Дебби МАКОМБЕР
СВАТЫ
Debbie Macomber
The Matchmakers
OCR — Lara
Spellcheck — Фэйт
Взрослея, человек теряет способность очаровываться окружающими… После смерти мужа Дори в одиночку воспитывает сына, а разуверившийся в женщинах Гевин — успешный бизнесмен и в прошлом знаменитый футболист — дочь Возможно, в их жизни не произошло бы никаких изменений, но дети решают сделать все возможное, чтобы их родители были вместе. В ход идут невинные интриги, наигранные капризы, замысловатые уловки. Удастся ли юным хитрецам осуществить свой план?..
Макомбер Дебби. Сваты: роман / Пер. с англ. Т.В. Гапеевой. — М.:
ЗАО Издательство Центрполиграф, 2010. — 222 с.
The Matchmakers
Copyright © 1986 by Debbie Macomber
«Сваты»
© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2010
© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2010
© Художественное оформление, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2010
ISBN 978-5-227-02352-0
Глава 1
— Денни, поскорей ешь свои хлопья, — взмолилась Дори Робертсон, пробегая из ванной в спальню.
Быстро надев твидовую юбку и свитер, она скользнула в черные кожаные лодочки и вернулась на кухню.
— Мам, а ты не собираешься поесть?
— Нет времени.
Дори быстро намазала арахисовым маслом и джемом два куска хлеба для сандвича, затем открыла холодильник и вытащила сок. А после положила и то и другое в коричневый бумажный пакет, на котором был нарисован кот из мультика. Подняв крышку с банки для печенья, Дори запустила в нее руку, но вытащила лишь горстку крошек. Надо будет купить еще крекеров.
— Почему мы всегда так торопимся по утрам? — поинтересовался одиннадцатилетний Денни.
Дори в ответ лишь засмеялась. В ее жизни было время, когда каждая вещь была на своем месте, а минуты шли неспешной чередой, но сейчас все было совершенно иначе.
— Потому что у твоей мамы проблемы с пробуждением.
— А когда папа был жив, ты тоже всегда опаздывала?
— Нет. Твой отец будил меня, принося кофе в постель, — ответила она, повернувшись к сыну и скрестив на груди руки.
У Бреда был особый метод для ее пробуждения, который включал в себя кофе и поцелуи. Но сейчас Бреда рядом нет, и, за исключением сына, она противостояла миру одна. А кроме того, куда легче смириться с этой спешкой по утрам, нежели с длинными, одинокими ночами.
— Хочешь, чтобы я приносил тебе кофе? Я могу, — предложил Денни. — Я много раз видел, как ты готовишь его.
Дори почувствовала, как в душе поднялась волна нежности к сыну, которая вызвала спазм в горле. С каждым днем ее сын рос и становился похожим на отца. Она ласково посмотрела в его искрящиеся голубые глаза и на веснушки, которые покрывали нос. У Бреда был точно такой же бездонный, голубой цвет глаз, хотя веснушки сын получил определенно от матери. Сжав губы, Дори вновь повернулась к кухонной стойке, взяла чашку с кофе и сделала первый глоток.
— Очень любезно с твоей стороны, — сказала она.
— Я правда могу.
— Конечно. Возможно, это поможет. — Все, что угодно, будет лучше этой безумной спешки по утрам. — А сейчас почисти зубы, а потом захвати куртку.
Когда Денни направился в прихожую, Дори положила его пустую чашку из-под хлопьев в раковину. Утренняя газета была открыта, и она, свернув, отложила ее в сторону. Раньше Денни читал спортивную колонку, но недавно начал интересоваться объявлениями. Сын ничего не просил, и она не могла представить, что такого захватывающего он нашел в этой рубрике. Дети! В его возрасте, насколько она помнила, в газетах ее привлекали лишь комиксы и колонка советов «Дорогая Эбби». Но если быть откровенной, она и сейчас не читала в газетах ничего другого.
После того как Денни вернулся на кухню, они вместе вышли в гараж. Пока Дори выезжала на узкую подъездную аллею, он стоял рядом и ждал, чтобы закрыть ворота.
— Однажды, — проворчала она, когда ее сын забрался на переднее сиденье, — я поставлю ворота, которые будут открываться автоматически.
— Зачем? У тебя есть я. — Денни бросил на нее удивленный взгляд.
— И в самом деле, зачем? — улыбнулась ему в ответ Дори.
Прошло еще несколько минут, но Денни продолжал молчать, что было крайне необычно. Дори дважды старалась поймать взгляд сына. Выражение его лица было обеспокоенным, но она не стала расспрашивать, зная, что, когда сын будет готов, он заговорит сам.
— Мама, я хотел спросить тебя кое о чем, — сбивчиво начал он, а потом замолчал.
— Что такое? — поинтересовалась Дори, при этом размышляя, что движение на дорогах Сиэтла становится с каждым днем все хуже и хуже. А может, дело было не в пробках, а в том, что она вставала позже.
— Я думал.
