Хотеть касаться бесплатное чтение

Хотеть касаться

Глава 1

Октябрь

Суббота

День, когда кто-то дважды попал не туда

Хоть бы она не заметила.

Хоть бы не заметила.

Но это вряд ли. Чтобы не обратить внимания на такой косяк, нужно иметь глаза на заднице.

– Ну чё? – прозвучал развязный голос. – Оставляем так?

Айда поморщилась и зажала пальцами переносицу. Перед глазами замелькали яркие образы: вот заказчица придирчиво осматривает комнату, вот останавливается взглядом на креслах, вот видит их цвет…

Айда встрепенулась, уронила руку и тяжело вздохнула.

– Нет, переставляй обратно. Это к свету, – она ткнула пальцем в левое, салатовое, кресло. – Это в тень, – палец указал на правое.

Такое же. Будто бы такое же, но на самом деле нет.

– Ты бы определилась, – снова протянул пацан.

Люк. Его зовут Люк. Айда выгнула брови и смерила его саркастичным взглядом. Длинная белобрысая чёлка, рост рельса и размер ноги не меньше одиннадцатого. Пацан здесь именно затем, чтобы таскать мебель. И он ещё сопротивляется?

– Минус пять фунтов, – Айда скрестила руки на груди и прищурилась.

– Э-э-э! За что?!

Бедняга. А хотя… нет.

– За трёп, – она мотнула головой в сторону кресел. – Двигай молча, или будет минус десять.

Люк обреченно поник и развернулся к злосчастному креслу.

– Бессердечная женщина, – пробормотал он себе под нос.

Говнюк.

– Минус пятнадцать, – бросила Айда в широкую спину.

И, отойдя на пару шагов, присела на край дубового стола. Устало свесив голову, растёрла шею сзади. Ладно, лишать Люка пятнашки не стоит. «Бессердечная женщина» – это не «ведьма», «кобра», «язва» или что-то типа того. Она и в самом деле в десятый раз двигает долбаные кресла, и пацан тут совершенно ни при чём.

Сама же виновата. Это у неё глаза на заднице. Иначе не объяснить, как она умудрилась обтянуть два кресла из одного комплекта тканями разного оттенка. Салатовым и немного-другим-салатовым. Дерьмо! Заказчица будет в бешенстве. Она этого, конечно, не покажет, но с типично английской милой улыбкой попросит «придумать что-нибудь еще». А ведь это и так уже третья переделка несчастной гостиной…

– Ну чё, как? – в сознание проник голос Люка.

Айда вскинула голову и обшарила комнату взглядом. Мебель успела переместиться: теперь кресло потемнее стояло возле окна и освещалось солнечными лучами, а кресло посветлее переместилось в тень. Возможно, если не присматриваться, пронесёт. Да и под окном ткань выгорит, оттенки сравняются…

Боже, кого она обманывает?

– Айда? – снова подал голос Люк.

Она прикусила губу и взъерошила короткие тёмные волосы. Усталость уже дала о себе знать: эта комната сегодня отняла слишком много времени. А, чёрт с ней! Хватит.

– Оставляй, – Айда вяло отмахнулась и уронила руку. Люк возвёл благодарный взгляд к потолку. – Теперь тащи ковёр и торшер, – добавила она.

Облом.

– Мать твою, – шикнул пацан.

– Ты что-то сказал?

– Может, перерыв? – его взгляд сделался несчастным.

Айда оттолкнулась от стола и двинулась к окну.

– Тащи ковёр, Люси, и не плачь, – она шлёпнула пацана по плечу и рухнула в более тёмное кресло, закинув ногу на ногу. – Осталось немного, и поедешь домой, к маме.

Он тяжело вздохнул, развернулся и неспешно вышел из комнаты. Не сказать, что он уработался за сегодня, но слушать команды тирана может быть утомительно. Хотя с этой долбаной гостиной и правда осталось повозиться совсем немного. Развесить картины, расставить безделушки на полки, раскатать ковёр… И помолиться, чтобы никто не заметил разные ткани кресел.

Айда откинулась на мягкую спинку и уставилась в окно: октябрьское солнце уже стремилось спрятаться за крыши домов, рассеивая последние яркие лучи сквозь желтеющую листву. Пора бы оказаться дома, в пенной ванне с бокалом красного полусухого…

А впереди еще переклейка обоев на одной стене в гостевой комнате («Я захотела, чтобы эта стена отличалась от остальных!») и обустройство спальни («Ужасная мебель, просто ужасная. У его бывшей вообще не было вкуса!»). Но не сегодня, конечно. Взявшись за этот заказ, Айда не думала, что будет так сложно. Заказчица – Лилли – произвела впечатление избалованной, требовательной мегеры, еще когда захотела увидеть проект дизайна вне очереди, но даже тогда Айда не послала её в задницу. Хотя могла бы.

Просто Лилли согласилась заплатить хорошие деньги. Очень хорошие деньги. Стоило сообразить, с кем придётся иметь дело. Айда глубоко втянула носом воздух и протяжно выдохнула. Нельзя быть такой алчной, нельзя. А теперь уже придётся довести дом до идеала и не свихнуться.

Кстати о доме. Где-то в его глубине зашумел чайник и зазвенела посуда. Айда покосилась на дверь. Судя по всему, Люк всё-таки устроил себе перерыв. Паршивец. Симпатичный, умный, но паршивец. Подруга Элли, лектор в Бристольском университете, нашла его среди своих студентов, когда Айде понадобился кто-то сильный, крепкий и достаточно бедный, чтобы им можно было манипулировать.

Только за год работы Люк мутировал из послушного зайчика в бесстрашного лиса.

Айда снова тяжело вздохнула и подперла голову кулаком.

– Где ковёр, Люси?! – крикнула она в пустой дверной проём.

Чайник зашумел еще громче, набирая градус. Отлично. Замечательно. Минус двадцать фунтов. Проще было быстрее закончить и свалить, но раз Люк такой упрямый…

По заднему карману джинсов прошла вибрация, и Айда вскинула голову. Машинально протянув руку к карману, она выдернула мобильник и уставилась в экран. Номер незнакомый. Интересно. Если это новый клиент, кредит за машину можно будет закрыть уже в этом месяце… Айда смахнула в сторону иконку ответа и прижала телефон к уху.

– Да? – выпалила она.

Хоть бы это был клиент…

– Здравствуйте, – из динамика раздался мужской голос с хрипотцой. – Я хочу произвести замену пяти плиток керамогранита.

Нет. Не клиент.

– Керамогранита? – Айда сдвинула брови.

– Скажите, как мне это сделать?

Какой напористый. Прямо как Люк. Она отняла мобильник от уха, снова посмотрела на экран. Какого чёрта?

– Понятия не имею, – Айда снова прижала телефон к уху.

– В каком смысле?

Даже по голосу стало ясно, что мужчина нахмурился. Милашка.

– В прямом, – она выгнула одну бровь. – Какой керамогранит? Вы кто?

В ухо влетел тяжелый, искаженный помехами вздох.

– У меня был заказ на десять коробок, – устало проговорил мужчина. – Номер заказа три-семь-ноль, оттенок «Серый бетон», артикул… сейчас… – негромкий шелест бумаги. – Два-четыре-один-восемь…

Ну хватит.

– Мужчина, постойте, – Айда закатила глаза и снова подперла голову кулаком. – Я не понимаю, о чём вы, и не могу вам помочь.

– Боже, это так сложно? – и снова тяжелый вздох. – Замена. Я о замене, – мужчина заговорил как психиатр с пациентом. – Пять плиток приехали со сколами по краям. Что мне с ними делать? Залепить жвачкой?

А вот это уже нервное.

– Да без понятия, – Айда тихо хмыкнула. – У меня с керамогранитом очень поверхностные отношения.

– В каком смысле?

Мог бы с самого начала быть более вежливым и уточнить, туда ли позвонил. Англичане ведь такие вежливые!

– Вы ошиблись номером, мужчина.

Чайник в кухне перестал шуметь, где-то неподалёку послышались тяжелые медвежьи шаги.

– Как? Это же номер клиентской службы «Арес-Дизайн»? – теперь уже недоуменно заговорил незнакомец.

Наконец-то. Первый нормальный вопрос.

– Нет, это мой личный номер, – Айда посмотрела на дверной проём: в нём материализовался Люк с двумя чашками в руках.

– А вы кто? – не сдавался мужчина.

– А не ваше дело, – она сурово уставилась на посуду. – Всего доброго, сверьте номера.

И, не дожидаясь ответа, оборвала вызов и отшвырнула телефон на стол.

– Я сказала тащить ковёр. У тебя проблемы со слухом, Люси?

Парень, однако, даже не поморщился.

– Ты тиран, – он спокойно прошёл к столу и осторожно опустил на него обе чашки. – Красивые бабы все такие?

– А тебе доставались только некрасивые? – Айда опустила взгляд: чай и кофе с молоком. Этот паршивец даже молоко в чужой холодильник притащил!

– Не такие красивые, как ты, – Люк сверкнул обаятельной улыбкой.

Губы дрогнули, но Айда подавила ответную ухмылку.

– Прогиб не засчитан, – она мотнула головой в сторону двери. – Иди.

– Ты нашла себе пару на свадьбу подружки? – вместо того чтобы послушаться, он взял свой напиток и сделал глоток.

Зря она ему проболталась.

– Нет, – Айда поджала губы и потянулась к чашке.

– Будешь сидеть за столиком для одиночек…

– Заткнись.

– Тосковать… – проникновенно протянул он.

Говнюк.

– Минус двадцать фунтов, – она ехидно хмыкнула.

Но Люк только скопировал её же ухмылку и испытующе прищурился. В какой момент его перестали пугать штрафы? Айда не отвернулась, выдержала взгляд, но в комнате повисла пауза. Она и правда идёт на свадьбу через неделю. Одна из многочисленных псевдоподруг – Кристина – выходит замуж и заявила, что все гости без пары будут сидеть за отдельным столиком для неудачников.

Крис всегда была немного с прибабахом, этого не отнять. Но сути это не меняет. Унижения не избежать. У Айды нет парня и шансов найти его за оставшуюся неделю тоже нет.

Люк отставил чашку и оперся ладонью на стол.

– Я всё еще свободен в следующие выходные, – снова заговорил он.

Ну конечно. Нашёл выход. Айда закатила глаза.

– Не хочу, чтобы меня посадили за совращение малолеток.

– Мне двадцать два, – он обиженно насупился.

Вот именно. Двадцать два.

– И между нами пропасть в семь лет, – она вернула чашку на стол и скрестила руки на груди. – Тащи ковёр и торшер и можешь быть свободен. Дальше я справлюсь сама.

Разговор окончен. Ванна и винишко уже заждались, поэтому нужно быстрее отсюда свалить.

Люк, на удивление, больше не стал спорить: одним глотком допил чай и не спеша вышел из комнаты, покачивая крепким задом в джинсах. Айда всё-таки ухмыльнулась вслед этой явной демонстрации. Симпатичный он. Жаль только, слишком позднего года выпуска. Она потянулась за мобильником, сдула с глаз короткую тёмную прядь и оправила съехавший с плеча ворот свитера. Посмотрела на своё отражение в тёмном экране. Красная помада почти стёрлась, под глазами залегли тени…

Красивая, как же. Люси – трепло.

Айда подцепила тяжелую серьгу-кольцо и вынула из правого уха. Потянулась к левому уху и… Мобильник в руке снова ожил, на экране засветился уже знакомый незнакомый номер.

Опять?

Она нервно смахнула зеленый значок и бросила, еще не донеся телефон до уха:

– Да?

В ответ не прозвучало ничего. Секунду… две… Испугался?

– Снова не туда? – виноватый голос с хрипотцой всё-таки нарушил тишину.

Он вообще понял, как это звучит? Губы растянулись в глупой ухмылке, Айда прикусила нижнюю, но всё-таки не смогла удержаться и хохотнула.

– Нет, не туда, – она достала кольцо из второго уха и отбросила его на стол. – Но только не вздумайте сказать такое женщине во время секса.

Неясно, откуда взялась эта смелость в общении с совершенно незнакомым человеком. Возможно, дело как раз в том, что он незнакомый и они не увидятся. А тем временем из динамика раздался заразительный хрипловатый смех и будто дал под дых.

– Постараюсь, – мужчина звучно кашлянул, заглушая веселье. – Простите за беспокойство, больше не буду.

А беспокойство вышло не таким уж и беспокойством… Айда приподняла уголок губ в ухмылке. Будто он может ее видеть. В глубине дома снова раздались тяжёлые медвежьи шаги.

– Удачи с плитками, – она перевела взгляд на дверь.

Из динамика снова вырвался смешок.

– Спасибо, – как-то тепло отозвался мужчина. – И вам удачи с… чем бы то ни было.

И вызов оборвался.

Как раз в тот момент, когда в проеме появился пацан с ковром на одном плече и торшером на другом.

«Не вздумайте сказать такое во время секса».

Рик плюхнулся на старый диван и уставился на мобильник. Вызов уже оборвался, на экране появился список последних номеров, но тупая ухмылка так и не слезла с лица. Идиот.

Молния не бьёт в одно место дважды, но если ты не способен с двух попыток позвонить куда надо, то всякое может случиться. Но как так? Он подобрал с дивана договор с «Арес-Дизайн» и нашёл телефоны для связи. Пристально вчитался. Переведя взгляд на список исходящих, сравнил с последним вызовом.

Ну да. Если глаза на заднице, это уже не лечится.

У клиентской службы «Арес-Дизайн» в середине вклинились шесть и девять, а у сексуального голоса с американском акцентом – девять-шесть. Рик зажал пальцами уголки глаз. Глупо хмыкнул. Неудобно получилось, хотя и забавно. Девушка оказалась не промах. Стоило сообразить, что где-то здесь подвох, только услышав американский акцент в бархатных нотках: американка вряд ли затесалась бы в клиентскую службу строительного магазина. И в другое время в другом месте разговор с ней можно было бы интересно развить, но…

Ремонт, плитка и эти дерьмовые сколы по краям. Отпуск, за время которого надо привести в порядок собственное жилище, проходит в сплошных разборках с тупыми людьми. Прекрасно. Рик уронил руку и уставился на десять распакованных коробок керамогранита оттенка «Серый бетон», расставленных по всему полу пустой комнаты. С этим нужно что-то делать.

Он стремительно принялся настукивать на клавиатуре правильный номер. Палец чуть не сорвался, замер в дюйме от чёртовой девятки. Рик сдвинул брови. Если и третий раз попасть не туда, точно придётся жениться. А если за сексуальным голосом скрывается гоблин? Он прикусил губу, нарочито медленно надавил шесть-девять и уже остальные цифры набрал почти не глядя. Прижал мобильник к уху и поскрёб пальцами сильно заросшую скулу. В динамике мгновенно раздался механический щелчок. Даже без гудка. Наконец-то!

– Здравствуйте, вы позвонили в клиентскую службу «Арес-Дизайн», – заговорил бездушный голос робота. – На данный момент все операторы заняты…

Рик закатил глаза. Ну конечно…

– …Вы можете дождаться ответа или воспользоваться формой для заявок на нашем сайте. Обратите внимание, что оформить заявку на замену или возврат товара возможно только на сайте. После получения заявки сотрудники нашей компании свяжутся с вами. Оставайтесь на линии…

Выходит, нужно разбираться со сраным сайтом?

Рик запрокинул голову к потолку.

– Да мать вашу! – рявкнул он, нервно рассекая кулаками воздух.

– Эрик? – вдруг со стороны прихожей раздался хорошо знакомый женский голос.

Рик дёрнулся, и отросшая каштановая прядь упала на глаза.

Кира?

– Эрик, ты дома? – повторился оклик.

Можно подумать, сестра вошла бы так просто, не будь он дома.

– Я здесь, – он смахнул волосы и перевел взгляд на дверной проем.

Нервы сейчас лучше притушить.

Откуда она вообще взялась?

– Папа передал твой перфоратор, – неподалеку зазвучали энергичные шлепки кроссовок. – Я решила забросить его сейчас, чтобы не катать еще неделю в машине.

А вот и ответ. В следующий момент в проёме появилась сестра. Высокая, кареглазая, с короткострижеными каштановыми волосами, в обрезанной куртке и широких джинсах. Похожая на самого Рика, но утончённее и аккуратнее, как и положено женщине. Она замерла на пороге гостиной и подняла на лоб очки. Взгляд сделался обалделым.

– Что здесь происходит?

Каждая мышца в теле тут же заныла, напоминая о разгрузке этого бракованного дерьма. Рик поскреб обросший затылок и осмотрел гостиную. Ну да, вид не очень. Необжитая комната, из мебели только драный диван, на котором они прыгали еще детьми. Голые стены, телек, грязные следы на полу. И десять коробок керамогранита, конечно же.

Кира ведь об этом спрашивает?

– Привезли плитку для ванной, – Рик неопределённо указал подбородком в сторону строительного беспорядка. – Я проверял комплектацию.

– В гостиной? – брови Киры прыгнули на лоб.

– А какая разница?

Она снова осмотрела бардак и состроила скептическую мину.

– Да уж, действительно, – сложив руки на груди, развернулась и вышла из комнаты. – Никакой разницы.

И кроссовки зашлёпали в сторону кухни.

Старшие сёстры все такие? Рик закатил глаза. Другие комнаты немногим лучше гостиной. Вернее, вообще не лучше. Может, даже и хуже: в спальне есть только кровать и пара стульев для одежды, в гостевой комнате вообще пусто. Красиво только в кухне, хотя еще пару недель назад и там был развал. Просто при работе отделочником привести в порядок своё жилище у Рика не доходили руки. Всегда находился какой-то заказ важнее собственного. Но сейчас настал отпуск. И именно сейчас одна из старых плиток в ванной выбрала момент, чтобы отвалиться от стены.

Тянуть уже некуда.

Рик подобрал мобильник и поднялся с дивана. Расправил широкие плечи, повёл головой, разминая шею.

– Так а где перфоратор?! – крикнул он в дверной проём, медленно двинувшись к выходу.

Из кухни уже доносился грохот посуды.

– В машине, – раздалось в ответ. – Не потащу же я его сама: для этого есть большой и сильный ты.

– Логично.

Рик не спеша дотащился до кухни. Кира, как и ожидалось, стояла рядом с раскрытой посудомойкой и по-хозяйски выгружала чистые тарелки.

– Ну а что с плиткой? – обернувшись, она бросила на него короткий скептический взгляд. По спине прошел холодок. – Когда ты сделаешь ванную?

Допрос прямо как в детстве.

– Отвали, – Рик прошёл к столу и устало приземлился на только недавно купленный стул.

– Ну что «отвали»? Сколько еще можно жить вот так?

– Меня всё устраивает.

Она отвернулась к посуде.

– Такое не может устраивать.

Да уж ей, конечно, лучше знать.

– У меня есть диван, телевизор, холодильник и зарядка для смартфона, – Рик оперся локтями на столешницу и разблокировал мобильник. – Мне достаточно.

Какой там адрес сайта у магазина? Нужно вернуться к долбанной плитке. Он вбил в поиске «арес-дизайн бристоль» и замер в ожидании. Экран моргнул. На нём мгновенно появились результаты запроса. Нужная строчка оказалась в самом верху, Рик кликнул по ней и…

– Я найду тебе дизайнера, – вдруг припечатала сестра.

Что?

– Господи, Кира… – из лёгких вырвался тяжёлый вздох.

Рик оторвал взгляд от экрана и посмотрел на неё исподлобья.

– И не делай такое лицо, – она захлопнула посудомойку и двинулась к столу. – Сама найду, раз уж у тебя не хватает времени…

Спорить с ней? Да ни за что. Она старше на два года, но всегда считала себя взрослой мудрой женщиной: и в семь лет, и в восемнадцать, и сейчас, в тридцать четыре. Сейчас это хотя бы оправдано. Рик передёрнул бровями и снова уставился в экран.

Боковое зрение уловило, как стул напротив отодвинулся, сестра опустилась на него и достала свой мобильник. В кухне стало тихо. Наверняка ненадолго, но можно воспользоваться моментом. Рик быстро забегал взглядом по меню сайта в поисках кнопки «Возврат товара».

А вообще, зачем Кире это всё? Откуда такое рвение? Она здесь бывает только вот такими набегами на пять минут, после чего сваливает в свой уютный дом с белым заборчиком, мужем и лабрадором. Её уж точно не заставляют жить в катакомбах. Ну так какого хрена?

– Смотри-ка! – по ушам дал радостный возглас. – Нашла!

Быстро же она справилась. Не поднимая взгляд, Рик потёр задеревеневшее после таскания тяжестей плечо. Может, если не обращать внимания, сестра исчезнет? Но нет.

– Как тебе? – её рука с мобильником вытянулась через стол, и в лицо ткнулся экран смартфона. – Зовут Берта Фокс, живёт в Бате, но сможет приехать…

Господи. Рик дёрнулся назад, пытаясь сфокусироваться. Ещё дальше, она, конечно, никого не могла найти? Перед глазами замелькала галерея фотографий в соцсети. Комнаты, комнаты, комнаты. Пёстрые и приглушенных оттенков, хай-тэк и деревенский стиль.

Нужно вернуться к плитке.

– Норм, – Рик отодвинул тонкую руку и снова всмотрелся в экран своего мобильника.

– Не нравится?

Он промолчал. На самом деле, уже перестал слушать. Кнопка «Возврат товара» обнаружилась в самом низу страницы, Рик сдвинул брови и вошёл в раздел: на экране появилась длинная инструкция.

– Эрик! – ворвался в мысли возмущенный возглас.

Чёрт.

– Я сейчас очень занят, – он прикусил губу и принялся читать.

– Заметно.

– Нет, серьёзно, – Рик бросил на неё короткий взгляд поверх очков. – Мне нужно разобраться с коробками в гостиной, – он прочесал пальцами волосы, убирая их от лица, и снова уставился в экран.

«1. Заполнить форму с адресом, номером партии, артикулом…»

– Ла-а-адно… – протянула сестра. – Тогда как тебе вот эта, Вероника Мэй?

У Киры отсутствует функция «принять поражение». Это он уяснил ещё в раннем детстве, когда сестра любыми способами добивалась своего от родителей. Рик снова промолчал, взгляд пошёл дальше по тексту.

«2. Кратко описать дефекты в форме обращения…»

– Тара Фишер?

«3. Прикрепить фотографии бракованного товара…»

– А вот еще одна…

Да чтоб её! Рик поднял взгляд и посмотрел на сестру в упор.

– Ты предлагаешь мне выбрать дизайнера по имени? – он резко отодвинул стул и поднялся.

– Но ты даже не смотришь на портфолио! – в её голосе прорезалось возмущение.

Рик, не оборачиваясь, двинулся к выходу из кухни.

– Мне нужно сфотографировать плитку. Я же говорю, занят.

– Эрик Тейт!

Да какого чёрта? Он замер в дверном проёме и развернулся.

– Ты только что сказала, что найдёшь кого-нибудь сама. Вот и развлекайся, – пожав плечами, он пошёл спиной вперед. – А у меня пять бракованных плиток, которые нужно вернуть в магазин. Тебя я не звал.

И, не дожидаясь ответа, скрылся от сестры в гостиной. Но ответ его всё-таки догнал.

– Тогда я точно напишу сама! – крикнула она вслед.

Да пожалуйста. Какая разница, кто будет заниматься дизайном? И какое лично ей вообще дело? Рик присел на корточки перед успевшими задолбать коробками и стал осматривать плитку. Лучше бы он так рассматривал какую-нибудь женщину, но нет. Плитка. А последняя женщина была когда? Вспомнить бы… Пройдя пальцами по краю верхней плитки, Рик нащупал скол и навёл на него камеру. Мгновение, и фото застыло на экране.

Зато сейчас, похоже, появится дизайнер.

Ему всего-то нужен человек, который сделает квартиру жилой, безо всяких рюшечек и дорогих статуэток. На это способен любой профессионал, разве нет? И неважно, какое у него портфолио. Или у неё.

Что-то Кира надолго замолчала…

– Я пишу, – прилетело из кухни. – Пишу?

Что за неуверенность в голосе?

– Ты, кажется, уже решила, – Рик встал, зажал мобильник в зубах и осторожно сдвинул верхнюю плитку.

– Я пытаюсь учитывать твоё мнение!

Он перехватил телефон пальцами и разжал зубы.

– Да неужели? – снова навёл камеру.

В кухне опять стало тихо. Фото следующего скола ушло в галерею. Чтоб они провалились со своей дебильной системой возврата! Кажется, отвезти им брак собственноручно было бы проще.

– Ну всё! – в голосе сестры послышался вызов. – Я написала!

Ну и ладно. Одной проблемой меньше. Кира ведь не знает, что действительно вовремя решила влезть во всё это. Рик перешел к следующей коробке и присел уже над ней.

– Надеюсь, она не залепит мне квартиру стразами, – бросил он за спину, в сторону кухни.

В ответ оттуда прилетел едкий смешок.

– Если и залепит, так тебе и надо.

Милашка Кира. Всё для любимого младшего братика. Рик ухмыльнулся, но не стал отвечать. Из кухни в сторону выхода проследовали мягкие шаги, замерли где-то у двери, оттуда же стал раздаваться неясный шорох. Не особо обращая на это внимание, Рик нашёл сколы на очередной плите и настроил фокус на экране. Кира вполне может уйти, даже не попрощавшись, так же внезапно, как заявилась сюда с перфоратором…

А нет. Нужно ведь притащить перфоратор из машины. Значит, молча она не уйдет.

Будто в ответ на эту мысль снова зазвучали шаги, но в этот раз замерли уже в проёме гостиной. И стало тихо. Только присутствие еще одного человека в комнате ощутимо впилось заточкой между лопаток. Рик снова зажал мобильник в зубах, приложил усилие и развернул серую плиту. Взгляду открылась невидимая до сих пор трещина. Мать её!

– Так и будешь дышать мне в затылок? – он выдернул мобильник из зубов и направил камеру на плитку.

Снова шорох. Какое-то неуверенное перетаптывание на месте.

– Я на самом деле хотела кое-что обсудить, – заговорила сестра.

Что ещё? Рик сделал фотографию, затолкал мобильник в задний карман съехавших на бёдра джинсов и обернулся. Но тут же замер на месте. Взгляд наткнулся на два больших чемодана, стоящих на полу у ног Киры. Руки сестры до белых костяшек сжимали пластиковые ручки.

Брови Рика сами собой выгнулись. Интересный поворот…

– Это не перфоратор, – он сдул с глаз упавшую прядь волос и заглянул Кире в лицо.

Она нервно дёрнула плечом.

– Это вещи.

– Чьи?

– Мои, – сестра пригнулась и с глухим стуком опустила чемоданы на пол. На её лице застыло неясное выражение. Странная смесь вызова и мольбы, если такая бывает. – Я ушла от Колина, – добавила она.

В комнате повисла странная пауза. Рик машинально нахмурился.

– Почему?

Всё интереснее и интереснее.

– «Почему»? – Кира уперла кулаки в бока. – Почему уходят от мужа, Эрик? – голос истерично повысился.

– Понятия не имею, у меня его нет.

– Остряк! – она сокрушенно взмахнула руками, хлопнула себя по бёдрам и тяжело опустилась на один из чемоданов.

Колёсики жалобно хрустнули, сестра тупо уставилась в стену. И снова стало тихо.

Кажется, сейчас начнётся приём у психотерапевта. Рик незаметно поморщился. Самое время, конечно, самое время. Он попятился к дивану, упал в продавленные временем и задницами подушки и свесил руки с колен.

А Кира будто только этого и ждала.

– Я не хочу с ним жить, – выпалила она. – Подаю на развод.

Замечательно.

– Та-а-ак… – Рик размашисто забросил пятку одной ноги на колено другой.

– Он меня не замечает, не слышит, относится ко мне как к мебели…

– Не сказал бы.

Колин всегда носился с женой, как с куклой. Дом, белый заборчик, лабрадор Чакки – всё для неё. С чего такие выводы?

– А последний секс у нас был два месяца назад, – припечатала Кира.

Боже. Рик поморщился, и теперь уже заметно. Зачем такие подробности?

– Я не хочу знать про твой секс, – он поднял раскрытые ладони.

– Но это правда!

– Мне плевать, Кира, – Рик развёл руками. – Я тебе не подружка, сделай так, чтобы я не знал подробностей.

– Колин всё время или работает, или спит! – выпалила она. – Мы почти не разговариваем, а если и разговариваем, то на какие-то идиотские бытовые темы! Разве это жизнь?!

– А при чём здесь я? – он выгнул брови.

Сестра захлопнула рот и опустила взгляд в пол. Но ведь правда, к чему вся эта длинная речь? Рик внимательно всмотрелся в её лицо, в то, как она сцепила пальцы и тут же нервно разомкнула, словно выбросила что-то.

– Я не могу пойти к родителям, – она взмахнула ресницами и заглянула Рику прямо в глаза.

Вот так. Кажется, начал проступать смысл.

– Мама оценила бы твои признания куда лучше меня, – он прищурился.

– Мама начнёт уговаривать меня вернуться в семью, а я не хочу ничего слушать.

– Кира…

Сейчас она что-то выдаст. А ему вполне хватает того бардака в жизни, который сам же привнёс ремонтом. Рик настороженно подался вперед и уперся локтями в колени. Сестра скопировала его позу, сидя на чемодане.

– Можно я останусь? – взгляд светло-карих глаз сделался умоляющим.

Твою же мать! Он так и знал.

– В катакомбах? – Рик с тяжелым вздохом откинулся на спинку дивана и запустил пальцы в отросшие волосы.

– Я нашла тебе дизайнера.

– Ах вот что это было!

Причина самоотверженности раскрыта.

– Эрик, пожалуйста! – Кира картинно заломила руки. – Я не займу много места, у меня всего два чемодана. А потом что-нибудь придумаю и уеду…

Ну что за прекрасный план! Рик уронил руку на колено.

– Да ты серьезно планируешь разводиться из-за какой-то фигни? Поговорить с Колином не пробовала?

– Я пыталась! – она правдиво выпучила глаза.

Ну да, ну да.

– Знаю я, как ты пыталась. Выкатила миллион претензий и свалила в закат, даже не выслушав ответ.

Сестра обалдело выгнула брови.

– Ты, вообще, чей брат?!

Этот аргумент заставил заткнуться. Хотя мужская солидарность противоречиво булькнула в глубине души. В комнате стало тихо, Рик зажмурился и зажал веки пальцами. Ну что за истеричка? Дом, забор, собака. Кому она оставила Чакки? Хотя… Сорваться с нагретого места в пустую квартиру только потому, что её перестали целовать в зад – типичное для Киры поведение.

Он уронил руки и снова уперся локтями в колени. Проблемы с плиткой отошли на задний план.

– Колин знает, где ты?

Кира вяло повела плечом.

– Наверное, догадается…

– Ты даже не сказала, что уходишь?

Она нервно отмахнулась.

– Я предупреждала его много раз, но он наверняка думал, что просто запугиваю.

Типичная Кира. И ведь взрослая женщина! Что с ней делать? Выгнать с вещами – бесчеловечно. Оставить здесь и позволить выносить себе мозг – бесчеловечно тем более.

