Библиотекарь государя бесплатное чтение

Антон Старновский
#Бояръ-Аниме
Библиотекарь государя 3
Буква

Глава 1

«Екатерина?!»

Как только я услышал голос Аксёнова старшего, вся сонливость испарилась в одно мгновение. Я решил, что с Екатериной что-то случилось. Невольно полезли картины с раскуроченным автомобилем и мёртвой девушкой, которую я не спас.

А зачем ему ещё мне звонить?

Ночью!

— Что случилось?! — Чуть не заорал я в трубку. — Где ваша дочь?

— У себя в комнате. — Спокойно произнёс мужчина, не поддаваясь панике.

«Фхух. Господи…» — я выдохнул. Если Аксёнова в порядке, значит, и со всем остальным разберёмся. А что там, кстати, насчёт остального…?

— А что тогда…

— Информация конфиденциальная, как вы понимаете. Обсуждать это по телефону будет опасно. Мы можем сейчас встретиться?

«Ох, чёрт… только не сейчас. Я ведь еле на ногах стою после зубодробительной тренировки».

— Да, конечно. Без проблем. — Я поглядел на скучающего Иисуса. — Только я возьму с собой своего человека. Вы не против?

— Ему можно доверять? — Перестраховывался Аксёнов.

— Больше, чем мне.

— Тогда берите. Адрес пришлю сообщением. До встречи.

— До встр…

*Пип-пип-пип-пип-пип-пип*

После моих слов Иисус оживился. Он ловко отбросил бычок прямо в урну и привстал с лестницы.

— Что за дело?

— Пока сам не знаю. Но оно обещает быть очень важным. Ты же не возражаешь, что я тебя с собой беру?

— Спрашиваешь ещё. Я всеми руками за. А то в последнее время совсем тухло.

— Что-нибудь слышал об Аксёновых? — Спросил я.

— Да. Довольно крупный род. Отличная репутация. Это с ними мы поедем встречаться?

— С ним. С главой клана.

— Когда ты только успеваешь знакомиться со всеми этими людьми…?

— А я тебе про императора рассказывал?

— …

Собирались мы недолго. Вернее, и не собирались вовсе. Иисус лишь заскочил домой, прихватив из холодильника коробку с пиццей, что осталась со вчерашнего дня, и мы сели в машину.

Я был ужасно голодным, а времени на нормальный ужин не оставалось.

Аксёнов выслал нам адрес, и, забив его в навигатор, мы поехали к точке назначения. Поехали, к слову, не на моём бронированном джипе. Его я уже успел засветить, поэтому пересели на автомобиль, ещё не покидавший гаража. Но, волноваться было не о чем — он тоже бронированный, хотя и не так мощно, как эскалейд.

Пока ехали, я поглощал перемороженную, но из-за голода такую вкусную пиццу, и думал о том, что же произошло у Аксёновых.

А может, и не у Аксёновых.

Он ведь сильно беспокоился из-за императора, и пытался ему помочь. Стало быть, разговор может касаться и Романовых.

В общем, не понятно. Одно ясно точно — дело серьёзное. И я не в праве отказывать в помощи. Ибо налаживание связей с союзническими кланами — дело чрезвычайно важное.

За рулём, естественно, сидел Иисус. Я полулежал на заднем сидении и ел пиццу.

— Дружище, — обратился я к Иисусу, — ты ведь у нас очень наблюдательный человек.

— Ну… допустим. Ты что-то конкретное хочешь спросить?

— Да не. Я просто в последнее время редко дома нахожусь. А тебе доверяю больше остальных. И интересно, что там вообще за атмосфера у нас царит…?

— Предлагаешь шпионить за родными?

— Да чего сразу шпионить-то… просто переживаю.

— Переживать не о чем. — Успокоил Иисус. — Никаким предательством и близко не пахнет. В этом плане внутри нашего дома собрались только преданные люди.

— А что насчёт целителей?

— Тут уже у Юрия в пору спрашивать. Но и я ничего подозрительного за ними не заметил. Эти ребята — те ещё работяги. Денно и нощно лечат больных, а в главное здание и не заглядывают совсем. Кроме Ольги.

— Ольга хорошая. — Заключил я с набитым ртом.

— А кто ж спорит?

— Мама с сестрой как поживают?

— За мамой не слежу, а вот Соня твоя от рук совсем отбилась.

— Чего с ней?

— Учёбу прогуливает, с бойцом Фёдора всё свободное время проводит.

— Это да. Это я заметил. Но чего ж с ними сделаешь? Как-то некрасиво будет им мешать.

— Соглашусь. Но из-за этого рано или поздно придётся поплатиться боеспособностью четвёрки.

— Дэ… — Нахмурился я. — Ты прямо мои мысли озвучил.

— И Фёдор это прекрасно знает. Поэтому как может, ограничивает их общение. Но, как понимаешь, в мирной обстановке это делать очень трудно.

— О! — В голове загорелась лампочка, которая появляется каждый раз, как только приходит отличная идея. — В мирной обстановке, говоришь…

— Что ты придумал? — Заинтересовался Иисус.

— Если вокруг всё спокойно, то нужно сделать так, чтобы было неспокойно! Это же элементарно!

— Трудно поспорить. — Усмехнулся Иисус. — А как сделать неспокойно без ущерба для семьи?

— Хороший вопрос… — В задумчивости я поглядел на свои стёртые от тренировок костяшки. — Может, отправить четвёрку на какое-нибудь спортивное состязание?

— Хм… — Почесал бороду Иисус. — Как вариант.

— Да. Точно. — Теперь окончательно решил я. — Так и сделаем. Всё свободное время они будут тратить на тренировки, что повысят их слаживание, а потом выступят против соперников.

— Хотя… я не уверен, что Фёдор разрешит использовать бойцов ради таких целей. Он ведь блюдёт конспирацию, да и вообще, человек военный. Для него подобные мероприятия — сродни цирку.

— Вот ведь… да, ты прав. Я про Фёдора и не подумал. Вряд ли он одобрит. — Я отбросил опустошённую коробку в сторону. — Но, всё равно, надо будет с ним переговорить.

А мы тем временем доехали до указанного адреса. Машина остановилась у… одноэтажного…сарая? который стоял метрах в пятистах от нормального дома. Кирпичный, полуразрушенный, пыльный. Возле него росло несколько худеньких деревьев, и больше ничего.

А в купе с кромешной тьмой вокруг всё это дело смотрелось ещё страннее.

— Мы точно туда приехали? — Я вышел из машины и осматривался по сторонам. Иисус выглядывал с водительского сидения.

— Адрес правильный.

— Тогда странно…

Я достал телефон и позвонил по номеру, с которого объявлялся Аксёнов. Никто не взял трубку.

— Отлично. Это какой-то розыгрыш?

— Чего там?

— Трубку не взял. — Развёл я руками. — Бред какой-то.

Вдруг со стороны сарая послышался металлический скрип. Что-то хлопнуло, и через несколько секунд на свет фар вышел мужчина. Я сразу узнал в нём отца Екатерины.

— Доброй…ночи… — Я неуверенно подошёл к нему и протянул руку.

— Здравствуйте. — Спокойно поздоровался Аксёнов. — Как добрались? Не заблудились по дороге?

Из машины вылез Иисус.

— Приветствую. По дороге то не заблудились. Но вот по приезду немного смутились.

— Это мягко сказано. Увидели заброшенный сарай, подумали, что местом ошиблись. А оно вот как оказалось…

— Прикрытие для штаба. — Пояснил Аксёнов. Он подошёл к Иисусу и пожал ему руку. — Меня зовут Константин.

— Я Исидор. Можно просто — Иисус.

— Подгоните машину вот… сюда. — Аксёнов отпетлял на несколько метров и указал на запорошённую рыхлой землёй местность. Иисус сел за руль и припарковался там. Вышел из машины.

— А зачем это? — Спросил я.

Аксёнов ничего не ответил. Он достал из кармана телефон, пару раз куда-то тыкнул, и поверхность под моей машиной начала проседать. Через секунд десять автомобиль полностью скрылся под землёй, будто его и не было.

— В целях безопасности. — Пояснил Константин.

«Господи, что здесь происходит…»

Когда машина была помещена в безопасное место, мы втроём проследовали в сарай. Мне пришлось нагнуться, чтобы не удариться головой о проём. Мы остановились возле стены, которая, казалось, в любой момент может рухнуть, и стали ждать.

Аксёнов снова куда-то нажал, провернул гвоздь на стене, и земля начала уходить из-под ног. Мы стали опускаться в темноту. В какой-то момент раздался хлопок и тусклый просвет сверху исчез.

Зато синим светом озарилось пространство вокруг нас. Я смог разглядеть сенсорную панель в стене, металлическую платформу под ногами и своё отражение в ней. Когда мы перестали опускаться, одна из стен раздвинулась, словно двери в торговом центре, давая нам проход.

— Нехило… — Оценивающе качал я головой. — В нашем поместье таких технологий подавно не используется.

Когда мы оказались в узком коридоре, где металлические стены были настолько гладкими, что больше походили на зеркала, сразу же двинулись вперёд. Прошли несколько десятков метров и уткнулись в двери. Двери раздвинулись, оголяя огромную компьютерную комнату.

Здесь сидело человек пятнадцать. Все, судя по лицам, занимались делами как минимум государственной важности. Мужчины и женщины бесконечно тыкали своими пальчиками по сенсорным полям и задумчиво глядели в экраны.

— Что это за место? — Спросил Иисус.

— Мозг нашего клана, как я это называю. А вообще, что-то типа координационного центра. Здесь делаются многие очень важные вещи. Это наши глаза и уши. Хотя и… как показывает практика, не всегда удаётся вовремя распознать угрозу и отреагировать на неё. Например, недавнюю атаку французов мы выявили слишком поздно. И если бы не Андрей…

— О чём вы хотели поговорить? — Спросил я.

— Конечно. Пройдёмте.

Константин отыскал свободный стол и сел напротив компьютера. Мы с Иисусом устроились по бокам. Не так далеко от меня сидела симпатичная женщина в очках, на которую я засмотрелся. Длинными пальцами она отбивала на клавиатуре какой-то числовой код, при этом покусывая нижнюю губу.

— Это Ксения. Она отвечает за информационную безопасность. — Пояснил Константин и я отвернулся от девушки. — Если вас что-то беспокоит по этой части, без проблем можете к ней обратиться.

— Хорошо. Спасибо.

— Так вот. — Аксёнов уже включил компьютер и открыл какой-то файл на рабочем столе. — Для чего я вас позвал… дело в том, что нам удалось выяснить кое-что важное по поводу вашего рода.

— Нашего? — Удивился я.

Если честно, такого ответа вообще не ожидал. Предполагал, что разговор пойдёт о самих Аксёновых, или о Романовых. Но точно не о нас…

— О чём идёт речь? — Заинтересованно спросил Иисус.

Аксёнов нажал пробел на клавиатуре и включилась видеозапись. На ней нарезкой крутились кадры разных людей, которые на транспорте ехали по какой-то трассе. Съёмка, судя по всему, производилась с дорожных камер.

— И что это такое? — Не понимал я.

Аксёнов нажал на паузу.

— Все эти люди едут по одному и тому же адресу. По адресу вашего поместья.

Я задумался.

— А. Так это, должно быть… — Догадался я.

— Да. — Перебил меня Константин. — Это страдающие от болезней люди, которые проходят несанкционированное лечение в вашем поместье.

— Ну… и к чему вы ведёте? — Нахмурился я.

— Нет-нет. — Покрутил руками Аксёнов. — Никаких претензий с моей стороны. Не беспокойтесь. Дело в другом.

— В чём же?

— Эта информация известна не только нам. Она попала в руки и тому, кому попадать не следовало.

— Вот чёрт. Речь идёт об…

— Да. Вы правильно поняли, Андрей. И в связи с тем, что теперь вам угрожает опасность, я хочу сделать одно заманчивое предложение…

— Слушаю.

Глава 2

Право слово, поначалу решил, что Аксёнов хочет меня шантажировать. Его хладнокровным тоном подобные слова звучат как претензии. Но не успел я напрячься, как он успокоил меня.

Успокоил, и я напрягся ещё сильнее…

— Информация о несанкционированном лечении больных попала в руки тому, кому ей попадать не следовало.

— Вот чёрт… речь идёт об…

— Да, Андрей. Обо всём этом прознали Цветковы. Вы же в курсе, кто это такие? — Константин оглядел нас с Иисусом.

Иисус кивнул.

— Разумеется. — Подтвердил я.

Впервые о Цветковых мне рассказал Василий, когда пытался объяснить, чем занимается Юрий со своими целителями. Цветковы — это тот самый клан, который установил жесткую монополию на лечение.

Эти люди не позволяют бесплатно излечивать людей и держат под колпаком почти всех целителей высокого уровня.

Как только ты достигаешь определённых вершин в искусстве исцеления, тебя под любыми предлогами вербуют к себе Цветковы. Именно против такого уклада вещей и протестовал Юрий, создавая свою банду и обходя писанные и неписанные законы.

Именно против такого уклада вещей автоматически протестовал и я, беря к себе Юрия.

Глупо будет говорить, что я не ожидал такого поворота событий. Ожидал, ещё как. Рано или поздно нас бы всё равно обнаружили, ведь возможности Цветковых огромны.

Юрий залёг на дно в своё время как раз из-за невозможности бороться. Но эти риски отныне лежали на мне.

И я от ответственности отказываться не намерен.

— Раз вы в курсе, тогда, наверное, понимаете, какие последствия вам теперь грозят.

Я кивнул.

— В связи с этим хочу сделать вам одно заманчивое предложение…

«Хм. А вот это уже интересно…»

— Слушаю.

— Так вышло, что… — Аксёнов снял очки и стал протирать их своей кофтой, — Цветковы — мои давние враги. С этими людьми в своё время пришлось чуть ли не воевать.

«А, ну ситуация мне понятна. Враг моего врага — мой друг. И чтобы победить врага, нужно объединиться. К этому клонит Константин?»

— А, как говорится, враг моего врага — мой друг. — Слово в слово произнёс мои мысли Аксёнов. — Поэтому я предлагаю вашему роду сотрудничество.

— Два уточняющих вопроса… а откуда вам стало известно о моей деятельности, и тем более о том, что о ней прознали Цветковы? — Не сбавляя градус подозрительности, спросил я.

— Хорошие вопросы, Андрей. — Слегка улыбнулся Константин и вернул очки на прежнее место. — Дело в том, что, как я уже говорил, Цветковы — мои давние враги. А врагов никогда нельзя оставлять без присмотра, а иначе они зайдут со спины, и тогда несдобровать. Разведка сработала на ура, если проще. — Аксёнов повертел головой, самодовольно оглядывая своих людей. — Удалось прознать о существовании одного не очень приятного для вас плана.

— Что за план? — Нахмурился я.

— Детали мне неизвестны, но суть довольна проста. Быстро и жёстко разобраться с конкурентами. Насколько мне известно, Цветковым поперёк горла встали те люди, что занимались подпольным лечением в Москве. И когда было принято решение о их ликвидации, люди эти — испарились.

«Да. Всё так. Именно в тот момент Юрий и решил прикрыть свою лавочку и на время уйти в тень».

— Поэтому, когда Цветковы снова напали на след конкурентов, то решили не церемониться. Со дня на день готовилась специальная операция.

— Вы хотели сказать, что она всё ещё готовится? — Поправил я Константина.

— Увы, да. — Согласился он.

— Спасибо, что поделились со мной информацией. — Я почтительно поклонился Аксёнову.

— Так вот, что касается моего предложения…

— Да, извините. Так что вы предлагаете?

— Я могу отвадивать от вас Цветковых. — Деловито произнёс Константин.

— То есть, прямого столкновения можно избежать?

— Ничего нельзя исключать, но… у меня есть все основания полагать, что дело наше не прогорит.

— А какими методами вы собираетесь их «отвадить?»

— Всё просто. Придётся повторить это в третий раз, но — они мои давние враги. — Хищно улыбался Аксёнов. Кажется, ему очень нравился тот факт, что у него есть враги. — У меня осталось немало точек, на которые можно надавить.

— Как-то слишком абстрактно всё это звучит… — Недоверчиво глядел я.

— Хорошо. Если конкретнее — то я, например, могу поднять наружу кое-какие скандалы. Скажем… смерть одного очень влиятельного родственника, погибшего из-за халатности Цветковых.

— Согласен. Довольна болючая точка…

— На самом деле, за ними водятся грешки и похуже. Но для нашей ситуации, думаю, должно хватить и этого.

— Тогда… — Я поглядел на Иисуса, внимательно изучающего людей вокруг и самого Аксёнова. — перейдём к той части нашего сотрудничества, где уже мы помогаем вам.

— Ох, Андрей, — отмахнулся Константин, — вы спасли мою дочь. Мне не требуется от вас чего-то серьёзного. Я хотел лишь… в случае успеха с Цветковыми, позаимствовать у вас несколько кадров. Вы не против?

— А. Вам нужны наши целители? — Догадался я.

— Да. — Кивнул Константин. — Совсем немного. Буквально несколько человек для одного стратегически важного объекта. На нём у меня избыток бойцов, но не достаёт целителей. Поможете?

— По рукам. — Я протянул Аксёнову ладонь, и он с удовольствием пожал её.

— По рукам. — Повторил он за мной.

— Ну-с… — Я поднялся со стула и чуть прогнулся назад, так как затекла спина. — Проведёте небольшую экскурсию по-вашему, как вы это называете, «мозгу клана?»

— Разумеется! — Подскочил со стула и Константин. Он повёл нас с Иисусом по компьютерной комнате.

Помещение и правда было внушительным. Размером, наверное, как гостиная в нашем поместье.

«И как это всё умещается под сараем…»

Правда вот, здесь совершенно не чувствовалась… жизнь. Дело в том, наверное, что штаб находится под землёй, куда совершенно не проникает естественный свет. Следующий фактор — огромное количество металла, из которого было сконструированы стены, потолки, пол.

Свет — какой-то чересчур больничный. Очень яркий и неживой. Люди, работающие здесь — одеты преимущественно в светлое. Этим они напоминали мне врачей.

Из-за всего этого находиться здесь долго не было особого желания. Тем более в моём полуовощном состоянии. Но я ради приличия, и для того, чтобы ещё поговорить с Константином, попросил его об экскурсии.

— Это Эдуард с Григорием. Они занимаются разработкой и обслуживанием программного обеспечения. Это Иннокентий. Эксперт по поиску информации. Аскольд — взломщик. Арсений — мастер фотошопа.

Команда собралась забавная. Как сказала бы Соня — «задроты». Парни около тридцати лет, плохо ухоженные, невзрачные. Когда мы проходили рядом и Аксёнов представлял их, то они не обращали на нас никакого внимания. Настолько были погружены в работу. Единственным человеком, который выделялся из всего этого компьютерного паноптикума — была Ксения.

Нет, не единственная девушка, но единственная — симпатичная девушка. Она хоть и носила очки, как и большинство из присутствующих, но они лишь добавляли ей обаяния. Ксения занималась информационной безопасностью, и Аксёнов сказал, что это именно она первая выяснила о том, что против нашего рода готовится операция.

— Спасибо вам, Ксения. — Поклонился я девушке. — Если бы не вы…

— Это моя работа. — Спокойно ответила она. — Всегда рада помочь. — Улыбнулась, и вокруг губ проступили симпатичные ямочки.

— В этом штабе есть ещё две комнаты. Показать? — Обратился Константин.

— Давайте в следующий раз. — Устало произнёс я. — Вымотался совсем. У нас с вашей дочерью намечается одно мероприятие через неделю. Вот и готовимся. Усиленно. — Мы шагали по узкому коридору в сторону лифта.

— Оу. Екатерина ничего мне о нём не говорила.

— А она ещё не успела, видимо. Нам только сегодня о нём объявили.

— Видимо поэтому она вернулась домой такой разбитой. Спасибо, что сообщили.

«Вот чёрт… всё-таки, наш разговор подействовал на неё не самым приятным образом».

Когда поднимались в лифте, я вспомнил, что забыл спросить про французов. Екатерина очень куцо обмолвилась об этом, а мне хотелось узнать поподробнее.

— Напряжённо. — Признался Константин. — С договороспособностью у них большие проблемы.

— Настолько всё плохо?

— По крайней мере в ближайшее время нашим жизням ничего не угрожает. И на этом спасибо. А дальше… дальше будем смотреть.

— Надеюсь, всё будет хорошо.

— Вы приглядывайте за моей дочерью, Андрей. Я хоть и обеспечил все необходимые меры для её защиты, но, тем не менее…

— Разумеется.

Когда мы выбрались наверх, Аксёнов снова что-то нажал у себя на телефоне, и моя бронированная иномарка всплыла. Иисус сел за руль, а я рядом с ним. Попрощавшись с Константином, поехали домой.

В целом, ночная вылазка выдалась не особо продолжительной. Около часа на дорогу туда и обратно, плюс минут тридцать в штабе Аксёнова.

Полтора часа — и какая польза.

Не знаю, чего бы мы делали, если бы не Константин. С этими… Цветковыми. Нет. Оно понятно, что бы мы делали. Отбивались. И отбились бы, безусловно. С нашей-то защитой, что держалась уже почти столько же, сколько в моём прошлом мире, и могущественной четвёркой бойцов, что своим туманом сметут всё, что угодно.

Но ведь всегда лучше обойтись без крови. Правильно?

Правильно.

Мы бы выстояли, но это бы означало постепенное повышение ставок. Эскалация в таком случае была бы неизбежной.

Но тут появился Аксёнов. Человек, которому помимо всего прочего нужны услуги наших целителей. А это — отличная перспектива. Я понимал, что наш целительский козырь должен развиваться. В будущем я планирую создать целую структуру лекарей. И сотрудничество с Константином — начало всего этого.

С Иисусом почти не разговаривали, пока ехали. Силы иссякли окончательно. Он лишь поделился своими впечатлениями по поводу прошедшего разговора и самого Аксёнова.

Константин показался ему честным, деловым человеком. Иисус сказал, что ему можно доверять. Но, также и отметил, что Аксёнов тщеславен. И с этим нужно быть осторожнее.

Из гаража, где мы оставили машину, до комнаты я добирался уже не совсем осознавая себя. Спал на ходу. Даже не помню, как добрался до кровати. Помню лишь, что больно ударился ногой об угол, но и это не заставило меня взбодриться.

Проснулся с мыслью о том, что никуда не хочу идти. Ни черта не выспался. Часть ночи была потрачена на поездку к Аксёнову, поэтому часов для сна осталось в два раза меньше, чем обычно.

Но нужно было пересилить себя и ехать в академию. Ведь там — снова изнурительные тренировки. Снова голодные до меня девушки и ненавистная Алевтина Игоревна.

Иван как обычно заехал за мной, и мы отправились в академию.

Как говорится — покой нам только снится. Зайдя в кабинет, где замдиректора сказала собраться нам перед тренировками, я обнаружил дикое зрелище.

Ничего страннее этого ещё не видел.

Все четыре девушки: Аксёнова, Амосова, Романова и Герцен сидели за одной партой. О чём-то друг с другом разговаривали. Когда я резко распахнул дверь, все они посмотрели на меня.

«Ха…?»

Глава 3

Как известно, после хороших новостей сразу же идут — не совсем. Чёрные, белые полосы, и всё такое.

Я это к чему?

После спасительной встречи с Константином Аксёновым меня ждало кое-что страшно необычное. Даже, скорее, просто страшное, чем необычное. Ведь что может быть страшнее сразу четырёх девушек, близких тебе, общающихся между собой…?

Когда мы с Иваном зашли в кабинет, то увидели Аксёнову, Амосову, Романову и Герцен, сидящих за одной партой.

Очевидно, что первая мысль, пришедшая мне в голову, была примерно такой — «Какого чёрта…?»

Они что, обсуждают меня?

Змеюки всё осознали, и объединились против общего врага?

Да быть такого не может…

Сейчас все четверо смотрели на меня, стоящего возле двери. Выражение их лиц было разным. У Герцен — презрительным. У Аксёновой — отстранённо-раздражённым, у Романовой — подозрительным. Разве что розововолосая Амосова была более-менее равнодушной к моему появлению.

Не понимая, что происходит, я спокойно сел за свою парту и обратился лицом к Ивану. Ну, а что мне ещё делать? Не к НИМ же подходить…

Впрочем, больше никакой реакции не последовало. Девушки продолжили о чём-то общаться между собой, а я пытался услышать, в чём суть их разговора. Не получалось. Слишком громкий Иван своим дыханием, своими шевелениями, своим бубнежом перекрывал весь звуковой фон.

Плюс, периодически открывалась дверь, и внутрь вошёл сначала Базаров, шаркая обувью по полу. Потом — Винокуров, небрежно задевая своим туловом столы и стулья.

И когда я уже было утихомирил здоровяка и начал различать кое-какие слова, исходящие от компании девушек, в кабинет с ноги залетела Алевтина Игоревна.

Она сходу обратилась к девушкам, даже не замечая нашего с Иваном присутствия. И это странно.

— Ну, что решили? — Спросила замдиректора у них.

После непродолжительного молчания первой голос подала Аксёнова.

— Будем исполнять гимн. — Не особо весело произнесла девушка. — Мы подумали, что это самый хороший вариант.

— Гимн? — Алевтина Игоревна в задумчивости почесала свой вытянутый подбородок. — Да. Прекрасная идея. Гимн — это очень патриотично. И вообще, понравится всем присутствующим. Воронцов! — Она резко обернулась в нашу с Иваном сторону. — Ты согласен?

За нас двоих решил отдуваться здоровяк.

— А о чём речь?

— Ох… — Театрально закатила глаза Алевтина Игоревна. — Воронцовы как обычно — позади планеты всей. Хорошо, повторю для особо одарённых. Мероприятие, к которому мы готовимся — торжественное. На нём будут присутствовать многие влиятельные люди. И поэтому нам необходимо как-то представить свою академию. И мы с девочками подумали, что будет чудесно, если прекрасная часть нашей команды перед началом дуэлей что-нибудь споёт. Решили, что это будет гимн.

— А-а-а! — Иван вскинул руки в озарении. — Понял! Тогда да. Гимн — это классно. Круто. Одобряю!

— Классно, круто… Воронцов, если ляпнешь что-нибудь подобное перед уважаемыми людьми, я тебя загублю…

Фхух. Ну, слава богу. Разобрались. Они сели за один стол только для того, чтобы обсудить своё выступление. Выступление, а не меня.

Теперь я спокоен.

— А нам, надеюсь, ничего не придётся петь? — Раздался голос Базарова с соседней парты.

Алевтина Игоревна со злобной усмешкой поглядела на сына.

— Размечтались!

Оу, чёрт! Неужели придётся позориться…?

— Петь вам не придётся, выдыхайте. Но… так просто вы у меня не отделаетесь.

— А что тогда? Танцы, художественная гимнастика, стендап? — Как из пулемёта накидывал варианты Базаров.

— Вам там что, минута славы? Нет конечно. Просто будете открывать свои рты, делая вид, что тоже поёте. Для общего фона, так сказать. Всю основную работу за вас сделают девочки, а вам остаётся поиграть роль торжественной мебели. Но слова чтобы знали наизусть. Проверю.

Ладно. Тогда ничего страшного. Открывать рот — это я умею.

— Ну, чего расселись? Не теряем зря времени, бегом в спортивный зал. — Скомандовала Алевтина Игоревна и мы поплелись по коридору.

День начался предельно необычно, но в целом ситуация выровнялась. Единственное, меня теперь немного беспокоил тот факт, что девушкам, отношения между которыми, мягко скажем, не самые доброжелательные, придётся репетировать друг с другом. Не знаю, чего из этого выйдет, но надеюсь, что до драки не дойдёт…

Когда мы с Герцен остались один на один, она тут же начала жаловаться мне на Алевтину Игоревну с её самодеятельностью. Оказывается, вся эта идея с пением принадлежит исключительно ей. И что московская академия ничем подобным заниматься не планирует.

— Да ладно тебе. Зато это сразу выделит нашу команду среди жюри.

— Конечно! Не тебе же гнусавить в микрофон… вот и не паришься. А я все эти «творческие» минутки просто терпеть не могу. Меня ещё со школы бесил весь этот нафталиновый стыд. Вот все же понимают, что ни одному человеку неинтересно смотреть и слушать то, как пыжатся другие. Но нет же, из года в год, из месяца в месяц устраиваются эти церемонии, и сотни людей просиживают штаны на кожаных креслах…

— Твои слова не лишены смысла… — Согласился я. — Но, чего уж тут поделаешь. Нужно ведь хоть что-то, чтобы заставить людей действовать сообща. Это сближает. Относись к этому, как к ритуалу. От тебя не убудет, а общество станет чуточку здоровее.

— Ты бредишь…

Сегодня наши тренировки выдались ещё более сложными. Мы, как бы, перешли на новый уровень. Теперь, и старик тренер сказал, что это главное, мы тренировали слаженность. То есть, учились с Анной действовать сообща. В паре.

На то мы и дерёмся спина к спине, чтобы выжимать из тандема максимум. Естественно, можно, как это очень часто делают, полагаться только на себя, и драться как придётся.

И даже при этом шанс нашей победы довольно немаленький.

Но в чём тогда смысл совместной работы?

Перед тем, как начать тренироваться, старик сказал запомнить как молитву один важный принцип. Звучал он так — «Ни одно твоё действие не будет эффективно так же, как совместное».

И в чём-то он, безусловно, был прав.

На таких же основах, например, строится и государство. Только вместе, только сообща люди могут построить что-то стоящее, что-то нерушимое.

Да, банально, но от банальностей не уйдёшь. Это, так скажем, — база.

Также, мы, наконец-то, подключили и магию. Тянуть было незачем, и наши тренировки довольно скоро начали походить на реальную битву. И вот когда мы задействовали магию, я понял, что Алевтина Игоревна не зря поставила меня именно с Анной.

Стихией Герцен была — тьма.

Моя, как известно, — свет.

Казалось бы, две полные противоположности, и, следовательно, плохая совместимость. Но нет. Ситуация была прямо обратная.

Наши стихии не мешали, но дополняли друг друга.

Я знал сам, и учитель подсказал нам огромное количество комбинаций, при которых сочетание света и тьмы было мощным оружием. В один момент, проводя одну из таких комбинаций, мы с Анной случайно вырубили освещение во всём огромном помещении. Все до единой лампочки полопались. А так как починить всё это — дело небыстрое, пришлось мигрировать в другой зал.

Благо, что Алевтины Игоревны в этот момент не находилось поблизости. А иначе бы… пришлось несладко.

Впрочем, никакой серьёзной проблемой это не стало. После неприятного инцидента мы довольно быстро возобновили тренировки.

Рискну это сказать, но…

Несмотря на то, что сегодняшние занятия получились изнуряющими, по их окончании я испытывал лишь физическую усталость, но не моральную. Мне, чего греха таить, нравилось тренироваться с Герцен. Наше взаимодействие шло как по маслу. Анна, очень умелая и упорная девушка, с лёгкостью подхватывала мои движения и дополняла их своими.

Наши отношения двигались семимильными шагами. Казалось бы, знакомы каких-то два дня, но при этом уже ощущалась та самая связь, достигаемая лишь со временем.

Взрывная, дерзкая, самовлюблённая на первый взгляд, при ближайшем знакомстве она оказалась довольно весёлой, ответственной и в целом очень даже толковой особой.

Я и не заметил, как день подошёл к концу. В раздевалке я сидел уставший и довольный. Находился в том состоянии, когда всеми фибрами души чувствуешь, что день прожит не зря.

Как и в прошлый раз оказалось, что мы закончили самые последние. Получалось это не специально. Наверное, из всех пар мы были самые трудолюбивые…

Когда я вышел из раздевалки, Анна стояла, опершись спиной о стену, с руками в карманах. Одета она была в чёрно-синий спортивный костюм. Штаны в облипку, полурасстёгнутая мастерка, на плече — спортивная сумка, в которую, при желании, может поместиться и сама девушка.

— Меня, что ли, ждёшь? — Спросил я и оглянулся на тёмный коридор.

— Ну а кого ещё? Не братца же твоего великанского.

Я ехидно улыбнулся.

— Ну давай. Провожу…

Герцен играючи толкнула меня плечом, и мы пошли к выходу.

— За тобой должны заехать? — Спросил я.

Анна кивнула.

— Правда, водитель освободится только через полчаса. Так что придётся подождать. Одной… на тёмной и опасной улице… маленькой, беззащитной девушке…

— Отставить жирные намёки. Я всё с первого раза понял. Прогуляемся по парку?

— Ни разу там не была. Давай… а там, говорят, красиво?

— Ну… смотря кто говорит. Я бы не согласился.

— Почему?

— Там охрененно!

— Мхм… а там растут пинии?

