Hello, dear бесплатное чтение

Редактор Мария Гавриленко

Дизайнер обложки Маня

© Молочная Мышка, 2023

© Lover of good stories, 2023

© Маня, дизайн обложки, 2023

ISBN 978-5-0060-4460-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1. Letter

Тёплый, несмотря на позднюю осень, ветер разметал длинные волосы брюнетки, вышедшей из дверей частной школы «Masters School New York». Сделав глубокий вдох, она прикрыла глаза и медленно выдохнула.

– Хороших выходных, мисс Паркер.

Распахнув глаза, брюнетка обернулась и ласково улыбнулась стоявшей позади неё девочке с умными карими глазами.

– Спасибо, милая. Надеюсь, ты тоже отлично проведёшь уикенд.

– Мы поедем с родителями на озеро. А вы?

– А я, Оливия, проведу эти выходные для себя. Почитаю, приготовлю что-нибудь вкусное, погуляю в парке…

– Скучно и непродуктивно, – вскинула бровки Лив.

– Может быть, – рассмеялась брюнетка.

– Вот, возьмите.

Девочка протянула учительнице яркую листовку.

– Что это?

– Там пишут, что можно найти друзей и помочь. Вы ведь любите помогать, мисс Паркер?

– Люблю, милая.

– Надеюсь, вы найдёте своего друга, мисс Паркер, – улыбнулась девочка и, помахав рукой, помчалась навстречу идущей матери.

Проводив её взглядом, брюнетка поднесла к лицу лист и принялась читать написанное.

– Ты, Хантер, не просто божье наказание, ты мелкий монстр, дьявольское отродье!

Невысокий, полноватый мужчина, потрясая в воздухе сжатым в кулак журналом, кругами носился вокруг кресла в котором сидела красивая большеглазая блондинка. Девушка слегка морщилась от криков, но отнюдь не выглядела напуганной.

– Я ведь запретил тебе публиковать эту статью! А ты слила её в сеть! И теперь руководство журнала выкручивает мне яйца, за то, что мы в конце пищевой цепи!

– А я говорила, что она пушка, – невозмутимо ответила девушка.

– Заткнись, Хантер!!!!!!!!

– Окей-окей-окей, – пряча улыбку, блондинка примиряюще вскинула обе ладошки.

На столе редактора громко и истерично зазвонил телефон.

– Чтобы неделю тебя здесь не видел! За свой счёт! Свободна! – рявкнул он и поднял трубку.

Вскочив на ноги, девушка стремительно покинула кабинет. За дверьми её ждала взволнованная рыжеволосая девушка.

– Ну что, Тесс? Сильно влетело?

– Не, всё ништяк, Моника. Отправил меня на недельку отдохнуть, так-то я домой. Счастливо оставаться.

– Слушай, может, пока будешь отдыхать, сможешь из этого сделать конфетку? Новый проект Армии США по поддержке военнослужащих в горячих точках, – Моника впихнула в руки Тесс папку, которую та тут же открыла и принялась быстро просматривать документы, задержав взгляд на яркой листовке. – Спенсер велел отдать на свободный выбор, но я решила, что лучше тебя эту статью никто не напишет.

– Спасибо, дорогая. С меня причитается, – звонко чмокнув секретаршу в щеку, Тесс зажала папку в руках и азартно сверкнула глазами. – Я сляпаю из этого такой материал, что все сдохнут от зависти.

Сделав глоток вина, Мэй отставила в сторону бокал и положила перед собой листовку.

«ОКАЖИ ПОДДЕРЖКУ ТЕМ, КТО ЗАЩИЩАЕТ ТВОЙ ПОКОЙ. КОРОТКОЕ ИЛИ ДЛИННОЕ ЭЛЕКТРОННОЕ ПИСЬМО СО СЛОВАМИ ПОДДЕРЖКИ СДЕЛАЕТ СЛУЖБУ НАШИХ СОЛДАТ ПРИЯТНЕЕ, ДАСТ ИМ ВОЗМОЖНОСТЬ СМЕЛО И С УЛЫБКОЙ ВСТРЕТИТЬ НОВЫЙ ДЕНЬ, А, МОЖЕТ БЫТЬ, ОБРЕСТИ НОВОГО ДРУГА».

– Тааак… Какой тут сайт? – прошептала она, изучая информацию.

Открыв страницу в интернете, брюнетка ненадолго растерялась, пытаясь понять, как и куда отправлять письмо. Наконец, она нашла список военнослужащих с активными ссылками на электронную почту. Какие-то из адресов были не активны, давая понять, что кто-то уже отправил письмо.

