Запрети мне любить бесплатное чтение

Кристина Майер
Запрети мне любить

Пролог

Михаил

– Жалко парня, красивый, богатый – и такая судьба, – я не должен был этого слышать. Моя сиделка разговаривала с массажистом и врачом. – Марина Павловна, он не встанет на ноги?

– Если только чудом, – ответила врач. Я после изматывающих процедур подъехал к двери кабинета и стал невольным свидетелем разговора. – Наша задача – постараться сотворить невозможное, вы же знаете, чей это сын?

– А если не будет результатов?

– Будем надеяться, что Тигиев к тому времени смирится с инвалидностью единственного сына, – звучит приговор. Все нутро горит. Злость, боль. Почему со мной?! Хочется орать, крушить все на свете! Я отъезжаю от кабинета.

Мне врали несколько месяцев. Кормили ложными надеждами и убеждали, что есть прогресс. Заставляли преодолевать боль…

Для чего?! Чтобы я остался инвалидом?

Все рухнуло в одночасье. Надежды… Вера… Жизнь. Земля разверзлась под ногами, и я провалился в черную бездонную пропасть. Нет спасения, мне оттуда не выбраться.

Я набираю сиделке, она профессиональная медсестра, говорю, что освободился. Голос звучит ровно, я не хочу показывать слабость, не хочу, чтобы меня жалели!

Водитель помогает мне сесть в машину, убирает кресло в багажник. Откидываю голову на подголовник и закрываю глаза.

– Как все прошло? – интересуется Анна – моя сиделка. Она сидит рядом, я чувствую, что смотрит на меня, но я не считаю нужным отвечать.

В ее обязанности входит не столько уход за мной, сколько работа по дому. Я научился справляться без посторонней помощи, благо имел сильные крепкие руки. Не зря же я отдал спорту столько лет.

Она переключается на водителя. Разговаривают негромко, обсуждают последние политические новости в стране, санкции, кризис…

– Ты сегодня молчаливый, – мы въезжаем в лифт. Поднимаемся на нужный этаж. – Болит что-то? – ее мнимое беспокойство растет.

– Подожди здесь, не раздевайся, – впервые я заговорил с тех пор, как выехал из кабинета физиотерапии.

– Купить что-то надо? – я уже въезжаю в двери своей комнаты, достаю из тумбочки деньги.

– Возьми, – возвращаюсь и протягиваю женщине.

– Зачем так много? – удивленно смотрит на меня.

– Здесь твоя зарплата и зарплата твоей сменщицы, забирай вещи, вы уволены.

– Миша?.. – к ее удивлению добавляется растерянность.

– До конца месяца счет в клинику оплачен, мне не звонить и не искать, больше я там не появлюсь.

– Что случилось?.. Миша?.. – теперь она выглядит напуганной.

– Дверь за собой захлопни, – чуть повышаю тон, голос звучит резко.

* * *

– Это что за выходки? Ты почему уволил весь медперсонал? – вечером приходит отец. Даже не успел заехать домой переодеться. Одет по форме, генеральские звездочки на погонах, которые сейчас особенно бесят. Это из-за них мне правду не говорили, боялись его расстроить, чтобы лицензию у клиники не забрал, а врачей в тюрьму не пересажал. Характер у генерала Тигиева был железный и жесткий. С ним нельзя спорить, кто об этом не знает, сам себе враг. Мы не смогли ужиться под одной крышей, поэтому мне рано пришлось стать самостоятельным. Многие, в том числе и мама, говорят, что мы с ним похожи. Наверное, доля истины в этом есть.

– Я так решил. Не собираюсь зря тратить свои нервы и силы.

«И обогащать врачей, которые за мой счет наживаются», – добавляю про себя.

– Ты должен заниматься, чтобы скорее встать на ноги! – отец не понимает, в какой ад меня бросают его слова.

– Я давно вырос и привык нести ответственность за свою жизнь! – мы орем друг на друга. – Сказал, что ноги моей больше не будет в клинике, значит, так и будет. Смирись с тем, что твой сын инвалид!

– Ты что такое говоришь?!

– Если ты не закроешь эту тему, ты меня потеряешь, – он бледнеет на глазах. Какие бы отношения между нами ни были, смерти я отцу не желаю. Не хватало, чтобы у него случился сердечный приступ. – Я уеду туда, где вы не сможете меня достать, – добавляю я. – Не будем спорить, – отец хочет что-то сказать, но сдается. Хватает фуражку и покидает, не прощаясь, мою квартиру. Сегодня первый день, когда я не приглашаю к себе женщину на ночь. Благо, там все работает, как швейцарский механизм. Не дает сбоев. Но мне никого не хочется видеть. Одно дело, когда ты восстанавливаешься после аварии и скоро встанешь на ноги, другое – это когда ты инвалид.

Отец ушел, но сложа руки сидеть не стал. Он подключил друзей, которые приходили и сыпали соль на раны. А у меня мужества не хватило сказать, что я теперь не в команде. Мне никогда не сесть на байк, не выйти на ринг. Могу, правда, повисеть на мосту, но если свалюсь в воду, уже не выплыву. Да и жалкое зрелище представлять собой не хочу.

Месяц уговоров. Я перестал брать трубку и отвечать на звонки друзей. Перестал открывать им дверь, когда они приходили. Сдался окончательно. Хорошо, что бизнесом мог управлять, а приносимый доход позволял жить в достатке. Постоянную прислугу не принимал, не хотел видеть в их глазах жалость и слышать слова поддержки. Еду заказывал. Уборкой занималась клининговая компания, просил присылать разных уборщиц.

Стал нелюдимым… затворником.

Маша

– Кто-нибудь знает, что у него произошло? – спросил Шах друзей.

Мы сидели в уютной кухне и ели пирог, который испекла Лера. Я попала к ним в гости случайно, поздно закончились пары, Егор приехал меня забрать, а тут Шах за женой заехал.

– Нет. Я Тигра не узнаю. Он даже двери не открывает. Свет в квартире то зажигается, то гаснет, но он не отвечает. Петрович просил помочь, но как тут поможешь, если человек не хочет? Двери ломать, что ли? – высказался Сокол.

– Азамат, ты что скажешь? – спросил Марат еще одного друга.

– Я думаю, Тигр узнал диагноз, – произнес Ромул. – Сейчас он испытывает шок, отрицание, ему нужно время, чтобы принять…

– Он никогда не примет, – заявил уверенно Кима.

– Диагноз – не приговор, Арсен. А врачи не боги, они могут ошибаться. Я хотел поговорить об этом с Мишей, но он не желает слушать. Посылал ему статьи и выписки с подобным диагнозом.

– Знаешь, я его понимаю, – сказал Кима. – У меня был обычный перелом, но так напрягали костыли…

– Арсен, он может встать на ноги, как и ты… – Лера незаметно для парней позвала меня в кухню.

– Маш, поговори с Тигром. Убеди его продолжить лечение, – обратилась она ко мне.

– Почему ты думаешь, Миша меня послушает?

– Ты найдешь правильные слова, сможешь достучаться до его сердца, – посмотрела на меня проникновенно, я поняла, что Лера знает мою тайну. Заострять на этом внимание я не стала, хотя испытывала неловкость. – Будь с Мишей рядом, это позволит ему посмотреть на тебя другими глазами.

– Даже не знаю, Лера… – она улыбнулась, больше ничего не сказав.

В ту ночь я долго не могла уснуть. На занятиях не слушала преподавателей, сидела и рылась в планшете. Я запомнила все, что говорил вчера Азамат. Два дня ходила и консультировалась с разными специалистами. Нашла доктора, который практиковал нетрадиционную китайскую медицину, его пациенты в один голос утверждали, что он творит чудеса. Доктор согласился мне помочь, даже не зная точный диагноз Тигра, ведь я слезно и долго его умоляла.

– Но без его помощи я ничего сделать не смогу, – о том, что Миша сдался и не хочет никого видеть, я умолчать не могла. – Как только уговоришь своего героя, приходи.

Недельный труд мог пропасть даром, если Тигр не согласится. Предстоял самый тяжелый этап – заставить его довериться. Я загадала, что если Тигр вновь станет ходить, мы будем вместе. Если ничего не получится, значит, и у меня нет надежды быть с ним…

* * *

– Зачем пришла? – спросил меня Миша. Мне пришлось минут двадцать звонить в дверь, прежде чем он открыл. Смотрит недовольно, но я сдаваться не собираюсь.

Он выглядел хорошо. Если бы не инвалидное кресло, никто бы и не догадался, что с ним произошла трагедия.

Волосы подстрижены, нигде не торчат, небольшая ухоженная щетина добавляла ему мужественности, белоснежная футболка обтягивала атлетичный торс. У него даже руки не похудели, словно он продолжал все это время тренироваться.

– Разговор есть… очень серьезный, – твердо добавила.

– Пуговка, иди домой, – безразлично произнёс он и стал закрывать створку. Ещё чуть-чуть, и я останусь одна на лестничной площадке. Решительно толкнув дверь, я прорвалась в квартиру, виртуозно минуя инвалидное кресло. С такой стороны он меня не знал. Недоумение Тигра сменилось злостью. Но это лучше, чем холодное безразличие.

– Я неделю собиралась с духом, чтобы с тобой поговорить. Стояла вечерами под твоими окнами, не решаясь подняться, потому что именно такой реакции боялась. А сейчас, когда я все-таки набралась смелости, то ты сначала меня в дом не пускаешь, потом выставляешь за дверь. Так друзья себя не ведут.

– Не знал, что я твой друг, – на губах появляется циничная ухмылка. Я и не хочу, чтобы ты был мне лишь другом, эти слова вертятся на кончике языка, но я не позволяю им сорваться. – У тебя три минуты, но хочу сразу предупредить: не трать ни свое, ни моё время на уговоры. Я не изменю своего решения.

– Ты должен мне одно желание, помнишь? – Тигр напрягается, конечно, он такого не помнит, ведь ничего подобного он мне не обещал. Врать нехорошо, но в данном случае это единственное, что мне остаётся.

– Не помню, – уверенно заявляет он.

– Мы встречали Новый год у Шаха, после салютов в небе увидели падающую звезду. Ты сказал: «Машка, загадывай желание!» Я ничего не могла придумать, комета погасла, тогда ты сказал, что исполнишь моё желание вместо падающей звезды, – на самом деле мы просто посмеялись над моей неудачей, но в тот день было выпито много шампанского, и я очень надеялась, что он все смутно будет помнить.

– Не знал, что ты такая врушка, – подозрительно смотрит на меня Тигр.

– Не знала, что ты не отвечаешь за свои слова, – назад дороги нет, нужно врать до конца и постараться сыграть на его мужских принципах. – Мне действительно лучше уйти в таком случае, – бросаю на него расстроенный, разочарованный взгляд.

– Что за желание, Маша? – наконец выдавливает он из себя. Внутри я ликую. Все получилось…

Михаил

«Если не боишься…» – именно это сказала Маша, когда предложила мне довериться этому костоправу! Я не боялся боли, я боялся поверить и вновь обломаться. Жестко обломаться. Жизнь уже в который раз ставит меня на колени…

Машке удалось разбудить во мне азарт, интерес. Слишком хорошая девочка, слишком правильная девочка лжет, чтобы мне помочь. Будь на её месте любой другой, выставил бы за дверь, а её я не мог обидеть. Машка занимала особое место у меня в сердце. Эта девочка – моя тайная страсть. Тайная страсть, которой никогда не суждено стать явью. Это подло – западать на младшую сестру друга. Приходилось находить в себе силы бороться со своими демонами.

До сих пор не могу поверить, что согласился, поддался уговорам. Я отлично помнил, что ничего ей не обещал. Тот Новый год отчетливо запечатлен в моей голове. Я ведь был абсолютно трезв, притворялся, чтобы пацаны не поняли, как меня от пуговки ведёт. Позволил себе побыть с ней рядом…

Я знал, что не имею права к ней приближаться. И дело не только в том, что она сестра моего лучшего друга: Маша дочь человека, которого ненавидит мой отец. Да и я симпатии к нему не испытываю. Лютый уничтожит свою дочь, лишь бы навредить нам.

– Как у вас дела? – заглянула пуговка в комнату. Я лежал, утыканный иголками, на полу. Чувствовал себя долбаным ежиком.

– Всё хорошо, – довольный костоправ ужасно бесил. Это у него все хорошо, а у меня все болит, будто я заново попал в аварию. Голова от напряжения раскалывалась, терпел его издевательства часа два, не позволил себе даже стон издать, чтобы Машу не расстраивать. – Он очень сильный, – знал бы доктор, куда мне хочется засунуть его похвалу.

– Я нарезала все, что вы просили, и разложила на кучки.

– Идём, буду учить тебя варить отвар и делать настойки…

…

– Я не буду это пить, – увидев в чашке какую-то мутно-зелёную жижу, отставил её на тумбу.

– Тигр, ты боишься? – опять пытается взять на слабо.

– Надеюсь, этот отвар не из высушенного пениса моржа! – старался не вспоминать, что они там в Китае едят и чем лечатся!

– Это укрепит твой организм и усилит иммунитет, – подбадривала пуговка, а мне так и хотелось сказать, чтобы она засунула руку под одеяло и лично убедилась, как все крепко, когда она сидит около меня.

Очень непросто было находиться с ней рядом. Другие были не нужны, но Машу я не имел права трогать. Лишь смотреть и облизываться. Вынужден голодать, когда лакомство совсем рядом.

Но я не откажусь, чтобы она и дальше приходила. Машка не относилась ко мне как к инвалиду. С ней было хорошо и уютно. Не хотелось отпускать Машу вечерами домой, но никто не знал, что она у меня. Егор бы этого не понял, поэтому Маше приходилось говорить, что она с подругой занимается. Трудно было, когда она совсем не приходила. Это было несколько раз в месяц, но эти дни казались бесконечно длинными. Мое настроение падало ниже нуля, только её звонки и сообщения спасали ситуацию. Я конкретно на неё подсел. Умом понимал, что ничем хорошим для меня эта история не закончится, рано или поздно пуговку придётся отпустить. Я не могу всю жизнь держать её рядом, просто смотреть и облизываться…

Маша

Три месяца пролетели незаметно. Они оказались тяжелыми. Тяжелыми в первую очередь для Миши. Зато для меня они были радостными. Я могла находиться с ним рядом. Мы много общались, шутили…

Конечно, иногда он срывался: психовал, требовал все прекратить. Уставал от бесконечных процедур и боли, а результатов не видел. Меня не было рядом, когда к нему вернулась чувствительность ног. Он позвонил мне и рассказал. Единственной. Сухо так, без эмоций в голосе, а я радовалась, плакала и прыгала до потолка. После этого у Тигра открылось второе дыхание, он не возмущался, перестал смотреть на лекаря как на шарлатана. Позволял наносить на тело мази, пил все, что ему предлагали, хоть и морщился.

– Попробуй встать на ноги, – приказал Линг. Я замерла в дверях, ожидая очередного взрыва. – Давай! – вновь скомандовал лекарь.

– Я не готов, – заявил холодно Миша.

– Не готов ты вот здесь, – постучал он двумя пальцами по голове, – а твое тело готово. Вставай, я сказал, или лечись сам, – я тихонько отступила в коридор, прислонилась к стене и стала молиться.

Спор не был долгим.

– Маша, – крикнул Тигр. Я заглянула к нему в спальню. Опираясь руками о спинку кресла, Миша стоял на ногах. Тихо глотая слезы, я улыбалась. В тот момент он так смотрел на меня, что в душе появилась надежда на ответную любовь.

– Теперь ложись, будем делать массаж, – после того, как Тигр увидел результат и перестал ругаться с лекарем, тот стал жестко командовать.

Из сумки, оставленной в коридоре, раздалась мелодия мобильного. Оставив мужчин, я поспешила к телефону.

– Егор? – в моем голосе слышалось волнение. Обычно он звонил после работы, спрашивал, что купить.

– Ты опять у Жанки? – он не скрывал, что недоволен нашей дружбой. Брат просто не знает, что я даже к сессии готовлюсь у Миши. Друзей он продолжал держать в неведении и не пускал в квартиру, где для меня всегда и в любое время были открыты двери.

– Готовимся к семинару, – вру я.

– Через час будь дома, мы едем к родителям, – в уме считаю, сколько времени понадобится, чтобы добраться до квартиры брата, но при этом в душе растет протест.

– Зачем? Я не хочу к ним, Егор.

– Я тоже не хочу, но у мамы сегодня день рождения, и мы обязаны быть, – мне становится стыдно, что я забыла о важной дате. Замоталась. Учеба… Миша… Постоянно приходилось лгать. Скрываться. Сначала ехала домой, чтобы отцовские охранники отстали, если следят. Периодически отец устраивал такое. Переодевалась, на голову капюшон – и бегом в метро.

– За час я не успею собраться, – предупреждаю брата. На такси мне добираться минут сорок, а там еще нужно сделать прическу, макияж…

– Хорошо, полтора часа, Маш, и ни минутой больше, – и брат кладёт трубку. Я прощаюсь с Мишей и Лингом. Сегодня произошла еще одна победа, мы могли бы это отметить, но судьба распорядилась по-другому…

* * *

– Мария, все хорошо? – обращается ко мне мама. Мои мысли постоянно возвращаются к Тигру. Его квартира стала мне больше домом, чем родной.

– Да, мам, – я улыбаюсь, хотя в душе мечтаю поскорее отсюда сбежать. В компании папиных друзей мне всегда было неуютно. У большинства из них холодные жестокие глаза. Они бросают в мою сторону лишь косые взгляды, а вот их чада ведут себя более раскрепощенно, но при всем этом стараются не привлекать внимания моего отца, который зорко следит за всеми. Даже когда папы нет рядом, его правая рука – Артем Валерьевич – всегда где-то поблизости.

– Не хочешь вернуться домой? – интересуется родительница.

– Нет! – отвечаю сразу. Мама начинает разговор издалека, но я уже знаю, что за этим последует.

– Мы чувствуем себя очень одиноко в большом доме, – мама, может, и скучает, а вот отец точно нет. Он редко бывает дома, а ночи проводит в постели молодых идиоток, которые надеются подняться за его счет. Безголосые певички, третьесортные модели и просто те, кто не хочет работать.

– Мама, когда я жила здесь, не помню, что мы были очень близки, – прямо заявляю я. Иногда мы не виделись по нескольку дней, находясь в одном доме.

– Смотри, Бык, какая у меня Машка красавица выросла, – подходит к нам отец с каким-то незнакомцем. Меня внутри передергивает от пьяного взгляда, обшарившего мое тело. Мужчине явно за сорок и, судя по объемному брюху, висящему над ремнем, тренажерный зал он не посещает. Одутловатое лицо говорит о том, что он часто выпивает. – Был бы твой Лешка постарше, породнились бы, – папа уже тоже наотмечался, мне неприятно слушать, как меня обсуждают.

– А что Лешка? Я вдовец, Лютый. Твою дочь не обижу, будет жить, как у бога за пазухой, – серьезное предложение незнакомца повергает меня в шок. Надеюсь, отец не согласится, даже за пьяный базар в их среде принято отвечать.

– Не для тебя ягодку растили, Бык, – хлопает отец мужчину по плечу. Я не успеваю выдохнуть, как папа добавляет: – Подумаю…

– Меня Егор зовет, – я даже не знаю, где брат, мне просто хочется поскорее отсюда сбежать. Спасаюсь в своей комнате. Закрываю дверь и падаю на постель. Здесь ничего не изменилось за год.

Достаю из сумочки телефон, чтобы предупредить брата, но вижу, что Миша прислал с десяток сообщений. Приятно, что он думает и беспокоится обо мне.

М: Как дела?

М: Праздник в самом разгаре?

М: Никто не пристает?..

М: Салют уже был?

М: Пришли фотку, хочу увидеть тебя в вечернем платье.

М: Так занята, что некогда ответить?

М: Маша, набери. Я беспокоюсь…

Мне хочется встать на кровать и прыгать до потолка. В его сообщениях я нахожу не только беспокойство, но и ревность. В этот момент я чувствую себя самым счастливым человеком на свете.

Я: Егор, я спряталась у себя в комнате, заберешь, когда будешь уезжать.

Посылаю брату сообщение и тут же набираю Мише.

– Привет, – здороваюсь, будто мы не виделись сегодня.

– Почему не отвечала? – недовольно интересуется Тигр.

– Телефон находился на беззвучном режиме.

– Где фото?

– Увидишь вживую… как-нибудь, – впервые я с ним флиртую.

– Маша, я жду, – твердо произносит он, а мне так хочется уступить.

– Сейчас, – быстро себя щелкаю и отправляю Мише. Он никак не комментирует, но голос его меняется, когда он спрашивает.

– Никто не приставал?

– Ты же помнишь, кто мой отец, – не хочется никаких сомнений между нами.

– Он вечно пытается тебя сосватать, – недовольно произносит Тигр.

– Вот поэтому я сбежала в свою спальню, – я пересказываю разговор с отцом и Быком.

– Отрежу ему причиндалы и повешу на шею! – яростно звучит в трубку, а я сижу и улыбаюсь.

Он меня ревнует…

* * *

На следующий день окрыленная счастьем я лечу к Мише. Мне хочется вживую увидеть в его глазах ревность. И, возможно, услышать важные слова…

Но он ведет себя, как всегда. Будто не было вчерашнего вечера… Словно я все выдумала. Крылья обламываются, а в душе поселяется вместе с болью пустота. Спросить прямо у меня не хватает смелости, а может, я просто стараюсь сохранить остатки гордости. В тот день я рано ухожу от Миши, он не спрашивает «почему?», не пытается удержать.

Я не бросаю его, но между нами растет стена отчужденности…

Михаил

Машка…

Я должен был запретить ей приходить, но не мог отказаться от кайфа, который испытывал, когда она была рядом.

В тот день, когда встал на ноги, я совершил роковую ошибку – показал свои чувства. Дал понять, что она мне не безразлична. Потом заставил себя спрятать свои гребаные эмоции и больше ей не показывать. Маша обиделась. Отдалилась. Я пробовал вернуть наши отношения в прежнее русло, но что-то шло не так. Мне самому было мало дружбы!

Все могло быть по-другому, не будь она дочерью Лютого. Он не оставит нас в покое, реши я быть с Машей. Я не могу подвергать пуговку опасности. Лютый не позволит сыну Тигиева войти в их дом, да и мой отец встанет на дыбы, узнав, что мы с Машей вместе. Замкнутый круг, который не разорвать. Единственный выход – оставить все, как есть. История Ромео и Джульетты закончилась печально…

Прогресс в моем здоровье не доставлял больше радости, хотя я уже спокойно перемещался по дому без костылей, но никто об этом не знал, даже Маша. Хотел сделать сюрприз.

Маша продолжала заглядывать в гости, но оставалась совсем ненадолго, почти сразу убегала. В тот день я стоял у окна, смотрел, как она садится в такси. Следом выдвинулся черный, полностью тонированный внедорожник. Позвоночник сковало льдом. Если это люди Лютого?..

Я не мог разглядеть номера машины, чтобы пробить и выяснить, кто это. Машину эту я раньше не видел в своём дворе. Можно было бы попросить помощи у друзей, но я почти год их динамил.

Пришло время налаживать отношения, а Маше запретить ко мне приходить.

– Привет, – позвонил Шаху.

– Рад слышать, как ты? – я знал, что он говорит искренне.

– Пойдёт. Злитесь на меня?

– Не злимся, Тигр, просто не поймем, что происходит.

– Приходите завтра вечером, объясню, – без лишних разглагольствований позвал их в гости.

– Договорились. Дверь откроешь? – не смог он не подколоть.

– Если не открою, разрешаю выломать, – вроде пошутил, но, подумав о том, что Лютый может меня убить, если узнает, сколько месяцев Машка провела со мной, зло усмехнулся. Он ведь не поверит, что я её даже не поцеловал ни разу, хотя безумно этого желал!

– На всякий случай возьмём с собой лом, кирку и кувалду.

* * *

Маша заглянула после занятий. Я вышел встречать её на костылях.

– Привет. Как себя чувствуешь?

«Хреново!» – но вслух не сказал.

От нее пахнет свежестью, так хочется поцеловать… Всего лишь раз…

– Идём в кухню, – пока Маша разувается, я выглядываю в окно. Опять эта машина… утром её здесь не было.

– Ты какой-то загадочный, – улыбается она, а я залип. Забыл, что головорезы ее отца, возможно, стоят внизу. Пора прощаться. Отбрасываю костыли и иду к ней.

– Машка, ты ангел. Я тебе жизнью обязан…

– Миша! – кидается она ко мне и обнимает. Я закрываю глаза, запоминаю этот момент. Руки тянутся обнять её в ответ, но я сжимаю их в кулаки. – Жизнь мне твоя не нужна, Тигр, – Маша пихает меня в бок, поднимает светящийся счастьем взгляд, смотрит так доверчиво и выдает: – Давай попробуем встречаться? – она отправляет меня в нокдаун своим предложением. Я вынужден отказаться… Ненавижу себя за это! – Я пошутила, не напрягайся, – добавляет она, а голос дрожит. Чувствую себя моральным уродом! Она ещё пытается улыбнуться.

– Пуговка, уже поздно, я тебе такси вызову, – если это люди Лютого, пусть думают, что по просьбе брата она мне что-то занесла. Лишь бы об этом Егор не узнал. Провожая, говорю банальные слова. Благодарю несколько раз, а самому хочется схватить Машу и не отпускать. Я знаю, что буду дохнуть и постоянно думать о ней, но выхода нет…

Мне не хочется никого видеть, и я уже жалею, что позвал друзей. Маша ушла – и вместе с ней ушло все светлое, что она привнесла в мою жизнь…

Я забуду…

Она забудет и будет счастлива…

Глава 1

Тигр

– Идем танцевать? – в глазах Ники щенячья преданность и надежда, даже полумрак помещения и дым кальяна не могут этого скрыть. Я ощущаю дискомфорт, будто на меня пытаются надеть удавку. Неплохая девушка, но мне не нужны серьезные отношения, и я об этом не раз предупреждал. Пора девочку отпустить. Никакой привязанности.

– Танцевать? – лениво переспрашиваю. Она не врубается, почему в голосе сквозит сарказм. Мы месяц общаемся, а Ника, видать, не заметила, что я к концу дня заметно хромаю. Включаю дисплей экрана телефона и смотрю на время. Почти час ночи.

Я пару месяцев как на ногах. Почти год просидел в четырех стенах, сначала в инвалидном кресле, потом передвигался с помощью костылей. Только я знаю, чего мне стоило заново начать ходить. Я до сих пор испытывал боль в правой ноге, через боль двигаюсь и тренируюсь.

– Ты потанцуй, а я посмотрю, детка, – кривлю губы в улыбке. Детка-конфетка… Почему девки так ведутся на эту фигню? Мужики просто забывают имена женщин, которых слишком много проходит через их постель, и, чтобы не лохануться, придумывают ласкательные прозвища, а бабы думают, что мужик поплыл. Все, он с ней на веки вечные. Тут не может быть сожалений или раскаяния, это природа, и ничего с ней не поделаешь. Не спорю, что в жизни можно встретить ту единственную и прожить с ней душа в душу до конца дней, но это не мой случай…

– Ну, Миша, – надувает она обиженно свои силиконовые губы, я представляю, что они сейчас лопнут от такого напряжения, и меня всего забрызгает кровью и гелем. – Мы же расслабиться пришли, а какой отдых без танцев? – продолжает упрашивать Ника. Назойливость достает, нога сильно ноет. Перестаю кривить губы в улыбке.

– Ника, у нас, по-видимому, разные представления об отдыхе. После тяжелого дня мне хочется расслабиться, заняться сексом и вырубиться до утра, – о том, что у меня сильно болит бедро, я упоминать не стал.

– Отстань от Тигра, пошли, – хватает Нику за руку одна из девчонок, которая пришла с Соколом. Как девушки умудряются сразу запомнить имена и прозвища всех друзей парня? Мы сидим уже пару часов, я успел уловить, что с друзьями пришли вроде Вика и Оля. Имена двух других девушек я упустил.

Меня бы сегодня здесь не было, если бы не пацаны. Они решили собраться посидеть, а я перед ними до сих пор чувствовал вину, поэтому соглашался на все, что они предложат. Кима, Ромул и Сокол поперлись на танцпол за девушками. Тоже мне, любители танцев. Можно было их и тут потискать. Мы с Егором удобно устроились на диванах и никуда идти не собирались.

– Ты серьезно решил вернуться в бокс, Тигр? Не пойму, зачем тебе это? – никто не мог понять. Когда ты здороваешься за руку со смертью, а она тебя отпускает, второй раз ты не захочешь с ней встречаться.

– Один бой, Егор. Я принял вызов, но не смог на него ответить, – и мне об этом уже напомнили.

– Ты чудом остался жив, потом чудом встал на ноги, – то, что я хожу – действительно чудо, за этим чудом стоит сестра Егора, но об этом никто не знает.

– Если с тобой что-нибудь случится, Петрович всех поставит к стенке, – невесело улыбнулся друг. – Ты в завещании напиши на всякий случай, что я тебя отговаривал.

– Я собираюсь выиграть этот бой, – в голосе никакого пафоса, ведь я знал, что сильно сдал за прошедший год. Мне нужно с нуля набирать форму.

– Ты должен постоянно двигаться в ринге, Тигр. Тебе не позволяет бедро, о какой победе речь? – я даже не сомневался, что они заметят. Старался не хромать и не корчиться от боли, когда ногу прихватывало, но, видно, недостаточно хорошо скрывал.

– Я справлюсь, Егор, – не хотелось продолжать эту тему. В любом случае, вызов я принял, а значит, обязан выйти на ринг.

– Не сомневаюсь, друг, – на плечо опускается тяжелая рука. Пару минут мы сидим молча, слушаем музыку и не отводим взгляд от танцующих. Кима зажигает, девки визжат. Окружили его толпой, сейчас разорвут на кусочки.

– Тигр, я через пару дней улетаю в Питер, хотел тебя попросить: присмотри за Машкой, – услышав имя сестры Егора, я внутри напрягаюсь, но внешне этого бы никто не заметил. – С ней что-то происходит, не пойму. Я не узнаю сеструху. Для подросткового бунта уже поздно, а по-другому объяснить ее поведение не могу, – я внимательно слушаю, впитываю каждое слово. Чувство вины вгрызается изнутри, но у меня не хватает духу признаться, что, возможно, это моя вина.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал? – правильнее было бы попросить, чтобы Егор перепоручил это Ромулу или Соколу, но я уже встревожился, и мне нужно лично убедиться, что с Машей все в порядке.

– Не позволяй ей вляпаться в неприятности, пока я не вернусь.

«Она же эталон добродетели и послушания, какие неприятности?» – свои мысли не озвучиваю.

– Как долго ты будешь отсутствовать?

– Не могу точно сказать, может, неделю, а может, месяц. Как пойдет.

– Что я должен делать? – звучит так, будто я согласился.

– Не позволь Маше вляпаться в какое-нибудь дерьмо, – это будет непросто сделать, ведь я дал себе слово не приближаться к ней. – Отец перекроет сестре кислород и выдаст замуж за какого-нибудь ублюдистого слюнтяя, – в голове всплывает картина, как Машка плачет у алтаря, а рядом с ней стоит смазливый молокосос, которому почему-то хочется разбить лицо. – Люди отца постоянно нас пасут и докладывают о каждом шаге. У нее в телефоне датчик слежения, присмотри, чтобы Машка кроме универа и моей хаты нигде больше не тусовалась.

Мне даже видеться с ней не придется. Ничего сложного. Не задумываясь, соглашаюсь:

– Без проблем, Егор, – в это время к столику возвращаются друзья. Режим я не соблюдал, но чувствовал, что пора закругляться с вечеринкой.

Быстрый темп музыки сменяется на медленный, я закрываю глаза и откидываю голову на подголовник. За столом весело общаются девчонки, парни о чем-то своем переговариваются.

