Вы не авторизовались

Игра в обороне бесплатное чтение

Кендалл Райан

Игра в обороне

Kendall Ryan

PLAYING FOR KEEPS

Cover Design by Uplifting Author Services

«No Tears Left – to Cry» – Ariana Grande

«Sit Next to Me» – Foster the People

«Pardon Me» – Incubus

«First» – Cold War Kids

«Midnight City» – M83

«I Miss You» – Blink 182

«Can’t Hold Us» – Macklemore – и Ryan Lewis

«Sail» – Awolnation

Глава 1. Недисциплинированные хоккеисты

Джастин

На моих коленях сидит красивая женщина.

Я не знаю ее имени и чем она занимается, где она выросла.

Я знаю, что она пахнет текилой… и то, что мы с текилой никогда особо не сочетались.

Но для красотки все это не имеет значения.

Единственное, что важно: я профессиональный хоккеист, и потому она готова трахнуть меня. Такая себе перспектива.

Не поймите меня неправильно. Мне нравится женское внимание, но в последнее время вся эта драма кажется мне такой банальной, будто я уже был тут, видел подобное и даже получил футболку с соответствующим слоганом. Я даже не уверен, что красавица знает мое имя. Но я уверен, что она в любой момент назовет мой номер в команде. Наверное, поэтому женщин называют охотницами за номерами или, в хоккее, кроликами с шайбой.

– Джастин, мать твою, Брэди! – кричит Оуэн, мой лучший друг и сосед по комнате, из гостиной. – Бери выпить и тащи сюда свои яйца.

Я киваю и показываю ему большой палец.

– Прошу прощения… – говорю я крошечной брюнетке, пробегающей пальцами по моей груди.

Она улыбается, глядя на меня коварными голубыми глазами. Помедлив минуту, она спрыгивает с моих колен, и я соскальзываю с барного стула.

– Если хочешь сегодня забить, я – верный шанс, красавчик, – шепчет незнакомка, кокетливо подмигивая.

Я потираю рукой подбородок. Это дерьмо действительно уже устарело.

– Я в порядке. Но спасибо.

Уверен, мои слова прозвучали достаточно грубо, но что поделать.

Уходя, я чувствую на себе ее взгляд.

* * *

К тому моменту, как я добрался до дома, вечеринка уже была в самом разгаре. Мраморные столешницы заставлены пустыми пивными бутылками, в основном импортными или из-под дорогого крафта. На островке стояло несколько бутылок ароматизированной водки и фруктовые коктейли – попытка Оуэна проявить галантность по отношению к скудно одетым дамам, которые разбрелись по квартире и в большинстве своем примостились на коленях у игроков или разлеглись на секционном диване в гостиной.

Может, я и похож на старика в возрасте двадцати восьми лет, но это все меня уже не развлекает. В иные ночи я просто хочу лечь спать… один, в благословенной тишине и спокойствии. Да, это официально – мне пора подать документы в Американскую ассоциацию пенсионеров и сдать карту мужских достижений… немедленно.

Подхватив банку пива, я направляюсь в гостиную. Парни сегодня не в форме. Полагаю, когда выигрываешь чемпионат, такое случается.

– Это и правда Джастин Брэди? – слышу я вопросы за спиной, проходя через кухню.

Конечно же, выгляжу я иначе без двадцати фунтов хоккейной брони, но циник во мне думает, что все игроки для девушек абсолютно одинаковы. «Похвались тем, что заполучила профессионального хоккеиста» – прямо-таки название игры. Не то чтобы звание чьего-то трофея вызывало во мне раздражение, но пока я пробираюсь сквозь тела, что-то в этом меня раздражает.

Наш звездный центровой Ашер тянется, чтобы ударить кулаком о кулак.

– Играл сегодня потрясающе!

– Спасибо, чувак.

Кто-то вручает мне рюмку, и я опустошаю ее, не потрудившись выяснить, что там.

Большая часть команды не просто празднует сегодняшнюю победу. Они празднуют тот факт, что межсезонье только началось, а лето и сумасшедшие тусовки – не за горами. Что до меня… меня это не особо радует.

Я питаюсь хоккеем, пью его и дышу им, и мысль о шести неделях без строгого графика, способного меня занять, – мой личный филиал ада. У меня было не самое легкое детство, а то, что моя семья распалась, лишь заставило меня играть быстрее, бороться сильнее, рисковать больше. Впрочем, именно поэтому мы сегодня и празднуем победу.

Тем не менее, когда два человека, обязующиеся безоговорочно любить ребенка, используют его как пешку в своих больных играх, это искажает восприятие любви. Я не подарок, не принц, и я знал это, знал лет с шести. Собственно, за последние двадцать лет ничего не изменилось. Женщины хотели меня благодаря моему члену, против чего я не возражал.

В любом случае мне больше нечего им предложить.

Я занимаю половину дивана и работаю над тем, чтобы прикончить свое пиво. Тедди Кинг, наш лучший форвард, да и вообще один из лучших игроков, взасос целуется в углу с девчонкой.

– ТиКей, валите уже в спальню! – выкрикивает кто-то.

Я ничуть не удивляюсь, увидев Оуэна на диване с двумя блондиночками на коленях. Оуэн – мой лучший друг, но этот чувак – известный ходок.

– Надеюсь, вы, леди, умеете делиться? – спрашивает он сквозь грохот музыки. Блондинки улыбаются друг другу, и одна из них подмигивает ему.

– И что мы будем делить?

– Мой член, – без тени стеснения отвечает он.

Девушки начинают хихикать так, будто он только что сморозил самую смешную шутку в мире.

Я закатываю глаза и открываю следующую банку пива.

Оуэн под два метра ростом. Более того, он самый настоящий качок. У него растрепанные каштановые волосы и щетина, которую он не сбривал с тех пор, как мы вышли в плей-офф. Он один из талантливейших вратарей во всей лиге, а еще он ведет себя как кусок дерьма. Он груб, но заслужил такое право. Оуэн умело пользуется своими преимуществами и известен как виртуозный дамский угодник. А девчонки… они упиваются этой чушью. Обычно, чтобы выпустить пар и отпраздновать победу, я делаю то же самое, но сегодня я никак не могу очистить голову, чтобы расслабиться. Я больше, чем твердый член. Я больше, чем хоккеист с клюшкой. Но людям плевать. Черт, я даже не уверен, что сам так считаю.

Единственный, кто выглядит так же обеспокоенно, как я, – младшая сестра Оуэна, Элиза. Она стоит в другом конце комнаты, скрестив руки на груди и сжав губы в тонкую линию. Мы втроем росли вместе в нескольких часах езды отсюда, в центре Вашингтона. Я знаю ее с тех пор, как она была властной первоклашкой со щелью между передними зубами и всегда носила эти блестящие туфли из лаковой кожи и платья с оборками.

Ее внешность и стиль в одежде изменились совсем немного. Ее характер – ничуть. Не сомневаюсь, что она злится из-за того, что вечеринка вышла из-под контроля. Уверен, она первая возьмется утром нянчиться с выходящими из пьяного анабиоза ребятами и помогать убирать квартиру. Тут по меньшей мере пятьдесят человек, и я знаю едва половину.

Через несколько секунд, будто подслушав мои мысли, Элиза подходит и садится рядом на диван. Она кажется чертовски маленькой в этой мешковатой толстовке и обтягивающих легинсах. Она отличается от остальных девушек, ведь большинство из них одеты в черные платьица, едва прикрывающие их задницы, и слишком ярко накрашены. Иногда я забываю, что она уже выросла, в прошлом году окончила колледж и теперь считается… взрослой.

– Привет, Э! – Я салютую ей пивом.

– Привет. Поздравляю с победой!

– Спасибо, – бормочу я после очередного глотка. – Не пьешь?

– Я уже выпила пару бокалов, – отвечает она. Ее взгляд все еще шарит по толпе, будто она старательно избегает моего взгляда.

Знакомое чувство.

Обычно, когда я вижу нечто, чего мне хочется, я иду и беру это. Я всегда был таким. Так уж я устроен. Есть ли хоть одно исключение из этого правила?

Есть. И это Элиза Пэриш.

Она – моя бесполетная зона. Раньше она была милой младшей сестрой лучшего друга, но в последнее время что-то изменилось, и я думаю о ней уже не как о младшей сестре Оуэна, а как о ком-то большем.

Эта девушка одалживала у меня свитера и никогда не возвращала их. Стащила мои самые теплые перчатки и потеряла одну где-то между домом и катком. Девчонка, которая, словно потерявшийся щенок, все наше детство ходила хвостом за мной и Оуэном, девчонка, рыдающая во время дурацких рекламных роликов.

Я понятия не имел, как сильно буду скучать по ней, пока не уехал в колледж. Первое время меня так затянули учеба, экзамены, хоккей и борьба за место в профессиональной лиге, что мое увлечение Элизой отошло на второй план, и я знал – это к лучшему.

Но все же, несмотря на мои усилия, в какой-то момент она выскользнула из френдзоны и превратилась в сексуальную женщину, от вида которой мой член ныл. Это было опасно. Оуэн дал ясно понять, что его сестра – вне зоны досягаемости для любого парня из нашей команды.

Мой взгляд снова скользит к ней, и у меня перехватывает дыхание. Она прекрасна, опьяняюще красива. А еще она умная. И дерзкая. И она разбирается в хоккее лучше, чем большинство парней. Бог свидетель, она росла, проводя на катке столько же времени, сколько и мы с ее братом. Тот факт, что я профессиональный хоккеист, не производит на нее никакого впечатления, и это в ней самое лучшее. Я просто могу быть собой.

– И насколько же ты вне себя? – спрашиваю я, не в силах скрыть любопытство в голосе.

Элиза качает головой. Я безошибочно угадываю усмешку на ее губах.

– По шкале от одного до «я убью Оуэна»?

– Конечно. – Я приканчиваю оставшееся пиво и жду ее ответа, но она молчит, лишь раздраженно вздыхает. Так что я хватаю еще пиво из упаковки, стоящей на полированном деревянном полу у моих ног.

– Хочешь? – Я предлагаю ей пиво, но она отказывается.

Я осушаю половину, наблюдая, как Ашер и Тедди флиртуют на балконе с группой девчонок. Они посматривают на джакузи, которое – уверен в этом на сто процентов – завтра будет полно плавающей спермы.

Фантастика, мать вашу.

– Твоим бестолковым корешам лучше не лезть в джакузи с этими зайками, – едва слышно подмечает Элиза.

Я сглатываю смешок и согласно киваю.

– А ты наблюдательна, Э, – бормочу я, чувствуя, что пьянею.

– Еще бы. Кто-то же должен следить за вашей командой идиотов.

Я внимательно смотрю на нее всего секунду. Длинные темные волосы спадают через плечо. Серые глаза, прожигающие меня насквозь, сверкают, а пухлых губ, из-за которых в моей голове вечно полно дурных мыслей, касается мягкая улыбка.

Впрочем, я никогда не позволял себе любоваться ею. Не стану начинать и сейчас. Я перевожу взгляд на бутылку пива в своих руках.

Когда Элиза рядом, мои нервные окончания искрят чувством, которое я не могу объяснить. Я чувствую себя живым. Грубым. На грани.

И, что греха таить, дико возбужденным.

Мне нужно успокоиться, но в груди бушует безрассудство.

Неуравновешенность.

– Знаешь, что может исправить ситуацию? – спрашиваю я, украдкой бросив на нее еще один взгляд.

– Что?

– Водка.

Элиза качает головой:

– Не-а.

– Ну же, восьмиклассница!

Мы одновременно усмехаемся. Старое прозвище, которое я дал Элизе в восьмом классе, до сих пор задевает ее за живое.

– Я порежу лимоны, а ты достанешь рюмки? – принимает вызов она.

Мое сердце начинает биться быстрее, когда она дерзко улыбается.

«Черт подери, я знал, что все еще способен на это».

Я улыбаюсь в ответ.

– Заметано.

Глава 2. Водка была ужасной идеей

Элиза

В это время я уже должна была спать. Так почему я еще не ушла домой?

Ах да, потому что я нянчусь со своим братом-идиотом и его товарищами по команде. Как и всегда.

И учитывая, что сегодня они выиграли национальный чемпионат, у них очень праздничное настроение. Вечеринка началась в спортивном баре рядом с катком, но когда веселье стало слишком безумным, чтобы оставаться публичным и протекать на виду у некоторых слишком ярых фанатов, мы перенесли вечеринку в пентхаус моего брата Оуэна и его лучшего друга Джастина.

Оуэн – мой отвратительный брат-потаскун – лапает на диване какую-то блондинку. В то же время он умудряется провести языком по горлу второй. Что самое печальное в этом? Мне, вероятно, придется вышвыривать их обеих из его постели завтра утром.

Потрясающе.

ТиКей и Ашер сидят в джакузи, кажется, с пятью девчонками. Нет, забудьте, их там шесть! Голова одной только что вынырнула из-под воды.

Охренеть, как потрясающе.

Никогда больше не сяду в это джакузи.

Джастин пока никого не склеил, и я лишь жду, когда это случится. Этим вечером он был странно печален и угрюм, и я, черт возьми, не знаю, что с ним происходит.

Но я точно знаю, выпитые с ним рюмки – плохая идея. Одна стопка – наша общая вина, но остальные – уже моя. Я знаю свой предел, и пить с Джастином – черта, которую не следовало переступать.

Мне следует видеть в нем не больше, чем мерзкую шлюшку мужского пола или своего второго брата… но я никогда не воспринимала Джастина Брэди как брата. Во-первых, мое предательское тело реагирует на него совершенно неестественно. Так сильно, что все мои женские прелести покалывает, и я почти уверена, что на моих трусиках появилось мокрое пятно от того, как он улыбнулся и убрал за плечо мои волосы, наблюдая, как я в сотый раз осушаю рюмку и посасываю ломтик лимона.

А еще есть сердце, которое колотится быстрее, когда он рядом, и ведет себя глупо: например, болит за него, когда он неудачно падает на лед. Оно как будто кричит: «Прошу, не сломай ничего восхитительного или важного».

И наконец, есть моя голова, которая, без сомнения, знает, что этот человек вреден для меня. Моя голова побеждает, а значит, я поднимаю себя с дивана, оставляя его приканчивать большую часть водки в одиночестве. Все остальные пьют, чтобы праздновать, и лишь Джастин пьет так, будто пытается заглушить неописуемую боль, которая – я знаю это – не имеет отношения к хоккею.

Я всегда была очарована им, его спокойной уверенностью, его самоотверженностью и тяжелой работой на льду, его с трудом завоеванными улыбками и случайным вниманием.

То, как он изменялся, пока мы становились старше, лишь усугубило ситуацию. Мальчишка, который дергал меня за хвост и прятал моих кукол, из долговязого подростка превратился в мужчину. Мужчину с такими рельефными мускулами и прессом, что у меня подгибались колени.

Уже поздно… или рано, это как посмотреть, и примерно половина гостей уже разошлась. Команда и их зайки еще тут, но я предполагаю, что скоро они начнут спариваться и исчезать в спальнях. Я занимаюсь уборкой на кухне, выбрасывая пустые бутылки и собирая в пакеты мусор, оставленный на столах.

Оуэн с двумя блондинками исчез. Дверь в медиазал закрыта, куда он, вероятно, и повел их из-за странного правила не тащить в свою постель случайных девушек. Пьяный секс на публике – то еще зрелище, особенно когда один из участников – твой брат, так что я благодарна за то, что они за стеной и я увижу их прелести только утром, когда буду разгонять по домам. Уже через несколько часов. И да поможет мне бог. Тедди и Ашер все еще в джакузи с группой девушек, а Джастин – на диване, где я его оставила.

Я уже выпила больше, чем следовало, и думаю, что, вероятно, пора сказать «спокойной ночи» и отправиться домой. Швырнув еще несколько пустых бутылок в мусорное ведро, я опираюсь одним бедром о стойку и вытаскиваю из заднего кармана сотовый, чтобы вызвать такси. Но сначала мне нужно наведаться в уборную.

Гостевая ванная в коридоре занята, и, подождав несколько минут, я снова стучу, так никого и не дождавшись.

Внезапно я слышу стон, доносящийся изнутри.

«Фу. Неужели это слишком – рассчитывать на то, что присутствующие будут вести себя прилично?»

План «Б».

Я направляюсь в спальню к Джастину в конце коридора, чтобы воспользоваться его уборной. Мне очень хочется в туалет, и я не дотерплю двадцать минут до дома. Плюс я знаю, Джастин не будет против.

Войдя, я не могу сдержать глубокого вздоха. Его комната пахнет им. Его запах не поменялся за все те годы, что мы знакомы. Этот запах – сочетание мужского пота, чистого хлопка и мыла. Это так удивительно, что я нахожусь в его личном пространстве одна… и я не шевелюсь дольше, чем следовало бы.

Что я могу сказать? Я настолько жадная.

Тут чисто, вещи разложены по местам. Его огромная постель застелена пушистым белым покрывалом, а на комоде аккуратно выстроилась горстка личных безделушек. Зарядка для телефона. Бумажник. Часы на кожаном ремешке. Флакон одеколона. Маленький ежедневник. Планшет.

Мне внезапно становится любопытно: смотрит ли он порно на этом планшете, когда ложится в постель. Понятия не имею, что со мной не так, но эта совершенно греховная мысль всплывает в моем мозгу и отказывается его покидать. «Боже, Элиза. Возьми себя в руки».

В углу притаилось громоздкое кожаное кресло. Рядом с ним – торшер, тускло освещающий путь к двери ванной в дальнем конце комнаты.

Добравшись туда, я включаю свет, а затем выключаю лампу в спальне. Трата электричества – мой первый пунктик в списке раздражающих вещей. Лампы, горящие в пустой комнате, – на вершине хит-парада.

Я вхожу и делаю свое дело, не осмеливаясь, но страстно желая задержаться над бутылками с мужской косметикой на умывальнике. Крем для бритья. Зубная паста. Дезодорант неизвестной мне марки.

Звук из-за двери привлекает мое внимание. Я быстро мою руки и выхожу, надеясь, что не помешала Джастину затащить в постель девушку. Мыcль об этом – как кинжал, вонзенный в чертово сердце. Открываю дверь и, вместо того чтобы обнаружить Джастина с девушкой, как я предполагала, вижу только его. Он сидит на краю матраса, обхватив голову руками. Я не уверена, что помешала ему, но мне ясно, что он хочет отдохнуть, а это значит, мне стоит заявить о своем присутствии и уйти со сцены.

– Прости. Мне нужно было лишь воспользоваться ванной. Я пойду, – говорю я, пересекая комнату.

Но когда я пытаюсь пройти мимо, его сильная рука дотягивается до меня, хватая за бедро. Я останавливаюсь перед ним, дыхание перехватывает.

– Останься, – говорит он, все еще не поднимая глаз.

Я надеюсь, он пошутит, может, назовет меня одним из моих старых прозвищ, которые он не использует уже какое-то время. Восьмиклассница. Беспечная Э. Но он этого не делает.

– Что? Что случилось? – Мое сердце выбивает неровный ритм, пока я жду, когда он ответит.

И он отвечает… только не словами.

Рука скользит по моему бедру и останавливается, не доходя до талии. Его хватка удерживает меня на месте, но он не двигается. Все мое тело покалывает. Это ведь Джастин, лучший друг и сосед моего брата! И, несмотря на все мои многочисленные мечты и фантазии об этом моменте, он никогда, ни разу, не прикасался ко мне так. Все, о чем я могу думать, помимо мыслей о дальнейшем маршруте его рук, это то, что он так же возбужден, как и я, а водка никогда не демонстрирует истинных чувств, лишь подталкивает к неверным решениям.

Мои легкие горят от напряжения. Чувствую себя так, будто только что пробежала милю. Я делаю глубокий вдох, но прежде чем успеваю сказать что-то еще, он поднимается и нависает надо мной – великан под два метра ростом, накачанный и внушительный. Плечи у него такие широкие, что я кажусь себе крошечной. Неуверенной в том, что я вообще здесь забыла.

Но затем его руки поднимаются к моему лицу, обхватывают подбородок мозолистыми ладонями, и я опять забываю, как дышать.

– Останься, – снова шепчет он.

Внезапно я жалею, что выключила лампу. Я хотела бы видеть сейчас выражение его лица. Его голос звучит мучительно, как никогда, и лунного света едва хватает, чтобы видеть его глаза.

Его большие пальцы медленно скользят по моей коже. Он поглаживает мою нижнюю губу.

– Что? – еле слышно спрашиваю я.

Джастин, не открывая глаз, опускает голову, и его лоб прижимается к моему.

Не уверена, что хоть раз видела его таким ранимым. Таким открытым. Обычно он полон мужской энергии, расслаблен и контролирует ситуацию. Но сегодня, в этот вечер, я чувствую, что в любой момент он может расклеиться, и это беспокоит меня и будит во мне материнские инстинкты.

– Скажи, чего ты хочешь? – шепчу я, опуская руки ему на талию. Он такой твердый под моими ладонями.

– Тебя, – хрипит он грубым голосом, – на постели.

Я даже не думаю о том, чтобы отказать ему в просьбе, это вообще не имеет смысла, ведь у нас раньше никогда не было ничего подобного. Я сажусь на край кровати, Джастин опускается рядом, но вместо того, чтобы позволить мне остаться там, где я приземлилась, он поднимает меня, сдвигает к центру и поворачивает к изголовью, а сам растягивается сбоку.

Он большой и мускулистый. Странно находиться так близко. Я даже не представляла, каково это, несмотря на все мои многочисленные фантазии. Его каштановые волосы растрепаны, а темно-синие глаза закрыты. Но, боже, он просто великолепен со своими мощными плечами, руками, грудью, созданной для того, чтобы прижиматься к ней, и идеальными кубиками пресса.

– Ты такая мягкая, – говорит он, и его голос полон удивления, когда его ладонь проскальзывает под мою рубашку и опускается на живот.

Мои легкие замирают, когда его ладонь скользит вверх по моей груди, пальцы касаются горла. Затем рука его движется вниз, вниз, мимо пупка, пока не останавливается над лобком. Моя киска такая горячая и чувствительная, и – о боже – я так хочу, чтобы его рука опустилась ниже. Но он не двигается. Его ладонь лежит у меня на животе, и я поворачиваю лицо к нему.

– Джастин? – Я произношу его имя всего за секунду до того, как его губы накрывают мои.

Его поцелуй невинный лишь сначала, а затем его пальцы зарываются в мои волосы, и он целует меня глубже.

Мои губы раздвигаются для него, и Джастин пользуется этим, скользя своим языком по моему. В его поцелуях – все, о чем я мечтала: они голодные, горячие, сильные. Во мне разгорается искра желания.

Наши языки охотно переплетаются, в его груди вибрирует рокочущий звук. Все мышцы сжимаются. На вкус он как водка с лимоном и все греховные удовольствия, какие только можно представить, и, боже милостивый, я хочу целовать его вечно.

Глава 3. Утро следующего дня

Элиза

У меня такое чувство, будто я попала в автомобильную аварию: болит все, от раскалывающейся головы до необъяснимо ноющих мышц ниже пояса. Во рту сухо, и когда я моргаю, открывая глаза, приходится сосредоточиться на дыхании, чтобы успокоить тошноту.

В чьей постели я заснула?

Я переворачиваюсь, и мне требуется несколько секунд, чтобы осознать, где я, черт возьми, нахожусь.

Паника накрывает меня сразу, как только фокусируется взгляд.

Я вижу, что рядом со мной спит голый Джастин Брэди.

Широкая, слегка загорелая спина, аппетитная задница. Твердая и восхитительная. Тысячи мысленных образов одновременно врезаются в мой мозг. Мои руки на этой твердой, округлой попке, когда он входит в меня. Эти стройные бедра, двигающиеся между моих раздвинутых бедер.

