Хранитель Азирана. Слышащая бесплатное чтение

Радмила Бронская
Хранитель Азирана. Слышащая

Глава 1

Азира

Портал открылся. На святые земли, освещённые духом луны Муной, ступили темные силуэты. Их было трое. И они пришли уничтожить Мой Мир.

До конца не верю, что это произошло. Но я давно принимаю свои видения за истину. То, что непременно сбудется. Наивно было верить, что Мой Мир закроет портал. А я просила об этом. Умоляла и требовала. Я не могла забыть о своём видении, где мой любимый умирает. Мой Мир. Тот, кто дал мне силу Слышащей, кто помог спасти мое племя и сделать его сильным перед другими. Заставил поверить в свое величие и неоспоримую власть над всеми нами. Мой любимый, которому я могла поведать самые сокровенные тайны и открыть душевные сомнения.

Началом конца стал этот портал, стоящий на святой земле хранительницы Муны. Портал, связанный с древним алтарем, который тоже был в видении. Именно здесь трое пришлых из другого мира, проводя Ритуал Вечности, разрушат Мой Мир. А любимый – исчезнет.

Мне пришлось каждую ночь приходить сюда и ждать. Спасибо луне Муне, что развлекала меня разговорами, да духу огня Фарексу, что поддерживал пламя костра, согревая от ночного холода. Я пыталась заговорить с Моим Миром, но мои слова были оставлены без внимания. Он знал о принятом мной решении остановить чужаков и был против.

А я была права. Портал открылся, и трое мужчин здесь, на моей земле, в Моем Мире. План был прост. Мое видение не должно сбыться. Рука не дрогнет. Я должна это сделать.

Было видно, что на переход через портал пришлым понадобились силы. Даже стоять не могли самостоятельно от усталости. Устроили привал. Как это ни странно, но речь чужаков я понимала. Не знаю, поспособствовал этому Мой Мир или нет, разговаривали мы с ними на одном языке.

Я наблюдала из своего укрытия и удивлялась тому, как мы похожи и в то же время различны. В первую очередь тем, как они одеты. Слишком много всего. Их одежда полностью закрывала тело. Куртки отделаны мехом и драгоценностями. Странное, незнакомое для меня оружие: большие мечи, изогнутые, железные, украшенные разноцветными камнями и отливающие лунным светом. В моем племени надевали на себя длинные накидки, куртки из выделанной мягкой кожи, на ноги – мягкие сапоги, чтобы на охоте двигаться бесшумно. И наше оружие было тихим: стрелы, копья, острые иглы. Мечами пользовались только лучшие воины – басилевсы племени.

Их было трое, трое молодых мужчин. С первого взгляда трудно было понять, воины они или нет. Но держать свое оружие умели. Мое внимание привлек шумный и болтливый, который в основном возмущался и ругался. Было видно, что он недоволен прибытием сюда и жаждал вернуться домой. Из троих чужаков своей статью он больше всех походил на сильного воина, закалённого в боях. Может, в своем мире он басилевс? Мужчина был высок, широк в плечах, но строен. Волосы едва доходили до плеч, были собраны на висках и закреплены на затылке. Они были темно-шоколадного цвета. Глаза – янтарно-карие. Ещё меня привлек украшенный меч, который тот держал в руке. Так же, как и его хозяин, меч ругался и возмущался. Это было забавным.

Мужчины отличались друг от друга ростом, цветом волос и глаз. Самый высокий – светловолосый. Такими же были и его глаза, серые, похожие на мутный горный хрусталь. Тот среди оружия предпочитал два странной формы изогнутых меча. Те, кстати говоря, были мертвым железом. Я их не слышала.

Третий – самый низкий и худощавый. Слабый воин, на мой взгляд. У нас в племени такие обычно ищут и вынюхивают, собирая информацию о территории вокруг, близ других племен. Цвет его волос – жжёный песок. Но больше всего внимания привлекали глаза необычного обсидианового цвета. А вот оружие было женским. Короткий нож. Обычно таким снимают шкуру с животных. Он тоже молчал. Мертвое железо.

Пришлые собрали сухих веток и с помощью искр от небольших камней, которые они принесли с собой, вызвали огонь. Но это было чужое пламя. Дух огня Фарекс не помогал ему разгораться, оскорбившись. Перед тем, как разжечь костер, мы благодарим Фарекса за спасительное пламя, которое тот дарит нам: согревая, кормя и очищая. Костер чужаков был маленьким и слабым, что вызвало очередные возмущения от темноволосого, да и от его меча тоже. Железяка повторяла почти все, что говорил ее хозяин. Какие же они оба болтливые.

Я не чувствовала в чужаках магии. Но опасалась их оружия. Оно было незнакомым. Сегодня я не могу рисковать. Придется духа луны Муну просить перенести их сознание в Долину Хранителей. Жаль, обездвижить заговором не удастся. Разве что меч смогу заставить замолчать. Сила Говорящего давалась очень тяжело. Поэтому без поддержки Хранителей мне не справиться с пришлыми в одиночку. Но Великие Духи были со мной согласны. Чужаков нужно остановить. Нельзя допустить гибель Моего Мира. Сегодня я отниму их жизни.

Наконец, чужаки после очередных споров и разногласий уснули. Я вышла из укрытия. Муна сказала, что сон мужчин крепок. В своем сознании они уже в Долине Духов, или, как мы называли место обитания Великих, в Долине Хранителей. При моем появлении украшенный меч начал возмущаться, будить воина, угрожать. Мне это надоело. Подняла железяку с трудом, так как та сопротивлялась, обжигая мне руки. Пришлось заговорить меч на покорность, дабы не мешал. Магия из слов перелилась в оружие и подавила волю меча. А в наказание за строптивость я решила, что им же убью его хозяина. Тот будет первым. Лучше сразу избавиться от самого сильного противника. Крепко держу рукоять меча, руки вверх, остриё направлено в грудь воина…

– Опусти меч, – сказал низкий глубокий голос, которого я не слышала уже две недели. – Ты не причинишь им вреда.

– Ты столько времени молчал, не отвечая на мой зов. А сейчас, когда я могу спасти тебя, останавливаешь? – во мне говорили обида и непонимание. – Ты думаешь, что я не смогу? Что у меня не хватит смелости сделать это? – я опустила меч и вытянула вперёд руку. – Смотри. Даже не дрожит. Не мешай мне. Сама Муна согласна со мной и помогает.

– Дух луны Муна эмоциональна и вспыльчива, в этом вы с ней похожи, – с лёгкой усмешкой в голосе сказал Мой Мир.

– Всё равно. Я убью их, и моё видение никогда не сбудется, – меч снова взлетел вверх и остановился. Я ждала Его слов. Мне хотелось, чтобы Он одобрил моё решение.

– Ты никогда не задумывалась, почему можешь делать то, что другие Слышащие не могут?

– Может, потому, что я избранная. Та, кто вещает Твою волю.

– Именно. Мою волю. Не забывай об этом, Азира. Слышащая – это моя связь людьми. Мой проводник. Но твоя сила отличается от других. Я дал тебе намного больше. Как ты думаешь, почему?

Я снова опустила меч. Он внезапно потяжелел. Значит, заговор перестаёт действовать. Хорошо, что луна Муна не ограничила сон чужаков.

– Что ты умеешь, Азира? В чем твоя сила? – вопрос задан был таким голосом, что я не могла не ответить.

– Я слышу тебя, духов-хранителей, живую природу и живую сталь, – стала перечислять. – Я могу заговорить предметы. Я вижу видения, где мне открывается будущее или прошлое. Если я ищу, то от меня не спрячешься. Я могу найти утерянное.

– Именно. Ты Слышащая, но я наделил тебя силой Говорящего, Видящего и Ищущего. Лишь малая часть тебе доступна. Моя магия особенная, и только Истинные могут владеть ей в полной мере.

– Я не понимаю, Мой Мир.

– Сегодня ты чуть не убила Истинных, которые возродят магию на Моей земле.

– Но я не чувствую в них силы, – я все ещё не понимала, что мне хочет сказать Мой Мир.

– Конечно, ведь в их мире ее нет. Поэтому они прибыли сюда. Ты отдашь им силу Говорящего, Видящего и Ищущего.

– Что? – меч чуть не выпал, ноги подкосились. Я взглянула на Луну, чтобы найти в ней союзницу. – Ты серьёзно? Я должна отдать свою магию, чтобы они тебя уничтожили?

– Мою магию, не забывай это, – поправил Мой Мир. – Ты правильно поняла. Я наделил тебя силой для того, чтобы ты ее передала Истинным. А они после Ритуала Вечности откроют источники для всех. Их потомки будут рождаться магами. И знания другого мира помогут улучшить жизнь каждого. Ведь там, откуда они прибыли, магии нет, но знания и умения людей достигли больших высот. Я долго ждал этого дня. Наконец всё изменится, начнется новая эпоха.

Я опустила меч на землю, он, кстати говоря, был очень рад этому. Ещё раз взглянула на Муну, но и она ничего не сказала. Я всего лишь временный сосуд для силы, чтобы отдать её другим. Это ранило. Мне всегда казалось, что я особенная для Моего Мира.

– Я видела, как они уничтожат тебя. Ритуал Вечности пройдет не так, и ты исчезнешь, а они будут стоять рядом и наблюдать за твоей гибелью, – с надеждой в голосе произнесла, цепляясь за последнее верное убеждение.

– Знаешь, видения будущего – это лишь одна из возможностей. Ритуал Вечности необходим. Для этого мне нужны эти мужчины, наделенные моей магией и обученные ей владеть, – Мой Мир тяжело выдохнул. – Всё ещё может поменяться, Азира. Тем более видения не приходят просто так. Значит, ты должна была всё увидеть, чтобы оказаться здесь, в этом месте, рядом с ними.

Слова иссякли. Я осела на землю рядом с мечом, который победно смеялся и приговаривал, что я заслужила подобного, и вообще, «женщина, возвращайся откуда пришла». А мне было больно. Я привыкла к своим силам и теперь должна отдать их чужакам, которые, вероятно, уничтожат всё, что я люблю.

– Азира, ты останешься Слышащей. Той, кто вещает Мою волю. А для них – станешь наставником, помощником, чтобы они научились управлять неизвестной им ранее силой.

Его слова меня не обрадовали. Выходит, я должна ещё и обучать их перед Ритуалом Вечности. Не хочу. Я резко встала, подняла меч, из-за чего тот напрягся, но промолчал. Видать, ему было очень интересно узнать, что же будет дальше.

– Как я сделаю это? – спросила уверенно и без сомнений, если от судьбы не уйти.

– С помощью Духа Луны Муны твое сознание перейдет в Долину Хранителей. Там ты сможешь призвать тотемы, которые придут к своим Истинным. Нет больше времени медлить, Азира. Пора.

Глава 2

Азира

Долина Хранителей. Чтобы передать чужакам силу Говорящего, Видящего и Ищущего, мне необходимо отправиться туда. Мой Мир сказал, что свет луны Муны поможет. Пришлые уже там, но им нужен проводник, который определит Истинных.

Вернувшись в укрытие, я легла на траву. Украшенный меч воина положила рядом с собой на землю. Заберу эту болтливую железяку в своё племя. Нужно изучить оружие из другого мира. Прекрасное доказательство для вождя – ванаки племени, что мои видения – это истина и чужие прибыли на наши земли. В последнее время ванака перестал прислушиваться к моим словам, позабыв, что я в первую очередь Слышащая. Я та, кто вещает волю Моего Мира, и уже потом дочь ванаки. Надеюсь, что этот своенравный меч мне пригодится.

Устроилась поудобнее, заговорила меч на молчание, возмущения будут мешать, да и голос у железяки отвратительный. Ещё раз взглянула на Луну, договариваясь. Свет Муны – это единственная возможность уснуть и выполнить своё предназначение. Я не хотела этого делать, но и ослушаться не могла. Веки тяжелеют, сон начинает одолевать. Я представила образы троих мужчин из другого мира.

Агвель

Из окна семейной библиотеки открывался прекрасный вид на полигон для тренировок. Тагер как раз вышел размяться и помахать фамильным мечом семьи Каст. Отец завещал семейную реликвию именно среднему брату, объясняя свой поступок тем, что только лучший из нас достоин быть наследником. Где же Герон? Неужели опять ушёл в горы без предупреждения? Это странное увлечение младшего братца всегда приносило только неприятности. Сегодня так важно нам быть вместе. По моим расчётам, мы почти приблизились к цели.

Вдоволь насмотревшись на упражнения полуголого братца, я развернулся и направился к секретарскому столу. Карты, книги, рукописи были разложены хаотично и вызывали лёгкое раздражение. Не люблю беспорядок. Когда не могу упорядочить не только вещи, но и мысли в своей голове. С тех пор как я увидел во сне портал и другой мир, не могу думать о чём-то ином. Это не было сном. Мне пришло видение, и сегодня я снова оказался вместе с братьями в точке выхода вокруг руин и растительности. Ярко светила луна, а голос говорил: "Добро пожаловать. Я вас ждал". Подождите. Разве это был сон? Нет. Я сплю сейчас, иначе как объяснить, что прекрасно помню портал и новый мир, где оказался?

Стоило подумать об этом, как окно внезапно распахнулось и в библиотеку влетела белая полярная сова. Ее перья были такого же цвета как снежные дали, почти серебристого. Сова сделала круг и опустилась на высокое зеркало, которое стояло между стеллажами. Не знаю как, но я понял, что это приглашение. Подойдя ближе, я увидел не своё отражение, а спокойную гладь озера. Песчаный берег, небольшой каменистый уступ и яркая зелень деревьев, обрамляющие голубые воды. Дикая красота природы завораживала. Она манила меня и звала. Хотелось пройти сквозь зеркало вслед за белой совой. Я не знал, что ждёт меня по ту сторону, но помнил о сне, в котором сейчас нахожусь. Это дало уверенность. Вдох, выдох и решительный шаг в собственное отражение.

Переход к озеру занял, наверное, секунду, но меня не покидало ощущение, что я был пустым сосудом и только сейчас наполнился необъяснимой силой, которая способна на необычные вещи. В моем мире это назвали бы магией. Стоя на берегу озера, я почувствовал чьё-то присутствие за спиной. Обернулся и увидел перед собой высокую смуглую девушку с длинными прямыми чёрными волосами. Она была одета в платье из замшевой кожи песочного цвета, которое открывало руки и доходило ей до середины бедер, подчеркивая золотистые ноги. На плече у неё сидела уже знакомая сова. Девушка осторожно прикасалась к птице и гладила её перья.

– Хранитель знаний, – сказала она белоснежной полярке. Потом повернула голову к воде и сказала озеру. – Вода – проводник, а Озеро Мера покажет истину, – после уже взглянула на меня. – Ты Видящий.

Я ничего не понял, но не мог оторваться от её глаз необычного цвета. Иссиня-чёрные волосы ещё больше придавали яркости и голубизны аквамариновым глазам. Впервые я был настолько поражён внешностью женщины. Дикарки, амазонки, индианки или как ещё называли девушек индейских племен.

Она повернулась к сове, что-то ей шепнула и пустила птицу в мою сторону. Пока я осознавал, что ночная хищница теперь восседает на плече, девушка исчезла.

Герон

Глубокий вдох и наслаждение от чистого воздуха. Мне всегда казалось, что в горной долине ветер имеет не только запах, но и вкус. Возможно, странно так считать, но я всегда был не таким, как братья. Агвель – старший брат, истинный дипломат, умеющий поддержать любую светскую беседу и затуманить разум. Хитрый, спокойный, рассудительный. Мой средний брат, Тагер, как ураган: вспыльчивый, сильный и уверенный. Он привык разрешать конфликты силой, а не словами. А я… На фоне двух старших братьев всегда теряюсь. Я не достиг ничего. Матушка говорит, что мальчик ищет себя, нужно дать ему время… А у меня полное ощущение, что его нет. Что я ищу что-то, непонятное нечто, но такое нужное. И так всю жизнь.

Горы, воздух – вот исходная точка поиска моего смысла жизни. Так было всегда. По возвращении в поместье Агвель будет меня отчитывать, а Тагер подшучивать, но это стоит того.

Закрываю глаза от удовольствия, открываю и оказываюсь на самом краю отвесной скалы. Одно неловкое движение – и можно сорваться. Но как? Почему я оказываюсь здесь? Разве я не должен сейчас спать в другом мире возле портала? Едва эта мысль промелькнула в голове, как я услышал пронзительный голос птицы, и тяжёлая тень обрушилась на меня. От неожиданности качнуло, я оступился и упал. Всё-таки моё гибкое телосложение и природная ловкость пригодились, я успел ухватиться за край уступа. Но ненадолго. Рука начала соскальзывать. Орёл, который скинул меня вниз, летал рядом, издавал громкие визгливые звуки и всячески мешал сконцентрироваться. Сейчас уже рефлексы не спасут, а силовые тренировки я пропускал, сбегая от учителей. Чувствую, что вот-вот сорвусь. Ну же, Герон, еще не время для отчаяния. Ты сможешь, нужно только найти силы и постараться зацепиться ногами. Докажи уже самому себе, что можешь спастись самостоятельно. Собирая последние силы, я подтянулся. Но моя нога соскальзывает, и я начинаю срываться.

Девушка появилась из ниоткуда так вовремя. Она ухватила меня за руку и начала тянуть. Я не мог подвести и подтягивался что есть сил. У нас получилось. Моё чудом спасённое тело распласталось на уступе и ждало, когда дыхание придёт в норму. Сначала смотрел на облака, мимо которых летал горный орёл, потом повернул голову к своей спасительнице. Девушка тоже лежала и пыталась отдышаться. С трудом сел и начал ползти, чтобы помочь ей подняться.

– Спасибо. Кажется, ты спасла мне жизнь. Боюсь представить, что бы было, если бы ты не оказалась здесь, – осознание пришло внезапно, – в моём сне.

Я посмотрел в её глаза и замер. Синева сочетается с лазурью. Аквамарин. Небо и море. Два в одном. Конец моему поиску.

Девушка подняла голову вверх и подняла и принялась следить за птицей. Та ещё кружила, но поняв, что на неё обратили внимание, опустилась на край уступа выше.

– Зоркий глаз, от которого не спрячешься, – сказала синеглазка орлу и посмотрела снова на небо, – ветер Зафир поможет в поисках. Никто и ничто не ускользает от Ищущего. В итоге потерянное найдётся. – Это она уже сказала мне.

Я не знал, что ответить. Просто чувствовал, что нашёл то, что искал. Она кивнула птице и с разбега спрыгнула в пропасть.

Тагер

Взмах, выпад, шаг назад, уклоняюсь, выпад. И так по кругу с разными финтами, подсечками, кульбитами. Люблю атаковать сразу нескольких потенциальных врагов, чтобы потом, после тренировки, сделать работу над ошибками и продумать новые приёмы нападения и защиты.

Нужно было проветрить голову перед семейным сбором из-за очередной "гениальной идеи" старшего брата. Вот правда, Агвель ведёт себя как… помешанный. Почти не спит, не ест, всё время пропадает в библиотеке и ищет свой заветный портал. Ну как ребёнок просто. После гибели отца нужно занять место герцога, разобраться со всеми счетами и кредиторами, которых так легко приобрела наша добродушная, но слишком расточительная матушка. Взять дела о заботе над поместьем, прислугой и вообще быть достойным наследником, коим тот является по праву рождения. И что теперь? Закрылся в библиотеке и не выходит оттуда, полностью погрузившись в поиски другого волшебного мира. Глупость какая. Магии не существует. Тратить свое, и наше с Героном время ради призрачной мечты, ради голоса, который позвал во сне, искренне веря в реальность происходящего. Как это похоже на брата. Агвель всегда был эгоистом, ставя свои интересы превыше всего. Мечтатель, избегающий реальность. А нужно быть на земле мыслями и телом. Жизнь прекрасна. Вот, например, миловидная и безотказная племянница семейства Скавер тому подтверждение.

Вспоминая о приятной ночи и улыбках уже не девицы, вдруг понял, что тренируюсь сегодня с палкой, а не с родовым мечом. Странно, но я не нашёл его. А потерять – не мог. Это семейная реликвия, и только мне отец доверил её. Меч всегда был со мной. И даже когда мы проходили через портал в другой мир.

Я не успел сформировать мысль о том, что на самом деле сплю, как был атакован одним из опаснейших хищников. Такое ощущение, что животное намеренно нападает, и его единственная цель – моя смерть. Черно-золотая шерсть, опасные зубы, стальные когти, жёлтые глаза. Двигается плавно, кошачьей поступью. В другой ситуации я бы восхищался и любовался грацией хищницы-тигрицы. Она выгибает спину, готовясь к прыжку. Спасибо тренировкам, благодаря которым я уловил ее маневр и успел отскочить в сторону. Значит, сразимся. Я всё время изворачивался, держал зверя на расстоянии, и, когда тигрица осознала, что так просто меня не поймать, она решила сменить тактику. Животное пытается прокрасться за спину, не спуская при этом с меня глаз. Попробую обмануть. Мне не страшно, и причина не в смелости. Просто всё это сон. Моё подсознание, которое почему-то захотело поиграть в кошки-мышки с настоящей дикой тигрицей.

Когда она прыгнула, я потерял равновесие и упал. Зверь сразу этим воспользовался и придавил меня сверху всём телом. Она могла расцарапать меня, откусить голову, но не сделала этого. Значит, моя теория верна, и я сплю. Это интересно. Не шевелюсь и не сопротивляюсь. Замер, как будто потерял сознание. А что? Я же во сне. Вроде уловка сработала. Зверь перестал рычать, внимательно смотря на меня. Странное поведение для животного, но я же сплю, а значит, возможно все. Когда тигрица ослабляет хватку и вес лежащего тела на мне становится легче, подсекаю, переворачиваюсь, пытаюсь схватить за лапы и тут… Осознаю, что лежу на привлекательном женском теле, на которое моё тут же реагирует.

Осознание этой ситуации приходит и к девушке, она начинает вырываться и ёрзать. Вот зря она так. Я же всё-таки мужчина. А тут полный набор соблазнов: стройная талия, плоский живот, ноги, грудь. Эротические сны – это моя слабость. Наклоняюсь и целую, а то подустал от её брыканий. Главное – застать девушку врасплох, как с тигрицей. Замерла. Так на то и рассчитано, дикая моя и вкусная. Ещё более распаляюсь, когда она начинает мне отвечать. Этот сон мне нравится, и я не хочу просыпаться. Целую губы, щеки, шею. Хочется забыться полностью и раствориться в этих приятных ощущениях. Тем более после драки, азарт сильнее горячит кровь. Рука плавно с её руки переходит на талию, потом опускается ниже, скользит по животу, бедру, хочу сжать её ещё сильнее и показать, каким нежным я умею быть.

Но, видимо, даже во сне мне сегодня не везёт. После того как она осознает, где находятся мои руки, отталкивает и резко вскакивает. Распалённая, злая, красивая. Любуюсь и восхищаюсь. Делаю шаг назад, поднимаю руки вверх, сдаюсь. Аквамариновые глаза осмотрелись, и девушка произносит куда-то в сторону:

– Хранитель покоряется сильнейшему. Лес Тагун подскажет слова, – ещё ни разу не слышал большей глупости.

– Какие слова, моя тигрица. Нам они не нужны. Давай закончим лучше то, что начали. Тебе же понравилось, – дразню специально. Забавно смотреть, как она злится.

Но дикарка только улыбнулась. Ох, этой улыбкой можно покорять миры. Плавно, по-тигриному приблизилась. А я стою не шевелясь, боясь спугнуть. Прижалась, поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться, и поцеловала. Не верю, что всё так просто. Но поцелуи – это так сладко. Не успел я взять инициативу в свои руки, как уже согнулся от резкой боли и удара коленом в пах.

– Меня зовут Азира, чужак. А ты теперь Говорящий. Но это не помешает мне тебя убить, если ещё раз прикоснёшься ко мне.

Сквозь боль улыбаюсь. Прикоснусь, не сомневайся, ещё и повторения попросишь. Поднимаю голову, чтобы сказать ей всё это, и смеюсь в пустоту.

Глава 3

Азира

Я не просто злилась, а была в ярости. Как он посмел прикоснуться ко мне? Черноволосый, с янтарными глазами. Прижал к земле, трогал, целовал так, как будто завоевывал. А после говорил, что я не против. Да я дар речи потеряла от его наглости и напора. Надо было ещё раз ударить, кулаком по лицу, как Алштей учил.

Я шла обратно в поселение своего племени, держа в руке меч, который украла у наглеца, и придумывала все виды смерти для нового Говорящего. Вот и все. Мои силы отданы чужим. Я выполнила волю Моего Мира. А он допустил подобное. Никто из племени не позволял себе такую вольность даже в мыслях. Все и так давно знали, кому я предназначена.

– Верни меня обратно, женщина. Я семейная реликвия герцогства Каст. Ты видишь герб на рукоятке? Это принадлежность моему хозяину и никому более, – скрипучий голос железяки доставал меня всю дорогу.

Если честно, меня абсолютно не волновали рисунки украшенного меча. А вот то, что я больше не могу его заговорить на молчание, беспокоило каждый раз сильнее.

– Сейчас ты мой трофей. Я покажу тебя ванаке племени Мерано в доказательство того, что портал открылся и чужаки прибыли на наши земли, – решила сразу поставить на место обнаглевший меч, а то слушать о каком-то роде Каст было уже невыносимо. – А если не замолчишь, я сама лично буду наблюдать, как ты плавишься в жарком пламени Огня Фарекса. Поверь, эта мысль очень заманчива.

– Злая ты, – буркнул меч. – Надо было соглашаться на предложение хозяина, от него ещё ни одна девушка недовольной не уходила.

– Что? – я даже остановилась.

– Хозяин часто лобызается со всякими разными девицами вроде тебя. И все после уходят радостными, а ты вот злишься, – я потеряла дар речи. Хотелось кинуть эту болтливую железяку куда-нибудь в болото, чтобы никто не нашел. Пока собиралась с мыслями, услышала свое имя.

– Азира, где ты пропадала всю ночь? Тебя ищут, – навстречу мне выбежала невысокая хрупкая девушка с темными волосами, смуглой кожей и карими, орехово-карими глазами.

– Ты сейчас кого-то одного имеешь в виду, Ниара? – даже меч умолк. Видимо, интересно послушать, о ком речь.

– Зачем ты спрашиваешь, если знаешь ответ на свой вопрос? – сказала улыбаясь подруга, и мы продолжили путь уже вместе.

– И что он думает?

– Мой братец считает, что ты завела любовника, раз ночью тебя нет в своем шатре. Брат точит мечи, чтобы убивать.

Я рассмеялась. Это так похоже на Алштея. Собственник и ревнивец. Заприметил, что я отлучаюсь по ночам, и уже придумал себе соперника. Только кто сможет победить басилевса – лучшего воина племени? Смельчаки находились, но Алштей всегда своим мечом убеждал их в обратном.

Я влюбилась в басилевса, когда мне было ещё тринадцать лет. Хвостиком бегала за Алштеем и смело заявляла всем, что буду его женой. Он знал о моих чувствах, не смеялся, а наоборот позволял быть рядом с ним, ведь я дружила с его младшей сестренкой, Ниарой. А я ждала восемнадцатилетия, чтобы лучший воин вошёл в мой Круг Отбора на время Недели Невест. Таков обычай и закон нашего племени, чье начало лежит от правления Великого Тагуна. Раз в год проходят поединки среди воинов. Победитель выбирает будущую жену, которую он приведет к себе в дом. Войдя в Круг Отбора невесты, воин заявляет всем, что готов пролить кровь ради женщины. А раньше отдавали жизни. Но и награда стоящая – ночь с девушкой, за которую он сражается. Победитель получает ту, которая подарит ему себя, затем уже невеста решает, хочет ли она быть его женой или нет. Правом отказа она может воспользоваться только два раза, на третий же победитель забирает ее к себе в дом, не спрашивая. Эти законы Недели Невест были созданы Великим Тагуном и его племянницей Муной. В племени Мерано их соблюдают даже пришедшие из других племен.

Я мечтала, чтобы Алштей сражался за меня. Знала, что не буду мучить любимого отказом и сразу стану его женой. Но все изменилось. Алштей был моим первым мужчиной, тем, кого я сильно любила. Но после той ночи, наутро, во мне пробудилась сила Слышащей. Я услышала Того, кто затмил других мужчин. Мой Мир сказал, что моя судьба иная. Он настоял на том, чтобы я отказала Алштею в семейном счастье. Сказал, что теперь Слышащая несет Его волю своему народу.

– Грядут большие перемены, Азира, – были его слова. – Я давно наблюдаю за тобой. Ты дочь ванаки, а сейчас можешь стать женой басилевса. Положение высокое, но будет ли его тебе достаточно? Ты – моя Слышащая. Тебе суждено привести племя Мерано к величию среди других. Будет непросто, но я буду рядом. Выбор за тобой.

Я отказала Алштею дважды: тогда и в прошлом году. Мой Мир был прав. Сила Слышащей изменила положение племени Мерано. Мы стали сильнее, богаче, умнее. Мой Мир открывал тайны прошлого, делился знаниями, хитростями, связал нас с Долиной Хранителей, где обитали Великие Духи: Мера, Муна, Тагун, Зафир, Фарекс. Я слышала их, и, благодаря этому, племя могло задобрить духов, принять дары Хранителей и избежать наказания…

Алштей все понял. Он стойко перенес мое "нет", говорил, что ещё юная, пусть гуляю и радуюсь. Все равно рано или поздно он назовет меня женой. Я была благодарна ему и верна, если не душой, так телом. Тем более в этом году на Неделе Невест он снова войдёт в мой Круг, а выйдет из него уже мужем. Я по-прежнему была с ним по ночам, а вот любила ли? Как можно любить другого, когда есть Тот, кто дал мне магию, возможность улучшить жизнь племени. Я стала Его хранителем, Его голосом, Его волей. Разве может муж сравниться с этим? Дать мне то, что даёт мне Мой Мир?

– Азира, ты слышишь меня? – голос Ниары вернул из собственных мыслей.

– Прости, я задумалась. Что ты говорила?

– Я спрашиваю, что у тебя в руке? Похоже на оружие, только очень красивое. Оно украшено драгоценными камнями и рисунками.

Меч тут же оживился. Как павлин, начал благодарить мою подругу и говорить ей комплименты. Вот же… высокомерная железяка. Только ты забыл, что Ниара тебя не слышит, в отличие от меня. К сожалению.