– Глянь, – пихает меня в бок Кима. Открываю глаза и смотрю в том же направлении, что и друг. В центре танцпола спиной к нам двигается девушка. Хороша… Я готов уйти сегодня с ней.

Каштаново-рыжие волосы до поясницы ровно подстрижены. Ноги… да это мечта любого мужика. Высокий каблук туфель лишь подчеркивает стройность, длину и красоту ног. За нашим столиком только мы с Кимой пока облизываемся. Остальные заняты. Я возвращаюсь к красотке и продолжаю изучать ее изгибы. Прямая спина, узкая талия, округлая форма ягодиц. Хочется увидеть размер груди и лицо, если там все так же великолепно, готов сделать ей заманчивое предложение.

– Она так двигается, что я не могу встать из-за стола и подойти к ней, – ржет Кима, но совсем не весело. Он не единственный в этом зале, кто испытывает подобные трудности. – Тигр, мы в пролете. Смотри, сколько охотников, – я вижу, что танец завел мужиков, они окружили девушку кольцом и громко ей аплодируют. Что-то в жестах и движениях казалось знакомым, но я никак не мог уловить, словно важная мысль постоянно соскакивала с крючка.

Меня бесят голодные чужие взгляды на девушке, прежде чем я задумываюсь над этим, в голове что-то щелкает.

Машка…

Я поднимаюсь и направляюсь на танцпол. Кима ржет и желает удачи, он не понял, что это сестра нашего друга, а я не собираюсь его просвещать.

– Ты же говорил, что не хочешь танцевать, – обиженный голос Ники я игнорирую. Закрываю своей спиной обзор для друзей. Никто не должен ее узнать!

Глава 2

Маша

– Что с твоими волосами? – холодно цедит слова сквозь зубы Егор. Я ждала подобной реакции, когда перекрашивала свои золотые локоны в рыжие. Яркий цвет бросался в глаза и отвлекал внимание от моего наряда. Надолго ли?.. – Какого?.. – вот и увидел. – В этом ты никуда не пойдешь. Быстро пошла и переоделась! – и этот взрыв был ожидаем. – Что происходит, Машка? – строго спрашивает он, но я знаю, что брат беспокоится.

– Все нормально, – отвечаю я Егору. Эта фраза стала топовой в моем лексиконе. Он единственный по-настоящему близкий и родной человек, не хочется с ним портить отношения, но на языке вертятся слова, которые я усилием воли сдерживаю в себе.

«Мне двадцать! Двадцать, Егор! Я могу сама решать, что надеть, с кем пойти на свидание! Почему вам все можно, а мне нет?»

– Ты же знаешь, что люди отца постоянно за нами следят и докладывают о каждом шаге, – попытался Егор сменить тактику.

– Сейчас все так одеваются. Я не хочу выглядеть белой вороной. Да и что такого в моем наряде? Шорты прикрывают все, даже если нагнуться. Черные плотные колготки и водолазка не оставляют простора воображению, – принялась яростно защищаться.

– Машка, ты очень плохо знаешь психологию мужчин, твой наряд будоражит воображение так, что всех ополоумевших мужиков, преследующих тебя, придется отстреливать. А теперь иди и переоденься, если хочешь отметить с друзьями начало нового учебного года, – я достаточно хорошо знаю Егора, чтобы понять – спорить и упираться нет смысла. Он не отпустит меня, если я не сменю наряд.

А ведь я впервые смотрела на себя в зеркало с восхищением. После посещения салона и нового гардероба, выбранного моей подругой Жанной, я казалась себе умопомрачительной красавицей.

– Машка, сегодня все мужики будут валяться у твоих ног, – подруга довольно качала головой, а мне приятно было видеть в ее глазах удивление и восторг. – Блин, бабы свои кривые ноги-спички выставляют на всеобщее обозрение, а ты прячешь вечно под штанами такую красоту.

К шортам я купила водолазку. А еще несколько платьев на каждый день в универ. Пора переходить на новый, более женственный стиль. С новым образом изменится и моя жизнь.

Под давлением отца я всегда старалась быть незаметной. Не привлекать к себе внимания.

Маша хорошо учится в школе… Маша хорошо играет на фортепиано… Маша хорошо танцует…

Но Машу никто не замечает.

Надоело. Хватит.

Не споря с братом, я вернулась в свою спальню. Достала черное приталенное платье, которое купила сегодня. Егору не к чему будет придраться. Платье чуть ниже колена, высокий ворот. Шорты и водолазку я аккуратно свернула и положила в сумку…

Егор подозрительно косился на меня, когда я надевала туфли, но вроде не заподозрил подвоха, а то бы не отпустил.

За мной заехала Жанна, увидев меня в платье, подруга принялась громко возмущаться. Впервые я переодевалась на заднем сидении машины. Она смотрела в зеркало дальнего вида и смеялась.

Собрался почти весь курс. Как же много я потеряла, два года отказывая себе в общении с ребятами. Учеба… Учеба… Учеба. А ведь кроме конспектов и учебников есть много интересного. И мне надо это наверстать.

Ребята отжигали на танцполе, а я никак не могла решиться выйти в круг. Жанна попросила сходить с ней в уборную, а когда мы возвращались, она потащила меня в гущу однокурсников, которые кружили в медленном танце.

Первые аккорды…

Музыка проникает в кровь…

Я не замечаю, как начинаю двигаться. Попадаю каждым движением в ритм. Ловлю на себе восхищенные взгляды. Это невероятно подстегивает, и я начинаю двигаться смелее. Будто ласкаю свое тело. Волосы разлетаются, когда я кручу головой, задевают возбужденную толпу.

Крики, хлопки, но никто не смеет прикоснуться.

– Не оборачивайся. Двигайся в сторону уборной, – от этого голоса по телу бегут мурашки. Мой сладкий сон и кошмар в одном флаконе.

Как он здесь оказался? Мне не хочется ему подчиняться, но и противиться не хватает сил. Прежде чем я успеваю принять решение, он кладет мне руки на талию и толкает вперед. Недовольные возгласы на удивление резко стихают. Крепкое тело прижимается сзади. Я перестаю дышать. Обвожу кончиком языка вмиг пересохшие губы.

– Ты что вытворяешь, пуговка? – голос Тигра угрожающе звучит у меня возле уха. Хватает за плечо, резко разворачивает, и я впечатываюсь спиной в стену.

Я поднимаю на него взгляд. Сердце пропускает удар. Он зол. Смотрит на меня осуждающе – по крайней мере, мне так кажется. Рука сама тянется вниз, я зачем-то одергиваю кожаные шорты. Хочется сбросить туфли на высоком каблуке и стать маленькой, совсем незаметной. Хотя и я сейчас не достаю ему до подбородка.

– Хочу выкинуть тебя из головы… – смело произношу, не отводя от Мишиного лица взгляда. Его руки резко опускаются по обе стороны моего лица, я словно попадаю в плен…

* * *

Сердце сбивается с ритма. Лицо Миши в каких-то сантиметрах находится от моих губ. Только потянись – и можешь его поцеловать. Но на такой дерзкий шаг я не могу решиться. Замечательное преображение, которое сегодня со мной произошло благодаря Жанне, не сделало меня раскованной. В его присутствии я все та же неуверенная в себе девочка, которая смущается от одного взгляда безумно притягательного мужчины.

Когда мы познакомились, я была угловатым подростком с кучей комплексов. На зубах брекеты, которые я только поставила и еще не привыкла, поэтому чувствовала себя глупой буратинкой.

А он?..

Выиграл свой очередной бой. Красавец и любимец девушек. Влюбилась во взрослого парня, для которого я – всего лишь сестренка его лучшего друга. Больно и обидно. Хотя, обрати он на меня внимание, нам все равно не быть вместе.

Он – сын главного прокурора. Я – дочь криминального авторитета. Наши отцы заклятые враги еще с лихих девяностых. Мой родитель лучше пустит мне пулю в лоб, чем позволит быть с сыном Тигиева. Да и его родитель не примет такую невестку. Понимая все это, я не могу запретить себе любить Тигра.

Я столько раз пыталась его вычеркнуть из своего сердца… А стоило нам вновь встретиться – вот так, как сегодня – и моя душа устремлялась к нему. Сердце пропускает удары и хаотично бьется в груди под его пристальным, немигающим взглядом.

Тигр молчит, лишь шевелящиеся крылья носа говорят о том, что он зол. Вряд ли его так задели мои слова, тогда я не могу понять, что Мишу так вывело из себя.

– Разоделась, как ш… – шипит он, но так и не произносит оскорбления. Хотя несложно догадаться, что он хотел сказать. Не задумываясь, он бросает слова, которые причиняют невыносимую боль. Неужели он действительно так плохо меня знает, чтобы такое предполагать?..

Глава 3

Маша

«Только бы не расплакаться!» – глаза, наверное, блестят, в носу защипало.

– Договаривай, Миша, чего замолчал? – голос срывается от обиды. – Тебе вообще какое дело до моего гардероба? Ты мне брат? Нет. Может, отец? Муж? Жених? Ты мне никто, – по слогам произношу. Меня разрывают эмоции, и часть их я выплескиваю на Тигра.

Желваки на его скулах дрогнули. Попала в цель. Он наклоняется еще ниже. Широкие плечи загораживают свет лампы, бьющей в глаза. Я могу даже в темноте разглядеть мелкие шрамы и морщинки на его красивом лице. Прямой ровный нос почти касается моего. Брови Тигра сведены вместе. Я тону в темном бездонном омуте его глаз, он будто высасывает из меня душу. Четко очерченные губы начинают шевелиться, а я не слушаю…

– Я думал, мы друзья, пуговка, – цедит он зло слова.

– Ты друг моего брата, а не мой, – произношу ему в лицо. Плечи вжимаю в стену, ведь стоит мне слегка потянуться вперед, коснусь его тела. – Я помню, ты говорил, что не веришь в дружбу между мужчиной и женщиной. Один из них обязательно видит в другом объект желания, а другой на этом просто умело играет, – эти слова Тигр произнес несколько лет назад, а я не смогла забыть.

– Я не играл на твоих чувствах, Маша, – ему становится некомфортно. Между нами вырастает дистанция. Но ее еще недостаточно, чтобы сбежать.

– Нет никаких чувств, Миша. Забудь, что я тебе предлагала встречаться, – мне до сих пор стыдно за свой импульсивный поступок. Это же надо было так опозориться…

…

Несколько месяцев изнурительных тренировок и массажей. Я каждый день была рядом. Помогала и не позволяла опускать руки. А потом первые шаги без костылей. Его крепкие объятия.

– Машка, ты ангел! Я тебе жизнью обязан…

– Жизнь мне твоя не нужна, Тигр, – ткнула его несильно в бок и подняла к его лицу взгляд. – Давай попробуем встречаться? – я была так счастлива, что разум помутился. Как я могла такое предложить? Придумала себе! Каждый взгляд, прикосновение, улыбка расценивались мною, как зарождающиеся с его стороны чувства, а это была всего лишь благодарность.

Такие мужчины, как Тигр, привыкли добиваться женщин. Охотиться на самую породистую дичь. Зачем ему курица, которая сама себя предложила? Неудивительно, что из глаз Миши ушла теплота, тело напряглось, а руки опустились. Шаг назад. Я стояла посреди комнаты и не знала, что сказать. Он вроде рядом, но очень далеко.

– Я пошутила, не напрягайся, – выдавила из себя, но так неубедительно лгала, что начала краснеть. Хотелось сбежать, но я заставила себя стоять на месте, чтобы не растерять остатки гордости. И даже кривила губы в улыбке. Одна необдуманная, сказанная на эмоциях фраза может разрушить все.

– Пуговка, уже поздно, я тебе такси вызову, – Миша не ответил на мою улыбку, сам дошел до телефона и вызывал машину.

Только у двери, когда провожал меня, он добавил:

– Маша, спасибо тебе огромное за все, – так благодарят, когда чувствуют кукую-то вину. Я уже знала, что меня больше здесь не ждут. – Я перед тобой в неоплатном долгу, но тебе больше не стоит ко мне приходить, – будто нож в сердце вонзили. Я не знала, как реагировать, что сказать. Стояла у порога и двинуться не могла.

– Пока, – горло пересохло, язык не слушался. Я даже не помню, сказала я эту фразу вслух или так и не смогла ничего из себя выдавить.

– Я постою у окна, посмотрю, как ты сядешь в машину…

….

– Маша, все в порядке? – между нами втискивается Жанка. Вырывает меня из воспоминаний. – Я уже домой собираюсь, но сначала тебя подброшу. Ты едешь? – замечаю, что она успевает рассмотреть Мишу. Интересно, она поняла, что это тот, кто разбил мне сердце?

– Да, конечно, а то учебу просплю, – выныриваю из-под руки Тигра. Хочется скорее сбежать.

– Я сам тебя отвезу, – жестко произносит Миша и хватает меня за руку, но прежде, чем я успеваю ответить, в коридорчике появляется еще одна девушка.

– Не поняла, а ты кто такая и что делаешь тут с моим парнем?..

* * *

Девушка почему-то разгневанно смотрит на меня, будто это я прижала Мишу к стене и не отпускала. Претензии не мне предъявлять надо, а своему парню! Я не удивлена, что он пришел не один. Вокруг Тигра всегда крутилось много женщин. Рассматриваю девушку, ревность прошибает болью каждый орган внутри. Красивая… Нервы и так на пределе, еще этой тут не хватало.

– От твоего парня отбивается, который ее пытался в углу зажать! – первой в себя приходит Жанка, она в карман за словом никогда не лезет. – Что стоишь? Дай своему красавцу в морду и вали отсюда, – мне хочется рассмеяться, когда я вижу вытянутые лица Тигра и его пассии. Миша не привык, чтобы о нем столь нелестно отзывались, да еще в грубой манере. Девушка явно не ожидала, что ей предложат ударить Тигра.

– Ну, если к нам претензий больше нет, мы пойдем, – Жанна хватает меня за руку. – А вы тут хоть поубивайте друг друга, – ее напор дезориентирует, поэтому никто не пытается нас остановить.

В зале громко играет музыка. Подруга как бульдозер прет сквозь толпу, я едва за ней поспеваю. Что-то привлекает мое внимание, я резко оборачиваюсь… По спине проходит холодок. Егор…

Ловлю на себе удивленный взгляд Кимы, умоляюще мотаю головой. Пока брат меня не заметил, его друг становится так, чтобы закрыть Егору обзор.

– Бежим отсюда, – перекрикиваю шум зала. Жанка не задает вопросов. Подруга ускоряет шаг и движется в сторону выхода. – Мои вещи…

– Посидишь в машине, я все принесу. Ты же не хочешь столкнуться с Егором?

– Ты его видела? – уже на улице интересуюсь я у подруги.

– Конечно, видела. Ты ведь не думаешь, что я просто так решила помешать вам с красавчиком?

– Ничему ты не помешала, – Жанна открывает сигналкой дверь своего «Кашкая».

– Прыгай назад и переодевайся. А твой Тигр дурак! – эмоционально выносит она свой вердикт.

– Жанн, ты меня поражаешь, Мишу ты откуда знаешь?

– Не знаю я его и знать не хочу, – категорично заявляет подруга. – Видела, правда, раз двести и не могла не узнать. Да даже если бы не видела, догадалась по твоему несчастному лицу. Ох, Машка, всему тебя учить надо!

– Ты о чем? – спрашиваю, не глядя на нее. На парковке перед клубом безлюдно. Спрятавшись за переднее сидение, я принялась стягивать водолазку.

– Заставим этого придурка понять, что он теряет!..

Глава 4

Миша

Чувствую себя дерьмово, и это не потому, что нога болит. Внутри будто пружина натянулась до упора, и никак не получается ослабить напряжение.

– Кто она такая? – спрашивает Ника. Ничего не объясняя, следую за Машей и ее невменяемой подругой. Егор не должен увидеть сестру. – Тигр, я тебя спрашиваю! Что за прошмандовка тут с тобой обжималась? – остановился, медленно развернулся к Нике.

– Рот закрой! – тихо, но угрожающе звучит мой голос. Я обидел Нику. Обычно не позволяю себе быть грубым с девушками, но тут переклинило.

У меня нет желания с ней объясняться. Меня до сих пор гложет чувство стыда, что на эмоциях позволил себе обидеть ее, а тут Ника. Откуда только слов таких нахваталась? Маша чистый человек. Наверное, самый лучший из тех, кого я знаю…

– Ника, я не твой парень, и допрашивать меня не надо, – разворачиваюсь и иду в зал. Взглядом выискиваю Машу, мне неспокойно. Я видел, как смотрели на нее опьяненные похотью мужики. Машкин отец старается присматривать за своими отпрысками, но у него не всегда это получается, Егор жестко пресекает любое вмешательство в свою жизнь. Не раз охранники попадали под раздачу.

Пуговки нигде не видно, я два раза обошел клуб. Подружки ее тоже нет, наверное, уехали. Мне нужно убедиться, что Маша дома, и с ней все в порядке. Возвращаюсь за стол, Ника сидит обиженная, на меня не смотрит. Меня это не трогает.

– Киму срочно понадобилось уехать, он попросил подвезти Вику, – начинает Егор. Я не понимаю, к чему он клонит. – Докинешь? Вам в один район, – не успеваю ответить, в кармане вибрирует телефон.

«Пуговка»

У меня не сохранен ее номер в контактах, но я помню его наизусть. Случайно набрать Маша не могла…

* * *

Михаил

– Подожди секунду, здесь музыка орет, – громко произношу в трубку и двигаюсь на выход. Не хочу, чтобы она оборвала разговор. – Маша?

– Миша, извини, что беспокою, – в голосе волнение, она старается быстро говорить. – Тут такое дело… Мне очень неудобно тебя об этом просить…

– Гражданка, я вам еще раз повторяю: предъявите права, – отчетливо слышу мужской голос.

– Вас гайцы остановили? – зачем спрашиваю, если и так понятно.

– Да, – едва слышно произносит Маша. – Ты можешь помочь Жанне? – представляю, чего ей стоило мне набрать и тем более попросить о помощи. – Она ехала с превышением скорости, еще и сплошную пересекла, – не удивлюсь, что еще и на красный свет проскочила. – Только я не хочу, чтобы Егор узнал, – вот это было неприятно, потому что треплом я никогда не был.

– Скинь мне геолокацию и дай трубку телефона старшему, – прошу Машу.

– С вами хотят поговорить.

– Почему я с кем-то должен разговаривать? – заносчиво отвечает ей мужской голос. – Девушки, вы своим поведением только усугубляете ситуацию. Вызовем оперативную группу, никакие папики вам не помогут, – перед глазами расползается красная пелена ярости. Машке сегодня со всех сторон летят оскорбления. Если бы Пуговка не мне, а своему отцу позвонила, он бы ему вместе с зубами затолкал эти слова в глотку.

– Он не хочет…

– На громкую связь сделай, – перебиваю Машу. Ключи от тачки в кармане, и я двигаюсь в сторону парковки. Жду две секунды, за это время успеваю открыть машину и сесть за руль. – Тигиев моя фамилия, Михаил Юрьевич, ты все еще не желаешь со мной разговаривать? – не люблю козырять своим родством, но люди зачастую уважают только тех, кого боятся, а доброту и корректное поведение принимают за слабость.

– Лейтенант…

– Послушай, лейтенант, – перебиваю, мне неинтересно, как его зовут. – Через десять минут я подъеду. Решим вопрос на месте.

– Понимаете, Михаил Юрьевич, все происходящее снимается на камеру. По закону…

– По закону половину сотрудников нужно гнать из органов из-за профнепригодности, другую за взятки, – жестко обрываю гайца. – А запись с камер вы сами почистите, – можно подумать, для кого-то секрет, что они платят таксу начальству. – Лейтенант, я тебе помочь пытаюсь. Девушка, которая тебе трубку передала, Мария Лютаева – дочь Лютого. Пока не подъеду, не отпускай их, – на том конце провода повисает тишина. До моего приезда они точно не вызовут дополнительный патруль или оперативную группу, я сбрасываю вызов и жму на газ.

Машке я приду на помощь в любое время дня и ночи. И закопаю любого, кто ее обидит. Не будь она Лютаевой…

Ничего бы не изменилось. Она сестра Егора. Мне не стоит о ней даже думать и тем более мечтать. Пусть все остается так, как есть.

Звук мобильного. Я снижаю скорость и поднимаю трубку. Только увидев звонок от Егора, сообразил, что бросил их в клубе. Блин, надо было Нику и девушку Арсена довезти.

– Ты куда делся? – интересуется друг.

– Отъехать надо было по делу. Подождете?

– Да нет, мы уже выдвигаемся на парковку. Старею, наверное, спать охота, – смеется Егор в трубку.

– Вызови Нике такси и передай от меня извинения.

– Развезу я их по домам, доставлю в целости и сохранности. Может, Нику к тебе подбросить? – не встреть я сегодня Машку – не думая, согласился бы…

– Пусть к себе едет, – на душе муторно, хочется побыть одному. Я видел впереди патрульную машину и красный «Кашкай». – Я наберу.

– Пока.

Подъезжаю, бросаю машину и иду к Машке, хочу убедиться, что она не расстроена. Бросаю на Машу взгляд. Не плачет, и слава богу.

– Отойдем? – спрашиваю представителей правопорядка.

– Миша, нас отпустят? – подходит ко мне Маша. – У Жанны мачеха змея, отцу нажалуется…

– Подожди пару минут, – тяну руку, чтобы погладить ее по щеке, и в последний момент одергиваю себя. Она замечает. – У тебя на щеке что-то блестит, – оставляю ее одну и подхожу к гайцам.

Я уверен, что они знают меня в лицо. По малолетке я вел себя, как все мажористые пацаны – гонял на красный, превышал скорость, не соблюдал правила дорожного движения. Хотя и сейчас такое случается, но уже по другим причинам. Год назад это были гонки. Сегодня я тоже превысил скорость, потому что спешил к Маше.

– Девушки свободны? – интересуюсь только потому, что это их работа.

– Да. Мы документы проверили. Вернули, – недовольство сквозит в каждом его слове, но он держит его в себе. Собачья работа на самом деле. – Вы бы поговорили с этой… Жанной, как ее там, не помню, – он смотрит на меня, ждет, что я подскажу, на моем лице покер-фейс. Я ее сегодня первый раз видел, но им об этом знать не нужно. – Опасно на такой скорости разъезжать по городу, себя погубит, еще и других покалечит, – лейтенант прав. А с ней еще Машка рядом сидит. Сам у нее права отберу, если не поставит ограничитель скорости.

– Это все? – интересуюсь, потому что они не собираются уезжать.

– С камерами мы вопрос решить не сможем, сколько там штрафов она накатала, мы не знаем, – я помню слова Маши и ее встревоженный взгляд. Я видел много семей, где отношения между родителями и детьми не сахар, а если вместо матери у девушки злая мачеха, как у Шаха, то житья вообще нет.

– Этот вопрос нужно решить сегодня-завтра. Номер и марку машины вы помните, посмотрите, сколько за ней штрафов, и наберете мне, я отблагодарю, – подхожу к своей машине, достаю из бардачка визитку. Мы жмем друг другу руки, рядом кто-то притормаживает.

Мат срывается с губ, когда вижу тачку Егора.

Глава 5

Маша

Жанка, конечно, зря начала спорить с гибддшниками. Нарушила ведь. Но и ее понять можно, отец купил подруге машину с условием, что она не будет гулять допоздна и не получит ни одного штрафа. А тут сразу нарушила два пункта договора.

Жанна боевая, смелая, но я видела, что она сильно переживает. Лишиться прав после двух месяцев вождения – нужно умудриться. Мачеха с удовольствием будет посыпать соль падчерице на раны. Она столько сил прикладывала, чтобы Жанна осталась без машины, а потом неделю не разговаривала с мужем, когда он поступил так, как посчитал нужным.

Я могла позвонить Егору, он бы решил вопрос, но я ему солгала – написала, что уже давно дома. Только ради подруги я пошла на столь отчаянный шаг – набрать Тигру. Не сомневалась, что он придет на помощь: не потому, что он мне чем-то обязан, просто по-другому он не мог поступить.

Миша приехал один, отметила я, когда увидела его автомобиль. Видеть его девушку мне было бы неприятно, я уверена, она бы обрадовалась нашим проблемам. После разговора с Тигиевым стражи правопорядка перестали запугивать Жанну и требовать передать им документы. Спросили у меня имя и фамилию зачем-то, а потом и вовсе стали милыми и даже прочитали лекцию по безопасному вождению. Как можно запомнить информацию, когда все мысли лишь о том, как быстрее попасть домой?

– Жанка, сейчас поедем, – непонятно, кого я успокаивала, ведь у самой нервы на пределе.

– Что они там так долго? – Миша с гибддшниками отошли от нас минут десять назад, но они казались вечностью. Права Жанне вернули. Но мы не решались сесть и уехать. Только погони и ареста не хватало, чтобы эта ночь звездно закончилась.

– Егор… – узнала я машину брата, инстинктивно попыталась спрятаться, но толку? Он узнал автомобиль Тигра и остановился.

– Прыгай на заднее сидение, – первой в себя пришла Жанна.

– Он уже меня видел, – я ведь не подозревала, что мы еще и брату попадемся, поэтому открыто стояла на обочине.

– А вдруг не узнал? – хотелось бы надеяться, но… Егор вышел из машины и направился прямо к нам.

– Ты же сказала, что уже давно дома? – строго смотрел он на меня, но голос был спокойным. Хотя это все обман, дома мне влетит, он просто при Жанне не хочет меня отчитывать.

– Если бы нас не остановили, я бы уже давно была дома, – Егор подозрительно смотрел то на меня, то на Жанну. Хорошо, что я переодеться успела, а то был бы треш.

– Привет, – поздоровался он с моей подругой. Она ему не очень нравилась, наверное, потому что прямо и жестко высказывалась, но друзей каждый выбирает сам.

– Здорово. Что это за рассадник венерических болезней у тебя в машине? – грубой Жанна тоже могла быть. Проследив за ее взглядом, я увидела девушку Миши. Вот про кого подруга так нелестно отозвалась.

– Ты, как всегда, извергаешь перлы. Во что вляпалась на этот раз? – строго обратился Егор. После небольшой заминки Жанна выдавила:

– Скорость немного превысила, – под пристальным жестким взглядом Егора врать было сложно, но Жанка со своей задачей справилась, голос не дрогнул.

– Немного? Поэтому Машка дернула сына генерального прокурора? Почему мне не позвонила? – обратился брат ко мне.

– Я вроде как дома? – пожала плечами.

– Дома поговорим. Пойду узнаю, насколько чуть-чуть ты превысила скорость, – Егор разворачивается и идет к полицейским.

– Ну, капец… – шепчет Жанка. Я забываю, что нужно дышать. Если они скажут правду, Егор в лучшем случае запретит мне ездить с Жанной. Что-то хорошее в этот вечер должно было произойти: прежде чем брат к ним подошел, гибддшники сели в патрульную машину и уехали. Мы с Жанкой посмотрели друг на друга и улыбнулись. Мишка не предаст.

– Поехали? – спрашивает меня подруга, но тут же добавляет: – Сначала твоего прынца поблагодарю, потом поедем.

Мне эта идея не нравится, но я плетусь за ней.

– Ты что, Машкины косяки за моей спиной покрываешь? – слышу вопрос, который брат задает Тигру.

– Ты сам просил за ней присмотреть, забыл? – ответ Миши меня еще больше удивляет, Жанна тоже его слышит, потому что смотрит вопросительно на меня.

– Это не с ней я застала вас обнимающимися возле туалета? – подает голос девушка Тигра, и мир вокруг меня начинает вертеться в другую сторону. Егор сейчас нас убьет.

* * *

Выдавая себя с головой, я посмотрела на Мишу. С виду он был спокоен, готов держать удар, а мне совсем не хотелось ссоры между близкими друзьями.

– У тебя ко мне какие-то претензии? – неожиданно встряла Жанна и поперла на девушку Миши.

– Нет, ты вообще?.. – испуганно заговорила та. Еще бы, Жанка на полголовы ее выше, да и темперамент у подруги взрывной.

– Вот и я считаю, что предъявлять ты должна своему кобелю! – не давала она ей слова вставить. – Я девушка свободная, могу обниматься и целоваться с кем хочу! – только сейчас до меня дошло, что задумала Жанна – отводит от меня подозрения. – И это не только моя философия, так думает каждая девушка, мечтающая выйти замуж! – я чуть не засмеялась, это было нервное. Жанка к браку относится как нечистая сила к ладану. – Есть у тебя кольцо на пальце? Нет! Твой мужик ищет лучший вариант, почему им не может оказаться другая? Вот я, например?

– Послушай!.. – что-то хотела вставить брюнетка, но они были в разных весовых категориях с Жанной. И я сейчас не о весе говорю. Жанка, если разозлится, может на ринг против Ронды Роузи выйти. Не удивлюсь, если еще и победу одержит.

– Это ты меня послушай! Я девушка порядочная, оскорблять себя не дам! Если твой мужик налево смотрит, ищи причину в себе! – громко кричит подруга – на тот случай, если брюнетка решит еще что-нибудь добавить.

– Да что ты заладила?! – начинает яростно защищаться брюнетка.

– Маша, – обращается в это время ко мне Егор. – Вы что, были в том же клубе, что и мы? – доходит до брата.

– Наверное, – пожимаю плечами. – Я не знала, что не могу посещать те же места, что и ты, – изображаю недопонимание.

– Я вас там не видел.

– Потому что вы были в вип-ложе. Егор, Жанка ее сейчас ударит, – перевожу я тему, потому что допрос напрягает.

– Хорошая у тебя подруга, – скептически выгибает бровь брат. А мне хочется заступиться за Жанну. Она лучшая подруга на свете, и я безумно рада, что мы с ней познакомились.

– Я тоже так считаю, – игнорирую его скепсис и уверенно заявляю. Егор не успевает вмешаться, Миша уже держит брюнетку за локоть и ведет к своей машине.

– Я не поеду с тобой! – конфликт Миша перетягивает на себя. Мне нужно отвлечь брата, потому что второй раз уловка Жанны может не сработать, а эта девица вряд ли успокоится, пока меня не сдаст.

– Егор, Жанку дома ругать будут, ты можешь помочь?

– Каким образом? – удивленно смотрит на меня брат.

– Придумай что-нибудь, – у Егора такое выражение лица, будто я ему живых червей предлагаю съесть.

– Что?

– Скажи, что она спасла твоего любимого кота, – пожимаю я плечами.

– Какого кота, Мария?

– Любимого. Необязательно, чтобы это было правдой. Ну, помоги, пожалуйста, – пока я его уговариваю, не замечаю, что Миша с брюнеткой уже в машине. Они отъезжают, Тигр сигналит на прощание, можно выдохнуть.

– Твоя подруга плохо на тебя влияет, – недовольно произносит Егор, но я знаю, что он готов сдаться. – Врешь и меня об этом просишь. Поехали в ночной супермаркет за подарками.

– Какими подарками? – теперь удивляюсь я. Жанне нужно скорее попасть домой, а он за подарками собрался.

– Мы же должны как-то отблагодарить спасительницу и ее родителей за такое хорошее воспитание чада, – столько иронии сквозит в словах Егора, что я жалею о своей просьбе…

Глава 6

Михаил

Я был готов к тому, что Егор съездит мне по роже, когда Ника заговорила. Не могу сказать, что подруга Маши мне нравится, но сейчас я был ей благодарен. Я совсем недавно вновь обрел друзей и не хотел их терять. Никто бы меня не поддержал, узнай они, что я скрывал дружбу с Машкой. Да и дружбой наши отношения не назовешь. Там такой компот, без хорошего мозгоправа не разберешь.

Затолкав Нику в машину, я нажал на газ. Отъехали мы совсем немного, сначала я хотел объясниться, потом подброшу ее до дома.

– Ника, я не терплю вмешательства в свою жизнь, – она сложила руки на груди и отвернулась к боковому окну. – Если девушка, с которой я общаюсь, этого не понимает, нам не по пути, – не хочет разговаривать, не собираюсь настаивать. Нажимаю педаль газа и выруливаю на дорогу.

