Хранитель Азирана. Слышащая бесплатное чтение

Глава 1

Азира

Портал открылся. На святые земли, освещённые духом луны Муной, ступили темные силуэты. Их было трое. И они пришли уничтожить Мой Мир.

До конца не верю, что это произошло. Но я давно принимаю свои видения за истину. То, что непременно сбудется. Наивно было верить, что Мой Мир закроет портал. А я просила об этом. Умоляла и требовала. Я не могла забыть о своём видении, где мой любимый умирает. Мой Мир. Тот, кто дал мне силу Слышащей, кто помог спасти мое племя и сделать его сильным перед другими. Заставил поверить в свое величие и неоспоримую власть над всеми нами. Мой любимый, которому я могла поведать самые сокровенные тайны и открыть душевные сомнения.

Началом конца стал этот портал, стоящий на святой земле хранительницы Муны. Портал, связанный с древним алтарем, который тоже был в видении. Именно здесь трое пришлых из другого мира, проводя Ритуал Вечности, разрушат Мой Мир. А любимый – исчезнет.

Мне пришлось каждую ночь приходить сюда и ждать. Спасибо луне Муне, что развлекала меня разговорами, да духу огня Фарексу, что поддерживал пламя костра, согревая от ночного холода. Я пыталась заговорить с Моим Миром, но мои слова были оставлены без внимания. Он знал о принятом мной решении остановить чужаков и был против.

А я была права. Портал открылся, и трое мужчин здесь, на моей земле, в Моем Мире. План был прост. Мое видение не должно сбыться. Рука не дрогнет. Я должна это сделать.

Было видно, что на переход через портал пришлым понадобились силы. Даже стоять не могли самостоятельно от усталости. Устроили привал. Как это ни странно, но речь чужаков я понимала. Не знаю, поспособствовал этому Мой Мир или нет, разговаривали мы с ними на одном языке.

Я наблюдала из своего укрытия и удивлялась тому, как мы похожи и в то же время различны. В первую очередь тем, как они одеты. Слишком много всего. Их одежда полностью закрывала тело. Куртки отделаны мехом и драгоценностями. Странное, незнакомое для меня оружие: большие мечи, изогнутые, железные, украшенные разноцветными камнями и отливающие лунным светом. В моем племени надевали на себя длинные накидки, куртки из выделанной мягкой кожи, на ноги – мягкие сапоги, чтобы на охоте двигаться бесшумно. И наше оружие было тихим: стрелы, копья, острые иглы. Мечами пользовались только лучшие воины – басилевсы племени.

Их было трое, трое молодых мужчин. С первого взгляда трудно было понять, воины они или нет. Но держать свое оружие умели. Мое внимание привлек шумный и болтливый, который в основном возмущался и ругался. Было видно, что он недоволен прибытием сюда и жаждал вернуться домой. Из троих чужаков своей статью он больше всех походил на сильного воина, закалённого в боях. Может, в своем мире он басилевс? Мужчина был высок, широк в плечах, но строен. Волосы едва доходили до плеч, были собраны на висках и закреплены на затылке. Они были темно-шоколадного цвета. Глаза – янтарно-карие. Ещё меня привлек украшенный меч, который тот держал в руке. Так же, как и его хозяин, меч ругался и возмущался. Это было забавным.

Мужчины отличались друг от друга ростом, цветом волос и глаз. Самый высокий – светловолосый. Такими же были и его глаза, серые, похожие на мутный горный хрусталь. Тот среди оружия предпочитал два странной формы изогнутых меча. Те, кстати говоря, были мертвым железом. Я их не слышала.

Третий – самый низкий и худощавый. Слабый воин, на мой взгляд. У нас в племени такие обычно ищут и вынюхивают, собирая информацию о территории вокруг, близ других племен. Цвет его волос – жжёный песок. Но больше всего внимания привлекали глаза необычного обсидианового цвета. А вот оружие было женским. Короткий нож. Обычно таким снимают шкуру с животных. Он тоже молчал. Мертвое железо.

Пришлые собрали сухих веток и с помощью искр от небольших камней, которые они принесли с собой, вызвали огонь. Но это было чужое пламя. Дух огня Фарекс не помогал ему разгораться, оскорбившись. Перед тем, как разжечь костер, мы благодарим Фарекса за спасительное пламя, которое тот дарит нам: согревая, кормя и очищая. Костер чужаков был маленьким и слабым, что вызвало очередные возмущения от темноволосого, да и от его меча тоже. Железяка повторяла почти все, что говорил ее хозяин. Какие же они оба болтливые.

Я не чувствовала в чужаках магии. Но опасалась их оружия. Оно было незнакомым. Сегодня я не могу рисковать. Придется духа луны Муну просить перенести их сознание в Долину Хранителей. Жаль, обездвижить заговором не удастся. Разве что меч смогу заставить замолчать. Сила Говорящего давалась очень тяжело. Поэтому без поддержки Хранителей мне не справиться с пришлыми в одиночку. Но Великие Духи были со мной согласны. Чужаков нужно остановить. Нельзя допустить гибель Моего Мира. Сегодня я отниму их жизни.

Наконец, чужаки после очередных споров и разногласий уснули. Я вышла из укрытия. Муна сказала, что сон мужчин крепок. В своем сознании они уже в Долине Духов, или, как мы называли место обитания Великих, в Долине Хранителей. При моем появлении украшенный меч начал возмущаться, будить воина, угрожать. Мне это надоело. Подняла железяку с трудом, так как та сопротивлялась, обжигая мне руки. Пришлось заговорить меч на покорность, дабы не мешал. Магия из слов перелилась в оружие и подавила волю меча. А в наказание за строптивость я решила, что им же убью его хозяина. Тот будет первым. Лучше сразу избавиться от самого сильного противника. Крепко держу рукоять меча, руки вверх, остриё направлено в грудь воина…

– Опусти меч, – сказал низкий глубокий голос, которого я не слышала уже две недели. – Ты не причинишь им вреда.

– Ты столько времени молчал, не отвечая на мой зов. А сейчас, когда я могу спасти тебя, останавливаешь? – во мне говорили обида и непонимание. – Ты думаешь, что я не смогу? Что у меня не хватит смелости сделать это? – я опустила меч и вытянула вперёд руку. – Смотри. Даже не дрожит. Не мешай мне. Сама Муна согласна со мной и помогает.

– Дух луны Муна эмоциональна и вспыльчива, в этом вы с ней похожи, – с лёгкой усмешкой в голосе сказал Мой Мир.

– Всё равно. Я убью их, и моё видение никогда не сбудется, – меч снова взлетел вверх и остановился. Я ждала Его слов. Мне хотелось, чтобы Он одобрил моё решение.

– Ты никогда не задумывалась, почему можешь делать то, что другие Слышащие не могут?

– Может, потому, что я избранная. Та, кто вещает Твою волю.

– Именно. Мою волю. Не забывай об этом, Азира. Слышащая – это моя связь людьми. Мой проводник. Но твоя сила отличается от других. Я дал тебе намного больше. Как ты думаешь, почему?

Я снова опустила меч. Он внезапно потяжелел. Значит, заговор перестаёт действовать. Хорошо, что луна Муна не ограничила сон чужаков.

– Что ты умеешь, Азира? В чем твоя сила? – вопрос задан был таким голосом, что я не могла не ответить.

– Я слышу тебя, духов-хранителей, живую природу и живую сталь, – стала перечислять. – Я могу заговорить предметы. Я вижу видения, где мне открывается будущее или прошлое. Если я ищу, то от меня не спрячешься. Я могу найти утерянное.

– Именно. Ты Слышащая, но я наделил тебя силой Говорящего, Видящего и Ищущего. Лишь малая часть тебе доступна. Моя магия особенная, и только Истинные могут владеть ей в полной мере.

– Я не понимаю, Мой Мир.

– Сегодня ты чуть не убила Истинных, которые возродят магию на Моей земле.

– Но я не чувствую в них силы, – я все ещё не понимала, что мне хочет сказать Мой Мир.

– Конечно, ведь в их мире ее нет. Поэтому они прибыли сюда. Ты отдашь им силу Говорящего, Видящего и Ищущего.

– Что? – меч чуть не выпал, ноги подкосились. Я взглянула на Луну, чтобы найти в ней союзницу. – Ты серьёзно? Я должна отдать свою магию, чтобы они тебя уничтожили?

– Мою магию, не забывай это, – поправил Мой Мир. – Ты правильно поняла. Я наделил тебя силой для того, чтобы ты ее передала Истинным. А они после Ритуала Вечности откроют источники для всех. Их потомки будут рождаться магами. И знания другого мира помогут улучшить жизнь каждого. Ведь там, откуда они прибыли, магии нет, но знания и умения людей достигли больших высот. Я долго ждал этого дня. Наконец всё изменится, начнется новая эпоха.

Я опустила меч на землю, он, кстати говоря, был очень рад этому. Ещё раз взглянула на Муну, но и она ничего не сказала. Я всего лишь временный сосуд для силы, чтобы отдать её другим. Это ранило. Мне всегда казалось, что я особенная для Моего Мира.

– Я видела, как они уничтожат тебя. Ритуал Вечности пройдет не так, и ты исчезнешь, а они будут стоять рядом и наблюдать за твоей гибелью, – с надеждой в голосе произнесла, цепляясь за последнее верное убеждение.

