглядят и не такими яркими, как у Жанетт.

– Ну… – с неохотой признается Анна. – Жанетт, Саския, Ариана и я.

– Неужели? – без особого восторга произносит Конни.

– Жанетт хочет, чтобы мы провернули это дельце вместе. Она говорит, что девочкам нужно объединяться против мальчиков. Все равно по какому поводу.

– Правда? Она так говорит?

– Господи, Конни! Да почему тебя так раздражает Жанетт? Она совсем не такая, как ты думаешь. Она милая. Это же классно, что она хочет с нами объединиться.

Конни молчит.

– Может, тогда топор войны будет зарыт раз и навсегда, – размышляет вслух Билли. – Это ведь не повредит, правда?

– Я в это не верю! – качает головой Дина.

– И что же она придумала? – осторожно осведомляется Конни.

– Вечером она попробует выманить мальчишек из их комнаты. Саския и Ариана ей помогут. Как только все выйдут, Жанетт пришлет мне сообщение. Мы проберемся в комнату мальчиков и заберем фотоаппарат Марка! – Анна сияет. – Классно, правда?

– А как Жанетт выманит мальчишек? – спрашивает Билли.

Анна пожимает плечами.

– Какая разница как! У Жанетт точно получится! А мы зайдем в комнату, только когда там будет чисто! Клево придумано, да? – снова сияет Анна.

– Идея классная, – сухо констатирует Конни. У нее нет ни малейшего желания объединяться с Жанетт. С другой стороны, добраться до фотографий тоже хочется. Какой жуткий получится снимок – когда она стоит с зеленым лицом, перегнувшись через перила. Даже думать страшно!

Анна нетерпеливо переминается с ноги на ногу.

– Вперед! Жанетт ждет вас внизу на пляже, чтобы провести военный совет!

– Я тоже считаю, что нам стоит объединиться против мальчишек, – произносит Билли.

Конни неохотно спрыгивает с кровати.

– Ладно, будь по-вашему, – вздыхает она.

Дина остается сидеть наверху:

– Меня они в свою компанию точно не возьмут, – бормочет она.

– Чепуха! Ты же с нами! – возражает Конни.

– Конечно, – соглашается с ней Анна. – Жанетт отдельно подчеркнула, что и тебя тоже ждет!

– Меня? – Дина не верит своим ушам.

Все четверо спешат на пляж.

– Привет! – Жанетт сдвигает на лоб солнечные очки. – Анна уже ввела вас в курс дела?

Билли кивает.

– В чем подвох? – спрашивает Конни.

– Подвох? – в недоумении переспрашивает Жанетт.

– Да, в чем?

– Нет никакого подвоха, – обиженно произносит Жанетт. – Просто я хочу забрать эти мерзкие фотографии. Как и все вы. И я считаю, что нам, девочкам, нужно действовать сообща, чтобы перехитрить мальчиков. Женская солидарность, так сказать!

– Меня только одно интересует, – говорит Конни. – Как ты собираешься выманить мальчишек из их комнаты?

– Предоставь это мне, – самоуверенно произносит Жанетт.

Конни хмурится. Вряд ли это предприятие превратит их в лучших подруг.

– Ну так что решили? – спрашивает Ариана. – Вы с нами или нет?

Конни смотрит на Билли. Билли кивает. Дина, очевидно, тоже согласна.

– Как только мальчики выйдут из комнаты, я отправлю Анне сообщение. Примерно в половине одиннадцатого.

– Забрать фотоаппарат из комнаты – это уже сущий пустяк, – пренебрежительно говорит Ариана. – Уверена, что Марк прячет его в чемодане.

– Или в шкафу, на полке с трусами! – блеснув брекетами, ухмыляется Саския.

Жанетт хохочет почти до визга. Конни закатывает глаза.

– Не беспокойтесь, фотоаппарат мы найдем, – говорит она.

– Точно! Я уверена, что все пройдет как по маслу, – восторженно подхватывает Анна.

– Ну тогда… Девочки, вперед! – восклицает Жанетт, взмахнув кулаком.

– Вперед! – кричат остальные.

Конни вторит им едва слышно.

Невероятно! Сегодня видели настоящих тюленей!

С докладом все хорошо.

На обратном пути всех настигла морская болезнь, а Марк нас фотографировал .

Вечером провернем акцию «Девочки рулят», чтобы выкрасть камеру Марка.

Вместе с Жанетт (беее).

9. Предательница

Когда в половине десятого госпожа Штерн делает первый обход, Конни, Анна, Билли и Дина лежат в постелях. Они накрылись одеялами аж до подбородка, только носы торчат. Чтобы никто не заметил, что они в одежде. Только ботинки сняли.

– Спокойной ночи и добрых снов! – как всегда, желает им госпожа Штерн и выключает свет.

– Спокойной ночи, госпожа Штерн, – как можно более невозмутимо произносит Конни.

Ровно в десять по коридору проходит госпожа Линдманн. Обычно в такое время в комнаты она уже не заглядывает – по крайней мере, если за дверью тихо. Но подружки на всякий случай снова ложатся в постели.

– Тш-ш! – шипит Конни, услышав в коридоре шаги. Все напряженно прислушиваются. Шаги медленно приближаются. Анна хихикает, но тут же зажимает рот рукой, чтобы их не выдать. Нужно лежать тихо, как мышки! Наверное, госпожа Линдманн сейчас возле их двери. На мгновение все затихает, и учительница удаляется к следующей комнате.

Четыре девочки ждут, пока госпожа Линдманн завершит свой ночной обход.

– Все, – шепчет Конни. – Пора! Поднимайтесь!

Билли, Анна и Дина залезают на кровать Конни. Там они сидят в темноте, прижавшись друг к другу, и ждут. Анна включает телефон и не выпускает его из рук.

