Копатель. Книга 2 бесплатное чтение

Копатель-2

Глава 1

— Командир, они приближаются! — кричал солдат на стене. — Их в два раза больше, чем тогда!

— Чёрт, только их нам не хватало! — взволнованно проговорил другой. — Там двуногие! Командир, что будем делать?

— Стоять до конца! Не дадим этим мерзким тварям пробраться в город! Не позволим их когтям вонзиться в тела наших родных! — зверочеловек в сияющей серебристой броне отдавал приказы и подбадривал своих солдат. — Лучники, на изготовку! Стреломётчики, вас это тоже касается! Остальным, ждать команды!

Здесь разместилось больше половины всех войск. Почти две тысячи солдат, большая часть из которых не имела никаких сверхспособностей.

На стене было закреплено несколько массивных стреломётов, способных на большое расстояние выпускать деревянные болты, которые по размеру больше походили на копья. За обслуживание каждого стреломёта отвечали сразу по два бойца: один занимался прицеливанием и стрельбой, а другой заряжал и натягивал тетиву.

Монстров, которых почти невозможно ранить обычными стрелами или мечом, с лёгкостью пронзали снаряды стреломётов. Это оружие придумали более десяти лет назад, и благодаря ему удалось сохранить немало жизней во время прошлых нападений.

Помимо стреломётов вдоль всей стены были построены напоминающие рукава решётчатые конструкции. Со стороны города солдаты поднимали канатами брёвна, поджигали, а затем сбрасывали вниз с другой стороны.

Горящие брёвна падали с огромной высоты прямиком на головы врагов, обжигая и придавливая их до смерти. Такой ход был отличным средством против чудовищ, которые пытались взобраться по стене или по спинам других монстров.

В дополнение к этим двум способам борьбы на стене была возведена система трубопровода. Вдоль ограждения проходили металлические баки, куда заливалась смесь кипящего масла с прочим горючим. Попадая на тело врага, жидкость сжигала его на месте. Для усиления эффекта лучники пронзали облитых горючей смесью чудовищ огненными стрелами. После такого ни у одного монстра не оставалось шансов выжить.

— Стреломётчики, готовьсь! Пли! — по приказу командира в чудовищ выпустили первый залп стрел. — Перезарядить орудия! Готовьсь! Пли!

Спустя ещё пару залпов волна монстров была в паре сотен метров от стены и с каждой секундой лишь приближалась. Чудища не обращали ни капли внимания на павших и с диким рёвом продолжали наступать.

— Стреломётчики, начать прицельный огонь по большим тварям! Лучники, массовый обстрел! Пли! — стрелы, словно рой насекомых, заполонили небо.

Яростные вопли раненых монстров эхом разносились по всей округе. За одну атаку полегло несколько сотен чудищ. Но даже это не остановило выживших тварей. Без страха смерти они шли на убой один за другим.

— Командир, кажется, в этом году волна чересчур сильна. Обычно хватало и пары залпов, но в этот раз всё не так.

— Я уже и сам заметил… — хриплым голосом ответил он. — Ладно бы только численность. Среди них ещё затесались куда более опасные твари! Некоторых из них даже из стреломётов будет сложно убить!

— В таком случае, что нам делать? Не сражаться же с ними в ближнем бою?

— Пока нет. Передай приказ, пусть сбрасывают брёвна!

— Есть!

— И ещё, отправь кого-нибудь в штаб. Пусть сообщит о произошедшем. Меня не покидает нехорошее предчувствие. Лучше перестраховаться…

— Будет исполнено!

— Свободен! — окинув взглядом полчища наступающих тварей, командир тяжело вздохнул.

Битва продолжалась уже несколько часов. Монстры непрекращающимся потоком продолжали набег. Казалось, будто это сражение никогда не утихнет.

— Снаряды для стреломётов уже кончились!

— Брёвен тоже осталось немного!

— Вот чёрт! — главнокомандующий гневно выругался.

Мало того что воины уже порядком устали, так ещё и боеприпасы подходили к концу. Немногочисленная часть зверолюдей, владеющих силой, тоже выдохлась. Час назад, помимо обычных чудищ, появились когтекрылы. Эти летающие твари порядком подпортили положение дел. Некоторым из них удалось уйти живыми. Крылатые монстры направились в сторону города. Солдаты не могли отправиться в погоню, ведь волна монстров ещё не прекратилась. Если бы они так поступили, оборона стены за прошедшие несколько часов потеряла бы всякий смысл.

— Масло уже готово? — прикрикнул получеловек.

— Так точно, командир!

— Выливайте! Немедленно!

— Есть! — солдат сделал круг на стене, чтобы донести приказ командующего. Но не успел парень вернуться обратно, как заметил в глубине стада монстров что-то большое. Несколько громадных силуэтов направлялись сюда. — Смотрите, командир! На нас идут какие-то гиганты!

Командующий взглянул туда, куда указал его подчинённый. Среди множества чудищ действительно находилась парочка невероятных монстров. Под их ногами погибало множество других существ. Громадины шли напролом, не обращая внимания на окружение.

— Н-неужели это земляные драконы? — выкрикнул один из солдат. — Разве эти существа не вымерли давным-давно?!

— Солдат, подойди! — командир подозвал напуганного юношу к себе. — Расскажи подробно всё, что знаешь! Торопись!

— Слушаюсь! — солдат дёрнулся из-за внезапного срыва командира, но быстро пришёл в себя. — Земляные драконы называются так, потому что у них вместо крыльев лишь отростки, с помощью которых они зарываются в землю. Они не умеют летать, только это не делает их менее опасными в сравнении с другими драконами. Их тела настолько массивные, что они наверняка смогут повредить стену. Нужно как можно скорее бежать!

— Отставить дезертирские мыслишки! — разозлился командующий. Он ударил парнишку по плечу и отдал приказ. — Раз так боишься сражаться, отправляйся в город и доложи о ситуации! Лучше уж так принесёшь пользу, чем будешь трястись от страха в уголке!

— Так точно! — парень взял себя в руки, поправил шлем и шустро спустился вниз по лестнице. Он сел на коня и помчался в город.

— Сколько масла ещё осталось? — кричал командир.

— На одну атаку!

— Как только закончится масло, тоже берите луки и стреляйте! В ближний бой не вступать! Истратим стрелы и отступим в город! Там наша последняя линия обороны!

Очередная волна монстров приближалась. Во время ходьбы тяжеловесные драконы заставляли землю под ногами дрожать. Завидев шевеление на стене, чудовища ускорились. Их маленькие красные глазёнки светились красным.

— Поджигай стрелы! Готовьсь! Стреляй! — командир до хрипоты выкрикивал указания. Уже через несколько минут к нему с отчётом подбежал солдат.

— Докладываю: стрелы закончились! Горючая смесь полностью израсходована!

— Слушай мою команду! — привлёк всеобщее внимание командующий. — Всем солдатам немедленно выступить в город! Нет смысла оставаться на стене и дожидаться смерти! Земляные драконы не те противники, которых можно побороть обычными средствами!

Стоило солдатам собраться, как один из монстров нанёс первый удар. Эта громадина с разбега врезалась в стену костяными наростами, покрывающими всю спину и голову гиганта.

Даже в полный рост земляной дракон был ниже стены, из-за чего забраться на неё было для него слишком трудной задачей. Поэтому монстр просто бил со всей силы, стараясь разрушить преграду.

Вскоре второй земляной дракон присоединился к уничтожению стены. Как только она обрушится, остальные монстры тоже смогут беспрепятственно прорваться внутрь.

— Отбываем в город! Немедленно! — приказывал командир.

Вереницу повозок, под завязку наполненных людьми, сопровождало несколько десятков солдат на лошадях. Защищавшие ранее стену воины все разом отправились внутрь Антрана. Больше не было смысла надеяться на то, что стена сможет их защитить.

* * *

— Это когтекрылы! — выкрикнул Боберенс, вышедший за порог дома вслед за мной и Грэмом. — Все быстро вернулись в дом!

— Подожди, мне нужно забрать из повозки Селену! Она находится там без сознания! — взволнованно ответил я.

— Тогда поторопись!

— Мил господин, вам требуется моя помощь?

— Отведи лошадей под навес! Если монстры сожрут коней, мы не сможем отсюда сбежать!

— Будет исполнено!

Несмотря на опасность, людоволк рванул к повозке, чтобы освободить лошадей. А я, надеясь, что когтекрылы нас ещё не заметили, побежал вызволять девушку. Забравшись в повозку, взял Селену на руки, переместил пустую телегу в хранилище и кинулся обратно в дом.

— Господин, я сделал всё, что просили! — сообщал запыхавшийся работник. — Лошади надёжно спрятаны! Теперь им ничто не угрожает!

— Отличная работа! — я положил девушку на кровать в одной из комнат и сел рядом. — Грэм, сообщи мне, как только Кимира подлатают, а я пока побуду с Селеной.

— Хорошо, мил господин! Как скажете! — людоволк удалился из комнаты.

Марта, жена Боберенса, уже некоторое время занималась врачеванием. К каким-то ранам она прикладывала перемолотую кашицу из трав, а особо серьёзные порезы промывала и зашивала. Спустя полчаса Кимир был с ног до головы перевязан. Марта закончила с его лечением.

— Адам? — Селена медленно открыла глаза. — Где мы?

— В доме Боба, — я обрадовался увиденному. И раньше, чем успел осознать, я уже её обнимал. — У тебя нигде не болит? Тебя, должно быть, сильно ударили. Ты долго не приходила в сознание.

— Трудно… дышать… — тихонько ответила она. Я слишком сильно сжал её в объятиях.

— Извини, просто я за тебя сильно перепугался. Когда увидел тебя там, лежащей в пещере, мне стало не по себе…

— Спасибо, что пришёл на помощь, — она едва улыбнулась и нежно погладила меня по голове. — Есть что-нибудь попить?

— Вот, держи, — я достал из «Хранилища материалов» фляжку с водой и передал Селене.

— Раз с тобой теперь всё хорошо, я могу больше не переживать. Схожу вниз ненадолго. Надо узнать, что происходит снаружи.

— А что такого могло произойти?

— Началась волна монстров. Снаружи стало опасно. В небе летают какие-то твари.

— Тогда я должна как можно скорее сообщить об этом в город… — Селена привстала с кровати.

— Твои раны ещё не зажили! Сейчас я не могу отпустить тебя одну! Подожди немного, и все вместе отправимся в город! — останавливал я. — Тем более, эти твари не такие уж незаметные. Думаю, в городе уже и без тебя прознали о нападении!

— Господин! Господин! — с радостным криком вбежал в комнату Грэм. — Кимир пришёл в себя!

— Отличная новость! Давай спустимся и переговорим с Бобом.

Через минуту все шестеро находились в гостиной.

— Боб, нам всем нужно срочно убираться отсюда. Селена говорит, что эта волна будет не такой слабой, как в прошлом. Лишь внутри города можно укрыться от этих чудовищ.

— Ты просишь, чтобы я поджал хвост и бежал из собственного дома? Я не настолько беспомощен, как ты думаешь! Да в молодые годы я… — пламенную речь горделивого крепыша прервал подзатыльник его жёнушки.

— Сказали — едем в город, значит, едем! — добавила Марта.

— Х-хорошо! Зачем же сразу рукоприкладствовать?! — согласился Боб.

Собрав всё необходимое, мы вышли наружу. Когтекрылов в небе уже не было. Лошади преспокойно стояли под навесом, а потому мы принялись запрягать их в повозку. На одно из сидений положили Кимира, а на другом уселись вчетвером. Грэм, как и раньше, выступал в роли кучера.

— Итак, почему в городе безопаснее, чем здесь? — интересовался я у Селены.

— Подробности мне не известны, но я слышала, что там расположено какое-то оружие древних. С помощью него удавалось защищаться от тварей, которые куда опаснее обычных монстров, так что выжить за стенами города у нас будет больше шансов.

— Согласна! — подтвердила Марта. — Когда я была маленькой, нескольким летающим чудищам тоже удалось добраться до города. Но едва подлетели ближе к городу, как они тут же сгорели, пытаясь прорваться сквозь невидимый купол. Мама говорила, что он способен несколько лет сдерживать волны монстров, так что при возникшей угрозе следует как можно скорее бежать в город.

— Купол — это, конечно, хорошо, но как они будут бороться, если сюда придут твари посильнее этих птиц-переростков? — ворчал Боберенс.

— Знаешь, за несколько лет мог бы поинтересоваться чем-нибудь, кроме своих камней! — выдала Марта. — Помимо защитного купола есть ещё и оружие. Его не использовали уже больше сотни лет!

— В таком случае, чем нам поможет эта старая рухлядь?

— В книгах было написано, что это оружие может вызвать сильный удар молнии, способный стереть всё с лица земли в радиусе сотни метров! Мне ещё не доводилось видеть его в действии и, надеюсь, что не придётся… — Марта замолкла и задумчиво смотрела в сторону стены, отделяющей город-государство Антран от внешнего мира. Никто из пассажиров не решался нарушить возникшую тишину.

Грэм так сильно гнал лошадей, что хватило меньше часа, чтобы добраться до городских врат. Перед входом образовалась огромная очередь. Кто-то был в повозках, кто-то на лошадях, а кто-то пришёл на своих двоих. Но всех этих людей объединяло одно — они хотели укрыться за стенами города.

— Следующий! — кричал стражник у ворот. — Показывайте удостоверение! Что значит, его нет? Раз так, занимайте место на регистрацию, а затем отправляйтесь в конец очереди! Следующий!

— Подождите меня здесь, я сейчас вернусь, — сказала Селена, вылезая из повозки. По-видимому, у неё был план.

Не прошло и минуты, как она вернулась:

— Грэм, езжай в обход! Нас пропустят вне очереди.

— Понял, госпожа! — обрадовался людоволк.

— Как тебе удалось их так просто уговорить? — поинтересовался я.

— Уговорить? Мне и не требовалось. Хоть я и новичок, но всё же состою в отряде разведки!

Мы заехали в город. Некоторые из людей, находившихся в очереди, что-то кричали нам вслед, другие провожали злобными взглядами, а кто-то предпочёл игнорировать.

В городе было не протолкнуться. На улицах находилось поразительное число людей. Очереди были повсюду: у таверн, у ресторанов и даже у магазинов.

— Всем разойтись! — кричал въехавший за нами парнишка на лошади. — Приказываю уступить дорогу армейскому посланнику!

Парень с кожаным нагрудником поверх военной формы объехал нашу повозку сбоку и поскакал дальше, продолжая кричать во всё горло. Его лицо было ярко-красным, а дыхание неровным. Видимо, ему поручили какое-то важное задание, раз он так спешил.

Спустя десяток минут мы добрались до постоялого двора, где была взята на прокат повозка с лошадьми. Боб с женой сопроводили нас до лечебницы, где Марта рассказала обо всех процедурах, которые ей пришлось сделать, чтобы помочь раненому. Оставив Кимира и Грэма в больнице, мы вчетвером отправились в гостиницу.

Свободных мест в гостинице не оказалось, так что мы предложили Бобу и его жене переждать в нашей комнате. У нас было две кровати, так что в случае чего с ночёвкой проблем не возникнет.

— Мы с Адамом расположимся тут, а вы берите дальнюю кровать, — указывала Селена.

— Хорошо, спасибо за гостеприимство! — ответила Марта.

— Адам, раз мы благополучно добрались до города, мне нужно сбегать в штаб. Меня там уже, должно быть, потеряли.

— Будь осторожна! Постарайся не перенапрягаться и возвращайся так скоро, как можешь!

В ответ она лишь кивнула, и уже через секунду её силуэт исчез из поля зрения. Я не мог просто отсиживаться в четырёх стенах. Захотелось выйти наружу.

Сначала следовало запастись продуктами. Большинство магазинов было либо закрыто, либо опустошено. Из-за наплыва людей у лавочников уже почти всё раскупили. Мне пришлось обойти с десяток магазинов и несколько таверн, чтобы купить хоть что-то съедобное.

По пути заглянул в место, где проживал Боракс. Владелица сообщила, что арахнид находится в отряде, отвечающем за защиту стены, а потому ещё не вернулся. Я хотел попросить Боракса позаботиться о ранах Кимира, так как в том, что волколюд пострадал, была и моя вина.

Пока я бегал по городу в поисках провианта, несколько раз довелось собственными глазами увидеть, как сгорают когтекрылы при попытке проникнуть в город. Стоило летающей твари коснуться защитного купола, как от неё оставалась лишь кучка пепла.

Закончив прогулку, затянувшуюся на пару часов, я поспешил вернуться в гостиницу. К этому моменту народа на улице заметно поубавилось. Кому-то, естественно, не хватило места, а потому эти люди просто расселись у стен домов.

Когда я был уже на полпути в гостиницу, земля под ногами задрожала. На город медленно опускалась огромная тень. Я повернул голову и увидел двух гигантских монстров, направлявшихся в нашу сторону. Чудища с маленькими светящимися глазками и отростками по всему телу вот-вот атакуют город.

Глава 2

— А-а-а! Что это? — раздался позади истеричный крик.

— Оно нас убьёт! — вторил ему другой.

Громадные монстры могли напугать своим видом кого угодно. По сравнению с ними даже зеленобрюхий пожиратель казался крохой в пеленках.

Удар! Одно из чудищ подобралось вплотную и принялось колошматить по защитному куполу. При соприкасании со щитом кожа покрывалась волдырями, но он будто не придавал этому значения и продолжал бить.

Спустя пару минут вторая громадина тоже подошла к городу и начала ломиться внутрь. Используя отростки на руках, она пыталась принести как можно больше разрушений. Каждый такой удар вызывал ощутимую тряску. Чтобы не упасть, мне приходилось держаться за стены домов.

Время от времени монстры жутко кричали. От этого воя люди в городе становились всё безумней. Большинство бесцельно носилось по улицам. Некоторые просто застыли в страхе, кто-то рыдал, а кто-то искал укрытие понадёжней.

Поднялась всеобщая паника. Под страхом смерти жители устроили настоящую давку. Каждый старался сбежать как можно дальше от проклятого места. Из-за землетрясений деревянные домики рушились один за другим. Во всём этом хаосе найти спасение оказалось почти невозможно.

— Отставить панику! — заорал всадник на скакуне. Своим сверканием его латные доспехи ослепли взгляд каждого. Со слов Селены я узнал в нём командира войск, что стоял на защите городской стены. Позади него следовало несколько солдат на лошадях и повозок с солдатами. — Всем жителям немедленно направиться в сторону королевского дворца! Тамошние солдаты проведут вас в убежище!

— Не слышали, что сказал командир? Живо бегом ко дворцу! — угрожающе прикрикивал его подчинённый.

Лошади, повозки и сами солдаты выглядели до жути грязными и потрёпанными. Должно быть, за время волны они пережили много всего, и несмотря на очевидное изнеможение, не теряли самообладания и продолжали исполнять свои обязанности.

С появлением армейского строя на улице беспорядок частично прекратился. Всё ещё оставались те, кто создавал проблемы, но их тут же усмиряли солдаты. Большинство жителей по указке направились в убежище.

Тем не менее, порядок не избавил от гнетущего страха, который наводили пытающиеся прорваться внутрь монстры. Когтекрылы пикировали с воздуха, а не летающие чудища бежали напролом. Все они, словно следуя на убой, сгорали при попытке прорваться внутрь. Лишь земляные драконы почти не получали вреда после контакта с защитным куполом.

Через пару секунд после остановки паники, я опомнился и поспешил вернуться в гостиницу. Вполне возможно, Селена уже дожидается меня там.

Внезапно, помимо тряски от ударов громадных монстров, город будто задребезжал. Меня откинуло в сторону и ударило об стену. Зубы стучали друг о друга, словно я вышел на улицу в одном белье лютой зимой.

Шум шёл со стороны королевского дворца. Взгляд упал туда. Находящаяся вблизи дворца башня из магнетита при помощи каких-то сил меняла форму. Каменные блоки один за другим перестраивались, вытягивая башню в высоту.

В следующий миг дрожь прекратилась. Лишь гигантские чудища продолжали колотить по куполу, создавая тряску.

Вдруг из вершины башни вылетел заряд света, мигом озарив всю округу. Я пристально смотрел на него, из-за чего в глазах пошла рябь, как если бы я смотрел на солнце.

Заряд поднялся ввысь, прошёл сквозь купол и невероятно быстро скрылся в вышине. Казалось, это просто бессмысленно. Но уже через несколько секунд он вернулся на землю.

Прозвучал чудовищный грохот, и через несколько секунд кара настигла врага. Даже сквозь временную слепоту я увидел завораживающую дух картину. Словно молния, сокрушительный энергетический удар поразил одного из земляных драконов, пытавшихся сломать купол.

Монстр не успел издать ни звука. Его массивная обугленная туша замертво свалилась на землю.

Люди на улицах тоже видели эту картину и не могли не издать радостный возглас. Они вздыхали и ликовали, позабыв, что по ту сторону осталась ещё одна громадина и неизвестное число тварей поменьше.

Собрат покойника быстро напомнил о себе. Его яростные атаки по защитному куполу заставили людей прийти в себя. Жители поспешили следовать за армейцами в сторону королевского дворца.

Я приблизился к гостинице. До неё оставалось не больше ста метров. Даже сейчас я попутно наблюдал за драконом. У меня возникло ощущение, что купол еле справляется с таким давлением.

Слова Марты о том, что купол способен сдерживать волны монстров на протяжении нескольких лет, всплыли в голове. Но разве его создатели рассчитывали, что среди тварей окажутся такие громадины?

Кое-как протиснулся сквозь бегущую толпу и добрался до здания гостиницы. Без присмотра солдат порядок вновь обернулся неразберихой. Жители без оглядки бежали в поисках убежища.

Мне показалось всё это глупостью. Если купол треснет, и монстрам удастся проникнуть в город, станет неважно, как далеко удалось убежать. Рано или поздно они всё равно настигнут каждого. Просто кого-то быстрее.

— Адам, ты где был? Я дважды обежала город! — сообщила Селена, дожидавшаяся меня у порога гостиницы.

— Не мог без дела сидеть в номере. Потому пошёл запастись провиантом.

— Тоже мне, нашёл время! Нужно скорее бежать в убежище! Защитный купол долго не продержится, а башня молний ещё какое-то время будет накапливать заряд для атаки

— Пошли, — оглядываясь по сторонам, ответил я.

— Кого ищешь? Боб и Марта уже отправились в убежище. По пути обещали предупредить Грэма с Кимиром.

— Вам в разведотряде не рассказывали, почему регулярно происходят нападение волн монстров? Что в этом городе такого особенного? Возможно ли, что тут находится какая-то вещь, привлекающая чудовищ?

— Не знаю. Мне пока не настолько доверяют, чтобы рассказывать о подобном, — Селена взяла меня за руку и потащила в сторону дворца.

Как только мы вышли на главную улицу, с высоты послышался треск. Звук раздался таким, словно разом раскололась сотня стёкол. Подняв голову, я лицезрел, как гигантский монстр прорвал купол.

— Адам, бежим! — поторопила Селена. — Земляной дракон вмиг будет здесь! Если не успеем добраться до убежища, можем здесь умереть!

С её доводами не поспоришь. Обрушение защитного купола означало лишь одно — скоро улицы города наводнят полчища кровожадных монстров, уничтожающих всё на своём пути!

— Помоги-и-ите! Кто-нибудь… — доносились издали крики.

Людям, решившим остаться в трущобах, повезло меньше всего. Первым шагом через городские врата земляной дракон разрушил десятки построек и унёс под сотню жизней. Остальные монстры потихоньку просачивались в Антран.

Лампы, что использовали для освещения улиц, попадали наземь. Горючая жидкость потекла по полу, вспыхнуло пламя, начав перекидываться с одного дома на другой. Истошные вопли людей звучали то тут, то там.

— Не толкайся!

— Сам смотри куда прёшь!

— Что вы творите?! Даже детей не жалко!

— Бегите! Скорее! — кто-то позади подгонял нас с Селеной.

— Они уже рядом! Шевелитесь!

Толпа разбредалась кто куда. Кто-то верил, что успеет добраться до убежища, а кто-то находил укрытие внутри построек, двери которых ещё не успели запереть на засов.

— Впустите! Пожалуйста! Я с ребёнком! — кричала мать, ломившаяся в запертый ресторан. Изнутри никто не ответил, и она направилась к следующей двери.

Селена не сдавалась. Она продолжала бежать в сторону королевского дворца, утягивая меня за собой. Там впереди мелькал тоннель, ведущий к убежищу.

Кое-как нам удалось добраться до территории королевского дворца. Повезло, что Селена знала путь и быстро отыскала дорогу.

— Склеп в той стороне! — указала девушка и направилась туда.

— Склеп? Разве это не те места, внутри которых хоронят членов королевского рода и важных людей?

— Именно. Но нам не в сам склеп. Рядом с ним находится точно такой же подземный проход, ведущий к убежищу.

Несколько человек, услышавших, что мы держим путь в убежище, бросились за нами. Но пока они не мешали, я не собирался как-то реагировать на их присутствие.

Вскоре мы оказались перед лестницей, ведущей вниз. Оставалось спуститься и пройти до двери, как вдруг…

— Эй, вы идёте или нет? — толкнув меня в плечо, прошипел змеелюд. — Если собираетесь сдохнуть, то не загораживайте мне дорогу!

Вместо ног у него шёл длинный змеиный хвост. На месте носа виднелись одни ноздри, и вдобавок голова вся лысая, полностью покрытая чешуёй.

— Чё смотришь? Никогда змеелюдов не видел? — огрызнулся получеловек, заметив на себе мой взгляд.

— Адам, не обращай внимания! Нам нужно идти дальше!

Мы прошли пару сотен шагов по мрачному коридору, и оказались напротив двухметровой двери из магнетита. Тоннель, в отличие от неё, выглядел не таким древним. Его делали из обычного камня, так что к подобному умозаключению мог бы прийти любой.

— Почему никто не открывает?! — закатил истерику змеелюд. — Да вы знаете, кто я?! Быстро откройте эту чёртову дверь!

Как бы он ни ломился, с той стороны не шло ответа. Мы не успели добраться вовремя, а потому теперь путь в убежище нам был заказан.

— Что будем делать? — спросила Селена.

— Надо подумать, — я почесал затылок и осмотрелся по сторонам. Сначала постучал по двери. Звук получился глухим, как будто мне преграждало несколько метров магнетита. Затем я провёл рукой по стене. Она оказалась из самого обыкновенного камня.

— Что-то придумал?

— Ну-у-у, изначально собирался просто выкопать проход внутрь, но теперь понял, что на это может уйти слишком много времени. Полагаю, куда быстрее будет сделать собственное небольшое убежище, чтобы укрыться от монстров.

— Что делать мне?

— Помоги всё организовать. Нужно найти парочку крепких человек для работы, а остальных снабдить оружием и попросить сделать баррикады, — параллельно я обдумывал следующие шаги. — Материалы, оружие и ресурсы я выдам из своих запасов.

— Не боишься раскрывать свою способность перед людьми?

— Сейчас не время прятать умения, ты и сама это понимаешь. На кону стоят наши жизни.

— Всем внимание! Дверь в убежище запечатана! Мы хотим сделать проход в стене, чтобы укрыться! Кто желает помочь, скорее подходите сюда! — выкрикнула Селена. Добровольцев появилось немного. Большинство лишь переглядывались между собой и не решались сделать шаг. — Мы выдадим вам инструменты для работы и оружие!

После второй фразы появилось больше желающих. Народ подходил к Селене, ожидая, когда же им выдадут обещанное средство для самозащиты. Я выложил из хранилища оставшиеся мечи, которые насобирал ещё во время побега из арахнидских рудников. Оружие разобрали за пару мгновений.

— И вы готовы довериться этим людям? — прошипел знакомый змеелюд. — Они просто хотят, чтобы вы рисковали своей жизнью вместо них! Пока вы будете махать мечом на передовой, они преспокойненько останутся стоять позади лишь потому, что поделились с вами куском железяки!

Несмотря на его слова, зверочеловек всё же успел урвать один из мечей. Это был тот случай, когда внешность человека полностью совпадала с его скользкой натурой.

— Я предлагаю не отсиживаться в этом тёмном подвале, а отправиться наружу и найти более безопасное место, — продолжал подстрекатель. — У нас есть оружие, так что теперь мы можем постоять за себя!

— Да-а-а, всяко лучше, чем сидеть здесь в ожидании смерти! — поддержал один из толпы.

Спустя пару минут вокруг змееголового собралось несколько человек. Большинство из них успели взять оружие из кучи, а потому теперь чувствовали себя более уверенными.

— Пойдёмте! Нечего тут оставаться! — скомандовал змеелюд. Собравшиеся вокруг него направились к выходу, а сам он шёл позади остальных. Трогать я их не стал — только потрачу время.

Теперь в тоннеле осталось не так много людей, едва ли десяток. Те явились семьями, а потому рискнуть выйти наружу не решались.

Одним из таких был высокий плечистый мужчина с девочкой на руках. Из их голов росли рога, а лица немного напоминали коровьи морды. Эти двое относились к расе людобыков.

— Я могу помочь! Хоть из меня и плохой боец, но сил для работы во мне хоть отбавляй! — говорил людобык, опуская дочку на землю.

— Папа, ты куда?

— Не бойся, золотце. Я просто немного помогу этому дяденьке, чтобы мы могли спрятаться от диких зверюшек. Посиди пока здесь и подожди, пока я освобожусь, хорошо?

— Мгм, — кивнула девочка.

— Чего делать-то надо?

— Вот, держи! Копаем проход в стене, — я достал кирку из хранилища и протянул зверочеловеку. — Просто повторяй за мной, если не знаешь, как правильно.

— Хо-о-о, пацан, да я на своём веку такого повидал, что киркой-то уж махать научился!

Шум от ударов разлетался повсюду. Поначалу это приковало к себе внимание других людей, но потом они привыкли и начали заниматься своими делами.

Большая часть оставшихся с нами горожан под руководством Селены строила баррикады из магнетита у входа в тоннель. По нашей задумке, такие заграждения должны были помочь задержать монстров и лишить их мобильности. Правда неприятно было тратить сей ценнейший ресурс, но своя шкура дороже.

Магнетита хватало лишь на невысокую, примерно метр в высоту, ограду. Сбоку баррикады оставили зазор, через который свободно пройдёт обычный человек.

— Адам, есть минутка? — подозвала Селена. — Ты можешь сделать изменённое оружие, как в тот раз?

— Какое? Сколько штук?

— Что-то вроде копья будет в самый раз! Чем больше, тем лучше!

При помощи навыка «Создания инструментов» я сделал дюжину лопат-копий из шипов, которые использовал для добычи магнетитовых пластов. Девушка взяла орудия в охапку и раздала нуждающимся. Несколько таких копий они решили вонзить под углом аккурат напротив заграждения. Такие простецкие ловушки смогут ненадолго задержать парочку невнимательных чудищ.

— Эй! — гулко басил мужик позади меня. Он подошёл и указал на стену, в которой мы с людобыком проделывали проход. — Вам ещё нужна помощь с этим?

— Конечно! — я достал ещё один инструмент.

Этот мужик оказался даже крупнее людобыка. Всё-таки людомедведи те ещё силачи. От одного взгляда на него уже несло мощью.

Втроём работа пошла гораздо быстрее. Да и сам тоннель получался куда шире, чем если бы я работал в одиночку. Следующие полчаса мы упорно копали проход. Сбоку временами слышались вой и рычание монстров. Некоторые из них забегали внутрь. Но каждое из чудищ своевременно забивал отряд самообороны под руководством Селены.

«Вы получили новый уровень! Доступно одно очко навыков!» — прозвучал голос в голове. И снова неожиданная новость. Возможно, это произошло из-за того, что я копал не один, да и каменная порода, из которой были построены стены, не встречалась мне ранее.

В данной ситуации ни одно из улучшений не могло чем-то помочь, потому мой выбор пал на прокачку навыка «Поиска материалов». Продолжая махать киркой, я разглядывал описание усиленного навыка.

[Поиск ресурсов — 5 уровень

Позволяет чувствовать местоположение ближайших полезных ископаемых, а также различных магических вещей. Действие навыка ограничено радиусом в пятьдесят метров.

Дополнительный эффект — «Глаз Элрина». Вам доступна идентификация большей части окружающих вас объектов. Для использования «Глаза Элрина» необходимо ненадолго сфокусироваться на выбранном предмете]

«Просто потрясно!» — промелькнула единственная мысль в голове, когда я увидел описание навыка. Ни за что не мог бы подумать, что этот навык способен получить такой полезный эффект! И это без учёта того, что радиус действия поиска увеличился до пятидесяти метров!