– Знаешь, видения будущего – это лишь одна из возможностей. Ритуал Вечности необходим. Для этого мне нужны эти мужчины, наделенные моей магией и обученные ей владеть, – Мой Мир тяжело выдохнул. – Всё ещё может поменяться, Азира. Тем более видения не приходят просто так. Значит, ты должна была всё увидеть, чтобы оказаться здесь, в этом месте, рядом с ними.

Слова иссякли. Я осела на землю рядом с мечом, который победно смеялся и приговаривал, что я заслужила подобного, и вообще, «женщина, возвращайся откуда пришла». А мне было больно. Я привыкла к своим силам и теперь должна отдать их чужакам, которые, вероятно, уничтожат всё, что я люблю.

– Азира, ты останешься Слышащей. Той, кто вещает Мою волю. А для них – станешь наставником, помощником, чтобы они научились управлять неизвестной им ранее силой.

Его слова меня не обрадовали. Выходит, я должна ещё и обучать их перед Ритуалом Вечности. Не хочу. Я резко встала, подняла меч, из-за чего тот напрягся, но промолчал. Видать, ему было очень интересно узнать, что же будет дальше.

– Как я сделаю это? – спросила уверенно и без сомнений, если от судьбы не уйти.

– С помощью Духа Луны Муны твое сознание перейдет в Долину Хранителей. Там ты сможешь призвать тотемы, которые придут к своим Истинным. Нет больше времени медлить, Азира. Пора.

Глава 2

Азира

Долина Хранителей. Чтобы передать чужакам силу Говорящего, Видящего и Ищущего, мне необходимо отправиться туда. Мой Мир сказал, что свет луны Муны поможет. Пришлые уже там, но им нужен проводник, который определит Истинных.

Вернувшись в укрытие, я легла на траву. Украшенный меч воина положила рядом с собой на землю. Заберу эту болтливую железяку в своё племя. Нужно изучить оружие из другого мира. Прекрасное доказательство для вождя – ванаки племени, что мои видения – это истина и чужие прибыли на наши земли. В последнее время ванака перестал прислушиваться к моим словам, позабыв, что я в первую очередь Слышащая. Я та, кто вещает волю Моего Мира, и уже потом дочь ванаки. Надеюсь, что этот своенравный меч мне пригодится.

Устроилась поудобнее, заговорила меч на молчание, возмущения будут мешать, да и голос у железяки отвратительный. Ещё раз взглянула на Луну, договариваясь. Свет Муны – это единственная возможность уснуть и выполнить своё предназначение. Я не хотела этого делать, но и ослушаться не могла. Веки тяжелеют, сон начинает одолевать. Я представила образы троих мужчин из другого мира.

Агвель

Из окна семейной библиотеки открывался прекрасный вид на полигон для тренировок. Тагер как раз вышел размяться и помахать фамильным мечом семьи Каст. Отец завещал семейную реликвию именно среднему брату, объясняя свой поступок тем, что только лучший из нас достоин быть наследником. Где же Герон? Неужели опять ушёл в горы без предупреждения? Это странное увлечение младшего братца всегда приносило только неприятности. Сегодня так важно нам быть вместе. По моим расчётам, мы почти приблизились к цели.

Вдоволь насмотревшись на упражнения полуголого братца, я развернулся и направился к секретарскому столу. Карты, книги, рукописи были разложены хаотично и вызывали лёгкое раздражение. Не люблю беспорядок. Когда не могу упорядочить не только вещи, но и мысли в своей голове. С тех пор как я увидел во сне портал и другой мир, не могу думать о чём-то ином. Это не было сном. Мне пришло видение, и сегодня я снова оказался вместе с братьями в точке выхода вокруг руин и растительности. Ярко светила луна, а голос говорил: "Добро пожаловать. Я вас ждал". Подождите. Разве это был сон? Нет. Я сплю сейчас, иначе как объяснить, что прекрасно помню портал и новый мир, где оказался?

Стоило подумать об этом, как окно внезапно распахнулось и в библиотеку влетела белая полярная сова. Ее перья были такого же цвета как снежные дали, почти серебристого. Сова сделала круг и опустилась на высокое зеркало, которое стояло между стеллажами. Не знаю как, но я понял, что это приглашение. Подойдя ближе, я увидел не своё отражение, а спокойную гладь озера. Песчаный берег, небольшой каменистый уступ и яркая зелень деревьев, обрамляющие голубые воды. Дикая красота природы завораживала. Она манила меня и звала. Хотелось пройти сквозь зеркало вслед за белой совой. Я не знал, что ждёт меня по ту сторону, но помнил о сне, в котором сейчас нахожусь. Это дало уверенность. Вдох, выдох и решительный шаг в собственное отражение.

Переход к озеру занял, наверное, секунду, но меня не покидало ощущение, что я был пустым сосудом и только сейчас наполнился необъяснимой силой, которая способна на необычные вещи. В моем мире это назвали бы магией. Стоя на берегу озера, я почувствовал чьё-то присутствие за спиной. Обернулся и увидел перед собой высокую смуглую девушку с длинными прямыми чёрными волосами. Она была одета в платье из замшевой кожи песочного цвета, которое открывало руки и доходило ей до середины бедер, подчеркивая золотистые ноги. На плече у неё сидела уже знакомая сова. Девушка осторожно прикасалась к птице и гладила её перья.

– Хранитель знаний, – сказала она белоснежной полярке. Потом повернула голову к воде и сказала озеру. – Вода – проводник, а Озеро Мера покажет истину, – после уже взглянула на меня. – Ты Видящий.

Я ничего не понял, но не мог оторваться от её глаз необычного цвета. Иссиня-чёрные волосы ещё больше придавали яркости и голубизны аквамариновым глазам. Впервые я был настолько поражён внешностью женщины. Дикарки, амазонки, индианки или как ещё называли девушек индейских племен.

Она повернулась к сове, что-то ей шепнула и пустила птицу в мою сторону. Пока я осознавал, что ночная хищница теперь восседает на плече, девушка исчезла.

Герон

Глубокий вдох и наслаждение от чистого воздуха. Мне всегда казалось, что в горной долине ветер имеет не только запах, но и вкус. Возможно, странно так считать, но я всегда был не таким, как братья. Агвель – старший брат, истинный дипломат, умеющий поддержать любую светскую беседу и затуманить разум. Хитрый, спокойный, рассудительный. Мой средний брат, Тагер, как ураган: вспыльчивый, сильный и уверенный. Он привык разрешать конфликты силой, а не словами. А я… На фоне двух старших братьев всегда теряюсь. Я не достиг ничего. Матушка говорит, что мальчик ищет себя, нужно дать ему время… А у меня полное ощущение, что его нет. Что я ищу что-то, непонятное нечто, но такое нужное. И так всю жизнь.

Горы, воздух – вот исходная точка поиска моего смысла жизни. Так было всегда. По возвращении в поместье Агвель будет меня отчитывать, а Тагер подшучивать, но это стоит того.

Закрываю глаза от удовольствия, открываю и оказываюсь на самом краю отвесной скалы. Одно неловкое движение – и можно сорваться. Но как? Почему я оказываюсь здесь? Разве я не должен сейчас спать в другом мире возле портала? Едва эта мысль промелькнула в голове, как я услышал пронзительный голос птицы, и тяжёлая тень обрушилась на меня. От неожиданности качнуло, я оступился и упал. Всё-таки моё гибкое телосложение и природная ловкость пригодились, я успел ухватиться за край уступа. Но ненадолго. Рука начала соскальзывать. Орёл, который скинул меня вниз, летал рядом, издавал громкие визгливые звуки и всячески мешал сконцентрироваться. Сейчас уже рефлексы не спасут, а силовые тренировки я пропускал, сбегая от учителей. Чувствую, что вот-вот сорвусь. Ну же, Герон, еще не время для отчаяния. Ты сможешь, нужно только найти силы и постараться зацепиться ногами. Докажи уже самому себе, что можешь спастись самостоятельно. Собирая последние силы, я подтянулся. Но моя нога соскальзывает, и я начинаю срываться.

Девушка появилась из ниоткуда так вовремя. Она ухватила меня за руку и начала тянуть. Я не мог подвести и подтягивался что есть сил. У нас получилось. Моё чудом спасённое тело распласталось на уступе и ждало, когда дыхание придёт в норму. Сначала смотрел на облака, мимо которых летал горный орёл, потом повернул голову к своей спасительнице. Девушка тоже лежала и пыталась отдышаться. С трудом сел и начал ползти, чтобы помочь ей подняться.

– Спасибо. Кажется, ты спасла мне жизнь. Боюсь представить, что бы было, если бы ты не оказалась здесь, – осознание пришло внезапно, – в моём сне.

Я посмотрел в её глаза и замер. Синева сочетается с лазурью. Аквамарин. Небо и море. Два в одном. Конец моему поиску.

Девушка подняла голову вверх и подняла и принялась следить за птицей. Та ещё кружила, но поняв, что на неё обратили внимание, опустилась на край уступа выше.

– Зоркий глаз, от которого не спрячешься, – сказала синеглазка орлу и посмотрела снова на небо, – ветер Зафир поможет в поисках. Никто и ничто не ускользает от Ищущего. В итоге потерянное найдётся. – Это она уже сказала мне.

Я не знал, что ответить. Просто чувствовал, что нашёл то, что искал. Она кивнула птице и с разбега спрыгнула в пропасть.