— Было больно?
Это была их старая шутка, и в ответ всегда следовала остроумная реплика, но на этот раз Денни молчал.
— Эй, малыш, все так серьезно?
— Ну, я знаю, что ты любила папу и все такое, но, думаю, пришло время найти мне нового отца.
Дори резко ударила по тормозам, и машина с визгом остановилась на красный свет. Она повернулась к сыну — ее глаза были широко раскрыты от шока.
— Пришло время для чего?.. — недоверчиво переспросила она.
— Мама, прошло пять лет. Папа не хотел бы, чтобы ты тосковала всю оставшуюся жизнь. В следующем году я иду в средние классы, а детям в таком возрасте нужен отец.
Дори открыла рот, пытаясь подобрать мудрые слова, которые так и не пришли.
— Я могу делать кофе по утрам, но этого недостаточно. Тебе нужен муж, а мне — папа.
— Все это немного... неожиданно, не находишь? — сказала она чуть слышно.
— Нет, я думал об этом очень долго. — Денни повернул голову и указал назад. — Эй, мам, ты только что проехала мимо школы.
— Черт.
Она включила сигнал поворота и перестроилась в правый ряд, лишь мельком взглянув в зеркало заднего вида.
— Мам... осторожно! — пронзительно закричал Денни, когда ее задний бампер едва не задел переднюю часть дорогой иностранной машины.
Дори свернула с дороги, с трудом избежав столкновения. Водитель автомобиля в раздражении нажал на сигнал. А когда она заехала на боковую улицу, которая привела бы ее назад к начальной школе, он последовал за ней.
— Мам, парень, которого ты едва не стукнула, преследует нас, и выглядит он очень разозлившимся.
— Отлично, — пробормотала Дори, сжав пальцами руль.
«День становится все хуже и хуже», — мимолетно подумала она.
— Сейчас он записывает твой номер, — продолжал комментировать Денни, не отрывая взгляда от ехавшей за ними машины.
— Просто прекрасно. И что он собирается делать? Произвести гражданский арест?
— А он может? — Денни вновь обратил все свое внимание на взволнованную мать.
— Да, и он похож на тех, кто поступил бы именно так.
Судя по суровому, непреклонному выражению лица мужчины, которое она мимолетно увидела в зеркале заднего вида... Темные, глубоко посаженные глаза сужены, а густые, тоже темные волосы, откинутые назад, открывают резкие черты лица. Он был не из тех, кого можно было назвать красивым, но его мужественность была очевидна. На ум приходили слова «настоящий мужчина».
— Я узнал его, — задумчиво сказал Денни. — По крайней мере, думаю, что узнал.
— Кто он такой?
Дори повернула направо и снизила скорость, чтобы остановиться перед начальной школой «Каскейд». Мужчина остановил БМВ прямо за ней и вышел из машины.
— Он кажется знакомым, — проговорил во второй раз Денни. Мальчик нахмурился, пытаясь вспомнить. — Но не могу понять откуда.
Расправив плечи, Дори с неохотой открыла дверцу и вышла наружу. Она откинула с плеча густую прядь темно-рыжих волос и направилась к высокому грозному мужчине, который ждал ее. Безупречный костюм и дорогие кожаные туфли придавали ему еще более пугающий вид. Глаза мужчины пристально следили за ее движениями. Это были поразительные глаза, которые приковывали к себе внимание. И казалось, одним лишь движением брови он может воздвигнуть империю или же наоборот — разрушить ее до основания. Дори твердо решила не позволить незнакомцу вывести ее из себя. Она жестом показала сыну, чтобы он оставался возле машины. Но Денни, похоже, думал, что она нуждается в его помощи, а у нее не было времени на споры. Она решила, что сейчас переход в наступление — лучший способ защиты.
— Мне не нравится, когда меня преследуют.
— А мне не нравится, когда меня сталкивают с дороги.
— Я приношу свои извинения, но вы были в моей мертвой зоне, и когда я захотела сменить полосу...
— Вы даже не посмотрели.
— Конечно же я сделала это, — ответила Дори. Ее голос постепенно становился все громче. А потом она заметила большое коричневое пятно на его пиджаке. Легкая улыбка коснулась уголков ее губ.
— И что же вы находите таким забавным? — резко спросил он.
— Простите. Я не хотела показаться невежливой, — извинилась Дори, опустив взгляд на тротуар.
— Самая вежливая вещь, которую вы только можете сделать, — это держаться подальше от дороги.
— Может, для вас это и послужит открытием, но в штате Вашингтон существует закон, запрещающий употреблять любые напитки, находясь за рулем, — заговорила Дори, сделав шаг вперед и уперев руки в бока. — Вы не можете обвинять меня в том, что пролили кофе. Его вообще не должно было быть у вас в машине.
Она надеялась, что праведного негодования в ее тоне хватит на то, чтобы убедить мужчину, — она прекрасно знает, о чем говорит. Он также сделал шаг вперед, и от неистового гнева в его глазах по ее телу пробежала дрожь.