– Мне нужно срочно поговорить с ванакой, басилевсом и старейшинами. Нужно собрать совет. Передай, пожалуйста, мои слова Алштею.

– Неужели твое видение сбылось? – подруга была очень удивлена. Я кивнула, и в глазах Ниары отразилось удивление с примесью страха. А я предупреждала, что так будет. Видения всегда сбываются.

– Азира, это оружие оттуда? Из портала?

– Да, они уже здесь, на нашей земле. И у Великого на них свои планы…

– Смотрите внимательно. Что вы видите? – я спросила громко, вытянув вперёд меч чужаков так, чтобы его рассмотрели все присутствующие.

Сидя по правую руку от ванаки племени Мерано, Алштей, не отрывая от меня взгляда, поднялся, подошёл и встал напротив. Протянув руки, он жестом попросил передать меч. Оказавшись в руках басилевса, украшенная железяка замер. Вернее, пытался возмущаться, но, почувствовав руку воина, тут же восхитился его способностями. Оценив вес, размер, маневренность и острие меча, Алштей развернулся от меня и обратился к ванаке.

– Это оружие, очень острое и прочное. Оно способно убить не только зверя, но и человека.

– Что означают рисунки на нем? – спросил вождь племени. Здесь я не выдержала.

– Разве это важно? Главное, что это оружие, вышедшее из портала вместе с пришлыми воинами. Оно чужое.

Ванака племени спросил:

– Как оно попало к тебе в руки, Азира? Ты ослушалась меня? – в его голосе проскользнула угроза, только я не боялась гнева собственного отца. Я все сделала правильно, так, как велели мое сердце и Мой Мир.

– Ванака, я – Слышащая. Я голос Нашего Мира и не могу игнорировать видения, которые Он мне посылает. Нельзя забывать о возможностях и обязанностях Слышащей племени Мерано. Это мой долг. Пора объявить всем то, что открыл мне Мой Мир, – на этих словах я поднялась выше, к месту, где сидел мой отец, и обратилась уже к старейшинам и главным воинам своего племени.

– Слушайте то, что я скажу, так как я передаю Его волю. Я видела чужих. Это трое молодых мужчин, и они пришли к нам из портала, стоящего на алтаре Луны Муны.

Все удивились. Секунда молчания сменилась громким обсуждением и возмущениями. Старейшины, воины, все стали спорить: "Это невозможно.", "Портал никогда не открывался", "Что с нами будет?", "Как Наш Мир допустил это?". Только Алштей молчал и продолжал смотреть на меня. Не обращая внимания, я развернулась и села по левую сторону от ванаки, где и было мое место как Великой Слышащей. Тот повернулся ко мне уже со смягченным выражением лица, в глазах которого отражались забота и беспокойство о любимой дочери. Ванака наклонился и сказал тихо, чтобы слышала только я одна:

– Азира, ты сделала то, что задумала? Ты убила их? – в глазах ванаки была надежда.

– Нет отец, мне не позволил Мой Мир.

– То есть как? Наш Мир решил спасти тех, кто его уничтожит в будущем? Зачем тогда он послал тебе видение о гибели?

– Говорит, что случайно или для того, чтобы я вчера оказалась возле портала. Он не был точен в своих словах, – тяжёлый вздох вырвался у меня, разоблачая мои душевные сомнения.

– Что произошло, Азира? Ты же не все рассказала, – после этих слов ванака поднял руку, и все замолчали. Он повернул голову ко мне, чтобы старейшины поняли, кому дано взять слово.

Я встала и, специально повернувшись спиной к Алштею, рассказала о своем видении, о том, что уже заранее знала трёх чужаков, видела их не единожды. В конце своего рассказа сообщила главные причины их появления, а также какую миссию на меня возложил Мой Мир.

– У тебя больше нет сил? – голос Алштея оглушил меня. Он огласил то, что у всех вертелось на языке.

– Я все ещё Слышащая. Я голос и воля Нашего Мира. Я Хранитель, и ничто не изменит этого, – на последних словах развернулась к нему, пусть знает, что моя связь с Миром не оборвалась.

– Но теперь сила Нашего Мира есть и у чужаков, и они могут ее использовать против нас, – ванака поднялся и подошёл ко мне.

– Мой Мир говорит, что дал мне силу Говорящего, Ищущего и Видящего не без причины. Я должна была отдать им силу Истинных.

– Мы ничего о них не знаем. Разве можно доверять пришлым? – спросили воины.

– У нас нет выбора. Такова воля Нашего Мира.

Вопросов становилось все больше, а ответов не было. Я знала одно: все, что происходит, – непреложная истина, которая возвеличит племя Мерано. Так было всегда.

– Они уже здесь, – бархатным баритоном произнес Мой Мир.

– Они здесь, – повторила вслед за ним.

Воцарилось молчание.

– Что нам делать? – спросил ванака.

– Скажи, чтобы приняли их в племя, привели в шатры. Ты начнёшь обучение. Истинные прибыли. Теперь они одни из вас, – голос был ласковым, но твердым.

Мне не хотелось говорить это. Я не была согласна с Моим Миром. Вспомнился тот наглец, который касался меня. Невольно вздрогнула, ощутив снова пожар его рук.

– Азира, такова Моя воля, – повелительным тоном повторил Мой Мир.

– Мой Мир велит мне, Слышащей племени Мерано, принять чужаков в свое племя, пустить в шатры. Завтра я начну их обучение. Они Истинные. Им суждено стать одними из нас. Такова его воля.

Вместе с моим голосом все вокруг озаряется ярким светом, я чувствую некую силу, которая растворяет сомнения и придает уверенности. Это длится мгновение, но после никто не осмеливается спорить.

– Воины племени Мерано. Проведите Истинных через стену, в наши шатры. Скажите, что ванака желает, чтобы гости были на празднестве Луны Муны. В ночь, когда пламя Фарекса очищает дурные мысли, – приказ ванаки племени был исполнен незамедлительно.

Глава 4

Азира

Мы называем себя Мерано – племя, живущее в самом сердце земли. Наш покровитель – Великое озеро Мера. Дух мудрого старца, воды которого способны открыть истину любому человеку. Когда-то мы ничем не отличались от других племен. Жили по законам Духов-хранителей, охотились, ловили рыбу, дружили и враждовали с другими племенами. Но все изменилось. В нашем племени появилась Слышащая, и Мой Мир стал защитником нашего племени. Нам открылась магия. Мы могли слышать Хранителей Моего Мира. Благодаря этому мы шли к величию и господству. Мой Мир поведал нам тайны новой, лучшей жизни и подсказал, как использовать эти знания во благо племени.

Мы воздвигли наше поселение у подножия высокого холма, рядом с озером, использовали все, что могла нам дать природа. Огонь не только грел и готовил пишу, но и мог создать оружие. Земля кормила, а вода служила помощью и защитой. Огородили племя стеной, дабы враги не смогли прийти к нам в дом. Позже небольшие племена присоединились к нам и встали под нашу правление.

Я вещала волю Моего Мира, а он дарил нам знания, которые были единственными в своем роде. Говорил, как поступить, как победить врага и где добыть ресурсы, необходимые нашему племени. Я слышала и других Хранителей. Духа луны Муну, чья сила могла освещать путь потерянным и усыпить негодных, духа огня Фарекса, чей огонь мог закаливать сталь настолько прочную, что наше умение создавать оружие стало цениться за пределами племени. Дух ветра Зафир помогал в поисках. Только у нас были те редкие камни, растения, ресурсы, за которыми приходили другие племена, делая Мерано богаче. Дух леса Тагун не был дружелюбен. Но и благодаря ему мы могли избежать расправы диких зверей.

Но то, чем мы гордились большего всего, – это Великое озеро Мера. Дух озера мог открыть истину, будущее, предупредить и помочь. Каждый из племени Мерано, купаясь в водах озера Мера мог задать вопрос Великому Духу. А я слышала каждого из них.

– Ты очень красивая, Азира, – услышав голос Моего Мира, я ещё раз взглянула в зеркало, что стояло возле моей кровати.

На меня смотрела девушка двадцати лет в платье в пол золотого цвета. Его длина доходила почти до пят, но глубокие разрезы на бедрах открывали ноги и не стесняли движения при ходьбе или беге. Сегодня на празднике луны Муны я буду танцевать ритуальный танец Пламени Фарекса. Я хотела быть красивой. Чужаки должны вспомнить меня.

– Азира, ты злишься на меня? – снова обратился ко мне голос Мира, ведь на предыдущие слова я так и не ответила. Промолчала, наказывая Мой Мир. Пусть поймет, что я не согласна с его волей. Сейчас, спустя время, мне позволительны такие капризы. Мой мир засмеялся.

– Пойми Азира, так было нужно. Неужели ты сомневаешься в правильности моих слов? Я понимаю, что невозможно довериться чужакам, тем более из другого мира. Но эти пришлые должны стать одними из вас. Стать частью племени. Те знания, которые у них есть, – бесценный дар. Вы уже начали создавать новое, нужное, но тот мир, откуда пришли чужаки, продвинулся куда дальше, – я не смогла сдержать смешка. Это не осталось незамеченным.

– Ты забываешь, что только Истинные смогут провести Ритуал Вечности. Который необходим для всех нас. Они нужны.

Я понимала, но не доверяла чужакам. Перед глазами до сих пор стояли видения, где пришлые уничтожают Мой Мир. Да, они Истинные: Говорящий, Видящий, Ищущий. Конечно, они должны стать одними из племени Мерано и остаться с нами, делая непобедимыми и недосягаемыми нас. Но я привыкла доверять и своим чувствам тоже. И меня не покидали мысли, что это начало конца.

Агвель

Не думал, что все произойдет так быстро. После странного сна, где я встретил девушку и полярная сова привела меня на озеро, я понял, что должен его увидеть снова. Мысль о реальности этого сна не покидала меня и заставила отправиться на поиски. Братья были со мной согласны. Для них тоже эта ночь оказалась странной. Снова девушка и животное. У Герона – орёл, у Тагера – тигрица.

Герон сказал, что во сне девушка спасла его. Что прикосновение к ней наполнило чем-то неизведанным, тем, что делает его целостным, сильным, особенным. Я к ней не прикасался, а чувствую то же самое. Тагер – молчит. Сказал, что девушку видел и потерял фамильный меч семьи Каст. Тот, который ему завещал отец после своей смерти. Этот факт расстроил брата и занимал все его мысли. Я предположил, что портал не пропустил оружие из нашего мира, но Герон сказал, что меч здесь, в этом мире. Более того он практически уверен, что сможет его найти. Это звучало странно. Но Тагер поверил младшему братцу, и мы все отправились за ним на поиски меча.

Нам преградили путь. Ждали. Воины с оружием в руках. Тагер напрягся, поднял с земли длинную палку и встал в боевую стойку. Мне пришлось достать свои скимитары и поддержать брата. Герон уже натянул тетиву своего лука. Когда обстановка накалилась до предела и хватило бы малейшего движения, чтобы начать бой, к нам навстречу выбежала невысокая хрупкая девушка. Темные волосы, пухлые губы и раскосые ореховые глаза.

– Опустите свое оружие, чужаки. Мы не причиним вам вреда. Меня зовут Ниара. Я сестра басилевса племени Мерано. О вашем прибытии мы знали заранее. Слышащая поведала о том, что Истинные придут на наши земли. Приветствуем вас, – девушка поклонилась и жестом приказала воинам опустить оружие. Я и мои братья, напротив, ещё были напряжены. – Наш вождь, ванака племени Мерано, просит быть гостями у нас на празднике луны Муны. В эту ночь само пламя духа Фарекса способно очистить разум и помыслы.

– Гостей не встречают оружием, – грозно ответил Тагер. Но я был готов поверить, поэтому опустил скимитары. Может, это и было глупым наивным поступком, но интуиция подсказывала поступить именно так. Я знал, что Ниара говорит правду и ее племя не желает нам зла.

– Мы должны принять их приглашение, – сказал Герон. Он опустил лук и внимательно смотрел в сторону, откуда вышла девушка. – Меч там. Я чувствую его запах. – Новая странность брата и враждебность от Тагера только могли усугубить наше положение. Вряд ли мы бы справились с этими воинами. Их больше, они вооружены, а Тагер нет. Поэтому я взял на себя обязанность вести переговоры.

– Меня зовут Агвель, прекрасная дева, – я сделал шаг, спрятав при этом скимитары за спину, и подошёл к девушке. – Это мои братья: Тагер и Герон, – думаю, что наши титулы здесь значения не имеют. Девушка представилась только именем. Разумно поступить так же. – Мы прошли через портал и оказались здесь. Спасибо за приглашение. Мы с удовольствием его примем и последуем за вами, – я постарался придать голосу дружелюбные нотки и так же смотрел на девушку. От ее решения зависело, обойдёмся мы словами или нет.

– Следуйте за нами. Мы приведем вас к нашему ванаке племени Мерано.

За спиной я услышал два выдоха. Один был от разочарования: Тагер явно хотел спустить пар. А второй был выдохом облегчения: Герон никогда не был любителем подраться и всегда избегал любых конфликтов.

Глава 5

Тагер

Меня все раздражало. Колонны большого зала выглядели нелепо. Каменные стены были покрыты шкурами животных. Огромный костер, обложенный камнями, располагался прямо посредине. Нас с братьями посадили рядом с ним как почетных гостей, расположив так, чтобы мы находились как раз напротив возвышенности с тремя стульями, напоминавшими троны. На среднем сидел ванака – вождь. Высокий, смуглый, седовласый, одетый в длинную синюю накидку из перьев птиц. По правую руку от него расположился мужчина-воин. Здесь его называли басилевс. Его объемная мускулатура была покрыта накидкой не из перьев, как у вождя, а из шкуры зверя, цветом шерсти напоминавшего льва. Шрамы от ранений холодным оружием практически исполосовали все тело. А в голубых глазах, которые очень выделялись на смуглой коже, я увидел силу духа. Если мы задержимся в этом мире, хотел бы я с ним сразиться. Просто так, для личного опыта.

Вокруг витала атмосфера торжественности и праздника. Какое-то ритуальное событие. Люди вокруг смеялись, разговаривали, ели и пили. Сидящие поодаль мужчины били в барабаны. Вернее на нечто похожее на

эти музыкальные инструменты. Ритм вводил в состояние некой расслабленности, которой уже поддались мои братья. Ванака и басилевс проявляли сдержанность. Они не пытались надеть на себя улыбки радушия, наоборот, очень внимательно наблюдали за нами и нашими действиями. Из-за этого ситуация, в которой мы оказались, напрягала и вызывала чувство тревоги. Меня не покидало ощущение, что все происходящее вокруг – дешевое театральное действие, которое закончится полным провалом и позором с нашей стороны.

Меня раздражали братья, которые решили поддержать спектакль "мы ваши гости, а не пленники" и делали вид, что все просто замечательно. Меня раздражало, что родовой меч семьи Каст, завещанный отцом, пропал. Я не страдаю потерей памяти и прекрасно помню, что брал его с собой, а не забыл дома, как утверждает Агвель. Но больше всего меня дико бесило, что я не мог перестать думать о ней. Дикарка прочно поселилась в моей голове и мыслях. Судя по рассказам братьев, не только у меня одного. Это стало ещё одной причиной моего отвратительного настроения.

– Скажите, – Агвель обратился к девушке Ниаре, которая встречала нас, – Откуда вам известно, чего хочет Ваш… как вы его называете, Мир? Или вы все обладаете какими-то способностями, что можете говорить с ним?

К счастью, старший брат не лишился остатков разума и задаёт интересные вопросы. Как-то все это странно. Сначала Агвелю приснился сон о портале, и он видел нас в этом мире. Далее даже не хочется вспоминать: вместо того, чтобы занять место герцога после смерти отца, брат помешался на поиске портала и "волшебного" мира. Никто не верил в успех этой идеи, но… мы сейчас здесь, сидим среди племени другого мира, являемся их гостями, пируем, участвуем в некоем ритуале-празднестве и ждём окончательного решения их вождя.

– Вещать волю Нашего Мира, может только Слышащая, – отвечала девушка.

– Слышащая? – тут уже голос подал Герон. – Она ваша жрица? Или шаманка? Проводит всякие ритуалы связи, а потом передает слова, которые открываются только ей? – младший брат не смог скрыть сарказм и недоверие. И, конечно же, это не понравилось ни Ниаре, ни вождю, ни голубоглазому воину.

– Мы не знаем, что такое "шаманка". Наш Мир может говорить только со Слышащей, это так. А она передаёт нам его волю. Мы верим ей. Она одна из нас, она дочь ванаки. А вот кто вы, это нам неизвестно, чужаки, – взгляд воина медленно переходил от Герона к Агвелю, ну а после он уже посмотрел на меня. Предупреждает, почти угрожает. Нельзя смеяться над теми, кто тебя пригласил на так называемый пир. Напряжение повисло в воздухе. Я уже заметил, как несколько воинов, стоящих вокруг, положили свои руки на оружие, которое было с ними. А ещё несколько сменили свое местоположение и немного приблизились к нам. К счастью, Агвель сразу оценил положение вещей.

– Что вы. Мой брат и не думал смеяться над вами, вашими обычаями и Великой Слышащей. Он просто предположил, сравнив с традициями и устоями нашего мира. Дело в том, что мы живём без магии, волшебства и без Слышащих, – голос Агвеля становился мягче, и весь вид проявлял дружелюбие. Обстановка немного поменяла настроение, и вождь племени заметно расслабился. Чего не скажешь о басилевсе, сидящем правую сторону от него. Он все так же продолжал пристально смотреть на меня.

– К большому сожалению, нам трудно принять то, что целый Мир может разговаривать с простым людьми, – брат продолжал. – Нам очень интересно узнать, как это происходит, как работает магия Вашего Мира и почему Слышащей нет среди вас, на вашем празднестве луны Муны, правильно? Тем более, как я понял, она дочь ванаки племени.

– Моя дочь будет чуть позже, – ответил вождь. – Сегодня день луны Муны, и с первой звездой мы приветствуем ночь ритуальным танцем. Пламя огня Фарекса горит для возлюбленной. Муна своенравна и тщеславна, а ее сила огромна. Ее связь с духом Огня берет начало, когда они были людьми, нашими предками. Ритуальный танец юной девы поможет луне Муне светить ярче, а пламя Фарекса очистит присутствующих от дурных помыслов. Сегодня вы увидите танец моей дочери и Слышащей племени Мерано. Я понимаю ваше любопытство и различие между нашими народами. Задавайте вопросы. Мы ответим на них. Наш Мир хочет, чтобы вы стали одними из нас, Истинные, и мы принимаем его волю.

Агвель начал обсуждать устои и обычаи с вождём. Герон был занят своими мыслями. А я продолжал обмениваться молчаливыми угрозами с воином. Его взгляд был тяжёлым и уверенным, скорее предупреждающим, чем грозным.

– Не советую так смотреть на Алштея, – я обернулся. За моей спиной стояла девочка лет пятнадцати. Невысокого роста и хрупкого телосложения. В отличие от своего племени ее кожа была светлой, волосы рыжими, а глаза зелёными. Внешне это юная девушка очень выделялась. В руках она держала кувшин, наполненный соком. Смотрела на меня с ещё детским любопытством.

– А как я смотрю? – решил поддержать разговор. Мне было неспокойно. Незнакомое племя не вызывало у меня доверия. Но вопрос девочки заинтересовал меня. Может получится выведать слабые стороны их лидера.

– Пристально и с вызовом, – уверенно отвечала она. – Такой взгляд приводит к ссоре и поединку. А Алштей ещё ни разу не проигрывал. Он самый сильный и смелый. Никто не может сравниться с ним.

Эти слова были сказаны с таким восхищением, что я тут же решил подтвердить свои догадки.

– Ты влюблена в него? – мысленно я понимал, что такой вопрос звучит бестактно. Но меня так злили вынужденные обстоятельства, в которых я находился, что о том, что я задену чьи-то чувства, я думал в последнюю очередь.

Девочка смутилась, опустила глаза, но тут же подняла их и ответила:

– Разве это важно, когда он выберет другую?

– Кого?

– Ее, – ответила девочка и указала на центр, где горел костер. Впереди сидящих вождя и басилевса стояла она. Длинные черные волосы спускались водопадом, пряча за спиной что-то тяжелое. Ритм, игравшей музыки изменился. Все в зале обратили свое внимание на девушку, и Слышащая начала свой танец. Это была моя тигрица. Каждое ее движение выражало уверенность. Она наслаждалась тем, что все на нее смотрят и восхищаются красотой. Я не мог не оторваться от зрелища, но пересилил себя и взглянул на братьев. Конечно, они ее узнали. Их взгляд был жадным и поглощающим. Ещё одно движение, поворот – и в руках девушки появился стальной меч, украшенный сапфирами, на рукоятке которого красовался родовой герб семейства Каст – крылатый тигр, поднявшийся на задние лапы. В этот самый момент она посмотрела на меня, и я заметил лёгкую улыбку. Что ж, сегодня мне везёт: я нашел свой меч и у меня появилась отличная возможность поквитаться за тот самый удар. Улыбнулся в ответ.

Глава 6

Азира

Когда-то дух луны была девушкой. Ее звали Муна. Она была племянницей и любимицей ванаки племени Великого Тагуна. Это сделало ее эгоистичной и тщеславной. Любовалась собой, играла с людьми и отвергала любого мужчину, считая их недостойными ее неземной красоты, но любовь – это истина, неизбежное чувство, которое со временем касается каждого. Так было и с Муной. Юноша, которому она отдала свое сердце, был другим. Он отличался поведением, внешностью, и самое главное – он владел магией. Это покорило горделивую девушку. Ее любимый смог преподнести красавице особый дар: она стала первой Слышащей. Только Муна не смогла совладать с ним. Легенды говорят, что она разозлила любимого, которым был Мой Мир. Сделала что-то, что не прощают. Несмотря на чувства к девушке, Мой Мир ее наказал. Теперь Муна стала духом-хранителем. Яркой луной, освещающей путникам дорогу. Вместе с ней в Долину Хранителей отправился тот, кто любил ее. Его звали Фарекс. Он был воином, который не смог покорить тщеславную Муну, но всегда оставался ей предан. Его пламя способно очистить каждого от дурных помыслов и впустить в сердца людей первые чувства. В день празднества луны Муны юные девы танцуют танец страсти, соединяя пламя Фарекса со светом Муны.

Когда-то Мой Мир рассказал мне эту историю, а чуть позже я ее услышала и от самой Муны. Луна и правда была тщеславна, но она все ещё любила Мой Мир и слушалась его во всем. Никто не признался, что произошло между ними, но Муна сожалела о своем поступке.

Сегодня я танцевала как никогда. Дух огня Фарекс подсказывал, куда ступать и как двигаться. Я решила танцевать с мечом чужака. Во-первых, он мне так надоел своими требованиями вернуть его хозяину, что пока одевалась для танца, мы договорились о тишине, при условии взять его с собой. Во-вторых, пусть почувствует близость пламени и его жар. Может, будет более покладистым и, главное, молчаливым. Ну а в-третьих – мне очень хотелось увидеть лицо наглого Говорящего, когда он увидит свой, как там меч говорил, "символ власти и защиты семейства Каст". Как же я устала слышать эти слова от надоедливой болтливой железяки.

Мои ожидания оправдались. Лица чужаков были удивлены. На меня смотрели с восхищением. Почти все. Янтарные глаза наглеца ничего не говорили, только обещали… Значит, я добилась того, чего хотела, и свой неугомонный меч он заметил. Невольно начинаю улыбаться. Танцую и чувствую себя победительницей. Люблю эти ощущения.

Танец окончился тем, что погас огонь Фарекса. Услышала слова благодарности луны Муны. Также она заметила, что сегодня я танцую более страстно и эмоционально, чем обычно. Я тоже чувствовала, что была другой. Отец поднялся со своего места и остановился возле меня.

– Пламя Фарекса погасло, Светлоликая Муна приняла наш дар. Теперь очередь за вами, – эти слова вождь племени сказал сначала всем присутствующим при ритуальном танце, а после обратился именно к прибывшим в Наш Мир чужакам.

– Что, простите? Вы хотите, чтобы мы танцевали? – это спросил Ищущий, невысокий юноша с пшеничными волосами и черными обсидиановыми глазами. Его тело не было мускулистым и тренированным, как у воина. Но и слабаком его не назовешь. Каждое движение говорило о ловкости и гибкости юноши.

Ванака приготовился ответить на столь неучтивые вопросы, как Видящий взял слово:

– Мой младший брат хотел сказать, что мы благодарны за оказанную честь, – после он очень выразительно посмотрел на меня и продолжил. – Только что мы наблюдали пример грации, красоты и изящества. Разве трое пришлых мужчин осмелятся осквернить своими корявыми движениями танец Слышащей?

Его слова были сказаны с такой притворной лестью, что я засмеялась. Громко и искренне. Отец решил поддержать меня, ведь на самом деле он имел в виду другое, когда говорил о даре. Чужаки заметно напряглись. Им было непонятно наше веселье. Вдоволь насмеявшись, бегло прошлась взглядом по удивлённым лицам пришлых мужчин, развернулась и села на место, предназначенное Слышащей, по левую руку от ванаки.

– Мой отец говорил не о танце, а о дарах, которые вы принесли мне, Слышащей племени Мерано, – я не стала наблюдать за их реакцией. Сначала столкнулась со смеющимся взглядом Алштея, после проследила, как вождь садится рядом, а затем продолжила громко и нарочито медленно:

– Мое племя. Я ваша Слышащая. Та, кто вещает волю Моего Мира. Перед вами те, кто прибыл к нам из портала возле священного алтаря. Это Истинные: Говорящий, Видящий и Ищущий. Сегодня мы принимаем их в наше племя. Такова воля Нашего Мира. И никто не вправе пойти против нее.

Люди замерли в ожидании. Я знала, что присутствие чужаков для многих – помеха и они с удовольствием убили бы их. Но после изменений уклада жизни племени все привыкли подчиняться воле Нашего Мира. Иначе их несогласие приведет к собственной гибели. Так уже было однажды, когда поднялось восстание против моего отца и меня, Слышащей. Но Мой Мир может быть беспощадным. Отец Алштея и Ниары был одним из бунтовщиков. Во время охоты на него напал тигр – верный спутник духа Леса Тагуна. И только я знала истинную причину его смерти.

Лёгкий шепот прошёлся среди толпы. Впервые за все существование племени Мерано произошло подобное. Впервые магия Нашего Мира, кроме дара Слышащей, коснулась людей, пускай и чужаков. Теперь никто не посмеет сказать и слова против. Племя Мерано примет их, так как только они приведут нас к величию. Мы станем единственными, кто будет обладать подобной силой, а другие племена будут вынуждены признать нашу власть.

Я снова повернулась к Истинным и повторила свой вопрос:

– Какой дар вы принесли мне, Слышащей племени Мерано? Той, что вещает волю Нашего Мира. Той, которая подарила вам силу Истинных.

Сложно было понять их мысли. Конечно, я застала их врасплох, но мне очень хотелось выбить почву у них из-под ног и посмотреть, как чужаки будут выкручиваться. К моему удивлению, Ищущий вышел вперёд, вытащил из-за пазухи небольшую коробку, похожую на шкатулку для украшений, и протянул ее ко мне.

– Позволь мне первому обратиться к тебе, Слышащая, – я слегка кивнула, разрешая. – Меня зовут Герон Дагвель Каст. Я младший представитель герцогства Каст, уважаемого в моём мире. К сожалению мой дар скромен и мал, такое не дарят прекрасной девушке, но ценность его в другом. Любой путешественник берет с собой этот предмет, чтобы всегда можно было вернуться домой.

Мне стало интересно. Если это не украшение, то что? Уже не так величественно и плавно, как обязывало мое положение, я встала, подошла к юноше и взяла подарок. Открыла и увидела внутри небольшой шкатулки странное круглое устройство. С одной стороны можно было увидеть синий цвет, а напротив – красный. Посередине маленькая стрелочка дергалась между цветами. Очень любопытно и необычно.

– Как оно вернёт меня домой? – спросила, продолжая разглядывать диковину.

– Стрелка укажет путь.

– Я не поняла, мне просто идти туда, куда укажет эта стрела? – спросила, совсем позабыв, что мы находимся в ритуальном зале, вокруг множество людей и все на нас смотрят. Сейчас я чувствовала себя девчонкой, нашедшей сладость.

– Мы называем его компас. Синий цвет – это север, красный – юг, а стрелка компаса показывает на север. Так путник вернется домой. Но знаешь, во что я верю? – таинственно спросил Герон, очень довольный моей реакцией на подарок.

– Во что?

– В моём мире есть компас, стрела которого показывает на твои самые главные желания, стоит только его попросить об этом.

– Этот компас покажет мне на то, чего я хочу?

– Именно. В Вашем Мире есть магия, значит возможно всё.

Я посмотрела ему прямо в глаза. Черные, как обсидиан, они блестели от того, что юноша произвел на меня должное впечатление и это отразилось в моем поведении. Взяв себя в руки, я ответила.

– Я принимаю твой дар, Герон из дома Каст, – посмотрев на всех, сказала громче, чтобы слышали. – Ищущий нашего Мира.

Постыдившись своего недавнего поведения, я повернулась и обратилась к самому светлому и высокому из братьев.

– Что приготовил для меня ты, Видящий?

Старший брат как-то вычурно поклонился и сказал:

– Для тебя, прекраснейшая Слышащая, я подготовил особенный дар. Он не сравнится с твоей красотой, зато поможет увидеть то, что жаждет твоё сердце, – слова текли рекой. Видящий умел говорить так, что его хотелось слушать не прерываясь. Взгляд был внимательным и притягательным. Он выворачивал наизнанку. Все мои тайные желания и пороки. Агвель склонился к своему сапогу и достал из него очень необычную конструкцию. Одним движением руки она превратилась в длинную трубку, которая расширялась на одном конце и завершалась выпуклым стеклом.

– Это подзорная труба. Тебе стоит только пожелать, и она покажет все что угодно, – полуулыбка коснулась его лица, и Видящий, не отрывая от меня взгляда, передал предмет в руки. – Моё имя Агвель Дагвель Каст. И я готов служить вам, прекраснейшая из женщин.

Я понимала его уловки. Он хотел произвести впечатление, и ему это удалось. Смотря в эти серые глаза, я становилась другой. Поддавалась его настроению – лукавому и игривому.