Так как навык достиг пятого уровня, мне стало интересно, появилась ли рядом с названием надпись «максимальный». Если так, скорее всего, у остальных навыков тоже предельный уровень пятый.

[Имя: Адам

Уровень: 15

Опыт: 2/3010

Очки навыков: 0

Навыки:

Создание инструментов — 4 уровень

Подземный житель — 5 уровень (максимальный)

Хранилище материалов — 4 уровень

Поиск ресурсов — 5 уровень (максимальный)]

По всей видимости, я прав. Неплохо.

Пока я разглядывал описания, мы незаметно прокопались сквозь каменную основу и достигли более рыхлых пород. Теперь дело пойдёт гораздо быстрее. Хватит десятка минут, чтобы создать помещение, в котором поместятся все, кто остался с нами в тоннеле.

— Помогите! Они нас преследуют! — по лестнице с криками спустился один из мужиков, из ушедших ранее со змееголовым.

— Не ори ты так! Привлечёшь ещё больше! — прошипел в ответ змеелюд.

Вслед за группкой из трёх израненных человек вбежало несколько похожих на собак зверей. У монстров выделялись сильные мускулистые ноги, две пары рогов и острые, закруглённые когти.

Стоящие позади мамочки затрепетали от страха. Дети завопили, стоило им увидеть страшилищ на другом конце тоннеля.

— Это дьявольские гончие? Как эти демоноподобные существа оказались в волне монстров?! — выкрикнул кто-то.

Гончие без промедления бросились в атаку. Один из группы змеелюда споткнулся во время бега и тут же пошёл на корм собакоподобным монстрам.

— Ау-у-у-у! — завыл один из зверей. Этот вой послужил сигналом к началу охоты.

Глава 3

Гончие бросились на нас. Люди во главе с Селеной кое-как справлялись с их безостановочными атаками. Только четыре пса, попались на торчащие из земли лопаты-копья.

Заграждение из магнетитового камня оправдало себя, не давая псинам ринуться в проход всем скопом. Им приходилось либо прыгать через баррикаду и брюхом натыкаться на копья, либо протискиваться через узкий проход, где их толпой забивали до смерти.

Только пользы это приносило мало. Народу не хватало, а обороняющиеся даже оружие толком в жизни не держали, не говоря уже о тренировках. Как следствие, они стали сдавать позиции.

— Ай! Тварь, да как ты смеешь кусать меня?! — змеелюд попался гончей, и та незамедлительно цапнула добычу за хвост. — Кто-нибудь, помогите! Спасите меня!

Парень тщетно пытался вырваться из стальной хватки демонического зверя. На мольбу о помощи прибежал только один мужчина и одним ударом снёс голову твари.

Гончая ослабила хватку, позволив змею вырваться из плена. Он спрятался за спину спасителя и постарался отползти подальше, полагая, что спасение рядом. Возжелав спрятаться в вырытом убежище, тот едва не проморгал ещё одну гончую. Монстр смотрел на него своими ярко-красными глазами, рыча, пуская слюну и выжидая момент.

— Не подходи! Не тронь меня! — запаниковал он.

Змеелюд подобрал свой брошенный меч, а затем резанул по ноге человека, который недавно ему помог. Буря эмоций промелькнула на лице спасителя, но больше всего читалось неверие. Неверие в то, что тот мог так подло поступить. Конечность пронзила адская боль. Мужчина издал стон, после чего в глотку вцепились острые клыки. Ещё мгновение и зверолюд сделал свой последний вздох.

— Не обессудь, но каждый сам за себя! — оправдывал себя змеемордый, убегая подальше. — Ха-ха! Я спасён! Я выживу!

От услышанного мне стало мерзко на душе. Захотелось сжать кулак и врезать этой мрази по лицу, оставив на съедение исчадиям ада. Ничего, ещё немного. Убежище почти готово. Осталось заделать проход за собой и тогда…

Из потока мыслей вырвал крик.

— Маргарет, сюда! — что есть мочи крикнул папаша, продолжая кладку убежища. — Папочка с тобой, не бойся!

За работой никто из нас не заметил, как девочка в ужасе застыла, наблюдая за тем, как псины кусками вырывают плоть из только что убитого человека. Благо крик отца вывел её из трепета и она угукнув, неуверенной походкой потопала ко входу. Ей оставалось пройти каких-то пять метров, но в этот момент её за руку схватил змеелюд и прижал к себе.

— Нет! Не подходите! Не загораживай проход, тупая псина! — заорал он, прикрываясь девочкой как щитом.

— СУКА! Я УБЬЮ ТEБЯ! — пришёл в ярость людобык. Со своей комплекцией он бы не смог протиснуться через узкий проход, но в приступе гнева мог его сломать.

— Селена!

— Поняла! — отозвалась она и тут же её размытый силуэт оказался рядом с ребенком. Ударив змея по рукам, а затем по лицу, тут же освободила девочку от хватки, взяла ту за руку потянула в сторону убежища. Через мгновение рука соскальзывает, а тело девушки летит назад, как раз в момент, когда девочке удаётся забежать в убежище.

— Отпусти меня! — попыталась вырваться она из хватки. Чудом Змеелюд схватил Селену за ногу. Он пытался отвлечь внимание псов на неё, чтобы самому прорваться в убежище.

Видя это во мне вскипела такая злость, какую я не испытывал прежде. Всё тело горело, сердце бешено стучало, зубы постукивали друг о друга в нервном тике. Не думая, в мгновение ока изменил кирку на лопату-копьё. Сжал оружие до хруста костяшек, размахнулся и метнул в змеемордого.

— ХИ-ИА-А! БОЛЬНО! СУКА, КАК БО-О-ОЛЬНО! — копьё вонзилось в основание хвоста.

Селена вырвалась из хватки змеелюда и рывком добралась до входа. Я использовал остатки почвы и каменных пород из «Хранилища материалов», чтобы загородить проход. Змееголовый по ту сторону ещё с минуту визжал в агонии, пока его крик не прервали чудища, чавкая плотью убитого.

Навык меня сильно выручил. Чтобы совсем не задохнуться, пришлось оставить пару отверстий. О нормальном проветривании не могло идти и речи, не говоря уже о освещении. Не захвати с собой я кристаллы, мы бы вдобавок сидели в потёмках и тогда… Мне даже не хочется представить, чем могло всё обернуться, ведь не прошло и двух минут, как началось:

— Что будем делать дальше?

— Неизвестно, как долго придётся здесь проторчать! А внутри слишком тесно!

— Даже если мы можем спрятаться от монстров, без еды и воды долго не продержимся!

— Заткнулись все! — гаркнул я. Их нытьё действовало мне на нервы. Не хватало ещё тут второго змея. — Все, у кого остались силы, помогают расширять убежище. Остальные укрепляют проход, чтобы монстры не прорвались внутрь.

— Да! Чего разорались, как куры в курятнике? Не хотите стать обедом монстров, сидите и помалкивайте! — поддержал меня людомедведь. — Всё в порядке! Уверен, войска что-нибудь придумают, чтобы отбить нападение! А пока нужно позаботиться о себе!

— Словами делу не поможешь! — подхватил отец-людобык. — Парень, век благодарен буду за спасение тебе и девушке за спасение дочки. Говори, что делать дальше? Не могу просто сидеть без дела!

— И мне дайте инструмент!

— Мне тоже!

Поддержка двоих отлично сказалась на моральном состоянии людей. Они прекратили пререкаться и взялись за работу. Женщины следили за детьми, сидя в уголке, а остальные помогали расширять подземное укрытие и укреплять проход наружу.

Я тоже не сидел без дела и занимался раскопками. Лишнюю почву и каменные породы, встречающиеся на пути, отправлял в хранилище. Наиболее крепкие материалы отдавались группе самообороны. Под руководством Селены они занимались дальнейшим укреплением перегородки, ограждающей нас от чудищ.

— Гр-р-р-р! — через отверстия в возведённой стене между укрытием и тоннелем прорывалось рычание дьявольских гончих.

Монстры не собирались отпускать нас так просто. Некоторые из них неустанно царапали острыми когтями ограждение в надежде проникнуть внутрь. Женщины успокаивали съёжившихся от страха детей.

Не знаю, сколько времени прошло, но в один момент я перестал обращать внимание на монстров по ту сторону. Всё, что оставалось делать — это копать. Вместе с этим я мог обдумать следующие шаги и план, если всё-так случится самое худшее.

Громыхания от топота земляного дракона, тоже стали привычными. Неприятно, конечно, осознавать, что сверху бродит тварь, с которой ты ничего не сделаешь, но есть дела поважнее.

Что стало внезапностью, это громкий стук, после которого всё тело задрожало. Оно ещё не успело забыть это ощущение. Точно такое же дребезжание распространилось по всему Антрану перед выстрелом башни молний.

Совсем скоро дрожь прекратилась. Прозвенел громкий хлопок, после которого последовал удар. Самодельное убежище затряслось. Сверху осыпалась почва вперемешку с камнями.

После пары толчков тряска прошла. Только через несколько минут я заметил, что ни топота, ни ударов земляного дракона с поверхности больше не слышно. Скорее всего воинам башни удалось завалить эту махину.

— Вы тоже заметили это? Наверху вроде бы всё прекратилось!

— Да, да! — радостно воскликнула одна из мамаш. — Должно быть, наша армия уже разобралась со всеми монстрами!

— Я бы не был так уверен! — пришлось вклиниться пока не поздно. Не хватало ещё, чтобы своей тупостью они прорыли путь на поверхность. Прошло слишком мало времени, чтобы армия, если кто-то там вообще остался в живых, успел полностью перебить монстров. — Стоит повременить с выходом на поверхность. Вы же не хотите быть съеденными из-за собственной глупости?!

— Мой ребёнок уже давно хочет кушать! Я не могу заставить его голодать!

— Точно-точно! Мои детишки тоже уже сознание от бессилия теряют! Если не выберемся сейчас, где мы достанем пропитание? Может, кого-нибудь отправить наверх, чтобы проверить обстановку?

— Да! Кто тут самый сильный? Сходите на разведку!

Люди снова загалдели. Я невольно вспомнил прожитые в деревеньке деньки, где любые собрания заканчивались примерно тем же.

— Этого достаточно, чтобы вы прекратили шуметь? — я достал из «Хранилища материалов» несколько порций всякой еды и бурдюки с водой, которые успел напасти перед вторжением. — Сначала раздайте детям. Остальное поделите между собой.

После моего акта благотворительности гонора у обитателей подземного жилища поубавилось. Они прекратили свои нападки и тихо-мирно расселись вдоль стен.

Даже закончив с увеличением площади убежища, я не мог просто сидеть и ждать. Несмотря на наличие дара, я оказался почти беспомощен против монстров. Мне хотелось как можно скорее стать сильнее.

Желание нарастить мощь служило одной из причин, почему я не остановился по завершении расширения подземного укрытия, а продолжил копать. Второй причиной стало то, что сработал навык «Поиска ресурсов».

Меня притягивало что-то из глубины. Это чувство немного отличалось от того, что мне доводилось испытать ранее. В прошлом у меня проявлялась своего рода связь. Я мог лишь определить, где находится объект.

Но сейчас навык работал иначе. Казалось, будто в разы превосходящая сила взывала ко мне, а мои ноги, руки, всё тело не могло этому сопротивляться.

Потеряв счёт времени, я продолжал копать. Меня в очередной раз радовала невероятная вместимость «Хранилища материалов». Не было нужды подниматься наверх, чтобы избавиться от излишков почвы и каменных пород.

Увеличив размер тоннеля до двадцати метров, я нарвался на какой-то твёрдый материал. Лопата не могла его даже поцарапать, а киркой получалось откалывать лишь небольшие куски. Ненадолго отложив инструмент, решил осмотреть поверхность. При этом мне пришлось поднести кристалл, чтобы разглядеть находку.

Из-за света материал передо мной заблестел серебристо-фиолетовым. Это оказалась ровная гладкая стена из невиданного ранее материала. Самое подходящее время для того, чтобы проверить способность «Глаза Элина».

Я полностью сфокусировался на стене перед собой. Даже немного прищурился. Через пару секунд уже привычные огоньки выстроились в буквы.

[Объект: Алтарь божественной сущности

Материал: Адамантит

Описание:???]

Выходит, это какой-то алтарь, а не просто стена. Но почему нет никакого описания? Всё, что мне удалось узнать, — это название конструкции и материала, из которого она построена.

На небольшой части стены, в самом её низу, кто-то задолго до меня высек изображение человека. В голову пришла мысль, что хорошо бы для начала прокопать площадь вдоль стены. Вдруг ниже обнаружатся ещё рисунки, которые наведут на мысли о назначении этого алтаря.

— Адам, ты там? — закричала Селена. — Подымись сюда!

— Иду! — я двинулся по тоннелю обратно в укрытие. — Что случилось?

— А ты сам посмотри! — она указала на группу людей, которые занимались разбором преграды. — Хоть вой гончих уже пару часов не слышен, это не значит, что снаружи безопасно. Я старалась их образумить, но они ни в какую не слушают.

Идиоты… Почему вокруг столько идиотов, Господи? Как надоело с ними нянькаться…

— Хорошо, сейчас разберусь.

Я подошёл к мужичку, который руководил группой жителей, возжелавших покинуть укрытие. Это зверочеловек одним из первых начинал возмущаться, когда ситуация становилась хуже.

— Если вы так проситесь, не буду вас задерживать, — заявил я. — Но не стоит подвергать опасности жизни тех, кто пока не готов выйти!

— Да? — ехидно ответил зверолюд. — И как нам тогда отсюда выбраться? Пройти сквозь стену, умник?

Рука снова непроизвольно сжалась в кулак. Насколько же быстро ублюдок забыл, как именно он выжил и благодаря кому.

Я подошёл к стене, а затем махом отправил слой камней и почвы перед собой в «Хранилище материалов». Сбоку образовался небольшой проход, через который сразу же прошмыгнули несколько человек.

— Кто ещё хочет выбраться — милости прошу! — я оглядел оставшихся людей и грозно продолжил. — Только запомните одно: всех, кто покинул убежище, обратно не впущу!

Больше никто не решился выйти наружу. Помимо Селены остались людобык с дочкой, людомедведь и семья людокотов из трёх человек.

— Ну и отлично, — камни и почва из «Хранилища материалов» вернулись на своё место, закрыв выход из укрытия.

— Адам, у тебя осталась ещё еда? — прошептала Селена мне на ухо. — Прошло почти полдня с момента, как ты спустился. Многие успели проголодаться.

— Извини, слишком заработался и забыл…

Достав завернутые в ткань продукты, я разделил еду между всеми, кто здесь был.

— Тебе там не требуется моя помощь?

— Нет, всё хорошо. Продолжай следить за происходящим.

После перекуса я направился обратно к алтарю. Хотелось поскорее узнать о нём побольше и добраться до места, от которого исходит тот зов.

Сначала я раскопал проход вниз, чтобы была возможность рассмотреть рисунки на адамантитовой стене. Пришлось углубиться на пару метров и потратить час с небольшим, чтобы передо мной открылась полная картина.

Слева направо проходили высеченные на камне сюжеты. Сперва — три человекоподобных силуэта. Один из них стоял в вышине среди облаков. За его спиной находилось несколько пар крыльев. На земле посередине изображен такой же человек, но без крыльев. А внизу, под землёй, третий. Он выделялся хвостом, как у ящерицы, и небольшими рогами.

Единственным предположением, зародившимся у меня в голове, было то, что на рисунке изображены три древнейших бога. Ни в одной исторической книге из тех, что читал, ничего об этом не упоминалось.

Насколько я знаю, человечество всегда поклонялось четырём богам-героям, в честь которых и воздвигли Церковь Четырёх Святых. О существовании прочих богов, возможно, никто никогда и не говорил.

Я продолжил рассматривать изображения. Следующей сценой была битва между тремя людьми, изображенными на прошлом рисунке. Казалось, что верхний и средний бог вдвоём восстали против нижнего, но у того явно хватало сил дать отпор.

На третьем рисунке бог поверхности исчез, а вместо него появились четыре существа поменьше. Если предположить, что они и есть четыре бога-героя, всё встаёт на свои места. Получается, что тот верховный разделил свою силу между ними, чтобы они сразили подземного бога.

На следующем рисунке эти четверо объединились с богом небес и совместными усилиями устранили врага. После битвы подземный бог, распавшись на множество кусочков, разлетелся по всему миру.

На этом моменте история обрывалась. Не знаю, зачем вообще на стене оставили эти рисунки. Вполне возможно, как только смогу пробиться внутрь, узнаю больше.

Я прошёлся вдоль стены алтаря и остановился напротив места, где притяжение навыка «Поиска ресурсов» действовало сильнее всего. Киркой мне придётся работать слишком долго, потому решил попробовать тот же способ раскалывания камня, которым пользовался при добыче магнетита. Создал из истинного серебра лопату-клин и молотом стал вбивать его в стену из адамантита. После нескольких ударов шип загнулся и сломался. Видимо, нужно немного поменять стратегию.

Взяв обломки в руки, я представил в голове иную форму. Уплотнил основание лопаты-шипа, чтобы то не было таким хрупким. На этот раз клин спокойно зашёл в стену.

Дальше дело пошло проще. Спустя примерно полчаса, я отколол первый пласт адамантита, который тут же отправился в хранилище. Это самый прочный материал из тех, что я видел, а потому такую ценность нельзя оставлять просто так.

Чем дальше копал, тем сильнее ощущал притяжение. С каждым шагом зов неизвестной сущности становился всё сильней, заставляя работать усерднее.

Эта рутина продолжалась до тех пор пока очередным вонзённым клином я не пробил дыру насквозь. Впереди, за последним слоем адамантита, находилось полое пространство.

Я взбодрился и принялся вбивать оставшиеся лопаты-клинья. Удар! Удар! Удар! Адамантит треснул — и огромный кусок повалился вперёд.

В голове сразу же прозвучал знакомый голос: «Вы получили новый уровень! Доступно одно очко навыков!». Стоило мне подумать о списке параметров, как он выскочил перед глазами.

[Имя: Адам

Уровень: 16

Опыт: 1767/3275

Очки навыков: 1

Навыки:

Создание инструментов — 4 уровень.

Подземный житель — 5 уровень (максимальный)

Хранилище материалов — 4 уровень.

Поиск ресурсов — 5 уровень (максимальный)]

Теперь я окончательно убедился, что при добыче новых материалов я получаю кучу опыта. Да и было бы странно, если бы после добычи адамантита, который отколоть значительно сложнее, чем магнетит, я не поднял бы хоть одного уровня.

Едва подумал о том, куда вложу очко навыков, как моё внимание привлёк равномерный гудящий звук, долетающий изнутри помещения, куда вёл только что созданный проход. Помимо звуков оттуда лилось яркое свечение, что лишь подстегнуло мой интерес.

По ту сторону оказалось пещерка. Стоило попасть внутрь, как я тут же замер от изумления. В центре пещеры меж двух адамантитовых наростов был закреплён многогранный полуметровый кристалл. Это он освещал всё вокруг и издавал повторяющийся звук.

Было очевидно, что именно к нему меня привело действие навыка «Поиска ресурсов». Как только я положил руку на кристалл, меня ослепила яркая вспышка света.

Глава 4

То, что произошло, не описать словами. Мою душу словно выдернули и впихнули в другое тело. Хотя нет, не так. Правильнее сказать, что я оказался в теле божества.

— Братья, зачем вы напали на меня? — оглушительно спросил тот, в ком находилось моё сознание.

Я всем нутром чувствовал, как при каждом его движении или слове, сочилась неизъяснимая ярость. Хвост почти не поддавался и постоянно норовил уйти то влево, то вправо, а то и вовсе вдарить по земле. Рога так вообще будто горели изнутри.

— Рост твоей силы выходит из-под контроля! Это влияет не только на нас, но и на всех обитателей, — ответило существо, порхая в небе всеми восемью парами белоснежных крыльев. — Когда-то мы были равны по силе, чтобы поддерживать мировой баланс, но ты пренебрёг этим и стал наращивать мощь! Заклинаю, распредели свою божественную сущность среди своих последователей, как сделали мы с Георланом, и больше не станем тебе препятствовать!

Каждое слово крылатого отбивалось в голове ударом молота, и с каждой следующей фразой его голос становился всё холоднее.

Взгляд упал на землю, где стояло третье существо, Георлан. Глядя то на него, то на крылатого, возникало необъяснимое ощущение, будто я с ними бесконечно долго знаком и в тоже время ничего не знаю о них.

— Я согласен с Амалисом! Не пренебрегай нашей добротой, брат!

— Добротой? Не смеши меня! А если я не пойду у вас на поводу, что вы тогда сделаете?

— В таком случае мы тебя остановим!

— Да будет так! — воскликнул бог и всё тело покрылось чёрной, как смола, чешуёй. Такая холодная, слизкая и одновременно горячая от ярости броня.

— Элрин, даём тебе последний шанс! — гаркнул Амалис. — Ещё не поздно одуматься!

Элрин? Минуту, где-то я уже слышал это имя! «Глаз Элрина», вроде так назывался дополнительный эффект у навыка «Поиска ресурсов». Получается, что мой дар имеет какое-то отношение к этому высшему существу?

— Уже слишком поздно что-то менять!

Сцены, развернувшиеся у меня на глазах, завораживали и смутно повторяли изображения, которые довелось видеть на адамантитовой стене. В этот момент у меня не осталось сомнений, за кем и чьими воспоминаниями наблюдаю. Внезапно осознал, что быть очевидцем величайшей битвы мира просто уму не постижимо!

Бог Амалис призвал себе на подмогу расу величественных крылатых существ в латных доспехах. Своим блеском и числом они затмевали сами небеса. Их глаза были переполнены решимости свершить кару во имя своего господина.

Георлан повёл за собой не менее внушительную армию людей и полулюдей. Выглядели они не столь грозно, как небесные воители, но числом превосходили тех в несколько раз.

Ряды Элрина же переполняло разнообразие всевозможных существ: и знакомые мне арахниды под предводительством богини Арахны, и бог-дракон Дракмир со своими сородичами, и много кто ещё.

В яростном сражении за какие-то доли секунды погибли тысячи воинов. Взрывы, вспышки, грохот магии стали повсеместным явлением. С каждым ударом богов сотрясалась земля. Казалось, после этой войны не останется ничего.

Пребывая в теле Элрина и следя за ходом битвы, я потерял счёт времени. Со всех сторон доносились крики поверженных, а запах крови намертво въелся в землю. Армия подземного мира медленно оттесняла противников.

Дошло до того, что в один момент владыка земли Георлан выбрал четырёх храбрецов среди своих сторонников, а затем принёс себя в жертву. Его божественная сущность разделилась между избранными, наделяя тех неимоверной силой.

С четвёркой избранных на своей стороне, объединённая армия смогла не только дать отпор противникам, но и пошатнуть чашу весов в свою сторону. Армия повелителя подземного мира начала сдавать позиции.

Я почувствовал досаду и горечь, которые заполнили сердце Элрина при виде этой картины. Несомненно, он не собирался сдаваться так просто.

Находясь в безвыходном положении, бог использовал свой козырь: наделил сторонников особой демонической силой. Оттенок их кожи стал красноватым, а глаза налились кровью. У одних выросли рога, у вторых — хвосты, а у третьих — крылья.

Демонические воины вели себя на поле боя как дикие звери. Они голыми руками набрасывались на врага, разрывая на части. Убийства для них стали не средством достижения желаемого, а истинной целью. Даже сердце Элрина на мгновение дрогнуло, когда он увидел, кого сотворил. Но отступать было поздно.

Битва становилась всё свирепее. Объединённые армии во главе с четырьмя героями и небесным владыкой Амалисом сопротивлялись демонам из последних сил, но их позиции вновь пошатнули.

В итоге Амалис последовал примеру брата и пожертвовал собой во благо будущего своего народа. Он наделил божественной сущностью каждое крылатое существо, сражавшееся на его стороне, а после — бесследно исчез.

Это стало решающим шагом в сражении. Теперь земные и небесные войска могли дать отпор демонической армии.

Крылатые существа низвергли демонов в самые глубины, где и запечатали врага. В то же время четыре бога-героя сначала одержали победу над богом драконов, а затем и над владыкой подземного мира.

Они использовали странный ритуал, позволивший запечатать сущность бога Элрина, а затем разделить его на множество мелких осколков, которые разлетелись по всему свету.

В день победы над богом подземного царства разноцветные кристаллы, словно падающие звёзды, сверкая, сыпались с неба. На этом моменте оборвалось видение о самой масштабной битве богов древности.

* * *

— Командир, большая часть монстров убита! — доложил солдат. Сразу после уничтожения второго земляного дракона войска Антрана выбрались на поверхность и принялись методично истреблять чудищ.

— Что с выжившими?

— Из оставшихся на поверхности выжило где-то под сотню жителей.

— Сколько погибших?

— Точной цифры назвать не могу. В последний раз мы насчитали около девяти сотен…

— Немало… — вздохнул командир. Наблюдая с вершины за хаосом, творящимся в городе, он нерасторопно достал из кармана сигарету и, вызвав огонь своей способностью, закурил. — Защитный барьер скоро починят?

— Обещали в течение часа.

— Отлично. Значит, осталось продержаться совсем немного, — докурив, командир выбросил окурок, вместе с тем воспламенив его так, чтобы на землю осел лишь пепел.

— Командир! Творится что-то непонятное! Гляньте! — солдат поочерёдно указал в разные места города. — Вам не кажется, что монстры ведут себя как-то странно?

— Объяснись!

— Ну, раньше они шли в самоубийственную атаку и вели себя крайне свирепо. Едва завидев нас, сразу же бросались в бой.

— И как же поменялось их поведение?

— А вы сами разве не видите? Вон, смотрите: кто-то убегает, какие-то твари дерутся между собой, а оставшиеся продолжают бороться с нами.

— Действительно хрень какая-то… Тьфу, как бы ещё проблемы не свалились на наши бедные головы.

* * *

— Адам! Адам, ты как?

— Прекращай трясти, я в порядке!

— Что это за место, и как ты умудрился потерять сознание?

— Подземная пещера, именуемая «Алтарём божественной сущности». Не видишь, в центре кристалл… — я перевёл взгляд на то место, где стоял перед тем, как отключился. Там больше не было никакого светящегося камня. И как я проморгал момент, когда пропали свет и гудение?!

Проверил «Хранилище материалов», но там не нашлось этого кристалла. Мало того, что мне не удалось его заполучить, так и никакой информации не добыл. Не узнал ни его названия, ни назначения…

— Какой ещё кристалл?

— Угх… Забудь. Что-то у меня голова раскалывается, да и тело обмякло. Такое ощущение, словно ударило молнией.

— И откуда тебе знать, какого это, получить удар молнии?

— Выражение такое… Что это там наверху случилось? — донёсся грохот падающих камней. — Нужно сходить проверить.

Селена помогла мне подняться на ноги, и мы пошли к выходу. Мне показалось, что на всякий случай стоит закрыть проход к алтарю. По пути назад я высыпал из хранилища землю и камни, которые добывал, пока прокладывал путь.

— Что случилось? — спросила Селена у одного из людей, которые сидели с нами в укрытии.

— Пришли солдаты. Они по ту сторону. Помогают нам освободить проход.

— А как же монстры?

— Говорят, что с монстрами покончено и даже защитный купол восстановлен!

— Хорошая новость! Наконец-то выберемся отсюда!

— Вот-вот! Нужно им только немного помочь разобрать завал, — вклинился в беседу людобык.

Я медленно доковылял до каменной перегородки и отправил часть булыжников в «Хранилище материалов». Это заметно ускорило дело. Уже через пару минут в отверстии сверху показалась голова одного из солдат.

Почему-то сейчас дар плохо поддавался контролю, а потому создать проход разом не вышло. Я списывал это на слабость и головную боль, хотя была некая доля вероятности, что во всём виноват тот странный кристалл.

— Среди вас есть раненые? — крикнул солдат через выкопанную сверху дыру. — Если так, переправляйте их в первую очередь!

Потихоньку, один за одним, мы перебрались сквозь проход в тоннель. Сюда пришёл небольшой отряд армейцев, помогающих с эвакуацией. Они отвечали за вывод людей из основного убежища.

— К тому моменту, как мы вас нашли, всех людей из убежища уже успели сопроводить, — объяснил солдат. Затем он постучал по спине приятеля. — Если бы не этот предприимчивый малый, мы бы вряд ли обнаружили, что тут ещё кто-то прячется! Благодарите за это его!

— Спасибо, молодой человек! Спасибо! — пожимая обе руки солдата, благодарил глава семейства котолюдов. — Скажите, а с чудищами действительно разобрались?

— Уверяю, силами нашей армии с волной монстров покончено! — гордо заявил солдат. — Вы только не расходитесь! Необходимо сопроводить всех, кто не находился в убежище во время атаки на допрос.

— А что именно у нас хотят узнать? Мы же обычные жители, которым повезло пережить атаку чудовищ.

— Не могу знать. Таков приказ свыше.

— Солдат, можешь отпустить этих людей? — вмешалась Селена, показывая какое-то удостоверение, обёрнутое в чёрную кожу. — Я лично доложу обо всём главе разведотряда!

— П-понял! В таком случае не смею задерживать! — растерянно ответил парень.

Мне стало смешно оттого, как изменилось отношение парнишки, едва Селена достала какую-то бумажку.

— Хе-хе, ловко вы их, госпожа! — держа на руках свою дочурку, говорил людобык. — Спасибо, что сэкономили нам кучу времени! И тебе, парень, тоже спасибо, что помог пережить бедствие! Как-нибудь обязательно угощу вас обедом, так что не стесняйтесь искать меня в ресторане «Маслянистый рог»! Я делаю просто восхитительную обжарку! Вы будете довольны!

— Ловлю на слове! Зайдём на досуге! — улыбнулся я в ответ.

После того, как выбрались на поверхность, решили проверить, цела ли гостиница. Я всё ещё нехорошо себя чувствовал, потому девушке пришлось мне помогать. В неспешном темпе мы шли по улицам города.

Сейчас стоял ещё день, так что не рассмотреть весь ужас, который творился на улицах, было сложно. Разрушенные постройки, сгоревшие дома, засохшая кровь и куски плоти — всё это валялось на каждом шагу.

Откуда-то доносился женский плач, а где-то звучали яростные выкрики. Было понятно без слов: хоть волна монстров закончилась, выжившим теперь придётся как-то бороться с последствиями. Даже жаль короля. Не знаю, как скоро его страна оправится от атаки.

Тела монстров на телегах перевозили солдаты и разнорабочие. Некоторые из зверей годились в пищу, а большая часть могла быть использована ремесленниками. Рядом с мастерскими кожевенников и мясников образовались огромные кучи тел чудищ.

Вскоре мы добрались до отеля. Каменное здание сделали на совесть, оттого оно стало одним из тех немногих, что не пострадали от набега. Одной хорошей новостью больше — нам не придётся ночевать на улице!

— Постояльцы! Вы выжили! Как же хорошо! — приветствовал нас владелец. — К сожалению, по понятным причинам я не могу гарантировать достойное обслуживание. Всё, что мы можем предложить на данный момент — лишь проживание… Если вы решите съехать, я готов полностью возместить вам убытки!

— Не нужно. Мы всё понимаем, так что нам достаточно простого пребывания в номере, — ответил я. Тут и дураку будет ясно, что после случившегося любому в городе потребуется время на восстановление.

Мы с Селеной поднялись в номер. Повезло, что чудища не проникли внутрь отеля, иначе здесь творился бы полный кавардак. Единственное, что изменилось в номере — большинство вещей было разбросано по полу. Учитывая тряску, которую вызывали земляные драконы, это сущий пустяк.

— Как думаешь, с Бобом, Мартой и остальными всё в порядке?

— Не волнуйся! Уверена, им удалось это пережить! Они отправились в убежище раньше нас, так что точно живы.

— Разве тогда они не должны были прийти сразу сюда?

— Они — взрослые люди. Если действительно будет нужно, несомненно, явятся. В любом случае, сейчас ты не в том состоянии, чтобы заботиться о ком-то ещё. Сначала тебе самому надо восстановиться.

— Ты права… — кивнул я.

— Я тогда схожу смыть с себя грязь, а потом сбегаю в штаб разведки. Нужно рассказать о произошедшем, да и узнать свежие новости не помешает, — говоря это, Селена протянула ко мне руки, ожидая, пока я выложу из «Хранилища материалов» новый комплект одежды. Завладев желаемым, она удалилась.