– Что у тебя с той девушкой? – не поворачиваясь, спрашивает она.

– Ничего, – и это правда. Хотя то, что творится у меня в душе, «ничего» назвать сложно, но все останется так, как есть. – Я чувствую за нее ответственность, не хочу, чтобы она попала в неприятности.

– Не верю.

– А я не собираюсь оправдываться и что-либо доказывать, – дальше мы едем в тишине. Мне нечего больше сказать Нике. Она хотела бы продолжить разговор, но что-то ее удерживает.

Ника бросает на меня косые взгляды и чего-то ждет. Скорее всего, что я изменю решение, но я давно понял, что не стоит из жалости тащить балласт, который может утянуть на дно. С Никой мне было хорошо, но проблема в том, что так же хорошо мне было с другими.

– Пока, – бросает Ника, но не выходит из машины.

– Пока, – равнодушно отвечаю. Нет желания продолжать этот разговор и выяснять отношения, которые строились лишь на сексе.

– Ты ничего мне не скажешь?

Какого ответа она от меня ждет? Я все это время думаю о Машке.

– Нет, Ника. Мы все сказали друг другу, – она уходит, хлопает дверью напоследок. Я беру в руки телефон, кручу его между пальцев, а потом быстро печатаю и отправляю, пока не передумал.

Я: Пуговка, как дела? Егор тебя не обидел?

Мне нужно знать, что с ней все в порядке…

* * *

Михаил

На часах четвертый час. После таблетки обезболивающего мог спокойно уснуть, а я продолжаю каждую минуту таращиться в телефон. Два месяца на него не приходили сообщения от Маши, одним махом я вычеркнул ее из своей жизни. Умом понимаю, что так и должно остаться, но саднящее чувство в груди не дает покоя, поэтому я хочу понять, как она?

На мое первое сообщение она ответила.

М: Егор мой брат.

Можно подумать, я этого не знаю. Ее сухой ответ не мог успокоить.

Я: Скажи правду, у тебя все хорошо?

Сразу отправляю ей новое послание.

Пуговка прочитала сообщение, а отвечать не стала. Как это понимать?

Егор мог быть жестким, это у него от отца. После сегодняшней выходки он мог вернуть Машку родителям на время командировки. Как правило, отцы больше любят дочерей, балуют их и растят, как принцесс, так и было до шестнадцатилетия Маши, а потом Лютаев понял, что Машка может стать выгодным проектом, и принялся присматривать ей женихов. Год назад она убежала жить к брату, отец не раз пытался вернуть ее в лоно семьи, но все заканчивалось конфликтом с Егором. Лютаев не мог сломать сына, порой Егору кажется, что он единственный, кто может противостоять его отцу.

Я даже думал набрать Егору и попросить сильно не наезжать на сестру, но после всех событий не хотел посеять в его голове подозрения. Наше с Машкой прошлое – тайна. Она так решила, а я в то время согласился на ее условия.

Ну почему не отвечает? Меня ужасно задевает холодность. Маша ведь сама нежность и доброта. Меня убивает, что это я стал причиной таких изменений. И эти изменения мне не нравятся. Перед глазами встает ее образ на танцполе. То, как она одета, как двигается. Я могу врать всем вокруг и даже ей, но себя обхитрить не получится, внутренний самец во мне кричит, что хочет эту девочку!..

Я мог бы ей позвонить, но я этого не делаю. Во-первых, Маша может уже спать, а во-вторых, не хочу, чтобы Егор увидел поздний звонок. Он поручил мне присматривать за Машей, не хочу, чтобы он поменял свое решение.

В голове созревает план, я ставлю будильник на полседьмого утра…

Маша

Егор может быть обаятельным, когда захочет. Не удивлюсь, что после сегодняшней ночи он мне запретит ходить на любые увеселительные мероприятия. Лишь бы с Жанкой общаться не запретил. Очень надеюсь, что его не оставила безразличным встреча с родственниками подруги.

Я осталась сидеть в машине, а спасать Жанну отправились Егор и его девушка Оля. Как же хочется хоть одним глазком подсмотреть, что там происходит.

Время идет, а они не спускаются.

Время почти полтретьего утра. Егор спускается, а за ним бежит Оля. Вот козел, мог бы подождать девушку, она вызвалась нам помочь. Ведет себя как полено бесчувственное. Не будь он моим братом, посоветовала бы Оле бежать от него, не оглядываясь.

– Ну, что там? – спрашиваю, как только брат садится в машину.

– Обещали не убивать, – серьезно произносит, а я не могу понять, шутит или нет.

– А подробнее?

– Я спать хочу, Машка, – вот и поговорили, обиженно думаю я. – Сейчас родаки твоей сумасшедшей подруги уснут, и она непременно тебе позвонит, расскажет в мельчайших подробностях все детали нашей лжи, поведает даже то, что ускользнуло от моего проницательного взгляда. – Оля не вмешивается в наш разговор, вот и правильно, Егор этого терпеть не может. – Не прошло и двух минут, – произносит брат, когда я достаю из сумочки пиликающий мобильник.

Вижу, от кого сообщение. Дыхание перехватывает. С одной стороны приятно его беспокойство, с другой стороны меня охватывает злость, я вырубаю звук.

– Она пока не может позвонить, – выдавливаю улыбку, чтобы убедить брата.

Только вернувшись домой, я ответила Мише. Каким бы Егор ни был, он мой брат.

Жанка позвонила, когда я вышла из душа.

– Твоего надменного братца я почти люблю, – радостно выдала она.

– Жанна, – только еще одной фанатки Егору не хватало.

– Да шучу я, но Егор красавчик. Расположил к себе отца и даже мачеху. Хотя ту покорил огромный букет роз. Врет твой брат круче, чем я, – по дороге мы придумали легенду, что Жанна спасла любимого пса моего брата, который сбежал и попал под колеса машины. Она несколько часов провела в ветеринарной клинике, пока шла операция. – Надеюсь, папа не поедет завтра проверять пациента в клинику. Он в таком восторге от моего геройского поступка, боюсь, захочет меня вместе со спасенным псом поместить на обложку журнала, – Жанка весело пересказывала подробности встречи Егора с отцом и мачехой, а я прочитала второе сообщение от Миши.

Как у меня может быть все хорошо? Я влюблена в друга старшего брата, а он видит во мне лишь сестренку, которую нужно защищать…

– Ты что молчишь? – своим вопросом Жанка вывела из задумчивого состояния.

– Я уже засыпаю, – зевнула для правдоподобности.

– Ладно, спи. Я кое-что придумала, завтра тебе расскажу.

– Ты о чем, Жанн?

– Завтра, – протянула она и отключилась.

Завтра так завтра. Мише я отвечать не стала…

Глава 7

Маша

В домофон кто-то настойчиво звонил. Если Егор не открывает… Он же вчера у своей девушки остался. Он вообще не приводит сюда представительниц прекрасного пола, снимает номер в гостинице. Неужели думает, что для меня тайна, чем они там занимаются?

Вылезла из-под одеяла и, практически не открывая глаз, направилась к двери. Может, Егор ключи забыл?

– Ты что так рано? – увидев на экране домофона Жанку, очень сильно удивилась.

– Рано? Ты на часы смотрела? На первую пару мы сегодня точно опоздаем, – в мое полусонное сознание вторглись слова подруги. – Цибуля нам прогул не простит, – окончательно разбудила меня подруга.

– Поднимайся! – крикнула Жанне, открыла все двери и бросилась в душ, на время так и не взглянув. – А-а-ай! – меня окатило холодной водой. Стоять и греться времени не было, две минуты на душ, три минуты почистить зубы, и я уже бегу одеваться.

– Хорошо, что я сегодня рано встала, – Жанка держала в руке вешалку с моим новым платьем. Люблю вязаные вещи, а это платье-свитер с ажурными узорами из натуральных хлопковых ниток мне очень шло, и цвет такой приятный, серо-голубой. – К оттенку твоих глаз оно очень подойдет, – добавила подруга, словно прочитала мои мысли.

– Времени сколько? – надевая белье, спросила я.

– Через пятнадцать минут мы должны выйти, а тебе еще прическу нужно сделать и накраситься.

– Это необязательно, – отмахнулась от Жанки. Подумаешь, я же не в первый раз иду в универ с пучком на голове и чистым, как у прилежной ученицы, лицом. Благо, сейчас это считается стильным и даже модным.

– Обязательно, – твердо произнесла подруга, протягивая мне платье. – С сегодняшнего дня ты не просто красивая студентка, а самая сексуальная девчонка во всем университете, – меня так поразило это заявление, что я чуть не высунула голову через рукав.

– Жанн, не смеши.

– Где сапоги-чулки, которые мы на днях купили?

– Зачем они мне, я кеды обую, – не глядя на нее, стала надевать чулки.

– Сегодня дождь моросит, никаких кед!

– Жанна, в них будет неудобно, там каблук большой.

– Не большой он, а очень удобный, – где логика у подруги? Жанна упрямо смотрела на меня.

– Под кроватью в коробке, – времени было мало, поэтому я и уступила. Взглянув на себя в зеркало, я заметила, что платье стало казаться короче. – Я в этом не пойду, Жанн…

– Пойдешь! Еще и походкой от бедра, – она усадила меня на стул и стала собирать волосы в высокий хвост. – Я решила, что мы будет завоевывать твоего красавчика.

– Жанна, давай без твоих гениальных идей. Никого мы завоевывать не будем, – настроение сразу упало, стоило ей упомянуть Мишу.

– Мы уже начали, Маша. Тебе даже делать ничего не придется, – мне не верилось, что все будет так, как говорит Жанна. Нужно ее отговорить. – Посмотри, – отошла она от зеркала. Положа руку на сердце, стоило признать, что даже без макияжа выглядела я хорошо. – Ладно, пошли, по дороге накрасишься. Цибуле все равно, как ты выглядишь…

Всю дорогу она нахваливала игру Егора.

– Отец попробовал коньяк, который принес твой брат, и выразил сожаление, что у такого классного молодого человека уже есть девушка. Он бы с удовольствием отдал меня Егору в жены, – мы обе смеялись. – Я не стала разочаровывать папу и говорить, что у твоего брата каждую неделю новая девушка.

– Я уверена, что если Егор встретит свою любовь, он перестанет гулять.

– А я вот совсем не уверена. Такие, как твой брат, всю жизнь будут гулять, даже в девяносто на молодых заглядываться, – я не стала спорить, но мне очень хотелось, чтобы Жанна ошибалась. Короли были во многом похожи, но ведь Шах встретил Леру и теперь на других даже не смотрит, да и Артур с Миленой счастливы. – А ты что сидишь, красься давай.

– Зачем, Жанн? Пусть кожа дышит.

– Мы тебе сегодня будем выбирать кавалеров.

– Каких еще кавалеров?

– Которые составят твоему Тигру достойную конкуренцию, – я пыталась понять, о чем она говорит. – Твой брат попросил красавчика за тобой присмотреть, ты разве не слышала? – я вспомнила вчерашний разговор брата и Миши, кивнула Жанке. – Вот пусть он увидит, сколько у тебя ухажеров.

– Ни одного, – напомнила я, смеясь.

– Это потому, что ты ведешь себя, как ледышка, но я тебе обещаю, к концу сегодняшнего дня ты получишь несколько приглашений на свидание.

– И зачем они мне? Я все равно никуда не пойду.

– Пойдешь как миленькая. А кое-кто очень скоро поймет, какое счастье упустил, – в тоне Жанки была угроза, будто она собиралась подвергнуть Мишу пыткам. – Блеском пройдись по губам и пошли, – припарковалась она на стоянке университета. – Модельной походкой, Лютаева, – остановила меня подруга, когда я побежала к входу. – Вот это да. На ловца и зверь бежит, – очень тихо произнесла Жанна. Я проследила за ее взглядом. Миша…

* * *

Маша

– Ты что спотыкаешься, Машка? Не смотри в его сторону. Сделай вид, что не узнала, – продолжала командовать Жанна, а у меня сердце в груди кульбиты выделывало.

– Как не узнала? – негромко произнесла, отворачиваясь в другую сторону. – Ты посмотри, вокруг него толпа студентов собралась, – я заметила все: и темные очки на глазах, и белую футболку, которая обтягивала красивое тело, и ленивую позу, будто ему дела нет до тех, кто на него смотрит.

– Идиоты, можно подумать, байк никогда не видели, – пренебрежительно фыркнула подруга.

– Девушки тоже на байк глазеют? – в моем тоне не услышать ревность мог разве что глухой.

– Тебе не все равно, кто на него глазеет? Он зато смотрит на тебя, скоро глаза сломает. Не поворачивайся, я тебе сказала! – рыкнула Жанна, увидев, что я шевелю головой.

– Да не смотрю я! – но очень хочется, добавила про себя. – Жанн, он в солнцезащитных очках, откуда ты знаешь, куда он смотрит? – мое глупое сердце хотело верить, что он приехал сюда из-за меня, но также я понимала, что могла быть сотня причин его появления в университете.

– Давай поспешим, Цибуля не пустит нас в аудиторию после звонка, – я еле поспевала за Жанной. Еще эта обувь на каблуках, к которой нужно привыкнуть. – Маша, мотни головой, как я тебя учила. Поиграй волосами.

– Жанна, я себя чувствую кобылой, которая хвостом машет, – возмутилась, но просьбе подруги уступила.

– Ничего ты не понимаешь, на тебя парни смотрят и облизываются. Проблем не будет найти тебе бойфренда, а лучше нескольких, – рассуждала подруга вслух, при этом выглядела такой довольной, что мне стало не по себе.

В этот момент мы почти дошли до того места, где стоял Миша. Спросить, зачем мне несколько бойфрендов, я не успела. Краем взгляда замечаю, что Тигр отталкивается от байка и идет в нашу сторону.

– Если ты не отделаешься от него, ты мне больше не подруга, – шипит Жанка, но я знаю, что это всего лишь угрозы.

– Маша, – окликает меня Миша. Я смогла пройти мимо Тигра и сделать вид, что не вижу его.

– Ты его не слышишь, – продолжает Жанна давать указания, шипя сквозь зубы.

– Маша, – Тигр подходит сзади и хватает за локоть, вынуждая остановиться. – Я тебя зову, – можно было бы сказать, что не видела, не слышала, изобразить удивление, а я просто стою и смотрю в его глаза сквозь солнцезащитные очки… и ничего не вижу. Вот почему я продолжаю теряться в его присутствии?

– О, привет, – зато не теряется моя подруга. – Давайте вы в другой раз поговорите, у нас сейчас лекция у монстра в юбке, ты же не хочешь, чтобы у Маши были отработки? – она берет меня за руку и пытается утянуть за собой. Миша держит не сильно, но достаточно крепко, чтобы не позволить меня увести. При этом ничего не говорит.

– Жанн, подожди у входа, я тебя сейчас догоню, – она кидает на меня предупреждающий взгляд и медленно отходит. – Миша, она правду сказала, я опаздываю на лекцию, которую не могу пропустить. Если что-то важное, ты мне сообщением сбрось, а если разговор можно отложить, приходи к нам вечером, все обсудим, – я специально подчеркиваю «к нам», чтобы он не думал, будто я могу его ждать. Голос мой звучит ровно, несмотря на то, что сердце продолжает биться, как сумасшедшее.

– Так же, как ответила вчера? – я не понимаю, о чем он говорит, тогда Миша поясняет: – Ты не ответила на мое сообщение, – не дожидаясь оправданий, продолжает: – Со второй пары сможешь уйти?

– Зачем?

– Я подожду здесь. Если не придешь, я войду и заберу тебя с пары, – предупреждает Тигр. Он может так поступить. Мне нужно что-то придумать, но в голове ни одной здравой идеи. Тигр до сих пор в очках, но я замечаю, что Миша зол, его желваки дергаются, когда он смотрит мне за спину.

– Я все равно не понимаю, зачем ты будешь меня ждать?

– Придешь, тогда и узнаешь, – отпускает Миша мою руку. Я не задерживаюсь, спешу к Жанне. Чувствую на спине его взгляд, хочется убедиться, что это он на меня смотрит, но я не позволяю себе обернуться.

– Что он хотел? – мы с Жанкой бежим в корпус.

– Не сказал. Просил выйти после первой пары, он будет меня ждать.

– Ты не пойдешь, – уверенно заявляет подруга, в этот раз я с ней даже спорить не стану, такая же мысль пришла и мне в голову.

– Пусть теперь король за тобой бегает…

Глава 8

Михаил

Маша опаздывала, как назло. Я уже жалел, что подкатил на байке, надо было тачку брать, чтобы не привлекать внимание. Чувствую себя хищником в зоопарке, на которого собрались поглазеть студенты.

Полночи сегодня голову ломал, говорить с ней или оставить все, как есть? Любое решение будет неправильным. Чувствуя за собой вину, собрался все-таки с Машей объясниться. Не хочу, чтобы она влипла в неприятности по моей вине. Пусть и дальше считает меня козлиной, но не портит себе жизнь.

Я до сих пор злился, стоило вспомнить ее вчерашний танец в клубе. Чистая провокация! Каждый мужик в том зале хотел только одного – заняться с ней сексом! А я хотел им всем выбить челюсти.

Появилась Маша с подругой, которая ужасно меня раздражала. Вроде мы с девушкой не были знакомы, но с ее стороны ощущалась неприязнь. Наверняка Маша с ней поделилась своим видением ситуации. Меня бы это не трогало, не втягивай подружка Машу в «новую» жизнь. Стоит только на нее посмотреть, и сразу становится понятно, почему у Маши стиль в одежде поменялся.

Кстати, об одежде…

Какого лешего… на Машке вместо платья свитер, который едва прикрывает ягодицы? Куда Егор смотрит?! Он ведь еще в городе!

А походка?.. Она не понимает, что это вызывающе? Каждый ушлепок считает позволительным кидать в ее сторону похотливые взгляды! Красная пелена ярости застилает глаза, я напоминаю себе, что просто пришел с ней поговорить. Надеюсь, после нашего разговора все станет как прежде. Маша перестанет искать на свою аппетитную задницу неприятности…

Я отхожу от байка и двигаюсь им наперерез. Непонятно, видели они меня или нет, но ощущение такое, что меня тупо пытаются игнорить. Она откидывает волосы за спину одним движением головы, мир будто замирает. Эротично. Красиво. Возбуждающе… но меня бесит, что не только я так думаю.

– Маша? – даже в таком потоке шума она должна была узнать мой голос, но этого не происходит. – Маша, – хватаю ее за руку, заставляю остановиться. Взгляд против воли скользит по хрупким плечам, тонкой талии и останавливается там, где эта долбаная кофта заканчивается. А если Маше придется нагнуться?.. Так и хочется одернуть эту тряпку до колен и там зафиксировать суперклеем или подвесить к подолу гантели.

Ладно, об этом мы поговорим без свидетелей!

Мы ведем какой-то бессмысленный разговор. Я приехал забрать Машу в кафе и спокойно все обсудить, а вместо этого предъявляю претензии, что она не ответила мне на сообщение. Маша объясняет, что не может пропустить первую пару, я смотрю ей в глаза и вижу, что она говорит правду. Это все та же честная и искренняя девушка. Я не снимаю солнцезащитные очки, хотя по всем правилам этикета должен был это сделать, но тогда она увидит, каким гневом могут пылать мои глаза.

– Я подожду здесь. Если не придешь, я войду и заберу тебя с пары, – стараюсь говорить ровно, но все это время я смотрю на водителя красного «мерса», который таращится на ее стройные ноги и не понимает, что находится на волосок от смерти.

– Я все равно не понимаю, зачем ты будешь меня ждать? – не могу ей объяснить. Я себе не могу объяснить, почему так важно вернуть все назад. Жить так, будто не было тех месяцев.

– Придешь, тогда и узнаешь, – отпускаю ее руку. Машка спокойно уходит, меня настораживает, что она не дала обещание. В любом случае, сбежать я ей не позволю. Маша уходит, а я смотрю вслед. Жду, что обернется…

Настроение такое, что мне лучше свалить в зал и выбить из груши весь наполнитель, но я поступаю по-другому. Оказываюсь возле водительской двери красного «мерса», окно приспущено, я резким движением прикладываю фейс сопляка к рулю.

– Какого?..

– Еще раз посмотришь в ее сторону, лишишься зрения, – угрожающе цежу слова сквозь зубы. – Ты не видел, что она со мной стояла? – «мужской» разговор заканчивается, не успев начаться. Парень невнятно объясняется, утирая струйку крови, стекающую из разбитого носа. Мне не стало легче, ведь Машка до сих пор в этой уродской кофте.

У меня есть час, чтобы успеть вернуться и дождаться Машу у дверей аудитории. Оставляю байк в гараже и пересаживаюсь в «лексус». Маша хорошо держится на байке, не боится скорости, но ее наряд не предназначен для поездки на мотоцикле.

До конца пары еще почти полчаса. Я занял пост в конце коридора, отсюда хорошо просматриваются все входы и выходы…

Звонок. Первые студенты покидают аудиторию. Среди них я не надеюсь увидеть Машу, она ведь отличница, сто процентов выйдет одной из последних. А вот и ее подруга… одна… без Машки.

* * *

Маша

– Я тебе говорю, он будет ждать в коридоре, – упрямо заявляла Жанка, стоило Цибуле опустить взгляд в свой ноутбук.

– Отстать, Жанн. Это выше Тигра – ждать какую-то студентку у дверей аудитории, – прикрывая лицо ладонью, прошептала я.

– Даже спорить не стану, потому что не хочу легкой победы. Инна Аркадиевна, можно выйти? – очки Цибули сползли на кончик носа, она строго посмотрела на Жанну, ничего не ответила и уставилась обратно в свои записи. – Спасибо, – подруга улыбнулась и полетела к двери, будто ей позволили выйти. Обескураженная наглостью студентки, Цибуля растерялась и забыла, на чем остановилась.

Жанна вернулась минут через пятнадцать, я уже стала беспокоиться, что с ней случилась какая-нибудь неприятность. Довольная, она впорхнула в аудиторию, заискивающе улыбнулась преподавательнице, а у Цибули гневно сверкали глаза, когда она взглядом провожала студентку.

Жанка молча что-то строчила у себя в тетради. Пихнув меня в бок, указала взглядом на текст.

Я договорилась, сейчас за тобой Кошанский придет. Не только за тобой, но это неважно. Андрей знает, что тебе уйти надо, поэтому не задерживаешься, сразу же направляешься в наше кафе. Окольными путями, Маша, а не через главный вход.

Не успела я дочитать записку, как в дверь постучались. Андрей являлся руководителем профкома, а еще он был влюблен в Жанку и не мог ей отказать. Подруга бессовестно этим пользовалась, ведь отвечать парню взаимностью не собиралась. Собственно, она никому не отвечала взаимностью, но умело подогревала интерес и надежду.

– Добрый день, Инна Аркадиевна, – умных мужчин Цибуля любила, поэтому ее взгляд не изменился, когда ее прервал Кошанский. – Я извиняюсь, что побеспокоил вас, но у нас через полчаса встреча с представителем министерства в актовом зале, ректор просил собрать лучших студентов со всех курсов.

– Почему эти встречи нужно устраивать во время моих лекций? – гневно проговорила Цибуля. – Игнатенко, Сычева, Беликов… – она осматривала аудиторию и поднимала лучших студентов. Никуда вроде идти я не собиралась, но в этот момент я испугалась, что она не назовет мою фамилию, хотя я и была отличницей. Жанка пихала меня в бедро, наверное, чтобы я сама вызвалась, но этого не понадобилось. – Лютаева, – произнесла Цибуля, а потом добавила: – Хватит, и так полкурса отпускаю.

– Жди меня в кафе, – прошептала Жанна. Я на негнущихся ногах направилась к выходу. Спрашивается, чего это я переволновалась? Умеет Жанка навести панику.

– Лютаева, должна будешь, – предупредил Кошанский, когда мы вышли из аудитории.

Ребята направились в главный корпус, а я свернула к запасному выходу, не хотела столкнуться с Мишей. Жанна предприняла столько попыток его проучить, с моей стороны было бы предательством подвести её. Хотя внутри меня все еще сидела влюбленная девочка, которая очень хотела знать, о чем хочет поговорить Тигр.

Первая пара давно закончилась. Я выпила уже две чашки кофе, съела два пирожных, а Жанки все не было. Я уже подумывала вернуться в институт, но прежде решила ей набрать. Подруга трубку не поднимала. Конечно, во время занятий звук на телефонах отключаем, но она же сама должна была мне набрать. Я уже поднялась из-за стола, когда в дверях появилась Жанна.

– Запомни этот день, – сходу начала подруга. – И больше никогда не говори, что я неправа!

– Ты о чем? – забыла даже, что хотела поинтересоваться, где ее так долго носило.

– Твой красавчик ждал тебя у аудитории, как я и говорила, заметь, – размахалась она указательным пальцем.

– И что? – не любила, когда она так делала. Сначала заинтригует, а потом молчит.

– Устроил мне допрос с угрозами, – мои брови поползли наверх. – Давай закажем что-нибудь поесть?

– Жанна, расскажи уже, что произошло!

– Я сказала, что тебе стало плохо, приехала скорая, и тебя увезли в больницу…

– Жанна!.. – возмутилась я.

– Да шучу я, не паникуй. Такая версия была, но я рада, что ей не воспользовалась. Я сказала, что ты на встрече с представителем правительства. Мишка твой потащил меня в главный корпус, заставил войти в актовый зал, чтобы я тебя позвала.

– И? Где сейчас Миша?

– Наверное, ждет нас. Меня Андрей через сцену провел и показал, как спуститься к запасному выходу.

– Жанка, Тигр разозлится, – я это так явно представила, что даже вздрогнула.

– На то он и тигр, чтобы злиться, а мы подергали этого большого хищного кота за усы, – веселилась подруга. Краем взгляда я заметила, что у окна кафе припарковалась большая машина. А через лобовое стекло на нас смотрит… большой хищный и злой тигр…

Глава 9

Михаил

– Где Маша? – пока интересуюсь спокойно, пытаюсь заглянуть в аудиторию, хотя уже понятно, что там никого нет.

– Лютаева? – интересуется какой-то очкарик.

– Рыжов, у тебя кто-нибудь спрашивал? – накидывается на парня подруга Маши. – Чеши отсюда! – этот лох куда-то потопал, опустив голову. Достанется же кому-то мегера. Ей нужен мужик со стальными яйцами.

– Быстро говори, где Маша? – нависаю над девчонкой, пытаюсь запугать.

– Не знаю, – пожимает она плечами.

– Я сейчас из очкарика вытрясу правду. Говори! – негромко, но угрожающе произношу.

– Она… в главном корпусе, – ответив, пытается меня обойти. Делаю шаг в сторону и преграждаю ей дорогу. – Что еще? Я все сказала.

– Что она там делает? – не верю, поэтому и продолжаю допрашивать.

– Из министерства кто-то должен приехать на встречу со студентами вуза, отличников согнали в актовый зал, – говорит уверенно, не заикается.

– Понятно, пойдем, позовешь ее, – без излишней деликатности хватаю бестию за руку и веду к главному корпусу. – Позовешь Машу, и ты свободна.

– Самому слабо? Тогда дождись ее у актового зала, – вырывает раздраженно свою руку Машкина подруга. Где-то она права, но все дело в том, что у меня есть подозрения, что девушка лжет, а Маша просто сбежала. Вчера не стала отвечать на сообщение, сегодня не захотела общаться.

– Я жду, – мы подошли к двери, за которой проходила встреча.

– И как я туда войду? Нужно дождаться окончания, – я все больше убеждался, что Маши там нет.

– Набери ей, – звонок с моего номера Пуговка вряд ли примет.

– Сам позвони! Это бесполезно, у нее наверняка телефон на беззвучном режиме, – продолжала выкручиваться Жанна. Я заглянул в зал, окинув быстрым взглядом все помещение, Маши не увидел.

– Если не хочешь, чтобы я тебя туда впихнул, зайди и позови Машу, – жестко произнес, чтобы она поверила. Бросив на меня гневный взгляд, Жанна вошла в актовый зал. С трибуны звучало обращение к студентам, никто не обратил внимания на опоздавшую студентку.

Она закрыла за собой дверь. Выждав пару минут, я заглянул в зал. Как и думал, Жанна пыталась удрать через запасной выход. Тихо кралась к дверям…

И конечно, она была без Маши! Старался держать себя в руках, но ужасно злило, что Пуговка идет у нее на поводу. В какой момент я стал врагом, что она со мной даже разговаривать не желает? Хочет испортить себе жизнь? Так я ей не позволю!

Эта бестия сама приведет меня к Маше!

Жанну я ждал во дворе, но так, чтобы она меня не заметила. Она долго не появлялась, у меня даже появились опасения, что она успела сбежать. Но нет – уверенной, быстрой походкой она двигалась к главному входу. Иногда опасливо озиралась. Я не спешил идти за девушкой, стоял за зданием и ждал, куда она двинется дальше.

Долго следить не пришлось. Жанна перебежала по зебре дорогу и устремились к небольшому студенческому кафе, расположенному на углу. Я вернулся к автомобилю. Дал им несколько минут порадоваться своей победе, а потом подъехал и припарковался прямо напротив их столика. Успел уловить, как радостные выражения лиц сменяются на испуганные.

Несмотря на злость, я готов был засмеяться. Сидят, не двигаются, будто их парализовало. Первой в себя приходит Жанна. Она быстро начинает давать Маше какие-то советы, но та смотрит на меня сквозь стекло и едва заметно мотает головой. Смотрю на нее и не спешу выходить.

Между девушками идет спор, я не слышу, о чем они говорят, но это и так понятно по их лицам, мимике и жестам. В этот момент подходит официант, пока Жанна с ним общается, Маша бросает косые взгляды в мою сторону.

Будь это не Пуговка, я бы уже отпустил ситуацию и послал девушку далеко в пеший поход, но все дело в том, что это Маша, и ее выходка вызывает кучу неприятных эмоций.

Наши гляделки продолжаются еще минут десять, все это время я стараюсь унять злость, а Маша сидит будто на иголках. Говорит что-то подруге, берет сумку и идет к двери.

Все тело напряжено, как перед броском, хотя я знаю, что она сейчас выйдет и сядет в машину. Так и происходит. Маша молча садится на пассажирское сидение, захлопывает дверь. Я ощущаю ее присутствие каждой клеткой своего тела. Вроде должен успокоиться, что она сдалась, а меня разрывают противоречивые эмоции. Хочется накричать, но еще больше хочется посадить к себе на колени и впиться в ее губы, которые так давно мечтал попробовать на вкус.

Никто не спешит нарушить тишину. Ее подруга успевает выпить кофе и съесть булочку, пока меня немного отпускает. Завожу машину и выдвигаюсь с парковки. Маша не спрашивает, куда мы едем.

– Почему нельзя было прямо сказать, что не желаешь со мной разговаривать? – нарушаю молчание.

– Я думала, что вчера четко дала это понять, – равнодушно отвечает Маша, а меня изнутри разрывает от ее тона. – Куда ты меня привез? – наконец-то заинтересовалась она.

– Я купил этот отель совсем недавно. Сейчас в правом крыле идет ремонт, но левое пригодно для размещения гостей, хотя постояльцев нет. Мы будем в нем одни.

– Я туда не пойду, давай поговорим в машине. Что ты хотел? – настороженно произносит Маша.

– Боишься, что я затащу тебя в номер? – она растерянно смотрит на меня, хлопает глазами. Моя злость прорывается наружу. – Глядя на твою одежду, каждый мужчина расценивает это как приглашение, а чего ты ожидала?..

* * *

Маша

Мы едем в полной тишине. Я не нервничаю, на удивление спокойна. Все, что можно было пережить, я пережила, когда он стоял напротив окна и сверлил нас тяжелым взглядом. Жанка предложила сбежать, но я понимала, что это не выход. Подруга еще много чего предлагала, но я решила выйти и поговорить.