– Твой дар равен твоей силе, Видящий. Я принимаю всевидящее око, – ответила уже более спокойно, повернулась и столкнулась с янтарными глазами, насмешливыми и хищными. Говорящий стоял за спиной старшего брата, скрестив руки, и пристально смотрел на меня. Злился. Я знала это. Чувствовала его настроение.

– Что принес мне в дар ты, воин из другого мира? – голос немного дрогнул. Вспомнились его прикосновения и жаркие поцелуи. Хорошо, что свет пламени не мог показать, как я покраснела. Средний брат вышел вперёд и подошёл ко мне вплотную.

– Меня зовут Тагер Дагвель Каст, и я ничего не буду дарить тебе, Азира.

Я пошатнулась и потеряла равновесие. Он успел схватить меня за руку, спасая от падения. Расстояние между нами заметно уменьшилось, и я почувствовала исходящий от него запах лесной росы, свежий и притягательный. Мне казалось, что мы стоим друг перед другом уже вечность. Время застыло между нами. Хотелось прижаться ещё ближе, чтобы вдохнуть этот незнакомый мне аромат сильнее, но… он резко отодвинулся от меня и направился в сторону моего отца. Будто он здесь хозяин и вождь и давно имеет на это право.

– Вождь племени Мерано, прости меня за эту дерзость и позволь объясниться, – спросил наглец ванаку, повернувшись ко мне спиной. Отец обязан был отказать, но, видимо, ситуация его забавляла.

– Говори, пришлый воин.

– Я не могу подарить ничего Великой Слышащей, – слово "великой" сказал так, как будто подавился им. – Она забрала у меня самое ценное.

А вот это уже интересно. Неужели самый грозный из троих уже пал от моих чар и сейчас просит меня в невесты у отца? Я победно улыбнулась.

– Что же это? – спросил ванака племени.

– Мой верный друг и соратник, меч моей семьи Каст. Тот самый, с которым танцевала ваша дочь.

Все присутствующие затихли, а я услышала жалобное: "Хозяин, ты меня не забыл. Ты вспомнил обо мне. Правильно, так ей и надо. Она меня обижала, огнем угрожала. Забери меня хозяин." Противный меч так жалобно скулил, что мне хотелось тут же все свои угрозы воплотить в реальность. Между тем Тагер продолжал:

– Дело в том, что это подарок моего отца. Перед смертью он передал его мне как защитнику семьи. По прибытии сюда он был со мной, а проснувшись утром, я увидел, что его не оказалось рядом.

– Моя дочь украла его у тебя? – взгляд вождя, обращенный на меня, говорил о том, что сейчас отец будет отчитывать дочь за провинность, при этом никого не стесняясь. Никогда ещё не чувствовала себя такой униженной. Этот наглый и грубый чужак вместо того, чтобы быть таким же покладистым, как его братья, смеется надо мной и жалуется моему отцу. На меня. На Слышащую, ту, что вещает волю Мира. Да как он смеет!

– Нет, что вы, разве дочь вождя, воровка? – спросил Говорящий и при этом обернулся ко мне. – Я подарил его "прекраснейшей из женщин", – эти слова, которыми он передразнивал брата, стали для меня самыми фальшивыми на свете, а злость внутри закипала с новой силой.

– А так как я Говорящий, и Слово имеет силу, – все это он говорил, продолжая смотреть на меня и плавно, по-кошачьи приближаясь. – Пускай компас Герона указывает на то, что вы желаете больше всего, а подзорная труба показывает, чего жаждет ваше сердце. И если мои пожелания сбудутся, я наконец поверю в этот фарс и силу магии Вашего Мира, – последние фразы были произнесены, когда Тагер подошёл ко мне уже вплотную. Опять. Лесная роса и мужское раздутое самомнение. Чуть наклонившись ещё ближе, он прошептал, чтобы услышала только я.

– Три подарка вместо одного. Ты моя должница, тигрица.

Здесь мое терпение закончилось. Со мной нельзя так. Он пожалеет. Посмотрела в янтарные насмешливые глаза и сказала очень громко, чтобы все слышали:

– Завтра, с первыми лучами солнца, у воды озера Мера жду вас троих.

За спиной раздался голос младшего из братьев:

– Но зачем?

– Пора показать вам, на что способна ваша сила. Вы должны научиться пользоваться великим даром Моего Мира.

– Как мы найдем озеро? – спросил Агвель.

– Среди вас Ищущий – ищите. Но учтите, что, если не будете вовремя, Великое озеро Мера оскорбится и жестоко накажет вас за непочтение.

– Интересно, кто же услышит его волю? – это уже наглый голос Говорящего.

– Услышу я, а наказывать будет уже оно. И ничто не спасет вас от его гнева, – ответила и спешно удалилась, при этом забрала меч с собою, раз это подарок, чему тот не обрадовался.

В темноте кто-то схватил меня за руку и прижал к стене. Вокруг никого не было, а закричать я не успела, так как меня уже целовали. Грубо, напористо, наказывая и прикусывая. Мужское тело прижималось сильнее, и я почувствовала, как сжали мою грудь. Поцелуй не прекращался, а вот прикосновения становились все откровеннее. Целовавший меня мужчина на мгновение оторвался от губ, секунда ушла на обмен взглядами, и он продолжил свои ласки с новым напором. Дыхание сбилось, и я ответила на поцелуй, зарывшись пальцами в волосы. Чувствовала, как его подол моего платья приподнимали, нежно поглаживая кожу. Прикосновение к внутренней стороне бедра, лёгкое сжатие моего естества и пальцы, начинающие свой танец. Вверх-вниз. Вверх-вниз. Поцелуй перешёл от губ к шее, от шеи к мочке уха. Вверх-вниз. Вверх-вниз. Нажатие пальцев усилилось, танец ускорился, и я не смогла сдержать стона. Быстрее, только не останавливайся. Вверх-вниз. Вверх – пальцы покинули меня, чтобы проникнуть снова. Поцелуй вернулся к губам, но тут уже и я целовала сама, настойчиво, жадно. Ещё. Вверх-вниз. Напряжение нарастало, каждая клеточка тела была сосредоточена на их танце этих проникновений в мое естество. Ещё немного, дай мне то, что необходимо. Стон за стоном и вскрик, который заглушили. Расслабилась и обмякла в его руках.

– Ты разозлила меня, Азира. Знаешь, каких усилий мне стоило наблюдать спектакль, который ты разыграла перед ними? – с ними ты другая. Такой я тебя не знаю. Что происходит? – Его голос был нежным и тоже ласкал. Сейчас, чувствуя отголоски своего удовольствия, я наслаждалась этими звуками.

– Признайся наконец, что ревнуешь меня, – ответила, с лёгкой хрипотцой в голосе.

– Не играй со мной, Азира. Что у тебя было с воином-чужаком? – я была готова к этому вопросу, поэтому ответила не задумываясь.

– Они были со мной в Долине Хранителей. Духи передали им силы Истинных.

– Они смотрят на тебя как на женщину.

Я засмеялась.

– Так я и есть женщина, Алштей. Красивая женщина, единственная, кто сможет научить их пользоваться силой, дарованной Нашим Миром. Он не просто так открыл портал в храме Муны. Они нужны для Ритуала Вечности, – я хотела достучаться до его желания помочь племени, чтобы прекратить вопросы, на которые сама не знаю ответ.

– Ты моя женщина. Об этом все знают, кроме них, – Алштей упрям, и его не собьешь с толку.

– Неужели басилевс племени боится принять вызов от чужаков за свою женщину? – знала, что задеваю за живое, но удержаться не смогла.

– Ты играешь на моём самолюбии. Это опасно и злит меня.

– Если ты будешь злиться так же, как пять минут назад, то я не против. – ко мне вернулось игривое настроение. Я поцеловала его сама. Нежно и ласково, чтобы развеять все сомнения. После поцелуя он заметно успокоился. Его руки начали гладить мою спину, переходя ниже талии. Почувствовала, что не хочу разговаривать. Хочу эти руки и прикосновения.

– Ниара сказала, что будет ночевать у Альмиры. А ещё все ждут, когда мы поженимся. Ты же помнишь, что в Неделю Невест я назову тебя своей женой? – эти слова он говорил, продолжая меня целовать. Губы, шея, впадинка за ухом. Руки уже настойчиво гладили и сжимали сильнее, показывая, что не отпустит, что эту ночь я в любом случае буду с ним.

– Сначала выиграй поединок за меня, – люблю его дразнить. Как будто мне снова восемнадцать лет, когда я дышала только им.

– Кто осмелится вызвать меня на бой?

– Ты мой воин, Алштей. А я твоя, – взяла его за руку, и мы вышли из тени. Мне хотелось поскорее уйти. Было ощущение, что за нами наблюдают. Если бы я не спешила, то заметила бы блеск обсидиановых глаз.

Глава 7

Азира

Как и Луна Муна, великое озеро Мера было человеком. Мужчиной, старцем, мудрость которого поражала любого. Каждый просил совета у Мера, каждому тот помогал. Он мог видеть Истину в человеке. То, что скрыто от чужих глаз. Самые тайные чертоги людской души. Но годы брали свое, и здоровье начало покидать старика. За несколько лет перед своей смертью Мера спас юношу, которого обвинили в предательстве и воровстве. Тот был чужаком для племени. К тому же его внешность сильно отличалась от местной. Высокий, очень юный. Кожа светлая, а волосы белее снега. Но главной особенностью, которая пугала многих, были его аквамариновые глаза. У юноши была младшая сестра, которая внешне ничем не отличалась от брата. Они часто навещали старца Мера, а тот говорил им, чтобы те уходили, иначе быть беде. Так и случилось. Людей пугали странности этого парня. Ведь тот владел магией. Поэтому, когда что-то случалось, во всем винили пришлых беловолосых чужаков. Но Мера знал, что это было не так. Несмотря на то, что старец был уже слеп, он мог видеть суть человека, определять, чистая у того душа или нет. Душа юного мага была невинна перед обвинениями людей. И так как все привыкли слушать слова Мера, парня отпустили. Спустя два года, перед самой своей смертью, Мера снова увидел этого юношу. Долина Хранителей превратила старца в огромное глубокое озеро. Его вода была прозрачной и чистой. Кто-то говорил, что озеро может исцелять, кто-то – что, искупавшись в его водах, душа снова очистится, но это было не так. Для племени Мерано воды озера Мера были самой жизнью. Зеркалом Истины.

Мы никогда не задумывались, что все легенды – правда. Что Мера – это старец, которого Мой Мир превратил в духа озера, дабы поблагодарить за спасение, сохранить великую мудрость и видения. Но, став Слышащей, я узнала, насколько духи-хранители помогают нашему племени. Оберегают, даруют силу и выносливость, направляют на путь Истины. Но и они способны сердиться.

Мне было восемнадцать. Я только училась быть Слышащей. Моему племени было тяжело принять магию Моего Мира. Были те, кто отказывался подчиняться, признавать мою силу, менять жизнь племени. Юной девушке тяжело противостоять целому восстанию. Но, благодаря мудрости Мера, я по-другому начала относиться к своей силе. Мой дар дан во благо, чтобы изменить старые устои и вещать волю Моего Мира. А те, кто пойдет против, поплатится жизнью, ибо Слышащая – это голос древнего мага, юноши-чужака, навсегда изменившего саму природу этой земли. Многие тогда погибли. Духи-хранители объединились и заставили мой народ услышать мои слова. Никто не станет перечить Слышащей. Я получила уважение, но какой ценой… Среди несогласных были близкие люди. Отец Алштея и Ниары, который и стал предводителем восстания. Он хотел стать ванакой. Алштей был на моей стороне и никогда не сожалел о своем выборе. Также в тот год погиб жених Ниары Шакей. Он был одним из снежного племени Айрисов. Тем, кто готовил предательство. Я видела его смерть. Он просто упал с этого уступа, на котором сейчас сижу я, и воды Мера поглотили его. На мой вопрос "Почему он?" Мера сказал, что душа Шакея темна и таит злые замыслы против против моего племени Мерано. Только мне легче не становилось. До сих пор помню слезы на глазах моего народа и проклятия в мою сторону, кто не смирился с потерей близких. Если бы они послушались меня сразу… Если бы я искала способы уговорить всех, а не жаловалась Моему Миру… Но мне было восемнадцать лет. А вина за слезы подруги по любимому всегда будет на мне.

– Как он мог? Я служил верой и правдой его предкам, я закален в битвах, я тот, кто спас его отцу жизнь. И меня подарили? Так просто? Тот, кого я считал лучшим из всей троицы Каст… Как же я ошибался… – дальше я уже слышала завывания и ругательства. Впервые столкнулась с тем, чтобы боевое оружие ныло и возмущалось. Но за то время, что я сидела на утесе, украшенный меч наглеца причитал и до конца отказывался принимать то, что он теперь принадлежит мне.

– И самое главное, кому? Какой-то безродной девке без образования и манер, – эти слова меня никак не могли задеть, хотя меч очень старался в этом. Просто значение его фраз и выражений я почти не понимала. Так что все оскорбления пропускала мимо ушей. А меч все не унимался:

– Мой хозяин был фаворитом самой вдовы Делакруа, любимцем всех придворных дам королевского дворца, а тут повелся на длинные ноги и голубые глаза. Нет, я, конечно, понимаю, экзотика и все такое… Но это не значит, что ради нескольких приятных ночей меня можно подарить, как коробку шоколадных конфет.

Здесь я не выдержала.

– Ты знаешь, что Великое озеро не имеет глубины? – меч не ожидал подобного вопроса и замолчал.

Я не стала его томить ожиданием и продолжила:

– Однажды мужчина из моего племени сильно разругался со своей невестой и перебрал травяной настойки. Их ссора так расстроила его, что он отправился к озеру Мера, дабы тот показал ему Истину, раскрыв секреты племени. Но, придя к озеру, тот поднялся на этот уступ и потерял равновесие. Чтобы спастись и не упасть, ему пришлось скинуть в воду все оружие, которое было при нем. Сам мужчина спасся, а вот оружие нет. Потеряно навсегда в темных глубинах духа озера, – я очень выразительно посмотрела на меч и дала ему время осознать, зачем я рассказала эту историю. Судя по долгому молчанию, мой намек оценили, и я услышала:

– Скажи, Ниара – это твоя подруга?

– Да, – странный вопрос.

– Ей нравится Агвель.

– Что?

– Я говорю, что твоя подруга не отрываясь смотрела на старшего Каста и очень злилась, когда тот смотрел на тебя.

Эта новость меня удивила. Ниара очень тяжело переживала смерть Шакея, а тут уже готова к Неделе Невест, оказывается? Прошло только два года с тех событий.

– Будь осторожна, дикарка. Когда женщина ревнива и завистлива, она способна на предательство. И то, что вы подруги, ее не остановит, – меч впервые обратился ко мне без обычного возмущения.

– Спасибо, только меня не интересуют чужаки. Я скоро выйду замуж за басилевса. – Это должно было прозвучать с гордостью, а получилось…

– Звучит обречённо, – вот так и получилось. Даже меч меня видит насквозь, не то что Алштей.

– Мне тоже так показалось, – низкий баритон зазвучал, и мое сердце стало биться чаще.

– Твои спасители опаздывают, Мой Мир, – я решила не отвечать на его слова.

– Время ещё есть. Скоро они уже будут на месте.

– Или заблудятся. Дух леса Тагун не одобряет, что здесь чужие, он может запутать их.

– С ними Ищущий, или ты забыла?

– Нет, не забыла, только он совсем не владеет силой.

– Справится. Пока он первый, кто счастлив быть здесь. Благодаря тебе, конечно, – в его голосе был намек, который я решила не замечать.

– Скоро Неделя Невест, – мне очень хотелось поговорить с ним об этом, поэтому я начала первой.

– Тебя это огорчает?

– Меня это пугает. Я не готова прощаться, Мой Мир, – я это озвучила. Призналась самой себе, что не хочу быть женой Алштея, ведь тогда я перестану быть Слышащей. – Когда я пройду Брачный Обряд и надену браслет,то потеряю свою силу Слышащей, – как он не понимает, что это жестоко: дать возможность слышать его и забрать так скоро.

– Тогда откажись, – это было сказано так равнодушно, что мое возмущение начало расти.

– Отказаться? И стать женой для всех? Мне уже двадцать лет. Или становлюсь женой в неделю невест для одного, или принадлежу любому мужчине. Ты же знаешь. Выбора нет, – мне хотелось кричать и топать ногами, как будто от этого могло что-то измениться.

– Выбор есть всегда, Азира. И никто не вправе распоряжаться твоей судьбой, кроме тебя самой. Проблема в том, что ты сама не осознаешь, чего хочешь… И не готова принять то, что для Слышащей нет ничего невозможного. Странно, что я напоминаю тебе об этом.

Я не знала, что ответить. Чувствовала себя запутавшейся.

Мой Мир молчал. Я спустилась с утеса и повернулась лицом к Мера. Дух Великого озера, помоги увидеть истину. Дай ответ на вопрос, что мучает меня. Я знала: чтобы Мера откликнулся, вопрос должен быть честным. Нельзя лукавить. Не перед Мера. Я сняла штаны из мятой кожи, которые принадлежали Алштею, повязку с груди, рядом положила меч. Нагая начала медленно заходить в воду, повторяя про себя свой главный вопрос: "Как мне сохранить силу Слышащей?". В глубине души я знала, что без силы стану никем. Просто женой и дочерью ванаки. Может, будущей ваницей – женой вождя. Глубокий вдох – и ныряю в глубь озера с головой…

Портал. Храм луны Муны. Я стояла на коленях посреди руин, напоминающих залу, на священном алтаре в виде круглого каменного диска, на котором лежал некий кристалл, размером венец ванаки. Мое нагое тело касалось холодных граней прозрачного камня. Вокруг горят источники хранителей: огонь Фарекса, земля Тагуна, вода Мера, ветер Зафира. Я обхватила себя руками, опустила голову и шептала слова, повторяя их за Моим Миром. Ритуал Вечности. Свечение от каждого источника выходит плавно и направляется в середину прямо ко мне. С каждым словом оно увеличивается, становится ярким и стремительным. Чувствую, как невиданная магия наполняет меня. Поодаль замечаю чужаков. Их лица печальны. Они просто наблюдают, не вмешиваясь. Начинаю чувствовать жар, как будто магия заполнила меня всю без остатка, выходила наружу, плавно перемещаясь в кристалл, от чего тот, начал сиять. Я стала сосудом, который соединил магию духов этой земли с магией Древнего чужого мира. Мне стало больно. Не выдерживаю и издаю первый крик. Краем глаза замечаю движение: один из чужаков пытается пробиться сквозь стену, которая исходит от меня. Слышу свое имя. Его произносил Говорящий. Боль становилась невыносимой, и я начала кричать в голос. Происходящее вокруг, уже не так важно, есть только магическая сила, кристалл и я, ее хранитель. В какой-то момент я почувствовала: это конец. На последнем крике услышала голос Моего Мира: "Всему есть цена…"

Я вынырнула резко, хватая ртом воздух. Старалась дышать глубоко и не думать, что только что увидела свою смерть. Это было ужасно. До сих пор перед глазами свет силы и тело чувствует отголоски той невероятной боли. Плыву к середине озера и восстанавливаю дыхание. Нужно успокоиться и понять, что именно хотел показать мне Мера и как видение может ответить на мой вопрос.

– Нет, ну если нас так всегда будут встречать, то я готов ещё раз отправиться по неизвестному направлению в самое раннее утро, – насмешливый голос наглеца сбил все мои мысли. – Азира, ой простите, Великая Слышащая, а вы осознаёте, что сейчас находитесь в лесу с тремя взрослыми мужчинами абсолютно одна, да ещё и в… как сказать, провокационном костюме?

Резко разворачиваюсь и вижу самодовольные янтарные глаза, которые я вырву с огромным удовольствием.

Глава 8

Герон

Огромное озеро поражало своим величием и красотой. Вокруг него расположились высокие холмы и густой темный лес. Вернее, сейчас, с первыми лучами солнца, зелёная листва приобрела необыкновенные изумрудные оттенки с лёгкой золотинкой. А когда я искал выход из леса к озеру, он казался мрачным, ветвистым и непроходимым. Словно никто никогда не прокладывал здесь троп, что удивительно. Было ощущение, что меня пытаются запутать, выгоняя из леса. Но я знал, куда иду и веду своих братьев. Неблагодарных, между прочим. Я чувствовал, где расположена святая для племени вода. Запах озера был свежим, с ноткой нежного лотоса. Среди обилия хвои, трав и росы аромат озера ярко выделялся в воздухе и ветре, который и вел меня к цели.

А ещё я чувствовал ее. Жасмин с разными оттенками, которые зависят от ее эмоций и чувств. Жасмин с пряностью сандала– запах ее желания и удовольствия. Не знаю, почему я тогда пошел за ней? Что хотел сказать или спросить? Не ожидал, что стану свидетелем ее интимной встречи с басилевсом племени. Но и уйти тогда не мог. Ее возбуждение витало в воздухе, и я наслаждался этим ароматом. В тот момент мне хотелось только одного: вдыхать ее запах и слышать стоны. Такое ощущение, что вчера, наблюдая за ними из темноты, я был участником. И не было ревности, злости, что она не со мной. Ее запах перекрывал все другие эмоции. Кажется, я становлюсь зависим от него. Отличу его среди тысячи других ароматов. Именно жасмин вел меня к озеру, ведь там была она. Азира.

Сейчас из воды ярко горят ее аквамариновые глаза, которые слегка потемнели от ярости. Тагер способен вывести из себя кого угодно. Но я давно не замечал за ним столько цинизма и желания обидеть. Обычно Тагер с девушками флиртует напрямую. Многим нравится его напористость. Я так и не научился общаться с дамами. Старшие братья всегда подготавливали почву и для меня тоже. К моменту, когда мне нужно было действовать девушки уже были не против ближе познакомиться с младшим братом герцогства Каст. Ещё я был отличной жилеткой для женских слез. Когда после пренебрежения от братьев девушки в отместку искали утешения в моих объятиях, я непременно оказывался рядом готовый выслушать и утешить разбитое женское сердце. Дух охотника никогда не выражался во мне так ярко, как в Тагере, например. Да и собственником меня не назовешь. Только Азира вызывала новые чувства. Вчера я начал завидовать не только братьям, но и басилевсу.

– Отвернитесь, – ее голос раздался властно. Это звучало как приказ, который было необходимо выполнить немедленно.

Что я и сделал, Агвель, кстати, тоже, а вот Тагер был в своем репертуаре.

– Разве Великую Слышащую можно смутить? – в его голосе был вызов. Определенно.

– Хочешь вогнать меня в краску, Говорящий? – в ее же голосе был ответ на вызов. – Пусть вид моего обнаженного тела станет для вас наградой. За то, что нашли путь к Великому озеру Мера и избавили меня от участи оплакивать ваши тела. Герон.

Азира позвала меня, и я обернулся. Девушка начала выходить из воды. Медленно и плавно. Как богиня Венера, рождённая в пучине вод. Показались покатые плечи, и стала видна ложбинка груди.

– Как ты нашел это место? – Азира смотрела на меня, не замечая жадных взглядов моих братьев. Да и я сам смотрел, наверное, точно так же. Она продолжила идти и открылась уже по пояс, показывая то, что обычно скрывает под платьем в области декольте любая светская дама. Меня что-то спросили? Не помню.

– Я уверена, что дух леса Тагун путал и сбивал твой путь. Как ты привел своих братьев и спас их? Причем дважды, от зверья Тагуна и обиды озера Мера, – говоря все это Азира вышла из воды полностью и предстала перед нами. Открытая, прекрасная, желанная. Но при этом недоступная, возвышенная, как божество, к которому боязно прикоснуться. Девушка смотрела только на меня и ждала ответа. А какой был вопрос? Я посмотрел на братьев, ища помощи, но и они стояли безмолвные статуи и наслаждались тем, что видели. В глазах каждого промелькнул хищный блеск желания.

– Ты слышишь, Ищущий, что привело тебя сюда? – в этот раз я начал соображать лучше и вопрос услышал. Азира медленно начала подходить ко мне.

– Запахи, – ответил, стараясь контролировать голос. – На фоне запаха леса я чувствовал озерную свежесть, лотос и … – Азира встала напротив меня очень близко, протяни руку – и я коснусь ее.

– И? – она положила руки мне на плечо и прижалась всем телом. Я почувствовал касание ее кожи к моей.

– Жасмин, – голос все же дрогнул. – Ты пахнешь жасмином. Этот запах вел меня, и я знал, куда иду.

– Молодец, – сказала и покрыла мои губы поцелуем. Ее руки оказались у меня в волосах, а тело было так близко, что я обнял ее и прижал к себе. Опять жасмин. В эти мгновения я забыл обо всем: о братьях, доме, о том, что стал Ищущим и владею магией. Я чувствовал жасмин с примесью сандала. Она хотела меня. Но когда я это осознал, поцелуй завершился, и девушка посмотрела прямо в глаза Тагеру. Сказала уже ему, при этом не выходя из моих объятий.

– Герон первый, кто доверился силе Ищущего. Вы обязаны ему жизнью. Тагун мстителен и беспощаден, даже Ветру Зафиру не справиться с его уловками и хитростью. Урок первый. Доверяйте своему чутью. У Ищущего начало силы в запахах. Обоняние сможет привести его куда угодно и найти любого. Хранитель – дух ветра Зафир. Он твой источник силы, – это Азира сказала уже мне. После разомкнула объятия и отошла к кучке тряпок, похожих на одежду. – А сейчас отвернитесь, – опять приказ. В этот раз подчинились все.

– Мы пришли к Озеру чтобы проверить только силу Герона? – вопрос задал Агвель. Ну наконец, хоть кто-то пришел в себя. Я ещё не способен говорить, на губах ее терпко-сладкий вкус, да и жасмин с сандалом мутит сознание.

– Нет, сегодня вы должны каждый испытать себя и раскрыть силу, Истинные. Можете повернуться.

Развернувшись, я увидел Азиру в мужской одежде. Значит, ночь она всё-таки провела с басилевсом. Даже к себе переодеться не заходила.

– Почему ты называешь его Мой Мир? – это уже был голос Тагера. – Неужели никто не придумал ему имя?

Девушка посмотрела на брата с удивлением и задумалась.

– Не знаю. Настоящее имя Моего Мира никто не знает, а придуманное может его оскорбить, – она сама сомневалась в своих словах. Было видно, что вопрос Тагера застал ее врасплох.

– Может, нужно просто спросить? – мне казалось, что мое предложение было логичным и правильным. – Какой он, Твой Мир?

При этом вопросе лицо Азиры стало иным. Светлым и оживлённым, как будто она говорит о любимом.

– Он не похожий на мужчин моего племени. В словах слышится мудрость прожитых столетий. Его сила и власть безграничны над каждым из нас, но он делает все, чтобы улучшить жизнь племени Мерано. Единственный, который не осудит меня за слабость. С ним мне не нужно притворяться, доказывая всем свое право быть Слышащей, – при этих словах Азира была поглощена своими мыслями и ощущениями. Мы с братьями переглянулись. Молча пришли к согласию, что, скорее всего, ему, кому-то невидимому и божественному, отдано сердце Слышащей, кому-то невидимому и божественному.

Агвель подошёл к утесу. Он задумался, и было видно, что собирается с мыслями. Мы с Тагером снова переглянулись.

– Несколько месяцев назад мне снился сон, – Агвель начал свой рассказ. – Я видел это место. Да, именно это озеро тогда предстало перед моими глазами. Я сидел на уступе, где мы сейчас стоим, и слышал голос. Он меня звал. Говорил, что время пришло, и я должен найти портал.

Когда Агвель рассказывал нам про этот сон, мы с братом посмеялись. Присниться может что угодно. А Агвель всегда грезил другим миром, ещё с двенадцати лет. Только сейчас, вспоминая его рассказ о другом мире и портале, который способен перенести нас туда, все начинает приобретать смысл. Старший брат продолжал:

– Во сне я видел картинки, откуда начать поиски, но все заканчивалось этим самым местом. Великим Озером Мера. После я каждый день видел его во сне. Поиск портала стал моей целью. А голос говорил всего лишь одну фразу: "Я жду тебя в Азиране", – здесь он обернулся и посмотрел уже на Азиру. – Твой Мир зовут Азиран. Он сам сказал мне об этом.

Азира смотрела на Агвеля и не верила. Имена были созвучны, с этим не поспоришь. Потом она двинулась в сторону озера и остановилась.

– Это правда? – спросила она. Вопрос был задан, скорее всего, озеру или ее Миру. Ещё пять минут молчания. Было видно, что Азира ведёт немой диалог и слышит чей-то голос. Если не знать о ее силе, то можно было бы подумать, что она сумасшедшая.

– Почему не сказал? – спросила у пустоты девушка. Затем она начала смеяться.

Красивая. Я любовался ей, да и мои братья также внимательно следили за ее разговором с Миром Азираном. Отсмеявшись, Азира спросила:

– Ты позволишь так тебя называть? Позволишь все рассказать племени? – судя по ее реакции ответ был утвердительным. Счастливая, она подбежала к Агвелю и поцеловала его в щеку. По-детски, благодаря. – Спасибо. Твоя сила Видящего начала проявляться ещё в твоём мире. А озеро Мера – это зеркало, в котором каждый Видящий способен видеть. Вода – твой источник. Я благодарна тебе за то, что узнала истинное имя Моего Мира. Поэтому открою тебе секрет. Ты можешь получить ответ на свой самый главный вопрос.

Азира подошла ближе к Агвелю и начала шептать ему на ухо. Это выглядело так интимно, что я опять переглянулся с Тагером. Тот не выдержал, ещё раз взглянул на пару Агвель-Азира, сплюнул и повернул в сторону леса. Я хотел было его остановить, но мое внимание привлекло то, что Агвель прыгнул с утеса в воду. Азира стояла и смотрела, как тело моего брата скрылось под водой.

– Агвель! – я подбежал к девушке, снимая ботинки, чтобы прыгнуть за братом вслед. – Ты его столкнула? Зачем, Азира?

– Он прыгнул сам. Чтобы обрести силу и ответы, он должен пройти свой путь самостоятельно, – она взглянула на то, как я уже скинул второй ботинок, и подошла, останавливая. – Не нужно, Герон. Ты прошел свое испытание, так дай Агвелю пройти свое. Озеро – его источник и проводник силы. Так же, как у тебя ветер. Понимаешь? – она положила руку мне на плечо, успокаивая.