Почему-то видение о битве между богами не выходило из головы. Перед глазами по-прежнему мелькали сцены жестокой бойни между сторонниками бога подземного мира и объединённой армии неба и земли.

Я вызвал список параметров в надежде прояснить ситуацию с тем кристаллом. Вдруг там появилась какая-то новая информация после того, как я коснулся светящейся штуки.

[Имя: Адам

Уровень: 16

Опыт: 1767/3275

Очки навыков: 1

Навыки:

Создание инструментов — 4 уровень

Подземный житель — 5 уровень (максимальный)

Хранилище материалов — 4 уровень

Поиск ресурсов — 5 уровень (максимальный)]

Как оказалось, зря надеялся. Даже количество опыта не изменилось.

«Хотя бы про наличие нераспределённого очка навыков вспомнил», — подумал я.

Выбор стоял между «Созданием инструментов» и «Хранилищем материалов». В улучшении и того и другого в данный момент я не особо нуждался, но, если выбирать между ними, предпочтительней было бы улучшить хранилище.

Для создания инструментов уровнем выше могут потребоваться более редкие материалы. А сейчас у меня только адамантит да магнетит, которые перенёс внутрь хранилища перед уходом из убежища. Так как Селена была разведчиком, нам удалось спровадить всех из тоннеля, после чего я без лишних свидетелей забрал магнетитовые пластины.

Получается, что выбора как такового и не было. Наибольшую выгоду получу в том случае, если улучшу «Хранилище материалов». Как только доступное очко навыков было распределено, захотелось проверить, какие произошли изменения.

[Хранилище материалов — 5 уровень

В любой момент вы можете положить внутрь пространственного хранилища предметы. Сюда невозможно поместить живое существо. Время и прочие характеристики не властны над содержимым хранилища. Радиус действия — десять метров.

Дополнительный эффект — «Пространственный сдвиг». Любой объект, побывавший в «Хранилище материалов», может быть притянут носителем дара. Область действия эффекта — двадцать пять метров]

Первой характеристикой, изменившейся после повышения уровня навыка, стала вместимость. Если раньше внутри было места как в целом доме, то теперь оно стало в десятки раз больше. Я даже не знаю, сколько мне нужно добыть материалов, чтобы заполнить ими всё это пространство.

Второй характеристикой, которая улучшилась, был радиус действия. Он увеличился в два с половиной раза! Это означало, что помещать объекты внутрь хранилища и доставать из него можно в пределах десяти метров.

Основным изменением, которое я хотел как можно скорее испытать, был дополнительный эффект, названный «Пространственным сдвигом». Судя по описанию, эта способность позволяла притягивать объекты в радиусе двадцати пяти метров, словно я — какой-то телекинетик.

Хотя такая способность, безусловно, выглядела полезной, у неё существовало несколько серьёзных ограничений: во-первых, «Пространственный сдвиг» работал исключительно на те объекты, которые уже побывали внутри хранилища. Во-вторых, вещи можно было только притягивать. А в-третьих, радиус действия ограничивался двадцатью пятью метрами.

Мои мысли прервала серия мощных ударов в дверь. По ту сторону слышались шаги и скрежет металла.

— Немедленно открывайте дверь! — сурово крикнул мужчина. — Даже не пытайтесь сбежать! Здание окружено городской стражей, так что вам не удастся скрыться незамеченными!

Глава 5

— Повторяю: быстро откройте! — пуще прежнего заголосил мужик.

Я подошёл к двери, ведущей в ванную комнату и рассказал Селене о ситуации. Как оказалось, она и без меня успела осознать происходящее, а потому спустя пару секунд вышла из ванной, облачённая в тёмную форму разведчика.

По двери прошла очередная серия сильных ударов. Стражник потерял терпение и был готов вломиться в номер.

— Открывайте немедленно! — взвизгнул он.

Стоило мне отодвинуть защёлку, как дверь с грохотом раскрылась, едва не слетев с петель. На меня разом накинулись два стражника, повалив на пол.

— В кандалы их! — скомандовал главный.

— В чём дело? Зачем вы устроили этот балаган? — спросила девушка, показывая удостоверение члена разведки. — Разве можно безо всякой причины арестовывать граждан?

— Отставить! Её не трогать! А мужчину — в темницу! — разглядывая удостоверение, отдал приказ командир стражи. Он перевёл взгляд с бумажки на Селену, фыркнул и нехотя ответил. — Твой дружок подозревается в убийстве члена семьи одного из высокопоставленных лиц Антрана. Прочая информация не подлежит обсуждению!

— Адам, дождись меня и не делай никаких глупостей! Должно быть, здесь какая-то ошибка! Я сейчас же отправлюсь в штаб и узнаю, в чём дело! — голос Селены звучал необычно взволнованно.

— Буду ждать… — согласился я. В любом случае, мне пока ничего не грозило. Надеюсь, что ей удастся как можно скорее прояснить это недоразумение, и меня отпустят на волю.

Но вот смутные сомнения не хотели исчезать из моих мыслей. В душе я уже подозревал причину произошедшего…

— Топай давай! — толкнул в плечо один из стражников.

Уже через полчаса я сидел в тюремной камере на холодной каменной койке.

* * *

— Командир, что всё это значит?

— Не могла бы ты уточнить?

— Почему сразу после волны ко мне в номер вламывается стража и задерживает моего мужчину?

— Ах, так ты об этом? — собаколюд, начальник разведки, отхлебнул немного спиртного из стакана со льдом. — Если хочешь остаться в городе, лучше забудь о нём.

— Это не вам решать!

— Так-то оно так, только вот вряд ли его теперь отпустят живым. Твой приятель умудрился убить отпрыска правительственной шишки. У стражи есть показания нескольких очевидцев, так что твоему дружку не позавидуешь, — глава разведки со звоном поставил стакан на стол. — Теперь этот змееголовый не упустит шанса поквитаться. Уж поверь, любой, кто хоть раз переходил ему дорогу, жалел об этом до конца своей жизни.

— То есть вы предлагаете мне оставить всё как есть и смириться? Между прочим, его сынок был той ещё скотиной. Из-за него умерло много невинных людей. Он пытался убить и меня, но Адаму удалось остановить его в последний момент. И вы хотите сказать, что из-за этой сволочи невинному человеку теперь придётся страдать?

— Ничего не поделаешь. Отец этой, как ты выразилась, «сволочи», очень близок с королевской семьёй. Ему не составит труда избавиться от парочки людишек, тем более приезжих. В конце концов, кто вы в сравнении с ним?

— И что же мне делать в этой ситуации?

— Как и говорил — просто оставь паренька. Ему уже не помочь. У тебя отличная сверхспособность и в качестве разведчика невероятный потенциал! Будет кощунством бросить всё это из-за какого-то мальчишки.

Селена не стала отвечать. Она вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Если нельзя добиться освобождения честным путём… Если власть аристократии невозможно оспорить, то она сама придумает способ, как вызволить Адама.

* * *

— Так это ты тот уродец, который повинен в смерти Грена? — прошипел получеловек.

Одетый в украшенное рубинами белое одеяние, передо мной стоял змеелюд. В уме сразу всплыл тот ублюдок, который чуть было не убил Селену. Значит он не просто так хвастался при любом удобном случае своим происхождением.

— Ну, знаешь ли, твой сынок сам во всём виноват! Ты хоть представляешь сколько народа полегло из-за твоего змеёныша при нападении монстров?!

— Народа? Ты идиот?! Это же обычные простолюдины! Мне-то какая разница, сколько из них станет кормом для чудищ: десяток или сотня?! Жизнь наследника нашего рода несравнимо дороже даже тысячи жизней этих жалких насекомых! — проревел змееголовый.

— И одно из этих насекомых прикончило твоего обожаемого сынишку! — съязвил я. Один чёрт меня отпускать не собираются, так чего ради сдерживаться? Итак понятно, что он из высшей аристократии, а значит на такую вопиющую несправедливость попросту закроют глаза. Бороться с ним на его же территории будет разве что отчаянный или дурак. Единственный способ выбраться из сложившейся ситуации живым — это побег.

— Скотина! — лицо змеечеловека перекосило от ярости, а его глаза чуть не вывалились из орбит. Наверное, он ожидал, что я буду умолять о пощаде. Внезапно аристократ безумно захохотал, схватившись за живот, а затем холодным тоном произнёс. — Не важно, что ты говоришь. Живым всё равно отсюда не выберешься. С завтрашнего дня твоё пребывание тут превратится в сущий кошмар! Уже через неделю будешь умолять меня о том, чтобы тебе даровали быструю смерть. Жду не дождусь этой минуты!

Змеелюд прошипел что-то нечленораздельное, развернулся и направился к лестнице, ведущей наружу.

Не успел аристократ удалиться, как решётка моей камеры распахнулась. Внутрь вошла парочка стражников. В руках одного их них были тяжёлые металлические кандалы.

Я решил пока что бездействовать. Если моему здоровью ничто не угрожает, я, как и обещал Селене, не буду ничего предпринимать.

— Шевелись давай! — толкал стражник. — Приказано отвести тебя в пыточную!

— Уж не знаю, чего ты там натворил, но, видимо, кому-то сильно насолил! В пыточную редко кто попадает, но если уж ты там оказался, то обратной дороги нет! — «подбадривал» второй надзиратель. — Ох и не завидую я тебе, паренёк!

Спустя несколько лестничных пролётов мы оказались на подземном этаже темницы. Сюда не проникали лучи света, и, если бы не зажжённые фонари, висящие вдоль коридора, здесь воцарилась бы абсолютная тьма.

Воздух был спёртый: воняло сыростью и гнилью, вперемешку с кровью. Меня довели до конца коридора. Перед нами находилась огромная деревянная дверь с небольшим окошком. Сквозь это отверстие можно было заметить находящиеся в комнате странные приспособления.

Стоило попасть внутрь пыточной, как в глаза сразу же бросились эти уродливые приспособления: металлический стул с торчащими шипами, огромный стол, на котором лежали инструменты вроде пилы, огромных ножниц, щипцов, игл разных размеров и скальпелей. Здесь же стояла кушетка с кожаными ремнями, с помощью которых крепили жертву. Несомненно, такой набор устройств мог отпугнуть кого угодно.

— Сними с него кандалы! — грубо скомандовал один стражник другому. — Закрепим его на кушетке и будем свободны.

— Ну наконец-то! Ненавижу эту чёртову комнату! Каждый раз становится не по себе, когда сюда захожу… — снимая с меня оковы, вздохнул второй. — Фу-у-ух, вот и всё!

— Спасибо тебе, приятель! — задорно поблагодарил сопровождающего. — Рад избавиться от этих тяжеленных оков!

— Не за что, это же, как-никак, моя рабо… — атака серебристой лопатой по голове прервала горделивую речь надзирателя. Хотя противник сразу же упал без сознания, звон от удара привлёк внимание его напарника.

Стражник спохватился, попытавшись вытащить меч на поясе. Мне не хотелось давать противнику возможность действовать, а потому сбросил ему на ногу увесистый адамантитовый булыжник.

Охранник завопил от боли в безнадёжных попытках вытащить ступню из-под каменной глыбы. Пользуясь случаем, я долбанул его тем же способом, что и первого: со всего размаха полотном лопаты по черепу.

Если бы меня не отвели сразу же в пыточную, вполне возможно, что остался бы здесь, дожидаясь Селену. Но такой шанс упускать было нельзя.

Обшарив карманы надзирателей, нашёл связку ключей от тюремных камер. Перед тем, как выбраться отсюда, решил связать эту парочку, чтобы у меня оставалось больше времени на побег.

У одного из стражников я стащил одежду, чтобы замаскироваться. Надзирателя надёжно привязал ремнями к кушетке, а второго прицепил кандалами к железной стойке. Заткнув обоим рты, вышел из пыточной, не забыв запереть её с другой стороны.

Неожиданно навык «Поиска ресурсов» на что-то среагировал. В голове появилась догадка, но её требовалось подтвердить. Я направился к лестнице, ведущей наверх. Поднявшись через пару пролётов, заметил знакомую фигуру.

— Кого-то ищешь?

— Как ты… Я же говорила тебе не делать ничего опрометчивого и дождаться меня!

— Поверь, так и планировал! Жаль, что этим ребятам не терпелось поиграть в пыточной комнате, вот я немного и не сдержался!

— Ладно, проехали. Ты ведь уже и сам понял, с кем мы столкнулись? Обычными средствами тебя не освободить из заключения, — девушка тяжело вздохнула. — Даже мне, члену отряда разведки, не удалось что-либо предпринять. Какой-то аристократ настойчиво желает мести и не намерен сдаваться.

— Знаю, встречался уже с этим хвостатым. Такая же змея, как и его почивший сынуля. Говорит, что хочет увидеть, как я буду страдать и молить его о смерти. Противный ублюдок!

— Может, поторопимся? Скоро здесь станет очень шумно!

— Как прикажете, госпожа! — улыбнулся я, пропуская Селену вперёд.

— Я собрала вещи и оставила их в номере. Нужно будет по пути туда заскочить и забрать.

На улице господствовала тьма. Лишь редкие фонари тускло освещали участки улочек. Селена вела меня к гостинице окольными путями, чтобы мы не наткнулись на патрульных.

До гостиницы добрались без происшествий. Когда я вошёл в комнату, невольно ахнул. Селена неплохо подготовилась к отбытию. Комната буквально трещала по швам от заставленных коробок и ящиков. Даже не знаю, как ей удалось всё это достать в такое нелёгкое время, когда большинство лавочек ещё не успело открыться после нападения монстров.

Коробки оказались доверху набиты едой, одеждой и прочими принадлежностями, которые могу пригодиться в путешествии.

— Мил господин, вы в порядке! — из-за кучи коробок послышался знакомый говор. Я даже не заметил, что в комнате уже кто-то был.

— Грэм? Как ты здесь оказался? — неожиданная встреча меня удивила. — Что с Кимиром?

— Он в порядке. Уже отлёживается в госпитале. Я не знал, где вы находитесь, потому попросил мистера Боберенса сопроводить меня.

— Боб тоже здесь?

— Здесь я! Кхе-кхе! — с другой стороны раздался кашель. Повернув голову, я увидел курящего трубку крепыша.

— Прекрати курить в помещении! — Марта как обычно дала подзатыльник своему мужу. Боб сразу же потушил трубку и убрал в карман.

— Вижу, вы решили покинуть это место?

— Ничего не поделать… Больше в Антране нам не дадут жить спокойно, — начал я объяснять. — Во время нападения чудищ мне пришлось избавиться от одного уродца, который доставлял слишком много проблем. Теперь его папаша желает расплаты.

— Ситуация непростая, да… — почёсывая макушку, проговорил Боберенс. — Перейти дорогу аристократу в нашем городке — это как самолично забраться в петлю. Понимаю, почему ты решил убраться подальше.

— Боб, у меня будет к тебе одна просьба…

— Слушаю.

— Я обязан Грэму с Кимиром, так что не мог бы ты взять их на работу? Они уже самостоятельно могут заниматься добычей, так что им не требуется обучение. Ко всему прочему, я оставлю тебе парочку инструментов в качестве подспорья. Учитывая, что городу теперь потребуется много материалов, твое дело точно пойдёт в гору, так что несколько хороших рабочих не будут обузой.

— Тут ты прав, — потирая подбородок, крепыш в уме уже подсчитывал будущую прибыль. — Так и быть, даю слово, что пригляжу за этими ребятками! Можешь на меня рассчитывать!

— Спасибо тебе!

— Да ладно! Тут же выгода и для меня, и для них!

— Мил господин… Нет, мистер Адам, примите мою благодарность! — Грэм поклонился чуть ли не до самого пола. — Я никогда не забуду того, что вы для нас сделали! Если мы когда-то ещё с вами встретимся, то отплачу, чем смогу!

— Хорош нюни распускать! — Боб хлопнул людоволка по спине так, что тот аж вздрогнул. Это невольно заставило всех рассмеяться.

— Адам, нельзя надолго задерживаться! — напомнила Селена. — Скоро твою пропажу заметят. Первое место, которое стража решит проверить — это гостиница.

— Хорошо, дай минуту!

Я отправил вещи в «Хранилище материалов», оставил несколько инструментов, сделанных из смеси звёздного камня и истинного серебра Боберенсу, а напоследок шустро сменил одежду на менее выделяющуюся.

Инструменты оставил не только для того, чтобы помочь Бобу и Грэму построить бизнес по добыче камня. Я также преследовал свои интересы: неизвестно, сколько нам с Селеной придётся блуждать, пока не наткнёмся на место, в котором можно будет остаться. Поэтому получение дополнительного опыта лишним не будет, хотя его количество, полагаю, будет не сильно большим.

Мне было в радость, что перед уходом из города удалось встретиться с этими людьми. Жаль, что не получится навестить Боракса, но, надеюсь, он не будет держать на меня зла.

— Пора! — девушка уже стояла у выхода из номера.

Распрощавшись со всеми, мы направились прочь из гостиницы. По словам Селены, после волны городские врата были почти полностью уничтожены, а в стене, что отделяла Антран от внешнего мира, появилось несколько брешей.

Пока я находился в темнице, Селена успела не только набрать запасов, но также исследовать путь до стены и обратно. У неё имелась подробная информация, каким образом можно выбраться из города.

— Они не могли далеко уйти! Сначала проверим здесь! — кричал один из группы патрульных, подошедших к гостинице. Хорошо, что мы не задержались там дольше.

Выбрав путь закоулками, через слабо освещённую местность, добрались до первого пункта назначения. Перед нами предстала разваленная городская стена. После того, как земляные драконы изрядно потоптались, она находилась в крайне плачевном виде.

Вдоль городской стены караулила парочка патрульных. Мы дождались, пока они пройдут мимо, а затем прошмыгнули наружу. Преодолеть городские врата оказалось проще простого.

Теперь нас ждал долгий путь до огромной стены, которая служила первой линией обороны от монстров. Селена способна добраться до неё за десяток минут, тогда как мне придётся затратить на это несколько часов.

— Адам, давай сюда! Залезай! — подозвала спутница. Девушка продумала всё наперёд: она не только изучила маршрут и подготовила всё необходимое для путешествия, но и сумела достать лошадь!

Мы вдвоём уселись на нее и поскакали по дороге. Стояла ночь, а потому на пути никто не встретился. Селена подгоняла лошадь, чтобы та мчала на пределе возможностей. Весь путь занял не больше часа.

Остановившись в паре сотен метров от стены, мы принялись ждать удобного случая, чтобы проскользнуть наружу. Неподалёку находился солдатский лагерь. Около трети состава находились на дежурстве.

— Как только вон та группа пройдёт мимо — сразу же убегай через проход!

— А что будешь делать ты?

— Постараюсь их ненадолго отвлечь. Не переживай, со мной всё будет в порядке! — Селена излучала уверенность. Я смог лишь кивнуть в ответ. Уже через секунду на месте девушке не было и следа.

— Эй вы, доложите ситуацию! — услышал я знакомый голос. Селена размахивала удостоверением перед лицом какого-то солдата.

— Так точно! За время несения службы никаких подозрительных лиц не обнаружено! Нападения монстров тоже не случалось! — отчитался страж.

Тем временем я поступил так, как велела Селена. На данный момент великая непробиваемая стена была покрыта множеством трещин и разломов, так что найти место, через которое можно выбраться наружу, не составляло труда.

Хотя у солдат на границе Антрана было несколько лошадей, Селене удалось их обмануть. За то время, которое она выиграла, мы должны успеть убраться на приличное расстояние от города. Вряд ли нас станут преследовать дальше леса, так что необходимо приложить чуть больше усилий сейчас, а потом можно будет сбавить темп.

Спускаться по холму из города оказалось гораздо проще, чем подниматься. Уже через полчаса мы прискакали к краю лесной чащи. Где-то вдали в нашу сторону уже выдвинулось несколько всадников с факелами и фонарями.

— Ещё немного — и им нас не догнать!

Маловероятно, что солдаты решатся проследовать за нами до сюда, а потому, как только мы оказались посреди леса, устроили привал. Мы давно нормально не ели, да и Селене нужно было восстановить силы из-за того, что она слишком часто использовала способность.

— Сегодня пройдём еще пару часов в глубь леса, а потом переночуем. Тут не так много опасных животных, так что не стоит особо переживать, — сидя на бревне, говорил я.

— Гр-р-р-р! Гр-р-р-р! — разговор прервало утробное рычание, доносящееся со всех сторон.

— Как знал, что не стоило этого говорить…

Глава 6

— Раз, два, три… — я вслух считал количество врагов. — Шестеро!

Собакоподобные существа медленно окружали нас со всех сторон. Я сразу признал в них гончих, но эти немного отличались: на голове две пары рогов, поджарые тела и злобный, словно разумный, взгляд. Скорее всего, несколько особей отстали от своих сородичей, а после волны монстров предпочли осесть в лесу.

— У тебя остались силы? Не знаю, смогу ли расправиться со всеми в одиночку, — я вытащил из хранилища серебристый инструмент и тут же трансформировал его в длинный молот.

— На этих тварей должно хватить, — ответила Селена, обнажая кинжалы, до этого висевшие на поясе. — Я беру тех, что слева, а ты — оставшихся.

Хотя сражаться особо не научился, в такие моменты приходилось делать всё, что в моих силах. Поэтому, крепко сжав ручку огромного молота, начал его раскручивать.

Одна из гончих не испугалась и прыгнула на меня. Через мгновение поплатилась. Несмотря на отсутствие боевого опыта, у меня была огромная, по сравнению с обычными людьми, сила.

Мощный удар пришёлся монстру по шее. Прозвучал громкий хруст позвонков! Псина отлетела на пару метров и больше не дрыгалась. Я и не подозревал, что так легко получится дать отпор зверю.

После удачного контрудара, вошёл в раж и стал размахивать молотом с ещё большим азартом. Звери медленно пятились назад и старались обойти меня с разных сторон в ожидании момента, когда предстанет возможность вгрызться в плоть.

Во время очередного размаха молотом, я зацепился за торчащий корень дерева и, не в силах устоять на ногах, грохнулся на землю. Дьявольские гончие не упустили такого шанса. Дико рыча, сразу же бросились разорвать добычу.

Один из них вцепился мне в ногу и, если бы не эффект «Стального тела», я бы лишился ступни. Монстр прикладывал огромные усилия в надежде прокусить конечность, но всё, что у него получилось — это оставить несколько царапин.

Второй пёс попытался разгрызть горло. Повезло, что молот не выпал из рук. Рукоятью инструмента я удерживал пасть животного подальше от себя. Нужно побыстрее расправиться с этой тварью, чтобы переключиться на вторую.

Отпустив одну руку, которой сжимал ручку, достал из «Хранилища материалов» вытянутую лопату в виде копья, только из-за её длины у меня не вышло отбиться от пса. В этой ситуации было сложно сконцентрироваться на «Создании инструментов».

Изо всех сил представил, как эта лопата-копьё становится меньше. Через мгновенье она превратилась в небольшой клин, которым я немедля проткнул череп псины. Визг животного звучал недолго. Истекая кровью, пёс быстро потерял координацию и замертво рухнул на землю.

Остался последний. После смерти двух сородичей, чудище насторожилось. Оно глазело на меня и потихоньку отступало. Я уже стоял на ногах и крепко сжимал в руках молот.

— Гр-р-р! — зверюга оскалила клыки и свирепо зарычала.

Оттолкнувшись задними лапами от земли, она прыгнула навстречу. Мне удалось вовремя среагировать: широким размахом молота откинул тварь как мячик. Она влетела в дерево и заскулила от боли.

Попытки дьявольской гончей встать не привели ни к чему. К тому моменту, как я подошёл, ей еле удалось выпрямить передние лапы. Изменив молот на лопату-копьё, я вонзил острый инструмент в грудь монстра.

— Селена, у тебя всё в порядке? — спросил, повернувшись в сторону девушки. Она преспокойно сидела в сторонке и жевала кусок мяса. — Знаешь, могла бы и помочь, если уже покончила со своими…

— У меня осталось не так много сил, да ты и сам неплохо справлялся. Не думала, что ты способен так сражаться. Правда, тот момент с падением был немного… неуклюжим.

— Я бы предпочёл, чтобы ты больше не вспоминала об этом, — угрюмо ответил спутнице. Затем присел рядом и достал из хранилища карту Нижмирья. — Куда отправимся теперь?

— Предлагаю на северо-запад. Ты же говорил, что хотел бы заниматься добычей полезных ископаемых? В той стороне как раз есть горная гряда, служащая естественным барьером для одной из стран.

— Какой?

— Кретензии, страны людоящеров, людозмей и прочих таких племён. Там влажный климат, подходящий для этих рас. Хотя развитие заметно ниже, чем в Антране, в Кретензии всё ещё можно спокойно жить, особенно если выбрать местечко где-нибудь на отшибе.

Я выслушивал истории об этой стране и временами поражался: они мало что производили и, по слухам, единственное, чем хорошо торговали, так это рабами. Для меня, как для человека с поверхности, такое звучало дикостью. Но факт остаётся фактом: в Кретензии официально разрешалось продавать и покупать людей, словно домашний скот.

Несмотря на все минусы, нашлось множество плюсов: во-первых, чтобы добраться до того места, необходимо было преодолеть опасную болотистую местность, а затем горную гряду. Значит чёрт кто за нами погонится. Во-вторых, территория Кретензии в десятки раз превышала Антран. Опять же, больше народу, значит больше потенциальных покупателей добытых мною ресурсов. В-третьих, при достаточном количестве денег и наличии силы там можно преспокойно обосноваться.

Из слов Селены понял, что режим правления в Кретензии называется меритократией. В этой стране нет знати, подобной той, что заправляет в Антране. Если у людей, занимающих высшие посты, недостаточно сил или способностей, на их место тут же нацеливается кто-то другой.

После того как я отправил тела шестерых дьявольских гончих в хранилище, мы сразу отправились в дорогу. Нужно было пройти ещё на несколько километров вглубь леса.

Спустя пару часов ходьбы, сделали привал. Кроны деревьев закрывали свет и тепло почти не доходило сюда. Я бы не смог всё равно получить переохлаждение, но всё же испытывать неприятное чувство не хотелось, да и Селена не имела того же дара, что у меня. Поэтому пришлось развернуть палатку и развести костёр. Всю ночь провёл на страже, охраняя спокойный сон Селены.

За ночь в моей голове появилось много вопросов: что даст максимальный уровень «Создания инструментов», куда я смогу тратить очки навыков после улучшения всех умений и какой возможен максимальный уровень дара «Копателя»?

Увы, ни на один из вопросов я не смог получить однозначного ответа, так и размышляя на эту тему вплоть до самого рассвета. После того, как Селена встала, мы перекусили и двинули на север. Как только дойдём до болот, скорректируем курс к западу.

Хотя шли не слишком быстро, уже к вечеру достигли границ болотистой местности. Куда ни глянь, во все стороны расходился унылый пейзаж. Повсюду лишь вязкая топь, иссохшие деревья и редкие каркающие птицы.

— На ночь будем делать остановки, — начала рассказывать девушка. — Тут повсюду водятся ядовитые змеи, насекомые и прочая живность, которая в это время суток становится только активнее. Я взяла перед уходом магический отпугиватель, но не знаю, сработает ли.

— Можем разместиться во-о-он там! — я указал на небольшой участок суши под деревом. До туда ещё нужно было добраться минуя огромную лужу грязи.

— Надо будет сменить экипировку, — сказала девушка, нечаянно ступив по колено в болото. — Будто заранее знала, запаслась высокими сапогами и непромокаемой одёжкой.

— Надо было заранее говорить, тогда бы не испортили эту…

— Я не ожидала, что уже у самого входа нас ждёт нечто подобное.

Добравшись до островка суши, мы сразу же переоделись. Селена действительно неплохо подготовилась. В одном из ящиков было несколько пар отличных кожаных сапог, а также водоотталкивающие штаны и плащи.

Не успели опомниться, как наступили сумерки. Мы поставили палатку, так что нам было где укрыться. Из-за того, что ночью находиться снаружи довольно опасно, я остался в палатке вместе с Селеной.

Лежа рядом с ней, смотрел в серебристые глаза девушки. Неприятно, что мои планы признаться после постройки дома разрушила природа. Только я не мог больше сопротивляться. Поправив прядь угольно-чёрных волос, которая спадала на её лицо, я не выдержал и поцеловал нежные розовые губы Селены. Она не стала меня отталкивать, а скорее наоборот.

Обхватив шею руками и не переставая целовать, девушка повалила меня на спину, тем самым оказавшись сверху. В постели Селена оказалась куда агрессивней, чем я предполагал. Помимо царапин на спине, ей удалось до крови прокусить мне губу.

Я не собирался уступать, а потому перенял инициативу. Во время поглаживаний, я периодически нащупывал чешуйки по всему её телу, но это не вызывало у меня отвращения. Больше возбуждало. Этой ночью мы оба были достаточно энергичны, из-за чего палатка пару раз чуть не перевернулась.

Держа её за руку, с улыбкой осознавал, что теперь мы можем официально считаться парой. С этой мыслью крепко заснул.

Первым, что мне довелось увидеть утром, была её обнажённая спина. Я протянул руки и коснулся Селены. От неожиданности она вздрогнула и еле слышно взвизгнула. Лишь после утреннего поцелуя выпустил её из объятий.

— Как скоро мы достигнем Кретензии?

— Если продолжим двигаться в том же темпе, то через три дня преодолеем болота и будем у подножья гор.

— Ну, всяко лучше, чем бродить по пустоши… — вспоминал я былые похождения в Пустыне духов.

Следующие двое суток мы многого натерпелись: трижды чуть не утонули в болотах, поймали пять ядовитых змей и даже сражались с зубастыми крысоподобными существами. Если бы не ночные игры с Селеной, мне бы не удалось вспомнить ничего хорошего, что произошло за последние дни.

На третьи сутки нарвались на преграду в виде роя болотных ос, поселившихся среди гигантских облезлых лиственниц. Такие насекомые встречались мне на поверхности, но там они были размером с ноготь. А эти аж с человеческую голову.

— Повезло же нам наткнуться на одних из самых опасных тварей на болотах… — вздыхала Селена. — По возможности к ним лучше не лезть. Мало того что всё тело покрыто жёстким хитиновым панцирем и за скоростью полёта едва можно уследить, так ещё и нападают зачастую целым роем.

— Предлагаешь обойти?

— Если получится, то да, — оставив меня в одиночестве наблюдать за насекомыми-переростками, девушка использовала свою способность, чтобы разведать местность. Я увидел лишь расплывчатый силуэт, совершивший забег вдоль многочисленных осиных гнёзд, свисающих с ветвей деревьев.

Пока Селена была на разведке, мне подумалось, что следует подготовиться. Достал пять инструментов и несколько кусков истинного серебра из хранилища, а затем выложил их перед собой. Среди всего этого добра оказались лопата-копьё, лопата-клин и несколько кирок.

Поочерёдно изменил каждый из инструментов, доведя форму до совершенства. Теперь тут лежали массивный молот, лопата с острым полотном, кирка, а также лопата-копьё и с десяток лопат-шипов, которые я собирался использовать как метательное оружие.

«И почему я не додумался до этого раньше?» — вертелось в голове. Вместо того, чтобы по ходу дела тратить время на изменение формы инструмента, куда проще убрать его в хранилище, а оттуда достать другой.

Оставив при себе несколько клиновидных лопат, я отправил оставшееся в «Хранилище материалов». К тому моменту, как закончил, вернулась Селена.

— Как бы помягче выразиться — особого смысла оббегать я больше не вижу… — начала девушка. — Проверив оба направления, могу заявить, что болотные осы повсюду. Не знаю, сколько времени придётся потратить, если решимся пойти в обход, но точно не меньше трёх суток. И даже если выберем обходной путь, не уверена, что проделаем его не напрасно. Вполне вероятно, что осы заполонили весь проход к подножью гор.

— То есть нам нужно пробираться сквозь полчища этих тварей?

— Получается, что так. Другого пути не вижу.

— А о методах борьбы с болотными осами тебе случайно не доводилось слышать? Может, они огня боятся или ещё чего?

— Огня боится большинство живых существ, но как ты собрался размахивать факелом или фонарём среди сухих деревьев? Этим способом, может, и получится избавиться от ос, но сгореть заживо вместе с ними не хотелось бы… — прекрасное личико Селены приобрело задумчивый вид.

— Давай попробуем сразиться с несколькими из них. Вдруг мы зря так много думаем? — предложил я, после чего подошёл ближе к насекомым и поочерёдно метнул в одну из особей несколько лопат-шипов.

Из четырёх бросков лишь один оказался удачным. Шип продырявил болотной осе крылья, из-за чего она теперь странно маячила вверх-вниз, словно поплавок на водной поверхности.

