Таверна «Сумеречный Дракон». Хозяйка на грани бесплатное чтение

Пролог

И был Смотритель, и сказал он:

Да столкнутся земли, создав новую Грань.

И будет эта Грань испытанием для каждого смертного!

Книга Миров

Или нет. Не так. И были Демиурги и создали они миры и заселили их людьми… Или снова не так… В общем, эпичного вступления у меня так и не придумалось, а начать с чего-то нужно. Поэтому вот такое начало. Уж какое есть. Эта история началась действительно в одном из многих миров.

Знаете, есть миры в которых живут люди, а есть ещё и другие миры, которые населяют другие расы, существа и живут они по другим законам. Только попасть в них может не каждый, а только тот, кто знает о них. Вот и сегодня я решила вам поведать эту удивительную историю. Кому-то идеи приходят во сне, кому-то муза нашептывает строчки. Но что, если автор сам является непосредственным участником происходящего? Я до сих пор затрудняюсь с определением жанра, а потому оставлю это критикам и читателям. Моё дело рассказать вам как всё было, а уж где правда, а где фантазия пускай каждый решает для себя сам.

Хотите верьте, хотите нет, но есть такие люди и такие существа, которые живут в других мирах, и могут даже по ним путешествовать, перевоплощаться, переходя любые грани и рамки. И во время таких путешествий может произойти что угодно. Даже то, что вы себе и представить не могли. Не путайте с попаданцами, которые вынужденно попадают в чужие миры, теряя всякую связь со своим миром. Но не будем забегать вперёд. Начну с самого начала, а попутно представлюсь и сама, но обо всём по порядку, буду описывать события и ситуации так, как оно было.

Глава 1

Итак, сначала была пустота. Вселенная, в которой я родилась существует миллиарды лет. Но что определяет понятие пустоты? Как понять где материя, а где пустота, если вокруг лишь кромешная тьма? А что такое тьма? Тьму определяет наличие света. Не буду утомлять читателя философскими размышлениями на данную тему. Просто представим, что в какой-то момент времени пустота всё же стала заполняться Хаосом. И не было ничего более упорядоченного чем его величество Хаос. Он правил всем. Он создавал причудливые формы, материи, звезды, планеты, галактики и даже целые миры. Вы спросите – чем же отличаются миры и вселенные? Вселенная – это более ёмкое понятие, которое может в себя включать множество миров. Миры же могут быть населены разными существами, жить по разным законам физики, но всё же обычно находятся в пределах одной Вселенной. Бывают, конечно, ситуации, когда миры пересекаются, сталкиваются, но на всё воля Хаоса. Иначе жизнь была бы скучна, уныла и однообразна.

Когда Хаос создал, по его мнению, достаточно всего интересного он решил создать высших существ, которые бы присматривали за его мирами, и сообщали если вдруг что идёт не так, поддерживали некий определённый баланс энергий и находили применение тому или иному вновь полученному элементу, частице и тем более существу. Высших существ он назвал Демиургами. Демиурги, они же Боги, помогали создавать миры и честно трудились на благо цивилизаций, коими миры постепенно заселялись. Вы знаете таких Демиургов из древних мифов и легенд.

Вселенная заполнялась мирами, Хаос правил Демиургами, Демиурги мирами и всё было бы ладно и стройно, если бы не один упущенный момент. Сущая мелочь, пустячок. Хаос и сам не заметил, когда именно и что пошло не так. Просто в один прекрасный, или наоборот, ужасный момент в некоторых мирах начали появляться существа, наделённые частью сил творцов-демиургов. Во Вселенной появилась магия. Как случилась утечка созидательных сил никто толком не понял. То ли кто-то из Демиургов накосячил, то ли сам Хаос недосмотрел. Но данное происшествие привело к рождению совершенно новой силы. Вне миров, вне времени и пространства возникла Бездна. Прекрасная, бездонная и бесконечная красавица Бездна была пропитана первородной магией. Она ей попросту питалась. И если Хаос создавал формы и материи, то Бездна их поглощала. Все незримые энергии такие как эмоции, мысли, чувства, желания воплощались в магии Бездны. Что же в этом такого, удивитесь вы. Просто в какой-то момент всё то, что было неподвластно взору обычного человека стало материализовываться. Сначала в Бездне, а затем стало просачиваться и в миры. Мысли стали материальными, эмоции получали отклик у Вселенной, желания исполнялись вопреки воле Хаоса.

Если раньше человеку требовалось принести Демиургу жертву, долго молиться в храме и ждать годами, когда его услышат, то теперь достаточно было лишь как следует представить себе желаемое и забыть. В этот же самый миг отпущенная мыслеформа отправлялась в Бездну, откуда возвращалась адресату уже готовым свершившимся фактом исполнения желания.

Хаос и Демиурги бились головой о мироздание, с граней миров сыпалась штукатурка, но увы и ах власть слабла на глазах, а в мирах начали появляться магические существа, наделённые созидательными силами, сродни силам Демиургов.

Так появились маги, колдуны, феи, волшебники, драконы, эльфы и другие волшебные существа, способные из энергии создавать материю. Сама же Бездна никуда не лезла, носа своего ни во что не совала и спать бы ей ещё не один миллиард лет, но вся эта петрушка была поперёк планов Хаоса. Это он хотел всем править, это он хотел создавать и разрушать. Эти миры все принадлежат ему. И существа, и планеты, и звёзды. Вся Вселенная. Какого хрена он должен делиться своей властью с какой-то там Бездной?

Хаос долго искал где же обитает Бездна? Оказалось, что найти её не так уж и просто. Как найти место, которое находится вне миров, вне времени и вне пространства? Она была везде, но нигде не оставляла следов. Ох, что-то затянула я с описанием ситуации. Если попробовать описать проще и короче, то Хаос так и не нашёл Бездну. Она нашла его сама. Просто в одном из миров он, прикинувшись странствующим молодым магом сидел в трактире и очень сильно хотел узнать кто же такая эта Бездна. Незаметно к его столику подсела молодая девушка, с тёмно-фиолетовыми вьющимися волосами, в длинном в пол шерстяном простом платье и чёрными, как космос глазами.

– Я присяду здесь? – Она вежливо улыбнулась ему.

– Пожалуйста. – Молодой маг пожал плечами и девушка села напротив.

– У вас что-то случилось? – проницательные глаза красотки уставились на мага.

– И да, и нет. – Хаос поднял глаза на девушку, изучая её лицо. Взгляд остановился на чёрных бездонных очах, и взгляды молодых людей встретились. Что-то настолько нечеловеческое, дикое, первородное плескалось в её взгляде. Эта темнота завораживала, манила, ему хотелось утонуть в этих глазах навсегда. Она словно укутывала, обволакивала нежностью, убаюкивая разум и даруя покой душе. Ни одна смертная не вызывала никогда у него ничего подобного раньше. Наваждение пропало, когда юная красавица моргнула пышными ресницами и переспросила:

– Если хотите, то я с радостью выслушаю вас. Что вас тревожит?

Её настойчивость настораживала и в то же время обезоруживала. В конце концов молодые люди разговорились. Хаос плёл бредни про себя, поддерживая роль молодого, но подающего большие надежды мага. Девушка исполняла роль благодарной слушательницы и лишь изредка позволяла себе вставлять короткие фразы для поддержания беседы. Молодые люди всё говорили и говорили, а хитрый трактирщик всё приносил и приносил кружки эля. Постепенно разговор перетёк на личные темы, а в итоге вечер закончился в комнате незнакомки. Последнее, что смог сутра вспомнить Хаос, очнувшийся нагишом не в своей постели – это жаркий поцелуй её прекрасных губ, когда за ними закрылась дверь в комнату прошлой ночью и страсть, дикая, сумасшедшая, отключающая разум.

Хаос оделся, вышел из комнаты и пошёл узнать о судьбе незнакомки так скоро его покинувшей у хозяина трактира. Каково же было его удивление, когда трактирщик развёл руками, сообщив, что никакой девушки в той комнате не останавливалось, а весь вчерашний вечер молодой человек пил в полном одиночестве. Его величество уже собирался уходить, как трактирщик хлопнул себя по лбу и сообщил, что рано утром обнаружил у себя на стойке вот это вот и судя по описанию в записке получателем является юноша. Хозяин трактира извлёк из-под стойки и положил перед Хаосом небольшую, размером с ладонь шкатулку. Хаос расплатился с трактирщиком, убрал шкатулку в дорожную сумку и вышел прочь. Уже через мгновение он стоял у себя дома. Переход был мгновенным. Он же Хаос, великий и ужасный, а потому ему не требуется никаких особых заклинаний или предметов для перемещения во времени и пространстве. Всё-таки хорошо быть древним. Сбросив личину молодого мага Хаос достал из сумки шкатулку и открыл одним движением. Внутри лежал магический куб и какие-то бумажки. Здесь нужно сделать небольшое, но нужное отступление. Итак, магический куб – это магическая версия портативного компьютера, или даже мобильного телефона. Что-то вроде айфона, только с гораздо большим функционалом. Подключается не к привычному нам интернету, а непосредственно к информационному полю. То есть если в мироздании есть информация, то он вам её выдаст. По крайней мере ту и в том виде, в котором вы способны воспринять. Полезная штука, не правда ли? Помимо этого, куб служит средством связи. Имеется список контактов, голосовое управление, обмен сообщениями, голосовые, видео и даже голографические звонки. Встроенный проектор, сканер, камера и куча всякого полезного вроде ежедневника, календарей какие только существуют, включая астрологические. Настраивается как хочется хозяину. Не куб, а сказка! К кубу прилагалась подробная инструкция. И маленькая записка: "Спасибо за прекрасную ночь, милый. Чмоки-чмоки. Твоя Бездна."

Хаос улыбнулся, поднёс к лицу записку и вдохнул с упоением еле уловимый аромат, исходивший от бумаги". Если вы, когда-нибудь по-настоящему влюблялись, то знаете каково это – ловить после ухода любимого человека его запах, ещё витающий в воздухе. Аромат духов, а может быть тела, нечто такое, чего нет ни в ком другом. Одни девушки пахнут миндалём, другие травами, третьи фруктами или ягодами… Но не узнать тот самый запах вы не сможете. Он будет вас манить, опьяняя и сводя с ума. Феромоны они такие.

Хаос активировал куб одним касанием пальца и открыв список контактов обнаружил одну единственную запись, подписанную просто и доходчиво: Бездна. Он не стал долго думать и накатал простенькое сообщеньеце: "Привет, киска, что делаешь сегодня вечером?"

Практически сразу пришёл ответ: "Привет, котик, скучаю по тебе."

Не стану далее загружать вас их перепиской, но смело могу сказать, что вот так совершенно незатейливо и банально, внезапно и неожиданно между Хаосом и Бездной закрутился самый настоящий роман. Два древних существа нашли друг друга. Нет, жить вместе они не стали, ибо у каждого свой дом, мир, свои дела и обычная семейная жизнь уж точно не для них. Но встречались они достаточно часто, в основном у него дома, иногда они даже вместе прогуливались по мирам. И вот, однажды, когда Хаос и Бездна лежали, обнявшись напротив потрескивающего камина она, вдруг заговорила:

– Милый, у меня для тебя сюрприз.

– Какой? Давай его сюда скорее! – в карих глазах Хаоса загорелся огонёк. Ему никто никогда не делал сюрпризов. Подношения – да, приносили жертвы – да, делали подарки – да, но сюрпризы – нет. Никто и никогда ему, Хаосу, не делал сюрпризов. Он по-детски обрадовался и уставился на Бездну.

– Ммм, пообещай мне прямо сейчас, что не съешь его и будешь подобающе заботиться, а в будущем найдёшь достойное применение? – Её лицо было серьёзным, даже несколько суровым. Хаос слегка напрягся. Всегда весёлая и беззаботная его любимая никогда не просила ни о чём. С другой стороны, раз не просила, то почему бы и не выполнить первую и, казалось бы, такую простую просьбу? Он нутром чуял, что где-то есть подвох. Но вот где? Почесав в затылке и посмотрев мельком на сдвинутые к переносице насупленные бровки своей избранницы Хаос с тяжёлым сердцем согласился:

– Хорошо. Хорошо, милая. Я обещаю, что не стану есть твой сюрприз, буду о нём заботиться и…

– И найдёшь ему достойное применение. – Напомнила Бездна.

– И найду ему достойное применение. Обещаю. – Повторил за ней Хаос, ощущая себя полным идиотом и попугаем. На что только не пойдёшь ради улыбки любимой женщины.

Взгляд чёрных глаз смягчился, на ресницах появились серебряные бисеринки слёз, но девушка вскочив подбежала к сумке, выудила из неё свёрток размером с человеческую голову и положила на ковёр перед хаосом торжественно сняв цветастое тряпье с предмета.

В комнате воцарилась тишина. Повисла неловкая пауза.

– Эм, милая. Это вот что? – Хаос указал на предмет пальцем.

– А ты сам не догадываешься? – Разочарованно, с нотками обиды ответила Бездна.

– Нет, дорогая. Я не слепой, и не идиот. Я вижу, что это яйцо. Но кто там внутри? – Девушка с укором смотрела на любимого, взглядом полным снисхождения, мол "все мужики одинаково недалёкие, тупые и что с них взять".

Вдруг скорлупа начала трескаться с характерным звуком, оба затаив дыхание наблюдали как отлетают в сторону осколки. Вот уже появилось перепончатое крыло, затем лапа, хвост и наконец чешуйчатая мордочка с вертикальными зрачками. Фиолетово-чёрный ящер смотрел на них обоих с широко открытыми глазами.