— Пинии? — Удивился я. — Мы ведь не в Италии. В этом парке нет пиний.

— Ну тогда до статуса «охрененно» этот парк не дотягивает…

— А чем тебе эти пинии нравятся? Они ведь на высохшие одуванчики переростки похожи.

— Щас как дам по лбу! — Нахмурилась Герцен. — В моей маленькой комнатке, где я тренировалась, всегда висела картинка с пинией. И я представляла, как буду лежать под ней, где-нибудь недалеко от Средиземного моря, и греться на солнышке. А то… так холодно было в этой комнатке! Ты бы знал… я от этого и тренировалась интенсивнее, чтобы согреться.

— Оу…

Довольно трогательная история. Я и не нашёл, что ответить Анне. Поэтому загадочно смолчал.

— А ты, — продолжила разговор девушка, — о чём мечтаешь?

— Ну ты и вопросы подвезла… я прям растерялся. — Задумался. — Я мечтаю о том, чтобы сделать этот мир лучше. Сделать его тем местом, где не будет несправедливости. Это подходит?

— Жесть какая. Прям наполеоновские планы у тебя, Андрей. А чего попроще нет?

— Извиняй. Попроще, это не ко мне.

— Забавный ты, конечно… где ещё найти человека, который в восемнадцать хочет изменить мир? Обычно все хотят, чтобы мир сам повернулся к ним лицом, а не задницей.

— Во-во. А это наивно. Мир ленивый. Он неохотно двигает свою тушу. И пока его задница уйдёт из поля твоего зрения, триста лет пройдёт. Так что…

Тем временем мы дошли до одного маленького фонтана и сели на лавочку возле него.

— Тебе не холодно? — Я смерил взглядом Анну.

— Не. У меня термобельё. А ты волнуешься, что ли?

— Спросил просто…

— Да ла-а-а-дно тебе, дедуля. Не парься.

— Самому зябко. — Сознался я. — Весь мурашкам покрылся.

— Тебе мастерку отдать?

— Ага. Десять раз…

Вдруг из-за поворота послышался чей-то смех. Чей-то пьяный смех. Людей, судя по звукам, было больше двух. Они двигались в нашу сторону.

Неужели опять…?

Глава 4

Сближение с Анной двигалось всё дальше. Не знаю как, но в новом теле общение с противоположным полом происходило неимоверно хорошо. Даже с такой, казалось бы, диковатой особой, как Герцен.

Складывалось ощущение, что я притягиваю к себе всех красоток, что только попадают в поле моего зрения.

Впрочем, в этом нет никакой магии.

Достаточно лишь взглянуть в зеркало, и можно убедиться, что всё дело в моей смазливой внешности. Реципиент и правда родился довольно красивым парнем. И теперь этим преимуществом пользовался я.

Плюс ко всему, на красоту накладывался и тот факт, что с новым сознанием я был умён не по годам. Хотя, тут дело даже не в самом умении думать. Скорее, в эмоциональном интеллекте. Это когда ты на каком-то интуитивном уровне понимаешь, как нужно вести себя, чтобы понравиться людям; чувствуешь, чем продиктовано поведение других.

С другой стороны, чересчур рационализировать отношения между людьми не стоит. Если по-простому, между мной и Анной случилась «химия». На подсознательном уровне мы ощущали, что тянемся друг к другу.

С моей стороны это совершенно неудивительно. Герцен была необычна. И в своей необычности ужасно привлекательна. Синие волосы, нестандартный рост, дерзкие повадки, увлечённость боевыми искусствами.

И самое главное — диковатость.

Да. Именно это. Потому что в сравнении с остальными девушками, что были скованы своим аристократическим положением, Герцен вела себя иначе.

Она хоть и являлась аристократкой, но иной. Её будто не впихивали в ту пресловутую матрицу высшего общества. И от этого Анна лишь выигрывала. По крайней мере — для меня. Ибо представлялась живее остальных.

— Алкаши какие-то прутся? — Герцен бесстрашно глядела в сторону шума.

Там, за поворотом, подходили неприятно громкие люди. Судя по идиотскому смеху было понятно, что люди эти — пьяные. Анна правильно заключила.

«Неужели опять?» — сразу подумал я.

Ну, в том плане, что в этом теле меня без конца преследуют неприятности. Неприятности в виде обезумевших людей, что так и норовят влезть со мной в конфликт. Прямо чересчур уж часто подобное происходит!

Видимо, это плата за женское внимание… иначе не могу объяснить.

Впрочем, слишком рано я начал беспокоиться. Ну, идут и идут. Может, проследуют мимо, и даже нас не заметят. Может же такое случиться? Естественно! Сплошь и рядом люди ходят рядом друг с другом, и при этом не дерутся каждую секунду.

Думаю, так и будет.

— Не обращай внимания. — Сказал я Анне и продолжил растирать ладони, дабы согреться. — Расскажи мне лучше про своего учите…

— О! — Возопил выкатившийся из-за деревьев парень. С развесёлой харей, которая в свете фонаря, казалось, горела, он уставился на нас с Герцен. Сразу за ним паровозиком вытянулась компания из пяти человек. — Анька!

«Они знакомы! Ну кто бы мог подумать…»

Очень быстро, так как расстояние было небольшим, вся компания выстроилась возле нашей скамейки. Они огородили нас полукругом, закрывая проход. Я спрятал руку в карман и приготовился.

— Чё надо? — Нахмурила лицо Анна и вытянула голову вперёд, будто хочет на кого-то наброситься.

— Просто поздороваться решили…

— Да, поздороваться.

— Рады тебя видеть.

Среди незнакомцев не было девушек. Одни парни. Шесть штук. И все смотрели на Герцен с искрами в глазах, даже не замечая моего присутствия.

— Здрасьте! — Анна с небольшим оскалом покрутила головой, осматривая всех присутствующих. — Вот и поздоровались. Теперь шуруйте отсюда.

Главный, кто самый первый завёл разговор, расстроился. Лицо его, до сего момента жизнерадостное, осунулось. Он опустил голову, будто в чём-то провинился.

— Ладно, тогда мы пойдём… — Произнёс он и сделал два шага назад. Развернулся, и уже хотел было пойти дальше вместе со своим прицепом, как…

— А ну стоять! — Герцен подскочила со скамейки. — Подойдите-ка сюда…

Будто их окатили ужасом из ведра, парни замерли на месте. Они чуть ли не тряслись, и с опаской глядели на Анну, которая медленно но верно приближалась к ним. Герцен остановилась возле главного и привстала на носочки. Сделала пару вдохов своим аккуратным носиком.

— Вы чё, щенки, ОХРЕНЕЛИ?! — Вскричала Анна и все присутствующие вздрогнули. Даже я. — Вы курили?! Вы курили, я спрашиваю?! Вы курили траву?!

Высокий парень с крепкой шеей, ещё минуту назад расцененный мною как дерзкий главарь, стал часто моргать. От страха ли, или уже от какого-то припадка, не понятно. Он моргал, и не мог выдавить из себя ни слова.

Я продолжал сидеть на лавочке, и наблюдать за происходящим. Не хватало попкорна. Мне и правда казалось, что я смотрю какой-то фильм. Уж до того события выглядели нереальными.

— Прости… — Произнёс кто-то с правого края. — Прости нас… только не рассказывай ничего учителю…

— Не рассказывай учителю, умоляю… — Оттаял главный.

— Травокуры чёртовы… — Просипела Анна. — Не рассказывать учителю? Вы хоть понимаете, что вы для меня должны сделать, чтобы я оставила это в тайне?

— Мы сделаем всё что угодно!

— Обязательно сделаете… вот придумаю, что именно, и сделаете. А пока… пшли вон отсюда! — Замахнулась рукой Анна и парни сорвались с места. Через секунду их тела скрылись за деревьями и больше я их не видел.

Герцен спокойно вернулась на скамейку и повернулась ко мне.

— На чём мы остановились? А… тебе было холодно, да?

— Нет. — Помотал я головой. — Уже согрелся. Это… что сейчас было?

— А, это…? — Махнула рукой Анна. — Не бери в голову. Это придурки со второго курса. И по совместительству подопечные моего учителя. Те ещё персонажи…

— Ты их прямо в ежовых рукавицах держишь, я смотрю.

— А с ними по-другому никак. Представляешь, к траве пристрастились. Упыри. Я ещё понимаю — алкоголь. Если выпить разок в месяц, ничего в этом страшного нет. Но когда так…

— Ты права. Такими вещами не стоит злоупотреблять. Ладно. А что там всё-таки насчёт твоего учи…

*Т-р-р-р-р, т-р-р-р-р, т-р-р-р*

У Герцен завибрировал телефон, и она попросила меня подождать.

— Алло? Да…поняла. Сейчас буду.

«А. Ну понятно. Не судьба мне услышать про загадочного учителя. Значит, как-нибудь в другой раз…»

Анна попрощалась со мной, отбив ладонь, и побежала к машине. А я, дабы больше не мёрзнуть в этом долбаном парке, засеменил в сторону парковки. Когда оказался внутри машины, то сразу же включил обогреватель, откинулся на кресле и активировал автопилот.

По ночным дорогам до поместья доехал довольно быстро. В этот раз даже не уснул. Анна будто подзарядила меня своей энергией, и несмотря на усталость, я чувствовал себя более-менее.

Иисуса, курящего на крыльце, не обнаружил. Поэтому сразу отправился к себе в комнату, дабы отойти ко сну.

Отошёл. Ко сну.

И лишь когда через пару тройку часов прозвенел будильник, и я уже оторвал голову от подушки, вспомнил, что сегодня выходной. Да, вот так вот. Впервые за такое количество трудных дней — выходной. Воскресенье же, как никак. И даже Алевтина Игоревна, радеющая за упорные тренировки, на сегодня дала отбой.

Ведь даже она понимала, что, если перенапрячься, станет только хуже.

Признаюсь честно. Когда я спустился в подвал, дабы активировать для поместья защиту, делал я это в полудрёме. Не совсем аккуратно и правильно. В итоге, должно быть, получилось немного хуже, чем обычно, но мне было всё равно. Я быстренько поднялся обратно в комнату и рухнул на кровать.

Проспал ещё часа два и уже выспавшийся как следует, с чудесным настроением спустился на кухню. Время уже близилось к полудню, поэтому все давно позавтракали, и за столом я находился один.

Жевал бутерброды и запивал их кофе.

Пока завтракал, думал, чем же сегодня заняться. Вообще, самым главным делом на повестке дня была встреча с Цветковыми и разруливание ситуации Аксёновым. Но, со сроками пока что было не ясно. Поэтому оставалось лишь ждать весточки. Константин обещал позвонить.

Когда бутерброды в полной мере активировали моё тело, я понял, что самым лучшим сейчас будет — немного потренироваться. Нет, не так, как обычно, потому что подобным я и так занимался в академии. Решил дальше осваивать автомат Калашникова.

Для этого отыскал Фёдора и вместе с ним отправился в зал для тренировок. Он, слава богу, ничем серьёзным занят не был, поэтому без проблем согласился мне помочь.

Мы прихватили автомат, спрятанный в крупном сейфе, что находился рядом с кроватью Фёдора, и приступили к тренировке.

Поначалу я разбирался с конструкцией. То есть изучал все составные части автомата, разбирал и собирал его. На это ушло часа два, не больше. Я довольно быстро приноровился и уже без проблем стал с ним управляться. Не так, конечно, как это делал сам Фёдор или его бойцы, но тоже на довольно приличном уровне.

А вот уже после началось самое интересное…

Стрельба!

Фёдор закупил несколько ящиков с патронами, и я мог беспрепятственно тратить их.

— Для начала запомни, — объяснял полковник, — стрелять ты должен только из двух положений. Первое — из-за какой-то преграды. Нужно чтобы всё остальное тело было скрыто от противника, дабы минимизировать шанс попадания.

Фёдор придвинул ко мне пухлую тумбочку и показал, как нужно к ней пристраиваться.

— Второе, — продолжал он, — если стычка происходит в том месте, где негде прятаться, — ложись. Не слушай тех, кто учит стрелять из положения стоя или в полуприседе. Это неверно. Опять же, повторю, что нужно минимизировать шанс попадания пули противника. И положение лёжа при этом — самый лучший вариант. Лечь, получше сгруппироваться, не расставлять ноги, а держать их прижатыми друг к другу — не открывать доступ к артериям. И только в таком положении стрелять.

Уже не совсем молодой мужчина лёг на холодный пол и показал мне, как следует группироваться.

Я запоминал.

— Также, не стоит долго задерживаться на одной позиции. — Фёдор, как таракан, не поднимая туловища, стал переползать то в левую, то в правую сторону прямо с автоматом. — Когда противник увидит, откуда ведётся стрельба, он станет отвечать. В то самое место, откуда стрелял ты. Поэтому и надо менять позицию. Запомнил?

— Да. — Кивал я.

«Ох. Военное дело — целая наука… казалось бы, бери эту бандуру, да стреляй во врага. Ан нет. Тут всё намного филиграннее…»

И это было лишь немногое, чему научил меня старый вояка. К непосредственной стрельбе мы приступили только ближе к вечеру. Зато, как огромна была моя радость, когда я всадил свои первые пули в серый манекен.

Ощущения непередаваемые.

Когда мы закончили, я даже особо и не устал. Дело в том, что особой физической активности проявлять не приходилось. В основном я слушал. Слушал и впитывал рассказы Фёдора об обращении с оружием. И мне нравилось.

Когда Фёдор забрал Калашникова и унёс его к себе, я расстроился. Хотелось ещё.

Но мою тоску по оружию прервал женский голос, донёсшийся из-за двери. Этот голос напомнил мне, что я совершенно забыл кое-что важное.

«Ничего, сейчас исправим ситуацию».

Я отворил дверь и шагнул вперёд.

Глава 5

Женский голос, что я услышал за дверью, принадлежал Соне. Судя по всему, она проходила по коридору мимо спортивного зала, где находился я. Но её голос был не единственным. То и дело проскальзывал мужской. Подозреваю, что это Четвёртый. Кто ж ещё?

Вспомнив о том, что забыл об одном очень важном деле, я резко отворил дверь.

— Ай! — Сестра отпрыгнула в сторону, так как я чуть не задел её. — Аккуратнее!

— О! Здрасьте! — Улыбался во все тридцать два зуба. — Вот так встреча… случается же такое…мда…

— Андрей, мы в одном доме живём.

— Ладно.

— Так чего ты хотел? — Начинала злиться сестра, ведь я прерывал их с Четвёртым общение.

— Дружище, — повернулся я на Геннадия, — Тебя Фёдор искал. Сказал, что хочет поручить тебе что-то очень серьёзное. Так что… пойди к нему.

— Так точно! — Машинально отчеканил боец, отдав честь, и удалился быстрым ходом по коридору.

У нас с Фёдором была договорённость. Он знал, что если к нему по моему поручению подойдёт Четвёртый, то он тут же придумает ему какое-нибудь задание. Хотя изначально никакого задания не предполагалось.

Хих.

Ну а как ещё с этими голубками разбираться?

Только так.

Соня проводила Геннадия взглядом и резко развернулась на меня.

— Ты… — Смотрела, как на врага народа. — Ты…

— Пойдём со мной. — Я прихватил сестру за локоть и повёл в спортивный зал. Закрыл за нами дверь и сказал ей идти переодеваться в спортивное.

— Зачем?! — Вырвалась Соня. — Не видишь, я занята!

— На ближайшие несколько часов ты свободна. — Сказал я, так как знал, что Фёдор тот ещё выдумщик. — А значит, мы проведём их с пользой.

Собственно, в этом и заключалась моя миссия. Я ведь ещё давно заключил, что Соне просто необходимо выпускать свой пар во время тренировок, а иначе однажды она может взорваться. А этого очень не хотелось.

Мне сполна хватило того инцидента с Кириллом у нас в гостиной…

Но в последнее время из-за моей занятости, и из-за того, что Соня постоянно находилась с Четвёртым, времени на совместные тренировки не оставалось. Поэтому я решил использовать свой единственный выходной для этого.

— Давай-давай. — Подгонял я Соню. — Тебе это необходимо. Сейчас переоденешься, и мы с тобой как следует потренируемся.

— Ладно! — Злобно произнесла сестра и, громко топая, удалилась к дверям раздевалки.

Я был уже переодет, поэтому просто присел на лавочку и стал ждать. Соня переодевалась довольно долго, но я не переживал. Спешить было некуда. Наблюдал за мерцанием звёзд, что проглядывались через верхние окна. Тишина, повисшая в зале, расслабляла. Я прислонился спиною к стене и на секунду прикрыл глаза.

Открыл их от резкого шума.

— Ты офигел?! — Возмутилась Соня. — Сам, главное, позвал меня тренироваться, и уснул. Что за брат у меня такой… от девок своих нахватался?

— Ну-ну! Кто бы говорил.

— Я бы говорила.

— Так, всё. — Я поднялся со скамейки и хрустнул спиной. — Приступим. Хватит языком чесать. Начнём с разминки.

Мы с сестрой стояли друг напротив друга в неловкой тишине, и крутили шеями. Потом руками, ногами, тазом. В один момент, когда я совершал вращения коленей в дурацкой позе, поднял взгляд на сестру. Она сделала тоже самое. Мы синхронно засмеялись.

— Как же всё это дебильно смотрится со стороны. — Заметила Соня.

— Ещё бы… — Согласился я. — В следующий раз будем разминаться в разных помещениях.

— А ты ещё хотел сюда зеркала повесить…

— Да. Идиотская затея…

После разминки, естественно, приступили к самому главному. Непосредственно к дуэли. Из-за того, что мы с Соней не проводили их уже больше недели, ожидалось, что она просто уничтожит меня. Ведь как я предполагал, невыпущенная наружу энергия скапливается и скапливается. И при следующем выходе бомбанёт так, что мало не покажется.

Я стоял напротив сестры и думал о том, как бы не разнести всё вокруг.

— Бой! — Прокричала Соня и приготовилась чертить Букву.

— Стой! — Я вытянул ладони вперёд. — Стой! Забыл, чёрт побери.

— Что забыл? — Недоумённо посмотрела на меня сестра, убирая макп.

— Антимагические костюмы. Чтоб их.

— О-о-о. Ты купил, всё-таки? А я думала, что забыл.

— Я поручил это Василию. А так как он парень ответственный, думаю, что задание выполнено.

— И где они могут лежать? — Спросила Соня.

— Хм… — Задумался. — Скорее всего в инвентарной. Пойдём глянем.

Мы с Соней дошли до небольшой комнатки с различным инвентарём, и я включил в ней свет.

— Так-с… — Стали рыскать.

— Это чё такое? — Спустя минуту поиска произнесла сестра. — Она держала в руке коробочку с нарисованным на ней серебряным браслетом и красными иероглифами.

— Ну-ка. Дай посмотрю. Хм…

Если я не ошибаюсь, надписи на коробке были корейскими. А корейского языка я не знал. Но судя по картинкам… браслеты эти выполняли блокирующие магию функции.

Мы прихватили ещё одну такую коробку и вынесли их в главный зал. Присели на скамейку. Стали распаковывать.

— Красивое… — Соня ловко продела руку в один из браслетов и стала к нему присматриваться. Я сделал тоже самое.

— Как же это, блин, работает…

— О! — Соня нажала на незаметную кнопку сбоку браслета, и он замигал красным. — Что за… — После этого красное свечение вдруг покрыло всё её тело. — Господи! — Сестра вскочила со скамейки и попятилась в сторону.

— Тише-тише. — Догнал я её и схватил за руку. — Сейчас упадёшь.

Красный свет, окутавший Соню, пропал через несколько секунд. Сестра замерла на месте.

— Что за шайтан машина… где Василий это откопал…?

— Надо будет спросить.

Я проделал всё тоже самое, и красное свечение атаковало и меня. Было и правда неприятно, но терпимо. Складывалось чувство, что меня понемногу жарят электрическим током.

Когда пропало свечение, пропало и неприятное ощущение.

— Ну, давай протестируем? — Предложил я.

— Только аккуратно. Кто знает, что это за хрень такая…

— Постараюсь.

С помощью макпа написал свою Букву и задержал на кончике пальца энергию. Соня зажмурилась, а я попытался прикоснуться магией к её плечу. Но не успел я этого сделать, как сантиметрах в трёх меня что-то остановило.

Энергия, соприкоснувшись с невидимым полем, вспыхнула. Она испарилась с пальца и тонкими искорками пробежалась вокруг тела Сони. Сразу после проявилось то самое красное поле, что было в самом начале, и несколько секунд помигало.

— Ё-моё, работает! — Обрадовался я. — Представляешь?

— Интересно… даже никто не умер…

В следующие минут пятнадцать мы только и делали, что упражнялись с антимагическим полем. Как малые дети пулялись друг в друга частичками энергии и наблюдали за тем, как она растворяется.

Интересная технология. И что самое главное — ужасно удобная. Не нужно впихиваться в тесные костюмы, как это приходилось делать на дуэли с Винокуровым.

Не понятно правда, чего подобное не закупили в академию? Слишком дорого, что ли?

Забегая вперёд, скажу, что мне удалось выяснить по этому поводу. Оказывается, подобные вещи в академии присутствуют. Правда, их строго ограниченное количество. Что-то около трёх-четырёх штук. И на нашей с Винокуровым битве Алевтина Игоревна не посчитала нужным использовать такие технологии, а просто ограничилась старыми и проверенными костюмами.

Но, вернёмся к нашим браслетам. К слову, во время того, как мы их тестировали, удалось обнаружить, что можно регулировать и мощность защиты. Стоило лишь провернуть браслет в правую сторону и увидеть, что на нём загорается всё больше лампочек. А они сигнализировали об уровне защиты.

Мы с Соней включили самые последние уровни и стали биться по-настоящему.

Я, как и в прошлый раз, решил обмениваться с ней только дальними атаками. Всё-таки, переселить себя и переходить в рукопашную с девушкой не получалось. Тем более с родной сестрой.

Зато в энергетических атаках я себя уже не сдерживал. Сходу запустил в Соню сильнейший солнечный луч, от которого её спасло лишь двойное силовое поле. Её собственное, и от браслета.

И…

У меня не вышло её пробить. Не-а. Моей мощи не хватило. Хотя я и напрягался изо всех сил. А она как стояла на том же месте, так и продолжила стоять. Удивительно. Ведь я думал, что подобную атаку не выдержит никто, кто уровня ниже моего. Видимо, защитный браслет — очень сильная штука.

Думаю, защитный костюм, что используется в академии, не сможет выдержать моего луча. Ведь его ужасно сложно рассеять, так как он беспрерывно давит своей мощью, не давая времени не восстановление.

А браслет — смог.

Очухавшись от моего потока, сестра резко выставила вперёд руки, и под воздушным давлением я невольно отлетел метров на пять назад. Вместе со мною отлетело и всё, что стояло рядом. Благо, что вещей было немного. Тем не менее тумбочка, две скамейки и несколько матов не удержались на местах, и их к чёртовой матери снесло ветром.

В последний момент я уклонился от тумбочки, и она с грохотом разбилась о стену.

«Ох, чёрт…»

Соня нехило раззадорила меня, и для следующих атак я создал свой любимый солнечный лук. Теперь я не боялся, что могу покалечить сестру, и поэтому не сдерживался. Поднявшись на ноги, я безостановочно стал сыпать перед собой энергетическими стрелами.

Моя скорость из-за усиленных тренировок выросла заметным образом, и каждую секунду я выпускал по три-четыре стрелы. В итоге сестра только и делала, что отбивалась от них, ставя ветряные блоки.

То и дело стрелы проходили мимо блоков и врезались в другую защиту. И вот уже на ней — рассеивались.

Такие слабые атаки рассеиваются без особых проблем и не причиняют человеку вреда. Единственное, защита, активируемая браслетом, не предохраняет от толчков. То есть, когда мои стрелы врезаются в поле сестры, то её всё равно отбрасывает назад. Так же, как и отбросило меня, когда сестра использовала воздушный поток.

Я продолжал обстреливать сестру и подходить всё ближе. Соня же, не имея возможности что-либо делать, отступала назад.

Я всё ждал, когда ей сорвёт крышу, как в прошлый раз, и она выместит на мне злобу, выпуская наружу всю потаённую энергию. Но… этого, почему-то, не происходило. Сестра не превращалась в ту дикую ведьму, а продолжала оставаться девочкой Соней, что из последних сил стоит под моими стрелами.

Прошло ещё полминуты, и Соня сдалась. Она вскрикнула — «Хватит!» и упала на колени. Я подбежал к ней и сел рядом.

— Ты в порядке? — Спросил.

— Да… — Тяжело дышала сестра. — Всё хорошо. Просто… очень устала. Все силы уже… кончились. Ты со своими стрелами… чтоб тебя…

— Хм…

Я помог сестре подняться и вместе мы дошли до перевёрнутой скамейки. Я поставил её в исходное положение, и мы сели. На сегодня Соня отказалась продолжать тренировку. Выдохлась.

Я перечить не стал. Она и правда выглядела уставшей. Должно быть, я перестарался. Не стоило так сильно налегать на сестру.

— Ладно, Чебурашка. Иди к своему Гене. — Улыбался я. — Как-нибудь потом продолжим.

— Хорошо…! — Обрадовалась Соня и побрела к выходу.

Я немного прибрался в зале, вернул перевёрнутые вещи на места, да и пошёл в гостиную. Пока шёл по коридору, думал о том, а почему же в этот раз сестра не съехала с катушек. Я ведь нехило так её потрепал.

Странно…

С чем же это связано?

В коридоре на меня выскочил Фёдор. Лицо его было обеспокоенным, а такое увидишь не часто. Он сказал мне, что недалеко от поместья происходит что-то странное.

— О чём ты? — Не понимал я.

— Мои датчики зафиксировали использование энергии. Метрах в пятнадцати от ворот. И это точно не кто-то из наших.

— Хм… — Нахмурился я. — А по камерам смотрел?

— Естественно. Но там ничего не видно.

— Вот чёрт.

И хотя защита у поместья была активирована и работала в полную мощность, на душе тем не менее заиграла тревога. Я нутром чувствовал, что мы в опасности.

Но… почему?

— Я уже собрал бойцов, — сказал Фёдор, — но есть одно но…

«Сука!» — Я догадался, о чём идёт речь.

— Четвёртый? — Спросил я.

— Угу. — Кивнул Фёдор. — По нашей договорённости я отправил его в город. Сказал кое-что купить…

Вот же… как невовремя.

Если снаружи действительно что-то серьёзное, то дело плохо. Ведь без Четвёртого, без полного состава «ТЬМЫ» не выйдет дать серьёзного отпора врагу. Четвёрка без всех её членов — далеко не так сильна.

— Ладно. Главное не паниковать.

Мы с Фёдором вышли из главного дома и встали на улице. Я невольно засмотрелся на звёзды, и зачем-то стал их считать. Но вдруг прямо в воздухе увидел летящую в нашу сторону огненную сферу. Она врезалась в магическую защиту и совсем скоро потухла.

Правда вот…

На том месте, где сфера соприкоснулась с защитным полем, остался какой-то рисунок. Я повернул голову и повнимательнее присмотрелся. На что же это похоже…

— Это цветок? — Предположил Фёдор.

«Сука…»

Точно. Это был цветок.

Цветок…

Я быстро достал из кармана телефон и стал звонить Аксёнову. Но в ответ услышал лишь короткие гудки.

Занято.

Константин не брал трубку. Не брал трубку в тот момент, когда он больше всего мне нужен.

Глава 6

Что касается Сони…

Пока я устранял последствия нашего разрушительного боя, стал размышлять, с чем связано её нынешнее состояние. Ну, то состояние, при котором она больше не превращается в берсерка во время дуэли.

На деле, вариантов было не так много. Всего два. И все они выглядели правдоподобными.

Во-первых, прошло уже хоть и не так много, но всё же достаточно времени с того момента, как сестра приобрела новую Букву. То есть, она более-менее свыклась с нею. Можно скачать, что Буква прижилась в новом теле.

А во-вторых, и это кажется мне решающим — всё дело в Четвёртом.

Нет, не в самом Геннадии и том, что он сделал с сестрой что-то такое, отчего она излечилась. Не об этом речь. А о том, что…

Любовь, короче.

Ага. Думается мне, что те положительные эмоции, что испытывала Соня в последние недели, залечили её душевные раны.

Она ведь сходила с ума не только от внедрения чужеродной Буквы, но и от того, что внутри неё, в её душе зияла большая дыра. Связанная по большей части с Кириллом, и тем, что он сотворил десять лет тому назад.

А Четвёртый, если можно так выразиться, дыру эту — заделал. Он ведь, насколько я знаю, первый парень Сори. Ну, или как минимум первый адекватный парень. Тот, к кому она прониклась своими чувствами.

А он к ней.

Других объяснений просто не нахожу.

Скорее всего, в своих выводах я прав. А если так, то… разворачивается настоящая дилемма. Передо мной буквально встаёт выбор. Боеспособность Четвёрки, или душевное здоровье сестры.

Ведь если отношения Сони и Геннадия и дальше будут развиваться, рано или поздно Четвёрка распадётся. Это неизбежно. Ведь чтобы между бойцами поддерживался достаточный для их синхронизации уровень, они должны очень много времени посвящать друг другу.

Не даром ни у кого из бойцов нет семей. Все они профессионалы своего дела, бойцы, военные, но не гражданские люди.

Они уже сделали свой выбор, и назад дороги нет.

И вся эта ситуация ставит наш род в опасное положение. Без боеспособной Четвёрки мы будем не способны отражать серьёзные атаки. Без боеспособной Четвёрки мы…

— Андрей! — Встревоженно произнёс Фёдор, настигший меня в коридоре. Он рассказал о подозрительной активности за стеной поместья и поведал о том, что Четвёртый не сможет присоединиться к остальным.

«Сука-сука-сука!»

Кто бы мог подумать, что вся эта история с влюблёнными выйдет нам боком так скоро… Именно в тот момент, когда за воротами стоят враги, Четвёртый далеко.

Мы с Фёдором вышли на улицу и стали думать, что делать дальше. Он уже поручил своим бойцам предупредить об опасности остальных и собрать их в безопасном месте. Сам же Фёдор отправился к дому, где орудовали целители, дабы предупредить и их.

Я стоял посреди двора и разглядывал звёзды. В трудные моменты, почему-то, начинаешь обращать внимание на всякие не волнующие до этого момента вещи. Только сейчас до меня дошло, что прямо над нашими головами сверкает созвездие, напоминающее своим очертанием какую-то птицу.

Чёрт разберешь, на какую именно породу это похоже. Я не орнитолог. Но мне почему-то представлялось, что это птица Феникс. По крайней мере, именно такой я её и запомнил.

Вдруг со стороны высоких деревьев, что росли с запада от поместья, прилетела огненная атака. Она была довольно мощной и крупной по размеру. Таких я давненько не встречал. И тем не менее, соприкоснувшись с магической защитой, атака рассеялась.

Пробитие не удалось.

Правда вот…

На том месте, куда пришёлся удар, теперь образовался какой-то рисунок. Я чуть наклонил голову вбок и попытался понять, на что это похоже.

Подошедший Фёдор безошибочно подсказал мне, что это цветок.

Что-то типа ромашки или одуванчика. Самый обычный, растущий где угодно — цветок. Это не могло быть совпадением.

«Цветок…» — Задумался я.

«Чёрт!»

Это же намеренный знак. Так сказать, отличительная черта, выделяющая атакующих на фоне остальных.

Цветок, безусловно, принадлежал Цветковым. Клану Цветковых. Тем самым людям, что вычислили наш незаконный целительский «бизнес». Становилось очевидно, что они явились на разборку.

Я быстро достал из кармана телефон и стал звонить Аксёнову. Ведь он обещал мне, что поможет. Обещал, что договорится с Цветковыми, и никаких конфликтов не будет.

Вот только…

Константин не брал трубку. Вернее, не так. Его номер просто-напросто не работал. Был отключен. Я прослушал короткие гудки и спрятал телефон обратно в карман.

Дело плохо.

Дело очень плохо.

Куда же запропастился Аксёнов, и почему, вообще, к нам явились эти ребята. Он разве не успел предупредить их о том, что «операцию» проводить не стоит. Он разве не предложил им встретиться на какой-нибудь нейтральной территории чтобы всем вместе обсудить насущные проблемы?

Видимо — нет.

Встаёт вопрос — почему?

Это подстава, или что? А может, намеренный слив неугодных конкурентов? Да ну нет… бред это всё какой-то. Воронцовы никак не могут конкурировать с Аксёновыми. Наши кланы пока что несопоставимого уровня, и Константину не имеет смысла всё это проворачивать.

Должно быть другое объяснение.

Скорее всего, с Аксёновым что-то случилось. Думаю, он и сам попал в какие-то неприятности и просто физически не смог помочь мне с Цветковыми.