– Слышите? – вдруг спрашивает Дина.

Все прислушиваются. Вдалеке шумит море. Время от времени что-то трещит и скрипит, как бывает в старых домах. Но в остальном все спокойно.

– Наверное, показалось, – пожимает плечами Дина.

Билли быстро зажигает фонарик.

– Уже больше чем половина одиннадцатого!

– Или они уснули… – говорит Конни и ловит на себе укоризненный взгляд Анны. – Или действуют совершенно бесшумно.

– Естественно, они действуют бесшумно! Жанетт это умеет, – с довольным видом произносит Анна.

В этот момент ее мобильный вибрирует. Анна читает вслух:

«Все чисто. Пусть другие заберут камеру, а ты нужна нам на пляже. Вперед! Поспешите!»

Конни хмурится.

– Для чего ты нужна им на пляже?

– Не знаю! – говорит Анна. – Скорее всего, чтобы помочь задержать мальчиков.

Конни и Билли быстро переглядываются.

– Ну же! Подумайте о фотографиях! – говорит Анна. – Втроем вы точно справитесь!

– Ладно. – Конни с Диной и Билли соскальзывают с постели. На них джинсы и темные футболки, чтобы меньше выделяться в темноте. А для поисковых работ они запаслись карманными фонариками.

Анна обувается и вылезает в окно. Входную дверь запирают в десять вечера. Как удобно, что они живут на первом этаже.

Теперь Конни понимает, почему они не слышали Жанетт, Саскию и Ариану в коридоре. Они наверняка так же, как и Анна, вылезли через окно.

– Удачи! – шепчет Анна и растворяется во мраке. Конни, Дина и Билли босиком крадутся по коридору. Конни от напряжения даже не дышит. Наконец они перед комнатой Марка. Конни прислушивается.

Билли пихает ее локтем в бок.

– Там же никого нет! – шепчет она.

Конни давит на дверную ручку, и девочки проскальзывают в комнату. Внутри темно, хоть глаз выколи. Конни включает фонарик. Луч падает на одну из кроватей. Конни вздрагивает: в постели кто-то есть! Пауль! А в другой лежит Марк!

– В чем дело? – сонно бормочет он.

Конни быстро выключает фонарик. Но уже слишком поздно.

– Эй, кто здесь?! – Марк выскакивает из постели и, шатаясь, несется к выключателю. Конни зажмуривается: этот проклятый неоновый свет!

– Тревога! – орет Марк. Как будто остальные еще не проснулись.

Прыжок – и Марк уже возле Конни и скручивает ей руки за спиной.

– Ай! Пусти!

Но Марк и не думает ее отпускать, а Билли и Дина не могут ей помочь. Пауль мертвой хваткой вцепился в Билли, а Ян и Тобиас держат Дину.

– Что вам нужно? – орет Марк.

– Им нужны твои фотографии, что же еще! – подсказывает ему Пауль.

Марк ухмыляется.

– О боже! И вы решили, что можете вот так запросто ворваться сюда и забрать мой фотоаппарат? За каких идиотов вы нас держите?

– За настоящих! – шипит Конни.

Марк заводит ее руку еще дальше назад.

– Поумничай еще у меня! – басит он.

– Тихо! Вдруг Линдманн придет? – шипит Пауль.

– Да пусть приходит! – кричит Марк.

– Я уже здесь! – на пороге стоит госпожа Линдманн в травянисто-зеленом халате.

Марк отпускает Конни и отворачивается. Она потирает руки и ждет, что на нее обрушится ураган. Долго ждать не приходится.

– Что происходит? Почему вы не в своих постелях? Вам давно пора спать!

– Мы и спали! Но девчонки пробрались в комнату и разбудили нас! – жалуется Марк.

– Это правда? – спрашивает госпожа Линдманн.

Конни смотрит в пол и едва заметно кивает.

– И ты, Дина? – Госпожа Линдманн ошеломленно качает головой. – А от тебя, Билли, я меньше всего этого ожидала!

Билли, какой бы маленькой она ни была, сжимается и становится еще меньше. Госпожа Линдманн бросает на Конни гневный взгляд, как будто она одна виновата в том, что две другие девочки, невинные создания, оказались среди ночи в чужой комнате.

– А теперь марш к себе! Завтра у вас дополнительное дежурство на кухне. До самого обеда!

Конни, Билли и Дина мгновенно исчезают в своей комнате.

Госпожа Линдманн еще раз оборачивается к мальчикам.

– А вы ложитесь спать! Спокойной ночи!

В комнате Конни яростно бьет по спинке кровати.

– Они нас подставили!

– Еще как! – кричит Билли. – Они закинули нас в самое пекло. А сейчас наверняка сидят в своей комнате и писаются со смеху!

– И Анна вместе с ними! – Конни вся трясется от ярости. – Ну она у меня попляшет! – Конни выбегает из комнаты в коридор и врезается в госпожу Линдманн.

– Что ты опять здесь делаешь? А ну марш в постель!

– Я только хотела… – Конни замолкает. Туалеты в другом конце коридора. Она поспешно возвращается в свою комнату. Госпожа Линдманн следует за ней.

– Если я еще раз увижу вас в коридоре, то отправлю вас ближайшим поездом домой! – Ее драконьи глазки сверкают. – Повторяю в последний раз: спокойной ночи!

* * *

Анна стоит на пляже. Перед ней простирается море. Черное. Она слышит, как бьются о берег волны. Над головой мерцают бесчисленные звезды. Все небо ими усеяно. Вон там! Падающая звезда! Нужно скорее загадать желание! Анна складывает ладошки и делает глубокий вдох.