Тагер

Взмах, выпад, шаг назад, уклоняюсь, выпад. И так по кругу с разными финтами, подсечками, кульбитами. Люблю атаковать сразу нескольких потенциальных врагов, чтобы потом, после тренировки, сделать работу над ошибками и продумать новые приёмы нападения и защиты.

Нужно было проветрить голову перед семейным сбором из-за очередной "гениальной идеи" старшего брата. Вот правда, Агвель ведёт себя как… помешанный. Почти не спит, не ест, всё время пропадает в библиотеке и ищет свой заветный портал. Ну как ребёнок просто. После гибели отца нужно занять место герцога, разобраться со всеми счетами и кредиторами, которых так легко приобрела наша добродушная, но слишком расточительная матушка. Взять дела о заботе над поместьем, прислугой и вообще быть достойным наследником, коим тот является по праву рождения. И что теперь? Закрылся в библиотеке и не выходит оттуда, полностью погрузившись в поиски другого волшебного мира. Глупость какая. Магии не существует. Тратить свое, и наше с Героном время ради призрачной мечты, ради голоса, который позвал во сне, искренне веря в реальность происходящего. Как это похоже на брата. Агвель всегда был эгоистом, ставя свои интересы превыше всего. Мечтатель, избегающий реальность. А нужно быть на земле мыслями и телом. Жизнь прекрасна. Вот, например, миловидная и безотказная племянница семейства Скавер тому подтверждение.

Вспоминая о приятной ночи и улыбках уже не девицы, вдруг понял, что тренируюсь сегодня с палкой, а не с родовым мечом. Странно, но я не нашёл его. А потерять – не мог. Это семейная реликвия, и только мне отец доверил её. Меч всегда был со мной. И даже когда мы проходили через портал в другой мир.

Я не успел сформировать мысль о том, что на самом деле сплю, как был атакован одним из опаснейших хищников. Такое ощущение, что животное намеренно нападает, и его единственная цель – моя смерть. Черно-золотая шерсть, опасные зубы, стальные когти, жёлтые глаза. Двигается плавно, кошачьей поступью. В другой ситуации я бы восхищался и любовался грацией хищницы-тигрицы. Она выгибает спину, готовясь к прыжку. Спасибо тренировкам, благодаря которым я уловил ее маневр и успел отскочить в сторону. Значит, сразимся. Я всё время изворачивался, держал зверя на расстоянии, и, когда тигрица осознала, что так просто меня не поймать, она решила сменить тактику. Животное пытается прокрасться за спину, не спуская при этом с меня глаз. Попробую обмануть. Мне не страшно, и причина не в смелости. Просто всё это сон. Моё подсознание, которое почему-то захотело поиграть в кошки-мышки с настоящей дикой тигрицей.

Когда она прыгнула, я потерял равновесие и упал. Зверь сразу этим воспользовался и придавил меня сверху всём телом. Она могла расцарапать меня, откусить голову, но не сделала этого. Значит, моя теория верна, и я сплю. Это интересно. Не шевелюсь и не сопротивляюсь. Замер, как будто потерял сознание. А что? Я же во сне. Вроде уловка сработала. Зверь перестал рычать, внимательно смотря на меня. Странное поведение для животного, но я же сплю, а значит, возможно все. Когда тигрица ослабляет хватку и вес лежащего тела на мне становится легче, подсекаю, переворачиваюсь, пытаюсь схватить за лапы и тут… Осознаю, что лежу на привлекательном женском теле, на которое моё тут же реагирует.

Осознание этой ситуации приходит и к девушке, она начинает вырываться и ёрзать. Вот зря она так. Я же всё-таки мужчина. А тут полный набор соблазнов: стройная талия, плоский живот, ноги, грудь. Эротические сны – это моя слабость. Наклоняюсь и целую, а то подустал от её брыканий. Главное – застать девушку врасплох, как с тигрицей. Замерла. Так на то и рассчитано, дикая моя и вкусная. Ещё более распаляюсь, когда она начинает мне отвечать. Этот сон мне нравится, и я не хочу просыпаться. Целую губы, щеки, шею. Хочется забыться полностью и раствориться в этих приятных ощущениях. Тем более после драки, азарт сильнее горячит кровь. Рука плавно с её руки переходит на талию, потом опускается ниже, скользит по животу, бедру, хочу сжать её ещё сильнее и показать, каким нежным я умею быть.

Но, видимо, даже во сне мне сегодня не везёт. После того как она осознает, где находятся мои руки, отталкивает и резко вскакивает. Распалённая, злая, красивая. Любуюсь и восхищаюсь. Делаю шаг назад, поднимаю руки вверх, сдаюсь. Аквамариновые глаза осмотрелись, и девушка произносит куда-то в сторону:

– Хранитель покоряется сильнейшему. Лес Тагун подскажет слова, – ещё ни разу не слышал большей глупости.

– Какие слова, моя тигрица. Нам они не нужны. Давай закончим лучше то, что начали. Тебе же понравилось, – дразню специально. Забавно смотреть, как она злится.

Но дикарка только улыбнулась. Ох, этой улыбкой можно покорять миры. Плавно, по-тигриному приблизилась. А я стою не шевелясь, боясь спугнуть. Прижалась, поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться, и поцеловала. Не верю, что всё так просто. Но поцелуи – это так сладко. Не успел я взять инициативу в свои руки, как уже согнулся от резкой боли и удара коленом в пах.

– Меня зовут Азира, чужак. А ты теперь Говорящий. Но это не помешает мне тебя убить, если ещё раз прикоснёшься ко мне.

Сквозь боль улыбаюсь. Прикоснусь, не сомневайся, ещё и повторения попросишь. Поднимаю голову, чтобы сказать ей всё это, и смеюсь в пустоту.

Глава 3

Азира

Я не просто злилась, а была в ярости. Как он посмел прикоснуться ко мне? Черноволосый, с янтарными глазами. Прижал к земле, трогал, целовал так, как будто завоевывал. А после говорил, что я не против. Да я дар речи потеряла от его наглости и напора. Надо было ещё раз ударить, кулаком по лицу, как Алштей учил.

Я шла обратно в поселение своего племени, держа в руке меч, который украла у наглеца, и придумывала все виды смерти для нового Говорящего. Вот и все. Мои силы отданы чужим. Я выполнила волю Моего Мира. А он допустил подобное. Никто из племени не позволял себе такую вольность даже в мыслях. Все и так давно знали, кому я предназначена.

– Верни меня обратно, женщина. Я семейная реликвия герцогства Каст. Ты видишь герб на рукоятке? Это принадлежность моему хозяину и никому более, – скрипучий голос железяки доставал меня всю дорогу.

Если честно, меня абсолютно не волновали рисунки украшенного меча. А вот то, что я больше не могу его заговорить на молчание, беспокоило каждый раз сильнее.

– Сейчас ты мой трофей. Я покажу тебя ванаке племени Мерано в доказательство того, что портал открылся и чужаки прибыли на наши земли, – решила сразу поставить на место обнаглевший меч, а то слушать о каком-то роде Каст было уже невыносимо. – А если не замолчишь, я сама лично буду наблюдать, как ты плавишься в жарком пламени Огня Фарекса. Поверь, эта мысль очень заманчива.

– Злая ты, – буркнул меч. – Надо было соглашаться на предложение хозяина, от него ещё ни одна девушка недовольной не уходила.

– Что? – я даже остановилась.

– Хозяин часто лобызается со всякими разными девицами вроде тебя. И все после уходят радостными, а ты вот злишься, – я потеряла дар речи. Хотелось кинуть эту болтливую железяку куда-нибудь в болото, чтобы никто не нашел. Пока собиралась с мыслями, услышала свое имя.

– Азира, где ты пропадала всю ночь? Тебя ищут, – навстречу мне выбежала невысокая хрупкая девушка с темными волосами, смуглой кожей и карими, орехово-карими глазами.

– Ты сейчас кого-то одного имеешь в виду, Ниара? – даже меч умолк. Видимо, интересно послушать, о ком речь.

– Зачем ты спрашиваешь, если знаешь ответ на свой вопрос? – сказала улыбаясь подруга, и мы продолжили путь уже вместе.

– И что он думает?

– Мой братец считает, что ты завела любовника, раз ночью тебя нет в своем шатре. Брат точит мечи, чтобы убивать.

Я рассмеялась. Это так похоже на Алштея. Собственник и ревнивец. Заприметил, что я отлучаюсь по ночам, и уже придумал себе соперника. Только кто сможет победить басилевса – лучшего воина племени? Смельчаки находились, но Алштей всегда своим мечом убеждал их в обратном.

Я влюбилась в басилевса, когда мне было ещё тринадцать лет. Хвостиком бегала за Алштеем и смело заявляла всем, что буду его женой. Он знал о моих чувствах, не смеялся, а наоборот позволял быть рядом с ним, ведь я дружила с его младшей сестренкой, Ниарой. А я ждала восемнадцатилетия, чтобы лучший воин вошёл в мой Круг Отбора на время Недели Невест. Таков обычай и закон нашего племени, чье начало лежит от правления Великого Тагуна. Раз в год проходят поединки среди воинов. Победитель выбирает будущую жену, которую он приведет к себе в дом. Войдя в Круг Отбора невесты, воин заявляет всем, что готов пролить кровь ради женщины. А раньше отдавали жизни. Но и награда стоящая – ночь с девушкой, за которую он сражается. Победитель получает ту, которая подарит ему себя, затем уже невеста решает, хочет ли она быть его женой или нет. Правом отказа она может воспользоваться только два раза, на третий же победитель забирает ее к себе в дом, не спрашивая. Эти законы Недели Невест были созданы Великим Тагуном и его племянницей Муной. В племени Мерано их соблюдают даже пришедшие из других племен.

