Закон притяжения бесплатное чтение

Ирина Снегирева
Закон притяжения

Глава

1

Снежана

Белоснежная отделка вагона выглядела одновременно нарядно и строго. В воздухе витал запах кожи, дорогих духов и того парфюма, что может позволить себе только обеспеченный человек. Я закинула ногу на ногу, поправила посмевшую задраться юбку и уставилась в окно. Показавшийся вокзал городка Волчий Бор восприняла как неизбежность. Здесь мне придётся провести несколько месяцев, чтобы затем вернуться в родной Северогорск. Но тогда я уже буду не ведущим менеджером торгового отдела, а заместителем начальника. Так распорядился сам шеф, а он слов на ветер не бросал.

– Девушка, вы просили предупредить, когда будет остановка,– раздался писклявый голос миловидной проводницы.

Кивнула в ответ. Половину дороги эта девушка любезно предлагала пассажирам чай и некрепкие напитки, не забывая при этом улыбаться молодым мужчинам. К концу пути у меня уже создалось стойкое ощущение, что она отчаянно ищет мужа. Или любовника, что иногда точно лучше.

Рассуждать на тему морали не мой путь. Я подхватила свой багаж и направилась в тамбур. О моём приезде здесь уже знали и обещали встретить, поэтому позволила себе набить целый дорожный чемодан. А если чего не хватит, куплю. Ну, не в тайгу же меня ссылают?! Хотя лесов здесь много, густая зелень так и пестрила со всех сторон.

Давайте познакомимся, я Снежана Мухина, ведущий менеджер известной фирмы по продаже нижнего белья и прочей прелести. Не знаю, чем руководствовалось местное отделение, но за последние месяцы выручка значительно уменьшилась. Поэтому наш шеф направил меня на подмогу. Заодно дал задание поучить провинциалов, как нужно работать. Личная жизнь не заладилась, поэтому я оказалась самым подходящим сотрудником для длительной командировки. Подозреваю, моему приезду заранее не рады. Я тоже не горела желанием сворачивать горы, доказывая, что они неправы. И лишь перспективы и карьерный рост примиряли с действительностью.

Хорошо хоть не настолько я тут буду одинока. Моей любимой тётке Глафире уже сорок лет и она вполне себе недозрелая аппетитная ягодка: гоняет на машине, занимается спортом и не стесняется появиться на пляже в раздельном купальнике, состоящем из узких полосок. Меня родственница обожала, я отвечала взаимностью.

Невысокие домики уже мелькали перед моими глазами, и я вдруг вспомнила одно важное дело. Быстро расстегнула карман сумки, извлекла из него маленький баллончик и окатила себя с ног до головы. Волчий Бор это город, где людей по пальцам сосчитаешь. А оборотни, они гораздо агрессивнее, даже если речь не идёт о парах. Становиться чьей-либо половинкой я не желала. Так что не стоило привлекать к себе внимание.

Накрапывал мелкий дождик, чертя дорожки по стеклу, но меня он не тревожил. Обещана машина, чего же переживать. В крайнем случае, возьму такси. Поезд остановился, двери распахнулись, и я уверенно шагнула на высокую платформу. Посмотрела по сторонам, вскользь замечая, что не мне одной пришлось здесь сойти. Какая-то парочка, пожилая дама, группа подростков с гитарой…Я тряхнула волосами, отгоняя лишние мысли. Всё. Приехала, значит, отступать уже поздно.

Прошла сквозь вокзал, вспоминая, где тут стоянка. И удивилась, поняв, что меня здесь не ждут. Только две машины с шашечками, но это точно не мой вариант. На всякий случай вернулась в здание вокзала, покрутила головой, стараясь увидеть хоть кого-нибудь, похожего на встречающего. Напрасно. Ну, ладно. Возьму такси, не маленькая. Вокзал находился отдельно от города, а в дороге могло произойти всякое. Снова вышла на стоянку и мысленно выругалась. Последняя машина показала мне хвост, увозя более расторопных пассажиров. Только огромный фургон с картинкой пиццы на обшивке и больше ни одного авто.

Переживу! Не на крайнем севере обитаю, а среди живых людей…и не только.

– Скажите, пожалуйста, где здесь остановка? – обратилась я к смуглому мужчине, сметающему сор со ступеней вокзала. – И как часто приходит автобус?

– Ушёл, ушёл твой автобус. Час или меньше нет, – сокрушённо вздохнул он, – ногой ходи. Нога длинная, раз-два и дома. Такой молодой и машина ждёшь. Деньги на такси много, это хорошо.

– Ногой? – усомнилась я, глядя на белые босоножки на скале и светлую юбку. Дождь усиливался, и мне не оставалось ничего, как только раздобыть номер телефона такси и подождать машину. Полезла в сумку, достала мобильный… – Глафира! – с затаённой радостью воскликнула я, глядя на пропущенный звонок от тётки. И как умудрилась не услышать? Тут же набрала заветный номер.

– Снежка, ты где? – раздался знакомый голос, и я улыбнулась. А заметив интерес дворника, немедленно сошла со ступенек и направилась в сторону дороги.

– Я приехала. Представляешь, за мной должны были прислать машину, а её нет.

– Знаю. Здоровый фургон видишь? Я за ним стою тебя жду.

После этих слов я свернула в сторону стоянки…И именно в этот момент мимо меня проехала большая чёрная машина. Как полагается, она подскочила на ухабе и с грохотом задела задним колесом лужу. Грязные брызги полетели в мою сторону и уже через секунду от новой безупречной юбки остались одни воспоминания. И слова, возникшие в моей вполне культурной голове. Много. Всяких. Половина из них была полна нелитературных оборотов.

– Сволочь! – вдогонку заклеймила я того, кто сейчас уносился прочь. Видимо, очень ему некогда. Торопится как на пожар. Интуиция подсказала, что за рулём оборотень. Только они такие безбашенные. Но не успела отвернуться, как наглец опомнился, резко затормозил. И также быстро начал сдавать назад. Возникло желание достать баллончик и ещё раз облиться, но я сдержала этот детский порыв.

Можно было уйти, но бегать не стала. Пустой номер, знаю. Это только подстегнёт в незнакомце инстинкт охотника. Или выставит меня обиженной дурой, что тоже не устраивало. В конце концов, надо дать водителю проявить порядочную сторону. Может быть, он раскаивается. Не верите? Ну а вдруг?

Машина остановилась напротив меня и пару секунд ничего не происходило. Я уже собиралась обойти её, потому что дождик всё ещё шёл, а до родной тётки не два шага, а двадцать. Но в этот момент затемнённое стекло со стороны водителя поехало вниз, явив мне молодого мужчину лет тридцати. Вервольфа. Его самоуверенность и убеждённость в собственном превосходстве над всеми так и пёрла из ушей. А идеальная короткая стрижка и едва уловимая нота парфюма дополнили образ самца, пользующегося спросом. Кто бы сомневался. Холодная капля дождя упала мне за шиворот, но я сдержала порыв поёжиться.

– Подвезти? – поинтересовался он, рассматривая меня с ног до головы. И снова этот взгляд оценивающий и слегка нахмурившийся. Что, разочаровала? Зря вернулся?

Прикрыть испачканную юбку я, даже если бы и хотела, то не смогла. Смотрела прямо, но без вызова. Извинений не было, как и расшаркиваний. Поэтому обязательную часть беседы я посчитала законченной.

– Нет. Мне в другую сторону, – сообщила, собираясь обойти крупную машину. Возникло сравнение её с домом, но это явно было лишнее. И без того понятно, что стоит она дороже моей однокомнатной квартиры-студии. Но едва сделала шаг, как авто снова сдало назад.

– А я не уверен. Хотя… – снова взгляд незнакомца прошёлся по мне, задержался на испачканной юбке, обуви, – не буду мешать. Приятного отдыха.

Стекло вернулось в исходное положение, а машина снова сорвалась с места, едва не обдав меня грязью из-под колёс. Я учусь быстро, отскочила. На миг прикрыла глаза, пытаясь справиться с возрастающей злостью и желанием отправить в след что-то потяжелее. Глубоко вздохнула и решила, что ни один хвостатый нарцисс не испортит мой день.

– Глафира! – радостно воскликнула я, приблизившись к машине любимой родственницы. Тётей она мне категорически запретила себя называть. Глаша сидела в машине и не торопилась покидать салон.

– Привет, пропадная. Садись, – скомандовала она, не забыв ослепительно улыбнуться. – Как ты выросла! Да ладно, Снежка, не тушуйся. Где надо выросла. Что застыла, давай садись!

Меня уговаривать не нужно. Я тут же обежала машину, сунула чемодан в багажное отделение, а сама уселась на переднее сиденье. И только оказавшись в уютном салоне, заметила на ноге тётушки нечто вроде гипса.

– Это то, что я думаю? Очередные подвиги?

– Вроде того, – не стала отрицать она и снова улыбнулась.

Машина тронулась, оставляя позади вокзал и разговорчивого дворника. Я скептически покосилась на ногу Глафире. Но заметив её усмешку, решила не отвлекать водителя. Мало ли.

– А, кстати, кто это был? За рулём домика на колёсах? – поинтересовалась я, довольно быстро налюбовавшись мельтешащими дворниками, гоняющими ручейки по стеклу. Личность неприятного незнакомца меня не привлекала, но нужно знать, кому я обязана испортившемуся наряду.

– Держись от него подальше, – сразу предупредила Глафира, перестав улыбаться. –Сынок местного богатенького Буратино. Что он от тебя хотел?

– Подвезти. Это он меня грязью окатил, – пояснила я. Нехорошие предчувствия шевельнулись в груди, но я постаралась их отогнать. – Почему Буратино?

– Лесопилка у них, – пояснила тетка. – Леса кругом, вот и обогатились. А если хочешь просто переспать с ним, тогда в путь. Но не советую.

– Отчего же? Больной?

– Уверена, этот здоров как бык. Осеменитель и производитель. Понимаешь?

На ум пришла толпа озабоченных девиц, стоящих в неглиже около спальни похотливого оборотня.

– Глаш, давай сменим тему, – попросила я, коснувшись тёткиной руки.

В этот момент мы поворачивали к знакомому одноэтажному домику, обнесённому забором.

– Давай. Например, о том, – родственница нажала невидимую мне кнопку и ворота раскрылись, пропуская нас на территорию, – почему ты сбежала из Северогорска?

– Что, даже не спросишь, как там родители поживают?

Я уже не удивлялась, когда Глафира смотрела прямо в корень, сразу вычислив проблему. Она у нас не особо склонная к витиеватым фразам и пустым расшаркиваниям. Отец не раз повторял, что я пошла именно в тётку, и никто другой из семьи не был на нас похож.

– Смеешься, Снеж? Я с ним через день общаюсь по телефону. Или у вас что-то новое? Твоя мать снова беременна, смена квартиры?

– Тут без перемен.

У меня три младших брата, сестра, а ещё мы действительно сменили несколько квартир. Но, на мой взгляд, дело исключительно в прибавлении семейства и пожелании мамы.

– Хоть что-то стабильно в этом мире, – заметила Глафира, заезжая в гараж. – Зато у меня большие перемены: ногу сломала, поход сорвался. Обидно!

– Ещё бы. – Я продолжала сидеть, глядя, как тётя ловко выбирается из машины и при помощи трости довольно сносно ходит. Эту даже если привязать к кровати, дома не удержишь. И тут мне в голову пришла нелепая мысль, которую я сперва не поверила. – Что с регенерацией?

– Не тот случай, – отмахнулась она, – не бери в голову. Стечение обстоятельств, потом расскажу. Лучше доставай багаж и пошли в дом. Ты, наверное, голодна?

Прислушиваться к себе не пришлось. Я действительно просто зверски хотела есть, но сначала требовалось переодеться. И только во время ужина Графира повторила свой вопрос:

– Снеж, всё понимаю на тему работы. А как же Макс? Так, кажется, зовут твоего последнего бойфренда? – Собеседница сделала глоток вина и поставила бокал на стол. – Или он тоже приедет за тобой?

– Нет, не приедет. – Я была уверена в том, что говорила. Пусть только попробует, выцарапаю глаза. – Не посмеет.

– Даже так, – многозначительно протянула Глафира.

Я подхватила кусочек сыра и принялась его тщательно прожёвывать, делая вид, что занята этим процессом. На самом деле в голове сама собой возникла картина двухдневной давности, когда я ещё сомневалась, ехать сюда или нет. Добил Макс, с которым мы встречались вот уже целых полгода. На корпоративной вечеринке этот козёл посмел уединиться с моей бывшей подругой. И не то, чтобы я сильно переживала в тот момент, когда застала их в подсобке. Всё же это не я стояла, уткнувшись лицом в шкаф, а пятой точкой наружу, сверкая при этом красным прыщом на ягодице. Просто как-то это неправильно и подло.

– Зверев, а ты предохраняешься? – поинтересовалась я, пытаясь сдержать то ли слёзы, то ли истерический смех. – Смотри, Зойка давно замуж хочет. Как бы не залетела.

Увлечённые ощущениями, они вдруг осознали, что не одни. Макс замер, и Зойка тоже. Стало понятно, что о подобной перспективе мой бывший даже не задумывался. Я развернулась, чтобы уйти и неожиданно наткнулась на стоящего в дверях шефа.

– Мухина, ты кремень! – уважительно произнёс он. – И вот что, Снежана, собирайся в Волчий Бор. Именно такого сотрудникам там и не хватает. За инструкциями зайдёшь ко мне утром.

Начальник ушёл, не забыв бросить заинтересованный взгляд на оттопыренный зад Зойки. Я тоже покинула помещение, прихватив стоящую в углы швабру. Ей-то и подпёрла входную металлическую дверь, посчитав это частью своей мелкой мести. Макс что-то вслед кричал, желая объяснений. Останавливаться не стала, а поспешила прочь, надеясь, что спасители этой сладкой парочки объявятся не скоро.

– Вы расстались, и ты страдаешь? – с сочувствием поинтересовалась Глафира. В знак поддержки она дотянулась и погладила меня по плечу.

– Переживу, – в тон ей ответила я, накрыв пальцы тёти своей ладонью. Макс пытался со мной встретиться, поговорить, объяснить случившееся наличием алкоголя в крови. Наивный. Думает, мне нужны его жалкие оправдания.

Глава 2

Снежана

– Нормально, – вынесла свой вердикт Глафира, глядя, как я влезла в синие джинсы и белую блузку с коротким рукавом. Вчерашние босоножки уже сверкали чистотой и сейчас красовались на моих ногах, довершая образ строгий и вместе с тем романтический. – Извини, дорогая племянница, я ничего не имею против твоего пребывания. Сколько по времени длится твоя командировка?

– Не знаю,– я оторвалась от зеркала и уставилась на родственницу. – Как только разберусь в чём дело, и попытаюсь наладить сбыт. Но главное, это понять причину падения продаж и попытаться её исправить.

– Понятно. Я немного знаю тех ребят, вроде не идиоты, – поделилась родственница, грациозно закинув загипсованную ногу на здоровую. Даже в таком виде она выглядела соблазнительно и угрожающе одновременно. Неудивительно, что мужчины послабее обходили её стороной. – Ни во что не лезь. Наблюдай. А с прочим пусть твой шеф разбирается. Это у него возможность стимулировать и наказывать рублём, не у тебя. Ваше бельё пользуется спросом, это я тебе, как постоянный клиент говорю. Почему изменились поступления? Тут ничего определённого сказать не могу. Сама разберёшься. Конкурентов у всех много, а что именно происходит у вас, понятия не имею.

Я слегка кивнула, признавая её правоту. Мне и самой не хотелось лезть в те передряги. Только возвращаться, не выполнив задания, нет смысла. Опять же, смотреть Максу и Зойке в глаза лучше с должности заместителя начальника, а не провалившего задание сотрудника.

– Снежка, главное, помни, кто ты, – многозначительно произнесла Глаша.

– Помню, Мухина, – ответила я тётке, зная, как её раздражает фамилия отца. Но не поддеть родственницу не могла. Не подумайте, все по любви.

– Райс. Твоя мать Райс. А это не какое-то там насекомое.

В ответ  промолчала, не желая задевать родственницу, потому что сама начала этот разговор.

– И ты, моя дорогая племянница, тоже Райс, хоть и не чистокровная.

Я равнодушно пожала плечами. Меня совершенно не трогал и не задевал тот факт, что я полукровка. Мама оборотень, отец человек, чего тут плохого? Чтобы избежать возможной участи множества женщин, я была вынуждена постоянно пользоваться спреем, отбивающим запах самки. То есть спрятать наше с Глафирой родство мы не пытались, это лишнее. Однако особо остро оборотни реагируют на аромат, а его я не собиралась никому демонстрировать. Вервольфы и подобные им посчитали бы меня ненормальной, но только не мама, бежавшая из собственного города в период взросления. Ещё бы! Лакомый кусочек для амбициозных мачо, желающих породниться с семейкой Райс. С тех пор прошло несколько лет и утекло очень много воды, но Глаша так и не вышла замуж. Младшая из сестёр оказалась слишком независимой, чтобы какой-нибудь хвостатый прибрал её к своим лапам и поставил метку. А от былого могущества семьи не осталось ничего, даже владений. Семейная мебельная фабрика сгорела, накрыв собой моих предков, а заодно причину произошедшего. Власти озвучили официальную версию – неисправность электропроводки и нарушение техники безопасности на огнеопасном производстве. Другой у полиции попросту не было.

– И, Снежа, если встретишь того оборотня с лесопилки, то постарайся держаться от него подальше. Он странный, – напутствовала меня Глафира, сидя в машине. Я хотела вызвать такси, но тётка предложила свою помощь. Отказываться не стала. Общение с родственницей принесло много нового, восполнило пробелы моих знаний о местном населении.

– Не волнуйся, этот сноб меня точно не интересует, – уверила я тётю.

 Затем чмокнула её в щёку и покинула машину, чтобы направиться к месту своей ближайшей работы? Каторги?

 ***

Пятиэтажное здание сверкало, привлекая клиентов. Зеркальные парадные двери были начищены, а выложенный серой плиткой пол блестел. Едва я вошла, оказалась в просторном холле, от которого в разные стороны растеклись лучи-коридоры. Я не заметила ни одного охранника, ни уборщицы, но это не означало, что персонал отсутствовал – в разных местах под потолком торчали камеры. По-детски захотелось подмигнуть,  но я сдержала этот порыв. Я уже знала, что наш офис находится на третьем этаже, поэтому едва завидев лестницу, поспешила к ней. Уверенность в собственных силах на какой-то миг поколебалась, но это меня не остановило. Словно мантру пришлось повторить обещание шефа о повышении, а это очень действенный метод стимулирования. В конце концов, я давно мечтала о расширении собственной квартирки, а просить деньги у родителей было стыдно.

Мимо меня проходили люди и оборотни. Кто-то спешил, а кто-то оценивающе окидывал взглядом. Новое лицо, оно всегда привлекает внимание. Пришлось нацепить деловой вид и следовать избранным маршрутом. Оказывается, Глаша хорошо знает нашего ведущего менеджера Сергея Вознесенского. Несколько месяцев назад он пытался за ней ухаживать, и судя по всему, безрезультатно. Вчера у мужчины что-то случилось с машиной, поэтому он попросил тётю встретить меня.

Я уже подбирала слова, с которыми зайду в местный офис, как вдруг почувствовала на себе чей-то тяжёлый взгляд, от которого стало не по себе. Обернулась, заметив пролётом ниже вчерашнего наглого оборотня. Молодой мужчина смотрел так, словно дай ему знак и он без вопросов убьёт меня. Просто так, потому что захотелось. Наши взгляды встретились. Узнавание практически сразу мелькнуло в его глазах, но продолжения не последовало. Я приказала представить себе вместо вервольфа пустое место и равнодушно отвернулась. Это была попытка не измениться в лице и не вызвать агрессию в свой адрес. Слишком отличался вчерашний беспардонный мажор от того самца, что сейчас шёл за мной следом. Казалось, сама атмосфера давила, сгущая воздух и заставляя всех вокруг сгибаться. Разум подсказал, что так действует кровь сильного альфы, чья власть неоспорима. Только я полукровка, непривыкшая гнуть спину и не стремящаяся к подобному контролю над собой.

Вот же! Мысленно выругалась, заметив, как несколько встречных действительно упали на колени, не в силах противиться отчего-то разозлившемуся самцу. Картина маслом, но я в эти игры не играю. Поспешила убраться, чтобы лишний раз не общаться с этим нервным экземпляром. Даже уходя, чувствовала чужое присутствие за своей спиной. Словно мужчина дышал мне в затылок, касался шеи…с намерением переломить её без сожаления.

Неприятный тип, всегда держалась подальше от таких. Буду и впредь.

Глава 3

Снежана

Указатель с перечнем офисов на этаже я разглядела сразу. Нашла нужный и потопала в том направлении. Для порядка стукнула в белую дверь с надписью Flame  (пламя, огонь), и тут же толкнула её, входя внутрь. Мне открылось помещение, заставленное столами и с ещё одной дверью, ведущей непонятно куда. Может у них там склад? Или кабинет ведущего менеджера?

– Здравствуйте, – произнесла, глядя на двоих людей, уставившихся в монитор. Девушка сидела и грызла кончик ручки, а парень держался за её спинку стула. Рука одного и плечо другой соприкасались. И складывалось впечатление, что их связывают не только деловые отношения. Ну да это не моё дело.  Перед отъездом я посмотрела личные карточки сотрудников и теперь уже знала, что девушку с дредами зовут Маргарита Кислицина, а парня Фёдор Синицын. Старший из этой команды пока отсутствовал. Хотя нет, до моего чуткого слуха из-за пластиковой двери донеслось шуршание.

– Здравствуйте, – Фёдор, словно нехотя, отпрянул от девушки. – Вы по поводу поставки товара? Определились с наименованием?

Ага, то есть меня тут не ждут? Или это умелый спектакль, рассчитанный на областную гостью?

– Определилась. – После моих слов в глазах Маргариты зажёгся интерес. – Я покупаю у вас всё. За наличку.

– Всё? – с недоверием повторила девушка. На меня она смотрела оценивающе, но без вызова.

Повисла тишина, нарушаемая только приближающимися шагами. И в тот момент, когда удивлённые сотрудники прикрыли рты, дверь из соседнего помещения распахнулась, явив мне высокого мужчину. Человека. В нём я без труда определила руководителя местного отделения. Он широко улыбался, явно услышав мои слова и приняв их за шутку. Чувство юмора имелось, это неплохо.

– Снежана Райс? – с ходу обратился он ко мне.

– Снежана Мухина, – поправила я. У меня и своя фамилия вполне благозвучная. Хотя против Райс совершенно ничего не имею.

– Конечно. – Мужчина улыбнулся мне и протянул свою руку в знак приветствия. – Моё имя Сергей Вознесенский. Я возглавляю местное отделение Flame.

Сказанное выглядело несколько вычурно, но формально он прав.

Ладонь утонула в его захвате, но неприятных ощущений не возникло. Не люблю, чтобы меня трогали незнакомцы, даже за руку. Но ради дела могу потерпеть. Те двое, что в первую минуту моего появления оказались заторможёнными, сейчас вели себя иначе.

– Фёдор. – Парень протянул мне руку по примеру начальника. Отказываться не стала. Он же представил третьего сотрудника. – А это Марго.

– Маргарита, – поправила она, словно перечёркивая всю фамильярность между нами.

– Снежана, – представилась я им в свою очередь, тоже отметая всяких «Снежек» и «Снежочков». У нас деловые отношения, без панибратства.

– Ну что, пройдём ко мне в кабинет или здесь пообщаемся? – поинтересовался Вознесенский с высоты своего роста. Сам мужчина показался мне каким-то слегка помятым. Красные глаза и лопнувшие сосуды выдавали бессонную ночь. Бурная жизнь у этого товарища.

– Как удобнее. – Пожала плечами, проследовав за человеком. Дверь за мной он прикрыл сам. Видимо, разговор не для ушей обычных сотрудников. Я почувствовала волнение от собственных мыслей и возможной важной информации, что могу услышать. Ещё никогда мне не давали подобного поручения!

Вознесенский уселся за широкий стол, привалившись к спинке кресла и сложив руки на груди. Меня он рассматривал пристально, без стеснения и, не озвучивая собственные предположения. Лишь сделал пригласительный жест, чтобы и я не стояла на ногах. Покачала головой.

– Ну что же, меня предупредили, что приедет молодой специалист для помощи в сложившейся ситуации. Но глядя на вас, я понимаю, что не всё так просто. Я прав?

Кивнула, ожидая продолжения. Интересно, как ему обрисовали моё появление. Это отделение ещё не убыточно, но спасать ситуацию нужно. Или же было заявлено в лоб, что стул под ним закачался?

– Я так и думал. Вы намерены меня утопить?

Едва не хмыкнула. Какое болезненное самомнение. Мне показалось, что я даже чувствую раздражение в свой адрес.

– Мечтаете занять моё место?

Ещё одно предположение. Что же ему наговорили? Вряд ли только с шефом общался. Может, как-то приплели моё повышение. Как жаль, что после ситуации с Максом сборы были слишком короткими, чтобы побеседовать со всеми службами. Точнее, с Зойкой, которая работала непосредственно с поступающими накладными.

 Возникшее непонимание грозило разрастись в пропасть, катастрофу. Как работать, если тот, кто призван помогать, будет совать палки в колёса и капризничать? Вспомнилась ситуация с Глафирой и я посочувствовала тётке, какое-то время встречавшейся с этим нервным экземпляром.

– Вы решили, что раз мои корни из Волчьего Бора, то я непременно должна хотеть сесть на ваш трон? – Не удержалась и вложила в свои слова язвительность. Не я задала подобный тон и не мне извиняться за поведение. Но пойди Вознесенский на перемирие я бы с радостью согласилась. Это всего лишь работа и не стоит выходить из себя при каждом неприятном случае.

Вместо ответа, местный босс поднялся, приблизился к шкафу, распахнул его, демонстрируя ряд чёрных папок. Затем пальцем ткнул в коробку из-под ксероксной бумаги, из которой торчал прозрачный уголок папки.

– Изучайте Снежана.

Я только и успела заглянуть внутрь  коробки и подцепить ногтем верхний документ, как поняла, что это ещё не всё. Последовало продолжение. Вознесенский развернул в мою сторону монитор, затем достал из кармана связку ключей и бросил её на стол.

– Дерзайте! Загляну ближе к вечеру.

Признаться, я была ошарашена подобным поведением. Можно подумать, что его покусал бешеный волк. А что, вполне возможно. Видела одного, пригибал народ в коридоре.

 Мужчина взялся за ручку двери, а потом всё-таки обернулся, обращаясь ко мне:

– Снежана, я прекрасно понимаю, зачем вы здесь. И как бы ни повернуло, помните, без нас работать тут будет некому.

Я промолчала, когда за этим  нервным импульсивным экземпляром закрылась дверь. Сволочь. Ещё одна. Но уже человек. Что-то в последнее время часто мне везти на них стало. Кто-то сглазил, что ли? И началось всё с Макса. А что ему не жировать? Племянник шефа, вот Зойка и вцепилась.

Упрямства во мне хоть отбавляй. Я не побежала вслед Вознесенскому, а принялась изучать всё то, что подсунул мне этот истеричный человек. Надо же, какие бывают мужчины!

Глава 4

Снежана

Уже через час я сделала первый неутешительный для моего самолюбия вывод – документы Сергей Вознесенский держал в порядке. Без труда находила договора, сканы. В компьютере всё было разложено по папкам и подписано. Система есть, оставалось только понять, почему при отсутствии явных конкурентов в последнее время продажи провальные. Женщины не перестали носить нижнее бельё и прочую одежду. К тому же в том же Волчьем Бору наблюдался значительный прирост населения. Мужчин изначально больше, но ведь и женщины не в рубище ходят. Да и для сильной половины мы поставляем как обычное бельё, так и термо. Последнее зимой пользуется большим спросом. Набегаются по лесу оборотни, а после свои подмёрзшие зады прячут в тёплых одеждах. Так почему сейчас возникла эта непонятная ситуация? Пятые точки вервольфов и их собратьев покрылись дублёной кожей? Я не понимала, попутно сетуя на собственную отвратительную подготовку. Ладно, разберусь, но не с Зойкой же мириться?!

Для разминки снова обрызнулась спреем, и упрямо придвинув к себе коробку с документацией, зарылась в бумаги. Очнулась в районе обеда, когда дверь без предупреждения открылась.

– Перерыв, – оповестил меня Синицын.

Парень добродушно улыбался, демонстрируя позитив. И я почти купилась на расположение, только с нелюдями нужно держать ухо востро. Заметила, как он втянул носом воздух, пытаясь понять, чем я пахну. Выкуси! Обычной стерилизованной псиной, которая никаким образом не привлечёт склонного к размножению самца. Тень непонимания пробежала по лицу Синицына, но быстро пропала, сменившись дежурным интересом.