– Я хочу, чтобы Жанетт стала моей подругой. И подругой Конни! – поспешно добавляет она.

Но куда запропастилась Жанетт? Вокруг ни огонька, а ведь Жанетт, Саския и Ариана должны сидеть где-то здесь и ждать ее. Анна озирается по сторонам. Но кругом только мрак.

Может, они погасили фонарики, чтобы их не заметили? Анна зажигает свой фонарь и широко им размахивает. Но ей отвечает только мигающий вдали маяк.

– Жанетт! – кричит она в темноту. Поначалу тихо, затем громче. Никто не отвечает. Жанетт обещала, что они встретятся здесь, на пляже. Может, они сидят в одной из пляжных корзин и поэтому ее до сих пор не заметили? Анна пробегает по рядам шезлонгов с навесами. Почти все они закрыты деревянными решетками. А те немногие, что не закрыты, – пусты.

– Жанетт! Саския! Ариана! – снова и снова кричит Анна. Но ответа нет.

Одной ночью на пляже неуютно. Анна залезает в пустую пляжную корзину и достает из кармана мобильник.

«Вы где?» – набирает она. Сообщение не доставлено. Вот черт!

Она звонит. Раздаются гудки, а затем – голос. Но это не голос Жанетт.

«Абонент недоступен. Попробуйте перезвонить позднее».

Проклятье!

Жанетт отключила телефон. И что теперь делать? Анна смотрит на часы. Она уже почти полчаса на берегу. Свет фонарика тускнеет на глазах.

Вдруг Анна слышит оглушительный хохот. Как будто привидения смеются. Она глубже вжимается в корзину. На ее ноги падает тень: «Ха-ха-ха-ха!»

Анна осторожно выглядывает из корзины. Это всего лишь чайка. Но Анна все равно не хочет задерживаться здесь ни на секунду. Она бегом возвращается к береговой тропинке, торопливо взбирается на дюну, не оглядываясь мчится к гостинице и с разбегу перепрыгивает через забор. Есть!

Все, теперь скорее в свою комнату! Какое по счету окно? Анна так торопилась, что даже не запомнила. Ничего страшного: ее окно должно быть приоткрыто. Анна обходит вокруг дома. Не может быть! Все окна закрыты. Девочка изо всех сил старается сохранять спокойствие. От туалета и ванной их отделяют две двери. Ну конечно!

Ванную комнату легко узнать по непрозрачному, словно затянутому туманной пленкой окну. Анна проходит мимо двух окон, собирает остатки мужества и стучит.

Нет ответа. Анна снова стучит, на этот раз громче.

Зажигается свет.

– Наконец-то!

Занавеска отодвигается, и госпожа Линдманн открывает окно. Анна со скоростью света бросается в ближайшие кусты.

– Кто здесь? – госпожа Линдманн высовывается из окна. – Что происходит?

Учительница ждет пару минут и закрывает окно. Анна остается в своем укрытии до тех пор, пока не гаснет свет и в доме не воцаряется тишина. Ее сердце колотится как сумасшедшее. Вот это да! Она едва не попалась!

– Какая же я идиотка! – ругает она саму себя. Непрозрачное молочное окно – это туалеты! Ванная комната дальше, слева. Анна отсчитывает еще раз и снова стучит. Готовая в любую секунду шмыгнуть в укрытие. Но ответа нет. Анна стучит еще.

– Вали отсюда! – доносится из комнаты голос Конни.

– Это я, Анна!

В комнате тишина.

– Конни, открой! Это я!

Анна стучит и стучит. Но ей не открывают. Анна с трудом глотает ком в горле. Она пытается заглянуть в окно, но окна плотно зашторены. Анна растерянно стоит в саду. И что теперь? Хоть реви от отчаяния.

Комната Жанетт, скорее всего, следующая через одну. Анна стучит – и окно открывает Саския.

– Впусти ее, – раздается из глубины голос Жанетт.

Анна залезает в комнату.

– Где вы были?

– А ты где была? – отвечает Саския вопросом на вопрос.

– Внизу, на пляже! Но вас там не видела.

– Значит, мы разминулись, – невинно объясняет Жанетт.

Анна глубоко вздыхает.

– Ничего страшного, – бормочет она. Главное, что она снова в доме. – Ну и как? Получилось с камерой?

Три девочки хихикают.

– В чем дело? – растерянно спрашивает Анна. – Ну же, рассказывайте!

– Дело вовсе не в фотографиях, – давится смехом Ариана.

– А в чем?

– В Конни!

– Конни? – Анна ничего не понимает.

– Мы разыграли Конни, – объясняет Жанетт. – Мальчишек мы не выманивали. Они спали в своей комнате!

– ЧТО?

Саския, Ариана и Жанетт продолжают хихикать.

– Мы не хотели тебя в это впутывать и поэтому отправили на пляж. Надеюсь, ты не сердишься на нас, – говорит Жанетт и смотрит на Анну огромными, по-собачьи преданными глазами.

– Э… н-нет. Нет, все в порядке, – сдавленно произносит Анна. – Но зачем вы разыграли Конни?

– Потому что она постоянно выпендривается. Типа она лучше других все знает, – объясняет Ариана.

– Правда? – удивляется Анна. Конни же ее лучшая подруга! – Надеюсь, Линдманн ее не заметила!

– Еще как заметила! – Три девочки хохочут, схватившись за животы.

Анна прикусывает губу.

– Ну тогда я пойду спать, – тихо произносит она. – Спокойной ночи!

Анна прокрадывается к своей комнате, но дверь оказывается заперта! Должно быть, в комнате кто-то подставил под ручку стул.

– Это я! – шепчет Анна. – Пустите меня!