– Ну что ж… – девушка закусила губу, пробегая глазами список. – Дедуля был в звании капитана, значиииит… да, вот хотя бы ты.

Курсор активировал электронную почту капитана Дейва Кинга. Сделав ещё один глоток вина, Мэй глубоко вздохнула и опустила пальчики на клавиатуру:

Громко подпевая музыке, звучавшей в её беспроводных наушниках, Тесс шерстила список военных, выбирая того, кому она отправит своё письмо. Проблема была в том, что девушка никак не могла определиться с именем. Был у неё такой пунктик: парень мог быть королем мира, но если его имя вызывало в ней рвотный позыв, ни одного шанса у бедолаги не было. Увы, слишком много имён вызывало у привередливой девушки отторжение.

– О! Ты ничего! Роооообеееерт Хиииил… – протянула Тесс, щёлкнув значок почты и задорно улыбнувшись. – Ну что, Роберт, готов стать звездой?

Сделав глоток кофе, мускулистый голубоглазый мужчина повернул голову к лежащему на соседней кровати брюнету и спросил:

– Роб, ну это ведь хрень. Ты что, серьезно рассчитываешь получить от кого-то адекватное письмо?

– Неужели вчерашняя шальная барышня, приславшая нам свои прелести, тебя не впечатлила, Дейви? – расхохотался тот, с комфортом располагая на своём животе ноутбук. – Это и есть самая настоящая поддержка.

– Не напоминай. Это было жутко, – сморщился Дейв, набирая пароль на своём планшете.

– О! У меня бинго! Мне написала некая Тесс Хантер, – радостно возвестил Роб.

– А мне Мэй Паркер, но я не уверен, что хочу это читать, – проворчал Дейв, тем не менее открывая письмо.

«Здравствуйте, дорогой Дейв. Меня зовут Мэй. Я работаю учительницей младших классов в „Masters School New York“, и сегодня одна из учениц подарила мне листовку о новой программе Армии по поддержке военных. Я решилась написать, потому что мой дедушка Альфред Паркер был военным и тоже в звании капитана. Если честно, я даже не знаю, какие слова поддержки подобрать, да я и никогда не писала ничего подобного, но, надеюсь, что у Вас там хотя бы иногда бывают свободные и спокойные деньки, и Вы найдёте минутку, чтобы прочитать моё письмо. Если Вы вдруг решили, что у нас тут весело, то забудьте. У меня впереди два выходных, которые я планирую провести „скучно и непродуктивно“ как выразилась Оливия (та самая ученица, давшая мне листовку). Моя любимица, очень одаренная девочка, но крайне непоседливая. Не знаю, есть ли у вас дети, но иногда кажется, что эти маленькие разбойники сведут меня с ума. В такие моменты, пожалуй, я чувствую некое единение с Вами, поскольку школа частенько напоминает собой горячую точку, где ведутся непрерывные бои. Пока я писала все вышесказанное, вдруг вспомнилась, что когда я сама была ребёнком, у меня был друг по переписке. Его звали Диего и он жил в Аргентине. Мне, к слову, не особо нравилось иметь его в качестве друга, поскольку он постоянно присылал мне в конвертах жутких сушеных жуков, в то время как я – жвачку. Пожалуй, мое первое разочарование от жизни и, увы, не последнее. Не знаю, к чему я рассказала Вам всё это, может быть, Вы даже не стали читать это письмо до конца, но я искренне надеюсь, что если и дочитали, то не разочаровались как я однажды. Всего Вам наилучшего, Дейв. Желаю поскорее вернуться домой…»

С огромным трудом оторвавшись от прочтения письма, Дейв уставился на Роба, зовущего его видимо уже какое-то время.

– Что?

– Ты че там завис? Ещё и как дурак улыбаешься… – сверкнул глазами тот.

– Ничего, – отрезал Дейв.

– Агааааа, у тебя там что, горячая цыпочка? Покажи!

– Роб, иди на хер!!! Это мое письмо!

– Бля, ты щас охренеть как на Горлума похож был, – продолжал веселиться Хилл.

– Читай своё.

– Ой, у меня тут снова мимо кассы… – отмахнулся Роб, вернувшись взглядом к монитору, где висело открытое окошко электронной почты.

«Привет! Наткнулась сегодня на листовку и решила, что это забавно. Как я могу утешить человека, сидящего в горячей точке (там ведь надо было утешить? Куда-то сунула эту чертову листовку…), если я сижу у себя дома, на диване. Меня зовут Тесс и… а знаете, Роберт, сегодня я не в настроении что-то писать, поэтому предлагаю вам самому додумать, что там за Тесс пыталась вам написать…»

«А тут и думать нечего. Очевидно, Тесс, что Вы дура».