Я всхлипываю и сползаю с постели в поисках своей одежды. И в поисках своего здравомыслия. Что, черт возьми, я делала прошлой ночью? Я помню, как пришла сюда, чтобы воспользоваться ванной. Помню, как Джастин с мрачным видом сидел на кровати. Затем помню, как целовала его. О боже, поцелуи. Я чувствую слабость при воспоминании о его горячем влажном языке, скользящем по моему языку.

Сначала я нахожу свои трусики и натягиваю их – наизнанку, но кого это сейчас волнует. Следом надеваю бюстгальтер и свитер. Свитер с номером моего брата на спине. О боже, Оуэн! Он убьет меня, если увидит, как я выхожу из комнаты Джастина. Хотя, вообще-то, сначала он убьет Джастина. И это будет кровавое убийство. Только не сегодня! Я так много выпила, что, если увижу месиво, меня точно стошнит прямо на пол.

Моих легинсов нигде нет. Я не могу выйти без штанов! «Твою мать. О чем я думала?» Я всегда хотела Джастина. Но тайно желать его и переспать с ним – две очень, очень разные вещи!

И все же я отчетливо помню, что была той, кто проявлял инициативу. Мы целовались на кровати, и это я сняла его рубашку, а затем его руки прошлись по моей талии, ребрам, плечам. Я первой сунула руку ему в штаны. Словно подлила масла в огонь, тихо горевший между нами.

Насколько он был пьян? Гораздо пьянее меня, определенно. Неужели я воспользовалась его слабостью?

Как раз в тот момент, когда у меня начинается полномасштабная паническая атака, я замечаю легинсы. Они запутались в простынях. В голове у меня всплывает воспоминание о Джастине, стоящем передо мной на коленях и медленно снимающем их. Я была так разгорячена, так готова к нему. Я помню, с каким удовольствием атаковала пряжку его ремня, пытаясь освободить его эрегированный член.

О боже мой. Его член.

Теперь, когда я представила эту картину, мне ее уже не развидеть. Память о его стальном члене и тяжелых шарах – не то, о чем мне бы стоило фантазировать, но эта беспомощная мольба, сорвавшаяся с губ Джастина в момент, когда я обхватила его дружка в первый раз, пробуя вес на ладони… Я медленно повела рукой вверх по стволу, Джастин судорожно выдохнул, и все его тело задрожало.

Мое сердце начинает биться чаще. Я зажмуриваюсь и резко выдыхаю.

«Сосредоточься, Элиза! Ты не можешь сейчас думать о его члене. И ты уж точно не можешь думать о том, каков он был на вкус и как ощущался…»

Я подхожу на цыпочках к кровати, беру легинсы и быстро натягиваю их. Джастин вздрагивает от этого движения, приподнимаясь на локте, чтобы посмотреть, кто его разбудил. Его темные волосы взъерошены после сна, но голубые глаза смотрят ясно и внимательно. Утренняя щетина покрывает его мощный подбородок, а грудные мышцы – безупречны.

Не помню, чтобы я использовала слово «безупречный», надеясь описать кого бы то ни было, но, поверьте, это прилагательное ему подходит.

Его глаза округляются, когда он видит меня, стоящую у кровати, обнаженную ниже пояса. Он дважды моргает.

– Элиза? – Голос у него хриплый и грубый, и мой желудок сжимается.

– Да?

Осознав, что не одет, Джастин резко садится, натянув простыню, дабы прикрыть колени. Почувствовал внезапное смущение? Ага, очень смешно. Как будто несколько часов назад он не был внутри меня.

О боже…

Он все еще смотрит на меня, но ничего не говорит, пока я выпутываю легинсы из одеяла и надеваю их. Да, меня действительно может стошнить. «Черт, это ужасно».

Он проводит рукой по растрепанным волосам, его бицепс напрягается.

– Прошлая ночь… – Смущение отражается на его прекрасном лице, пока он пытается вспомнить, что же произошло, и, клянусь богом, если он ничего не скажет в следующие три секунды, я расплачусь.

Слезы наворачиваются на глаза, я делаю еще один судорожный вздох.

Какая-то часть меня хочет, чтобы он признал пропасть между нами. А еще я хочу, чтобы он рассмеялся или пошутил, мол, теперь мы действительно укрепили нашу дружбу, или сказал любые слова, которые сделают вчерашний вечер чем-то большим, чем просто колоссальная ошибка, темная метка! Я хочу, чтобы он сказал нечто успокаивающее.

«Что угодно, только не молчание».

Но он молчит, будто пытается осознать случившееся.

Молчание все тянется, и я ощущаю невообразимую неловкость. Если он забыл о прошлой ночи, я умру от унижения.

«Я что, настолько незапоминающаяся?»

– Ничего не случилось! – выпаливаю я, не в силах больше терпеть тишину.

– Точно. Ничего не случилось… – эхом отзывается он.

Джастин выглядит более расслабленным, чем я.

Мое сердце болезненно сжимается в груди. «Неужели он действительно ничего не помнит?»

Его телефон чирикает на прикроватной тумбе, но Джастин не совершает ни малейшего движения, чтобы взять его. Он по-прежнему смотрит на меня. Он все еще обнажен. И он не кажется обескураженным.

Неужели он действительно не помнит вчерашний вечер? Хоть отчасти? То, как он шептал в мою шею ласковые слова, прижимаясь раз за разом ко мне бедрами… Нет, об этом я не забуду никогда. Ощущение его тела, скользящего по моему, – это воспоминание, которое я не смогу стереть из памяти. Боль в ногах, покалывание в чувствительных частях тела пройдут, но не сомневаюсь, что моему израненному сердцу потребуется гораздо больше времени, чтобы восстановиться.

– Не паникуй, ладно?

– Я не паникую! – огрызаюсь я чуть быстрее обычного. Должно быть, он прочел панику в моих глазах, в моей напряженной позе, но я ничего не могу с собой поделать. Я в панике. И пугающе давно.

Его телефон снова чирикает, заполняя неловкое молчание между нами. Пустая упаковка от презервативов лежит рядом с его телефоном, и, о боже, я краснею как помидор. Я чувствую это.

– Тебе, наверное, стоит взять трубку. А я пойду, – бормочу я.

Непонятная эмоция мелькает на его лице, но он тянется к телефону, а я бросаюсь к двери, желая как можно скорее выбраться из этой гребаной ситуации.

Глава 4. Тайны

Элиза

В квартире тихо, пока я иду из гостиной в кухню. Слава богу, Оуэн еще не проснулся. Я предпочитаю совершить эту позорную прогулку в одиночестве. На самом деле я не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова посмотреть в глаза своему брату. Прошлая ночь была совершенно не в моем характере.

Я нахожу свой телефон и сумочку там, где я оставила их, и поворачиваюсь к двери, когда замечаю движение в конце коридора, которое останавливает меня, охваченную чувством вины, и заставляет застыть на месте.

Это мой брат. Он одет лишь в спортивные шорты, его волосы торчат во все стороны.

– Привет, – говорит Оуэн, глядя на меня с любопытством. Голос у него хриплый спросонья, и он вытягивает руки над головой. – Ты оставалась тут на ночь?

– Нет! – быстро отвечаю я до того, как взять себя в руки. Мне приходится сглотнуть желчь в горле, прежде чем лгать дальше. – Я просто зашла узнать, не хотите ли вы кофе. Подумала, что у вас, наверное, похмелье.

– Ты, мать твою, лучшая, – хрипит Оуэн. Он либо не замечает, либо не обращает внимания на то, что на мне все еще вчерашняя одежда. – Мне нужен кофе. И таблетки от головной боли. И, может, утренний сэндвич от Тито? – спрашивает он, улыбаясь с надеждой.

Я закатываю глаза и вздыхаю. Это маленькая забегаловка, где мы все любим завтракать, но по воскресеньям там всегда полно народу.

– Хорошо. Но если мне придется отстоять в очереди к Тито, ты должен будешь прийти ко мне в класс в день карьеры и рассказать моим ученикам о своей работе.

– Заметано, – соглашается он.

– И платишь ты.

Оуэн идет за бумажником в спальню и достает оттуда свою черную карту, которую отдает мне без вопросов.

– Спасибо, сестренка.

– И я не хочу столкнуться ни с одной из твоих вчерашних побед. Избавься от них, пока я не вернусь. – Я прищуриваюсь и прячу карту в свою сумочку.

– Считай, сделано. – Оуэн никогда не позволяет своим зайкам оставаться надолго, но некоторые все равно задерживаются. Его взгляд падает на дверь спальни Джастина, которая все еще закрыта.

– Думаю, у Брэди тоже была ночная гостья. Слышал, как у них там все развивалось. Но, да, я выставлю всех до того, как ты вернешься.

Мое сердце бешено колотится в груди. Мой собственный брат слышал, как я трахалась с его другом прошлой ночью. А Джастин даже не помнит этого. Добро пожаловать в худший лучший день моей жизни. Хуже уже не будет.

Когда я возвращаюсь через тридцать минут, Оуэн и Джастин уже успели многое убрать. Я раздаю парням кофе и бутерброды на завтрак: Тедди и Ашер тоже все еще здесь, и все явно мучаются похмельем. К счастью, Оуэн выполнил свою часть сделки, поскольку ночные гостьи уже ушли.

Я потягиваю кофе и слушаю, как мой брат и Ашер обмениваются байками о своих подвигах минувшей ночью.

– Ты вчера исчез рано, Брэди, – говорит Оуэн Джастину, усмехаясь. – Что за горячая штучка была с тобой этой ночью?

Я жду, что Джастин посмотрит на меня, но, к счастью, этого не происходит.

– Не было никого, – отвечает Джастин так убедительно, что я верю, будто он действительно так считает.

Я держу себя в руках достаточно долго, чтобы не вызвать никаких подозрений, а затем выхожу, нырнув в коридор, где слезы начинают падать еще до того, как я добираюсь до лифта.

Мне нужно бежать с места преступления, но я и не думаю ехать одна домой. Я пишу своей лучшей подруге, Бекке, пока еду к ней.

«Мне нужно выпить»

Она отвечает, когда я усаживаюсь на заднее сиденье «Убера». Она не берет на себя труд указать на то, что сейчас всего десять утра.

«Что стряслось?»

«Джастин, мать его, Брэди»

Она знает о моих чувствах к нему. Моя глупая тайная влюбленность никогда не была тайной для нее. У нас было мало секретов друг от друга, если они вообще были.

«О, детка»

Свое последнее сообщение она сопровождает смайликом с ножом, и я, словно сумасшедшая, издаю тихий смешок на заднем сиденье авто.

Несколько минут спустя водитель притормаживает и останавливается у ее квартиры, и Бекка втягивает меня внутрь, крепко обняв.

– Какого черта он сделал на этот раз?

Я знаю, она думает, что он сделал что-то бесчувственное, например прямо на моих глазах спутался с охотницей на хоккеистов. Правда, очевидно, гораздо хуже. И я не собираюсь выпаливать ее прямо на пороге.

Бекка ведет меня внутрь, затем останавливается на кухне, чтобы налить себе чашку кофе.

– Хочешь? У меня есть и водка, если ты всерьез писала об алкоголе.

– О боже, – я издаю стон. – Никогда больше не стану пить водку.

Я сама беру бутылку воды из холодильника и иду за Беккой в гостиную.

– Что, черт подери, произошло после того, как я уехала? – спрашивает она.

Бекка была с нами в баре после игры. Она близкая подруга и для моего брата, но не большая любительница вечеринок, поэтому решила поехать домой, а не возвращаться к Оуэну и Джастину.

Я тяжело вздыхаю. И я могла сделать то же. Пора сорвать пластырь.

– Я переспала с Джастином этой ночью. – Так странно говорить это вслух.

Рука Бекки вспархивает к губам.

– О боже. В смысле?..

– Да.

– Но… – начинает она.

– Да, – повторяю я.

– Что случилось? Я не понимаю.

Значит, нас таких двое. Я стояла в его комнате, а в следующую секунду – уже лежала на кровати, запустив руки в его волосы, а он целовал меня до потери сознания.

– Мы пили вместе. Он казался таким печальным. Это не похоже на него. Затем мы начали целоваться и…

В глазах у меня стоят слезы, и я быстро смаргиваю.

– Где это случилось? – спрашивает Бекка.

– В его спальне.

– Оуэн знает?

Я качаю головой, подтягивая ноги на диван.

– Никто не знает. Даже Джастин.

Брови Бекки взмывают вверх, она делает удивленное лицо.

– Эмм… как это возможно?

– Этим утром мы проснулись рядом, и он даже не помнил прошлой ночи. Я не знаю, что, по его мнению, случилось ночью. – Я глубоко вздыхаю, задерживая воздух в легких. Медленно выдыхаю, и сердце болит. – Он забрал мою девственность, и он даже не знает об этом.

Бекка придвигается ближе на диване и вновь заключает меня в объятия.

– О, дорогая. Пошли его подальше. Такой засранец.

Тихие слезы катятся по моим щекам, пока она обнимает меня. Она знает всю мою историю с Джастином. Нашу детскую дружбу. Мои тайные томления. Уже многие годы она наблюдает за всем этим из первого ряда.

Когда я беру себя в руки, она протягивает мне коробку бумажных платочков.

– Это не вполне его вина, Бекс. Тут есть и моя вина. Я, наверное, даже стала инициатором. В смысле, секса. – Я в смущении опускаю голову, потому что это действительно так.

– Вот оно, Элиза. Люди обращаются с тобой так, как ты позволяешь им с собой обращаться.

Я закатываю глаза.

– Умоляю, это звучит как строчка из пособия «Помоги себе сам».

Она пожимает плечами.

– Если слово ложится в строку, детка.

Бекка обычно не такая жестокая, и это говорит о том, что я действительно совершила колоссальную ошибку, переспав с Джастином прошлой ночью. Конечно, он мой друг. Но в еще большей степени – он кобель и не славится особым уважением или внимательным отношением к противоположному полу. Наверное, я надеялась, что стану исключением из этого правила. Глупо, я знаю.

– Ну, это больше никогда не повторится, так что все это не имеет значения.

Хотя на самом деле имеет. Это важнее, чем что бы то ни было, но я не могу позволить, чтобы Бекка оказалась права. Сейчас я не могу вынести озабоченного выражения на ее лице. У меня не только тяжелое похмелье, но и разбитое сердце.

– Ты в порядке? – спрашивает она.

– Буду в порядке. – Я должна быть. У меня нет выбора. Он живет с моим братом. Даже если избегание Джастина станет моим олимпийским видом спорта, я все равно буду вынуждена постоянно сталкиваться с ним.

Она пожимает мое плечо. Затем улыбается.

– Ну… он, по крайней мере, был хорош в постели?

Я смеюсь впервые за день.

– О боже, Бекка!

Она, улыбаясь, смотрит на меня.

– Что? Я просто хочу знать, правдивы ли слухи.

Я доподлинно знаю, о каких слухах идет речь. Что у него огромный член. Что в постели он гигант. Что он неутомим, словно кролик на батарейках «Энерджайзер». Это все правда. Все, за одним исключением. Из шепотков, услышанных за много лет на разных мероприятиях, я решила, что он не любит целоваться. Это оказалось ложью, потому что мы долго целовались в его постели. И я могу с уверенностью сказать, что этот мужчина целуется чертовски хорошо. Страстно, но не слюняво.

– Не хочу думать об этом, – наконец хрипло отвечаю я.

Бекка кивает.

– Возможно, так лучше. Ты должна двигаться дальше. Как он может даже не помнить или не понимать, что он лишил тебя девственности? Засранец, – твердо говорит она.

Она права. Он никогда не станет тем, кто мне нужен. Этим утром я уверилась в том, что уже знала.

– Я знаю. Ты права.

– Сегодня поплачь, – говорит она, похлопывая меня по спине. – А завтра мы замыслим его убийство и захват мира.

Я громко шмыгаю носом и согласно киваю. Я все еще чувствую себя опустошенной, но по крайней мере у меня есть Бекка, чтобы заставить меня улыбаться.

Глава 5. Запах сожаления

Джастин

Прошло три дня с тех пор, как мы выиграли чемпионат, и я думаю, у половины команды все еще похмелье. Включая меня.

Я мчусь мимо Оуэна на коньках, и он салютует мне одним пальцем.

– Это, мать твою, круто, чувак, – стонет он, пыхтя следом за мной.

Я выдавливаю из себя улыбку и киваю ему. Он бы не катался рядом со мной, развлекаясь обычным трепом, если бы знал, что я сделал с его крошкой-сестрой ночью субботы. Живот у меня сводит, и я сглатываю волну сожаления, а затем разгоняюсь еще сильнее. Легкие горят, бедра болят от усилий, но коньки, скользящие по льду, – единственное, что держит меня в рамках на данный момент.

Это командная тренировка и официальное начало межсезонья. Позже мы выслушаем ожидания тренера, в основном связанные с поведением в общественных местах и социальных сетях. Затем Грант, наш капитан, тоже толкнет речь. В конце мы проведем чистку шкафчиков, которая займет минут двадцать или около того, а после будем свободны на несколько недель, пока не начнутся трудности тренировочного лагеря.

Мой агент подготовил для меня несколько публичных выступлений в ближайшие пару дней, а на следующей неделе я собираюсь сняться в рекламном ролике. Я знаю, что возможность отдохнуть должна вызывать во мне чувство благодарности и предвкушения, но если принять во внимание, что единственное, чего я хочу, – играть в хоккей, я не очень-то жажду отдыха.

К тому же дополнительное свободное время означает ненужные размышления. А последнее, что я могу себе позволить, это думать о своей ночи с Элизой.

Я едва могу смотреть на Оуэна, не чувствуя тошноты от осознания содеянного. Дурнота накатывает приступами: из страха, что он узнает, или из-за сожаления о произошедшем, я не уверен.

Не важно, что эта ночь была лучшей в моей жизни. Не имеет значения, что утром я хотел удержать Элизу, поцеловать, поговорить с ней, спросить, что она думает, что чувствует. Потому что, открыв глаза, я увидел написанное на ее лице сожаление. Она явно испытывала неловкость. Я позволил ей поверить, будто ничего не помню. Что еще я мог сделать? И когда Элиза буквально выскочила из моей комнаты, я взял телефон, чтобы прочитать сообщение от девушки, с которой переспал за пару месяцев до того, пока ехал в Теннесси, – она забеременела. Это все решило. Я не стану причинять Элизе боль своим дерьмом.

Даже если б я готов был рискнуть дружбой и признаться во всем Оуэну, я знал, что Элиза достойна кого-то получше. Не такого говнюка, от которого в другом штате залетела девчонка. Я порчу все, к чему прикасаюсь, и не стану так с ней поступать.

Я снижаю скорость и позволяю паре парней промчаться мимо, пытаюсь восстановить дыхание, когда размашистый удар Ашера в плечо отправляет меня прямиком в ограждающий борт.

– Три дня межсезонья. Уже размяк, Брэди? – кричит Ашер через плечо, устремляясь прочь.

Сукин сын.

– Да пошел ты! – выкрикиваю я, когда он проносится мимо.

– Полегче, парни, – говорит Грант, вклиниваясь между нами.

По правде говоря, я никогда не блистал в межсезонье. Даже в старших классах – хотя я отказывался думать о причинах, по которым это могло произойти, – во время отвратительного развода родителей, затянувшегося слишком надолго.

Они оба хотели вцепиться в меня, будто я был каким-то призом. Борьба за полную опеку не имела ничего общего с их любовью ко мне – все дело было в маленьком хоккейном вундеркинде, которым я был и который мог однажды заработать миллионы. Что я и делаю вопреки всей этой драме.

Я нагоняю Ашера, который в третий раз пересказывает свою историю о проделках в джакузи. Поскольку я уже слышал эту сказку множество раз, я знаю, где нужно смеяться, и это хорошо, ведь я так рассеян, что не могу сосредоточиться буквально ни на чем. Не думаю, будто хоть кто-то в команде смог бы понять, что меня что-то беспокоит, и это именно то, чего я хочу. Не могу позволить им интересоваться, что не так. Кто знает, что может сорваться у меня с языка.

Но мысли об Элизе отвлекают меня настолько, что я едва могу сфокусироваться.

Воспоминания о ней в моей постели, стоящей на коленях, о том, как она протянула руку и провела ладонью по моему члену сквозь джинсы. О ее губах на чувствительной коже у основания моей шеи. От ее дыхания по моей спине бежали мурашки.

Голодный звук, который она издала, когда я коснулся ее между ног. Боже, она была такая мокрая. Все было так просто между нами. Казалось таким чертовски правильным.

И я был очарован ею. Каждым тихим всхлипом, каждым прерывистым вздохом, когда мои губы скользнули по ее груди, втянув в рот идеальный сосок. Затем я уложил ее на подушку и опустился на колени меж ее бедер, погружаясь в самое обжигающее ощущение, которое я когда-либо испытывал. Никогда не чувствовал ничего лучше. Да, я был пьян, но винить алкоголь не мог. Я точно знал, что делаю. И кроме того, сильнее опьяняла она сама, мысль оказаться внутри нее, а вовсе не алкоголь, который я поглощал.

Но ее взгляд, полный боли, на следующее утро после этого не был ошибкой. То, как дрожали ее губы, когда она посмотрела на меня. То, как ее руки сжались в кулаки и как безумно она хотела убежать от меня прочь… вот что, черт возьми, убило меня. Элиза принесла нам кофе и завтрак, устроила достойное «Оскара» представление, притворяясь, будто предыдущая ночь ничего не значила. Я не знал, что еще делать, кроме как следовать ее примеру. Я не мог рисковать, заставляя ее чувствовать себя еще более неловко рядом со мной, чем она уже чувствовала.

И когда позже в тот же день я менял постельное белье и обнаружил несколько пятен крови размером с монету на простынях, новая волна смятения и эмоций и, наконец, осознание того, что это значит, окончательно выпотрошило меня. Я проглатываю свой гнев, ноздри раздуваются даже сейчас. Я все еще не могу поверить, что позволил этому зайти так далеко. Что я забрал у нее то, что мне не принадлежало. Чувствую себя полным козлом.

Я знаю, что должен извиниться или позвонить ей, или сделать что-то еще, но будет лучше, если она решит, будто я был слишком пьян, чтобы запомнить. Парни вокруг разражаются хохотом, и я понимаю, что Ашер все еще рассказывает свою проклятую историю.

– Чувак, она задержала дыхание минуты на четыре. Богом клянусь! – заканчивает он, и парни вокруг смеются. Тедди тычет его кулаком в плечо и называет идиотом. Тренер дает свисток, и мы поворачиваем к скамейке запасных. Я делаю широкую ленивую дугу и не тороплюсь.

Часть меня испытывает облегчение оттого, что сегодняшняя тренировка окончена. Но другая часть знает, что дома избегать Оуэна мне будет не легче. Перепрыгнув через ограждение, я хватаю бутылку с водой и делаю большой глоток.

Когда меня взяли в высшую лигу, моя жизнь мгновенно изменилась. Внезапно появились фанатки, выкрикивавшие мое имя на каждой игре, дети с моим номером на футболках. Женщины в каждом городе, желавшие трахнуть меня, сверкали перед моим лицом идеальными сиськами, умоляли меня пойти с ними домой.

Все хотели кусочек меня. Все, кроме Оуэна и Элизы. Они были настоящими друзьями. Были, пока все это не началось. Мы с Оуэном вместе играли в хоккей на застывшем пруду с тех пор, как нам исполнилось восемь. Элиза – тоже.

Я усмехаюсь, вспоминая, как мы всегда заставляли ее играть за вратаря, потому что она была просто ужасна в этом, вследствие чего мы могли забивать по пятнадцать голов за игру.