– Агвель всегда боялся воды. Не помню, что произошло, но с двенадцати лет он обходил большие водоемы стороной, – я не стал скидывать ее руку. Женские прикосновения были приятными.

– Значит, испытание будет для него не простым, – Азира оглянулась и увидела, что Тагер ушел. – Где Говорящий?

– Ушел в лес. Я хотел пойти было за ним, но Агвель прыгнул в воду… – дальше меня уже не слушали. Азира со словами: "Самонадеянный глупец!, а также ругательствами направилась в сторону леса, прихватив меч герцогства Каст.

Глава 9

Агвель

Мне было двенадцать, когда я чуть не утонул. Не помню, что послужило причиной, но с тех самых пор я держусь подальше от крупных водоемов. Но что меня заставило прыгнуть сейчас? Азира? Ее обещание, что только так я узнаю ответ на свой самый главный вопрос? Я прыгнул в воду озера не задумываясь, сразу. Возможно, меня вела моя магия. Я всегда грезил о волшебстве. Всегда хотел того, о чем писали менестрели, сказители, певцы… Необычные существа, древняя сила стихий, великая мощь, что выделяет тебя среди других. Отец злился, когда я говорил ему об этом. «Агвель, ты мой первенец. Ты будущий герцог. Придет время, и ты займешь мое место. Перестань говорить глупости и продолжай прилежно учиться. Учитель фехтования тобой недоволен, говорит, что с мечом лучше справляется Тагер». Только это от него и слышу: «Тагер лучше. Тагер молодец. Почему не Тагер мой старший сын?» Сравнивая меня с братом, герцог Каст не подозревал какую пропасть создавал между нами. Постоянное соперничество и борьба за любовь родителей, где Тагер всегда был победителем, а я отцовским разочарованием. Потому что мои мечты были о другом. Я хотел путешествовать, исследовать и открывать. Достичь величия, а не следовать долгу, неизбежному пути герцога Каст. Но когда я наконец смирился со своей участью и был готов принять титул, обязанности, которые соответствуют моему положению, со мной поступили жестоко. Перед самой смертью отец принял решение: «Меч герцогства Каст, символ власти и защиты заслуживает достойный из трёх моих сыновей. Тому, кто с честью примет титул герцога и будет оберегать честь нашей семьи. Тагер, мой мальчик, я горжусь тем, каким ты стал. Меч твой».

Это был удар в спину. От отца и брата. Правда, Тагер отказался от роли наследника и титула герцога, принял только меч, пообещав быть защитником семьи. И после смерти отца я занял его место. Был ли я счастлив этому? Нет. Меня абсолютно не интересовало герцогство, управление прилежащими территориями, матушкины долги, королевские интриги и почести. Не об этом я мечтал. Внутри всегда было ощущение, что моя жизнь не цельная, ей чего-то не достаёт.

Все изменилось, когда я услышал слова Азирана во сне. Когда увидел портал, другой мир, когда понял, что в этом мире есть магия. Что-то во мне перемкнуло. Появилась цель. Далее были сны-подсказки. С чего начать, где взять информацию, какие карты помогут, как найти портал и активировать его. Ничего и никого вокруг не существовало. Безвылазно я сидел в библиотеке, потом ездил, узнавал, искал точку входа. Когда уже все было готово, я снова услышал голос Азирана. Он сказал, что нас должно быть трое. Только тогда портал откроется и перенесет нас. Уговорить Герона не было проблемой, а вот с Тагером было сложнее. Все это время, пока я искал, средний брат исполнял обязанности герцога. И справлялся с этим превосходно. До сих пор не понимаю, как он избавился от маминых кредиторов. Но чтобы брат согласился отправиться с нами неизвестно куда, мне пришлось солгать, что это временно и мы обязательно вернёмся. Рисковал ли я? Определенно. Но оно того стоило. Сейчас я здесь, в мире Азирана, и владею особенной магией Истинных. Я стал Видящим, и в этом мире, среди племени Мерано это имеет значение. Здесь я чувствую себя цельным человеком, здесь я останусь навсегда… А Тагер? Он смирится и примет этот мир. У него нет выбора. Он нужен этому миру, для Ритуала Вечности. И кто знает, может, Азиран откроет ему портал обратно…

Я находился в темной пустоте озера и в голове повторял один и тот же вопрос. Тот, который я задавал себе, услышав голос Азирана: "Почему я?" Азира говорила, что вопрос должен быть честным и идти от сердца. Сколько себя помню, я хотел этого, мечтал о силе и могуществе, только до сих пор не верю, что у меня получилось. Тень брата, его превосходство, отцовский выбор наследника всегда меня преследовали. Почему тогда Азиран выбрал именно меня? Почему дал Великую силу Видящего? Неужели в этот раз у меня получится доказать, что я лучше, сильнее, что достоин награды? Я должен знать ответ. Я должен быть уверен. Вспышка и яркий свет.

Море. Яркое солнце, золотой песок и лёгкий бриз. Мне двенадцать. В теплое время года мы частенько проводили время на юге, у нашей бабушке, а та, дабы дети не портили ее нервную систему, отправляла нас играть на пляж, естественно, под присмотром гувернантки. Вот и сейчас мы с братьями наслаждались теплой погодой и вседозволенностью, а мадам Готье активно строила глазки невысокому коренастому мужчине с большими темными усами. Поэтому уже третий день подряд мы находились на восточной части пляжа, так как это было негласным местом их встреч с переглядыванием и лёгкими улыбками. Тогда Тагеру было десять, а Герону – семь. И они как всегда играли только вдвоем. Тагер был зачинщиком всех проказ и активных игр, ну а Герон хвостиком за ним все повторял. Меня такой расклад устраивал. Братья не мешали моим исследованиям. Сегодня, например, я стащил из бабушкиного кабинета подзорную трубу. Хотел поиграть в отважного капитана, который открывает новые земли. Для этого сейчас строил корабль из песка и был полностью увлечен этим занятием.

Внезапно солнечный свет перекрыла тень.

– Зачем ты роешь эту канаву? – я отвлекся и посмотрел на ту, что обратилась ко мне. Загораживая солнце, на меня смотрела юная девушка. Кожа у нее была очень светлой, а волосы серебристо-белыми. Какое странное сочетание. Но больше всего мое внимание привлекли ее глаза. Морского, аквамаринового цвета. На фарфоровом лице они казались огромными и очень выразительными. На вид ей было лет шестнадцать. Признаться этой морской красавице в том, что я собираюсь играть в капитана и рою корабль, было стыдно, поэтому я ляпнул другую, ещё большую глупость.

– Клад ищу, – и тут же опустил голову вниз, продолжая копать. Морская нимфа, а именно так про себя я ее назвал, не должна видеть, что я покраснел.

– Клад? – ее голос был очень звонким и мелодичным. – Как интересно. И как успехи? Нашел что-нибудь?

По голосу я догадался, что девушка мне не поверила, но не мог же я признаться, что солгал, а значит, нужно убедить ее в обратном.

– Конечно нашел, – я отложил лопату и приподнялся на руках, вылезая из песочной ямы. – Сейчас покажу. Он там, возле моих вещей. Это настоящее сокровище пиратов. – Направляясь к сумке, я краем глаза отметил, что мадам Готье полностью увлечена беседой с поклонником, а братья фехтуют палками неподалеку. Когда подошел к вещам, достал из сумки подзорную трубу, и в доказательство своих слов протянул ее незнакомке.

– Что это? – столько восторга в ее голосе, словно она действительно видит сокровище.

– Подзорная труба. Она может видеть куда дальше, чем человек. Но знаешь что? – здесь я понизил голос, как будто по секрету. – Эта труба волшебная. Она может видеть того, по кому скучаешь, кто находится далеко-далеко.

– Дай мне. Я хочу посмотреть, – я протянул трубу девушке. Она осторожно взяла и усиленно стала всматриваться через линзу. Я не стал смеяться над ней. Мне было безумно приятно, что моя история ей понравилась и она поверила. Такая красивая, миниатюрная, хрупкая. И купальный костюм у нее очень странный и слишком открытый. Синяя ткань перемотана как короткое платье, а сверху морская сеть частично покрывает правую руку и левую ногу. Мне казалось, что она похожа на русалку или морскую нимфу. Волшебная и нереальная. Может, я вздремнул и она мне снится?

– Я ничего не вижу, – голос стал немного капризным.

– Значит, ты ни по кому не скучаешь, – это было сказано как можно серьезнее. Мне хотелось казаться старше своих двенадцати лет. Девушка засмеялась. Звонко.

– Выходит так, – ее смех прекратился и она внимательно посмотрела на меня. Оценивающе, как будто что-то для себя решала. – Как тебя зовут?

– Позвольте представиться, Агвель Дагвель Каст, наследник герцогства Каст, – при этом я сделал положенный поклон и обратился к девушке. – А как ваше имя? – на что красавица засмеялась ещё звонче. И, если честно, ее смех обидел меня. Что же нимфу так развеселило? Сейчас мое приветствие было лучше, чем на уроках придворного этикета. А поклон вообще выше всех похвал. Учитель танцев был бы в восторге.

– Ты забавный. Мне нравится. Зови меня Кеана, – смотрит так уверенно, с вызовом, ещё из без реверанса. – Скажи мне, Агвель, о чем ты мечтаешь?

От такого внезапного и прямого вопроса я немного опешил. В высшем обществе не принято спрашивать о подобных вещах после представления друг другу. Что ответить? Сказать правду или осадить девушку за бестактность? Решил сделать замечание, но посмотрел в ее большие морские глаза и понял, что ей действительно важно услышать мой ответ. Причем честный.

– О путешествиях, – начал я. – Всегда мечтал узнать, что же там за горизонтом. Какие страны, тайны и загадки. Может, мне повезет и я открою другой мир…

– Другой мир? Ты хочешь побывать в другом мире?

– Ну… – мне стало неловко. – Я понимаю, что это невозможно, но ты же…

– Пойдем купаться, – девушка перебила меня и, не став дожидаться, побежала к воде. Я не мог остаться в стороне. Впервые мне хотелось сделать что-то безрассудное. А ее выходка и непосредственность заражали.

Когда я добежал до воды, Кеана зашла уже по пояс. Потом остановилась, обернулась и сказала:

– Ныряй, – и рыбкой нырнула в морскую глубину. Я плавал неплохо, но боялся сильных течений. А вдруг они унесут Кеану? Или она посчитает меня трусом? Такого допустить я не мог. Добежал до места, где стояла моя нимфа, оглянулся, пару раз позвал ее и, не услышав ответа, нырнул.

В воде я не боялся открывать глаза, та была прозрачной, и прекрасно были видны подводные камни и песчаное дно. Решил, что оно не сильно глубоко. Попробовал достать до нег рукой. Ошибся. Глубина была большой. Нужно набрать воздухи попробовать ещё раз. Начал всплывать на поверхность, как почувствовал, что меня схватили за ногу. Посмотрел вниз и ничего не увидел. Дернулся, меня держали крепко, не вырваться. Как будто невидимая волна оплела ногу, словно лиана. Я начал дёргаться. Стало страшно, и я не понимал, что происходит. Но все мои попытки вынырнуть оказались тщетными. Воздух заканчивался, а силы стали меня покидать. В глазах потемнело…

Чувствую тяжесть. Кто-то сильно давит на грудь. Кашляю, выплевываю лишнюю воду. Сгибаюсь, во рту соленый привкус, а в лёгких очень больно. Я жив. Меня спасли. Слышу голос мадам Готье, Тагера, Герона. Они волнуются. Говорят, что я чуть не утонул, а этот молодой человек спас меня и вытащил лап самой смерти. С трудом попытался открыть глаза, чтобы увидеть спасителя. На меня смотрела пара аквамариновых глаз. Только они принадлежали не Кеане, а незнакомому юноше. Глаза внимательно на меня смотрели, выражая беспокойство.

– Как ты, малец? Сильно воды наглотался? Говорить можешь? – голос был баритонального окраса, бархатный. – Давай я помогу тебе встать, – он подал мне руку и помог подняться. Я присмотрелся и понял, что его внешность идентична внешности Кеаны. Такие же серебристые волосы и светлая кожа. Но самое запоминающееся это глаза, горящие яркой аквамариновой бирюзой.

– Тебя унесло течением, но этот молодой человек спас тебя. Даже подумать боюсь, что бы произошло, – верещала гувернантка. – Благодарю вас месье за то, что не побоялись и спасли нашего Агвеля.

– Не стоит благодарности. Просто больше далеко не заплывай, договорились? – незнакомец обращался ко мне. А я не мог и слова сказать. Горло очень сильно жгло.

– А почему ты пошел купаться? – вопрос уже задал Тагер. – Обычно ты ждёшь нас, а сам играешь с очередными украденными вещами из кабинета нашей бабушки.

– Тагер, что ты такое говоришь? – мадам Готье одернула брата и снова обратилась к моему спасителю. – Как мы можем выразить свою благодарность? Вы голодны? Прошу вас, пообедайте с нами. Уверена, герцогиня Каст будет только рада.

– Позвольте отказаться от вашего очень щедрого предложения. Меня ждут, и я не вправе больше задерживаться, – ответил юноша. А потом снова обратился ко мне. – Пожалуй, откажись сегодня от активных игр, хорошо? Больше отдыхай.

– Агвель и так никогда активно не играет, – это уже Герон решил добавить пару слов о моем характере. Незнакомец резко повернулся, попрощался и ушел.

Я проследил за ним, куда тот ушел. Неожиданно рядом с ним оказалась Кеана.

– Это она. Она позвала меня купаться, – я указал на место, где только что видел незнакомца и Кеану, но там уже никого не было: они повернули и скрылись за скалой.

– Кто она? Там никого нет. Иначе мы бы увидели. Ты, наверное, бредишь, мой мальчик. Пора собираться. Тагер, Герон, начинайте собирать вещи. Мы возвращаемся в поместье.

– Я сейчас, – сказал и быстро побежал туда, где были Кеана и мой спаситель.

Я слышал, как звала гувернантка и требовала меня вернуться. Но я не мог упустить юношу и Кеану. Нельзя медлить, иначе… Что иначе – так и не решил, но мне было очень важно с ними поговорить. Повернув, я увидел, что они стояли и о чем-то спорили. Прекрасно понимаю, что подслушивать нельзя, но я мне было любопытно, так что…

– Он сказал, что хочет побывать в другом мире. Что плохого в том, что я решила исполнить его желание? – это говорила Кеана. При этом выглядела очень обиженной, скрестив руки на груди.

– Утопив его? – возмущался незнакомец, который меня вытащил из воды. – Кеана, ты в своем эгоизме забываешь обо всем. Портал мог его не принять. А он ещё ребенок.

– Ну и что, – Кеана даже топнула ножкой. – Мне скучно. А Агвель забавный, он рассказал мне историю и показал вещь из своего мира. Я хочу его взять с собой. Он будет со мной играть. А когда вырастет и станет взрослым мужчиной, то женится на мне и будет всегда рядом, – голос Кеаны дрожал. Она не говорила, а почти кричала, и было ощущение, что она вот-вот заплачет. – Он не бросит меня, как ты, Азиран. Он будет меня любить. Слышишь? Ты должен мне, поэтому не откажешь, – Кеана всё-таки заплакала, но продолжила говорить. – А потом возвращайся в Долину Хранителей, снова бросай меня, оберегай племя Мерано. Они же важнее всего. Твоя безграничная власть над миром. Какое тебе дело, что твоя сестра тоскует по тебе и не хочет быть одна?

Азиран, как я понял из услышанного разговора моего спасителя звали именно так, обнял ее. А Кеана все плакала на его плече. Я мало что понял из слов. Но видеть ее слезы было тяжело.

– Агвель, подойди, – сказал мой спасители и брат Кеаны. Я даже вздрогнул от неожиданности. Значит, то, что я подслушивал, заметили. Юноша продолжал, а Кеана перестала плакать и подняла глаза, посмотрев на меня.

– Прости, – шепотом произнесла девушка.

– Скажи, Агвель, это правда, что ты хочешь побывать в другом мире? – голос был спокойным, значит мое недопустимое поведение не порицают.

– Да, – это было сказано неуверенно. Мне стало неловко, что я растерялся, поэтому сказал ещё раз громче. – Конечно. Было бы здорово побывать в мире, где есть магия и волшебство, – я уже было собрался рассказать, каким я представляю мир, как Азиран меня перебил.

– А как же твоя семья? Родители, братья, обязанности наследника герцогства?

Я задумался. Действительно, о них я не подумал. Мама, папа, Тагер, Герон, учителя, бабушка, да что уж там, даже мадам Готье испугались. А что если я действительно уйду? Они, наверное, расстроятся? Нет, не хочу, чтобы мама плакала, они и так в последнее время с отцом сильно ругаются. Поэтому я ответил:

– Нет, мне пока нельзя в другой мир. Мама, папа, братья, они… А их можно взять с собой? – это был вопрос с надеждой. Я очень хотел пойти с ними. Я верил в то, что они могут превратить в реальность мою самую главную мечту.

– Нет, Агвель, взять мы можем только тебя одного. Ты пойдешь с нами? – спросила Кеана.

– Я не могу. Не сейчас, – трудно было признать то, что у меня есть обязанности и долг перед семьёй. Я протянул руку моему спасиелю, прощаясь. – Всего доброго. Я пойду, иначе мадам Готье будет ругаться.

Брат Кеаны пожал мне руку, но едва он прикоснулся ко мне, как его лицо приобрело совсем другой вид. Он сжал руку сильнее, не отпуская, и закрыл глаза. Это выглядело странно и жутко. Я начал вырываться, но Кеана внезапно оказалась позади меня и тихо на ухо шепнула: "Подожди. Он что-то видит". Я почему-то послушался. Такое поведение Азирана длилось ещё несколько секунд. Потом от открыл глаза, вырвал руку и начал шататься. Кеана подбежала к нему, поддерживая.

– Что ты видел, Азиран? – спросила она.

– Его, – ответил ей юноша, указывая на меня. – Я видел его молодым мужчиной, в нашем мире, вместе с братьями. Они пришли к нам через портал и разделили мою силу. Они стали началом новой эпохи, нового поколения магов, где каждый смертный может иметь силу. Потом он посмотрел на Кеану. – Не просто так этот мальчик попался тебе на глаза. У него большое будущее. Он подарит нашему миру процветание, развитие и магию Истинных.

Кеана засмеялась и спросила:

– Значит, мы все же возьмём его с собой?

– Нет, – немного резко ответил юноша. – Он должен повзрослеть и прийти к нам сам, вместе с братьями. Только так.

Кеана демонстративно надулась, хотела что-то сказать, но ей не дали. Азиран уже говорил мне:

– Я говорю Слово. Однажды ты, юный Агвель Дагвель Каст, найдешь портал в мой мир и приведешь туда своих братьев. А пока ты забудешь все, что с тобой произошло. Забудешь Кеану и меня, как будто никогда нас не встречал. Да будет так.

Я вынырнул. В голове до сих пор были картинки моего прошлого, которое я забыл. Вот и ответ. Я встретил Кеану и Азирана. И если бы не видение моего спасителя, целого Мира этих земель, то моя мечта никогда бы и не сбылась. Оставались бы обязанности главы рода, королевские приемы и регалии герцога. Не было бы магии во мне. Причем магии Азирана. Случайность ли то, что Кеана хотела забрать меня? Или нет? Иногда судьба нас толкает к нашему будущему. Тогда я не упустил свой шанс и побежал за незнакомцем. И вот я здесь. В мире Азирана. По воле судьбы.

Глава 10

Азира

"Самонадеянный глупец, невыносимый чужак, чтобы тебя Муна усыпила, чтобы Мера навсегда сделал слепым, а Фарекс так поджарил, что ты сидеть не мог неделю", – моему возмущению не было предела. Я бежала и мысленно проклинала этого грубияна, которой не слышит меня. Этого наглеца, которому хватило глупости уйти в лес одному. Я бежала и молилась. Молила дух леса Тагуна остановиться, объясняла, что Тагер нужен Азирану. Но все тщетно. Хранитель леса смеялся.

Во времена, когда духи-хранители жили среди людей, Тагун был вождём племени. Самым сильным и смелым воином. Тогда существовали только законы силы. С тех пор и сохранились обычаи женитьбы, поединки между мужчинами за невесту. Тагун никогда не проигрывал, был лучшим среди других, и все ему подчинялись. Потому что уважали его силу или боялись жестокости власти. Были и такие. И лишь однажды Великий вождь-ванака проиграл, повстречав достойного соперника, посмевшего бросить вызов. Причиной поединка стала юная девушка с белыми волосами и аквамариновыми глазами. Ее звали Кеана. Она была сестрой Моего Мира. Ванаку Тагуна покорила ее красота. Кто-то говорил, что Великий вождь влюбился. Иные смеялись романтическим сказкам и объясняли все желанием мужчины владеть женщиной. Только вот Кеана не отвечала взаимностью воину. Напротив, внимание Тагуна тяготило ее, и она просила защиты у того, в чьей силе не сомневалась. У брата, который внешне ничем не отличался от девушки. После очередного проявления внимания Тагуна к Кеане Мой Мир вызвал вождя на бой. Тагун был выше и мощнее, а в бою напоминал дикого тигра на охоте. Посмеявшись над юношей с аквамариновыми глазами, воин поставил условие, что в случае проигрыша Азирана Кеана становится женщиной вождя, а ее брат покидает племя. Ежели защитник девушки победит, тогда Тагун больше не будет посягать на Кеану, а заодно отдаст свою власть победителю. Настолько Великий вождь был уверен в себе. Поединок начался. Тагун превосходил Азирана во всем: тигриная гибкость, отточенные движения, прекрасная реакция, сила в конце концов, ведь он был выше беловолосого юноши и шире в плечах. Но лишь одного не учел Великий вождь. Магия. Азиран был единственным, кому была доступна сила этого мира. Он сам стал Миром. Моим Миром. Создал Долину Хранителей для своих последователей, дабы и те могли, как и он, жить вечно. Чтобы потомки людей поклонялись им как святыне. Конечно, Тагун проиграл. А став хранителем, дух Леса не переставал злиться на Мой Мир. Все чаще создавая проблемы и сложности. И сейчас Тагун решил убить Тагера, так как прекрасно понимал, что без третьего чужака Ритуал Вечности, который так нужен Азирану, не состоится и это ослабит Мой Мир…

Я бежала так быстро, как могла. Пожалуйста, Зафир, дух ветра, подскажи мне путь. Прояви смелость, брось вызов Тагуну и приведи меня к Говорящему. Только на тебя надежда. Остановилась, чтобы перевести дух. Меч был нелёгок, но я понимала, что Хранитель Леса натравит на Тагера хищников, а у того даже оружия при себе нет. Услышала призывы железного слуги этого наглеца, чтобы поторопилась и доверилась ему. Мол, он чувствует на своей стали лёгкое дуновение ветра. Значит, Зафир решил помочь так. Чтобы Тагун ничего не понял, а все списал на догадливость острой стали. Спасибо, дух ветра. Вытянула вперёд руку, которая держала меч. Тот сказал бежать направо, сквозь заросли папоротника. Волчий вой. Лишь бы не опоздать.

Тагер

Волки окружали меня. Следили за каждым моим движением, готовясь броситься и растерзать. Очень слаженно они своими движениями создавали кольцо вокруг, чтобы жертва даже не задумывалась о побеге. Серьезно? Разве мог я убежать от стаи волков? Единственное, что мне оставалось – это принять бой и умереть достойно, как подобает воину. Я покрепче взялся за дубину, которая сегодня будет моим оружием. По крайней мере в этом чертовом мире я смог найти подобие оружия, чтобы обороняться. Но отцовского меча не хватало. И что на меня нашло, когда дарил его Азире? О чем я думал, отдавая самую ценную вещь? Оно понятно. До сих пор перед глазами стоит обнаженная дикарка, покрытая лишь каплями воды. Ступает плавно, словно хищница. Мы стояли, будто прикованные, и не могли оторвать глаз от этого видения. Я хотел ее смутить, а в итоге она щёлкнула меня по носу. А потом поцеловала Герона. Естественно, младший поплыл. Он с первого дня готов был чуть ли не есть с ее рук. И Агвель тоже хорош: "Это Азиран, мои сны, моя сила…" Глупцы, грезящие о магии и девушке, что играет с ними, как с мальчишками. И ведь знает, какое впечатление производит. От одного ее взгляда, прикосновения становишься уже на все согласен, а мозг отключается. Что тогда разозлило меня? Ее уверенность в своей неотразимости? Жадные взгляды братьев, каждый из которых мысленно имеет дикую чертовку? Впервые испытал ревность такой силы, тем более по отношению к братьям. Желание на мгновение оказаться на месте младшего и снова почувствовать нежность ее кожи и сладость пухлых чувственных губ? Проклятый поцелуй. Так и стоит перед глазами.

Я стоял, окружённый волками, перед лицом опасности, возможной смерти и снова думал о ней. Это злило. Злость придавала сил. Круг сужался. Волки перешли в наступление. Каждый скалился, рычал. Для броска им было бы достаточно малейшего моего движения. Мне остается только бить наверняка, насмерть. Нужно вложить в этот удар всю силу, чтобы одного было достаточно. Точно по голове, чтобы наверняка. Было ощущение, что волки ждали команды. Это странно. В теплое время года звери не выглядели голодными. Нет, они здесь с одной-единственной целью – растерзать. Почувствовал, что волк сзади прыгнул, успел отскочить и ударил того, что справа. Как и планировал, в голову, наотмашь. Протяжный вой животного, которое умирает, наполнил лесной воздух. Двое напали с двух сторон одновременно и вгрызлись клыками в ноги. Одного успел откинуть дубиной, второго пропустил. Боль была сильная, но отвлекаться на нее ещё рано. Третий снова пытался запрыгнуть на спину, только я нагнулся, не дав ему такой возможности. Отбросил того, что укусил за ногу, вложив как можно больше силы в удар в живот. Животное заскулило. Резкая боль в руке, которой держал массивную дубину, спасающая сегодня мою жизнь. Не смог собраться и выронил свое оружие. Поднять мне его не дали. Отступаю. Хищники берут в кольцо, возвращая себе преимущество. В их глазах желание отомстить за своего собрата. Смотрю по сторонам в поисках нового средства защиты. Я не сдамся. Не так просто.

Ее окрик развеял тени надвигающейся смерти. За волками стояла Азира с вытянутыми вперёд руками, наставляя на волков мой меч.

– Пошли прочь. Он нужен Азирану живым, – с каждым словом она делала шаг вперёд, освобождая дорогу ко мне. Волки замерли, перестали скалиться. Те, которые были ближе к ней, расступились, дав пройти девушке с мечом в руках. Она разговаривала с ними. А они ей отвечали. В этот самый момент я поверил, что ее сила реальна и она слышит мысли животных. Диалог между девушкой и волками продолжался.

– Тагун ничего не решает. Его приказы ничто по сравнению с волей Моего Мира. Вы знаете это. Отпустите Говорящего, – она стояла напротив меня, резко развернулась к животным. И только сейчас осознала, что в ловушке теперь оказались мы вдвоем. Волки впустили Азиру, но выпустят ли? Вряд ли. Я пролил волчью кровь. Теперь это вопрос мести. Думаю, что то же самое ей поведал один из них, сообщив, какая участь приготовлена и ей. Азира была удивлена. Она встала ко мне вплотную, прижавшись спиной. Я почувствовал ее страх и решимость не отступать. Моя тигрица. Перехватил из ее рук меч. Приятно снова ощутить холод его стали в своей ладони. Ещё не всё потеряно. Я не проиграю. Не сейчас. Иначе она тоже погибнет.

Азира

– Мы не желаем тебе зла, Слышащая. Но если ты станешь мешать – умрёшь вместе с ним, – поведал мне Альфа, вожак стаи волков Тагуна. – Чужак убил самого молодого из нас. Такое не прощают. Я не успокоюсь, пока не почувствую вкус его плоти в своей пасти, – волк оскалился, обнажив клыки. Стая окружила нас, не оставляя шанса сбежать

– Он нужен Азирану, слышишь. Не боишься разгневать Мой Мир? – но Альфа пропустил слова мимо ушей. Начал медленно подходить, не спуская с нас своего взгляда. Я почувствовала напряжение Тагера. Он поднял меч, приготовившись к нападению. Мой украшенный железный друг пел. Да, в самый страшный и напряженный момент он пел воодушевленно и, если честно, очень фальшиво. Но эти непонятные звуки хриплого голоса вредной железки придавали сил. Заставляли поверить в невозможное. Тагер приблизился, обвил рукой мою талию и прижал к себе. Затем шепнул мне на ухо:

– Не бойся, тигрица. Мы не умрем. Я не допущу этого. Помнишь, ты должна мне.

От этих слов я улыбнулась. Наглый и самоуверенный. Сильный духом настолько, что и я становлюсь такой. Осмотрелась. В ногах лежал булыжник, чуть больше, чем моя ладонь. Я наклонилась и подняла его, а потом перевела взгляд на Альфу

– Я не уйду, – был мой ответ на его немой вопрос. И крепче сжала камень, приготовившись к атаке.

– Это твой выбор. Всему в этом мире есть цена. А ты, Слышащая, поплатишься за чужака своей жизнью.

Больше разговоров не было. Альфа зарычал, и волки начали атаковать. Меч перестал петь. Разве что это была иная песня, песня стали и крови. Волка, который попытался напасть на нас со спины, Тагер разрубил практически сразу, одним мощным ударом. Булыжнику в моей руке тоже нашлось применение, я попала точно в переносицу волку, который набросился на меня напрямую. Я не боялась убить. Альфа был прав. Выбор сделан. Стоя спиной к чужаку, я понимала, что никто мне ещё не был таким родным. Здесь и сейчас. Это было мое решение. Не отца, не Алштея, даже не Азирана. Только мое. И за него я буду сражаться до последнего. Волки продолжали окружать, атакуя не сразу всей стаей, а по одному. Должно быть, пугали меня, давали возможность сбежать и бросить Тагера. Я встретилась взглядом с вожаком стаи. Альфа понял, что мы пойдем до конца. Игры кончились.

– Скажи Слово, – раздался низкий баритон Азирана. – Пусть Тагер повторит заклинание Слова. Это единственное, что спасет вас. Я помогу, – Азиран не мог вмешаться напрямую. Значит, надо попробовать использовать силу Говорящего.

Я развернулась к Тагеру, схватила за руку и сказала:

– Повторяй за мной, слово в слово, громко и уверенно.