Гадко ухмыляясь, Роб нажал на значок «отправить» и свернул окошко, с головой погрузившись в изучение сайта по продаже мотоциклов.

2. PenPals

Дейв поймал себя на том, что уже несколько минут сидит, уставившись в планшет, где открыто окошко электронного письма. Бросив быстрый взгляд на Роба, натянувшего на голову наушники и полностью погружённого в просмотр какого-то фильма, Кинг тяжело вздохнул и снова посмотрел на планшет.

Письмо Мэй пробудило внутри давно забытые чувства: приятное волнение, обволакивающую теплоту и веру в нечто светлое. Её коротенькое сообщение Дейв перечитал несколько раз, запечатав в памяти каждую букву, но ему отчаянно хотелось ещё.

– Ну и че ты маешься? Просто ответь ей и всё, – раздался сбоку голос лучшего друга.

– Я не знаю, что написать, – мрачно ответил Дейв, избегая смотреть на Роба.

– Но написать хочешь.

– Да.

– Так, ладно, – Хилл сел. – Дашь одним глазком письмецо глянуть?

С огромным трудом переборов себя, попутно напомнив, что Роб ни раз спасал ему жизнь, прикрывал спину и сейчас тоже хочет помочь, Дейв протянул планшет. Пробежав письмо Мэй глазами, друг улыбнулся.

– Хорошенькая?

– Не знаю.

– В смысле? Ты на сайт не заходил что ли? – опешил Роб.

– На какой сайт?

– Сайт школы, где эта девчонка работает, тупица. Она ж тебе написала. Наверняка там есть фотки учителей.

Дёрнув планшет обратно к себе, Дейв принялся набирать в поисковике название школы.

– Сразу пиши – фотографии преподавательского состава, – подсказал Роб, усевшись рядом и вперив взгляд в экран.

Сердце почему-то билось быстрее положенного, когда Кинг пролистывал страницу с фотографиями, скользя взглядом по именам.

– Стой, верни назад. Вот она, в правом углу.

Дейв проследил за пальцем Роба и забыл, как дышать. С профессиональной фотографии на него смотрели самые красивые глаза, что он когда-либо видел. Мэй мягко улыбалась, и ее пухленькие, тронутые алой помадой губки притягивали взгляд. Крохотная родинка над верхней губой лишь усиливала общее впечатление полнейшего восторга. Чёрные, блестящие волосы, собраны в низкий, строгий хвост, но это нисколько её не портило. Напротив, ничто не отвлекало и не мешало разглядывать её личико.

– Ого, – присвистнул Роб, – а наша мисс Паркер очень даже горячая булочка.

– Заткнись, – ворчливо пробормотал Дейв, приближая фотографию девушки.

– Могу выйти минут на десять. Хватит?

– А? – Кинг неохотно перевел взгляд на друга.

– Десять минут подрочить хватит, я спрашиваю? Очевидно прям, что ты в этом нуждаешься.

Свирепое выражение на лице капитана лишь развеселило Роба и он довольно расхохотался.

– Ладно, здоровяк, расслабься. Есть предложение по твоей жаркой училке.

– Не называй её так!

– Океееей, – закатил глаза Хилл.

– Что за предложение?

– Отправь ей цветы. Прям сейчас. Адрес у парней в офисе спросим, они наверняка способны отследить IP-адрес, с которого отправлено письмо. А там и все данные твоей красотки. Даю руку на отсечение, она, как примерная девочка, честно их внесла, регистрируя почтовый ящик.

– Цветы? – с сомнением протянул Дейв.

– Бля, дружище, она училка. Такие барышни обожают романтичные жесты и все прочее. Судя по тому, что она проводит выходные в одиночестве – парня у неё нет, что немного странно, ну да ладно, потом с этим разберёшься.

– Очень странно. Она такая… красивая.

– Прикинь, она одноногая!!! – с азартом предположил Роб.

– Господи, какой же ты идиот.

Поставив на паузу сериал, который смотрела, Мэй недоуменно вскинула бровки на раздавшийся стук в дверь. Уже давно стемнело, и девушка никого не ждала. Стук повторился, и ей вдруг стало страшно. Наверное, виной был сериал, который она смотрела. «Девять преступлений» – мистика, путешествия в астрал и жуткие убийства, совершенные мрачной сектой безумных, всё это уж точно не способствовало созданию стабильного эмоционального фона. Подкравшись к двери, Мэй спросила:

– Кто там?

– Доставка для мисс Паркер. Мэйлин Паркер.

– Доставка? – подозрения усилились. – Какая ещё доставка?

– Цветов.