Глава 2

Спустя двадцать тысяч лет…

Прекрасный, далёкий и дивный мир, а точнее междумирье, подпространство, именуемое Бездной. Никто не знает, как сюда попасть и как отсюда выбраться, и тем не менее в это подпространство всё же заносит путников, странников, путешественников самыми необычными способами и именно здесь начинается наша история. На улице стоит поздний летний вечер, наполнившийся запахом долгожданной свежести после жаркого дня. Аромат трав и цветов, растущих на двух полянках по бокам дорожки от леса к морю приятно дурманит голову. На берегу спокойного моря стоит почти сказочный домик, а точнее скромная ничем особым непримечательная Таверна. Она представляла из себя двухэтажное каменное здание с соломенной крышей. О том, что это не волшебный домик каких-нибудь лесных фей или ведьм свидетельствует большущая окованная воронёной сталью деревянная вывеска, которая гласит на общепринятом языке – Таверна «Сумеречный Дракон». Рядом с надписью красуется изображение чёрно-фиолетового дракона. Под вывеской, ближе ко входу в заведение стоит кованый почтовый ящик, окрашенный в голубой цвет и расписанный ромашками. Если пройти слева от Таверны можно заметить впереди причал с лодками. Справа же здание продолжает стена, которая служит переходом в Башню с конусовидной крышей, а под ней растут диковинные фруктовые деревья и кусты самой разной формы и цветов. Целый сад наслаждений, который так и соблазняет войти в него и попробовать хотя бы один плод. В распахнутых окнах таверны горит свет, ставни открыты, а из кухни разносится на всю округу запах жареного мяса и печёной картошки, от которого можно захлебнуться слюной. Всю эту картину дополняет вымощенная дорожка от леса к таверне, вдоль которой стоят высоченные кованые фонари и приветливо подмигивают тёплым оранжевым светом запоздалому путнику. Из Таверны звучит лютня, шум голосов, кружек с элем стукающихся друг о друга и тостов. С улицы стрекочут сверчки, а над цветами кружат зелёные огоньки светлячков. Вокруг фонарей кружат мотыльки. Всем своим видом Таверна зазывает внутрь: отдохнуть с дороги, поесть вкусного и восстановить силы перед новыми приключениями… На небе светит огромная луна и её свет серебрит соломенную крышу таверны, а клубы дыма из печной трубы весело поднимаются в небо. Вот она, обитель уюта и хоть и временного, но всё же отдыха для души и тела. На улице ни души.

В мире, где ночью правит хаос и бездна, находиться на улице даже днём опасно, что уж говорить про сумерки и ночь. Почему опасно? Представьте, что, идя по совершенно знакомой местности вы можете наткнуться на аномалию – место искажения времени и пространства. Даже самый опытный демиург не подскажет что или кто может там появиться и какую угрозу может представлять собой. В местах скопления энергии бездны тоже весьма опасно. Ведь она может поглотить любую материю, и вас тоже может затянуть в такую дыру-портал. Куда она ведет, и когда откроется выход, не предскажет даже астролог, ибо энергия бездны практически бесконтрольна. Лишь маги самой высокой категории способны ей противостоять, и то лишь недолго и не в масштабах целого портала.

Были случаи, когда в такие порталы засасывало молодых людей, а выходили они из бездны через сотни лет седыми и выжившими из ума старцами, когда их никто уж и не искал. Иногда выход-портал открывался сразу же, но где-нибудь над скалами или глубоко под землей. В таком случае вышедшему из портала не оставалось ни единого шанса на выживание. И лишь Таверна и близлежащая территория являлись здесь островком безопасности. Ни одно порождение бездны, ни одно чудище, зверь из Тёмного леса не решались нарушить границы и войти на эти земли. И на то у них были свои причины, но о них чуть позже.

Вдали на горизонте, со стороны моря-океана, на фоне огромного диска луны ровно в полночь показался темный силуэт. Что-то огромное летело, стремительно приближаясь к берегу. Еще через несколько мгновений силуэт обрел четкие очертания: это был дракон. Огромное и мощное древнее существо темно-фиолетового цвета с чешуей словно звездное небо, в котором отображается космический узор далёких светил, приземлилось на поляну слева от дорожки. Забуксовав задними лапами и маша крыльями, дракон въехал на пятой точке хвостом вперед в деревья, с которых и начинался Тёмный лес. Приземление сопровождалось фырканьем, кряхтением и треском ломающихся деревьев. Птицы с криками разлетелись с того места, куда «приземлился» дракон. Всё стихло. Через тридцать секунд из лесу отряхиваясь вышла милая девушка, ростом чуть ниже среднего, в бордовом плаще, из-под которого виднелось изумрудного цвета платье и такие же туфельки с золотистой окантовкой. Вся всклокоченная, в ветках, листьях, соломе и земле она тихо ругалась себе под нос, пытаясь привести себя в порядок. Наконец, девушка сняла капюшон и достала из кармана плаща зеркало. «Никуда не годится» расстроилась незнакомка. Она щелкнула пальцами свободной руки и её алые прямые волосы до плеч начали расти и темнеть. Когда волшебство закончилось волосы приобрели пепельно-чёрный цвет, а длинной вытянулись до пояса. «Так-то лучше» улыбнулась теперь уже темноволосая красавица, и покачивая крутыми бедрами плавно направилась к зданию, попутно засунув зеркальце обратно в карман. На вид ей было не больше 25-30 лет, лицо немного округлое, с большими глазами цвета морской волны, острым носиком и аккуратным ротиком. В целом она производила впечатление милого ребёнка, не испорченной юной особы, безобидного создания, которое и мухи не обидит.

Девушка тихо шла по вымощенной камнем дорожке. Не кралась, но и явно старалась не шуметь. Она дошла до середины дороги и прислушалась – из открытых окон таверны доносился привычный гул, смех и музыка. "Всё в порядке, значит можно и не заходить в главный зал. Я слишком устала и хочу спать." – подумала она и сойдя с дорожки направилась к стене, соединяющей основное здание таверны с башней справа.

Девушка прикоснулась к стене кончиками пальцев, на её груди засветился фиолетово-неоновый амулет в виде небольшого стеклянного флакона, наполненного то ли дымкой, то ли водой, то ли и тем и другим. Волшебный сосуд кулоном висел на серебряной цепочке тонкого плетения и казалось жил сам по себе, притягивая взгляд. На стене от касания девушки образовался узор из символов на драконьем языке, резонирующий с амулетом. Через несколько секунд на месте узора появился узкий проход, который исчез сразу же после того как в него нырнула юная особа.

Она облегчённо выдохнула – не заметили. Стоя в узком коридорчике под лестницей, ведущей наверх, девушка убрала амулет под платье и стараясь не скрипеть деревянными ступенями поднялась наверх, потом повернула налево, обошла вокруг лестницы и остановилась около двери в конце коридора. Снова касание пальцев, свечение амулета и вот она уже в большой и просторной комнате. Закрыв за собой дверь, прелестница разделась в темноте, небрежно бросая вещи на пол по пути к кровати, и в чём мать родила залезла в холодную постель. Только лишь её голова коснулась подушки как веки потяжелели, тело наполнила приятная усталость и сознание погрузились в глубокий, спокойный сон. Ночью её разбудил звонок начальства. Срочный вызов, сверхсекретная миссия. Девушка на скорую руку оделась, собрала сумку в дорогу и открыв портал исчезла в нём. Но увы, она не вернулась вечером того дня. И на следующий день. И через день. И через месяц… Таверна быстро опустела без хозяйки, превращаясь сначала в заброшенное здание, а через несколько сотен лет от неё остались лишь руины.

Глава 3

"Прокладывая себе дорогу в рай проверь, не спускаешься ли ты в ад". (Драконья народная мудрость)

В лучах заходящего солнца, крепко прижавшись к своему коню огневолосая девушка скакала галопом в город через поля, вдалеке виднелся лес. Шпили городских башен сверкали под уходящим за горизонт светилом, служа спасительным маяком. Зачем она так торопилась? Ощущение чего-то важного и срочного, чувство долга не покидали её. Всадница повернула коня с дороги и поскакала сквозь лес, на который уже опускались сумерки. Конь неохотно вошёл в лес, состоящий из раскидистых деревьев с кронами и стволами бордового цвета. Он шёл медленно и осторожно, словно чувствовал отовсюду опасность.

С наступлением ночи лес наполнился криками ночных птиц и жутковатыми звуками, издаваемыми то за одним кустом, то за другим. Пару раз что-то зашипело в кустах, а за спиной слышался чей-то негромкий рык, который то приближался, то затихал, то, казалось был совсем рядом. Но никто не нападал. Вдалеке мелькали желто-зелёные огоньки странных глаз, всей кожей ощущалось, что живущие здесь существа наблюдают за лесной гостьей. Наблюдают, но не нападают. Пока что. По светлой коже пробегали мурашки от воя, раздающегося с севера леса, а по спине скользил холодок, но путница настойчиво продолжала путь. Дорогу освещал огонёк размером с теннисный мячик белого цвета. Он мерцал серебряной пылью весело болтаясь в районе полуметра от правого плеча в воздухе. Подлесок становился всё гуще, всё труднее коню было пробираться через заросли. То и дело по лицу хлестали ветки, под ногами коня хрустели упавшие ветви и казалось, что этот лес бесконечен.

Башни города потерялись из виду за густой листвой, застилающей небо. Вокруг остался лишь дремучий лес. Ни просвета, ни огонька чьего-нибудь костра вдалеке, ни хижины лесника, ничего. Наконец она поняла, что окончательно заблудилась. Правда страха не было, как ни странно вместо него в тот момент ощущалось лишь чувство досады, лёгкий оттенок обиды, как будто у вас украли подарок, отняли радость, лишили сладкого, не похвалили за старания. Странные ощущения.

И вдруг деревья расступились и за ними открылась полянка, освещённая луной. Лесные травы и цветы выстилали её неповторимым узором, а в лунном свете кружили мотыльки. Девушка вслушалась в звуки вокруг – похоже, что рычащее существо оставило её в покое и отправилось по своим, одному ему ведомым делам. Поляна позвякивала мелодичным колокольчиком. Казалось, что деревья нашёптывают сказку на ночь, а в воздухе царит покой и благодать. Эта поляна была настолько сказочной, настолько приветливой и манящей, что, не думая ни секунды девушка решила устроить здесь привал. А задуматься стоило. Но она, конечно не стала заморачиваться вопросами – откуда посреди враждебного леса образовалась такая подозрительно миловидная полянка? И собственно почему даже дикое зверьё отступило и обходит это место стороной. Она не была дурой, блондинкой, но усталость сделала своё дело и критическое мышление крепко спало в тот момент в её сознании.

Спешившись и привязав коня к дереву, путешественница собрала немного хвороста и разожгла костёр. Языки пламени плясали, потрескивая прогорающими ветвями дерева необычной породы. С костром стало теплей и уютней. Настроение приподнялось, и, поужинав куском вяленого мяса с краюхой хлеба молодая особа неопределённого пока что возраста улеглась как была в одежде на траву под открытым небом, устроив вместо подушки под голову свою дорожную сумку, и тут же уснула.

Путница спала, видела сон, но не могла проснуться. Как сторонний наблюдатель она увидела себя со стороны, немного сверху. Душа видела тело, но не могла в него вернуться. Был ли это сон или наваждение? Из темноты леса на поляну вышли двое мужчин в черных мантиях. Они были достаточно крепкими для магов и рослыми. Мужчины подошли к телу и один из них бережно взял девушку на руки. В этот момент её охватила паника. Что происходит? Кто эти мужчины и зачем им понадобилось моё несчастное тело? Вспомнить или узнать кто они не удавалось, а ещё хуже не удавалось вспомнить кто она сама. Дух девушки отчаянно пытался проснуться, вернуться в собственный сосуд, но к её величайшему ужасу ничего не получалось. Она не чувствовала себя, не могла управлять своим телом, лишь беспомощно наблюдала со стороны за происходящим. Мужчина в чёрной мантии направился к центру поляны, второй последовал за ним, прихватив сумку, на которой только что покоилась голова спящей. Поляна оказалась другой, намного больше, чем это казалось на первый взгляд. На подходе к центру поляны вырисовывались очертания таких же мужчин в чёрных одеждах. Они стояли плотным кругом вокруг центра поляны. Когда мужчина с телом на руках приблизился к кругу он разомкнулся, мужчины в мантиях расступились, пропуская к центру подошедших. В центре поляны была начертана красная пентаграмма. Тело жертвы положили в центр и двое пришедших мужчин заняли свои места в круге. Круг сомкнулся. В голове пролетела мысль о том, что не так она хотела умереть, не так она представляла свою смерть. Неужели её принесут в жертву и со всем этим безобразием ничего нельзя сделать? Почему они делают что хотят!? Да как они смеют!? Смерть такая штука, она приходит к каждому по-своему, у каждого своего дня, свой час, место и никогда не знаешь сколько ещё тебе отведено бытия в этом мироздании. Одни сами ищут с ней встречи, вляпываясь в то и дело сомнительные истории и авантюры, другие наоборот избегают малейшего риска, лишь бы не встретиться с ней. Наша же героиня мечтала умереть достойно. За честь и отвагу, в славной битве, защищая близких от вражины. Помереть в ходе совершенно адского ритуала какой-то тёмной секточки в планы не входило и не улыбалось.

Странники начали свой ритуал. Они читали что-то на древнем языке. Что-то там бормотали, но ни слова было не разобрать. Через минуты полторы пентаграмма начала излучать свет. Такой же алый, как и пигмент, которым она была начертана. "Ну все, началось. Мне конец. " – Подумала девушка, но всё снова оказалось не совсем так.

Неожиданно все замолкли, из рядов мужчин вышел один и подошел к бездыханному телу. Одежда этого мужчины несколько отличалась от других приспешников адского культа. Если они были одеты в тёмные балахоны, то на нём была чёрная мантия с алой окантовкой и капюшоном. Присев рядом на колени, маг, а это был именно маг, обнял девушку за плечи и приподнял. Его руки были в чёрных перчатках, на которых тоже слегка светилась алая пентаграмма. Он провёл рукой по огненно-красным прядям волос, нежно, ласково, как относится не враг, а любящий мужчина. Казалось, что он любуется, рассматривает черты лица, чтобы запомнить образ перед долгим расставанием. Он погладил её по щеке и прошептал на ушко что-то неразборчивое. В этот момент девушка открыла глаза, резко очнувшись и вернувшись в своё тело. Широко распахнутыми лазурными глазами она уставилась в темноту под капюшоном, скрывающем лицо мужчины, но из-под капюшона чувствовала кожей его тёплое дыхание. Пошевелиться не получалось, тело не слушалось, было ватным. Он скинул капюшон одним движением руки и перед ней предстало красивое молодое лицо с аристократическими чертами. Его глаза были чёрными как эта ночь и казалось, что они затягивают куда-то в глубину, словно омут. "Бррр! Что со мной? И кто он?" – Промелькнуло в голове. Ощущения были настолько реальными, что её начали терзать смутные сомнения – она всё ещё спит или…?