– Эрик, я тебя совсем не побеспокою, – проник в мысли тихий голос.

Рик запустил пальцы в волосы и взлохматил затылок.

– Кира…

– Пожалуйста!

Отправить в отель – лучший вариант. Точно. Замечательно. Он заглянул в глаза, похожие на собственные: в них плеснулась печаль побитой собаки. Чёрт!

– Ладно, – он обессиленно хлопнул себя по коленям. – Но я об этом пожалею.

И с этим даже не нужно спорить.

Всего на секунду на её лице отразилось замешательство. Но вот Кира издала неясный писк, сорвалась с чемодана и полетела на Рика. Он не успел сгруппироваться. Мгновение, и сестра повисла у него на шее, а в заросшую щеку влетел поцелуй.

– Ты лучший в мире младший братик! – Кира сильнее сдавила шею.

Воздух застрял в горле.

– Не жди, что я отдам тебе спальню, – Рик вцепился в удушающий захват и с силой разомкнул руки.

Сестра отскочила в сторону.

– Конечно, дорогой, конечно, – голос стал нежным, с каплями сиропа. – Я посплю на диване. Только убери здесь всё, чтобы я могла его разложить, – Кира ловко ткнула пальчиком по сторонам.

Рик проследил за направлением. Взгляд упал на расставленные по полу коробки: каждая весом сто шестьдесят фунтов. Плечи тут же отозвались тупой, ноющей болью. Из груди вырвался тяжёлый стон.

Это будет очень, очень непростое время.

Глава 2

Воскресень

День, когда снова что-то пошло не так

Маленькая красная машинка нервно зажужжала и заглохла.

Чтоб она сдохла!

Хотя, кажется, уже.

Айда размахнулась и изо всех сил ударила по рулю, но тут же завыла от боли и прижала руку к себе. В мышцу впился миллион мелких иголок, и, кажется, достал до самой кости.

Дерьмо. Это же надо так подставиться!

Пульсирующая боль в руке медленно сошла на нет, Айда для верности тряхнула ладонью и снова потянулась к ключу в замке зажигания. Еще раз его провернула. Машина снова нервно зажужжала, как ржущая лошадь. Секунда, две, и всё в очередной раз прекратилось без результата.

Мать её! Дерьмовая тачка! Боевого настроения как ни бывало.

Айда снова замахнулась, но вовремя затормозила, не донеся ладонь до руля. От второго удара можно что-нибудь сломать. И это будет не руль. Она уронила руку на колено, откинулась на подголовник и закрыла глаза. Из лёгких сам собой вырвался тяжёлый вздох. А ведь всё начиналось вполне сносно: новый клиент, новая встреча, назначенная на семь… Вряд ли опоздание на первую же встречу с заказчицей посчитается плюсиком в репутацию. Но вариантов, кажется, уже нет.

Она открыла глаза, рванулась в сторону и подхватила мобильник с пассажирского кресла. Влезла в чаты и сразу нашла последний, под именем «Новенькая». Да, не очень профессионально, но, когда женщина написала и предложила работу, Айда стояла на светофоре, печатала ответ буквально на коленке и назвала контакт так, как смогла.

Так что «Новенькая», и ладно. Придётся выкручиваться по ходу дела.

Она пробежала пальцами по клавиатуре и нажала на отправку.

«Добрый вечер. У меня не заводится машина, буду вызывать такси. Сможете меня подождать?»

Сообщение дошло, галочки появились. На лобовое стекло упали две крупные дождевые капли, и это заставило поморщиться. Ну класс. Бристоль и его приморский климат во всей своей красе. Айда снова вздохнула и посмотрела на экран. Как раз в этот момент в чате всплыло новое сообщение.

«Ой как удачно!»

Какого хрена? Она выгнула брови, палец завис над клавиатурой, но там тут же снова забегали точки набора текста.

«У нас тут кое-какие проблемы, так что встречу можно перенести. Хорошо, что вы не выехали!»

Брови, кажется, выгнулись еще больше. Ну отлично. Обычно так говорят, когда не хотят встречаться вообще. Айда закатила глаза, отшвырнула телефон обратно на сиденье и уперлась лбом в руль. Дождь за эти мгновения набрал обороты и сейчас забарабанил по стеклу сплошным потоком.

Как кинематографично!

А может, это знак? Она подняла голову и уперлась в руль теперь уже подбородком.

Лилли всё-таки увидела разницу в обивке кресел и второй день выносила мозг. Плюс к этому в очереди стоят два заказа, на которые уже готовы макеты. Ну и вишенка на торте: оформление предсвадебных мальчишника и девичника, которые пройдут уже через неделю. Какой, на хрен, новый заказ? Куда? Работать в ночь? Люси-Люк и так уже ноет, что «властный босс» не оставляет ему времени на то, чтобы клеить девочек.

Наверное, стоит тормознуть. Не обязательно досрочно гасить кредит за тачку. Хоть и хочется, но себя нужно любить.

Так что это точно знак.

Айда снова потянулась за мобильником и притянула его к себе.

Нечего взваливать на себя еще одну гору. Кредит подождёт.

«Ок. Нет проблем. Буду ждать вашего решения».

Сообщение ушло. В ответ мобильник издал вибрацию, и на экране появился стикер-поцелуй. Милота. Наверняка за этим поцелуем скрывается очередная кошечка, которая захочет переделать весь дом своего богатого хозяина.

Ну и отлично.

А сейчас пора вернуться домой и набрать ванну. Айда выдернула ключи из замка зажигания, подхватила сумку и, зажав всё в одной руке, дёрнула за дверную ручку. Сгруппировалась и приготовилась выбежать под дождь, но… В ладонь ударила вибрация входящего вызова. «Новенькая» передумала? Прохладный воздух заполз в салон и под куртку, Айда отпустила ручку, оставляя дверь распахнутой, и не глядя мазнула пальцем по экрану.

– Слушаю, – она опять упала на спинку кресла, прижав телефон к уху.

– Здравствуйте, – из динамика вырвался напористый, но знакомый мужской голос.

Снова?!

– Вчера я оставил заявку на замену бракованной плитки, – без запинки продолжил он. – Перелопатил все коробки, каждая из которых весит как полторы взрослые женщины, сфотографировал все кривые края и старательно заполнил вашу сложную форму обратной связи. Но представляете, какая незадача? – он сделал короткую драматическую паузу. – От вашей фирмы до сих пор нет никакой обратной связи! Как мы будем решать эту проблему?

В трубке стало тихо.

А это даже забавно: в третий раз за сутки одинаково ошибиться номером. Айда прикусила губу, чтобы подавить истерический хохот.

– Оказывается, вы сильный парень, – она покачала головой. – Полторы взрослые женщины…

Она замолчала, и в машине повисла пауза. Напряжение, кажется, выползло из динамика и пробежало по коже шеи. Ну и?

– Ч-ч-чёрт… – наконец хрипло выдохнул он. – Простите.

Нужно ради интереса погуглить, какой контактный номер у этого злосчастного магазина. Айда не удержалась и хмыкнула.

– То есть вы всё-таки поняли, что звоните не туда.

– Простите еще раз, – он издал тяжелый вдох. – День был идиотский, а ваш номер в исходящих стоит прямо рядом с тем номерном… Извините за беспокойство.

В голосе проступило настоящее раскаяние. А еще усталость. В этом они с незнакомцем похожи.

– А как вы догадались, что я не клиентская служба? – Айда откинулась на подголовник и прикрыла глаза.

Хотя зачем продолжать этот разговор?

– Вас трудно спутать с кем-то другим: у вас очень сексуальные голос и акцент, вам говорили? – он будто ухмыльнулся. Айда выгнула брови. – Боже, простите… – тут же добавил он.

Как-то даже испуганно. Милашка.

– Трудный день, я помню, – Айда хмыкнула. – Насколько могу судить, плитку вам так и не заменили.

– Даже не перезвонили.

– Буду иметь в виду, что «Арес-Дизайн» – то еще дерьмо. Где, кстати, это логово непрофессионализма находится? – она тоскливо посмотрела на лужи, собирающиеся у бордюра.

– В Бристоле, – отозвался мужчина.

По рукам забегали мурашки. Такое бывает? Из всех людей на острове ей уже в третий раз звонит человек из одного с ней города?

– Ну надо же, – протянула она и резко растёрла руку, смахивая покалывание с кожи. Странное чувство. – Тогда точно буду иметь в виду. Я разрешаю вам добавить мой номер в контакты, чтобы больше не ошибаться.

Он хрипло рассмеялся.

– Хорошая идея. Как назвать контакт?

В животе сжалась пружина, но теперь уже по совершенно понятным, земным причинам. Представиться? Или обойдётся?

– Придумайте что-нибудь, – Айда повела плечом.

За его хрипотцой может скрываться Шрек, и ему совсем не обязательно знать её имя. Обойдётся.

– Договорились, – в голосе послышалась улыбка. – Я, кстати, Рик.

Она облизнула губы, мысленно повторяя имя. Рик. Точно. Так может звучать только Рик.

– Вам идёт, – Айда снова прижала к себе сумку и ключ и наконец сделала шаг на асфальт. Брюки мгновенно промокли.

– Откуда вы знаете? – прозвучало удивлённо.

– Слышу.

– Интересная вы девушка… – хмыкнул он. – С вами приятно общаться, но мне всё-таки нужно дожать «Арес-Дизайн».

Да, самое время закончить этот непонятный разговор.

– Отымейте их как следует, – Айда рванулась вперед и вылезла из машины.

Рик хохотнул.

– Пока что имеют только меня.

И снова от его смеха в животе сжалась пружина. Боже…

– Желаю вам это изменить, – выпалила она напоследок и сбросила вызов, пока дождь не залил мобильник.

Пора домой. Ванна, любимая ванна ждёт. В этом приморском климате только она и спасает в холодные вечера. Вода мгновенно пробралась в распахнутую куртку и остудила кожу. Тело передернуло. Айда стремительно захлопнула дверцу и бросилась к крыльцу своего дуплекса.

* * *

«Как дела с плиткой?»

Палец всего на секунду замер над экраном, но Айда не дала себе подумать. Она решительно надавила на самолётик отправки, отложила телефон на стиральную машину и ушла глубже под воду. Пена в ванне при этом плеснулась волной, закрывая плечи. Горячая. Как надо. Кран уже перекрыт, в ванной стало тихо, и только этот плеск нарушил идиллию.

И собственный вздох.

А вот теперь уже можно и подумать, какого хрена она творит. Айда прочесала пальцами мокрые волосы и закрыла глаза. Во всём виновато совиньон-блан, однозначно. Ну и горячая расслабляющая вода, возможно. Иначе как объяснить, что она только что сделала?

Мысли об этом парне и его плитке почему-то не выходили из головы весь вечер. Рик. Его зовут Рик, и так теперь подписан его контакт в мобильнике. Она внесла номер в справочник после первого глотка совиньон-блан, потом долго смотрела на экран, пока тот не начал тускнеть, а потом… Чёрт толкнул под руку. Да. Именно так.

Свадьба, на которую хорошо бы явиться с парой, уже через неделю. Конечно, можно прийти и одной (и все подружки невесты будут смотреть с жалостью), но найти парня уже становится делом принципа. Ради этого Айда даже успела сходить на быстрые свидания… Так себе вечеринка. На самом деле её туда затащили силой, потому что сама она никогда не страдала от одиночества. Лучше быть одной, чем рядом с идиотом. Единственный нормальный парень там запал на её подругу, доктора наук Элли, а все остальные составили команду цирка уродов и мудаков. Но нужно смотреть на вещи оптимистично: зато повеселилась. Такие смешные котятки, которые ничего из себя не представляют, а притворяются до ужаса важными. Но пары на свадьбу так и нет.

Зато есть Рик. Странный парень с чувством юмора и хрипотцой, от звука которой в животе скручиваются узлы. Совершенно чужой человек. Абсолютно незнакомый, и он может оказаться носатым карликом.

В мыслях предстал яркий мультяшный образ Квазимодо. Айда поморщилась и открыла глаза. Идиотка. Надо удалить сообщение сейчас же.

Она вытянула руку из белой пены, нащупала на стиральной машине мобильник, чуть не столкнула полупустой бокал, но всё же удержала его за ножку. По поверхности стиралки гулко прошла вибрация. Ч-ч-чёрт! Айда подпрыгнула на месте. Это ведь не он? Нет? Не может быть он. Она дёрнулась в сторону и схватила мокрыми руками и бокал, и телефон. С размаха погрузилась обратно в воду, и цунами плеснулось до самой шеи, чуть не попав в рот.

Один резкий взмах по экрану, и открылся мессенджер. Чёрт!

Айда уставилась на мобильник. Губы сами собой нервно сжались.

«Заявку пустили в ход, завтра привезут. Спасибо, что интересуетесь».

И теперь он еще и видит, что она это прочитала. Тупица! Сейчас придётся оправдываться и отмазываться. В виске забилось желание уйти с головой под воду, но вино приятно холодило ладонь, напоминая о себе. Нельзя под воду. Айда приложилась к краю бокала, сделала большой глоток и резко вернула бокал на стиралку. Прищурившись, обхватила мобильник двумя руками.

А вообще, какая разница? Ну написала, и что? Подумаешь… На мнение какого-то незнакомого хрена, вообще-то, должно быть плевать. Нужно просто вежливо ответить и свернуть тему. Айда прикусила губу и застучала пальцами по клавиатуре.

«Я тут подумала. Если не привезут, то бракованные можно использовать на подрезку».

Сообщение ушло, но Айда продолжила печатать:

«А если приедут куски из другой партии? Там же и оттенок может отличаться…»

И добавила: «Оно вам надо?»

Всё. Отмазалась. Можно выдохнуть. Теперь это выглядит как искренняя забота о неизвестном носатом горбуне… Наверное. Она сжала мобильник и чуть не опустила руку в пену, но вовремя опомнилась. Не хватало только утопить телефон.

А она ведь правда об этом думала. Половину вечера. Как дура. Чужой мужик и чужой керамогранит засели в мозгу наравне со свадьбой и составили интересный салат. Профдеформация дала о себе знать. Айда тысячу раз командовала плиточникам, какой рисунок из кафеля в итоге должен получиться по её дизайн-проекту. Плиточники её обычно ненавидят, кстати…

В ладонь ударила вибрация.

«Для такого сексуального голоса слишком много осведомленности в работе с плиткой. Откуда?»

Надо же… Заметил. Айда хмыкнула и потянулась к бокалу.

«Близкая сфера».

«Интересно, какая», – мгновенно пришло в чат.

Ха, так она и сказала! Интриговать так интриговать. Она сделала глоток совиньона, и он мягко согрел горло. Взгляд всё так же остался прикованным к чату, зацепился за окно аватара, где должна быть фотография пользователя. Пустое. Почему он не заполнил профиль? Типично по-мужски. Айда искривила губы в ухмылке и посмотрела на свою фотографию: кусочек плеча с татуировкой-пионом.

Ну ладно. Справедливости ради, у Рика тоже мало представления о том, с кем он говорит. Хотя пауза затянулось. Видимо, он послушно принял игнор. Какой покладистый!

Айда отставила почти пустой бокал и снова пробежала пальцами по экрану.

«Как теперь подписан мой контакт?»

Ответом стала тишина. Секунда, две, три… Ладно, если на этом общение оборвётся, значит, так и должно быть, но… мобильник завибрировал, а на экране появилась картинка. Скриншот экрана с их же диалогом. Вверху скрина крупным шрифтом выделялась подпись чата: «Мисс Америка».

Айда громко фыркнула, и этот звук отбился от стен ванной.

«Как банально», – быстро набрала она.

Америка, Господи! В чате забегали точки набора ответа, и Айда снова хохотнула. Да, она никогда не скрывала свой акцент, хотя давно могла бы начать косить под местную. Но такое банальное прозвище ей еще не давали.

И что он так долго печатает?

«Я не смог придумать имя, – всплыло наконец в чате. – А «Сексуальный акцент» выглядит как быстрый набор проститутки, что совсем не соответствует ситуации: ко мне переехала старшая сестра, так что все проститутки откладываются на неопределенный срок».

Что?! По спине прошел холодок, несмотря на тёплую ванну. Айда подавилась воздухом. Хорошо, что не пила в этот момент, а то выплюнула бы вино обратно. Пальцы судорожно прошли по клавиатуре.

«Ты такой несамостоятельный, что без сестры жить не можешь?»

Впившись взглядом в экран, она сильно растерла мокрой ладонью лицо. Такого провала в жизни ещё не было. Господи… Почему на её пути попадаются сплошные инфантилы?!

Телефон завибрировал.

«Мне тридцать два. А сестра ушла от мужа прямо на мой диван».

Из лёгкий вырвался протяжный выдох. Она с облегчением стукнулась затылком о край ванны. Совершеннолетний. Взрослый мужчина старше на пару лет. Срок за растление отменяется. И, наверное, Рик хороший брат. Хотя идеализировать человека, которого не знаешь, занятие идиотское.

«Это мило», – напечатала Айда мокрыми пальцами.

Ответ пришел почти мгновенно.

«Было бы мило, если бы она и правда поселилась на диване».

«А она не поселилась?»

Рик начал что-то писать, но точки оборвались. Передумал? В груди сжалась невидимая пружина: какое-то странное чувство… Предвкушение? Нетерпение? Экран моргнул, и в чате появилась фотография. Айда встрепенулась и всмотрелась. Работающий телевизор на заднем плане, обшарпанная стена… но большую часть снимка заняли не они. На пол-экрана протянулись длинные мужские ноги в потертых джинсах. Большие стопы в кедах свесились за край диванного подлокотника, а на коленях рука с аккуратными ногтями придерживала полную до краёв пивную кружку.

Айда громко прыснула. Ее смех рассыпался в создавшейся было тишине. Бедняга. Но ноги у него шикарные. У носатых карликов таких не бывает. Она влезла в стикеры, нашла самый весело ржущий из всех и отправила. И в ответ на него тут же пришло сообщение:

«Твоя очередь».

Она выгнула брови.

«В смысле?»

«Рассказывать идиотскую историю о проститутках и сёстрах», – напечатал Рик.

Айда снова хохотнула. Она могла бы рассказать… Как таскалась на быстрые свидания, как один из клоунов там пялился на её декольте вместо глаз, а другой рассматривал красную помаду на губах, а после долго провожал взглядом задницу… Она потянулась за бокалом, прихватила его ножку и притянула к себе. Медленно прокрутила ее в пальцах. Остатки белого вина блеснули на свету.

Нет, эту историю лучше придержать.

И, вместо того чтобы что-то писать, Айда вытянула ноги из остывающей пены, скрестила их в лодыжках на бортике ванны и вытянула руку с бокалом. Включила камеру. Белый свет комнаты заиграл на мокрой коже и отразился бликом в стекле.

Секунда, и фотка ушла в чат. Галочки стали зелёными. Айда опрокинула в себя остатки вина и отставила бокал.

«Я и совиньон-блан живём вдвоём. Никаких сногсшибательных историй», – быстро приписала она.

В голове уже достаточно легко, чтобы слать посторонним мужикам свои голые лодыжки. Она растерла шею и прикусила ноготь большого пальца. Прошла секунда… пять… десять. Ответа не последовало. Боже, какого хрена она творит? Где-то в глубине души полыхнул огонек досады на саму себя. Айда глубоко вздохнула и пробежала пальцами по клавиатуре.

«Ты завис?»

На экране побежали точки ответа.

«Менял заставку».

Она выгнула одну бровь. Да ладно?

«На незнакомые ноги? Серьёзно?»

Ответ пришёл тут же.

«Если ноги красивые, неважно, что они незнакомые».

В груди потеплело, и явно не от остывающей воды. По позвоночнику прошел крошечный электрический импульс. Айда прикусила губу. Но это ощущение быстро сменилось осознанием собственной глупости.

«Я творю какую-то дичь. Прости. Тяжёлая неделя».

Вино, фотки ню, что дальше? Пора заканчивать пить по вечерам в одиночестве, иначе это приведет к групповой психотерапии. То, что о ней подумал посторонний парень, лучше не представлять вообще.

Мобильник снова ожил.

«Мне нравится такая дичь, продолжай».

Айда едко хмыкнула. Вот и ответ.

«Нет, – стремительно настучал она. Хотя, возможно, это слишком резко. Она вяло поморщилась. – Вода остыла, пора идти спать».

И это даже не враньё. Оказывается, кожа уже покрылась мурашками, просто до сих пор это было как-то незаметно. Но теперь точно пора заканчивать выставлять себя дурой. Не дожидаясь ответа, Айда отложила мобильник, оперлась о края ванны и резко поднялась. Сорвав полотенце с крючка, решительно вышла на холодный кафель, обмотала себя от шеи до колен и стряхнула с коротких волос остатки воды.

Зеркало над раковиной ожидаемо покрылось непроницаемой дымкой. Айда резко провела по ней ладонью, оставляя чистую полосу, и всмотрелась в расплывчатое отражение. Под карими глазами растеклись черные круги от туши. Девушка-вамп. Соответствует голым ногам и винишку.

Да уж…

Она открыла кран, набрала в ладони воду и упала в них лицом. И в этот момент телефон снова завибрировал.

Ещё не конец?

«Тогда спокойной ночи. Если ещё захочешь творить дичь, я здесь. На диване. С сестрой за стенкой. И прямо сейчас она орёт на мужа по телефону».

Айда непроизвольно хмыкнула. Может быть, всё-таки не конец.

«Тебе нужен мой совиньон», – бегло набросала она.

В чате появился скептический стикер.

«Мне нужно мигрировать отсюда. Но квартира моя, так что не выйдет», – пришло вслед за ним.

Нет, всё-таки он забавный. Айда приподняла уголок губ в ухмылке.

«Бедненький».

На этом можно бы и закрыть чат. Но нет.

«Споки», – добавила она. И маленькая ехидная ведьма внутри заставила приписать: «Не закапай слюной экран с новой заставкой».

Галочки позеленели.

«Не могу обещать…» – пришел ответ.

Глава 3

Понедельник

День, когда мальчик зовёт девочку погулять.

– Я вернулась!

Голос сестры эхом пронёсся по квартире. Рик скрестил руки на груди и закрыл глаза.

– Как я рад.

– Ты что-то сказал?

Он с силой растер веки. Отвечать не стал. Пытаясь подавить раздражение, глубоко вздохнул, но не помогло: оно все равно гадко царапнуло глотку. В коридоре послышался стук каблуков, этот звук приблизился и отразился эхом от голых стен. Рик в очередной раз за последние минут десять уставился в раскрытую коробку. Новую коробку. Её привезли недавно.

Лучше бы не привозили.

Каблуки замерли ровно за плечом, и сестра радостно хлопнула в ладоши.

– О, ты всё-таки получил свою плитку!

Кира была на работе и пропустила приезд доставки. Как и момент, когда триумф Рика сменился обречённостью.

– Получил, – он сунул руку в карман.

– А что с лицом?

А это самое интересное. Рик хмуро указал подбородком прямо перед собой.

– У неё другой оттенок.

Вот так всё просто и прозаично. Он понял это не сразу. А когда присмотрелся, было уже поздно: бумаги подписаны, курьеры уехали, плитка осталась лежать в гостиной среди вроде бы такой же, но всё-таки не совсем такой… Дерьмо!

Прямо как предсказывала девушка с коленями Афродиты.

Его кто-то проклял?

Кира выступила вперёд, чуть не стукнулась острыми носами туфель о коробку, но вовремя остановилась. Пригнулась и присмотрелась. В комнате повисла пауза.

– Брось, они одинаковые, – сестра резко развернулась, и на ее лице отразилось выражение уставшей няньки капризного мальчика.

Рик поморщился.

– Нет, не одинаковые.

– Ты просто злой бука, – сестра хлопнула его по плечу и застучала каблуками к выходу из команты.

Это всё объясняет. Ещё немного, и он на самом деле начнет чувствовать себя капризным мальчиком. Нет, ну как можно было снова так облажаться?

– Зато ты, смотрю, слишком счастлива для женщины, которая собирается разводиться, – бросил он в удаляющуюся спину, вытянул из кармана мобильник и включил камеру.

– Так может, я потому и счастлива? – хохотнула Кира.

– И когда вернёшь мне спальню?

То ли в ванной, то ли в кухне включилась вода, послышался плеск и прочие признаки того, что в доме пустила корни женщина.

– Ну, милый, – голос Киры стал сладким, как клубничный сироп. – Я же говорила, что могу спать и на диване, но ты сам отказался освободить гостиную!

Действительно. Освободить гостиную, то есть в очередной раз вручную перетаскать весь запас керамогранита, который он накупил. Отличная мысль. Может, предложить Кире самой попытаться? Отличная гимнастика: тренирует тело, закаляет дух, учит новым матерным словам. Но Рик, конечно, не стал заниматься этой фигнёй. И, конечно, сам оказался на диване, уступая место девочке, которая доминировала над ним с самого его рождения.

Кира процокала каблуками в спальню, дверь со щелчком закрылась.

Гадство.

Рик навёл камеру на новую коробку под ногами и сделал снимок. Влез в чат, который теперь висел вверху списка. «Мисс Америка». Когда он создавал новый контакт, даже подумать не мог, что совсем скоро увидит эти бесконечные, загорелые, гладкие ноги с ярко-красным лаком на пальчиках.

Это она его прокляла. Однозначно, ведьма. Ведь так и сказала, что привезут другую партию. Может, сама эту партию и выбрала? Рик прикрепил свежую фотографию и нажал на отправку. Ответа, наверное, можно не ждать. Вчера вышел странный диалог, закончился тоже странно, и вряд ли Америка захочет его возобновить. Но не поделиться «счастьем» от новой покупки невозможно. Ведьма теперь тоже участник процесса.

И она просмотрела фотографию.

Телефон дал в ладонь вибрацией, Рик вздрогнул.

«Это новая? Тебя можно поздравить?» – появилось на экране.

Он невесело хохотнул. О да, поздравить, конечно. А быстро она ответила! Будто ждала…

«Меня поимели, – Рик отправил фразу, но тут же прикусил губу и дальше продолжил набирать сообщение. – Привезли другую партию, оттенки отличаются».

Она прочитала. Ответ пришел мгновенно:

«Фак!»

Губы изломились в ухмылке. Ладно… Развернувшись, Рик медленно опустился на злосчастную коробку и вытянул ноги.

«Признайся, ты всё-таки работаешь в этой тухлой конторе и сама выбирала партию? – быстро набрал он. – Если скажешь правду, обещаю не отрывать голову: ты успела мне понравиться».

Опрометчивые слова, но почему-то они дались очень легко. Как и вся переписка с ней. Хотя, кроме ног и плеча с чернильным цветком, он ничего не видел… А жаль.

На экране всплыл ржущий стикер, побежали точки ответа.

«Нет».

Но она тут же добавила:

«Но это очень смешно, прости».

Снова пауза и набор текста.

«Просто пару дней назад я сама попалась на такую же фигню с оттенками ткани».

Интересное совпадение. Рик выгнул брови.

«Не перестаю задаваться вопросом, чем же ты занимаешься».

«Секрет, – она прислала хитрую ухмылку. – А ты теперь будешь снова оформлять возврат?»

Хороший вопрос. Будет ли? В первые секунды, после того как обнаружил подмену, рука сразу дёрнулась к мобильнику, чтобы заново пройти всю мучительную процедуру оформления возврата. Но лень победила.

«Задолбало, – напечатал Рик. – Выложу этими плитками пол, под ногами не будет видно».

«Неплохое решение».

В спальне послышались шаги, он вскинул голову и прислушался. Кира наверняка уже сменила деловой костюм бухгалтерши на домашний свитер и сейчас придёт сюда. Сядет на диван и будет рассказывать, как весь день игнорировала пока-ещё-мужа. Разрешая здесь пожить, Рик не собирался становиться семейным психологом, но тенденция явно намечается. Хреновая тенденция. Надо прятаться. Он резко подскочил с коробки и широким шагом вышел вон из гостиной. Дверная ручка спальни щёлкнула. Рик ускорил шаг, влетел в ванную и закрылся изнутри. По ту сторону двери послышались шаги.

– Эрик?

Нет уж, этот номер не пройдёт. Он не отозвался. Попятившись назад, сел на край ванны и разблокировал погасший было экран телефона. Шаги сестры замерли под дверью, Кира видимо сделала выводы о его местонахождении и пошлёпала в обратную сторону. Молодец.

А диалог с девушкой с татуировкой пиона встал на паузу.

Рик дождался тишины за дверью и уставился в экран. Она уже даже вышла из чата. Быстрая и резкая. Хотя это было ясно еще после первого разговора. Яркая, острая на язык… но тем не менее какая-то лёгкая. Из тех, кто легко впускает в свою жизнь, но так же легко может дать ногой под зад без лишних сожалений.

Например, как сейчас. Выйти из чата и забыть.

Рик потёр шею сзади и поскреб пальцами затылок. Нужно её вернуть.

«Чем занимаешься?»

Банальщина, конечно, но галочки позеленели сразу же. Да ладно! Ждала? Несколько секунд ничего не происходило. Но вот телефон завибрировал и на экране появилась фотография. Рик прищурился. Какая-то примерочная, шторка на заднем плане, белый свет. И стройная девушка в жёлтой футболке и тёмной пышной сетчатой юбке до колена, кокетливо отставившая в сторону ножку.

Голова в кадр не попала. Чёрт.

Но всё остальное полностью соответствует его представлению. Рик на несколько секунд задержал взгляд на тонких ключицах, узкой талии, перетянутой поясом юбки, длинных пальцах, держащих мобильник. Губы пересохли. Как у пацана в четырнадцать. Пора заканчивать пялиться.

«Вау», – быстро набрал Рик и отправил.

Мимо двери снова прошла Кира, её тень на секунду задержалась в узкой щели над порогом и скрылась в стороне кухни. Телефон пискнул, Рик тут же опустил взгляд на экран.

«В пятницу иду на девичник. Тематика: «Принцессы Диснея».

Девочки и веселье. Как интересно. Рик хмыкнул.

«И кто ты из принцесс?»

«Белоснежка».

Он нервно потёр шею. В воображении всплыл старый мультяшный образ короткостриженой брюнетки с красным бантом на голове и такими же красными губами-бантиками. Интересно, принцесс выбирают исходя из собственной внешности?

Пальцы пробежали по клавиатуре.

«У тебя такие же красные губы, как у неё?»

Америка прочитала сообщение, но набирать ответ не начала. А под дверью в очередной раз появилась тень.

– Эрик! – голос Киры заставил дёрнуться на краю ванны. – Я знаю, ты там.

Рик молча показал двери средний палец и уставился в экран. В груди засело неясное жжение. Что-то вроде нетерпения, ожидания… Как лет пятнадцать назад, во времена общих чатов, эсэмэсок и надежд, что какая-нибудь девчонка пришлёт фотку без майки. И действительно, на экране без лишних комментариев всплыла очередная фотография…

– Эрик, мне нужно пописать!

Мать твою! Рик закатил глаза.

– Возьми бутылку, – бросил он и открыл фотографию.

– Не смешно! – рявкнула Кира.