Мэй опешила окончательно. Цветы? Ночью? Что за бред.

– Уходите, или я вызову полицию.

– Мисс, я просто курьер. Могу оставить цветы на пороге, – устало ответил ей незнакомый мужской голос.

– Не надо мне никаких цветов!

За дверью воцарилась тишина, а затем стучавший что-то пробормотал и ушёл. Выждав несколько минут, Мэй все же аккуратно приоткрыла дверь, выглянув на улицу. Район, где располагался её домик, был уютным и тихим. Однако она сразу же напомнила себе, что сей факт никоим образом не защитит от нападения маньяка. Заметив прогуливающихся соседей, не проявлявших признаков испуга от бегущего на них убийцы, Мэй осмелела и открыла дверь шире. На ступенях лежал огромный букет подсолнухов. Девушка ахнула от восторга и торопливо его подняла.

Между сочными стеблями и обилием красок мелькнул коричневый конверт. Мэй развернула лежащую внутри записку и рассмеялась.

Буду учиться на ошибках Диего и сразу скажу – никаких жуков. Может, мы могли бы стать друзьями по переписке?

Капитан Д. Кинг

– От того, что ты постоянно обновляешь страницу – сообщение быстрее не придёт, – заметил Роб, глядя на экран своего ноутбука.

– Зря я тебя послушал. Что она обо мне подумает?! Что я псих, отслеживающий красивых девушек по их электронном сообщениям.

Хилл лишь насмешливо фыркнул, не прерывая своего занятия. Отшвырнув от себя планшет, Дейв принялся нервно расхаживать по комнате. Он злился, в первую очередь на себя: как он мог пойти у Роба на поводу? Ведь понимал же, что идея так себе. Всему виной фото Мэй, которым час назад апеллировал Хилл, убеждая его оплатить доставку цветов к девушке домой. Хорошо хоть самостоятельно додумался выбрать подсолнухи, а не розы. Хотя что тут хорошего? Судя по разговору со службой доставки, дверь курьеру Мэй так и не открыла и, возможно, эти самые подсолнухи до сих пор лежат у неё на пороге. Вспомнив разговор с доставщиком, Дейв невольно поморщился: тот даже его взбесил. Мог бы дождаться в машине и посмотреть, забрала ли она цветы, учитывая сколько денег он отвалил за эту самую доставку. Звук пришедшего сообщения заставил Кинга резко остановиться.

– Я же говорил, – снисходительно улыбнулся Роб.

Но Дейв уже ничего не замечал. Схватив гаджет, он открыл пришедшее от Мэй письмо.

Пожалуй, в первую очередь, мне стоит поблагодарить Вас за цветы. Они невероятно красивы. Пусть эта фраза и не выражает моего истинного восторга, но поверьте – я не переставая улыбаюсь, глядя на них. Не представляю, как Вам удалось найти мой адрес, но, наверное, это не слишком сложно, учитывая Вашу работу. Я в этом деле (и не только) абсолютный профан. Не ожидала такого подарка, поэтому визит курьера меня немного испугал. Я смотрю сериал, довольно страшный, а ещё обладаю богатой фантазией, поэтому напридумывала себя всяких ужасов, когда в мою входную дверь постучали. Представляете, даже не пустила беднягу в дом, ему пришлось оставить цветы на лестнице. Но я набралась храбрости и спасла их от холода минут этак через десять. Поэтому могу официально заявить – никто не пострадал (моя впечатлительность не в счёт).

Ваш друг по переписке, Мэй.

P.S. Сообщите мне, пожалуйста, почтовый адрес, куда я в дальнейшем смогу выслать жвачку;)

– Спроси, че за сериал она смотрит.

Развернувшись к другу, все это время молчаливо и бесшумно читающемуся текст сообщения за его спиной, Дейв сердито нахмурился.

– Ой, вот только не надо вот этого вот взгляда. Если бы не я, ты бы до сих пор потел над текстом ответного сообщения. Так что не будь задницей и узнай про сериал.

3. Blacklist

Положив ноутбук себе на колени, Роб отхлебнул холодного пива из бутылки и нажал на кнопку воспроизведения. Пока на экране мелькала мрачная, вступительная заставка, Хилл удовлетворенно вздохнул и вновь сделал глоток. Вечер – лучше не придумать. Завтра у него выходной, но он начнёт праздновать это уже сегодня. Развлечений на военной базе не так уж и много, но судя по отзывам к сериалу, что так напугал красавицу Мэй Паркер, этот вечер обещает быть довольно интересным. Хотя бы визуально. Тем более мистический триллер – один из его любимых жанров. На третьей серии первого сезона сюжет поглотил Роба настолько, что он вздрогнул, когда в наушниках раздался громкий сигнал входящего сообщения, а затем на весь экран развернулось окно электронной почты, где была только одна фраза:

Эй, блядь, ты!

