Останься со мной бесплатное чтение

Пролог

Пролог

— Ты переоцениваешь свое значение в моей жизни. Я откажусь от тебя так, словно никогда и не знал.

Наша история банальна и до жути предсказуема. Состоятельный жесткий мужик и наивная студентка. Она влюбилась, как дурочка, а он — наигрался и бросил.

Я никак не могу этого принять. Все еще надеюсь на что-то. Поэтому еду к нему на работу и караулю на парковке.

Проходит час, два… Наконец, он появляется. Разговаривает по телефону, не замечая меня, а я как маньячка жадно его рассматриваю. Даже не дышу.

Набираюсь смелости, чтобы показаться… но не успеваю. Откуда ни возьмись появляется Эльвира, как всегда роскошная и идеальная. Подходит к нему и целует, а он не отталкивает ее! Наоборот отвечает, притягивая за талию к себе.

Я захлебываюсь от ревности и едва успеваю спрятаться за соседней тачкой. Сквозь окна наблюдаю, как он привычным галантным жестом распахивает перед ней дверь и помогает забраться внутрь. Поправляет запонку на рукаве и идет к водительскому сиденью.

Слишком поздно до меня доходит, что его путь проходит мимо меня. Не успеваю переместиться за другую машину и замираю, когда наши взгляды пересекаются.

Барханов вскидывает брови, окатывая меня безразличием. Я медленно поднимаюсь, вытирая внезапно вспотевшие ладони о помятую футболку. Не могу оторвать от него взгляда, не могу ничего сказать, будто голосовые связки подрезали. Просто судорожно глотаю. Мысленно умоляю понять меня, почувствовать все то, что хочу сказать, но не могу.

Он не слышит. Не чувствует. Не понимает.

Просто уходит. Садится в машину, так ни разу не обернувшись, и выезжает с парковки.

Ему все равно. Сказка закончилась. Принц отряхнулся и отправился дальше, а глупая Золушка осталась у разбитого корыта.

Конец.

Я хватаю с земли обломок бордюрного кирпича и уже замахиваюсь, чтобы разбить ему заднее окно, как он мне разбил сердце. Но рука безвольно падает вдоль тела. Пальцы разжимаются, и камень с глухим стуком выпадает на асфальт.

Нет смысла.

Он сделал свой выбор, и мне его не переубедить. Такие как он не мечутся. Они просто поворачиваются и уходят, и глубоко наплевать на тех, кто остался позади.

— Пошел ты к черту, Демид! — шиплю, давясь колючими слезами, — пошел к черту.

Я была настолько наивна, что думала, будто жизнь заканчивается, когда тебя бросают. Когда выдирают сердце из груди, швыряют на острые камни и топчут железными сапогами.

Ничего подобного!

Она заканчивается, когда ты блюешь каждое утро. Упорно оправдываешь это отравлением, ротовирусом, скачками давления и ретроградным Меркурием, а потом покупаешь тест и обнаруживаешь две полоски.

В этот момент небеса обрушиваются с такой силой, что придавливают тебя к земле, и нет возможности шевельнуть рукой. Больно. Страшно. Липкий ужас все глубже засасывает в свои сети.

Я выпадаю из реальности. Дрейфую. Пытаюсь убедить себя, что все это сон, из которого вот-вот удастся выбраться. К сожалению, нет. Не выбраться. Это не рассосется само. Не исчезнет.

Я одна. И я беременна.

Первая мысль — сообщить ему. Но вспоминаю его жестокие слова и то, как он на моих глазах целовал другую. Снова настолько больно, что не могу дышать.

Клянусь, самой себе, что не стану ему звонить. Даже если подыхать буду, даже если от тоски захочется выть и бросаться на стены.

Больше никогда и ни за что.

От меня и так ничего не осталось. Только ошметки. Я соберу их, склею как-нибудь. Справлюсь. Без него.

Глава 1

Глава 1

Три года спустя

— Лерочка, отвезешь платежки в банк? — просит Светлана, протягивая мне розовую папку, — надо успеть до обеда, а я никак не могу.

— Без проблем, — не глядя, сгребаю папку на край стола, — сейчас с бронью закончу и я вся твоя.

— Спасибо, дорогая, — Светка плюхается на свой директорский стул, — ко мне сейчас клиентка придет. Они со своим хмырем на Мальдивы собирается. Зануда знатная. Но у этой зануды мои денежки, и я хочу их получить.

Если уж Света сама решила заняться клиенткой, значит действительно кто-то очень и очень важный. Простые Турции с Египтами она на нас скидывает.

— Учитесь девочки. Сейчас будет мастер-класс по раскручиванию богатых снобов на деньги. Побольше пафосных слов: для избранных, элитный отдых, лакшери. Главное убедить их в их собственной уникальности и превосходстве, но не перегнуть, а то от гордости лопнут.

Мы с девчонками переглядываемся и смеемся, но тут раздается стук в дверь. Дружно вздрагиваем, тут же надеваем маски самых разлюбезных менеджеров, готовых принят вип-гостью. Но тревога оказывается ложной. Это всего лишь курьер с огромным букетом цветов:

— Валерия Вознесенская? — спрашивает он, пытаясь одновременно удержать веник и достать планшет с записями.

Девчонки хихикают, а я, обреченно поднимаю взгляд к потолку, потом забираю букет и вместо подписи ставлю размашистый крест.

— Лерка, с твоими усилиями нам надо не только турагентство открывать, но и салон цветов по совместительству, — Света одобрительно кивает, — кто на этот раз? Лешка или Игнат?

Я нахожу карточку среди сочных бутонов и читаю вслух:

— Ты прекрасна, как звезда на вечернем небосводе. Я готов смотреть на тебя вечно. Мечтаю о скорой встрече…пфф…скукотень, — продолжать дальше нет смысла, — Это Леша.

— Совсем парню голову вскружила. Бессовестная!

— Да, я такая, — кокетливо улыбаюсь и ставлю веник в ведро. Потому что вазы нет.

— Скорее бы уж замуж тебя выдать, — беззлобно ворчит Юленька, — а то чувствую себя старой бабкой, которой ни цветов не дарят, ни конфет.

Все смеются, потому что Юлька у нас счастливая мать и жена, которая души в своем муже не чает.

— Тихо! — внезапно цыкает Светлана, — слышите?

Из коридора раздается размеренный, твердый перестук каблуков. Фантазия тут же рисует бизнес леди в строгом костюме и стильных очках.

— Это точно она, — начальница приглаживает волосы, — боевая готовность номер один.

Еще несколько шагов, затишье перед кабинетом и, наконец, дверь распахивается.

— Добрый день, Эльвира, — Света выдает профессиональную улыбку, способную очаровать кого угодно, — проходите.

У меня паралич.

Потому что это та самая сушеная вобла, на которую меня когда-то променяли! Я пытаюсь не задохнуться и заставить себя отвести взгляд в сторону. Никак. Будто приклеилась.

Зачем она здесь?!

Ах, да Мальдивы.

Тогда другой вопрос. Какого черта она именно здесь? В городе что, мало дорогих турагентств? Выбирай любое!

Она меня не узнает. Скользит равнодушно-приветливым взглядом по всем сотрудникам, здоровается и устраивается напротив Светы.

— Я подобрала для вас несколько прекрасных вариантов, — начальница разворачивает к ней яблочный экран, — уверена, вам понравится.

Эльвира чопорно кивает:

— Сейчас приедет мой мужчина, и мы все решим.

Что? Мужчина?! Я аж дергаюсь. Бьюсь коленкой об стол, роняю папку, карандаш и собственное достоинство.

Демид приедет?! Боже, только не это! Надо бежать отсюда, пока не появился Барханов!

Я судорожно щелкаю по кнопкам, стараясь скорее разобраться с клиенткой, которая, как назло, никак не может определиться с отелем. Мне уже хочется орать. Громко и в голос. Потому что драгоценные секунды ускользают.

Мой кошмар из прошлого может в любой момент появиться на пороге. А я не готова. Я не хочу его видеть. Не могу.

Доделываю. Бронирую. Тороплюсь изо всех сил, но все равно не успеваю…

— Добрый день.

Внутри все обрывается.

Боже, я так надеялась, то больше никогда не услышу этот голос.

Девочки невольно выпрямляют спины и втягивают животы. Привычная картина. Барханов из тех мужчин, которые неизменно притягивают внимание всех самок в зоне видимости.

Он все такой же, как и прежде. Даже еще более холеный. Дорогой.

По сторонам он не смотрит. Простые смертные его не интересуют, и впервые я рада этому. Потому что он не замечает меня, не слышит дикого грохота сердца в моей груди.

— У меня мало времени, — выразительный взгляд на Эльвиру, и та невольно вытягивается по струнке, — побыстрее, пожалуйста.

Света моментально понимает, что такого как Демид лестью не пробьешь. Отбрасывает приторные улыбки и врубает прожжённого профессионала:

— Уверена, мы все сейчас быстро решим, — потом обращается ко мне, — Валерия! Не забудь про платежки!

Я хватаюсь за эти платежки, как за спасательный круг. Выключаю компьютер, прижимаю папку к груди и иду на выход, из последних сил пытаясь не выдать своего волнения.

На миг мне кажется, что между лопаток впивается чужой пристальный взгляд. Но только на миг. Потом дверь захлопывается и становится легче дышать. Я несусь прочь по коридору и молюсь только об одном. Чтобы он меня не узнал. Потому что, если это случится — мне конец.

Глава 2

Глава 2

— Демид, пожалуйста! Это займет пять минут. Ради меня!

У меня сводит челюсти. Терпеть не могу такие манипуляции. Ради меня. Ложечку за маму, ложечку за папу…

— Эля, у меня нет времени. Иди сама, выбирай, что хочешь. Ограничений нет. Безлимит. Я переведу деньги.

— Я хочу, чтобы ты принял участие, а то ощущение, будто это нужно мне одной.

Ну а кому еще? Я и без этих Мальдив себя прекрасно чувствую. И не испытываю потребности лежать тюленем на пляже или полоскать телеса в солёной воде. Но она считает, что это романтично. А еще считает, что я уделяю ей слишком мало времени.

Возможно, так и есть. Я все чаще возвращаюсь домой ближе к полуночи, при том, что ухожу в восемь утра. Меня устраивает такой расклад. Эльвиру нет. И наверное, у меня где-то завалялись остатки совести, потому что, глядя на ее расстроенную физиономию пообещал, что отложу все дела, возьму отпуск, и мы махнем на белые пески, жарить свои окорочка на солнце.

Пообещал. Но никак не ожидал, что она меня издергает с этим вопросом. Какой отель, какой номер, какой остров.

Мне все равно. Я просто хочу получить результат и готов выложить за это приличные деньги. Процесс подбора мне не интересен, но в этот раз Эля почему-то решила, что я должен принимать не только финансовое участие. Ради нее.

Я считаю это полной ересью и бесполезной тратой времени, но все-таки еду в агентство, чтобы согласиться на любую фигню, которую она там накопала. Я ей выскажу позже все, что об этом думаю, но сейчас мне проще согласиться, чем слушать ее нытье.

Паркуюсь на забитой стоянке, бессовестно занимая полтора места, выхожу из машины и иду к двухэтажному зданию, в котором расположено турагентство. Где его Элька нашла, и почему именно его — понятия не имею. Не вникал. Мое дело платить, а не вот это вот все.

Поднимаюсь на второй этаж и нахожу нужный кабинет. Два окна, большое светлое помещение. Пять рабочих столов. Эля сидит рядом с одним из них и разговаривает с миловидной женщиной лет тридцати пяти.

— Добрый день! — я здороваюсь, взглядом показывая Эльвире, что ее ждут проблемы. Она немного тушуется и пытается спрятаться за приветливой улыбкой.

Не выйдет. Я в такие игры не играю.

Другие сотрудницы сидят за своими компьютерами и сосредоточенно щелкают по кнопкам. Одна из них разговаривает по телефону с клиенткой, втюхивая отель на второй береговой линии. Хорошо втюхивает, качественно. Впрочем, мне не интересно. Я беру свободный стул, подставляю его к столу и усаживаюсь рядом с Эльвирой, игнорируя ее заискивающие взгляды.

К счастью, у хозяйки этой забегаловки достаточно ума, чтобы понять, что мое время очень дорого стоит.

— Уверена, мы сейчас быстро все решим, — твердо произносит она, вызывая подобие уважения. Потом оборачивается к своей сотруднице, — Валерия, не забудь про документы.

Блондинка за дальним столом почти сразу подрывается со своего места. Торопливо складывает бумаги, распихивает ручки по отсекам в подставке, берет папку и звонко цокает каблуками к выходу.

Мимо меня. Просто идет. Мне плевать. Не интересно.

…Пока порывом воздуха не приносит аромат ее духов.

Приторно-сладкий, цветочный. Плоский, никакой, дешевый. Парфюм из подземного перехода. Но он бьет наотмашь. Оглушает. Напрочь отключая возможность шевелиться.

Тот самый триггер из прошлого, от которого я так старательно избавлялся все это время. Как последний кретин задерживаю дыхание, пытаясь обуздать взметнувшийся до самых небес ураган.

Это просто запах. Вот и все. Мало ли кто так может пахнуть? Следом обжигает воспоминание о том, как к ней обратилась хозяйка.

Валерия… Это значит Лера? Лерка? Матерю себя, потому что ни черта это не значит!

Взгляд сам стянется следом за ней. Жадно щупает, сравнивает.

Худенькая, в брючном костюме, на шпильках. Белые, идеально гладкие волосы чуть ниже плеч. Никакого огня.

Да нет же. Не она!

Просто совпадение.

В ушах звенит, сердце исступленно грохочет в висках, не справляясь с выбросом адреналина. Меня всего колбасит. Даже сидеть нормально не могу, словно раскаленный гвоздь в одно место вогнали.

Тише, Барханов! Тише! Ложная тревога. Флешбек из Вьетнама.

Выдыхай, пока не лопнул.

— …Да, милый? — Эльвира с надеждой смотрит на меня.

— Да.

Я рассеянно киваю, хотя понятия не имею, о чем речь. Меня просто выстегнуло из реальности в какую-то другую Вселенную.

— Спасибо! — она радостно сверкает глазами и дает отмашку менеджеру, — Бронируйте!

Мне, похоже, тоже пора бронировать…палату в дурдоме, потому что никак не могу справиться с собственными демонами, которые внезапно пошли в пляс.

Подумаешь Валерия, подумаешь триггер. Что такого? Убеждаю себя, но все равно не могу успокоиться. Чумной зверь внутри меня принял охотничью стойку и никак не свалит в свою берлогу, в которой он тихо-мирно сидел столько времени.

— Все, готово, — улыбается девушка, — бронь подтвердили. Можно оплачивать.

Она называет сумму с кучей нулей, и я на автомате прикладываю карту к терминалу, слушая какой-то восторженный бред от счастливой Эльвиры. Просто тону в нем, не делая попыток выплыть. Кажется, у меня проблемы с речью. Или с мозгами.

— Поздравляю. Оплата прошла.

Что-то мне не радостно совсем от этих поздравлений. Скорее наоборот. Именно в этот момент отчетливо понимаю, что никуда не хочу ехать.

— Ваш вылет в следующую пятницу. Тринадцать ночей, четырнадцать дней.

Твою мать… Еще и на две недели подписался.

Нам выдают пакет документов, желают счастливого пути и всего самого наилучшего. Мне не терпится уйти и избавиться от дурацкого наваждения, а Эльвира тормозит, вызывая жгучее раздражение. Продолжает задавать вопросы про обслуживание номеров, про еду, про перелет. Я уже готов схватить ее в охапку и волоком вытащить из офиса.

К счастью, этот балаган заканчивается, до того, как я достигаю предельного градуса. Мы выходим на улицу.

— Я так рада, что у нас все получилось, — она берет меня под руку, — только представь. Две недели в Раю. Ты. Я. И никаких хлопот. Здорово, да?

— Угу, — упорно шагаю к своей машине, — тебя подвезти?

— Нет, я своим ходом, — указывает на красную машину на другом конце парковки, — у меня дела.

Я киваю. Скупо отвечаю на ее прощальный поцелуй и сажусь в тачку.

Меня все еще потряхивает.

Глава 2.2

Глава 2.2

Казалось бы, день прошел и ладно. Досадный инцидент исчерпан и хорошо. Подумаешь, привиделось не пойми что. С кем не бывает? Забыть и все.

Так?

Ни черта не так.

Я себя настраиваю на работу, убеждаю, что это было даже в некотором роде забавно. Выкидываю из голову, как несущественную глупость. Успокаиваюсь.

…А в шесть вечера, к тому моменту, как турагентство закрывается, я сижу в машине напротив входа и сжимаю руль с такой силой, что еще немного и выверну его из крепления.

Форменный идиот.

Мне надо убедиться, что просто показалось. Я обязан это сделать, потому что иначе не засну.

Дважды идиот.

Время идет. Оно дорого стоит, но сегодня мне плевать. Я бежал из офиса, как среднестатистический работник в пятницу вечером. Аж пятки сверкали. А уж сколько правил нарушил, пока гнал через весь город к этой хибаре…

Трижды идиот.

Не припомню, когда я еще вел себя настолько неадекватно. Хотя нет. Вру. Еще как припомню. Прошлое оно такое…не отпускает. Думаешь, что все прошло, а потом вот так раз и запах знакомый, и ты снова по самые уши в этом болоте.

Проходит еще немного времени, и я уже почти убеждаю себя ухать, но на крыльцо выходит та самая блондинка. У нее в руках огромный букет белых роз. Она копается с ним, перехватывает поудобнее, одновременно пытаясь поправить сумочку на плече.

А я смотрю во все глаза, пытаясь рассмотреть. Аж привстаю с сиденья, склоняясь вперед.

— Обернись! — шиплю сквозь зубы, — Покажи мне свою физиономию!

Она будто нарочно отворачивается, вызывая стойкое желание выскочить из машины и насильно развернуть к себе лицом.

— Ну же!

Она, наконец, справляется и с сумкой, и с букетом, и, гордо выпрямив спину, разворачивается в мою сторону.

Удар под дых. Следом еще один. И апперкот. И бетонной плитой сверху для надежности.

Это действительно Вознесенская.

Лерка. Ежик. Та самая зараза, которая когда-то ворвалась в мою жизнь и перевернула там все вверх дном. Настолько, что потом долго приходил в себя.

Совсем другая. Взрослее, спокойнее. Без рваных джинсов и топиков, сползающих на одно плечо.

Она проходит мимо моей машины, не замечая сидящего внутри парализованного придурка. Нюхает дурацкие цветы и улыбается.

Это хорошо, что я контужен, потому что еще немного и выскочил бы за ней. Меня хватает только на то, чтобы проводить ее шальным взглядом.

Почему она блондинка? Где огненная грива рыжих волос? Как она снова попалась мне на пути? И какой придурок дарит ей цветы? Муж? Любовник?

Идиот! Не твое дело!

Я напоминаю себе, что ни ее волосы, ни ее мужья меня не касаются. Я сам когда-то поставил точку в наших отношениях. Выставил ее за дверь и забыл…

Вот только забыл ли?

То, что сейчас кипит во мне совершенно не похоже на забвение. Я полон под завязку. Во мне снова кипит. И кажется, я чувствую себя более живым, чем за все прошедшие годы.

Она всегда действовала на меня именно так. Выбивала на эмоции. Распаляла. Заставляла творить всякую дичь и забывать о том, что я взрослый адекватный мужик.

Рядом с ней моя адекватность сворачивалась в трубочку и тихо скулила в углу.

Поэтому и бросил.

И сейчас надо бросать. Разворачиваться и уезжать, выкинув призраков прошлого из головы. Потому что если дать слабину, то все это закончится плохо.

Я уже буквально бью себя по рукам, чтобы не позвонить безопасникам и не запросить у них полный отчет о том, чем она занималась все это время. Каждую мелочь. Вплоть до того, в каком магазине она покупает белье.

Стоп! Не нужно этого! Не нужно! Мне на хрен все это не сдалось!

Взгляд продолжает цепляться за узкую спину и светлую макушку.

Меня штормит. Бросает из крайности в крайность. И чтобы не натворить глупостей, о которых потом непременно пожалею, я срываю машину с места. С визгом палю шины по асфальту, разгоняюсь и пролетаю мимо нее, запрещая себе отрывать взгляд от лобового стекла и оглядываться.

Еду домой, к Эльвире. Не знаю почему, но сейчас я воспринимаю ее как якорь, способный удержать меня от подступающего безумия.

Эля идеальна. Воспитана, умна, красива. Она может поддержать разговор и никогда не совершает глупостей. С ней нестыдно появиться на людях, и всегда есть уверенность, что не подведет.

В ней все не так, как в Лере. В ней все правильно. Она именно та женщина, которая мне нужна.

Это железная истина. Точка.

Только почему-то вечером, вместо того чтобы утащить эту идеальную женщину в спальню и хорошенько отлюбить, я прячусь в своем кабинете, прикрываясь несуществующими делами. На самом деле, просто сижу, уткнувшись взглядом в стену, и гоняю в голове только одну мысль.

Почему же ты больше не рыжая, Ежик? Мне так нравились твои волосы…

Глава 2.3

Глава 2.3

В субботу у нас бедлам. Приезжает Артур со своим выводком и Швецовы в полном составе. В результате мой удобный, тихий дом превращается в дикую смесь яслей и зоопарка.

Четверо пацанов — трое Артуровских и один Швецовский — самозабвенно бомбят мою гостиную. Я уже даже не дергаюсь, когда они умудряются сорвать штору, вместе с гардиной и мажут шоколадом серый диван.

Заботливая Вероника пытается их утихомирить, а Ярослава старательно делает вид, что ничего не замечает и вообще у нее лапки.

— Дем, морду попроще сделай, — усмехается Влад, — а то мы подумаем, что ты нам не рад.

— Рад.

— А глаз у тебя просто так дергается?

— Иди на фиг.

— У тебя просто своих нет, вот и завидуешь.

— Предлагаю оставить на него весь выводок и дружно свалить, — выдает Ярослава, нагло улыбаясь, — приедем завтра.

В отличие от скромной Вероники, этой оторве все ни по чем. За словом в карман не лезет, не стесняется и знает чего хочет. У нее не забалуешь и не соскучишься. Как раз такая и нужна, чтобы Влада в узде держать.

Я весь вечер наблюдаю за этими парами. Как они общаются, как дополняют друг друга. Шумный раздолбай Влад и стальная ироничная Ярослава, строгий Артур и мягкая Вероника. Разные и вместе с тем, как одно целое.

Потом вспоминаю Эльвиру, которая не смогла сегодня к нам присоединиться по причине крайней занятости, и не понимаю, у нас так же или нет? Мы ведь похожи. И на одной волне. Вроде дополняем и подхватываем.

Вроде…

— Вы когда присоединитесь? — бестактно спрашивает Артур, указывая на детей, и мне хочется запустить в него стаканом. Прекрасно знает, что терпеть не могу такие вопросы, но продолжает, — пора уже.

— Ты еще скажи про часики, которые тикают.

— Тикают. Эльвира-то у тебя еще молодая, хоть куда. А вот ты — старпер.

— Ты тоже, — напоминаю ему, — мы, если что, в один день родились.

— Я уже свою социальную миссию выполнил.

— Все, отвалите от меня.

Мы с Элей как-то обсуждали детский вопрос и пришли к выводу, что не горит. Ни у меня, ни у нее.

— Вы еще просто не созрели, — со знающим видом выдвигает Влад.

В него тоже хочется швырнуть стаканом. Нашелся тут зрелый.

— И не созреют, — тихо и абсолютно спокойно добавляет Вероника и снова отворачивается к детям.

А мне почему-то не по себе. Царапает и ее тон, и ее взгляд. Будто она знает что-то чего не знаю я. Или не понимаю. Или не хочу понимать. А может она просто настолько меня не любит, что уверена, что такие как я вообще не должны размножаться.

— Кстати, ты же хотел на ней жениться?

Как они меня задолбали.

— Куда торопиться?

Я действительно хотел. Даже снова сделал предложение, подарил кольцо с булыжником, который стоит как самолет. И дальше этого дело не пошло, все какие-то причины находились, чтобы отложить. То одно, то другое и вот уже который год, мы в статусе жениха и невесты.

— Дождешься, сбежит от тебя Эля. Где ты еще такую найдешь?

Снова жму плечами. На самом деле, я уверен, что никуда она не денется. Что это такая же константа, как заставка на экране моего рабочего компьютера.

Только когда гляжу на брата с семейством и на Швецовых, мне на дает покоя один вопрос. Будем ли мы с Эльвирой когда-нибудь вот так, душа в душу? Или уже достигли предела и наш удел — спокойная река. Холодная, с каменными берегами и идеально ровным дном?

Внезапно до меня доходит, почему они все меня так бесят. Я им завидую.

Знаю, что путь розами не выслан. У Влада с Яськой все сложно было — и расставались, и враждовали. Про Артура с Вероникой вообще молчу — там фильм ужасов, драма и триллер в одном флаконе.

И тем не менее они вместе. Преодолели все трудности, вскарабкались на свой собственный Эверест и счастливы. А у меня никак не получается понять, счастлив ли я.

Я настолько привык жить в строгих рамках и все держать под контролем, что начинаю вообще сомневаться в существования этого самого счастья.

Мне с Эльвирой удобно. Она идеальна. Все у нас правильно, все, как я хочу. Я доволен. Можно ли считать это счастьем? Наверное, да. Только что делать с нелепым ощущением, будто это совсем не то, что нужно на самом деле…

Дурак я. Вот что мне не так? Жил себе прекрасно и не парился. Что случилось, раз начал задаваться такими идиотскими вопросами?

Хотя, знаю что.

Вернее кто.

Я все продолжаю думать о рыжей, которая уже не рыжая. Перебирать в памяти нашу мимолетную пустую встречу.

Интересно, она узнала меня? Наверняка узнала. Тогда почему ничего не сказала?

А зачем ей, собственно говоря, это надо? Расстались мы не очень красиво, времени прошло немало. У меня своя жизнь, у нее своя. Я с Эльвирой, а Лерке кто-то дарит цветы. Все логично. Но почему-то сегодня логика не радует. Я жалею, что не узнал ее сразу, не столкнулся с ней взглядом. Она бы наверняка снова сказала какую-нибудь глупость, от которой у меня повалил пар из ушей. Я бы потом несколько дней кипел и переваривал. Не выдержал бы и приехал…

Стоп!

Просто стоп и все! Это запретная тема. Давно пройденный этап.

С трудом вытряхиваю Вознесенскую из своих мыслей. Три года назад я сам от нее избавился и поставил точку. Теперь не время думать, а что было бы если. Прошлого не вернешь. Да я и не хочу ничего возвращать. Это была просто мимолетная ностальгия.

Глава 3

Глава 3

Ностальгия оказалась сильнее, чем я думал.

Поэтому следующим вечером я снова сижу в машине возле крыльца турагенства и гипнотизирую взглядом входные двери. И сам не могу себе ответить, какого фига делаю. Почему не могу просто отвернуться и забыть.

Это сильнее меня. Все доводы логики и здравый смысл разбиваются об иррациональное желание увидеть ее. Просто посмотреть.

Тошнит от самого себя. Но пересилить собственное безумие не могу. Сижу. Жду. Жадно кидаясь взглядом на каждого, кто появляется в дверях. Рыжей все нет.

Я все еще называю ее рыжей, хотя она теперь блондинка… Время прошло, все изменилось, а перед глазами все тот же огненный Ежик, который сует фак мне в окно. Как я тогда злился. Думал: поймаю, утоплю в ближайшей луже.

Аж пупок от воспоминаний поджимается…

Минуты тянутся бесконечно долго, и я уже изнываю от нетерпения. Где же ты, моя шальная? От этой мысли меня аж подкидывает на сиденье. Скриплю зубами. Что за дурь? В каком месте она моя?

Еще пять минут безвозвратно потеряны. Надо уезжать. А я все равно не могу. Жду.

Еще пять минут. Звонит Эльвира, а я ее игнорирую. Потом снова игнорирую. А затем и вовсе скидываю очередной звонок.

Еще пять.

В животе скручивается колючая спираль. От нетерпения ломает словно наркомана без дозы. Собственное бессилие бесит. Ведь не позвонишь и не по торопишь. Я теперь просто сторонний наблюдатель.

Наконец, двери распахиваются, и на крыльцо выходит сначала та женщина, которая оформляла нашу с Эльвирой поездку, а за ней Лерка. С очередным букетом.

В этот раз это огромные ромашки. Что за романтический бред? Меня корежит. То ли от злости, то ли от ревности, то ли просто потому, что я дурак.

Прежде чем разойтись по разные стороны, они останавливаются прямо перед моей машиной. Хозяйка выдает ЦУ, а Вознесенская внимательно слушает, кивает. Они так близко, что у меня есть возможность рассмотреть ее во всех деталях. Белые волосы, губы, которые она сосредоточенно кусает, хмурую складку между бровей.

Я все жду, когда она почувствует мой взгляд и обернется. Я хочу, чтобы она обернулась. Хочу ее внимания. Только в этот раз глухо как в танке. Она ничего не чувствует и в мою сторону даже не косит. Рядом, но будто за каменной стеной.

А у меня не хватает пороху выйти и первым с ней заговорить. Потому что это дорога в никуда. Просто сижу, смотрю, не шевелюсь. Спираль в животе ослабла, но горечь на языке усиливается с каждой секундой.

Еще пара минут, и они прощаются. Начальница идет на парковку, а Лерка бредет прочь, прижимая к груди эти проклятые ромашки. Я снова провожаю ее взглядом до тех пор, пока она не скрывается за углом и, кажется, даже не дышу. Мне почти больно.

В голове странный туман, в котором еле перекатываются вареные мысли. Меня не волнует ни тендер, ради которого мы с братом сейчас жилы рвем, ни предстоящие встречи, ни все остальное. Какая-то апатия.

Я продолжаю сидеть, уставившись в одну точку на приборной панели, и у меня никак не получается собрать себя воедино. Что-то где-то дало сбой. Барханов поломался.

Из этого состояния меня выводит телефонный звонок.

Снова Эльвира. Я смотрю на ее фотографию на экране и не чувствую ровным счетом ничего. Пустыня. Звонок скидывается и тут же начинается снова. Надо ответить, но как же не хочется. Ничего не хочется.

— Да? — я все-таки жму зеленую кнопку и устало откидываюсь на спинку.

— Привет, — из динамика доносится мягкий голос. Такой привычный, знакомый. Приевшийся.

— Привет, — у меня нет сил взять себя в руки и изобразить если уж не радость, то хотя бы скупую заинтересованность. Мне пофиг.

Она чувствует, что что-то не так, поэтому замолкает.

— Все в порядке?

— Да.

После моего ответа снова молчание. И я не делаю ничего чтобы его разбить.

— У тебя точно все хорошо?

— Да-да. Просто…занят.

Я ненавижу врать и оправдываться, но в этот раз лживые слова сами слетают с губ. И мне не жалко.

— Оторвала от работы?

— Немного.

Самую малость. Я как раз был занят ничего не деланьем и тупым рассматриванием пыли на приборной панели.

— Извини, милый.

Почему она постоянно зовет меня милым? Во мне вообще ничего милого нет. Просто циничная сволочь, которая даже сейчас думает о чем-то другом. Вернее, о ком-то.

— Я подумала, может ты меня сегодня заберешь? Сходим куда-нибудь, поужинаем?

Тошнит от одной мысли о том, что придется изображать заинтересованность, разговаривать и делать вид, что не все равно.

— Прости. Не сегодня. У меня реально…много дел.

— Понятно, — расстроенно тянет она, — опять вернешься поздно?

— Не вернусь.

В трубке озадаченная пауза. Я понимаю, что слова прозвучали грубо и как-то неоднозначно, и на миг испытываю какое-то неуместное облегчение. Словно наконец вывалил то, что давно пряталось внутри.

— В смысле?

— Завтра к семи надо быть в офисе. Важная встреча. Поэтому останусь на квартире, чтобы не тащиться за город.

Сплошное вранье. От и до. Нет никакой встречи, мне просто хочется побыть одному.

— Мне приехать? — неуверенно предлагает она.

— Не надо, Эль. Я сегодня собеседник так себе. Злой, замученный и уставший.

— Ничего. Потерпи немного, — она меня еще и утешает, — Еще несколько денечков и отправимся к морю.

— Жду не дождусь, — криво усмехаюсь я, — ладно, мне пора. Звони, если что.

После разговора становится совсем муторно. Ощущение, что все не то и все не так, усиливается. Я реально устал. И это не физическая усталость трудоголика, а что-то более глубокое и угнетающее.

Напиться что ли?

Я не знаю сколько еще сижу и медитирую, гоняя в голове всякую фигню. Меня приводит в чувство жесткий стук в окно со стороны пассажирского сиденья. Я недовольно оборачиваюсь… и не могу сказать ни слова.

Потому что это Ежик.

Глава 3.2

Глава 3.2

Она смотрит на меня без единой эмоции, потом, подняв брови, кивает на дверь, требуя, чтобы пустил в машину. Я туплю. И только после того, как она кивает второй раз, торопливо жамкаю по кнопке разблокировки дверей. Словно умалишенный, таращусь на нее, пока Лерка забирается с салон. Садится, небрежно кидает ромашки на приборную панель и оборачивается ко мне.

Я как никогда до этого радуюсь тому, что научился держать каменную морду. Уверен, что на моем лице не отображается ровным счетом ничего, хотя за грудиной такое кипит, что словами не передать. Я даже теряюсь на мгновение, потому что отвык от таких эмоций. Они меня оглушили.

Смотрю на ее физиономию. Все такая же, с россыпью мелких веснушек. Ресницы длинные, пушистые. Губы большие, трепетные. Перехватив мой взгляд, она их недовольно поджимает, вызывая желание прикоснуться пальцем. Обвести контуры, оттянуть нижнюю губу, выпуская ее на свободу.

Конечно, не прикасаюсь. Потому что я взрослый мужик, которому такие глупости на фиг не сдались. А еще, потому что опасаюсь за свои пальцы. Оттяпает, проглотит и не моргнет.

— Чего тебе надо, Демид? — выдает, как всегда, нагло.

Криво усмехаюсь. Ежик такой Ежик.

— Мне?

Чувствую себя идиотом, которого поймали на месте преступления, но он продолжает отпираться.

— Ну, а кому еще?

— Это ты села в мою машину, а не наоборот.

Лера удивленно поднимает брови:

— Думаешь, я не заметила, как ты тут в пятницу сидел и пялился на меня?

Вот зараза… Чувствую себя еще большим идиотом.

— Решил в сталкеры заделаться?

— Мне, по-твоему, делать больше нечего?

— Это ты мне скажи, — взгляд у нее прямой. Холодный.

— Что ты сделала с волосами? — задаю тот вопрос, который не дает покоя с момента нашей новой встречи.

— Что не так?

Вопросом на вопрос. Снова холод в глазах.

— Рыжая ты мне нравилась больше.

— Знаю. Поэтому и убрала.

— Назло?

— Нет. От мусора избавлялась.

До меня постепенно начинает доходить, что ни черта она не такая же, как и прежде. Жестче стала, взрослее. Раньше не мог просчитать ее поступки, потому что дичь творила несусветную, теперь же не могу прочитать, потому что закрыта.

Чего-чего, а закрываться Вознесенская точно не умела. Пожар, цунами, брачные игры розовых пони — все как на ладони было. Теперь нет. Теперь она…чужая. Я не чувствую от нее привычного отклика и от этого поднимается дурацкое, обиженное разочарование. Будто ждал конфету, а ее нет, отдали другому.

— Ты так и не сказал, что здесь делаешь.

Я молча рассматриваю ее, испытывая какую-то дикую тоску. Мне чертовски не хватает того, другого Ежика.

— Я не знаю, — жму плечами, — просто увидел тебя снова и захотелось…посмотреть поближе.

— Без проблем. Смотри, — поворачивает лицо в одну сторону, потом в другую, — ну как? Все в порядке?

Она меня бесит.

— Так себе.

— Прекрасно, — пропускает мимо ушей мою убогую шпильку, — теперь, когда твое любопытство удовлетворено, я надеюсь, что ты уедешь и больше никогда не появишься на моем горизонте.

Посылает она, как и прежде, с душой. Хоть это не меняется.

— А то что?

— Да ничего, Демид, — Лерка разводит руками, — просто ничего. Ты мне не интересен. Я не хочу тебя видеть. Вспоминать прошлое — тем более.

— Думаешь, я хочу? — цежу сквозь зубы.

— Понятия не имею, чего ты там хочешь. Но меня это не касается. Поэтому будь добр, не появляйся тут больше. Не следи за мной, — она поднимает указательный палец, обрывая мой протест, — мне это не нравится. Иди к своей Вобле…Или как ее там. А меня просто оставь в покое.

Говорит, а на лице ни одной эмоции. В глазах пусто. Мне даже хочется ее встряхнуть, чтобы разозлилась. Не хватает той самой дури, которая раньше кипела и безудержно выплескивалась наружу.

— Ты переоцениваешь…

— Да-да, я помню, — бессовестно перебивает и щелкает замком, — надеюсь, мы поняли друг друга, и я больше не увижу тебя тут?

И ведь не шутит. Никакого кокетства, никаких игр. Холодная просьба. Что ж так тяжело дышится, а?

— Конечно, не увидишь, — я снисходительно хмыкаю. Вполне искренен, и даже верю самому себе, — любопытство удовлетворено.

— Вот и чудесно, — Лера скупо улыбается, — счастливо оставаться.

Руку на отсечение даю — она облегченно выдохнула. Будто избавилась от досадной проблемы. Это царапает.

— Цветы забыла! — напоминаю, когда она уже на улице и хочет закрыть дверь.

— Дарю. Тебе они нужнее, — не оборачиваясь, фыркает и уходит.

А у меня внутри не пойми что творится. Злюсь, бешусь, задыхаюсь от иррационального бессилия и разочарования. Мне не понравилась наша встреча. Я после нее в полном раздрае и чувствую себя обделенным.

Я ждал другого. Других слов, других взглядов, а получил только холод.

Хотя с чего должно быть иначе?

Все правильно. И Лерка молодец, что не начала жевать сопли и рыдать у меня на груди. Но, черт подери, почему так тошно? Мне кто-нибудь может это объяснить?

Смотрю на ее ромашки. Они меня раздражают самим фактом своего существования. Стаскиваю их с приборной панели, сдуваю насыпавшуюся желтую пыльцу и пестики-тычинки обвалившиеся с цветов.

Засранка! Специально ведь кинула!

Внутри букета торчит карточка, украшенная до тошноты банальными сердцами и плюшевыми медведями. Конечно, я ее достаю и читаю.

«Самой прекрасной девушке на свете. Считаю минуты до нашей встречи. Твой А»

Руки оторвать этому А. И ноги. И то, что между ними. Что это вообще за романтическая бредятина? Я уже хватаюсь за телефон, чтобы связаться с безопасниками и натравить их на Вознесенскую. Узнать все про нее, про этого неведомого А.

Еле останавливаюсь. Бью себя по рукам и откидываю мобильник на сиденье. Нельзя! Бессмысленно! А я не делаю того, в чем нет смысла. Я, мать его, оплот логики и здравомыслия!

Срываюсь с места, но возле мусорных бачков бью по тормозам и вышвыриваю в них дурацкие ромашка.

Лерка снова вывела меня из себя, но похоже теперь ей на это совершенно плевать.

Глава 4

Глава 4

О-о-о, как меня трясет. Мои бедные рученьки и ноженьки ходят ходуном, а зубы стучат так, что слышно на другом конце улицы.

Я видела Барханова. Барханова, мать его! На расстоянии вытянутой руки. Сидела рядом с ним, дышала одним воздухом. Если бы захотела — могла прикоснуться. Ну или по крайней мере отхлестать веником по морде.

Я честно пыталась уйти и сделать вид, что не заметила его. Ладно, первый раз удалось — в пятницу для себя решила, что он что-то забыл в агентстве или ждет свою сушеную даму сердца. Но сегодня, меня аж тряхнуло, когда увидела его у крыльца.

Он реально думал, что не замечу? Или что настолько тупа, что не смогу понять, что это он, потому что машина новая, незнакомая? Так я не то, что поняла, я почувствовала, каждой клеточкой, еще до того, как увидела. Перетряхнуло так, будто к проводам подключили и двести двадцать врубили.

Уже почти ушла. Даже до остановки добралась и была готова забраться в маршрутку, но не смогла. Вернулась. Потому что надо было сказать, надо было поставить точку, пока она не расползлась муторными многоточиями.

Вроде удалось отыграть роль каменной стервы? Удалось ведь, да? Я старалась изо всех сил, несмотря на тот бедлам, что творился внутри. У меня такого гремучего коктейля в жизни не было. Когда идиотская радость, смешивается с ненавистью и желанием убивать. Все это поверх совершенно неуместного томления внизу живота и трепещущих коленок.

Но всю эту чушь перекрывал страх, что он узнает про Макса, и тогда наступит Армагеддон. Только сын и позволил удержаться на плаву.

Когда мы с Демидом расстались я долго думала, говорить или нет о ребенке. Не сказала. Потому что не доверяла. Чего ждать от мужчины, который привык всех прогибать под себя? Он бы меня наизнанку вывернул, а потом бы равнодушно смел останки под коврик и пошел дальше. Я и так еле пережила наш разрыв. Столько слез, столько боли и обиды — хватит на всю оставшуюся жизнь.

Поэтому промолчала. Чтобы защитить себя, свою семью, ребенка. Может, это была ошибка? Не знаю. Но выбор сделан и отступать поздно.

Когда выбираюсь из его машины, у меня пластилиновые ноги и хребет. Кажется еще немного и стеку на асфальт. Но иду. Упорно шагаю вперед, не позволяя себе оборачиваться, хотя чувствую, что он смотрит.

Зачем он смотрит?! Какой смысл смотреть сейчас, когда столько времени прошло? И ничего не изменить?

Ухожу. Не оборачиваясь. Как когда-то ушел он.

— Лерка, что опять натворила? — спрашивает мама, когда я возвращаюсь домой, — на тебе лица нет.

Мне не очень хочется говорит про Демида, но помню, чем мое молчание обернулось в прошлый раз, поэтому признаюсь:

— Я видела отца Макса.

Мама аж кружку роняет.

— Лера!

— Что? Его Вобла пришла к нам в агентство, а следом и он сам заявился!

Она смотрит на меня, подозрительно прищурившись:

— То есть он сам нарисовался, а не ты на его поиски отправилась?

— Я, по-твоему, совсем с головой не дружу?

— Ох, Лерочка, — мама собирает осколки разбитой кружки, — можно я не буду комментировать этот момент?

— То есть, по-твоему, я тупая? — опускаюсь рядом с ней на колени и начинаю помогать.

— Нет, солнце. Ты шальная. И сама это знаешь.

Знаю. Отрицать глупо. Если есть что-то, что можно сделать наперекосяк, я непременно это сделаю.

— Он тебя узнал?

— Узнал.

Я рассказываю ей о том, как Барханов два дня сталкерил возле моей работы, и о том, как сегодня не выдержала и сама к нему подошла.

Мама хмурится и тяжело качает головой.

— Не нравится мне все это. Как бы не начал твой благоверный обратно клинья подбивать.

— Пусть чего хочет подбивает, — сердито соплю себе под нос, — мне все равно.

— Да, милая, — мама покладисто кивает, — а щеки у тебя просто так горят. От злости, наверное.

— От нее самой!

Конечно, злость есть. Но и всего остального хоть отбавляй.

Боже, меня будто отшвырнуло на три года назад, когда от одной встречи с Бархановым трясло и ломало. Я думала, что уже пережила это, переболела. Что я уже большая и сильная.

Ни черта подобного. Девочка внутри меня рыдает. Не от желания быть с ним — с этим давно покончено. Я скорее в тайгу уеду, чем позволю ему приблизиться и снова сделать больно. Просто ей очень грустно и обидно, а еще она не может справиться с беспокойным сердцем.

— Что будешь делать?

— Не знаю, мам. Я просто надеюсь, что после сегодняшнего разговора он больше не придет.

Она неопределенно ведет плечами:

— Кто его знает, Лер. Не хотел бы придти — не стал бы тебя караулить. А так…Всякое может случиться.

Я не хочу об этом думать. Мне страшно, что он решит покопаться в моем прошлом и узнает про ребенка.

— Может, мне замуж выйти? За Леху, или Игната, или еще кого-нибудь? — спрашиваю, садясь за стол и, уныло подпирая щеку рукой, — что скажешь?

— Возвращаемся к тому этапу, на котором выяснили, что ты шальная, — усмехается мама, — ты мне скажи, зачем тебе муж? Только чтобы Барханова твоего отпугнуть? Так он вряд ли испугается. Матерый.

— Я устала, — складываю руки на столе и утыкаюсь в них лицом.

— Может еще обойдется, — мама пытается меня взбодрить, но выходит как-то неуверенно, — в любом случае, бежать и прятаться нет смысла. Захочет узнать — узнает.

— И что тогда?

— Вот там и будем разбираться. Не переживай.

Вообще не утешила. Как тут не переживать, когда прошлое снова ворвалось в твою жизнь и грозит ее разрушить? Я радуюсь только тому, что Максим пока в деревне и вероятность того, что Демид увидит меня с сыном — нулевая.

— И потом, — родительница усаживается напротив меня, — даже если он узнает про ребенка, вряд ли подумает, что от него. Барханов у тебя какой?

— Не у меня…

— Не важно. Он брюнет. А Максеныш у нас блондинчик голубоглазый. Так что, не все так страшно.

Может быть. Но я уже ни в чем не уверена.

Мы ужинаем. Мама что-то лопочет, а я отвечаю невпопад и торможу. Стыдно признаваться, но я до сих пор там, в машине. Сижу напротив Барханова и не могу насмотреться.

Глава 4.2

Глава 4.2

На следующий день в нашем офисе аврал. Можно подумать, полгорода внезапно собралось куда-то ехать и именно от нас. Я не против. Наоборот, очень даже за, потому что в голове щелкает калькулятор, подсчитывая зарплату, которая поджидает меня в конце месяца. Это вдохновляет и, несмотря на усталость и осипшее горло, в сотый раз повторяю клиентам отличие пляжей одного побережья от другого. Мониторю, рассылаю предложения, бронирую. В редкие моменты перерыва смотрю в окно, чтобы отдохнуть от монитора, а потом все заново.

Такая загруженность спасает от дурацких мыслей, которые преследовали меня со прошлого вечера. И все они про Барханова. Тяжелые мысли, иногда обидные, иногда тягуче-острые, иногда настолько яркие, что причиняли боль.

Я очень надеялась, что после вчерашнего разговора Демид оставит меня в покое. Пусть рассердится. Как всегда обдаст холодом и уйдет, выкинув на обочину, как это сделал в прошлый раз. Я сильная. По крайней мере надеюсь, что стала сильной за эти годы. Если не ради себя, то ради Макса. Так что переживу, тем более сейчас, когда ничего кроме мимолётной встречи и флешбеков между нами нет.

Пусть уходит. Пусть оставит меня в покое. Я очень на это надеюсь. Очень-очень.

Но увы…

Ближе к вечеру, когда до конца рабочей смены остается всего пару часов, к нам в офис постучались. Мы с девочками как по команде повернулись к дверям, ожидая, увидеть очередного клиента, но это курьер. С большим букетом.

— Это к ней, — Светлана даже не интересуется, кому по документам предназначен веник, и сразу направляет к моему столу.

— Валерия Вознесенская?

— Она самая, — отвечаю, а сама не могу отвести взгляд от цветов.

Потому что с ним что-то не так. Это не милые ромашки от Лешки, и не крафтовые букеты от Игната, в которых каждая веточка и цветочек несут сакральный смысл. Нет. Это розы. Темно-бордовые. Идеальные. Бутон к бутону в строгом порядке. Роскошные. У них даже упаковка выглядит так, будто ее делали в дизайн-студии «Дорого-богато».

Поперек горла встает ком. Горький и ледяной. Он на мгновение душит меня, потом проваливается в желудок, вымораживая изнутри.

— Распишитесь, — курьер вручает мне цветы и подсовывает планшет с фирменным бланком. На нем тисненым золотом выделяется логотип в виде лисы.

Непослушными пальцами я цепляю ручку, которую он мне протягивает, и ставлю неуклюжую, корявую подпись.

— Хорошего вам дня, — он улыбается, забирает у меня документы и, распрощавшись со всем коллективом, уходит.

— Ох, Лерка, вот это я понимаю, шик, — тянет начальница, рассматривая цветы, — на него даже смотреть трепетно. Это как произведение искусства. Классика. Моя внутренняя богиня за такой букет простила бы любые прегрешения.

Я никогда не прощу Демида. Ни за что!

Смотрю на крупные тугие бутоны и чувствую, как в животе все покрывается коркой льда. Знаю, что это просто цветы, но они выглядят…хищными. Будто сами по себе заявляют на меня права. Я их боюсь. Вернее, не их, а того, что может за ними последовать.

— Не томи же! — влезает Юлька, — от кого на этот раз?

Я знаю, что карточки внутри не обнаружу, но все равно заглядываю глубже и тут же ойкаю, потому что палец напарывается на острый шип.

Проклятье.

— Нет тут ничего! — ворчу и как маленькая тяну палец в рот, чтобы слизать крохотную каплю крови.

— Как думаешь, кто это? Лешик или Игнат? — у девочек снова начинается тотализатор. Им нравится гадать, кто на этот раз прислал мне цветы.

— Э, не-е-ет, — усмехается Светлана, — это кто-то другой. Серьезный. Кто-то кто знает, чего хочет.

От ее слов у меня немеют колени.

— Глупости…

— Не-не, Лер. Можешь не отрицать. Леха твой — как хомячок, всякие лютики-ромашки таскает. Игнат, как павлин, выпендривается много, поэтому от него можно ждать синих гладиолусов. А это… Это букет от большого зубастого волка.

Настолько зубастого, что может одним щелчком перекусить пополам и бросить подыхать в луже собственной крови. Уж я-то знаю.

Пока все восхищаются изысканной красотой и лаконичностью букета, я наливаю ведро воды и несу туда цветы, держа их на вытянутых руках. Боюсь, что укусят.

Дальше работать становится сложнее, потому что те мысли, которых я так удачно избегала все утро, внезапно вырываются из-под контроля. Я торможу. То и дело смотрю на темные, словно кровь бутоны и задыхаюсь. От страха, что теперь Демид не оставит меня в покое. А еще от чего-то темного, тягучего, коварной поступью ползущего по коже. Эта тьма тянется к нему, жадно облизывается и нашептывает, утягивая все глубже в свое безумие.

Сердце пульсирует. Гулко, тяжело.

Меня настолько пугает собственная реакция, что хочется забиться в угол и скулить. Я ведь не сидела все эти годы взаперти, оплакивая свою первую любовь. Пыталась забыть, встречалась с другими. Даже, кажется, влюблялась. Но никогда…ни разу меня настолько не штормило от простого букета.

Надо избавиться от этих цветов!

И вскоре мне предоставляется возможность это сделать.

Почти перед самым закрытием к нам приходит солидная пара преклонного возраста. Ими занимается сама Света, быстро генерируя идеи и подбирая варианты. Мужик ворчит и дует губы. Ему все не так. Тут песок не такой белый, там номер на такой большой, а здесь питание без изысков. Жена у этого ворчуна мягкая и ласковая. Со словами «да-да, милый, ты абсолютно прав», тихо кивает Свете, соглашаясь на бронирование.

Мне нравится эта умиротворенность. Поэтому, перед тем как они уходят, я вскакиваю со своего места, хватаю букет и протягиваю ей.

Она в недоумении смотрит на розы, потом на меня.

— Это вам! Вы… наша юбилейная посетительница, — приходится выдумывать на ходу.

Она очень мило краснеет и со смущенной улыбкой забирает розы:

— Спасибо, это так неожиданно…и так приятно, — принюхивается, блаженно прикрыв глаза.

— А мужчинам, что положено в таком случае? — тут же влезает муж.

М-да, от такого цветов вряд ли дождешься.

— Мужчинам — хорошее настроение их прекрасных жен, — насмешливо выдает Юля.

Он недовольно фыркает и первым выходит из офиса, а жена идет следом. И на ее губах все-так же блуждает счастливая улыбка.

Вот и хорошо. И женщину порадовала, и от хищного букета избавилась. Даже дышать стало легче.

— Без комментариев, — предупреждающе вскидываю руку, видя, что девочки уже готовы наброситься на меня с вопросами, — Мои цветы — что хочу, то и делаю. Так надо!

Да, так надо. И так правильно.

Глава 5

Глава 5

После вчерашней встречи с Вознесенской у меня такое ощущение, что мир перевернулся с ног на голову. Раньше я ее щелкал по носу и ставил на место, а в этот раз мы будто поменялись ролями: наивный дурак-Демид и стерва-Лерочка.

Честно? Обалдел. Полвечера пришибленный ходил и думал об этом.

На ночь домой не поехал, снова остался в квартире. Мне категорически не хотелось ехать загород, потому что там суетилась Эльвира, собирая вещи на курорт. Она мне весь день слала фотографии новых купальников, парео и прочей фигни. И спрашивала: «Ну, как? Тебе нравится?»

Да никак, вашу мать! Ни-как! Мне все равно. Мысли заняты совершенно другим и меня гораздо больше волнуют ромашки от некого А, которые вчера были у Лерки. Они настолько меня цепляют, что ночью даже снятся. Будто я в тулупе на рынке торгую этими самыми ромашками. Идиот.

В общем, покупаю розы. Заказываю и отправляю с курьером. Пусть хоть на нормальные цветы посмотрит, полюбуется. А еще мне чертовски хочется перебить образ с ромашками, который отпечатался на подкорке, и заменить его на другой. Тот, где она будет с моими цветами. Поэтому снова отправляюсь к турагентству.

В этот раз я умнее. Еду к ней на служебной машине, о существовании которой Вознесенская точно не знает. И сижу на заднем сиденье, где стекла затонированы наглухо. Даже если вплотную подойдешь — не увидишь того, что происходит в салоне.

Снова наблюдаю, уже не задаваясь вопросом, зачем мне это надо.

Надо! Точка!

Сижу, жду, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику. До закрытия остается, наверное, минут десять и Лерка должна вот-вот появиться. Внутри предвкушение. Острое, с пикантными нотами. Я испытываю азарт. А еще мне интересно, догадается ли она, что я снова здесь.

Кажется, пора лечиться. Потому что стоило только Вознесенской появиться на горизонте, как у меня снова активировался режим шибанутого оленя.

Жду.

Отсчитываю секунды.

Предвкушаю.

…А потом двери открываются и на порог выходит какой-то старый хрен с пузом, а следом за ним пышная румяная женщина с МОИМ БУКЕТОМ!

У меня дыхание перебивает. Смотрю и ни черта не понимаю, что происходит.

Какого…Вашу ж…Да ёп… Слов нет. Одни междометия.

Эта рыжая…нет белобрысая зараза, отдала цветы какой-то левой тетке? Это вообще нормально?

Я на грани того, чтобы начать убивать. Еле сдерживаюсь, чтобы схватить телефон и не позвонить этому в край обнаглевшему Ежу. Впрочем, нужды в звонке нет, потому что причина моего нервного затмения тоже появляется на крыльца. Вместе со своими коллегами из турагентства.

Я наблюдаю, как все они, включая мою головную боль, забираются в машину к начальнице и уезжают.

Зашибись день.

Меня колбасит и, я понятия не имею, как с этим справиться. Эмоциональный перегруз. Снова еду на квартиру, уже совсем невежливо отмахиваясь от Эли. Запарила. Мне еще две недели с ней на одном острове сидеть.

Оказавшись дома, первым делом залезаю под ледяной душ, в надежде, что он с меня всю дурь смоет и поможет успокоиться.

Как бы не так. Все равно крутит. Перед глазами тетка эта с моими розами. Я их для Ежика выбирал! А не для какой-то…

Бесит.

Настолько, что я все-таки не выдерживаю и звоню ей.

Лера отвечает не сразу и ее голос звучит холодно и настороженно:

— Демид?

— Ну а кто еще!

Тяжкий вздох в трубке.

— Чего тебе надо?

Я не знаю, чего мне надо. Сам не понимаю. И это капец как напрягает, потому что я привык целиком и полность контролировать свою жизнь, просчитывая каждый шаг наперед.

Жизнь рядом с Леркой просчитать никогда не удавалось. Она моя аномалия. Мой Бермудский треугольник, в котором сбиваются все привычные ориентиры.

— Ничего…До меня тут дошли слухи, что мои цветы ушли какой-то тетке.

Боже, я жалок. Звоню телке, чтобы узнать, почему ей не понравился букетик. Вот не плевать ли?

Не плевать... Потому что это не телка. Это Лера, от которой у меня как и прежде едет крыша.

— Снова следил?

— Мне больше делать нечего? Просто птичка на хвосте принесла.

Я еще и вру… Докатился.

— Понятно, — недовольно протянула она.

Я слышу, как у нее льется вода из душа. И память сразу рисует ее почти голую, в моей футболке, невменяемую и растрепанную. Наверное, именно в тот момент я на нее и подсел. Или это произошло раньше, когда она мне показала средний палец?

Эх, я и олень

— Так что насчет цветов?

— Ничего. Они мне не понравились, поэтому я их передарила хорошей женщине.

— Значит, ромашки тебе нравятся, а розы нет?

— Да. Потому что ромашки были от души.

— А мои цветы значит не от души? — закипаю с каждой секундой все больше.

— Разве она у тебя имеется, Барханов? — фыркает она, — не смеши. В тебе есть встроенный калькулятор, морозильная камера и асфальтоукладчик. Так что для души места увы не остается.

— Шутница из тебя такая себе, слабенькая.

— Разве я сейчас шутила? Нет. Как и вчера, когда просила оставить меня в покое. Мне не надо ни цветов, ни твоего внимания. Просто исчезни, — произносит настолько серьезно, что у меня екает где-то под ребрами.

И пока я туплю, не зная, что сказать и как поставить ее на место, Лерка отключается. Просто берет и, не прощаясь, сбрасывает звонок.

Вот и поговорили.

Встаю с дивана и снова иду под ледяной душ.

Глава 5.2

Глава 5.2

На следующий день я ползу на работу, как злой, полуразложившийся зомби. Я не выспался. Полночи смотрел в потолок, а в те скудные моменты, когда все-таки удавалось заснуть, мне снились не сны, а воспоминания. Прокручивалось то, что было у нас с Леркой. Самые яркие моменты.

Только я был не участником этих воспоминаний, и видел все со стороны.

Ее, яркую, рыжую, смеющуюся над дурной шуткой. Нелепо одетую. Наглую. И себя. Вечно с кислой мордой и при полном параде. Эта парочка в моих воспоминаниях выглядела нелепо. Будто обломок вечной мерзлоты и кусочек шального солнца. Но все равно сердце заходилось от какой-то иррациональной тоски, и я просыпался. Чтобы снова пялиться в потолок.

На работе все по-прежнему. Цифры, деньги, встречи, переговоры, снова цифры, договора. Сплошная круговерть, в которой я обычно чувствую себя, как рыба в воде. Но только не сегодня. У меня давит в груди и шумит в голове. Я никак не могу вернуться в рабочее состояние. И вместо того, чтобы с головой нырнуть в бешеный океан бизнеса, я то и дело заглядываю в телефон. Проверяю нет ли сообщений от Ежика.

Мне почему-то кажется, что она должна написать. Хоть что-то. Какую-нибудь глупость. Типа, Демид, я решила избавиться от девственности второй раз и для этих целей снова выбираю тебя. Или картинку с Лениным. Или что-нибудь еще. Я хочу этого до красных чертей перед глазами. Чтобы как раньше. Хоть намек на прошлое.

Даже когда иду на обед ловлю себя на мысли, что еще издали начинаю высматривать конверт на лобовом стекле под дворниками. Его нет. И у меня снова от разочарования тянет в солнечном сплетении.

Так нельзя. Я понимаю это, но легче не становится. Наоборот, с каждой минутой настроение падает все ниже и ниже, пока не достигает самого дна.

— Ты помнишь, что сегодня прием? — спрашивает Артур, когда сталкиваемся с ним в лифте.

— Помню.

Как тут не помнить, если Эльвира с самого утра одолела звонками — где, как, чего, куда, и какого цвета у меня будет галстук. Ведь так важно, чтобы он гармонировал с ее новой сумочкой.

— Что-то не вижу радости в глазах по этому поводу.

Я бросаю кривой взгляд на брата и отворачиваюсь.

— Кто-то не в духе?

— Не в духе.

— Проблемы с Эльвирой.

— Нет.

С ней никогда не бывает проблем. Она идеальная. Всегда, во всем. Лучшая из женщин. Только кто-нибудь может объяснить, почему она меня так бесит в последние дни? Мне домой идти не хочется, потому что она там. Смотреть на нее не хочется. Разговаривать не хочется. Меня не покидает ощущение, будто я все это время притворялся, а теперь устал от маскарада и хочу просто тишины. Эта мысль угнетает.

Я не хочу думать, что все этого из-за Ежика, снова появившегося на горизонте. Потому что это конец всему, что я так долго строил.

— Расскажешь?

— Нет.

Артур поднимает руки в пораженческом жесте.

— Я сделал все, что мог.

— Вот и иди отсюда, — беззлобно огрызаюсь и выхожу из лифта, — до вечера.

Мне не хочется никуда идти. Но я, конечно же, иду. Потому что надо. Потому что работа. Потому что должен. У меня все отлично. Я на вершине, рядом со мной женщина, которая выглядит на миллион. Все, так как я хочу.

Только радости нет. И ощущения того, что живу, тоже.

На приеме все те же лица, как и прежде. Те же разговоры. Тот же изысканный фуршет. Дамы в бриллиантах, мужчины в дорогих часах. Мой круг.

Чувствую себя ленивой акулой, которая неспешно блуждает между привычных затонувших кораблей.

А потом появляется Верхов с молодой девицей. Она высокая и стройная как лань. В ярко-красном коротком платье, которое обтягивает тугую круглую задницу. Ноги от ушей. Улыбка во весь рот и глаза сияют таким неподдельным интересом, что невольно притягивает к себе внимание. Я слежу за ней взглядом, наблюдаю как она неловко перетаптывается с ноги на ногу, когда Верхов ненадолго оставляет ее одну. Как пытается найти общий язык с другими дамами, но у нее не выходит, и тогда она просто машет рукой, отходит в сторону и украдкой таскает оливки. А когда Верхов возвращается, она так искренне радуется, что у меня колет где-то в области копчика.

Нет. Я не запал на чужую незнакомую телку. Я вспоминаю свою. Ту из прошлого. Которую я не взял на такой вот прием, потому что было стыдно.

Верхову не стыдно. Он обнимает ее за талию, притягивает к себе и что-то тихо говорит на ухо, после чего девица начинает смеяться. Так громко и заразительно, что на нее оборачиваются остальные.

— Простите, — смущенно прикрывает рот ладошкой, пытаясь сдержать смех, но не выдерживает и снова прыскает, а ее кавалер как ни в чем не бывало стоит рядом и тоже улыбается, даже не думая делать ей замечание или одергивать. Наоборот, он выглядит таким счастливым и гордым, что хочется от души вмазать ему по морде.

Он беспечно отбривает всех доброжелателей и поборников морали, которые, конечно, не могли не обратить внимание на то, что девочка явно не из нашего круга.

— Я ее сюда привел для того чтобы она меня радовала, а не вас, — отмахивается он от очередного доброго совета, — так что завидуйте молча.

Не знаю, как остальные, а я действительно завидую. И вдобавок чувствую себя слабаком, потому что никогда не делал ничего чисто чтобы порадовать самого себя. Вечно какие-то рамки, правила, требования. К себе, к окружающим, ко всему к чему я прикасаюсь.

Так, наверное, правильно. Но я меня снова душит ощущение, что я теряю что-то по-настоящему важное в этой жизни.

Глава 5.3

Глава 5.3

И это идиотское ощущение не отпускает меня до конца вечера. Меня раздражают практически все присутствующие, кроме «своих». Хотя и свои раздражают. Потому что не могут просто заткнуться и оставить меня в покое.

— О, Дем опять заморозился, — бодро произносит Швецов.

— Отвали, — огрызаюсь, не разжимая зубов.

— Он злой сегодня, — тут же подхватывает брат.

— Он всегда злой, — как бы невзначай роняет жена Влада и тут же отводит взгляд. Дескать, а я что, я ничего. Стерва! Никогда за языком не следит.

— Сегодня особенно злой.

— И что случилось? Кто обидел бедолагу?

На горизонте появляется еще одна стерва. Слишком умная, слишком наблюдательная и слишком зубастая, чтобы ее можно было заткнуть одним взглядом. Потому что смотреть она тоже умеет. Не моргая, по-змеиному, с холодным вызовом и убийственным равнодушием. Так что у всех мужиков в радиусе пяти метров боязливо поджимаются бубенцы.

— Варвара Григорьевна, — Влад усмехается, — я бы на вашем месте близко к нему не подходил. Он не в себе. Кусается и плюется ядом.

Мартыновой, конечно, пофиг. Она только брови насмешливо поднимает:

— А так всегда бывает, когда не можешь получить то, чего хочется. Или кого…

Вот так с разбегу и по шарам. Будто точно знает, куда надо бить. В этом вся Варька. Хотел бы я знать, кто ее этому научил.

Все как по команде поворачиваются в сторону Эльвиры, которая неподалеку беседует с парочкой почтенных дам. Она чувствует наши взгляды и оборачивается. Едва заметно машет нам рукой.

— И я говорю не про эту сахарную карамельку, — с хладнокровной улыбкой Варвара салютует ей минералкой, потом оборачивается ко мне, — Совет нужен?

— Нет!

— Как скажешь, — учтиво склоняет голову, но в глазах насмешка.

Уволю к чертовой бабушке. Хотя увольнением ее не напугаешь. Ее, походу, вообще ничем не напугаешь.

Как ни странно, но от дальнейших бестактных расспросов меня спасает именно Эльвира. Она подходит к нам и все тут же затыкаются. После Варькиных слов всем становится неудобно. Артур и Влад, как-то синхронно начинают дергать галстуки. Молчаливая Вероника молчит еще сильнее. Ярослава снова включает режим: а я тут вообще ни при чем.

— Как дела? О чем говорите? — Элька не чувствует напряжения. Или делает вид, что не чувствует.

— Обсуждаем, как важно подобрать обувь по фасону и по размеру, — Варька небрежно ведет плечами, — иногда смотришь: туфли красивые, а костюмчику-то и не идут, да и натирают нещадно.

— Ну…хорошая тема, — Эльвира немного удивлена, но подстраивается, — если обувь не подходит, то весь день насмарку может пойти.

— Вот и я о том же, — Варвара расплывается в улыбке, бросает на меня цепкий, холодный взгляд, потом кивает остальным, — сейчас, прошу меня извинить. Дела.

Деловая кобра покидает нас. А разговор никак не налаживается.

— М-да, — внезапно выдает Вероника, — а туфли-то действительно не подходят.

И тоже уходит. Следом за ней отчаливает Артур. Потом и остальные.

В итоге мы остаемся с Эльвирой вдвоем.

— Все странные какие-то. Ты не находишь?

— Всем просто надоело здесь торчать, — я стою, заправив руки в карманы, и исподлобья смотрю на нее. В этот момент яростно ненавижу Мартынову, которая двумя фразами умудрилась разворошить осиное гнездо внутри меня, — пойдем?

— Вечер еще не окончен, — она немного растерянно оглядывается на остальных гостей. Сомневается.

— Хочешь остаться?

— А ты?

— Я устал.

И это чистая правда. Я так задолбался, что хочу просто лечь и уснуть. Желательно один. Но мы вместе едем домой на такси. Она смотрит на мелькающие за окном огни, а я просто откидываюсь на спинку сиденья и закрываю глаза. И не могу выкинуть из головы эти идиотские туфли.

Дома она скрывается в ванной, и я знаю, что это надолго. Пока смоет с себя весь макияж, пока всякие там маски-закваски — пройдет полчаса. Поэтому выхожу на террасу и плюхаюсь на плетеный шезлонг. Надо мной темное летнее небо, усыпанное яркими звездами, где-то в кустах таращится ночной кузнечик. А внутри тошно.

Я стягиваю через голову галстук, комкаю его в кулаке, потом не глядя отбрасываю куда-то в сторону, дергаю пуговицы на рубашке. Сразу становится чуть легче дышать, но все равно тошно.

И похоже от этой тошноты есть только одно лекарство, но оно недоступно.

Не знаю, зачем это делаю, но набираю Леркин номер. Два гудка — скидываю. Чувствую себя полнейшим кретином, потому что не могу контролировать свои дурные поступки. Меня кроет по-черному, навылет пробивает и мою хваленую выдержку, и все остальное.

«Что за звонки?» — спустя пять минут приходит холодное сообщение.

У меня екает, где-то в горле. Выдыхаю и быстро пишу ответ.

«Ошибка связи»

Просто дебил. Д-Е-Б-И-Л. Я не понимаю сам себя. Не узнаю.

«Понятно»

Вот и все. Больше ни слова. Раньше бы написала что-то из разряда «ну ты и рукожоп, товарищ Барханов» или «старость-не радость». Теперь просто скупое «понятно». Отстраненное и холодное. Ежик так резко обозначает границы, что только дурак этого не заметит. Эмоций с ее стороны ноль, отклика — тоже. Чужая.

Я сам этого хотел и добивался. Только почему-то удовлетворения ноль.

Хочется телефон об стену, но вместо этого я ухожу в спальню, и засыпаю еще до того, как Элька выбирается из душа.

Глава 6

Глава 6

Когда телефон в очередной раз дрожит на моем столе, я нервно подскакиваю. В панике смотрю на экран и медленно выдыхаю. Всего лишь Алексей.

Всего лишь…Никаких Серых зубастых волков.

Меня до сих пор потряхивает от вчерашнего звонка Барханова. Я уже валялась в кровати и переписывалась с тетей Ирой, насчет того, как там дела у Максеныша. Смотрела его фортки, на которых он с упоением трескал клубнику, и от умиления и грусти пускала горючую мамкину слезу. И тот Хоба! Барханов! Я аж с кровати чуть не свалилась, и по дурости начала все вкладки закрывать, будто Демид на расстоянии мог увидеть, что у меня в телефоне.