Но он перестал её слышать. На экране, заполнив его целиком, появился уголок красных пухлых губ в отражении зеркала. Кадык нервно дёрнулся. Рик сглотнул и сосредоточенно впился взглядом в эти губы. Похожи на спелую вишню… С каких пор он стал поэтом?! Он моргнул и хмуро сдвинул брови. Снова фото почти без лица, ну конечно. Хотя это даже забавно… Можно представить себе всякое

«Ты принципиально не фоткаешь лицо полностью?» – отправил он, забросил ногу на ногу и в ожидании подпёр подбородок ладонью.

В ответ пришёл саркастично ухмыляющийся стикер.

«В женщине должна быть загадка», – тут же прислала Америка вдогонку.

Ах так?

– Эрик! – снова раздалось совсем рядом.

И в дверь прилетел неслабый удар. Да чтоб её! Рик встал с ванны, развернулся и выкрутил смеситель на полную. Комната заполнилась шумом воды. Кира что-то крикнула под дверью, но её голос утонул в ударах мощного потока. Ха. Ха. Ха.

И что он там собирался сделать? Ах да… Тень сестры исчезла из-под двери, Рик повернулся к зеркалу, включил камеру и навёл её на своё отражение. Свободной рукой закрыл глаза и пол-лица заодно, и, не видя, что делает, нажал на кнопку. Мобильник щёлкнул. Рик опустил руку и оценил свежую фотографию. В кадр влезли плечи, широкая футболка, заросшие скулы и подбородок. Отросшие до подбородка волосы торчат из-под рабочей банданы. Достаточно, чтобы получить представление о человеке, но в то же время ни черта недостаточно. Отлично.

Фотка ушла в чат. Телефон моментально завибрировал.

«Эй!»

Рик иронично хмыкнул.

«В эту игру можно играть вдвоём».

«Так нечестно, – и стикер, закатывающий глаза. – Но ты симпатичный… Наверное».

Из лёгких вырвался сдавленный смешок. Наверное? Ну да, ну да.

«А у тебя красивые губы».

«1-1».

Он ухмыльнулся. Рванул руку вверх и взлохматил волосы на затылке. Как избавиться от этого странного чувства? Будто он школьник, закрывшийся в ванной, чтобы выпустить пар, пока родители заняты. За стенкой маячит сестра, хочет войти, но он не пускает, прямо как в пятнадцать. Еще и душ включил… Но улыбка на губах всё равно не потухла. Есть нечто приятное в такой ностальгии. Рик хлопнул по смесителю, поток воды оборвался, в квартире наступила тишина. И никаких шагов Киры. Неужели ушла? Он набросал сообщение: «Рада, что идёшь на девичник?» – и осторожно выглянул в коридор.

И правда тихо. Подозрительно, ну ладно. Он прокрался в гостиную, осторожно, чтобы не удариться о коробки, прошёл к дивану и рухнул на него, забросив ноги на подголовник. В этот момент телефон пискнул.

«Ага. Жду стриптизёра».

Рик закатил глаза. Женщины…

«Будешь слизывать с него текилу?»

«Фу, – мгновенно напечатала она. – Я еще не настолько отчаялась от одиночества».

Да ну? Он вскинул брови.

«Тогда что может заставить неотчаявшуюся свободную девушку с красными губами ждать стриптиз от смазливого выбритого парня за деньги?»

«А вдруг он будет не выбритым? Тогда я почешу ему мохнатую щёчку».

«Можешь почесать мою. Бесплатно», – отправил Рик.

И тут же замер, тупо глядя в экран. Какого хрена он только что написал? В разговоре наступила пауза. Галочки позеленели – Америка прочитала последнее сообщение. Но промолчала. Чёрт… Рик закрыл глаза и зажал пальцами переносицу. Чувство, что ему пятнадцать, снова подкралось сзади и взяло за горло. Но ведь это глупо, господи! Он отпустил переносицу и снова посмотрел на экран.

Пальцы забегали по клавиатуре.

«Выпьем вместе кофе?» Сообщение ушло. И следом за ним следующее: «Танцевать не умею, но мохнатые щёчки у меня есть, ты сама видела».

Вот так. Они взрослые люди. Голоса друг друга услышали, обмен фотками состоялся, и неважно, что фотки были, мягко говоря, неинформативными… Однако в груди всё равно сжалась пружина и скрутила мышцы. Сколько бы тебе ни было лет, а отказ принимать неприятно. Рик покусал нижнюю губу. Экран уже собрался погаснуть без активности, а девушка по ту сторону так и не ответила.

«Эй, Америка», – позвал он и размашисто почесал скулу.

Нервный зуд перешел на шею, и Рик поскрёб уже её. В ответ тишина. Что ж, ладно. Нет так нет. Он ведь всё равно не собирался этого делать, само вырвалось. Так что и к лучшему, что она не отвечает…

Но вдруг мобильник издал вибрацию.

«Хорошо. Но только ради щёчек», – всплыло в чате.

Взгляд прирос к экрану, из груди вырвался протяжный выдох. Губы сами собой растянулись в тупую ухмылку. Твою мать, что за реакция?!

«Сегодня?» У него правда намечается свидание с девушкой из переписки? Серьёзно?!

«Сегодня мне нужно устранить косяк в работе», – пришло в чат. И еще сообщение: «Иначе заказчица повесит над камином моё чучело».

Рик хохотнул. Пружина в груди начала медленно раскручиваться, и он смог свободно вздохнуть.

«Тогда завтра?»

«Ладно. Где?»

«Где тебе удобно».

Америка принялась печатать, а он машинально потёр губы пальцами. Ожидание и нетерпение уже плеснулись через край.

«Можно в Старом городе, на Болдуин-стрит. Там есть «Крем-Кафе», милое место».

«Ок. В семь?»

«В семь», – легко согласилась она.

Невозможно поверить. Рик всё ещё продолжал улыбаться, тупо глядя на последнюю строчку. Современный мир: мобильники, интернет, Гугл, который знает всё, Тиндер и прочая фигня… а он только что позвал на кофе девушку, с которой познакомился, ошибившись номером. Да и «познакомился» звучит слишком громко в их ситуации. А ведь мог бы выйти в паб на соседней улице и попробовать замутить с официанткой. Но нет, это, наверное, слишком легко. Куда интереснее оказалось получать обрывки фотографий и воображать остальное. Теперь главное, чтобы она не была уж слишком несоответствующей ожиданиям. Это самое страшное…

Погасший было экран вдруг вспыхнул, телефон завибрировал. Рик прищурился.

«Боже, я даже не строила из себя святую невинность, – появилось в чате. Точки побежали дальше. – Нужно было хоть немного поломаться».

Рик сдвинул брови. Но мгновение спустя из груди вырвался рваный хохот. Нет, она точно оправдает ожидания. Америка на все сто знает себе цену. Продолжая посмеиваться, он застучал по клавиатуре.

«Поломайся сейчас. Еще не поздно, я подожду».

В ответ появился скептический стикер.

«Момент упущен».

И ещё: «Соглашаться, а потом ломаться – признак идиотки».

И как финальная точка: «А сейчас я поехала работать, чао».

Рик хмыкнул, но отвечать не стал. Незачем. Она точно не ждёт. Он заблокировал мобильник, сунул между спинкой дивана и собой и забросил руку под голову. Уставился в потолок. Выражение глупой радости так и не слезло с физиономии, скулы уже свело от улыбки. Что за абсурд! Он позвал на свидание девушку из сети и даже не знает её имени. Из вводных данных только красивые ноги, плечо с татуировкой-пионом и пухлые чувственные губы. Предположительно короткостриженная брюнетка, но это не точно.

Ну дура-ак!

Он прикрыл глаза рукой и тут же растер лицо, смахивая ухмылку. Очень вовремя. Входная дверь хлопнула, застучали каблуки, и в гостиную влетела Кира.

Черт, она же хотела в ванную…

– Ты говнюк! – воздух прострелило ядовитое шипение. – Мне пришлось бежать в «Доминос» напротив, чтобы пописать! – сестра застыла напротив, полы лёгкого серого плаща разошлись, и она уперла кулаки в бока. – Что на тебя нашло?!

Хороший вопрос. Кретинизм в лёгкой форме, наверное. Но уж кто бы говорил!

– Просто напоминаю, – Рик сцепил пальцы на животе и забросил ногу на ногу. – Я отдал тебе свою спальню, так что можешь тихо пойти, лечь на удобный ортопедический матрас средней жёсткости с кокосовым волокном и замолчать.

Кира сдулась. Как мало ей надо.

– Я могу спать на диване, только убери плитку, – она выпятила губы, как делают все задетые девочки.

– Лучше вернись к Колину и переезжай отсюда совсем. Хотя ты этого, конечно, не сделаешь, потому что упрямая овца.

Глава 4

Вторник

День сомнений и хреновых советов

Айда сжала губы, приложила строительный степлер к салатовой обивке и нажала на спуск. Выстрел. Эхо. Обивка зафиксировалась на сиденье.

Она запомнит эти сраные кресла на всю жизнь.

«Проверяй партии, Айда, – говорили ей. – Всегда проверяй партии». Теперь точно будет проверять. Сдвинув брови, она приложила степлер к следующей точке и снова выстрелила. Эхо в пустой комнате. Ткань на месте. Почти готово.

– Ты сегодня какая-то тихая, – Люк выплюнул на пол зубочистку, которую жевал вот уже минут двадцать.

Айда снова со щелчком нажала на спуск.

– Разве?

– Ага, – парень набрал на кисть обойный клей и принялся подмазывать бумажный край на стене.

– Зато у тебя рот не закрывается.

Пока Айда ковырялась с креслами, он успел закончить стену и сейчас устранял последние косяки. Молодец. Правда, всё это время не прекращал трепаться и насвистывать, но она не обращала внимания. Мысли были заняты не тем.

– Потому что я – это я, – Люк отошел от стены на шаг и скептически осмотрел результат своего труда. – Что случилось, моя госпожа? Кто-то обидел?

Неужели похоже, что она обижена? Нет уж, скорее удивлена. И в первую очередь – самой себе.

– Я сделала кое-какую фигню, – Айда всадила последнюю скобу в обивку. – Но тебе не расскажу.

– Убила кого-то? – Люк отбросил кисть в ведро с клеем. – Я помогу утопить куски в Эйвоне, только скажи.

Готово. Одно салатовое кресло переделано, осталось собрать все запчасти и сделать из них единую конструкцию…

– Конечно, поможешь, – Айда хмыкнула и поправила на лбу бандану. – Ты же мой мальчик для битья. У каждой престарелой кобры должен быть такой.

Он фыркнул, нагнулся к ведру и обмакнул в него пальцы. Выпрямился. Тряхнул рукой, и ей на щеку прилетели две липкие капли. Паршивец! По пустой комнате пролетел смешок, который он и не пытался скрыть.

– Если испортишь обои, я утоплю тебя в этом ведре, – Айда отёрла лицо рукавом и ткнула степлером в улыбающуюся физиономию. – Бери шуруповёрт и доделывай адский трон. Я займусь следующим.

– Да, госпожа, – хохотнул Люк, и, отсалютовав, двинулся в сторону ящика с инструментами, стоящему в углу.

В комнате снова на несколько секунд стало тихо. Пока Люк включал шуруповёрт, устраивался на полу и присматривался к кускам кресла. Но вот он снова замычал под нос что-то лирическое и незнакомое. Айда перестала вслушиваться. Вооружившись степлером, она принялась обстреливать второе кресло. Мысли снова вернулись во вчерашний день.

К тому, как она удивила сама себя, приняв приглашение на кофе от парня, даже лица которого толком не видела. А это, вообще-то, важный фактор! Что было в башке в тот момент? Хотя ясно что. Мысли о свадьбе, платья к девичнику, подруга Элли в соседней примерочной и разговоры о парнях. И тут вмешался Рик. С таким простым и в то же время забавным предложением почесать щёчки. Но оно ведь правда забавное! Никто еще не предлагал ему почесать щёчки. В трусах почесать – о да, было. И не раз. А вот щёчки…

Они общались вчера весь вечер, и до самой ночи. Как дети. Сестра Рика опять ссорилась с мужем, и Рик комментировал каждую реплику, растянувшись на диване и свесив ноги с подлокотника, потому что они не помещались на сиденье. Да, он снова прислал ей фотку ног на диване. Правда, немного в другом ракурсе. Влезла даже пряжка ремня на джинсах…

Рик: «Она пообещала отобрать у него собаку».

Рик: «А сейчас орёт, что, вообще-то, женщина, а не машина».

Рик: «Мне интересно, собаку она тоже ко мне перетащит?»

Айда: «Готовь место для собачьей лежанки».

Рик: «Насколько я знаю, Чакки спит с ними на кровати».

Айда: «Тогда у меня для тебя плохие новости xD».

В ответ на это он прислал стикер кота, лежащего в луже слёз.

Рик: «Скажи, Америка, вы все становитесь такими после нескольких лет счастливого брака?»

Айда только посмеялась. Потому что… да. Наверное, все. Или большинство. Но Рику незачем это знать, пока он не женат.

«Не могу сказать, я не была замужем, – ответила она. – Но моя мать точно не была подарком в браке с отцом».

А потом она каким-то образом легко и непринуждённо рассказала, как поступила из Филадельфии в Бристольский университет, когда родители наконец развелись после череды скандалов и делили через суды троих детей. О таком ведь не говорят на третий день онлайн-знакомства. Айда об этом даже почти и не вспоминала. Забыла, оставила позади, жила своей новой английской жизнью и общалась с каждым из родителей отдельно. Однако вот. Вчера все всплыло на поверхность и захотелось рассказать. Просто Рик смешной. Без понтов и флёра самца в период брачного гона. Возможно, поэтому она так запросто согласилась пойти с ним на кофе.

Она уже почти засыпала, но продолжала пялиться в экран на бегущие точки в чате.

«Что ты, кстати, делаешь?» – в конце концов написал Рик.

Айда, недолго думая, вытянула руку из-под одеяла и сфотографировала подушку, голое плечо с упавшей бретелькой, шею, часть подбородка и мочку уха с серьгой-шипом.

Ответ пришел спустя полминуты:

«У меня будет новая заставка».

Она лениво хмыкнула.

Айда: «Ты такой впечатлительный…»

Рик: «Похоже на то. Твои фотки открывают во мне новые грани личности».

Что ей оставалось, кроме как по-идиотски улыбаться экрану?

А сегодня дико хочет спать и бесконечно крутит мысли на повторе. С кем-то надо об этом поговорить. У Элли сейчас полно своих проблем и грузить её не вариант, так что…

Айда прикусила губу и уже на автопилоте щёлкнула степлером по салатовой ткани. Подняла руку, чтобы снова поправить бандану на лбу и поймала взглядом сосредоточенное лицо напротив. Люк! Точно!

Он, сдвинув светлые брови, прикручивал подлокотники к каркасу и продолжал напевать. Блондинистая длинная чёлка собрана в дебильную пальму на макушке и открывает стриженные виски, а при каждом движении эта пальма смешно подпрыгивает. И с этим человеком вести серьезные обсуждения?

Хотя почему нет? Айда отложила в сторону законченное сиденье кресла и взялась за спинку.

– Люси, у тебя есть подружка? – не глядя на парня, она принялась натягивать обивку.

Он даже не дёрнулся, не перестал соединять конструкцию. Но напевать перестал.

– Хочешь позвать меня выпить? – спокойно выронил он.

Айда коротко хмыкнула.

– Не сегодня, милый, не сегодня.

Стоило ожидать от него такого вопроса. Просто потому что Люк – это Люк. В комнате снова повисло уютное молчание двух давно сработавшихся людей. Тема закрылась. Люк всадил последний болт в кресло, поднял шуруповёрт и дунул на него, будто сгоняя дым с пистолета. Развернулся и по-королевски рухнул в кресло.

– Постоянной подружки у меня нет, – бросил он, закинув ногу на ногу.

Тема не закрыта? Айда оперлась ладонью на стол и прищурилась.

– То есть ты просто снимаешь случайных девочек в клубах.

– Обожаю твою американскую прямоту, – подмигнул пацан.

Ну да. Как еще это назвать? У него своя панк-рок-группа «Код красный», с которой он работает в барах и клубах. Айда даже была на одном выступлении. Сама видела, как растеклись девчонки за столиком рядом, когда Люк со сцены бархатистым баритоном промурлыкал: «Захотела бы ты меня? Приняла бы?» По их лицам чётко читалось: они приняли бы его прямо там.

Айда закончила обтягивать спинку кресла и отложила степлер.

– А встречался когда-нибудь с девчонкой из сети? – она в упор посмотрела в хитрые голубые глаза. И они тут же обалдело расширились.

– Так ты встречаешься с кем-то из сети?

– Это сейчас неважно.

– Нет, подожди! – Люк выгнул брови. – Я предлагаю тебе себя – харизматичного, талантливого и скромного парня – в качестве пары на свадьбу, а ты ищешь подозрительных хренов в интернете?

Почти в точку.

– Он не из интернета.

– Вот я сейчас обижусь и уйду.

Божечки-кошечки!

– Куда? – Айда хмыкнула. – В спальню, подклеивать обои там?

Люк рывком встал из кресла, прищурился и ткнул в неё пальцем.

– Именно.

А потом, расправив плечи, подхватил ведро с клеем и с видом обиженки вышел из комнаты. Айда прикусила губы, чтобы сдержать ухмылку. Позёр и клоун. Но её рабочие будни были бы намного скучнее, возьми она на работу какого-нибудь молчаливого качка, который двигал бы мебель с каменным лицом.

В спальне пустого дома зашуршали обои, эхо донеслось до гостевой комнаты. А ведь и правда пошел подклеивать! Айда щелкнула степлером и оперлась ладонями на стол.

– Он ошибся номером, и мы пару раз пообщались… – повысив голос, бросила она в дверной проём. – А вчера он позвал меня на кофе.

В спальне послышались быстрые шаги.

– Красавчик? – в дверной проём всунулась голова с дебильным хвостиком-пальмой.

Хороший вопрос.

– Не знаю.

– Шта-а? – Люк брезгливо сморщил нос.

Что на это ответить? Айда пожала плечами. Такие дела, оправдаться нечем.

– Прости, конечно, – пацан привалился плечом к откосу, – ты моя хозяйка, богиня и королева красоты, но… ты долбанулась, Айда? А если у него зубы в два ряда, как у акулы?

Она об этом думала. Много. Это второй по популярности страх после мысли о серийном маньяке. Айда вытянула мобильник из заднего кармана джинсов, разблокировала и влезла в галерею. Нашла зеркальную фотографию парня с широкими плечами, заросшим лицом и волосами, доходящими до подбородка. Половину лица закрыла ладонь. Но улыбка, изломившая губы, казалась обаятельной.

– Не думаю, что там два ряда, – Айда сделала несколько шагов вперед и развернула мобильник экраном к Люку.

Тот уставился на фотографию и задумчиво поджал губы. В комнате повисла пауза.

– Хм… – выдал он, взмахнул рукой и потёр подбородок. – Вроде бы ничего такой.

– Вроде бы… – Айда прикусила губу.

– Крупный лось, – Люк наклонил голову, теперь рассматривая фотографию под углом. – Вы замутите, ты возьмешь его в долю, он начнёт таскать для тебя тяжести, и Добби наконец станет свободен, – изрёк он, переведя на неё взгляд.

– Это ревность?

В голубых глазах заискрилось веселье.

– Да если бы. Просто ты платишь мне бабки, госпожа, – пацан сделал шаг в коридор по направлению к спальне. – Правда, их хватает только на конфетки и презервативы, но хоть какой-то плюс.

И он двинулся на своё рабочее место, не оборачиваясь. Секунда, и скрылся за стенкой. Засранец. Не настолько мало он получает, нечего прибедняться. Айда хмыкнула, убрала телефон обратно в карман и развернулась к столу, на котором оставила куски салатовой ткани, голые детали кресла и степлер. Но тут же обернулась через плечо.

– Мы с ним встречаемся сегодня, – бросила она на ходу, снова повысив голос. – Не знаю, почему рассказала всё это именно тебе.

– Может, потому что у меня есть младшая сестра, и я привык, что кто-то сморкается мне в плечо? – прилетело из спальни.

О нет, явно не поэтому. Хотя есть в Люке что-то такое. С ним легко дружить.

– В любом случае, – продолжил он за стенкой, – иди в людное место и звони мне, если что-то пойдёт не так. Я приеду и сброшу твоего анонима в Эйвон.

Это вряд ли. Айда хохотнула, подобрала степлер и притянула к себе очередную деталь.

– Судя по плечам на фотке, ты его даже не с места сдвинешь.

За стенкой раздались быстрые и громкие шаги. Айда обернулась. В проёме опять появилась белобрысая башка.

– Смотрю, зацепил тебя мохнатенький, – хитрые голубые глаза иронично сузились.

Айда фыркнула.

– Не завидуй, – она ткнула степлером в сторону ухмыляющейся физиономии. – У самого же наверняка на лице ни черта не растёт.

Люк провёл пальцами по острой скуле.

– Хочешь потрогать мою загрубевшую от бритвы кожу?

– Вали отсюда, – она закатила глаза.

Он звонко, по-мальчишески рассмеялся и исчез.

Айда покачала головой и попыталась сосредоточиться на степлере, но взгляд машинально пополз по комнате и остановился на пакете с вещами, припрятанном в углу. Переодеваться и краситься она собралась прямо здесь, когда отправит Люка домой. Машина так и не завелась: нужно вызвать ей эвакуатор и отправить на осмотр, поэтому разъезжать на такси с объекта домой, а из дома в кафе нерационально.

Если в её поступке вообще есть что-то рациональное.

Сердце забилось в неровном ритме, Айда поморщилась и попыталась отогнать от себя ненужные мысли. Никогда еще она так не перетирала в голове одно и то же, как в этот раз. Встречалась с парнями и легко отшивала их. Тогда откуда эта нервозность? Айда нахмурилась, приложила степлер к обивке и решительно нажала на спуск. Выстрел. Эхо. Обивка зафиксировалась. Нечего думать, нужно действовать. Ничего выходящего за рамки обыденного не произошло.

Это всего лишь свидание, такое же, как многие до него.

* * *

Рик: «Уже решила, как я тебя узнаю?»

Америка: «Позвонишь. Где заиграет Дуа Липа «Сблизимся физически» – там я».

Рик: «Это слишком просто. А еще варианты?»

Америка: «На мне будут кожаные брюки и красная помада… А как я узнаю тебя?»

Рик: «Я профессионально занимался баскетболом до двадцати».

Америка: «Уффф… Это значит, ты большой и быстрый? Или маленький и прыгучий?»

Рик: *закатил глаза*

– Кира, где все мои джинсы? – Рик размашистым движением влез в футболку, оправил её край и в очередной раз осмотрел гостиную.

На кресле нет, на диване нет, возле дивана – тоже. В ванной, где Рик абсолютно точно оставил вчера как минимум одну пару, тоже не нашлось, он уже проверял. На часах половина седьмого. До Старого города примерно пятнадцать минут езды, и это хреново.

– Кира! – он развернулся и рявкнул прямо в дверной проём.

До неё не сразу дошло.

– Ты что-то сказал? – наконец прилетело из кухни.

Шипение сковороды напрочь отбило сестре слух. Эрик подхватил с дивана полотенце, растёр еще влажную после душа шею и двинулся к выходу из комнаты.

– Я спрашиваю, где мои джинсы?

Судя по звуку, Кира накрыла сковороду крышкой.

– А-а, джинсы, – она вышла навстречу, на лице проступило понимание. – Это те, которые аккуратно валялись на полу? Постираны и сложены в шкаф, посмотри в глубине полки. Я еще вчера разобрала твой бардак, – сестра остановилась на пороге кухни и кивнула вглубь квартиры.

Ну замечательно. Рик стянул с плеча полотенце, и оно уныло повисло в руке. Он развернулся на пятках, осмотрелся. Ни одного носка под дверью ванной, ни одного мокрого полотенца, переброшенного через дверь, да и свитера на спинке дивана не нашлось. Лёгкие обожгло короткой огненной вспышкой. Рик поморщился и в упор уставился на сестру.

– Какого хрена?!

Она флегматично выгнула брови.

– Что?

– Кира!

Ей ещё нужно объяснять? Он беспомощно махнул руками, развернулся и бросился в спальню. Еще немного, и из ушей повалит пар. То есть сестра сначала заявилась с чемоданами, потом ненавязчиво выставила его из собственной постели, а теперь еще и «навела порядок» так, что хозяин дома не может найти собственные вещи? Гениально! Молодец! Вся в маму, с её привычкой натирать кухню до блеска каждую пятницу.

Громко стуча ногами, Рик ввалился в спальню и подлетел к шкафу. Рванул на себя дверцу. Вся одежда лежит аккуратными стопками: свитера, футболки, водолазки… Ну и где джинсы?

– Ты свинья, Эрик, я всегда это знала, – за спиной раздались шаги. – Из твоего грязного рабочего рванья уже можно было строить палатку. Я просто не выдержала и прибралась.

Рик пригнулся и заглянул на нижнюю полку. Ах, ну вот же, конечно, на самом «видном» месте.

– Серьезно? – он рванул на себя сразу всю стопку и обернулся.

– А что такого? – Кира в дверях снова скрестила руки на груди.

– Может, ты уже и замки сменишь, пока меня не будет?!

Она закатила глаза.

– Не утрируй, милый.

Еще и глаза закатывает! Рик перехватил стопку двумя руками, вытянул с верхней полки белый свитер и двинулся к выходу.

– Это я-то утрирую? – он на секунду остановился напротив Киры и ткнул в неё пальцем. – Тебе повезло что я опаздываю.

И, потеснив в проёме, и вышел вон.

В мозгу пронесся миллион эпитетов в секунду. Однако все они бесполезные. Нет никакого смысла доносить до Киры свою мысль: она не услышит. А время идет. Он влетел в гостиную, остановился у дивана и швырнул на него стопку одежды. Нагнувшись, зарылся в груду джинсовой ткани. Сейчас важно найти в ней хоть один экземпляр без дыр, следов краски и выжженных растворителем пятен. Сложная задача.

А он всего-то заработался. Взялся отбивать старую плитку от стен и опомнился только когда время начало поджимать. Еще черт знает как долго пылесосил ванную, вымывал из башки строительную пыль, выковыривал грязь из-под ногтей и… вот. Скоро семь, а Америке вряд ли понравится, что парень опаздывает на первое же свидание.

Единственные приличные джинсы наконец нашлись, Рик сбросил с себя спортивные штаны и со скоростью морпеха переоделся.

– Слушай, я тут вспомнила про дизайнера, – в гостиной материализовалась Кира. – Раз уж ты разобрался с плиткой, я могу назначать встречу?

Самое время, ага. Рик влез в свитер и оправил его поверх джинсов.

– Давай потом.

– Девушка ждёт, вообще-то, – она выгнула брови. – Я обещала перенести встречу, а ты меня подводишь…

– Кира, – он приблизился и многозначительно глянул на сестру. – Потом.

Она зависла. Моргнула и сдвинула брови, будто перезагружаясь. Дошло?

– А куда это ты, кстати? – вылетел очередной вопрос.

Так и будет теперь за ним ходить и зудеть. Может, её мужу повезло от неё избавиться? Зато теперь никто не ковыряется в его вещах. Если она и дома запускает руки куда не надо, ничего удивительного в их с Колином ссорах нет.

Рик сдвинул Киру в сторону и стремительно прошёл в ванную. В ней еще стояла резкая смесь ароматов геля для душа и туалетной воды. Рик подобрал с полки расчёску и рывком прочесал еще влажные волосы.

Шаги неподалёку напомнили, что он здесь не один. В дверях снова мелькнула высокая женская фигура и замерла.

– Боже, Эрик, как пахнет! – глубокий громкий вздох рядом.

Чёрт.

– Уйди, пожалуйста, – Рик склонился к зеркалу и пригладил длинную, густую щетину.

– Куда ты собрался, милый? – Кира в отражении зеркала прищурилась. – Ну-ка, расскажи своей любимой старшей сестрёнке…

– У тебя там овощи горят.

Кира дёрнулась. На секунду замерла, прислушиваясь к шипению сковороды, и сорвалась с места.

– Мать твою, мать твою, мать твою… – эхом разнеслось по квартире.

Рик шумно выдохнул. Пара минут отдыха обеспечены. Он сел на край ванны, подобрал брошенные тут же кроссовки и, забросив ногу на ногу, надел. Осталось минут двадцать. Уже точно пора выезжать. Он влез в карман джинсов, вытащил мобильник и открыл чат.

«Я почти выехал. Подождёшь, если задержусь немного?»

Больше всего сейчас пугает одно: что она решит свалить, не увидев в кафе рослого заросшего парня. Глупый страх, конечно. Мобильник завибрировал, на экране всплыло сообщение: «Не люблю ждать».

Рик хмыкнул. Ну ещё бы. Уверенные в себе девушки не ждут принца на коне. Они идут искать другого, лучше и пунктуальнее.

«Помни о щёчках. Они мотивируют», – он прислушался. Кира снова закрыла сковородку. Сейчас она явится сюда, а он еще не смылся. Дерьмо.

Экран моргнул.

«Пусть только посмеют мне не понравиться…» – и подозрительно прищурившийся стикер.

Рик улыбнулся, но тут же стёр улыбку с лица: в коридоре опять громко и решительно затопали ноги. Рик подпрыгнул с ванны, сделал два шага, но выйти не успел: проход снова заняла Кира.

– Я всё еще здесь, а ты всё еще не признался, – она уперла кулаки в бока, закрыв собой все пути к выходу.

Рик издал тяжёлый вздох. Эти бабы его доконают. Правда, одну он еще почти не знает, зато другую знает слишком хорошо.

– Мне нужно идти, – он взял Киру за плечи, с силой сдвинул в сторону и вышел в коридор.

Ключи. Нужны ключи от тачки. Может, стоит сразу спросить у сестры, где они?

– И хватит двигать меня, как табуретку! – прилетело в спину. – У тебя свидание, да, Эрик? Кто она? Я её знаю? Как зовут?

Рик вошёл в кухню и быстро просканировал взглядом все поверхности. Ключ и бумажник нашлись прямо на подоконнике. Кире повезло.

– Где ты её нашёл? – тем временем продолжила она.

Господи… Он сгрёб с подоконника вещи и развернулся. Впервые за весь вечер открыто посмотрел сестре в глаза.

– Тебя здесь стало слишком много, – выронил Рик, заталкивая бумажник в задний карман джинсов. – Постарайся больше не трогать мои вещи, пока меня не будет дома.

Её лицо мгновенно перекосило от недовольства. Кто из них ещё должен быть недоволен?

– Боже, Эрик, я всего лишь навела порядок, – Кира отошла к плите и, больше на него не глядя, взялась за деревянную лопатку. – С каких пор ты стал таким ворчливым?

Слишком короткий диван может сделать из человека чудовище.

– Вернись домой и наведи порядок там, – Рик быстро прошёл через кухню. – Колин уже наверняка забросал всё грязным рваньём, тебе будет чем заняться.

И, больше не оборачиваясь, стремительно выбежал из квартиры.

Возможно, он слишком строг к сестре. Возможно, и правда стал слишком гадким. В конце концов, она всего лишь прибралась, не говоря уже о том, что взяла на себя готовку, кое-какую стирку, а с девяти до пяти её вообще не бывает дома. В другой день за её альтруизм можно было бы сказать спасибо.