– Сейчас? Ты с ума сошла, Азира. Разговоры кончились.

– Верь в себя. Ты же Говорящий. Сила внутри тебя. Пусти ее в свой разум и сердце, – он не поверил мне. Неважно. Лишь бы получилось. – Повторяй: я говорю свое Слово.

– Азира… – взгляд Тагера говорил о том, что он думал, но всё-таки повторил:

– Я говорю Свое Слово, – тишина. Волки замерли и не издавали ни звука. Я посмотрела на Тагера и отшатнулась. Он излучал невероятно мощную энергию. Голос стал ниже, с небольшой хрипотцой, а глаза изменились: янтарный цвет исчез, его заменил аквамарин. – Я, Тагер Дагвель Каст, Говорящий этого мира, приказываю вам, волчья стая, остановиться и уйти прочь, – я оглянулась. Волки отступали, пятясь назад, склонив головы в поклоне. Спустя несколько минут мы находились абсолютно одни. Тагер отодвинулся и сказал уже в глубину леса:

– Дух леса Тагун, ты хотел смерти? Гляди, твои верные слуги лежат мертвые. Забери их, спасая души, – Тагер указал на окровавленные тела волков. – Испытание пройдено. Ты проиграл, – после этих слов ветер усилился, земля начала дрожать, и я услышала голос Тагуна.

– Мальчишка, ты снова обманом выхватил победу из рук. Но недолго уже осталось. Ритуал Вечности уничтожит тебя. Я вижу сталь в твоей груди из рук дикарки, – я не понимала ничего. То, что Тагер стал сильнее и начал говорить с хранителем леса, я ещё могу допустить, но причем тут смерть? Неужели Говорящий ранен? Я подалась вперёд, чтобы осмотреть Тагера, но тот вытянул руку, останавливая меня. Его аквамариновые глаза начали светиться.

– Я говорю Свое Слово. Больше дух леса не пойдет против воли Азирана. Говорящий, Видящий и Ищущий неприкосновенны. Любое неповиновение карается исчезновением из этого и других миров. Навеки. Это Мое Слово. И нет сильнее его.

Земля снова задрожала, поднялся ветер, который развеял тела волков в пыль. Небольшая поляна больше не была местом сражения.

Я смотрела на Тагера с восхищением. Ни в ком я не видела столько силы. Ещё недавно Говорящий отрицал само существование магии, сейчас он ее принял и даже научился ей управлять. Мне были подвластны только маленькие заговоры, да и то не сразу. А здесь Тагер с первой попытки посмел приказывать самому духу-хранителю леса Тагуну. И это у него получилось. Энергия небывалой силы, магии как бы окружила его.

Я слышала стук сердца мужчины, который плавно подходил ко мне. Его глаза оставались все такими же, аквамаринового цвета. Неужели сила Говорящего так влияет на человека? У меня было ощущение, что передо мной стоит совсем другой человек, а не наглый, грубый чужак из иного мира. Но я не придала своим ощущениям значения, так как взгляд Тагера был направлен исключительно на меня. Я ничего не сделала, когда он меня схватил, прижал к себе и страстно поцеловал. Отдавшись чувствам, я слышала стук своего сердца, бьющегося в унисон с Говорящим.

Глава 11

Азира

Дыхание одно на двоих. В какой-то момент я поняла, что разучилась дышать и мыслить. Только чувствовать, ощущать горячие губы на своем лице и прикосновения рук на теле. Казалось, что время остановилось. Нет никого и ничего. Только я и он. Мы…

Его поцелуи становились жаркими, почти обжигающими. Тагер прижал к себе с такой силой, что мне не хватало воздуха. Я не могла его остановить. Нет. Не хотела. Напротив, я полностью отдалась своим эмоциям. Быть с ним. Здесь и сейчас. Когда огонь внутри растекается по телу и останавливает у основания моего естества. Когда руки переплетаются и простые касания становятся грубыми, требовательными, молящими…

Сквозь все эти ощущения я слышала низкий баритон Моего Мира. Он практически шептал: "Моя Азира. Моя". Что? Резко отстранилась от очередного поцелуя и удивлённо посмотрела на Тагера. Смуглая кожа, темные волосы, янтарные глаза… нет, глаза другого цвета. Аквамариновые, как и у меня. Он все ещё был под действием силы Говорящего. Он был другим. Отпугнуло ли меня это? Нет. Его затуманенный взгляд говорил о том, что останавливаться он не собирается. Я тоже.

Тагер сделал шаг навстречу, но я отошла назад. Появилась хищная улыбка от предвкушения добычи. Прикусив нижнюю губу, улыбнулась в ответ. Отошла за ближайшее дерево. Сняла с себя верхнюю накидку и выглянула. Тагер был ближе на несколько шагов. Улыбка стала ещё больше обещающей, показав мне, что ему нравится ход моих мыслей. Отвернулась и начала раздеваться до конца. Но не успела я выпрямиться, как тут же была прижата к дереву, за которым скрывалась, уже его полностью обнаженным телом. Тагер снова целовал меня. Эти поцелуи были игривыми, мимолётными, дразнящими. Руки гладили и изучали. Плавно готовили к тому, что уже неизбежно. Пара касаний внутри. Поцелуи начали меняться, становились напористее, жадно выпивая мои выдохи. Он вошёл медленно и плавно. Замер. Перестал целовать и смотрел на мое лицо в этот момент своими странными, незнакомыми аквамариновыми глазами. Я протянула руку и коснулась его лица. Тагер прикрыл глаза и выдохнул: "Моя" . Голос был низким, с хрипотцой, другой. Но я не обратила на это внимания. Я прижалась к нему сильнее, углубляя проникновение. Он подхватил меня, усаживая на себя, я обхватила его ногами. Следующий поцелуй был медленным, нежным, сладким.

Время остановилось. Все, что было вокруг, оказалось совершенно незначительным. В этот момент я открыла для себя новые, незнакомые прежде чувства. Впервые слияние с мужчиной было не просто наслаждением и желанием тела. Было единение душ…

Не прерывая поцелуя, плавно опустил меня на землю. Медленно вышел. Его руки гладили тело, ласкали. В этот раз он вошёл резче, проникая на всю глубину, и снова медленно покидал мое тело. Он наслаждался каждым своим движением во мне, каждым прикосновением. А я хотела уже другого. Я изнывала от желания большего: сильного, грубого, страстного. Пытаясь перехватить инициативу, сама участила движения бедрами, дабы усилить напор и увеличить скорость. Намек мой поняли. Тагер отстранился, вышел, улыбнулся и сразу вошёл, уже в новом ритме, более резком, который вырывает стоны и ведёт к наслаждению. И я стонала. Нет, кричала, так как остановить это безумие было невозможно. Его темп и глубина увеличивались с каждым движением, подводя нас к моменту взаимного удовольствия. Поцелуев уже не было, внимание было сосредоточено лишь в центре наслаждения. Я выгибалась, напрягая каждую частицу тела. Я чувствовала, что он так же на грани, хриплое рычание было тому подтверждением. Ещё одно сильное движение – и мир взорвался. Мой крик заглушили поцелуем, а я почувствовала напряжение его тела, выход его страсти.

Тагер не переставал целовать меня. Руки продолжали гладить и так разнеженное от пережитого тело. Мне хотелось мурчать и навсегда греться в его объятиях.

– Вы закончили? Или будет второй заход? – голос меча вырвал меня из блаженной неги. Я и забыла, что мы не одни и эта вредная железяка все слышит и видит. Внезапное вмешательство бесцеремонного стального свидетеля вызвало у меня улыбку, ну а после я просто начала смеяться. Мне было хорошо. Давно я не чувствовала себя такой счастливой.

Тагер отстранился и внимательно посмотрел на мое смеющееся лицо. Глаза его все ещё были аквамариновыми, и они выражали недоумение. Внезапно он вскочил и отвернулся. Этот порыв был таким резким, что я поднялась вместе с мужчиной. Атмосфера вокруг нас изменилась. Я почувствовала напряжение, как будто что-то произошло. Непоправимое. Не смотря на меня, он направился к одежде и начал быстро одеваться. Не понимая перемену его настроения, тоже решила, что прежде, чем заговорить с ним, надо одеться. Тагер злился, а вот почему – я не могла понять. Одевшись, Говорящий схватил меч и, так же не взглянув на меня, поспешил уйти с места нашей недавней страсти. Я уже тоже была готова и быстро направилась за ним. Скорость он взял приличную, так что я не выдержала.

– Тагер, что случилось? – громко спросила. Он услышал и остановился. Подождал, когда я подойду к нему, и развернулся. Янтарные глаза смотрели на меня с ненавистью и болью.

Тагер

Она смотрела на меня с недоумением и растерянностью. Конечно, для нее я ненормальный, который после интима бросил девушку, ещё и злится. До сих пор в голове раздается крик, перемешанный со стоном ее наслаждения. Он как музыка, которая меня невыносимо ранит. Ведь с ней был не я. Как объяснить Азире, что сейчас она извивалась и пылала от страсти в объятьях другого? Того, кто нагло занял мое тело и воспользовался этим. А я… я как будто стоял рядом и смотрел, как человек с моим лицом и телом берет девушку, к которой у меня не только желание, но и чувства образовались. Это отвратительно. Нет, это отвратительно. И отвернуться не мог, и не мог что-либо сделать. Азиран прочно занял мое тело и полностью дал выход своим эмоциям.

Во время битвы с волками, произнеся заветные слова как заклинание, я сначала почувствовал силу, мощь. Знал, что каждое мое слово будет услышано и исполнено. Абсолютная власть опьянила, и я потерял бдительность: после того, как волки ушли, мое тело занял Он. Тот, в существование которого я не верил. Тот, который привел Агвеля в этот мир. Тот, который сегодня навсегда заставил меня ненавидеть это место.

Я видел, как он смотрит на Азиру. Его страсть – это не просто желание после битвы. Это глубокое чувство, которое он выпустил непроизвольно. Азиран ее любил. Изначально я чувствовал гнев на дух леса. Поэтому угроза имела такую силу, которой подчиняешься. Но когда следы битвы исчезли, Азиран перестал контролировать себя. Если бы я поставил себя на его место, то, возможно, поступил бы точно так же. Ведь это была его единственная возможность быть с той, кого столько лет любишь… Но я не на его месте. То, что я видел и чувствовал в тот момент, не передать словами. Мне было больно. Хотелось стать слепым и глухим. Видно, Азира задела и мое сердце, раз наблюдать за тем, как она была с другим, оказалось невыносимо.

Она сейчас смотрит на меня, а я в ярости. На Азирана, на себя и на нее, хотя понимаю, что девушка не виновата. Ненавижу этот мир. Я должен вернуться домой. Где этот проклятый портал?

– Тагер, я ничего не понимаю, объясни, почему ты злишься? – вот что ей ответить? Сказать правду? А поверит ли? Да и нужна ли ей эта правда?

– Я возвращаюсь домой. В свой мир, – это единственное, что я смог сказать.

– Ты серьезно? Прямо сейчас ты хочешь уйти, после всего…

– Да, Азира, именно сейчас, – грубо оборвал ее на полуслове. Не хочу, чтобы она повторяла, что было несколько минут назад. – Агвель обещал мне, что мы вернёмся. Не вижу смысла больше здесь задерживаться. Мне нужно домой.

– Теперь твой дом здесь, – это было произнесено холодно, спокойно, но глаза Азиры пылали. Она молча подошла ко мне, выхватила из рук меч и сказала: – Это мой подарок, меч принадлежит мне. Следуй за мной, иначе опять придется спасать твою жизнь, а благодарным ты быть не способен, – развернулась и ушла. Двинулся за ней следом. Пришлось увеличить шаг, так как девушка шла очень быстро. И мне бы промолчать, но внутри сидело то, что режет сердце на части.

– Пойми, я должен быть дома, – Азира продолжала упрямо идти. – Мой долг перед семьёй, отцом, моими людьми обязывает меня вернуться. Что будет с герцогством Каст? Матушка проиграет его в азартные игры и окажется на улице. Разве я могу это допустить?

Остановилась, я за ней следом. Она смотрела на меч, думала, а потом сказала:

– У меня было видение. В нем я видела тебя и твоих братьев. Вы участвовали в Ритуале Вечности, который способен передать магию каждому. Я не могу тебя отпустить. Не сейчас. Ты нужен Азирану, – услышав имя того, кого поклялся ненавидеть, я уже не смог думать над словами.

– Азирану? – прозвучало громче, чем хотел. – Почему я должен исполнять приказы какого-то Мира? Который даже не является моим. Почему за меня решили, что я остаюсь здесь навсегда? Мне нет до твоего Азирана никакого дела, и я не намерен ему помогать. Я ненавижу этот мир и все, что с ним связано. Ты сейчас же проведешь меня к порталу, и я вернусь домой. Потому что…

Договорить я не успел. Азира резко развернулась и замахнулась на меня мечом. Годы тренировок и боевой навык дали о себе знать. Хорошая реакция помогла вовремя отскочить и не остаться со вспоротым животом.

– Ты с ума сошла. Ты могла меня убить, – но Азира снова перешла в наступление. Рубящими движениями меня пытался ранить собственный меч. Азира была в ярости.

– Не смей так говорить о нем. Никогда, слышишь? – ее голос раздавался эхом, а меч продолжал попытку зарубить собственного хозяина.

– Я буду говорить об Азиране так, как хочу. Это твой мир, а не мой. И не пытайся меня убить, иначе пожалеешь.

– Что? Ты мне угрожаешь? Я разрублю тебя на мелкие кусочки, а потом скормлю волкам, ясно? Чужак, который не чтит традиции и Мир, который дал ему силу, – мы яростно кричали друг на друга.

– Так пусть заберёт ее обратно. Я о ней не просил.

– Глупец, это великий дар. В твоём мире нет магии и сила Азирана тебе не будет доступна, – я заметил, что Азира начала уставать, теперь нужно обезоружить девушку.

– Как же ты не понимаешь, мне не нужна Его сила. Я хочу домой.

Азира двинулась вперёд, целясь мечом в сердце. Это было ошибкой. Подпустив ее ближе, отскочил в последний момент. Девушка потеряла равновесие и пошатнулась. Этого было достаточно, чтобы схватить ее сзади, прижав к себе, и выбить меч из рук. Азира брыкалась, вырывалась и ругалась. Успокоившись, она тихо спросила:

– А как же я? Неужели то, что было, для тебя ничто? Ты так легко меня покинешь? – в ее голосе было отчаянье. И новый порез на моем сердце. Я разжал руки, развернул ее к себе лицом, взял за подбородок, любуясь. Такая красивая. Моя тигрица. В ее аквамариновых глазах я увидел блеск надвигающихся слез. Уже не моя. То, что я видел, стоит пеленой перед глазами. Обида и горечь от всего произошедшего заставили меня сказать:

– А что было? – лишь бы голос не дрогнул. – Желание после битвы. Кровь кипит и эмоциям необходим выход. А тут ты рядом оказалась. К тому же была совсем не против. А судя по твоим стонам, тебе даже понравилось, поэтому я искренне не понимаю…

Мои слова прервали треск пощечины и горящая боль левой щеки. Сейчас эта боль была лучшим средством от моей глупости. Я взглянул на Азиру. Слезы на ее щеках высохли, а ее голос показался мне чужим.

– Ты здесь для того, чтобы помочь Азирану. Ритуал Вечности должен состояться. Нравится тебе или нет, но такова его воля. Смирись.

Она развернулась, подняла меч и ушла. Я больше не хотел спорить. Просто следовал за девушкой. Спустя несколько минут Азира привела нас к озеру, где ожидали мои братья.

Глава 12

Законы недели Невест

Когда Тагун был Великим ванакой племени, только сильный был достоин победы. Лучший – мог выбирать. Наградой была любая женщина, и она не имела права сказать "нет". Тогда мужчины убивали за возможность забрать невесту к себе в дом… И только первая Слышащая, племянница Тагуна Муна, изменила жестокие законы ванаки.

Она стала красивой и желанной ещё в юном возрасте. Уже тогда воины племени требовали ее в невесты. Но Тагуну девушка была дорога. Он боялся, что, стоит ей уйти в чужой дом, ее красота исчезнет с первым ребенком. Появился первый закон недели Невест. Мужчина выбирает себе женщину не младше восемнадцати лет. У Муны было время оставаться рядом с любимым дядей, который растил ее как дочь после смерти родителей…

Девушка выросла. Муна обладала редким цветом волос среди племени. Светлым, пшеничным, который прекрасно дополняли смуглая золотая кожа и необычно яркие голубые глаза. Она знала о своей красоте, наслаждалась восхищением во взглядах мужчин и завистью женщин. Ещё до своего восемнадцатого рождения Муна уговорила Тагуна устраивать поединки лишь раз, после сбора пшеницы. Ей не хотелось выходить за любого победителя. Девушка считала, что достойна лучшего. Ведь она рядом с ванакой. Ради нее меняются традиции. Пускай воины стремятся заполучить ее красоту, ждут и мучаются. Тагун и здесь уступил своей племяннице. Неделя Невест проводилась раз в году. Это был второй закон.

Выбирать среди воинов племени было неинтересно. Она же всех знает и понимает, кто может стать победителем. Хотелось не просто поединка, хотелось битвы, сражения, чтобы каждый вырывал победу за ценный приз. Муна любила внимание всех вокруг и мечтала о том, чтобы ее неделя Невест была особенной, другой. Третий закон позволил сражаться за невесту чужакам, пришедшим из других племен.

Тогда Муна встретилась с ним. Когда среди племени ванаки Тагуна, стали появляться и другие смелые, сильные воины. Ярче всех выделялся чужак с белыми волосами. Он прибыл не один, а вместе со своей сестрой. Не похожие ни на кого вокруг, только друг на друга. Кеана много болтала и постоянно улыбалась, а вот Азиран всегда молчал, и взгляд его был печален. Но не это привлекло тщеславную Муну. Он здесь не ради нее. Если другие пришлые мужчины не спускали с красавицы глаз, пытались заговорить, чтобы она уделяла им время, то беловолосый чужак совершенно не обращал на девушку внимания. Это было непривычным и очень злило. Поначалу. Но позже Муна осознала, что отдала бы многое, лишь бы заговорить с ним. Украдкой она наблюдала за его помощью другим. Слепой старец Мера всегда рассказывал Азирану истории ее племени. Муна сама не заметила, как сделала свой выбор. Но как она ни старалась, ей не удавалось сблизиться с ним, он с ловкостью обходил все хитрости стороной. Не иначе зная наперед ее мысли…

День отбора приближался. Невест возраста Муны было немного, всего пять девушек. Уже тогда Тагун обратил свое внимание на Кеану, но она была слишком юной, ещё и чужачка. Четвертый закон гласил о том, что каждый мужчина из чужого племени приводит с собой невесту, которая останется. Он считал этот закон справедливым. Раз любой пришлый может забрать к себе в племя его драгоценную Муну, пускай взамен отдает красавицу. Может, получится через несколько лет потребовать Кеану. А равных силе Тагуна среди воинов нет.

Пятый закон появился ещё до прибытия гостей из других племен. Невесты так всполошились этим известием, что тут же потребовали у Тагуна обещание, что каждая юная дева получит мужа. Пример Муны, ради которой менялись традиции и создавались новые, был заразителен. Тагун и сам понимал, что многие станут сражаться за его племянницу, и страх женщин в нехватке женихов был понятен. Поэтому за каждую невесту сражались только двое мужчин, но лучших, которые перед поединком пройдут Круг Отбора.

Муна вышла вперёд, и Тагун призвал воинов войти в круг. Их было много. Каждый хотел владеть девушкой, о которой говорили и другие племена. Были и те, кого Муна знала с детства, и те, кто прибыл из далёких земель. Муна не обращала внимание на входящих в круг. Пелена слез затмила ей глаза. Она ждала Азирана. Мысленно звала, хотела, чтобы он оказался среди женихов. И в момент, когда Тагун почти объявил о закрытии Круга Отбора, беловолосый юноша перешёл черту. Муна сначала подумала, что ей показалось, но нет. Он был среди воинов и смотрел на нее. Впервые. Девушка поняла, что счастье возможно и ее желания, чувства помогут Азирану стать победителем.

Круг отбора выбирал не только самого сильного, но и самого ловкого. Мужчины раздевались по пояс и обливали друг друга водой. Потом обмазывались грязью, маслами, всем, что делало их тела скользкими. Невесты могли помогать в этом, показывая всем своего избранника. Муна несмело подошла к Азирану. А тот все продолжал смотреть на нее. Его аквамариновые глаза завораживали. Она зачерпнула грязи и прикоснулась к его груди. Он перехватил ее руку. Они стояли и смотрели друг на друга, пока другой воин не подошёл к Муне. Он тоже был чужаком, а его волосы горели красным пламенем на солнце.

– Красавица, а мне не хочешь помочь? Я был бы не против, если бы твоя нежная рука коснулась меня, – в зелёных глазах были ревность и издёвка. Он явно был недоволен вниманием Муны к Азирану. Девушка встрепенулась, вырвала руку от Азирана, развернулась и ушла. Раньше она бы с улыбкой ответила чужаку так, чтобы у того не оставалось сомнений в его превосходстве. Но сейчас все ее мысли занимал этот беловолосый мужчина, который не был воином. И в случае своего проигрыша он погибнет.

– Великий Тагун, любишь ли ты меня так же сильно, как в детстве? – Муна опустилась на колени перед могучим ванакой. Тот милостиво улыбнулся. Он знал, что ее покорность – это уловка.

– Что случилось, моя красавица? – Тагун помог подняться девушке. – Когда ты начинаешь говорить о любви, я понимаю, что ты что-то задумала. И это мне не понравится.

– Столько достойных воинов погибло. Лучшие среди других. И ради чего? Ради женщины? Возможностью обладать ею? Неужели красота стоит того, чтобы за нее умирали? – ванака не верил своим ушам. Раньше Муна радовалась, что ради нее будет проливаться кровь. Но сейчас племянница говорила такие вещи, которые были непонятны ему.

– Подожди, Муна. Я ничего не могу понять. Что ты хочешь? Отменить поединки? Сказать всем, кто прибыл издалека, что невест не будет? Или отдать наших женщин просто так? Ты так ценишь свою красоту и молодость? Кто вселился в тебя и чьи я речи слышу сейчас? Я тебя не узнаю.

– Нет, Тагун. Не так. Я прошу только одного. Сражаться до первой крови, а не до последнего вздоха. Пусть воины останутся живы. Не хочу быть причиной того, что кто-то не вернётся домой сегодня.

– Раньше тебя это не волновало. Я думал, что ты собрала столько людей для того, чтобы видеть, как много мужчин готовы распрощаться с жизнью ради тебя. Или твое сердце кто-то украл? И ты боишься за его жизнь? – Муна понимала, что если ванака поймет, насколько он близок к правде, то не согласится с ней. Не изменит древний обычай. Здесь нужно быть хитрее и давить на то, с чем не справится даже ее дядя. На тщеславие.

– Все говорят, что Тагуна нельзя победить. Великий воин, жестокий и беспощадный. О твоей силе и могуществе слагают легенды за пределами нашего племени. Тебя боятся. Но каким запомнят ванаку наши потомки? Глупцом, не умеющим слышать свой народ, или мудрым правителем, который сам создает нерушимые законы? Сила держит людей в страхе, но милосердие – это оружие, которое не сломать. Оно дарит любовь народа. А ради любви человек способен на великие подвиги.

Тагун молчал. Это был хороший знак. Значит, Муна нашла правильные слова. Осталось только убедить его в том, что ее просьба выгодна и ванака поступит так, как она хочет. Снова.

– Подумай о том, что в поединке участвуют лучшие. Тот меч, который мог бы служить тебе и разить твоих врагов.

– Как быть с воинами других племен? Их меч и сила вернутся домой. А с их смертью я лишаю племена достойного соперника.

– Тогда проигравший не сможет вернуться. Пусть платой за жизнь будет преданность тебе, милосердному и мудрому правителю.

Тагун смотрел на племянницу с восхищением. Она не только красива, но и умна. Ни разу он не пожалел о законах недели Невест. Женихи прибывали с дарами, что делали племя богаче. Раньше он держал людей в страхе. Но сейчас его люди рады подобным развлечениям. Женщины не плачут, не страдают о своей горькой судьбе. А сами спорят за лучшего жениха, да и матери могут побыть с дочерьми дольше, обучая быть женой воина. Муна права. Жестокостью и силой нельзя править. Так не достичь величия. А именно этого хотел Тагун.

– Моя племянница открывает мне глаза на многое. Не знаю, как буду без тебя справляться, моя Муна. Не хочу отдавать тебя в другие племена. Может, и здесь ты что-то придумаешь?

– Я подумаю. Спасибо, Великий, – Муна добилась того, чего хотела. Каким ни был бы исход поединка, Азиран останется живым. Он не воин. Она знала это точно. Ни разу даже не видела оружие в его руках. Даже справиться с простыми людьми не смог, когда те обвинили его в воровстве. Старец Мера помог. Сказал людям правду. И все же он решил сражаться за нее. За Муну. Девушку, сердце которой он все же украл.

Красавица пропустила Круг Отбора, поэтому не знала, кто будет сражаться в поединке за нее. Сила для отбора была не важна, скорее изворотливость и желание остаться в круге. А она дала понять всем, кого желает видеть в победителях. Когда Тагун объявил шестой закон, то толпа начала шуметь и возмущаться. Женщины радовались, так как лучшие женихи останутся в живых и смогут бороться за них тоже, а мужчины недоумевали. Все были готовы сражаться на смерть. Тагун одним "довольно" прекратил гомон толпы. Шестой закон неизменен. Такова воля ванаки.

Вперёд вышли победители круга. Одним из них был тот красноволосый чужак, наглый и дерзкий, заговоривший с Муной перед отбором. А следующим вышел юноша, чьи волосы были золотыми, а глаза черными. Тоже из других земель. Не Азиран. Муна не могла поверить. Она была уверена, что он будет вторым, кто станет бороться за нее. Но Азиран был среди толпы. Даже не среди проигравших. Когда они встретились взглядами, то юноша улыбнулся, поклонился и ушел. Этого выдержать Муна не могла. Просто ушел? Без сожаления и грусти? Она догонит его и потребует объяснения. До самого поединка ей нет дела.

– Азиран, остановись, – найти его было трудно, но ещё сложнее догнать. Приблизившись к юноше, Муна взглянула ему в глаза и спросила:

– Почему уходишь? Не останешься посмотреть, как другому достается та, за которую ты не решился сразиться. Испугался грозного меча противника и позорно сбежал? – она была зла. Как он смел сдаться? Азиран не был воином, но и трусом его не назвать. Муна это знала, долго за ним наблюдала.

– Не смог? – юноша засмеялся. – Ты действительно считаешь, что я проиграл? Ты не так умна, как мне казалось раньше. Я вышел из круга сразу же. Ты мне не интересна, – Муна замерла. Как так? Теперь она совсем ничего не понимает.

– Если это правда, зачем ты вошёл в мой Круг Отбора? Ты же вызвался сражаться за меня. Я видела, – он смотрел на нее с улыбкой и жалостью. Неприятное ощущение.

– Прекрасная Муна, не все в этом мире будет происходить так, как ты захочешь. Люди не совершают поступки только из-за тебя. Для чего ты ввела законы? Для пользы народа, для сплочения племен? Или для того, чтобы потешить свое самолюбие и высокомерие? Смотрите, сколько мужчин будут убивать ради меня, – последние слова были пропитаны такой желчью, что Муна почувствовала настоящее отношение к ней. В его глазах не было любви, страсти, обожания, к которым она привыкла. Были презрение и жалость. Тем не менее Азиран продолжал:

– Я вошёл в твой Круг Отбора ради одного. Чтобы ты остановила бессмысленное кровопролитие. Никому не нужные смерти. И мне это удалось. Твои мнимые чувства ко мне наконец заставили тебя думать не только о себе. Ты захотела меня спасти. Уверен, что впервые проявила участие к чужой жизни, – здесь Муне нечего было ответить. Действительно в первый раз она просила о ком-то, а не о себе. Что-то изменилось в ней. Даже злиться на Азирана не хочется за обман. Потому что он прав. Смерти никому не нужны, и шестой закон – это лучшее, что нужно ее народу. Только без любви, без чувств к юноше, подумала бы Муна о других? Тогда почему он назвал их мнимыми?

– Прощай, Муна. Мы с Кеаной уезжаем. Слишком опасными становятся взгляды твоего дяди на мою сестру. Надеюсь, что урок ты усвоила.

– Уезжаешь? Куда? Почему ты бросаешь меня? Я хочу, чтобы ты остался, – "я люблю тебя" чуть было не сказала Муна, но признание осталось непроизнесенным вслух.

– Не нужно, – как бы отвечая на непроизнесенные слова, Азиран прикоснулся к нежной щеке девушки. – Возвращайся обратно, поединок скоро будет окончен, и ты станешь женой того, кто победил. Ты же этого хотела? Быть отданной сильнейшему, лучшему. Как награда. Без имени, чувств и сердца, – его слова ранили снова. Острым кинжалом по сердцу. Вот кто она. Желанная добыча, которая будет принадлежать сильнейшему. Или не будет?

– Я буду тебя ждать, – со сталью в голосе произнесла Муна.

– Что? – Азиран не ожидал этих слов.

– Я буду тебя ждать, – ещё громче сказала девушка, сделав шаг назад. – Ты вернёшься. Через два года ты снова придёшь сюда. В неделю Невест ты войдёшь в мой Круг Отбора. А после победишь в Кругу Арены. Мое сердце и так принадлежит тебе. Ты это знаешь. А ещё я не стану ничьей женой. Только твоей. Наградой будет власть над племенем и всем миром. Но я должна наказать тебя за то, что бросаешь. Я отдам свое тело победителю, знай это. Живи с тем, что оно досталось другому. Прощай, Азиран, – Муна решилась и поцеловала юношу. Впервые. Сама. Она не ждала ответа, просто ставила печать своим словам. Но Азиран ответил. Углубил поцелуй, сделав его цельным, настоящим. Прервала его Муна.

– Прощай, Азиран. Помни, я жду тебя, – и девушка поспешила вернуться к Тагуну.

Победителем оказался красноволосый иноземец. Его звали Фарекс из племени огненного Солнца. Проигравшим, которому сохранил жизнь шестой закон, оказался чужой из племени высоких Гор, Зафир. Фарекс ждал свой приз долго. О красоте Муны говорили и в его далёком племени, и нет ничего почетнее привести в дом ту, о которой мечтают многие. Но в окружении Тагуна девушки не оказалось.