– И как у вас здесь принято обедать? – Я поднялась из-за стола, осознав, что действительно засиделась. Ноги затекли и шевелить ими приходилось с  трудом. Потянулась, пытаясь восстановить кровообращение, и тут же заметила на себе внимательный взгляд прибалдевшего Синицына. Проследила на его взглядом…Ёлки зелёные! Пуговица на уровне груди расстегнулась, демонстрируя новый бюстгальтер Flame. Прямо ходячая реклама, а не сотрудница. Подхватила ближайшую папку с документами. И, прижав её к груди, направилась к шкафу, попутно спешно исправляя ситуацию.

– А кто где,– раздалось от двери. – Есть микроволновка. Но все стараются куда-нибудь смотаться. Например, в кафе через дорогу. Или столовую, но она на соседней улице.

– На соседней, – повторила я, нацепляя на лицо дежурную улыбку. Недоразумение исправлено, папка водружена на свою полку. В желудке пусто и хорошо, что он не заявляет об этом открыто. – А вы куда пойдёте?

– Я?

– Да. Вы и Маргарита.

В дверном проёме за спиной Синицына показался профиль девушки и тут же исчез. Естественно, ей любопытно, что да как. Понимаю, сама такая. Взгляд сам собой упал на ключи, что бросил Вознесенский.

– В кафе. А Марго… – После его слов Кислицина соизволила показаться. Но вид этой сотрудницы был настолько независим, что я заподозрила её в глубокой симпатии к шефу. А иначе с чего мне рожи корчить? – Наша Марго сегодня дружит с микроволновкой.

У меня возникло ощущение, что последнему выяснившемуся факту девушка не слишком рада. Неужели это стало для неё сюрпризом? Как интересно… Но не мне.

– В кафе, так в кафе, – постаралась выглядеть дружелюбно. – Маргарита, может быть, вы с нами?

В глазах девушки читалось не столько упрямство, сколько согласие. Но нам помешали. Хлопнула входная дверь, что вела из коридора. Раздался женский голос:

– Ритуль, как договаривались, идём в кафе, да?

– Да я сегодня с собой захватила…Работы много, наверное, останусь, – пробормотала, словно нехотя, Кислицина. – Но если настаиваешь, пойдём в кафе.

– Брось, Сергей тебя отпустит. Работа не волк, правда, Серёж?

После этих слов блондинка с пучком на макушке заглянула к нам, словно уже не раз была здесь. И уставилась на меня, некрасиво искривив рот.

– А…а где Сергей?

– Домой ушёл, Маш. Не видишь? – вклинился в разговор Фёдор, вежливо выталкивая подруг из кабинета Вознесенского. – Ну всё, пошли, хватит тут стоять. А то сейчас ещё чего-нибудь выдавишь, потом не отмоемся.

Мой хищный оскал вышел сам собой. Ситуация нарочно не придумаешь. Я захватила с собой ключи и без стеснения заперла замок. И даже не посмотрела на реакцию сотрудников. Мне всё равно. Возможно, у хамоватого Вознесенского есть, чем открыть кабинет, но буду надеяться на лучшее. Вторую дверь запирал сам Фёдор. И удивительное дело, девушки ждали меня в коридоре. Я лишь успела уловить обрывок фразы: «…приехала проверять нас».

Ощущение «счастья» от пребывания здесь усилилось. И не то, чтобы я расстроилась. Просто вся эта ситуация была наполовину неприятной, наполовину забавной. Осталось только что-нибудь нужное отыскать, какой-нибудь важный косяк. Чтобы за него гневно спросить с Вознесенского и так же с претензией бросить ему в лицо обвинения. Хотя нет, это не вариант. Нужно исправлять ситуацию, а не усугублять её.

Коридоры здания были полны сотрудников, что говорило об общем времени перерыва. Меня это вполне устраивало, так было проще затеряться среди народа. Мы просто шли, переговариваясь ни о чём. Кто-то шёл рядом, витая на своей волне, кто-то обгонял. Всё как везде, с той лишь разницей, что концентрация оборотней на одно здание просто зашкаливала. А я просто шла, в надежде поскорее выйти на свежий воздух и разминуться с тем самым вервольфом с кровью альфы. Неприятный тип, бррр.

***

Болтовня за столом меня не угнетала, но заставляла следить за словами. Ведь несмотря на нормальное общение, я хорошо понимала, что при случае они примут сторону Вознесенского. Он их местный работодатель, а я так, досадное недоразумение, способное внести разлад в сложившийся мир. И пусть он уже давно трещал по швам по известной причине, но ведь чужачка я, а не кто-то.

– А чем ты занимаешься? – обратилась я к Маше, стремясь перевести стрелки. Вопросы в мой адрес угнетали. То и дело ловила себя на мысли, а не проговорилась ли я о чём-нибудь лишнем. Вся информация была открыта, но на всякий случай я одёргивала себя. Привычка.

– Работаю в пластиковых окнах. Нужно, обращайся, – ответила Мария, – сделаю скидку.

– Спасибо, – совершенно искренне отозвалась я, сделав себе пометку проверить окна Глафиры. Дом старый, достался ещё от родителей и, возможно, до этого просто не доходили руки и средства. Хотя даже после гибели предки обеспечили дочерей, оставив им акции.

Разговоры ни о чём немного расслабили. Все собеседники довольно милые, если не думать об условностях.

– Значит, ты живёшь не в гостинице, – произнесла Марго, допивая апельсиновый сок.

– Нет, а что? – Мы практически сразу договорились упростить общение и разговаривать на ты, поэтому манера девушки меня не задела. Только в её глазах промелькнула тень напряжения.

– У Федьки на той неделе бабушка померла, а квартира осталась. Захочется свободы от родных, скажи. Он сдаст. Да, Федь? – подала голос Марго.

О, как! От горячего предложения я едва не расплескала чай с лимоном. Всю жизнь мечтала поселиться в квартире чужой только что умершей родственницы. Надеюсь, мое лицо в этот момент оставалось бесстрастным и чуточку сочувствующим.

– Мы с тётей ладим. Но, спасибо, учту, – поблагодарила я, даже не затевая расспросы насчёт метража и удалённости от офиса. В этот момент моей ноги в районе босоножек что-то коснулось. Я уловила пристальный взгляд Синицына, который он тут же перевёл на своих знакомых. Аккуратно и в то же время не стесняясь, заглянула под стол, подтвердив догадку – кроссовка Фёдора касалась моей обуви.

Я едва не восхитилась вслух. Вот же…бабник! Оборотень! Мы знакомы всего несколько часов, а он мне уже свои ноги суёт. Ходок!

– Ой, Снежана, Маргоша, вы меня извините, – затараторила Маша, посмотрев на часы. – У меня обед вот-вот закончится. Вы сидите, а я побегу.

– И я с тобой, – Кислицина взглянула на меня с выражением «начальница, разреши остаться». Я сделала вид, что не прониклась этой просьбой. Работать надо, а не в носу ковырять. Сдержала улыбку, когда вслед за Марго поднялся Синицын.

– Подождать? – поинтересовался оборотень.

– Нет. Не волнуйтесь, я скоро приду.

Мне не хотелось обратно возвращаться вместе со всеми. Нужно было подумать, немного побыть в одиночестве и переварить услышанное. А заодно насладиться вкусом чая, который я заказала. И только убедившись, что кафе немного опустело, а мои новые знакомые покинули здание, встала из-за столика и направилась в туалетную комнату. Посетителей в ней не оказалось, что было мне только на руку. И когда зазвонил телефон, я предпочла разговаривать здесь, а не на улице.

– Всё в порядке, Глаша, не волнуйся. Вознесенский? – Сама собой на моих губах заиграла кривая ухмылка, но я её не замечала. – Извини, конечно…

– Снежка, колись, что тебе сказал этот смертник? – Голос тёти был полон подозрения. Кажется, прорывались даже рычащие нотки, но тут я могла ошибаться.– Он тебя обидел?

– Нет, что ты. – Я приблизилась к подоконнику и уселась на него. Смотреть на белые дверцы мало интереса, поэтому предпочла отвернуться и уставиться в окно. Вид со второго этажа не так уж плох. Стоящее напротив знакомое здание уже гудело, словно улей. Подъезжали и отъезжали машины, спешил народ. Я почувствовала себя маленькой песчинкой, которую зачем-то забросило на соседний пляж. И вроде всё такое же, но точно не оно.

– Снежана, – упрямо повторила Глафира, которой не понравился мой ответ. Она настаивала, а у меня не было желания молчать. К тому же я точно знала, что поблизости никого нет. – Он тебе помогает? Или палки в колёса ставит?

– Умыл руки и не мешает. Совсем не мешает. Ушёл с работы, – пояснила я, перестав рассматривать здание. На этот раз объектом моих исследований стали машины. На парковке их стояло много всяких. Сразу видно, обеспеченный народ тут живёт и работает. Вон даже домик на колёсах тут припарковался. Не иначе владелец на работу приехал.

– То есть даже подсказать поленился? – Угрозу в голосе тётушка попыталась скрыть. Но меня не проведёшь. Представила её воинственную и оскалившуюся с гипсом на ноге и палкой-тростью  в руке. – И ничего не объяснил?

Мне стало жалко Вознесенского. Но ненадолго. В конце концов, Глафира права, это его обязанность, а не привилегия.

– Я сейчас с ним разберусь! – раздалось в трубке.

– Не надо! – Я встрепенулась, едва не свалившись с подоконника. На всякий случай прислонилась спиной к боковому откосу. – Сама разберусь! К тому же удобно, он перед глазами не мельтешит…

Я замолчала, так и не договорив. Осознала, что смотрю не просто на движущийся объект, а на конкретного оборотня. Того самого, что то и дело попадался мне на пути. Сейчас он появился из стеклянных дверей пятиэтажки. Вышел не один, а с девушкой. Блондинкой. Белое короткое платье, высокий каблук, причёска каре, всё выдавало в ней знающую себе цену модницу. Вервольф же был всё таким же брутальным и внушительным. Я даже напрягла зрение, чтобы получше рассмотреть эту пару. Девушка что-то говорила, не забывая при этом улыбаться. Мужчина подставил ей локоть, но рта не раскрыл. Слов ему, что ли, для своей красотки жалко?

 Я вздрогнула, осознав, что моё присутствие не осталось незамеченным. Ни расстояние или даже стекло не могло развеять чувство опасности. В этот момент я себя почувствовала бабочкой, что нанизали на булавку и прицепили к белому полотну. Взмахнуть крыльями можно, а сбежать не получится.

И снова возникло ощущение, что мужчина пытался дотянуться до меня, просканировать мозг, а главное, подчинить как тех, из коридора. Но со мной так не получится. Не знаю в чём дело, но ещё ни разу в жизни я не ощущала в себе желания упасть на колени перед сильнейшим, склонить перед ним голову. Видимо, сказывалось влияние человеческой сущности.

Оборотень шёл рядом со спутницей, а сам смотрел на меня явно с недобрыми намерениями. Кажется, даже через расстояние виделась жёсткая складка его порочных губ. Знаю, это моё воображение так расстаралось, а не действительность. Но то, что я чем-то не угодила младшему Буратино (хихикнула придуманному прозвищу) это стопроцентно. Девушка вервольфа снова что-то быстро проговорила, привлекая к себе внимание. Мужчина повернулся к блондинке для ответа… Наш зрительный контакт был разорван, что дало мне возможность прийти в себя. Ничего себе торкнуло!

Какое счастье, что этот грозный индивид не рядом со мной. Продырявил бы взглядом дырку насквозь! Моя волчица (маленькая, видимо, из-за смеси кровей) фыркнула и призвала меня ретироваться с поля боя. Я противиться не стала. Отвернулась, спрыгнула с подоконника и направилась к выходу.

– Надеюсь, ты сегодня не допоздна? – поинтересовалась Глаша.

– Ночевать тут точно не буду, – уверила я её, покидая помещение и направляясь к выходу. Я не заметила пристальных взглядов или неуместного внимания, что не могло не радовать. Уже на улице спохватилась, что идти придётся мимо того оборотня. Но решила не тушеваться, он же с подружкой.

  Быстро перешла дорогу, на ходу отметив, что чёрного внедорожника уже нет на стоянке. Вот и славно! Настроение поднималось, а с ним и мысли о работе. Впереди маячила рутина и возвращение Вознесенского. Вспомнилась корявая попытка Синицына ухаживать (имелась в виду кроссовка, прижимающаяся к моей босоножке) и я не удержала усмешку. Всё же приятно, когда после разочарования на личном фронте перед вами возникает такой Фёдор, а лучше два. Всё равно мне с ними не спать, так чего скромничать?!

Глава 5

Снежана

Вторая половина дня обещала быть неинтересной. Снова засела за бумаги, осознавая собственную бесполезность. Вернее, я боялась покрыться плесенью от тоски и однообразия. Документы то дублировали друг друга по суммам и количеству товаров, то начиналось падение, которое портило отчётность. Ситуация мне не нравилась, но в чём здесь крылся корень зла, я пока не видела. Разве что продавцы перекинулись на китайский товар? Нет, это точно не вариант. Дешёвые вещи были и будут, но это не значит, что завтра все побегут в них обряжаться.

Время медленно шло, я то и дело посматривала на часы. А когда всё надоело, отодвинула бумаги в сторону и прошлась по кабинету. Приблизилась к окну, из которого было видно всё то же кафе и стоянка. Чёрный внедорожник отсутствовал. Наверное, увёз оборотень свою блондинку и… Я представила, что именно он с ней собирается делать и как-то стало неприятно. Не то, чтобы я была мужененавистницей, вовсе нет. Скорее этот вервольф действовал на меня странным образом. И это его непонятное поведение, попытка демонстрации силы.  Как их расценить? Самым простым объяснением, к которому я могла прийти, это мой разрыв с Максом. Отсюда подозрительность и естественное недоверие к мужскому роду. Остальное всего лишь совпадение. Мало ли кто случайно встречается на улице, на лестнице или в  кафе.

От неприятных мыслей отвлёк звук хлопнувшей двери, оповестивший, что клиент ушёл. Я направилась в приёмную, где сейчас властвовали Фёдор и Марго, желая немного отвлечься и поболтать с ними. Снова ни о чём и исключительно в целях отдыха от работы. Я потянула за ручку двери, уловив слова Кислициной:

– Скоро Сергей появится. Отоспался, поди, после ночной смены.

Настала пора появиться.

– Отоспался? – подхватила я вопрос, задав его Маргарите. – Он что, ещё где-то работает?

Кредит? Нехватка денег из-за страдающей премиальной части? Мысли как тараканы завозились в голове, выдавая всё новые версии. Частично стало понятно поведение Вознесенского, его нервные всплески. Но лучше бы он их держал при себе, умнее выглядел.

– Он все выходные тут пахал, – пояснила Марго тоном учительницы. – Делал отчёты, готовился к твоему приезду. Сегодня как оказалось, так и вовсе здесь ночевал.

Приплыли. Выходит, это он меня тут активно дожидался, даже ноги стоптал, бродя все выходные по кабинету? А я, неблагодарная, не оценила?

– Начальство в курсе. Сергей сказал, что всё согласовал, – добавила Кислицина. Её глаза победно горели, словно ей удалось ткнуть меня носом во что-то неприятное.

– Это правильно, – согласилась я и улыбнулась.

Марго едва не скривилась, но удар выдержала. А шеф, тот самый, что послал меня сюда, тоже сволочь! Вдобавок ко всей свинской компании. Мог ведь предупредить? Мог. И почему я должна была догадываться об этом сама? Напрашивается вопрос, о чём ещё мне умолчали?

– Слушайте, а чем вы в свободное время занимаетесь? – поинтересовалась я, не глядя на Фёдора. Чтобы оборотень не питал надежды и не принимал вопрос на свой счёт. – По выходным или вечером, к примеру?

– Кто чем, – Марго бросила короткий взгляд на коллегу. – Кино, в кафе посидеть, потанцевать. Можно выехать на природу. Если хочешь, возьмём тебя с собой.

– Спасибо, – совершенно искренне отозвалась я. – Если получится, то с удовольствием.

На самом деле я не думала, что меня действительно куда-то позовут. Но за намерения поблагодарила. Мы с Глафирой и сами хотели куда-нибудь выбраться на природу. Моя волчица давно мечтала побегать, а тёте это тоже пойдёт на пользу. Не сможет обернуться, так позагорает.

 Возвращаться в кабинет никак не хотелось. И щёлкнув кнопкой чайника, я отправилась в магазин за шоколадкой.  В голове уже выстраивался план, но насколько он был актуален и жизнеспособен, я не знала. Получится наладить контакт с Вознесенским, озвучу. А нет, так придётся обойтись одной Глашей. Кажется, с моим приездом её жизнь становится ещё беспокойнее.

Это хорошо, что магазины в Волчьем Бору всё те же, что и у нас, плюс расположены в шаговой доступности. Я быстро купила шоколадку, маленькую бутылочку минералки, закинула всё в сумку. Хотелось уйти домой, но я заставила себя повернуть обратно. Сегодня первый день знакомства и мне не хотелось, чтобы обо мне говорили как о лентяйке. К тому же я никого не предупредила, а чайник уже наверняка вскипел. В общем, нашлось несколько причин, чтобы вернуться.  До ужина ещё далеко, поэтому стоило ещё поработать. Ко всему прочему я так и не поговорила о работе с Вознесенским. И была полна решимости это исправить.

Я не знаю, как называются те люди, кто наступает на одни и те же грабли. И надо же такому случиться, что поднимаясь по лестнице, я столкнулась вовсе не с суровым мажорчиком. На этот раз судьба подкинула мне пятерых. Высоких, широкоплечих, с короткими стрижками и удивительно наглыми мордами. Меня они сразу приметили и притормозили, вынуждая идти позади. Я попыталась свернуть, чтобы подняться лифтом, но тот оказался занят. Постояв немного, решила, что мужчин уже и след простыл. Однако стоило мне оказаться на лестничной площадке, как я поняла, не простыл и даже не собирался. На этот раз вервольфы выстроились так, что желающий обогнать будет вынужден пройти между ними, словно сквозь строй. А так как мою скромную персону уже заметили и ждали, то интерес на лицах был нешуточный.

Засада полнейшая.

И можно было бы уйти, сделать вид, что я внезапно передумала и потопать обратно. Но нет, упрямство не позволили так поступить. А гордость напомнила, что я не простейшая амёба, а самая настоящая полукровка по имени Снежана Мухина. Скажете мелочь? Пусть так, но точно с характером. И отступать не намерена, поэтому шагнула вперёд.

Я ещё не приблизилась, как в нос ударили запахи самцов. Густые, тяжёлые, от которых хотелось завыть и сбежать. Угроза и удовольствие в одном флаконе. Я пожалела, что выскочила из кафе, позабыв воспользоваться спреем. Надеюсь, предыдущего раза хватит, чтобы мой собственный аромат молчал, не перебивая поддельного. Ну их, этих местных вервольфов. Какие-то перекаченные любители анаболиков, честное слово. Только Фёдор своей комплекцией и видом похож на дворового пса. Эти же отличались особой статью и пропорциями. А ещё промелькнула мысль, что тот, кто стоял впереди, был самым наглющим и надменным. Но главное, он чем-то напоминал мажорчика. Не иначе родственники или сыграл свою роль особый рацион местных оборотней? Чем их тут раскармливают?

Сделала шаг, другой, пытаясь казаться естественной и в то же время неосознанно прижимая к себе сумку, словно вокруг собрались исключительно жулики. На меня эта пятёрка смотрела сверху вниз, не пряча взглядов и не скрывая интереса и даже иронии. В груди всё обмирало, ножки не гнулись, а ещё хотелось бросить всё и сбежать. Я понимала, что эти лбы нарочно так встали. Сразу видно, они привыкли зажимать девушек и подобное развлечение только в радость. А для меня было в этом что-то сродни унижению. Конечно, ничего подобного на мордах не читалось. Скорее азарт и желание познакомиться и поразвлечься. Только мне претили подобные «смотрины». Да я от этих морд везде бегу, не только в Волчьем Бору, а они продолжают клеиться! Даже спреи приобретаю по высокий цене особые, а озабоченные хвостатые всё смотрят. Или же это вервольфы-мутанты, которым всё равно, кого и где, главное, чтобы объект был живым? Как это назвать?

Моя внутренняя волчица благоразумно упала в обморок и затаилась, отдав мне бразды правления и совершенно не отсвечивая. Словно я простой человек, а она так, приснилась мне. Внутри всё дрожало, нервы шалили, но я надеялась, что внешне всё обстояло иначе. В конце концов, я не только Мухина, но ещё и Райс. И от этого должна быть вдвойне выдержанной.

Каждый из вервольфов считал своим долгом принюхаться. Мне показалось, что я не вызываю у них особого интереса и это было огромным облегчением или большой ошибкой. Самоуверенность ещё никогда не доводила девиц до добра, но до неприятностей довольно часто.

 До спасительной лестничной площадки оставалось всего ничего, как вдруг раздалось:

– Какая девочка… Познакомимся? – произнёс тот, что походил на сурового мажорчика. Этот накачанный экземпляр тоже пытался улыбаться. Ну-ну, это только начало! У того желание общаться быстро прошло.

– А надо? – я остановилась, а вместе со мной и сердце. Оно ухнуло куда-то вниз, напоследок крикнув: «Вляпалась, Мухина! Допрыгалась!»

Молодой мужчина иронично изогнул брови. Вероятно, не привык к отказам, как и его родственник. Вервольф преградил мне путь и сейчас стоял, сложив руки на груди и по-прежнему взирая сверху вниз. Он ждал моего ответа, а у меня его не было, совсем. Разве что хотелось нагрубить, послать подальше и припечатать крепким словцом. Только и ежу понятно, это будет худший из моих ответов. А жить хотелось долго, по возможности счастливо и желательно без особых проблем. Поэтому нужно было срочно придумать что-то действенное.

– У волчонка острый язычок? – мужчина сошёл на ступень ниже, но по-прежнему был слишком высок. Мордовороты по бокам не двигались, но я была уверена, их расслабление напускное. – Я точно знаю, – мерзавец склонился ко мне и снизил голос до шёпота, – куда его можно применить. Пойдём, детка, у меня есть, что показать тебе.

Такого я стерпеть не могла. В голове молниеносно пронёсся вариант, как я бью наглеца сумкой по голове, затем ближайшего оборотня и, перескочив через ступени (или перила), бросаюсь наутёк. Никакие достопримечательности у конкретных особой меня не интересуют. Даже если он в штаны наложит много-много зелёных бумажек с иностранным президентом. Точно говорю, не мой вариант! А потому я постаралась как можно ослепительнее улыбнуться, перехватить сумку поудобнее, а затем таким же приглушённым голосом произнести:

– Восхищена вашим самомнением. Только придётся любоваться этим чудом одному. – Я старалась, я очень старалась подбирать слова, дабы не нанести лишний раз оскорбление тому, кто заведомо сильнее. И всё же после слов вервольфа я не могла себе позволить мямлить и прогибаться в ответ.

Зрачки оборотня удивлённо расширились. Он явно не ожидал от мелкой девчонки подобной реакции. Но было бы слишком наивным полагать, что после этих слов мужчина извинится, предложит загладить свою вину, поцелует ручку и уйдёт. Нет, на подобное я даже не рассчитывала. Промелькнула мысль, что напрасно я согласилась на эту поездку. Возможно, с поезда сошла не с той ноги. Был знак, когда по приезду все автобусы и такси разъехались. Надо было поворачивать обратно. Так нет же, упёрлась, решила горы свернуть. Вот кого теперь повысят в должности?

Уловила волны опасности, валом мчащиеся на меня, приготовилась исполнять молниеносный план…

– Что здесь происходит? – раздалось за спиной. Голос был похож на рык, владелец явно был не в духе.

В первый момент я почувствовала облегчение. Наконец-то кто-то вспугнёт этих переростков на анаболиках. А то народ куда-то пропал, предпочитая перемещаться лифтом. Но потом поняла, это не спасение. Очередная, а точнее, первая заноза, что встретилась мне в этом городке.

Ну здравствуй, новая неприятность на мой хвост! Я здесь. Только тебя мне и не хватало.

– Я спрашиваю, что здесь происходит? – повторил сын владельца лесопилки.

Мордовороты вокруг меня подобрались, расслабленность пропала. Даже я застыла, почувствовав силу, исходящую от вервольфа. Альфа, настоящий или будущий, как есть. Повисла тишина, нарушаемая только звуками, доносившимися помимо лестничного пространства. А вот тот приставучий экземпляр, что преградил мне путь, даже не вздрогнул. Мерзавец сузил глаза, но с места не сошёл. Я хотела воспользоваться ситуацией и проскользнуть мимо него. Даже сделала маленький шажочек в сторону свободы.

Уйти не успела.

– Стой! – раздалось рычание за спиной.

Не надо ходить к гадалке, это точно мне предназначено. Но только я не собака и на подобные команды не реагирую. Я иногда вообще бываю жутко упёртая и действую исключительно на инстинкте. Вот и сейчас мозг озвучил команду: «Сваливаем!», а спорить с ним бесполезно, он же мой.

Сбежать не дал желающий выслужиться один из вервольфов, схватив меня за сумку. Я резко повернулась, чтобы посмотреть, кто такой способный.

… И встретилась взглядом с мажором. Не будь нашей встречи в день приезда, я бы его так никогда не назвала. Сейчас мужчина снова излучал силу, граничащую с абсолютной властью. Я полукровка, но кое-что понимаю. Но даже я не могу представить, что таит в себе генетика этого вервольфа. Точно мутант и питается непонятно чем. Или где-нибудь секретное радиоактивное захоронение. Вот и прут местные парни как на дрожжах.

Но это всё мелочи.

Из глубины глаз оборотня на меня смотрел волк. Он подобрался так близко, что зверя стало трудно игнорировать. Все заметили и напряглись. Но только не я. Кажется, похожий на мажорчика мерзавец тоже не особо проникся разливающимися вокруг силовыми волнами. Скорее всего, привык. Или сам так может, что сомнительно.

– Кто ты? – поинтересовался мажор. Его тон изменился, голос стал более человечным, а вот властные нотки остались.

Я удивлённо вскинула брови. Он хочет, чтобы я рассказала всю свою биографию, а заодно задание, ради которого сюда приехала? Сейчас, бегу и теряю тапки.

– Ничего не хочешь сказать? – упорствовал вервольф. А прочие продолжали стоять, пытаясь выглядеть в моих глазах независимо. Но я понимаю, что это им давалось непросто.

– Спасибо! – тут же спешно выпалила я, выдернула ручку сумочки из лап мордоворота. Тот снова протянул загребущие конечности, пытаясь схватить меня за предплечье. Но буквально в нескольких миллиметрах до моей руки раздалось:

– Не смей!

Стоит ли сомневаться, что короткая команда была немедленно исполнена. Я оторопела. Какие тут все душки и милахи. Одно загляденье! Ситуацию решила повернуть в свою пользу. Задрала голову и с гордым видом потопала прочь. Хотелось показать язык мерзавцу и услужливому мордовороту, но не стала.

За спиной стояла тишина. Но она была обманной, слишком давящей, чтобы я поверила в стабилизировавшуюся ситуацию. Напряжение никуда не делось. Живое воображение уже рисовало двух волков, готовых рвать друг другу глотки. Я поймала себя на кровожадных помыслах. Желая удостовериться в обратном, обернулась. Вся эта весёлая компания не сводила с меня изучающих взглядов.

Зачем я пошла в магазин, ну зачем?

Быстро сделала несколько шагов, ступила на площадку. Оборачиваться не стала, желая поскорее сбежать от этих озабоченных монстров. Свалились на мою голову! Свернула в сторону коридора, ведущего к нашему офису. И сразу заметила Синицына, спешащего мне навстречу.

– Снежана, тебе звонят! – Фёдор протянул телефон, на который я только теперь обратила внимание.

– Кто?

– Сам, – парень закатил глаза в сторону потолка и пояснений не потребовалось.

В этот момент я практически забыла о пережитом, желая поскорее убраться с коридора. Сейчас мне нужна была хорошая связь, уединение, и желание шефа поделиться информацией. Хотелось верить, что она есть.

Всё! Больше никаких лестниц. В крайнем случае, воспользуюсь пожарным выходом, потому как лифт тоже может стать местом опасных встреч.

Глава 6

Снежана

Я влетела в приёмную, махнула рукой Маргарите и направилась в кабинет Вознесенского, не забыв при этом плотно прикрыть дверь. Мне очень хотелось поинтересоваться, в курсе ли он, что тут работает истеричный руководитель. Может, дело в нём? Неадекватное поведение и как следствие, падение продаж.

– Снежана, докладывай! – раздался властный голос в телефоне, и я не выдержала и даже посмотрела на него. Они что, сегодня, все сговорились, командовать мной? Нет, вы не подумайте, я вполне нормально на всё это реагирую. Просто Снежана должна доложить, а шеф будет цедить информацию по крупинке.

