Курортный обман. Рай и гад бесплатное чтение

Надежда Мамаева
Курортный роман. Рай и гад

Пролог

– Вот скажи мне, что нужно сделать, чтобы за один курортный сезон угробить лечебный велнес-отель высшей категории? – в баритоне говорившего слышалось плохо скрытое раздражение.

– Угробить – в смысле обанкротить? – спокойно, даже чуть с ленцой, уточнил собеседник, обладатель приятного тенора, вольготно расположившийся в кресле напротив.

За окном были видны яркие огни ночного города и черное, как сажа, небо. Ветер яростно бился о стекло, которое заменяло собою стену, открывая панораму никогда не спящей столицы. Сегодня брюхатые дождем тучи заволокли все вокруг. В летнем воздухе чувствовалось предгрозовое напряжение, желание природы разразиться бурей.

Чувства обладателя баритона словно вторили этому настроению стихии.

– Если бы… В таком случае я бы обратился к своим антикризисным управленцам, – мужчина в раздражении откинулся на спинку кожаного кресла и воззрился на натяжной потолок, словно ждал оттуда божественного озарения.

Увы, диодные лампы никак не желали походить на небесное свечение и осенять идеей Владимира Гросмана – владельца сети спа-отелей класса люкс. Хотя она, идея, была ему решительно нужна, поскольку вопрос стоял остро: на кону была репутация его курортного детища. Но вот как решить назревшую проблему самому, Гросман не знал. Потому и обратился к давнему другу Андрею или, на литовский манер, Андрису Тратасу.

– У тебя наверняка есть на примете смекалистые ребята, не чета моей службе безопасности… – Гросман свел кончики пальцев перед собой: мизинец к мизинцу, указательный к указательному. – Нет, мои парни тоже неплохи, но, как говорится, одно дело следить за безопасностью честных людей, другое…

– Выкладывай все с самого начала, – перебил Андрис. – Что там конкретно с репутацией твоего санатория…

– Лечебного велнесс-отеля, – ревниво поправил Гросман.

Таким тоном обычно говорят педантичные продавцы букинистических отделов, когда покупатели называют их товар уничижительно: «книжонки».

– Хорошо, – литовец поднял руки вверх в жесте «сдаюсь». При его внушительном росте движение вышло весьма впечатляющим.

Вставший в этот момент с кресла невысокий и щуплый Гросман оказался ростом как раз вровень с кончиками пальцев сидящего Андриса.

Нельзя было найти людей более противоположенных, чем эти двое.

Один – высокий широкоплечий брюнет с двухдевной щетиной и обезоруживающей улыбкой. Сложись судьба Андриса иначе, он наверняка мог бы стать успешным актером с целой армией преданных фанаток. Впрочем, и без богемной славы литовец не был лишен женского внимания. Скорее даже наоборот, у него подобного добра хватало с избытком. Вот только он не спешил его использовать и предпочитал качество количеству.

Второй – худощавый настолько, что его о его фигуре можно было смело сказать: не телосложение, а теловычитание. Но самого Гросмана сие не смущало, как и то, что копна огненно – рыжих волос совершенно не вязалась с его еврейскими корнями. Зато его обманчивая внешность слабого, даже отчасти хилого клерка успешно скрывала под собою жесткого дельца, акулу. Этот педант до мозга костей, всегда ходил в идеально скроенном костюме и начищенных до блеска ботинках. При этом Гроссман обладал цепкой хваткой и всегда знал, когда стоит рискнуть, когда отступить, а когда – обратиться за помощью.

Вот и сейчас, расхаживая из угла в угол по кабинету, он собирался с мыслями, чтобы поведать старому другу о весьма деликатной проблеме.

– Помнишь, год назад по заграничным курортам прошла эпидемия, и многие отдыхающие отказались от уже забронированных туров и предпочли отдых в России?

Андрис скептически изогнул бровь.

– Ах, да, прости, забыл… Ты в ту пору «отдыхал» на том еще «курорте». Так вот, поясню для тебя, друг мой бронированный, раз ты в это время был в каске и все пропустил: иностранные отели из-за местной эпидемии лишились кучи денег. Зато отели Черноморского побережья Краснодарского края были переполнены. Изрядный гешефт достался и моей сети. Я бы даже сказал, что максимальный, – Гросман выдохнул. – В этом году, как раз тогда, когда начался самый пик курортного сезона, я получил весьма интересное послание.

Он взял со стола папку и протянул ее Андрису. Тот углубился в чтение. Владимир его не торопил, хотя сам все еще продолжал курсировать, меряя шагами кабинет. Причем каждый раз шагов у Гросмана выходило разное количество. И данный факт раздражал его еще больше.

– Вполне возможно, что это – провокация… – начал Андрис, откладывая папку. – Шантаж, который опирается лишь на испуг.

– Если бы, – фыркнул Гросман. – Сначала я так же подумал. Но увы… Было уже три случая, и именно в моих отелях. Сначала я получал письмо с предупреждением: там-то и тогда-то будет столько-то больных… И ровно через указанное время все написанное и происходило. Буква в букву. Как утверждают не просто рядовые врачи, а профессора-эпидемиологи, мать их за ногу, инкубационный период этого вируса – всего пару дней. А курортники, что отдыхали в моих – понимаешь, моих! – отелях обнаруживали у себя эту заразу спустя неделю пребывания. То есть цепляли они ее у меня. Пока это единичные случаи, и я постарался, чтобы информация о них не всплыла. Выплачены компенсации, мои юристы тоже подсуетились – в общем, удалось все уладить без огласки. Но, сам понимаешь, то была лишь демонстрация.

– И сей таинственный некто хочет на свой счет кругленькую сумму, чтобы отдыхающие у тебя туристы и дальше продолжили укреплять свое здоровье, а не гробить… – задумчиво произнес Андрис.

– Вот именно.

– Я посмотрел в отчетах: электронный след адресата затерялся в целом списке серверов, от французских до нигерийских. А счет, на который требуют перевести сумму, проверяли?

– В первую очередь, – обиженно, словно его пытаются учить очевидным вещам, ответил Гросман.

– И…?

– И ничего. Какая-то подставная фирма-однодневка на Галапагосских островах. Концы в воду во всех смыслах этого слова.

– Тогда остается второй след: тот, кто заражает отдыхающих… – Андрис все понял сразу же, едва прочитал первое письмо вымогателя. Он был далеко не дурак. В его прошлой профессии скорбных умом не водилось: глупцы отправлялись на небеса быстро, качественно и с гарантией. – Ты хочешь поймать шантажиста, «на горячем»?

– Да. Через неделю будет последняя демонстрация возможностей этого анонима, после которой, если я не переведу деньги, он просто «выпустит заразу на свободу», как и выразился в своем послании. Вот тогда я буду считать убытки уже в миллиардах.

– Где?

– Отель «Бравиа» с лечебным комплексом. Пять звезд, черноморское побережье, пик курортного сезона…

– Можешь не продолжать, я все понял. Меня интересует другое: путь заражения. Контакт с больным, его вещами, еда, вода?

– Два последних, – ответил Гросман, засунув руки в карманы пиджака, а затем, испытующе глянув на Андриса, спросил: – У тебя есть кто-нибудь на примете? Такой, чтобы точно справился? Я за ценой не постою…

Литовец задумчиво глянул в окно.

– Знаешь, Вов, я люблю море. С детства любил. Еще тогда, когда наши отцы служили на флоте, а мы с тобой пацанами бегали смотреть на волны, я понял, что нет лучшего места на земле, чем то, где вода шепчется с галькой. Правда, тогда море было северное, и подлодок в нем было едва ли не больше, чем крупной рыбы…

– Да уж, не удивишь салютом тех, кто видел атомный флот… – пошутил Гросман, еще не совсем понимая, куда клонит друг.

– Северное море… В нем есть свое величие и спокойствие. Оно пустынное, но этим своим безмолвием дарит умиротворение и покой, наполняет тебя собою. А вот на черноморских пляжах праздная скука. Думаю, что будет неплохо ее развеять и найти твоего таинственного шантажиста…

– Но ты в кои-то веки в отпуске. Я не думал, что…

– Вот и отдохну, – оптимистично перебил литовец. – С Люсей мы два месяца как расстались, так что я свободен словно птица. Это она грезила о Мальдивах и требовала, чтобы я взял отпуск именно летом.

– Ты так говоришь, как будто тебе, начальнику, этот самый отпуск могли не дать.

– Вообще-то три года и не давали, – усмехнулся Андрис. – Оттого моя бывшая и устроила скандал с показным хлопаньем дверьми и чемоданами. Сообщила, что уезжает к матери в Вильнюс, и если я хочу ее вернуть, то должен бросить все и мчаться за ней.

– А ты не помчался? – скорее для проформы спросил Гросман.

– Знаешь, мне кажется, что любовь – это, помимо всего прочего, взаимопонимание и уступки, причем с обеих сторон. Люся прекрасно знала, что работа для меня все. Даже больше. Но раньше ее такое положение дел устраивало, как и возможность тратить сотни тысяч с моего счет на свой шопинг, салоны красоты, отдых. А потом она захотела большего…

– Чего? – Гросман понял, что деловая часть разговора закончена и облегченно выдохнул.

Конечно, лучше было еще раз попытаться переубедить Андриса, чтобы тот не занимался его проблемой лично, а подыскал кого толкового из своих. Все же первый отпуск за три года, и опять работа… Но, с другой стороны Владимир, как делец, радовался: если за дело взялся сам Тратас, то можно считать, что проблема решена. Андрис – бывший сапер, шкурой чуявший угрозу, а ныне руководитель отдела безопасности солидного банка – перелопатит все черноморское побережье, а того говнюка, что решился шантажировать самого Гросмана, найдет.

– Чего? – Андрис со смешком повторил за другом вопрос. – Она захотела, чтобы я на ней женился. Ну, да это ерунда, многие девушки хотят подобного. Но я ненавижу, когда на меня начинают давить и угрожать. Мужчина сам должен принимать решения и сам же за них отвечать.

– Узнаю старого друга, – протянул Владимир. – Но знаешь, сдается мне, что если бы твоя Люся-Люсинда была «той самой», у тебя и мысли бы не возникло дать ей уйти. Ты бы закинул ее на плечо и потащил в ЗАГС. Даже если бы при этом она лягалась, молотила тебя по спине и вопила, чтобы ее отпустили.

Андрис фыркнул.

– Да уж, не ожидал от тебя такого… Вот так в тридцать лет и узнаешь о себе от друга много нового.

– А чего не ожидал – то? – плюхнулся в кресло Гросман и потянулся к бутылке с коньяком, чтобы разлить его по бокалам. – Просто я тебя, Тратас, знаю как облупленного. Это внешне ты невозмутимый сноб. А внутри у тебя сидит дикий первобытный собственник, который просто не позволил бы женщине, которую считает своей, быть с другим. Схватил бы ее и утащил в свою пещеру. В свою загородною двухэтажную пещеру, или в квартиру в центре, или что там у тебя еще есть…

– Хорошо – хорошо. Я тебя понял, – Андрис потянулся за коньяком.

Раздался звон бокалов, поздоровавшихся своими пузатыми боками. Благородный коньяк всплеснулся, ударившись о тонкие прозрачные стенки.

Глава 1

– Ты мне больше не дочь! – истеричный крик, казалось, ввинчивался в уши, проникал под кожу, разносился по венам вместе со жгучей обидой.

Моя мать никогда не отличалась кротким нравом. Скорее даже наоборот: учитель до мозга костей, для которого главнейшая цель – воспитать, заставить запомнить. И эту свою привычку она не оставляла на работе. Увы, и дома каждый день я чувствовала контроль.

«Ты должна», «так нельзя», «не позорь меня» – подобные слова преследовали постоянно, звучали в ушах набатом. Любой проступок, оплошность заканчивались порицанием и часовой отповедью. Нет, руки на меня мать никогда не поднимала, считая сие непедагогичным. Но иногда мне казалось, что ее слова больнее любых оплеух.

Самое печальное было то, что все это Айза Каримовна, она же моя мать, делала с благой целью – воспитать из меня «хорошего человека». Она и отца пробовала «воспитать». Только тот, увы, оказался двоечником в дисциплинах, которые должны изучить люди, чтобы стать «хорошими». Он сбежал от нас, когда мне было семь. Оставил мне на прощание свою необычную музыкальную фамилию, старую черно-белую фотографию из ЗАГСА, где они с мамой еще молодые и почти счастливые, и горечь вкуса лжи. В свои семь я узнала, каково это, когда предают.

Отец ушел за новой, счастливой жизнью к той, которая не пыталась его «воспитывать» и кроить под себя, а принимала таким, какой он есть.

Я осталась с мамой, которая удвоила усилия по моей муштре. Как итог – я в свои семнадцать лет круглая отличница, серая, невзрачная, с очками на носу и косой до середины спины. Зато мама мной гордилась: как же, в школе, где она работает, я единственная золотая медалистка в выпуске этого года.

Мать рассчитывала, что я пойду по ее стопам. Даже не сомневалась, что и аттестат, и результаты экзаменов понесу в педагогический. Продолжу славную династию учителей. И вот сейчас, узнав, что я уезжаю поступать в другой город, она в сердцах высказывала все, что думает о такой неблагодарной дочери, не стесняясь в выражениях:

– Я ночей не спала, все для тебя… Да у меня из-за тебя ничего не было. Ничего. Ни личной жизни, ни счастья. Ты – неблагодарная тварь. Выродок своего отца!

– Моего отца ты выбирала сама. Никто замуж не гнал, – наверное, в первый раз я говорила с ней так. Жестко, на равных. Ставя перед фактом.

Мой выбор. Моя жизнь. И я чувствовала, что если сейчас не уйду, не сбегу, как в свое время отец, то и дальше буду только существовать, воплощая ее амбиции. Это она, не я, мечтала о золотой медали, о всех тех победах на олимпиадах по физике, которые я одержала.

В глубине души я любила свою мать, как и она, по-своему, меня. Но сильнее этой любви было желание вырваться. Совершать свои ошибки, а не быть тем, кого психологи называют умным термином «инструмент для самореализации».

– У тебя ничего не получится. Большой город выплюнет тебя. Даже если и поступишь бесплатно, на что будешь жить? – мать попыталась надавить на последний рычаг – финансы.

Я лишь сцепила зубы, поправила ремень сумки на плече и шагнула за порог.

Признаться, чего-то подобного я и ожидала, только не думала, что будет так больно от материнских слов.

Не плакать, только не плакать.

Все-таки я разрыдалась. Завернула за угол дома, села на лавку. По щекам текли слезы. Июльское солнце, несмотря на ранний час уже палило вовсю, обещая очередной день зноя и раскаленного асфальта.

– Скандалила? – рядом со мной на скамейку присела Ленка – подруга детства, того времени, когда я еще не знала, что такое предательство.

– Да, – я шмыгнула носом и поправила очки.

– Ты все равно молодец, – подруга сжала мою ладонь в ободряющем жесте. – А Айза Каримовна остынет, будет еще извиняться…

Я про себя лишь усмехнулась. Увы, я свою мать знала очень хорошо. Моя родительница была из породы тех людей, кто априори прав и непогрешим, даже если ошибается.

– Я, пожалуй, пойду.

– У тебя поезд когда? Может, к нам заглянешь, посидишь перед отъездом? У меня ба знаешь какие пирожки напекла…У-у-у… Вкуснющие, с вишней.

– Нет, не стоит. Через два часа отправление. Лучше на вокзале… – я старалась выглядеть невозмутимой, хотя внутри меня всю буквально колотило и выворачивало.

– Тогда я тебя провожу, – Ленка решительно встала со скамейки.

Я попыталась улыбнуться. Все же я была безумно благодарна подруге, что она поддерживала меня. Не только сейчас, но и все то время, что я себя помню. Сумасбродная Ленка Кропотова, круглая, как колобок, – и рассудительная я, Катя Скрипка, высокая и худая. В шутку нас даже прозвали Марти и Мелманом, как жирафа и зебру из мультика «Мадагаскар».

Когда мы приехали на вокзал, Ленка упорно возжелала меня посадить в автобус и дождаться отправления.

– Только платочком белым вслед не маши, – усмехнулась я.

– Не буду, – заверила она, а потом, открыв сумочку, что-то старательно начала в ней искать.

Сейчас вытащит большой клетчатый носовик и заявит, что это ни разу не беленький платочек, оттого им махать можно. Но нет, Ленка выудила купюры.

– Бери, – она решительно протянула мне деньги. – Бери, иначе смертельно обижусь. Это не только от меня, но и от всей нашей семьи. Даже братец Шурик сюда свою лепту внес.

Мне было стыдно. И хотя у меня самой в кошельке денег кот наплакал – все, что удалось скопить за месяц работы курьером (причем подрабатывала я втайне от матери, которая считала, что я в это время усердно штудирую пособия для абитуриентов), – но брать вот так…

– Думаешь, что я тебе просто так даю? – с подозрительным прищуром начала Ленка, тряхнув своей русой челкой, – А вот и нет! Отдашь через год, когда станешь столичной студенткой-второкурсницей.

Я нерешительно протянула руку, отчетливо понимая: иду на сделку с собственной совестью. И тут механический голос мегафона возвестил:

– Посадка на рейс сто сорок семь начнется через десять минут с пятнадцатой платформы. Повторяю. Посадка …

– Ну, давай, – Ленка похлопала меня по плечу, – пошли.

Я села в автобус. Лишь когда дверь икаруса медленно затворилась, и автобус тронулся, я осознала: вот сейчас и начинается она, моя взрослая жизнь. Только в отличие от большинства своих сверстниц иллюзий на ее счет я не питала.

* * *

Три года спустя

– Скрипка, когда мне ждать вашу лабораторную? – Самуил Яковлевич, профессор, окликнул меня после окончания пары, заставив задержаться в кабинете.

Я сцедила зевок в кулак. Сегодня ночью спала всего ничего – меньше часа. А все оттого, что усердно чертила. Причем не себе, а одногруппнику Веньке – разгильдяю и балагуру, любителю тусовок и обладателю шестой бэхи. Но, несмотря на свое наплевательское отношение к учебе, мою работу Веник оплачивал исправно. Вот и сейчас деньги, которые он мне утром передал за выполненный заказ, позволят не только купить платье на лето, но и обеспечат две недели вполне сносных завтраков и ужинов. Правда, из каши или овощного супа… «Зато не растолстею», – утешила я себя. Хотя добреть мне и так было не с чего.

Кто-то скажет, что брать деньги с одногруппников – низко и мелочно. Что ж… Значит, у этого кого-то нет постоянной острой нехватки денег. А у меня, увы, такое финансовое положение, что я борюсь за каждый макарошек в кастрюле.

– Так когда вы сдадите мне лабораторную? – напомнил о себе Самуил Яковлевич.

– При следующем занятии, – на честном глазу заверила я преподавателя.

Тот хмыкнул и покачал головой:

– Смотрите сами, оно последнее в этом полугодии. А до сессии я вас без сданной лабораторной при всем желании допустить не смогу…

Такие люди, как Самуил Яковлевич, вызывали у меня невольное уважение. Может оттого, что исповедовали совершенно иную методику преподавания, в отличие от моей матери. Не «ты должен», а «тебе выбирать». Да и сама манера общения преподавателя не могла не импонировать.

Он никогда не «тыкал». Всегда на «вы» даже с желторотыми вчерашними абитуриентами. Хотя сам лектор – мужчина седой, грузный, с окладистой бородой и изрядным брюшком – был уже не в первый раз дедушкой: такому не зазорно на «ты» и к Гендальфу обратиться. Но, как признался один раз сам преподаватель, у него никогда и в мыслях не было сказать студенту, да и не только студенту, а кому бы то ни было, – «ты», если его собеседник не мог ответить ему тем же.

– Я обязательно … – начала было оправдываться.

Мне всегда было неудобно за свои «хвосты» перед Самуилом Яковлевичем, вдвойне оттого, что теорию автоматического управления я знала. И он тоже был в курсе, что я в его предмете разбираюсь. Иногда мне даже казалось, что преподаватель догадывался и о моих «калымах», но тактично молчал. Даже тогда, когда видел, что чертежи структурных и функциональных схем у разных студентов явно выполнены одной рукой. Он лишь усмехался в свою курчавую густую бороду и принимал работу. А потом на зачете с такой же милой улыбкой мог пытать дополнительными вопросами до посинения, выявляя, кто купил допуск, а кто действительно разбирается в предмете.

Из-за того, что другим я делала наперед, а себя задвигала в самый конец, и выходило, что сдавала зачастую все накопившиеся долги в последние дни перед сессией. Многие преподаватели лишь качали головой, сетовали, что вроде я девушка не глупая. Пеняли: в следующий раз не успею и пролечу с допуском, а там, глядишь, и со стипендией. Но все же практикумы и лабораторные принимали исправно.

Хотя у всякого правила бывает исключение. Такое случилось и у нашей группы. У всей сразу. Звали его Моджахедовна. Вернее, по документам именуемая Анна Леонидовна – дама, которой пора бы быть далеко за мадам, но по факту являющейся все еще мадемуазель. Отсюда и все супербонусы, которыми обладает классическая старая дева: вздорный характер, перепады настроения и полное отсутствие четко выраженной позиции. Иногда мне казалось, что эта последняя особенность характера: когда юная фройляйн мечется, выбирает и никак не может определиться – и есть основная причина, по которой наша Моджахедовна не перешла в статус фрау, дожив до седых волос. А потому у такой одинокой старушки и обнаружились неиспользованные тонны желчи и дотошности, которые она, за отсутствием супруга, и выплескивала на бедных студентов.

А если еще учесть, что преподавала сея дама почтенных лет философию – предмет необычайно нужный для будущих специалистов управления и информатики в технических системах, то масштаб того места, которое является радаром приключений, становился в разы больше. И не то, чтобы студенты ФИВТа были совсем уж далеки от тонких душевных материй, но Анна Леонидовна свято веровала, что философия – предмет, нуждающийся в самом трепетном отношении и скрупулёзном изучении. В итоге страдали все: и студенты, которые никак не могли проникнуться мудростью Фомы Аквинского и Канта; и Моджахедовна от нашей, как она выражалась, «дури»; и, собственно, сам предмет философия, дружно проклинаемый нерадивыми адептами ФИВТа.

К слову, отчего Моджахедовна получила свое прозвище: ее коллоквиумы напоминали хождение по минному полю. Одно неверное слово – и… Анна Леонидовна превращала юные студенческие мозги в фарш безо всякой анестезии.

– Идите, Катерина, – вернул меня в реальность голос Самуила Яковлевича, – и помните, вы обещали.

Я лишь благодарно кивнула и, закинув на плечо ремешок от сумки, поспешила в коридор. Следующие пары были в другом корпусе. Надо спешить. Радовало лишь то, что сейчас на улице тепло, даже не просто тепло, а жарко. Не надо тратить времени, упаковываясь капустой в куртку – шапку – шарф, да еще и стоять очередь в гардеробе, чтобы их добыть. Нет, сейчас все гораздо проще – выбежать на крыльцо и легкой рысью стартануть до пятого корпуса, благо он через дорогу.

Успела я как раз вовремя. Едва зашла в аудиторию и приземлилась за парту, как прозвенел звонок.

– Чего Яковлевич хотел? – скорее для проформы поинтересовался мой сосед Сашка.

– Как всегда, напоминал о крайнем сроке сдачи.

– А, это он любит, – понимающе протянул одногруппник.

Но тут хлопнула дверь, оповещая о том, что в аудитории появилась та самая Анна Леонидовна. Я мысленно перекрестилась. Сашка вздрогнул. Апокалипсис начался.

Моджахедовна обвела цепким взглядом нашу группу, наверняка не просто отмечая в памяти, а запоминая имена прогульщиков навечно. К слову, таковых было всего двое: Венька (ему многое в вузе было по барабану и по блату) и Карина – девушка, которой по причине скорого обретения счастья материнства прощалось многое.

Преподавательница поджала губы, открыла свой конспект и стала диктовать сухим менторским тоном. Время от времени она отшвартовывалась от кафедры и величественным кораблем плыла меж парт, занятых преимущественно парнями. Девушек в нашей группе, помимо меня и беремючей Карины, было всего трое. И отчего-то Моджахедовна любила отрываться именно на нас, задавая вопросы покаверзнее. Похоже, чувство женской солидарности у Анны Леонидовны отвалилось вместе с пуповиной.

Ее пара выматывала меня почище, чем пять часов, которые я проводила надраивая машины на автомойке. Увы, денег за чертежи и расчёты, которые я делала накануне сессии, и стипендии катастрофически не хватало. Потому я три раза в неделю рьяно мыла и пылесосила. Благо пока здоровья хватало выдержать эту гонку. Но это сейчас, а что будет на четвертом курсе – я боялась даже загадывать. Точно знала одно: буду царапаться до последнего, но обратно в свой городок не вернусь.

Моя мать, которая придерживалась в жизни принципа: главное вовремя обидеться, – извиняться за резкие слова не спешила. Она даже не звонила. Лишь два раза в год присылала смски: на мой День рождения и на Новый год. Видимо, считала, что блудная дочь должна каяться первой и вымаливать у нее прощение.

Я отвечала ей тем же. А поскольку приступами эпистолярного вдохновения не страдала, то и мои сообщения были длиной в пару предложений и тоже прилетали абоненту «мама» два раза в год.

В общем, у нас установился нейтралитет.

Наконец, лекция Моджахедовны закончилась, и я смогла с облегчением выдохнуть. Сегодня эта пара была последней. Можно забежать в общежитие, переодеться, перехватить овсянки из пакетика и часика два поспать. А потом – ноги в руки и на мойку.

Совесть напомнила, что я еще обещала лабораторную Самуилу Яковлевичу. Вздохнула и вычеркнула из мысленного списка дел сон. Два часа – их как раз должно хватить на то, чтобы успеть все решить и завтра не пришлось бы краснеть перед преподавателем.

Спустя три часа я подходила к автомойке в состоянии вполне счастливого трупа: лабораторную я все же сделала, зато организм включил полный автопилот.

До девяти вечера этот самый автопилот работал вполне исправно, но потом меня вдруг переклинило, и я умудрилась направить пенную струю прямо в салон дорогущего авто.

Повезло, что сиденья были кожаные. Я бросилась их протирать. Мой напарник, Стас – мужик с туманным прошлым и проспиртованным будущим, без слов кинулся мне помогать. И все бы ничего, но хозяйка иномарки заметила…

Она завыла так, что пожарная сирена показалась мне тихой песней соловья. Я успела ликвидировать все последствия к тому моменту, как гламурка добралась до нас со Стасом. Напарник на чистом глазу заявил, что «дамочке показалось».

Но «дамочка» вопила и тыкала в меня пальцем, требуя позвать начальство. Последнее, учуяв скандал, как фининспекторы – флер двойной бухгалтерии, тут же материализовалось. Даже звать не пришлось. Менеджер тут же залебезил, полез самолично проверять салон, но, на удивление, обнаружив капельки воды на коврике, незаметно стер их. А выбравшись из иномарки, стал заверять, что ничего такого там нет. А что воздух в салоне сыроват, и кожа на сиденьях влажно блестит – так это новейший метод уборки, специально для аллергиков и тех, кто заботится о своем здоровье. Очищение не только от пыли, но и микроскопической грязи.

В итоге, менеджер умудрился навешать блондинистой «дамочке» и ее подруге, прицокавшей чуть позже, столько лапши, что хватило бы накормить роту китайцев. Правда, при этом мне показали из – за спины кулак… Ну, да ладно. Главное, что не сдали на растерзание гламурным курицам, у которых на лице крупными буквами написано: машину мне подарили, права тоже, а вот мозги забыли.

Две цацы уже уплывали от нас, взятые под локоток менеджером, когда одна из них обернулась.

– Марика, смотри, а очкастая на тебя похожа, ну как две капли воды.

– Леся, думай иногда, о чем говоришь! Где я, и где эта мышь… Да у меня одного шарма два килограмма, – и блондинка выразительно поправила свою грудь.

А я и не знала, что харизму нынче отвешивают в силиконе.

– Нет, Марика, я конечно не спорю, что ты красотка и все такое… Но ты с этой косорукой мысленно очочки сними, волосики подраспусти, буфера приставь… Ну?

– К чему ты клонишь? – хозяйка авто даже остановилась и притопнула каблучком. Причем сделала это столь резко, что менеджер, дышавший ей под мышку, мотанулся на манер карманной собачки, которую дернули за поводок.

– Ну, ты же сама говорила, что мечтаешь о двойнике: а то Ашот с его ревностью…

– Леся, лишнее болтаешь, – блондинка зло стрельнула глазами, а потом демонстративно отвернулась к менеджеру и преувеличенно ласковым тоном осведомилась: – Так что вы говорили про новую систему чистки салона?

«А эта обесцвеченная красотка вовсе не так проста, как кажется», – успела подумать я, прежде чем меня окликнул напарник:

– Чего встала? – давай заканчиваем с этим полноприводным мордоворотом. У нас по записи следующая через пять минут.

Я плюнула, выкинула из головы двух силикононосных дев и остервенело заработала тряпкой.

Оставшийся час пролетел незаметно. Менеджер меня, конечно, отчитал, даже штрафанул на половину сегодняшнего заработка, но на том и успокоился. На мой же вопрос: «Отчего не сдали?», он лишь устало махнул рукой, но потом все же соизволил пояснить.

Если бы он согласился с воплем гламурной красотки, то в итоге имел бы слух, что на «Посейдоне» авто моют абы как, и могут и вовсе уделать так, что мама не горюй. Но сейчас, когда он убедил этих двух клиенток (которые, чую, у него самого сидели в печенках) что им померещилось, то умудрился выжать из ситуации даже профит. На слова «эксклюзивность», «новейшие» и «только у нас и исключительно для вас» велись не только крашеные красотки. И не только велись, но и приводили друзей с собою.

Я же еще раз убедилась, что менеждер «Посейдона» не зря получает свою зарплату и регулярно требует от начальства повышения. Такого специалиста (и фуфловтюха) хозяевам автомойки еще поискать: этот администратор был явно на своем месте.

Когда я вышла с автомойки и направилась к общежитию, на выезде меня поджидала уже знакомая машина. Та самая, которую я умудрилась обдать пеной и снаружи, и изнутри.

Предупреждающе хищно мигнули фары, а я начала прикидывать: в какую сторону лучше дать деру. Вот же злопамятная блондинистая зараза попалась!

Не поверила, видимо, россказням менеджера.