– Великий ванака, где же моя невеста? Я хочу получить свою награду, – Тагун собирался ответить, но его оборвали.

– Награду, говоришь? – голос звучал из толпы. Люди расступились, и на арену вышла Муна. Необыкновенно красивая и холодная, словно луна, недосягаемая и далёкая. – Вот кто я для тебя, воин? Добыча? Предмет, которым можно хвастаться и передать другому, правда? – она подошла вплотную к Фарексу и с вызовом посмотрела в жёлтые глаза победителю. – Не человек, достойный пройти рядом с тобой жизненный путь. Я не имею сердца, чувства, права говорить. Просто красота, которую ты уничтожишь своей ревностью и жестокостью. Ведь любить ты неспособен, да, воин? Увезешь меня и оставишь, когда вдоволь насытишь свою похоть. Отправишься потом за новой добычей? – он не спорил с ней. Ее слова были правдой. Женщины нужны для того, чтобы радовать мужчин своей красотой и рожать детей. Так было всегда. Муна подошла к Тагуну. Выражение лица дяди обещало наказание. Зачем она позорит его? Что ещё придумала эта своенравная девушка?

– Я не стану твоей женой, воин, – толпа ахнула. Никто не ожидал этого. – Но свою награду ты получишь. Мое тело будет принадлежать тебе в эту ночь. На рассвете ты вернёшься обратно в свое племя.

– Муна, что ты делаешь? Как посмела? – но девушка перебила Тагуна. Решение принято, и она не изменит его. Она дала обещание Азирану.

– Женщины племени, я говорю вам. Сколько мы будем чувствовать себя ненужными, чужими. Без возможности любить, самой делать выбор, дарить себя тем, кому принадлежат наши сердца? Нас забирают мужчины к себе в дом, но как они обращаются с нами? Как с равными? Заботятся о нас? Их привлекает наша красота, но и она не вечна. Тогда что делают сильнейшие воины? Приводят в дом других невест. Ведь мы их собственность. Когда мы надоедаем, отдают другому, разве не так? – толпа зашумела. Муна могла убедить Тагуна. После него достучаться до толпы было проще. Каждая из толпы начала говорить, кричать и рассказывать о тяготах своей жизни. Впервые Тагун увидел силу в единстве своего народа. Женщины, воодушевлённые словами Муны, настолько разошлись, что начали браться за оружие, чтобы быть услышанной.

– Я объявляю седьмой закон, – толпа тут же затихла. – Победитель получает в награду ту, ради которой сражался. Но только на одну ночь. Утром женщина должна решить, хочет ли она войти в дом женой. Любая может сказать "нет". Остаться в доме своей семьи, в своем племени и жить в любви и заботе близких. У жениха тоже есть шанс завоевать сердце избранницы. Он остаётся в племени и служит его ванаке. И в следующую Неделю попытать счастье и сразиться за невесту снова. И так до момента, когда невесте исполнится двадцать лет. Если девушка откажет трижды, она будет принадлежать всем мужчинам сразу, как рабыня.

Толпа снова зашумела. Мужчины и женщины не понимали этого закона. Но все поняли главное: этот закон даёт невесте и жениху узнать друг друга, решить, нужны ли они друг другу, чтобы чувства были настоящими, основанными на зове сердца, а не тела.

Тагун подошёл к Муне и спросил:

– Ради чего? – он искренне не понимал этого закона и хотел ясности.

– Как ты и хотел, я остаюсь подле тебя. Не уйду из племени вслед за мужем. К тому же ты получил преданных лучших воинов: Зафира, кому сохранили жизнь, и Фарекса, который останется здесь из-за меня.

– Ты думаешь, что после того, как ты опозорила басилевса племени огненного Солнца и отказала ему, он будет бегать за тобой и служить мне? – Тагун усмехнулся. – Скорее всего я должен готовиться к войне. Причем очень жестокой. Его племя не знает пощады.

– Нет, Тагун. Войны не будет. Я отдам Фарексу то, ради чего он сражался. Чужак уже не сможет покинуть меня.

– Ты не слишком в себе уверена?

– Я видела его глаза. Его сердце уже принадлежит мне.

– С огнем играешь, девочка. Но ты права. Я доволен. Любимая племянница и два лучших воина теперь в моем племени. А вот как надолго – посмотрим.

Муна собиралась в шатер к Фарексу. Украшая себя как ценный приз, она не боялась предстоящей ночи. В голове прочно засела мысль: «Два года. Я буду ждать тебя два года, мой Азиран».

Глава 13

Азира

– Он вернулся? Муна дождалась? Азиран победил в сражении? – поток вопросов обрушился на меня. Каждый год, накануне Круга Отбора, все жители племени собираются возле пламени духа огня Фарекса и слушают истории о Хранителях Азирана, о законах Недели Невест, о нем самом как мужчине, живом человеке, а не Мире. Раньше, разговаривая с ним часами, я тоже забывала о его величии и магии. Азиран был моим учителем, наставником, другом. Тем, кто видел меня насквозь и принимал такой, какая я есть. Я совершала ошибки, но знала: Мой Мир не станет осуждать. Он примет это как судьбу, нечто неизменное. Получая свободу выбора, я училась думать, слышать, чувствовать. "У всего есть цена," – любимые слова Азирана. Цена моей силы – полное подчинение, преданность, вера в нерушимость его слов. Я голос Моего мира. Та, кто исполняет Его волю.

Впервые услышав Азирана, я поняла, что не люблю Алштея… Что, как луна Муна, хотела покорить лучшего воина. А получив его, легко отказалась. Первым, о чем меня попросил Мой Мир, было сказать Алштею "нет", что я и сделала. Мое тщеславие ликовало. Я стала Слышащей. Не просто женой басилевса, а той, за которой пойдут люди, избранной самим Великим. Поэтому через год, после того, как Алштей снова победил, я воспользовалась правом отказа. Басилевс говорит, что любит, что принимает мое желание быть нужной племени. Что снова будет сражаться и победит, когда отказать уже не смогу. Он будет ждать… а я хочу, чтобы Неделя Невест не наступала никогда. И причин этому только добавилось.

Первая причина – это сила Слышащей. Когда Алтшей наденет на меня брачный браслет, моя сила перейдет к другой. И хотя Азиран часто говорит, что я сама вершу свою судьбу, здесь я не знаю, что должно случиться, чтобы было по-другому.

Вторая причина – сам Азиран. Неужели я больше не услышу его низкий бархатный голос, который наставлял и успокаивал? Иногда, в мечтах, я представляла Мой Мир живым мужчиной. Спрашивала у луны Муны, каким он был. Та отвечала неохотно, догадываясь о моих порочных желаниях. Каково это – быть с ним? Слышать свое имя, которое он произносит, лаская? Принадлежать тому, кто с первых слов застрял в мыслях и сердце? Я полюбила его иначе, не за красоту и силу. А за то, что с ним не нужно притворяться. Фантазии таковыми и остались, так как увидеть блеск его аквамариновых глаз мне не суждено.

А третья причина… Сейчас сидела напротив костра, прячась за спинами братьев. Уже несколько недель мы с Тагером не разговариваем, не видимся и обходим друг друга стороной. Агвель и Герон проходят обучение, учатся принимать свою магию, что даёт результат. И если Герон стал уже ищейкой и был незаменимым на охоте, лучшим проводником, находил то, что считалось утерянным, то успехи Агвеля начали радовать всех недавно. Раньше, чтобы сила Видящего проявлялась, ему нужна была помощь Хранителя озера Мера. Сейчас уже видения начали приходить во сне. Уже дважды Видящий говорил мне о них. А вот Тагер совсем не учится магии. Просто не приходит, делает всё, чтобы мы с ним не встретились. Проводит все время в тренировках. Устраивает поединки, обучается владению нашим оружием, охотится…

Я злилась, ненавидела и… скучала. Мне не хватало тех эмоций, которые он во мне вызывал. Тогда в лесу мне было хорошо с мужчиной не только телом, но и духом. Я чувствовала себя счастливой, так как сама выбрала его. А потом он все испортил. Как будто два разных человека были передо мной. Неужели сила Говорящего так на него повлияла?

После я тоже избегала встреч с Тагером. Помогала в подготовке к Неделе Невест. Много воинов прибыло из других племен. Каждому нужно было организовать шатер, уделить время. Я – Слышащая и дочь ванаки. Не стоит забывать о своем долге из-за мужчины с янтарными глазами, который меня обидел.

Агвель много наблюдал за моим отцом. Они нашли общий язык. Видящий изучал наши законы, обычаи, легенды. На вопрос, зачем ему это, он ответил, что этот мир – его дом и он хочет знать о нем все. Рядом со старшим из братьев постоянно находилась Ниара. Железяка был прав: подруге нравится этот светловолосый мужчина. Более того, думаю, что она уже вступила с ним в связь. Вот только будет ли он сражаться за ее сердце? Я вижу, как Агвель смотрит на меня. Боюсь, что он решится и рискнёт встать в мой Круг Отбора. По крайней мере младший, Герон, мне уже сообщил об участии в Неделе Невест и о своих намерениях.

Герона племя приняло с большей охотой. Ищущий был незаменим. Он легко учился и управлял своей силой. Хранитель ветра Зафир мне сказал, что воздух поддается ему и скоро Ищущий будет способен находить не только предметы и выслеживать дичь, но и преодолевать далёкие расстояния и искать людей. Я радовалась успехам Герона и злилась на себя. Не стоило тогда целовать парня. Это вскружило ему голову и дало надежду. Спустя несколько дней он сам признался в своих чувствах ко мне. Мы были в лесу, и Герон вел меня куда-то. Потом среди зарослей, за камнями, он обнаружил цветок. Белый, с небольшой розовой сердцевиной. От него исходил аромат жасмина и сандалового дерева одновременно. Интересное сочетание, незнакомое. И ведь отыскал же. Для меня.

– Возьми, Азира. Прошу, не отказывай, – Герон протянул цветок и поспешил передать мне в руки. – Я уже несколько дней пытался найти его по запаху. Обоняние обострилось, а ветер как будто специально мне принес его аромат.

– Ветер? – спросила, принимая подарок. – Это хорошо. Зафир принял тебя, твою силу и начал твое обучение.

– Но я думал, что меня будешь учить ты, – с надеждой спросил черноглазый юноша.

– И я. Но моё присутствие рядом необязательно. Хранитель ветра Зафир уже даёт задания, и ты, как я вижу, справляешься, – я указала на цветок и улыбнулась. Мне ни разу не дарили цветов. У нас принято принимать в дар украшения, одежду, ковры, ткани, диковины. А цветы – всего лишь цветы. Они исчезнут через несколько часов. Необычное ощущение.

Пока размышляла, перехватила пристальный взгляд черных, как ночь, глаз. Волосы Герона были темными, но на порядок светлее волос Тагера. Как будто поменяли местами цвет глаз и волос. Опять этот Говорящий. Я запретила себе вспоминать его…

– Азира, я должен тебе сказать что-то очень важное, – начал свою речь Герон. Я видела, как он волновался, но перебила, так как знала, какими будут его слова.

– Герон, не продолжай. Я не хочу быть причиной твоей боли, – и прикоснулась к его груди, там, где бьётся сердце. Он перехватил мою руку и слегка сжал в своей.

– Я не глупец. Я знаю, что мои чувства невзаимны. Я просто хочу сказать, что нет человека более преданного тебе, чем я. Прошу, не перебивай и дай объяснить, – я не стала спорить. Ему было необходимо высказаться.

– Я всегда был тенью своих братьев. Если между Агвелем и Тагером было вечное соперничество, то меня даже не удостоили этого. А зачем? Разве я мог что-то без них? Агвель первый в политике, дипломатии, светских приемах. Его начитанность, жажда знаний всегда поражали сначала учителей, после окружающих. Тагер другой. Сильный, дерзкий, везде победитель. Да и женщин привлекает его напор, – здесь он посмотрел на меня так, как будто знал абсолютно все, что происходило тогда в лесу между мной и Говорящим. Но я не отводила глаз. Иначе он бы воспринял это как оскорбление. Герону было важно сказать все. Даже если мне это не понравится.

– А я ничем не выделялся. Самый обычный. Я завидовал братьям и не понимал: что со мной не так? Где мне найти себя? Я постоянно убегал в горы. Мог находиться там днями. Одиночество мне было ближе, чем постоянные сравнения себя с лучшими. Когда Агвель нашел портал, я планировал сбежать. Хотел испытать себя и понять, чего стою. Думал, это мое предназначение. Но опять ошибся. Мой поиск закончился ещё там на скале, помнишь? Когда Хранитель ветра столкнул меня в пропасть, а твоя рука вытащила из лап смерти.

– Герон, это было во сне. Ты бы не погиб. Зафир должен был испытать тебя. Иначе сила Ищущего не открылась бы тебе.

– Я все это осознаю. Но не Зафир был причиной просыпаться по утрам. Не сила Ищущего помогла обрести самого себя. Все дело в тебе, Азира.

– Но как? – его слова казались глупостью.

– Твой запах. Я постоянно его слышу. А как Ищущий ещё и чувствую на расстоянии. Твои эмоции. Мне достаточно единожды посмотреть на тебя, и я знаю, что ты испытываешь: печаль, радость, гнев. Я не понимаю, откуда взялась эта связь, но я могу найти тебя, где бы ты не находилась.

– Герон, я не понимаю.

– Азира, я не прошу страсти, любви и вечных клятв. Просто позволь мне быть рядом. Мне это нужно. Постоянно видеть тебя. Знать твои мысли, а взамен доверять свои. Не отталкивай.

– Я не уверена, что тебе этого будет достаточно, – меня пугал лихорадочный блеск в глазах. То как он смотрел на меня: жадно, едва сдерживаясь. Его переполняли эмоции, особенно в тот момент, когда он говорил о своих возможностях. Но я была вынуждена не показывать свои чувства. Герон был нужен. Он тот, кто может спасти Азирана. Или уничтожить.

И я обняла его. Сама подошла и прижалась. Слова были не нужны. Он думал, что я позволила, пожалела, но это было не так. Где-то внутри болело от обиды и разочарования. Один брат избавился от меня, выбросил, как ненужную вещь. А другой ничего не просит взамен. Он просто сейчас рядом. Согревает теплом своих объятий.

– Азира, ты замечталась. Расскажи, чем закончилась история Муны и Азирана, – голос Ниары отвлёк меня от воспоминаний. Все ждали продолжения легенды. Все, кроме одного. Тагер настойчиво продолжал смотреть в другую сторону.

– Предсказание Муны сбылось. Азиран вернулся спустя два года, а она ждала его, продолжая отказывать Фарексу.

– Он победил в сражении? – голос Герона звучал одухотворенно. Мысленно он был на стороне Азирана.

– Победил, – мне показалось или прозвучал выдох облегчения? – Вот только… Поединок был с Тагуном и не за руку Муны, а за право повелевать.

Никто подобного не ожидал. Все думали, что романтичная история закончится хорошо. Но Азирану не нужна была любовь. Ему нужна была власть. И причиной тому – его сестра.

– Тагун давно заглядывался на Кеану. Ждал, когда белокурая красавица подрастет и станет невестой. Он был уверен, что вызов ему не бросят. А если и найдутся такие смельчаки, то Тагун с удовольствием покажет себя с мечом в руках. В день, когда Великий ванака вошёл в Круг Отбора Кеаны, рядом с ним оказался только Азиран. Народ племени возмутился. Неужели брат будет сражаться за руку сестры? Толпа возмущалась. Но Азиран объявил во всеуслышание, что бросает вызов грязной старой свинье, что посягнула на молодость Кеаны. Такое оскорбление Тагун не мог пропустить. Пелена ярости застилала разум. Чтобы наказать Азирана, Тагун с лёгкостью согласился поставить на кон свое племя. Все, что долгие годы создавал Великий воин, потеряло значение, даже Кеана и ее красота. Тагун должен был смыть слова Азирана кровью.

Но Великий ванака не учел главного. Несмотря на то, что Азиран выглядел юным и слабым, даже меч держать не умел, он бы никогда не совершил глупого поступка. Азиран был силен в другом. В том, что недоступно Тагуну, Фарексу и любому жителю племени. Магия способна на самые невероятные вещи. Победа Азирана стала чудом, которого никто, кроме Моего Мира, не ожидал.

– Получается, что Азиран победил нечестно. Не силой своего меча, а силой магии, которая была только у него, – голос, прозвучащий со спины, заставил меня обернуться. Это был Алштей. Он подошёл незаметно и сел возле меня. Со стороны братьев я уловила движение. Неужели сам Говорящий наконец обратил свое внимание на меня, перестав бессмысленно смотреть в одну сторону?

– Азиран победил. А как – это уже неважно. Тагун поддался эмоциям и собственному высокомерию. Ему не следовало недооценивать своего противника.

– И что сделал Азиран? Он убил ванаку? – вопрос задал снова Герон.

– Нет, зачем убивать лучшего воина, если тот может встать рядом с тобой и быть перед тобой в неоплатном долгу? – каждый раз этот ответ вызывал у племени возмущение и восхищение.

– Не верю, – голос Алштея звучал уверенно. – Тагун не смог бы выдержать подобного унижения. И как воин я его понимаю. Подобный позор должен смыться кровью. И желательно твоего врага.

– Что ж, Алштей, ты прав. Тагун принял то, что Азиран сохранил ему жизнь, но служить тому, кто является врагом, не смог. Он ушел на восток, забрав с собой преданных людей, и там, в землях Темных Лесов, основал свое племя. Сейчас его потомков мы называем племя Тагуно.

– А как же Муна? Она ушла вместе с Тагуном? – это был женский голос одной из невест. Я молча усмехнулась. Девушкам интереснее любовь.

– А разве выбор Муны не очевиден? Она осталась с тем, кого ждала. Это впечатлило Азирана, и он дал ей �

Глава 1

Азира

Портал открылся. На святые земли, освещённые духом луны Муной, ступили темные силуэты. Их было трое. И они пришли уничтожить Мой Мир.

До конца не верю, что это произошло. Но я давно принимаю свои видения за истину. То, что непременно сбудется. Наивно было верить, что Мой Мир закроет портал. А я просила об этом. Умоляла и требовала. Я не могла забыть о своём видении, где мой любимый умирает. Мой Мир. Тот, кто дал мне силу Слышащей, кто помог спасти мое племя и сделать его сильным перед другими. Заставил поверить в свое величие и неоспоримую власть над всеми нами. Мой любимый, которому я могла поведать самые сокровенные тайны и открыть душевные сомнения.

Началом конца стал этот портал, стоящий на святой земле хранительницы Муны. Портал, связанный с древним алтарем, который тоже был в видении. Именно здесь трое пришлых из другого мира, проводя Ритуал Вечности, разрушат Мой Мир. А любимый – исчезнет.

Мне пришлось каждую ночь приходить сюда и ждать. Спасибо луне Муне, что развлекала меня разговорами, да духу огня Фарексу, что поддерживал пламя костра, согревая от ночного холода. Я пыталась заговорить с Моим Миром, но мои слова были оставлены без внимания. Он знал о принятом мной решении остановить чужаков и был против.

А я была права. Портал открылся, и трое мужчин здесь, на моей земле, в Моем Мире. План был прост. Мое видение не должно сбыться. Рука не дрогнет. Я должна это сделать.

Было видно, что на переход через портал пришлым понадобились силы. Даже стоять не могли самостоятельно от усталости. Устроили привал. Как это ни странно, но речь чужаков я понимала. Не знаю, поспособствовал этому Мой Мир или нет, разговаривали мы с ними на одном языке.

Я наблюдала из своего укрытия и удивлялась тому, как мы похожи и в то же время различны. В первую очередь тем, как они одеты. Слишком много всего. Их одежда полностью закрывала тело. Куртки отделаны мехом и драгоценностями. Странное, незнакомое для меня оружие: большие мечи, изогнутые, железные, украшенные разноцветными камнями и отливающие лунным светом. В моем племени надевали на себя длинные накидки, куртки из выделанной мягкой кожи, на ноги – мягкие сапоги, чтобы на охоте двигаться бесшумно. И наше оружие было тихим: стрелы, копья, острые иглы. Мечами пользовались только лучшие воины – басилевсы племени.

Их было трое, трое молодых мужчин. С первого взгляда трудно было понять, воины они или нет. Но держать свое оружие умели. Мое внимание привлек шумный и болтливый, который в основном возмущался и ругался. Было видно, что он недоволен прибытием сюда и жаждал вернуться домой. Из троих чужаков своей статью он больше всех походил на сильного воина, закалённого в боях. Может, в своем мире он басилевс? Мужчина был высок, широк в плечах, но строен. Волосы едва доходили до плеч, были собраны на висках и закреплены на затылке. Они были темно-шоколадного цвета. Глаза – янтарно-карие. Ещё меня привлек украшенный меч, который тот держал в руке. Так же, как и его хозяин, меч ругался и возмущался. Это было забавным.

Мужчины отличались друг от друга ростом, цветом волос и глаз. Самый высокий – светловолосый. Такими же были и его глаза, серые, похожие на мутный горный хрусталь. Тот среди оружия предпочитал два странной формы изогнутых меча. Те, кстати говоря, были мертвым железом. Я их не слышала.

Третий – самый низкий и худощавый. Слабый воин, на мой взгляд. У нас в племени такие обычно ищут и вынюхивают, собирая информацию о территории вокруг, близ других племен. Цвет его волос – жжёный песок. Но больше всего внимания привлекали глаза необычного обсидианового цвета. А вот оружие было женским. Короткий нож. Обычно таким снимают шкуру с животных. Он тоже молчал. Мертвое железо.

Пришлые собрали сухих веток и с помощью искр от небольших камней, которые они принесли с собой, вызвали огонь. Но это было чужое пламя. Дух огня Фарекс не помогал ему разгораться, оскорбившись. Перед тем, как разжечь костер, мы благодарим Фарекса за спасительное пламя, которое тот дарит нам: согревая, кормя и очищая. Костер чужаков был маленьким и слабым, что вызвало очередные возмущения от темноволосого, да и от его меча тоже. Железяка повторяла почти все, что говорил ее хозяин. Какие же они оба болтливые.

Я не чувствовала в чужаках магии. Но опасалась их оружия. Оно было незнакомым. Сегодня я не могу рисковать. Придется духа луны Муну просить перенести их сознание в Долину Хранителей. Жаль, обездвижить заговором не удастся. Разве что меч смогу заставить замолчать. Сила Говорящего давалась очень тяжело. Поэтому без поддержки Хранителей мне не справиться с пришлыми в одиночку. Но Великие Духи были со мной согласны. Чужаков нужно остановить. Нельзя допустить гибель Моего Мира. Сегодня я отниму их жизни.

Наконец, чужаки после очередных споров и разногласий уснули. Я вышла из укрытия. Муна сказала, что сон мужчин крепок. В своем сознании они уже в Долине Духов, или, как мы называли место обитания Великих, в Долине Хранителей. При моем появлении украшенный меч начал возмущаться, будить воина, угрожать. Мне это надоело. Подняла железяку с трудом, так как та сопротивлялась, обжигая мне руки. Пришлось заговорить меч на покорность, дабы не мешал. Магия из слов перелилась в оружие и подавила волю меча. А в наказание за строптивость я решила, что им же убью его хозяина. Тот будет первым. Лучше сразу избавиться от самого сильного противника. Крепко держу рукоять меча, руки вверх, остриё направлено в грудь воина…

– Опусти меч, – сказал низкий глубокий голос, которого я не слышала уже две недели. – Ты не причинишь им вреда.

– Ты столько времени молчал, не отвечая на мой зов. А сейчас, когда я могу спасти тебя, останавливаешь? – во мне говорили обида и непонимание. – Ты думаешь, что я не смогу? Что у меня не хватит смелости сделать это? – я опустила меч и вытянула вперёд руку. – Смотри. Даже не дрожит. Не мешай мне. Сама Муна согласна со мной и помогает.

– Дух луны Муна эмоциональна и вспыльчива, в этом вы с ней похожи, – с лёгкой усмешкой в голосе сказал Мой Мир.

– Всё равно. Я убью их, и моё видение никогда не сбудется, – меч снова взлетел вверх и остановился. Я ждала Его слов. Мне хотелось, чтобы Он одобрил моё решение.

– Ты никогда не задумывалась, почему можешь делать то, что другие Слышащие не могут?

– Может, потому, что я избранная. Та, кто вещает Твою волю.

– Именно. Мою волю. Не забывай об этом, Азира. Слышащая – это моя связь людьми. Мой проводник. Но твоя сила отличается от других. Я дал тебе намного больше. Как ты думаешь, почему?

Я снова опустила меч. Он внезапно потяжелел. Значит, заговор перестаёт действовать. Хорошо, что луна Муна не ограничила сон чужаков.

– Что ты умеешь, Азира? В чем твоя сила? – вопрос задан был таким голосом, что я не могла не ответить.

– Я слышу тебя, духов-хранителей, живую природу и живую сталь, – стала перечислять. – Я могу заговорить предметы. Я вижу видения, где мне открывается будущее или прошлое. Если я ищу, то от меня не спрячешься. Я могу найти утерянное.

– Именно. Ты Слышащая, но я наделил тебя силой Говорящего, Видящего и Ищущего. Лишь малая часть тебе доступна. Моя магия особенная, и только Истинные могут владеть ей в полной мере.

– Я не понимаю, Мой Мир.

– Сегодня ты чуть не убила Истинных, которые возродят магию на Моей земле.

– Но я не чувствую в них силы, – я все ещё не понимала, что мне хочет сказать Мой Мир.

– Конечно, ведь в их мире ее нет. Поэтому они прибыли сюда. Ты отдашь им силу Говорящего, Видящего и Ищущего.

– Что? – меч чуть не выпал, ноги подкосились. Я взглянула на Луну, чтобы найти в ней союзницу. – Ты серьёзно? Я должна отдать свою магию, чтобы они тебя уничтожили?

– Мою магию, не забывай это, – поправил Мой Мир. – Ты правильно поняла. Я наделил тебя силой для того, чтобы ты ее передала Истинным. А они после Ритуала Вечности откроют источники для всех. Их потомки будут рождаться магами. И знания другого мира помогут улучшить жизнь каждого. Ведь там, откуда они прибыли, магии нет, но знания и умения людей достигли больших высот. Я долго ждал этого дня. Наконец всё изменится, начнется новая эпоха.

Я опустила меч на землю, он, кстати говоря, был очень рад этому. Ещё раз взглянула на Муну, но и она ничего не сказала. Я всего лишь временный сосуд для силы, чтобы отдать её другим. Это ранило. Мне всегда казалось, что я особенная для Моего Мира.

– Я видела, как они уничтожат тебя. Ритуал Вечности пройдет не так, и ты исчезнешь, а они будут стоять рядом и наблюдать за твоей гибелью, – с надеждой в голосе произнесла, цепляясь за последнее верное убеждение.

– Знаешь, видения будущего – это лишь одна из возможностей. Ритуал Вечности необходим. Для этого мне нужны эти мужчины, наделенные моей магией и обученные ей владеть, – Мой Мир тяжело выдохнул. – Всё ещё может поменяться, Азира. Тем более видения не приходят просто так. Значит, ты должна была всё увидеть, чтобы оказаться здесь, в этом месте, рядом с ними.

Слова иссякли. Я осела на землю рядом с мечом, который победно смеялся и приговаривал, что я заслужила подобного, и вообще, «женщина, возвращайся откуда пришла». А мне было больно. Я привыкла к своим силам и теперь должна отдать их чужакам, которые, вероятно, уничтожат всё, что я люблю.

– Азира, ты останешься Слышащей. Той, кто вещает Мою волю. А для них – станешь наставником, помощником, чтобы они научились управлять неизвестной им ранее силой.

Его слова меня не обрадовали. Выходит, я должна ещё и обучать их перед Ритуалом Вечности. Не хочу. Я резко встала, подняла меч, из-за чего тот напрягся, но промолчал. Видать, ему было очень интересно узнать, что же будет дальше.

– Как я сделаю это? – спросила уверенно и без сомнений, если от судьбы не уйти.

– С помощью Духа Луны Муны твое сознание перейдет в Долину Хранителей. Там ты сможешь призвать тотемы, которые придут к своим Истинным. Нет больше времени медлить, Азира. Пора.

Глава 2

Азира

Долина Хранителей. Чтобы передать чужакам силу Говорящего, Видящего и Ищущего, мне необходимо отправиться туда. Мой Мир сказал, что свет луны Муны поможет. Пришлые уже там, но им нужен проводник, который определит Истинных.

Вернувшись в укрытие, я легла на траву. Украшенный меч воина положила рядом с собой на землю. Заберу эту болтливую железяку в своё племя. Нужно изучить оружие из другого мира. Прекрасное доказательство для вождя – ванаки племени, что мои видения – это истина и чужие прибыли на наши земли. В последнее время ванака перестал прислушиваться к моим словам, позабыв, что я в первую очередь Слышащая. Я та, кто вещает волю Моего Мира, и уже потом дочь ванаки. Надеюсь, что этот своенравный меч мне пригодится.

Устроилась поудобнее, заговорила меч на молчание, возмущения будут мешать, да и голос у железяки отвратительный. Ещё раз взглянула на Луну, договариваясь. Свет Муны – это единственная возможность уснуть и выполнить своё предназначение. Я не хотела этого делать, но и ослушаться не могла. Веки тяжелеют, сон начинает одолевать. Я представила образы троих мужчин из другого мира.

Агвель

Из окна семейной библиотеки открывался прекрасный вид на полигон для тренировок. Тагер как раз вышел размяться и помахать фамильным мечом семьи Каст. Отец завещал семейную реликвию именно среднему брату, объясняя свой поступок тем, что только лучший из нас достоин быть наследником. Где же Герон? Неужели опять ушёл в горы без предупреждения? Это странное увлечение младшего братца всегда приносило только неприятности. Сегодня так важно нам быть вместе. По моим расчётам, мы почти приблизились к цели.