Молодой человек спокойно прошептал:

– Не бойся, я подарю тебе новую жизнь, новые способности, тебе откроются новые грани миров. – И улыбнулся.

Все бы ничего, но саму то девушку спросить забыли, а хочет ли она таких кардинальных перемен? До этого момента, кажется, её вполне всё устраивало. Что это будет за новая жизнь? Какие ещё такие новые способности она сможет приобрести и что это ещё за грани миров? Мужчина ещё раз посмотрел на прелестницу, а затем… поцеловал. Прямо в губы. Этот поцелуй ей запомнился навсегда. Он был реальным, настолько насколько реально то, что вы, мой друг, читаете эту книгу. Он держал её за плечи, заботливо обнимая, и сначала поцелуй был нежным, приятным и хотелось, чтобы это удовольствие не заканчивалось. Приятная нега разливалась по всему телу. Вдруг совсем расхотелось сопротивляться, а в груди зародилось приятное тепло и в этот самый момент, когда она так расслабилась, его губы стали жечь. Сначала лишь слегка, потом начал гореть язык, потом зажглось горло… казалось, что она сгорает, кровь в венах будто раскаленная лава кипела и бурлила. Она ощутила такую боль, что ещё немного и сама начала бы умолять прекратить эти мучения. Но она не могла двигаться по своей воле, а вот само тело билось в конвульсиях, и маг только крепче сжимал беспомощное тело в своих руках. Каждая клетка её бренного тела была пронизана миллионами мельчайших раскаленных иголочек. Горло охватил спазм, казалось она сейчас задохнётся, хотелось прекратить это, бежать, спасаться немедля, боль дошла до предела став невыносимой и сводила с ума.

Наконец он оторвался от нежных девичьих губ и боль резко прекратилась. Вместе с болью ушли и последние силы. Странница почувствовала себя совсем опустошенной, будто её выпили до дна. Теперь даже если бы и захотела не смогла пошевельнуться, такая слабость охватила всё тело. Маг аккуратно положил ошарашенную только что произошедшим жертву на траву. Она потерянно смотрела на него. Дышать всё ещё было тяжело, и она старалась хватать воздух маленькими глоточками. "За что? Почему это происходит со мной? Что он сделал? Кто он такой? " – В голове была уйма вопросов, которые не было сил задать. Молодой маг сидел рядом. Казалось он наблюдал за тем, что происходит с телом. Через полминуты он наклонился над ней, вновь погладил по щеке и произнес:

– Вот и всё. Теперь ты одна из нас. Поздравляю. До встречи в следующей жизни. – Маг подмигнул ей улыбаясь. – А теперь спи! – Её глаза послушно закрылись, и она выключилась....

Глава 4

Бабах!!!! Чугунный котёл, стоящий на полупрозрачной голубой платформе взорвался тысячами брызг и жидкость из него выплеснулась на пол, а рядом с ним упал небольшой, размером с ладонь тёмно-фиолетовый, местами чёрный, отливающий синевой кристалл. Котёл стоял среди прочих, на небольшом пьедестале в огромной круглой комнате с мраморными колоннами вдоль краёв открытой с боков платформы. Мраморное сооружение располагалось на огромном облаке, парящем в небесах. Солнце только поднималось из-за горизонта и спящие облака окрашивались в нежно-розовые краски, а лучи светила добавляли золота на пушистые островки облаков вдали. В середине платформы перед мраморным столом, заваленном книгами стоял мужчина. Он склонился над огромной книгой, а его красный балахон с золотыми узорами чуть колыхался от лёгкого ветерка, продувающего всю конструкцию. Он обернулся на звук взрыва и найдя глазами источник шума – всё ещё бурлящий котел – подошёл к нему, заглянул осторожно внутрь, затем огляделся и найдя глазами на полу кристалл вслух спросил:

– А это ещё что такое?

Повертев в руках кристалл, он хмыкнул и отправился к огромной книге на подставке в центре стола. Пролистав несколько страниц, он нашёл нужную и ахнул:

– Осколок души сумеречного дракона!? Но как!?

Он изумлённо переводил взгляд со страниц книги на кристалл и обратно. Когда спустя минуту до его мозга всё-таки дошло осознание произошедшего, он подошёл к краю платформы, где располагался ярко-синий портал овальной формы и исчез в нём. Через минут пятнадцать Демиург вернулся уже не один. За ним следовал старец, с седой, густой бородой до пояса, в ярко-синем балахоне, с серебряными узорами.

– Даааа, мой друг, ну и задачку вы нам, так сказать, подкинули. – Протянул старик, поглаживая бороду и степенно ступая следом за владельцем кристалла. – Вы уверены, что это осколок души именно сумеречного дракона?

– Да, да, вот, смотрите, да ещё и не простого, а… – Стоило ему указать на строку в книге, как письмена в ней засветились неоновым светом, а кристалл начал пульсировать в его руке таким же светом.

– Хммм, занятно. Очень занятно, друг мой. – Старец вновь погладил бороду и задумался на пару минут. – Сколько видел кристаллов души, а такой впервые. Ну-ка позвольте, я посмотрю. – Он протянул худые тонкие морщинистые пальцы и когда в них оказался кристалл стал пристально разглядывать его. – Мммдеее. Непростой кристалл. Очень непростой. Но вот тут вот, видите, скол? – Он указал худощавым пальцем на верхушку, которая действительно выглядела сколотой.

– Вижу. Душа не выживет?

– Нет. Печально, но нет. Сломанный кристалл не может быть сосудом. Но у меня есть идея. К сожалению, новое тело мы этой душе дать не можем. Да и от души остался осколок, хоть и большой, но всё же не целый. А вот если его добавить к другой…

– Да вы шутите!? – Вспылил первый мужчина в огненно-красном балахоне. – Ничего не выйдет. Это кто ж в себя вместит целую душу и ещё осколок!? Не было таких в задумке!

– Уметь надо! – Строго парировал второй.

– Да я сотни раз пытался совмещать – кукуха у них едет и всё. Все эти эльфы, дворфы, орки и прочие – они не выдерживают.

– А ежели в немагическую душу? – Насмешливо и с прищуром спросил старец.

– Этого мне в голову не приходило, если честно. Я только с магическими сущностями пробовал. – Потупился первый, словно нашкодивший первоклассник, который мало того, что на урок опоздал так ещё и домашнее задание не выполнил и его перед всем классом позорят. Мужчина почесал в затылке, а старик продолжил:

– Лааадно, не расстраивайся. Пошли, сделаем что надо.

– Подождите! А разве это не будет нарушением правил? – Несколько с опаской тормознул более старшего коллегу Демиург в красном.

– Будет. Ну и что? – Беззаботно Отмахнулся старик.

– А последствия? – Вновь попытался остановить происходящее с его точки безобразие мужчина.

– А вот и посмотрим. – Загадочно улыбнулся старец, подошёл к одному из котлов, пошарил рукой, достал прозрачный, кристально чистый шар, потом положил обратно. – Не то. – Причмокнул он языком и пошёл дальше осматривать котлы. Он последовательно подходил к каждому, окунал руку, что-то нащупывал, доставал, рассматривал и разочарованно клал обратно. – Да что ж такое. – сокрушённо бубнил он, закончив осмотр уже одиннадцатого по счёту котла. Но стоило ему подойти к двенадцатому как в котле раздалось шипение, во все стороны полетели брызги и не успели оба опомниться как из котла вверх поднялся столп огня. Когда всё утихло дед стоял с широко открытыми глазами и тлеющей бородой, обугленные остатки балахона на плечах дымили, а лицо было всё в саже. Экспресс эпиляция! Ни бровей, ни волос на груди, только дым и характерный запах.

Нихрена себе! – Всё что он смог сказать. Старец медленно перевёл взгляд на свои руки. Во второй руке лежал точно такой же кристалл, как и тот, который у него уже был. Только целый и светло голубого цвета с отливом в перламутр. Он молча, дрожащими руками соединил кристаллы в один – побольше. Получившийся кристалл напоминал звёздное небо – тёмно-фиолетовые разводы, чёрные прожилки, синеватые вкрапления и голубой свет, с белыми крапинками, словно звёзды.

– Клади его откуда первый кристалл появился. Да поаккуратнее! – Он очень бережно переложил в раскрытую ладонь своего напарника новый кристалл.

Мужчина в красном балахоне торжественно прошествовал к тому самому котлу, из которого меньше часа назад появился тёмно-фиолетовый кристалл. Аккуратно поднёс его к середине спокойной поверхности жидкости, что томилась в котле и разжал пальцы. Кристалл сделал бульк и исчез на дне котла…

Старец задумчиво почесал остатки бороды и произнёс:

– А знаете, коллега, я всё же пойду и проконсультируюсь кое с кем по данному вопросу. Случай, так сказать, беспрецедентный. Придётся просить помощи.

– Как скажете. – пожал плечами более молодой демиург.

Через десять минут оба демиурга, всё тот же старец, но уже в новой магической робе небесно голубого цвета с серебряным шитьем рунами и второй в том же красном балахоне с золотистыми узорами молча стояли перед раскрытой книгой судеб. Просить помощи не хотелось, но оба понимали, что это единственный выход. Или ценная душа может и пропасть. Одно дело работать с так сказать стандартным материалом, и совсем другое дело попробовать создать нечто новое. Душа любого существа – это уже само по себе сложное устройство, а что будет если взять две души и совместить в одну? Да и душа одна совсем непростая, не по их чину. Не ими созданная. Древняя. А отвечать в случае чего всё равно придётся им. Ибо всё тайное рано или поздно становится явным. И лучше не ждать пока неведомое доселе существо пробудится, натворит кучу делов, а сразу пойти и спросить совета что с этим всем делать. В одном они оба были правы – ждать было нельзя, нельзя было терять даже часть той души, которая волей судьбы оказалась чуть надломоенной. Они сделали что могли и как могли.

Дедушка с отросшей магическим образом после прошлого недоразумения бородой степенно и важно, гордо выпрямившись пристукнул своим посохом по полу комнатки с чугунными котлами и перед ним открылся портал.

– Вы куда? – Глаза мужчины в красном балахоне округлились.

– К Ней. – Многозначительно протянул старец.

– Но мы же нарушили правила! Если Она узнает, что мы сделали с осколком души её ребёнка…

– То непременно нам поможет. – продолжил за него старик. – Да, она древнее существо, да, она вне времени и пространства, но онажмать. Как она сможет оставить своё дитя в беде? Не бойтесь, коллега, Она не откажет.

– Но что если она придёт в ярость? Она же одним своим дыханием может разрушать галактики, под её взглядом сгорали Вселенные… Она разозлится и всё разнесет не то что на молекулы или атомы… От её гнева возникают пространственно-временные разломы! Она само мироздание шатает!

– Женщины. Эмоции. Что поделаешь. – Вздохнул старик и продолжил: – Она умеет быть доброй, отзывчивой и чуткой. Вы бы видели её, она настолько прекрасна, что когда я увидел её впервые на встрече Совета, то не мог вымолвить и слова.

– Так вы с ней знакомы? – Удивлённо вскинулся мужчина в красном балахоне.

– Я как ни будь потом расскажу. – Старик ухмыльнулся в бороду и шагнул в портал. Окно в другое измерение, в другой мир закрылось за ним, не оставив и следа. Мужчина в красном балахоне почесал голову, а затем стал наворачивать круги по комнате. Он то смыкал руки за спиной, то чесал подбородок. Видимо чесался он на нервной почве. Ведь дело действительно важное, не какая-то там обычная душа, на кону очень многое. А потом, они нарушили правила, запрет на вмешательство. Да, они следят за мирами, создают их, но всё же не последняя инстанция. А Она, к которой отправился старик, Она древнее всех. Он сам никогда её не видел, но был наслышан. Слухи были разные, как водится, противоречивые, но все сводились примерно к одному – Она сильна настолько, насколько же и взбалмошна. И никто никогда не знает какой реакции от неё ожидать.

Старца не было от силы минут пятнадцать, но мужчине в красном они показались вечностью. Время тянулось, словно густой кисель, медленно утекая, секунды словно залипли и ожидание казалось бесконечным.

Но через пятнадцать минут портал вновь открылся на прежнем месте.

– Поооосторонись! – Крикнул приятный женский голос с той стороны. Мужчина мгновенно отошёл влево и в тот же миг из портала головой вперёд вылетел наш степенный старик. Он шмякнулся на пол, словно его взяли за руки-ноги и швырнули вчетвером. Старец приглушенно простонал по приземлении, а со стороны портала снова раздалось:

– Козёл старый! Я тебя предупреждаю последний раз – чтоб ноги твоей здесь больше не было! Иначе в следующий раз в портал полетишь частями!

Следом полетел посох, он упал ровно набалдашником по голове старцу. Старый Демиург как раз в это время почти встал на четвереньки, но массивный круглый набалдашник из обсидиана пристукнул его ровно по затылку. Старец обмяк и отключившись окончательно упал носом в пол.

В портале появилась женская голова. Тело светилось неоновым цветом, большие чёрные глаза с пышными ресницами уставились на старика, лежащего на полу.

– Эй, ты. Ну-ка проверь. Старый хрыч ещё живой?

По совершенно неведомой причине мужчина в красном подчинился. В голове лишь мельком промелькнули опасения, что, а может быть эта хрупкая девушка такое сотворила с его коллегой?

Миловидное лицо с узким подбородком, и спадающими на лоб тёмно-фиолетовыми кудрями молча проследило как мужчина бережно перевернул старца, долго щупал пульс, в итоге всё-таки нащупал и сообщил:

– Он жив. Но могу ли я спросить с кем, так сказать, имею честь? И что с ним произошло? – Он заглянул в глаза незнакомке. В них хотелось утонуть, такими глубокими, зовущими они были.