Вздохнула. Конечно же, я не смогу наехать на шефа, серьёзного повода нет и работа нужна. И мысль осенила, самая что ни на есть ценная.

– Скажите, Игорь Андреевич, а вы специально дали Вознесенскому выходной?

– Конечно. Я подумал, в первый день Сергей только мешать тебе будет.

Вот так, он подумал. А то, что я тут как котёнок тыкалась, да до всего сама доходила, это мелочи, побочный эффект.

– Рассказывай, Мухина, не тяни, – напомнил шеф голосом, не терпящим возражений.– У меня скоро совещание.

– Пока особо нечего, Игорь Андреевич, – призналась я, опустив глаза, словно шеф меня мог увидеть. Хотя…на всякий случай задрала голову и осмотрела потолки. Ничего! Вот и ладненько. – Работаю. Хочу завтра под видом покупателя посмотреть торговые точки, куда мы поставляем свою продукцию.

– Согласен. Действуй, – одобрил мой план шеф и отключился.

Я спокойно вздохнула и направилась в приёмную, чтобы наконец-то налить себе горячего чая. Не знаю, верный ли выбрала манёвр, но другого плана пока не было. Звонок телефона раздался почти сразу. Это снова шеф. Видимо, что-то забыл.

– Да, Игорь Андреевич, – вежливо произнесла, ожидая продолжения.

– Снежа, это я, – раздался голос Макса. – Погоди, не клади трубку! Поговори со мной! Как ты там?

Я скривилась. Общаться с Максимом было всё ещё больно. Хотя прежних чувств этот мужчина у меня уже не вызывал. Я поставила его номера в чёрный список, так он теперь с чужих звонить будет? И пусть я повторяюсь, но он сволочь!

– Уже лучше, спасибо! Ты всё сказал?

– Не злись! Я был тысячу раз неправ…

– Да пошёл ты! – рявкнула я в трубку и едва не стукнула ей о стену. Вовремя спохватилась и пока телефон цел, поспешила вернуть его на стол сотрудников. Как ни странно, но настроение не упало. Оно наоборот, сменилось боевым. Сейчас я бы с удовольствием стукнула кулаками пару раз по боксёрской груше, а потом убежала в лес.

В приёмную выскочила всклокоченная, полная решимости и желанием придушить кого-нибудь. Но едва заметив, кто пришёл в наш офис, даже определила объект.

– У нас новый заказчик! – Марго цвела. Хорошо хоть хватило ума, оставаться на месте и не наброситься на оборотней. На мажора и мерзавца. Я сделала себе пометку узнать как их зовут. Кажется, случай представится раньше, чем я доберусь до дома и расспрошу Глафиру.

Уверенность на лицах клиентов процветала. А ещё я вдруг подумала, что трое из присутствующих могли слышать мой разговор с Максом. Но я попыталась отстраниться от личного, сосредоточившись на работе. А вдруг действительно удастся заинтересовать клиентов. В том, что они привыкли вести дела, сомнения не было.

Разгорячённая событиями и разговором с шефом я могла бы многое сказать. А это явный вред работе. Поэтому посчитала разумным удалиться. Тем более что озвученный шефу план требовал некоторой подготовки. Я планировала посмотреть по документам, кто из владельцев магазинов уменьшил заказы.

– Замечательно, – я натянуто улыбнулась незваным гостям, стараясь выглядеть как можно естественнее. Вервольфы (на мой взгляд) выглядели более чем неуместно здесь. Но…клиент всегда прав. А вдруг эти действительно вознамерились стать нашими клиентами? Я не в курсе, но, может быть они и этим занимаются? Так почему бы не торговать нашей продукцией?– Не буду вам мешать. Удачи всем!

Я повернулась, намереваясь уйти. Кто бы дал!

– Как зовут вашу начальницу? – обратился мажор к Маргоше. Я не видела её лицо, но по моим ощущениям, ей это не понравилось.

– Снежана Райс, – доложила предательница.

– Райс? – повторили оба посетителя. Произнесли так, словно знали что-то такое, о чём я даже не подразумевала.

Я открыла рот, чтобы внести коррективу в фамилию, а потом передумала. Какая разница?! А то зацепятся за слово. Почему-то сейчас мне казалось важным сбежать, скрыться от этих незваных гостей. Я же в ЗАГС с ними не иду, а всё прочее мелочи.

– Местная? – мерзавец оказался проницательным.

Пришлось обернуться и посмотреть на мужчин. Что за любопытство? Пришли извиниться за поведение? Так, я их даже в кабинет не могу пригласить, мало ли… Однако игнорировать вопрос не могла. Обернулась.

– Да, мои корни отсюда.

Вот так, коротко и ясно. Только неуверена, что на этом вервольфы остановятся. Зачем-то я им понадобилась. Или дело в упрямстве и неадекватном общении при встрече? Впервые почувствовала себя подопытным кроликом, которого кто-то пытается рассмотреть под микроскопом. До жути не люблю, чтобы лезли в мою жизнь.

– Надеюсь, это всё? – улыбнулась, на этот раз почти что искренне. В то же время мечтая поскорее добраться до бумаг. – Тогда не буду вам мешать…

– Мы согласны сотрудничать, – подал голос мажор, – но с условием. Вы сами будете работать с нами.

Я понимаю, что клиент всегда прав, даже если неправ. Судя по всему, эти наследники Буратино довольно обеспечены. А значит, могут сделать приличный заказ. Но я не о том. Брыкаться, когда кто-то готов расстаться с деньгами, это непрофессионально.

– Хорошо, – я подошла к Марго и встала за её спиной. Оба вервольфа казались расслабленными, но я понимала, что сейчас они следят за мной, как за маячком. Или нет, не так. Сейчас я больше похожа на зайца, за которым пытаются охотиться два матёрых волка. Шансов у мелкого нет, но попытаться сбежать он может. – Сначала давайте определимся, что именно вы хотите. Наш ассортимент достаточно широк. Посмотрите каталоги, флаеры. Если что-то заинтересует, обсудим оптовые цены. Чем крупнее заказ, тем весомее скидка. Доставка по городу бесплатная.

Я постаралась отстраниться от внимания. Говорила так, как действовала в самом начале моей карьеры в Flame. Сейчас я работаю с другими людьми, а тогда с кем только не встречалась. Порадовало, что даже Фёдор внимательно смотрел за мной, и в его глазах я видела одобрение.

Мужчины придвинули к себе журналы и начали листать. Мне показалось, что их это не особо интересует. Не удивлена. Пришли следом, после известного инцидента, а им бумаги под нос… Хорошо, что я воспользовалась спреем не так давно. Но сейчас даже эта мысль не могла утешить. Я не хотела иметь ничего общего в личной жизни с оборотнями. Конкретно с этими тем более.

– И ещё. Я пропустила момент представления. Может быть, вы назовётесь?

      Уловила насмешку в глазах мужчин, словно их личности не нуждались в озвучке, и каждый житель Волчьего Бора обязан знать их в лицо. Хотя… Если знала Глаша, то, почему бы не быть в курсе остальным.

– Снежана у нас человек новый, – влезла Маргарита. Ноты извинения в голосе девицы лично мне были смешны. – Это Даниил и Виктор Беловы. Совладельцы известного мебельного производства.

      Вот как… Мажор – это Даниил, а мерзавец – Виктор. Довольно приличные имена, а вот поступки не очень. Да, я долго жила в городе, где люди составляют половину населения, и многие вещи вижу иначе. Но это не повод окатывать грязью и зажимать на лестничных площадках. Я внимательнее посмотрела на посетителей. Мои бабушка и дед тоже этим занимались, а их дети нет. Да и кто бы всё это возрождал, ведь мама и тётя были далеки от производственных дел в силу возраста. И нет ничего удивительного, что ниша была занята кем-то иным. Против воли вырвалось:

– И где вы делаете мебель? В городе или за пределами?

      Для тех, кто всю жизнь прожил в Волчьем Бору, не нужно было пояснять, о чём я. Не думала, что запрятанное где-то глубоко прорвётся наружу.

– На территории старой сгоревшей фабрики, – правильно понял Даниил. Карие глаза смотрели настороженно, словно от меня можно было ожидать любого подвоха. От меня-то? Да я мухи не обижу, в отличие от них.

– Ясно. – Не было желания развивать эту тему, да и неуместно. И без того понятно, что владельцы предприятия на верном пути. Лесопилка, мебельная фабрика…Семейный бизнес, иными словами. И я не могу осуждать Глафиру, не захотевшую рассказывать об этом. Когда всё произошло, мама ещё не встретила отца, а вот тётя испытала сиротство на собственной шкуре и напоминать ей об этом не желаю и не буду.

      Довольно терзаний, пора работать.

Я замолчала, сделав знак продолжать изучать каталоги. И надо сказать, довольно быстро всё это стало напоминать какой-то фарс. Мажор остановился на моделях женского белья и, открывая что-то запредельно откровенное или действительно интересное (на мой взгляд), бросал задумчивые взгляды. Грудь, бёдра, подверглись особому вниманию. Словно он примерял все комплекты не на млеющую от присутствия оборотней Маргариту, а на меня. Мерзавец не отставал. И чтобы прекратить это форменное безобразие, я зашла им за спину и обратилась к Синицыну, чтобы тот уступил мне место. Фёдор, не видевший этого цирка, сразу подчинился.

      Как по мысленному приказу, оба оборотня повернулись вслед за мной и продолжили свою издевательскую деятельность. Но я с радостью уселась на место Синицына и наполовину скрылась за монитором. Нате, выкусите! Волчары самодовольные. Нашли новую игрушку и теперь развлекаются. Пожалуй, следует попросить маму прислать спреи с малозаметным запахом тухлой курицы и лака для ногтей. Вонь жуткая, но для дела можно потерпеть.

Придумала!

– Марго, у тебя есть лак? – изобразила движение кисти по ногтю. Мои были в порядке, перед корпоративом посещала маникюрный салон. Но ради возможности поиздеваться над двумя самцами не пожалею! И нюха своего тоже. Потерплю, потом восстановлюсь.

Настороженный взгляд мерзавца Виктора пролился бальзамом на моё самолюбие. А вот с Даниилом номер не прошёл. Заметила, как дрогнул в улыбке уголок его губ. Хм…Незаметно сглотнула. Признаться, заманчивое зрелище. Я вдруг представила, как тянусь через стол к мужчине, взбираюсь на деревянную поверхность, опираясь руками и коленями. Вервольф обманчиво расслабленно прикрывает глаза, в то же время, подсматривая за мной и готовый в любую минуту к нападению. Я тянусь, чтобы коснуться языком уголка манящих губ оборотня…

– Прямо сейчас? – недоумённо поинтересовалась Марго, возвращая меня из неожиданных грёз в реальность.

Ничего себе торкнуло!

Что это было? Отсутствие рядом мужчины или попытка разума заменить Макса кем-то иным? Не знаю. Хотя, если отвлечься от неприятной стороны Беловых, выглядят они довольно мужественно и привлекательно.

 Кислицина полезла в стол. А где все девушки держать свои сокровища? Под рукой. Значит, сейчас будем вонять.

Я молча протянула руку и довольно отдёрнула, получив желаемое.

– Вы уже определились с заказом?

– Почти, – отозвался Виктор, закрывая каталог.

– Держите прайс, – я толкнула скреплённый степлером документ. Вот интересно, они реально что-то закажут или заведут: «Мы подумаем». В принципе, я не против любого варианта.

            Открыла флакон с лаком и отодвинула его в сторону за колонки. Поближе к дорогим посетителям. Понимаю, это пакостно, а нам, как никогда нужны заказы. Но отказать себе в этой мелочи не посмела.

            Подействовало быстро. Синицын убежал, сославшись на срочное дело. Перед тем как уйти, он бросил укоризненный взгляд в мою сторону и чихнул. Какие мы нежные! Я пыталась не обращать внимания на ком, вставший в горле…Вервольфы… Судя по лицу Виктора, происходящее не нравилось, но он терпел, пытаясь выглядеть достойно. А надо сказать, что лак попался и в самом деле какой-то особо мерзкий и сильно отдавал ацетоном. Даниил делал вид, что всё в порядке, только крылья носа оборотня то и дело трепетали, пытаясь справиться со всепроникающим запахом. И только сама владелица пузырька улыбалась. Кажется, она относилась к тем современным девушкам, которые готовы нюхать эту пакость ежечасно.

– Снежана, – Мажор закрыл каталог и хлопнул по нему рукой. – Я могу с этим ознакомиться в более спокойной обстановке? Интересного много, но надо ещё подумать.

– Конечно,– я была само благодушие. – Возьмите с собой каталог и прайс.

            После моих слов оба вервольфа подскочили, словно только и ждали момента, чтобы вежливо распрощаться. Куда только делось то нахальство, что мне было продемонстрировано вчера и сегодня. Что изменилось?

– О своём решении сообщу,– произнёс Даниил, не сводя с меня вежливого и в то же время испытывающего взгляда. Было ощущение, что он пытается проникнуть под кожу, понять, кто я и что. Скорее всего, это зверь Белова почувствовал подвох или заволновался из-за желающей смыться с глаз дичи. Охоту любят все и неважно, кто ты, девушка или настоящий заяц.

– Будьте добры! – Я тоже могла быть вежливой до зубовного скрежета. Встала, вышла из-за стола, уже мечтая, как эта парочка перекаченных мужчин покинет наш офис. Попутно завернула пузырёк, решив больше никогда так не поступать! Проветрить требовалось срочно! Задыхаюсь, но терплю. Это Маргоше ничего, а мне вот-вот поплохеет!

            Вервольфы направились к двери, быстро шевеля ногами. Кажется, они пожалели, что связались с мной. Я же была готова сорваться с места и распахнуть окна, чтобы поскорее устранить это безобразие. Торопила момент, когда оборотни выйдут. И уже распахнув дверь, Даниил, глотнувший чистого воздуха, произнёс:

– Телефон. Снежана, я забыл взять ваш номер телефона!

            Ответ не подразумевал возражений или пререканий. И я была благодарна Марго, которая решила выслужиться и подскочить к Белову с визиткой.

– Вот, возьмите, пожалуйста! Все номера действующие.

            Мажорчик лишь мельком взглянул на глянцевый кусок картона, чтобы понять. Это не моя личная визитка, а местного отделения Flame. Спорить не стал, посчитав, что от такой ненормальной, как я, лучше поскорее отвязаться. А то вдруг ещё что-то изобрету. Как на автомате я распахнула окна, дверь в коридор. Свежий воздух единым потоком снёс неприятный запах, возвращая способность здраво мыслить. Я без объяснения отдала девушке лак и направилась в отдельный кабинет. Рабочее время уже на исходе, а мне нужно сделать себе пометки, распланировав завтрашний день.

            И только оказавшись в кресле Сергея Вознесенского осознала, насколько устала. Общение с вервольфами вымотало, словно на мне пахали круглые сутки. Что это, если не страх приглянуться какому-нибудь четырёхлапому?

Я с тоской посмотрела на симпатичные папки, разбросанные на рабочем столе компьютера, и принялась их открывать. Завтрашний день обещал стать более интересным, чем сегодня. Но, надеюсь, не настолько насыщенным. Общение с вервольфами было излишне плотным, а о подобном я никогда не мечтала. Вы не подумайте, у меня нет никаких претензий к оборотням. Какой-либо скрытой травмы и личной ненависти тоже.     Просто я обожаю своего папу, а он чистокровный человек. Родители любят друг друга без всякой привязки, что только доказывает истинные чувства. И раз мама смогла найти такого мужа, то и я буду стараться. С Максом вышла промашка, но это даже к лучшему. Заранее узнать дряную натуру тоже неплохо. Болезненно для самолюбия, но не смертельно.

Отогнав от себя неприятные воспоминания, я открыла записную книжку, чтобы занести в него план действий и важные пометки. Работа неожиданно увлекла, но через несколько минут в нашу приемную заглянул посетитель и раздалось:

– Всем привет. Ну как вы тут? Живы?

Ага, через одного. Пострадавших покусала лично. Вознесенский не мог не заметить неприкрытой двери в свой кабинет, а значит, сказанное в немалой степени было адресовано мне. Ну и характер!

Посмотрела на приоткрытую дверь, ожидая, когда войдёт Вознесенский. И он, не дожидаясь ответа работников, направился ко мне. Видимо, всё же переживал за проверку. Я ожидала продолжения хамства и уже была готова к резкому ответу. Но мужчина удивил.

– Как дела? Может, пообедаем? Обсудим, что к чему?

Вознесенский выглядел лучше, чем утром, но я не обольщалась. Скосила взгляд на часы, удивляясь, как быстро летит время. Мой рабочий день близился к концу, оставаться дольше не было желания и сил. Хотел бы сотрудничать мужик, пришёл раньше, а не после крепкого сна и хамства. Хотя… работа, чтоб её!

– Спасибо, только я уже обедала четыре часа назад. Давайте, лучшее поговорим.

Да не кусаюсь я, мужик, не кусаюсь! Не смотри так испытывающе. И тебя точно не сожру, не каннибал я и не идиотка. Мне себя жалко.

– Хорошо. Выкладывайте свои соображения, будем их обмозговывать, – произнёс мужчина, усаживаясь в кресло для посетителей.

Я едва не опешила от этой наглости. Сейчас! Спешу и падаю. Подобное заявление очень не понравилось.

– Лучше вы поделитесь своими выводами. Я, в отличие от вас, здесь всего лишь день, выводы по минимуму. – Постаралась выдавить полуулыбку. Ну и жук!

– Может, всё-таки перекусим? – с надеждой посмотрел Вознесенский.

– Нет, спасибо. Я до дома аппетит поберегу.

По лицу мужчины тут пробежала тень, словно для него было болезненным воспоминание о расставании с Глафирой. Переживает бедолага, такая женщина его бросила. Или в процессе прощания они наговорили друг другу море гадостей?

– Понятно, тогда приступим.

  На моих глазах Вознесенский преобразился. Сейчас он уже не испытывал приезжую гостью, а показывал график получаемой прибыли. Вначале кривая имела минимальный наклон. А спустя месяц резко пошла вниз, словно кто-то передумал покупать нашу продукцию. И если верить шефу, то подобное явление мы наблюдаем только здесь, в Волчьем Бору.

– Может, существует негласный запрет на покупку?

– Я тоже об этом думал, продавцов знакомых пытался разговорить. Версия не сработала. Да и крупной конкуренции у нас сроду не было. Я отслеживал.

Вознесенский сделал грудь колесом, но уловив мой ироничный взгляд, сдулся. Оно, может и так, только результат очевиден – фирма страдает. А упускать этот сегмент сбыта жалко, как и собственное повышение.

– Ну что же, будем думать вместе, – отозвалась я, поднимаясь из-за стола. Работать резко надоело, к тому же сидеть в одном кабинете с этим человеком ещё то удовольствие. И вообще, домой мне пора, к Глаше! Я не знала, как относиться к словам и графикам Вознесенского. Над ними следовало подумать, всё взвесить. А так как меня прямо сейчас никто не заставлял делать выводы, постаралась выкинуть эти мысли из головы. День был богат на события, и думать о чём-то, кроме собственной семьи, не хотелось.

Я распрощалась со всеми сотрудниками, покинула офис и направилась прямиком к лифту. Была трусливая мысль, что Беловы могут меня поджидать. Но волков бояться, по коридорам не ходить. А сейчас непонятно откуда народ оживился, что мне было только на руку.

Глава 7

Снежана

– Ну и долго мы с тобой тут будем сидеть? – Глафира без стеснения закинула больную ногу на резную скамеечку.

День на удивление выдался жарким и солнечным. Первоначальная моя затея взять с собой тётю сейчас казалась уже не столь привлекательной. Мы с ней удачно посетили два  магазина специализированной одежды для оборотней, что поставляет наша фирма,  заглянули в торговый центр, в котором каждый второй отдел продавал бельё с этикетками Flame. И вот теперь, спустя несколько часов, всё в том же торговом центре, мы сидели в кафе и ели мороженое. Лично я умяла целых две порции и посматривала на третью.

– Снеж, что произошло? Ты как ужаленная выскочила из последнего отдела.

– Я ужаленная? – сделала круглые глаза и натянула улыбку. – Нет, это от излишка мозговой деятельности. И потом, это мороженое как воспоминания из детства, – заливала я, старательно делала честное выражение лица. Надеюсь, получалось неплохо. Как сказать Глафире, что мне на глаза попалась та белобрысая, что была с Даниилом Беловым? Она выбирала комплект нижнего белья Flame и была увлечена процессом. Холёная, одетая с иголочки, она наверняка вызывала зависть у собственных подруг и соперниц. Мне до её внешнего вида не было дела, хотя признаю, выглядела девушка замечательно. Только настроение неожиданно подпортилось, и я с трудом заставила себя не скривиться.

– Ладно, не хочешь говорить, потом расскажешь. А что с наблюдениями? Выводы сделала?

– Сделала, – я кивнула, отправив ложку мороженого в рот. Вкусное лакомство приятно таяло во рту и холодило. Я прикрыла глаза от удовольствия.  В этот момент сбоку от нас раздался грохот роняемой посуды.

– Осторожнее, молодой человек,– усмехнулась тётя, с ходу поняв, в чём дело. – А ты, Снежка, ешь поаккуратнее. Не нужно травмировать мужчин даже в таком простом деле. Ему ещё работать.

– Что? – Я спешно соображала. Упс! Только сейчас дошло, что у парня разыгралась фантазия. Произошедшее неожиданно повлияло на настроение, оно рвануло вверх. – Я ни при чём!

– Отпирайся, – усмехнулась Глафира. – Какие планы на сегодня? Что ещё?

– Планы… – я зачерпнула ещё одну ложечку мороженого и быстро отправила в рот, не желая кого-нибудь ещё спровоцировать.  – Можно поискать ещё какие-нибудь торговые точки или возвращаться в офис.

– А туда тебе не хочется? – догадалась проницательная Глаша.

– Нет.

– Сергей? Это из-за него? – тётка нахмурилась, подобралась. Вот будь сейчас рядом Вознесенский не сносить ему головы. – Ничего не скрывай. Ты же моя кровь!

– Не он, успокойся, – я дотянулась до плеча Глафиры и погладила. – Так, мелкая неприятность.

– И как зовут эту неприятность? – в глазах женщины загорелся интерес. – Может, хватит обливаться всякой ерундой? Я давно говорю, вот только родители идут у тебя на поводу.

– Это мой выбор, – остановила я череду вопросов Глаши. Конечно, это ей всё равно, кем окажется её избранник, а я хочу человека.

– Ладно, ладно,– волчица подняла обе руки в знак капитуляции,– мир! И всё равно так хочется, чтобы из всего выводка моей сестрицы именно ты жила рядом.

– Я тоже тебя люблю! – ответила я и на секунду отвлеклась. В нашу сторону шёл очень интересный мужчина. Оборотень. Не буду описывать его телосложение, так как всё просто супер идеально. Поджарый, пропорционально сложённый, с волевым подбородком и очень короткими волосами. У меня даже создалось впечатление, что ещё пару недель назад вервольф стригся налысо. Тётя мужчину не видела, а вот я любовалась от души. Жалко, что он много меня старше, а так ничего, интересный.

– Отдыхаете? – поинтересовался незнакомец, едва сравнялся с нами.

Я мороженое не ела, нет. На сей раз отличилась тётя. Её ложка звонко стукнула о креманку, нарушив нашу идиллию.

– Ты?

– Я, Глафира.

Бархатные нотки в голосе мужчины ласкали, обволакивая и туманя разум. Не мой, тётин. Я заметила, как она судорожно сглотнула, что на неё очень не похоже. Но надо знать Глашу, чтобы не сомневаться в её выдержке. Я уловила тень мучительной борьбы на прекрасном лице, из чего сделала вывод, этот вервольф ей не безразличен.  Только что-то мешало. И эта преграда должна быть очень существенной. К примеру, жена и дети.

Подумав о таком, я тоже быстро пришла в себя. И дотянулась под столом носком босоножки до здоровой ноги тётки. Несильно пнула её, чтобы не таяла. Глаша моргнула, нахмурилась. Затем криво усмехнувшись, посмотрела на меня. Спасибо, аплодисментов не надо!

– Как ты? Это твоя…

Внимательный взгляд карих глаз мне не понравился. Ещё один экземпляр мужественности, пытающийся влезть мне в голову. А сейчас он силился понять, кто я волчице, если детей у неё нет, а мы очень похожи.

– Клим, это моя племянница. – Протараторила с улыбкой-оскалом Глафира. – Рада была увидеть, но мы уже уходим.

Женщина быстро поднялась…И тут оборотень увидел гипс. Его глаза округлились, сверкнули.

– Тебе помочь? – он сделал шаг, протягивая руки к моей родственнице. Ситуация могла показаться милой или даже смешной, если бы не выражение лица тёти. Она злилась, закипая как чайник. Я бы в таком случае спрятала руки за спину, во избежание…А этот ничего, смелый. Нахрапом лезет, пытаясь подхватить Глашу на руки.

– Только попробуй прикоснись! – прорычала моя родственница. Мужчина дураком не был, застыл.

– Глафира…

– Снежа, мы уходим! Приятно было увидеться, Клим!– Рявкнула тётя, и я не стала спорить. Уходим, так уходим, чего орать.

Он даже не дёрнулся и не сошёл с места, когда моя воинственная родственница протопала мимо, опираясь на палку. На всякий случай я подставила своё плечо, а то мало ли. Но подобная помощь не потребовалась. И только оказавшись в машине, я повернулась лицом к Глафире и поинтересовалась:

– Что это было? Кто он?

– Он? – женщина уставилась в переднее стекло. Я поняла, что только что при мне произошла не просто встреча, а гораздо больше. Показалось, что искры сыпались из глаз обоих во время разговора, настолько бились их чувства, эмоции. – Это, Снежа, Клим Белов, один из подозреваемых в поджоге мебельной фабрики, брат владельца лесопилки.  В общем-то, небедный вервольф. Когда-то он пытался ухаживать за мной… Но захочешь об этом расспрашивать, то не советую. – Оборотница повернулась ко мне. На её лице не было и слезинки. Но я видела, насколько глубоко задела её эта встреча.

Какое-то время мы ехали молча. Я следила за дорогой, а Глафира нервно постукивала пальцами по коленям. Она переживала, а я сдерживала желание залезть к ней в душу. И нет ничего удивительного в том, что вечер прошёл очень скомкано: ужин и телевизор, без задушевных бесед и откровений. Я никогда не видела родственницы такой задумчивой и подавленной. Поэтому предпочла пораньше завалиться спать и не лезть со своими умозаключениями относительно прошедшего дня.

Глава 8

Снежана

Наутро всё изменилось. Тётя проснулась ни свет ни заря. Свалила нам кофе и приготовила омлет с ветчиной. К тому моменту, когда я заглянула на кухню, она уже успела накраситься и приодеться.

– Ты куда-то собралась? – поинтересовалась я, усаживаясь напротив. Кофе оказался на редкость бодрящим, а лёгкий омлет так и таял во рту.

– На приём к врачу. Надеюсь, сегодня снимут это безобразие с ноги, – сообщила она, покрутив ногой. – Хочу, как все нормальные ходить на каблуках. А кстати, к каким выводам ты пришла? Извини, я вчера была не в духе.

– Выводы относительно магазинов? – я похлопала ресницами, словно передо мной стояла не мудрая Глафира, а кто-то из школьных подруг. Что поделать, любопытство за ночь не уменьшилось ни на грамм.

– Не юли, Снежа,– понизила голос драгоценная тётушка, предупреждающе сверкнув карими глазами. – Рассказывай, потом про меня поговорим.

Ну вот, а утро так хорошо начиналось.

– А что рассказывать, Глаш? – Я скомкала бумажную салфетку и небрежно бросила её на стол. – Продажи есть. Ты видела, при нас народ покупал и костюмчики, и бельё. Всё как полагается. Возможно, это не всегда. Но эти продавцы предлагают то, что мы производим. И выкладка товара довольно приличная, всё на видном месте.

– И какой вывод? – собеседница присела, откинулась на спинку стула и осторожно погладила пострадавшую ногу. Что-то я стала сомневаться, что она быстро восстановится. Не получится, предложу поехать со мной в Северогорск.

– Ничего определённого. – Я пожала плечами. А что ещё могла сказать, если не было возможности отследить все продажи хотя бы в масштабе одного магазина. Камеры не навесишь, подробный отчёт мне тоже никто не покажет. – Буду думать. А у тебя что было с этим Беловым?

Судорожная тень пробежала на лице любимой тётушки, но она быстро справилась. На сей раз не стала отнекиваться или откладывать на потом. Ответила предельно чётко и внятно, не сводя с меня взгляда:

– А всё что можно, Снеж. Я тогда ещё наивная была. Верила в любовь и светлые чувства, а ещё, что из лохматой образины можно принца выковать. Не вышло.