Остановилась только через пару минут. Обозвала себя не хорошими словами. Заново все открыла, потом не сдержалась и написала ему с вопросом «какого…». Оказалось ошибся.

Только что-то верилось слабо, потому что Демид не из тех, кто ошибается.

Тут же стало неуютно, и кровь как-то надсадно запульсировала по венам. Я еще раз прошлась по всем страницам в своих социальных сетях и убедилась, что они закрыты от посторонних. Это, конечно, не спасет. Если он захочет увидеть, что там, то увидит. У него ресурсов и возможностей, как у демона. Поэтому на всякий случай проверяю фотографии, нет ли где-то упоминания ребенка или беременности, или еще каких-то мелочей, способных раскрыть мой «маленький» секрет.

Пусто. Чисто. На фотографиях я либо все та же шальная девочка «оторви-и-выкини», либо деловая дама. Работа и развлечения. Больше ничего.

И все же я чувствую себя как уж на сковородке, и каждый звонок воспринимаю в штыки.

— Привет, Леш.

— Привет, как дела?

Клиентов в офисе пока нет и девочки сотрудницы тут же замолкают, прислушиваясь к моему разговору. Сороки любопытные. Всем все надо друг про друга знать и все обсудить. Я не сержусь, потому что сама такая же, мельком показываю язык — всем кроме начальницы Светланы — и вздыхаю в трубку:

— Все хорошо, работаю.

— У меня тут…внезапно…образовалось…два билета на концерт, — смущенно путаясь, начинает он, — мы бы могли завтра…может ты хочешь…Хочешь составить мне компанию?

Взрослый парень, а порой, как теленок несмышленый. Лютики, ромашки, прогулки под луной за ручку — это про него.

Мне не хочется никуда идти, потому что завтра выходной и я намеревалась провести его с максимальной пользой. Выспаться, убраться, и навести наконец порядок на своем канале. Подчистить комменты, залить новый материал, навести красоту. Но и обижать этого романтичного и не в меру робкого юношу мне неудобно, поэтому отвечаю уклончиво, оставляя поле для маневра:

— Леш, сейчас не могу сказать. Возможно, будут дела. Важные, семейные. Давай завтра созвонимся и я дам тебе точный ответ.

— Хорошо, — он как-то сник и у меня снова кольнуло между лопаток. Неудобно. Я не люблю, когда мне неудобно.

— Может и получится, — произношу ободряюще и тут же ругаю себя за мягкотелость.

Нельзя давать ложные обещания, если у человека нет шансов. Хотя…может и есть, я еще не определилась.

— Я буду ждать твоего звонка.

— Я позвоню, — изо всех сил киваю головой, — пока.

С тяжким вздохом откладываю трубку и разворачиваюсь к девочкам:

— Давайте уж, начинайте, — обреченно машу рукой.

И они тут же на перебой начинают давать советы, хвалить, ругать, и вообще поднимают такой гвалт, что я ни черта не понимаю. Кто-то хочет, чтобы я с ним пошла, кто-то не хочет, кто-то за вообще за Игната, который тоже мне постоянно названивает.

— А как же тот мужик с дорогими цветами? Почему он не звонит?

Я через силу улыбаюсь:

— Потому что это были просто цветы и ничего больше.

Если Лешку и Игната я без стеснения выставляю на всеобщее обозрение и позволяю трепать их, как угодно, то Демид — это табу. Относительно него мне не нужны ни советы, ни порицание, ни наоборот одобрение. Барханов — закрытая тема.

— Жалко. Забавный персонаж.

Ага. Обхохочешься.

Я думаю, как бы прикрыть эту тему, потому что обсуждать моих мужиков мне сегодня не интересно, но тут случается нечто непредвиденное.

Дверь открывается, и на пороге появляется Эльвира. Одновременно с этим пиликает почта на моем рабочем столе, и я как ополоумевшая набрасываюсь на клавиатуру, изображая супер-занятую. А у самой сердце где-то в районе задницы трепещет.

Что эта Вобла тут забыла?! Пусть проваливает!

Она снова меня не узнает и не слышит моих отчаянных мысленных посылов. Подходит к Светлане:

— Здравствуйте, Эльвира, — тут же подрывается хозяйка, — очень рада вас видеть. Как раз ждала вас.

Ждала? Хоть бы предупредила, я бы нашла повод свалить. Теперь бежать поздно, да и некуда. Остается только надеяться, что следом за своей благоверной не притащится и сам Демид.

Вобла чинно кивает и усаживается на стул. Спина прямая, руки на коленях. Прямо, куда деваться. Королева, мать ее. Я закипаю и начинаю давиться злостью. Ну и ревностью, куда же без нее.

— Я подготовила все документы, — Света достает фирменную папочку нашего агентства. — билеты, страховка, ваучеры.

А по почте нельзя было все это отправить? Или королева настолько королева, что считает ниже своего достоинства распечатать несколько листков?

— Памятку тоже подготовила…

Еще и памятку. Пусть в интернете смотрит, как это делают обычные туристы.

— Спасибо, — Эля забирает папку и, слегка приоткрыв ее, без особого интереса заглядывает внутрь, — я вас хотела попросить еще об одной услуге.

Я злюсь, а Светлана, наоборот, сама учтивость. Еще бы. Барханов, не моргнув глазом, вывалил за их райский отдых такую сумму, которую я и за год не зарабатываю. Конечно, его Воблу за это будут вылизывать с ног до головы и причмокивать от удовольствия.

— Сделаю все, что в моих силах.

— Я бы хотела сделать сюрприз своему мужчине.

У меня срываются пальцы, не попадаю на кнопки и вместо названия отеля отправляю клиенту какую-то лютую полуматную дичь. Тут же исправляю ошибку, извиняюсь в переписке, но успокоиться не могу. Трясет.

— В день прилета хочу…интимный ужин для нас двоих. На берегу. С музыкой, свечами и белоснежным кружевным пологом, — у Эльвиры предвкушающе поблескивают глаза, а мне хочется взять ведро, которое у нас в офисе вместо вазы, и надеть его ей на голову.

— Красиво, — Света уж рыщет в компьютере, решая проблему дорогой клиентки.

— Чтобы побережье было диким, нетронутым. Пальмы, белый песок, шум прибоя…

Ее голос становится мечтательным, и мой мозг тут же выдает картинки настолько живые, что не невозможно отвести взгляд. Я слышу шелест листвы и шорох волн, ласково облизывающих берег, чувствую свежий ветер, остающийся солью на моих губах.

— Чтобы ложе под звездным небом. И лепестки роз…

Внутренности скручивает узлом. Потому что я вижу на берегу огромную кровать. На белом шелке алеют крупные лепестки.

Вобла продолжает описывать свои романтические фантазии, а я вижу их словно наяву. Ее слова действуют на меня как гипноз. Чувствую. Задыхаюсь. Проваливаюсь все глубже.

И вот уже я не просто вижу эту кровать со стороны. Я лежу на ней и из одежды на мне лишь черное, кружевное белье, вызывающе контрастирующее и с белым шелком, и с багрянцем роз. Ветер играет моими, почему-то снова рыжими, волосами.

Я не одна. Рядом со мной мужчина.

Я пытаюсь увидеть в нем романтичного Лешу или шумного выпендрежника Игната, но моя фантазия сопротивляется. Отбрасывает этих двоих, как ненужный хлам и нагло подсовывает другого. Того, от которого размякают и колени, и мозги.

Я вижу Демида. Только его. Скольжу мысленным взором по его лицу и не могу оторваться. Все так же мысленно веду ладонями по плечам. Я помню его тело наощупь. Каждый изгиб, каждую четко слепленную под кожей мышцу. Я даже помню, как стучит его сердце, если положить руку на грудь. Тук-тук-тук. Сильно, размеренно. Завораживая и подчиняя.

Я помню вкус своего имени на его губах. Я помню его всего.

Эти воспоминания как клеймо, выжженное на душе. Не спрятаться, не скрыться. Всегда со мной.

Я хочу вынырнуть из этого дурмана. Но фантазия тянет дальше. В самую пучину. Туда, где я полностью ему принадлежу. Я уже чувствую его руки на свое коже, чувствую тяжесть мужского тела. По бедрам мурашки, и грудь становится наливной, твердеет. Плотнее сжимаю ноги, чувствуя дикую, обжигающе-сладкую пульсацию внизу живота.

Боюсь сделать вдох, потому что еще немного и он скатится в стон.

А мужчина в моих мыслях продолжает делать то, о чем стыдно говорить вслух. Как всегда доминирует, вынуждая подчиниться и забыть обо всем. Он знает, что мне надо, знает, что я люблю. Проводит по самой грани — еще миг и сорвусь в пропасть. Еще немного…

— Все готово! — довольный голос Светланы врывается в мой дурман и безжалостно вышвыривает на поверхность, — я списалась с отелем, и они все организуют по высшему разряду.

Мои щеки горят, дышать невозможно, тело — сплошная лава, тронь и взорвется. Боже, да я чуть не словила кайф прямо на работе, рядом с коллегами и Воблой! Просто слушая о том, как она планирует их романтический отпуск.

И тут же возбуждение откатывает, словно его и не было. Вместо этого налетает ужас. Дикий, пробирающий до самых костей, потому что понимаю, что ни черта я от него не освободилась и не переболела. Он во мне. Внутри каждой мысли и в каждом надрывном сокращении сердца.

— Уверена, ваш мужчина будет в восторге.

Ревность. Черная, как как самая непроглядная ночь, жгучая и болезненная. Она обрушивается всей своей невероятной мощью и придавливает к стулу. Даже если сейчас наступит конец света, я не смогу подняться и сделать спасительный шаг. У меня сил. Есть только ощущения.

Мне больно. Я давлюсь, слушая как размечтавшаяся румяная Эльвира по-дружески делится со Светланой планами на эту поездку.

— Скорее бы оставить всю эту суету и сбежать за океан. Бунгало на воде, ласковое солнце, скаты на мелководье и пальмы, как в рекламе шоколада…

Боже, я хочу туда! Вместо нее! Хочу этих проклятых скатов и пальм. С ним!

Меня выворачивает наизнанку от одной мысли, что уже завтра они улетают. И что все то, о чем сейчас бредит Вобла станет реальностью. Мальдивы, бунгало, кровать на побережье и небо полное звезд.

Я даже всхлипываю от отчаяния, но тут же отворачиваюсь, делая вид, что просто чихнула.

— Демид уже просто изнывает от нетерпения.

Козел этот ваш Демид! Козлина конченая!

Я ненавижу его! Ненавижу! За то, что никак не оставит меня в покое. За то, что даже внутри своей головы я не могу от него спрятаться.

Довольная Вобла забирает документы, тепло прощается со Светланой, остальным просто кивает и уходит. А я готова сдохнуть от боли, которая раздирает своими ядовитыми когтями.

Мне нужно что-то, что вернет уверенность в себе. Хоть какой-нибудь пластырь, чтобы склеить кровоточащие ошметки в груди. Что угодно. Кто угодно.

Поэтому тянусь за телефоном и отправляю короткое сообщение Алексею.

«Я согласна».

Ответ прилетает моментально.

«Спасибо, Солнце. Я так рад».

Я не рада. И я не солнце. Я — жалкая неудачница, которая не может отпустить свое прошлое.

Глава 7

Глава 7

— Я готова!

Хочу спросить к чему, но вовремя вспоминаю. Пятница, день Х, пока ехать на юг и полоскать свое туловище в соленой воде.

Элька восторженно пыхтит в трубку, а я криво смотрю на часы — еще только полдень, но чтобы успеть на самолет, надо уже сворачивать все дела и собираться.

Я бы, если честно, лучше поработал. Как представлю, что две недели придется сидеть на острове, так зубы сводит. Что там делать столько времени? Жрать, спать, вяло тискать Эльвиру и ловить на свой крючок скатов?

Я не умею отдыхать и точно сдохну там от скуки.

Две недели, мать вашу…Зачем я на это согласился? А главное почему?

Ах да, я в этот момент мысленно передергивал на духи Ежика, поэтому благополучно профукал момент, когда надо было сказать свое решительное «нет». Теперь сворачивать поздно, Эльвира уже при полном параде, набила целый чемодан купальников и кремов для загара. Солнце и пляж нас ждут. Ура.

Сваливаю на секретаршу целый ворох поручений, пытаюсь разобрать последние письма и документы, но в итоге машу рукой. Бесполезно. Работа никогда не кончается. Поэтому просто все выключаю и иду к Артуру.

— Я уезжаю.

— Хорошо, — он, не отрываясь, что-то делает в компьютере.

— Надолго.

— Угу, — продолжает заниматься своими делами.

— На две недели.

Вот тут он поднимает на меня удивленный взгляд, пытаясь понять шучу или нет:

— В смысле?

— В прямом. Летим с Элей греть жопы к морю.

— Внезапно. Сегодня что ли сорвались?

— Нет, — раздраженно жму плечами, — еще на той неделе.

— Предупредил бы. У нас тендер, приемка объекта…

— Я разве не предупреждал? — пытаюсь вспомнить, но в голове пусто.

Артур отрицательно качает головой.

Черт. Мне настолько насрать на эту поездку, что я даже не говорил и не вспоминал про нее.

— Что-то не вижу радостного предвкушения в глазах.

— П-ф-ф, — обреченно машу рукой и иду на выход, — в общем, звони если что. Я на связи.

Я очень надеюсь на его звонки, потому что реально боюсь, что за эти две недели тронусь умом от безделья.

Дома меня ждет радостная Эльвира. В честь такого события, как долгожданный отдых, она изменяет своему стилю, и вместо строгого классического платья, надевает что-то легкое, невесомое, с широкой юбкой и воланами по рукавам.

— Ну как? — крутится, демонстрируя себя во всей красе.

— Супер.

Эльвира действительно прекрасно выглядит. Такой образ ей идет. Она теряет ледяную непробиваемость бизнес-леди и становится нежнее.

Но все равно что-то не то.

Туфли по-прежнему жмут…

— Ты готов?

— Да.

Вру. Я даже еще не собирался.

Не глядя, кидаю в спортивную сумку какое-то шмотье и мелочи. Мне больше ничего не надо. Я ничего не хочу.

В груди тянет.

Что это за отдых такой, если на него собираешься как на каторгу?

Но я продолжаю тянуть кота за хвост. Не знаю на что надеюсь. На то, что в дороге накроет предвкушение или что белый песок, набившийся в задницу, вызовет у меня приступ радости и умиления. Не знаю.

Через полчаса выезжаем. Водитель уверенно снует между рядами, а мы с Эльвирой на заднем сиденье. Оба в телефонах. Не знаю, что смотрит она, а я по привычке проверяю почту, сводки и за каким-то лешим заглядываю в соцсети.

Страницы Вознесенской по-прежнему закрыты. Это снова вызывает глухое раздражение. Скрипнув зубами, я откидываю телефон на сиденье и начинаю таращиться в окно.

Две недели. Офигеть…

Проход через рамки, досмотр, регистрация и вип-зал ожидания. Все, как всегда.

Пока Эльвира бродит по магазинам, я глушу…кофе. Черный, как моя жизнь. И такой же горький.

— Рейс на Мале задерживается…

Утонув в мыслях, я пропускаю большую часть объявления и выныриваю только на последней фразе.

Зашибись. Еще и задержка.

Может это судьба? Или, наоборот, не судьба?

Спустя минуту прибегает взвинченная Эльвира:

— Ты слышал, Демид? Слышал?!

— Не пенься, — заказываю еще кофе. Сегодня точно накачаюсь им под завязку и не усну.

— Как ты можешь быть таким спокойным?! — возмущается она. Аж щеки заливаются румянцем.

— От моих нервов взлет самолетов не зависит. Так что не вижу смысла распыляться.

— Это невыносимо, — закатывает глаза и плюхается рядом со мной на сиденье.

— Эль, какая разница, сейчас вылетим или через час?

Конечно, я не горю желанием тратить драгоценное время на просиживание штанов в аэропорту, но не испытываю ни малейшего расстройства от задержки. В отличие от Эльвиры, которая морщится и вздыхает.

— Ты не понимаешь. Нас же там ждут…

— Подождут, — я отмахиваюсь и забираю новую кружку.

Рейс сначала задерживают на полчаса, потом на час, потом еще на два.

Я все-таки злюсь, потому что мог потратить эти часы на что-то полезное. Эля злится, потому что мы могли уже давно лететь.

В общем, все злые и недовольные. А тут еще и телефон звонит.

Артур.

У меня аж звенит внутри от дурных предчувствий.

— Дем! — его голос громкий и надрывистый, — ты улетел?

— Нет, раз с тобой говорю…

— Сдавай на хрен свои билеты и дуй обратно. У нас на объекте обвал. Там бригада была. Пятерых откопали — они в больнице с повреждениями разной степени тяжести. Двоих еще не нашли, а одного завалило, не знаем, как достать. Он жив, но добраться до него не получается, спасатели боятся нового обвала.

— Зашибись, — подскакиваю со своего места, как ужаленный, — жди, скоро буду.

— Демид! — вопит возмущенная Эльвира, но я взглядом заставляю ее замолкнуть, и продолжаю разговаривать с братом.

— Органы уже примчали?

— Да все примчали! Тебя только нет.

— Сейчас буду.

Я скидываю звонок, смыкаю пальцы, жестом показывая Эльвире, чтобы заткнулась, и вызываю водителя. Из аэропорта на такси, чтобы время не терять, а в городе пересяду.

— Демид! — Эльвира хватает меня за руку, — ты не можешь так уйти. Мы же собрались отдыхать.

— Эль, ты сейчас серьезно? — смотрю на нее в упор, — там людей завалило, а я поеду жопу на пляже греть?

— Но как же…

Она чуть не плачет, но меня это не трогает. Слезы в данном случае неуместны. Если она этого не понимает, то это ее проблемы.

— Поезжай одна.

— И что мне там делать?

— Не знаю. Займись чем-нибудь.

— Хорошо. Я не полечу, — желает скорбное лицо, — возвращаемся.

Мне такие жертвы на фиг не сдались.

— Не дури. Путевка оплачена. Отдыхай, — я пытаюсь улыбнуться, но никак. Мыслями я уже не тут. — Я прилечу позже.

— Когда?

— Сразу, как решится вопрос с пострадавшими. Может через неделю, а может и завтра. Я не знаю.

Она тяжко вздыхает и поднимает на меня несчастный взгляд:

— Обещаешь?

— Да.

Я уезжаю, оставив ее в зале ожидания и не испытываю по этому поводу ни малейших угрызений совести.

Глава 7.2

Глава 7.2

Боялся, что буду помирать от скуки? Пожалуйста!

Скучать этим вечером нам точно некогда. Носимся с Артуром, как два петуха с подпаленными хвостами. На объекте столпотворение — спасатели, представители поставщиков, юристы, независимые оценщики и инспекция разных уровней.

Пока не понятно, что именно произошло, но чувствую штрафов будет до хренища. Кто-нибудь опять проковырялся в носу и что-нибудь нарушил, а разгребать нам. На штрафы плевать — если виноваты, заплатим. И неустойку, и за лечение, и моральную компенсацию. Все, что потребуется.

Меня больше волнует, чтобы никто не помер и не стал инвалидом. Каким бы циником я не был, а жизнями и здоровьем своих сотрудников, даже самых непутевых, дорожил.

Пока Артур караулит на самом объекте, я лично еду в ту больницу, куда отвезли пострадавших. Говорю с врачами, решаю вопрос с платными палатами и лечением. Заодно показываю, что мы не прячемся и готовы к сотрудничеству. Доброжелателей в нашем кругу предостаточно, и репутацию, которую нарабатывали годами, можно потерять за минуту. Хорошо, что Артур успел выцепить меня до отлета. Прессу бы разорвало, если бы выяснилось, что один из владельцев отправился загорать, в то время как у него людей завалило.

Тяжелая ночь. Нервная. Мы делаем то, что должны, не давая себе ни секунды на перерыв, и выдыхаем только в пять утра, когда спасателям удается разобрать завалы и достать все пострадавших.

Итоги этой дурной вечеринки: пять переломов рук, шесть переломов ног, четыре сотрясения, куча мелких травм и поломок.

Все. Финал.

Не знаю, как Артура, а меня накрывает. Просто хоп и, отключаются все чувства и остается лишь усталость и звон в висках. Я отрешенно замечаю, что сорвал пуговицу с рукава пиджака, где-то оставил галстук, а на волосах слой строительной пыли. Плевать. Вызываю водителя, потому что самому сейчас садиться за руль — чистой воды самоубийство. Я будто обдолбанный после такого насыщенного вечера.

— Зашибись ночка? — кисло усмехается Артур, когда мы с ним выходим на улицу, садимся на первую попавшуюся лавку и тупо пялимся на рассветное небо.

— Угу, — я тру морду и думаю только о том, что хочу спать. Упасть, не раздеваясь на кровать, закрыть глаза и провалиться. И долбись оно все конем.

— Жаль, что пришлось сорвать тебя с практически с самолета.

Я только жму плечами. У меня нет сил притворяться и выдавливать из себя сожаление. Не полетел и ладно.

— Эльвира, наверное, расстроилась?

— Наверное.

— Придется тебе вину заглаживать, — хмыкает Артур, — подарками.

Подарки — это легко, вот только как быть с тем прискорбным фактом, что вины-то я как раз и не чувствую. Можно было бы списать на стресс и усталость, но я знаю, что это не так, и устал убеждать себя в обратном.

Не мои это туфли. Не мои.

— Главная засада миновала — людей спасли. Все живы, пусть и не совсем здоровы. Дальше уже будут работать юристы, инженеры и сметчики. Так что через пару дней можешь уезжать, я тут и без тебя справлюсь. Лети к ней.

— Посмотрим.

Он вскидывает на меня пристальный взгляд, но ничего не говорит. Чувствует, что со мной что-то не так, и мне лень закрываться, прятаться за непробиваемой маской. Хмыкаю и, рассматривая свои ладони, жду неудобных вопросов.

— То есть не полетишь?

— Не вижу смысла.

— Не видишь смысла сейчас, конкретно в этот момент? Или это глобальная проблема?

— Это не проблема.

Артур на некоторое время замолкает, потом хмуро выдает:

— Что у тебя стряслось?

Все зашибись. Просто у одного тридцати шестилетнего мужика наметился кризис.

— Ничего. Все, как всегда.

— И поэтому ты опрокидываешь Эльвиру, с которой уже до хрена лет? Сколько вы вместе? Четыре? Пять? Дольше?

Я так привык, что уже даже не помню.

— Или Варька была права?

Ох уж эта Варька. Как вспомню, так волосы на затылке дыбом встают. После ее слов у меня внутри что-то окончательно просело и остановилось.

— Я не знаю, — качаю головой.

— Ты же сам Элю к себе позвал и предложение сделал…пару лет назад.

Сделал. Только дальше этого не пошло. И вряд ли пойдет. У меня внутри пусто. Идеальная Эльвира подходит мне по всем параметрам, но не может перекрыть эту чертову пустоту.

— Скажи, ты когда с Вероникой остаешься наедине, думаешь о том, как бы найти какое-нибудь занятие, чтобы разбавить ваше общение?

— Все так плохо?

— Нет, — равнодушно жму плечами, — не плохо, но и не хорошо. Просто никак. Полный штиль.

— Кхм…я думал для тебя это норма. В отношениях. Вообще не припомню, чтобы когда-то было иначе.

Было. Пусть и недолго. Но об этом, похоже, помню только я. Да и откуда остальным про это помнить, если я приложил все усилия, чтобы вытолкать этот эпизод на задворки, подальше от чужих глаз.

— Да, я — эмоциональный кастрат. Я помню. Кирюха просветил.

Мы оба замолкаем, потому что возвращаемся в тот день, когда мелкий говнюк воскрес из мертвых и вернулся, чтобы окончательно разрушить наши жизни. Не смог. Силенок не хватило. Но наговорил тогда он много всего. И его слова о том, что я холодный, как мраморная статуя остались у меня где-то на подкорке.

Замороженный…

Это уже не его слова, а одной рыжей заразы.

— И что будешь делать?

— Поеду домой, — киваю на машину, тормозящую возле нашей лавки, — подвезти?

— Да.

Мы сначала отвозим Артура, потом едем ко мне. Водитель молча следит за дорогой, не издавая ни звука. Он прекрасно вышколен и знает, что не люблю болтунов и, если мне что-то потребуется — сам спрошу.

Замороженный…

Глупо, но мне сейчас реально не хватает простого человеческого тепла. Не напускного, не распланированного и идеального, а самого что ни на есть простого.

Глава 7.3

Глава 7.3

Несмотря на усталость, у меня не получается заснуть. Я закрываю глаза, а сон не идет, хотя состояние измученное. Перегулял. На часах уже полседьмого. По идее, пора вставать и валить на работу, но не хочу. Блевать тянет от всего этого.

Думаю, ничего не случится, если я явлюсь не с самого утра, а чуть позже. Все еще надеюсь заснуть хоть на пару часов. Сутки без сна, да еще и в таком темпе меня вымотали. Поэтому поворачиваюсь на другой бок, закрываю глаза и приказываю себе спать. Насильно выгоняю из мыслей образы вчерашнего обвала и план действий на сегодня, считаю идиотских овец, потихоньку расслабляясь.

Дрема уже на подходе, даже пару раз дергаюсь. И уже когда совсем готов сорваться в сон, начинает трезвонить телефон.

Да, ёп….

С минуту лежу, прикрыв глаза руками. Сон улетел, как и не было, сердце гремело, в голове измученная ясность. Зашибись поспал.

Не глядя беру телефон и отвечаю:

— Да, — в голосе ни единой эмоции. На них нет сил.

— Демид!

Черт. Эля.

— Привет.

— Что с обвалом? — тут же спрашивает она, — что с людьми? Все целы?

— Целы.

Плюс ей в карму за то, что не начала сразу ныть про отдых и поинтересовалась о моих делах.

— Я очень рада.

— Я тоже.

— Как ты там? — как всегда мягко и заботливо.

Я жму плечами, потом соображаю, что она меня не видит.

— Устали. Всю ночь были на объекте. Сейчас собирался спать.

— Я тебя разбудила, — тянет виновато, — прости.

— Да ничего страшного, — с кряхтением ложусь повыше на подушки. Тру глаза и зеваю.

— Я хотела спросить, — она мнется, — но, наверное, не время….

Не время. Это точно. Я знаю, что она хочет спросить, поэтому отвечаю:

— Эль, пока не могу. Сама понимаешь, мое присутствие необходимо.

— Понимаю, — тихо откликается она, старательно пряча разочарование.

Мне снова не стыдно. Мы разговариваем еще пару минут, и она больше не затрагивает тему моего приезда. Знает, что это бесполезно.

После разговора ощущение опустошенности растет. Я внезапно понимаю, что даже не спросил, как она долетела. Похоже, ждет меня в скором времени еще один неприятный разговор. Но не сегодня. И не по телефону. Я не откладываю его, не боюсь, не жалею. Просто сейчас на него не способен.

Смотрю на часы — времени почти семь. Все-таки пойду на работу. Нет смысла валяться просто так, все равно не засну.

Но прежде, чем встать, я снова беру в руки телефон и отправляю брату сообщение «Ты как там? Все в порядке?». Я думаю, что он тоже вряд ли смог заснуть после вчерашнего…

«К чему такие вопросы с утра пораньше? Тебе заняться нечем?»

Дважды перечитываю сообщение, пытаясь сообразить, что это вообще такое. И только спустя минуту, мои уставшие звенящие мозги понимают, что написал я не Артуру, а рыжей беде. Так долго про нее думал, что на автомате отправил сообщение.

Вот не олень ли?! Просто оленище!

Сарказм есть, злости нет. Я внезапно понимаю, что рад такому повороту. Даже становится легче дышать. Укладываюсь поудобнее и пишу ей ответ:

«Это было сообщение не для тебя»

«Повторяешься, Барханов»

Вспоминаю, что в прошлый раз именно такой отмаз использовал. Глупо, конечно получилось, но я не хочу завершать наше общение. Оно мне сейчас нужно. Только не в безличных сообщениях. Я хочу слышать ее голос.

Поэтому звоню, гадая ответит или нет. Приходится ждать долго, и я уже скриплю зубами от досады, устав слушать длинные гудки, когда наконец раздается ее несчастное:

— Ты оставишь меня в покое?

У нее грустный голос, и у меня тут же что-то сжимается внутри:

— Что случилось?

— Все отлично, — хмыкает она.

— Я же слышу.

— Дем, я же сказала, все у меня отлично, — шмыгает носом, опровергая свои же собственные слова, — по крайней мере было до того, как ты позвонил.

— Лер-р-ра! — рычу ее имя, чувствуя, как оно раскатывается горечью по языку, — когда у тебя такой голос, обычно случается какая-то х… ерунда.

Фыркает в трубку:

— Просто неудачное свидание.

Узел в животе становится туже. Я внезапно понимаю, что не могу ее представить на свидании с кем-то другим. От одной мысли, что кто-то прикасается к ней, целует, у меня темнеет в глазах и сжимаются кулаки.

Уймись, придурок! Все! Просто уймись.

Приходится напоминать самому себе, что в ее жизни я никто и звать меня никак. Просто бывший, у которого в последнее время моча в голову ударила.

— Ты его убила? — мне даже хватает сил на вымученную шутку.

— Почти, — выдает после некоторой заминки, а потом словно опомнившись припечатывает, — а, ты не боишься обанкротится после таких звонков?

— В смысле?

— Звонок с Мальдив нынче не дешев.

Она ведь думает, что я на островах с Эльвирой.

— Я дома.

В трубке напряженное молчание, прерываемое лишь едва уловимыми вдохами на том конце. Я даже начинаю думать, что нас разъединили.

— Лера?

— Почему ты не улетел?

Я бы мог сказать ей про обвал на объекте, про срочные дела и вообще придумать с десяток благородных и разумных причин, но вместо этого говорю правду:

— Не захотел.

Снова молчание. Я бы многое отдал за то, чтобы узнать, какие мысли бродят у нее в голове в этот момент. Может Лерка поймет мое состояние, почувствует…

— Ну и дурак! — внезапно припечатывает она.

Я аж подавился. Ежик…мать его…

— Это еще почему?

— Солнце, море, романтический ужин на берегу. Это же здорово, — не говорит, а выплевывает, — просушил бы свою Воблу до еще более сушеного состояния.

— Да, это именно то, чего мне не хватало, — цежу сквозь зубы, представляя как душу эту маленькую наглую выскочку, — не знаю, как теперь пережить такое разочарование.

— Купи себе кокос и порадуйся.

Точно. В любой непонятной ситуации жри кокос. Лайфхак от Валерии Вознесенской. Она меня раздражает и от этого тяга становится практически непреодолимой:

— Я хочу тебя увидеть.

Мне нужно видеть эту бесячью заразу рядом с собой. Чуть ли не наизнанку выворачивает от этого желания.

— Нет, — она моментально меняется и если до этого более-менее разговаривала со мной, то теперь просто обдает холодом, — Зря я ответила на твой звонок.

В голосе столько сожаления, что мне больно дышать.

— Лера…

— Демид, хватит! Я не знаю, что у тебя там происходит, и не хочу знать, просто оставь меня в покое. Разве я о многом прошу?

Ты просишь о невозможном.

Понятия не имею, как уговорить ее хоть на небольшое примирение. Но одно знаю наверняка — сдохну, если не увижу ее.

Глава 8

Глава 8

Леха парень неплохой. Высокий, в меру спортивный, симпатичный. А самое главное добрый, воспитанный и отзывчивый.

Лерочка, хочешь мороженое?

Лерочка, ты не замерзла?

Лерочка, можно я тебя обниму?

А Лерочка только глаза пучит и улыбается, как дура. Потому что улыбка прилипла к губам, и если ее отлепить, то всем станет видна моя кислая несчастная морда.

Я честно пытаюсь получать удовольствие от свидания. А это действительно именно свидание, а не дружеская прогулка, поэтому на мне красивые трусы, и я готова идти до самого конца.

Вечер чисто по классике — кино, задний ряд, робкая рука на моей коленке, поцелуй. В зале темно, но я все равно жмурюсь так, что искры из глаз. Меня кроет, и сквозь перестрелки и рев сирены с экрана, пробивается шум прибоя. Тихий, насмешливый, пробирающий до самых костей. И сколько не жмурься, перед глазами все равно закатное небо, белоснежная постель и лепестки, похожие на капли крови.

Я дрожу. Леша думает, что от возбуждения и становится более настойчивым. Ну как более настойчивым… рука с коленки перемещается на два сантиметра выше. Я уже сама готова схватить ее и переместить себе под юбку или на сиськи, чтобы у меня хоть что-то сработало: возмущение, возбуждение, протест. Что угодно.

Надо были идти с Игнатом, тот хоть лапает и не стесняется, даже несмотря на угрозы получить по морде или коленом в пах. А этот бережет, будто я сахарный цветочек, на который дунь-плюнь и рассыплется. Не торопит. Смотрит влюбленными глазами, не скрывая восхищения.

Я ведь хотела почувствовать себя любимой, хотела, чтобы меня берегли и сдували пылинки? Чтобы относились ко мне как к драгоценности, несмотря на все мои недостатки?

Хотела? Получила! Леха меня боготворит. Не знаю, правда, за что. Уже который месяц ему нервы мотаю и кормлю обещаниями. И вообще веду себя как ни рыба, ни мясо, а он все ждет, и каждый раз, когда я соглашаюсь встретиться, сияет, словно начищенный пятак.

Наверное, именно поэтому я выбирают его. Мне так одиноко и тошно в этот вечер и так хочется восстановить потрепанное, раздавленное самолюбие, что я готова на все. Пусть любит меня, прикасается где хочет, пусть целует.

Я все еще надеюсь, что голова пойдет кругом, сердце споткнется от предвкушения, и горячая патока помчит по венам. Ладно, фиг с ней с патокой. Мне будет достаточно просто тепла и ощущения того, что меня любят.

После кино, мы идем в кафе. Я старательно флиртую, стреляю глазками и вообще всячески распаляю его, без слов обещаю.

Ожидаемо, что после всего этого мы едем к нему. Я готова. Сердце все-таки грохочет, только не от предвкушения, а от обиды и ревности. Да, я здесь с одним, а схожу с ума оттого, что другой где-то там, далеко, слушает звуки прибоя, лежа на шелковых простынях с мерзкой Воблой.

Я идиотка.

Позволяю себя целовать и раздевать. Целую в ответ, прижимаясь так, будто во всем мире не осталось ничего надежного, и только Лешкины плечи — единственное за что можно ухватиться. Он нежен со мной. В каждом взгляде восторг, в каждом прикосновении — благоговейный трепет. А меня крутит, настолько, что в самый ответственный момент сбегаю в ванную комнату.

Плещу себе на лицо ледяной водой, надрывно хватаю воздух ртом и все равно не могу надышаться.

В комнате меня ждет отличный парень, с которым может быть все серьезно, а я не хочу. Не здесь и не с ним. Я хочу на Мальдивы, на белый песок. К сволочному Барханову, который может одним взглядом заморозить и растоптать.

Дура. И мазохистка.

Я не выдерживаю. Не могу быть с одним, в этот момент представляя другого. Трусливо прячу взгляд, не в силах смотреть на непонимающее, разочарованное лицо Алексея, что-то вру про внезапно пришедшие критические дни и сбегаю. И рыдаю в такси всю дорогу до дома.

Я настолько жалкая и несчастная, что таксист с меня даже за проезд не берет. С сочувствием произносит «все наладится» и уезжает. А я снова реву.

Ведь наладилось уже все! Жизнь нормальная началась. С сыном, друзьями, работой и обычными хлопотами. И пояс верности после Демида не надевала. Отношения были, и не одни. И целовалась, и спала, и никогда не осечек не было.

Почему сейчас-то все сломалось? Зачем?!

Мама, к счастью, уже спит и не видит моей отекшей зареванной физиономии. Я ложусь в кровать, и вместо того, чтобы спать мочу слезами подушку. В моей фантазии все также шумит прибой и красные лепестки неспешно падают с неба. А на белоснежных простынях два сладко сплетенных тела. И сколько я ни пытаюсь представить себя рядом с Бархановым, все равно вижу его и Воблу.

Эти видения мучают, причиняя невыносимую боль.

Он звонит. Будто чувствует мое состояние и хочет насладиться моими страданиями. Я ненавижу его настолько, что едва могу говорить.

А потом… Потом выясняется, что никуда он не уехал, что он где-то рядом. Один.

И меня размазывает. Просто раскатывает тонким слоем, так что не могу пошевелиться.

Красные лепестки сгорают прямо в воздухе, разлетаясь по округе пеплом, как и вся эта отвратительная идиллическая картинка с чужими телами.

Я не понимаю, почему это для меня так важно. Наша история в прошлом, будущего у нас нет, но узнав, что он никуда не уехал, я, наконец, могу вдохнуть полной грудью, не захлебываясь от боли.

Глава 8.2

Глава 8.2

Весь день я нахожусь в каком-то нервно-приподнятом настроении. То хочется орать, то палец покажи — ржать начну, то просто зависаю и стеклянным взглядом таращусь в стену. Неадекватная, разобранная, дурная настолько, что хочется самой себе по щекам нахлестать, схватить за плечи и орать «очнись!».

Очнутся не получается, и чтобы хоть как-то придти в нормальное состояние, начинаю себя грузить. Все чем только могу — убираюсь, вылизывая всю квартиру от и до. Потом готовлю обед — первое, второе и компот, затем сразу ужин — что-то невообразимо сложное и муторное. Что угодно лишь бы не сидеть без дела и не думать, потому что собственные мысли чертовски напрягают.

Я ведь радуюсь, как идиотка из-за того, что он не улетел. Просто невообразимая эйфория накрывает, когда представляю, как Вобла сидит там одна на берегу, печально зарывшись в дурацкие лепестки и от злости грызет кокос. Нечищеный. Не знаю, что у них там произошло. Мне плевать. Вот только дурное сердце колотится как ненормальное, и в этот раз мне не больно. Я чувствую себя пьяной, шальной и необоснованно счастливой. Потому что причин для счастья на самом деле нет.

С чего радоваться-то?

С того, что Барханов по каким-то причинам не улетел со своей идеальной? Так, а я тут при чем? Не при чем, совершенно. Их взаимоотношения меня не касаются. Демид меня не касается. Может у него, как всегда, работа, или просто небольшая ссора или еще что?

Плевать.

Я чувствую какое-то опасное напряжение в груди. Оно мне не нравится. Хочется его перебить, пообщаться с кем-нибудь по душам.

Варианты со свиданиями откидываю сразу. Лешка теперь точно на меня обиделся, Игнат будет распускать руки и точно огребет, ибо сегодня я не настроена ни на флирт, ни на игры. Поэтому выбираю девочек.

К сожалению, наш боевой отряд уже не тот.

Ксюша вышла замуж, родила двойню и превратилась в румяную пышку в пестром халате, которая думает только о том, как накормить всех своих спиногрызов, мужа и кота. У нее все разговоры исключительно про рецепты и заготовки. А такая оторва была….

Алинка ударилась в йогу, выбрила себе полголовы и превратилась в какое-то неземное создание, озабоченное исключительно раскрытием чакр. Сплошной ЗОЖ и никаких вредных привычек.

Лена и Оксана одиноки и задвинуты на карьере.

Все-таки мне удается их собрать. Всех кроме Ксюхи. Та — отрезанный ломоть, хотя мы все равно ее любим.

И вот сидим мы в баре, вспоминаем старые добрые времена. То, как чудили в универе, как гуляли и прогуливали, как с парнями в «любовь играли» и потом хвосты по учебе подтягивали.

Весело было. Я так не ржала, уже не помню сколько. Чтобы громко, в голос, от души, не обращая внимания на недовольные взгляды посетителей за соседними столиками. Пусть смотрят. Мне все равно, я отдыхаю. Перезагружаюсь. И плевать на чужое угрюмое внимание, даже если оно настолько осязаемое, что чувствую его кожей.

Мы продолжаем смеяться, а наша загадочная возвышенная Алина отчего-то начинает хмуриться и задумчиво тереть проколотую бровь.

— Ты чего? — не выдерживает Оксана, — вид такой, будто пытаешься решить проблему вселенского масштаба. Опять к космосу не получается подключиться? Чакры закрылись?

— Ха-ха-ха, — невозмутимо выдает она и потягивает через трубочку ананасовый смузи, потом снова хмурится, — старость у меня, девочки. Жестокая и бесповоротная.

Мы переглядываемся и снова начинаем ржать. Старость. Все бы такими старыми были. Она в планке может стоять пять минут и не дрожать, как осиновый лист, на все шпагаты садится, ноги за голову умеет заправлять и вообще выглядит, как нежная, бесконечная юная эльфийка — нежная полупрозрачная кожа, огромные васильковые глаза и губы цвета сочного бордо.

— Ну, ты скажешь, — хмыкает Лена, — старость.

— Да я серьезно. Склероз у меня, — шепотом сообщает она, потом трогает свою на половину выбритую голову, — как в фильме. Здесь помню, а здесь не помню.

— Бедняга, — хихикает Оксана, — главное не забудь, где живешь. Остальное — мелочи.

— Не смешно. У меня на лица память плохая стала. Вчера на тренировке не узнала женщину, которая уже приходила и снова подсунула ей анкету новичка. Люди бывает на улице здороваются, а я понятия не имею кто это. Или, например, вон тот мужик, — расстроенно кивает куда-то нам за спину, — Лицо знакомое, точно где-то видела, а где — хоть убей не помню.

Мы с девчонками переглядываемся, хихикаем, а потом как малолетние дурочки начинаем вертеться, пытаясь незаметно посмотреть, что это за такой знакомый незнакомец. Или незнакомый знакомец…

Все любопытно. И мне тоже. Поэтому коварно усмехнувшись, я тайком бросаю взгляд через плечо…И на этом мое веселье заканчивается.

Потому что это Демид.

Он сидит за столиком у окна, задумчиво крутит в руках кофейную чашку, рассматривая ее содержимое. И словно чувствуя меня, поднимает взгляд, от которого тут же выбивает весь воздух из легких.

Я дергаюсь, будто от удара, и поспешно отворачиваюсь. Хватаюсь за минералку, делаю несколько глотков. Таких жадных и огромных, что в груди становится больно.

— Лер, — Оксана тоже переходит на шепот, — это же тот самый…

Да. Тот. Единственный и неповторимый.

— Точно! — складка на лбу у Алины разглаживается, и она облегченно выдыхает, — вспомнила. Это твой бывший властный арбузер.

Девочки снова хихикают, а мне не до смеха. Я не знаю, как он здесь оказался и давно ли сидит за тем столиком, но уверена, что это не случайность. Он здесь из-за меня. Чертов сталкер!

— Он на тебя смотрит, — шепчет Ленка, — очень-очень смотрит. Так смотрит, что даже у меня начинает подгорать и плавиться.

Да знаю я! Чувствую! Его взгляд всегда был как прикосновение. В этот раз ощущение, будто мужская ладонь зарывается в мои волосы на затылке. До мурашек.

Я не могу удержаться и снова оглядываюсь.

Он не прячется. Смотрит в открытую, но я ничего не могу прочитать на его лице и, кажется, снова начинаю задыхаться. Барханов взглядом указывает на место, напротив себя, приглашая присоединиться. Меня будто кипятком обдает. Вспыхиваю и поспешно отворачиваюсь к остальным.

Глава 9

Глава 9

Я слежу за ней от самого дома. Не потому, что я дебил, а просто так складывается — подъезжаю к ее двору, как раз в тот момент, когда она садится в такси.

Хотя да, дебил. Надо было просто уехать, но я не смог. Решил во что бы то ни стало с ней поговорить. В итоге поехал следом, накручивая себя мыслями о том, к кому это она на ночь глядя собралась. Уж не к любителю ли ромашек?

Как всегда, эмоции через край, аж зубы при каждом вдохе сводит. Сколько лет с Эльвирой, а не припомню, чтобы хоть немного пригорало, если она куда-то уходила. Вообще пофиг было. Может, потому что доверял ей, а может, потому что плевать.

В общем еду за Леркой до заведения с прекрасным названием «барСучья нора». Вроде не притон. Народ хоть и разномастный, но не отребье какое-нибудь: и молодняк есть, и люди постарше, музыка нормальная.

Из машины наблюдаю за тем, как Вознесенская встречается с подружками, как они целуются, обнимаются, хихикают и идут внутрь. Это еще одна возможность отступить и свалить по-тихому, не привлекая к себе внимания. И я благополучно спускаю ее в унитаз. Не могу уехать, иду за ними. Может, просто переживаю, что дурища в очередной раз найдет приключение на свою круглую задницу, а может, хочется посмотреть, чем они будут заниматься. Фиг знает. Одно я уже понимаю наверняка, что у меня клиника, и это не лечится.

Они занимают столик в углу, я — у окна. Беру кофе. Наблюдаю.

К моему приятному удивлению ни Лерка, ни ее подруги не хватаются за алкоголь. Даже странно, если вспомнить в каком состоянии я ее раньше из клубов забирал. Повзрослела что ли?

Я действительно сталкер. Вместо того, чтобы подойти, продолжаю наблюдать, и сам не замечаю, как заказываю уже пятую кружку кофе. Смотрю, как маньяк, и упиваюсь. Потому что вижу прежнюю Лерку, которая хохочет, не стесняясь, и что-то рассказывает, эмоционально размахивая руками и чуть ли не подпрыгиваю на стуле.

Живая, интересная, и пускай уже не рыжая, но все равно огненная. В ней все через край. Вся та энергия, от которой срывало мою крышу, и которую она теперь от меня прячет. Знаю, что стоит мне только нарисоваться, как она тут же закроется и станет ледяной, колючей стервой, поэтому и не подхожу. Хочу хоть со стороны посмотреть на то, чего лишился по собственному желанию.

Другие тоже обращают внимание на их компанию. Мужчины за соседним столом с интересом поглядывают на веселых девочек, кто-то даже в качестве комплимента отправляет им игристого. Я ревную и с каким-то внутренним недоумением прислушиваюсь к этому чувству — оно всегда связано только с Вознесенской. До ее появления в моей жизни, я даже не знал, что способен на ревность. Я многого до нее не знал, а потом сам от этого многого и отказался, потому что не вывозил.

Она ведь не укладывалась в те рамки и правила, к которым я привык, которые неукоснительно соблюдал сам и требовал соблюдения от других. Она вообще никуда не укладывалась, все делала наперекосяк. Зараза рыжая.

Спустя час, а то и полтора, меня все-таки замечают. Сначала странная деваха с выбритой головой смотрит на меня, по-коровьи глупо хлопая глазами, потом и остальные начинают вертеться, оглядываясь в мою сторону.

Я четко чувствую тот момент, когда Лерка меня видит. Будто электрический разряд от макушки, до копчика. Смотрит, а во взгляде ни намека на радость. Мне почти физически больно оттого, что она прячет от меня свои эмоции, себя настоящую. Дурную и веселую.

Мне ее не хватает.

И я все равно не уйду. Бесполезно. Приковало к ней намертво, еще тогда. И три года я держался, как закодированный алкаш, старательно убеждая себя, что все в прошлом, что на фиг мне не сталась эта нервотрепка, что без нее будет лучше, проще и спокойнее. Что в итоге? Вечер, барсучья нора и сердце, бьющееся где-то в гландах.

Я взглядом приглашаю ее присоединиться. Отворачивается. Бесит.

Будь на ее месте кто-нибудь другой, я бы ушел, не задумываясь. Но это Лера. Так что хрен я куда уйду. Поэтому заказываю еще один кофе.

— Демид! — она все-таки усаживается напротив меня. Во взгляде слишком явное недовольство, чтобы его можно было не заметить, — ты меня достал!

Я оглядываюсь на тот столик, за которым сидела их компания. Никого нет. Подруги разбрелись, а Лерка здесь, напротив меня. Это внушает некоторый оптимизм.

— Кофе будешь? — устало спрашиваю и готов к тому, что сейчас пошлет, но она соглашается.

— Давай.

Вознесенская какая-то взвинченная. Молчит и старается не сталкиваться со мной взглядом, а когда это все-таки происходит, поспешно отворачивается. Я, как всегда, не могу просчитать, что творится у нее в голове. Она настолько непредсказуема, что у меня никогда это не получалось.

Когда приносят кофе, Лерка тянет кружку к себе и делает несколько глотков. Молчит. Я тоже молчу, но не могу отказать себе в удовольствии рассматривать ее. Так близко. Если протянуть руку, то можно прикоснуться…и получить за это по морде.

— Как жизнь? — задаю самый нелепый вопрос на свете.

Сейчас точно пошлет.

— Хорошо. Работаю, отдыхаю. Как большая.

— Молодец.

Быстрый взгляд на меня. Отворачивается. Хмыкает. Не верит.

— Я серьезно. Ты молодец.

Она все равно мне не доверяет, держится настороженно. Но хоть не пытается сбежать, и на том спасибо.

— Почему именно в туризм пошла?

— Потому что мне нравится эта тема. У меня даже канал свой есть. Большой, между прочим, — выдает не без гордости, — и через пару лет, как накоплю денег, открою свое турагентство. Сейчас пока опыта набираюсь, в том году только универ закончила…

Лерка испуганно замолкает, будто ляпнула чего-то лишнего.

— В том? — когда мы с ней встречались, она училась на третьем курсе, значит закончить должна была раньше, — кто-то оставался на второй год?

Вознесенская тут же напрягается:

— Ну, в поза том. Подумаешь, оговорилась!

— Не пенься. Просто спрашиваю, — примирительно поднимаю руки. Мне совсем не хочется, чтобы она психанула и ушла.

Глава 9.2

Глава 9.2

— Так почему ты не улетел? — она не очень тактично, но совершенно по-ежиковски переводит разговор.

Мысленно делаю пометку не затрагивать тему ее учебы. Что-то там не так. Не чисто. Может хвостов нахватала и в академ вылетела, может еще чего. В любом случае, реагирует остро и бесится, а мне на фиг не надо, чтобы она бесилась. Я мира хочу.

— Я же сказал. Не захотел.

Качает головой:

— Не захотеть на Мальдивы? Это как надо пресытится, чтобы от такого отказываться?

Жму плечами. Да, я зажравшийся сукин сын, которого уже ничем не удивить, не впечатлить и не заинтересовать. Почти ничем. Сейчас вот мне очень интересно, но сижу словно истукан, опасаясь сказать лишнее слово и спугнуть. А еще мне чертовски хочется прикоснуться к ее волосам…

— Между прочим, там твоя принцесса сюрприз тебе подготовила.

— Я рад, — сарказм прорывается наружу, и Лерка его чувствует.

Замолкает на несколько секунд, потом прохладно интересуется:

— Не все так сладко в вашем сахарном королевстве?

Королевство дышит на ладан, и в этот раз я не собираюсь его реанимировать. Сидя напротив колючего, нахохлившегося Ежика, я окончательно понимаю, что наелся идеальности и жизни по правилам. Что мои попытки сохранить собственное спокойствие не стоят и выеденного яйца. Пустое. Это не та тишина, которая приносит мир в душу и наполняет счастьем. Это синтетика. Бесплодная пустыня, в которой ничего нет.

— Ты действительно хочешь обсудить мои отношения с Эльвирой?

— Нет, — морщится, будто я ей предложил чего-то гадкого, — меня не интересует ни Эльвира, ни ваши отношения. Просто хотела понять, почему не поехал.

— Не захотел. Потому что не там и не с той, — говорю, а сам в глаза ей смотрю, не отрываясь, — да и на работе проблемы.

Первую часть признания она пропускает между ушей, как нечто несущественное, а вот вариант с работой ее устраивает:

— Теперь все ясно.

Я так старательно создавал и поддерживал образ крутого босса, культивировал его в ней, требуя признания и подчинения, постоянно макал носом в ее несоответствие моему статусу, что она приняла это. И теперь она попросту не видит остального. Или не хочет видеть. Почему-то становится тошно.

— Что тебе ясно, Лер?

— Работа — это святое.

Я не знаю, что сказать, поэтому тяну к себе кружку и делаю глоток кофе. Остыл.

Молчим. Я никак не пойму, что должен говорить, и как себя вести, чтобы ее не отпугнуть. Мне привычнее брать быка за рога и продавливать любые проблемы, решая их так, как нужно мне, но интуиция подсказывает, что сейчас это бесполезно.

Лера будто чувствует, что творится у меня внутри. Читает между строк.

— Демид, — она устало вздыхает, — я никак не могу понять, чего ты от меня хочешь? С чего такое внезапное желание снова общаться? Я все такая же, как и раньше. Бестолковая, наглая, не умеющая себя вести в приличном обществе. Все так же недотягиваю до тебя.

Ни черта не такая. Повзрослела и ей теперь плевать на то дотягивает она до кого-то или нет.

— Ну почему же? Ты очень изменилась. Такая стала эффектная, деловая…

— Хватит, Демид, — устало отмахивается от моих комплиментов. — не трать время.

Она попросту прекратила мне доверять. Черт, да что ж так неприятно-то? Хотя заслуженно. Я в прошлый раз столько усилий приложил, чтобы отвадить ее, вышвырнуть из своей жизни. Размазал тонким слоем и ноги вытер, пытаясь сохранить то самое искусственное спокойствие и репутацию среди людей, до которых нет никакого дела.

По-моему, я просчитался. Ведь даже сейчас, просто сидя напротив нее, я чувствую себя более целостным и живым. Будто закостеневший панцирь трескается и ссыпается мелкими ошметками.

Она всегда была моим хаосом. Моей искрой, поджигающей изнутри.

…И я чертовски сильно хочу ее вернуть. Не прихоти ради, и не потому, что играет пресловутый инстинкт охотника. Она мне просто нужна. Вся целиком. С дурным характером, поступками на грани разумного, громким хохотом и нелепыми трусами с Ежиком.

Я понимаю это, принимаю, и внезапно успокаиваюсь. На меня опускается то самое спокойствие, за которым я все это время гнался.

Ты тормоз, Барханов! Тормоз! Клинический.

— Чего ты лыбишься? — сердито спрашивает Вознесенская, а я чувствую, как мои губы еще шире растягиваются в улыбке.

Как оказывается все просто, когда откидываешь дурацкие, никому не нужные рамки, и, наконец, признаешься самому себе в собственных слабостях.

Моя слабость — Лерка, и всегда ей была. И если в прошлый раз я этого испугался, то теперь готов идти до конца.

Наши телефоны начинают гудеть одновременно. Синхронно опускаем взгляды. На моем экране фотография Эльвиры, на ее — какого-то белобрысого хлыща.

Смотрим друг на друга. Между нами начинает искрить. Проклятые телефоны продолжают гудеть.

— Лер…

Она поднимает ладонь, жестом обрывая мою фразу и берет свой телефон.

— Я сейчас вернусь, — отходит от столика и до меня доносится ее тихое «Привет, Леш».

Демоны внутри меня тут же принимают боевую стойку. Что за хмырь? Какого черта он ей звонит? И не от него ли были те дурацкие цветы?

Я провожаю ее взглядом и внезапно натыкаюсь на неизменно потного Щеглова. Он как раз зашел в зал и теперь осматривается по сторонам, промакивая лысину платком.

Ему тут намазано что ли? Уже в который раз наши дорожки пересекаются в самых неожиданных местах и именно в тот момент, когда я с Леркой.

Как назло, он меня замечает. Поднимает руку в приветственном жесте и по кой-то фиг направляется ко мне.

И притормаживает, когда мимо него проходит Вознесенская. Хмурится, будто пытаясь вспомнить, где ее видел. И вспоминает. Складки на его потном лбу разглаживаются, и в глазах загорается удивленное узнавание. Он даже оборачивается, чтобы посмотреть ей вслед, но Лерка слишком занята телефоном, чтобы обращать внимание на всяких толстых потных хмырей.

Глава 9.3

Глава 9.3

— Каким судьбами, Демид Сергеевич, — протягивает мне руку. Жму.

Рукопожатие у него слабое и потное, а ладонь мягкая, неприятная. Впрочем, как и он сам.

Я ничего не отвечаю, и он сам продолжает:

— Отдых после тяжёлого дня?

— Он самый.

— Говорят, у вас там все плохо, — кивает куда-то себе за плечо, но ясно, что имеет в виду обвал на объекте.

— Уже все уладили. Дальше просто работаем и выполняем свои обязательства.

— Твои юристы волшебники.

— Других не держим.

Это разговор ни о чем, просто дань вежливости. Я жду, что он что-то ляпнет по поводу Вознесенской, но Аркадий Дмитриевич этой темы не касается. Его больше интересует довольно молодая девка за соседним столиком, но он так усердно делает вид, что не замечает ее, что это даже смешно. Семьянин недоделанный.

Не зная, что еще сказать, Щеглов желает мне хорошего вечера и поспешно уходит, а спустя пять минут следом за ним цокает копытами и девчонка.

А Лерки все нет, и я начинаю подозревать, что она попросту сбежала.

Надеюсь, не к этому смертнику Леше. Надо его найти и поговорить по душам. Если не дурак, то поймет, чем ему грозят такие звонки. Черт, я становлюсь маньяком.

Подзываю первую попавшуюся официантку, сую ей крупную купюру, которой хватит чтобы оплатить пять ведер того пойла, которое они называют здесь кофе, и выскакиваю на улицу.

Уже ночь. Небо темное, затянуто хмурыми облаками, через которые ни одна звезда не пробивается. Ладно хоть фонари горят, так что всю улицу просмотреть можно.

Вознесенская сидит чуть поодаль на лавке. Упирается руками в сиденье и, чуть склонившись вперед, качает ногами, рассматривая свою собственную обувь.

Зараза. У меня аж внутри все сжимается. То ли от злости, то ли от облегчения.

— Почему ты здесь? — получается требовательно. Но иначе не могу. При любом раскладе сахарным мальчиком я не стану.

Она перестает трясти ногами, поднимает на меня серьезный, какой-то слишком взрослый взгляд и произносит:

— Жду такси.

— По-твоему, нормально вот так сбежать? — сажусь рядом, развязываю галстук, потом и вовсе стягиваю его и бросаю в мусорное ведро. В последнее время они меня бесят. Как в строгом ошейнике, мать его.

— Хороший был галстук, — скупо замечает она и отворачивается.

— Лер, давай не будем делать вид, что ничего не происходит.

— А что происходит, Демид? Объясни мне, потому что я не понимаю. Мы расстались. Я приняла твою позицию. Пережила, привыкла. Теперь у меня своя жизнь, в которую я больше не хочу тебя пускать.

Она говорит это так тихо и так уверенно, что у меня сводит зубы. Девочка научилась быть твердой.

— Поэтому не надо, Дем.

— Чего не надо?

— Ничего. Вообще. Я усвоила прошлый урок, поняла и про разный уровень, и про то, как и где нужно себя вести. Не надо мне снова об этом напоминать. Мне это не нужно. Я хочу просто жить. Общаться с друзьями, с близкими, с теми, кто принимает меня такой, какая я есть и не пытается посадить на цепь.

— С Лешей? — внезапно выдаю я, хотя и не собирался.

— И с ним в том числе, — Лера немного морщит нос, — а может и не с ним…но не с тобой точно.

Очень тяжело общаться с человеком, который тебе совершенно не доверяет. И крыть нечем. И винить не за что, потому что в прошлый раз я хорошо постарался. Научил, воспитал.

— Как там твоя ненаглядная? — спрашивает, пытаясь сделать вид, что все равно. Но я ей тоже не верю. Смотрю на сцепленные до побелевших пальцев руки, на то, как нервно она пружинит ногами, как елозит на сиденье, неосознанно отодвигаясь от меня подальше.

— Не знаю. Я не ответил, — опережая ее вопрос, добавляю, — не захотел.

Снова внимательный взгляд.

— Меня ты так же игнорировал? Просто не захотел и все?

— Лер, — начинаю говорить и замолкаю, потому что красноречие изменяет. Я и так-то не слишком болтливый, а тут под ее пытливым взглядом и вовсе язык примерзает к небу. Это вам не бизнес, где все четко, и не договорные удобные отношения, в которых тоже все работает, как часы. Это Ежик. Шальной и обиженный.

— Она хоть заслужила это?

Не заслужила. Элька старалась, за нас двоих, изо всех сил. И до недавнего времени, я думал, что этого достаточно. Увы, нет.

Лера все понимает без слов и сокрушенно качает головой.

— Все ясно с тобой, Демид. Прости мне пора.

К нам подъезжает такси, но я не могу ее отпустить. Просто не могу и все. Беру за руку и тяну за собой.

— Дем, ты чего?

— Я сам тебя отвезу.

— Но такси…неудобно

Сую деньги водителю, и тот с довольной мордой уезжает.

— Все удобно. Идем.

Она почему-то не спорит. Грустно повесив голову, идет рядом со мной, пинает камушек. Меня не покидает ощущение, будто она пытается натянуть на себя рубище и стать незаметной. Весь ее смиренный вид будто кричит: здесь нет ничего интересного, проходи мимо и не оглядывайся.

Она прячет от меня ту самую Леру, от которой рвет крышу. То, какая она была с подружками – яркая и свободная, и то какая она сейчас со мной – это два разных человека. На будто боится, что снова зацепит меня. Прячется.

Сказать ей, что уже поздно? Или промолчать?

Я все-таки молчу. Это уже не та Лерка, что раньше, которая была влюблена в меня словно кошка и ловила каждое слово. Эта другая. Убежденная, что я ей не нужен и полностью смирившаяся с тем, что у нас ничего не получится. Мы как будто местами поменялись.

Я отвожу ее домой.

— Набери меня, как дойдёшь.

Она кивает. Выходит, из машины и бредет к подъезду. Вид у нее какой-то обреченный и удрученный одновременно. Ни разу не оглядывается. Просто уходит. И даже когда в ее комнате загорается свет – не звонит.

Глава 10

Глава 10

Я не знаю, как справиться с ощущением, что все катится в тартарары. Демид не давит, не делает непристойных предложений, не лапает ни руками, ни взглядом, но я чувствую, как вокруг меня стягивается тугая петля, сплетенная из обрывков наших прошлых чувств. Вернее моих, в том, что с его стороны тоже что-то было — я не уверена. Интерес, влечение — да, что-то серьезное — вряд ли. А что у него в голове сейчас — я боюсь даже предположить. И меня до чертиков пугает его настрой.

Барханов из тех, кто привык получать все, что захочет.

Ему не надо ничего говорить, я и так все вижу. По упрямо поджатым губам, по волчьему подозрительно задумчивому взгляду. Он решил, что я ему нужна. Знать бы еще зачем.

Возможно, хочет вспомнить старые добрые времена и затащить меня в постель – единственное место, где у нас не было проблем. То ли что-то еще.

Я боюсь этого «чего-то еще». Потому что слишком много на кону. Я уже не та девочка, которая сама написала взрослому мужику и предложила лишить меня девственности. Я все еще дурная, но не настолько чтобы прыгать в омут без оглядки на прошлое. У меня за плечами целый ворох болезненных воспоминаний и сложного опыта. А еще сын. И если Демид о нем узнает, то уж точно никогда не отпустит.

Но больше всего меня пугают собственные мысли. Когда я думаю о нем, все чаще в голове проскакивает шальное «а что если»? Вдруг в этот раз получится по-другому.

Приходится одёргивать себя. Напоминать, что такие как он не меняются. Что Дем все тот же чертов жесткий мужик, который прогибает под себя каждого, кто попадется на пути. Захочет — посадит рядом с собой, в золотой клетке или на цепи. Захочет — отберет сына. Ему это по силам. Ему все по силам. Это сейчас он ведет себя сдержанно, не давит, но, если захочет – сомнет играючи. Уж я-то знаю.

Я не вытяну его. И как бы сердце не заходилось при взгляде на суровый профиль, я ничего не хочу тянуть. Слишком это больно.

Поэтому решаю, что мне нужно от него избавиться любой ценой. Отвадить, чтобы он сам захотел уйти и больше не появлялся. Ни рядом со мной, ни в моей голове.

И я знаю, как это сделать.

Он чертов собственник и никогда не станет «донашивать» за остальными. Всего то и надо: чтобы он увидел меня с кем-то другим. Понял, что у меня все серьезно или не серьезно, но с огоньком и оставил в покое.

Я выбираю Игната. Потому что с Лёшкой и так осечка вышла, когда я от него сбежала в самый ответственный момент. Да к тому же его жалко. Он хороший, и не заслуживает того, что может прилететь от Демида.

А Игнат…Игната не жалко. Не мажор, но близко. Глаза хитрые, руки наглые, в голове ничего кроме ветра и желания оторваться. Любит тачки, баскетбол и вообще любые виды спорта. Еще больше любит красоваться телом. И там есть чем красоваться. Кубики, косые мышцы живота, рельефна грудь и спина, по которой можно изучать анатомию.

Дурной. Он ничего мне не обещал, ни о каких чувствах речи и не было, а вот в том, чтобы залезть мне под юбку он был очень заинтересован, и никогда этого не скрывал. Идеальный вариант.

Я звоню ему по дороге на работу.

— Привет, куколка. Соскучилась по папке?

Он, как всегда, пошлит. Но это выглядит так органично, что не вызывает отторжения. Мы бы могли стать друзьями, если бы кое-кто не был так сильно заинтересован содержимым моих трусов.

— Не то что бы очень, — хмыкаю в трубку, — но у меня выдался свободный вечер и совершенно нечем его занять.

— Приглашаешь на свидание?

Самодовольный жук явно улыбается. Он убежден в своей неотразимости и уверен, что рано или поздно я паду к его ногам. Желательно без одежды. Хотя бы по пояс.

— Просто прогуляться.

— Без проблем, Лер. Заберу тебя с работы.

— Договорились.

Убираю телефон и иду дальше. В душе раздрай. Я понимаю, что творю что-то не то, но, когда меня это останавливало? Правильно. Никогда.

Весь день я словно на иголках. Жду. Хоть какой-то весточки от Демида. И она приходит, как раз ближе к полудню.

«Пообедаем?» — присылает сообщение, и я чуть ли не давлюсь от внезапного желания согласиться. Раньше мне нравилось с ним обедать. Раньше я вообще жила этими встречами. Дурочка.

Мне вчера так больно было находится рядом с ним, словно всю мою защитную оболочку кто-то содрал, вместе с кожей. Я ведь практически ничего не слышала, все перебивал грохот собственного сердца. Оно ныло, пульсировало в груди, болезненно сжимаясь от каждого мимолетного взгляда.

Ни черта я им не переболела. Просто загнала эмоции поглубже, и теперь они снова пробивались наружу, пугая своим напором и неотвратимостью.

Поэтому пусть будет Игнат.

«Не могу. Перерыв уже закончился. Я с клиентами»

Я знаю, что он перенесет приглашение на вечер. Я на это чертовски сильно рассчитываю. И Демид не подводит.

«Тогда давай поужинаем»

«Прости не могу»

«Почему?»

Я будто слышу его голос с требовательными нотами.

«У меня планы на этот вечер»

Минутное затишье, потом очередной вопрос:

«Семейные?»

«Нет. Личные»

В строке появляется мигающий карандаш. Абонент пишет какое-то сообщение, но так его и не отправляет. Удаляет.

Я тоже больше ничего не пишу. Поддерживаю образ стальной леди, а у самой за грудиной все ходуном ходит.

Знаю, что бесится.

Мне всегда удавалось его бесить. Я чемпион по демидобешению.

Глава 10.2

Глава 10.2

— Добрый день! — в офис заходит невысокий плотный мужичок в строгом костюме. У него румяное, одутловатое лицо, блестящая лысина и нос картошкой.

Он сморит по сторонам, растеряно улыбаясь и не зная к кому обратиться. Света занята, другие девочки тоже. Свободны только я и Юленька. Она только что расправилась с очередной клиенткой и жестами показывает, что устала и хочет передохнуть.

Приходится его забрать себе, хотя желанием не горю. Мне он не нравится. Слишком какой-то…не знаю какой, просто не нравится и все. Но работа — есть работа.

— Добрый день, — я старательно улыбаюсь, — присаживайтесь. Чем я могу вам помочь?

— Отдохнуть хочу.

— Один или с семьей?

— Один, — дядька промакивает лицо скомканным платком и шумно дышит.

Неприятный. Но он — клиент, а я — менеджер по продажам, поэтому отключаю ненужные эмоции и продолжаю:

— Какие у вас пожелания? Когда, куда и насколько?

— В Абу-Даби. На неделю. Дней через десять.

— Сейчас там слишком жарко.

— Ничего я привычный, — он улыбается, а я с сомнением смотрю на смачно блестящую лысину. Растечется ведь на жаре, еще и удар схватит.

— Может, что-то помягче?

— Нет-нет. Абу-Даби.

— Хорошо, — соглашаюсь, поймав предостерегающий взгляд начальницы.

Мое дело предупредить, а клиент вправе выбрать то, что ему захочется.

— Есть пожелания по отелю?

— Да, — он кивает и называет одну из самых дорогих гостиниц не то, что в Эмиратах, а вообще в мире. И при этом выглядит настолько спокойно, будто спрашивает про билет к бабушке в деревню.

Я ищу предложения от отеля. И там такой ценник, что у меня волосы дыбом становятся. Даже Демид со своей Воблой гораздо скромнее выбрали. Да на фоне этого потного — они вообще сама скромность и экономия.

Проверяю наличие мест и билет на самолеты. Все есть. Только бронируй.

Когда сайт показывает размер комиссии, у меня колет где-то в боку. Это ж куча денег! Я Максу куплю всю зимнюю одежду за раз, да еще и останется.

Золотой клиент. Уже и лысина сверкает не противно, а как-то даже очень возвышенно и загадочно, и пыхтит он элегантно, и вообще, не мужик, а красавец.

Я все делаю так, как учила Светлана. Растекаюсь, каждым словом подчёркиваю уникальность и выдающиеся заслуги. Чуть язык под корень не стесываю, облизывая его с ног до головы, отрабатывая возможный гонорар.

И мне удается не только довести сделку до конца, но и раскрутить его на несколько дополнительный опций. Начальница исподтишка показывает мне большой палец, девочки завистливо переглядываются. А бедная Юлька, которая сама мне его скинула, вообще уткнулась лицом в ладони и не дышит.

Запрос. Подтверждение от отеля. Бронь.

Половину суммы оплачиваем сразу, вторую — надо внести до конца недели.

Мужик доволен и светится как медный таз, а я так вообще счастлива, потому что зарплата в этом месяце будет более чем приличная.

— Лерка, молодец! — начальница хвалит от души, — такого моржа раскрутила!