Она была единственной девушкой, рядом с которой я мог быть самим собой. А теперь я испоганил и это. Но что еще мне оставалось? Я уж точно не могу извиниться за то, что сунул в нее свой член и взял то, чего не должен был брать. Что сделано, то сделано. И уж конечно я не могу признаться в своем преступлении ее брату. Так что я стал призраком. Так лучше. По крайней мере, я повторяю себе это. У меня нет выбора: даже если бы я хотел, чтобы между нами с Элизой что-то было, моя жизнь – дерьмовое представление. Вашу ж мать, у меня, может, ребенок на подходе.

Позволить ей верить, что я был слишком пьян, чтобы помнить о случившемся, – лучшая альтернатива для всех причастных. Разбираться с последствиями? Это не то, что мне по силам. Оуэн – мой лучший друг. Мой сосед по комнате. Товарищ по команде. А Элиза слишком прекрасна для такого, как я. Если мы признаем, что переспали друг с другом, ничего хорошего из этого не выйдет.

– Эй, Брэди, ты в порядке? – спрашивает Оуэн, появляясь за спиной.

Я хватаю со скамьи полотенце и вытираю пот с лица.

– Да просто замечательно, мать твою, – лгу я.

В раздевалке я стаскиваю форму и принимаю продолжительный душ. Горячая вода приятно успокаивает ноющие мышцы, и я не спешу покидать душевую кабину. Я не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем исчезнут воспоминания об Элизе в моей постели, но я надеюсь, что они все же исчезнут. Ощущение ее ладоней на моей груди, воспоминания об огромных серо-голубых глазах, глядевших на меня, пока наши тела двигались в унисон…

Я очень надеюсь, что эти воспоминания поблекнут. И не потому, что хочу забыть, но потому, что едва могу смотреть Оуэну в глаза без того, чтобы не признаться ему во всем. В конце концов вода становится прохладнее, и я вынужденно выключаю ее и выбираюсь из душа. Обернув полотенце вокруг бедер, я бреду обратно в раздевалку и вижу, что почти все уже одеты.

– О, чуть не забыл, – говорит Оуэн, поднимаясь со скамейки. Он вытаскивает кусок бумаги из своей спортивной сумки и передает ее Ашеру, который стоит рядом, одетый в одни лишь мешковатые спортивные штаны.

Я провожу рукой по влажным волосам и трясу головой, уже зная, к чему все идет.

– Что это? – спрашивает Ашер, приняв бумажку и уставившись на нее.

– Мы вызывали службу по обслуживанию джакузи. Это счет за чистку. – Оуэн падает обратно на скамью, довольный собой, и сует ноги в ботинки, не позаботившись о том, чтобы расшнуровать их. – Фильтр был забит стрингами, – добавляет он в ответ на озадаченное выражение на лице Ашера.

Ашер удивленно стонет.

– Двести баксов? На девчонке, с которой я был, не было никаких трусиков. Это счет для Тедди. Держи, ТиКей. Это все тебе. – Он вручает бумажку Тедди, который смотрит на нее, сдвинув брови.

Будучи в ударе, Оуэн добавляет:

– И, может, тебе стоит показаться мужскому косметологу. Там были и лобковые волосы в фильтре, а за это служба берет дополнительную плату.

– Мужской косметолог? Ты вообще думаешь, что говоришь? – спрашивает Тедди, качая головой. Он поворачивается к своему шкафчику и взваливает сумку на плечо.

Печальная реальность состоит в том, что я видел этих парней голыми так часто, что на самом деле в курсе, нужна ли им депиляция. «Твою мать, это действительно печально».

– Я серьезно, чувак. Девчонкам это нравится. Придется избавиться от растительности, если хочешь, чтобы тебе лизали яйца. Такова реальность, братан. – Оуэн с серьезным видом качает головой.

– Вы, парни, отвратительные животные, вы ведь в курсе, да? – спрашиваю я.

– Ага, – в один голос отвечают ТиКей и Ашер.

Тедди сминает бумажку в кулаке.

– Это просто смешно. Будем считать, мы в расчете после всего того пива, что вы таскали из моего холодильника.

Оуэн распечатал этот счет с собственного компьютера, даже постарался, чтобы шрифт выглядел как у клининговой компании, так что он не лезет в спор.

– Есть хотите? – спрашивает Ашер.

– А медведь гадит в лесу? – с ухмылкой отвечает Оуэн.

Я быстро заканчиваю одеваться и следую за ними на выход, чертовски надеясь, что смогу пережить межсезонье, не облажавшись еще сильнее.

Глава 6. Мой личный ад

Элиза

Три месяца спустя

– Да ты, мать твою, издеваешься, – вскрикивает Оуэн, швыряя геймпад на диван и качая головой. Вечер воскресенья, и я валяюсь без дела на раскладном диване в пентхаусе моего брата, пока тот просиживает задницу за врученным ему «Икс-боксом».

Джастин, сидящий на диване напротив нас с Оуэном, лишь издает короткий смешок.

– Четыре к одному, братан. Ты проиграл. Снова.

Оуэн подхватывает с кофейного столика перед нами свою бутылку пива и опустошает ее долгим глотком.

– Может, если б ты еще немного держался подальше от штрафной, – предлагает Джастин.

– Не учи меня делать мою работу, – рычит Оуэн. Он делает еще глоток и мрачно смотрит. – Хочешь поиграть, Лиз?

Я коротко смеюсь. Он знает, что в хоккейные симуляторы я играю ужасно.

– Найди кого-нибудь другого, чтобы потешить свое эго.

Оуэн усмехается.

– Мне нужен кто-нибудь, чтобы потешить мой…

Я поднимаю руку, останавливая его.

– Давай без грубостей.

– В рамках приличий, – эхом отзывается Джастин, бросая на меня сочувственный взгляд.

Мне понадобилось несколько месяцев, но я, наконец, могу находиться с ним в одной комнате без желания разрыдаться. Или вытошнить на пол содержимое желудка. «Ура мне».

– Ты мертв для меня, Брэди. – Но Оуэн говорит это не всерьез. Он просто дуется. Они близки, как братья. Созависимы до отвращения.

– Ужас. Гляньте-ка, кто становится букой, когда проигрывает. – Джастин встает, вытягивая руки над головой, отчего его футболка задирается на пару дюймов, демонстрируя кубики пресса.

Пресса, который больше не заставляет мое сердце биться быстрее.

Ну, ладно, это ложь. Но, по крайней мере, я пытаюсь пройти через это. Даже при том, что я все еще помню, как эти мышцы ощущаются под моими пальцами.

Это были три долгих месяца попыток забыть нашу ночь вместе, три месяца притворства, будто бы ничего не случилось, и три месяца такой жесткой терапии, которую могут предложить только близкие подруги. Не имело значения, что та ночь в его постели оставила неизгладимый след в моем сердце. Не имело значения то, что Джастин все еще оставался тем единственным парнем, который заставлял мое сердцебиение учащаться. Я встречаюсь с новым парнем и активно работаю над тем, чтоб победить Джастина в игре «притворись, будто ничего не случилось». У меня не очень-то получается, но я не оставляю попыток.

– Еще пива? – спрашивает Джастин по пути на кухню.

– Естественно. – Оуэн закидывает ноги на кофейный столик. – Хочешь пойти погулять с нами сегодня? – спрашивает мой брат, поворачиваясь, чтобы взглянуть на меня, и одаривая меня своим лучшим щенячьим взглядом.

– Не сегодня, – отвечаю я.

Джастин возвращается с двумя бутылками пива и протягивает одну Оуэну, прежде чем открутить крышку со своей и сделать большой глоток.

Я заставляю себя отвести взгляд от того, как двигается его кадык, когда он глотает.

– Я сегодня остаюсь дома, – говорит Джастин, ставя бутылку на стол. Если б я не была уверена в обратном, то решила бы, что он намеренно избегает смотреть на меня. Мой брат ничего не видит, но я иногда замечаю, как Джастин смотрит на меня, когда остальные не видят.

Полагаю, сегодня не тот случай.

Оуэн переводит щенячий взгляд на Джастина.

– Мы уже много недель никуда не ходили.

– Да, но сезон начинается в четверг. Этой ночью я хочу залечь на дно.

– Два слова. Линдси и Лисбет.

Джастин проводит рукой по затылку.

– А что с ними?

Оуэн смеется.

– Прошло уже две недели. Нам нужно развеяться. Выпустить пар.

Джастин обеспокоенно смотрит на меня, но я внезапно очень занята – инспектирую лак на ногте большого пальца. Если он считает, будто я не знаю обо всех их хоккейных зайках, значит, он еще наивнее, чем я считала. Но это не значит, что я хочу быть в курсе его сексуальной жизни. Было достаточно тяжело наблюдать, как под утро он исчезает из бара с очередной женщиной, а это случалось намного чаще, чем я могу посчитать.

– Тренер на нас насядет. Мы не можем мучиться завтра похмельем, – говорит Джастин.

Оуэн молча хватает геймпад, чтобы начать новую игру.

– О, значит, я привлек твое внимание? – смеется Джастин.

– Нет. Ты заслужил мою жалость, чувак. Две недели без киски? Официально заявляю, мои яйца посинели, – говорит Оуэн.

Я заставляю себя улыбнуться и качаю головой. Джастин не говорил, что у него уже две недели не было секса. Он лишь сказал, что две недели назад он и мой брат пошли на свидание с этими близняшками: грудастой Барби и ботоксной Бетти, как я люблю их называть.

И хотя, когда я представляю Джастина с одной из этих девушек, мое сердце сжимается в груди, я смеюсь вместе с Оуэном. Надеюсь лишь, что Джастин не поймет, насколько деланый этот смех.

Я последовала совету Бекки и стала жить дальше, но это не значит, что я переступила через все случившееся. Я даже не знаю, возможно ли это. Джастин Брэди захватил часть моего сердца с тех пор, как мне исполнилось шесть. Пока я взрослела, эта приятная привязанность переросла из дружбы в любовь… по крайней мере, для меня.

Когда мне исполнилось четырнадцать, Джастин был в отъезде, в колледже, и не присутствовал, как обычно, на вечеринке в честь дня моего рождения. А затем, чтобы жизнь не казалась медом, он решил вернуться домой через неделю, как раз тогда, когда я слегла с простудой. Приезжая, он предпочитал оставаться в доме моих родителей, а не с отцом, чтобы избежать непрекращающейся семейной драмы. Я не знала всех подробностей, но знала, что его отец снова женился, и Джастин больше не чувствовал себя желанным гостем в том доме. Обычно, увидев его, я приходила в восторг, но, вместо того чтобы шпионить за ним и щеголять перед ним в своих лучших узких джинсах, я лежала на диване в потрепанном халате, страдая лихорадкой.

Мама пыталась прогонять всех и каждого как можно дальше от меня, чтобы никто больше не заболел, но Джастин ее не слушал. Он заглядывал ко мне несколько раз, сидел рядом за компанию, приносил чай, когда я жаловалась на то, что замерзаю. Я все еще ясно помню, как Оуэн кричал из спальни Джастину, чтоб тот вернулся и доиграл с ним в видеоигру, но Джастин лишь улыбался мне и кричал в ответ, что игра может подождать. Эта легкая тайная улыбка значила для меня все. И до сих пор значит. Даже если я не хочу этого.

Так что да, забыть нашу ночь умопомрачительного секса, наверное, не получится. Кроме того, чтобы действительно пережить что-то, вам, вероятно, все же нужно поговорить об этом, как разговаривают два взрослых человека. Чего мы с Джастином ни разу не сделали. Без какого-либо внятного завершения этой истории мое сердце так и осталось широко распахнутым.

– Хорошо, – соглашается Оуэн. – Давай закажем что-нибудь. Элиза, ты будешь?

– Что? – Я качаю головой, вновь включаясь в разговор. – Нет, я уже ела. И скоро мы с Энди пойдем есть мороженое.

Оуэн забывает о начатой им игре и смотрит на меня.

– Черт. У вас с этим парнем все, похоже, серьезно. Может, мне стоит встретиться с ним.

Я чувствую, как Джастин смотрит на нас, но не смотрю на него.

– Встретишься, – говорю я Оуэну. – Скоро.

Суть в том, что Энди – не фанат хоккея, и я не могу представить, чтобы они с моим братом поладили. Когда я сказала Энди, что Оуэн – профессиональный хоккеист, он заметил, мол, это немногим лучше боев без правил. Хоккей всегда был огромной частью моей жизни, но человек, с которым я встречаюсь, не обязан быть его фанатом. Поэтому я не уверена, насколько хорошо поладят чрезвычайно консервативный Энди и мой брат-сквернослов. Я проверяю время на своем телефоне и поднимаюсь на ноги.

– Вообще-то, мне пора. – Беру свою сумку и надеваю куртку. Сквозь панорамные окна я вижу, как небо затмевает легкая морось. Осень в Сиэтле официально наступила.

Я наклоняюсь и целую Оуэна в щеку.

– Спокойной ночи. Ведите себя хорошо.

Раньше, когда между нами все было по-старому, Джастин отпустил бы игривое замечание, нечто вроде «я всегда хорош».

Но теперь он молчит.

– Напиши мне, когда вернешься домой, – просит Оуэн, снова уставившись в игру.

Я ухожу не оглядываясь, направляясь к лифту в конце коридора.

Шаг за шагом.

Бекки будет гордиться мной.

* * *

Я провожу ложкой по растаявшей луже шоколадного мороженого на дне миски.

– Ты слышала, что я сказал? – спрашивает Энди, смущенно нахмурившись.

– Хм? Нет, извини.

Он ударяется в какую-то историю о том, что случилось сегодня на третьем уроке, но я просто не могу сосредоточиться. Тот факт, что я – учитель дошкольных классов, а он преподает математику в средней школе, должен означать, что у нас есть нечто общее, только вот мне все сильнее начинает казаться, что на самом деле общего у нас мало.

Я смеюсь, когда он заканчивает говорить, и надеюсь, что правильно считала посыл истории. Энди сминает свою салфетку в шарик и бросает ее в пустую миску из-под мороженого.

– В последнее время ты выглядишь очень рассеянной. Все в порядке? – спрашивает он.

Он в самом деле милый парень. Светлые волосы. Голубые глаза.

Симпатичный в своей занудной манере. Он мне нравится. По крайней мере, мне так кажется. Или, может быть, я просто хочу, чтобы он мне нравился, или хоть кто-то еще, кроме Джастина. Даже не знаю.

Я склоняюсь вперед и прижимаюсь губами к его губам, и мне хочется почувствовать хоть что-то, пока он целует меня в ответ. Хочется, чтобы мое сердце затрепетало, ладони вспотели, а соски напряглись – да все что угодно.

Вот только ничего этого не происходит.

Когда я отстраняюсь и смотрю в его глаза, Энди улыбается.

Он славный парень. Но «славный» не заставляет мою кожу гореть, в животе не порхают бабочки, как при мысли о Джастине. Мне не кажется, что я умру, если он не прикоснется ко мне в следующие четыре секунды.

И все это – не вина Энди, но, мать вашу, я это ненавижу.

Я практически уверена, что член Джастина сломал меня, и я не знаю, смогу ли я когда-нибудь оправиться от этого.

Глава 7. Мажоры

Джастин

На кофейном столике передо мной стоит тарелка с холодной пиццей. У меня пропал аппетит, когда Элиза объявила, что между ней и парнем, с которым она встречается, все серьезно. Она ушла час назад, и Оуэн позвал кое-кого из парней. Я наблюдал, как они играют в видеоигры, но не смог бы сказать, кто выиграл или проиграл, или припомнить хоть один из пустых разговоров последнего часа.

Одна только мысль о том, что она с кем-то другим, пробуждает во мне собственнические инстинкты. Черт, я вовсе не святой, но переспать с кем-то, с кем больше не планируешь видеться, – совершенно не то, что отношения Элизы с парнем, к которому она начинает испытывать чувства. Это звучит так лицемерно. Поправка – я и есть лицемер.

– Брэди! – зовет Тедди с другого конца комнаты. Он машет геймпадом, чтобы привлечь мое внимание. – Вытаскивай тампоны из ушей и иди играть, – говорит он с вызывающей ухмылкой.

Я показываю ему средний палец, но беру геймпад, который мне предлагает Ашер.

Хотя он прав, я рассеян. И мне не хочется, чтобы команда заметила это, потому что я не настроен отвечать на какие бы то ни было вопросы, особенно когда Оуэн сидит на другом конце дивана.

– Готовься к полному уничтожению, – говорю я, сверкая самонадеянной усмешкой.

– Ты весь вечер играешь дерьмово, и тебе ни за что не победить меня, – бормочет он.

И… видимо, он прав, так как через три игры я проигрываю и отдаю геймпад.

Однако никто больше не комментирует мое мрачное настроение.

– Чувак, это не плей-офф, и пора побрить мохнатку у тебя на лице, – говорит Тедди Оуэну, качая головой.

Я бросаю взгляд на Оуэна и не могу сдержать смешок. Он надувает губы, и черт меня подери, я представляю себе заросшую щетиной розовую киску. Меня передергивает. Это не тот образ, который хочется ассоциировать со своим лучшим другом.

Твою ж мать. Что мне требуется, так это еще одна бутылка пива.

Или лоботомия, чтобы стереть из головы этот образ.

– Вперед, ТиКей. Продолжай вести себя как мудак, – говорит Оуэн Тедди, – и я не поделюсь с тобой девчонками, с которыми как раз переписываюсь.

– Ой, да ладно, чувак. Брось, – стонет Тедди. – Ты знаешь, что любишь меня.

– Ты позвал сюда заек? – спрашивает Ашер.

Я искоса смотрю на него, вспоминая все те разы, когда он осквернял джакузи на нашем балконе. Я бы предпочел, чтоб он отвез девушек к себе. Сегодня я совсем не в настроении выслушивать их треп.

– Да, группа девочек на подходе, – подтверждает Оуэн. – Брэди не помешает компания. Он в завязке с тех пор, как закончился тренировочный лагерь.

Готов спорить, он это заметил. Я пожимаю плечами и откидываю голову на подушку.

– Я не в завязке. Просто не люблю межсезонье так, как его любите вы, ублюдки. Рад, что оно позади.

Каким-то чудом Оуэну удается превратить тихую ночь за сеансом видеоигр в шанс перепихнуться. Этот чувак – главный кобель, и это говорю я. Оуэн выводит все это на совершенно новый уровень.

Я бреду на кухню и беру себе еще бутылку пива, открываю крышку и делаю один большой глоток, опершись бедром о стойку. Я действительно не в настроении устраивать тут вечеринку этой ночью.

Оуэн входит на кухню, чтобы взять себе выпивку, и останавливается, окидывая меня взглядом.

– Ты в порядке, чувак?

Я киваю и делаю еще глоток.

– Просто, блин, восхитительно, – я заставляю себя фальшиво улыбнуться.

Оуэн закатывает глаза.

– Ты ведь знаешь, я вижу тебя насквозь.

Я пожимаю плечами.

– Надо о многом подумать.

Он откручивает крышку с бутылки и швыряет ее через всю комнату, она приземляется в мусорное ведро.

– Надеюсь, не о той цыпочке из Южной Каролины.

– Это было в Теннесси, и нет. Я вообще о ней не думал.

Ладно, это не вполне так. Та ситуация стала одной из причин, по которым я начал смотреть на случайные связи иначе.

Оуэн знает всю эту грязную историю. Когда я узнал, что у меня скоро будет ребенок, я, конечно же, доверился своему лучшему другу. Черт, я перепугался до смерти. Прилетел в Нешвилл, взял напрокат машину, чтобы добраться до ее дома. Мы поддерживали связь практически каждый день с тех пор, как девушка сказала мне, что беременна. Мы не были близки, но это не мешало мне навещать ее, расспрашивать о ребенке или посылать деньги на вещи, которые, по ее словам, ей были нужны. Я мысленно готовился во что бы то ни стало стать частью жизни этого ребенка, но, когда я появился на пороге ее дома, все рухнуло. Очень быстро.

Открыв дверь, она запиналась и говорила невнятно. Не потребовалось и пяти минут, чтобы понять – она пила и была очень худой. Девушка определенно не выглядела беременной, тем более на седьмом месяце, как утверждала. Когда я начал настаивать на том, чтобы она сказала правду, она расплакалась и во всем призналась.

После целого дня, проведенного в пути, после всех этих дней, полных страха и одновременно решимости стать хорошим отцом, обнаружить, что она лгала мне, – было ударом под дых. Я провел бессонную ночь в дешевом мотеле рядом с аэропортом, ожидая утреннего рейса. Представлял себе, как буду собирать кроватку, красить стены, возможно, мне даже дадут послушать, как бьется сердце ребенка… вместо этого все мои жизненные выборы вдруг обрушились на меня с полной силой. Я лежал на комковатом матрасе, прислушиваясь к шуму машин, и начал задаваться вопросом, нет ли в жизни чего-то большего, чем просто бессмысленный секс.

Оуэн откашливается, и я замечаю, что он все еще смотрит на меня.

Я облизываю губы и скрещиваю лодыжки.

– Итак, этот парень, с которым встречается Элиза. Что ты о нем знаешь?

Оуэн пожимает плечами.

– Он учитель. Она говорит, он хорошо к ней относится. Я еще не знаком с ним, но собираюсь.

Больно слышать, как он говорит это. Конечно, я хочу, чтобы к ней хорошо относились, но я надеялся услышать, что этот парень – мудак. И что дальше? Мы продумаем план, как добраться до ее квартиры и заставить порвать с этим парнем? Твою мать. Мы уже не в школе.

Я знаю, что упустил свой шанс, но это не делает мысль о том, что она с кем-то другим, менее жгучей. Последние несколько месяцев были безумными, и я, черт возьми, в полном раздрае.

Я слегка киваю.

– Просто хотел убедиться, что он к ней хорошо относится.

Оуэн переводит взгляд на меня и следит, как я подношу банку пива к губам.

– Элиза может постоять за себя. И она не совершит какой-нибудь глупости.

Я киваю. Она умеет держать себя в руках. Я слишком хорошо это помню. То, как ее ладони сомкнулись на моей голой заднице, когда она притянула меня ближе, стремясь получить удовлетворение. Хриплые вздохи в мою шею, когда она кончила.

Я сглатываю и смотрю на бутылку, которую слишком крепко сжимаю в кулаке.

– Да, она умная девочка, – наконец выговариваю я. Мне нужно закрыть свой проклятый рот прежде, чем я скажу что-то, чего говорить не должен.

Оуэн кивает и возвращается в гостиную – слава богу, поскольку я не знаю, как долго еще смогу продолжать этот фарс. Я знаю, что не заслуживаю такой девушки, как она, но это не мешает мне хотеть Элизу. Я до сих пор ненавижу себя за то, что не нашел способа извиниться за ту ночь и все исправить. Хотя я не уверен, что такая возможность существует, если ты по пьяни тащишь в постель младшую сестру своего товарища по команде.

Немного погодя приходят девочки. Кейтлин, Кристен и кто-то еще на «К», чьего имени я уже не помню. Я не в настроении для этого дерьма, и когда парни уламывают девушек играть в покер на раздевание, я со своим пивом и трезвыми мыслями ухожу на балкон, просто желая побыть в одиночестве.

Прохладный, темный воздух идеально соответствует моему настроению. Часть меня хочет написать Элизе, но другая часть знает, что это ужасная идея. С той ночи мы обменялись едва ли тремя репликами. Я точно не смогу ни с того ни с сего завязать разговор только лишь потому, что испытываю ревность из-за ее отношений с другим. Она делает именно то, что должна, – продолжает жить своей жизнью.

Балконная дверь открывается, и выходит одна из девушек. Думаю, Кейтлин, но я не уверен.

– Привет, – говорит она тихо. – Подумала, тебе не помешает небольшая компания. – Она подходит ближе, пристально глядя на меня.

– Не слишком любишь покер на раздевание? – спрашиваю я.