Но, что могло произойти?

Неужели с французами всё пошло не по плану?

Ай, чёрт со всем этим. Чего лишний раз гадать, когда за воротами враг. В порядке ли Аксёнов, или нет, это уже не важно. Судя по всему, разбираться с Цветковыми придётся мне самому.

Помощи ждать неоткуда.

Телефон Фёдора завибрировал. Он достал его из кармана пиджака и глянул на экран.

— Камера. — Сказал он. — Какой-то человек подошёл к камере.

Я шагнул к Фёдору и заглянул в телефон. И правда, в свете фонаря стоял человек.

«Господи. Что с ним?»

Выглядел незнакомец, мягко сказать, странно…

Если честно, не такого я ожидал увидеть…

Ярко-розовый пиджак, ярко-розовые брюки, голубая рубашка. И на всём этом нарисованы белые цветочки. Теперь я точно понял, что это ромашки. Волосы у человека светлые, чуть длиннее, чем обычно стригутся парни.

Судя по возрасту… он не старше тридцати. Или, так мне казалось на этом небольшом экраничике.

Незнакомец сделал шаг и нажал на кнопку. Сигнал должен был сработать в коридоре главного дома, но Фёдор перехватил его. Звук перенаправился к нам.

— Говорите. — Произнёс я, приблизив рот к телефону.

— Господин Андрей Воронцов. Я с вами разговариваю? — Голос незнакомца звучал чересчур для данной ситуации жизнерадостно. Впрочем, под стать внешнему виду.

— Всё правильно. А я с кем имею честь?

— Цветков Богдан. — Чуть поклонился он.

— Очень приятно. — Продолжал любезничать я. — Извольте поинтересоваться. С какой целью вы к нам пожаловали?

— Дорогой Андрей, — исподлобья глядел в камеру Богдан, — думаю, вы и сами прекрасно понимаете причину. Вы очень некрасиво поступаете, и я пришёл вас об этом предупредить.

Я взял телефон из рук Фёдора, чтобы было удобнее говорить.

— Предупредить, или заткнуть? Зачем вы пытались атаковать наше поместье?

— Оу, извольте. Это было всего лишь наше приветствие. Не подумайте, что мы настолько агрессивно настроены.

Врёшь, гадина. Вы пытались проверить наличие этой самой защиты. И если бы не она, нас бы уже сравняли с землёй, превратили бы территорию поместья в выжженую землю. Недаром же эта самая атака летела точно по направлению к домику, где работают целители…

А теперь, должно быть, они решили чуть изменить свою тактику.

— Чего вы от нас хотите? — Спросил я.

— Всего одной вещи. Чтобы вы выдали нам незаконно содержащихся на территории вашего поместья целителей.

Ясно. Всё-таки, Цветковы решили попытаться отделаться малой кровью. Не захотели, если есть такая возможность, вступать в прямую конфронтацию с Воронцовыми, и попытаться вытребовать целителей.

Филигранные ребята. Я-то думал, что им плевать, кого стирать в порошок. А они вон как, стараются лишний раз не навредить и себе.

Значит, нас хоть и немного, но побаиваются. Это радует.

— А где это у нас такие законы прописаны, которые запрещают помогать людям? — Не зная зачем, тянул я время.

— Никто не запрещает помогать людям, дорогой Андрей. — Доносился голос из телефона. — Помогать людям, это высшее на свете благо. Именно таким, кстати, и занимается наш клан. Мы уже ни один десяток лет только и делаем, как в поте лица спасаем больных.

Вот же лукавый ублюдок. Вот так просто, без зазрений совести выдавать такие патетические речи, прекрасно осознавая, в чём на самом деле замешаны Цветковы, и в чём их главная цель.

— Но вы занимаетесь не этим. — Продолжил цветочный Богдан. — Вы промышляете натуральным бандитизмом. Да-да! Бандитизмом. Устроили у себя нелегальный притон, и водите к себе людей, не понятно что с ними делая. Это очень плохо, дорогой Андрей. Но мы люди адекватные. Мы понимаем, что вы на самом деле всего этого не желали, что вас принудили к этому. И поэтому мы ничего не сделаем ни вам, ни вашей семьей. Вам всего лишь нужно выдать преступников.

— Преступников…

— Да-да, преступников. Они именно, что преступники. Передайте их в наши руки, и мы позаботимся о том, чтобы их заключили под стражу. Ну, как вы на это смотрите, дорогой Андрей?

Я оглянулся назад и увидел, как люди из целительского домика переходят в главный. Их сопровождают бойцы Фёдора, показывая, куда нужно прятаться. Вместе с ними идёт и Ольга. Главная среди целителей, находящихся на территории поместья.

Ольга вдруг остановилась, отстав от других, и поглядела на меня. И хотя она вряд ли слышала наш с Цветковым разговор, кажется, она что-то почувствовала.

В её голубых глазах я разглядел только одно — смирение.

Казалось, Ольга хоть сейчас готова взойти на эшафот, и ни один мускул на её лице не дрогнет.

— Быстрее! — Поторапливал Ольгу старший из Четвёрки. Она отвернулась и пошла дальше.

«Ох, чёрт…»

Помимо самих целителей здесь находилось и немало сторонних людей. Тех самых больных, которые, уцепившись за последнюю надежду, решили обратиться к нашим людям.

Целая колонна, в которой насчитывалось не меньше пятнадцати человек, послушно топала в большой дом.

Большая часть из них ещё не была исцелена, и поэтому выглядели люди плачевно. Хромые, полусогнутые, медленно погибающие от хвори.

Если я сейчас выдам целителей Цветковым, что со всеми ними станет…?

— Знаешь, дорогой Богдан… — Я поднёс телефон поближе ко рту. — Я тут подумал, и решил…

— М-м-м…? — Разразился белоснежной улыбкой Цветков.

— А не пойти ли тебе на хуй?

Я отключил телефон и передал его Фёдору. Посмотрел в большие встревоженные глаза.

— Ну что, готов? — Спросил у него.

— Всегда готов. — Ответил Фёдор.

Глава 7

Больше всего на свете я ненавижу то, как ублюдские, буквально людоедские намерения люди скрывают за красивыми словами. То, как они пытаются повернуть дело так, будто хотят только хорошего.

Нет. Не нужно и пытаться.

Богдан Цветков, напыщенный интеллигент, попытался.

Но безуспешно.

Я поглядел на людей, что находятся в моей ответственности, под моей защитой, и без раздумий решил — не отдам. Чего бы мне это не стоило. Не отдам.

Когда я послал Цветкова на три буквы, то тут же посмотрел на его реакцию. Он, как мог, старался держать лицо. Никакого ответа не последовало. Он лишь перевёл взгляд на камеру и улыбнулся.

Улыбнулся мерзкой, вражеской улыбкой, так хорошо знакомой мне за долгие годы жизни.

Я отключил связь.

— Ну что, готов? — Спросил у Фёдора.

— Всегда готов. — Спокойно ответил он.

— Отлично. Как там с Четвёртым?

Всё это время, пока я общался с Богданом Цветковым, бойцы организовывали довольно опасную операцию. Дело в том, что как только Фёдор заметил подозрительную активность и понял, что самого младшего члена Четвёрки нет рядом, он тут же позвонил ему и приказал как можно скорее возвращаться домой.

Но, как мы понимаем, все основные ходы уже были под контролем Цветковых. Поэтому действовать надо было аккуратно.

— Минут через пять он уже будет у нас. — Сказал Фёдор. — Всё в порядке.

— Ну слава богу. Тогда… держи меня в курсе обстановки, а я спущусь в подвал и постараюсь максимально усилить защиту.

— Понял.

Весь тот период, пока Фёдор со своими бойцами обитали в нашем поместье, время не проходило зря. Естественно, парни изучили все возможные способы защиты поместья, дополнительные пути отхода, они разрабатывали различные планы и тестировали их.

Поэтому не возникло особых проблем с тем, чтобы Четвёртый сумел попасть на территорию поместья и при этом не попасться на глаза Цветковых.

Правда… для этого ему пришлось ползти под землёй чуть ли не полкилометра, но… это того стоило. Теперь наша боеспособность вырастала в десятки раз.

Что касаемо защитного барьера. Да, я совсем недавно обновлял его и сейчас он находился в своей наивысшей фазе. Но… стоит врагу начать массированный обстрел нашей территории, и тогда качество магии резко начнёт ухудшаться. Нам ещё неизвестно то, как много людей сюда притащили Цветковы, но и над этим парни уже работают.

Сейчас я шёл по коридору главного дома в сторону подвала, чтобы усилить защитный барьер. Попутно поглядывал на телефон, ожидая новостей от Фёдора.

Когда послышался первый грохот, я остановился. Звук был очень громким и, казалось, что-то даже затряслось. Тут же переключился на камеры, что стояли во дворе и увидел, как над поместьем зависла целая огненная глыба. Она впечаталась в желтоватое поле и постепенно начинала растворяться.

Поле держалось. Пока что.

Глыба была поистине исполинской. Намного больше той, что прилетела в самый первый раз. Как я понял, здесь поработали сразу два мага. Маг земли, и маг огня. Они соединили свои стихии, и получилось это… хотел сказать чудо, но передумал. Получилась эта хреновина.

Я знаю, насколько такие гибриды мощные, поэтому стоит быстрее усиливать поле и давать отпор ублюдкам. По моим прикидкам, если прилетит ещё с десяток подобных, то защита будет снята. Но и создание «хреновин» занимает немало времени. Около двух-трёх минут, если мне не изменяет память.

Ускорился, чтобы быстрее добраться до подвала. Но когда резко повернул за угол, в меня врезалась Соня. Я вовремя поймал её за руку, и не дал упасть. Недлинные волосы сестры растрепались, а на лице читалась встревоженность.

Но, что удивительно, встревоженность не переходящая в панику. Соня была очень стойкой девушкой, и даже сильная опасность не пугала её.

— Что происходит? — Спросила она. — Нас атакуют?

Я кивнул.

— Так что тебе стоит быстрее идти к остальным. Парни покажут, куда прятаться.

Собрался бежать дальше, но сестра поймала меня за руку. Развернула к себе.

— Ты охренел?

— В смысле? — Не понимал я.

— Что значит прятаться? И где сейчас Гена?

— Прятаться — значит идти в самое безопасное место и пережидать опасность там. А Гена… где-то под нами. — Я поглядел на пол. — Он отодвинул нужный кустик в лесу и пополз по специально вырытому ходу. Уже скоро соединится с остальными.

— Фух… — Выдохнула сестра. — Значит, он не останется один. Это хорошо…

— Мне пора. — Вырвался я из рук сестры и двинулся дальше. Она тут же догнала меня и снова остановила.

— Да стой ты! Мы не договорили.

— Соня, я очень спешу. — Начинал злиться. — Мне нужно усилить нашу защиту. Иначе…

— Тогда я пойду с тобой. — Отрезала она.

— Без проблем. — Развёл руками.

Мы пошли в подвал. Я двигался впереди, а Соня догоняла меня сзади. Когда спускались по лестнице, обернулся на сестру и сказал:

— Как только я закончу с защитой, сразу побежишь к остальным.

— Нет.

И хотя я невольно состроил раздражённую гримасу, тем не менее не остановился. Медлить было нельзя.

— Что значит нет?!

— То и значит, Андрей. — Сестра стояла рядом со сложенными на груди руками. — Я не буду прятаться. Я буду помогать вам драться. Кстати, а кто на нас напал? Дуровы?

— Нет, не Дуровы. — Сказал я и завис на месте. Новая глина, которую я пересыпа́л в сосуд из мешка, прекратила падать. Поставил мешок обратно на пол. — Что ты сказала? — Повернулся на сестру. — Будешь помогать нам драться? Ты… в своём уме?

— Конечно буду! — Соня уткнула руки в бока. — Не сидеть же мне без дела, пока моих родных пытаются убить…

— Это не обсуждается! — Не сдержался я, и чуть прикрикнул. — Твоя помощь нам не потребуется. Уже через минуту Четвёртый присоединится к остальным, и мы сможем дать отпор этим долбаным Цветковым. Поняла?

Сестру ни капли не смутил мой наезд. Она не шелохнулась.

— Цветковы… — Задумалась Соня. — Это те люди, которых так Юра опасался… теперь понятно…

— Ты слышишь, что я говорю? — Настаивал я. — Твоя помощь нам не потребуется. Будешь сидеть в укреплённой комнате вместе с остальными. И точка.

Соня взмахнула рукой и попыталась дать мне пощёчину, но я вовремя перехватил её руку. Она вырвалась и отшагнула назад.

— Андрей! — Сквозь зубы произнесла она. — Я не смогу! Понимаешь? Не смогу!

— Что ты не сможешь? — Я снова вернулся к глине и стал пересыпать её в сосуд. Когда набралось нужное количество, отставил мешок в сторону.

— Не смогу сидеть сложа руки, вот что!

— Не-е-е-т. Я что, не понятно объясняю? Это даже не обсуждается, дорогая. — Натягивал на руки резиновые перчатки.

— Андрей! — Вскрикнула Соня и раздался грохот. Ещё громче, чем в прошлый раз. Уже второй снаряд врезался в защиту.

Я взобрался на мостик, что был установлен над сосудом с глиной и начал корректировать написанную Букву руками.

— Андрей! — Повторила Соня. — Ты что, меня не слышишь? Не буду я сидеть в ожидании. Не буду!

Я молчал, и просто продолжал делать своё дело.

— Я же очень сильная, ну в конце-то концов! У меня Буква такая же по мощности, что и твоя. Я способна принести очень много пользы. Мы с тобой почти что равны. Но я же тебе ничего не запрещаю…

Когда Буква на глине была доведена до идеала, оставалось поработать с самим заклинанием. Я присел на край сосуда и прикоснулся к Букве рукой.

— Дай мне минуту. — Сказал Соне, чтобы она немного помолчала и позволила мне сосредоточиться.

В одну секунду я ощутил полное единение с созданным барьером. Появилось понимание, насколько он способен и дальше держать оборону и какой в нём остался запас прочности. Если приводить свои ощущения к каким-то конкретным цифрам, то…

Можно сказать, что барьер пробит примерно на половину. Процентов на пятьдесят.

Вот же чёрт. Это много.

Я предполагал, что для полного разрушения понадобится штук десять подобных атак, но оказалось, что каждая отнимает сразу четверть прочности. Плохо. Очень плохо.

Собрав все энергетические ресурсы в своём теле, направил их на укрепление барьера. В мозгу нарисовалась картина, как солнечная энергия вылетает из этой комнаты и окутывает собой всё вокруг.

Мне потребовалась минута на то, чтобы полностью восстановить барьер. Но как только я восстановил его…

*БАХ*

*БАХ*

— Сразу две?! — Произнёс я вслух.

Без всяких камер ко мне пришло осознание, что по нашей защите ударило два раза подряд. Маги создали аж два снаряда и отправили их в сторону поместья.

Вашу мать…

И хотя я без проблем восстановил прочность снова до ста процентов, положение из-за этого не улучшалось. Я ведь не смогу постоянно сидеть тут и подпитывать защиту энергией. Мне всё равно придётся выходить наружу и драться.

И если мы не начнём драться как можно скорее, то ублюдки пробьют барьер и уничтожат всё живое и неживое на территории поместья.

А этого допустить — ну никак нельзя.

И поручить это задание кому-то другому тоже не представляется возможным. Единственный человек, мощи которого хватит на барьер, это Соня. Вот только… она ни разу ничего подобного не делала. И не думаю, что сможет так быстро научиться.

Стоп…

А нужно ли ей учиться…?

— Ты ведь всё равно от меня не отстанешь, да? — В задумчивости спросил я сестру.

— Не-а. — Повертела она головой. — Если нужно, выпрыгну из окна и побегу на подмогу. Тебе меня не удержать, уж поверь…

— Мне нужна твоя помощь в создании ещё одного барьера.

— Ч…чего…? — Опешила сестра. — Но как я…

— Если Цветковы пробьют наш барьер, они уничтожат здесь всё. Сравняют с землёй наш с тобой дом.

— Что мне нужно делать? — Серьёзным голосом спросила Соня.

— Смотри. Когда я выйду из подвала и присоединюсь к остальным, мы выйдем драться. И тогда некому будет подпитывать барьер. Мы, конечно, попытаемся отвлечь их от разрушительных ударов, но… не факт, что выйдет.

— А как я смогу помочь?

— Как только им удастся разрушить мой барьер, вернее… если им удастся разрушить мой барьер… тебе очень быстро надо будет стирать мою Букву, и чертить свою. Как закончишь, попытайся сосредоточиться и представить, как создаёшь что-то подобное, только используя свою энергию. Запомнила?

— Я… — Замешкалась сестра. — Я… хорошо, попытаюсь. Не знаю, получится ли у ме…

— Получится! У тебя всё получится! — Подошёл к сестре и похлопал её по плечу. — Это не сложно. Просто попробуй создать у себя в голове нужную картинку.

— Хорошо… — Как-то грустно ответила сестра. — А вы…

— А мы сделаем всё возможное для защиты нашего дома. Это уж я тебе обещаю.

Соня согласилась.

Слава богу…

Я обнял сестру и стал подниматься наверх.

Конечно, это очень маловероятно, что Соне удастся создать ветряной барьер. На самом деле это очень сложное заклинание. Ему нужно учиться. Тренироваться не один день. Но суть ведь не в этом. Суть в том, чтобы оградить сестру от битвы с Цветковыми. Уж пусть лучше она сидит здесь и в случае чего постарается построить барьер.

Иначе бы у меня не вышло её удержать…

А я должен. Я должен защитить сестру от опасности, оградить от всего этого. Должен. Обязан.

Когда шёл по коридору, мне позвонил Фёдор.

— Мы подняли в воздух наш квадрокоптер и смогли получить хоть и не чёткую, но важную картинку.

— Что там?

— Четыре машины и штук пятнадцать человек. Пятеро магов прямо сейчас работают над созданием новых магических снарядов, поэтому нам надо поторапливаться…

— Все бойцы в сборе?

— Да. Иисус с Василием тоже здесь.

— Хорошо. Буду через секунду…

Глава 8

Выбежав на крыльцо, я увидел небольшую кучку людей, что стояли внизу. Пока спускался, сумел всех рассмотреть. Помимо Фёдора с его бойцами, Иисуса и Василия здесь стояла и одна девушка.

Ольга.

Я сразу понял, зачем она тут.

— Ну, как обстановка? — Запыхавшись спрашивал я.

Ответом мне была ехидная ухмылка Фёдора. Он передал мне в руки телефон, и сказал наблюдать.

— Это с квадрокоптера? — Спросил.

— Угу.

На небольшом экранчике было видно, как метрах в тридцати от забора, возле деревьев стоят четыре машины. А чуть поодаль от них — люди. Небольшие двигающиеся точки. Чуть приблизив, смог рассмотреть, как группа из пяти магов прямо сейчас создаёт те самые огненные валуны, что предназначены для пробития защиты.

— Ну и чего мы стоим? — Разозлился я. — Они ведь сейчас закончат и от барьера ни черта не останется.

— Спокойствие. — Умиротворённо произнёс Фёдор. — Четвёртый, к пуску готов?

— Так точно! — Ответил испачканный в земле Геннадий. И тем не менее, несмотря на проползанное испытание он был воодушевлён. Впрочем, как и все остальные бойцы.

— К какому пуску? — Не понимал я.

— Сейчас всё увидишь. — Сказал Василий, которого уже, видимо, посвятили во все тайные планы.

Я взглянул на Иисуса, спокойно покуривающего рядом с остальными. Он еле заметно улыбался. Зачем-то обратил внимание на то, как он стряхивает пепел. И вот, когда серая субстанция достигла земли…

— ДАВАЙ!

БАХ!

Шарахнуло так, что я чуть вниз не свалился. Под ногами затряслось, а в ушах осела воздушная плёнка. Оглушённый, я снова посмотрел на Иисуса. Тот, как самый настоящий плохой парень, не повёл и ухом. Спокойно продолжал курить, задумчиво глядя вдаль.

До меня дошло, что именно сделал Фёдор с бойцами. В голове даже всплыло одно воспоминание: как-то раз поздно возвращался домой, и возле ворот обнаружил Фёдора с какими-то коробками и взрытой землёй. В тот момент на это забил, а теперь вдруг вспомнил.

В тех коробках была взрывчатка…

Фёдор с бойцами превратили наше поместье в настоящую неприступную крепость. Предусмотрели все меры защиты. Обложили территорию взрывчаткой как раз для таких вот случаев.

Теперь понятно, почему все были так веселы.

Вот только…

Я снова поглядел в телефон, где транслировалась запись с квадрокоптера, и увидел огромный энергетический щит. Щит этот укрывал от воздействия из вне всех людей Цветкова. Они стояли в его пределах и взрывной волне не удалось их ранить.

Вот же суки. Успели.

«Хотя…»

Я чуть приблизил изображение и разглядел, как две из четырёх машин перевёрнуты набок. И около них лежит недвижимое тело. Судя по всему, хоть одного, но задело. Жалко, что этот пострадавший — не маг, кастующий огненные глыбы. А скорее всего какой-нибудь водитель. Но, хоть что-то.

Сообщил об обстановке остальным, и прежняя весёлость тут же улетучилась. Парни приняли серьёзный вид. Все поняли, что битвы не избежать.

Единственным человеком, кто никак не изменился за всё это время, была Ольга. Она и перед взрывом выглядела смиренно, и после него — точно так же. Ольга, кажется, с самого рождения была готова к подобному.

Она не стала прятаться с остальными, и сама вызвалась помогать. Мы не стали отказывать. Как никак, она целитель. Причём отменный. А целители в любой битве очень важны. Тем более в битве против Цветковых, которые сто процентов прихватили их с собой.

«А, ну да».

Я поглядел в экран и увидел, как возле лежащего у машин человека пристроился кто-то ещё. Этот кто-то активировал свою Букву зелёного цвета и теперь пытался вылечить пострадавшего.

Не выходило. Он не двигался.

А исцелить человека нельзя только в одном случае. Когда этот человек — уже мёртв.

Мы решили выступить как можно быстрее. Ведь пока Цветковы очухивались после взрыва, время для нападения оставалось самым удачным. Когда, если не сейчас?

Выбегать всей компанией было бы очень глупо. Поэтому в начале решили действовать вразнобой. Чтобы застать Цветковых врасплох и атаковать со всех направлений. Первыми, разумеется, должны были появиться бойцы Фёдора.

И вот, они остановились у выхода и начертили своё коронное слово. «ТЬМА» зависла в воздухе, и наступила многозначительная тишина.

Все остальные приготовились.

С секунды на секунду всё начнётся…

Но вдруг откуда-то издалека, со стороны дороги послышался рёв мотора. В нашу сторону ехала чья-то машина. И это вряд ли машина Цветковых. Но тогда кто это…?

Очень скоро звук приближающегося автомобиля стал слышен очень близко. Машина свернула к нашему поместью и остановилась.

Я дал парням команду «отбой». Стал прислушиваться к творящемуся за воротами.

— Ноль-два-два-двадцать четыре! Ноль-два-два-двадцать четыре! — Послышался женский голос. Неизвестная кричала во всё горло, чтобы её услышали. Видимо, это и есть тот человек, выбежавший из машины.

Снова заглянул в экран смартфона и увидел, как метрах в ста от лагеря Цветковых стояла небольшая красная машина. Раньше её там не было. И от неё в нашу сторону бежала какая-то девушка. Разглядеть её с такой высоты было сложно. Я попросил Фёдора опустить квадрокоптер, но он сказал, что делать это опасно.

— Ноль-два-два-двадцать четыре! — Продолжала кричать девушка. — Ноль-два-два-двадцать четыре!

«Что это, чёрт побери, за шифр такой?!»

Обратил внимание на задумчивое лицо Иисуса, что смотрел сквозь ворота. Складывалось ощущение, что он догадывается, что всё это значит. Я же глядел в телефон и всё ещё не понимал.

Но, что удивительно, девушка так и продолжала приближаться, а Цветковы абсолютно ничего с этим не делали. Поначалу я решил, что незнакомке конец. Думал, что вот-вот её собьёт с ног магической атакой и её крики прекратятся. Но… этого, почему-то, не происходило.

Когда девушка подошла ближе, её выдохшийся голос стал что-то мне напоминать.

«Стоп…»

— Ждите здесь. — Сказал я остальным и шагнул к бронированной двери. Нажал на кнопку, и она отворилась. Быстро захлопнув её за собой, вышел наружу.

На меня тут же повернулись Цветковы и уже приготовились к атаке.

— Ноль-два-два-двадцать четыре! — Казалось, из последних сил закричала девушка. — Не трогать его! Не трогать! Ноль-два-два-двадцать четыре!

Я медленно стал подходить к лагерю Цветковых, при этом всматриваясь в девушку. Да. Теперь убедился в том, что это Ксения. Точно она.

Ксения — это та самая симпатичная девушка, работающая в штабе у Аксёнова. Она ещё за информационную безопасность отвечает.

Неужели…

— Да поняли мы уже! — Нервно рявкнул Богдан Цветков, вся разноцветная одежда которого была заляпана землёй. — Ноль-два-два-двадцать четыре. Не обязательно по сто раз повторять. Поняли!

Отлично. Все всё поняли, кроме меня…

— Загружаемся. — Скомандовал Богдан и его люди, в том числе и атакующие маги, лениво начали собираться. Он презрительно поглядел на меня. Во взгляде этом было немерено ненависти. Я отвернулся на Ксению.

Ксения же, наконец, прекратила выкрикивать свою мантру и остановилась, опершись на колени, тяжело при этом дыша. Она была всё так же красива, но немного потрёпана. Волосы, ранее убранные в хвост, теперь кудрявыми волнами спадали на плечи. Очков не присутствовало.

«А так ей идёт ещё больше…»

Когда в кузов одного из оставшихся в целости автомобилей загружали труп, все Цветковы смотрели на меня с ядовитой злобой. На их лицах так и читалось — «ты за это заплатишь…»

С повреждёнными машинами поступили просто. Их сожгли. Поэтому возле нашего поместья теперь располагались два железных уголька.

Когда Цветковы покончили со сборами и загрузились в автомобили, Богдан кинул Ксении напоследок несколько слов:

— Жду звонка. У вас сутки.

И они дали по газам.

Как только опасность миновала, и ублюдки свалили с нашей территории, первым делом я пригласил Ксению к нам. Поначалу она отнекивалась, ссылаясь на важные дела, но всё-таки сдалась.

Парням же я приказал оповестить остальных о том, чтобы они не беспокоились и вывести их из бункера. Плюс, прибраться вокруг поместья. Ведь Цветковы нехило тут наследили…

Вместе с Ксенией и Иисусом отправились на кухню в главном доме и стали беседовать. Первым делом я спросил у неё, что же, чёрт побери, значит этот шифр!

— Ноль-два-два-двадцать четыре, — деловито поясняла девушка, — это специальный код, установленный между нашими кланами. Он означает то, что нужно прекратить все решительные действия и остановиться. Это, своего рода, код «отмены». Как только слышишь его — остановись.

— Интересно… — Задумчиво вздыхал я. — Вот оно как. Коды ещё какие-то. А это только между Аксёновыми и Цветковыми такое, или между всеми?

— Только между нашими двумя кланами. Эти коды были установлены ещё очень давно. И каждый член что нашего, что их клана — обязан их знать.

— Удобно, удобно… надо придумать что-нибудь подобное… Ксения! — Резко переключился я. — Что случилось с Константином? Мы ведь договаривались с ним, что всего этого не должно произойти. Стряслось что-то серьёзное?

— Да… — Опустила голову девушка. — Мы ещё не выяснили как, но кому-то удалось вычислить местонахождение наших штабов. Все они были уничтожены… мы просто не успели договориться с Цветковыми насчёт вас. Ведь…

— Константин в порядке? — Перебил я Ксению.

— Он жив. — Удручённо ответила она.

— Но ранен? — Догадался я.

— Довольно серьёзно. Прямо сейчас он лежит в больнице. Состояние, как сказали врачи, тяжёлое. Но не безнадёжное.

— Вот чёрт… а Екатерина?! Как Екатерина?! Его дочь! — До меня дошло, что могла пострадать и она.

— С ней всё в порядке. — Успокоила меня Ксения. — Она находится дома, и ей пока не сообщали о случившемся.

Ну слава богу. Хотя бы Екатерина не пострадала. А то я так перепугался.

У Ксении завибрировал телефон. Она быстрым движением вынула его из кармана и поднесла к уху.

— Алло? Да? Пришёл в себя? Это прекрасно… что сказал? Андрея Воронцова? Зачем? Х…хорошо… мы приедем. Да, хорошо. Ждите.

И хотя я и так всё понял из разговора, Ксения всё же пояснила мне, что Константин вернулся в сознание. И первое, что он попросил сделать своих помощников, это привезти к нему Андрея Воронцова. То есть, — меня.

Хм…

— Поедем? — Повернулся я на Иисуса.

Он кивнул.

Мы втроём загрузились в тесную красную машину Ксении и поехали в больницу к Константину. Пока ехали, размышлял над тем, чего же он хочет мне сказать. Неужели это как-то связано с нападением на штабы Аксёновых?

Или… хочет поговорить о Екатерине?

Не понятно. Но скоро узнаем.

Ехали мы почти час. Больница находилась в самом центре города. Огромное, белое здание. Сразу видно, что лечатся здесь только сильные мира сего.

На входе нас тщательно проверили охранники, и только тогда пропустили внутрь. Мы поднялись на лифте на тридцать третий этаж и вышли к палатам. Весь этаж был оцеплен людьми Аксёнова. Ни одна мышь не смогла бы здесь проскочить.

Но мы проскочили.

Правда, через ещё одну тщательную проверку.

И вот, когда нас, наконец, допустили в палату к Константину, я увидел его покалеченное тело…

Глава 9

Чего скрывать? Мне очень льстило, что Аксёнов так ко мне относится. Буквально первое, что он пожелал по пробуждении — это то, чтобы я к нему заехал. А это о многом говорит.

Я спас его дочь, понимаю.

Но…

Ведь ясно, что будь на моём месте кто-то другой — он поступил бы точно так же. Да и, как иначе поступить, если под угрозой и твоя собственная жизнь?

Никак.

И тем не менее, именно я оказался в нужном месте в нужное время. И этого уже не изменить. Стыдиться тут нечего.

Мы с Иисусом и Ксенией прошли бесконечное количество охранников и, наконец, добрались до палаты Константина. Когда отворилась белая дверь, перед нами предстала следующая картина.

Аксёнов лежал на высокой кровати у окна. У кровати находилась тумбочка с различными фруктами и какими-то вещами. Стояла капельница. К телу Константина было подсоединено бессчётное количество проводков, что уходили к анализирующим его состояние компьютерам. Компьютеры медленно, но ритмично пикали.

У него не было ног.

Совсем не было.

Я сразу обратил на это внимание. Вместо них торчали короткие отростки, перебинтованные белым. Перебинтованы были и остальные места, но уже по другим причинам. Просто из-за ранений.

Константин лежал чуть приподнятым. Под ним постелили подушки, чтобы он мог видеть то, что происходит прямо перед ним, а не просто глядеть в потолок.

Рядом с кроватью стоял чуть седоватый доктор и поправлял повязки у Аксёнова. Когда мы вошли, то он с сожалением посмотрел на нас. Закончил со своими делами и двинулся к выходу. Напоследок сказал, чтобы мы особо не волновали его и долго тут не засиживались.

— Хорошо. — Ответила Ксения, и доктор вышел из палаты.

Константин находился в сознании. Когда мы обступили его кровать, компьютер запиликал чаще. Он глядел на меня сквозь еле приоткрытые глаза, и я видел, как дрожат его веки.

— Здравствуйте, Константин. — Первой поздоровалась Ксения и провела ладонью по волосам.

Я повторил за ней. Иисус просто кивнул.

— Как вы и просили, мы доставили к вам Андрея.

— С…пасибо… — С трудом произнёс Аксёнов, плавно переводя взгляд с меня на девушку и обратно.

Мы замерли, чтобы его еле слышимый голос не потонул в стороннем шуме.

— Цветковы…? — Вопросительно глядел он в сторону Ксении. — Ус…

— Да. Всё в порядке. Я успела объявить Цветковым наш примирительный шифр, и они отстали. Но их главный дал нам сутки на то, чтобы позвонить.

— Ев…

— Разумеется. Это дело будет поручено Евгению. Он разберётся. Переживать не стоит. — Деловито отвечала Ксения. Когда она говорила, то чуть вытягивала вперёд голову.

Пульс Константина заметно снизился. Наверное, сообщенные новости чуть успокоили его. И это хорошо.

Краем глаза увидел, как Иисус машинально потянулся за сигаретами, но вовремя пришёл в себя и не стал этого делать.