Но об этом он подумает потом. А сейчас нужно включить обогрев в машине и успеть высушить волосы. Найти парковку в центре и занять место в кафе до того, как туда войдут ноги в кожаных штанах. Чтобы не извиняться и не выглядеть кретином, который сам позвал девушку на кофе и сам же опоздал.

Рик быстро спустился со второго этажа, вывалился на крыльцо и почти бегом добрался до припаркованного прямо у тротуара синего седана. Прохладный осенний воздух тут же остудил голову. Самое время. Остыть и прикинуться спокойным парнем, у которого не колет в затылке от нетерпения и которому совсем не интересно знать, как выглядит Америка.

* * *

– Остановите не доезжая до угла, пожалуйста, – Айда взялась за спинку сиденья и подалась вперед к водителю.

Водитель с козлиной бородкой поймал её взгляд в зеркале заднего вида.

– Прямо здесь, – он выгнул брови. – На Колстон?

– Да.

– До вашего адреса еще два квартала. Придётся далеко идти.

Ну и какое ему дело?

– Я как раз хочу пройтись, – Айда натянуто улыбнулась, вытянула из кармана куртки свёрнутые трубочкой купюры и просунула в проём между креслами.

Водитель коротко покосился на бумажки и включил поворотник.

– Как скажете, мисс.

И такси начало сбавлять скорость. Вот так бы сразу. Айда придвинулась к двери и взялась за ручку. Машина плавно остановилась у тротуара, Айда с силой толкнула дверь и стремительно вышла на вечернюю улицу. Каблуки звонко стукнули о тротуар. Да, она даже обула туфли на высоких толстых каблуках. Глупость ужасная. Ну и пусть. Дверь такси хлопнула, машина не спеша влилась в поток и стала отдаляться.

Айда глубоко вдохнула, прохладный осенний воздух заполнил лёгкие до упора. Кажется, её тошнит. Она отошла подальше от проезжей части, взлохматила короткостриженый затылок и снова сделала вдох. Удушающий ком медленно откатился от горла.

Вот так. Всё хорошо.

Её просто укачало и никакие это не нервы. Не нервы ведь? Хотя не стоит себя обманывать. Всю дорогу с объекта она дёргала коленом, выстукивая пяткой дробь по резиновому коврику машины. И вот не выдержала. Нервы сдали.

Дурочка. Зачем так психовать? Нужно накрасить губы, расправить плечи и просто пойти вперед. Ничего сложного. Она и так уже опаздывает, хотя должна была приехать раньше. На часах семь ноль пять, Рик уже наверняка добрался и выбрал столик. Пора дойти до «Крем-кафе» и увидеть парня, который так метко три раза промахнулся мимо нужного номера. С ним будет весело. Он нормальный и адекватный. Не хуже многих до него. И главное, он ей нравится, как бы странно это ни звучало.

Самовнушение такое самовнушение.

Айда резко сорвала с плеча сумку, влезла в нее и безошибочно нащупала на самом дне маленький тюбик. Схватила его и вытянула. В вечерних сумерках блеснула красная, матовая «Кайли».

Она открыла тюбик, подняла мобильник на уровень глаз и заглянула в темный экран, как в зеркало. Отточенным движением даже при плохом свете вывела красную линию на верхней губе, затем на нижней, и оценила результат.

Отлично. Оставит след губ на чьей-то крепкой жилистой шее. Если, конечно, всё будет хорошо… Айда мысленно отмахнулась от самой себя, забросила помаду обратно в сумку и зажала мобильник в пальцах. Посмотрев в конец улицы, расправила плечи и двинулась туда, где дорога сворачивала на Болдуин-стрит.

Последнее свидание у неё было… когда? Да вот же, совсем недавно, неделю назад. «Быстрые свидания», десять столиков, девять кретинов из десяти. Но даже тогда она так не психовала, не говоря уже о двух встречах с парнями из приложений знакомств прошлой зимой. Хуже, чем со вторым парнем, вообще не бывало ни разу. Его звали Ллойд. Это она запомнила на всю жизнь. Он предложил просто посидеть в его тачке на парковке супермаркета и посмотреть фильм на айпаде.

– Я не думал, что мы куда-то пойдём, – удивлённо заявил он тогда. – Гулять сегодня холодно.

Айда даже онемела на секунду.

– Серьезно? – обалдело выдала она, когда дар речи вернулся. – Я должна пару часов просидеть с тобой на темной парковке?

– А ты рассчитывала на креветки в соусе на первом же свидании?

Вариант банального кофе в ближайшей забегаловке Ллойд даже не рассмотрел. Как и кино, бар или что-нибудь ещё такое же обычное. Поэтому в следующий момент Айда просто развернулась и ушла, не оглядываясь.

Сейчас точно так же можно будет уйти, если что-то пойдёт не так. Однако мозг отказывается это принять. В этот раз дурацкий пульс бьётся на шее намного быстрее, чем тогда. Потому что Рик совсем не такой, как Ллойд. И как те девять имбецилов неделю назад. Хотя… Боже, откуда ей знать, какой он? Придумала себе образ, как глупая девочка, и поверила в него.

Или не придумала?

Айда дошла до угла и повернула. Мобильник в пальцах завибрировал. Она дернулась и рванула руку вверх.

Рик? Приехал?

Во всплывающем окне мелькнуло сообщение. Нет, не Рик.

Люси: «Уже встретились?»

Она поморщилась. Сбавив шаг, открыла диалог и настучала на экране ответ.

Айда: «Нет».

Дёрнул же чёрт рассказать ему. Теперь не отстанет.

И в доказательство телефон мгновенно отреагировал новым сообщением.

«Ссышь?»

Господи… Она закатила глаза и остановилась посреди тротуара. Надо бы снова начать штрафовать пацана за треп. Без штрафов он слишком много на себя берет. Айда опять напечатала: «Нет» и отправила. Галочки позеленели. Люк моментально стал строчить ответ. Рядом открылась дверь парикмахерской, оттуда вылетела девушка и чуть не сбила её с ног. Айда отодвинулась в сторону и посмотрела туда, где уже виднелась вывеска «Крем-кафе».

Рик там, сто процентов. Надо бы ускориться, уже совсем рядом…

Чат пропищал сообщением. Айда опустила взгляд в экран.

Люси: «Помни: я, он, река, тонуть».

В груди поднялся чуть сдерживаемый смех. Ладно, штрафы отменяются. Айда снова двинулась вдоль улицы, каблуки лодочек застучали по тротуару. Всё ещё глядя в экран, она собралась написать ответ, но чат пропищал в очередной раз.

Люси: «Нет, серьёзно. Кто-то еще знает, куда ты идёшь? Если нет, пиши хотя бы мне».

В душе зажегся маленький теплый огонек. Айда бессознательно заулыбалась экрану.

А ведь она и правда так и не рассказала никому об этой встрече. Даже Элли. Элли! С которой они дружат с тех пор, как встретились на первом курсе универа. Айда не доучилась, сбежала на дизайнерские курсы, но это не развело их в разные стороны. За докторскую степень подруги Айда пила, как за свою собственную.

А сегодня даже не рассказала Элли про парня из телефона. Кошмар. Может, потому, что подруга умная, правильная, слегка ханжа и смогла бы отговорить её от глупости? Вот Люк просто вызвался прикончить конкурента.

Отличное предложение. Чудесный мальчик. Айда хмыкнула.

Айда: «Ты не перестаёшь удивлять.»

Люси: «Если бы мою сестру повёл на кофе мужик из интернетика, я бы стоял за углом с болгаркой».

Айда: «Мне двадцать девять, а не восемнадцать, как твоей Тессе».

Вот и кафе. Большие светящиеся окна, черно-бежевый интерьер, название, выведенное вензелями на стене. Снующие туда-сюда официанты в черных, длинных фартуках. Айда остановилась на углу здания. Все в груди вдруг завязалось в узел, в горле снова поднялся тяжелый ком. Телефон издал вибрацию, привлекая к себе внимание, и Айда встрепенулась.

Люси: «Это не делает тебя физически сильнее баскетболиста в запасе».

Чёрт.

Дурак.

Или она дура?

Айда подняла ресницы и снова посмотрела в яркие окна. Взгляд машинально забегал по людям, сидящим за столиками. Пара подростков с полными мороженицами, компания подружек со стаканчиками кофе и пирожными на тарелках, длинноволосая девушка, залипающая в мобильном.

И мужчина, сидящий спиной неподалеку от окна.

По рукам прошла дрожь. Айда подступила ближе и прикусила губу. Белая кофта на широких крепких плечах, джинсы, каштановые волосы, достаточно длинные, чтобы собирать их в узел. Внушительная фигура глыбой возвышалась над бежевым столиком, который для такого парня явно маловат. Рост баскетболиста.

Её колени предательски подкосились, ладони будто бы вспотели. Боже…

Руки он поставил локтями на стол и, скорее всего, сцепил в замок. Вот к нему подошла официантка, он слегка повернулся и стала видна заросшая густой щетиной скула. Он, наверное, красавчик. Официантка заулыбалась ему так, как улыбаются только красавчикам. Айда незаметно для себя задержала дыхание. Грудь сжалась от нетерпения, смешанного с тревогой.

Надо заходить. Пора.

Она машинально надавила на блокировку экрана, прижала мобильник к губам, но так и осталась стоять на месте и пялиться в окно. Ноги приросли к тротуару. Мужчина уже отпустил официантку и теперь размашисто растирал сильную шею, под кофтой перекатились мышцы… А вдруг он сейчас повернется?

Айда сильно моргнула, прогоняя мысли. Господи, как же она влипла. Успела идеализировать образ человека, которого никогда не видела и с которым пообщалась всего три дня, и за эти три дня наболтала всякой ерунды. А теперь нужно войти в помещение, сесть напротив него и заглянуть в глаза. Боже!

Желание взглянуть на него хоть вполоборота смешалось с детским порывам убежать. Адская смесь сдавила лёгкие. Как перед прыжком в ледяную воду или походом на американские горки. Как перед экзаменом по литературе, который она завалила на первом курсе, несмотря на все попытки Элли помочь.

Если это паника, то она выглядит вот так.

Надо бежать.

Айда нервно осмотрелась по сторонам. На размышления не осталось времени. Мужчина в окне подобрал со стола мобильник, нажал несколько кнопок и приложил к уху. Прошла секунда, две… И в руке Айды Дуа Липа запела: «Кому нужен сон, когда ты рядом со мной?»

Раз…

Все адекватные мысли вылетели из головы. Остался только белый шум, широкая мужская спина и «Всю ночь я буду бунтовать с тобой».

Два…

«Так давай же, давай же сблизимся физически». Айда бессознательно надавила на кнопку выключения звука, заглушая музыку и оставляя вызов беззвучным.

Три…

Она развернулась на носках, подбежала к краю проезжей части и махнула рукой показавшемуся неподалёку синему такси. Вызов продолжил бить вибрацией в ладонь. Мужчина за стеклом продолжил спокойно ждать ответа. Айда впрыгнула в машину, хлопнула дверью и в последний раз посмотрела в окно.

Вызов оборвался, такси отъехало от тротуара.

Идиотка.

Глава 5

Среда

День раскаяний и пассивной агрессии

Три звонка до упора.

Четыре сообщения с интервалом в пару минут.

«Я уже здесь, жду тебя».

«Ты далеко?»

«Эй, Америка…»

«С тобой всё в порядке?»

И последнее, пятое. Контрольный выстрел спустя минут десять:

«Ладно, я понял. Забили».

Айда уже в который раз пробегала взглядом по витрине с декорациями для праздников, но ничего не видела. Шарики, бенгальские огоньки, пиньяты… Что там еще? Она прижала два пальца к виску, помассировала его и закрыла глаза. Нужно сосредоточиться. Послезавтра девичник, она отвечает за декор зала, а невеста – та еще заноза в заднице. Она не простит, если какая-то мелочь будет недостаточно лиловой или розовой.

Но, чёрт, в глазах просто всё плывёт.

Айда уронила руку и снова тупо уставилась на витрину. Большая часть декораций у неё есть, остались с прошлых заказов, так что купить нужно только самое необходимое и одноразовое. Цветочные композиции – это одноразовое? А гирлянды?

И главный вопрос: когда она успела так отупеть? Причем во всех смыслах.

– Вам что-то подсказать?

Вежливый, дружелюбный голос заставил моргнуть и сфокусироваться на лице напротив. Милая рыжая девушка. Вся в веснушках, не старше двадцати, смотрела на неё карими глазами и понимающе улыбалась. У неё что, на лбу написана последняя стадия кретинизма?

– Нет, спасибо, – Айда попыталась улыбнуться в ответ. – Я тут вспоминаю, что у меня уже есть в запасах, а что нужно докупить.

Улыбка девушки потеплела.

– Профессионально этим занимаетесь?

– Частично, – Айда снова перевела взгляд на витрину. – Изредка приходится.

Когда дело доходит до дополнительного заработка, можно превратиться из дизайнера интерьеров в декоратора праздников. Не проблема. Кредит за машину стерпит любые вложения. За машину, которая сломалась, кстати.

Итак. Шарики, огоньки, пиньяты…

…А еще три звонка, четыре сообщения и пятое контрольное. Чёрт. Айда встрепенулась, отгоняя панически мечущиеся мысли.

– Запакуйте мне, пожалуйста, двадцать розовых шариков и двадцать лиловых, – выпалила она. Сколько можно уже здесь топтаться? – Десять пачек бенгальских огоньков… – она запнулась. – Нет, двадцать. И одну пиньяту. Или лучше две, – выставила два пальца. – Пусть будет на всякий случай. Мало ли… Вдруг порву, когда буду запихивать презервативы и тесты на беременность.

Она подняла глаза от витрины и снова посмотрела на девушку. Лицо напротив обалдело вытянулось. Боже, она же еще совсем юная!

– Это будет девичник, не пугайтесь… – Айда покосилась на бейджик, прикрепленный к красной футболке. – Жаклин.

Белые щеки девчонки покрылись румянцем, но при этом она саркастично хохотнула.

– Поняла, – её глаза хитро сузились. – Возьмите пиньяту побольше, невесте пригодится.

Маленькая понимающая оторва. В тихом омуте…

– А ты сечешь фишку, Джеки, – Айда прищурилась и шутливо погрозила пальцем.

Девчонка хмыкнула, отошла от кассы и принялась собирать заказ, полностью сосредоточившись на нём. Единственный отвлекающий собеседник сдулся. Айда привалилась бедром к витрине, оперлась о неё локтем и уставилась под ноги. Рука сама потянулась в задний карман за мобильником. Непослушные пальцы разблокировали экран, по наитию открыли чаты, верхний из всех, и… в следующий момент Айда обнаружила себя пялящейся в последнее, оторванное от остальных сообщение.

«Ладно, я понял. Забили.»

Горло сдавило. Она быстро потушила экран и сунула мобильник обратно. Боже, ну зачем переживать этот момент снова и снова?

Но вопрос глупый. Затем.

Потому что это было некрасиво. Да. Надо признать. Низко, некрасиво, по-детски. Всю ночь даже во сне в голове на повторе крутилась сцена собственного побега, что никак не прибавило сегодня рабочего настроя. Взрослые люди так не поступают. Адекватные, по крайней мере. Но за свою адекватность ручаться уже, похоже, не приходится.

Просто в глубине души внезапно проснулась девочка, испугавшаяся встречи лицом к лицу с симпатичным мальчиком. Куда проще оказалось писать ему и быть невидимой. И не видеть его. Трусиха. С каких пора она стала такой? Даже своего первого бойфренда, в четырнадцать, Айда сама пригласила на первое свидание и сама полезла целоваться на заднем ряду в кино. Парень был не против. Просто настолько стеснялся и нервничал, что ей пришлось взять всё в свои хрупкие девичьи руки.

А вчера она сотворила дичь, хотя ей уже двадцать девять.

И всё было бы куда проще, если бы Рик так же по-детски надулся и больше никогда ей не звонил. Но ведь он звонил. И писал. Как взрослый, адекватный человек. А самое дурацкое здесь то, что за сегодня Айда уже раз двадцать тянулась к телефону, чтобы по привычке написать какую-нибудь забавную глупость, но сворачивала экран и отбрасывала телефон, когда понимала, что творит.

Одним поступком она испортила общение с парнем, но из мыслей он от этого не исчез.

Краем глаза она уловила рядом какое-то движение, вздрогнула и резко обернулась.

– Вот, пожалуйста, я всё собрала, – рыжая девчонка размашистым жестом выставила на прилавок большой бумажный пакет.

Айда рывком сунула в карман мобильник, который снова каким-то образом оказался в руках. Всё это время она его вертела в пальцах, не замечая, что делает. Значит, зависимость. Нужно что-то с этим делать.

Джеки подтолкнула пакет по столешнице.

– Можете пересчитать. Наличные или карта?

Айда коротко улыбнулась девушке и полезла в сумку.

– У меня карта.

– Отлично.

Девчонка отработанным движением достала из-под стойки терминал, Айда приложила карту и рывком сняла пакет. Пора идти отсюда, и лучше, чтобы руки были заняты.

– Проверять не будете? – Джеки вскинула медную бровь.

Ну нет. Стоять здесь дальше опасно: можно сделать еще большую дичь, чем вчера.

– Поверю на слово, – Айда пожала плечами и развернулась, чтобы уходить. – Я живу через улицу, так что вернусь, если понадобится.

Вот так. Пусть знает, что клиентка не совсем дура. Хотя девчонка не похожа на воришку…

– Снимите для меня дождь из тестов и резинок? – вдруг выпалила она. – Хочется посмотреть на этот прикол.

А она не промах! Айда хохотнула и на секунду обернулась через плечо. Почему бы и нет?

– Сниму, если не забуду. Но я собираюсь напиться, так что не обещаю.

И, больше не глядя на рыжую, вышла из маленького магазинчика. Бросив взгляд по сторонам, перебежала улицу и двинулась в сторону аптеки на углу. Теперь нужно туда. А потом домой, запихивать всё в пиньяту. Оставить мобильник в соседней комнате, занять руки важным делом, да и мозг заодно. Сделать вид, что ничего не было и жить дальше без угрызений совести. Отличный план. Должно сработать…

Но – спойлер! – план не сработал.

Конечно, нет.

В аптеку Айда вошла, расправив плечи и гордо ступая по стерильному полу, однако у самой кассы уверенность в себе как-то сдулась. По ту сторону прилавка стоял безбожно красивый парень-фармацевт. Синеглазый брюнет с аккуратной щетиной, выбритой под линеечку барбера.

Как у такого покупать дурацкие фантики? Айда никогда не страдала от излишней стеснительности, но даже ей стало не по себе. Она откашлялась и постаралась нацепить на лицо маску безразличия.

– Мне пятнадцать тестов на беременность и пятнадцать пачек презервативов два икса эль, – бесстрастно выронила она. – Пожалуйста.

Однако на красивом лицо не прошло и тени недопонимания. Парень только растянул губы в профессиональной улыбке и отошел к нужному стеллажу.

– Одну минуту, – бросил он на ходу.

И принялся методично отсчитывать коробки и складывать их в пакет. Профи. Он, наверное, каждый день оформляет такие заказы (и для своей смазливой физиономии не в последнюю очередь). Айда наблюдала за его четкими жестами, скрестив руки на груди и подергивая ногой. Она тоже отсчитывала пачки. И радовалась, что, кроме неё и красавчика, в помещении никого нет.

– Могу я предложить вам лубриканты? – вежливо выронил парень между тринадцатой и четырнадцатой пачкой. – С ароматом клубники, банана, ванили…

Он всего на секунду оторвался от счета, чтобы вопросительно посмотреть ей в лицо. Нахал. Если с его стороны это была попытка стёба, то она провалилась.

– Никогда ими не пользовалась, – Айда выгнула одну бровь и приподняла уголок губ в ухмылке.

Кажется, в тот момент у фармацевта всё-таки дернулся кадык. Но это неточно.

– Понял… – протянул парень, хрипло откашливаясь и выбивая на кассе сумму. – Карта или наличные?

Расплатившись, Айда улыбнулась ему лучшей из своих улыбок и выпорхнула на улицу. Не задерживаясь у стеклянной двери, скрылась из виду. Бедный-бедный парень. Спать сегодня он будет очень тревожно.

Она ввалилась в квартиру с двумя громоздкими пакетами и сумкой наперевес, захлопнула дверь пяткой и, не останавливаясь, полетела в спальню. Затормозив только возле кровати, сбросила на неё пакеты. Туда же выронила из сжатых пальцев ключи. Тяжело села сама, раскинула руки и упала навзничь.

Без машины сложно. Если у тебя совсем её нет, это не так чувствуется. Но если вдруг отбирают, в жизни вдруг образуется куча проблем.

Голени болезненно загудели. Айда сбросила кроссовки, села и подтянула ноги под себя. Взгляд упал на пакет из аптеки. Большой. Топорщится от количества коробок и коробочек. Идея с пиньятой принадлежала ей. Ханжа Элли до такого не додумалась бы, хотя именно её назначили организатором девичника. Она и стриптизёра-то не сразу согласилась искать. Доктор наук, правильная девочка. Чёрт знает, как они подружились тогда, в универе, но до сих пор Элли остаётся единственной надёжной подругой по эту сторону океана.

А сейчас ей придётся своими докторскими руками заталкивать резинки в пиньяту. Легко представить, с каким лицом Элли станет это делать. Айда хмыкнула. Это будет очень непростое лицо.

Надо её обрадовать.

Айда потянулась к карману и вытащила мобильник. Быстро нашла в исходящих номер Эль, включила громкую связь и отбросила телефон на одеяло. По комнате потекли гудки. Первый, второй, третий…

– Говори быстро, я опаздываю, – запыхавшийся голос вдруг заполнил собой всё пространство вокруг.

Опять куда-то спешит. Бедняга. Айда села по-турецки и потянулась за пакетом.

– Я купила пятнадцать пачек презиков, – она схватилась за край и выбросила содержимое перед собой. – Твоей сестре хватит на медовый месяц?

Эль цокнула, на заднем плане что-то стукнуло.

– Твою мать! – рявкнула подруга в сторону. – Откуда я знаю, как часто они трахаются? – уже в трубку.

– Спроси.

– Фу, нет. Спрашивай сама.

Айда, не сдерживаясь, хохотнула. Элли фыркнула, но тут же у неё снова что-то упало, и стук отразился прямо в мозгу.

– Куда торопишься? – Айда поморщилась.

– Репетиция танца свиты, – недовольно пробурчала подруга. – Забежала домой за туфлями.

Бедняга в квадрате.

– Мне набить за тебя пиньяту?

– Ты и так взялась за декор. Не хочу напрягать тебя ещё и этой фигнёй.

– Перестань, доктор, – Айда потянулась за вторым пакетом. – Я в состоянии затолкать гондоны в игрушку, это не ракетостроение.

Элли громок вздохнула. Будто бы с благодарностью.

– Я напьюсь на этой свадьбе, честное слово, – пробормотала она. – И не буду общаться с Кристиной месяц. У меня передоз.

– Ты вообще могла отказаться от организации этого дерьма.

– Я главная подружка невесты.

– И от этого дерьма тоже можно было отказаться.

– Кристи моя сестра, так что…

Да, конечно. Отмазка на все времена.

– Ой всё, – Айда нервно отмахнулась, будто Эль может её видеть.

Но та, кажется, не придала значения фразе.

– Ладно, я убегаю, – бросила она. – Позвоню позже, ладно?

– Вот! Об этом я и говорю!

– Айда… – усталый вздох: как ребенка отчитала!

– Что «Айда»? – она резко вытрясла второй пакет на кровать. На одеяло посыпался дождь разноцветных шариков. – Она запрягла тебя, как кобылу, и поехала! Свадьба, девичник, сраные танцы!

– Твою ма-а-ать, опять дождь пошёл… – мастер-класс по игнору от Элли Мейер. – А я только порадовалась, что успела добежать до дома и не промокла! Всё, мне некогда. Потом поучишь меня жизни…

И вызов оборвался. Замечательно. Превосходно. Айда закатила глаза, перевела взгляд на окно и прислушалась. И правда, дождь. Опять. Лил весь день, на полчаса перестал и сейчас снова застучал по окну. Повезло пробежать марафон по магазинам во время просвета в небе. А Элли не повезло. Ей нужно добираться до танцевального класса и потратить свой вечер на фигню, которая никому не нужна.

Но она будет не одна, и то хорошо.

А сейчас нужно довести до конца начатое.

Спальню заполнил мерный шум бьющих о наружный подоконник капель. Айда нашарила рукой пиньяту в куче шариков и огоньков. С треском вскрыла упаковку, но тут же отложила в сторону. Сначала нужно подготовить набивочный материал. Самое главное и ценное во всех покупках. Она потянулась к первой пачке презервативов, не жалея разодрала коробку и высыпала наружу пять серебристых квадратиков. Губы изломились в ухмылке.

Боже, показать бы кому-нибудь, чем она занимается… Рик оценил бы, однозначно. Она схватила следующую пачку, разорвала, вытряхнула. И следующую.

Но вот до мозга дошло. Руки замерли, пальцы конвульсивно сжали очередную упаковку. Айда невидящим взглядом уставилась на кучу барахла перед собой.

Чёрт…

Рик.

В груди сжалась пружина, воздух застрял на выходе из лёгких. Пачка с треском отлетела к остальным. Чёрт-чёрт-чёрт! Айда запустила пальцы в волосы, резко взлохматила их и закрыла лицо ладонями. Нагнулась вперед и с силой ткнулась лбом в колени. Если это угрызения совести, то выглядят они дерьмово.

А ведь у неё так хорошо получалось не думать.

* * *

Когда еще он чувствовал себя таким идиотом?

Пожалуй… никогда. И это чувство горело в груди, тлело тихим бешенством и заставляло бомбить. Бомбить в прямом смысле.

Рик нажал на кнопку перфоратора, инструмент в руке ударил вибрацией и оглушающе замолотил по стене. Кусок старой плитки отлетел в сторону вместе с куском бетона. Пролетел в дюйме от плеча, и мелкая крошка брызнула в защитные очки. Рик отпустил кнопку, приложил перфоратор к следующему квадрату плитки, и всё повторилось.

Ремонт – это хорошо. Ремонт – это прекрасно.

Кира сбежала из дома, как только сменила офисный костюм на домашний. Даже рта не раскрыла, ей хватило одного взгляда, чтобы понять: лучше в это дерьмо не лезть. Совсем не лезть. Хотя нет, вчера вечером она еще попыталась шутить. Бессмертная.

– А кто это тут такой шумный? – вальяжно протянула сестра, высовываясь из спальни, когда Рик со всей силы захлопнул входную дверь.

Он не ответил. Молча, размашисто прошёл в гостиную и хлопнул дверью уже там. Утром они не увиделись, и вот недавно она вернулась с работы и сразу же снова свалила. Умная женщина. Бывает. Не очень часто, конечно. Но чувство самосохранения налицо.

Рик приложил перфоратор к следующему квадрату и снова надавил на кнопку. Квартира будто сотряслась в ответ, осколки плитки полетели на пол, и вслед за ними посыпалась бетонная крошка. Осталось немного – угол стены, – и с этой частью работы будет покончено. Но… За целый день так и не полегчало, хотя была сбита уже почти вся плитка и кривая бетонная стяжка под ней. Бешенство всё ещё поднимает крышечку на кастрюльке, а больше дома нет такой работы, в которую можно направить энергию. Если только сорвать обои в гостиной.

Следующий керамический квадрат упал на пол и разбился. И следующий…

Точно! Обои!

Замечательно. Давно пора ободрать обои. А всего-то стоило просидеть сорок минут в сраном кафе, пытаясь дозвониться до одной вертихвостки. Отличная движущая сила для любого ремонта.

Когда Америка не пришла вовремя, Рик даже порадовался. Он успел отдышаться, занять стол и успокоиться. Когда Америка не пришла спустя десять минут, это начало немного нервировать. До него не сразу дошло, что это развод. Он еще наивно думал, что вот-вот откроется дверь, и в зал влетит фурия. Но время шло, дверь не открывалась, официантка успела подойти раза три, и Рику всё-таки пришлось заказать хотя бы чай. Но даже после чая Америка не явилась…

Последняя плитка упала под ноги. Вслед за ней кусок бетона.

Соседям повезло, что стена ванной – внешняя и выходит на улицу, иначе у них за сегодняшний день поехала бы крыша.

Рик отставил перфоратор в сторону, поднял на голову защитные очки и вынул из ушей затычки. Те повисли на длинной веревке. Рик отступил к двери, оперся об откос и хмуро осмотрел разбомбленное помещение. Красота. Почти как в краш-комнате. На самом деле, ноги уже слегка подкашиваются, а плечи болят от непрекращающейся вибрации перфоратора, но нужно продолжать: собрать осколки, пропылесосить… Потому что лежать на диване и потягивать пиво не получится.

Голова снова начнёт кипеть.

Хотя уже можно бы отпустить ситуацию. Америка – всего лишь девушка из телефона. Никаких обязательств. Но… унижение было слишком сильным. Слишком. Сильным. Рик рванулся в сторону, схватил с пола мешок, присел на корточки и принялся резкими движениями собирать крупные осколки. Эхо от ударов битого кафеля и бетона зазвенело в ушах, один осколок прорезал перчатку и уколол ладонь. Чёрт. Рик поморщился и отшвырнул мешок в сторону. Тяжело осел на пол, оперся спиной о стену и запрокинул голову.

Глаза сами собой закрылись. Руки ослабли и упали на колени.

Всё-таки усталость подбирается ближе. Ну и хорошо. Чем быстрее организм отключится, тем быстрее всё пройдёт. Рик глубоко втянул воздух, частицы пыли забились в нос и оцарапали горло. И в этот момент по джинсам прошла мелкая вибрация, и заиграл стандартный рингтон.

Рик дёрнулся и рванул руку к карману.

Наверняка это Кира. Хочет узнать, можно ли возвращаться без ущерба для здоровья. Ладно, наверное, уже можно. Только если она всё так же будет молчать. Не открывая глаз, Рик по памяти мазнул по экрану и прижал мобильник к уху.

– Да, – хрипло выдохнул он и откашлялся от бетонной крошки.

Ответом стала тишина. Секунда. Вторая. Третья…

Кира передумала разговаривать?

– Привет, – раздался негромкий, смутно знакомый голос.

По позвоночнику прошел короткий разряд. Рик застыл. Ему же показалось?

Он отнял телефон от уха и только сейчас посмотрел на экран. А ведь это совсем не Кира… В глаза ударила надпись «Мисс Америка», и он глупо уставился на четкие жирные буквы. Брови выгнулись.

Серьезно? После вчерашнего?!

Детское мальчишеское желание нажать на отбой сдавило горло, а палец замер над экраном. Откуда-то из глубины души стала подниматься новая волна бешенства. Отвечать? Не отвечать? Пауза затянулась, но секунды продолжали капать: Америка не спешила бросить трубку. Ждёт.

Что ей вообще надо?

Рик закрыл глаза рукой. Если она повела себя дерьмово, не стоит брать с нее пример. Он медленно вернул мобильник к уху.

– Ну привет.