— Вы практически послужили причиной аварии.
— Я уже извинилась за это, — сказала Дори, зная, что, если их спор продолжится, именно она окажется проигравшей. «Береженого Бог бережет» — так всегда говорил ее отец, и в кои-то веки она была готова последовать его совету. — Если это поможет, я заплачу за химчистку.
Зазвонил школьный звонок, и Денни заторопился к машине, чтобы взять книги и свой ленч.
— Мам, мне надо идти.
— Конечно, милый, хорошего дня, — ответила Дори, стараясь найти визитку на дне своей сумочки.
Пусть такой день будет хотя бы у одного из них. Утро определенно не обещало ей ничего подобного.
— Не забудь, у меня тренировка по футболу после занятий, — напомнил он ей, направляясь к ступеням школы.
— Не забуду, милый.
— И еще, мам...
— Да, Денни? — ответила она раздраженно, ее терпение истекало.
— Обещаешь подумать о том, что я тебе сказал?
Дори недоуменно посмотрела на него.
— Ну, ты знаешь, чтобы у меня появился новый папа?
— Я подумаю об этом, — ответила она, чувствуя, как краска заливает шею и поднимается к лицу.
Лицо Денни озарилось радостной улыбкой, а потом он повернулся и побежал к своим одноклассникам.
Поиски визитки помогли Дори немного уменьшить невероятное смущение, которое она испытывала. Другой мужчина, возможно, сказал бы что-то, чтобы она почувствовала себя уверенней, но только не этот тип.
— Я знаю, моя визитка где-то здесь.
— Забудьте, — грубо произнес мужчина.
— Нет, — ответила она. — Я виновата, поэтому заплачу.
Так и не найдя карточку, Дори написала имя и свой адрес на обратной стороне списка покупок.
— Вот, — сказала она, протягивая ему листок бумаги.
Он быстро просмотрел написанное и положил лист в карман пиджака.
— Спасибо, миссис Робертсон.
— Это была моя ошибка.
— Думаю, вы уже признали это. — Казалось, ничто не может пробить напускное безразличие этого мужчины.
— Я буду ждать счета, мистер?..
— Паркер, — неохотно ответил он, направляясь к своей машине. — Гевин Паркер.
Имя было знакомо Дори, но она никак не могла вспомнить, где же слышала его. Странно. Ведь Денни тоже узнал его.
— Мистер Паркер, — позвала его Дори.
— Да, — раздраженно повернулся он.
— Извините, но не могла бы я посмотреть на бумагу, которую дала вам.
Он вытащил из кармана лист и вручил ей, а его губы нетерпеливо сжались в линию.
Дори просмотрела список покупок, надеясь, что запомнит все верно.
— Спасибо. Я просто хотела удостовериться, что все запомнила.
В ответ он лишь бросил холодный взгляд. И к тому времени как Дори завела автомобиль и поехала в сторону офиса страховой фирмы, все пункты из списка выветрились из ее головы. Но она отлично помнила выражение его глаз, от которых стыла кровь. Хотя Дори обычно не обращала на рот мужчин никакого внимания, его губы приковывали к себе внимание — они были четко очерченными и выдавали решительность, что так нравилось многим женщинам. А еще он был атлетически сложен. Какой нелепой она должна была казаться! Дори больше не хотела оставаться в подобном положении ни единой секунды.
Когда она приехала, парковка для сотрудников была уже заполнена, и ей пришлось искать место на улице, что было практически невыполнимо в это время суток. Дори повезло — она нашла небольшое местечко в трех кварталах от офиса компании, где она занималась выпиской полисов страхования жилища.
К тому моменту, когда добралась до своего рабочего места, Дори была истощена, раздражена, да к тому же опоздала на десять минут.
— Ты опоздала, — заявила ей Сенди Шампу, когда Дори опустилась на свой стул.
— А я и не заметила, — иронично ответила Дори, бросая сумочку в нижний ящик стола и делая вид, что испытывает невероятный интерес к папке на столе, когда мимо прошел ее босс — мистер Сандстром.
— Ты всегда умудряешься прийти на рабочее место вовремя, — сказала Сенди, игнорируя сарказм собеседницы. — Что же случилось сегодня?
— Что конкретно тебя интересует — неприятное происшествие на дороге с ужасным мужчиной в дорогом костюме или разговор с Денни, который заявил, что мне следует найти ему нового отца?
— А знаешь, он прав.
— Кто прав? — робко улыбнулась и захлопала густыми ресницами Дори, нарочно прикинувшись непонятливой. — Денни или тот мужчина в костюме?
— Конечно же Денни! Тебе следует подумать о замужестве. И пора бы уже жить как все остальные люди.
— О-о-о... — Дори откинулась на спинку стула. — Ты все неправильно поняла. Денни хочет нового отца так же, как он хотел новый велосипед. Его не интересует новый муж для меня... — Она замолчала и закусила нижнюю губу, когда внезапно в ее голове появилась одна мысль.