Хилл недоуменно замер, а затем, пожав плечами, закрыл электронку, продолжив просмотр. Через секунду все повторилось вновь, но теперь сообщение гласило:

Да кем ты себя возомнил, херов Роберт Хилл!!!?

Так, значит первый месседж был, все-таки, ему. Роб посмотрел на адрес, пытаясь вспомнить, кому успел насолить.

Самовлюблённый кусок дерьма!

– звякнуло новое ругательство в его адрес.

– Охренела, мать твою, что ли???? – взвился парень, лихорадочно набирая ответ.

Тесс, отпив из бокала вино, гадко ухмыльнулась и указательным пальчиком ткнула в кнопку «Enter». А затем ещё разок. И ещё.

– Ну? И кто теперь дура?

Какого черта тебе надо, озабоченная?!

– Ооооо, – злорадно расхохоталась Хантер, а пальцы запорхали по клавиатуре.

Это я озабоченная? Сидишь там, в жопе мира, ожидая, пока какая-то сердобольная идиотка скинет тебе фото своей вагины, и имеешь наглость давать человеку, которого не знаешь, личностные характеристики. Одно слово – солдафон!

Вагина у тебя вместо мозга!

Очень глубокомысленное изречение. Даже немного тебя жаль. Тебе пуля в череп попала, да?

Нет, я приберёг ее для тебя, придурковатая!

После того как она попала в твою башку? Наверное, ещё трое суток рикошетила в пустом пространстве твоей черепной коробки…

Тесс расхохоталась над собственной сообразительностью и замерла, в ожидании ответа.

Тебе че надо?

Мне? Вновь поверить в людей.

Адресом ошиблась, идиотка!

Я так и поняла. Это ведь ты на фото в профиле? Можешь не отвечать. Конечно же ты.

Роб страдальчески поморщился, глядя на картинку, которую когда-то имел неосторожность поставить себе на аватар – рисунок радостного Хищника, держащего в когтистых лапах чизбургер. Давно ведь собирался убрать…

Ну а твоё фото? Где?

Роб проснулся в крайне скверном настроении. Из головы никак не шла переписка с той чокнутой. Тесс. Чертово имечко никак не желало забываться. Как и ее непозволительная наглость. Никто и никогда еще не позволял себе говорить с ним в подобном тоне.

Насколько хамски она нарушила многообещающий вечер, настолько бесцеремонно эта стерва прервала общение, оставив неприятное послевкусие. Последнее слово, кстати, тоже осталось за ней.

– Да и похер, как-то, – сказал Хилл своему отражению в зеркале, пока брился.

С этой установкой он успешно продержался до вечера, но настроение снижалось с такой же скоростью, с какой солнце уходило за горизонт.

– Ты в норме?

– Че? – Роб моргнул, сфокусировав взгляд на друге.

– Ты есть-то будешь? – спокойно уточнил Дейв.

– Буду. Я же ем.

– В том-то и дело, что нет, – осторожно ответил Кинг.

Хилл демонстративно сунул в рот вилку с едой и начал жевать, даже не чувствуя вкуса пищи. Друг если и что-то думал на сей счет, то предусмотрительно молчал, прекрасно видя, что Роб не настроен на обсуждение своего настроения.

– Как фильм? – решил обсудить более безопасную тему Дейв.

– Какой еще фильм? – буркнул Хилл.

– Сериал, который советовала Мэй.

– А. Норм. Объяви ей благодарность. Пойду, кстати, еще разок пересмотрю.

Роб со скрежетом отодвинул стул.

– Так интересно? – удивленно вскинул брови Кинг.

– Ага. Весь день, бля, места не нахожу. Жду продолжения.

Дейв только пожал плечами, глядя в спину стремительно удаляющемуся парню. Ну, зато Роб хороший друг. Лучший. А то, что со странностями – так это ничего. Он уже даже и привык.

Пальцы Хилла замерли над клавиатурой ноутбука. Он уже несколько минут тщетно пытался придумать что-нибудь остроумное и колкое, способное задеть Тесс, но как назло в голову лезло нечто похожее на «сама дура». Неприятно осознавать свою беспомощность, учитывая, что девчонка-то за словом в карман не лезет.

«Интересно, она хоть симпатичная?» – вяло подумалось парню, пока он бездумно нажимал кнопку «enter».

Вряд ли.

Странно, что тебе пришло в голову вообще написать кому-то, учитывая, что ты отличаешься душевностью кофемолки.