Она садится рядом, поджав под себя ноги и обхватив плечи руками. Тут холодно, а она не вполне одета для такой погоды: в легинсы и футболку.

– Я ужасно играю в покер, – говорит она, встречаясь со мной взглядом.

Медленно вздыхаю, затем подношу пиво к губам, делая долгий глоток.

– На какой позиции играешь? – спрашивает она.

– Форвард, – говорю я, все так же разглядывая городской пейзаж. Вот что я люблю в Элизе. Мы никогда не говорим о хоккее. Я улыбаюсь, осознав это. Хоккей – огромная часть моей жизни, и Элиза это понимает, но мы никогда не утруждаем себя мирской болтовней о нем, потому что Элиза всегда была рядом на моем спортивном пути.

– Это значит, ты пытаешься забить гол, – говорит она с улыбкой. Я ценю хорошие двусмысленные шутки, как и любой парень, но сегодня я не могу найти в себе силы улыбнуться в ответ.

– Идея именно в этом.

Я делаю еще глоток, глядя на горизонт, и на мгновение становится тихо.

– Должно быть, тебе это нравится, – говорит она.

– Да. Я играю с четырех лет.

Я жду, когда она скажет, как хорошо я управляюсь со своей клюшкой, или какую-нибудь другую двусмысленность, которую я слышал уже восемь тысяч раз, но она просто кладет руку мне на бедро и склоняется ближе.

– Тут немного прохладно. Если ты захочешь зайти внутрь, может, чтобы просто поболтать, я бы не возражала.

Я оглядываюсь через плечо и встречаюсь с ней взглядом. Тут темно, так что я не могу различить цвет ее глаз, только яркий макияж. Долю секунды я раздумываю над предложением. Я могу выбросить Элизу из головы. Она была последней девушкой в моей постели. После заигрывал с другими, но ни с кем не переспал. А эта девушка, сидящая рядом… Она симпатичная, кажется весьма милой и явно в меня втрескалась, это очевидно. И все же я ничуть в ней не заинтересован.

Ни малейшего шевеления в штанах.

– Извини, – бормочу я. – Я не в настроении сегодня.

– Я тут не для того, чтобы тебя соблазнять. Просто мне показалось, что тебе грустно.

– Это… мило. Но я в порядке, просто много всего навалилось.

Кейтлин, или как там ее зовут, кивает, но не выглядит убежденной.

– Спокойной ночи, – говорю я, вставая.

Не дожидаясь ее ответа, я тащусь через балкон и направляюсь внутрь.

Когда я открываю раздвижную дверь и вхожу, то слышу смех.

– Черт, чемпион, это было быстро! – выкрикивает Ашер. – Человек-минута.

Тедди кашляет в кулак.

Я не одергиваю его, просто иду по прямой к своей спальне и закрываю дверь.

Опираюсь о комод обеими руками и делаю глубокий вдох. Мне отчаянно нужно, чтобы все вернулось в прежнее русло. Мой рассудок зависит от этого. Впереди – важный сезон, и я должен играть на пределе возможностей, если мы хотим продолжить победное шествие прошлого сезона, когда мы взяли чемпионский титул. Я не могу позволить Элизе и тому, с кем она встречается, помешать этому. Пришло время отпустить ее… чтобы я тоже мог двигаться дальше.

Глава 8. Пельмени

Элиза

– Отличная работа, – говорю я, наклоняясь, чтобы осмотреть пальчиковый беспорядок, который устроили восемь моих маленьких учеников. Желтые солнца, и красные цветы, и много волнистых коричневатых мазков украшают стол.

И, несмотря на настоящий дурдом после занятий рукоделием, я очень горжусь ими. Мне нравится быть учителем младших классов. С девяти до четырех каждый день я отвечаю за восьмерых маленьких человечков, которые души во мне не чают. Меня встречают объятиями по утрам, мне достается честь перебинтовывать оцарапанные колени и успокаивать задетые чувства, и обычно кто-нибудь обязательно говорит мне, что я – красивая. В общем, это неплохая работа. Плюс у нас есть время перекусить. Я обожаю перекусы. Сегодня у нас были крекеры в виде животных. Они – мое секретное оружие, когда мне нужно привлечь внимание детей.

– Посмотрите на мою, мисс Лиза! – кричит Картер, полностью забыв мой урок о внутреннем голосе.

Я опускаюсь на колени, чтобы смотреть глаза в глаза.

– Замечательно, – говорю я тихо. – Видно, что ты очень старался.

Он сияет в ответ.

– Я точно старался.

– Маме будет чем украсить холодильник.

Улыбаюсь и иду через комнату, чтобы помочь детям положить свои шедевры в сушилку. Я люблю этих карапузов. Да, они похожи на пьяных безумцев, но я все равно их обожаю.

Я полностью в своей стихии, управляю хаосом, помогая снимать восемь крошечных халатиков и наблюдая за мытьем шестнадцати рук, и даже сообщение, которое я получила перед этим, не может испортить мне настроение. Что странно, учитывая его содержание. И да, наверное, это повод встревожиться, но я ничего не почувствовала, когда прочла присланное Энди послание.

Он порвал со мной по СМС, сказав, что нам лучше остаться друзьями. Я ответила ему смайлом с поднятым вверх большим пальцем. Если это не объясняет вам, насколько я разбита, то ничто не объяснит. Я могу поставить рекорд в самом быстром и самом неприятном разрыве в мире.

Но я написала Бекки, она собрала девчонок, и после работы мы проведем счастливый час в одном из моих любимых мест. У ребят сегодня тренировка, потому я еще не рассказала Оуэну о своем разрыве с Энди, но вряд ли это новость для первой полосы. Да, я встречалась с ним пару месяцев, но я едва ли расстроилась из-за этого. Однако это не значит, что я не позволю своим подругам баловать меня сегодня вечером коктейлями и закусками.

* * *

– Напьемся? – спрашивает Сара через стол, вскидывая брови.

Я откладываю меню и качаю головой.

– Это не такой уж разрыв.

– Ты игнорируешь идеальный повод напиться? – Сара на пару лет старше, того же возраста, что мой брат и Джастин, и она – адвокат.

– Ладно, тогда будем праздновать. То, что ты молода, одинока и открыта для новых приключений.

Бекка сидит рядом, Сара и Бейли – напротив.

– Окей. Я хочу вкуснятину, которая затуманит мои мозги. – Я вновь окидываю взглядом перечень напитков.

– Значит, что-нибудь затуманивающее. Сейчас сообразим. – Сара не из тех, кто будет сидеть и ждать официанта. Она шагает к стойке, чтобы сделать заказ.

Мы сидим у эркерных окон и смотрим на заходящее солнце. От серости моросящего дождя мне хочется свернуться калачиком в уютном свитере и пить горячий шоколад, но сплетничать и пить коктейли с подругами – почти то же самое. Я попросила Бекку не рассказывать девчонкам о моей ночи с Джастином. Думаю, я не смогла бы выдержать три пары печальных глаз, смотрящих на меня с жалостью. И я благодарна, что она держит все в тайне. Потерять девственность с кем-то, кто даже не помнит об этом, – не самое лучшее событие в жизни.

Мы сидим с наполовину опустошенными бокалами, когда к нам, наконец, подходит официант. Бекка быстро заказывает полдюжины закусок, включая мои любимые приготовленные на пару пельмени, а Сара приносит еще по одной порции выпивки.

Обожаю своих подруг.

Мы обмениваемся байками о работе, и Бекка рассказывает сплетни о хоккейной команде. Она – помощник владельца команды, и у нее всегда лучшие слухи. Судя по всему, новичок прошлого сезона был исключен во время межсезонья за то, что переспал с дочерью тренера. Упс. Лучший способ за три секунды испоганить свою профессиональную карьеру.

Мы болтаем по душам, но тут атмосфера в баре внезапно меняется. Приглушенный шепот проносится над столами вокруг, и мой взгляд обращается к дверям как раз вовремя, чтобы увидеть четверых здоровенных хоккеистов. Это мой брат и Джастин, а рядом – Тедди и Ашер. Эти парни вызывают ажиотаж, куда бы ни пошли. Они молоды, подтянуты и привлекательны, но в этом городе они – практически боги. Думаю, принадлежность к профессиональным атлетам и членам популярной команды победителей дает свои преимущества.

Я не ждала их, но бар – у катка. Полагаю, они зашли выпить после тренировки.

Бекка привстает, машет им, и парни начинают двигать второй стол, чтобы присоединиться к нам.

– Я написала Оуэну, что мы тут, – говорит она. А потом встречается со мной взглядом. – О.

Да. «О». Я знаю, что Бекка и Оуэн – добрые друзья, но она должна была понять, что если пригласить Оуэна, то и Джастин, скорее всего, последует за ним.

Мои глаза, не спросив разрешения мозга, пробегают взглядом по его высокой фигуре. Обтянутые джинсами бедра мускулисты и сильны, а футболка с длинным рукавом туго облегает грудь. Он мог бы сойти за супергероя. Или, может, он – злодей?

Не имеет значения, настолько он привлекателен. Он мне не подходит, и я должна двигаться дальше. Точка. Конец истории.

Я и в самом деле научилась избегать его, и когда он садится за противоположный конец стола, я тихонько выдыхаю воздух, который все это время держала в легких.

Парни заказывают напитки, а нам приносят наши закуски.

– Спасибо Энди, этому паршивому придурку, за освобождение нашей Элизы, чтобы она могла двигаться дальше к большему и светлому будущему, – говорит Бекка, слегка икнув в конце своего тоста.

Мы чокаемся, и все пьют, кроме меня. Я слишком занята, пытаясь понять, как бы пнуть Бекку под столом.

Брат смотрит на меня через стол.

– Вы расстались?

Я пожимаю плечами и открываю рот, чтобы ответить, но тут Бекка склоняется вперед.

– Он ее бросил. По СМС, – говорит она слишком громко. – Какой мудак так поступает?

Сара качает головой и отодвигает бокал Бекки от нее.

– Боже, Бекс. Я тебя, пожалуй, прерву.

Мои щеки пылают от того, что на меня обращено внимание всего стола: все смотрят на меня, особенно Джастин. Его голубые глаза обжигают и заставляют меня нервничать, как будто внезапно миллионы бабочек принялись танцевать чачу у меня в животе. «Не обращай внимания», – требует мой мозг.

Я поднимаю бокал с мартини и делаю глоток.

– Ничего такого, чего не сможет исправить немного алкоголя. – Я заставляю себя фальшиво улыбнуться, а потом мой взгляд встречается со взглядом Джастина. Это была плохая идея – смотреть на него. Он выглядит таким напряженным и серьезным. И смотрит на меня хмуро. Его волосы все еще немного влажные после душа, и, боже, я бы все отдала, чтобы почувствовать его запах. Знаю, это полный финиш, но сердцу не прикажешь, а мое глупое сердце все еще хочет его.

Даже после всего, что случилось. Черт, может, это как раз из-за того, что случилось – проклятие, я даже не знаю. Или, может, то, что Энди вдруг ни с того ни с сего порвал со мной, ударило по мне сильнее, чем я думала… Я заставляю себя отвести взгляд от Джастина и подношу бокал к губам, только чтобы обнаружить, что тот уже пуст.

«И когда это я успела?»

Джастин поднимает руку, заставляя официантку вернуться. Я слышу, как он заказывает еще выпить. Перед ним лишь стакан воды со льдом, но он кивает подбородком на меня, и бойкая официантка кивает. Затем Джастин заказывает еще тарелку пельменей – тоже для меня. Что за черт? Почему он так мил со мной, хотя все лето бегал от меня как от чумы?

Ладно, не будем увлекаться. «Милый» – понятие относительное. Этот парень не сказал мне и полудюжины слов за месяцы, прошедшие с тех пор, как мы переспали. Это просто чудо, что Оуэн ничего не заметил. Конечно, мы хорошо играем свою роль, смеемся вовремя и добродушно шутим, будто ничего не изменилось. С другой стороны, может быть, Джастин действительно не помнит. Может, он вовсе не притворяется. Может, притворяюсь только я.

Несколько минут спустя передо мной появляется свежий коктейль, и Джастин наблюдает, как я делаю первый глоток. Мои руки дрожат, и это не из-за алкоголя, который я выпила. С огромным усилием я ставлю стакан обратно так, чтоб не расплескать содержимое. Затем на столе появляется дымящаяся тарелка с пельменями, и Джастину приходится отбивать тянущиеся к ней руки.

– Руки прочь, придурки. Это для Элизы.

Я принимаю тарелку, которую он протягивает через стол. Парни действительно прикончили большую часть закусок, которые мы заказали. Но все же Джастин запомнил, что пельмени – мое любимое лакомство.

– Спасибо, – слабо бормочу я, не желая придавать особого значения его продуманному жесту.

Уверена, он просто хочет быть милым с девушкой, которой только что разбили сердце. Только мое сердце разбито им, а не Энди, но я не могу признаться в этом. Лишь Бекки знает правду.

Она берет одну из моих пельмешек и улыбается.

– Это ужасно мило со стороны Джастина.

Под столом я толкаю ее локтем в ребра и заставляю себя улыбнуться. Она становится чересчур болтливой, когда напивается, а я не могу позволить, чтобы хоть что-то сорвалось с ее губ без всяких на то оснований. Однако она права. Я не могу не задаться вопросом о его намерениях. Это все потому, что меня бросили, или потому, что он помнит случившееся той ночью и чувствует вину?

– Оуэн, кажется, наслаждается жизнью, – говорит Бекка, кивая моему брату, когда он встречает ее взгляд и улыбается.

– Это для него нормально, – бормочу я.

И это правда. Мой брат умеет находить радость в самых обыденных вещах. Я почти уверена, что Оуэн находит приятное даже в визите к дантисту. Хотя забудьте об этом. Я знаю, что это так. Он развлекал меня с самого детства.

Обычно в этой компании все разговоры сводятся к хоккею, но сегодня Бейли, Оуэн и Ашер завязали глубокомысленный спор о том, какой фильм нашего детства был лучшим.

– «Гарри Поттер», – выкрикиваю я, слыша в ответ хор стонов.

– Боже, Элиза, ты такая юная, – говорит Сара.

Я закатываю глаза. Большинству в нашей компании – около тридцати, тогда как мне всего несколько недель назад исполнилось двадцать четыре.

– Ну и ладно.

– «Мэри Поппинс» – мой выбор, – объявляет Бекка.

– Ремейк или оригинал? – спрашивает Оуэн.

В притворном отвращении она кладет руку на сердце.

– Оригинал.

– «Мэри Поппинс» была крута, – добавляет Ашер, соглашаясь с ней, но по совершенно иным причинам.

Бекка рядом смеется.

– Эй, Бекка, – окликает ее мой брат с другого конца стола. – Ты слышала о новичке? – Он ухмыляется.

– Ага. Влюбился и погорел. – Она делает руками движение, изображающее взрыв.

Торговля сплетнями – их валюта. Причем чем сочнее, тем лучше. Я очень рада, что у Бекки есть мой брат. Она прошла через многое, и он ей тоже как старший брат.

После очередного бокала я понимаю, что напилась сильнее, чем предполагалось, и внезапно встаю.

– Мне нужно домой. Завтра у меня дошколята.

– Так ответственно, – бормочет Сара. – Мне тоже пора. Завтра придется выступать в суде адвокатом. – Она встает, хватая сумочку со спинки стула. – Возьмем один «Убер»?

Джастин поднимается на ноги.

– Я могу подкинуть Элизу. Разделить «Убер» не получится, она живет на другом конце города.

Оуэн смотрит на него с любопытством.

– Ты ведь пил только воду, да?

Джастин кивает.

– Да, я в порядке.

Видимо, то, как я вернусь домой, уже решено. Оуэн кивает, и Джастин встает, выуживая из кармана темных джинсов ключи от машины. Я поднимаюсь на дрожащих ногах, внезапно жалея, что выпила так много, и наклоняюсь, чтобы поцеловать Оуэна в щеку.

– Спокойной ночи, – бормочу я. – Проследи, чтобы Бекка благополучно добралась до дома.

– Будет сделано, – отвечает Оуэн и бросает многозначительный взгляд на Джастина. – Береги мою младшую сестренку. Она – драгоценный груз.

Джастин смотрит на него с выражением, которого я не понимаю.

– Я знаю. Не беспокойся. Я не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Оуэн кивает.

– Я оплачу ее счет.

Бекка – благослови ее бог, но когда напьется, она невыносима – склоняется ко мне и громко шепчет:

– Ты в порядке? Это же хорошо, да?

Я напряженно киваю и бросаюсь прочь, в ужасе от мысли, что еще она может шепнуть мне.

Когда я следую за Джастином к двери, часть меня думает, что Бекка может быть права. Нам было бы полезно поговорить. Прошло несколько месяцев, и нужно как-то прояснить ситуацию, разве нет?

Даже если я хочу злиться на него, часть меня все еще скучает по дружбе с ним.

Следуя за ним к машине, я вспоминаю один из множества случаев, когда Джастин приходил мне на помощь. Я только что отпраздновала пятнадцатый день рождения и была на первом своем свидании – без ведома родителей. Гейб был второкурсником, а я училась на первом курсе. У него была своя машина, и я считала его самым крутым, самым горячим парнем в школе. Он даже близко не мог сравниться с Джастином, но поскольку Джастин тогда еще не заметил, что я повзрослела, приходилось обходиться тем, что есть. Мы с Гейбом пошли на вечеринку, и, к несчастью для меня, он стал пить. Чем дольше тянулась ночь, тем сильнее росло мое беспокойство. Я знала, что не смогу потом сесть с ним в машину, а это значило, что у меня не было вариантов добраться домой. Поскольку я боялась звонить Оуэну, то поступила иначе. Я позвонила Джастину, и он примчался через пятнадцать минут, вытащил Гейба наружу и выбил из него все дерьмо. Он был так зол и одновременно так мил со мной. Я помню, как дрожали его пальцы, когда он застегивал мой ремень безопасности.

Сморгнув воспоминание, я сажусь рядом с ним в черный внедорожник. Перед тем как закрылась дверь, его взгляд встречается с моим, и я клянусь, это тот же взгляд, которым он смотрел на меня в ту ночь, когда мы занимались сексом.

Но тут дверь захлопывается, и он обходит машину со своей стороны.

– Пристегнись. – Тон у него нейтральный, но немного настороженный, и у меня такое чувство, будто он чем-то расстроен.

Джастин выезжает на дорогу, и между нами повисает молчание. Напряженное и неловкое. Такого не было никогда. Господи, ну почему я согласилась поехать с ним? О, да потому, что я пьяна и теряю самоконтроль, когда дело доходит до Джастина, мать его, Брэди.

– Поговори со мной, Эл, – наконец говорит он, крепче сжимая руль.

– О чем ты хочешь поговорить? – Я стараюсь сохранять ровный тон, но ужасно боюсь того, что я точно знаю, о чем он хочет разговаривать.

– Просто… разве мы не должны прояснить все?

– В смысле? – Я недоуменно моргаю.

Он должен произнести это вслух. Хватит с меня предположений. Я предполагала той ночью, что он влюблен в меня, но, очевидно, предполагала неверно. И я не повторю этой ошибки.

– Ну, не знаю. Как насчет того раза, когда ты проснулась в моей постели голая?

Его глубокий голос бьет меня прямо в грудь.

– Если тебе есть что сказать, давай. – Мой тон тверд, как чувства, месяцами погребенные, а теперь – всплывающие на поверхность.

Он притормаживает на светофоре и поворачивает налево, ничего не ответив.

Ну, мать его, идеально.

– Все нормально, Джастин. Мы не обязаны ни о чем говорить.

Я откидываю голову на подголовник и закрываю глаза, тогда как сердце нервно бухает в груди.

Глава 9. Разбитые сердца и нарушенные обещания

Джастин

Что ж, это интересный поворот событий. Мой текущий статус? Рядом со мной в кабине темного внедорожника сидит пьяная Элиза, и мы через весь город едем к ее квартире.

Откинувшись на подголовник, она шумно вдыхает и выдыхает.

– Тут пахнет тобой.

Я смотрю растерянно.

– Хм… моя спортивная сумка лежит сзади, так что я полагаю, это не комплимент. – Хоккейная сбруя пахнет хуже всего на свете, и я уже готов принести извинения, но она качает головой.

– Нет. Тут пахнет твоим одеколоном. Hermиs Woods, верно?

Я киваю. Откуда, мать ее, она знает марку моего одеколона?

Я крепче сжимаю руль.

Элиза смотрит в окно, задумавшись, тогда как я сосредоточен на том, чтобы не разбить машину. Это кажется нереальным – находиться с ней рядом после стольких месяцев, и слова Оуэна предупредительно звенят у меня в голове.

У меня привстал с того момента, как она вышла за мной из бара, как будто мой член помнил наш последний раз вместе и готов был ринуться в игру прямо со скамейки запасных. И тот факт, что она все еще сидит тут, вдыхая мой запах, будто это ее личный вариант рая, не помогает делу.

Мы наедине плюс алкоголь – вот почему все пошло не так в прошлый раз. Я не могу позволить себе повторить наши ошибки. Я только что сказал ее брату, что не позволю, чтобы с ней случилось что-нибудь плохое. А я – это все плохое, что с ней может случиться. Но черт меня подери, если я не хочу прижать ее к себе. Я борюсь с искушением ехать медленнее, только чтобы продлить время наедине с ней. Это странно, знаю.

Удовлетворившись найденной радиостанцией, она оставляет в покое приемник и откидывается на сиденье, положив руки на бедра.

– Так этот разрыв… – Я пытаюсь вести светскую беседу. – Ты в порядке?

Она глубоко вздыхает и качает головой.

– Я в порядке. А тебе не нужно притворяться, будто ты беспокоишься обо мне.

Притворяться? Она что, обкурилась?

Я точно знаю, что несу ответственность за некоторые самые большие потрясения в ее жизни, и мне ненавистна мысль, что я тоже в ответе за это. Элиза – единственное светлое пятно на моем пути, и я не могу смириться с тем, что она грустит. Я бы сделал миссией своего существования возможность осчастливить ее. Особенно после того как узнал, что я, по крайней мере частично, виноват в том, что ее сердце разбито.

Притормаживаю у обочины и поворачиваюсь к ней, руки все еще сжимают руль, лишь бы не сделать что-нибудь глупое, например – дотронуться до нее.

– Я не притворяюсь, Элиза. Ты мне небезразлична. Всегда была небезразлична. Попробуем снова. Ты в порядке? – Я произношу все слова медленно, позволяя им впитаться.

Она прикусывает нижнюю губу и кивает, не сводя с меня своих огромных серых глаз.

– Я в порядке.

От моего внимания не ускользает тот факт, что она не утверждает, будто все хорошо, прекрасно или великолепно. Она в порядке. Мне нужно, чтобы она была более чем в порядке. Ну, по крайней мере, она разговаривает со мной. Думаю, это хорошее начало.

Делаю глубокий вдох и, взглянув в зеркало заднего вида, возвращаю машину на дорогу. Как хорошо Элиза пахнет. Чистым телом и собой: свежим воздухом, солнцем, лимонным коктейлем, который она пила. Черт, я хочу ее поцеловать.

Вместо этого я начинаю бессвязно бормотать.

– Я не знаком с этим парнем, но, как бы там ни было, твой брат сказал, что ты слишком хороша для него.

Элиза усмехается.

– Правда, что ли?

Я киваю.

– Ага. Он сказал, этот чувак – полный придурок. – Оуэн этого не говорил, но теперь меня ни за какие деньги не заставить признаться в обратном. Элиза хихикает и прикрывает рот рукой. Этот звук, слетающий с ее губ, снимает напряжение в машине.

– Спасибо, Джастин.