– И не подумаем! – через какое-то время отвечает Конни. Ее голос звучит глухо, но четко. Скорее всего, она стоит прямо за дверью. – Мы тебя больше не знаем! Предательница!

– Вы специально закрыли окно! – задыхается от возмущения Анна. – Вы с ума сошли?!

– Это ты с ума сошла, что так нас подставила! – парирует Конни. – А я-то считала тебя подругой!

– Я ничего не знала! – защищается Анна.

– О чем? О том, что это ловушка? – едко спрашивает Конни. – А откуда теперь знаешь?

– Мне Жанетт сказала.

– Ну вот видишь!

– Но только сейчас. После того как все произошло!

– Думаешь, я тебе поверю? Билли, Дина и я стояли в комнате мальчиков, когда туда вошла госпожа Линдманн. Завтра мы опять дежурим на кухне! Здорово, правда?

– Мне жаль, – бормочет Анна.

– Ах, прекрати!

– Впустите меня, наконец! – шепчет Анна. Она замерзла и жутко устала.

– Нет!

– Это и моя комната тоже! – все сильнее раздражается Анна.

– Да впусти ее уже!

– Не дури, Билли!

Анна из коридора слышит, как Конни отталкивает Билли от двери. Очевидно, успешно.

– Не хотим мы тебя видеть! – кричит Конни. – Переночуй у твоей любимой Жанетт!

– Так и сделаю! – шипит Анна и уходит. К счастью, в другой комнате одна кровать пустая, пусть даже и без постельного белья.

* * *

– Сегодня на кухне снова дежурят Конни, Дина и Сибилла, – объявляет после завтрака госпожа Линдманн. – Вы знаете почему.

Все с любопытством смотрят на них. Жанетт презрительно ухмыляется.

– Удачи! – едва слышно шепчет она, когда Конни оборачивается в ее сторону. Госпожа Линдманн ничего не замечает. Она обводит взглядом класс.

– Думаю, остальные не станут возражать, если в такой солнечный день мы отправимся на пляж искупаться.

Все ликуют и бегут переодеваться. Дина, Конни и Билли остаются на кухне убирать со столов. Они с грохотом ставят тарелки одна на другую.

– Не надо так греметь. Вы же не хотите, чтобы что-нибудь разбилось, – предупреждает их повариха.

Конни на это плевать. Сегодня уже достаточно всего разбилось! Как она могла так ошибаться в Анне?! До вчерашнего дня она была ее лучшей подругой! А теперь?

«Я не буду с ней больше разговаривать, никогда!» – дает себе клятву Конни и с дребезжанием ставит свою стопку тарелок на тележку для посуды. В этот момент в кухню входит Анна.

– Почему вы не пускали меня в комнату? Совсем спятили? – кричит она. – На улице ночью я могла погибнуть!

– Но не летом же, – возражает Билли.

Но Анна ее не слушает.

– Жанетт над вами подшутила. И что такого? Это не так страшно, как не впускать меня в дом! – Анна злобно смотрит на Конни. – Вас не волнует, где я буду спать – на берегу, под мостом или в лесу, подложив под голову муравейник вместо подушки! – Анна вот-вот заплачет.

– Не прикидывайся! Ты спала в комнате Жанетт! – протестует Конни и тут же прикусывает себе язык: ну вот, она все-таки заговорила с Анной! Черт!

– Да, в постели без белья! – Анна сердито сверкает глазами. – Но Жанетт хотя бы понимает, когда уместно шутить, а когда все серьезно!

Конни закатывает глаза.

– Я собрала свои вещи и переезжаю в комнату Жанетт. А вас больше знать не желаю!

– Анна, ты идешь? – в дверях появляется Жанетт. Сумку с пляжными принадлежностями она непринужденно перекинула через плечо.

Анна улыбается и ласково отвечает:

– Да, конечно!

Затем оборачивается к Конни, и ее улыбка мгновенно потухает.

– Нашей дружбе конец! Навсегда! Чтобы ты понимала!

10. Гениальное решение

– Анна? – в отчаянии кричит ей вслед Билли. Но та не оборачивается.

– Оставь ее! – говорит Конни. – Если она считает, что нашла друзей получше… – Конни с напускным равнодушием пожимает плечами. – Мы не станем за ней бегать!

– Не может быть, что тебе все равно! – Билли в полной растерянности. Дина тоже как-то странно смотрит на Конни. В столовой повисает мертвая тишина.

– А вот и может! Мне все равно!

Разумеется, это неправда. А чтобы никто не заметил, что она врет, Конни делает вид, что нет на свете ничего важнее, чем складывать в стопки грязные тарелки.

Билли наблюдает за ней, подбоченившись.

– Сколько лет ты знаешь Анну? – с упреком спрашивает она. Сама она присоединилась к ним только в третьем классе. К тому времени Анна и Конни уже давно были лучшими подругами.

– Послушай! У меня нет желания говорить об Анне. – Конни собирает ножи и со звоном бросает их в отсек для столовых приборов. – Она больше не хочет быть моей подругой, а я больше не хочу быть ее. Все прекрасно, все сходится!

– Да, все замечательно! – шипит Билли.

– А виновата в этом Жанетт, – пытается разрядить обстановку Дина. Но ни Билли, ни Конни на это не ведутся.

Они молча убирают оставшуюся посуду и с таким грохотом закладывают в посудомоечную машину тарелки, чашки и приборы, что у поварихи глаза на лоб лезут.

– Можете идти, мне ваша помощь больше не нужна! – говорит она и выпроваживает девочек из кухни.

– А у меня для вас новое задание! – Откуда ни возьмись рядом с ними возникает госпожа Линдманн. У нее с собой три синих мусорных мешка и какие-то странные щипцы с длинной рукояткой. – Уберитесь на детской площадке и в саду. Там полно мусора. До обеда будете заняты.