Роб быстро нажал кнопку отправки, не давая себе времени передумать или исправить текст, тем самым сделав его еще хуже. Расстроенно нахмурился и захлопнул крышку ноутбука. Он совершенно не был доволен написанным, но где-то внутри все зудело от желания вновь поскандалить с девчонкой и на этот раз уж точно ее уделать в словесной баталии. Хилл открыл ноутбук и несколько раз нажал значок обновления. Ни-че-го.

Может, у нее другой часовой пояс, и она уже спит? Или еще не проснулась… Парень бросил взгляд на наручные часы. Вчера они переписывались примерно в это же время. Может, медсестра? Ночная смена и все дела. Роб хмыкнул: не дай Боже попасть к такой, будучи беспомощным и нуждающемся в уходе. Такая и подушечкой придушит – не поморщится.

Что? Даже ничего не ответишь?

Эта пресная фраза уже далась проще. И он не навязывается. Просто пытается вывести ее из себя. А нет ничего более раздражающего, чем тупость. Он вроде справляется.

Побарабанив пальцами по поверхности ноутбука, Роб вздохнул. Нажал кнопку обновления и вздохнул вновь.

– Вот же сучка…

– А уверен, что потянешь?

– Люк, не беси, – рыкнул на ухмыляющегося блондина Хилл.

– Ладно-ладно. Не кипятись. Ну смотри-ка, работает програмка-то, да? Как вы все оживились. Сначала Кинг, теперь вот ты…

– С меня ящик пива.

– Ящик? – присвистнул Люк.

– Да.

– Меньше чем за два не возьмусь.

– Договорились, – процедил Роб.

– Ух ты! Серьезно? А за три!?

Хилл сделал шаг вперед, и блондин тут же примиряюще вскинул руки вверх.

– Воу-воу! Я же шучу. Два ящика и говори, что ты хочешь знать о той девчонке.

– Всё… – по губам Хилла зазмеилась зловещая усмешка.

– Очевидно, что она очень умная и целеустремленная.

Роб оторвался от ноутбука и холодно посмотрел на сидящего рядом Дейва.

– Извини, я не хотел вникать, но ты читаешь вслух, – ответил Кинг.

– Премия Эдгара Алана По, – с чувством прочел Хилл. – Этот чувак всякую хтонь жуткую писал. Премия за что? Провести интервью с трупом? Или вороном? Он, вроде, к ним особый интерес имел.

– Это премия за выдающиеся достижения в освещении тем и событий, имеющих важное национальное или региональное значение для американского народа, – ответил Кинг, зачитывая информацию из Гугла.

– Угу, – буркнул Роб.

– Ты сказал еще премия «Первая страница»? Это за журналистские достижения женщин, а вот национальную премию «Кардиостимулятор» выдают за…

– Не продолжай. Мне она вчера почти тахикардию, блять, устроила. Я, примерно, понимаю, о чем речь.

– Там за другое, – скептически заметил Кинг, но продолжать не стал. – А фото-то хоть есть?

Хилл молча развернул ноутбук, демонстрируя другу яркую студийную фотографию. На Дейва с монитора взирала совершенно прелестной внешности блондинка, с синими глазами и очаровательной улыбкой. Кинг невольно улыбнулся в ответ.

– Она милая.

– Милая? – возмутился Роб. – Да это блядская конспирация, чтобы усыплять бдительность, а потом… уверен, она причастна к смерти По. Специально мужика довела, чтобы премию его дали.

– Дружище, Эдгар Алан По умер задолго до…

– Может, она вампир, – парировал Хилл, не дав другу закончить.

Кинг лишь вздохнул.

– Выглядит все это откровенно стремно, – все-таки посчитал нужным сказать Дейв. – Сталкерство какое-то.

– О, неужели? А когда мы на твою училочку инфу искали, ты не был столь принципиален. Двойные какие-то стандартики.

– Ладно, – Дейв встал. – Я вижу, что бессмысленно взывать к твоему разуму.

– Иди-иди. Напиши стихи своей барышне, – отмахнулся Роб, вновь уткнувшись в ноутбук.

– Я не…

Хилл шикнул на него и Кинг закатил глаза, но больше не стал продолжать разговор. Роб был очень «живым». По-настоящему. Дейву до знакомства с ним не встречались парни, с подобным желанием жить и получать от этого удовольствие, но за многие годы дружбы Кингу никогда не доводилось видеть его таким… заинтересованным в ком-то.

Может, не только ему повезло? Время покажет. Пока Дейв еще толком не решил, кому из этих двоих судьба подкинула сюрприз. Пока друг изучал информацию, Кинг тоже кое-что прочел о Тесс Хантер и теперь, идя по коридору, не мог сдержать ухмылки: как минимум, это будет интересно.