Использовав «Пространственный сдвиг», я вернул брошенные снаряды. До этого мне уже удалось попрактиковаться в использовании этого умения, но не в настоящем бою. Это действительно походило на телекинез, который мне довелось увидеть у одного из деревенских мальчишек, когда жил на поверхности.

Помимо этой осы в нашу сторону полетели ещё две. И летели они быстрее, чем та, в которую мне удалось зарядить снарядом ранее.

— Селена, подсобишь?

— Без проблем. Только постарайся не привлекать новых, — девушка обнажила кинжалы и на едва различимой глазом скорости сблизилась с врагом.

Даже несмотря на то, что лопатообразные клинки Селены сделаны из истинного серебра, она не стала пытаться пробить осиные панцири. Вместо этого на куда более высокой скорости ловко подрезала насекомым крылья.

Словно мешки с картошкой, болотные осы падали на землю. Они всё ещё издавали жужжащие звуки и судорожно дрыгались, но это ни к чему не привело. Девушка оставила насекомых в покое и теперь наблюдала за моими попытками разобраться с оставшейся осой.

Ранение противника играло мне играло на руку. Теперь можно было немного поэкспериментировать.

Пара взмахов киркой ничего не дали. Просто не хватало длины, чтобы толком навредить осе. Следующей на очереди была лопата. Сколько бы ей ни размахивал, толку почти не было. Единственное, что удалось сделать — немного поцарапать панцирь врага. Даже будучи раненым у насекомого хватало времени уворачиваться от атак, так что если прилетал удар, толку от него почти не было.

В ход пошёл молот. Я широко замахнулся и приготовился к атаке, но оса оказалась куда быстрей. Нацелившись жалом мне в грудь, она полетела навстречу. Даже если бы убрал молот в хранилище и попытался уклониться, у меня вряд ли бы получилось. Приготовившись принять удар, я напряг тело.

— И чем ты занят? Решил помереть от яда болотной осы? — с упрёком спросила подоспевшая вовремя Селена. Девушка мигом отрезала оставшейся осе крылья, из-за чего та рухнула вниз, как и прошлые противники моей спутницы. — Если ты собрался и дальше проделывать свои опасные «опыты», то лучше пойдём в обход!

— Всё, всё, больше не буду! Я просто проверял, каким способом удобнее сражаться с этими тварями, — успокаивал красавицу. — Лучше заранее знать, на что способен, чем потом попасть в неприятную ситуацию.

Сжимая двумя руками рукоять молота, я подошёл к тельцу жужжащего насекомого и ударил что было сил. Панцирь раскололся надвое, а оса сплюснулась, словно сброшенный на пол арбуз.

Отряхнув одну половинку панциря от внутренностей, проверил её на прочность. Чтобы оставить царапину серебряной лопатой-шипом, пришлось приложить некоторые усилия. Оказалось, что панцирь болотной осы ненамного мягче истинного серебра, а значит, такой материал ещё пригодится.

Разобравшись тем же способом с остальными осами, я отправил расколотые панцири и три ядовитых жала, которые не уступали по твёрдости хитиновым, в «Хранилище материалов».

Теперь осталось продумать, как же мне всё-таки стоит сражаться дальше? То, что не надо сразу вступать в схватку с большими группами ос, я уже понял, но выбрать подходящее оружие пока не смог.

Мои мысли прервал то ли мужской, то ли женский приятный голос: «Вы получили новый уровень! Доступно одно очко навыков!».

Последние дни я ни разу не вызывал список параметров, потому что в этом просто не видел нужды. Не ожидал, что Бобу с ребятами удастся за несколько суток добыть достаточно ресурсов, чтобы хватило для получения мною семнадцатого уровня.

Потирая подбородок, я раздумывал, как мне это поможет. Вполне возможно, что после увеличения уровня навыка «Создания инструментов» появится полезный дополнительный эффект. Но так ли это на самом деле, мне ещё предстояло выяснить.

Глава 7

Тратить время впустую не хотелось. Вместо того, чтобы рассуждать, я принялся проверять теорию на практике. Вложил очко навыков в «Создание инструментов», после чего на подсознательном уровне вызвал описание умения.

[Создание инструментов — 5 уровень

Позволяет создавать рабочие инструменты из имеющихся материалов. Ресурсы могут находиться в «Хранилище материалов» или в десяти метрах от обладателя дара. Доступные схемы: легендарная лопата, легендарная кирка, легендарный молот.

В дополнение к этому пользователь может создавать собственные чертежи инструментов. После использования чертёж нельзя будет удалить или заменить! Количество доступных слотов под чертежи: 1]

Так-с, надо разобраться, что к чему. Первым улучшением стало увеличение радиуса нахождения ресурсов, используемых для создания инструментов. Он повысился с пяти метров до десяти.

Доступные схемы тоже изменились. Вместо «уникальных» инструментов теперь появилась возможность создавать «легендарные». Уверен, они в разы лучше предыдущих, но получится ли у меня их создать на данный момент, не знаю.

Последним изменением стало добавление всего лишь одного дополнительного слота под собственные чертежи. «Ну, хотя бы столько…» — подумалось мне.

— Адам, ты чем там занят? — прервала Селена. — Снова смотришь в пустоту с задумчивым видом.

— Подожди ещё немного. Хочу кое-что проверить. У меня есть предчувствие, что это сильно облегчит нам жизнь.

— Тогда не буду тебя отвлекать, — девушка уселась рядом, достала из подсумка кусочек вяленого мяса и принялась его разжёвывать, чтобы восполнить потраченные силы.

Проверю-ка я список параметров. Интересно, не появилось ли там чего нового после улучшения навыка.

[Имя: Адам

Уровень: 17

Опыт: 1/3500

Очки навыков: 0

Навыки:

Создание инструментов — 5 уровень (максимальный)

Подземный житель — 5 уровень (максимальный)

Хранилище материалов — 5 уровень (максимальный)

Поиск ресурсов — 5 уровень (максимальный)]

Всё оказалось именно таким, как и ожидал: новых навыков не прибавилось, а максимальный уровень каждого был равен пяти.

Что будет по достижении восемнадцатого уровня? Куда потом вкладывать очки навыков? Появятся ли у меня новые умения? На подобные вопросы пока не было ответов. Да и нагружать себя этим не хотелось. Со временем я всё равно узнаю правду.

Перед тем, как использовать доступный слот чертежа, мне хотелось проверить, какие именно инструменты способен создать.

Достав из хранилища лопату, сконцентрировался на её изменении. Форма немного преобразилась, но я не почувствовал, что теперь это нечто иного уровня. Она по-прежнему выглядела обычным инструментом. Уникальным, но никак не легендарным.

Я сразу же применил «Глаз Элрина» для проверки домыслов.

[Объект: Заострённая лопата

Качество: Уникальное

Материал: Истинное серебро

Описание: Лопата, созданная при помощи навыка «Создание инструментов», способна помочь владельцу работать со множеством редких материалов, за исключением особенных ресурсов]

Как и ожидалось, даже с использованием навыка максимального уровня лопата не стала легендарного качества. Видимо, придётся искать что-то более ценное.

Я уж было подумал сделать лопату или же молот с использованием чешуйки дракона, но отбросил эту затею. Какой бы длинной ни сделал лопату, этого всё равно будет недостаточно, чтобы сражаться с болотными осами. А для создания увесистого молота одной чешуйки маловато.

Также мне удалось выяснить некоторые детали касательно способности «Глаза Элрина». Насколько я помню, при использовании умения в прошлый раз графы «редкости» не было. Описание тоже было не заполнено. Получается, что этот навык не всесилен и не способен показать данные обо всём.

После этого я подумал испытать навык другим способом. Сначала долго пялился на Селену, а потом перевёл взгляд в сторону осиного роя и сфокусировался на одной из особей. Сколько бы ни ждал, «Глаз Элрина» не показывал никакой информации. По всей видимости, навык не способен предоставлять данные о живых существах.

Пока тестировал «Глаз Элрина», надумал, какой инструмент сделать дальше. Для начала, конечно, попробовал создать меч, но сколько бы ни пытался сконцентрироваться, вообразить его просто не получалось. Казалось, что-то блокировало моё сознание при попытке создать схему чего-то отличного от инструмента.

— Ты долго ещё будешь размышлять? Такими темпами скоро наступит ночь, и из-за этого мы потеряем много времени, — запивая водой из бурдюка, проронила Селена. — Может, со мной поделишься мыслями? Авось подскажу что дельное.

— Да вот, не могу решить, какой инструмент подойдёт для битвы с осами? Нужно что-то такое же размашистое, как и молот, чтобы насекомым было сложнее увернуться, но при этом лёгкое, как лопата.

— И над этим ты так долго ломал голову? — с издёвкой спросила девушка. — Тут же всё очевидно — тебе нужна коса! Ну та, которой в Антране фермеры траву срезали.

И как я сам до этого не додумался? Решение действительно оказалось на поверхности. В сравнении с тем же мечом, коса не является оружием, а потому мне удастся создать схему.

Ко всему прочему у неё имеется ряд преимуществ: радиус поражения достаточный, но при этом инструментом можно будет размахивать посреди рощи. Коса гораздо легче молота, а потому скорость атаки по сравнению с ним значительно выше. И, наконец, огромное острое лезвие, с помощью которого можно будет разделываться с врагами. Это просто идеальное решение в данной ситуации!

«Новый чертёж успешно создан!»— озвучил голос в голове. В описании навыка количество доступных слотов под чертежи сменилось с одного до ноля, а в списке доступных схем появилась «легендарная коса».

Я прикрыл глаза и немедленно сфокусировался на создании косы. Каждый раз, когда впервые создавал инструмент, мне приходилось прикладывать чуть больше усилий, но с последующими попытками становилось всегда проще.

Мгновенье спустя уже сжимал в руках огромную косу. Созданная целиком из истинного серебра, она скорее походила на оружие, нежели на рабочий инструмент. Использовав на ней «Глаз Элрина», обнаружил, что она так же, как и остальные серебряные инструменты, всего лишь уникального качества.

Я решил: «Эх, была не была — что будет, то будет», — после чего вновь сконцентрировался на преобразовании косы. Хотелось проверить, возможно ли вообще создать инструмент легендарного качества.

Серебристое лезвие сменилось другим, ярко-алым. Для этого пришлось использовать единственный особенный материал, который у меня хранился, — чешуйку чистокровного дракона.

От лезвия начал исходить жар, но я чувствовал, что могу это контролировать. Я заострил внимание на этом чувстве и попробовал выпустить силу, таящуюся внутри косы. Лезвие мгновенно объяло багровое пламя, которое будто всем своим видом заявляло, что способно спалить всё, к чему прикоснётся.

Я попробовал втянуть пламя обратно, и, к моему удивлению, это сработало! Огонь исчез, а лезвие из драконьей чешуи остыло и потемнело. Такой инструмент действительно не шёл ни в какое сравнение с уникальными предметами!

Покрутив с минуту своё новое орудие, я попробовал преобразовать инструмент в лопату, только вот ничего не вышло. Форма легендарной косы не поддавалась изменениям. У меня появились некоторые подозрения, которые собирался подтвердить с помощью «Глаза Элрина».

[Объект: Коса драконьего пламени

Качество: Легендарное

Материалы: Чешуя первородного дракона, истинное серебро

Описание: Коса, созданная при помощи навыка «Создание инструментов», способна помочь владельцу работать с любыми материалами. Инструмент легендарного качества невозможно изменить. Внутри косы заключена частичка силы первородных драконов, из-за чего владелец способен с её помощью управлять пламенем]

Вот в чём дело. Теперь я знаю основное условие создания легендарных инструментов: необходимо иметь достаточно особых материалов вроде чешуйки первородного дракона. При этом, готовый инструмент невозможно изменить.

Но даже так, создание инструментов легендарного качества стоит того! Я бы и подумать не мог, что с их помощью у меня получится завладеть новыми способностями.

— Пошли, опробуем эту штуку! — радостно сказал спутнице.

— И года не прошло! У меня уже ноги затекли, пока ты тут обдумывал ситуацию! — пожаловалась девушка. — Как будем с ними драться?

— Тем же способом: я буду привлекать их дальними атаками, а потом разбираемся с теми, что прилетят.

Уже через десяток секунд в нашу сторону неслось шесть особей. Те по-прежнему летали быстро, но не настолько, чтобы их силуэт при движении выглядел так же размыто, как у Селены при использовании сверхскорости.

Как только пара насекомых оказалась близко, я впервые опробовал косу. Круговым ударом одной особи отрезал половину крыльев, а другую — располовинил. Даже хитиновый панцирь не был проблемой для «Косы драконьего пламени».

— Неплохое оружие! — увидев, как я разбираюсь с осами, высказалась Селена.

— Оно ещё и не такое может, — ответил я, слегка увеличив нагрев лезвия. Тёмное остриё раскалилось и стало излучать жар, но огня при этом не возникало.

Вновь приманив к нам несколько ос, я испытал косу. Теперь не было необходимости даже попадать лезвием по врагу. Жар, испускаемый остриём, сжигал лёгкие крылышки насекомых, едва те подбирались достаточно близко.

Следующие два часа мы с Селеной пробирались сквозь полчища болотных ос. Когда на пути встречались слишком большие скопища насекомых, мы предпочитали не ввязываться в авантюру, а обходить их стороной.

До поздней ночи передвигались по роще, временами убивая врагов. К этому моменту обнаружилась ещё одна особенность: заряд пламени в косе был не бесконечным. Я слишком часто использовал эту способность, из-за чего теперь возможность покрывать лезвие огнём стала чрезвычайно слабой.

— Я разведала округу и могу заверить, что ближайшее время с осами мы не встретимся, — сообщала Селена, вернувшись после очередного забега. — Предлагаю заночевать в этом месте.

— Как скажешь, — согласился я, уже начав собирать палатку. По известной причине ночь стала для меня любимым временем суток. После стольких сражений мне не терпелось скинуть с себя объёмные кожаные штаны и плащ, перекусить в компании любимой, а затем предаться ночным утехам.

Следующим днём ещё до полудня мы вышли из рощи. Драться почти не пришлось — по дороге встретилось не больше дюжины болотных ос, разобраться с которыми не составило труда.

Во время сражения узнал ещё одну вещь: за ночь «Коса драконьего пламени» способна восстановить свою энергию, так что теперь можно было снова использовать управление огнём.

— Мы уже почти у цели! — обрадовался я, как только определил, что оказались у подножья гор. Это были не те магнетитовые скопления, что в Антране. На первый взгляд, горы состояли из обычных каменных пород.

— Осталось преодолеть хребты, и окажемся рядом с Кретензией, — подтвердила Селена. — Если продолжим идти в том же темпе, уже через пару дней прибудем туда.

Преодоление горной полосы в некотором смысле оказалось хлопотнее, чем ходьба по болотам. Ближе к вершине температура сильно опускалась, из-за чего Селене приходилось закутываться в несколько слоёв одежды, а поверх этого подвязывать шкуры животных. На меня мороз действовал не так сильно.

В Антране никогда не случалось, чтобы температура настолько падала, а потому и меховой одежды там как таковой не производили. Даже в лавке, где продавали вещи для путешественников, кроме парочки шкур животных, ничего не нашлось.

Мне повезло, что при создании легендарного инструмента удалось сделать именно эту косу. Сейчас я использовал её в качестве палки для опоры при ходьбе, а заодно как переносной обогреватель.

Тепла, испускаемого лезвием, хватало, чтобы не дать Селене замёрзнуть. Мне удалось поддерживать пламя на таком уровне, чтобы его хватало примерно на день.

На вторые сутки преодоления горных хребтов нам встретились чудные создания. Селена сказала, что таких называют снежными двурогами. Они выглядели как помесь барана и карликовой лошади.

Животные могли похвастаться ослепительно-белым мехом. Среди снежных равнин такая маскировка работала лучше некуда, а два изогнутых вперёд рога ясно давали понять, что они у двурогов не только для красоты.

Хорошо хоть с едой полный был порядок, а то гоняться за зверьми по горам мне не особо хотелось. Потому, насмотревшись на прыгающих неподалёку созданий, мы продолжили путь.

— Адам, смотри! Вон там! — прошептала девушка, показывая в сторону. — Нужно быть как можно тише, иначе придётся иметь дело с ними!

— А кто это такие? Какой-то вид полулюдей? — еле слышно ответил я.

— Это пещерные тролли. Внешний вид может ввести тебя в заблуждение, но их нельзя считать одними из нас. Тролли — подвид двуногих монстров, их интеллект в разы ниже гноллов. Они живут небольшими группами и пожирают всё, что только попадается под руку. Я читала, что в голодные времена тролли способны питаться даже себе подобными!

Присмотревшись к пещерным троллям, лишь убедился в сказанном. Вокруг их обиталища валялось множество черепов и костей всяких животных.

Ростом тролли вышли в два раза выше меня. Их непропорционально огромные руки висели до самых колен. Кожа слегка отдавала синевой, а на голове не росло даже волоска.

В руках один из них держал увесистую деревянную дубину. Пытаясь что-то доказать сородичу, он размахивал своим орудием и лихорадочно лупил по земле. Со стороны эта картина выглядела достаточно жутко. Мне совсем не хотелось встречаться с пещерными троллями лицом к лицу.

— Думаю, нам следует их обойти, — прошептал красавице. — Если сменим маршрут сейчас, до темноты ещё успеем обогнуть гору.

— Согласна. Драться с этими тварями слишком опасно!

Стоило нам озвучить свои желания, как всё пошло наперекосяк: после того как я развернулся, камни под ногами скатились вниз, подняв грохот. Это не могло не привлечь троллей.

Самый крупный из них, тот, что держал дубину, увидел мелькнувшие силуэты и побежал за нами. Ни я, ни Селена больше не пытались скрыться. Прибавив ходу, дали дёру в противоположную сторону.

— Можешь посмотреть, сколько из них ломанулось за нами? — поинтересовался я. Если позади только один тролль, стоило попробовать разобраться с ним. Всё равно мне не удастся далеко убежать.

— Тогда подержи мою шубку, — шутливо ответила Селена, сбросив с себя шкуру животного, в которую была укутана. Не прошло и десяти секунд, как девушка успела проверить обстановку. — Только один. Остальные, видимо, решили проигнорировать и остались на месте.

— Отлично! В таком случае попробую с ним разобраться! — ответил темноволосой спутнице. — Постарайся держаться на безопасном расстоянии!

Перед битвой хотелось подготовить поле боя. Достав первым делом лопату-копьё, с размаху воткнул её в землю под углом, а сверху накрыл тканью. Если пещерный тролль не заметит подвоха, это будет его первой ошибкой.

Далее я достал серебряные шипы, которые использовал для метания, и приготовился встретиться с врагом. Звук шагов, давящих хрустящий снег, становился всё громче, и уже через пару мгновений показалась троллья туша.

Едва завидев меня, монстр выдавил подобие улыбки. Размахивая дубиной над головой и радостно гогоча, чудище бежало прямиком на меня. От разглядывания громадного уродца становилось не по себе. Утешало лишь осознание того, что скоро разберусь с этим неприглядным созданием.

— Гы-гы-гы! Гы-ы-ы! — ликовал тролль. Он уже приготовился разделаться со мной и на бегу замахнулся дубиной.

Чтобы привлечь монстра и не попасть под удар, я немного отступил. Не прекращая издавать раздражающие звуки, тролль продолжал бежать. Я внимательно следил за ним в надежде, что тот наткнётся на ловушку.

Но того, чего я так ждал, не произошло. Словно заметив подвох, пещерный тролль перепрыгнул накрытое тканью копьё и продолжил движение. Не знаю, было ли это случайностью или нет, но теперь мои шансы на лёгкую победу сильно уменьшились.

Ему оставалось не больше двадцати метров, чтобы добраться до меня. «Самое время показать своё мастерство в метании снарядов», — подумалось мне, после чего сразу же метнул в тролля несколько острых лопат-шипов.

К несчастью, оружию не удалось даже вонзиться в толстую кожу существа. Тролль с лёгкостью отмахнулся от атаки и ускорил бег. После двух неудач ситуация стала намного опасней.

Глава 8

Морда монстра скривилась в улыбке. Казалось, он вот-вот схватит меня и приступит к трапезе. Испуг и отвращение моментально заполонили разум.

После того, как я в первый раз метнул шипы в чудище, успел использовать «Пространственный сдвиг» и вновь бросить в него снаряды. Во второй раз получилось попасть и пронзить двумя копьями ногу, из-за чего пещерный тролль замедлил бег.

Продолжать так рисковать больше не стал. Монстр подобрался достаточно близко. Нас разделяла какая-то дюжина метров.

Я достал из хранилища своё лучшее оружие — косу из чешуйки дракона, и мгновенно выпустил выпустил пламя, которым объяло лезвие. Увидев подобное, тролль замедлился. Даже со всей своей глупостью, он увидел в огне угрозу.

Пока враг находился в замешательстве, я воспользовался своим козырем. Так как тролль попал в пределы досягаемости навыка «Хранилища материалов», в моих силах было сбросить на него что-нибудь потяжелее.

Над головой зазевавшегося монстра в тот же миг оказалось несколько магнетитовых плит. Достаточно больших и тяжёлых, чтобы с их помощью вызвать у твари сотрясение.

При падении на землю, стопка из магнетита подняла в воздух пыль, а грохот эхом пронесся по всей горной долине.

— Гьия-я-я! Уэ-э-э! — со стороны тролля добрались вопли боли. Прелестно, так этой твари и надо!

Сжав «Косу драконьего пламени» посильнее, я побежал в сторону раненного врага. Пока он занимался тем, что пытался высвободиться из-под каменных глыб, стоило попытаться добить тупоголового.

— Адам, будь осторожней! То, что ты его задел, ещё не значит, что тролль не способен сражаться! — предостерегала Селена.

— Хорошо! Если чего случится — надеюсь на твою поддержку!

Оказавшись вблизи, я пытался разглядеть очертания тролля сквозь облако пыли. Определив примерно, где он, взмахнул косой и этим ударом рассек ему плоть.

— Уэ-э-э-э! — пуще прежнего заорал монстр.

Но не успел я сделать ещё взмах, как в грудь прилетел удар огромным кулаком. «Стальное тело» снова выручило, хоть я всё равно отлетел на два десятка метров.

— Ты в порядке? — спутница подбежала ко мне, помогая подняться на ноги.

На мгновение в груди спёрло дыхание, но постепенно восстановилось. Во время полёта коса выпала из рук. Подняв взгляд, увидел однорукого тролля, с интересом разглядывающего лежащее рядом оружие.

В голове всё сложилось воедино. Когда я сбросил на голову монстра куски магнетита, тому почти удалось увернуться. Вместо смерти под обломками, ему всего лишь придавило руку.

Как оказалось, мне не повезло рассечь именно застрявшую конечность монстра. Мою теорию подтверждал аккуратный разрез на торчавшем из тела отростке, который совсем недавно служил рукой чудищу.

Какая ирония: я придавил врага, чтобы его было легче сразить, а затем сам же его вызволил из этой ситуации. Наверное, стоило немного подождать, пока пыль осядет, а уже после продолжить сражение.

Пока наблюдал за монстром, тот, не обращая на меня внимания, внимательно разглядывал инструмент под ногами. Несмотря на свой интерес, он боялся прикоснуться к моему оружию. Оно и понятно, ведь лезвие косы по-прежнему испускало сильный жар.

Тролль не хотел лишиться второй руки, а потому не стал трогать опасную вещицу. Спустя пару секунд, тварюга вспомнила обо мне. Вместо того, чтобы сбежать, тупоголовый решил продолжить сражение. Он нашёл дубину, которой пользовался ранее, и взял её здоровой рукой.

Не став дожидаться нападения, я вытянул руку и притянул косу к себе. В последнее время мне удалось поднатореть в использовании «Пространственного сдвига», так что теперь мог пользоваться навыком без опаски.

— Так и будешь на меня пялиться или всё же продолжим? — поддразнивал я чудище, прекрасно осознавая, что существо меня не поймёт.

— Гуа-а-а! — ответил противник горловым звуком, похожим на рычание.

Чудище несколько раз ударило дубиной по земле, пытаясь напугать звуками и поведением, после чего бросилось в атаку.

Встав в стойку, я перевернул косу так, чтобы лезвие находилось внизу, затем отвёл инструмент за спину и занял стойку для широкого выпада. Приготовившись к атаке, увеличил силу огня на полную мощность. Как только враг окажется в зоне поражения, его ждёт встреча с всепоглощающим драконьим пламенем.

Тремя огромными шагами пещерный тролль добежал до меня. При ходьбе земля под его ногами дребезжала. Один его удар способен убить.

Мне в голову ударил адреналин. Страх пропал. Появилось желание обратить врага в пепел.

Стоило противнику ступить в область, которую я мысленно очертил вокруг себя, как у меня в голове словно сработал переключатель. Уже в следующую секунду лезвие косы со свистом разрубило воздух. Деревянное орудие выскользнуло из рук тролля.

Мне удалось рассечь противника на две части. Я ударил снизу вверх, по диагонали, отделив верхнюю половину монстра от нижней. Верхняя часть под собственным весом плашмя плюхнулась на землю, а нижняя — через пару секунд после этого. Ко всему прочему, кожа обуглилась и запахло горелым.

— С этим покончено, — подытожил я, оглядываясь по сторонам в поисках Селены. Девушки нигде не было, что сильно меня насторожило. — Селена, где ты? Селена?!

Продолжая поиски спутницы, я ходил по округе выкрикивая её имя. Девушка исчезла, не оставив после себя никаких следов. Уже начал переживать, как вдруг меня окликнул знакомый голос.

— Чего раскричался? Тролль так сильно вопил, вот я и подумала, что надо бы проверить, не прибегут ли на его зов сородичи, — объяснила она, после чего решила меня подразнить. — Не думала, что тебе самому захочется привлечь их внимание!

Хотя понимал, что переживать за любимого человека вполне нормально, мне стало немного стыдно, особенно после того, как Селена увидела меня таким: бродящим по пустоши и выкрикивающем её имя. Будто этого было мало, мои уши предательски раскраснелись.

— Спасибо, что переживал обо мне! — красавица ласково меня обняла, после чего последовал поцелуй. Объятия продлились недолго. Девушка взглядом указала на тело мёртвого тролля. — Нужно поскорее убраться отсюда. Зная, что неподалёку блуждают его дружки, как-то не хочется здесь больше задерживаться.

Через несколько минут мы уже шли в обход по горному перевалу. Перед отбытием я не забыл сложить магнетитовые плиты, тело поверженного врага и прочие вещи в хранилище. До того, как стемнеет нужно было добраться до подножья горы, а потому мы ускорились.

— Если завтра продолжим идти в том же темпе, то окажемся по ту сторону хребтов, — расстилая спальное место внутри палатки, говорила Селена.

— Вот и отлично! Надоели эти подъёмы да спуски!

— Давай внутрь, а то заболеешь! — предостерегла девушка. Под вечер погода в горах испортилась и сильный ветер стал разносить повсюду мокрый снег.

Перед тем как забраться в палатку, я не забыл, как обычно вырыть вокруг небольшой ров и поставить кольцевую баррикаду из торчащих лопат-копий.

Спустя пару часов после того, как мы своеобразным образом согрели друг друга, у нас состоялся разговор.

— Я рад, что ты ответила на мои чувства, но вот что меня беспокоит: не боишься ли ты, что у нас может появиться ребёнок? Всё же мы с тобой уже ни раз… — мой вопрос был прерван тоненьким пальчиком, прикрывшим мне рот и едва слышным девичьим смешком.

— Не боюсь. Во-первых, я не вижу ничего плохого в том, чтобы иметь дитя от любимого человека, а во-вторых, у союза между человеком и получеловеком есть особые сложности в этом вопросе, — объяснила Селена. — Насколько мне известно, у подобных пар слишком низкая рождаемость. Бывает, что отношения длятся годами, прежде чем полулюду и человеку удастся завести ребёнка. Конечно, не стоит забывать того, что я не чистокровный зверолюд, ведь моя мать тоже была человеком, но всё же советую тебе не сильно переживать.

— Раз говоришь, что всё в порядке, значит так и есть, — я сильнее обнял девушку, положившую голову мне на плечо. Разговор раззадорил Селену, из-за чего она вновь оказалась надо мной, и мы продолжили то, на чём остановились.

* * *

— Встава-а-ай! — меня разбудил протяжный голос любимой и её легкий поцелуй. — Уже утро. Позавтракаем и в путь!

— Сейчас, сейчас… — протирая слипшиеся глаза, ответил я. После прошлой ночи спал как убитый. — Уже так светло!

Стоило высунуться из палатки, как свет моментально сделал из меня слепого. Осадки вместе с ветром прекратились, оставив после себя полотно снега. Из-за него сейчас было гораздо светлее, чем вчера.

Несмотря на то, что уже привык к тому, что в Нижмирье существуют реки, горы, поля и погодные явления, мне всё ещё оставалось не понятно, как такое возможно в месте, что находится под землёй? Чем именно является Нижмирье? Кого бы я не спрашивал ранее, мне никто не смог дать однозначного ответа. Единственное, что я понял — Нижьмирье самодостаточная подземная область, возникшая то ли до начала древней войны богов, то ли во время неё. Даже сами обитатели не знают подробностей.

Всё утро нам пришлось взбираться на огромную гору. Судя по картам, совсем скоро мы будем вблизи границы с Кретензией. Уже на вершине я понял, что осталось лишь спуститься вниз, оставив горную полосу позади.

Во время схода заметил множество расщелин и пещер, коих окружало нас немало. Несмотря на обилие укрытий, больше не встретилось никаких зверей или монстров. Пару раз сработал «Поиск ресурсов», что дало понять ценность, которую может представлять для меня эта местность, но решил не задерживаться, отложив исследования на потом.

К полудню мы преодолели горный массив и оказались на равнине. Из-за того, что погода тут стояла довольно тёплая, нам пришлось сменить свои многослойные одеяния на лёгкие наряды.

— Смотри, — указала Селена, — там речка!

Вдалеке и вправду поблёскивала водная гладь. За время путешествия запасы воды в хранилище сильно истощились, а потому было самое время их пополнить. К тому же мы давно не принимали ванну, так что упустить такой шанс было бы преступлением.

До самого вечера находились у воды. Я уже успел достать из «Хранилища материалов» палатку и начал её устанавливать, когда услышал звуки, доносящиеся издалека. Они были похожи на непонятный шум, перебиваемый редким пением.

— Стоит проверить, что там такое!

— Согласна, давай сходим.

Упаковав вещи обратно, двинули вперёд. Селена использовала свою сверхскорость, чтобы первой проверить то место. И минуты не прошло, как разведчица вернулась.

— Всё в порядке. Там всего лишь небольшой лагерь. Пойдём познакомимся с ними! — Селена потянула меня за руку.

— Стой! Кто такие? — завидев нас, несколько зверолюдей всполошились и уже потянулись к оружию.

— Путешественники! Мы не хотим причинить никому вреда, так что не могли бы вы не обнажать оружие?

— Успокойтесь, они же обычные путники! — из толпы вышел высокий людокот. Его лицо покрывали шрамы, а бакенбарды выглядели так, словно это была грива льва. — Приветствую в нашем лагере! Моё имя — Лексио, но все кличут просто Лексом. Вы тоже можете так меня называть. Я прихожусь кем-то вроде главы нашего кочевого лагеря, так что по всем вопросам лучше обращаться сразу ко мне. Могу ли узнать, кто вы такие и с какой целью решили посетить нашу общину?

— Я — Адам, а девушка рядом со мной — Селена. Мы держим путь до Кретензии. Собирались разбить лагерь неподалёку, но потом заметили, что рядом кто-то есть. Так и наткнулись на вас.

— Вот как… Понятно, понятно, — глава лагеря почесал бакенбарды и взглянул на меня. Его серьёзное выражение лица стало мягче. — Раз уж вы здесь, то почему бы не присоединиться к веселью? У одного из жителей сегодня именины, так что мы устроили праздничное застолье!

— Благодарю за приглашение! — я украдкой взглянул на Селену. Она кивком показала, что согласна с моим решением.

— Хоть и не можем предложить ничего особенного, мы всегда рады гостям! Потому не стесняйтесь и садитесь за стол! — громко сказал людокот.

Мы разместились за круглым столом, возле которого оставалось ещё полно места. Глава сел напротив нас. По его просьбе какая-то дама сразу же накрыла стол, и мы принялись трапезничать. Окружающие уже позабыли о том, что пятью минутами ранее в их лагерь пришли незнакомцы. Сейчас они беззаботно пели песни и танцевали.