Спортивная сумка оттягивала мое плечо: это я взяла постирать униформу. С такой поклажей проще будет сигануть через невысокую металлическую ограду. Блондинка не будет портить морду своей иномарке, пытаясь протаранить препятствие, а на своих шпильках она меня фиг догонит.

Мне же, с моим ростом, ничего не стоит сначала причесать клумбу, за ней и газон, а потом вовсе вылететь с другой стороны улицы и, ввинтившись в людской поток, нырнуть в прожорливое чрево метро.

В общем, я не стала ждать, пока гламурка начнет вершить самосуд, давя меня своим бульдозером, развернулась и уже готова была стартовать, когда дверь джипа распахнулась, и выскочившая оттуда дева заорала:

– Постой, надо поговорить!

«Нашла дуру», – мысленно ответила я ей и перемахнула через забор.

Вслед мне понеслось:

– Держи ее! – заголосила подруга хозяйки авто, Леся, кажется.

Видимо, тоже выбралась на улицу из салона машины.

– Меня в детстве даже акушерка задержать не смогла! – все же я обернулась через плечо.

Не зря я это сделала. Картина стоила того, чтобы ее увидели. Две красотки модельной внешности, на высоченных каблуках и в коротеньких платьях, неслись следом за мной, вспахивая почвогрунт, выкорчёвывая цветы и просто бороня клумбу, над которой с мая месяца трудился мой напарник Стас.

Эти кобыл… кокетки вопили наперебой:

– Да подожди ты!

– Я тебе денег заплачу!

– Мы все равно тебя найдем на этой автомойке!

Я лишь поразилась наивности: перемежать угрозы и посулы, думая, что я куплюсь на вторые, забыв о первых? Не надо делать из меня глупую девочку!

Я припустила во всю прыть. Хозяйка авто – за мной. Но самое удивительное то, что блондинка Марика меня нагоняла. Она что, олимпийская чемпионка в забегах на короткие дистанции на шпильках? Иначе как объяснить то, что гламурная орясина догнала-таки и, в прыжке упав на меня, повалила на землю. Причем это в тот миг, когда мне оставалось всего ничего – перемахнуть через ограду и чесать уже по вполне пригодному для бега в кроссовках тротуару. Увы, упала я неудачно, ударившись головой о крупный кусок щебенки, который откуда-то взялся на газоне. Результатом стала потеря сознания.

В себя пришла под истеричный мат преследовательниц. Не открывая глаз, постаралась прислушаться к ощущениям. Спине было относительно мягко и весьма прохладно, под ладонями чувствовалась щетина влажной скошенной травы. Судя по всему, я все еще лежала на газоне.

– Может, оставим ее, как есть, а сами уедем?

– А если она уже труп? Получается – это я ее убила?

– Марика, даже если так. Это был несчастный случай, самооборона. Да твой Ашот наймет лучших адвокатов и тебя отмажут.

– Сначала мне нужно будет объяснить ему, на кой черт я погналась и напала на девку, которая столь на меня похожа…

– Мне тоже это жутко интересно, – замогильным голосом простонала я, открывая глаза. Все, что могли, мне эти две ненормальные уже сделали. А раз сейчас сами боятся и паникуют – самое время воспользоваться ситуацией.

Девицы заорали и отпрыгнули от меня. Я же скривилась от боли: в голове шумело, а меня саму штормило. Причем, последнее – вполне возможно не из-за падения, а от банального недосыпа.

Эти же две особи, потерявшие не только часть здравого смысла, но и, кажется, пару звеньев ДНК, уставились на меня, как на воскресшего покойника.

Впрочем, хозяйка авто пришла в себя вполне быстро.

– Ты жива. Отлично, – она как – то слишком пристально посмотрела на меня, склонив голову набок, как овчарка, а потом выдала: – У меня к тебе есть деловое предложение.

– Я голодная, злая и с шишкой на башке, поэтому мой ответ: «нет», – прошипела я, вставая.

Только полностью выпрямившись, поняла: мы с Марикой, когда она стояла, утопив свои шпильки в грунт, оказались одного роста.

– Тоже волейболистка? – зачем-то спросила блондинка.

– В отличие от тебя, нет, – я повела ушибленным плечом. Все же здорово эта Марика меня приложила.

– Как узнала? Ну, что я когда – то спортом занималась… – опешила блондинка.

– Просто почувствовала себя мячом на подаче из аута в аут.

– Итак, убогая, Марика хотела тебе предложить сделку, от которой ты получишь выгоду, причем немалую. Тебе, чтобы такие деньги заработать самой, полгода надо будет на мойке ишачить с утра до ночи, – это в нашу милую девичью беседу с бывшей спортсменкой, а ныне девицей явно околомодельной профессии, вклинилась ее подружка.

– Заманчиво. И кого нужно убить? Или самой умереть?

В легкие и безопасные деньги я не верила даже больше, чем в прощающих долги коллекторов.

– Никого, – Марика сдула упавшую на лоб прядь. – Только отдохнуть на морском курорте. Полежать, расслабиться, подышать морским воздухом.

Я скептически приподняла бровь.

Очки дезертировали с моего носа еще при падении, поэтому сейчас я лицезрела двух красоток лишь в общих чертах. Минус четыре – тот порог, при котором днем порою можешь обходиться без окуляров, а вечером чувствуешь себя беспомощной.

Вот и сейчас, когда оказалась без них, то неуверенность начала навязчиво давить на сознание. Единственное средство, которое я знала от данной своей напасти – ехидство. Потому слова вырвались сами собой:

– Ну, предположим, намотать солёную селедку на вентилятор и полежать на кровати я и у себя дома могу…

– А если к этой селедке прибавить лазурный пляж, солнце, отель класса люкс? Тоже сама сможешь? – ехидно осведомилась Марика.

Я же, озиравшаяся вокруг, наконец-то увидела свои очки. Наклонилась и подняла. Увы, одно стекло треснуло. Но я все равно водрузила их себе на нос.

– Здесь дело не в том, смогу ли я, а зачем это нужно тебе? – с любопытством спросила я, решив, что раз наше знакомство оказалось весьма стремительным и близким, выкать Марике, будь она хоть сто раз вип-клиентка автомойки, мне уже не резон.

– А вот это уже другой разговор… – довольно улыбнулась та.

Слово за слово, выяснилось, что Марика, а по паспорту Марина Богомолова, давно мечтала отдохнуть без пристального контроля. Съездить «к бабуле в деревню», как она сама это называла.

Хотя, подозреваю, что у сей бабули была нехилая такая игрек хромосома в ДНК, кадык и прочие прелести в виде накачанных бицепсов и что там еще полагается любовникам скучающих девушек, обремененных деньгами.

Вот только незадача. Ашот – спонсор красавицы и строительный магнат, никак не мог смириться с тем, что его кошечка хочет разбавить свою тоску ходячим ведром тестостерона. Потому, если и покупал тур своей содержанке, то непременно сообщал, что за ее «облико морале» на курорте будут тайно следить его люди.

А к бабуле на выгул Ашот (уже стареющий, но не потерявший тяги к процессу размножения) без бдительного ока своих секьюрити красавицу Марику и вовсе не отпускал. В общем, как всякий бойфренд слегка ревновал, и как всякий спонсор желал единолично делать вложения в свое предприятие по фамилии Богомолова. И уж тем более не жаждал делить прибыль от проекта «Марика» со всякими сомнительными аферистами, которые свой «ваучер» так и норовят по-тихому всунуть «в акционный пакет», пока главный учредитель отвлекся на другие «выгодные сделки».

А блондинке хотелось страсти… в смысле, страстно хотелось повидать старушку, которая жила одна-одинешенька в деревне. Но чем сильнее разливалась соловьем Марика о своих чувствах к родственнице, тем больше я убеждалась: ей захотелось гульнуть с размахом, но было страшно спонсорского гнева.

Впрочем, эту беседу, которая продлилась далеко за полночь, мы вели уже не на газоне, а в джипе. Я хрупала картошкой фри, закусывала гамбургером из «Макдака», которые мне купила Марика (все же должна я получить хотя бы гастрономическую компенсацию за нападение и разбитые очки?) и слушала историю бедной и несчастной внучки.

– Тебе всего-то и надо понежиться на курорте, изображая меня. Единственное условие – ни с кем романов не крутить. Ашот будет доволен, что его кошечка вела себя как послушная девочка, а я смогу навестить бабулю. А то мой милый пусик ее отчего-то терпеть не может и даже слышать о ней ничего не хочет… – закончила она столь слащавым тоном, что я почувствовала, как зубы увязли не в гамбургере, а в патоке ее слов. Срочно захотелось простой воды, чтобы запить эту порцию розовой ванили.

В салоне машины повисла пауза. Если Марика рассчитывала, что я кинусь ей на шею с криком: «Да, конечно!» она крупно ошиблась. Я жевала гамбургер и размышляя, как не вляпаться в неприятности.

– Ну, так ты мне поможешь? – не выдержала блондинка.

– У меня есть время подумать?

– Да что тут думать! – вспылила ее подруга. – Тебе такой шанс выпал.

– Шансы при своем падении могут больно ударить по голове и по бюджету… – не осталась в долгу я.

– Так бы сразу и сказала, что еще и денег хочешь, – из голоса Марики тут же исчезла вся карамельная сладость. – Получишь тысячу баксов, как только вернешься с курорта.

Сумма меня впечатлила. Впрочем, не только она.

– Если соглашусь, то одного природного сходства мало, – я выразительно глянула на блондинку.

– Ерунда, – отмахнулась та. – Два дня в салоне красоты, мои шмотки, и посторонний нас не отличит.

– Пока взгляд на вырез платья не опустит, – я хрумкала картошкой, желудок радостно урчал. И вообще, моя нирвана шаталась где-то рядом, обещая скорое свидание. Оттого даже подколка вышла какой-то благодушной, что ли.

– Пуш ап решает все! Главное, в бикини не ходи, только закрытый купальник.

Я сыто сощурилась, глянув на столь смелое декольте, что наклонись Марика пониже, и через него можно будет увидеть край ее чулок. У блондинки точно не этот самый пуш ап, а все, так сказать, внутривенное и подкожное.

Меж тем Марика, не подозревая о моих мыслях, вещала:

– Что же до очков… Линзы. Десять дней походишь в них.

– А где и когда должен состояться сей незабываемый отдых? – я все еще прикидывала, стоит ли ввязываться в сомнительную авантюру.

– Через две недели. Отель класса люкс. Черноморское побережье, – отчего-то на последних словах Марика скривилась.

– Ашот что, пожмотился на заграницу? – по вопросу подруги я поняла, почему блондинка скорчила такую мину.

– Пусик утверждает, что так ему за меня спокойнее… – протянула моя потенциальная нанимательница.

– А-а-а-а-а, – глубокомысленно отозвалась Леся.

И тут встряла я:

– Через две недели не могу. Разве что через три.

«У меня сессия», – решила не уточнять.

Марика надулась, но потом, словно делая мне великое одолжение, произнесла:

– Хорошо, три.

И все же мы договорились на том, что свое окончательное решение я озвучу завтра. Марика дала мне свой номер, взамен затребовала мой. Причем последний пришлось не продиктовать, а сделать дозвон.

У меня на языке вертелся еще один вопрос, но я решила задать его блондинке при нашем следующем разговоре.

Когда меня высадили из джипа у закрытых дверей общежития, над городом уже просыпался новый день.

Я села на лавочку. Мне надо было основательно подумать. Точно ли цель сей аферы – прикрыть поход красотки налево от спонсора, а не обеспечить, например, ей алиби? Я поизображаю на курорте отдыхающую, а Марика в это время станет перспективной вдовушкой?

Помотала головой. Бред. Но потом здоровое чувство цинизма начало точить изнутри, как ржа железо: а вдруг не бред… Я вертела в уме это уравнение с тремя неизвестными: Марика— Ашот— любовник, прикидывая, как бы поизящнее его решить.

К шести часам утра у меня был готов план, он же – моя страховка на случай, если роль подсадной утки окажется для меня опаснее, чем расписывала любвеобильная блондинка.

Порог своей комнаты я перешагнула ровно в шесть утра. Спать хотелось зверски, но, увы, упасть в горизонталь и сразу же вырубиться мне помешала одна причина. Сорокавосьмикилограммовая причина, в душе которой была целая тонна еще нерастраченного беспокойства. Моя соседка Женька, вечно сидящая на всевозможных диетах и никак не желающая поверить, что кости уже не худеют, накинулась на меня с порога.

В ее речи перемежались упреки, угрозы поколотить бездушную меня в следующий раз, когда я решу не приходить ночевать и не брать трубку, радость, что я все еще живая… В этом была вся Женька. Но за то она и была мне дорога: за ее искренность.

– Слушай, я же не кидаюсь на тебя с порога, когда ты к своему Маску ходишь на ночёвки? – я отчаянно терла глаза.

– Так то к парню, – как само собой разумеющееся, будто с малым дитем разговаривает, ответила Женька. – А я в курсе, что у тебя его нет. После второго курса тебя же, Кать, как отрезало от этого дела. А с таким наплевательским к себе отношением… Парни не тараканы, просто так не заводятся. Они на ярких и красивых клюют, как как рыба на блесну.

Я слушала сбивчивую речь вполуха, понимая, что если Женька начала учить меня как жить, значит, уже отошла, и гроза миновала. Украдкой глянула на телефон. Оказывается, вчера я поставила его на беззвучный режим и забыла. От подруги было аж двадцать три пропущенных.

Стало совестно. Но, тем не менее, спасть хотелось сильнее, чем заниматься самобичеванием, потому я упала на свою постель с фразой:

– Через час потыкай в меня палочкой. Если не очнусь, значит я труп.

– Тогда, чтобы ты воскресла, для тыканья лучше взять палочку сырокопченой, – пробурчала себе под нос Женька и больше приставать с расспросами не стала. Пока не стала.

Зная ее настырный характер, я могла поспорить на свою стипендию, что подруга еще вынет из меня всю душу, не хуже сыщика выспрашивая, где, с кем и как я провела эту ночь. И ведь не успокоится, пока не выведает все, вплоть до рисунка протектора шин того джипа, который я залила пеной. Но это будет потом, а сейчас Женька дала мне возможность поспать, за что я ей была безумно благодарна.

Пробуждение вышло столь тяжелым, что, казалось, проще сдохнуть и не мучаться, чем попытаться встать.

– Держи, – Женька тут же сунула мне под нос чашку с крепким кофе. – У тебя через полчаса первая пара начинается.

Я постаралась собрать мозги в кучу. Так, сегодня предпоследний день занятий. А это значит, что на горизонте намечается Вадик. Вернее, Вадим Аркадиевич, как гордо значилось имя аспиранта в списке преподавательского состава. Этот младший научный сотрудник, красавец, умница, к тому же небедный (родители могли позволить своему отпрыску и восьмой айфон, и тойоту ленд крузер) был мечтой едва ли не половины студенток ФИВТа, а то и всего универа. Вот только знала я этого говнюка еще и с подветренной стороны.

На втором курсе меня не миновала судьба большинства влюбленных дурочек нашего факультета: я запала на Вадима. Даже не так. Я втрескалась по уши, с полной самоотдачей. Нет, преследовать не преследовала, томно тоже не вздыхала, но, видимо, столь пристально провожала взглядом этого блондина, что он обратил на меня свое царственное внимание.

А я… Я не поверила собственному счастью и спустя неделю ухаживаний вывесила белый флаг. Как оказалось, то, что для меня было переломным моментом в жизни, для красавца аспиранта стало пакетиком семечек.

Просто он поспорил с друзьями, что раскрутит серую мышь второкурсницу на горизонтальные отношения так же легко, как словит лайк за новую аву.

Почти так оно и вышло, только с поправкой, что спор Вадик все же проиграл: я сдалась чуть позже заявленного срока. Но этот чемпион сексуальных стометровок хоть и профукал крайний срок пари, из спортивного интереса решил уложить меня на две лопатки и сделал это. После чего гордо прицепил очередную бусину на свой браслет.

Правда, об особенности Вадика вести таким образом учет постельных побед я узнала гораздо позже. А поначалу лишь удивлялась: зачем парню носить на запястье тонкий ремешок с тремя десятками разноцветных бусин?

В итоге после того, как этот трахоголик уложил Катю Скрипку на кровать, ей тактично указали на дверь. Правда, перед этим подарили дорогие серьги. Отступные, мать их.

Сначала я просто хотела затолкать украшение в глотку белобрысой сволочи, но потом остыла. Ппрокляла Вадика, чтобы ему всю жизнь только на Бейсике и Паскале кодилось, и ни одна прога без багов ни разу не работала и… заложила серьги в ломбарде. Увы, проза жизни способна гнуть в бараний рог даже великие чувства, такие как ненависть или любовь. Я же, жившая в перманентном безденежье, поняла: даже если брошу коробочку с серьгами в лицо этому паразиту… Ну что изменится с того? Он извинится и раскается? Да скорее Стив Джобс воскреснет, чем Вадик усовестится.

Да даже если бы я обложила Вадика по всем терминам анатомического атласа и вернула подарок. Мне бы стало легче? На короткое время – да. Ну, может, и не на совсем короткое. А что дальше?

В результате получилось то, что получилось: серьги с бриллиантами сейчас наверняка оттягивают какие-нибудь богатые ушки, ребята из детского дома радуются новым игрушкам и одежде, а я… Я бы, наверное, отдала все, что выручила с заложенных украшений, но, сцепив зубы, разделила сумму ровно пополам. Потому что мне позарез нужен был для учёбы ноутбук.

Моя родительница мне ни за что бы не помогла. Заработать такую приличную сумму сама я была не в состоянии, а программы, да и чертежи электронные, творимые в скутчапе, тоже на телефоне не сделаешь.

К тому же мой китайский смартфон был простеньким. Его мне в свое время на день рождения подарила закадычная подруга Ленка. Нашла на авито объявление, в котором парень продавал старый андроид за символическую сумму. Она еще извинялась за то, что презент «не новый» и «совсем скромный», но смартфон казался мне офигенно крутым после кнопочного кирпичика.

В школе одноклассники щеголяли вполне современными мобильными. И пусть те были не с изображением погрызенного яблока на корпусе, а надписями мейузи и хаоми, но зато сенсорные. А я тыкала в монохромник сименса, и мне было стыдно: это если как все ходят в столовую на завтрак, а я достаю принесенную из дома баночку с пельменями. Моя мать считала, что телефон должен выполнять лишь одну функцию – разговорную, а все остальное – роскошь и излишества. Ее дочери не следует привыкать к глупому транжирству.

В общем, я была до визга рада подарку лучшей школьной подруги, но, увы, простенький андроид учебную нагрузку вытянуть не мог. Зато смог ноутбук, стоимость которого равнялась ровно одной сережке с бриллиантом. Не сказать, что он был какой-то сверхнавороченный, скорее трудолюбивая рабочая лошадка. Но такой комп меня вполне устраивал. Правда, его, в отличие от подаренного Ленкой смартфона, я полюбить так и не сумела.

Да, была у меня одна особенность, а точнее – шиза, как емко выражалась Женька. Я к технике относилась словно к чему-то живому. Могла злиться на застрявший лифт, или обратиться к электрическому чайнику, который все никак не закипал, в духе «совесть поимей, так время тянуть». Холодильник (который, к слову, привезли еще год назад родители Женьки) я нежно любила, а вот ноутбук… Для меня эта вещь навсегда осталась без души.

Впрочем, как и тот, кто стал причиной появления в моей жизни компа. Вадика я тоже про себя величала бездушным. А когда полгода назад оказалось, что Вадим Аркадьевич будет вести у нас практикумы, то чуть не взвыла. Серьезно подумывала перевестись на другую специальность, но не было никакой гарантии, что и там нос к носу не столкнусь с бывшим.

Но бывший сделал вид, что мы незнакомы. Я посчитала за лучшее поддержать его игру. Как итог: он исправно принимал у меня все лабы и даже ни разу не подгадил.

А вот сегодня у нас стояла его пара. И Вадик должен был поставить зачеты тем, у кого вырисовывался автомат.

Я в прыжке с кровати натянула джинсы, на ходу прополоскала рот водой и, напялив футболку и кроссовки, дала низкий старт. Зачетка была зажата в зубах, сумка через плечо.

Эту сессию я должна сдать максимально быстро, как и экзамены. И дело не только в стипендии. Я решила рискнуть и побыть дублершей.

Вот только не прилетит ли мне запоздалый сюрприз от Вадика?

Что удивительно, но на занятия я не опоздала. Пулей влетела в аудиторию, приземлилась на свое место, успела достать тетрадь, отыскать в недрах сумки флешку с уже написанной прогой и выдохнуть. Одногруппники, уже привыкшие к моим периодическим появлениям посредством вбега, влета, точного десантирования и телепортации методом «прыжок с порога», даже не обернулись.

Прозвенел звонок, мы замерли в ожидании прибытия преподавателя. Кто-то уже и зачетки расчехлил. А Вадик не шел. Даже появляться не думал. Мы, подобно честным женам султана, ждали своего владыку минут десять. Потом начались, как и во всяком гареме, пересуды. Назревал мятеж в духе «пойдем искать блудного многоженца сами», и тут к нам вошла одна из лаборанток.

Дева несла дурную весть: занятие отменяется, преподаватель звонил и просил предупредить, что он заболел. Зачет назначен на послезавтра, на девять утра, в этой же аудитории. Те, кто надеялись на автомат, горестно вздохнули, иные представители вида «студиозус вульгарис» подвида «хвостатые» обрадовались.

Я выругалась витиевато и почти интернационально. Во всяком случае, братские славянские народы меня поняли бы без переводчика. Правда, матюгнулась исключительно про себя.

Вадик был в своем репертуаре. К слову, он даже те злополучные сережки передал не лично, а через одного из студентов. В дополнение к презенту шла записка в духе: нам стоит расстаться, мы слишком разные. В чем именно разные, как и вся подоплека с пари, выяснилось вскоре. Слез я тогда в подушку пролила немало. А днем… Днем старалась улыбаться, чтобы никто не видел, как мне на самом деле фигово.

До сих пор вспоминаю фразу о том, что я «невзрачная серая мышь, которую никто бы и не заметил, если бы не рост, именно из-за него и выбрали из толпы студенток для спора». Так, доходчиво и кратко, мне все объяснила очередная пассия Вадика, которая была под стать красавцу аспиранту не только по экстерьеру, но и по родословной, и по родительскому кошельку. Думаю, сделала она это с одной единственной целью: чтобы нищебродка не докучала ее бойфренду.

Я вынырнула из воспоминаний, когда одногруппники нестройной толпой уже начали выходить из аудитории. Что ж, раз утренняя пробежка у меня была, а кофе случился, но мало, то осчастливить желудок еще одной порцией этой бодрящей быстрорастворимой бурды совсем не помешает.

Так начался мой очередной день. Не борьба за выживание, но, по ощущениям, тренировка к «Голодным играм», где мне уготована роль верткой мишени.

Глотнув кофе, посмотрела на часы. Для пресыщенной жизнью блондинки – несусветная рань. Но не мне, а ей свербит отдохнуть «у бабули в деревне». Так что, подъем, а то на ферму опоздает. Выйдя на улицу, я достала телефон и набрала номер Марики.

Ответили не сразу, гудка с двадцатого. Голос заспанный и недовольный проворчал что-то невнятное. Но когда я озвучила, что таки согласна, то словно кто-то переключил тумблер, и речь блондинки стала деловой и собранной, как на совещании.

Первый вопрос, который я ей задала, касался документов. Как Марика планирует протащить меня не только под своей внешностью, но и именем-фамилией?

Оказалось, что глупые блондинки иногда очень умные. Конкретно этой я бы смело присвоила не то что кандидатскую – докторскую степень в области житейских наук. Все просто: она отдает мне свой паспорт, но предварительно пишет заявление в полиции, что его потеряла. В итоге, сделать я с ним ничего не смогу: ни кредит оформить, ни какую другую аферу провернуть. Зато и в аэропорту, и на ресепшене отеля с документами отметится Марина Богомолова.

Я не стала спрашивать, как сама хозяйка собирается отдыхать без основного документа, который необходим внутри страны. Ответ был очевиден: он ей попросту не нужен. Если летишь на иностранный курорт – достаточно загранника. Вот так Марика полностью подтвердила мое предположение о том, что ее бабушка – это хорошо прокачанный дедушка, вполне себе молодой и подтянутый.

Договорились, что делать из меня точную копию любящей внучки будем за пару дней до вылета. Марика уже хотела повесить трубку, когда я ее предупредила, что если нанимательница задумала двойную игру, и вместо курорта меня ждет, например, свидание с Хароном, а вместо пляжа – купание в Стиксе, то вся инфа, в том числе и этот разговор, который записывается, тут же окажутся не только на электронной почте в ФСБ, но и на сотне новостных сайтов рунета. К слову, я не блефовала. Весь разговор действительно записывался на диктофон, а создать письмо с отложенной датой оправки – плевое дело. Главное, раз в пару дней не забывать менять день отправки.

Выслушав в ответ гневную тираду и узнав о себе много нового, самым приличным из которого было «гребаная шантажистка», я спокойно пояснила, что это моя страховка. К тому же я просто хочу быть уверена, что получу обещанную тысячу долларов.

Марика замолчала. Надолго. А потом, видимо решив, что рискнуть все же стоит, подтвердила: через две с половиной недели мы встречаемся у крыльца фешенебельного салона красоты «Клеопатра». И повесила трубку.

Я выдохнула. По телу разлилась небывалая легкость, а на душе отчего-то стало весело: это в венах забурлил адреналин. Откинула голову и посмотрела на лазурь неба, по которой неспешно плыли перистые облака.

Ветер шептал на ухо фривольности, как заправский повеса, вот только жаль, что ни слова из его монолога нельзя было разобрать. Наступающее лето обещало быть по меньшей мере интересным. Улыбнулась ему, господину зеленой листвы, птичьих трелей, поздних закатов и ранних рассветов, повелителю зноя, горячего песка и ласковой воды.

Я щурилась на солнце, а в душе зрело ощущение, что только что началась большая игра. Что ж, я Катя Скрипка в нее сыграю. Боюсь ли? Да, боюсь. Вернее, боится та часть меня, что отвечает за здравый смысл. А вот половина, которая безрассудна… Не мыслит. Знает: терять мне в особо нечего, кроме самой себя, потому и потирает руки в азартном предвкушении, толкая и торопя: «ну давай же, следующий ход будет твой».

Глава 2

Две с половиной недели пролетели как один миг. Один невыспавшийся миг, сдобренный изрядной порцией нервов. Я разрывалась между зачетами, экзаменами и работой. Но успела все, хоть и в последний момент.

Правда, перед первым экзаменом у всей группы чуть не случился казус: Вадик так и не появился на кафедре с того памятного дня, когда внезапно заболел. Наш куратор, женщина дородная и напористая, познавшая дзен семейной жизни и воспитания шустрой тройни, лично ходила к аспиранту на дом, чтобы тот отметил в ведомостях тех, кому ставит зачет автоматом.

Судя по тому, что в тот день зачет сдали все, наша куратор объяснила парню нюансы тонкой науки педагогики кратко и доходчиво. Так что в свои должностные обязанности Вадик вник и не стал выкобениваться, дав допуск к экзаменам всем.

И вот настал день икс. Я стояла у входа в салон «Клеопатра», ловила на себе косые взгляды постоянных клиенток сего уважаемого заведения и смотрела на экран телефона.

Марика опаздывала уже минут на тридцать.

Я для себя решила: еще десять, и ухожу. Все же это не свидание, а деловая встреча. Да и я ни разу не кавалер. Но стоило так подумать, как послышался визг шин и истошный рев клаксона. У тротуара припарковался знакомый джип.

Водитель, которого Марика подрезала так лихо паркуясь, не поленился опустить стекло и высказать все, что он думает об ущербных умом курицах, купивших себе права. Блондинка, как приличная девушка, поддержала беседу: ответила тем же, вернула все слова водителю сторицей и одарила сверх слов еще и фигурой из одного пальца.

Водила матерно бибикнул, поднял стекло и дал по газам.

Сегодня Марика была одна, без своей подруги.

– Паршиво выглядишь, – выдала она мне вместо приветствия.

– Взаимно, – не удержалась я.

Марика, словно и не услышала, цепко схватила меня за локоток и поволокла внутрь. А дальше начался мой персональный ад.

Кто сказал, что быть красивой легко? Да он просто ничего не знает о шугаринге! Удаление волос, наращивание волос, моделирование бровей, скульптурирование лица, бронзирование тела. Спустя десять часов я думала, что сдохну. Через двенадцать я уже не думала, а точно была в этом уверена. Но когда от меня все же отстали эти маньяки от красоты, по ошибке именуемые косметологами – стилистами – визажистами, Марика оптимистично заявила, что еще только девять вечера, а потому самое время заняться шоппингом. Ибо в том рванье, что сейчас на мне, на курорте появляться нельзя.

Первым был магазин… Не магазин. Оптика. Да, не смотря на то, что мы с Марикой сейчас казались точными копиями, все же имелась деталь, по которой нас легко было отличить. У блондинки было стопроцентное зрение. Я же таковым похвастаться не могла.

Проблема решилась быстро: линзы. Двадцать пар (на всякий случай) в цвет радужки моей нанимательницы. Когда мне объяснили, как нужно вставлять, и у меня даже получилось сделать это самостоятельно (правда нормально вышло попытки с пятой) я посмотрела в зеркало. Марика тут же прислонила к моей щеке свою.

Я вздрогнула. Мы были точными копиями друг друга. Даже близняшки, как мне кажется, не столь схожи на лицо. Две длинноволосые блондинки с серо – голубыми глазами, высокие, стройные. Один цвет помады, одинаковые тени и румяна. Да мне теперь в зеркало не нужно смотреться, чтобы увидеть нынешнюю себя, стоит только взглянуть на Марику.

Но вот она была другого мнения и потащила меня по бутикам. Этот забег мог выдержать без потерь только тренированный спортивный организм Марики. Я же начала выть уже в третьей примерочной. И все же поразилась целеустремленности блондинки: это как же у нее свербело и хотелось приключений на свои полупопия?

Но, как говорится, клиент всегда прав, пока платит. Я молчала и терпела, даже когда желудок начал орать от голода, а сознание нет-нет, да и туманилось, намекая, что скоро покинет дурную хозяйку.

Все же я выстояла. И даже умудрилась не сверзиться с пятнадцатисантиметровых шпилек, которые Марика мне всучила для «дополнения ее образа». В результате у порога родной общаги я оказалась без пяти одиннадцать. С пакетами, в боевой раскраске и с паспортом на имя Марины Богомоловой в зубах. Завтра вечером я должна была лететь на Черноморское побережье.