— Анд… — Уже начал было Аксёнов обращаться ко мне, как его прервал неожиданно появившийся человек. Он резко распахнул дверь и влетел в палату, как пуля.

От такой внезапности я тут же принял самую выгодную для боя позицию и приготовился к использованию макпа. Но почувствовал у себя на плече женскую руку. Мгновенно успокоился.

— Евгений, здравствуй. — Произнесла Ксения.

Ах, Евгений…

Чего этот Евгений такой резкий…? Я ж его уже чуть не пришиб. Чтоб его…

И выглядит ещё так. Опасно, если мягко выразиться. Метра под два ростом, с полулысой головой, похожей на булыжник, и в чёрной водолазке. Вылитый бандит. Не хватало только кожаной куртки и золотых часов.

А, нет. Часы были. Вот только серебряные, и сконструированные под хайтек.

Как я понял, Евгений — что-то типа начальника охраны у Аксёновых. Свой человек, в общем. Хотя и привыкать к нему пришлось довольно долго. Ибо этот вид — настораживал.

— Что-то случилось? — Взволнованно спросила Ксения.

— Да. — Низким голосом ответил Евгений. Он подошёл к кровати Аксёнова, чуть не задев меня плечом. — Нам удалось выяснить, кто стоял за нападением. — Когда он говорил, то не обращал никакого внимания на нас с Иисусом. Казалось, для него в данный момент существует только Константин и Ксения.

— Кто…? — Прохрипел Аксёнов.

— Это люди Скуратовых. — Твёрдо сказал Евгений, и с его словами, казалось, нет никакого смысла спорить. Если он сказал, что это Скуратовы, значит так оно и есть. Евгений попусту болтать не станет.

Так, стоп…

Скуратовы?!

Скуратовы? Э-й-й…

Какого хрена? Они ведь…

— Скуратовы? — Удивилась и Ксения.

Что-то типа удивления приняло и лицо Константина. Если бы у него были силы, он задал бы точно такой же вопрос.

Я незаметно поглядел на Иисуса. Тот показал мне взглядом, что был не в курсе. Мне уже не терпелось переговорить с ним по этому поводу, но никак не хотелось, чтобы об этом узнали Аксёновы.

Ведь Скуратовы, это те самые люди, что ещё в самом начале моего пребывания в новом теле похитили Иисуса. Это те самые ублюдки, что стали первыми врагами нашего клана. Врагами, которые даже не знают о нашем существовании…

И какого чёрта они напали на Аксёновых?

Это, конечно, не сто процентов, но… вдруг как раз таки из-за того погрома, что мы устроили на заброшенном складу и того, что мы убили родного брата главы рода, и случилось нападение на клан Константина?

Если это так, то… именно я стал виною того, что Аксёнов теперь инвалид. Конечно, моя вина тут лишь косвенная, и тем не менее. Если всё это правда, то дело плохо…

— Да, это точно Скуратовы. — Подтвердил ещё раз свои слова Евгений. — Наша разведка определила это со стопроцентной вероятностью. Они чересчур наследили. Даже… — Почесал репу Евгений. — …сложилось ощущение, что они специально хотели, чтобы их обнаружили. — Развёл он руками.

— Это как? — Удивилась Ксения.

— Вот так. Настолько глупые промашки непозволительны для людей уровня Скуратовых. Поэтому у меня только два варианта. Либо они намеренно оставили все эти следы, либо в их агентуре работают клинические идиоты. Одно из двух.

Константин нахмурил брови от услышанного.

— Нео…жиданно… — Произнёс он.

Неожиданно?

Вот чёрт!

Если Аксёновы не подразумевали о нападении Скуратовых, значит это намного повышает шанс того, что мои догадки верны.

Ай…

На протяжении следующих минут десяти Евгений отчитывался перед Константином по поводу проделанных работ после инцидента со штабами. Скучные подробности, которые нет никакого смысла озвучивать.

Когда Евгений оставил нас, так же резко вылетев в коридор, в палате повисла тишина. Все, и я больше остальных, были ошарашены известием о Скуратовых.

Чёрт побери. Да почему именно сейчас?

И хотя они объявились нанеся удар не по нам, а по Аксёновым, тем не менее, всё это ужасно невовремя. Мало нам, видимо, и других до жути влиятельных врагов. Вот и эти ещё вылезли.

Ну ничего. Разберёмся.

Разберёмся ведь…?

Когда Константин немного пришёл в себя, то попросил выйти всех остальных. Мы с ним остались наедине. И тогда он с трудом, но начал рассказывать мне о том, как он любит свою дочку.

Собственно, как я и предполагал.

Напрягая все свои куцые силы, Аксёнов зачем-то пересказывал мне чуть ли не всю жизнь Екатерины. То, как они чудесно проводили время и всё такое.

Но, к чему это…?

Я стоял слева от кровати и покорно слушал. Но сам в это время думал о своём. О долбаных Скуратовых. О чём же ещё?

— Так в…от к чему я… — Продолжал Константин. — Посмотри н…на меня… я инвалид…

Я машинально перевёл взгляд на его отростки, теперь заменяющие ноги. Зачем-то представил, что такое же может случиться и со мной.

Фху-х. Неприятное чувство, если честно.

Ощущать себя инвалидом. Неполноценным. Понимать, что теперь ты не сможешь вести нормальную жизнь. Не сможешь бегать. Да чего тут бегать, даже ходить теперь нормально не сможешь.

Хотя и, чересчур отчаиваться от такого, конечно же, не стоит.

Почему?

Да потому что это не самое страшное, что может случиться в жизни. Ну и вдобавок ко всему, мы живём в двадцать первом веке, где существуют протезы. С деньгами Аксёнова не составит никаких проблем для того, чтобы установить себе самые современные импланты.

А с их помощью можно неплохо так передвигаться. Естественно, они никогда не заменят настоящих ног, но… с ними всяко разно лучше, чем без них.

К слову, Константину не очень повезло. Его ноги оторвало сразу же. Ведь иначе бы их смогли исцелить, и были бы как новенькие. А когда конечности уже отделены от тела, и тем более, когда прошло уже какое-то время — больше нет возможности приделать их обратно.

Исцеление — не панацея от всего. И в таких ситуациях оно бессильно. Но тут есть и ещё одно обстоятельство. И чтобы понять его, нужно объяснить, а почему, собственно, Аксёнов находится к обыкновенной больнице, а не в том месте, где о нём могли бы позаботиться целители…

Ксения, пока мы ехали сюда, объяснила, что нападавшие использовали в своих взрывчатках специальный токсин. Токсин этот блокирует восприимчивость человека к исцелению. Да, лишь на время, но тем не менее.

Ублюдки (то есть, как мы уже выяснили, Скуратовы) поступили таким образом, чтобы максимально навредить предполагаемым обидчикам. Они сознательно избрали этот антигуманный способ и не просто подорвали штабы, но и сделали так, чтобы жертвы не смогли исцелиться.

Выходит, что слухи, ходящие о жестокости Скуратовых — правда…

— …я инвалид… который не сможет быть всегда рядом с Катей…а ты… Андрей, не пойми меня неправильно, но…почему-то… я доверяю тебе больше всех других людей. В тебе есть что-то… ты напоминаешь м…не… моего сына. Моего сына…

«Странно. Екатерина не рассказывала мне о том, что у неё есть родной брат…»

Мне было как-то неловко всё это слышать. Я старался не смотреть Константину в глаза и разглядывал сумеречное небо за окном.

— Я вот к чему это всё начал… нам нужно… объединиться.

— В смысле объединиться? — Непонимающе поглядел на Аксёнова.

— Я хочу, чтобы… ты как можно чаще находился рядом… с ней. Понимаешь…?

— Если честно, пока что не совсем.

— Андрей, — продолжал Константин, — у меня есть предчувствие, что совсем скоро меня…не станет. И некому мне оставить всё это… весь наш огромный к…клан…всю эту гигантскую машину… я никому не доверяю. Если я уйду, то всё достанется не тем, кто сможет справиться… А если бы ты женился на…

Чего?!

Чего это он мне тут предлагает…

— Ты хороший парень… и если вы поженитесь с моей дочерью, наше дело не пропадёт… вы вдвоём способны… но в одиночку она не…

— Извините, мне нужно сходить до уборной…

Глава 10

Сегодняшний день выдался на редкость солнечным. Такого не было уже несколько недель, с того момента, как наступила осень. Кажется, где-то в интернете видел новость, что пришло бабье лето. Видимо, так оно и есть.

А бабье лето, как известно, последний тёплый период, после которого наступят холода. И от осознания этого факта становилось немного грустно.

Впрочем, не только поэтому.

Но видимых причин для плохого настроения не было. Наоборот, сегодня у нас в доме готовился мини-праздник. Совершенно спонтанный, устроенный нашими дамами. Ольга с мамой решили, что они, как главные женщины в поместье, слишком мало времени уделяют готовке чего-нибудь вкусненького.

Ага. Даже и не знаю, кто натолкнул их на эту мысль, но она, чего греха таить, правильная. И человеку, надоумившему радивых хозяек на неё — нужно дать медаль.

Очень быстро к кухонному приключению присоединилась и Соня. Хотя, интуиция мне подсказывает, что её склонили к этому насильно. Перед глазами так и вырисовывается картина, где грозная мама стоит перед сестрой, а та, скуксившись, начинает искать оправдания для отлынивания. Ведь для неё самый приятный досуг — это времяпрепровождение с Четвёртым, а готовка будет лишь отвлекать…

Тем не менее, все трое стали работать над огромным меню и подготовкой к мероприятию.

Официальный повод для праздника — новоселье. Но, учитывая тот факт, что новоселье в этом поместье мы уже отмечали, логичнее было бы назвать его «новоселье 2.0».

Думаю, не нужно напоминать, чем закончилось прошлое. Оно сорвалось, если выразиться мягко. Плюс ко всему, на нём не присутствовали многие из тех, кто теперь живёт с нами. Не было Иисуса, не было Фёдора с бойцами, не было Ольги и остальных целителей. Много кого не было.

А теперь будут.

И этот праздник — для них.

К слову, я озвучил не весь список. Как минимум не обмолвился ещё об одном очень важном для меня человеке, что прибудет в гости. Я очень его жду, и постараюсь сделать всё, чтобы этому человеку было комфортно и весело. Сейчас это самое лучшее, что я могу для него сделать.

Кипучесть жизни внутри поместья я ощутил, ещё даже не выйдя из комнаты. Когда открыл глаза из-за пробивающегося сквозь окно света, до меня начали доходить интересные звуки и запахи. Они так и манили спуститься вниз, чтобы посмотреть на творившееся.

Это чувство похоже на то, когда утром, после наступления Нового Года ты слышишь, как кто-то шебуршит салатами на кухне. И тебе ужасно хочется присоединиться.

Но я намеренно оттягивал это удовольствие, растянувшись на длинной мягкой кровати.

Торопиться было некуда. Алевтина Игоревна дала нам последний выходной и весь сегодняшний день был свободным.

Ещё некоторое время пролежав с телефоном в руках, я всё-таки поднялся на ноги и отправился умываться. Более-менее привёл себя в порядок и спустился на первый этаж.

Ух… тут творился настоящий хаос. Но хаос не обычный, а упорядоченный. Всё-таки, в нём невооружённым взглядом улавливалась логика. Пока женщины занимались своим главным делом на кухне, бедные бойцы проводили генеральную уборку. Повсюду не на своих местах стояли всяческие тумбочки, столы, стулья, и прочая мебель. Всё это дело тщательно промывали чистящими средствами, протирали, передвигали.

Четвёртого, как самого младшего и послушного припрягли намывать полы на всём первом этаже. А площадь первого этажа, как бы не преувеличить… была огромной. Очень большой. Страдалец выплясывал с тряпкой, как с продолжением своего тела. Заглядывал с нею во все углы в бесчисленных комнатах.

Благо хоть, что ковров в нашем доме было не так уж и много, поэтому не требовалось каждый раз их приподнимать.

К тому моменту, когда Четвёртый закончил выполнение задания, паркет блестел прямо как в той рекламе про лысого мужика. Правда в этом случае таким мужиком выступал Фёдор. И взамен белой одежды он всегда носил чёрную.

На кухню меня не пустили. Как бы я не рвался поглядеть, чем они там занимаются, ничего не выходило. Меня превентивно обвинили в том, что я стану пробовать ещё незаконченные блюда. И были чертовски правы. Я имел дурную привычку таскать еду.

Слегка огорчённый отправился посидеть на крыльце. Погреться на солнышке и насладиться тишиной, которой так не хватало в доме.

И не успел я подумать о том, как бы было хорошо, если сейчас появился Иисус со своими вечными сигаретами, вдалеке заскрипели ворота. Высокий человек в чёрном перешагнул порог и направился в мою сторону.

— О. — Удивлённо глядел я на Иисуса. — А ты умеешь вовремя появляться.

Каждый раз, когда Иисус занимался каким-то важным заданием, он игнорировал все посторонние вещи. В этот раз он поступил ровно таким образом, не обратив внимание на мои слова. Сразу перешёл к делу.

— Я всё выяснил. — Присаживаясь на ступеньку рядом со мной, и одновременно доставая из кармана пиджака пачку сигарет, сказал Иисус.

— Это связано с нами?

Иисус отточенными движениями поджёг сигарету и закурил.

— Да. Мои люди сообщили, что главе Скуратовых отрапортовали об успешном отмщении.

— Вот же… суки. — Не сдержался я и попросил у Иисуса сигарету. — То есть они, всё-таки, решили, что брата главы убили Аксёновы. Но с какой стати?

— Подробности мне неизвестны. Но, насколько я понимаю, никаких прямых доказательств у Скуратовых не было. Думаю, что Аксёновы стали для них самым подходящим вариантом.

— Чтобы найти виноватого, всегда ищи того, кому это выгодно… — Процитировал я какого-то умного человека. — Об этом речь?

— Угу. — Кивнул Иисус. — А брат главы, которого мы… — Выдохнул дымом. — …находился в жёсткой конкуренции с Аксёновым. Они всё не могли поделить одно учреждение. И смерть брата стала очень выгодным событием для Константина.

— Ну да. — Согласился я. — Резонно. Я бы пришёл к такой же логике. Правда вот… если не уверен на сто процентов, зачем действовать?

— Это же Скуратовы. Им на всё плевать.

— Да и время эти сукины дети удачное выбрали. У Аксёновых сейчас чёрная полоса. То французы, то Цветковы… благо хоть с ними вопрос уладили. Ещё и эти вот… объявились. Хочется помочь. Но как?

— Что-нибудь придумаем. — Загадочно произнёс Иисус и потонул в облаке сигаретного дыма.

— Так, опять курим! — Из-за двери высунулась Соня и грозно посмотрела на нас.

— Не боись. Нас в случае чего Ольга вылечит. Так что ни туберкулёз, ни рак лёгких нам не страшен. А вот если бы такой возможности не было, тогда…

— Да воняет потом в коридоре после вас! — Перебила сестра. — Накуривайтесь чем хотите и сколько хотите. Только, пожалуйста, в другом месте…

— Ты чего хотела-то, нервная?

— А… — Опомнилась Соня. — Мама тебя звала. Она сжалилась и сказала, что можешь попробовать один из салатов.

— О-о-о. А вот это уже другой разговор. — Я повернул голову на Иисуса. — Пойдём?

— Не откажусь.

На кухне засмотрелся на стол. На нём, как солдаты в строю, располагались чаши с салатами. И это только салаты! Подумать только… а ведь ещё целая куча горячих блюд, просто закусок и десертов.

— Сына, — мама в фартуке отошла от плиты и встала рядом со столом, — ты чего хочешь попробовать: Панцанеллу, салат с цукини, с финиками, или, может… Гуакамоле…?

— Страшные слова какие-то… прям заклинания читаешь. — Я задумался и стал бегать глазами по столу. — Можно мне вот этот. Красненький?

— Сейчас наложу. — Улыбнулась мама. — А наш тру-детектив чего будет?

— Мне, пожалуйста, салат с киноа.

— Чего… — Удивлённо поглядел на Иисуса. — Ты тоже состоишь в этой секте…?

Мама разложила салаты по маленьким тарелкам и дала нам в руки. Тут было совсем немного. Сказали, что это лишь для разогрева. Ну а мы спорить не стали. Удалились в гостиную и уселись на диван.

Мимо нас задом кверху прошёл Четвёртый. Всё так же не расставаясь с тряпкой, бедолага продолжал драить пол.

— Стой! — С набитым ртом крикнул я, когда увидел проходящего по коридору Василия. Он резко остановился и повернулся в нашу сторону. Увидев меня, чуть напрягся. Наверное, подумал, что поручу ему что-нибудь чересчур сложное. А он и так в последнее время много чем занимался. Например, перевозил к нам свою маму. Она, наконец-то, согласилась. Жить в том районе одной стало скучно.

Переехала она только вчера вечером, но уже сегодня приступила к помощи. Хотя уже пожилая, женщина без проблем управлялась со стиркой и глажкой одежды в прачечной. Когда проходил мимо неё, даже не стал здороваться. Уж слишком увлечённой она выглядела.

— Что-то случилось? — Спросил Василий, поглаживая себя по колючей голове.

— Как там твоя мама? Ей у нас нравится?

— Ещё не спрашивал. Но могу заверить, что маме нравится абсолютно везде. Главное, чтобы в этом месте было хоть немного еды.

— Ну… это радует. Я вот чего хотел… да нет, ты так не напрягайся. Ничего сложного. Я сегодня поглядел на это всё… и подумал, что нам катастрофически не хватает работников по дому.

— Да. — Согласился Василий, расслабившись. — Я об этом неоднократно говорил.

— А. Да? Да я чего-то замотался, видимо… ну, в общем. Наймёшь для нас хотя бы одного уборщика и… на кухню кого-нибудь. Думаю, пока будет достаточно. — Повернулся на Иисуса. — Как считаешь?

— Вполне годится. — Согласился он.

— Ну вот. Сделаешь?

— Разумеется. — Ответил Василий, достал из пиджака небольшой блокнотик и записал в него новое задание. Ушёл по своим делам.

Когда мы с Иисусом заморили червячка, я пошёл во двор, дабы прогуляться. Прогуляться и подумать над тем, какие же слова выбрать для Екатерины. Ведь в ближайший час она собиралась прийти к нам в гости.

Да. Именно её я и ждал.

С Варей получилось очень удачно. Отец с матерью утащили её на какое-то другое мероприятие, пропуск которого карался чуть ли не смертной казнью. Поэтому переживать из-за встречи двух девушек не придётся.

Но переживания другого рода никуда не девались. Екатерина, разумеется, узнала о том, что случилось с отцом. И хотя Ксения с Евгением до последнего пытались скрыть это, в один момент правда раскрылась. Не заметить отсутствие ног у отца она не могла. С того момента я видел Аксёнову лишь несколько раз, когда мы приходили на тренировки. Но видел мельком, так как занимались в разных залах. Но и в те моменты на ней лица не было.

Дабы как-то развеселить Екатерину, привести в чувства, я и пригласил её на наше новоселье. Написал смс. Она ответила, что придёт.

Ответила без смайликов, без скобочек. Хотя обычно было иначе. Значит, всё ещё расстраивалась.

Ну и, разумеется, я планировал переговорить с ней по поводу того, что сказал мне несколько дней назад Константин. Я очень долго думал над его словами и сегодня, наконец, пришёл к выводу, как поступать дальше.

Но сначала — разговор.

*Дзинь*

От ворот донёсся звонок, и я устремился ко входу.

Глава 11

Разумеется, это пришла Екатерина. Я поспешил к воротам, чтобы впустить её.

— Привет… — Как-то чересчур застенчиво произнёс я. Передо мной стояла до невозможности милая, растерянная девушка. На ней было надето немного нелепое, но от этого ещё более волнующее светло-розовое платье.

Аксёнова напомнила мне выросшую до человеческих размеров фарфоровую куклу. Ту самую, с какими любят играть аристократические дети. Они рассаживают их за миниатюрные столы, расставляют потешную посуду, и представляют, будто проходит настоящее чаепитие.

Я понял, до чего же Екатерина прекрасна в печали. Да, как бы это жестоко не звучало, но ей шло страдать. Подобные мысли невольно всплыли в моей голове, и я ничего не мог с ними поделать.

У каждого человека существует то состояние, в котором он наиболее органично смотрится. И Аксёновой подходила печаль.

Кажется, за то недолгое время, что мы с ней не виделись, Екатерина потеряла свой лёгкий загар и былую прыгучесть. Теперь она превратилась в томную белокожую особу, сошедшую со страниц романа девятнадцатого века.

— Здравствуй… — Ответила девушка.

Хотя обыкновенно при встрече она не стесняясь глядела мне прямо в глаза, то теперь взор её устремился куда-то сквозь.

— Проходи. — Я подал Аксёновой руку и помог переступить через порог. Мы медленно двинулись в сторону дома. — Как ты? — Спросил у неё, незаметно посматривая на просвечивающиеся сквозь ткань стройные ноги.

— Нормально…

— А с отцом как?

— Ну… — Екатерина замедлила шаг. — Постоянно лежит у себя в комнате. Редко выходит к остальным.

— Раз его выписали из больницы и отправили домой, значит он идёт на поправку. — Пытался подбодрить.

— Не знаю. — Развела руками Аксёнова. — Скорее всего, он сам решил оттуда уехать. Отец не любит подобных мест.

Не дойдя до крыльца, мы присели на небольшую скамейку возле деревца. Хотелось ещё некоторое время побыть наедине, пока остальные заняты подготовкой к празднику.

— А вы часто разговариваете с ним после того случая?

— Не-а. — Помотала головой Екатерина. — Можно сказать, вообще не общались. Да и не только со мной так. Единственный человек, с кем он более-менее контактирует, это Евгений.

Евгений — это начальник охраны у Аксёновых. Тот самый, бандитского вида мужик, которого я встретил в больничной палате. Должно быть, он приходит к Константину для того, чтобы дорешать насущные проблемы…

— Даже с твоей мамой не общается?

— А они и до этого не особо… уже года два как спят в разных комнатах.

— Оу…

Екатерина опустила голову на грудь и ножкой, обутой в серебристую туфлю, стала шаркать по высохшему листу, коих осыпалось уже немало.

— Слушай… может, это не моё дело, но… не могу не спросить. У тебя есть родные братья?

— Да. — Еле слышно ответила девушка. — Двое старших. Но они уже давно с нами не живут. В Москву переехали. А что?

— А я похож на кого-нибудь из них?

Аксёнова подняла на меня голову и удивлённо посмотрела.

— Да нет. Совсем не похож…

Странно. Тогда о каком сыне, которого я ему напоминаю, говорил Константин?

Екатерина продолжала вглядываться мне в лицо. В один момент в её глазах что-то вспыхнуло, и она отвернулась. Прикрыла лицо ладонями.

— Извини… я что-то не то сказал? — Почему-то стало стыдно.

— Нет… — Шмыгая носом, отвечала девушка. — Всё хорошо. Просто… — Она глубоко вздохнула и задержала дыхание. Очень быстро взяла себя в руки и посмотрела на меня раскрасневшимся лицом. — Только сейчас я поняла, что ты и правда похож на моего брата…

— Хм-м…

— На моего младшего братика… — В глазах проступили слёзы. — На Никиту… очень похож… — Из глаз Екатерины покатились слёзы, но она продолжала вглядываться мне в лицо. — Как же я раньше не замечала…

— Ну чего ты… — Я придвинулся к девушке и приобнял её. — Не плачь. Всё будет хорошо. Не плачь…

Расспрашивать Аксёнову о подробностях жизни и смерти её младшего брата я не стал. Было ясно, что он от чего-то погиб. Ведь первоначально, когда я спросил у неё о братьях, Екатерина назвала лишь старших. Значит… остального мне знать необязательно.

Да и чего лишний раз давить на чувства и без того подавленной девушки. Я-то этот разговор начал ещё не подозревая, где собака зарыта…

Теперь жалею.

— Пойдём в дом? — Предложил я. — Мама тебе салатик какой-нибудь вкусный положит. Хочешь?

— Салатик…? Можно…

— Отлично! — Я поднялся со скамейки и взял Екатерину за руку. Повёл наверх.

Все остальные уже были предупреждены о приходе моей подруги. Я заранее подготовил почву, чтобы не случилось сюрприза. Естественно, тут же пошли разговоры о том, что я наконец-то нашёл себе девушку, и всё такое. Куда же без этого.

Больше остальных потешалась Соня. Конечно же, кто ещё?

Она хотела сполна отыграться на мне за их связь с Четвёртым, поэтому и наседала. Но я стойко держал оборону, потому что было чем парировать.

Как только мы с Екатериной вошли в коридор главного дома, то встретились с сестрой. По закону подлости ровно в этот момент она проходила мимо. Увидев нас, остановилась, и с улыбкой стала рассматривать неопознанный объект.

— Ого…! — Без стеснения удивлялась Соня, подходя ближе. — Здрасьте…! Ты Екатерина? — Обратилась она к Аксёновой.

— Да… — Скромно ответила та.

— Очень приятно! А я Соня! Сестра этого оболтуса. Он ведь тебе рассказывал про меня? Думаю, что да. Потому что о тебе он нам все уши прожужжал. — Улыбалась во все тридцать два зуба.

— А… — Не знала, что ответить Аксёнова.

Я злобно щурился, глядя на сестру.

— Принеси нам какой-нибудь салат.

— Подождите ещё минут пятнадцать-двадцать. Ладно? И тогда всё попробуете. Чего таскать опять будете…

— Может всё-таки…?

— Нет-нет. Ладно, голубки, пойду я доделывать праздничный обед. — Стала удаляться. — Вы там сильно не увлекайтесь. Хорошо? Совсем скоро позову вас к столу! — Вдогонку выдала она и скрылась за поворотом.

«Вот же… сучка обнаглевшая. Я тебе ещё отомщу…»

Чего греха таить, я засмущался. Осторожно посмотрел на Аксёнову. Та улыбалась. Во мгновение я растаял. Ну, слава богу. Хоть какая-то польза от этой вредной сестрёнки. Подняла настроение Екатерине. Может, хоть это немного отвлечёт её от насущных проблем?

С уборкой в доме уже покончили. Геннадий с поднятой кверху задницей больше не щеголял вокруг нас. Помывку всего остального тоже завершили. Каждый уголок теперь блестел как новенький. Красота.

Оставалось подождать ещё немного и можно было садиться за стол. Ну а пока…

А пока я проведу для Аксёновой экскурсию по дому. Чем ещё занимаются в такие моменты?

Мы двинулись по коридору в сторону спортзала, и когда проходили мимо прачечной, нам на пути встретилась седая чернокожая женщина. Мама Василия. Она остановилась напротив нас, держа в руках стопку с выглаженным бельём. Увидев на шее у Екатерины точно такой же крестик, что и у неё, поклонилась. Пробубнила себе под нос какую-то молитву и пошла дальше.

Чего?

Ладно.

— Весело у тебя здесь… — Произнесла Аксёнова, кажется, выйдя из своего транса. — Мы остановились перед входом в спортзал.

— Ещё как! Не зря я тебя позвал, согласись?

— А куда мы идём?

— Так я же для тебя экскурсию собрался проводить…

— Экскурсию? — Удивилась Екатерина. — Зачем? Я ведь уже всё здесь видела.

— В смыс…А-а-а-а! — Наконец дошло до меня.

Вот ведь идиот. Действительно. Здесь же раньше Виктория жила. И до недавнего времени они с ней были лучшими подругами. Разумеется, Аксёнова уже ни раз бывала в этом доме.

Почесав затылок, придумал, чем ещё можно заняться.

— Я ведь не показывал тебе свои антимагические браслеты?

— Нет. — Помотала головой.

— Тогда, прошу…! — Жестом пригласил Екатерину пройти через дверь, чтобы оказаться в спортзале.

Когда мы минули небольшой коридор с раздевалками и вышли в главное помещение, то мой взгляд тут же приковало одно интересное зрелище.

«Вот жопа…»

Недалеко от нас стояла, нагнувшись вперёд, пытаясь достать локтями до пола, какая-то девушка. По понятным причинам я далеко не сразу смог увидеть лицо, чтобы понять, кто это.

— Ольга! — Наконец, разглядел я. — Привет.

Ольга была в серых лосинах и голубой майке. Она делала растяжку, ни на что не обращая внимания. И лишь услышав мой голос, обернулась.

— Привет. — Поздоровалась.

— Это… Ольга… — Каким-то виноватым голосом сказал я Екатерине. — Наша целительница. А это — Екатерина, моя подруга.

— Приятно познакомиться.

— Взаимно…

— А ты тут чего… спортом решила заняться? — Я жадно разглядывал Ольгу. В таком прикиде видел её впервые. Обыкновенно она носила что-то чересчур свободное, под чем нельзя было разглядеть фигуры. Но теперь…

— Так я с детства им занимаюсь. Это очень помогает в духовном плане.

— Оу… понятно… а мы тут прогуливаемся просто.

Ольга зависла на несколько секунд, а потом сказала:

— А я уже закончила. Так что пойду переодеваться, и готовиться к столу. Увидимся…! — Проходя мимо, Ольга подмигнула мне.

Какая же, всё-таки, мудрая девушка эта Ольга…

Поняла меня без слов.

— Симпатичная. — Оценила внешность недавно ушедшей Ольги Екатерина. — А давно она у вас?

— Эм… да нет. Максимум неделю. Так что…

— И фигура у неё такая…подтянутая…

— Я ведь тебе браслеты хотел показать! — Двинулся к инвентарной, чтобы больше не возвращаться к этому разговору.

Когда отворил дверцу, то на столе у стены тут же обнаружил браслеты. Схватил их и подошёл к Аксёновой.

— В общем, смотри… как наденешь, нажми вот на эту кнопочку, и тогда…

— Ой! — Вскрикнула от неожиданности Екатерина. Браслет активировал свою энергию, и она красным слоем окутала девушку.

— Не бойся. Сейчас пройдёт…

Я повторил то же самое и теперь тоже оказался под защитой.

— Ну что, повеселимся? — Хищно улыбался я и глядел на Аксёнову.

— Ты это о чём, Андрей… — Пятилась девушка.

— Сейчас увидишь…

Я вскинул руку и написал свою Букву. Получив возможность использовать магию, тут же пульнул в Екатерину световым лучом.

— Ай! — Отпрыгнула она в сторону, когда луч достиг её груди и растворился. — О… — Поглядела на разбегающиеся по красному полю искорки. — Ого… забавно… а можно я попробую?

— Нужно!

Аксёнова так же, как и я, активировала силу и попыталась атаковать меня. Энергия ожидаемо рассеялась.

— Блин. А это прикольно! — Заметно развеселилась Екатерина. — Давай ещё, давай ещё…! — Наконец-то искренне, по живому заулыбалась девушка. Стала похожа на резвящегося ребёнка.

Мне удалось отвлечь её.

Прекрасно.

— Тогда лови… — Я сложил перед собой ладони и выкинул их вперёд. Светящаяся пластина выскользнула промеж пальцев и полетела в Аксёнову.

Екатерина ответила мне солнечной дорожкой, пробежавшей по полу после удара каблуком.

Не знаю почему, но в отличие от тренировок с сестрой, в данный момент у меня появилось непреодолимое желание драться вплотную. Или не драться…?

Тем не менее, я сделал рывок вперёд и оказался рядом с девушкой. Обманным манёвром зашёл к ней со спины и схватил за плечи.

Резко развернул на себя.

Понял, что настало время, и приблизился к её лицу. Когда почувствовал трепетное дыхание, то не смог удержаться…

Глава 12

Любви — не существует.

Я понял это ещё очень и очень давно. И с тех пор моё мнение никак не изменилось. В юношестве, естественно, думал иначе. Ну, оно и понятно. Когда нет опыта, нет и истинного понимания жизни. С годами всё меняется.

Любви не существует, да. Но не всё так плохо, как звучит. Необходимо немного пояснить мою позицию. Я абсолютно убеждён, что несмотря на это в мире есть огромное количество людей, с которыми тебе будет хорошо, и в потенциале из вашего союза может выйти что-то действительно стоящее.

Не существует любви, есть — совместимость. Если между парнем и девушкой проходит неуловимая связь, то при продолжении общения между ними может возникнуть страсть, привязанность. Чистая химия, да, но тем не менее. Некоторые ошибочно принимают это за любовь.

И я не против.

Вопрос в определении. Но лично мне кажется, если сегодня ты «любишь» одного, а завтра другого (а это несомненно случится), то сложно называть это любовью.

Ладно, чего-то я отвлёкся. Так вот, между мной и Екатериной, несомненно, установилась та самая скрытая связь. Я испытывал чувства к Аксёновой, а она ко мне. Поэтому, когда мы во время шуточной дуэли оказались так близко друг к другу, то я не сдержался, и поцеловал девушку.