— Говорите, идёте в Кретензию… — разжёвывая очередной кусок мяса, многозначительно растягивал глава. — Я бы не советовал. В стране сейчас стало слишком неспокойно.

Услышав это, мы с Селеной переглянулись. Я с вопросом в глазах посмотрел на котолюда, который наполнял свою кружку.

— Как один из тех, кому довелось познать всё на собственном опыте, поделюсь с вами: несколько месяцев назад в стране случился переворот. Нашего великого, но порядком обессилевшего за десятки лет короля, свергли с поста, — Лексио заиграл скулами. На его лице чётко играла одна эмоция — злость. — Я состоял в королевской гвардии, а под моим руководством находился не один десяток элитных воинов. Целых двадцать лет мне пришлось отдать, чтобы добиться этой должности, но эти твари…

Ярость взяла над мужичком верх, из-за чего деревянная ложка в его руке хрустнула пополам.

— Извините, не могу держать себя в руках, как только вспоминаю о произошедшем… В общем, к власти пришли не совсем хорошие люди. До переворота в стране была умеренная меритократия. При ней к руководству допускались лишь исключительные личности, но это не значит, что простой народ находился под давлением. Можно с уверенностью сказать, что последние двадцать лет наша страна лишь процветала, — сделав неровный вдох, Лекс продолжил. — Но новый правитель и его подчинённые не такие. Их взгляды куда более радикальны. По мнению нового правительства: любой, не важно простой человек или занимающий должность, должен быть достаточно силён и умел для того, чтобы иметь право голоса. Им плевать на мнение простого народа. Они пытаются править страной при помощи силы. Я сам наблюдал, как люди не выдерживали и сбегали из страны целыми деревнями. И знаешь, что предпринял новый правитель?

— М?

— Создал карательные отряды. При малейшем намёке на побег или восстание — отряды устраняют угрозу в зародыше. Но если бы только это… Зачастую карательные отряды просто творят что вздумается, терроризируя мирных жителей. Собственно, те, кому удалось выжить и сбежать из страны, сейчас составляют больше половины нашего лагеря.

— Но разве правитель не понимает, что в таком случае некому будет работать? Кто же тогда займётся производством еды, одежды и прочих вещей?

— Ты думаешь наверху кого-то это волнует? Если бы новому королю было интересно и дальше развивать страну, мы бы сейчас здесь не болтали. Лично зная людей, находящихся в верхушке власти, я уверен, что они просто устроят войну с одной из соседних стран, чтобы восполнить нехватку ресурсов.

— Значит нам не стоит идти дальше? Куда же тогда податься?

— Идти или не идти — это вам лучше самим решать, но если желаете спокойной жизни, я бы не советовал. Можете отправиться на север или на запад. Уверен, в тех странах дела идут куда лучше. В крайнем случае, оставайтесь в нашем лагере. Мы всегда рады новым лицам. Вместе веселей, да и куда безопасней.

— Разве ваш лагерь расположен не рядом с Кретензией?

— Э, нет! Хоть мы и находимся вблизи, но территориально всё же на границе с ними. Да и плюс кочевой жизни в том, что можно в любую минуту убраться подальше, — хихикнул Лекс. — Что бы вы не решили, советую вам хорошенько обдумать. Если захотите остаться — никто не будет против.

Глава лагеря допил содержимое кружки, громко поставил её на стол и отправился к другому столу. Уже через пару секунд он о чём-то весело трепался с молодым парнем и во весь голос хохотал.

За столом остались лишь я и Селена. Мы обсуждали, как поступить дальше. Стоит ли нам отправиться в другую страну или остаться с этими людьми? Решением было переждать пару дней и взвесить все «за» и «против».

— Достань палатку, я пойду поставлю её неподалёку, — девушка протянула руки в ожидании, пока я передам необходимое. Перед тем, как вынуть мешок из хранилища, я огляделся по сторонам. Хотя никто за нами не наблюдал, мне было спокойнее отойти подальше от лагеря. — Спасибо! Как будет готово, я тебя позову.

Оставив Селену, я присел обратно за стол. Сейчас было неплохое время, чтобы собрать побольше информации.

— Мил господин, какими судьбами? — напротив меня уселась девчушка с торчащими полукруглыми ушками. Я не мог не узнать её голоса. А после того, как она спародировала Грэма, у меня не осталось никаких сомнений. Передо мной находилась Майна.

Глава 9

Девушка, которая доставила массу проблем, а затем сбежала со своим братцем, сейчас странно смотрела на меня. Поначалу она загадочно улыбалась, а после стала серьёзной, но всё равно не произнесла больше ни слова, в ожидании моего ответа.

— Не думал, что такие совпадения возможны. Раз мы встретились, снова попробуешь меня ограбить?

— Пожалуйста, не нужно на меня злиться! Я вообще-то хотела бы попросить прощения… — начала Майна. — Извиниться за своё прошлое поведение… Вопреки проявленной вами доброте, я сотворила много ужасных вещей. После произошедшего брат долго меня за это ругал, а я пообещала ему, что больше не буду делать ничего подобного…

— Надеешься, что после всего произошедшего тебе поверю? — сквозь зубы процедил я. Эта девушка навредила двум моим подчинённым, но что хуже — угрожала жизни Селены. Тогда, в пещере, я изо всех сил сдерживался, чтобы не убить мерзавку ненароком. — По-твоему, одного обещания достаточно, чтобы всё забыть и простить тебя? Думаешь, раз ты, как говоришь, ступила на верный путь, то мы теперь должны взяться за ручки и пуститься в пляс? Не слишком многого просишь?

Во время моего ответа у девушки сначала расширились зрачки, затем она повесила голову и даже пустила слезинку. Не знаю, сколько в этом было наигранности и сколько искренности, но я сказал, как есть. Мне такое сложно простить, а тем более поверить этой девушке. Да чего уж греха таить, от одного её вида чешутся кулаки.

— Я понимаю, что вы можете никогда меня не простить, но хотя бы выслушайте! — она сделала паузу. Майна отстранённо смотрела в одну точку стола, при этом не зная, куда деть свои руки, которыми из-за нервозности ёрзала туда-сюда.

— Выслушаю, — нехотя ответил я. Но этого хватило, чтобы девушка немного успокоилась.

— Не думаю, что этим можно всё объяснить, но моя способность… — людомедведица вновь занервничала. — После использования она может заставить вести себя немного странно…

— Как именно? — подтолкнул я к ответу.

— Ну… Eсли слишком активно пользуюсь «Контролем сознания», то через время в голове могут слететь всякие ограничения и запреты. Я начинаю творить всё, что вздумается. Именно это и произошло в тот раз…

— Хочешь сказать, что твоей вины в том, что произошло нет? Что делала это в бессознательном состоянии? — напирал я.

— Н-нет! Я полностью понимаю и признаю свою вину. И, поверьте мне, я уже поплатилась за то, что необдуманно использовала свою силу… — девушка вновь повесила голову. Из её глаз ручьём полились слёзы. — Я пообещала брату и самой себе, что не буду больше использовать «Контроль сознания», если не будет серьёзной опасности! Это… Последнее, что я ему пообещала…

— Последнее? — я вдруг осознал, что Рокса, по обыкновению вечно оберегающего сестру, сейчас не было поблизости. — Что с ним произошло?

— Из-за меня он погиб… — сквозь слёзы раскрасневшаяся Майна пыталась рассказать о случившемся. Я не стал задавать вопросов. Только смотрел на плачущую девчушку, ожидая момента, пока она не продолжит рассказ. — Во время побега нам с Роксом удалось умыкнуть коня у нерасторопного стражника и обманом выбраться из Антрана.

— Если бы вы бежали на своих двоих, то вряд ли бы смогли миновать волну монстров, — подметил я.

— Да, всё так. Мы довольно быстро добрались до болот, но вскоре лошадь утонула и нам пришлось идти пешком. В тот момент мы ещё не представляли, с чем столкнёмся…

— Это были болотные осы? — не успел задать вопрос, как сразу получил ответом едва заметный кивок.

— Даже несмотря на силу моего братца, было нелегко справиться с теми летающими тварями. Помимо малых запасов еды, у нас не было никакого оружия или брони. Каждая встреча с насекомыми могла стать последней, — Майна тяжело вздохнула, отпила напиток из кружки, а затем продолжила. — Я думала, что всё хорошо. Потихоньку мы продвигались сквозь чащу, но потом наткнулись на огромное осиное скопище. Брат оттолкнул меня вперёд, а сам привлёк всё внимание на себя и побежал в обратную сторону. Я не хотела бросать Рокса, и, не послушавшись погналась за ним вслед, но он оказался гораздо быстрее. Я петляла по лесу пару часов, но найти братца так и не удалось…

— И после этого ты пришла сюда?

— Угу. Мы с самого начала держали путь в Кретензию. Если бы братец был жив, то он определённо прошёл бы через это место! Но прошло уже несколько дней, а он так и не появился… — в который раз поникла девушка. — По дороге сюда вам не встречался…

— Нет, — понимая, что она хотела узнать, перебил я. — Встретив его, я обязательно взял бы Рокса с собой. Учитывая, что мы с Селеной пришли вдвоём, вывод можешь сделать сама.

— Я не ожидаю, что вы так сразу меня простите. Всё, чего я хотела — это извиниться и загладить свою вину, — следующую минуту Майна не знала, с чего начать, но всё же решилась задать вопрос. — Г-господин Адам, а как там Грэм и Кимир? Они в порядке после того, как…

— После того, как ты их чуть не убила? — съязвил я. — Грэма быстро поставили на ноги, а Кимиру едва успели оказать первую помощь и доставить в лечебницу, прямо перед проникновением монстров в город.

— Чудища проникли в Антран? — удивилась девушка. — А как же нерушимая стена, что отделяет страну от внешнего мира? А солдаты?

— Монстры разрушили стену, а следом защитный купол. Хотя силы обороны истребили монстров, это заняло порядочно времени. Город сильно пострадал и погибло много народу.

— Не думала, что такое вообще возможно… — тихонько проронила Майна. — Раз госпожа Селена с вами, то я хотела бы ещё и у неё попросить прощения, ведь ей я тоже в последнюю встречу навредила. Не могли бы вы…

— Я спрошу у неё. Если согласится с тобой встретиться, то я не против, — мои слова обрадовали девушку, которая рукавом своей истрёпанной одежды вытирала слёзы.

Мы были вынуждены отложить разговор из-за гула толпы. Я встал из-за стола и огляделся вокруг. Жители лагеря все как один смотрели в сторону холмов. Вдалеке вздымались облака пыли. Приглядевшись, можно было заметить несколько всадников, мчащихся в нашу сторону.

— Знаешь, кто это такие? — поинтересовался я у собеседницы.

— Карательный отряд.

— Ребята, которые доставляют проблемы?

— Угу, — кивнула она. — Они регулярно наведываются в лагерь, чтобы собирать откуп. Они говорят, что это ради нашей же безопасности, ведь они воины, что стоят на страже Кретензии. Но это лишь повод. Помимо изъятия еды и алкоголя они любят устроить погром, чтобы показать своё превосходство и поставить нас на место.

— Почему бы не дать им отпор? У вас в лагере все бессильные? Лексио говорил, что двадцать лет прослужил в королевской гвардии. Кто-кто, а он точно сможет справиться с парочкой солдат.

— Гильв, командир карательного отряда, — очень способный воин. Хотя глава лагеря может ему противостоять, но он не сумеет одновременно сражаться с Гильвом и защищать остальных жителей. Случись такое сражение, карательный отряд перебьёт здесь каждого, пока Лексио будет отвлечён. Ты должен понимать, что большинство жителей если и имеют какие способности, то они бесполезны в бою. Зато карательный отряд состоит из одних воинов, которым не впервые убивать. Думаешь, на чьей стороне преимущество?

— Тут ты права… — я потирал подбородок и обдумывал услышанное.

— Если нам удастся сейчас их всех поубивать, то что в итоге? Ты же понимаешь, что за нами отправят отряд побольше, с которым мы уже точно не справимся? — хлынул поток вопросов, которые не требовали моего ответа. — И даже если нам удастся сбежать, то куда податься? Большинство из этих людей не способны выжить в суровых условиях. Они даже не смогут перебраться через горы, а ступить на территорию болот для них будет равносильно смерти!

— Но жить под гнётом тоже не дело! Какой смысл в убежище, которое совсем не укрывает тебя от врагов? — я понимал, что у людей из лагеря не хватало сил и смелости для того, чтобы противостоять противнику, но всё же…

В этот момент у меня в голове уже зародилось несколько идей, как исправить их положение и при этом самому извлечь выгоду. Но мои думы были прерваны прибывшим на место лагеря отрядом воинов.

Когда впервые услышал словосочетание «карательный отряд», почему-то представлялись крупные солдаты с огромными мечами, с ног до головы покрытые чёрной бронёй. Однако мои представления оказались полностью разрушены. Каждый из них выглядел по-особенному: кто-то носил привлекающий внимание плащ, у другого на голове прочно сидел сверкающий шлем, а их командир держал за спиной огромное золотистое копьё.

Отдалённо он напоминал мне гноллов, которых довелось встретить первыми после попадания в Нижмирье. Но, несмотря на это, Гильв всё же был зверочеловеком.

Как только всадники спешились, они неторопливо подошли к лагерю. Командир шагал впереди. В свете костров мне удалось заметить его блёклые голубоватые глаза. Они придавали предводителю отряда устрашающий вид.

— Гильв, чего ты тут забыл? Разве мы не договаривались, что вы дадите нам время до послезавтра? — Лекс вышел вперёд, тем самым перегородив дорогу командиру отряда.

Гильв, проигнорировав вопросы в свой адрес, прошёл мимо главы лагеря и взял яблоко со стола. В воздухе повисло напряжение. Лексио ожидал ответа, в то время как командир карательного отряда неспешно обкусывал фрукт.

Всё, что получил Лекс в ответ на вопросы — это чавканье. Получеловек с копьём за спиной совсем не торопился хоть как-то проявлять уважение к собеседнику. Обглодав яблоко, он кинул огрызок в сторону, а следом выплюнул кости.

— Лекс, Лекс, Лекс… — протяжно говорил Гильв. Затем подошёл к главе лагеря и сильно хлопнул того по плечам. — Мой старый приятель! Конечно же мы договаривались, что придём за платой лишь послезавтра. Но мы думали, что всё оставшееся время жители будут старательно готовиться к предстоящей встрече. Я надеялся, вы прикладываете все усилия для того, чтобы мы были довольны.

Словно вытирая руки о полотенце, Гильв провёл ладонями по плечам бывшего гвардейца. Лицо Лекса перекосилось, но он не стал ничего предпринимать. Одно резкое движение — и кто-то из лагеря может пострадать.

— Я без сна и отдыха провожу патрулирование по вверенной мне территории, охраняю спокойствие наших граждан, как вдруг… слышу какой-то шум! — Гильв медленно шагал вокруг Лексио. — Приезжаю проверить, и что я вижу? У вас тут такое веселье происходит, а меня не позвали!

Глава лагеря злобно смотрел на Гильва, но продолжал молчать. Я наблюдал за всем со стороны. Пока не было опасности, вмешиваться не хотелось. Если Лекс начнёт заварушку, я поддержу, ведь выбора у меня не останется, но до этого момента не проявлять инициативу не планирую.

— Возможно у мистера «старого сапога» что-то с памятью, раз он не удосужился пригласить своего друга? — каждый упрёк в сторону Лекса вызывал в рядах карательного отряда дикий хохот. — Ну так что? Раз вы тут закатываете праздник, то значит и откуп уже подготовили? Вы же не стали бы растрачивать время попусту?

— Да за кого вы нас принимаете? — выкрикнул виновник торжества. — С какого хрена вы решили, что мы вам что-то должны?

— Замолчи! — грозно прикрикнул Лексио. Он знал, что Гильв обладает непредсказуемым и жестоким нравом. Если не прикрыть парнишке рот, то он навлечёт на себя беду.

— Пусть продолжает. Парню явно есть, что сказать! — ответил зверочеловек. — Мы ведь стражники нашего народа, а значит просто обязаны прислушиваться к мнению тех, кого защищаем!

— Паренёк просто вспылил. Не стоит воспринимать его всерьёз, — продолжал Лекс. — Мы не успели подготовить месячную плату, но сделаем это к сроку!

— Не успели говоришь? — Гильв медленно направился в сторону крикнувшего недавно парня. Он пристально смотрел на того хищным взглядом. — Зато закатить такой роскошный пир вы успели!

Командир отряда резко выдернул тонкую саблю, висевшую на поясе у паренька и, разглядывая, как блестит лезвие в свете костра, неспешно продолжил:

— Я тут подумал, что могу дать возможность искупить вину! Скажем, мы возьмём пару красавиц, чтобы они нас немного развлекли, а к сроку их вернём. Полагаю, таким способом мы уладим небольшое недоразумение, возникшее между нами! — расхаживая около крикуна, Гильв внезапно остановился, повернулся, и начал похотливо разглядывать одну из девушек. — Какое там уладим, я даже выделю парочку дней сверху на подготовку! Ну как, по рукам?

— Да это же обычный шантаж! Думаете, мы вас боимся? — в очередной раз вспылил парень. — Сейчас мы находимся за пределами Кретензии! А раз мы не живём на территории государства, то и вы не имеете никакого права от нас что-то требовать!

— Ничего ты не понимаешь, дружок! — после этих слов командир отряда сделал резкий выпад.

Лезвие сабли молниеносно мелькнуло рядом с шеей юноши. Одного удара хватило. Сначала появился тонкий кровавый след, а затем голова упала с плеч. Вслед за ней рухнуло тело.

Одни отворачивались, не в силах стерпеть подобной картины, другие начинали дрожать и плакать, а кто-то и вовсе подумывал о побеге.

Только Лексио схватился за рукоять меча, что на протяжении всей жизни служил ему верой и правдой. Завидев реакцию главы лагеря, бойцы карательного отряда напряглись и тоже потянулись к своим оружиям.

Тем временем Гильв как ни в чём не бывало приблизился к девушке, что ему приглянулась и, подняв подбородок красавицы, разглядывал заплаканное лицо. Командиру отряда похоже доставляло особое удовольствие ставить на место таких непокорных.

— Тем, кто тоже считает, что находятся за пределами территории нашего королевства, предлагаю выйти вперёд! — закинув руку, в которой ещё сжимал саблю, на дрожащие плечи девушки, Гильв прокричал. — Что? Нет таких? Так он один считал, что вы покинули границы Кретензии?

Ответом была тишина и тихие всхлипы. Такая реакция вызвала у Гильва улыбку:

— Что ж, в таком случае прошу чуточку вашего внимания! — оратор стал немного серьёзней. Он больше не обнимал девушку, а направился к трупу безголового парня. — Тот, кто не считается гражданином Кретензии, которая находится под защитой нашего доблестного отряда, будет расценен как враг! А с противником у меня разговор короткий! Я же не могу позволить разгуливать по территории моего любимого королевства подлым лазутчикам? Ну так, что? Больше нет вопросов? Вот и отлично!

Ни один человек из лагеря не осмелился даже пискнуть. Люди ещё не успели осознать произошедшее. Скажи они хоть слово, и их постигла бы та же участь.

— Ла-а-адно, что ж вы такие напряжённые? Хватит на меня так смотреть, я же не какой-то беспринципный убийца! — будто объясняясь, говорил командир, разглядывая лица окружающих. — Он же сам назвался врагом королевства! Я то в чём виноват?! Что такой патриот вроде меня должен был сделать в таком случае? Не мог же я остаться в сторонке! Долг настоящего воина Кретензии — отстоять честь своей родины!

Вытерев лезвие сабли об одежду мертвеца, Гильв аккуратно положил оружие рядом с телом. Затем достал платок из кармана и стал очищать руки. Через пару мгновений белый платок уже был покрыт пятнами крови и грязи.

— А теперь перейдём к самому важному! — повеселел каратель. — Пора выбрать красавиц, благодаря которым у вас появится немного дополнительного времени на сборы откупа!

Он подошёл к девушке, которую заприметил ранее. Совершенно не обращая внимания на её заплаканное лицо, он схватил барышню за руку и повёл за собой.

— Это же слёзы счастья, я прав? Ты, наверное, безумно рада, что благодаря тебе ваш лагерь получит небольшую отсрочку?! — на полпути к месту, где оставили лошадей, он остановился и повернулся обратно. — Чуть не забыл! Нам же нужно выбрать ещё двух счастливиц! Хм-м-м… Кого бы мне выбрать?

Когда палец Гильва, водящего рукой по воздуху, на секунду замирал, девушки сразу же начинали сильно дрожать, а некоторые и вовсе падали в обморок.

— О! Какая прелестница! Думаю, ты вполне подойдёшь! — выбор пал на Майну, что стояла рядом со мной. — Кто-нибудь, приведите её! Негоже заставлять девушку ждать!

Один из солдат, едва заслышав приказ командира, радостно выдвинулся в нашу сторону. Ещё с того момента, как этот ненормальный отрубил голову пареньку, я начал продумывать следующий шаг. Хотя между мной и Майной были не такие отношения, чтобы рисковать ради неё хоть чем-то, я не собирался просто стоять и смотреть на происходящее вокруг.

— Кто же это будет… Кого же мне выбрать… — Гильв постукивал по подбородку, рассматривая лица жительниц лагеря. — Ничего себе! Откуда ж ты такая нарисовалась? Пожалуй, тебя и возьмём!

Мой взгляд пал туда, куда указывал зверочеловек. В паре метров от меня стояла Селена. Я даже не заметил, как она оказалась поблизости.

— Да, да, именно ты! Темновласка, иди ко мне, не бойся! Я тебя не обижу!

Глава 10

Это стало последней каплей. Если этот упырь полагает, что смеет забрать любимого мне человека… Пожалуй стоит ему показать, что на самом деле значит страдать.

Наблюдая за тем, как один из солдат подбирается к Селене, непроизвольно сжал кулаки. Призвав в руку шип, я собрался метнуть и раскрошить им череп солдата, но мои намерения заметила стоящая сзади Майна. Девушка протянула руку и схватила меня за одежду, предостерегая, чтобы я не творил глупостей. Вот только с какой стати мне её слушать? Отдёрнув руку, я вышел вперед. Увидев это, она незаметно встала ко мне боком и прошептала.

— Понимаю, что вы не хотите дать увести вашу спутницу, но прошу, не делайте ничего безрассудного! У меня есть план, — она носом указала в сторону одного из членов отряда, стоящего сбоку от Гильва.

Увидев его, я сразу понял, что задумала девушка. Память меня ещё не подводила, так что можно с уверенностью заявить: стоящему рядом с командиром людомедведю сильно не повезет.

— Я же обещала, что искуплю свою вину перед вами. Полагаю, сейчас самое подходящее время, чтобы отплатить.

Глаза Майны на мгновение сверкнули мистическим светом. Впервые мне довелось воочию наблюдать, как работает способность девушки.

Подконтрольный солдат незаметно достал меч из ножен, сделал пару шагов вперёд, а затем проткнул грудь своего командира.

— Чт… — обнаружив лезвие, прошедшее насквозь, Гильв хотел что-то крикнуть, но кровь, подступившая к горлу, заглушила звук.

— На командира напали! Держите предателя! — выкрикнул один из отряда. После его команды людомедведя попытались окружить, но тот размахивал мечом словно бешеный зверь. Хоть зарубить насмерть он никого не смог, однако оставил внушительные раны на солдатах, прежде чем его одолели.

— Командира в город! Рана серьёзная! — орал солдат.

— Что делать с девками?

— Совсем идиот? Тут командир помирает, какие девки? По коням! Живее!

Водрузив своего главаря на скакуна, будто закинув мешок картошки, отряд выдвинулся к приграничному поселению. Тело своего бывшего соратника-людомедведа они оставили гнить на том же месте, где без раздумий прикончили.

Тот, что принял на себя командование вместо Гильва, на секунду остановил лошадь, злобно посмотрел в сторону лагеря, а затем поскакал вслед за остальными. Видимо, жизнь капитана была для них ценнее какого-то выкупа.

Метательные шипы за своей ненадобностью отправились в «Хранилище материалов». В этот момент нам подошла Селена, чтобы о чём-то спросить, но её тут же перебил Лексио.

— Что вы тут устроили?! Вы хоть понимаете, что теперь нам не скрыться от этих уродов? Куда теперь прикажете идти? — глава лагеря орал на нас так, словно отчитывал малых детей. — Думаете, я не видел, что это всё она использовала какую-то силу? А раз я заметил, то каратели наверняка тоже! Как нам теперь выкручиваться?! Эти люди не способны сражаться против опытных воинов!

Он выглядел не столько сердитым или злым, сколько расстроенным. На секунду мне показалось, что на его плечи упал огромный груз, который Лексио не по силам.

— Выкрутиться? — вмешалась Майна, вторя старику. — И как же ты собрался выкручиваться? Также, как с тем пареньком?

Она указала на обезглавленный труп виновника сегодняшнего празднества. Девушку аж всю перекосило.

— А что по поводу девушек? А? Ты просто собирался отдать нас, как какой-то товар? И ты ещё называешь себя главой лагеря? Говоришь, двадцать лет служил гвардейцем? А толку от тебя? Только и можешь, что истории рассказывать! Если боишься хоть что-то предпринять, тогда стой в сторонке и помалкивай! — Майна точно ошарашила мужика. Он стоял с выпученными глазами и покорно выслушивал всё, что о нём думала эта девушка.

— И что, что они сильные? Предлагаешь просто оставаться на месте и ждать своей смерти? Это так обычно поступали королевские гвардейцы?

После слов людомедведицы на лице Лекса заиграла злость. Он обижался не на её слова, а на самого себя. На то, что не сумел уберечь паренька. На то, что даже не попытался сделать хоть что-то в возникшей ситуации, а только накричал на девчонку, которая, наоборот, боролась ради выживания.

— Понимаю, что так было нужно. Извиняюсь за то, что вспылил. Вместо того, чтобы на вас кричать, мне стоило дать отпор тем ублюдкам. Но толку теперь от моих извинений… — повесил голову Лексио. — Нужно решить, что делать дальше. Оставаться здесь больше нельзя. Уверен, они могут вернуться в любой момент, так что нужно торопиться. Главный вопрос — куда нам пойти? Пересечь болота нам не под силу, да и горы преодолеть тоже…

Глава лагеря взвешивал все возможные варианты. Майна, которая секунду назад отчитывала Лекса, тоже впала в раздумья. Вместо того, чтобы дожидаться, к каким умозаключениям они придут, я поделился с Селеной, Майной и Лексио своей идеей.

Девушки сразу же поддержали задумку, а глава решил прежде посоветоваться с остальными. Он не мог единолично распоряжаться судьбой всего лагеря. Спустя минуту, Лекс объявил для всех:

— Большинство из вас уже знает об этом решении, но мне хотелось бы ещё раз это озвучить: из-за притеснений со стороны карательного отряда, мы больше не можем здесь оставаться. Если хотим выжить, то нам необходимо найти безопасное место, которое своими силами сможем оборонять. Так как у нас не осталось особого выбора, мы решили подыскать горную пещеру и поселиться там. Со временем мы сможем обустроить удобное и безопасное поселение, — оратор украдкой взглянул на меня, а затем продолжил. — На этом у меня всё! Выдвигаемся через час! Все должны приготовиться к этому времени!

Селена ушла разбирать палатку, которую поставила ранее. Завидев, что девушка идёт одна, Майна отправилась вслед. Видимо, людомедведице хотелось лично извиниться за произошедшее в Антране.

Тем временем я радовался тому, что всё идёт по плану. Не зря ещё в горах заприметил пещеры. Если уж займём одну такую, можно будет не бояться почти любой напасти.

Главное, сколько от этого можно выиграть: во-первых, смогу добыть редких материалов, на которые среагировал навык «Поиска ресурсов», а во-вторых, благодаря общим усилиям подниму нескольк

Глава 1

– Командир, они приближаются! – кричал солдат на стене. – Их в два раза больше, чем тогда!

– Чёрт, только их нам не хватало! – взволнованно проговорил другой. – Там двуногие! Командир, что будем делать?

– Стоять до конца! Не дадим этим мерзким тварям пробраться в город! Не позволим их когтям вонзиться в тела наших родных! – зверочеловек в сияющей серебристой броне отдавал приказы и подбадривал своих солдат. – Лучники, на изготовку! Стреломётчики, вас это тоже касается! Остальным, ждать команды!

Здесь разместилось больше половины всех войск. Почти две тысячи солдат, большая часть из которых не имела никаких сверхспособностей.

На стене было закреплено несколько массивных стреломётов, способных на большое расстояние выпускать деревянные болты, которые по размеру больше походили на копья. За обслуживание каждого стреломёта отвечали сразу по два бойца: один занимался прицеливанием и стрельбой, а другой заряжал и натягивал тетиву.

Монстров, которых почти невозможно ранить обычными стрелами или мечом, с лёгкостью пронзали снаряды стреломётов. Это оружие придумали более десяти лет назад, и благодаря ему удалось сохранить немало жизней во время прошлых нападений.

Помимо стреломётов вдоль всей стены были построены напоминающие рукава решётчатые конструкции. Со стороны города солдаты поднимали канатами брёвна, поджигали, а затем сбрасывали вниз с другой стороны.

Горящие брёвна падали с огромной высоты прямиком на головы врагов, обжигая и придавливая их до смерти. Такой ход был отличным средством против чудовищ, которые пытались взобраться по стене или по спинам других монстров.

В дополнение к этим двум способам борьбы на стене была возведена система трубопровода. Вдоль ограждения проходили металлические баки, куда заливалась смесь кипящего масла с прочим горючим. Попадая на тело врага, жидкость сжигала его на месте. Для усиления эффекта лучники пронзали облитых горючей смесью чудовищ огненными стрелами. После такого ни у одного монстра не оставалось шансов выжить.

– Стреломётчики, готовьсь! Пли! – по приказу командира в чудовищ выпустили первый залп стрел. – Перезарядить орудия! Готовьсь! Пли!

Спустя ещё пару залпов волна монстров была в паре сотен метров от стены и с каждой секундой лишь приближалась. Чудища не обращали ни капли внимания на павших и с диким рёвом продолжали наступать.

– Стреломётчики, начать прицельный огонь по большим тварям! Лучники, массовый обстрел! Пли! – стрелы, словно рой насекомых, заполонили небо.

Яростные вопли раненых монстров эхом разносились по всей округе. За одну атаку полегло несколько сотен чудищ. Но даже это не остановило выживших тварей. Без страха смерти они шли на убой один за другим.

– Командир, кажется, в этом году волна чересчур сильна. Обычно хватало и пары залпов, но в этот раз всё не так.

– Я уже и сам заметил… – хриплым голосом ответил он. – Ладно бы только численность. Среди них ещё затесались куда более опасные твари! Некоторых из них даже из стреломётов будет сложно убить!

– В таком случае, что нам делать? Не сражаться же с ними в ближнем бою?

– Пока нет. Передай приказ, пусть сбрасывают брёвна!

– Есть!

– И ещё, отправь кого-нибудь в штаб. Пусть сообщит о произошедшем. Меня не покидает нехорошее предчувствие. Лучше перестраховаться…

– Будет исполнено!

– Свободен! – окинув взглядом полчища наступающих тварей, командир тяжело вздохнул.

Битва продолжалась уже несколько часов. Монстры непрекращающимся потоком продолжали набег. Казалось, будто это сражение никогда не утихнет.

– Снаряды для стреломётов уже кончились!

– Брёвен тоже осталось немного!

– Вот чёрт! – главнокомандующий гневно выругался.

Мало того что воины уже порядком устали, так ещё и боеприпасы подходили к концу. Немногочисленная часть зверолюдей, владеющих силой, тоже выдохлась. Час назад, помимо обычных чудищ, появились когтекрылы. Эти летающие твари порядком подпортили положение дел. Некоторым из них удалось уйти живыми. Крылатые монстры направились в сторону города. Солдаты не могли отправиться в погоню, ведь волна монстров ещё не прекратилась. Если бы они так поступили, оборона стены за прошедшие несколько часов потеряла бы всякий смысл.

– Масло уже готово? – прикрикнул получеловек.

– Так точно, командир!

– Выливайте! Немедленно!

– Есть! – солдат сделал круг на стене, чтобы донести приказ командующего. Но не успел парень вернуться обратно, как заметил в глубине стада монстров что-то большое. Несколько громадных силуэтов направлялись сюда. – Смотрите, командир! На нас идут какие-то гиганты!

Командующий взглянул туда, куда указал его подчинённый. Среди множества чудищ действительно находилась парочка невероятных монстров. Под их ногами погибало множество других существ. Громадины шли напролом, не обращая внимания на окружение.