Я глупо хихикаю. Меня до сих пор трясет и не верится, что справилась. Определенно сегодня мой день.

— Пойду утоплюсь с горя, — стонет Юлька.

— А я вам всегда говорила, не оценивайте людей по одежде. Сейчас беднота одевается в брендовые шмотки, купленные где-нибудь в секонд-хенде или в кредит, а богатые могут в потертых трениках ходить. Так что запомните, каждый клиент важен. Каждый!

Она еще долго вещает о том, как надо работать, но я так счастлива, что ни черта не слышу. В голове звенит от восторга. И когда под конец рабочего звонит Игнат, я отвечаю ему с такой радостной улыбкой, что еще немного и лицо треснет.

— Привет!

— Ну, что Куколка, готова?

— Почти. Десять минут и я вся твоя.

— Ловлю на слове, — тут же подхватывает он.

— Шучу!

— Поздно, — в трубке демонический хохот, — поздно!

Вот, дурак! Но забавный.

— Ты уже приехал?

— Почти. Как раз, десять минут и буду у тебя.

Я спокойно заканчиваю работу. Даже немного задерживаюсь, разбирая бумаги на своем столе и выхожу из офиса. Еще на лестнице с первого на второй этаж слышу, как гремят басы на всю улицу. Приехал, красавец.

Но меня, если честно, больше другой красавец волнует. Тот, который все нервы вымотал. Приехал ли? Или отступил.

Выхожу на крыльцо. Музыка оглушает. Прохожие морщатся и торопливо проходят мимо серебристого купе с открытым верхом. За рулем сидит Игнат, усердно качая головой в такт музыке. Одна рука закинута на спинку кремового кожаного сиденья, во второй телефон. Молодой, дурной, при папиных деньгах и с вагоном раздолбайского обаяния.

Мне бы очень хотелось, чтобы сердечко замирало оттого, что он приехал ко мне. Но увы, оно обрывается не от Игната, а от того, что чуть поодаль стоит темная, наглухо тонированная машина. Я вижу ее первый раз в жизни, но абсолютно точно знаю кто за рулем. Его взгляд проходится по мне будто хлыстом. Острый, опаляющий, сдирающий кожу. Я даже спотыкаюсь, спускаясь по ступеням.

Куда тут бледному Леше со своими ромашками, или Игнату с его похабной улыбкой. Пустое все это. Не работает. По крайней мере со мной.

Наверное, пора лечиться. Или уж признать свою безнадежность и махнуть рукой.

С чувством, что творю очередную дичь, я иду к серебристому купе, судорожно машу парню почти парализованной рукой. Сажусь в машину и позволяю себя поцеловать. В щеку. В последний момент отворачивая лицо в сторону.

— Куда едем?

— Куда хочешь, — заикаюсь, пытаясь вдохнуть воздуха. Но легкие не слушаются, потому что следом за нами с парковки выезжает и черная машина, с серым волком за рулем.

Глава 10.3

Глава 10.3

— Лер! — гаркает Игнат, чуть ли не на ухо. Я аж подскакиваю от неожиданности.

— Что?

— Я с кем вообще разговариваю?

Глупо хлопаю глазами, пытаясь сообразить, о чем вообще речь. И понимаю, что ни фига не знаю. Я все прослушала. И больше была занята не общением с Игнатом, а напряженным разглядыванием в боковом зеркале той машины, которая по-прежнему ехала за нами.

— Прости. Я задумалась…О работе.

— Мы же договаривались. Когда тусим – никаких работ! — бухтит он. Я согласно киваю и снова теряю нить нашего разговора, а взгляд сам возвращается к зеркалу.

Зря я все это задумала. Ой, зря.

Игнат, конечно, наглый и беспардонный, как опоссум, но на фоне Демида, это просто козявочка, которую Барханов прихлопнет и не заметит. Приходится напоминать себе, что все это не ради развлечения или какой-то мести, а ради Макса. Нам нужно спокойствие и безопасность, но пока Барханов кружит рядом, как большая белая акула, об этом можно забыть.

— Ну что, как тебе вариант? — Игнат смотрит на меня, ждет ответа, а я снова не знаю о чем речь.

— Отлично! — улыбаюсь во все тридцать два зуба и показываю большие пальцы рук.

Он как-то слишком одобрительно кивает и глаза становятся довольными, как у сытого кота.

Переспрашивать неудобно, поэтому продолжаю изображать самую деловую и уверенную. Но когда с главного проспекта мы сворачиваем куда-то в дебри, а потом и вовсе выбираемся за город, изображать из себя невозмутимую королевишну становится все труднее.

Блин, на что я подписалась? Опять в какую-нибудь жопу влезу? Причем по собственной инициативе. И Барханов станет свидетелем моего очередного позора.

Я так и представляю его волчий взгляд, бровь, изогнутую в циничной насмешке, и холод, пробирающий до самых костей.

Черт…

Ненавижу!

Откидываюсь на сиденье, закрываю глаза и до боли закусываю губы. Плевать, будь что будет. Позор, так позор. Мне не привыкать.

Игнат сворачивает с широкой дороги на грунтовку, проезжает мимо дачных домиков, немного петляет на развилке и выкатывает на пустынный берег озера. Никого. Метрах в ста от нас пара машин и небольшая компания, пытающаяся загорать на вечернем солнце. Но между нами заросли ивняка, которые создают видимость уединения.

— Ну что, Лерка? Погнали? — Игнат проворно выскакивает из тачки, потягивается, как большой гибкий котяра, и начинает стягивать с себя футболку.

Так. Похоже, я согласилась на купание. Надеюсь, хотя бы в одежде…

— Ну что сидишь? — он тянет вниз молнию, — оголяйся давай, раз обещала.

Поня-я-я-ятно. Я крякнула. Мысленно попрощалась с остатками здравого смысла и выбралась из машины.

Лерочка — молодец. Впрочем, как и всегда.

Игнат вообще ни о чем не парится. Он уже в труселях, носках и кроссовках.

Я как заторможенная тянусь к пуговкам на своей рубашке. Они гладкие, холодные. Почему-то меня это завораживает. Я будто зависаю на такой мелочи. Хоть какой-то якорь.

Пальцы не слушаются. Мне приходится заново вспоминать как ими пользоваться. Верхняя пуговица, вторая, последняя. Кладу блузку на переднее сиденье машины.

Игнат рассматривает меня с довольным видом самца, которому вот-вот перепадет сладенького. А мне все равно. Я не смущаюсь, не прикрываюсь, у меня напрочь отбило все понятия о приличиях. Я просто в немом ауте.

Но не останавливаюсь. Тяну вниз собачку на юбке, чувствуя, как в разрез врывается свежий ветер. Наверное, надо притормозить, но я выпадаю из реальности. Продолжаю расстегивать молнию. Как назло заедает. Между зубчиками попадает ткань, и я все-таки вынуждена прекратить.

— Черт, заело, — выдыхаю то ли облегченно, то ли с отчаянием.

Склоняюсь ниже. Дергаю собачку, аккуратно тяну тряпку и наконец высвобождаю ее из плена.

— Вот и все. Полу…

У меня голос пропадает.

Потому что этот дурак уже без трусов. Во всей свой красе, и даже не думает прикрываться. Я зависаю на темной полоске волос и том, что ниже. Надо признать, природа на нем постаралась. Ничем не обделила.

— Эээ…

— Давай живее. Вода ждет, — он нетерпеливо пружинит на месте. Вместе с ним подпрыгивает и все остальное.

Он реально красивый. У него такое тело, что анатомию можно изучать. Сухой, каждая мышца вылеплена по эталону. Девки шеи себе сворачивают, провожая его похотливыми взглядами. Ходячий секс.

Но блин… Меня давит смех. Сквозь слезы. Я понимаю, что это нервное. Понимаю, что уже на грани и вот-вот сорвусь. С виду все такая же шальная, как и прежде, а внутри так больно, будто кости переломали, перемешали и щелочью залили.

Я только сейчас окончательно понимаю, что пока не переболею, пока не отпущу Барханова из своей головы, у меня ничего и ни с кем не получится. Я могу сколько угодно флиртовать, ходить на свидания, заводить ни к чему не обязывающие отношения, но бесполезно все это. Демид все равно незримо рядом. Внутри меня. Всегда.

Я его любила тогда и люблю сейчас. Хотя все на свете отдала чтобы избавиться от этих поганых чувств. Они меня душат. Комплексы, беспомощность, отчаяние. Все это снова со мной.

— Ты носки забыл снять, — ляпаю первое, что приходит в голову, но продолжить не успеваю.

Потому что к нам выходит Барханов. Идет, не торопясь, заправив руки в карманы. Смотрит на меня в упор. Я настолько подавлена, что не могу пошевелиться.

Словно со стороны вижу всю картину.

Берег. Полуголая я и два мужика. Один, как всегда, затянут в деловой костюм серого цвета. Второй — с бубенцами, свободно развивающимися по ветру, но зато в носках.

Зашибись, конечно, я организовала. С душой.

Глава 11

Глава 11

— Это что еще за кадр? — Игнат напрягается.

И правильно делает. Потому что у Демида такой вид, будто он размышляет, закатать весь этот берег, озеро и нас в придачу, или нет.

Подходит ближе, останавливается. Руки все так же в карманах. Наверное, чтобы не начать душить одну глупую девицу, в очередной раз показавшую мастер-класс по идиотизму.

Смотрит на исподлобья. Тяжело так смотрит, тягуче. У меня аж поджилки размякают, и вообще ноги становятся тяжелыми, ватными.

Сглатываю, не отрывая от него взгляда, медленно застегиваю юбку и тянусь за блузкой. Купание голышом отменяется. Грядут великие разборки. Но не этого ли я и добивалась? Пытаюсь убедить себя, что готова к любым его словам, к тем мегатоннам убийственного льда, которые на меня сейчас обрушатся.

Ради Макса. Просто перетерпеть. Сильная. Справлюсь. Повторяю эти слова, как молитву.

— Я не услышал ответа! — дурень в носках не понимает, что сейчас самое время заткнуться и не отсвечивать.

Демид хмыкает и переводит взгляд на моего псевдолюбовника. Проходится сверху вниз, потом обратно. По отстраненной физиономии ничего не понять, но я чувствую, как вокруг него начинает искрить.

— Мужик, ты нарываешься? — не получив ответа, Игнат угрожающе расправляет плечи, а мне хочется орать что, лучше бы прикрыл причиндалы. Пока еще есть, что прикрывать.

Хватаю из салона его футболку и швыряю ему в руки. Тряпка плюхает в грудь, а потом падает на траву. Он не ловит и даже, по-моему, не замечает. Дурак. Неужели думает, что с розовым слоником наперевес выглядит внушительнее? Увы. Пацан. Которому еще расти и расти.

— Собирайся и проваливай. Валерию я отвезу сам.

Валерия…ну все. Мне конец.

— Еще чего? — Игнат нарывается.

Я уже жалею, что для своих целей выбрала именно его. В нем дури выше крыши, еще и в драку полезет. Я не люблю драки.

— Проваливай, — Голос у Демида настолько ровный, что становится страшно.

— А то что?

Я уже готова влезть между ними, чтобы предотвратить катастрофу, но Барханов молча достает свой телефон, что-то набирает и протягивает экраном к Игнату. Тот сначала отпихивает его руку, потом все-таки опускает взгляд. Отворачивается. Снова опускает. В этот раз быстро и с явным недоумением.

— Какого…

У него лицо вытягивается, а глаза становятся огромными, как у совы.

— Откуда? — смотрит на Демида в полнейшей растерянности и даже со страхом.

— Собрался. Уехал. Даю тебе две минуты, или запись улетит твоему папаше.

Мне жуть как интересно, какой компромат есть у Барханова, и я даже на цыпочки встаю, чтобы увидеть, из-за чего Игнат в мгновение ока растерял весь свой гонор. Но Демид, молча выключает телефон и убирает его обратно в карман. На меня даже не смотрит. И на мое неразделенное любопытство ему плевать. Замороженный!

Игнат тем временем одевается. Так быстро, что даже в армии ему бы позавидовали. Вот он без трусов, хоп! — и вот он полностью собранный. Магия. На меня тоже не смотрит. Оба самца сосредоточенно делаю вид, что не замечают меня. И это порядком раздражает.

Я выхватываю сумку из салона за мгновение до того, как внутрь запрыгивает взъерошенный Игнат.

— Пока, — буркает и заводит машину. Она буксует на траве, дергается, но потом трогается и лихо уносится прочь.

Уехал…

На смену любопытству, приходит обида и негодование. Вот так взял и просто уехал. То же мне кавалер. Бросил не пойми где и не пойми с кем.

— Я, пожалуй, пойду, — вешаю сумку на плечо и направляюсь прочь от озера.

Но не успеваю пройти и десяток шагов, как Демид нарисовывается рядом, жестко хватает за локоть и ведет туда, где стоит его машина. Двигатель ворчит, двери открыты, словно ждут нас.

— Отпусти!

Ноль реакции.

— Демид!

Тишина

— Я сейчас кричать буду!

— Кхм, — вот и весь ответ.

Ладно. Черт с тобой. Перестаю сопротивляться и позволяю себя вести к машине. Снова напоминаю себе, что сама этого хотела. И что, чем быстрее начну отгребать, тем быстрее этот ад закончится.

— Я сама! — отпихиваю его руку и самостоятельно забираюсь на переднее сидение, а через мгновение Барханов усаживается рядом.

Он молчит, и его молчание меня очень сильно напрягает. Как в старые-добрые времена. Только раньше я до жути боялась его жестоких слов, а теперь наоборот жду их.

В салоне искрит. Демид ведет машину резко, дергано, будто едва сдерживается. Хотя так и есть. Он кипит. Его энергия бьет через край, выдавливая из меня остатки кислорода.

Сейчас что-то будет…

Плевать.

— Отвези меня к торговому центру, — небрежно роняю и тут же получаю убийственный взгляд, — ну или высади. Сама доберусь.

Он бьет по тормозам. Здоровенная, как танк, машина дергается, жалобно скрипит и останавливается.

За окном уже сумерки. На дороге никого. Откуда-то доносится кукование залетной кукушки. Я на автомате спрашиваю, сколько мне осталось. Она бросает мне скромное, скорбное «Ку» и замолкает.

Ну все. Точно конец.

— Ты с ним… — цедит сквозь зубы. Последнее слово сказать не может, проглатывает.

— Тебя это не касается. Забыл? — я на удивление спокойна. Да, сердце грохочет, но голос не дрожит, руки тоже не трясутся. Со стороны можно подумать, что хладнокровная стерва. Главное подальше запрятать свою боль и помнить, что это все ради Макса.

Только ради него!

— Как же ты ошибаешься, Лерочка, — тянет он. И я вижу, как сквозь стужу в глазах, пробивает дикое пламя.

Глава 11.2

Глава 11.2

— Оу, — округляю глаза в притворном удивлении, — дай угадаю, Барханов. Сейчас ты скажешь, что я тебе нужна? Может, еще порычишь «мо-о-я-я-я, ррр»?

Смотрит. Не отрываясь. По-звериному.

Между нами что-то происходит. Странное. Дикое. Непонятное. Меня почти выворачивает наизнанку от нервного напряжения. И внезапно становиться страшно от того, что может сказать.

Я не готова. Ни к одному из возможных вариантов.

— Так что у тебя с этим уродом?

— Он красивый. И веселый.

Отчетливо слышу скрип зубов.

— И не долбит мне мозг.

— А остальное?

Едва удерживаюсь от того, чтобы влепить пощечину по этой непоколебимой холеной морде. От рукоприкладства спасает телефон Демида, валяющийся на приборной панели. Он гудит, а я не хочу, но смотрю на экран.

Вобла.

Чует наверное, что мужик ее занимается не тем, чем надо.

— Любовь твоя звонит. Ответь. — ядовито улыбаюсь и киваю на мобильник, — Не томи бедную Элечку, А то останешься без сладенького.

Я снова порю, не пойми что. И все из-за того, что мне больно. Как вообще от этой дурацкой боли избавиться? Не нужна она мне. Не хочу.

Демид не отвечает. Молча скидывает звонок и бросает телефон обратно экраном вниз.

— Ну так что у тебя с этим хмырем?

— Любовь, настоящая и всепоглощающая.

— Врешь, — роняет так небрежно, что я злюсь еще больше.

— Отчего же? Тебе надо было задержаться в кустах и не высовываться. Все бы сам увидел. Кстати, какой компромат у тебя на него? — этот вопрос меня очень волнует. Если он копал под Игната, то запросто мог копать и под меня. И тогда…

— Твой…красавец, — пренебрежительно выплевывает Демид, — любит перед камерами с голой задницей скакать и снимать хоум-видео. Сама понимаешь, какого содержания.

Отлично, блин. Хотя я не удивлена. Игнат запросто мог такое учудить, это вполне в его стиле. Я бы даже сказала, что он просто создан для таких вот перфомансов.

— И давно ты в курсе? — всеми силами стараюсь, чтобы голос не выдал моего волнения.

— Пока за вами ехал.

— Вот так раз, и все узнал? Ты же даже не мог его нормально рассмотреть.

— Мне хватило номера его машины, — скривился Барханов, — а рассмотрел я его позже. В полной мере.

Облегченно выдыхаю. Демид не копал специально под меня, не рылся в моем грязном белье, ему просто хватило номера, чтобы по своим каналам все пробить.

Жутко, блин. Просто жутко! Стоит ему только захотеть, стоит только ковырнуть мое прошлое…

— Ну вот видишь, стриптиз бесплатный посмотрел.

— Лер-р-ра…

— Ну что Лера? Что? Ты посидел в своей ледяной крепости, подумал и пришел к выводу, что скучно жить без геморроя? И решил с какого-то перепуга снова ворваться в мою жизнь? Со своими ограничениями, требованиями и претензиями? И наверное, я должна принимать это с радостью и диким восторгом? Нет, Демид! Слышишь? Нет…

Снова гудит телефон.

— Да ответь ты ей! — в сердцах хлопаю ладонью по своей коленке.

Барханов на миг прикрывает глаза, выдыхает, потом просто берет и выключает его.

— Ты спросила нужна ли мне, — мрачно произнес он, — так вот ответ: да. Нужна.

— Серьезно? — все, что я могу это выдавить из себя – это глумливую ухмылку, — Так нужна, что выкинул как дворнягу и три года не вспоминал о моем существовании? А теперь явился, и ждешь что я, как и прежде побегу за тобой?

— Я тогда был…не прав.

Бедный. Тяжело-то как ему. Барханов из тех, кто методично прогибает мир под себя и не умеет признавать свои ошибки. Не умеет извиняться. Да мне и на фиг не сдались его извинения. Я просто хочу, чтобы перестало болеть в груди.

— Прав! Во всем. Я не дотягиваю до тебя. До того высшего общества, к которому ты привык. У меня нет ни вкуса, ни воспитания, ни мозгов.

— Лер, хватит.

— Почему же? В прошлый раз ты наглядно мне это объяснил. Я все поняла, прочувствовала, согласилась. Но прости… меняться ради тебя не буду. Не стоишь ты этого!

— Уже, Ежик…Ты очень изменилась. Сама не знаешь, насколько, — как-то невесело усмехается Барханов.

Так это не ради тебя, а ради меня самой. Ради семьи, ради Макса. Вслух произношу только одно:

— Не называй меня так.

Устало падаю на спинку и прикрываю глаза ладонью. Он вымотал меня. Хочу домой, бахнуть пол ведра валерьянки и лечь спать.

— Так что у тебя с ним?

— Отвали!

— Лера, — голос становится тише и ниже.

В голове полыхает «Опасно», но я не успеваю сбежать. Одно молниеносное движение и его ладонь зарывается в волосы на моем затылке, сжимает их в кулак, вынуждая подвинуться ближе и запрокинуть голову.

— Просто ответь?

— Да какая тебе разница? Я же не спрашиваю с кем-ты, где и сколько раз, — пытаюсь отпихнуть, но он тянет еще сильнее, так что почти заваливаюсь на него, — или боишься, что я у него на видео? И кто-нибудь узнает, что девка, с которой ты общаешься, любит чпокаться перед камерой? Краснеть придется, оправдываться…

— Да мне плевать! — рычит, выдавая себя с головой.

— Так исчезни…

Не дает договорить, встряхивает как котенка:

— Плевать, кто у тебя там был или есть! Поняла? И да, я хочу тебя вернуть.

— Я не хочу! И вообще, у тебя женщина есть. Или забыл? Так я напомню. Хорошая девка, правильная. Знает в какой руке вилку держать, а в какой – нож. Воблой зовут.

— У нас с ней все…

Я начинаю ржать, как ненормальная. Просто классика жанра. Стандартные мужские сказки: у нас с ней все. Мы не спим с ней. Разве что по вторникам и на пол шишечки.

— Демид, а она-то об этом знает?

— Узнает, — снова тянет на себя, буквально сдергивая с пассажирского сиденья. Я не могу сопротивляться, потому что тело против воли наливается тяжестью, становится вялым. Падаю ему на грудь. Тут же упираюсь руками, пытаясь подняться, но не выходит. Барханов запросто преодолевает мое убогое сопротивление.

Лицо к лицу. Он непростительно близко. Я не могу дышать.

Его глаза опасно темнеют, а у меня обрывается где-то в районе пупка.

Глава 11.3

Глава 11.3

Что происходит дальше, я не совсем понимаю. Вернее, совсем не понимаю.

Мозги вроде кричат «Остановись, немедленно!», а та часть меня, которая совсем дурная и неадекватная, наоборот рвется вперед с воплем «пожалуйста! Хоть немного!».

Мы тянемся друг к другу синхронно, будто по команде. Даже не тянемся, а бросаемся, как два диких идиота. Это не примирение после ссоры, это ее самое жесткое продолжение. В Демиде нет нежности, во мне тоже. Как и трепета, и девчачьих розовых пони, скачущих по радужным облакам в окружении миллиона румяных сердечек.

К черту сердечки. И пони тоже к черту. Они подохли еще в прошлый раз, когда Барханов разобрал меня до основания, перетряхнул и выбросил. Сейчас меня душит просто дикое, почти неадекватное желание прибить этого хладнокровного мерзавца. И за какую-то долю секунды оно трансформируется в совсем другое желание.

Мы как ненормальные. Будто у обоих напрочь сорвало тормоза, а заодно и крышу. Наказываем друг друга, мучаем, причиняем боль.

Демид дергает молнию на юбке, я бью его по рукам и просто тащу ее к верху, оголяя бедра. Попутно сдергиваю его пиджак, вырвав с корнем пуговицы.

Рычит. Злится. Глаза темнее грозовой тучи. Раньше я бы, наверное, испугалась, сейчас — все равно. У меня будто перегорел в голове какой-то ограничитель, сломалась деталь, отвечающая за мое преклонение перед ним.

Не нравится — пусть валит. Проживу и без него.

Я даже почти поверила в это. Почти убедила себя в том, что мне плевать, и я просто даю волю инстинктам.

Рубашку он мне не дает порвать. Перехватывает руки, прежде чем успею дернуть. Заводит мне их за спину и зажимает запястья одной рукой, второй — расстегивает сам.

Все это без слов. Слышно только наше дыхание, шипение, когда кто-то кому-то делает больно, рык.

Мне пофиг, что он не любит, когда выпускаю когти — царапаю. Со всей дури, стоит только добраться до его тела. Пусть следы останутся. Шрамы! Как у меня на сердце!

Мне его не жалко. Он меня никогда не жалел.

И да. Я его хочу. Так что искры из глаз и кровь кипит, с трудом циркулируя по венам. До красных чертей перед глазами хочу, до судорог, до ощущения, что еще немного и подохну, если не почувствую его.

Он касается меня. Там. И от одного этого прикосновения я уже готова сойти с ума. А когда врывается, с силой насаживая на себя, то от моего «я», вообще ничего не остается. Просто дикая, голодная самка, которая наконец получила то, чего хотела больше всего на свете.

Эти ощущения ни с чем не сравнить. Бешеный коктейль из страсти, всей той боли, которая пряталась на задворках, а теперь хлынула полноводной рекой, ревности, и идиоткой любви, от которой оказывается совсем не просто избавиться.

Наши движения — резкие и быстрые, дыхание — через раз, сердцебиение — на грани. Перед глазами только он. Смотрит на меня, как одержимый. Во взгляде столько всего намешано, что не разобрать. Да я и не хочу разбираться. Мне плевать.

Мне на все плевать. Это мой маленький крах, и моя эйфория. Я хочу до дна испить всю глубину своего падения и остроту взлета. А о том, что все это неправильно — погрущу завтра. Если, конечно, не помру от стыда.

Когда все заканчивается, мы все так же молчим. И даже не смотрим друг на друга. Он застегивает рубашку, я стягиваю вниз юбку.

Медленно накрывает отходняк. Я поздравляю себя с очередным гениальным провалом гениального плана под кодовым названием «Отвадь Барханова».

Отвадила. Умница. Да так, что ноги дрожат и внутри все пульсирует.

Я – лучшая.

Накинув ремень, отворачиваюсь к окну и монотонно произношу:

— Отвези меня домой.

— Давай…

— Нет! Просто отвези меня домой!

Он замолкает. Недовольно морщится и заводит машину.

Не знаю, как ему удается сдержаться — раньше бы размазал за такой тон. Но я рада, что он не пытается что-то говорить, еще больше рада, что нет попыток включить самого умного и провести воспитательную беседу.

До дома мы добираемся быстро, но я не позволяю ему заехать во двор:

— Вот здесь останови, — киваю на маленький продуктовый магазинчик. Меня душит жажда. Я хочу ледяной воды.

Он останавливается, но блок с дверей не снимает. Даже когда я показательно тяну за ручку и требую:

— Открой.

— Лер, все, уймись.

— Я спокойна, — оборачиваюсь, смерив его ледяным взглядом.

— Я вижу, — он предельно серьезен, смотрит так, будто пытается пробиться внутрь на подкорку, — нам надо поговорить.

— Не о чем.

— Лера!

— Я сказала, не о чем говорить. Просто секс, между двумя взрослыми людьми. Для снятия напряжения. Все.

— То есть для тебя то просто секс?

— Не надо лирики и глупых вопросов, Барханов. Я никогда не поверю, что для тебя он значит больше, — категорически отмахиваюсь от его слов. — Ты сорвал мне свидание. Я нашла замену. Так что квиты. На этом заканчиваем.

Боже, я и не знала, что могу быть такой хладнокровной стервой! Она мне нравится. Она не дает мне забиться в угол и обреченно шмыгать носом. Она удерживает меня наплаву, по крайней мере сейчас, пока он рядом.

И да, я снова его разозлила. В три тысячи сто двадцать пятый раз.

У него такое выражение лица, что еще немного и все, закопает меня под ближайшим кустом сирени.

— Проваливай! — цедит сквозь зубы, отщелкивая кнопку блокировки.

Я больше ничего не собираюсь говорить и просто выхожу из машины. Незаметно поправляю юбку и иду к магазину, а Барханов пролетает мимо меня.

Похоже, мне все-таки удалось от него избавиться. Не так, как планировала изначально, но в принципе тоже не плохо.

Осталось только добежать до дома, запереться в комнате и хорошенько прореветься.

Глава 12

Глава 12

«У нас все равно ничего бы не было. Прости»

Это письмо я отправляю Игнату в ответ на его пламенное послание, в котором он каялся, что вчера был маленько не в форме, но вот сего-о-оня просто горит желанием продолжить. Вообще парень без тормозов. Вчера сбежал, ночь проспал и решил, что все, жизнь с чистого листа начинается.

Мне лично вчерашних экспериментов хватило за глаза. Из-за всего этого кошмары полночи мучали: то за мной волк бегал, на ходу обращаясь в Демида, то розовый слон с длинным хоботом. Пожалуй, хватит. И так на работу пришла вареная, нервная и с дергающимся глазом.

Как назло, клиенты валили один за другим, но у меня не хватало сил даже радоваться тому, что зарплата будет хорошей. Поэтому работала через силу, тупила и пару раз получила гневный взгляд от светланы:

— Вознесенская, соберись! Живо! Ты сегодня как тряпка.

Да. Тряпка. Старая и глубоко застиранная. Именно так я себя ощущаю после вчерашней операции под названием «избавься от бывшего».

Бывший, кстати, не звонит, не пишет. Я вроде и рада, что план сработал, и он оставил меня в покое, а вроде и поджимает в груди от иррациональной тоски.

— Лера! — гаркает начальница уже не со своего места, а над самым ухом.

Пока я тут рефлексировала и думала о мужиках, она незаметно подошла со спины и уставилась в мою переписку с клиенткой.

— Что? — я подскакиваю, как ненормальная. Чуть сердечный приступ не словила.

— Ты что пишешь вообще? — негодует она.

— Что?.. А… простите… Задумалась.

Подумаешь перепутала курортные города Турции и Туниса.

— Это ты всегда так работаешь?

— Нет…просто…

Понуро опускаю плечи. Нагоняя заслуженный. Работа — это не место для сторонних мыслей и переживаний.

— Еще раз такое увижу – останешься без премии! Поняла?

— Да, Светлана Александровна.

Она возвращается на свое место, а я судорожно исправляю свои ошибки. Дура! Просто трижды дура!

Я пытаюсь взять себя в руки, но это оказывается не так просто, и до вечера еще трижды успеваю накосячить. То бронирую не тот номер, то упускаю изменение во времени отлета, а то и вовсе забываю про клиентку, и она звонит в праведном гневе, требуя внимания.

Света злится, а я сижу с поджатым хвостом и мечтаю о том, чтобы этот дурацкий день поскорее закончился. Завтра выходной. Отосплюсь, отдохну, переключусь со своих проблем на рабочий лад.

Ага. Размечталась.

Под самое завершение рабочей смены меня ждет новое злоключение, и в этот раз куда более серьезное, чем все предыдущие косяки вместе взятые.

За полчаса до закрытия, к нам приходит тот потный дядька, который забронировал дорогущий отель в Эмиратах.

— Добрый день! — садится напротив меня.

— Здравствуйте, — киваю. Он все еще мой любимый клиент в том сезоне. — вы пришли, чтобы доплатить остаток?

— Нет, — отмахивается и улыбается по-отечески, — отменить все хочу.

Я аж чуть со стула не падаю:

— В смысле отменить?

— Да, вот ситуация непредвиденная. Стар я стал, давление, врачи запретили авиаперелеты. Вот и справочка есть, — выкладывает передо мной бумагу, усыпанную печатями, — так что не полечу никуда.

А как же комбинезон Максу? Как же новые игрушки? Как же мечта подкопить деньжат на собственное агентство?

— Может, как-нибудь…

Красноречие меня подводит.

— Не-не, милая. Врачи сказали нельзя, значит нельзя. Я ж не враг сам себе. Отменяем, — на губах все та же понимающая улыбка доброго дядюшки.

Я делаю еще несколько попыток уговорить, но все они с треском проваливаются. Света, наблюдая за моими жалкими потугами, недовольно поджимает губы и качает головой. Дескать, отменяй, раз хочет. Она очень недовольна мной и моей работой.

Да что ж за день такой!

Захожу в агентский кабинет, ищу нужную заявку, открываю ее и тут мне становится совсем тошно. Потому что вспоминаю – путевка оплачена по невозвратному тарифу.

Я даже сглотнуть не могу. Таращусь на серую неактивную кнопку «отменить» и не знаю, что сказать.

— Все в порядке?

— Да, — слегка кашляю, пытаясь прочистить пересохшее горло, — то есть нет…

Чувствую взгляд начальницы и тушуюсь еще больше.

— Понимаете, — начинаю блеять совсем тонким голосом, — мы не можем отменить бронь. Такие условия. Если вы отказываетесь от путевки, то средства не возвращаются.

— Не-не, милая. Никаких перелетов, — треплет меня по ледяной руке, — отменяйте.

— Вам не нужны деньги?

— Конечно нужны. Так что пишите им, пусть возвращают.

— Они не вернут.

— Я уверен, вы что-нибудь придумаете.

Да что ж этот потный хрен все улыбается? Неужели не понимает, что все! Плакали его денежки.

— Простите, но тут ничего не придумать. Или вы едете или дарите оператору уплаченную сумму.

— Нет. Такой вариант меня не устраивает. Ну какое подарить? Вы что! Я на эту сумму полквартиры купить могу.

— Нет больше вариантов! — я паникую.

— Вас ведь предупреждали о невозвратном тарифе? — вклинивается Света, понимая, что дело пахнет скандалом.

— Нет, — глаза у него честные-честные. Добрые. Понимающие, — Первый раз слышу.

— Ну, как же нет. Я же говорила…

— Я сердечник, а не маразматик, — он снисходительно качает головой, — разговора о тарифе не было вообще.

Он так уверенно это говорит, что я сама уже не знаю, было или нет. В памяти, как назло провал. Могла ведь не сказать! Меня там эйфория накрыла, я уже мысленно считала куда денежки тратить буду.

Уже не просто паника, а дикий ужас.

— Пройдемте в другой кабинет, пожалуйста, — Света включает профессионала на полную. Врубает свою обалденно красивую улыбку и приглашает «дорого гостя» в маленькую переговорную, которую мы чаще используем, как место для отдыха и чаепитий.

Я провожаю их почти безумным взглядом и оборачиваюсь к коллегам. Они все смотрят на меня огромными глазами, полными сочувствия:

— Девочки, миленькие. Кто-нибудь слышал, как я предупреждала его про тариф?

Все жмут плечами, и только Юлька уверенно кивает:

— Говорила. Я точно помню.

— А он?

— А он кивал и говорил да-да.

— Подтвердишь если что?

— Без проблем, — соглашается подруга.

Рабочий день заканчивается и все уходят, а я все так же сижу на своем месте и тупо пялюсь в погасший экран. Наконец двери распахиваются, и на пороге появляется начальница и потный морж.

— С вами так приятно иметь дело, — улыбается он.

— С вами тоже, — и она улыбается.

Я наблюдаю, как они сюсюкают с друг другом, не замечая меня. Будто я пустое место. Потом он уходит, и Света тут же отключает режим улыбающейся королевы. Оборачивается ко мне и смотрит так, что я готова сползти под стол.

— Как прошло?

— Отлично, — цедит сквозь зубы, — я его убедила не писать на нас жалобы в инстанции и не подавать в суд.

О-о-о-о, какие страшные слова. Меня от них трясет.

— А деньги? — пищу еле слышно.

— А деньги придется вернуть. Иначе можно распрощаться с деловой репутацией. Я не для того столько лет пахала, чтобы бы по вине какой-то вертихвостки все потерять. И поскольку это твой косяк, то и возвращать будешь ты…

У меня темнеет в глазах:

— Но…как же…у меня таких денег нет.

— Займешь, возьмешь кредит. Придумаешь что-нибудь.

— Я не смогу…

Я уже почти реву, а Света смотрит холодно, без единой эмоции.

— Вот это уже твои проблемы. За тебя никто отдуваться не станет.

Пытаюсь ухватиться за последнюю соломинку:

— Я его предупреждала. Юля может подтвердить!

— Хватит, Лер! Хватит! Не надо втягивать в это остальных и подговаривать, чтобы они тебя прикрывали.

— Но это правда…

Она мне не верит. Демонстративно смотрит на часы, берет сумочку и идет к выходу:

— Не задерживай меня. Рабочий день окончен.

На деревянных ногах я выхожу из офиса и словно пьяная бреду по коридору, с каждым шагом все больше приходя в ужас от масштабов катастрофы.

Глава 12.2

Глава 12.2

— Лерка, зарплату получишь — надо Максу купить новую кровать.

От маминых слов у меня в животе все трусливо сморщивается и дрожит. Зарплата? У меня? Не в ближайшие десять лет это точно.

Я не знаю, как сказать маме о своем пролете на работе, о долгах, которые понятия не имею как отдавать. В проститутки что ли податься? Или почку подать?

— Что какая зеленая? — она замечает мой затравленный взгляд.

— Плохо себя чувствую. Голова болит.

Это правда. Мне физически плохо, после того что сегодня произошло.

Мама без спросу кладет ладонь мне на лоб:

— Теплая ты какая-то. Иди-ка спать.

Я поспешно киваю, домываю посуду и сбегаю к себе. Забираюсь с головой под одеяло, и сквозь крохотную щелочку смотрю наружу. В домике. Спряталась.

В детстве это помогало справиться с проблемами, сейчас – увы, никакое волшебное одеяльце не поможет.

Утром я давлюсь безвкусным кофе, в то время как мама говорит с Алиской по телефону. Сестра уже два года как вышла замуж за своего ненаглядного, и теперь регулярно звонит матери, чтобы пожаловаться на то, что тот не есть ее стряпню. Я его понимаю. Готовит она ужасно. Отвратнее этого — только мое утреннее состояние.

Убираю за собой посуду, собираюсь и ползу на работу. Впервые за все время мне не хочется туда идти. Я боюсь того, что все может стать еще хуже. Вдруг этот потный морж опять придет? Я не выдержу.

Перед входом замираю, пытаясь набраться смелости и хоть какой-то уверенности в себе, но в итоге все равно захожу в офис, как побитая собака. Девочки встречают меня сочувствующими взглядами, начальница — пренебрежительно-холодным. Я больше не ее любимая Лерочка. Теперь я — бестолочь, от которой одни убытки. Стыдно.

Весь день проходит как в тумане. Я лишний раз боюсь пошевелиться, и с каждым стуком в дверь обливаюсь холодным потом.

Светлана принципиально не дает мне новых клиентов. Она распределяет их между остальными сотрудницами, а мне скидывает жесть из разряда — отель на три дня в Зажопинске, с видом на помойку. Большего я не достойна. Хочется реветь, но я держусь, хотя с каждым мигом это все сложнее. На плечи будто кирпичей навалили. Ни вздохнуть, ни подняться.

Как только рабочий день заканчивается, я первая убегаю из офиса. Просто несусь сломя голову, будто за мной демоны гонятся. Вниз по лестнице, прочь из здания, мимо остановки. В голове звенит истеричное «а-а-а-а-а-а». Сердце грохочет.

Из этого состояния меня выдергивает телефонный звонок с неизвестного номера. Я уверена, что это припозднившиеся клиенты, поэтому отвечаю.

Увы. Звонившего можно назвать клиентом с очень большой натяжкой.

— Лерочка!

Голос потного хрыча узнаю сразу. По-отечески ласковый, понимающий, и на все сто процентов фальшивый.

— Здравствуйте, Аркадий Дмитриевич, — пищу в трубку, а у самой перед глазами крутится черная пелена.

Сейчас в обморок хлопнусь!

— Как ваши дела? — интересуется таким тоном, будто ему на самом деле не плевать.

— Все…хорошо.

Ну а что еще скажешь? Не орать же в трубку, что из-за него ни спать спокойно не могу, ни дышать

— Очень за тебя рад. Очень! Я чего звоню-то. Узнать, как там с моими деньгами? Когда можно приехать, забрать?

О-о-ой, мамочки.

Плюхаюсь на ближайшую лавку, потому что стоять не могу. Ноги не держат.

— Лерочка, вы слышите меня?

— Д-да…

— Я спрашиваю, когда приехать?

Никогда! Не приезжай никогда!

— Я пока не знаю.

— Ну что вы, милая. Это не разговор.

Меня вымораживает его приторно-участливый том. Он словно паук, ползает вокруг меня, окутывая зловонной паутиной.

— Понимаете. Это слишком большая сумма.

— Да-да, — просто соглашается, — большая. И она мне как раз срочно понадобилась.

— Я не могу достать ее так быстро.

— Какие-то проблемы? — заботливо спрашивает он.

Проблемы?! Мне хочет ржать, как чокнутая лошадь, которая поняла, что ее ведут на бойню. Проблемы, мать его…

— Я работаю над этим, — цежу сквозь зубы.

— Вы очень способная девушка, и я уверен, что справитесь со всеми трудностями.

Меня не оставляет ощущение, будто он издевается надо мной. Это деланное сочувствие настолько унизительно, что у меня от стыда пылают кончики ушей.

— И кстати, у меня есть предложение, — как бы между прочим добавляет потный, — в мою фирму требуются сотрудники. Я готов вас принять, чтобы помочь расплатиться.

Ах ты ж е-мое, какой щедрый.

— Спасибо, но нет, — произношу гораздо резче, чем планировала. Оно само так получилось. Неожиданно и для меня, и для него. К такому жесткому отказу Щеглов точно оказывается не готов, поэтому в трубке зависает тишина, прерываемая лишь неприятным сопением.

— Лерочка, вы не представляете от чего отказываетесь.

Я редко прислушиваюсь к интуиции и еще реже к голосу здравого смысла, но сейчас и то и другое вопит, чтобы от него надо держаться подальше.

— Спасибо за предложение, но я справлюсь сама.

— Интересно каким образом? — он на миг теряет свою отеческую заботливость, но спохватывается и добавляет, — поймите, я очень за вас переживаю.

— Не стоит. Справлюсь! Спасибо за заботу, Аркадий Дмитриевич, хорошего вам вечера!

— Лерочка…

Я больше не слушаю. Скидываю звонок и убираю телефон в сумочку, пребывая в абсолютной уверенности, что поступила правильно. Пусть катится к черту, со свой заботой.

Вот только, к сожалению, у него другое мнение на этот счет. И когда до дома мне остается всего пара сотен метров, меня нагоняет темная неприметная машина. На улице, как назло, никого нет. Поэтому не видит, как здоровенный амбал затаскивает меня в салон.

Глава 12.3

Глава 12.3

Я всегда хотела почувствовать себя актрисой с мировым именем, сняться в блокбастере. С гонками, преследованиями и похищением.

И вот пожалуйста. Мечты сбываются.

Я в машине. На голове какая-то грубая тряпка, неприятно пахнущая мужским одеколоном, во рту кляп с привкусом того же одеколона.

Меня не били, но поскольку я активно сопротивлялась — пиналась, царапалась и кусалась — скрутили так что не пошевелиться. Было очень больно плечи, потому что руки связаны за спиной, во рту привкус крови из прикушенной губы. В груди – словно ледяная глыба. Я боюсь. Настолько что дышать невозможно. И это страх не за свою непутевую жизнь. Больше всего мне страшно, что мама может не дождаться меня, и что больше не увижу Макса.

— Зараза! — сердитый шлепок по бедру, — ты мне руку прокусила. Стерва.

Я бы ему что угодно прокусила, если бы это помогло сбежать.

— Я же говорил. По башке и в багажник.

— Велено не трогать.

Кто велел? Кому я на фиг вообще нужна. Живу с мамой и сыном в старенькой двушке. Обычная. Ни денег, ни связей. Зато долгов выше крыши…

Я почти не сомневаюсь, что все это дело рук Щеглова. Не понравилось ему, как я его отбрила, вот и натравил своих прихвостней. Урод потный.

Мы едем, наверное, почти час. Я сначала пытаюсь запомнить повороты, но вскоре понимаю, что следопыт из меня никудышный, и просто отчаянно молюсь, чтобы выбраться из этой передряги живой и невредимой.

Боюсь, что меня увезут слишком далеко, но еще больше пугаюсь, когда машина все-таки останавливается.

— Приехали, кукла! — снова прилетает по заднице.

Я дергаюсь, наугад бью ногой и попадаю во что-то живое.

Мат, рычание, обещание стереть в порошок. Невольно зажмуриваюсь, ожидая оплеухи, но меня просто вытаскивают из салона и под оба локтя тащат куда-то. Под ногами твердый то ли асфальт, то ли бетон. Звуки шагов эхом отражаются от стен. Впереди скрипит тяжелая металлическая дверь. На ступенях я спотыкаюсь, но упасть мне не дают. Тащат дальше.

Тряпка все еще у меня на голове, и я могу лишь очень приблизительно оценить, где мы находимся. Вот темная улица, а вот темное помещение. Здесь душно, пыльно, под ногами хрустит бетонная крошка. По металлической лестнице наверх на пару пролетов, потом снова коридор, поворот и мы попадаем в помещение со светом.

Меня выталкивают вперед, так что чуть не падаю. Снова ловят. И только после этого развязывают веревку, стягивающую за спиной запястья. Мышцы так свело, что от простого движения становится больно. Тру запястья, плечи, но стоит потянуться к голове, как мои руки грубо перехватывают.

Боже, мне так и придется стоять тут с мешком на башке и вонючей тряпкой во рту?

Однако после секундного замешательства, меня все-таки освобождают окончательно. Мешок исчезает, кляп тоже. Те двое мужиков, которые меня похитили и привезли сюда, молча разворачиваются и уходят.

Чувствую себя отвратительно. Губы, кажется, распухли и онемели, язык тоже. Убила бы за глоток воды.

— Здравствуй милая, — раздается голос доброго дядюшки, от которого у меня тут же начинается изжога. Он сидит на единственном стуле и вальяжно покачивается на задних ножках. Наверное, ощущает себя крутым мачо.

— И вам не хворать.

— Вижу, не удивлена.

Просто жму плечами и, не обращая на него внимания, осматриваюсь по сторонам. Какое-то техническое помещение. То ли склад, то ли цех. Явно заброшенный – кругом пыль, запустение и обвалившаяся штукатурка. Две двери. За одной скрылись мерзавцы, что за второй – неизвестно.

— Это хорошее место, — доверительно сообщает он, — надежное. Люди его стороной обходят. До города далеко.

— Вы мне это зачем говорите? Чтобы еще больше напугать?

— Ну что вы, Лерочка, как можно. Я вас пригласил сюда чтобы пообщаться, обсудить план наших с вами дальнейших взаимодействий.

— Пригласили бы в ресторан.

— Боюсь, дорогая, с такими долгами, рестораны тебе не положены, — он переходит на «ты». А я зависаю на его глазах — светлых, равнодушный, наполненных каким-то садистским удовольствием.

— Я же сказала, что верну.

Снисходительно качает головой и улыбается. Это самая мерзкая улыбка, которую я только видела в жизни. За ней скрывается такое пренебрежение, что невольно чувствуешь себя никчемной неудачницей.

— У тебя отродясь таких денег нет и не будет.

— Найду…

Отмахивается, будто слышит конченый бред.

— У меня сегодня было такое хорошее настроение, — произносит с легким укором, — хотел предложить тебе отработку, но ты не оценила. Нахамила.

— Я просто сказала нет.

— Я не люблю отказы и не предлагаю дважды, — голос становится задумчивым, а взгляд оценивающим, — прошлое предложение аннулируется.

— Ну и хорошо…

— Зато есть другое. На работе от тебя толку ноль, а вот где-нибудь под одеялом – вполне сгодишься.

Я чуть не задыхаюсь от возмущения:

— Что вы себе позволяете?

— Ну-ну, дорогуша. Не пенься. Тебе же не в первой за деньги с богатыми мужчинами встречаться?

— Не виду ни одного мужчины в этой комнате

Цокает языком:

— Не правильный ответ, девочка. Вижу характер у тебя дурной, надо воспитывать, — ухмыляется, и глаза такие мерзкие становятся, что передергивает, — не согласишь – я тебя раздавлю. Представь суд, который я, конечно, выиграю, коллекторов…

Я представляю. И мне плохо.

— Так что прекращая строить из себя недотрогу. И иди сюда, — хлопает себя по коленке.

Ну я и подошла. Едва сдерживая дрожь, заглянула в маслянистые глаза…а потом со всей дури засадила ему коленом в пах. У него перехватывает дыхание, он хрипит и заваливается на бок. Пытается позвать на помощь, но голос пока не слушается. Мне некогда на него любоваться — пора уносить ноги.

К счастью, вторая дверь оказывается не заперта, и я вываливаюсь на площадку за миг до того, как в комнату врываются его головорезы. У них на мордах такое удивление, когда видят своего потного барина полу. Этой секундной заминки хватает на то, чтобы захлопнуть дверь и уронить тяжелую задвижку.

— Пойматьэ гадину! Немедленно, — хрипит Аркадий Дмитриевич.

Что он дальше бухтит, я не слушаю. Меня интересует только одно — как унести ноги. А это оказывается ой, как не просто, потому что кроме тех двоих и самого Щеглова, здесь пасутся и другие его люди.

Меня преследуют. Меня ищут. Я забиваюсь сначала в одну дыру, потом в другую, ползу по заваленным коридорам и, наконец, выбираюсь в какой-то гигантский полупустой зал с битыми окнами под самым потолком, сквозь который внутрь проникает лунный свет. Прячусь в завалах, потому что дальше не могу бежать. Самой мне из этой передряги не выбраться.

Как и раньше, в момент, когда мне страшно, и все вокруг кажется безнадежным, я обращаюсь за помощью к единственному человеку, который может меня защитить.

— Да, — раздается в трубке усталый голос, и меня накрывает волна облегчения.

Я так боялась, что он не ответит.

— Демид, — на меня накатывают слезы. Глотаю их и шепчу в трубку, — забери меня, пожалуйста.

Глава 13

Глава 13

— Демид. Забери меня…

Дежавю, мать его. С размаху и в солнечное сплетение, мигом откидывая на несколько лет назад.

Зверею моментально. Если узнаю, что снова попалась в клубе на таблетках, то высеку. Лично! Своими собственными руками. Найду хворостину покрепче и отхожу ее так, что сидеть не сможет!

— Ты опять за старое? — почти рычу… а сам уже натягиваю брюки. Не знаю, куда, но надо ехать и вытаскивать ее задницу из неприятностей.

— Хуже, — шепчет в трубку, — меня похитили.

— Чего? — как идиот замираю с поднятой ногой и слегка натянутым носком.

— Потом расскажу. Забери меня, умоляю. Меня ищут. И если найдут…

Ее голос без истерики, но дрожит от страха так сильно, что у меня волосы становятся дыбом на руках.

— Где ты? — рявкаю в трубку.

— Понятия не имею. Какое-то заброшенное здание.

— Лера, мать твою! Конкретики давай.

Она замолкает, чем-то шуршит, потом снова пыхтит в трубку:

— Я тебе фотку скинула. Больше ничего сделать не могу. Меня везли с завязанными глазами.

Я все больше фигею от ее слов. Во что она опять влезла? Что за безумное создание?!

Тыкаю на мигающий конвертик на экране, открываю ее сообщение и чуть не роняю телефон. Я знаю это место! Эти окна высоко под потолком! Я был там, когда мы с Артуром спасали Веронику!

Страшное место. Оно до сих пор нет-нет, да и проскочит во сне, и каждый раз просыпаюсь в холодном поту.

Если с Леркиной непутевой башки хоть один волос упадет, я всех там раскатаю!

— Забейся в какую-нибудь нору и не высовывайся, скоро буду.

— Демид. Их тут человек десять. Я не знаю, есть ли у них оружие.

— Просто спрячься. Я тебя найду.

Я не спрашиваю, кто это сделал и чего они хотят — все расскажет сама лично, когда вытащу ее из этой клоаки, приволоку к себе и запру, чтобы больше никуда и никогда не лезла. Сейчас главное вызволить ее.

— Просто сиди и не высовывайся! Поняла? Лера?

В трубке тишина. Потом звонок и вовсе обрывается. Как и сердце у меня в груди. Перекручивает от одной мысли, что с ней может что-то случиться. Я внезапно понимаю, что сдохну без этой дурищи. Пусть нервы мотает, пусть бесит каждой своей выходкой, лишь бы живая, здоровая и рядом.

Я выскакиваю из дома, попутно поднимаю на ноги полгорода и спускаю с цепи ребят, которые в прошлый раз помогли распутать клубок с подставой Вероники.

Вереница темных машин несется к заброшенному заводу. Я во второй. Перед глазами красная пелена, сердце грохочет. Мутит. Нервы на пределе. Дергаю рычаг переключения передач, и машину заносит. Матерясь во весь голос, ловлю ее и снова вдавливаю педаль газа в пол.

Только бы Рыжая дотянула до нашего приезда. Только бы справилась.

Мы врываемся на территорию через главные ворота и вразнобой тормозим на широком, убитом временем дворе.

Тихо, как в гробу. Ни других машин, ни людей, ни просвета в окнах.

— Рассредоточиться, — командует Стеф своим парням. Они словно призраки скрываются в темноте, а я не могу терпеть и, как олень, рвусь к тому зданию с высокими окнами.

Может я сейчас под прицелом, может еще миг и в моей башке станет минимум на одну дырку больше. Насрать! Инстинкт самосохранения отключается, и в голове остается только одно. Мне надо найти Вознесенскую!

— Прикрыть его!

Черные тени Ефремовских ребят поблизости. Движутся параллельно со мной, на ходу сканируя обстановку.

Вокруг все так же тихо. Не души.

Наконец, впереди маячит заветная дверь. Я врываюсь внутрь, отгоняя от себя дурные воспоминания. По памяти прохожу по коридорам, в которых царит непроглядная мгла, и вываливаюсь в тот самый зал.

Взгляд выхватывает стул на полу — когда-то к нему была привязана Вероника, и кишки сводит от дурных предчувствий. Он как на поминание о том, что однажды мы уже прошлись по самой грани. Тогда Артур чуть не лишился своей женщины, теперь я.

— Лера! — получается полу шепот полу крик, — Лерка, ты тут?

Ну же, Ежик, выползай из той норы, в которую забилась.

Проходит пять секунд, десять и я уже чувствую, как седеют волосы у меня на висках, а потом раздается легкий шорох, и откуда-то из темного угла выныривает хрупкая фигурка. Она налетает на меня так, что едва не сбивает с ног, обнимает крепко-крепко и дрожит.

— Я убью тебя, Вознесенская, — стискиваю ее в объятиях так крепко, что она охает, — точно убью.

Лерка шмыгает носом и начинает беззвучно рыдать. Я только чувствую, как моментально промокает рубашка у меня на груди.

— Демид! — раздает отклик откуда-то с улицы.

— Здесь мы! Все в порядке. Выходим.

Лерка цепляется за меня, как маленький ребенок и продолжает содрогаться от рыданий.

— Все, Лер, все. Успокаивайся, — глажу ее по спине, — все закончилось. Идем.

Отчаянно мотает головой и еще сильнее жмется ко мне. Такая маленькая и беспомощная, что сердце сжимается.

— Ох, беда ты Рыжая, — подхватываю ее на руки и несу на выход.

Нас встречает свет фонариков, и Ежик тут же отворачивается, утыкаясь носом мне в плечо. Затихает, зараза. Прибил бы, да жить без нее не смогу.

— Кто бы тут ни был — все уехали. Мы нашли следы, — коротко отчитывается Стеф и по рации связывается со своими, для выяснения деталей.

Я усаживаю Лерку в машину, сую ей в руки бутылку с минералкой, жду пока она сделает несколько рваных глотков и только после этого задаю вопрос:

— Что произошло?

— Я накосячила, — горько выдыхает она. У нее откат, зубы стучат так, что на весь завод слышно.

— Это понятно. Как именно?

— Клиент на работе. Проблема с оплатой. Долг. На меня.

У нее не получается говорить складными предложениями. После каждого слова — судорожный вдох.

— Я сказала. Верну. А он. Привез сюда. Предлагал, — она жмурится так будто ей больно, — угрожал.

— Тронул? — давлю через зубы.

— Не успел. Ударила и сбежала.

Я сейчас до одури рад, что она такая вот. Шальная и без тормозов.

— Имя, Лер. Как его зовут.

— Щеглов. Аркадий Дмитриевич.

Ох… Нет слов.

Конец, этому жирному борову. Я его закопаю.

Глава 13.2

Глава 13.2

— Кто-то предупредил о том, что мы на подходе, — произносит Стеф после того, как его парни заканчивают прочёсывать территорию, — они свалили через восточные ворота, в сторону города.

— Кто предупредил?

— Не у меня спрашивай. За каждого из своих головой ручаюсь. Кто-то из твоего окружения слил.

Мне очень интересно, что это за тварь такая завелась, которая докладывает о моих делах на сторону. Опять крысы набежали?

Степан тем временем присаживается на корточки рядом с Леркой:

— Цела?

Рыжая кивает. Грустная такая, жалкая. Не узнать в ней сейчас боевого ежа.

— Почему они не отобрали у тебя телефон?

— Отобрали. Я потом отобрала его обратно, когда сбежала.

Стеф вскидывает брови, ожидая пояснений. Тогда Лерка коротко рассказывает, как проходил «допрос». С каждым ее словом, я завожусь все больше.

— Присмотри за ней. Я сейчас.

Отхожу в сторону, вытаскиваю телефон и набираю номер Щеглова. Если думает, что такая дичь сойдет ему с рук — то глубоко ошибается. Он не отвечает. Номер выключен или вне зоны действия сети. Звоню еще раз — результат тот же. Надо ехать, хватать его за жирный загривок и трясти так, чтобы зубы клацали. Только предварительно доставить Лерку в безопасность.

На заброшенном заводе нам делать больше нечего. Оставляем парней на месте — они собираются еще раз перепроверить, поискать следы, а мы едем в город. В машине тишина. Я за рулем, она на заднем сиденье, кутается в одеяло, то и дело шмыгает носом и вздыхает, не отрывая взгляда от темноты за окном.

— Лер, — зову ее, — успокоилась?

Она отвечает не сразу — украдкой стирает соленую влагу со щек и только после этого оборачивается ко мне.

— Вроде да, — улыбается. Сдавленно, через силу, — спасибо тебе. За то что вытащил…снова…

Да, Ежик, я мастер по вытаскиванию твоей пятой точки из неприятностей. Просто Чип и Дейл в одном лице.

— Рассказывай давай. Как, что, куда и почему. С подробностями. Я хочу знать, как все это вообще стало возможным.

Она сначала мнется. Видно, что не хочет, но я дожимаю, вынуждая ее раскрыть всю правду. От и до.

Снова деньги. Как всегда, все упирается в них. Щеглов заказал дорогущий тур, потом отказался, Лерка не проконтролировала — в результате долг.

До этого момента, если честно, ничего удивительного не вижу. Вознесенская любит косячить и умеет. Хотя, даже для нее перебор. Она шальная, но не идиотка пустоголовая, чтобы вот так подставляться.

А вот то, что Щеглов решил поиграть в мафию — это уже что-то из ряда вон. Говно унылое он, а не мафиози. Или на старости лет моча в голову ударила?

— Лер, давай начистоту. Ты что-то еще делала, чтобы спровоцировать его. Может кокетничала, жопой крутила, или наоборот нахамила, как ты умеешь.

Жмет плечами:

— Крутить перед ним даже не думала, а относительно хамства…может быть. Немного. Самую малость. От предложил отработать у него на фирме, я резко отказалась.

— И все?

— Все.

Вроде ничего, что могло бы подтолкнуть этого придурка к таким действиям. Бред какой-то.

Я отвожу Лерку домой и строго настрого запрещаю в ближайшие дни выходить на улицу:

— Бери больничный.

— Но…

— Не заставляй меня сажать тебя под замок.

Именно этого мне хочется больше всего на свете. Забрать ее к себе. Чтобы всегда была под боком и в безопасности, чтобы в любой момент я точно знал, где она находится и чем занимается.

К счастью, а может, наоборот, к сожалению, но у нее нет сил сегодня спорить. Вознесенская с тяжелым вздохом соглашается и выходит из машины, правда напоследок останавливается возле моей двери. Я жамкаю на кнопку, опуская стекло и смотрю на ее несчастную физиономию.

— Спасибо, — тихо роняет Ежик. Потом порывисто прикасается ладонью к моей щеке и прежде, чем я успеваю перехватить тонкую руку – убегает к подъезду.

Я, как всегда, жду, когда она придет к себе. Нахожу знакомый силуэт в окне и только после этого уезжаю. На душе скребут кошки. Мне теперь кажется, что стоит отвернуться и все — с ней опять что-нибулдь.

К сожалению, ночью мне не удается добраться до Щеглова. Потный сукин сын, как сквозь землю провалился. Прячется урод, чувствует, что хана настала.

Я больше не звоню, просто с самого утра еду к нему на работу. Прохожу мимо секретарши, которая что-то блеет о том, что начальник занят, что пускать не велено. Мне насрать, что там и кому не велено. Отодвигаю ее в сторону и захожу в кабинет.

Завидев меня, Щеглов поспешно поднимается из-за стола.

— Демид Сергеевич, какая встреча, — расползается в приторной улыбке и протягивает руку, — какими судьбами?

— Не догадываетесь? — игнорирую руку и усаживаюсь напротив.

Он хмурится, прячет свою потную клешню и тоже садится:

— Нет ни малейшего представления.

— Что за разборки вчера были с Вознесенской?

— Вознесенская? Кто это? — морщится, будто не может вспомнить.

Я на такие игры не ведусь.

— Девчонка, которую ты утащил на заброшенный склад.

Он возмущенно охает.

— Барханов, ты в своем уме? Какой склад? Какая девчонка?

— Та самая, которая теперь из-за твоего отказа по уши в долгах.

— Ах, эта-а-а, — тянет он с усмешкой. Потом и вовсе начинает смеяться, качая головой, — молодец, девка, не пропадет.

— Что смешного?

— Я из-за ее халатности чуть денег не лишился. Довольно приличных. Так она мне сначала названивала, грозила какими-то разборками, потом ревела, потом предлагала отработать…если понимаешь, о чем я, — протер лысину платком, — я ее отправил, конечно. С такими чайками, готовыми ради выгоды под кого угодно запрыгнуть — принципиально дел не имею. А она, видишь, не угомониться никак. Через тебя решила зайти. Мерзавка.

— Хочешь сказать, что она врет?

— А сам как думаешь? Похож я на человека, который по старым складам будет бродить?

— Где ты был этой ночью?

— Ну так дома же. С женой. Где еще? Не веришь? Спроси у нее. Или камеры проверь. Мне скрывать нечего.

Глава 13.3

Глава 13.3

— Конечно, проверю.

— Артур Сергеевич, — Щеглов сокрушенно качает головой, — посуди сам. Девка та не большого ума, да и воспитанием не блещет. Что я тебе рассказываю, ты и сам в курсе.

Я в курсе. У меня диссонанс. Лера — оторви и выкини, но вот так врать бы не стала. Наверное…

Вспоминаю, как она в том заброшенном зале на меня набросилась, как ее трясло. Глаза вспоминаю огромные, перепуганные.

Нет. Не врала. Этот потный боров, может говорить что угодно, но я безоговорочно верю чокнутому на всю голову Ежику.

— Я даже всерьез опасаюсь, что к жене моей полезет. Свела ведь нелегкая, хотел же в другое агентство пойти, — он тяжко вздыхает.

— Может и полезет, — соглашаюсь, потому что Лерка действительно могла бы. Если бы захотела. Только она не захочет, я в этом уверен.

— Все беды вот от таких вот дур.

За эти слова мне хочется хряпнуть его мордой об стол, но вместо этого прохладно улыбаюсь. Шашкой наголо махать — шума много, урона мало. Толку от этого не будет, а вот если достать всю подноготную, перетрясти и вывернуть наизнанку…

— Ты уж проведи там беседу, раз она снова к тебе прибежала, — Щеглов решает меня поучать, — скажи, что со взрослыми серьезными людьми так себя не ведут. А то ведь я и сам поговорить могу.

Мне стоит огромного труда сдержать пренебрежительную ухмылку. Этот разговорщик только и способен, что девок молодых пугать. Ничтожество.

— Не переживайте. Поговорю и все выясню.

Я поднимаю со стула, поправляю галстук, снова игнорирую потную лапу. Щеглов держит кривую улыбку, но идет пятнами. Не нравится ему, что не прогибаюсь. Нервничает. И это только начало.

Уже в машине набираю Стефа.

— Ну что? — без приветствия начинает он.

На заднем плане эхо и голоса, и звон металла, будто он находится в спортивном зале.

— Добрался я до этого хмыря. Убеждает, что Лерка врет. Что сама к нему полезла, что про завод вообще ничего не знает. Типа был дома, с женой. Есть алиби на это время и записи камер.

— Чью версию берем за основу?

Я отвечаю не задумываясь.

— Леркину. — Я ей верю. Полностью и безоговорочно. Потому что она может быть какой угодно бестолочью, но вот так врать и подставлять других – это не про нее, — Хочу знать про него все. Каждую его постыдную тайну и косяк. И про то, как Лерку нашел, и почему до нее докопался.

У меня есть версия почему – еще в прошлый раз видел, как его глаза наполнялись масленым блеском, когда смотрел на нее. Но неужели этого достаточно, чтобы вот так подставлять?

— Сделаем.

Через лобовуху смотрю на окна Щеглова. Пусть пока елозит своей толстой задницей по стулу, пусть думает, что убедил меня, что в безопасности. Пусть. Он просто не догадывается с кем связался, и на что я готов ради тех, кто дорог.

Кстати, о тех, кто дорог...

Звоню Вознесенской. Мне надо убедится в том, что она меня послушала и осталась дома.

— Привет, — отвечает практически сразу. Голос тихий, грустный. У меня от него сжимается в груди. Бедовая она все-таки, везде умудряется косячить и собирать вокруг себя придурков. Рядом с такой всегда надо держать ухо востро, и быть наготове.

— Ты как?

— Лежу в кровати, жалею себя.

— На работе предупредила, что не придешь?

— Предупредила. Даже врать не пришлось – у меня температура и голова раскалывается после вчерашнего. Вызвала врача.

— Вот и хорошо. Сиди дома и не высовывайся. На звонки отвечай только если они со знакомых номеров. Остальные — игнорируй. Если что — сразу набирай меня.

Не сомневаюсь, что Щеглов начнет ей звонить и запугивать.

— Постараюсь.

— Старайся, Лер, старайся. Пока я со Щегловым разбираюсь – не отсвечивай, поняла? Фиг знает, что ему в голову еще может придти. Если что — сразу набирай меня.

— Ты его размажешь? — спрашивает с какой-то детской надеждой. Мне даже становится смешно.

— Размажу. Ты же меня знаешь.

— Знаю, — невеселая усмешка в ее голосе неприятно царапает, — спасибо.

— Пока не за что…

— Погоди. Врач пришел. Позже перезвоню.

Она исчезает, а я сижу, слушаю быстрые гудки, и испытываю странную потребность поехать к ней прямо сейчас. Купить апельсинов и шоколада, или что там еще берут в таких случаях и просто приехать.

У меня точно размягчение мозгов. Старческие деменции.

От маразма лучше всего помогает работа. Она мое универсальное лекарство от всего. От кашля, поноса и головной боли. Поэтому еду в офис, гоняю там сотрудников, погружаюсь полностью с головой, но периодически все равно заглядываю в телефон.

Меня интересует только сообщения от Лерки, которых нет, и сообщения от Стефа, которых тоже нет.

Зато есть письмо от Эльвиры.

Я, наверное, скотина, но не открываю его сразу. Оно так и висит непрочитанным до обеденного перерыва. Мне не интересно.

Точно скотина. Бесчувственная, самовлюбленная. Элька не заслуживает такого отношения

Я сбился со счету сколько раз себе это говорил. Надо просто ставить точку. Все. Это наш предел. Мой предел.

Я пытался построить с ней что-то, какой-то светлый образ, который бы соответствовал моим требованиям и представлениям о том, как должно быть. У меня получилось, только удовольствия ноль. И на душе пусто.

А я устал от пустоты. Хочу другого.

Все-таки открываю письмо. Там ничего криминального

«Я хочу домой. Считаю дни до того момента, как увижу тебя»

Я тоже считаю. Как взгляд за календарь зацепится, так и щелкает – осталось семь дней, пять, три. И радости этот обратный отсчет не вызывает.

«Ты сама хотела две недели».

Она отвечает тут же:

«Я хотела две недели с тобой».

«Извини»

«Встретишь меня?»

«Да».

Нам надо пообщаться, с глазу на глаз. И оттягивать этот момент я не стану. Хватит, я и так потратил слишком много ее времени впустую.

Глава 14

Глава 14

Все, что я могу сделать для Эльвиры — это не оскорблять ее своим обманом и изменами. Сначала надо поговорить с ней, поставить точку, потом уже двигаться в новом направлении. Поэтому оставшиеся дни до ее возвращения веду себя, как примерный мальчик. А именно — держусь и не срываюсь в Лерке, хотя больше всего на свете хочется именно этого.

Она все так же взаперти. К счастью, не спорит на эту тему, хотя по голосу слышно, что недовольна. Уже прогресс. Ворчит, но слушается. Видать, сильно ее Щеглов напугал, раз так притихла.

При мысли об этом потном борове непроизвольно сжимаются кулаки. Хочется раскатать его здесь и сейчас, но это слишком просто. И я как никто другой знаю, что выдержка и холодные мозги в таком деле — самое главное. Ежесекундный мордобой меня не интересует, я хочу так прихватить за его прелые шары, чтобы он вздохнуть и не мог, и проклял тот день, когда решил сунуться к Ежику.

Все надо решать последовательно, поэтому жду. Хотя это чертовски сложно.

Первой на повестке дня оказывается Эльвира.

В день ее возвращения у меня на редкость дурное расположение духа. На работе запара, Стеф молчит, Ежик рвется на волю, да еще совесть идиотская проснулась. Тридцать с лишнем лет жил без нее и все прекрасно было, а тут не тебе, выползла. Нет, я не передумал, и все так же хочу отделаться от отношений, которые тяготят и не имеют перспектив. Напрягает то, что я снова собираюсь дать отставку Эльвире. Идиот. Не надо было начинать второй раз. Но я тогда был в таком разобранном состоянии после бури, по имени Вознесенская, что решил — тихая гавань, вот, что нужно для настоящего счастья. Решил, воплотил в жизнь и облажался по полной. Стратег хренов.

Когда до прилета самолета остается всего час, я откладываю все дела и выдвигаюсь в сторону аэропорта. Мрачный, как грозовая туча и угрюмый, настолько что сотрудники чуть ли не крестятся, когда прохожу мимо них. Водителя отпускаю, сам сажусь за руль и всю дорогу думаю о том, что дальше.

В зале ожидания как всегда шумно и многолюдно. Все куда-то бегут, кого-то высматривают, а я флегматично брожу из стороны в сторону под электронным табло. Жду, раздраженно поглядывая на часы. Очень хочется поскорее решить хотя бы один неприятный вопрос и двигаться дальше.

Самолет благополучно приземляется. Пока пассажиры выгружаются, пока досмотр и паспортный контроль — проходит еще полчаса. Мое нетерпение достигает предельной точки, но, когда у выхода появляется загорелая Эльвира с чемоданом на колесиках, меня внезапно отпускает. В груди ослабевает неприятный узел, мешавший весь день нормально дышать. Я окончательно успокаиваюсь и понимаю, что все эти муки совести и метания бесполезны. Потому что к этой прекрасной и достойной во всех смыслах женщине я не чувствую ровным счетом ничего. И самое лучшее, что я могу для нее сделать — это отпустить.