Я подавляю странную волну эмоций. Боже, как же хорошо просто быть с ней здесь в эту минуту: разговаривать, смеяться. Я чертовски скучал по этому. Скучал по ее дружбе больше всего на свете. И было достаточно одного ее смеха, чтобы я понял, как сильно скучал. Я много о чем жалею, но больше всего – о том, что потерял друга в ее лице.

Наш момент закончился, и я возвращаю Элизу домой в целости и сохранности. Это самое меньшее, что я могу сделать.

– О боже, «Тако Каса»! Мы обязаны остановиться! – выкрикивает Элиза, указывая на неоновую вывеску ресторана впереди.

Издав короткий смешок, я притормаживаю, подъезжая к парковке, как и было приказано.

– Спасибо, – стонет она. – Я так и не поужинала. Мне нужно что-то помимо пельмешек, чтобы заесть весь этот алкоголь, если завтра я собираюсь учить юных американцев.

Я качаю головой и снова коротко смеюсь, подруливая к окну, чтобы сделать заказ.

– Да, я тоже умираю с голоду.

Элиза диктует мне, чего она хочет, и я удваиваю все, вплоть до острого соуса и чая со льдом.

Она улыбается мне и застенчиво заправляет волосы за ухо. Что-то в этом поражает меня. Раньше она никогда не смущалась передо мной.

После того, как мы получаем заказ, настаиваю на том, что сам заплачу, а затем мы едем к ней домой. Когда мы подъезжаем к дому, Элиза поворачивается ко мне.

– Хочешь зайти поесть?

Я знаю, что должен сказать нет. Есть буквально десять тысяч причин, по которым идти к ней – ужасная идея. Но сегодня я впервые за много месяцев вижу, как она смеется. Если у нее разбито сердце, я должен быть рядом, чтобы поддержать ее, ведь так? Или убедиться, что она не поперхнется. Проклятье, эти отговорки позорно смешны даже для меня.

И все же я следую за ней внутрь, неся пакет с такос, пока она держит стаканы с холодным чаем. Квартира у нее милая и очень девчачья. Я был тут раз или два с Оуэном. Здесь гораздо чище, чем в нашей холостяцкой берлоге. И пахнет гораздо лучше. Под ее старым диваном расстелен розово-оранжевый ковер с солнечным узором, а на стенах – семейные фото в рамках. Мой взгляд задерживается на фотографии ее родителей, улыбающихся друг другу. Вместе мы направляемся к дивану, и каждый разворачивает тако. При первом же укусе Элиза издает тихий стон.

– О боже, почему они так хороши?

Я тоже откусываю кусочек и вытираю рот одной из двух тысяч салфеток, которые нам вручили.

– Это просто потрясающе. Знаешь, что это мне напоминает?

Она смотрит искоса, но качает головой.

Губы мои изгибаются в улыбке.

– Последний год в школе. Ты была… боже, ты что, была в восьмом классе?

Она кивает и снова откусывает маленький кусочек, все еще глядя на меня.

– Мы с Оуэном пропустили тренировку, чтобы курнуть травы, и у нас было полно такос, и мы весь день зависали в подвале дома твоих родителей.

Она, должно быть, помнит день, о котором я говорю, потому что вдруг начинает смеяться, прикрывая рот салфеткой.

– Твои родители вернулись с работы и…

Она останавливает меня, подняв руку и все еще хихикая.

– И я тут же настучала на вас. Так и не извинилась за это, да?

Я качаю головой.

– Все нормально, восьмиклассница. Никогда не злился на тебя за это. Пусть даже нам и запретили гулять после этого целый месяц.

Элиза отводит от меня взгляд и делает большой глоток ледяного чая, кладя свой недоеденный тако на упаковку.

– После этой жирной вкуснятины мне намного лучше. Завтра смогу встретиться со своими учениками, не мучаясь похмельем. Спасибо, Джастин.

– Без проблем. – Я приканчиваю свою порцию и вытираю руки салфетками. Между нами воцаряется тишина, и я не знаю, пора мне идти или нет. Но, черт подери, я еще не готов уйти. Она заправляет волосы за ухо, выглядя при этом очень умиротворенно. Боже, эти волосы. Эти шелковистые темные волны. Я точно помню, каково это – пропускать их сквозь пальцы. Я помню запах ее шампуня и то, как ее волосы скользили по моей груди, когда она прокладывала дорожку поцелуев вдоль моей шеи.

Я откашливаюсь, прогоняя прочь эти мысли.

– Ты уверена, что в порядке после разрыва?

Она кивает.

– Уверена. Но спасибо. Мило, что ты спросил. – Она слегка улыбается мне, и я рад. Она так давно мне не улыбалась.

Но «милый»? Я? Точно нет. «Милый» – это не то слово, которое я бы использовал в отношении парня, который лишает девушку девственности, а потом исчезает, как чертов трус. Это прямая противоположность «милому». «Придурок» – это больше похоже на правду.

– А ты? – спрашивает Элиза, отвлекая меня от моих мыслей.

– Что я? – Она что, действительно спрашивает, встречаюсь ли я с кем-то? Разве ответ на этот вопрос не очевиден? Я ни с кем не встречаюсь. Я просто трахаюсь. Разве не этого все ждут от меня?

Элиза закусывает губу и делает еще один глоток.

– Твои отношения… Все еще живешь холостяцкой жизнью?

Мгновение я раздумываю над вопросом. Пресса и телевидение раздувают мои любовные похождения. Никогда не думал, что Элиза купится на эту шумиху. Но мне на самом деле нравится, что она спрашивает меня прямо, а не выдвигает предположения, как все остальные.

Но Элиза также знает о дерьмовой драме с разводом моих родителей и о том, как предвзят я к отношениям.

– Наверное, я еще не встретил подходящую девушку. И хотя я никогда не был фанатом отношений, часть меня задается вопросом, что, может быть, пришла пора повзрослеть.

Я не стремлюсь быть с ней таким уж откровенным, но я не лгу. Не то чтобы у меня было нечто подобное, однако это не значит, что я этого не хочу.

Не могу сказать, удивил ли ее мой ответ, но она больше ничего не говорит. И я знаю, что должен, но не могу заставить себя встать и уйти. Вместо этого я делаю совершенно противоположное – пододвигаюсь ближе к ней.

Она поднимает на меня огромные глаза, и этого довольно. У меня не получается противостоять этой девушке, ее очарованию, ее острому уму. Я совсем не подхожу ей, но она великолепна, и я хочу ее. Так, мать его, сильно. Или, может быть, я просто хочу искупления. В любом случае я не могу продолжать в том же духе. Она не желает говорить о случившемся, а я не из тех, кто сидит без дела.

Склоняюсь к ее губам, и Элиза приоткрывает рот, когда наши губы встречаются в медленном, робком поцелуе.

Ее дрожащее дыхание скользит по моим губам, и я хочу большего, делая поцелуй глубже, уговаривая ее язык коснуться моего.

Черт. Электрический разряд. Я подавляю стон и запускаю пальцы в ее волосы.

Элиза отвечает на поцелуй, и я возношусь в рай. Ее вкус, мягкость ее губ, жадно двигающихся под моими губами, возвращает меня к нашей первой ночи, когда мы целовались в моей спальне. Тихие звуки, которые она издает, ощущение ее дрожащих пальцев, исследующих мою грудь… ничто никогда не казалось таким правильным. Я столько всего чувствую в эти мгновения, что даже не могу выразить это словами. Адреналиновый всплеск. Сильное напряжение в паху. Она целует меня. Глубоко и жадно. Я трусь своим языком о ее, и она издает низкий горловой звук. Нечто среднее между стоном и вздохом облегчения, и от этого у меня покалывает кожа на затылке.

Но затем ее руки упираются мне в грудь.

Я тут же прекращаю и слегка отстраняюсь. Воздух вокруг наполнен желанием, и мне не хватает тепла ее тела, но не остается ничего иного, кроме как уважать ее границы.

Встречаюсь с ней взглядом, пытаясь прочесть ее мысли. Я ни за что не хочу, чтобы она чувствовала угрозу или неуверенность в физическом контакте между нами. Но даже когда я встречаюсь с ней взглядом, я ничего не понимаю.

– Мы не можем, – говорит она, задыхаясь. Ее пальцы трогают губы, ее глаза – два огромных озера беспокойства.

Сердце у меня замирает, я отрывисто киваю.

– Знаю.

Я должен бы сожалеть о том, что втянул ее в этот безумный поцелуй, но я не жалею. Я никогда не хотел одержать над ней верх, да я и не играю. Мне нужен лишь шанс на искупление, и я полон решимости его получить.

Глава 10. Признание вины

Элиза

«Он поцеловал меня. Джастин Брэди целовал меня».

На моем диване.

Я пытаюсь вспомнить, как мы пришли к этому. Вот мы едим тако и беспечно болтаем, а вот его губы пожирают мои.

Губы покалывает намеком на пряности, и последнее, чего мне хочется, – велеть ему остановиться, пусть даже я точно знаю, что это все неправильно.

– Восьмиклассница, – бормочет он чуть напряженно.

Пока мой озадаченный мозг все пытается понять, действительно ли Джастин интересуется мной, мои губы начинают шевелиться.

– Что мы делаем? – слышу я собственный голос.

Мне хочется хлопнуть себя ладонью по губам, но тут вижу, что Джастин всерьез задумался над моим вопросом, и теперь я больше всего хочу услышать его ответ. И практически прекращаю дышать, пока жду его.

– Не знаю. Но меня влечет к тебе, и думаю, тебя влечет ко мне.

«О. Ну тогда ладно». Он прав насчет последнего, но я никогда не представляла, что диалог между нами будет таким.

Почему он поцеловал меня? Думал ли он об этом с той ночи? Хотел ли он заставить меня улыбнуться? Столько противоречивых теорий проносится в голове.

Я молчу в ожидании.

– Думаю, я просто хотел тебя подбодрить. – Его ухмылка так восхитительно сексуальна, что мне приходится физически сдерживаться, чтобы не наброситься на него. Я могу придумать дюжину способов, которыми он мог бы меня подбодрить. Возможно, я даже могу изобрести еще несколько.

Но потом мое либидо отходит на задний план, и мозг снова начинает работать. Последние два месяца я прокручивала в голове этот наш разговор, и я не упущу свой шанс.

Не сейчас. Я не смогу жить в мире с собой, если проигнорирую этого слона в комнате. Делаю глубокий вдох и встречаюсь с ним взглядом.

– Ты действительно не помнишь, что произошло между нами, не так ли? В ту ночь, когда вы, ребята, обыграли «Детройт» в седьмом матче последнего сезона…

Он смотрит на пол между нашими ногами.

– Нет, – голос его звучит напряженно. – Я помню.

Постойте. Что?

Погодите. Тем утром он вел себя так, будто ничего не случилось… Я вдруг чувствую себя использованной и одинокой. Как будто я – случайная девчонка на ночь, которую он пригласил к себе в постель. Еще одна женщина в списке его завоеваний. Это ужасно. За гранью. Я агонизировала с той самой ночи. Была так зла и полна сожалений.

– Ты… помнишь?

– Черт. – Когда он поднимает на меня взгляд, его глаза полны сожаления. Пугающе огромного сожаления. – Из-за этого я ужасно себя чувствовал последние три месяца, две недели и… – Он раздумывает секунду, ища взглядом мой взгляд, – четыре дня.

У меня слегка колет в груди. Он должен начать говорить внятно. Мать его, немедленно.

– Но я не знал, что еще делать, – продолжает он. – Боже, то, как ты на следующее утро смотрела на меня… Очевидно было, что ты жалеешь об этом. Я не хотел ставить тебя в неловкое положение по отношению к брату. Я думал, что поступаю правильно. Я пытался защитить тебя, Элиза.

Тихий звук раздраженного несогласия вырывается из моего нутра, и я хочу подчеркнуть, что я – взрослая и не нуждаюсь в защите. Но вместо этого делаю глубокий вдох и провожу рукой по лицу. Честно говоря, я потеряла дар речи. Он притворялся, будто не знал, что у нас был секс. Разве это не хуже, чем и вправду забыть?

Я качаю головой, все еще пытаясь осмыслить это.

– Я… ты… Что? – выдыхаю я и ищу, что сказать, когда Джастин продолжает.

– Я помню, окей? Все. Каждый всхлип, каждый стон, каждый вздох. Как идеальны мы были вместе. Какова ты на вкус, каково это – чувствовать твое тело рядом с моим. Дерьмо, я помню, мать его, все. И, кажется, я не могу перестать думать о тебе. – Голос у него такой отчаянный и хриплый, что это пронзает мне сердце.

Мы оба чувствуем одно и то же.

Но я не доставлю ему удовольствия, сказав это.

Я хочу злиться на него. Хочу визжать и орать на него. Но вместо этого я просто чувствую печаль. Опустошение. Как будто мы потратили впустую последние три месяца, ходя на цыпочках вокруг этого события. Избегая друг друга. Я даром потратила столько времени, терзаясь по поводу той ночи. Мы были когда-то друзьями, почти семьей, а теперь я чувствую себя неловко в его присутствии, будто нечто отвратительно грязное повисло меж нами.

Джастин прячет руку в карман и печально смотрит на меня.

– Я подумал, как сильно облажался, и решил, будет лучше, если мы оба забудем, что это вообще случилось. Это была ошибка, да? То, что мы переспали?

– Мы уже не дети. Не относись ко мне так, будто я стеклянная.

Мой мозг начинает крутиться на предельных оборотах, когда Джастин вдруг начинает двигаться к выходу.

– Извини, мне лучше уйти.

Он не может. Я встаю и делаю единственное, что могу придумать. Я хватаю его за рубашку и прижимаю к себе. Не знаю, дать ему пощечину или поцеловать, и эта нерешительность парализует меня. То, что случится дальше, при любом раскладе полностью изменит нашу дружбу.

В этот момент я понимаю, что меня трясет. Я дрожу всем телом и понятия не имею почему.

Может быть, потому что три месяца чувствовать себя куском дерьма – это слишком долго. И после разрыва, алкоголя и поцелуев я чувствую себя эмоционально истощенной и растерянной.

– Эй, все в порядке. Сделай вдох.

Я делаю медленный, прерывистый вдох.

Джастин все смотрит на меня внимательным, настороженным взглядом, который я не могу прочитать.

– Давай сядем. – Он опускает нас на диван, и его пальцы нежно касаются моего затылка, ласково пробегая вдоль линии подбородка, и во мне начинают бушевать необузданные эмоции.

Я не хочу, чтобы он говорил мне милые слова или целовал так, будто жить не может без моих губ. Я хочу, чтобы он продолжал притворяться, как если бы той ночи не было, – что я для него ничего не значу. Даже меньше, чем ничего. Я знаю, что у нас нет будущего, я смирилась с этим. А сломленный, страстный Джастин Брэди, глядящий на меня с жаром в глазах, приведет нас лишь к неприятностям. Разве нет?

Я пытаюсь воскресить в памяти голос Бекки, ее страшные предостережения, но ничего не получается, ведь я помню, это именно она пригласила Оуэна в бар, зная, кто всегда ходит за ним тенью. Тенью, которая сидит сейчас рядом со мной в моей квартире, и все, о чем я могу думать теперь, – это как бы снова заняться с ним сексом. Я убью Бекку, как только увижу.

Я ищу причины, по которым я не могу продолжить этот поцелуй, но не нахожу и вижу, как голодно он смотрит на меня и какое обеспокоенное выражение в его темных глазах.

Прижавшись ближе, я вновь впиваюсь губами в его губы. Он издает удивленный звук, но проходит лишь мгновение, прежде чем он подносит руки к моему подбородку, глубоко целуя меня, его язык тянется к моему.

Потом его губы замирают, и он чуть отодвигается.

– Эл, ты пьяна.

Я отрицательно качаю головой.

– Не настолько.

Он снова меня целует, его язык жадно сплетается с моим. Его поцелуи очень хороши. Меня никогда так не целовали. Так глубоко, требовательно и жестко. Он целуется, будто играет в хоккей, – с полной уверенностью и прицельной сосредоточенностью.

– Ты злишься на меня? – спрашивает он между поцелуями.

– Да. – Я тяну его к губам, одной рукой обнимая за шею. Но это не значит, что я готова прекратить его целовать. Боже, в этом мужчине есть нечто особенное.

– Никто не должен узнать. – Голос у него хриплый и немного отчаянный, и будь я проклята, если это не разжигает во мне фейерверки, словно на Четвертое июля, соски твердеют, а внутри все сводит от желания.

Я киваю, сжав кулак на его пропотевшей рубашке.

– Согласна. Особенно мой брат.

Я вдруг отстраняюсь, желая взглянуть на него. Увидеть его глаза. Он смотрит на меня сверху вниз с удивлением, губы у него влажные и припухшие от моих поцелуев.

– Но не игнорируй меня больше. Мы друзья, так?

Он касается моей щеки большим пальцем.

– Да. И я действительно сожалею. Никогда больше не стану тебя игнорировать. Это были самые долгие месяцы моей жизни, я наблюдал за тобой и не знал, как это исправить. Я не смогу пройти через это снова.

Схватив его за рубашку, я притягиваю его ближе, и мы вместе падаем на диван: я – на спину, а он – сверху. Джастин опирается на руки, нависая надо мной, заключая меня в клетку своими бицепсами и твердыми бедрами. И именно тут я и хочу быть сейчас. Безумие, не так ли? Я должна злиться на него. И, может, немного злюсь, но я месяцами страдала из-за той ночи. И единственный разумный выход – заменить это воспоминание новым. Лучшим.

– Это не очень умно, – говорю я скорее себе, чем ему.

– Оказывается, рядом с тобой я глупею, – говорит он голосом, полным эмоций. Его губы – на моей шее, язык рисует узоры вокруг моей часто бьющейся жилки, и я двигаю бедрами ему навстречу, мое тело дико сжимается, когда я чувствую, какой он твердый под джинсами. Я придвигаюсь сильнее, прижимаясь к нему всем телом.

Он издает тихий стон.

– Твою мать.

Его губы вновь накрывают мои, поцелуи становятся более отчаянными.

Это так заводит.

Мой телефон начинает звонить.

Я разочарованно вздыхаю и хватаю его, чтобы посмотреть на экран. Наверное, это просто слишком любопытная Бекка. Но нет. Дерьмо.

– Это мой брат, – объявляю я.

Губы Джастина оставляют мою шею, а его член – прекращает тереться об меня. Я тут же чувствую, как мне этого не хватает.

Проклятие. Мне обломал секс мой собственный брат.

– Тебе лучше ответить, а то у него появятся подозрения.

Я киваю.

– Привет. – Голос у меня дрожит сильнее, чем я ожидала.

– Привет. Ты не написала, что добралась домой.

Я сглатываю.

– Да, извини. Я забыла. Я дома. Все хорошо.

– Отлично, – отвечает Оуэн. – Брэди еще не вернулся.

Я прижимаю одну руку к груди Джастина, и он поднимается с меня, усаживаясь рядом и глядя обеспокоенно.

– Ну, он говорил что-то о том, чтобы заехать перекусить.

– Понял. Окей, тогда скоро увидимся, да?

– Ага. Люблю тебя.

Повесив трубку, я закусываю губу и встаю.

– Тебе лучше уйти.

– Да, я знаю.

Он поднимает меня с дивана, и, поскольку мы стоим, он вынужден наклониться, чтобы поцеловать меня. Я обнимаю руками его мощные плечи и тянусь к нему, смакую прикосновения.

– Спокойной ночи, Джастин.

– Спокойной ночи, Элиза, – отвечает он, его глубокий голос хрипит, и я наслаждаюсь мыслью, что, может быть – всего лишь может быть, – я волную его так же, как он меня.

Глава 11. Фингалы и воздержание

Джастин

Теперь, когда сезон официально начался, это наша первая ночь в четырехдневной поездке на северо-восток. Завтра вечером будет игра в Бостоне, а потом – еще одна в Нью-Йорке, прежде чем мы вернемся домой. Такие поездки туда и обратно обычно требуют от меня полной сосредоточенности, но я могу думать лишь о том поцелуе, который мы с Элизой разделили в ночь, когда я отвез ее домой.

Приземлившись в Бостоне, мы отправились на каток для разминки и поужинали командой в хорошем стейк-хаусе. Сейчас еще нет и девяти, а я уже в своем гостиничном номере. Мы с Оуэном всегда делим соседние комнаты, и двери между ними всегда остаются открыты, если только один из нас не развлекается с кем-то.

Он сидит в кресле у окна, зависая в телефоне, а я валяюсь, растянувшись на кровати.

Судя по искорке в его глазах и легкой усмешке на лице, он строит планы на будущее.

– Как ее зовут? – спрашиваю я.

Оуэн смеется.

– Пока не уверен. Я в «Тиндере», рассматриваю варианты. – Он довольно набирает сообщение.

– Ты ведь присоединишься к нам потом, да?

– Нет. Я просто вымотан.

– Киски, – бормочет он еле слышно.

Я качаю головой. Оуэн устроен иначе. Кажется, напряжение игры никогда на него не влияет. Он хладнокровен, спокоен и собран перед плей-оффом. Так же, как когда мы отставали на три очка в третьем периоде. Ничто не может выбить его из колеи.

Вероятно, именно поэтому он и стал профессиональным спортсменом. Если меня позвали в лигу всего в девятнадцать лет и я сразу же стал профи, то Оуэн провел два года, играя юниором и доказывая, что он достоин высшей лиги. И даже это достижение не взволновало его. Вот что я больше всего люблю в этом парне, к тому же это делает его потрясающим вратарем. У него стальные нервы.

Несмотря на это, у него всегда наготове ухмылка, и он в любой момент готов похулиганить. Раньше у нас было нечто общее, но в последнее время во мне что-то изменилось. Однако это не имеет значения, потому что все мое внимание должно быть сосредоточено на победе. Тем более что половина моего мозга, кажется, зациклилась на девушке, о которой я не имею права думать.

Оуэн испускает долгий вздох и вытягивает руки над головой.

– Честно говоря, я тоже устал, хочу просто немного расслабиться, выпить пива и, может быть, немного повеселиться. – Он шевелит бровями.

– Удачи тебе с этим, – смеюсь я, качая головой.

– С этой золотой жилой мне не нужна удача, – он показывает на свое лицо и улыбается. Игнорируя его, я хватаю с пододеяльника свой телефон и вижу сообщение от Элизы.

«Удачи завтра»

Как-то неправильно, почти неприлично отвечать ей, когда ее брат в моей комнате. Но он тоже занят своим телефоном. Чем я могу ему помешать?

«Чем ты сейчас занята?»

Появляются три точки, подсказывая, что она печатает ответ… и я улыбаюсь. Почему я улыбаюсь?

– Эй, я собираюсь пройтись. Ты как? – Оуэн встает, пряча телефон в карман.

– Да я в норме. Спокойной ночи, чувак.

Он исчезает в своей комнате и закрывает за собой дверь, а я бросаю взгляд вниз, чтобы посмотреть ответ Элизы.

«Только что вернулась с работы домой»

Я и забыл про разницу во времени.

«Вы, парни, гульнете сегодня?»

Я усмехаюсь сам себе. Полагаю, она отлично знает наш распорядок.

«Нет, я останусь в номере»

«Почему не пойдешь с парнями?»

Она, кажется, пытается меня поймать, но я не боюсь сказать ей правду. Слишком долго между нами стояли секреты.

«Потому что думаю о ком-то другом»

«Неужели? Интересно, кому это повезло»

Я смеюсь про себя, наслаждаясь флиртом с Элизой. Печатаю:

«Хочу продолжить тот поцелуй»

Она отвечает:

«Когда вернешься?»

Прямо к делу. Мне это нравится. Улыбаясь, я отвечаю:

«Не раньше воскресенья»

Сегодня среда, и вдруг кажется, что до воскресенья – вечность. Дурацкие игры на Восточном побережье.