Как добралась со своей добычей до комнаты – отдельная история. Длинная и полная опасностей (на высоченных каблуках они подстерегают повсюду, где есть ступеньки или свежевымытый пол) и приключений. Кратко о последних: меня три раз пытались закадрить, два раза намекали, что такая девочка тут забыла, и свистели вслед бесчисленно. Но никто! Ни одна сволочь меня так и не узнала!

Когда же я добралась, наконец, до своей постели и разулась, по комнате пронесся стон наслаждения. Это я испытала ни с чем не сравнимый кайф, когда сняла жутко неудобную обувь, в которой пришлось изрядно походить.

Женьки не было. Она еще с утра предупредила, что после успешной сдачи всех экзаменов уйдет в официальный загул до завтрашнего утра. Последнему я была несказанно рада: хотя бы высплюсь спокойно.

С утра меня поджидала мелкая неприятность: оказалось, надо было заглянуть в деканат. В благополучно сданной мною зачетке чего-то не хватало. Нужно было разобраться.

Я натянула джинсы и уже хотела привычно влезть в бесформенную футболку и кроссовки, когда взгляд упал на пакет.

А почему бы и нет? В конце концов, это же мои вещи? Ну, условно… В итоге вместо растянутой футболки я надела облегающий топ и ажурную кофточку. Покосившись на ужасающие шпильки, решила кроссовкам не изменять. Мазнула по губам блеском, собрала непривычно длинные волосы цвета спелой пшеницы в хвост (вчера, чтобы добиться такого оттенка, колористы колдовали долго и упорно), подхватила сумку и двинулась на штурм деканата.

Выяснилось все быстрее некуда: подобная проблема была у всех одногруппников, кто успел сдать экзамены и отправил зачетки обратно в деканат. Вадик расписался в ведомости, поставив зачет, но вот графа в самой красной студенческой книжечке у всех была девственно пустой.

Потому у нас, собравшихся под дверью деканата, имелась одна мечта на всех: отловить аспиранта и вреза… то есть попросить поставить зачет.

Двинулись дружной толпой.

Вадик обнаружился на кафедре. Облокотившись о стол, он занимался архиважным делом: клеил очередную студентку.

Мы оторвали его от первого этапа процесса размножения – ухаживания – и потребовали автографов. Атаковали аспиранта прямо как фанаты своего кумира. Студентка испугалась, пискнула, что зайдет потом, а мы выстроились в подобие очереди. Увы, меня за меня не признавали напрочь и норовили оттереть в конец. В итоге, когда дошла очередь до бедной Кати Скрипки, в кабинете осталась собственно я, Вадик и еще пара студентов. Я протянула зачетку, внутренне подобравшись.

Аспирант небрежным движением руки открыл красную книжечку, а потом поднял взгляд. И надо ему было уточнить, кому именно он ставит зачет? До этого дюжине студентов не глядя подмахнул.

– А вас я на своих занятиях ни разу не видел, студентка…. – тут он посмотрел на первую страницу с фото и фамилией. Повисла пауза. Сглотнув, Вадик ошарашенно выдал: – Скрипка?

– Она самая. И занятия я не прогуливала, – сказала я сухо. Ноль эмоций, фунт равнодушия.

Когда-то я мечтала, чтобы этот гад посмотрел на меня вот так, с восхищением, удивленно, словно только что прозрел. А сейчас… Сейчас Вадик был досадной помехой между мной и морем.

Заинтересованный мужской взгляд блуждал по моему лицу, затем спустился чуть ниже, в вырез кофты и завяз там, как дэу матиз в болоте: основательно и надолго.

Мне захотелось срочно купить оберег от похотливых кобелей. Желательно огнестрельный. Но увы, труп зачет не поставит. А жаль.

– Может быть, чаю? – голос Вадика прозвучал неожиданно хрипло, словно у аспиранта резко пересохло в горле.

– Нет, спасибо, я уже отчаялась, – мило улыбнулась бывшему, матеря его про себя на все лады.

Ну что стоит просто расписаться в зачетке? И дело с концом.

– Отчаялась? Скорее преобразилась. Ты удивительно красива. Я даже и подумать не мог… А сейчас увидел тебя и понял, что был неправ, – начал переобуваться в полете этот кобель и тут же рванул с места в карьер: – Как ты смотришь на то, чтобы возобновить наши отношения?

Казалось, что он позабыл об оставшихся на кафедре студентах, о преподавателях, что сидели за другими столами. И как я год назад могла влюбиться в такое? Рыдать ночами в подушку, мечтать, что вот случится обязательно что-то такое, и он поймет, вернется…

Ну, случилось. А мне уже до бывшего, как андроиду до пингвина, причем линуксовоского. А бывший тем временем оправдывал народную мудрость, что мозги даны всем, но не каждый разобрался с инструкцией по их использованию: Вадик усердно пытался склеить ту, которую сам же и бросил.

Захотелось наградить аспиранта. О души так, увесистой плюхой по его смазливой морде. Но ведь не поставит зачета, гад. Потому я лишь мило улыбнулась, похлопала ресницами и прощебетала:

– Вадик, сначала стоит подумать про зачет, а потом уже про всякие любовные глупости… Иначе ты рискуешь вместо интересного вечера получить на свою голову три ведра соленой воды. А в них немудрено и захлебнуться, причем еще до получения удовольствия.

– Это как? – не понял бывший.

– Ну или четыре… – меня было вопросами не сбить с выбранного курса. – Сколько уж наплачет девушка, который злой преподаватель не поставил зачет.

Вадик намек понял и расписался. Тут же, не глядя в зачетку. Я даже слегка расстроилась. Могла бы в этот момент подсунуть ему дарственную на все его имущество, и он бы так же ее подмахнул. За автографом последовала коронная фраза:

– Я заеду за тобой в шесть. Ты все в том же общежитии?

– Да, – я продолжала улыбаться, но чувствовала: еще немного и мышцы закаменеют.

– Тогда позвоню тебе. У меня сохранен твой номер, – он посмотрел на меня с выражением лица «я помнил о тебе всегда».

Ага, три раза поверила. Могу поспорить на всю свою еще не полученную штуку зеленых, что мой номер у него в телефоне записан как «Скрипка Катя не брать».

Я сделала вид, что несказанно рада вечернему свиданию, но мой взгляд помимо воли скользнул по запястью Вадика. На третьем браслете с последней лекции, которую он читал, прибавилось еще две бусины.

Да, у меня была дурацкая привычка. Весь год, что Вадик вел у нас занятия, я считала эти чертовы бусины. Наверное, я знала их даже лучше, чем сам хозяин. Рыжий янтарь, зеленый с прожилками малахит, молочно-розовый кварц, аметист цвета космоса, небесно-лазурный аквамарин… Сейчас таких бусин на первом браслете было ровно тридцать. Как и на втором. А третий… Его Вадик еще не заполнил до конца. Видимо, во время своей «болезни» как раз и нанизал очередную. Бусина была черной, как южная ночь. Надо будет загуглить, что за камень. Скорее всего обсидиан.

Хмыкнула про себя: мда, я уже столько о камнях узнала, что впору вторую вышку получать – минеролога.

– Созвонимся, – я аккуратно выдернула из-под руки Вадика свою зачетку.

Уточнять, что принимать звонок я буду скорее всего уже в аэропорту, не стала. Пусть окажется сюрприз. Ведь женщина без сюрприза, что граната без запала: так, одно название.

Едва вышла с кафедры, прямиком направилась в деканат: сдать зачетку. А потом – рысью в общагу собирать вещи. И хоть последних было немного, но все же.

А ровно в шесть я была в аэропорту. За час успела пройти регистрацию, отдать свой новенький чемодан (розовый, в стиле Марики), пройти досмотр, протянув оператору документы на имя Марины Богомоловой (при этом по-голливудски поулыбавшись для лучшего сходства с истинной владелицей) и даже сжевать хот-дог, пока ждала рейса, сидя в зале.

Наконец, объявили посадку. Я, никогда не летавшая на самолетах, приготовила билет. И тут в моей сумке зазвонил мобильный. Даже гадать было не надо, по ком звонит колок… в смысле смартфон. Вадик, собственной персоной…

– Привет, я так ждал сегодня вечера. Кажется, я снова в тебя влюбился. А ты соскучилась? – бархатистый голос обволакивал и обещал.

– Да нет, наверное, – я пожала плечами, хотя собеседник и не мог меня видеть.

Аспирант завис, а я решила атаковать коварным «трояном», пока бывший перезагружался:

– Слушай, а ты не мог бы влюбиться сегодня в кого-нибудь другого?

– Нет, я уже выбрал тебя, – последовал игривый ответ.

Так, понятно, аспирант думает, что я флиртую, набивая себе цену. Да, падать с Олимпа больно, а понимать, что тебя отшивают – еще и позорно.

– А вот у меня слегка поменялись планы…

И тут усиленный динамиком женский голос повторно предупредил, что объявлена посадка на рейс номер СУ 1129.

– Ты где? – тон Вадика резко изменился.

– В аэропорту… – я была сама невинность. – Знаешь, красивые девушки всегда немного оптимистки. Оттого мы носим при себе не только помаду, но и купальник, паяльник, а порою и загранпаспорт. И не зря. Вот сегодня мне последний и пригодился.

Кажется, я услышала, как трещит корпус телефона у абонента «Вадик Сволочь». Раздавшиеся вслед за этим звуком гудки лишь утвердили меня в догадке. Я пожала плечами, запихнула смартфон в сумку и поспешила к трапу. А в моей душе пустило корни чувство «Спасибо, нафиг не надо». Именно так. Отныне мне Вадик не нужен был ни под каким соусом, даже брачным (случись у него такое внезапное помутнение рассудка).

Как подавала билеты слегка подрагивающей рукой, проходила в салон, садилась, внимательно слушала стюардессу, пристегивалась и впивалась руками в подлокотники при взлете – отдельная страница моей биографии. И мне искренне хотелось, чтобы она побыстрее перевернулась и осталась единичной, потому что выяснилось, что я до одури боюсь летать. Поезда, только поезда и автобусы. Вмиг Австралия, Гоа, Тайланд и Куба потеряли для меня свою привлекательность.

Но постепенно страх притупился, я разжала побелевшие пальцы и даже смогла спокойно выдохнуть. Зато имелся один неоспоримый плюс: своими нервными переживаниями я так впечатлила стюардессу, что та мне первой предложила перекус.

Я сидела и уминала сдобу, рука шарила по шуршащему пакету… И в какой-то миг я поняла, что если так будет все две недели отдыха, то мое стройное тело унесет бурным потоком печенья, крендельков и вафелек. Я решительно отодвинула от себя пакет. Пустой. А потом глянула в иллюминатор. Пузо соседа сбоку, которому досталось место у самого «окна», этому занятию почти не мешало.

Так, за размышлениями, созерцанием и думами о недалеком будущем я и скоротала полет. Посадка вышла менее нервной, видимо сказался опыт организма, тренированного взлетом. А когда мы выбрались из брюха самолета в жару и сухость аэропорта гостеприимного южного курорта, у меня было одно желание – растечься лужицей. Но то ли встречавший нас гид был человеком опытным, то ли мне так повезло, но трансфер, регистрация и собственно заселение у меня слились в одно невнятное «я сделала это». Ни у кого не возникло вопросов по поводу того, что я никакая не Марина Богомолова. Нет, наоборот, обращались уважительно на «вы», а порою и по имени-отчеству, на которые я откликалась через раз.

Едва оказалась в номере, как первым делом поймала вайфай и набрала Марику, включив видеозвонок.

Блондинка потребовала показать ей номер, скривила губки, но оставила свое мнение при себе. Зато ее прорвало на короткие, но емкие инструкции в стиле «ходи, свети лицом», «обязательно посети пару медитаций», «капризничай», «скучай», «делай селфи». К советам я получила заверение, что она перечислит на мелкие расходы весьма нескромную сумму. Напоследок Марика, словно вспомнив о чем-то, прищелкнула пальцами:

– Да, и каждый день вечером скидывай мне несколько фото. Я буду размещать их у себя в инстаграме. Глянь на мою страничку и сделай в таких же ракурсах.

Марика, выдав ценные указания, отключилась, а мне оставалось лишь подивиться тому, насколько у этой гламурной девы все продумано.

Я еще несколько мгновений помедитировала на погасший экран. В номере было хорошо. Прохладно, просторно и спокойно. Хотелось лечь звездой на покрывало и проспать весь этот отпуск. Но блондинстое начальство велело селфиться и светить лицом. Поэтому я поплелась в ванну.

Освежилась быстро, а вот то, что было дальше… Чем может заниматься девушка в полном расцвете красоты, созданной умельцами женского салона? Да-да, селфи, чтоб его! Я пялилась на экран и старалась копировать позы и выражения лица Марики. Скажу как на духу – это оказалось сложно. Оттянуть зад, сделать губы уточкой и втянуть живот – еще полбеды, надо еще не заслонить лицо телефоном, если фотографируешь себя в зеркале, не смотреть прямо в камеру, а косить взглядом чуть выше. В общем, целая наука, которая постигалась с трудом. И все-таки я справилась. Через три часа мои фото ничем не отличались от тех, которые постила у себя в мордакниге Марика.

Удовлетворенная результатом, я глянула на часы. Вечер торопливо прощался, а на пороге маячила ночь. Мой организм плевал на такую ерунду, как неурочное время, и требовал прозаического – жрать. И желательно побольше. Эх, заказать бы еду в номер. Хоть я ни разу этого не делала, отчего-то была уверена, что справлюсь. Но, увы, надо было «отсвечивать». Да и мой тайный шпик наверняка уже расчехлил свою камеру для фиксации «отчетов о разнузданной жизни». Поэтому я накрасилась, причесалась и, надев легкий красный сарафан, вышла из номера.

Путь до ресторана был не близкий – шесть этажей на лифте, и два коридора. Марика заверила, что у меня не просто «все включено, но еще и отглажено». Поэтому об оплате я не волновалась.

Зайдя в лифт, я оказалась одна, достала телефон и мстительно замигала вспышкой, запечатлев «Марику» согласно всем правилам: где надо – аппетитно, где требовалось – стройно до ребер с позвоночником.

После того, как звук звонка оповестил, что мы добрались до нужного этажа, фотосессию пришлось свернуть. Глянула на свой телефон, старенький и простенький, но в чехле, имитирующем дорогущее яблоко: моя нанимательница не пожелала дополнительно вкладываться в «мелкие детали образа».

В зале меня вежливо препроводили к пустому столику. Официант чуть позже уточнил, что на протяжении всего отдыха данное место забронировано за мной.

Я лишь хмыкнула, умиляясь новой интерпретации фразы «твоя будка, сидеть здесь». Ужин заказала легкий, салатно-соковый. Пока ела, старалась незаметно смотреть по сторонам, пытаясь вычислить блюстителя моей нравственности. Вот кстати, это он или она? Почему-то казалось, что должен быть мужчина. Ведь с такой профессией не только по поручениям ревнивцев надо камерами щелкать, но и частыми детективами работать, а это и вероятные драки, погони, да и нервы…

Пока наблюдала за такими же ночными жрецами и жрицами, как и я, выискивая своего личного шпика, успела заметить, что многие дамы тут блюдут фигуру и жуют листочки салата, запивая их минералкой. Да-а-а-а… Похоже, здесь собрались те, кто следит за модой, ибо нынче в тренде бдеть за питанием и внешностью. Интересно, когда же станет популярным следить еще и за языком с поступками?

Такая мысль пришла, когда я увидела типичную для подобных мест картину: аристократичного вида дама с моложавым лицом и предательски морщинистой шеей отчитывала официанта, который чем-то ей не угодил. Причем делала она это явно напоказ. Размахивала рукой, унизанной перстнями, периодически тыкая высохшим пальцем в принесенное блюдо: «Буйабес…остыл…безобразие…». А парень, мой ровесник, стоял чуть нагнувшись, терпел эти кривляния с выражением искреннего почтения и молчал.

Надеть бы ей тот самый буйабес, или как там его, на голову, и постучать ложкой! Ведь когда официант нес блюдо к столу карги, оно еще дымилось. Но пока гостья неторопливо беседовала со своим спутником – молоденьким и крайне смазливым типом с блудливыми глазами профессионального альфонса – все успело остыть. А виноват кто? Правильно, официант.

Моя рука взметнулась вверх прежде, чем я успела подумать. Призывный щелчок пальцами и требовательное «официант» разнеслись по залу.

Парень, спасаясь от карги, заверил, что «все непременно исправит» и метнулся к моему столику. Полагаю, что про себя костеря еще одну капризную фифу, а именно – меня.

– Вы хотели сделать заказ? – начал он.

– Вообще-то скорее спасти ваши уши, – перебила я, мотнув головой в сторону капризной старухи. Официант чуть заметно улыбнулся. – Ну а если говорить о заказе… Чашку какао, пожалуй.

Парень радостно упорхнул, а я же удостоилась внимательного взгляда побитой молью перечницы. Интересно, с какого она года? С семнадцатого? Критически осмотрела морщинистую шею, возрастные пигментные пятна на отутюженном пластикой лице… и пришла к выводу, что таки да. Причем не с тысяча девятьсот, а просто – с семнадцатого.

Получила я свое какао в рекордные сроки. Пила медленно и с удовольствием. Неторопливо расспрашивала официанта о каждом блюде в меню, краем глаза мстительно наблюдая, как багровеет от злости гадкая старушонка. Чувствовала я себя при этом двояко… И стыдно и хорошо. В таком вот душевном смятении я прикончила, наконец, какао, отпустила официанта и поцокала на ужасных каблуках обратно к лифту.

Там уже стоял какой-то тип, высокий, загорелый, поджарый. Его внушительный разворот плеч, темные, чуть выгоревшие под жарким солнцем волосы, обезоруживающая улыбка – все это было настолько гармоничным, истинно мужским, притягательным, что у меня сразу возникло подозрение: тип приехал сюда не только на отдых.

Внутри не хуже сигнала Касперского завыла тревога: проверка! А что если спонсор Марики решил не только детектива приставить, но и нанять профессионального соблазнителя? Нет, конечно, если бы я приехала действительно на отдых, то мои мысли при взгляде на этого красавчика потекли бы в ином направлении… Но я была на работе. На службе. Почти на секретном спецзадании. Потому в любом носителе игрек хромосомы видела лишь потенциальную угрозу своему будущему гонорару.

Лифт подъехал, и брюнет, следуя правилам этикета, отошел чуть в сторону, пропуская.

– Прошу.

Я резво отпрыгнула в сторону.

– Спасибо, я лучше прогуляюсь. Тут не далеко… В смысле мой этаж не высоко…

Я развернулась и рванула прочь, но не учла того, что каблуковую высоту в пятнадцать сантиметров я покорила совсем недавно и еще не освоилась на ней. Запнулась и начала падать.

Летя в объятия ковра успела подумать, что даже птица счастья, которой я и обязана этим курортом, сегодня подозрительно синего цвета.

Приложилась знатно.

– Стоять! Не трогайте меня! – завопила я.

Брюнет, подбежавший ко мне и склонившийся, чтобы помочь, замер, так и не успев донести до меня свою руку. Вот и славно. Если сейчас за углом прячется шпик, то фиг ему будут, а не компрометирующие фото. Если что, я не поленюсь и трехочковый пробить, заорав, чтобы всякие извращенцы не смели меня домогаться.

Впрочем, брюнет, застывший на миг в позе вопросительного знака, выпрямился. Я, нарочито игнорируя протянутую руку, встала.

– Я просто хотел вам помочь, – мягко сказал он. Вкрадчивый, спокойный, уверенный голос. Именно такой, который заставляет почувствовать себя слегка психом, представшим перед титулованным мозгоправом. – Меня Андрис зовут.

Я смерила этого специалиста по женщинам внимательным взглядом и пришла к выводу, что передо мною пока не специалист, а так, уверенный пользователь. Слишком уж прямолинейно начал знакомство.

– Андрис, вы когда-нибудь слышали выражение: «Отнюдь не каждая согласна, хотя не против вроде все»? – отшила я грубо, зато доходчиво и наверняка.

– Значит, не скажете, как вас зовут?

Ну что за упёртый! Еще и шаг вперёд сделал, заставляя меня отступить. Я даже на миг почувствовала себя Матой Хари, которую вот-вот расколет французская разведка.

– Зачем?

– Мне просто интересно. Поздний вечер, за окном – теплое море, в воздухе витает аромат отдыха. И красивая девушка рядом. Захотелось узнать ее имя.

Брюнет был просто непрошибаем. У меня от такого напора даже словарный запас уменьшился до выразительных жестов. И все же я нашла в себе силы ответить:

– Аромат отдыха?! Знаете, если вы не перестанете ко мне приставать, в воздухе запахнет еще и скандалом.

– Угрожаете? – с улыбкой прищурился Андрис, ничуть не поверив моему решительному настрою.

– Обещаю.

Я согнула ногу и потянулась, чтобы расстегнуть босоножку. Потом вторую.

– Что вы делаете? – удивился он.

– Готовлюсь защищаться, – честно ответила я, хотя так еще до конца не решила, что лучше: атаковать, если брюнет нападет на меня или просто дать деру. Последнее босиком было сделать удобнее.

– Тогда я тоже, пожалуй, подготовлюсь, – и Андрис начал расстегивать рубашку.

Я приняла решение все же удрать с поля боя. Судя по поведению этого чокнутого красавчика, ему точно проплатили. А я девушка честная, лелеющая мечты о гонораре за добродетель и целомудренное поведение. Посему рванула так, что пятки засверкали.

Забежав в номер, я долго не могла отдышаться. Потом все же пошла в ванную, умылась и слегка успокоилась. И тут мой организм заявил, что он таки не железный и хочет спать. Я не стала ему препятствовать в этом стремлении.

Утро началось безбожно рано. Я проклинала Марику, натягивая спортивный костюм. Пробежка по пляжу – что может быть лучше? Я точно знала ответ – что именно. Но будильник, зараза, бессердечно разлучил меня и одеяло, а ведь знал, что мы любим друг друга!

Я бежала, стараясь при этом выглядеть если не красиво, то хотя бы не убого. Марика, с ее слов, бегала каждый день по пять километров. Я уже на втором почувствовала, что утренняя пробежка с каждым шагом делает мой день лучше. Потому как чего-то ужаснее сегодня со мной уже точно случиться не может. Хуже и так некуда.

Меж тем волна прибоя ласково шепталась с песком. Рассветное солнце целовало мою кожу, ветер играл в волосах и, самое главное, народу вокруг не было. Пара-тройка человек не в счет.

Где-то вдалеке переругивались чайки. Я никогда не понимала, что поэты находили красивого в их базарных криках. Сравнивали с ними голоса возлюбленных девушек. Как по мне, они не комплименты таким образом делали, а изощренно издевались, тролли серебряного века, чтоб их.

Когда же с экзекуцией под названием «красота и здоровый образ жизни» было покончено, я с облегчением выдохнула и отправилась обратно в отель. Может, мне и показалось, но в утреннем воздухе, когда все звуки слышны особенно отчетливо, мой слух различил щелчки затвора. Еле удержалась, чтобы не начать озираться.

Кажется, мой шпион достал свое фоторужье и вышел на охоту.

Вернувшись в номер, я переоделась и пошла на завтрак. Не успела присесть за свой столик в зале, который поутру был залит утренним светом, как официант принес заказ. Овсянка, мать ее, злаковая культура! Не то чтобы я лютой ненавистью любила эту кашу, но когда два года подряд через день ешь именно ее, это как-то не способствует нежному душевному томлению ожидания скорой встречи.

Увы, Марика питалась именно ей, некалорийной, легкой и диетической. Нет чтобы блондинке каждое утро начинать с пышного омлета, да с поджаристыми ломтиками ветчины, да с салатиком из зелени под майонезной заправочкой, да с чашечки кофе…. Каша и сок. Фу!

Мне оставалось лишь вздыхать, есть овсянку и заряжаться энергией и снобизмом на весь день. Когда я уже почти расправилась с завтраком, оказалось, что столик не в единоличном моем распоряжении.

Сначала ко мне присоединилась пышка, чей образ никак не вязался с элитным курортом, а потом, дабы довершить картину «сообрази…, в смысле, завтрак на троих», подсела по виду коренная жительница спа-отелей, откутюренная по полной. Наращённым у нее казалось все: грудь, попа, ресницы, волосы, интеллект… Вот только лицо ее, с утра пораньше напудренное и залакированное основой, тоном, корректором, блеском и кучей всего, о чем я имела весьма смутное представление, показалось мне знакомым.

Пышка же, напротив, выглядела естественной и обычной. Такую можно запросто встретить в очереди в буфет или в библиотеке.

– Доброе утро. Значит, с вами мы будет завтракать, обедать и ужинать, – пышка тряхнула черными короткими кудрями и тут же представилась: – меня Таня зовут.

Она через стол протянула мне руку, лучась оптимизмом, как рентген-аппарат гамма – частицами. Подозреваю, что и как злополучный аппарат, она была безопасна лишь в малых дозах.

Зато платиновая красотка, с утра пораньше одевшая на себя броню из косметики (при этом внимание было уделено не только «забралу», но и зоне декольте), наоборот, хранила выразительное молчание.

Лишь только когда к нашему столику подскочил официант и осведомился, что госпожа Егровия Крим предпочитает на завтрак, я вспомнила…

От ее песен «Ты уймись!», «Вот она гадость» и «В твоих ранах» фанатела Женька. Я периодически слышала строчки: «Вот она гадость нового дня. Лишь я идти не знаю куда… Мы с тобою как сук и барсук. И это наш личный ада круг». Столь высокоинтеллектуальные строки вызывали у меня зубовный скрежет, но я терпела. У всех свои недостатки, у Женьки – непонятная любовь к песням Крим.

Правда, на плакате в нашей комнате певица выглядела гораздо симпатичнее. Но, как говорится, фото и оригинал разделяет лишь фотошоп.

Видимо, я столь удивленно глянула на платиновую красотку, что она соизволила процедить:

– Да, я та самая. Но у меня творческий отпуск, так что…

– Таня, у тебя с собой нет солнцезащитных очков? – перебила я речь дивы.

– Нет, а зачем? – по-простецки спросила пышка.

– Да тут нимб сияет, боюсь ослепнуть…

Таня не сдержала смешка, Крим зыркнула на нас обеих, а когда подошел официант, попросила сменить ей столик. Парень развел руками: сейчас никак, все заняты. Возможно, что к обеду…

Егровия поджала накрашенные губы и надменно замолчала. Но пухляшку Таню это не смутило. Она трещала за троих и поведала нехитрую историю своего попадания в этот райский отель. Во всем был виноват всесильный рандом. Известная турфирма в одной из социальных сетей решила разыграть путевку на одну персону в велнес-отель на побережье Черного моря. И вот так всего одно сердечко, на которое, не особо думая, жамкнула Таня, принесло ей в результате розыгрыша заветный билет в мечту.

Именно в мечту, поскольку простому кассиру из провинциального городка попасть на элитный курорт было столь же тяжело, как сумоисту влезть в балетную пачку.

Теперь я поняла, отчего Татьяна буквально лучилась радостью. А еще убедилась, что сюда она приехала исключительно запасаться впечатлениями, ведь это был ее первый отдых на море.

Она уже вещала, как мечтает полежать на пляже, поплескаться в соленых волнах, погулять по курортному городу… Ее простые, наивные и оттого вдвойне искренние мечты подкупали. Даже Крим перестала буравить зал взглядом и нет-нет, да и косилась на Таню.

– Во время отдыха стоит не только гулять, но и приглядеться… вдруг тут будет тот, кому нравятся курчавые гномики размера XL, – вполне мирно сказала певица, но переведя взгляд на меня, ехидно добавила: – Судя по тому, как наша соседка мониторит периметр, сюда она приехала как раз за этим.

Наши взгляды встретились. Это была война.

Я лихорадочно сложила в уме все, что успела заметить и сопоставить: и то, что Женька вздыхала, что у ее кумира давно нет нового альбома, и то, что певичка приехала сюда одна (а иначе бы ее не посадили к нам за столик «одиночек»), и то, что тур этот – хотя и элитный, но супер популярная поп-дива могла бы позволить себе и Бали, где наверняка ее мало кто узнает…

– Да и вы сюда прибыли не от популярности отдыхать, как я погляжу, – насмешливо заявила я.

Била наугад, а попала в цель. Крим скривилась, как от нашатырки.

– Не твоего ума дело.

И тут, в разгар нашей милой девичьей беседы, рядом со столиком одновременно нарисовались официант с полным подносом еды и мой вчерашний знакомый, причем последний явно не заметил первого.

– Разрешите пожелать очаровательным дамам приятного утра, – протянул Андрис и галантно поклонился.

Этот поклон оказался последним гвоздем в крышку гроба обстоятельств. Официант, не ожидавший подвоха, не успел увернуться и получил тычок под локоть, тарелки на подносе заскользили по наклонной, обливая Егровию полезной горячей кашкой. Та заорала и обеими руками оттолкнула официанта, тот вместе с подносом впечатался в Андриса, который, в свою очередь, нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и повалился на меня. И тут я краем увидела вспышку фотоаппарата.

Наверняка кадр вышел впечатляющим, ибо брюнет приземлился лицом прямо мне в декольте. Я взвыла. Крим продолжала вопить, стряхивая овсянку. А дальше были одни рефлексы. Не знаю, какие именно сработали у певички, а вот у меня – зарплатный. Я хотела обещанный гонорар в твердой зеленой валюте. Очень. И никакой чокнутый брюнет не мог мне помешать его получить. Потому он был решительно скинут с моего бюста прямо на официанта, который ползал под столом, собирая осколки тарелок, а я рванула туда, откуда виднелось дуло фотоаппарата.

Сегодня на мне были не каблуки, а легкие босоножки. Короткие шорты и топ тоже способствовали забегу, и я сиганула за шпионом.

Следом за мной подорвалась и певица. Ее лицо и шевелюра были в ошметках каши – зрелище эпическое. Андрис тоже бросился за нами. Лишь Таня и официант остались на своих местах: она за столом, ошалело таращась вокруг, он под столом, на сей раз совсем неподвижно.

Я, не сбавляя скорости, проскользила на подошве и зарулила за угол. Успела увидеть, как чертов фотограф рванул в дверь, над которой красовалась надпись «Посторонним вход воспрещен». Решила, что я совсем даже не посторонняя, а самая что ни на есть заинтересованная, и ринулась следом.