— Привет, Демид! — она, не торопясь, подходит ко мне, целует в щеку и тут же отстраняется. Элька не из тех барышень, которые напоказ выставляют отношения и готовы тискаться на публике. Всегда сдержанная и отстраненная. Прямо как я, только в юбке.

— Привет, — натянуто улыбаюсь, — как долетела?

— Хорошо. Но устала. Поехали домой.

Я забираю у нее чемодан. Тонкие пальчики привычно ложатся на сгиб моего локтя, не вызывая никаких ответных чувств. Полный штиль. Мы покидаем здание аэропорта и идем на парковку, туда, где я оставил свою машину. Между нами обычный, ничего не значащий разговор.

Я жду удобного момента, когда останемся с ней с глазу на глаз. И Элька, кажется, начинает чувствовать это. Ее пальцы становятся жестче, напряженнее и все сильнее цепляются за мою руку.

— Демид, что-то случилось? — спрашивает, когда садимся в машину.

Я не умею быть чутким и тактичным, не умею плавно обходить острые углы и беречь чувства собеседника. Поэтому просто ставлю перед фактом:

— Эль, мы расстаемся.

Она поднимает на меня растерянный взгляд, будто пытается понять, а не шучу ли я.

Увы. Шутник из меня никудышный.

— Я что-то сделала не так?

Боже, да почему она всегда задает этот вопрос? Все так. От и до. Строго как в инструкции по применению к микроволновке.

— Или…— она заминается, — у тебя появилась другая женщина?

Наверное, это жестоко, но я решаю быть честным с ней до конца:

— Появилась.

Она судорожно вздыхает, прикладывает ладонь сначала к виску, потом ко рту и сокрушенно качает головой, отказываясь верить в то, что я говорю.

Невидящий взгляд сквозь лобовое куда-то вдаль:

— То есть…пока я была там…одна…ты времени не терял и завел себе любовницу?

— Я не буду это обсуждать. Мои ответы тебе не понравятся.

Вдаваться в подробности и объяснять, как на самом деле обстоять дела — нет смысла. Легче от этого никому не станет.

Переводит на меня взгляд. В глазах плещется горечь, губы поджаты, на щеках — белые пятна. Мне ее жалко, не настолько чтобы идти на попятный и продолжать дальше этот фарс под названием «отношения».

— Прости, что так получилось. Но я — точно не тот, кто тебе нужен.

— Ты-то откуда знаешь, кто мне нужен?

— Знаю.

Ей действительно нужен кто-то, кто будет любить и оберегать, а не находиться рядом просто потому, что так удобно. Кто-то нормальный. Не такой как я.

— Ты серьезно, Демид? Или идем по второму кругу? Ты сейчас попрыгаешь на чужой кровати, а потом снова ко мне придешь? Вернешься, как ни в чем не бывало? Однажды я уже такое проглатывала…

— Не вернусь, — перебиваю ее, — не в этот раз.

Она порывисто отворачивается и дергает за ручку. Бесполезно. Двери предусмотрительно заблокированы.

— Выпусти меня!

— Не дури, Эль. Я тебя отвезу. Торопить не буду. Времени на сборы дам столько, сколько потребуется. Если будет нужна какая-то помощь — только скажи…

— Надо же какой заботливый, — усмехается она, — Все продумал, просчитал. Молодец. Вот только есть небольшая проблема. Я беременна. Что ты будешь делать с этим?

Твою мать…

Глава 14.2

Глава 14.2

— Как это произошло?

— Барханов, — она всплескивает руками, — тебе надо объяснять откуда берутся дети?

— Я знаю откуда они берутся, — холодно реагирую на ее выпад, — меня интересует, как это вообще возможно. Мы предохранялись. Всегда.

Да, на протяжении всех этих лет я ни разу настолько не терял голову от страсти, чтобы притронуться к ней, не озаботившись защитой. Золотое правило «нет резины – нет секса» в нашем случае работало без исключений.

— Значит, осечка вышла, — недовольно выдает она, — ни один контрацептив не дает сто процентной гарантии.

— И это случилось именно сейчас? Какое совпадение.

Элька смотрит на меня пристально, с осуждением. Не знаю, что она хочет рассмотреть на моей физиономии, какого отклика и эмоций ищет, но их точно там нет.

Потому что я не верю ей.

Просто на ровном месте, хоп! и зажглось понимание, что врет. Что нет никакой беременности. Я не знаю, как это объяснить, может интуиция, может попытки отгородиться, но не верю и все тут.

— То есть тебе плевать? — выдает она, с трудом справляясь с эмоциями. Маска сдержанной воспитанной женщины трещит по швам, я вижу, как ее рвет и порет, но ничего не делаю, чтобы смягчить ситуацию. Вместо этого наблюдаю, подмечаю детали, делаю выводы.

— Нет. Если ты действительно беременна. От меня…

— Демид!

— Если так, то я окажу тебе всяческую поддержку. Ни ты, ни ребенок не будете ни в чем нуждаться.

— Пытаешься откупиться?

— Нет. Забочусь о твоем будущем.

— Если бы заботился, то вместо того, чтобы совать деньги поступил как нормальный мужчина. Джентльмен. Женился! Чтобы ребенок был рожден в браке, и у него была твоя фамилия.

О как! Кто-то замуж собрался? Это уже интересно.

— Эль, я похож на лоха, которого можно поймать пузом и затащить под венец?

Я бы не стал говорить так грубо и прямолинейно, если бы не чувство, что меня пытаются наколоть.

— Как ты можешь такое говорить? Мы столько лет вместе, и я хоть когда-нибудь девала тебе повод думать, что как ты выражаешься «держу тебя за лоха»?

— Если все так, как ты говоришь — ребенка признаю. Поддержу. Но не более того. У него будет все. У тебя тоже…Но только если ты говоришь правду.

— В смысле?! — задыхается от возмущения, — по-твоему я вру?

— Вот это мы и проверим. У меня есть знакомый, у него отличная частная клиника. Я с ним договорюсь, он нас примет. Сдадим все анализы. И на беременность, и на отцовство.

Ее глаза начинают бегать, все больше убеждая меня в том, что она врет.

Что за херня? Мне может кто-нибудь объяснить? Почему эта разумная, всегда адекватная женщина внезапно превратилась в безмозглую авантюристку, пытающуюся меня удержать таким вот банальным дешевым методом.

— Хо…хорошо, — заикается Эля, — сдаем любые анализы. Я согласна на все.

— Отлично, — киваю со спокойной улыбкой, хотя внутри клокочет.

— Но я бы хотела сделать это у своего врача.

— Исключено. Клинику выбираю я, это главное условие.

Она поднимает руки в пораженческом жесте и соглашается:

— Как знаешь, Барханов. Я готова.

Мне даже интересно, как она будет выкручиваться из этой ситуации, и на что рассчитывает. На всякий случай решаю приставить за ней кого-то из своих людей, пусть присмотрят, понаблюдают, и случае чего доложат мне.

— Я сообщу тебе время и место.

— Э нет, Демид. Я не девочка на побегушках, чтобы прыгать по первому твоему щелчку, Договаривайся так, чтобы не только тебе удобно было. Я, знаешь ли, не домохозяйка, которая только и ждет, когда муж появится. У меня свои дела и планы, — выдает обиженно.

А я делаю себе мысленную пометку. Проверить, что за дела такие. Никогда ведь особо не интересовался тем, что она занимается. Работает и работает. Бизнес — что-то связанное с одеждой и украшениями — небольшой, но стабильный и прибыльный. Эльвира вообще молодец…до сегодняшнего дня. Сегодня что-то поломалось.

Мы едем домой в полнейшей тишине. Я только слышу, как изредка она горько вздыхает и шмыгает носом.

Неправильный какой-то день. Хотел быстро и по возможности безболезненно разорвать отношения, а теперь выясняется, что вроде как «отец», но при этом появляется стойкое ощущение, что меня водят за нос.

Дома я хожу в кабинет, давая ей полную свободу действий. Пусть собирается. Пусть бухтит. Пусть что хочет делает. Это уже ничего не изменит.

Только Эльвира так просто не сдается. Спустя час, тихо скребется в дверь:

— Демид?

— Да, — устало откидываюсь на кресло, тру глаза, а когда отнимаю руки от лица, вижу ее. В белоснежном почти прозрачном пеньюаре, который обалдеть как смотрится на смуглом подтянутом теле.

— Как тебе? — кокетливо крутит бердами и поворачивается вокруг своей оси, позволяя рассмотреть со всех сторон.

— Красиво, — соглашаюсь я.

Шаловливые пальчики расстегивают три перламутровых пуговицы и пеньюар белым воздушным облаком падает к ее ногам. Эльвира остается только в крошечных стрингах, едва прикрывающих ее спереди. На талии — золотая цепочка, от нее цепочка по-тоньше поднимается к шее.

Реально красиво, я даже залипаю на том, как поблескивает золото на фоне загорелой кожи. Только думаю не о том, как бы добраться до Эльвиры, а о том, что надо вывезти куда-нибудь рыжую беду, чтобы тоже загорела, и чтобы вот в одной цепочке передо мной задницей крутила. И чтобы волосы обратно перекрасила. Хочу снова видеть непослушное рыжее пламя.

Выныриваю из этих мыслей, когда чувствую, как ее пальцы сжимаются на моем вздыбленном пахе.

— Эль, — убираю ее руку, — не надо.

— Почему, — она облизывает сочные губы, — ты же хочешь.

— Не тебя, — глядя ей в глаза, — прости. И иди собирайся.

Она отскакивает от меня так, будто влепил ей пощечину. Всхлипывает. Подхватывает с пола белую тряпку и убегает.

Я снова чувствую себя козлом. Но по-другому просто не умею. И не хочу.

Глава 14.3

Глава 14.3

— Вдруг действительно с пузом? — интересуется Артур, когда вечером собираемся в привычном баре.

Я так задолбался в последнее время, что не хочется сидеть дома одному. Там скучно и мысли разные в голову лезут. Поэтому сам вытаскиваю мужиков на встречу, чем несказанно их удивляю. Что поделать. Даже такому упырю, как я, иногда надо спустить пар.

— Нет там никакого пуза, — отмахиваюсь я.

— Уверен? Вы ж с ней не за руку все это время ходили, а жили вместе. Всякое случается.

— Ничего там нет! — твердо произношу я, — Уж поверь мне, если бы кто-то когда-то от меня мог залететь, я бы сразу об этом узнал. С чуйкой у меня все в порядке.

— Может, тебе на полставки рентгеном подрабатывать? — подкалывает Влад, — Знаменитостью бы стал. К тебе со всей страны ездили. Представляешь, только заходят в кабинет, а ты такой: у вас парень, а у вас двойня, а вам бы просто жрать поменьше.

— Иди ты, — беззлобно огрызаюсь. В любом случае проверим. Но я уверен, что врет. Просто чувствую.

— Если все-таки, да? Если все-таки был залет, — Артур никак не успокоится, — что тогда?

— Тогда она может рассчитывать на любую поддержку с моей стороны.

— Но только не на кольцо на пальце?

— Никаких колец.

— Если честно, — Влад перестает глумиться и задумчиво крутит в руках почти пустой стакан, — я удивлен, что она раньше не попыталась провернуть такую авантюру. Столько лет вместе, наверняка ей хотелось чего-то большего.

Я не знаю, чего ей хотелось Вот честно. Был уверен, что ее и так все устраивает. Меня вот, например, все устраивало. Я ведь и был с ней все это время, потому что удобно, спокойно и «как надо».

— Действительно, столько лет, — подхватывает брат, — а ты ее решил кинуть именно сейчас. Почему?

— Потому.

Он хмурится, недовольно качает головой, но прежде, чем начать говорить, жестом подзывает официанты и требует повторить.

— Ты в последнее время вообще сам не свой. И знаешь, что я тебе скажу? Я такой блеск в глазах у тебя видел, когда ты с той студенткой шашни крутил, — весьма некстати вспоминает Артур.

Я отмахиваюсь и делаю вид, что фигня все это, но его так просто не проведешь. У него тоже чуйка. Только другая. Он, наверное, единственный кто умеет считывать мое настроение. Пробивает, как я бы не закрывался.

— Та-а-а-ак, — тянет, вглядываясь в мою физиономию, — так, блин! Демид!

Я поднимаю обреченный взгляд к потолку, понимая, что он теперь не отвяжется. Вздыхаю.

— Опять она?!

— Она? — Швецов тормозит, не понимая о какой студентке речь.

— Помнишь ту рыжую, которая навела шороху на благотворительном мероприятии?

— Ту, от которой ты едва по морде не схлопотал?

— Она самая.

Влад присвистнул и уставился на меня, как на нечто очень интересное, но не слишком умное, а потом выдал:

— Влюбился что ли?

Какой дурацкий вопрос. Что за бред? Какое влюбился?

Просто думаю о ней. Ощущаю потребность. Бешусь, когда рядом с ней кто-то мужского пола и хочу забрать себе. И вообще хочу. И не только постель… Она просто мне нужна.

— Да, влюбился.

Даже полегчало от того, что произнес это вслух. Словно камень с плеч упал.

— А что она?

— А она считает меня бесчувственным козлом.

Конечно, я немного преувеличиваю…или преуменьшаю. Тот факт, что в трудную минуту она обратилась ко мне за помощью, совершенно не отменяет того, что между нами произошло в прошлом.

— Может, она тоже за тебя замуж хочет?

— Кто? Лерка? — криво усмехаюсь, — она скорее с моста сиганет, чем со мной свяжется.

Я ее в прошлый раз хорошо встряхнул, от души. Постарался на славу, так что бы уж наверняка поняла, прочувствовала и не смела соваться. Кто ж знал, что спустя столько времени меня переклинит на ней.

— Она мне уже нравится, — Швецов одобрительно хмыкает, — даже интересно что в ней такого, раз зацепила настолько, что Эльке от ворот поворот даешь.

— Тараканы у нее вот такие, — показываю руками полметра, а то и больше, — прыгают вместе с сахарными собачками по радужным полям и творят всякую дичь.

— Радужные поля, сахарные собачки… Да, ты романтик, Барханов.

Ага. Матерый и беспощадный.

— Раз она такая…особенная, — хмуро интересуется Артур, — то почему в прошлый раз разбежались?

Мне не очень хочется развивать эту тему, но я сам вытащил их сегодня и сам хотел нормального человеческого общения. Поэтому криво признаюсь:

— В прошлый раз, я не выдержал ее напора. Психанул. После того самого вечера. И отправил в отставку…не очень деликатно. В общем, расстались почти врагами. А пару недель назад случайно снова встретились и накрыло.

— Ну все. Минус один холостяк, — убежденно произносит Влад, потом хмыкает и добавляет. — если, конечно, она согласится.

Я в легком шоке. Потому что мысль окончательно прибрать к рукам наглого Ежа внезапно кажется такой правильной, и так комфортно укладывается внутри, что не вызывает ни малейшего протеста.

Я реально встрял. По полной.

Да, она неудобная, неуютная, в ней все не так, как я хочу. Она меня бесит. Ей не хватает ни воспитания, ни выдержки, ни здравого смысла, и порой кажется, что ещё немного и прибью. Она совершенно не укладывается в те рамки, которые я придумал для своей идеальной женщины и может смело претендовать на звание «геморрой года». Но она именно та женщина, которая мне нужна. Жаль, что понял я спустя столько времени. Потратил его впустую на поиски идеала, удовлетворяющего всем моим требованиям.

К черту идеалы. Я устал от них и хочу просто жить. Со своей неидеальной женщиной, с близкими и друзьями. Завести хобби, собаку и привычку бегать по утрам.

Мы сидим еще пару часов, после чего мужики уходят по домам, а я заставляю водителя катать меня по городу, а сам просто пялюсь в окно на ночной город. Думаю. Ни о чем и обо всем сразу.

Потом приходит сообщение от Стефа

«Заскочу в течение часа. Передам часть информации. Над остальным работаем».

Лед тронулся.

Глава 14.4

Глава 14.4

Мы подъезжаем к дому одновременно со Стефом.

У него в руках какие-то папки, которые она перехватывает, прижимая локтем к боку, чтобы ответить на рукопожатие.

— Здесь пока немного. Только по конфликту между ним и Вознесенской, ну и так по мелочи. Над остальным пока работаем, как только что-то накопаем — дам знать.

— Спасибо. Главное, конфиденциально.

Я даже Артуру не рассказываю о том, что произошло между Леркой и Щегловым. Не хочу втягивать его в это. У них с Вероникой семья, дети, брат успокоился, морда довольная, сытая. Незачем ему в этом барахтаться. Сам во всем разберусь.

— Обижаешься, — ухмыляется он и уезжает, сославшись на срочные дела.

Мне хочет проверить содержимое папок прямо здесь и сейчас. Но на дворе ночь, темень, а я в двух метрах от собственного дома.

Я разуваюсь в прихожей и иду в кабинет, на ходу подмечая новые детали. Вернее, отсутствие прежних. Пропали наши с Эльвирой фотографии с каминной полки. В воздухе не витает аромат ее любимых духов и нет элегантного плаща на вешалке. Ушла.

Дом пуст и спокоен. Будто ждет, когда можно будет начать с чистого листа. Или это я жду?

В кабинете первым делом избавляюсь от пиджака. Бросаю его на кожаный диван, расстегиваю верхние пуговицы у рубашки и плюхаюсь за рабочий стол.

Ну-с, приступим.

Открываю первую папку и неспешно просматриваю документы. Пока не густо и все совпадает с тем, что рассказала Вознесенская.

Подстава чистой воды. Снова деньги. Прямо дежавю какое-то.

Сумма не то, чтобы очень внушительная. Для Щеглова — это мелочи, для меня — тем более, но простого человека вполне может загнать в шоковое состояние.

Если бы Лерка обратилась за помощью, я бы их запросто дал, даже глазом бы не моргнул. Проблема в том, что она не обратилась, пока ситуация не зашла в тупик.

Мне не понять, как можно деньгами и запугиванием принуждать женщину к отношениям. Мало что ли тех, кто и так на все согласен? Невольно вспоминаю своего второго брата, и что он сотворил с нами со всеми. Мелкий ублюдок. Каждый раз кулаки сжимаются от бессилия и собственной тупости. Может, случай с Щегловым – это второй шанс? Судьба дает возможность подправить карму и хоть как-то компенсировать то, что случилось в прошлом? Хотелось бы верить.

Листаю материалы на Щеглова. Пока ничего криминального. Первый пласт. То, что наверху, и что можно достать, просто собрав информацию по инстанциям. Бизнес, доходы, партнеры, семья. Подмечаю детали, которые кажутся хоть немного важными, и которые в дальнейшем можно будет использовать против него.

Идеальный семьянин.

А то! Подумаешь, девок по стройкам таскает, принуждая к сожительству.

Этот пункт обязательно проработаем. По полной. Посмотрим, как ему удастся держать маску идеального семьянина, когда вся эта грязь на поверхность выплывет. Жена, если не дура, выпотрошит его по полной программе. Этот боров весьма кстати на нее и часть недвижимости, и бизнес оформлял, чтобы от налоговой отвязаться.

Это плюс. Жирный и увесистый. С такими входными данными проблемы ему обеспечены. Но мне этого мало. Хочу большего, чтобы загнать его с самую глубокую крысиную нору. Уверен, такой рычаг найдется. У всех есть скелеты в шкафу, главное до них докопаться.

Первая папка заканчивается, оставляя после себя смесь предвкушения и разочарования. Поэтому тянусь за второй. Тонкая совсем – несколько листов.

Открываю и на первой же странице зависаю. Лерка там. Все еще рыжая. Спокойная. С пронзительным взглядом, без дури и своих фирменных тараканов. Смотрит на меня с фотографии и будто в душу пытается заглянуть. Какая-то взрослая и немного грустная. Я даже не знал, что она может быть такой.

Завораживает.

Я не просил прощупывать Вознесенскую, но Степан привык прорабатывать объект полностью, поэтому собрал досье и на нее. В нем мало листов. Она законопослушная барышня, не смотря на все свои косяки и жажду приключений.

Родилась, училась. Вуз закончила два года назад… Хотя по документам, принесенным Стефом, не два, а один.

Сначала думаю, что показалось, обсчитался. Но нет. Когда мы с ней встречались – Лерка была на третьем курсе. Значит должна была закончить два года назад. Откуда год взялся не понятно.

Читаю дальше. Академ.

Та-а-ак. Кто-то загулял и забил на учебу? Или что?

Судя по сроку, она ушла в отпуск сразу после того, как мы расстались. Надеюсь, не из-за этого? Мой прагматичный мозг отрицает саму вероятность, что из-за эмоций можно пустить на самотек такую важную вещь, как учеба. Но это мой мозг, а Леры свой, и работает он по-другому.

Мне становится интересно. Что же там такое произошло, раз она кинула на год универ. Скольжу взглядом дальше в надежде на то, что ответ найдется.

И он есть.

Я раз двадцать читаю эту строчку пытаясь понять суть, но она не хочет укладываться в голове и ускользает.

Семейное положение: не замужем Дети: сын. Максим. Возраст два года.

Как кулаком под дых. Весь воздух выбивает. Да быть этого не может!

— А что ты хотел, Барханов? — нашептывает флегматичный внутренний голос, — Думал три года сидела на жопе ровно и никого не подпускала к себе, пока ты со своими принципами носился?

Я в шоке. Аж выпрямляюсь на стуле. Сажусь так, будто мне кол в задницу вставили, и он из макушки вылез, пробив насквозь.

Твою мать….

У меня даже руки дрожать начинают.

Лера, ну что за на фиг? Вообще нельзя без присмотра оставить. То в жопу какую-нибудь влезет, то родит.

Хочется выпить. Залпом. Ведро. Крепкого. Потому что меня штормит.

Переворачиваю последнюю страницу, и на стол вылетает еще одна фотография, судя по всему, сделана не так давно. Лерка уже блондинка, на руках — пацан. Светленький, глаза голубые.

Я смотрю на него и не могу дышать. Он — вылитый Кирюха в детстве. Брат таким же был, один в один. Мать еще говорила, что это фирменный набор генов от нашего дела.

Твою ма-а-а-ать….

Лера…чтоб тебя…убью на хрен.

Глава 15

Глава 15

Что я там бредил по поводу чуйки на детей? Так вот, ни черта она не работает. Потому что я ничего не чувствовал и не подозревал. Даже на миг представить не мог, что наша прошлая связь с Вознесенской имеет продолжение. Даже не екнуло ни разу! Оракул, хренов! Провидиц долбаный!

Я звоню ей.

Что творится в моем организме — словами не передать. Будто все кости разом переломали, кое-как ржавыми скобами стянули и обратно поставили. Вдох — через силу, выдох — до дрожи. Я почти хочу ошибиться. Потому что, если я прав — а я, мать вашу, прав — это полный абзац.

На часах три ночи. Она наверняка спит, но я продолжаю терзать мобильник до тех пор, пока в трубке не раздается сонный голос:

— Что случилось?

Слышу, как Вознесенская зевает и ворочается в кровати, и чертовски жалею, что прямо сейчас она далеко. Не дотянуться, не увидеть. А мне чертовски хочется лицезреть ее физиономию в этот момент. Заглянуть в бессовестные глазищи, чтобы увидеть реакцию. Но я не могу ждать. Меня кроет по-черному. Не получается нормально думать, планировать, просчитывать ходы и анализировать. Меня хватает только на одно. Прохрипеть в трубку:

— Кто отец Макса?

…И тишина.

Проходит не меньше минуты, а я даже дыхания ее не слышу. Будто связь пропала. У меня мороз по коже, перекручивает так, что больно пошевелиться.

— Лер! — дергаю ее, едва сдерживаясь, — ты слышишь меня?

— Извини, задремала. Ты так поздно позвонил, я спала. Глаза слипаются, — так явно и так неуклюже пытается соскочить, что только идиот этого бы не заметил.

Я не идиот. Хотя, смотря с какой стороны посмотреть…

— Я задал вопрос. И хочу получить не него ответ. Давай без игр и обезьяньих ужимок. Кто отец Макса?

— Рылся в моем деле? — сон из ее голоса пропадает моментально. Я не вижу ее, но чувствую, как ощетинивается, как выставляет все свои ежиные иголки.

— Рылся.

— Не можешь без своих гестаповских привычек? Какого хрена, Демид?

— Такого, что прорабатываем Щеглова, с которым ты схлестнулась! — затыкаю ее, напоминая о проблемах с потным уродом.

Слышу в трубке отчетливое шипение. Это уже не еж, это кобра, которая относится ко мне как к опасному врагу.

— Я не слышу ответа на свой вопрос! Кто отец Макса?! — повторяю в третий раз.

На языке расползается горечь, в желудке — ледяной ком. Кажется, мне в жизни так хреново не было, как сейчас. Я знаю правду, но мне надо услышать это от нее.

— Пфф, а разве твои ищейки не доложили тебе? Не раскопали? В каком роддоме рожала, рост, вес? За что ты им платишь, Барханов? — она еще издевается. Но за ее наглой бравадой отчетливо слышен страх. Зараза боится.

Я тоже боюсь. Того, что сейчас сорвусь, поеду к ней и тогда хана всему. Армагеддон гарантирован. Не сдержусь. Во мне ни хрена не осталось от рассудительного, сдержанного Демида. Сейчас внутри кипит и пылает сама бездна. Эмоции, с которыми у меня обычно беда, кроют так, что меня реально трясет. Руки ходят ходуном, как у наркомана под ломкой, кишки сводит.

— Вознесенская... — останавливаюсь, выдыхаю, пытаясь удержать хоть каплю здравомыслия. — Мне приехать?

Кажется, я слышу, как у нее стучат зубы. А может это мои собственные клацают, потому что не могу справиться с нервной дрожью.

— Никаких приездов, — она на грани истерики, и от этого мне еще хуже. Задыхаюсь. — не открою, даже если под окнами орать будешь или в дверь ломиться. Я не хочу тебя видеть! Слышишь, Барханов? Не смей приезжать!

— Расслабься, Ежик, — я отвечаю ей, не скрывая горечи, — я сейчас не в том состоянии, чтобы видеть тебя в живую.

Потому что сломаю. Именно этого мне сейчас хочется. Сломать, причинить боль, чтобы хоть как-то погасить свою собственную.

— Если ты хочешь знать от тебя ли Макс, то нет! Не от тебя! — Лерка говорит наигранно бодро, агрессивно, напористо. Защищается и нападает одновременно. — С моей внешностью, знаешь ли, недостатка в мужиках нет. И вообще, раз твои ищейки раскопали про Макса, то ты наверняка уже видел, его фотографию.

Именно на нее я сейчас и таращусь. На маленького сто процентного Барханова, который ни хрена не Барханов, потому что одна стерва решила смолчать.

— Ты даже рядом там не стоял! Так что расслабься!

— Лера…

В моем голосе, наверное, проскакивает что-то такое, потому что она затихает.

— …Половина Бархановых — блондины.

Судорожный вдох в трубке. Знает, что попалась.

— Лер, ты же понимаешь, что я все равно узнаю. Могу протащить вас по всем врачам и анализам. Если понадобится — заставлю силой, и мне за это ничего не будет. Ты хочешь этого? Уверена?

Она пыхтит так, будто пробежала марафон. Ее молчание красноречивее любого крика, но я хочу услышать это. От нее.

— Просто ответь. Он — мой?

— Да. Твой, — наконец, выдавливает через силу и бросает трубку.

Я сижу, как дурак, прижимая телефон к уху и не могу пошевелиться. Знаю, что перезванивать бесполезно — не ответит. Ехать тоже — не пустит. Только если дверь силой высаживать.

А у меня нет сил! Такая слабость накатила, что рукой не пошевелить. Как завороженный пялюсь на их фотографию и, не понимаю, как это могло случиться. Как я оказался среди тех мужиков, которые не в курсе того, что у них есть дети?

Мне всегда казалось, что это удел конченных уродов или недотеп, которые не уследили за случайной каплей, настрогали ребенка с первой подвернувшейся под руку бабой и свалили в туман. Удел тех, кто недостоин.

Это насколько же ты меня ненавидишь, Лерочка, если вот так…хладнокровно…

Кто еще из нас жестокий, Ежик?

Глава 15.2

Глава 15.2

То, что сейчас происходит у меня в сердце — не передать словами. Там просто на разрыв, одна эмоция перехлестывает другую. Злость, радость, ярость, боль, неверие.

Было скучно, Барханов? Чувств не хватало? На, ёпт, получи. До самой крыши и даже выше. И куда деваться от этих самых чувств не знаю. Я бы и рад нацепить привычную маску непробиваемого равнодушного козла и спокойно все обдумать, но не получается. Меня так штормит, что я всерьез опасаюсь, что разнесу все вокруг.

Лера, что б тебя…

Как вообще посмела утаить? Что за детский сад?

А не сцепись она со Щегловым, я так бы никогда и не узнал о существовании Макса? Она так бы и молчала?

В моей рациональной башке не укладывается, как такое вообще возможно. Я никогда не мог понять и просчитать Вознесенскую, но чтоб настолько. Это капец.

Мне тошно дома. Тошно одному.

Великий и ужасный Демид Барханов не может сам справиться со своими проблемами. Докатился, блин. Из-за девчонки, которая когда-то давно сунула фак мне в нос. Если бы я тогда знал, что все так обернется…

Но я не знал тогда, и сейчас тоже не знаю, как выгребать из этого дерьма. Поэтому делаю то, что никогда не делал. Звоню брату. Не для того, чтобы обсудить бизнес или просто перекинуться парой слов. Я звоню ему, потому что мне нужна поддержка, надежное плечо рядом. Сам я не вытягиваю.

— На часы смотрел? — шепчет в трубку после того, как я выслушал два десятка гудков.

— Нет.

— Что-то случилось? — он сразу улавливает мое настроение.

— Да.

— Приехать?

— Я сам.

Я знаю, что Вероника не любит, когда я появляюсь у них, но сейчас готов терпеть ее недовольство. Мне нужно сбежать из дома. Нужно сбежать от этой проклятой папки с материалами на Вознесенскую, и от самого себя.

Водитель, которого я только недавно отпустил, возвращается без лишних вопросов. Я плачу ему так много, что этой суммы достаточно, чтобы погасить любое недовольство. Его время принадлежит мне.

— К Артуру, — бросаю, падая на сиденье. Жестом показываю, чтобы поднял перегородку. Я хочу побыть один. В потном кулаке — фотография Лерки с сыном, и всю дорогу я пялюсь на них, не отрываясь. Даже не моргая. Будто боюсь, что стоит только сомкнуть веки, и картинка пропадет.

Я никогда не представлял ее в роли матери. Слишком шальная, слишком громкая и наглая, для того чтобы сюсюкать над кроваткой и петь детские песенки. Я был уверен, что с этой задачей она не справиться. Будет откладывать лет до тридцати, до тех пор, когда нагуляется, и вся дурь из головы уйдет.

Сделала. Справилась. И родила, и доучилась, и работает. И мужикам головы кружит. И срать она хотела на то, что я там думал и просчитывал.

Артур встречает меня в дверях. На нем спортивные штаны и футболка, надетая наизнанку. Глаза красные и немного ошалевшие от недосыпа.

— На кухню, — шепчет и кивком указывает направление.

Я захожу первым, он следом. Тихо прикрывает дверь и на миг замирает, прислушиваясь. Убедившись, что все спокойно оборачивается ко мне:

— Я не стал будить Веронику и говорить, что ты приедешь.

Киваю. Веронике точно не зачем об этом знать.

— Что стряслось? На тебе лица нет.

Я молча протягиваю ему смятую фотографию.

— Это что? — Артур берет снимок, расправляет его и долго рассматривает.

На его лице выражение крайней озадаченности. Уверен, что сейчас брат пытается придумать какое-то логичное объяснение этому всему.

— Если бы я не видел эту девушку с тобой, я бы подумал, что у нее на руках маленький Кирюха, — наконец, произносит он, поднимая на меня взгляд. В нем плещется немой вопрос, хотя он и так знает ответ.

— Это Макс.

На его имени меня подводит голос, срывается на хрип.

Макс. Максим. Я до сих пор не могу поверить в его существование.

— Сколько ему?

— Два с хвостом.

— И как давно ты знаешь о его существовании? — мрачно интересуется брат, снова опуская взгляд на фотографию.

— Меньше часа, — я отхожу к окну, за которым непроглядная ночь. Сдавливаю виски, пытаясь погасить пульсирующую боль в голове.

— Черт, Дем, — выдыхает он, — че-е-ерт. Я не знаю, что сказать. Это…это все так…

Я криво усмехаюсь. Красноречие Артура дает сбой, свое собственное давно уже валяется в ауте. Как и выдержка. Как и здравый смысл. Как и все остальное.

Сто очков в твою пользу, Лерочка. Еще никому не удавалось так размотать меня. Чтобы сказать ничего не мог. Чтобы не знал куда идти и что делать.

— Почему она не сообщила?

— Потому что считала меня конченым козлом. До сих пор считает! Я о сыне случайно узнал. Понимаешь? Случайно! Если бы не обстоятельства — хрен бы она мне сказала.

Меня потряхивает от злости. Я буквально взрываюсь, вываливая на брата все, что накопилось. Он слушает, мрачно наблюдая за тем, как я мечусь из стороны в сторону. Не перебивает. Только в конце, когда я полностью выдыхаюсь и обессиленно плюхаюсь на стул, спрашивает:

— Что будешь делать?

— Сын будет со мной. Без вариантов…

Я не успеваю договорить, как дверь распахивается, и на кухню влетает Вероника. Маленькая, растрепанная, закутанная до самых пяток в белый пушистый халат. Она подлетает ко мне и с такой силой толкает в грудь, что чуть не сваливаюсь со стула на пол.

— Не смей! Слышишь, Барханов?! Не смей даже думать об этом! — рычит она.

— Вероника! — Артур пытается ее успокоить.

— А ты! — отпихивает от себя его руки, — если я узнаю, что ты ему помогаешь, чтобы он там ни задумал. Я разведусь с тобой! Понял?

— Ника…

— Я серьезно. Если вы посмеете с ней провернуть, то же, что когда сделали со мной, не прощу, никогда, — она сжимает кулаки, с вызовом смотрит то на меня, то на брата. Сейчас она похожа на тигрицу, и ничего в ней нет от той нежной и тихой Вероники, к которой мы привыкли, — вам мало того, что в прошлый раз натворили?

В ней столько ярости, что мы — два здоровенных взрослых лба — невольно отступаем и виновато отводим взгляды.

— Вероник, иди спать. Мы сами разберемся.

— Разберетесь вы, как же, — шипит она, — вершители судеб, мать вашу.

Я никогда не слышал, чтобы она выражалась.

— Не суйся к ней, Демид, — подступает ко мне, заглядывая в глаза, — Я тебя очень прошу. Ты же ведь сломаешь и не заметишь. Девчонка молодая, хорошая.

— Она должна была сказать, — цежу сквозь зубы.

— Пусть не сказала. Значит, были причины. Может не доверяла тебе, может боялась. Не важно…

— Важно. Она не имела права скрывать!

— А ты не имеешь права забирать у нее сына!

Я медленно выдыхаю.

— Имею, Ника. И заберу. Только не сына, а их обоих.

Если потребуется — волоком ее утащу. Все, хватит с меня этой ежиной самодеятельности.

Глава 16

Глава 16

А-а-а-а, мне срочно нужна пластическая операция, поддельный паспорт и билет на другой конец света, а еще лучше в параллельную Вселенную. Туда, где меня точно никто не найдет, а особенно один взбешенный мужик, с которым шутки плохи.

Я, наверное, все-таки наивная, ибо надеялась, что моя тайна так и останется только моей. И когда обращалась к Барханову за помощью, почему-то думала, что вот Щегловым он займется, а меня смотреть не станет. Глупо. Я как всегда глупая и бестолковая, и беспечная, и вообще дура.

Проще было нанять киллера, чтобы избавиться от потного борова, чем обращаться к Демиду. Хотя как его наймешь, денег-то нет.

Мне страшно представить на что способен по-настоящему разъяренный Барханов. Я до сих пор морщусь от боли, вспоминая, как в прошлый раз он меня раскатал и выбросил, словно ненужного котенка. Что будет в этот раз — даже предположить не могу. Я не доверяю ему ни на грамм. И Боюсь. Не за себя. За Макса. У Барханова ведь нет других детей, вдруг он захочет моего сына? Решит забрать его, а я не смогу помешать. У него неограниченные возможности, у меня — ничего.

Я вздрагиваю от каждого звука. Кто-нибудь громко крикнет за окном, я подскакиваю на стуле. В подъезде дверью хлопнут — у меня чашка из рук на пол и вдребезги. Просто оголенный сгусток нервов.

После ночного разговора с Демидом я так и не сомкнула глаз. Была готова куда-то бежать, что-то делать. Вот только куда и что не понятно. Все сделано, карты раскрыты, отступать некуда. Теперь ход за ним, и он запросто может поставить шах и мат.

Так жутко, что я блюю, согнувшись в три погибели над унитазом. Давлюсь горечью и своим отчаянием, мысленно молясь, чтобы все наладилось. Должно ведь наладится? Не может же всегда быть черная полоса. Или может?

Я обреченно жду звонка. В том, что он будет — не сомневаюсь. Барханов просто приходит в себя после моих слов. Наверное, охренел бедолага. Живешь себе, живешь, а потом хоп и папаша.

Я бы, наверное, посмеялась, только сегодня, увы, не до смеха. Потому что сейчас Демид переварит новую информацию, прогонит его через свою хладнокровную вычислительную машину и попрет напролом, как он это всегда делает.

Чтобы хоть как-то подсластить свою судьбу, пью чай с конфетами, которые больше похожи на булыжники. Мне совсем не вкусно и хочется пореветь, но не позволяю себе даже всхлипнуть. Не время раскисать. Наоборот, пытаюсь настроить себя на серьезный разговор, как могу подбадриваю, но, когда захожу в комнату и вижу, как светится экран мобильника — сердце проваливается до самых пяток.

Барханов.

Мне конец.

Телефон стоит на бесшумном, моргает изо всех сил, а я никак не могу заставить сделать себя последние несколько шагов, взять его в руки и ответить. Маленькая девочка внутри меня истерично вопит и предлагает сделать вид, что ничего не заметили, спрятаться под одеяло и сказать «чик-чик, я в домике». Только вряд ли большого серого волка это остановит.

Поэтому соскабливаю в жалкую кучку всю свою смелость и все-таки жму зеленую кнопку.

— Да, Демид.

У меня даже ерничать не получается, сплошная тоска и отчаяние.

— Я внизу. Выходи.

— Хорошо.

Вот и все. Мой палач приехал, и прятаться не имеет смысла, потому что везде достанет.

Кое-как собираюсь, закалываю на голове несуразный хвост и выхожу их квартиры. Мой путь вниз по лестнице — как финальное путешествие. Каждая ступень — огненный рубеж, каждый шаг — через силу.

Перед подъездной дверью останавливаюсь, прижимаюсь к ней лбом и не дышу. Мне бы еще пару минут чтобы подготовиться, настроиться… Хотя кого я пытаюсь обмануть, хоть вечность была бы в запасе, я все равно не смогла бы подготовиться к этому разговору.

Ладно, Лерка, поехали. Главное не помри от разрыва сердца.

Я выхожу из подъезда и чуть не спотыкаюсь на ровном месте, когда ловлю на себе его взгляд. Холодный, убийственно спокойный. Барханов не отрываясь наблюдает за моим приближением, я же чувствую себя так, словно иду на бойню.

Что же мне не бежалось от него тогда, три года назад, когда он приказал убрать с дороги свой дрын? Надо было садиться на велик и крутить педали со всей мочи, чтобы укатить как можно дальше от него.

Хотя, убеги я тогда, и у меня не было бы Макса.

Открыв дверцу, я скованно здороваюсь:

— Привет.

Демид смотрит исподлобья, потом кивает на сиденье рядом с собой. Мне не остается ничего другого, кроме как покорно забраться внутрь, сесть, нервно сцепив руки в замок. Я смотрю в лобовое, Барханов смотрит на меня, не трогает, но такое чувство будто царапает железными когтями.

Черт, я сейчас просто задохнусь, если он не прекратит. Не выдерживаю первая:

— Ну, давай уже, начинай. Хватит нагнетать.

— Я хочу видеть сына. Сейчас! — сразу в лоб, без предисловий.

Я даже теряюсь и говорю первое, что приходит на ум:

— Нет!

Изумленно поднимает брови:

— Лер, ты бессмертная?

— Максим в деревне, Демид.

— Лень самой заниматься, поэтому сбагрила его?

Я моментально завожусь. Рука сама дергается, чтобы влепить ему пощечину, но я в последний момент останавливаюсь и цежу сквозь зубы:

— Барханов, я работаю в туризме. Летом у нас жаркая пора, сезон. Я и ночами могу туры подбирать, и по выходным, вкалываю, чтобы побольше заработать. Поэтому Макс у тетки моей, на природе, на свежем воздухе. Ему там хорошо.

— Поехали за ним.

— Нет! Он там ест клубнику и загорает. И я не собираюсь портить ему лето твоей постной физиономией!

Кажется, сейчас кого-то прибьют…

Глава 16.2

Глава 16.2

Он замолкает. То ли слова у него закончились, то ли подгорает так сильно, что дыхания не хватает. Не знаю. Я не хочу в этом разбираться и не буду, потому что время, когда я была готова прыгнуть выше головы, чтобы ему угодить, давно прошло. Сейчас я злюсь, и эта злость сильнее страха.

Барханов, не отрываясь, смотрит на меня. Губы сжаты в тонкую линию, в глазах — сама бездна. А мне плевать, будто кто-то отключил рубильник, отвечающий за переживания. Я просто устала.

— Демид, хватит. Если есть что сказать — говори. Свое воспитательное молчание оставь для кого-нибудь другого.

— Почему ты не сказала?

— Барханов, ты сейчас серьезно? Почему я должна была тебе говорить?

— Лер…

— Только давай без пафоса, типа делали вдвоем…я имел право знать…ты меня лишила возможности увидеть первые шаги, первые зубы…бла-бла-бла, — пренебрежительно отмахиваюсь и по его вытянувшейся физиономии понимаю, что примерно это он и собирался вывезти, — не смеши меня, Барханов. И не натягивай маску обиженного мальчика, тебе не идет.

Знаю, что нарываюсь, злю его, но по-другому не получается. Меня снова переклинивает, и я начинаю нести всякую чушь, пытаясь защититься.

— Никаких обид, — в его голосе звенят стальные ноты, — я просто пытаюсь понять, с чего ты взяла, что имеешь право решать за всех.

— Прости, совсем забыла. Это же твоя прерогатива. Это ты у нас великий и ужасный. Царь! Захотел — поманил, захотел — дома на цепь посадил, захотел — прогнал.

— Не передергивай.

— Даже не думала. Просто, поясни мне бестолковой, почему я должна была тебе сказать об этом? Ты меня выкинул, как ненужный хлам, растоптал и свалил к своей прекрасной идеальной Вобле. Я была тебе не нужна. Разве не так?

— При чем здесь это?

— Притом, дорогой мой, что гордость не только у тебя есть.

— Значит, дело в гордости?

— Не только в ней, — сокрушенно качаю головой, — а в том, что между нами было все кончено, и я не собиралась сохранять даже намек на связь. А если бы ты узнал про Макса…все было бы иначе.

— Было бы, — соглашается Барханов, и меня передергивает от того взгляда, которым он меня награждает.

Я не уверена, что хочу слышать его вариант ответа, но все-таки спрашиваю:

— И чтобы тогда было? Ты бы растекся сладкой лужицей у моих ног, умиленно улыбался и разговаривал с моим пузом? Сомневаюсь. А может, потащил бы меня на аборт? Я скорее бы тебя загрызла, чем позволила это сделать. Или попытался бы отобрать ребенка?

В ответ на последнее предложение, слышу весьма отчетливый рык.

— Что я такого сказала? Ты же богатый, как демон. У тебя везде подхваты и связи. Нажал бы, где надо и все, — говорю, а саму трясет от мысли, что он действительно запросто может так сделать. Даже сейчас, — А что, отличный вариант? Забрать сына, принести в свой идеальный дом, к идеальной женщине, которая воспитала бы из него идеального гражданина, даже не заработав ни единой растяжки на своей идеальной заднице. Все как ты любишь.

Он сейчас точно меня прибьет, но я не могу остановиться:

— Правда, не факт, что тебя бы устроил этот ребенок. Он вообще не идеальный. Шумит, хулиганит, портит все, до чего может дотянуться. А когда совсем маленький был — день-ночь путал, не спал. Орал. Да еще полные подгузники добра. Ты бы его, наверное, обратно вернул. Со словами: невоспитанный, бестолковый, весь в мать, — во мне кипит. Я выплескиваю все, что накопилось, и даже не замечаю, как по щекам текут слезы.

— Ты утрируешь.

— Нет, Демид. Я просто говорю то, что думаю.

— Ерунду ты думаешь.

— Не-е-ет, — тяну с кривой усмешкой, — Ты в прошлый раз наглядно показал, что должно быть или так, как хочешь ты, или никак. Других вариантов нет. Поэтому спрашиваю, что ты собираешься теперь делать. К чему мне готовиться?

С виду я смелая, внутри — перепуганная мышь, которая помирает от страха. Он недосягаемо высоко, а я простая девчонка, вчерашняя студентка, у которой за душой ничего. Если захочет — сомнет.

— Я тебя предупреждаю. Попробуешь отобрать Макса — я на все пойду, чтобы тебя остановить. В суд, на телевидение, в общественную приемную. Везде! Понял!

— Ты мне угрожаешь что ли? — хмыкает он.

— Просто предупреждаю, что просто так сидеть, сложа лапки, не стану. Если понадобиться, проберусь к тебе ночью и загрызу.

Да, я ему угрожаю. Взрослому мужику, с деньгами и связями. Как моська, которая пытается укусить льва за лапу. Я понимаю, что звучу глупо и жалко, но как иначе? Мне больно даже от одной мысли, что он может забрать сына.

— Так чего мне ждать, Демид? Каков приговор?

Боже, ну почему у меня все через одно место? Почему я люблю человека, который по щелчку пальцев может превратить мою жизнь в ад. Это невыносимо!

— Вы с Максом переезжаете ко мне.

— Что? — кажется я словила звуковую галлюцинацию, — Нет!

— Да, Лер. Да. Я никого не собираюсь у тебя забирать, но и как есть все не оставлю. Вы оба едете ко мне.

— С ума сошел? Будем жить большой дружной семьей? Ты, я, Макс и твоя распрекрасная рыба-Вобла?

— Мы расстались, еще до того, как выяснилось, что у меня есть сын.

У меня колет в висках. Тяжело дышать.

— И что? В прошлый раз вы тоже расставались, а потом ты решил, что она больше подходит тебе на светских приемах, чем рыжая бестолочь.

— Оставь прошлый раз в покое. Все допускают ошибки.

Надо же как у него все просто. Все допускают ошибки. Ну так признал бы свои собственные! Сказал бы, прости Лерка, я дебил. Хотел, как лучше, а получилось все через жопу. Ошибся. Дурак.

Я не привередливая. Мне бы хватило искренних извинений, чтобы найти в себе силы простить и отпустить прошлое. Только их не будет, потому что Демид из тех, кто не ошибается. Он всегда прав. Даже если не прав, все равно прав. И капец тому, кто считает иначе.

— Я не поеду к тебе.

— Поедешь, — абсолютно спокойно и без единой эмоции. Просто ставит меня перед фактом, — сама вещи соберешь или тебе помочь?

Вот значит как. Хочешь-не хочешь, без разницы. Он все решил.

Глава 16.3

Глава 16.3

— Слушай, а чпокаться мы тоже будем? Ты ведь и это уже должен был просчитать. Пять раз в неделю, строго по расписанию? А если гости к тебе будут приходить, куда ты будешь прятать свою невоспитанную игрушку и шумного пацана? В подвал? Или у нас будет чулан под лестницей?

— Прекрати. У вас с Максом будет нормальная комната. Да хоть пять. Я разрешу тебе переделать детскую под свой вкус.

От этих слов у меня мурашки, но я не позволяю себе даже на миг допустить мысль о том, как бы это могло быть.

— О, спасибо тебе, щедрый ты человек. Но увы, твой дом — это последнее место на земле, где я хотела бы оказаться и куда бы хотела привести своего сына. А уж обустраиваться там и что-то переделывать, точно желанием не горю.

Ему не нравятся мои слова:

— Почему?

— Да потому что это будет тюрьма строгого режима. Пусть красивая и дорогая, но тюрьма. Шаг влево, шаг вправо — расстрел, прыжок на месте — электрический стул. Я такого не хочу.

— Да? — хмыкает он, — а чего же ты хочешь?

— Мужчину. Нормального. Который будет принимать меня такой, какая я есть, со всеми моими проблемами и глупостями.

— А я не принимаю? Да мне медаль надо выдать за одно то, что узнал про Макса и не закопал тебя под ближайшим кустом.

— Герой. К сожалению, я на ответные подвиги не способна. Мне не нужно ни твоих денег, ни машин. А что ты еще можешь дать?

— Я могу дать тебе безопасность.

Здесь не поспоришь. Он столько раз вытаскивал мою непутевую задницу из передряг, что я уже сбилась со счета:

— Спасибо, что не бросил меня тогда в клубе, и спасибо, что приехал за мной в этот раз. Если бы не ты, не знаю, где бы я сейчас была, — говорю абсолютно искренне. Без гонора, иронии и понтов. Если бы не он — меня бы могли как минимум изнасиловать, посадить за колеса, расчленить и похоронить где-нибудь в подвалах заброшенного завода.

Он мой ангел-хранитель. Только крылья у него черные. И он умеет делать больно как никто другой.

— Но жить с тобой — это всегда ходить по струнке и делать только то, что хочешь ты. Я все время буду для тебя простушкой, которую надо постоянно строить и наказывать за каждый промах. Дурочкой, которую ты постоянно будешь отчитывать за косяки. А я без них не могу, увы.

— Насчет косяков — не поспоришь. Но ты не дурочка. И не простушка.

— Не надо, Демид. Ты мне уже объяснял, кто я и на что гожусь. Не утруждай себя повторением. И без тебя знаю, что не идеальна и делаю много ошибок. Я не утонченная, и не такая воспитанная, как ты хочешь. У меня плохой вкус и слишком громкий смех, — горько перечисляю свои недостатки, которые когда-то так сильно его раздражали, что он предпочел отказаться от нас, — Но я вот такая. Знаю, что это не повод для гордости, поэтому работаю над собой. Стараюсь измениться. Но не для того, чтобы кому-то угодить и заработать одобрение в чьих-то глазах. Я это делаю для себя. Медленно и с переменным успехом, но делаю. А как меняешься ты? Что нового за эти годы появилось в тебе самом? Потому что старым я наелась еще в прошлый раз.

Все-таки я — неисправимая идиотка. Сижу тут, вещаю какую-то фигню насчет изменений, а он смотрит на меня, как на блаженную. Какое новое? О чем я вообще? Он монолит. Кусок камня. Жесткий, цельный, упертый до невозможности — и его это устраивает. Он держит все под убийственным контролем: работу, личную жизнь, окружающих его людей. Он так привык. И он не изменится, потому что богатые, взрослые мужики такой ерундой не страдают. Они годами оттачивают характер и не становятся сахарными зайчиками, только потому что какая-то профурсетка дует губы.

Все правильно. Все так, как и должно быть. Надо только напоминать себе об этом почаще, чтобы не было глупых фантазий и ненужной боли.

— Лер, ты говоришь, как маленькая девочка.

Что и требовалось доказать. Он не слышит меня, как и прежде. Не понимает.

— Прости, — обреченно развожу руками, — наверное, я такая и есть.

— Ты прежде всего мать и должна думать о ребенке.

— О, как. Спасибо, что сказал, а то ведь я не знала, — сарказм все-таки выплескивается, — Может расскажешь, как именно я должна осуществлять свое материнство, что обязана дела и как. Просвети, будь другом, а я непременно прислушаюсь к твоему авторитетному мнению. Ты же у нас уже пару часов, как отец.

Я впервые называю его отцом, и тут же становится горько и обидно за Макса. За то, что оба родителя у него не путевые. Я — дурная, Демид — непробиваемый.

Он тоже явно еще не привык к этой роли. У него даже на миг слетает маска невозмутимого сукина сына и во взгляде проскакивает растерянность. Но только на миг.

— Вот именно. Отец. И возможностей у меня гораздо больше, чем у тебя. Как думаешь, где ему лучше будет? В хрущевке хрен пойми в каком районе или в нормальном доме? В элитном саду или …

— Ты опять про деньги? — я не согласна с его доводами, — завалишь его всем, чем он захочет. Будешь откупаться подарками, компенсируя недостаток внимания. И в итоге вырастишь избалованного эгоистичного нахала. Так ты видишь идеальное будущее?

Почему-то при этих словах Демид сдувается. Устало сжимает пальцами переносицу, а потом с непередаваемой горечью переводит взгляд на лобовой окно. Кажется, что за одну секунду ему прилетает как минимум десяток лет.

— Что я такого сказала, Барханов?

— Ничего, — голос у него глухой и сдавленный.

Я не знаю, какие демоны в этот момент танцуют у него в голове, но мне не по себе. Кажется, я попала в какую-то болевую точку.

Проходит пара минут, прежде чем он продолжает:

— В общем, я тебя услышал, Лер.

— Это прекрасная новость…но?

Всегда должно быть «но». Это аксиома.

— Но вы с Максом все-равно никуда от меня не денетесь. Не хочешь переезжать прямо сейчас — хорошо. Я дам тебя время, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

— Ого. Вот это уступки. Удивил…

— Сразу говорю, что конца лета я ждать не собираюсь, — он игнорирует мой кривой подкол, — Как только разберемся со Щегловым — едем в деревню за сыном, а пока ты по-прежнему на домашнем режиме. Сидишь дома и никуда не высовываешься. Поняла?

— Да.

— Хорошо. Иди.

Я теряюсь от такой смены настроения, поэтому не спешу выскакивать из машины, хотя еще пару минут назад мечтала об этом.

— Что и это все?

— Пока да.

— Ну хорошо…как скажешь. — неуверенно жму плечами и выхожу на улицу. — Все так все.

Он больше ничего не говорит, только кивает, жестом отправляет меня к подъезду. Мне не остается ничего иного, кроме как подчиниться. Иду, едва чувствуя под собой землю, и не понимаю, что же такого страшного сказала, раз он так отреагировал.

Глава 17

Глава 17

Я в диком шоке. Просто в дичайшем. Не знаю куда себя девать, мечусь по квартире раненым зайцем, заламываю руки, отчаянно вздыхаю и каждый раз, проходя мимо зеркала, шарахаюсь от своей безумной перекошенной физиономии.

До сих пор не могу поверить, что этот разговор состоялся, и я осталась жива. Я честно думала, что он меня убьет. Хладнокровно вывезет за город и закопает живьем под елкой, а Макса заберет себе.

Не закопал. Не забрал. Размяк что ли?

Мне трудно в это поверить, но я точно видела, как в один из моментов в его обычно холодном взгляде проскочила боль. Настоящая, глубинная, такая, что даже у меня по спине дрожь прошла. Правда, он быстро с ней справился, запрятал за своим ледяным занавесом, что снова стал похож на Замороженного, как и прежде.

И все же что-то в нем поменялось. Пока еще неуловимо, едва заметно, но все-таки сдвинулось с мертвой точки. Может, я тешу себя напрасными надеждами, но мне показалось, что он стал человечнее.

Я так взвинчена, что мне не удается скрыть правду от матери. Когда она приходит с работы, я чуть ли не с порога вываливаю ей новости про Демида:

— Мама! Он все знает!

— Кто? — я видать настолько хреново выгляжу, что она шарахается от меня и чуть не роняет на пол пакеты с продуктами.

— Демид! Он знает про Макса.

Все-таки роняет. По полу раскатываются румяные яблоки, вдобавок рвется упаковка и рассыпается рис. Мы с мамой зависаем, глядя на этот натюрморт, а потом она тихо спрашивает:

— Нам пора покупать фальшивые документы и бежать?

— Вроде нет, — я присела и начала подбирать яблоки, — он, конечно, много чего наговорил, но я думала, что будет хуже.

— Максимку забрать хочет?

— Да, — киваю, но видя, как у матери испуганно вытягивается лицо, поспешно добавляю, — не одного! Вместе со мной! Он хочет, чтобы мы переехали к нему.

— А ты что?

— А я не хочу! — упрямо надуваю губы, — и не буду.

Пока я убираюсь в прихожей, мама раздевается, моет руки и проходит на кухню. Я слышу, как нервно она там гремит кружками, и чуть не плачу. Столько нервов я ей измотала, что как только вообще терпит меня? Сестра вон совершенно беспроблемная. Замужем, работает, по выходным стабильно навещает. А я — оторви и выброси. Неудачница, вечно попадающая в передряги.

Высыпав испорченный рис в ведро, иду к ней. Она стоит у окна, пьет чай, смотрит на улицу. Мне неудобно первой заводить разговор, поэтому терпеливо жду, когда сама ко мне обратится

— Он хоть обрадовался, узнав, что у него есть ребенок?

— Да кто ж его знает?

По непробиваемой физиономии Барханова всегда сложно понять, что у него на душе. Радуется он или злиться. Хотя нет, когда злиться — видно.

— Как он узнал об этом?

Тут приходится прикусить язык. Не рассказывать же о Щеглове, его домогательствах и бешеных деньгах, которые мне теперь как-то надо возвращать. Она с ума сойдет, если узнает. Поэтому снова вру:

— Понятия не имею. Просто позвонил и сказал: я все знаю.

— С чего он тебя проверять-то надумал? — оборачивается, взгляд подозрительный. Уж она-то точно знает, на что я способна.

Приходится выбирать меньшее из двух зол. Про долги я ей сказать не могу, поэтому признаюсь в другом:

— Мам…мы с ним снова… — замолкаю, беспомощно разведя руками, — вот. Само как-то вышло.

— Ох, Лера, — она ставит кружку на подоконник, и устало трет виски, — что ж тебе не живется-то спокойно? Ты же в прошлый раз еле выкарабкалась, а теперь снова как бабочка на огонь. Сгоришь ведь.

— Знаешь, — произношу неуверенно и даже не верю в свои собственные слова, — мне кажется, он изменился.

Она скептично поднимает брови.

— Нет, ты не подумай, что я растаяла и готова защищать его с пеной у рта. Но мне кажется…по ощущениям…я не знаю, как сказать, но что-то в нем меняется.

— Было бы неплохо, — криво усмехнулась она, — я больше не хочу видеть свою дочь несчастной.

А я внезапно понимаю, что хочу чтобы у Макса был настоящий отец.

Вечером звонит Леша.

О, Боже… Леша.

Со всеми этими переживаниями я напрочь забыла о том, что он вообще существует. Стерва неблагодарная! Он всегда был так внимателен ко мне, так ласков и заботлив, а я отвернулась от него, стоило только на горизонте замаячить хладнокровному Демиду.

Правильно говорят: бабы-дуры. Я рьяное тому подтверждение.

Мне очень стыдно, и хочется сделать вид, что не заметила звонка, но совесть все-таки есть, и она не позволяет поступить совсем уж по-хамски.

Отвечаю:

— Привет, — голос такой писклявый, что самой противно.

— Лерочка, здравствуй! Как у тебя дела? Все в порядке? — сходу ошеломляет водопадом вопросов.

— Мммм…эээ…да.

— Я приходил к тебе на работу.

Вот бедолага…

— Твои коллеги сообщили, что ты заболела. А строгая женщина с короткой стрижкой сказала, что у тебя воспаление хитрости.

— Это начальница. Она просто недовольна тем, что я ушла на больничный.

— Тебе чего-нибудь надо? Апельсинов? Гранатов? Может лекарства какие привезти?

Я чувствую себя последней сволочью. Падаю на кровать, прикрывая глаза ладонью и чуть ли не стону:

— Не надо, Леш. У меня все есть.

— Тогда давай просто приеду. Посижу с тобой, поухаживаю. Хочешь бульон сварю? Я правда не очень с кухней дружу, но ради тебя постараюсь.

— Нет-нет. Что ты! Не надо! И вообще, я уже поправилась, просто…просто запись к врачу через несколько дней. Вот и приходится дома сидеть.

Он замолкает. Я тоже. Чувствую, волнуется за меня, несмотря на то что в последний раз я жестко его обломала. Злюсь на саму себя. Сколько можно издеваться над парнем? Понятно же, что ничего у нас с ним не будет. Не теперь, когда в моей жизни снова появился Демид.

— Давай встретимся? — предлагаю ему, — например завтра. В кафе на набережной.

Знаю, что обещала Барханову не выходить из дома, но не могу оставить Лешу в подвешенном состоянии, и просто по телефону тоже сказать не могу. Он готов ради меня на все, неужели я для него десяти минут не найду, чтобы лично в глаза сказать, что все, между нами, кончено? Хотя ничего и не начиналось толком, но он-то явно убежден в обратном.

— Ты уверена, что тебе можно ставать с постели? Хватит сил?

Да что ж ты такой правильный и нудный?!

— Леш! — обреченно поднимаю взгляд к потолку, — все со мной в порядке. Я уже бодра, весела и готова к подвигам.

— Хорошо. Раз ты говоришь, что все в порядке, то я тебе верю.

Нашел кому верить!

— Договорились. Завтра в двенадцать в кафе.

— Буду ждать.

После разговора я нервничаю еще больше. Демид точно меня по головке не погладит за самоуправство, но разве можно иначе? Мне кажется нет.

Поэтому я твердо решила, что на встречу пойду. Она будет недолгой и в оживленном месте. Такси от подъезда до кафе, потом так же обратно. Никуда не заходить, с посторонними не общаться и, если что, орать во весь голос «помогите, спасите, насилуют».

План так себе, но, когда меня это останавливало?

Глава 17.2

Глава 17.2

Конечно, я опоздала. И, конечно, Леша меня ждал. С неизменным букетом ромашек и робкой влюбленной улыбкой, а в глазах такая надежда и радость светились, что мне его даже жалко стало.

Встрял ты, Алёшенька, и даже не догадываешься насколько. Ведь чтобы со мной совладать нужен характер соответствующий и железные шары, а еще лучше титановые. Иначе никак. Вроде и не плохая девка, но дури во мне перебор, даже сама это понимаю.

Особенно в такие моменты, когда в такси едешь и письмо от Демида прилетает:

«У тебя все в порядке?»

«Да. Все отлично. Пью чай»

«Молодец»

Наврала. И мне стыдно. И понимаю, что опять делаю не то, что надо. Не то что ждут от нормального адекватного человека. Мысленно клянусь себе исправиться. Вот сейчас с Лешей поговорю и все. Больше никакого самоуправства. Буду думать перед тем, как что-нибудь сделать. Хорошо думать. Головой. А не тем местом, на котором нормальные люди сидят.

— Здравствуй, Лерочка, — при моем появлении Алексей подскакивает со стула, едва не опрокинув на себя стакан с минералкой. Хватает букет и выставляет его перед собой будто крест от нечисти.

— Привет, — скованно улыбаюсь, забираю цветы и нехотя позволяю чмокнуть, себя в щеку.

Его прикосновения не вызывают у меня ни малейшего отклика. Вообще ноль, а еще пару недель назад испытывала легкий трепет, и надеялась, что со временем он перерастет в нечто больше. Увы, нет.

Как выяснилось, у меня уже давно есть нечто большее, и оно никак не связано с тихим робким Алексеем.

— Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?

Мне требуется несколько секунд, чтобы сообразить, о чем речь. Ах да, я же вроде как на больничном.

— Все хорошо. Спасибо, что спросил.

— Чего ты хочешь? Кофе? Чай? Булочку?

Я хочу тишины, покоя, и чтобы глаз не дергался. А еще лучше на месяц в деревню, чтобы вместе с Максимкой по утрам клубнику с грядок рвать и ходить на речку.

— Кофе, пожалуйста.

Он делает заказ, а я со скучающим видом смотрю по сторонам. В кафе сегодня тихо. Мы с Лешей, парочка в другом конце зала, две женщины возле стены, и неприметный мужчина с газетой, через столик от нас. Вот и все посетители. Это хорошо, не люблю прилюдные разборки. Хотя какие тут разборки. Все просто.

— Леш, мы больше не будем с тобой видеться.

Он не понимает. Поднимает на меня растерянный взгляд, хлопает глазами, как несмышленой теленок, а потом выдает ожидаемое:

— Почему?

— Потому что у нас с тобой ничего не получится.

Снова непонимание. Такое тугое и непрошибаемое, что мне приходится продолжать:

— Сегодня мы с тобой виделись последний раз.

— Я чем-то обидел тебя?

— Ты ни в чем не виноват. Дело во мне.

Вот уж не думала, что когда-нибудь скажу эту дурацкую фразу.

— Какое дело, Лер? — он порывисто хватает меня за руку, — все твои недостатки знаю. Ты порой резкая, любишь водить за нос, хулиганить и делать все наперекосяк. Но я люблю тебя и такой.

Ох ты ж блин, тяжелая артиллерия в ход пошла. Придется отвечать тем же, чтобы не растягивать его мучения:

— Ты даже не представляешь масштабы моих косяков, — вытягиваю свою ладонь из его рук, — Во-первых, у меня есть сын. Ему два года. Зовут Максом.

Такого он точно не ожидал, потому что глаза стали круглые и большие.

— В смысле?

— В смысле у меня интимная связь с мужчиной, в результате которой я девять месяцев ходила беременная, потом семь часов рожала. Потом были бессонные ночи, зубы, сопли, подгузники. Дальше рассказывать?

— Но как же так…ты не говорила.

— Не хотела тебя сразу пугать. А надо было. Извини.

Он пытается переварить сказанное мной, ерзает, не знает, что делать, потом как-то неуверенно и совсем без энтузиазма выдает:

— Мы можем попробовать познакомиться…

— Не можете, потому что у него есть отец, который тебя и на пушечный выстрел не подпустит к своему сыну, — в этом я абсолютно уверена. Барханов делиться не умеет и не будет, — поэтому, прости Леш, что я столько времени водила тебя за нос. Мне было очень приятно твое внимание, но продолжения не будет. Даже дружеского.

Он естественно не понимает, что я стараюсь ради него, поэтому обижается. Отодвигает от себя кружку с недопитым кофе, поднимается и с горечью произносит:

— Ты очень…жестокая. Я ведь тебя действительно любил.

О, уже прошедшее время появилось. Я воспринимаю это как хороший знак и виновато развожу руками:

— Прости.

Леша уходит, а я тяжело вздыхаю и через окно наблюдаю за тем, как он поднимает воротник джинсовой куртки, ежится словно от холода и бредет прочь по набережной.

Мне его очень жалко. Но так будет лучше. Алексей парень хороший — чуткий, внимательный, заботливый, и я уверена, что найдется достойная девушка, с которой у него случиться взаимная любовь.

Еще раз вздыхаю и снова обвожу взглядом присутствующих. Наши маленькие разборки остались незамеченными. Парочка все так же занята только друг другом, тетеньки громко обсуждают новый рецепт лечо, мужчина неспешно листает газету.

Все тихо, спокойно…До тех пор, пока дверь не открывается, и в кафе не входит, вернее вплывает Вобла собственной персоной.

Я в этот момент, как назло пытаюсь отхлебнуть кофе, но давлюсь, кашляю, устраивая самый настоящий фонтан и привлекая внимание абсолютно всех присутствующих, а потом грязная, раскрасневшаяся и со слезами на глазах наблюдаю за тем, как Вобла направляется прямиком ко мне.

Глава 17.3

Глава 17.3

На ней аккуратный бежевый брючный костюм, изящные лодочки и дорогая сумочка на сгибе локтя. На мне — толстовка в кофейных разводах и тушь по щекам. Наглядный пример настоящей леди и чуханки из села Большие Валенки.

Вобла морщит нос, берет с подставки салфетку и небрежно бросает мне:

— Утрись.

Звучит, как ругательство, а я ничего не могу ответить, потому что у меня до сих пор дерет горло и слезы градом. Все, что я могу — взять эту дурацкую салфетку, промокнуть ей глаза, губы и таким же жестом вернуть обратно.

Она возмущенно поднимет брови, когда грязный комок падает ей на рукав.

— Спасибо за участие, — наконец выдавливаю я. Голос не слушается и пропадает, приходится еще раз прокашливаться, — чем обязана?

Вобла не спешит открывать рот. Вместо это ведет по мне медленным взглядом, сканирует, вызывая безотчетное желание прикрыться. У нее глаза такие светлые, холодные, как зимнее небо, в них почти ничего не отражается. Ничего кроме пренебрежения.

— Значит вот ты какая, Валерия.

— Какая?

— Никакая, — убежденно произносит она.

От такой наглости у меня аж макушка дымиться начинает.

— На себя посмотри.

— А что мне смотреть? — разводит руки, демонстрируя себя во всей красе.

Она шикарная. Вот просто шикарная и все тут. Начиная от идеальной фарфоровой кожи и заканчивая маникюром на ухоженных руках. Другая лига. Таких можно показывать по телевизору или печатать на страницах журналов «богатые и красивые».

— Я ведь тебя не сразу узнала, — продолжает задумчиво, но сквозь слова сквозит горечь, — думала там нормальное агентство, а оказалось…

— Отличное агентство!

— Возможно. Только подход к выбору сотрудников совершенно безответственный.

— У тебя забыли спросить.

— Мм, — кивает, как само собой разумеющееся, — еще и хамка. Надеюсь, на нормальном русском языке разговаривать умеешь? А то я быдлятский в школе не учила.

Я краснею. Мне стыдно за себя. За то, что я не умею отшивать с милой улыбкой, вежливо, но так, чтобы потом долго обтекали и не смели приближаться. Мне породы не хватает, выдержки и вообще стержня. Слишком простая для таких игр.

— Я вообще не вижу тем для наших разговоров.

— Ну как же, — Эля ласково улыбается, а глазищи, как у змеи, — одна тема есть. Мой мужчина.

От таких уверенных слов у меня екает под ложечкой. Оказывается, встреча с соперницей лицом к лицу — весьма неприятное занятие. Хотя, какая я ей соперница? Она только появилась, а меня уже душит комплекс неполноценности.

— Что с ним? Заболел?

— С ним все прекрасно. Если не считать приставучей пиявки, которая навязывается на каждом шагу.