— Что такое? — спросила Сенди.
— Я поняла. — Глаза Дори засветились. — Велосипед.
— Ты хочешь подкупить сына, чтобы он забыл о том, что ему нужен отец? — Подруга посмотрела на Дори так, как она обычно смотрела на людей, которые показывали ей фотографии своих детей.
— Нет, Сенди, — простонала Дори, медленно покачивая головой. — Поверь мне, ты не захочешь узнать, о чем я подумала.
— Ну, если ты так считаешь. — Сенди нахмурилась и взяла из своей папки новый полис.
Несмотря на такое беспокойное утро, сам день прошел очень быстро и без каких-либо происшествий. Дори как раз готовилась к разговору с сыном, когда услышала, как он зашел в дом. Бутсы свешивались у него с шеи.
— Привет, мам. У нас есть что-нибудь пожевать?
— Скоро будет ужин.
— Но я умираю от голода сейчас.
— Хорошо, накрывай на стол.
Дори подождала, пока Денни помоет руки и поставит две тарелки на круглый дубовый стол, а затем заговорила:
— Я подумала над тем, что ты сказал сегодня утром.
— Было больно? — спросил Денни, лукаво улыбнувшись, отчего на его щеках появились две ямочки. — И что ты решила?
— Знаешь... — Дори сосредоточила все свое внимание на куске мяса, который она жарила, а затем продолжила: — Должна признать, что я совсем не была счастлива, услышав твою просьбу. По крайней мере, тогда.
— А сейчас? — Денни встал рядом со столом, внимательно наблюдая за ней.
Она замолчала, собирая всю свою решимость.
— Чем больше я думаю об этом, — наконец ответила она, — тем лучше понимаю, что в твоих словах действительно есть смысл.
— Тогда мы можем начать поиски? — Его голос задрожал от восторга. — Я присмотрел кучу отличных парней. Есть Джейсон — он помогает тренеру с футбольной командой. Он действительно хороший, но не думаю, что достаточно взрослый. Девятнадцать ведь это слишком мало?
Дело обстояло куда хуже, нежели думала Дори.
— Не так быстро, — ответила она, пытаясь выиграть время. — Мы должны сделать все постепенно.
— Отлично, — пробормотал Денни и недовольно вздохнул. — Я знаю, что это значит.
— Это значит, что сначала мы поужинаем, а затем составим список — то же самое мы делали, когда покупали тебе велосипед.
— Эй, а это отличная идея. — Лицо Денни просветлело.
Сама же Дори не была так уверена в этом. Он быстро поел и в ту же минуту, как была вымыта и поставлена на место посуда, положил на стол большой блокнот.
— Ты готова? — спросил он, прекращая жевать резинку на конце карандаша.
— Готова.
— Для начала мы должны подобрать мужчин твоего возраста.
— Давай остановимся на возрасте как минимум тридцати трех лет, — согласилась Дори, выдвигая стул.
— Он должен быть высоким, потому что папа был высоким, и если у нас будет низкий парень — это будет смешно. Я не хочу рано или поздно стать выше его.
— В твоих размышлениях есть смысл. — И снова Дори была поражена тем, как серьезно говорил ее сын.
— Он должен любить спорт, потому что его люблю я. Ты тоже пытаешься, мам, но я бы хотел кого-то, кто может бросать мяч лучше тебя.
Дори с радостью отказалась бы от этой обязанности.
— Думаю, это хорошая идея.
— И было бы круто, если бы он знал карате.
— Почему бы и нет? — дружелюбно согласилась Дори.
Ручка Денни неистово металась по бумаге, когда он добавлял это последнее требование к растущему списку.
— И самое важное, — голубые глаза мальчика стали серьезными, — мой новый папа должен любить тебя.
— Было бы неплохо, — дрожащим голосом пробормотала Дори.
Бред любил ее. Настолько сильно, что какое-то время она думала, будто не сможет жить без него. Даже спустя все эти годы ей казалось, что она не сможет полюбить другого мужчину с такой же силой.
— Теперь что? — выжидающе посмотрел на нее Денни.
— Теперь... — произнесла Дори, делая глубокий вдох. — Теперь мы знаем, что ищем, и нам необходимо лишь подождать, когда появится подходящий мужчина.
— Это может потребовать много времени, — засомневался Денни.
— Нет, если будем искать мы оба.
Она взяла список Денни и прикрепила его к холодильнику с помощью магнита в виде большой клубники.
— Молодой человек, а вам не пора бы сходить в ванную?
Денни положил блокнот и карандаш в ящик кухонного стола, а затем направился в коридор, ведущий в его спальню.
Дори ушла в гостиную, взяла свое вязанье и включила телевизор. Может, Денни прав. В жизни должно присутствовать что-то еще, а не только работа, готовка и вязанье. Нельзя сказать, что она не пыталась ходить на свидания, видит бог, пыталась. В начале лета Сенди познакомила ее с другом друга. Вечер прошел ужасно, и Дори отвергла попытки подруги свести ее с кем-нибудь опять. Сама она была в порядке и лишь иногда страдала от приступов одиночества, которые обычно случались поздно ночью. Денни заполнял всю ее жизнь. Он любит спорт, и ей нравится наблюдать, как он играет.