Тигр вел машину с каменным выражением лица. Вены на руках вздуты, будто он тягал штангу. Я искоса наблюдала за ним. Сердце замирало каждый раз, когда я забывалась и позволяла себе о нем мечтать.

– Почему нельзя было прямо сказать, что не желаешь со мной разговаривать? – остановились возле какого-то четырехэтажного здания.

– Я думала, что вчера четко дала это понять, – Тигр не понимает, что делает мне больно. Я столько раз пыталась его забыть, но стоило нам опять встретиться – и накатывало заново. – Куда ты меня привез? – перевожу тему.

– Я купил этот отель совсем недавно. Сейчас в правом крыле идет ремонт, но левое пригодно для размещения гостей, хотя постояльцев нет, – он смотрит на меня, выдерживает паузу и добавляет: – Мы будем в нем одни.

– Я туда не пойду, давай поговорим в машине. Что ты хотел? – мне не совсем понятны его намеки, настораживает, что Тигр до сих пор злится.

– Боишься, что я затащу тебя в номер? – я даже об этом не думала. Я девять месяцев была с ним рядом, и он ни разу не притронутся ко мне, не проявил мужской интерес. – Глядя на твою одежду, каждый мужчина расценивает это как приглашение, а чего ты ожидала?.. – мне стало обидно. Внутри рос протест, а еще мне почему-то захотелось смеяться. По злому так, а потом залепить ему пощечину.

– Неужели все так просто, Тигр? Короткая юбка, и любой понравившийся парень готов заняться со мной сексом? Блин, вот я дура! – хлопнул себя по лбу. – Давно бы уже потеряла девственность, если бы ты мне раньше раскрыл эту тайну, – меня прорвало. Обида и злость выливались в форме жесткого стеба. – Хорошо, что теперь моя личная жизнь наладится, я полностью сменила свой гардероб.

– Маша, прекрати!

– Это ты прекрати! Прекрати меня оскорблять! Ты мне никто. Никто, Миша. Ты не имеешь права высказывать свое мнение. Я буду ходить в том, в чем хочу! Делать то, что требует душа! Я стану прислушиваться только к мнению любимого мужчины, а это не ты! – высказав все, что накипело, я потянулась к ручке двери, но Тигр успел заблокировать замки. – Открой, – спокойно произнесла, хотя на глаза наворачивались слезы.

– Маша…

– Открой! – стала дергать ручку.

– Я не хотел тебя обидеть, – кладет руку на плечо и тянет на себя.

– Хотел… – грубо вырываюсь и продолжаю дергать ручку.

– Напротив есть ресторан, я планировал посидеть, поговорить, – он замечает, что на моих глазах блестят непролитые слезы, и меняет тактику.

– Я хочу домой, – мне так больно и обидно, что не хочется находиться с ним рядом.

– Я отвезу тебя домой, – его предложение вызывает горькую усмешку. – Поговорим в другой раз.

– Не надо, Егор может увидеть, – их дружба всегда была на первом месте. Кто я такая, чтобы из-за меня ссориться с другом?

– Ну и что? Я не могу тебя подвезти? – в его голосе вновь слышится злость.

– Не можешь! – но он уже завел двигатель и сдал назад.

Какое-то время едем в тишине. Я не смотрю в сторону Миши, но чувствую на себе его взгляд.

– Маш, выскажи мне в лицо все, что у тебя на душе, но прекращай делать глупости.

– Какие глупости, Миша? Я что, употребляю наркотики, пью, гуляю? – резко разворачиваюсь в его сторону. Не получается сдержать эмоций в голосе. – Ты на своих баб посмотри! Посмотри, как и чем они живут!

– Ты не они, ты другая! – мы разговариваем на повышенных тонах. Я не воспринимаю его слова как комплимент. Двери до сих пор заблокированы, а то бы я, наверное, выпрыгнула на светофоре.

«Другая! Да я бы рада была быть такой, как они, чтобы ты хоть раз прикоснулся ко мне как к женщине, а не как к другу!»

– Я о тебе беспокоюсь, – после продолжительного молчания произнес Тигр.

– Не стоит, Миша, – в это время звонит мой телефон. Это Жанка.

– Слушаю, – не успеваю принять вызов, как она командует.

– Ты с ним?

– Да.

– Включи громкую связь, – не успев задуматься, я подчиняюсь. В голове мысль, что она хочет сказать что-то Мише, но ведь лучше бы она этого не делала…

– Машка, слушай. Богдан видел, что ты укатила на черном джипе, – я не успеваю за потоком мыслей и действий Жанки, поэтому до сих пор не отключила динамик. – Устроил мне настоящий допрос, рычал на меня, как ревнивый бизон. Думала, ударит.

Что за допрос? Какое вообще ему дело до того, с кем я уехала? Этот бабник и мажор уже половину девчонок в универе соблазнил, я с ним здоровалась через раз.

– Короче, я тебя предупредила, – тем временем продолжает Жанна. – Думай, как будешь объясняться со своим парнем. Может, скажешь, что это был брат? Пусть Тигр подтвердит, если твой ревнивец устроит скандал, – до меня только сейчас доходит, что это очередная провокация. Я поднимаю взгляд на Мишу. Желваки ходят ходуном. Пальцы так сильно сжимают руль, что побелели костяшки. – Пока, – Жанка сбрасывает звонок. А я остаюсь с разгневанным Тигром в запертой машине…

Глава 10

Михаил

Стремно на душе. Мной словно овладел злой демон: обижаю девочку, которую на руках должен носить!

Извинений моих Маша не принимает, общаться не желает. Она словно колючий ежик – выпустила шипы и не подпускает к себе. Самое малое, что я могу сделать, это отвезти ее домой, но и здесь я встречаю сопротивление.

Поговорим в другой раз. Это я виноват, что все так пошло. Вроде не пацан, чтобы из штанов по каждой ерунде выпрыгивать, а тут задела за живое. Головой понимаю, что не должен к ней приближаться, что у Маши своя жизнь, у меня своя, но во мне просыпается дикий зверь, стоит только подумать, что она с другим.

Как смириться и отпустить?

Пуговка всю дорогу смотрит в боковое окно, а я хочу плюнуть на доводы разума, схватить ее в свои объятия и зацеловать.

Безответственно…

Да плевать!

Я веду с собой настоящую борьбу. Взрослый мужик, под тридцатник, а вляпался в любовь по самые помидоры.

Поток моих нерадостных мыслей прерывает входящий звонок Машиного мобильника. Я считаю ниже своего достоинства подслушивать, но она включает громкую связь, и я против воли становлюсь свидетелем их разговора.

В башке коротит. Мне хочется выхватить ее мобильник и выбросить в окно, хотя я догадываюсь, что это провокация со стороны предприимчивой подруги. Жанка несколько месяцев покрывала Машу, пока та каждый день пропадала у меня.

Богдан…

Это имя вызывает холодную ярость. Вряд ли бы Жанна назвала первое пришедшее в голову имя, наверняка, это Машин воздыхатель. Подкатывает к ней свои помидоры?! Маша поднимает на меня взгляд.

– Миша! – вскрикивает она за секунду до столкновения, и это позволяет мне вовремя нажать на педаль тормоза. За рулем у меня впервые такое – отвлечься от дороги, тем более, когда пассажир не пристегнут!

Мы почти доехали до квартиры Егора, осталось совсем немного, но я сворачиваю к парку.

– Я думала, ты меня домой везешь, – проговорила недовольно Маша.

– Расскажешь, кто такой Богдан? – не отвечая на вопрос, задаю свой. Я почувствую, если она будет говорить неправду.

– Моя личная жизнь тебя не касается, – дерзко заявляет Пуговка. – Я же тебя не спрашиваю, чем вы занимаетесь с Никой? – ее тон, слова, которыми она апеллирует, выражение лица и мои мысли в этот момент взрывают мне мозг. Я даже думать не хочу, что Машу с этим малолеткой связывают такие же отношения, какие были у нас с Никой. Я тупо скидывал напряжение, которое за девять месяцев воздержания чуть меня не убило! – А теперь открой дверь, я дойду пешком.

Мы стоим на парковке, вокруг никого. Я послушно нажимаю на кнопку, но прежде, чем она успевает потянуться к ручке двери, хватаю и притягиваю к себе. Маша не успевает понять, как мой рот накрывает ее губы.

Боже…

Вот он – вкус рая…

Маша сопротивляется, бьет по лицу, но я чувствую момент, когда она сдается, чуть подается вперед, я надавливаю большим пальцем на подбородок, и она открывает свои спелые губы.

Не имел права ее трогать, но теперь хрен оторвешь. Набрасываюсь, словно голодный зверь. Маша так робко отвечает, что я быстро понимаю: нужно сбросить обороты.

Губами и языком стараюсь действовать нежно, но какой там, срываюсь. Крепко прижимаю к себе. Одна рука портит ей прическу, а другая нагло шарит по спине в надежде добраться до груди.

Целую…

Облизываю…

– Маша, как же я тебя хочу! – хрипло выдыхаю в сладкие губы. А потом я ловлю ее взгляд… Машка тоже меня хочет!

Обзываю себя последними словами и отстраняю податливое тело.

– Это была ошибка, – я так не думаю, но продолжать это безумие не имею права. – Прости, – голос звенит от напряжения.

– За что ты просишь прощения? – Маша смотрит на меня недоуменно.

«За то, что мудак!» – мысленно произношу.

– Маша, не будь ты Лютаевой, а я Тигиевым, все могло быть по-другому, – это равносильно признанию в своих чувствах, но она как-то неправильно это понимает.

Пуговка хватает сумку и выскакивает из машины. Правильнее было бы ее отпустить, но я следом вылетаю из салона.

– Маша, подожди, – я не знаю, что хочу сказать, но и просто уехать не могу.

– Дочь криминального авторитета недостаточно хороша для сына генерального прокурора? – с обидой выпаливает Маша. Губы дрожат, еще чуть-чуть – и расплачется. В ее словах нет правды, Машкин брат – мой лучший друг несмотря на то, что наши отцы заклятые враги. Тут другое. Она – табу.

– Пуговка, я не герой твоего романа, – произношу цинично. Пусть я в ее глазах буду последним гадом. – Маленькие хорошие девочки не должны встречаться с взрослыми плохими мужчинами.

– Ты меня поцеловал! – она имеет право меня обвинять. Сам не понял, как это произошло.

– Да. Забылся. И очень об этом жалею. Ты же знаешь, Машка, я бабник и кобель… – она не дослушивает дальше мои откровения, разворачивается и уходит. Но ее взгляд вырывает мне сердце из груди! – Жалеешь, что помогла мне встать на ноги? – не пойму, почему мне хочется это знать.

– Да… – тихо отвечает Маша.

* * *

Маша

Закрылась в спальне и проплакала несколько часов. Не заметила, как уснула. Звонили Егор с Жанкой, но я не подняла трубку, не хотелось ни с кем разговаривать.

Зачем он только меня поцеловал? Чтобы показать, что я ему не подхожу? Что я не объект его желаний?

Не думала, что Тигр может быть так жесток! За что?..

Конечно, в конце не сдержалась и гневно ответила. Не думаю я так и не жалею, что помогла встать Мише на ноги. Пусть будет счастлив. Без меня. Я не должна больше с ним видеться. Хватит надеяться, что он переменит ко мне отношение, я для него Пуговка, сестра его лучшего друга, дочь бандита…

– Ты что, плакала? – спросил брат, вернувшись вечером с работы. Егор тут же напрягся.

– Нет, глаза терла. Чешутся по страшному, наверное, аллергия на новую тушь, – отмазку я придумала давно, как только поняла, что кубики льда не помогут полностью снять отечность и покраснение.

– И нафига ты мажешься ею? Ты и без этого красивая, – ну, хоть кто-то комплименты делает.

– Этой больше не буду, куплю новую, – Егор посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

– А если и на нее будет аллергия?

– Найду гипоаллергенную, – на все вопросы находились ответы, Егор покачал головой и направился в уборную.

– Найдется что-нибудь поесть? – спросил он, не оборачиваясь. Я задумалась, вспоминая, что осталось в холодильнике со вчерашнего дня.

– Я ничего не приготовила, – крикнула уже в закрытую дверь.

– Закажем пиццу? – брат появился в кухне, я как раз проводила в холодильнике ревизию. Не сказать, что у нас там мышь повесилась, но продуктов было мало.

– Давай, – готовить мне не хотелось. Я сегодня пропустила лекции, нужно наверстать пробелы.

– Я ребят в гости позову, – предупредил Егор, а я растерялась, из рук выпал авокадо. Друзья брата нередко к нам приходили, но после аварии Миша ни разу у нас не появлялся.

– Хорошо. Мы как раз с Жанкой в кино собирались сходить, не буду вам мешать, – сходу сочинила я.

– Маш, у тебя парень появился? – удивил своим вопросом брат.

– Нет, с чего ты взял? – поспешила его разубедить.

– Подозрительно себя ведешь. Маш, ты ведь не боишься сказать мне правду? Я не отец. Понимаю, что ты уже взрослая, и у тебя могут быть отношения.

«Могут быть? Они давно уже должны быть!»

– Никого нет, Егор.

– Познакомь меня со своим Ромео, – брат даже не замечает, что в его голосе звенит сталь. – Я с ним пообщаюсь.

– И он начнет обходить меня седьмой дорогой, – засмеялась я.

– Ага, значит, все-таки кто-то есть, – я покачала головой, давая понять, что брат безнадежен. – Если у него серьезные намерения, ему ничего не грозит, – строго произнес Егор. А меня злость разобрала.

– Шовинист! Ты хоть понимаешь, что сам поступаешь нечестно по отношению к девушкам, с которыми спишь, но жениться не собираешься?

– Ты с ним еще и спишь?! – у Егора взгляд стал темным и опасным, будто он готов совершить убийство.

– Да ни с кем я не сплю! Сам придумал, сам поверил. Я просто за пример взяла твое несерьезное отношение к женщинам, – Егор больше ничего не сказал, но недоверие на его лице было видно невооруженным глазом. Еще говорит, что не похож на отца. – Будешь так себя вести, я и от тебя сбегу, – это была пустая угроза, как только я покину дом Егора, меня тут же вернут в родительский. – Я заниматься, а потом в кино, – поспешила сбежать, пока не посыпались новые вопросы.

* * *

– Жанн, как ты смотришь на то, чтобы сходить сегодня в кино? – закрыв дверь спальни, я сразу набрала подруге.

– Я на тебя обиделась, – прозвучало вместо ответа. – Сколько раз я тебе звонила?

– Много, Жанна, но я только что проснулась.

– Тебе понравилась моя идея с Богданом? – она была собой довольна, поэтому правду я ей говорить не собиралась. В любом случае, подруга старалась ради меня, не стоит ее обламывать. Хотя стоит запретить Жанне вмешиваться в мою жизнь, ведь я от этого страдаю.

– Она не сработала, – спокойно солгала.

– Жаль… Рассказывай, зачем тебе в кино? – за что обожала подругу, так за то, что она долго не дулась.

– Сбежать из дома. Егор друзей собирается позвать.

– Красавчик будет?

– Я не знаю, но видеться с ним никакого желания нет.

– Маш, он тебя обидел? – оживилась Жанка.

– Не обидел. Просто не хочу лишний раз столкнуться с его девушкой, – нашлась я. В том, что Миша придет один, я не сомневалась, но Жанне об этом знать необязательно. Тигр не захочет, чтобы его пигалица вновь заговорила с Егором об инциденте в клубе.

– Блин, я об этом не подумала. Давай собирайся и бегом ко мне.

– Сначала пришли домашку. Завтра семинар у Цибули, подготовлюсь, а потом к тебе.

«Любимая» преподша не думала о студентах, нам даже адаптироваться после каникул не дала, сразу задала кучу материала. Это я и до ночи не успею сделать. Чтобы ускорить процесс, сократила объем. Общий смысл понятен – и ладно, будем надеяться, что меня завтра не спросят.

Теперь у меня в гардеробе было столько интересных ярких вещей, что возвращаться к студенческому стилю не было никакого желания. Классические черно-бежевые туфли, брюки-дудочки темно-зеленого цвета, удлиненный черный свитер, ворот которого сексуально сползал с правого плеча. Вечерний, но неяркий макияж. Концы распущенных волос накрутила на утюжок, как в салоне красоты. Все, я готова.

Я выходила из спальни, когда в дверь позвонили. Егор поспешил открыть, встретить друзей.

Первым вошел Кима, а за ним… Тигр.

Наши взгляды встретились, но лишь на миг. Я быстро отвернулась.

– Мы первые, да? Это Тигр меня заставил прийти так рано, он после тренировки, голодный как волк, – объяснил он Егору. – Маша, куда собралась? – тут же переключил Армен внимание на меня. – Ты с нами не посидишь?

– Привет, ребята, – смотрела я при этом только на Кима. Старалась улыбаться. – Не посижу, меня ждут.

– Ждут, – недовольно буркнул Егор. – Вернусь из командировки, познакомлюсь с этим бессмертным, – брат делал вид, что шутит, но я-то его хорошо знала: Егор напрягся после нашего разговора в кухне.

– Я с тобой вниз спущусь, – неожиданно заявил Тигр. Друзья ждали объяснений, и они последовали: – Кое-что в магазине возьму…

Глава 11

Миша

Я рвался к Лютаевым. Хотел хоть несколько минут поговорить с Машей с глазу на глаз.

Увидев ее в прихожей, сразу понял, что она куда-то собралась. Вырядилась!..

Егор почему-то не запретил Маше пойти гулять, хотя на улице уже темнело. Он, оказывается, даже в курсе, что у нее ухажер появился! В отличие от ее брата, я спокойно прореагировать не мог. Не получалось у меня не желать убить Машкиного воздыхателя. Богдан он там или баран!..

– Я с тобой вниз спущусь, – придумал причину, чтобы оказаться с ней наедине. – Кое-что в магазине возьму.

– Зачем спускаться, закажите, и вам принесут, – она взглядом давала понять, что не желает оставаться со мной один на один.

– Сладкое к чаю хочу взять, пока буду выбирать на сайте, все желание есть пропадет.

– Идите уже, – друзья засмеялись. – Чай и кофе тогда возьми – у нас, по-моему, все закончилось, – Егор играл мне на руку, предоставлял несколько лишних минут.

Маша поняла, что отделаться от меня не сможет.

– Куда идешь? – спросил, как только вошли в лифт.

– В кино, – отвечает и не смотрит на меня.

– С подругой? – я понимаю, что она может соврать, но мне хочется убедиться, что она не идет ни на какое гребаное свидание!

– Я тебе сегодня уже говорила, Миша. Моя личная жизнь тебя не касается, – спокойно, холодно произносит. Будит своим ответом все темное, что есть в моей душе. Я и так из последних сил держал себя в руках.

– Ты уверена? – наступаю на Пуговку, она упирается спиной в стену. Руки резко опускаю по обе стороны ее головы, хлопок о металлическую поверхность заставляет Машу вздрогнуть. – Если бы меня это не касалось, меня бы здесь не было! – я почти касаюсь Машиных губ, пока это произношу. Ее запах дурманит сильнее крепкого напитка. Не могу отпустить! Не могу сделать такой подарок другому! Убью ведь за нее… Но и быть с Машей не имею права!

«Пошло все в бездну!» – мысленно кричу, а сам впиваюсь в ее губы.

Сладкие…

Нежные…

Горячие…

Вкусив однажды, не в силах отказаться…

Не нужны другие…

Я прижал ее своей грудью к стене. Руки запутались в шелковых волосах.

В голове билось, что Машка моя! Я клеймил ее, словно зверь оставлял на ней свой запах. И по хрену, что Маша не отвечает, что ее ладони упираются в мою грудь…

«Моя ты!»

Стоило мысленно это выкрикнуть, и Пуговка будто услышала и открыла рот.

– Отпусти! – шипит Маша. – Дверь открыта! – сквозь одурманенное сознание долетают до меня ее слова.

– Я хочу, чтобы ты весь вечер думала о нашем поцелуе, – специально не делаю акцент на ее ухажере, чтобы Маша не встала в позу. Я не могу отправиться с ней, хотя это желание сжигает изнутри. – Я тоже весь вечер буду вспоминать, как ты постанывала в моих объятиях и позволяла себя ласкать, – щеки Маши алеют, я впервые шепчу ей непристойности, зато точно знаю, что это выбьет ее из равновесия. Пуговке будет не до свидания. – Как насчет того, чтобы провести вечер с нами? Скажешь Егору, что планы изменились.

– Если честно, я думала, ты опять начнешь извиняться, – грустно усмехнулась Пуговка. – Ты в магазин собирался, а меня такси ждет, – остолбенел на секунду от ее тона.

Облажался я сегодня днем, неудивительно, что мне за это прилетело. Только полный кретин или – как в моем случае – влюбленный кретин мог такое ляпнуть. Прощать меня за этот проступок не собирались…

Такой Машу я не знал: отстраненной, холодной, равнодушной. Она будто закрылась от меня, и это сводило с ума. Где та девочка, что смотрела на меня чистым добрым взглядом?! Где та улыбка, что предназначалась лишь мне? Ее поведение обескураживало. Внутри меня все кипело, я не понимал, как на это реагировать.

Мы вышли во двор, прохладный ветер принес с собой запах осенней листвы.

Маша поправила волосы, вытащила из сумочки помаду и, не глядя в зеркало, провела кисточкой по губам, оставляя на них блеск. Вновь захотелось к ним припасть и слизать долбаную химию.

– Пока, Миша, – вновь равнодушный тон. Она не смотрит на меня, уходит. Я напоминаю себе, что не имею на нее никаких прав, но как же хочется это изменить. Чтобы Маша была только моя! Я как гребаный ревнивец готов похитить ее и запереть с собой в одном доме.

Маша уезжает. Я какое-то время смотрю вслед машине, остываю. Иду в магазин, беру первое, что попадается под руку. Пацаны ржут, что я купил какую-то шнягу. Все веселятся, вспоминают забавные случаи из жизни, а я выпадаю из реальности, мои мысли о Машке. Где она? С кем?

Кто-то начинает травить анекдоты. Я тоже делаю вид, что мне весело, а сам каждые две минуты посматриваю на часы. Уже почти двенадцать ночи, а Маша до сих пор не вернулась. Я не понимаю, почему Егор спокоен? Так и хочется ему втащить, чтобы мозги заработали!

– Послушайте, а оставайтесь сегодня у меня? – предлагает Егор.

– Можно позвать девчонок и закатить настоящую вечеринку, – тут же подключается Арсен…

* * *

Миша

– Какую, на хрен, вечеринку? – прежде чем успеваю подумать, срывается с моего языка возмущение.

– Ты стал скучным, Тигр! Ладно Шах и Артур – тех теперь от своих жен не оторвать, а с тобой что? – непонимающе смотрят на меня пацаны.

– Нам же не по двадцать лет, – недовольно уставился на них.

– Ты моему бате это скажи, он вечно с друзьями устраивает оргии. Да и твой отец тоже. С моделями в баню ходит, – начинает наезжать на меня Егор.

– Ты уверен, что хочешь, чтобы Машка это видела? – зло его спрашиваю. – Ей завтра на занятия вроде, – я и так бешусь, что она до сих пор не вернулась.

– Машка у Жанки останется, – подозрительно уставился на меня друг. – Я ей только что разрешил, – не заметил, когда он с ней разговаривал. Никто не любит, когда оспаривают авторитет, вот и Егор недоволен, что я его пытаюсь выставить безответственным. Друзья притихли, пока мы выдерживали дуэль взглядов. Машка права, я не имею на нее никаких прав! Приходится уступить.

– Тогда нет проблем, – безразлично произношу, но в душе все кипит. Я не был уверен, что Маша останется у подруги! Вдруг это всего лишь повод, а ночь она проведет…

Никакого настроения здесь находиться не было, но я и так вызывал подозрения у друзей.

– Нику позовешь, или мне попросить Олю прихватить подружку? – спросил Егор. Он давал понять, что уже забыл о недопонимании.

– Я позвоню Нике, – улыбнулся и полез за телефоном в карман. Сделав вид, что набрал бывшей девушке, вышел в кухню. Звать я ее не собирался. Как, впрочем, и других. Не хватало только, чтобы в квартире, где живет Маша, я занимался сексом с левыми девками.

Хата большая, места всем хватит, но сегодня без меня. Покрутив в руке телефон, засунул его обратно в карман. Достал бутылку минералки из холодильника и, сделав несколько глотков, поставил на подоконник возле себя. Идти к друзьям не хотелось. После аварии я на многие вещи стал смотреть по-другому. Я понимал Марата и Артура…

– Тигр, ты палишься, – в кухню вошел Ким и прикрыл дверь. – Егор не дурак, догадается, если ты не попридержишь коней.

– Кто еще в курсе? – для меня стало неожиданностью, что Арсен обо всем знает.

– Я ни с кем об этом не говорил. Догадался, когда мы были в клубе, – он тоже достал из холодильника бутылку «Ессентуков», открыл и стал пить с горла. – Тигр, не мне советы давать, думаю, ты и сам все отлично понимаешь…

– Если бы не понимал, Кима, меня бы здесь не было. И Машка была бы у меня дома, а не неизвестно где и с кем! – вспылил. Хотелось что-нибудь разбить, выплеснуть все, что кипело внутри.

– Нику звать не станешь? – я устало потер глаза, даже отвечать не стал. – Понятно. Давай я знакомую позову? – я вскинул на него недоуменный взгляд.

«Ничего он не понял…» – подумал я, но Арсен поспешил переубедить.

– Она по девочкам, – усмехнулся он. – Женственная, красивая, никто и не догадается. Посидите, пообщаетесь за чашкой чая, потом ты ее домой довезешь. Подозрений хоть вызывать своей кислой рожей не будешь, – он прав. Думал уйти домой, но я ведь Машку искать поеду…

– Что за заговор? – дверь в кухню открылась, и вошел Егор.

– Звони, – сказал я Киму.

– Ника не сможет приехать, и, пока Тигр не загрустил, я ему одну красотку решил подогнать, – смеясь, произнес Арсен. – Пойду искать телефон, – Кима оставил нас одних.

– Я вспылил, – начал друг, стукнув меня по плечу. – Я на нервах весь. На носу крупная сделка. Отец лютует, что сеструха у меня остается жить, пока я буду в командировке. Машка… – помотал он головой. – Не пойму, что с ней происходит. Наверное, зря мы ей свободу не предоставляли, теперь Машка ее требует. Не хотел я ее отпускать к этой шумоголовой, но она встала в позу! Ты еще масла в огонь подлил, когда выставил меня безответственным.

– Нормально все…

– Да ненормально, – перебил он меня зло. – Я несколько дней уже места себе не нахожу, – провел Егор пятерней раздраженно по волосам.

– Что случилось? – наши отцы были врагами, а мы лучшими друзьями, иногда в команде никто не знал то, что мы могли доверить друг другу.

– Между нами, Тигр, – бросил на меня серьезный взгляд, я кивнул. – И чтобы до Машки не дошло, – напрягся, услышав его слова. – Я на той неделе с матушкой общался… – сквозь зубы цедил Егор слова. – Лютый ей жениха ищет, хочет выгодно продать, – я словно получил удар в челюсть и потерял все ориентиры в пространстве. – Мать, конечно, выставляет это так, будто отец заботится о счастье дочери, но я-то знаю, что за всем этим стоит бизнес! Лютый хочет отмыться от прошлого и стать законопослушным гражданином! – отца он часто называл так, когда злился. – А она, как назло, влюбилась, – Егор так уверенно говорил, что я вновь ощутил ревность. – Я даже знать не хочу, в кого, отец всё равно не позволит им быть вместе. Завалит пацана! Лютый ей и жизнь, и психику сломает!..

Я не думал, что можно так кого-то ненавидеть, но Лютаева я именно ненавидел. Готов был его убить или помочь отцу посадить того на пожизненный срок, только бы он Машу не трогал!

– Мне, как назло, уезжать надо. А ситуация патовая, не знаю, как ее разрулить…

Глава 12

Маша

Жанке я не рассказала, что мы с Мишей целовались. Причем не один раз…

Если бы она услышала, что Тигр после этого извинился, внесла бы его в черный список на моем мобильном устройстве и все уши прожужжала бы, какой он мерзкий гад, недостойный моей любви.

– Я не поняла, Машка, что он от тебя хотел? – выуживала подруга информацию.

– Жанн, я и сама не поняла. Сказал, что я вульгарно одеваюсь. Привлекаю к себе внимание всяких уродов, которым кроме секса от меня ничего не надо, – Миша не так говорил, но именно такой подтекст я рассмотрела в его словах.

– Вот что за мужики пошли! Я так с десятого класса одеваюсь – и до сих пор девственница, – громко произнесла подруга в зале кинотеатра, хорошо, что мы сидели на галерке, но все равно несколько мужиков обернулись.

– Говори тише, – я не стала Жанке напоминать, что ее в универе считают мужененавистницей. Она после того, как отец привел в дом мачеху, перестала мужиков рассматривать как половозрелых особей.

«Если я захочу иметь ребенка, я его рожу, – говорила она. – Взрослый лялька мне не нужен! Не собираюсь жить с мужиком, который о себе позаботиться не может! Как он будет обо мне заботиться? Мой папаша испугался ответственности, когда не стало мамы, и привел в дом змею. В надежде, что та взвалит на себя обязанности домработницы, кухарки и воспитательницы. Наверное, хорошо, что ему такая мегера досталась, пришлось повзрослеть в пятьдесят лет. Слишком удобно ему было с такой женой, какой была моя мама. А во всем виновата бабушка, которая вырастила тепличное растение, а не мужика!» – часто высказывалась Жанна.

– Что еще этот воспитатель хотел? – вновь зашептала подруга. Я уже и не надеялась уловить сути фильма, добрую половину времени я отвечала на ее вопросы.

– Я тебе уже говорила, что мы толком не пообщались: после того, как ты заявила, что я встречаюсь с мажором, Тигр стал допытываться, кто такой Богдан.

– А ты?

– Попросила не лезть в мою личную жизнь, – устало вздохнула я.

– Молодец! Значит, наличие у тебя парня его задело. Очень хорошо. Будем двигаться в том же направлении.

– Жанн, я тебя очень прошу, больше ничего делать не надо. Не хочу.

– Себя хоть не обманывай. Тем более, я попросила нашего мажора тебе подыграть.

– Жанн, я не хочу, чтобы весь универ думал, будто я с Кортневым сплю. А он обязательно включит меня в список своих жертв и будет хвастаться на каждом углу.

– Не будет, не переживай, – уверенно заявила подруга.

– А ну, рассказывай, что ты скрываешь? – теперь я забыла, где нахожусь и повысила голос.

– Тише!

– Да тихо вы!

– Цыц! – посыпалось со всех сторон.

– Ничего, – прошептала Жанка, но я подруге не поверила. Сделала вид, что смотрю фильм. Я хорошо ее знала, она долго не выдержит. – Слушаешь? – спросила подруга, а я кивнула. – Я застала его в аудитории… – выдержала Жанна паузу, чтобы заинтересовать, ей это удалось, я вся превратилась в слух. – Как ты думаешь, с кем? – я пожала плечами: да с кем угодно. – С Ириной Валериевной!

– Какой?..

– Замдекана…

– Не верю… Она же замужем… Ей лет сорок, не меньше, у нее взрослые дети… – сбивчиво заговорила я.

– Ну и что? Кому это разница в возрасте мешала заниматься сексом? Ты на Пугачеву и Галкина посмотри. Думаешь, они ночами звезды на небе считают? – я была обескуражена.

– Жанн, ты уверена? – все еще не верила я.

– Когда я заглянула в аудиторию, он облизывал её голые сиськи. Вряд ли она кормила его грудью, – подругу раздражало мое недоверие.

– И они теперь согласны выполнять любое твое желание? – пошутила, но Жанна подумала, что я серьезно спрашиваю.

– Насчет любого не знаю, но когда я после пар обратилась к мажору за помощью, он был рад оказать мне услугу.