— Сочувствую. А я тут причем?

Она строго цокает языком:

— Валерия, не разочаровывай меня.

— Твое разочарование — это последнее, что меня волнует в этой жизни.

— Ладно, скажу напрямую, чтобы тебе сильно не тратить серое вещество. Оставь МОЕГО Демида в покое. Я не знаю, чем ты его привлекла. Скорее всего доступностью, — хладнокровно рассуждает она, — знаешь, как пирожок на один раз. Перехватить в дороге.

Это обидное сравнение. У меня начинают дрожать губы, но я закусываю их и нагло вскидываю подбородок.

— Жаль тебя расстраивать, но одним разом там и не пахнет.

Острый взгляд в мою сторону. Будто ножом пырнула.

— Я понимаю. Распущенность иногда кажется привлекательной. Но ненадолго. Ведь по сути, что ты ему можешь дать? Ничего! Ему нужна другая женщина…

— Ты то откуда знаешь, какая ему нужна, если он тебя на фиг послал?

Мне удается пробить ее невозмутимость. На идеальных скулах выступают яркие пятна, причем на одной почему-то красное, а на другой белое.

— У нас с ним просто временный перерыв. Знаешь, когда люди столько лет вместе им иногда полезно отдохнуть друг от друга, посмотреть на мир другими глазами, и понять, что лучше друг друга никого нет.

— Утешай себя.

— Зачем мне себя утешать? Я знаю о чем говорю

— Конечно, не в первый раз от ворот поворот получаешь. Опытная. Нет не так. Дрессированная, — пусть у меня не получается отшивать красиво и элегантно, но быть сукой я все-таки умею, — захочет — пошлет, захочет — пальцем поманит, и ты уже бежишь как верная собачонка.

Ее аж перекашивает после последних моих слов.

— Да что ты знаешь о верности, — шипит она, склоняясь ближе ко мне.

— Немного. Но достаточно чтобы понять, как сильно он тебя ценит.

— В любом случае, мы справимся. Нам есть ради чего стараться и восстанавливать отношения. Не знаю, говорил он тебе или нет, но у нас будет ребенок.

Меня будто мешком по голове огрели.

— Ребенок…— затихаю, беспомощно уставившись на нее.

— О, вижу, что не сказал, — Вобла расплывается в самодовольной улыбке и, видя мой нарастающий протест, участливо добавляет, — зато, наверное, говорил, что мы с ним давно не спим, и вообще живем как соседи?

— Он вообще про тебя не любит говорить.

— Открою тебе секрет, девочка, мужчины не обсуждают своих женщин не пойми с кем. Они их берегут.

Меня вот никто никогда не бережет, наверное, поэтому сейчас все тело ломит от боли и кажется, что еще немного и вывернет наизнанку.

— Я надеюсь ты меня услышала, и не настолько глупа, чтобы не понять элементарных вещей. Оставь в покое Демида. Найди себе какого-нибудь Васю-сантехника и живите с ним долго и счастливо. А иначе…хуже будет.

С этими словами Вобла уплывает, а я остаюсь одна. Вроде надо уходить, а встать не могу, ноги словно парализовало. Зуб на зуб не попадает. Кое-как поднимаю руку и дерганым жестом подзываю официантку.

— Принесите воды, пожалуйста.

— Секундочку. Сейчас заказ выполню и подойду к вам, — с придыханием сообщает официантка, стреляя томным взглядом в того самого мужика за соседним столом.

У меня шевелятся волосы на затылке, потому что внезапно накатывает паранойя. Что это персонаж? Неприметный, серая куртка, волосы коротко стриженные русые, на переносице интеллигентные очки. Может, просто пришел пообедать, выпить кофе, а может… вдруг его Щеглов подослал? Вдруг этот тип послан по мою душу, и стоит мне только выйти на улицу, как накинет мне мешок на голову и затолкает в машину?

Он сидит в пол-оборота и даже не смотрит на меня, но я чувствую его. Как жертва чувствует притаившегося хищника.

Я вызываю такси, и прикидываю, как мне лучше уйти. Сбежать в уборную? А вдруг следом пойдет и утопит меня в унитазе? А может заорать: помогите, маньяк?

Не плохой вариант, и я уже почти готова так поступить, но тут дверь распахивается, впуская нового гостя.

Это Барханов. Я зла на него из-за Эли, но чувствую ни с чем несравнимое облегчение, когда вижу его мрачную физиономию.

Глава 17.4

Глава 17.4

Взгляд у него, конечно, такой, что хочется стечь под стол и притвориться ветошью. Эх и прилетит мне сейчас…

Однако Барханов меня удивляет. Прежде чем добраться до меня, он подходит к тому самому мужчине, который нагнал на меня жути и протягивает ему руку.

— Ээээ, — только и могу выдавить я, наблюдая за тем, как они обмениваются рукопожатиями.

— Здорово, Стеф. Как тут? — сквозь зубы спрашивает Демид, бросая на меня многообещающий взгляд, от которого я вытягиваюсь по струночке.

— Нормально все, — тот кивает в ответ, но уходить не спешит. Вместо этого снова возвращается к газете, будто там действительно есть что-то важное.

Барханов тем временем жестом показывает официантке, чтобы та принесла кофе, и после этого усаживается напротив меня.

— Как всегда, ни дня без приключений?

— Прости, — смиренно опускаю взгляд. Я действительно виновата, но чувство вины держится недолго. Наоборот, оно моментально отступает, когда до меня доходит очевидное, — ты подговорил человека, чтобы он следил за мной?!

— Мы не в детском саду, Лера. Не подговорил, а нанял, — сдержано поправил он, — для твоей безопасности. Должен же хоть кто-то о ней думать, раз ты сама не считаешь это обязательным. Я же просил тебя сидеть дома и не высовываться. Со Щегловым еще ничего не ясно, а ты разгуливаешь, как ни в чем не бывало! Лер, ну сколько можно, а?

Что удивительно, он не орет на меня и не давит, а выглядит словно человек, который очень-очень устал. Если не сказать хуже.

— Так зачем ты вышла? Какая цель этого нелепого марш-броска?

Я упрямо поджимаю губы. Мне совершенно не хочется рассказывать про Лешу, но потом ловлю на себе внимательный взгляд Стефа, и понимаю, что он все расскажет. Ему за это платят. Вздыхаю и признаюсь:

— Я встречалась с одним молодым человеком.

— Надеюсь, не с тем, который в прошлый раз перед тобой без трусов прыгал?

— Нет. С другим. С тем, который мне ромашки дарит.

Барханов смотрит на меня исподлобья, и взгляд у него такой…странный…будто ревнует:

— Соскучилась?

— Тебя, вообще-то это не касается, — я надменно веду плечами. За что тут же получаю полный удивления и сарказма взгляд, — Да. Не касается.

— Вознесенская…

— Тормози, Барханов, — внезапно вмешивается Стеф, подходя к нашему столику, — Она натолкнула меня на определенные мысли.

— Какие?

— Позже. Сначала надо кое-что проверить, — наши взгляды пересекаются, и я невольно ощущаю дрожь в солнечном сплетении. Как я могла подумать, что он серый и неказистый? Наверное, потому что он сам так решил и ему это было выгодно, а теперь просто взял и выключил режим невидимки.

Я не могу взять себя в руки и просто пялюсь на него, забыв о том, что это неприлично.

Вот иногда смотришь на человека и видишь то маменькиного сыночка, то неврастеника, то еще какого-нибудь сказочного персонажа. А здесь – мужик. Настоящий. Твердый как скала. Такой и выстрелит и сам под пулю встанет, не моргнув.

— Все. Пост сдал. Отзвонюсь позже, — коротко кивает он и без лишних слов уходит, оставив нас с Бархановым наедине.

— Лер, — он вздыхает, — что ж ты упертая такая, а?

— Извини, — мой боевой настрой сошел на нет, и я снова почувствовала себя абсолютно несчастной, — Я хотела расстаться с ним по-человечески.

— Рассталась?

— Да. И уже домой хотела ехать, но тут вобла твоя нарисовалась.

— Не моя.

Я отмахиваюсь. Слова Эльвиры до сих пор гремят в ушах.

Распущенная… Хамка…Что ты можешь ему дать…Ему нужна другая женщина…

— Что она тебе наговорила?

— Ничего, — качаю головой и отчаянно комкаю в потных пальцах салфетку, — ничего из того, что я сама бы не знала.

— Лер-ра, — он всегда произносит мое имя по-особенному. Оно будто перекатывается у него на языке, отдавая рычащими нотами.

— Тебя скоро можно будет поздравить еще с одним ребенком, да? — спрашиваю как-то совсем кисло.

Я до этого не признавалась самой себе, но в душе жила какая-то гордость оттого, что я родила ему сына. Теперь гордость утихла, зато горечи хоть отбавляй. Кто ему будет нужнее? Максимка, рожденный от шальной девчонки, которого он даже ни разу не видел. Или ребенок от роскошной Эльвиры, с которым он будет с самого рождения?

Барханов снова удивляет?

— Твою мать, — раздраженно бросает ложку на блюдце. Та звякает настолько громко, что за дальними столиками оборачиваются, — врет она все!

— По ней не скажешь. Говорила она очень убедительно.

— Она врет, — произнес с нажимом.

— Судя по реакции, для тебя это не стало сюрпризом, — стараюсь смотреть насмешливо и снисходительно, но мне слишком плохо, поэтому ни черта не получается.

— Эльвира врет, это все что тебе надо знать. С остальным я сам разберусь.

— Да мне, собственно говоря, плевать, — жму плечами и отвожу взгляд.

Нестерпимо больно смотреть в родные глаза, и понимать, что мое место в его жизни – где-то на задворках.

— Не спеши с выводами, Вознесенская, — напряженно произносит он, — иногда люди врут ради выгоды.

— Спасибо, что посветил. А то я ведь дура наивная.

— Не могу не согласиться.

— Эй! — возмущенно вскидываюсь, но ничего не могу сказать. Слова в горле замирают, когда натыкаюсь на теплый, насмешливый взгляд. Аж кишки скручивает, — мне пора домой.

— Пора, — соглашается он. — я тебя отвезу.

— Не надо. У меня такси.

— Я не для того сюда сорвался посреди рабочего дня, чтобы тебя в такси сажать. Идем.

Глава 18

Глава 18

Когда Стеф позвонил и сказал, что Вознесенская куда-то намылилась, я даже не удивился. Просто приуныл. С досадой крякнул, отменил все запланированные на это время дела и отправился за ней. В некоторой степени, я даже был удивлен, что она так долго продержалась и не попыталась сбежать раньше.

Что меня по-настоящему зацепило, так это когда Степан прислал фотку, где она сидела за столиком с каким-то тощим хлыщом, а рядом букет тех самых дурацких ромашек. Вот тут забрало-то у меня и упало. Я ревновал.

Внезапно до меня дошло, что в мыслях я ее уже вернул, забрал к себе вместе с Максом, а на деле-то ничего подобного. Она абсолютно свободна, никому и ничего не должна, и вольна встречаться с кем угодно. Хоть с любителем ромашек, хоть с тем придурком, который ее в прошлый раз на озеро катал. И все мои претензии могут идти лесом, потому что прав на них у меня нет. И сделать я ровным счетом ничего не могу, не заставишь же силой себя полюбить.

Да. Мне нужна была ее любовь. Та самая, которую я когда-то растоптал, а теперь отчаянно нуждался.

Ну не идиот ли?

«Мне их разогнать?» — пришло сообщение от Степана, когда я уже выруливал с парковки.

Она мне такого вмешательства в личную жизнь точно не прости, поэтому отправил ему скупое «Нет».

Сам разберусь, не маленький.

Пока ехал во мне зрело возмущение. Вертихвостка. Сын есть, а она все с какими-то придурками таскается! Отца нового хочет Максу найти? Как бы не так! Мой он. И она моя.

Правда пока не в курсе этого. Вернее, в курсе, но категорически против.

Ладно. Этот момент пока опускае. Пока на повестке дня дурацкие ромашки. Потом — поездка в деревню и знакомство с сыном.

Я готов был сорваться прямо сейчас, но здравый смысл твердил — не торопись, Барханов, а то дров наломаешь. Сначала Щеглова надо прижать, да так чтобы дернуться не смел, и чтобы бы больше ничего не угрожало безопасности ни матери, ни ребенка. Потом Лерку хоть немного к себе приручить, чтобы она поняла, что все, никуда я их ее жизни больше не денусь…

Сам от своих мыслей офигеваю. Вроде всегда как бревно бесчувственное. Напролом и только так, как мне надо, а тут понимаю, что просто не хочу. Не могу так. Хочу по-нормальному, по-человечески. Вот только Лерке на фиг это не сдалось. Увы тот период, когда она сама была готова за мной бежать, давно остался в прошлом.

Почему-то в этот момент думаю про Веронику. Она бы точно посмеялась и сказала бы «так тебе и надо, скотина». И была бы права.

Пока я добираюсь до этой несчастной кафешки, умудряюсь попасть в пробку. Каких-то два оленя не поделили дорогу и притерлись бок о бок, перекрыв две полосы. В результате пришлось еле ползти и объезжать их по обочине.

Стефу я скинул «пробка», на что получил очередное письмо с фотографией. В этот раз в кадре уже не было любителя ромашек, зато была Эльвира. У меня даже дар речи пропал. Вот чего я не ожидал от Эльки, так это того, что решит включать бабские истерики и лезть с разборками к Вознесенской. Да как она вообще на нее вышла? Видела-то всего раз, на том светском вечере, когда Ежик блеснула во всей своей безудержной красе.

— Твою мать, — хлопаю по рулю, с силой вдавливая кнопку клаксона, — Давайте живее! Тормоза!

И пусть меня никто не слышит, я продолжаю ругаться во весь голос, кроя матом и каждого, кто попадет в поле зрения.

Когда я все-таки добираюсь до кафе, Эльвиры уже нет. Зато есть притихшая, какая-то испуганная Лера и Стеф, через два столика от нее.

Он уходит, мы беседуем и в результате выясняется, что Эльвира и ей сказала, про свою якобы беременность. Вот тут я завожусь по-настоящему. Мне нахрен не сдались такие игры, и Эльвира прекрасно это знает. Я вообще всегда считал ее самой разумной из женщин. Что, мать вашу, изменилось?

Откладывать дальше решение этого вопроса не было смысла. Поэтому я связываюсь с Николаем Громовым, главврачом частной клиники.

— Демид, какая неожиданность, — его голос напряжен и звенит, как струна.

Нас связывает некрасивая история с Вероникой. Та самая, от которой никогда не отмыться ни ему, ни нам с братом.

— Здравствуй, — я тоже не горю от восторга, что снова пришлось к нему обратиться, — помощь нужна.

— Нет! Просто нет и все! Я после прошлого раза год нормально спать не мог!

— А сейчас можешь? — усмехаюсь в трубку.

— Барханов, не втягивай меня в свою очередную вендетту.

— Да не ори ты. Никаких вендетт. В этот раз мелочи. Мне тут пытаются доказать, что я стал автором беременности. Я с этим категорично не согласен и хочу получить подтверждение.

Секундная тишина, потом настороженное:

— И все?

— Да. Твои люди возьмут у нее все нужные анализы и проверят. Чтобы все было под присмотром и избежать возможной подмены. Мне нужно убедиться в том, что это не мой ребенок…Если он вообще есть.

— Если результат положительный?

— Тогда стану папашей.

— И никаких афер?

— Никаких.

— Ладно, — он переключается на деловой тон, — какой у нее срок?

— Понятия не имею.

— Ладно, вези ее к нам. Разберемся. Только учти, неинвазивный метод даст результат с девятой недели. До этого времени бесполезно.

— Не сомневайся. Привезу.

После разговора с Громовым я набираю Эльвиру. И первое, что она делает, это динамит меня:

— Прости, Демид. Занята. Позвоню, как освобожусь, — быстро тараторит в трубку и отключается.

Зашибись.

Глава 18.2

Глава 18.2

Э, нет, родная, со мной такие фокусы не проходят. Уж ты-то должна это знать.

Я снова ее набираю. И так раз десять. Методично и упорно, до тех пор, пока она все-таки не отвечает

— Я же сказала. Занята!

— Минуту найдешь.

— Не найду.

— Решила суку включить?

— Чего ты ждал, Демид? Что ты бросишь меня. Снова! А я все так же буду покладиста и спокойна. Улыбаться и делать все, как ты хочешь, отменяя ради тебя то, что мне важно?

Естественно ждал, учитывая какой спектакль она затеяла.

— Эль, ты все еще уверена, что ждешь от меня ребенка? — перехожу к главному.

— Демид, — тут же возмущается она, — уверена!

— Значит, вопрос закрыт. Выключаешь истерику и делаешь, как я скажу. В клинику. Сдавать анализы. Точка.

Я никогда не давил на нее, никогда не прогибал и по большей части относился как к партнеру, поэтому Эльвира теряется:

— Мне некогда, — голос начинает дрожать, — У меня дела.

— Отменишь.

— Даже не подумаю.

— Отменишь, Эль. Или сама назначай точное время, когда сможешь.

— У меня сейчас проект важный. Мне не до забегов по больницам. Может через неделю или две.

Я тут же мысленно прикидываю, что потом еще недели две ждать результат. На фиг надо.

— Нет.

— В смысле нет? Я не твоя комнатная собачка, чтобы прыгать по щелчку. Уже нет!

— Не драматизируй. Ты никогда не прыгала.

— Не дави на меня, Демид. Я вообще-то беременна. Мне нельзя волноваться.

— Сдаем анализы и все. Если получаем положительный результат, обещаю никаких волнений у тебя больше не будет. Я лично за этим прослежу.

Она недовольно вздыхает, потом произносит.

— Хорошо. Сейчас проверю свой планер и напишу, когда смогу. Это все, что ты от меня хотел?

— Все, — специально ни слова не говорю о ее встрече с Ежиком, чтобы не выслушивать очередную порцию недовольства и претензий.

— Жду.

После разговора проходит минут пятнадцать, не меньше. Она явно испытывает мое терпение, но на провокацию я не ведусь. На Эльвире у меня отключаются эмоции и включается холодный рассудок.

Отправляю ей спокойное «Я жду». И только после этого мне приходит ответ.

«В среду в пять»

Неужели действительно придет? Не верю, но на всякий случай отправляю данные в клинику. Чем черт не шутит.

— Кхм-кхм, — раздается покашливание от двери.

Кручусь на кресле и вижу Артура. Он подпирает плечом косяк и исподлобья смотрит на меня.

— Вас можно поздравить?

— Давно уши греешь?

— С самого начала твоего разговора, — выпрямляется и идет ко мне, — ну так что, еще на одного Барханова станет больше?

— Нет. Эльвира по-прежнему настаивает на том, что беременна, — равнодушно жму плечами, — я по-прежнему не верю. Это дурацкая попытка меня удержать. Уверен, она и сама прекрасно это понимает. Как у вас дела? Как вероника?

— Собственно по ее просьбе я сейчас и пришел. Хочет знать, как у тебя обстоят дела с Лерой и ребенком.

— Так позвонила бы сама, спросила.

— Смешно.

И он, и я знаем, что его Ника никогда мне позвонит. Даже если я останусь последним человеком на земле, она не будет со мной добровольно общаться.

— Передай ей, что сына еще не увидел, но уже был послан ни единожды. Если ей от этого станет легче, скажи, что закон бумеранга на мне отрывается по полной.

— Он на всех нас отрывается, — мрачно соглашается брат, — мне из клиники звонили. Мелкий снова пытался выйти через окно.

До сих пор больно, когда слышу о нем. Но уже ничего не изменить.

В среду я приезжаю в клинику раньше назначенного срока. Громов принимает у себя в кабинете, предлагает кофе из вежливости, хотя мое появление его напрягает. Ничего, потерпит. Мы с ним в одной связке, хоть и по разным причинам. В прошлый раз я поддержал решение Артура, а Николай пошел на должностное преступление банально из-за денег. Так что белых и пушистых в этом кабинете точно нет.

— Где твоя дама сердца? — спрашивает он, подтягивая рукав, чтобы посмотреть на дорогие часы. Возможно, они куплены как раз на те деньги, которые он получил за Веронику и ее сына.

— Ждем, — я неспешно постукиваю пальцами по столу, и с каждым мигом во мне крепнет уверенность, что Эльвира не придет. Она чертовски пунктуальна. До секунды. А сейчас уже начало шестого, а от нее нет и звонка.

— Может, в пробке стоит?

— Может, — я набираю ее номер.

Через пару гудков она, как ни в чем не бывало, отвечает.

— Слушаю.

— Ты где?

Недоуменное молчание, потом вопрос:

— В смысле?

— В прямом. Где ты?

— В Калининграде. У нас тут запуск производства. Что ты хотел?

— Среда. Пять часов вечера. Клиника.

— Ох, че-е-ерт, — стонет так естественно, что любой бы на моем месте поверил. Но только не я. Мы с ней были слишком долго, и я знаю ее как облупленную. Эльвира никогда и ничего не забывала. Пунктуальность и собранность – это ее самые сильные деловые качества. — Я совсем забыла. Столько дел было. Проект такой важный…

— Замечательно, — перебиваю ее речь про важность проекта. Увы, мне не интересно, — когда вернёшься?

— Я только сегодня прилетела. Десять дней точно пробуду.

— Понятно. Звони, как будешь в городе.

— Конечно, Демид. До свидания.

Я убираю телефон и криво усмехаюсь. Что и требовалось доказать.

Удивления — ноль. Наверное, чего-то подобного и ожидал. Врет она. Придумала херню на эмоциях, а теперь пытается соскочить. Уж призналась бы и к стороне. Я даже спустил бы все на тормозах. Надеюсь, ей хватит мозгов это понять.

— Не придет? — уточняет Громов, наблюдая за моей реакцией.

— Нет, — я еще раз выстукиваю пальцами по столу, потом хлопаю ладонью и понимаюсь, — Я почти уверен, что тест вообще не потребуется, но будь на связи.

— Без проблем, — он хорошо выдрессирован и не задает лишних вопросов. Провожает меня до дверей, жмет руку, вежливо прощается и облегченно выдыхает, когда я сваливаю из его клиники.

Глава 19

Глава 19

— Лера! — мамин голос звучит очень строго. Настолько строго, что я втягиваю голову в плечи и пытаюсь припомнить все свои косяки за последние дни. Учитывая, что сижу безвылазно дома, косяков нет. Если не считать того, что я вчера засиделась в телефоне и поджарила кашу в лучших традициях Алисы. На этом все. Тем страннее слышать такие интонации.

— Да, мам? — выглядываю из своей комнаты. Не выхожу, а именно высовываю голову в приоткрытую щель и улыбаюсь. Широко и придурковато, как самая позитивная и лучшая дочь на свете.

— Иди-ка сюда! — мама разувается и жестом приказывает идти за ней на кухню.

Я зачем-то поправляю футболку, волосы и покорно ползу за ней.

— Ну, давай. Рассказывай.

— Что? — смотрю растерянно насторожено, пытаясь понять по какому поводу меня ждет порка.

— Ты уволилась с работы?

— Что? Нет!

— А мне кажется да, — складывает руки на груди, — с чем ты на больничном вторую неделю? С переломом хитрости?

А действительно с чем я? Не продумала. Температуры нет. Кашлем не давлюсь, сопли на кулак не наматываю. Здорова, как лошадь.

— Плохо себя чувствую. Давление у меня, — брякаю невпопад.

— Ужас, бедная ты моя девочка, — мама сокрушенно всплескивает руками и тут же достанет из выдвижного ящичка свой тонометр, — давай-ка проверим. А то вдруг криз на подходе. Надо контролировать.

— Ну, мам…

— Что, ну мам? — швыряет телефон обратно и хлопком задвигает ящик, — почему ты дома?

— Болею…

— Лера! Ты забыла, что тетя Света подрабатывает в том же офисном здании, где и ты?

Черт. Ох уж эта тетя света. Убирается она, а попутно и нос свой длинный сует во все доступные места.

— Она сегодня к вам заглянула, а ей твоя начальница и сказала, что тебя уже нет две недели. И больше и не будет. Поэтому спрашиваю, что у тебя опять стряслось?

Рассказать про долги не могу. Про то, как меня вывозили на заброшенный завод— тем более, мама с ума сойдет. Поэтому лопочу что-то невнятное:

— Поругалась с хозяйкой.

— Из-за чего?

— Из-за того, что дура.

— Ты или она.

Увы, тут ответ очевидный:

— Я.

— Звони, извиняйся, исправляй ошибки. Учись решать конфликты. Тебя впереди еще уйма ссор ждет и с коллегами, и с начальством. И что? Каждый раз увольняться?

— Я попытаюсь, — уклончиво мычу и отвожу глаза.

Мама меня прекрасно знает, поэтому устало спрашивает:

— Что еще? — и не дождавшись от меня ответа, продолжает уже мягче, — Лера, я же вижу. Ты в последние дни сама не своя. Это из-за Демида?

Я вздрагиваю, услышав его имя.

— Я не хочу об этом говорить.

— Понимаю. Но я волнуюсь и хочу знать, что у тебя происходит.

— Чего волноваться-то? Я со всем разберусь. Наверное. Может быть. Но это не точно…— Смущено морщу нос, — в общем, все сложно.

— Если что, держи меня в курсе.

— Хорошо, мам, — покорно киваю, — я пойду.

— Погоди. Это еще не все. Сегодня на работу приходил мужчина в форме…

У меня сердце пропускает удар.

— Интересовался тобой.

— Искал меня у тебя на работе? Что за бред?

— Вот и мне интересно. А еще мне интересно, почему этот мужик задавал вопросы о том, а пробует ли моя дочь наркотики. Лечилась ли она от зависимости. Имела ли стычки с законом на этой почве.

У меня аж пальцы немеют.

— И что ты сказала?

— Заткнула, конечно. Какая бы бедовая ты у меня не была, но с этой дрянью не свяжешься. Я тебя знаю.

Ох, мама. Не все ты знаешь.

Я так и не рассказала, что однажды провела ночь в камере, потому что какой-то дебил подкинул мне в сумочку пакетик с «подарочками».

— Я ведь права? — спрашивает с нажимом.

— Конечно.

— Вот и так считаю, поэтому выгнала его, — она пренебрежительно отмахивается.

Она уверена во мне, а я уверена в том, что творится какой-то беспредел. Поэтому, когда мама уходит в ванну, я бегу к телефону и набираю Демида.

— Барханов! — нервно тараторю в трубку, — это ты своих людей к матери на работу подослал?

— Стоп. Не ори, — серьезный голос сбивает мою истерику, — давай четко и по делу. Какие люди, какая работа.

Икая от волнения, я пересказываю то, что узнала:

— Это ты подослал? Да?

— Жди. Перезвоню.

— Демид!

Он отключается. Оказавшись в тишине, мечусь из угла в угол. Поправляю то покрывало, то шторы, то игрушки на Максиной кровати. Нервничаю все сильнее и сильнее. Я уже совсем забыла о том случае с таблетками. Думала, что Барханов все окончательно и бесповоротно замял, а тут внезапно этот мужик со своими дурацкими вопросами. Вдруг дело снова подняли? Вдруг меня снова ждет камера?

Я до сих пор помню ту жуть, когда видишь небо через решетку. Страшно, душно, и даже если и нет клаустрофобии, то она все равно просыпается и начинает терзать, доводя до истерики. Я не хочу больше туда. Я не могу туда! У меня сын!

Когда гудит телефон, я буквально подпрыгиваю на месте. Нервы ни к черту. Трясет.

— Лер, без истерик. Слушай внимательно. Это не мои.

— Что? Как не твои? Ты уверен? Может у них кто-то проявил инициативу, или…

— Цыц. Слушай, я сказал. Сидишь дома, поняла? Никому не открываешь. Завтра я заберу тебя к себе.

— Зачем.

— Напряги голову. К тебе, если захотят, сунутся. Ко мне — не посмеют.

— Если это полиция? Они и к тебе запросто вломятся.

— Уже пробили. Ни в полиции, ни в наркоконтроле не знаю о том, кто про тебя спрашивал.

Вот тут мне стало совсем страшно.

— Все так серьезно?

— Разберемся. Ты главное не косячь. Пожалуйста. Очень тебя прошу, — требует он. — просто дай нам покойно все решить. Доверься мне. Хорошо?

— Хорошо, — обреченно прикрываю глаза. Мне слишком страшно, чтобы спорить.

— Завтра с утра я тебя заберу.

— А как же мама?

— За ней приставим человека.

— А…Макс?

Секундная заминка, будто он не уверен, что стоит говорить:

— Он уже под присмотром.

— Барханов!

— Все, Лера. До завтра. У меня звонок по второй линии.

Пока я соображаю, что сказать, в трубке остаются лишь быстрые гудки.

Глава 19.2

Глава 19.2

Матери я решила сказать правду, но только после того, как уеду к Демиду. Если этот разговор будет проходить с глазу на глаз, она точно поймет, что я от нее что-то скрываю, а так скажу, что решила попробовать наладить отношения с отцом своего ребенка. Выкручусь, как-нибудь. Мне бы только не свихнуться от таких перемен в своей непутевой жизни.

Когда мама уходит, я еще успеваю поработать – написать статью для блога, помочь семейной паре забронировать отпуск в теплых странах и так еще по мелочи. Просчитала свои финансы и пришла к неутешительным выводам, что пока не верну долг Щеглову — придется затянуть поясок потуже и работать побольше.

Ничего. Справлюсь. Главное, чтобы родным ничего не угрожало, а уж заработать смогу. Не белоручка. Если понадобиться, то и лифты пойду драить, и посуду грязную со столов убирать. Но все-таки основные надежды я возлагаю на блог. Он работает. Постепенно растет, приносит не только удовольствие, но и доход.

Агентство конечно было жалко. Я только клиентов постоянных начала нарабатывать, опыта интересного набираться, а теперь все. Уверена, Света меня уволит. Не сегодня, так завтра. Для нее я отрезанный ломоть, косячница бросившая тень на ее драгоценное безупречное агентство. Я ей больше не нужна.

Демид приехал за мной ближе к полудню.

Я узнала о его прибытии, еще до того, как он позвонил, потому что ждала и каждые две минуты подбегала к окну.

— Выходи, — короткий приказ в трубку, и я срываюсь с места. У меня уже давно все готово — спортивная сумка с самым необходимым и рюкзак с ноутбуком.

Я запираю дверь, спускаюсь вниз и невозмутимо иду к машине, в то время как сердце в груди вытворяет, черт знает что. То скачет, то замирает, то пытается провалиться до трусов, то выскочить верхом.

— Это все твои вещи? — недоуменно спрашивает он.

— Да, — демонстрирую свою сумку, прежде чем закинуть ее на заднее сиденье. — а куда больше? Я ж не на год к тебе собираюсь. Хватит.

— Ну-ну, — награждает насмешливым взглядом и заводит машину, — пристегивайся.

Педант.

Я послушно щелкаю ремнем и, подперев щеку рукой, смотрю в окно. На родной дом, из которого вынуждена уехать. На душе неспокойно. Я переживаю из-за всей этой ситуации, переживаю за своих родных, а еще переживаю из-за того, что Демид забирает меня к себе. От одной мысли об этом крутит в пупке и тягучими спазмами спускается ниже.

Я не хочу думать об этом. Не могу. Потому что начинаю сваливаться в дурацкие ванильные фантазии, а мне эта ваниль всегда боком выходит. Не хочу.

Мы проезжаем центральную площадь и останавливаемся возле супермаркета.

— Надо холодильник забить.

— Мне идти с тобой?

— Да.

Между нами натянутый разговор. Не знаю, как там у Демида, а у меня от волнения словарный запас мгновенно оскудел. И ничего кроме «ясно-понятно» выдать не могу.

— Не спрашивай, — кивает он, когда я показываю ему очередную упаковку, — просто клади.

Барханов идет по рядам, кидая в телегу все что захочется, не глядя на ценник. И я маленько в шоке от того, на какую сумму получается чек, а ему все равно. Даже бровью не ведет. Возвращаемся в машину. Пока он закидывает все в багажник, я сижу внутри и щёлкаю ноготками по обивке. Волнение усиливается.

Когда Демид усаживается рядом, я уже как на иголках. Чуть ли не подрыгиваю на месте. Не хватает мне ни выдержки, ни собранности. Когда он рядом, во мне неизменно просыпается та шальная студентка, которая сходила с ума от одного взгляда. Я уж думала, она померла давно, скончалась в агонии и тяжких муках. Но нет. Живее всех живых, и отчаянно усиливает свои позиции.

Звонит телефон и Демид тут же отвечает:

— Ну что?

Я слышу мужской голос на том конце.

— Наблюдаем. Пока гладко.

— Держи в курсе.

— Демид, — шепчу, когда выруливаем с парковки, — за нами следят, да?

— Присматривают. Стеф с парнями. Если за тобой хвост, то они засекут.

— О, Боже, — вжимаюсь в спинку, — хвост…

— Не бойся. Перестраховываемся. Надо найти того, кто приходил.

— Может, Щеглов подослал?

— Может.

— Только откуда он знает про…сам знаешь, про что.

— Хороший вопрос, Ежик. Очень хороший. Стеф прорабатывает все варианты.

Мне не по себе. Мысли скачут как шальные. И я даже не сразу понимаю, что мы едем совсем не туда.

— Куда ты меня везешь?

— Я же сказал. К себе.

— Нам в другую сторону, — я до сих пор с зарытыми глазами могу найти путь до его квартиры. Помню каждую трещинку на фасаде и скрипучий голос консьержки. Слишком много острого, болезненного и интимного, чтобы забыть. Хотя я пыталась. Все эти годы пыталась, отчаянно выдавливая его из своей памяти. Не смогла. А теперь он сам не позволит этого сделать, — или это часть хитроумного плана?

— Никаких хитроумных планов.

Тут до меня доходит.

— Ты везешь меня домой? В свой настоящий дом?

— Да.

— О-о, — у меня нет слов.

Раньше я так мечтала увидеть этот самый дом. Заглянуть хоть одним глазком в окно, чтобы посмотреть, как он живет.

Теперь мечта сбылась, а мне жутко.

— Ты уверен…что я тебе там нужна?

— Уверен.

Зато я не уверена, что вытяну пребывание на его территории. Там, где каждый миллиметр пропитан его запахом, где каждая вещь хранит на себе его отпечаток.

— Мне много не надо. Ты мне выдели комнату где-нибудь подальше. Я постараюсь не мешаться у тебя под ногами.

— Как скажешь.

— И как только все это закончится, я сразу уйду. Чтобы не напрягать своим присутствием.

— Да, естественно. Как только, так сразу. Соберешься и пойдешь.

Почему мне кажется, что в его голосе, несмотря на серьезность момента, звучит насмешка.

Мы выезжаем загород. Пять минут по трассе и ответвление к коттеджному поселку. Общий забор, шлагбаум, КПП с бдительным охранником. Я только успеваю крутить головой, глядя как за окном проплывают дорогие дома. Один круче другого. С ухоженными передними дворами, лужайками, туями и прудиками.

Жизнь как в кино. И мне до сих пор не верится, что это происходит со мной.

Глава 19.3

Глава 19.3

— Чего сидим? — открывает дверь с моей стороны и делает широкий жест, приглашая выйти наружу.

— Я…это…торможу. Не обращай внимания.

Цепкий взгляд останавливается на моем лице. В нем, как всегда, ничего не прочитать. Да я уже и оставила попытки понять, что у Демида в голове. Там такой занавес из льда и бетона, что лучше не соваться. Ковырнешь немного и обломками завалит.

Помню. Пробовала. До сих пор больно.

— Идем уже, — кивает на дом.

Красивый такой! Я имею ввиду дом. Два этажа плюс мансарда. Отделан бежевым и серым кирпичом. Дорожка ухоженная, вдоль нее кусты с какими-то просто нереальными розовыми бутонами. Я не сильна в цветоводстве.

Демид с присущей ему жесткой галантностью, отнимает у меня спортивную сумку, которую я вытаскиваю с заднего сиденья.

— Я сама! — пытаюсь бастовать, но теряю мысль, когда вижу бело-рыжую псину, размером с теленка, которая несется к нам во весь опор.

Все. Я поняла его тонкую подлую задумку. Он специально привез меня, чтобы скормить этому чудовищу.

— Сэм! Стоять!

Куда там! Эта махина, как неслась огромными скачками, так и несется дальше. Смотрит на меня. Кажется, я в ее глазах отражаюсь, как большая сахарная косточка.

— Да чтоб тебя, — Демид загораживает меня собой, хватает собаку за массивный ошейник, пытаясь удержать, — дурень, лохматый!

По-моему, я собралась прилечь в глубоком обмороке. Прямо здесь, на ухоженном ровном газоне.

— Сидеть! — гремит Барханов, и пес наконец подчиняется. Садится, подрагивая и тонко поскуливая, при этом не отрывает от меня восторженного взгляда, — не бойся. Не тронет. Разве что обслюнявит.

— Что-то он тебе не очень подходит, — потихоньку выдыхаю.

— И кто мне, по-твоему, подходит?

— Какой-нибудь чопорный дог. Или доберман на крайний случай. А ты себе сенбернара завел.

— Вообще-то это московская сторожевая. И должен он была вырасти грозным охранником. Только времени не хватило, чтобы заняться его воспитанием.

— Повезло ему…что не хватило, — не могу не подколоть и аккуратно прикасаюсь к широкой, улыбающейся морде. Рука тут же облизана, чуть ли не до локтя.

— Ты ему понравилась, — Демид одобрительно кивает, — он, между прочим, далеко не всем так радуется. Например…

Затыкается, так и на сказав, какой там пример, но я примерно догадываюсь о ком речь. Моментально представляю Воблу. Как она вышагивает по этой дорожке, отбивая четкую дробь своими шикарными шпильками. Это место и она — идеально подходят друг для друга.

Ревность тут как тут. Закрываюсь. Насильно отгоняю ее от себя, напоминая, что прав на нее нет. Желания — тем более. Я бы многое отдала, чтобы ничего не чувствовать к этому мужчине, но сердце все равно замирает, когда смотрю, как он треплет псину по лохматой голове и улыбается. Его улыбка, как наркотик. Редкая, но крышу мигом срывает.

— Хоть кому-то я тут нравлюсь, — ворчу себе под нос и отворачиваюсь.

Мы идем к дверям, а Сэм все это время трется возле меня. То боком прислонится, едва не уронив, то башкой своей шишковатой под колени боднет от избытка чувств. Я только успеваю уворачиваться, но, как ни странно, его присутствие успокаивает и поднимает настроение. Мы с ним точно подружимся.

Внутри я совсем теряюсь, и топчусь возле порога, не зная куда деваться. Потому что в таких хоромах отродясь не была. В холле столько места, что можно три наших квартиры разместить. Потолки высокие, окна огромные, от пола до потолка. Лестница широкая с коваными перилами. Светло, много воздуха. Дорого и сдержано.

— Что скажешь? — он так пристально смотрит, будто ему не все равно, что я думаю о его жилище.

— Бедная та женщина, которой приходится всю эту плантацию отмывать, — выдаю, крутя по сторонам головой, — это ж дворец.

— Не преувеличивай. Просто дом.

— Вот у моей тетки в деревне — там да, просто дом, а у тебя, — поднимаю руки, пытаясь объять необъятное, — фазенда!

Барханов смеется:

— Так еще мое скромное жилище никто не называл. И да, драит все это не бедная изнеможённая непосильной работой женщина, а служба клининга. Причем за хорошие бабки.

— Буржуй, — морщу нос, — может у тебя еще и повариха есть?

— Есть, — соглашается он, и видя, как вытягивается моя физиономия добавляет, — не на каждый день, лишь по особым случаям. Утром я в состоянии и сам себе кофе сделать, на обед я никогда не приезжаю, да и ужинаю в основном за пределами дома.

— Теперь понятно, почему ты к своим годам так и не женился. У тебя и так все есть. И поломойка, и повариха, и все остальные.

— Лер, моя жена такими вещами заниматься не будет.

— Золотой ты мужик, Барханов. Тебе бы еще характер не как у мороженого лосося, вообще бы цены не было, — я, как всегда, нервничаю и порю всякие глупости.

К счастью, сегодня Демид в каком-то особенном расположении духа и не начинает возить меня носом по полу, как котенка, наделавшего свежую кучку. Наоборот, улыбается.

Что-то я не припомню, чтобы он когда-нибудь столько улыбался.

— Идем, комнату покажу.

— Надеюсь, она находится в самом дальнем крыле? Не рядом с твоей?

— Прямо напротив, — он, не моргнув взглядом, рушит мои надежды на мирное существование.

Мы поднимаемся на второй этаж, и Барханов подводит меня к одной из дверей. Я не спешу туда заходить, меня больше привлекла соседняя комната. Пустая и чистая.

— А здесь что? — с интересом заглядываю внутрь. Светлые пастельные стены. Большое окно с диванчиком вместо подоконника.

— Это комната Макса.

У меня аж сердце переворачивается от этих слов. Потому что в этот момент вспышкой перед глазами пролетает картина, как сын играет на круглом пушистом ковре. Я сижу рядом с ним. А Демид, стоит в дверях и с улыбкой наблюдает за нами.

За ребрами становится больно от таких фантазий. Трясу головой, отгоняя их прочь, и поспешно отхожу от этой комнаты.

Глава 20

Глава 20

Конечно, глупо было ждать, что он все это время будет сидеть возле моей юбки, но, когда Демид сказал, что ему пора, я чуть панику не словила. Как пора? Сдержалась. Ничего не сказала. Теперь вот сижу в своей временной комнате, размером с ангар, таращусь в окно на то, как Барханов уезжает на работу.

Перед тем как сесть в машину, он безошибочно находит меня в окне и грозит пальцем. Будто сердится. Только ни фига не сердится. Я может мысли его не умею читать, а вот настроение чувствую.

Что ж у него морда-то такая довольная? Будто действительно рад, что притащил меня к себе. Я не обольщаюсь, и не доверяю ему, но столько улыбающегося Демида на моей памяти впервые.

И вот он уезжает, запросто оставив меня в своем доме, и я как неприкаянная шатаюсь из угла в угол. Позвонила в деревню, пообщалась с теткой и сыном. Сказала, что в скором времени приеду за ним. Работа в агентстве все равно медным тазом накрылась, а значит нет смысла и дальше терпеть разлуку с ребенком. Тем более Демид не позволит и дальше затягивать в этом вопросе.

Потом вспомнила, что сумка не разобрана — встрепенулась. Разложила барахло за тридцать пять секунд и снова приуныла. Что делать-то?

И интересно, и выходить боюсь, потому что непременно что-нибудь сломаю, испорчу и придётся потом компенсировать ущерб. Я и так в долгах по самые уши, а с Бархановым так и вовсе не расплатишься. Поэтому достаю ноут и погружаюсь в работу. Написала пару статей, подготовив недельную выкладку, продвижением позанималась. И все, как ни странно, получалось, будто попала на свое место силы.

Во время перерывов смотрела в окно. Думала. мечтала, пытаясь представить, как бы оно было, живи я здесь по-настоящему.

Ближе к вечеру я все-таки не выдержала и написала Барханову.

«Мне можно выходить из комнаты?»

«Что за глупые вопросы»

«Какие есть. Так можно или нет?»

«Нужно. Я подумал, что повариха мне не понадобится»

«Это намек?»

«Естественно»

— Естественно — передразниваю в голос и выхожу из комнаты. Что ж он такой Замороженный, а? Бесит.

Впрочем, отвлекаюсь я быстро. Мне интересно все. Каждый закуток. Заглядываю, не переступая через порог, в одну комнату, во вторую, в третью. В его спальню даже дверь боюсь открыть, почему-то стыдно. Вместо этого отступаю и сбегаю по лестнице вниз. Кружусь по холлу, зачем-то сую свой нос везде. Даже в высокие напольные вазы.

Кухня у него такая же шикарная, как и весь дом. С островом посередине, мраморной столешницей и холодильником размером с двустворчатый шеаф. Я придирчиво проверяю его содержимое, вытаскиваю то, что потребуется для готовки и начинаю творить, с трудом осознавая, что это происходит в реальности.

Подумать только. Готовлю ужин для Барханова, и не где-то, а у него дома. Точно сплю. Надо ущипнуть себя покрепче, чтобы этот дурман рассеялся. А хотя нет. Подожду. Не могу отказать себе в удовольствии немного побыть в сказке. Когда-то я только мечтала о ней, теперь – прикасаюсь, ощущая привкус горечи на языке.

С ужином заканчиваю быстро. Может Демид и привык к изыскам, и ждет омлет из яиц северного оленя, но у меня все просто, по рабоче-крестьянски. Картошка тушеная с мясом и легкий салат.

Около пяти мне звонит мама.

— Ты где, больная моя? — спрашивает как-то устало и без настроения.

— Мам, понимаешь…я у Барханова дома… Поживу немного.

В трубке молчание.

— Я решила, что все равно надо налаживать отношения. Он про макса знает, и не отступит. Будет лучше, если мы перестанем смотреть друг на друга, как враги…

— Хорошо, — спокойно выдает она.

Я даже теряюсь.

— Мам?

— Я не знаю, что ты натворила, но сегодня опять приходил какой-то мужик и спрашивал тебя.

— Снова к тебе на работу?

— Нет. К нам домой. Звонил долго в дверь, прежде чем соседка выглянула. Сказала грозный очень, корочками в нос тыкал. Про тебя расспрашивал. Где ты, что ты.

У меня живот от волнения скручивает. Вовремя Демид меня забрал.

— Ничего не хочешь мне рассказать? Откуда такой интерес к твоей скромной персоне?

— Сама не знаю, — вру и не уверена, что мама мне верит.

— Барханов твой защитит?

— Да, — отвечаю не раздумывая.

В этом вопросе я верю ему полностью и безогорочно. Он может уничтожить сам, растоптать, разорвать, не оставив и лохмотьев, но других не подпустит.

— Ладно, Лерка, прорвемся. Сиди там и носа не высовывай. Если что, как-нибудь прикрою.

После разговора с матерью на душе неспокойно. Мне повезло с ней. Хорошая. А я ей нервы мотаю всю жизнь.

Барханов приезжает ровно в семь.

— Вот это сюрприз, — не скрываю иронии, когда он заходит в дом. — А как же работа? Она тебя отпустила?

— У меня сегодня уважительная причина, придти пораньше. Надо было убедиться, что с домом все в порядке, — он смотрит на меня очень подозрительно.

— Сидела у себя. Работала. Приготовила ужин. Правда тебя не дождалась, потому что думала, что долго еще не появишься. Накладывать?

— Да. И компанию мне составь.

— Как скажешь.

Я стараюсь не замечать того, что он рядом. Сидит позади меня и молчит. Но чувствую взгляд. Неотрывный, подмечающий каждое мое движение. Прикасающийся…

У меня начинает калить щеки, и лопатка в руках отбивает нервную дробь по краю кастрюли. Я нервничаю.

Черт, ну почему я всегда нервничаю, когда он рядом. Почему нельзя просто скрутить эмоции на минимум и относиться к нему, как к обычному человеку. Но нет ведь. Каждый волосок на руке дыбом встает, каждая мурашка вылезает, от того электричества, которым наполняется комната в его присутствии.

Я ставлю перед ним тарелку и усаживаюсь напротив.

Дальше-то, что делать? Молча смотреть, как он ест? Или поинтересоваться делами?

Беспомощно рассматриваю свои ладони и мечтаю провалиться сквозь землю. Проклятье, я понятие не имею, как надо вести себя, когда мужик приходит с работы. Тем более такой, как Барханов. Может, я вообще должна тапочки в зубах приносить стоять на ним с опахалом? У нас-то дома все просто. Собрались за одним столом и болтаем, рассказываем у кого что нового произошло. А тут что?

— Нервничаешь? — внезапно спрашивает Демид.

— Очень.

— Почему?

— Потому, — буркаю себе под нос, чувствуя, как своими вопросами он загоняет меня в угол, — я на вражеской территории.

— О, как. — усмехается он, — Значит, я – враг?

— Ну уж не друг точно.

— Здесь я с тобой согласен. Не друг однозначно.

Мне чудится двойное дно в его словах, но я запрещаю себе думать об этом и перехожу на более приземленную тему:

— Есть что-нибудь новое по моему вопросу?

Глава 20.1

Глава 20.1

— Над ним работают.

— И-и-и? — мне хочется знать подробности, хоть какие-нибудь, но Демид не спешит ими делиться. Морщится как-то невесело и ковыряется вилкой в тарелке. Я не выдерживаю: — я сейчас ее на голову тебе надену, если и дальше будешь меня игнорировать.

Он замирает, перестав жевать, и медленно поднимает взгляд:

— Что? — упрямо вскидываю подбородок.

— Ничего, — он качает головой и снова обращается к тарелке, — как мне этого не хватало.

Я не понимаю, чего именно ему не хватало. Сердитой Лерочки, выносящей мозг? Так это я запросто! У меня золотая медаль в этом виде спорта.

— Все не так просто, Лер. Щеглов этот…скользкий. Ни следов, ни зацепок.

— Настолько крут?

— Хуже. У него хороший осведомитель. Кто-то из наших. Он сливает ему обо всех наших передвижениях. Поэтому напролом не выйдет. Стеф идет окольными путями, раскручивает инфу через свои каналы, но на это нужно чуть больше времени.

— Боже, — я утыкаюсь в свои ладони, — как же все сложно. Мне проще накопить денег и швырнуть их ему в потную морду, чем вот это вот все. Пусть подавится.

Долгий, внимательный взгляд, содержание которого, я так и не смогла понять.

— Чего ты на меня так смотришь?

— Неужели реально копить собралась? — криво усмехается он.

— Уже коплю, — буркнула, вспомнив, как все свои сбережения перекинула на это дело. Эх, опять придется у мамы занимать, чтобы Максу на зиму одежду купить. Она, конечно, и слова не скажет, но мне стыдно. Хреновая я все-таки дочь, — и насчет кредита узнала. Так что верну все до копейки. Главное, чтобы он не угрожал, ни мне, ни моей семье.

Демид как-то неоднозначно хмыкает.

— Ну копи, копи.

Я отмахиваюсь, не желая больше об этом говорить. Меня сейчас больше другой вопрос беспокоит:

— Сегодня меня снова кто-то разыскивал, — я пересказала ему все, что узнала от матери, — Думаешь, это Щеглов?

— Уверен. Но пока не можем найти связь. О твоем залете с таблетками мало кто знает. И люди там проверенные. Я с ними уже связывался. Все чисто.

— Но как-то же эта информация просочилась.

— Как-то, — соглашается он, — и это напрягает больше всего.

Я уже не знаю, что именно меня напрягает больше всего. Кругом полная беспросветная задница и ни конца, ни края не видно.

— Должно быть связующее звено, просто мы его пока не видим. Не переживай, найдем.

— Я не переживаю. Я злюсь. Мне хочется взять весло и …

Барханов неожиданно смеется:

— Узнаю своего Ежика.

— Не твоего, Барханов. Не твоего, — качаю головой и встаю из-за стола.

Он оставляет мою последнюю фразу без ответа, но я чувствую, как он смотрит на меня и чего-то ждет. Но у меня нет ничего, что я бы могла ему предложить, поэтому тишина остается нетронутой.

После ужина он отнимает посуду, которую я пытаюсь помыть, и запихивает ее в посудомоечную машину.

— Вот! Таблетку засунула, кнопку нажала и все.

— Я дикая, рученьками все привыкла делать. — возмущаюсь его беспардонностью, когда Демид просто берет и отодвигает меня в сторону.

Но на самом деле меня перетряхивает, когда он прикасается. Пульс моментально на двести. Чувствую ненавязчивый запах его одеколона и задерживаю дыхание.

Не дышать. Не смотреть. Не трогать. Иначе добром это не кончится.

— Ничего и к этому привыкнешь.

— Даже не буду пытаться. Домой скоро.

— Естественно, — соглашается он, — хочу новости посмотреть. Составишь компанию?

— У меня есть выбор?

— Нет, — скупая холодная улыбка тому подтверждение.

Мы устраиваемся в гостиной. Он на кресле, а я на диване, в самом дальнем углу, но меня все равно штормит и пробивает током, и вместо того, чтобы смотреть на экран, я весь вечер краем глаза ловлю каждое его движение и замираю, опасаясь, что подойдет. Или, наоборот, предвкушая это.

— Хочешь, что-нибудь закажем? — внезапно предлагает он.

— Нет.

Я не голодна, напротив у меня напрочь пропал аппетит. Какая еда, когда внутри черт знает что творится? Не понятно, где желудок, где сердце, а легкие. Все смешалось в один ком и нервно пульсирует.

— Если тебя раздражает, что я смотрю, можем включить что-нибудь другое.

Я недоуменно смотрю на мужчину. Он смотрит в ответ.

— Кто ты, и что ты сделала с Демидом?

— Я пытаюсь быть гостеприимным, Ежик.

— Ты и так делаешь для меня слишком много. Я буду благодарна, даже если выделишь место в подвале. Так что не надо себя насиловать и играть роль доброго самаритянина.

— Лер, я честно пытаюсь, — он замолкает, не зная какие слова подобрать, — пытаюсь…

— Не убить меня?

— Я пытаюсь быть…человечнее и отзывчивее.

Господи, откуда слов-то таких понабрался?

— К чему такие потуги, Барханов?

— Просто помоги мне, Лер, — тихо произносит он.

Он что реально пытается быть более человечным? Хочет скинуть маску замороженного огурца и стать кем-то другим? Я бы порадовалась, но увы, после той боли, которую он причинил — не доверяю.

— Ты меня пугаешь, — улыбнуться не выходит, поэтому по-глупому морщу нос, — Если волнуешься насчет того, как на тебя отреагирует Макс, то не парься. Достаточно будет, просто не включать при нем властного босса и дарить игрушечных динозавриков. Рано или поздно он привыкнет к тебе.

— А ты? — напряженно спрашивает он, — ты привыкнешь?

— А я значения не имею, — сползаю с дивана, потому что не могу больше находиться рядом с ним. Слишком нервно, — Ты сам это говорил. Так что не мучайся.

Когда наши взгляды пересекаются – меня просто прошибает. От макушки и до копчика. Сердце снова заходится, и я почти уверена, что он слышит его нарывный грохот.

— Иди спать, Лер, — устало выдает он, откинувшись на спинку кресла. Смотрит снизу вверх, так что у меня коленки трястись начинают.

Можно просто протянуть руку и…

Никаких и!

Запрещаю себе думать об этом. Я не хочу больше быть бестолковой дешевой игрушкой, которой пару раз поиграют, а потом сломают, выпотрошат все внутренности и уберут в самый дальний ящик шкафа, чтобы не позориться перед важными людьми. Второго захода я точно не выдержу. Даже ради Макса.

Я иду в «свою» комнату, которая все так же кажется мне непростительно огромной. Забираюсь в постель, заправленную белоснежным, хрустящим бельем и обессиленно прикрываю глаза. Их печет, и из-под ресниц скатываются тяжелые крупные слезы.

Слишком сложное испытание для маленького глупого ежика. Я не справляюсь.

Глава 20.2

Глава 20.2

На следующий день не легче.

В шесть утра я слышу, как он просыпается, принимает душ, выходит из комнаты и прячусь под одеяло.

— Иди к черту, Барханов!

Из-за его вчерашних слов мне почти не удалось поспать. Я все думала, гоняла в голове то так, то эдак, пыталась что-то просчитать и проанализировать. Пока не вспомнила, что счетовод из меня фиговый, а аналитик и того хуже. Когда все-таки засыпала — видела продолжение вечера. Как бы он мог закончится, если бы я осталась рядом. Эдакие фильмы для взрослых прямо у тебя в голове. Полет фантазии и никаких ограничений. Главное, от стыда сквозь землю не провалиться, когда проснешься.

Спустя десять минут я вылезаю из-под одеяла. Я все-таки гостья в его доме, которую Демид приютил, чтобы защитить, так что быстренько одеваюсь и сбегаю вниз.

— Привет.

Он на кухне. Полностью собранный, в костюме. Пьет кофе, смотрит в окно. При моем появлении оборачивается, примораживая внимательным взглядом.

— Как спалось?

Издевается? Никак, блин!

— Нормально, — скупо киваю и отвожу взгляд, чтобы не догадался, о чем думаю, — уже уходишь?

— Да. В два приеду — будь готова. Обедать пойдем.

— Как скажешь.

— А что это мы такие покладистые с утра пораньше? Еще не проснулась? — хмыкает он и снова отворачивается к окну, а я продолжаю пялиться на него.

Как же ему идут костюмы. Я просто дурею, когда вижу, как натягивается ткань на широкой спине. Дорогой породистый котяра, у которого все идеально.

Убила бы. Но не могу. Мне его еще с сыном знакомить.

— Найдешь, чем себя занять?

— Конечно, у меня куча дел. Мне для блога надо информацию подготовить, разослать письма, с клиентами поработать…

— Вот и молодец. Занимайся.

Я не знаю, как относиться к его похвале, поэтому просто дергаю плечами, мол, подумаешь, пара пустяков.

Провожаю его до дверей, при этом чувствую себя неуютно. Будто что-то сказать должна или сделать. Галстук поправить? Стряхнуть невидимые пылинки с плеч? Поцеловать? Я понятия не имею, как надо провожать мужчину на работу. Вернее, понятие то есть, весьма классическое. Но в том, что оно применимо к нам, я очень сильно сомневаюсь.

— И еще…— разворачивается ко мне, — комната Макса пустая. Я специально не стал без тебя ее заполнять. Выбирай, заказывай, все, что нужно. Цена значения не имеет.

У меня аж пульс сбивается, когда слышу эти слова. Гад. Знает, чем пронять. Это на себе я готова экономить и запросто откажусь от чего угодно. Но для Макса хочется всегда самое лучшее.

— Хорошо.

Когда Барханов уходит, я снова остаюсь одна, в его гигантском доме. Хотя, сегодня он мне уже не кажется таким пустынным и страшным. Хороший дом. Светлый, открытый, уютный.

Я честно пытаюсь сосредоточиться на работе, но мысли все равно уползают в сторону комнаты для сына.

Все, не могу больше! Захлопываю ноутбук и бегу туда. Брожу из угла в угол, представляя, где и что можно поставить. Тут места, как в спортивном зале! Эх, я и развернусь. Держись Барханов! Сегодня ты станешь намного беднее, но сам виноват. Никто за язык не тянул.

Дальше я просто зависаю на сайтах с детской мебелью. Выбираю шкафы, стеллажи, кровать, стол, попутно какие-то пуфики и игровые палатки. До этого момента я даже не представляла, что во мне живет чокнутый дизайнер, готовый до посинения искать покрывало в цвет строчки на шторах.

Это занятие настолько меня увлекает, что я забываю обо всем на свете. Погружаюсь полностью, не замечая того, что творится снаружи.

Лай Сэма — мимо. Наверное, гоняет кошку по двору.

Тихий щелчок входной двери — показалось.

Шаги в коридоре — просто сквозняк.

А вот когда на пороге появляется чья-то тень, игнорировать уже поздно.

Я как раз сижу на полу, разложив перед собой листочки с планом того, как и что буду расставлять, поэтому взгляд упирается в дорогие туфли на космической шпильке.

— И что ты тут делаешь? — холодный голос Эльвиры пробивает до самых пяток.

Я медленно поднимаюсь:

— То же вопрос могу задать и тебе.

Она поднимает руку, и я вижу, как на указательном пальце болтаются ключи.

— Угадай, — хмыкает она и уходит.

По звуку шагов понимаю, что она направляется в комнату Демида. Туда, куда мне не хватает пороху зайти! А она запросто! Я не выдерживаю и бегу следом, как раз чтобы увидеть, как она бросает сумочку на кровать, будто у себя дома, и открывает шкаф. Хмурится.

— Демид, знает, что ты здесь?

— Милочка. Мне не надо спрашивать его разрешения. В отличие от некоторых, я тут на официальной основе. Невеста, как никак. А вот почему он в дом тащит всяких убогих, я никак не пойму.

— Может, потому что это его дом? — у меня поднимаются злые шипы, — и он не нуждается в понимании со стороны всяких там «невест».

Последнее слово колет язык, но я брезгливо его выплевываю, не без удовольствия наблюдая, как она сначала краснеет, а потом белеет, сравниваясь по цвету со своей идеально отутюженной блузкой.

— Рот закрой.

— Угу. Сейчас, — она еще не в курсе, что у меня проблемы с тем, чтобы вовремя заткнуться, — кстати, раз уж ты такая вся из себя невеста, то может подскажешь, почему в этом доме нигде нет твоих вещей. Я вчера специально прошлась по «злачным» местам в поисках улик. Ни заколки, ни зубной щетки, ни случайно оброненных трусов. Ни единого признака твоего присутствия в этом доме.

Да. Я действительно это сделала. И мне не стыдно.

— Тут одно из двух. Или Барханов запрещает своей невесте свить тут гнездо и наполнить своим барахлом, или эта невеста только в своих воспаленных фантазиях является таковой. Что скажешь?

— Рот закрой! — жестко повторяет она, — и вали обратно на ту помойку, на которой он тебя откопал.

— Слушай, а может после того, как вы расстались, Демид просто нанял службу клининга, чтобы они дом от твоего присутствия отмыли? Вывезли весь твой хлам на помойку и все.

Она сдержанная, холодная, как змея, но все-таки не настолько, чтобы контролировать уровень своего румянца. Краснеет, как рак, и я понимаю, что попала в точку. Не на помойку, конечно, но все-таки вывез, иначе бы она не стояла тут такая вся недовольная, пытаясь прикрыть пафосом свою растерянность.

— Жалость-то какая, — подхожу ближе и захлопываю шкаф, — нечего по чужим вещам лазить.

Знаю, что веду себя как стерва, но она первая начала.

— Это просто возмутительно.

— Будь другом, возмущайся где-нибудь в другом месте. Все на выход.

Да, я ее выгоняю. И мне плевать, что Барханову это может не понравится. Защищаюсь как могу.

Впрочем, Вобла не сопротивляется. Окатывает взглядом, полным ледяного пренебрежения и выходит из комнаты. Конечно, задевает меня плечом. Как без этого.

Я иду следом за ней, чтобы проконтролировать и молюсь, чтобы эта зараза больше не открывала рот, потому что спорить с ней — больно. У меня перед глазами стоит тот момент, когда я прячусь за машинами, еще не зная, что беременная, а она обнимает Демида и вместе с ним уезжает. Больно. Даже несмотря на то, что прошло столько времени — все равно больно.

К сожалению, заткнуться Вобла не хочет. Уже возле лестницы останавливается, сжимает перилла так, что белеют пальцы и решительно оборачивается ко мне:

— Думаешь, что победила? Думаешь, что будешь ему нужна?

— Я ничего не думаю.

— Он сдохнет от скуки уже через неделю. С тобой ведь ни поговорить, ни обсудить, ни в люди выйти. Таких только имеют, пока интерес есть, — жестко хлещет словами, — хочешь секрет открою. Без одежды все одинаковые. Разницы нет. Ты или какая-то другая выскочка. Попользуется и забудет. Тем более ничего кроме рабочих отверстий ты предложить и не сможешь. Девочка-пустота. Одна из миллиона.

Меня скручивает. Все ее слова — отражение моих собственных страхов, поэтому бьют прямо в цель.

— Проваливай!

— А то что? Включишь быдло и вцепишься мне в волосы? Или как там у вас на селе принято.

У меня темнеет перед глазами, и прежде, чем успеваю остановить свой порыв — замахиваюсь, чтобы влепить ей пощечину, а дальше… Дальше происходит что-то безумное. Я не понимаю как, но Вобла срывается с последней ступеньки, неуклюже валится на бок и, словно в замедленной съемке, скатывается вниз по лестнице.

— Эльвира! — визжу и бросаюсь следом за ней.

Глава 20.3

Глава 20.3

Когда она падет ничком на пол, у меня все обрывается. Ладно руки-ноги — неприятно, но заживет, а если шею сломала?

— Эля! — последние три ступени буквально скатываюсь, путаясь в своих собственных ногах. Едва за перилла успеваю схватиться, а то бы рядом с ней прилегла, — ты живая?

Плюхаюсь возле нее на колени и не знаю за что хвататься. В фильмах показывают, что нельзя трогать людей, которые повредили позвоночник, можно хуже сделать, но как помочь?

Я не врач и не медсестра, вообще ни разу, но тяну ледяные пальцы в надежде нащупать пульс.

— Убери от меня свои лапы, — стонет она и, опираясь на руки, медленно приподнимается и потом садится, привалившись спиной к ступеням.

Морщится, но двигается! Со сломанной шеей так точно не получилось бы. На меня обрушивается облегчение. Живая!

— Где болит? Голова кружится? — пытаюсь усадить ее поудобнее, но Эльвира отталкивает меня. Так сильно, что отлетаю, плюхнувшись попой на пол.

— Я сказала не тронь меня, — шипит сквозь зубы.

— Я же помочь хочу…

— Спасибо, уж помогла, — со слезами на глазах она трет колено.

Капроновые колготки порваны, а на ноге расползается синева. Да она к вечеру вся, как одна большой синяк будет! Бедняга. Мне даже смотреть на это больно.

— Я сейчас скорую вызову! — вспоминаю про телефон, — потерпи немного. Сейчас…

— Отвали ты со своей скорой.

— Ты что? Вдруг что-то внутри повредила! Сиди тут, я мигом! — подскакиваю и несусь вверх по лестнице.

Я не могу сидеть спокойно и ждать у моря погоды, мне надо хоть как-то помочь. Сначала забегаю к себе в комнату. Телефона нигде нет. Ни в сумке, ни на столе, ни на кровати. Потом вспоминаю, что сидела в комнате Макса и лечу туда. Так и есть — мобильник сиротливо валяется на полу.

С десятой попытки мне удается вызвать скорую помощь, сбивчиво объясняю в трубку что произошло, пять раз повторяю одно и тоже, не в состоянии нормально сформулировать, а на вопросе «назовите адрес» теряюсь.

— Погодите, минуточку, — бегу обратно, — Эльвира! Адрес тут какой?

Она игнорирует мои вопли. Сидит, уткнувшись лицом в ладони и, кажется, ревет.

— Эль, адрес назови! Люди ждут.

Опять ноль реакции.

— Эля!

— Девушка, перезвоните, как определитесь, — на другом конце провода звучит раздражение, — у нас параллельно другой звонок пробивается.

— Погодите!

Вызов обрывается. Проклятье!

Я нахожу по геолокации адрес и снова перезваниваю. В этот раз мне удается вызвать скорую помощь, они обещают в скором времени приехать, но легче не становится. У меня зуб на зуб от волнения не попадает. Спускаюсь к Эльвире и обессиленно плюхаюсь на первую ступень. И что теперь? Так и сидеть рядом с ней? Утешать? Держать за руку?

— Больно?

— Отстань от меня! — накидывается так громко и отчаянно, что я в испуге отшатываюсь, — слышишь? Отстань! Ненавижу тебя!

Я понимаю, что любить меня не за что, но такая неприкрытая, черная ненависть пугает до дрожи.

— Эль…

— Что Эль? Что? Ты мне жизнь сломала! Ты все сломала! Дрянь, — она дергает ко мне с очевидным желанием вцепиться в волосы, но промахивается и громкой стонет, — ой!

— Не дергайся, — мрачно отвечаю я.

— Ай, — она снова стонет, обхватывает живот руками и сгибается в три погибели, — больно.

— Где? — я снова подскакиваю к ней, — Эльвира, да скажи ты толком, где болит.

— Живот…

Опять стонет. Так громко и отчаянно, что меня холодный пот пробивает.

— Потерпи. Сейчас врачи приедут. Помогут. Чуть-чуть потерпи! — я бегу на кухню за водой. Наливаю, звеня стаканом по металлическому крану. Приношу ей, но она выбивает его из моих рук. Брызги воды и осколков летят во все стороны.

— Все из-за тебя! — срывается на визг, а я в ужасе пячусь, потому что руки у нее в крови. Откуда кровь?

Опускаю безумный взгляд на бежевую узкую юбку и замечаю алые капли на подоле.

— Что это? — сиплю и тут же зажимаю рот рукой.

— Ты…ты… — она задыхается от хрипов, — я же беременная.

Меня простреливает до самого пупка. Я ведь поверила Барханову, когда он сказал, что все это неправда. Поверила! Приняла за чистую монету. А выходит…

— Не шевелись. Сейчас врач приедет, — в панике прижимаю ладони к пылающим щекам, — поможет.

— Что ты наделала? — набрасывается на меня с удвоенной силой, — что ты дрянь, наделала?!

— Я…ничего.

— Смотри! — показывает окровавленные ладони. Протягивает их ко мне, чтобы было лучше видно, — Это все ты!

— Нет, — я мотаю головой и пячусь.

На этом моменте нас и застает Барханов.

Он входит в дом так неожиданно, что мы обе замолкаем. Хмурый, собранный, губы зажаты в тонкую линию, выражение глаз не разобрать — сплошной лед с бетоном.

— Что происходит?

Я не могу говорить, хватаю воздух ртом, но не могу произнести ни слова, зато Эльвира зло выкрикивает:

— Она меня с лестницы столкнула!

Барханов переводит взгляд на меня. В них немой вопрос и ни одной эмоции.

— Что?! Нет! Не толкала.

— Толкнула! Толкнула!

— Да нет же!

— Заткнулись обе! — прогремел он.

Эльвира снова стонет:

— Мне так больно, — смотрит на свои трясущиеся, окровавленные руки, — смотри, что случилось. Из-за нее. Она убила нашего ребенка! Убийца!

— Я не толкала, — шепчу дрожащими губами, — мы ругались, я замахнулась, но и пальцем не притронулась. Она каблуком зацепилась…она…сама…

У меня больше нет сил говорить. Я зажимаю себе рот рукой и давлюсь рыданиями.

Боже, что я опять натворила.

— Идем, — Демид скидывает пиджак прямо на пол, подхватывает Эльвиру на руки и несет к выходу. Она ревет, уткнувшись носом ему в грудь, цепляется за его рубашку, оставляя на белоснежной ткани красные следы. А я стою и беспомощно смотрю им вслед.

На пороге Барханов оборачивается:

— Сиди здесь. Никуда не выходи. Поняла? Сиди здесь!

Я истошно киваю, а когда дверь за ними закрывается, буквально стекаю на пол и уже не сдерживаясь, рыдаю в голос.

В голове гремят ее слова «Она убила нашего ребенка! Убийца. Убийца!». Чувство вины вспарывает по живому, не позволяя нормально дышать. Я не думала, что так все обернется! Я не хотела этого!