Я мечтала, чтобы Алштей сражался за меня. Знала, что не буду мучить любимого отказом и сразу стану его женой. Но все изменилось. Алштей был моим первым мужчиной, тем, кого я сильно любила. Но после той ночи, наутро, во мне пробудилась сила Слышащей. Я услышала Того, кто затмил других мужчин. Мой Мир сказал, что моя судьба иная. Он настоял на том, чтобы я отказала Алштею в семейном счастье. Сказал, что теперь Слышащая несет Его волю своему народу.

– Грядут большие перемены, Азира, – были его слова. – Я давно наблюдаю за тобой. Ты дочь ванаки, а сейчас можешь стать женой басилевса. Положение высокое, но будет ли его тебе достаточно? Ты – моя Слышащая. Тебе суждено привести племя Мерано к величию среди других. Будет непросто, но я буду рядом. Выбор за тобой.

Я отказала Алштею дважды: тогда и в прошлом году. Мой Мир был прав. Сила Слышащей изменила положение племени Мерано. Мы стали сильнее, богаче, умнее. Мой Мир открывал тайны прошлого, делился знаниями, хитростями, связал нас с Долиной Хранителей, где обитали Великие Духи: Мера, Муна, Тагун, Зафир, Фарекс. Я слышала их, и, благодаря этому, племя могло задобрить духов, принять дары Хранителей и избежать наказания…

Алштей все понял. Он стойко перенес мое "нет", говорил, что ещё юная, пусть гуляю и радуюсь. Все равно рано или поздно он назовет меня женой. Я была благодарна ему и верна, если не душой, так телом. Тем более в этом году на Неделе Невест он снова войдёт в мой Круг, а выйдет из него уже мужем. Я по-прежнему была с ним по ночам, а вот любила ли? Как можно любить другого, когда есть Тот, кто дал мне магию, возможность улучшить жизнь племени. Я стала Его хранителем, Его голосом, Его волей. Разве может муж сравниться с этим? Дать мне то, что даёт мне Мой Мир?

– Азира, ты слышишь меня? – голос Ниары вернул из собственных мыслей.

– Прости, я задумалась. Что ты говорила?

– Я спрашиваю, что у тебя в руке? Похоже на оружие, только очень красивое. Оно украшено драгоценными камнями и рисунками.

Меч тут же оживился. Как павлин, начал благодарить мою подругу и говорить ей комплименты. Вот же… высокомерная железяка. Только ты забыл, что Ниара тебя не слышит, в отличие от меня. К сожалению.

– Мне нужно срочно поговорить с ванакой, басилевсом и старейшинами. Нужно собрать совет. Передай, пожалуйста, мои слова Алштею.

– Неужели твое видение сбылось? – подруга была очень удивлена. Я кивнула, и в глазах Ниары отразилось удивление с примесью страха. А я предупреждала, что так будет. Видения всегда сбываются.

– Азира, это оружие оттуда? Из портала?

– Да, они уже здесь, на нашей земле. И у Великого на них свои планы…

– Смотрите внимательно. Что вы видите? – я спросила громко, вытянув вперёд меч чужаков так, чтобы его рассмотрели все присутствующие.

Сидя по правую руку от ванаки племени Мерано, Алштей, не отрывая от меня взгляда, поднялся, подошёл и встал напротив. Протянув руки, он жестом попросил передать меч. Оказавшись в руках басилевса, украшенная железяка замер. Вернее, пытался возмущаться, но, почувствовав руку воина, тут же восхитился его способностями. Оценив вес, размер, маневренность и острие меча, Алштей развернулся от меня и обратился к ванаке.

– Это оружие, очень острое и прочное. Оно способно убить не только зверя, но и человека.

– Что означают рисунки на нем? – спросил вождь племени. Здесь я не выдержала.

– Разве это важно? Главное, что это оружие, вышедшее из портала вместе с пришлыми воинами. Оно чужое.

Ванака племени спросил:

– Как оно попало к тебе в руки, Азира? Ты ослушалась меня? – в его голосе проскользнула угроза, только я не боялась гнева собственного отца. Я все сделала правильно, так, как велели мое сердце и Мой Мир.

– Ванака, я – Слышащая. Я голос Нашего Мира и не могу игнорировать видения, которые Он мне посылает. Нельзя забывать о возможностях и обязанностях Слышащей племени Мерано. Это мой долг. Пора объявить всем то, что открыл мне Мой Мир, – на этих словах я поднялась выше, к месту, где сидел мой отец, и обратилась уже к старейшинам и главным воинам своего племени.

– Слушайте то, что я скажу, так как я передаю Его волю. Я видела чужих. Это трое молодых мужчин, и они пришли к нам из портала, стоящего на алтаре Луны Муны.

Все удивились. Секунда молчания сменилась громким обсуждением и возмущениями. Старейшины, воины, все стали спорить: "Это невозможно.", "Портал никогда не открывался", "Что с нами будет?", "Как Наш Мир допустил это?". Только Алштей молчал и продолжал смотреть на меня. Не обращая внимания, я развернулась и села по левую сторону от ванаки, где и было мое место как Великой Слышащей. Тот повернулся ко мне уже со смягченным выражением лица, в глазах которого отражались забота и беспокойство о любимой дочери. Ванака наклонился и сказал тихо, чтобы слышала только я одна:

– Азира, ты сделала то, что задумала? Ты убила их? – в глазах ванаки была надежда.

– Нет отец, мне не позволил Мой Мир.

– То есть как? Наш Мир решил спасти тех, кто его уничтожит в будущем? Зачем тогда он послал тебе видение о гибели?

– Говорит, что случайно или для того, чтобы я вчера оказалась возле портала. Он не был точен в своих словах, – тяжёлый вздох вырвался у меня, разоблачая мои душевные сомнения.

– Что произошло, Азира? Ты же не все рассказала, – после этих слов ванака поднял руку, и все замолчали. Он повернул голову ко мне, чтобы старейшины поняли, кому дано взять слово.

Я встала и, специально повернувшись спиной к Алштею, рассказала о своем видении, о том, что уже заранее знала трёх чужаков, видела их не единожды. В конце своего рассказа сообщила главные причины их появления, а также какую миссию на меня возложил Мой Мир.

– У тебя больше нет сил? – голос Алштея оглушил меня. Он огласил то, что у всех вертелось на языке.

– Я все ещё Слышащая. Я голос и воля Нашего Мира. Я Хранитель, и ничто не изменит этого, – на последних словах развернулась к нему, пусть знает, что моя связь с Миром не оборвалась.

– Но теперь сила Нашего Мира есть и у чужаков, и они могут ее использовать против нас, – ванака поднялся и подошёл ко мне.

– Мой Мир говорит, что дал мне силу Говорящего, Ищущего и Видящего не без причины. Я должна была отдать им силу Истинных.

– Мы ничего о них не знаем. Разве можно доверять пришлым? – спросили воины.

– У нас нет выбора. Такова воля Нашего Мира.

Вопросов становилось все больше, а ответов не было. Я знала одно: все, что происходит, – непреложная истина, которая возвеличит племя Мерано. Так было всегда.

– Они уже здесь, – бархатным баритоном произнес Мой Мир.

– Они здесь, – повторила вслед за ним.

Воцарилось молчание.

– Что нам делать? – спросил ванака.

– Скажи, чтобы приняли их в племя, привели в шатры. Ты начнёшь обучение. Истинные прибыли. Теперь они одни из вас, – голос был ласковым, но твердым.

Мне не хотелось говорить это. Я не была согласна с Моим Миром. Вспомнился тот наглец, который касался меня. Невольно вздрогнула, ощутив снова пожар его рук.

– Азира, такова Моя воля, – повелительным тоном повторил Мой Мир.

– Мой Мир велит мне, Слышащей племени Мерано, принять чужаков в свое племя, пустить в шатры. Завтра я начну их обучение. Они Истинные. Им суждено стать одними из нас. Такова его воля.

Вместе с моим голосом все вокруг озаряется ярким светом, я чувствую некую силу, которая растворяет сомнения и придает уверенности. Это длится мгновение, но после никто не осмеливается спорить.

– Воины племени Мерано. Проведите Истинных через стену, в наши шатры. Скажите, что ванака желает, чтобы гости были на празднестве Луны Муны. В ночь, когда пламя Фарекса очищает дурные мысли, – приказ ванаки племени был исполнен незамедлительно.

Глава 4

Азира

Мы называем себя Мерано – племя, живущее в самом сердце земли. Наш покровитель – Великое озеро Мера. Дух мудрого старца, воды которого способны открыть истину любому человеку. Когда-то мы ничем не отличались от других племен. Жили по законам Духов-хранителей, охотились, ловили рыбу, дружили и враждовали с другими племенами. Но все изменилось. В нашем племени появилась Слышащая, и Мой Мир стал защитником нашего племени. Нам открылась магия. Мы могли слышать Хранителей Моего Мира. Благодаря этому мы шли к величию и господству. Мой Мир поведал нам тайны новой, лучшей жизни и подсказал, как использовать эти знания во благо племени.