– Честь?! Честь он имеет! Совести у вас нет! Ни стыда, ни совести! С ним произошло то, что он заслужил. И как очнётся передай – ещё раз полезет ко мне со своими намерениями, я ему этот посох тааак затолкаю!!! Ах, да, по поводу вашего косяка, безрукие вы, идиоты. Стоило мне задремать на пару сотен лет как вы мне тут всё напортили! – Девушка обиженно засопела, но возвращаться и не думала, ожидая оправданий.

– Но что нам оставалось делать? – мужчина беспомощно развёл руками.

– Мне надо было нести! Мне! А не монстрячить тут своими грязными лапами, растущими из неправильных мест, черти что! Даже я теперь не знаю, что из этого всего выйдет!

– Но вы же нам всё равно поможете?

– Помогу. – Кивнула кудрявая голова. Хлопнула ресницами и пропала по ту сторону портала. Потом снова появилась, показала язык, погрозила кулаком и убедившись, что достигла нужного эффекта окончательно пропала в портале. Проём в её мир закрылся с хлопком, словно она с грохотом закрыла за собой дверь.

– Она ушла? – Старец медленно поднялся и затравленно огляделся по сторонам.

– Ушла.

– Уффф. – Старец вытер капельки пота со лба рукавом. – Ох, вот жешь… задала она мне…

– Она сказала…

– Я всё слышал, друг мой.

– Но как же детали? Чем и как она поможет?

– Не знаю. Оохх. – Старец кряхтя поднялся на ноги, отряхнулся и продолжил. – Я без малейшего понятия что она задумала, но нам остаётся лишь наблюдать. Ещё одного вмешательства Она не потерпит. А на моём посохе слишком большой набалдашник… – Старец поднял свой посох, и опираясь на него поковылял, прихрамывая к выходу.

Мужчина в красном балахоне почесал затылок, пожал плечами, мол, что поделаешь, и пошёл к своему столу с книгами. Открыл Книгу Судеб на нужной странице, достал магический шар и поставил его перед Книгой на стол. Усевшись поудобнее перед шаром, размером не меньше, чем с человеческую голову он пробормотал:

– Ну-с, посмотрим.

Казалось, что шар наполнен облаками, белыми и плотными. Он прикоснулся пальцем к строчке в Книге Судеб, подцепил тонкую серебряную нить энергии и протянул её к шару, как провод. Дымка в шаре подёрнулась и начала рассеиваться. Сначала всё пространство заполнилось темной материей, вдалеке мерцали галактики. Затем изображение сменилось и теперь перед ним предстала уже другая картина.

Глава 5

Утро. Осеннее, дождливое утро. Середина октября. В это время года московское небо затягивает серая пелена и вставать из тёплой постели совершенно не хочется. А надо. Есть такое слово "надо". Терпеть его не могу. Я потянулась и заставила себя встать. Собрала мужу обед на работу, потом собрала дочь в школу. Серые, унылые будни. Пошла на кухню, заварила себе чашечку горячего шоколада, и вот стою и смотрю на плетущихся на работу людей. Дети тоже в школу тянутся неохотно. Казалось бы, мне грех жаловаться. Мне-то некуда торопиться, не нужно делать макияж, укладывать волосы, обувать шпильки и бежать на работу. А с другой стороны… Чем может и чем занимается профессиональная ведьма, фея-волшебница, решившая отойти от дел в свободное время? Да всё тем же. Феячу потихоньку. Ах, да, разрешите представиться. Катрин. Просто Катрин. В обычном мире я Екатерина. А в других меня больше знают, как Катрин. Мне немножко за тридцать, но чего я за эти тридцать с хвостиком лет не навидалась… Живу на несколько миров. Обычно люди живут на несколько семей, квартир, а у меня вот так, несколько миров. Хотя, я и не совсем человек. Но обо всём по порядку. Лет с пятнадцати колдовала, ворожила, гадала, изучала науки. С детства искала ответы на вопросы о тайном, скрытом, непознанном, необъяснимом. По-моему, в мир магии я окунулась ещё в раннем детстве, когда игралась колодами карт таро. Потом была физика и новые современные эзотерические учения. И практика. Лет с четырнадцати. Помогала кому и чем могла, решив, что дар исцелять души и корректировать судьбы мне дан в наказание. Вечно безотказная, принимающая за сущие копейки, потому что других жалко, а себя нет. В общем, в один не очень прекрасный момент я приплыла. Думаю, каждый, кто так или иначе по работе сталкивается с огромным количеством людей со временем эмоционально выгорает. Одно время я разочаровалась в людях, потеряла желание работать, помогать и заболела. Заболела серьёзно и надолго. Я выкарабкалась, занялась собой, и закончив всю работу с пациентами и учениками тихонько ушла на заслуженный отдых. Получилась этакая очень молодая ведьма на пенсии. Смешно, м-да.

Первое время я отрывалась по полной программе: вязала, вышивала, уходила с головой в кулинарию и уборку, пробовала петь, рисовать, играла в онлайн игры, варила красивое мыло. Я навёрстывала всё то, что упустила за годы плотной работы, то, в чём отказывала себе столько лет. Мне нужно было вновь найти себя, занятие по душе, в которое можно было бы уходить с головой, как когда-то я уходила в любимую работу. Но так или иначе всё приедалось, наскучивало. Мозг продолжал требовать привычной активности. Потому что все эти годы я живу и жила на несколько миров. Это тяжело, это сложно. Я всегда думала, что мой мир он здесь, среди бетонных домов, асфальтовых дорог, но в глубине души чувствовала себя чужой. Это тяжело объяснить, но даже среди шумной толпы друзей я часто могла чувствовать себя очень и очень одинокой. Часть жизни прошла словно в тумане. Школа, работа, институт, серьёзные отношения… Я пыталась жить как все, быть как все, но каждый раз обстоятельства и люди подсказывали мне одну простую истину – я здесь не на своём месте. Не получается у меня как у всех. Не хватает чего-то важного, главного в этой картине мира. Судьба мне предоставила шанс, и я им воспользовалась. А вы бы не воспользовались? Пока что не буду забегать вперёд и не стану вам рассказывать как и почему я стала хозяйкой таверны в другом мире. Мне долго пришлось скрывать факт путешествий по иным мирам, но сейчас времена изменились, фэнтези про попаданцев и пришельцев стало привычным читателю. У меня появилось время и я решила написать о своих похождениях в других мирах. Когда-то очень давно, в детстве я мечтала писать. И даже делала попытки. Заимела привычку вести дневник, и записывала всё, что со мной происходило. Потом случился неприятный разговор с одним академиком. Древний дед, очень крепкий. Лет эдак под сто, и я, девятнадцатилетняя девчонка. Мне лишь стоило заикнуться о том, что я хотела бы писать. Сколько же на меня вылилось. А помню ли я наизусть Мандельштама? Знаю ли я биографию Бродского? Знаю ли я кто такой Пастернак? Он завалил меня вопросами, разнёс в пух и прах, доказывая мне и окружающим, что такая вот невежа не имеет права браться за перо, ручку и делиться своими фантазиями с другими. После этого разноса я писала только эссе, рефераты и прочие обязательные работы в университете. И статьи по работе, да учебный материал.

К чему это я? Ааа, а к тому, что я всё-таки взяла и решилась поделиться с вами своими приключениями в других мирах. Своим миром, своими мыслями, воспоминаниями.

Итак, история первая, о путешествии в мир на грани реальности, о поисках себя и о Таверне "Сумеречный дракон".

Опустим пока что описание того как когда зачем и почему я попала в тот мир, вы итак всё узнаете по ходу повествования.

Однажды утром меня разбудило щебетание птиц. Ещё не открыв глаза, я лежала на правом боку и слушала переливы лесных пташек. Уж больно громко они расчирикались. Да и звуки казались очень близкими. Как будто птицы щебечут прямо над ухом. И вдруг, среди птичьих песен, я, вслушавшись разобрала два голоска, переговаривающихся между собой очень странно:

– 

И чего она здесь лежит, чи-чи? – Услышала я весёлый голосок.

– 

Фьюить, это другие её тут оставили, фьюить. – Откликнулся второй, повыше.

– 

Она живая, чи-чи? Как думаешь, чи-чи?

– 

Живая, угу. – Присоединился к ним третий. – Этот был ниже и был более грудным, плотным.

– 

От этих, чи-чи, людей, чи-чи, одни проблемы!

– 

Надо хозяина леса звать, угу. Он разберётся. Угу

Я открыла глаза – вокруг лес. Не поняла… Я резко села и посмотрела туда, откуда, как мне казалось слышался разговор. На небольшой веточке надо мной действительно сидели три птицы и щебетали. Неужели я и вправду их понимаю?

– 

Она на нас смотрит, фьюить.

– 

Угу.

– 

Чего уставилась, чи-чи? Есть че? Чи-чи!

Кажется, я сошла с ума. – Зачем-то вслух подумала я. – Птицы на человечьем заговорили…

Птицы молча переглянулись, и решив, что при мне разговоры вести теперь неудобно, упорхнули вглубь леса. Что за бред? И почему я в лесу? Посмотрев на себя, я увидела лишь тоненькую полупрозрачную рубаху, доходившую мне до колен. И почему я в исподнем!? В голове всплыли обрывки воспоминаний – привал, мужики в мантиях, красавчик, поцелуй, тьма… Всё. Остальное, как в тумане. Интересно, прошла лишь ночь и это утро следующего дня или прошло больше времени с момента моей отключки? Нет, ну это ж надо, а! Я стала оглядываться по сторонам.

Сколько прошло времени с того момента как я отключилась и правда было непонятно, но интуиция подсказывала, что всё произошло буквально вчера ночью, а это утро следующего дня. Я пыталась напрячь память, вспомнить хоть что-то ещё, терла виски, чесала в затылке, но так не смогла ничего вспомнить о своём прошлом. Как меня зовут? Откуда я родом? Где я и что тут делаю? В голове было пусто. Что делать? Паниковать? Плакать? А стоит ли? Не знаю почему, но сидеть и трястись от страха я посчитала не очень умной затеей. Какой смысл тратить драгоценную энергию на эмоции, если можно попробовать выбраться отсюда? Найти людей, деревню, город, поселение и там рискнуть попросить помощи и приюта. Обычно в книгах люди, оказавшиеся без памяти в одиночку в полной неизвестности, впадают в неконтролируемую истерику или же наоборот, решают, что так и надо. При этом зачастую они оказываются инженерами, под рукой набор инструментов и снаряжения. Все моментально адаптируются и идут налево и направо совершать подвиги. Мне же было не по себе от того факта, что я не знаю где мой дом, близкие и я совершенно одна. Я пыталась анализировать себя и свои эмоции. Ситуация вынужденного одиночества казалась знакомой и даже привычной. Из чего я сделала вывод, что в прошлом моя жизнь не была такой уж беззаботной и безоблачной, как это бывает у некоторых девушек. Да и потеря памяти возможно избавила меня от сожалений о прошлом и ошибках. В конце концов как ты будешь сожалеть о том, чего не помнишь? Людям бывает свойственно сожалеть о прошлом, об упущенных возможностях, несказанных вовремя словах, о несбывшейся любви, о потерянном времени. Меня же судьба этих мучений лишила, что можно было расценивать как подарок. Именно с таким настроем я стала решительно рассматривать всё вокруг. Лес как лес, полянка, цветочки, травка – вроде бы не было ничего необычного в этом всём. Но стоило немного сконцентрироваться как картина менялась. Все живые и неживые предметы обретали лёгкое свечение вокруг. Мало того – деревья казалось имели некое подобие глаз и рта и выглядели спящими. Я попыталась вглядеться в лицо одного из деревьев, мирно спящих неподалёку. Дерево словно почувствовало пристальный взгляд на себе, открыло глаза, подмигнуло мне самым похабным образом и улыбнулось. Я моргнула, но дерево уже вновь выглядело обычным. Я почесала затылок. Интересно, эта способность у меня была всегда или это побочный эффект целовашек с тем парнем из наваждения?

Я нахмурилась и попыталась вспомнить было ли со мной такое раньше? В голову пришло название "магическое зрение "

– Отлично, значит всё-таки голова не совсем пустая. – Обрадовалась я. Что-то в ней есть и забыла я не совсем всё, а только некоторые моменты. Значит всё не так уж плохо на сегодняшний день… Последняя фраза прозвучала вместе с мелодией в голове. Как же там…И, если есть в кармане пачка…. В кармане!? Точно! Пространственный карман! Это моё спасение! А как им пользоваться? Я точно знала, что он у меня есть, должен быть, но как им воспользоваться не вспомнилось. Я и хлопала себя, и вслух разные команды произносила. Ничего. Ноль, зеро, полный провал. Наверное, нужен предмет какой-то, ключ или что-то в этом духе. Учитывая, что эти маги обобрали меня как липку, то ключ скорее всего у них. Беда. Должен быть, наверное, запасной вариант, но я его не знаю, точней не помню. Немного расстроившись я снова села на траву.

По одной из веток скакала белочка и решив разглядеть ее магическим зрением я снова напрягла глаза. Но уже через секунду пожалела об этом. Милое маленькое пушистое создание почувствовало мой взгляд. Клянусь богами всех миров – она обернулась, и я прочитала по губам: «иди на …» Пришлось отвернуться.

Нааадо же. То ли я что-то употребила и такие вот глюки пришли, то ли я действительно понимаю язык птиц и зверей? Здорово конечно. Но в обмен на мою прошлую жизнь как-то слабовато. Хотя шут её, то есть меня знает, как я её там проживала. Может у меня была семья, дети, карьера, богатства там всякие, а теперь вот сижу тут в исподнем посреди леса и белочками любуюсь. Нет, есть конечно и вариант, что я влачила жалкое существование, была совершенно бездарна и так далее, полное отсутствие перспектив и тут шанс начать все сначала. За что со мной так поступили? Почему всё это происходит со мной? Разберусь позже, когда доберусь до цивилизации.

Закончив рассуждать, я решила, что кем бы я не была раньше, сейчас это не имеет никакого значения. Новая жизнь, значит новая. Разберусь по ходу дела. Я сидела посреди поляны и смотрела на мир широко открытыми глазами. Каждый предмет, как живой, так и неживой был пропитан магической энергией, которую я могла видеть стоило только присмотреться. Каждая травинка имеет свою душу и даже земля, на которой я сижу вполне себе дышит. Посмотрев на свои руки, я увидела, что вокруг них циркулируют слабые, но всё же заметные потоки магической энергии. С чего я взяла что это именно магия? Просто вот знаю, что это магия и она выглядит именно так. Поток моих мыслей прервало урчание в животе. Время завтракать, а мы не ужинали.