– Почему? Разве ты не знала, что он подозревался в поджоге? – Я прикинула и выходило, что в момент гибели родителей Глафире было чуть больше десяти. Какое-то время после случившегося они жили вместе с мамой, а после разъехались, устраивая каждый собственную жизнь. И раз у тёти с Беловым было «всё, что можно» спустя несколько лет после пожара, то почему вдруг прошлое стало для неё откровением?

– Представь себе! Только не думай, что я до твоего возраста дурой пугливой ходила и шарахалась ото всех. Просто так вышло, понимаешь?

– Да я и не думаю, – отмахнулась я. Это точно не про мою Райс. – Когда ты прозрела-то?

– Виолка просветила. Помнишь такую?

– Конечно. – Помнила ли я тётину одноклассницу, которая сейчас замужем за каким-то важным чиновником? Достаточно хорошо, потому что видела её раз пять за всё время, а провалами памяти пока не страдаю.

– Мы встречались с Климом несколько месяцев. Мне тогда все завидовали. – Лёгкая улыбка набежала на лицо Глафиры. Кажется, она на миг окунулась в прошлые воспоминания. Мне стало очень больно за неё, защемило сердце. – Казалось, Клим хотел сделать предложение, но никак не решался. Знаешь, Снежка, он мне тоже очень нравился. Хотя…ты не щенок, поймёшь. Я была влюблена в Белова и не оглядывалась по сторонам, – тётя прищёлкнула языком. Воспоминания давались ей непросто, но я не вмешивалась, боясь вспугнуть откровения.– С Виолкой мы дружили со школы, потом в университете просидели за одной партой. Твоя мать…она была старше и разница в возрасте заставляла меня искать ровесницу. Хотя ничего плохого я о сестре сказать не могу, сама знаешь. Она для меня всё. Одноклассница, с которой можно поделиться секретами относительно парня это иное. В общем, когда она поинтересовалась, насколько у нас с Климом серьёзно, я скрывать не стала. Чего таиться, если все чувства вросли в сердце и написаны на лице? Он встречал меня, провожал. Общие друзья, знакомые…

Глафира рассказывала, а я словно видела её, несколькими годами раньше. Молодой и красивой, влюблённой в того мужчину, что мне сегодня понравился. Только сейчас, зная их прошлое и чувства, я бы на него засматриваться не стала. Исключительно из-за уважения к Глаше.

– Что сделала Виола?

– Она рассказала, что не стоит мне обращать внимание на такого, как Клим. И что весь город знает, кто поджёг фабрику. – Тётя замолчала, окунувшись теперь в иные воспоминания. Я её не торопила.– Когда я вернулась домой, то потребовала у Ларисы (мать Снежаны***) рассказать мне правду. Знаешь, никогда не думала, что захочу узнать всё. В тот день пришлось. Я не поверила Виоле, но оказалось, не так уж она была неправа. Деньги, Снежка, деньги решили всё.

– Вы расстались? – Моя душа плакала вместе с Глашиной, сопереживая и сочувствуя. У меня ещё не было по-настоящему любимого мужчины. Но даже Макс оставил в глубине свои зарубки.

– Я настояла. – Тётя тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли. –  Клим не давал мне прохода достаточно долго. Почти год я видела его лицо, стоило мне выйти на улицу. Но, как видишь, я его победила.

– Вижу, – произнесла я, только чтобы поддержать тётю. Но на самом деле моя уверенность была далека. Как пешком до Парижа. Кто кого победил, и кто над кем все эти годы измывался, ещё вопрос.  Я не могла усидеть на месте, зная, что эта идеальная во всех смыслах для меня женщина страдает. Подскочила и бросилась к тёте, чтобы обнять её и поцеловать в знак признательности.– Глаш, прости, что я поковырялась в твоих болячках.

– Ладно, ребёнок, живи, – усмехнулась она, похлопывая меня по руке. Глафира снова заулыбалась, став для всех прежней сильной женщиной, у которой истинные чувства не напоказ.

Мы закрыли разговор. Я воспользовалась машиной Глаши и высадила её у местной поликлиники. От дальнейшей моей помощи она оказалась. И пока я ехала до работы, из головы не шла история, рассказанная тётей. Мне показалось, что по прошествии лет чувства между этой пары никуда не делись. Увиденное отличалось от обычной Глафиры и её ухажёров (на ум пришёл Вознесенский). Клим показался мне притягательным, а в остальном… посмотрим. Не нравилась мне откровенность подруги, хотя, рано или поздно, кто-то всё равно бы проболтался. Наверное, дело в том, что я лично не переживала той трагедии, а знаю о ней лишь понаслышке.

Глава 9

Снежана

Заняв место на парковке, я какое-то время сидела в машине, стараясь думать не о себе и родне, а переключиться на работу. Мысли стали укладываться в нужный лад, а я в очередной раз анализировала вчерашний день. Равновесие было достигнуто. Отработанным жестом достала спрей, воспользовалась им. Только после этого с чувством удовлетворения взялась за ручку тётиной иномарки.

И застыла, глядя, как на парковку въезжает знакомый внедорожник.

 Машина остановилась. Я отругала себя за то, что не приехала немногим раньше, чтобы не встречаться  с вервольфом. Подсказывало внутреннее чутьё, что волк не даст пройти мимо, не задержав меня. А когда дверцы внедорожника распахнулись, поняла, что рада и недовольна одновременно. Белов опять был со своей блондинистой подружкой. Девушка снова выглядела идеально: короткое голубое платье придавало нежности и убавляло возраст. Беспроигрышный вариант для той, что хочет показать, насколько она нуждается в сильном и надёжном защитнике. Вот стерва. Играет! Мажорчик подставил девушке руку, и они вместе двинулись в сторону здания. Несмотря на непонятный с моей стороны негатив, пара смотрелась изумительно.

 Нахлынувшие эмоции довольно быстро удалось разделить. Это не совсем я, это волчица вздумала проявлять себя. Вот она, природа в действии. Но я не желала себе самой этих переживаний, а потому всевозможные недовольства пришлось задавить на корню. Пожалела, что не накрасилась по полной программе и не надела платье. И причёска сегодня у меня самая обычная – хвост на макушке. В остальном тоже без особых перемен: джинсы, футболка и кроссовки. Даже босоножки остались дома, а без них я выглядела ниже, чем есть.

 И всё же, несмотря на довольно критический обзор, внешним видом я была довольна. А кому не нравится, пусть проваливают! На этой дерзкой ноте покинула машину, несколько резко хлопнув дверцей…

 Пара обернулась. Девушка насмешливо сморщила носик и двинулась в сторону здания. А Белов застыл на месте, не сводя с меня взгляда. О чём он думал, понятия не имею. Далеко, к тому же мужчина был в очках.  Эти двое продолжили путь, я же решила полностью игнорировать факт внимания мужчины ко мне. Интересно, куда Даниил повёл блондинку? Она тоже здесь работает или так, привёл продемонстрировать собственное приобретение? Дамы носят болонок на руках, а он водит туда-сюда перед коллегами красотку. Почему бы и нет.

 На самом деле язвительность не была моей излюбленной стороной. Я вообще девушка мирная, если меня не задевают и не трогают. А тут что-то случилось. Видимо, сказалось знакомство с мажором и его попытка увязаться за мной вчера под предлогом изучения каталога. Оборотни, что с них взять?

 Я прошла мимо стеклянных дверей, на секунду замедлилась перед лестницей. А потом свернула в сторону лифта, с удовлетворением заметив, что около него никого нет. Мне не хотелось идти вчерашним путём и встречаться с Беловым. Надумает, придёт, какая проблема. Признаться, я сомневалась, что Даниил и Виктор сделают весомый заказ. Идти к нам ради пары штанов…это как-то мелко. Лифт подъехал довольно быстро, я вошла, нажав на цифру три…

 А на втором этаже ко мне присоединился Белов. Собственной персоной.

– Снежана, – произнёс вервольф, приветствуя меня. Удивления в его голосе не было ни на грамм.

Сразу догадалась, что его появление не случайно. Только где бледную подружку оставил, хвостатый? Или сбежал от неё? А когда неожиданно погас свет и практически сразу остановился лифт, вздрогнула. Глаза оборотня светились, словно он воспользовался фосфорными каплями. Мутант.

Лицо опалило горячее дыхание, и почти мгновенно я оказалась прижатой к стенке кабины. Попыталась оттолкнуть озабоченного мужчину, но вместо этого мои руки стиснуло, словно стальным захватом. Белов зафиксировал их за моей поясницей, ухватив запястья одной рукой. В нос ударил запах самца, опалило его желанием. Мне было некогда разбираться в этих терпких и немного резких нотах. Я удачно лягнула мажора ногой, вызвав его рык, но это и меня привело в невыгодное положение. Вместо победы, ощутила, как вервольф одним движением вклинил свою ногу между моих коленей, найдя новую опору.

– Сволочь! – зашипела, я, яростно вырываясь. – А ну пусти!

Я видела, как в фильмах пленённые бьют головами противников и побеждают. Несмотря на то, что моя голова плотно прилегала к стенке, сама попыталась использовать этот приём. Но вместо этого взвыла, ударившись своим лбом, словно о камень. Мозгов у него нет, что ли? Вот сразу мажор мне не понравился и братец его тоже. Больные! Сейчас этот образец мужской привлекательности раздражал даже мою волчицу. Наконец-то до неё дошло, что люди хоть слабее, но лучше!

– Стой ты! – прикрикнул на меня вервольф, пытаясь утихомирить.  – Не обижу, не бойся!

– Так я тебе и поверила. Маньяк! – выкрикнула я, попытавшись убрать чужую ногу, которая между моих двоих уж никак не смотрелась. Провокатор в чистом виде. А если сейчас лифт запустится и нас увидят?

– Снежана помолчи! – рыкнул оборотень, снова попытавшись применить на мне свою силу альфы. Не на ту нарвался!

– Не действует, не пытайся! – со злорадством выплюнула я слова и, надеясь, что это хоть как-то заденет мужчину. Кое-как треснула кроссовкой по ноге Белова. – Ненормальный! Скотина волосатая!

– Кажется, твой язык слишком острый. Сейчас узнаем, так ли это на самом деле, – с ноткой злости ответил Даниил.

Я задохнулась от возмущения. Пристал, а я виновата?

– Сам ты…

В ту же секунду язык наглеца соскользнул в мой рот, заполняя его, лишая дыхания. Если до этого момента у меня была хоть какая-то свобода, то после соприкосновения губ мы стали ещё теснее, плотнее. Вервольф терзал мой рот, заставляя запрокидывать голову, продолжая удерживать руки. Его наглая свободная конечность скользнула мне под футболку, добравшись до груди, сжав её, проверяя округлость. С первой имитацией движения бёдер мужчины моё сердце забилось сильнее, а внизу живота свернулся горячий пульсирующий узел. Я чувствовала запах возбуждения Даниила, но и он, наверняка понял, что его действия не остаются без внимания. Моя злость смешалась с желанием, а волчица довольно урчала, требуя показать, какая она миниатюрная и хорошенькая по сравнению с мускулистыми крепкими оборотницами. Дыхание Белова стало тяжелее, а это грозило уже не просто поцелуем и зажиманием.

– Отвали! – пискляво рыкнула я, так как в горле пересохло, а мне приходилось ещё держать оборону.

– Смешная, – прохрипел Белов, снова попытавшись меня поцеловать…

Смешная? Я?

Обиделась. Укусила его, почувствовав на губах металлический привкус крови. Отвернулась, стараясь застыть, словно памятник с пешеходной улицы. И даже слезам не позволяла разгуляться. Много чести! В голове проносились мысли о некачественном спрее и желании срочно вернуться к родителям. Туда, где нет ни озабоченной семейки Беловых, ни конкретно этого маньяка. Сейчас должность заместителя начальника казалась не слишком привлекательной.

Мужчина охнул, но не отпустил. Я представила, как он слизывает кровь с губы, как морщится от неприятного ощущения. Это принесло пусть мелкое, но удовлетворение. Повторно бодать вервольфа головой не решилась, да и больно.

– Пожалуйста, не двигайся. Я не обижу, обещаю, – впервые в голосе оборотня мне послышались просящие нотки. Показалось.

– Ага! А чем это ты до сих пор занимался? – съехидничала я, не сумев промолчать.

– Сама виновата. Незачем было меня провоцировать, – не остался он в долгу.

– Я? – Возмущению не было предела. А когда Даниил неожиданно коснулся носом моей шеи, провёл им от ключицы к уху, замерла. Страх, что меня раскроют, когтистой лапой сжал притихшее сердце.

Белов застыл, что-то соображая. А потом повторил всё в обратном направлении. Чихнул. Я только недавно нанесла спрей и надеялась, что он не филькина грамота. Надёжный и устойчивый, как обещала реклама. До сего момента проблем с этим производителем у меня не было. Кажется, кто-то слишком долго возит носом и сопит, что непроизвольно вызвало улыбку.

– Щекотно! – сообщила я, пытаясь отгородиться.

– Ты пахнешь неправильно, – выдохнул наконец-то оборотень и к огромному облегчению отпустил меня. – Так недолжно быть.

– Ну-ну. – Я криво ухмыльнулась, потирая затёкшие запястья. Только бы следов не осталось. А то придётся ехать домой и менять одежду, прикрывая руки. – Ты об этом моим родителям расскажи. Я полукровка, неужели не понял?

После случившегося обращаться на Вы к вервольфу было как-то не с руки. Да и обстановка располагала к упрощённому общению. Это там, за дверями, я вновь отгорожусь. А здесь все иначе.

– Понял, только дело не в этом. А в чём, пока не понял, – задумчиво протянул Белов, сверкнув глазами.

– А-а-а, тогда всё ясно. – Я усмехнулась. Острит товарищ. Зажал, поцеловал, пощупал, а теперь умничает. Хорошо хоть штаны с меня не начал снимать. А то, как бы его слова звучали? Вот именно, странно. – Лифт твоих рук дело?

– Нет. – Без зазрения совести отозвался вервольф.

Так я ему и поверила.

– Раз ты такой сильный, может, разожмёшь двери, я выберусь? А там помощь приведу? – предложила я, поправляя причёску на ощупь.

– А если забудешь? – не скрывая иронии, поинтересовался оборотень. – Нет уж, с тобой веселее.

– Цирк! – фыркнула я, чуть сдвинувшись в сторону дверей. И тут в голову пришла простая мысль, какая только могла в этой ситуации. Кричать дурным голосом и звать на помощь это не мой вариант. А позвонить в офис, это запросто. Я поморщилась, глядя на контакт Сергея Вознесенского. Но ничего не поделаешь, придётся обращаться к нему. Вчера сама сглупила, не взяла номера у Фёдора и Марго.

– Добрый день, Снежана. Вы снова в поисках?

– Добрый. – Я выставила руку вперёд, осознав, что Белов снова двинулся ко мне. Погрозила пальцем, прося не отвлекать. Оборотень послушался и сделал шаг навстречу, явно грея уши. – Нет. Застряла в лифте. У вас поблизости. Если освободите, расскажу о своих наблюдениях за вчерашний день.

На мои признания Сергей выругался и заверил, что сейчас будет. Микрофон в телефоне был хорошим, кабинка способствовала усилению звука. Оборотень всё слышал. И нет ничего удивительного, что к приходу Вознесенского я стояла на лестничной площадке и отряхивалась. Если что-то и могло показаться в моём внешнем виде неопрятным, то всё всегда можно было списать на неуместно остановившийся лифт, из-за которого мне пришлось выбираться на коленях. Белов выбрался сам и, не прощаясь, скрылся в полумрачном коридоре. Надо будет непременно узнать, где у них офис и обходить его стороной.

Глава 10

Снежана

В обед, когда Марго и Фёдор не закрывали рот от обсуждений какого-то клиента, похожего манерами на женщину, а я ушла в размышления. И признаться, было отчего. Сейчас всего лишь полдень, а два события уже заставили подумать о неслучайности жизненных путей.

Во-первых, это встреча в лифте. Она просто выбила почву из-под ног, заставив изрядно понервничать. То, что творил оборотень, не поддавалось разумному объяснению. А это обнюхивание? При воспоминании о процессе я невольно ощутила, как загорелись щёки. А ещё сам процесс освобождения…Лифт остановился между вторым и третьим этажом, и в любом случае выбираться мне было неудобно. Поэтому в тот момент, когда Белов с усилием разжал двери, мне пришлось немного подтянуться и встать на колени. И я со стыдом вспомнила, как вервольф изменил положение, после которого плечо и рука продолжали удерживать двери. Другая наглая конечность подхватила меня под ягодицы, подталкивая наверх. Желание лягнуть наглеца было ключевым. Однако после этого я сама помогала Белову выбраться. К счастью, целоваться он больше не пытался, поспешив покинуть место нашего боя.

Во-вторых… Моя волчица повела себя очень странно после того, как оборотень ушёл. Вы когда-нибудь слышали, как скулит обиженный щенок, которого занятый хозяин забыл погладить, лишил куска колбасы? Сейчас я об этом вспомнила и удивлялась такой реакции. Мажор мужчина интересный, пахнет хорошо и целуется неплохо, но гад, каких свет не видывал. Бабник, одним словом. Не в моём вкусе!

– Смотри, вон пошли наши вчерашние клиенты, – усмехнулась Марго, ткнув вилкой в сторону окна. – Закажем, закажем…А сами не появились. Тебе не перезванивали?

– Нет. Может, думают ещё? – отозвался Фёдор.

Я вынырнула из своих мыслей и заинтересованно уставилась в окно. Представшая картина не была чем-то удивительным или новым. Но сразу не понравилась. Белов со своей белобрысой левреткой покидал офисное здание, а она снова висела у вервольфа на руке. Я смотрю, этот товарищ руками работать мастер. Куда не глянь, везде их использует!

Вздохнула, пожалев, что нет под рукой дартса. Так бы и мазнула в упрямый лоб для просветления. Непонятная злость поднималась из глубины души. И я решила, что надо размяться. Скинуть напряжение последних дней.

– Слушайте, а в вашем городе есть тир?

– Тир? – заинтересованно переспросил Фёдор. Мне оставалось только кивнуть. – Есть, но он сейчас на ремонте. Бездельем по вечерам маешься? – участливо поинтересовался оборотень.

Я неопределённо пожала плечами, осознавая, что так и есть. Спустя короткое время после освобождения из лифта позвонила Глафира и порадовала, что гипс снят. И теперь она, как нормальная женщина, вызволенная из плена, желает оторваться в массажном салоне. Вполне законное желание, между прочим. А я…эх! Надо и мне как-нибудь записаться, что ли.

– Пойдём с нами. Да, Федь? – Марго округлила глаза, уставившись на Синицына. Тот в ответ тут же расплылся хищной улыбкой. И если вчера я думала, что эта парочка встречается, то уже сегодня сомневалась. Нужна была бы мне какая-то заезжая штучка рядом с парнем? Ни в коем случае! Зойка и Макс наглядный пример. Значит, и тут просто дружеские отношения. Они ведь у всех по-разному выражаются.

– А где сбор?  И что за тема?

– Сбор у меня, в конце недели, – сообщила Маргарита, довольно сверкнув глазами. – Праздник в честь выходного дня. Субботник.

– Придёшь? – поинтересовался Фёдор, открыто улыбнувшись. – Будут только свои. Человек десять – пятнадцать, не больше. Приходи, не укусим.

– Подумаю, – не согласилась и не отказала я, но улыбнулась в знак признательности. В воскресенье поедем с Глафирой на природу. Я давно не выгуливала свою подружку, а побегать очень хотелось. А в субботу не знаю ещё. Не решила.

Остаток обеда пролетел незаметно и уже спустя какое-то время мы с новыми знакомыми покинули гостеприимное кафе. Марго отправилась за шоколадкой. Фёдор где-то по пути отстал, пообещав догнать. Ну да ладно, не маленькая, дорогу знаю. Доберусь, как-нибудь. Не каждый раз приключения будут сыпаться на мою голову.

Едва попала в офис, поняла, что Вознесенский уже здесь. Он-то мне и нужен! Направилась к нему в кабинет, распахнула дверь… Тень неудовольствия мелькнула на лице мужчины и тут же пропала. Я понятливо кивнула и вышла, решив, что это он с женщиной общается. Ждёт её, судя по обрывкам фраз.  Криво улыбнулась, осознавая, что мужику неловко такое обсуждать в моём присутствии. Наверняка рассчитывает на интим, даже лицо пятнами пошло, пока Сергей не отвернулся. А тут я со своими идеями. А мужику без жены никак, этому тем более. Глядишь, добрее станет, разумнее.

Я уселась на стул Фёдора и откинулась на спинку. Хозяин рабочего места не замедлил явиться.

– А ничего смотришься, – заметил он с каким-то подтекстом. – Меня ждёшь?

Ха! Размечтался.

– Снежана? – Кабинет Вознесенского распахнулся, явив нам ведущего менеджера. – Вы почему не заходите?

Я без слов поднялась, протискиваясь мимо Синицына и стола. Этот пёс нарочно не двинулся с места, сложив руки на груди и не сводя с меня весёлого взгляда. Не иначе решил, что прямо сейчас кинусь обтираться об него своим бюстом? Разбежалась!

– За работу? – Фёдор вопросительно приподнял правую бровь, когда его коварный манёвр не удался.

– Да. И тебе советую.

И надо сказать, все мы трудились не покладая рук. Синицын и Кислицина – щёлкая клавиатурой и нажимая пальцем на мышь. Я – споря с Вознесенским и предлагая новые способы рекламы на товар Flame. В частности, планировала задействовать местное телевидение и газеты. А что? В наше время нужно пользоваться любыми общедоступными средствами.

– Ну что, по домам? – раздался звонкий голос Маргариты.– Всем пока!

– Я немного задержусь, – отозвался Вознесенский и вопросительно посмотрел на меня. Вместо ответа, я закрыла выделенный ноутбук и поднялась. Спина затекла, захотелось потянуться, но из-за присутствия рядом чужого мужчины сдержалась. И без того сегодня уже не раз ловила на себе внимательные взгляды Сергея. О чём он в эти моменты думал, было непонятно.

– Пожалуй, пойду, – сообщила я. С радостью отметила, что Фёдор тоже собрался, а заметив меня, пропустил вперёд, придержав дверь. Страха не было, но встречаться с Беловым совершенно не хотелось.

К моей радости, Синицын всю дорогу болтал, развлекая и смеша. Даже когда на лестнице попался знакомый мордоворот, то не испугалась. Оборотень нёс большую коробку, а заметив меня, кивнул в знак приветствия.

– Ты его знаешь? – удивился Федор.

– Немного, – уклончиво ответила я, не желая вспоминать неприятные обстоятельства нашего знакомства. Тема мне не нравлюсь, поэтому я попыталась её сменить. – А что там насчёт вечеринки? Она стоящая? Как на твой взгляд?

– Думаешь пойти, но сомневаешься? – хитро прищурился Синицын. – Не бойся, я присмотрю за тобой. Потанцуем, за столом с хорошим народом посидим.

– Ты не сказал, что только с людьми. То есть там будут все?

– За это не волнуйся, у нас неправильных нет. – Фёдор обнял меня, словно желая приободрить. – Не переживай, говорю же!

– Остынь, – я резко дёрнула плечом, сбрасывая руку пса. Поморщилась. Подобного обращения с собой от постороннего мужчины я никогда не принимала, да и повода не было.

Синицын заметил мою реакцию и убрал конечность.

– Извини, я не думал, что тебя это задевает.

– Проехали, – отмахнулась я, не желая развивать эту тему. – Ладно, до завтра.

– Погоди! – Оборотень удержал меня за запястье. И чуть помедлив, задал очень неожиданный вопрос.– Что делаешь вечером?

– Извини, – состроила рожицу, – вечер занят.

– Жаль, – отозвался молодой мужчина, отпуская мою руку. – Но если передумаешь, звони.

– Договорились. – Я быстрым шагом направилась к своей машине, даже не посмотрев, на чём приехал Синицын. Какая мне до этого разница? Признаю, он не плохой пёс, но точно не мой. В этот раз волчица со мной была солидарна.

Едва я вырулила с парковки, как раздался звонок. Он был от тётки, поэтому я притормозила, чтобы услышать:

– Снеж, ты там разогревай всё и ешь без меня, ладно?

– А что такое? – Сразу на ум пришёл Клим. Неужели он сумел пробить Глашин панцирь? И тут же сама себя одёрнула. Нет, здесь что-то другое.

– Встретилась в салоне с Виолкой, решили вечерком сходить куда-нибудь, посидеть. Ты ведь не против?

– Я? Нет, что ты! Расслабься, конечно. И не забудь надеть туфли на шпильке.

– В другой раз, – рассмеялась довольная Глафира. – Сегодня обойдусь чем-то менее радикальным.

– Удачи!

Глава 11

Снежана

Я без проблем добралась домой, поужинала перед телевизором, ненадолго заглянула в социальные сети, чтобы перекинуться парой фраз со знакомыми. Какое-то время принимала душ, наслаждаясь тяжёлыми струями, стекающими по моему телу. А после вдохнула полной грудью, радуясь, что спрей наконец-то смыт. Он ведь не только на посторонних оборотней действует, но и на меня. Я не чувствую себя такой, какая есть и это несколько раздражает. Хорошо хоть сюда приехала не на всю жизнь, а на несколько месяцев. Как-нибудь выдержу.

Накрутила на голову полотенце, накинула махровый халат, прилепила к лицу тканую маску для увлажнения кожи и прикрыла глаза. Лежать в тишине оказалось скучным занятием. Поэтому я с радостью откликнулась на входящий звонок. И судя по громкому маршу, звонил сам шеф, что изрядно удивило.

– Да, Игорь Андреевич.

– Снежана, приветствую. Докладывай. Что нового?

Говорить с начальством в горизонтальном положении несколько неудобно – голос звучит иначе. Мало ли что он подумает. Поэтому я резко села, успев придержать маску.

– Пока особо сказать нечего, – призналась я. А чего он хотел? Бухгалтерия и сам шеф не могли разгадать причину, а я за сутки всё должна понять и исправить ситуацию? Но с начальством так не разговаривают, поэтому поспешила продолжить. – Но есть кое-какие намётки! Хочу пустить рекламу на местном телевидении, в газетах. Но для интереса населения объявить скидку, которую к чему-то надо приурочить. Пусть народ вспомнит, что мы были, есть и будем.

– Вон о чём ты. А то мне Вознесенский уши прожужжал, что прислали зелёную девчонку, она портит всю политику.

– Я политику порчу? – вскочила на ноги, забыв про маску. Она сырой тряпочкой упала мне на ногу. – Это он предложение насчёт билбордов на смех меня поднял. Представляете?

– А они зачем? Решила за счёт фирмы добить последних конкурентов? – съязвил шеф.

Я была зла. Сжала свободную руку в кулак, представив, что даю в морду Вознесенскому. Вот козёл! Обидели его, видите ли. Прислали девчонку. Сама не заметила, как верхняя губа начала дёргаться, демонстрируя зубы.

– И что бы ты хотела на них запечатлеть? Не боишься, что фирме штраф за это выпишут? За нарушение моральных норм?

Игорь Андреевич всё не унимался. Промелькнула мысль, что как раз именно он не против тех самых фоток с каталога. Но я не о том, я о приличном! Вот как с шефом говорить? Ведь не попросишь дыхнуть в трубочку на проверку наличия алкоголя. А иначе, отчего он какой разговорчивый?

– Я хотела бы разместить эти щиты на выезде из города. А в качестве моделей использовать оборотней в камуфляжной форме. Фотографии попадутся на глаза рыболовам, охотникам и просто грибникам. Про оборотней, спешащих в лес, вообще не говорю.  И непременно разместить в рекламе слоган, упоминающий или указывающий на одежду Flame.

Шеф какое-то время молчал, что-то там перелистывал. А потом раздалось:

– А что, пробуй. Почему бы нет. Завтра дам задание и в кратчайшие сроки билборды будут у тебя. Хорошее дело придумала, чего Вознесенский ерепенится.

Я промолчала. Это же очевидно. Приехала искать недостатки, пытается командовать. Какому мужчине понравится?

– Скажите, Игорь Андреевич, а что с продажами в других отделениях? Такая же беда или это исключительно проблема Волчьего Бора?

Я не успела пообщаться с Зойкой на эту тему и вот теперь страдала. Хорошо хоть шеф нам позвонил. А то мне самой тревожить его, да ещё вечером, как-то неудобно. Наши продажи зачастую зависят от сезона, праздников или каких-то грядущих событий. Поэтому требовалось расшевелить народ, стимулировать его на покупки. А для уверенности в своих решениях мне нужна была полная картина.

– Нет, Мухина, только в твой Бор стал смотреть в сторону нудистов, – задумчиво произнёс шеф. Я заподозрила, что он выпил, а потом отмахнулась. Нет, мужчина не пьёт. Устал, наверное, после трудового дня. Вот и городит чушь.

– Нудистов?

– Так одежду-то не покупают? Значит, нудисты завелись.

Я разумно промолчала, не желая комментировать. Хотя в чём-то с шефом была согласна – почему упали продажи?

– И ещё, Снежана. Максим…

– Не надо, – попросила я. – Не надо за него ходатайствовать.