Но Денни действительно нужен отец, особенно сейчас, когда он приближается к подростковому периоду. Но Дори не знала, как другой мужчина сможет заменить Бреда. Денни был слишком мал, чтобы хорошо запомнить отца, — Бред умер, когда сыну было всего шесть лет. Ее собственные воспоминания в таком возрасте были отрывистыми и смутными; она спрашивала себя, многое ли запомнила сама, будь она на месте Денни.
В доме было непривычно тихо. Денни обычно слишком быстро принимал ванну, и она начала подозревать, что он даже не намок полностью.
Как раз в тот момент, когда она собиралась пойти проверить свои догадки, Денни забежал в комнату, держа в руках горстку спортивных карточек.
— Мам, тот мужчина, в которого ты едва не врезалась, Гевин Паркер.
— Я знаю, — ответила Дори, поднимая взгляд от вязанья.
— Мам, — его голос был наполнен благоговением, — почему ты ничего не сказала? Я хочу его автограф.
— Его автограф? — Неожиданно все фрагменты пазла начали вставать на свои места. — И почему это ты его хочешь?
— Почему? — Денни открыл рот от удивления. — Он — лучший спортсмен во всем мире.
Дори решила проигнорировать преувеличение сына. Гевин Паркер мог считаться одаренным спортсменом, но он проявил себя грубым и заносчивым человеком. Он был из тех мужчин, которых она инстинктивно старается избегать.
— Вот, смотри. — Денни сунул футбольную карточку прямо ей под нос.
Действительно, имя читалось так же, но черты лица были моложе, спокойнее и каким-то образом мягче. В темных, пронзительных глазах сквозил лишь намек на агрессию. Внешний вид Гевина Паркера менялся с годами, и изменения в нем были обусловлены далеко не только возрастом. Фотография, с которой на нее смотрел футболист, изображала молодого парня, полного энтузиазма и энергии. Мужчина, которого она встретила сегодня, был ожесточенным и обозленным, у него не осталось иллюзий насчет этой жизни. Да к тому же и обстоятельства, при которых они встретились, не были благоприятны для дружеской беседы.
На обратной стороне карточки были обозначены его вес, рост и занимаемая позиция — квотербек. В соответствии с информацией Гевин, играя за команду «Райдеры», дважды привел ее к первенству в Суперкубке. А в тот год, когда он ушел на пенсию, ему присвоили звание «Самый ценный игрок».
— Как ты узнал, кем он был? — удивленным тоном спросила Дори. — Тут сказано, что он ушел из футбола шесть лет назад.
— Мама, Гевин Паркер лучший игрок за все время существования футбола. Его знают все. Кроме того, по воскресеньям он комментирует игры «Викингов».
Каждое воскресенье вечером они с Денни ходили на ужин к ее родителям. Дори смутно припоминала футбольные игры, которые захватывали внимание двоих мужчин, важных для нее в жизни, — ее сына и ее отца. Но этот вид спорта никогда ее особо не интересовал.
— Мы можем попросить у него автограф? — с надеждой взмолился он.
— Денни, — со вздохом сказала Дори, слишком сильно дернув пряжу, — я очень сомневаюсь, что мы увидим мистера Паркера вновь.
— Черт. — Его плечи опустились. — Теперь парни не поверят мне, когда я расскажу им, что моя мама чуть не столкнула с дороги Гевина Паркера.
— Может, в это и правда сложно поверить, — мягко признала Дори. — Но я бы предпочла, чтобы об этом маленьком происшествии не знал весь мир.
— Да, мам.
— Ты сделал домашнее задание?
— Да, мам.
— Кажется, в комнате появилось эхо, — сказала она, почувствовав, как ее губы расплываются в улыбке.
Склонив голову, Денни вернулся в свою комнату.
Рано утром на следующий день Дори была разбужена громким стуком в дверь своей спальни. Изо всех сил стараясь подняться на локти, она откинула с лица непослушные темно-рыжие локоны.
— Да? — Одно-единственное слово — это все, на что она оказалась способна.
В комнату вошел Денни, а в его руках была чашка кофе, от которой поднимался пар.
— Доброе утро.
— Мои глаза обманывают меня, — пробормотала она, снова откидываясь на подушку. — Я думала, что увижу ангела, которой несет мне приятные новости и чашечку кофе.
— Нет, — ответил с улыбкой Денни. — Но вот кофе.
— Дай тебе Бог здоровья, малыш.
— Мам?
— М-м-м-м? — До сих пор борясь с желанием глубоко зарыться в подушку и заснуть, Дори с трудом открыла глаза.
— Ты... Я хочу сказать, ты всегда так выглядишь, когда просыпаешься?