«Окей, тогда встретимся, когда захочешь»

«Звучит идеально»

«Тогда спокойной ночи»

«Не-е-т. Не уходи пока. Что на тебе?»

Повисает долгая пауза, и я невольно задаюсь вопросом, не слишком ли я тороплю события. Но затем появляется ее ответ:

«Неплохая попытка. Иди поспи. Выиграешь завтра для меня?»

«Считай, сделано»

В эту ночь я засыпаю с мыслями об Элизе и улыбкой на лице. Может быть, всего лишь может быть, я смогу загладить свое дурацкое поведение.

Сомнительно, но если я могу заставить Элизу улыбаться, я готов на все.

* * *

Настроение на скамейке меняется за долю секунды, когда шайба, несмотря на все усилия Оуэна, проскальзывает в сетку. Мы проиграли два очка в первом периоде, и это дерьмовый способ начать нашу первую выездную игру. Мы играли всего десять долбаных минут.

И, хотя он пропустил уже две шайбы, Оуэну все равно. Я вижу, как он улыбается под маской на той стороне катка. Дерзкий ублюдок.

Тренер Брайант, поправляющий галстук, выглядит неуклюже и откровенно раздраженно, когда уходит за скамейку.

Я беру одну из бутылок с водой, стоящих передо мной и, тяжело дыша, слегка ополаскиваю рот. Мне отчаянно нужно оставаться сфокусированным. Мать его, ни за что я не проиграю «Бостону» в первой игре. Этого не случится.

– Пошли, мать их! – орет Грант, капитан нашей команды, пока мы перепрыгиваем через ограждение, чтобы снова выйти на л¸д.

В итоге мы еле-еле дотягиваем до победы. Основные моменты? Я играл как проклятый, в итоге забил две шайбы, был прижат к ограждению так сильно, что получил ушиб ребер, но это нормально, потому что мы выиграли.

В Нью-Йорке игра идет намного лучше. Мы ведем первые два периода, но затем в третьем я ввязываюсь в драку, что дарит мне быстро проявляющийся синяк.

Но когда мы садимся на самолет, единственное, что меня волнует, – это два выигранных матча. Ребра у меня в синяках, и, вероятно, будет фингал под глазом, но такие травмы – обычное дело после игр. Ничего такого, что не лечится небольшим отдыхом и пакетом со льдом.

Устраиваюсь в своем кресле и надеваю наушники. Я не в настроении сейчас слушать музыку, мне просто не хочется вникать в пустой разговор за карточной игрой, развернувшейся на задних рядах.

Наш тренер Свен подходит и занимает место рядом.

– Как глаз?

Я пожимаю плечами, снимая наушники.

– Бывало и хуже. Заживет.

Он невероятно подтянут для старика, и вся команда очень его уважает. Он работает в лиге больше двадцати пяти лет. Когда Свен велит тебе сделать что-то, ты это делаешь. И прямо сейчас он хмурится, глядя на меня.

– Врач подозревает сотрясение. Встретишься с ним утром.

«Ну, замечательно».

– Хорошо. Зайду к нему.

Свен кивает и встает, чтобы вернуться на свое место в носовой части самолета.

Я вновь надеваю наушники и вынимаю телефон из кармана, чтобы увидеть сообщение Элизы.

«Ты в порядке? Я смотрела игру по телику. Драка выглядела жестко»

«Я в порядке, но, возможно, придется провериться. Все, что мне нужно, это горячий душ, обезболивающее и моя постель»

Ее ответ приходит через секунду:

«Без проблем. Поправляйся»

Я слегка переживаю из-за слов о сотрясении, но не хочу пугать Элизу. Гораздо сильнее меня волнует то, что я могу не попасть на матч следующей недели. Однако мне не хочется, чтоб и она беспокоилась об этом, так что ничего не рассказываю. Еще одна причина, по которой я не хочу появляться у нее сегодня, заключается в том, что я практически уверен: к моменту нашего приземления глаз у меня посинеет и заплывет окончательно.

Глава 12. Цели

Элиза

– Как насчет этого? – Я показываю Бекке шелковое облегающее платье сливового цвета, чтобы она оценила.

Она щурится.

– Это зависит от твоих целей на вечер.

Я коротко смеюсь.

– Моих целей?

Мы в модном бутике в центре, и я уже позволила уговорить себя на непомерные траты.

Бекка обходит стойку с коктейльными платьями и начинает рыться в вешалках с другой стороны.

– Да. Раз уж ты так решительно настроена. Давай поговорим о твоих целях.

Я рассказала Бекке о нашем с Джастином поцелуе. Ну, это было больше, чем просто поцелуй. Воспоминания о том, как его твердое тело прижимало меня к дивану, пока мы терлись друг о друга, вдохновляли меня на новые фантазии каждую ночь всю прошлую неделю. Ровно столько мы с ним не виделись. У нас обоих была напряженная неделя, и уж конечно нельзя выставлять напоказ эту маленькую интрижку перед моим братом. А это значит, что у нас не было возможности продолжить поцелуй, но я планирую исправить это сегодня вечером.

Джастин пригласил меня на благотворительный банкет, который команда собиралась посетить сегодня вечером. Бекка тоже должна там быть, и она уже давно выбрала себе платье – черное, без бретелек, которое она всегда надевает на подобные мероприятия. Ее слова, не мои.

Для Оуэна Джастин пригласил меня как подругу, чтобы мы потусовались с Беккой, выпили шампанского на халяву.

– Моя цель, – говорю я, запихивая платье сливового цвета обратно на вешалку, – повеселиться. У меня никогда раньше не было интрижек.

Бекка негодует. Она считает, это ужасная идея.

– Но ведь в этом и смысл. Это не просто влечение, когда испытываешь к кому-то такие сложные чувства.

Я закатываю глаза.

– Нет у меня никаких сложных чувств. – «Я и в самом деле так считаю. Верно?»

Она смотрит на меня с прищуром, выразительно поджав губы.

– Ладно, у меня были сложные чувства. В какой-то момент – да. Но потом… – Я замираю, оглядывая все вокруг. Не могу же я, стоя посреди бутика, в котором стоит почти мертвая тишина, а рядом постоянно ошивается владелец, признаться в том, что Джастин забрал мою девственность. Выпрямляюсь и понижаю голос:

– После всего того, что случилось между нами, я смирилась с тем, что он не способен на большее. Его не интересуют чувства и романтика, и это прекрасно. Это не то, что мне нужно на данном этапе жизни.

Бекка смотрит скептически, но молчит, взвешивая мои слова.

Я продолжаю:

– Между нами есть химия, она всегда была. И если я могу получить от этого удовольствие, то, черт подери, почему бы и нет?

– Почему нет? Потому что это, мать твою, ужасная идея, вот почему, – фыркает Бекка.

Она оставляет в покое одну вешалку и направляется к другой, на противоположной стороне магазина. Я следую за ней, уже положив глаз на изумрудное платье, которое приметила раньше. Интересно, смогу ли я быстро его снять?

Я глубоко вздыхаю и пристально рассматриваю изумрудное платье: этот бисер на лифе – перебор. Затем поворачиваюсь к Бекке, пытаясь найти слова, которые заставили бы ее понять, что творится у меня в голове, в сердце.

– Бекс, ты единственная среди нас всегда была сексуально позитивной, одобряла женственность, считала любовь женской суперсилой.

Брови ее взмывают. А затем она разражается хохотом.

– Любовь? Серьезно?

– Ладно, извини. Возможно, это немного чересчур. – Я смеюсь. – Но серьезно, Бекка, подумай об этом. Почему я не могу трахаться со всеми и наслаждаться этим? Парни делают это постоянно. – Преуменьшение года. Мой брат и его друзья сделали из секса без обязательств олимпийский вид спорта, и все они – многократные чемпионы в нем. – Я расправляю плечи. – И если кому-то и нужен второй раз, так это мне с Джастином. – По крайней мере, это правда. Мне нужно стереть воспоминания о той ночи и заменить их чем-то приятным. Это не просто желание, это практически жизненная необходимость. Мне это нужно. На этот раз я должна контролировать ситуацию. И мне нужно, чтобы Бекка поняла это.

Бекка обдумывает мои слова где-то минуту, потом испускает долгий вздох.

– Ладно.

– Ладно? – И это все? Теперь она согласна со мной? Что за, мать его, хрень? Мы спорим об этом уже три дня.

Она пожимает плечами.

– Ты права, окей? Если ты можешь относиться к этому объективно, если пообещаешь мне, что это не затронет тебя эмоционально, что ты не…

Я поднимаю руку.

– Я обещаю. Подписываюсь на это только ради оргазмов. Ничего более.

Бекка наконец-то улыбается.

– О, детка, ему стоит постараться, или я пожалуюсь Оуэну, и мы вдвоем надерем ему задницу.

Я вскидываю брови.

– Ты ведь никогда не расскажешь Оуэну. Да? – Мой брат не воспримет такую новость спокойно. Будут кровь и слезы, и да, все будет не хорошо.

– Конечно, нет, – продолжает Бекка, разглядывая красное платье. – Но я надеру Джастину задницу, если он сделает хоть что-то, что расстроит тебя. Я серьезно. Он использовал все свои шансы. Это последний, и как только он выведет тебя из себя, он свое получит, – смотрит она с убийственной серьезностью.

Боже, я люблю ее.

– Заметано. – Я киваю. Мне нравится этот план: у него один шанс, и как только эта игра перестанет меня развлекать, я выбываю.

Бекка улыбается, будто выиграла спор, кивает мне, а затем уходит рассматривать вешалку с платьями. Хоть она и заноза в заднице, я люблю ее и благодарна ей за нашу дружбу и мудрые советы.

– О, боже мой, вот оно, – вскрикивает Бекка, показывая мне вешалку. На ней – изящное бледно-розовое платье с глубоким вырезом спереди и сзади.

Выглядит роскошно. Невинно, но сексуально. Мой стиль.

И стоит оно четыреста долларов, но я убеждаю себя разориться.

– Идеально. Я беру его.

Глава 13. Играя в игру

Элиза

Сегодня тут собрались все. Оуэн, вся команда, тренер Брайант, несколько игроков, которых я не узнаю без формы, Бекка, я, ну и самое отвлекающее – Джастин.

Он одет в отлично сшитый черный смокинг, накрахмаленную белую рубашку и выглядит настолько сексуально привлекательным, что за три секунды мог бы разморозить целый каток. Мы приехали сюда вместе, на лимузине. Я сидела между Беккой и Оуэном, но когда Джастин сел напротив, мысли мои метнулись в шестнадцать направлений разом, и сердце забилось так сильно, что я испугалась, как бы все в лимузине не услышали этот стук. Потребовалась вся мощь джедайской силы, чтобы заставить себя не пялиться на него всю дорогу, и, судя по тому, как горели его глаза, он оценил мое платье.

Оказавшись в просторном бальном зале, мы обошли его по кругу, приветствуя остальных гостей. Я быстро выпила два бокала шампанского и приняла предложение Джастина потанцевать. Никогда раньше не танцевала с ним, но джаз-бэнд из семи музыкантов вдохновлял, и оказалось, что Джастин танцует гораздо лучше, чем я могла себе представить. Кто знает, может, многолетняя игра в хоккей придала ему такую грациозность.

Он невинно кладет руки мне на талию, а я касаюсь пальцами лацканов его пиджака. Прошло уже десять дней с того поцелуя, и между нами гудит острое сексуальное напряжение, однако мы должны вести себя так, будто мы просто друзья, так что танец – это максимум того, что мы можем себе позволить.

Под его левым глазом виднеется темнеющее пятно от синяка, и у меня возникает странное желание поцеловать его туда. Мои губы дергаются от этого тайного желания.

– В чем дело? – спрашивает он, удивляясь.

Я качаю головой. Он слишком проницателен.

– Ничего. Не важно.

– Скажи мне. – Голос у него ровный и уверенный, чего нельзя сказать обо мне.

– Это суперстранно… но я хотела поцеловать твой синяк, чтобы тебе стало лучше.

Он пристально смотрит на меня, его темно-синие глаза полны эмоций.

– С глазом у меня все в порядке, но я могу представить, куда еще ты могла бы меня целовать.

Я вскидываю бровь.

– Неужели?

Он качает головой, посмеиваясь.

– У меня будут неприятности из-за тебя.

Смотрю ему в глаза.

– Какие же?

Он притягивает меня ближе, пользуясь танцем.

– Потому что, если у меня вдруг встанет, пока я буду танцевать с тобой, Оуэн надерет мне задницу. На льду у меня было больше драк, чем я могу сосчитать, но я никогда не дрался в смокинге.

Я не могу сдержать сорвавшийся с губ смешок.

Его брови взлетают.

– Считаешь, это смешно, а?

Он прижимается бедрами сильнее, и смех умирает на моих губах. На самом деле мне тут же становится нечем дышать. Потому что, черт подери, он не шутил насчет эрекции. Под молнией брюк чувствуется стальной стержень, а ведь мы танцевали на совсем невинном расстоянии, способном осчастливить разве что парня из старших классов школы. Я улыбаюсь ему, чувствуя себя дерзкой.

– Привет, большой мальчик.

Он мрачно усмехается, его глаза горят.

– Не стоит.

– Это хоккейная клюшка или ты просто рад меня видеть? – поддразниваю я.

– Элиза, – предупреждает он напряженным голосом.

Я никогда не чувствовала себя такой могущественной и желанной. Он хочет меня. Этот сексуальный, богоподобный мужчина хочет меня. Это чувство быстро вызывает привыкание.

Его пальцы скользят по обнаженной коже моей спины, замирая на пояснице. В момент, как я собираюсь спросить его, когда мы сможем ускользнуть отсюда, мое внимание привлекает приближающийся к нам Оуэн. Джастин невинно сдвигает ладонь повыше и отодвигается на пару дюймов. Я сразу же раздражаюсь.

Брату достается притворная улыбка.

– Привет, Оуэн.

– Привет. – Он смотрит прямо на Джастина, его глаза прищурены. – Я собираюсь свалить отсюда. Позаботишься об Элизе?

– Конечно, – без промедления отвечает Джастин.

Тут же мне представляются все возможные способы, которыми Джастин Брэди может позаботиться обо мне сегодня. В большинстве из них я голая, но Оуэну об этом знать не обязательно.

Брат строго смотрит на Джастина, кивает и возвращается к своей подружке, кладя ладонь ей на талию, чтобы провести ее к выходу.

Никогда не встречала эту девушку раньше, но даже не утруждаюсь спросить ее имя, поскольку уверена, что никогда больше не увижу ее снова. «Дамы и господа, мой брат – кобель».

Мы с Джастином заканчиваем наш танец и идем к бару, чтобы взять еще по бокалу.

Ашер и Тедди предсказуемо исчезают посреди вечера со своими подружками, ведь не перепихнуться с кем-нибудь хоть одну ночь будет просто преступлением для них. На самом деле Джастин такой же, Бекка права. Но на этот раз я не против, мы в кои-то веки на одной волне. Это просто для удовольствия, ничего серьезного.

Как только тренер, наконец, уезжает, Бекка находит меня.

– Я сваливаю. Вы, ребята, остаетесь?

Она многозначительно переводит взгляд с меня на Джастина. Он тянет мою руку себе на колени. Это смелый шаг, но почти все остальные ушли.

– Я прослежу, чтобы она благополучно добралась до дома. Спокойной ночи, Бекка.

Мне кажется или то, как он только что отшил ее, это очень сексуально?

Она игриво подмигивает мне.

– Тогда ладно. Похоже, у вас тут все под контролем.

Джастин склоняется к моему уху, закусывая губу.

– Она знает, верно?

У меня сводит живот. Это должен был быть наш секрет, я знаю. Но не ждет же он, что я стану таиться от лучшей подруги? Кроме того, мне кажется, Джастин не рассердится за то, что я рассказала Бекке. Во-первых, ей можно доверять. Во-вторых, Джастин никогда на меня не злился. А я была очень вспыльчивым подростком.

– Мне нужен был совет. Так что да, я поделилась с ней.

Он кивает, глядя на меня сверху вниз.

– Все нормально. Нам просто нужно быть осторожными. Это ведь только развлечение, да? Никаких чувств. Чтобы никого не ранить. Двое друзей, наслаждающихся компанией друг друга.

Я быстро киваю.

Именно так.

– Готова свалить отсюда?

Я облизываю губы, борясь с желанием сказать что-нибудь грязное, например: «Я уже думала, ты никогда не спросишь», но вместо этого отвечаю краткое «Конечно».

На самом деле это звучит скорее как писк, но Джастин, похоже, не возражает.

Он ухмыляется, довольный ответом, и ведет меня к выходу.

Мать его, наконец-то. Внутри у меня все танцует от счастья, когда мы садимся в машину. Не уверена, что случилось с лимузином: то ли он развозит всех остальных по домам, то ли его нанимали только привезти нас сюда, но это не имеет значения. Сидеть на заднем сиденье авто наедине с Джастином – это так интимно, и мне нравится эта близость.

Машина пахнет кожей и им, и – о боже мой – я не могу поверить в реальность происходящего.

Его ладонь опускается на мое колено, когда водитель выводит машину на дорогу. Когда я диктую водителю свой адрес, он отвечает, что мост перекрыт, там пробка.

– До меня всего пять минут, поехали туда, – говорит Джастин.

– А как же Оуэн? – спрашиваю я.

Он смотрит на меня удивленно.

– Он не вернется домой сегодня. Он никогда не приводит к нам заек, если есть другой вариант.

Мои плечи напрягаются, всего на секунду. Но затем я понимаю, что он прав. Пунктик Оуэна насчет того, чтобы не тащить любовниц в свою постель, – это не государственная тайна. Это странно и отвратительно, но Джастин прав.

– Плюс он никогда не заходит ко мне, если у меня закрыта дверь.

Я киваю, все еще чувствуя себя немного неуверенно, пока Джастин бормочет адрес. Он смотрит на меня.

– Если это тебя действительно беспокоит, то моя спальня запирается на замок.

Я делаю глубокий вдох, заметно расслабляясь. Он прав. Все будет нормально. В худшем случае скажем, что я была слишком пьяна, чтобы идти домой, и спала на диване. Когда водитель останавливается перед домом Джастина и Оуэна, мы вылезаем и направляемся внутрь. Джастин был прав. Внутри темно и тихо, но я все равно чувствую себя странно, прокрадываясь в квартиру брата.

Я проверяю, взяла ли сумочку, снимаю туфли и сразу же направляюсь в спальню Джастина. Он, усмехаясь, следует за мной.

– Ты в порядке?

Я киваю.

– Немного нервничаю, но да.

– Чем я могу помочь? – спрашивает он, становясь ближе и кладя ладони на мои обнаженные плечи. Его прикосновение успокаивает меня, и я сразу же чувствую себя умиротворенной.

– Не принесешь стакан воды?

– Конечно.

Он уходит и возвращается через секунду с высоким бокалом воды со льдом.

Я делаю большой глоток и трясущимися руками ставлю стакан на столик рядом с кроватью, пока Джастин запирает дверь. Он включает лампу в углу, создавая идеальное освещение, а затем организует приятную, спокойную музыку. Я замечаю, что плейлист называется «Крутые мелодии со Спотифая». Музыка очень мелодичная. Я делаю мысленную заметку сохранить его себе позже. Джастин возвращается туда, где стою я, и все меняется. Момент наполняется ожиданием и многозначительностью.

Внезапно до меня доходит – я совершенно не представляю, что здесь делаю и как все пойдет дальше. На меня накатывает волна смущения. Единственный раз, когда я занималась сексом, – это с Джастином, и дело не обошлось без влияния алкоголя. Теперь мы оба знаем, зачем мы тут, и на этот раз я нервничаю гораздо сильней.

Он выглядит так сексуально, стоя передо мной в своем смокинге. Он поднимает обе мои руки и кладет их себе на талию. Затем касается ладонями моих бедер, слегка сжимая их пальцами.

– Ты выглядишь немного встревоженно. Уверена, что все в порядке?

Я киваю.

– Да. То есть я нервничаю. Но я в порядке.

– Скажи, чем я могу помочь. – Голос у него низкий и чувственный, и холодные мурашки бегут по рукам.

– Наверное, я просто вспоминаю тот последний раз, когда мы были с тобой в этой комнате.

Отпустив меня, Джастин проводит рукой по волосам, ероша их, и тяжко вздыхает.

– Да, я вроде как все испортил?

Уголки моих губ приподнимаются в улыбке.

– Слегка.

– Могу я кое-что спросить? – Его взгляд вдруг становится неуверенным.

Я киваю.

– Та ночь… ты была девственницей? – Джастин не сводит с меня глаз, и в груди у меня становится неожиданно тесно.

Мне казалось, он был слишком пьян, чтобы заметить это. Черт, я даже не была уверена, что он знал о нашем сексе. И я все равно хотела его.

Облизываю нижнюю губу.

– Да.

На лице у него появляется болезненное выражение, брови сходятся на переносице.

– Почему ты не сказала мне?

Я понимаю, что мои руки все еще лежат на его талии, там, куда он их положил. Он касается моей щеки, приподнимает мой подбородок, чтобы встретиться со мной взглядом. Но в его прекрасных индиговых глазах столько сладкой заботы, что я не выдерживаю и отвожу взгляд.

– Не знаю, не уверена, – говорю я. И я действительно не уверена. Я так и не нашла подходящего момента, чтобы нажать на паузу и сказать: «О, кстати, никогда не говорила об этом, но я всегда мечтала, что ты будешь моим первым».

– Я мог бы постараться сделать этот момент особенным для тебя. Нужно было быть осторожнее. – Он все еще касается моей щеки, его пальцы скользят вдоль скулы. Я поднимаю глаза и снова встречаюсь с ним взглядом.

– Нам нужно все переделать, – бормочу я, пока его губы медленно опускаются к моим.

Он нежно целует меня, затем отстраняется.

– Думаю, я смогу помочь с этим.

Мои губы тянутся в улыбке, и я приподнимаюсь на цыпочки, чтобы еще раз прижаться губами к его губам. Они мягкие и податливые, и он так хорошо пахнет.

Я рада, что он оставил ту тему. Я действительно рада, что он не спрашивает, почему я не сказала ему, что это был мой первый раз, поскольку боюсь расчувствоваться, а я дала себе слово отключить чувства. Не могу себе этого позволить. Те дни прошли, остались позади, я просто хочу все забыть и завести горячую интрижку с сексуальным мужчиной. Я уверяла Бекку, что это возможно, не хотелось бы убедиться в обратном.

– Ты выглядишь так сексуально сегодня. Я не сказал тебе этого раньше. – Джастин отнимает пальцы от моей щеки и сбрасывает пиджак, небрежно кидая его на стул в углу, а затем тянет, развязывая, шелковый галстук-бабочку, не сводя с меня глаз.

Я, наконец, протягиваю руку и осторожно провожу большим пальцем по едва заметному синяку под его глазом. Губы Джастина приоткрываются, но он остается совершенно неподвижным, позволяя мне исследовать его. Моя ладонь касается жесткой щетины, скользит вниз по его щеке. Затем я притягиваю его ближе, его губы – к своим.

Это действие что-то разжигает в нем, и поцелуй становится требовательнее, его язык переплетается с моим. Я издаю низкий, отчаянный стон, и пальцы Джастина оказываются у меня на затылке. Он тянет молнию моего платья вниз по спине, и та расходится с тихим, удовлетворяющим звуком.

Я не разрываю поцелуй, чтобы сбросить платье с плеч, не прерываюсь, даже когда оно оседает вокруг моих босых ног.

Посасываю его язык, продолжая издавать томные звуки, его руки опускаются по моим изгибам, лаская ребра, а затем касаются бедер. Я чувствую, как мозолистые ладони Джастина сжимают мою задницу, медленно притягивая меня ближе.