– Зря. Как родня ты бы меня очень устраивала, – смешок раздался на том конце связи. – Может, простишь парня, а? На ошибках учатся.

– Нет. – Я сжала губы в узкую полочку, отчаянно жалея, что нельзя послать начальника куда подальше. Вслед за Максом.

– Подумай. Не руби сплеча, – примирительно произнёс шеф.

Памятуя о мужской солидарности, я не осуждала начальника. К тому же мой бывший парень его племянник. И как за такого не походатайствовать? Разговор затянулся и я нахмурилась.

– Ладно, Мухина, не будем о личном. Тем более что Максим скоро сам появится. А там и поговорите.

– Зачем? – насторожённо и не совсем вежливо поинтересовалась я.

– Командировка, – одним словом ответил шеф. Но мне не требовалось расшифровки, чтобы догадаться об истинной цели визита – я. Бывшему другу что-то захотелось мне доказать.

Разговор с начальством навёл на грустные мысли, ведь видеть Макса я совершенно не готова. И чтобы выбить эту дурь из головы, воткнула в уши наушники и включила сборник лунных композиций. Дабы время прошло с пользой, распаковала вторую маску и приложила её к лицу. Диван из белой кожи в гостиной Глафиры показался мне подходящим местом для процедуры и расслабления.  Классика подействовала усыпляюще и я провалилась в сон. Но ровно до того момента, когда раздался грохот и донеслась ругань:

– А! Ёлки зелёные…Снежа! Что ты творишь?

– А! Я? – вскочила, едва не свалившись с дивана. Почти сразу зажёгся свет. Увидела Глафиру, вытаращившуюся на меня. Тётка точно была навеселе. Запах алкоголя я унюхала даже со своего места. Сорвала маску с лица, стащила полотенце с волос и непонимающе уставилась на родственницу. – Что случилось?

Не говоря ни слова, тётя глубоко вздохнула и направилась на кухню. До меня донёсся звон бокалов. Я пошла за ней, чтобы убедиться в своих предположениях. Зябко кутаясь в махровый халат, наблюдала, как Глаша наполняет два бокала.

– Как погуляла? – я прошла и села напротив тёти. Оборотница скинула туфли. Те громыхнули, но поднимать никто не кинулся.

– Неплохо, – Глафира попыталась улыбнуться, отсалютовав бокалом.– Хотели посидеть с Виолкой, а к нам её муж присоединился и другие знакомые. Пришла домой, а тут кто-то лежит весь белый и в белом…И лицо…Как… Не ожидала.

Женщина хотела рассмеяться, но вместо этого хрюкнула.

– Прости, – покаянно произнесла я, дотягиваясь до руки тёти. – Не вовремя уснула.

– Ясно. Что нового на работе? Вознесенский опять был идиотом или ничего? Исправляется мужик?

Пришлось рассказать про наши споры и про звонок шефа.

– Вот козёл! – сделала вывод тётя.

Я согласно кивнула.

– А кто именно?

– Оба, Вознесенский и Макс. И шеф твой тоже не отстаёт.

Не согласиться с таким аргументом было бы глупо. Я потянулась к бокалу.

– Что нового у Виолы? – На самом деле меня не интересовали дела тётиной подруги. Но без нас у Глаши всегда существовал свой круг общения, и хотелось её поддержать, показать интерес.

– У Виолы, – улыбка сошла с красивого лица оборотницы. Она задумалась. И прежде чем ответить, сделала глоток вина. – Снеж, кажется, я услышала то, что не предназначено для моих ушей. Возможно, ошибаюсь и дело в совпадениях. Но как-то это выглядело слишком цинично и одновременно алчно, что ли. Не понравилось.

– Ты о чём? – я поставила свой бокал и покрутила его, не сводя взгляда с Глафиры. – Рассказывай, не усну ведь теперь.

– Расскажу. От тебя теперь не отвяжешься, сама такая. В общем, – тут тётя взъерошила свои шикарные волосы, неосознанно придав им вид растрёпанной метлы, – Снеж, я сама дурею от собственных мыслей и боюсь напрасно обвинить невиновных.

– Ты о чём, Глаш?

            Оборотница снова налила нам вина, но пить не стала, предпочтя сосредоточиться на воспоминаниях.

– Виолкин муж, Шаров, он сказал очень странную фразу… Не сразу, конечно, позднее… Мы выпили за встречу, потом ещё. Я несколько раз танцевала. Знаешь, после гипса ощущение просто кайф.

            Я не перебивала. Слушала, стараясь пропустить суть. Видела, как Глафира волнуется, пытаясь всё вспомнить и правильно оценить. У меня же сон прошёл, оставив неприятное ощущение головной боли.

– Мы ведь сначала только с Виолой сидели, а Шаров со своими партнёрами потом присоединился. Они что-то подписывали, после чего решили отметить.

– Глаш, ты чего-то боишься? – рассказ тётки мне показался каким-то сумбурным. Я понимаю, что сейчас ночь, а она после хорошего отдыха. Но обычно родственница более прямолинейна.

– Да, – коротко призналась она. – Боюсь обвинить близких мне людей. Это низко и…мне не хочется этого. Только не получается.

            Я нахмурилась. Подобное никого не красит, но хотелось бы знать, о чём, собственно, речь.

– Все уже были достаточно навеселе, когда один из знакомых Шарова пригласил меня потанцевать. Я была не против. И всё шло довольно неплохо, пока не услышала важную фразу, что донеслась из-за стоящего неподалёку столика.

            Я напряглась, уже чувствуя, что услышу нечто важное. Перебивать Глафиру не решилась, боясь сбить её откровенный настрой.

– Один мужик спросил Шарова, как ему удалось завладеть землёй на юге района. Видимо, тесть, в то время мэр, помог. На что муж Виолы ответил, что это дело давнее и он действительно доволен приобретением. – Тут тётя, видя моё непонимание, пояснила. – Это была наша земля, Снежка. Мы с твоей матерью продали её, когда поняли, что Лариска не останется в городе. К тому же дорого это. Сама понимаешь, не миллионеры.

– И что? – Признаться, я не понимала сути трагедии, услышанной от Глаши. Продали и продали, что такого? Да кто их в этом винит?

            Оборотница понимающе кивнула и продолжила:

– Там, на тех полях, проложены трубы «Нефтьэнерго». Через год случилась утечка, которую довольно быстро ликвидировали. Но за порчу плодородных полей, нанесение вреда разнотравью, – некоторые слова Глафира выделяла особым тоном, словно пародируя кого-то, – Виола и её семья получили крупную сумму. Но это только начало. Через год землями уже пользовался «Газэнэрго».  Прибыль сама понимаешь, не с одним нулём.

– Ничего себе предприимчивые! – воскликнула я.

– Да,– согласилась женщина, и её рот немного скривился. – Может быть, я слишком жадная или злая…Не знаю, Снеж. Только Шаров всё это так произнёс…будто бы всё исключительно его заслуга.  Неприятно осознавать, что подозреваю их семейство. Они нам так помогли с похоронами…  но ничего с собой поделать не могу.

– А Беловы? – зачем-то ляпнула я.

            На мои слова тётя вскинулась, уставилась на меня, словно впервые увидела.

– А что Беловы? Фабрика на соседних землях, они к шаровским не имеют отношения. А то, что в аренде на пятьдесят лет, так это юристу нашему спасибо. Он надоумил не отдавать в вечное пользование. Правда, Беловым тошно, периодически пытаются уговорить меня пересмотреть договор и продать всё. Не знаю. Пока не хочется.

– Если это не они, Глаш? – осторожно поинтересовалась я, боясь задеть родственницу и одновременно, намекая на то самое… Дело вовсе не в Климе Белове, который так нравился и продолжает нравиться моей тёте. Но как-то несправедливо обвинять одних и не видеть ошибок других.

– Знаешь, Снеж, не береди рану. Не советую. – Глафира посмотрела на меня усталыми карими глазами. Сейчас она уже не выглядела моложе своего возраста. – Я о многом думала. Лучше не будем об этом. Ты ещё щенок, а я столько слышала и видела, что не на одну жизнь хватит.

Я замолчала, пытаясь подобрать слова. Пожевала губу, намотала на палец прядь волос. Конечно, легко говорить со своей колокольни, когда оцениваешь только отдельные факты, которые тебе передали. Я не видела всей картины, в отличие от мамы и тёти. Глаша поднялась и поплелась к себе. Мне же оставалось только помыть бокалы и тоже отправляться спать, но уже в свою комнату, которую когда-то занимала мама. Какое-то время я ворочалась, то и дело вспоминая то, о чём со мной поделилась Глафира. А после заснула, провалившись в тяжёлый туман.

Глава 12

Снежана

– Дурак ты, Федька. Спорим, Райс на тебя не клюнет?! – донёсся голос Марго в тот момент, когда я подходила к местному офису Flame. Дверь была прикрыта, но неплотно. И вот этот самый сантиметр дал возможность услышать неожиданную новость. Вот это тема!

– Спорим, – чуть нараспев отозвался пёс. – А на что?

 Фыркнула. Зная о чутком слухе оборотней, я была уверена, что Синицын оповещён о моём приходе. У родителей живёт кот Барсик, так он всегда знает, кто звонит в дом. Маму встречает у дверей кухни, сестру сразу в её комнату ведёт, чтобы брюшко ему почесала. От братьев предпочитает заранее прятаться. И когда те приходят, кот уже благополучно сбегает через окно или отсиживается у сестры за диваном. А раз так, зачем Фёдор играет? Решил позлить девушку или понравиться мне?

– На щелбан. Прилюдный, – озвучила ставку Маргарита, – и мороженое в кафе напротив.

– Идёт, – довольным тоном отозвался Синицын.

 Ну и ну… Ни за что не пошла на такое. Не иначе каждый из них не сомневался в собственной победе. Мне даже как-то стало интересно понаблюдать за процессом. А придётся ещё и участвовать. Поморщилась. Шеф вчера сказал про Макса, не иначе вот-вот свалится на мою голову. Хотя, пусть посмотрит, как Синицын будет стараться. Потешу самолюбие.

 Я решительно распахнула дверь, улыбнувшись новым коллегам. Хотелось подмигнуть, но не стала портить их игру.

– Всем привет! – поздоровалась я, остановившись посередине приёмной. Накатило осознание, что не хочу сегодня работать в одном кабинете с Вознесенским. Мутный он какой-то, непонятный.

– Привет! Ты надумала идти с нами отдохнуть? – поинтересовалась Марго, подмигивая Фёдору. Вроде как я должна была этого не заметить. Ну-ну. Просто цирк с конями.

– Пока не знаю. Время есть подумать?

– Сколько угодно. Закусь, выпивка – кто что сможет. Ближе к делу определимся. Идёт? Не напрягает? – Марго сегодня была сама любезность. Я просто была готова прослезиться от такой услужливости.

– Конечно. А,– ткнула пальцем в сторону двери, из-за которой не доносилось ни звука, – здесь?

– Нет пока ещё. Задержится, какие-то семейные дела, – пояснил Фёдор. Оборотень ёрзал, словно от нетерпения. Неужели настолько интересен выигрыш? Нет, эти точно не встречаются между собой, раз щелбан на кону. Попробовал бы мне кто-то такое предложить!

– Понятно, – я пожала плечами и направилась в кабинет. Бумаги, которые снова хотела ворошить, интерес не вызывали. Но я взяла себя в руки и решительно достала коробку с договорами. Чего в них хотела найти, сама не знаю.

 Видимо, я с самого утра знала, что затея никакая, раз уже к обеду вымоталась как никогда. Бумаги примелькались. И неудивительно, что началась самая настоящая зевота. К тому же сказывалась бессонная ночь с её непростыми откровениями. Захотелось развеяться. И словно поддерживая мои мысли, в кабинет заглянул Фёдор:

– Снежана, через пять минут обед. Закрывай дела, пора перекусить. А то скоро ноги носить не будут, – тут он бросил выразительный взгляд в мою сторону и сглотнул.

  Сегодня я надела ту самую новую светлую юбку, легкую коралловую блузку и босоножки на скале. Захотелось сменить стиль одежды и выглядеть более женственной. Очки нулёвки в вишнёвой оправе только дополнили образ. А вот волосы в пучок стянула с трудом. Не укладывались, к тому же больно!

– Я сегодня не с вами, – порадовала коллегу, заметив, как изменилось его лицо. Синицын быстро взял себя в руки. Скорее всего, решил, что ещё не проиграл. Ха! Эти умники не обсудили, когда подведение итогов спора. Но я им подсказывать не буду.

– Ты насовсем? – Пёс стёр с лица улыбку.

– Что, даже чаю не попьёте? – не могла не съязвить, припомнив строчки анекдота. Вон уже и чемоданы поковать готовы. Знал бы Вознесенский, прыгал от радости. Но нет, рановато выпихиваете. – Вернусь. Нужно кое-что проверить.

 Из офиса мы вышли вместе, так же дружно покинули здание. А вот дальше я направилась на стоянку, а новые знакомые прямиком в кафе. У меня не было определённой цели, но точно не домой. Решила посмотреть на набережную, немного прогуляться и подумать о рабочих моментах. Кроме усиления рекламы, в голову пока ничего не пришло. Разве что в дополнение ко всему заказать в местных газетёнках пару статей с восхвалениями нашей фирмы и товара? Почему бы нет? Согласую с шефом и займусь.

 Машину бросила на крайней стоянке около какого-то продуктового магазина, а сама неспешно направилась по дорожке, выложенной брусчаткой. Я шла и любовалась окружающей красотой: деревянными лавочками, фонарями и кованым ограждением набережной, из-за которого виднелась широкая полоска реки. Волчий Бор – это не только ежегодно разрастающийся город оборотней с развитой инфраструктурой. Ко всему этому прилагалась водная артерия, украшающая эту местность. Мне здесь нравилось, но оставаться навсегда не планировала.

  Мимо меня пронеслись подростки-велосипедисты, затем какие-то дети, решившие поиграть в догонялки. Набережная притягивала местных жителей и пользовалась спросом. В какой-то момент потянуло дымом, шашлычком. Я вдруг представила, как сочное мясо тает на зубах и рот наполнился слюной. Вот же! Купить не купить…а если попадёт на одежду? Ладно, в другой раз. Хоть бы шоколадку в сумку сунула. Даже бутылочка с питьевой водой сталась на сиденье. Пришлось повернуть обратно.

Глава 13

Снежана

Стоянка оказалась заставленной и я не сразу заметила свою машину. Какой-то самоуверенный дебил с затемнёнными стёклами на авто припарковался так, что закрыл мне выезд. Как будто он один ездит, а остальные так, в носу ковыряют! Хотела пнуть колесо в надежде на сработку сигнализации, но решила отложить это дело. Спокойно, Снежка, сейчас владелец найдётся. Направилась в стоящий рядом магазин и купила для перекуса жареный арахис и шоколад. Когда вернулась, ситуация не изменилась. Оглянулась, в поисках подходящего кандидата на роль жертвы. Пока ещё я была довольно вежлива, но нетерпение уже давало о себе знать. Вдруг хозяин авто сидит в каком-нибудь кафе и уплетает шашлык, при этом совершенно не торопится. От злости я всё-таки пнула чужое колесо, затем ещё раз.

 И именно в этот момент затемнённое стекло поехало вниз. Надеюсь, выражение моего лица было не слишком эмоциональным, когда увидела, кто именно сидит за рулём. Виктор Белов. Он меня узнал, не без этого. Улыбка мужчины была больше похожа на оскал. Я вдруг почувствовала себя подопытным кроликом, за которым наблюдали. В груди что-то дрогнуло, оставляя холодок. Это был не страх, а скорее предчувствие неприятностей.

– Снежана, какая встреча, – нараспев протянул Белов, не сводя с меня пристального взгляда. Карие глаза горели, выдавая нетерпеливый характер обладателя. Он ведь не забыл, как брат не дал ко мне пристать. Но ведь сам потом пришёл к нам в офис, каталоги листал. Не рычал и не скалился. Или я что-то не понимаю?

– Здравствуйте, Виктор. Не могли бы немного отъехать? Вы заперли мою машину.

– Отъехать? – вервольф хитро усмехнулся, поворачиваясь, чтобы распахнуть заднюю дверцу. – Пожалуй. Я как раз хотел предложить прокатиться.

 Отказаться не успела. В тот же момент кто-то втолкнул меня в машину, предварительно зажав рот рукой.

– Сиди смирно, девочка, – не без угрозы произнёс на ухо тот, кто вместе со мной влез на заднее сиденье.

Происходящее напугало. Кто знает, что творится в голове у этих любителей анаболиков? Я не сомневалась, что ему не по нутру ситуация, когда Даниил проявил себя сильнейшим. Но не думала, что это произойдёт так скоро и подобным образом. Придурки!

Чужой нос ткнулся мне в волосы. Стало не по себе. Втянула голову в плечи, но избежать неприятного контакта это точно не помогло. Я даже задержала дыхание, боясь ненароком выдать себя настоящую.

– Оставь нас, – несколько жёстко произнёс Белов. Хватка, сдерживающая меня, немного ослабла. Мои ногти тут же впились в обветренные руки похитителя. Мужик даже не пискнул, лишь зло зашипел. Боится вызвать недовольство мерзавца?

– Вик, ты уверен? – раздалось над ухом. – Она же как кошка, сразу видно.

Белов перестал смотреть на нас в зеркало заднего вида и повернулся.

– Снежана, – вкрадчивый голос Виктора пробирал до мурашек, – ты ведь не будешь дурить? Иначе свидетелей нашей беседы станет больше. А мне бы этого не хотелось.

            Я понимала, что меня позвали не цветочки сажать. Но само похищение и эти слова звучали слишком странно. О чём разговор? Не понимаю.

– Вы хотите поговорить…об особом, – я выделила слово интонаций, – заказе?

Предположение было не таким уж и сложным. Мало ли мужик запал на какую-нибудь модель нижнего белья. Есть у нас такой раздел в каталоге. Белов как раз держал этот журнал и задерживал взгляд на некоторых страничках. Я помню! Возможно, вервольф хочет подарить подруге подарок.

– Вроде того, – подтвердил молодой мужчина и как-то слишком внимательно посмотрел на меня. К чему такая секретность?

            Я словно невзначай толкнула локтем того, кто уже не удерживал меня, но продолжал неприятно сопеть за спиной, не давая возможности повернуться. Хорошо хоть прижиматься перестал. Моей мелкой зверюшке было не по себе от такого соседства. И я была с ней солидарна. Снова мысленно пролистнула тот каталог, гадая, что именно заинтересовало мерзавца, и почему он продолжает сопеть и сверлить меня немигающим взглядом. Подумала…и ужаснулась собственному предположению. Опешила от догадки, казавшейся сейчас полной дурью. Неужели это он себе? Ну а вдруг? Может, не зря Виктор пытается своего друга выпроводить из машины? Чтобы тот не слышал его предпочтений. Ситуация могла бы вызвать смех и недоумение, но оскорблять прямым вопросом Белова лично я не решусь. И стыдно как-то озвучивать такое. Всё-таки из пары братцев Даниил получше будет. Хоть маньяк, но маньяк правильный, о бабских вещах в лифте со мной не заговаривал.

– Ну что, поговорим или как? – повторил вопрос вервольф. И в этот момент до моего слуха донёсся угрожающий треск суставов. Кулаки сжал, не иначе. Предупреждает.

– Поговорим, – ответила я. Воевать с этими перекаченными оборотнями? Увольте.

Виктор взглянул на своего друга и того словно ветром сдуло, только дверца глухо прикрылась. В спину толкать его даже из мести не стала. Мало ли сдачи даст. Успела заметить поворот головы…Надо же! Старый знакомый. Тот, кто пытался удержать меня на лестнице. Снова стало не по себе.

В этот момент Виктор завёл машину и тронулся с места, освобождая проезд для моей иномарки. И если бы оборотень остановился, то я была спокойна. Вместо этого, мужчина нажал на газ, и мы через тротуар вылетели на проезжую часть, распугав голубей.

– Эй! Ты что творишь?! – зашипела я, ухватившись за переднее сиденье. – Остановись, ненормальный!

– Не забывайся, – тоном, не лишённым злости, оборвал меня Белов. – Сядь!

– Остановись! Помогите, похищение! – завопила, с надеждой глядя на приоткрытое стекло с левого бока Виктора. Естественно, оно тут же закрылось, уменьшая мои шансы на спасение.

Я замолчала. Отчаянно захотелось показать средний палец и на ходу выпрыгнуть…Но это точно не мой вариант. Вервольфы, особенно чистокровные и при власти, они завсегда сильнее каких-то там полукровок. И страшнее во много раз.

– Да как… Как тебя остановить-то? Куда ты меня везёшь? – Взвизгнула я, опасаясь уже за собственную жизнь. А потом схватила за сумочку и замахнулась на Белова. Ударила по голове не успевшего отклониться мерзавца, и мы на полном ходу едва не врезались в столб.

– Что творишь, дура? – Визг колёс, отборная брань водителя, пытающегося справиться с управлением…Фух! Остановились. Прямо посреди придорожной клумбы. Эстет, чтоб его! Дёрнулась, дабы сбежать, но дверцы оказались заблокированными.

Ну всё, мне капец. Отодвинулась как можно дальше, но зажмуриваться не стала, предпочитая встречать смерть лицом к лицу. Разъярённый вервольф очень медленно повернул свою голову в мою сторону. Несколько капель крови вытекли из ранки на виске, являясь немым укором моему позору. Попала пряжкой, не иначе. Хотела остановить мужика на скаку? Остановила.

– Если ещё раз, ты позволишь себе что-то подобное, сломаю руку. Поняла? – с ненавистью произнёс Белов. – И не визжи. Отъедем недалеко, разговор будет.

– А-а-а сразу поговорить нельзя? – трясясь как осиновый лист, поинтересовалась я. Мне б молчать, но открылось второе дыхание. Вокруг многолюдно. Вдруг дорожная патрульная служба обратит внимание на неадекватного водителя и остановит его?

Мерзавец ничего не ответил, но спустя несколько минут свернул с основной улицы и остановился в незнакомом мне месте. Какие-то то ли склады, то ли гаражи. Я насторожённо  смотрела на молчащего вервольфа, мысленно ругая себя за неудачную попытку к бегству. Трясущейся рукой нашла в сумочке пачку салфеток и протянула злющему оборотню:

– Держи…те.

 Белов резко повернулся, и я отшатнулась. Вжалась в заднее сиденье, осознав, как оплошала. Верхняя губа мужчины дёргалась, то и дело открывая внушительного вида клыки. А из глаз Белова на меня смотрел самый настоящий волк. Я тут же поняла, что вервольф пытается справиться с собой, чтобы не измениться, не кинуться и не разорвать обидчицу в клочья. Отодвинулась как можно дальше, продолжая держать перед собой салфетки как некий щит.

– У…у вас тут немного испачкалось, – я провела пальцем по своему виску. Виктор тут же повернулся к зеркалу, увидел проделанную мной работу и глухо зарычал. Я бросила салфетки на соседнее с ним сиденье и прижала руку к груди, словно её могли откусить.

– Кто? Кто так делает? – прорычал он, но помощь принял.

– А зачем ты меня украл? Нельзя по-хорошему?

– Бабы! – выругался Белов.

Я обиженно засопела. Ненормальный. Тётя всегда любила сильных мужчин. Подозреваю, её Клим такой же. А так ли уж он невиновен? Не рановато ли я решила свахой заделаться? Мысли как ураган пронеслись у меня в голове в то время, пока я смотрела на мерзавца.

– В общем, так, Снежана, – угрожающе начал вервольф, снова сверкнув звериными глазами. Открыл свою сумку, достал из неё пачку пятитысячных купюр, а затем бросил её мне. – Держи, на дорогу хватит.

– Дорогу куда? – не поняла я. Могла бы, отодвинулась. –  И с чего такие подарки?

– Это не подарки, – криво ухмыльнулся Белов. – Откуп. Чтобы ты уехала и никогда сюда больше не возвращалась.

– Не поняла. – Я ещё раз посмотрела на аккуратную красно-оранжевую пачку и на всякий случай отодвинула её сумкой в сторону Виктора. Даже рукой касаться не стала. – За что?

Вервольф нахмурился. Он уже практически справился со своей агрессией и сейчас выглядел вполне прилично. Разве что я точно знала, что передо мной не человек. Оборотень, способный на многое. Кажется, даже на убийство.

– Ты действительно ничего не понимаешь? – Принюхался, словно это могло помочь отличить ложь от правды.

– Нет. А должна?

Слов вертелось на языке очень много. Но я сдержалась. Хватит, отличилась. Надо дать мужчине высказаться. Надеюсь, ему полегчает, и он меня освободит.

– Я хочу, чтобы ты исчезла из Волчьего Бора и не мешала жить моему брату.

Наверное, в этот момент я выглядела слишком глупо. Открыла удивлённо рот, потом закрыла. Слов не было, как и иной реакции.

– У семьи большие планы. У Дана есть невеста. А благодаря тебе наш договор с соседним кланом вот-вот треснет по швам.

– А при чём тут я и ваши планы. Стройте, решайте. Кто вам мешает?

Я по привычке противилась, но сердце подсказывало, что не всё так просто. И этот нервный вервольф может высказывать не только свою точку зрения. А значит, нужно быть внимательнее и осторожнее.

– Ты. Ты нам мешаешь. Я видел, как на тебя смотрит брат, можешь не отрицать. И как бы он ни старался казаться равнодушным, таким увлечённым Дан ещё никогда не был.

Вот незадача! Я нахожусь в этом городе всего нечего, а у меня уже куча проблем. И было бы с кем?! С бешеными оборотнями, у которых в организме сплошной адреналин и тестостерон. А ещё злость, льющаяся через край.

– Зверь брата отреагировал на тебя, я в этом точно уверен.

Сглотнула. В голове тут же пронеслись все встречи с Беловым. При первой он меня окатил грязью, при последней напал. Стоило представить ту самую темноту, когда я ощущала запах Даниила, его дыхание, напор, как сами собой на ум пришли поцелуи и касания. Жадные, не позволяющие возразить, сводящие с ума. Мажор действительно завёлся, едва его язык скользнул в мой рот, а рука коснулась тела. Это могло показаться нормальным (мало ли какой темперамент у мужчины, всё-таки, он наследник альф, а не ленивца), но ведь у меня был запах. Тот самый, приобретённый. А он не оставляет зверю шанса на потомство, заставляя отворачиваться от подобных самок.

– И что теперь делать? – На всякий случай постаралась выглядеть миролюбиво и даже шмыгнула носом. Вроде как всё понимаю и я тут ни при чём. Я действительно была ни при чём, но разве оборотню это докажешь? А сама продолжила наблюдать за Виктором, пытаясь считать с его лица мимику, взгляд. Где она грань, когда можно возразить без последствий для себя? – Раз вам так нужна эта девушка и тот клан. Попробуй сам на ней жениться, – ляпнула я.

– Значит, отношений с братом ты не отрицаешь?

– Да нет никаких отношений! Встретились на лестнице, потом вы пришли ко мне выбирать для себя бельё… – Я благоразумно не стала упоминать про ситуацию в лифте. Она слишком личная. И вряд ли Даниил станет распространяться об этом случае.

– Что? – поперхнулся Белов. – Какое бельё?

– Всякое, – я передёрнула плечами.

Вот ведь оборотень! Так и вынудит сказать, что о нём думаю. А заодно о его озабоченном братце. Вот зачем он на меня так отреагировал, когда только-только перед этим я нанесла спрей. Разве что не зверю, а человеку, захотелось секса. Прямо там, в лифте? Экстремально и необычно. Но не мой вариант.

– Что у тебя в голове? – Белов не был оригинален. Мне и Макс раньше говорил, что я могу одновременно думать обо всём.

– Мысли. Всякие. Вот, к примеру, почему твой брат обратил на меня внимание. Его ливре…девушка вроде не урод, интересная.

– Даже если бы она быта страшилищем, – прервал меня Виктор, – это не изменило сути. Дан не может отказаться и подвести клан ради прихоти.

– А я при чём? Пусть не отказывается. У меня своя жизнь, у него своя. Подумай хорошенько, – я пыталась мирным путём убедить упёртого волка. – Если бы вервольф испытывал ко мне настоящий интерес, то вряд ли позволил невесте сопровождать его и уж тем более виснуть на руке. А она так постоянно делает, я видела.

Заметила, как дёрнулся уголок губ Белова. Видимо, не одна я заметила эту особенность девушки. Но раз Даниил не стряхивает её, значит, нравится. Поморщилась, испытав неприятный укол ревности. Откуда он?

– Думаю, тебе показалось, – поспешила ответить, стремясь выбросить из головы тот сумасшедший поступок Даниила. Мысли о нём вызывали странные чувства, слишком собственнические.