Надо бы найти что перекусить. Только вот у меня нет ничего совсем. Очнулась я на той же поляне, где и была вчера. Только ни коня, ни сумки, ни одежды ничего не нашла. От слова совсем. Словно не было привала, костра, пентаграммы и сумки с провиантом. За еду было особенно обидно. Ну ничего, у меня есть я, а вместе мы справимся. Надо привыкать к новому восприятию мира и попробовать использовать его себе на пользу. Говорят, на голодный желудок лучше думается. С набитым пузом думать тяжело, с этим не поспоришь. Весь организм занят перевариванием пищи и мозг как правило работает плохо, тянет в сон, становится лень заниматься хоть чем-то. Но когда вы голодны настолько, что сводит живот здесь уже мозг работает только в одну сторону – где бы добыть еды и побыстрее. Я встала с травы и попыталась сориентироваться. Но тщетно. Честно говоря ориентирование на местности никогда не было моей сильной стороной. Кажется мох растёт с южной стороны дерева. Или с северной? Не помню, не знаю. В какой стороне город? Куда идти? Никаких ориентиров и особенностей, чтобы понять в каком направлении двигаться дальше. Местность казалась совершенно незнакомой. Кругом только деревья, а под ногами трава ковром. Бабочки летают с цветка на цветок, птички поют. И я стою, в нижнем платье посреди леса. Меня охватила злость. Когда я голодная, то всегда злая и раздражительная. Ну, маг, только встреться мне! Ответишь за всё! Особенно за булочку, с маком, в шоколадной глазури, которую я себе на утро оставляла! Есть хотелось всё больше, и я пошла куда глаза глядят. Лес казался странным. Я прошла целый час и не нашла ни одного кустика с ягодами или плодоносящих деревьев. Моё чувство голода из "хочется кушать " плавно перерастало в "хочу жрать".

Как видите память мне отшибло очень избирательно. То есть, что в лесу должны быть грибы, ягоды и что это такое я чётко себе представляла, а вот как меня зовут, кто я, откуда и прочие личные воспоминания были стёрты. Как будто ластиком взяли и подтёрли ненужное в тексте.

Я присела от усталости на пенек, закинула ногу на ногу и стала думать: что я могу? Может обратиться к деревьям, к лесу? Но как? Идея конечно бредовая, а вдруг сработает? Безвыходных ситуаций не бывает. Оглядевшись я ⁹выбрала самое старое дерево из всех. С широкой кроной, огромными ветвями и стволом, который, чтобы обхватить понадобится человек десять. Вокруг него кружились потоки магии, которые окутывали каждую ветку, каждый листочек. Древнее дерево, волшебное. Никогда не разговаривала с деревьями, но всё бывает в первый раз. Я подошла к нему, откашлялась и заговорила:

– Кхм! Уважаемое дерево! Разрешите обратиться! – Нарочито важно произнесла я.

– В ответ тишина.

– Кхм! Кхм! – Чуть громче прокашлялась я. – Дорогое дерево, не подскажите ли вы мне… – Начала было я как тут же от неожиданности отшатнулась назад. Дерево внезапно заскрипело стволом, огромные ветви начали шевелиться и трястись прямо надо мной, словно руки:

– Хтооо фдьесь? Хто трьефожьит мой фон? – Громогласно донеслось откуда-то.

– П-п-простите. Это я. Я вот тут это…я заблудилась и мне, ну… нужна помощь. – Запинаясь и дрожа, как листик почти шепотом произнесла я, пятясь назад. Может это была не такая уж хорошая идея? Как с ним разговаривать? Как обращаться? Вдруг оно само меня сожрёт? Мамочки!

– Хтооо тыыы? Подойди фьюда! Ты фтоиф ф моего заду, фуфество! Хто гофоит со мной? Йа хофу фифьеть! – Снова прогремело откуда-то.

Я мелкими шажками обошла дерево и наконец то увидела "лицо" дерева. Два огромных изумрудных глаза сверлили меня взглядом, от которого хотелось спрятаться, потому что кажется меня видят насквозь. Дупло посередине ствола начало двигаться и дерево произнесло:

– Ты? Твой рот фыфячи лет не обрафялсья к моему народу. Фто привело тебья ко мне? Фафем ты менья разбудила? Нафялась нофая фойна? Или фы решили наконеф-то обрефти муфрофть матерьи прироты?

– Война? Нееет, про войну я не в курсе. Мудрость мне не помешала бы, но сейчас не до этого. Видите ли, … на меня напали…и у меня теперь ничего нет, ни снаряжения, ни еды, я ничего не помню, но вот могу с вами общаться…мне бы это…в город дорогу найти… кушать очень хочется… – Попыталась я объяснить древню. Интересно, это он про какую войну и при чем тут мудрость? Говорит странно. Может сбежать и шут с ним с этим деревом?

– Ааа! Хахах, фтарая история! – Почему-то рассмеялся представитель флоры. И из его рта выпало пару орехов. Я сделала вид что не заметила этого. Наверное, я не первая и не последняя, кого так ограбили здесь. От этого не легче. Значит древень в курсе кто это мог быть. Надо бы расспросить его, но так страшно и непривычно. Кто его, деревянного разберёт что там в мозгах? Хотя, какие мозги у дерева?

– Обофди немного. – Древень зашелестел листвой, касаясь кончиками листьев соседнего дерева. Ему откликнулось соседнее дерево слегка подрагивая ветками. Потом следующее и еще, и ещё… Так вот что значит «весь лес на уши поднять»! Деревья шуршали листиками, шушукаясь о чем-то своем. Я лишь улавливала краем уха обрывки фраз, вроде: она, вернулись, город, путь… Наконец лес снова затих и древень вновь обратился ко мне:

– Йа помогу фебье, но фначьяла ты выполни мою профьбу.

– Ддда, кконечно, что нужно сделать? – Не понимая, что от меня может быть нужно этому древнему дереву спросила я.

– Убьери из моего рта фсье запасы этой трекльятой фелки! Мнье гофорить уже нефофможно! – Древень возмущенно зашелестел и замотал ветвями.

– Так это без проблем! Я мигом! – Радуясь тому что задача оказалась более чем посильной встрепенулась я.

Древень успокоился и открыл рот, и я подошла к огромному рту-дуплу. Оно было не просто наполнено орешками, желудями и семенами, они были туда впихнуты настолько плотно и под завязку, что мне пришлось потратить целых три часа на то чтобы вытащить все беличьи припасы. Так вот почему древень так странно разговаривал. А я уж было подумала, что это дефект речи. Всякое бывает. Мало ли. Пока я выгребала соцзапасы рыжей прыгуньи мысли крутились вокруг древня – он явно что-то знает о вчерашнем нападении на меня. Деревья ведь всё видели. Судя по шёпоту они даже знают кто это был. Надо обязательно спросить обо всём у этого волшебного дерева.

– Все! Закончила. – Озвучила я, вытаскивая последний орешек из дупла древня. Я отряхнулась, и отошла на пару шагов назад.

Древень закрыл рот. Потом открыл снова. Пожамкал, почавкал, видимо прислушиваясь к своим ощущениям. Он то и дело ворочал глазами, то вверх влево то вверх вправо, пару раз он даже причмокнул от удовольствия. Выражение его лица менялось с серьезного на всё более веселое. В итоге он закончил оценку моих трудов и рассмеявшись от радости выдал:

– Спасибо тебе, маленькое двуногое существо! Теперь я могу говорить с тобой! Спасибо! Спасибо! Так, а что же ты хотела? Я благодарен тебе и помогу чем смогу! – Древень добродушно улыбнулся.

– Мне бы дорогу найти до города… – Напомнила я. – И узнать что произошло вчера. Вы ведь знаете напавших на меня людей?

– Ах, дааа, дорогу… город… – Древень замолчал, видимо ища в своих деревянных мозгах ответ на мой вопрос. – Честно говоря я не знаю где дорога и город. – Откровенно заявил он. – Но лес знает всё. – И Древень вновь зашуршал листьями, качая ветками. Соседние деревья тоже шуршали, слегка соприкасаясь кончиками листиков. – Мои братья сказали, что город в той стороне. – Указало дерево веткой позади меня. – Иди прямо и выйдешь к реке, а там и до города недалеко будет. – Мой второй вопрос остался проигнорированным. Каким-то задним местом я поняла, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. Возможно эти тёмные маги запугали жителей леса настолько что они будут молчать лишь бы не навлечь на себя гнев злыдней. Ничего, вернусь к этому позже.

– Спасибо. – Поклонилась я и отправилась по указанному направлению. Мне так хотелось побыстрее выбраться отсюда, что я даже не стала спрашивать о самом мире, о магии и о новых способностях, полученных мною после… после… После смерти? После перерождения? Хм. Об этом стоило хорошенько подумать.

– Стой! – Окликнул меня древень. Я оглянулась. – Орехов то набери, да перекуси по дороге!

Я подошла к древню и собрала орехов, сколько в руки уместилось. Ещё раз поблагодарила древня за мудрость и теперь уже пошла в нужном направлении. Я шла вперед, чувствуя, как мне в спину смотрит Древень, послеживая туда ли я иду. Хотелось обернуться, но я не люблю долгих прощаний. Я шла и думала – встретимся ли мы, когда нибудь вновь? Я шагала, закидывая по одному ореху в рот, медленно и задумчиво, постепенно всё глубже уходя в себя и свои мысли…

Глава 6

Тыдын! Искры посыпались у меня из глаз! В глазах потемнело на мгновение. Я схватилась за раскалывающийся от боли лоб: – «Здравствуй, дерево! И откуда ты тут взялось? Еще и дерётся!» – подумала я, потирая шишку. Теперь я могу претендовать на роль царевны-лебедь – звезда во лбу горит. В голове стоял гул. Крепко ж я задумалась! Даже дерево на своем пути не заметила.

И тут мои уши уловили звук, которому я была рада больше всего на свете на тот момент. Я услышала журчание реки. Забыв про шишку, ноющую головную боль и усталость, и голод я побежала на звук текущей воды. Мое сердце радостно билось в предвкушении источника живительной влаги. Наконец, я вышла к реке. Рекой ее было трудно назвать, потому что речушка оказалась совсем неширокой и мелкой. Я присела на корточки и провела рукой по воде. Кристально чистая прозрачная вода оказалась ледяной. Я набрала воды в ладони и удивленно уставилась на свое отражение.

Так вот как я выгляжу? Из воды на меня смотрело милое овальное личико девушки лет 23-25. На меня уставились два красивых глаза, больших с красивым восточным разрезом глаз, как у Шехерезады. Не помню кто такая Шехерезада, но уверена, что глаза у неё были похожие. Пушистые ресницы добавляли взгляду чего-то совиного. Хлоп, хлоп. Неплохо. А цвет глаз? Мм… в воде его разглядеть трудно, но похоже цвета морской волны. Или серые? Или больше голубые? Или все-таки зеленые? Странный цвет, глаза-хамелеоны, которые меняют свой цвет в зависимости от обстановки и похоже настроение тоже на это влияет. Ну и ладно. Чем природа одарила на том и спасибо. И я стала рассматривать себя дальше.

Мой нос. Что о нем можно сказать? Нос как нос. Без горбинок, ровный такой, обычный носик, немного остренький. Ни картошка, ни морковка, просто нос. Губы, тоже обычные. Даже слегка маленькие. Видели красоток с пухлыми губками бантиком? Так вот – мои – совсем не такие. Небольшой подбородок, милые щечки. Все при мне. Лоб тоже, средний. В общем, я себе понравилась и улыбнулась. Отражение улыбнулось в ответ.

Рассмотрев хорошенько свое лицо, я обратила внимание на волосы. Ярко красные, алого цвета прямые пряди доходили до лопаток, свисая каскадом. Ах даа, я забыла вам рассказать про брови. Какое же лицо может быть без бровей? Без бровей это не лицо, а то самое место, которое по народным поверьям имеет свойство притягивать приключения. Брови начинались с запятой, сужаясь к внешним уголкам глаз. Как будто бы художник взял и большим пальцем сделал два смелых мазка нарисовав мне брови. Приглядевшись я заметила шрам на левой брови. Почти посередине ближе к началу бровь разделяла горизонтальная тоненькая линия. Интересно, как я его заработала? Может мое прошлое связано с участием в битвах и сражениях? Хотя вряд ли. Если судить по моим рукам, то тонкие длинные красивые пальцы и ладони без единой мозоли говорят, как раз о том, что физической работой и тренировками судьба меня не утруждала.

Я убрала прядь своих алых волос за ухо и обнаружила что ухо то! Ухо то почти эльфийское! Острый кончик, хоть и не такой длинный как у чистокровной эльфийки торчал вверх. Но я же не эльф! Не эльфийка, ни разу. Они высокие, стройные, а их тела натренированы с детства на ловкость и скорость. Мое же тело… грудь, размера второго, стройная талия и крутые бедра. С такими Жо эльфы не бывают! Или бывают? Да и ноги у меня вон какие! Я приподняла платье, чтоб посмотреть на ноги – крепкие, не ноги от ушей, но вполне пропорционально телу.

Насмотревшись на себя вдоволь, я ещё раз попила из речушки. Древень говорил, что от нее недалеко до города. Что ж … продолжим путь. Я встала, отряхнула нижнее платье и уже было собралась идти как откуда-то из-за кустов впереди раздалось:

– Стой! Ни шагу дальше!

– Я молча остановилась.

Над кустом выросла голова с бородой. На голове была бурого цвета шапка-шлем. На меня смотрели маленькие глазки-щелочки. Широколицый смуглый мужичок напряжённо сопел, раздувая ноздри. Из куста выставили и направили арбалет в мою сторону:

– Ты кто такая? Откуда взялась и что тебе тут нужно? – Я с досадой подумала, что сегодня явно не мой день. Сутра голодная, холодная, одна в этом дурацком лесу. Пришлось столько пройти, и вот, когда я уже близка к цели добраться до города мне встречается шевелящийся куст с арбалетом. Неприветливый мир, однако.