О

Переводчик Юлия Капустюк

Главный редактор С. Турко

Руководитель проекта Д. Михайлова

Корректоры З. Скобелкина, А. Матвеева

Компьютерная верстка О. Макаренко

Дизайн обложки П. Плавинская

Иллюстрации Доротеи Таст

Все права защищены. Данная электронная книга предназначена исключительно для частного использования в личных (некоммерческих) целях. Электронная книга, ее части, фрагменты и элементы, включая текст, изображения и иное, не подлежат копированию и любому другому использованию без разрешения правообладателя. В частности, запрещено такое использование, в результате которого электронная книга, ее часть, фрагмент или элемент станут доступными ограниченному или неопределенному кругу лиц, в том числе посредством сети интернет, независимо от того, будет предоставляться доступ за плату или безвозмездно.

Копирование, воспроизведение и иное использование электронной книги, ее частей, фрагментов и элементов, выходящее за пределы частного использования в личных (некоммерческих) целях, без согласия правообладателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

© 2005 by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg, Germany

First published in Germany under the h2 CONNI & CO. All rights reserved

© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «Альпина Паблишер», 2023

* * *

1. Плохое начало

– Наконец-то завтра все начнется! – говорит Анна.

Билли кивает.

– Скорее бы в новую школу!

– Мне тоже не терпится там оказаться! – кричит Конни. – В этом году я с трудом дождалась, когда закончатся летние каникулы!

– Приятного аппетита! – Официантка с грохотом ставит на стол громадную пиалу с мороженым: двенадцать шариков с фруктами, орехами, взбитыми сливками, вафлями, а сверху – целая куча шоколадного соуса.

Билли с благоговением вытирает руки о полосатые штаны.

– Вообще-то пиала с купидоном – это для влюбленных!

– И правда, – мечтательно вздыхает Анна.

– Ну раз вы не хотите… – Конни хватает ягодку вишни. – В отличие от вас, я не стану ждать, когда влюблюсь!

Анна и Билли молниеносно берутся за ложки: нельзя допустить, чтобы Конни в одиночку расправилась со всей порцией мороженого! Над столом повисает тишина.

– У меня язык обледенел! – через некоторое время произносит Билли. Он заметно шепелявит. – Я ничего не чувствую!

– А это, между прочим, шоколад, – говорит Конни и резво поглощает остатки мороженого.

– Хочешь сказать, это был шоколад, – ядовито подхватывает Анна, ведь шоколадное мороженое она тоже любит больше всего.

– Так странно, что мы единственные из нашей школы, кто переводится в гимназию Лессинга, – неожиданно говорит Билли.

– Мы и Пауль, – поправляет ее Конни.

– Хорошо, что он, а не какой-нибудь другой мальчишка, – решительно произносит Анна.

– Например, Торбен! – говорит Конни и закатывает глаза. – Кстати, я уже договорилась с Паулем: мы сядем все рядом, вчетвером. Вы же не против?

Анна и Билли согласны.

– Боже, как я волнуюсь! Мама говорит, что у меня начинается новый отрезок жизни! – хихикает Анна.

– Да, а мой дедушка то и дело повторяет: «Билли, ты стоишь на пороге взрослой жизни!» – низким, хриплым голосом подхватывает Билли.

– Ну это мы еще посмотрим! – смеется Конни и торжественно поднимает ложку. – За нашу новую школу!

– За новую школу!

Три длинные ложки для мороженого звонко бряцают одна о другую.

* * *

Конни и Пауль – соседи и уже много лет ходят в школу вместе. Но сегодня они впервые туда вместе поедут. Одно из многочисленных преимуществ пятого класса! Конни прислоняет велосипед к зеленой изгороди и ждет.

Но дверь открывает не Пауль, а его мама. Точнее, приоткрывает, на узкую щелочку. Вероятно, не хочет, чтобы Конни видела ее в халате в розово-желтый цветочек. Конни хитро улыбается. И правда: не халат, а полное безобразие.

– Тебе придется подождать, Пауль еще не готов! – кричит в щелочку госпожа Хаузер и захлопывает дверь прежде, чем Конни успевает что-то сказать. Она смотрит на часы. Ну почему именно сегодня Пауль так долго возится? Им еще нужно успеть занять хорошие места! Они вчетвером специально договорились сегодня встретиться пораньше. И что теперь? Пауля все нет и нет!

Конни с тревогой смотрит на часы. Она уже готова поехать одна, но вместо этого решительно давит на кнопку звонка. На этот раз дверь открывается нараспашку. Перед ней сам Пауль; его белокурые волосы растрепаны.

– Сейчас соберусь! – кричит он и запихивает в рот полбанана. Затем плюхается на пол и натягивает носки и кроссовки.

– Господи, Пауль! Билли и Анна уже ждут нас!

– Я проспал, – извиняется Пауль.

– Проспал? Сегодня?! – Конни не верит своим ушам.

Она сама так волновалась, что проснулась на час раньше обычного. Но от дальнейших комментариев Конни воздерживается. Сейчас нет на это времени!

Они быстро запрыгивают на велосипеды и срываются с места.

– Как тебе мой новый рюкзак? – спрашивает Конни и обгоняет Пауля, чтобы тот оценил ярко-красный рюкзак на ее спине.

– Ого! Неплохо! – бурчит Пауль.

Неплохо! Конни закатывает глаза. Эта вещь стоила целое состояние! На то, чтобы уговорить маму и папу, ушло несколько недель. Но мальчишкам этого не понять!

Как и договаривались, Анна и Билли ждут у велосипедной стоянки. На Анне новая синяя юбка, а на Билли, как всегда, штаны тигровой расцветки.