Обернулась на миг: как ни странно, Крим в этом забеге отставала от меня лишь на пару шагов. Последним, прихрамывая, бежал брюнет.

– Лови этого мерзавца! – выдохнула певица, разом растеряв всю свою надменность.

Ей-то зачем этот фотограф? Коридор оказался коротким, прямо за ним – прачечная. Я промчалась мимо стеллажей с бельем, сушки, здоровенных стиральные машин… Все же не зря Марика бегает по утрам. С ее образом жизни – не просто полезная привычка, которая позволяет поддерживать форму. Нет. Это жизненно необходимый навык!

– Вот он! – раздалось у меня над самым ухом.

Боковым зрением я увидела Андриса, который незнамо как оказался за моей спиной. Он указывал пальцем в направлении дверей с табличкой «комната отдыха персонала».

– Если я его догоню, ты скажешь свое имя?

В пылу погони он избавился от своей манеры чуть тянуть слова и перешел на решительное «ты».

– Даже фамилию!

А дальше я могла только удивляться метаморфозам.

Глава 3

Андрис вдруг перестал хромать, и весьма резво припустил за фотоснайпером. Ловко перепрыгнув через тумбу, он в мгновение ока оказался у двери, а потом и вовсе скрылся за нею.

Я помчалась следом. В стаффруме передо мной предстала эпическая картина: прижатый к ногтю (и стене кулаком Андриса) юноша с русым ежиком волос, в неприметной серой футболке, судорожно обнимал простенький «Кэнон», готовясь сопротивляться до последнего.

– Отдай снимки!

Все же требовать саму камеру – это уже попахивало статьей, а цифровое фото – вполне можно.

Тот лишь сильнее прижал фотоаппарат к себе.

– Не отдам. Я честно сделал эти снимки! Мне за них любой журнал неплохо заплатит! И вообще, у нас в стране свобода слова. А съемка в публичном месте была. Так что не имеете права!

Только тут до меня дошло: папарацци снимал не меня. Крим, будь он неладна.

В распахнутой настежь двери как раз появилась и виновница забега. В каше, со сломанным каблуком и заляпанном наряде.

– Поймали? – спросила она, судорожно выдыхая и хватаясь за бок. И уже конкретно ко мне: – Я твоя должница. Беру свои слова назад. Только отними у него камеру.

Мне захотелось плюнуть, развернуться и уйти.

– Я не ради тебя его ловил? – пристально глядя мне в глаза, уточнил Андрис.

Я сцепила зубы. И где только таких проницательных выпускают? Дайте адресок завода, чтобы я ту местность десятой дорогой обходила. Признаваться жутко не хотелось, потому я выдавила:

– Ради меня. Я наверняка там в ужасном виде получилась. Без макияжа, непричесанная…

Я несла откровенный бред, причем даже сама была в тихом шоке от того, что говорила.

Репортер и вовсе икнул от удивления. Наверняка решил, что у моей крыши особый стиль езды, а таракан, который оказался за рулем, был ко всему еще и гонщиком.

Крим же не стала размениваться на беседу. Видимо, у нее имелся немалый опыт по изъятию собственных изображений. Она подошла к парню и без разговоров заехала ему кулаком в переносицу.

Судя по тому, что он запрокинул голову и рефлекторно ослабил хватку, удар у этой пепельной блондинки, на вид хрупкой, как хрустальная ваза, был хорошо поставлен.

Второй рукой она выдрала камеру и споро защелкала кнопкой фотоаппарата, убеждаясь, что именно ее конфуз и запечатлел горе-папарацци.

Заглянув ей через плечо, я своими глазами убедилась, что Марика, которую я подрядилась изображать, была на тех снимках обрезана по самое «не хочу». Лишь рука или нога, а потом – и Андрис, попадали в кадр.

Между тем Крим вытащила флэшку и пихнула камеру обратно фотографу в руки.

– Держи, и чтобы я тебя рядом не видела. А то засужу за вмешательство в частную жизнь!

С этими словами она развернулась на каблуке (второй изображал раненого солдата модного фронта) и гордо удалилась, от души жахнув дверью.

Мы остались втроем: я, Андрис и репортер, шмыгающий разбитым носом.

– Жду. Свою часть уговора я исполнил, – иронично изогнув бровь, заявил брюнет и сделал шаг ко мне.

Папарацци, почувствовав, что его больше никто не держит, по стеночке начал отползать вбок, подальше от чокнутых отдыхающих.

И тут дверь распахнулась, и в комнату, снимая с себя по пути фартук, вошла горничная. Она так и замерла, узрев картину легкого погрома. Ну, подумаешь, перевернули стол, кресло и снесли с полки микроволновку. Стены-то целы! Горничная, видимо, так не считала. Она открыла рот, чтобы выразить свой гнев высоким штилем грузчиков и матросов.

Не желая быть вовлеченной еще и в разборки со службой безопасности (или кто тут отвечает за порядок?) отеля, я решила, что самое время выполнить обещание и смыться.

Потому в деловом рукопожатии схватила ладонь Андриса и, тряся ее, представилась:

– Кат… То есть Марина Богомолова.

А после выдернула руку у ошалевшего от такого энтузиазма брюнета и рванула мимо горничной.

Уже когда меня и комнату отдыха разделяло расстояние с полтора десятка метров, донеслось зычное:

– Какого…

И уверенно прозвучал спокойный голос, чуть растягивающий гласные:

– Я все улажу.

Я с облегчением выдохнула. Все же у красивых девушек проблемы решаются чуточку проще. Другое дело, что их внешность и создает эти самые проблемы.

Поспешила к себе в номер. Пока поднималась по лестнице, успела подумать о Вадике, Андрисе, Ашоте и сегодняшнем горе-репортере… Есть мужчины, как пудинги: с ними – непреодолимые соблазны, легкие романы и тяжелые последствия. Есть мужчины, как диетические салаты: их одобряют подруги и мамы, но они столь пресные, что смотреть на них не можешь. А есть мужчины, как ростбиф. Вкусные, классные и дающие тебе силы… И тут я поняла, что просто не наелась за завтраком. Вернее, та овсянка, которую я проглотила, вся ушла в забег и мне банально хочется жрать.

Может, все-таки заказать еду в номер? Я потянулась к телефону и увидела новое сообщение. Марика отправила список того, чем она обычно занимается на курортах. От прочитанного у меня создалось впечатление, что она не отдыхала, а проводила военные учения с полной выкладкой. Утром – пробежка, потом бассейн, фитнесс, дыхательная гимнастика, грязевые обертывания, массаж, воздушные ванны в морском воздухе… Мама родная… Она что, хочет, чтобы я все это делала?! Гонорара в тысячу долларов явно маловато за такие мучения. И вообще, зачем так себя истязать? Если бы у нее не было Ашота, то я бы решила, что моя нанимательница в активном поиске нового спонсора. А так… Я покосилась на купальник с полотенцем, плюнула и решила сходить на пляж, а заодно и поесть в кафе. В нормальном кафе, с жутко вредным сочным прожаренным мясом, губительным для фигуры молочным коктейлем и булочкой… Я уже облизнулась, представив на румяной корочке посыпку из корицы, нос защекотал воображаемый аромат свежей сдобы, и тут в дверь постучали. Но крика «горничная» или «уборка номера» не последовало. Я насторожилась и пошла открывать.

На пороге стояла Егровия. По тому, насколько естественный и приятный глазу был цвет ее лица, я догадалась, что тут была задействована тяжелая косметическая артиллерия: пенка, тоник, скраб, крем, основа под макияж, тональный крем, пудра и немного румян. И это только скулы!

Певица поменяла грязный наряд на легкомысленное шелковое платье.

– Можно войти? – она чуть натянуто улыбнулась и подняла вверх бутылку с мартини.

Я удивилась такому повороту: еще час назад за завтраком она поливала меня презрением, как пожарный – очаг возгорания пеной из брандспойта. А тут… Крим переминалась с ноги на ногу и старательно растягивала губы, демонстрируя отличную работу стоматолога. Ее оскал не имел ничего общего с радушием и любовью, скорее был стандартно глянцевым.

– Так я войду? – в нетерпении уточнила певица, привыкшая, что ей не отказывают.

– Заходи… – я посторонилась, пропуская гостью, но внутри вся подобралась. А вдруг эта бутылочка не для распития, а для разбития? Чтобы так сказать обеспечить амнезию чересчур шустрой мне?

– Хотела сказать спасибо, – без обиняков начала Крим. – Если бы снимки попали в сеть… Продюсер и так предупредил, чтобы никаких скандалов.

Я машинально отметила, что стоило бы загуглить про эту певичку поподробнее. Но не полезешь же при ней в поисковик. Хотя любопытство, сгубившее не одну Еву, начало точить и меня, как голодная мышь – сыр.

Тут гостья заозиралась по сторонам, словно что-то ища. Я поняла не сразу, а вот Егровия уже целенаправленно устремилась к минибару.

– Может за знакомство?

По тону, каким был задан вопрос, я почувствовала: она чувствует себя, мягко говоря, неуютно, но продолжает гнуть свою линию.

Только зачем? Хотя, это Катя Скрипка – никому неизвестная серая мышь… Ну хорошо, с моим ростом не мышь, а вполне себе здоровенная крыса. Причем тощая, в смысле, стройная.

Другое дело Марика – инстаграмщица с тысячами лайков на любой чих и армией фолловеров. С такой и вправду лучше дружить, пока история про то, как некая Егровия угодила в лужу, не стала достоянием микроблога и не собрала сотни комментариев.

В общем, гостья активно пыталась меня напоить… в смысле, переманить на сторону зла. Я, в свою очередь, оценила активность Крим: подкупить персонал, узнать мой номер, привести себя в порядок и раздобыть двадцатиградусную трубку мира – несомненный талант.

Меж тем гостья уже активно разливала мартини по бокалам.

– Я подумала, что нам стоит начать знакомство заново.

Внутри я скривилась. Вот все в этой нарочитой непринужденности было каким-то ненастоящим, как накладные ногти. Уже хотела было сказать, что заново стоит начать знакомство тогда уж и с трещоткой Таней. Хотела… Но вовремя закрыла рот. Потому что провести весь отпуск в спартанском режиме, не общаясь ни с кем – подозрительно. А тут Егровия – сама, как говорится, пришла, так пусть и побудет заклятой подругой Марики. Тем более, что ей продюсер приказал «не высовываться».

– Ну, так как? – мне протянули бокал.

Пришлось чокнуться. Впрочем, отпивать принесённый напиток я не собиралась: о волшебных свойствах коктейля под названием «Алкоголь и клофелин творят чудеса» я была наслышана, а потому бдела. Так, на всякий случай. Ведь, как говорится, в этом мире живут люди исключительно хорошие. Только хорошие не всегда и не со всеми.

– Что ж, будем знакомы, – я улыбнулась и, припомнив, что хотела прогуляться до обычной кафешки на пляже, предложила: – А как насчет того, чтобы пройтись по набережной?

Егровия колебалась пару секунд, но потом, словно взвесив все «за» и «против», согласилась.

Встретиться условились внизу, в холле отеля через час.

Надо ли говорить, что означенное время я провела не за марафетом, а за ноутбуком, усиленно шерстя сайты. Причина, по которой певице Крим ныне была нежелательна любая огласка, оказалась банальной – ревность депутатской жены. Благоверная застукала изменника на горяченьком. Все бы ничего, но в разгаре была избирательная гонка.

Я заподозрила, что господин любовник попросил, чтобы его ненаглядная Саша (а именно такое простое имя пряталось под одиозным псевдонимом «Егровия Крим») пока не отсвечивала и не злила его депутатскую половину, которая в гневе была страшна и вполне могла устроить вместо выборов кровавый Армагеддон. Хотя это было всего лишь предположение, лежавшее на поверхности, а уж какие под ним могли быть глубинные течения – одним сотрудникам ФСБ известно.

Увидев, что до встречи осталось всего пять минут, я сорвалась с места. Мой эпический забег по номеру и спешные сборы проходили в лучших традициях воздушной тревоги.

Зато я пришла вовремя. А вот Егровия опоздала. Правда, поскольку встреча была сугубо женской, то и пришла она всего на пять минут позже. В отличие от меня, спешно натянувшей на себя льняной сарафан и сандалии, Крим, видимо, решила замаскироваться: широкополая шляпа, черные очки, короткое зеленое платье и высоченные каблуки. В общем, сделала все, чтобы ее заметили.

Я усмехнулась, но ничего говорить не стала. Хотя, может это для меня подобный образ – провокация, а для той, кто по долгу службы вынужден всю жизнь проводить в блестках и мини – скромный, целомудренный наряд. Очень-очень маскировочный.

До набережной добрались быстро. Разговаривать ни о чем – совсем не пытка, если задавать развернутые вопросы. Мы подробно обсудили погоду, кофейные пристрастия и сошлись на том, что черный бодрящий растворимый по утрам – вовсе не роскошь, а средство передвижения.

Егровия была вполне приятной собеседницей, когда забывала про свой снобизм. Да и возраст у нас, как выяснилось, примерно одинаковый. Так что, не смотря на разницу в жизненном опыте, нейтральные общие темы нашлись. И чувство юмора оказалось схожим. Во всяком случае, надпись на щите, что украшал общий пляж, заставила обеих рассмеяться.

На нем красным по белому было намалевано: «Дамам категорически запрещается загорать без верха, поскольку мужские низы не в силах выдержать такое зрелище!».

– Вот теперь я чувствую, что на курорте, – довольно прокомментировала Егровия.

Что ж, я не смогла с ней не согласиться.

Сегодня был второй день моей странной сказки, той, где лазурное небо и белые чайки. Мы шли по набережной, и я слышала, как море мне ворковало: «Радуйся, улыбайся». Отчего-то в душе даже поселилась робкая надежда, что суета-докука не взломает пароли моего мимолетного счастья. Захотелось скинуть с плеч груз и просто быть собой, слушать музыку ветра и тихий шепот волн.

Я даже мотнула головой, отгоняя соблазнительные мысли. Все ж есть в курортном воздухе неуловимый аромат авантюризма, свободы, который пьянит сильнее любого вина. Он кружит голову, будоражит кровь и дарит обещания.

Для меня все было внове, и впечатления буквально пропитывали насквозь. На нас иногда оглядывались, зазывалы приглашали в кафе и рестораны. Впрочем, делали они это не особо рьяно. Подозреваю, что просто еще не настало их время. Интересно, а какова набережная вечером?

Захотелось увидеть ее в ярких огнях чернильной южной ночи. Вот только была загвоздка: моральный облик Марики. Хотя, если взять в оборот, например, еще и Таню, может, удастся ночную прогулку выдать за вечерний променад трех благовоспитанных девиц?

Я задумалась над этим всерьез и только потом поняла, что курорт таил в себе невероятный соблазн, о котором я и не подозревала, соглашаясь на сделку с Марикой. Мне было здесь интересно. Очень. Причем, все.

Егровия шла, чуть покачивая бедрами, и, царственно поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, выбирала кафе, которое было бы достойно замечательных нас. В этом плане я полностью доверилась более сведущей в подобного рода вопросах певице. Правда, право выбора я отдала ей с видом великого одолжения. Надо же было поддерживать образ чуть капризной гламурной блондинки, которая твердо уверена в том, что если не быть со стервинкой внутри – сожрут в один присест, причем даже без кетчупа, всухомятку.

Спустя какой-то час очередное кафе все же прошло строгий кастинг Егровии. Хотя, может, она просто натерла ноги модными туфлями?

Мы устроились на террасе с потрясающим видом на белые буруны морской пены. На горизонте, в едва различимой дымке, серой ртутью переливалась вода. Вблизи, рядом бились о мол волны. Бриз же, казалось, запутался в моих распущенных волосах. Что еще нужно для счастья? Правильно – меню.

Его и принесла нам официантка. Эта дама в белом фартуке и фирменном колпаке кафе была того возраста, когда женщина уже уверена в себе на все сто. Сто килограммов.

Я открыла меню и мне вспомнилась молитва Женьки, что вечно сидела на диетах: возлюби сельдерей и обезжиренный йогурт, как саму себя, возрадуйся яблокам, ведь фигура твоя требует оного, во имя овсянки, свеклы и минералки, кефир.

Нет, нет и еще раз нет! Я собиралась грешить по полной. Первым окаянством в списке значился стейк. Вторым – мороженое. И третьим – молочный коктейль.

Когда Егровия спросила, что я буду, и я перечислила ей все, о чем только что подумала, то певица скривилась и, не выдержав, без обиняков уточнила:

– Не боишься, что разнесет?

– Разнесет, если курить у бензоколонки. А вот хорошая еда наоборот, дарит удовольствие.

На это мое заявление Егровия хмыкнула, но по ее лицу я поняла: вера в незыблемость диеты у моей новой «подруги» пошатнулась.

Тут налетел ветер, и широкополая шляпа Крим показала, что она не только замечательный головной убор, но и отличное планерное средство. И хотя хозяйка сумела удержать свое недосамбреро на голове, но вот прическа… В общем, Егровия выразила рьяное желание привести себя в порядок в дамской комнате. Пока она поправляла локоны, у столика материлизовалась официантка.

Я заказала стейк, и случился конфуз. Меня спросили о степени прожарки, в чем я абсолютно не разбиралась. Если бы здесь была Крим, я бы плюнула и ответила туманное «средней». Вот только этих медиумов, как я где-то читала, существовало тоже несколько. А мне хотелось конкретно прожаренного, но не сухого. Поэтому я попыталась объяснить свое нехитрое желание официантке. Та терпеливо выслушала меня и уточнила с истинно южной интонацией:

– Хорошо, поняла. Только уточните. По шкале: от «я принесу вам кусок угля» до «я приведу сюда корову, и вы укусите ее за ногу». Вам куда ближе?

– К углям, – выпалила я, завидев Егровию, подплывающую к столику.

Ничто в ее облике даже отдаленно не намекало, что еще пять минут назад на голове было воронье гнездо. Вот это, я понимаю, уровень! Привести себя в порядок быстрее, чем команда на пит-стопе Формулы-1 шины поменяет – это не просто талант, это верх мастерства.

Егровия с невозмутимым видом заказала себе тирамису и пина коладу. Я подавилась смешком: кто-то совсем недавно вещал о диетах.

Едва официантка отошла, как она, чуть спустив солнцезащитные очки на кончик носа, хитро глянула на меня и пояснила:

– Умеешь ты соблазнить, Марика! Я вот тоже решила последовать твоему совету и пожить не для красоты, а для удовольствия.

Заказ принесли быстро, и что самое удивительное – мясо оказалось именно таким, о каком я мечтала. Да и в целом – я была счастлива, как слон. Сытый, довольный слон.

Поздний завтрак неспешно перетек в ранний обед, разговор ни о чем способствовал умиротворению. В общем, я наслаждалась.

Когда мы решили, что солнце уже не ласковое, а кусачее, и самое время вернуться в отель, я поняла, что жутко хочу пить. Мы уже вышли из кафе и влились в праздную и ленивую толпу отдыхающих.

В рупор кричали о красивейших местах и интереснейших экскурсиях, фотографы предлагали сделать уникальные кадры с экзотическими животными. Подозреваю, что самым уникальным в этих снимках была степень облезлости зоологических экспонатов – в природе такие б сразу вымерли. Туристы верещали на банане, как гориллы на депиляции, на бесплатном пляже усердно предлагали кукурузу, вареных раков и шашлык из мидий. В общем, курорт жил своей привычной жизнью.

Я завертела головой и вскоре увидела палатку с напитками. Выбрала минералку, расплатилась и попыталась ее открыть. И тут почувствовала себя круче, чем великий Гай Юлий Цезарь, поскольку сделала не четыре, а целых пять дел одновременно: я таки открыла минералку, помыла брусчатку, умылась сама, испугала до визга Егровию и стала выглядеть весьма эротично и соблазнительно во внезапно облепившем меня сарафане. Причем ткань начала еще и просвечивать.

– Попила…. – только и нашлась, что сказать.

Егровия оглядела меня с ног до головы и притворно вздохнула:

– Хорошо, что не шампанское. Убилась бы…

Сквозь сочувствие в голосе предательски пробивался смех.

– Из нас двоих вышел бы замечательный сценический дуэт… – продолжала веселиться эта коза, вызывая неконтролируемое желание вылить остатки минералки ей на макушку. – У тебя форма хороша, у меня – еще лучше.

– А как же голос? – пытаясь отлепить намокшую ткань от тела, машинально уточнила я.

– Голос – это такая ерунда, которую опытный звукорежиссёр легко может исправить, – отмахнулась Егровия, и ехидно добавила: – Даже твой.

– Знаешь, Саш, – я нарочно обратилась к ней по настоящему имени, – порою ты очень напоминаешь мне Пушкина.

– И чем же? Умом? Харизмой? Талантом?

– Нет, мне просто порою хочется тебя пристрелить, – призналась я с детской непосредственностью.

Тем неожиданнее был такой же честный ответ:

– Знаешь, взаимно.

Мы не сговариваясь, расхохотались. А я поймала себя на мысли, что именно смех по-настоящему сближает людей. Не общие интересы, не одна цель, а взгляд на жизнь через призму юмора. Если ты способен посмеяться вместе с незнакомым тебе человеком над чем-то, то наверняка и в остальном у вас окажется много общего.

Вернулись в отель за полдень. Егровия с загадочным видом тут же испарилась, а я – счастливая, чуть обгоревшая, мокрая – пошла к себе в номер. Хотелось просто улыбаться. Оказывается, лучшие друзья женщины – это сон, отдых, море и деньги на карточке. Про бриллианты – чистой воды враки.

Вот только когда я подошла к своему номеру, улыбка медленно сползла с лица. Я точно помнила, что закрыла дверь. Но сейчас она оказалась чуть приоткрыта. Осторожно подкралась и сквозь щелочку заглянула внутрь.

Погрома не было, зато царило деловое копошение. Один наглый фетишист рылся в моих вещах. Старательно так. Я посчитала, что нахождение на моей территории автоматически делает лазутчика военнопленным, и пошла в атаку. Благо у самого входа стоял торшер.

Андрис, а рылся в моих вещах именно он, обернулся в тот самый момент, когда я беззвучно взяла в руки напольный светильник, чтобы обрушить его на голову врага.

Дальше действовала, уже не таясь. Как говорится: вдруг откуда ни возьмись, появилась я. Смирись!

Торшер полетел навстречу макушке Андриса, и я уже успела возрадоваться, когда этот гад с ловкостью змеи утек из-под удара. Я же, по инерции полетела вперед, на миг ощутив себя ведьмой, правда вместо черена метлы держала длинную стойку торшера…

Упасть не успела. Да и вообще, пола коснулся только злополучный светильник, который с глухим стуком ударился о паркет. Меня же резко дернули за предплечье, заставив зависнуть в воздухе.

Я взвыла от боли и досады. Эта брюнетистая сволочь чуть не вывихнул мне руку. Хотя судя по тому, как он мне ее заламывал, у него есть все шансы таки довести меня до травмы. Я зашипела, опускаясь на одно колено. Было ощущение, что еще немного, и кости просто вылетят из сустава.

– Какого …. – нет, я не материлась. Просто дальше шло то, за что мама непременно отправила бы меня мыть рот с мылом. И все оно обрушилось на брюнета.

Когда мое лицо оказалось на уровне мужской голени, прикрытой лишь тонким льном штанины, я поняла, что моя свобода в моих руках, в смысле, в зубах. Я изо всех сил вонзила их в накачанные мышцы вражьей ноги. Что же, бифштекс сильной прожарки я уже пробовала, теперь продегустирую с кровью!

Не знаю, как кусаются бультерьеры, но я так яростно сжимала челюсти, что разжать их можно было только плоскогубцами.

Андрис сдавленно зашипел и надавил сильнее. Я дернулась, из глаз посыпались искры.

– Отпусти, – вкрадчиво протянул Андрис, – а то я выкручу тебе руку.

Хотела сказать «а я откушу тебе ногу», но не могла. Мешала ткань брюк и собственно голень, которую я по ощущениям вот-вот таки лишу внушительного шмата мяса. Во всяком случае, во рту чувствовался не только вкус крови, но и изрядное ее наличие.

Потому мотнула головой. Шипение усилилось. А потом меня просто вырубили. Я и пикнуть не успела, как оказалась в мире без теней, цветов и оттенков. В том мрачном колодце, в который ухнуло мое сознание, вообще ничего не было, кроме тьмы.

В себя пришла с раскалывающейся головой. В нос то и дело ударял резкий противный запах. Бил наотмашь и снова отправлял меня в нокаут.

– Очнулась? – донеслось как сквозь вату.

Медленно открыла глаза. Голова тут же закружилась, но все же я успела отметить, что что жизнь таки налаживается неочевидным путем, а точнее я в полной заднице. Мои запястья были накрепко связаны скотчем. Сама я сидела как на троне: с вынуждено прямой спиной. Хотя тяжело горбиться, когда руки заведены за спинку стула, который вынуждено оккупировала. Щиколотки так же были добротно приклеены к ножкам мебели.

На мой рот Андрис не пожалел клейкой ленты. Гад. Как есть истинный гад и сволочь.

– Кричать не будешь? – вкрадчиво уточнил он.

Я отрицательно мотнула головой, соглашаясь, что поведу себя в лучших традициях гимназисток: буду кроткой и смирной. Правда, недолго.

От моего лица отодрали скотч.

Я скосила глаза и злорадно убедилась, что покусание все же не прошло даром. Мой враг хромал, а чуть выше щиколотки штанина была закатана, и там красовался бинт.

– Поговорим по душам? – он присел на кровать, напротив меня.

– А у меня есть выбор? – я прищурилась, отвечая в излюбленной еврейской манере.

– Умная девочка. Выбора у тебя особо нет. Итак, Катя, зачем ты приехала сюда?

Черт! Этот фетишист досконально покопался в моих вещах, раз нашел настоящий паспорт. Его я надежно спрятала в сумке перед отъездом. Даже подкладку распороть пришлось. А этот… сволочь, как есть форменная концентрированная сволочь, все распотрошил.

– Я приехала сюда, чтобы сохранить непорочный образ Марики, в смысле Марины Богомоловой, – поправилась в последний момент.

Судя по тому, как нахмурился Андрис, он явно ожидал не такого ответа.

– В смысле? – от удивления он даже перешел с нейтрального тона, лишенного эмоций, на вполне живое общение.

Я же, про себя распрощавшись с заветной тысячей баксов, пришла к выводу, что надо признаваться, чистосердечно и подробно. Ведь паспорта и мой, и Марики он уже видел. Да что там видел, подробно изучил: они, как оказалось минутой позже, лежали на прикроватной тумбочке. Просто я их сразу не разглядела.

– Ну, Марика меня наняла, чтобы я вместо нее сюда приехала и вела себя целомудренно. Например, не реагировала на твой флирт и явные горизонтальные намеки.

Тут случилось чудо. Хладнокровный невозмутимый гад закашлялся. Буквально поперхнулся вдохом.

– Мои… что?

До меня же начало доходить, что этот тип – все же не нанятый спонсором блондинки совратитель. Слишком он искренне удивлялся. Но все же решила уточнить:

– Так тебя не Ашот нанял, чтобы ты проверял на прочность верность Марики?

– Какой еще Ашот? – Андрис переменился в лице. Мне даже показалось, натурально зарычал.

И где только его хваленая прибалтийская тормозну… невозмутимость?

Пришлось, дабы меня не постигла участь Дездемоны, подробно излагать всю историю, начиная с того момента, как я облила машину блондинки. Чем дольше я рассказывала, тем больше Андриус суровел.

– Значит, ты не подсадной любовник? – таким вопросом я закончила свою речь.

– Нет, – припечатал брюнет. – Никогда не был дублером. И становиться не собираюсь.

А потом он запустил себе руки в волосы и взъерошил их. В простом жесте сквозили злость и отчаяние.

– Я сутки на тебя угрохал. Понимаешь, сутки! Думал, что вот… Нашел того, кто должен запустить заразу, а тут… Постельный маскарад, едрит его за ногу. Теперь все по новой. Зато становится понятно, кого столь рьяно выслеживал тот недотепистый детектив.

– А ты не подскажешь, какой именно этот детектив, как он выглядел? – из сказанного Андриусом я уяснила, что он вел за мной наблюдение и вычислил конкурента: частного сыщика, тоже интересовавшегося моей персоной. Сомнительная популярность, м-да-а.

– Круглый, лысый, как коленка, ходит в гавайских рубашках. Снял номер эконом-класса.

И тут в моей голове словно наконец-то запустилась программа, которая все никак не хотела устанавливаться. «Снял номер эконом-класса», «сутки угрохал», «нашел того, кто должен выпустить заразу»… Да и то, как брюнет профессионально скрутил меня…

– Ты из безопасников? – я задала самый очевидный вопрос, от которого Андриус, смотревший в окно, вздрогнул.

Похоже, он был мыслями уже далеко, раз так отреагировал на мой голос.

– Что?

– Ты из безопасников? – упрямо повторила я.

– Можно и так сказать.

Андрис отчего-то пристально посмотрел на меня. Чересчур пристально.

– А почему бы и нет? – произнес он, ни к кому не обращаясь, а потом неожиданно присел, поморщившись от боли, и начал аккуратно перочинным ножом, который достал из кармана, разрезать скотч, освобождая меня. И словно бы между делом произнес: – У меня к тебе есть деловое взаимовыгодное предложение.

– Я не устраиваю скандал и забываю об этом инциденте, а ты говоришь мне, кого наняли за мной следить? – я попыталась выжать из ситуации максимум выгоды.

Увы, в родне Андриса явно прослеживались еврейские кони.

– Нет. Другое. Я не сдаю тебя твоему детективу, он отчитывается нанявшему его… как там… Ашоту о твоем примерном поведении, а ты помогаешь мне.

– Поясни, – теперь была моя очередь недопонимать.

– Ты очень талантливо изображала Марику. Даже я поначалу поверил. Но потом заподозрил фальшь и решил, что ты и есть шантажистка.

Хорошо, что во время последовавшего монолога Андриуса я осталась сидеть на стуле. Как выяснилось, у него в запасе было ровно пять дней, чтобы выследить того, кто перезаразит вирусом половину отеля, если не получит денег.

– А превентивно объявить карантин владелец не пробовал?

– Чтобы его сожрал весь Черноморский пляж? Если информация о вспышке вируса просочится, то нужно будет закрыть не один отель, а всю курортную зону. К тому же я подозреваю, что не только моему дру… нанимателю пришло такое письмо счастья.