— А что? — смущенно моргнула она, а затем вновь откинула с лица непослушные пряди.
— Если кто-нибудь увидит тебя, — Денни неловко пошаркал ногой и уставился на носки своих кед, — когда твои волосы так торчат, я, возможно, никогда не смогу найти нового папу.
— Я постараюсь стать лучше, — проворчала она.
— Спасибо.
Денни успокоился и ушел, предоставив Дори возможность обижаться наедине с собой. Еле слышно бормоча, она откинула в сторону одеяло и выбралась из кровати. Взгляд, брошенный на зеркало в ванной, подтвердил слова Денни. И в улучшении нуждались не только ее волосы.
Заходя на кухню чуть позже, Дори уже не выглядела как злая Ведьма с Запада, а казалась вполне приличной женщиной. Денни мимолетно взглянул на мать, и его лицо осветила ослепительная улыбка одобрения.
— Сейчас ты очень красивая.
— Спасибо.
Она вновь наполнила чашку кофе и попыталась спрятать гримасу горечи. Позже она очень тактично показала Денни, сколько нужно класть молотого кофе. «Еще немного крепости, — подумала она, — и мои кудрявые от природы волосы распрямились бы».
— Как думаешь, может, мы увидим Гевина Паркера по дороге в школу? — воодушевленно спросил ее сын, когда они выезжали с подъездной аллеи.
— Сомневаюсь, — ответила Дори. — Я даже не думаю, что мистер Паркер живет в Сиэтле. Возможно, он просто приезжал сюда к кому-нибудь.
— Черт. Ты действительно так думаешь?
— Ну, на всякий случай смотри в оба. Мало ли что.
Всю оставшуюся до школы часть дороги Денни молчал, внимательно оглядывая каждый автомобиль. Дори была рада, что он не увидел Гевина Паркера. Если бы это случилось, она не знала, каких действий от нее потребовал бы сын. Без сомнения, он захотел бы, чтобы она вновь остановила его. Поэтому, доехав до школы и не встретив знаменитого игрока, Дори почувствовала себя удачливым человеком.
Денни не упоминал Гевина в течение следующих двух дней, и она была убеждена, что больше никогда не услышит о «самом лучшем спортсмене». Но в понедельник по почте пришел счет за химчистку.
Адрес на конверте был напечатан, и Дори мимолетно подумала, попросил ли мистер Паркер отправить счет своего секретаря. Помимо чека из химчистки, которая находилась в центре города, Гевин вернул ей список покупок. Ее щеки покрылись румянцем, когда она перевернула листок и увидела надпись, сделанную от руки. В конце списка покупок Гевин приписал: «Уроки вождения». Дори скомкала листок и бросила его в урну.
Чем быстрей она закончит все дела с этим грубияном, тем лучше. В тот момент, когда она подписывала счет, в комнату вошел Денни.
— У нас есть что-нибудь пожевать? — спросил он, смотря за ее плечо.
— Яблоко.
— А могу я взять еще и печенье?
— Хорошо, но если пообещаешь мне, что хорошенько поужинаешь.
Хотя по этому поводу у нее никогда не было особых волнений. Аппетит у Денни был постоянно. За ее спиной открылась дверца холодильника.
— Эй, мам, а что это такое?
Дори оглянулась и увидела, что Денни двумя пальцами держит желтый нейлоновый пакет.
— Луковицы тюльпанов. Господи, не вздумай съесть хотя бы одну!
Он проигнорировал ее попытку пошутить.
— И как долго они будут лежать здесь?
Дори слегка покраснела, вспомнив, что купила их по сниженной цене шесть недель назад.
— Я скоро посажу их, — сказала она.
С хрустом жуя большое красное яблоко, Денни выдвинул стул напротив нее:
— Что делаешь?
— Оплачиваю счет.
Она виновато посмотрела вниз на свою чековую книжку, решив умолчать о том, чей же счет она оплачивала. Просто на всякий случай.
Утром в субботу Дори вышла из своей спальни, сонно стараясь завязать пояс домашнего халата. Звуки мультиков, раздающиеся из гостиной, сказали ей, что Денни уже встал. И еще одно подтверждение этого — пустая чашка из-под хлопьев на столе. Кофе был сделан, и с мягкой улыбкой она налила его в чашку и добавила молока.
— Ты проснулась. — Денни пришел на кухню и одобрительно улыбнулся, когда увидел, что она расчесала волосы.
— Не слишком-то рассчитывай на те мультики, — предупредила она. — Я хочу, чтобы сегодня мы сделали кое-какую работу в саду.
— У меня сегодня игра, — сразу же запротестовал сын.
— В одиннадцать тридцать, а до этого у тебя есть время.
— Ну, мам, я ненавижу работать в саду.
— И я тоже, — ответила она, хотя посадка луковиц тюльпанов была для нее делом чести. Иначе они пролежат в мешке для хранения овощей еще год.
Двадцатью минутами позже, надев полинявшие джинсы и выцветшую толстовку, которые видели и лучшие времена, Дори вытащила из гаража садовую лопатку.