Мы воздвигли наше поселение у подножия высокого холма, рядом с озером, использовали все, что могла нам дать природа. Огонь не только грел и готовил пишу, но и мог создать оружие. Земля кормила, а вода служила помощью и защитой. Огородили племя стеной, дабы враги не смогли прийти к нам в дом. Позже небольшие племена присоединились к нам и встали под нашу правление.

Я вещала волю Моего Мира, а он дарил нам знания, которые были единственными в своем роде. Говорил, как поступить, как победить врага и где добыть ресурсы, необходимые нашему племени. Я слышала и других Хранителей. Духа луны Муну, чья сила могла освещать путь потерянным и усыпить негодных, духа огня Фарекса, чей огонь мог закаливать сталь настолько прочную, что наше умение создавать оружие стало цениться за пределами племени. Дух ветра Зафир помогал в поисках. Только у нас были те редкие камни, растения, ресурсы, за которыми приходили другие племена, делая Мерано богаче. Дух леса Тагун не был дружелюбен. Но и благодаря ему мы могли избежать расправы диких зверей.

Но то, чем мы гордились большего всего, – это Великое озеро Мера. Дух озера мог открыть истину, будущее, предупредить и помочь. Каждый из племени Мерано, купаясь в водах озера Мера мог задать вопрос Великому Духу. А я слышала каждого из них.

– Ты очень красивая, Азира, – услышав голос Моего Мира, я ещё раз взглянула в зеркало, что стояло возле моей кровати.

На меня смотрела девушка двадцати лет в платье в пол золотого цвета. Его длина доходила почти до пят, но глубокие разрезы на бедрах открывали ноги и не стесняли движения при ходьбе или беге. Сегодня на празднике луны Муны я буду танцевать ритуальный танец Пламени Фарекса. Я хотела быть красивой. Чужаки должны вспомнить меня.

– Азира, ты злишься на меня? – снова обратился ко мне голос Мира, ведь на предыдущие слова я так и не ответила. Промолчала, наказывая Мой Мир. Пусть поймет, что я не согласна с его волей. Сейчас, спустя время, мне позволительны такие капризы. Мой мир засмеялся.

– Пойми Азира, так было нужно. Неужели ты сомневаешься в правильности моих слов? Я понимаю, что невозможно довериться чужакам, тем более из другого мира. Но эти пришлые должны стать одними из вас. Стать частью племени. Те знания, которые у них есть, – бесценный дар. Вы уже начали создавать новое, нужное, но тот мир, откуда пришли чужаки, продвинулся куда дальше, – я не смогла сдержать смешка. Это не осталось незамеченным.

– Ты забываешь, что только Истинные смогут провести Ритуал Вечности. Который необходим для всех нас. Они нужны.

Я понимала, но не доверяла чужакам. Перед глазами до сих пор стояли видения, где пришлые уничтожают Мой Мир. Да, они Истинные: Говорящий, Видящий, Ищущий. Конечно, они должны стать одними из племени Мерано и остаться с нами, делая непобедимыми и недосягаемыми нас. Но я привыкла доверять и своим чувствам тоже. И меня не покидали мысли, что это начало конца.

Агвель

Не думал, что все произойдет так быстро. После странного сна, где я встретил девушку и полярная сова привела меня на озеро, я понял, что должен его увидеть снова. Мысль о реальности этого сна не покидала меня и заставила отправиться на поиски. Братья были со мной согласны. Для них тоже эта ночь оказалась странной. Снова девушка и животное. У Герона – орёл, у Тагера – тигрица.

Герон сказал, что во сне девушка спасла его. Что прикосновение к ней наполнило чем-то неизведанным, тем, что делает его целостным, сильным, особенным. Я к ней не прикасался, а чувствую то же самое. Тагер – молчит. Сказал, что девушку видел и потерял фамильный меч семьи Каст. Тот, который ему завещал отец после своей смерти. Этот факт расстроил брата и занимал все его мысли. Я предположил, что портал не пропустил оружие из нашего мира, но Герон сказал, что меч здесь, в этом мире. Более того он практически уверен, что сможет его найти. Это звучало странно. Но Тагер поверил младшему братцу, и мы все отправились за ним на поиски меча.

Нам преградили путь. Ждали. Воины с оружием в руках. Тагер напрягся, поднял с земли длинную палку и встал в боевую стойку. Мне пришлось достать свои скимитары и поддержать брата. Герон уже натянул тетиву своего лука. Когда обстановка накалилась до предела и хватило бы малейшего движения, чтобы начать бой, к нам навстречу выбежала невысокая хрупкая девушка. Темные волосы, пухлые губы и раскосые ореховые глаза.

– Опустите свое оружие, чужаки. Мы не причиним вам вреда. Меня зовут Ниара. Я сестра басилевса племени Мерано. О вашем прибытии мы знали заранее. Слышащая поведала о том, что Истинные придут на наши земли. Приветствуем вас, – девушка поклонилась и жестом приказала воинам опустить оружие. Я и мои братья, напротив, ещё были напряжены. – Наш вождь, ванака племени Мерано, просит быть гостями у нас на празднике луны Муны. В эту ночь само пламя духа Фарекса способно очистить разум и помыслы.

– Гостей не встречают оружием, – грозно ответил Тагер. Но я был готов поверить, поэтому опустил скимитары. Может, это и было глупым наивным поступком, но интуиция подсказывала поступить именно так. Я знал, что Ниара говорит правду и ее племя не желает нам зла.

– Мы должны принять их приглашение, – сказал Герон. Он опустил лук и внимательно смотрел в сторону, откуда вышла девушка. – Меч там. Я чувствую его запах. – Новая странность брата и враждебность от Тагера только могли усугубить наше положение. Вряд ли мы бы справились с этими воинами. Их больше, они вооружены, а Тагер нет. Поэтому я взял на себя обязанность вести переговоры.

– Меня зовут Агвель, прекрасная дева, – я сделал шаг, спрятав при этом скимитары за спину, и подошёл к девушке. – Это мои братья: Тагер и Герон, – думаю, что наши титулы здесь значения не имеют. Девушка представилась только именем. Разумно поступить так же. – Мы прошли через портал и оказались здесь. Спасибо за приглашение. Мы с удовольствием его примем и последуем за вами, – я постарался придать голосу дружелюбные нотки и так же смотрел на девушку. От ее решения зависело, обойдёмся мы словами или нет.

– Следуйте за нами. Мы приведем вас к нашему ванаке племени Мерано.

За спиной я услышал два выдоха. Один был от разочарования: Тагер явно хотел спустить пар. А второй был выдохом облегчения: Герон никогда не был любителем подраться и всегда избегал любых конфликтов.

Глава 5

Тагер

Меня все раздражало. Колонны большого зала выглядели нелепо. Каменные стены были покрыты шкурами животных. Огромный костер, обложенный камнями, располагался прямо посредине. Нас с братьями посадили рядом с ним как почетных гостей, расположив так, чтобы мы находились как раз напротив возвышенности с тремя стульями, напоминавшими троны. На среднем сидел ванака – вождь. Высокий, смуглый, седовласый, одетый в длинную синюю накидку из перьев птиц. По правую руку от него расположился мужчина-воин. Здесь его называли басилевс. Его объемная мускулатура была покрыта накидкой не из перьев, как у вождя, а из шкуры зверя, цветом шерсти напоминавшего льва. Шрамы от ранений холодным оружием практически исполосовали все тело. А в голубых глазах, которые очень выделялись на смуглой коже, я увидел силу духа. Если мы задержимся в этом мире, хотел бы я с ним сразиться. Просто так, для личного опыта.

Вокруг витала атмосфера торжественности и праздника. Какое-то ритуальное событие. Люди вокруг смеялись, разговаривали, ели и пили. Сидящие поодаль мужчины били в барабаны. Вернее на нечто похожее на

эти музыкальные инструменты. Ритм вводил в состояние некой расслабленности, которой уже поддались мои братья. Ванака и басилевс проявляли сдержанность. Они не пытались надеть на себя улыбки радушия, наоборот, очень внимательно наблюдали за нами и нашими действиями. Из-за этого ситуация, в которой мы оказались, напрягала и вызывала чувство тревоги. Меня не покидало ощущение, что все происходящее вокруг – дешевое театральное действие, которое закончится полным провалом и позором с нашей стороны.

Меня раздражали братья, которые решили поддержать спектакль "мы ваши гости, а не пленники" и делали вид, что все просто замечательно. Меня раздражало, что родовой меч семьи Каст, завещанный отцом, пропал. Я не страдаю потерей памяти и прекрасно помню, что брал его с собой, а не забыл дома, как утверждает Агвель. Но больше всего меня дико бесило, что я не мог перестать думать о ней. Дикарка прочно поселилась в моей голове и мыслях. Судя по рассказам братьев, не только у меня одного. Это стало ещё одной причиной моего отвратительного настроения.

– Скажите, – Агвель обратился к девушке Ниаре, которая встречала нас, – Откуда вам известно, чего хочет Ваш… как вы его называете, Мир? Или вы все обладаете какими-то способностями, что можете говорить с ним?