– Ты уедешь? – нетерпеливо перебил меня Виктор. В этот момент его волчья сущность снова попыталась взглянуть глазами человека. Стало не по себе. Звериный взгляд гипнотизировал, заставляя пригибать голову слабому. В его жилах тоже течёт кровь альфы. Только меня она не касается. Я полукровка, чья воля немало зависит от человеческой составляющей. А она у меня не из покладистых.

– Нет, – твёрдо ответила я, глядя в волчьи глаза.– Пока нет.

Белов наклонил голову к плечу, как делают звери, когда объект их заинтересовал. Только ушами осталось подвигать.

– Мне нельзя уезжать. Вариантов нет.

– Почему? Тебе угрожают?

Я не собиралась рассказывать о проблемах Flame. Слишком важная информация, чтобы о ней кричать на всех перекрёстках. Смотрела на Белова и думала, как бы безболезненно выпутаться из всей этой ситуации.

Глава 14

Снежана

Наверное, я страх потеряла, раз позволила себе отвлечься от основной угрозы и обратить внимание на что-то иное. Сбоку от мерзавца проехал грузовой фургон и остановился в трёх метрах от нас. Я узнала эту транспортную фирму, мы работаем с ней по всем направлениям. Видимо, и здесь тоже сфера её интересов. Хороший партнёр, обязательный. Дверь ближайшего склада к гаражу открылась, и из него вышел мужчина в спецодежде. Ничего себе…Вознесенский! Он шёл целенаправленно к фургону. А когда с пассажирской стороны кабины грузовика показался Максим, я зажмурилась, не веря в происходящее.

– Спрашиваю, тебе угрожают? Кто тебя подкупил, на кого работаешь? – В голосе Белова звучало нетерпение. Мужчина ещё больше развернулся корпусом, закрывая обзор.       Я вытянула шею, выглядывая из-за него, стараясь понять, что здесь происходит. В то, что Вознесенский предпочёл лично встретить кого-то из начальства, не верилось. Не то место и ситуация точно не та.

– Отодвинься, пожалуйста, – попросила я, пытаясь разыскать в своей сумочке телефон. Вся ситуация напоминала шпионские игры и мне срочно нужно было это сфотографировать.

– Что ты делаешь? – нетерпеливо поинтересовался вервольф, но мою просьбу исполнил. Я сделала снимок один, второй, третий…Удобно было скрываться за сиденьем и, высунув руку, веером отщёлкивать кадры.

– Подожди, пожалуйста, – Я снова проявила чудеса вежливости, изогнувшись под нужным мне углом. Но на этот раз включила видео. А когда к этой парочке подошёл водитель и они вместе направились к дверям фургона, замерла, стараясь не пропустить ни единого шажочка. Только бы памяти на карте хватило, только бы не подвела!

– Дай сюда! – Белов выхватил мой телефон и нарочно положил его к переднему стеклу, тем самым только приблизив камеру для съёмки. Помощник нашёлся.

Я хотела было возмутиться, но слова сами замерли в горле. То, что происходило наружу, повергло меня в лёгкий шок. Несколько довольно крупных коробок из фургона были перенесены на склад Вознесенского. И я точно знала, что это не наш рабочий склад. Тогда зачем столько продукции? Кому?  И тут же возникло понимание. Кажется, я догадываюсь, почему конкретно это направление торговли просело. Но рано выдвигать обвинения, нужно всё обдумать.

– Снежана, ты меня слышишь? – снова попытался до меня достучаться Белов. Бесполезно. Я смотрела во все глаза на Максима. Он о чём-то расспрашивал Сергея Вознесенского, они смеялись. Водитель сел в фургон, и мой бывший друг полез за ним следом. Машину уехала, а спустя короткое время это место покинул Вознесенский, предварительно заперев склад.

– А ты интересная, – заметил мерзавец.

Я бросила на него короткий взгляд и произнесла:

– Верни телефон.

– Мой? – полушутя поинтересовался вервольф. Похоже, у него поднялось настроение. А вот у меня наоборот. Мозговая деятельность требовала сосредоточения и уединения. Желательно подальше отсюда.

– Я серьёзно. Отдай телефон и отвези меня на место.

Оборотень дотянулся до аппарата. Но вместо того, чтобы вернуть, начал листать. Я закатила глаза. Там много было нужного и интересного, чего совершенно не стоит показывать посторонним. В знак предупреждения провела ногтями по сумке. Неприятный звук привлёк внимание Виктора.

– Боишься, – заметил он. – Ладно, держи. Твой номер я запомнил.

– Зачем? – поинтересовалась и сама ответила на свой вопрос. Чтобы при случае угрожать. Я принялась листать телефон, рассматривая фотографии. Всё новые и новые детали бросались мне в глаза.

– Пожелать доброго пути, – ухмыльнулся оборотень. Я оторвала взгляд от экрана и внимательно посмотрела на мужчину. Вроде не дурак, а ведёт себя в сто раз хуже.

– Скажи, у тебя есть девушка?

От моего вопроса вервольф  застыл, словно ещё никто и никогда не интересовался подобным у бешеного волка.

– Нет. А ты что, набиваешься?

Хотела ответить: «Всё потому что ты придурок!», но промолчала. Дело не в этом. Скорее всего, у вервольфа нет постоянной пары. А зря. Думаю, он бы мог измениться в лучшую сторону.

– Нет. Меня оборотни не интересуют, – честно призналась я, решив прояснить ситуацию. Может, цепляться меньше станет. И своему брату передаст. Глядишь, проймёт старшенького, отстанет. В последнее верилось с трудом. И даже волчица попыталась затянуть грустную песню, но я её приструнила. Нечего понапрасну слёзы лить. Поедем в выходной на природу, тогда и развлечёшься.

– Тебя обидели?

– Нет. Зачем расспрашиваешь?

Волки чудной народ. А эти Беловы и подавно. Ещё недавно грозился руку сломать, а теперь интересуется. Он бы ещё спросил, какие секции и кружки я в школе посещала. Вспомню всё, пусть попробует не выслушать.

  Наверное, мой вид был несколько неадекватным, раз Виктор проникся жалостью. Или дело в сумке, что волшебным образом как-то повлияла на ход мыслей вервольфа? Оборотень как-то по-детски сморщил нос, взъерошил и без того торчащие короткие волосы.

– Слушай, я не хочу тебя обижать. Странная ты какая-то. И брат… Уезжай послушай совет. У Дана невеста, а то, что он тобой заинтересовался, дело времени. У клана договор на скрепление отношений родством. Только слёз не лей, не ты первая, не ты последняя. Обожжёшься. Подумай, если однажды тебя за шкирку поймаю не я, а отец. Разрушить планы альфы, – Белов многозначительно поиграл бровями и неприятно ухмыльнулся, – глупое решение.

Я слушала, воспринимая так, словно это всё происходит со мной и не со мной одновременно. Какие договора, какие кланы? При этом Даниила даже как-то жалко стало. Столько обязанностей, что поневоле начнёшь смотреть по сторонам. А родня? Один точно псих, и он передо мной сейчас сидит.

Нахмурилась. Сочувствие сильному мужчине до добра не доведёт. Было бы к кому! Вон у него какая левретка. Как вспомню, даже противно становится!

Глава 15

Снежана

 Мощный удар произошел внезапно. Виктор отреагировал мгновенно: распахнул дверцу и выпрыгнул наружу готовый противостоять внезапному натиску. Я же вздрогнула от покачнувшейся машины, тут же решив, что в нас кто-то врезался. Дёрнулась, повернувшись в сторону столкновения. И застыла, пораженно глядя на представшую картину. Рядом с машиной стоял взбешённый Даниил Белов. Сверкая злыми глазами, он смотрел на собственного брата и, кажется, был готов его разорвать. На миг мне показалось, что очертания человека поплыли, являя мощное волчье тело. Но потом всё пропало.

Я замерла, осознавая происходящее, разбирая его на составляющие и пытаясь проанализировать то, что вижу. Разум чётко фиксировал настороженный взгляд Даниила, его ненависть к собственному брату, требование подчиниться, согнуть оборотня, посмевшего не угодить тому, кто сильнее. Виктор стоял боком, но от меня не укрылось его стремление противостоять силе, напору того, и тому, кто заведомо сильнее.  Младший из братьев далеко не задохлик или слабак, вовсе нет. Только не зря первый является наследником клана. Даже я чувствовала мощь, исходящую от будущего альфы. Неожиданно меня посетила мысль – он прекрасен. Грозный, злой, со сжатыми кулаками и горящими глазами… Не знаю, что именно не понравилось Даниилу, но увидеть такое стоило. Неудивительно, что блондинка выбрала его. Хотя младший тоже интересный экземпляр, пока  сидит смирно и молча.

Моя волчица встрепенулась, запросилась наружу, чтобы покрасоваться. Вдруг действительно всё из-за неё. Наивная, ты всего лишь способ решения спора матёрых самцов. У них гормоны играют, период такой. Попадёшь под этот каток по фамилии клан Беловых. Раздавят, не помилуют. Вон даже мерзавец и тот готов склониться перед силой брата . Хотя…я же не склоняюсь. Я вообще не стопроцентный оборотень и мужа искать среди них не собираюсь. Вроде бы… Невольно снова залюбовалась вервольфом. Хорош!

Я подвинулась ближе, чтобы слышать всё, что говорят мужчины. Коснулась рукой закрытой дверцы, словно так мне будет проще принять информацию. И в ту же секунду Даниил повернул в мою сторону голову, словно почувствовал, что я здесь. Отдёрнула ладонь, словно её обожгло.

– Почему она у тебя в машине? – прозвучало так жёстко, что я едва не подпрыгнула.

– А ты догадайся. С трёх попыток, – съязвил Виктор.

Я даже не успела мысленно назвать его придурком. Кто же с сильнейшим спорит? Хоть и брат, но со зверем, а тот может и не пойти на уступки. В ту же секунду Даниил бросился на Виктора, меняясь прямо на лету. И встретил его не человек, а  такой же крупный зверь, что был немногим меньше, чем у старшего брата. Ещё никогда, никогда я не видела такого! Как заворожённая смотрела на сцепившихся, скалящихся волков, без труда различая, кто из них кто. Зверь Даниила холодного серого оттенка, а у Виктора тот же окрас кажется более тёплым. Это у нас в Северогорске подобные открытые стычки крайне редки. А в этом городе оборотней прямо белым днём, два монстра рычали и рвали когтями шкуры друг друга. Грязь, клочки шерсти, всё летало по сторонам. Огромный пыльный клубок то разрастался, то делился надвое.

Мне казалось, что воинственные звуки должны привлечь к нам любопытных, но я не увидела ни одного человека. Обошлось без посторонних. Разве что вдалеке мелькали случайные прохожие. Сама же от нетерпения выскользнула из машины с твёрдым намерением бежать, уйти от этих ненормальных. И снова мой взгляд привлёк огромный серый волк. Он как магнит притягивал, заставляя смотреть только на него. Грация хищника даже в драке поражала. Наверное, по щелчку пальцев самки сами укладываются штабелями перед таким. А одна особо надоедливая и днём не даёт вервольфу прохода. Ррр!

Волчица поскуливала, просясь выпустить её наружу. Она хотела приблизиться к самцам, но так, на безопасном расстоянии. Но нет, я не могла себе позволить подобной роскоши. Только не сейчас. Она в отличие от человека имеет собственный натуральный  запах, не сокрытый никакими спреями. Не факт, что именно он подсознательно притягивал Белова, но гарантировать не берусь.

Я боялась привлечь к себе ненужное внимание и в то же время понимала, пора уходить. Не думаю, что эти хищники нанесут друг другу хоть сколь серьёзное увечье. Они мощные и явно не в первый раз проворачивают подобные дела. Столкновение в стае, обычное дело. Но я не с ними, я свободный человек. И подобная драка для меня лишь антураж, часть чьей-то жизни, но не моей.

 С этой мыслью я поспешила прочь, как можно дальше огибая треплющих друг друга оборотней. Моя четырёхлапая половинка притихла, недовольная таким решением. Хорошо хоть не бунтовала, требуя освобождения. Судя по реакции, ей очень понравился серый волк. Тот самый, холодного оттенка. Хотя другой тоже выглядел неплохо. И всё же, сильнейшим в её представлении по-любому мог быть только Даниил. Вот и пойми её, плутовку. Сама мелкая, а засматривается на тех, кто гораздо крупнее её.

Глава 16

Снежана

Я вышла на многолюдную улицу и всё так же торопливо направилась в сторону набережной. Увиденное взбудоражило, и какое-то время я не могла думать ни о чём другом, как об этом бое самцов. Перед глазами мелькала картина сцепившихся волков, и у меня не хватало слов, чтобы описать то впечатление, что они произвели. Слишком яркими пока ещё были эти картинки.

  Уйти далеко не удалось. Через несколько коротких минут рядом со мной притормозил большой внедорожник. И даже не глядя на водителя я знала, кто за рулём.

– Садись,– ровным голосом скомандовал Даниил. Именно скомандовал и никак иначе.

– Пешком пройдусь, – буркнула я, мысленно добавив, что от вас, Беловых, хорошего ждать приходится слишком долго. Так что лучше прогуляюсь, всё полезнее.

– Снежана не дури. Я сейчас не в том настроении, чтобы услужничать. – Хоть и пытался вервольф заглушить рычащие нотки, но они прорывались. И мне стало не по себе. Кто знает, сумел ли его зверь выплеснуть всю свою злость?

– Нам нужно поговорить, ты так не считаешь? – Он продолжал за мной медленно ехать.

– О чём? – Я остановилась и посмотрела на молодого мужчину, чьё лицо, несмотря на наличие затемнённых очков, было немного потрёпано. Ссадина на скуле, запёкшаяся кровь в уголках губ. Это, наверное, больно. Захотелось подойти и тихонько подуть, а потом поцеловать. Но не ранку, а рядом…

  Что за наваждение?

– Садись, прошу, – уже тише произнёс вервольф. – Иначе я тебя сейчас на руках занесу.

Он прав, но…

– Манипуляторы! Один рот затыкает, другой на руках грозится занести, – бурчала я себе под нос, намереваясь сесть позади Даниила.

– Не туда, рядом, – коротко скомандовал Белов.

 Я чуть не взвыла! Вот она, кровь альфы. Нормально уже и общаться не умеет. Одни приказы.

– Послушай, если ты так будешь со мной разговаривать, то я не то что рядом, а вообще…

Он не дал мне договорить. Выскочил из машины, подхватил на руки и посадил на переднее сиденье, как и грозился, предварительно пристегнув ремнём безопасности. Даже не успела рассмотреть, как он хорош в джинсах и светлой футболке.

– Так быстрее получится, – прокомментировал всё Даниил, и мы тронулись с места.

– У меня на набережной машина, – буркнула я, боясь повернуть голову в сторону вервольфа. Это было как-то странно, я и он в одной машине. Да ещё этот способ доставки.

– Знаю. Сейчас пообедаем, потом я отвезу тебя туда.

Этот план мне понравился больше. Поэтому я промолчала, гадая, о чём будем говорить. Вряд ли про бельё и заказ. Не то место, и не то время. С оживлённого проспекта мы свернули на набережную, выбрав несколько иной маршрут, чем тот, каким прибыла туда я. Внедорожник остановился у невысокого двухэтажного здания с видом на изгиб реки и всё те же скамеечки, фонарики и ограждение. Сердце тревожно билось, осознавая, что разговор предстоит непростой. И всё же это было лучше, чем находиться в одном салоне с Виктором.

– Снежана, – позвал меня Белов. И в его голосе больше не было приказа.

– А? – успела сказать я, как прозвучали слова:

– Всё, не могу больше терпеть.

Рука мужчины легла на моё плечо, притягивая к себе, заставляя сдвинуться, насколько позволяла машина. Я не успела возмутиться, как Даниил снова поцеловал меня. Так же напористо и жадно, как в самый первый раз в лифте. Это было как гром, молния, пронзившая до основания. И я забыла о собственных принципах и предпочтениях, о стремлении иметь отношения только с людьми. Чувствовала тот необычайно плотный и вместе с тем приятный аромат, что окутывал его тело. А ещё солоноватый привкус крови, что запеклась в уголке мягких губ мужчины.

  Наше дыхание сбилось, а запах, что витал в салоне, грозил вот-вот допустить новую ноту. Желание собственной волчицы могло выдать её запах, а это катастрофа.

– Что ты творишь? – прошептала я, пытаясь отстраниться. И странное дело, волк позволил, а мне вдруг захотелось попросить его, чтобы не отпускал.

– Пошли. Здесь прилично кормят, – пояснил Белов, проигнорировав мой чисто риторический вопрос. Похоже, мы оба несколько не в себе, раз позволяем такое.

***

Я ещё сомневалась, стоит ли мне покидать уютный салон. Ошеломлённая произошедшим, всеми силами старалась прийти в себя прежнюю. И когда Даниил покинул машину, замешкалась, что только дало ему повод открыть мне дверь и попытаться вытащить наружу.

– Сама, – запротестовала я, отводя руки мужчины. К счастью, он не стал настаивать. Подождал, пока выйду. Мне показалось, что в какой-то момент рука вервольфа дрогнула, словно по привычке была готова позволить повиснуть на ней. Мысленно усмехнулась такой реакции. Нет, я не буду этого делать, ты ошибся.

Мы вместе поднялись по ступенькам кафе. Белов открыл мне дверь, пропуская вперёд. Затылком почувствовала дыхание мужчины, словно он пытался меня обнюхать и незаметно улыбнулась. Приятно.

Стоило нам оказаться в просторном светлом помещении, как я убедилась в собственном предположении – Белов здесь не впервые. Зал пока пустовал, лишь светловолосая девушка сидела на высоком стуле у барной стойки, закинув ногу на ногу.

– Дан! – раздался её радостный возглас.

Мне стало неприятно. Я сразу заметила её широкую улыбку, подаренную вервольфу. Мне же достался цепкий, настороженный взгляд. Она рассматривала меня как невиданную зверюшку, чей удел только сочувствие и жалость. Женщин много, а Белов один. Девица словно нарочно перекинула ногу на ногу, демонстрируя стройность конечностей и то, что почти не скрывало платье. Я тихо фыркнула, сдержав усмешку.

– Привет, – коротко бросил Белов, не обратив на манеры блондинки никакого внимания. – Где все?

– Сейчас позову, – она изящно приземлилась на шпильки и удалилась, не забыв при этом вильнуть задом. Ну что за навязчивая особа?!

– Пошли наверх, – сообщил мне Даниил, протягивая руку. – Там есть отдельный кабинет с хорошим видом, поговорим.

Волчица довольно зажмурилась, готовясь произвести впечатление на подходящего по её мнению самца. Я же была не столь безответственна. Маленькая передышка привела меня в чувство, и выбирать отдельные кабинки было глупо. Человеческая сущность сопротивлялась возможности воздействия на неё. Поцелуй с Беловым был наваждением, способным снести барьер, который я так тщательно возводила ото всех оборотней. А потеря разума грозила настоящей катастрофой. Привычный мир, то, к чему я так стремилась, может рухнуть сменившись… А собственно говоря, чем он сменится? Временной интрижкой с переполненным тестостероном самцом?

Это хорошо, что та девица красовалась перед вервольфом, вызвав у меня непривычный пока ещё тихий приступ ревности. Окунуться в действительность не помешает. Как никогда осознавала, что я не просто случайная встречная Белова. Новая кровь в их социуме, которая волей-неволей притягивает случайные взгляды. Та, что отличилась, не попав под обаяние серых волков. Подозреваю, из-за того и интерес. Или же зверь чувствует несоответствие моей волчицы и запаха, оттого и заволновался?  Что только обращает внимание. В общем, как сумела, так и выделилась. Не сотрёшь.

– Идём,– повторил Даниил.

Слова, сказанные Беловым, напомнили приказ альфы, что не могло радовать. Уединиться с ним в закрытом помещении с уютными диванчиками (наверняка хоть один, да есть), чтобы потерять контроль? Увольте. Я считала себя самодостаточной личностью и не нуждаюсь в жёсткой опеке. Хотя мелкая волчица была готова подчиниться понравившемуся самцу.

– Предлагаю иной вариант. Тут, в общем зале поедим. А поговорим на улице. Прогуляемся по набережной. Ты же почувствуешь, если кто-то подобный будет рядом.

Конечно, почувствует, он ведь настоящий вервольф, не то что я. Мне очень хотелось побыть с Даниилом наедине. Губы помнили сминающий огонь и невообразимую нежность. Только чувствовала, что этот водоворот может меня захватить. А потому отчаянно сопротивлялась.

– Наверху нас не посмеют подслушать, – уверил меня Белов.

Я же только покачала головой, спешно придумывая аргументы, какие могу озвучить. И тут же боковым зрением заметила, как появились наблюдатели: девица и официант. Последний спешил к нам, словно старался загладить вину своего отсутствия.

– Чего ты боишься? – Оборотень был убийственно прямолинеен. Я чувствовала, что иду по тонкому льду, но сдаваться не собиралась.

– Тебя. – А чего врать? Да мало ли что от них, хвостатых, можно ожидать?

– Хорошо, – наверное, Белов что-то прочитал в моём взгляде, раз прозвучало, – терраса свободна?

– Хозяин приказал туда никого не пускать. Но для вас всегда она открыта, – заверил сияющий официант. – Проводить?

– Сами доберёмся. – Даниил отвечал уверенно, не распыляясь на долгие объяснения. Сказывалась привычка командовать и говорить только по существу. Я не знаю, связанно ли это с характером вервольфа или повлияло моё присутствие, но мне нравилось. – Снежана, – позвал он меня, снова протягивая руку.

На этот раз отказывать не стала. Послушно вложила свои пальцы в широкую мужскую ладонь, и сердце снова бросилось вскачь. Соприкосновение рук за невозможностью чего-то иного, это как интимный разговор по телефону в темноте. Есть какие-то рамки, но ты выше их. Лёгкие пожатия, поглаживание большим пальцем моей ладони… Я еле сдерживала дыхание, наслаждаясь каждой секундой этого нового и такого манящего ощущения.

Глава 17

Снежана

На небольшом пятачке всего два круглых столика, сияющих матовой белизной. А вокруг лёгкие ткани, раздуваемые ветром. Отличное место. Можно спрятаться от солнца и подглядывающих жителей соседних домов, а заодно побыть на свежем воздухе.

–Что желаете? – вездесущий официант не шёл по пятам. Но едва мы поднялись, прискакал за нами.

– Мне как обычно, – бросил, не глядя вервольф. – А девушка сделает заказ сама, на свой вкус.

Заказала от души свежий салат из капусты, хорошо прожаренный стейк и какао с пирожным. Волк, услышав про мясо, согласно кивнул. Словно я могла выбрать что-то иное?!  Еда Белова отличалась количеством, а ещё к ней прилагался мясной пирог. И это неудивительно, после такой-то драки и оборотов зверь наверняка голоден.

Мы сели напротив друг друга. С одной стороны, не соприкасаться было легче, трезвее разум. С другой, взгляд Даниэля то и дело останавливался на мне и это несколько нервировало. А когда я практически насытилась и добралась д�

Глава 1

– Чертов недоумок! – процедила сквозь зубы Настя, с досады запустив степлером в противоположную стену. – Ну, попадись ты мне только!

Пролетев буквально в миллиметре от носа входящей в кабинет секретарши, степлер с глухим стуком ударился об косяк и упал ей под ноги.

– Эй, поаккуратней! – недовольно заметила Аня. – Я тут причем? Хочешь меня вместо отпуска в больницу отправить?

–Ой! – испуганно воскликнула девушка, вскакивая из-за стола. – Прости, подруга, не хотела. Я целилась не в тебя, – добавила она и тут же виновато улыбнулась.

– Все с Алексом воюешь? – усмехнулась секретарша, устало опускаясь в кресло. – И что вас мир то не берет?

– Ань, – жалобно протянула Настя, нервно и ожесточенно перебирая бумаги на своем столе, – ну ты же знаешь, только увижу его, и меня трясти начинает! Не могу оставаться спокойной, когда вижу, как он себя ведет. Ему же плевать на всех, кроме себя.

– А ты игнорируй его, – наставительно ответила подруга, наливая кофе в маленькую фарфоровую чашечку. – Прояви, так сказать, женскую мудрость.

Сказав это, она закашлялась, сдерживая смешок.

– Блин, так забавно на вас смотреть порой. Вроде взрослые и серьезные люди, а стоит рядом оказаться, ведете себя как дети, – Аня строго посмотрела на притихшую Настю и тут же хитро сощурила глаза. – Между прочим, ты, Мякина, тоже далеко не ангел. Он как услышит твое имя, так его аж колотит от злости. Лучше бы роман крутили, ей-богу, весь офис вздохнул бы с облегчением.

– Ты что?! – округлила глаза девушка. – Ты смерти моей хочешь? Да будь он самым последним мужчиной на Земле, я и тогда бы не стала! У меня по отношению к нему только одно желание, начистить его наглую рожу!

Уже откровенно смеясь, Аня откинулась назад, едва не вылив на себя кофе.

– Знаешь, что он выкинул на этот раз? – продолжила Настя. – Подговорил одного из админов и залез ко мне в компьютер через удаленный доступ. Угадай, что я обнаружила в моих документах?

– Неужели признание в любви? – притворно ахнула секретарша, пряча улыбку.

– Тьфу, на тебя! Не дай бог. Короче, открываю я папку, тыкаю в отчет, а на меня мило так смотрят с фото мужики в неглиже. И ладно бы ограничилось только этим! Этот придурок своими манипуляциями стер мне половину отчета! – отчаявшись найти хоть что-то на своем столе, Настя уселась обратно и, достав зеркальце, поправила спадающую на глаза челку. – А когда я притащила его в кабинет буквально за шкирку и ткнула носом в монитор, он обозвал меня дурой, и посоветовал меньше лазать по сомнительным сайтам. Нет, ну каков гад!

– Ну а вдруг? – поинтересовалась Аня, подперев рукой подбородок. – Откуда такая уверенность, что это его рук дело?

– Оттуда, – хмуро ответила девушка. – Я приперла к стенке того админа, и он мне его сдал. Так что в ближайшее время я занята, буду переписывать отчет и думать над способом отомстить этому засранцу.

Вздохнув, секретарша встала из кресла, и, махнув рукой на неисправимую подругу, молча вышла. Все еще нервничая, Настя встала из-за стола и подошла к зеркальной дверце шкафа-купе. Разглядывая свое отражение в полный рост, девушка печально улыбнулась. В свои двадцать пять лет она не выделялась чем-то особенным. Обычные, ничем не примечательные черты лица.

Но было в ней что-то такое, что нравилось мужчинам, и от недостатка кавалеров она не страдала. Вот только сама Настя не слишком стремилась заводить с кем-то отношения, немного недолюбливая мужской пол после нескольких неудачных попыток, ведь попадались ей исключительно бабники и маменькины сынки. В итоге девушка решила, что пока ей и одной хорошо, а там, глядишь, появится кто-то более подходящий. Поэтому Мякина забросила личную жизнь и целиком отдалась работе, добившись в карьере немалых успехов.

Место дизайнера в этой компании стало для нее просто подарком судьбы. Холдинг «СРС», объединяющий группу компаний по всей стране, в том числе и их акционерное общество «Построй-Ка», считался ведущим в сфере строительства, и имел влияние даже на международном рынке. Фирма располагалась в высотном здании прямо в центре города, имея в своем штате около пятисот человек только офисных работников. Компания арендовала сразу три верхних этажа, площадь которых с трудом вмещала в себя всех сотрудников.

Год назад Насте позвонили и предложили работу. Девушку порекомендовала ее знакомая, так расхвалив Настю, что ее приняли без собеседования. А может, виной тому было то, что эта знакомая работала в отделе кадров. Но, так или иначе, Мякина без сожаления попрощалась с предыдущим местом оформителя интерьеров в мелкой захудалой конторке, и с энтузиазмом взялась за новую работу. Коллектив попался хороший, приняли ее как свою, благо Настя была открытым и общительным человеком. Но, когда следом за ней, на вакантную должность архитектора пришел этот парень, он практически сразу ей не понравился. Чертовски красивый и высокий сероглазый брюнет, одевающийся исключительно в дорогие стильные вещи, приводил офисных девчонок в восторг одним своим видом. А у новенькой вызывал лишь раздражение.

Наблюдая за очередной заплаканной глупышкой, попавшейся в сети этого Казановы, она кипела от праведного гнева, и успокаивала себя мыслью, что когда-нибудь ему попадется та, что воздаст ему по заслугам. У нее самой чесались кулаки дать ему в глаз, но воспитание не позволяло, да и случая пока не представилось. Все это время они находились в состоянии холодной войны, соперничая в работе и стараясь обойти друг друга во всем, не упуская возможности выставить противника дураком или поставить в неловкое положение.

Засиживаясь допоздна в офисе, порой возвращаясь домой только поспать, она готова была прибить мажора, который, казалось не прикладывал никаких усилий к своей работе, но в итоге всегда оказывался в любимчиках у начальства. Может, Алекс и был хорошим специалистом, но никогда не ставил работу на первое место, как упорно трудящаяся в поте лица Настя.