Эхо собственных слов отбилось от голых стен. И стало тихо.

Один. Два. Три.

– Поговоришь со мной? – и тишина.

В груди полыхнули потухшие было угли. Спокойно. Нужно быть спокойным, как Будда, плывущий на цветке лотоса. Это полезно для нервной системы. Рик сдвинул брови и рванулся вперёд.

– Хм, – схватил кусок плитки и запустил в мешок. – Почему бы и нет?

Поговорить? Отлично. Хорошая идея, жаль только, опоздала на сутки. Ещё один кусок плитки со звоном улетел к другим таким же.

– Я струсила, – сквозь звон пробился негромкий голос.

– Можешь не оправдываться.

«Дзынь!» Оказывается, под этот голос плитка летит в мешок намного быстрее. Продуктивность зашкаливает.

– Знаю, что могу. И всё-таки… – Америка запнулась. В этот момент воздух рассек очередной звон и отбился эхом от голых стен. – Что ты там делаешь? – спросила она.

Закономерный, надо сказать. Странно, что этот ремонт слышит только она, а не весь Бристоль. Рик сдвинул брови и потянулся за куском бетона.

– Собираю отбитую плитку.

– М-м… Успокаивающее занятие.

– Не сказал бы, – он сжал челюсти, резко поднялся с пола и подошел к новой куче осколков.

Мобильник в руке затих, будто вызов там прекратился. Это всё, что она хотела сказать? Класс. Можно отключаться…

– Прости меня, – слова вылетели коротким выстрелом. – Ты долго ждал.

Новая куча мусора, новый звон на всю ванную.

– Ага, – Рик бросил сразу пять кусков, поместившихся в ладонь.

– Рик…

Боже! Как у неё получается вкладывать в три буквы столько смысла?

– Слушай, Америка, – он рывком отшвырнул мешок и уперся кулаком в ободранную стену. – Я не знаю тебя, ты не знаешь меня, и мы никто друг другу. Пара фоток в чате нас вообще ни к чему не обязывают, – он чуть замахнулся и снова ткнул кулаком в стену. – Но бросить сраную эсэмэску ты могла хотя бы из вежливости.

Собственные слова напомнили рычание злой собаки. Речь оборвалась. Рик глубоко вдохнул и закрыл глаза. И выдох. Будда, нужно помнить про Будду и лотос…

– Я всё понимаю, Рик, – спокойно произнесла девушка по ту сторону. – Правда понимаю.

Он криво ухмыльнулся, всё так же опираясь кулаком о стену.

– Недавно была на быстрых свиданиях, – продолжила Америка после короткой паузы. – Дерьмовое мероприятие, не советую.

И снова замолчала. Тишина накрыла куполом, воздух в комнате сгустился.

Сейчас американский акцент будто стал чётче, а голос глубже. Или он и был таким? Рик уже, кажется, забыл. Ведь между ними случилось всего три звонка, а дальше общение превратилось в буквы на экране. Буквы и редкие фотографии. Такие, которые легко слать человеку, которого никогда не увидишь.

Рик оттолкнулся от стены и сильно растёр веки. Буря в груди пошла на спад, оставляя только пустоту. Что там сказала Америка? «Быстрые свидания»? Интересные у неё развлечения.

– Зачем ты туда ходила? – без интереса выронил он, пнув мешок и медленно двинувшись к выходу из ванной.

Она едко хмыкнула.

– Поржать. И, возможно, найти парня на свадьбу. Ведь люди находят там пары, даже женятся иногда… – она как-то нервно хохотнула. – Но там оказалось девять мудаков из десяти, а десятый – бывший моей подруги, который все ещё ее любит.

Вот это ей, конечно, повезло.

– Вау, – Рик вошёл в кухню и тяжело опустился на стул.

Ноги стали наливаться свинцом, усталость наконец навалилась окончательно.

– Плохой опыт – тоже опыт, – выронила Америка. – Но в последнее время они у меня все такие. Раньше это было даже интересно. Ну типа как поиск на сто процентов моего человека: вот-вот, и повезет… – она опять чуть слышно хмыкнула и замолчала.

Рик откинулся на спинку стула и снова закрыл глаза. В молчании медленно потекли секунды. Продолжать разговор за неё не возникло никакого желания. Что нужно сказать? И что ей самой от него надо?

– В общем, не знаю, почему струсила вчера, – снова прозвучал американский акцент. В трубке едва уловимо что-то зашуршало, Рик невольно прислушался: первый признак того, что она не в вакууме. – Не хотела всё испортить, наверное… Нам было легко общаться вслепую, а кто знает, что случилось бы дальше? Еще и после быстрых свиданий прошло всего две недели… От тех мудаков по крайней мере можно было уйти через семь минут …

В груди снова рвануло. Твою же мать!

– Ну спасибо, – Рик поставил локти на стол и зажал пальцами переносицу.

– Чёрт… —Америка осеклась. Но поздно.

– Поэтому ты решила вообще не приходить, да?

– Я пришла.

– Да? – Рик уронил руку и тупо уставился в стену напротив.

Единственную красивую стену в квартире. В кухне ведь уже был ремонт… Что за идиотская, несвоевременная мысль!

– Да, – коротко выдохнула Америка. – Я стояла под окнами, видела тебя. Ну то есть, наверное, это был ты, в белом джемпере… Да ладно, – она будто отмахнулась, – это точно был ты, других баскетболистов там не нашлось.

Лучше бы она молчала, лучше бы молчала.

– Превосходно, – Рик сильно сжал челюсти.

– У тебя обалденные широкие плечи.

Новая волна бешенства вышла из берегов и сжала лёгкие. Он болезненно рассмеялся. Плечи широкие, но недостаточно, чтобы вызвать желание заглянуть в лицо?

– Давай, добей меня, – Рик вскочил со стула и сорвал с платформы чайник. Нужно чем-то занять руки. – Чего ты хочешь? – сунул чайник под кран и открыл его. – Нет, серьёзно, что тебе нужно от меня сейчас?

Вода сильным напором стукнула о дно и зашумела. Сквозь её шум прорвалось тихое:

– Что, всё-таки не простил?

Она ещё спрашивает!

– А зачем? – Рик вскинул брови, хлопнул по смесителю и вернул чайник на платформу. Что за идиотский разговор они ведут?

– Не знаю, – пробормотала Америка и замялась. – Это глупо, но я весь день хотела тебе написать, – снова пауза. – Хоть что-нибудь. Поделиться всякой фигнёй, которая происходит вокруг. Купила пятнадцать пачек презервативов и думаю: «Рик оценил бы»…

Она замолчала, оборвав фразу. Так, стоп. В висках застучали молоточки. Рик по-идиотски округлил глаза. Сколько-сколько, она сказала?

– Пятнадцать пачек? – он на автопилоте снял с сушилки чашку и открыл банку с чаем.

– Ага, – коротко бросила она.

В мыслях отчётливо предстал образ брюнетки с алыми губами, держащей в зубах квадратик из фольги. Чё-ё-ёрт!

– Стесняюсь спросить… – Рик всыпал в чашку щепотку заварки. – Хотя нет, вообще-то, не стесняюсь! На хрена так много?! – он нервно стряхнул прилипшие листья с пальцев.

– Знала, что ты оценишь.

– Америка!

– Ну что? – прямо в ухо влетел тяжелый усталый вздох. Еще немного, и пощекотал бы. – Это на девичник, и вот прямо сейчас я набиваю ими пиньяту для невесты. Но ты бы видел лицо парня из аптеки, который мне их продавал, – в бархатистом голосе послышалась улыбка.

По шее Рика побежали мурашки.

– О, могу себе представить! – он нервно кивнул. – Ты бы видела моё лицо сейчас… – сделал картинную паузу. – Хотя стоп, ты же не захотела его увидеть, правда?

– Боже, Рик.

– Что? – он вскинул брови.

Она снова вздохнула. Снова этот звук в самое ухо, от которого волоски на руках встали дыбом. Нельзя так реагировать на невидимую девушку. Нельзя. Чайник отключился, Рик шагнул к нему, сорвал с платформы и залил воду в чашку. И только тогда в динамике прозвучало тихое:

– Прости меня. Серьёзно, – там что-то звонко зашелестело. – Девушка имеет право струсить перед свиданием вслепую с парнем, которого знает три дня.

Ах вот оно что! Имеет право!

– Ты могла хотя бы ответить на звонок, – припечатал Рик.

– И что бы сказала? – её голос повысился. – «Не приду, передумала»?

– Да. Примерно так.

– Но это дерьмово звучит!

– Не дерьмовее игнора, – рявкнул он и тут же заткнулся.

Обещал же себе быть Буддой, чёрт! Не вышло. Он оперся ладонью на столешницу и свесил голову. Закрыл глаза, считая до пяти. Всё-таки она расшатала ему психику, браво-браво. И ведь даже спорить трудно, потому что да, свидание вслепую – это рулетка. Но не одна она в ней участвовала, он тоже шёл туда наугад. Барабанил по рулю пальцами, орал на придурков на светофоре, матерился, пока парковался и искал кафе. Так какого хрена она мнит себя самой пострадавшей?

Шелест в динамике возобновился. Это, наверное, резинки, которые она тщательно упаковывает в пиньяту… Рик поморщился. Пора положить трубку.

– Прости, я больше так не буду, – вдруг быстро выговорила Америка.

Ха. Не успел.

– А больше и не надо, – Рик подхватил чашку, переставил на стол и плюхнулся на стул. Пусть и глупо строить из себя обиженного, но это выходит само собой.

– Ай! – вдруг полоснуло по ушам.

Он дёрнулся, толкнув столешницу. Чай плеснулся через края чашки.

– Что такое?

– Порезала палец этой сраной фольгой! – Америка зло зашипела. – Ч-ч-чёрт!

Рик устало посмотрел в потолок.

– Надо было открывать зубами, – он рванул руку вверх и зажал веки пальцами.

Её этому до сих пор никто не научил?

– Да иди ты, эксперт! – шикнула она. – Я пихаю их прямо в упаковке, а не вскрываю!

Она снова чертыхнулась и замолчала. Рик тихо хмыкнул. Боже, что за идиотизм! Что они обсуждают! И вдруг из динамика вырвался короткий нервный смешок. Потом еще один, но тут же был будто бы задушен. Она тоже оценила момент? Рик коротко фыркнул, и в ответ ему зазвучал теперь уже открытый звонкий взрыв хохота.

Всё начиналось с керамогранита, а закончится презервативами в пиньяте.

Он истерически захохотал, всё еще зажимая веки пальцами. Смех отразился от стен и зазвучал в тон Америке. За несколько секунд прошёл все стадии и скатился в бессильное хныканье. Америка, задыхаясь, шмыгнула носом.

– Ты думал, они будут сыпаться на голову невесты прямо в развёрнутом виде? – пропищала она.

– Я бы не удивился, – Рик перестал зажимать веки и звучно выдохнул в кулак.

Она снова фыркнула, но тут же выдавила:

– Пиньята, кстати, в форме банана. Девчонка, которая мне её продавала, вдохновилась идеей.

– Господи, женщина…

Из правого глаза выкатилась скупая слеза, Рик смахнул её и забросил руку за шею, откинувшись на спинку стула. Плечам стало легко, тяжесть с них исчезла, растаяла вместе со слезой на ладони. Рик уставился в потолок и закусил губу. Оказывается, ему этого не хватало. Едкого юмора и откровенности, которые исчезли в последние сутки.

Оказывается, режим тишины со стороны Америки убивал не меньше, чем злость и состояние обиженного подростка. И отпустило только сейчас. Это нормально? Напоминает зависимость.

А в динамике стало тихо. Подозрительно тихо, как перед взрывом.

– Пойдём со мной на свадьбу? – с надеждой в голосе выронила Америка.

Рик даже не моргнул. Она его добьёт.

– Издеваешься?

– Нет.

– Второй раз я не поведусь, – он отлепил мобильник от уха, включил громкую связь и швырнул телефон на стол.

А хочется повестись. На самом деле хочется. Но это как вступить дважды в один капкан.

– Я серьёзно, – Америка откашлялась, только сейчас возвращая голосу нормальное звучание. – У меня нет пары. Не звать же парня из аптеки, хотя он, наверное, согласился бы.

О да. После такой оптовой покупки он точно согласится. Рик взялся за кружку.

– А ты попробуй, – губы искривились в ухмылке.

– Рик!

– Что?

По кухне пролетел усталый вздох.

– Я подвела тебя, знаю. Но в этот раз всё будет по-честному. Сбежать с тусовки я уже не смогу: праздник будет в «Ли Корт», это у черта в заднице, там не ходит регулярный транспорт… А машина у меня сломалась, – добавила она.

Ах, вот оно что. А иначе она, конечно, попыталась бы.

– Очень обнадёживает.

– Пожалуйста, соглашайся, – повторила Америка. – Я очень хочу загладить вину.

Эти слова болезненно сжали лёгкие.

– И только?

– Нет, – отрезала она и запнулась. Сейчас будет какое-то но. – Ты мне нравишься.

Лёгкие отпустило. Губы сами собой растянулись в тупой улыбке. Рик прикусил губу и покосился на потемневший экран мобильника.

– Не могу ответить тем же… – он хмыкнул. – Я тебя не видел даже со спины.

Шах и мат.

– Ой, ну хватит, – протянула Америка.

Она снова зашуршала, но уже не фольгой. Кухня заполнилась треском, звуком нажатия клавиш и неясным шорохом. Рик потянулся к телефону и разблокировал экран. Что она делает? Вызов не прервался, со связью всё нормально, но возня продолжилась.

– Что происходит? – он нахмурился.

– Подожди, – донеслось будто издалека.

Интересно… Снова шорох, и во всплывающем окне мелькнуло сообщение.

– Смотри, – голос Америки наконец зазвучал совсем близко.

Рик придвинул к себе мобильник и развернул пришедшее сообщение прямо поверх вызова. И в горле моментально пересохло.

На экране появилась фотография. Комната, тусклый свет из окна, мрачное небо, зеркало и девушка в отражении. Она встала спиной к зеркалу, вытянула мобильник над плечом и сфотографировала себя. Короткостриженый темный затылок, длинную шею, серьги-кольца. Точёный зад в джинсах. И обнаженную белую спину с татуировкой-цветком, заходящей от плеча на острую лопатку. Свободной рукой Америка обняла себя за талию, подчеркнув её хрупкость длинными тонкими пальцами.

Рик задержал дыхание. В глазах слегка потемнело.

Она его добьёт. Уже добила.

Пауза затянулась.

– Ну и? – тишину разбил голос с явными нотками вызова.

Рик моргнул и облизнул губы.

– Что мне нужно сказать? – выдавил он. Получилось с трудом.

Она ответила не сразу.

– Ты охрип? – с подозрением в голосе выдала Америка.

– Нет.

– Охрип! – воскликнула она. – Я слышу!

Ч-ч-чёрт. Выдал себя, как прыщавый пацан. Рик закатил глаза и гулко откашлялся в кулак, прочищая горло. Экран начал гаснуть, и он ткнул в него пальцем, чтобы снова оживить.

– У меня здоровые рефлексы, нечего удивляться, – собственный голос приобрёл ворчливые нотки.

Однако Америка даже не попыталась скрыть улыбку.

– Приму это за комплимент.

Рик забросил ногу на ногу, подпёр подбородок кулаком и склонился ближе к экрану. Взгляд так и замер на фотографии. Заскользил по ней сверху вниз и обратно. У парня из аптеки должен был моментально встать при упоминании резинок вкупе с этим телом. Если у неё еще и губы накрашены, то вообще непонятно, как фармацевт держал лицо. И держал ли? Какие у него вообще были шансы против дерзкой девицы из Филадельфии с журчащим акцентом? Слабак. Они оба слабаки.

– Ты всё еще пялишься?

Хрустальная тишина разбилась.

– Да, – Рик рывком растёр губы.

– Ну хватит.

– Нет уж, сама прислала.

Разве возможно не пялиться? Определенно, нет.

Дождь за окном застучал сильнее, часы на стене отсчитали секунды. Снова молчание, капающие время вызова и полуобнажённая девушка на экране. Кажется, еще миг, и она обернется. Вот-вот, сейчас. Нужно только подождать…

– Какого цвета у тебя глаза? – Рик прикрыл веки и откинулся на спинку стула.

А жаль, что не обернется.

– Карие, – негромко выронила Америка. – А у тебя?

– Тоже. Но ближе к зеленым.

– И у меня.

Он тихо хмыкнул. Совпадения по всем пунктам.

– Пойдёшь со мной на свадьбу? – снова эта надежда в голосе.

Рик глубоко вздохнул. Он сутки злился, разбомбил ванную, напугал сестру, и всё ради чего? Чтобы снова поплыть от голоса, акцента и фотографии. Но она права. Частично права. Ситуация странная, неоднозначная, и любая другая девушка вообще не согласилась бы пойти на кофе, а Америка даже доехала до забегаловки и постояла под окном.

Он ведь чувствовал взгляд на затылке. Казалось, что чувствовал. Но не придал этому значения, а зря. Нужно было обернуться.

– Ты не оставляешь мне выбора, – Рик сорвал с головы защитные очки, бросил на стол, а следом за ними и пыльную кепку. – Если я не пойду, парень из аптеки точно не упустит возможность… – он сильно растёр затылок. – Ты же не показывала ему голую спину?

Она издала смешок.

– Нет.

– И не показывай, – Рик перешел на шею.

– Я подумаю, – с обманчивым безразличием бросила Америка. – Моя подруга купила на девичник платье с открытой спиной. Попрошу дать поносить, до аптеки и назад.

Провокаторша!

– Не травмируй человеку психику, – Рик улыбнулся. – Хватит с тебя одного травмированного, – он подобрал со стола мобильник, выключил громкую связь и прижал его к уху. – Ладно, мне тут нужно позвонить сестре. Она сбежала из дома, когда увидела меня с перфоратором.

Пора вернуть Киру. Наверно отсиживается в каком-нибудь кафе и нервничает.

– Уф-ф-ф… – неясно выдохнула Америка.

– Сестре смешно не было.

– Я не смеюсь, – бархат в её голосе будто огладил кожу. – Покажешь себя с перфоратором?

Господи… Горло снова сдавило.

– Ты что угодно способна превратить в прелюдию?

Если бы она этим зарабатывала, уже стала бы миллионершей.

– Мужчины с перфораторами – моя слабость, – бархатный тембр скатился в шёпот.

– Так, всё, – Рик подскочил с места, толкнул столешницу, отчего чай выплеснулся из чашки теперь уже наполовину. Он даже забыл про чай! – Сестру нужно вернуть домой и навязать ей уборку горы плиточных осколков.

Если сейчас не оборвать этот разговор, он закончится под душем.

– Фу, шовинист, – Америка фыркнула.

Тягучий флёр растворился в воздухе. Слава богам!

– Она отобрала мою кровать. Пусть участвует в хозяйственных делах, раз сама навязалась, – Рик размашисто прошёл в ванную и остановился посреди грязного пола. – Когда там свадьба, напомни?

– В субботу, – с готовностью прозвучало в ответ. – «Ли Корт» в Эбботс Ли. Я пойду к началу банкета, но ты можешь приехать и позже… если стесняешься.

Она еще и предполагает.

– Конечно, стесняюсь, – Рик сдвинул брови. – Мало того, что свадьба чужая, так еще и спутницу не узнаю в толпе.

– У меня будут открыты плечи, ищи татуировку.

Ну конечно. Во второй раз это не пройдёт.

– Очень смешно, – он сел на край ванны. – С тебя подробные координаты, время, место за столиком. Чтобы всё было чётко.

Она рассмеялась низким голосом.

– Мне нравится, как ты командуешь.

По спине прошла мелкая щекочущая дрожь. Чёрт…

– Не заводи меня снова, – Рик нервно потёр шею.

– А ты завёлся?

– Возвращайся к пиньяте.

Америка снова рассмеялась. Но теперь уже громче, более открыто.

– Ладно, – она запнулась. – Тогда пока?

– Тогда пока.

Он замялся на секунду. Помедлил. Но всё-таки надавил на отбой. На экране мелькнуло время вызова, взгляд зацепился за цифры. Тридцать минут. Они трепались тридцать минут. Полчаса, за которые мир успел встряхнуться и снова встать на ноги. Когда Рик в последний раз так долго с кем-то говорил по телефону?

А когда он так говорил с девушкой, которая нравится?

Он неосознанно изломил губы в полуулыбке.

Телефон в руке издал вибрацию, и на экране открылась очередная фотография. Кровать, блестящий большой банан из мишуры и длинные ноги в джинсах, усыпанные серебристыми квадратиками икс-икс-эль.

Рик закатил глаза, так и не отделавшись от дурацкой улыбки.

Глава 6

Четверг

День интересных совпадений

Рик: «Мы еще даже не виделись, а ты уже развела меня на бабки».

Америка: «Каким образом?»

Рик: «Мне не в чем пойти на свадьбу. Придётся умываться, причёсываться и тащиться в магазин за костюмом».

Америка: «Мне тоже нечего надеть. Платье не отстирывается от какой-то фигни. Наверное, это вино».

Рик: «Так тебе и надо».

Америка: «Какой ты добрый, отзывчивый человек!»

– Итак, – Кира остановилась посреди первого этажа торгового центра и осмотрелась. –  Куда пойдём?

Яркие витрины «Торгового квартала» смешались в одну пёструю массу. Рик растерянно взлохматил волосы на затылке.

– Тебе виднее, – он развел руками. – Ты же здесь женщина.

– Ла-а-адно… – она задумчиво почесала лоб, проследив, как уползают вверх эскалаторы. – Тогда давай начнём с «Зары», а потом подумаем, куда еще пойти. Брюки и пиджак можно найти и там, наверное, – ее оценивающий взгляд прошел по Рику с головы до ног. – Да и рубашку тоже.

– Рубашку?

– Именно.

– А белая футболка не подойдёт? – он поднял брови.

Кира устало закатила глаза.

– Боже, Эрик…

И ее взгляд выразил всё, что она думает о самостоятельных, холостых, одичавших ремонтниках без чувства стиля и собственного достоинства.

Идея попросить о помощи сестру возникла не сразу. Сначала Рик открыл шкаф, долго в него тупил, даже нашел старые брюки, которые надевал когда-то на свадьбу самой Киры. Но оказалось, его задница слегка выросла за прошедшие годы. Печальное открытие.

Так что брюки оказались на улице с надписью «бесплатно» на приколотой к ним бумажке. А в шкафу не осталось больше ничего, напоминающего торжественно-деловой стиль.

И тогда в комнату вошла Кира. А вместе с ней и понимание, что в доме появилась женщина, способная решить проблемы.

– Всё, не стой, – она поправила сумку и обошла Рика, хлопнув его по плечу. – Пойдем. Быстрее начнем, быстрее закончим, и ты станешь красивым джентльменом.

Рик развернулся к ней.

– А так я не красивый?

– А так ты – это ты.

И, стуча каблуками строгих лофферов, двинулась прямо к эскалаторам.

Где-то там, наверху, прячется загадочная «Зара». Рик глубоко вздохнул, сунул руки в карманы и посеменил следом за сестрой мимо ярких витрин с манекенами, обувными полками и прочей разноцветной фигнёй.

Каким-то чудом радость хождения по торговым центрам до сих пор обходила его стороной.

Угораздило же согласиться на эту свадьбу, не зная даже имен молодоженов. Просто потому что малознакомая девушка прислала фотку ню. Что он будет там делать?  Хотя… торжественную часть он все равно пропустит. Останется только торт, выпивка и танцы, а в такой обстановке всем уже плевать, что за люди пьют рядом. Неплохой расклад, если задуматься.

И компания должна быть… интересной. Всё ради этой самой компании. Предстоящие мучения только ради неё. Придется раздеваться, стоять в кабинке в трусах, примерять одежду… Черт! Лучше бы заказал доставку прямо домой. Наугад. А так пришлось ещё и отчитаться перед Кирой, зачем ему костюм, хотя та отреагировала почти нормально.

– На свадьбу? – она непонимающе нахмурилась. – И что тебе надо купить?

Рик только сдвинул брови.

– Всё, Кира. Я сраный ремонтник, у меня есть только джинсы и джинсы.

Сестра хмыкнула.

– А чья свадьба?

– Ты их не знаешь. Это чужие люди.

– Да? – бросила она. – Как интересно… И что, даже ничего о них не слышала?

– Нет.

Она отодвинула чай и задумчиво потерла подбородок. Но больше ничего не спросила.

Эскалатор доехал до второго уровня, Кира шагнула со ступеньки, вильнула в сторону, обошла пару девчонок в наушниках и стрелой помчалась дальше. Обернулась на мгновение, убеждаясь, что послушный пёс идёт за ней. Когда надо, она умеет быть очень быстрой.

Рик прибавил шаг.

Вообще, с Кирой стало как-то проще общаться после провалившегося свидания. Возможно, долгая прогулка по городу, пока Рик бил плитку, что-то прояснила в голове сестры. Она будто успокоилась. Целые сутки не наводила суету. А может, это только временное явление, но им нужно пользоваться. Пора напомнить Кире, что она собиралась искать жилье. После ее переезда прошла почти неделя. Нормальный срок, чтобы отдышаться после побега из дома, так ведь?

Рик посмотрел вперёд: туда, где над очередной длинной витриной жирным черным шрифтом было выпилено: «Зара». Почти на месте. Он поискал взглядом Киру, чтобы догнать окончательно, но… впереди ее не оказалось.

Что?

Он резко остановился посреди широкого прохода и крутанулся в обратную сторону. Взгляд стрелой пробежал по всему этажу. В какой момент она исчезла?

Но сестра тут же обнаружилась неподалеку, напротив одной из витрин. Розовой, мягкой, плюшевой… детской. Кира стояла, как прикованная, вцепившись пальцами в ремешок сумки, и пялилась за стекло. Это явно не пункт назначения. До взрослой одежды ещё пол-этажа. Рик сделал шаг назад.

– Эй, ты чего зависла?

Кира будто вздрогнула и резко обернулась. Выражение лица на мгновение стало растерянным.

– А-а-а… – она снова покосилась на витрину. – Нет, ничего… –  сделала шаг дальше по проходу, но снова остановилась. Прямо напротив маленького манекена в плюшевом костюмчике с ромашкой на кармане.

Что с ней не так?

– Так мы идём? – Рик шагнул ещё ближе.

И только сейчас Кира будто отмерла. По лицу прошла едва заметная рябь, сестра отвернулась от манекена и двинулась вперёд.

– Конечно, идём, – сухо выронила она, скрестив руки на груди.

Ее туфли снова застучали по плитам, магазин остался за спиной.

Это, конечно, интересно…

Рик приноровился к женскому шагу. Не хватало ещё снова потерять ее из виду.

– С каких пор ты залипаешь на детские магазины? – он выгнул одну бровь и посмотрел на то, как она гордо вскинула голову.

Кира даже не удостоила его взглядом.

– Мне тридцать четыре, Эрик, – сухо хмыкнула она. – Пора бы залипать на детские магазины.

– А собаки тебе уже недостаточно?

Показалось, что она снова вздрогнула. Но вот Кира остановилась. Рику в лицо упёрся тяжёлый взгляд, будто пробив голову насквозь. Губы плотно сжались, а между бровей пролегла глубокая складка.

По спине прошел холодок. Чёрт, она говорит серьезно. И в доказательство этого Кира сорвалась с места и без оглядки бросилась к «Заре» широким шагом.

Рик набрал в лёгких воздуха и шумно выдохнул.

Дерьмо!

– Эй… – он ускорил шаг вслед за сестрой. – Кира, постой, – потянувшись, схватил ее за локоть и заставил притормозить. – Прости меня…

– Хотеть детей – это нормально, – рявкнула Кира, обернувшись.

Она вырвала руку из захвата, но остановилась. В глазах засверкали молнии. Вот что значит наступить на больное.

– Я думал, ты шутишь, – Эрик беспомощно растер шею. – Прости…

– Нет. На такие темы я не шучу.

– Понял я, понял, – он поднял руки с раскрытыми ладонями.

И замолчал, глядя в глаза напротив. Ситуация – огонь. Кира поджала губы, отступила назад, но взгляд не отвела. Секунда… две… и вот она тихо сдулась. Рик подавил вздох. Буря миновала?

– У тебя есть отличный повод вернуться к мужу и завалить его в кровать, – он несмело изобразил полуулыбку.

Кира закатила глаза, как строгая училка. Да, буря миновала.

– Очень смешно, – едко фыркнула она и снова двинулась вперёд к магазину.

Прогресс налицо. Рик нагнал ее широким шагом.

– Ладно, можешь завалить, не доходя до кровати.

– Колин не хочет детей, – она брезгливо повела плечом. – Говорит, что еще рано, и у нас полно времени… То есть говорил. Мы же расходимся, – она осеклась. – Ладно, неважно. Мне просто нравятся маленькие миленькие одёжки, вот и всё.

Кажется, только что совершенно случайно всплыла истинная причина развала счастливой семейной жизни. Рик поджал губы и молча покосился на серьезный профиль рядом. В груди сжалась невидимая пружина, и на секунду стало тяжело вдохнуть. Это какая-то новая Кира. Непривычная. И ее искренне жаль. А вот ее мужу захотелось выкрутить ухо.

– Напомни Колину, что яйца имеют свойства усыхать, – Рик подался в сторону и боднул плечо Киры своим.

Она невесело улыбнулась. Ну хотя бы улыбнулась…

– Да пофиг. Пусть усыхают, так ему и надо, – сестра повернулась, и в ее глазах не осталось ни намека на грусть или обиду. – Его яйца меня больше совершенно не интересуют, – она мотнула головой в сторону стеклянного входа. – Нам сюда.

И началось…

Они вошли в огромное светлое помещение, заставленное вешалками. Рик замер на пороге, соображая, куда пойти в первую очередь, но Кира тут же схватила его за куртку и потянула за собой. Он снова потащился, как щенок на поводке. Но так даже лучше. В этом огромном сложном мире ему явно нужен кто-то взрослый.

Кира бегло осматривала стойки, попадающиеся на пути, но остановилась только рядом с пятой. Отпустила Рика и запустила руку в вешалки.

– Так, ты у нас кто? «Эм»? – мрачно осмотрела его с головы до ног. – Нет, вряд ли. Надо «эл»… А, ладно, возьмем всё.

И принялась со знанием дела перебирать вешалки с брюками всех оттенков серого. Рик молча стоял рядом и наблюдал. Нет, всё-таки позвать сестру было хорошей идеей. Божественным просветлением. Для чего еще нужны сёстры в те минуты, когда не бесят? Она быстро взвалила на его согнутую в локте руку три пары и, как полководец, ринулась дальше по залу. Нашла стойку с пиджаками и принялась рыться уже в ней. И когда на сгибе локтя оказались еще три вешалки, пришла очередь рубашек.

Дерьмо!

Рубашки!

– Давай я всё-таки надену белую футболку? – Рик болезненно поморщился: сестра вытащила узкую фигню синего цвета в тёмную полоску. – У меня есть несколько. Все новые, чистые…

– Не будь ребенком, Эрик, – Кира сунула вешалку обратно и достала следующую. – Чья это свадьба? Ты знаешь, какой там будет контингент? Стиль? Может, тематика?