4. Emails and photos

Первое, что сделал Дейв, открыв глаза утром – это схватил планшет. Сообщение от Мэй уже ждало его.

Доброе утро, Дейв.

Сегодня у нас идёт дождь, но в моей гостиной поселилось солнце и всё благодаря букету. Знаю, я уже благодарила, но всё равно спасибо ещё раз. Как Вы планируете провести свой день? В моих планах йога, вкусная и не совсем полезная еда, а также чтение. И всё это не выходя из дома. Вот такие вот простые радости.

Поудобнее устроившись в постели, Дейв принялся печатать ответ.

Здравствуй, Мэй. Давай перейдём на «ты»? Мы ведь теперь друзья, верно?

Верно :)

Ты спрашивала, как я намерен провести выходной. На самом деле ничего интересного. Через час у меня тренировка, затем завтрак (к моему величайшему сожалению слишком полезный). Затем я намерен начать просмотр сериала, о котором ты вчера рассказала. Кстати, мой друг уже успел посмотреть несколько серий и настоятельно рекомендует. Затем обед, потом ужин, ночная пробежка и сон. Не слишком-то весело, да?

Наверное, ты очень скучаешь по дому…

Мой контракт заканчивается через три месяца. Скучать осталось не долго.

Чем планируешь заняться после увольнения? Извини, если вдруг мой вопрос тебе неприятен.

Можешь не отвечать.

– Первым делом на тебе женюсь, – прошептал Дейв, набирая ответ.

Вопрос нисколько меня не обидел. Планирую стать инструктором в военной академии, хватит с меня битв.

Твоих близких, наверняка, очень радует, что ты будешь в безопасности. Лично я бы сошла с ума, зная, что мой любимый человек ежедневно подвергает себя опасности. Твоя девушка (или жена) спокойно это переносит?

– Ах ты, маленький, хитрый лисёнок! – расхохотался Кинг.

Я не женат и не состою с кем-то в отношениях на данных момент. Как ты справедливо заметила – моя работа опасна, и я не хочу, чтобы от этого кто-то страдал. Мне хватает переживаний родителей на сей счёт. А ты? Почему проводишь вечера в одиночестве?

Потому что ещё не встретила того, с кем-бы мне хотелось это одиночество разделить. А ещё я все время наделяю мужчин качествами, которыми они не обладают и потом жутко расстраиваюсь, когда понимаю, что ошиблась.

Дейв задумчиво потер подбородок. Обжигалась и, похоже, не раз. С одной стороны, это неплохо, ведь она сможет как никто оценить всю ту серьёзность, с которой он к ней относится, а с другой… похоже, придется туговато. Такие девушки как Мэй будто хрупкие цветы. За ними нужен постоянный уход и бдительность. Одно неверное движение и все загублено. Почесав кончик носа, Кинг принялся печатать новое сообщение.

Я не стану тебя расстраивать. Обещаю.

Спасибо, Дейв.

Улыбнувшись, Кинг сел. Пора встречать новый день, вот только с Мэй прощаться совершенно не хотелось. Немного подумав, он быстро написал:

Не против, если я буду писать тебе сегодня? День станет лучше, если у меня будет возможность общаться с тобой.

Ответ не заставил себя ждать.

Я буду только рада, Дейв.

– Я тоже, – прошептал он.

Роб открыл ноутбук и проверил почту. Раздражение не смогло заглушить чувство разочарования. Хантер полностью проигнорировала его попытки вывести ее из себя. Да и, честно говоря, это было вполноги. Девчонки типа Тесс сразу чувствуют слабину, а Хилл ее вчера наглядно продемонстрировал, пытаясь привлечь внимание. С другой стороны – поскольку его репутация безнадежно испорчена, терять ему больше нечего, а значит…

Довольно усмехнувшись, парень уселся поудобнее.

Тесс отпила кофе и разблокировала экран ноутбука. Удовлетворенно хмыкнула, заметив мигающее «окошко» электронной почты. Новое сообщение.

– Слабак, – презрительно фыркнула Хантер, отпивая ещё глоток и открывая письмо.

Брызнувший из носа напиток испачкал клавиатуру и монитор, и Хантер поспешно начала вытирать кофе с ноутбука, натянув на ладонь рукав свитера.

– Ты покойник, солдафон.

Злорадно расхохотавшись, Роб откинулся на стуле, закинув руки за голову и слегка покачиваясь.

Ответ не заставил себя ждать.

Закусив в предвкушении губу, Хилл открыл письмо:

Ты жалкий дрочер!