– А в чем заключается моя помощь? – я решила прояснить детали.

– У меня есть еще несколько подозреваемых, хотя, признаюсь, из этого списка на восемь персон, ты была самой перспективной. Так вот, всех этих субчиков нужно отследить и вычислить: кто именно привез с собой вирусную заразу.

Он говорил и споро освобождал мои запястья от скотча. Мои руки, как оказалось, затекли и весьма изрядно. Едва только я сумела пошевелить пальцами и размять кисти, как мышцы пронзила боль: кровоток восстанавливался медленно и мстительно. Руки кололо сотней иголок.

Я застонала. Протяжно. Андрис, в этот момент сидевший на корточках с ножом в руках, вскинул голову и посмотрел на меня. Всего миг, когда мы оба застыли, встретившись взглядами. Я сглотнула, а потом непроизвольно облизала сухие губы.

Андрис отмер, быстро спрятав нож.

– Давай помогу, – не дожидаясь ответа, он схватил мои запястья, начал растирать.

Выверенные скупые и точные движения, сосредоточенное лицо. Чересчур сосредоточенное.

– А если я не захочу помогать? – признаться, мне жутко не хотелось быть втянутой в еще одну сомнительную авантюру.

– Тогда я просто открываю дверь, – с этими словами Андрис начал расстегивать свою рубашку, – под которой наверняка ошивается детектив. Интригующие звуки твоего стона он уже мог услышать… и решить, что ты здесь уже развлекаешься с любовником, ну или, по крайней мере, страстно завязываешь курортные отношения.

– Да какие отношения! Я клянусь, что сейчас убью тебя. А у девушек с хорошей репутацией с трупами не бывает никаких отношений!

– У девушек в принципе не бывает хорошей репутации. Если у мисс хорошая репутация то она и не мисс вовсе, а просто зануда!…

И этот стервец еще смеет читать мне нотации?

– … будешь помогать мне, или один лысый толстячок в гавайской рубахе завтра отправит своему нанимателю весьма интригующий отчет?

– Ты всех девушек уговариваешь подобным образом? – я вскипела от злости.

– Нет. Но сейчас я в безвыходном положении.

Будь это сказано другим, фривольным тоном, можно было бы подумать, что Андрис флиртует. Но он был предельно серьезен.

Я поразилась. Ну как, как человек может за секунду переходить от шутки к деловому разговору, вести переговоры, стоя в почти интимной близости от потенциального работника, да еще и диктовать условия, не стесняясь своего полуобнаженного вида?

Хотя сейчас мне было глубоко наплевать, что передо мной красивый, притягательный мужчина, а я сама в мокром платье, которое облепило меня, словно вторая кожа. Меня это ничуть не смущало. А все потому, что я прикидывала, как бы половчее врезать этому самодовольному типу.

– Если ты меня ударишь, то я тебя поцелую, – словно прочитав мои мысли, заявил самодовольный тип. – Так что лучше не провоцируй. Кстати, дверь, чтобы ты знала, не заперта. Но пока плотно прикрыта….

– Ненавижу.

– Догадываюсь, – Андрис усмехнулся мне прямо в лицо и вернулся к вербовке: – Ну, так что?

– Пять дней, говоришь, осталось? – спросила я вместо согласия.

– Да. И семеро подозреваемых.

– И как же ты их вычислил из нескольких тысяч постояльцев? – мне стало интересно.

Причем это было не праздное женское любопытство. Скорее – профессиональный интерес. Каков алгоритм? Не бегал же Андрис по этажам, как ищейка. Хотя… Мы столкнулись тогда у лифта случайно или…

– Ты специально поджидал меня в тот раз коридоре? – спросила я невпопад.

– Да, – коротко, как само собой разумеющееся, ответил Андрис и пояснил: – Марина Богомолова два месяца назад была проездом в одном из отелей, принадлежавших этому же владельцу. И именно там спустя неделю заболело несколько человек.

– Постой. Ты просто сравнил базы данных по постояльцам всех отелей Гросмана с теми, что отдыхают сейчас. На пересечение дат и имен?

При фамилии владельца, небрежно произнесенной мной, Андрис метнул в меня слегка удивленный взгляд. Тоже мне, секрет Полишинеля. Прежде чем ехать, я основательно прогуглила все, что касалось отеля.

– Это самое очевидное, – кивнул он. – Вирус выпускал наверняка тот, кто разбирается во всех нюансах культивирования этой заразы. Нанимать постороннего – риск. Нанимать два раза подряд, а именно столько раз были обнаружены заболевшие – тройной риск. Я думаю, что тот, кто шантажирует Гросмана, делает все сам, лично.

– И таких «два раза побывавших в нужных местах и в нужное время» семеро? В смысле, вместе с Марикой, восемь?

– Да. Из более чем сотни тысяч постояльцев сети отелей Гросмана, вас таких восемь.

– А если кто-то просто поехал по чужому паспорту, как я?

– Вот поэтому мы проверяли не только паспортные данные, но и биометрию: со всех камер наблюдения во всех отелях анализировали изображения, сравнивали физиологические параметры.

Я присвистнула про себя. Ну и работенку проделал этот Андрис! Мне стало интересно. Да что там интересно, я буквально кончиками пальцев почувствовала азарт. Адреналин. Так всегда бывало, когда я видела перед собой новую программу, систему защиты, которую мне безумно хотелось взломать. Да, каюсь, грешна тем, что в глубине души у меня буйным цветом цветут хакерско-вандальные наклонности… Все в этом мире не без недостатков. Должен же быть и у меня хоть один?

– И за кем мне нужно будет проследить?

– Бревис Татум, иностранец, – выдохнул Андрис. – По ряду причин я сам не могу к нему подобраться.

Что это за причины я узнала чуть позже, почти ночью, и они меня не порадовали.

Глава 4

Бревис Татум. Англичанин. Холостяк тридцати лет с атлетическим телосложением и внешностью, полностью соответствующей стандартам красоты, имел существенный недостаток: он был блогером. Причем не абы каким бьюти или авто, а специализирующимся на скандалах и разоблачениях. Когда я это узнала, первая мысль была: а не организует ли он сам причины этих самых скандалов?

Его ролики я изучала всю ночь. Досконально и с пристрастием. Как итог: Бревис Татум оказался для меня разочаровательный и никакой. Совсем никакой. Смазливая физиономия в кадре, уверенный голос, напор и харизма – вот то, что обеспечило ему толпу фанаток и вагон рекламодателей.

А сейчас этот блондин изволил отдыхать от мирской славы в отеле на Черноморском побережье. Ага, три раза в это поверю и добавки попрошу. Воздухом он прилетел сюда подышать, как же. Тогда почему из номера почти не выходит? В форточку нюхает? Даже ужин заказывает к себе, а не спускается в ресторан, как положено приличным прожигателям денег.

Не думаю, что фанатов опасается. Вон, Егровия – на что звезда, но с Олимпа своего утром снизошла-таки на завтрак. А тут…

В общем, весьма подозрительно.

Но помимо того, что Бревис был блогером, у него имелся и второй недостаток, который, собственно, и мешал Андрису проникнуть в номер, когда британец все ж покидал свою пятизвездочную нору.

Сие препятствие весило около шестидесяти килограммов, было рыжим, вислоухим и весьма агрессивным. А точнее – в комплекте к британцу шел его бульмастиф. Пес, судя по снимкам, хоть и был тоже британских кровей, но вел себя гораздо сдержаннее своего хозяина. Во всяком случае, догситтер, что выгуливал собак постояльцев, на него ни разу не жаловался.

В итоге, когда Бревис Татум покидал номер, то сторожил покои его верный Чейзи, обгавкивая всех и каждого, кто стучал в двери, и скалясь на горничных, что пытались войти в номер в отсутствие блондина.

Потому-то прибирались в апартаментах британца исключительно в присутствии хозяина и очень быстро. Единственная попытка установить скрытую камеру в номере не увенчалась успехом. Оптику попросту сожрали. Как здоровенная псина смогла добраться до картины, что висела на стене, недоумевали даже сами наблюдатели. Но, тем не менее, факт оставался фактом: камера проработала ровно полчаса после того, как ее установили.

Моей задачей было отвлечь блогера так, чтобы Андрис сумел пробраться в номер и обыскать вещи подозрительного постояльца на наличие пробирок с вирусом.

На мой вопрос: «Почему именно пробирок? Может же порошок там, или вовсе газ какой для этой заразы сгодится?» – взломщик авторитетно заявил: вирус, который может стать причиной эпидемии, транспортируется только в пробирках, колбах, капсулах и прочих подобиях «ин витро». В виде порошка он становится неактивен спустя сутки.

То ли белковая оболочка к кислороду в условиях обезвоживания становится весьма чувствительна, то ли просто не нравится этой пакости свежий морской воздух, и он предпочитает пробирки… Для меня это было не суть важно. Свою задачу я поняла: отвлекаю и все.

С такими мыслями и заснула, причем лицом на клавиатуре.

Проснулась от звука будильника, который выгонял меня из кровати на пробежку. С трудом разлепила веки. Мой мозг сейчас напоминал браузер, в котором разом открыли около трех тысяч вкладок и сдуру решили еще и касперыча поставить на полную проверку системы. В общем, я была способна издавать только нечленораздельные звуки с непереводимым на приличный язык подтекстом.

Что бы не обещал вчера Андрис по поводу того, дескать он «разберется» с моим детективом, надо было подстраховаться и хотя бы отчасти блюсти образ Марики.

Потому я натянула на себя шорты, топик, влезла в кроссовки и со зверским выражением лица отправилась на пробежку. Впереди был трудный день. К тому же еще и этот Татум… Интересно, он знает русский? А то мой инглиш из бед. Из бед и огорчений. Нет, объясниться я могу, и даже понимаю, что мне сказали, особенно по интонации. Но вряд ли для полноценной романтической беседы подойдет технический английский…

Я бежала по пляжу, чередуя рваные вдохи и выдохи, и размышляла о том, как выкурить британского блогера из его конуры, пока Чейза выгуливает догситтер.

Андрис предложил мне роль фанатки блогера, которая вломится к своему любимцу в номер, схватит у кумира что поценнее «на память» и даст деру. Британец наверняка рванет следом, и на пару минут вход в апартаменты будет свободен…

План был настолько бредовый, что мог и сработать. Потому, наспех позавтракав (за столом в такую рань никого не было), я ринулась в номер наводить марафет. Ровно к девяти утра, как только бульмастифа уведут на выгул, я должна постучать в дверь Бревиса.

Перед встречей с ним решила слегка подготовиться. Порыскала по ютубу и наткнулась на ролик популярного бьюти-блогера. Назывался он: «Простой макияж бюджетной косметикой». Хм, почему бы и не обогатиться знаниями от коллег Татума? А вдруг пара лайфхаков – и я со своими кривыми руками сотворю-таки сногсшибательный макияж?

Включила запись. М-да… Сломалась я на фразе: «Используем плампер, добавляем глиттер, наносим шиммер…». И все это под мелькание брендов «Диор» и «Шанель». Как говорится, бюджетнее и проще некуда. Если и Бревис свой блог ведет так же, то я не удивлюсь, что он и есть тот заразитель, которого мы ищем.

Глянув на часы, плюнула на макияж и влезла в легкомысленное платье-сарафанчик на пуговичках спереди. Босоножки с плоской подошвой на ноги, легкий блеск на губы, пара взмахов расчёской – и я вышла из номера, готовая сражать взглядом, сражаться за внимание и удирать, когда оного будет в избытке.

Андрис уже ждал меня в условленном месте: рядом с лифтом на том этаже, где изволил квартировать Бревис Татум. Выглядел брюнет не выспавшимся, но готовым к подвигам.

Мы успели еще раз кратко обсудить детали авантюры к тому времени, когда послышался цокот когтей по полу – Чейз рвался на прогулку. Мы выглянули из-за угла. Пес с энтузиазмом тащил за собой на поводке свою «няню». Что ж, я понимала бульмастифа, которого к столбикам манил зов природы. Догситтер даже не думал сопротивляться. Еще бы. Не каждый теленок таким вымахает: выше метра в холке, с мощным телом, ртом, полным острых зубов – я бы тоже не стала препятствовать подобному зверю.

– Готова? – Андрис был внимателен и собран.

Я кивнула и направилась к двери номера британца. Постучала. И тут случился первый прокол нашего «гениального» плана.

Мне никто не ответил. Совсем. Ни на крик «горничная», ни на «пожар». Словно комната вымерла. В ванной он, что ли?

Время поджимало, я была полна решимости добраться до блогера во что бы то ни стало, потому забарабанила в соседние апартаменты. Андрис, рванувший было ко мне, так и замер, когда дверь под ударами моих кулаков распахнулась, и я едва не влетела внутрь. Внушительных габаритов дама в бигуди и халате поймала меня за шкирку и совсем не бережно поставила на ноги.

Она вовсю дымила втиснутой в мундштук сигаретой, отчего напоминала бороздящий морские просторы пароход. Не обойти, не перепрыгнуть. Дама глянула на меня, как боцман на юнгу, уперла руки в крутые бока и гаркнула:

– Шо надо?

Такая прихлопнет и не заметит. Я увидела на ее безымянном пальце обручальное кольцо. Хм… эта дама была даже не гражданской женой, как я посмотрю. Хотя по ощущениям она больше походила на Великую Отечественную.

Где-то в глубине номера раздалось: «Рыбонька, кто там?». Да уж, такую рыбку не на всякую удочку и поймаешь: леска не выдержит. Разве что канат… А потом за плечом парохода мелькнул тщедушный мужичок.

Идея, родившаяся в моей голове, была сродни наитию.

– Как вы относитесь к сексу? – выпалила я, понимая, что на любой стандартный вопрос меня пошлют подальше, да еще и ускорения в указанном направлении придадут.

Дама вынула изо рта мундштук, усмехнулась и ответила предельно правдиво:

– Да я ему жизнью обязана!

– А если ваш муж занимался бы им сейчас с любовницей?

– Что-о-о? – протянула оторопевшая дама, бигуди ее угрожающе встопорщились.

Получилось! Теперь главное успеть воспользоваться тем, что она в состоянии легкого шока, и добить. Ведь наверняка дама решила, что я и есть любовница ее дражайшего супруга. Уж больно вопрос у меня был провокационный для начала светской беседы.

Поэтому, пока не успела получить по шее, я четко и быстро выпалила:

– Помоги. Мне сейчас мой муж изменяет. Вот прямо за вашей стенкой, – для убедительности ткнула пальцем в сторону номера Татума. – Дай перелезть через балкон и попасть в его номер. Хочу намылить шею этой грымзе.

Я специально перешла на панибратский тон, опустив выканье, которое увеличивает дистанцию меж собеседниками.

Дама, которая только что испытала лично на себе всю гамму ощущений от предполагаемой неверности драгоценного супруга, кажется, прониклась ко мне если не сочувствием, то женской солидарностью. Шире распахнув дверь, хозяйка апартаментов махнула рукой:

– Заходи, раз так надо.

Меня упрашивать не пришлось. Я целеустремленной рысью помчалась к балкону и обрадовалась, обнаружив, что у дамы и блогера балконы смежные. Отделяло-то всего ничего: тонкая преграда ажурной ковки.

Глянула вниз. Если что, лететь тебе, Скрипка, пять этажей. Сглотнула. Захотелось плюнуть на все, развернуться и уйти. Но, как говорится, поздно включать гугл на телефоне, если у последнего сел аккумулятор.

В спину мне двумя снайперскими прицелами уставилась глаза хозяйки номера.

Я мысленно перекрестилась и полезла. Хорошо, что я уродилась высокой. Вдвойне отлично, что весила при этом ровно столько, чтобы выдержали перила.

Поджилки тряслись, виски взмокли, руки вцепились мертвой хваткой в фигурную ковку. Я перемахнула одной ногой через перегородку и тут ткань зацепилась, не давая ходу.

Плюнула на одежду и резко дернулась. Затрещал лен, кто-то нервно взвизгнул. Как оказалось, впечатлительный супруг дамы. Сама же дама осталась незыблема: она стояла с мундштуком в зубах и дымила с видом Нельсона у Трафальгара, наблюдавшего, как тонут вражьи корабли.

На балкон британца я буквально ввалилась, сзади послышался вкрадчивый голос дамы:

– Если дверь заперта, у меня есть нож для колки льда… – а потом командное: – Додик, принеси.

Додик пискнул что-то истеричное, я сглотнула. Вот тебе и моральная поддержка.

Но, к счастью для меня, балконная дверь оказалась открытой. И я, вернувшись к первоначальному образу оголтелой фанатки блогера, двинулась в комнату.

Бревиса в ней не оказалось. Зато из ванной слышался плеск воды и весьма активные звуки. Видимо, британец говорил по телефону… Только уж слишком эмоционально и на выдохах. Крадучись, на цыпочках, пошла на звук, чтобы убедиться, что Бревис сейчас занят. Если так, то можно и не выманивать его, а тихо и быстро на пару с Андрисом обшарить номер…

Но когда я заглянула в щель приоткрытой двери ванной комнаты, то инстинктивно зажала рот рукой. Нет, я была девушкой весьма современной и просвещённой (в наш-то век интернета трудно оставаться в блаженном неведении). Но одно дело – видеть подобное на экране, в фильме «Горбатая гора», и другое – в шаговой доступности.

Брутал и эротическая мечта многих фанаток, «абсолютный натурал», как сам себя рекомендовал, Бревис… Бревис оказался мистером голубизной.

Зато теперь стала понятна причина затворничества британца: наверняка любовник обитал тоже тут, и им не нужны были свидетели. Даже горничные…

«Троян» бы побрал все файлы этого гребаного блогера с его голубой любовью!

То ли я озвучила свою мысль, то ли просто мне сегодня везло, как сборной Саудовской Аравии на чемпионате мира… Но Бревис, будь он неладен, обернулся и узрел меня.

Кто сказал, что британцы – выдержанные, холоднокровные и учтивые люди? Так вот, я на личном опыте убедилась, что торговки с Привоза и то голосят тише и более благозвучно, что ли.

Уроженец туманного Альбиона заголосил, как пожарная сирена. В происходящем был один несомненный плюс: мне не надо было вспоминать разговорный английский. В процессе убийства светские беседы ведутся только в случае коллективной шизофрении душегуба и жертвы. На мгновение замерев, я ляпнула с дичайшим акцентом:

– Смайл, ю вен кендид кэмера!

И завела пустую руку за спину, словно пряча мобильный.

Любовники взревели и полезли из ванной, выплескивая на белый кафель пену с романтично нащипанными лепестками роз. Я развернулась и метнулась к двери. Справилась с замком вмиг, благо процессу отпирания способствовали две условно мужские особи, на ходу натягивавшие на себя халаты и пытавшиеся меня догнать. Рванула по коридору в обратную от опешившего Андриса сторону, сверкая пятками.

Когда я уже пробежала пол этажа и нацелилась на пожарную лестницу, открылась дверь соседней комнаты. Дама с мундштуком в зубах показалась на пороге и узрела летящих за мной Татума с любовником в развевающихся за спиной халатах. Ее раскатистое «Ё…!!! С виду такой кобель и даже не кобель…» англичане не поняли, зато меня ее фраза натолкнула на спасительную мысль.

Я понеслась туда, где меня фиг найдешь и легко потеряешь: тренажерный зал, а точнее, его предтечу – женскую раздевалку. Два этажа промелькнули перед глазами, и я, не реагируя на крики администратора «куда!» ввалилась в царство кабинок, скамеек и женских тел разной степени раздетости.

На ходу стянув с себя верхнюю одежду, я осталась в легкомысленном кружеве и успела смешаться с толпой, когда в раздевалку ввалились Татум и его группа поддержки: любовник с администратором в арьергарде. Последний пытался увещевать: «Вам туда нельзя», но блогер, поправ шаблон что все британцы свято чтут правила, пер напролом.

Спустя пару секунд я поняла две вещи. Во-первых, нельзя недооценивать хрупкий женский организм, особенно если тот испуган. В нервном потрясении мы, прекрасный пол, можем сотворить то, что и боевому генералу в кошмаре не приснится. Во-вторых, если мужик решается штурмовать женскую раздевалку, зубов у него должно быть не тридцать два, а шестьдесят четыре. Так сказать, сразу про запас.

В общем, Татум был сражен силой женской красоты наповал. Правда, полагаю, что после этого он уже из принципа не поменяет своих голубых пристрастий… Хотя, как по мне, отделался он легко: всего лишь небольшим сотрясением. А вот его любовник, ринувшийся защищаясь Бревиса, схлопотал вывих челюсти, фингалы в оба глаза и растяжение лодыжки. Последнее мужеложец приобрел самостоятельно, поскользнувшись на кафеле.

Администратор же, судя по всему, был мастером спорта по нырянию в тихий омут с бесами, и когда англичанин, пыхтя от ярости, поскакал по раздевалке, – скромно остался на пороге. Знал наверняка, чертяка, что женщины становятся жутко агрессивными, если их застать врасплох потными, уставшими, полуголыми и не накрашенными.

В общем, блогер сам во всем виноват. И хотя он исторгал все возможные проклятия и грозился засудить отель, пока врач его осматривал, быстро замолк на вкрадчивый вопрос кого-то из администраторов о втором пострадавшем.

Я тихо и по-военному быстро натянула на себя порванное платье и незаметно огорода… в смысле, тренажерами, через зал утекла к себе в номер.

Выдохнуть спокойно смогла лишь тогда, когда дверь в комнату закрылась за моей спиной. Забег был коротким, но изматывающим. Потому сейчас я мечтала лишь об одном: лечь на кровать в форме морской звезды. Но не тут то было.

Завибрировал телефон, высвечивая на экране сообщение: «Мне нужны мои фото на пляже». Коротко и исчерпывающе. Марика, черт бы ее побрал. Я лишь застонала и посмотрела на часы.

Девять двадцать утра. А по ощущениям – я уже раз пять прожила этот день от восхода до заката.

«Будут к обеду»,– настучала ответ и нажала на кнопку «отправить». Выдохнула. Если от детектива Андрис обещал меня избавить, то от Марики – увы. С ней наше соглашение было в силе. Я поплелась в ванную. Увидев свое отражение, широко зевнула, и за неимением собеседников поинтересовалась у своей зеркальной визави:

– Ну что, красота, мир спасем, или так, прохожих попугаем?

Ответом мне был шмякнувшийся с потолка в раковину паук. Сочла это за знак, что я и так неотразима, потому достаточно будет просто умыться.

Вернувшись в комнату, я распахнула шкаф и озадаченно уставилась на одежду. Если бы не «фотосессия» для Марики, я бы нацепила на себя первое попавшееся платье. Но то я…

В результате перебрала все, что могла. Перемерила юбки от длины «все сложно», когда закрыта чуть ли не щиколотка, до «легкомысленная», при которой едва закамуфлирован зад. В итоге чуть не плюнула и не остановилась вообще на варианте «забыла надеть», но тут взгляд упал на вполне симпатичное легкое ажурное белое платье с как раз подходящей длиной, которую моя подруга Женька величала «есть бойфренд» – чуть выше колена. Кстати по ее же классификации юбка ровно по середину бедра значилась, как «нахожусь в активном поиске».

Одевшись, немного покрутилась перед зеркалом, и снова полезла в шкаф. Не то чтобы я боялась новой встречи с Татумом… Хотя, если честно, – да, боялась. Слишком многое блогер потерял, погнавшись за мной. Может, именно сейчас он сидит в засаде, строя планы кровавой мести за разбитую вдребезги жизнь, и стоит только мне показаться, как выскочит из кустов и… Ой. Нет-нет, широкополая шляпа и черные очки будут в моем облике все же не лишними. Искомое нашлось быстро.

Замаскировавшись, я окинула комнату взглядом и малодушно махнула рукой. Пусть спонсором моей сегодняшней уборки будет Альберт Эйнштейн. Альберт Эйнштейн: только дурак нуждается в порядке, гений господствует над хаосом.

Уверовав таким образом в свои незаурядные мыслительные способности, я подхватила сумку и отправилась на пляж.

Уединенная песчаная бухта, золотой песок, неповторимый оттенок бирюзы и шепот волн… Если бы еще вокруг не было людей, я бы подумала, что нашла рай на земле. Море ласкало, море пленяло, оно шептало, манило и очаровывало.

Захотелось оставить проблемы и заботы, запретить себе не то что вспоминать, – думать. Я растеклась по шезлонгу, прикрыв глаза. Но, как бы ни хотелось просто слушать шум прибоя и впитывать солнце, пришлось доставать телефон и селфиться.

Сделав кучу кадров, я нажала на отправку и, блаженно жмурясь потянулась, предвкушая ленивое и потрясающее ничегонеделание до самого обеда, как пришел гневный смайл. Марика была недовольна и ракурсом, и тем, что фотографий мало, и … в общем, всем. Зануда!

Потому я потащилась в волны. Вот уж никогда не думала, что получить красивый снимок «девушка в море» – что-то из разряда фантастики. То волна норовила опрокинуть меня, то обплевывала взвесью песка, то в кадр лезли наглые дети и строили рожи, то на фоне маячили очередные «алые паруса» чьих-то необъятных семейников.

Сначала я пыталась справиться сама, потом просила случайных отдыхающих, но под конец плюнула. Злая и мокрая, я дотопала до ближайшего фотографа с «экзотическим животным» и попросила «снять меня красиво» на мой же телефон, причем без участия той облезлой обезьяны, с которой он гастролировал по пляжу. Он оскорбился и не захотел, но пять бумажек с большим театром, извлеченных из моего кошелька, быстро примирили его с жизнью.

Нащелкал он меня от души. Пару фото даже Марика после отметила, как годные.

Мои селфи – мытарства продлились до обеда. Уставшая, я направилась в отель, где прямо в холле была выловлена Андрисом с фразой «тебе надо срочно стать беременной!». Больше не говоря ни слова, он потащил меня наверх, влетел в мой номер, как к себе домой, и остолбенел посреди комнаты, увидев погром, который я устроила, собираясь на фотосессию… Правда ненадолго. Мой подельник не стал зависать, как Пентиум пятерка, а оценив живописную кучу тряпья, наоборот, странно воодушевился. Цапнув платье-чулок вызывающе алого цвета, он пробормотал: «То, что надо». Зачем, кому и почему это самое «надо», Андрис уточнять не стал. Лишь скомандовал:

– Раздевайся!

– Что-о-о? – я упёрла руки в бока.

– Не что, а переодевайся вот в это, – и Андрис нетерпеливо протянул мне мое же платье.

Нет, я всегда подозревала, что мужики размножаются делением: не поделишься с женщиной хотя бы чем-нибудь, фиг размножишься, но вот чтобы в качестве взятки мне давали мои же вещи…

– А можно хотя бы в двух словах?

– В двух – можно, но только давай начинай переодеваться, – напомнил Андрис и все же догадался отвернуться. К зеркалу.

Я мстительно ушла в ванную. Джентльмен фигов.

– Через полчаса мы с тобой на сеансе дыхательной гимнастики будем изображать молодую семейную пару, ждущую первенца. Так что поторопись.

– А какой у меня месяц? – крикнула через дверь, пытаясь стянуть купальник.

– В смысле? – не понял Андрис.

– Ну, как давно я по твоей легенде беременна?

Ответа не последовало. Я, тихонько приоткрыв дверь, с любопытством выглянула из ванной.

Андрис стоял у моей кровати и с видом эксперта мял по очереди подушки. Вздремнуть решил? Кастинг был строгий. Наконец, он остановился на небольшой белой декоративной подушечке. Критически посмотрел на нее, приложил к своему накачанному прессу и задумчиво поскреб затылок.

– Черт его знает, я не гинеколог. Думаю, месяце на седьмом. Хотя еще примерить надо, – крикнул он, но услышав мой сдавленный смешок, обернулся и рыкнул: – Ты уже готова?

– Почти, – я юркнула обратно в ванную. И уже из-за двери задала следующий вопрос: – А что там с британским овощем?

– Ты имеешь ввиду крутого блогерного перца? – ехидно уточнил Андрис.

– Нет, я имею ввиду вялого хрена, который несся за мной, как будто я на его же глазах украла у него все состояние.

– Ну, в принципе, так оно и было… – довольно, я бы даже сказала самодовольно, протянул мой подельник.

Как выяснилось, Бревис держал свое увлечение в тайне. Толерантная Европа – толерантной Европой, но терять основную массу своей аудитории – девиц-фанаток отчаянного брутала – Татуму жутко не хотелось. А вот отдохнуть и оторваться – хотелось. Да так сильно хотелось, что он рванул в Россию и провез к себе в номер в здоровенном чемодане своего любовника. Нет, до отеля они добирались, конечно порознь, и вообще их конспирация делала честь даже МИ–6… Но то ли русская земля для иностранцев проклята, и ничего на ней не может идти согласно плану, то ли этим голубкам просто не повезло, и у них случились я с Андрисом…

В общем, сейчас полиция составляла протокол по факту нападения на граждан Британии и нанесения им легких телесных повреждений. А интернет уже судачил, обсуждая снимки Бревиса и его любовника, которые слили в сеть. Судя по всему, в роли «папарацци» выступила одна из девушек в женской раздевалке, которая не только узнала знаменитого блогера, но и хорошо зная английский, поняла смысл его воплей, а потому и решила «разоблачить разоблачителя».

– Татум не шантажист? – я попрыгала, запихивая под платье подушечку, которую мне услужливо протянул в приоткрытую дверь ванной Андрис.

Хотя, если я буду изображать беременную, а следовательно мы переходим ко второй подозреваемой, то становится очевидным, что преступник не блогер.

– С такой насыщенной личной жизнью ему было не до вирусов… А жаль. Если бы я нашел в его вещах колбу с этой заразой, все было бы гораздо проще.

Голос Андриса под конец речи стал подозрительно вкрадчивым.

– А что же ты там нашел?

Андрис закашлялся, тем самым заинтриговав меня еще больше. Когда я вышла из ванной, то застала его внимательно смотрящим в окно, словно там происходило что-то ужасно интересное. Щека его при этом подозрительно подергивалась.

– И?

– Что «и»? Да ничего интересного. Немного одежды, куча баночек-скляночек для поддержания красоты, обширная коллекция ошейников. Похоже, они с бульмастифом по очереди их носят.

– Он что, из этих, любителей кнута без пряника?

– Ты готова? – ушел от ответа Андрис.

– Готова, – я в последний раз одернула платье и с легкой сварливостью добавила: – Ну что, муж, идем?