Он издает тихий стон, когда моя промежность трется о внушительную выпуклость в его штанах, и от этого прикосновения во мне пульсирует теплая дрожь. Его руки остаются на моей заднице, разминая плоть, тогда как мои дрожащие пальцы переместились к планке его рубашки, принявшись работать над пуговицами. Джастин вытаскивает рубашку из брюк, а затем сбрасывает ее на пол. Мужчина передо мной представляет собой захватывающее зрелище. Полуобнаженный профессиональный спортсмен выводит все на совершенно иной уровень. Его точеные мускулы и гладкая загорелая кожа – само совершенство. Грудные мышцы и пресс так и просятся, чтобы их облизали, а эти бицепсы без проблем смогут поддерживать мой вес, пока он будет трахать меня. Мои узкие кружевные стринги от этой мысли мгновенно становятся влажными. Я хочу этого. Я хочу его. Я, черт подери, заслужила это.

Тянусь к его поясу и начинаю расстегивать его.

Губы Джастина отрываются от моих, и он смотрит на меня в удивлении. Одна его рука все еще лежит на моей заднице, а другая – зарыта в волосы на затылке.

– Ты уверена? – спрашивает он хрипло.

Вот он, этот момент. Джастин дает мне время подумать, не хочу ли я отступить. Секунду я размышляю о том, что будет значить эта «дружба с привилегиями», если мой брат вдруг когда-нибудь об этом узнает. И я знаю, что Джастин не обидится на меня, если я решу сейчас ударить по тормозам.

Это так мило с его стороны, но я качаю головой.

– Я хочу этого. – Медлю, взвешивая свои слова в попытке прочистить голову. Мне нужно быть тем, кто контролирует ситуацию… это я должна командовать, иначе ничего не получится. – До тех пор, пока мы оба согласны, что между нами нет ничего серьезного. Никаких чувств. Никаких разочарований.

Джастин молчит, пока обдумывает это, но я вижу в его глазах безошибочный проблеск понимания.

– Ты права. Ничто не должно разрушить нашу дружбу или усложнить отношения с твоим братом.

– Именно. – Я киваю. – Как только у кого-то из нас появятся настоящие чувства, мы должны будем немедленно поговорить, после чего веселье прекратится.

Оуэн не только лучший друг Джастина, но и его сосед по комнате, а также товарищ по команде, у них напряженная работа и расписание, и ни один из них не может позволить себе потерять концентрацию и вследствие этого сломать карьеру. Кажется, тут у нас полное согласие. Это просто интрижка. Не более. И не менее.

– Окей, – отвечает Джастин. А затем его губы снова накрывают мои, и он игриво толкает меня. Я падаю в его постель, приземляясь на локти, и смотрю, как он стоит передо мной. Он выдергивает ремень и бросает его на пол. А потом тянется рукой в штаны, чтобы вынуть свой инструмент на полную его длину, и я едва не издаю стон.

Джастин опускается на колени рядом с кроватью, берет мои лодыжки и тянет меня к себе. Опустившись губами к внутренней стороне бедра, он оставляет влажный поцелуй, а после движется дальше, до тех пор, пока не утыкается, мягко покусывая, прямо в кружево моих трусиков.

Издав отчаянный стон, я запускаю пальцы в его темные шелковистые волосы. Сегодняшний вечер не мог быть лучше, даже если бы сценарий писала я. Завидуй, Бекка.

Глава 14. Шведский стол

Джастин

Боже, я могу наслаждаться ею всю ночь. Элиза извивается на моей постели, ее бледные изгибы так прекрасны на фоне простыней. Я оставляю целомудренные поцелуи вдоль кружева ее трусиков и наслаждаюсь тем, как она всхлипывает и запускает пальцы мне в волосы.

Оставив один последний поцелуй прямо над ее киской, я стаскиваю ее мокрые трусики, дергая их, пока она не помогает мне освободиться от них. Ее естественный инстинкт – сжать колени, но я качаю головой.

– Не прячь от меня эту идеальную киску. – Собственный голос звучит так глубоко и хрипло, но я не спешу откашляться, поскольку это не поможет. Я так чертовски возбужден сейчас, что уже готов кончить, а она еще даже не прикасалась ко мне.

Элиза стонет и закрывает глаза рукой.

– О боже. Ты не должен…

– Не должен что? – Я улыбаюсь ей, удивленный ее скромностью. – Целовать твою киску?

Она кивает, щеки у нее слегка розовеют.

– Поверь мне, детка, должен. Я слишком долго мечтал об этом моменте.

Элиза издает удивленный писк, который превращается в стон, как только мой язык касается ее сладкой плоти.

– О черт, – задыхается она, хватаясь дрожащей рукой за мой затылок.

– Вот так, – бормочу я, лаская ее языком в медленном, размеренном темпе. – Позволь мне заставить эту маленькую сладкую киску кончить. – Я прикусываю ее бедро с внутренней стороны. – Ты не против?

– Твою мать, – стонет Элиза, содрогаясь от наслаждения, когда я возвращаю губы туда, где они должны быть, и засасываю ее клитор глубоко и надолго.

Не будь я так невероятно возбужден, мог бы рассмеяться ее реакции. Она такая дикая и жаждущая, сжимает мою голову, подталкивая ближе к своему разгоряченному нутру, и отталкивается бедрами от постели, чтобы глубже почувствовать мои губы, и я вовсе не против, поверьте. Мне нравится, как она отдается этому действу, и еще больше нравится то, что это я вызываю у нее такие реакции.

Я тянусь к своим трусам и слегка сжимаю член. Он такой тяжелый и твердый, мне, черт возьми, нужно остыть, пока я не опозорился. Приятель как будто знает, какой это будет потрясающий секс, и ему не терпится кончить. На самом деле такие мысли ничуть не помогают. Воспоминания об Элизе, стоящей передо мной на коленях, об этих пухлых губах, обхватывающих мой член… это не выразить словами.

Я издаю наполовину стон, наполовину мольбу неудовлетворенного желания и слегка кусаю ее клитор.

Ее бедра дергаются.

– Ты что, укусил меня?

Я поднимаю глаза на нее и улыбаюсь.

– Да.

– О. – Ее глаза закрываются от удовольствия, и она издает тихий горловой стон.

Я еще раз нежно покусываю ее, прежде чем добавить кое-что еще – мой средний палец медленно проталкивается в ее пылкое лоно.

Почувствовав, какая она теплая и влажная, я снова издаю стон, а член нетерпеливо подергивается.

– О боже. – Она содрогается.

Я не спешу, облизывая и посасывая ее в такт равномерным движениям моего пальца. Я мог бы заниматься этим всю гребаную ночь. Я совершил много ошибок, когда мы были вместе впервые. И не собираюсь повторять их этим вечером. На самом деле я посвящу свою жизнь тому, чтобы она получила столько оргазмов, сколько сможет выдержать.

Я ускоряю темп, и Элиза начинает задыхаться.

– Да. Вот так. Твою мать. – Голос у нее хриплый и такой сексуальный. – Именно так.

Ее мускулы напрягаются, и я чувствую, насколько она близка. Я не прекращаю, даже когда она выкрикивает мое имя, и ее тело плотно сжимается вокруг моего пальца. Позволив ей продлить оргазм, пока ее не начинает трясти от перевозбуждения, я, наконец, убираю палец и целую внутреннюю поверхность ее бедра.

– Так хорошо, детка?

– Это было… – Она задыхается и приподнимается на локтях, поднимая уголки губ в удовлетворенной улыбке. – Иди сюда.

Я улыбаюсь, залезая на кровать и укладываясь рядом с ней. Притягиваю ее, теплую и податливую, в свои объятия, и Элиза вздыхает. Мои губы тянутся к ее губам, и в этот момент мы оба слышим это. Хлопок входной двери и тяжелые, заплетающиеся шаги по деревянному полу. Мое сердце обрывается на секунду, живот сводит.

– Брэди! – выкрикивает Оуэн из зала. – Ты тут?

Твою ж мать.

Я сглатываю нервное возбуждение, изо всех сил стараясь взять себя в руки, чтобы не выдать голосом свое состояние.

– Да. Я сейчас немного занят. Поговорим позже?

Он смеется.

– Извини, что помешал.

Глаза Элизы, в панике распахнутые, прикованы ко мне.

– О боже! – шепчет она и тут же прикрывает рот ладонью.

– Тсс. Все в порядке. – Встретившись с ней взглядом, я приглаживаю рукой ее волосы. Надеюсь, голос у меня более уверенный, чем мне кажется, потому что нельзя не признать – мы попали. Я все еще чувствую на языке вкус Элизы, а ее брат стоит по ту сторону двери. Незапертой двери в мою спальню.

– Хочешь продолжить? – спрашиваю я. – Я могу запереть дверь.

Она качает головой.

– Как мне отсюда выбраться? – шепчет она.

Я прижимаюсь губами к ее губам.

– Все будет нормально.

Как-нибудь.

Я, мать его, надеюсь на это.

С нечеловеческим усилием я оставляю Элизу на постели и встаю. Мне нужно как-то остыть, спрятать пенис под резинку трусов, потому что после всего испытанного только что моя эрекция вряд ли спадет сама по себе.

Твою ж мать, я не уверен, что она вообще когда-нибудь спадет.

То, что Элиза следит взглядом за каждым моим движением, не помогает делу. В ее взгляде все еще читается желание, которое трудно игнорировать.

– Оставайся здесь, – шепчу я.

Она мотает головой, глаза все еще распахнуты в тревоге.

Я целую ее в лоб.

– Со мной все будет в порядке. Запри за мной дверь, если хочешь.

В глазах ее мелькает понимание. Я изо всех сил постараюсь избавиться от Оуэна, но если он пьян, то не уверен, как все обернется.

Я натягиваю футболку, взятую из шкафа, тогда как Элиза быстро надевает трусики и платье. На самом деле я в бешенстве, что так и не снял с нее лифчик, но мне казалось, будто у нас впереди целая ночь. Поклявшись исправить это в следующий раз, я проглатываю свой гнев, выхожу из комнаты и иду в гостиную.

Оуэн сидит на диване с пультом в руке, на экране телевизора мелькает какая-то спортивная передача.

– Привет, чувак.

Его голова поворачивается ко мне.

– Привет. – Затем его брови взлетают. – Ты что, трахался?

Заставляю себя рассмеяться, но на самом деле тянет блевать. Там, мать вашу, его младшая сестра. Я все еще помню, как она выкрикивала мое имя, когда кончала. Я – засранец высшего класса.

Живот сводит судорогой, когда я сажусь на диван рядом с другом. Оуэн все говорит что-то, но, черт возьми, я не слышу ни слова. Кровь стучит в висках, а внутренности разъедает вина.

– У тебя там есть кто-то? – наконец спрашивает он, растерянно поворачиваясь ко мне.

– Нет. – Я отвечаю слишком быстро, и уверен – у него есть подозрения.

– Я слышал… звуки. – Он ухмыляется.

– А, да. – Я провожу рукой по волосам. – Я смотрел порно.

Ложь отдает горечью, но, мать вашу, что еще тут можно сказать?

Оуэн смеется.

– Точно, чувак. Я тоже сегодня вне игры.

Я немного удивлен, учитывая то, что он ушел не один, но не давлю на него.

– Тогда пойдем прогуляемся, возьмем еще по пиву. Я угощаю. – Я встаю, чертовски надеясь, что он клюнет.

Помедлив секунду, он пожимает плечами.

– Почему бы, мать его, нет.

Это не самый гениальный план в мире, но мне нужно увести Оуэна из квартиры, чтобы Элиза могла ускользнуть. Это единственное, что я в силах придумать, пока стояк на месте.

После того, как мы с Оуэном покидаем квартиру, я отсылаю Элизе сообщение.

«Мне ужасно жаль. Я не думал, что он вернется сегодня»

Она отвечает через несколько секунд.

«Вы ушли?»

Оуэн занят своим телефоном, так что я немедля пишу ей быстрый ответ.

«Да, я подумал, что лучше вытащить его из квартиры, чтобы ты могла уйти. Я еще раз ужасно извиняюсь»

Она отвечает просто смеющимся смайликом.

Я медленно выдыхаю, чувствуя благодарность за то, что она не разозлилась. Мне только что пришлось попросить ее тайком бежать из моей квартиры, вместо того чтобы разобраться с ситуацией как мужчина. Не лучший мой момент.

«О боже. Спасибо. Ты гений. Я ухожу»

Я не чувствую себя гением, я чувствую себя засранцем. Засранцем, которому надо кончить. Мы выходим из лифта, а затем – из дома, направляясь к ближайшему кабаку. Сегодняшний вечер кажется кульминацией неудачной шутки. Я три месяца ждал этого, и все, что получил, – вкус ее киски на губах и худший в мире случай перевозбуждения. Пальцы заняты, набирая очередное извинение для Элизы.

«Я ужасно себя чувствую. Ты сильно злишься?»

Ее ответ приходит как раз в тот момент, когда мы подходим к дверям бара. Я пропускаю Оуэна вперед. Пока он заходит, опускаю взгляд, чтобы увидеть ее ответ.

«Не злюсь. Ужасно себя чувствую из-за того, что оставила тебя в ТАКОМ состоянии»

Я понимаю значение слова «ТАКОЙ» – это эвфемизм для ужасающей эрекции, от которой в штанах все болит. Я заставляю пальцы двигаться.

«Переживу»

«Я не успела вернуть тебе долг»

Боже, эта девушка. Она меня убивает.

«Может, я это заслужил»

Мы с Оуэном подходим к стойке и занимаем два барных стула. Тут почти никого нет сегодня. Я мельком гляжу вниз, прочитать ответ Элизы.

«Полагаю, это карма за то, что ты игнорировал меня до этого»

Я качаю головой, коротко смеюсь и набираю ответ:

«Точно»

– С кем переписываешься? Ты какой-то рассеянный, – спрашивает Оуэн, подозрительно прищурившись.

– Ни с кем. Извини. – Я прячу телефон в карман, чтобы не испытывать искушения вновь обратиться к нему.

– Этот парень платит, – ухмыляясь, объявляет друг бармену, а затем заказывает самое дорогое виски в меню. Тридцать баксов за бокал.

Я тянусь к заднему карману и качаю головой.

Дерьмо.

– Забыл бумажник, – хриплю я.

Оуэн закатывает глаза.

– Засранец.

Спеша покинуть квартиру, я оделся в брюки от смокинга, футболку «Нирвана» и кеды на босу ногу. И, очевидно, не взял бумажник. Тот еще ансамбль. Я заказываю пиво для себя и обещаю расплатиться с Оуэном, но тот лишь качает головой. Он зарабатывает миллионы долларов в год и в любом случае не нуждается в том, чтобы я его угощал.

Пока я слушаю, как он пересказывает события этой ночи, понимаю, что уплываю в воспоминания о собственных приключениях. Воспоминания о том, как потрясающе Элиза выглядела в этом коротком розовом платье и как прекрасно было держать ее в руках. Мне отчаянно хочется вынуть телефон и проверить сообщения от нее, но пока не осмеливаюсь сделать это.

Наконец Оуэн отходит в туалет, и я хватаю телефон, трижды проклиная пароль, который приходится набрать. Быстро печатаю сообщение и нажимаю «отправить».

«Хотел убедиться, что ты благополучно добралась до дома»

Она отвечает быстро.

«Я уже дома. Спасибо за вечер»

«Тебе спасибо, что поделилась со мной своим роскошным телом»

Немного пошло, но черт с ним. Я нажимаю «отправить» как раз в тот момент, когда Оуэн выходит из уборной. Он садится рядом и делает глоток виски.

Я опускаю телефон в карман, когда друг поворачивается и хлопает меня по плечу.

– Спасибо, что пригласил сегодня Элизу, чтобы она могла потусить с Беккой. Я знаю, она грустила с тех пор, как тот парень бросил ее.

Чувство вины пожирает меня изнутри.

– Пустяки, – выдыхаю я и делаю большой глоток пива из кружки, которую поставили передо мной.

Оуэн качает головой и слабо улыбается.

– Ты хороший друг.

Он бы так не говорил, если б знал, что я все еще чувствую на языке вкус его сестры, а мой член ноет от желания оказаться внутри нее в тот самый момент, как мы разговариваем.

Я чувствую себя огромной лживой задницей, и мне не нравится, что приходится выбирать: либо ранить Элизу, либо нагло лгать Оуэну. Тут нет полутонов, только белое и черное, и это самое хреновое.

Между молотом и наковальней.

Глава 15. Не могу удержать нас

Элиза

Я привыкла к постоянному ощущению дурноты во время хоккейного матча. Ничего нового. Мой брат, звездный вратарь команды, всегда был спокоен в кризисных ситуациях, но я подтруниваю над ним, мол, это из-за того, что я нервничаю за нас обоих. И все же я бы не пропустила эту игру ни за какие деньги в мире… если забыть о тошноте.

В груди все сжимается, когда я склоняюсь вперед на своем месте в третьем ряду, наблюдая за происходящим на льду. Ребята играют всего пару минут, и как бы ни было приятно наблюдать за игрой Оуэна, сегодня вечером я смотрю на кое-кого другого.

Джастин Брэди, номер тридцать шесть. Моя личная катающаяся на коньках мечта оживает. Боже, он – совершенство.

У нас обоих была напряженная неделя, и мы ни разу не оставались наедине с тех пор, как я улизнула из его квартиры посреди той ночи после банкета. Однако это не значит, что я не думала о нем. Я фактически не могла думать ни о чем другом. Мы переписывались каждый вечер. А в последние несколько ночей наша переписка набрала обороты, превратившись в сплошное сексуальное озорство.

Наши ночные послания – вот чего я теперь жду с нетерпением. Они забавные, очень милые, но я все еще начеку. Я точно знаю, что не могу позволить себе влюбиться в него. Это просто развлечение. Пока я придерживаюсь этого плана, все будет в порядке.

То, как Джастин катается и двигается, – за гранью логики. Он такой быстрый и ловкий и одновременно – такой агрессивный. Если честно, это дико заводит. Его широкие плечи поворачиваются, когда он отклоняется от нападающего противника и чудесным образом умудряется при этом даже не покачнуться.

– Хочешь чего-нибудь? – спрашивает рядом сидящая Бекка. – Хочу взять чего-нибудь из торгового автомата. Умираю с голоду.

Я качаю головой, все еще не сводя глаз с происходящего.

– Я подожду перерыва. – Ни за что на свете не пропущу ни одного момента этой игры.

Она коротко смеется надо мной, вставая.

– Я принесу тебе крендельков.

Не отрывая взгляда ото льда, я улыбаюсь. Она хорошо меня знает.

– Супер.

Не сосчитать, сколько раз вместо ужина я ела мягкие крендельки. Это углеводная бомба, но такая чертовски вкусная. А девушкам нужно есть.

В игре наступает затишье, и по арене разносятся звуки ритмичной музыки. Я узнаю песню «Can’t Hold Us» Маклемора и начинаю кивать в такт. Как раз в эту секунду Джастин поднимает голову, встречается со мной взглядом и улыбается.

Я смеюсь и качаю головой.

– Что? – спрашиваю я одними губами. Это отличная песня.

У него больше нет синяка, и он выглядит дьявольски прекрасно на льду. Его дисциплина в межсезонье принесла огромные плоды. Он в отличной форме. Джастин снова улыбается мне, прежде чем откатиться назад и присоединиться к основной группе игроков.

Игра возобновляется как раз в тот момент, когда Бекка проскальзывает на сиденье рядом. Я беру теплый крендель и пачку салфеток, которые она мне вручает. Но тут Джастин делает бросок и забивает, а я вскакиваю на ноги, громко аплодируя. К тому моменту, как я вспоминаю, что нужно бы откусить кусочек кренделя, он уже успевает остыть.

Парни выигрывают со счетом два – один, и после игры мы с Беккой ждем, пока они примут душ и переоденутся перед тем, как идти в ближайший бар. Сезон начался прекрасно, и даже Бекка в отличном настроении.

– По бокалу, – слышу я ее голос, пока выглядываю, где там парни.

– Согласна.

Оуэн появляется первым. Волосы у него влажные после душа, и он одет в угольно-серый костюм с черной рубашкой. На лице – широкая улыбка, и большие серо-голубые глаза сверкают счастьем.

Джастин идет прямо за ним, и в ту секунду, как его взгляд встречается с моим, я начинаю нервничать. О боже. Этот огромный шестифутовый мужчина, такой грузный и мускулистый, направляется прямо ко мне. Он проводит рукой по своим свежеуложенным волосам, и я вынуждена заставить себя отвести взгляд. Идеально сшитый костюм оставляет мало места воображению, и, когда он движется по направлению ко мне, мой взгляд ненадолго привлекает выпуклость под молнией его ширинки, намекающая на экстраординарное содержимое. Я едва не пускаю слюну. Взгляд перемещается выше, и я замечаю расстегнутую белую пуговицу на вороте и то, как цвет пиджака подходит к океанской синеве его глаз. Он невероятно сексуален в этом образе, но не могу же я трахнуть его на глазах у собственного брата.

Когда они подходят ближе, Оуэн подхватывает Бекку на руки и кружит ее. Она хихикает и хлопает его по плечам.

– Отпусти меня, идиот.

Брат усмехается.

– Мы просто отжигаем. Ты видела, какую шайбу я взял в третьем периоде?

Она кивает и треплет его по голове, глядя с теплотой.

– Ты молодец.

Оуэн издает короткий смешок и нежно смотрит на нее.

Мы с Беккой дружим четыре года, и за это время они с Оуэном сблизились. Это было практически неизбежно, поскольку мы проводим друг с другом очень много времени.

– Отличный гол, – говорю я Джастину, пока мы идем все вместе к служебному выходу с арены.

– Спасибо, – отвечает он буднично, изогнув губы в улыбке.

Мы проходим мимо группы фанаток, которые одеты совершенно не по погоде, и я улыбаюсь, когда замечаю взгляды, которые они бросают на нас с Беккой. Да, мы уходим с парнями, но мы далеко не зайки. Ни я, ни Бекка никогда не встречались с игроками. И, вероятно, никогда не станем. Бекка – из-за нежелания мешать работу с личной жизнью, а я – из-за брата и его места в команде.

В баре мы находим пустой столик и делаем заказ. Парни всегда голодны после игры, так что к напиткам они добавляют еду. Вскоре Бекка и Оуэн увлеченно обсуждают игру, а я слушаю, стараясь не отвлекаться на то, как красив сидящий и потягивающий свое пиво Джастин.

– Я рад, что ты порвала с Энди, – ни с того, ни с сего произносит Оуэн.

– Спасибо, – отвечаю я. Не трудясь указать на то, что это Энди порвал со мной.

– Мне просто кажется, тебе нужно сейчас побыть одной. Ты еще юная. – Оуэн отпивает пива.

– Не могу не согласиться, – кивает Бекка. Всем известно, она ненавидит отношения.

Джастин молчит, и я не знаю что и думать.

– Я не ищу серьезных отношений, но была бы не прочь завести интрижку, – говорю я, глядя прямо на Джастина. Он никак не реагирует, и странное покалывание в животе заставляет меня слегка нервничать.

Скоро приносят их заказ, и они с аппетитом поглощают его, а я благодарна судьбе за то, что моя личная жизнь отошла на второй план ради жареной картошки. По крайней мере, мой брат не возражает, когда мы с Беккой совершаем набег на его тарелку.

Как и было обещано, мы с Беккой остаемся ровно на одну рюмку, что вполне устраивает Оуэна, потому что он все равно говорит, что устал. Джастин горящим взглядом следит за каждым моим движением, и когда я пытаюсь оплатить счет, он качает головой.

– Позволь мне. – Голос у него глубокий и строгий, мне трудно сказать нет, поэтому я слабо киваю.