– Может опустите для начала арбалет и поговорим нормально? Я, как видите, безоружна, к тому же не умею драться, на мне нет брони и никакого вреда я причинить вам не смогу, да и желания такого у меня тоже нет. – Развела руками я, показывая, что не имею никаких дурных намерений и оружия. Если в тебе нет физической силы, то приходится это компенсировать другими способностями. В моём случае – умением договариваться.

– Ладно, кажись ты и вправду совершенно безвредная. – Опуская арбалет сказало существо, вылезая из кустов. – Я за тобой наблюдаю уже минут десять. Ты не из этих мест, и ты странная. Кто ты такая? И как сюда попала? Почему так разглядывала себя в отражении? – Я густо покраснела, вспомнив, что задирала платье достаточно высоко, чтобы разглядеть свои ноги…

– Да я видите ли сама не знаю. – Пожала я плечами. – Последнее что помню это вчерашний вечер. Ночью на меня напали и все отобрали, включая память какие-то наглецы в черных мантиях. Я даже не знаю откуда я, где мой дом и как меня зовут. Собственно, больше и рассказывать нечего. – Подытожила я и попыталась прочитать на лице существа хоть какие-то эмоции, или реакцию на мои слова. Но он не повел и ухом. Собеседник приходился ростом мне по плечи, и был одет в кольчужные доспехи поверх дубленой кожи. Видимо подобные "ограничения" здесь не редкость.

– Ясно. Ограбили значит. Наверное, тебя приложили по голове хорошо, вот и не помнишь ничего. В гильдии недавно предупреждали что шастают тут всякие по лесу. Ууух я бы им! – И низкорослый мужичок погрозил кулаком невидимым врагам. Его жест выглядел достаточно комично, учитывая малый рост, но вы знаете, что-то было в его взгляде такое, что заставляло ему верить. Поэтому я сдержала улыбку и продолжила.

– Вы такой смелый, раз в одиночку отправились сюда. Может быть подскажете как мне добраться до города? – Состроив глазки карлику елейным голосом поинтересовалась я. Мужчины любят чувствовать себя сильными, брать на себя роль защитника, заступника униженных и оскорблённых. Это даёт чувство превосходства, ведь каждый мужчина в тайне хочет выглядеть перед противоположным полом не иначе как героем, доблестным рыцарем.

– Давай на «ты»! – Вдруг щечки мужичка порозовели. Ага, работает. Отлично. Я вдохновенно продолжила:

– Давай! А как тебя зовут? Что за гильдия у тебя? И кто ты? – Я включила тяжёлую артиллерию, засыпая вопросами мужичка, дабы он сам не начал задавать мне неудобных вопросов, на которые у меня пока что и самой не было ответов.

– А давай я тебя провожу до города? По пути то все и расскажу. Я на транспорте, тут недалеко, на дороге. Пойдешь со мной? – Чуть запинаясь предложил пунцовый от смущения новый знакомый. Он был явно рад тем фактом, что его персоной интересуется молодая и симпатичная особа.

– Пойду! Конечно пойду! – Радостно ответила я, хлопая в ладоши, как ребёнок, которому предложили поехать в развлекательный центр или пообещали купить все сладости мира. Правда, я не учла того факта, что мне не 5 лет и в моём возрасте подпрыгивания от счастья заставляют подпрыгивать ещё и грудь. Вышла эдакая великовозрастная дурында, скачущая на месте, но, похоже, это зрелище только радовало глаз низкорослика.

На душе стало легче – я теперь не одна в этом огромном лесу. У меня есть новый знакомый, которого можно расспросить обо всём и, хотя бы немного сориентироваться. Единственное что меня сильно задело в тот момент – это то, что я не местная. Если не местная, то откуда? Из другой страны? Материка? Мира? Как я сюда попала в таком случае и где мне искать своё место под солнцем? Пока что вопросов было много, и ни одного толкового ответа.

Мне очень повезло с новым знакомым. Мы шли к дороге, ведущей через лес в город, а он рассказал, что зовут его Гудвар, и он дворф. О дворфах я знала мало, но Гудвар рассказал, что живут они практически во всех мирах и именно благодаря его расе появляются такие важные инструменты и устройства как кирки, топоры, украшения, самоходные повозки и даже строятся города. Миры. Миров много. Это самое главное что я узнала из всего что мне было рассказано. Я старалась ничему не удивляться, не подавать вида, что не знаю таких простых вещей. Мы дошли до дороги, и я наконец увидела на чём мне предстоит ехать в город. С виду обычная повозка, сзади прицеп груженый доверху рудой, а за ним второй, крытый с неизвестно чем, а спереди вместо запряженных лошадей пыхтящий механизм и сиденье. Вот это техника на грани фантастики! Гудвар оглядел меня с ног до головы оценивающим взглядом:

– Тебе в город так нельзя. Подумают, что босячка или с катушек съехала. – Гудвар покрутил у виска пухленьким пальцем. – У меня помимо руды есть и другие товары на продажу с собой. Там и одежка с обувкой есть. Сейчас подберу тебе что-нибудь по размеру. – Он окинул меня опытным взглядом ушлого продавца и откинув покрытие прицепа начал в нем рыться периодично поглядывая на меня:

– На вот, примерь. У нас сейчас так все мадамы ходют, в глаза бросаться не будешь. – И он дал мне аккуратно сложенную стопку вещей. Гудвар тактично отвернулся, давая мне возможность переодеться. Вся одежда пришлась мне впору и теперь на мне было изумрудное платье, подпоясанное кожаным ремешком с юбкой в пол, темно-бордовый плащ с капюшоном и удобные туфли с круглым носом из плотной кожи на небольшом каблуке. А он не так прост, как кажется. Чтобы вот так вот с одного взгляда подобрать точно размер и фасон нужно не мало лет потратить на торговлю. Если бы все продавцы были такими же асами, то я была бы счастлива. Я никогда не любила таскаться по магазинам, мерять сотни кофточек, платюшек, шляпок и сумочек. Я всегда считала это пустой тратой времени и всегда знала, чего хочу и зачем пришла в магазин. Меня дико утомляли эти поездки на весь день, примерки, стаптывание ног по огромным площадям рынков, магазинов и торговых центров. У меня был любимый магазин джинсов. Знаете, раньше, ещё до всех этих перестроек к Москве на ВДНХ стояли павильончики с одеждой, обувью и всякой всячиной. Так вот, если мне нужны были джинсы я шла в свой любимый магазин и замечательная продавщица, окинув опытным взглядом мою фигуру сразу же приносила нужный размер и подходящий фасон в виде пары троек вариантов джинсов. Обычно всё ограничивалось одной единственной примеркой, и я выходила из магазина уже в новых джинсиках, так соблазнительно сидящих на… Ой, что-то я увлеклась. Извините, это о наболевшем. Оставим мои нынешние проблемы выбора подходящей одежды и вернёмся к событиям тех дней.

– Готово! – Обратилась я к Гудвару давая понять, что уже можно обернуться.

– Красотка. – Улыбнулся он. Теперь в путь!

Он освободил место во втором прицепе так чтобы я могла сесть, потому что сидение для управления телегой было одно, и сама конструкция не была рассчитана на перевозку пассажиров. Я заняла своё место. Было не очень удобно, зато вполне мягко. Я расположилась среди вещей. Гудвар сел за руль, и пыхтящая повозка повезла нас в Туманный город.

Глава 7

Доехали мы без приключений. Всю дорогу Гудвар рассказывал о городе, о мире, мирах и всём всём на свете что мог знать и что могло бы мне пригодиться в дальнейшем, найдя в моём лице благодарного слушателя. К концу поездки я уже имела общее представление о том где нахожусь, как себя вести и что делать дальше. Так за разговорами мы незаметно добрались до ворот города. Нас встретила крепостная стена и открытые деревянные ворота. На воротах стояли Стражи Порядка. Два высоких крепких мужика с копьями, щитами, в латных доспехах, начищенных до сияющего блеска, поверх которых были накинуты белые с золотом одеяния и плащи. Лиц было не видно. От них веяло мощью, твёрдостью духа и они были воистину непоколебимы. Если бы все блюстители закона были такими…

Внимательно осмотрев нас, стражники молча кивнули, пропуская нас в город. Туманный Город на мое удивление оказался небольшим, но очень густо населенным. Почему именно Туманный? Да потому что рано утром и вечером город действительно окутывал туман, скрывая шпили городских башен от врагов. Как мне сказал Гудвар – в самом городе почти никто не живет. В основном жители Острова Весеннего Листа ночуют там, где застала их ночь – за работой. В сам же город приходят поторговать, подлечиться и пополнить запасы инструментов да продовольствия, прикупить нового обмундирования и починить старое. Поэтому жилых домов здесь практически нет.

Мы проехали немного вперед и оказались на Манежной площади. Слева стояло здание центральной Кузницы. Сюда может прийти и новичок, и опытный кузнец, аренда наковальни стоит недорого и по карману любому. Здесь можно оставить заявку на заточку оружия или починить сломанные в бою доспехи. Конечно, по началу профессия требует вложений серебра, ведь пока научишься – сколько молотов и заготовок перепортишь? Справа от Кузницы расположилась маленькая, но уютная Таверна. Гудвар остановился около нее и сказал мне:

– Ну вот ты и в Туманном городе. Вот тебе 1000 подъемного серебра – на первое время должно хватить. Сними комнату, осмотрись, а мне по делам надоть. Если нужен буду – у меня палатка на Торговой площади во Втором Бронзовом ряду – заглядывай. – Он грустно улыбнулся.

– Спасибо тебе за все, добрая душа. – Пряча монеты поблагодарила я.

Напоследок Гудвар подарил мне сумку из плотной кожи, мы обнялись на прощание, и я отправилась в Таверну, а дворф – по своим делам. Хороший он друг. Я даже привыкнуть к нему немного успела. Как освоюсь – обязательно навещу его. Пока что он единственный кому я могу доверять в незнакомом городе и мире. Я вошла в Таверну и с порога мне в нос ударил запах рыбы! Администратором оказалась приятная, чуть полноватая, но улыбчивая молодая женщина по имени Нора, с ударением на первый слог. Она без лишних вопросов сдала мне комнату на втором этаже, и взяв ключи я подошла к доске, на которой красовалось меню: «уха из текели-ли», «рыбный суп из сеймуреллы и иннсмаута», «крабовые палочки». И всё? Ни тебе мяса по-бургундски, ни тебе сладостей. Я поняла, что если останусь здесь жить надолго – вся рыбой пропахну! Вдруг из кухни раздались крики:

– Сто ты творис, бесруцько! Это не руки, ето крякозяблы какие-то! Проць! Проць из маей тавелны! Клабопалоцьку завелнуть не мозес! – Я вопросительно уставилась на официантку, проходящую как раз мимо:

– Повар опять не доволен поварятами. – Она многозначительно закатила глаза. – Видимо такое здесь не редкость. – Если ищете работу, то можете сами попробовать. Один-два стола всегда свободны для новичков! – Она мне подмигнула и растворилась в толпе посетителей.

Нет нет и еще раз нет! Я здесь всего 5 минут, а меня уже воротит от запаха рыбы. Не то чтобы я не люблю рыбу, но на голодный желудок от запаха сырой рыбы, несущего с кухни, только воротило. Прочь отсюда! И я вышла из таверны, крепко сжимая сумку с единственными средствами к существованию. Где же найти другой еды? Я решила прогуляться по городу в поисках более привычной для моего желудка пищи.

На площади было многолюдно. В центре площади стоял белоснежный храм, уходящий своими острыми шпилями к самому небу. Его величие восхищало! Я подошла к храму и вдруг из него вышел молодой человек, худощавый, с благостным выражением лица, в белой рясе. Он поднял руки к небу, произнес краткую молитву: "О Великий Бог Рандома! Даруй нубке дропа, а монстрам слабости! Алюминь!" – И его руки наполнились легким сиянием, которое перешло ко мне. Парень опустил руки и вернулся обратно в Храм. Не сказав ни слова более. Я почувствовала прибавку сил и здоровья. Хорошо! И при этом бесплатно! – Обрадовалась я. Мимо проходящая парочка воинов завистливо покосилась на меня:

– Опять Люмен Блаженный ауры сбрасывает налево и направо бесплатно!

– Да мой друг, право обидно. Мне в бой пора, уже и команда дожидается, а мне придется самому идти в Храм и лечиться за свои кровные. Ужасная несправедливость… – Парочка прошла мимо, а я воодушевленная такой удачей пошла дальше.

Я заглянула на местную почту и обнаружила что с ее помощью можно отправлять не только письма и подарки с открытками на памятные даты, но и делать гадости. Вот это да! Официально можно отправить пожелание "выпить йаду", любой каприз за ваши деньги, как говорится! Взяла себе на заметку. Особенно взяла на заметку то, что в случае конфликтов с жителями этого мира сама могу стать адресатом такого вот "поздравления".

Центральным зданием на площади красовалась городская Мэрия. Трехэтажное здание из кирпича цвета мокрого асфальта выглядело мрачновато на фоне светящегося белизной Храма. И тем не менее я зашла внутрь. Двери в кабинет мэра были открыты, и я краем уха подслушала разговор:

– Хобгоблины снова не дают прохода к шахте Анора! А на юге острова кислотные элементали атакуют портал на Остров Покинутых Песков, господин мэр! Нам нужно что-то срочно предпринять!

– Наймите добровольцев, Советник. Оформите задания на отлов монстров, и я уверен, что многие воины вызовутся нам помочь. Объявите награду, только не слишком высокую за уши хобгоблинов, а с элементалей пускай принесут кислоту – я слышал, что на рынке эти вещи можно будет хорошо сбыть местным ведьмам. Тем самым мы не только избавимся от чудищ, но и пополним казну города.

Да уж, лучше пойду-ка я отсюда. А то могут и принудительно добровольцем сделать. Я вышла из здания мэрии и побрела дальше. В банк я заходить не стала, да и остальные здания тоже прошла мимо. За исключением одного. Школы магии. Я остановилась напротив вывески "Открыт набор адептов!" Требования к вступлению оказались мне не по карману. Как гласила вывеска нужно было иметь посох, мантию, шляпу или капюшон, сапоги и высокий показатель интеллекта. Наверное, это все стоит не мало серебра. Раз я вижу магию, то возможно я маг, а может и нет. Надо бы сначала освоиться, а потом я вплотную займусь этим.