***

Устало опершись о спинку стула, девушка снова глянула на план многоквартирного дома, и решила, что на сегодня с нее хватит. Выключив компьютер и закрыв все окна, она подхватила плащ и пошла к выходу, доставая на ходу ключи от кабинета. Ключи упорно не хотели находиться, и Настя, раздраженно обыскивая сумку, толкнула дверь коленом, отчего та резко распахнулась.

– Ай! – послышалось из-за двери. – Мякина, ты совсем обалдела?

Настя подняла глаза и поняла, что вечер окончательно испорчен. Злой как тысяча чертей, напротив нее стоял Алекс, сверля ее недобрым взглядом, и потирая лоб.

– Чего тебе, Лимин? – с досадой в голосе спросила она, быстро запирая дверь.

– Чего? – возмутился парень. – Она еще спрашивает! Ты меня чуть не убила? Как я завтра на работе покажусь?

– Жаль, что всего лишь «чуть», надо было сильней размахнуться, – тихо прошептала себе под нос Настя, понимая, что одним «прости» здесь не обойдешься.

Да и не собиралась она извиняться перед этим болваном.

– Что ты там бормочешь? – насторожился Алекс. – Опять какие-нибудь гадости? Нет, чтоб прощения попросить, как поступила бы любая воспитанная девушка на твоем месте. Хотя кому я это говорю, воспитанием тут и не пахнет.

Он мерзко ухмыльнулся, а Настя стиснула зубы, едва сдерживаясь, чтоб не разукрасить ему лицо еще больше.

– Гаденыш, – пробурчала она, и развернулась, чтоб уйти, но парень схватил ее за руку и повернул к себе лицом.

– Отпусти сейчас же, Лимин! – предупреждающе воскликнула девушка. – Иначе неделю на работе появиться не сможешь!

– Как страшно, – усмехнулся Алекс и приблизился к ее лицу, отчего она испуганно отпрянула. – С тебя станется, дикая кошка. Отпущу, сдалась ты мне. Хотел только сказать, что ты мне теперь должна.

–Что?! – опешила Настя. – За что это? За то, что попортила твое драгоценное личико? Могу повторить, мне не жалко.

Она выдернула руку из его хватки и быстрым шагом направилась к лифту. Зайдя внутрь, девушка обернулась и увидела, что Лимин смотрит ей вслед и чему-то недобро улыбается. От этой улыбки по коже пробежали мурашки, и она вздрогнула.

***

– Что за шум? – недовольно поморщившись, поинтересовалась Настя у вошедшей подруги. – Я сосредоточиться никак не могу, а там в коридоре кто-то разорался.

– А ты не в курсе? – захихикала Аня. – Как ты могла забыть, что у твоего любимого Лимина сегодня день рождения?

– Умереть захотела? – грозно глянула Настя на шутницу, отложив в сторону длинную портянку проекта. – Какой блин любимый?! Да хоть свадьба у него там, мне фиолетово! Хотя…

Она хитро посмотрела на секретаршу и поинтересовалась: – Сколько, говоришь, ему исполняется?

– Двадцать восемь, – с заминкой ответила Аня, озадаченно глядя на сияющую подругу, что-то лихорадочно ищущую в своем компьютере. – Что ты задумала? Колись, давай!

– Узнаешь, – коротко сказала Мякина и, подхватив большой лист ватмана, вылезший из жужжащего плоттера, вышла из кабинета. Любопытная Аня тут же последовала за ней, пытаясь разглядеть, что напечатано на листе, но Настя тут же скрутила его в рулон.

Сотрудники собрались в холле, чтобы поздравить Лимина, и девушка легонько подтолкнула секретаршу по направлению к ним.

– Иди, будешь отвлекающим фактором. Я быстро.

Аня недовольно фыркнула и ушла, а девушка внимательно огляделась по сторонам и крадучись направилась в банкетный зал, где проходили все праздники. Выскользнув оттуда спустя несколько минут, она, как ни в чем не бывало, вернулась к себе, проигнорировав праздник. Углубившись в работу, Настя не сразу услышала гневный крик и раздавшийся следом многоголосый хохот, донесшийся из коридора. Она довольно усмехнулась, давя подступающий смех, и продолжила с показным усердием стучать по клавиатуре.

Дверь кабинета распахнулась с громким стуком, и ее петли жалобно скрипнули. Одетый в черный пиджак и белоснежную рубашку, небрежно расстегнутую на несколько пуговиц, Алекс смотрелся воплощением крутого суперагента из боевика, и будь на месте Насти другая девушка, она бы просто растаяла при виде парня.

– Ты! – задыхаясь от ярости, архитектор подлетел к ее столу и ударил по нему кулаком, отчего стоящий на столе кактус подпрыгнул вверх. – Ты хоть иногда думаешь мозгами, прежде чем что-то сделать?! Или природа тебя и ими обделила?

– Опять хамишь, Лимин? – невозмутимо поинтересовалась Настя. – Что ты за человек такой, никакого воспитания! Разве так разговаривают с девушками?

– Ты не девушка, – протестующее замотал головой Алекс. – Ты просто чудовище, Мякина!

– Хорош уже «тыкать», Казанова, – хмыкнула дизайнер. – Что я тебе сделала?

– Вы посмотрите на нее, сама невинность! Ты хоть понимаешь своей бестолковой головой, что натворила? Ко мне на день рождения приехали важные люди из холдинга, а ты своей дурацкой картинкой сделала из меня посмешище!

– Какой картинкой? – изобразив на лице крайнее удивление и непонимание, спросила Настя. – Ты о чем? Я полдня от компьютера глаз не поднимаю. В отличие от некоторых я не прохлаждаюсь целыми днями.

Тихо выругавшись, Алекс склонился над столом и произнес: – Ты пожалеешь об этом, Мякина. На коленях приползешь прощения просить.

– Помечтай, мечтать не вредно, – ответила Настя, с вызовом глядя в глаза парню.

Резко развернувшись, парень вышел прочь, хлопнув напоследок дверью так, что штукатурка посыпалась.

Девушка торжествующе посмотрела ему вослед. Хоть у нее и появилось легкое беспокойство за возможные последствия, но стычка с Алексом принесла ей моральное удовлетворение.

В дверь постучали, и в приоткрывшемся проеме показалась секретарша, лицо которой расплывалось в улыбке.

– Ну, ты, Мякина, даешь! – заявила она. – Бесстрашная ты, прилепить такой плакат. Не боишься, что начальство не оценит твоей шутки?

– А кто сказал, что это я его туда поместила? – хитро усмехнулась Настя и добавила. – Понравилось, значит, мое творчество фотошопное?

– Ага, красавчик получился, еще краше, чем сейчас, – закатилась смехом подруга, и Настя к ней присоединилась. – Видела бы ты его, когда он узрел эту картинку, висящую прямо над праздничным столом. Думала, он лопнет от злости.

***

День рождения прошел быстро, алкогольные напитки в рабочее время начальством не одобрялись, поэтому сотрудники, быстро опустошив праздничный стол, разбежались по своим кабинетам.

Решив устроить перерыв, Настя потянулась к чайнику, но вода в нем плескалась на самом дне. Вздохнув, она взяла его и пошла в туалет. В задумчивости глядя себе под ноги, девушка не заметила, как налетела на кого-то и чуть не упала. Сильные руки подхватили ее под талию, и она подняла глаза на своего спасителя.

Слова благодарности застряли на полпути, когда Настя наткнулась на знакомый стальной взгляд. Алекс смотрел на девушку с недовольством, но продолжал молчать, не выпуская из объятий. Минуты две они играли в гляделки, не отрывая друг от друга взглядов, пока парень вдруг резко не отпустил ее, отчего Настя чуть снова не упала, едва устояв на ногах.

– Разуй глаза, Мякина, – нарочито грубо бросил Алекс. – Хватит витать в облаках, а то по коридору опасно ходить стало, не ровен час, снесешь и не заметишь.

– Отвали, Лимин, – огрызнулась Настя, пряча за грубостью свое смущение. Сердце билось как бешеное, и девушка злилась сама на себя, не понимая, почему так реагирует на случившееся.

«Вот же идиот!» – подумала она раздраженно и, кинув напоследок в сторону парня уничтожающий взгляд, быстро проскочила мимо него.

– Лимин! Тебя вызывает директор! – неожиданно раздалось над самим ухом, и Алекс вздрогнул от неожиданности.

Обернувшись, он холодно посмотрел на секретаршу, легкомысленную и недалекую молодую особу, интересующуюся только тряпками да сплетнями. На таких, как она, парень даже не задерживал взгляда, не говоря уже о каких-то отношениях. Молча он обошел Аню и направился к директору.

Тот ждал его. Стоя у распахнутого окна с заложенными за спину руками, он глядел на раскинувшийся вокруг, видимый с такой высоты как на ладони, город.

Коллектив любил и уважал своего директора, имевшего спокойный и уравновешенный характер, способного решить любые проблемы. Обладая большим профессиональным и жизненным опытом, он умело руководил предприятием, находя ту тонкую грань между эффективно организованной работой, когда вся компания функционирует как единый организм, и соблюдением интересов каждого сотрудника, стараясь найти к каждому индивидуальный подход.

– Разрешите войти? – спросил Алекс, постучавшись в приоткрытую дверь, и, получив ответный кивок, зашел внутрь.

– Присаживайся, Лимин, – махнул рукой мужчина, указывая на стулья возле своего стола. – У меня к тебе серьезный разговор.

«Что-то не нравится мне это», – с тревогой подумал парень, предчувствуя скорые неприятности.

Отодвинув один из стульев, он уселся и выжидающе посмотрел на руководителя.

– Вот о чем я хотел с тобой поговорить, – директор отошел от окна и тяжело опустился в свое кресло. – Ты, Лимин, прекрасный специалист, знающий свою работу, и у тебя ясный ум, полный идей и стремлений. Но тебе недостает выдержки и терпения. Это печально, но поправимо.

Сделав паузу, мужчина отхлебнул воды из высокого граненого стакана.

– Так вот, назревает весьма крупный заказ на строительство европейского центра искусств, и получить его очень важно для нашей компании. Но это пока только планы, на бумаге ничего нет. Хочу поручить этот проект тебе, потому что уверен, ты справишься лучше всех. Однако, как я говорил, одному тебе придется сложно. Поэтому я решил, что в паре с тобой будет работать еще один человек. Он компенсирует твои маленькие недостатки своей кропотливостью и терпением.

– И кто же это? – нетерпеливо поинтересовался Алекс.

– В помощники, а, верней, в помощницы, я определил тебе нашего лучшего дизайнера, Мякину Анастасию, – директор лукаво прищурился, наблюдая за реакцией Лимина.

– Мякину?! – воскликнул он. – Федор Иванович, вы, должно быть, шутите?

– Какие тут могут быть шутки? – нахмурился руководитель, и парень тут же сник. – Я давно за вами наблюдаю, и меня порядком достали ваши разборки. Пора вам научиться ладить друг с другом, чтобы личные отношения больше не мешали работе. Самый простой способ сделать это – заставить вас работать в команде. И это решение не обсуждается.

– Хорошо, Федор Иванович, – процедил Алекс сквозь зубы. – Я могу идти?

– Иди, – разрешил директор. – Да, кстати, забыл сказать. В связи с большим объемом предстоящей работы я освобождаю тебя от текущих обязанностей, заниматься будешь только проектом. По этой же причине вам с Настей выделят общий кабинет, где вы будете работать вместе.

Последние слова начальства окончательно добили Алекса. На автомате он добрался до своего кабинета и рухнул в кресло.

Глава 2

Этой ночью Настя долго не могла уснуть, то ли от духоты, царящей снаружи, то ли от беспокойных мыслей, роящихся в ее голове. Бесцельно порылась в холодильнике, выпила одну за другой две чашки чая, зашла в соцсети и тут же разочарованно закрыла их. Начало светать, когда тревожный сон все же сморил ее. И когда будильник зазвенел, как обычно, громко и настырно, Насте больше всего хотелось взять его и кинуть об стенку. Проклиная все на свете, она со стоном села на кровати, и протерев глаза, посмотрела на часы, после чего уныло поплелась в ванную. Плеснув в лицо холодной водой, чтобы окончательно проснуться, она глянула в зеркало, и тут ее словно током ударило. Мякина вспомнила, что с сегодняшнего дня ей придется делить кабинет с Лиминым и, мало того, работать вместе с ним.

– О, нет! – воскликнула она. – Я этого не переживу! Этот идиот меня доконает!

Когда вчера хозяйка квартиры позвонила и сообщила, что выставила жилье на продажу, и что Насте через несколько недель придется съехать отсюда, девушка думала, что хуже быть не может. Однако после разговора с директором поняла, что неприятности не ходят поодиночке, и имеют привычку сваливаться на человека одновременно. Откажись она от предлагаемой работы, и тогда можно поставить жирный крест на дальнейшем продвижении по карьерной лестнице. Ей пришлось ответить согласием, но мысленно девушка пообещала себе, что если чаша терпения переполнится окончательно, то она плюнет на все и уволится.

Быстро собравшись и наскоро позавтракав, Настя побежала на остановку. Она едва успела на нужный автобус, вскочив в него буквально на ходу. Ей повезло, автобус пустовал, и она уселась на первое попавшееся место. Длинная гусеница автобуса-гармошки ползла медленно, и Настя задремала. В полудреме ей привиделось, как она заходит к себе в кабинет и видит склонившуюся над ее столом фигуру незнакомца. Он оборачивается, и девушка видит горящие глаза и знакомую ухмылку Лимина. В руках у него канцелярский нож, и, выставив его вперед, он медленно идет на Настю.

Вскрикнув, Мякина дернулась и проснулась. Оглядевшись по сторонам, она облегченно вздохнула, не обращая внимания на косящихся с подозрением бабулек напротив.

«Это всего лишь сон. Кошмар, даже во сне он сводит меня с ума».

После часа езды в пробках, прилично опаздывая, она добралась, наконец, до офиса. Замерев на миг перед входом в здание, Настя собралась с духом и шагнула внутрь. День обещал быть долгим и тяжелым.

– Эй, подождите меня! – крикнула она закрывающимся дверям лифта.

Девушка подбежала к лифту и просунула руку, не давая створкам закрыться. Она споткнулась о порог и влетела внутрь, уткнувшись во что-то мягкое. С опаской посмотрев вверх, Настя чертыхнулась и буквально отпрыгнула в противоположный угол.

– Я начинаю подозревать неладное, Мякина, – насмешливо хмыкнул Алекс, глядя на испуганно вжавшуюся в стенку коллегу. – Ты уже второй раз кидаешься на меня. Знаю, что неотразим для девчонок, и передо мной трудно устоять, но от тебя я этого не ожидал.

– Иди к лешему, Лимин, – сердито буркнула девушка и быстро выскочила из открывшегося лифта.

– Далеко собралась? – крикнул ей вослед Алекс. – Ты не забыла, что мы теперь соседи? Кстати, ключики от кабинета то у меня.

– О, боги, за что мне это, – простонала Настя и, придав лицу бесстрастное выражение, развернулась к Лимину – Ну так иди, открывай.

Сказав это, она невозмутимо зашагала вперед, не дожидаясь его ответа. Возле нужного кабинета Алекс нагнал ее и заслонил проход, одной рукой упершись в стену и нависнув над Настей.

– Прежде чем мы начнем этот проект, я хотел бы уточнить пару деталей, – холодно сказал он, сверля ее недовольным взглядом. – Во-первых, главный в этом деле – я, так что будешь слушать меня и выполнять все мои указания. Не хочу из-за твоей глупости завалить все дело. А во-вторых, – он сделал паузу и усмехнулся. – Стол у окна – мой.

– А ты не охренел? – возмутилась Настя, отталкивая парня от себя. – Командовать будешь своими поклонницами. И вообще, кто тебя главным назначил? Директор сказал, что без моего участия компании не видать заказа, и что один ты ни за что не потянешь проект.

– Это слова директора? – недоверчиво прищурился Алекс. – Что-то я сомневаюсь. По-моему, ты слишком много о себе возомнила, девочка.

– Излишняя самоуверенность – это твоя привилегия, Лимин, – парировала Настя, быстро выхватывая ключи из рук зазевавшегося парня.

***

– Я так больше не могу, – угрюмо пожаловалась Настя подруге, яростно чертя что-то ручкой по листку бумаги, лежащему на Анином столе. – Такое ощущение, что директор решил за что-то меня наказать.

– Бедняжка, – посочувствовала девушке Аня. – Вы так и не нашли с Алексом общий язык?

– Какое там! – отмахнулась Мякина и потянулась за десятой по счету конфетой.

Сладкое для нее было лучшим успокоительным. Запив все чаем, она продолжила с тем же трагическим видом.

– Для меня каждый день в одном кабинете с ним, словно в аду. Он цепляется ко мне по каждому поводу, хамит и кричит постоянно. Вчера полдня мы занимались дележкой кабинета, чуть ли не границы чертили, и следили, чтобы другой и шагу не сделал на чужую территорию. Вчера, наверное, весь этаж слышал, как мы с ним ругались из-за документов, которые он забрал себе без моего ведома. В общем, мы скоро точно поубиваем друг друга!

Она замолчала, услышав какой-то подозрительный звук. Подняв глаза, она с негодованием уставилась на Аню, которая покраснела от попыток сдержать смех, рвущийся наружу.

– Чего ржешь?! – возмутилась Настя. – Смешно ей, видите ли. Ну, ладно, попляшет он у меня сегодня. Не все же мне страдать.

– Опять на неприятности решила нарваться? – весело поинтересовалась секретарша.

– Не бойся, ничего криминального, – ехидно улыбаясь, успокоила подругу девушка. – Спасибо за чай, пойду, пожалуй.

Она встала и вышла. Аня лишь покачала головой ей вослед и, вздохнув, уткнулась в монитор.

Незаметно прокравшись в свой новый кабинет и убедившись, что Лимина нет на месте, Настя торжествующе подошла к его стулу.

«Пусть это глупо и по-детски, но зато, с каким удовольствием я посмотрю на его перекошенную рожу, – довольная собой, подумала она. – Могу же я позволить себе хотя бы такую маленькую радость».

Усевшись поудобней в кресле, она уставилась на дверь в ожидании. Но Алекс так и не появился, даже спустя полчаса.

«Черт, наверное, уехал по объектам. Теперь раньше вечера ждать не стоит. Ну что ж, подождем».

Переделав большую часть работы и перерыв кипу бумаг, Настя устало протерла глаза и, подойдя к окошку, распахнула его, чтобы глотнуть свежего воздуха. Стремительно темнеющее небо освещалось лишь тонкой полоской заката, и город спешил зажечь огни, затмевающие звезды и окрашивающие небо в багряный цвет. В офисе практически никого не осталось, только пара таких же трудоголиков, как она сама.

От налетевшего порыва ветра листок с набросками затрепетал и улетел под стол. Ругаясь, Настя полезла под стол. Увлеченная поисками бумажки среди путаницы проводов, она не услышала, как дверь в кабинет отворилась.

– Ааа! – раздался громкий вопль и, подскочив от неожиданности, Настя больно ударилась головой.

– Мякина! Ты покойница! – эта реплика убедила ее замереть под столом и сидеть, не высовываясь. Сдерживая смех, она закрыла рот руками, жалея, что не увидела все своими глазами.

Алекс вдруг замолк, и в кабинете воцарилась абсолютная тишина. Недоумевая, Натся выглянула из укрытия, и наткнулась взглядом на пару черных ботинок, стоящих в нескольких сантиметрах от нее.

« Ох, что сейчас будет…» – успела подумать она, почувствовав, как ее за шкирку вытаскивают из-под стола.

Подняв девушку на ноги, Алекс схватил ее за плечи, чтобы не сбежала.

– Что за детский сад, Мякина?! – негодованию парня не было предела. – Я ведь не посмотрю, что ты девушка. Ты настолько бесстрашна, или и правда, так глупа, что не боишься последствий?

– И что же ты мне сделаешь, Лимин? – бесстрастно поинтересовалась Настя, хотя внутри все сжималось от страха. – Неужели ударишь меня? Хотя, что ожидать от беспринципного выскочки вроде тебя.

Толкнув девушку назад, Алекс прижал ее к стене и дьявольски улыбнулся.

– Нет, у меня для тебя есть наказание поинтересней, – таинственно произнес он, и у Насти по спине пробежал холодок.

– Пусти! – она сделала попытку вырваться, но парень лишь сильней придавил ее.

Алекс прожег девушку взглядом серых глаз насквозь, и не выдержав этого, она крепко зажмурилась в ожидании худшего. Почувствовав прикосновение теплых губ к своим, Настя опешила. Резко распахнув глаза, она увидела растерянное лицо Лимина. Как будто он сам от себя такого не ожидал.

– Лимин, ты что творишь? – тихо произнесла она дрожащим голосом.

– Я и не замечал раньше, какие красивые у тебя глаза, – прошептал парень, и вновь поцеловал ее.

Коленки девушки задрожали, кровь прилила к голове, и ей стало трудно дышать. С трудом понимая, что делает, она ответила на поцелуй, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Когда им обоим уже не стало хватать воздуха, они, наконец, оторвались друг от друга. Не выпуская из объятий, Алекс внимательно посмотрел на Настю, отчего она тут же смущенно опустила глаза.

– А ты неплохо целуешься, – усмехнулся Алекс, – я ожидал худшего от такой скромницы. Что ж, теперь будет, что рассказать друзьям. Они придут в восторг от новости, что я все же взял столь неприступную крепость.

Звук пощечины эхом разнесся по кабинету, голова парня дернулась от удара, а на щеке проступила краснота. Настя сбросила руки Алекса со своих плеч и резко оттолкнула его от себя.

– Подонок, – прошептал она с ненавистью и, схватив сумочку, выбежала в коридор.

Парень проводил ее взглядом, и когда за ней захлопнулась дверь, со всей силы сжал кулаки, сдерживая нахлынувшие эмоции.

До самого лифта девушка бежала так, словно за ней черти гнались, и только нажав кнопку, остановилась и отдышалась. Обернувшись, Настя увидела полутемный пустой коридор, никто ее не преследовал. И тут же ее глаза наполнились слезами. Непонятно почему, но слова Алекса больно ранили ее. Девушке всегда было плевать на Лимина, но поцелуй выбил ее из колеи, и она совершенно запуталась в своих чувствах.

Вытерев слезы, Настя вышла на улицу и направилась в сторону трамвайной остановки, не надеясь на автобусы, которые могли уже и не ходить в столь поздний час.

«Стало так рано темнеть. И фонари почему-то не горят, – подумалось ей. – Черт, ну вот чего ради я так задержалась? Теперь из-за этого идиота придется идти по темноте, шарахаясь от каждой тени».

Крепко прижав к себе сумочку, она с показной храбростью зашагала дальше. Черный силуэт мелькнул между машин, и Настя застыла на месте, успокаивая бешено стучащее сердце.

– Кто там? – несмело спросила она, но ответа, разумеется, не последовало.

Ускорив шаг, девушка прошла мимо громады джипа и уже повернула в нужную сторону, как вдруг увиденный силуэт вырос прямо перед ней. Невысокий коренастый мужчина лет тридцати, с внешностью, говорящей о богатом криминальном прошлом, перегородил ей дорогу, и явно не собирался уходить.

– Так, так. Кто это тут у нас? – лениво растягивая слова, поинтересовался он. – Красавица, ты разве не знаешь, что по ночам одной ходить опасно?

– Что тебе надо? – резко спросила Мякина, беспокойно глядя за спину мужчине, где появились еще двое.

– Не груби старшим, деточка, – раздраженно бросил бандит и повернулся к своим сотоварищам. – Ну что, поучим милашку уму разуму?

Рев согласия, сопровождаемый мерзким смехом и пошлыми комментариями в ее адрес, оглушил девушку. Она попятилась назад, но уткнулась спиной в кузов машины. Ей овладела паника, размахнувшись сумкой, она запустила ею в главаря, но тот ловко увернулся. Подскочив к девушке, он схватил ее за руку и, дернув на себя, повалил на асфальт. Настя в ужасе закричала. Брыкаясь изо всех сил, она пыталась скинуть с себя навалившегося сверху бандита, но безрезультатно.

Рука мужчины скользила по телу девушки, расстегивая на блузке одну пуговицу за другой. Бандит ядовито осклабился и наклонился, собираясь ее поцеловать. Изо рта у него несло перегаром и куревом, и Настю чуть было не стошнило. Слезы текли по щекам, сил сопротивляться не осталось, и девушка безучастно смотрела, как приближается желтый оскал и как довольно кривится щербатый рот.

Глухой удар отбросил насильника в сторону. С трудом повернув голову, Мякина отрешенно наблюдала, как чья-то стремительная тень, вихрем летающая среди ошарашенных бандитов, раскидала противников как котят.

Кто-то подхватил девушку на руки и понес ее. Отойдя от шока, Настя поняла, что лежит на заднем сидении машины, и она на полной скорости мчится вперед.

Глава 3

Алекс вытащил из платяного шкафа запасное одеяло, и кинул на диван, на котором ему предстояло провести эту ночь.

– От этой девчонки одни проблемы, – с досадой в голосе пробурчал он и зашел в спальню, где на кровати, свернувшись в клубок, спала его нечаянная гостья. Подойдя ближе, парень потянулся через всю постель за второй подушкой, но его взгляд вдруг задержался на лице девушки, и он невольно залюбовался ею. Не отрывая от Насти глаз, Алекс опустился на пол рядом с кроватью и, протянув руку, дотронулся до ее лица, нежно провел ладонью по щеке, и убрал упавшую ей на глаза прядь. Почувствовав под рукой тепло ее тела, парень судорожно сглотнул.

Близкое присутствие девушки вызывало в нем множество противоречивых чувств. Злость, ярость, гнев, и в то же время сводящее с ума желание. А еще стремление защитить эту вредную, заставляющую сердце биться чаще, девчонку от всего на свете. Нервно вздохнув, Алекс отошел от кровати, и устало опустился на стул, стоящий рядом с журнальным столиком. Тревожащие его мысли постепенно складывались в единую картину, и он коротко выругался.

«Лимин, идиот, как ты мог влюбиться?!» – подумал он с досадой, отрешенно разрывая в клочья один листок газеты за другим. – «Как это все некстати. Нельзя сейчас отвлекаться на эмоции, слишком многое стоит на кону».

Очнувшись и посмотрев на кучу обрывков на полу, Алекс горько усмехнулся.

«Если она узнает, кто я такой на самом деле, то будет сторониться меня еще больше».

***

Настя открыла глаза и уставилась в потолок, соображая, какой сегодня день недели, и стоит ли вообще вставать с постели, тем более что будильник так и не прозвенел.

«Посплю пять минут, и встану», – зевнув, решила она и закрыла тяжелеющие веки. Мгновение спустя девушка резко села в постели и со страхом посмотрела по сторонам. Оказывается, ей это не привиделось сквозь сон – она была не дома. Прямо в уличной (слава богу, не раздетая!) одежде, Настя лежала в чужой кровати. В просторной комнате царил полумрак из-за плотно задернутых штор, и освещалась она лишь тонкой полоской света, проникающей между тяжелыми портьерами. Рядом стоял столик с небольшим букетиком цветов в покрытой глазурью фарфоровой вазочке, и аккуратными стопками газет. Комната была обставлена просто, но со вкусом, вокруг царил идеальный порядок, присущий скорей мужской руке.

Хозяина не было видно поблизости и Мякина осторожно, стараясь не шуметь, выбралась из постели и выглянула из комнаты. Она увидела широкий, устланный паркетом, коридор с расположенными по обе стороны дверями. Всего Настя насчитала пять дверей, из которых лишь одна была приоткрыта. На цыпочках прокравшись вдоль коридора, она замерла перед открытой дверью, и во все глаза уставилась на спящего человека, притулившегося на слишком коротком для него диване у окна.

В голове сразу закрутилось столько вопросов, что, казалось, она сейчас взорвется.

«Не может быть! Он мой спаситель? Мир сошел с ума?»

Настя в смятении схватилась за голову и с силой взъерошила волосы. «И что же мне теперь делать, как я теперь в глаза ему посмотрю? Мало того, что он меня спас, так еще всю ночь провела в его доме! А этот поцелуй – что это вообще было? Блин! Я точно рехнусь!»

Алекс что-то пробурчал сквозь сон и заворочался на диване. Девушка испуганно отпрянула назад и бросилась обратно. Отыскав в полутьме прихожей свою обувь, она с трудом открыла навороченный замок и выскочила на лестничную площадку. Заскочить домой девушка не успевала, поэтому поехала на работу так, как есть – во вчерашней помятой одежде, неумытая и голодная. Погруженная в раздумья, она на автомате села в нужный автобус, отрешенно глядя, как закрываются двери и автобус трогается с места.

«Как он лихо расправился в одиночку с целой бандой. Откуда такие навыки? Интересно».