Вдоволь насмотревшись на упражнения полуголого братца, я развернулся и направился к секретарскому столу. Карты, книги, рукописи были разложены хаотично и вызывали лёгкое раздражение. Не люблю беспорядок. Когда не могу упорядочить не только вещи, но и мысли в своей голове. С тех пор как я увидел во сне портал и другой мир, не могу думать о чём-то ином. Это не было сном. Мне пришло видение, и сегодня я снова оказался вместе с братьями в точке выхода вокруг руин и растительности. Ярко светила луна, а голос говорил: "Добро пожаловать. Я вас ждал". Подождите. Разве это был сон? Нет. Я сплю сейчас, иначе как объяснить, что прекрасно помню портал и новый мир, где оказался?

Стоило подумать об этом, как окно внезапно распахнулось и в библиотеку влетела белая полярная сова. Ее перья были такого же цвета как снежные дали, почти серебристого. Сова сделала круг и опустилась на высокое зеркало, которое стояло между стеллажами. Не знаю как, но я понял, что это приглашение. Подойдя ближе, я увидел не своё отражение, а спокойную гладь озера. Песчаный берег, небольшой каменистый уступ и яркая зелень деревьев, обрамляющие голубые воды. Дикая красота природы завораживала. Она манила меня и звала. Хотелось пройти сквозь зеркало вслед за белой совой. Я не знал, что ждёт меня по ту сторону, но помнил о сне, в котором сейчас нахожусь. Это дало уверенность. Вдох, выдох и решительный шаг в собственное отражение.

Переход к озеру занял, наверное, секунду, но меня не покидало ощущение, что я был пустым сосудом и только сейчас наполнился необъяснимой силой, которая способна на необычные вещи. В моем мире это назвали бы магией. Стоя на берегу озера, я почувствовал чьё-то присутствие за спиной. Обернулся и увидел перед собой высокую смуглую девушку с длинными прямыми чёрными волосами. Она была одета в платье из замшевой кожи песочного цвета, которое открывало руки и доходило ей до середины бедер, подчеркивая золотистые ноги. На плече у неё сидела уже знакомая сова. Девушка осторожно прикасалась к птице и гладила её перья.

– Хранитель знаний, – сказала она белоснежной полярке. Потом повернула голову к воде и сказала озеру. – Вода – проводник, а Озеро Мера покажет истину, – после уже взглянула на меня. – Ты Видящий.

Я ничего не понял, но не мог оторваться от её глаз необычного цвета. Иссиня-чёрные волосы ещё больше придавали яркости и голубизны аквамариновым глазам. Впервые я был настолько поражён внешностью женщины. Дикарки, амазонки, индианки или как ещё называли девушек индейских племен.

Она повернулась к сове, что-то ей шепнула и пустила птицу в мою сторону. Пока я осознавал, что ночная хищница теперь восседает на плече, девушка исчезла.

Герон

Глубокий вдох и наслаждение от чистого воздуха. Мне всегда казалось, что в горной долине ветер имеет не только запах, но и вкус. Возможно, странно так считать, но я всегда был не таким, как братья. Агвель – старший брат, истинный дипломат, умеющий поддержать любую светскую беседу и затуманить разум. Хитрый, спокойный, рассудительный. Мой средний брат, Тагер, как ураган: вспыльчивый, сильный и уверенный. Он привык разрешать конфликты силой, а не словами. А я… На фоне двух старших братьев всегда теряюсь. Я не достиг ничего. Матушка говорит, что мальчик ищет себя, нужно дать ему время… А у меня полное ощущение, что его нет. Что я ищу что-то, непонятное нечто, но такое нужное. И так всю жизнь.

Горы, воздух – вот исходная точка поиска моего смысла жизни. Так было всегда. По возвращении в поместье Агвель будет меня отчитывать, а Тагер подшучивать, но это стоит того.

Закрываю глаза от удовольствия, открываю и оказываюсь на самом краю отвесной скалы. Одно неловкое движение – и можно сорваться. Но как? Почему я оказываюсь здесь? Разве я не должен сейчас спать в другом мире возле портала? Едва эта мысль промелькнула в голове, как я услышал пронзительный голос птицы, и тяжёлая тень обрушилась на меня. От неожиданности качнуло, я оступился и упал. Всё-таки моё гибкое телосложение и природная ловкость пригодились, я успел ухватиться за край уступа. Но ненадолго. Рука начала соскальзывать. Орёл, который скинул меня вниз, летал рядом, издавал громкие визгливые звуки и всячески мешал сконцентрироваться. Сейчас уже рефлексы не спасут, а силовые тренировки я пропускал, сбегая от учителей. Чувствую, что вот-вот сорвусь. Ну же, Герон, еще не время для отчаяния. Ты сможешь, нужно только найти силы и постараться зацепиться ногами. Докажи уже самому себе, что можешь спастись самостоятельно. Собирая последние силы, я подтянулся. Но моя нога соскальзывает, и я начинаю срываться.

Девушка появилась из ниоткуда так вовремя. Она ухватила меня за руку и начала тянуть. Я не мог подвести и подтягивался что есть сил. У нас получилось. Моё чудом спасённое тело распласталось на уступе и ждало, когда дыхание придёт в норму. Сначала смотрел на облака, мимо которых летал горный орёл, потом повернул голову к своей спасительнице. Девушка тоже лежала и пыталась отдышаться. С трудом сел и начал ползти, чтобы помочь ей подняться.

– Спасибо. Кажется, ты спасла мне жизнь. Боюсь представить, что бы было, если бы ты не оказалась здесь, – осознание пришло внезапно, – в моём сне.

Я посмотрел в её глаза и замер. Синева сочетается с лазурью. Аквамарин. Небо и море. Два в одном. Конец моему поиску.

Девушка подняла голову вверх и подняла и принялась следить за птицей. Та ещё кружила, но поняв, что на неё обратили внимание, опустилась на край уступа выше.

– Зоркий глаз, от которого не спрячешься, – сказала синеглазка орлу и посмотрела снова на небо, – ветер Зафир поможет в поисках. Никто и ничто не ускользает от Ищущего. В итоге потерянное найдётся. – Это она уже сказала мне.

Я не знал, что ответить. Просто чувствовал, что нашёл то, что искал. Она кивнула птице и с разбега спрыгнула в пропасть.

Тагер

Взмах, выпад, шаг назад, уклоняюсь, выпад. И так по кругу с разными финтами, подсечками, кульбитами. Люблю атаковать сразу нескольких потенциальных врагов, чтобы потом, после тренировки, сделать работу над ошибками и продумать новые приёмы нападения и защиты.

Нужно было проветрить голову перед семейным сбором из-за очередной "гениальной идеи" старшего брата. Вот правда, Агвель ведёт себя как… помешанный. Почти не спит, не ест, всё время пропадает в библиотеке и ищет свой заветный портал. Ну как ребёнок просто. После гибели отца нужно занять место герцога, разобраться со всеми счетами и кредиторами, которых так легко приобрела наша добродушная, но слишком расточительная матушка. Взять дела о заботе над поместьем, прислугой и вообще быть достойным наследником, коим тот является по праву рождения. И что теперь? Закрылся в библиотеке и не выходит оттуда, полностью погрузившись в поиски другого волшебного мира. Глупость какая. Магии не существует. Тратить свое, и наше с Героном время ради призрачной мечты, ради голоса, который позвал во сне, искренне веря в реальность происходящего. Как это похоже на брата. Агвель всегда был эгоистом, ставя свои интересы превыше всего. Мечтатель, избегающий реальность. А нужно быть на земле мыслями и телом. Жизнь прекрасна. Вот, например, миловидная и безотказная племянница семейства Скавер тому подтверждение.

Вспоминая о приятной ночи и улыбках уже не девицы, вдруг понял, что тренируюсь сегодня с палкой, а не с родовым мечом. Странно, но я не нашёл его. А потерять – не мог. Это семейная реликвия, и только мне отец доверил её. Меч всегда был со мной. И даже когда мы проходили через портал в другой мир.

Я не успел сформировать мысль о том, что на самом деле сплю, как был атакован одним из опаснейших хищников. Такое ощущение, что животное намеренно нападает, и его единственная цель – моя смерть. Черно-золотая шерсть, опасные зубы, стальные когти, жёлтые глаза. Двигается плавно, кошачьей поступью. В другой ситуации я бы восхищался и любовался грацией хищницы-тигрицы. Она выгибает спину, готовясь к прыжку. Спасибо тренировкам, благодаря которым я уловил ее маневр и успел отскочить в сторону. Значит, сразимся. Я всё время изворачивался, держал зверя на расстоянии, и, когда тигрица осознала, что так просто меня не поймать, она решила сменить тактику. Животное пытается прокрасться за спину, не спуская при этом с меня глаз. Попробую обмануть. Мне не страшно, и причина не в смелости. Просто всё это сон. Моё подсознание, которое почему-то захотело поиграть в кошки-мышки с настоящей дикой тигрицей.

Когда она прыгнула, я потерял равновесие и упал. Зверь сразу этим воспользовался и придавил меня сверху всём телом. Она могла расцарапать меня, откусить голову, но не сделала этого. Значит, моя теория верна, и я сплю. Это интересно. Не шевелюсь и не сопротивляюсь. Замер, как будто потерял сознание. А что? Я же во сне. Вроде уловка сработала. Зверь перестал рычать, внимательно смотря на меня. Странное поведение для животного, но я же сплю, а значит, возможно все. Когда тигрица ослабляет хватку и вес лежащего тела на мне становится легче, подсекаю, переворачиваюсь, пытаюсь схватить за лапы и тут… Осознаю, что лежу на привлекательном женском теле, на которое моё тут же реагирует.

Осознание этой ситуации приходит и к девушке, она начинает вырываться и ёрзать. Вот зря она так. Я же всё-таки мужчина. А тут полный набор соблазнов: стройная талия, плоский живот, ноги, грудь. Эротические сны – это моя слабость. Наклоняюсь и целую, а то подустал от её брыканий. Главное – застать девушку врасплох, как с тигрицей. Замерла. Так на то и рассчитано, дикая моя и вкусная. Ещё более распаляюсь, когда она начинает мне отвечать. Этот сон мне нравится, и я не хочу просыпаться. Целую губы, щеки, шею. Хочется забыться полностью и раствориться в этих приятных ощущениях. Тем более после драки, азарт сильнее горячит кровь. Рука плавно с её руки переходит на талию, потом опускается ниже, скользит по животу, бедру, хочу сжать её ещё сильнее и показать, каким нежным я умею быть.

Но, видимо, даже во сне мне сегодня не везёт. После того как она осознает, где находятся мои руки, отталкивает и резко вскакивает. Распалённая, злая, красивая. Любуюсь и восхищаюсь. Делаю шаг назад, поднимаю руки вверх, сдаюсь. Аквамариновые глаза осмотрелись, и девушка произносит куда-то в сторону:

– Хранитель покоряется сильнейшему. Лес Тагун подскажет слова, – ещё ни разу не слышал большей глупости.

– Какие слова, моя тигрица. Нам они не нужны. Давай закончим лучше то, что начали. Тебе же понравилось, – дразню специально. Забавно смотреть, как она злится.

Но дикарка только улыбнулась. Ох, этой улыбкой можно покорять миры. Плавно, по-тигриному приблизилась. А я стою не шевелясь, боясь спугнуть. Прижалась, поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться, и поцеловала. Не верю, что всё так просто. Но поцелуи – это так сладко. Не успел я взять инициативу в свои руки, как уже согнулся от резкой боли и удара коленом в пах.

– Меня зовут Азира, чужак. А ты теперь Говорящий. Но это не помешает мне тебя убить, если ещё раз прикоснёшься ко мне.

Сквозь боль улыбаюсь. Прикоснусь, не сомневайся, ещё и повторения попросишь. Поднимаю голову, чтобы сказать ей всё это, и смеюсь в пустоту.

Глава 3

Азира

Я не просто злилась, а была в ярости. Как он посмел прикоснуться ко мне? Черноволосый, с янтарными глазами. Прижал к земле, трогал, целовал так, как будто завоевывал. А после говорил, что я не против. Да я дар речи потеряла от его наглости и напора. Надо было ещё раз ударить, кулаком по лицу, как Алштей учил.

Я шла обратно в поселение своего племени, держа в руке меч, который украла у наглеца, и придумывала все виды смерти для нового Говорящего. Вот и все. Мои силы отданы чужим. Я выполнила волю Моего Мира. А он допустил подобное. Никто из племени не позволял себе такую вольность даже в мыслях. Все и так давно знали, кому я предназначена.

– Верни меня обратно, женщина. Я семейная реликвия герцогства Каст. Ты видишь герб на рукоятке? Это принадлежность моему хозяину и никому более, – скрипучий голос железяки доставал меня всю дорогу.

Если честно, меня абсолютно не волновали рисунки украшенного меча. А вот то, что я больше не могу его заговорить на молчание, беспокоило каждый раз сильнее.

– Сейчас ты мой трофей. Я покажу тебя ванаке племени Мерано в доказательство того, что портал открылся и чужаки прибыли на наши земли, – решила сразу поставить на место обнаглевший меч, а то слушать о каком-то роде Каст было уже невыносимо. – А если не замолчишь, я сама лично буду наблюдать, как ты плавишься в жарком пламени Огня Фарекса. Поверь, эта мысль очень заманчива.

– Злая ты, – буркнул меч. – Надо было соглашаться на предложение хозяина, от него ещё ни одна девушка недовольной не уходила.

– Что? – я даже остановилась.

– Хозяин часто лобызается со всякими разными девицами вроде тебя. И все после уходят радостными, а ты вот злишься, – я потеряла дар речи. Хотелось кинуть эту болтливую железяку куда-нибудь в болото, чтобы никто не нашел. Пока собиралась с мыслями, услышала свое имя.

– Азира, где ты пропадала всю ночь? Тебя ищут, – навстречу мне выбежала невысокая хрупкая девушка с темными волосами, смуглой кожей и карими, орехово-карими глазами.

– Ты сейчас кого-то одного имеешь в виду, Ниара? – даже меч умолк. Видимо, интересно послушать, о ком речь.

– Зачем ты спрашиваешь, если знаешь ответ на свой вопрос? – сказала улыбаясь подруга, и мы продолжили путь уже вместе.

– И что он думает?

– Мой братец считает, что ты завела любовника, раз ночью тебя нет в своем шатре. Брат точит мечи, чтобы убивать.

Я рассмеялась. Это так похоже на Алштея. Собственник и ревнивец. Заприметил, что я отлучаюсь по ночам, и уже придумал себе соперника. Только кто сможет победить басилевса – лучшего воина племени? Смельчаки находились, но Алштей всегда своим мечом убеждал их в обратном.

Я влюбилась в басилевса, когда мне было ещё тринадцать лет. Хвостиком бегала за Алштеем и смело заявляла всем, что буду его женой. Он знал о моих чувствах, не смеялся, а наоборот позволял быть рядом с ним, ведь я дружила с его младшей сестренкой, Ниарой. А я ждала восемнадцатилетия, чтобы лучший воин вошёл в мой Круг Отбора на время Недели Невест. Таков обычай и закон нашего племени, чье начало лежит от правления Великого Тагуна. Раз в год проходят поединки среди воинов. Победитель выбирает будущую жену, которую он приведет к себе в дом. Войдя в Круг Отбора невесты, воин заявляет всем, что готов пролить кровь ради женщины. А раньше отдавали жизни. Но и награда стоящая – ночь с девушкой, за которую он сражается. Победитель получает ту, которая подарит ему себя, затем уже невеста решает, хочет ли она быть его женой или нет. Правом отказа она может воспользоваться только два раза, на третий же победитель забирает ее к себе в дом, не спрашивая. Эти законы Недели Невест были созданы Великим Тагуном и его племянницей Муной. В племени Мерано их соблюдают даже пришедшие из других племен.

Я мечтала, чтобы Алштей сражался за меня. Знала, что не буду мучить любимого отказом и сразу стану его женой. Но все изменилось. Алштей был моим первым мужчиной, тем, кого я сильно любила. Но после той ночи, наутро, во мне пробудилась сила Слышащей. Я услышала Того, кто затмил других мужчин. Мой Мир сказал, что моя судьба иная. Он настоял на том, чтобы я отказала Алштею в семейном счастье. Сказал, что теперь Слышащая несет Его волю своему народу.

– Грядут большие перемены, Азира, – были его слова. – Я давно наблюдаю за тобой. Ты дочь ванаки, а сейчас можешь стать женой басилевса. Положение высокое, но будет ли его тебе достаточно? Ты – моя Слышащая. Тебе суждено привести племя Мерано к величию среди других. Будет непросто, но я буду рядом. Выбор за тобой.

Я отказала Алштею дважды: тогда и в прошлом году. Мой Мир был прав. Сила Слышащей изменила положение племени Мерано. Мы стали сильнее, богаче, умнее. Мой Мир открывал тайны прошлого, делился знаниями, хитростями, связал нас с Долиной Хранителей, где обитали Великие Духи: Мера, Муна, Тагун, Зафир, Фарекс. Я слышала их, и, благодаря этому, племя могло задобрить духов, принять дары Хранителей и избежать наказания…

Алштей все понял. Он стойко перенес мое "нет", говорил, что ещё юная, пусть гуляю и радуюсь. Все равно рано или поздно он назовет меня женой. Я была благодарна ему и верна, если не душой, так телом. Тем более в этом году на Неделе Невест он снова войдёт в мой Круг, а выйдет из него уже мужем. Я по-прежнему была с ним по ночам, а вот любила ли? Как можно любить другого, когда есть Тот, кто дал мне магию, возможность улучшить жизнь племени. Я стала Его хранителем, Его голосом, Его волей. Разве может муж сравниться с этим? Дать мне то, что даёт мне Мой Мир?

– Азира, ты слышишь меня? – голос Ниары вернул из собственных мыслей.

– Прости, я задумалась. Что ты говорила?

– Я спрашиваю, что у тебя в руке? Похоже на оружие, только очень красивое. Оно украшено драгоценными камнями и рисунками.

Меч тут же оживился. Как павлин, начал благодарить мою подругу и говорить ей комплименты. Вот же… высокомерная железяка. Только ты забыл, что Ниара тебя не слышит, в отличие от меня. К сожалению.

– Мне нужно срочно поговорить с ванакой, басилевсом и старейшинами. Нужно собрать совет. Передай, пожалуйста, мои слова Алштею.

– Неужели твое видение сбылось? – подруга была очень удивлена. Я кивнула, и в глазах Ниары отразилось удивление с примесью страха. А я предупреждала, что так будет. Видения всегда сбываются.

– Азира, это оружие оттуда? Из портала?

– Да, они уже здесь, на нашей земле. И у Великого на них свои планы…

– Смотрите внимательно. Что вы видите? – я спросила громко, вытянув вперёд меч чужаков так, чтобы его рассмотрели все присутствующие.

Сидя по правую руку от ванаки племени Мерано, Алштей, не отрывая от меня взгляда, поднялся, подошёл и встал напротив. Протянув руки, он жестом попросил передать меч. Оказавшись в руках басилевса, украшенная железяка замер. Вернее, пытался возмущаться, но, почувствовав руку воина, тут же восхитился его способностями. Оценив вес, размер, маневренность и острие меча, Алштей развернулся от меня и обратился к ванаке.

– Это оружие, очень острое и прочное. Оно способно убить не только зверя, но и человека.

– Что означают рисунки на нем? – спросил вождь племени. Здесь я не выдержала.

– Разве это важно? Главное, что это оружие, вышедшее из портала вместе с пришлыми воинами. Оно чужое.

Ванака племени спросил:

– Как оно попало к тебе в руки, Азира? Ты ослушалась меня? – в его голосе проскользнула угроза, только я не боялась гнева собственного отца. Я все сделала правильно, так, как велели мое сердце и Мой Мир.

– Ванака, я – Слышащая. Я голос Нашего Мира и не могу игнорировать видения, которые Он мне посылает. Нельзя забывать о возможностях и обязанностях Слышащей племени Мерано. Это мой долг. Пора объявить всем то, что открыл мне Мой Мир, – на этих словах я поднялась выше, к месту, где сидел мой отец, и обратилась уже к старейшинам и главным воинам своего племени.

– Слушайте то, что я скажу, так как я передаю Его волю. Я видела чужих. Это трое молодых мужчин, и они пришли к нам из портала, стоящего на алтаре Луны Муны.

Все удивились. Секунда молчания сменилась громким обсуждением и возмущениями. Старейшины, воины, все стали спорить: "Это невозможно.", "Портал никогда не открывался", "Что с нами будет?", "Как Наш Мир допустил это?". Только Алштей молчал и продолжал смотреть на меня. Не обращая внимания, я развернулась и села по левую сторону от ванаки, где и было мое место как Великой Слышащей. Тот повернулся ко мне уже со смягченным выражением лица, в глазах которого отражались забота и беспокойство о любимой дочери. Ванака наклонился и сказал тихо, чтобы слышала только я одна:

– Азира, ты сделала то, что задумала? Ты убила их? – в глазах ванаки была надежда.

– Нет отец, мне не позволил Мой Мир.

– То есть как? Наш Мир решил спасти тех, кто его уничтожит в будущем? Зачем тогда он послал тебе видение о гибели?

– Говорит, что случайно или для того, чтобы я вчера оказалась возле портала. Он не был точен в своих словах, – тяжёлый вздох вырвался у меня, разоблачая мои душевные сомнения.

– Что произошло, Азира? Ты же не все рассказала, – после этих слов ванака поднял руку, и все замолчали. Он повернул голову ко мне, чтобы старейшины поняли, кому дано взять слово.

Я встала и, специально повернувшись спиной к Алштею, рассказала о своем видении, о том, что уже заранее знала трёх чужаков, видела их не единожды. В конце своего рассказа сообщила главные причины их появления, а также какую миссию на меня возложил Мой Мир.

– У тебя больше нет сил? – голос Алштея оглушил меня. Он огласил то, что у всех вертелось на языке.

– Я все ещё Слышащая. Я голос и воля Нашего Мира. Я Хранитель, и ничто не изменит этого, – на последних словах развернулась к нему, пусть знает, что моя связь с Миром не оборвалась.

– Но теперь сила Нашего Мира есть и у чужаков, и они могут ее использовать против нас, – ванака поднялся и подошёл ко мне.

– Мой Мир говорит, что дал мне силу Говорящего, Ищущего и Видящего не без причины. Я должна была отдать им силу Истинных.

– Мы ничего о них не знаем. Разве можно доверять пришлым? – спросили воины.

– У нас нет выбора. Такова воля Нашего Мира.

Вопросов становилось все больше, а ответов не было. Я знала одно: все, что происходит, – непреложная истина, которая возвеличит племя Мерано. Так было всегда.

– Они уже здесь, – бархатным баритоном произнес Мой Мир.

– Они здесь, – повторила вслед за ним.

Воцарилось молчание.

– Что нам делать? – спросил ванака.

– Скажи, чтобы приняли их в племя, привели в шатры. Ты начнёшь обучение. Истинные прибыли. Теперь они одни из вас, – голос был ласковым, но твердым.

Мне не хотелось говорить это. Я не была согласна с Моим Миром. Вспомнился тот наглец, который касался меня. Невольно вздрогнула, ощутив снова пожар его рук.

– Азира, такова Моя воля, – повелительным тоном повторил Мой Мир.

– Мой Мир велит мне, Слышащей племени Мерано, принять чужаков в свое племя, пустить в шатры. Завтра я начну их обучение. Они Истинные. Им суждено стать одними из нас. Такова его воля.

Вместе с моим голосом все вокруг озаряется ярким светом, я чувствую некую силу, которая растворяет сомнения и придает уверенности. Это длится мгновение, но после никто не осмеливается спорить.

– Воины племени Мерано. Проведите Истинных через стену, в наши шатры. Скажите, что ванака желает, чтобы гости были на празднестве Луны Муны. В ночь, когда пламя Фарекса очищает дурные мысли, – приказ ванаки племени был исполнен незамедлительно.

Глава 4

Азира

Мы называем себя Мерано – племя, живущее в самом сердце земли. Наш покровитель – Великое озеро Мера. Дух мудрого старца, воды которого способны открыть истину любому человеку. Когда-то мы ничем не отличались от других племен. Жили по законам Духов-хранителей, охотились, ловили рыбу, дружили и враждовали с другими племенами. Но все изменилось. В нашем племени появилась Слышащая, и Мой Мир стал защитником нашего племени. Нам открылась магия. Мы могли слышать Хранителей Моего Мира. Благодаря этому мы шли к величию и господству. Мой Мир поведал нам тайны новой, лучшей жизни и подсказал, как использовать эти знания во благо племени.

Мы воздвигли наше поселение у подножия высокого холма, рядом с озером, использовали все, что могла нам дать природа. Огонь не только грел и готовил пишу, но и мог создать оружие. Земля кормила, а вода служила помощью и защитой. Огородили племя стеной, дабы враги не смогли прийти к нам в дом. Позже небольшие племена присоединились к нам и встали под нашу правление.

Я вещала волю Моего Мира, а он дарил нам знания, которые были единственными в своем роде. Говорил, как поступить, как победить врага и где добыть ресурсы, необходимые нашему племени. Я слышала и других Хранителей. Духа луны Муну, чья сила могла освещать путь потерянным и усыпить негодных, духа огня Фарекса, чей огонь мог закаливать сталь настолько прочную, что наше умение создавать оружие стало цениться за пределами племени. Дух ветра Зафир помогал в поисках. Только у нас были те редкие камни, растения, ресурсы, за которыми приходили другие племена, делая Мерано богаче. Дух леса Тагун не был дружелюбен. Но и благодаря ему мы могли избежать расправы диких зверей.

Но то, чем мы гордились большего всего, – это Великое озеро Мера. Дух озера мог открыть истину, будущее, предупредить и помочь. Каждый из племени Мерано, купаясь в водах озера Мера мог задать вопрос Великому Духу. А я слышала каждого из них.

– Ты очень красивая, Азира, – услышав голос Моего Мира, я ещё раз взглянула в зеркало, что стояло возле моей кровати.

На меня смотрела девушка двадцати лет в платье в пол золотого цвета. Его длина доходила почти до пят, но глубокие разрезы на бедрах открывали ноги и не стесняли движения при ходьбе или беге. Сегодня на празднике луны Муны я буду танцевать ритуальный танец Пламени Фарекса. Я хотела быть красивой. Чужаки должны вспомнить меня.

– Азира, ты злишься на меня? – снова обратился ко мне голос Мира, ведь на предыдущие слова я так и не ответила. Промолчала, наказывая Мой Мир. Пусть поймет, что я не согласна с его волей. Сейчас, спустя время, мне позволительны такие капризы. Мой мир засмеялся.

– Пойми Азира, так было нужно. Неужели ты сомневаешься в правильности моих слов? Я понимаю, что невозможно довериться чужакам, тем более из другого мира. Но эти пришлые должны стать одними из вас. Стать частью племени. Те знания, которые у них есть, – бесценный дар. Вы уже начали создавать новое, нужное, но тот мир, откуда пришли чужаки, продвинулся куда дальше, – я не смогла сдержать смешка. Это не осталось незамеченным.

– Ты забываешь, что только Истинные смогут провести Ритуал Вечности. Который необходим для всех нас. Они нужны.

Я понимала, но не доверяла чужакам. Перед глазами до сих пор стояли видения, где пришлые уничтожают Мой Мир. Да, они Истинные: Говорящий, Видящий, Ищущий. Конечно, они должны стать одними из племени Мерано и остаться с нами, делая непобедимыми и недосягаемыми нас. Но я привыкла доверять и своим чувствам тоже. И меня не покидали мысли, что это начало конца.

Агвель

Не думал, что все произойдет так быстро. После странного сна, где я встретил девушку и полярная сова привела меня на озеро, я понял, что должен его увидеть снова. Мысль о реальности этого сна не покидала меня и заставила отправиться на поиски. Братья были со мной согласны. Для них тоже эта ночь оказалась странной. Снова девушка и животное. У Герона – орёл, у Тагера – тигрица.

Герон сказал, что во сне девушка спасла его. Что прикосновение к ней наполнило чем-то неизведанным, тем, что делает его целостным, сильным, особенным. Я к ней не прикасался, а чувствую то же самое. Тагер – молчит. Сказал, что девушку видел и потерял фамильный меч семьи Каст. Тот, который ему завещал отец после своей смерти. Этот факт расстроил брата и занимал все его мысли. Я предположил, что портал не пропустил оружие из нашего мира, но Герон сказал, что меч здесь, в этом мире. Более того он практически уверен, что сможет его найти. Это звучало странно. Но Тагер поверил младшему братцу, и мы все отправились за ним на поиски меча.

Нам преградили путь. Ждали. Воины с оружием в руках. Тагер напрягся, поднял с земли длинную палку и встал в боевую стойку. Мне пришлось достать свои скимитары и поддержать брата. Герон уже натянул тетиву своего лука. Когда обстановка накалилась до предела и хватило бы малейшего движения, чтобы начать бой, к нам навстречу выбежала невысокая хрупкая девушка. Темные волосы, пухлые губы и раскосые ореховые глаза.

– Опустите свое оружие, чужаки. Мы не причиним вам вреда. Меня зовут Ниара. Я сестра басилевса племени Мерано. О вашем прибытии мы знали заранее. Слышащая поведала о том, что Истинные придут на наши земли. Приветствуем вас, – девушка поклонилась и жестом приказала воинам опустить оружие. Я и мои братья, напротив, ещё были напряжены. – Наш вождь, ванака племени Мерано, просит быть гостями у нас на празднике луны Муны. В эту ночь само пламя духа Фарекса способно очистить разум и помыслы.

– Гостей не встречают оружием, – грозно ответил Тагер. Но я был готов поверить, поэтому опустил скимитары. Может, это и было глупым наивным поступком, но интуиция подсказывала поступить именно так. Я знал, что Ниара говорит правду и ее племя не желает нам зла.

– Мы должны принять их приглашение, – сказал Герон. Он опустил лук и внимательно смотрел в сторону, откуда вышла девушка. – Меч там. Я чувствую его запах. – Новая странность брата и враждебность от Тагера только могли усугубить наше положение. Вряд ли мы бы справились с этими воинами. Их больше, они вооружены, а Тагер нет. Поэтому я взял на себя обязанность вести переговоры.

– Меня зовут Агвель, прекрасная дева, – я сделал шаг, спрятав при этом скимитары за спину, и подошёл к девушке. – Это мои братья: Тагер и Герон, – думаю, что наши титулы здесь значения не имеют. Девушка представилась только именем. Разумно поступить так же. – Мы прошли через портал и оказались здесь. Спасибо за приглашение. Мы с удовольствием его примем и последуем за вами, – я постарался придать голосу дружелюбные нотки и так же смотрел на девушку. От ее решения зависело, обойдёмся мы словами или нет.