Далее я отправилась на Торговую площадь. Она была заполнена палатками с самыми различными предложениями. То и дело здесь выкрикивали цены на самый ходовой товар:

– Самая лучшая броня на Острове Весеннего Листа! Спешите! Осталась всего пара наручей вейми! Серебряный ряд, палатка Злого кокоса!

– Свежие крабопалки! Подкрепись и победи всех чемпионов Школы Стального Тела!

– Куплю мифрил! Много! Ищу поставщиков на постоянной основе! Бронзовый ряд, палатка номер 5!

– Услуги жреца! Недорого! Всего за 1000 серебряных проведу вашу свадьбу! Официально, с печатями из мэрии!

Повсюду продавали части брони и всякие полезности, добытые с монстров, или то, что удалось добыть в ходе мирного ремесла. Продавали и руду, и лес, и шкуры животных, клыки, инструменты, и выплавленные из руды слитки. Прикупив в одной из палаток лепёшку с сыром и курицей и запив её кружкой слабого, но очень вкусного пива я заглянула прицениться в оружейную лавку, к старьевщику, в лавку магии, на биржу и к ремесленнику. На сытый желудок мозги стали работать гораздо лучше. В принципе мне хватало серебра, чтобы купить самый дешёвый крестьянский набор доспехов. В него входила прошитая шапка, отороченная мехом, льняная рубаха, подвязанная поясом, грубые штаны, башмаки, рукавицы и вилы. Примерив комплект, я решила повременить с прокачкой боевых навыков. Старьевщик оказался жизнерадостным старикашкой, готовым с улыбкой купить у меня за копейки любой хлам. И не хлам тоже. И тоже за копейки. Интересно, у него гоблинов в роду не было? Лавка магии была больше похожа на модный бутик. На стенах и на полках лежали самые разные и необычные посохи, а манекены были одеты по последней маговской моде. На полках лежали шляпы, а в витринах диадемы, короны, амулеты и кольца. И насколько всё было красиво, настолько же оно было дорого. Попускав слюнки на маговские шмотки, я отправилась в лавку ремесленника. Последний приятно удивил низкой ценой на инструменты для новичков. Всего 15 серебра за удочку и 20 за клетку для ловли крабов. Пилы, топоры, кирки были чуть дороже, поэтому не раздумывая я купила себе удочку и счастливая тем, что наконец то нашла себе занятие отправилась прямиком на рыбалку.

Глава 8

Я сидела на западном берегу Острова Весеннего Листа крепко сжимая удочку обеими руками и внимательно смотрела на поплавок. Поплавок болтался на волнах, а я только и думала: Попадись! Попадись рыбка! Ну, давай же! Вдруг поплавок дернулся вниз. Потом еще раз и еще! Урррааа! Клюет! У меня клюнула! Я попробовала подсечь, но в итоге передо мной предстал совершенно голый крючок. Рыбка соскочила, утащив ценную наживку – червя, найденного здесь же, на берегу. Я взяла еще одного, насадила на крючок и снова забросила в воду. Нужно набраться терпения. Но и во второй раз рыбка соскочила. Потом еще раз и ещё. И вот наконец я приловчилась и с пятой попытки достала свою первую текели-ли! Оказалось, что рыбалка – это очень даже азартное занятие. И меня затянуло.

С того момента много воды утекло, много рыбы было выловлено. Первое время я ловила понемногу, потому что таскать было не в чем. У меня было только ведро и удочка. Я продавала рыбу поварам из таверны и потихоньку мой опыт рыбалки рос, и я стала хорошо зарабатывать, обзавелась дополнительным снаряжением в виде садка, разных приманок, удочки с автопоклёвкой, маячков для ночной рыбалки. А потом я и сама научилась заворачивать крабовые палочки и дела пошли в гору. Теперь я ловила крабов клеткой, пока не забью сумки под завязку и шла делать крабопалки в таверне. Их хорошо скупали на торговой площади и воины, и маги. Заработанного хватало и на еду, и на одежду, и на оплату комнаты в Таверне. Остальное я предусмотрительно откладывала.

За пару месяцев мне удалось наконец накопить средства на первую броню или на первый маговский комплект трансагрессора. Пришло время определиться что делать дальше, и я крепко призадумалась. Можно конечно и дальше рыбачить да поварить, но больше, чем сейчас я уже вряд ли смогу на этом зарабатывать. Да и вещи все насквозь пропахли морепродуктами. Я-то принюхалась, но вот окружающие… чуяли меня издалека. А еще хочется вступить в клан или гильдию. Одной неимоверно тоскливо. Даже Гудвар, когда я подхожу к его палатке старается побыстрее закончить разговор, потому что я отпугиваю посетителей запахом. А гильдии как одна принимают только если ты бывалый воин, а еще лучше – маг. Им везде открыты дороги, уважение и почет. И задания у них на несколько порядков дороже… а еще меня сильно полюбили местные котики. Стоило мне только появиться в городе как все котейки бежали на запах рыбки. Всё бы ничего, но ор под окнами в 4 утра с криками "Мау!!", то есть «дай рыпки!» начал доставать не только меня, но и других постояльцев. В городе меня даже стали называть Кэт, потому что я всегда хожу в сопровождении пары-тройки мурлык. Так у меня появилось имя – Катрин.

Помимо постоянного запаха рыбы от меня существовало ещё одно значительное препятствие для налаживания контактов с местным населением. Мне крепко врезались в голову слова Гудвара о том, что я не из этого мира. При чём он не раз предостерегал меня, что лучше, если о факте моего загадочного появления и неизвестном происхождении никто не будет знать. В этом мире не было порталов из других миров. То есть конечно попасть сюда можно, и это изредка происходит. Чужаки обьявляются в здешних краях, но настолько редко, что появление гостя из другого мира всегда большое событие. И как правило чужаки оказываются либо врагами, либо вестниками войны. Поэтому узнай кто-то другой о том, что я попала сюда не весть откуда меня легко могут принять за разведчицу какой-нибудь тайной тёмной армии. Если поймают, то гарантированно отправят сначала на опыты, а потом в темницу в Башне Заключенных на одноимённый остров. Так как такое развитие событий не входило в мои планы я усиленно скрывала торчащие кончики почти эльфийских ушек под причёской и старалась ни с кем не заводить близких знакомств.

Поняв, что так больше не может продолжаться я собрала все свои сбережения и отправилась поступать в школу магии. Я вошла в здание, представлявшее собой высокую каменную башню, с покрытой красной черепицей крышей. На первом этаже за письменным столом сидел всем известный в городе Старый Маг. Невозможно было найти в городе не знающих его людей. Ведь его не просто так прозвали Старым Магом. Действительно, никто не мог припомнить магов, живущих в Туманном городе дольше него. На столе была табличка "Прием в школу магии". Я подошла к столу. Старый маг в высокой фиолетовой магической шляпе и такой же мантии с серебряными звездами посмотрел на меня поверх очков.

– Чем могу быть полезен? – его тон был снисходительно вежлив. Как будто он смотрит на маленькую букашку, неразумную и не имеющую никакого веса.

– Я хочу поступить в школу магии! – Взволнованно выпалила я.

– Покажите-ка серебро для начала. Мне нужно удостовериться, что вы достаточно обеспечены чтобы обучаться здесь. – Окидывая мою скромную одежду и принюхиваясь брезгливо заявил он. Всё верно. Он должен был проверить есть ли у меня деньги. Как я узнала ранее в школу магии в основном шли молодые люди из обеспеченных семей. За них платили родители, потому что в таком юном возрасте дети ещё не были способны зарабатывать такие крупные суммы. А тут я нарисовалась.

– Пожалуйста. – И я достала из сумки 5 кошелей с серебром. – Это то что с собой, у меня еще счет в банке. – Добавила я немного погодя.

Маг изучал меня, внимательно рассматривая. Было ощущение будто он видит меня насквозь. Чего он так уставился? Нет на мне расписных узоров и украшений. Обычное платье с длинной юбкой зелёного цвета, поясок да сумка:

– Что-то не так? – Не выдержала я его пристального взгляда.

– Хм, возможно. Но нужно проверить. – Задумчиво поглаживая бороду произнес Старый Маг. Он встал и позвал меня за собой. – Пойдем со мной, дитя. Чтобы принять тебя в школу нужно проверить есть ли у тебя способности к магии, и, если есть определить стихию. Если все будет нормально, то внесешь залог и пойдешь покупать снаряжение. – После демонстрации монет старик явно сбавил тон и даже несколько смягчился. Но взгляд его оставался задумчивым. Он явно что-то увидел во мне или почувствовал, но смолчал.

– Хорошо. – Кивнула я и послушно пошла за магом.

Мы поднялись по лестнице на этаж выше, потом еще и ещё… я не знаю сколько этажей мы прошли, я сбилась на семнадцатом. На каждом этаже стояли стеллажи с книгами, столы для зачарований предметов, магические шары и множество других волшебных прибамбасов. Вокруг них маленькими группками, всего по три-пять человек стояли студенты. И почему не наколдовать портал сразу на нужный этаж? У меня уже ноги отваливаются! Думала я, преодолевая очередной лестничный пролет. Мы дошли до двери, ведущей на самый последний этаж. У меня дрожали колени и ноги стали ватные от подъема, а старому хрычу хоть бы хны! Он невозмутимо достал ключи и открыл дверь передо мной:

– Прошу, проходите. – Я молча вошла в двери и оказалась в большом зале. Он был совершенно пустым, за исключением стула по середине, стоящего в центре магического круга.

– Итак, раз вы хотите учиться магии нам нужно выяснить – есть ли в вас хоть немного магии. Обычно она есть в каждом, но для поступления вам нужно, чтобы ее доля от общей энергии составляла хотя бы одну треть. Ну а второе – чтобы определить вам учебный план нужно определить к какой из четырех стихий (огонь, вода, земля, воздух) ваша магия предрасположена. – пояснил Старый Маг, запирая дверь на ключ изнутри.

– Ага, понятно. – Кивнула я. Меня предупреждали, что в школе "особый" ритуал приема, но какой именно говорить было запрещено даже выпускникам школы. Ритуал хранился в строжайшем секрете уже тысячу лет и, если кто-то имел неосторожность проболтаться о нем – тут же лишался всех магических дипломов, лицензий, исключался из любых сообществ и становился изгоем. Что делало практически не возможным работу магом. По крайней мере официально…

– Прошу присесть на стул. Не бойтесь, это совершенно не больно. – Успокоил меня старый маг. – Магический круг всего лишь проверит количество вашей энергии и определит стихию. – Он приветливо улыбнулся, указывая мне на тот самый стул в центре.

Я на ватных ногах вошла в круг. Нехорошее предчувствие посетило меня, интуиция подсказывала, что старик явно не договаривает всей правды, да и таинственность ритуала может обернуться непредсказуемыми последствиями. Помешкав я посмотрела на Старого Мага ещё раз. Он одобрительно кивнул и улыбнулся. Эх, была не была! И я уселась на стул.

Глава 9

Я села на стул в центре магического круга. Стул был жёсткий и неудобный. Учитывая какие взносы дерёт Школа можно было бы поставить стул и помягче. Ощущение было словно я сижу на каменной табуретке. Я взглянула на магический круг. Надо отметить, он был очень сложно начертан. В центре находилась совсем небольшая шестиконечная звезда, на которой и стоял мой стул. Дальше изображены круги с письменами на древнем языке. Каком именно? А кто ж его знает. Не знала, да ещё и забыла. Не сильна я в языках видимо. От лучей звезды к периметру круга расходились более мелкие круги, внутри тоже с письменами и сигилами. Наверное, тот, кто чертил сие творение должен был обладать завидным терпением. Мне стало не по себе. Неужели эту процедуру проходит каждый ученик? Сколько времени потребуется мне, чтобы хотя бы частично начать понимать в таких вот сложных волшебностях как этот круг?

Как только моя распрекрасная задняя часть приземлилась на стул сигилы замигали разными цветами, а весь круг наполнился светом. Письмена задвигались. Одни по часовой стрелке, другие – против. Аж укачивает от всего этого. Цветомузыка началась знатная. Я неуверенно посмотрела на Старого Мага, надеюсь он знает, что делает. Он был очень серьёзен – губы поджаты, брови сведены, а взгляд направлен на круги. И тут что-то пошло не так. Я поняла это, потому что Маг переменился в лице. Он удивленно вскинул седые брови и с ужасом уставился на меня, переводя взгляд с круга на моё лицо и обратно. В его глазах читался немой вопрос. Что происходит?! Письмена начали двигаться быстрее, ускоряясь с каждой секундой, сигилы начали расплываться в очертаниях, весь круг мигал, как огни на новогодней елке. Я даже не успела ничего сообразить, когда магический круг затрещал, а потом каааак бабахнуло! Очнулась я под Старым Магом, который успел прыгнуть в центр круга и накрыть нас обоих защитной сферой, а меня собой. Я заметила сферу в самый последний момент перед взрывом. Вокруг ничего не было видно. Клубы дыма, смешанного с пылью заполняли всё пространство. Ну, старик дает! Спас нас обоих!

– Кхе-кха-кха-кха. – Закашлялась я. Дедок оказался тяжёлым, а от едкого дыма резало глаза и перехватывало дыхание, кружилась голова. Маг, чертыхаясь слез с меня. Похоже он чувствует себя получше, чем я. Всё-таки магия крутая штука. Хотелось бы и мне когда-нибудь достичь такого уровня. Старый Маг встал, отряхнулся и прищурившись уставился на меня, лежащую во всей красе. Надо бы и мне встать. Болела спина и голова. Всё-таки меня не слабо шандарахнуло. Маг подал мне руку и одним рывком поставил на ноги. И не подозревала в нём такой силы и прыти. Я, конечно, вешу не очень много, от силы пятьдесят пять килограммов, но всё же для старика его возраста он держится бодрячком. На его прищур я старалась не обращать внимания и просто отряхнула пыльное платье. Мы молча приходили в себя.