– Спасибо. – Поднимаюсь на ноги и закидываю сумку на плечо. Оуэн галантно помогает Бекке надеть куртку.

Джастин остается на месте.

– Думаю, я еще останусь ненадолго.

Оуэн бросает на него удивленный взгляд.

– Уверен?

Джастин кивает.

– Да. Я пока не устал.

Предполагаю, Оуэн расшифровывает это как желание о�

Скачать книгу

Kendall Ryan

PLAYING FOR KEEPS

Cover Design by Uplifting Author Services

Плейлист

«No Tears Left – to Cry» – Ariana Grande
«Sit Next to Me» – Foster the People
«Pardon Me» – Incubus
«First» – Cold War Kids
«Midnight City» – M83
«I Miss You» – Blink 182
«Can’t Hold Us» – Macklemore – и Ryan Lewis
«Sail» – Awolnation

Глава 1. Недисциплинированные хоккеисты

Джастин

На моих коленях сидит красивая женщина.

Я не знаю ее имени и чем она занимается, где она выросла.

Я знаю, что она пахнет текилой… и то, что мы с текилой никогда особо не сочетались.

Но для красотки все это не имеет значения.

Я киваю и показываю ему большой палец.

– Прошу прощения… – говорю я крошечной брюнетке, пробегающей пальцами по моей груди.

– Если хочешь сегодня забить, я – верный шанс, красавчик, – шепчет незнакомка, кокетливо подмигивая.

Я потираю рукой подбородок. Это дерьмо действительно уже устарело.

– Я в порядке. Но спасибо.

Уверен, мои слова прозвучали достаточно грубо, но что поделать.

Уходя, я чувствую на себе ее взгляд.

* * *

– Это и правда Джастин Брэди? – слышу я вопросы за спиной, проходя через кухню.

Наш звездный центровой Ашер тянется, чтобы ударить кулаком о кулак.

– Играл сегодня потрясающе!

– Спасибо, чувак.

Кто-то вручает мне рюмку, и я опустошаю ее, не потрудившись выяснить, что там.

В любом случае мне больше нечего им предложить.

– ТиКей, валите уже в спальню! – выкрикивает кто-то.

– И что мы будем делить?

– Мой член, – без тени стеснения отвечает он.

Девушки начинают хихикать так, будто он только что сморозил самую смешную шутку в мире.

Я закатываю глаза и открываю следующую банку пива.

– Привет, Э! – Я салютую ей пивом.

– Привет. Поздравляю с победой!

– Спасибо, – бормочу я после очередного глотка. – Не пьешь?

Знакомое чувство.

Есть. И это Элиза Пэриш.

– И насколько же ты вне себя? – спрашиваю я, не в силах скрыть любопытство в голосе.

Элиза качает головой. Я безошибочно угадываю усмешку на ее губах.

– По шкале от одного до «я убью Оуэна»?

– Хочешь? – Я предлагаю ей пиво, но она отказывается.

Фантастика, мать вашу.

– Твоим бестолковым корешам лучше не лезть в джакузи с этими зайками, – едва слышно подмечает Элиза.

Я сглатываю смешок и согласно киваю.

– А ты наблюдательна, Э, – бормочу я, чувствуя, что пьянею.

– Еще бы. Кто-то же должен следить за вашей командой идиотов.

И, что греха таить, дико возбужденным.

Мне нужно успокоиться, но в груди бушует безрассудство.

Неуравновешенность.

– Знаешь, что может исправить ситуацию? – спрашиваю я, украдкой бросив на нее еще один взгляд.

– Что?

– Водка.

Элиза качает головой:

– Не-а.

– Ну же, восьмиклассница!

– Я порежу лимоны, а ты достанешь рюмки? – принимает вызов она.

Мое сердце начинает биться быстрее, когда она дерзко улыбается.

«Черт подери, я знал, что все еще способен на это».

Я улыбаюсь в ответ.

– Заметано.

Глава 2. Водка была ужасной идеей

Элиза

В это время я уже должна была спать. Так почему я еще не ушла домой?

Ах да, потому что я нянчусь со своим братом-идиотом и его товарищами по команде. Как и всегда.

Потрясающе.

Охренеть, как потрясающе.

Никогда больше не сяду в это джакузи.

Гостевая ванная в коридоре занята, и, подождав несколько минут, я снова стучу, так никого и не дождавшись.

Внезапно я слышу стон, доносящийся изнутри.

«Фу. Неужели это слишком – рассчитывать на то, что присутствующие будут вести себя прилично?»

План «Б».

Что я могу сказать? Я настолько жадная.

– Прости. Мне нужно было лишь воспользоваться ванной. Я пойду, – говорю я, пересекая комнату.

– Останься, – говорит он, все еще не поднимая глаз.

– Что? Что случилось? – Мое сердце выбивает неровный ритм, пока я жду, когда он ответит.

И он отвечает… только не словами.

– Останься, – снова шепчет он.

Его большие пальцы медленно скользят по моей коже. Он поглаживает мою нижнюю губу.

– Что? – еле слышно спрашиваю я.

Джастин, не открывая глаз, опускает голову, и его лоб прижимается к моему.

– Скажи, чего ты хочешь? – шепчу я, опуская руки ему на талию. Он такой твердый под моими ладонями.

– Тебя, – хрипит он грубым голосом, – на постели.

– Джастин? – Я произношу его имя всего за секунду до того, как его губы накрывают мои.

Его поцелуй невинный лишь сначала, а затем его пальцы зарываются в мои волосы, и он целует меня глубже.

Глава 3. Утро следующего дня

Элиза

В чьей постели я заснула?

Я переворачиваюсь, и мне требуется несколько секунд, чтобы осознать, где я, черт возьми, нахожусь.

Паника накрывает меня сразу, как только фокусируется взгляд.

Я вижу, что рядом со мной спит голый Джастин Брэди.

Насколько он был пьян? Гораздо пьянее меня, определенно. Неужели я воспользовалась его слабостью?

О боже мой. Его член.

Мое сердце начинает биться чаще. Я зажмуриваюсь и резко выдыхаю.

Его глаза округляются, когда он видит меня, стоящую у кровати, обнаженную ниже пояса. Он дважды моргает.

– Элиза? – Голос у него хриплый и грубый, и мой желудок сжимается.

– Да?

О боже…

Он проводит рукой по растрепанным волосам, его бицепс напрягается.

Слезы наворачиваются на глаза, я делаю еще один судорожный вздох.

«Что угодно, только не молчание».

Но он молчит, будто пытается осознать случившееся.

Молчание все тянется, и я ощущаю невообразимую неловкость. Если он забыл о прошлой ночи, я умру от унижения.

«Я что, настолько незапоминающаяся?»

– Ничего не случилось! – выпаливаю я, не в силах больше терпеть тишину.

– Точно. Ничего не случилось… – эхом отзывается он.

Джастин выглядит более расслабленным, чем я.

Мое сердце болезненно сжимается в груди. «Неужели он действительно ничего не помнит?»

– Не паникуй, ладно?

– Тебе, наверное, стоит взять трубку. А я пойду, – бормочу я.

Глава 4. Тайны

Элиза

Это мой брат. Он одет лишь в спортивные шорты, его волосы торчат во все стороны.

– Заметано, – соглашается он.

– И платишь ты.

Оуэн идет за бумажником в спальню и достает оттуда свою черную карту, которую отдает мне без вопросов.

– Спасибо, сестренка.

Я потягиваю кофе и слушаю, как мой брат и Ашер обмениваются байками о своих подвигах минувшей ночью.

Я жду, что Джастин посмотрит на меня, но, к счастью, этого не происходит.

– Не было никого, – отвечает Джастин так убедительно, что я верю, будто он действительно так считает.

«Мне нужно выпить»

«Что стряслось?»

«Джастин, мать его, Брэди»

«О, детка»

– Какого черта он сделал на этот раз?

Бекка ведет меня внутрь, затем останавливается на кухне, чтобы налить себе чашку кофе.

– Хочешь? У меня есть и водка, если ты всерьез писала об алкоголе.

– О боже, – я издаю стон. – Никогда больше не стану пить водку.

Я сама беру бутылку воды из холодильника и иду за Беккой в гостиную.

– Что, черт подери, произошло после того, как я уехала? – спрашивает она.

Я тяжело вздыхаю. И я могла сделать то же. Пора сорвать пластырь.

– Я переспала с Джастином этой ночью. – Так странно говорить это вслух.

Рука Бекки вспархивает к губам.

– О боже. В смысле?..

– Да.

– Но… – начинает она.

– Да, – повторяю я.

– Что случилось? Я не понимаю.

– Мы пили вместе. Он казался таким печальным. Это не похоже на него. Затем мы начали целоваться и…

В глазах у меня стоят слезы, и я быстро смаргиваю.

– Где это случилось? – спрашивает Бекка.

– В его спальне.

– Оуэн знает?

Я качаю головой, подтягивая ноги на диван.

– Никто не знает. Даже Джастин.

Брови Бекки взмывают вверх, она делает удивленное лицо.

– Эмм… как это возможно?

Бекка придвигается ближе на диване и вновь заключает меня в объятия.

– О, дорогая. Пошли его подальше. Такой засранец.

Когда я беру себя в руки, она протягивает мне коробку бумажных платочков.

– Вот оно, Элиза. Люди обращаются с тобой так, как ты позволяешь им с собой обращаться.

Я закатываю глаза.

– Умоляю, это звучит как строчка из пособия «Помоги себе сам».

Она пожимает плечами.

– Если слово ложится в строку, детка.

– Ну, это больше никогда не повторится, так что все это не имеет значения.

– Ты в порядке? – спрашивает она.

Она пожимает мое плечо. Затем улыбается.

– Ну… он, по крайней мере, был хорош в постели?

Я смеюсь впервые за день.

– О боже, Бекка!

Она, улыбаясь, смотрит на меня.

– Что? Я просто хочу знать, правдивы ли слухи.

– Не хочу думать об этом, – наконец хрипло отвечаю я.

Бекка кивает.

Она права. Он никогда не станет тем, кто мне нужен. Этим утром я уверилась в том, что уже знала.

– Я знаю. Ты права.

Глава 5. Запах сожаления

Джастин

Я мчусь мимо Оуэна на коньках, и он салютует мне одним пальцем.

– Это, мать твою, круто, чувак, – стонет он, пыхтя следом за мной.

– Три дня межсезонья. Уже размяк, Брэди? – кричит Ашер через плечо, устремляясь прочь.

Сукин сын.

– Да пошел ты! – выкрикиваю я, когда он проносится мимо.

– Полегче, парни, – говорит Грант, вклиниваясь между нами.

Но мысли об Элизе отвлекают меня настолько, что я едва могу сфокусироваться.

– Эй, Брэди, ты в порядке? – спрашивает Оуэн, появляясь за спиной.

Я хватаю со скамьи полотенце и вытираю пот с лица.

– Да просто замечательно, мать твою, – лгу я.

Я провожу рукой по влажным волосам и трясу головой, уже зная, к чему все идет.

– Что это? – спрашивает Ашер, приняв бумажку и уставившись на нее.

Ашер удивленно стонет.

Будучи в ударе, Оуэн добавляет:

– Вы, парни, отвратительные животные, вы ведь в курсе, да? – спрашиваю я.

– Ага, – в один голос отвечают ТиКей и Ашер.

Тедди сминает бумажку в кулаке.

– Это просто смешно. Будем считать, мы в расчете после всего того пива, что вы таскали из моего холодильника.

– Есть хотите? – спрашивает Ашер.

– А медведь гадит в лесу? – с ухмылкой отвечает Оуэн.

Глава 6. Мой личный ад

Элиза

Три месяца спустя

Джастин, сидящий на диване напротив нас с Оуэном, лишь издает короткий смешок.

– Четыре к одному, братан. Ты проиграл. Снова.

Оуэн подхватывает с кофейного столика перед нами свою бутылку пива и опустошает ее долгим глотком.

– Может, если б ты еще немного держался подальше от штрафной, – предлагает Джастин.

– Не учи меня делать мою работу, – рычит Оуэн. Он делает еще глоток и мрачно смотрит. – Хочешь поиграть, Лиз?

Я коротко смеюсь. Он знает, что в хоккейные симуляторы я играю ужасно.

– Найди кого-нибудь другого, чтобы потешить свое эго.

Оуэн усмехается.

– Мне нужен кто-нибудь, чтобы потешить мой…

Я поднимаю руку, останавливая его.

– Давай без грубостей.

– В рамках приличий, – эхом отзывается Джастин, бросая на меня сочувственный взгляд.

Пресса, который больше не заставляет мое сердце биться быстрее.

– Еще пива? – спрашивает Джастин по пути на кухню.

– Не сегодня, – отвечаю я.

Я заставляю себя отвести взгляд от того, как двигается его кадык, когда он глотает.

Полагаю, сегодня не тот случай.

Оуэн переводит щенячий взгляд на Джастина.

– Мы уже много недель никуда не ходили.

– Да, но сезон начинается в четверг. Этой ночью я хочу залечь на дно.

– Два слова. Линдси и Лисбет.

Джастин проводит рукой по затылку.

– А что с ними?

Оуэн смеется.

– Прошло уже две недели. Нам нужно развеяться. Выпустить пар.

– Тренер на нас насядет. Мы не можем мучиться завтра похмельем, – говорит Джастин.

Оуэн молча хватает геймпад, чтобы начать новую игру.

– О, значит, я привлек твое внимание? – смеется Джастин.

– Хорошо, – соглашается Оуэн. – Давай закажем что-нибудь. Элиза, ты будешь?

– Что? – Я качаю головой, вновь включаясь в разговор. – Нет, я уже ела. И скоро мы с Энди пойдем есть мороженое.

Оуэн забывает о начатой им игре и смотрит на меня.

– Черт. У вас с этим парнем все, похоже, серьезно. Может, мне стоит встретиться с ним.

Я чувствую, как Джастин смотрит на нас, но не смотрю на него.

– Встретишься, – говорю я Оуэну. – Скоро.

Я наклоняюсь и целую Оуэна в щеку.

– Спокойной ночи. Ведите себя хорошо.

Но теперь он молчит.

– Напиши мне, когда вернешься домой, – просит Оуэн, снова уставившись в игру.

Я ухожу не оглядываясь, направляясь к лифту в конце коридора.

Шаг за шагом.

Бекки будет гордиться мной.

* * *

Я провожу ложкой по растаявшей луже шоколадного мороженого на дне миски.

– Ты слышала, что я сказал? – спрашивает Энди, смущенно нахмурившись.

– Хм? Нет, извини.

– В последнее время ты выглядишь очень рассеянной. Все в порядке? – спрашивает он.

Он в самом деле милый парень. Светлые волосы. Голубые глаза.

Вот только ничего этого не происходит.

Когда я отстраняюсь и смотрю в его глаза, Энди улыбается.

И все это – не вина Энди, но, мать вашу, я это ненавижу.

Я практически уверена, что член Джастина сломал меня, и я не знаю, смогу ли я когда-нибудь оправиться от этого.

Глава 7. Мажоры

Джастин

Я показываю ему средний палец, но беру геймпад, который мне предлагает Ашер.

– Готовься к полному уничтожению, – говорю я, сверкая самонадеянной усмешкой.

– Ты весь вечер играешь дерьмово, и тебе ни за что не победить меня, – бормочет он.

И… видимо, он прав, так как через три игры я проигрываю и отдаю геймпад.

Однако никто больше не комментирует мое мрачное настроение.

– Чувак, это не плей-офф, и пора побрить мохнатку у тебя на лице, – говорит Тедди Оуэну, качая головой.

Твою ж мать. Что мне требуется, так это еще одна бутылка пива.

Или лоботомия, чтобы стереть из головы этот образ.

– Ой, да ладно, чувак. Брось, – стонет Тедди. – Ты знаешь, что любишь меня.

– Ты позвал сюда заек? – спрашивает Ашер.

Готов спорить, он это заметил. Я пожимаю плечами и откидываю голову на подушку.

– Я не в завязке. Просто не люблю межсезонье так, как его любите вы, ублюдки. Рад, что оно позади.

Оуэн входит на кухню, чтобы взять себе выпивку, и останавливается, окидывая меня взглядом.

– Ты в порядке, чувак?

Я киваю и делаю еще глоток.

– Просто, блин, восхитительно, – я заставляю себя фальшиво улыбнуться.

Оуэн закатывает глаза.

– Ты ведь знаешь, я вижу тебя насквозь.

Я пожимаю плечами.

– Надо о многом подумать.

Он откручивает крышку с бутылки и швыряет ее через всю комнату, она приземляется в мусорное ведро.

– Надеюсь, не о той цыпочке из Южной Каролины.

– Это было в Теннесси, и нет. Я вообще о ней не думал.

Оуэн откашливается, и я замечаю, что он все еще смотрит на меня.

Я облизываю губы и скрещиваю лодыжки.

– Итак, этот парень, с которым встречается Элиза. Что ты о нем знаешь?

Оуэн пожимает плечами.

– Он учитель. Она говорит, он хорошо к ней относится. Я еще не знаком с ним, но собираюсь.

Я слегка киваю.

– Просто хотел убедиться, что он к ней хорошо относится.

Оуэн переводит взгляд на меня и следит, как я подношу банку пива к губам.

– Элиза может постоять за себя. И она не совершит какой-нибудь глупости.

Я сглатываю и смотрю на бутылку, которую слишком крепко сжимаю в кулаке.

Балконная дверь открывается, и выходит одна из девушек. Думаю, Кейтлин, но я не уверен.

– Не слишком любишь покер на раздевание? – спрашиваю я.

– Я ужасно играю в покер, – говорит она, встречаясь со мной взглядом.

Медленно вздыхаю, затем подношу пиво к губам, делая долгий глоток.

– На какой позиции играешь? – спрашивает она.

– Идея именно в этом.

Я делаю еще глоток, глядя на горизонт, и на мгновение становится тихо.

– Должно быть, тебе это нравится, – говорит она.

– Да. Я играю с четырех лет.

– Тут немного прохладно. Если ты захочешь зайти внутрь, может, чтобы просто поболтать, я бы не возражала.

Ни малейшего шевеления в штанах.

– Извини, – бормочу я. – Я не в настроении сегодня.

– Я тут не для того, чтобы тебя соблазнять. Просто мне показалось, что тебе грустно.

– Это… мило. Но я в порядке, просто много всего навалилось.

Кейтлин, или как там ее зовут, кивает, но не выглядит убежденной.

– Спокойной ночи, – говорю я, вставая.

Не дожидаясь ее ответа, я тащусь через балкон и направляюсь внутрь.

Когда я открываю раздвижную дверь и вхожу, то слышу смех.

– Черт, чемпион, это было быстро! – выкрикивает Ашер. – Человек-минута.

Тедди кашляет в кулак.

Я не одергиваю его, просто иду по прямой к своей спальне и закрываю дверь.

Глава 8. Пельмени

Элиза

– Посмотрите на мою, мисс Лиза! – кричит Картер, полностью забыв мой урок о внутреннем голосе.

Я опускаюсь на колени, чтобы смотреть глаза в глаза.

– Замечательно, – говорю я тихо. – Видно, что ты очень старался.

Он сияет в ответ.

– Я точно старался.

– Маме будет чем украсить холодильник.

* * *

– Напьемся? – спрашивает Сара через стол, вскидывая брови.

Я откладываю меню и качаю головой.

– Это не такой уж разрыв.

– Ладно, тогда будем праздновать. То, что ты молода, одинока и открыта для новых приключений.

Бекка сидит рядом, Сара и Бейли – напротив.

– Окей. Я хочу вкуснятину, которая затуманит мои мозги. – Я вновь окидываю взглядом перечень напитков.

Обожаю своих подруг.

Я не ждала их, но бар – у катка. Полагаю, они зашли выпить после тренировки.

Бекка привстает, машет им, и парни начинают двигать второй стол, чтобы присоединиться к нам.

– Я написала Оуэну, что мы тут, – говорит она. А потом встречается со мной взглядом. – О.

Парни заказывают напитки, а нам приносят наши закуски.

Мы чокаемся, и все пьют, кроме меня. Я слишком занята, пытаясь понять, как бы пнуть Бекку под столом.

Брат смотрит на меня через стол.

– Вы расстались?

Я пожимаю плечами и открываю рот, чтобы ответить, но тут Бекка склоняется вперед.

– Он ее бросил. По СМС, – говорит она слишком громко. – Какой мудак так поступает?

Сара качает головой и отодвигает бокал Бекки от нее.

– Боже, Бекс. Я тебя, пожалуй, прерву.

Я поднимаю бокал с мартини и делаю глоток.

«И когда это я успела?»

– Руки прочь, придурки. Это для Элизы.

– Спасибо, – слабо бормочу я, не желая придавать особого значения его продуманному жесту.

Она берет одну из моих пельмешек и улыбается.

– Это ужасно мило со стороны Джастина.

– Это для него нормально, – бормочу я.

– «Гарри Поттер», – выкрикиваю я, слыша в ответ хор стонов.

– Боже, Элиза, ты такая юная, – говорит Сара.

– Ну и ладно.

– «Мэри Поппинс» – мой выбор, – объявляет Бекка.

– Ремейк или оригинал? – спрашивает Оуэн.

В притворном отвращении она кладет руку на сердце.

– Оригинал.

– «Мэри Поппинс» была крута, – добавляет Ашер, соглашаясь с ней, но по совершенно иным причинам.

Бекка рядом смеется.

– Эй, Бекка, – окликает ее мой брат с другого конца стола. – Ты слышала о новичке? – Он ухмыляется.

– Ага. Влюбился и погорел. – Она делает руками движение, изображающее взрыв.

После очередного бокала я понимаю, что напилась сильнее, чем предполагалось, и внезапно встаю.

– Мне нужно домой. Завтра у меня дошколята.

Джастин поднимается на ноги.

– Я могу подкинуть Элизу. Разделить «Убер» не получится, она живет на другом конце города.

Оуэн смотрит на него с любопытством.

– Ты ведь пил только воду, да?

Джастин кивает.

– Да, я в порядке.

– Спокойной ночи, – бормочу я. – Проследи, чтобы Бекка благополучно добралась до дома.

Джастин смотрит на него с выражением, которого я не понимаю.

– Я знаю. Не беспокойся. Я не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Оуэн кивает.

– Я оплачу ее счет.

Бекка – благослови ее бог, но когда напьется, она невыносима – склоняется ко мне и громко шепчет:

– Ты в порядке? Это же хорошо, да?

Я напряженно киваю и бросаюсь прочь, в ужасе от мысли, что еще она может шепнуть мне.

Даже если я хочу злиться на него, часть меня все еще скучает по дружбе с ним.

Но тут дверь захлопывается, и он обходит машину со своей стороны.

– Поговори со мной, Эл, – наконец говорит он, крепче сжимая руль.

– Просто… разве мы не должны прояснить все?

– В смысле? – Я недоуменно моргаю.

– Ну, не знаю. Как насчет того раза, когда ты проснулась в моей постели голая?

Его глубокий голос бьет меня прямо в грудь.

Он притормаживает на светофоре и поворачивает налево, ничего не ответив.

Ну, мать его, идеально.

– Все нормально, Джастин. Мы не обязаны ни о чем говорить.

Я откидываю голову на подголовник и закрываю глаза, тогда как сердце нервно бухает в груди.

Глава 9. Разбитые сердца и нарушенные обещания

Джастин

Откинувшись на подголовник, она шумно вдыхает и выдыхает.

– Тут пахнет тобой.

Я смотрю растерянно.

– Нет. Тут пахнет твоим одеколоном. Hermиs Woods, верно?

Я киваю. Откуда, мать ее, она знает марку моего одеколона?

Я крепче сжимаю руль.

– Так этот разрыв… – Я пытаюсь вести светскую беседу. – Ты в порядке?

Она глубоко вздыхает и качает головой.

Скачать книгу