Здесь сыграл и тот факт, что мы это уже практиковали. После случая у дверей ресторана я часто думал о том, что хочу повторить.

Повторил.

Мне почему-то показалось, что сейчас для этого — самое время. Ведь опустошённую и разбитую после известий об отце Екатерину нужно было заполнить чем-то другим. Например, — мной. Я обогнул девушку со спины и подошёл вплотную. Развернул её на себя и прильнул губами.

Она растерялась. Ещё секунду назад готовая использовать против меня что-нибудь мощное из своего магического арсенала, теперь Екатерина расслабилась и опустила руки. Стала боязливо стараться поддерживать приятный процесс.

Впрочем, довольно быстро девушка пришла в себя.

Видимо, гормоны в её теле начали действовать в полную силу, и она возбудилась. Руки Аксёновой перекочевали на мою грудь, и я почувствовал, как она чуть ли не отдирает мне кожу. Пространство вокруг исчезло. Вместо зрения, основного органа чувств, теперь всё моё существо сосредоточилось в прикосновениях к Екатерине. Я весь стал сплошным нервом.

«Оу…»

Удивляла какая-то звериная напористость Аксёновой. Она разошлась не на шутку, и так сильно вцепилась в меня, что начало казаться, будто ещё немного, и что-нибудь сломается.

Мы, дабы найти какую-то точку опоры, и не свалиться на пол в яростном порыве, машинально попятились к стене. Происходило это всё буквально на ощупь. То есть, отпетлять мы могли куда угодно. Но нам повезло, и в конце концов оказались у чего-то твёрдого, а не впечатались, например, в окно.

Теперь стало удобнее. Я прижал Екатерину к стене и перехватил инициативу в свои руки. До ужаса хотелось разорвать её на куски. Применить всю свою физическую силу для того, чтобы сотворить задуманное с этим женственным телом.

Такое исступление для меня необычно. Мы с Аксёновой буквально с катушек слетели. Что она, что я, поддались звериным инстинктам.

На время я перестал ощущать себя человеком.

Могу объяснить это только копившейся так долго страстью и желанием отвлечься от окружающих проблем. Ну и тем, что мы предварительно разогрелись во время дуэли.

Если честно, у меня даже не возникло мысли о том, что заниматься этим прямо на холодном полу — странно. Не стоит сомневаться, так бы оно и случилось, если бы случайно мы не врезались в приоткрытую после посещения инвентарной дверь. Бинго. Нам очень повезло.

Мы ввалились в небольшую комнатку, захлопнув за собой дверь и щёлкнув замком. Всё-таки, во мне проснулась какая никакая сознательность, и я предостерёг нас от возможных неудобств.

Свет включался снаружи, но мы не стали утруждать себя тем, чтобы возиться со включателем. Освещение было не так уж и необходимо. Да и к тому же здесь находилось хоть и небольшое, но окошко, сквозь которое проникало тусклое солнце.

И хотя моё тело сложно назвать сильным, я без проблем приподнял немаленькую Аксёнову и посадил её на стол. Она одним движением скинула все вещи на пол и обхватила меня ногами.

Платье Екатерины снималось удивительно просто. Девушка всего лишь воздела кверху руки, и я поднял его. Откинул в сторону.

Казавшаяся до сего момента холодной и твёрдой, теперь Аксёнова ощущалась совершенно иначе. Её упругая кожа до того разогрелась, что любой врач бы решил, что у неё горячка. Впрочем, такое состояние и правда вряд ли можно назвать нормальным. Я пустил в ход свои руки, оценивая фигуру. Где-то было чрезмерно твёрдо, но где надо — соблазняюще нежно.

Не успел очухаться, как Екатерина каким-то образом раздела и меня. Рубашка с пиджаком оказались под ногами.

Каюсь, ни о какой контрацепции в этот момент не думал. Да и как об этом подумаешь, когда твоё сознание застилает целая буря эмоций. Рациональность — прочь. Она осталась где-то за дверью.

Ширина стола оказалась недостаточной для того, чтобы Екатерина легла хотя бы наполовину. Когда её голова не нашла опоры, пришлось продолжать в полустоячем положении.

Впрочем, это никак не помешало. Наоборот, придало ещё большей экзотики.

До этого момента все звуки, что воспринимались мною, были лишь вздохи. Девушка очень часто и горячо дышала. Но в тот момент, когда мы перешли к началу финишной прямой, раздался самый первый её стон.

До чего же сладкий и волнительный.

Я растаял.

После него исключительно животное исступление разбавилось нежностью. В один момент Екатерина стала для меня самым хрупким существом на планете. Я невольно запустил пальцы в её мягкие волосы и стал поглаживать голову.

Но это продлилось недолго. Разрушительная волна, всё-таки, взяла верх. Стук нашего деревянного ложа о стену вернул меня в состояние животного. Появилась острая нужда в том, чтобы процесс двигался максимально громко и разрушительно.

И мы двигались к этому.

От рывка к рывку Екатерина стонала всё громче, а стол, казалось, совсем скоро проделает дыру в стене.

Кульминация наступила в ожидаемый момент. Мы вместе работали над тем, чтобы это случилось одновременно. И, кажется, у нас получилось. Сразу после большого взрыва по телу пробежала судорога, и я невольно посмотрел в глаза Екатерине. Она же глядела вверх, будто бы находилась не здесь, а далеко-далеко в небесах.

Кошачьи локаторы девушки, казалось, светились. Она закусила нижнюю губу, и я чувствовал, как её тело потряхивает.

В таком положении мы находились где-то с минуту, а когда настало время расставания наших тел, отчего-то появилось чувство стыда. Будто бы я сделал что-то плохое, и теперь из-за этого испытываю муки совести.

— Извини… — Зачем-то произнесла Екатерина и застенчиво опустила голову на грудь. Стала пытаться прикрыть себя ладонями. Я, пару секунд назад отошедший чуть назад, отвернулся.

— За что ты извиняешься…? — Мой взгляд устремился на волейбольные мячи, что переполняли коробку, стоящую в углу.

«Да. Примерно, как волейбольные мячи…» — Подумал я.

— Да просто… — Растерянно говорила Аксёнова. — Просто извини… ты можешь выйти?

— Выйти? А…да…конечно… — Я подхватил с пола свои вещи и шагнул к выходу. Напоследок ещё раз взглянул на нагое тело и вышел в зал.

«Ох, господи…»

Подувший со стороны входа ветер обдал моё тело холодком. Впрочем, это пошло на пользу. Немного пришёл в себя. Стал натягивать обратно свои вещи и только сейчас понял, что всё это время главные двери были открыты.

— Чёрт…

Ну, как открыты. Они были не закрыты. Но оставалась щёлочка шириною сантиметров в двадцать и возможность кому угодно зайти в зал и услышать то, что творилось в инвентарной.

Стало ещё более неловко. Я поскорее натянул на себя одежду и начал коситься в сторону выхода. Вроде бы, никого не было видно…

А вдруг, всё-таки, кто-то заходил…?

Да и похрен. Заходил и заходил. Чего мне опасаться-то? Я ведь ничего криминального не сделал. Я свободен, и Аксёнова тоже. А между такими людьми часто случаетс…

Хех. Вот уже и начал оправдываться. Перед кем, главное? Перед самим собой. Для чего? — не понятно…

«Кстати, а сколько времени мы находились в инвентарной?» — как не напрягал голову, не мог понять я. Вроде бы, полчаса. Нет-нет, минут пятнадцать. Стоп, нет, каких пятнадцать? Минимум час же был. Или…

Два часа?

Ладно. Плевать. Ведь главное — не время, а качество.

А с качеством получился высший пилотаж. И это мягко сказано. Я до сих пор не могу прийти в себя и стою тут, как придурок, в полнейшем смятении.

Когда Екатерина вышла наружу, то сделала вид, что ничего такого не произошло. Я тоже старался держать именно этот настрой. Хоть и получалось с трудом. Мы не смотрели друг другу в глаза, а когда это случалось, то словно обожжённые переводили взгляд куда-то в другое место.

— Ну, чего. Думаю, пора идти к столу? — Сказал я.

— Да. Надо идти к столу. — Кивнула Аксёнова.

— Тогда… пойдём?

— Пойдём…

Мы шли рядом, будто не знакомые друг с другом, и тогда до меня дошло.

— Стой! — Резко произнёс я. — Ты бельё не надела!

Надо было видеть это лицо. Глаза Аксёновой выкатились наружу, и она уставилась на меня. Не найдя объяснения в моём лице, опустила глаза вниз.

— Блин! — Воскликнула она и затопала обратно.

«Неловкость на неловкости, и неловкостью погоняеет…»

Для полноты картины не хватало только встретить сейчас кого-нибудь. Того, кто застанет нас в столь нестабильном состоя…

— Ну, где вы ходите! — Дверь резко распахнулась и в мою сторону вытянулась Соня. — Уже двадцать минут назад тебе написала, что всё готово! Вы кушать, что ли, не хотите?!

— Эмм… — Опешил я.

«Ну, конечно. Конечно…!»

— Уже идём…

В этот момент из инвентарной, ни о чём не подозревая, вышла Екатерина. Она смотрела куда-то в сторону и поправляла лямку от своего бюстгальтера через платье. Когда заметила Соню, замерла на месте.

— А-а-а-а! — Ехидно заулыбалась сестра, переводя взгляд с меня на Аксёнову. — Ну вы это… можете не торопиться, если что. Еды всё равно много. — Подмигнула мне и скрылась в коридоре.

— Твою же…

В гостиную, где был накрыт стол, мы договорились заходить с интервалом в пять минут. Сначала я, а потом Екатерина. Именно она на этом настояла. Спорить не стал, по итогу так и сделали.

Единственное свободное место оставалось, как раз-таки, возле меня. Немного поморщившись, Аксёнова села.

Ей на уши тут же присела мама, располагавшаяся напротив. Бедная девушка, которую за последнее время обуревают потрясения, ничего не отвечала, и просто слушала. Мама Светлана была той ещё любительницей поболтать.

Изредка Аксёнова косилась на меня. В такие моменты я ощущал, как между нами будто пробегает электрический ток.

Это нравилось.

В один момент, когда я уже более-менее успокоился и погрузился в поедание салата, послышалась незамысловатая мелодия. Екатерина подняла со стола телефон и ответила на звонок. После первых услышанных с того конца провода слов её лицо резко изменилось.

Мне казалось, что сейчас она заплачет.

Глава 13

Какую же почву для издевательств мы подарили Соне…

Всё это время, пока я не приводил домой девушек, мишенью для подколов была сестра с Четвёртым. Но теперь…

Теперь придёт справедливое возмездие.

Когда мы с Екатериной, застигнутые врасплох, сели за стол, то негде было спрятаться от этих ехидных глаз. Соня, как назло, расположилась прямо напротив нас, и теперь без конца улыбалась.

Казалось, её налитое кровью лицо сейчас разорвётся от эмоций.

В меру своих сил я пытался не подавать виду, будто что-то такое произошло, и поглядывал в сторону. Но, иногда отворачиваясь от сестры, я попадал в поле зрения Екатерины. И тогда тоже становилось неловко.

Да что ж такое…

Засмущали деда.

— Как тебе салат? — Спросил я у Иисуса, что сидел справа от меня.

— Ничего.

— Давай я бифштекс подложу? — Взял в руки тарелку с говядиной и щипцы для раскладки.

— Спасибо, не надо. — Выставил ладонь Иисус. — Я не ем говядину.

— Не ешь говядину? Тогда давай курицу в кляре… — Потянулся за другой посудиной.

— Андрей. — Серьёзно посмотрел на меня Иисус. — Не стоит.

— Ладно…

Вдруг у Екатерины зазвонил телефон. Внутреннее чутье сразу подсказало мне, что что-то произошло. Девушка приняла вызов и поднесла телефон к уху. Пара секунд — и лицо её приняло скорбящий вид.

Я был прав.

— Что? — Взволнованно произнесла Екатерина. — Хорошо. Я скоро приеду… — Сбросила трубку.

— Что случилось? — Повернулся к ней.

— Папе стало хуже… — Ответила она и начала подниматься из-за стола.

Мама с Соней, обратив внимание на переменившееся настроение Екатерины, успокоились. Стали молча и с осторожностью наблюдать.

— Ты к нему сейчас? — Спросил я.

— Да.

— Давай я тебя подвезу.

Василий, отвечавший за музыкальное сопровождение, с помощью пульта понизил громкость колонок.

— Не стоит. Спасибо вам за приём, всё было очень вкусно, но мне пора идти. — Проговорила Екатерина, смотря на маму. — До свидания…

— Стой. — Я догнал девушку возле выхода в коридор. — Я настаиваю. Давай довезу. Ты не в том состоянии.

— Андрей! — Злобно посмотрела Аксёнова прямо в мои глаза, но тут же смягчилась. — Правда, не надо. Мне сейчас хочется побыть одной.

— Вот чёрт… — Расстроился я. — Ладно, как скажешь. Хотя бы сообщи мне потом, как всё прошло. Для меня это важно.

Екатерина обхватила меня руками и изо всех сил сжала.

«Ох…»

— Скоро увидимся.

— Буду ждать.

— До встречи…

Я открыл для Екатерины дверь, и она вынырнула наружу.

Моментально стало тоскливо. Я присел на стул, стоящий справа от входа, и лбом уткнулся в ладони.

Вот же…

Нехилые эмоциональные качели. И всё так вовремя, главное. Сначала наивысшее наслаждение, а уже через пять минут — вот это.

Кажется, сейчас я по-настоящему осознал, насколько Аксёнова для меня важна. После её хоть и временного ухода внутри что-то заныло. Ужасно хотелось присутствовать рядом с ней в такое непростое время, но…

Не судьба.

Дабы совсем не утонуть в собственных переживаниях, поднялся со стула и направился в сторону гостиной. Всё-таки, компания родных и вкусная еда должны хоть немного, но повысить настроение.

Но не успел я сделать и трёх шагов, как из-за угла вышла сестра. Я уже было решил, что она продолжит ковырять тему нашей близости с Екатериной, но…

Соня оказалось умнее и сдержаннее.

— С её отцом совсем всё плохо? — Спросила Соня.

Я развёл руками.

— В последний раз, как видел его, Константин выглядел не самым лучшим образом. Теперь, видимо, и это усугубилось.

— Хреново… — Совершенно точно отметила сестра. — Когда у родных какие-то проблемы, это убивает.

— Согласен. — Кивал я.

— Так что ты это, братец… береги себя.

— Хех. Постараюсь. Но к тебе это тоже относится.

— А чего сразу я? Я живучая, как собака. Что со мной может случиться? — Соня плечом прислонилась к стене и самодовольно вытянула подбородок.

— Ты ведь от собаки не только живучесть переняла, правильно? Смотри, бешенством не заразись. — Улыбался я. Хотелось разрядить гнетущую обстановку.

— Ах ты… — Сестра отлипла от стены и подошла ближе. — Кстати! Мне тут мама Василия рассказала о каких-то подозрительных стуках в правом крыле. Не подскажешь, что это было? Может, дятел какой залетел? М?

— Эм…ну… — Я оглядывался по сторонам. — О, смотри! Там Четвёртый с бабой какой-то лобзается! — Указал пальцем в окно.

— Чего! — Повелась сестра и обернулась. — С какой это баб…

Я чуть толкнул её боком и рванул в сторону гостиной.

— А ну стоять, террорист чуланный!

В принципе, благодаря хорошей компании день прошёл не так уж и печально. Мы на славу отметили новоселье, чудесно покушали и пообщались. Хотя и… щемящее чувство ни на секунду не покидало меня.

Было тревожно за Аксёновых.

Неужели Константин был прав, и он на самом деле скоро умрёт? В его словах в тот момент не было ни доли сомнений. Он и правда верил в то, что говорил.

А когда у человека не осталось веры и желания бороться за жизнь, тогда…тогда всё плохо. Хотя мне странно, почему так. Вряд ли Аксёнову просто надоело жить, должно быть, со здоровьем и правда большие проблемы.

Токсин, использованный Скуратовыми, мог нанести непоправимый вред. Они ведь люди жестокие, и для мести скорее всего используют только самые действенные методы.

Но заранее хоронить Константина я не стану. Буду изо всех сил надеяться, что всё обойдётся.

А что касается того самого предложения, что он сделал мне у себя в палате…

Кажется, теперь я точно решил, что выполню его желание. Сегодняшний день показал мне, что Екатерина очень близка моему сердцу. И я готов вступить с ней в брак, чтобы объединить силы наших родов.

Несомненно, в этом решении я исхожу и из корыстных соображений. Когда Воронцовы присоединятся к Аксёновым, мои возможности вырастут в разы. А именно это мне и необходимо, дабы пробиваться дальше.

Благодаря объединённым силам я смогу уничтожить тех ублюдков, что пытаются противостоять нам.

Но…

Не в одной корысти дело.

Даже ради таких возможностей я бы не стал идти против своей воли. Если бы семья Аксёновых была мне противна, если бы я не доверял им, то тогда бы в таком случае отказался от всех предложений.

Но здесь не так. Что Константин, что Екатерина в последнее время стали для меня чуть ли не родными людьми. И у меня есть искреннее желание помочь им.

Поэтому… поэтому мой ответ — да.

Осталось лишь сказать это в нужном месте и в нужное время.

А пока — ждут другие дела.

На следующий день я проснулся очень рано, потому что и лёг не поздно. А всё из-за выпитого алкоголя и пережитых эмоций. Выходные — закончились. Причём, надолго. Впереди предстояла очень тяжёлая неделя, которая окончится тем самым турниром между академиями.

Оставался последний рывок для того, чтобы подойти к финишной прямой.

Несмотря на немного вялое состояние, я довольно быстро пришёл в себя. Всё потому, что подбадривал себя мыслями о том, что нужно пахать. Сделал зарядку, принял холодный душ, и как новенький спустился вниз.

Из-за неординарного для меня времени было немного непривычно. Почти все ещё спали, и никакого Ивана, готового позвонить в дверь — не наблюдалось.

Кстати, об Иване.

Вчера он пришёл довольно поздно. Часа через два после Екатерины. Пить отказался, но всё равно был веселее остальных. И лишь под конец дня я догадался, в чём причина отказа от алкоголя.

Здоровяк, воодушевленный тем, что я в прошлый раз разрешил посидеть ему за рулем, хотел повторить это ещё раз. Поэтому день окончился тем, что Иван катал меня на джипе вокруг поместья. Я же, пьяный, наслаждался видом сменяющихся деревьев за окном и думал о жизни.

Кажется, я даже позволил Ивану забрать машину себе. На денёк, естественно. И только сейчас понял, что это плохая идея. Плохая с точки зрения безопасности. Ведь если машину оставить в каком-нибудь неохраняемом месте, то это чревато плохими последствиями.

Поэтому, перед тем, как в следующий раз садиться в эскалейд, заставлю Фёдора всё в нём просканировать…

— Вау… — Я стоял перед холодильником и наслаждался видом недоеденных деликатесов. Нет ничего лучше этого чувства, когда с утра остаётся что-то вкусненькое…

Взяв первое, что приглянулось, а это была паста с крабом, сел за стол. Накинулся на еду, словно я с голодного острова. Запивал всё это дело яблочным соком и настроение автоматически поднималось по лестнице вверх.

В коридоре столкнулся с неизвестной мне девушкой. Рыжая, с ногами от ушей, одетая во что-то чересчур сексуальное.

— Ам… — Смутился я, глядя на внушительные объёмы чуть ниже шеи. — А вы…

— Доброе утро, господин! — Звонким, слегка глуповатым голосом произнесла девушка.

«Я что, попал в порно-сериал…?»

— А вы, извините…кто?

— Я Алёна. — Как само собой разумеющееся, поведала девушка. — Алёна Данилова. Ваша новая домработница.

— А-а-а! — Дошло до меня. — Ну чего вы сразу не сказали, Алёна. Домработница, значит… это прекрасно. Как вам у нас?

— Мне у вас очень нравится! — Искренне отвечала она. — Большой и красивый дом. Нравится!

— Это хорошо. Надеюсь, что вы у нас надолго.

Вот ведь Василий. Удивляет… Когда он, чёрт побери, успел нанять в наше поместье домработницу? Я ведь только вчера и попросил его об этом. Не ожидал увидеть её раньше, чем через неделю.

А она вот уже, стоит прямо передо мной, и наивно улыбается.

И красивая такая, главное…

Да. Красивая. Но точнее было бы сказать — сексуальная. Прямо модельной внешности — ростом под сто восемьдесят, с большой грудью и узкой талией. Лицо, правда, глуповатое немного, но это ничего. Алёна берёт внешностью. Не всем же быть Эйнштейнами.

Ещё и рыжая.

Где Василий её откопал? Это же натуральное издевательство…

Рыжая модель в короткой униформе. Разве такое бывает в реальной жизни? Я думал, что только в фильмах, что очень стараются понравиться зрителям. Оказывается, что нет.

— Ладно, Алёна, рад был познакомиться с вами, но мне нужно идти.

— До встречи, господин! — Привстала на носочки Алёна и улыбнулась своими отбеленными зубками.

Хотел было сказать ей, что не нужно называть меня господином, но передумал. Пусть будет так.

Аутентичненько…

Несмотря на тяжёлые вчерашние раздумья, утро выдалось весёлым. Поэтому из дома я выехал с хорошим настроением. В машине был один, так как с Иваном договорились встретиться у академии. По дороге слушал музыку и мысленно подготавливался к упорной работе.

По приезду не обнаружил на парковке машину Екатерины. Но расстраиваться не стал. Всё-таки, оставался шанс того, что я просто-напросто её не заметил, или что Екатерина подъедет чуть позже.

Но моим предположениям не суждено было сбыться. Когда я зашёл в кабинет, где мы обыкновенно собираемся перед тренировками, мне сообщили, что Аксёновой сегодня не будет.

И на то есть уважительная причина.

— Что произошло? — Спросил я у Алевтины Игоревны.

— К сожалению, отец Екатерины сегодня скончался…

Глава 14

— Как скончался… — Я стоял, опершись о стену, и смотрел на Алевтину Игоревну.

— Сегодня утром, по дороге в больницу… — Необыкновенно грустным для неё голосом отвечала замдиректора.

«Вот же… чёрт…»

Более ничего не спрашивая, я прошёл за свою парту и грянул на стул.

Нет, нельзя сказать, что это известие стало для меня чем-то неожиданным. Подсознательно я уже смирился с уходом Константина, но до последнего не хотел верить, что такое произойдёт.

Но это произошло. И деваться теперь некуда.

Больше всего сейчас было жалко Екатерину. Ведь для меня смерть Константина, надо признаться, не так уж и трагична. Я знал его от силы неделю. Но вот для Аксёновой это непременно станет тяжёлым ударом. И я не понимал, как можно помочь ей с этим горем.

Хотя нет, понимал. Понимал, что никак здесь не поможешь. По себе знаю, что из подобных ям вытаскивает только время.

Впрочем, хоть какая-то поддержка всё равно не будет лишней. Хоть на что-то то надо опереться, правильно…?

Из-за известия о смерти Константина духоподъёмное настроение мигом улетучилось. Тренировка прошла довольно вяло. Я не выкладывался на полную, а старался как можно скорее покончить со всеми делами.

Анна сразу почувствовала, что со мной что-то неладное. Она в этих делах очень тонкий психолог. Поэтому без конца старалась подбодрить меня, встряхнуть, привести в адекватное состояние.

Выходило слабо. По той причине, что в этот момент единственным человеком, которого я хотел видеть рядом с собой — была Екатерина.

Но она находилась не здесь.

Должно быть, лежала в своей комнате и плакала в подушку. По крайней мере, именно так я себе это и представлял.

— Проводишь? — Играючи спрашивала Герцен. — Сегодня за мной опять приедут только минут через двадцать.

Мы стояли возле раздевалок, а за окном во всю мощь свистел ветер и сверкали рассыпанные по ночному небу звёзды.

— Нет. — Сухо ответил я, но тут же осёкся. — Извини, не могу. Правда, очень занят. В другой раз.

— Ну… — Нахмурилась Анна. — Как скажешь. Не больно-то и хотелось… — Она отвернулась и медленно пошагала к выходу.

— Не обижайся. — Двинулся следом.

Почти молча мы дошли до крыльца, спустились по лестнице, и разошлись в разные стороны. Я — до парковки, а Анна, судя по всему, в парк.

Пока шёл, ёжился от холода. На улице стояла чуть ли не нулевая температура, а я всё ещё легко одевался. Представил, что в таком же виде мёрз бы ещё минут двадцать на железной лавочке, и понял, что сделал правильный выбор.

Но, всё-таки, мой выбор был продиктован не холодом. А тем, что я решился ехать в поместье к Аксёновым.

Да.

На сердце было неспокойно и единственное, что я мог сделать, единственное, чего я по-настоящему хотел — это увидеть Екатерину. Поэтому так.

Забравшись в джип и включив обогрев, я устроился поудобнее и поехал вперёд. Когда двигался вдоль ворот, то в последний раз успел увидеть Анну. Она, засунув руки в карманы и опустив голову на грудь, вышагивала по дорожке.

Хотел было побеспокоиться и о ней, но на то уже не оставалось никаких сил. Поэтому я просто отвернулся и продолжил движение.

Адрес Аксёновых я знал потому, что его мне ещё в нашу первую встречу сообщил Константин. Ехать пришлось почти час. Резиденция располагалась за городом.

Когда до места назначения осталось ещё несколько километров, то меня вдруг остановили. Чёрная тонированная машина преградила путь, и пришлось притормозить. Выходить из джипа не стал. И хотя я подозревал, что это всего лишь охрана Аксёновых, тем не менее, рисковать не хотелось.

Поэтому дождался, пока водитель преградившего мне путь автомобиля выйдет сам и подойдёт ко мне. Так и случилось.

Здоровяк в чёрном остановился возле окна слева от меня. Чуть приспустив стекло, я спросил:

— В чём дело?

— Куда вы направляетесь? — Почти механическим голосом спросил человек.

— В резиденцию Аксёновых. Это ведь единственное место, куда можно доехать по этому отрезку дороги.

— Кто вы?

— Я Андрей Воронцов. — Ответил я и задумался, кем мне лучше представиться. — …лучший друг дочери Константина.

— Повторите.

— Андрей Воронцов. Спросите у Екатерины, она меня знает.

Мужик снял с пояса рацию и поднёс её ко рту.

— Какой-то Андрей Воронцов хочет проехать дальше. Говорит, что знаком с дочерью хозяина. Говорит, что она может подтвердить ег…

— Ты сказал — Воронцов? — Неразборчиво послышалось из рации.

— Да. Андрей Воронцов.

— Пропускай.

— Вы уве…

— Пропускай говорю! — Рявкнули на здоровяка.

— Ладно-ладно… — Разочарованно убрав рацию обратно на пояс, мужик нагнулся ко мне. — Проезжай, Воронцов.

— Спасибо. — Ответил я и зажал педаль газа.

Хм. Интересно…

Выходит, охране Аксёновых уже дали указание насчёт меня. Видишь Воронцова — пропускай. Никто иной, как Константин позаботился об этом. Позаботился в то время, когда ему оставались считанные дни или часы до смерти.

Неужели это было настолько важно для него…?

Со смешанными чувствами я миновал ещё с десяток подобных машин и доехал до каменных ворот. Резиденция Аксёновых была поистине гигантская. Чтоб не соврать… раза в три больше, чем наша. Если не в четыре.

Сразу ощущалась статусность рода.

Ведь сколько денег уходит на содержание всего этого великолепия, всех работников, что ухаживают за домом, всех тех бесчисленных охранников, что берегут семью… и подумать страшно.

Доходы от моих портов не покроют и десятую часть от этого.

Когда я попал уже непосредственно на территорию Аксёновых, ко мне приставили специального человека, чтобы тот сопроводил меня и не дал затеряться. Парнишка довёл меня до входной двери, открыл её, и исчез.

Оказавшись в коридоре со сводчатым потолком, слегка растерялся. Всё здесь было каким-то чересчур громоздким. В интерьере преобладало железо и стекло. Я остановился возле двухметрового зеркала и ненароком засмотрелся на себя.

«Повзрослел за последнее время…»

Шаг, второй, третий. Скрип.

Я обернулся.

В проёме, облачённая в тёмное платье, стояла Екатерина.

— Что ты здесь делаешь? — Спросила она непривычным для неё голосом. Он был немного охрипшим, усталым.

— Я… — Растерялся. — Захотел тебя проведать.

Странно, но лицо Екатерины не было опухшим. Значит, если она и плакала, то не так долго, как я себе это представлял. Она побледнела ещё сильнее, и за сутки, которые мы не виделись, казалось, похудела килограмм на пять.

С чуть приоткрытым ртом она смотрела на меня секунд десять, а потом подошла ближе. Обняла. Не так крепко, как в нашу прошлую встречу, но, обняла.

— Как ты? — Спросил я.

— Хреново, как видишь… — Ответила она.

Мы пошли к ней в комнату. Пока добирались, пришлось миновать несколько десятков людей. Несмотря на позднее время суток, неизвестные занимали почти все комнаты первого этажа, о чём-то беседовали с серьёзными лицами, судя по всему, решали, как быть дальше.

— Это люди, работавшие с папой. И хотя мне мерзко видеть все эти рожи, без этого теперь никуда… — Объяснила Екатерина.

— И правда мерзкие.

— Зато, мне не придётся заниматься всей этой бюрократической волокитой. Только расписывайся, где нужно, и всё.

— Будь аккуратнее. Мало ли чего тебе подсунут. Не заметишь, как отпишешь кому-нибудь целое состояние.

— Не переживай. За этим делом строго следят проверенные люди. Им можно доверять.

— А что насчёт похорон? — Мы зашли в лифт и резко наступила тишина. Гул голосов стих, и осталось только гудение лампы.

— Завтра. — Нажала на четвёртый этаж.

— Пойдёшь?

— Не хочется, если честно.

— Но…

— Конечно, я приду. Но засиживаться не стану. Тренировки ведь ещё, а я и так сегодня пропустила.

Я смутился.

— Не стоит. Может

Глава 1

***

Вокруг темно и очень тесно. Нет возможности нормально пошевелиться. Воняет крашеным деревом и сырой землёй.

Что происходит? Где я?

Ужасно раскалывается голова…

Кажется, что в мозг натыкали иголок, и любое движение, любая мысль – вызывают адскую боль.

Что же случилось…

Сквозь зазоры в конструкции ко мне начинает проникать солнечный свет. Он очень слабый, но он освещает моё жилище и помогает прийти в себя.

Кажется, я начинаю понимать, где нахожусь.

Я в гробу…

Твою же мать…! Что я здесь забыл…?

Стоп. Кажется, начинаю вспоминать…

***

Сегодня – решающий день. И я либо сдохну, либо обрету шанс на новую жизнь.

Как всегда нацепив одеяние Верховного Библиотекаря, и выпив кофейку, я отправляюсь на работу. Ну, как на работу. Если почти единоличное управление целой империей считать работой – то да, на работу. А вообще, обычно это называют как-то иначе…

И хотя я не особо тревожный по своей сути человек, но сегодня – было не по себе. Как-никак, решалась моя судьба. И зависело всё от удачного стечения обстоятельств. Но обо всём по порядку.

Так вышло, что…

Уже завтра сотни миллионов моих сограждан превратятся в ничто.

Угу. И у меня нет совершенно никакой возможности их спасти.

Но в чём же дело? Какая угроза нависла над нами?

Сложно поверить. Настолько глупая, но настолько неотвратимая, что обидно становится. Суперразвитое государство, занимающее почти всю территорию земли, все граждане которого ни в чём не нуждаются (и это правда, а не лозунг лживого политика), уже завтра будет уничтожено гигантским небесным телом. Одним из сотен подобных, движущихся в нашу сторону.

И нет никакой возможности этому помешать. Магия магией, но когда огромное нечто грозится врезаться в вас – ничего тут не поделаешь. И вариант с переселением на другие планеты, либо с сохранением хоть какой-то жизни хоть где-то – не сработает. Почему? Да потому что все планеты, до которых возможно долететь – тоже будут разрушены.

А вылететь за пределы солнечной системы – невозможно. Вокруг неё ещё миллионы лет назад образовалась аномалия. Защитное поле, происхождение которого так и не разгадала наука. Оно хаотично пропускает через себя объекты извне, но не выпускает те, что внутри.

О надвигающейся угрозе я узнал ещё около восемнадцати лет назад. Наши спутники засекли то самое тело (чуть позже названное «Рангарёк») и передали информацию в главный штаб.

Мы собрались всей верхушкой власти и стали обсуждать, что с этим делать. Наши компьютеры давали однозначный ответ. Они называли конкретную дату столкновения с точностью до минуты. 16 августа 2022 года, половина одиннадцатого утра.

Положение безвыходное. Что делать? Мы стали обсуждать все возможные варианты. В принципе, их было всего два.