И вдруг, из рассеивающейся дымки показалась огромная драконья морда черного цвета. Морда принюхивалась в поисках чего-то. Или кого-то.

– Аааапчхиии! – Чихнула морда.

– Будьте здоровы! – Автоматически пожелала я.

– Спасибо. – Шмыгнула морда.

Старый Маг застыл в оцепенении:

– Это ещё что такое?! Черный дракон? Здесь?! Ты кто такая?! Ты что наделала?! – Взвыл он на совершенно неимоверно высокой истерической ноте. Кажется, старика вот-вот хватит кондратий. Вот уж никогда бы не подумала, что он его так легко вывести из себя. Опытные маги славятся своим умением контролировать собственные эмоции, не взирая ни на какие обстоятельства. А тут дед так взбеленится всего лишь увидев дракона. И причём тут я? Я же ничего не сделала. Просто села как было велено на стул и всё.

– Мне вот тоже интересно. – Перебил чёрный дракон совершенно спокойным тоном. Пока маг беленился дракон не обращал на него никакого внимания. Мне даже было чуточку стыдно за него. Такой почтенный старец, а ведёт себя так не культурно. Дракон же напротив – не грубил, не скалился, и всем своим гордым видом показывал, что ни за что не опустится до такого поведения и общения с явно недостойным индивидом.

Дымка почти рассеялась, и чешуйчатый предстал перед нами во всей своей красе. Он был огромен и великолепен. Чёрные, как ночь пластины чешуи по всему телу, когти размером с мою ладонь, огромные перепончатые крылья и ярко желтые глаза с вертикальными зрачками. Даже на расстоянии от дракона ощущались исходящие от него сила и мощь. Опасности я от него не ощутила. Разве что самую малость. Наверное, будь я драконихой сразу же влюбилась бы. Настолько шикарен был этот дракон. Старый маг было дернулся, в попытках сбежать, но дракон опередил его. Он просто наступил магу на конец мантии и казалось получал удовольствие от его жалких попыток вырваться. Тот дёргался и страшно ругался самыми грязными выражениями как в мой, так и в адрес дракона.

– Угомонись, несчастный! – С этими словами дракон щелкнул пальцами огромной лапы. Маг тут же остановился, перестал шевелиться, а потом обмяк и плавно опустился на пол, сворачиваясь калачиком. Через несколько мгновений он захрапел. Шокированная я уставилась на дракона. Как он так легко отправил в сон Старого Мага? Неужели у того не было никакой магической защиты? А может от драконьего колдовства нет защиты?

– Ааай, не парься! Он просто крепко спит. Это всего лишь сонные чары. Не люблю, знаешь ли, когда повышают голос в моём присутствии. Пускай поспит, старик, а мы пока потолкуем. Так значит это ты меня призвала? – Дракон с интересом уставился на меня, слегка наклонив голову на бок и сев на задние лапы. Видимо слишком явственно на моём лице отразилось удивление от произошедшего. Ещё большее удивление вызывал факт того, что дракон желает разговаривать со мной больше, чем с магом. Я же не маг. Я же даже не знаю, что здесь произошло. Последний вопрос совсем уж поставил меня в тупик. Да с чего он взял что это я его призвала? Я ни разу не маг. По крайней мере пока что. Кроме магического зрения я ничем не обладаю и ничего не умею, и не знаю. Так чего же он хочет от меня?

– Я? Я никого не призывала! Я в школу хотела поступить. – Начала я отнекиваться. Но ведь и правда, я же не могла призвать его? Или могла? В очередной раз я задумалась над тем, что совершенно не боюсь этого дракона. Скорее испытываю лёгкое волнение и любопытство, но страха не было. Как будто мне каждый день на голову сваливаются огромные чёрные драконы. Сама себе удивляюсь.

– Какую ещё школу? – Отвлёк меня дракон от собственных мыслей. Он с интересом склонил голову на бок.

– Магическую. – Опустив глаза вздохнула я. – Как я понимаю неудачно. – До меня медленно стало доходить, что теперь я вряд ли поступлю в школу магии, потому что башня разрушена, а Старый Маг спит под воздействием магии дракона и почему-то уверен, что во всех разрушениях виновата именно я.

– Здесь был магический круг? – Оглядываясь по сторонам и рассматривая разрушенный этаж спросил Дракон.

– Был. – Я утвердительно кивнула в ответ.

– Внутри него кто был?

– Я.

– Значит ты призвала. – Кивнул дракон. Это был не вопрос, а констатация факта. Факта, в который я не могла поверить.

– Нет. – Меня начала раздражать эта драконья логика. Ну чего они все в самом деле. Сговорились что ли?

– Да. – Продолжил спорить дракон. Видимо упёртый. Впрочем, как и я.

– Не призывала! – Крикнула я, теряя остатки терпения. С каждой секундой этот дракон злил меня всё больше.

– Нет призвала!

– Не при-зы-ва-ла!

– Нет при-зва-ла!!

– Нет!

– Да!

– Нет!

– Да!

– Да нет же!

– Аааагггррррааа! – Драконий рёв чуть было не сбил меня с ног, но я устояла. Видимо и мой собеседник не обладает долготерпением. Но почему же мне ни капельки не страшно?

– Ладно, допустим, я тебя призвала. – Решила я согласиться, чувствуя, что еще немного и дракон окончательно выйдет из себя. Моя же злость испарилась. И начался внутренний торг. Если он так хочет, чтобы я сказала, что я его призвала, то так и быть, я ему это скажу. Толку то?

– А зачем? – Продолжил дракон. Я хлопнула себя ладонью по лбу.

– Что зачем? Я ничего не знаю. Послушай, круг не я чертила. Этот – Я указала на старого мага – Сказал, что круг определит уровень моей магической энергии и стихию, которая мне ближе всего для изучения. Тогда я смогу обучаться в школе магии. Маг сказал сесть на стул в середине круга, и я сделала это. Сначала всё шло нормально, а потом закрутилось завертелось, кааак бабахнуло! И вот ты – здесь, маг – там, а я – тут. – Я развела руками, как бы подтверждая, что сама по себе ничего не делала и не знаю, как это всё могло так случиться.

– Информативно. – Подметил дракон. – Магии, значит, обучаться хочешь. – Он окинул меня с ног до головы презрительным взглядом и почесал подбородок. – Мммдааа ужжж. Ну ладно, раз призвала значит придется помогать. А отпускающего заклинания, ты, конечно же, тоже не знаешь… – Скорее для самого себя, чем мне протянул он. Голос был грудной, бархатный, с лёгкой хрипотцой, идущий из глубины.

– Не знаю. – Подтвердила я. – Говорю же, я тут ничего не делала, не трогала. Оно само так получилось. Я даже магом себя не могу назвать. – Я хотела было дополнить, что в принципе я ещё и не из этого мира, но дракон перебил.

– Ясненько. Тогда нам нужно заключить дого…

Фразу дракон закончить не успел, потому что в этот самый момент за дверью послышались голоса:

– Эй, есть там кто живой? Что случилось? Старый Маг, откройте! Что у вас там происходит? – В дверь настойчиво постучали.

– Боги! Сюда пришли, наверное, все адепты школы! Они выломают дверь, если что-то не предпринять! Я в глубокой заднице! Что делать? Они обвинят меня в этих разрушениях, нападении на уважаемого мага! – Меня внезапно охватила паника. Я пропала! Кого ещё они могут обвинить в произошедшем, если даже Старый Маг сразу же начал катить бочку именно на меня? Я растерянно посмотрела на дракона:

– Спаси меня! – Умоляющим взглядом я смотрела на него, прекрасно понимая, что он – моё единственное спасение. Потому что, а кто меня ещё может вытащить из этой передряги? Оставалась одна надежда – дракон что-то придумает и отмажет меня. Сделает невидимой, унесёт на крыльях подальше от этих людей. Я ждала чуда.

Дракон снова щёлкнул пальцами, и я почувствовала, как мои веки тяжелеют. Мне так сильно захотелось спать, что колени подкосились, тело стало ватным, меня окутала невероятная слабость. Я пошатнулась и начала падать. Неужели этот чешуйчатый мерзавец и на меня накинул магический сон? Хотя почему мерзавец? Я так давно не спала, целую вечность. Последнее что я почувствовала перед тем как впасть в забытье – это как чья-то огромная крепкая лапа ловит меня, а дальше мои глаза закрылись, и я крепко и сладко уснула.

Глава 10

Сначала была тьма. Знаете, такая густая и обволакивающая, что из неё не хочется вылезать. Спасительный сон, заставляющий забыть обо всех на свете тревогах, проблемах. Вы просто спите, сознание отдыхает, а подсознание…Впрочем, отбросим лирику и вернёмся к описанию событий дней минувших.

Итак, я очнулась ото сна, в который меня погрузил дракон через неопределенное время. Магический сон – это заклинание, вводящее человека или существо не просто в сон, а в состояние близкое к анабиозу. Объект колдовства вводится в очень глубокий сон на время, указанное заклинателем. И вывести из этого сна его никто и ничто не может до тех пор пока не истечёт срок действия магии. Как вы понимаете длительность зависит от внутренних ресурсов мага. Новичок, только что освоивший магический сон способен отправить спать всего лишь одного человека или существо на очень короткий промежуток времени. Опытный же маг способен на годы погрузить в сонные чары целый город. Пробуждение же наступает в двух случаях: либо когда кончилось время работы заклинания, либо когда были выполнены определённые условия, как в случае со спящей красавицей. Чмокнул принц и расколдовал девушку.

Сначала я даже не поняла что произошло. Вы пробуждаетесь, словно после долгой комы, всё тело онемело, затекло, а в мозгах абсолютная пустота. Я не спешила открывать глаза, а память о том, что же ввергло меня в столь неудобное положение, возвращалась медленно и вяло. Мысли текли словно густой кисель и картина предшествующая засыпанию вырисовывалась постепенно.

Итак, я отправилась устраиваться в школу магии. Там был Старый Маг, который увидев мою платёжеспособность, сопроводил меня на самый верхний этаж башни школы. Потом был магический круг для определения моей стихийной магии, взрыв. А дальше что? А! Вспомнила! Дальше был дракон – большой, могучий, с чёрной чешуей и жёлтыми глазами. Кажется, мы с ним спорили и он начал говорить о чем-то важном как в дверь комнаты стали ломиться ученики школы магии. Вот здесь я и попросила мне помочь. Я мысленно хмыкнула. Угу, попросила помощи. А он конечно помог. Он же просто вырубил меня как Старого Мага заклинанием сна! Вот вредная рептилия! Реликт хренов!

К тому времени как в мой разум начали поступать вопросы на тему, а где я, сколько проспала и какого фига, моё тело почти проснулось. В кончиках пальцев ног и рук ощущалось лёгкое покалывание, в животе явственно чувствовался голод, а губы пересохли в жажде.

Я прислушалась и принюхалась – вокруг было относительно спокойно.

Из разных концов помещения отдалённо слышались стоны; в основном мужчин. Кое-где раздавался утешающий женский шёпот и эхо мягких шагов. В воздухе веяло настоями трав и эликсирами для лечения травм различной тяжести. Этот запах трудно спутать или забыть – смесь сухих трав, отваров, цветов и чего-то неуловимо волшебного в этой магии жизни. В этом мире не практиковали магию для исцеления больных или раненых, зато активно использовали алхимию в промышленных масштабах. Зелья и эликсиры, усиливающие, восстанавливающие, защищающие… Даже рыбные супы с крабовыми палочками в этом мире обладали магическими свойствами! Я и сама частенько брала с собой пару-тройку эликов-зеликов уходя из города. Что ж, скорее всего я в храме. Ибо других лечебниц в Туманном городе попросту нет. Значит меня определили, как больную или раненую и отправили сюда поправлять здоровье. Жрицы и жрецы храма активно сотрудничают со Стражами Порядка – орденом, отвечающим за безопасность граждан. А это значит, что нужно отсюда линять и желательно побыстрее.

Я ещё раз прислушалась к звукам поблизости – вроде рядом никого нет. Я очень медленно открыла глаза, стараясь, чтобы этого никто не заметил. Вокруг белые стены, высоченный потолок уходит словно в небо. Если бы я не была уверена, что жива, то могла подумать, что оказалась в раю. Белоснежное, светящееся – именно таким было всё, что меня окружало. От такого света аж глаза начинало резать. Рядом, в метрах двух была расположена ещё одна койка, а на ней прикрытый голубым одеялом кто-то. Этот кто-то был забинтован как мне показалось полностью. Я отвернулась. Пожалуй, единственное, что омрачало этот прекрасный и светлый храм – это стоны, раздающиеся то и дело с коек больных. Мне стало не по себе. Вот не люблю я больницы, храмы и лечебницы. Они давят своей атмосферой человеческой боли и увядания. В таких местах не бывает счастливых людей, ибо как можно быть счастливым и больным одновременно? Это только первое время, первые секунды после спасения человек рад, что остался живым. После же наступает долгий и нудный процесс привыкания к постоянным лечебным процедурам, адаптация к другому ритму жизни и понимание того, что как раньше уже не будет никогда. На прикроватной тумбочке я обнаружила стакан кристально чистой воды. Интересно, не святая ли часом? Я аккуратно села на постели и посмотрела на свою одежду – странно, но я была в том, в чем пришла к Старому Магу. Обычно, если попадаешь в храм на лечение тебя переодевают в нечто белое и просторное. Значит больной меня всё-таки не считали? Но если меня не считали больной, то что я тут делаю в таком случае? Могли ли меня сюда поместить временно, чтобы обследовать с помощью магии? Кто и как меня сюда принёс? И если меня несли, то мои уши с явно эльфийскими кончиками остались моей тайной или всё пропало? Я ведь из другого мира. А с иномирянами здесь не церемонятся. Особенно с магами. На торговой площади среди владельцев палаток часто ходили слухи о том, как стражи порядка ловят чужаков и сначала их используют для изучения магии, а потом вытягивают с помощью артефактов всю магическую энергию.

Я встала с кровати и оглядела свое временное место пребывания ища глазами самое важное – сумку, в которой хранились мои нажитые непосильным рыболовно-поварским трудом монетки. Сумки нигде не было, и я уже начала нервничать.