К счастью, старший брат не лишился остатков разума и задаёт интересные вопросы. Как-то все это странно. Сначала Агвелю приснился сон о портале, и он видел нас в этом мире. Далее даже не хочется вспоминать: вместо того, чтобы занять место герцога после смерти отца, брат помешался на поиске портала и "волшебного" мира. Никто не верил в успех этой идеи, но… мы сейчас здесь, сидим среди племени другого мира, являемся их гостями, пируем, участвуем в некоем ритуале-празднестве и ждём окончательного решения их вождя.

– Вещать волю Нашего Мира, может только Слышащая, – отвечала девушка.

– Слышащая? – тут уже голос подал Герон. – Она ваша жрица? Или шаманка? Проводит всякие ритуалы связи, а потом передает слова, которые открываются только ей? – младший брат не смог скрыть сарказм и недоверие. И, конечно же, это не понравилось ни Ниаре, ни вождю, ни голубоглазому воину.

– Мы не знаем, что такое "шаманка". Наш Мир может говорить только со Слышащей, это так. А она передаёт нам его волю. Мы верим ей. Она одна из нас, она дочь ванаки. А вот кто вы, это нам неизвестно, чужаки, – взгляд воина медленно переходил от Герона к Агвелю, ну а после он уже посмотрел на меня. Предупреждает, почти угрожает. Нельзя смеяться над теми, кто тебя пригласил на так называемый пир. Напряжение повисло в воздухе. Я уже заметил, как несколько воинов, стоящих вокруг, положили свои руки на оружие, которое было с ними. А ещё несколько сменили свое местоположение и немного приблизились к нам. К счастью, Агвель сразу оценил положение вещей.

– Что вы. Мой брат и не думал смеяться над вами, вашими обычаями и Великой Слышащей. Он просто предположил, сравнив с традициями и устоями нашего мира. Дело в том, что мы живём без магии, волшебства и без Слышащих, – голос Агвеля становился мягче, и весь вид проявлял дружелюбие. Обстановка немного поменяла настроение, и вождь племени заметно расслабился. Чего не скажешь о басилевсе, сидящем правую сторону от него. Он все так же продолжал пристально смотреть на меня.

– К большому сожалению, нам трудно принять то, что целый Мир может разговаривать с простым людьми, – брат продолжал. – Нам очень интересно узнать, как это происходит, как работает магия Вашего Мира и почему Слышащей нет среди вас, на вашем празднестве луны Муны, правильно? Тем более, как я понял, она дочь ванаки племени.

– Моя дочь будет чуть позже, – ответил вождь. – Сегодня день луны Муны, и с первой звездой мы приветствуем ночь ритуальным танцем. Пламя огня Фарекса горит для возлюбленной. Муна своенравна и тщеславна, а ее сила огромна. Ее связь с духом Огня берет начало, когда они были людьми, нашими предками. Ритуальный танец юной девы поможет луне Муне светить ярче, а пламя Фарекса очистит присутствующих от дурных помыслов. Сегодня вы увидите танец моей дочери и Слышащей племени Мерано. Я понимаю ваше любопытство и различие между нашими народами. Задавайте вопросы. Мы ответим на них. Наш Мир хочет, чтобы вы стали одними из нас, Истинные, и мы принимаем его волю.

Агвель начал обсуждать устои и обычаи с вождём. Герон был занят своими мыслями. А я продолжал обмениваться молчаливыми угрозами с воином. Его взгляд был тяжёлым и уверенным, скорее предупреждающим, чем грозным.

– Не советую так смотреть на Алштея, – я обернулся. За моей спиной стояла девочка лет пятнадцати. Невысокого роста и хрупкого телосложения. В отличие от своего племени ее кожа была светлой, волосы рыжими, а глаза зелёными. Внешне это юная девушка очень выделялась. В руках она держала кувшин, наполненный соком. Смотрела на меня с ещё детским любопытством.

– А как я смотрю? – решил поддержать разговор. Мне было неспокойно. Незнакомое племя не вызывало у меня доверия. Но вопрос девочки заинтересовал меня. Может получится выведать слабые стороны их лидера.

– Пристально и с вызовом, – уверенно отвечала она. – Такой взгляд приводит к ссоре и поединку. А Алштей ещё ни разу не проигрывал. Он самый сильный и смелый. Никто не может сравниться с ним.

Эти слова были сказаны с таким восхищением, что я тут же решил подтвердить свои догадки.

– Ты влюблена в него? – мысленно я понимал, что такой вопрос звучит бестактно. Но меня так злили вынужденные обстоятельства, в которых я находился, что о том, что я задену чьи-то чувства, я думал в последнюю очередь.

Девочка смутилась, опустила глаза, но тут же подняла их и ответила:

– Разве это важно, когда он выберет другую?

– Кого?

– Ее, – ответила девочка и указала на центр, где горел костер. Впереди сидящих вождя и басилевса стояла она. Длинные черные волосы спускались водопадом, пряча за спиной что-то тяжелое. Ритм, игравшей музыки изменился. Все в зале обратили свое внимание на девушку, и Слышащая начала свой танец. Это была моя тигрица. Каждое ее движение выражало уверенность. Она наслаждалась тем, что все на нее смотрят и восхищаются красотой. Я не мог не оторваться от зрелища, но пересилил себя и взглянул на братьев. Конечно, они ее узнали. Их взгляд был жадным и поглощающим. Ещё одно движение, поворот – и в руках девушки появился стальной меч, украшенный сапфирами, на рукоятке которого красовался родовой герб семейства Каст – крылатый тигр, поднявшийся на задние лапы. В этот самый момент она посмотрела на меня, и я заметил лёгкую улыбку. Что ж, сегодня мне везёт: я нашел свой меч и у меня появилась отличная возможность поквитаться за тот самый удар. Улыбнулся в ответ.

Глава 6

Азира

Когда-то дух луны была девушкой. Ее звали Муна. Она была племянницей и любимицей ванаки племени Великого Тагуна. Это сделало ее эгоистичной и тщеславной. Любовалась собой, играла с людьми и отвергала любого мужчину, считая их недостойными ее неземной красоты, но любовь – это истина, неизбежное чувство, которое со временем касается каждого. Так было и с Муной. Юноша, которому она отдала свое сердце, был другим. Он отличался поведением, внешностью, и самое главное – он владел магией. Это покорило горделивую девушку. Ее любимый смог преподнести красавице особый дар: она стала первой Слышащей. Только Муна не смогла совладать с ним. Легенды говорят, что она разозлила любимого, которым был Мой Мир. Сделала что-то, что не прощают. Несмотря на чувства к девушке, Мой Мир ее наказал. Теперь Муна стала духом-хранителем. Яркой луной, освещающей путникам дорогу. Вместе с ней в Долину Хранителей отправился тот, кто любил ее. Его звали Фарекс. Он был воином, который не смог покорить тщеславную Муну, но всегда оставался ей предан. Его пламя способно очистить каждого от дурных помыслов и впустить в сердца людей первые чувства. В день празднества луны Муны юные девы танцуют танец страсти, соединяя пламя Фарекса со светом Муны.

Когда-то Мой Мир рассказал мне эту историю, а чуть позже я ее услышала и от самой Муны. Луна и правда была тщеславна, но она все ещё любила Мой Мир и слушалась его во всем. Никто не признался, что произошло между ними, но Муна сожалела о своем поступке.

Сегодня я танцевала как никогда. Дух огня Фарекс подсказывал, куда ступать и как двигаться. Я решила танцевать с мечом чужака. Во-первых, он мне так надоел своими требованиями вернуть его хозяину, что пока одевалась для танца, мы договорились о тишине, при условии взять его с собой. Во-вторых, пусть почувствует близость пламени и его жар. Может, будет более покладистым и, главное, молчаливым. Ну а в-третьих – мне очень хотелось увидеть лицо наглого Говорящего, когда он увидит свой, как там меч говорил, "символ власти и защиты семейства Каст". Как же я устала слышать эти слова от надоедливой болтливой железяки.

Мои ожидания оправдались. Лица чужаков были удивлены. На меня смотрели с восхищением. Почти все. Янтарные глаза наглеца ничего не говорили, только обещали… Значит, я добилась того, чего хотела, и свой неугомонный меч он заметил. Невольно начинаю улыбаться. Танцую и чувствую себя победительницей. Люблю эти ощущения.

Танец окончился тем, что погас огонь Фарекса. Услышала слова благодарности луны Муны. Также она заметила, что сегодня я танцую более страстно и эмоционально, чем обычно. Я тоже чувствовала, что была другой. Отец поднялся со своего места и остановился возле меня.

– Пламя Фарекса погасло, Светлоликая Муна приняла наш дар. Теперь очередь за вами, – эти слова вождь племени сказал сначала всем присутствующим при ритуальном танце, а после обратился именно к прибывшим в Наш Мир чужакам.

– Что, простите? Вы хотите, чтобы мы танцевали? – это спросил Ищущий, невысокий юноша с пшеничными волосами и черными обсидиановыми глазами. Его тело не было мускулистым и тренированным, как у воина. Но и слабаком его не назовешь. Каждое движение говорило о ловкости и гибкости юноши.

Ванака приготовился ответить на столь неучтивые вопросы, как Видящий взял слово:

– Мой младший брат хотел сказать, что мы благодарны за оказанную честь, – после он очень выразительно посмотрел на меня и продолжил. – Только что мы наблюдали пример грации, красоты и изящества. Разве трое пришлых мужчин осмелятся осквернить своими корявыми движениями танец Слышащей?