Первый – рассказать об угрозе остальному населению, и тогда каждый человек на земле знал бы о том, что ему осталось жить ровно восемнадцать лет. Это посеяло бы панику и омрачило оставшиеся годы.

Второй – никому ничего не рассказывать, держать информацию в строгой секретности и попытаться провести это время как можно лучше. Конечно, избрали именно этот вариант. Мы специально тратили все свои ресурсы на то, чтобы населению жилось максимально хорошо. Так сказать, исполняли свой долг с лихвой.

И вот, восемнадцать лет минуло как один день. Уже завтра «Рагнарёк» должен разнести к чертям собачьим нашу планету.

А сегодня наш Великий Император (на самом деле просто представительское лицо, за которым стоят такие, как я) по телевидению объявит о Рагнарёке. Чтобы в последний день империя ощутила единство, и умерла с тёплым чувством. Там такая речь подготовлена, что плачу будет стоять…

Но каким образом у меня появился шанс остаться в живых? И почему только у меня?

Дело в том, что я, как Верховный Библиотекарь, считаюсь (и не случайно), одним из сильнейших и умнейших людей в империи. И однажды мне удалось, спустя годы тренировок, освоить специальную магическую технику.

Эта техника должна позволить мне переселиться в тело человека из другой реальности. Сложность – уровень 999. И нет здесь никакого варианта, при котором переселиться позволено еще хотя бы одному. Никто кроме меня просто на это не способен.

В чем заключалась стратегия этой техники?

Ещё давно, примерно в то время, когда стало известно о Рагнарёке, я впервые смог установить связь с другой реальностью. Каким образом?

Я подключился к телу случайного младенца из параллельного мира. С того момента я был с ним синхронизирован. И ровно один раз в год получал возможность на некоторое время вселяться к нему в голову.

Я мог лишь направлять реципиента в определенную сторону. Очень многие вещи у меня не получались, но некоторые, всё-таки, достигали своего результата.

Например, я смог внушить ему, чтобы он всё свободное время тратил на чтение книг. Хм… почему именно это?

Да потому что система магии что в моём мире, что и в том, завязана на Буквах. И если тратить недели и месяцы на чтение – это даст определённый результат.

Также я сподвигал парня к тому, чтобы он занимался укреплением своего тела. Получалось похуже, чем с чтением книг, но всё же.

В общем, подготавливал почву для будущего вселения – как мог.

Но тут, наверное, может возникнуть вопрос из раздела морали. Какое право я имею забирать жизнь чужого человека, чтобы позволить существовать самому себе?

Честно сказать, поначалу я совершенно об этом не думал. Мне лишь хотелось выжить несмотря ни на что. Но с течением времени, с каждым моим подселением в тело реципиента, я всё больше привыкал к нему. К этому довольно доброму и смышленому малому. Я проникся к нему, и к его семье.

В последние годы я стал подумывать над тем, чтобы отказаться от этой идеи. И примерно за два года до сегодняшнего дня решил совершенно чётко – нет у меня права отбирать жизнь одного, ради жизни другого.

И уже свыкся было с мыслью, что умереть мне в один день с любимой мною империей, как ради интереса подселился к реципиенту снова. Это было год назад.

Думал в последний раз повидаться со ставшим мне родным человеком. Но узнал страшную новость. Андрей (так звали реципиента), умудрился заболеть раком мозга.

У него случались такие головные боли, что и подумать страшно. У бедолаги не было никаких шансов, чтобы поправиться. Ведь у его семьи совсем не было на это средств. А забесплатно целители того уровня, что могут убирать тяжёлую форму рака – и пальцем не пошевелят.

И единственным шансом для него, чтобы жить – было моё переселение. Именно оно и только оно спасло бы его. Или меня. Не знаю, как тут правильно выразиться.

А всё потому, что при переселении, если это сработает так, как надо, я тут же смогу исцелиться от смертельного недуга. Мои целительские способности это позволяют. В отличие от способностей, которые могут по отношению к реципиенту применять другие. Ведь лучше всего исцелять получается самого себя. А рак мозга для меня – царапина.

Но в чём же была главная угроза, которая могла нарушить все мои планы?

Я не знал, жив ли ещё Андрей. С последнего раза, как я к нему подселялся, прошёл целый год. И даже тогда он был очень плох. А шанс того, что его всё ещё не закопали в землю, был, по моим прикидкам, процентов двадцать.

В этом-то и загвоздка. Я могу переселиться туда, куда переселяться уже поздно. И в чём тогда смысл…?

С такими мыслями я сидел в собственном автомобиле, и ждал, пока автопилот довезёт меня до работы.

Несмотря на то, что на часах было около десяти утра, на улице стояла кромешная тьма. Всё потому, что Рагнарёк уже близок, и тень его падает на землю. Люди, напуганные непонятной аномалией, тревожно бродили по улицам и ждали ответов от правительства.

Как раз в тот момент, когда я проезжал мимо главной площади города, на большом экране прервалось вещание новостей ради срочного сообщения от императора.

«Началось…»

В лифте я встретился с Роксаной. Это жена нашего министра обороны. Лицо у Роксаны как обычно выражало уныние. Раньше она была довольно жизнерадостной женщиной, но в последние несколько лет сильно изменилась.

Дело в том, что её муж съехал с катушек. Он был из тех людей, что своеобразно восприняли новость о Рагнарёке. Взрослый министр как ребёнок начал увлекаться всякой мистической хренью.

Вместо того, чтобы проводить оставшееся время с семьёй, он с головой погряз в псевдонаучной деятельности. Он надеялся, что какие-то древние пророчества помогут спасти ему жизнь на планете.

– Где он сейчас?

Роксана приподняла склонённую голову и ответила:

– Отправился с экспедицией в Южную Америку…

Господи, почему именно туда? Оставил бы уже в покое этих америкашек, и дал им спокойно дожить последний день. Мало, что ли, мы отняли у них территорий в своё время…?

Ладно, чёрт с ними со всеми.

Я вышел из лифта на двести пятнадцатом этаже и закрылся у себя в кабинете. Напоследок решил несколько важных дел, совершил парочку прощальных звонков, а после встал напротив панорамного окна, прямо на поле с двумя вырезанными на нём буквами.

Активировал заклинание.

***

Я всё вспомнил. Вся предыдущая жизнь за секунду отразилась в моей голове. А это дало понимание того, что делать дальше.

Я незамедлительно начал действовать. Для начала стоило исцелиться, дабы прогнать чудовищную боль. В гробу было почти абсолютно темно, но, слава богу, сквозь большие зазоры в конструкции хоть немного, но проникал солнечный свет.

Обтерев пальцы о мокрую землю, коей было тут немало, я начертил на верхней стенке гроба букву «Ё». Приложил к ней руку, и зелёный свет, образовавшийся от прикосновения, тут же проник мне в голову. Совсем скоро боль исчезла.

«Наконец-то…»

Дальше я стёр нарисованное, и начертил другую букву. Теперь это был твёрдый знак. Но… сколько бы я не прикладывал к нему руку, ничего не выходило. Эффект нулевой.

«Какого хрена?»

Ничего не оставалось, кроме как опять стереть букву, и начертить новую. Снова «Ё».

Прикладываю руку, и… слава богу, солнечная энергия начинает распространяться по телу, в основном концентрируясь на руках.

Когда волны энергии наполнили мои кулаки, то я без проблем пробил крышку гроба. Удар – и мощный столп света проник в моё тесное жилище через дыру. Ещё удар, но теперь левой рукой, заставил образоваться ещё одному отверстию.

Дальше мне не составило никакого труда, чтобы доломать гроб и вылезти наружу.

В этот момент гроб с телом только-только погрузили в вырытую землю и продолжали похоронную процессию, не успев закопать меня. Когда я восстал из могилы, многие разбежались, некоторые попадали в обморок. В общем, творилась полная неразбериха.

На похоронах присутствовали все близкие люди. Мама, старшая сестра, двоюродный брат, тётя, дядя. После того, как присутствовавшие более-менее успокоились, всем скопом мы поехали в больницу, и там началось самое изнурительное.

Меня бесконечно сканировали, проверяли давление, мерили температуру, и прочее, и прочее. Единственное, что полезного я успел сделать в больнице – вздремнуть на несколько часиков. И на том спасибо.

В общем и целом заключили, что никакого рака мозга у меня теперь нет. Врачи разводили руками и говорили, что случилось настоящее чудо. А я на все вопросы отвечал – не знаю, как так произошло.

После больницы вернулись домой, и я отрубился почти на сутки. Проснулся, когда за окном уже начинало темнеть. По пробуждении чувствовал себя просто прекрасно. Я сделал небольшую зарядку и сел перед зеркалом. Начал разглядывать лицо.

Такое молодое…

Ни единой морщинки. Это просто удивительно. Конечно, и в свои сто тринадцать я выглядел довольно хорошо и мог дать фору тридцатилетним в соблазнении женщин, но… в том сказывались регулярные обряды омоложения и здоровый образ жизни. А здесь…

Здесь я натурально был ещё совсем мальчиком. Больше восемнадцати точно не дашь. И это теперь моя внешность?

– Андрей! – Стучались в дверь. – Может тебе покушать принести? Ты ведь совсем голодный! Давай хотя бы три котлетки с пюрешкой…

– Спасибо, мам, я сыт…

Ничего не отвечая, женщина убрала руки от двери, шмыгнула носом, и куда-то ушла.

А я думал о том, как же мне повезло. Как повезло, что всё вышло именно так. Что в мозгу Андрея ещё оставалась мало-мальская активность, которая, несмотря на фактическую смерть, смогла подать сигнал мне, и я его обнаружил.

Повезло и с тем, что Андрея не успели засыпать землёй, – тогда бы выбираться пришлось намного дольше. Если бы вообще получилось.

Наконец, мне просто несказанно повезло потому, что весь последний год Андрей держался, как только мог. Несмотря на бесконечные боли, он продолжал жить и сохранять для меня телесный сосуд.

И вот я здесь, и я живой.

В отличие от миллиардов людей, что уже мертвы из-за столкновения с Рагнарёком. Все мои когда-то знакомые люди – уничтожены. Они больше не существуют. Как и не существует того мира, в котором я так долго пробыл.

Конечно, можно долго рефлексировать по этому поводу, но какой толк? Никого уже не спасти. Поэтому всё, что мне остаётся – это приспосабливаться к новой жизни и делать лучше уже этот мир. А в этом мире далеко не всё так гладко, как было в моём…

Во-первых, даже несмотря на то, что я вроде как принадлежу к знатному роду, он, тем не менее, фактически разорён.

Ещё буквально месяц другой, и мы станем бомжами. Настоящих причин этого я ещё не выяснил, но, ещё обязательно с этим разберусь.

Во-вторых, всё то время, пока старшая сестра находилась со мною рядом, ей бесконечно кто-то названивал и написывал. Судя по её реакции на эти вещи, я вынес, что у сестры как минимум серьёзные неприятности.

Третья проблема касается меня самого. Андрей, узнавши о смертельной болезни, совершенно забил на своё будущее. И я его понимаю. Ведь будущего-то никакого не предполагалось.

Из-за этого он перестал заниматься каким бы то ни было спортом и совершенно ослаб. Про упражнения с собственной магией я вообще молчу. Единственное, что он продолжал делать – это читать книги. И вот это огромный плюс. Так как это укрепляло его нейронные связи и помогло продержаться до моего прихода. Плюс увеличивало шансы в будущем развитии магических способностей.

Также, Андрей, естественно, не заботился о поступлении в учебное заведение. Он окончил школу и на этом всё. Никаких вступительных экзаменов он не сдавал. А судя по календарю, это делать уже поздно.

А с академией что-то обязательно придётся решать, ведь без хорошего образования в этом мире никуда не получится пробиться. Уж так он устроен.

Тем более, не получится пробиться в верхние кабинеты власти. В те самые, из которых есть возможность прикладывать руку к управлению страной. А это отныне чуть ли не главная моя цель в этом мире.

Потому что то, каким путём сейчас идёт моя страна, (а это также, как и в моём мире – Российская Империя. Вообще, этот мир, насколько я понимаю, не так уж и сильно отличается от моего в плане устройства. Единственное – он в какой-то момент свернул не туда, и сейчас положение что внутри страны, что в геополитическом масштабе – ужасно) приведёт её к гибели в ближайшие годы.

А всё потому, что Западный Альянс здесь перешёл все возможные берега, и, даже особо не скрывая своих намерений, давит на нашу страну. Это – чудовищный перекос баланса сил, который в конечном счёте приведёт к непоправимым последствиям.

И я, как бывший Верховный Библиотекарь, просто обязан спасти свою страну, а значит, и весь остальной мир. Я сделаю из него то идиллическое пространство, каким была моя вселенная. За исключением того, что сюда не прилетит гигантский Рагнарёк и не разнесёт всё к чёртовой матери…

Чтобы порадовать бедную женщину, которая сначала потеряла, потом неожиданно получила обратно своего сына, я вышел из комнаты и согласился на три котлетки с пюре.

Когда я сидел за столом, на меня смотрели как на явившегося с небес Христа. Стояла почти полная тишина. Раздавался лишь звук работы моих челюстей.

Поэтому, когда в дверь неожиданно постучали, все немного вздрогнули. Сестра взглянула на часы, что висели на стене, и глазницы её расширились от удивления, либо от страха. Скорее, от всего сразу.

Она подскочила со стула и побежала к двери.

– Это ко мне! – Крикнула она матери, которая уже собиралась первой встретить незваных гостей.

«Хмм… Что-то мне всё это не нравится»

Я дожевал вторую котлету, а за третью приниматься пока что не стал. Начал прислушиваться к тому, что творится у двери.

Сестра завернула за угол, и щелкнула замком, отворяя дверь.

– Можете хотя бы сегодня оставить меня в покое? – Шептала сестра, думая, что её не слышно. – У нас тут такое произошло… в общем, потом расскажу. Увидимся завтра.

– Какой нахер завтра? – Доносился быдловатый голос. Этот человек даже и не пытался сделать так, чтобы его не услышали. Он без стеснения басил на всю округу. – Если я сказал, что ты нужна нам сегодня, значит надо слушаться. Уяснила?

– Уяснила? – Поддакивал кто-то ещё.

Сестра ничего не отвечала. Должно быть, она злилась и думала, что ей предпринять дальше. Бросить брата, который воскрес и сейчас сидит в комнате за столом, и пойти с наглыми упырями? Или что? А у неё вообще есть право выбора в этой ситуации?

– Пожалуйста… – Скрипучим, почти плачущим голосом произнесла сестра. – Давайте не сегодня… пожалуйста… – Умоляла она.

– Вот ты сука непослушная! – Рявкнул неизвестный и тут же послышался глухой удар.

Мама вскочила со стула и уже хотела побежать к дочери на подмогу, но я остановил её, схватив за плечо.

– Я разберусь.

Глава 2

Не знаю, потерял ли Андрей свой макп, или специально выбросил за ненадобностью, но я нигде не мог его отыскать. Из-за этого каждый раз, чтобы использовать Букву, приходилось рисовать её вручную. На листочке там, или как я сделал это в гробу – прямо на крышке, вместо чернил используя мокрую землю.

Будучи Верховным Библиотекарем я, конечно, умел вырисовывать её в воздухе без использования дополнительных инструментов. Но мастерство Андрея очень далеко от этого уровня. Поэтому – был нужен новый макп.

Прямо сейчас его не было под рукой, поэтому перед тем, как идти на подмогу сестре, я захватил со стола фломастер.

Впрочем, прибегать к использованию Буквы было далеко не обязательно. Я взял фломастер для перестраховки, если дела пойдут уж очень плохо.

Все эти полупьяные выпады ещё на уровне разговоров мне ужасно не нравились, но вот когда со стороны входа послышался глухой удар, я незамедлительно побежал к месту действия.

Каково же было моё удивление, когда я увидел, что на пороге стоит крупного телосложения мужик, и держится за нос, а по ладони его стекает кровь.

– И кто здесь теперь сука…? – Скалилась сестра. Её тёмные волосы задрались на затылок и вместо аккуратного каре, причёска теперь походила на боевую.

Соня решила, что никуда сегодня не пойдёт, дабы остаться с братом. И высказала своё неодобрение чётким ударом в наглое хлебало.

Я и забыл, что в этой семье за разборки всегда отвечала старшая сестра. Она часто лезла на рожон, ввязывалась в неприятности. И поэтому врезать какому-то упырю в носяру для неё – дело обыкновенное.

Но, кажется, в этот раз она не подрасчитала свои возможности. Сомневаюсь, что одна худенькая девушка смогла бы разнести сразу троих мужиков. За этим громилой стояли ещё двое, уже поменьше габаритами, но всё же с криминальными рожами.

Думаю, именно воскрешение брата так подействовало на сестру. В другой раз она не стала бы настолько глупо подставляться.

Но ей повезло.

Теперь есть я. Тот, кто поможет отвязаться от обнаглевших ублюдков.

На подмогу главному в дом вбежал среднего телосложения парень. С тупым лицом он бросился на Соню, но я преградил ему путь. Удачное совпадение по росту помогло мне идеально оглушить его головой.

*БАМ*

Довольно простой, но эффективный удар. И… тоже в нос. Парень взвизгнул, схватился за лицо, и попятился в сторону. Я знаю, насколько сейчас звенит у него в голове.

К этому времени уже успел оклематься попущенный сестрой кабан и попытался ответить за доставленную обиду. Но как только он сделал шаг в сторону сестры, я ударил его по голени и приправил это ударом по челюсти.

Надо сказать, что физическое состояние реципиента было не самым лучшим. Ведь он около года абсолютно не тренировал тело. И хотя я чувствовал в нём скрытые резервы, тем не менее, требовалось время, чтобы вернуть старую форму.

От моих атак кабану досталось немало, так как я хорошо вложился в удары, но… недостаточно. Он опешил, подогнул ногу и сплюнул кровавой субстанцией, но при этом всё ещё оставаясь в сознании. Мои удары только сильнее его разозлили.

Вдруг с улицы в мою сторону полетел какой-то булыжник. Он чуть не задел оглушённого парня, и разбился о стену возле моей головы. Я еле успел от него увернуться.

Ублюдки, находившиеся у нас в коридоре, немного расступились, и за их спинами я увидел третьего, перед лицом которого в воздухе была нарисована буква «Р» коричневым цветом.

«Вот же…подонок. Он активировал Букву».

Видимо, этот факт не понравился не только мне. Бугай злобно оглянулся на своего знакомого и крикнул:

– Сука! Кто тебя просил? Мы и без тебя почти справились! – И в подтверждение своим словам он отправил мне в лицо огромный кулак.

«Ну, что ж. Ничего не поделать. Вы не оставляете мне выбора, ублюдки. Настало время наконец использовать фломастер.

Не я это начал. Не я…»

Рука пролетает над моей головой и я, выпрямившись, засаживаю фломастер прямо в ухо охреневшему амбалу. Он погружается в него примерно наполовину.

Фокус удался.

Потом ударом ноги в живот выталкиваю его на улицу, а второго подсоса осаживаю ударом колена в пах. Беру за воротник и выбрасываю за порог. Хватаю сестру за руку и тяну в коридор. Через секунду в то место, где она стояла, прилетает булыжник.

– Быстро в машину! – Растерянным голосом кричит бугай. – В машину! Отвезите меня к врачу! БЫСТРЕЕ!

Машина газует, и, вихляя, уезжает прочь. Я закрываю дверь.

Вся драка происходила от силы секунд пятнадцать. Мама за это время только и успела, что найти телефон и начать набирать полицию. Я вовремя остановил её, успокоив, что всё обошлось.

Сестра смотрела на меня с удивлением. Оно и понятно, ведь её брат никогда не отличался такой решительностью.

Мы вернулись за стол, и я продолжил кушать котлетки. И лишь когда я закончил, сестра подала голос.

– А ты это хорошо придумал… с ухом… довольно жестоко… но эффективно. Видел, как он испугался?

– Ещё бы… – Я потрогал ухо и порадовался тому, что не нахожусь на месте того мужика.

– А тот, с улицы…

– Я бы тоже мог активировать Букву, но, эти упыри того не стоят… Чего лишний раз стены марать, правильно? А где, кстати, мой макп?

Мама, глаза которой всё ещё были мокры, сказала:

– Сына, ты ведь ещё полгода назад выкинул его в унитаз… сказал, что больше не пригодится.

– А-а-а, ну точно. Совсем всё из головы повылетало.

Ага, значит, придётся покупать новый. Ну ничего, разберёмся.

Когда мама отлучилась в уборную, дабы привести себя в порядок, я обратился к сестре.

– Ну, рассказывай. Кто это такие, и чего от тебя хотели?

Сестра сначала виновато посмотрела куда-то сквозь меня, а потом, что-то обдумав, заявила:

– Не важно. Не забивай себе голову. Тебе о другом нужно думать.

– В списке приоритетов эта ситуация сейчас стоит на первом месте. – Я взял в руку вилку и указал на дверь. – Они могут заявиться к нам снова в любую секунду. Но на этот раз церемониться не станут.

– Я сама разбе…

– Забудь! – Прервал я сестру, слегка стукнув вилкой по столу. – С этого дня все твои проблемы – мои.

– Но…

– И слышать ничего не хочу…! Ладно, извини… – Я убрал вилку обратно в тарелку и придвинул стул к сестре. Положил руку ей на плечо. – Пойми, будет лучше, если я помогу решить тебе эту проблему. Мы же семья, в самом деле, ну? Давай вместе разберёмся с этим и будем жить дальше. Хорошо?

Сестра, смотрящая себе под ноги, подняла взгляд на меня.

– Что с тобою произошло? Ты изменился.

– Когда уже подписан смертный приговор, но в последний момент ты обретаешь шанс – это довольно круто меняет твои представления о жизни. Поэтому… поэтому, не нужно удивляться. Лучше давай вернёмся к тем упырям. Мама о них знает?

– Да… – Виновато произнесла сестра. – Мне пришлось рассказать ей ещё несколько месяцев назад. Когда уже невозможно было скрывать…

– Хорошо. И что она?

– Она предлагала сбежать. Прятаться. Но это не имело бы никакого смысла. Нас бы всё равно нашли. Да и… тебя же мы не могли бросить. А таскать с собою… в общем… оставили всё как есть.

«Мда уж. И впрямь почти безвыходная ситуация…»

– Кто они?

– Они… те, к кому я обратилась с целью заработать. Но в итоге осталась только должна. Потому что отказалась обслуживать клиента, который… требовал от меня того, что не входило в мои обязанности. Ну я и сломала ему пальцы, чтоб неповадно было лезть, куда не просят.

«Забористая у меня сестричка, всё-таки»

– Дай мне несколько минут. – Сказал я и отошёл в свою комнату.

Значит, расклад мне понятен. Из-за навалившегося безденежья (представляю, сколько денег уходило на лекарства и бесконечные обследования), сестра решила действовать. Связалась не с теми людьми, и крупно встряла.

По рожам незваных гостей я сразу догадался, что они связаны с нечистыми делами. Местечковая мафия. Мелкотравчатые ублюдки, занимающиеся наркотой, проституцией, продажей оружия, и прочим.

Когда я только пришёл к власти в своё время, в государстве оставалось много подобных. Действовать приходилось жёстко и бескомпромиссно. Если идти этим тварям на уступки, то они так и продолжат промышлять своим делом. Только полное выкорчёвывание – и никаких послаблений.

Сегодня ты закрываешь глаза на беспредел, а завтра подонки похищают очередную симпатичную малолетку и продают её на экспорт.

И в данном случае, тем более, после того, как я сделал одного из шайки глухим на одно ухо – действовать придётся так же решительно. Они не отстанут от Сони, и от нашей семьи. А значит…

Я вернулся в гостиную, где на диване в обнимку сидели сестрёнка и мама. Обе – с заплаканными лицами. Тусклый свет от торшера отражался в их глазах искристыми огоньками.

– Ну что, родные, вы же убедились, что есть на свете место чудесам?

– Ммм…?

– Убедились же?

– Ну, да…

– Ещё как!

– Так вот. Я делаю вам уникальное предложение. Два чуда за два дня! Как, заманчиво?

– К чему ты клонишь, братец?

– Сына, ты о чём…?

– Попрошу отвечать на строго поставленные вопросы! Заманчиво ли моё предложение?

– Допустим…

– Да.

– Хорошо. И вот в чём заключается второе чудо. Прямо сейчас вы собираетесь, красите глазки, губки, и всё такое, а потом едете в гости к… лучшей маминой подруге!

– Но…

– Отдыхаете там на славу, выпиваете по бокальчику вина, смотрите интересный фильм… остаётесь там на ночёвку, а по возвращении… вас больше никто и никогда не будет беспокоить. Вот! По-моему, отлично я придумал…!

Естественно, сразу они ни на что не согласились. Мне пришлось уговаривать их ещё около часа. Но… в конце концов мне это удалось. И мама с сестрой со скрипом, но стали собираться. Мне пришлось давать им клятвы, что всё будет хорошо, и им не о чем беспокоиться. Я сказал, что знаю один безболезненный способ разобраться с неприятностями. Соврал, конечно.

Перед тем, как они покинули квартиру, я выспросил у сестры адресок, по которому можно найти её дражайших знакомых. И когда я его получил и посадил родных на такси, только тогда стал спокоен.

Теперь у меня были почти сутки на то, чтобы разобраться с бандюганами. Довольно много, надо сказать. За маму и сестру можно не переживать, им ничего не угрожает, да и мешать они мне теперь не смогут.

К слову, у Сони пришлось позаимствовать её макп. Потому что идти в логово ублюдков с одним лишь фломастером – рискованно. Вот только… он был мне маловат. Чтобы удобно пользоваться макпом, он должен покрывать весь палец, а этот доходил мне лишь до половины. Ну, хотя бы по толщине сносно.

Когда я вышел из дома, было около восьми часов. Стоило поторапливаться, дабы опередить упырей. Конечно, безопаснее было бы дожидаться их дома, то есть на своей территории, и давать отпор здесь. Но… я не хотел громить наше единственное жилище. Поэтому сам пошёл в гости.

С собою почти ничего не брал. Лишь немного налички, чтобы доехать до места на автобусе, и телефон – для ориентирования в городе.

Надеты на мне были спортивные штаны, футболка, а поверх футболки – удобная толстовка. То есть, выглядел я максимально непримечательно. Оно и хорошо. Ведь от восемнадцатилетнего паренька в недорогой одежде предварительно ничего опасного не ожидают. Даром, что в конце концов все они жестоко ошибутся.

По адресу, который назвала мне сестра, находился… магазин комиксов. Поначалу я даже подумал, что Соня объегорила меня, и специально назвала не тот адрес, но по итогу я ошибся в этом предположении.

Я вышел на остановке прямо напротив магазина комиксов. Но перед тем, как заявиться туда, решил потренироваться в безлюдной подворотне.

Я стоял возле кирпичной стены и поправлял неудобный макп.

Думаю, настало время кое-что пояснить. Это касается действующей что в моём, что в этом мире системы магии. А устроена она очень просто, но в то же время довольно интересно.

Где-то начиная с четырнадцатилетнего возраста у каждого человека появляется его собственная Буква. И от этой Буквы, хотя далеко не только от неё, зависит то, насколько могущественен этот человек в магии.

Как известно, букв в алфавите – тридцать три. А значит, и тридцать три ранга букв. Чем буква популярнее (существует специальный рейтинг букв*), тем слабее магические способности.Самая популярная буква, это – «О», у неё 1 ранг. А значит люди, владеющие «О» – самые слабые из магов.

Конечно, это абсолютно не значит, что если человек родился с «О», то он обязательно будет самым слабым. Я знавал настолько умелых обладателей «О», что они бы поспорили с этим утверждением.

Но, всё же, факт остаётся фактом, человек с «Ё» (самой редкой буквой, наряду с «Ъ»), которая имеет 33 ранг, в том случае, если он постоянно повышает свои умения, обязательно будет сильнее того, кто тоже отлично тренируется, но при этом имеет букву «О», или, скажем – «А».

Будучи Верховным Библиотекарем, а значит – самым могущественным человеком империи, я владел сразу двумя буквами (что огромнейшая редкость). Это были буквы «Ё» и «Ъ». Две самые редкие Буквы. Поэтому (хотя и не только поэтому) я и был самым-самым.

И я думал, что при переселении в новое тело все мои буквы останутся при мне. Но я ошибся. Ещё при попытке использования «Ъ» в гробу я понял, что тут что-то неладное. Когда же я попытался использовать «Ъ», рисуя его в других местах – также ничего из этого не выходило.

Получается, я остался без своей второй самой сильной буквы. И куда она запропастилась – не знаю. Вернее, я знаю, что она заменилась буквой, которой владел реципиент, а именно, буквой «П» (14 ранга). Но… не могла же она просто взять, и пропасть?

В общем, что мы имеем по итогу?

Я владею двумя буквами:

«ЁП»

Интересное сочетание. 33 и 14 ранг. Посмотрим, что из это получится.

Пока что опущу, какими магическими стихиями я владел, будучи Верховным Библиотекарем, скажу лишь, что реципиент умеет управлять светом. Это главная его энергия. А значит, теперь это и моя основная энергия.

Я начертил в воздухе с помощью макпа свою «ЁП» комбинацию и попытался использовать некоторые заклинания. В принципе, выходило относительно гладко.

Способности уровня выше среднего действовали на ура. Но вот с теми, что посложнее, выходило намного хуже. Всё дело в том, что «П», не моя родная Буква. И я пока что плохо умею её вырисовывать. А это очень важно.

Ведь от того, насколько хорошо ты прорисовываешь Букву, насколько ровны её линии, насколько они органичны и красивы – зависит и использование заклинаний. Впрочем, не только от этого. Также, например, и от того, насколько буква большая.

Единственное, что меня насторожило во время этой мини-тренировки – внутреннее состояние. С каждым заклинанием мне становилось хуже. Начинала кружиться голова, тело делалось ватным. Но в целом – не критично.

Я немного отдохнул, нацепил на себя капюшон и направился в магазин.

При открытии двери прозвенел колокольчик, но на меня никто не обратил внимания. Кассир стоял за кассой, по помещению бродили человек пять.

Я быстро слился с остальными, пристроившись к стеллажу с комиксами по «The boys». Краем глаза стал следить за тем, что происходит в магазине.

А ничего необычного не происходило. Но ровно до того момента, пока не прозвенел колокольчик и в помещение не зашёл бугай с перемотанным ухом. Он с порога окликнул кассира, тот подошёл к нему, и здоровяк попросил организовать ему перекус.

Послушный парень вышел из магазина и побежал до ближайшей закусочной. Полуглухой здоровяк же открыл дверь, что находилась недалеко от кассы и я увидел, как его голова начала спускаться вниз. Дверь захлопнулась.

Отлично. Теперь в помещении с комиксами не осталось вовлечённых людей. Я вышел в центр зала и поднял руки. Начал говорить достаточно громко, чтобы меня услышали посетители, но недостаточно громко, чтобы кто-то снизу смог заподозрить неладное.

– Приношу свои извинения, но магазин комиксов экстренно вынужден закрыться. Попрошу вас покинуть помещение. Спасибо за понимание!

Разочарованные подростки с грустными лицами друг за другом вышли на улицу. Я закрыл за ними дверь, защёлкнув замок изнутри. Теперь и кассир останется нетронутым.

– Какого там происходит? – Взволнованный частым звоном колокольчика, здоровяк с перебинтованным ухом поднялся наверх. Он открыл дверь и увидел пустое помещение со странным парнем в капюшоне.

Глава 3

Я стоял в центре зала. Прямо между двух невысоких стеллажей. Здоровяк отворил дверь, мельком осмотрел помещение, и, не увидев больше никого, кроме меня, спросил:

– Ты кто такой?

Чтобы дать упырю подсказку, я снял капюшон.

Лицо здоровяка тут же вспыхнуло от злости. Он бережно потрогал своё перебинтованное ухо, поиграл желваками, и медленно пошёл в мою сторону.

– Белеет парус одинокий… – Я не двигался с места. Ждал, пока противник подойдёт первым.

– Какой нахрен парус? – На лбу здоровяка вздулась вена. – Ты мне барабанные перепонки порвал. Сука. Ты за это ответишь…

– Белеет парус одинокий… – Продолжал я.

– Ты меня инвалидом сделал. – Он медленно подходил всё ближе и ближе.

– Белеет парус одинокий… – Я не двигался ни на миллиметр. – Ну, продолжи.

– Надо мной парни смеются. Говорят – «в одно ухо влетело, да там и застряло…»

– Играю волны, ветер свищет… Продолжи…

– У нас же движение левостороннее. Это мне теперь только ветер за окном слушать…?

– Под ним струя светлей лазури… Продолжи… – Нас со здоровяком друг от друга отделяло всего несколько метров.