От такого обращения он вздрогнул. Потом осмотрел меня внимательным взглядом, самолично поправил «беременность» и, взяв под ручку, вывел из номера.

– В чем моя задача?

– В ближайший час ты у нас госпожа Тратас, моя супруга, ждущая нашего первенца.

– Пока я буду «ждать малыша», ты будешь обшаривать номер беременной? – уточнила я план действий.

– Нет, ее комнату мы уже всю перерыли. Но есть подозрение, что Анастасия Довженко – никакая не беременная, а просто за своим интересным положением виртуозно скрывает то, что мы усердно ищем…

А что, весьма удобный «контейнер». Сумочку и багаж всегда могут отправить на досмотр, а вот с беременной связываться – себе дороже.

Следовало поспешить: времени у нас было даже меньше, чем совсем ничего. Мое «интересное положение» норовило съехать на сторону и разрешиться скоротечными родами, явив миру подушечку. А еще отчего-то хотелось улыбаться.

Мы зашли в лифт. Андрис выглядел серьезным и сосредоточенным, прямо-таки проникся ролью будущего отца семейства. Захотелось, чтобы он улыбнулся.

– Слушай, а давай угоним лифт? – заговорщицки прошептала я, хотя в кабинке мы были одни.

На меня посмотрели. Серьезно, сдержанно, словно взвешивая каждое слово, а потом всего на миг, хитро улыбнувшись, в тон ответили:

– С тобой хоть на последний этаж.

Но это была всего секунда, такая мимолетная, что даже показалось: Андрис и вовсе не приподнимал маски невозмутимого и непогрешимого.

Звуковой сигнал возвестил: мы прибыли.

Коридор, зал, и, наконец, открытая терраса у одного из бассейнов – недолгий, но все же путь, который мы с Андрисом прошли рука об руку, как и положено образцовым молодым супругам.

Сейчас солнце светило с другой стороны, отчего у воды было на удивление прохладно и приятно. Ветер с моря доносил запахи соли и водорослей. Он нежно, едва ощутимо касался кожи.

Рядом с бортиком в позе лотоса уже сидели двенадцать будущих мамочек, каждая из которых лелеяла внутри себя жемчужину, а может статься, и две. Отцов, как я успела заметить, было всего трое, включая моего «мужа».

Инструктор что-то вещала о дыхательной технике. Вкрадчиво, с улыбкой, чуть кивая в такт собственным словам.

Судя по всему, мы все же опоздали. Андрис с видом заботливого и внимательного супруга помог мне сесть на коврик, кивком головы указав на «жертву».

Я скосила глаза. Ничем не примечательная брюнетка со вздёрнутым, как у зазнайки, носом старательно делала глубокие вдохи и медленные растянутые выдохи.

Ее короткие каштановые волосы были забраны в хвост, открывая беззащитную тонкую шею. Вот только, как оказалось, именно эта самая шея – и есть самая трогательная и выразительная часть Анастасии Довженко.

Лицо будущей мамочки было напрочь лишено той одухотворенности и внутреннего погружения, что обычно соответствует интересному положению. Строгое, словно высеченное из камня, оно вызывало стойкую ассоциацию с образом Немезиды. Резкие, хотя и тонкие черты, плотно сжатые губы, высокие скулы, прищур, словно девушка готовилась взять в руки объектив или прицел. И спина: неестественно прямая осанка, которой позавидовали бы и отпетые модели.

Я задумалась. Вот эта статуэтка. Одна из множества красивых тел вокруг. Но, интересно, есть ли среди этих гламурных совершенств хоть одна красивая душа?

Но философствования оборвались восклицанием тренера по подготовке к родам.

– Мамочки, берем фитболы, сейчас будем разгружать позвоночник.

Дамы медленно начали вставать и, словно гусиный выводок, потянулись за тренером, которая целеустремленно двигалась к здоровенным мячам.

Поднялась и Анастасия. Она медленно пошла вдоль бортика, а я поняла: вот он, мой звёздный час. Припадая на отсиженную ногу, я буквально потащила за собою Андриса, который был еще не в курсе моей аферы.

Шаг, второй третий. Я неловко взмахнула руками, словно поскальзываясь на абсолютно сухом кафеле.

Толкнула я Анастасию вроде бы не сильно. Но она так же, как и я, завертела руками, словно лопастями мельницы и начала падать в бассейн. Вот только я не учла, что такие особы, как эта Довженко, своих обидчиков, пусть и случайных, без стандартной вендетты не оставляют.

В последний миг беременная бульдожьей хваткой вцепилась в меня.

В бассейн рухнули мы вместе. Вопли, суета, крики инструктора – все это я услышала едва – едва. В уши залилась вода, в глаза летели брызги.

Я барахталась. Вмиг набрякшая подушка съехала куда-то в район нижних девяносто. Отплевываясь и пытаясь убрать налипшие на лицо пряди, я узрела интереснейшую картину: мой «супруг» с настойчивостью продавца – консультанта пытался спасти Анастасию Довженко. То, что он при этом нафиг игнорировал законную супругу, Андриса ничуть не смущало.

Спасаемая отбивалась от помощи, как тамплиеры от ассасинов в осажденном Иерусалиме. Отчаянно и с остервенением. У бортика голосила инструктор, испугавшаяся оптом за всех беременных сразу.

Тратас беззастенчиво под видом спасения лапал Довженко.

Я пыталась вернуть свою «беременность» на место. Так увлеклась этим процессом, что пропустила тот самый миг, когда рядом с Анастасией всплыла подушечка. Не чета моей, а исключительно правильной, округло – беременной формы. Андрис тут же перестал церемониться, оттолкнул ту, которую только что спасал, сцапал подушку и погреб к бортику.

На полдороге его догнал мой крик:

– А меня спасти!

Андрис вздохнул в лучших традициях законного супруга: закатив глаза и изобразив на лице все муки преисподней разом. Но все же подплыл и взял меня на буксир. Анастасия, разом избавившись и от «спасателя», и «бремени», поплыла к бортику. Вот только как-то не уверенно, что ли. С ее лица исчезли спесь и презрение.

Выбрались из бассейна мы с Андрисом и она практически одновременно. Мой «муж», сев на бортик, с интересом посмотрел на фальшивую беременность, а потом и на Довженко.

Мокрая девица с вызовом вздернула подбородок и ощетинилась высокомерием.

– Отдайте! – она требовательно протянула руку.

Ко мне подскочила тренер с невесть откуда взявшимся в ее руках полотенцем. Я была только рада широкому махровому отрезу, вмиг скрывшему мое слегка перекошенное пузо.

Инструктор попыталась позаботиться и о Довженко, но узрев ее абсолютно плоский живот, от неожиданности взвизгнула. Этот визг моментально привлек внимание остальных беременных, те тоже обнаружили обман и замерли сурикатами перед джипом.

Вкрадчивый голос Андриса разрезал воцарившуюся тишину:

– У службы безопасности отеля к вам, госпожа Довженко, имеется рад вопросов.

– И каких же? – разоблаченная изогнула бровь, пытаясь выглядеть так, будто ничего не произошло. – За фальсификацию беременности у нас пока статьи в уголовном кодексе не предусмотрено.

– А если обвинения будут иного толка?

– Конкретнее? – с вызовом уточнила Анастасия.

Андрис меж тем вроде бы машинально комкал в руках «фальшивую беременность». Старательно так. Я кожей почувствовала, что что-то идет не по плану.

А потом мой взгляд скользнул по руке Анастасии. Тонкие пальцы нервно теребили обручальное кольцо. Но что примечательно, под украшением не было характерной полоски белой кожи, которая обычно остается, если украшение носят долго. У Довженко была равномерно загорелая фаланга. И то, как она перебила кольцо… Чувствовалось – она к нему еще не привыкла.

– Хотите, чтобы ваш супруг узнал о том, что вы женили его на себе обманом?

Интересно, говоря это, Андрис руководствовался логикой или интуицией?

Но то, как вмиг лицо Довженко побледнело, как затряслась нижняя губа, а воинственно расправленные плечи поникли, я поняла – угадал.

– Нам стоит пройти и поговорить без свидетелей, – сухо бросил Андрис, твердо беря Анастасию под локоток.

Она уже не сопротивлялась. Эти двое двинулись к выходу, а я так и осталась сидеть в окружении недоумевающих и испуганных беременных. Злости на «муженька» у меня не было. Была просто жажда убить, воскресить, а потом снова убить.

Есть такая порода мужиков, которые утверждают, что прилетели на крыльях любви. И ты думаешь: вот он, летчик моей судьбы, а по факту оказывается: тот еще майский жук.

Вот и Андрис, схватив добычу, поволок ее к себе, а про меня – бедную, несчастную, мокрую и беременную – забыл напрочь, оставив на растерзание толпы. И не важно, что эта самая толпа состояла всего из одиннадцати дам в интересном положении.

А я что? Я ничего. Тихо всхлипнула, жалея себя и всех брошенных девушек планеты разом, и только приготовилась разреветься с полной самоотдачей, как от выхода прозвучало:

– Дорогая, ты чего?

Я ошеломленно вскинула голову. Андрис стоял уже на выходе, все так же капканом сжимая локоть Довженко, и вопросительно смотрел на меня. Я разозлилась. Рыцарь в сверкающих доспехах из фольги, едрит его за ногу. Вспомнил, не прошло и года.

Встала нарочито медленно, под охи и причитания тренера, которая решительно ничего не понимала, кроме одного: настоящей беременной, пережившей шок после падения в бассейн нужно помочь. Потому она поддерживала меня и увещевала, что непременно нужно к врачу, и де она сама меня сейчас отведет…

Я сцепив зубы заверяла, что дойду сама, ведь у меня такой заботливый супруг… Жаль только, что он частный детектив и работа у него превыше всего. Вот, сейчас он выследил и разоблачил интриганку, что обманом вышла замуж за его клиента. Пока я говорила, беременные переживали второй шок. У некоторых на лицах даже читалось: «А что так можно было? Чтобы и окольцевать, и не ходить слоном девять месяцев?».

Одной рукой поддерживая подушку, которая того и гляди грозила выпасть, второй – схватившись за поясницу, я гусиной походкой поковыляла к «супругу». Едва мы скрылись за дверями, я, развернувшись к Андрису спиной и не говоря ни слова, демонстративно пошлепала к себе в номер. Мокрая и злая.

Меня дико взбесил тот факт, что едва этот гад получил то, что хотел, про все остальное сразу забыл. А если и с детективом, которого Ашот нанял следить за своей Марикой, он поступил так же? Навешал мне на уши развесистой лапши, а как все закончится, сразу свалит в туман вместе со своими обещаниями, и я окажусь один на один со взбешенной нанимательницей и кучей компрометирующих снимков…

Зайдя к себе, я достала подушку. Мокрая, она весила изрядно. От души запустила ее в стену. Права поговорка: самая ядовитая змея имеет самую красивую кожу, самый сволочной мужик – самую красивую рожу. По шкале привлекательности Андрис тянул на десять из десяти. Похоже, что и по шкале гадства у него столь же высокие баллы.

От души саданула кулаком по двери и тут же взвыла, тряся отбитыми костяшками. Зато физическая боль знатно отрезвила.

Чего это я? Веду себя истерично, как будто и вправду беременная. Переживать по поводу этого брюнета… Он для меня никто, и звать никак.

С такими феминистским настроем двинулась в ванную, но не дошла. Телефон настойчиво требовал, чтобы я взяла трубку.

Мазнула пальцем по экрану. Звонила моя школьная подруга Ленка, хотела узнать, куда я запропала.

Заверила ее, что пропала в почти райское место и… не заметила как выложила все. Начиная с того, как облила машину Марики, и заканчивая сегодняшним падением в бассейн.

– Ну, ты даешь… – только и протянула подруга.

Я шмыгнула носом.

– Да как-то �

Пролог

– Вот скажи мне, что нужно сделать, чтобы за один курортный сезон угробить лечебный велнес-отель высшей категории? – в баритоне говорившего слышалось плохо скрытое раздражение.

– Угробить – в смысле обанкротить? – спокойно, даже чуть с ленцой, уточнил собеседник, обладатель приятного тенора, вольготно расположившийся в кресле напротив.

За окном были видны яркие огни ночного города и черное, как сажа, небо. Ветер яростно бился о стекло, которое заменяло собою стену, открывая панораму никогда не спящей столицы. Сегодня брюхатые дождем тучи заволокли все вокруг. В летнем воздухе чувствовалось предгрозовое напряжение, желание природы разразиться бурей.

Чувства обладателя баритона словно вторили этому настроению стихии.

– Если бы… В таком случае я бы обратился к своим антикризисным управленцам, – мужчина в раздражении откинулся на спинку кожаного кресла и воззрился на натяжной потолок, словно ждал оттуда божественного озарения.

Увы, диодные лампы никак не желали походить на небесное свечение и осенять идеей Владимира Гросмана – владельца сети спа-отелей класса люкс. Хотя она, идея, была ему решительно нужна, поскольку вопрос стоял остро: на кону была репутация его курортного детища. Но вот как решить назревшую проблему самому, Гросман не знал. Потому и обратился к давнему другу Андрею или, на литовский манер, Андрису Тратасу.

– У тебя наверняка есть на примете смекалистые ребята, не чета моей службе безопасности… – Гросман свел кончики пальцев перед собой: мизинец к мизинцу, указательный к указательному. – Нет, мои парни тоже неплохи, но, как говорится, одно дело следить за безопасностью честных людей, другое…

– Выкладывай все с самого начала, – перебил Андрис. – Что там конкретно с репутацией твоего санатория…

– Лечебного велнесс-отеля, – ревниво поправил Гросман.

Таким тоном обычно говорят педантичные продавцы букинистических отделов, когда покупатели называют их товар уничижительно: «книжонки».

– Хорошо, – литовец поднял руки вверх в жесте «сдаюсь». При его внушительном росте движение вышло весьма впечатляющим.

Вставший в этот момент с кресла невысокий и щуплый Гросман оказался ростом как раз вровень с кончиками пальцев сидящего Андриса.

Нельзя было найти людей более противоположенных, чем эти двое.

Один – высокий широкоплечий брюнет с двухдевной щетиной и обезоруживающей улыбкой. Сложись судьба Андриса иначе, он наверняка мог бы стать успешным актером с целой армией преданных фанаток. Впрочем, и без богемной славы литовец не был лишен женского внимания. Скорее даже наоборот, у него подобного добра хватало с избытком. Вот только он не спешил его использовать и предпочитал качество количеству.

Второй – худощавый настолько, что его о его фигуре можно было смело сказать: не телосложение, а теловычитание. Но самого Гросмана сие не смущало, как и то, что копна огненно – рыжих волос совершенно не вязалась с его еврейскими корнями. Зато его обманчивая внешность слабого, даже отчасти хилого клерка успешно скрывала под собою жесткого дельца, акулу. Этот педант до мозга костей, всегда ходил в идеально скроенном костюме и начищенных до блеска ботинках. При этом Гроссман обладал цепкой хваткой и всегда знал, когда стоит рискнуть, когда отступить, а когда – обратиться за помощью.

Вот и сейчас, расхаживая из угла в угол по кабинету, он собирался с мыслями, чтобы поведать старому другу о весьма деликатной проблеме.

– Помнишь, год назад по заграничным курортам прошла эпидемия, и многие отдыхающие отказались от уже забронированных туров и предпочли отдых в России?

Андрис скептически изогнул бровь.

– Ах, да, прости, забыл… Ты в ту пору «отдыхал» на том еще «курорте». Так вот, поясню для тебя, друг мой бронированный, раз ты в это время был в каске и все пропустил: иностранные отели из-за местной эпидемии лишились кучи денег. Зато отели Черноморского побережья Краснодарского края были переполнены. Изрядный гешефт достался и моей сети. Я бы даже сказал, что максимальный, – Гросман выдохнул. – В этом году, как раз тогда, когда начался самый пик курортного сезона, я получил весьма интересное послание.

Он взял со стола папку и протянул ее Андрису. Тот углубился в чтение. Владимир его не торопил, хотя сам все еще продолжал курсировать, меряя шагами кабинет. Причем каждый раз шагов у Гросмана выходило разное количество. И данный факт раздражал его еще больше.

– Вполне возможно, что это – провокация… – начал Андрис, откладывая папку. – Шантаж, который опирается лишь на испуг.

– Если бы, – фыркнул Гросман. – Сначала я так же подумал. Но увы… Было уже три случая, и именно в моих отелях. Сначала я получал письмо с предупреждением: там-то и тогда-то будет столько-то больных… И ровно через указанное время все написанное и происходило. Буква в букву. Как утверждают не просто рядовые врачи, а профессора-эпидемиологи, мать их за ногу, инкубационный период этого вируса – всего пару дней. А курортники, что отдыхали в моих – понимаешь, моих! – отелях обнаруживали у себя эту заразу спустя неделю пребывания. То есть цепляли они ее у меня. Пока это единичные случаи, и я постарался, чтобы информация о них не всплыла. Выплачены компенсации, мои юристы тоже подсуетились – в общем, удалось все уладить без огласки. Но, сам понимаешь, то была лишь демонстрация.

– И сей таинственный некто хочет на свой счет кругленькую сумму, чтобы отдыхающие у тебя туристы и дальше продолжили укреплять свое здоровье, а не гробить… – задумчиво произнес Андрис.

– Вот именно.

– Я посмотрел в отчетах: электронный след адресата затерялся в целом списке серверов, от французских до нигерийских. А счет, на который требуют перевести сумму, проверяли?

– В первую очередь, – обиженно, словно его пытаются учить очевидным вещам, ответил Гросман.

– И…?

– И ничего. Какая-то подставная фирма-однодневка на Галапагосских островах. Концы в воду во всех смыслах этого слова.

– Тогда остается второй след: тот, кто заражает отдыхающих… – Андрис все понял сразу же, едва прочитал первое письмо вымогателя. Он был далеко не дурак. В его прошлой профессии скорбных умом не водилось: глупцы отправлялись на небеса быстро, качественно и с гарантией. – Ты хочешь поймать шантажиста, «на горячем»?

– Да. Через неделю будет последняя демонстрация возможностей этого анонима, после которой, если я не переведу деньги, он просто «выпустит заразу на свободу», как и выразился в своем послании. Вот тогда я буду считать убытки уже в миллиардах.

– Где?

– Отель «Бравиа» с лечебным комплексом. Пять звезд, черноморское побережье, пик курортного сезона…

– Можешь не продолжать, я все понял. Меня интересует другое: путь заражения. Контакт с больным, его вещами, еда, вода?

– Два последних, – ответил Гросман, засунув руки в карманы пиджака, а затем, испытующе глянув на Андриса, спросил: – У тебя есть кто-нибудь на примете? Такой, чтобы точно справился? Я за ценой не постою…

Литовец задумчиво глянул в окно.

– Знаешь, Вов, я люблю море. С детства любил. Еще тогда, когда наши отцы служили на флоте, а мы с тобой пацанами бегали смотреть на волны, я понял, что нет лучшего места на земле, чем то, где вода шепчется с галькой. Правда, тогда море было северное, и подлодок в нем было едва ли не больше, чем крупной рыбы…

– Да уж, не удивишь салютом тех, кто видел атомный флот… – пошутил Гросман, еще не совсем понимая, куда клонит друг.

– Северное море… В нем есть свое величие и спокойствие. Оно пустынное, но этим своим безмолвием дарит умиротворение и покой, наполняет тебя собою. А вот на черноморских пляжах праздная скука. Думаю, что будет неплохо ее развеять и найти твоего таинственного шантажиста…

– Но ты в кои-то веки в отпуске. Я не думал, что…

– Вот и отдохну, – оптимистично перебил литовец. – С Люсей мы два месяца как расстались, так что я свободен словно птица. Это она грезила о Мальдивах и требовала, чтобы я взял отпуск именно летом.

– Ты так говоришь, как будто тебе, начальнику, этот самый отпуск могли не дать.

– Вообще-то три года и не давали, – усмехнулся Андрис. – Оттого моя бывшая и устроила скандал с показным хлопаньем дверьми и чемоданами. Сообщила, что уезжает к матери в Вильнюс, и если я хочу ее вернуть, то должен бросить все и мчаться за ней.

– А ты не помчался? – скорее для проформы спросил Гросман.

– Знаешь, мне кажется, что любовь – это, помимо всего прочего, взаимопонимание и уступки, причем с обеих сторон. Люся прекрасно знала, что работа для меня все. Даже больше. Но раньше ее такое положение дел устраивало, как и возможность тратить сотни тысяч с моего счет на свой шопинг, салоны красоты, отдых. А потом она захотела большего…

– Чего? – Гросман понял, что деловая часть разговора закончена и облегченно выдохнул.

Конечно, лучше было еще раз попытаться переубедить Андриса, чтобы тот не занимался его проблемой лично, а подыскал кого толкового из своих. Все же первый отпуск за три года, и опять работа… Но, с другой стороны Владимир, как делец, радовался: если за дело взялся сам Тратас, то можно считать, что проблема решена. Андрис – бывший сапер, шкурой чуявший угрозу, а ныне руководитель отдела безопасности солидного банка – перелопатит все черноморское побережье, а того говнюка, что решился шантажировать самого Гросмана, найдет.

– Чего? – Андрис со смешком повторил за другом вопрос. – Она захотела, чтобы я на ней женился. Ну, да это ерунда, многие девушки хотят подобного. Но я ненавижу, когда на меня начинают давить и угрожать. Мужчина сам должен принимать решения и сам же за них отвечать.

– Узнаю старого друга, – протянул Владимир. – Но знаешь, сдается мне, что если бы твоя Люся-Люсинда была «той самой», у тебя и мысли бы не возникло дать ей уйти. Ты бы закинул ее на плечо и потащил в ЗАГС. Даже если бы при этом она лягалась, молотила тебя по спине и вопила, чтобы ее отпустили.

Андрис фыркнул.

– Да уж, не ожидал от тебя такого… Вот так в тридцать лет и узнаешь о себе от друга много нового.

– А чего не ожидал – то? – плюхнулся в кресло Гросман и потянулся к бутылке с коньяком, чтобы разлить его по бокалам. – Просто я тебя, Тратас, знаю как облупленного. Это внешне ты невозмутимый сноб. А внутри у тебя сидит дикий первобытный собственник, который просто не позволил бы женщине, которую считает своей, быть с другим. Схватил бы ее и утащил в свою пещеру. В свою загородною двухэтажную пещеру, или в квартиру в центре, или что там у тебя еще есть…

– Хорошо – хорошо. Я тебя понял, – Андрис потянулся за коньяком.

Раздался звон бокалов, поздоровавшихся своими пузатыми боками. Благородный коньяк всплеснулся, ударившись о тонкие прозрачные стенки.

Глава 1

– Ты мне больше не дочь! – истеричный крик, казалось, ввинчивался в уши, проникал под кожу, разносился по венам вместе со жгучей обидой.

Моя мать никогда не отличалась кротким нравом. Скорее даже наоборот: учитель до мозга костей, для которого главнейшая цель – воспитать, заставить запомнить. И эту свою привычку она не оставляла на работе. Увы, и дома каждый день я чувствовала контроль.

«Ты должна», «так нельзя», «не позорь меня» – подобные слова преследовали постоянно, звучали в ушах набатом. Любой проступок, оплошность заканчивались порицанием и часовой отповедью. Нет, руки на меня мать никогда не поднимала, считая сие непедагогичным. Но иногда мне казалось, что ее слова больнее любых оплеух.

Самое печальное было то, что все это Айза Каримовна, она же моя мать, делала с благой целью – воспитать из меня «хорошего человека». Она и отца пробовала «воспитать». Только тот, увы, оказался двоечником в дисциплинах, которые должны изучить люди, чтобы стать «хорошими». Он сбежал от нас, когда мне было семь. Оставил мне на прощание свою необычную музыкальную фамилию, старую черно-белую фотографию из ЗАГСА, где они с мамой еще молодые и почти счастливые, и горечь вкуса лжи. В свои семь я узнала, каково это, когда предают.

Отец ушел за новой, счастливой жизнью к той, которая не пыталась его «воспитывать» и кроить под себя, а принимала таким, какой он есть.

Я осталась с мамой, которая удвоила усилия по моей муштре. Как итог – я в свои семнадцать лет круглая отличница, серая, невзрачная, с очками на носу и косой до середины спины. Зато мама мной гордилась: как же, в школе, где она работает, я единственная золотая медалистка в выпуске этого года.

Мать рассчитывала, что я пойду по ее стопам. Даже не сомневалась, что и аттестат, и результаты экзаменов понесу в педагогический. Продолжу славную династию учителей. И вот сейчас, узнав, что я уезжаю поступать в другой город, она в сердцах высказывала все, что думает о такой неблагодарной дочери, не стесняясь в выражениях:

– Я ночей не спала, все для тебя… Да у меня из-за тебя ничего не было. Ничего. Ни личной жизни, ни счастья. Ты – неблагодарная тварь. Выродок своего отца!

– Моего отца ты выбирала сама. Никто замуж не гнал, – наверное, в первый раз я говорила с ней так. Жестко, на равных. Ставя перед фактом.

Мой выбор. Моя жизнь. И я чувствовала, что если сейчас не уйду, не сбегу, как в свое время отец, то и дальше буду только существовать, воплощая ее амбиции. Это она, не я, мечтала о золотой медали, о всех тех победах на олимпиадах по физике, которые я одержала.

В глубине души я любила свою мать, как и она, по-своему, меня. Но сильнее этой любви было желание вырваться. Совершать свои ошибки, а не быть тем, кого психологи называют умным термином «инструмент для самореализации».

– У тебя ничего не получится. Большой город выплюнет тебя. Даже если и поступишь бесплатно, на что будешь жить? – мать попыталась надавить на последний рычаг – финансы.

Я лишь сцепила зубы, поправила ремень сумки на плече и шагнула за порог.

Признаться, чего-то подобного я и ожидала, только не думала, что будет так больно от материнских слов.

Не плакать, только не плакать.

Все-таки я разрыдалась. Завернула за угол дома, села на лавку. По щекам текли слезы. Июльское солнце, несмотря на ранний час уже палило вовсю, обещая очередной день зноя и раскаленного асфальта.

– Скандалила? – рядом со мной на скамейку присела Ленка – подруга детства, того времени, когда я еще не знала, что такое предательство.

– Да, – я шмыгнула носом и поправила очки.

– Ты все равно молодец, – подруга сжала мою ладонь в ободряющем жесте. – А Айза Каримовна остынет, будет еще извиняться…

Я про себя лишь усмехнулась. Увы, я свою мать знала очень хорошо. Моя родительница была из породы тех людей, кто априори прав и непогрешим, даже если ошибается.

– Я, пожалуй, пойду.

– У тебя поезд когда? Может, к нам заглянешь, посидишь перед отъездом? У меня ба знаешь какие пирожки напекла…У-у-у… Вкуснющие, с вишней.

– Нет, не стоит. Через два часа отправление. Лучше на вокзале… – я старалась выглядеть невозмутимой, хотя внутри меня всю буквально колотило и выворачивало.

– Тогда я тебя провожу, – Ленка решительно встала со скамейки.

Я попыталась улыбнуться. Все же я была безумно благодарна подруге, что она поддерживала меня. Не только сейчас, но и все то время, что я себя помню. Сумасбродная Ленка Кропотова, круглая, как колобок, – и рассудительная я, Катя Скрипка, высокая и худая. В шутку нас даже прозвали Марти и Мелманом, как жирафа и зебру из мультика «Мадагаскар».

Когда мы приехали на вокзал, Ленка упорно возжелала меня посадить в автобус и дождаться отправления.

– Только платочком белым вслед не маши, – усмехнулась я.

– Не буду, – заверила она, а потом, открыв сумочку, что-то старательно начала в ней искать.

Сейчас вытащит большой клетчатый носовик и заявит, что это ни разу не беленький платочек, оттого им махать можно. Но нет, Ленка выудила купюры.

– Бери, – она решительно протянула мне деньги. – Бери, иначе смертельно обижусь. Это не только от меня, но и от всей нашей семьи. Даже братец Шурик сюда свою лепту внес.

Мне было стыдно. И хотя у меня самой в кошельке денег кот наплакал – все, что удалось скопить за месяц работы курьером (причем подрабатывала я втайне от матери, которая считала, что я в это время усердно штудирую пособия для абитуриентов), – но брать вот так…

– Думаешь, что я тебе просто так даю? – с подозрительным прищуром начала Ленка, тряхнув своей русой челкой, – А вот и нет! Отдашь через год, когда станешь столичной студенткой-второкурсницей.

Я нерешительно протянула руку, отчетливо понимая: иду на сделку с собственной совестью. И тут механический голос мегафона возвестил:

– Посадка на рейс сто сорок семь начнется через десять минут с пятнадцатой платформы. Повторяю. Посадка …

– Ну, давай, – Ленка похлопала меня по плечу, – пошли.

Я села в автобус. Лишь когда дверь икаруса медленно затворилась, и автобус тронулся, я осознала: вот сейчас и начинается она, моя взрослая жизнь. Только в отличие от большинства своих сверстниц иллюзий на ее счет я не питала.

* * *

Три года спустя

– Скрипка, когда мне ждать вашу лабораторную? – Самуил Яковлевич, профессор, окликнул меня после окончания пары, заставив задержаться в кабинете.

Я сцедила зевок в кулак. Сегодня ночью спала всего ничего – меньше часа. А все оттого, что усердно чертила. Причем не себе, а одногруппнику Веньке – разгильдяю и балагуру, любителю тусовок и обладателю шестой бэхи. Но, несмотря на свое наплевательское отношение к учебе, мою работу Веник оплачивал исправно. Вот и сейчас деньги, которые он мне утром передал за выполненный заказ, позволят не только купить платье на лето, но и обеспечат две недели вполне сносных завтраков и ужинов. Правда, из каши или овощного супа… «Зато не растолстею», – утешила я себя. Хотя добреть мне и так было не с чего.

Кто-то скажет, что брать деньги с одногруппников – низко и мелочно. Что ж… Значит, у этого кого-то нет постоянной острой нехватки денег. А у меня, увы, такое финансовое положение, что я борюсь за каждый макарошек в кастрюле.

– Так когда вы сдадите мне лабораторную? – напомнил о себе Самуил Яковлевич.

– При следующем занятии, – на честном глазу заверила я преподавателя.