Глава 21

Глава 21

Меня угнетает ее смирение.

Нет, это все тот же больной на всю голову Ёжик. Ураган, вулкан, цунами в одном флаконе, косячница, каких свет не видывал. Лера смирилась лишь с тем, что «не дотягивает». Приняла это и закрыла дверь.

Я привык ко всему относится жестко, подгонять под высокую планку и требовать соответствия. Это мой стиль жизни. Мое кредо. И тогда, три года назад, мне казалось правильным ткнуть ее носом в несовершенство, осадить, посадить на цепь, чтобы знала, свое место. Я не хотел тратить время на то, чтобы что-то ей объяснять, воспитывать, учить. Мне нужна была готовая «идеальная» женщина с мозгами, без загонов, такая, чтобы можно было вывести в свет и при этом не путалась под ногами. Поэтому я выбрал Эльвиру. Она соответствовала. Пусть в душе не было отклика, но тогда мне казалось это не важным, потому что остальные «ключевые» пункты выполнены.

И только сейчас, спустя несколько лет, до меня начал доходить смысл фразы «отношения — это работа». Что «идеальное готовое» совсем не обязательно будет именно тем, что нужно для жизни. И что порой надо приложить усилия, чтобы построить что-то по-настоящему значимое.

Лерка бы откликнулась, вложи я тогда в нас чуть больше сил и чуть меньше требований. Ведь на самом дуле она совсем не дура и не лентяйка, и не конченная оторва, которая ничем кроме гулянок не интересуется. Она на месте не стоит, не стагнирует. Наоборот, движется вперед.

Я как про Макса узнал, у меня полностью тормоза сорвало и всю ее подноготную опять поднял. От и до. Жадно вчитывался к каждую деталь, все больше убеждаясь, что недооценил.

Родила и при этом универ закончила. Работает. Ходит на курсы иностранного языка, в свободное время рисует и бегает по утрам. Блог у нее хороший — занимается она им активно и с душой. Нормальная, активная девчонка, с интересами, целями и любовью к жизни.

А я просмотрел все это. Встретил студентку третьекурсницу — живую и непосредственную, и ждал от нее поведения взрослой солидной женщины. А раз она не была такой, то считал себя в праве указывать, ставить на место, запрещать.

Да, шумная, да наглая и порой просто невыносимая, но так и я не был прекрасным принцем. Ни тогда, ни сейчас. Надо было растить ее под себя, расти вместе с ней, потому что я и сам недалеко ушел в отношениях. В бизнесе — крут, в управлении — зверь, а в личной жизни — дровосек замороженный. И вместе мы бы построили что-то особенное, и Макс бы не рос все это время без отца.

А теперь у них своя жизнь, а Барханов Демид может идти на хрен со своими загонами и завышенными требованиями. Им и без них хорошо. Без меня.

Несмотря на то, что попросила у меня защиты, у нее даже мысли не возникает попросить еще и денег. Она будто не понимает, что перед ней бездонный денежный мешок, который запросто может заплатить по ее счетам. Да что, мать вашу скрывать, уже заплатил. Кинул на счет Щеглову сумму, чтобы тот заткнулся и не имел реальных рычагов воздействия. Все оплатил до копейки. А она сидит и думает о том, как расплачиваться будет, про кредиты размышляет.

Это раздражает и одновременно восхищает. Я привык платить, привык что все вопросы можно решить деньгами. Оказалось, что не все.

Когнитивный диссонанс, мать его.

Звонок от Стефа застает меня днем, когда я уже еду домой за Лерой, чтобы вместе пообедать. Увидев на экране его имя, я тут же отвечаю:

— Да, Степан. Есть результаты?

— Мы нашли связующее звено.

— Кто?

— Эльвира. Она — внебрачная дочь Щеглова.

Породистая Эля, дочь потного пузатого урода? Я даже растерялся.

— Ты уверен?

— На все сто. А мужик, который разыскивает Вознесенскую — единоутробный брат.

Охренеть…

Мозги тут же заработали, пытаясь достроить картину полностью, но не хватало деталей. Мне нужно больше информации, чтобы просчитать…

— Барханов! Не отключайся, — жесткий голос Степана возвращает меня к действительности, — мне парни доложили, что она только что приехала к тебе. Ты не отозвал ее пропуск с КПП. Приказа задерживать не было, она открыла дверь своими ключами и зашла внутрь.

— Какого хрена? Она же сказала, что еще неделю проторчит в Калининграде!

— Нам ее убрать?

— Я сам! Не светитесь. Уже почти приехал, — рычу, выкручивая руль с сторону отворота к коттеджному поселку. Попутно набираю Лерку, но связь, как назло, просаживается — внезапный сбой сети. На индикаторе ноль делений, гудок не идет, полная изоляция.

— Твою мать.

Педаль в пол, на спидометре сто сорок, а внутри нервная дрожь. Я уже знаю, что сейчас произойдет какая-нибудь херня с участием Ежика. Она ведь не сдержится. Ляпнет чего-нибудь, что потом используют против нее самой. Или сделает…

К дому подлетаю, как бешеный сайгак. Выскакиваю из тачки, на ходу киваю парню, сидящему в машине неподалеку. Он в команде Стефа. И бегу в дом.

Поворачиваю ключ в двери так, чтобы не привлекать внимания, бесшумно вхожу в прихожую и тут же слышу голоса из гостиной. Один — злой и истеричный, и второй — полный неприкрытой паники.

— Это все ты! — Эльвира сидит на полу и кричит, показывая ладони, перемазанные кровью, а Вознесенская рядом. Зеленая от ужаса.

Опоздал.

— Что происходит?

— Она столкнула меня с лестницы! И убила нашего ребенка! Убийца! — Эля обличающее указывает на Ежика.

— Я не толкала, — рыдает та.

Я пока понимаю только одно — надо развести их по разным сторонам. Поэтому подхватываю Эльвиру на руки и несу прочь. Лера семенит за нами.

— Сиди здесь. Никуда не выходи. — мне нужно, чтобы она была под присмотром, — Поняла? Сиди здесь!

Усаживаю рыдающую Эльку на заднее сиденье, а сам прыгаю за руль и тут же срываюсь с места. Набираю Стефу, чтобы тот пас Вознесенскую, потом пишу Громову, чтобы был готов принять важную пациентку. Гоню во весь опор, то и дело бросая через зеркало взгляды на стонущую позади меня девушку.

Невольно ищу схожие черты со Щегловым, пытаюсь понять, что же они задумали.

Глава 21.2

Глава 21.2

Меня распирает от вопросов, особенно от одного. Какого хрена, дорогая Элечка?! Но с шашкой наголо — это не про меня, поэтому снаружи я как обычно холоден и собран. Сканирую, анализирую, просчитываю дальнейшие ходы.

— Ты как? — спрашиваю, когда подъезжаем к городу.

— Плохо, Демид. Мне больно. Живот режет.

Я, наверное, все-таки бесчувственная скотина. Смотрю на нее и отклика в душе ноль. Потому что не верю.

— Ничего, в больнице сейчас помогут. Потерпи.

— Да. Отвези меня пожалуйста в клинику, — называет какой-то адрес.

— Хорошо. Отдохни пока.

— Я попытаюсь, — она укладывается поудобнее и прикрывает глаза.

Дорога на удивление пустая — ни пробок, ни красных светофоров. Мы беспрепятственно проезжаем квартал за кварталом. Я молчу. Пока не о чем говорить. Наблюдаю.

Эльвира все это время «дремлет» на заднем сиденье, но я вижу, как подрагивают ресницы. Притворяется. Как ни странно, я не злюсь. У меня полностью отключаются эмоции, остаются только равнодушные мозги. Надо разобраться, что к чему, прежде чем сожрать. И ее папашу, и ее саму.

Мы едем слишком долго. Эльвира это понимает и начинает нервничать. Ворочается, пытается, не поднимаясь, посмотреть в окно, и наконец не выдерживает — садится. При этом забывает охнуть или хотя бы поморщиться. Ее больше волнует то, что происходит снаружи.

— Куда ты меня везешь?

— В клинику, как ты и просила.

— Мне надо к моему врачу, — делает упор на слове «моему», — К Борису Семеновичу! Он ведет мою беременность.

— Мы едем в дорогую хорошую клинику, — невозмутимо отвечаю ей, — тебе там понравится.

— Демид! Я не подпущу к себе каких-то левых докторишек! Мне нужен мой врач! Только мой!

— Не нервничай. Тебе нельзя.

— Демид…

— Расслабься.

Я уже представляю, по какому примерно сценарию должен пойти весь этот фарс. Упала, ребенка потеряла, «свой» врач это подтверждает и Эля выходит сухой из воды.

Пожалуй, нет.

Пока я везу ее к Громову, она кому-то звонит и нервно причитает в трубку:

— Упала. Кровь. Очень больно. Наверняка выкидыш, — при этом снова забывает отыгрывать болевой синдром. — Приезжайте пожалуйста. Я договорюсь. Вас ко мне пропустят.

Поняла, что со мной спорить бесполезно и решила своего человека протащить в палату. Удачи.

— Ко мне приедет врач, которому я доверяю!

— Без проблем, — жму плечами, — предупредим на вахте. Его к тебе пропустят.

Конечно, нет.

— Хорошо, — недовольно соглашается и упирается взглядом в окно. Нервничает. Она обычно спокойная, как танк, контролирует каждый жест и каждый взгляд, а тут крутит ремешок сумочки и даже не осознает этого.

— Болит? — с пластмассовым сочувствием напоминаю о нашей «проблеме».

— Да, — она тут же кладет руку за живот, — очень.

— Немного осталось.

Когда мы въезжаем во двор клиники, нас уже ждут двое медбратьев с каталкой. Все по высшему разряду. Эльвира теряется, когда я помогаю ей выбраться из машины и передаю медикам, и не замечает, что ее мобильник остался на сиденье. Я накрываю его подушкой, и захлопываю дверь.

— Я сама в состоянии… — глаза бегают.

— Аккуратнее, — один из них укладывает ее на каталку.

— Я дойду…

— Не положено.

— Да почему?!

— Эль, расслабься. Теперь ты в надежных руках, — вроде улыбаюсь, а сам чувствую, как внутри расползается холод.

— Демид, я не хочу. Мне здесь не нравится! — она пытается возмущаться, но нас больше. У медбратьев четкие указания, поэтому они предельно вежливо, но напористо устраивают ее на каталке и увозят, а я иду в кабинет к Громову.

— Привез?

— Да. Упала с лестницы. Говорит, что потеряла ребенка.

Он удивленно хлопает глазами:

— Ты так спокойно об этом говоришь?

— Не было там никакого ребенка. Но мне нужно подтверждение. Бумага.

— Без проблем.

— Только она вряд ли подпустит кого-то из твоих ребят. Ждет «своего» врача.

— Не переживай. Проработаем. И ее, и врача, — Громов в этом плане еще тот паук-манипулятор. Сидит в своем кабинете и дергает за ниточки. Если уж он смог тогда провернуть аферу с ребенком Вероники, то сейчас перед ним плевая задача.

— Сколько по времени?

— Дай мне пару часов.

— Делай. Позвонишь.

Я возвращаюсь в машину, достаю Элькин мобильник и бросаю его в бардачок, после этого отправляюсь на встречу со Стефом. В этот раз пересекаемся возле заправки. Он заскакивает ко мне в машину и сразу выкладывает папку с материалами:

— Наслаждайся. Там много всего. Но основное — это Эльвира. Щеглов настрогал ее еще до брака со своей нынешней женой и на протяжении нескольких лет регулярно похаживал «в гости». Его жена, Жеглова Оксана Сергеевна, естественно, не знает об этом.

— Кто бы сомневался, — листаю бумаги.

Кроме второй семьи, у него были и другие любовницы. Надо же, а так убедительно играл примерного мужа.

— Это еще не все. Нашли того, кто Леркой твоей интересовался.

— Ты говорил. Это ее брат по матери.

— Да. Это Павел Воронов, — пауза, будто ждет как отреагирую, но не получив с моей стороны никакого ответа, поясняет, — он работает у тебя. В безопасниках. И это он сливал информацию о твоих передвижениях. Где ты, с кем ты. Куда направляешься. Машину твою палил, и номер телефона. О том, что мы едем на завод, Щеглова предупредил именно он.

Зашибись. Что еще можно сказать.

— Просто семейный подряд какой-то?

— Причин не знаю, но они намертво к тебе присосались. Одна в штанах твоих прописалась, другой в делах. Вопрос могу задать? — интересуется Стеф.

— Валяй.

— Не мое дело, но… ты столько лет с ней. Неужели никогда не интересовался, где она, кто она. Почему не копал глубже?

Я знаю ответ, и он до безобразия простой:

— Мне было насрать. Она не вызывала подозрений, была удобной. Поэтому я узнал основное, а дальше даже заглядывать не стал.

Степан усмехается, но от комментариев по этому поводу воздерживается. Умный мужик, налету все схватывает.

— И что теперь?

— Разбираться буду.

Если с Вороновым все понятно — на выход с волчьим билетом, то с Элей я намерен докопаться до истины. Пора, наконец, узнать, что это за змея такая на груди пригрелась, и чего ей от меня надо.

— Мы еще нужны?

— Да. Пока не закончится все это, с Лерки и остальных глаз не спускайте. И вот еще, — вручаю ему Элькин мобильник, — вскрой. Уверен там много интересного.

— Как скажешь, — соглашается Стеф, — если что, на связи.

Жмем друг другу руки, и он уходит. Я некоторое время задумчиво таращусь в окно, потом с досадой хлопаю по рулю, и уезжаю. Все, хватит в дураках ходить. Пора раскачивать эту лодку, и топить неугодных.

Глава 21.3

Глава 21.3

Именно этим я и собирался заняться, пока Громов обрабатывает Эльвиру. Был соблазн поехать сразу к Щеглову и натыкать его мордой в дерьмо, чтобы еще больше обосрался, но это слишком просто и гуманно. Он начнет выкручиваться, придумывать всякую ересь, называть меня сынком. Пусть идет на хрен.

Вместо этого я отправился к его жене. Мы с ней пересекались несколько раз на приемах, общались, и она неизменно производила впечатление крайне разумной женщины, уверенной в своих силах и с чувством собственного достоинства. Семья у нее богатая, хорошая, так что от муженька своего потного она совершенно не зависела. У нее была сеть магазинов по всему городу, небольших, но довольно стабильных, а еще — брачный договор, по которому при желании она может ободрать Щеглова как липку. Вот это желание я и собирался хорошенько простимулировать.

— Демид? — она крайне удивляется, когда я без предварительного звонка появляюсь в ее маленьком кабинете. Он обставлен скромно, но со вкусом и весь утопает в цветах. Наверное, от любимого мужа, — чем обязана?

— Хотел поговорить по поводу Аркадия Дмитриевича.

— Конечно, проходи, — растерянно указывает на стул с высокой спинкой, еще не подозревая, что через минуту я не оставлю камня на камне от ее образцово-показательного брака, — что-то случилось с Аркашей?

Хана твоему Аркаше.

— Ознакомься, — выкладываю папку.

Оксана недоверчиво смотрит на меня, потом переводит взгляд на бумаги, и осторожно, будто боится случайно сорвать чеку, открывает верхнюю корочку. По мере того, как читает первую страницу — ее брови поднимаются все выше и выше.

— Это шутка?

— Никаких шуток.

Она уже не сдерживаясь, берет лист, подносил его ближе к глазам. Читает, едва заметно шевеля полными губами.

— Да бред это.

— Нет.

— Хочешь сказать, что Эльвира его дочь?

— Внебрачная, — подчеркиваю, подливая масла в огонь, — на две семьи жил. Пока та его вторая «жена» умом не тронулась. Теперь она лежит в клинике, а он полностью ее содержит. И дочь тоже.

Она усаживается на край стола, выдыхает, медленно сминая в кулаке лист.

— Если не веришь, найми людей, чтобы перепроверить. Они подтвердят.

Оксана заторможенно качает головой, будто спорит сама, потом прикладывает дрожащие пальцы к губам и прикрывает глаза. Я ее не трогаю, молчу, жду, даю время осознать.

— У нас с ним не было детей. Он говорил, что не может их иметь. Я смирилась. А он оказывается все это время…дочурку свою холил.

— Мне жаль.

Мне не жаль. Я ломаю, оставляя за собой руины.

— Это еще не все.

Она переводит на меня пустой, обреченный взгляд.

— После той «жены» у него были и другие. Там все написано.

— Не заставляй меня смотреть на их морды, Барханов, — она отказывается, сокрушенно головой, — я не хочу. Поверю тебе на слово.

Это она сейчас так говорит, потом точно будет проверять. Перепашет все от и до, и возможно накопает еще больше, чем мои парни за эти несколько дней.

— Как знаешь.

Я не испытываю жалости, глядя на эту несчастную женщину. Наоборот, рад за нее. Пусть жестоко, но лучше уж так, чем продолжать жить в неведении. Теперь она знает, что за шматок дерьма все это время обитал рядом с ней. Пусть сбрасывает ненужный балласт, отряхивается, расправляет спину и идет дальше. У нее все получится. Она молодая, в самом рассвете красоты и женственности, умная, обеспеченная. Найдет нормального мужика, который не будет вести себя как конченый наконечник для пальца, детей с ним заведет, и все у них будет хорошо. Я ни капли в ней не сомневаюсь.

— Я одного понять не могу, Демид. Тебе-то до этого всего какое дело?

— Он угрожает и пристает с домогательствами к одному очень близкому мне человеку, — я в двух словах рассказываю о подставе и о том, как Лерку вытаскивали с завода.

Почему-то она не кричит, что этого не может быть. Не защищает его с пеной у рта, не вопит, что эта крашенная шалава сама на ее Аркашу пыталась забраться. Вместо этого бросает короткое:

— Понятно, — и отходит к окну. Молчит не меньше минуты, задумчиво трет подбородок, скользит наманикюренным пальцем по шее, несколько раз поджимает губы. Потом без единой эмоции произносит, — Я когда его вещи стирала, удивилась еще откуда столько пыли, будто по подвалу ползал. Пиджак даже в химчистку пришлось отдавать.

— Теперь ты знаешь, где именно он ползал.

— Он приехал ночью, взмыленный, нервный. Сказал, что попал в дтп, помял машину на парковке и сбежал с места аварии. Попросил обеспечить алиби, потому что у него и так проблемы с гаишниками — недавно чуть прав не лишили. Странный был, испуганный, но я поверила.

— Бывает, — моя миссия завершена, можно уходить. — мне пора.

— Спасибо…что рассказал.

— За такие новости не благодарят, — хмуро смотрю на осунувшуюся женщину, — это неприятная правда.

— Лучше переболеть, чем продолжать ходить в идиотках, — Ее взгляд становится решительным и спокойным.

Я в ней не ошибся. Не та порода, чтобы прощать.

После разговора с Оксаной Щегловой, я снова еду в клинику. Надо раскалывать Эльку, вытряхивать из нее всю правду. Потому что все эти семейные тайны — это очень здорово и интересно, но я не могу понять главного. Причем здесь я? И какой вообще смысл во всем этом семейном подряде?

Глава 22

Глава 22

Я поднимаюсь на второй этаж к приватному крылу, туда, где вип-палаты. На входе сталкиваюсь с Громовым, взглядом задаю вопрос и получаю в ответ поднятый большой палец.

Понятно.

— Демид! — Эльвира набрасывается на меня, стоит только переступить порог, — это возмутительно! Куда ты меня привез?

— Это прекрасная клиника.

— Это отвратительная клиника. Они не слышат меня. Я хочу своего врача, мне не нужны эти неучи.

— Неучи, — усмехаюсь. Беру стул, разворачиваю его спинкой вперед и сажусь, складывая руки перед собой, — что не так, Эля? Чем ты недовольна? Расскажи.

— А смысл? Ты тоже меня не слышишь! Бросил меня тут одну, уехал! А эти налетели со своими экг, узи, кровью и прочим, — кивает на перевязанную руку, — Еле отбилась. Хочу позвонить, а они куда-то засунули мой телефон и кормят отмазками. Я на них проверку натравлю за такое самоуправство!

— Ты выронила свой телефон у меня в машине.

Она нелепо открывает рот, потом закрывает и отворачивается. Спустя минуту начинает заново:

— Мне нужен мой врач.

— Зачем?

— Затем что это мое право выбирать медика, которому я доверяю. Это мое здоровье, и только мне решать к кому обращаться за помощью.

— По-моему, ты здорова, если не считать разодранной коленки.

— Барханов, ты можешь хотя бы сделать вид, что тебе не насрать!

— Мне не насрать.

— Не заметно. Было бы не насрать, ты бы вздернул эту белобрысую выскочку, за то, что она столкнула меня с лестницы! Или она так крепко держит тебя за жабры, что не можешь ничего сделать? — ядовито возмущается моя спокойная идеальная Элечка, — Так не переживай. Я сама засажу ее. Понял? Напишу заявление в полицию, расскажу, как чуть шею из-за нее не свернула и ребенка потеряла! Ее посадят! И ты не помешаешь мне!

Все. Надоело.

— Ты меня разочаровала.

От неожиданности она затыкается. Хлопает глазами, пытаясь осознать, мои слова. Видать, не выходит.

— Разочаровала? — переспрашивает, наклоняя голову так, будто не расслышала, — разочаровала?!

— Да. Столько старалась, изображала «ту самую», а сейчас дала сбой.

— То есть, как только я стала доставлять проблемы, так сразу дала сбой? Барханов, ты знаешь кто?

— Знаю. Сволочь. Но не дурак. Никакого ребенка ты не теряла. По крови уже проверили. Нет и не было никакой беременности. Так что завязывай со спектаклем.

Она хватает воздух ртом:

— Да я…я засужу их всех! За то что без спросу… Да как они посмели…

— Я это устроил. Судись со мной, — предлагаю ей заведомо проигрышный вариант.

— У меня, между прочим, кровотечение! Ты сам видел.

— У тебя по графику женские дни.

— Боже, какой ты внимательный! Знаешь, когда у меня эти дни, — в ядовитом восхищении прикладывает руки к сердцу, — я польщена…

— А еще я знаю, что Щеглов — твой папаша, — прерываю ее пафосный монолог.

Эльвира моментально меняется в лице, смотрит на меня как я приведение.

— И о том, что твой брат работает в службе безопасности, тоже знаю, — добиваю ее, — и о том, что он искал Леру, прикрываясь липовым удостоверением, тоже.

Она тяжело опускается на край кровати, отсутствующим взглядом смотрит в стену и криво усмехается:

— Узнал, значит.

— Жду объяснений.

Снова усмешка:

— Перебьешься, Демид.

— Хорошо.

От моего невозмутимого согласия она вздрагивает, словно ударил, и съеживается, но продолжает упрямо молчать.

— Если думаешь, что папаша поможет выкрутиться, то ошибаешься. Ему свою шкуру пора спасать.

Эля прекрасно знает, что против меня никакой папаша не поможет. Вместе с ним и закопаю.

— Да пошел он, — цедит сквозь зубы, — можешь, хоть на кол его посадить. Мне плевать.

Не играет. В глазах проскакивает такая искренняя ненависть, что не остается ни малейших сомнений — с дочерними чувствами тут беда. Тем больше поводов для вопросов.

— Брата тоже на кол сажать?

В этот раз дергается, не удержав равнодушную маску:

— Как хочешь.

— Ты даже не представляешь, насколько хочу. За шпионство и вторжение в частную жизнь по статье пойдет. С надеждами найти когда-нибудь хорошую работу — может распрощаться. Сейчас мои люди пробьют всю подноготную, вплоть до того на какой горшок ходил в детском саду. Уверен, найдется еще много интересных фактов из его биографии, благодаря которым отправится в долгосрочную поездку на курорт строго режима.

Эльвира наконец смотрит на меня. В упор. В глазах такая горечь, что словами не передать:

— Почему мне так везет на сволочей? Не знаешь?

— Давай без лирики. Сама расскажешь или мне копать?

Она знает, что шансов сбежать и выкрутится без потерь у нее нет, поэтому обреченно вздыхает:

— Что именно тебя интересует, Барханов? Пароли, явки?

— Смысл. Меня интересует исключительно смысл всего этого. Что за семейный подряд за мой счет?

— Нет никаких семейный подрядов. Есть ублюдок папаша со своей идеей фикс.

Все интереснее и интереснее.

— Подробности, милая.

Последнее слово — жестко и с издевкой. И плевать, что у нее от обиды дрожат губы, руки и вообще вся она, как осиновый лист на ветру. С эмпатией у меня плохо, тем более к тем, кто гадил.

— Живей!

Острый взгляд в мою сторону. Такой колючий, обжигающий, что хочется оскалиться и зарычать в ответ.

В этот момент я понимаю одну очень странную и совершенно очевидную вещь:

— Ты же меня терпеть не можешь…

— А за что тебя любить, Барханов?

Глава 22.2

Глава 22.2

— За то, что относишься, как к куску мяса? Считаешь удобным приложением, которое можно использовать, когда хочется, а потом без сожалений выбрасывать? За это?

— По-моему тебя все устраивало все эти годы.

Она смеется. Горько и совсем невесело.

— Устраивало? Серьезно? Видишь вот это все, — ведет рукой вдоль подтянутого тела, — это же для тебя все. Для того чтобы твоя сучья натура довольна была. Папаша гребаный силой в меня вбивал — он любит достойных, воспитанных, возвышенных. Спокойных, не тупых, не надоедливых. Идеальных! Поэтому не выноси мозг, не лезь со своим нытьем, будь удобной, покладистой. Не смей упрекать, скандалить и проявлять недовольство.

Я слушаю, как она заводится, перечисляя «достоинства», и с каждым словом офигеваю все больше.

— Что за бред?

— Бред? Ну да, для тебя все бред, что не по-твоему сценарию. Ты ведь у нас на самой вершине пищевой цепочки. Альфа-самец, мать его…

Я раньше не слышал, чтобы она выражалась. Даже банальное безобидное «блин» и то, никогда не срывалось с ее губ.

— При чем здесь твой папаша?

— О, как же без папеньки. Он так мечтал выдать меня замуж за Барханова. Не важно за какого.

И столько в ее голосе желчи и пренебрежения, что даже не верится, что передо мной Эльвира, а не ее резкий и язвительный двойник.

— Знаешь, что самое смешное? — садится напротив меня, тяжело опускаясь на край больничной кровати, — я ведь конченой дурой поначалу была. Увидела тебя, такого особенного, серьезного, статного и тут же влюбилась. Представляешь? Радовалась тому, что судьба свела меня с таким мужчиной как ты…Пока не поняла, что тебе на все глубоко насрать. Перешагнешь и пойдешь дальше.

Она что-то говорит. Вываливает на меня тонны словесного шлака, а я все равно ни черта не понимаю, будто словил заряд адской тупизны.

— Ты так говоришь, будто тебя насильно под меня подкладывали.

— Так и было, милый. Насильно. Папочка, знаешь, какой затейник? — ее голос звенел от ненависти, — Сказал, что если замуж за тебя не выйду, то матери моей хана.

— Подробности! От и до, не заставляй вытягивать все из тебя клещами.

Эльвира сморщилась, будто ей нестерпимо больно об этом говорить, но все-таки начала:

— Они встретились случайно, в кафе, где она работала официанткой. Не знаю, чем этот уродец ее привлек, но она растаяла и влюбилась. Быстрый роман, мимолетное счастье и крушение всех надежд, когда в ответ на новость о беременности, он сказал, что на никчёмной официантке жениться не собирается. На этом сказка закончилась. Меня он не признал, к ней относился, как к человеку второго сорта. Унижал, оскорблял, компенсируя свою ничтожность. А она дурочка любила его. Аркаша то, Аркаша се. А Аркаша болт на нее клал. Женился на другой, но в любой момент мог заявиться, устроить разборки почему к его приходу не приготовлена еда, почему мама не ухожена. Вел себя по-хамски, будто он хозяин этой жизни, а мы грязь у него под ногами. Будто обязаны ему всем были…

Слушаю, офигеваю, но на лице эмоций ноль. Мне ее искренне жаль.

— Потом мама встретила другого мужчину. Сергея. Чуткого и внимательного. Он мне нравился. У них закрутился роман, но папаша узнал об этом. Что сделал, мы так и не узнали. Но в один прекрасный день Сергей не пришел, просто позвонил маме и сказал, что больше не хочет ее видеть. Обидел сильно, а мама уже братом была беременна. Родила сама, тяжело было, но зато Аркаша пропал с горизонта на пару лет, поэтому все было не так уж и плохо, — Эля жестко ухмыльнулась, — А потом снова появился и все пошло по новой. Даже еще хуже стало. Он пугал, что детей у нее отберет и в детдом отправит. Мама сохнуть начала. Перестала улыбаться, глаза потускнели, а он все орал на нее, что она на свинью становится похожа. Довел до срыва, но вместо того, чтобы помочь и вылечить, упрятал ее в клинику, где ее обкалывали до блевоты какими-то препаратами, после которых она никого не узнавала. Ни меня, ни брата….

Ее голос сорвался. Эльвира вскочила на ноги, подошла к окну и раздраженно дернула за ручку:

— Дышать нечем. Духота, — ее щеки горели багряным румянцем.

— Очень душещипательная история, но я так и не понял, какое отношение это имеет ко мне.

— Какой же ты… — Эльвира оборачивается ко мне. Смотрит зло, не скрываясь, и я впервые понимаю, что вижу ее настоящие эмоции. Без чопорных масок и учтивой сдержанности.

— Дальше!

— А что дальше? — она всплескивает руками, — Марат от всего этого сорвался, связался с дурной компанией и покатился по наклонной. На препараты подсел, чуть за решетку не загремел, но папаша мой его вытащил. Не ради того, чтобы помочь, а чтобы иметь рычаг воздействия на меня. С одной стороны мать, которую он в любой момент мог пустить в расход, с другой — брат, балансирующий на краю.

— Чего он от тебя хотел?

— Ты опять меня не слушаешь? Я же сказала, он мечтал выдать меня замуж за кого-то из Бархановых. И поскольку Артур уже занят был, а Кирилл башкой тронулся, то оставался только ты.

Меня как молнией пробило. Не сдержался:

— Откуда знаешь про Кирилла? — даже не спросил, а прорычал. Для всех Мелкий уехал на пмж заграницу.

— Так он слюни пускает через стенку от моей матери.

Меня пробрало. Аж внутри загудело. Элька снова усмехается:

— Что, Демид, не удалось спрятать секретик? Хотели утаить постыдную тайну?

— Заткнись.

— Перебьешься! Я и так все это время молча глотала твои выходки.

— Так валила бы, никто бы держать не стал.

Она дергается, будто я ее ударил, и шипит:

— Я бы с радостью свалила, если бы у меня был хоть малейший шанс это сделать! Только не было у меня этих шансов! Не было! — переходит на крик, — Папаша за каждым шагом следил. Спал и видел, как выдаст свою дочь за тебя, и через нее будет в твоих делах копаться.

Глава 22.3

Глава 22.3

Чего-то похожего я и ожидал.

— Задавай свои вопросы, Барханов. Обещаю, врать не буду. Знаю, что бесполезно. Ты же теперь не отстанешь, вцепишься как питбуль и будешь трясти, пока все не узнаешь. Так что давай с этим покончим. Спрашивай.

— На что он рассчитывал? Что я женюсь и сразу отпишу тебе всю компанию? Или приглашу твоего папеньку в совет директоров? У нас бы был такой брачный договор, что ты как пришла с голой жопой, так и ушла бы с ней.

— Я тебе нищенка что ли? — тут же вспыхнула она, — мне вообще ничего от тебя не надо! Слышишь? Можешь подавиться своими деньгами.

— Непременно, — небрежно отмахиваюсь от дешевой истерики, — Я вот чего не пойму. Если он тебя так давил, мешал жить, то обратилась бы ко мне. Рассказала бы все. Я бы помог.

— Ах да. Ты же у нас спаситель хрупких дев, — ядовито смеется она, — но признаюсь, поначалу были иллюзии, что ты поможешь. Избавишь меня от его давления. Мне даже реально хотелось выйти за тебя замуж, чтобы сбежать от этого недо-папаши. Только знаешь, что произошло? Ты овцу рыжую встретил и отправил меня в отставку.

Меня колет изнутри, когда она выражается про Леру, но сдерживаюсь. Орать — дело не хитрое, а мне правда нужна. Каждый ее гребаный кусочек.

— Никто не заставлял тебя возвращаться.

— Серьезно? — удивленно дёргает бровями

— Похоже, что я шучу?

— Я папаше сообщила, мол так и так, сделала все, что могла, но увы не получилось. Только ему такой расклад не понравился. Орал, как последняя истеричка, велел любой ценой исправлять, возвращать тебя. Пришлось что-то придумывать, выкручиваться, — губы расплываются в хищной улыбке, — Марат твоей дуре подкинул таблетки. Я хотела убрать ее чтобы под ногами не путалась. Но ты, конечно, вмешался и, как истинный рыцарь, вызволил свою принцессу из беды.

Так…Так блин! Стоп! Какого хрена?

— Это ты подложила Лере таблетки?!

— Откуда? Я таким не балуюсь. А вот братец мой запросто организовал. Он смышленый. Не даром у тебя в безопасниках который год работает.

Это все похоже на какой-то лютый звездец.

Меня накрывает то самое дикое ощущение, когда внезапно осознаешь, что тебе мозг имели в особо извращенной форме, а ты ни черта не замечал. Я уже проходил такое. С Кириллом. Тот тоже творил за нашими спинами такое, что волосы дыбом вставали. Только его удар был нацелен в основном на Артура, а Эльвира с папенькой били именно по мне. А я все пропустил! Не понял, не заметил, не почувствовал. Такой весь из себя крутой, матерый волчара, а позволил сплести вокруг себя паутину, и барахтался в ней как последних лох, запутываясь все сильнее.

— Больше не будет работать, — произношу, не разжимая зубов, — ни у меня, ни где бы то ни было еще.

Она бледнеет.

— Думаешь, ты всемогущий…

— А еще лучше пусть сваливает из города, схоронится в какой-нибудь дыре и больше никогда не появляется на виду. Потому что, если я до него доберусь — он этими таблетками блевать будет, вперемешку с кровью. А потом на нарах сидеть.

— Из-за какой-то идиотки погубишь близкого мне человека?

— Я еще не отдал приказ, чтобы его разорвали здесь и сейчас, только по причине остатков уважения к тебе.

— О, — тянет, приложив руки к груди, — это, оказывается, уважение было? Когда ты сделал предложение, а потом дважды попросил меня на выход с вещами из-за какой-то тупой малолетки?

— Следи за языком, Элечка, иначе я подумаю, что ты специально нарываешься, и отвечу в полную силу.

— И что ты сделаешь? Ударишь меня? — смотрит с вызовом, зло.

— Зачем? — равнодушно жму плечами, — чтобы ты снова изображала из себя жертву мужской жестокости? Я просто сделаю так, что тебе будет закрыт путь в то общество, к которому ты привыкла. Можешь, сколько угодно прикрываться папашей, но ты сама балдела от того уровня жизни, который тебе открылся после начала «охоты» на меня. Я перекрою тебе все, каждый вход. Сделаю так, что ни одна приличная дверь перед тобой больше не распахнется. Поверь, стать парией в нашем обществе гораздо проще, чем ты думаешь.

Я действительно могу сделать это. И сделаю… Чуть позже. А пока:

— Ты его натравила на Леру во второй раз? Поэтому он ее увез?

Эля брезгливо сморщила нос:

— Он ее увез, потому что кретин конченый. Решил найти себе новую жертву. Овцу, которую можно было бы пинать по настроению. Я ведь ее не узнала, тогда в агентстве. Только когда он прислал фотографию, где вы мило общаетесь в баре, поняла, что сама, своими собственными руками снова привела тебя к ней. Как назло, на другом конце света была, поэтому отцу сказала, что и как сделать, чтобы устранить твою пустышку. Ну что ты! Ему в бога захотелось поиграть. Доигрался, придурок и, как всегда, налажал. Если бы не его выходка, хрен бы ты нас вычислил.

Спокойно, Барханов! Спокойно! Еще не на все вопросы получены ответы.

— Что за представление с беременностью?

— Напряги голову, Демид. Все карты открыты. Я уверена, ты сможешь сложить два плюс два.

Молчу. Смотрю на нее. Жестко, с угрозой. И она не выдерживает, первая отводит взгляд.

— Я жду.

— После прошлого расставания, он решил, что я должна залететь.

— Ты для него племенная кобыла что ли? — я не могу понять, как такое вообще возможно. Да, Щеглов всегда мразью казался, но чтоб настолько. Собственную дочь использовать, как инкубатор… В голове не укладывается.

— Я для него просто расходный материал.

— И на что рассчитывал?

— Он не идиот. Тоже понял, что хрен ты его подпустишь к своим делам, даже если мы поженимся. К тому же Артур у тебя есть, через которого не перепрыгнешь. Тягаться с тобой в открытую ему не по силам, кишка тонка, поэтому он решил, что нужен наследник, которому отойдет твоя доля, если вдруг ты скопытишься. Мало ли, тормоза в машине откажут. Или случайно кирпич на голову упадет…

Глава 22.4

Глава 22.4

У меня по спине липкими мазками прошелся холод. Потому что теперь вырисовывалась совсем другая картина. Наследник, несчастный случай, безутешная вдова, контролирующая все состояние, пока ребенок не достигнет совершеннолетия, и тесть, жадно копающийся в моем.

— Только и тут у папеньки прокол вышел. Знаешь, сколько я залететь пыталась? Из резинок использованных доставала твою…— давится словами, — и в себя запихивала, в надежде что хоть один из твоих живчиков окажется дееспособным. Как бы не так! Все в пустую. Я думаю, ты вообще бесплодный, Демид. Небеса специально распорядились, чтобы такие козлы, как ты не размножались. Но папаша лютовал, когда сучка твоя умудрилась от него сбежать. У него во всех провалах всегда только я виновата. Он угрожал, что мать убьет, если не сделаю, так как ему надо, тогда я и решила сказать, что беременна.

И тут до меня, наконец, доходит. Весь этот спектакль с беременностью — не для меня, а для него. На меня ей насрать.

— То есть ты изначально планировала сделать вид будто потеряла ребенка?

— Браво, Демид, — картинно хлопает в ладоши, — Я всегда знала, что ты умный. Да, решила убить двух зайцев одним выстрелом. И от «ребенка» отделаться, и твою выскочку нейтрализовать. И у меня бы все вышло, если бы ты не притащил меня в эту сраную клинику!

Жалость, которую я испытывал к Эльвире еще несколько минут назад, безвозвратно растворилась. Потому что не жертва она ни фига, а такая же тварь, как и папаша. Яблочко от яблоньки…

— Какое вообще твоему отцу дело до меня и моего бизнеса?

— Личные счеты. Он же еще с твоим папашей работал. Они не поделили что-то. То ли деньги, то ли женщину. И когда твой помер, мой все силы приложил, чтобы оттяпать у вас семейное дело, а вы выстояли, а потом еще и поднялись так, что до вас не дотянуться. А он как был никчемным неудачником, так им и остался.

Теперь все встает на свои места.

Я вспоминаю, как после смерти родителей мы с Артуром оказались вдвоем против целого мира. За спиной маленький Кирилл и никакой поддержки, а вокруг свара голодных псов. Как нас трепали, пытаясь оторвать кусок побольше, как нападали со всех сторон — даже вспоминать не хочется. Но Элька права. Мы выстояли, справились, закалив характеры и став теми, кто мы есть.

Я больше не хочу с ней разговаривать. Мне надоело. Выводы я сделал, приговор вынес. Поэтому поднимаюсь, отставляю стул в сторону и иду к выходу.

— И что теперь, Барханов? — кричит мне в спину, пытаясь за наглостью спрятать свой страх. Но я чувствую его, как зверь, и дурею от желания наброситься и разорвать.

— Для вас? Ничего хорошего.

Под моим взглядом она бледнеет, потому что знает — не прощу, не пущу на самотек, не позволю сбежать. Всех утоплю. И папашу, и брата, и ее саму.

— Знаешь, Эль, — произношу уже на пороге, — жалко тебя разочаровывать, но наследник у меня уже есть.

— Ха-ха, смешно, — фыркает, но напоровшись на мой взгляд, затыкается. Лицо вытягивается, глаза становятся огромными, и в них плещется неверие и совершенно детская обида, — только не говори, что эта рыжая дрянь еще и родила!

Я не отвечаю на ее выпад. Выхожу из палаты, набираю своих парней и даю команду «фас». Напоследок заглядываю к Громову, чтобы забрать уже готовые результаты анализов — они понадобятся, чтобы прижать хвост Эльвире, и ухожу.

Из клиники выскакиваю какой-то неестественно бодрый, в приподнятом настроении. Убеждаю себя, что все зашибись, клубок распутан, головы виновных будут насажены на кол, жестокая справедливость восторжествует. Но на середине пути меня накрывает. Настолько, что ломается что-то в груди и становится больно дышать.

Я не грущу о потери Эльвиры, меня ее признание не тронуло и не всколыхнуло в душе ровным счетом ничего. Но зацепило другое. Осознание того, что живешь себе, строишь планы, корону на башку поудобнее нахлобучиваешь, весь из себя такой крутой и самоуверенный, а на деле оказывается, что никому не нужный. Просто источник денег и комфорта, настолько выгодный, что можно годами терпеть, улыбаться, ненавидя в душе. Притворяться, играть ту роль, которая придется мне по душе.

Хочешь, Барханов идеальную? На. Держи. Хочешь достойную — да ради бога. Нужна такая, чтобы не стыдно — всегда пожалуйста. Ты же все равно настолько равнодушный и зацикленный на себе, что ни черта не поймешь. Проглотишь суррогат и не поморщишься, уверенный что все идет именно так, как ты запланировал.

Меня переламывает настолько, что начинают дрожать руки.

— Твою мать, — судорожно выкручиваю руль, когда словно в тумане пролетаю перекресток на красный. Со всех сторон сигналы клаксонов и недовольные морды водителей, а я даже не притормаживаю.

Наверное, впервые за всю свою жизнь, я до судорог хочу оказаться там, где меня ждут. Искренне. По-настоящему. Мне это жизненно необходимо, потому что где-то внутри надломилось и дало трещину. Я внезапно понял, что стою на самой вершине, а рядом со мной никого нет. Только брат. Но у него своя жизнь своя семья, поддержка, которую получает, просто приходя домой после долгого рабочего дня. У меня же ни черта нет. Я просто одинокий человек, убогий в своих попытках казаться круче, чем есть на самом деле. И мне, как и всем на этом свете, тоже нужна опора. Ориентир, который позволит удержаться на плаву и не сбиться с курса.

Я еду домой. К Лерке.

До меня идиота, наконец, доходит, что во всей этой кутерьме и постоянной гонке за призрачным счастьем, только она и была настоящей. Все остальное — мираж.

Глава 23

Глава 23

До поселка я доезжаю, когда небо уже начинает отливать оранжевым. Через КПП, по широкой аллее до поворота к моему дому. Взгляд стеклянный и, кажется, я даже дышу как-то криво, не по-настоящему.

Первое, что бросается в глаза — это немного приоткрытые ворота, и тут же накрывает несвойственное мне чувство страха. Я испугался, что Лерка не дождалась меня и ушла. Поэтому выскакиваю из машины и несусь внутрь. Залетаю, на свою территорию, пытаясь рассмотреть что-то в окнах. Света нет. Бегу дальше и притормаживаю, только когда замечаю темную фигуру на крыльце.

Это один из парней Стефа. Самый молодой. Иван, кажется. Сидит на ступенях, уныло подпирая щеку одной рукой. Во второй — соломинка, которой он гоняет муравьев.

— Что случилось?

— Ничего, — пружинисто, по-звериному гибко поднимается на ноги, — объект хотел уйти, пришлось вмешаться.

Значит сбежать пыталась. Обидно.

— И что ты сделал? — зная крутой нрав Стефа и его команды, опасаюсь, что Вознесенской прилетело.

— Был приказ не выпускать. Я его выполнил, — криво усмехнулся он. Слишком криво, — почти без потерь.

— Потерь? — глупо переспросил я.

— Получил сумкой по башке, коленом в пах и был послан в очень заковыристые места. Каюсь. Плохо сработал. Внезапная она слишком.

Мне кажется, или в его голосе действительно проскакивает восхищение.

— Если ты ее…

— Обижаешь. Девочек не трогаем. Цела. Здорова. Убежала в дом и заперлась.

Там такая девочка, что сама кого хочешь уделает.

— Спасибо. Дальше я сам.

После прощального рукопожатия Иван уходит, а я иду в дом.

Стоит мне переступить через порог, как напарываюсь взглядом на Леру. Она сидит на той самой лестнице, с которой якобы свалилась Эльвира.

Вся такая несчастная, съежившаяся, с зареванными красными глазами. Наблюдает за моим приближением, а по щекам катятся огромные слезы. У меня сердце заходится.

— Привет, — опускаюсь рядом с ней на корточки.

Лера едва заметно кивает и тут же горько поджимает губы. Эмоции открыты, никакого обмана, она вся как на ладони.

— Я не мог тебе дозвониться.

Вместо ответа разжимает ладони, в которых ошметки разбитого телефона.

— Сам упал или…об стену?

— Наступила, —через силу сипит она, — случайно.

Мне тяжело видеть ее слезы, от них душа наполняется какой-то щемящей тоской и одновременно нежностью. Протягиваю ей платок. Она молча протирает глаза, щеки, нос, и возвращает его обратно. Ежик такой ежик.

Ухватившись за перилла, через силу понимается, и я только сейчас замечаю сумку, стоящую позади нее. Сразу давит между лопатками.

— Куда собралась?

— Домой, — шмыгает носом, — Мама, наверное, тоже звонила. Волнуется.

Хочет уйти, но внезапно утыкается лицом в ладони и замирает.

— Лера…

— Ты прости меня, пожалуйста, — начинает судорожно тараторить, — я не хотела ее толкать. Не знаю, почему так получилось. Прости.

— Погоди, — пытаюсь остановить ее поток, но это невозможно. Она отчаянно мотает головой и уворачивается от моих рук.

— Я такая дрянь. От меня всегда одни проблемы. Я знаю, что ты меня ненавидишь. Прости. Я правда не хотела, чтобы она упала и потеряла ребенка…

— Лера! — рявкаю, чтобы выбить ее из состояния истерики, — посмотри на меня.

Смотрит. Взгляд почти безумный, затравленный, полный сожаления и вины.

В этот момент я готов придушить Эльвиру своими собственными руками.

— С ней все в порядке — пара синяков и ободранная коленка. И она не беременная. Это все фарс, чтобы досадить мне и тебе. Все это было специально подстроено.

У нее вытягивается лицо. Смотрит, пытаясь найти в моих словах подвох, двойное дно, но я как никогда честен с ней.

— Да как же так? — по-детски распахнутые глаза наполняются недоумением, потом обидой, горечью и, наконец, слезами, — разве так можно?

— Эля посчитала, что можно.

— Такими вещами нельзя шутить! — срывается на крик, — я же поверила! Понимаешь? Поверила! Чуть с ума не сошла от того, что натворила! Думала, что ребенок из-за меня погиб, а это оказывается просто спектакль? Так нельзя!!!

Она начинает рыдать. Горько, отчаянно, содрогаясь всем телом. Меня чуть ли наизнанку от этой картины не выворачивает. Больно за нее. От одной мысли, что пока я там распутывал клубок ядовитых змей и вершил правосудие, она тут сидела совсем одна и ревела, считая себя виноватой, хочется застрелиться.

— Тише, тише, — прижимаю ее к себе. Она упирается, пытается меня оттолкнуть, но держу, сминая сопротивление, глажу ее по спине, тихо приговариваю какую-то чушь, — все закончилось. Она больше не появится. Никто не появится. Мы накрыли всю шайку. Нашли даже того, кто тогда подложил тебе таблетки в сумочку.

Вознесенская перестает реветь, чуть отстраняется и растерянно смотрит мне в глаза:

— При чем здесь таблетки?

— Все при том же. Это дело рук Эльвиры и ее брата.

Она удивленно икает.

— Я не понимаю, — едва дышит, — зачем ей это?

У меня не поворачивается язык, сказать все правду. Но Лера девочка сообразительная, все понимает сама:

— Это все из-за тебя, да? Она все это делала из-за тебя?

Куце киваю. Невыносимо видеть того, как разочарование затапливает ее взор, и осознавать, что именно я — источник всех ее проблем. Не встретились бы мы тогда, и жила бы она себе спокойно, не зная, ни обид, ни моего дурного жесткого характера, ни всех этих неприятностей.

Удивительно, но строгий, продуманный, гордящийся своей логикой и здравым смыслом Демид Барханов на деле оказался самым проблемным мужиком на свете.

Леру начинает трясти. Она аккуратно высвобождается из моих объятий и поднимается на ступень выше, увеличивая между нами расстояние.

— Демид, — стирает остатки слез рукавом, — ты прости. Но такие игры мне не по силам. Я не умею в них играть, и учиться этому не хочу.

Глава 23.2

Глава 23.2

— Все уже закончилось. И Эльвира, и ее семейка больше не сунутся, — я попытался ободряюще улыбнуться, но кажется у меня ни черта не получилось, потому что она снова затрясла головой и поднялась еще на ступень выше, едва не споткнувшись о свою собственную сумку, — аккуратнее!

— Если кто другой сунется? Кто-то с кем ты снова чего-нибудь не поделишь?

— Нет, Лера, все. Цирк окончен.

Она мне не верит. В ее глазах я вижу только страх и желание сбежать. От меня. Словами не передать, как это царапает. Даже не царапает, а бьет наотмашь. Она же дикий, колючий Ежик, который вечно выставляет иголки и прет напролом, не зная, что такое тормоза. А тут полный отказ.

— Идем, выпьем кофе и спокойно поговорим, — я протягиваю ей ладонь, а она шарахается от нее как от змеи и прячет руки за спину.

— Спокойно? — выдавливает из себя через силу, — о каким спокойствии может идти речь? Ты понимаешь, что она бы засадила меня тогда? А ее папаша добил бы в этот раз? И все потому, что я имела неосторожность перейти тебе дорогу.

— Я не позволил бы причинить тебе вред. Ты же знаешь. Всегда защищал. И буду защищать.

Ее паника справедлива и понятна, и я пока не знаю, как с ней справиться. Какая там логика или здравый смысл! Нет их. Глядя в эти перепуганные, наполненные горечью глаза, я напрочь растерял способность трезво мыслить и складно говорить. Я привык только строго и в приказном тоне, но ей на фиг не сдалась моя строгость, а утешать я не умею. Мычу что-то как бестолковый лось, копыта к ней тяну.

— И что дальше, Демид? Что меня ждет? Роль комнатной собачки, которой никуда нельзя выйти без присмотра? Потому что…да мало ли почему. Раньше бы сказала, что сама могу влезть в какую-нибудь клоаку, а теперь понимаю, что кругом полно желающих помочь в этом. Потому что у вас так принято — грызть друг друга.

— Лер, хватит. У тебя сейчас сильный стресс. Тебе надо остыть, успокоиться. Ты иди, отдохни, я не буду мешать.

— Демид, ты смеешься? Какое отдохни. Меня трясет всю, даже зубы стучат. Слышишь?

Я ни черта не слышу, только грохот собственного сердца, которое решило словить тахикардию. Вознесенская с трудом сглатывает, неосознанно прикасается пальцами к горлу, будто ее что-то душит и не в силах выдержать мой взгляд, прикрывает глаза. Тяжело, надсадно дышит, собирается духом и снова смотрит на меня. Только выражение уже совсем другое. И мне оно не нравится.

— Демид… Я не жалею, что тогда встретила тебя. Это было здорово, — ее губы дрожат, растягиваясь в скованной, обреченной улыбке, — чертовски больно, но здорово. Иногда ты был таким…настоящим, и эти моменты со мной останутся навсегда.

Проклятье. Она же прощаться вздумала.

— Лера, погоди…

— Нет, Дем, это ты погоди. Дай я скажу. И за Макса тебе спасибо. Хотя по иронии судьбы, это Воблу твою за него благодарить надо. Мы ж его тогда в камере заделали. Помнишь? — горько смеется, — такая вот тюремная романтика.

Прекрасно помню, как тогда, три года назад, сорвался перед тем, как окончательно поставить точку. Теперь точку пыталась поставить она сама.

— Я понимаю, что никуда от тебя не деться. И обещаю не делать глупостей. Сбегать не буду, прятаться тоже. Если вдруг захочешь пообщаться с сыном – общайся. Если нет, то настаивать и приставать не буду.

Я впервые вижу ее настолько… взрослой. Уже не девчонка с ветром в голове, а молодая женщина, у которой за плечами уже есть опыт, причем не всегда приятный. Причем исключительно по моей вине.

— Я там ничего не придумала, — указывает взглядом на потолок, — ты сам, по своему усмотрению сделай, как тебе удобно. Сильно не заморачивайся, мы не привередливые. Если вдруг, когда-нибудь приедем, то главное, чтобы кровать была, где его поспать уложить.

Если вдруг…когда-нибудь… Она не видит меня рядом с ними.

Надо что-то сказать. Срочно выбить ее из этого состояния, а я не могу. Меня никогда в жизни не бросали. Да, расставался с барышнями, иногда достойно, иногда некрасиво. Некоторые орали, рыдали и проклинали меня, громко хлопая дверями. Но мне пофигу было. Отворачивался и тут же вычеркивал из своей памяти любые воспоминания о них. Но к тому, что однажды будут пытаться вычеркнуть меня самого, я оказался не готов.

— Лер, не говори глупостей.

По ее кривой усмешке, понимаю, что опять не то. Я не умею разговаривать по-человечески, не обесценивая чужие слова и порывы, не выставляя свою позицию, как единственно правильную.

Решимости во взгляде Вознесенской становится еще больше.

— Я была готова бороться за тебя тогда. Три года назад. Мне даже казалось, что тебе это нужно. А сейчас понимаю, насколько большой дурой была. Вы как акулы в огромном бассейне, грызете друг друга, рвете на куски. Это твой мир, ты знаешь его правила, и чувствуешь себя в нем прекрасно. Здесь твое место. Среди вот этого всего, — делает широкий жест руками, — Ты тут как король. Самая большая акула.

Последнее предложение получается даже с долей восхищения. Только оно не светлое и не радостное, а наоборот. Так восхищаются необходимым злом. Хищником. На которого смотрят издалека, а еще лучше по телевизору, но не хотят видеть близко рядом с собой.

— Лер, ну какая акула. Я налажал по полной с Эльвирой.

— Что ж, — философски жмет плечами, — иногда женская хитрость оказывается эффективнее мужской силы. Смирись.

— Да не хочу я ни с чем мириться! Я хочу, чтобы ты рядом была…

Она игнорирует мой последний всплеск:

— Трясти грязным бельем на публику и кричать на всех углах о том, что у меня сын от Барханова тоже не стану. Алиментов мне не надо, но если надумаешь навещать, то прихватывай что-то из игрушек. Хотя бы мячик или плюшевого мишку. Так хотя бы начнет формироваться положительная связь между вами. Чтобы он знал, что ты есть и ждал…

Слушать размышления о каких-то связях, которые, по ее мнению, я иначе как своими бабками и сформировать не могу — тошно. Нет. Не так. Слышать это — больно. Этот чертов бесконечный день все-таки оказывается сильнее меня и пробивает в моей броне дыру размером с кулак.

Глава 23.3

Глава 23.3

— Я не хочу, чтобы ты уходила

— Это уже неважно, Барханов. Слышишь? Мне неважно, чего хочешь ты. Я о своем выживании думаю, и о том, чтобы обезопасить Максима.

— Ты думаешь, есть место более безопасное, чем рядом со мной?

— На другом конце света, — отвечает не задумываясь. И ей плевать на мои связи, возможности, деньги.

Мы подошли к той грани, когда я готов на что угодно, лишь бы удержать ее, а Лере этого не надо. Я чувствую, что мое присутствие ее тяготить. Она не смотрит на меня, старательно отводит взгляд, в котором плещется неприкрытая боль, упирается.

— Не получится порознь, ты же знаешь.

— Получится, Демид. Три года ты не вспоминал о моем существовании и прекрасно жил. И если бы Эльвира по несчастливой случайности не выбрала тогда именно наше агентство, ты бы так и шел бы дальше.

— Я помнил тебя всегда.

В этой фразе нет ни капли лжи. Все три года она прочно сидела на подкорке, прорываясь то в ночных кошмарах, то в случайных флешбеках, когда слышал чей-то громкий смех или знакомый запах духов. Иногда я видел ее в лицах, проходящих мимо людей, иногда гипнотизировал взглядом ее номер, так ни разу и не набрав его.

— Почему тогда ни разу не позвонил, — Вознесенская будто читает мои мысли, — Не пришел? Просто спросил бы как мои дела.

— Потому что…— горло перехватывает, — потому что я запретил себе это делать. Просто запретил и все. Я думал, так будет лучше. Правильнее.

— Ах да. Ты же у нас идейный. Если что-то решишь один раз, то все. Никаких шансов на исправление, — усмехается она, — я помню.

Сейчас мое извечное стремление к правилам и рамкам мне самому кажется убогим. Да, оно прекрасно в бизнесе и в делах, но в личной жизни — это то, что может все сломать. Уже сломало. Я реально дровосек, привыкший действовать строго по схеме и выбрасывать все, что в нее не укладывается.

— Я не идейный. Я просто дурак. Не понял, что по-настоящему важно. И все рвался за какими-то идиотскими идеалами.

— А что важно, Демид?

— Ты. Всегда была только ты. Я же с тобой не такой, как со всеми остальными.

— Жестокий и бесчувственный? — в ее голосе проскальзывает холодный сарказм.

— Это была защитная реакция.

— И от кого же ты защищался, Демид? От глупой студентки, которая не умеет одеваться, разговаривать и вести себя на людях. Да, это действительно опасный враг.

— Я защищался от того, что чувствовал к тебе. Я не привык чувствовать, не привык к тому, что эмоции выходят из-под контроля. Мне тогда казалось, что лишаюсь опоры. Наверное испугался…

Да. Именно так. Демид Барханов испугался того, что ледяной кусок в груди начал оживать, и приложил все усилия, чтобы заморозить его обратно.

— И что же ты чувствовал? — спрашивает она, чуть склонив голову на бок. Наблюдает за мной, считывая каждый жест, каждую эмоцию, но ничего не давая взамен. Это она раньше щедро делилась со мной своей энергией, теперь же все строго дозированно и только тогда, когда она сама сочтет это нужным.

Я не умею признаваться ни в своих ошибках, ни в чувствах. И никогда не умел. Считал это умение совершенно бесполезным, а теперь мнусь, не зная где найти нужные слова. Такие чтобы она поняла, прочувствовала то, что твориться у меня внутри.

— Любовь?

Она поднимает темные брови:

— Почему ты спрашиваешь? — улыбается мягко и в то же время бесконечно грустно, — не уверен?

— Уверен, — упрямо качаю головой, — на все сто процентов.

— Здорово, — тянет она, — я за тебя рада.

Я понимаю, что ответного признания ждать не стоит, но все равно давлюсь разочарованием, когда она спокойно жмет плечами.

— Это просто эмоции, Барханов. Ты же знаешь, что они пройдут. У тебя быстро, у меня со временем. И все станет, как и прежде.

Я не хочу, чтобы они проходили. Мне задолбалось быть деревянным Буратино, и жизнь эта строга в вечном амплуа бездушного калькулятора тоже заколебала. До дрожи хочется почувствовать себя нормальным человеком, которому свойственны и ошибки, и спонтанные решения, и все остальное.

— Я на минуточку заскочу в комнату. Забыла пакет, — она разворачивается и, перескакивая по две ступеньки за раз, несется наверх.

Я же наоборот стекаю. Прохожу в гостиную, падаю на диван, так, словно из меня выкачали все, до самого дна. Тру ладонями лицо, потом в них же и утыкаюсь, пытаясь перевести дух.

Этот сраный день окончательно меня доконал.

Леркины торопливые шаги раздаются где-то на втором этаже, потом топают по лестнице и замирают рядом со мной. Я поднимаю на нее взгляд, не зная, что еще сказать, чтобы ее удержать. Слова ничего не дадут. Они давно потеряли смысл.

— Ну… я пошла? — неловко переминается с ноги на ногу.

— Останься.

Она вздрагивает, но упрямо качает головой:

— Отвозить меня не надо. Я вызвала такси.

— Останься…

— Завтра поеду в деревню. За Максом. Нет смысла откладывать ваше знакомство. Тебя с собой не зову, извини. У там тетушка — божий одуванчик, она если тебя увидит — ее инфаркт хватит. Но как вернемся — сразу отзвонюсь. Решим, как быть дальше.

— Лера, — тяжело поднимаюсь с дивана.

Она знает, что я скажу, поэтому разворачивается и стремглав несется к дверям, на ходу бросая:

— Пока, Демид. Созвонимся.

Мне удается поймать ее только на пороге. Хватаю за холодную, вспотевшую ладонь и тяну к себе, не представляя, как можно отпустить.

— Да стой же ты, — пытаюсь перегородить е дорогу, но Лерка, как гибкая лоза, уворачивается, не позволяя к себе прикоснуться.

— Не надо, Демид, — по щекам слезы. Она их не прячет и не пытается сдержать. Как всегда все эмоции словно на ладони. Они переполняют ее, хлещут через край, отрикошечивая в меня.

— Не уходи, Лер. Останься со мной. Пожалуйста.

— Но… — она поднимает на меня несчастный взгляд.

— Но?

— Я не хочу, — тихо роняет и выскакивает на улицу, туда, где возле ворот уже ждет такси.

Глава 24

Глава 24

Я чуть не сдохла. Честно. Еще бы чуть-чуть и прямо там, в этом шикарном доме, на глазах у Демида откинула бы свои скромные коньки. Что происходило в моем бедном, полностью дезориентированном организме — я даже слов цензурных подобрать не могу. Это полный. Всеобъемлющий. Катастрофически мощный…Конец света.

Я в очередной раз осознала, какая я маленькая, наивная и вообще божий одуванчик. Пусь порой бестолковый, наглый и вредный, но все-таки всего лишь одуванчик. В мире Демида таких как я жрут пачками, вместе с костями и даже не давятся. Перешагиваю и топчут, забывая об этом уже через мгновение. Расходный материал, только и всего.

Я не могу представить, что бы кто-то в моем привычном окружении поступил так, как Эльвира. Хотя, может я просто никогда не сражалась за мужика, не царапалась за него, срывая когти до крови. Не знаю. Мне все это дико. И чудовищно.

Я уезжаю от него в таком состоянии, будто меня пропустили через мясорубку. Сначала жуткое чувство вины, такое сильное, что я сама была готова сдаться стражам порядка. Потом не менее жуткий шок оттого, что все это просто шоу, способ устранения конкурентов. А потом…потом разговор с Демидом, который отобрал последние силы.

Я видела его глаза. В них пылало что-то новое, что-то чего раньше там не было. И говорил он искренне от души. Я чувствовала это, но не испытывала ни радости оттого, что он, наконец, оттаял и открылся, ни облегчения оттого, что все позади, ни надежды.

Чувство самосохранения вопило: Беги, Лерка! Беги! Не вытянешь ты такого, как Демид. Он слишком. Во всем. По каждому пункту. Рано или поздно раздавит и все.

Но была и другая моя часть. Тот самый Ежик, который обливался кровавыми слезами и рвался к Барханову, потому что чувствовал, что ему плохо. И больно.

Страх и стремление выжить все-таки победили. И я не жалела об этом. Почти.

Полдороги я просто в голос рыдала, выла, так что бедный водитель то покраснел, то побелел, то покрывался мелкими бисеринками пота, и на светофорах останавливался с самым несчастным видом. Он явно мечтал поскорее избавиться от стенающей истерички в моем лице, и когда добрались до места — слинял так быстро, что я даже до подъезда не успела дойти.

Дома было тихо. Мама еще не вернулась с работы, поэтому я неспешно разобрала вещи и кое-как привела себя в порядок. Даже подкрасилась немного, чтобы не так бросался в глаза мои изнеможенный вид.

Впрочем, на маму мои уловки не подействовали. Едва переступив через порог, она произнесла:

— Неужели Лерка уже вернулась?

А едва увидев меня, старательно улыбающуюся и приветливую, тут же добавила:

— Что с личиком? Опять ревела?

Я сдуваюсь, отбрасываю бесполезные улыбки и всю эту нелепую маскировку, и на просто зову ее за собой:

— Идем. Я ужин приготовила.

Мама тактично выдерживает паузу. Моет руки, прилежно ест все, что я на кашеварила, и только когда переходим к чаю, наконец, задает первый вопрос:

— Почему ты вернулась?

— Конфликт решился. Демид нашел всех причастных и виноватых. Больше никто не сунется.

Она, не торопясь отхлебывает горячий чай, чуть щурясь, смотрит на меня поверх парящей кружки:

— Молодец он.

— Да.

— Подробности будут?

— Нет, – виновато улыбаюсь и качаю головой. Подробности — это значит рассказать о том, что когда-то провела ночь в камере, и о том, как меня возили на старый завод, и об Эле, которая хотела повесить на меня убийство ребенка. Мама не заслуживает такой правды, она и так всю жизнь краснеет за мои поступки, — могу только сказать, что ты была права. Таких мужиков, как он, в руки соперницам не отдают. За них горло грызут.

— И что он в итоге выбрал?

Жму плечами:

— Важнее, что в итоге выберу я.

Мама ободряюще улыбается:

— Ты молодец, Лер. И все сделаешь правильно. Я уверена.

— Ты, наверное, про какую-то другую Леру говоришь. Про ту, которая знает, как это, когда оно правильно.

Она ничего не отвечает, только ласково треплет меня по руке. Глаза снова на мокром месте, но я держусь. Шмыгаю носом:

— Я обещала привести Макса. Так что в этом году его лето закончится чуть раньше. Да и сама соскучилась, сил нет.

— Привози, — мама даже не думает спорить, вместо этого обескураживает очередной новость, — я уже предупредила тетю Лиду, что ты скоро приедешь. Она знает.

— Спасибо, мам.

Будильник звонит в шесть утра. Я еле просыпаюсь. Из-за вчерашних событий я почти не спала и теперь у меня раскалывается голова. Если бы не мысль, что сегодня увижу Максима, то забралась бы обратно под одеяло, накрыла бы голову подушкой и пошел весь этот мир к чертовой бабушке. Но я встаю, умываюсь, на цыпочках прохожу на кухню и готовлю завтрак. Мама встает чуть позже, и я не хочу ее будить своим топотом.

Когда она просыпается, я уже полностью собрана и готова отправляться в путь.

— Когда вернетесь? Завтра?

— Да, — я завязываю шнурки на кроссовках, бросаю мобильник в рюкзачок.

— Может, задержишься там на пару дней? Сама отдохнешь, а то совсем измученная.

— Я бы с радостью, мам. Но не могу. Обещала.

Я не хочу, чтобы Демид подумал, будто я играю с ним и специально тяну время. Хватит. Игры закончились.

— Ну давай, милая. Тете Лиде — привет, — она напоследок целует меня в щеку, — счастливого пути.

Я налегке сбегаю вниз по ступеням, выскакиваю на улицу, и чуть не падаю, когда вижу у подъезда серую машину. Она обычная. Недорогая и неприметная, никакая. Но я почему-то сразу понимаю, что она — за мной.

Глава 24.2

Глава 24.2

Бежать что ли? Прикидываю свои шансы на благополучный побег. Всего то и надо пять шагов назад, чтобы снова скрыться в подъезде. Правда тогда придется объясняться с мамой, почему я прячусь и трясусь как перепуганный заяц.

Тем временем машина моргает фарами. Ну точно за мной.

Чуть ли не приседая от страха, я подхожу ближе. Со стороны водителя опускается стекло, и я вижу того самого мужчину, который следил за мной для Демида.

— Здравствуйте, — тиски внутри немного ослабевают, но не настолько, чтобы броситься в омут с головой.

— Здравствуй, — окидывает меня быстрым взглядом, но чувство такое, будто успевает просканировать от и до. Кивает в салон, — садись.

— Ммм, — мычу, с опаской оглядываясь по сторонам. На улице, как назло, ни одного человека. Если что, спасать меня будет некому, — нет.

Хмыкает.

— За бдительность четыре.

— Почему четыре?

— Если действительно опасалась, надо было вернуться обратно в подъезд, как хотела.

Он мысли что ли читает?

— Ничего я не хотела, — бурчу и стараюсь незаметно отступить. С недавних пор серьезные мужики вызывают у меня стойкое желание свалить.

Стеф набирает номер и протягивает мне телефон:

— Поговори.

Я послушно беру трубку и подношу ее к уху:

— Да?

— Привет, Лер, — раздается голос Демида. На меня накатывает облегчение. Аж колени становятся мягкими, — Я попросил Степана отвезти тебя за Максом.

— Зачем? Что-то случилось? — я сразу представила Эльвиру, охотящуюся за моим скальпом.

— Нет. Просто не хочу, чтобы ты тащилась одна… Со мной ты ехать отказалась.

Я бы и от Стефа с радостью отказалась.

— Не стоило напрягать человека, я бы прекрасно добралась сама на автобусе.

— Так быстрее. И безопаснее.

Спорить с ним бесполезно, поэтому коротко соглашаюсь:

— Хорошо, — и возвращаю телефон хозяину. — Ну поехали что ли.

— Заскакивай.

Пока я устраиваюсь на пассажирском и пристегиваюсь, Стеф выруливает из двора.

— Кстати, зря ты согласился, на эту поездку. Весь день потеряешь. Нам в соседнюю область надо.

— Знаю, — невозмутимо кивает и называет нужный адрес.

Я аж давлюсь от возмущения.

— Эй! Откуда?

Едва уловимое движение бровью, и градус моего возмущения удваивается.

— Ты за мной следил?

— Работа у меня такая.

— Плохая это работа, в чужом грязном белье ковыряться, — нахохлилась я, — платят хоть хорошо?

— Не жалуюсь.

— Не жалуется он, — отворачиваюсь к окну, — а я бы вот кому-нибудь бы пожаловалась на всех вас.

— Удачи, — улыбается.

Знаю, что рыпаться бесполезно и оттого сержусь еще больше. Сложно быть простой маленькой девочкой в их мире. Как меня вообще угораздило вляпаться во все это? Жила же себе спокойно и без проблем.