– Представляю его счастливое выражение лица, – прыснула, едва сдерживая смех.

– Нечего спать с преподавателями, студенток ему, что ли, мало было? Хотя хорошо, что так получилось. Теперь у нас есть надежный союзник, – насчет надежности Кортнева я сомневалась, но не расстраивать же довольную собой подругу.

– Пойдем, где-нибудь поужинаем? – предложила Жанна. – Можем Богдана позвать. Познакомитесь поближе. Вам же влюбленных играть.

– Давай сегодня сами погуляем, без компании.

Я весь вечер думала о Мише, вспоминала, как мы целовались, как мое тело откликалось и хотело большего… Другого мужчину мне сейчас точно видеть не хотелось.

– Может, тогда останешься у меня? Отец уехал в командировку на два дня, а я с этой змеей оставаться наедине не хочу.

– Спрошу у Егора, если отпустит…

Брат на удивление спокойно отнесся к тому, что я не приду домой ночевать.

Идти к подруге не спешили. Вечер был теплым, мы с Жанной просто гуляли. Разговаривали обо всем и ни о чем.

– Тихо разувайся, чтобы кобру не разбудить… – тихо шепнула подруга.

– Явилась! – прозвучало вместе с загоревшимся в коридоре светом. – Отец за порог, ты шляться!.. – мат и оскорбления посыпались на подругу. Я знала, что в присутствии Жанкиного отца мачеха себе такого не позволяет, но тут, видно, понесло так, что даже мое присутствие ее не могло остановить. Я стояла у двери и чувствовала себя ужасно неловко. Мечтала отсюда поскорее сбежать. Подруга тоже не молчала. Несмотря на то, что время было позднее, и соседи могли вызвать полицию, они продолжали ругаться.

– Я не вернусь сюда, пока отец тебя не выгонит! – бросила Жанна, схватила меня за руку и вывела из квартиры.

«Вот и переночевали», – подумала я, а Жанка произнесла:

– Можно остаться сегодня у тебя?..

* * *

Маша

– Жанн, пожалуйста, очень тихо. Не хочу, чтобы Егор проснулся. Будет недоволен, что мы в два часа ночи бродим по городу. Больше он меня никуда не отпустит, – практически не дыша, тихо поворачивала ключ в замочной скважине.

– Да не шумлю я, Машка, отстать. Я уже поняла, ты мне по дороге все уши прожужжала. А Егор не удивится, обнаружив нас утром в квартире?

– Есть вероятность, что он уйдет раньше или наоборот – не проснется, пока мы не уйдем.

– А если все же мы столкнемся у туалета? – почему именно у туалета, я уточнять не стала.

– Скажем, что пришли не поздно, но точного времени не помним, – тихонечко, чтобы дверь не скрипнула, тяну ее на себя. В прихожей горит свет… в доме играет музыка…

Значит, Егор не спит. Ладно, расскажу правду, может, не станет сердиться…

– Ты что стоишь? – ткнула меня в спину подруга, тихо спросив.

Глубоко вдохнув, открыла дверь и вновь застыла, только уже вместе с Жанкой. Она вышла из-за моей спины и встала рядом. Наверное, у меня в этот момент было такое же глупое выражение лица, как у Жанны…

– Кто это? – спросила подруга.

– Ромул, – он был не один, но имя девицы я не знала, потому ограничилась лаконичным ответом.

– Вот это… плечи… – парень стоял к нам спиной. Красивое рельефное тело, узкие бедра. Широкий разворот плеч, который не остался незамеченным моей подругой-мужененавистницей. Загорелое тренированное тело, не прикрытое футболкой, которое мы, не стесняясь, разглядывали. Джинсы приспущены, будто сейчас упадут, стоит ему еще раз двинуть бедрами.

Жанка локтем пихнула меня в бок, потому что я замолчала. Ну, а что тут скажешь, когда один из самых смазливых из известных мне парней чуть ли не занимался сексом на нашем комоде? Хорошо, что мебель добротная, а то бы уже развалилась.

– Он врач… Педиатр, – Жанка выгнула удивленно левую бровь. – У него частная клиника, куда приводят своих детей олигархи и политики. Знаешь, сколько у него стоит консультация? – подруга скорчила такое лицо, будто я его сантехником назвала. – Ни один пластический хирург не получает столько, сколько Ромул. Он первоклассный специалист, – заступилась я за друга брата.

– Да вижу я, какой он специалист. Вон как интенсивную терапию проводит, – продолжали мы шептаться у открытой двери, а парочка была так увлечена, что нас пока не заметила. – Сейчас его пациентка задохнется, – девушка и правда задыхалась… от удовольствия.

Мне стало стыдно, и я даже подумывала закрыть дверь и не мешать, но вспомнила, что сегодня почти так же таяла и рассыпалась пылью в руках Миши.

Тигр…

Неужели и он?.. Здесь?!

– Вы кто? – возмутилась девушка, наконец-то нас заметив. Ромул резко обернулся. Увидев меня, он смутился.

Хорошо, что ширинка была застегнута, хотя нам с Жанкой и увиденного сквозь толщу ткани хватило, чтобы смутиться. Девица пыталась спустить вниз топик вместе с лифчиком, но золотая цепочка на её шее зацепилась за петлю, и она принялась распутывать внезапно появившиеся морские узлы.

– Мы из морга, приехали за телом, но видим, доктор вас сумел откачать, – несмотря на пунцовые щеки, подруга не растерялась, ответила в своей любимой стебной манере.

– Что?! Что она несет? – возмутилась незнакомка.

– Да спрячь ты свои сиськи, он не пластический хирург! – фыркнула подруга, переступая порог.

Ромул бросил высокомерный, раздраженный взгляд на Жанку и обратился ко мне:

– Маш, а ты что здесь делаешь? Егор…

– Живет она здесь, педи…атр, – Жанка вообще мужчин недолюбливала, в черный список попал и смазливый бабник. Азамат одарил подругу еще одним недовольным взглядом.

– Мне кто-нибудь объяснит?.. – вновь подала голос девица.

– Да спрячь ты уже свои маковки! Не на приеме же у врача! Или на приеме, доктор? Может, вы тогда в другое место пойдете лечить скарлатину и обвисание груди?

– Маша, у твоей подруги логорея? – изобразил Азамат сочувственный взгляд. Мы с Жанкой переглянулись, я пожала плечами, стыдно признаться, но я тоже не знала, что такое логорея, но догадаться было несложно…

Глаза подруги блеснули яростным огнем, и, пока они не разругались, я поспешила вмешаться.

– Егор дома? – я даже не сомневалась, что они закатили вечеринку, просто хотела отвлечь. Все это время я думала о том, где и с кем Тигр?

– Да.

– Моя комната?..

– Маша, мы к ней близко не приближались, за кого ты нас принимаешь? – нагло усмехнувшись, произнес Ромул.

– За половозрелых, сексуально-озабоченных идиотов, – опять не сдержалась Жанна. Она подняла с пола черную футболку и кинула ее Азамату.

– А у кого-то длительное воздержание плохо сказывается на характере, – не смолчал Азамат.

– Пойдем, Жанн, – потянула я подругу за руку в сторону своей комнаты, а то это не прекратится.

– Я пить хочу, идем в кухню, – дернул она меня в другую сторону.

Дверь в кухню была закрыта. Сквозь узорчатое стекло проглядывались силуэты у барной стойки. Один я безошибочно узнала. Прежде чем я успела развернуться и уйти, Жанна открыла дверь…

Глава 13

Михаил

Алена интересная девушка, и мне даже жалко стало, что она по девочкам. Любому мужику с ней бы повезло: красивая, умная, рассуждает зрело, без жеманства, и главное – без искусственных атрибутов на лице.

Она хорошо разбиралась в экономике и политике. Много путешествовала. Пробовала кухни разных стран, мне интересно было послушать ее мнения на этот счет. Она давала интересную оценку, судила не поверхностно, потому что знала быт, уклад, традиции прошлого, а также и изнанку жизни жителей тех стран, которые посещала.

Мой новый бизнес – импульсивный порыв. Я никогда не занимался гостиничным бизнесом, не шарил в нем, но хотел в первую очередь доказать себе, что смогу, если поставлю цель. Вот, кажется, и администратора себе хорошего нашел… надо только еще немного пообщаться. Алена показалась мне девушкой жесткой, но демократичной. Думаю, с персоналом бы справилась.

Я услышал, как дверь в кухню открывается, но был уверен, что за ней Ким, ведь только он знает, что Алена – мое прикрытие на сегодняшний вечер. Другие бы не вошли или, по крайней мере, постучались и дождались позволения.

Маша?..

Мы смотрим друг на друга. У меня в голове сразу куча вопросов: почему она здесь, ведь должна ночевать у подруги? Где, а главное – с кем они все это время были?..

– Извините, что помешали, – бесцеремонная подруга одаривает нас пренебрежительным взглядом, снимает с барной стойки стакан и идет за водой. – Мы в коридоре одной парочке уже обломали сексотерапию, теперь ваша очередь.

– Вы не помешали, – улыбается Алена, разглядывая заинтересованно Машу. Я просто вижу, как она на нее смотрит… Так мужчина обращает внимание на понравившуюся девушку. – У нас, скорее, тут сказкотерапия, – продолжает новая знакомая.

– Обожаем сказки, тем более перед сном. Может, и нам расскажете? – Жанка садится за барный стол. – Маша, иди сюда. Нам сейчас сказки рассказывать будут. По ролям читаете? – смотрит насмешливо на меня.

Маша подходит и садится рядом с подругой. Я вижу, она расстроена и напряжена. Почему-то чувствую себя виноватым, хотя ничего плохого не делал. Мне хочется вывести ее из кухни и все объяснить, но я заставляю себя сидеть на долбаном стуле и изображать равнодушие, наблюдать, как девушка, которую я несколько минут назад планировал взять к себе на работу, пожирает Машу взглядом.

Зашквар! Ладно, когда к мужикам ревнуешь, там можно хоть в морду дать, а тут?

– Маша, меня Алена зовут, – представляется новая знакомая и как бы невзначай игнорирует Жанну, но она еще не знает, что у той вместо языка лезвие.

– Ой, Аленушка, а меня Жанна, – представляется язва, Алену всю перекосило от «Аленушки».

– Маша сестра Егора, а это ее подруга, – пока они не закусились, стараюсь сгладить ситуацию.

– Мы, наверное, спать пойдем, не будем мешать, – произносит холодно Маша.

– Ты не мешаешь…

– Я же говорила, вы нам не мешаете. Мы закрылись тут, чтобы в тишине чаю попить, – произносит одновременно со мной Алена. – Мы немного не вписались в общую компанию, – вроде Алена все правильно говорит, а ее слова напрягают: не меня ведь отмазывает, а себе ковровую дорожку расстилает. Дает понять, что она не со мной… – Чем занимаетесь? – вроде обращается к обеим девушкам, но смотрит только на Машу.

– Учимся… – не успевает закончить Жанна фразу, в кухню врывается Егор, на нем нет майки, джинсы держатся на одной пуговице.

– Педиатр-дятел настучал, – насмешливо произносит Машкина подруга. Егор бросает на Жанну недовольный взгляд, и она понимает, что лучше притухнуть.

– Ты же сказала, что будешь ночевать у подруги? – смотрит на ту самую подругу, а она виновато опускает взгляд.

– Потом расскажу, – Маша будто телепатически общается с братом, он понимает ее без слов. Впрочем, и мы с Егором друг друга понимаем без слов. Он оглядел нас с Аленой, бросил вопросительный взгляд на меня и получил ответ – я мотнул головой, давая понять, что Маша нас голыми не застала.

– Я сейчас провожу друзей, и мы поговорим, – Егор уже спокоен в отличие от меня, а я до сих пор хочу знать, где и с кем они были. – Маш, в следующий раз лучше позвони и предупреди, что вернешься, – теперь друг выглядел смущенным.

– Тогда мы со всеми попрощаемся и поедем, – заявляет Алена и уверенно смотрит на меня. Я понимаю, как это выглядит со стороны, но ничего объяснить Маше не могу… – Ты же меня подбросишь до дома? – все девушки ждут, что я отвечу.

– Без проблем, – на это у нас с Кимом был уговор. Маша и Жанна смотрят на меня, как на преступника, Егор понимающе. Только он ошибается, продолжения банкета не будет.

– Маш, давай обменяемся номерами телефонов, думаю, нам интересно будет встретиться и сходить куда-нибудь, – неожиданно звучит предложение от Алены…

* * *

Маша

Увидев Мишу с девицей, я разозлилась. Вроде они ничего не делали… но он заперся с ней в кухне. Неизвестно, чем бы все закончилось, не помешай мы им.

Ее повышенное дружелюбие настораживало. Тем более, что Жанну Алена игнорировала. Наверное, заметила ревность в моих глазах и решила, что лучшей тактикой будет сблизиться…

Только я не собиралась с ней общаться… до того момента, пока она не попросила у меня номер телефона. Очень неожиданно попросила. Я так растерялась, что вместо отказа продиктовала номер.

– Я запомнила, сейчас пущу тебе дозвон, запиши мой.

На меня смотрят Жанна с Тигром, причем оба выглядят недовольными. Приходится вытаскивать трезвонящий на всю кухню телефон и сохранять номер Алены в контактах. Посмотрим, что новая девица Тигра от меня хочет. – Звони, когда возникнет желание поболтать.

«Ну, это вряд ли», – произношу мысленно, а вслух добавляю:

– Хорошо. Нам завтра на занятия, мы в душ и отдыхать. Спокойной ночи, – выдерживаю нейтральный тон, не смотрю на Тигра, киваю Жанке, и мы оставляем парочку. Провожать я их не собираюсь.

Меня не отпускает мысль, что Миша сейчас повезет ее домой, там и останется. А в том, что это будет именно так, не сомневаюсь!

Бабник!

Кобель!

От злости и обиды слезы наворачиваются на глаза.

Два раза сегодня целовался со мной, а ночь проведет с другой!

– Зачем ты дала ей номер телефона? – набрасывается Жанка, как только мы входим в мою спальню. Радует, что в моей комнате следов чужого присутствия не наблюдается, а то бы я долго не общалась с собственным братом.

– Сама не поняла. Как-то неожиданно все получилось, – сбрасываю сумку на постель.

– Противная, самоуверенная телка. Может, ей твой брат понравился, и через тебя она планирует подкатить к Егору? – делает предположение Жанка. Я задумываюсь. Ничего подобного я не заметила. Хотя кто знает, что у Алены на уме?

– Иди первой в душ, я пока с Егором поговорю, – даю подруге чистое полотенце и пижаму. Хорошо, что кровать у меня большая, поместимся. Не рискнула бы я после сегодняшней вечеринки еще где-нибудь ложиться спать, пока не сменят белье и не пройдутся по всем поверхностям парогенератором!

– Жестко мы им вечеринку обломали, – смеется Жанка. – Особенно этому смугленышу с его коровой.

– Иди уже в душ, а то мне придется идти к Егору, а я этого делать не хочу.

– Ругаться будет? – тут же приуныла подруга.

– Нет.

– Можно?.. – в дверь стучится Егор, а Жанка спешит скрыться в ванной.

– Входи!

– Машка, что у вас произошло? – интересуется брат буквально с порога, вижу, что он обеспокоен. Вроде ничего такого, но я столько эмоций добавляю в свой рассказ, что при каждом упоминании мачехи Жанны он все сильнее хмурится.

– Если хочет, может остаться до возвращения ее отца из командировки, – еще один неожиданный поворот. Пусть он и морщится недовольно, но предложение сделал замечательное. Теперь мне не будет скучно. Я от Егора такого не ожидала.

– Спасибо! – брат выгибает удивленно бровь. Ему не нравится, что я благодарю.

– Это от Жанны.

– Пусть сама скажет… хотя нет, пусть лучше молчит, – быстро поправляет себя брат, желает спокойной ночи, но прежде, чем он уходит, звонит мой мобильный. Всего лишь смс, но Егор заинтересованно смотрит на меня.

– Твой ухажер? Он на время смотрел? – я понятия не имею, кто это, но кивком подтверждаю, что это мой парень.

– Желает спокойной ночи, – отвожу взгляд, пусть Егор думает, что я смущаюсь.

– Вернусь из командировки, познакомишь, – строго произносит и выходит из комнаты. А меня начинают терзать сомнения и страхи. С одной стороны наличие парня – неплохое прикрытие, с другой стороны, где его взять? Я вспоминаю, что Жанка мне его нашла… Придется соглашаться. Завтра я официально стану девушкой Богдана.

Я подхожу к столу, заглядываю в телефон.

А: Приятно было познакомиться. Надеюсь на скорую встречу. Доброй ночи.

Пришло сообщение от Алены.

Я: И тебе доброй.

Сухо отвечаю, ничего не обещаю. Если она с Тигром останется этой ночью, пусть их заедят комары!

Жанка наконец-то освободила душ. У меня глаза слипаются, спать хочется до невозможности. Быстро искупавшись, почистила зубы, и в кровать.

– Там твой телефон уже несколько раз звонил, выключи звук, а то твой красавчик нам спать не даст.

При упоминании имени Миши мое сердце пропускает удар. Он не звонил, прислал несколько сообщений.

Спешу узнать, что ему надо, открываю ватсапп.

Т: Скажи мне, зачем ты дала ей номер телефона?

Этот вопрос становится популярным, но если Жанке я на него ответила, Тигру не собираюсь.

Т: Маша, я запрещаю тебе с ней общаться! Чтобы я тебя близко возле нее не видел!

Вот это заявления. Он мне запрещает. Интересно, чего он боится? Может, что она расскажет мне неприглядную правду? Командовать своей Аленой будешь, а я уже решила, что встречусь с ней.

Я вижу, что он в сети, печатает…

Т: Может, ответишь?

Я: Спокойной ночи.

Не отвечая ни на один вопрос и не комментируя запрет, выключила звук и убрала мобильник…

Глава 14

Маша

– Руки убери, – шиплю на Богдана. Я уже пожалела, что согласилась участвовать в этом фарсе. Каждую перемену он находил меня и под благовидным предлогом старался облапать. То приобнимет, то положит на спину руку, а та начинает скользить вниз.

– Как я буду играть роль твоего парня, если мне к тебе прикоснуться нельзя? Я же тебя не в туалет затащил? – от его наглости скулы сводило.

– Попробовал бы! – выходки этого бабника хорошо были известны.

– Лютаева, давай твои глаза будут сверкать при виде меня, а то ты мне репутацию испортишь. Все будут думать, что я тебя не удовлетворяю, – смеется он, а сам подходит почти вплотную. – Не дергайся, за нами наблюдают, – этот соблазнитель стоит совсем рядом. Обдувает своим дыханием лицо.

У нас уговор, что я его брошу, когда в этом фарсе отпадет необходимость. Пришлось пропустить первую пару, чтобы детально все обговорить. В его интересах не выставлять наши отношения как очередную интрижку. И пока мы разыгрываем этот спектакль, Богдан обещал не тащить в постель университетских девиц. На замдекана уговор не распространялся, Богдану еще прошлогодние хвосты отрабатывать, но он обещал быть осторожным и не забывать закрывать двери.

– Если нарушишь уговор, я молчать не стану. Останешься без диплома, Казанова, – предупредила его Жанка.

– Машка, дай хоть поцелую, – серьезно смотрит на меня мажор. – Никто не поверит, что мы встречаемся, если я буду держаться от тебя на космическом расстоянии. Без языка, – понимаю, что он не шутит. Вроде я этого совсем не хочу, но мне любопытно узнать, что значит целоваться с нелюбимым мужчиной. В школьные годы мне не удалось пройти все этапы взросления. Никто не решался ко мне приблизиться.

– Не сегодня, – даже удивительно, что я ему не отказала в резкой форме, вместо этого почти согласилась.

– Твой ответ обнадеживает. Сходим сегодня куда-нибудь? – бабник, он и в Африке бабник. Глаза заблестели, на губах довольная ухмылка.

Сначала я не понимала, зачем всех вокруг нужно убеждать в том, что мы встречаемся. Но Жанка, как всегда, нашла убедительные доводы: Егор обязательно начнет разведывать про Богдана, вот он удивится, когда выяснит, что я с ним даже не здоровалась. Кортнев самый ужасный кандидат в женихи. Как только Егор наведет о нем справки, запретит тому близко ко мне приближаться. Я сделаю вид, что страдаю, на этом история закончится. Невелика потеря. А пока Егора нет, можно немного развлечься: где-то внутри идея стать девушкой мажора, а потом его публично бросить, мне нравилась. А Жанна не отказывалась от идеи заставить ревновать Мишу…

– Вы что тут целуетесь? – вклинилась между нами Жанка. – Ты сильно не увлекайся, – предупредила она Богдана. – Идем на пару, уже звонок прозвенел.

– Лютаева, ты не ответила, – схватил он меня за руку. Наверное, я бы согласилась, но не могла оставить Жанку, она ведь несколько дней будет жить у меня, пока не вернется отец.

– В следующий раз, Кортнев.

– Ты его не слушай, Маш. У Богдана какая-то аномальная харизма, он и монашку соблазнить может. Я уже жалею, что впутала тебя в эту историю.

Наверное, подруга была права, но мне нравилось наше с Богданом противостояние. Он, конечно, будет пытаться соблазнить… но я ведь не уступлю. Впервые чувствовала себя настолько женщиной.

После пар «мой парень» ждал меня у аудитории. Я чуть было не прошла мимо, но, поймав его возмущенный взгляд, включилась в игру. Подошла и позволила ему поцеловать себя в щеку.

– Маш, я историю иду сдавать, подождешь? – кому и как он будет сдавать историю, я тут же догадалась. – Я недолго, – однокурсницы с завистью смотрели на меня.

– Мы тебя с Жанкой в кафе подождем, – естественно, что ждать никого не собирались, но спектакль стоило отыграть до конца. – Удачи, – я уже готова была сбежать, но Богдан поймал за руку.

– На удачу мне нужен твой поцелуй, – я чувствовала на себе заинтересованные взгляды.

– Удачи, – наклонилась и мазнула Кортнева по губам.

– Я правда на пересдачу, к Телегину, – неожиданно принялся он объясняться, будто мы настоящая пара. Не знала, как отреагировать. Спасением стал звонок мобильного.

Увидев, что звонит Алена, я удивилась. Эта девушка оказалась очень навязчивой. Сегодня она уже желала мне доброго утра и еще раз интересовалась, когда мы можем увидеться.

Неужели хочет сказать что-то важное?

– Алло?

– Маш, привет. Не отвлекаю?

– Нет, – мне не очень хотелось общаться, но грубить без причины было не в моем характере.

– Тебя, наверное, напрягает моя навязчивость? – честно на этот вопрос не ответишь.

– Нет. Все в порядке.

– Твой брат уехал в командировку? – все-таки Жанка была права – дело в Егоре. – Можно, вечером забегу к тебе в гости? Разговор есть…

* * *

Маша

– Ты шутишь? – Жанка резко нажала на педаль тормоза и уставилась на меня.

– Не шучу. Алена знает, что Егор уехал, напросилась в гости, а я не смогла придумать причину для отказа.

– Да что угодно бы сказала: у нас потоп, родственники из деревни приехали, да на худой конец припугнула бы ее своим отцом, – я засмеялась. Старалась всю жизнь скрывать свое родство с Лютым, мне бы и в голову не пришло кого-нибудь им пугать.

– Алена так напористо действует, что ввергает меня в шоковое состояние. Лучше поговорить с ней и отделаться. Она все равно не отстанет.

– А что она хочет?

– Мне кажется, ты оказалась права, ее интересует Егор. Общается с Мишей, при этом положила глаз на моего брата.

– Может, у нее ничего нет с красавчиком? – Жанкины слова да богу в уши. – А наш мажор что от тебя хочет? – хихикнула подруга. – Он так и липнет к тебе. Глядишь, еще и влюбится.

– Приглашал на свидание, – в этот момент можно было бы закатить глаза. Уверена, этот бабник ни разу не был на настоящем свидании, все встречи у него сводятся к горизонтальной плоскости.

– Надо идти, – продолжала веселиться подруга. – Только сначала электрошокер купим.

– Это если он ко мне полезет, чтобы я его током ударила?

– Ага. А он обязательно полезет, – мы смеялись, а на самом деле, если моему отцу Богдан не понравится, он его и на электрический стул посадить может. Хорошо, что отец Кортнева не последний человек в правительстве. Стоит Богдану озвучить, кто его родитель, отец не посмеет его тронуть. По крайней мере, я на это надеюсь.

Алена обещала заехать часам к семи, мы с Жанкой нерадостно посматривали на время. Подруга была недовольна, что у нее наконец-то появилась возможность расслабиться и пойти гулять хоть до утра, а мы должны провести скучный вечер в компании незнакомой девицы.

– Предлагаю выключить телефоны и сбежать, – я понимаю, что Жанна шутит, но в каждой шутке…

Алена приходит с гостинцами: шоколадный торт, конфеты, фрукты и бутылочка вина.

– Я надеялась, мы посидим вдвоем, – Алена мастер неприятно удивлять. Хорошо, что подруга в этот момент ее не слышит.

– Жанна живет здесь. Она моя подруга, и мы может спокойно говорить в ее присутствии, – твердо произнесла я. Меня все больше напрягала эта девушка.

Дальше – больше. Накрывая на стол, я постоянно ловила на себе ее взгляд. То Алена мне локон заправит за ухо, то невзначай коснется руки. Напрягало, что она вторгалась в мое личное пространство.

– Ты хотела поговорить? – спрашиваю Алену. Наверное, с моей стороны это выглядит как «говори, зачем пришла, и уходи», но мне не хочется быть с ней любезной.

– Это не срочно, мы можем обсудить в другой день, – перекатывая в бокале вино, заявляет она. Мне так и хочется сказать, что это вряд ли. Второй раз встречаться с ней у меня нет желания.

Мы и так ни о чем не говорим, слушаем Алену. Жанка ловит мой взгляд и закатывает глаза. В этот момент звонит телефон. Я нахожу в этом спасение, хватаю мобильный и отвечаю Кортневу.

– Лютаева, адрес называй, я к тебе подъеду, – самоуверенный нахал, но я почему-то улыбаюсь. Богдан способен своим присутствием разбавить этот унылый напряженный вечер.

– Вы же не против, если к нашей вечеринке присоединится еще один человек? – прежде чем назвать адрес, отключаю динамик и интересуюсь у девушек.

– Кто? – одновременно произносят Алена с Жанной.

– Богдан, – это для подруги, а для Алены озвучиваю придуманную версию, тем более, она может выдать меня Егору. – Мой парень.

Она почему-то хмурится, губы кривит в улыбке, но я не могу понять ее реакцию.

– Дай, я с ним поговорю, – Жанка забирает трубку, я не возражаю, Богдана лучше предупредить, что он попадет в женскую компанию, где ему нужно будет играть влюбленного. Подруга выходит из кухни.

– У вас серьезно? – интересуется Алена. Я киваю. – Ты его любишь? – внимательно смотрит мне в глаза, будто ждет, что я солгу.

– Ты задаешь странные вопросы.

– Возможно. Я хочу у тебя еще кое-что спросить, может, мой вопрос покажется тебе еще более странным. У тебя были отношения с женщинами?

«Что?» – я пытаюсь понять, к чему она клонит, а в это время ее рука накрывает мою руку на столе. Меня словно током прошибает.

– Нет, – резко отвечаю и выдергиваю руку. Что-то мне стало нехорошо. Неприятно. Будто меня кинули в незнакомую среду и не объяснили правила поведения.

– Минут через десять жди, он недалеко отсюда, – вернулась Жанна и прервала неприятный разговор. Мне хочется, чтобы Алена скорее ушла. Я должна все рассказать Жанне, она поймет. – Что с вами? – обводит подруга нас подозрительным взглядом.

– Ничего, – отвечаю и поднимаюсь из-за стола. Начинаю прибираться, мыть посуду.

Алена втягивает Жанну в разговор. Интересуется студенческой жизнью, вспоминает свои годы учебы. Я слушаю, но взглядом с ней не встречаюсь.

Звонок в домофон, и я срываюсь к двери. Нажимаю кнопку. Богдан как спасение! Я сама готова разыгрывать страстно влюбленных, лишь бы эта девушка больше ко мне не приставала.

Через несколько мгновений после звонка Кортнева в дверь я открываю, а на пороге стоит Миша…

Глава 15

Михаил

Маша за эти два месяца отдалилась так, будто я стал для нее чужим человеком. Выстроила вокруг себя баррикаду и не подпускает. Понимаю, что обидел, а она не поймет, что поступил так ради ее же блага. У Пуговки отмороженный на всю голову отец. Ладно меня пристрелит, так он и дочь не пощадит. Егор часто в свое время делился семейными проблемами. У меня с родителем тоже непростые отношения, но мой хотя бы не психбольной урод!

Я понимал, что могу полностью потерять Машу. Хочу удержать, наладить хотя бы дружеские… Вру себе! Какие, на хрен, дружеские? Я хочу Машку как женщину. Безумно хочу ее себе, и меня разрывает от мысли, что она может быть с кем-нибудь другим.

Егор просил присмотреть, я так и собираюсь поступить. Буду круглосуточно за ней присматривать. Мне совсем не понравилась новость о том, что у нее кто-то появился. Не верю! Не отвечала бы она на мои поцелуи, влюбись она в кого-нибудь другого.

Не хочешь отвечать на мои сообщения, мы встретимся с тобой и поговорим. Вряд ли Маша не пустит меня на порог. Егор в курсе, что я буду следить за ее перемещениями, сам помог установить программу слежения на мой телефон, поэтому моя совесть чиста.

Закончив работу, я забегаю в зал. Бой никто отменять не собирается. Два часа изнурительной тренировки. Нога нестерпимо болит, но мой оппонент на ринге не должен об этом догадаться, я двигаюсь через боль. Заканчиваю тренировку, иду в душ, пока никто не видит, грубо растираю мышцы. В раздевалке принимаю две таблетки мощного обезболивающего средства. Пятнадцать минут – и я, почти не хромая, дохожу до машины, сажусь и еду к Маше. Я знаю, что она дома.

У меня ускоряется бег крови по венам, когда я думаю, что останусь с ней наедине. Я бы желал вернуться назад, в те несколько месяцев, когда она наполняла мой дом теплом. Только в этот раз совсем не стал бы себя сдерживать. Маша всегда была для меня запретным плодом, а я его вкусил и теперь не хочу довольствоваться ничем другим.

Я весь день ломал голову, что сделать, чтобы мы могли быть вместе? Если мой отец откажется от меня – не страшно. А вот Лютаев непредсказуемый и очень опасный тип. Даже если отцу удастся его закрыть, не факт, что он не дотянет до Маши руки из зоны. Они у него очень длинные. Уехать куда-нибудь, изменить паспорта и личности? Инсценировать несчастный случай с летальным исходом? Отец мог бы при желании организовать. Но если Лютаев заподозрит и докопается до правды, ни в одной части мира Маша не будет в безопасности. Да и вряд ли Маша захочет считаться мертвой для всех родных. Покинуть навсегда Родину, не общаться с братом, матерью. Убить Лютого – самое хорошее решение, но становиться ему палачом… Егор мой друг, Машку я люблю, а их отца жизни лишу? Чем я тогда лучше Лютаева? Придется и дальше ломать голову. Я должен защитить любимую девушку. Желательно так, чтобы не пролилась ничья кровь.

Заезжаю в кондитерскую, беру к чаю самых дорогих пирожных и еду дальше. Знакомый дом. Нужный подъезд. Кнопка домофона. Я знаю пароль, но не хочу на Машу давить. И так дров наломал. В голове уже готовы ответы на вопросы: «Ты зачем пришел? Миша, давай ты придешь в гости, когда вернется Егор?» Но Машка молча открывает. Увидела в камеру домофона? Я не возражаю, просто немного удивлен.

Звоню в дверь, она тут же открывает, будто ждала.