– Где вы пропадали? – возмущается Билли. – Вы опоздали почти на пятнадцать минут!

– Пауль проспал, – объясняет Конни.

– Вот черт! – Анна толкает Пауля в бок, но тот лишь ухмыляется.

– Бежим! – командует Конни, и они несутся в школу.

– Нам нужен класс В21, – говорит Билли. К счастью, в коридоре повсюду таблички.

– Это на втором этаже! – кричит Анна.

Значит, вверх по лестнице. Конни прыгает через одну ступень.

И вот перед ними класс 21. Пауль резко дергает дверь и застывает на месте. Куда они попали?! В классе сидят какие-то взрослые – уж точно не пятиклассники!

У одного из них даже есть борода.

– Разве это не В21? – отважно спрашивает Конни.

– Нет. Вам нужно вон туда, – Бородач со скучающим видом показывает в окно на другое здание.

Четверо друзей несутся вниз по лестнице, находят дверь во двор и бегут к соседнему зданию. Над входной дверью синеет огромная буква В. Почему они сразу ее не заметили? Задыхаясь и пыхтя, они взбегают на второй этаж.

Да! Теперь они там, где нужно. Здесь всюду их ровесники.

Однако класс выглядит неприветливо. В нем нет ничего, кроме четырех длинных рядов парт и учительского стола. Коричнево-желтые занавески выглядят потрепанными и тусклыми. Голые стены не мешало бы перекрасить. Единственный предмет, которому меньше ста лет, – это белая интерактивная доска.

Конни вспоминается ее прежняя классная комната – в ней было столько фотографий, постеров и растений! А еще читальный уголок с широким диваном!

Анна протискивается мимо нее.

– Ну же! Вон впереди есть свободные места!

Это последние четыре свободных места, расположенные рядом. А все из-за этого идиота Пауля! Он лишил их возможности выбирать! Но первый ряд – не так уж и плохо…

Друзья снимают рюкзаки. Пауль вдруг замирает и кричит:

– Привет, Марк!

– Что ты здесь делаешь? – отвечает мальчик во втором ряду.

– Учусь в этой школе, что же еще!

Пауль сияет так, что его веснушки почти светятся.

– Я не знал, что мы попадем в один класс.

– Да, я тоже не знал. – Марк расчищает место за своей партой. – Садись!

– Э… я… – Пауль смотрит на Конни.

– Ты же не собираешься сидеть с девчонками? – проследив за его взглядом, спрашивает Марк.

– А рядом с тобой еще свободно? – нерешительно произносит Пауль.

– Нет, занято. Тобой.

Марк ухмыляется, и Пауль подсаживается к нему.

Конни не мигая смотрит на Пауля; он лишь пожимает плечами.

Анна корчит гримасу:

– Ну вот, отлично! Из-за тебя мы опоздали. А теперь еще и это!

– Да ладно, какая разница, – возражает Конни. Она слишком гордая, чтобы показать, как ей обидно. – Будем сидеть втроем.

Они открывают рюкзаки и достают учебники, когда к ним решительно подходят три девочки. Они держатся за руки и встают прямо напротив Конни, Анны и Билли. Все трое чем-то похожи. По крайней мере, у них одинаковые тени для век и розовый блеск для губ. Девочка посередине с вызовом откидывает назад светло-золотистые пряди волос.

– А вы кто такие? – спрашивает она и с отвращением морщит нос. – Убирайтесь отсюда, вам тут делать нечего!

– Разве это не пятый «А»? – Конни смело смотрит на девочку.

– Да, пятый «А», – растягивая слова, отвечает блондинка. – Вы новенькие?

Новенькие! Конни не сводит с девочки глаз: это что еще за цаца?

– Здесь все новенькие, не так ли? – парирует она.

– А вот и нет! – Девочка оглядывается по сторонам, будто это не классная комната, а ее личное королевство. – Мы все знакомы еще с начальной школы. Только вы здесь новенькие! – Она холодно улыбается и подбоченивается. – Я вам одно скажу: валите отсюда!

– Это не тебе решать! – отвечает Конни, грозно сверкнув глазами.

– Что за стерва? – ошарашенно шепчет Билли.

В разговор вмешивается вторая девочка:

– Жанетт никакая не стерва! Поняла? – шипит она и смотрит на Билли, сверкая брекетами.

Жанетт делает вид, что ничего не слышала, и непринужденно садится на парту Конни.

– Кстати, это наши места. Сделайте одолжение, пересядьте за другую парту!

Она что, совсем ку-ку? Но Конни не так легко вывести из себя.

– Тогда мы будем сидеть там, – пожимая плечами, говорит она, имея в виду те места, на которых до сих пор сидела Жанетт со своими подружками.

– Эти места заняты! Мы с Саскией и Арианой держим их для наших подруг, – заявляет Жанетт. Саския и Ариана ухмыляются.

– Неправда! – громко возражает Конни. Эта Жанетт начинает действовать ей на нервы. Да кем она себя возомнила?

– Ну же! Убирайтесь! Мы здесь были раньше вас! – шипит Жанетт.

– Ты врешь! – возражает Билли.

Анна смотрит на Жанетт выпучив глаза и молчит.

– Эй, Тим! – кричит Жанетт мальчику из первого ряда. – Скажи, мы сидели здесь раньше?

Тим увлеченно роется в рюкзаке и делает вид, что не слышит.

– Говори! – приказывает ему Жанетт.

– Да-да, – глядя в сторону, мямлит Тим.

– Вон отсюда! – Жанетт смахивает с парты рюкзак Билли – все тетради, учебники и ручки летят на пол.

– Ты совсем чокнулась? – яростно кричит Конни, вскакивает и начинает собирать вещи Билли. Жанетт в это мгновение занимает стул Конни, а ее рюкзак заталкивает ногой под парту.