– Н-неужели это земляные драконы? – выкрикнул один из солдат. – Разве эти существа не вымерли давным-давно?!

– Солдат, подойди! – командир подозвал напуганного юношу к себе. – Расскажи подробно всё, что знаешь! Торопись!

– Слушаюсь! – солдат дёрнулся из-за внезапного срыва командира, но быстро пришёл в себя. – Земляные драконы называются так, потому что у них вместо крыльев лишь отростки, с помощью которых они зарываются в землю. Они не умеют летать, только это не делает их менее опасными в сравнении с другими драконами. Их тела настолько массивные, что они наверняка смогут повредить стену. Нужно как можно скорее бежать!

– Отставить дезертирские мыслишки! – разозлился командующий. Он ударил парнишку по плечу и отдал приказ. – Раз так боишься сражаться, отправляйся в город и доложи о ситуации! Лучше уж так принесёшь пользу, чем будешь трястись от страха в уголке!

– Так точно! – парень взял себя в руки, поправил шлем и шустро спустился вниз по лестнице. Он сел на коня и помчался в город.

– Сколько масла ещё осталось? – кричал командир.

– На одну атаку!

– Как только закончится масло, тоже берите луки и стреляйте! В ближний бой не вступать! Истратим стрелы и отступим в город! Там наша последняя линия обороны!

Очередная волна монстров приближалась. Во время ходьбы тяжеловесные драконы заставляли землю под ногами дрожать. Завидев шевеление на стене, чудовища ускорились. Их маленькие красные глазёнки светились красным.

– Поджигай стрелы! Готовьсь! Стреляй! – командир до хрипоты выкрикивал указания. Уже через несколько минут к нему с отчётом подбежал солдат.

– Докладываю: стрелы закончились! Горючая смесь полностью израсходована!

– Слушай мою команду! – привлёк всеобщее внимание командующий. – Всем солдатам немедленно выступить в город! Нет смысла оставаться на стене и дожидаться смерти! Земляные драконы не те противники, которых можно побороть обычными средствами!

Стоило солдатам собраться, как один из монстров нанёс первый удар. Эта громадина с разбега врезалась в стену костяными наростами, покрывающими всю спину и голову гиганта.

Даже в полный рост земляной дракон был ниже стены, из-за чего забраться на неё было для него слишком трудной задачей. Поэтому монстр просто бил со всей силы, стараясь разрушить преграду.

Вскоре второй земляной дракон присоединился к уничтожению стены. Как только она обрушится, остальные монстры тоже смогут беспрепятственно прорваться внутрь.

– Отбываем в город! Немедленно! – приказывал командир.

Вереницу повозок, под завязку наполненных людьми, сопровождало несколько десятков солдат на лошадях. Защищавшие ранее стену воины все разом отправились внутрь Антрана. Больше не было смысла надеяться на то, что стена сможет их защитить.

***

– Это когтекрылы! – выкрикнул Боберенс, вышедший за порог дома вслед за мной и Грэмом. – Все быстро вернулись в дом!

– Подожди, мне нужно забрать из повозки Селену! Она находится там без сознания! – взволнованно ответил я.

– Тогда поторопись!

– Мил господин, вам требуется моя помощь?

– Отведи лошадей под навес! Если монстры сожрут коней, мы не сможем отсюда сбежать!

– Будет исполнено!

Несмотря на опасность, людоволк рванул к повозке, чтобы освободить лошадей. А я, надеясь, что когтекрылы нас ещё не заметили, побежал вызволять девушку. Забравшись в повозку, взял Селену на руки, переместил пустую телегу в хранилище и кинулся обратно в дом.

– Господин, я сделал всё, что просили! – сообщал запыхавшийся работник. – Лошади надёжно спрятаны! Теперь им ничто не угрожает!

– Отличная работа! – я положил девушку на кровать в одной из комнат и сел рядом. – Грэм, сообщи мне, как только Кимира подлатают, а я пока побуду с Селеной.

– Хорошо, мил господин! Как скажете! – людоволк удалился из комнаты.

Марта, жена Боберенса, уже некоторое время занималась врачеванием. К каким-то ранам она прикладывала перемолотую кашицу из трав, а особо серьёзные порезы промывала и зашивала. Спустя полчаса Кимир был с ног до головы перевязан. Марта закончила с его лечением.

– Адам? – Селена медленно открыла глаза. – Где мы?

– В доме Боба, – я обрадовался увиденному. И раньше, чем успел осознать, я уже её обнимал. – У тебя нигде не болит? Тебя, должно быть, сильно ударили. Ты долго не приходила в сознание.

– Трудно… дышать… – тихонько ответила она. Я слишком сильно сжал её в объятиях.

– Извини, просто я за тебя сильно перепугался. Когда увидел тебя там, лежащей в пещере, мне стало не по себе…

– Спасибо, что пришёл на помощь, – она едва улыбнулась и нежно погладила меня по голове. – Есть что-нибудь попить?

– Вот, держи, – я достал из «Хранилища материалов» фляжку с водой и передал Селене.

– Раз с тобой теперь всё хорошо, я могу больше не переживать. Схожу вниз ненадолго. Надо узнать, что происходит снаружи.

– А что такого могло произойти?

– Началась волна монстров. Снаружи стало опасно. В небе летают какие-то твари.

– Тогда я должна как можно скорее сообщить об этом в город… – Селена привстала с кровати.

– Твои раны ещё не зажили! Сейчас я не могу отпустить тебя одну! Подожди немного, и все вместе отправимся в город! – останавливал я. – Тем более, эти твари не такие уж незаметные. Думаю, в городе уже и без тебя прознали о нападении!

– Господин! Господин! – с радостным криком вбежал в комнату Грэм. – Кимир пришёл в себя!

– Отличная новость! Давай спустимся и переговорим с Бобом.

Через минуту все шестеро находились в гостиной.

– Боб, нам всем нужно срочно убираться отсюда. Селена говорит, что эта волна будет не такой слабой, как в прошлом. Лишь внутри города можно укрыться от этих чудовищ.

– Ты просишь, чтобы я поджал хвост и бежал из собственного дома? Я не настолько беспомощен, как ты думаешь! Да в молодые годы я… – пламенную речь горделивого крепыша прервал подзатыльник его жёнушки.

– Сказали – едем в город, значит, едем! – добавила Марта.

– Х-хорошо! Зачем же сразу рукоприкладствовать?! – согласился Боб.

Собрав всё необходимое, мы вышли наружу. Когтекрылов в небе уже не было. Лошади преспокойно стояли под навесом, а потому мы принялись запрягать их в повозку. На одно из сидений положили Кимира, а на другом уселись вчетвером. Грэм, как и раньше, выступал в роли кучера.

– Итак, почему в городе безопаснее, чем здесь? – интересовался я у Селены.

– Подробности мне не известны, но я слышала, что там расположено какое-то оружие древних. С помощью него удавалось защищаться от тварей, которые куда опаснее обычных монстров, так что выжить за стенами города у нас будет больше шансов.

– Согласна! – подтвердила Марта. – Когда я была маленькой, нескольким летающим чудищам тоже удалось добраться до города. Но едва подлетели ближе к городу, как они тут же сгорели, пытаясь прорваться сквозь невидимый купол. Мама говорила, что он способен несколько лет сдерживать волны монстров, так что при возникшей угрозе следует как можно скорее бежать в город.

– Купол – это, конечно, хорошо, но как они будут бороться, если сюда придут твари посильнее этих птиц-переростков? – ворчал Боберенс.

– Знаешь, за несколько лет мог бы поинтересоваться чем-нибудь, кроме своих камней! – выдала Марта. – Помимо защитного купола есть ещё и оружие. Его не использовали уже больше сотни лет!

– В таком случае, чем нам поможет эта старая рухлядь?

– В книгах было написано, что это оружие может вызвать сильный удар молнии, способный стереть всё с лица земли в радиусе сотни метров! Мне ещё не доводилось видеть его в действии и, надеюсь, что не придётся… – Марта замолкла и задумчиво смотрела в сторону стены, отделяющей город-государство Антран от внешнего мира. Никто из пассажиров не решался нарушить возникшую тишину.

Грэм так сильно гнал лошадей, что хватило меньше часа, чтобы добраться до городских врат. Перед входом образовалась огромная очередь. Кто-то был в повозках, кто-то на лошадях, а кто-то пришёл на своих двоих. Но всех этих людей объединяло одно – они хотели укрыться за стенами города.

– Следующий! – кричал стражник у ворот. – Показывайте удостоверение! Что значит, его нет? Раз так, занимайте место на регистрацию, а затем отправляйтесь в конец очереди! Следующий!

– Подождите меня здесь, я сейчас вернусь, – сказала Селена, вылезая из повозки. По-видимому, у неё был план.

Не прошло и минуты, как она вернулась:

– Грэм, езжай в обход! Нас пропустят вне очереди.

– Понял, госпожа! – обрадовался людоволк.

– Как тебе удалось их так просто уговорить? – поинтересовался я.

– Уговорить? Мне и не требовалось. Хоть я и новичок, но всё же состою в отряде разведки!

Мы заехали в город. Некоторые из людей, находившихся в очереди, что-то кричали нам вслед, другие провожали злобными взглядами, а кто-то предпочёл игнорировать.

В городе было не протолкнуться. На улицах находилось поразительное число людей. Очереди были повсюду: у таверн, у ресторанов и даже у магазинов.

– Всем разойтись! – кричал въехавший за нами парнишка на лошади. – Приказываю уступить дорогу армейскому посланнику!

Парень с кожаным нагрудником поверх военной формы объехал нашу повозку сбоку и поскакал дальше, продолжая кричать во всё горло. Его лицо было ярко-красным, а дыхание неровным. Видимо, ему поручили какое-то важное задание, раз он так спешил.

Спустя десяток минут мы добрались до постоялого двора, где была взята на прокат повозка с лошадьми. Боб с женой сопроводили нас до лечебницы, где Марта рассказала обо всех процедурах, которые ей пришлось сделать, чтобы помочь раненому. Оставив Кимира и Грэма в больнице, мы вчетвером отправились в гостиницу.

Свободных мест в гостинице не оказалось, так что мы предложили Бобу и его жене переждать в нашей комнате. У нас было две кровати, так что в случае чего с ночёвкой проблем не возникнет.

– Мы с Адамом расположимся тут, а вы берите дальнюю кровать, – указывала Селена.

– Хорошо, спасибо за гостеприимство! – ответила Марта.

– Адам, раз мы благополучно добрались до города, мне нужно сбегать в штаб. Меня там уже, должно быть, потеряли.

– Будь осторожна! Постарайся не перенапрягаться и возвращайся так скоро, как можешь!

В ответ она лишь кивнула, и уже через секунду её силуэт исчез из поля зрения. Я не мог просто отсиживаться в четырёх стенах. Захотелось выйти наружу.

Сначала следовало запастись продуктами. Большинство магазинов было либо закрыто, либо опустошено. Из-за наплыва людей у лавочников уже почти всё раскупили. Мне пришлось обойти с десяток магазинов и несколько таверн, чтобы купить хоть что-то съедобное.

По пути заглянул в место, где проживал Боракс. Владелица сообщила, что арахнид находится в отряде, отвечающем за защиту стены, а потому ещё не вернулся. Я хотел попросить Боракса позаботиться о ранах Кимира, так как в том, что волколюд пострадал, была и моя вина.

Пока я бегал по городу в поисках провианта, несколько раз довелось собственными глазами увидеть, как сгорают когтекрылы при попытке проникнуть в город. Стоило летающей твари коснуться защитного купола, как от неё оставалась лишь кучка пепла.

Закончив прогулку, затянувшуюся на пару часов, я поспешил вернуться в гостиницу. К этому моменту народа на улице заметно поубавилось. Кому-то, естественно, не хватило места, а потому эти люди просто расселись у стен домов.

Когда я был уже на полпути в гостиницу, земля под ногами задрожала. На город медленно опускалась огромная тень. Я повернул голову и увидел двух гигантских монстров, направлявшихся в нашу сторону. Чудища с маленькими светящимися глазками и отростками по всему телу вот-вот атакуют город.

Глава 2

– А-а-а! Что это? – раздался позади истеричный крик.

– Оно нас убьёт! – вторил ему другой.

Громадные монстры могли напугать своим видом кого угодно. По сравнению с ними даже зеленобрюхий пожиратель казался крохой в пеленках.

Удар! Одно из чудищ подобралось вплотную и принялось колошматить по защитному куполу. При соприкасании со щитом кожа покрывалась волдырями, но он будто не придавал этому значения и продолжал бить.

Спустя пару минут вторая громадина тоже подошла к городу и начала ломиться внутрь. Используя отростки на руках, она пыталась принести как можно больше разрушений. Каждый такой удар вызывал ощутимую тряску. Чтобы не упасть, мне приходилось держаться за стены домов.

Время от времени монстры жутко кричали. От этого воя люди в городе становились всё безумней. Большинство бесцельно носилось по улицам. Некоторые просто застыли в страхе, кто-то рыдал, а кто-то искал укрытие понадёжней.

Поднялась всеобщая паника. Под страхом смерти жители устроили настоящую давку. Каждый старался сбежать как можно дальше от проклятого места. Из-за землетрясений деревянные домики рушились один за другим. Во всём этом хаосе найти спасение оказалось почти невозможно.

– Отставить панику! – заорал всадник на скакуне. Своим сверканием его латные доспехи ослепли взгляд каждого. Со слов Селены я узнал в нём командира войск, что стоял на защите городской стены. Позади него следовало несколько солдат на лошадях и повозок с солдатами. – Всем жителям немедленно направиться в сторону королевского дворца! Тамошние солдаты проведут вас в убежище!

– Не слышали, что сказал командир? Живо бегом ко дворцу! – угрожающе прикрикивал его подчинённый.

Лошади, повозки и сами солдаты выглядели до жути грязными и потрёпанными. Должно быть, за время волны они пережили много всего, и несмотря на очевидное изнеможение, не теряли самообладания и продолжали исполнять свои обязанности.

С появлением армейского строя на улице беспорядок частично прекратился. Всё ещё оставались те, кто создавал проблемы, но их тут же усмиряли солдаты. Большинство жителей по указке направились в убежище.

Тем не менее, порядок не избавил от гнетущего страха, который наводили пытающиеся прорваться внутрь монстры. Когтекрылы пикировали с воздуха, а не летающие чудища бежали напролом. Все они, словно следуя на убой, сгорали при попытке прорваться внутрь. Лишь земляные драконы почти не получали вреда после контакта с защитным куполом.

Через пару секунд после остановки паники, я опомнился и поспешил вернуться в гостиницу. Вполне возможно, Селена уже дожидается меня там.

Внезапно, помимо тряски от ударов громадных монстров, город будто задребезжал. Меня откинуло в сторону и ударило об стену. Зубы стучали друг о друга, словно я вышел на улицу в одном белье лютой зимой.

Шум шёл со стороны королевского дворца. Взгляд упал туда. Находящаяся вблизи дворца башня из магнетита при помощи каких-то сил меняла форму. Каменные блоки один за другим перестраивались, вытягивая башню в высоту.

В следующий миг дрожь прекратилась. Лишь гигантские чудища продолжали колотить по куполу, создавая тряску.

Вдруг из вершины башни вылетел заряд света, мигом озарив всю округу. Я пристально смотрел на него, из-за чего в глазах пошла рябь, как если бы я смотрел на солнце.

Заряд поднялся ввысь, прошёл сквозь купол и невероятно быстро скрылся в вышине. Казалось, это просто бессмысленно. Но уже через несколько секунд он вернулся на землю.

Прозвучал чудовищный грохот, и через несколько секунд кара настигла врага. Даже сквозь временную слепоту я увидел завораживающую дух картину. Словно молния, сокрушительный энергетический удар поразил одного из земляных драконов, пытавшихся сломать купол.

Монстр не успел издать ни звука. Его массивная обугленная туша замертво свалилась на землю.

Люди на улицах тоже видели эту картину и не могли не издать радостный возглас. Они вздыхали и ликовали, позабыв, что по ту сторону осталась ещё одна громадина и неизвестное число тварей поменьше.

Собрат покойника быстро напомнил о себе. Его яростные атаки по защитному куполу заставили людей прийти в себя. Жители поспешили следовать за армейцами в сторону королевского дворца.

Я приблизился к гостинице. До неё оставалось не больше ста метров. Даже сейчас я попутно наблюдал за драконом. У меня возникло ощущение, что купол еле справляется с таким давлением.

Слова Марты о том, что купол способен сдерживать волны монстров на протяжении нескольких лет, всплыли в голове. Но разве его создатели рассчитывали, что среди тварей окажутся такие громадины?

Кое-как протиснулся сквозь бегущую толпу и добрался до здания гостиницы. Без присмотра солдат порядок вновь обернулся неразберихой. Жители без оглядки бежали в поисках убежища.

Мне показалось всё это глупостью. Если купол треснет, и монстрам удастся проникнуть в город, станет неважно, как далеко удалось убежать. Рано или поздно они всё равно настигнут каждого. Просто кого-то быстрее.

– Адам, ты где был? Я дважды обежала город! – сообщила Селена, дожидавшаяся меня у порога гостиницы.

– Не мог без дела сидеть в номере. Потому пошёл запастись провиантом.

– Тоже мне, нашёл время! Нужно скорее бежать в убежище! Защитный купол долго не продержится, а башня молний ещё какое-то время будет накапливать заряд для атаки

– Пошли, – оглядываясь по сторонам, ответил я.

– Кого ищешь? Боб и Марта уже отправились в убежище. По пути обещали предупредить Грэма с Кимиром.

– Вам в разведотряде не рассказывали, почему регулярно происходят нападение волн монстров? Что в этом городе такого особенного? Возможно ли, что тут находится какая-то вещь, привлекающая чудовищ?

– Не знаю. Мне пока не настолько доверяют, чтобы рассказывать о подобном, – Селена взяла меня за руку и потащила в сторону дворца.

Как только мы вышли на главную улицу, с высоты послышался треск. Звук раздался таким, словно разом раскололась сотня стёкол. Подняв голову, я лицезрел, как гигантский монстр прорвал купол.

– Адам, бежим! – поторопила Селена. – Земляной дракон вмиг будет здесь! Если не успеем добраться до убежища, можем здесь умереть!

С её доводами не поспоришь. Обрушение защитного купола означало лишь одно – скоро улицы города наводнят полчища кровожадных монстров, уничтожающих всё на своём пути!

– Помоги-и-ите! Кто-нибудь… – доносились издали крики.

Людям, решившим остаться в трущобах, повезло меньше всего. Первым шагом через городские врата земляной дракон разрушил десятки построек и унёс под сотню жизней. Остальные монстры потихоньку просачивались в Антран.

Лампы, что использовали для освещения улиц, попадали наземь. Горючая жидкость потекла по полу, вспыхнуло пламя, начав перекидываться с одного дома на другой. Истошные вопли людей звучали то тут, то там.

– Не толкайся!

– Сам смотри куда прёшь!

– Что вы творите?! Даже детей не жалко!

– Бегите! Скорее! – кто-то позади подгонял нас с Селеной.

– Они уже рядом! Шевелитесь!

Толпа разбредалась кто куда. Кто-то верил, что успеет добраться до убежища, а кто-то находил укрытие внутри построек, двери которых ещё не успели запереть на засов.

– Впустите! Пожалуйста! Я с ребёнком! – кричала мать, ломившаяся в запертый ресторан. Изнутри никто не ответил, и она направилась к следующей двери.

Селена не сдавалась. Она продолжала бежать в сторону королевского дворца, утягивая меня за собой. Там впереди мелькал тоннель, ведущий к убежищу.

Кое-как нам удалось добраться до территории королевского дворца. Повезло, что Селена знала путь и быстро отыскала дорогу.

– Склеп в той стороне! – указала девушка и направилась туда.

– Склеп? Разве это не те места, внутри которых хоронят членов королевского рода и важных людей?

– Именно. Но нам не в сам склеп. Рядом с ним находится точно такой же подземный проход, ведущий к убежищу.

Несколько человек, услышавших, что мы держим путь в убежище, бросились за нами. Но пока они не мешали, я не собирался как-то реагировать на их присутствие.

Вскоре мы оказались перед лестницей, ведущей вниз. Оставалось спуститься и пройти до двери, как вдруг…

– Эй, вы идёте или нет? – толкнув меня в плечо, прошипел змеелюд. – Если собираетесь сдохнуть, то не загораживайте мне дорогу!

Вместо ног у него шёл длинный змеиный хвост. На месте носа виднелись одни ноздри, и вдобавок голова вся лысая, полностью покрытая чешуёй.

– Чё смотришь? Никогда змеелюдов не видел? – огрызнулся получеловек, заметив на себе мой взгляд.

– Адам, не обращай внимания! Нам нужно идти дальше!

Мы прошли пару сотен шагов по мрачному коридору, и оказались напротив двухметровой двери из магнетита. Тоннель, в отличие от неё, выглядел не таким древним. Его делали из обычного камня, так что к подобному умозаключению мог бы прийти любой.

– Почему никто не открывает?! – закатил истерику змеелюд. – Да вы знаете, кто я?! Быстро откройте эту чёртову дверь!

Как бы он ни ломился, с той стороны не шло ответа. Мы не успели добраться вовремя, а потому теперь путь в убежище нам был заказан.

– Что будем делать? – спросила Селена.

– Надо подумать, – я почесал затылок и осмотрелся по сторонам. Сначала постучал по двери. Звук получился глухим, как будто мне преграждало несколько метров магнетита. Затем я провёл рукой по стене. Она оказалась из самого обыкновенного камня.

– Что-то придумал?

– Ну-у-у, изначально собирался просто выкопать проход внутрь, но теперь понял, что на это может уйти слишком много времени. Полагаю, куда быстрее будет сделать собственное небольшое убежище, чтобы укрыться от монстров.

– Что делать мне?

– Помоги всё организовать. Нужно найти парочку крепких человек для работы, а остальных снабдить оружием и попросить сделать баррикады, – параллельно я обдумывал следующие шаги. – Материалы, оружие и ресурсы я выдам из своих запасов.

– Не боишься раскрывать свою способность перед людьми?

– Сейчас не время прятать умения, ты и сама это понимаешь. На кону стоят наши жизни.

– Всем внимание! Дверь в убежище запечатана! Мы хотим сделать проход в стене, чтобы укрыться! Кто желает помочь, скорее подходите сюда! – выкрикнула Селена. Добровольцев появилось немного. Большинство лишь переглядывались между собой и не решались сделать шаг. – Мы выдадим вам инструменты для работы и оружие!

После второй фразы появилось больше желающих. Народ подходил к Селене, ожидая, когда же им выдадут обещанное средство для самозащиты. Я выложил из хранилища оставшиеся мечи, которые насобирал ещё во время побега из арахнидских рудников. Оружие разобрали за пару мгновений.

– И вы готовы довериться этим людям? – прошипел знакомый змеелюд. – Они просто хотят, чтобы вы рисковали своей жизнью вместо них! Пока вы будете махать мечом на передовой, они преспокойненько останутся стоять позади лишь потому, что поделились с вами куском железяки!

Несмотря на его слова, зверочеловек всё же успел урвать один из мечей. Это был тот случай, когда внешность человека полностью совпадала с его скользкой натурой.

– Я предлагаю не отсиживаться в этом тёмном подвале, а отправиться наружу и найти более безопасное место, – продолжал подстрекатель. – У нас есть оружие, так что теперь мы можем постоять за себя!

– Да-а-а, всяко лучше, чем сидеть здесь в ожидании смерти! – поддержал один из толпы.

Спустя пару минут вокруг змееголового собралось несколько человек. Большинство из них успели взять оружие из кучи, а потому теперь чувствовали себя более уверенными.

– Пойдёмте! Нечего тут оставаться! – скомандовал змеелюд. Собравшиеся вокруг него направились к выходу, а сам он шёл позади остальных. Трогать я их не стал – только потрачу время.

Теперь в тоннеле осталось не так много людей, едва ли десяток. Те явились семьями, а потому рискнуть выйти наружу не решались.

Одним из таких был высокий плечистый мужчина с девочкой на руках. Из их голов росли рога, а лица немного напоминали коровьи морды. Эти двое относились к расе людобыков.

– Я могу помочь! Хоть из меня и плохой боец, но сил для работы во мне хоть отбавляй! – говорил людобык, опуская дочку на землю.

– Папа, ты куда?

– Не бойся, золотце. Я просто немного помогу этому дяденьке, чтобы мы могли спрятаться от диких зверюшек. Посиди пока здесь и подожди, пока я освобожусь, хорошо?

– Мгм, – кивнула девочка.

– Чего делать-то надо?

– Вот, держи! Копаем проход в стене, – я достал кирку из хранилища и протянул зверочеловеку. – Просто повторяй за мной, если не знаешь, как правильно.

– Хо-о-о, пацан, да я на своём веку такого повидал, что киркой-то уж махать научился!

Шум от ударов разлетался повсюду. Поначалу это приковало к себе внимание других людей, но потом они привыкли и начали заниматься своими делами.

Большая часть оставшихся с нами горожан под руководством Селены строила баррикады из магнетита у входа в тоннель. По нашей задумке, такие заграждения должны были помочь задержать монстров и лишить их мобильности. Правда неприятно было тратить сей ценнейший ресурс, но своя шкура дороже.

Магнетита хватало лишь на невысокую, примерно метр в высоту, ограду. Сбоку баррикады оставили зазор, через который свободно пройдёт обычный человек.

– Адам, есть минутка? – подозвала Селена. – Ты можешь сделать изменённое оружие, как в тот раз?

– Какое? Сколько штук?

– Что-то вроде копья будет в самый раз! Чем больше, тем лучше!

При помощи навыка «Создания инструментов» я сделал дюжину лопат-копий из шипов, которые использовал для добычи магнетитовых пластов. Девушка взяла орудия в охапку и раздала нуждающимся. Несколько таких копий они решили вонзить под углом аккурат напротив заграждения. Такие простецкие ловушки смогут ненадолго задержать парочку невнимательных чудищ.

– Эй! – гулко басил мужик позади меня. Он подошёл и указал на стену, в которой мы с людобыком проделывали проход. – Вам ещё нужна помощь с этим?

– Конечно! – я достал ещё один инструмент.

Этот мужик оказался даже крупнее людобыка. Всё-таки людомедведи те ещё силачи. От одного взгляда на него уже несло мощью.

Втроём работа пошла гораздо быстрее. Да и сам тоннель получался куда шире, чем если бы я работал в одиночку. Следующие полчаса мы упорно копали проход. Сбоку временами слышались вой и рычание монстров. Некоторые из них забегали внутрь. Но каждое из чудищ своевременно забивал отряд самообороны под руководством Селены.

«Вы получили новый уровень! Доступно одно очко навыков!» – прозвучал голос в голове. И снова неожиданная новость. Возможно, это произошло из-за того, что я копал не один, да и каменная порода, из которой были построены стены, не встречалась мне ранее.

В данной ситуации ни одно из улучшений не могло чем-то помочь, потому мой выбор пал на прокачку навыка «Поиска материалов». Продолжая махать киркой, я разглядывал описание усиленного навыка.

[Поиск ресурсов – 5 уровень

Позволяет чувствовать местоположение ближайших полезных ископаемых, а также различных магических вещей. Действие навыка ограничено радиусом в пятьдесят метров.

Дополнительный эффект – «Глаз Элрина». Вам доступна идентификация большей части окружающих вас объектов. Для использования «Глаза Элрина» необходимо ненадолго сфокусироваться на выбранном предмете]

«Просто потрясно!» – промелькнула единственная мысль в голове, когда я увидел описание навыка. Ни за что не мог бы подумать, что этот навык способен получить такой полезный эффект! И это без учёта того, что радиус действия поиска увеличился до пятидесяти метров!

Так как навык достиг пятого уровня, мне стало интересно, появилась ли рядом с названием надпись «максимальный». Если так, скорее всего, у остальных навыков тоже предельный уровень пятый.

[Имя: Адам

Уровень: 15

Опыт: 2/3010

Очки навыков: 0

Навыки:

Создание инструментов – 4 уровень

Подземный житель – 5 уровень (максимальный)

Хранилище материалов – 4 уровень

Поиск ресурсов – 5 уровень (максимальный)]

По всей видимости, я прав. Неплохо.

Пока я разглядывал описания, мы незаметно прокопались сквозь каменную основу и достигли более рыхлых пород. Теперь дело пойдёт гораздо быстрее. Хватит десятка минут, чтобы создать помещение, в котором поместятся все, кто остался с нами в тоннеле.

– Помогите! Они нас преследуют! – по лестнице с криками спустился один из мужиков, из ушедших ранее со змееголовым.

– Не ори ты так! Привлечёшь ещё больше! – прошипел в ответ змеелюд.

Вслед за группкой из трёх израненных человек вбежало несколько похожих на собак зверей. У монстров выделялись сильные мускулистые ноги, две пары рогов и острые, закруглённые когти.

Стоящие позади мамочки затрепетали от страха. Дети завопили, стоило им увидеть страшилищ на другом конце тоннеля.

– Это дьявольские гончие? Как эти демоноподобные существа оказались в волне монстров?! – выкрикнул кто-то.

Гончие без промедления бросились в атаку. Один из группы змеелюда споткнулся во время бега и тут же пошёл на корм собакоподобным монстрам.

– Ау-у-у-у! – завыл один из зверей. Этот вой послужил сигналом к началу охоты.

Глава 3

Гончие бросились на нас. Люди во главе с Селеной кое-как справлялись с их безостановочными атаками. Только четыре пса, попались на торчащие из земли лопаты-копья.

Заграждение из магнетитового камня оправдало себя, не давая псинам ринуться в проход всем скопом. Им приходилось либо прыгать через баррикаду и брюхом натыкаться на копья, либо протискиваться через узкий проход, где их толпой забивали до смерти.

Только пользы это приносило мало. Народу не хватало, а обороняющиеся даже оружие толком в жизни не держали, не говоря уже о тренировках. Как следствие, они стали сдавать позиции.

– Ай! Тварь, да как ты смеешь кусать меня?! – змеелюд попался гончей, и та незамедлительно цапнула добычу за хвост. – Кто-нибудь, помогите! Спасите меня!

Парень тщетно пытался вырваться из стальной хватки демонического зверя. На мольбу о помощи прибежал только один мужчина и одним ударом снёс голову твари.

Гончая ослабила хватку, позволив змею вырваться из плена. Он спрятался за спину спасителя и постарался отползти подальше, полагая, что спасение рядом. Возжелав спрятаться в вырытом убежище, тот едва не проморгал ещё одну гончую. Монстр смотрел на него своими ярко-красными глазами, рыча, пуская слюну и выжидая момент.

– Не подходи! Не тронь меня! – запаниковал он.

Змеелюд подобрал свой брошенный меч, а затем резанул по ноге человека, который недавно ему помог. Буря эмоций промелькнула на лице спасителя, но больше всего читалось неверие. Неверие в то, что тот мог так подло поступить. Конечность пронзила адская боль. Мужчина издал стон, после чего в глотку вцепились острые клыки. Ещё мгновение и зверолюд сделал свой последний вздох.

– Не обессудь, но каждый сам за себя! – оправдывал себя змеемордый, убегая подальше. – Ха-ха! Я спасён! Я выживу!

От услышанного мне стало мерзко на душе. Захотелось сжать кулак и врезать этой мрази по лицу, оставив на съедение исчадиям ада. Ничего, ещё немного. Убежище почти готово. Осталось заделать проход за собой и тогда…

Из потока мыслей вырвал крик.

– Маргарет, сюда! – что есть мочи крикнул папаша, продолжая кладку убежища. – Папочка с тобой, не бойся!

За работой никто из нас не заметил, как девочка в ужасе застыла, наблюдая за тем, как псины кусками вырывают плоть из только что убитого человека. Благо крик отца вывел её из трепета и она угукнув, неуверенной походкой потопала ко входу. Ей оставалось пройти каких-то пять метров, но в этот момент её за руку схватил змеелюд и прижал к себе.

– Нет! Не подходите! Не загораживай проход, тупая псина! – заорал он, прикрываясь девочкой как щитом.

– СУКА! Я УБЬЮ ТEБЯ! – пришёл в ярость людобык. Со своей комплекцией он бы не смог протиснуться через узкий проход, но в приступе гнева мог его сломать.

– Селена!

– Поняла! – отозвалась она и тут же её размытый силуэт оказался рядом с ребенком. Ударив змея по рукам, а затем по лицу, тут же освободила девочку от хватки, взяла ту за руку потянула в сторону убежища. Через мгновение рука соскальзывает, а тело девушки летит назад, как раз в момент, когда девочке удаётся забежать в убежище.