— А где Иван? — внезапно вспоминаю про молодого парня, который пас меня в доме у Демида. Он хоть по возрасту ближе…Хотя тоже гад.

Все они гады. Не гады в их мире попросту не выживают.

— Дисквалифицирован.

— За то, что я его побила?

Он криво хмыкает:

— Да.

— Он просто не ожидал. Надо было у Демида спросить заранее, что вас ждет. Он бы много интересного рассказал.

— Он рассказывал.

— Хорошее хоть было? — кривлю губы, представляя, какую характеристику он на меня мог дать. Сумасшедший Еж, забывший дома голову и тормоза.

— Исключительно.

Я не верю:

— Да-да, заливай больше.

— Поверь, Демид не стал бы просить меня отвезти куда-то человека, к которому хреново относится.

— Тебе-то откуда знать. Часто с ним работаешь?

— Бывает.

— Шпионишь для него?

— Я не шпион, а специалист по трудным ситуациям.

— Круто, — я не могу сдержаться и совсем некрасиво присвистываю.

Среди моих друзей и знакомых нет специалистов по трудным ситуациям. Там наоборот полно таких, кто эти ситуации создает сам. Да взять хоть меня саму — ходячий комок проблем. Поэтому мужик с такой профессией — это для меня что-то за гранью фантастики.

— И что, ты можешь решить все-все-все?

— Никто не может решить все-все-все. Я и моя команда действуем в рамках своих компетенций и возможностей.

— Наверное, большие у тебя возможности, раз Барханов с тобой работает. Он ведь тот еще зануда и идеалист.

— Достаточные.

На мои вопросы о работе он отвечает скупо, но мы уже за городом. За окном мелькает вереница деревьев, впереди — серое полотно дороги, и мне чертовски скучно, поэтому продолжаю до него докапываться.

— Ты служил?

— Да.

— Кто в твоей команде?

— Без комментариев.

— Почему «Стеф»?

— Степан Ефремов.

— Ты в людей стрелял?

— Без комментариев, — терпение у мужика ангельское. Даже если я его достала, вида он не показывает, и не просит заткнуться и оставить его в покое.

— Давно знаешь Барханова?

— Около пяти лет.

— Как вы познакомились?

— Я помог ему с семейным делом, — вот тут он хмурится.

— С каким.

— Я не разглашаю сведения о клиентах. Это конфиденциальная информация.

— Ты прямо, как врач. Тайну не расскажи, не навреди…

— Навредить могу, — лениво добавляет он.

— Мечта, а не мужчина.

Теперь мне жуть, как интересно, что за дело такое семейное он решал для Барханова. Но понимаю, что допытываться бесполезно.

— Спроси у него сама. Захочет — расскажет.

— Пф, — машу рукой, — я не настолько важна и умна, чтобы делиться со мной такими подробностями. Не дотягиваю.

Он отвлекается от дороги, смотрит на меня пристально, будто пытается что-то понять, потом цыкает и отворачивается:

— Что?

— Веселые вы. Оба.

Что он хотел этим сказать, я не поняла.

Глава 24.3

Глава 24.3

Добрались мы, конечно, быстрее чем на автобусе. Я даже не успела ни укачаться, ни заснуть, хотя обычно к концу дороги превращалась в зеленый переваренный овощ, у которого рвется рот от постоянных зевков. А тут ничего, бодрячком. Стеф вроде и не торопился, но стрелка спидометра прилично уползала за сотню.

— Почему машина у тебя такая страшная? — хлопаю по простенькой серой панели.

— Рабочая.

— Все равно, мог бы что-то поинтереснее взять. Эта просто…никакая!

— Так и должно быть. Мне она не для выпендрежа нужна, а чтобы быть незаметным.

— Да? — складываю руки на груди, — а я думала, у тебя денег нет на нормальную.

Специально его провоцирую, но он лишь усмехается.

Терпеливый до одури. Я его и так, и эдак пытала, в надежде узнать что-нибудь интересное, но все без толку. На часть вопросов просто отмачивался, иногда улыбался, изредка, когда я ляпала что-нибудь из ряда вон – дергал бровью. Барханов бы за это время меня или придушил, или в окно выкинул, а этому хоть бы хны. Вот что значит специалист, по трудноразрешимым ситуациям. Профессионал!

Когда выворачиваем на знакомую улицу, у меня от предвкушения сжимается сердце:

— Приехали, — указываю на обычный деревянный дом в самом конце, — там аккуратно, рядом с домом канава. Не провались…

— Знаю.

— Так уж и знаешь? — недовольно фыркаю, — скажи еще, что лучше меня разбираешься, что тут и как!

— Три медведя над розовыми кустами, — выдает он.

Я не понимаю, что это значит, но спросить не успеваю, потому что мы останавливаемся возле ворот, а у открытой калитки стоит тетя Лида, а рядом с ней – Максимка.

Я тут же обо всем забываю. И о медведях, и о розах. Выскакиваю из машины и бросаюсь к ним. Подхватываю Макса на руки, кружу его, зацеловывая пухлые щеки. Он смеется, я реву белугой. От радости. Меня колошматит оттого, что вижу его, обнимаю, а он трепетно и по-детски непосредственно обнимает в ответ.

— Здравствуй, Лерочка, — тетя Лида тоже обнимает меня, — как доехали?

С интересом смотрит мне за спину, и я только сейчас вспоминаю про Стефа. Он уже вышел из машины, и теперь бродил вокруг – то пиная колеса, то ковыряя облупившую, пожелтевшую краску на капоте.

— Хорошо. Знакомься, тетя Лид, это Степан... — неумело замолкаю, но тут же выкручиваюсь, — Коллега. Попросила довезти, чтобы на автобусе не трястись. Ты же знаешь, укачивает меня. Вот, любезно согласился.

— Да? — тянет, чуть разочарованно, — а я думала, что ты, наконец, папашу непутевого привезти решила.

Стеф хмыкает и подходит к нам ближе.

— Здравствуйте.

Я не знаю, как он это делает. Но тетя Лида, старшая сестра матери, уже справившая свой пятидесятилетний юбилей, как-то вся подбоченивается, выпрямляется и кокетливо заправляет за ухо прядь тронутых сединой волос.

Я смотрю на нее, потом переводу взгляд на невозмутимого Степана и жму плечами. В том, что он хамелеон я уже убедилась. Когда хочет может быть незаметным, и наоборот.

— Вы надолго?

— Нет, тетя Лида, сейчас обратно поедем. Ждут нас.

— Жалко, — вздыхает она, — давайте, хоть накормлю, что ли. У нас сегодня окрошка.

Не знаю, как Стеф, но я проголодалась, поэтому соглашаюсь. Она первая уходит в дом, а мы еще тормозим возле крыльца. Максим елозит на руках, и приходится перехватить его поудобнее. Степан подмигивает моему сыну и протягивает ему ладонь, а тот бодро отвешивает пятюню и улыбается.

— Бархановская порода, — спокойно выдает он.

— И где ты ее тут увидел?

Снова стена молчания. Мне очень хочется треснуть за то, что доводит недосказанностью, и судя по вздернутой брови Стеф это прекрасно понимает.

— Иди. Не заставляй тетю ждать.

— А ты?

— Я не голоден. Мне надо сделать звонок.

— Отчитаться?

— Иди.

Я уверена, что сейчас он будет разговаривать с Бархановым, и меня от этого потряхивает. Странно быть под присмотром. Но…спокойно. Потому что рядом с ним, даже соседская шавка, которая вечно голосила и бросалась, как оголтелая, тихо сидела у своей калитки и старательно делала вид, что не замечает нас.

Он остается на улице, а мы заходим в дом.

— Мойте руки, — раздается голос с кухни, — я пока наложу.

Пока мы с Максом возимся возле умывальника, тетя Лида гремит тарелками. К нашему приходу уже все готово: тарелки на столе, поднос с зеленью и овощами, свежая деревенская сметана и ноздрястый черный хлеб.

Я аж заурчала от удовольствия. Правда сделав пару шагов, чуть не споткнулась:

— Это что?

Над столом два детских рисунка. На одном что-то коричневое, на другом — истошно розовое.

— Это мы сказку читали и медведей рисовали, — с гордость рассказывает тетя, — а это розы для любимой мамочки.

— Здорово, — у меня язык к небу примерзает. Сразу вспоминается та странная фраза, оброненная Стефом в машине.

Три медведя над розовыми кустами.

Зашибись, конечно. А цвет моего белья он тоже знает?

На миг сдавливаю пальцами переносицу, но окончательно загрузиться мне не дают.

— Мамочка, — кричит Макс. Обнимает меня, а потом проворно карабкается на стул. Мне кажется, он очень вырос за этот месяц и стал жутко самостоятельным, — садись!

Все, кончилась свободная жизнь, пора впрягаться в роль сумасшедшей мамаши. И я чертовски тосковала по этой роли.

— Мама, ешь! — командует сын, и я тихо смеюсь. Маленький Барханов. Надышаться не могу. Соскучилась до одури.

Мы не торопимся. Обедаем, потом я помогаю убрать со стола, а Макс, узнав, что едем домой, сосредоточенно трамбует игрушки в свой рюкзачок. Когда мы выходим на улицу — машина уже готова. За наше отсутствие Стеф поставил детское кресло и, постукивая пальцами по рулю, терпеливо ждал, когда мы с тетей Лидой наобнимаемся и распрощаемся.

— Приедете — позвоните, — стандартное напутствие и слезы на глазах.

— Конечно, — я пристегиваю Макса, и мы отправляемся в обратный путь.

Глава 25

Глава 25

«Едем домой».

Получив сообщение от Стефа, медленно выдыхаю. Штормит.

Это я должен был отправиться вместе с ней за Максом, а не какой-то посторонний мужик. Если честно, до последнего надеялся, что Лерка передумает. Ночь переспит и сменит гнев на милость, попросит отвезти ее в деревню.

Ага. Сейчас. Где Ежик и где «передумал»? Даже когда Стеф передал ей трубку, я все еще ждал, что сейчас упрется и не поедет. Оказалось, лучше с ним, чем со мной.

Чувство такое гадкое на грудь давит — беспомощность называется. И как с ней бороться, черт его знает, потому что старые методы больше не работают.

Я же после вчерашнего новым человеком решил стать. Научиться быть более отзывчивым, терпимым, уважать чужой выбор… Капец в общем. Задача из разряда невыполнимых. Держусь из последних сил. Если бы не отчаянное обещание, данное самому себе посреди бессонной ночи, я бы как обычно приехал, усадил, отвез, забив болт на чужие возмущения.

…И тогда бы она в очередной раз убедилась, что Барханов — неисправимая сволочь, которая считается только со своим собственным мнением.

Блин, как сложно быть не сволочью.

Меня настолько разбивают последние события, что я делаю то, что никогда не делал. А именно — прогуливаю работу. Просто не являюсь и все, и гори оно там синем пламенем. Народ в недоумении. Для них я робот, который в любое время года, в жару и в непогоду идет «к станку». Звонит секретарша и начальники отделов. Артур скидывает скупое сообщение «Ты там не сдох случайно?». Еще нет. Но уже почти.

Слоняюсь по дому, не зная, чем себя занять. В голове — сумбур, в груди копошится что-то окровавленное и нервно подрагивающее.

Мне хре-но-во.

На эмоциях заваливаюсь в комнату, где спала Лерка и долго сижу на ее кровати, тупым взглядом врезавшись в стену. Я почему-то думал, что стоит ее затащить к себе и все, никуда уже не денется. Не посмеет уйти. А она не ушла, а сбежала так, будто за ней гнался сам ад.

Переползаю в пустую комнату, ту которую планировал подготовить к приезду сына. Здесь по-прежнему ничего нет. Вознесенская сказала сделать так, как мне удобно. А я хочу, чтобы было удобно им, но понятия не имею, как это сделать.

Да. Демид Барханов расписывается в собственном бессилии. Увы все мои навыки бизнес-акулы оказались совершенно бесполезны в обычном человеческом общении, и меня уложила на лопатки простая девчонка.

Время медленно тянется до полудня, стрелки с трудом переваливают за двенадцать и дальше ползут еще медленнее. Кажется, ждешь вечность, а на деле еще и минуты не прошло. Я уже сбиваюсь со счета сколько раз поднимался наверх и спускался вниз. Ни книги, ни рабочие сводки, ни телек не помогают — мозг отказывается работать, все его импульсы направлены только на одно. На ожидание.

Ну, где они? Почему так долго? Стеф уже давно отзвонился, что они добрались до места. Пора обратно.

Снова подскакиваю с кресла, на которое едва опустился и продолжаю бессмысленно курсировать по дому. Это пытка временем точно сведет меня с ума.

Ближе к четырем экран моргает входящим сообщением, я как придурок хватаю его, нервно тыкаю пальцами, не с первого раза попадая на конверт. Там послание от Стефа.

«Мы в городе. Я везу их домой»

В смысле домой…Какого хрена домой?! Мы же договаривались, что он привезет их ко мне.

Звоню, но Степан не отвечает. Снова пишет:

«Макс устал. Дремлет. Будить разговорами не буду»

Пипец, блин. Чужой мужик оберегает сон моего сына. Меня аж подбрасывает на месте.

Черт. Черт. Черт!

«Пусть спит. Но вези их ко мне»

«Он реально устал. Капризничает. Лера на взводе. Ничего хорошего сегодня у вас не получится»

«Я сам решу получится или нет» — ели сдерживаюсь.

«Как знаешь. Через полчаса будем»

Стеф легко соглашается, а у меня самого внутри все шиворот навыворот. Такая засада, что готов на стену бросаться.

Уймись, Барханов! Ты же решил не быть сволочью. Так что заткнись, запихай поглубже свое обиженное самолюбие и сделай так, как будет лучше. Не тебе! А всем!

Снова перекручивает. Оказывается, наступать на горло самому себе, это капец как сложно.

Но я справляюсь. Стиснув зубы, снова беру в руки телефон и отправляю:

«Вези их домой»

«Ок».

Тяжело выдохнув, опускаюсь на диван. Пальцами сдавливаю пульсирующие виски, морщусь от боли. Где болит — я уже даже не пытаюсь понять. Внутри, снаружи, везде.

«Встретимся завтра» — пишу Вознесенской. Она не отвечает.

Стеф прав, черт побери. Во всем прав. Ни черта бы у нас не получилось, если бы я настоял и силком притащил их сегодня к себе.

Раздраженная Лера, хныкающий малыш и тупой бык-Барханов — это самое плохое сочетание из всех возможных. Что бы я там решил? Что бы сделал? Делец хренов.

Я не умею общаться с людьми, а с детьми и подавно. Даже не знаю с какого края к ним подходить, чтобы наладить контакт. Они меня как видят, так в памперсы кучу накладывают. И явно не от восторга.

Железный дровосек. И это мягко сказано.

Мне нужна поддержка какая-то, или волшебный пинок, или…да хрен знает, что мне нужно. До вечера просиживаю дома, а потом во мне что-то ломается окончательно. Я собираюсь и еду к брату.

Поехал бы к Лере, но знаю, что буду там не к месту. На порог не пустит и сама ко мне не выйдет. А мне чертовски нужно то самое, простое человеческое общение, которым я всю жизнь пренебрегал.

Глава 25.2

Глава 25.2

— Ээээ…

Артур наблюдает за тем, как я неуклюже втаскиваю громоздкие пакеты из детского магазина. За его спиной стоит Вероника, из комнаты доносятся вопли пацанов. Там похоже битва в самом разгаре.

— Вот это ты заморочился…

Заморочишься тут, блин. Я понятия не имею, что делать с детьми, поэтому решил плотно пообщаться с племяшами. Их тьма. А именно — целых три. Старший Ванька, и двое помладше, примерно, как мой Макс

… У меня есть свой Макс. Наверное, пока я его в руках не подержу – до конца не поверю в его существование.

Я выкладываю игрушки. Ваньке – конструктор, размером больше, чем сам Ванька, Лехе и Семену – коробки поменьше с какой-то говоряще-танцующей фигней. Девушка-консультантка в детском магазине сказала, что сейчас это самые модные игрушки, и пацаны с них просто визжат от восторга.

Наблюдаю за реакцией Артуровской стаи – не визжат, но явно заинтересованы. Пока коробки открывают, аж языки от усердия высовывают. Копаются, пыхтят, такие маленькие, но деловые до жути.

— Вроде зашло? — спрашиваю неуверенно, — Меня в магазине уверяли, что непременно зайдет.

Оборачиваюсь к Артуру, как раз в тот момент, когда они с Вероникой обмениваются взглядами. У нее проскакивает недоумение, у него – желание вызвать скорую помощь.

— Что? — насупился я.

— Нам не послышалось? Ты поперся в детский магазин? Сам?

Киваю, чувствуя, как щеки припекает. Смущаюсь, что в принципе невозможно.

— Допустим, — ворчу, старательно поправляя запонки на рубашке. Вот прям расстегнулись и мешают. Дважды поправляю, но, когда поднимаю взгляд, натыкаюсь все на такое же недоумение, как и прежде.

— Ходил между рядов, выбирал? Приставал к продавцам?

— И что? — с вызовом.

— Неужели даже секретаршу свою не озадачил этим вопросом?

— Нет! — рявкаю, но тут же сбавляю тон, потому что Артур удивленно дёргает бровями.

— Кто ты и что ты сделал с моим братом?

— Ой, отстань, — устало машу рукой и стекаю на диван.

Артур плюхается рядом. Быстрый взгляд на Веронику, и она тактично уходит, оставляя нас наедине…не считая копошащихся на ковре парней. А может дело и не в такте, а в том, что она просто не хочет видеть мою морду.

— Рассказывай.

— Я не знаю, как общаться с детьми, — признаюсь через силу, — не умею. Не понимаю, что им надо, и не могу предсказать, что выкинут в следующую секунду. И меня это напрягает.

— Боишься, что с сыном не справишься? — он правильно считывает мой посыл.

— Боюсь, — ненавижу признаваться в своих слабостях, но перед братом можно, — а еще боюсь повторений того, что мы сделали с Кириллом.

Арт морщится, как от боли. Это наша с ним ошибка. Наш косяк. Просмотрели.

— Что делать-то, а? — удрученно смотрю на него.

— Меньше денег, больше внимания. Как бы ни устал, как бы ни задолбали все окружающие – негатив оставляешь за дверью, работу тем более. И вечер только для них. Каждый день.

— Если у меня не получится.

— У меня же получается…надеюсь.

Я молчу. Артур не настолько замороченный, как я. Ему проще перестроиться, проще идти на контакт. Он закрытый, но моя стена выше, толще и под напряжением. Я так привык никого за нее пускать, что и не заметил, что никто туда особо и не рвется.

— Когда вы встретитесь?

— Завтра… Если все будет нормально.

— Я, если честно, удивлен, что ты так долго протянул, а не отправился в первый же день знакомиться с пацаном.

— Все не так просто. Проблемы решал. И для его безопасности, надо было держать дистанцию.

— Подробности будут?

Ком в груди настолько холодный и колючий, что не могу больше держать все в себе. Вдыхаю, набирая полную грудь воздуха, и начинаю говорить. Артур не перебивает, слушает, и по мере рассказа физиономия у него вытягивается. С горькой улыбкой рассказываю об их планах и о всем остальном. Вроде становится легче. Ненамного, но все-таки. Хреново все всегда держать внутри, оно разрушает, выматывает, каждый день отъедая кусок души.

— Щеглов и твоя Эльвира?

Киваю.

— Вот же стерва. А казалась такой…такой…

— Идеальной? – хмыкаю, разглядывая свои ладони.

— Тебе не кажется, что мы с тобой немного…слеповаты? — спрашивает озадаченно, — нас обоих поимели по полной программе, а мы даже не заметили и до последнего прибывали в уверенности, что все идет так, как нам надо.

— Слеповаты? По-моему, это по-другому называется. Тупизна и самомнение. Тупое самомнение, — Я еще нахожу силы для каких-то плоских шуток, хотя на душе так муторно, что не получается растянуть губы в нормальной улыбке. — в общем, сейчас все позади. И завтра меня ждет встреча с сыном.

— Если совсем тяжко будет – звони. Буду консультировать по поводу того с какой стороны к нему подойти. Хотя, уверен, ты и так справишься. Просто веди себя как обычно.

— Отличный совет, брат. Спасибо. Если я буду вести себя как обычно, то Макс никогда ко мне не подойдет.

У меня талант распугивать всех, кто рядом. Доламывать, выкручивать и перекраивать. А мне хочется другого.

— Ты знаешь, что я имел в виду. Придется поднапрячься, но, поверь, оно того стоит.

Я знаю, что все по-настоящему ценное в этой жизни требует усилий, так чтобы жилы на разрыв и ни шагу назад. И впервые я сомневаюсь в своих силах. Боюсь, что не вытяну.

— Не дави. Дай привыкнуть. Поиграй с ним.

— О, да. Я ж такой игривый, куда деваться. — кривлюсь, — последний раз я играл, наверное, еще в начальной школе. А потом не до игр как-то было.

— Не преувеличивай. Справишься. Играть на самом деле просто.

— Вообще не понимаю как.

— Садись на пол, — обескураживает Арт, — давай-давай, садись.

Пока я хлопаю глазами, брат опускается на ковер и хлопает по нему ладонью, приглашая присоединиться

— Приземляйся.

— Не…

— Живее. Конструктор ждет.

Ванька смышленый, тут же впихивает мне какую-то книжку со схемами:

— Дядя Демид, садитесь.

Все пацаны оборачиваются на меня, и упираться под этими вопросительными взглядами как-то неудобно. Сдаюсь.

— Ладно, — расстегиваю пуговицы на пиджаке и сползаю на пол.

— Ищите вот такую деталь, — племяш указывает на какой-то квадрат на схеме.

Беспомощно ловлю взгляд Артура, но сочувствия там ноль. Он указывает на детали:

— Тебе же сказали. Ищи, — и сам приступает к поискам.

Офигеть блин.

Я чувствую себя глупо, как орк-переросток, который забрался в песочницу к малышне и пытается лепить куличики, но постепенно увлекаюсь. Есть что-то завораживающее в этих детальках, в том, как из крошечных кубиков начинает вырисовываться что-то цельное. Мальчишки помогают, что-то без умолку болтая, и мы будто одна команда, занятая сверхважным проектом.

В общем, все заканчивается тем, что Вероника угоняет парней спать, а мы, два великовозрастных придурка, сидим до полуночи, увлеченно строя башенки.

Глава 26

Глава 26

Утром я просыпаюсь оттого, что кто-то настойчиво гремит над самым ухом. Открываю один глаз, вижу Леху с пластиковым контейнером, которым он самозабвенно трясет. Внутри — кубики и еще какая-то хрень, грохоту — как на стройке.

Остальных пацанов не видно. Наверное, еще спят.

— Подъем! — в комнату заглядывает Артур. Почему-то уже полностью собранный: в костюме, при галстуке. А я в одних трусах и едва получается разлепить глаза.

— Сколько времени? — тру лицо, зеваю.

— Восьмой час.

Меня аж подбрасывает на диване. Проспал. Хотя планов нет, но все равно проспал.

— Почему не разбудили?

— Леха разбудил, — Артур кивает на сына, — Я так понимаю, тебе сегодня снова не до работы.

Какая работа? У меня голова забита совсем другим. Поэтому качаю отрицательно.

— Подвезти?

Теперь положительно.

Этой ночью на удивление хорошо спалось, и мне впервые за долгое время хочется поваляться в кровати. Только я не дома, и вряд ли Вероника оценит, если ее муж уйдет на работу, а я буду валяться. Она скорее дом спалит, чем позволит мне остаться.

— Дай мне минуту.

Беру телефон со столика. Там ноль пропущенных, зато уже есть сообщение от Леры:

«Во сколько?»

Снова подкидывает. По крайней мере, кишки мои точно подлетают до самого горла, а потом стремительно падают вниз. По венам кипяток.

«Как скажешь»

Она не сразу отвечает. Наверное, думает о том, что Барханов поломался, раз идет на такие уступки. Это уже даже не смешно.

«Давай в одиннадцать?»

«Прислать за вами машину?»

«Нет. Я уже договорилась со Стефом. Он нас транспортирует»

Так блин! Какой на фиг Стеф? Почему он опять нарисовался рядом с ними?

«Буду ждать» — соглашаюсь и угрюмо откладываю телефон в сторону. Мозгами понимаю, что Степан к ней не сунется ни при каких условиях, а все равно бомбит. Убивает, что она так просто находит общий язык со всеми, кроме меня. Такое чувство, что даже наемник, которому я плачу бабки, и тот помогает ей, а не мне.

Пока я накручиваю себя, Леха утаскивает со столика мои часы и исчезает где-то в недрах Артуровской квартиры. Пусть. Будет повод наведаться еще раз.

Я собираюсь. Отказываюсь от завтрака, потому что, во-первых, кусок в горло не лезет, а во-вторых, не хочу напрягать Веронику своим присутствием. Не знаю, как она вообще согласилась, чтобы я остался у них на ночь.

Арт отвозит меня. Пока в машине — вяло переговариваемся. Постоянно трезвонит телефон, то у меня, то у него. Брат чувствует, что я немного не в адеквате, поэтому постепенно перетягивает все звонки на себя, позволяя мне сконцентрироваться на другом. Это другое бурлит во мне, причиняя почти физический дискомфорт. Я не привык чувствовать так много всего, не умею. Мне гораздо проще отсечь лишнее, поставить блоки и забивать все свободное время работой.

В памяти гремят слова Кирилла: Демид у нас эмоциональный кастрат, инвалид.

Он тогда бросил мне это в лицо, как само собой разумеющееся, а мне потребовалось до хрена времени и одна рыжая зараза, чтобы самому это осознать.

Сегодня я специально расшатываю все свои блоки еще сильнее, заставляю себе проживать каждый момент, не позволяя закрываться от окружающего мира.

Это капец как сложно. Многолетние привычки срабатывают на автомате, рефлексы тянут в привычное русло, но я давлю их, вытаскивая на поверхность другого Демида. Он так сопротивляется, что от напряга можно сдохнуть. Я не представляю, сколько усилий надо потратить чтобы перебороть самого себя.

Верно говорят: главный враг всегда внутри нас самих.

Я справлюсь. Главное, чтобы ежовое «лекарство» было рядом. Без нее другого Демида точно не будет.

В половину одиннадцатого ловлю сообщение от Стефа.

«Едем. Жди».

— Едет он, — ворчу, снова раздражаясь из-за того, что Лерка его подпускает ближе, чем меня.

Ноги бы повыдергивал. Но Ефремов сам кому хочешь и что хочешь повыдергивает. Там такая подготовка за плечами, что мама не горюй. Профессионал.

К одиннадцати я уже просто прилипаю к окну, и чуть инфаркт не хватаю, когда вижу, как на улицу выворачивает серая машина. Тормозит возле моих ворот.

Ну все, Барханов. Вперед. Тебя ждут самые важные переговоры в твоей жизни.

Я не помню, как оказываюсь у входной двери. Хлопаю по панели, открывая им ворота и вываливаюсь на крыльцо. Взрослый мужик размером со шкаф, а коленки трясутся как у сопливого пацана, которого ведут на ковер к директору.

Стеф выскакивает первым, коротко кивает мне в знак приветствия и открывает заднюю дверь. Из салона никто не спешит появляться. Я слышу Лерин голос — она уговаривает Максима хорошо себя вести, и не дышу.

Кислород отказывается пробиваться в легкие. Жду. И только когда Вознесенская выныривает наружу медленно выдыхаю. Наполовину. Второй выдох — когда она подхватывает из салона сына и разворачивается ко мне.

«Я нужен?» — гудит телефон в моей руке.

«Нет»

Стеф обменивается пятюней с моим сыном, вызывая у меня приступ колючей ревности, молча садится в машину и уезжает, оставив нас наедине. На площадке перед домом искрит он напряжения, когда наши с Леркой взгляды пересекаются. Она натянута, как струна, я — будто кол проглотил, даже пошевелиться не могу. Смотрим друг на друга, расстреливая эмоциями. Она закрыта и не верит мне, я — говорю, что не отпущу. Все это без слов.

— Мама? — сын первый подает голос, выводя нас из коматоза. Возится у нее на руках, требуя, чтобы спустили на землю.

С этот момента мой взгляд намертво приливает к нему.

Светленький, издалека до одури похож на Кирюху. Мой.

Не чувствуя под собой ног, я спускаюсь по ступеням и иду к ним.

Глава 26.2

Глава 26.2

Лера наблюдает за моим приближением с таким обреченным видом, будто ее привели в процедурный кабинет и хотят поставить здоровенный укол. Еще и Макса задвигает за себя. Это выходит у нее неосознанно, на автомате. Она просто его защищает от меня. И это так…Так…Капец в общем.

— Привет, — голос, как не мой.

— Здравствуй, Барханов, — Еж выставляет вперед свои иголки. В ее интонациях полно протеста, а еще страх, который ей не удается скрыть.

Я пока не могу пригладить эти иголки, нужно время и подходящие слова, а у меня их нет. Кажется, я вообще растерял весь словарный запас. В голове белый шум.

Максим, неуверенно обнимает мать за ногу, а наблюдает за мной. Внимательно, немного хмуря светлые брови. У него глаза голубые, а мимика похожа на Леркину и одновременно на Кирюхину.

Я чуть не называю его про себя Мелким, но отвешиваю мысленный подзатыльник. Это Макс, мой Макс, а не тень Кирилла. Кирилла больше в наших жизнях нет и не надо.

Присаживаюсь рядом с сыном на корточки и кое-как улыбаюсь:

— Ну, что, давай знакомиться?

Он как-то по-взрослому поднимает брови, чуть подается назад и уверенно произносит:

— Нет, — отворачивается, плотнее обнимая мамкину ляжку.

Ну вот и зашибись, Барханов. Сын не хочет тебя знать. Довыпендривался.

— Не принимай на свой счет, — внезапно произносит Вознесенская, — он просто не очень любит новых мужчин в своем окружении.

— Новых мужчин? — поднимаю на нее ревнивый взгляд.

— Вообще мужчин, — нервно дергает плечами, — у нас бабье царство. Он привык, что вокруг него вечно прыгает мамка и бабушка. Мужскому воспитанию неоткуда взяться.

— Со Стефом он общался.

— Стеф особенный, — роняет она.

Зашибись, блин…

— Он читает людей, — добавляет, видя, как перекосило мою морду.

Тем временем Макс снова оборачивается ко мне и хмурится. Это выглядит так забавно, что несмотря на всю трешовость ситуации, я чувствую, как по губам расползается улыбка.

Обалдеть. Сын у меня.

Я рассматриваю его, как маленькое чудо, а он меня — как большой кусок дерьма. Смотрит исподлобья и явно в чем-то подозревает.

— Знаешь, что у меня есть? — склоняюсь чуть ближе к нему. Хочется потрогать, но держусь. Артур говорил не гнать коней, не давить, и я следую его совету, держу руки при себе, — игрушки.

Немного интереса в голубых глазах.

— Хочешь посмотреть?

Вроде подается ко мне, но потом снова идет на попятный и цепляется за мать.

— Нет.

Лера аккуратно отлепляет от себя маленькую пиявку и тоже спускается к нам.

— Максюш, пойдем посмотрим? — ласково улыбается, — там, знаешь как интересно?!

Когда она говорит с ним у нее другой голос и другое выражение глаз. Я невольно подвисаю от того тепла, которое расходится волнами от этой женщины. Она сейчас не Ежик, и не наглая Валерия Вознесенская, способная своими выходками разорвать мозг. Она — мама. Нежная, полная любви и заботы.

У меня щемит за грудиной.

— Сходим, посмотрим, да?

Сын, наконец, отвлекается от созерцания моей распрекрасной физиономии и переводит взгляд на мать

— Много игрушек?

Я не сразу понимаю, что он говорит. Больше похоже на «много иглусек». Немного торможу и повисаю, а у Лерки таких проблем нет. Она понимает его с полуслова.

Ревную. И что странно – не ее.

— Много.

— Их дядя купил?

Вспышка возмущения бьет в висок. Я почти срываюсь, чтобы поправить его, но Вознесенская предупреждающе поднимает палец, останавливая мои слова.

«Не гони» – снова в голове пульсирует наставление Артура. Затыкаюсь, проглатываю свое недовольство. У нас впереди достаточно времени чтобы разобраться, кто кому дядя, а кому отец.

— Идем, — Лера выпрямляется и протягивает ему руку. Макс берет ее за ладонь, но сделав пару шагов в сторону крыльца, вытягивает у нее свою руку.

Лера снова пытается его подхватить, но он отодвигается.

— Я сам, — и шагает вперед.

— Какой упрямый, — кажется, я им восхищаюсь.

— Гены пальцем не раздавишь, — камень в мой огород, но я почему-то улыбаюсь. Как идиот.

Да! Мои гены! Мои, блин!

Еще десяток шагов, и мы слышим грохот. Лязг металла, а потом топот, словно стадо слонов вырвалось на волю.

Твою мать, кабан ты раскормленный, опять сорвал замок на вольере!

— Сэм, — коротко предупреждаю выступаю вперед, чтобы перехватить пса, а Лерка подхватывает сына на руки.

Теленок вываливается из-за угла и несется к нам. Брыли радостно развиваются на ветру, слюни летят в стороны, хвост лупит по бокам. Он рад, что вырвался на свободу. Жалко его разочаровывать, но…

— Стоять, дружище, — перехватываю за ошейник, не позволяя приблизиться к Лере и сыну. — все, погулял. Пора обратно.

Пес вроде протестует, но в открытую не сопротивляется и позволяет утянуть себя обратно.

— Собачка, — смеется Макс нам в спину.

Я оборачиваюсь и ловлю в его взгляде что-то новое. Он смотрит на Сэма с диким восторгом, и даже мне перепадает немного хорошего. Конечно, такого восторга как лохматый кабан, я не удостаиваюсь, а вот вежливой улыбки — вполне.

Я помню. Не гнать. Но…

— Хочешь, я подарю тебе собаку?

— Демид…,

Я жестом ее останавливаю и обращаюсь к Максу:

— Конечно, не такую большую как Сэм. Щенка. Хочешь?

Он улыбается еще шире:

— Хочу.

Одно очко в мою копилку.

— Договорились.

— Демид! — Вознесенская не выдерживает, — мне дома собаки не нужны.

— А он тут будет, да Макс? И ты будешь приезжать и играть с ним?

— Буду, — тут же соглашается пацан.

Лера закатывает глаза:

— Это нечестно.

— Не мешай, — усмехаюсь, — дай побыть в роли деда мороза, который исполняет желания.

— Рано для Нового года, — ворчит она.

— Нормально.

Если у нас начинается новая жизнь, то почему бы в ней не организовать внеплановый Новый Год.

— Идите в дом. Я сейчас запру его и вернусь.

Тащу Сэма обратно к вольеру и улыбаюсь, как конченый кретин.

Еще ничего не исправлено, и впереди работы выше крыши, но я все равно улыбаюсь и нащупывать под ногами какое-то подобие твердого дна. В душе не то, что бабочки, а крылатые носороги мечутся из стороны в сторону, врезаясь то в пупок, то под ребра. Почти больно, но приятно.

Пока запираю Сэма, набираю телефон кинолога, который с ним занимается. Описываю проблему и прошу подобрать нормального щенка. Кажется, у меня появился дополнительный генератор хорошего настроения. И если Макс хочет собаку — значит, у него будет собака, а у меня лишний повод привозить его к себе.

Глава 26.3

Глава 26.3

На какой-то миг мне кажется, что пока я тут вожусь с псиной, Вознесенская исчезнет, а вместе с ней пропадет и Макс. Этого я допустить не могу, поэтому стремглав несусь за ними.

Когда я заскакиваю в дом, Лера с сыном все еще в прихожей. Он неуклюже, по-детски неумело стаскивает кроссовки и ставит их на коврик у стены. Отходит на шаг, но возвращается и ставит их плотнее друг к другу и ровнее.

Точно маленький я. Такой же упертый педант, любящий чтобы все было правильно. Почему-то такие мелочи заставляют мое сердце сжиматься и танцевать. Я ищу себя в нем, ищу подтверждения того, что я не просто донор биологической жидкости, что есть что-то большее. Какая-то связь.

Она есть. Я ее чувствую, и от этого ощущения улыбаюсь, как идиот. Еще немного и щеки треснут. Чистый восторг.

Лера исподлобья наблюдает за мной, потом смотрит на сына и снова на меня.

— Капец, — бухтит себе под нос. Стаскивает джинсовую куртку и небрежно вешает ее на крючок, — пока не увидела вас рядом, не замечала, что вы настолько похожи.

Она ворчит, а я воспринимаю это ворчание как песню и самый вкусный комплимент.

Похожи. Мой.

Но лапать все равно нельзя, пусть осваивается, знакомится с домом. Привыкает к нему…и ко мне.

— Ты что-то там говорил про подарки? — напоминает Лера, впившись в меня выразительным взглядом. Едва заметно шевелит бровями, — сейчас самое время.

Ах да, игрушки.

— Максим, — зову его и дождавшись, когда поднимет взгляд, зову за собой, — идем игрушки смотреть.

Пацан смотрит на мать, ожидая ее реакции и получив ободряющую улыбку, шлепает следом за мной.

— Иди, Максимка, посмотри, что тебе там дядя купил.

Я недовольно оглядываюсь на нее, но Лера непреклонно качает головой. Упирается зараза, а меня просто распирает от желания сказать ему, что я его отец.

«Не гони, — гремит в голове голос Артура, — не дави».

Проглатываю. Молчу.

Это оказывается капец сложно не давить, когда ты привык давить. Чокнуться можно. Но у нас новая жизнь. Все меняется и каждый должен сделать шаг навстречу. Поэтому никакого давления.

Захожу в гостиную, останавливаюсь на пороге пропуская Макса вперед:

— Смотри.

На ковре возле камина коробка, такая же, как я покупал Артуровским пацанам. Я решил не рисковать и не экспериментировать, взял то, что зашло племяшам.

Не прогадал. Потому что глазки у него тут же зажглись, и он, забыв о робости на новом месте и смущении, пошел разбираться с подарком.

— Мое?

— Твое.

— Прогиб засчитан, Барханов, — ухмыляется Лера, наблюдая, как сын сосредоточенно крутит коробку.

— Я старался.

— Молодец, — вроде и хвалит, но голос асе равно колючий.

Не доверяет она мне. Напряжена и даже немного пружинит от волнения. И как бы она не пыталась казаться взрослой, серьезной женщиной все равно в каждом движении проглядывает маленький взволнованный Ежик

Я ее обожаю. Вот прямо сейчас готов схватить в охапку и кружить, зацеловывая до одури. За Макса. За то, что несмотря на то, что я козел и вел себя по-свински, она сохранила и его, и себя, и тот дикий огонь, от которого у меня когда-то съехала крыша, и назад так и не вернулась.

Руки чешутся от желания обнять, но не решаюсь, потому что знаю – или залепит пощечину, или коленом между ног саданет. Очень не хочется быть побитым на глазах у Макса в первый же день знакомства. Я же вроде как отец, пример для подражания…

Вознесенская все так же стоит в дверях и не проходит дальше, будто боится, что попадет в капкан, из которого не выбраться.

— Кофе будешь?

— Да, пожалуйста, — сипит она, и мне на миг чудятся в ее голосе слезы.

Приглядываюсь – показалось, но физиономия совсем несчастная. Это царапает, мигом сбивая корону с головы. Мне надо как-то лечить ее, нас, отстраивать фундамент для дальнейших отношений, прогибая обстоятельства в нашу пользу.

Не гони…

Снова наступаю на горло свои порывам и жажде деятельности. Нужно просто расслабиться и отпустить.

Я приношу Лере кофе, как она любит: без сахара и с большим количеством молока, отдаю ей кружку и наши пальцы на миг соприкасаются. У меня сокращается в груди, а Лера тихо шипит.

Шипи не шипи, все равно моя.

Я оставляю в покое своего колючего Ежика и опускаюсь рядом с Максом:

— Давай покажу, как открывать?

В ответ на свое предложение получаю суровое:

— Неть.

Отворачивается, так чтобы я не дотянулся, и сам продолжает ковыряться, от усилия высунув кончик языка. Очень деловой. Аж гордость разбирает.

— Смотри не лопни, — раздается скептичный голос Леры.

Очень точно считывает мои эмоции. Усмехается, нагло дернув бровями и подносит чашку к губам. Зараза.

Макс справляется с коробкой, вытаскивает ее содержимое, раскладывает по кучкам, при этом ревниво следит, чтобы я свои руки к его добру не тянул. Собственник.

— Вы надолго сегодня? — я пытаюсь прощупать почву и ожидаемо получаю колючки в нос:

— Уже выпроваживаешь?

— Лер…не надо.

— Хорошо, — вздыхает, — не буду.

Делаю себе пометку, что надо чаще собираться втроем, потому что рядом с Максом она становится мягче.

— Если ему нужно будет спать, можешь уложить в гостевой. В его комнате пока все так же пусто…

— Мы, наверное, посидим еще часик и домой поедем, — сдавлено улыбается она, — неудобно тебя стеснять.

— Да брось ты, какое стеснение. Я рад, что вы пришли.

Постепенно сын перестает воспринимать меня как чужеродный элемент, смиряется с моим присутствием и даже дает потрогать игрушку.

— Привыкает, — улыбается Лера.

— Как думаешь, у меня получается?

— Барханов, я не узнаю тебя. Давно ли ты стал таким мнительным.

— Лер, хватит издеваться. У меня вообще-то стресс сегодня.

— Стресс? У тебя? — она смотрит на меня квадратными глазами, потом прыскает со смеху, — бедолага. Предупредил бы, я бы валерьянки прихватила.

Еж все-таки прорвался наружу.

— Останетесь?

Мне хочется запереть все двери и окна, чтобы они не ушли, но это уже похищение, плен и статья.

— Посмотрим, Демид, — уклончиво отвечает Вознесенская, — не от меня это зависит.

— А от кого?

— У меня вот теперь начальник, — кивает на Максима, — как скажет, так и будет.

Похоже, это мой прямой конкурент на должность большого босса.

И я от него просто без ума.

Это новое чувство. Другое. Прежде никогда так не сдавливало легкие, оттого что сердце внезапно становилось большим, тяжелым, полным до краев. Я тону в этих новых эмоциях, захлебываюсь, не пытаясь выплыть. Они просто сметают меня, отправляют в нокаут.

Я, наконец, верю, что все это не сон, что Макс реальный. Мой. Сын. От Лерки.

— Если бы только знала, как мне хочется тебя прибить, —сдвигаясь чуть ближе, ловлю ее за руку. Крепко, не позволяя отодвинуться, — за то, что утаила.

— Пусти, — шевелит одними губами, в глазах расплёскивается горечь.

— А еще больше, зацеловать, — прикасаюсь губами к ее ладони, — спасибо.

Ее рука замирает и расслабляется. Обмякает, прекратив сопротивление.

Я не отпускаю ее. Просто держу, едва заметно поглаживая большим пальцем.

Я не давлю. Мне просто нужно чувствовать ее тепло.

Глава 27

Глава 27

— Так и сказала? — Смеется Артур.

Ему почему-то смешно, а мне вот не до смеха. Сдернув с шеи, бросаю галстук на спинку стула, следом отправляет пиджак. Сам я падаю на кожаный диван, одна рука под голову, вторая — на глаза. Все, нет меня. Сдох. До смерти залюблен обстоятельствами и вот этим вот всем.

— Да.

— Прямо вот: Идите вы, Артур Сергеевич, на хрен со своими предложениями?

— Слова были другие, ну суть такая.

Да. Я — придурок. Меня так накрыло от общения с Максом и от их присутствия в моем доме, что я напрочь забыл наставление Артура по поводу «не гнать коней». Взял и предложил, Ежику выйти за меня замуж. Вот так с бухты-барахты, без долгого скрупулезного анализа и подготовки. На эмоциях, от чистого сердца.

А она что? Выпучила на меня глаза, пару раз перехватила ртом воздух и выдала в своей Ежиной манере:

— Да ни за что на свете.

Зараза.

И вот я, обиженный, оскорбленный и отвергнутый, снова у брата. У него теперь новая роль моей персональной жилетки. Ну, а куда мне еще идти со своими проблемами? Я вообще не привык ими делиться, а тут не могу, не вывожу. Плющит. Это не бизнес, где все ненужное за дверь и с холодными мозгами в бой. Здесь все по-другому. И как оказывается, на любовном фронте боец из меня никакой. Не умею, не подготовлен, не справляюсь.

— Может, тебе ей подарить что-нибудь, чтобы оттаяла. Машину например?

— Вообще не вариант.

При всей своей безбашенности Лерка совершенно не корыстна. Я помню, как раньше чуть ли не насильно покупал ей одежду, и там не было ни восторгов, ни кошачьего довольного мурлыканья, только напряг. Потому что это не кошка. Это Еж.

— Квартира?

— Издеваешься?

— Золото, бриллианты?

— Иди на фиг!

— Должно же что-то ей нравится, что она оценит, несмотря на все свои принципы.

Должно, но я не знаю. Я вообще плохо знаю, что находится за ярким взбалмошным фасадом. Она как коробка с сюрпризами, каждый раз открывая, ждешь одно, а там совершенно другое. То черт из табакерки, то трепетная Аленушка.

— Понятия не имею.

— Баран ты, Барханов.

— На себя посмотри, — вяло огрызаюсь я.

— На Макса-то хоть деньги берет?

— Нет. Ни копейки. Все сама хочет.

— Упертая.

— Да.

За это хочется свернуть ее тонкую шей.

— Тогда дай эту возможность. Пригласи на работу.

Я ему сейчас тоже шею сверну.

— Арт, не можешь сказать что-то умное — просто помолчи, — бубню, плотнее прикрывая глаза.

— Я пытаюсь найти решение проблемы, — брат отмахивается от моих нравоучений, — если она не захочет идти к нам, то найди место у кого-нибудь еще. Влада попроси, он не откажет, найдет куда твою колючку пристроить.

— Да не пойдет она. Ни к нему, ни к нам. Ей вот эти все цифры и бумаги не интересны.

— Ну знаешь ли, интересны, не интересны — не важно. Или она хочет все сама, но при этом ничего не делать?

— Она блог ведет.

Отчетливо слышу пренебрежительное «п-ф-ф-ф»

— Зря ты так, у нее интересный материал.

Да, каюсь. Читал. Вечером перед сном, когда глаз не мог сомкнуть и хотелось Вознесенскую к себе под бок, зашел на ее страницу и завис, листая посты. Написано живо, интересным легким языком, и в каждой строчке — она.

— А что-то посерьезнее?

— В турагентстве работала, пока Щеглов не вмешался со своей подставой.

Брат молчит. Ноль комментариев. Я даже напрягаюсь, потому что чувствую — смотрит на меня.

— Чего? — убираю руку от лица, и приоткрыв один глаз, пялюсь на него.

— Ты баран.

— Прекрасно, — снова закрываюсь.

Ощущение его взгляда не пропадает.

— Что? — не выдерживаю.

— Ты все еще не знаешь, что ей подарить?

В памяти тут же что-то срабатывает, щелкает, и я слышу Леркин голос: через пару лет, как накоплю денег, открою свое турагентство.

Она же сама, неосознанно дала мне подсказку.

— Я баран, — порывисто сажусь.

— Об этом и речь. Подари своей Лере агентство. Если не примет — открой свое и сделай ее там главной. Если это дело ей действительно по душе, и она хочет развиваться — то не откажется.

— Не откажется, — я почему-то уверен. Это то, от чего ее глаза загораются, ее страсть.

Я подрываюсь на ноги, хватаю пиджак, в карман пихаю скомканный галстук.

— Уже уходишь? — хмыкает брат.

— Да.

— Счастливого пути. Кстати, как насчет того, чтобы прийти к нам в гости вместе с сыном и Лерой? Хочу посмотреть на племянника, познакомить его со своими парнями. Чтобы не так напряжно было, и не выглядело, как смотрины, можно еще Швецовых для компании позвать. Там если что Яська вытянет, да и Влад умеет ситуацию разрежать.

Я бы тоже этого хотел. Вспоминаю, как Швецово-Артуровский выводок громил мой дом и чувствую, как в груди ворочается какой-то дикий, совершенно не рациональный восторг. Теперь в этой банде и мой пацан будет. Ка-айф.

— Не гони коней, Артур, — возвращаю ему его же слова, — время нужно.

От него я ухожу окрыленным и полным решимости. Я снова вижу перед собой цель, а это значит, что у меня автоматически запускается механизм по ее достижению. Я на ходу прикидываю район, проходимость, размещение, начинаю просчитывать первоначальные вложения и составлять бизнес-план нового турагентства.

У нас все получится. Я дам базу, идеальную обертку, а Лера наполнит ее содержимым. Я уверен, она справится.

Когда подъезжаю к дому, мне звонит Артем — кинолог, которого я озадачил щенком.

— Как успехи?

— Нашел отличных корги.

— Это такие маленькие и трясущиеся? — спрашиваю без особого восторга.

— Нет, — он скидывает мне фотографию взрослой собаки. Невысокая, длинная, ушастая и с пухлым забавным жопцом.

— Понял.

— Я съездил, пообщался с хозяевами, посмотрел родителей и щенков. Отличный помет. Можно брать, хоть сейчас.

Я смотрю на часы. Почти восемь. Сегодня Леру с Максом я точно не увижу, зато будет повод затащить их к себе завтра.

— Скидывай адрес, — разворачиваюсь возле самых ворот и еду обратно.

Возвращаюсь я часа через четыре. Усталый, но довольный как придурок. В руках — куча пакетов с собачьми приблудами, кормом, мисками, поилками, и переноска. В переноске — что-то маленькое и трясущееся.

Я заношу его в дом, открываю дверцу:

— Ну, что парень, выходи.

Щенок выглядывает из своего убежища, принюхивается и тут же ныряет обратно. Страшно ему. Оторвали от мамки и братьев-сестер, привезли в новое место. Бедолага.

Я достаю его, бережно поднимая на руки и прижимая к груди. Маленький, ушастый, перепуганный ребенок.

— Ну все, тише, тише, — чешу его за ухом, когда он начинает тоненько поскуливать и мелко дрожать, — сейчас осмотришься, поешь и спать, а завтра Макс придет. Будете дружить и вместе привыкать.

Хороший план…

Только со «спать» я погорячился.

Как-то не ожидал, что меня ждет щенячий концерт, с писком, визгом и тоскливым завыванием, а еще с теплыми лужами по полу. В переноске он отказывался сидеть и закатывал истерику, стоило только поднести его к клетке, ходил за мной по пятам или пытался забиться под лестницу. В результате я полночи провел, успокаивая его, и с тряпкой в руках. И заснул в гостиной на диване, с этим меховым помпоном на груди.

Глава 27.2

Глава 27.2

— Как его зовут?

— По документам у него что-то такое заковыристое и длинное, и обязательно на букву «г», но я зову его Рой. А вы, если хотите, можете выбрать любое другое имя.

— Рой? — Лерка удивленно вскидывает бровь, — при чем тут буква «г»?

Я только жму плечами. Не говорит же, что временно окрестил его Геморроем за то, что он устроил мне веселую ночку, а Рой — это просто удачное сокращение.

На ковре перед нами Макс знакомится со щенком. Аккуратно и даже как-то смущенно гладит его между ушей и сдавленно, едва слышно охает. Его аж потряхивает от волнения.

— Милый песик.

— Угу, — мрачно зеваю в кулак, — я из-за этого милого песика не выспался.

— Бедняга, — глумливо и без малейшей тени сочувствия, — тебе еще и сегодня с ним не спать, и завтра, и вообще.

От этой мысли как-то совсем уныло становится.

— А может…

— Нет.

Жестокий, суровый, бесчеловечный Еж!

Одно радует, сегодня она уже не так напряжена, как прежде, и становится чуть больше похожа на привычную Леру, а не на холодную, отстранённую чужачку. Максим тоже привыкает. Уже не маленький перепуганный котенок, а вполне уверенный в себе мужичок.

Я не могу заставить себя отвести от него взгляд. Он как будто прилип и с каким-то потаенным трепетом ловит каждое детское движение. Рой уже во всю облизывает его руки и накручивает куцым хвостом, а вместе с ним и всем задом.

— Я не думал, что столько хлопот с одним крошечным щенком.

— А дети все такие. Куча проблем и бессонные ночи.

— Максим тоже не давал спать? — мне хочется узнать подробности, прикоснуться к их жизни, которая прошла мимо меня.

— О, да, — Вознесенская улыбается, — он перепутал день и ночь. И мог до четырех утра дебоширить, а потом полдня спал. Это было прекрасное время. Я была похожа на ощипанного больного енота. У меня дергался глаз и все остальное.

— Уверен, ты была прекрасна.

— А то!

Сын со щенком уже носятся друг за другом по гостиной, сшибая все на своем пути, а мы с Лерой сидим друг напротив друга, о чем-то отстраненно разговариваем, иногда замолкаем. В эти паузы мне безумно хочется к ней прикоснуться. Без пошлости, просто ощутить физический контакт.

Спустя некоторое время замечаю, что Лера смотрит то на меня, то на сына.

— Что?

— Я все пытаюсь понять, — задумчиво трет бровь, — как у такого брюнетистого самца как ты, мог получился блондинчик. Может, не от тебя все-таки…

Зараза издевается.

— Хочешь проверить?

— Не знаю, — тянет она.

— Сейчас я тебе кое-что покажу, — я подхожу к шкафу и достаю оттуда старый фотоальбом, — двигайся.

Да, я использую это, как повод подобраться поближе. Сажусь так, чтобы наши колени соприкасались, тут же чувствую, как Лерка напрягается, но игнорирую. Делаю вид, будто ничего не заметил и все в полном порядке.

— Вот, смотри.

— Кто это?

— Мой дед.

Фотография старая, с каким-то зеленоватым отливом, но на ней ясно видно, что он светлый-светлый. Стоит, гордо выпятив грудь, обнимает одной рукой бабушку, а между ними отец. Еще пацан совсем.

У меня привычно колет под лопатку. Тоскую несмотря на то, что столько лет прошло.

— Ну да, блондин.

Пролистываю альбом дальше. Там собраны фотографии родителей. Их свадьба, какие-то кадры на природе, снимки с двумя карапузами.

— Который из них ты?

Ежику любопытно. Настолько, что она забывает про дистанцию и подается вперед, пытаясь рассмотреть изображение.

— Никто не знает. Родители всегда путались в показаниях.

— Наверняка вот этот, — тыкает пальцем в левого пацана.

— Почему?

— Ты посмотри на его лицо. Сразу видно, что железный дровосек подрастает.

— Ну, спасибо тебе, — смеюсь, чувствую странное умиротворение. Будто все элементы пазла встали на свои места. А еще меня не покидает ощущение, что дом, наконец, стал настоящим домом. Смех Макса, бодрое тявканье Роя, заинтересованная Лерка рядом. Все как-то правильно.

Главное руки не распускать и не начать ее лапать, хотя очень хочется. Вот просто до красных чертей перед глазами.

Кашлянув, отвожу взгляд от острых коленок, выглядывающих из-под светлой юбки, и продолжаю экскурс в историю семьи Бархановых.

— А это, — переворачиваю лист, — наш младший брат Кирилл.

— Обалдеть, — присвистывает она и бесцеремонно выдергивает альбом из моих рук, — вылитый Макс! Одно лицо.

На этой фотке Мелкому примерно, как моему сыну. Он сидит за столом и старательно улыбается на камеру.

— Как ангелок, — умиляется Вознесенская, а я нервно сглатываю, вспоминая, что этот «ангелок» нам устроил. — его взрослые фотки покажи. Интересно, каким вырос.

— Здесь нет взрослых фотографий, — закрываю альбом. Ищу фотографию на телефоне и протягиваю его Лере, — вот.

— Какой красивый парень. И улыбка такая добрая…Не то, что у некоторых.

Увы, внешность обманчива. И за доброй улыбкой младшего брата, скрывалось коварное, циничное чудовище.

— Стеф говорил, что помогал тебе с братом.

— Ох уж этот Стеф…

Кто-то огребет по полной, за то, что разбазаривает ценную информацию.

— Ты не думай, он ничего не рассказал, — тут же заверила она, — Хотя я его пытала.

Блин, почему мои ревнивые мозги тут же рисуют картину не просто пыток, а дикое садо-мазо?

— Я рад.

— Упрямый мужик. Сказал, что ты сам расскажешь, если захочешь, — роняет как бы невзначай, а сама ждет продолжения.

— Это информация только для членов семьи, — выдаю сурово, — хочешь узнать. Выходи замуж.

Я снова гоню коней? Наверное, да. Но как иначе? Когда до одури хочется забрать ее себе, полностью, безо всяких «но».

— Ни один секретик не стоит того, чтобы добровольно подписываться на такое. Так что перебьешься!

А вот это мы еще посмотрим.

Глава 27.3

Глава 27.3

Спустя час дикой возни и криков, они оба устают. Макс валяется на полу, стащив туда подушки с дивана, пес — рядом с ним. У него в зубах что-то деревянное, похожее на кусок мебели. Я даже не хочу думать, что это такое, и где он это взял. Мысленно смиряюсь с тем, что лохматое чудовище теперь будет громить мой дом на постоянной основе.

Лерка начинает все чаще посматривать на часы, и меня это нервирует:

— Куда-то собралась?

— Домой скоро пойдем. Есть и спать. Наверное, уже пора такси вызывать, — произносит с сомнением, — пока соберемся, пока доедем.

— У меня, по-твоему, нет еды?

— Это твоя еда, а нам наша нужна.

Я сейчас точно ее свяжу, кляп в рот затолкаю и посажу под замок.

— У меня отличная еда. И суп есть, нежирный, неострый, чтобы ребенок мог есть. И мясо, и даже запеканка.

Да. Я подготовился. Напряг повариху по полной. Сначала, когда я попросил приготовить что-то детское, она странно на меня посмотрела. Наверное, решила, что я себе на старости лет решил диетический день устроить, но потом ничего прониклась. А уж когда сообщил, что в гостях будет ребенок младше трех и, что я понятия не имею, чем его кормить, она вообще воодушевилась.

— Ни слова больше! — властно остановила мои кривые попытки объяснить, что к чему. И, решительно закатав рукава, направилась к плите, — сейчас, все будет!

Когда я появился на кухне спустя час, у меня чуть челюсть не выпала, потому что Тамара наготовила на роту солдат, и когда я сдавленно поинтересовался для чего, пояснила:

— Все детки разные. Кто-то одно не ест, кто-то другое. А тут хоть что-то да понравится, а остальное…, — выразительный взгляд в мою сторону, — Для разнообразия.

Пюре с паровыми котлетами, овощной суп, салат из тертой моркови со сметаной. Я все это с детства не ел, аж слюна потекла.

— Нет, Демид. Мы домой, — уперлась Лера, — не будем тебя стеснять.

— Вы не стесняете.

— Думаешь, я не вижу, как ты косишься на дверь и мечтаешь, чтобы мы поскорее свалили.

— Я смотрю на дверь с одной единственной целью. Пытаюсь вспомнить, а запер ли я ее, чтобы вы не сбежали.

— Смешно.

— Обхохочешься.

И да, я ее действительно запер.

— Мам! — внезапно встревает Макс, — я не хочу домой.

— Надо милый, надо.

— Я хочу тут.

Да-да, парень, уговаривай мамку. Я обещал, что не стану давить, а тебе-то можно, тебя она точно простит за все, что угодно.

— Дома игрушки.

— И тут игрушки.

— Супчик твой любимый…

— У меня тоже супчик есть, — как бы невзначай роняю я, — и пироги есть. С курагой. И тортик

При слове тортик у него загораются глаза.

— Эй, — Лера пихает меня в плечо, — это запрещённый прием!

— На войне все средства хороши, — развожу руками, не испытывая ни малейшего угрызения совести.

— Мы разве воюем, Демид?

— Еще как.

И я намерен победить в этой войне.

— Максюш — на присаживается рядом с ним на ковер, — нам и правда пора.

— Не хочу, — он капризно надувает губы и обнимает Роя за шею, — я тут останусь с ним.

— Ему будет грустно без тебя.

— Ты манипулируешь им! — возмущается вознесенская. У нее сердито блестят глаза, а на щеках пятнами проступает румянец.

— Не манипулирую, а ищу союзников.

Она фыркает и отворачивается. Наблюдаю за тем, как заправляет за ухо светлую прядь и в очередной раз ловлю себя на мысли, что хочу снова видеть ее рыжей, с непослушной кудрявой гривой, вспыхивающей как пламя от каждого солнечного блика.

— Максим, — уже строго, — давай, собирай игрушки и поедем.

Я стекаю с дивана, опускаюсь на ковер рядом с ними. Наши с Лерой колени снова якобы случайно соприкасается, и она снова вздрагивает, краснея еще сильнее.

Давай, упрямая ты зараза, оставайся. Я же не кусаюсь. Хотя вот за эту коленку бы прикусил, прошелся бы губами по шелковому бедру, медленно поднимаясь выше, прихватывая кожу и тут же сглаживая языком...

Тормози! Стоп!

Я в очередной раз напоминаю сам себе, что собрался стать другим человеком. Не дровосеком!

Мне нужно чтобы она расслабилась, привыкла и перестала воспринимать меня, как огнедышащего дракона, с которым надо постоянно бороться.

Я устал и хочу мира, поэтому выбрасываю белый флаг.

— Лер, оставайтесь. Вечером я вас сам отвезу.

Я бы не против, чтобы остались насовсем, но буду рад и до вечера.

— Демид…

— Ты же видишь, он привыкает. Не выдергивай его, не мешай.

Она прикрывает глаза и медленно втягивает воздух. В ней борются упрямый еж и рассудительная мамка, которая хочет чтобы у сына все было хорошо.

А ему сейчас хорошо. У него новый друг и, надеюсь, новый дом, который он полюбит.

— Ладно, — сдается она, — только сегодня. Пока он спит, я буду работать.

— Можешь занимать мой кабинет.

— Спасибо, барин. Чтобы я без вас делала, — Вознесенская ерничает, но видно, что волнуется, сомневается, правильно ли поступила.

Рой поднимает свое пухлое тельце и идет к ней. Обнюхивает протянутую ладонь, лижет ее, пробует на вкус, а потом бесцеремонно лезет на руки и пытается дотянуться до лица.

— Ну тебя, — смеется Лера, уворачиваясь от него, — отстань.

Я слушаю ее смех и млею. Хочу его на постоянной основе, для себя, а не только когда меховой комок на ножках пристает.

— Ты ему нравишься.

— Я всем нравлюсь, — нагло выдает она, потом смотрит мне в глаза и добавляет, — ну кроме тебя.

Да ты мне так нравишься, что я уже не знаю, как сесть, чтобы ты не заметила уровня моей симпатии. Я как идиот вдыхаю аромат ее духов. Все тот же – сладкие цветы, но, как и прежде он сводит меня с ума. Мой личный триггер.

Еще через полчаса Максим начинает кукситься и зевать.

— Пойдем-ка, дружок, пообедаем и спать.

Пока Лера хозяйничает на кухне, разогревая еду, мне достается почетная роль няньки. С одной стороны ребёнок, с другой щенок. Оба изнывают, зевают, и мне приходится их развлекать, чтобы не заснули раньше времени.

Вроде получается. Но если честно, я немного взмок.

После еды, Лера умывает сына и идет с ним к лестнице на второй этаж. На первой ступеньке он устраивает забастовку и начинает капризничать.

— Устал, — Лера берет его на руки, — вот и буянит.

— Можно мне?

— Если пойдет, — она жмет плечами.

— Идем-ка, — я забираю его к себе, — нечего мамке руки оттягивать.

Он уже вялый и не сопротивляется. Наоборот, доверчиво укладывается мне на плечо и зевает.

У меня щемит оттого, что чувствую его тельце в своих руках. Слышу, как колотится маленькое сердце, и в горле неожиданно першит. Растерянно смотрю на Леру и ловлю в ее глазах какое-то странное выражение. Не успеваю понять, что это. Она смущенно кашляет и отводит взгляд.

— Идем, а то уснёт прямо на руках.

Мы поднимаемся на три ступени и снизу раздается надсадный писк. Плач.

Рой со своими маленькими куцыми лапками не может забраться следом за нами.

— Бедолага, — Лера его подхватывает и целует в рыжую макушку, — не бойся. Не бросим.

Засыпаю они практически сразу. Макс на кровати, щенок под. В доме наступает тишина. И внезапно мы с Леркой остаемся наедине.

Глава 27.4

Глава 27.4

Тихо выходим в коридор и прикрываем за собой дверь, чтобы не мешать ребятне.

— Кхм, — кашляет она, — ну я пошла…

— Куда?

— Работать. У меня блог не писан, комментарии не отвечены. Еще надо бы посмотреть по сайтам, поискать работу. На свое прежнее место мне уже не вернуться, поэтому надо смотреть что-то новое.

— Кстати, о работе…

Она подозрительно хмурится:

— Что о работе?

В голове щелкает, и чутье хладнокровно нашептывает, что не примет она от меня таких подарков. Перестраиваюсь на ходу:

— Помнишь Веронику — жену Артура?

— Это та, которая беременная была приеме, когда я вас перепутала? — на щеках вспыхивает виноватый румянец.

— Она самая, — киваю, — вот решила свой бизнес открыть. Как раз туристическое агентство, но сама ничего не умеет, поэтому ищет человека с опытом на роль управляющего.

Лера небрежно морщит нос, но меня не обманешь. В глазах загорается жадный интерес.

— Во-первых, опыта у меня мало. Во-вторых…ты серьезно думаешь, что она захочет со мной работать, после того, что я устроила в прошлый раз? Я ведь в ударе была, — Лерка закатывает глаза, — вспоминать стыдно.

— Захочет, — убежденно вру.

На самом деле Вероника даже не догадывается, о том, что ей срочно необходимо завести себе турагентство. Сюрприз будет.

Я не представляю, как буду разруливать эту ситуацию. Ника меня терпеть не может, и подыгрывать не станет. Как ее склонить на свою сторону я не знаю, но:

— Она сейчас ремонтирует офис. Как только все будет готово, можно будет приступать к работе.

Так, Барханов. Молодец. Завтра придется в срочном порядке искать этот самый офис, пригонять туда людей и делать конфету.

— Я подумаю, — аккуратно отвечает Лера, оставляя себе поле для маневра, но видно, что предложение ее заинтересовало. Может она и не корыстная, но с амбициями у нее все в порядке, и стать во главе нового турагентства для нее так же притягательно, как для меня проворачивать большие сделки.

— Подумай, — прячу усмешку, — это хороший шанс. Только ответ нужен незамедлительно. День-два.

Уверен, она будет думать об этом весь день напролет, и всю ночь, и в итоге сделает правильный выбор.

Вознесенская кусает губу, и за одно это мне хочется отшлепать ее по заднице. Мучение какое-то! С этой игрой в святошу, я точно рехнусь. Как не гнать коней, если вот она, стоит рядом, хмурится, жует губы и пахнет так, что все мои ощущения и желания сводятся только к одному. Заполучить ее любой ценой! Всю! Целиком!

Пульс разгоняется до запредельных скоростей, инстинкты обостряются, я не дышу. Вибрирую, как один сплошной, туго натянутый нерв.

— Демид! — возмущенно выдает Лера, — даже не думай.

— О чем ты?

— Об этом! — без тени смущения указывает на очередной нерукотворный вигвам.

Черт. Спалился. Хотя…плевать.

Делаю шаг к ней, и Вознесенская вытягивается по струнке:

— Барханов, не смей!

— Я ничего не делаю.

— Делаешь! — шипит и пятится от меня.

Кстати, очень неосмотрительно пятится, потому что за спиной дверь в мою комнату. Образ Лерки на моей кровати врывается в фантазии, как разъяренный шторм. Красивая, обнаженная, с распутно приоткрытыми губами, которые хочется смять жадным поцелуем.

— Демид, — сипит она, — если ты сейчас не остановишься, то я уйду…

Упирается спиной в дверь и замолкает, испуганно распахнув глаза. Мне требуется еще секунда, чтобы оказаться рядом. Непростительно близко, упираясь кулаками по обе стороны от нее.

— Я не отпущу, ты же знаешь.

Мои демоны все-таки срываются с цепи. Им тоже нужна Вознесенская, без нее они сходят с ума, звереют.

— Демид! — охает, когда прикасаюсь к талии.

— Расслабься, — я просто опускаю ручку и толкаю дверь.

От неожиданности, оттого что опора за спиной пропадает, Лерка рефлекторно дергается вперёд и цепляется за мою рубашку. Выдыхает судорожно, громко и тут же пытается отпрянуть, но уже поздно. Заключаю ее в кольцо рук, дурея от своих ощущений.

Меня эта девчонка с ума сведет. Всего лишь прикосновение, а крышу рвет, как у пацана, который никогда в жизни женского тела не видел. Я всегда не нее так реагировал, но сейчас, после того как перестал врать себе, искать какую-то не идеальность и прочую фигню, стало в разы острее.

Все равно какая она. Моя и точка. Даже если сопротивляться будет – все равно моя.

Кстати, насчет сопротивления. Я чувствую, как она подбирается. Сейчас либо в морду, либо между ног прилетит. Опережаю ее на сотую долю секунды, впиваясь своими губами в ее.

Сдуреть можно, насколько мягкие. Лера замирает, дергается, в порыве податься навстречу, но ловит себя, останавливает силой воли и, всхлипнув, пытается вывернуться из моих рук. Не сумев это сделать, злится:

— Демид…— отталкивает, но в тоже время цепляется еще крепче. Не отпуская.

Я слизываю свое имя с ее губ, урча довольным котом.

Мой колючий Еж. Умопомрачительный, шальной, выбивающий из меня искры и дразнящий моих чертей. Они без ума от нее. Ликуют, кровожадно облизываясь, взрываясь и тут же растекаясь расплавленной лавой у ее ног.

— Я сейчас укушу тебя, — угрожает, а у самой глаза закрываются от удовольствия, когда веду губами по шее, оставляя влажный след на коже.

— Злюка моя.

— Я не злюка!

— То есть против того, что моя не протестуешь? — оттесняю ее к кровати. Тяну за блузку, вытаскивая ее край из-за пояса, а ее руки уже под моей футболкой.

Сокращаюсь, когда острыми ногтями проходит от пупка наверх.

— Не твоя, Демид. Не мечтай.