Тот хмыкнул и покачал головой:

– Смотрите сами, оно последнее в этом полугодии. А до сессии я вас без сданной лабораторной при всем желании допустить не смогу…

Такие люди, как Самуил Яковлевич, вызывали у меня невольное уважение. Может оттого, что исповедовали совершенно иную методику преподавания, в отличие от моей матери. Не «ты должен», а «тебе выбирать». Да и сама манера общения преподавателя не могла не импонировать.

Он никогда не «тыкал». Всегда на «вы» даже с желторотыми вчерашними абитуриентами. Хотя сам лектор – мужчина седой, грузный, с окладистой бородой и изрядным брюшком – был уже не в первый раз дедушкой: такому не зазорно на «ты» и к Гендальфу обратиться. Но, как признался один раз сам преподаватель, у него никогда и в мыслях не было сказать студенту, да и не только студенту, а кому бы то ни было, – «ты», если его собеседник не мог ответить ему тем же.

– Я обязательно … – начала было оправдываться.

Мне всегда было неудобно за свои «хвосты» перед Самуилом Яковлевичем, вдвойне оттого, что теорию автоматического управления я знала. И он тоже был в курсе, что я в его предмете разбираюсь. Иногда мне даже казалось, что преподаватель догадывался и о моих «калымах», но тактично молчал. Даже тогда, когда видел, что чертежи структурных и функциональных схем у разных студентов явно выполнены одной рукой. Он лишь усмехался в свою курчавую густую бороду и принимал работу. А потом на зачете с такой же милой улыбкой мог пытать дополнительными вопросами до посинения, выявляя, кто купил допуск, а кто действительно разбирается в предмете.

Из-за того, что другим я делала наперед, а себя задвигала в самый конец, и выходило, что сдавала зачастую все накопившиеся долги в последние дни перед сессией. Многие преподаватели лишь качали головой, сетовали, что вроде я девушка не глупая. Пеняли: в следующий раз не успею и пролечу с допуском, а там, глядишь, и со стипендией. Но все же практикумы и лабораторные принимали исправно.

Хотя у всякого правила бывает исключение. Такое случилось и у нашей группы. У всей сразу. Звали его Моджахедовна. Вернее, по документам именуемая Анна Леонидовна – дама, которой пора бы быть далеко за мадам, но по факту являющейся все еще мадемуазель. Отсюда и все супербонусы, которыми обладает классическая старая дева: вздорный характер, перепады настроения и полное отсутствие четко выраженной позиции. Иногда мне казалось, что эта последняя особенность характера: когда юная фройляйн мечется, выбирает и никак не может определиться – и есть основная причина, по которой наша Моджахедовна не перешла в статус фрау, дожив до седых волос. А потому у такой одинокой старушки и обнаружились неиспользованные тонны желчи и дотошности, которые она, за отсутствием супруга, и выплескивала на бедных студентов.

А если еще учесть, что преподавала сея дама почтенных лет философию – предмет необычайно нужный для будущих специалистов управления и информатики в технических системах, то масштаб того места, которое является радаром приключений, становился в разы больше. И не то, чтобы студенты ФИВТа были совсем уж далеки от тонких душевных материй, но Анна Леонидовна свято веровала, что философия – предмет, нуждающийся в самом трепетном отношении и скрупулёзном изучении. В итоге страдали все: и студенты, которые никак не могли проникнуться мудростью Фомы Аквинского и Канта; и Моджахедовна от нашей, как она выражалась, «дури»; и, собственно, сам предмет философия, дружно проклинаемый нерадивыми адептами ФИВТа.

К слову, отчего Моджахедовна получила свое прозвище: ее коллоквиумы напоминали хождение по минному полю. Одно неверное слово – и… Анна Леонидовна превращала юные студенческие мозги в фарш безо всякой анестезии.

– Идите, Катерина, – вернул меня в реальность голос Самуила Яковлевича, – и помните, вы обещали.

Я лишь благодарно кивнула и, закинув на плечо ремешок от сумки, поспешила в коридор. Следующие пары были в другом корпусе. Надо спешить. Радовало лишь то, что сейчас на улице тепло, даже не просто тепло, а жарко. Не надо тратить времени, упаковываясь капустой в куртку – шапку – шарф, да еще и стоять очередь в гардеробе, чтобы их добыть. Нет, сейчас все гораздо проще – выбежать на крыльцо и легкой рысью стартануть до пятого корпуса, благо он через дорогу.

Успела я как раз вовремя. Едва зашла в аудиторию и приземлилась за парту, как прозвенел звонок.

– Чего Яковлевич хотел? – скорее для проформы поинтересовался мой сосед Сашка.

– Как всегда, напоминал о крайнем сроке сдачи.

– А, это он любит, – понимающе протянул одногруппник.

Но тут хлопнула дверь, оповещая о том, что в аудитории появилась та самая Анна Леонидовна. Я мысленно перекрестилась. Сашка вздрогнул. Апокалипсис начался.

Моджахедовна обвела цепким взглядом нашу группу, наверняка не просто отмечая в памяти, а запоминая имена прогульщиков навечно. К слову, таковых было всего двое: Венька (ему многое в вузе было по барабану и по блату) и Карина – девушка, которой по причине скорого обретения счастья материнства прощалось многое.

Преподавательница поджала губы, открыла свой конспект и стала диктовать сухим менторским тоном. Время от времени она отшвартовывалась от кафедры и величественным кораблем плыла меж парт, занятых преимущественно парнями. Девушек в нашей группе, помимо меня и беремючей Карины, было всего трое. И отчего-то Моджахедовна любила отрываться именно на нас, задавая вопросы покаверзнее. Похоже, чувство женской солидарности у Анны Леонидовны отвалилось вместе с пуповиной.

Ее пара выматывала меня почище, чем пять часов, которые я проводила надраивая машины на автомойке. Увы, денег за чертежи и расчёты, которые я делала накануне сессии, и стипендии катастрофически не хватало. Потому я три раза в неделю рьяно мыла и пылесосила. Благо пока здоровья хватало выдержать эту гонку. Но это сейчас, а что будет на четвертом курсе – я боялась даже загадывать. Точно знала одно: буду царапаться до последнего, но обратно в свой городок не вернусь.

Моя мать, которая придерживалась в жизни принципа: главное вовремя обидеться, – извиняться за резкие слова не спешила. Она даже не звонила. Лишь два раза в год присылала смски: на мой День рождения и на Новый год. Видимо, считала, что блудная дочь должна каяться первой и вымаливать у нее прощение.

Я отвечала ей тем же. А поскольку приступами эпистолярного вдохновения не страдала, то и мои сообщения были длиной в пару предложений и тоже прилетали абоненту «мама» два раза в год.

В общем, у нас установился нейтралитет.

Наконец, лекция Моджахедовны закончилась, и я смогла с облегчением выдохнуть. Сегодня эта пара была последней. Можно забежать в общежитие, переодеться, перехватить овсянки из пакетика и часика два поспать. А потом – ноги в руки и на мойку.

Совесть напомнила, что я еще обещала лабораторную Самуилу Яковлевичу. Вздохнула и вычеркнула из мысленного списка дел сон. Два часа – их как раз должно хватить на то, чтобы успеть все решить и завтра не пришлось бы краснеть перед преподавателем.

Спустя три часа я подходила к автомойке в состоянии вполне счастливого трупа: лабораторную я все же сделала, зато организм включил полный автопилот.

До девяти вечера этот самый автопилот работал вполне исправно, но потом меня вдруг переклинило, и я умудрилась направить пенную струю прямо в салон дорогущего авто.

Повезло, что сиденья были кожаные. Я бросилась их протирать. Мой напарник, Стас – мужик с туманным прошлым и проспиртованным будущим, без слов кинулся мне помогать. И все бы ничего, но хозяйка иномарки заметила…

Она завыла так, что пожарная сирена показалась мне тихой песней соловья. Я успела ликвидировать все последствия к тому моменту, как гламурка добралась до нас со Стасом. Напарник на чистом глазу заявил, что «дамочке показалось».

Но «дамочка» вопила и тыкала в меня пальцем, требуя позвать начальство. Последнее, учуяв скандал, как фининспекторы – флер двойной бухгалтерии, тут же материализовалось. Даже звать не пришлось. Менеджер тут же залебезил, полез самолично проверять салон, но, на удивление, обнаружив капельки воды на коврике, незаметно стер их. А выбравшись из иномарки, стал заверять, что ничего такого там нет. А что воздух в салоне сыроват, и кожа на сиденьях влажно блестит – так это новейший метод уборки, специально для аллергиков и тех, кто заботится о своем здоровье. Очищение не только от пыли, но и микроскопической грязи.

В итоге, менеджер умудрился навешать блондинистой «дамочке» и ее подруге, прицокавшей чуть позже, столько лапши, что хватило бы накормить роту китайцев. Правда, при этом мне показали из – за спины кулак… Ну, да ладно. Главное, что не сдали на растерзание гламурным курицам, у которых на лице крупными буквами написано: машину мне подарили, права тоже, а вот мозги забыли.

Две цацы уже уплывали от нас, взятые под локоток менеджером, когда одна из них обернулась.

– Марика, смотри, а очкастая на тебя похожа, ну как две капли воды.

– Леся, думай иногда, о чем говоришь! Где я, и где эта мышь… Да у меня одного шарма два килограмма, – и блондинка выразительно поправила свою грудь.

А я и не знала, что харизму нынче отвешивают в силиконе.

– Нет, Марика, я конечно не спорю, что ты красотка и все такое… Но ты с этой косорукой мысленно очочки сними, волосики подраспусти, буфера приставь… Ну?

– К чему ты клонишь? – хозяйка авто даже остановилась и притопнула каблучком. Причем сделала это столь резко, что менеджер, дышавший ей под мышку, мотанулся на манер карманной собачки, которую дернули за поводок.

– Ну, ты же сама говорила, что мечтаешь о двойнике: а то Ашот с его ревностью…

– Леся, лишнее болтаешь, – блондинка зло стрельнула глазами, а потом демонстративно отвернулась к менеджеру и преувеличенно ласковым тоном осведомилась: – Так что вы говорили про новую систему чистки салона?

«А эта обесцвеченная красотка вовсе не так проста, как кажется», – успела подумать я, прежде чем меня окликнул напарник:

– Чего встала? – давай заканчиваем с этим полноприводным мордоворотом. У нас по записи следующая через пять минут.

Я плюнула, выкинула из головы двух силикононосных дев и остервенело заработала тряпкой.

Оставшийся час пролетел незаметно. Менеджер меня, конечно, отчитал, даже штрафанул на половину сегодняшнего заработка, но на том и успокоился. На мой же вопрос: «Отчего не сдали?», он лишь устало махнул рукой, но потом все же соизволил пояснить.

Если бы он согласился с воплем гламурной красотки, то в итоге имел бы слух, что на «Посейдоне» авто моют абы как, и могут и вовсе уделать так, что мама не горюй. Но сейчас, когда он убедил этих двух клиенток (которые, чую, у него самого сидели в печенках) что им померещилось, то умудрился выжать из ситуации даже профит. На слова «эксклюзивность», «новейшие» и «только у нас и исключительно для вас» велись не только крашеные красотки. И не только велись, но и приводили друзей с собою.

Я же еще раз убедилась, что менеждер «Посейдона» не зря получает свою зарплату и регулярно требует от начальства повышения. Такого специалиста (и фуфловтюха) хозяевам автомойки еще поискать: этот администратор был явно на своем месте.

Когда я вышла с автомойки и направилась к общежитию, на выезде меня поджидала уже знакомая машина. Та самая, которую я умудрилась обдать пеной и снаружи, и изнутри.

Предупреждающе хищно мигнули фары, а я начала прикидывать: в какую сторону лучше дать деру. Вот же злопамятная блондинистая зараза попалась!

Не поверила, видимо, россказням менеджера.

Спортивная сумка оттягивала мое плечо: это я взяла постирать униформу. С такой поклажей проще будет сигануть через невысокую металлическую ограду. Блондинка не будет портить морду своей иномарке, пытаясь протаранить препятствие, а на своих шпильках она меня фиг догонит.

Мне же, с моим ростом, ничего не стоит сначала причесать клумбу, за ней и газон, а потом вовсе вылететь с другой стороны улицы и, ввинтившись в людской поток, нырнуть в прожорливое чрево метро.

В общем, я не стала ждать, пока гламурка начнет вершить самосуд, давя меня своим бульдозером, развернулась и уже готова была стартовать, когда дверь джипа распахнулась, и выскочившая оттуда дева заорала:

– Постой, надо поговорить!

«Нашла дуру», – мысленно ответила я ей и перемахнула через забор.

Вслед мне понеслось:

– Держи ее! – заголосила подруга хозяйки авто, Леся, кажется.

Видимо, тоже выбралась на улицу из салона машины.

– Меня в детстве даже акушерка задержать не смогла! – все же я обернулась через плечо.

Не зря я это сделала. Картина стоила того, чтобы ее увидели. Две красотки модельной внешности, на высоченных каблуках и в коротеньких платьях, неслись следом за мной, вспахивая почвогрунт, выкорчёвывая цветы и просто бороня клумбу, над которой с мая месяца трудился мой напарник Стас.

Эти кобыл… кокетки вопили наперебой:

– Да подожди ты!

– Я тебе денег заплачу!

– Мы все равно тебя найдем на этой автомойке!

Я лишь поразилась наивности: перемежать угрозы и посулы, думая, что я куплюсь на вторые, забыв о первых? Не надо делать из меня глупую девочку!

Я припустила во всю прыть. Хозяйка авто – за мной. Но самое удивительное то, что блондинка Марика меня нагоняла. Она что, олимпийская чемпионка в забегах на короткие дистанции на шпильках? Иначе как объяснить то, что гламурная орясина догнала-таки и, в прыжке упав на меня, повалила на землю. Причем это в тот миг, когда мне оставалось всего ничего – перемахнуть через ограду и чесать уже по вполне пригодному для бега в кроссовках тротуару. Увы, упала я неудачно, ударившись головой о крупный кусок щебенки, который откуда-то взялся на газоне. Результатом стала потеря сознания.

В себя пришла под истеричный мат преследовательниц. Не открывая глаз, постаралась прислушаться к ощущениям. Спине было относительно мягко и весьма прохладно, под ладонями чувствовалась щетина влажной скошенной травы. Судя по всему, я все еще лежала на газоне.

– Может, оставим ее, как есть, а сами уедем?

– А если она уже труп? Получается – это я ее убила?

– Марика, даже если так. Это был несчастный случай, самооборона. Да твой Ашот наймет лучших адвокатов и тебя отмажут.

– Сначала мне нужно будет объяснить ему, на кой черт я погналась и напала на девку, которая столь на меня похожа…

– Мне тоже это жутко интересно, – замогильным голосом простонала я, открывая глаза. Все, что могли, мне эти две ненормальные уже сделали. А раз сейчас сами боятся и паникуют – самое время воспользоваться ситуацией.

Девицы заорали и отпрыгнули от меня. Я же скривилась от боли: в голове шумело, а меня саму штормило. Причем, последнее – вполне возможно не из-за падения, а от банального недосыпа.

Эти же две особи, потерявшие не только часть здравого смысла, но и, кажется, пару звеньев ДНК, уставились на меня, как на воскресшего покойника.

Впрочем, хозяйка авто пришла в себя вполне быстро.

– Ты жива. Отлично, – она как – то слишком пристально посмотрела на меня, склонив голову набок, как овчарка, а потом выдала: – У меня к тебе есть деловое предложение.

– Я голодная, злая и с шишкой на башке, поэтому мой ответ: «нет», – прошипела я, вставая.

Только полностью выпрямившись, поняла: мы с Марикой, когда она стояла, утопив свои шпильки в грунт, оказались одного роста.

– Тоже волейболистка? – зачем-то спросила блондинка.

– В отличие от тебя, нет, – я повела ушибленным плечом. Все же здорово эта Марика меня приложила.

– Как узнала? Ну, что я когда – то спортом занималась… – опешила блондинка.

– Просто почувствовала себя мячом на подаче из аута в аут.

– Итак, убогая, Марика хотела тебе предложить сделку, от которой ты получишь выгоду, причем немалую. Тебе, чтобы такие деньги заработать самой, полгода надо будет на мойке ишачить с утра до ночи, – это в нашу милую девичью беседу с бывшей спортсменкой, а ныне девицей явно околомодельной профессии, вклинилась ее подружка.

– Заманчиво. И кого нужно убить? Или самой умереть?

В легкие и безопасные деньги я не верила даже больше, чем в прощающих долги коллекторов.

– Никого, – Марика сдула упавшую на лоб прядь. – Только отдохнуть на морском курорте. Полежать, расслабиться, подышать морским воздухом.

Я скептически приподняла бровь.

Очки дезертировали с моего носа еще при падении, поэтому сейчас я лицезрела двух красоток лишь в общих чертах. Минус четыре – тот порог, при котором днем порою можешь обходиться без окуляров, а вечером чувствуешь себя беспомощной.

Вот и сейчас, когда оказалась без них, то неуверенность начала навязчиво давить на сознание. Единственное средство, которое я знала от данной своей напасти – ехидство. Потому слова вырвались сами собой:

– Ну, предположим, намотать солёную селедку на вентилятор и полежать на кровати я и у себя дома могу…

– А если к этой селедке прибавить лазурный пляж, солнце, отель класса люкс? Тоже сама сможешь? – ехидно осведомилась Марика.

Я же, озиравшаяся вокруг, наконец-то увидела свои очки. Наклонилась и подняла. Увы, одно стекло треснуло. Но я все равно водрузила их себе на нос.

– Здесь дело не в том, смогу ли я, а зачем это нужно тебе? – с любопытством спросила я, решив, что раз наше знакомство оказалось весьма стремительным и близким, выкать Марике, будь она хоть сто раз вип-клиентка автомойки, мне уже не резон.

– А вот это уже другой разговор… – довольно улыбнулась та.

Слово за слово, выяснилось, что Марика, а по паспорту Марина Богомолова, давно мечтала отдохнуть без пристального контроля. Съездить «к бабуле в деревню», как она сама это называла.

Хотя, подозреваю, что у сей бабули была нехилая такая игрек хромосома в ДНК, кадык и прочие прелести в виде накачанных бицепсов и что там еще полагается любовникам скучающих девушек, обремененных деньгами.

Вот только незадача. Ашот – спонсор красавицы и строительный магнат, никак не мог смириться с тем, что его кошечка хочет разбавить свою тоску ходячим ведром тестостерона. Потому, если и покупал тур своей содержанке, то непременно сообщал, что за ее «облико морале» на курорте будут тайно следить его люди.

А к бабуле на выгул Ашот (уже стареющий, но не потерявший тяги к процессу размножения) без бдительного ока своих секьюрити красавицу Марику и вовсе не отпускал. В общем, как всякий бойфренд слегка ревновал, и как всякий спонсор желал единолично делать вложения в свое предприятие по фамилии Богомолова. И уж тем более не жаждал делить прибыль от проекта «Марика» со всякими сомнительными аферистами, которые свой «ваучер» так и норовят по-тихому всунуть «в акционный пакет», пока главный учредитель отвлекся на другие «выгодные сделки».

А блондинке хотелось страсти… в смысле, страстно хотелось повидать старушку, которая жила одна-одинешенька в деревне. Но чем сильнее разливалась соловьем Марика о своих чувствах к родственнице, тем больше я убеждалась: ей захотелось гульнуть с размахом, но было страшно спонсорского гнева.

Впрочем, эту беседу, которая продлилась далеко за полночь, мы вели уже не на газоне, а в джипе. Я хрупала картошкой фри, закусывала гамбургером из «Макдака», которые мне купила Марика (все же должна я получить хотя бы гастрономическую компенсацию за нападение и разбитые очки?) и слушала историю бедной и несчастной внучки.

– Тебе всего-то и надо понежиться на курорте, изображая меня. Единственное условие – ни с кем романов не крутить. Ашот будет доволен, что его кошечка вела себя как послушная девочка, а я смогу навестить бабулю. А то мой милый пусик ее отчего-то терпеть не может и даже слышать о ней ничего не хочет… – закончила она столь слащавым тоном, что я почувствовала, как зубы увязли не в гамбургере, а в патоке ее слов. Срочно захотелось простой воды, чтобы запить эту порцию розовой ванили.

В салоне машины повисла пауза. Если Марика рассчитывала, что я кинусь ей на шею с криком: «Да, конечно!» она крупно ошиблась. Я жевала гамбургер и размышляя, как не вляпаться в неприятности.

– Ну, так ты мне поможешь? – не выдержала блондинка.

– У меня есть время подумать?

– Да что тут думать! – вспылила ее подруга. – Тебе такой шанс выпал.

– Шансы при своем падении могут больно ударить по голове и по бюджету… – не осталась в долгу я.

– Так бы сразу и сказала, что еще и денег хочешь, – из голоса Марики тут же исчезла вся карамельная сладость. – Получишь тысячу баксов, как только вернешься с курорта.

Сумма меня впечатлила. Впрочем, не только она.

– Если соглашусь, то одного природного сходства мало, – я выразительно глянула на блондинку.

– Ерунда, – отмахнулась та. – Два дня в салоне красоты, мои шмотки, и посторонний нас не отличит.

– Пока взгляд на вырез платья не опустит, – я хрумкала картошкой, желудок радостно урчал. И вообще, моя нирвана шаталась где-то рядом, обещая скорое свидание. Оттого даже подколка вышла какой-то благодушной, что ли.

– Пуш ап решает все! Главное, в бикини не ходи, только закрытый купальник.

Я сыто сощурилась, глянув на столь смелое декольте, что наклонись Марика пониже, и через него можно будет увидеть край ее чулок. У блондинки точно не этот самый пуш ап, а все, так сказать, внутривенное и подкожное.

Меж тем Марика, не подозревая о моих мыслях, вещала:

– Что же до очков… Линзы. Десять дней походишь в них.

– А где и когда должен состояться сей незабываемый отдых? – я все еще прикидывала, стоит ли ввязываться в сомнительную авантюру.

– Через две недели. Отель класса люкс. Черноморское побережье, – отчего-то на последних словах Марика скривилась.

– Ашот что, пожмотился на заграницу? – по вопросу подруги я поняла, почему блондинка скорчила такую мину.

– Пусик утверждает, что так ему за меня спокойнее… – протянула моя потенциальная нанимательница.

– А-а-а-а-а, – глубокомысленно отозвалась Леся.

И тут встряла я:

– Через две недели не могу. Разве что через три.

«У меня сессия», – решила не уточнять.

Марика надулась, но потом, словно делая мне великое одолжение, произнесла:

– Хорошо, три.

И все же мы договорились на том, что свое окончательное решение я озвучу завтра. Марика дала мне свой номер, взамен затребовала мой. Причем последний пришлось не продиктовать, а сделать дозвон.

У меня на языке вертелся еще один вопрос, но я решила задать его блондинке при нашем следующем разговоре.

Когда меня высадили из джипа у закрытых дверей общежития, над городом уже просыпался новый день.

Я села на лавочку. Мне надо было основательно подумать. Точно ли цель сей аферы – прикрыть поход красотки налево от спонсора, а не обеспечить, например, ей алиби? Я поизображаю на курорте отдыхающую, а Марика в это время станет перспективной вдовушкой?

Помотала головой. Бред. Но потом здоровое чувство цинизма начало точить изнутри, как ржа железо: а вдруг не бред… Я вертела в уме это уравнение с тремя неизвестными: Марика— Ашот— любовник, прикидывая, как бы поизящнее его решить.

К шести часам утра у меня был готов план, он же – моя страховка на случай, если роль подсадной утки окажется для меня опаснее, чем расписывала любвеобильная блондинка.

Порог своей комнаты я перешагнула ровно в шесть утра. Спать хотелось зверски, но, увы, упасть в горизонталь и сразу же вырубиться мне помешала одна причина. Сорокавосьмикилограммовая причина, в душе которой была целая тонна еще нерастраченного беспокойства. Моя соседка Женька, вечно сидящая на всевозможных диетах и никак не желающая поверить, что кости уже не худеют, накинулась на меня с порога.

В ее речи перемежались упреки, угрозы поколотить бездушную меня в следующий раз, когда я решу не приходить ночевать и не брать трубку, радость, что я все еще живая… В этом была вся Женька. Но за то она и была мне дорога: за ее искренность.

– Слушай, я же не кидаюсь на тебя с порога, когда ты к своему Маску ходишь на ночёвки? – я отчаянно терла глаза.

– Так то к парню, – как само собой разумеющееся, будто с малым дитем разговаривает, ответила Женька. – А я в курсе, что у тебя его нет. После второго курса тебя же, Кать, как отрезало от этого дела. А с таким наплевательским к себе отношением… Парни не тараканы, просто так не заводятся. Они на ярких и красивых клюют, как как рыба на блесну.

Я слушала сбивчивую речь вполуха, понимая, что если Женька начала учить меня как жить, значит, уже отошла, и гроза миновала. Украдкой глянула на телефон. Оказывается, вчера я поставила его на беззвучный режим и забыла. От подруги было аж двадцать три пропущенных.

Стало совестно. Но, тем не менее, спасть хотелось сильнее, чем заниматься самобичеванием, потому я упала на свою постель с фразой:

– Через час потыкай в меня палочкой. Если не очнусь, значит я труп.

– Тогда, чтобы ты воскресла, для тыканья лучше взять палочку сырокопченой, – пробурчала себе под нос Женька и больше приставать с расспросами не стала. Пока не стала.

Зная ее настырный характер, я могла поспорить на свою стипендию, что подруга еще вынет из меня всю душу, не хуже сыщика выспрашивая, где, с кем и как я провела эту ночь. И ведь не успокоится, пока не выведает все, вплоть до рисунка протектора шин того джипа, который я залила пеной. Но это будет потом, а сейчас Женька дала мне возможность поспать, за что я ей была безумно благодарна.

Пробуждение вышло столь тяжелым, что, казалось, проще сдохнуть и не мучаться, чем попытаться встать.

– Держи, – Женька тут же сунула мне под нос чашку с крепким кофе. – У тебя через полчаса первая пара начинается.

Я постаралась собрать мозги в кучу. Так, сегодня предпоследний день занятий. А это значит, что на горизонте намечается Вадик. Вернее, Вадим Аркадиевич, как гордо значилось имя аспиранта в списке преподавательского состава. Этот младший научный сотрудник, красавец, умница, к тому же небедный (родители могли позволить своему отпрыску и восьмой айфон, и тойоту ленд крузер) был мечтой едва ли не половины студенток ФИВТа, а то и всего универа. Вот только знала я этого говнюка еще и с подветренной стороны.

На втором курсе меня не миновала судьба большинства влюбленных дурочек нашего факультета: я запала на Вадима. Даже не так. Я втрескалась по уши, с полной самоотдачей. Нет, преследовать не преследовала, томно тоже не вздыхала, но, видимо, столь пристально провожала взглядом этого блондина, что он обратил на меня свое царственное внимание.

А я… Я не поверила собственному счастью и спустя неделю ухаживаний вывесила белый флаг. Как оказалось, то, что для меня было переломным моментом в жизни, для красавца аспиранта стало пакетиком семечек.

Просто он поспорил с друзьями, что раскрутит серую мышь второкурсницу на горизонтальные отношения так же легко, как словит лайк за новую аву.

Почти так оно и вышло, только с поправкой, что спор Вадик все же проиграл: я сдалась чуть позже заявленного срока. Но этот чемпион сексуальных стометровок хоть и профукал крайний срок пари, из спортивного интереса решил уложить меня на две лопатки и сделал это. После чего гордо прицепил очередную бусину на свой браслет.

Правда, об особенности Вадика вести таким образом учет постельных побед я узнала гораздо позже. А поначалу лишь удивлялась: зачем парню носить на запястье тонкий ремешок с тремя десятками разноцветных бусин?

В итоге после того, как этот трахоголик уложил Катю Скрипку на кровать, ей тактично указали на дверь. Правда, перед этим подарили дорогие серьги. Отступные, мать их.

Сначала я просто хотела затолкать украшение в глотку белобрысой сволочи, но потом остыла. Ппрокляла Вадика, чтобы ему всю жизнь только на Бейсике и Паскале кодилось, и ни одна прога без багов ни разу не работала и… заложила серьги в ломбарде. Увы, проза жизни способна гнуть в бараний рог даже великие чувства, такие как ненависть или любовь. Я же, жившая в перманентном безденежье, поняла: даже если брошу коробочку с серьгами в лицо этому паразиту… Ну что изменится с того? Он извинится и раскается? Да скорее Стив Джобс воскреснет, чем Вадик усовестится.

Да даже если бы я обложила Вадика по всем терминам анатомического атласа и вернула подарок. Мне бы стало легче? На короткое время – да. Ну, может, и не на совсем короткое. А что дальше?

В результате получилось то, что получилось: серьги с бриллиантами сейчас наверняка оттягивают какие-нибудь богатые ушки, ребята из детского дома радуются новым игрушкам и одежде, а я… Я бы, наверное, отдала все, что выручила с заложенных украшений, но, сцепив зубы, разделила сумму ровно пополам. Потому что мне позарез нужен был для учёбы ноутбук.

Моя родительница мне ни за что бы не помогла. Заработать такую приличную сумму сама я была не в состоянии, а программы, да и чертежи электронные, творимые в скутчапе, тоже на телефоне не сделаешь.

К тому же мой китайский смартфон был простеньким. Его мне в свое время на день рождения подарила закадычная подруга Ленка. Нашла на авито объявление, в котором парень продавал старый андроид за символическую сумму. Она еще извинялась за то, что презент «не новый» и «совсем скромный», но смартфон казался мне офигенно крутым после кнопочного кирпичика.

В школе одноклассники щеголяли вполне современными мобильными. И пусть те были не с изображением погрызенного яблока на корпусе, а надписями мейузи и хаоми, но зато сенсорные. А я тыкала в монохромник сименса, и мне было стыдно: это если как все ходят в столовую на завтрак, а я достаю принесенную из дома баночку с пельменями. Моя мать считала, что телефон должен выполнять лишь одну функцию – разговорную, а все остальное – роскошь и излишества. Ее дочери не следует привыкать к глупому транжирству.

В общем, я была до визга рада подарку лучшей школьной подруги, но, увы, простенький андроид учебную нагрузку вытянуть не мог. Зато смог ноутбук, стоимость которого равнялась ровно одной сережке с бриллиантом. Не сказать, что он был какой-то сверхнавороченный, скорее трудолюбивая рабочая лошадка. Но такой комп меня вполне устраивал. Правда, его, в отличие от подаренного Ленкой смартфона, я полюбить так и не сумела.