– Отпусти меня! – попыталась вырваться она из хватки. Чудом Змеелюд схватил Селену за ногу. Он пытался отвлечь внимание псов на неё, чтобы самому прорваться в убежище.

Видя это во мне вскипела такая злость, какую я не испытывал прежде. Всё тело горело, сердце бешено стучало, зубы постукивали друг о друга в нервном тике. Не думая, в мгновение ока изменил кирку на лопату-копьё. Сжал оружие до хруста костяшек, размахнулся и метнул в змеемордого.

– ХИ-ИА-А! БОЛЬНО! СУКА, КАК БО-О-ОЛЬНО! – копьё вонзилось в основание хвоста.

Селена вырвалась из хватки змеелюда и рывком добралась до входа. Я использовал остатки почвы и каменных пород из «Хранилища материалов», чтобы загородить проход. Змееголовый по ту сторону ещё с минуту визжал в агонии, пока его крик не прервали чудища, чавкая плотью убитого.

Навык меня сильно выручил. Чтобы совсем не задохнуться, пришлось оставить пару отверстий. О нормальном проветривании не могло идти и речи, не говоря уже о освещении. Не захвати с собой я кристаллы, мы бы вдобавок сидели в потёмках и тогда… Мне даже не хочется представить, чем могло всё обернуться, ведь не прошло и двух минут, как началось:

– Что будем делать дальше?

– Неизвестно, как долго придётся здесь проторчать! А внутри слишком тесно!

– Даже если мы можем спрятаться от монстров, без еды и воды долго не продержимся!

– Заткнулись все! – гаркнул я. Их нытьё действовало мне на нервы. Не хватало ещё тут второго змея. – Все, у кого остались силы, помогают расширять убежище. Остальные укрепляют проход, чтобы монстры не прорвались внутрь.

– Да! Чего разорались, как куры в курятнике? Не хотите стать обедом монстров, сидите и помалкивайте! – поддержал меня людомедведь. – Всё в порядке! Уверен, войска что-нибудь придумают, чтобы отбить нападение! А пока нужно позаботиться о себе!

– Словами делу не поможешь! – подхватил отец-людобык. – Парень, век благодарен буду за спасение тебе и девушке за спасение дочки. Говори, что делать дальше? Не могу просто сидеть без дела!

– И мне дайте инструмент!

– Мне тоже!

Поддержка двоих отлично сказалась на моральном состоянии людей. Они прекратили пререкаться и взялись за работу. Женщины следили за детьми, сидя в уголке, а остальные помогали расширять подземное укрытие и укреплять проход наружу.

Я тоже не сидел без дела и занимался раскопками. Лишнюю почву и каменные породы, встречающиеся на пути, отправлял в хранилище. Наиболее крепкие материалы отдавались группе самообороны. Под руководством Селены они занимались дальнейшим укреплением перегородки, ограждающей нас от чудищ.

– Гр-р-р-р! – через отверстия в возведённой стене между укрытием и тоннелем прорывалось рычание дьявольских гончих.

Монстры не собирались отпускать нас так просто. Некоторые из них неустанно царапали острыми когтями ограждение в надежде проникнуть внутрь. Женщины успокаивали съёжившихся от страха детей.

Не знаю, сколько времени прошло, но в один момент я перестал обращать внимание на монстров по ту сторону. Всё, что оставалось делать – это копать. Вместе с этим я мог обдумать следующие шаги и план, если всё-так случится самое худшее.

Громыхания от топота земляного дракона, тоже стали привычными. Неприятно, конечно, осознавать, что сверху бродит тварь, с которой ты ничего не сделаешь, но есть дела поважнее.

Что стало внезапностью, это громкий стук, после которого всё тело задрожало. Оно ещё не успело забыть это ощущение. Точно такое же дребезжание распространилось по всему Антрану перед выстрелом башни молний.

Совсем скоро дрожь прекратилась. Прозвенел громкий хлопок, после которого последовал удар. Самодельное убежище затряслось. Сверху осыпалась почва вперемешку с камнями.

После пары толчков тряска прошла. Только через несколько минут я заметил, что ни топота, ни ударов земляного дракона с поверхности больше не слышно. Скорее всего воинам башни удалось завалить эту махину.

– Вы тоже заметили это? Наверху вроде бы всё прекратилось!

– Да, да! – радостно воскликнула одна из мамаш. – Должно быть, наша армия уже разобралась со всеми монстрами!

– Я бы не был так уверен! – пришлось вклиниться пока не поздно. Не хватало ещё, чтобы своей тупостью они прорыли путь на поверхность. Прошло слишком мало времени, чтобы армия, если кто-то там вообще остался в живых, успел полностью перебить монстров. – Стоит повременить с выходом на поверхность. Вы же не хотите быть съеденными из-за собственной глупости?!

– Мой ребёнок уже давно хочет кушать! Я не могу заставить его голодать!

– Точно-точно! Мои детишки тоже уже сознание от бессилия теряют! Если не выберемся сейчас, где мы достанем пропитание? Может, кого-нибудь отправить наверх, чтобы проверить обстановку?

– Да! Кто тут самый сильный? Сходите на разведку!

Люди снова загалдели. Я невольно вспомнил прожитые в деревеньке деньки, где любые собрания заканчивались примерно тем же.

– Этого достаточно, чтобы вы прекратили шуметь? – я достал из «Хранилища материалов» несколько порций всякой еды и бурдюки с водой, которые успел напасти перед вторжением. – Сначала раздайте детям. Остальное поделите между собой.

После моего акта благотворительности гонора у обитателей подземного жилища поубавилось. Они прекратили свои нападки и тихо-мирно расселись вдоль стен.

Даже закончив с увеличением площади убежища, я не мог просто сидеть и ждать. Несмотря на наличие дара, я оказался почти беспомощен против монстров. Мне хотелось как можно скорее стать сильнее.

Желание нарастить мощь служило одной из причин, почему я не остановился по завершении расширения подземного укрытия, а продолжил копать. Второй причиной стало то, что сработал навык «Поиска ресурсов».

Меня притягивало что-то из глубины. Это чувство немного отличалось от того, что мне доводилось испытать ранее. В прошлом у меня проявлялась своего рода связь. Я мог лишь определить, где находится объект.

Но сейчас навык работал иначе. Казалось, будто в разы превосходящая сила взывала ко мне, а мои ноги, руки, всё тело не могло этому сопротивляться.

Потеряв счёт времени, я продолжал копать. Меня в очередной раз радовала невероятная вместимость «Хранилища материалов». Не было нужды подниматься наверх, чтобы избавиться от излишков почвы и каменных пород.

Увеличив размер тоннеля до двадцати метров, я нарвался на какой-то твёрдый материал. Лопата не могла его даже поцарапать, а киркой получалось откалывать лишь небольшие куски. Ненадолго отложив инструмент, решил осмотреть поверхность. При этом мне пришлось поднести кристалл, чтобы разглядеть находку.

Из-за света материал передо мной заблестел серебристо-фиолетовым. Это оказалась ровная гладкая стена из невиданного ранее материала. Самое подходящее время для того, чтобы проверить способность «Глаза Элина».

Я полностью сфокусировался на стене перед собой. Даже немного прищурился. Через пару секунд уже привычные огоньки выстроились в буквы.

[Объект: Алтарь божественной сущности

Материал: Адамантит

Описание: ???]

Выходит, это какой-то алтарь, а не просто стена. Но почему нет никакого описания? Всё, что мне удалось узнать, – это название конструкции и материала, из которого она построена.

На небольшой части стены, в самом её низу, кто-то задолго до меня высек изображение человека. В голову пришла мысль, что хорошо бы для начала прокопать площадь вдоль стены. Вдруг ниже обнаружатся ещё рисунки, которые наведут на мысли о назначении этого алтаря.

– Адам, ты там? – закричала Селена. – Подымись сюда!

– Иду! – я двинулся по тоннелю обратно в укрытие. – Что случилось?

– А ты сам посмотри! – она указала на группу людей, которые занимались разбором преграды. – Хоть вой гончих уже пару часов не слышен, это не значит, что снаружи безопасно. Я старалась их образумить, но они ни в какую не слушают.

Идиоты… Почему вокруг столько идиотов, Господи? Как надоело с ними нянькаться…

– Хорошо, сейчас разберусь.

Я подошёл к мужичку, который руководил группой жителей, возжелавших покинуть укрытие. Это зверочеловек одним из первых начинал возмущаться, когда ситуация становилась хуже.

– Если вы так проситесь, не буду вас задерживать, – заявил я. – Но не стоит подвергать опасности жизни тех, кто пока не готов выйти!

– Да? – ехидно ответил зверолюд. – И как нам тогда отсюда выбраться? Пройти сквозь стену, умник?

Рука снова непроизвольно сжалась в кулак. Насколько же быстро ублюдок забыл, как именно он выжил и благодаря кому.

Я подошёл к стене, а затем махом отправил слой камней и почвы перед собой в «Хранилище материалов». Сбоку образовался небольшой проход, через который сразу же прошмыгнули несколько человек.

– Кто ещё хочет выбраться – милости прошу! – я оглядел оставшихся людей и грозно продолжил. – Только запомните одно: всех, кто покинул убежище, обратно не впущу!

Больше никто не решился выйти наружу. Помимо Селены остались людобык с дочкой, людомедведь и семья людокотов из трёх человек.

– Ну и отлично, – камни и почва из «Хранилища материалов» вернулись на своё место, закрыв выход из укрытия.

– Адам, у тебя осталась ещё еда? – прошептала Селена мне на ухо. – Прошло почти полдня с момента, как ты спустился. Многие успели проголодаться.

– Извини, слишком заработался и забыл…

Достав завернутые в ткань продукты, я разделил еду между всеми, кто здесь был.

– Тебе там не требуется моя помощь?

– Нет, всё хорошо. Продолжай следить за происходящим.

После перекуса я направился обратно к алтарю. Хотелось поскорее узнать о нём побольше и добраться до места, от которого исходит тот зов.

Сначала я раскопал проход вниз, чтобы была возможность рассмотреть рисунки на адамантитовой стене. Пришлось углубиться на пару метров и потратить час с небольшим, чтобы передо мной открылась полная картина.

Слева направо проходили высеченные на камне сюжеты. Сперва – три человекоподобных силуэта. Один из них стоял в вышине среди облаков. За его спиной находилось несколько пар крыльев. На земле посередине изображен такой же человек, но без крыльев. А внизу, под землёй, третий. Он выделялся хвостом, как у ящерицы, и небольшими рогами.

Единственным предположением, зародившимся у меня в голове, было то, что на рисунке изображены три древнейших бога. Ни в одной исторической книге из тех, что читал, ничего об этом не упоминалось.

Насколько я знаю, человечество всегда поклонялось четырём богам-героям, в честь которых и воздвигли Церковь Четырёх Святых. О существовании прочих богов, возможно, никто никогда и не говорил.

Я продолжил рассматривать изображения. Следующей сценой была битва между тремя людьми, изображенными на прошлом рисунке. Казалось, что верхний и средний бог вдвоём восстали против нижнего, но у того явно хватало сил дать отпор.

На третьем рисунке бог поверхности исчез, а вместо него появились четыре существа поменьше. Если предположить, что они и есть четыре бога-героя, всё встаёт на свои места. Получается, что тот верховный разделил свою силу между ними, чтобы они сразили подземного бога.

На следующем рисунке эти четверо объединились с богом небес и совместными усилиями устранили врага. После битвы подземный бог, распавшись на множество кусочков, разлетелся по всему миру.

На этом моменте история обрывалась. Не знаю, зачем вообще на стене оставили эти рисунки. Вполне возможно, как только смогу пробиться внутрь, узнаю больше.

Я прошёлся вдоль стены алтаря и остановился напротив места, где притяжение навыка «Поиска ресурсов» действовало сильнее всего. Киркой мне придётся работать слишком долго, потому решил попробовать тот же способ раскалывания камня, которым пользовался при добыче магнетита. Создал из истинного серебра лопату-клин и молотом стал вбивать его в стену из адамантита. После нескольких ударов шип загнулся и сломался. Видимо, нужно немного поменять стратегию.

Взяв обломки в руки, я представил в голове иную форму. Уплотнил основание лопаты-шипа, чтобы то не было таким хрупким. На этот раз клин спокойно зашёл в стену.

Дальше дело пошло проще. Спустя примерно полчаса, я отколол первый пласт адамантита, который тут же отправился в хранилище. Это самый прочный материал из тех, что я видел, а потому такую ценность нельзя оставлять просто так.

Чем дальше копал, тем сильнее ощущал притяжение. С каждым шагом зов неизвестной сущности становился всё сильней, заставляя работать усерднее.

Эта рутина продолжалась до тех пор пока очередным вонзённым клином я не пробил дыру насквозь. Впереди, за последним слоем адамантита, находилось полое пространство.

Я взбодрился и принялся вбивать оставшиеся лопаты-клинья. Удар! Удар! Удар! Адамантит треснул – и огромный кусок повалился вперёд.

В голове сразу же прозвучал знакомый голос: «Вы получили новый уровень! Доступно одно очко навыков!». Стоило мне подумать о списке параметров, как он выскочил перед глазами.

[Имя: Адам

Уровень: 16

Опыт: 1767/3275

Очки навыков: 1

Навыки:

Создание инструментов – 4 уровень.

Подземный житель – 5 уровень (максимальный)

Хранилище материалов – 4 уровень.

Поиск ресурсов – 5 уровень (максимальный)]

Теперь я окончательно убедился, что при добыче новых материалов я получаю кучу опыта. Да и было бы странно, если бы после добычи адамантита, который отколоть значительно сложнее, чем магнетит, я не поднял бы хоть одного уровня.

Едва подумал о том, куда вложу очко навыков, как моё внимание привлёк равномерный гудящий звук, долетающий изнутри помещения, куда вёл только что созданный проход. Помимо звуков оттуда лилось яркое свечение, что лишь подстегнуло мой интерес.

По ту сторону оказалось пещерка. Стоило попасть внутрь, как я тут же замер от изумления. В центре пещеры меж двух адамантитовых наростов был закреплён многогранный полуметровый кристалл. Это он освещал всё вокруг и издавал повторяющийся звук.

Было очевидно, что именно к нему меня привело действие навыка «Поиска ресурсов». Как только я положил руку на кристалл, меня ослепила яркая вспышка света.

Глава 4

То, что произошло, не описать словами. Мою душу словно выдернули и впихнули в другое тело. Хотя нет, не так. Правильнее сказать, что я оказался в теле божества.

– Братья, зачем вы напали на меня? – оглушительно спросил тот, в ком находилось моё сознание.

Я всем нутром чувствовал, как при каждом его движении или слове, сочилась неизъяснимая ярость. Хвост почти не поддавался и постоянно норовил уйти то влево, то вправо, а то и вовсе вдарить по земле. Рога так вообще будто горели изнутри.

– Рост твоей силы выходит из-под контроля! Это влияет не только на нас, но и на всех обитателей, – ответило существо, порхая в небе всеми восемью парами белоснежных крыльев. – Когда-то мы были равны по силе, чтобы поддерживать мировой баланс, но ты пренебрёг этим и стал наращивать мощь! Заклинаю, распредели свою божественную сущность среди своих последователей, как сделали мы с Георланом, и больше не станем тебе препятствовать!

Каждое слово крылатого отбивалось в голове ударом молота, и с каждой следующей фразой его голос становился всё холоднее.

Взгляд упал на землю, где стояло третье существо, Георлан. Глядя то на него, то на крылатого, возникало необъяснимое ощущение, будто я с ними бесконечно долго знаком и в тоже время ничего не знаю о них.

– Я согласен с Амалисом! Не пренебрегай нашей добротой, брат!

– Добротой? Не смеши меня! А если я не пойду у вас на поводу, что вы тогда сделаете?

– В таком случае мы тебя остановим!

– Да будет так! – воскликнул бог и всё тело покрылось чёрной, как смола, чешуёй. Такая холодная, слизкая и одновременно горячая от ярости броня.

– Элрин, даём тебе последний шанс! – гаркнул Амалис. – Ещё не поздно одуматься!

Элрин? Минуту, где-то я уже слышал это имя! «Глаз Элрина», вроде так назывался дополнительный эффект у навыка «Поиска ресурсов». Получается, что мой дар имеет какое-то отношение к этому высшему существу?

– Уже слишком поздно что-то менять!

Сцены, развернувшиеся у меня на глазах, завораживали и смутно повторяли изображения, которые довелось видеть на адамантитовой стене. В этот момент у меня не осталось сомнений, за кем и чьими воспоминаниями наблюдаю. Внезапно осознал, что быть очевидцем величайшей битвы мира просто уму не постижимо!

Бог Амалис призвал себе на подмогу расу величественных крылатых существ в латных доспехах. Своим блеском и числом они затмевали сами небеса. Их глаза были переполнены решимости свершить кару во имя своего господина.

Георлан повёл за собой не менее внушительную армию людей и полулюдей. Выглядели они не столь грозно, как небесные воители, но числом превосходили тех в несколько раз.

Ряды Элрина же переполняло разнообразие всевозможных существ: и знакомые мне арахниды под предводительством богини Арахны, и бог-дракон Дракмир со своими сородичами, и много кто ещё.

В яростном сражении за какие-то доли секунды погибли тысячи воинов. Взрывы, вспышки, грохот магии стали повсеместным явлением. С каждым ударом богов сотрясалась земля. Казалось, после этой войны не останется ничего.

Пребывая в теле Элрина и следя за ходом битвы, я потерял счёт времени. Со всех сторон доносились крики поверженных, а запах крови намертво въелся в землю. Армия подземного мира медленно оттесняла противников.

Дошло до того, что в один момент владыка земли Георлан выбрал четырёх храбрецов среди своих сторонников, а затем принёс себя в жертву. Его божественная сущность разделилась между избранными, наделяя тех неимоверной силой.

С четвёркой избранных на своей стороне, объединённая армия смогла не только дать отпор противникам, но и пошатнуть чашу весов в свою сторону. Армия повелителя подземного мира начала сдавать позиции.

Я почувствовал досаду и горечь, которые заполнили сердце Элрина при виде этой картины. Несомненно, он не собирался сдаваться так просто.

Находясь в безвыходном положении, бог использовал свой козырь: наделил сторонников особой демонической силой. Оттенок их кожи стал красноватым, а глаза налились кровью. У одних выросли рога, у вторых – хвосты, а у третьих – крылья.

Демонические воины вели себя на поле боя как дикие звери. Они голыми руками набрасывались на врага, разрывая на части. Убийства для них стали не средством достижения желаемого, а истинной целью. Даже сердце Элрина на мгновение дрогнуло, когда он увидел, кого сотворил. Но отступать было поздно.

Битва становилась всё свирепее. Объединённые армии во главе с четырьмя героями и небесным владыкой Амалисом сопротивлялись демонам из последних сил, но их позиции вновь пошатнули.

В итоге Амалис последовал примеру брата и пожертвовал собой во благо будущего своего народа. Он наделил божественной сущностью каждое крылатое существо, сражавшееся на его стороне, а после – бесследно исчез.

Это стало решающим шагом в сражении. Теперь земные и небесные войска могли дать отпор демонической армии.

Крылатые существа низвергли демонов в самые глубины, где и запечатали врага. В то же время четыре бога-героя сначала одержали победу над богом драконов, а затем и над владыкой подземного мира.

Они использовали странный ритуал, позволивший запечатать сущность бога Элрина, а затем разделить его на множество мелких осколков, которые разлетелись по всему свету.

В день победы над богом подземного царства разноцветные кристаллы, словно падающие звёзды, сверкая, сыпались с неба. На этом моменте оборвалось видение о самой масштабной битве богов древности.

***

– Командир, большая часть монстров убита! – доложил солдат. Сразу после уничтожения второго земляного дракона войска Антрана выбрались на поверхность и принялись методично истреблять чудищ.

– Что с выжившими?

– Из оставшихся на поверхности выжило где-то под сотню жителей.

– Сколько погибших?

– Точной цифры назвать не могу. В последний раз мы насчитали около девяти сотен…

– Немало… – вздохнул командир. Наблюдая с вершины за хаосом, творящимся в городе, он нерасторопно достал из кармана сигарету и, вызвав огонь своей способностью, закурил. – Защитный барьер скоро починят?

– Обещали в течение часа.

– Отлично. Значит, осталось продержаться совсем немного, – докурив, командир выбросил окурок, вместе с тем воспламенив его так, чтобы на землю осел лишь пепел.

– Командир! Творится что-то непонятное! Гляньте! – солдат поочерёдно указал в разные места города. – Вам не кажется, что монстры ведут себя как-то странно?

– Объяснись!

– Ну, раньше они шли в самоубийственную атаку и вели себя крайне свирепо. Едва завидев нас, сразу же бросались в бой.

– И как же поменялось их поведение?

– А вы сами разве не видите? Вон, смотрите: кто-то убегает, какие-то твари дерутся между собой, а оставшиеся продолжают бороться с нами.

– Действительно хрень какая-то… Тьфу, как бы ещё проблемы не свалились на наши бедные головы.

***

– Адам! Адам, ты как?

– Прекращай трясти, я в порядке!

– Что это за место, и как ты умудрился потерять сознание?

– Подземная пещера, именуемая «Алтарём божественной сущности». Не видишь, в центре кристалл… – я перевёл взгляд на то место, где стоял перед тем, как отключился. Там больше не было никакого светящегося камня. И как я проморгал момент, когда пропали свет и гудение?!

Проверил «Хранилище материалов», но там не нашлось этого кристалла. Мало того, что мне не удалось его заполучить, так и никакой информации не добыл. Не узнал ни его названия, ни назначения…

– Какой ещё кристалл?

– Угх… Забудь. Что-то у меня голова раскалывается, да и тело обмякло. Такое ощущение, словно ударило молнией.

– И откуда тебе знать, какого это, получить удар молнии?

– Выражение такое… Что это там наверху случилось? – донёсся грохот падающих камней. – Нужно сходить проверить.

Селена помогла мне подняться на ноги, и мы пошли к выходу. Мне показалось, что на всякий случай стоит закрыть проход к алтарю. По пути назад я высыпал из хранилища землю и камни, которые добывал, пока прокладывал путь.

– Что случилось? – спросила Селена у одного из людей, которые сидели с нами в укрытии.

– Пришли солдаты. Они по ту сторону. Помогают нам освободить проход.

– А как же монстры?

– Говорят, что с монстрами покончено и даже защитный купол восстановлен!

– Хорошая новость! Наконец-то выберемся отсюда!

– Вот-вот! Нужно им только немного помочь разобрать завал, – вклинился в беседу людобык.

Я медленно доковылял до каменной перегородки и отправил часть булыжников в «Хранилище материалов». Это заметно ускорило дело. Уже через пару минут в отверстии сверху показалась голова одного из солдат.

Почему-то сейчас дар плохо поддавался контролю, а потому создать проход разом не вышло. Я списывал это на слабость и головную боль, хотя была некая доля вероятности, что во всём виноват тот странный кристалл.

– Среди вас есть раненые? – крикнул солдат через выкопанную сверху дыру. – Если так, переправляйте их в первую очередь!

Потихоньку, один за одним, мы перебрались сквозь проход в тоннель. Сюда пришёл небольшой отряд армейцев, помогающих с эвакуацией. Они отвечали за вывод людей из основного убежища.

– К тому моменту, как мы вас нашли, всех людей из убежища уже успели сопроводить, – объяснил солдат. Затем он постучал по спине приятеля. – Если бы не этот предприимчивый малый, мы бы вряд ли обнаружили, что тут ещё кто-то прячется! Благодарите за это его!

– Спасибо, молодой человек! Спасибо! – пожимая обе руки солдата, благодарил глава семейства котолюдов. – Скажите, а с чудищами действительно разобрались?

– Уверяю, силами нашей армии с волной монстров покончено! – гордо заявил солдат. – Вы только не расходитесь! Необходимо сопроводить всех, кто не находился в убежище во время атаки на допрос.

– А что именно у нас хотят узнать? Мы же обычные жители, которым повезло пережить атаку чудовищ.

– Не могу знать. Таков приказ свыше.

– Солдат, можешь отпустить этих людей? – вмешалась Селена, показывая какое-то удостоверение, обёрнутое в чёрную кожу. – Я лично доложу обо всём главе разведотряда!

– П-понял! В таком случае не смею задерживать! – растерянно ответил парень.

Мне стало смешно оттого, как изменилось отношение парнишки, едва Селена достала какую-то бумажку.

– Хе-хе, ловко вы их, госпожа! – держа на руках свою дочурку, говорил людобык. – Спасибо, что сэкономили нам кучу времени! И тебе, парень, тоже спасибо, что помог пережить бедствие! Как-нибудь обязательно угощу вас обедом, так что не стесняйтесь искать меня в ресторане «Маслянистый рог»! Я делаю просто восхитительную обжарку! Вы будете довольны!

– Ловлю на слове! Зайдём на досуге! – улыбнулся я в ответ.

После того, как выбрались на поверхность, решили проверить, цела ли гостиница. Я всё ещё нехорошо себя чувствовал, потому девушке пришлось мне помогать. В неспешном темпе мы шли по улицам города.

Сейчас стоял ещё день, так что не рассмотреть весь ужас, который творился на улицах, было сложно. Разрушенные постройки, сгоревшие дома, засохшая кровь и куски плоти – всё это валялось на каждом шагу.

Откуда-то доносился женский плач, а где-то звучали яростные выкрики. Было понятно без слов: хоть волна монстров закончилась, выжившим теперь придётся как-то бороться с последствиями. Даже жаль короля. Не знаю, как скоро его страна оправится от атаки.

Тела монстров на телегах перевозили солдаты и разнорабочие. Некоторые из зверей годились в пищу, а большая часть могла быть использована ремесленниками. Рядом с мастерскими кожевенников и мясников образовались огромные кучи тел чудищ.

Вскоре мы добрались до отеля. Каменное здание сделали на совесть, оттого оно стало одним из тех немногих, что не пострадали от набега. Одной хорошей новостью больше – нам не придётся ночевать на улице!

– Постояльцы! Вы выжили! Как же хорошо! – приветствовал нас владелец. – К сожалению, по понятным причинам я не могу гарантировать достойное обслуживание. Всё, что мы можем предложить на данный момент – лишь проживание… Если вы решите съехать, я готов полностью возместить вам убытки!

– Не нужно. Мы всё понимаем, так что нам достаточно простого пребывания в номере, – ответил я. Тут и дураку будет ясно, что после случившегося любому в городе потребуется время на восстановление.

Мы с Селеной поднялись в номер. Повезло, что чудища не проникли внутрь отеля, иначе здесь творился бы полный кавардак. Единственное, что изменилось в номере – большинство вещей было разбросано по полу. Учитывая тряску, которую вызывали земляные драконы, это сущий пустяк.

– Как думаешь, с Бобом, Мартой и остальными всё в порядке?

– Не волнуйся! Уверена, им удалось это пережить! Они отправились в убежище раньше нас, так что точно живы.

– Разве тогда они не должны были прийти сразу сюда?

– Они – взрослые люди. Если действительно будет нужно, несомненно, явятся. В любом случае, сейчас ты не в том состоянии, чтобы заботиться о ком-то ещё. Сначала тебе самому надо восстановиться.

– Ты права… – кивнул я.

– Я тогда схожу смыть с себя грязь, а потом сбегаю в штаб разведки. Нужно рассказать о произошедшем, да и узнать свежие новости не помешает, – говоря это, Селена протянула ко мне руки, ожидая, пока я выложу из «Хранилища материалов» новый комплект одежды. Завладев желаемым, она удалилась.

Почему-то видение о битве между богами не выходило из головы. Перед глазами по-прежнему мелькали сцены жестокой бойни между сторонниками бога подземного мира и объединённой армии неба и земли.

Я вызвал список параметров в надежде прояснить ситуацию с тем кристаллом. Вдруг там появилась какая-то новая информация после того, как я коснулся светящейся штуки.

[Имя: Адам

Уровень: 16

Опыт: 1767/3275

Очки навыков: 1

Навыки:

Создание инструментов – 4 уровень

Подземный житель – 5 уровень (максимальный)

Хранилище материалов – 4 уровень

Поиск ресурсов – 5 уровень (максимальный)]

Как оказалось, зря надеялся. Даже количество опыта не изменилось.

«Хотя бы про наличие нераспределённого очка навыков вспомнил», – подумал я.

Выбор стоял между «Созданием инструментов» и «Хранилищем материалов». В улучшении и того и другого в данный момент я не особо нуждался, но, если выбирать между ними, предпочтительней было бы улучшить хранилище.

Для создания инструментов уровнем выше могут потребоваться более редкие материалы. А сейчас у меня только адамантит да магнетит, которые перенёс внутрь хранилища перед уходом из убежища. Так как Селена была разведчиком, нам удалось спровадить всех из тоннеля, после чего я без лишних свидетелей забрал магнетитовые пластины.

Получается, что выбора как такового и не было. Наибольшую выгоду получу в том случае, если улучшу «Хранилище материалов». Как только доступное очко навыков было распределено, захотелось проверить, какие произошли изменения.

[Хранилище материалов – 5 уровень

В любой момент вы можете положить внутрь пространственного хранилища предметы. Сюда невозможно поместить живое существо. Время и прочие характеристики не властны над содержимым хранилища. Радиус действия – десять метров.

Дополнительный эффект – «Пространственный сдвиг». Любой объект, побывавший в «Хранилище материалов», может быть притянут носителем дара. Область действия эффекта – двадцать пять метров]

Первой характеристикой, изменившейся после повышения уровня навыка, стала вместимость. Если раньше внутри было места как в целом доме, то теперь оно стало в десятки раз больше. Я даже не знаю, сколько мне нужно добыть материалов, чтобы заполнить ими всё это пространство.

Второй характеристикой, которая улучшилась, был радиус действия. Он увеличился в два с половиной раза! Это означало, что помещать объекты внутрь хранилища и доставать из него можно в пределах десяти метров.

Основным изменением, которое я хотел как можно скорее испытать, был дополнительный эффект, названный «Пространственным сдвигом». Судя по описанию, эта способность позволяла притягивать объекты в радиусе двадцати пяти метров, словно я – какой-то телекинетик.

Хотя такая способность, безусловно, выглядела полезной, у неё существовало несколько серьёзных ограничений: во-первых, «Пространственный сдвиг» работал исключительно на те объекты, которые уже побывали внутри хранилища. Во-вторых, вещи можно было только притягивать. А в-третьих, радиус действия ограничивался двадцатью пятью метрами.

Мои мысли прервала серия мощных ударов в дверь. По ту сторону слышались шаги и скрежет металла.

– Немедленно открывайте дверь! – сурово крикнул мужчина. – Даже не пытайтесь сбежать! Здание окружено городской стражей, так что вам не удастся скрыться незамеченными!

Глава 5

– Повторяю: быстро откройте! – пуще прежнего заголосил мужик.

Я подошёл к двери, ведущей в ванную комнату и рассказал Селене о ситуации. Как оказалось, она и без меня успела осознать происходящее, а потому спустя пару секунд вышла из ванной, облачённая в тёмную форму разведчика.

По двери прошла очередная серия сильных ударов. Стражник потерял терпение и был готов вломиться в номер.

– Открывайте немедленно! – взвизгнул он.

Стоило мне отодвинуть защёлку, как дверь с грохотом раскрылась, едва не слетев с петель. На меня разом накинулись два стражника, повалив на пол.

– В кандалы их! – скомандовал главный.

– В чём дело? Зачем вы устроили этот балаган? – спросила девушка, показывая удостоверение члена разведки. – Разве можно безо всякой причины арестовывать граждан?

– Отставить! Её не трогать! А мужчину – в темницу! – разглядывая удостоверение, отдал приказ командир стражи. Он перевёл взгляд с бумажки на Селену, фыркнул и нехотя ответил. – Твой дружок подозревается в убийстве члена семьи одного из высокопоставленных лиц Антрана. Прочая информация не подлежит обсуждению!

– Адам, дождись меня и не делай никаких глупостей! Должно быть, здесь какая-то ошибка! Я сейчас же отправлюсь в штаб и узнаю, в чём дело! – голос Селены звучал необычно взволнованно.

– Буду ждать… – согласился я. В любом случае, мне пока ничего не грозило. Надеюсь, что ей удастся как можно скорее прояснить это недоразумение, и меня отпустят на волю.

Но вот смутные сомнения не хотели исчезать из моих мыслей. В душе я уже подозревал причину произошедшего…

– Топай давай! – толкнул в плечо один из стражников.