День был великолепный. Появилось солнышко, и в его лучах земля засияла золотым цветом. Погода была необыкновенно теплой для октября — в Сиэтле шли последние деньки бабьего лета.
Денни сгребал листья, которые опали с огромного клена на тротуар, и Дори удивилась, поняв, что напевает себе под нос. Косынка, которая сдерживала волосы от падения на лицо, скользнула вниз, размазывая грязь по щеке. Одной рукой она поправила косынку. Дори недовольно ворчала, когда раздались взволнованные крики Денни.
— Вы приехали, приехали! — восторженно кричал Денни.
Кто приехал? Снимая перчатки, Дори поднялась и увидела Гевина Паркера, который стоял и смотрел прямо на нее.
— Это, должно быть, очень важно, — проговорил он, сделав шаг ей навстречу.
Глава 2
— Важно? — повторила Дори, ничего не понимая. — Что?
— Это. — Гевин сунул листок бумаги ей под нос.
Даже не позаботившись о прочтении сообщения, Дори пожала плечами:
— Я не посылала вам ничего, кроме чека.
— Ты не посылала, мама, но я... я послал, — сделал шаг вперед Денни, его лицо покраснело, а руки непроизвольно сжались.
— Что? — недоуменно произнесла она.
Дори вырвала записку из рук Гевина. «Мне надо поговорить с вами как можно быстрей. Д. Робертсон», — было написано красивыми прописными буквами. «Лично», — было подписано ниже.
— Видите ли, — начал быстро объяснять Денни. — Мама сказала, что мы, возможно, никогда не увидим вас снова, а я очень хотел ваш автограф. Поэтому, когда она положила конверт на полку, чтобы потом отправить почтой, я открыл его и оставил там записку. Я действительно хочу ваш автограф, мистер Паркер. Вы лучший квотербек за все время!
Если Гевин и был польщен торжественным заверением в преданности со стороны Денни, то это никак не проявилось в его плотно сжатых губах. На переднем сиденье его автомобиля Дори мельком увидела блондинку, которая проявляла нетерпение. Очевидно, что у Гевина Паркера были совершенно другие планы.
Обняв сына за плечи, Дори храбро встретила решительный взгляд Гевина:
— Я приношу извинения за все неудобства, которые причинил вам мой сын. И могу заверить вас, что такое больше не повторится.
Поняв намек в речи матери, голос которой практически дрожал от еле сдерживаемого гнева, Денни склонил голову и зашуршал в листьях носком своих кед.
— Мне тоже очень жаль. Я просто хотел ваш автограф, чтобы доказать парням, что моя мама действительно чуть не скинула вас с дороги.
Хлопнула автомобильная дверь, и Дори посмотрела в ту сторону. Она почувствовала недоверие, смешанное с огромным удивлением. С Гевином Паркером была не женщина, а девочка. Ей было не больше тринадцати, она была очень милой и безнадежно пыталась спрятать свою женственность.
— Что так долго?
Девочка была одета в выцветшие голубые джинсы и футболку команды «Морские соколы». Длинные светлые волосы были откинуты с лица и схвачены резинкой на шее. Несколько кудрей вырвалось, и она сердито подняла к голове руку, очевидно недовольная тем, как плохо они были закреплены. Улыбка осветила ее глаза, когда она заметила, что на Денни была футболка той же команды.
— Эй, ты тоже любишь «Морских соколов»?
— Еще как! Мы проведем в этом году серию решающих встреч, — с гордостью проговорил Денни.
— Да, я тоже так думаю. Мой папа играл профессионально, и он говорит, что у «Соколов» хорошие шансы.
Когда Денни счастливо улыбнулся, на его веснушчатом лице появились ямочки.
— Иди в машину, Мелисса. — Тон Гевина не терпел никаких возражений.
— Но, папа, там жарко, и я хочу пить.
— Может, стакан апельсинового сока? — с энтузиазмом предложил Денни. — Господи, я не знал, что девчонки любят футбол!
— Я знаю о нем все, что только можно, и, кстати, мои броски очень хороши. Спроси папу.
До того как Гевин или Дори смогли возразить, Мелисса и Денни пошли по направлению к дому. Дори подняла брови в молчаливом вопросе.
— Я заплачу вам чашкой кофе за автограф, — покорно сказала она.
Чашка кофе, который сварил ее сын, была верхом справедливости, и уголков ее губ коснулась улыбка.
В первый раз со времени их сомнительного знакомства Гевин улыбнулся. Такое простое движение, а изменение сурового выражения его лица было разительным. На его щеках появились ямки, от глаз в разные стороны разбежались маленькие морщинки, и с его губ сорвался смех. Но изменения коснулись не только его лица. Каким-то образом та броня, которую он носил, развалилась на куски, когда он ослепительно ей улыбнулся.
К сожалению, его радужное настроение не длилось долго, и к тому времени, как он последовал за ней в дом, лицо приняло обычное выражение.