Чёрт… А ведь можно было узнать.

– Нет, – Рик снова сдвинул брови к переносице. – Она не сказала…

Руки Киры на секунду замерли.

– Она? – сестра обернулась. – Девушка?

Как не влепить себе по лицу? Но поздно брать слова назад. Рик

– Ага, – Рик пожевал губу. – Она – это девушка.

Однако Кира только хмыкнула.

– Так я и думала, – пробормотала она и снова сосредоточилась на одежде.

Секунда, другая, и на руку легли очередные вешалки. В этот раз с белой, чёрной и тёмно-серой рубашками. Кира удовлетворённо смахнула с глаз короткий локон и мотнула головой в сторону ниши со шторками.

– Всё, идём. Бабочку подберем потом.

Рик подавился воздухом.

– Бабочку? – резко закашлялся, поднеся кулак к губам.

Однако Киры на месте уже не было.

– Бабочку, – бросила она на пути к примерочным. – По дресс-коду рубашка должна быть либо с галстуком, либо с бабочкой. Вечер торжественный, так что пусть будет бабочка.

Она хочет его убить. Задушить, чтобы получить в наследство квартиру и не делить имущество с мужем. Прямо бабочкой и задушить. Рик устало посмотрел в потолок, ноги отяжелели.

– Я пойду только на финальную часть, – собственный голос прозвучал умоляюще. – Торт и танцы, Кира! Какие бабочки? К этому времени все, кто будет с бабочками, уже спрячут их в карманы!

Сестра насмешливо посмотрела на него через плечо.

– Значит, и ты спрячешь, но пусть будет, – она решительно прошла мимо девушки-консультанта, остановилась рядом с кабинкой, деловито сняла номерок с количеством вещей и распахнула шторку. – Иди. Давай только быстро, без нытья.

Ладно. Навязать она может что угодно, но в итоге он всё равно сделать по-своему. Так и будет. Рик шагнул в кабинку, нервно вырвал штору из тонких, цепких пальцев и закрылся, оставшись наедине с зеркалом. Ну что ж. Действительно, всё можно сделать быстро и поскорее свалить.

Он парой движений стянул джинсы и влез в серые брюки. Сорвал с себя свитер и надел узкую, прохладную рубашку, на пару оттенков темнее брюк. Тонкая ткань мгновенно натянулась на плечах и повисла бесформенным мешком. Рик стянул полы, попытался застегнуть пуговицы… Ткань жалобно треснула.

Отвратительно.

– Ну что? – раздался голос Киры из-за шторы.

Видела бы его Америка… Брюки, голый торс, рубашка на два размера меньше… Не хватает только денег в трусах. Рик подхватил со стула джинсы и вытащил мобильник из кармана.

– Рубашка мала, – бросил он, но тут же сосредоточил внимание на разблокированном экране.

Фото, нужно фото. Это стоит запечатлеть. Он включил камеру, навёл на своё отражение в зеркале…

– Какая? – снова заговорила Кира.

Голова целиком не влезла в экран. Отлично. Только губы и щетина – ничего нового.

– Серая, – он быстро щёлкнул по кнопке.

Кадр застыл. И в этот момент шторка за спиной на дюйм отодвинулась, а в примерочную влезла тонкая рука.

– Давай, поменяю. Может быть, возьму еще какой-нибудь цвет.

Боже, на что он идёт! На какие жертвы! Рик закатил глаза, отложил мобильник и сбросил рубашку с плеч. Тело сразу почувствовало свободу. Он повесил серую, хрустящую ткань на ладонь сестры и тут же снова схватил телефон.

Рука с рубашкой исчезла. За шторкой послышались удаляющиеся шаги, но Рик уже перестал обращать на них внимание.

«Я похож на мальчика по вызову», – быстро настучал он на клавиатуре, влез в галерею и прикрепил последнее фото.

Сообщение ушло. Взгляд сам собой прилип к галочкам… Вряд ли Америка сидит и ждёт его фоток, но вдруг?

Галочки позеленели спустя две секунды. Всё-таки ждёт. По экрану побежали точки, щелчок, вибрация и…

«Если бы ты раньше так сфоткался, я бы не сбежала».

По позвоночнику прошел разряд. Рик хмыкнул. Так вот в чем секрет успеха!

«Мне идти на свадьбу прямо так?»

«Нет», – тут же пришёл ответ. И следом: «Оставь эту красоту только для меня».

Рик пробежал взглядом по строчкам и хохотнул. Как многообещающе. Если всё снова провалится, будет еще больший облом, чем в первый раз. Но лучше об этом сейчас не думать. Он положил мобильник на джинсы, подхватил и набросил на плечи следующую рубашку. На сей раз чёрную. В цвет возможного траура по своей холостяцкой жизни.

* * *

Рик: «Я похож на мальчика по вызову».

Айда, не глядя под ноги, сошла с эскалатора и по инерции двинулась вперед, в конец этажа. К «Заре» и новому платью. Но сейчас всё внимание занимало совсем не оно. Она во все глаза уставилась в экран.

Боже, какой торс! Без шаблонных, вылизанных кубов, но это тело сильного, работящего мужчины. Кажется, в животе шевельнулись бабочки. Точно, именно так это и называется. Где он был раньше, мать его?! Айда прикусила губу и забегала пальцами по экрану.

«Если бы ты раньше так сфоткался, я бы не сбежала».

Она нажала на «отправку» и мельком посмотрела вперед. Только чтобы убедиться, что впереди нет никакой колонны, о которую можно разбить лоб. Но вот телефон издал вибрацию, и Айда стрелой опустила взгляд.

«Мне идти на свадьбу прямо так?»

Ещё и ржёт! Она ухмыльнулась экрану и снова застучала по клавиатуре: «Нет. Оставь эту красоту только для меня».

Рик оставил сообщение без ответа. Но прочитал. Ну и ладно. Продолжая шагать вперед, Айда отмотала переписку чуть вверх и развернула фото теперь уже на весь экран. И снова бабочки зашевелили крылышками, а губы пересохли. Ну надо же, а! Поплыть, как девочка, которая никогда не видела парня без майки! В этом есть что-то магическое, однозначно.

Боковое зрение кое-как уловило больше чёрные буквы и распахнутые стеклянные двери. Хватит глазеть, на это еще будет время. Айда размашисто вошла в магазин, нехотя свернула фотку, потянулась к карману и…

В плечо прилетел ощутимый удар. Телефон чуть не вылетел из ладони, но Айда изловчилась и поймала его на полпути.

– О господи! – прозвучал над ухом взволнованный голос. Да уж действительно. – Простите ради бога!

Она поймала равновесие, сжала мобильник в пальцах и только сейчас посмотрела на таран, который чуть не снёс её с ног. Женщина. Высокая, короткостриженая, в узких строгих очках. На лице застыло беспокойство, а в руках она держала какую-то серую вещь.

– Вы в порядке? Больно? – женщина протянула руку, чтобы коснуться плеча, но, видимо, передумала. – Я не хотела, честное слово. Спешила поменять рубашку, вспомнила, что оставила вешалку в примерочной, побежала обратно и…

Речь прозвучала как пулеметная очередь. Боже, ну зачем так оправдываться за обычное недоразумение? Только сейчас Айда поняла, что не сказала еще ни слова. Ну надо же! Она всё-таки сунула телефон в карман джинсов и подняла руки ладонями вверх.

– Всё в порядке, не переживайте. Со всеми бывает.

Женщина выдохнула с явным облегчением. Морщины на лбу разгладились.

– Я в последнее время такая рассеянная…

– Со мной всё хорошо, честное слово, – Айда ободряюще улыбнулась.

– Да? – она сделала шаг назад. – Ну ладно… Раз всё в порядке, я пойду. Извините еще раз.

Она немного попятилась, потом резко развернулась и ринулась к нише примерочных. Забавная, суетливая…

И где здесь платья? Айда обвела взглядом огромное светлое помещение. Мужские манекены в брюках и рубашках, пиджаки и свитеры на вешалках и мужская обувь на полках. Очевидно, вышла маленькая ошибка. Взгляд упал на стену с прорубленным широким проходом в следующее помещение и стойки с яркой одеждой, виднеющиеся издалека.

Вот куда надо было изначально заходить. Другой отдел, конечно же.

Айда поправила сумку на плече и двинулась в сторону всего яркого и манящего.

Хотя, вообще-то, платье ей нужно белое. Или кремовое, если с белыми будет совсем плохо. Чтобы компенсировать потерю, которая обнаружилась только сегодня. И хорошо еще, что она заранее решила проверить платье. Было бы хуже, если бы алое пятно, растёкшееся по боковому

Глава 1

Октябрь

Суббота

День, когда кто-то дважды попал не туда

Хоть бы она не заметила.

Хоть бы не заметила.

Но это вряд ли. Чтобы не обратить внимания на такой косяк, нужно иметь глаза на заднице.

– Ну чё? – прозвучал развязный голос. – Оставляем так?

Айда поморщилась и зажала пальцами переносицу. Перед глазами замелькали яркие образы: вот заказчица придирчиво осматривает комнату, вот останавливается взглядом на креслах, вот видит их цвет…

Айда встрепенулась, уронила руку и тяжело вздохнула.

– Нет, переставляй обратно. Это к свету, – она ткнула пальцем в левое, салатовое, кресло. – Это в тень, – палец указал на правое.

Такое же. Будто бы такое же, но на самом деле нет.

– Ты бы определилась, – снова протянул пацан.

Люк. Его зовут Люк. Айда выгнула брови и смерила его саркастичным взглядом. Длинная белобрысая чёлка, рост рельса и размер ноги не меньше одиннадцатого. Пацан здесь именно затем, чтобы таскать мебель. И он ещё сопротивляется?

– Минус пять фунтов, – Айда скрестила руки на груди и прищурилась.

– Э-э-э! За что?!

Бедняга. А хотя… нет.

– За трёп, – она мотнула головой в сторону кресел. – Двигай молча, или будет минус десять.

Люк обреченно поник и развернулся к злосчастному креслу.

– Бессердечная женщина, – пробормотал он себе под нос.

Говнюк.

– Минус пятнадцать, – бросила Айда в широкую спину.

И, отойдя на пару шагов, присела на край дубового стола. Устало свесив голову, растёрла шею сзади. Ладно, лишать Люка пятнашки не стоит. «Бессердечная женщина» – это не «ведьма», «кобра», «язва» или что-то типа того. Она и в самом деле в десятый раз двигает долбаные кресла, и пацан тут совершенно ни при чём.

Сама же виновата. Это у неё глаза на заднице. Иначе не объяснить, как она умудрилась обтянуть два кресла из одного комплекта тканями разного оттенка. Салатовым и немного-другим-салатовым. Дерьмо! Заказчица будет в бешенстве. Она этого, конечно, не покажет, но с типично английской милой улыбкой попросит «придумать что-нибудь еще». А ведь это и так уже третья переделка несчастной гостиной…

– Ну чё, как? – в сознание проник голос Люка.

Айда вскинула голову и обшарила комнату взглядом. Мебель успела переместиться: теперь кресло потемнее стояло возле окна и освещалось солнечными лучами, а кресло посветлее переместилось в тень. Возможно, если не присматриваться, пронесёт. Да и под окном ткань выгорит, оттенки сравняются…

Боже, кого она обманывает?

– Айда? – снова подал голос Люк.

Она прикусила губу и взъерошила короткие тёмные волосы. Усталость уже дала о себе знать: эта комната сегодня отняла слишком много времени. А, чёрт с ней! Хватит.

– Оставляй, – Айда вяло отмахнулась и уронила руку. Люк возвёл благодарный взгляд к потолку. – Теперь тащи ковёр и торшер, – добавила она.

Облом.

– Мать твою, – шикнул пацан.

– Ты что-то сказал?

– Может, перерыв? – его взгляд сделался несчастным.

Айда оттолкнулась от стола и двинулась к окну.

– Тащи ковёр, Люси, и не плачь, – она шлёпнула пацана по плечу и рухнула в более тёмное кресло, закинув ногу на ногу. – Осталось немного, и поедешь домой, к маме.

Он тяжело вздохнул, развернулся и неспешно вышел из комнаты. Не сказать, что он уработался за сегодня, но слушать команды тирана может быть утомительно. Хотя с этой долбаной гостиной и правда осталось повозиться совсем немного. Развесить картины, расставить безделушки на полки, раскатать ковёр… И помолиться, чтобы никто не заметил разные ткани кресел.

Айда откинулась на мягкую спинку и уставилась в окно: октябрьское солнце уже стремилось спрятаться за крыши домов, рассеивая последние яркие лучи сквозь желтеющую листву. Пора бы оказаться дома, в пенной ванне с бокалом красного полусухого…

А впереди еще переклейка обоев на одной стене в гостевой комнате («Я захотела, чтобы эта стена отличалась от остальных!») и обустройство спальни («Ужасная мебель, просто ужасная. У его бывшей вообще не было вкуса!»). Но не сегодня, конечно. Взявшись за этот заказ, Айда не думала, что будет так сложно. Заказчица – Лилли – произвела впечатление избалованной, требовательной мегеры, еще когда захотела увидеть проект дизайна вне очереди, но даже тогда Айда не послала её в задницу. Хотя могла бы.

Просто Лилли согласилась заплатить хорошие деньги. Очень хорошие деньги. Стоило сообразить, с кем придётся иметь дело. Айда глубоко втянула носом воздух и протяжно выдохнула. Нельзя быть такой алчной, нельзя. А теперь уже придётся довести дом до идеала и не свихнуться.

Кстати о доме. Где-то в его глубине зашумел чайник и зазвенела посуда. Айда покосилась на дверь. Судя по всему, Люк всё-таки устроил себе перерыв. Паршивец. Симпатичный, умный, но паршивец. Подруга Элли, лектор в Бристольском университете, нашла его среди своих студентов, когда Айде понадобился кто-то сильный, крепкий и достаточно бедный, чтобы им можно было манипулировать.

Только за год работы Люк мутировал из послушного зайчика в бесстрашного лиса.

Айда снова тяжело вздохнула и подперла голову кулаком.

– Где ковёр, Люси?! – крикнула она в пустой дверной проём.

Чайник зашумел еще громче, набирая градус. Отлично. Замечательно. Минус двадцать фунтов. Проще было быстрее закончить и свалить, но раз Люк такой упрямый…

По заднему карману джинсов прошла вибрация, и Айда вскинула голову. Машинально протянув руку к карману, она выдернула мобильник и уставилась в экран. Номер незнакомый. Интересно. Если это новый клиент, кредит за машину можно будет закрыть уже в этом месяце… Айда смахнула в сторону иконку ответа и прижала телефон к уху.

– Да? – выпалила она.

Хоть бы это был клиент…

– Здравствуйте, – из динамика раздался мужской голос с хрипотцой. – Я хочу произвести замену пяти плиток керамогранита.

Нет. Не клиент.

– Керамогранита? – Айда сдвинула брови.

– Скажите, как мне это сделать?

Какой напористый. Прямо как Люк. Она отняла мобильник от уха, снова посмотрела на экран. Какого чёрта?

– Понятия не имею, – Айда снова прижала телефон к уху.

– В каком смысле?

Даже по голосу стало ясно, что мужчина нахмурился. Милашка.

– В прямом, – она выгнула одну бровь. – Какой керамогранит? Вы кто?

В ухо влетел тяжелый, искаженный помехами вздох.

– У меня был заказ на десять коробок, – устало проговорил мужчина. – Номер заказа три-семь-ноль, оттенок «Серый бетон», артикул… сейчас… – негромкий шелест бумаги. – Два-четыре-один-восемь…

Ну хватит.

– Мужчина, постойте, – Айда закатила глаза и снова подперла голову кулаком. – Я не понимаю, о чём вы, и не могу вам помочь.

– Боже, это так сложно? – и снова тяжелый вздох. – Замена. Я о замене, – мужчина заговорил как психиатр с пациентом. – Пять плиток приехали со сколами по краям. Что мне с ними делать? Залепить жвачкой?

А вот это уже нервное.

– Да без понятия, – Айда тихо хмыкнула. – У меня с керамогранитом очень поверхностные отношения.

– В каком смысле?

Мог бы с самого начала быть более вежливым и уточнить, туда ли позвонил. Англичане ведь такие вежливые!

– Вы ошиблись номером, мужчина.

Чайник в кухне перестал шуметь, где-то неподалёку послышались тяжелые медвежьи шаги.

– Как? Это же номер клиентской службы «Арес-Дизайн»? – теперь уже недоуменно заговорил незнакомец.

Наконец-то. Первый нормальный вопрос.

– Нет, это мой личный номер, – Айда посмотрела на дверной проём: в нём материализовался Люк с двумя чашками в руках.

– А вы кто? – не сдавался мужчина.

– А не ваше дело, – она сурово уставилась на посуду. – Всего доброго, сверьте номера.

И, не дожидаясь ответа, оборвала вызов и отшвырнула телефон на стол.

– Я сказала тащить ковёр. У тебя проблемы со слухом, Люси?

Парень, однако, даже не поморщился.

– Ты тиран, – он спокойно прошёл к столу и осторожно опустил на него обе чашки. – Красивые бабы все такие?

– А тебе доставались только некрасивые? – Айда опустила взгляд: чай и кофе с молоком. Этот паршивец даже молоко в чужой холодильник притащил!

– Не такие красивые, как ты, – Люк сверкнул обаятельной улыбкой.

Губы дрогнули, но Айда подавила ответную ухмылку.

– Прогиб не засчитан, – она мотнула головой в сторону двери. – Иди.

– Ты нашла себе пару на свадьбу подружки? – вместо того чтобы послушаться, он взял свой напиток и сделал глоток.

Зря она ему проболталась.

– Нет, – Айда поджала губы и потянулась к чашке.

– Будешь сидеть за столиком для одиночек…

– Заткнись.

– Тосковать… – проникновенно протянул он.

Говнюк.

– Минус двадцать фунтов, – она ехидно хмыкнула.

Но Люк только скопировал её же ухмылку и испытующе прищурился. В какой момент его перестали пугать штрафы? Айда не отвернулась, выдержала взгляд, но в комнате повисла пауза. Она и правда идёт на свадьбу через неделю. Одна из многочисленных псевдоподруг – Кристина – выходит замуж и заявила, что все гости без пары будут сидеть за отдельным столиком для неудачников.

Крис всегда была немного с прибабахом, этого не отнять. Но сути это не меняет. Унижения не избежать. У Айды нет парня и шансов найти его за оставшуюся неделю тоже нет.

Люк отставил чашку и оперся ладонью на стол.

– Я всё еще свободен в следующие выходные, – снова заговорил он.

Ну конечно. Нашёл выход. Айда закатила глаза.

– Не хочу, чтобы меня посадили за совращение малолеток.

– Мне двадцать два, – он обиженно насупился.

Вот именно. Двадцать два.

– И между нами пропасть в семь лет, – она вернула чашку на стол и скрестила руки на груди. – Тащи ковёр и торшер и можешь быть свободен. Дальше я справлюсь сама.

Разговор окончен. Ванна и винишко уже заждались, поэтому нужно быстрее отсюда свалить.

Люк, на удивление, больше не стал спорить: одним глотком допил чай и не спеша вышел из комнаты, покачивая крепким задом в джинсах. Айда всё-таки ухмыльнулась вслед этой явной демонстрации. Симпатичный он. Жаль только, слишком позднего года выпуска. Она потянулась за мобильником, сдула с глаз короткую тёмную прядь и оправила съехавший с плеча ворот свитера. Посмотрела на своё отражение в тёмном экране. Красная помада почти стёрлась, под глазами залегли тени…

Красивая, как же. Люси – трепло.

Айда подцепила тяжелую серьгу-кольцо и вынула из правого уха. Потянулась к левому уху и… Мобильник в руке снова ожил, на экране засветился уже знакомый незнакомый номер.

Опять?

Она нервно смахнула зеленый значок и бросила, еще не донеся телефон до уха:

– Да?

В ответ не прозвучало ничего. Секунду… две… Испугался?

– Снова не туда? – виноватый голос с хрипотцой всё-таки нарушил тишину.

Он вообще понял, как это звучит? Губы растянулись в глупой ухмылке, Айда прикусила нижнюю, но всё-таки не смогла удержаться и хохотнула.

– Нет, не туда, – она достала кольцо из второго уха и отбросила его на стол. – Но только не вздумайте сказать такое женщине во время секса.

Неясно, откуда взялась эта смелость в общении с совершенно незнакомым человеком. Возможно, дело как раз в том, что он незнакомый и они не увидятся. А тем временем из динамика раздался заразительный хрипловатый смех и будто дал под дых.

– Постараюсь, – мужчина звучно кашлянул, заглушая веселье. – Простите за беспокойство, больше не буду.

А беспокойство вышло не таким уж и беспокойством… Айда приподняла уголок губ в ухмылке. Будто он может ее видеть. В глубине дома снова раздались тяжёлые медвежьи шаги.

– Удачи с плитками, – она перевела взгляд на дверь.

Из динамика снова вырвался смешок.

– Спасибо, – как-то тепло отозвался мужчина. – И вам удачи с… чем бы то ни было.

И вызов оборвался.

Как раз в тот момент, когда в проеме появился пацан с ковром на одном плече и торшером на другом.

«Не вздумайте сказать такое во время секса».

Рик плюхнулся на старый диван и уставился на мобильник. Вызов уже оборвался, на экране появился список последних номеров, но тупая ухмылка так и не слезла с лица. Идиот.

Молния не бьёт в одно место дважды, но если ты не способен с двух попыток позвонить куда надо, то всякое может случиться. Но как так? Он подобрал с дивана договор с «Арес-Дизайн» и нашёл телефоны для связи. Пристально вчитался. Переведя взгляд на список исходящих, сравнил с последним вызовом.

Ну да. Если глаза на заднице, это уже не лечится.

У клиентской службы «Арес-Дизайн» в середине вклинились шесть и девять, а у сексуального голоса с американском акцентом – девять-шесть. Рик зажал пальцами уголки глаз. Глупо хмыкнул. Неудобно получилось, хотя и забавно. Девушка оказалась не промах. Стоило сообразить, что где-то здесь подвох, только услышав американский акцент в бархатных нотках: американка вряд ли затесалась бы в клиентскую службу строительного магазина. И в другое время в другом месте разговор с ней можно было бы интересно развить, но…

Ремонт, плитка и эти дерьмовые сколы по краям. Отпуск, за время которого надо привести в порядок собственное жилище, проходит в сплошных разборках с тупыми людьми. Прекрасно. Рик уронил руку и уставился на десять распакованных коробок керамогранита оттенка «Серый бетон», расставленных по всему полу пустой комнаты. С этим нужно что-то делать.

Он стремительно принялся настукивать на клавиатуре правильный номер. Палец чуть не сорвался, замер в дюйме от чёртовой девятки. Рик сдвинул брови. Если и третий раз попасть не туда, точно придётся жениться. А если за сексуальным голосом скрывается гоблин? Он прикусил губу, нарочито медленно надавил шесть-девять и уже остальные цифры набрал почти не глядя. Прижал мобильник к уху и поскрёб пальцами сильно заросшую скулу. В динамике мгновенно раздался механический щелчок. Даже без гудка. Наконец-то!

– Здравствуйте, вы позвонили в клиентскую службу «Арес-Дизайн», – заговорил бездушный голос робота. – На данный момент все операторы заняты…

Рик закатил глаза. Ну конечно…

– …Вы можете дождаться ответа или воспользоваться формой для заявок на нашем сайте. Обратите внимание, что оформить заявку на замену или возврат товара возможно только на сайте. После получения заявки сотрудники нашей компании свяжутся с вами. Оставайтесь на линии…

Выходит, нужно разбираться со сраным сайтом?

Рик запрокинул голову к потолку.

– Да мать вашу! – рявкнул он, нервно рассекая кулаками воздух.

– Эрик? – вдруг со стороны прихожей раздался хорошо знакомый женский голос.

Рик дёрнулся, и отросшая каштановая прядь упала на глаза.

Кира?

– Эрик, ты дома? – повторился оклик.

Можно подумать, сестра вошла бы так просто, не будь он дома.

– Я здесь, – он смахнул волосы и перевел взгляд на дверной проем.

Нервы сейчас лучше притушить.

Откуда она вообще взялась?

– Папа передал твой перфоратор, – неподалеку зазвучали энергичные шлепки кроссовок. – Я решила забросить его сейчас, чтобы не катать еще неделю в машине.

А вот и ответ. В следующий момент в проёме появилась сестра. Высокая, кареглазая, с короткострижеными каштановыми волосами, в обрезанной куртке и широких джинсах. Похожая на самого Рика, но утончённее и аккуратнее, как и положено женщине. Она замерла на пороге гостиной и подняла на лоб очки. Взгляд сделался обалделым.

– Что здесь происходит?

Каждая мышца в теле тут же заныла, напоминая о разгрузке этого бракованного дерьма. Рик поскреб обросший затылок и осмотрел гостиную. Ну да, вид не очень. Необжитая комната, из мебели только драный диван, на котором они прыгали еще детьми. Голые стены, телек, грязные следы на полу. И десять коробок керамогранита, конечно же.

Кира ведь об этом спрашивает?

– Привезли плитку для ванной, – Рик неопределённо указал подбородком в сторону строительного беспорядка. – Я проверял комплектацию.

– В гостиной? – брови Киры прыгнули на лоб.

– А какая разница?

Она снова осмотрела бардак и состроила скептическую мину.

– Да уж, действительно, – сложив руки на груди, развернулась и вышла из комнаты. – Никакой разницы.

И кроссовки зашлёпали в сторону кухни.

Старшие сёстры все такие? Рик закатил глаза. Другие комнаты немногим лучше гостиной. Вернее, вообще не лучше. Может, даже и хуже: в спальне есть только кровать и пара стульев для одежды, в гостевой комнате вообще пусто. Красиво только в кухне, хотя еще пару недель назад и там был развал. Просто при работе отделочником привести в порядок своё жилище у Рика не доходили руки. Всегда находился какой-то заказ важнее собственного. Но сейчас настал отпуск. И именно сейчас одна из старых плиток в ванной выбрала момент, чтобы отвалиться от стены.

Тянуть уже некуда.

Рик подобрал мобильник и поднялся с дивана. Расправил широкие плечи, повёл головой, разминая шею.

– Так а где перфоратор?! – крикнул он в дверной проём, медленно двинувшись к выходу.

Из кухни уже доносился грохот посуды.

– В машине, – раздалось в ответ. – Не потащу же я его сама: для этого есть большой и сильный ты.

– Логично.

Рик не спеша дотащился до кухни. Кира, как и ожидалось, стояла рядом с раскрытой посудомойкой и по-хозяйски выгружала чистые тарелки.

– Ну а что с плиткой? – обернувшись, она бросила на него короткий скептический взгляд. По спине прошел холодок. – Когда ты сделаешь ванную?

Допрос прямо как в детстве.

– Отвали, – Рик прошёл к столу и устало приземлился на только недавно купленный стул.

– Ну что «отвали»? Сколько еще можно жить вот так?

– Меня всё устраивает.

Она отвернулась к посуде.

– Такое не может устраивать.

Да уж ей, конечно, лучше знать.

– У меня есть диван, телевизор, холодильник и зарядка для смартфона, – Рик оперся локтями на столешницу и разблокировал мобильник. – Мне достаточно.

Какой там адрес сайта у магазина? Нужно вернуться к долбанной плитке. Он вбил в поиске «арес-дизайн бристоль» и замер в ожидании. Экран моргнул. На нём мгновенно появились результаты запроса. Нужная строчка оказалась в самом верху, Рик кликнул по ней и…

– Я найду тебе дизайнера, – вдруг припечатала сестра.

Что?

– Господи, Кира… – из лёгких вырвался тяжёлый вздох.

Рик оторвал взгляд от экрана и посмотрел на неё исподлобья.

– И не делай такое лицо, – она захлопнула посудомойку и двинулась к столу. – Сама найду, раз уж у тебя не хватает времени…

Спорить с ней? Да ни за что. Она старше на два года, но всегда считала себя взрослой мудрой женщиной: и в семь лет, и в восемнадцать, и сейчас, в тридцать четыре. Сейчас это хотя бы оправдано. Рик передёрнул бровями и снова уставился в экран.

Боковое зрение уловило, как стул напротив отодвинулся, сестра опустилась на него и достала свой мобильник. В кухне стало тихо. Наверняка ненадолго, но можно воспользоваться моментом. Рик быстро забегал взглядом по меню сайта в поисках кнопки «Возврат товара».

А вообще, зачем Кире это всё? Откуда такое рвение? Она здесь бывает только вот такими набегами на пять минут, после чего сваливает в свой уютный дом с белым заборчиком, мужем и лабрадором. Её уж точно не заставляют жить в катакомбах. Ну так какого хрена?

– Смотри-ка! – по ушам дал радостный возглас. – Нашла!

Быстро же она справилась. Не поднимая взгляд, Рик потёр задеревеневшее после таскания тяжестей плечо. Может, если не обращать внимания, сестра исчезнет? Но нет.

– Как тебе? – её рука с мобильником вытянулась через стол, и в лицо ткнулся экран смартфона. – Зовут Берта Фокс, живёт в Бате, но сможет приехать…

Господи. Рик дёрнулся назад, пытаясь сфокусироваться. Ещё дальше, она, конечно, никого не могла найти? Перед глазами замелькала галерея фотографий в соцсети. Комнаты, комнаты, комнаты. Пёстрые и приглушенных оттенков, хай-тэк и деревенский стиль.

Нужно вернуться к плитке.

– Норм, – Рик отодвинул тонкую руку и снова всмотрелся в экран своего мобильника.

– Не нравится?

Он промолчал. На самом деле, уже перестал слушать. Кнопка «Возврат товара» обнаружилась в самом низу страницы, Рик сдвинул брови и вошёл в раздел: на экране появилась длинная инструкция.

– Эрик! – ворвался в мысли возмущенный возглас.

Чёрт.

– Я сейчас очень занят, – он прикусил губу и принялся читать.

– Заметно.

– Нет, серьёзно, – Рик бросил на неё короткий взгляд поверх очков. – Мне нужно разобраться с коробками в гостиной, – он прочесал пальцами волосы, убирая их от лица, и снова уставился в экран.

«1. Заполнить форму с адресом, номером партии, артикулом…»

– Ла-а-адно… – протянула сестра. – Тогда как тебе вот эта, Вероника Мэй?

У Киры отсутствует функция «принять поражение». Это он уяснил ещё в раннем детстве, когда сестра любыми способами добивалась своего от родителей. Рик снова промолчал, взгляд пошёл дальше по тексту.

«2. Кратко описать дефекты в форме обращения…»

– Тара Фишер?

«3. Прикрепить фотографии бракованного товара…»

– А вот еще одна…

Да чтоб её! Рик поднял взгляд и посмотрел на сестру в упор.

– Ты предлагаешь мне выбрать дизайнера по имени? – он резко отодвинул стул и поднялся.

– Но ты даже не смотришь на портфолио! – в её голосе прорезалось возмущение.

Рик, не оборачиваясь, двинулся к выходу из кухни.

– Мне нужно сфотографировать плитку. Я же говорю, занят.

– Эрик Тейт!

Да какого чёрта? Он замер в дверном проёме и развернулся.