Да, была у меня одна особенность, а точнее – шиза, как емко выражалась Женька. Я к технике относилась словно к чему-то живому. Могла злиться на застрявший лифт, или обратиться к электрическому чайнику, который все никак не закипал, в духе «совесть поимей, так время тянуть». Холодильник (который, к слову, привезли еще год назад родители Женьки) я нежно любила, а вот ноутбук… Для меня эта вещь навсегда осталась без души.

Впрочем, как и тот, кто стал причиной появления в моей жизни компа. Вадика я тоже про себя величала бездушным. А когда полгода назад оказалось, что Вадим Аркадьевич будет вести у нас практикумы, то чуть не взвыла. Серьезно подумывала перевестись на другую специальность, но не было никакой гарантии, что и там нос к носу не столкнусь с бывшим.

Но бывший сделал вид, что мы незнакомы. Я посчитала за лучшее поддержать его игру. Как итог: он исправно принимал у меня все лабы и даже ни разу не подгадил.

А вот сегодня у нас стояла его пара. И Вадик должен был поставить зачеты тем, у кого вырисовывался автомат.

Я в прыжке с кровати натянула джинсы, на ходу прополоскала рот водой и, напялив футболку и кроссовки, дала низкий старт. Зачетка была зажата в зубах, сумка через плечо.

Эту сессию я должна сдать максимально быстро, как и экзамены. И дело не только в стипендии. Я решила рискнуть и побыть дублершей.

Вот только не прилетит ли мне запоздалый сюрприз от Вадика?

Что удивительно, но на занятия я не опоздала. Пулей влетела в аудиторию, приземлилась на свое место, успела достать тетрадь, отыскать в недрах сумки флешку с уже написанной прогой и выдохнуть. Одногруппники, уже привыкшие к моим периодическим появлениям посредством вбега, влета, точного десантирования и телепортации методом «прыжок с порога», даже не обернулись.

Прозвенел звонок, мы замерли в ожидании прибытия преподавателя. Кто-то уже и зачетки расчехлил. А Вадик не шел. Даже появляться не думал. Мы, подобно честным женам султана, ждали своего владыку минут десять. Потом начались, как и во всяком гареме, пересуды. Назревал мятеж в духе «пойдем искать блудного многоженца сами», и тут к нам вошла одна из лаборанток.

Дева несла дурную весть: занятие отменяется, преподаватель звонил и просил предупредить, что он заболел. Зачет назначен на послезавтра, на девять утра, в этой же аудитории. Те, кто надеялись на автомат, горестно вздохнули, иные представители вида «студиозус вульгарис» подвида «хвостатые» обрадовались.

Я выругалась витиевато и почти интернационально. Во всяком случае, братские славянские народы меня поняли бы без переводчика. Правда, матюгнулась исключительно про себя.

Вадик был в своем репертуаре. К слову, он даже те злополучные сережки передал не лично, а через одного из студентов. В дополнение к презенту шла записка в духе: нам стоит расстаться, мы слишком разные. В чем именно разные, как и вся подоплека с пари, выяснилось вскоре. Слез я тогда в подушку пролила немало. А днем… Днем старалась улыбаться, чтобы никто не видел, как мне на самом деле фигово.

До сих пор вспоминаю фразу о том, что я «невзрачная серая мышь, которую никто бы и не заметил, если бы не рост, именно из-за него и выбрали из толпы студенток для спора». Так, доходчиво и кратко, мне все объяснила очередная пассия Вадика, которая была под стать красавцу аспиранту не только по экстерьеру, но и по родословной, и по родительскому кошельку. Думаю, сделала она это с одной единственной целью: чтобы нищебродка не докучала ее бойфренду.

Я вынырнула из воспоминаний, когда одногруппники нестройной толпой уже начали выходить из аудитории. Что ж, раз утренняя пробежка у меня была, а кофе случился, но мало, то осчастливить желудок еще одной порцией этой бодрящей быстрорастворимой бурды совсем не помешает.

Так начался мой очередной день. Не борьба за выживание, но, по ощущениям, тренировка к «Голодным играм», где мне уготована роль верткой мишени.

Глотнув кофе, посмотрела на часы. Для пресыщенной жизнью блондинки – несусветная рань. Но не мне, а ей свербит отдохнуть «у бабули в деревне». Так что, подъем, а то на ферму опоздает. Выйдя на улицу, я достала телефон и набрала номер Марики.

Ответили не сразу, гудка с двадцатого. Голос заспанный и недовольный проворчал что-то невнятное. Но когда я озвучила, что таки согласна, то словно кто-то переключил тумблер, и речь блондинки стала деловой и собранной, как на совещании.

Первый вопрос, который я ей задала, касался документов. Как Марика планирует протащить меня не только под своей внешностью, но и именем-фамилией?

Оказалось, что глупые блондинки иногда очень умные. Конкретно этой я бы смело присвоила не то что кандидатскую – докторскую степень в области житейских наук. Все просто: она отдает мне свой паспорт, но предварительно пишет заявление в полиции, что его потеряла. В итоге, сделать я с ним ничего не смогу: ни кредит оформить, ни какую другую аферу провернуть. Зато и в аэропорту, и на ресепшене отеля с документами отметится Марина Богомолова.

Я не стала спрашивать, как сама хозяйка собирается отдыхать без основного документа, который необходим внутри страны. Ответ был очевиден: он ей попросту не нужен. Если летишь на иностранный курорт – достаточно загранника. Вот так Марика полностью подтвердила мое предположение о том, что ее бабушка – это хорошо прокачанный дедушка, вполне себе молодой и подтянутый.

Договорились, что делать из меня точную копию любящей внучки будем за пару дней до вылета. Марика уже хотела повесить трубку, когда я ее предупредила, что если нанимательница задумала двойную игру, и вместо курорта меня ждет, например, свидание с Хароном, а вместо пляжа – купание в Стиксе, то вся инфа, в том числе и этот разговор, который записывается, тут же окажутся не только на электронной почте в ФСБ, но и на сотне новостных сайтов рунета. К слову, я не блефовала. Весь разговор действительно записывался на диктофон, а создать письмо с отложенной датой оправки – плевое дело. Главное, раз в пару дней не забывать менять день отправки.

Выслушав в ответ гневную тираду и узнав о себе много нового, самым приличным из которого было «гребаная шантажистка», я спокойно пояснила, что это моя страховка. К тому же я просто хочу быть уверена, что получу обещанную тысячу долларов.

Марика замолчала. Надолго. А потом, видимо решив, что рискнуть все же стоит, подтвердила: через две с половиной недели мы встречаемся у крыльца фешенебельного салона красоты «Клеопатра». И повесила трубку.

Я выдохнула. По телу разлилась небывалая легкость, а на душе отчего-то стало весело: это в венах забурлил адреналин. Откинула голову и посмотрела на лазурь неба, по которой неспешно плыли перистые облака.

Ветер шептал на ухо фривольности, как заправский повеса, вот только жаль, что ни слова из его монолога нельзя было разобрать. Наступающее лето обещало быть по меньшей мере интересным. Улыбнулась ему, господину зеленой листвы, птичьих трелей, поздних закатов и ранних рассветов, повелителю зноя, горячего песка и ласковой воды.

Я щурилась на солнце, а в душе зрело ощущение, что только что началась большая игра. Что ж, я Катя Скрипка в нее сыграю. Боюсь ли? Да, боюсь. Вернее, боится та часть меня, что отвечает за здравый смысл. А вот половина, которая безрассудна… Не мыслит. Знает: терять мне в особо нечего, кроме самой себя, потому и потирает руки в азартном предвкушении, толкая и торопя: «ну давай же, следующий ход будет твой».

Глава 2

Две с половиной недели пролетели как один миг. Один невыспавшийся миг, сдобренный изрядной порцией нервов. Я разрывалась между зачетами, экзаменами и работой. Но успела все, хоть и в последний момент.

Правда, перед первым экзаменом у всей группы чуть не случился казус: Вадик так и не появился на кафедре с того памятного дня, когда внезапно заболел. Наш куратор, женщина дородная и напористая, познавшая дзен семейной жизни и воспитания шустрой тройни, лично ходила к аспиранту на дом, чтобы тот отметил в ведомостях тех, кому ставит зачет автоматом.

Судя по тому, что в тот день зачет сдали все, наша куратор объяснила парню нюансы тонкой науки педагогики кратко и доходчиво. Так что в свои должностные обязанности Вадик вник и не стал выкобениваться, дав допуск к экзаменам всем.

И вот настал день икс. Я стояла у входа в салон «Клеопатра», ловила на себе косые взгляды постоянных клиенток сего уважаемого заведения и смотрела на экран телефона.

Марика опаздывала уже минут на тридцать.

Я для себя решила: еще десять, и ухожу. Все же это не свидание, а деловая встреча. Да и я ни разу не кавалер. Но стоило так подумать, как послышался визг шин и истошный рев клаксона. У тротуара припарковался знакомый джип.

Водитель, которого Марика подрезала так лихо паркуясь, не поленился опустить стекло и высказать все, что он думает об ущербных умом курицах, купивших себе права. Блондинка, как приличная девушка, поддержала беседу: ответила тем же, вернула все слова водителю сторицей и одарила сверх слов еще и фигурой из одного пальца.

Водила матерно бибикнул, поднял стекло и дал по газам.

Сегодня Марика была одна, без своей подруги.

– Паршиво выглядишь, – выдала она мне вместо приветствия.

– Взаимно, – не удержалась я.

Марика, словно и не услышала, цепко схватила меня за локоток и поволокла внутрь. А дальше начался мой персональный ад.

Кто сказал, что быть красивой легко? Да он просто ничего не знает о шугаринге! Удаление волос, наращивание волос, моделирование бровей, скульптурирование лица, бронзирование тела. Спустя десять часов я думала, что сдохну. Через двенадцать я уже не думала, а точно была в этом уверена. Но когда от меня все же отстали эти маньяки от красоты, по ошибке именуемые косметологами – стилистами – визажистами, Марика оптимистично заявила, что еще только девять вечера, а потому самое время заняться шоппингом. Ибо в том рванье, что сейчас на мне, на курорте появляться нельзя.

Первым был магазин… Не магазин. Оптика. Да, не смотря на то, что мы с Марикой сейчас казались точными копиями, все же имелась деталь, по которой нас легко было отличить. У блондинки было стопроцентное зрение. Я же таковым похвастаться не могла.

Проблема решилась быстро: линзы. Двадцать пар (на всякий случай) в цвет радужки моей нанимательницы. Когда мне объяснили, как нужно вставлять, и у меня даже получилось сделать это самостоятельно (правда нормально вышло попытки с пятой) я посмотрела в зеркало. Марика тут же прислонила к моей щеке свою.

Я вздрогнула. Мы были точными копиями друг друга. Даже близняшки, как мне кажется, не столь схожи на лицо. Две длинноволосые блондинки с серо – голубыми глазами, высокие, стройные. Один цвет помады, одинаковые тени и румяна. Да мне теперь в зеркало не нужно смотреться, чтобы увидеть нынешнюю себя, стоит только взглянуть на Марику.

Но вот она была другого мнения и потащила меня по бутикам. Этот забег мог выдержать без потерь только тренированный спортивный организм Марики. Я же начала выть уже в третьей примерочной. И все же поразилась целеустремленности блондинки: это как же у нее свербело и хотелось приключений на свои полупопия?

Но, как говорится, клиент всегда прав, пока платит. Я молчала и терпела, даже когда желудок начал орать от голода, а сознание нет-нет, да и туманилось, намекая, что скоро покинет дурную хозяйку.

Все же я выстояла. И даже умудрилась не сверзиться с пятнадцатисантиметровых шпилек, которые Марика мне всучила для «дополнения ее образа». В результате у порога родной общаги я оказалась без пяти одиннадцать. С пакетами, в боевой раскраске и с паспортом на имя Марины Богомоловой в зубах. Завтра вечером я должна была лететь на Черноморское побережье.

Как добралась со своей добычей до комнаты – отдельная история. Длинная и полная опасностей (на высоченных каблуках они подстерегают повсюду, где есть ступеньки или свежевымытый пол) и приключений. Кратко о последних: меня три раз пытались закадрить, два раза намекали, что такая девочка тут забыла, и свистели вслед бесчисленно. Но никто! Ни одна сволочь меня так и не узнала!

Когда же я добралась, наконец, до своей постели и разулась, по комнате пронесся стон наслаждения. Это я испытала ни с чем не сравнимый кайф, когда сняла жутко неудобную обувь, в которой пришлось изрядно походить.

Женьки не было. Она еще с утра предупредила, что после успешной сдачи всех экзаменов уйдет в официальный загул до завтрашнего утра. Последнему я была несказанно рада: хотя бы высплюсь спокойно.

С утра меня поджидала мелкая неприятность: оказалось, надо было заглянуть в деканат. В благополучно сданной мною зачетке чего-то не хватало. Нужно было разобраться.

Я натянула джинсы и уже хотела привычно влезть в бесформенную футболку и кроссовки, когда взгляд упал на пакет.

А почему бы и нет? В конце концов, это же мои вещи? Ну, условно… В итоге вместо растянутой футболки я надела облегающий топ и ажурную кофточку. Покосившись на ужасающие шпильки, решила кроссовкам не изменять. Мазнула по губам блеском, собрала непривычно длинные волосы цвета спелой пшеницы в хвост (вчера, чтобы добиться такого оттенка, колористы колдовали долго и упорно), подхватила сумку и двинулась на штурм деканата.

Выяснилось все быстрее некуда: подобная проблема была у всех одногруппников, кто успел сдать экзамены и отправил зачетки обратно в деканат. Вадик расписался в ведомости, поставив зачет, но вот графа в самой красной студенческой книжечке у всех была девственно пустой.

Потому у нас, собравшихся под дверью деканата, имелась одна мечта на всех: отловить аспиранта и вреза… то есть попросить поставить зачет.

Двинулись дружной толпой.

Вадик обнаружился на кафедре. Облокотившись о стол, он занимался архиважным делом: клеил очередную студентку.

Мы оторвали его от первого этапа процесса размножения – ухаживания – и потребовали автографов. Атаковали аспиранта прямо как фанаты своего кумира. Студентка испугалась, пискнула, что зайдет потом, а мы выстроились в подобие очереди. Увы, меня за меня не признавали напрочь и норовили оттереть в конец. В итоге, когда дошла очередь до бедной Кати Скрипки, в кабинете осталась собственно я, Вадик и еще пара студентов. Я протянула зачетку, внутренне подобравшись.

Аспирант небрежным движением руки открыл красную книжечку, а потом поднял взгляд. И надо ему было уточнить, кому именно он ставит зачет? До этого дюжине студентов не глядя подмахнул.

– А вас я на своих занятиях ни разу не видел, студентка…. – тут он посмотрел на первую страницу с фото и фамилией. Повисла пауза. Сглотнув, Вадик ошарашенно выдал: – Скрипка?

– Она самая. И занятия я не прогуливала, – сказала я сухо. Ноль эмоций, фунт равнодушия.

Когда-то я мечтала, чтобы этот гад посмотрел на меня вот так, с восхищением, удивленно, словно только что прозрел. А сейчас… Сейчас Вадик был досадной помехой между мной и морем.

Заинтересованный мужской взгляд блуждал по моему лицу, затем спустился чуть ниже, в вырез кофты и завяз там, как дэу матиз в болоте: основательно и надолго.

Мне захотелось срочно купить оберег от похотливых кобелей. Желательно огнестрельный. Но увы, труп зачет не поставит. А жаль.

– Может быть, чаю? – голос Вадика прозвучал неожиданно хрипло, словно у аспиранта резко пересохло в горле.

– Нет, спасибо, я уже отчаялась, – мило улыбнулась бывшему, матеря его про себя на все лады.

Ну что стоит просто расписаться в зачетке? И дело с концом.

– Отчаялась? Скорее преобразилась. Ты удивительно красива. Я даже и подумать не мог… А сейчас увидел тебя и понял, что был неправ, – начал переобуваться в полете этот кобель и тут же рванул с места в карьер: – Как ты смотришь на то, чтобы возобновить наши отношения?

Казалось, что он позабыл об оставшихся на кафедре студентах, о преподавателях, что сидели за другими столами. И как я год назад могла влюбиться в такое? Рыдать ночами в подушку, мечтать, что вот случится обязательно что-то такое, и он поймет, вернется…

Ну, случилось. А мне уже до бывшего, как андроиду до пингвина, причем линуксовоского. А бывший тем временем оправдывал народную мудрость, что мозги даны всем, но не каждый разобрался с инструкцией по их использованию: Вадик усердно пытался склеить ту, которую сам же и бросил.

Захотелось наградить аспиранта. О души так, увесистой плюхой по его смазливой морде. Но ведь не поставит зачета, гад. Потому я лишь мило улыбнулась, похлопала ресницами и прощебетала:

– Вадик, сначала стоит подумать про зачет, а потом уже про всякие любовные глупости… Иначе ты рискуешь вместо интересного вечера получить на свою голову три ведра соленой воды. А в них немудрено и захлебнуться, причем еще до получения удовольствия.

– Это как? – не понял бывший.

– Ну или четыре… – меня было вопросами не сбить с выбранного курса. – Сколько уж наплачет девушка, который злой преподаватель не поставил зачет.

Вадик намек понял и расписался. Тут же, не глядя в зачетку. Я даже слегка расстроилась. Могла бы в этот момент подсунуть ему дарственную на все его имущество, и он бы так же ее подмахнул. За автографом последовала коронная фраза:

– Я заеду за тобой в шесть. Ты все в том же общежитии?

– Да, – я продолжала улыбаться, но чувствовала: еще немного и мышцы закаменеют.

– Тогда позвоню тебе. У меня сохранен твой номер, – он посмотрел на меня с выражением лица «я помнил о тебе всегда».

Ага, три раза поверила. Могу поспорить на всю свою еще не полученную штуку зеленых, что мой номер у него в телефоне записан как «Скрипка Катя не брать».

Я сделала вид, что несказанно рада вечернему свиданию, но мой взгляд помимо воли скользнул по запястью Вадика. На третьем браслете с последней лекции, которую он читал, прибавилось еще две бусины.

Да, у меня была дурацкая привычка. Весь год, что Вадик вел у нас занятия, я считала эти чертовы бусины. Наверное, я знала их даже лучше, чем сам хозяин. Рыжий янтарь, зеленый с прожилками малахит, молочно-розовый кварц, аметист цвета космоса, небесно-лазурный аквамарин… Сейчас таких бусин на первом браслете было ровно тридцать. Как и на втором. А третий… Его Вадик еще не заполнил до конца. Видимо, во время своей «болезни» как раз и нанизал очередную. Бусина была черной, как южная ночь. Надо будет загуглить, что за камень. Скорее всего обсидиан.

Хмыкнула про себя: мда, я уже столько о камнях узнала, что впору вторую вышку получать – минеролога.

– Созвонимся, – я аккуратно выдернула из-под руки Вадика свою зачетку.

Уточнять, что принимать звонок я буду скорее всего уже в аэропорту, не стала. Пусть окажется сюрприз. Ведь женщина без сюрприза, что граната без запала: так, одно название.

Едва вышла с кафедры, прямиком направилась в деканат: сдать зачетку. А потом – рысью в общагу собирать вещи. И хоть последних было немного, но все же.

А ровно в шесть я была в аэропорту. За час успела пройти регистрацию, отдать свой новенький чемодан (розовый, в стиле Марики), пройти досмотр, протянув оператору документы на имя Марины Богомоловой (при этом по-голливудски поулыбавшись для лучшего сходства с истинной владелицей) и даже сжевать хот-дог, пока ждала рейса, сидя в зале.

Наконец, объявили посадку. Я, никогда не летавшая на самолетах, приготовила билет. И тут в моей сумке зазвонил мобильный. Даже гадать было не надо, по ком звонит колок… в смысле смартфон. Вадик, собственной персоной…

– Привет, я так ждал сегодня вечера. Кажется, я снова в тебя влюбился. А ты соскучилась? – бархатистый голос обволакивал и обещал.

– Да нет, наверное, – я пожала плечами, хотя собеседник и не мог меня видеть.

Аспирант завис, а я решила атаковать коварным «трояном», пока бывший перезагружался:

– Слушай, а ты не мог бы влюбиться сегодня в кого-нибудь другого?

– Нет, я уже выбрал тебя, – последовал игривый ответ.

Так, понятно, аспирант думает, что я флиртую, набивая себе цену. Да, падать с Олимпа больно, а понимать, что тебя отшивают – еще и позорно.

– А вот у меня слегка поменялись планы…

И тут усиленный динамиком женский голос повторно предупредил, что объявлена посадка на рейс номер СУ 1129.

– Ты где? – тон Вадика резко изменился.

– В аэропорту… – я была сама невинность. – Знаешь, красивые девушки всегда немного оптимистки. Оттого мы носим при себе не только помаду, но и купальник, паяльник, а порою и загранпаспорт. И не зря. Вот сегодня мне последний и пригодился.

Кажется, я услышала, как трещит корпус телефона у абонента «Вадик Сволочь». Раздавшиеся вслед за этим звуком гудки лишь утвердили меня в догадке. Я пожала плечами, запихнула смартфон в сумку и поспешила к трапу. А в моей душе пустило корни чувство «Спасибо, нафиг не надо». Именно так. Отныне мне Вадик не нужен был ни под каким соусом, даже брачным (случись у него такое внезапное помутнение рассудка).

Как подавала билеты слегка подрагивающей рукой, проходила в салон, садилась, внимательно слушала стюардессу, пристегивалась и впивалась руками в подлокотники при взлете – отдельная страница моей биографии. И мне искренне хотелось, чтобы она побыстрее перевернулась и осталась единичной, потому что выяснилось, что я до одури боюсь летать. Поезда, только поезда и автобусы. Вмиг Австралия, Гоа, Тайланд и Куба потеряли для меня свою привлекательность.

Но постепенно страх притупился, я разжала побелевшие пальцы и даже смогла спокойно выдохнуть. Зато имелся один неоспоримый плюс: своими нервными переживаниями я так впечатлила стюардессу, что та мне первой предложила перекус.

Я сидела и уминала сдобу, рука шарила по шуршащему пакету… И в какой-то миг я поняла, что если так будет все две недели отдыха, то мое стройное тело унесет бурным потоком печенья, крендельков и вафелек. Я решительно отодвинула от себя пакет. Пустой. А потом глянула в иллюминатор. Пузо соседа сбоку, которому досталось место у самого «окна», этому занятию почти не мешало.

Так, за размышлениями, созерцанием и думами о недалеком будущем я и скоротала полет. Посадка вышла менее нервной, видимо сказался опыт организма, тренированного взлетом. А когда мы выбрались из брюха самолета в жару и сухость аэропорта гостеприимного южного курорта, у меня было одно желание – растечься лужицей. Но то ли встречавший нас гид был человеком опытным, то ли мне так повезло, но трансфер, регистрация и собственно заселение у меня слились в одно невнятное «я сделала это». Ни у кого не возникло вопросов по поводу того, что я никакая не Марина Богомолова. Нет, наоборот, обращались уважительно на «вы», а порою и по имени-отчеству, на которые я откликалась через раз.

Едва оказалась в номере, как первым делом поймала вайфай и набрала Марику, включив видеозвонок.

Блондинка потребовала показать ей номер, скривила губки, но оставила свое мнение при себе. Зато ее прорвало на короткие, но емкие инструкции в стиле «ходи, свети лицом», «обязательно посети пару медитаций», «капризничай», «скучай», «делай селфи». К советам я получила заверение, что она перечислит на мелкие расходы весьма нескромную сумму. Напоследок Марика, словно вспомнив о чем-то, прищелкнула пальцами:

– Да, и каждый день вечером скидывай мне несколько фото. Я буду размещать их у себя в инстаграме. Глянь на мою страничку и сделай в таких же ракурсах.

Марика, выдав ценные указания, отключилась, а мне оставалось лишь подивиться тому, насколько у этой гламурной девы все продумано.

Я еще несколько мгновений помедитировала на погасший экран. В номере было хорошо. Прохладно, просторно и спокойно. Хотелось лечь звездой на покрывало и проспать весь этот отпуск. Но блондинстое начальство велело селфиться и светить лицом. Поэтому я поплелась в ванну.

Освежилась быстро, а вот то, что было дальше… Чем может заниматься девушка в полном расцвете красоты, созданной умельцами женского салона? Да-да, селфи, чтоб его! Я пялилась на экран и старалась копировать позы и выражения лица Марики. Скажу как на духу – это оказалось сложно. Оттянуть зад, сделать губы уточкой и втянуть живот – еще полбеды, надо еще не заслонить лицо телефоном, если фотографируешь себя в зеркале, не смотреть прямо в камеру, а косить взглядом чуть выше. В общем, целая наука, которая постигалась с трудом. И все-таки я справилась. Через три часа мои фото ничем не отличались от тех, которые постила у себя в мордакниге Марика.

Удовлетворенная результатом, я глянула на часы. Вечер торопливо прощался, а на пороге маячила ночь. Мой организм плевал на такую ерунду, как неурочное время, и требовал прозаического – жрать. И желательно побольше. Эх, заказать бы еду в номер. Хоть я ни разу этого не делала, отчего-то была уверена, что справлюсь. Но, увы, надо было «отсвечивать». Да и мой тайный шпик наверняка уже расчехлил свою камеру для фиксации «отчетов о разнузданной жизни». Поэтому я накрасилась, причесалась и, надев легкий красный сарафан, вышла из номера.

Путь до ресторана был не близкий – шесть этажей на лифте, и два коридора. Марика заверила, что у меня не просто «все включено, но еще и отглажено». Поэтому об оплате я не волновалась.

Зайдя в лифт, я оказалась одна, достала телефон и мстительно замигала вспышкой, запечатлев «Марику» согласно всем правилам: где надо – аппетитно, где требовалось – стройно до ребер с позвоночником.

После того, как звук звонка оповестил, что мы добрались до нужного этажа, фотосессию пришлось свернуть. Глянула на свой телефон, старенький и простенький, но в чехле, имитирующем дорогущее яблоко: моя нанимательница не пожелала дополнительно вкладываться в «мелкие детали образа».

В зале меня вежливо препроводили к пустому столику. Официант чуть позже уточнил, что на протяжении всего отдыха данное место забронировано за мной.

Я лишь хмыкнула, умиляясь новой интерпретации фразы «твоя будка, сидеть здесь». Ужин заказала легкий, салатно-соковый. Пока ела, старалась незаметно смотреть по сторонам, пытаясь вычислить блюстителя моей нравственности. Вот кстати, это он или она? Почему-то казалось, что должен быть мужчина. Ведь с такой профессией не только по поручениям ревнивцев надо камерами щелкать, но и частыми детективами работать, а это и вероятные драки, погони, да и нервы…

Пока наблюдала за такими же ночными жрецами и жрицами, как и я, выискивая своего личного шпика, успела заметить, что многие дамы тут блюдут фигуру и жуют листочки салата, запивая их минералкой. Да-а-а-а… Похоже, здесь собрались те, кто следит за модой, ибо нынче в тренде бдеть за питанием и внешностью. Интересно, когда же станет популярным следить еще и за языком с поступками?

Такая мысль пришла, когда я увидела типичную для подобных мест картину: аристократичного вида дама с моложавым лицом и предательски морщинистой шеей отчитывала официанта, который чем-то ей не угодил. Причем делала она это явно напоказ. Размахивала рукой, унизанной перстнями, периодически тыкая высохшим пальцем в принесенное блюдо: «Буйабес…остыл…безобразие…». А парень, мой ровесник, стоял чуть нагнувшись, терпел эти кривляния с выражением искреннего почтения и молчал.

Надеть бы ей тот самый буйабес, или как там его, на голову, и постучать ложкой! Ведь когда официант нес блюдо к столу карги, оно еще дымилось. Но пока гостья неторопливо беседовала со своим спутником – молоденьким и крайне смазливым типом с блудливыми глазами профессионального альфонса – все успело остыть. А виноват кто? Правильно, официант.

Моя рука взметнулась вверх прежде, чем я успела подумать. Призывный щелчок пальцами и требовательное «официант» разнеслись по залу.

Парень, спасаясь от карги, заверил, что «все непременно исправит» и метнулся к моему столику. Полагаю, что про себя костеря еще одну капризную фифу, а именно – меня.

– Вы хотели сделать заказ? – начал он.

– Вообще-то скорее спасти ваши уши, – перебила я, мотнув головой в сторону капризной старухи. Официант чуть заметно улыбнулся. – Ну а если говорить о заказе… Чашку какао, пожалуй.

Парень радостно упорхнул, а я же удостоилась внимательного взгляда побитой молью перечницы. Интересно, с какого она года? С семнадцатого? Критически осмотрела морщинистую шею, возрастные пигментные пятна на отутюженном пластикой лице… и пришла к выводу, что таки да. Причем не с тысяча девятьсот, а просто – с семнадцатого.

Получила я свое какао в рекордные сроки. Пила медленно и с удовольствием. Неторопливо расспрашивала официанта о каждом блюде в меню, краем глаза мстительно наблюдая, как багровеет от злости гадкая старушонка. Чувствовала я себя при этом двояко… И стыдно и хорошо. В таком вот душевном смятении я прикончила, наконец, какао, отпустила официанта и поцокала на ужасных каблуках обратно к лифту.

Там уже стоял какой-то тип, высокий, загорелый, поджарый. Его внушительный разворот плеч, темные, чуть выгоревшие под жарким солнцем волосы, обезоруживающая улыбка – все это было настолько гармоничным, истинно мужским, притягательным, что у меня сразу возникло подозрение: тип приехал сюда не только на отдых.

Внутри не хуже сигнала Касперского завыла тревога: проверка! А что если спонсор Марики решил не только детектива приставить, но и нанять профессионального соблазнителя? Нет, конечно, если бы я приехала действительно на отдых, то мои мысли при взгляде на этого красавчика потекли бы в ином направлении… Но я была на работе. На службе. Почти на секретном спецзадании. Потому в любом носителе игрек хромосомы видела лишь потенциальную угрозу своему будущему гонорару.

Лифт подъехал, и брюнет, следуя правилам этикета, отошел чуть в сторону, пропуская.

– Прошу.

Я резво отпрыгнула в сторону.

– Спасибо, я лучше прогуляюсь. Тут не далеко… В смысле мой этаж не высоко…

Я развернулась и рванула прочь, но не учла того, что каблуковую высоту в пятнадцать сантиметров я покорила совсем недавно и еще не освоилась на ней. Запнулась и начала падать.