Его слова были сказаны с такой притворной лестью, что я засмеялась. Громко и искренне. Отец решил поддержать меня, ведь на самом деле он имел в виду другое, когда говорил о даре. Чужаки заметно напряглись. Им было непонятно наше веселье. Вдоволь насмеявшись, бегло прошлась взглядом по удивлённым лицам пришлых мужчин, развернулась и села на место, предназначенное Слышащей, по левую руку от ванаки.

– Мой отец говорил не о танце, а о дарах, которые вы принесли мне, Слышащей племени Мерано, – я не стала наблюдать за их реакцией. Сначала столкнулась со смеющимся взглядом Алштея, после проследила, как вождь садится рядом, а затем продолжила громко и нарочито медленно:

– Мое племя. Я ваша Слышащая. Та, кто вещает волю Моего Мира. Перед вами те, кто прибыл к нам из портала возле священного алтаря. Это Истинные: Говорящий, Видящий и Ищущий. Сегодня мы принимаем их в наше племя. Такова воля Нашего Мира. И никто не вправе пойти против нее.

Люди замерли в ожидании. Я знала, что присутствие чужаков для многих – помеха и они с удовольствием убили бы их. Но после изменений уклада жизни племени все привыкли подчиняться воле Нашего Мира. Иначе их несогласие приведет к собственной гибели. Так уже было однажды, когда поднялось восстание против моего отца и меня, Слышащей. Но Мой Мир может быть беспощадным. Отец Алштея и Ниары был одним из бунтовщиков. Во время охоты на него напал тигр – верный спутник духа Леса Тагуна. И только я знала истинную причину его смерти.

Лёгкий шепот прошёлся среди толпы. Впервые за все существование племени Мерано произошло подобное. Впервые магия Нашего Мира, кроме дара Слышащей, коснулась людей, пускай и чужаков. Теперь никто не посмеет сказать и слова против. Племя Мерано примет их, так как только они приведут нас к величию. Мы станем единственными, кто будет обладать подобной силой, а другие племена будут вынуждены признать нашу власть.

Я снова повернулась к Истинным и повторила свой вопрос:

– Какой дар вы принесли мне, Слышащей племени Мерано? Той, что вещает волю Нашего Мира. Той, которая подарила вам силу Истинных.

Сложно было понять их мысли. Конечно, я застала их врасплох, но мне очень хотелось выбить почву у них из-под ног и посмотреть, как чужаки будут выкручиваться. К моему удивлению, Ищущий вышел вперёд, вытащил из-за пазухи небольшую коробку, похожую на шкатулку для украшений, и протянул ее ко мне.

– Позволь мне первому обратиться к тебе, Слышащая, – я слегка кивнула, разрешая. – Меня зовут Герон Дагвель Каст. Я младший представитель герцогства Каст, уважаемого в моём мире. К сожалению мой дар скромен и мал, такое не дарят прекрасной девушке, но ценность его в другом. Любой путешественник берет с собой этот предмет, чтобы всегда можно было вернуться домой.

Мне стало интересно. Если это не украшение, то что? Уже не так величественно и плавно, как обязывало мое положение, я встала, подошла к юноше и взяла подарок. Открыла и увидела внутри небольшой шкатулки странное круглое устройство. С одной стороны можно было увидеть синий цвет, а напротив – красный. Посередине маленькая стрелочка дергалась между цветами. Очень любопытно и необычно.

– Как оно вернёт меня домой? – спросила, продолжая разглядывать диковину.

– Стрелка укажет путь.

– Я не поняла, мне просто идти туда, куда укажет эта стрела? – спросила, совсем позабыв, что мы находимся в ритуальном зале, вокруг множество людей и все на нас смотрят. Сейчас я чувствовала себя девчонкой, нашедшей сладость.

– Мы называем его компас. Синий цвет – это север, красный – юг, а стрелка компаса показывает на север. Так путник вернется домой. Но знаешь, во что я верю? – таинственно спросил Герон, очень довольный моей реакцией на подарок.

– Во что?

– В моём мире есть компас, стрела которого показывает на твои самые главные желания, стоит только его попросить об этом.

– Этот компас покажет мне на то, чего я хочу?

– Именно. В Вашем Мире есть магия, значит возможно всё.

Я посмотрела ему прямо в глаза. Черные, как обсидиан, они блестели от того, что юноша произвел на меня должное впечатление и это отразилось в моем поведении. Взяв себя в руки, я ответила.

– Я принимаю твой дар, Герон из дома Каст, – посмотрев на всех, сказала громче, чтобы слышали. – Ищущий нашего Мира.

Постыдившись своего недавнего поведения, я повернулась и обратилась к самому светлому и высокому из братьев.

– Что приготовил для меня ты, Видящий?

Старший брат как-то вычурно поклонился и сказал:

– Для тебя, прекраснейшая Слышащая, я подготовил особенный дар. Он не сравнится с твоей красотой, зато поможет увидеть то, что жаждет твоё сердце, – слова текли рекой. Видящий умел говорить так, что его хотелось слушать не прерываясь. Взгляд был внимательным и притягательным. Он выворачивал наизнанку. Все мои тайные желания и пороки. Агвель склонился к своему сапогу и достал из него очень необычную конструкцию. Одним движением руки она превратилась в длинную трубку, которая расширялась на одном конце и завершалась выпуклым стеклом.

– Это подзорная труба. Тебе стоит только пожелать, и она покажет все что угодно, – полуулыбка коснулась его лица, и Видящий, не отрывая от меня взгляда, передал предмет в руки. – Моё имя Агвель Дагвель Каст. И я готов служить вам, прекраснейшая из женщин.

Я понимала его уловки. Он хотел произвести впечатление, и ему это удалось. Смотря в эти серые глаза, я становилась другой. Поддавалась его настроению – лукавому и игривому.

– Твой дар равен твоей силе, Видящий. Я принимаю всевидящее око, – ответила уже более спокойно, повернулась и столкнулась с янтарными глазами, насмешливыми и хищными. Говорящий стоял за спиной старшего брата, скрестив руки, и пристально смотрел на меня. Злился. Я знала это. Чувствовала его настроение.

– Что принес мне в дар ты, воин из другого мира? – голос немного дрогнул. Вспомнились его прикосновения и жаркие поцелуи. Хорошо, что свет пламени не мог показать, как я покраснела. Средний брат вышел вперёд и подошёл ко мне вплотную.

– Меня зовут Тагер Дагвель Каст, и я ничего не буду дарить тебе, Азира.

Я пошатнулась и потеряла равновесие. Он успел схватить меня за руку, спасая от падения. Расстояние между нами заметно уменьшилось, и я почувствовала исходящий от него запах лесной росы, свежий и притягательный. Мне казалось, что мы стоим друг перед другом уже вечность. Время застыло между нами. Хотелось прижаться ещё ближе, чтобы вдохнуть этот незнакомый мне аромат сильнее, но… он резко отодвинулся от меня и направился в сторону моего отца. Будто он здесь хозяин и вождь и давно имеет на это право.

– Вождь племени Мерано, прости меня за эту дерзость и позволь объясниться, – спросил наглец ванаку, повернувшись ко мне спиной. Отец обязан был отказать, но, видимо, ситуация его забавляла.

– Говори, пришлый воин.

– Я не могу подарить ничего Великой Слышащей, – слово "великой" сказал так, как будто подавился им. – Она забрала у меня самое ценное.

А вот это уже интересно. Неужели самый грозный из троих уже пал от моих чар и сейчас просит меня в невесты у отца? Я победно улыбнулась.

– Что же это? – спросил ванака племени.

– Мой верный друг и соратник, меч моей семьи Каст. Тот самый, с которым танцевала ваша дочь.

Все присутствующие затихли, а я услышала жалобное: "Хозяин, ты меня не забыл. Ты вспомнил обо мне. Правильно, так ей и надо. Она меня обижала, огнем угрожала. Забери меня хозяин." Противный меч так жалобно скулил, что мне хотелось тут же все свои угрозы воплотить в реальность. Между тем Тагер продолжал:

– Дело в том, что это подарок моего отца. Перед смертью он передал его мне как защитнику семьи. По прибытии сюда он был со мной, а проснувшись утром, я увидел, что его не оказалось рядом.

– Моя дочь украла его у тебя? – взгляд вождя, обращенный на меня, говорил о том, что сейчас отец будет отчитывать дочь за провинность, при этом никого не стесняясь. Никогда ещё не чувствовала себя такой униженной. Этот наглый и грубый чужак вместо того, чтобы быть таким же покладистым, как его братья, смеется надо мной и жалуется моему отцу. На меня. На Слышащую, ту, что вещает волю Мира. Да как он смеет!

– Нет, что вы, разве дочь вождя, воровка? – спросил Говорящий и при этом обернулся ко мне. – Я подарил его "прекраснейшей из женщин", – эти слова, которыми он передразнивал брата, стали для меня самыми фальшивыми на свете, а злость внутри закипала с новой силой.

– А так как я Говорящий, и Слово имеет силу, – все это он говорил, продолжая смотреть на меня и плавно, по-кошачьи приближаясь. – Пускай компас Герона указывает на то, что вы желаете больше всего, а подзорная труба показывает, чего жаждет ваше сердце. И если мои пожелания сбудутся, я наконец поверю в этот фарс и силу магии Вашего Мира, – последние фразы были произнесены, когда Тагер подошёл ко мне уже вплотную. Опять. Лесная роса и мужское раздутое самомнение. Чуть наклонившись ещё ближе, он прошептал, чтобы услышала только я.