– Ты что здесь делаешь? – теперь удивляется она. – Ты к Алене? – на ее лице так быстро сменяются эмоции, что я не могу ничего понять. Что происходит, и какого лешего сюда приперлась Алена?

– Я к тебе в гости заехал. А ты кого-то другого ждала? – мой голос звучит жестко, хотя и стараюсь сдерживать злость, которая буквально распирает изнутри.

– Миша, давай ты в другой раз придешь в гости? – Маша явно нервничает. Я без разрешения переступаю порог, оттесняю ее вглубь коридора. В другой раз? Как бы не так!

– Идем в кухню, – беру Машу за руку и веду за собой. Что у них тут с Аленой произошло, что она так странно себя ведет? Застаю в кухне Жанну, впервые я рад ее видеть.

– Ой, привет! А тебя зачем нелегкая принесла? – насчет «рад» я явно погорячился.

– А вы кого ждали, стриптизеров? – насмешливо смотрю на Алену. – Привет. Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Я тебя тоже. Если ты, конечно, не парень Маши? – она кривит губы в циничной ухмылке, а я смотрю на Машу. Вечер перестает быть скучным! Я жду объяснений, нахрен! Пока Егор в командировке, она собралась своего кобеля здесь поселить?!

– Я думала, ты помнишь, что его Михаил зовут, а Машиного парня Богдан, – Жанка открывает тайну имени камикадзе! Теперь понятно, почему мне так сразу двери открыли! Алена никак не реагирует на выпад Жанны.

Я ставлю пакет с пирожными на стол и занимаю свободный стул.

– Вино будешь? – спрашивает Алена.

– Нет, – стараюсь себя контролировать, но в голосе звучит металл. – От чая не откажусь, – мне он нахрен не нужен, у меня лишь одно желание – встретить Пуговкиного хмыря и переломать ему все кости. Если меня сейчас выпустить на ринг, я любого бойца уложу в первом же раунде. Все человеческое во мне гаснет, просыпается зверь. – А ты тут какими судьбами? – строго интересуюсь у Алены. Ее присутствие рядом с Машей, мягко говоря, неприятно. Она своим интересом ужасно напрягает. Машка смотрит на меня, как на преступника. Обвиняюще, я бы сказал. Неужели Алена уже намекнула ей, что она нетрадиционной ориентации? Пока мы играем в гляделки, Жанка ставит чайник, наливает в кружку заварку.

– В гости напросилась. Но мы так и не успели поговорить. Кот за порог – это я про Егора, а мыши в пляс – это про всех нас, – Алена натянуто улыбается.

– Я себя мышью никогда не считал, скорее, хищным и опасным котом, – была бы она парнем…

– Ну да, ты же Тигр.

Я не успеваю ответить. В дверь звонят, Машка срывается в прихожую. Вот сейчас мы и познакомимся с тобой, Машкин ухажер…

* * *

Маша

Что за напасть, и как с этим бороться? Почему мне так не везет?..

Надо же было собраться такой «дружной компанией»!

Надеюсь, Богдан будет вести себя прилично в обществе этого защитника моего целомудрия.

Жанка из любой ситуации умела найти выход, но, поймав ее взгляд, я поняла: она не знает, как действовать в этой.

Мне на ум пришла веселая идея – встретить Корикова, схватить его под руку и убежать из собственного дома. Жанку предупредить по телефону, а эта парочка?..

Хотя какая они парочка? Не пойму, что может связывать Мишу с Аленой? Если только она не играет на два фронта. От этой мысли что-то совсем дурно стало. Тигр, интересно, знает? Не хватало только выяснить, что он извращенец. Наверное, поэтому он запрещал мне с ней общаться. У меня голова кругом, смотрю на них и не хочу верить, что мои догадки могут иметь под собой основания…

Когда в дверь позвонили, я была рада сбежать из кухни. От всех этих мыслей раскалывалась голова. Так и с ума сойти можно.

– Лютаева, рада меня видеть? – улыбнулся бабник. Неожиданно схватил за затылок, притянул к себе и поцеловал в макушку. – Сегодня приставать не буду, – гордо заявил он, объясняя свой невинный жест. – Это тебе, – протянул он пакет. Заглянула. Опять конфеты. – Дыню я сам донесу.

– Слушай, у меня гости… Не очень званые, но все же им придется улыбаться. Ты себя скромнее веди. Там лучший друг брата … с девушкой, – как обозначить Алену, я даже не представляла.

– Понял. У нас с тобой букетно-цветочный этап в отношениях, мы еще и за ручки не держались, – схватывал он налету. Надеюсь, это не просто шутка.

Мое сердце выскакивало из груди, кожа пылала, руки тряслись. Я не представляла, как поведет себя Тигр. Он четко дал понять, что я для него лишь сестра Егора, между нами ничего не может быть, а сейчас ведет себя так, будто ревнует. Может, Жанка права, и Мишу стоит только подтолкнуть?

«Маша, тебе Богдана не жалко?» – шепнул внутренний голос.

– Богдан, знакомься, – мы вошли в кухню, я натянула на лицо улыбку и очень старалась, чтобы под темным взглядом Тигра она не сползла. – Это Михаил, друг моего брата. Егор сейчас в командировке, но ты с ним обязательно познакомишься, как только он вернется, – выпалила на одном дыхание.

Кориков протянул Мише руку, тот не подавал руки в ответ. У меня уже от напряжения скулы сводило. Что он хочет этим показать? Богдан собирался убрать руку, когда Тигр наконец-то ее пожал. Такое ощущение, что он старается ему пальцы сломать. Богдан не показал, что ему больно, прошел проверку, но я видела, с какой силой жмет ему руку Миша.

– Это Алена! Девушка Михаила, – произнесла громко, спотыкаясь на словах. Это удивило и Тигра, и Алену, а мне все равно, главное, Миша перестал ломать руку Богдану.

– Приятно познакомиться, – произнесла девушка.

– Мне тоже, – безразлично обменялись любезностями.

– Покажи, что ты принес? – решила и Жанка вмешаться. Подошла к Корикову и заглянула в пакет. – Ты мой герой! А то у меня от сладостей скоро… Ну, вы поняли. Вредно их употреблять в таком количестве, – кинула она взгляд на стол.

– Чем занимаешься? – спросил Миша Богдана. Такое ощущение, что он взял на себя роль моего старшего брата. Алене стало скучно, она уткнулась в экран телефона.

– Учусь. В этом году заканчиваю университет.

– Интересуешься чем-нибудь?

«Девушками он интересуется!»

– Музыкой. Играю на гитаре. Дайвингом. Греблей, – мы с Жанкой переглянулись. Оказывается, мой «парень» не так безнадежен, как мы думали. – В этом году наша четверка заняла второе место на региональных соревнованиях, – выражение лица Тигра не изменилось. Почему-то я была уверена: что бы ни сказал Богдан, его кандидатуру не одобрят.

– Миша, прекращай засыпать его вопросами, он ко мне в гости пришел, а не к тебе на допрос попал, – с одной стороны мне хотелось все это прекратить, потому что напряжение зашкаливало, с другой стороны, я все больше убеждалась – Тигр ревнует. Он не мог не заметить дорогие вещи, золотые часы на запястье Корикова. Что еще надо хорошему кандидату в женихи? Спортсмен. Красив. Богат. Без вредных привычек, об этом все знали. Чем не конкурент Тигру? Пусть не думает, что я до сих пор по нему сохну!

– Мы вам свидание обломали, – мило улыбнулась Жанка, подливая масла в огонь.

– Оно у нас не первое и не последнее, – ответил Кориков. Если бы взглядо�

Пролог

Михаил

– Жалко парня, красивый, богатый – и такая судьба, – я не должен был этого слышать. Моя сиделка разговаривала с массажистом и врачом. – Марина Павловна, он не встанет на ноги?

– Если только чудом, – ответила врач. Я после изматывающих процедур подъехал к двери кабинета и стал невольным свидетелем разговора. – Наша задача – постараться сотворить невозможное, вы же знаете, чей это сын?

– А если не будет результатов?

– Будем надеяться, что Тигиев к тому времени смирится с инвалидностью единственного сына, – звучит приговор. Все нутро горит. Злость, боль. Почему со мной?! Хочется орать, крушить все на свете! Я отъезжаю от кабинета.

Мне врали несколько месяцев. Кормили ложными надеждами и убеждали, что есть прогресс. Заставляли преодолевать боль…

Для чего?! Чтобы я остался инвалидом?

Все рухнуло в одночасье. Надежды… Вера… Жизнь. Земля разверзлась под ногами, и я провалился в черную бездонную пропасть. Нет спасения, мне оттуда не выбраться.

Я набираю сиделке, она профессиональная медсестра, говорю, что освободился. Голос звучит ровно, я не хочу показывать слабость, не хочу, чтобы меня жалели!

Водитель помогает мне сесть в машину, убирает кресло в багажник. Откидываю голову на подголовник и закрываю глаза.

– Как все прошло? – интересуется Анна – моя сиделка. Она сидит рядом, я чувствую, что смотрит на меня, но я не считаю нужным отвечать.

В ее обязанности входит не столько уход за мной, сколько работа по дому. Я научился справляться без посторонней помощи, благо имел сильные крепкие руки. Не зря же я отдал спорту столько лет.

Она переключается на водителя. Разговаривают негромко, обсуждают последние политические новости в стране, санкции, кризис…

– Ты сегодня молчаливый, – мы въезжаем в лифт. Поднимаемся на нужный этаж. – Болит что-то? – ее мнимое беспокойство растет.

– Подожди здесь, не раздевайся, – впервые я заговорил с тех пор, как выехал из кабинета физиотерапии.

– Купить что-то надо? – я уже въезжаю в двери своей комнаты, достаю из тумбочки деньги.

– Возьми, – возвращаюсь и протягиваю женщине.

– Зачем так много? – удивленно смотрит на меня.

– Здесь твоя зарплата и зарплата твоей сменщицы, забирай вещи, вы уволены.

– Миша?.. – к ее удивлению добавляется растерянность.

– До конца месяца счет в клинику оплачен, мне не звонить и не искать, больше я там не появлюсь.

– Что случилось?.. Миша?.. – теперь она выглядит напуганной.

– Дверь за собой захлопни, – чуть повышаю тон, голос звучит резко.

Михаил

– Это что за выходки? Ты почему уволил весь медперсонал? – вечером приходит отец. Даже не успел заехать домой переодеться. Одет по форме, генеральские звездочки на погонах, которые сейчас особенно бесят. Это из-за них мне правду не говорили, боялись его расстроить, чтобы лицензию у клиники не забрал, а врачей в тюрьму не пересажал. Характер у генерала Тигиева был железный и жесткий. С ним нельзя спорить, кто об этом не знает, сам себе враг. Мы не смогли ужиться под одной крышей, поэтому мне рано пришлось стать самостоятельным. Многие, в том числе и мама, говорят, что мы с ним похожи. Наверное, доля истины в этом есть.

– Я так решил. Не собираюсь зря тратить свои нервы и силы.

«И обогащать врачей, которые за мой счет наживаются», – добавляю про себя.

– Ты должен заниматься, чтобы скорее встать на ноги! – отец не понимает, в какой ад меня бросают его слова.

– Я давно вырос и привык нести ответственность за свою жизнь! – мы орем друг на друга. – Сказал, что ноги моей больше не будет в клинике, значит, так и будет. Смирись с тем, что твой сын инвалид!

– Ты что такое говоришь?!

– Если ты не закроешь эту тему, ты меня потеряешь, – он бледнеет на глазах. Какие бы отношения между нами ни были, смерти я отцу не желаю. Не хватало, чтобы у него случился сердечный приступ. – Я уеду туда, где вы не сможете меня достать, – добавляю я. – Не будем спорить, – отец хочет что-то сказать, но сдается. Хватает фуражку и покидает, не прощаясь, мою квартиру. Сегодня первый день, когда я не приглашаю к себе женщину на ночь. Благо, там все работает, как швейцарский механизм. Не дает сбоев. Но мне никого не хочется видеть. Одно дело, когда ты восстанавливаешься после аварии и скоро встанешь на ноги, другое – это когда ты инвалид.

Отец ушел, но сложа руки сидеть не стал. Он подключил друзей, которые приходили и сыпали соль на раны. А у меня мужества не хватило сказать, что я теперь не в команде. Мне никогда не сесть на байк, не выйти на ринг. Могу, правда, повисеть на мосту, но если свалюсь в воду, уже не выплыву. Да и жалкое зрелище представлять собой не хочу.

Месяц уговоров. Я перестал брать трубку и отвечать на звонки друзей. Перестал открывать им дверь, когда они приходили. Сдался окончательно. Хорошо, что бизнесом мог управлять, а приносимый доход позволял жить в достатке. Постоянную прислугу не принимал, не хотел видеть в их глазах жалость и слышать слова поддержки. Еду заказывал. Уборкой занималась клининговая компания, просил присылать разных уборщиц.

Стал нелюдимым… затворником.

Маша

– Кто-нибудь знает, что у него произошло? – спросил Шах друзей.

Мы сидели в уютной кухне и ели пирог, который испекла Лера. Я попала к ним в гости случайно, поздно закончились пары, Егор приехал меня забрать, а тут Шах за женой заехал.

– Нет. Я Тигра не узнаю. Он даже двери не открывает. Свет в квартире то зажигается, то гаснет, но он не отвечает. Петрович просил помочь, но как тут поможешь, если человек не хочет? Двери ломать, что ли? – высказался Сокол.

– Азамат, ты что скажешь? – спросил Марат еще одного друга.

– Я думаю, Тигр узнал диагноз, – произнес Ромул. – Сейчас он испытывает шок, отрицание, ему нужно время, чтобы принять…

– Он никогда не примет, – заявил уверенно Кима.

– Диагноз – не приговор, Арсен. А врачи не боги, они могут ошибаться. Я хотел поговорить об этом с Мишей, но он не желает слушать. Посылал ему статьи и выписки с подобным диагнозом.

– Знаешь, я его понимаю, – сказал Кима. – У меня был обычный перелом, но так напрягали костыли…

– Арсен, он может встать на ноги, как и ты… – Лера незаметно для парней позвала меня в кухню.

– Маш, поговори с Тигром. Убеди его продолжить лечение, – обратилась она ко мне.

– Почему ты думаешь, Миша меня послушает?

– Ты найдешь правильные слова, сможешь достучаться до его сердца, – посмотрела на меня проникновенно, я поняла, что Лера знает мою тайну. Заострять на этом внимание я не стала, хотя испытывала неловкость. – Будь с Мишей рядом, это позволит ему посмотреть на тебя другими глазами.

– Даже не знаю, Лера… – она улыбнулась, больше ничего не сказав.

В ту ночь я долго не могла уснуть. На занятиях не слушала преподавателей, сидела и рылась в планшете. Я запомнила все, что говорил вчера Азамат. Два дня ходила и консультировалась с разными специалистами. Нашла доктора, который практиковал нетрадиционную китайскую медицину, его пациенты в один голос утверждали, что он творит чудеса. Доктор согласился мне помочь, даже не зная точный диагноз Тигра, ведь я слезно и долго его умоляла.

– Но без его помощи я ничего сделать не смогу, – о том, что Миша сдался и не хочет никого видеть, я умолчать не могла. – Как только уговоришь своего героя, приходи.

Недельный труд мог пропасть даром, если Тигр не согласится. Предстоял самый тяжелый этап – заставить его довериться. Я загадала, что если Тигр вновь станет ходить, мы будем вместе. Если ничего не получится, значит, и у меня нет надежды быть с ним…

Маша

– Зачем пришла? – спросил меня Миша. Мне пришлось минут двадцать звонить в дверь, прежде чем он открыл. Смотрит недовольно, но я сдаваться не собираюсь.

Он выглядел хорошо. Если бы не инвалидное кресло, никто бы и не догадался, что с ним произошла трагедия.

Волосы подстрижены, нигде не торчат, небольшая ухоженная щетина добавляла ему мужественности, белоснежная футболка обтягивала атлетичный торс. У него даже руки не похудели, словно он продолжал все это время тренироваться.

– Разговор есть… очень серьезный, – твердо добавила.

– Пуговка, иди домой, – безразлично произнёс он и стал закрывать створку. Ещё чуть-чуть, и я останусь одна на лестничной площадке. Решительно толкнув дверь, я прорвалась в квартиру, виртуозно минуя инвалидное кресло. С такой стороны он меня не знал. Недоумение Тигра сменилось злостью. Но это лучше, чем холодное безразличие.

– Я неделю собиралась с духом, чтобы с тобой поговорить. Стояла вечерами под твоими окнами, не решаясь подняться, потому что именно такой реакции боялась. А сейчас, когда я все-таки набралась смелости, то ты сначала меня в дом не пускаешь, потом выставляешь за дверь. Так друзья себя не ведут.

– Не знал, что я твой друг, – на губах появляется циничная ухмылка. Я и не хочу, чтобы ты был мне лишь другом, эти слова вертятся на кончике языка, но я не позволяю им сорваться. – У тебя три минуты, но хочу сразу предупредить: не трать ни свое, ни моё время на уговоры. Я не изменю своего решения.

– Ты должен мне одно желание, помнишь? – Тигр напрягается, конечно, он такого не помнит, ведь ничего подобного он мне не обещал. Врать нехорошо, но в данном случае это единственное, что мне остаётся.

– Не помню, – уверенно заявляет он.

– Мы встречали Новый год у Шаха, после салютов в небе увидели падающую звезду. Ты сказал: «Машка, загадывай желание!» Я ничего не могла придумать, комета погасла, тогда ты сказал, что исполнишь моё желание вместо падающей звезды, – на самом деле мы просто посмеялись над моей неудачей, но в тот день было выпито много шампанского, и я очень надеялась, что он все смутно будет помнить.

– Не знал, что ты такая врушка, – подозрительно смотрит на меня Тигр.

– Не знала, что ты не отвечаешь за свои слова, – назад дороги нет, нужно врать до конца и постараться сыграть на его мужских принципах. – Мне действительно лучше уйти в таком случае, – бросаю на него расстроенный, разочарованный взгляд.

– Что за желание, Маша? – наконец выдавливает он из себя. Внутри я ликую. Все получилось…

Михаил

«Если не боишься…» – именно это сказала Маша, когда предложила мне довериться этому костоправу! Я не боялся боли, я боялся поверить и вновь обломаться. Жестко обломаться. Жизнь уже в который раз ставит меня на колени…

Машке удалось разбудить во мне азарт, интерес. Слишком хорошая девочка, слишком правильная девочка лжет, чтобы мне помочь. Будь на её месте любой другой, выставил бы за дверь, а её я не мог обидеть. Машка занимала особое место у меня в сердце. Эта девочка – моя тайная страсть. Тайная страсть, которой никогда не суждено стать явью. Это подло – западать на младшую сестру друга. Приходилось находить в себе силы бороться со своими демонами.

До сих пор не могу поверить, что согласился, поддался уговорам. Я отлично помнил, что ничего ей не обещал. Тот Новый год отчетливо запечатлен в моей голове. Я ведь был абсолютно трезв, притворялся, чтобы пацаны не поняли, как меня от пуговки ведёт. Позволил себе побыть с ней рядом…

Я знал, что не имею права к ней приближаться. И дело не только в том, что она сестра моего лучшего друга: Маша дочь человека, которого ненавидит мой отец. Да и я симпатии к нему не испытываю. Лютый уничтожит свою дочь, лишь бы навредить нам.

– Как у вас дела? – заглянула пуговка в комнату. Я лежал, утыканный иголками, на полу. Чувствовал себя долбаным ежиком.

– Всё хорошо, – довольный костоправ ужасно бесил. Это у него все хорошо, а у меня все болит, будто я заново попал в аварию. Голова от напряжения раскалывалась, терпел его издевательства часа два, не позволил себе даже стон издать, чтобы Машу не расстраивать. – Он очень сильный, – знал бы доктор, куда мне хочется засунуть его похвалу.

– Я нарезала все, что вы просили, и разложила на кучки.

– Идём, буду учить тебя варить отвар и делать настойки…

…

– Я не буду это пить, – увидев в чашке какую-то мутно-зелёную жижу, отставил её на тумбу.

– Тигр, ты боишься? – опять пытается взять на слабо.

– Надеюсь, этот отвар не из высушенного пениса моржа! – старался не вспоминать, что они там в Китае едят и чем лечатся!

– Это укрепит твой организм и усилит иммунитет, – подбадривала пуговка, а мне так и хотелось сказать, чтобы она засунула руку под одеяло и лично убедилась, как все крепко, когда она сидит около меня.

Очень непросто было находиться с ней рядом. Другие были не нужны, но Машу я не имел права трогать. Лишь смотреть и облизываться. Вынужден голодать, когда лакомство совсем рядом.

Но я не откажусь, чтобы она и дальше приходила. Машка не относилась ко мне как к инвалиду. С ней было хорошо и уютно. Не хотелось отпускать Машу вечерами домой, но никто не знал, что она у меня. Егор бы этого не понял, поэтому Маше приходилось говорить, что она с подругой занимается. Трудно было, когда она совсем не приходила. Это было несколько раз в месяц, но эти дни казались бесконечно длинными. Мое настроение падало ниже нуля, только её звонки и сообщения спасали ситуацию. Я конкретно на неё подсел. Умом понимал, что ничем хорошим для меня эта история не закончится, рано или поздно пуговку придётся отпустить. Я не могу всю жизнь держать её рядом, просто смотреть и облизываться…

Маша

Три месяца пролетели незаметно. Они оказались тяжелыми. Тяжелыми в первую очередь для Миши. Зато для меня они были радостными. Я могла находиться с ним рядом. Мы много общались, шутили…

Конечно, иногда он срывался: психовал, требовал все прекратить. Уставал от бесконечных процедур и боли, а результатов не видел. Меня не было рядом, когда к нему вернулась чувствительность ног. Он позвонил мне и рассказал. Единственной. Сухо так, без эмоций в голосе, а я радовалась, плакала и прыгала до потолка. После этого у Тигра открылось второе дыхание, он не возмущался, перестал смотреть на лекаря как на шарлатана. Позволял наносить на тело мази, пил все, что ему предлагали, хоть и морщился.

– Попробуй встать на ноги, – приказал Линг. Я замерла в дверях, ожидая очередного взрыва. – Давай! – вновь скомандовал лекарь.

– Я не готов, – заявил холодно Миша.

– Не готов ты вот здесь, – постучал он двумя пальцами по голове, – а твое тело готово. Вставай, я сказал, или лечись сам, – я тихонько отступила в коридор, прислонилась к стене и стала молиться.

Спор не был долгим.

– Маша, – крикнул Тигр. Я заглянула к нему в спальню. Опираясь руками о спинку кресла, Миша стоял на ногах. Тихо глотая слезы, я улыбалась. В тот момент он так смотрел на меня, что в душе появилась надежда на ответную любовь.

– Теперь ложись, будем делать массаж, – после того, как Тигр увидел результат и перестал ругаться с лекарем, тот стал жестко командовать.

Из сумки, оставленной в коридоре, раздалась мелодия мобильного. Оставив мужчин, я поспешила к телефону.

– Егор? – в моем голосе слышалось волнение. Обычно он звонил после работы, спрашивал, что купить.

– Ты опять у Жанки? – он не скрывал, что недоволен нашей дружбой. Брат просто не знает, что я даже к сессии готовлюсь у Миши. Друзей он продолжал держать в неведении и не пускал в квартиру, где для меня всегда и в любое время были открыты двери.

– Готовимся к семинару, – вру я.

– Через час будь дома, мы едем к родителям, – в уме считаю, сколько времени понадобится, чтобы добраться до квартиры брата, но при этом в душе растет протест.

– Зачем? Я не хочу к ним, Егор.

– Я тоже не хочу, но у мамы сегодня день рождения, и мы обязаны быть, – мне становится стыдно, что я забыла о важной дате. Замоталась. Учеба… Миша… Постоянно приходилось лгать. Скрываться. Сначала ехала домой, чтобы отцовские охранники отстали, если следят. Периодически отец устраивал такое. Переодевалась, на голову капюшон – и бегом в метро.

– За час я не успею собраться, – предупреждаю брата. На такси мне добираться минут сорок, а там еще нужно сделать прическу, макияж…

– Хорошо, полтора часа, Маш, и ни минутой больше, – и брат кладёт трубку. Я прощаюсь с Мишей и Лингом. Сегодня произошла еще одна победа, мы могли бы это отметить, но судьба распорядилась по-другому…

Маша

– Мария, все хорошо? – обращается ко мне мама. Мои мысли постоянно возвращаются к Тигру. Его квартира стала мне больше домом, чем родной.

– Да, мам, – я улыбаюсь, хотя в душе мечтаю поскорее отсюда сбежать. В компании папиных друзей мне всегда было неуютно. У большинства из них холодные жестокие глаза. Они бросают в мою сторону лишь косые взгляды, а вот их чада ведут себя более раскрепощенно, но при всем этом стараются не привлекать внимания моего отца, который зорко следит за всеми. Даже когда папы нет рядом, его правая рука – Артем Валерьевич – всегда где-то поблизости.

– Не хочешь вернуться домой? – интересуется родительница.

– Нет! – отвечаю сразу. Мама начинает разговор издалека, но я уже знаю, что за этим последует.

– Мы чувствуем себя очень одиноко в большом доме, – мама, может, и скучает, а вот отец точно нет. Он редко бывает дома, а ночи проводит в постели молодых идиоток, которые надеются подняться за его счет. Безголосые певички, третьесортные модели и просто те, кто не хочет работать.

– Мама, когда я жила здесь, не помню, что мы были очень близки, – прямо заявляю я. Иногда мы не виделись по нескольку дней, находясь в одном доме.

– Смотри, Бык, какая у меня Машка красавица выросла, – подходит к нам отец с каким-то незнакомцем. Меня внутри передергивает от пьяного взгляда, обшарившего мое тело. Мужчине явно за сорок и, судя по объемному брюху, висящему над ремнем, тренажерный зал он не посещает. Одутловатое лицо говорит о том, что он часто выпивает. – Был бы твой Лешка постарше, породнились бы, – папа уже тоже наотмечался, мне неприятно слушать, как меня обсуждают.

– А что Лешка? Я вдовец, Лютый. Твою дочь не обижу, будет жить, как у бога за пазухой, – серьезное предложение незнакомца повергает меня в шок. Надеюсь, отец не согласится, даже за пьяный базар в их среде принято отвечать.

– Не для тебя ягодку растили, Бык, – хлопает отец мужчину по плечу. Я не успеваю выдохнуть, как папа добавляет: – Подумаю…

– Меня Егор зовет, – я даже не знаю, где брат, мне просто хочется поскорее отсюда сбежать. Спасаюсь в своей комнате. Закрываю дверь и падаю на постель. Здесь ничего не изменилось за год.

Достаю из сумочки телефон, чтобы предупредить брата, но вижу, что Миша прислал с десяток сообщений. Приятно, что он думает и беспокоится обо мне.

М: Как дела?

М: Праздник в самом разгаре?

М: Никто не пристает?..

М: Салют уже был?

М: Пришли фотку, хочу увидеть тебя в вечернем платье.

М: Так занята, что некогда ответить?

М: Маша, набери. Я беспокоюсь…

Мне хочется встать на кровать и прыгать до потолка. В его сообщениях я нахожу не только беспокойство, но и ревность. В этот момент я чувствую себя самым счастливым человеком на свете.

Я: Егор, я спряталась у себя в комнате, заберешь, когда будешь уезжать.

Посылаю брату сообщение и тут же набираю Мише.

– Привет, – здороваюсь, будто мы не виделись сегодня.

– Почему не отвечала? – недовольно интересуется Тигр.

– Телефон находился на беззвучном режиме.

– Где фото?

– Увидишь вживую… как-нибудь, – впервые я с ним флиртую.

– Маша, я жду, – твердо произносит он, а мне так хочется уступить.

– Сейчас, – быстро себя щелкаю и отправляю Мише. Он никак не комментирует, но голос его меняется, когда он спрашивает.

– Никто не приставал?

– Ты же помнишь, кто мой отец, – не хочется никаких сомнений между нами.

– Он вечно пытается тебя сосватать, – недовольно произносит Тигр.

– Вот поэтому я сбежала в свою спальню, – я пересказываю разговор с отцом и Быком.

– Отрежу ему причиндалы и повешу на шею! – яростно звучит в трубку, а я сижу и улыбаюсь.

Он меня ревнует…

****** ******

На следующий день окрыленная счастьем я лечу к Мише. Мне хочется вживую увидеть в его глазах ревность. И, возможно, услышать важные слова…

Но он ведет себя, как всегда. Будто не было вчерашнего вечера… Словно я все выдумала. Крылья обламываются, а в душе поселяется вместе с болью пустота. Спросить прямо у меня не хватает смелости, а может, я просто стараюсь сохранить остатки гордости. В тот день я рано ухожу от Миши, он не спрашивает «почему?», не пытается удержать.

Я не бросаю его, но между нами растет стена отчужденности…

Михаил

Машка…

Я должен был запретить ей приходить, но не мог отказаться от кайфа, который испытывал, когда она была рядом.

В тот день, когда встал на ноги, я совершил роковую ошибку – показал свои чувства. Дал понять, что она мне не безразлична. Потом заставил себя спрятать свои гребаные эмоции и больше ей не показывать. Маша обиделась. Отдалилась. Я пробовал вернуть наши отношения в прежнее русло, но что-то шло не так. Мне самому было мало дружбы!

Все могло быть по-другому, не будь она дочерью Лютого. Он не оставит нас в покое, реши я быть с Машей. Я не могу подвергать пуговку опасности. Лютый не позволит сыну Тигиева войти в их дом, да и мой отец встанет на дыбы, узнав, что мы с Машей вместе. Замкнутый круг, который не разорвать. Единственный выход – оставить все, как есть. История Ромео и Джульетты закончилась печально…

Прогресс в моем здоровье не доставлял больше радости, хотя я уже спокойно перемещался по дому без костылей, но никто об этом не знал, даже Маша. Хотел сделать сюрприз.

Маша продолжала заглядывать в гости, но оставалась совсем ненадолго, почти сразу убегала. В тот день я стоял у окна, смотрел, как она садится в такси. Следом выдвинулся черный, полностью тонированный внедорожник. Позвоночник сковало льдом. Если это люди Лютого?..

Я не мог разглядеть номера машины, чтобы пробить и выяснить, кто это. Машину эту я раньше не видел в своём дворе. Можно было бы попросить помощи у друзей, но я почти год их динамил.

Пришло время налаживать отношения, а Маше запретить ко мне приходить.

– Привет, – позвонил Шаху.

– Рад слышать, как ты? – я знал, что он говорит искренне.

– Пойдёт. Злитесь на меня?

– Не злимся, Тигр, просто не поймем, что происходит.

– Приходите завтра вечером, объясню, – без лишних разглагольствований позвал их в гости.

– Договорились. Дверь откроешь? – не смог он не подколоть.

– Если не открою, разрешаю выломать, – вроде пошутил, но, подумав о том, что Лютый может меня убить, если узнает, сколько месяцев Машка провела со мной, зло усмехнулся. Он ведь не поверит, что я её даже не поцеловал ни разу, хотя безумно этого желал!

– На всякий случай возьмём с собой лом, кирку и кувалду.

***** ******

Маша заглянула после занятий. Я вышел встречать её на костылях.

– Привет. Как себя чувствуешь?

«Хреново!» – но вслух не сказал.

От нее пахнет свежестью, так хочется поцеловать… Всего лишь раз…

– Идём в кухню, – пока Маша разувается, я выглядываю в окно. Опять эта машина… утром её здесь не было.

– Ты какой-то загадочный, – улыбается она, а я залип. Забыл, что головорезы ее отца, возможно, стоят внизу. Пора прощаться. Отбрасываю костыли и иду к ней.