– Это что за красная дрянь? – усмехается она. – Марка «Занюханное барахло»?

Все хихикают, а Конни вызволяет из-под парты свой рюкзак. Ее лицо багровое от ярости.

Жанетт смотрит на нее и достает из кармана брюк леденец. Саския поспешно занимает место Билли, а Ариана продолжает удерживать места в третьем ряду. Анна быстро хватает свои вещи, не дожидаясь, пока они полетят по классу, и покидает поле боя.

– Идем, сядем где-нибудь в другом месте, – испуганно бормочет она.

Конни об этом и не думает. Она наклоняется к Жанетт, упираясь руками в парту.

– Позволь, я тебе кое-что скажу, – с презрением произносит она. – Меня от тебя тошнит!

Билли дергает ее за рукав.

– Остынь! Давай пока не будем с ней связываться! – шепчет она Конни на ухо.

Конни бросает на Жанетт испепеляющий взгляд и медленно выпрямляется. Анна и Билли озираются в поисках других подходящих мест. Как-никак, а уже почти восемь часов. Конни присоединяется к ним.

Жанетт облизывает леденец и довольно улыбается.

Проблема в том, что в классе трех свободных мест рядом больше нет. Конни, Билли и Анна беспомощно озираются.

– Можешь сдвинуться на одно место? – просит Конни одного мальчика, но тот трясет головой:

– Мой друг сейчас подойдет.

– Ну знаешь, хватит уже… – начинает Конни, но тут в классе появляется рыжеволосый мальчик и плюхается на стул рядом со своим другом. Вот уж не повезло!

Раздается звонок, и девочкам просто необходимо куда-то сесть. Не будут же они стоять весь урок!

– Давайте тогда сядем вон там, – предлагает Конни.

В задней части класса в углу стоит пустая парта. Она исписана и измазана так, что выглядит почти черной. Общими усилиями они выдвигают ее вперед. Парта угрожающе шатается.

– Да по ней помойка плачет! – бурчит Билли.

– Так и есть, – соглашается Конни. Она злобно смотрит на Жанетт, которая по-прежнему сидит в первом ряду. – Но иначе нам придется сидеть в разных местах.

Анна вздрагивает.

– Об этом не может быть и речи!

Затем они ищут себе три стула.

– Клево! Теперь мы сидим в пятом ряду! – хмурится Билли. Совсем не так она представляла себе первый день в новой школе.

– Да и тесновато тут, – вздыхает Анна. Обычно за партой сидят вдвоем, а не втроем.

– Но ведь главное, что мы вместе, правда? – спрашивает Конни. Звенит звонок, и в класс входит новая учительница.

Ее зовут госпожа Линдманн. Какая чудесная фамилия, наверное, она очень милая. Не то чтобы у Конни был какой-то определенный образ новой учительницы. Но почему-то она считала, что госпожа Линдманн будет похожа на ее прежнюю учительницу – госпожу Ризих, разве что с новой прической или другим цветом волос.

В двери щелкает замок, и Конни вздрагивает. В классе мгновенно воцаряется тишина. Все с любопытством смотрят на новую учительницу. А госпожа Линдманн пристально смотрит на класс. С госпожой Ризих у нее столько же общего, сколько у рождественского ангела с летучей ящерицей. Она низенькая и, по мнению Конни, жутко старая. На морщинистом лице застыли холодные серые глазки. Госпожа Линдманн в полной тишине направляется к учительскому столу. Слышно лишь, как скрипят ее коричневые кожаные туфли. Оказавшись перед классом, она оборачивается и снова пристально смотрит на учеников. До сих пор она не проронила ни слова.

Когда молчание становится невыносимым, она начинает говорить.

– Доброе утро! – здоровается она и прищуривается. – Добро пожаловать в гимназию имени Лессинга. Вы – пятый «А», а я с сегодняшнего дня – ваша классная руководительница. Я очень ждала встречи с вами. – Она хищно улыбается.

Конни бросает быстрый взгляд на Анну, но та завороженно смотрит вперед.

Госпожа Линдманн откашливается.

– Мои дорогие! Если вы решили, что молодцы уже потому, что попали в гимназию, вы ошибаетесь! – произносит она опасным хриплым голосом. – Вам придется доказать, что вы достойны здесь учиться.

Змеиным взглядом госпожа Линдманн пронзает каждого ученика по очереди. И хотя на вид она древняя-предревняя, учительница вдруг стремительно разворачивается и пишет на доске свое имя.

Воспользовавшись моментом, Марк сует палец в рот и делает вид, что его тошнит.

Спустя мгновение учительница оборачивается и говорит:

– Моя фамилия – Линдманн.

Как будто они не умеют читать! Конни встряхивается: Линдманн? Да ладно! Линдворм[1] подошло бы куда больше! Честное слово: эдакая старая уродливая дракониха! Ну почему им не досталась какая-нибудь другая классная руководительница?

Туфли госпожи Линдманн противно скрипят, когда она проходит между рядами парт.

– Мы с вами друг друга пока не знаем, но скоро познакомимся, – говорит она. Для Конни это звучит как угроза.

Наконец госпожа Линдманн останавливается прямо напротив Конни, Анны и Билли. Она осуждающе смотрит на девочек.

– Так-так, отдельная парта для дам! Думаете, можете вот так взять и удобно устроиться тут, на галерке?

– Остальные места были уже… – пытается объяснить Конни, но госпожа Линдманн ее прерывает:

– Ваши имена?

Девочки молчат, и учительница прищуривается еще сильнее.

– Я хочу знать, как вас зовут!

– Меня зовут Анна, – заикаясь, отвечает Анна.

– Фамилия? – нетерпеливо спрашивает госпожа Линдманн.