– Следуйте за нами. Мы приведем вас к нашему ванаке племени Мерано.

За спиной я услышал два выдоха. Один был от разочарования: Тагер явно хотел спустить пар. А второй был выдохом облегчения: Герон никогда не был любителем подраться и всегда избегал любых конфликтов.

Глава 5

Тагер

Меня все раздражало. Колонны большого зала выглядели нелепо. Каменные стены были покрыты шкурами животных. Огромный костер, обложенный камнями, располагался прямо посредине. Нас с братьями посадили рядом с ним как почетных гостей, расположив так, чтобы мы находились как раз напротив возвышенности с тремя стульями, напоминавшими троны. На среднем сидел ванака – вождь. Высокий, смуглый, седовласый, одетый в длинную синюю накидку из перьев птиц. По правую руку от него расположился мужчина-воин. Здесь его называли басилевс. Его объемная мускулатура была покрыта накидкой не из перьев, как у вождя, а из шкуры зверя, цветом шерсти напоминавшего льва. Шрамы от ранений холодным оружием практически исполосовали все тело. А в голубых глазах, которые очень выделялись на смуглой коже, я увидел силу духа. Если мы задержимся в этом мире, хотел бы я с ним сразиться. Просто так, для личного опыта.

Вокруг витала атмосфера торжественности и праздника. Какое-то ритуальное событие. Люди вокруг смеялись, разговаривали, ели и пили. Сидящие поодаль мужчины били в барабаны. Вернее на нечто похожее на

эти музыкальные инструменты. Ритм вводил в состояние некой расслабленности, которой уже поддались мои братья. Ванака и басилевс проявляли сдержанность. Они не пытались надеть на себя улыбки радушия, наоборот, очень внимательно наблюдали за нами и нашими действиями. Из-за этого ситуация, в которой мы оказались, напрягала и вызывала чувство тревоги. Меня не покидало ощущение, что все происходящее вокруг – дешевое театральное действие, которое закончится полным провалом и позором с нашей стороны.

Меня раздражали братья, которые решили поддержать спектакль "мы ваши гости, а не пленники" и делали вид, что все просто замечательно. Меня раздражало, что родовой меч семьи Каст, завещанный отцом, пропал. Я не страдаю потерей памяти и прекрасно помню, что брал его с собой, а не забыл дома, как утверждает Агвель. Но больше всего меня дико бесило, что я не мог перестать думать о ней. Дикарка прочно поселилась в моей голове и мыслях. Судя по рассказам братьев, не только у меня одного. Это стало ещё одной причиной моего отвратительного настроения.

– Скажите, – Агвель обратился к девушке Ниаре, которая встречала нас, – Откуда вам известно, чего хочет Ваш… как вы его называете, Мир? Или вы все обладаете какими-то способностями, что можете говорить с ним?

К счастью, старший брат не лишился остатков разума и задаёт интересные вопросы. Как-то все это странно. Сначала Агвелю приснился сон о портале, и он видел нас в этом мире. Далее даже не хочется вспоминать: вместо того, чтобы занять место герцога после смерти отца, брат помешался на поиске портала и "волшебного" мира. Никто не верил в успех этой идеи, но… мы сейчас здесь, сидим среди племени другого мира, являемся их гостями, пируем, участвуем в некоем ритуале-празднестве и ждём окончательного решения их вождя.

– Вещать волю Нашего Мира, может только Слышащая, – отвечала девушка.

– Слышащая? – тут уже голос подал Герон. – Она ваша жрица? Или шаманка? Проводит всякие ритуалы связи, а потом передает слова, которые открываются только ей? – младший брат не смог скрыть сарказм и недоверие. И, конечно же, это не понравилось ни Ниаре, ни вождю, ни голубоглазому воину.

– Мы не знаем, что такое "шаманка". Наш Мир может говорить только со Слышащей, это так. А она передаёт нам его волю. Мы верим ей. Она одна из нас, она дочь ванаки. А вот кто вы, это нам неизвестно, чужаки, – взгляд воина медленно переходил от Герона к Агвелю, ну а после он уже посмотрел на меня. Предупреждает, почти угрожает. Нельзя смеяться над теми, кто тебя пригласил на так называемый пир. Напряжение повисло в воздухе. Я уже заметил, как несколько воинов, стоящих вокруг, положили свои руки на оружие, которое было с ними. А ещё несколько сменили свое местоположение и немного приблизились к нам. К счастью, Агвель сразу оценил положение вещей.

– Что вы. Мой брат и не думал смеяться над вами, вашими обычаями и Великой Слышащей. Он просто предположил, сравнив с традициями и устоями нашего мира. Дело в том, что мы живём без магии, волшебства и без Слышащих, – голос Агвеля становился мягче, и весь вид проявлял дружелюбие. Обстановка немного поменяла настроение, и вождь племени заметно расслабился. Чего не скажешь о басилевсе, сидящем правую сторону от него. Он все так же продолжал пристально смотреть на меня.

– К большому сожалению, нам трудно принять то, что целый Мир может разговаривать с простым людьми, – брат продолжал. – Нам очень интересно узнать, как это происходит, как работает магия Вашего Мира и почему Слышащей нет среди вас, на вашем празднестве луны Муны, правильно? Тем более, как я понял, она дочь ванаки племени.

– Моя дочь будет чуть позже, – ответил вождь. – Сегодня день луны Муны, и с первой звездой мы приветствуем ночь ритуальным танцем. Пламя огня Фарекса горит для возлюбленной. Муна своенравна и тщеславна, а ее сила огромна. Ее связь с духом Огня берет начало, когда они были людьми, нашими предками. Ритуальный танец юной девы поможет луне Муне светить ярче, а пламя Фарекса очистит присутствующих от дурных помыслов. Сегодня вы увидите танец моей дочери и Слышащей племени Мерано. Я понимаю ваше любопытство и различие между нашими народами. Задавайте вопросы. Мы ответим на них. Наш Мир хочет, чтобы вы стали одними из нас, Истинные, и мы принимаем его волю.

Агвель начал обсуждать устои и обычаи с вождём. Герон был занят своими мыслями. А я продолжал обмениваться молчаливыми угрозами с воином. Его взгляд был тяжёлым и уверенным, скорее предупреждающим, чем грозным.

– Не советую так смотреть на Алштея, – я обернулся. За моей спиной стояла девочка лет пятнадцати. Невысокого роста и хрупкого телосложения. В отличие от своего племени ее кожа была светлой, волосы рыжими, а глаза зелёными. Внешне это юная девушка очень выделялась. В руках она держала кувшин, наполненный соком. Смотрела на меня с ещё детским любопытством.

– А как я смотрю? – решил поддержать разговор. Мне было неспокойно. Незнакомое племя не вызывало у меня доверия. Но вопрос девочки заинтересовал меня. Может получится выведать слабые стороны их лидера.

– Пристально и с вызовом, – уверенно отвечала она. – Такой взгляд приводит к ссоре и поединку. А Алштей ещё ни разу не проигрывал. Он самый сильный и смелый. Никто не может сравниться с ним.

Эти слова были сказаны с таким восхищением, что я тут же решил подтвердить свои догадки.

– Ты влюблена в него? – мысленно я понимал, что такой вопрос звучит бестактно. Но меня так злили вынужденные обстоятельства, в которых я находился, что о том, что я задену чьи-то чувства, я думал в последнюю очередь.

Девочка смутилась, опустила глаза, но тут же подняла их и ответила:

– Разве это важно, когда он выберет другую?

– Кого?

– Ее, – ответила девочка и указала на центр, где горел костер. Впереди сидящих вождя и басилевса стояла она. Длинные черные волосы спускались водопадом, пряча за спиной что-то тяжелое. Ритм, игравшей музыки изменился. Все в зале обратили свое внимание на девушку, и Слышащая начала свой танец. Это была моя тигрица. Каждое ее движение выражало уверенность. Она наслаждалась тем, что все на нее смотрят и восхищаются красотой. Я не мог не оторваться от зрелища, но пересилил себя и взглянул на братьев. Конечно, они ее узнали. Их взгляд был жадным и поглощающим. Ещё одно движение, поворот – и в руках девушки появился стальной меч, украшенный сапфирами, на рукоятке которого красовался родовой герб семейства Каст – крылатый тигр, поднявшийся на задние лапы. В этот самый момент она посмотрела на меня, и я заметил лёгкую улыбку. Что ж, сегодня мне везёт: я нашел свой меч и у меня появилась отличная возможность поквитаться за тот самый удар. Улыбнулся в ответ.

Глава 6

Азира

Когда-то дух луны была девушкой. Ее звали Муна. Она была племянницей и любимицей ванаки племени Великого Тагуна. Это сделало ее эгоистичной и тщеславной. Любовалась собой, играла с людьми и отвергала любого мужчину, считая их недостойными ее неземной красоты, но любовь – это истина, неизбежное чувство, которое со временем касается каждого. Так было и с Муной. Юноша, которому она отдала свое сердце, был другим. Он отличался поведением, внешностью, и самое главное – он владел магией. Это покорило горделивую девушку. Ее любимый смог преподнести красавице особый дар: она стала первой Слышащей. Только Муна не смогла совладать с ним. Легенды говорят, что она разозлила любимого, которым был Мой Мир. Сделала что-то, что не прощают. Несмотря на чувства к девушке, Мой Мир ее наказал. Теперь Муна стала духом-хранителем. Яркой луной, освещающей путникам дорогу. Вместе с ней в Долину Хранителей отправился тот, кто любил ее. Его звали Фарекс. Он был воином, который не смог покорить тщеславную Муну, но всегда оставался ей предан. Его пламя способно очистить каждого от дурных помыслов и впустить в сердца людей первые чувства. В день празднества луны Муны юные девы танцуют танец страсти, соединяя пламя Фарекса со светом Муны.

Когда-то Мой Мир рассказал мне эту историю, а чуть позже я ее услышала и от самой Муны. Луна и правда была тщеславна, но она все ещё любила Мой Мир и слушалась его во всем. Никто не признался, что произошло между ними, но Муна сожалела о своем поступке.

Сегодня я танцевала как никогда. Дух огня Фарекс подсказывал, куда ступать и как двигаться. Я решила танцевать с мечом чужака. Во-первых, он мне так надоел своими требованиями вернуть его хозяину, что пока одевалась для танца, мы договорились о тишине, при условии взять его с собой. Во-вторых, пусть почувствует близость пламени и его жар. Может, будет более покладистым и, главное, молчаливым. Ну а в-третьих – мне очень хотелось увидеть лицо наглого Говорящего, когда он увидит свой, как там меч говорил, "символ власти и защиты семейства Каст". Как же я устала слышать эти слова от надоедливой болтливой железяки.

Мои ожидания оправдались. Лица чужаков были удивлены. На меня смотрели с восхищением. Почти все. Янтарные глаза наглеца ничего не говорили, только обещали… Значит, я добилась того, чего хотела, и свой неугомонный меч он заметил. Невольно начинаю улыбаться. Танцую и чувствую себя победительницей. Люблю эти ощущения.

Танец окончился тем, что погас огонь Фарекса. Услышала слова благодарности луны Муны. Также она заметила, что сегодня я танцую более страстно и эмоционально, чем обычно. Я тоже чувствовала, что была другой. Отец поднялся со своего места и остановился возле меня.

– Пламя Фарекса погасло, Светлоликая Муна приняла наш дар. Теперь очередь за вами, – эти слова вождь племени сказал сначала всем присутствующим при ритуальном танце, а после обратился именно к прибывшим в Наш Мир чужакам.

– Что, простите? Вы хотите, чтобы мы танцевали? – это спросил Ищущий, невысокий юноша с пшеничными волосами и черными обсидиановыми глазами. Его тело не было мускулистым и тренированным, как у воина. Но и слабаком его не назовешь. Каждое движение говорило о ловкости и гибкости юноши.

Ванака приготовился ответить на столь неучтивые вопросы, как Видящий взял слово:

– Мой младший брат хотел сказать, что мы благодарны за оказанную честь, – после он очень выразительно посмотрел на меня и продолжил. – Только что мы наблюдали пример грации, красоты и изящества. Разве трое пришлых мужчин осмелятся осквернить своими корявыми движениями танец Слышащей?

Его слова были сказаны с такой притворной лестью, что я засмеялась. Громко и искренне. Отец решил поддержать меня, ведь на самом деле он имел в виду другое, когда говорил о даре. Чужаки заметно напряглись. Им было непонятно наше веселье. Вдоволь насмеявшись, бегло прошлась взглядом по удивлённым лицам пришлых мужчин, развернулась и села на место, предназначенное Слышащей, по левую руку от ванаки.

– Мой отец говорил не о танце, а о дарах, которые вы принесли мне, Слышащей племени Мерано, – я не стала наблюдать за их реакцией. Сначала столкнулась со смеющимся взглядом Алштея, после проследила, как вождь садится рядом, а затем продолжила громко и нарочито медленно:

– Мое племя. Я ваша Слышащая. Та, кто вещает волю Моего Мира. Перед вами те, кто прибыл к нам из портала возле священного алтаря. Это Истинные: Говорящий, Видящий и Ищущий. Сегодня мы принимаем их в наше племя. Такова воля Нашего Мира. И никто не вправе пойти против нее.

Люди замерли в ожидании. Я знала, что присутствие чужаков для многих – помеха и они с удовольствием убили бы их. Но после изменений уклада жизни племени все привыкли подчиняться воле Нашего Мира. Иначе их несогласие приведет к собственной гибели. Так уже было однажды, когда поднялось восстание против моего отца и меня, Слышащей. Но Мой Мир может быть беспощадным. Отец Алштея и Ниары был одним из бунтовщиков. Во время охоты на него напал тигр – верный спутник духа Леса Тагуна. И только я знала истинную причину его смерти.

Лёгкий шепот прошёлся среди толпы. Впервые за все существование племени Мерано произошло подобное. Впервые магия Нашего Мира, кроме дара Слышащей, коснулась людей, пускай и чужаков. Теперь никто не посмеет сказать и слова против. Племя Мерано примет их, так как только они приведут нас к величию. Мы станем единственными, кто будет обладать подобной силой, а другие племена будут вынуждены признать нашу власть.

Я снова повернулась к Истинным и повторила свой вопрос:

– Какой дар вы принесли мне, Слышащей племени Мерано? Той, что вещает волю Нашего Мира. Той, которая подарила вам силу Истинных.

Сложно было понять их мысли. Конечно, я застала их врасплох, но мне очень хотелось выбить почву у них из-под ног и посмотреть, как чужаки будут выкручиваться. К моему удивлению, Ищущий вышел вперёд, вытащил из-за пазухи небольшую коробку, похожую на шкатулку для украшений, и протянул ее ко мне.

– Позволь мне первому обратиться к тебе, Слышащая, – я слегка кивнула, разрешая. – Меня зовут Герон Дагвель Каст. Я младший представитель герцогства Каст, уважаемого в моём мире. К сожалению мой дар скромен и мал, такое не дарят прекрасной девушке, но ценность его в другом. Любой путешественник берет с собой этот предмет, чтобы всегда можно было вернуться домой.

Мне стало интересно. Если это не украшение, то что? Уже не так величественно и плавно, как обязывало мое положение, я встала, подошла к юноше и взяла подарок. Открыла и увидела внутри небольшой шкатулки странное круглое устройство. С одной стороны можно было увидеть синий цвет, а напротив – красный. Посередине маленькая стрелочка дергалась между цветами. Очень любопытно и необычно.

– Как оно вернёт меня домой? – спросила, продолжая разглядывать диковину.

– Стрелка укажет путь.

– Я не поняла, мне просто идти туда, куда укажет эта стрела? – спросила, совсем позабыв, что мы находимся в ритуальном зале, вокруг множество людей и все на нас смотрят. Сейчас я чувствовала себя девчонкой, нашедшей сладость.

– Мы называем его компас. Синий цвет – это север, красный – юг, а стрелка компаса показывает на север. Так путник вернется домой. Но знаешь, во что я верю? – таинственно спросил Герон, очень довольный моей реакцией на подарок.

– Во что?

– В моём мире есть компас, стрела которого показывает на твои самые главные желания, стоит только его попросить об этом.

– Этот компас покажет мне на то, чего я хочу?

– Именно. В Вашем Мире есть магия, значит возможно всё.

Я посмотрела ему прямо в глаза. Черные, как обсидиан, они блестели от того, что юноша произвел на меня должное впечатление и это отразилось в моем поведении. Взяв себя в руки, я ответила.

– Я принимаю твой дар, Герон из дома Каст, – посмотрев на всех, сказала громче, чтобы слышали. – Ищущий нашего Мира.

Постыдившись своего недавнего поведения, я повернулась и обратилась к самому светлому и высокому из братьев.

– Что приготовил для меня ты, Видящий?

Старший брат как-то вычурно поклонился и сказал:

– Для тебя, прекраснейшая Слышащая, я подготовил особенный дар. Он не сравнится с твоей красотой, зато поможет увидеть то, что жаждет твоё сердце, – слова текли рекой. Видящий умел говорить так, что его хотелось слушать не прерываясь. Взгляд был внимательным и притягательным. Он выворачивал наизнанку. Все мои тайные желания и пороки. Агвель склонился к своему сапогу и достал из него очень необычную конструкцию. Одним движением руки она превратилась в длинную трубку, которая расширялась на одном конце и завершалась выпуклым стеклом.

– Это подзорная труба. Тебе стоит только пожелать, и она покажет все что угодно, – полуулыбка коснулась его лица, и Видящий, не отрывая от меня взгляда, передал предмет в руки. – Моё имя Агвель Дагвель Каст. И я готов служить вам, прекраснейшая из женщин.

Я понимала его уловки. Он хотел произвести впечатление, и ему это удалось. Смотря в эти серые глаза, я становилась другой. Поддавалась его настроению – лукавому и игривому.

– Твой дар равен твоей силе, Видящий. Я принимаю всевидящее око, – ответила уже более спокойно, повернулась и столкнулась с янтарными глазами, насмешливыми и хищными. Говорящий стоял за спиной старшего брата, скрестив руки, и пристально смотрел на меня. Злился. Я знала это. Чувствовала его настроение.

– Что принес мне в дар ты, воин из другого мира? – голос немного дрогнул. Вспомнились его прикосновения и жаркие поцелуи. Хорошо, что свет пламени не мог показать, как я покраснела. Средний брат вышел вперёд и подошёл ко мне вплотную.

– Меня зовут Тагер Дагвель Каст, и я ничего не буду дарить тебе, Азира.

Я пошатнулась и потеряла равновесие. Он успел схватить меня за руку, спасая от падения. Расстояние между нами заметно уменьшилось, и я почувствовала исходящий от него запах лесной росы, свежий и притягательный. Мне казалось, что мы стоим друг перед другом уже вечность. Время застыло между нами. Хотелось прижаться ещё ближе, чтобы вдохнуть этот незнакомый мне аромат сильнее, но… он резко отодвинулся от меня и направился в сторону моего отца. Будто он здесь хозяин и вождь и давно имеет на это право.

– Вождь племени Мерано, прости меня за эту дерзость и позволь объясниться, – спросил наглец ванаку, повернувшись ко мне спиной. Отец обязан был отказать, но, видимо, ситуация его забавляла.

– Говори, пришлый воин.

– Я не могу подарить ничего Великой Слышащей, – слово "великой" сказал так, как будто подавился им. – Она забрала у меня самое ценное.

А вот это уже интересно. Неужели самый грозный из троих уже пал от моих чар и сейчас просит меня в невесты у отца? Я победно улыбнулась.

– Что же это? – спросил ванака племени.

– Мой верный друг и соратник, меч моей семьи Каст. Тот самый, с которым танцевала ваша дочь.

Все присутствующие затихли, а я услышала жалобное: "Хозяин, ты меня не забыл. Ты вспомнил обо мне. Правильно, так ей и надо. Она меня обижала, огнем угрожала. Забери меня хозяин." Противный меч так жалобно скулил, что мне хотелось тут же все свои угрозы воплотить в реальность. Между тем Тагер продолжал:

– Дело в том, что это подарок моего отца. Перед смертью он передал его мне как защитнику семьи. По прибытии сюда он был со мной, а проснувшись утром, я увидел, что его не оказалось рядом.

– Моя дочь украла его у тебя? – взгляд вождя, обращенный на меня, говорил о том, что сейчас отец будет отчитывать дочь за провинность, при этом никого не стесняясь. Никогда ещё не чувствовала себя такой униженной. Этот наглый и грубый чужак вместо того, чтобы быть таким же покладистым, как его братья, смеется надо мной и жалуется моему отцу. На меня. На Слышащую, ту, что вещает волю Мира. Да как он смеет!

– Нет, что вы, разве дочь вождя, воровка? – спросил Говорящий и при этом обернулся ко мне. – Я подарил его "прекраснейшей из женщин", – эти слова, которыми он передразнивал брата, стали для меня самыми фальшивыми на свете, а злость внутри закипала с новой силой.

– А так как я Говорящий, и Слово имеет силу, – все это он говорил, продолжая смотреть на меня и плавно, по-кошачьи приближаясь. – Пускай компас Герона указывает на то, что вы желаете больше всего, а подзорная труба показывает, чего жаждет ваше сердце. И если мои пожелания сбудутся, я наконец поверю в этот фарс и силу магии Вашего Мира, – последние фразы были произнесены, когда Тагер подошёл ко мне уже вплотную. Опять. Лесная роса и мужское раздутое самомнение. Чуть наклонившись ещё ближе, он прошептал, чтобы услышала только я.

– Три подарка вместо одного. Ты моя должница, тигрица.

Здесь мое терпение закончилось. Со мной нельзя так. Он пожалеет. Посмотрела в янтарные насмешливые глаза и сказала очень громко, чтобы все слышали:

– Завтра, с первыми лучами солнца, у воды озера Мера жду вас троих.

За спиной раздался голос младшего из братьев:

– Но зачем?

– Пора показать вам, на что способна ваша сила. Вы должны научиться пользоваться великим даром Моего Мира.

– Как мы найдем озеро? – спросил Агвель.

– Среди вас Ищущий – ищите. Но учтите, что, если не будете вовремя, Великое озеро Мера оскорбится и жестоко накажет вас за непочтение.

– Интересно, кто же услышит его волю? – это уже наглый голос Говорящего.

– Услышу я, а наказывать будет уже оно. И ничто не спасет вас от его гнева, – ответила и спешно удалилась, при этом забрала меч с собою, раз это подарок, чему тот не обрадовался.

В темноте кто-то схватил меня за руку и прижал к стене. Вокруг никого не было, а закричать я не успела, так как меня уже целовали. Грубо, напористо, наказывая и прикусывая. Мужское тело прижималось сильнее, и я почувствовала, как сжали мою грудь. Поцелуй не прекращался, а вот прикосновения становились все откровеннее. Целовавший меня мужчина на мгновение оторвался от губ, секунда ушла на обмен взглядами, и он продолжил свои ласки с новым напором. Дыхание сбилось, и я ответила на поцелуй, зарывшись пальцами в волосы. Чувствовала, как его подол моего платья приподнимали, нежно поглаживая кожу. Прикосновение к внутренней стороне бедра, лёгкое сжатие моего естества и пальцы, начинающие свой танец. Вверх-вниз. Вверх-вниз. Поцелуй перешёл от губ к шее, от шеи к мочке уха. Вверх-вниз. Вверх-вниз. Нажатие пальцев усилилось, танец ускорился, и я не смогла сдержать стона. Быстрее, только не останавливайся. Вверх-вниз. Вверх – пальцы покинули меня, чтобы проникнуть снова. Поцелуй вернулся к губам, но тут уже и я целовала сама, настойчиво, жадно. Ещё. Вверх-вниз. Напряжение нарастало, каждая клеточка тела была сосредоточена на их танце этих проникновений в мое естество. Ещё немного, дай мне то, что необходимо. Стон за стоном и вскрик, который заглушили. Расслабилась и обмякла в его руках.

– Ты разозлила меня, Азира. Знаешь, каких усилий мне стоило наблюдать спектакль, который ты разыграла перед ними? – с ними ты другая. Такой я тебя не знаю. Что происходит? – Его голос был нежным и тоже ласкал. Сейчас, чувствуя отголоски своего удовольствия, я наслаждалась этими звуками.

– Признайся наконец, что ревнуешь меня, – ответила, с лёгкой хрипотцой в голосе.

– Не играй со мной, Азира. Что у тебя было с воином-чужаком? – я была готова к этому вопросу, поэтому ответила не задумываясь.

– Они были со мной в Долине Хранителей. Духи передали им силы Истинных.

– Они смотрят на тебя как на женщину.

Я засмеялась.

– Так я и есть женщина, Алштей. Красивая женщина, единственная, кто сможет научить их пользоваться силой, дарованной Нашим Миром. Он не просто так открыл портал в храме Муны. Они нужны для Ритуала Вечности, – я хотела достучаться до его желания помочь племени, чтобы прекратить вопросы, на которые сама не знаю ответ.

– Ты моя женщина. Об этом все знают, кроме них, – Алштей упрям, и его не собьешь с толку.

– Неужели басилевс племени боится принять вызов от чужаков за свою женщину? – знала, что задеваю за живое, но удержаться не смогла.

– Ты играешь на моём самолюбии. Это опасно и злит меня.

– Если ты будешь злиться так же, как пять минут назад, то я не против. – ко мне вернулось игривое настроение. Я поцеловала его сама. Нежно и ласково, чтобы развеять все сомнения. После поцелуя он заметно успокоился. Его руки начали гладить мою спину, переходя ниже талии. Почувствовала, что не хочу разговаривать. Хочу эти руки и прикосновения.

– Ниара сказала, что будет ночевать у Альмиры. А ещё все ждут, когда мы поженимся. Ты же помнишь, что в Неделю Невест я назову тебя своей женой? – эти слова он говорил, продолжая меня целовать. Губы, шея, впадинка за ухом. Руки уже настойчиво гладили и сжимали сильнее, показывая, что не отпустит, что эту ночь я в любом случае буду с ним.

– Сначала выиграй поединок за меня, – люблю его дразнить. Как будто мне снова восемнадцать лет, когда я дышала только им.

– Кто осмелится вызвать меня на бой?

– Ты мой воин, Алштей. А я твоя, – взяла его за руку, и мы вышли из тени. Мне хотелось поскорее уйти. Было ощущение, что за нами наблюдают. Если бы я не спешила, то заметила бы блеск обсидиановых глаз.

Глава 7

Азира

Как и Луна Муна, великое озеро Мера было человеком. Мужчиной, старцем, мудрость которого поражала любого. Каждый просил совета у Мера, каждому тот помогал. Он мог видеть Истину в человеке. То, что скрыто от чужих глаз. Самые тайные чертоги людской души. Но годы брали свое, и здоровье начало покидать старика. За несколько лет перед своей смертью Мера спас юношу, которого обвинили в предательстве и воровстве. Тот был чужаком для племени. К тому же его внешность сильно отличалась от местной. Высокий, очень юный. Кожа светлая, а волосы белее снега. Но главной особенностью, которая пугала многих, были его аквамариновые глаза. У юноши была младшая сестра, которая внешне ничем не отличалась от брата. Они часто навещали старца Мера, а тот говорил им, чтобы те уходили, иначе быть беде. Так и случилось. Людей пугали странности этого парня. Ведь тот владел магией. Поэтому, когда что-то случалось, во всем винили пришлых беловолосых чужаков. Но Мера знал, что это было не так. Несмотря на то, что старец был уже слеп, он мог видеть суть человека, определять, чистая у того душа или нет. Душа юного мага была невинна перед обвинениями людей. И так как все привыкли слушать слова Мера, парня отпустили. Спустя два года, перед самой своей смертью, Мера снова увидел этого юношу. Долина Хранителей превратила старца в огромное глубокое озеро. Его вода была прозрачной и чистой. Кто-то говорил, что озеро может исцелять, кто-то – что, искупавшись в его водах, душа снова очистится, но это было не так. Для племени Мерано воды озера Мера были самой жизнью. Зеркалом Истины.

Мы никогда не задумывались, что все легенды – правда. Что Мера – это старец, которого Мой Мир превратил в духа озера, дабы поблагодарить за спасение, сохранить великую мудрость и видения. Но, став Слышащей, я узнала, насколько духи-хранители помогают нашему племени. Оберегают, даруют силу и выносливость, направляют на путь Истины. Но и они способны сердиться.

Мне было восемнадцать. Я только училась быть Слышащей. Моему племени было тяжело принять магию Моего Мира. Были те, кто отказывался подчиняться, признавать мою силу, менять жизнь племени. Юной девушке тяжело противостоять целому восстанию. Но, благодаря мудрости Мера, я по-другому начала относиться к своей силе. Мой дар дан во благо, чтобы изменить старые устои и вещать волю Моего Мира. А те, кто пойдет против, поплатится жизнью, ибо Слышащая – это голос древнего мага, юноши-чужака, навсегда изменившего саму природу этой земли. Многие тогда погибли. Духи-хранители объединились и заставили мой народ услышать мои слова. Никто не станет перечить Слышащей. Я получила уважение, но какой ценой… Среди несогласных были близкие люди. Отец Алштея и Ниары, который и стал предводителем восстания. Он хотел стать ванакой. Алштей был на моей стороне и никогда не сожалел о своем выборе. Также в тот год погиб жених Ниары Шакей. Он был одним из снежного племени Айрисов. Тем, кто готовил предательство. Я видела его смерть. Он просто упал с этого уступа, на котором сейчас сижу я, и воды Мера поглотили его. На мой вопрос "Почему он?" Мера сказал, что душа Шакея темна и таит злые замыслы против против моего племени Мерано. Только мне легче не становилось. До сих пор помню слезы на глазах моего народа и проклятия в мою сторону, кто не смирился с потерей близких. Если бы они послушались меня сразу… Если бы я искала способы уговорить всех, а не жаловалась Моему Миру… Но мне было восемнадцать лет. А вина за слезы подруги по любимому всегда будет на мне.

– Как он мог? Я служил верой и правдой его предкам, я закален в битвах, я тот, кто спас его отцу жизнь. И меня подарили? Так просто? Тот, кого я считал лучшим из всей троицы Каст… Как же я ошибался… – дальше я уже слышала завывания и ругательства. Впервые столкнулась с тем, чтобы боевое оружие ныло и возмущалось. Но за то время, что я сидела на утесе, украшенный меч наглеца причитал и до конца отказывался принимать то, что он теперь принадлежит мне.