– Меня же теперь на вторые роли поставят…сука…это всё из-за тебя!

Он резко заносит руку за спину и выхватывает пистолет.

Стреляет в меня с расстояния около двух метров. Я делаю кувырок в сторону и скрываюсь за стеллажом. Пронесло. В ту же секунду вдавливаю большим пальцем кнопку на макпе и рисую «ЁП». Две светящиеся золотые буквы вышли хорошими. Большими, ровными, чёткими. Они зависли в воздухе и медленно начали подниматься к потолку.

Энергия током пробегает по телу, наполняя его силой. Я концентрирую свет в правой кисти и выставляю её вперёд. Когда здоровяк минул стеллаж и выскочил прямо на меня, то золотой луч тут же пронзил его руку.

– АЙ! – Вскрикнул он и выронил пистолет. Раскалённый поток энергии вонзился ему в кисть и знатно поджарил её. Пистолет, лязгнувший об пол, заметно расплавился.

Только сейчас здоровяк заметил мои буквы, парящие в воздухе. Он вылупил на них испуганные глаза и быстро попятился назад. Стал судорожно шариться в карманах. Видимо, в поисках своего макпа.

Но я не дал довершить ему начатое, и вдогонку подтолкнул ударом ноги в грудь. Здоровяк рухнул на пол.

Возвысившись над лежащим телом, я воссоздал у себя в руках золотой лук, и натянул тетиву, готовясь пустить в здоровяка энергетическую стрелу.

– Над ним – луч солнца золотой.

Стрела вонзается в прикрытую ладонями голову. Мгновенная смерть.

– Зря ты стихи не любишь…

К этому моменту снизу успели подняться остальные. Возле кассы столпились сразу пятеро. Они дружно смотрели на «ЁП», левитирующее над стеллажами.

– Сука…

– Как это…

– Что за…

Вот так улов. Сразу пятеро ублюдков, стоящих в одном месте. Просто идеальная мишень.

Среди них я узнал и тех, кого видел вчера вместе со здоровяком.

Я выскочил на них и встал ровно напротив. Поднял скрещенные руки, собирая энергию у себя в солнечном сплетении, и резко выплеснул её, дёрнув руки вниз. Мощный столп света вонзился в толпу. Энергия, соприкоснувшись с первым попавшимся человеком, произвела мощный взрыв.

Те трое, что стояли в центре, взорвались в то же мгновение, и куски их тел разлетелись по сторонам. Оставшихся двоих нехило подпалило и отбросило в стороны.

На всякий случай я всадил по солнечной стреле в уцелевшие головы.

После использования этих способностей мне снова поплохело. Я ощущал себя как во время похмелья. Но расслабляться было нельзя, так как я ещё не со всем здесь покончил. Было необходимо проверить и тот нижний этаж, где эти уроды находились.

Держась за стену, я сбежал по лестнице и оказался в полуподвальном помещении. Лишь тусклая голая лампочка освещала его. Здесь было грязно и воняло по́том.

На столе в углу стоял включённый ноутбук. Я нажал пробел и видео, стоявшее на паузе, воспроизвелось. С экрана на меня смотрел голый ребёнок лет девяти. Мальчик. Возле него стояло несколько мужиков. Я снова нажал на пробел.

– Сука.

Гори оно всё жёлтым пламенем.

Я пронзил ноутбук лучом и, больше ничего здесь не обнаружив, поднялся наверх. Выглянул в окошко и увидел, как метрах в ста от меня, с закусочной возвращается кассир.

Накинув на голову капюшон, я вышел из магазина. На улице было темно, поэтому моего лица он не мог разглядеть. Максимум – одежду.

Я обошёл магазин и вышел с другой стороны улицы. Пару минут понаблюдал за тем, как парень нервничает, выхаживая из стороны в сторону, глядя на пылающий магазин комиксов.

Лишь через минуты две он додумался и достал из кармана телефон. Стал кому-то звонить. Очевидно – пожарным.

Я тем временем пошёл домой.

Мне больно было думать о том, сколько зла сотворили эти ублюдки. И я понимал, что они – лишь небольшая ячейка, занимающаяся этим, а за ними стоят люди покрупнее.

Беда состояла в том, что я ничего не мог с этим поделать. Нет, конечно, можно избрать следующий вариант: выслеживать подонков и без конца убивать, убивать, убивать. Но… это лишь капля в море. Меня одного не хватит для того, чтобы истребить всю эту погань.

Чтобы навести порядок, нужно получить рычаги управления. Власть. Только дорвавшись до неё, я смогу исправить положение. И рациональнее было бы двигаться в этом направлении, тем более, учитывая весь мой огромный опыт.

И поэтому, как бы тяжело не было осознание того, что от моего бездействия страдают, и будут продолжать страдать люди, нужно сжать кулаки и не поддаваться апатии. Рано или поздно я исправлю положение. Чего бы мне это не стоило. Терять то – нечего.

Перед тем, как зайти в дом, снял с себя одежду, и выкинул её в ближайшую мусорку. Потом, когда тщательно вымылся, уселся на диван и включил телевизор. Но отрубил его уже через несколько минут. Было невыносимо это слушать.

Несмотря на то, что информационное поле было полно бахвальством, дела, тем не менее, у государства шли отвратительно. Западный альянс во главе с Францией мутил воду на Балканах. Отожравшиеся американцы тормошили японцев и корейцев. Очевидно, что враги наступали со всех сторон.

Но что при этом делал наш доблестный император?

Да ни черта он не делал. Бездействовал. И своим бездействием подталкивал страну к распаду. Рано или поздно нас начнут кусать, и кусать больно. И что тогда?

В общем, денёк сегодня подкинул немало грустных размышлений. Этот мир катится в тартарары. И кто, если не я, спасёт его?

***

Вообще, Соня уже несколько лет как жила отдельно. Но как только она узнала, что у брата рак, вернулась обратно. Она помогала по дому, потом нашла ту самую работу. Учится она на вечернем отделении в не особо престижном месте. Но, тем не менее, учится. Кажется, на третьем курсе.

Мама, по имени Светлана – работает. Бухгалтером, или что-то вроде того. Мужа нет.

Если послушать всё вышесказанное, можно сделать вывод, что данная семья – из числа бедных простолюдинов. Ведь не могут же родовитые люди жить в таком дерьме. Не могут же, верно…?

Как оказалось, могут.

Андрей (то есть теперь – я), Соня и Светлана имеют довольно звучную, аристократическую фамилию. Они принадлежат к хоть и не самому древнему, но к одному из относительно старых родов, который берёт своё начало ещё со времён становления московского государства.

Воронцовы.

Но почему же Воронцовы живут так плохо?

Всё дело в их отце. А именно, в Николае Воронцове. До того, как он взял в свои руки бразды правления родом, жизнь шла прекрасно.

Роду Воронцовых принадлежало несколько крупных портов в Чёрном и Каспийском морях. Через эти порты каждодневно проходили многотонные грузы. Торговали с Ираном, с османами, с румынами.

Воронцовы половину платили государству, а всё остальное оставляли себе. Бизнес процветал. Процветал ровно до того момента, пока Николай не совершил непоправимое.

Он связался с французами. А как известно, именно французы сейчас владеют всей Европой. И, надавливая на османов, суют свои ручонки к Чёрному Морю.

Торговля в Чёрном Море приносила Воронцовым девяносто процентов дохода. И когда Николай чересчур обнаглел, выдавая космические скидки и огромные преференции французам, то даже такой слабохарактерный государь, как наш, не выдержал, и отобрал к чертям собачьим все порты.

По итогу осталось лишь Каспийское Море и торговля с Ираном. И всего десять процентов от того дохода, что был раньше.

Казалось бы, что даже и на эти деньги, несмотря на все потери, можно жить припеваючи, но… беда не приходит одна, и в Иране случается революция. К власти приходят профранцузские силы, и торговля накрывается окончательно.

Воронцов старший – молодец. Так бездарно профукать доставшееся в наследство богатство – надо уметь. По-моему, за настолько чудовищный провал нужно медаль какую-нибудь выдать.

Ах, да… кому её выдавать-то теперь? Ведь Николай не выдерживает, прыгает с корабля прямо в злосчастное Чёрное Море, и тонет. Скорее всего – специально.

Произошло это примерно в тот момент, когда Соне было около пяти лет, а Андрею – два годика. То есть, дети почти с самого начала жили в не особо благополучной атмосфере.

После себя Николай оставил семье несколько поместий. Но и их пришлось продать, дабы расплатиться с долгами…

На оставшиеся деньги Светлана купила небольшой четырехкомнатный домик и с того момента жизнь не менялась.

Вот таким образом когда-то богатейший род превратился в пустое место. Нашу семью возненавидели почти все, кроме дяди Олега и его близких. Из всех членов рода более-менее приемлемое общение оставалось только с ними. Остальные же затаили на нас обиду.

Всё, что лично для меня осталось в наследство от Николая – это титул. Я был князем. Молодым, восемнадцатилетним князем. Как бы смешно это не звучало. Князем, во владении которого спортивные штаны да кофта.

Впрочем, это хорошо. Потому что, если бы государь-император лишил нас ещё и дворянского титула – пришлось бы совсем худо. А так… я ещё попытаюсь копнуть в этом направлении.

Когда Светлана с Соней вернулись домой, с порога их встретил приятный запашок с кухни. Я специально встал пораньше, сбегал до рынка, и купил картошку с… осьминогом. Согласен, сочетание необычное, но ужасно вкусное! Приготовленная еда была великолепна.

Меня тут же попытались расспросить по поводу произошедшего вчера, но я лишь молча сопроводил родных до стола и усадил обедать.

Наша кухня была соединена с гостиной, поэтому, когда женщины кушали, то обыкновенно включали и ящик. По новостному каналу показывали всякую ерунду – самое то под еду.

Один из сюжетов сильно заинтересовал сестру. Она перестала жевать осьминога, не отрываясь от экрана нащупала пульт, и прибавила звук.

Рыжеволосая женщина с микрофоном стояла напротив сгоревшего дотла магазина и бубнила дикторским голосом. О погибших ничего не сообщалось. Судя по всему, для широкой общественности их не было.

К рыжеволосой подошёл молодой парень, которого я сразу же узнал. Это был кассир магазина комиксов. Он рассказывал о том, что когда вышел выбросить мусор, то по возвращении увидел пылающий магазин. По итогу всё списали на короткое замыкание.

«Ну и отлично»

Конечно, у остальных людей нет причин сомневаться в официальной версии. Но моя сестра не идиотка и она сразу поняла, что это дело рук её братца.

Соня глядела на меня, как на привидение. А я улыбался, с расслабленным видом сидя на диване.

Уже ближе к ночи сестра зашла ко мне в комнату. Села рядом и после недолгого молчания произнесла:

– Ты меня спас. Спасибо.

– А разве я мог поступить как-то иначе?

– Обычно так поступала я…

– Пора меняться местами. Не находишь?

– Скажи, как ты это сделал? – Сестра пристально уставилась на меня.

– Разве это так важно? Главное ведь, что проблема решена.

– Но я… я не понимаю. Что с тобою стало? Ты… точно мой брат? Андрей бы никогда на такое не пошёл. Но ты…

– Привыкай, сестрёнка. И хотя я всё тот же Андрей, но жизнь наша теперь изменится. Или ты думаешь, что я поступил неправильно?

– Что ты… нет! И хотя это…жестоко. Но, какие бы варианты я не прокручивала у себя в голове. Оставались только два. Их смерть, или моя. И теперь – я буду жить. Благодаря тебе. – Сестра обняла меня. – Спасибо…

– Не стоит, не стоит. – Успокаивал я Соню. – Ложись лучше спать. Утро вечера мудренее. Теперь всё будет хорошо. Обещаю.

Сестра вытерла слёзы, улыбнулась мне, и вышла из комнаты.

Вчера, после возвращения из магазина комиксов, я вернулся уставший. Почти сразу уснул. Сегодня весь день убирался в квартире, и парился с приготовлением осьминога. Лишь теперь появилось время изучить телефон реципиента.

Для чего мне это нужно? Ну… мало ли, чего важного удастся выяснить. Всё-таки, теперь Андрей – это я, и для большего удобства я должен всё о нём узнать.

Долго я читал всякие переписки, смотрел фотографии, просмотренные сайты. В целом, ничего интересного.

Общение реципиент почти ни с кем не поддерживал. От картинок веяло бесконечной безнадёгой и отчаянием. Про фильмы и музыку и говорить нечего.

Но когда я случайно ткнул на значок с заметками, то обнаружил кое-что интересное. В них был единственный файл с каким-то списком.

Список этот…

Ну точно. Это же список дел, которые необходимо выполнить. Правда вот, предназначался он не для Андрея, а для меня.

Что за…?

Читаем:

«…Спасти сестру. Её насильно заставляют работать. Адрес – …»

«…Дядя Олег что-то скрывает. Это касается наших денег…»

«…Если не найти денег, то к октябрю нас выселят из дома…»

«…Пожалуйста, помоги моей семье, если ты это читаешь. Я сдохну, но буду благодарен тебе с того света…спасибо…»

«…П.С. – прости, что похерил будущее. У меня просто не было сил заниматься чем-то ещё…»

Ага. Интересно.

Выходит, реципиент знал, что я собираюсь в него вселиться. Что странно, потому что я не давал ему себя обнаружить. Наверное, он как-то почувствовал это. И, судя по всему, прямо перед самой смертью.

Он оставил мне это послание в надежде, что я его увижу и решу описанные проблемы. Андрей не прогадал. Я и вправду всё прочитал, и даже успел выполнить первый пункт – спасти сестру. Адрес в заметках совпадал с адресом магазина комиксов. Значит, всё верно.

Что там у нас ещё…

Выселение из дома. Вот чёрт. Выходит, семья настолько погрязла в долгах, что может лишиться жилья. Нехорошо. Я этого не позволю.

Как можно сделать это быстрее всего?

Следующий пункт – дядя Олег, скрывающий какие-то наши деньги. Кхм…

Насколько мне известно, это чуть ли не единственный человек из Воронцовых, кто продолжил общение с семьёй реципиента после неудач отца Николая. Но Андрей написал мне, что он что-то утаивает.

Один из самых близких – и так поступает? Надо точно выяснить, в чём там дело и вернуть деньги семьи.

Никакой дополнительной информации реципиент не оставил. Значит, у него уже не было возможности её добыть. Но раз он об этом написал – значит, догадки имеют под собой какую-то почву.

А вот извиняться за то, что ничего не делал в последний год – не стоило. Никто бы с такими головными болями не смог – даже я.

На следующий день я проснулся пораньше, дабы всё успеть. Снова позаимствовал у спящей сестры макп и вышел из дома.

Перед тем, как разбираться с дядей Олегом, сегодня я должен заехать в академию. С этим тянуть не следует. Так как приём документов и так закончился, но я мог надеяться на какие-нибудь обходные пути.

Скорее всего, придётся подключать свою харизму для обольщения тёток из администрации…

А это дело тонкое!

То ли дело, когда ты столетний Верховный Библиотекарь, и совсем другое – когда ты восемнадцатилетний нищий пацан. Из-за этого сложность возрастает многократно.

Мелочиться я не стал, и сразу поехал в лучшую академию города. Ну а чего? С моими амбициями и опытом по-другому никак.

Автобус высадил меня на остановке, я прошёл ещё несколько километров и оказался перед гигантскими воротами.

«Внушительно. Я бы не прочь здесь поучиться. Главное, чтобы побольше красивых однокурсниц…»

Так как приёмная комиссия была уже закрыта, пришлось соврать охраннику, что я пришёл починить кулер для воды в кабинете директора. Посмотрев на моё добродушное лицо, дед ничего не ответил и просто махнул рукой.

Я посмотрел на указателе местоположение кабинетов администрации и пошёл туда. Минув длинный коридор, оказался в просторном помещении с высокими окнами и несколькими кабинетами.

Возле подоконника увидел разодетую в дорогой синий костюм девушку. Длинные чёрные волосы, выдающаяся фигура, светлая кожа, склонённая к полу голова. Кажется, девушка была чем-то расстроена.

– Ты тоже запоздала с поступлением? – Я подошёл к подоконнику и заговорил с незнакомкой.

– …? – Девушка, не ожидавшая, что я с ней заговорю, подняла на меня голову. – Да… – Я увидел её красные щёки и ещё мокрые от недавнего плача желтые, как у кошки, глаза. – В кабинете мне сказали, что уже поздно… но я так хотела именно сюда… представляешь, просто потеряла документы, а пока восстанавливала их, время уже ушло… что теперь делать…?

«До чего же красивое, ещё не испорченное влиянием наглых ублюдков личико. Ангел в синем костюме!»

– А если я сделаю так, что тебя всё-таки примут в академию, сходишь со мной куда-нибудь?

– Что… – Лицо девушки мгновенно наполнилось кровью. – Но как ты собираешься это…

– Так ты согласна на моё предложение?

Смущённая девушка долго думать не стала и ответила мне согласием.

– Жди меня здесь. – Сказал я и направился к кабинету.

Глава 4

Если честно, когда я делал девушке в синем своё необычное предложение, в тот момент ещё не предполагал, как именно всё устрою.

Мною двигали юношеские гормоны и желание заполучить себе самую лучшую самку.

Но, как говорится, аппетит приходит во время еды, так и решение придёт ко мне в процессе, поэтому я незамедлительно двинулся к кабинету директора.

Постучавшись для вежливости и выслушав приглашение войти – отворил дверь. Взору тут же предстал просторный солнечный кабинет. В нём находилось ровно три женщины, каждая из которых имела свой личный стол.

Собственно, по качеству столов и по тому, как выглядят женщины, я сразу догадался, кто есть кто.

Вон та, что у окна, с самой дорогой мебелью и самым уверенным лицом – директор. Тут сомнений нет.

Подальше от директора, в середине кабинета, сидела, судя по всему, её заместитель. Женщина с неприятной наружностью.

У самой двери, за небольшим столиком, слегка несуразная, сидела третья женщина. Должно быть – что-то типа секретарши.

Я поприветствовал всех присутствовавших, но обратился именно к директору. Прошагал по кабинету и остановился у её стола. Вгляделся в бейдж – и правда, директор. А зовут… Наталья Петровна Лопухина.

– Наталья Петровна, – я приложил руку к груди и слегка поклонился, – меня зовут Андрей Воронцов. И так вышло, что из-за своей болезни я не имел возможности прийти к вам раньше. Но теперь я здесь и хотел бы, несмотря на то, что срок подачи документов истёк, поступить в вашу академию.

Наталья Петровна выглядела располагающе. Светлые волосы, убранные заколкой, ровные черты лица, аккуратный макияж.

– Никаких проблем, молодой человек. Только покажите нам документы, удостоверяющие вашу болезнь, и мы позволим вам записаться на экз… – Но не успела женщина договорить, как её перебила другая, та, что сидела в центре.

– Воронцов…или как вас там? Не нужны нам ваши справочки. Можете даже не доставать.

Я повернулся на говорящую. Прочитал на бейджике – Алевтина Игоревна. Замдиректора.

«Фу, какое неприятное имя…»

– Наталья Петровна занимается другими делами. За приём абитуриентов отвечаю я. И я вам говорю – приём окончен! Вы уже не первый, кто приползает к нам спустя недели после указанного срока. И я не в первый раз отвечаю – свободны…!

И кто-нибудь другой, наверное, начал бы блеять что-то в своё оправдание, или просто бы ушёл. Но не я.

Наталья Петровна смежевалась перед стервозной замдиректора и не стала ничего добавлять. Наверное, она понимала, что по правилам и правда нельзя так поступать. И когда она услышала об этом от другого человека – приняла как должное. Хотя до этого готова была сделать исключение из правил из-за моей болезни.

Теперь я оставался один на один со злобной бабой.

– Оу. Алевтина Игоревна. Я так понимаю, вы из тех людей, что неукоснительно следуют букве законов и уставов?

Замдиректора посмотрела на меня исподлобья.

– Допустим. И что?

– Так давайте же вместе с вами почитаем устав академии. Доставайте! – Улыбался я.

Алевтина Игоревна на протяжении секунд десяти смотрела на меня волчьим лицом. Думала таким образом морально меня продавить. Но не тут-то было. Я продолжал стоять на месте, не поведя и глазом.

В конце концов замдиректора оторвала задницу от удобного кресла и стуча каблуками прошла до высокой тумбочки. С грохотом открыла ящик, и достала из него небольшую книжечку.

Буквально кинула её к себе на стол и рухнула в кресло. Снова вылупилась на меня.

– Скажите мне, Алевтина Игоревна, из каких разделов состоит устав вашего заведения.

– Вы мне что тут, экзамен решили устроить? Да вы кто вообще такой? – Рявкнула замдиректора.

– Ни в коем случае. Я – Воронцов Андрей Николаевич, если вы вдруг забыли. А теперь ответьте, пожалуйста, на мой вопрос.

Готовая взорваться от гнева, она всё-таки сказала:

– Устав состоит из четырёх разделов. В первом обозначены главные принципы нашей академии. Во втором – права и обязанности преподавателей, учеников и администрации. В третьем – виды реализуемых образовательных программ. А в четвёртом – нормативные положения. – Словно заученный текст, протараторила Алевтина Игоревна.

«Ого. Какая молодец. Видно, что в школе была мерзотной зубрилой. Но помогло ли это её мозгу…?»

– Отлично, Алевтина Игоревна! Насколько я знаю из вашего же устава, разделы отличаются друг от друга степенью значимости. Так?

– Так. – Почти стуча зубами от злобы, отвечала женщина.

– Самый главный раздел – первый. Основные принципы были установлены отцом основателем академии ещё в позапрошлом веке. И с того момента они ни разу не менялись. В отличие от других разделов. Что нормативные положения, что виды программ, да даже права и обязанности – не раз редактировались. А это значит – что нельзя поступать вразрез с первым разделом.

– И?

– Алевтина Игоревна, прочитайте, пожалуйста, третий пункт первого раздела вашего устава.

Замдиректора с красным лицом поглядела на Наталью Петровну. Та лишь развела руками.

Я почему-то был уверен, что директору нравилось то, что сейчас происходит.

Алевтина Игоревна смачно харкнула на палец и стала листать устав. Остановившись на нужной странице, начала читать сказанный пункт.

– В нашем учебном заведении должны учиться самые достойные люди. Те, кто своими знаниями и умениями способны доказать остальным своё превосходство. – Замдиректора окончила читать и засмеялась. Засмеялась так громко, и так неприятно, что сама природа этому воспротивилась.

С улицы подул ветер и заставил захлопнуться окно. Алевтина Игоревна замолчала.

– Правильно ли я понимаю, дорогая Алевтина Игоревна, что если я докажу вам то, что я лучше остальных студентов, что уже приняты в академию – то вы обязаны меня принять?

– Несомненно, мы не можем поступаться с нашим уставом. Но… упаси вас бог, Воронцов, вы и правда думаете, что сможете справиться с теми заданиями, что я вам предоставлю?

– Это уже второй вопрос.

– Хорошо. – Алевтина Игоревна закрыла устав. – В понедельник я жду вас здесь к десяти утра. И если вы докажете мне, что достойны, то я зачислю вас в академию. Идёт?

– Да. Только…одну секундочку.

Я выглянул из кабинета и увидел девушку в синем костюме рядом с дверью. Подслушивала, хитрая. Взял её за руку и затащил внутрь.

– Эта девушку зовут… – Я наклонился к аккуратному ушку и шёпотом спросил имя. – … Аксёнова Екатерина. И так как я доказал вам важность третьего пункта первого раздела устава, то вы не можете отказать в возможности поступить и ей.

Алевтина Игоревна поморщила нос. Выдавила сквозь зубы:

– Хорошо.

– Отлично! Тогда до встречи. – Я поклонился всем присутствующим и за руку вывел Аксёнову из кабинета. Выдохнул.

Мы молча прошли с ней до первого этажа и только тогда я понял, что всё ещё держу девушку за руку.

– Ой.

Но она от этого ни капли не смутилась. Кажется, Екатерина до сих пор была в шоке от того, что у неё появился шанс на попадание в академию.

Когда мы минули выход и оказались у главных ворот, Аксёнова резко остановилась.

– А ты уверен, что мы сможем выполнить эти задания…? Тётка, судя по всему, настроена серьёзно. Станет беспощадно валить.

– Ничего. Прорвёмся. Половина дела уже сделана. А с заданиями… если что, я тебе подсоблю. Ну чего, сходим куда-нибудь сегодня?

– Так-так-так, подожди. – Ехидно улыбалась Екатерина, глядя на меня своими хитрыми кошачьими глазами. – Мы договаривались на это только в том случае, если меня примут в академию. А меня всё ещё не приняли!

В этот момент я ощутил что-то странное, исходящее от девушки. Будто сейчас она была максимально естественной, а до этого – не совсем. Но я довольно быстро отбросил эти мысли.

– Эх, а вот тебя нагреть не вышло. Ну ладно, ты права. Тогда…до понедельника?

– Без пятнадцати десять у ворот. Хорошо?

– Забились.

– А как тебя зовут-то, мой спаситель?

– Ну… можешь так и называть.

Девушка смешно нахмурилась.

– Ты же подслушивала, и так должна знать.

– Ой всё! Уже и вежливой нельзя побыть. Воронцов Андрей, если я не ошибаюсь?

– Всё так, Аксёнова Екатерина.

Я поцеловал руку девушки на прощанье и пошёл дальше.

Когда ехал в автобусе в сторону дома дяди Олега, в голове роились две мысли. Первая – долго я ещё буду передвигаться на общественном транспорте? А вторая – как же я хорош.

Ну правда. Победить повелительницу кабинетов её же оружием. Впрочем… я проворачивал дела и в сотни раз сложнее этого. Ведь когда работаешь в правительстве – мастерски осваиваешь технику владения правилами.

Все эти уставы, сборники законов, конституции – дело такое. Тем более, в нашей стране. Если хорошенько поразмыслить, написанное всегда можно обернуть в свою сторону.

Поэтому, пока я ехал в академию, то перечитывал их устав, что висит на сайте. Пригодилось.

Мало того, что в академию теперь попаду, так ещё и занятную девушку подцепил. Красивущая… надо постараться и не допустить того, чтобы она сплоховала в понедельник. Было в ней что-то… какая-то тайна. И меня это привлекало.

Семья дяди Олега жила не так далеко от нас. Минутах в двадцати езды на автобусе. У него была жена – Елена, моя теперешняя тётя, и сын Игорь – мой двоюродный брат.

Всё, что я о них знаю – что они тоже живут довольно бедно. Общаемся мы с ними достаточно редко и в основном по телефону или видеосвязи.

Сын дяди Олега, Игорь, учится в школе. Ему лет шестнадцать-семнадцать. То есть, с реципиентом – почти одногодки. И при этом – совершенно не дружат.

Странная ситуация. Почему тогда только они не отвернулись от семьи реципиента, если связь слабая?

Наводит на подозрительные мысли…

Перед выходом из дома я позвонил тёте и удостоверился, что они дома. Сказал, что заеду через несколько часов повидаться. И ничего подозрительного, так как они сами, когда мы сидели в больнице, меня к себе приглашали.

Тётя поинтересовалась, в какое конкретно время я буду, и впопыхах бросила трубку.

Я вышел из автобуса недалеко от дома, и остаток пути прошёл пешком. Пока шёл – оглядывал район. Вполне себе средненький. Слегка лучше, чем тот, где живём мы. Такая же частная застройка, но встречаются и многоквартирные дома.

Постучался в дверь, и почти сразу мне открыла тётя. Она с порога набросилась на меня, стала обнимать, целовать. От неё так и несло какой-то неискренностью. По крайней мере, от этих действий. Но в целом – понять можно. Всё же, племянник воскрес, как тут ещё реагировать?

Она провела меня в гостиную и усадила на диван. Скрылась в кухне. Сказала, что сейчас соорудит мне обед.

Братец Игорь гулял с друзьями. Дома находилась только тётя и дядя Олег.

Дядя появился не сразу. Мне сказали, что он в уборной. Но, что удивительно, вышел он по итогу совершенно с другой стороны. Он не отличался особой эмоциональностью. Был подозрительным и малообщительным человеком. Вот и в этот раз он ограничился лишь приветствием и парочкой общих вопросов.

– Потихоньку прихожу в себя. – Отвечал я. – А как там Игорь поживает?

– Как обычно, с друзьями где-то пропадает.

Потом мы замолчали минут на пятнадцать. Я всё это время изучал убранство гостиной, а дядя в очках читал газету. О да. Столичные жители часто имеют такую архаичную привычку. Казалось бы, зачем нужны газеты, если можно использовать интернет?

Впрочем, не человеку, что читает бумажные книги вместо электронных, об этом судить…

В доме было как-то чересчур чисто. Даже не чисто, а… пусто. Будто бы в эту квартиру заехали пару дней назад и ещё не успели разобрать коробки с вещами. Но я точно знаю, что тётя с дядей живут здесь не меньше двадцати лет.

Кхм…

– Чего тут у вас тихо, как в склепе? – Тётя вернулась с кухни и привнесла с собою чуточку жизни. – Всегда молчунами были. Ничего не меняется. – Смеялась женщина.

Тётя положила передо мной нож и вилку. Потом ещё раз сходила на кухню и забрала оттуда тарелку с едой. Это были креветки с морской капустой. На вкус – так себе. Как будто заказали уже готовую еду из магазина. Не улавливалась та самая душа, которую вкладывают хорошие хозяйки в свои яства.

– Как вкусно! Спасибо большое! – Улыбался я, как Чеширский кот.

Когда дядя убирал газету в стол, я увидел, что из-под зелёной рубашки выглянули часы. Луч солнца, проникший через полузакрытые шторы, отразился от циферблата и стрельнул мне в глаз.

Дядя Олег быстро дёрнул рукой, и рукав опустился на прежнее место.

– Сколько времени? – Неожиданно спросил я.

Дядя сделал вид, что не услышал меня, стал ёрзать в кресле. Тётя заглянула в телефон и сказала:

– Половина одиннадцатого. А ты куда-то торопишься, мой мальчик? Мы ведь так по тебе соскучились… Из-за болезни ты очень редко к нам заезжал. Но теперь…

Дядя Олег посмотрел на тётю исподлобья.

– В общем… смотри сам, если тебе куда-то нужно…

– Да нет, всё хорошо. Я сегодня весь день свободен. Да и вообще, теперь буду приходить к вам как можно чаще! – Договорив, я тут же незаметно поглядел на дядю Олега. Ему, как минимум, было всё равно на сказанное, а как максимум – он слегка нахмурился. Заметив мой взгляд на себе, он стал оттирать спинку кресла, на которой ничего не было.

– Надо бы убраться… – Пробубнил дядя, поправляя очки.

– Это же прекрасно, Андрей! – Произнесла тётя. – Всегда рады видеть тебя в гостях.

– А чего Игоря не позовёте? Помню, как в детстве мы чуть ли не каждый день играли с ним в мяч. Было весело. Также любили и прятки. Он как-то спрятался от меня в подсобке, а я нашёл его там уже спящим.

– Аха-ха-ха. – Засмеялась тётя. – Да-а. Игорёк у нас такой. Очень любит поспать.

– Ещё как. Обычно он и глаза не разлеплял до часу дня. А сейчас всего половина одиннадцатого, а братец убежал гулять с друзьями. Странно.

– Ну, люди имеют свойство меняться. – Тётя подошла к столу и взяла грязную тарелку. Понесла её на кухню. – Игорь теперь совсем другой! – Продолжила она, вернувшись в гостиную. – За ум взялся, к экзаменам начал готовиться. С девочками гуляет, хе-хе-хе.

«Да ни за что в это не поверю. Чтобы этот полужирный увалень стал прилежным учеником? Да еще и с девками начал гулять?»

Я достал телефон и зашёл в социальные сети Игоря. Посмотрел время, когда он в последний раз был онлайн. Четыре часа утра.

В этом доме хоть кто-нибудь может говорить правду?

– А как мама-то, мама? – Спрашивала тётя. – Я же знаю, насколько она восприимчивая, как у неё со здоровьем? Не перенервничала после случившегося?

– С мамой всё в порядке. Вчера они с Соней даже в гости к подруге ходили. Это я отправил их развеяться. – Улыбался я. – Во-о-т. Так что с мамой всё в порядке. А вот мне врач советовал пить побольше витамина С. У вас, случаем, нет такого? Ну, такие жёлтые таблетки, которые в воду кидаешь, и они шипят, растворяются…

Тётя задумалась.

– Нет. Кажется, закончились. Хочешь, я быстренько сбегаю до аптеки?

– Ой, если тебе не трудно…

Тётя накинула на себя плащ, что лежал на диване, и вышла из дома. Мы с дядей остались один на один.

Он, тяжело вздыхая, поправлял свою рубашку. Снова достал газету из стола и продолжил читать.