– Машка, ты ангел. Я тебе жизнью обязан…

– Миша! – кидается она ко мне и обнимает. Я закрываю глаза, запоминаю этот момент. Руки тянутся обнять её в ответ, но я сжимаю их в кулаки. – Жизнь мне твоя не нужна, Тигр, – Маша пихает меня в бок, поднимает светящийся счастьем взгляд, смотрит так доверчиво и выдает: – Давай попробуем встречаться? – она отправляет меня в нокдаун своим предложением. Я вынужден отказаться… Ненавижу себя за это! – Я пошутила, не напрягайся, – добавляет она, а голос дрожит. Чувствую себя моральным уродом! Она ещё пытается улыбнуться.

– Пуговка, уже поздно, я тебе такси вызову, – если это люди Лютого, пусть думают, что по просьбе брата она мне что-то занесла. Лишь бы об этом Егор не узнал. Провожая, говорю банальные слова. Благодарю несколько раз, а самому хочется схватить Машу и не отпускать. Я знаю, что буду дохнуть и постоянно думать о ней, но выхода нет…

Мне не хочется никого видеть, и я уже жалею, что позвал друзей. Маша ушла – и вместе с ней ушло все светлое, что она привнесла в мою жизнь…

Я забуду…

Она забудет и будет счастлива…

Глава 1

Тигр

– Идем танцевать? – в глазах Ники щенячья преданность и надежда, даже полумрак помещения и дым кальяна не могут этого скрыть. Я ощущаю дискомфорт, будто на меня пытаются надеть удавку. Неплохая девушка, но мне не нужны серьезные отношения, и я об этом не раз предупреждал. Пора девочку отпустить. Никакой привязанности.

– Танцевать? – лениво переспрашиваю. Она не врубается, почему в голосе сквозит сарказм. Мы месяц общаемся, а Ника, видать, не заметила, что я к концу дня заметно хромаю. Включаю дисплей экрана телефона и смотрю на время. Почти час ночи.

Я пару месяцев как на ногах. Почти год просидел в четырех стенах, сначала в инвалидном кресле, потом передвигался с помощью костылей. Только я знаю, чего мне стоило заново начать ходить. Я до сих пор испытывал боль в правой ноге, через боль двигаюсь и тренируюсь.

– Ты потанцуй, а я посмотрю, детка, – кривлю губы в улыбке. Детка-конфетка… Почему девки так ведутся на эту фигню? Мужики просто забывают имена женщин, которых слишком много проходит через их постель, и, чтобы не лохануться, придумывают ласкательные прозвища, а бабы думают, что мужик поплыл. Все, он с ней на веки вечные. Тут не может быть сожалений или раскаяния, это природа, и ничего с ней не поделаешь. Не спорю, что в жизни можно встретить ту единственную и прожить с ней душа в душу до конца дней, но это не мой случай…

– Ну, Миша, – надувает она обиженно свои силиконовые губы, я представляю, что они сейчас лопнут от такого напряжения, и меня всего забрызгает кровью и гелем. – Мы же расслабиться пришли, а какой отдых без танцев? – продолжает упрашивать Ника. Назойливость достает, нога сильно ноет. Перестаю кривить губы в улыбке.

– Ника, у нас, по-видимому, разные представления об отдыхе. После тяжелого дня мне хочется расслабиться, заняться сексом и вырубиться до утра, – о том, что у меня сильно болит бедро, я упоминать не стал.

– Отстань от Тигра, пошли, – хватает Нику за руку одна из девчонок, которая пришла с Соколом. Как девушки умудряются сразу запомнить имена и прозвища всех друзей парня? Мы сидим уже пару часов, я успел уловить, что с друзьями пришли вроде Вика и Оля. Имена двух других девушек я упустил.

Меня бы сегодня здесь не было, если бы не пацаны. Они решили собраться посидеть, а я перед ними до сих пор чувствовал вину, поэтому соглашался на все, что они предложат. Кима, Ромул и Сокол поперлись на танцпол за девушками. Тоже мне, любители танцев. Можно было их и тут потискать. Мы с Егором удобно устроились на диванах и никуда идти не собирались.

– Ты серьезно решил вернуться в бокс, Тигр? Не пойму, зачем тебе это? – никто не мог понять. Когда ты здороваешься за руку со смертью, а она тебя отпускает, второй раз ты не захочешь с ней встречаться.

– Один бой, Егор. Я принял вызов, но не смог на него ответить, – и мне об этом уже напомнили.

– Ты чудом остался жив, потом чудом встал на ноги, – то, что я хожу – действительно чудо, за этим чудом стоит сестра Егора, но об этом никто не знает.

– Если с тобой что-нибудь случится, Петрович всех поставит к стенке, – невесело улыбнулся друг. – Ты в завещании напиши на всякий случай, что я тебя отговаривал.

– Я собираюсь выиграть этот бой, – в голосе никакого пафоса, ведь я знал, что сильно сдал за прошедший год. Мне нужно с нуля набирать форму.

– Ты должен постоянно двигаться в ринге, Тигр. Тебе не позволяет бедро, о какой победе речь? – я даже не сомневался, что они заметят. Старался не хромать и не корчиться от боли, когда ногу прихватывало, но, видно, недостаточно хорошо скрывал.

– Я справлюсь, Егор, – не хотелось продолжать эту тему. В любом случае, вызов я принял, а значит, обязан выйти на ринг.

– Не сомневаюсь, друг, – на плечо опускается тяжелая рука. Пару минут мы сидим молча, слушаем музыку и не отводим взгляд от танцующих. Кима зажигает, девки визжат. Окружили его толпой, сейчас разорвут на кусочки.

– Тигр, я через пару дней улетаю в Питер, хотел тебя попросить: присмотри за Машкой, – услышав имя сестры Егора, я внутри напрягаюсь, но внешне этого бы никто не заметил. – С ней что-то происходит, не пойму. Я не узнаю сеструху. Для подросткового бунта уже поздно, а по-другому объяснить ее поведение не могу, – я внимательно слушаю, впитываю каждое слово. Чувство вины вгрызается изнутри, но у меня не хватает духу признаться, что, возможно, это моя вина.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал? – правильнее было бы попросить, чтобы Егор перепоручил это Ромулу или Соколу, но я уже встревожился, и мне нужно лично убедиться, что с Машей все в порядке.

– Не позволяй ей вляпаться в неприятности, пока я не вернусь.

«Она же эталон добродетели и послушания, какие неприятности?» – свои мысли не озвучиваю.

– Как долго ты будешь отсутствовать?

– Не могу точно сказать, может, неделю, а может, месяц. Как пойдет.

– Что я должен делать? – звучит так, будто я согласился.

– Не позволь Маше вляпаться в какое-нибудь дерьмо, – это будет непросто сделать, ведь я дал себе слово не приближаться к ней. – Отец перекроет сестре кислород и выдаст замуж за какого-нибудь ублюдистого слюнтяя, – в голове всплывает картина, как Машка плачет у алтаря, а рядом с ней стоит смазливый молокосос, которому почему-то хочется разбить лицо. – Люди отца постоянно нас пасут и докладывают о каждом шаге. У нее в телефоне датчик слежения, присмотри, чтобы Машка кроме универа и моей хаты нигде больше не тусовалась.

Мне даже видеться с ней не придется. Ничего сложного. Не задумываясь, соглашаюсь:

– Без проблем, Егор, – в это время к столику возвращаются друзья. Режим я не соблюдал, но чувствовал, что пора закругляться с вечеринкой.

Быстрый темп музыки сменяется на медленный, я закрываю глаза и откидываю голову на подголовник. За столом весело общаются девчонки, парни о чем-то своем переговариваются.

– Глянь, – пихает меня в бок Кима. Открываю глаза и смотрю в том же направлении, что и друг. В центре танцпола спиной к нам двигается девушка. Хороша… Я готов уйти сегодня с ней.

Каштаново-рыжие волосы до поясницы ровно подстрижены. Ноги… да это мечта любого мужика. Высокий каблук туфель лишь подчеркивает стройность, длину и красоту ног. За нашим столиком только мы с Кимой пока облизываемся. Остальные заняты. Я возвращаюсь к красотке и продолжаю изучать ее изгибы. Прямая спина, узкая талия, округлая форма ягодиц. Хочется увидеть размер груди и лицо, если там все так же великолепно, готов сделать ей заманчивое предложение.

– Она так двигается, что я не могу встать из-за стола и подойти к ней, – ржет Кима, но совсем не весело. Он не единственный в этом зале, кто испытывает подобные трудности. – Тигр, мы в пролете. Смотри, сколько охотников, – я вижу, что танец завел мужиков, они окружили девушку кольцом и громко ей аплодируют. Что-то в жестах и движениях казалось знакомым, но я никак не мог уловить, словно важная мысль постоянно соскакивала с крючка.

Меня бесят голодные чужие взгляды на девушке, прежде чем я задумываюсь над этим, в голове что-то щелкает.

Машка…

Я поднимаюсь и направляюсь на танцпол. Кима ржет и желает удачи, он не понял, что это сестра нашего друга, а я не собираюсь его просвещать.

– Ты же говорил, что не хочешь танцевать, – обиженный голос Ники я игнорирую. Закрываю своей спиной обзор для друзей. Никто не должен ее узнать!

Глава 2

Маша

– Что с твоими волосами? – холодно цедит слова сквозь зубы Егор. Я ждала подобной реакции, когда перекрашивала свои золотые локоны в рыжие. Яркий цвет бросался в глаза и отвлекал внимание от моего наряда. Надолго ли?.. – Какого?.. – вот и увидел. – В этом ты никуда не пойдешь. Быстро пошла и переоделась! – и этот взрыв был ожидаем. – Что происходит, Машка? – строго спрашивает он, но я знаю, что брат беспокоится.

– Все нормально, – отвечаю я Егору. Эта фраза стала топовой в моем лексиконе. Он единственный по-настоящему близкий и родной человек, не хочется с ним портить отношения, но на языке вертятся слова, которые я усилием воли сдерживаю в себе.

«Мне двадцать! Двадцать, Егор! Я могу сама решать, что надеть, с кем пойти на свидание! Почему вам все можно, а мне нет?»

– Ты же знаешь, что люди отца постоянно за нами следят и докладывают о каждом шаге, – попытался Егор сменить тактику.

– Сейчас все так одеваются. Я не хочу выглядеть белой вороной. Да и что такого в моем наряде? Шорты прикрывают все, даже если нагнуться. Черные плотные колготки и водолазка не оставляют простора воображению, – принялась яростно защищаться.

– Машка, ты очень плохо знаешь психологию мужчин, твой наряд будоражит воображение так, что всех ополоумевших мужиков, преследующих тебя, придется отстреливать. А теперь иди и переоденься, если хочешь отметить с друзьями начало нового учебного года, – я достаточно хорошо знаю Егора, чтобы понять – спорить и упираться нет смысла. Он не отпустит меня, если я не сменю наряд.

А ведь я впервые смотрела на себя в зеркало с восхищением. После посещения салона и нового гардероба, выбранного моей подругой Жанной, я казалась себе умопомрачительной красавицей.

– Машка, сегодня все мужики будут валяться у твоих ног, – подруга довольно качала головой, а мне приятно было видеть в ее глазах удивление и восторг. – Блин, бабы свои кривые ноги-спички выставляют на всеобщее обозрение, а ты прячешь вечно под штанами такую красоту.

К шортам я купила водолазку. А еще несколько платьев на каждый день в универ. Пора переходить на новый, более женственный стиль. С новым образом изменится и моя жизнь.

Под давлением отца я всегда старалась быть незаметной. Не привлекать к себе внимания.

Маша хорошо учится в школе… Маша хорошо играет на фортепиано… Маша хорошо танцует…

Но Машу никто не замечает.

Надоело. Хватит.

Не споря с братом, я вернулась в свою спальню. Достала черное приталенное платье, которое купила сегодня. Егору не к чему будет придраться. Платье чуть ниже колена, высокий ворот. Шорты и водолазку я аккуратно свернула и положила в сумку…

Егор подозрительно косился на меня, когда я надевала туфли, но вроде не заподозрил подвоха, а то бы не отпустил.

За мной заехала Жанна, увидев меня в платье, подруга принялась громко возмущаться. Впервые я переодевалась на заднем сидении машины. Она смотрела в зеркало дальнего вида и смеялась.

Собрался почти весь курс. Как же много я потеряла, два года отказывая себе в общении с ребятами. Учеба… Учеба… Учеба. А ведь кроме конспектов и учебников есть много интересного. И мне надо это наверстать.

Ребята отжигали на танцполе, а я никак не могла решиться выйти в круг. Жанна попросила сходить с ней в уборную, а когда мы возвращались, она потащила меня в гущу однокурсников, которые кружили в медленном танце.

Первые аккорды…

Музыка проникает в кровь…

Я не замечаю, как начинаю двигаться. Попадаю каждым движением в ритм. Ловлю на себе восхищенные взгляды. Это невероятно подстегивает, и я начинаю двигаться смелее. Будто ласкаю свое тело. Волосы разлетаются, когда я кручу головой, задевают возбужденную толпу.

Крики, хлопки, но никто не смеет прикоснуться.

– Не оборачивайся. Двигайся в сторону уборной, – от этого голоса по телу бегут мурашки. Мой сладкий сон и кошмар в одном флаконе.

Как он здесь оказался? Мне не хочется ему подчиняться, но и противиться не хватает сил. Прежде чем я успеваю принять решение, он кладет мне руки на талию и толкает вперед. Недовольные возгласы на удивление резко стихают. Крепкое тело прижимается сзади. Я перестаю дышать. Обвожу кончиком языка вмиг пересохшие губы.

– Ты что вытворяешь, пуговка? – голос Тигра угрожающе звучит у меня возле уха. Хватает за плечо, резко разворачивает, и я впечатываюсь спиной в стену.

Я поднимаю на него взгляд. Сердце пропускает удар. Он зол. Смотрит на меня осуждающе – по крайней мере, мне так кажется. Рука сама тянется вниз, я зачем-то одергиваю кожаные шорты. Хочется сбросить туфли на высоком каблуке и стать маленькой, совсем незаметной. Хотя и я сейчас не достаю ему до подбородка.

– Хочу выкинуть тебя из головы… – смело произношу, не отводя от Мишиного лица взгляда. Его руки резко опускаются по обе стороны моего лица, я словно попадаю в плен…

****** ******

Сердце сбивается с ритма. Лицо Миши в каких-то сантиметрах находится от моих губ. Только потянись – и можешь его поцеловать. Но на такой дерзкий шаг я не могу решиться. Замечательное преображение, которое сегодня со мной произошло благодаря Жанне, не сделало меня раскованной. В его присутствии я все та же неуверенная в себе девочка, которая смущается от одного взгляда безумно притягательного мужчины.

Когда мы познакомились, я была угловатым подростком с кучей комплексов. На зубах брекеты, которые я только поставила и еще не привыкла, поэтому чувствовала себя глупой буратинкой.

А он?..

Выиграл свой очередной бой. Красавец и любимец девушек. Влюбилась во взрослого парня, для которого я – всего лишь сестренка его лучшего друга. Больно и обидно. Хотя, обрати он на меня внимание, нам все равно не быть вместе.

Он – сын главного прокурора. Я – дочь криминального авторитета. Наши отцы заклятые враги еще с лихих девяностых. Мой родитель лучше пустит мне пулю в лоб, чем позволит быть с сыном Тигиева. Да и его родитель не примет такую невестку. Понимая все это, я не могу запретить себе любить Тигра.

Я столько раз пыталась его вычеркнуть из своего сердца… А стоило нам вновь встретиться – вот так, как сегодня – и моя душа устремлялась к нему. Сердце пропускает удары и хаотично бьется в груди под его пристальным, немигающим взглядом.

Тигр молчит, лишь шевелящиеся крылья носа говорят о том, что он зол. Вряд ли его так задели мои слова, тогда я не могу понять, что Мишу так вывело из себя.

– Разоделась, как ш… – шипит он, но так и не произносит оскорбления. Хотя несложно догадаться, что он хотел сказать. Не задумываясь, он бросает слова, которые причиняют невыносимую боль. Неужели он действительно так плохо меня знает, чтобы такое предполагать?..

Глава 3

Маша

«Только бы не расплакаться!» – глаза, наверное, блестят, в носу защипало.

– Договаривай, Миша, чего замолчал? – голос срывается от обиды. – Тебе вообще какое дело до моего гардероба? Ты мне брат? Нет. Может, отец? Муж? Жених? Ты мне никто, – по слогам произношу. Меня разрывают эмоции, и часть их я выплескиваю на Тигра.

Желваки на его скулах дрогнули. Попала в цель. Он наклоняется еще ниже. Широкие плечи загораживают свет лампы, бьющей в глаза. Я могу даже в темноте разглядеть мелкие шрамы и морщинки на его красивом лице. Прямой ровный нос почти касается моего. Брови Тигра сведены вместе. Я тону в темном бездонном омуте его глаз, он будто высасывает из меня душу. Четко очерченные губы начинают шевелиться, а я не слушаю…

– Я думал, мы друзья, пуговка, – цедит он зло слова.

– Ты друг моего брата, а не мой, – произношу ему в лицо. Плечи вжимаю в стену, ведь стоит мне слегка потянуться вперед, коснусь его тела. – Я помню, ты говорил, что не веришь в дружбу между мужчиной и женщиной. Один из них обязательно видит в другом объект желания, а другой на этом просто умело играет, – эти слова Тигр произнес несколько лет назад, а я не смогла забыть.

– Я не играл на твоих чувствах, Маша, – ему становится некомфортно. Между нами вырастает дистанция. Но ее еще недостаточно, чтобы сбежать.

– Нет никаких чувств, Миша. Забудь, что я тебе предлагала встречаться, – мне до сих пор стыдно за свой импульсивный поступок. Это же надо было так опозориться…

…

Несколько месяцев изнурительных тренировок и массажей. Я каждый день была рядом. Помогала и не позволяла опускать руки. А потом первые шаги без костылей. Его крепкие объятия.

– Машка, ты ангел! Я тебе жизнью обязан…

– Жизнь мне твоя не нужна, Тигр, – ткнула его несильно в бок и подняла к его лицу взгляд. – Давай попробуем встречаться? – я была так счастлива, что разум помутился. Как я могла такое предложить? Придумала себе! Каждый взгляд, прикосновение, улыбка расценивались мною, как зарождающиеся с его стороны чувства, а это была всего лишь благодарность.

Такие мужчины, как Тигр, привыкли добиваться женщин. Охотиться на самую породистую дичь. Зачем ему курица, которая сама себя предложила? Неудивительно, что из глаз Миши ушла теплота, тело напряглось, а руки опустились. Шаг назад. Я стояла посреди комнаты и не знала, что сказать. Он вроде рядом, но очень далеко.

– Я пошутила, не напрягайся, – выдавила из себя, но так неубедительно лгала, что начала краснеть. Хотелось сбежать, но я заставила себя стоять на месте, чтобы не растерять остатки гордости. И даже кривила губы в улыбке. Одна необдуманная, сказанная на эмоциях фраза может разрушить все.

– Пуговка, уже поздно, я тебе такси вызову, – Миша не ответил на мою улыбку, сам дошел до телефона и вызывал машину.

Только у двери, когда провожал меня, он добавил:

– Маша, спасибо тебе огромное за все, – так благодарят, когда чувствуют кукую-то вину. Я уже знала, что меня больше здесь не ждут. – Я перед тобой в неоплатном долгу, но тебе больше не стоит ко мне приходить, – будто нож в сердце вонзили. Я не знала, как реагировать, что сказать. Стояла у порога и двинуться не могла.

– Пока, – горло пересохло, язык не слушался. Я даже не помню, сказала я эту фразу вслух или так и не смогла ничего из себя выдавить.

– Я постою у окна, посмотрю, как ты сядешь в машину…

….

– Маша, все в порядке? – между нами втискивается Жанка. Вырывает меня из воспоминаний. – Я уже домой собираюсь, но сначала тебя подброшу. Ты едешь? – замечаю, что она успевает рассмотреть Мишу. Интересно, она поняла, что это тот, кто разбил мне сердце?

– Да, конечно, а то учебу просплю, – выныриваю из-под руки Тигра. Хочется скорее сбежать.

– Я сам тебя отвезу, – жестко произносит Миша и хватает меня за руку, но прежде, чем я успеваю ответить, в коридорчике появляется еще одна девушка.

– Не поняла, а ты кто такая и что делаешь тут с моим парнем?..

******* ******

Девушка почему-то разгневанно смотрит на меня, будто это я прижала Мишу к стене и не отпускала. Претензии не мне предъявлять надо, а своему парню! Я не удивлена, что он пришел не один. Вокруг Тигра всегда крутилось много женщин. Рассматриваю девушку, ревность прошибает болью каждый орган внутри. Красивая… Нервы и так на пределе, еще этой тут не хватало.

– От твоего парня отбивается, который ее пытался в углу зажать! – первой в себя приходит Жанка, она в карман за словом никогда не лезет. – Что стоишь? Дай своему красавцу в морду и вали отсюда, – мне хочется рассмеяться, когда я вижу вытянутые лица Тигра и его пассии. Миша не привык, чтобы о нем столь нелестно отзывались, да еще в грубой манере. Девушка явно не ожидала, что ей предложат ударить Тигра.

– Ну, если к нам претензий больше нет, мы пойдем, – Жанна хватает меня за руку. – А вы тут хоть поубивайте друг друга, – ее напор дезориентирует, поэтому никто не пытается нас остановить.

В зале громко играет музыка. Подруга как бульдозер прет сквозь толпу, я едва за ней поспеваю. Что-то привлекает мое внимание, я резко оборачиваюсь… По спине проходит холодок. Егор…

Ловлю на себе удивленный взгляд Кимы, умоляюще мотаю головой. Пока брат меня не заметил, его друг становится так, чтобы закрыть Егору обзор.

– Бежим отсюда, – перекрикиваю шум зала. Жанка не задает вопросов. Подруга ускоряет шаг и движется в сторону выхода. – Мои вещи…

– Посидишь в машине, я все принесу. Ты же не хочешь столкнуться с Егором?

– Ты его видела? – уже на улице интересуюсь я у подруги.

– Конечно, видела. Ты ведь не думаешь, что я просто так решила помешать вам с красавчиком?

– Ничему ты не помешала, – Жанна открывает сигналкой дверь своего «Кашкая».

– Прыгай назад и переодевайся. А твой Тигр дурак! – эмоционально выносит она свой вердикт.

– Жанн, ты меня поражаешь, Мишу ты откуда знаешь?

– Не знаю я его и знать не хочу, – категорично заявляет подруга. – Видела, правда, раз двести и не могла не узнать. Да даже если бы не видела, догадалась по твоему несчастному лицу. Ох, Машка, всему тебя учить надо!

– Ты о чем? – спрашиваю, не глядя на нее. На парковке перед клубом безлюдно. Спрятавшись за переднее сидение, я принялась стягивать водолазку.

– Заставим этого придурка понять, что он теряет!..

Глава 4

Миша

Чувствую себя дерьмово, и это не потому, что нога болит. Внутри будто пружина натянулась до упора, и никак не получается ослабить напряжение.

– Кто она такая? – спрашивает Ника. Ничего не объясняя, следую за Машей и ее невменяемой подругой. Егор не должен увидеть сестру. – Тигр, я тебя спрашиваю! Что за прошмандовка тут с тобой обжималась? – остановился, медленно развернулся к Нике.

– Рот закрой! – тихо, но угрожающе звучит мой голос. Я обидел Нику. Обычно не позволяю себе быть грубым с девушками, но тут переклинило.

У меня нет желания с ней объясняться. Меня до сих пор гложет чувство стыда, что на эмоциях позволил себе обидеть ее, а тут Ника. Откуда только слов таких нахваталась? Маша чистый человек. Наверное, самый лучший из тех, кого я знаю…

– Ника, я не твой парень, и допрашивать меня не надо, – разворачиваюсь и иду в зал. Взглядом выискиваю Машу, мне неспокойно. Я видел, как смотрели на нее опьяненные похотью мужики. Машкин отец старается присматривать за своими отпрысками, но у него не всегда это получается, Егор жестко пресекает любое вмешательство в свою жизнь. Не раз охранники попадали под раздачу.

Пуговки нигде не видно, я два раза обошел клуб. Подружки ее тоже нет, наверное, уехали. Мне нужно убедиться, что Маша дома, и с ней все в порядке. Возвращаюсь за стол, Ника сидит обиженная, на меня не смотрит. Меня это не трогает.

– Киму срочно понадобилось уехать, он попросил подвезти Вику, – начинает Егор. Я не понимаю, к чему он клонит. – Докинешь? Вам в один район, – не успеваю ответить, в кармане вибрирует телефон.

«Пуговка»

У меня не сохранен ее номер в контактах, но я помню его наизусть. Случайно набрать Маша не могла…

******** ********

Михаил

– Подожди секунду, здесь музыка орет, – громко произношу в трубку и двигаюсь на выход. Не хочу, чтобы она оборвала разговор. – Маша?

– Миша, извини, что беспокою, – в голосе волнение, она старается быстро говорить. – Тут такое дело… Мне очень неудобно тебя об этом просить…

– Гражданка, я вам еще раз повторяю: предъявите права, – отчетливо слышу мужской голос.

– Вас гайцы остановили? – зачем спрашиваю, если и так понятно.

– Да, – едва слышно произносит Маша. – Ты можешь помочь Жанне? – представляю, чего ей стоило мне набрать и тем более попросить о помощи. – Она ехала с превышением скорости, еще и сплошную пересекла, – не удивлюсь, что еще и на красный свет проскочила. – Только я не хочу, чтобы Егор узнал, – вот это было неприятно, потому что треплом я никогда не был.

– Скинь мне геолокацию и дай трубку телефона старшему, – прошу Машу.

– С вами хотят поговорить.

– Почему я с кем-то должен разговаривать? – заносчиво отвечает ей мужской голос. – Девушки, вы своим поведением только усугубляете ситуацию. Вызовем оперативную группу, никакие папики вам не помогут, – перед глазами расползается красная пелена ярости. Машке сегодня со всех сторон летят оскорбления. Если бы Пуговка не мне, а своему отцу позвонила, он бы ему вместе с зубами затолкал эти слова в глотку.

– Он не хочет…

– На громкую связь сделай, – перебиваю Машу. Ключи от тачки в кармане, и я двигаюсь в сторону парковки. Жду две секунды, за это время успеваю открыть машину и сесть за руль. – Тигиев моя фамилия, Михаил Юрьевич, ты все еще не желаешь со мной разговаривать? – не люблю козырять своим родством, но люди зачастую уважают только тех, кого боятся, а доброту и корректное поведение принимают за слабость.

– Лейтенант…

– Послушай, лейтенант, – перебиваю, мне неинтересно, как его зовут. – Через десять минут я подъеду. Решим вопрос на месте.

– Понимаете, Михаил Юрьевич, все происходящее снимается на камеру. По закону…

– По закону половину сотрудников нужно гнать из органов из-за профнепригодности, другую за взятки, – жестко обрываю гайца. – А запись с камер вы сами почистите, – можно подумать, для кого-то секрет, что они платят таксу начальству. – Лейтенант, я тебе помочь пытаюсь. Девушка, которая тебе трубку передала, Мария Лютаева – дочь Лютого. Пока не подъеду, не отпускай их, – на том конце провода повисает тишина. До моего приезда они точно не вызовут дополнительный патруль или оперативную группу, я сбрасываю вызов и жму на газ.

Машке я приду на помощь в любое время дня и ночи. И закопаю любого, кто ее обидит. Не будь она Лютаевой…

Ничего бы не изменилось. Она сестра Егора. Мне не стоит о ней даже думать и тем более мечтать. Пусть все остается так, как есть.

Звук мобильного. Я снижаю скорость и поднимаю трубку. Только увидев звонок от Егора, сообразил, что бросил их в клубе. Блин, надо было Нику и девушку Арсена довезти.

– Ты куда делся? – интересуется друг.

– Отъехать надо было по делу. Подождете?

– Да нет, мы уже выдвигаемся на парковку. Старею, наверное, спать охота, – смеется Егор в трубку.

– Вызови Нике такси и передай от меня извинения.

– Развезу я их по домам, доставлю в целости и сохранности. Может, Нику к тебе подбросить? – не встреть я сегодня Машку – не думая, согласился бы…

– Пусть к себе едет, – на душе муторно, хочется побыть одному. Я видел впереди патрульную машину и красный «Кашкай». – Я наберу.

– Пока.

Подъезжаю, бросаю машину и иду к Машке, хочу убедиться, что она не расстроена. Бросаю на Машу взгляд. Не плачет, и слава богу.

– Отойдем? – спрашиваю представителей правопорядка.

– Миша, нас отпустят? – подходит ко мне Маша. – У Жанны мачеха змея, отцу нажалуется…

– Подожди пару минут, – тяну руку, чтобы погладить ее по щеке, и в последний момент одергиваю себя. Она замечает. – У тебя на щеке что-то блестит, – оставляю ее одну и подхожу к гайцам.

Я уверен, что они знают меня в лицо. По малолетке я вел себя, как все мажористые пацаны – гонял на красный, превышал скорость, не соблюдал правила дорожного движения. Хотя и сейчас такое случается, но уже по другим причинам. Год назад это были гонки. Сегодня я тоже превысил скорость, потому что спешил к Маше.

– Девушки свободны? – интересуюсь только потому, что это их работа.

– Да. Мы документы проверили. Вернули, – недовольство сквозит в каждом его слове, но он держит его в себе. Собачья работа на самом деле. – Вы бы поговорили с этой… Жанной, как ее там, не помню, – он смотрит на меня, ждет, что я подскажу, на моем лице покер-фейс. Я ее сегодня первый раз видел, но им об этом знать не нужно. – Опасно на такой скорости разъезжать по городу, себя погубит, еще и других покалечит, – лейтенант прав. А с ней еще Машка рядом сидит. Сам у нее права отберу, если не поставит ограничитель скорости.

– Это все? – интересуюсь, потому что они не собираются уезжать.

– С камерами мы вопрос решить не сможем, сколько там штрафов она накатала, мы не знаем, – я помню слова Маши и ее встревоженный взгляд. Я видел много семей, где отношения между родителями и детьми не сахар, а если вместо матери у девушки злая мачеха, как у Шаха, то житья вообще нет.

– Этот вопрос нужно решить сегодня-завтра. Номер и марку машины вы помните, посмотрите, сколько за ней штрафов, и наберете мне, я отблагодарю, – подхожу к своей машине, достаю из бардачка визитку. Мы жмем друг другу руки, рядом кто-то притормаживает.

Мат срывается с губ, когда вижу тачку Егора.

Глава 5

Маша

Жанка, конечно, зря начала спорить с гибддшниками. Нарушила ведь. Но и ее понять можно, отец купил подруге машину с условием, что она не будет гулять допоздна и не получит ни одного штрафа. А тут сразу нарушила два пункта договора.

Жанна боевая, смелая, но я видела, что она сильно переживает. Лишиться прав после двух месяцев вождения – нужно умудриться. Мачеха с удовольствием будет посыпать соль падчерице на раны. Она столько сил прикладывала, чтобы Жанна осталась без машины, а потом неделю не разговаривала с мужем, когда он поступил так, как посчитал нужным.

Я могла позвонить Егору, он бы решил вопрос, но я ему солгала – написала, что уже давно дома. Только ради подруги я пошла на столь отчаянный шаг – набрать Тигру. Не сомневалась, что он придет на помощь: не потому, что он мне чем-то обязан, просто по-другому он не мог поступить.

Миша приехал один, отметила я, когда увидела его автомобиль. Видеть его девушку мне было бы неприятно, я уверена, она бы обрадовалась нашим проблемам. После разговора с Тигиевым стражи правопорядка перестали запугивать Жанну и требовать передать им документы. Спросили у меня имя и фамилию зачем-то, а потом и вовсе стали милыми и даже прочитали лекцию по безопасному вождению. Как можно запомнить информацию, когда все мысли лишь о том, как быстрее попасть домой?

– Жанка, сейчас поедем, – непонятно, кого я успокаивала, ведь у самой нервы на пределе.