– Ты только что сказала, что найдёшь кого-нибудь сама. Вот и развлекайся, – пожав плечами, он пошёл спиной вперед. – А у меня пять бракованных плиток, которые нужно вернуть в магазин. Тебя я не звал.

И, не дожидаясь ответа, скрылся от сестры в гостиной. Но ответ его всё-таки догнал.

– Тогда я точно напишу сама! – крикнула она вслед.

Да пожалуйста. Какая разница, кто будет заниматься дизайном? И какое лично ей вообще дело? Рик присел на корточки перед успевшими задолбать коробками и стал осматривать плитку. Лучше бы он так рассматривал какую-нибудь женщину, но нет. Плитка. А последняя женщина была когда? Вспомнить бы… Пройдя пальцами по краю верхней плитки, Рик нащупал скол и навёл на него камеру. Мгновение, и фото застыло на экране.

Зато сейчас, похоже, появится дизайнер.

Ему всего-то нужен человек, который сделает квартиру жилой, безо всяких рюшечек и дорогих статуэток. На это способен любой профессионал, разве нет? И неважно, какое у него портфолио. Или у неё.

Что-то Кира надолго замолчала…

– Я пишу, – прилетело из кухни. – Пишу?

Что за неуверенность в голосе?

– Ты, кажется, уже решила, – Рик встал, зажал мобильник в зубах и осторожно сдвинул верхнюю плитку.

– Я пытаюсь учитывать твоё мнение!

Он перехватил телефон пальцами и разжал зубы.

– Да неужели? – снова навёл камеру.

В кухне опять стало тихо. Фото следующего скола ушло в галерею. Чтоб они провалились со своей дебильной системой возврата! Кажется, отвезти им брак собственноручно было бы проще.

– Ну всё! – в голосе сестры послышался вызов. – Я написала!

Ну и ладно. Одной проблемой меньше. Кира ведь не знает, что действительно вовремя решила влезть во всё это. Рик перешел к следующей коробке и присел уже над ней.

– Надеюсь, она не залепит мне квартиру стразами, – бросил он за спину, в сторону кухни.

В ответ оттуда прилетел едкий смешок.

– Если и залепит, так тебе и надо.

Милашка Кира. Всё для любимого младшего братика. Рик ухмыльнулся, но не стал отвечать. Из кухни в сторону выхода проследовали мягкие шаги, замерли где-то у двери, оттуда же стал раздаваться неясный шорох. Не особо обращая на это внимание, Рик нашёл сколы на очередной плите и настроил фокус на экране. Кира вполне может уйти, даже не попрощавшись, так же внезапно, как заявилась сюда с перфоратором…

А нет. Нужно ведь притащить перфоратор из машины. Значит, молча она не уйдет.

Будто в ответ на эту мысль снова зазвучали шаги, но в этот раз замерли уже в проёме гостиной. И стало тихо. Только присутствие еще одного человека в комнате ощутимо впилось заточкой между лопаток. Рик снова зажал мобильник в зубах, приложил усилие и развернул серую плиту. Взгляду открылась невидимая до сих пор трещина. Мать её!

– Так и будешь дышать мне в затылок? – он выдернул мобильник из зубов и направил камеру на плитку.

Снова шорох. Какое-то неуверенное перетаптывание на месте.

– Я на самом деле хотела кое-что обсудить, – заговорила сестра.

Что ещё? Рик сделал фотографию, затолкал мобильник в задний карман съехавших на бёдра джинсов и обернулся. Но тут же замер на месте. Взгляд наткнулся на два больших чемодана, стоящих на полу у ног Киры. Руки сестры до белых костяшек сжимали пластиковые ручки.

Брови Рика сами собой выгнулись. Интересный поворот…

– Это не перфоратор, – он сдул с глаз упавшую прядь волос и заглянул Кире в лицо.

Она нервно дёрнула плечом.

– Это вещи.

– Чьи?

– Мои, – сестра пригнулась и с глухим стуком опустила чемоданы на пол. На её лице застыло неясное выражение. Странная смесь вызова и мольбы, если такая бывает. – Я ушла от Колина, – добавила она.

В комнате повисла странная пауза. Рик машинально нахмурился.

– Почему?

Всё интереснее и интереснее.

– «Почему»? – Кира уперла кулаки в бока. – Почему уходят от мужа, Эрик? – голос истерично повысился.

– Понятия не имею, у меня его нет.

– Остряк! – она сокрушенно взмахнула руками, хлопнула себя по бёдрам и тяжело опустилась на один из чемоданов.

Колёсики жалобно хрустнули, сестра тупо уставилась в стену. И снова стало тихо.

Кажется, сейчас начнётся приём у психотерапевта. Рик незаметно поморщился. Самое время, конечно, самое время. Он попятился к дивану, упал в продавленные временем и задницами подушки и свесил руки с колен.

А Кира будто только этого и ждала.

– Я не хочу с ним жить, – выпалила она. – Подаю на развод.

Замечательно.

– Та-а-ак… – Рик размашисто забросил пятку одной ноги на колено другой.

– Он меня не замечает, не слышит, относится ко мне как к мебели…

– Не сказал бы.

Колин всегда носился с женой, как с куклой. Дом, белый заборчик, лабрадор Чакки – всё для неё. С чего такие выводы?

– А последний секс у нас был два месяца назад, – припечатала Кира.

Боже. Рик поморщился, и теперь уже заметно. Зачем такие подробности?

– Я не хочу знать про твой секс, – он поднял раскрытые ладони.

– Но это правда!

– Мне плевать, Кира, – Рик развёл руками. – Я тебе не подружка, сделай так, чтобы я не знал подробностей.

– Колин всё время или работает, или спит! – выпалила она. – Мы почти не разговариваем, а если и разговариваем, то на какие-то идиотские бытовые темы! Разве это жизнь?!

– А при чём здесь я? – он выгнул брови.

Сестра захлопнула рот и опустила взгляд в пол. Но ведь правда, к чему вся эта длинная речь? Рик внимательно всмотрелся в её лицо, в то, как она сцепила пальцы и тут же нервно разомкнула, словно выбросила что-то.

– Я не могу пойти к родителям, – она взмахнула ресницами и заглянула Рику прямо в глаза.

Вот так. Кажется, начал проступать смысл.

– Мама оценила бы твои признания куда лучше меня, – он прищурился.

– Мама начнёт уговаривать меня вернуться в семью, а я не хочу ничего слушать.

– Кира…

Сейчас она что-то выдаст. А ему вполне хватает того бардака в жизни, который сам же привнёс ремонтом. Рик настороженно подался вперед и уперся локтями в колени. Сестра скопировала его позу, сидя на чемодане.

– Можно я останусь? – взгляд светло-карих глаз сделался умоляющим.

Твою же мать! Он так и знал.

– В катакомбах? – Рик с тяжелым вздохом откинулся на спинку дивана и запустил пальцы в отросшие волосы.

– Я нашла тебе дизайнера.

– Ах вот что это было!

Причина самоотверженности раскрыта.

– Эрик, пожалуйста! – Кира картинно заломила руки. – Я не займу много места, у меня всего два чемодана. А потом что-нибудь придумаю и уеду…

Ну что за прекрасный план! Рик уронил руку на колено.

– Да ты серьезно планируешь разводиться из-за какой-то фигни? Поговорить с Колином не пробовала?

– Я пыталась! – она правдиво выпучила глаза.

Ну да, ну да.

– Знаю я, как ты пыталась. Выкатила миллион претензий и свалила в закат, даже не выслушав ответ.

Сестра обалдело выгнула брови.

– Ты, вообще, чей брат?!

Этот аргумент заставил заткнуться. Хотя мужская солидарность противоречиво булькнула в глубине души. В комнате стало тихо, Рик зажмурился и зажал веки пальцами. Ну что за истеричка? Дом, забор, собака. Кому она оставила Чакки? Хотя… Сорваться с нагретого места в пустую квартиру только потому, что её перестали целовать в зад – типичное для Киры поведение.

Он уронил руки и снова уперся локтями в колени. Проблемы с плиткой отошли на задний план.

– Колин знает, где ты?

Кира вяло повела плечом.

– Наверное, догадается…

– Ты даже не сказала, что уходишь?

Она нервно отмахнулась.

– Я предупреждала его много раз, но он наверняка думал, что просто запугиваю.

Типичная Кира. И ведь взрослая женщина! Что с ней делать? Выгнать с вещами – бесчеловечно. Оставить здесь и позволить выносить себе мозг – бесчеловечно тем более.

– Эрик, я тебя совсем не побеспокою, – проник в мысли тихий голос.

Рик запустил пальцы в волосы и взлохматил затылок.

– Кира…

– Пожалуйста!

Отправить в отель – лучший вариант. Точно. Замечательно. Он заглянул в глаза, похожие на собственные: в них плеснулась печаль побитой собаки. Чёрт!

– Ладно, – он обессиленно хлопнул себя по коленям. – Но я об этом пожалею.

И с этим даже не нужно спорить.

Всего на секунду на её лице отразилось замешательство. Но вот Кира издала неясный писк, сорвалась с чемодана и полетела на Рика. Он не успел сгруппироваться. Мгновение, и сестра повисла у него на шее, а в заросшую щеку влетел поцелуй.

– Ты лучший в мире младший братик! – Кира сильнее сдавила шею.

Воздух застрял в горле.

– Не жди, что я отдам тебе спальню, – Рик вцепился в удушающий захват и с силой разомкнул руки.

Сестра отскочила в сторону.

– Конечно, дорогой, конечно, – голос стал нежным, с каплями сиропа. – Я посплю на диване. Только убери здесь всё, чтобы я могла его разложить, – Кира ловко ткнула пальчиком по сторонам.

Рик проследил за направлением. Взгляд упал на расставленные по полу коробки: каждая весом сто шестьдесят фунтов. Плечи тут же отозвались тупой, ноющей болью. Из груди вырвался тяжёлый стон.

Это будет очень, очень непростое время.

Глава 2

Воскресень

День, когда снова что-то пошло не так

Маленькая красная машинка нервно зажужжала и заглохла.

Чтоб она сдохла!

Хотя, кажется, уже.

Айда размахнулась и изо всех сил ударила по рулю, но тут же завыла от боли и прижала руку к себе. В мышцу впился миллион мелких иголок, и, кажется, достал до самой кости.

Дерьмо. Это же надо так подставиться!

Пульсирующая боль в руке медленно сошла на нет, Айда для верности тряхнула ладонью и снова потянулась к ключу в замке зажигания. Еще раз его провернула. Машина снова нервно зажужжала, как ржущая лошадь. Секунда, две, и всё в очередной раз прекратилось без результата.

Мать её! Дерьмовая тачка! Боевого настроения как ни бывало.

Айда снова замахнулась, но вовремя затормозила, не донеся ладонь до руля. От второго удара можно что-нибудь сломать. И это будет не руль. Она уронила руку на колено, откинулась на подголовник и закрыла глаза. Из лёгких сам собой вырвался тяжёлый вздох. А ведь всё начиналось вполне сносно: новый клиент, новая встреча, назначенная на семь… Вряд ли опоздание на первую же встречу с заказчицей посчитается плюсиком в репутацию. Но вариантов, кажется, уже нет.

Она открыла глаза, рванулась в сторону и подхватила мобильник с пассажирского кресла. Влезла в чаты и сразу нашла последний, под именем «Новенькая». Да, не очень профессионально, но, когда женщина написала и предложила работу, Айда стояла на светофоре, печатала ответ буквально на коленке и назвала контакт так, как смогла.

Так что «Новенькая», и ладно. Придётся выкручиваться по ходу дела.

Она пробежала пальцами по клавиатуре и нажала на отправку.

«Добрый вечер. У меня не заводится машина, буду вызывать такси. Сможете меня подождать?»

Сообщение дошло, галочки появились. На лобовое стекло упали две крупные дождевые капли, и это заставило поморщиться. Ну класс. Бристоль и его приморский климат во всей своей красе. Айда снова вздохнула и посмотрела на экран. Как раз в этот момент в чате всплыло новое сообщение.

«Ой как удачно!»

Какого хрена? Она выгнула брови, палец завис над клавиатурой, но там тут же снова забегали точки набора текста.

«У нас тут кое-какие проблемы, так что встречу можно перенести. Хорошо, что вы не выехали!»

Брови, кажется, выгнулись еще больше. Ну отлично. Обычно так говорят, когда не хотят встречаться вообще. Айда закатила глаза, отшвырнула телефон обратно на сиденье и уперлась лбом в руль. Дождь за эти мгновения набрал обороты и сейчас забарабанил по стеклу сплошным потоком.

Как кинематографично!

А может, это знак? Она подняла голову и уперлась в руль теперь уже подбородком.

Лилли всё-таки увидела разницу в обивке кресел и второй день выносила мозг. Плюс к этому в очереди стоят два заказа, на которые уже готовы макеты. Ну и вишенка на торте: оформление предсвадебных мальчишника и девичника, которые пройдут уже через неделю. Какой, на хрен, новый заказ? Куда? Работать в ночь? Люси-Люк и так уже ноет, что «властный босс» не оставляет ему времени на то, чтобы клеить девочек.

Наверное, стоит тормознуть. Не обязательно досрочно гасить кредит за тачку. Хоть и хочется, но себя нужно любить.

Так что это точно знак.

Айда снова потянулась за мобильником и притянула его к себе.

Нечего взваливать на себя еще одну гору. Кредит подождёт.

«Ок. Нет проблем. Буду ждать вашего решения».

Сообщение ушло. В ответ мобильник издал вибрацию, и на экране появился стикер-поцелуй. Милота. Наверняка за этим поцелуем скрывается очередная кошечка, которая захочет переделать весь дом своего богатого хозяина.

Ну и отлично.

А сейчас пора вернуться домой и набрать ванну. Айда выдернула ключи из замка зажигания, подхватила сумку и, зажав всё в одной руке, дёрнула за дверную ручку. Сгруппировалась и приготовилась выбежать под дождь, но… В ладонь ударила вибрация входящего вызова. «Новенькая» передумала? Прохладный воздух заполз в салон и под куртку, Айда отпустила ручку, оставляя дверь распахнутой, и не глядя мазнула пальцем по экрану.

– Слушаю, – она опять упала на спинку кресла, прижав телефон к уху.

– Здравствуйте, – из динамика вырвался напористый, но знакомый мужской голос.

Снова?!

– Вчера я оставил заявку на замену бракованной плитки, – без запинки продолжил он. – Перелопатил все коробки, каждая из которых весит как полторы взрослые женщины, сфотографировал все кривые края и старательно заполнил вашу сложную форму обратной связи. Но представляете, какая незадача? – он сделал короткую драматическую паузу. – От вашей фирмы до сих пор нет никакой обратной связи! Как мы будем решать эту проблему?

В трубке стало тихо.

А это даже забавно: в третий раз за сутки одинаково ошибиться номером. Айда прикусила губу, чтобы подавить истерический хохот.

– Оказывается, вы сильный парень, – она покачала головой. – Полторы взрослые женщины…

Она замолчала, и в машине повисла пауза. Напряжение, кажется, выползло из динамика и пробежало по коже шеи. Ну и?

– Ч-ч-чёрт… – наконец хрипло выдохнул он. – Простите.

Нужно ради интереса погуглить, какой контактный номер у этого злосчастного магазина. Айда не удержалась и хмыкнула.

– То есть вы всё-таки поняли, что звоните не туда.

– Простите еще раз, – он издал тяжелый вдох. – День был идиотский, а ваш номер в исходящих стоит прямо рядом с тем номерном… Извините за беспокойство.

В голосе проступило настоящее раскаяние. А еще усталость. В этом они с незнакомцем похожи.

– А как вы догадались, что я не клиентская служба? – Айда откинулась на подголовник и прикрыла глаза.

Хотя зачем продолжать этот разговор?

– Вас трудно спутать с кем-то другим: у вас очень сексуальные голос и акцент, вам говорили? – он будто ухмыльнулся. Айда выгнула брови. – Боже, простите… – тут же добавил он.

Как-то даже испуганно. Милашка.

– Трудный день, я помню, – Айда хмыкнула. – Насколько могу судить, плитку вам так и не заменили.

– Даже не перезвонили.

– Буду иметь в виду, что «Арес-Дизайн» – то еще дерьмо. Где, кстати, это логово непрофессионализма находится? – она тоскливо посмотрела на лужи, собирающиеся у бордюра.

– В Бристоле, – отозвался мужчина.

По рукам забегали мурашки. Такое бывает? Из всех людей на острове ей уже в третий раз звонит человек из одного с ней города?

– Ну надо же, – протянула она и резко растёрла руку, смахивая покалывание с кожи. Странное чувство. – Тогда точно буду иметь в виду. Я разрешаю вам добавить мой номер в контакты, чтобы больше не ошибаться.

Он хрипло рассмеялся.

– Хорошая идея. Как назвать контакт?

В животе сжалась пружина, но теперь уже по совершенно понятным, земным причинам. Представиться? Или обойдётся?

– Придумайте что-нибудь, – Айда повела плечом.

За его хрипотцой может скрываться Шрек, и ему совсем не обязательно знать её имя. Обойдётся.

– Договорились, – в голосе послышалась улыбка. – Я, кстати, Рик.

Она облизнула губы, мысленно повторяя имя. Рик. Точно. Так может звучать только Рик.

– Вам идёт, – Айда снова прижала к себе сумку и ключ и наконец сделала шаг на асфальт. Брюки мгновенно промокли.

– Откуда вы знаете? – прозвучало удивлённо.

– Слышу.

– Интересная вы девушка… – хмыкнул он. – С вами приятно общаться, но мне всё-таки нужно дожать «Арес-Дизайн».

Да, самое время закончить этот непонятный разговор.

– Отымейте их как следует, – Айда рванулась вперед и вылезла из машины.

Рик хохотнул.

– Пока что имеют только меня.

И снова от его смеха в животе сжалась пружина. Боже…

– Желаю вам это изменить, – выпалила она напоследок и сбросила вызов, пока дождь не залил мобильник.

Пора домой. Ванна, любимая ванна ждёт. В этом приморском климате только она и спасает в холодные вечера. Вода мгновенно пробралась в распахнутую куртку и остудила кожу. Тело передернуло. Айда стремительно захлопнула дверцу и бросилась к крыльцу своего дуплекса.

***

«Как дела с плиткой?»

Палец всего на секунду замер над экраном, но Айда не дала себе подумать. Она решительно надавила на самолётик отправки, отложила телефон на стиральную машину и ушла глубже под воду. Пена в ванне при этом плеснулась волной, закрывая плечи. Горячая. Как надо. Кран уже перекрыт, в ванной стало тихо, и только этот плеск нарушил идиллию.

И собственный вздох.

А вот теперь уже можно и подумать, какого хрена она творит. Айда прочесала пальцами мокрые волосы и закрыла глаза. Во всём виновато совиньон-блан, однозначно. Ну и горячая расслабляющая вода, возможно. Иначе как объяснить, что она только что сделала?

Мысли об этом парне и его плитке почему-то не выходили из головы весь вечер. Рик. Его зовут Рик, и так теперь подписан его контакт в мобильнике. Она внесла номер в справочник после первого глотка совиньон-блан, потом долго смотрела на экран, пока тот не начал тускнеть, а потом… Чёрт толкнул под руку. Да. Именно так.

Свадьба, на которую хорошо бы явиться с парой, уже через неделю. Конечно, можно прийти и одной (и все подружки невесты будут смотреть с жалостью), но найти парня уже становится делом принципа. Ради этого Айда даже успела сходить на быстрые свидания… Так себе вечеринка. На самом деле её туда затащили силой, потому что сама она никогда не страдала от одиночества. Лучше быть одной, чем рядом с идиотом. Единственный нормальный парень там запал на её подругу, доктора наук Элли, а все остальные составили команду цирка уродов и мудаков. Но нужно смотреть на вещи оптимистично: зато повеселилась. Такие смешные котятки, которые ничего из себя не представляют, а притворяются до ужаса важными. Но пары на свадьбу так и нет.

Зато есть Рик. Странный парень с чувством юмора и хрипотцой, от звука которой в животе скручиваются узлы. Совершенно чужой человек. Абсолютно незнакомый, и он может оказаться носатым карликом.

В мыслях предстал яркий мультяшный образ Квазимодо. Айда поморщилась и открыла глаза. Идиотка. Надо удалить сообщение сейчас же.

Она вытянула руку из белой пены, нащупала на стиральной машине мобильник, чуть не столкнула полупустой бокал, но всё же удержала его за ножку. По поверхности стиралки гулко прошла вибрация. Ч-ч-чёрт! Айда подпрыгнула на месте. Это ведь не он? Нет? Не может быть он. Она дёрнулась в сторону и схватила мокрыми руками и бокал, и телефон. С размаха погрузилась обратно в воду, и цунами плеснулось до самой шеи, чуть не попав в рот.

Один резкий взмах по экрану, и открылся мессенджер. Чёрт!

Айда уставилась на мобильник. Губы сами собой нервно сжались.

«Заявку пустили в ход, завтра привезут. Спасибо, что интересуетесь».

И теперь он еще и видит, что она это прочитала. Тупица! Сейчас придётся оправдываться и отмазываться. В виске забилось желание уйти с головой под воду, но вино приятно холодило ладонь, напоминая о себе. Нельзя под воду. Айда приложилась к краю бокала, сделала большой глоток и резко вернула бокал на стиралку. Прищурившись, обхватила мобильник двумя руками.

А вообще, какая разница? Ну написала, и что? Подумаешь… На мнение какого-то незнакомого хрена, вообще-то, должно быть плевать. Нужно просто вежливо ответить и свернуть тему. Айда прикусила губу и застучала пальцами по клавиатуре.

«Я тут подумала. Если не привезут, то бракованные можно использовать на подрезку».

Сообщение ушло, но Айда продолжила печатать:

«А если приедут куски из другой партии? Там же и оттенок может отличаться…»

И добавила: «Оно вам надо?»

Всё. Отмазалась. Можно выдохнуть. Теперь это выглядит как искренняя забота о неизвестном носатом горбуне… Наверное. Она сжала мобильник и чуть не опустила руку в пену, но вовремя опомнилась. Не хватало только утопить телефон.

А она ведь правда об этом думала. Половину вечера. Как дура. Чужой мужик и чужой керамогранит засели в мозгу наравне со свадьбой и составили интересный салат. Профдеформация дала о себе знать. Айда тысячу раз командовала плиточникам, какой рисунок из кафеля в итоге должен получиться по её дизайн-проекту. Плиточники её обычно ненавидят, кстати…

В ладонь ударила вибрация.

«Для такого сексуального голоса слишком много осведомленности в работе с плиткой. Откуда?»

Надо же… Заметил. Айда хмыкнула и потянулась к бокалу.

«Близкая сфера».

«Интересно, какая», – мгновенно пришло в чат.

Ха, так она и сказала! Интриговать так интриговать. Она сделала глоток совиньона, и он мягко согрел горло. Взгляд всё так же остался прикованным к чату, зацепился за окно аватара, где должна быть фотография пользователя. Пустое. Почему он не заполнил профиль? Типично по-мужски. Айда искривила губы в ухмылке и посмотрела на свою фотографию: кусочек плеча с татуировкой-пионом.

Ну ладно. Справедливости ради, у Рика тоже мало представления о том, с кем он говорит. Хотя пауза затянулось. Видимо, он послушно принял игнор. Какой покладистый!

Айда отставила почти пустой бокал и снова пробежала пальцами по экрану.

«Как теперь подписан мой контакт?»

Ответом стала тишина. Секунда, две, три… Ладно, если на этом общение оборвётся, значит, так и должно быть, но… мобильник завибрировал, а на экране появилась картинка. Скриншот экрана с их же диалогом. Вверху скрина крупным шрифтом выделялась подпись чата: «Мисс Америка».

Айда громко фыркнула, и этот звук отбился от стен ванной.

«Как банально», – быстро набрала она.

Америка, Господи! В чате забегали точки набора ответа, и Айда снова хохотнула. Да, она никогда не скрывала свой акцент, хотя давно могла бы начать косить под местную. Но такое банальное прозвище ей еще не давали.

И что он так долго печатает?

«Я не смог придумать имя, – всплыло наконец в чате. – А «Сексуальный акцент» выглядит как быстрый набор проститутки, что совсем не соответствует ситуации: ко мне переехала старшая сестра, так что все проститутки откладываются на неопределенный срок».

Что?! По спине прошел холодок, несмотря на тёплую ванну. Айда подавилась воздухом. Хорошо, что не пила в этот момент, а то выплюнула бы вино обратно. Пальцы судорожно прошли по клавиатуре.

«Ты такой несамостоятельный, что без сестры жить не можешь?»

Впившись взглядом в экран, она сильно растерла мокрой ладонью лицо. Такого провала в жизни ещё не было. Господи… Почему на её пути попадаются сплошные инфантилы?!

Телефон завибрировал.

«Мне тридцать два. А сестра ушла от мужа прямо на мой диван».

Из лёгкий вырвался протяжный выдох. Она с облегчением стукнулась затылком о край ванны. Совершеннолетний. Взрослый мужчина старше на пару лет. Срок за растление отменяется. И, наверное, Рик хороший брат. Хотя идеализировать человека, которого не знаешь, занятие идиотское.

«Это мило», – напечатала Айда мокрыми пальцами.

Ответ пришел почти мгновенно.

«Было бы мило, если бы она и правда поселилась на диване».

«А она не поселилась?»

Рик начал что-то писать, но точки оборвались. Передумал? В груди сжалась невидимая пружина: какое-то странное чувство… Предвкушение? Нетерпение? Экран моргнул, и в чате появилась фотография. Айда встрепенулась и всмотрелась. Работающий телевизор на заднем плане, обшарпанная стена… но большую часть снимка заняли не они. На пол-экрана протянулись длинные мужские ноги в потертых джинсах. Большие стопы в кедах свесились за край диванного подлокотника, а на коленях рука с аккуратными ногтями придерживала полную до краёв пивную кружку.

Айда громко прыснула. Ее смех рассыпался в создавшейся было тишине. Бедняга. Но ноги у него шикарные. У носатых карликов таких не бывает. Она влезла в стикеры, нашла самый весело ржущий из всех и отправила. И в ответ на него тут же пришло сообщение:

«Твоя очередь».

Она выгнула брови.

«В смысле?»

«Рассказывать идиотскую историю о проститутках и сёстрах», – напечатал Рик.

Айда снова хохотнула. Она могла бы рассказать… Как таскалась на быстрые свидания, как один из клоунов там пялился на её декольте вместо глаз, а другой рассматривал красную помаду на губах, а после долго провожал взглядом задницу… Она потянулась за бокалом, прихватила его ножку и притянула к себе. Медленно прокрутила ее в пальцах. Остатки белого вина блеснули на свету.

Нет, эту историю лучше придержать.

И, вместо того чтобы что-то писать, Айда вытянула ноги из остывающей пены, скрестила их в лодыжках на бортике ванны и вытянула руку с бокалом. Включила камеру. Белый свет комнаты заиграл на мокрой коже и отразился бликом в стекле.

Секунда, и фотка ушла в чат. Галочки стали зелёными. Айда опрокинула в себя остатки вина и отставила бокал.

«Я и совиньон-блан живём вдвоём. Никаких сногсшибательных историй», – быстро приписала она.

В голове уже достаточно легко, чтобы слать посторонним мужикам свои голые лодыжки. Она растерла шею и прикусила ноготь большого пальца. Прошла секунда… пять… десять. Ответа не последовало. Боже, какого хрена она творит? Где-то в глубине души полыхнул огонек досады на саму себя. Айда глубоко вздохнула и пробежала пальцами по клавиатуре.

«Ты завис?»

 На экране побежали точки ответа.

«Менял заставку».

Она выгнула одну бровь. Да ладно?

«На незнакомые ноги? Серьёзно?»

Ответ пришёл тут же.

«Если ноги красивые, неважно, что они незнакомые».

В груди потеплело, и явно не от остывающей воды. По позвоночнику прошел крошечный электрический импульс. Айда прикусила губу. Но это ощущение быстро сменилось осознанием собственной глупости.

«Я творю какую-то дичь. Прости. Тяжёлая неделя».

Вино, фотки ню, что дальше? Пора заканчивать пить по вечерам в одиночестве, иначе это приведет к групповой психотерапии. То, что о ней подумал посторонний парень, лучше не представлять вообще.

Мобильник снова ожил.

«Мне нравится такая дичь, продолжай».

Айда едко хмыкнула. Вот и ответ.

«Нет, – стремительно настучал она. Хотя, возможно, это слишком резко. Она вяло поморщилась. – Вода остыла, пора идти спать».

И это даже не враньё. Оказывается, кожа уже покрылась мурашками, просто до сих пор это было как-то незаметно. Но теперь точно пора заканчивать выставлять себя дурой. Не дожидаясь ответа, Айда отложила мобильник, оперлась о края ванны и резко поднялась. Сорвав полотенце с крючка, решительно вышла на холодный кафель, обмотала себя от шеи до колен и стряхнула с коротких волос остатки воды.

Зеркало над раковиной ожидаемо покрылось непроницаемой дымкой. Айда резко провела по ней ладонью, оставляя чистую полосу, и всмотрелась в расплывчатое отражение. Под карими глазами растеклись черные круги от туши. Девушка-вамп. Соответствует голым ногам и винишку.

Да уж…

Она открыла кран, набрала в ладони воду и упала в них лицом. И в этот момент телефон снова завибрировал.

Ещё не конец?

«Тогда спокойной ночи. Если ещё захочешь творить дичь, я здесь. На диване. С сестрой за стенкой. И прямо сейчас она орёт на мужа по телефону».

Айда непроизвольно хмыкнула. Может быть, всё-таки не конец.

«Тебе нужен мой совиньон», – бегло набросала она.

В чате появился скептический стикер.

«Мне нужно мигрировать отсюда. Но квартира моя, так что не выйдет», – пришло вслед за ним.

Нет, всё-таки он забавный. Айда приподняла уголок губ в ухмылке.

«Бедненький».

На этом можно бы и закрыть чат. Но нет.

«Споки», – добавила она. И маленькая ехидная ведьма внутри заставила приписать: «Не закапай слюной экран с новой заставкой».

Галочки позеленели.

«Не могу обещать…» – пришел ответ.

Глава 3

Понедельник

День, когда мальчик зовёт девочку погулять.

– Я вернулась!

Голос сестры эхом пронёсся по квартире. Рик скрестил руки на груди и закрыл глаза.

– Как я рад.

– Ты что-то сказал?

Он с силой растер веки. Отвечать не стал. Пытаясь подавить раздражение, глубоко вздохнул, но не помогло: оно все равно гадко царапнуло глотку. В коридоре послышался стук каблуков, этот звук приблизился и отразился эхом от голых стен. Рик в очередной раз за последние минут десять уставился в раскрытую коробку. Новую коробку. Её привезли недавно.

Лучше бы не привозили.

Каблуки замерли ровно за плечом, и сестра радостно хлопнула в ладоши.

– О, ты всё-таки получил свою плитку!

Кира была на работе и пропустила приезд доставки. Как и момент, когда триумф Рика сменился обречённостью.

– Получил, – он сунул руку в карман.

– А что с лицом?