Только сейчас я заметил, что газета эта – прошлогодняя. Но дядя читал её с таким интересом…

– Слушай, дядя Олег… а чего ты старую газету-то читаешь? Там ведь одно старьё.

На секунду он растерялся и не знал, что ответить. Сглотнул тяжёлую слюну и сказал:

– Правда? А я и не заметил. Ну, ничего… Освежить память тоже не помешает. – И он снова зарылся в шелестящее барахло с головой так, что ни он, ни я, не могли друг друга видеть.

Я встал с дивана и начал ходить по комнате. Подошёл к большому зеркалу у стены. Провёл пальцем по верхней раме.

«Вот это пылище…»

Вытер палец об одежду. Взглянул в отражение и увидел, как там, сзади меня, дядя слегка отодвинул газету в сторону и старается увидеть, чем я занимаюсь.

Я шагнул в сторону и подо мной скрипнул пол. Со стороны кресла шелестнула газета.

Я повернулся на дядю. Его лица не было видно.

Аккуратно достаю из кармана макп сестры и надеваю его на палец. Сажусь обратно на диван. Дядя всё в том же положении.

– А ну смотри мне в глаза, сука! – Резко изменив тональность голоса на грубую, кричу я.

Дядя Олег с перепуга бросает газету, и когда престарелое лицо полностью открывается, его ослепляет яркий свет.

Глава 5

От неожиданности дядя Олег вскрикнул и схватился за глаза. Начал растирать их, тяжело при этом дыша. Заёрзал в кресле.

– Что ты… что ты… что ты дела…

– Да успокойся ты.

Я поднялся с дивана и подошёл к креслу, где сидел дядя. Дал ему пощёчину. Он снова вскрикнул, но перестал двигаться. Отлично.

– Значит так, дорогой дядя. Сейчас ты расскажешь мне всё, о чём знаешь.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь…! – Дядя Олег продолжал тереть свои краснющие влажные глаза. – Я ничего не понимаю…!

Я ещё раз ударил его. Но теперь не ладонью, а кулаком. Пока что не сильно.

– Как ты смеешь, я же твой дядя… Я не сделал ничего плохого!

– Если будешь продолжать придуриваться, в следующий раз ударю с использованием энергии. – Сказал я и поглядел на «Ё», ливитирующее над креслом.

Я стал догадываться, что моё плохое самочувствие связано с перегрузкой от использования сразу двух Букв. Поэтому пока что решил обходиться лишь одной «Ё».

Я схватил дядю за руку и отодвинул его рукав. Поглядел на часы поближе.

– Эти часы стоят как десять зарплат моей матери. С твоими доходами ты бы никогда не смог себе их позволить.

– Но… но… – Замялся дядя. – Мне подарил их один хороший клиент. Я не платил за ни…

От удара, усиленного энергией, дядя Олег вывалился из кресла. Он прополз несколько метров и сел, упершись о стену. Глаза его слегка отошли, и он смог немного их разлепить. Зато теперь держался за разбитый подбородок.

А я ведь предупреждал…

– Не держи меня за идиота. Ты думаешь, если мне восемнадцать, то можно крутить мной, как тупым куском дерьма? Не выйдет, дорогой дядя. – Я медленно подошёл к нему. – Через месяц с небольшим нас должны выселить из квартиры. Моя сестра работала в стриптизе, чтобы покупать мне лекарства. Моя мама не вылезала с работы, дабы мы не сдохли с голоду. Наконец, я сам на протяжении года корчился от адской головной боли. Но что же ты делал в этот самый момент?

– Я… – Дядя Олег попытался убрать руку от подбородка и что-то сказать, но ему было больно.

– Давай подскажу. В этот момент ты заказывал себе дорогие часы и прочую хрень. Ты покупал себе и своей семье дорогущие дома, приезжая в этот лишь для того, чтобы мы ничего не заподозрили. Ты заваливал своего увальня подарками и запрещал ему видеться со мной, так как малолетний идиот мог проболтаться.

Из глаз дяди Олега покатились слёзы.

– Как я это узнал? Да очень просто. Стоило понаблюдать за вами всего полчаса.

– Прости… – Сквозь боль произнёс он.

– На кой мне твои извинения? Мне нужна информация. Пока не получу её – твоя последующая жизнь будет оставаться под вопросом.

– Хор…ошо… – Сказал дядя и попытался встать. Я кое-что по…кажу тебе. – Я подал ему руку и помог подняться.

– Что именно?

– Один доку…мент. Он в сос…едней комнате…

– Показывай.

Дядя Олег пошёл по коридору, а я за ним. Он остановился возле своего бывшего кабинета, стал рыться в карманах. Я сосредоточил в ладони энергию и выставил её вперёд.

– Закры…то… – Испуганно произнёс дядя и достал из кармана маленький ключ. Открыл им дверь, и, навалившись на ручку, ввалился в кабинет.

Я встал в дверях и стал наблюдать. Он подошёл к большому столу, заваленному бумажками, и начал в нём рыться. При этом он стоял ко мне спиной.

– Ну чё так долго-то. – Он искал «документ» уже минуты три.

– На…шёл… – Произнёс дядя Олег и застыл на месте.

– Ну? Чё завис-то?

– Сука! – Провизжал он, и, резко повернувшись, запустил в меня огненный шар.

Я такого поворота не ожидал, но, тем не менее, мгновенно скрылся за дверью. Впрочем, можно было и этого не делать. Когда я снова заглянул в кабинет, то увидел, что хиленькое заклинание угодило в стену. Примерно в метре от того места, где я стоял.

Я разогнался и, за секунду преодолев расстояние от двери до стола, энергетическим кулаком со всей силы ударил дядю. Безвольное тело перелетело через стол и врезалось в шкаф с книгами.

– Мде…

Я подошёл к столу и увидел, как на одном из листков ручкой была нарисована корявая буква «Н»

– А, вот оно что…

Я взял прожженный после использования Буквы лист и потряс его, чтобы потушить.

– Ух ты, даже стол успело немного прожечь. Поэтому таким мудакам как ты и нужно всегда иметь при себе макп. – Говорил я тому, кто в ближайшие несколько часов вряд ли сможет что-то услышать.

На что этот идиот вообще рассчитывал? Одолеть меня каким-то хиленьким фаерболом, имея при этом Букву пятого ранга? Наивный…

Хотя, он же из-за ослепления вряд ли видел моё золотоё «Ё», так что, наверное, думал, что я всё ещё тот же слабак.

Вот и что теперь делать? Ублюдок не пожелал со мной общаться. Теперь придётся говорить с тётей. Эх, а так этого не хотелось. Не люблю устраивать разборки с женским полом…

Но, чего уж тут поделать?

Минут через десять вернулась тётя. Помимо витамина С накупила кучу всякой ерунды из супермаркета.

– А что-нибудь холодненькое взяла? – Спрашивал я, пока тётя разувалась, сидя на стуле в коридоре.

– Нет. А что?

– Пойдём, покажу. – Я позвал тётю за собой и двинулся к кабинету.

Жестом пригласил её внутрь, пропустив перед собой. Тётя толкнула дверь и шагнула внутрь. От увиденного она выронила телефон и медленно повернулась в мою сторону.

Я уже был наготове. Рядом с лицом красовалось ровненькая Буква, а выставленная вперёд рука готовилась пронзить энергией всё что угодно.

– Извини, тётя, но с вами по-другому никак. Сейчас ты расскажешь мне всё, что вы скрывали.

Она заплакала.

Она продолжала плакать, стоя на месте, и боясь пошевелиться.

– Да ладно тебе. Присядь. С дядей Олегом всё хорошо, жить будет. Просто он непонятливый у тебя. Ты ведь не такая?

Ревущая тётя сделала три шага в сторону и опустилась на кресло. Прошло ещё минут десять перед тем, как она успокоилась.

Я на неё не наседал и спокойно ждал, перебирая бумажки на столе. Наконец, она собралась с духом и начала говорить.

– Когда твой отец умер… весь наш род остался ни с чем. Мы были в растерянности, не знали, что делать… Власть перешла к… – Тётя поглядела на лежащего без сознания мужа. – Олегу… да, он был очень зол на твоего отца, но… к вашей семье мы всегда относились хорошо, правда…!

«Ага. Поэтому не помогли нам ни копейкой в трудную минуту?» – Подумал я, но перебивать тётю не стал, дабы не скатиться в очередные разборки. Я нуждался не в этом, а в информации.

– … Очень долго Олег искал пути, договаривался, и, в конце концов, ему удалось договориться с иранскими поставщиками.

А-а-а! Вот откуда деньги пошли. Ну, так я и предполагал. Так как порты в Чёрном Море забрали целиком, то оставались только в Каспийском.

После иранской революции торговля угасла и там, но теперь…

– Как давно у вас наладились дела? – Спросил я.

Тётя опустила голову.

– Года три тому назад.

– Сука… – Не сдержался я. – Три года…? Три года! Три, мать его, года! – Я отпрянул от стола и подошёл к тёте. – Скажи мне, дорогая, почему вы не удосужились помочь нам хоть чем-то? Хоть чем-то!

С большим трудом успокоившись, тётя снова начала лить слёзы.

– Простите нас… простите…

– И эта начинает извиняться… – Я снова вернулся к столу. – Разве пустые слова что-то могут изменить? Они способны отменить всё то, что уже случилось?

– Простите… – Продолжала тётя.

Я взял со стола один из десятков документов.

– Вот! – Кинул его на пол. – Вы купили себе дачу за двадцать три миллиона. Двадцать три! И это лишь одна из множества других… да одной трети от её стоимости бы хватило, чтобы отправить меня к лучшим целителям и погасить все наши долги.

Стол буквально разрывался от бумажек с отчётностью о покупках. Загородные дома, дорогие машины, самая лучшая техника.

Нет, это точно не было жизненной необходимостью. Семейка буквально впала в денежный раж. Они тратили миллионы на роскошь. Тратили и тратили деньги на полную хрень, в то время как мы загибались от беспомощности.

– Я понимаю, можно ненавидеть моего отца. Он и правда это заслужил. Но он ведь давно как мёртв. Но мы то – живы. И моя мама с сестрой уж точно ни в чём не виноваты.

Тётя уже перестала плакать и с раскисшим лицом просто смотрела в стену.

– Ладно. Чёрт бы с вами. Назад время не отмотаешь. Вот только отныне, когда я выздоровел и достиг возраста восемнадцати лет – владение активами рода переходит ко мне.

Тётя резко повернула голову в мою сторону, и во взгляде я увидел то, что она так плотно скрывала весь сегодняшний день. Я увидел, как внутри неё нет абсолютно ничего человеческого. Увидел, как по отношению ко мне она испытывает лишь злость и презрение.

Нет. Тётя никогда не любила меня и мою семью. Деньги – вот что её интересовало больше всего на свете. И когда до неё дошло, что отныне она их лишится, наружу вылезла истинная сущность.

– Да-а-а, – злобно улыбался я, – представляю, как вы радовались, узнав о том, что я неизлечимо болен. Ведь все ваши дачи и машины могли совсем скоро стать моими. Стоило лишь мне стать совершеннолетним. Но теперь – я полностью здоров, и ваша золотая жизнь подошла к концу.

– Ты не посмеешь… – В открытую скалилась тётя, глядя на меня. – Ты не посмеешь, малолетний ублюдок. Ты не посмеешь!

Тётя вскинула из-за спины руку и стала с помощью макпа рисовать Букву. Я оттолкнулся от стола, сделал рывок вперёд и ударом носка ударил тётю по руке. Буква, нарисованная лишь наполовину, погасла, а макп с тощей руки вылетел, впечатавшись в стену.

Женщина вскричала от боли и прижала руку к груди.

– Сука, сука, сука, сука! – Орала она. – Как же больно… малолетний ублюдок…выродок…!

– Ничего, потерпишь.

Я услышал стоны со стороны раскуроченного книжного шкафа.

– О. Вот и дядя Олег в себя приходит. Сейчас все вместе, как в старые добрые, поразвлекаемся. – Улыбался я.

Пока дядя отдирал слюнявый рот от пола, тётя в это время по моему приказу искала квитанцию о доходах с портов. Делала она это неохотно, но делала.

Наконец, я получил на руки заветную бумажку. Посмотрел в неё и обомлел. Только за последний месяц, с одного порта (а всего их было два) пришло шестьдесят два миллиона рублей дохода. Да, естественно, из этого больше половины уходит государству, но… с учётом хорошей работы двух портов в месяц будет выходить около полусотни.

Неплохо для разгона.

Тётя помогла встать своему мужу и усадила его на диван. Села рядом и приобняла. Стала испепелять меня взглядом.

– Я сейчас же позвоню твоей маме и расскажу, что ты с нами сделал! – Бурчала она.

– Да хоть Папе Римскому звони, мне похрену. Можешь не пытаться на меня надавить. Сейчас твой упырь придёт в себя, и мы поедем в Комитет по контролю за имуществом.

– Да я тебя в Буквнадзор сдам! Да-а, точно! Будешь знать, как использовать Букву во вред своим родственникам. – Она вытащила из штанов телефон и стала набирать какой-то номер.

Я кивнул в сторону стены, которая была проломлена дядиным фаерболом.

– Ну, звони, если тебе так хочется. Хех.

Тётя убрала телефон обратно и снова стала обнимать дядю Олега. Тот, в свою очередь, не произносил ни звука и просто смотрел в пол.

Как же жалко выглядят эти попытки хоть как-то изменить ситуацию. Жадные до денег гиены ни в какую не хотят расставаться с прежней жизнью. Но – назад уже не открутишь. Теперь с золотыми унитазами придётся распрощаться. Навсегда.

Впрочем, совсем издеваться над этими ущербными я не буду. Хотя и… жизнь у них теперь настанет – ух какая интересная.

Минут через двадцать я вызвал такси, и мы поехали в Комитет. Я посадил парочку сзади и наблюдал за ними через зеркало.

По дороге размышлял над произошедшим.

Я понимал, что оставлять всё как есть – нельзя. Дядя с тётей настолько ослеплены деньгами, что ради возвращения прежней жизни они готовы на всё. Даже на физическое устранение меня. И если бы я вовремя не среагировал – так бы оно и произошло. Уверен, им бы сошло это с рук.

Никаких проблем бы им не составило подкупить врачей и выставить всё так, что произошла какая-то ошибка, и рак ко мне всё-таки вернулся.

Если оставить их в покое, то рано или поздно они меня убьют. Ведь если умру я – наследником первой очереди станет дядя. И тогда всё вернётся на круги своя. Если не станет ещё хуже.

В голову приходят два варианта решения этой проблемы. Первый – обратиться в суд. И в суде попытаться доказать тот факт, что семья дяди укрывала от нас доходы с портов. Но… это дело довольно бесперспективное. Очень вряд ли мне удастся его выиграть. Ведь дядя, по сути, до наступления моего совершеннолетия был главой рода, и в его руках содержалось управление всеми активами.

Впрочем, и тут можно найти какие-нибудь лазейки. Вопрос только – зачем? Что я от этого получу?

Не-е-т. Я поступлю иначе. Я сделаю умнее.

Через полчаса подъехали к большому бетонному зданию с надписью – «Комитет по контролю за имуществом». Дядя Олег расплатился с таксистом, и мы проследовали внутрь.

Перед заходом в кабинет я подхватил тётю за руку и со счастливым лицом затащил её туда.

– Эх, тётя Лена. Какой сегодня денёк чудесный. Правда?

Почти до самого вечера мы шатались по бюрократическому аду, переходя из кабинета в кабинет. Сначала меня переоформляли как нового главу клана. Я без конца звонил маме и просил присылать её сканы документов отца, документы, доказывающие наше родство, и прочую ерунду.

Уже после этого мы занимались непосредственно имуществом. Я даже на секунду обрадовался, что Воронцовым принадлежат всего 2 порта. Иначе бы пришлось забыть о нормальной жизни минимум на неделю.

Дядя Олег почти вслепую подписывал все документы. Ему уже было всё равно, что будет дальше. Он находился в прострации. Он чувствовал себя ужасно и поэтому не рыпался. Зато тётя без конца продолжала возникать и запугивать меня. Наконец, к восьми вечера мы вышли на улицу, и я выдохнул. Дело было сделано.

И что же дальше?

А дальше…

– Родня, – я подошёл к сидящим на скамейке дяде и тёте, – у меня для вас шикарная новость!

Естественно, они ничего мне не отвечали. Тётя нервно стучала пальцами по ноге, а дядя ныл от болей в челюсти.

– Что, не хотите её узнать? Ну, правда, вы будете очень рады её услышать…!

– …

– Какие же вы нелюбопытные. Ладно-ладно. Всё равно скажу. В общем… теперь вы будете жить в Полярном!

– Ч…что? – Отозвалась тётя, замерев после услышанного. – Где мы будем жить…?

– В Полярном. Это такой город. На Чукотке.

– Не поняла…

– А-а-а, ой, извините. Перепутал. Это не город, это посёлок. Ну, тоже неплохо.

– Что ты несёшь…

– Природа там, м-м-м… просто сказка! А зимы-то, зимы-то какие. Это вам не питерская недозима. Это реальный, русский морозец. Эх, как же я вам завидую…

Осознав, что я не шучу, тётя стала просить о помиловании.

– Умоляю, не надо… мы больше никогда вас не побеспокоим. Можно хотя бы в Москву? Зато мы всегда будем под присмотром. Зачем нас так далеко…?

– А название-то какое! Слышишь? По-ляр-ный. Уже от самого слова жизнью веет. А воздух там какой чистый… здоровые станете, как бычары. Честно говорю.

– Наш Игорёк морозы не переносит…! Нельзя нас в Полярный… – Настаивала на своём тётя Лена.

– Ничё, привыкнет ваш Игорёк. Если хорошо сдаст школьные экзамены, присылайте сюда. Так уж и быть, устрою где-нибудь. А пока… у вас всего полтора часа до отлёта. Билеты я уже купил. Так что…

Я доехал с ними до особняка в центре города. Подождал, пока они соберут вещи, и проводил до аэропорта. Убедился, что они сели на рейс и со спокойной душой поехал домой.

При любезном прощании предупредил, что если они не будут каждую неделю присылать мне фотки из дома – будет худо. Денег в дорогу позволил взять сколько угодно. В такой дыре они ничего хорошего всё равно не купят. Так что, плевать.

Ну, вот и всё. Одной проблемой меньше.

Когда я вернулся домой, была уже поздняя ночь. Аккуратно прошагав в свою комнату, завалился в кровать. И, по идее, стоило бы мне засыпать, ведь день выдался тяжёлым. Но что-то никак не выходило. Глаза не смыкались, расслабления не наступало.

Что ещё остаётся в такой ситуации?

Я достал телефон и начал листать новости. Ничего не предвещало беды, пока я не наткнулся на совсем свежее известие. Самолёт, на котором я отправил семью дяди Олега в Полярный – разбился.

Глава 6

Вот так вашу ж мать.

Я смотрел на фотографии разбитого самолёта и испытывал смешанные чувства.

Дядя Олег с его семьёй – мертвы. И хотя я совершенно не питал к ним никаких положительных эмоций, тем не менее, смерти не желал. Но это случилось, и не по моей вине.

Но, тогда по чьей?

Нужно быть полным идиотом, чтобы поверить в то, что это случайность. Нет, это спланированный теракт. Сомнений быть не может. Я даже проверил погодные условия в месте крушения – полная ясность.

В новостях написали, что причины крушения всё ещё устанавливаются, но предварительный вердикт – сбои в работе двигателя. Часто ли такое случается? Нет. По статистике, самолёт – это самый безопасный транспорт. А тут такое.

Самолёт, очевидно, не направлялся прямиком в Полярный. Вообще, я составлял полёт так, чтобы дядя Олег с семьёй летели разными авиакомпаниями. То есть самолёт Санкт-Петербург – Красноярск – это отдельный рейс. Красноярск и так далее – другие рейсы. По другому до Полярного просто не добраться.

И вот как раз самолёт, летящий из Санкт-Петербурга в Красноярск – упал. Упал где-то через полтора часа после отлёта. То есть, довольно быстро.

Когда я провожал их на самолёт, то обратил внимание, что людей почти совсем нет. Помимо моих родственников на рейс записались всего человек пять. Я специально следил за стойкой регистрации. Не знаю, радоваться от этого, или наоборот. Но это всяко лучше, чем если бы летело двести человек.

Наверное, стоило бы мне про всё это забыть и не переживать. Ну, умерли и умерли, меня-то это как касается?

А касается теперь самым непосредственным образом.

Если предположить, что дядю Олега захотели убрать. То – с какой целью? Чем кому-то мог помешать неприметный дядя? Ответ ясен – это как-то связано с нашим семейным бизнесом. Ну, с портами. Там ведь неплохие деньги водятся, а там, где деньги – там и смерть.

То есть, с сегодняшнего дня, когда вместо дяди Олега я стал владельцем семейных активов, то подвергаюсь такой же опасности. А это – так себе ситуация. Придётся разбираться с тем, кто за всем этим стоит. Иначе может стать поздно.

Но время, пока что, на моей стороне. Ведь те, кто устроил смерть дяди Олега, вряд ли ещё знают о том, что я – новый владелец богатств Воронцовых.

Ночка выдалась бессонная. Проспал я от силы часа четыре. Когда утром оторвался от подушки и вышел в гостиную, обнаружил странную вещь. Меня не дожидался свеженький завтрак. А что это значит? Только одно – мамы нет дома. И это довольно странно, потому что я знаю, что она специально взяла отпуск, чтобы побольше находиться рядом со мной.

Я достал из холодильника три яйца, молоко, колбасу, и сварганил себе омлет. Заварил кофе. В целом, я довольно неплохо ориентировался в доме. Как-то интуитивно знал, где что находится. Без конца возникало чувство дежавю.

Что же касается воспоминаний Андрея, то тут сложнее. В общем и целом, я мало что помнил. Но, как только представлялся случай, и обстоятельства складывались нужным образом – воспоминания всплывали самостоятельно.

Пока завтракал, из своей комнаты выползла Соня. Я тут же спросил у неё о том, где находится мама.

– А ты не знал, что она у нас теперь в религию ударилась? – Говорила сестра, заглядывая в холодильник.

– В вере нет ничего плохого. Тем более, если речь идёт о православии. – Я улыбнулся.

– Да. Слава Богу, её не перекосило в какую-нибудь другую сторону. А то было бы сложно жить без свинины, или телятины. – Соня достала из холодильника молоко и стала пить прямо из горла.

– Значит, она сейчас в храме?

– Угу. – Кивнула, и смешно икнула сестра. Убрала молоко обратно. – Когда ты заболел, она начала за тебя молиться и ставить свечки. А когда выздоровел – для неё это стало подтверждением существования Бога. Теперь, наверное, вылезать из храма не будет.

– Вполне закономерная реакция. Для неё это хорошее успокоение.

– Позалипаем в телевизор? – Предложила сестра.

Они с реципиентом часто это делали. Такие разные брат и сестра находили общий интерес в просмотре занятных передач и фильмов ужасов. Но мне, почему-то, совершенно этого не хотелось.

– Давай лучше семейный альбом посмотрим? – Сказал я. Мне было нужно это для того, чтобы вызвать в памяти воспоминания об остальных членах рода.

– Семейный альбом? – Удивилась сестра. – А давай. Почему бы нет?

Соня принесла из чулана огромную кожаную книгу и с ней мы уселись на диван. Я положил альбом на колени и раскрыл его.

На ближайшие минут тридцать мы основательно залипли на наши старые фотки. На те, где были изображены я, Соня, и мама. Мы смеялись, без конца вспоминали ситуации, что происходили в то время. В груди растекалось что-то тёплое и приятное. Память отзывалась отлично. Я без особого труда вспоминал то, что происходило в жизни реципиента, и воспринимал это как свою собственную жизнь.

Занятно.

Но изначально посмотреть альбом я предложил не для этого. А для того, что было на последних страницах.

А там были изображены портреты членов нашего рода. Нашей «большой», как это любила говорить мама, семьи. Множество небольших портретов с подписями.

Как только Николай бездарно профукал активы рода, за этим последовала закономерная реакция остальных. А какая может быть первая реакция? Оскорбления, и отказ от любого общения.

Когда люди поняли, что больше не смогут получать халявные деньги и работать в структурах, принадлежащих портам – они затаили на нашу семью обиду. Так же, как это сделал и дядя Олег с тётей Леной. Хотя и… раньше мы думали, что хотя бы они являются исключением. Но нет.

За грехи отца нас возненавидели многие.

Впрочем…

Такое суждение не совсем верно. Всё-таки, оставались члены рода, которые заняли нейтральную позицию. И таких было большинство. Просто из-за особо крикливых казалось, что наоборот.

И вот из нейтральных мне кое-кто был нужен…

– А что насчёт него скажешь? – Я ткнул пальцем в лицо чернокожего мужика по имени Альберт.

– А, Альберт! – С теплотой в голосе отозвалась Соня. – Альберт хороший. Я его помню. Ещё когда мы были маленькие, он продолжал помогать нам. Представляешь, даже после того, что сделал отец, Альберт не бросил нас…

– Он был нашим слугой?

– Да, но я всегда воспринимала его как хорошего друга…

– А где он теперь?

– Он умер ещё лет пятнадцать назад. – Ответила сестра. – Помню, я всё спрашивала у мамы, а где Альберт? Она отвечала, что он вернулся на свой родной остров с ананасами и бананами. Не хотела меня расстраивать… лишь когда я выросла, сама всё поняла…

– Грустная история… – Согласился я.

– Но насколько я знаю, у Альберта остался сын. Он взрослый. Ему уже около тридцати. А зовут его… Василий, кажется.

«Чернокожий Василий. Просто прекрасно. Это тот, кто мне нужен…»

– А помимо Альберта, как ты думаешь, кому из нашего рода ещё можно доверять? – Спросил я у сестры.

– Доверять… – Она задумалась. – Я… я не знаю.

– Может быть, знаешь, кому из них доверял отец?

– Ну и вопросы ты задаёшь. – Озадачилась сестра. – Тебе это всё зачем?

– Пока не могу сказать, но очень скоро ты всё узнаешь.

– Не нравится мне это… – Нахмурилась Соня. – Только всё стало хорошо, и ты начинаешь воду мутить… ладно… кажется, я кое-кого припоминаю. – Она стала перелистывать страницы и вглядываться в маленькие лица. – Да, точно. – Она остановилась на последней странице и тыкнула пальцем в симпатичного мужчину с длинными волосами и бородой. – Иисус!

– Кто?

– Ну, Иисус. Его так для простоты называют. А вообще, это – Исидор Христофорович.

– Интересно… и чего с ним?

– Человек с самыми светлыми помыслами и твёрдыми принципами. Натуральный Иисус. Он всю жизнь был правой рукой отца. Считай, в одиночку держал на себе семейный бизнес. И, даже не смотря на то, что отец – полным говнюком был, он его не предавал и честно делал свою работу.

– А потом?

– Потом он автоматически под руководство дяди Олега попал. Но а там… так как управлять больше нечем, он и оставил эти дела. Сейчас не знаю, чем промышляет.

– Какая же у меня чудесная сестричка! – Я захлопнул альбом и отложил его в сторону. Насильно притянул к себе Соню и чмокнул в макушку. Взгляд невольно упал на шрам, что тонкой рубцеватой полосой тянулся от ключицы к шее. Из-за его небольших размеров и массивной одежды сестры до этого момента я его не замечал.

И как бы я не напрягал память, не удавалось вспомнить, откуда он взялся. Судя по всему, это дело старое. По крайней мере, он появился точно не в последний год.

– Эй, ты чего, детскими воспоминаниями преисполнился? – Хихикала Соня.

– Да я в своём познании настолько преисполнился, что…

Где-то минут через тридцать вернулась мама. Она застала нас за просмотром ужастика. Всё-таки, во мне взыграла ностальгия реципиента, и я решил провести время с сестрой. Было весело.

Странно, и в то же время забавно осознавать то, что тебе сто тринадцать лет, а ты занят подростковой ерундой.

Мама, по совету знакомой из храма, принесла домой с десяток свечей. Она расставила их по всей квартире и зажгла. Теперь в нашем доме царила атмосфера девятнадцатого века. Был в этом какой-то особенный шарм…

Но долго засиживаться с родными мне было нельзя. Ждали дела. Мама с грустным лицом проводила меня до двери и перекрестила. Поинтересовалась, для чего я вчера просил её отсылать документы, но я пока что отмахнулся от этих вопросов. Потом. Расскажу им всё чуть позже.

Что же я собирался делать?

Вообще, цель была такая – впервые за многие годы созвать всех членов нашего рода и провести собрание. Мне очень многое нужно было с ними обсудить. Ведь обстановка изменилась, и я собираюсь возвращать нас, Воронцовых, к прежней жизни.

Николай спустил в трубу все активы, принадлежащие роду, дядя Олег никак этого не исправлял много лет, а как исправил – не подумал о том, что нужно делиться с остальными.

Я собираюсь поступить иначе.

Чтобы с родом Воронцовых считались, чтобы мы снова поднялись на первые позиции, я должен сильно для этого постараться.

И для начала я налажу связь с африканцем Василием, а потом – с Иисусом.

В альбоме был указан адрес проживания Альберта. Отца Василия. Думаю, что в том же месте и продолжило обитать его семейство. Поэтому я поехал туда. Вызвал такси и назвал водителю номер улицы и дома. Но когда машина проезжала мимо магазина с макпами, я попросил остановиться.

Дал водителю пару сотен и сказал, чтобы он меня ждал.

Совершенно вылетело из головы то, что у меня всё ещё нет своего макпа. Тот, что еле налезал на палец, вернул обратно сестре, и поэтому у меня больше ничего не оставалось. А это плохо. Привычка использовать Буквы без каких бы то ни было посторонних приспособлений, коей я обзавёлся в прошлой жизни – играет со мной злую шутку.

Из-за смерти дяди Олега, и из-за того, что я – глава рода, мне теперь принадлежали нехилые (что мягко сказано) денежные ресурсы. И, несмотря на то, что я собираюсь распределять их среди остальных, и вкладывать в дело – тем не менее, для собственных нужд всё ещё остаётся прилично.

Поэтому я мог позволить себе самый лучший макп. Стоит уточнить, что лучший – не значит самый дорогой. В этом деле ещё нужно уметь разбираться. А я – разбирался неплохо. Это потому, что в моём мире производством макпов занималось государство. И я уделял им немало времени.

Магазин оказался довольно крупный. Очень светлый, в нём играла ненавязчивая музыка, ходили люди. Всюду стояли витрины и полки с макпами. Самые лучшие модели возвышались в центре.

Последний писк моды – это макп, созданный с использованием наночастиц. По желанию пользователя он может переползать на другой палец, раздваиваться, либо вообще занимать всю кисть. Это упрощает написание Букв, так как можно использовать сразу несколько пальцев.

В обычном состоянии этот макп выглядит как простое кольцо. И лишь при активации он трансформируется, разрастаясь на всю площадь пальца.

Очень удобно, но и стоит эта штука соответствующе.

Также довольно популярны и другие модели. Например, макпы «Хамелеоны». Они могут принимать любой цвет, и, самое главное, цвет пальца. Из-за этого для окружающих подобные макпы становятся почти невидимыми.

Сгодится для неожиданных атак.

Были макпы с проветриванием (чтобы палец не потел), были и такие, что изготавливались из сверхпрочного металла. Это так называемые бронебойные макпы. Обычно их закупают сразу на все пальцы, чтобы комбинировать магические атаки, с атаками физическими. Но их используют в основном те маги, что предпочитают ближний бой.

Я же всю свою жизнь комбинировал стили. Одинаково хорошо использовал и дальние, и ближние атаки. В зависимости от ситуации. Это позволяет задействовать такое разнообразие атак, что противник ни за что не успеет все их изучить. Но этот путь сложен. Обычно же маги избирают что-то одно, дабы добиться совершенства.

Большинство магов, естественно, дальники. Это, как мне кажется, самый простой путь из трёх возможных. Потому что, если ты используешь только дальние атаки, то это, вроде как, освобождает тебя от обязанности тренировать мастерство рукопашного боя и вообще укрепление тела.

Этой ошибкой грешат очень многие.

Достаточно отбиться от атак такого противника, подобраться поближе, и тогда ему конец.

Второй уровень сложности, это маги, совершенствующие свой ближний бой, то есть, использующие такие способности, что всегда связаны с телом. Например, усиление тела энергией, или, создание энергетического оружия.

Такие ребята просто обязаны совершенствовать тело и практиковаться в боевых искусствах. Иначе им ничего не добиться.

Впрочем, речь идёт об успехах, касающихся боевой карьеры. Очень популярной, но далеко не единственной. В мире столько людей, и все они владеют Буквой, но лишь избранные способны стать настоящими магами.