Уже через полчаса я сидел в тюремной камере на холодной каменной койке.

***

– Командир, что всё это значит?

– Не могла бы ты уточнить?

– Почему сразу после волны ко мне в номер вламывается стража и задерживает моего мужчину?

– Ах, так ты об этом? – собаколюд, начальник разведки, отхлебнул немного спиртного из стакана со льдом. – Если хочешь остаться в городе, лучше забудь о нём.

– Это не вам решать!

– Так-то оно так, только вот вряд ли его теперь отпустят живым. Твой приятель умудрился убить отпрыска правительственной шишки. У стражи есть показания нескольких очевидцев, так что твоему дружку не позавидуешь, – глава разведки со звоном поставил стакан на стол. – Теперь этот змееголовый не упустит шанса поквитаться. Уж поверь, любой, кто хоть раз переходил ему дорогу, жалел об этом до конца своей жизни.

– То есть вы предлагаете мне оставить всё как есть и смириться? Между прочим, его сынок был той ещё скотиной. Из-за него умерло много невинных людей. Он пытался убить и меня, но Адаму удалось остановить его в последний момент. И вы хотите сказать, что из-за этой сволочи невинному человеку теперь придётся страдать?

– Ничего не поделаешь. Отец этой, как ты выразилась, «сволочи», очень близок с королевской семьёй. Ему не составит труда избавиться от парочки людишек, тем более приезжих. В конце концов, кто вы в сравнении с ним?

– И что же мне делать в этой ситуации?

– Как и говорил – просто оставь паренька. Ему уже не помочь. У тебя отличная сверхспособность и в качестве разведчика невероятный потенциал! Будет кощунством бросить всё это из-за какого-то мальчишки.

Селена не стала отвечать. Она вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Если нельзя добиться освобождения честным путём… Если власть аристократии невозможно оспорить, то она сама придумает способ, как вызволить Адама.

***

– Так это ты тот уродец, который повинен в смерти Грена? – прошипел получеловек.

Одетый в украшенное рубинами белое одеяние, передо мной стоял змеелюд. В уме сразу всплыл тот ублюдок, который чуть было не убил Селену. Значит он не просто так хвастался при любом удобном случае своим происхождением.

– Ну, знаешь ли, твой сынок сам во всём виноват! Ты хоть представляешь сколько народа полегло из-за твоего змеёныша при нападении монстров?!

– Народа? Ты идиот?! Это же обычные простолюдины! Мне-то какая разница, сколько из них станет кормом для чудищ: десяток или сотня?! Жизнь наследника нашего рода несравнимо дороже даже тысячи жизней этих жалких насекомых! – проревел змееголовый.

– И одно из этих насекомых прикончило твоего обожаемого сынишку! – съязвил я. Один чёрт меня отпускать не собираются, так чего ради сдерживаться? Итак понятно, что он из высшей аристократии, а значит на такую вопиющую несправедливость попросту закроют глаза. Бороться с ним на его же территории будет разве что отчаянный или дурак. Единственный способ выбраться из сложившейся ситуации живым – это побег.

– Скотина! – лицо змеечеловека перекосило от ярости, а его глаза чуть не вывалились из орбит. Наверное, он ожидал, что я буду умолять о пощаде. Внезапно аристократ безумно захохотал, схватившись за живот, а затем холодным тоном произнёс. – Не важно, что ты говоришь. Живым всё равно отсюда не выберешься. С завтрашнего дня твоё пребывание тут превратится в сущий кошмар! Уже через неделю будешь умолять меня о том, чтобы тебе даровали быструю смерть. Жду не дождусь этой минуты!

Змеелюд прошипел что-то нечленораздельное, развернулся и направился к лестнице, ведущей наружу.

Не успел аристократ удалиться, как решётка моей камеры распахнулась. Внутрь вошла парочка стражников. В руках одного их них были тяжёлые металлические кандалы.

Я решил пока что бездействовать. Если моему здоровью ничто не угрожает, я, как и обещал Селене, не буду ничего предпринимать.

– Шевелись давай! – толкал стражник. – Приказано отвести тебя в пыточную!

– Уж не знаю, чего ты там натворил, но, видимо, кому-то сильно насолил! В пыточную редко кто попадает, но если уж ты там оказался, то обратной дороги нет! – «подбадривал» второй надзиратель. – Ох и не завидую я тебе, паренёк!

Спустя несколько лестничных пролётов мы оказались на подземном этаже темницы. Сюда не проникали лучи света, и, если бы не зажжённые фонари, висящие вдоль коридора, здесь воцарилась бы абсолютная тьма.

Воздух был спёртый: воняло сыростью и гнилью, вперемешку с кровью. Меня довели до конца коридора. Перед нами находилась огромная деревянная дверь с небольшим окошком. Сквозь это отверстие можно было заметить находящиеся в комнате странные приспособления.

Стоило попасть внутрь пыточной, как в глаза сразу же бросились эти уродливые приспособления: металлический стул с торчащими шипами, огромный стол, на котором лежали инструменты вроде пилы, огромных ножниц, щипцов, игл разных размеров и скальпелей. Здесь же стояла кушетка с кожаными ремнями, с помощью которых крепили жертву. Несомненно, такой набор устройств мог отпугнуть кого угодно.

– Сними с него кандалы! – грубо скомандовал один стражник другому. – Закрепим его на кушетке и будем свободны.

– Ну наконец-то! Ненавижу эту чёртову комнату! Каждый раз становится не по себе, когда сюда захожу… – снимая с меня оковы, вздохнул второй. – Фу-у-ух, вот и всё!

– Спасибо тебе, приятель! – задорно поблагодарил сопровождающего. – Рад избавиться от этих тяжеленных оков!

– Не за что, это же, как-никак, моя рабо… – атака серебристой лопатой по голове прервала горделивую речь надзирателя. Хотя противник сразу же упал без сознания, звон от удара привлёк внимание его напарника.

Стражник спохватился, попытавшись вытащить меч на поясе. Мне не хотелось давать противнику возможность действовать, а потому сбросил ему на ногу увесистый адамантитовый булыжник.

Охранник завопил от боли в безнадёжных попытках вытащить ступню из-под каменной глыбы. Пользуясь случаем, я долбанул его тем же способом, что и первого: со всего размаха полотном лопаты по черепу.

Если бы меня не отвели сразу же в пыточную, вполне возможно, что остался бы здесь, дожидаясь Селену. Но такой шанс упускать было нельзя.

Обшарив карманы надзирателей, нашёл связку ключей от тюремных камер. Перед тем, как выбраться отсюда, решил связать эту парочку, чтобы у меня оставалось больше времени на побег.

У одного из стражников я стащил одежду, чтобы замаскироваться. Надзирателя надёжно привязал ремнями к кушетке, а второго прицепил кандалами к железной стойке. Заткнув обоим рты, вышел из пыточной, не забыв запереть её с другой стороны.

Неожиданно навык «Поиска ресурсов» на что-то среагировал. В голове появилась догадка, но её требовалось подтвердить. Я направился к лестнице, ведущей наверх. Поднявшись через пару пролётов, заметил знакомую фигуру.

– Кого-то ищешь?

– Как ты… Я же говорила тебе не делать ничего опрометчивого и дождаться меня!

– Поверь, так и планировал! Жаль, что этим ребятам не терпелось поиграть в пыточной комнате, вот я немного и не сдержался!

– Ладно, проехали. Ты ведь уже и сам понял, с кем мы столкнулись? Обычными средствами тебя не освободить из заключения, – девушка тяжело вздохнула. – Даже мне, члену отряда разведки, не удалось что-либо предпринять. Какой-то аристократ настойчиво желает мести и не намерен сдаваться.

– Знаю, встречался уже с этим хвостатым. Такая же змея, как и его почивший сынуля. Говорит, что хочет увидеть, как я буду страдать и молить его о смерти. Противный ублюдок!

– Может, поторопимся? Скоро здесь станет очень шумно!

– Как прикажете, госпожа! – улыбнулся я, пропуская Селену вперёд.

– Я собрала вещи и оставила их в номере. Нужно будет по пути туда заскочить и забрать.

На улице господствовала тьма. Лишь редкие фонари тускло освещали участки улочек. Селена вела меня к гостинице окольными путями, чтобы мы не наткнулись на патрульных.

До гостиницы добрались без происшествий. Когда я вошёл в комнату, невольно ахнул. Селена неплохо подготовилась к отбытию. Комната буквально трещала по швам от заставленных коробок и ящиков. Даже не знаю, как ей удалось всё это достать в такое нелёгкое время, когда большинство лавочек ещё не успело открыться после нападения монстров.

Коробки оказались доверху набиты едой, одеждой и прочими принадлежностями, которые могу пригодиться в путешествии.

– Мил господин, вы в порядке! – из-за кучи коробок послышался знакомый говор. Я даже не заметил, что в комнате уже кто-то был.

– Грэм? Как ты здесь оказался? – неожиданная встреча меня удивила. – Что с Кимиром?

– Он в порядке. Уже отлёживается в госпитале. Я не знал, где вы находитесь, потому попросил мистера Боберенса сопроводить меня.

– Боб тоже здесь?

– Здесь я! Кхе-кхе! – с другой стороны раздался кашель. Повернув голову, я увидел курящего трубку крепыша.

– Прекрати курить в помещении! – Марта как обычно дала подзатыльник своему мужу. Боб сразу же потушил трубку и убрал в карман.

– Вижу, вы решили покинуть это место?

– Ничего не поделать… Больше в Антране нам не дадут жить спокойно, – начал я объяснять. – Во время нападения чудищ мне пришлось избавиться от одного уродца, который доставлял слишком много проблем. Теперь его папаша желает расплаты.

– Ситуация непростая, да… – почёсывая макушку, проговорил Боберенс. – Перейти дорогу аристократу в нашем городке – это как самолично забраться в петлю. Понимаю, почему ты решил убраться подальше.

– Боб, у меня будет к тебе одна просьба…

– Слушаю.

– Я обязан Грэму с Кимиром, так что не мог бы ты взять их на работу? Они уже самостоятельно могут заниматься добычей, так что им не требуется обучение. Ко всему прочему, я оставлю тебе парочку инструментов в качестве подспорья. Учитывая, что городу теперь потребуется много материалов, твое дело точно пойдёт в гору, так что несколько хороших рабочих не будут обузой.

– Тут ты прав, – потирая подбородок, крепыш в уме уже подсчитывал будущую прибыль. – Так и быть, даю слово, что пригляжу за этими ребятками! Можешь на меня рассчитывать!

– Спасибо тебе!

– Да ладно! Тут же выгода и для меня, и для них!

– Мил господин… Нет, мистер Адам, примите мою благодарность! – Грэм поклонился чуть ли не до самого пола. – Я никогда не забуду того, что вы для нас сделали! Если мы когда-то ещё с вами встретимся, то отплачу, чем смогу!

– Хорош нюни распускать! – Боб хлопнул людоволка по спине так, что тот аж вздрогнул. Это невольно заставило всех рассмеяться.

– Адам, нельзя надолго задерживаться! – напомнила Селена. – Скоро твою пропажу заметят. Первое место, которое стража решит проверить – это гостиница.

– Хорошо, дай минуту!

Я отправил вещи в «Хранилище материалов», оставил несколько инструментов, сделанных из смеси звёздного камня и истинного серебра Боберенсу, а напоследок шустро сменил одежду на менее выделяющуюся.

Инструменты оставил не только для того, чтобы помочь Бобу и Грэму построить бизнес по добыче камня. Я также преследовал свои интересы: неизвестно, сколько нам с Селеной придётся блуждать, пока не наткнёмся на место, в котором можно будет остаться. Поэтому получение дополнительного опыта лишним не будет, хотя его количество, полагаю, будет не сильно большим.

Мне было в радость, что перед уходом из города удалось встретиться с этими людьми. Жаль, что не получится навестить Боракса, но, надеюсь, он не будет держать на меня зла.

– Пора! – девушка уже стояла у выхода из номера.

Распрощавшись со всеми, мы направились прочь из гостиницы. По словам Селены, после волны городские врата были почти полностью уничтожены, а в стене, что отделяла Антран от внешнего мира, появилось несколько брешей.

Пока я находился в темнице, Селена успела не только набрать запасов, но также исследовать путь до стены и обратно. У неё имелась подробная информация, каким образом можно выбраться из города.

– Они не могли далеко уйти! Сначала проверим здесь! – кричал один из группы патрульных, подошедших к гостинице. Хорошо, что мы не задержались там дольше.

Выбрав путь закоулками, через слабо освещённую местность, добрались до первого пункта назначения. Перед нами предстала разваленная городская стена. После того, как земляные драконы изрядно потоптались, она находилась в крайне плачевном виде.

Вдоль городской стены караулила парочка патрульных. Мы дождались, пока они пройдут мимо, а затем прошмыгнули наружу. Преодолеть городские врата оказалось проще простого.

Теперь нас ждал долгий путь до огромной стены, которая служила первой линией обороны от монстров. Селена способна добраться до неё за десяток минут, тогда как мне придётся затратить на это несколько часов.

– Адам, давай сюда! Залезай! – подозвала спутница. Девушка продумала всё наперёд: она не только изучила маршрут и подготовила всё необходимое для путешествия, но и сумела достать лошадь!

Мы вдвоём уселись на нее и поскакали по дороге. Стояла ночь, а потому на пути никто не встретился. Селена подгоняла лошадь, чтобы та мчала на пределе возможностей. Весь путь занял не больше часа.

Остановившись в паре сотен метров от стены, мы принялись ждать удобного случая, чтобы проскользнуть наружу. Неподалёку находился солдатский лагерь. Около трети состава находились на дежурстве.

– Как только вон та группа пройдёт мимо – сразу же убегай через проход!

– А что будешь делать ты?

– Постараюсь их ненадолго отвлечь. Не переживай, со мной всё будет в порядке! – Селена излучала уверенность. Я смог лишь кивнуть в ответ. Уже через секунду на месте девушке не было и следа.

– Эй вы, доложите ситуацию! – услышал я знакомый голос. Селена размахивала удостоверением перед лицом какого-то солдата.

– Так точно! За время несения службы никаких подозрительных лиц не обнаружено! Нападения монстров тоже не случалось! – отчитался страж.

Тем временем я поступил так, как велела Селена. На данный момент великая непробиваемая стена была покрыта множеством трещин и разломов, так что найти место, через которое можно выбраться наружу, не составляло труда.

Хотя у солдат на границе Антрана было несколько лошадей, Селене удалось их обмануть. За то время, которое она выиграла, мы должны успеть убраться на приличное расстояние от города. Вряд ли нас станут преследовать дальше леса, так что необходимо приложить чуть больше усилий сейчас, а потом можно будет сбавить темп.

Спускаться по холму из города оказалось гораздо проще, чем подниматься. Уже через полчаса мы прискакали к краю лесной чащи. Где-то вдали в нашу сторону уже выдвинулось несколько всадников с факелами и фонарями.

– Ещё немного – и им нас не догнать!

Маловероятно, что солдаты решатся проследовать за нами до сюда, а потому, как только мы оказались посреди леса, устроили привал. Мы давно нормально не ели, да и Селене нужно было восстановить силы из-за того, что она слишком часто использовала способность.

– Сегодня пройдём еще пару часов в глубь леса, а потом переночуем. Тут не так много опасных животных, так что не стоит особо переживать, – сидя на бревне, говорил я.

– Гр-р-р-р! Гр-р-р-р! – разговор прервало утробное рычание, доносящееся со всех сторон.

– Как знал, что не стоило этого говорить…

Глава 6

– Раз, два, три… – я вслух считал количество врагов. – Шестеро!

Собакоподобные существа медленно окружали нас со всех сторон. Я сразу признал в них гончих, но эти немного отличались: на голове две пары рогов, поджарые тела и злобный, словно разумный, взгляд. Скорее всего, несколько особей отстали от своих сородичей, а после волны монстров предпочли осесть в лесу.

– У тебя остались силы? Не знаю, смогу ли расправиться со всеми в одиночку, – я вытащил из хранилища серебристый инструмент и тут же трансформировал его в длинный молот.

– На этих тварей должно хватить, – ответила Селена, обнажая кинжалы, до этого висевшие на поясе. – Я беру тех, что слева, а ты – оставшихся.

Хотя сражаться особо не научился, в такие моменты приходилось делать всё, что в моих силах. Поэтому, крепко сжав ручку огромного молота, начал его раскручивать.

Одна из гончих не испугалась и прыгнула на меня. Через мгновение поплатилась. Несмотря на отсутствие боевого опыта, у меня была огромная, по сравнению с обычными людьми, сила.

Мощный удар пришёлся монстру по шее. Прозвучал громкий хруст позвонков! Псина отлетела на пару метров и больше не дрыгалась. Я и не подозревал, что так легко получится дать отпор зверю.

После удачного контрудара, вошёл в раж и стал размахивать молотом с ещё большим азартом. Звери медленно пятились назад и старались обойти меня с разных сторон в ожидании момента, когда предстанет возможность вгрызться в плоть.

Во время очередного размаха молотом, я зацепился за торчащий корень дерева и, не в силах устоять на ногах, грохнулся на землю. Дьявольские гончие не упустили такого шанса. Дико рыча, сразу же бросились разорвать добычу.

Один из них вцепился мне в ногу и, если бы не эффект «Стального тела», я бы лишился ступни. Монстр прикладывал огромные усилия в надежде прокусить конечность, но всё, что у него получилось – это оставить несколько царапин.

Второй пёс попытался разгрызть горло. Повезло, что молот не выпал из рук. Рукоятью инструмента я удерживал пасть животного подальше от себя. Нужно побыстрее расправиться с этой тварью, чтобы переключиться на вторую.

Отпустив одну руку, которой сжимал ручку, достал из «Хранилища материалов» вытянутую лопату в виде копья, только из-за её длины у меня не вышло отбиться от пса. В этой ситуации было сложно сконцентрироваться на «Создании инструментов».

Изо всех сил представил, как эта лопата-копьё становится меньше. Через мгновенье она превратилась в небольшой клин, которым я немедля проткнул череп псины. Визг животного звучал недолго. Истекая кровью, пёс быстро потерял координацию и замертво рухнул на землю.

Остался последний. После смерти двух сородичей, чудище насторожилось. Оно глазело на меня и потихоньку отступало. Я уже стоял на ногах и крепко сжимал в руках молот.

– Гр-р-р! – зверюга оскалила клыки и свирепо зарычала.

Оттолкнувшись задними лапами от земли, она прыгнула навстречу. Мне удалось вовремя среагировать: широким размахом молота откинул тварь как мячик. Она влетела в дерево и заскулила от боли.

Попытки дьявольской гончей встать не привели ни к чему. К тому моменту, как я подошёл, ей еле удалось выпрямить передние лапы. Изменив молот на лопату-копьё, я вонзил острый инструмент в грудь монстра.

– Селена, у тебя всё в порядке? – спросил, повернувшись в сторону девушки. Она преспокойно сидела в сторонке и жевала кусок мяса. – Знаешь, могла бы и помочь, если уже покончила со своими…

– У меня осталось не так много сил, да ты и сам неплохо справлялся. Не думала, что ты способен так сражаться. Правда, тот момент с падением был немного… неуклюжим.

– Я бы предпочёл, чтобы ты больше не вспоминала об этом, – угрюмо ответил спутнице. Затем присел рядом и достал из хранилища карту Нижмирья. – Куда отправимся теперь?

– Предлагаю на северо-запад. Ты же говорил, что хотел бы заниматься добычей полезных ископаемых? В той стороне как раз есть горная гряда, служащая естественным барьером для одной из стран.

– Какой?

– Кретензии, страны людоящеров, людозмей и прочих таких племён. Там влажный климат, подходящий для этих рас. Хотя развитие заметно ниже, чем в Антране, в Кретензии всё ещё можно спокойно жить, особенно если выбрать местечко где-нибудь на отшибе.

Я выслушивал истории об этой стране и временами поражался: они мало что производили и, по слухам, единственное, чем хорошо торговали, так это рабами. Для меня, как для человека с поверхности, такое звучало дикостью. Но факт остаётся фактом: в Кретензии официально разрешалось продавать и покупать людей, словно домашний скот.

Несмотря на все минусы, нашлось множество плюсов: во-первых, чтобы добраться до того места, необходимо было преодолеть опасную болотистую местность, а затем горную гряду. Значит чёрт кто за нами погонится. Во-вторых, территория Кретензии в десятки раз превышала Антран. Опять же, больше народу, значит больше потенциальных покупателей добытых мною ресурсов. В-третьих, при достаточном количестве денег и наличии силы там можно преспокойно обосноваться.

Из слов Селены понял, что режим правления в Кретензии называется меритократией. В этой стране нет знати, подобной той, что заправляет в Антране. Если у людей, занимающих высшие посты, недостаточно сил или способностей, на их место тут же нацеливается кто-то другой.

После того как я отправил тела шестерых дьявольских гончих в хранилище, мы сразу отправились в дорогу. Нужно было пройти ещё на несколько километров вглубь леса.

Спустя пару часов ходьбы, сделали привал. Кроны деревьев закрывали свет и тепло почти не доходило сюда. Я бы не смог всё равно получить переохлаждение, но всё же испытывать неприятное чувство не хотелось, да и Селена не имела того же дара, что у меня. Поэтому пришлось развернуть палатку и развести костёр. Всю ночь провёл на страже, охраняя спокойный сон Селены.

За ночь в моей голове появилось много вопросов: что даст максимальный уровень «Создания инструментов», куда я смогу тратить очки навыков после улучшения всех умений и какой возможен максимальный уровень дара «Копателя»?

Увы, ни на один из вопросов я не смог получить однозначного ответа, так и размышляя на эту тему вплоть до самого рассвета. После того, как Селена встала, мы перекусили и двинули на север. Как только дойдём до болот, скорректируем курс к западу.

Хотя шли не слишком быстро, уже к вечеру достигли границ болотистой местности. Куда ни глянь, во все стороны расходился унылый пейзаж. Повсюду лишь вязкая топь, иссохшие деревья и редкие каркающие птицы.

– На ночь будем делать остановки, – начала рассказывать девушка. – Тут повсюду водятся ядовитые змеи, насекомые и прочая живность, которая в это время суток становится только активнее. Я взяла перед уходом магический отпугиватель, но не знаю, сработает ли.

– Можем разместиться во-о-он там! – я указал на небольшой участок суши под деревом. До туда ещё нужно было добраться минуя огромную лужу грязи.

– Надо будет сменить экипировку, – сказала девушка, нечаянно ступив по колено в болото. – Будто заранее знала, запаслась высокими сапогами и непромокаемой одёжкой.

– Надо было заранее говорить, тогда бы не испортили эту…

– Я не ожидала, что уже у самого входа нас ждёт нечто подобное.

Добравшись до островка суши, мы сразу же переоделись. Селена действительно неплохо подготовилась. В одном из ящиков было несколько пар отличных кожаных сапог, а также водоотталкивающие штаны и плащи.

Не успели опомниться, как наступили сумерки. Мы поставили палатку, так что нам было где укрыться. Из-за того, что ночью находиться снаружи довольно опасно, я остался в палатке вместе с Селеной.

Лежа рядом с ней, смотрел в серебристые глаза девушки. Неприятно, что мои планы признаться после постройки дома разрушила природа. Только я не мог больше сопротивляться. Поправив прядь угольно-чёрных волос, которая спадала на её лицо, я не выдержал и поцеловал нежные розовые губы Селены. Она не стала меня отталкивать, а скорее наоборот.

Обхватив шею руками и не переставая целовать, девушка повалила меня на спину, тем самым оказавшись сверху. В постели Селена оказалась куда агрессивней, чем я предполагал. Помимо царапин на спине, ей удалось до крови прокусить мне губу.

Я не собирался уступать, а потому перенял инициативу. Во время поглаживаний, я периодически нащупывал чешуйки по всему её телу, но это не вызывало у меня отвращения. Больше возбуждало. Этой ночью мы оба были достаточно энергичны, из-за чего палатка пару раз чуть не перевернулась.

Держа её за руку, с улыбкой осознавал, что теперь мы можем официально считаться парой. С этой мыслью крепко заснул.

Первым, что мне довелось увидеть утром, была её обнажённая спина. Я протянул руки и коснулся Селены. От неожиданности она вздрогнула и еле слышно взвизгнула. Лишь после утреннего поцелуя выпустил её из объятий.

– Как скоро мы достигнем Кретензии?

– Если продолжим двигаться в том же темпе, то через три дня преодолеем болота и будем у подножья гор.

– Ну, всяко лучше, чем бродить по пустоши… – вспоминал я былые похождения в Пустыне духов.

Следующие двое суток мы многого натерпелись: трижды чуть не утонули в болотах, поймали пять ядовитых змей и даже сражались с зубастыми крысоподобными существами. Если бы не ночные игры с Селеной, мне бы не удалось вспомнить ничего хорошего, что произошло за последние дни.

На третьи сутки нарвались на преграду в виде роя болотных ос, поселившихся среди гигантских облезлых лиственниц. Такие насекомые встречались мне на поверхности, но там они были размером с ноготь. А эти аж с человеческую голову.

– Повезло же нам наткнуться на одних из самых опасных тварей на болотах… – вздыхала Селена. – По возможности к ним лучше не лезть. Мало того что всё тело покрыто жёстким хитиновым панцирем и за скоростью полёта едва можно уследить, так ещё и нападают зачастую целым роем.

– Предлагаешь обойти?

– Если получится, то да, – оставив меня в одиночестве наблюдать за насекомыми-переростками, девушка использовала свою способность, чтобы разведать местность. Я увидел лишь расплывчатый силуэт, совершивший забег вдоль многочисленных осиных гнёзд, свисающих с ветвей деревьев.

Пока Селена была на разведке, мне подумалось, что следует подготовиться. Достал пять инструментов и несколько кусков истинного серебра из хранилища, а затем выложил их перед собой. Среди всего этого добра оказались лопата-копьё, лопата-клин и несколько кирок.

Поочерёдно изменил каждый из инструментов, доведя форму до совершенства. Теперь тут лежали массивный молот, лопата с острым полотном, кирка, а также лопата-копьё и с десяток лопат-шипов, которые я собирался использовать как метательное оружие.

«И почему я не додумался до этого раньше?» – вертелось в голове. Вместо того, чтобы по ходу дела тратить время на изменение формы инструмента, куда проще убрать его в хранилище, а оттуда достать другой.

Оставив при себе несколько клиновидных лопат, я отправил оставшееся в «Хранилище материалов». К тому моменту, как закончил, вернулась Селена.

– Как бы помягче выразиться – особого смысла оббегать я больше не вижу… – начала девушка. – Проверив оба направления, могу заявить, что болотные осы повсюду. Не знаю, сколько времени придётся потратить, если решимся пойти в обход, но точно не меньше трёх суток. И даже если выберем обходной путь, не уверена, что проделаем его не напрасно. Вполне вероятно, что осы заполонили весь проход к подножью гор.

– То есть нам нужно пробираться сквозь полчища этих тварей?

– Получается, что так. Другого пути не вижу.

– А о методах борьбы с болотными осами тебе случайно не доводилось слышать? Может, они огня боятся или ещё чего?

– Огня боится большинство живых существ, но как ты собрался размахивать факелом или фонарём среди сухих деревьев? Этим способом, может, и получится избавиться от ос, но сгореть заживо вместе с ними не хотелось бы… – прекрасное личико Селены приобрело задумчивый вид.

– Давай попробуем сразиться с несколькими из них. Вдруг мы зря так много думаем? – предложил я, после чего подошёл ближе к насекомым и поочерёдно метнул в одну из особей несколько лопат-шипов.

Из четырёх бросков лишь один оказался удачным. Шип продырявил болотной осе крылья, из-за чего она теперь странно маячила вверх-вниз, словно поплавок на водной поверхности.

Использовав «Пространственный сдвиг», я вернул брошенные снаряды. До этого мне уже удалось попрактиковаться в использовании этого умения, но не в настоящем бою. Это действительно походило на телекинез, который мне довелось увидеть у одного из деревенских мальчишек, когда жил на поверхности.

Помимо этой осы в нашу сторону полетели ещё две. И летели они быстрее, чем та, в которую мне удалось зарядить снарядом ранее.

– Селена, подсобишь?

– Без проблем. Только постарайся не привлекать новых, – девушка обнажила кинжалы и на едва различимой глазом скорости сблизилась с врагом.

Даже несмотря на то, что лопатообразные клинки Селены сделаны из истинного серебра, она не стала пытаться пробить осиные панцири. Вместо этого на куда более высокой скорости ловко подрезала насекомым крылья.

Словно мешки с картошкой, болотные осы падали на землю. Они всё ещё издавали жужжащие звуки и судорожно дрыгались, но это ни к чему не привело. Девушка оставила насекомых в покое и теперь наблюдала за моими попытками разобраться с оставшейся осой.

Ранение противника играло мне играло на руку. Теперь можно было немного поэкспериментировать.

Пара взмахов киркой ничего не дали. Просто не хватало длины, чтобы толком навредить осе. Следующей на очереди была лопата. Сколько бы ей ни размахивал, толку почти не было. Единственное, что удалось сделать – немного поцарапать панцирь врага. Даже будучи раненым у насекомого хватало времени уворачиваться от атак, так что если прилетал удар, толку от него почти не было.

В ход пошёл молот. Я широко замахнулся и приготовился к атаке, но оса оказалась куда быстрей. Нацелившись жалом мне в грудь, она полетела навстречу. Даже если бы убрал молот в хранилище и попытался уклониться, у меня вряд ли бы получилось. Приготовившись принять удар, я напряг тело.

– И чем ты занят? Решил помереть от яда болотной осы? – с упрёком спросила подоспевшая вовремя Селена. Девушка мигом отрезала оставшейся осе крылья, из-за чего та рухнула вниз, как и прошлые противники моей спутницы. – Если ты собрался и дальше проделывать свои опасные «опыты», то лучше пойдём в обход!

– Всё, всё, больше не буду! Я просто проверял, каким способом удобнее сражаться с этими тварями, – успокаивал красавицу. – Лучше заранее знать, на что способен, чем потом попасть в неприятную ситуацию.

Сжимая двумя руками рукоять молота, я подошёл к тельцу жужжащего насекомого и ударил что было сил. Панцирь раскололся надвое, а оса сплюснулась, словно сброшенный на пол арбуз.

Отряхнув одну половинку панциря от внутренностей, проверил её на прочность. Чтобы оставить царапину серебряной лопатой-шипом, пришлось приложить некоторые усилия. Оказалось, что панцирь болотной осы ненамного мягче истинного серебра, а значит, такой материал ещё пригодится.

Разобравшись тем же способом с остальными осами, я отправил расколотые панцири и три ядовитых жала, которые не уступали по твёрдости хитиновым, в «Хранилище материалов».

Теперь осталось продумать, как же мне всё-таки стоит сражаться дальше? То, что не надо сразу вступать в схватку с большими группами ос, я уже понял, но выбрать подходящее оружие пока не смог.

Мои мысли прервал то ли мужской, то ли женский приятный голос: «Вы получили новый уровень! Доступно одно очко навыков!».

Последние дни я ни разу не вызывал список параметров, потому что в этом просто не видел нужды. Не ожидал, что Бобу с ребятами удастся за несколько суток добыть достаточно ресурсов, чтобы хватило для получения мною семнадцатого уровня.

Потирая подбородок, я раздумывал, как мне это поможет. Вполне возможно, что после увеличения уровня навыка «Создания инструментов» появится полезный дополнительный эффект. Но так ли это на самом деле, мне ещё предстояло выяснить.

Глава 7

Тратить время впустую не хотелось. Вместо того, чтобы рассуждать, я принялся проверять теорию на практике. Вложил очко навыков в «Создание инструментов», после чего на подсознательном уровне вызвал описание умения.

[Создание инструментов – 5 уровень

Позволяет создавать рабочие инструменты из имеющихся материалов. Ресурсы могут находиться в «Хранилище материалов» или в десяти метрах от обладателя дара. Доступные схемы: легендарная лопата, легендарная кирка, легендарный молот.

В дополнение к этому пользователь может создавать собственные чертежи инструментов. После использования чертёж нельзя будет удалить или заменить! Количество доступных слотов под чертежи: 1]

Так-с, надо разобраться, что к чему. Первым улучшением стало увеличение радиуса нахождения ресурсов, используемых для создания инструментов. Он повысился с пяти метров до десяти.

Доступные схемы тоже изменились. Вместо «уникальных» инструментов теперь появилась возможность создавать «легендарные». Уверен, они в разы лучше предыдущих, но получится ли у меня их создать на данный момент, не знаю.