– Анна Брунсберг, – шепчет Анна.

Госпожа Линдманн кивком указывает на Конни:

– А ты?

– Конни Клавиттер.

– Корнелия Клавиттер? – уточняет госпожа Линдманн, отчеканивая каждый слог.

– Конни Клавиттер, – упрямо повторяет Конни. Ей проще умереть, чем признаться, что ее зовут Корнелия. Ее так никто не называет! Даже мама и папа. Даже когда сильно на нее злятся!

– Это ведь не твое настоящее имя. – Госпожа Линдманн презрительно опускает уголки губ. – Ни одного человека на свете не зовут «Конни». Это просто одно из чудовищных сокращений. Так как же тебя зовут на самом деле? Может быть, Констанция?

– Меня зовут Конни. Просто Конни.

Остальные ученики хихикают. Но резко замолкают, когда госпожа Линдманн оборачивается и смотрит на них. Последней свое имя называет Билли.

– Сибилла Верди, – говорит она.

Конни сглатывает. Она знает, что Билли так же ненавидит свое настоящее имя, как и она. Они в школе или в тюрьме? Резкий голос госпожи Линдманн вырывает ее из размышлений.

– Итак, Анна, Сибилла и… – госпожа Линдманн делает короткую паузу. – Конни! Вы немедленно займете свободные места в первом ряду. Это позволит вам активнее участвовать в работе класса.

Конни с изумлением смотрит на первый ряд. Она и не заметила, как Жанетт и Саския пересели на свои прежние места.

– Пожалуйста, быстрее! – торопит их госпожа Линдманн.

Весь класс наблюдает за тем, как Конни, Билли и Анна впопыхах собирают вещи в рюкзаки. Госпожа Линдманн молча ждет, пока они пересядут за парты в первом ряду.

– В моем классе никому не удастся спрятаться. А уж отсидеться – тем более! – Госпожа Линдманн делает быстрый вдох. – Каждый понедельник вы будете меняться местами. Четвертый ряд пересядет вперед на первый, первый на второй ряд, второй на третий и так далее.

По классу пробегает тихий ропот. Но стоит госпоже Линдманн обвести взглядом учеников, как они разом замолкают.

– Итак. Мы уже достаточно времени потратили впустую, – говорит она. – Начинаем урок математики!

Все сидят тихо, пока учительница записывает на доске примеры.

– Приступайте. Если хотите успеть выполнить все задания, не медлите. В конце урока я соберу тетради. Чтобы понять, какой у вас уровень. И… – В драконьих глазках госпожи Линдманн вспыхивает огонь. – И само собой разумеется, что все задания вы выполняете самостоятельно.

Конни мысленно стонет. Отличное начало года!

2. Вредина Жанетт

– Конни, это ты? – мама с любопытством выглядывает из-за угла и успевает увидеть, как красный рюкзак, проделав в воздухе дугу, летит в другой конец комнаты.

– Но, Конни! Это дорогой рюк…

Входная дверь с грохотом закрывается на замок. Конни со всей силы пинает ее ногой.

– Да что с тобой такое?! – ругается мама, но вдруг спохватывается: – Неудачный первый день в школе? – ласково спрашивает она.

Ух ты, как это мама догадалась? Да еще так быстро!

Мама распахивает объятия.

– Ну иди сюда!

Так она утешает Якоба, когда тот сдирает себе коленку. Но Конни не поранилась. Да и ей уже давно не пять лет.

– Что-то не так? – волнуется мама, глядя на застывшую Конни.

– Все не так! Все, абсолютно все! – кричит Конни и смахивает с плеча мамину ладонь.

– У нас пицца! – Якоб с полным стаканом воды выбегает из столовой в коридор и останавливается при виде Конни.

Она быстро смахивает слезы. Как назло, в этот момент дверь распахивается, и на пороге появляется папа. У него под мышкой целая стопка картонных коробок с пиццей.

– Смотрите, что я принес! Давайте отметим первый учебный день!

Можно подумать, что в этом проклятом дне есть что-то праздничное!

* * *

Кусок пиццы лежит на тарелке перед Конни и укоризненно смотрит на нее. Вообще-то пицца «Моцарелла» – ее любимое блюдо. Но сегодня кусок в горло не лезет.

Кот Мяф урчит и трется об ее ноги. Как всегда! Когда у нее нет никакого желания, ему непременно нужно…

– Ну, рассказывай! – требует папа, отрезая себе очередной кусочек кальцоне. Половины пирога уже нет.

– Класс просто ужасный. Все ученики жутко противные! – стонет Конни.

– Наверняка не все! Вам просто нужно познакомиться и получше узнать друг друга, – заверяет ее мама.

– А госпожа Линдманн – настоящий монстр!

– Конни! Это всего лишь первый день! – весело подмигивает ей папа. – Подожди, скоро все изменится!

Конни пытается проглотить ком в горле. С каждым днем родители все хуже ее понимают. Значит, пришло время говорить начистоту.

– В эту вонючую школу я больше не пойду! – кричит она.

– Конни! Возьми себя в руки! – требует мама. – Что подумает Якоб? Ему в следующем году идти в первый класс!

Конни поворачивается к Якобу. Он смотрит на нее широко распахнутыми глазами.

– Начальная школа – это совсем другое. Там все нормально, – цедит она сквозь зубы.

На этом тема закрыта. В комнате ненадолго повисает тишина. Затем Якоб начинает рассказывать, как прошел день в детском саду, а Конни с трудом запихивает в себя пару кусочков полуостывшей пиццы.

Прежде чем поехать обратно в офис, папа хлопает ее по плечу:

– Все образуется, Конни. Вначале часто бывает трудно, но это лишь временные сложности.