– гласил столь долгожданный ответ, а внизу красовалась картинка из интернета, где карикатурный персонаж, изображающий солдата, пускал слюни на красивую длинноногую брюнетку.

– И только-то? – фыркнул Роб. – А ещё журналист. Никакой, бля, креативности. Только дохлых По удивлять… о, кстати…

Пальца парня забегали по клавиатуре.

Взирая на плачущий шарж Эдгара Алана По, Тесс подозрительно прищурилась. Если картинка печатающей коровы не натолкнула ее на эту мысль, то теперь все очевидно – Хилл навел о ней справки. Узнал фамилию, род деятельности, а теперь ещё и вздумал глумиться над самой дорогой сердцу наградой?!

Рассерженно зашипев, Хантер начала печатать.

А я смотрю, ты прям недалекий?! Судебного преследования захотел? Да я такое устрою, что твое руководство взъебет тебя так, что трое суток ходить не сможешь!

Роб рассмеялся

Начни с запрета на приближение!

Начни принимать препараты!!!

!!!!!!!!

С удовольствием отпиздила бы тебя каждым из этих восклицательных знаков, идиот! Не смей лезть в мою частную жизнь!

Хихикая, Хилл отправил ей рисунок орущей курицы. У бедной птицы от злости практически выскочили глаза из орбит и вид она имела крайне нездоровый.

Ответным письмом незамедлительно последовала серия мемов о тупости военных.

Роб начал вбивать новый запрос, когда в комнату вошел Дейв.

– Ро, не одолжишь на пару минут свой ноутбук?

– А с твоим че? – собственнически приблизив к себе просимое, уточнил Хилл.

– На зарядке. Мне ненадолго, – терпеливо ответил Кинг. – Просто кое-что посмотреть.

– Кое-что – это что?!

– Мэй упоминала книгу, хотел заказать для нее доставку…

Всем своим видом демонстрируя, какого он мнения о подобного рода ухаживаниях, Роб, тем не менее, пододвинул в сторону друга ноутбук.

– На, Господи, блять, Боже. Несчастье мое.

– Спасибо.

Закатив глаза, Хилл встал и потянулся, разминая затекшую спину и шею. Повернувшись к Дейву, усмехнулся:

– Что с твоим лицом? Неужели наша Мэй книжонку из запрещенки захотела? Ну-ка покажи!

Роб повернул к себе монитор и тут же потерял интерес: перед ним была строка поиска гугл и длинный перечень предыдущих запросов.

– Сношающиеся собаки, Эдгар Алан По смешно, корова-журналист, бешеная сука… – старательно перечислял Кинг, с осуждением косясь на друга.

– Что? – ничуть не пристыженный Хилл вновь вернулся к разминке. – Я мемчики искал.

– Надеюсь, эта девушка быстро поймет, с кем имеет дело…

– О, не сомневайся, ЭТА уже в курсе!

– …и прекратит это унизительное общение. Ей-Богу, стыдно. Ты будто с гор спустился.

– Такой же мужественный и бесстрашный? – с интересом уточнил Роб.

– Такой же тупой, дикошарый и не приспособленный к социуму, – ответил Кинг, аккуратно вбивая свой запрос в строку поиска и сверяясь по бумажке с верностью введенных данных.

5. Video chat

Закусив губу, Мэй внимательно осмотрела себя в зеркале. Вроде бы неплохо. Бросив взгляд на наручные часики, девушка судорожно выдохнула и села за ноутбук. Вечер понедельника выдался крайне волнительным. Возможно, это было связано с тем, что все воскресенье она перекидывалась с Дейвом электронными сообщениями и потом долго не могла заснуть, прокручивая в голове их переписку. А, возможно, с тем, что ей вот-вот предстояло его увидеть. Наверное, все же второе, ведь весь день Мэй думала лишь о том, что надеть на эту виртуальную встречу. Она одновременно жаждала увидеть капитана Кинга и до ужаса боялась разочароваться. Будучи довольно стеснительной, сама бы Мэй никогда не предложила Дейву поговорить по «Skype», но накануне вечером, уже прощаясь и пребывая в эйфории от их отлично складывающейся беседы, Мэй с легкостью согласилась на его предложение увидеться. Об этом она пожалела уже утром и никак не могла унять дрожь до самого вечера. Её растерянность заметили все коллеги, включая директора. И, поскольку Мэй зарекомендовала себя лишь с лучшей стороны, заботливо решили, что девушка немного перетрудилась. В результате, после настоятельной просьбы руководства, она пришла домой раньше и до судьбоносного звонка решительно не знала куда себя деть.