– Что они там так долго? – Миша с гибддшниками отошли от нас минут десять назад, но они казались вечностью. Права Жанне вернули. Но мы не решались сесть и уехать. Только погони и ареста не хватало, чтобы эта ночь звездно закончилась.

– Егор… – узнала я машину брата, инстинктивно попыталась спрятаться, но толку? Он узнал автомобиль Тигра и остановился.

– Прыгай на заднее сидение, – первой в себя пришла Жанна.

– Он уже меня видел, – я ведь не подозревала, что мы еще и брату попадемся, поэтому открыто стояла на обочине.

– А вдруг не узнал? – хотелось бы надеяться, но… Егор вышел из машины и направился прямо к нам.

– Ты же сказала, что уже давно дома? – строго смотрел он на меня, но голос был спокойным. Хотя это все обман, дома мне влетит, он просто при Жанне не хочет меня отчитывать.

– Если бы нас не остановили, я бы уже давно была дома, – Егор подозрительно смотрел то на меня, то на Жанну. Хорошо, что я переодеться успела, а то был бы треш.

– Привет, – поздоровался он с моей подругой. Она ему не очень нравилась, наверное, потому что прямо и жестко высказывалась, но друзей каждый выбирает сам.

– Здорово. Что это за рассадник венерических болезней у тебя в машине? – грубой Жанна тоже могла быть. Проследив за ее взглядом, я увидела девушку Миши. Вот про кого подруга так нелестно отозвалась.

– Ты, как всегда, извергаешь перлы. Во что вляпалась на этот раз? – строго обратился Егор. После небольшой заминки Жанна выдавила:

– Скорость немного превысила, – под пристальным жестким взглядом Егора врать было сложно, но Жанка со своей задачей справилась, голос не дрогнул.

– Немного? Поэтому Машка дернула сына генерального прокурора? Почему мне не позвонила? – обратился брат ко мне.

– Я вроде как дома? – пожала плечами.

– Дома поговорим. Пойду узнаю, насколько чуть-чуть ты превысила скорость, – Егор разворачивается и идет к полицейским.

– Ну, капец… – шепчет Жанка. Я забываю, что нужно дышать. Если они скажут правду, Егор в лучшем случае запретит мне ездить с Жанной. Что-то хорошее в этот вечер должно было произойти: прежде чем брат к ним подошел, гибддшники сели в патрульную машину и уехали. Мы с Жанкой посмотрели друг на друга и улыбнулись. Мишка не предаст.

– Поехали? – спрашивает меня подруга, но тут же добавляет: – Сначала твоего прынца поблагодарю, потом поедем.

Мне эта идея не нравится, но я плетусь за ней.

– Ты что, Машкины косяки за моей спиной покрываешь? – слышу вопрос, который брат задает Тигру.

– Ты сам просил за ней присмотреть, забыл? – ответ Миши меня еще больше удивляет, Жанна тоже его слышит, потому что смотрит вопросительно на меня.

– Это не с ней я застала вас обнимающимися возле туалета? – подает голос девушка Тигра, и мир вокруг меня начинает вертеться в другую сторону. Егор сейчас нас убьет.

********* ********

Выдавая себя с головой, я посмотрела на Мишу. С виду он был спокоен, готов держать удар, а мне совсем не хотелось ссоры между близкими друзьями.

– У тебя ко мне какие-то претензии? – неожиданно встряла Жанна и поперла на девушку Миши.

– Нет, ты вообще?.. – испуганно заговорила та. Еще бы, Жанка на полголовы ее выше, да и темперамент у подруги взрывной.

– Вот и я считаю, что предъявлять ты должна своему кобелю! – не давала она ей слова вставить. – Я девушка свободная, могу обниматься и целоваться с кем хочу! – только сейчас до меня дошло, что задумала Жанна – отводит от меня подозрения. – И это не только моя философия, так думает каждая девушка, мечтающая выйти замуж! – я чуть не засмеялась, это было нервное. Жанка к браку относится как нечистая сила к ладану. – Есть у тебя кольцо на пальце? Нет! Твой мужик ищет лучший вариант, почему им не может оказаться другая? Вот я, например?

– Послушай!.. – что-то хотела вставить брюнетка, но они были в разных весовых категориях с Жанной. И я сейчас не о весе говорю. Жанка, если разозлится, может на ринг против Ронды Роузи выйти. Не удивлюсь, если еще и победу одержит.

– Это ты меня послушай! Я девушка порядочная, оскорблять себя не дам! Если твой мужик налево смотрит, ищи причину в себе! – громко кричит подруга – на тот случай, если брюнетка решит еще что-нибудь добавить.

– Да что ты заладила?! – начинает яростно защищаться брюнетка.

– Маша, – обращается в это время ко мне Егор. – Вы что, были в том же клубе, что и мы? – доходит до брата.

– Наверное, – пожимаю плечами. – Я не знала, что не могу посещать те же места, что и ты, – изображаю недопонимание.

– Я вас там не видел.

– Потому что вы были в вип-ложе. Егор, Жанка ее сейчас ударит, – перевожу я тему, потому что допрос напрягает.

– Хорошая у тебя подруга, – скептически выгибает бровь брат. А мне хочется заступиться за Жанну. Она лучшая подруга на свете, и я безумно рада, что мы с ней познакомились.

– Я тоже так считаю, – игнорирую его скепсис и уверенно заявляю. Егор не успевает вмешаться, Миша уже держит брюнетку за локоть и ведет к своей машине.

– Я не поеду с тобой! – конфликт Миша перетягивает на себя. Мне нужно отвлечь брата, потому что второй раз уловка Жанны может не сработать, а эта девица вряд ли успокоится, пока меня не сдаст.

– Егор, Жанку дома ругать будут, ты можешь помочь?

– Каким образом? – удивленно смотрит на меня брат.

– Придумай что-нибудь, – у Егора такое выражение лица, будто я ему живых червей предлагаю съесть.

– Что?

– Скажи, что она спасла твоего любимого кота, – пожимаю я плечами.

– Какого кота, Мария?

– Любимого. Необязательно, чтобы это было правдой. Ну, помоги, пожалуйста, – пока я его уговариваю, не замечаю, что Миша с брюнеткой уже в машине. Они отъезжают, Тигр сигналит на прощание, можно выдохнуть.

– Твоя подруга плохо на тебя влияет, – недовольно произносит Егор, но я знаю, что он готов сдаться. – Врешь и меня об этом просишь. Поехали в ночной супермаркет за подарками.

– Какими подарками? – теперь удивляюсь я. Жанне нужно скорее попасть домой, а он за подарками собрался.

– Мы же должны как-то отблагодарить спасительницу и ее родителей за такое хорошее воспитание чада, – столько иронии сквозит в словах Егора, что я жалею о своей просьбе…

Глава 6

Михаил

Я был готов к тому, что Егор съездит мне по роже, когда Ника заговорила. Не могу сказать, что подруга Маши мне нравится, но сейчас я был ей благодарен. Я совсем недавно вновь обрел друзей и не хотел их терять. Никто бы меня не поддержал, узнай они, что я скрывал дружбу с Машкой. Да и дружбой наши отношения не назовешь. Там такой компот, без хорошего мозгоправа не разберешь.

Затолкав Нику в машину, я нажал на газ. Отъехали мы совсем немного, сначала я хотел объясниться, потом подброшу ее до дома.

– Ника, я не терплю вмешательства в свою жизнь, – она сложила руки на груди и отвернулась к боковому окну. – Если девушка, с которой я общаюсь, этого не понимает, нам не по пути, – не хочет разговаривать, не собираюсь настаивать. Нажимаю педаль газа и выруливаю на дорогу.

– Что у тебя с той девушкой? – не поворачиваясь, спрашивает она.

– Ничего, – и это правда. Хотя то, что творится у меня в душе, «ничего» назвать сложно, но все останется так, как есть. – Я чувствую за нее ответственность, не хочу, чтобы она попала в неприятности.

– Не верю.

– А я не собираюсь оправдываться и что-либо доказывать, – дальше мы едем в тишине. Мне нечего больше сказать Нике. Она хотела бы продолжить разговор, но что-то ее удерживает.

Ника бросает на меня косые взгляды и чего-то ждет. Скорее всего, что я изменю решение, но я давно понял, что не стоит из жалости тащить балласт, который может утянуть на дно. С Никой мне было хорошо, но проблема в том, что так же хорошо мне было с другими.

– Пока, – бросает Ника, но не выходит из машины.

– Пока, – равнодушно отвечаю. Нет желания продолжать этот разговор и выяснять отношения, которые строились лишь на сексе.

– Ты ничего мне не скажешь?

Какого ответа она от меня ждет? Я все это время думаю о Машке.

– Нет, Ника. Мы все сказали друг другу, – она уходит, хлопает дверью напоследок. Я беру в руки телефон, кручу его между пальцев, а потом быстро печатаю и отправляю, пока не передумал.

Я: Пуговка, как дела? Егор тебя не обидел?

Мне нужно знать, что с ней все в порядке…

******** ********

Михаил

На часах четвертый час. После таблетки обезболивающего мог спокойно уснуть, а я продолжаю каждую минуту таращиться в телефон. Два месяца на него не приходили сообщения от Маши, одним махом я вычеркнул ее из своей жизни. Умом понимаю, что так и должно остаться, но саднящее чувство в груди не дает покоя, поэтому я хочу понять, как она?

На мое первое сообщение она ответила.

М: Егор мой брат.

Можно подумать, я этого не знаю. Ее сухой ответ не мог успокоить.

Я: Скажи правду, у тебя все хорошо?

Сразу отправляю ей новое послание.

Пуговка прочитала сообщение, а отвечать не стала. Как это понимать?

Егор мог быть жестким, это у него от отца. После сегодняшней выходки он мог вернуть Машку родителям на время командировки. Как правило, отцы больше любят дочерей, балуют их и растят, как принцесс, так и было до шестнадцатилетия Маши, а потом Лютаев понял, что Машка может стать выгодным проектом, и принялся присматривать ей женихов. Год назад она убежала жить к брату, отец не раз пытался вернуть ее в лоно семьи, но все заканчивалось конфликтом с Егором. Лютаев не мог сломать сына, порой Егору кажется, что он единственный, кто может противостоять его отцу.

Я даже думал набрать Егору и попросить сильно не наезжать на сестру, но после всех событий не хотел посеять в его голове подозрения. Наше с Машкой прошлое – тайна. Она так решила, а я в то время согласился на ее условия.

Ну почему не отвечает? Меня ужасно задевает холодность. Маша ведь сама нежность и доброта. Меня убивает, что это я стал причиной таких изменений. И эти изменения мне не нравятся. Перед глазами встает ее образ на танцполе. То, как она одета, как двигается. Я могу врать всем вокруг и даже ей, но себя обхитрить не получится, внутренний самец во мне кричит, что хочет эту девочку!..

Я мог бы ей позвонить, но я этого не делаю. Во-первых, Маша может уже спать, а во-вторых, не хочу, чтобы Егор увидел поздний звонок. Он поручил мне присматривать за Машей, не хочу, чтобы он поменял свое решение.

В голове созревает план, я ставлю будильник на полседьмого утра…

Маша

Егор может быть обаятельным, когда захочет. Не удивлюсь, что после сегодняшней ночи он мне запретит ходить на любые увеселительные мероприятия. Лишь бы с Жанкой общаться не запретил. Очень надеюсь, что его не оставила безразличным встреча с родственниками подруги.

Я осталась сидеть в машине, а спасать Жанну отправились Егор и его девушка Оля. Как же хочется хоть одним глазком подсмотреть, что там происходит.

Время идет, а они не спускаются.

Время почти полтретьего утра. Егор спускается, а за ним бежит Оля. Вот козел, мог бы подождать девушку, она вызвалась нам помочь. Ведет себя как полено бесчувственное. Не будь он моим братом, посоветовала бы Оле бежать от него, не оглядываясь.

– Ну, что там? – спрашиваю, как только брат садится в машину.

– Обещали не убивать, – серьезно произносит, а я не могу понять, шутит или нет.

– А подробнее?

– Я спать хочу, Машка, – вот и поговорили, обиженно думаю я. – Сейчас родаки твоей сумасшедшей подруги уснут, и она непременно тебе позвонит, расскажет в мельчайших подробностях все детали нашей лжи, поведает даже то, что ускользнуло от моего проницательного взгляда. – Оля не вмешивается в наш разговор, вот и правильно, Егор этого терпеть не может. – Не прошло и двух минут, – произносит брат, когда я достаю из сумочки пиликающий мобильник.

Вижу, от кого сообщение. Дыхание перехватывает. С одной стороны приятно его беспокойство, с другой стороны меня охватывает злость, я вырубаю звук.

– Она пока не может позвонить, – выдавливаю улыбку, чтобы убедить брата.

Только вернувшись домой, я ответила Мише. Каким бы Егор ни был, он мой брат.

Жанка позвонила, когда я вышла из душа.

– Твоего надменного братца я почти люблю, – радостно выдала она.

– Жанна, – только еще одной фанатки Егору не хватало.

– Да шучу я, но Егор красавчик. Расположил к себе отца и даже мачеху. Хотя ту покорил огромный букет роз. Врет твой брат круче, чем я, – по дороге мы придумали легенду, что Жанна спасла любимого пса моего брата, который сбежал и попал под колеса машины. Она несколько часов провела в ветеринарной клинике, пока шла операция. – Надеюсь, папа не поедет завтра проверять пациента в клинику. Он в таком восторге от моего геройского поступка, боюсь, захочет меня вместе со спасенным псом поместить на обложку журнала, – Жанка весело пересказывала подробности встречи Егора с отцом и мачехой, а я прочитала второе сообщение от Миши.

Как у меня может быть все хорошо? Я влюблена в друга старшего брата, а он видит во мне лишь сестренку, которую нужно защищать…

– Ты что молчишь? – своим вопросом Жанка вывела из задумчивого состояния.

– Я уже засыпаю, – зевнула для правдоподобности.

– Ладно, спи. Я кое-что придумала, завтра тебе расскажу.

– Ты о чем, Жанн?

– Завтра, – протянула она и отключилась.

Завтра так завтра. Мише я отвечать не стала…

Глава 7

Маша

В домофон кто-то настойчиво звонил. Если Егор не открывает… Он же вчера у своей девушки остался. Он вообще не приводит сюда представительниц прекрасного пола, снимает номер в гостинице. Неужели думает, что для меня тайна, чем они там занимаются?

Вылезла из-под одеяла и, практически не открывая глаз, направилась к двери. Может, Егор ключи забыл?

– Ты что так рано? – увидев на экране домофона Жанку, очень сильно удивилась.

– Рано? Ты на часы смотрела? На первую пару мы сегодня точно опоздаем, – в мое полусонное сознание вторглись слова подруги. – Цибуля нам прогул не простит, – окончательно разбудила меня подруга.

– Поднимайся! – крикнула Жанне, открыла все двери и бросилась в душ, на время так и не взглянув. – А-а-ай! – меня окатило холодной водой. Стоять и греться времени не было, две минуты на душ, три минуты почистить зубы, и я уже бегу одеваться.

– Хорошо, что я сегодня рано встала, – Жанка держала в руке вешалку с моим новым платьем. Люблю вязаные вещи, а это платье-свитер с ажурными узорами из натуральных хлопковых ниток мне очень шло, и цвет такой приятный, серо-голубой. – К оттенку твоих глаз оно очень подойдет, – добавила подруга, словно прочитала мои мысли.

– Времени сколько? – надевая белье, спросила я.

– Через пятнадцать минут мы должны выйти, а тебе еще прическу нужно сделать и накраситься.

– Это необязательно, – отмахнулась от Жанки. Подумаешь, я же не в первый раз иду в универ с пучком на голове и чистым, как у прилежной ученицы, лицом. Благо, сейчас это считается стильным и даже модным.

– Обязательно, – твердо произнесла подруга, протягивая мне платье. – С сегодняшнего дня ты не просто красивая студентка, а самая сексуальная девчонка во всем университете, – меня так поразило это заявление, что я чуть не высунула голову через рукав.

– Жанн, не смеши.

– Где сапоги-чулки, которые мы на днях купили?

– Зачем они мне, я кеды обую, – не глядя на нее, стала надевать чулки.

– Сегодня дождь моросит, никаких кед!

– Жанна, в них будет неудобно, там каблук большой.

– Не большой он, а очень удобный, – где логика у подруги? Жанна упрямо смотрела на меня.

– Под кроватью в коробке, – времени было мало, поэтому я и уступила. Взглянув на себя в зеркало, я заметила, что платье стало казаться короче. – Я в этом не пойду, Жанн…

– Пойдешь! Еще и походкой от бедра, – она усадила меня на стул и стала собирать волосы в высокий хвост. – Я решила, что мы будет завоевывать твоего красавчика.

– Жанна, давай без твоих гениальных идей. Никого мы завоевывать не будем, – настроение сразу упало, стоило ей упомянуть Мишу.

– Мы уже начали, Маша. Тебе даже делать ничего не придется, – мне не верилось, что все будет так, как говорит Жанна. Нужно ее отговорить. – Посмотри, – отошла она от зеркала. Положа руку на сердце, стоило признать, что даже без макияжа выглядела я хорошо. – Ладно, пошли, по дороге накрасишься. Цибуле все равно, как ты выглядишь…

Всю дорогу она нахваливала игру Егора.

– Отец попробовал коньяк, который принес твой брат, и выразил сожаление, что у такого классного молодого человека уже есть девушка. Он бы с удовольствием отдал меня Егору в жены, – мы обе смеялись. – Я не стала разочаровывать папу и говорить, что у твоего брата каждую неделю новая девушка.

– Я уверена, что если Егор встретит свою любовь, он перестанет гулять.

– А я вот совсем не уверена. Такие, как твой брат, всю жизнь будут гулять, даже в девяносто на молодых заглядываться, – я не стала спорить, но мне очень хотелось, чтобы Жанна ошибалась. Короли были во многом похожи, но ведь Шах встретил Леру и теперь на других даже не смотрит, да и Артур с Миленой счастливы. – А ты что сидишь, красься давай.

– Зачем, Жанн? Пусть кожа дышит.

– Мы тебе сегодня будем выбирать кавалеров.

– Каких еще кавалеров?

– Которые составят твоему Тигру достойную конкуренцию, – я пыталась понять, о чем она говорит. – Твой брат попросил красавчика за тобой присмотреть, ты разве не слышала? – я вспомнила вчерашний разговор брата и Миши, кивнула Жанке. – Вот пусть он увидит, сколько у тебя ухажеров.

– Ни одного, – напомнила я, смеясь.

– Это потому, что ты ведешь себя, как ледышка, но я тебе обещаю, к концу сегодняшнего дня ты получишь несколько приглашений на свидание.

– И зачем они мне? Я все равно никуда не пойду.

– Пойдешь как миленькая. А кое-кто очень скоро поймет, какое счастье упустил, – в тоне Жанки была угроза, будто она собиралась подвергнуть Мишу пыткам. – Блеском пройдись по губам и пошли, – припарковалась она на стоянке университета. – Модельной походкой, Лютаева, – остановила меня подруга, когда я побежала к входу. – Вот это да. На ловца и зверь бежит, – очень тихо произнесла Жанна. Я проследила за ее взглядом. Миша…

***** ******

Маша

– Ты что спотыкаешься, Машка? Не смотри в его сторону. Сделай вид, что не узнала, – продолжала командовать Жанна, а у меня сердце в груди кульбиты выделывало.

– Как не узнала? – негромко произнесла, отворачиваясь в другую сторону. – Ты посмотри, вокруг него толпа студентов собралась, – я заметила все: и темные очки на глазах, и белую футболку, которая обтягивала красивое тело, и ленивую позу, будто ему дела нет до тех, кто на него смотрит.

– Идиоты, можно подумать, байк никогда не видели, – пренебрежительно фыркнула подруга.

– Девушки тоже на байк глазеют? – в моем тоне не услышать ревность мог разве что глухой.

– Тебе не все равно, кто на него глазеет? Он зато смотрит на тебя, скоро глаза сломает. Не поворачивайся, я тебе сказала! – рыкнула Жанна, увидев, что я шевелю головой.

– Да не смотрю я! – но очень хочется, добавила про себя. – Жанн, он в солнцезащитных очках, откуда ты знаешь, куда он смотрит? – мое глупое сердце хотело верить, что он приехал сюда из-за меня, но также я понимала, что могла быть сотня причин его появления в университете.

– Давай поспешим, Цибуля не пустит нас в аудиторию после звонка, – я еле поспевала за Жанной. Еще эта обувь на каблуках, к которой нужно привыкнуть. – Маша, мотни головой, как я тебя учила. Поиграй волосами.

– Жанна, я себя чувствую кобылой, которая хвостом машет, – возмутилась, но просьбе подруги уступила.

– Ничего ты не понимаешь, на тебя парни смотрят и облизываются. Проблем не будет найти тебе бойфренда, а лучше нескольких, – рассуждала подруга вслух, при этом выглядела такой довольной, что мне стало не по себе.

В этот момент мы почти дошли до того места, где стоял Миша. Спросить, зачем мне несколько бойфрендов, я не успела. Краем взгляда замечаю, что Тигр отталкивается от байка и идет в нашу сторону.

– Если ты не отделаешься от него, ты мне больше не подруга, – шипит Жанка, но я знаю, что это всего лишь угрозы.

– Маша, – окликает меня Миша. Я смогла пройти мимо Тигра и сделать вид, что не вижу его.

– Ты его не слышишь, – продолжает Жанна давать указания, шипя сквозь зубы.

– Маша, – Тигр подходит сзади и хватает за локоть, вынуждая остановиться. – Я тебя зову, – можно было бы сказать, что не видела, не слышала, изобразить удивление, а я просто стою и смотрю в его глаза сквозь солнцезащитные очки… и ничего не вижу. Вот почему я продолжаю теряться в его присутствии?

– О, привет, – зато не теряется моя подруга. – Давайте вы в другой раз поговорите, у нас сейчас лекция у монстра в юбке, ты же не хочешь, чтобы у Маши были отработки? – она берет меня за руку и пытается утянуть за собой. Миша держит не сильно, но достаточно крепко, чтобы не позволить меня увести. При этом ничего не говорит.

– Жанн, подожди у входа, я тебя сейчас догоню, – она кидает на меня предупреждающий взгляд и медленно отходит. – Миша, она правду сказала, я опаздываю на лекцию, которую не могу пропустить. Если что-то важное, ты мне сообщением сбрось, а если разговор можно отложить, приходи к нам вечером, все обсудим, – я специально подчеркиваю «к нам», чтобы он не думал, будто я могу его ждать. Голос мой звучит ровно, несмотря на то, что сердце продолжает биться, как сумасшедшее.

– Так же, как ответила вчера? – я не понимаю, о чем он говорит, тогда Миша поясняет: – Ты не ответила на мое сообщение, – не дожидаясь оправданий, продолжает: – Со второй пары сможешь уйти?

– Зачем?

– Я подожду здесь. Если не придешь, я войду и заберу тебя с пары, – предупреждает Тигр. Он может так поступить. Мне нужно что-то придумать, но в голове ни одной здравой идеи. Тигр до сих пор в очках, но я замечаю, что Миша зол, его желваки дергаются, когда он смотрит мне за спину.

– Я все равно не понимаю, зачем ты будешь меня ждать?

– Придешь, тогда и узнаешь, – отпускает Миша мою руку. Я не задерживаюсь, спешу к Жанне. Чувствую на спине его взгляд, хочется убедиться, что это он на меня смотрит, но я не позволяю себе обернуться.

– Что он хотел? – мы с Жанкой бежим в корпус.

– Не сказал. Просил выйти после первой пары, он будет меня ждать.

– Ты не пойдешь, – уверенно заявляет подруга, в этот раз я с ней даже спорить не стану, такая же мысль пришла и мне в голову.

– Пусть теперь король за тобой бегает…

Глава 8

Михаил

Маша опаздывала, как назло. Я уже жалел, что подкатил на байке, надо было тачку брать, чтобы не привлекать внимание. Чувствую себя хищником в зоопарке, на которого собрались поглазеть студенты.

Полночи сегодня голову ломал, говорить с ней или оставить все, как есть? Любое решение будет неправильным. Чувствуя за собой вину, собрался все-таки с Машей объясниться. Не хочу, чтобы она влипла в неприятности по моей вине. Пусть и дальше считает меня козлиной, но не портит себе жизнь.

Я до сих пор злился, стоило вспомнить ее вчерашний танец в клубе. Чистая провокация! Каждый мужик в том зале хотел только одного – заняться с ней сексом! А я хотел им всем выбить челюсти.

Появилась Маша с подругой, которая ужасно меня раздражала. Вроде мы с девушкой не были знакомы, но с ее стороны ощущалась неприязнь. Наверняка Маша с ней поделилась своим видением ситуации. Меня бы это не трогало, не втягивай подружка Машу в «новую» жизнь. Стоит только на нее посмотреть, и сразу становится понятно, почему у Маши стиль в одежде поменялся.

Кстати, об одежде…

Какого лешего… на Машке вместо платья свитер, который едва прикрывает ягодицы? Куда Егор смотрит?! Он ведь еще в городе!

А походка?.. Она не понимает, что это вызывающе? Каждый ушлепок считает позволительным кидать в ее сторону похотливые взгляды! Красная пелена ярости застилает глаза, я напоминаю себе, что просто пришел с ней поговорить. Надеюсь, после нашего разговора все станет как прежде. Маша перестанет искать на свою аппетитную задницу неприятности…

Я отхожу от байка и двигаюсь им наперерез. Непонятно, видели они меня или нет, но ощущение такое, что меня тупо пытаются игнорить. Она откидывает волосы за спину одним движением головы, мир будто замирает. Эротично. Красиво. Возбуждающе… но меня бесит, что не только я так думаю.

– Маша? – даже в таком потоке шума она должна была узнать мой голос, но этого не происходит. – Маша, – хватаю ее за руку, заставляю остановиться. Взгляд против воли скользит по хрупким плечам, тонкой талии и останавливается там, где эта долбаная кофта заканчивается. А если Маше придется нагнуться?.. Так и хочется одернуть эту тряпку до колен и там зафиксировать суперклеем или подвесить к подолу гантели.

Ладно, об этом мы поговорим без свидетелей!

Мы ведем какой-то бессмысленный разговор. Я приехал забрать Машу в кафе и спокойно все обсудить, а вместо этого предъявляю претензии, что она не ответила мне на сообщение. Маша объясняет, что не может пропустить первую пару, я смотрю ей в глаза и вижу, что она говорит правду. Это все та же честная и искренняя девушка. Я не снимаю солнцезащитные очки, хотя по всем правилам этикета должен был это сделать, но тогда она увидит, каким гневом могут пылать мои глаза.

– Я подожду здесь. Если не придешь, я войду и заберу тебя с пары, – стараюсь говорить ровно, но все это время я смотрю на водителя красного «мерса», который таращится на ее стройные ноги и не понимает, что находится на волосок от смерти.

– Я все равно не понимаю, зачем ты будешь меня ждать? – не могу ей объяснить. Я себе не могу объяснить, почему так важно вернуть все назад. Жить так, будто не было тех месяцев.

– Придешь, тогда и узнаешь, – отпускаю ее руку. Машка спокойно уходит, меня настораживает, что она не дала обещание. В любом случае, сбежать я ей не позволю. Маша уходит, а я смотрю вслед. Жду, что обернется…

Настроение такое, что мне лучше свалить в зал и выбить из груши весь наполнитель, но я поступаю по-другому. Оказываюсь возле водительской двери красного «мерса», окно приспущено, я резким движением прикладываю фейс сопляка к рулю.

– Какого?..

– Еще раз посмотришь в ее сторону, лишишься зрения, – угрожающе цежу слова сквозь зубы. – Ты не видел, что она со мной стояла? – «мужской» разговор заканчивается, не успев начаться. Парень невнятно объясняется, утирая струйку крови, стекающую из разбитого носа. Мне не стало легче, ведь Машка до сих пор в этой уродской кофте.

У меня есть час, чтобы успеть вернуться и дождаться Машу у дверей аудитории. Оставляю байк в гараже и пересаживаюсь в «лексус». Маша хорошо держится на байке, не боится скорости, но ее наряд не предназначен для поездки на мотоцикле.

До конца пары еще почти полчаса. Я занял пост в конце коридора, отсюда хорошо просматриваются все входы и выходы…

Звонок. Первые студенты покидают аудиторию. Среди них я не надеюсь увидеть Машу, она ведь отличница, сто процентов выйдет одной из последних. А вот и ее подруга… одна… без Машки.

******** *********

Маша

– Я тебе говорю, он будет ждать в коридоре, – упрямо заявляла Жанка, стоило Цибуле опустить взгляд в свой ноутбук.

– Отстать, Жанн. Это выше Тигра – ждать какую-то студентку у дверей аудитории, – прикрывая лицо ладонью, прошептала я.

– Даже спорить не стану, потому что не хочу легкой победы. Инна Аркадиевна, можно выйти? – очки Цибули сползли на кончик носа, она строго посмотрела на Жанну, ничего не ответила и уставилась обратно в свои записи. – Спасибо, – подруга улыбнулась и полетела к двери, будто ей позволили выйти. Обескураженная наглостью студентки, Цибуля растерялась и забыла, на чем остановилась.

Жанна вернулась минут через пятнадцать, я уже стала беспокоиться, что с ней случилась какая-нибудь неприятность. Довольная, она впорхнула в аудиторию, заискивающе улыбнулась преподавательнице, а у Цибули гневно сверкали глаза, когда она взглядом провожала студентку.

Жанка молча что-то строчила у себя в тетради. Пихнув меня в бок, указала взглядом на текст.

Я договорилась, сейчас за тобой Кошанский придет. Не только за тобой, но это неважно. Андрей знает, что тебе уйти надо, поэтому не задерживаешься, сразу же направляешься в наше кафе. Окольными путями, Маша, а не через главный вход.

Не успела я дочитать записку, как в дверь постучались. Андрей являлся руководителем профкома, а еще он был влюблен в Жанку и не мог ей отказать. Подруга бессовестно этим пользовалась, ведь отвечать парню взаимностью не собиралась. Собственно, она никому не отвечала взаимностью, но умело подогревала интерес и надежду.

– Добрый день, Инна Аркадиевна, – умных мужчин Цибуля любила, поэтому ее взгляд не изменился, когда ее прервал Кошанский. – Я извиняюсь, что побеспокоил вас, но у нас через полчаса встреча с представителем министерства в актовом зале, ректор просил собрать лучших студентов со всех курсов.

– Почему эти встречи нужно устраивать во время моих лекций? – гневно проговорила Цибуля. – Игнатенко, Сычева, Беликов… – она осматривала аудиторию и поднимала лучших студентов. Никуда вроде идти я не собиралась, но в этот момент я испугалась, что она не назовет мою фамилию, хотя я и была отличницей. Жанка пихала меня в бедро, наверное, чтобы я сама вызвалась, но этого не понадобилось. – Лютаева, – произнесла Цибуля, а потом добавила: – Хватит, и так полкурса отпускаю.

– Жди меня в кафе, – прошептала Жанна. Я на негнущихся ногах направилась к выходу. Спрашивается, чего это я переволновалась? Умеет Жанка навести панику.

– Лютаева, должна будешь, – предупредил Кошанский, когда мы вышли из аудитории.

Ребята направились в главный корпус, а я свернула к запасному выходу, не хотела столкнуться с Мишей. Жанна предприняла столько попыток его проучить, с моей стороны было бы предательством подвести её. Хотя внутри меня все еще сидела влюбленная девочка, которая очень хотела знать, о чем хочет поговорить Тигр.

Первая пара давно закончилась. Я выпила уже две чашки кофе, съела два пирожных, а Жанки все не было. Я уже подумывала вернуться в институт, но прежде решила ей набрать. Подруга трубку не поднимала. Конечно, во время занятий звук на телефонах отключаем, но она же сама должна была мне набрать. Я уже поднялась из-за стола, когда в дверях появилась Жанна.