А это самое интересное. Рик хмуро указал подбородком прямо перед собой.

– У неё другой оттенок.

Вот так всё просто и прозаично. Он понял это не сразу. А когда присмотрелся, было уже поздно: бумаги подписаны, курьеры уехали, плитка осталась лежать в гостиной среди вроде бы такой же, но всё-таки не совсем такой… Дерьмо!

Прямо как предсказывала девушка с коленями Афродиты.

Его кто-то проклял?

Кира выступила вперёд, чуть не стукнулась острыми носами туфель о коробку, но вовремя остановилась. Пригнулась и присмотрелась. В комнате повисла пауза.

– Брось, они одинаковые, – сестра резко развернулась, и на ее лице отразилось выражение уставшей няньки капризного мальчика.

Рик поморщился.

– Нет, не одинаковые.

– Ты просто злой бука, – сестра хлопнула его по плечу и застучала каблуками к выходу из команты.

Это всё объясняет. Ещё немного, и он на самом деле начнет чувствовать себя капризным мальчиком. Нет, ну как можно было снова так облажаться?

– Зато ты, смотрю, слишком счастлива для женщины, которая собирается разводиться, – бросил он в удаляющуюся спину, вытянул из кармана мобильник и включил камеру.

– Так может, я потому и счастлива? – хохотнула Кира.

– И когда вернёшь мне спальню?

То ли в ванной, то ли в кухне включилась вода, послышался плеск и прочие признаки того, что в доме пустила корни женщина.

– Ну, милый, – голос Киры стал сладким, как клубничный сироп. – Я же говорила, что могу спать и на диване, но ты сам отказался освободить гостиную!

Действительно. Освободить гостиную, то есть в очередной раз вручную перетаскать весь запас керамогранита, который он накупил. Отличная мысль. Может, предложить Кире самой попытаться? Отличная гимнастика: тренирует тело, закаляет дух, учит новым матерным словам. Но Рик, конечно, не стал заниматься этой фигнёй. И, конечно, сам оказался на диване, уступая место девочке, которая доминировала над ним с самого его рождения.

Кира процокала каблуками в спальню, дверь со щелчком закрылась.

Гадство.

Рик навёл камеру на новую коробку под ногами и сделал снимок. Влез в чат, который теперь висел вверху списка. «Мисс Америка». Когда он создавал новый контакт, даже подумать не мог, что совсем скоро увидит эти бесконечные, загорелые, гладкие ноги с ярко-красным лаком на пальчиках.

Это она его прокляла. Однозначно, ведьма. Ведь так и сказала, что привезут другую партию. Может, сама эту партию и выбрала? Рик прикрепил свежую фотографию и нажал на отправку. Ответа, наверное, можно не ждать. Вчера вышел странный диалог, закончился тоже странно, и вряд ли Америка захочет его возобновить. Но не поделиться «счастьем» от новой покупки невозможно. Ведьма теперь тоже участник процесса.

И она просмотрела фотографию.

Телефон дал в ладонь вибрацией, Рик вздрогнул.

«Это новая? Тебя можно поздравить?» – появилось на экране.

Он невесело хохотнул. О да, поздравить, конечно. А быстро она ответила! Будто ждала…

«Меня поимели, – Рик отправил фразу, но тут же прикусил губу и дальше продолжил набирать сообщение. – Привезли другую партию, оттенки отличаются».

Она прочитала. Ответ пришел мгновенно:

«Фак!»

Губы изломились в ухмылке. Ладно… Развернувшись, Рик медленно опустился на злосчастную коробку и вытянул ноги.

«Признайся, ты всё-таки работаешь в этой тухлой конторе и сама выбирала партию? – быстро набрал он. – Если скажешь правду, обещаю не отрывать голову: ты успела мне понравиться».

Опрометчивые слова, но почему-то они дались очень легко. Как и вся переписка с ней. Хотя, кроме ног и плеча с чернильным цветком, он ничего не видел… А жаль.

На экране всплыл ржущий стикер, побежали точки ответа.

«Нет».

Но она тут же добавила:

«Но это очень смешно, прости».

Снова пауза и набор текста.

«Просто пару дней назад я сама попалась на такую же фигню с оттенками ткани».

Интересное совпадение. Рик выгнул брови.

«Не перестаю задаваться вопросом, чем же ты занимаешься».

«Секрет, – она прислала хитрую ухмылку. – А ты теперь будешь снова оформлять возврат?»

Хороший вопрос. Будет ли? В первые секунды, после того как обнаружил подмену, рука сразу дёрнулась к мобильнику, чтобы заново пройти всю мучительную процедуру оформления возврата. Но лень победила.

«Задолбало, – напечатал Рик. – Выложу этими плитками пол, под ногами не будет видно».

«Неплохое решение».

В спальне послышались шаги, он вскинул голову и прислушался. Кира наверняка уже сменила деловой костюм бухгалтерши на домашний свитер и сейчас придёт сюда. Сядет на диван и будет рассказывать, как весь день игнорировала пока-ещё-мужа. Разрешая здесь пожить, Рик не собирался становиться семейным психологом, но тенденция явно намечается. Хреновая тенденция. Надо прятаться. Он резко подскочил с коробки и широким шагом вышел вон из гостиной. Дверная ручка спальни щёлкнула. Рик ускорил шаг, влетел в ванную и закрылся изнутри. По ту сторону двери послышались шаги.

– Эрик?

Нет уж, этот номер не пройдёт. Он не отозвался. Попятившись назад, сел на край ванны и разблокировал погасший было экран телефона. Шаги сестры замерли под дверью, Кира видимо сделала выводы о его местонахождении и пошлёпала в обратную сторону. Молодец.

А диалог с девушкой с татуировкой пиона встал на паузу.

Рик дождался тишины за дверью и уставился в экран. Она уже даже вышла из чата. Быстрая и резкая. Хотя это было ясно еще после первого разговора. Яркая, острая на язык… но тем не менее какая-то лёгкая. Из тех, кто легко впускает в свою жизнь, но так же легко может дать ногой под зад без лишних сожалений.

Например, как сейчас. Выйти из чата и забыть.

Рик потёр шею сзади и поскреб пальцами затылок. Нужно её вернуть.

«Чем занимаешься?»

Банальщина, конечно, но галочки позеленели сразу же. Да ладно! Ждала? Несколько секунд ничего не происходило. Но вот телефон завибрировал и на экране появилась фотография. Рик прищурился. Какая-то примерочная, шторка на заднем плане, белый свет. И стройная девушка в жёлтой футболке и тёмной пышной сетчатой юбке до колена, кокетливо отставившая в сторону ножку.

Голова в кадр не попала. Чёрт.

Но всё остальное полностью соответствует его представлению. Рик на несколько секунд задержал взгляд на тонких ключицах, узкой талии, перетянутой поясом юбки, длинных пальцах, держащих мобильник. Губы пересохли. Как у пацана в четырнадцать. Пора заканчивать пялиться.

«Вау», – быстро набрал Рик и отправил.

Мимо двери снова прошла Кира, её тень на секунду задержалась в узкой щели над порогом и скрылась в стороне кухни. Телефон пискнул, Рик тут же опустил взгляд на экран.

«В пятницу иду на девичник. Тематика: «Принцессы Диснея».

Девочки и веселье. Как интересно. Рик хмыкнул.

«И кто ты из принцесс?»

«Белоснежка».

Он нервно потёр шею. В воображении всплыл старый мультяшный образ короткостриженой брюнетки с красным бантом на голове и такими же красными губами-бантиками. Интересно, принцесс выбирают исходя из собственной внешности?

Пальцы пробежали по клавиатуре.

«У тебя такие же красные губы, как у неё?»

Америка прочитала сообщение, но набирать ответ не начала. А под дверью в очередной раз появилась тень.

– Эрик! – голос Киры заставил дёрнуться на краю ванны. – Я знаю, ты там.

Рик молча показал двери средний палец и уставился в экран. В груди засело неясное жжение. Что-то вроде нетерпения, ожидания… Как лет пятнадцать назад, во времена общих чатов, эсэмэсок и надежд, что какая-нибудь девчонка пришлёт фотку без майки. И действительно, на экране без лишних комментариев всплыла очередная фотография…

– Эрик, мне нужно пописать!

Мать твою! Рик закатил глаза.

– Возьми бутылку, – бросил он и открыл фотографию.

– Не смешно! – рявкнула Кира.

Но он перестал её слышать. На экране, заполнив его целиком, появился уголок красных пухлых губ в отражении зеркала. Кадык нервно дёрнулся. Рик сглотнул и сосредоточенно впился взглядом в эти губы. Похожи на спелую вишню… С каких пор он стал поэтом?! Он моргнул и хмуро сдвинул брови. Снова фото почти без лица, ну конечно. Хотя это даже забавно… Можно представить себе всякое

«Ты принципиально не фоткаешь лицо полностью?» – отправил он, забросил ногу на ногу и в ожидании подпёр подбородок ладонью.

В ответ пришёл саркастично ухмыляющийся стикер.

«В женщине должна быть загадка», – тут же прислала Америка вдогонку.

Ах так?

– Эрик! – снова раздалось совсем рядом.

И в дверь прилетел неслабый удар. Да чтоб её! Рик встал с ванны, развернулся и выкрутил смеситель на полную. Комната заполнилась шумом воды. Кира что-то крикнула под дверью, но её голос утонул в ударах мощного потока. Ха. Ха. Ха.

И что он там собирался сделать? Ах да… Тень сестры исчезла из-под двери, Рик повернулся к зеркалу, включил камеру и навёл её на своё отражение. Свободной рукой закрыл глаза и пол-лица заодно, и, не видя, что делает, нажал на кнопку. Мобильник щёлкнул. Рик опустил руку и оценил свежую фотографию. В кадр влезли плечи, широкая футболка, заросшие скулы и подбородок. Отросшие до подбородка волосы торчат из-под рабочей банданы. Достаточно, чтобы получить представление о человеке, но в то же время ни черта недостаточно. Отлично.

Фотка ушла в чат. Телефон моментально завибрировал.

«Эй!»

Рик иронично хмыкнул.

«В эту игру можно играть вдвоём».

«Так нечестно, – и стикер, закатывающий глаза. – Но ты симпатичный… Наверное».

Из лёгких вырвался сдавленный смешок. Наверное? Ну да, ну да.

«А у тебя красивые губы».

«1-1».

Он ухмыльнулся. Рванул руку вверх и взлохматил волосы на затылке. Как избавиться от этого странного чувства? Будто он школьник, закрывшийся в ванной, чтобы выпустить пар, пока родители заняты. За стенкой маячит сестра, хочет войти, но он не пускает, прямо как в пятнадцать. Еще и душ включил… Но улыбка на губах всё равно не потухла. Есть нечто приятное в такой ностальгии. Рик хлопнул по смесителю, поток воды оборвался, в квартире наступила тишина. И никаких шагов Киры. Неужели ушла? Он набросал сообщение: «Рада, что идёшь на девичник?» – и осторожно выглянул в коридор.

И правда тихо. Подозрительно, ну ладно. Он прокрался в гостиную, осторожно, чтобы не удариться о коробки, прошёл к дивану и рухнул на него, забросив ноги на подголовник. В этот момент телефон пискнул.

«Ага. Жду стриптизёра».

Рик закатил глаза. Женщины…

«Будешь слизывать с него текилу?»

«Фу, – мгновенно напечатала она. – Я еще не настолько отчаялась от одиночества».

Да ну? Он вскинул брови.

«Тогда что может заставить неотчаявшуюся свободную девушку с красными губами ждать стриптиз от смазливого выбритого парня за деньги?»

«А вдруг он будет не выбритым? Тогда я почешу ему мохнатую щёчку».

«Можешь почесать мою. Бесплатно», – отправил Рик.

И тут же замер, тупо глядя в экран. Какого хрена он только что написал? В разговоре наступила пауза. Галочки позеленели – Америка прочитала последнее сообщение. Но промолчала. Чёрт… Рик закрыл глаза и зажал пальцами переносицу. Чувство, что ему пятнадцать, снова подкралось сзади и взяло за горло. Но ведь это глупо, господи! Он отпустил переносицу и снова посмотрел на экран.

Пальцы забегали по клавиатуре.

«Выпьем вместе кофе?» Сообщение ушло. И следом за ним следующее: «Танцевать не умею, но мохнатые щёчки у меня есть, ты сама видела».

Вот так. Они взрослые люди. Голоса друг друга услышали, обмен фотками состоялся, и неважно, что фотки были, мягко говоря, неинформативными… Однако в груди всё равно сжалась пружина и скрутила мышцы. Сколько бы тебе ни было лет, а отказ принимать неприятно. Рик покусал нижнюю губу. Экран уже собрался погаснуть без активности, а девушка по ту сторону так и не ответила.

«Эй, Америка», – позвал он и размашисто почесал скулу.

Нервный зуд перешел на шею, и Рик поскрёб уже её. В ответ тишина. Что ж, ладно. Нет так нет. Он ведь всё равно не собирался этого делать, само вырвалось. Так что и к лучшему, что она не отвечает…

Но вдруг мобильник издал вибрацию.

«Хорошо. Но только ради щёчек», – всплыло в чате.

Взгляд прирос к экрану, из груди вырвался протяжный выдох. Губы сами собой растянулись в тупую ухмылку. Твою мать, что за реакция?!

«Сегодня?» У него правда намечается свидание с девушкой из переписки? Серьёзно?!

«Сегодня мне нужно устранить косяк в работе», – пришло в чат. И еще сообщение: «Иначе заказчица повесит над камином моё чучело».

Рик хохотнул. Пружина в груди начала медленно раскручиваться, и он смог свободно вздохнуть.

«Тогда завтра?»

«Ладно. Где?»

«Где тебе удобно».

 Америка принялась печатать, а он машинально потёр губы пальцами. Ожидание и нетерпение уже плеснулись через край.

«Можно в Старом городе, на Болдуин-стрит. Там есть «Крем-Кафе», милое место».

«Ок. В семь?»

«В семь», – легко согласилась она.

Невозможно поверить. Рик всё ещё продолжал улыбаться, тупо глядя на последнюю строчку. Современный мир: мобильники, интернет, Гугл, который знает всё, Тиндер и прочая фигня… а он только что позвал на кофе девушку, с которой познакомился, ошибившись номером. Да и «познакомился» звучит слишком громко в их ситуации. А ведь мог бы выйти в паб на соседней улице и попробовать замутить с официанткой. Но нет, это, наверное, слишком легко. Куда интереснее оказалось получать обрывки фотографий и воображать остальное. Теперь главное, чтобы она не была уж слишком несоответствующей ожиданиям. Это самое страшное…

Погасший было экран вдруг вспыхнул, телефон завибрировал. Рик прищурился.

«Боже, я даже не строила из себя святую невинность, – появилось в чате. Точки побежали дальше. – Нужно было хоть немного поломаться».

 Рик сдвинул брови. Но мгновение спустя из груди вырвался рваный хохот. Нет, она точно оправдает ожидания. Америка на все сто знает себе цену. Продолжая посмеиваться, он застучал по клавиатуре.

«Поломайся сейчас. Еще не поздно, я подожду».

В ответ появился скептический стикер.

«Момент упущен».

И ещё: «Соглашаться, а потом ломаться – признак идиотки».

И как финальная точка: «А сейчас я поехала работать, чао».

Рик хмыкнул, но отвечать не стал. Незачем. Она точно не ждёт. Он заблокировал мобильник, сунул между спинкой дивана и собой и забросил руку под голову. Уставился в потолок. Выражение глупой радости так и не слезло с физиономии, скулы уже свело от улыбки. Что за абсурд! Он позвал на свидание девушку из сети и даже не знает её имени. Из вводных данных только красивые ноги, плечо с татуировкой-пионом и пухлые чувственные губы. Предположительно короткостриженная брюнетка, но это не точно.

Ну дура-ак!

Он прикрыл глаза рукой и тут же растер лицо, смахивая ухмылку. Очень вовремя. Входная дверь хлопнула, застучали каблуки, и в гостиную влетела Кира.

Черт, она же хотела в ванную…

– Ты говнюк! – воздух прострелило ядовитое шипение. – Мне пришлось бежать в «Доминос» напротив, чтобы пописать! – сестра застыла напротив, полы лёгкого серого плаща разошлись, и она уперла кулаки в бока. – Что на тебя нашло?!

Хороший вопрос. Кретинизм в лёгкой форме, наверное. Но уж кто бы говорил!

– Просто напоминаю, – Рик сцепил пальцы на животе и забросил ногу на ногу. – Я отдал тебе свою спальню, так что можешь тихо пойти, лечь на удобный ортопедический матрас средней жёсткости с кокосовым волокном и замолчать.

Кира сдулась. Как мало ей надо.

– Я могу спать на диване, только убери плитку, – она выпятила губы, как делают все задетые девочки.

– Лучше вернись к Колину и переезжай отсюда совсем. Хотя ты этого, конечно, не сделаешь, потому что упрямая овца.

Глава 4

Вторник

День сомнений и хреновых советов

Айда сжала губы, приложила строительный степлер к салатовой обивке и нажала на спуск. Выстрел. Эхо. Обивка зафиксировалась на сиденье.

Она запомнит эти сраные кресла на всю жизнь.

«Проверяй партии, Айда, – говорили ей. – Всегда проверяй партии». Теперь точно будет проверять. Сдвинув брови, она приложила степлер к следующей точке и снова выстрелила. Эхо в пустой комнате. Ткань на месте. Почти готово.

– Ты сегодня какая-то тихая, – Люк выплюнул на пол зубочистку, которую жевал вот уже минут двадцать.

Айда снова со щелчком нажала на спуск.

– Разве?

– Ага, – парень набрал на кисть обойный клей и принялся подмазывать бумажный край на стене.

– Зато у тебя рот не закрывается.

Пока Айда ковырялась с креслами, он успел закончить стену и сейчас устранял последние косяки. Молодец. Правда, всё это время не прекращал трепаться и насвистывать, но она не обращала внимания. Мысли были заняты не тем.

– Потому что я – это я, – Люк отошел от стены на шаг и скептически осмотрел результат своего труда. – Что случилось, моя госпожа? Кто-то обидел?

Неужели похоже, что она обижена? Нет уж, скорее удивлена. И в первую очередь – самой себе.

– Я сделала кое-какую фигню, – Айда всадила последнюю скобу в обивку. – Но тебе не расскажу.

– Убила кого-то? – Люк отбросил кисть в ведро с клеем. – Я помогу утопить куски в Эйвоне, только скажи.

Готово. Одно салатовое кресло переделано, осталось собрать все запчасти и сделать из них единую конструкцию…

– Конечно, поможешь, – Айда хмыкнула и поправила на лбу бандану. – Ты же мой мальчик для битья. У каждой престарелой кобры должен быть такой.

Он фыркнул, нагнулся к ведру и обмакнул в него пальцы. Выпрямился. Тряхнул рукой, и ей на щеку прилетели две липкие капли. Паршивец! По пустой комнате пролетел смешок, который он и не пытался скрыть.

– Если испортишь обои, я утоплю тебя в этом ведре, – Айда отёрла лицо рукавом и ткнула степлером в улыбающуюся физиономию. – Бери шуруповёрт и доделывай адский трон. Я займусь следующим.

– Да, госпожа, – хохотнул Люк, и, отсалютовав, двинулся в сторону ящика с инструментами, стоящему в углу.

В комнате снова на несколько секунд стало тихо. Пока Люк включал шуруповёрт, устраивался на полу и присматривался к кускам кресла. Но вот он снова замычал под нос что-то лирическое и незнакомое. Айда перестала вслушиваться. Вооружившись степлером, она принялась обстреливать второе кресло. Мысли снова вернулись во вчерашний день.

К тому, как она удивила сама себя, приняв приглашение на кофе от парня, даже лица которого толком не видела. А это, вообще-то, важный фактор! Что было в башке в тот момент? Хотя ясно что. Мысли о свадьбе, платья к девичнику, подруга Элли в соседней примерочной и разговоры о парнях. И тут вмешался Рик. С таким простым и в то же время забавным предложением почесать щёчки. Но оно ведь правда забавное! Никто еще не предлагал ему почесать щёчки. В трусах почесать – о да, было. И не раз. А вот щёчки…

Они общались вчера весь вечер, и до самой ночи. Как дети. Сестра Рика опять ссорилась с мужем, и Рик комментировал каждую реплику, растянувшись на диване и свесив ноги с подлокотника, потому что они не помещались на сиденье. Да, он снова прислал ей фотку ног на диване. Правда, немного в другом ракурсе. Влезла даже пряжка ремня на джинсах…

Рик: «Она пообещала отобрать у него собаку».

Рик: «А сейчас орёт, что, вообще-то, женщина, а не машина».

Рик: «Мне интересно, собаку она тоже ко мне перетащит?»

Айда: «Готовь место для собачьей лежанки».

Рик: «Насколько я знаю, Чакки спит с ними на кровати».

Айда: «Тогда у меня для тебя плохие новости xD».

В ответ на это он прислал стикер кота, лежащего в луже слёз.

Рик: «Скажи, Америка, вы все становитесь такими после нескольких лет счастливого брака?»

Айда только посмеялась. Потому что… да. Наверное, все. Или большинство. Но Рику незачем это знать, пока он не женат.

«Не могу сказать, я не была замужем, – ответила она. – Но моя мать точно не была подарком в браке с отцом».

А потом она каким-то образом легко и непринуждённо рассказала, как поступила из Филадельфии в Бристольский университет, когда родители наконец развелись после череды скандалов и делили через суды троих детей. О таком ведь не говорят на третий день онлайн-знакомства. Айда об этом даже почти и не вспоминала. Забыла, оставила позади, жила своей новой английской жизнью и общалась с каждым из родителей отдельно. Однако вот. Вчера все всплыло на поверхность и захотелось рассказать. Просто Рик смешной. Без понтов и флёра самца в период брачного гона. Возможно, поэтому она так запросто согласилась пойти с ним на кофе.

Она уже почти засыпала, но продолжала пялиться в экран на бегущие точки в чате.

«Что ты, кстати, делаешь?» – в конце концов написал Рик.

Айда, недолго думая, вытянула руку из-под одеяла и сфотографировала подушку, голое плечо с упавшей бретелькой, шею, часть подбородка и мочку уха с серьгой-шипом.

Ответ пришел спустя полминуты:

«У меня будет новая заставка».

Она лениво хмыкнула.

Айда: «Ты такой впечатлительный…»

Рик: «Похоже на то. Твои фотки открывают во мне новые грани личности».

Что ей оставалось, кроме как по-идиотски улыбаться экрану?

А сегодня дико хочет спать и бесконечно крутит мысли на повторе. С кем-то надо об этом поговорить. У Элли сейчас полно своих проблем и грузить её не вариант, так что…

Айда прикусила губу и уже на автопилоте щёлкнула степлером по салатовой ткани. Подняла руку, чтобы снова поправить бандану на лбу и поймала взглядом сосредоточенное лицо напротив. Люк! Точно!

Он, сдвинув светлые брови, прикручивал подлокотники к каркасу и продолжал напевать. Блондинистая длинная чёлка собрана в дебильную пальму на макушке и открывает стриженные виски, а при каждом движении эта пальма смешно подпрыгивает. И с этим человеком вести серьезные обсуждения?

Хотя почему нет? Айда отложила в сторону законченное сиденье кресла и взялась за спинку.

– Люси, у тебя есть подружка? – не глядя на парня, она принялась натягивать обивку.

Он даже не дёрнулся, не перестал соединять конструкцию. Но напевать перестал.

– Хочешь позвать меня выпить? – спокойно выронил он.

Айда коротко хмыкнула.

– Не сегодня, милый, не сегодня.

Стоило ожидать от него такого вопроса. Просто потому что Люк – это Люк. В комнате снова повисло уютное молчание двух давно сработавшихся людей. Тема закрылась. Люк всадил последний болт в кресло, поднял шуруповёрт и дунул на него, будто сгоняя дым с пистолета. Развернулся и по-королевски рухнул в кресло.

– Постоянной подружки у меня нет, – бросил он, закинув ногу на ногу.

Тема не закрыта? Айда оперлась ладонью на стол и прищурилась.

– То есть ты просто снимаешь случайных девочек в клубах.

– Обожаю твою американскую прямоту, – подмигнул пацан.

Ну да. Как еще это назвать? У него своя панк-рок-группа «Код красный», с которой он работает в барах и клубах. Айда даже была на одном выступлении. Сама видела, как растеклись девчонки за столиком рядом, когда Люк со сцены бархатистым баритоном промурлыкал: «Захотела бы ты меня? Приняла бы?» По их лицам чётко читалось: они приняли бы его прямо там.

Айда закончила обтягивать спинку кресла и отложила степлер.

– А встречался когда-нибудь с девчонкой из сети? – она в упор посмотрела в хитрые голубые глаза. И они тут же обалдело расширились.

– Так ты встречаешься с кем-то из сети?

– Это сейчас неважно.

– Нет, подожди! – Люк выгнул брови. – Я предлагаю тебе себя – харизматичного, талантливого и скромного парня – в качестве пары на свадьбу, а ты ищешь подозрительных хренов в интернете?

Почти в точку.

– Он не из интернета.

– Вот я сейчас обижусь и уйду.

Божечки-кошечки!

– Куда? – Айда хмыкнула. – В спальню, подклеивать обои там?

Люк рывком встал из кресла, прищурился и ткнул в неё пальцем.

– Именно.

А потом, расправив плечи, подхватил ведро с клеем и с видом обиженки вышел из комнаты. Айда прикусила губы, чтобы сдержать ухмылку. Позёр и клоун. Но её рабочие будни были бы намного скучнее, возьми она на работу какого-нибудь молчаливого качка, который двигал бы мебель с каменным лицом.

В спальне пустого дома зашуршали обои, эхо донеслось до гостевой комнаты. А ведь и правда пошел подклеивать! Айда щелкнула степлером и оперлась ладонями на стол.

– Он ошибся номером, и мы пару раз пообщались… – повысив голос, бросила она в дверной проём. – А вчера он позвал меня на кофе.

В спальне послышались быстрые шаги.

– Красавчик? – в дверной проём всунулась голова с дебильным хвостиком-пальмой.

Хороший вопрос.

– Не знаю.

– Шта-а? – Люк брезгливо сморщил нос.

Что на это ответить? Айда пожала плечами. Такие дела, оправдаться нечем.

– Прости, конечно, – пацан привалился плечом к откосу, – ты моя хозяйка, богиня и королева красоты, но… ты долбанулась, Айда? А если у него зубы в два ряда, как у акулы?

Она об этом думала. Много. Это второй по популярности страх после мысли о серийном маньяке. Айда вытянула мобильник из заднего кармана джинсов, разблокировала и влезла в галерею. Нашла зеркальную фотографию парня с широкими плечами, заросшим лицом и волосами, доходящими до подбородка. Половину лица закрыла ладонь. Но улыбка, изломившая губы, казалась обаятельной.

– Не думаю, что там два ряда, – Айда сделала несколько шагов вперед и развернула мобильник экраном к Люку.

Тот уставился на фотографию и задумчиво поджал губы. В комнате повисла пауза.

– Хм… – выдал он, взмахнул рукой и потёр подбородок. – Вроде бы ничего такой.

– Вроде бы… – Айда прикусила губу.

– Крупный лось, – Люк наклонил голову, теперь рассматривая фотографию под углом. – Вы замутите, ты возьмешь его в долю, он начнёт таскать для тебя тяжести, и Добби наконец станет свободен, – изрёк он, переведя на неё взгляд.

– Это ревность?

В голубых глазах заискрилось веселье.

– Да если бы. Просто ты платишь мне бабки, госпожа, – пацан сделал шаг в коридор по направлению к спальне. – Правда, их хватает только на конфетки и презервативы, но хоть какой-то плюс.

И он двинулся на своё рабочее место, не оборачиваясь. Секунда, и скрылся за стенкой. Засранец. Не настолько мало он получает, нечего прибедняться. Айда хмыкнула, убрала телефон обратно в карман и развернулась к столу, на котором оставила куски салатовой ткани, голые детали кресла и степлер. Но тут же обернулась через плечо.

– Мы с ним встречаемся сегодня, – бросила она на ходу, снова повысив голос. – Не знаю, почему рассказала всё это именно тебе.

– Может, потому что у меня есть младшая сестра, и я привык, что кто-то сморкается мне в плечо? – прилетело из спальни.

О нет, явно не поэтому. Хотя есть в Люке что-то такое. С ним легко дружить.

– В любом случае, – продолжил он за стенкой, – иди в людное место и звони мне, если что-то пойдёт не так. Я приеду и сброшу твоего анонима в Эйвон.

Это вряд ли. Айда хохотнула, подобрала степлер и притянула к себе очередную деталь.

– Судя по плечам на фотке, ты его даже не с места сдвинешь.

За стенкой раздались быстрые и громкие шаги. Айда обернулась. В проёме опять появилась белобрысая башка.

– Смотрю, зацепил тебя мохнатенький, – хитрые голубые глаза иронично сузились.

Айда фыркнула.

– Не завидуй, – она ткнула степлером в сторону ухмыляющейся физиономии. – У самого же наверняка на лице ни черта не растёт.

Люк провёл пальцами по острой скуле.

– Хочешь потрогать мою загрубевшую от бритвы кожу?

– Вали отсюда, – она закатила глаза.

Он звонко, по-мальчишески рассмеялся и исчез.

Айда покачала головой и попыталась сосредоточиться на степлере, но взгляд машинально пополз по комнате и остановился на пакете с вещами, припрятанном в углу. Переодеваться и краситься она собралась прямо здесь, когда отправит Люка домой. Машина так и не завелась: нужно вызвать ей эвакуатор и отправить на осмотр, поэтому разъезжать на такси с объекта домой, а из дома в кафе нерационально.

Если в её поступке вообще есть что-то рациональное.

Сердце забилось в неровном ритме, Айда поморщилась и попыталась отогнать от себя ненужные мысли. Никогда еще она так не перетирала в голове одно и то же, как в этот раз. Встречалась с парнями и легко отшивала их. Тогда откуда эта нервозность? Айда нахмурилась, приложила степлер к обивке и решительно нажала на спуск. Выстрел. Эхо. Обивка зафиксировалась. Нечего думать, нужно действовать. Ничего выходящего за рамки обыденного не произошло.

Это всего лишь свидание, такое же, как многие до него.

***

Рик: «Уже решила, как я тебя узнаю?»

Америка: «Позвонишь. Где заиграет Дуа Липа «Сблизимся физически» – там я».

Рик: «Это слишком просто. А еще варианты?»

Америка: «На мне будут кожаные брюки и красная помада… А как я узнаю тебя?»

Рик: «Я профессионально занимался баскетболом до двадцати».

Америка: «Уффф… Это значит, ты большой и быстрый? Или маленький и прыгучий?»

Рик: *закатил глаза*

– Кира, где все мои джинсы? – Рик размашистым движением влез в футболку, оправил её край и в очередной раз осмотрел гостиную.

На кресле нет, на диване нет, возле дивана – тоже. В ванной, где Рик абсолютно точно оставил вчера как минимум одну пару, тоже не нашлось, он уже проверял. На часах половина седьмого. До Старого города примерно пятнадцать минут езды, и это хреново.