– Три подарка вместо одного. Ты моя должница, тигрица.

Здесь мое терпение закончилось. Со мной нельзя так. Он пожалеет. Посмотрела в янтарные насмешливые глаза и сказала очень громко, чтобы все слышали:

– Завтра, с первыми лучами солнца, у воды озера Мера жду вас троих.

За спиной раздался голос младшего из братьев:

– Но зачем?

– Пора показать вам, на что способна ваша сила. Вы должны научиться пользоваться великим даром Моего Мира.

– Как мы найдем озеро? – спросил Агвель.

– Среди вас Ищущий – ищите. Но учтите, что, если не будете вовремя, Великое озеро Мера оскорбится и жестоко накажет вас за непочтение.

– Интересно, кто же услышит его волю? – это уже наглый голос Говорящего.

– Услышу я, а наказывать будет уже оно. И ничто не спасет вас от его гнева, – ответила и спешно удалилась, при этом забрала меч с собою, раз это подарок, чему тот не обрадовался.

В темноте кто-то схватил меня за руку и прижал к стене. Вокруг никого не было, а закричать я не успела, так как меня уже целовали. Грубо, напористо, наказывая и прикусывая. Мужское тело прижималось сильнее, и я почувствовала, как сжали мою грудь. Поцелуй не прекращался, а вот прикосновения становились все откровеннее. Целовавший меня мужчина на мгновение оторвался от губ, секунда ушла на обмен взглядами, и он продолжил свои ласки с новым напором. Дыхание сбилось, и я ответила на поцелуй, зарывшись пальцами в волосы. Чувствовала, как его подол моего платья приподнимали, нежно поглаживая кожу. Прикосновение к внутренней стороне бедра, лёгкое сжатие моего естества и пальцы, начинающие свой танец. Вверх-вниз. Вверх-вниз. Поцелуй перешёл от губ к шее, от шеи к мочке уха. Вверх-вниз. Вверх-вниз. Нажатие пальцев усилилось, танец ускорился, и я не смогла сдержать стона. Быстрее, только не останавливайся. Вверх-вниз. Вверх – пальцы покинули меня, чтобы проникнуть снова. Поцелуй вернулся к губам, но тут уже и я целовала сама, настойчиво, жадно. Ещё. Вверх-вниз. Напряжение нарастало, каждая клеточка тела была сосредоточена на их танце этих проникновений в мое естество. Ещё немного, дай мне то, что необходимо. Стон за стоном и вскрик, который заглушили. Расслабилась и обмякла в его руках.

– Ты разозлила меня, Азира. Знаешь, каких усилий мне стоило наблюдать спектакль, который ты разыграла перед ними? – с ними ты другая. Такой я тебя не знаю. Что происходит? – Его голос был нежным и тоже ласкал. Сейчас, чувствуя отголоски своего удовольствия, я наслаждалась этими звуками.

– Признайся наконец, что ревнуешь меня, – ответила, с лёгкой хрипотцой в голосе.

– Не играй со мной, Азира. Что у тебя было с воином-чужаком? – я была готова к этому вопросу, поэтому ответила не задумываясь.

– Они были со мной в Долине Хранителей. Духи передали им силы Истинных.

– Они смотрят на тебя как на женщину.

Я засмеялась.

– Так я и есть женщина, Алштей. Красивая женщина, единственная, кто сможет научить их пользоваться силой, дарованной Нашим Миром. Он не просто так открыл портал в храме Муны. Они нужны для Ритуала Вечности, – я хотела достучаться до его желания помочь племени, чтобы прекратить вопросы, на которые сама не знаю ответ.

– Ты моя женщина. Об этом все знают, кроме них, – Алштей упрям, и его не собьешь с толку.

– Неужели басилевс племени боится принять вызов от чужаков за свою женщину? – знала, что задеваю за живое, но удержаться не смогла.

– Ты играешь на моём самолюбии. Это опасно и злит меня.

– Если ты будешь злиться так же, как пять минут назад, то я не против. – ко мне вернулось игривое настроение. Я поцеловала его сама. Нежно и ласково, чтобы развеять все сомнения. После поцелуя он заметно успокоился. Его руки начали гладить мою спину, переходя ниже талии. Почувствовала, что не хочу разговаривать. Хочу эти руки и прикосновения.

– Ниара сказала, что будет ночевать у Альмиры. А ещё все ждут, когда мы поженимся. Ты же помнишь, что в Неделю Невест я назову тебя своей женой? – эти слова он говорил, продолжая меня целовать. Губы, шея, впадинка за ухом. Руки уже настойчиво гладили и сжимали сильнее, показывая, что не отпустит, что эту ночь я в любом случае буду с ним.

– Сначала выиграй поединок за меня, – люблю его дразнить. Как будто мне снова восемнадцать лет, когда я дышала только им.

– Кто осмелится вызвать меня на бой?

– Ты мой воин, Алштей. А я твоя, – взяла его за руку, и мы вышли из тени. Мне хотелось поскорее уйти. Было ощущение, что за нами наблюдают. Если бы я не спешила, то заметила бы блеск обсидиановых глаз.

Глава 7

Азира

Как и Луна Муна, великое озеро Мера было человеком. Мужчиной, старцем, мудрость которого поражала любого. Каждый просил совета у Мера, каждому тот помогал. Он мог видеть Истину в человеке. То, что скрыто от чужих глаз. Самые тайные чертоги людской души. Но годы брали свое, и здоровье начало покидать старика. За несколько лет перед своей смертью Мера спас юношу, которого обвинили в предательстве и воровстве. Тот был чужаком для племени. К тому же его внешность сильно отличалась от местной. Высокий, очень юный. Кожа светлая, а волосы белее снега. Но главной особенностью, которая пугала многих, были его аквамариновые глаза. У юноши была младшая сестра, которая внешне ничем не отличалась от брата. Они часто навещали старца Мера, а тот говорил им, чтобы те уходили, иначе быть беде. Так и случилось. Людей пугали странности этого парня. Ведь тот владел магией. Поэтому, когда что-то случалось, во всем винили пришлых беловолосых чужаков. Но Мера знал, что это было не так. Несмотря на то, что старец был уже слеп, он мог видеть суть человека, определять, чистая у того душа или нет. Душа юного мага была невинна перед обвинениями людей. И так как все привыкли слушать слова Мера, парня отпустили. Спустя два года, перед самой своей смертью, Мера снова увидел этого юношу. Долина Хранителей превратила старца в огромное глубокое озеро. Его вода была прозрачной и чистой. Кто-то говорил, что озеро может исцелять, кто-то – что, искупавшись в его водах, душа снова очистится, но это было не так. Для племени Мерано воды озера Мера были самой жизнью. Зеркалом Истины.

Мы никогда не задумывались, что все легенды – правда. Что Мера – это старец, которого Мой Мир превратил в духа озера, дабы поблагодарить за спасение, сохранить великую мудрость и видения. Но, став Слышащей, я узнала, насколько духи-хранители помогают нашему племени. Оберегают, даруют силу и выносливость, направляют на путь Истины. Но и они способны сердиться.

Мне было восемнадцать. Я только училась быть Слышащей. Моему племени было тяжело принять магию Моего Мира. Были те, кто отказывался подчиняться, признавать мою силу, менять жизнь племени. Юной девушке тяжело противостоять целому восстанию. Но, благодаря мудрости Мера, я по-другому начала относиться к своей силе. Мой дар дан во благо, чтобы изменить старые устои и вещать волю Моего Мира. А те, кто пойдет против, поплатится жизнью, ибо Слышащая – это голос древнего мага, юноши-чужака, навсегда изменившего саму природу этой земли. Многие тогда погибли. Духи-хранители объединились и заставили мой народ услышать мои слова. Никто не станет перечить Слышащей. Я получила уважение, но какой ценой… Среди несогласных были близкие люди. Отец Алштея и Ниары, который и стал предводителем восстания. Он хотел стать ванакой. Алштей был на моей стороне и никогда не сожалел о своем выборе. Также в тот год погиб жених Ниары Шакей. Он был одним из снежного племени Айрисов. Тем, кто готовил предательство. Я видела его смерть. Он просто упал с этого уступа, на котором сейчас сижу я, и воды Мера поглотили его. На мой вопрос "Почему он?" Мера сказал, что душа Шакея темна и таит злые замыслы против против моего племени Мерано. Только мне легче не становилось. До сих пор помню слезы на глазах моего народа и проклятия в мою сторону, кто не смирился с потерей близких. Если бы они послушались меня сразу… Если бы я искала способы уговорить всех, а не жаловалась Моему Миру… Но мне было восемнадцать лет. А вина за слезы подруги по любимому всегда будет на мне.

– Как он мог? Я служил верой и правдой его предкам, я закален в битвах, я тот, кто спас его отцу жизнь. И меня подарили? Так просто? Тот, кого я считал лучшим из всей троицы Каст… Как же я ошибался… – дальше я уже слышала завывания и ругательства. Впервые столкнулась с тем, чтобы боевое оружие ныло и возмущалось. Но за то время, что я сидела на утесе, украшенный меч наглеца причитал и до конца отказывался принимать то, что он теперь принадлежит мне.