Терзаемая мыслями, она не заметила, как добралась до работы. Зайдя первым делом в туалет, Настя привела себя в порядок, и обреченно вздохнув, направилась в их с Алексом общий кабинет. Перед самой дверью она нерешительно остановилась. Постояв так немного, она все же достала ключ, в надежде, что Лимина еще нет на месте. Но дверь тут же подалась вперед, и девушка еле удержалась на ногах. Придав лицу бесстрастное выражение, собрав всю свою выдержку, Настя медленно вошла в кабинет, словно идущий на казнь осужденный.

Алекс ждал ее, откинувшись в кресле и выжидательно смотря на дверь. Наткнувшись на вопросительно-ироничный взгляд, девушка тут же опустила глаза, и, буркнув «привет», быстро проскочила за стол. Притворившись, что занята работой, Мякина не отрывала глаз от бумаг, бесцельно перекладывая стопку с одного места на другое.

– Ничего не хочешь сказать? – услышала она сердитый голос.

Глубоко вдохнув, Настя посмотрела на соседа по кабинету, ощущая себя под его взглядом, как кролик перед удавом.

– Что именно? – как можно равнодушней поинтересовалась она. – Чем ты опять недоволен, Лимин?

– Чем? – удивленно приподнял брови Алекс, и тут же, недовольно скривив губы, добавил. – Могла быть хоть «спасибо» сказать за то, что спас тебя. Между прочим, пострадала моя любимая рубашка!

– Спасибо, – процедила сквозь зубы девушка.

– Что? Не слышу, – с издевкой проговорил парень.

– Спасибо! – почти выкрикнула Настя, прожигая Лимина яростным взглядом. – Может мне тебе в колени поклониться?

– Ну, если хочешь, – усмехнулся Алекс, и тут же поспешно добавил, видя, как сразу помрачнела Настя. – Шучу, шучу. Лучше скажи, чего утром сбежала-то? Неужели испугалась, что буду к тебе приставать?

– Еще слово и в тебя полетит что-нибудь тяжелое, – угрожающе сузила глаза девушка, чувствуя, что готова под землю провалиться.

– Ой, а чего это ты так покраснела? – притворно удивился Лимин. – Интересно, что будет, если все в офисе узнают, где ты провела эту ночь?

В мгновение ока оказавшись возле Алекса, расплывшегося в многозначительной ядовитой улыбке, Настя схватила его за ворот рубашки. Но зря она приблизилась так близко. Девушка тут же почувствовала теплое дыхание Алекса на своей щеке, и грубые слова застыли у нее на языке. Перед глазами мелькнуло воспоминание о том, как он ее целовал, и руки Насти разжались. Ей вдруг стало жарко, и, задыхаясь, она отпрянула от Лимина. Мякина выбежала в коридор, даже не заметив, каким растерянным выглядит парень.

***

Дни летели, и проект был близок к завершению. Между Алексом и Настей установилось что-то вроде негласного перемирия, распространявшегося только на их общий кабинет. Вне его они продолжали все так же ругаться, но оставаясь наедине, старательно игнорировали друг друга, обмениваясь лишь короткими репликами по делу. Оба чувствовали себя неуютно в присутствии другого. Алекс злился на себя, и на свои внезапно проснувшиеся чувства, а Настя всякий раз, когда он был рядом, испытывала странное смятение.

Приближался день рождения Насти, и накануне Аня силком вытащила девушку в поход по магазинам, уверяя ту, что у нее в гардеробе сплошная безвкусица и вообще не из чего выбрать подходящий для такого события наряд.

Перемерив с десятка два платьев и костюмов, туфлей и босоножек, обойдя уже пять магазинов, Мякина взмолилась, не в силах больше смотреть на нескончаемый поток нарядов, которые подсовывала ей неутомимая подруга. Смилостивившись, Аня остановила выбор на темно-синем коктейльном платье с подолом из блестящего атласа, расшитого по корсету белыми узорчатыми цветами.

– Подружка, это платье тебе так идет! – восхищено сказала Аня. – А эти туфли, думаю, будут отлично смотреться с ним.

Настя лишь слабо улыбнулась, поражаясь энтузиазму секретарши. С руками, полными пакетов, они залезли в такси и поехали по домам. Прощаясь с Мякиной, Аня взяла с нее обещание, что завтра в семь часов утра она как штык будет в одном из ее любимых салонов красоты. Девушка со вздохом согласилась, понимая, что назойливая подруга все равно не отстанет.

Наутро, с трудом поднявшись с кровати, Настя ровно в семь была у салона, где уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу Аня.

– Пойдем быстрей! – схватила она девушку за руку. – Сделаем из тебя куколку, чтоб все мужики обалдели от твоей красоты, а женщины от зависти съели свои сумочки.

– По-моему, ты перебарщиваешь, – смутилась Настя. – Это же день рождения, а не свадьба!

– Ничего, – захихикала секретарша. – Холостяков у нас хватает, поразишь их своей красотой, а там, глядишь, и до свадьбы недалеко.

– Анька! – сердито воскликнула Настя, посмеиваясь про себя. – Сводница ты старая!

– Вот не надо, ни разу не старая, – надула губки подруга. – Помоложе тебя буду.

Проведя в салоне полтора часа, они чуть не опоздали на работу. Ураганом промчавшись по коридору, девушки залетели к секретарше в кабинет, где Настя и переоделась в платье. Надеть сразу его она побоялась, чтобы не помять по пути в офис.

Позвонив в фирму по доставке еды, Мякина сделала заказ на приличную сумму, надеясь, что ее бюджет не затрещит после этого по швам. Услышав стук в дверь, она открыла, и в проеме показалось сияющее лицо секретарши. Окинув подругу взглядом с ног до головы, и показав большой палец, она потянула девушку за собой.

– Пойдем, все уже собрались для поздравления.

– Я приду через пару минут, иди пока без меня.

– Ну, хорошо, – пожала плечами Аня и ушла.

Настя прислонилась к стене. Настроение было совсем не праздничное. От недосыпа, а может от целого баллончика лака, вылитого на ее прическу старательной парикмахершей у нее страшно болела голова. К тому же в этом наряде она чувствовала себя не в своей тарелке. Но деваться было некуда, девушка мельком глянула в зеркало, поначалу даже не узнав себя в отражении, и направилась в общий холл. Проходя мимо кабинета, Настя вздохнула, молясь, чтоб Лимина вообще не было сегодня на работе, заранее предчувствуя едкие комментарии по поводу ее внешнего вида.

Дверь в кабинет распахнулась, в коридор с задумчивым видом вышел архитектор, едва не сбив ее с ног. Подняв на нее глаза, Алекс открыл было рот, собираясь высказаться, да так и застыл на месте.

– С днем рождения, – выдавил он, не в силах оторвать взгляда от той прелестной и изящной дамы, в которую превратилась Мякина стараниями секретарши.

– Кхм, спасибо, – удивилась Настя.

Она обогнула неподвижно стоящего парня и поспешила к остальным.

***

С трудом выдержав поток поздравлений, и совершенно засмущавшись от восторженных комплиментов, которыми ее закидали мужчины, Настя все же улизнула из холла. Позвонил курьер, и сообщил о доставке заказа. Поручив мужчинам встретить его, Мякина направилась в банкетный зал, чтобы подготовить все для торжества. Зайдя внутрь, она опешила.

Огромное помещение совершенно преобразилось, девушка даже подумала, что ошиблась кабинетом. С потолка свисали гроздья воздушных шаров, занавески на высоких окнах были украшены цветами. Расставленные полукругом вдоль стен столы были накрыты белоснежными скатертями и сервированы по всем правилам. А центральную стену, там, где когда-то Настя прилепила свою шуточную картинку, теперь украшал огромный плакат с большими, аккуратно вычерченными буквами.

«С днем рождения!» – прочла девушка растроганно, гадая, кто же так постарался. Спиной почувствовав чей-то взгляд, она обернулась и увидела Алекса, стоящего в коридоре. Засунув руки в карманы, он неотрывно смотрел на нее, и Насте от его взгляда сделалось не по себе.

«Почему он так на меня смотрит? Неужели это его рук дело? Да ну, быть такого не может! Это, наверное, все Анька. Надо будет у нее спросить».

Но и секретарша, и остальные коллеги категорично заявили, что не имеют к этому никакого отношения, и тут же зашушукались между собой на эту тему, оживленно обсуждая новую сплетню. Пожалев, что вообще им рассказала, Мякина с сердитым видом прошествовала в кабинет к Аньке, где и просидела все оставшееся время, болтая с подругой за чашкой чая.

Народу на праздник собралось предостаточно, из-за занятости директора банкет перенесли на вечер, и поэтому все были в предвкушении грандиозной пьянки, благо была пятница и конец рабочего дня. Отъевшись и утомившись от бесконечных тостов, офисные работники потянулись на импровизированную танцплощадку посреди зала.

Натанцевавшись, Настя устало опустилась на ближайший стул. Голова больше не болела, внутри царила какая-то пустота и легкость от пары выпитых бокалов шампанского. Наблюдая за веселящимися коллегами, она вдруг заметила сидящего в дальнем углу, отдельно от всех, Лимина. Казалось, он не замечал ничего вокруг себя. Мрачно уставившись себе под ноги, Алекс мелкими глотками пил из стопки коньяк. Стоявшая на столе пузатая бутылка с блестящей этикеткой была наполовину пуста, и Настя неодобрительно покачала головой. Пробравшись сквозь сплетение танцующих, она встала перед Лиминым, скрестив руки на груди.

– Может тебе уже хватит? Завязывай с коньяком, Лимин, это тебе не газировка.

Алекс нехотя поднял на нее глаза, окинув недовольным, но совершенно трезвым взглядом.

– А ты кто? Моя мамочка? Отстань от меня, Мякина.

– Как знаешь, – фыркнула Настя и повернулась, собираясь уйти, но Алекс вдруг схватил ее за запястье, останавливая.

– В чем дело, Лимин? Отпусти! – поморщилась она от железной хватки.

– Настя, подожди, я кое-что забыл, – он замолчал, собираясь со словами, и продолжил. – Не знаю, что на меня нашло, но я купил тебе подарок.

Девушка замерла, не пытаясь больше вырваться.

– Ты серьезно? – спросила она, удивленно приподняв бровь. – Или это твой очередной прикол?

– Серьезно, – кивнул парень. – Только вот… не хотелось бы дарить его при всех, ну ты понимаешь, будут потом языками болтать все, кому не лень.

Слегка качнувшись, но устояв на ногах, Алекс поднялся со стула и потянул Настю за собой, не обращая внимания на ее робкие протесты. Отпустив руку девушки только тогда, когда они пришли в кабинет, Лимин открыл ящик стола. Достав продолговатую коробочку, обитую красной бархатной тканью, он подошел к Насте. С широкими от удивления глазами Мякина молча наблюдала за ним.

Открыв футляр и вытащив содержимое, он протянул ей раскрытую ладонь. Изящный, с причудливым плетением, золотой браслет переливался на свету, вкрапленные посредине три маленьких прозрачных камушка сверкали всеми цветами радуги.

– Ты с ума сошел, Лимин? – пораженно выдавила она. – Я не могу принять такой подарок. Он же, наверное, стоит, как десять моих зарплат!

Алекс опять схватил ее за руку.

– Только не говори, что мне придется тащиться в магазин, чтобы вернуть его, – буркнул он, надевая ей браслет.

У Насти вдруг пересохло в горле, дыхание от волнения сбилось, она подняла руку и посмотрела на украшение. Раньше бы она бы тут же вернула подарок, заподозрив неладное. Мякина и сейчас испытывала некоторое беспокойство, но, сколько ни вглядывалась в глаза Алексу, не увидела там и тени насмешки.

– Почему? С чего вдруг такой подарок?

Парень грустно усмехнулся. Чуть помедлив с ответом, будто решаясь, он все же произнес: – Просто хотел сделать приятное любимой девушке.

Схватившись за стол, чтобы не упасть от внезапного головокружения, Настя недоверчиво посмотрела на архитектора.

– Что это значит? Это не смешно, Алекс! Хватит шутить!

– Приятно услышать от тебя свое имя в кои-то веки, Настя, – улыбнулся парень и тут же вновь помрачнел. – Но я не шучу.

– Ты врешь, – тихо сказала Настя, еще крепче вцепившись в столешницу, чувствуя, как дрожат ее колени. – Это такой способ отомстить мне, Лимин? Решил поиздеваться?

Она не заметила, как вдруг оказалась в его объятиях, нежные руки бережно обхватили девушку, а его глаза оказались так близко, что можно было рассмотреть все оттенки серого в них.

– Это правда, – прошептал Алекс, глядя пронзительным взглядом прямо ей в душу. – Ты уже давно мне нравишься.

Он жадно припал к ее губам, впившись в них, словно умирающий от жажды путник. Глаза девушки закрылись сами собой, и Настя приняла его поцелуй, не в силах противиться захлестнувшим ее эмоциям.

Стук в дверь прервал их, и они тут же отпрянули друг от друга.

«Что я опять творю?» – испуганно подумала девушка.

– Развлекаешься с очередной цыпочкой, Алекс? – ухмыльнулся приятель Лимина.

Глянув на Настю, он присвистнул.

– О, так это же Мякина! Ну, ты, Лимин, красавчик, уважаю. Ладно, не буду вам, мешать. Да, я что заходил-то – тебя директор хочет видеть.

Он весело подмигнул побледневшей девушке и скрылся за дверью.

– Прости, – сказал Алекс, подходя к Насте. – Этот идиот так не вовремя.

Он обнял ее, собираясь снова поцеловать, но девушка решительно оттолкнула его от себя. По ее щекам протянулись мокрые дорожки от слез.

– Не извиняйся, – сказала она с горечью в голосе, не пытаясь вытереть слезы. – И не надо больше слов. Я все равно им не верю. Радуйся, Лимин, у тебя снова есть повод, чтобы позабавить своих друзей.

Не дав ему опомниться, она выбежала из кабинета, хлопнув дверью.

Минуты две Алекс стоял как истукан, смотря на то место, где только что была Настя. Потом его лицо вдруг искривилось, и он со всей силы ударил кулаком по стене.

– Глупая девчонка! – взревел он. – Почему она мне не верит?!

Рухнув на стул, он печально опустил голову, не представляя, что же ему теперь делать.

Пряча заплаканное лицо, Настя добежала до туалета и заперлась там. Усевшись на тумбочку возле раковины, она всхлипнула. На душе стало совсем паршиво, слова Алекса застряли в голове, и она не понимала, почему так остро на них реагирует. Вроде бы давно должна привыкнуть к его выходкам, но какая-то частичка внутри нее надеялась, что он говорил искренне.

Мысленно обругав парня всевозможными словами, она посмотрела в зеркало и протерла красные от слез глаза, еще больше размазав и без того растекшуюся тушь. В отражении сверкнул браслет, и она разочарованно посмотрела на него. «Небось, бижутерия какая-нибудь».

Расстегнув тонкую золотую цепочку, она сняла ее с запястья. Поднеся руку с зажатым в ней браслетом к мусорному ведру, Настя задумалась, не осмеливаясь его выкинуть, и тут же торопливо застегнула браслет обратно, браня себя за слабохарактерность. Возвращаться на праздник не было никакого желания, и, забрав вещи, она поехала домой.

Глава 4

Небо хмурилось, тяжелые тучи обложили его со всех сторон, и непрекращающийся ливень шел второй день подряд. Настя уныло брела по улице под зонтом, хотя от него было мало толку под этим проливным дождем. Джинсы давно промокли до самых колен, и девушка перестала обходить многочисленные лужи, идя напрямик. Настроение у нее соответствовало погоде, хотелось забиться куда-нибудь в уголок, чтобы никто не трогал, и страдать в полном одиночестве. Но этому не суждено было сбыться – позвонил риэлтер, и назначил встречу. Насте пришлось вставать в восемь утра в выходной, и тащиться сквозь всю эту непогоду.

Мякина чихнула и тут же шмыгнула носом. Она продрогла насквозь, в горле першило, а глаза слезились. «Теперь точно неделю проваляюсь с простудой», – обреченно подумала она, подходя к перекрестку. Настя мельком глянула на светофор, который горел зеленым светом, и опять чихнула. Не глядя, шагнув на пешеходную дорожку, она начала рыться в сумочке в поисках платка.

Светофор мигнул на секунду желтым и сразу же загорелся красный свет. Нервничая, что никак не может отыскать платочек, девушка даже не смотрела на дорогу и не видела приближающийся свет фар. Скрип тормозов заставил ее испуганно вскинуть голову, и она увидела летящий на нее огромный грузовик. Время замедлилось, брызги воды, словно нехотя, медленно вылетали из-под колес грузовика, сплошная стена дождя перед глазами превратилась в отдельно падающие крупные тяжелые капли. Девушка видела все отчетливо до последней детали, и обшарпанный кузов машины, груженный каким-то хламом, и испуганное лицо водителя за рулем, но не могла сдвинуться с места, будто парализованная.

Сильный удар в бок отбросил ее на обочину, время вернулось в свое русло, и грузовик промчался мимо, окатив ледяной водой с ног до головы. Прошло несколько минут, прежде чем Настя пришла в себя и осознала, что ее кто-то тормошит и зовет по имени. Она подняла голову и ошарашенным взглядом посмотрела на своего спасителя. На нее недовольно глядел мокрый и растрепанный Алекс, его дорогое черное пальто было все заляпано грязью.

– Лимин? Ты что здесь делаешь?

– Какая разница?! – сердито выкрикнул он и яростно встряхнул ее за воротник. – Какого черта ты не смотришь по сторонам?! Тебе что, жить надоело?!

– А тебе еще не надоело меня спасать? – отрешенно спросила Настя, списывая непонятное спокойствие на последствия шока. – Хотя спасибо, конечно. Мне надо идти, пока.

Мякина поднялась на ноги и безрезультатно попыталась стряхнуть с себя хоть часть воды и грязи.

– Подожди! – схватил ее за рукав куртки Алекс. – Ты в порядке?

– Да, можешь не переживать, все нормально.

Резким движением она высвободила рукав и пошла, удаляясь все дальше от Лимина, который даже не делал попыток ее остановить, видя, в каком она состоянии. Увидев на мокром асфальте что-то блестящее, он поднял это, и хотел было окликнуть девушку, но передумал, спрятав найденное в карман. Плотней запахнув пальто, он быстро зашагал в другую сторону.

***

Настя катастрофически опаздывала на работу. Все утро она провела в поисках браслета, который куда-то запропастился. Расстроенная девушка обыскала уже всю квартиру, но безрезультатно. Залпом выпила горячий чай с малиной, чтобы совсем не расклеиться после вчерашней прогулки и, не успев толком ни причесаться, ни поесть, она помчалась на работу.

Зайдя в кабинет, Настя сухо поздоровалась с Алексом и сразу погрузилась в работу. Последние дни они оба упорно игнорировали друг друга. На следующий после праздника день Лимин пытался объясниться с Настей, но она не хотела ничего слушать. Не желая больше оправдываться и вымаливать прощение, парень отстал от нее. Девушки всегда сами вешались ему на шею, ему никогда не приходилось добиваться их любви, и теперь его гордость и самолюбие трещали по швам.

После этого случая Мякина еще больше замкнулась в себе, ограничиваясь лишь приветствиями. Общую часть проекта они давно выполнили, и нужды в совместной работе не было, они лишь доводили до ума все свои разработки и расчеты. Директор вызвал их обоих и похвалил за усердие, отметив, что они нашли наконец-то общий язык, а коллеги шутили, что в офисе стало скучно без их вечной борьбы друг с другом.

Но вчера Алекс чуть было не плюнул на все свои принципы. Вытащив Настю буквально из-под колес автомобиля, он так испугался за нее, что не сдержался и дал волю чувствам, наорав на Мякину. Вся его выдержка куда-то улетучилась, от мысли, что она могла погибнуть, сердце холодело и уходило в пятки. Поборов желание схватить девушку и никуда не отпускать от себя, Лимин тогда просто дал ей уйти, о чем сейчас очень сожалел.

Алекс угрюмо смотрел в монитор, пестревший чертежами и схемами, но работа не шла. Краем глаза он глянул на свою соседку, которая, нахмурив брови, сосредоточенно что-то вычерчивала в своем альбоме. Переусердствовав, она слишком сильно надавила на карандаш, тонкий грифель с треском сломался, и девушка досадливо поморщилась.

– Черт, ну что за день?! – возмутилась Настя, бросив карандаш через весь кабинет, и добавила еле слышно себе под нос. – Куда же я его дела?

– Что-то потеряла? – с усмешкой поинтересовался Алекс.

– Не твое дело! – раздраженно бросила девушка.

– Уж не подарок ли мой ты ищешь? Неужели ты умудрилась его посеять? – он притворно вздохнул. – Мякина, ты безнадежна.

– С чего ты это взял? – недовольно пробурчала Настя, пытаясь скрыть свое замешательство. – Я твой браслет выкинула сразу, как ты мне его подарил. Мне от тебя ничего не надо, ясно?

Алекс недобро сузил глаза и, медленно поднявшись из-за стола, подошел вплотную, склонившись над притихшей девушкой.

– Что ты сказала? – спросил он тихо, но таким тоном, от которого кровь стынет в жилах. – Выкинула, говоришь?

– Ну да, – подтвердила Настя, вызывающе глядя на него и чувствуя, как дрожит от волнения.

«Уж лучше бы он кричал, чем смотрел таким взглядом. Не думала, что он так расстроится. Но не говорить же, что потеряла браслет! Тогда-то он меня точно прибьет».

– Мякина, хватит врать, – угрожающе произнес Алекс. – Чего ты этим добиваешься? Мне плевать на браслет, пропади он пропадом! Но своей ложью ты делаешь только хуже.

– Да с чего ты взял, что я вру? – возмущенно воскликнула девушка. – Лимин, у тебя паранойя!

Потемневший от гнева парень молча сунул руку в карман и достал браслет. Бросив его на стол, он развернулся и быстро вышел из кабинета, оставив Настю в полной растерянности.

Злой и обиженный, он прислонился к стене рядом с дверью, пытаясь успокоиться. «Ну почему мы не можем нормально общаться? Почему снова и снова ссоримся из-за пустяков? Неужели ей так трудно было сказать правду? Хотя сам хорош, мог бы просто отдать ей этот браслет».

Он шагнул вперед, но перед ним вдруг вырос силуэт, перекрыв дорогу.

– Куда-то торопишься, Лимин? – спросил знакомый ему мужской голос.

Он резко вскинул голову и его глаза расширились от удивления.

– Макс, дружище! – крепко обнял он худощавого, на полголовы выше его, светловолосого парня в серых джинсах и белоснежной рубашке. – Ты как тут оказался?

С мягкими чертами лица, добродушной, располагающей к себе улыбкой и теплым взглядом карих глаз, друг Алекса казался этаким ангелочком, но это было обманчивое впечатление. Люди, знающие его поближе, предпочитали быть его друзьями, и не завидовали тому, кого он записал в свои враги.

– А ты не знаешь? Я теперь буду твоим начальником, – хохотнул Макс и продолжил более серьезно. – Давай зайдем к тебе, пообщаемся.

– Придется найти другое место, – развел руками Алекс. – Я сейчас не один в кабинете. Можно в зале совещаний устроиться, пока там никого нет.

– Хорошо, пойдем. Показывай дорогу.

Дверь кабинета распахнулась прямо перед друзьями. В коридор вышла Настя и повернулась в их сторону. Она собиралась дойти до приемной, но, увидев стоящего на пути Лимина, замерла.

«Это еще кто такой?» – удивилась она, заметив незнакомого парня рядом с Алексом. – «А я только набралась храбрости, чтобы извиниться. Но при нем я точно этого не буду делать, слишком много чести. Не хватало еще публично просить у него прощения».

– Однако, – ухмыльнулся Макс и легонько толкнул друга в плечо. – Что ж ты не сказал, что у тебя такая прелестная соседка?

– Угу, – буркнул Алекс.

– И что? Ты даже не представишь нас друг другу? – упрекнул его парень.

– Настя, – протянула руку девушка, смерив Лимина уничижающим взглядом. Настроение у нее в последнее время менялось чаще, чем украшения у ее подруги Ани.

– Очень приятно, Настенька, – широко улыбнулся девушке Макс, мягко пожимая руку. – А я Максим, можно просто Макс, новый начальник отдела безопасности. Я давний друг этого невоспитанного типа. Вы не обращайте на него внимания, он порой ведет себя как настоящий балбес.

Не сдержавшись, девушка улыбнулась в ответ. Алекс лишь сердито фыркнул и глянул на них испепеляющим взглядом.

– Идем, – бросил он и нарочито небрежным шагом пошел по коридору.

– Простите нас, Настя, но дела не ждут. Был рад знакомству, надеюсь, еще не раз пообщаемся.

Девушка кивнула, и они ушли.

***

– Между вами что-то есть? – поинтересовался Макс у друга, закрыв за собой дверь.

– Это то, о чем ты хотел поговорить? – хмуро спросил Алекс, усаживаясь в кресло. – И почему ты вдруг так решил? Не видел что ли, как она на меня реагирует?

– В том то и дело, что видел, и тебя я знаю как самого себя. Мне вот сразу стало ясно, что вы неровно друг к другу дышите, – Максим ухмыльнулся. – Ну же, признайся, что голову потерял от этой девчонки!

– А что толку, если и так? – обреченно ответил Алекс. – Она терпеть меня не может. Да и что я могу ей дать? Ты же сам прекрасно понимаешь, что серьезные отношения – не для нашей профессии.

– Неужели все так плохо? – сочувственно произнес Макс.

– Хуже некуда, – признался Лимин. – Она считает меня бабником и разгильдяем, а я из-за нее с ума схожу. Если так пойдет дальше, страна лишится еще одного офицера.

– Да уж, попал ты, товарищ майор. А может, ты просто боишься серьезных отношений? Поэтому и грешишь на профессию. Ведь у нас половина отдела женатых, и ничего, живут же как-то. Их жены мирятся и с опасной работой, и с долгими отлучками.

– Но не каждый из них посвятил всю свою жизнь этому, и не у каждого отец – генерал. Я давно уже не мечтаю о спокойном и мирном существовании, как у остальных. И боюсь, я просто испорчу ей жизнь. – Лимин махнул рукой. – Давай больше не будем об этом. Рассказывай, что тебя привело ко мне?

Меня на подмогу прислали, – серьезно сообщил Макс. – Подполковник Михеев получил отчет из разведывательного управления, в котором говорится, что дело, за которое ты взялся, намного серьезней, чем на первый взгляд. Махинации руководителей холдинга с тендерами и аукционами – только верхушка айсберга, и учредители компании всего лишь марионетки в более умелых руках. Бизнес по отмыванию денег поставлен на поток и приносит теневым лидерам миллиарды.

– Я примерно так и думал, – кивнул Алекс. – За тот год, что я здесь, мне удалось узнать немало интересного, например, что все ниточки сходятся где-то в Европе. Но главарей там можно искать до бесконечности, и без поддержки иностранных спецслужб соваться туда не стоит.

– Тут точно нет прослушивающих устройств? – обеспокоенно спросил Макс.

– Обижаешь, – усмехнулся парень. – Я обыскал в этом здании каждый кабинет сверху донизу, и даже поставил пару десятков своих жучков. Так что можешь быть спокоен. Что еще интересного произошло за время моего отсутствия?

Да все как всегда, – пожал плечами друг. – Кстати, генерал передавал тебе привет и просил заглянуть к нему, как будет время.

Алекс помрачнел – отец редко звал его к себе просто так, и Лимин предвидел очередной тяжелый разговор.

***

Черная машина неожиданно затормозила рядом с Настей, и она удивленно повернула голову. В приоткрытое окно высунулась белокурая голова Макса.

– Подвезти? – широко улыбаясь, предложил он девушке.

– Да нет, не стоит, – покачала она головой, смущенно улыбнувшись в ответ. – Тут совсем недалеко идти, и времени еще полно.

Хлопнув дверью, Максим вышел из автомобиля, и быстро обежав вокруг, распахнул перед покрасневшей девушкой вторую дверь.

– Садись, не стесняйся. Все равно нам в одну сторону.

Помявшись немного для приличия, Настя все же уселась в машину. До работы они домчали минут за тридцать, и всю дорогу парень не замолкал ни на секунду, расспрашивая девушку обо всем на свете. Он шутил и отпускал комплименты в ее адрес, каждый раз вгоняя в краску; выпытал у нее номер телефона и вручил свою визитку, под предлогом того, что она может звонить в любое время дня и ночи, если понадобится его помощь.

Остановив автомобиль перед стеклянными дверями вестибюля, Макс открыл девушке дверцу, выпуская ее, а после умчался на стоянку. С улыбкой посмотрев ему вослед, Настя сделала шаг на лестницу, и почему-то вдруг обернулась назад, остановившись на мгновение. Поодаль от входа она увидела серебристую машину, возле которой, облокотившись на капот, стоял Алекс, с каменным лицом наблюдая за девушкой. У нее внутри все сжалось. Похоже, парень видел, как она приехала с Максимом.