— Никаких мечтаний, только факты. Я могу привести два десятка доказательств.

— Зануда, — позволяет снять с себя блузку, в ответ стягивая с меня верх. Голодный взгляд блуждает по моим плечам, спускается ниже. Мне кажется, я весь ожогами покроюсь, оттого насколько он полыхает.

— Не хочешь теории, значит придется доказывать на практике, причем не один раз.

— Настолько плох и не убедителен, что нужно повторение? — огрызается зараза, за что тут же получает шлепок по мягкому месту.

— Сама скажешь.

Эти игры на краю пропасти, срывают башню нам обоим. Набрасываемся друг на друга, будто не виделись сто лет и безумно соскучились.

Хотя так и есть. Я безумно по ней скучаю. Всегда. Просто только теперь научился это признавать.

Глава 27.5

Глава 27.5

Я чувствую себя самым довольным придурком на свете. У меня внутри такая ядерная эйфория, что кадык нервно дергается, сердце долбиться об ребра, пытаясь их сломать. Наверное, я никогда в жизни не был так близко к предынфарктному состоянию, но на морде все равно расползается счастливая улыбка сытого кота.

Лерка рядом. Лежит на подушках, закрыв лицо руками, и хрипло дышит. Мне кажется, она тоже счастлива.

— Ненавижу тебя, Барханов.

— Эээ, — перевожу на нее осоловевший взгляд.

— Вот на хрена все это нужно было? — шлепает ладонями по кровати и сердито смотрит на меня.

Что-то не очень она смахивает на счастливую, удовлетворенную до коматозного состояния женщину.

— Что не так?

— Ты еще спрашиваешь? — возмущается она, — все не так! Снова на те же грабли.

Не понял. Она жалеет, что ли?

Повернувшись на бок, подпираю щеку кулаком и смотрю на нее. Скольжу взглядом по разрумяненным щекам, по алым, припухшим от поцелуев губам, и думаю, что готов снова подмять ее под себя. Хочу. Но вместо тесного контакта, нас, похоже, ждет очередной разбор полетов по Ежиному. Поэтому запасаюсь терпением, мысленно желаю себе удачи и спрашиваю:

— Подробности будут? Или мне надо догадаться самому?

— Разве не понятно? — возмущенно стреляет в меня взглядом, — без постели вполне можно было обойтись.

В смысле без постели обойтись? Я вообще-то планирую заполучить сюда Вознесенскую на постоянной основе. Чтобы утром натощак, и вечером перед сном. Ну и в течение дня пару раз, не обязательно в кровати, можно где угодно. Где под руку подвернется. Хоть на столе, хоть в лифте, хоть у черта на куличиках.

С ней я превращаюсь в озабоченного маньяка.

— Тебе не понравилось?

— Демид, — закатывает глаза, — да при чем тут понравилось-не понравилось. Это просто секс, зов плоти, который не имеет ничего общего со здравым смыслом.

Так, Блин! Мне не нравятся эти разговоры.

— Еще скажи, что я тебя заставил.

— Конечно заставил. Ходил вокруг, тестостероном своим размахивал. Я же не железная! Вот и повелась.

— Ничем я не размахивал! Заканчивай с самоедством. Все уже было… И будет.

— Не-е-ет, — убежденно тянет она, — я все-таки надеюсь, что мне хватит выдержки и упорства, чтобы излечиться от тебя окончательно.

— Зачем?

— За тем, что нам с тобой по-прежнему не по пути.

— Да почему? — взрываюсь я.

— Да потому! — в тон мне, — с чего ты вообще взял-то, что после всего, что было между нами в прошлом, у нас есть будущее, а? Может, объяснишь? Потому что я не понимаю.

— Чего не понятного? Я хочу быть с тобой.

— А я с тобой — нет. И что теперь?

Скриплю зубами. Эти ежиные иголки снова выводят меня на раз-два.

— А как же «Демид не останавливайся. Еще. Глубже» — передразниваю ее в момент страстного слияния.

— Да секс это! — раздраженно дергает плечами, — просто секс. И он мне нравится! Люблю я это дело.

Сейчас точно придушу.

— А меня? — нагло, не отводя взгляда от возмущенной физиономии.

— Закрыли тему, — отмахивается она, пытаясь слезть с кровати, но я удерживаю. Мне жизненно важно все прояснить и расставить точки над ё.

— Нет. Лерочка. Мы только начали.

Понимая, что из моих рук ей не вырваться, она со стоном падает обратно на подушки.

— Как же ты меня достал.

— Поговори со мной.

— Я не хочу. У нас нет общих тем для разговоров.

— Все у нас есть. Хватит брыкаться.

— Да не верю я тебе, Демид. Понимаешь? Не-ве-рю! Я не знаю с чего тебя так накрыло, может из-за сына, может старость подкралась, сделав тебя сентиментальным, но позволь напомнить, что в прошлом ты вытер об меня ноги, прошелся по моим чувствам, и так потрепал мое самоуважение, что я обросла кучей комплексов. Начиная оттого, что одеваюсь, как последняя лохушка и заканчивая тем, что тупая как пробка.

— Я такого не говорил.

Лера горько смеется:

— Говорил, Демид. Может, другими словами, но говорил. Потом кинул меня на три года, даже не интересуясь, где я, что со мной, жива ли, мать твою. Просто отвернулся и ушел. Да, я безумно благодарна за все, что ты для меня делал и делаешь, но…я не хочу быть с тобой из-за благодарности. И из-за того, что у нас общий ребенок — тоже не хочу.

— А из-за любви? — тихо спрашиваю, напряженно вглядываясь в шальные глаза.

— Я из-за нее в прошлый раз чуть не сдохла. Так что это самый бесполезный аргумент. Сегодня ты любишь, а завтра притомишься и захочешь чего-то возвышенного. Я готова меняться, но тебе, конечно же будет этого мало, и ты решишь перекроить меня. И когда у тебя в очередной раз ничего не выйдет — а у тебя точно ни хрена не выйдет — раскатаешь меня тонким слоем. Прости, но второй раз я такого массажа не выдержу.

— Послушай, — начал было я, но был прерван небрежным жестом.

Вознесенская встрепенулась, приподнялась с подушки и прислушалась.

— Лер…

— Тихо ты, — цыкает, прижав палец к моим губам.

Наконец, я слышу то, что она уже уловила своим материнским слухом. Из комнаты напротив доносится какая-то возня и сонное кряхтение.

— Все, подъем, — Вознесенская ловко уходит от разговора, скатываясь с кровати, — Макс проснулся.

— Мы не закончили.

— Закончили, Демид, — произносит с нажимом, уверенно глядя мне в глаза. На ходу натягивает юбку, надевает через голову блузку и идет на выход.

— Погоди.

Она все-таки останавливается. Оборачивается ко мне и смотрит так тоскливо, что самому хочется выть.

— Что мне сделать, Лер, чтобы ты в нас поверила?

— Да откуда же я знаю, — беспомощно разводит руками, — удиви меня. Сделай, что-нибудь, чтобы я почувствовала, что мы на одной волне.

Глава 28

Глава 28

Быть ответственной за развитие агентства оказывается не так и просто. Вернее, это капец, как тяжело. Но мне нравится. Я занимаюсь этим с таким азартом и удовольствием, что аж хвост полыхает, и в голове нескончаемый поток идей, что и как лучше сделать.

Бывшая одноклассница, которая теперь работает в дизайнерском бюро, помогла мне сделать оформление офиса: с огромной два на три метра картой мира, мебелью в едином стиле и штучками, которые подчеркивали нашу индивидуальность. Мы подготовили сайт агентства и разный мерч: начиная от календарей и ручек, и заканчивая дорогими письменными наборами для особо ценных клиентов.

Барханов хоть и сказал, что Вероника не будет меня торопить, и можно все делать размеренно и в удовольствие, но мне самой хотелось скорее начать работать. Я нашла трех менеджеров, которые должны были прийти, как только мы откроемся, договорилась о рекламе. В своем блоге завела отдельную рубрику, посвященную тому, как идет подготовка к открытию. И чего еще только ни делала! Даже с Демидом постоянно созванивалась, потому что Вероника вечно была занята, и перекинула на него свои полномочия.

Странная она какая-то. Я бы не вылезала отсюда, а она даже не показывается и не звонит…

Зато Барханов помогал. Он вообще оказался совсем другим, когда речь заходила о работе. У него включался особый режим, который я про себя назвала «ледяной акулой». Дня него не существовало ни преград, ни слова «нет». Те проблемы, которые казались мне непреодолимыми, он решал на раз два, и поддерживал меня в любых начинаниях.

Это было странно, но чертовски приятно. Когда ты что-то делаешь и при этом осознаешь, что за твоей стеной гора, которая прикроет от любого ветра. Это давало уверенность в собственных силах и помогало раскрываться крыльям за спиной.

Пусть агентство принадлежало не мне, но я всю душу в него вложила. Воплощала свои мечты, амбиции и получала ни с чем не сравнимое удовольствие. Жила им.

Даже мама и та удивлялась, глядя на меня:

— Ты светишься.

— Свечусь.

— Влюбилась что ли?

— Нет, — отмахиваюсь, — нашла работу своей мечты.

— А может, все-таки влюбилась? — как-то подозрительно прищурившись, докапывается она, — твой этот… Баранов

— Барханов, — прыснув со смеху, поправляю ее, — но твой вариант тоже очень даже ничего.

— Не важно, — отмахивается мама, — его стало много в твоей жизни.

— Никак не могу вытолкать.

— Зачем выталкивать?

— У нас с ним было много плохого

— А хорошего?

Я задумываюсь на секунду, вспоминая наши дни

— И хорошего не мало.

— Вот видишь, — резонно кивает мама, — а с Максом он как?

— Учится находить общий язык, — снова давлюсь смехом, вспоминая, как оставила их вдвоем и сбежала на встречу, а когда вернулась – обнаружила взмокшего Демида, возомнившего себя арабским скакуном.

Я даже сфоткала его, пока он не видел, а потом шантажировала этой фотографией. Он снова обещал меня прибить, но руки не дошли.

— Вот и не торопись Лер. Не руби с плеча. Вам нужно время.

— Можно подумать, ты за него? — мнительно всматриваюсь в честную матушкину физиономию.

— Я за тебя счастливую и сияющую.

— Говорю же, это из-за работы!

— Я так и поняла.

В общем спорить с ней бесполезно. Проще сбежать.

С утра успеваю съездить в полиграфию и забрать визитки, потом получаю буклеты от туроператора, созваниваюсь со своей будущей командой, и мы вместе продумываем наш корпоративный дресс-код. Они тоже зажигаются от моей энергии и с удовольствием впрягаются в разработку. Я уверена, у нас все получится.

Вселенная словно в насмешку делает очередной реверанс в виде звонка бывшей начальницы.

— Здравствуйте, Светлана, — произношу аккуратно и немного насторожено. Мы не общались с ней с тех пор, как я покинула агентство.

— Здравствуй, Лера, — как всегда строго и немного с высока, — как у тебя дела со Щегловым. Конфликт разрешился?

— Давно.

— Надеюсь мирным путем?

— Конечно. Расстались лучшими друзьями, — хмыкаю в трубку.

— То есть претензий у него к тебе нет?

— Ни малейших

— Это хорошо, — тон становится деловым, — раз все уладилось, и он не будет давать делу ход, то возвращайся обратно. У нас Маринка ушла. Работы невпроворот. А ты хоть и невнимательная, но шустрая и смышленая.

— Спасибо за комплимент, но нет. У меня уже есть работа. В другом агентстве.

— Это в каком? — ревниво спрашивает она.

Я не могу удержаться и, пусть это не правда, но:

— В своем!

Дурочка хвастливая. Но очень уж захотелось сказать именно так.

Света недовольно молчит, потом выдает

— Ты хоть представляешь, как сложно с нуля поднимать? Шкурка выделки не стоит.

— Ничего, я попробую.

— Учти, я больше предлагать не стану.

— И не надо, Светлана Александровна, я уж как-нибудь сама. Потихоньку.

— Как знаешь. До свидания.

— И вам всего хорошего.

Мне немного стыдно из-за того, что соврала насчет своего агентства, но только самую малость и недолго.

Пока раскладываю по стеллажам информационные материалы и сувенирку, думаю о том, что надо позвонить Марине. Хорошая девчонка, может тоже ко мне придет…

От размышлений меня отрывает стук в дверь.

— Да-да, — удивленно. Мы еще закрыты, и гостей я не жду.

— Добрый день, — в офис входит Вероника, и у меня тут же примерзают ноги к полу, а язык к небу. Я теряюсь, краснею, потом белею и начинаю что-то невразумительно бредить

— Здравствуйте, проходите, добрый день, кофе.

И все в том же духе, пока фонтан не иссякает, и я не затыкаюсь, беспомощно глядя на хозяйку всего, что меня окружает.

Теперь, когда у нее нет живота, она выглядит совсем как девчонка. Маленькая, хрупкая, с большими и немного грустными глазами.

Смотрит на меня, спокойно, сдержано, но с интересом, а я вспоминаю нашу встречу тогда на приеме и со стоном прикрываю глаза. Какая же я тупица. Позорище!

Не выдерживаю и, наконец, озвучиваю то, что не камнем лежало на душе все это время:

— Вероника, извините меня пожалуйста, за ту выходку. Я вела себя как сельская сумасшедшая. И мне очень стыдно.

Глава 28.2

Глава 28.2

Она удивленно поднимает брови, но ни слова не говорит, позволив мне и дальше изливать душу:

— Я не в себе была. С Демидом разругались, и мне хотелось ему доказать, что достойна, что ничуть не хуже, чем люди из его круга. Про брата он мне не рассказывал, поэтому увидев вашего мужа …

— Давай сразу договоримся не выкать.

— Хорошо. Увидев твоего мужа, подумала, что это Демид. Ну и накрыло. Я не очень сдержана.

— Я заметила, — с усмешкой, но без желчи.

— Если бы я знала…я бы никогда…

Боже, как глупо я звучу. Конечно же никогда.

Со стоном плюхнулась на диванчик и спрятала лицо в ладонях. Это фиаско. Вот как смотреть ей в глаза? Как с ней работать, когда такое учудила?

Зря меня мамка в детстве не порола! Надо было розгами! И в угол на горох! Глядишь, и дури бы меньше было, и думала бы перед тем, как что-то сделать или сказать.

Вероника по-прежнему стоит надо мной, продолжая рассматривать, как чудную зверюшку. Да-да, я такая. Бестолковый еж, с электромотором в одном месте.

— Тяжело тебе с ним, да?

С мотором? Или с Демидом?

Видя, что я не догоняю, добавляет:

— С Бархановым.

— Тяжело, — я даже не пытаюсь отрицать, но обсуждать с ней это не хочу. Мало ли, сейчас послушает, как я нелестно отзываюсь о ее родственничке, а потом выгонит. А я не хочу уходить. Это агентство — мое детище.

Вероника подходит к одному из столов и опускается на его край.

— Знаешь, чем он занимается в свободные от ваших встреч вечера?

— Понятия не имею, — ворчу, тут же словив приступ ревнивой мнительности.

Если она мне сейчас скажет, что этот хмырь с бабами где-то шляется, я все наше общение оборву. Будем встречаться только, по вопросам Макса. И вообще, пошел он к черту. Я девушка свободная, тоже найду себе парня. Не восторженного тюфяка Лешу, и не озабоченного придурка Игната, а нормального! И будем мы с ним счастливы и сдохнем в один день. Ну или он чуть раньше…

— Он к нам приходит, — внезапно выдает Вероника, — не скажу, что я этому рада, но, что поделать. Общается с племянниками.

— С племянниками? — растерянно переспрашиваю, мигом растеряв весь свой боевой запал, — общается…в смысле играет?

— Да. Играет. Читает. Мне кажется, он до жути боится напортачить с Максимом, поэтому пытается хоть как-то набраться опыта.

— Нормально у него все с Максимом. По началу были сложности, но мы справились. Сын уже привык и воспринимает его, как друга.

Вероника едва заметно улыбается:

— Ты так уверенно говоришь «мы».

Почему-то смущаюсь.

— Мы, в смысле родители. А не мы в смысле мы.

Блин, я опять краснею.

— Я поняла, — улыбка становится чуть шире.

— И вообще, я не понимаю, откуда у него такие комплексы, насчет воспитания детей. Все через это проходят, и все учатся по ходу.

— Ты не знаешь? — грустно спрашивает она. — Про Кирилла?

— Про третьего брата? — вспоминаю блондина с фотографий, которые мне показывал Барханов в семейном альбоме.

— Да, — она морщит нос, будто эта тема ей крайне неприятна, — родители у них погибли, и старшим пришлось растить младшего. Ну и вырастили.

— Эгоиста?

— Чудовище. И Демид боится повторения истории.

— П-фф, — отмахиваюсь, — пусть только попробует. Я ему мигом надеру…Извини.

— Не извиняйся. Порой мне тоже хочется. Им обоим, — хмыкает Вероника, — Я его не люблю. Очень сильно не люблю. И поверь, есть за что. Он жесткий и жестокий. Ему плевать других и есть только его собственное мнение. А еще он упертый, как баран. Ставит цели и прет к ним напролом. Иногда, вернее почти всегда, по осколкам чужих чувств и жизней.

Знакомо. Только почему-то со стороны слышать такое про Барханова неприятно. Я вдруг испытываю дикую потребность как-то его оправдать. Он может быть нормальным! Я точно знаю!

— Знаешь, какая сейчас цель у него? Стать другим человеком. Я не вмешиваюсь в их разговоры с Артуром, но обрывки все-таки долетают. Он действительно пытается измениться, ради вас с Максом. В последние дни, наблюдая за тем, как он возится с мальчишками, я стала ловить себя на мысли, что Демид не так безнадежен, как я привыкла о нем думать. И мне не хочется, чтобы он скатился обратно к состоянию бесчувственной сволочи.

— Предлагаешь простить его?

— Это только тебе решать. Я не знаю вашей истории, но уверена, что было больно. Рядом с такими мужчинами как Бархановы, сложно избежать боли.

— А ты бы смогла простить? — горько спрашиваю, — после того, как растоптал, предал, выбросил из своей жизни, как ненужный хлам?

— Я сделала то же самое для его брата, — мягко произносит она.

— Почему? — я пытаюсь понять, прочувствовать.

— Потому что люблю. С ним сложно, но без него невозможно. Словно мир надвое раскалывается. Мы до сих пор работаем над нашими отношениями. Артур старается, день за днем доказывая, что прощение было не напрасным, и…— она задумчиво смотрит на свое обручальное кольцо, — я уверена, что Демид будет поступать так же.

У меня сохнет во рту. Ее слова гремят в голове, накладываясь на мои собственные сомнения и размышления, резонируют, разгоняя до максимума сердцебиение.

Все слишком сложно. Я пока не готова, поэтому перевожу разговор.

— Раз уж ты здесь, давай обсудим, чего тебе хочется видеть в своем агентстве?

— А мое ли оно? — усмехается.

— Чье еще? — замолкаю, вытаращив глаза, — Демида что ли?

Если обманул, я его прибью! Шины проколю и бока его дорогущей тачке расцарапаю!

Вероника насмешливо поднимает аккуратные брови.

— Что? — не понимаю.

— Думай, Лера, думай.

О чем думать-то?

Под ее взглядом, полной доброй иронии, чувствую себя конченой тупицей.

— Да откуда ж я знаю чье! — развожу руками, — уж не мое точно.

Смеется.

— Что смешного я сказала? — надуваюсь, словно обиженный воробей. А потом в голове что-то щелкает, — погоди…мое?!

— Конечно.

— Но, как? Я же видела печать, с твоим именем. Бумаги какие-то.

— Все вопросы к Демиду. Это он решил в партизан играть. Уговорил меня помочь, потому что ты от него ничего бы не приняла.

— Я и сейчас ничего не приму, — вскакиваю на ноги и начинаю метаться взад-вперед, как тигр, запертый в клетке. Вернее Еж. Маленький, туповатый и доверчивый.

— Да? Ну и правильно, — кивает, обводя взглядом просторное помещение, — здесь красиво, видно, что все с душой сделано. Уверена, он запросто найдет, кому продать.

У меня сердце спотыкается и проваливается под колени. Как продать? Кому? Это же моя деточка! Я столько сил в нее вложила.

Со стоном снова падаю на диван:

— Я прибью его.

— Я ему сразу сказала, что идея плохая, но он уперся. И то, что я сейчас здесь — только моя инициатива. Не люблю, когда играют за спиной. Поэтому и рассказала.

— Спасибо.

Кивает, принимая мою благодарность и плавно стекает со стола:

— Ладно, Лера, я пойду. Мне надо сыновей забирать с занятий. Я была рада познакомиться поближе.

— Я тоже, — искренне.

— Приходи с Максимом к нам. Или соберемся у Барханова. Пора мальчишек знакомить. Они ведь семья.

Вероника уходит, а я остаюсь одна. В своем собственном агентстве и с полным раздраем в душе.

Глава 28.3

Глава 28.3

Минут двадцать я прихожу в себя. Просто сижу и в шоке пялюсь по сторонам, пытаясь осознать, что все это мое. Хочется одновременно скакать от радости, и в то же время злюсь так, что искры из глаз.

Проклятый манипулятор! Знал, что откажусь, вот и разыграл все, как по нотам. Привлек, завлек, увлек. Так чтобы я с головой погрузилась создание этого агентства, и не смогла соскочить, поддавшись собственным порывам.

Как тут соскочишь, когда здесь все от и до сделано под моим руководством, когда в каждую мелочь вложена душа? Разве можно отказаться?

Я не могу, хотя надо. К сожалению, я не настолько сильная и самодостаточная, чтобы гордо задрать нос и произнести «не нужны мне твои подарки, Барханов, можете отдать их кому-нибудь другому»

Конечно, не произнесу! Я даже просто думаю об этом, и тут же протест в душе поднимется. Здесь все мое! Я готова как Голлум ползать от стола к столу, лобызать карту на стене, с придыханием повторяя «моя прелесть».

Не откажусь. Ни за что. Но разгон ему все равно устрою.

И пока боевой фитиль в моей деловой и крайне бедовой заднице раскочегарился не на шутку, я набираю его номер.

Не отвечает. Сбрасывает.

Наверное, почувствовал мои мысленные посылы и решил сделать вид, что не причём. Ну уж нет, товарищ замороженный манипулятор, не отделаешься ты от меня. Я тебе все выскажу. От и до!

Однако прежде, чем я успеваю снова ткнуть в зелёную кнопку вызова, мне приходит сообщение.

«Лер, я на совещании. Как освобожусь – перезвоню».

«Я все знаю»

«Что все?»

«Вероника приходила»

Минутная тишина, потом скупое «понятно».

Я больше не пишу, потому что объект вне зоны досягаемости, а ругаться смсками не интересно

Проходит час, а он не звонит. Потом еще полчаса и я начинаю подумывать, что он решил сбежать от меня куда-нибудь на Северный Полюс. Но спустя еще пятнадцать минут, Демид внезапно заходит в офис. И судя по хмурому выражению лица, подгорает не только у меня.

— Давай, — кивает и плюхается на стул, дергая верхние пуговицы на белоснежной рубашке.

Оторвешь ведь, дурак! Я пришивать не буду!

— Что давать?

Я почему-то зависаю на загорелой шее, и краях ключиц, выглядывающих в разрез. Выглядит очень по-мужски. Тестостероновая инъекция прямо в сердце.

— Ты же наверняка заготовила речь. Распланировала шоу с битьем тарелок и желательно об мою голову. Так ведь?

Я смущаюсь и отхожу к окну. Речь заготовила, но, если честно, забыла, пока его ждала, а как увидела, так и остатки слов растеряла. И тарелок у меня нет, чтобы бить, а красивые кружки с фирменным логотипом — жалко. Поэтому ограничиваюсь скупым:

— Спасибо.

За спиной подавился и чуть не рухнул со стула один удивленный и, кажется, даже испуганный Барханов.

Улыбаюсь, глядя на свое отражение в окне. Оборачиваться к нему не хочу, пусть помучается, пытаясь разгадать, что я задумала.

На самом деле, я ничего не задумывала. Я, наверное, просто выросла.

— Как ты до этого додумался вообще?

— Ты говорила, что хочешь свое агентство, плюс я у тебя в блоге нашел несколько постов на эту тему.

— В блоге? — удивленно переспрашиваю, и все-таки разворачиваюсь к нему лицом, — ты читал мой блог?

— Да, — спокойно кивает, — от и до. Кое с чем я не согласен, но в целом мне все нравится.

Я в ауте. Барханов, который отродясь ничего кроме сводок и отчетов не читал, копается в моем блоге? Уму не постижимо.

— Я там тебе писал.

— Не помню. Мне много пишут. Какой у тебя ник?

— Угадай.

— Зануда тридцать семь? — не могу не подколоть его и получаю взгляд, полный обещания напороть по заднице.

— Нет. Барханов Д.С.

— Это практически одно и то же. Ты лучше скажи, зачем обманул?

— Я не знал, как ты отреагируешь на такой подарок, но очень хотел, чтобы он был у тебя. Поэтому пришлось изворачиваться. Но согласись, идея была стоящей, — улыбается Барханов, становясь похожим на мальчишку.

— Так себе, — из принципа не соглашаюсь.

Он мне показывает кулак, я ему язык. Вот такое ментальное общение.

— Что еще сказала Вероника? — спрашивает спокойно, но я чувствую, как внутри напрягается. Ему не насрать, что эта маленькая женщина с большими грустными глазами про него думает. Я все еще не знаю, что за драма произошла между ними в прошлом, да наверное и не хочу знать. Мне достаточно того, что ему не все равно.

— Не скажу. Маленький еще.

— Лер…

— Это наше с ней дело, Демид. Я не буду ничего говорить, прости.

Нехотя, но все-таки принимает мой ответ. Обводит взглядом офис и спрашивает:

— Когда открытие?

— Через две недели. Надо доделать некоторые мелочи. Пройтись по документам, да и девочки, которых я наняла раньше не освободятся, им нужно отработать положенный срок на старом месте.

Он одобрительно кивает:

— Молодец.

— Я знаю, — у меня аж грудь от гордости надувается.

— Раз ты уже почти готова, и остались одни формальности, то я хочу стать твоим первым клиентом.

Он вообще у меня во всем первый. И в сердце, и в постели, и во всем остальном.

— Без проблем. Я тебе даже скидку сделаю, хотя…нет. Перебьешься.

Я включаю компьютер, захожу на сайт одного из туроператоров:

— Какой отдых вас интересует? Шопинг? Экстрим?

— Туда, где тепло и море.

— Один?

— С семьей.

Я играю, он подыгрывает.

— Сколько человек?

— Два взрослых, один ребенок.

— Когда? — голос предательски подрагивает.

— Завтра.

— Вы уверены, что семья захочет с вами ехать?

— Куда они денутся? На плечо и вперед.

— Как грубо! По-неандертальски!

— А я мистер Замороженный, — припоминает свою старую кличку, — Мне можно.

Глава 29

Глава 29

Мне срочно нужна книга! Пособие по тому, что делать с непослушными Ежами, если они отказываются выходить за тебя замуж.

Вообще ни в какую. Потому что, цитирую: мне и так не плохо, а геморроя хватает в виде вот этого милого щеночка.

То есть я вызываю у нее стойкую ассоциацию с ректальным воспалением и проблемами. И чтобы ни делал, это ее мнение остается неизменным. Кусаться, конечно, меньше стала, царапаться и колоться ядовитыми иголками тоже, но мне-то большего хочется. Я уже и так наизнанку себя вывернул, чтобы добиться ее расположения, а воз и ныне тем.

Парадокс, мать вашу. Вел себя, как козел — Лерка цеплялась за нас, а теперь, когда понял, что нужна и встал на путь исправления — ей вообще по барабану. Творит, что хочет и плевать ей на мое мнение. Это вообще никак с моим мировоззрением и внутренними установками не совпадает. Я всегда думал, что рано или поздно обзаведусь послушной, утонченной женой, которая будет заправлять цветочным магазином, читать Шекспира в оригинале и играть на рояле. В итоге получил Вознесенскую, которая играет исключительно на нервах.

— Ты едешь отдыхать? Завтра? — подозрительно уточняет Артур, — С Лерой и сыном?

— С ними. Да.

Вернее, едут они вдвоем, а я как бы сам по себе, потому что в одном номере Лерочка жить отказалась. Аргументировав это тем, что вдруг мачо какой на горизонте появится, а тут под боком будет старый пенек нудеть и мешать.

Старый пенек — это я, если что.

Старый пенек! Да я в самом рассвете сил! Любую могу заполучить! Высокую, низкую, толстую, худую. И играть будет на чем скажу, хоть на рояле играть, хоть на дудке.

Да только не нужен никто. Бархановы всегда однолюбы. Порода у нас такая.

— Идиллия? — уточняет брат.

— Хренилия, — буркаю в ответ.

Он чему-то улыбается. Не хочу знать подробностей, у меня и так терпение на грани.

— Собаку тебе оставлю, — мстительно улыбаюсь, — мелкую.

— Эй! Куда я ее дену?! Меня Вероника из дома выгонит.

— Ничего не знаю. Будешь гундеть, я тебе и вторую привезу. Сэм от твоей квартиры камня на камне не оставит.

— То есть ты поедешь отдыхать, а я должен буду с твоим геморроем разбираться?

— Зови его коротко. Рой.

Артур еще пытается брыкаться, но я додавливаю, и тем же вечером привожу женка к ним. Брат скорбно наблюдает за тем, как его пацаны с восторгом принимаю гостя и наперебой орут, что им нужен такой же. Только свои и насовсем.

— Ты гад, — беззлобно, голосом полным обреченной печали, — они же теперь не отстанут.

С кухни доносится флегматичное замечание Вероники

— С утра я с ним гулять не буду.

Артур закатывает глаза. Я улыбаюсь. Пес пристроен в надежные руки, можно ехать.

На следующий день, в обед мы уже на нашем побережье. Выбирали самый короткий перелет, чтобы Максу было полегче. Но парень оказался крепким. Не капризничал, не буянил. Прилип к иллюминатору и всю дорогу рассматривал облака, пока мы с Леркой спорили. Только когда уже на посадку заходить стали — сморщился. Укачало маленько, но обошлось без фонтанов.

В аэропорту нас встречал человек с табличкой. Я специально заказал такую, чтобы была надпись «Бархановы». Лера, конечно, не согласилась и заворчала, что ее фамилия самая красивая на свете, и она никогда ее не сменит. Специально, зараза, чтобы позлить.

В отель заселились без проблем. У нас были два соседних номера с общим балконом и видом на море, при виде которого, не понятно, кто больше радовался. То ли маленький мальчик, впервые увидевший большую воду, то ли Ежик. То ли я сам, особенно когда увидел Лерку в ярко-желтом купальнике. Так и завис, капая слюной на песок, глядя как она в волнах прыгает и визжит, когда накрывает с головой.

Такое простое и искреннее счастье. Оно завораживает, возвращая мне самому вкус к жизни.

Мы с Максом строим башню из песка. Неосмотрительно располагаемся слишком близко, и вода, то и дело накатывая, подмывает основание. Приходится рыть ров, потом еще один. Во мне явно дремал прирожденный инженер.

— Демид! — вдруг раздается дикий вопль, — Демид!

Я подскакиваю, как подстреленный, ожидая какой-нибудь жести, в Лерином стиле. Ищу ее взглядом среди волн, и нахожу. Стоит, озирается вокруг, сминая грудь ладонями.

— Я лифчик потеряла!

Парни на шезлонгах как-то взбодрились. Повскакивали, намереваясь помочь бедной несчастной девочке, но напоровшись на мой взгляд, мигом присмирели. Я беру полотенце, захожу в воду, не забывая при этом посматривать на Макса, и накидываю ей на плечи.

— Волна налетела и сорвала, — стучит зубами, губы синие, дрожат.

— Иди грейся.

— Я…я…я, — заикается, — еще пять минуточек.

— Иди! — Подталкиваю ее в сторону берега, — я пока тряпку твою найду.

Когда запахивает края полотенца, цепляю взглядом за сморщенные от холода вишенки, и морщусь, потому что ткань плавок моментально натягивается.

Выпроваживаю ее, а сам с головой в волну. Чокнешься, блин.

Плаваю, пока в голове не проясняется, попутно нахожу желтый клочок ткани, который она гордо назвала лифчиком. При виде находки, Лерка радостно подскакивает, едва не теряя полотенце.

Снова отвешиваю предупреждающий взгляд соплякам, отдыхающим неподалеку.

— Нашел! — тянет за веревочки.

Не отдаю.

— Что я буду за это иметь?

— Мой восторг и пламенное спасибо, — ухмыляется нахалка, шмыгая носом.

Влажные ресницы слиплись лучами. Зависаю на них. Красиво.

— Мало.

— Ты еще потребуй, чтобы замуж за тебя вышла.

— Пойдешь?

— Думаешь, мне слабо прогуляться без него? — с вызовом кивает на тряпку.

Уверен, что нет. Поэтому разжимаю кулак, взглядом обещая наказание, но вместо смирения получаю высунутый язык.

Этот Еж меня точно с ума сведет.

Глава 29.2

Глава 29.2

— Напомни мне, пожалуйста, зачем нам туда надо?

— Мне для блога нужна информация и новые фотографии.

Если Лера не купается, не загорает, и не играет с Максом, то щелкает фотоаппаратом направо и налево. Фотографирует футуристичные спортивные постройки и местные колоритные здания, кусты, блики на воде, бродячих кошек и еду в ресторане.

— У меня есть идеи для развития бизнеса.

Ох уж эта бизнесменша. Как узнала, что агентство ее, так совсем чокнулась. Каждую свободную минуту что-то делала, с кем-то договаривалась, шерстила интернет.

В ответ на мои недовольные намеки, что как бы надо отдыхать и отвлекаться, Вознесенская чопорно отвечала, что у нее был хороший учитель — чокнутый трудоголик-перфекционист, задвинутый на своей работе. Не смешно, а самое главное почему «был»?

— Скачай фотографии этого моста в интернете и не страдай ерундой.

— Издеваешься? — возмущается она, — у меня только уникальный контент!

И вот премся мы за этим уникальным контентом в национальный парк. Кругом реликтовые деревья, воздух пьяняще свежий и сладкий. Макс в восторге ловит каких-то козявок на дорожке, А Лера тащит нас дальше, к ущелью, через которое перекинулся жуткий подвесной мост.

— Вот оно, — в ее голосе благоговейный ужас.

— Мы туда не полезем, — сразу гашу ее порыв.

— Мне нужны фотографии!

Лерка включает упрямую ослицу. Я этот ее взгляд знаю, и меня от него в дрожь бросает. Потому что это сигнал: сейчас будет сальто розового пони, а затем очередной абзац.

— Нет. Лера. Нет!

— О, да-а-а, — тянет, довольно кивая.

— Я не разрешаю.

— Разве кто-то спрашивал вашего разрешения, господин Барханов?

— Лер, — я начинаю злиться, — хватит херней страдай! Ладно там куча оболтусов без царя в голове мотаются, но ты то мать!

— А-а-а-а-а…

Это какой-то придурок сиганул вниз с площадки на центре моста. У меня аж кишки скручивает, когда вижу, как он летит в пропасть, как подскакивает обратно на растянувшемся канате. И снова вниз.

Тут же метров двести, не меньше. Идиоты!

— Вау, — Лера моего возмущения не разделяет, у нее так сияют глаза, что у меня холодок ползет по спине.

— Не вздумай!

— Демид, не бухти!

— Лер, я серьезно. Завязывай!

— Я ничего не развязывала. — задумчиво кусает губу, потом лезет в сумочку и проверяет свой кошелек, — интересно, сколько это стоит…

— Вознесенская! — я уже гремлю, — мы немедленно отсюда уходим.

— Да-да.

На меня даже не смотрит. Жадно и немного завистливо провожает взглядом людей, идущих на мост.

— Не забывай, у тебя сын! — призываю к ее здравому смыслу.

— Мне так нужен этот материал, ты не представляешь. Это просто бомба будет. Читатели от восторга пищать начнут.

— Конечно, давай угробимся ради потехи читателей.

— Это моя работа и она мне нравится, а отзыв читателей — то, ради чего все это и затевалось.

Я не могу этого ни понять, ни принять.

— Напоминаю еще раз! У тебя Макс.

— Да что с ним станет, — беспечно отмахивается Ежик, — он же с папаней.

— Лера…

— Да все хорошо будет. Вы тут постоите, а я пока быстренько прыгну.

Конечно, быстренько прыгнет с двухста метров. Хрен ли нет-то?

— Мне нужны эти кадры.

— Сними как другие придурки прыгают.

— Они не придурки! Просто смелые, любящие новые ощущения и живущие на полную катушку.

Мимо проходят молодые парни. Один из них самоуверенно подмигивает Вознесенской, а эта зараза в ответ посылает воздушный поцелуй.

Она меня совсем выбесить хочет?

— Прыгаешь? — нагло спрашивает этот хрен.

— Не знаю, — Лера обиженно смотрит на меня, — не пускают.

— Зря! Ощущения — будто заново родился.

— Здорово. — она мечтательно закатывает глаза, а я не выдерживаю.

— Ничего здорового.

Получаю сочувствующий взгляд от молокососов. Мол, товарищ старпер, пора принимать таблетки, оздоровительную клизму и спать. Испытываю дикое желание раскатать их прямо здесь.

Вознесенская мигом считывает мой настрой, поэтому ловко отвязывается от этих бакланов, но когда уходят — провожает их большими грустными глазами.

— Счастливые.

— Смертники.

— Ох, — она хлопает себя по лбу, — надо было попросить их снять для меня полет. Я сейчас мигом. Подождите меня здесь!

— Стоять! — ловлю ее за руку до того, как сбегает на мост, — никуда не пойдешь.

— Ну, Демид, — хныкает она, — пожалуйста! Мне очень надо.

— Лера, уймись.

Она отворачивается. Шмыгает носом. Украдкой вытирает глаза. Ревет что ли?

У меня аж в груди екает. Ненавижу женские слезы, потому что это в девяносто процентах случаев чистая манипуляция, но ее хочется утешить. Поэтому обнимаю одной рукой за плечи, второй держу Макса.

— Я не понимаю, почему ты против. Прыгну и все. Делов-то.

— Нет.

— Там ничего страшного.

— Там страшно.

— Я же тебя не прошу. Постоишь тут с Максом. На твердой земле. Ничего с тобой не случится.

Меня начинает раздражать то, что Лера считает будто я за себя трясусь.

— Вообще-то я переживаю, как бы с тобой чего не случилось, — ворчливо, ей в затылок.

— Да ничего не случится. Это безопасно.

— Конечно, Двести метров сплошной безопасности.

— Ты можешь отвернуться. Я прыгну, поору, получу потом запись своей перекошенной физиономии и буду самой счастливой девочкой на свете. Мне очень нужен этот репортаж. Очень-очень. Умоляю, Демид…

…В общем, капец.

Я так и не понял, как так случилось, что Лерочка стоит на смотровой площадке, а я на мосту. У меня к ногам привязан эластичный канат, на голове шлем с камерой. По-моему, в какой-то момент воспитательный процесс зашел не туда.

— Готов?

— Нет.

Я словно в себя прихожу. На хрен мне такие приключения сдались?!

Отступаю на шаг назад, намереваясь отказаться от этого безумия, но краем уха цепляю разговор тех самых молокососов, с которыми Лерка кокетничала.

— Этот точно не прыгнет. Пижон офисный.

Цепляет.

Смотрю на то, как далеко внизу пенится река, на горы подступающие с одной стороны, и темную гладь моря вдалеке. И кругом зелень. Воздух. Наверное, где-нибудь неподалеку растет хмель, потому что мне внезапно бьет в голову.

Почему бы и нет? Я всю жизнь, как робот. Все по жестким правилам и расписанию. А каково это, когда отбрасываешь все рамки, и окунаешься в свободное падение.

— Передумал?

— Нет, — семеню к краю, — настраивался.

— Готов?

— Да!

— Технику прыжка помнишь?

— Да.

— Вперед.

И я прыгаю. Сердце ухает куда-то вниз, в ушах свистит ветер. Река, ущелье, побережье, горы, лес — все смешалось в одну кучу. Трос натягивается, плавно замедляя паление и выдергивает меня обратно. Пружиню над ущельем, широко раскинув руки.

Сердце стучит так, что за его грохотом не слышу своего вопля. Да, я ору! Сначала от страха, потом от дикого восторга, который захлестывает на адреналиновой волне.

Это невероятные ощущения. Я чувствую себя свободным.

Потом меня спускают вниз. Что-то говорят, хлопают по плечу, стаскивают с головы шлем с камерой. Я ни хрена не понимаю, но улыбаюсь как дурак, и чувствую себя счастливым.

Лера с Максимом ждут меня на лавочке возле смотровой площадки. Едят мороженое, кормят воробьев крошками детского печенья.

— Ну как? — спрашивает она, облизывая сахарный рожок.

У меня от адреналина всплеск мужских гормонов. Если бы не Макс, я бы ее прямо здесь. На лавке. И срать на посторонних.

— Словами не передать, — с трудом выдыхаю и отдаю ей флешку с записью прыжка, — действительно будто заново родился.

— Здорово, — улыбается.

— В принципе, если ты действительно хочешь, можешь прыгнуть…

Я переживаю за нее, но не могу отнять у нее такие впечатления.

— Пф, — фыркает она, — еще чего. Я ж не дура. Мне и без того острых ощущений в жизни хватает. И вообще, Максу скоро спать. Пора возвращаться.

Я ошалело смотрю на эту трепетную яжемать.

— Ты…развела меня?

— О, даааа! — жмурится с неприкрытым кайфом.

— Лера, мать твою…

— Не выражайся при ребенке, — невозмутимо облизывает моложеное и смотрит на меня честными открытыми глазами.

— Да как так-то!

Я не могу поверить, что эта заразища развела на дикое безумие. Меня! Акулу бизнеса! Серьезного и хладнокровного Демида Барханова! Капец.

— А вот так, — сует мне в ладонь мороженое, — на охладись.

Сама подхватывает Макса на руки и неторопливо бредет прочь. А я как дурак, стою с открытым ртом и смотрю ей вслед.

— Лера!

— Тебе понравилось? — перебивает мое возмущение.

Я теряюсь. Хочется сказать нет, но это будет неправдой.

— Допустим.

— Почувствовал, как душа развернулась?

— Еще как.

До сих пор никак обратно не свернется. Бурлит и пенится.

— Не благодари, — и дальше, не оглядываясь.

— И за что мне тебя благодарить.

— За то, что напомнила, что в мире есть много того, ради чего стоит жить.

Глава 29.3

Глава 29.3

— Стоп! Давай назад! Еще раз!

— Вот это морда!

— Да вы запарили, — пытаюсь отобрать у Швецова телефон, но этот сучонок ловко отпрыгивает в сторону. Следом за ним Артур.

— Не мешай, Дэм! Дай людям отдохнуть.

— Хватит смотреть эту лажу! Вырубайте!

— Да ни за что. Ты сделал мой день, Барханов, — Влад прибавляет громкости и на весь кабинет раздается мой дикий вопль вперемешку с не менее диким смехом. — Это просто шедевр. Какой накал, какая драма.

— Блин, вам сколько лет то? Ведете себя, как придурки малолетние!

— Что за крики? — в кабинет заглядывает Варвара, — кого убивают?

Твою мать, этой гюрзы еще тут не хватало.

— Никого. Это Демид у нас решил в экстремалы заделаться.

— Не поняла...

— О, ты не видела? — хором спрашивают брат с Швецовым.

— Ну-ка прекратили! — рычу на них. Им пофигу, Варвара подозрительно хмурится, переводит взгляд то на них, то на меня.

— Не видела чего?

— Ни слова больше.

Один ставит стул, второй Варьку под руки. Усаживают, ставят перед ней смартфон и врубают.

Сначала красивая музыка. Издалека показывают, как какой-то баран выходит на площадку над пропастью, потом камера сдвигается и показывает этого барана вблизи. Это я. С дурацким шлемом на башке и таким выражением морды, будто навоза большой ложкой хлебнул. Снова камера переключается, и на экране мое лицо во время полета. Шлепающие шеки, вырученные глаза, непонятно из какого места прорезавшийся голос.

Красавец. Большой босс. Человечище. Не дай бог партнёры увидят это!

Варя чешет бровь алым ноготком и закусывает губы, явно пытаясь не улыбаться.

— Что? — ворчу с вызовом.

— Это…это…прекрасно. Человек-паук тихо плачет в углу от зависти.

— Уволю!

Брат с Владом мне не подвластны, а вот эту запросто могу с документами и на выход. Только она не боится ни черта. Змеища!

— Я и так скоро уйду.

— В смысле уйдешь? — Артур моментально перестает угорать. Такого сотрудника как Варвара днем с огнем не сыщешь. Мы ее тогда ели выгрызли у Мартыновых, — никаких уходов.

— Увы, — произносит без малейшего сожаления, — не в ваших силах меня остановить. Декрет, знаете ли, штука неотвратимая

— В смысле декрет? — три барана, включая меня, опускают взгляд на плоский, подтянутый живот.

— В прямом, — невозмутимо выдерживает наш интерес, — мы к Ильёй долго к этому шли, и наконец пришли. Срок маленький. Но сообщаю сразу, чтобы потом не было сюрпризов.

Я не могу ее представить в роли матери. Это же самка богомола. Сожрет и не поперхнётся. Ну какие дети?

Она правильно расценивает мой скептичный взгляд и легко отбивает:

— Если уж вы все детьми обзавелись, то и мы справимся. Только поздравлять заранее не надо. Не люблю, — коротко взмахивает рукой, показывая, что тема закрыта, а потом простой репликой переключает мужиков обратно на мой позорный полет. — как ты вообще до этого додумался?

— Меня вот тоже этот вопрос интересует, — поддакивает Артур, снова запуская ролик, — не могу остановиться.

— Случайно вышло…— как-то не хочется признавать, что Лера развела меня как последнего сопляка.

— Кажется у тебя проблемы, Барханов, — как бы невзначай произносит Варя, — случайно залез на мост, случайно обмотался веревкой и сиганул вниз.

— Да, Лерка меня уговорила, — в сердцах хлопаю ладонью по столу, — не знаю, как развела. А теперь не удаляет это идиотское видео.

— Хорошее видео. Ты тут такой...бодренький.

— И комментариев столько!

— Что пишут? — как дурак лезу смотреть. Вот не насрать ли?

Отзывы разные. Кто-то говорит, что огонь, кто-то охает, ахает, кто-то интересуется, не наложил ли я там кирпичей.

— Дэм, это популярность, — Влад показывает большой палец, — ты теперь местный супермен.

Я местный идиот.

Лера, твою мать. Спасибо тебе.

Отхожу к окну и, сокрушенно качая головой, слушаю, как эти трое обсуждают мой позор.

— Кстати, когда ты свою хулиганку представишь? Очень хочется посмотреть на девицу, которая смогла тебя так прогнуть.

— А я племянника еще не видел.

— Скоро.

Если я ее раньше не прибью. Допрыгается она у меня.

Весь день мне кажется, что на меня смотрят и шушукаются за спиной. Конечно, это бред. Лерин блог — это далеко не самое популярное место в сети, и вероятность того, что кто-то из сотрудников нашей фирмы там окажется – минимальна. Но все равно чувствую себя как на пороховой бочке. Не хватало еще чтобы работники угорали над моей мордой, так же как как брат с Швецовым.

В общем, нервы у меня сдают, и я решаю действовать в обход Лерки. Если она не хочет удалять это видео, то я найду тех, кто это сделает за нее.

Звоню Стефу.

— Здравствуй, Степан.

— День добрый, — немного настороженно, — опять кого-то спасать надо?

— Надо. Меня.

— Давай подробности

— Нужно удалить видео из сети, в обход того, кто его выложил.

— Что на видео? Компромат?

— Да.

— Барханов, ты правила знаешь. Я не работаю с тем, кто не договаривает. Или ты даешь мне всю информацию, или я даю тебе от ворот поворот.

— Сейчас пришлю ссылку.

Проходит минута, за которую он наверняка успевает просмотреть ролик.

— Что не так? — теперь в голосе недоумение, — прыжок как прыжок.

— Ты мою морду видел?

— Обычная.

— А как я ору, слышал?

— Я пять раз там прыгал и каждый раз орал, до хрипоты.

— Пять раз? — ревниво переспрашиваю,

Внезапно понимаю, что все это время ходил, как надутый индюк, и в тайне гордился своим прыжком. В моем окружении мало кто отважился бы на такое.

Но Стеф другой.

— Или шесть. Не помню точно. Там так адреналин хлещет, грех не поорать.

— Да? — спрашиваю с сомнением.

— Это конечно не с парашюта с трех километров. Но тоже сойдет.

— С трех километров?

Я даже представить боюсь, но сердце сжимается от предвкушения.

— Осторожно, Барханов. Адреналин вызывает зависимость, — ухмыляется в трубку, — как подсядешь на эту иглу, так не слезешь.

Я не адреналинщик, и не экстремальщик, просто внезапно до меня доходит, что в мире полно вещей, которые я не пробовал. И никогда бы не попробовал, если бы однажды на парковке одна рыжая зараза не сунула мне под нос свой средний палец.

— Так что с видосом? Удалять? — Спрашивает Стеф, — если дашь отмашку, то за час мой человек все сделает.

— Не надо, — после разговора с ним меня отпускает, — пусть будет. Как напоминание.

Глава 29.4

Глава 29.4

— Демид, я не хочу ни с кем знакомиться, — мрачно бухтит себе под нос сердитый Ежик, — у меня и так друзей много, могу даже с тобой поделиться.

— Если мы и дальше будем рядом, — специально не говорю слово «вместе», потому что Вознесенская каждый раз лютует по этому поводу, — так вот, если будем рядом, то тебе все равно придется общаться с моим окружением.

— А можно не надо? — нагло выдает она, — тот порыв, когда мне хотелось прорваться в твой круг общения, уже давно прошел. Мне это не интересно. Ни приемы ваши нудные, ни разговоры о деньгах и о том, у кого пипетка круче.

— Это не прием, Лер, а встреча с близкими. Артур с женой, Влад с Ярославой. Куча каких-то детей, — я уже представляю, как племяши и Швецовский отпрыск в очередной раз будут громить мой дом. Но теперь даже жду этого, потому что мой Макс тоже будет, — пора знакомить сына с семьей. Ты должна это понимать.

Лера недовольно кряхтит, отходит к кофемашине. До открытия агентства остаются считанные дни и она, хоть и справляется достойно, но все равно вся на нервах. Как некоторые тянутся к пачке сигарет, она глушит кофе. Крепкий, несладкий, без молока. И даже не морщится.

— Я понимаю, — наконец соглашается. — Но все равно не хочу.

— Придется. Им всем очень хочется на тебя посмотреть.

— Покажи мою фотографию.

— Не прокатит.

— Могу видео обращение записать.

— Я не понял, ты струсила что ли?

— Пфф, — фыркает, — еще чего.

— Точно струсила.

— Да нет же! Просто не хочу, — а у самой глазки бегают, — можешь забрать Макса и сам его со всеми познакомить.

— Ты же знаешь, без тебя он будет переживать.

Несмотря на то, что отношения с сыном налаживаются, и он уже запросто и на руки ко мне идет, и играет, присутствие Леры все равно необходимо. Он нет-нет, да и обернется, ища ее взглядом, и если не находит, то откладывает все дела и отправляется на поиски. И никак его не переключить. Я пробовал. Он только посмотрел на меня исподлобья, дескать мужик, нарываешься и дальше.

Упорный парень. Я им горжусь. И откровенно млею, когда раздается звонкое «папа».

— Давай, Лер. Хватит упираться. Тем более я уже всем сказал, что ты придешь.

— Нужна я им больно.

— Нужна.

Мне уже весь мозг высосали, требуя показать Вознесенскую и сына. Да и мне самому хочется, наконец, притащить ее и заявить «это моя самка».

Она, конечно, будет упираться, но, когда меня это волновало?

В итоге частых и продолжительных боев, мне все-таки удается ее уговорить. И вот суббота. Вторая половина дня. Повариха наготовила как на роту солдат, стол накрыт.

Я в гостиной с Максом, а Лера где-то наверху. Красоту наводит. Так забавно наблюдать за тем, как она переживает, говорит, что плевать ей на все, а у самой аж руки от волнения трясутся. Ежик.

Слышу цокот каблучков по лестнице, оборачиваюсь и дальше полный ступор.

Лерка мнется на последней ступени, поправляя подол. На ней что-то блестящее, но не пошлое. Одно плечо обнажено, второе полностью закрыто, черный пояс стягивает и без того узкую талию, юбка узкая до колен. И шпильки. Я зависаю на пальцах с алыми ноготками. Сглатываю. Кровь стучит в ушах, и ниже.

— Как тебе?

— Ммм, — что-то мычу, а сам продолжаю таращиться на ее ноги.

— Понятно, — вздыхает Лера, — Барханов снова увидел пол коленки и поломался.

Язва.

Поломаешься тут, когда дразнят, а не дают. После того срыва в моей спальне, Вознесенская динамит меня. Даже на отдыхе, несмотря на романтику, море и расслабляющую атмосферу, и то умудрялась сбегать. У меня уже руки в мозолях от ручного труда, а ей хоть бы хны. Вроде не отталкивает и в то же время держит дистанцию. И моя хваленая выдержка уже трещит по швам. Нервов не хватает. А ей все весело.

— Знаешь, чего не хватает? — окидываю всю ее с ног до головы оценивающим взглядом.

— Чего? — тут же теряется она.

— Волос твоих рыжих. Они красивые были, как живой огонь.

Лера неосознанно прикасается к коротким белым прядям.

— Разве со светлыми мне плохо? — смотрит обиженной девочкой.

— Красиво, — я не вру. Блондинкой она очень эффектная, — ты мне любая нравишься.

— Но рыжая больше?

— Да. Рыжая беда – мой фетиш.

— Дурак, — она смущается, а я беру Макса за руку и иду встречать первых гостей.

— Внимание. Швецовы.

Лера вытягивается по струнке. Втягивает и без того плоский живот, выпрямляет спину и, по-моему, перестает дышать

— Вот и мы!

Сначала вваливается Яська, следом за ней Влад с сыном на руках.

— О, какой мужчина, — Ярослава присаживается на корточки рядом с Максимом, — привет красавчик.

— Привет, — Макс и не думает смущаться. Наоборот, грудь колесом и к Яське обниматься. Понравилась она ему.

— О, какая женщина, — хмыкает Влад, кивая на Лерку, которая мнется в стороне и боится подойти ближе.

— Ноги оторву, — меланхолично произношу я.

— А я все остальное, — тем же тоном добавляет Ярослава.

— Все понял. Молчу, — смеется Швецов, — но может хоть представишь.

— Лер, иди сюда, — протягиваю ей руку, подзывая ближе. Жду, чувствуя, как у самого от волнения покалывает пальцы. Давай же Вознесенская, хватит колоться. Ты же знаешь, что я твой, а ты моя, и даже если упираться будешь. Не отпущу. Никогда.

Она подходит ближе и вкладывает свои подрагивающие пальцы в мою раскрытую ладонь. Я выдыхаю. Моя.

— Знакомьтесь. Это Влад, Ярослава, а это Лера. Я рассказывал про нее.

— Та звезда, которая заставила нашего продуманного Демида сигануть с тарзанки? — Влад не может не подколоть, да еще и Яська прыскает со смеху, но словив мой взгляд, тут же извиняется, но глаза все равно смеются.

— Это было не сложно, — Лера жмет плечами, — внутри даже самого большого зануды сидит мальчик, жадный до приключений. Надо только докопаться до него и вытащить наружу.

Да уж, докопалась.

— Приятно познакомиться.

За воротами сигналит машина.

— А вот и другие Бархановы пожаловали.

Спустя несколько минут появляются Артур, Вероника и их выводок.

Макс встречает их как маленький хозяин, Лера здоровается с Вероникой, а на Артура пялится долго, явно сравнивая нас между собой.

— Надо же, как под копирку сделаны, — удивленно качает головой.

Артур, не привыкший к такой прямоте, кашляет, я только улыбаюсь. То ли еще будет. Когда Ежик в ударе, там перл за перлом. Только успевай записывать.

— Она забавная, — чуть позже выносит свой вердикт Артур.

Мы расположились в беседке, возле гриль зоны, а девушки с детьми чуть дальше на поляне. О чем-то секретничают, смеются. И судя по тому, как украдкой оглядываются в нашу сторону, перемывают нам кости. Я дергаю воротник футболки, пытаясь ослабить удавку. Чувствую, Лерка там отжигает, потому что после ее слов смеха больше всего.

— Забавная, — соглашаюсь.

— Жениться будешь?

— Если уговорю.

— Все никак?

— Ни в какую.

— Это семейное Дэм. Я Веронику год уламывал, то же ни в какую не хотела. Не доверяла.

— Вот и Лера не доверяет.

— А ты что?

— А что я? Жду, приручаю, не тороплю. Все равно никуда не денется, — смотрю на нее поверх стакана с напитком, — моя.

Лера чувствует, ловит мой взгляд. На миг замирает, потом показывает язык. Ладно хоть не средний палец, и на том спасибо.

— Давайте что ли за них. За своих

Звеним краями. Лера снова смотрит. Салютую ей стаканом и делаю небольшой глоток.

Моя.

Эпилог 1

Эпилог 1

Спустя несколько месяцев

На улице льет, как из ведра. В этом году осень какая-то сопливая — что ни день, то хмурое небо и лужи чуть ли не по колено. Кругом мрачные физиономии, жалующиеся на нехватку витамина Д, и только один я на позитиве, потому что у меня есть собственное солнце. Мой антидепрессант.

Правда иногда это солнце дает просраться по полной программе. Вот, например, как сегодня. Сначала звонила двести раз, но я был на внеплановом совещании, поэтому игнорировал. Тогда она закидала меня сообщениями, самоё доброе из которых было «Ты — сволочь, Барханов!»

Ума не приложу, где успел насволочить, но напрягаюсь. Лерка, конечно, чумовая и без башни, но если вот так прет и кипит, значит точно что-то случилось. Почему-то вспоминаю Щеглова и Эльвиру, и хотя оба скорпиона нейтрализованы, все равно не по себе. В нашем мире полно доброжелателей, и я готов порвать любого, кто к нам сунется, но сначала надо разобраться в что же все-таки случилось. Поэтому после совещания еду к ней. Лера с Максом все так же живут у матери, хотя у меня дома сделана шикарная комната для сына, и не менее шикарная комната для Вознесенской. Я согласен, чтобы она оставалась там, хотя в идеале — окончательно, заполучить ее в свою жизнь и спальню.

Между нами искрит, и мы постоянно срываемся. Трудно противостоять притяжению, которое с каждым днем все больше набирает обороты. Мы словно прорастаем друг в друга, и если я всеми силами способствую, то Лера упрямо упирается. Я честно пытаюсь не давить и быть тактичным, но не могу своими прагматичными мозгами понять почему она сопротивляется. Ясно же, что все. Вместе. Навсегда. Не отпустим друг друга, чтобы ни говорили, как бы ни кусались. Я ее мистер Замороженный, а она мой ежик, моя неидеальная идеальная.

Это все прекрасно, и я непременно этого добьюсь. Но данный момент надо разобраться, что у нас опять случилось.

До нее добираюсь без проблем, паркусь, попадаю в подъезд вместе с пожилой парой, возвращающейся после прогулки с собачкой. Собачка эта рычит на меня и явно примеривается к моим брюкам, чтобы хорошенько тяпнуть.

— Не бойтесь. Она не кусается. У нее зубов нет, — милостиво поясняет бабушка и тянет это трясущееся нечто к себе.

Я обгоняю их, взлетаю до нужного этажа и вдавливаю кнопку звонка до упора.

Давай, нахалка, открывай. Будет разбираться с какого такого перепуга, я снова скатился в категорию сволочей.

Лерка открывает сразу, будто у двери сидела и ждала:

— Иди сюда, Барханов! — шипит. Взгляд бешеный. Аж огонь полыхает.

Мне интересно что ее так раздраконило, но чувствую, что сейчас отхвачу.

— Что опять?

— Ты еще спрашиваешь?! — у нее даже голос срывается, — из-за тебя все!

Все интереснее и интереснее.

— Что из-за меня?

— Вот! Смотри! — ведет меня на кухню, к окну. Ведь подоконник уложен отчаянно полосатыми тестами.

Я вроде понимаю, что она значат, но конкретно к нашей ситуации применить не могу. Тормоз нападает.

— Ты беременна?

— Нет, блин! Просто так сидела и полоски рисовала, — лютует она, — какого черта Барханов, а? Я только жить начала. Работа интересная, сын в сад хорошо пошел и на тебе! Что ты лыбишься?

— Потому что счастлив.

— Я не счастлива! Я не хочу снова вот это вот все. Пеленки, ночные бдения, зубы, сопли и прочие радости.

— Мне жаль.

Мне не жаль. Я реально улыбаюсь во весь рот.

— Демид, не беси меня! Я тебя позвала не для того, чтобы смотреть, как ты зубами своими отбеленными сверкаешь! Проблему решать надо.

Значит, проблему решать…

Что ж есть у меня одно решение.

— Все, Лер. Хватит. Наигрались в демократию.

Она настороженно замолкает.

— В ближайшее время переезжаете ко мне с Максом.

— Не хочу.

— Хочешь. И платье белое хочешь.

— Я не люблю белые платья.

— Ничего потерпишь. И платье, и гостей, и букет, которым можно в людей швыряться.

До нее доходит к чему я веду:

— Демид, ты опять за старое?

— Ты думаешь, я тебя с двумя детьми в покое оставлю?

— Двумя? Я разве сказала, что собираюсь рожать второго?

Так. Блин.

— Я сделаю вид, что не слышал этого…

В этот момент раздается звук поворачиваемого ключа и в квартиру входит мама Леры. Вознесенская пищит, как задавленный хомяк и начинает сгребать тесты с подоконника

— Что стоишь? Помоги!

— И не подумаю, — отступаю, приваливаюсь боком к столу, — давно хотел пообщаться с будущей тещей.

— Демид! — она возмущается, а я как ни в чем не бывало улыбаюсь. У меня достаточно поводов для улыбок.

Эпилог 2

Эпилог 2

— Та-а-ак, — раздается женский голос, — и кто у нас тут?

— Мама! — Лерка подскакивает и вытягивается по струночке, — а мы тут вот…сидим…то есть стоим. То есть вот…

Еж краснеет.

Вот как так? Эту маленькую женщину в аккуратных очках, она боится, а меня большого и грозного – ни фига! Даже обидно.

— Может представишь нас, Лерочка, — она с интересом рассматривает мою скромную персону.

Лерка тоже стреляет в меня взглядом. Сердитым.

— Мама, знакомься. Это Демид. Демид, это мама.

— Здравствуйте, Демид.

— Добрый день, Ирина Борисовна. Приятно познакомиться,

Да. Я и без Леркиных речей в курсе того, как зовут мою будущую тещу. Знаю когда у нее день рождения, чем она занимается на работе, и как прошло ее детство. Привычка, что поделать.

— Мне тоже, — улыбается, но глаза внимательные, осторожные. Изучает, — по какому поводу сбор?

— Он просто на минуту заскочил, — тараторит Лерка, — уже уходит.

— Жениться хочу на вашей дочери.

Вознесенская шипит, жестами показывая, чтобы я завязывал с этими разговорами.

— Зачем она вам? — Ирина Борисовна наливает себе кружку воды, не торопясь пьет, — она же кошмарная.

— Мама! — возмущается Лера.

— Вообще не подарок! — соглашаюсь, — не знаю за какие прегрешения досталась.

— Ничего что я здесь?

— А вы только представьте, каждый день под боком будет? Это же с ума сойти можно.

— Однозначно. Но я готов на такие жертвы.

— Почему?

— Потому что люблю. И хочу, чтобы была рядом.

Ирина Борисовна выжидающе смотрит на дочь.

— Я за него не пойду! — чеканит Лера.

— Кстати, можете нас поздравить. Скоро второй ребенок будет.

— Демид! — она заливается румянцем, — Ну обязательно надо было об этом говорить?

Ее мама усмехается:

— Я бы все равно узнала, потому что ты снова забыла в ванной упаковки из-под тестов.

— Что? Да блин, — стонет Лера и падает на стул, утыкаясь лицом в сложенные перед собой руки.

— Опять не хочет? — это уже вопрос ко мне.

Я качаю головой. Неприятно царапает слово «опять». Неужели Макса тоже не хотела?

— Да хочу я, хочу, — глухо бухтит Лера, не поднимая головы. — Просто как представлю, что все это заново, так тошно становится.

— Ты теперь не одна будешь. С мужем. Справитесь.

— У меня такое чувство, что ты пытаешься сбагрить меня из дома.

— Естественно. Сколько можно тут толкаться? Я, может, жить заново начинаю, а тут ты у юбки сидишь, — произносит Ирина Борисовна. И я понимаю откуда у Лерки такой острый язык. Мамины гены.

Интересная женщина, спокойная, рассудительная, но не мямля. Умная. И как ни странно, но я чувствую, что она на моей стороне. Вернее, на нашей. Внезапный союзник в борьбе с Леркиным упрямством.

— Спасибо, мам. Ты настоящий друг.

— Да пожалуйста, — беспечно кивает та, — обращайся, если что.

На кухне замирает молчание. Вознесенская так и сидит, уткнувшись носом в руки, а мы с ее матерью стоим по обе стороны от нее и ждем.

Давай Ежик, хватит говняться. Знаешь же, что все, попалась.

— Я подумаю. Такой ответ вас устроит? — Лера, наконец, поднимается из-за стола, — И не ходите за мной. Мне нужно побыть одной.

Провожаем ее взглядами.

— Кофе? — не глядя на меня, предлагает Ирина Борисовна.

— Пожалуй, не откажусь.

Пора наводить мосты с будущими родственниками.

Эпилог 3

Эпилог 3

Думает она долго. Неделю молчит, не меньше. И мне все труднее держать себя в руках и не предпринимать активных действий. На работе срываюсь по любому поводу, подчиненные ходят по стенке и боятся лишний раз выглядывать в коридор. Даже с братом не пересекаюсь, потому что Артур начнет спрашивать, что и как, а я в душе не ведаю как. Лерка вообще в тень ушла. Не звонит, на глаза не показывается, полный игнор. Даже по поводу Максима мы общаемся через ее мать. Она его мне выдает и забирает, на все вопросы отвечая молчанием и разведенными руками:

— Это же Лера.

Да, это многое объясняет, но уверенности ни хрена не добавляет. И терпения тоже. Даже мою холодную и сдержанную во всех смыслах натуру, и то корежит настолько, что уже готов бешеным сайгаком носиться по городу и орать.

Это мне, наверное, за все мои косяки и прегрешения кармический ответ прилетел. Подарок от Вселенной. Инъекция антикрутости, чтобы жизнь медом не казалась.

И в тот момент, когда мое терпение заканчивается, я нахожу под дворниками своей машины самодельный бумажный конверт.

Вижу его издалека, едва выходя на улицу из вращающихся дверей. Сердце моментально ускоряется, а мозги отключаются. Кое-как отвязываюсь от внезапно прицепившегося коммерческого. Он вещает о необходимости аудита, а я таращусь на свою машину и отвечаю невпопад. Какие аудиты? Какие встречи? Отвалите от меня все!

— Да-да, непременно займусь этим, — не слишком вежливо обрываю разговор и слетаю по ступеням.

Мне требуется все мое мужество и выдержка, чтобы достойно пройти через парковку — ровным шагом, с высоко поднятой головой и взглядом короля мира, а не вприпрыжку, хлопая кожаным чемоданом по ляжке.

Мне пофиг на все. Я скала. Оплот здравого смысла и еще чего-то там. Забыл чего именно…

Нервными руками вытаскиваю конверт из-под дворника, отдираю край и достаю квадратную бумажку. Простую, из канцелярского блока. На одной стороне небрежно написано карандашом «Мистеру Размороженному», на второй «я согласна»

И вот стою я посреди парковки, комкаю в кулаке кусочек бумаги и улыбаюсь, как конченый придурок. Сотрудники проходят мимо меня, подозрительно оглядываясь. Наверное, решили, что я тронулся умом — сначала гонял всех в хвост и в гриву, а теперь лыбится, словно блаженный. Не иначе как очередную гадость задумал.

На самом деле я просто счастлив, что эта рыжая-нерыжая, наконец, сказала мне «да». А еще пытаюсь заново научиться дышать. Странное состояние, будто наконец добился того, о чем мечтал всю жизнь.

Я звоню ей. Начинаю издалека:

— Как там Макс?

— В саду.

— А младшенький?

— Ты хотел сказать младшенькая? — нагло усмехается Вознесенская.

— Может, все-таки сын?

— Дочь! — припечатывает она, — чего звонишь?

— Получил твое послание.

— Не понимаю, о чем речь.

— Лер-ра, ты специально меня доводишь?

— Да. Ты такой хорошенький, когда злишься и пышешь жаром.

— Очень смешно, — у меня сейчас лицо треснет от улыбки, — Давай проясним один момент. Я правильно понял… Ты согласна на мое предложение?

— Да, Барханов. Согласна.

— Это Ирина Борисовна тебе хвост накрутила?

— Мама здесь не при чем. Я просто… — она внезапно становится серьезной. Голос от волнения срывается и звенит, — я просто действительно хочу быть с тобой. Потому что люблю. Но мне чертовски страшно. Вдруг ты опять… Я тогда чуть с ума не сошла, и повтора точно не вынесу.

— Нет, Лер. Никаких вдруг и опять, — я понимаю ее страх, и удавиться хочется из-за того, что я стал его причиной, — Ты прости меня за прошлое. Я не могу его изменить, но в состоянии сделать счастливым будущее. Просто дай мне шанс.

— Хорошо, Демид. Только больше не делай мне больно, — Еж убирает свои острые иголки, раня в самое сердце своей беззащитностью.

— И вправду любишь?

— Люблю, — обречено.

— И я тебя.

От автора: Вот и закончилась история огненного Ежика и холодного Демида. Надеюсь, мне удалось его немного разморозить, и дальше он уже справится сам. Я отпускаю этих героев в свободное плавание и желаю им счастья, а вас приглашаю в новую книгу. Про Стефа. Узнаем его поближе, познакомимся с классной командой, и найдем ему прекрасную девушку

https:// /ebook/edit/vnezapnyy-naslednik-stef