Мелисса и Денни сидела за кухонным столом и пили апельсиновый сок из высоких стаканов.
— Пап, — Мелисса с нетерпением посмотрела на него, — давай возьмем Денни с нами на ярмарку в Пьюаллеп? Нет ничего веселого в том, чтобы кататься на аттракционах в одиночку, а ты терпеть не можешь такие вещи.
— Боюсь, у Денни футбольная игра после обеда, — сказала Дори.
— Я центральный нападающий, — гордо заявил Денни. — Может, ты придешь и посмотришь?
— Пап, мы можем? Ты же знаешь, я люблю футбол, а когда игра закончится, поедем на ярмарку, — быстро переиграла их расписание Мелисса.
— Миссис Робертсон? — Гевин передал право решать ей.
— Когда Денни приедет домой? — спросила она, стараясь выиграть немного времени.
Все происходило так быстро, и Дори не знала, что и думать. Гевин Паркер мог быть знаменитым футбольным игроком, но он также был незнакомцем, и она не собиралась отпускать своего сына с тем, кого она не знала. Если ей понадобится выдумать объяснение, она всегда может использовать посещение церкви следующим утром и их еженедельный ужин с ее родителями.
— Вы тоже должны поехать, — настаивала Мелисса. — Папа будет умирать со скуки, ходя со мной и Денни по всем аттракционам.
— Мам? Правда, давай поедем? — взмолился Денни.
Дори взглянула в глаза Паркера, ища подтверждения.
— Мелисса будет счастлива, — тихо сказал Гевин.
Но не он. Дори очень хорошо видела, что Гевин не готов к такому повороту событий. И она не обвиняла его. Мысль о проведении целого дня с двумя детьми и с женщиной, которая покрыта грязью из сада, не вдохновила бы и ее.
— Это поможет решить мне несколько проблем, — добавил Гевин, очевидно заметив ее нерешительность.
— Мам, ну давай поедем? — повторил Денни, который, не переставая, скакал по кухне.
— Кто смог бы отказать, встретившись с таким всепоглощающим восторгом? — сдалась Дори, размышляя, во что же она позволила себя впутать.
Она дала Гевину адрес ближайшего парка, где будет играть Денни, и договорилась с ним и Мелиссой встретиться там.
Благодаря новым наблюдателям Денни был во время игры на пике своей формы. С неубывающей энергией он носился по полю, пока Дори отвечали на бесчисленные вопросы Мелиссы. Нет, она не была разведена. Да, ее муж умер. Да, она и Денни живут одни. Денни одиннадцать, и он учится в шестом классе.
После Мелисса рассказала, что ее родители развелись и право опеки получил отец. Она живет и учится в частной школе в Сиэтле, поскольку Гевину приходится много путешествовать. Как вице-президент большой компьютерной компании, ответственный за продажи по всему Северо-Западу, ее отец был действительно занятым человеком. Кроме того, в воскресные вечера он комментировал в телеэфире игры профессиональных футбольных команд, и она не всегда могла поехать с ним.
Стоя по другую сторону от дочери, Гевин кинул на нее такой взгляд, который сразу же заставил ее замолчать. Но отцовское осуждение не запугало Мелиссу надолго, и спустя несколько минут она забросала Дори еще большим количеством вопросов.
Денни забил два из трех командных голов и буквально засветился от гордости, когда Гевин похвалил его игру в последнем тайме. Несколько мальчиков последовали за небольшой группой к машине, очевидно надеясь, что у них достаточно смелости, чтобы попросить автограф у мистера Паркера. Даже тот неодобрительный взгляд, который бросил на них Гевин, не способен был разубедить мальчишек, поэтому ему пришлось провести следующие пять минут, подписывая свое имя на различных клочках бумаги, торопливо вытянутых из карманов курток.
После игры все четверо остановились возле дома для того, чтобы Денни мог принять душ и переодеться. Пока они ждали его, Мелисса смотрела, как Дори освежает макияж. Когда Дори спросила, не хочет ли Мелисса воспользоваться ее духами, девочка посмотрела на нее так, будто она предложила ей побрызгаться не духами, а машинным маслом.
— Ни за что. Никто не заставит меня использовать этот мусор. Это все для неженок.
— Все равно спасибо, — пробормотал Гевин, направляясь из дома к машине.
— За что?
— Я уже ой как долго пытаюсь превратить этого ребенка в девочку. Она самая упрямая из всех женщин, которых я встречал за свою жизнь.
Дори не могла представить себе, что Гевин проигрывает хотя бы один спор, и быстро спрятала свое удивление, что его дочь выиграла эту битву.
Ярмарка в Пьюаллепе была самой большой сельскохозяйственной выставкой во всем штате Вашингтон. Она была расположена в небольшом районе в тридцати милях на юго-западе от Сиэтла. Ярмарка привлекала людей отовсюду западней Вашингтона, и на ней были лучшие воспетые Голливудом развлечения.
Будучи коренной жительницей Сиэтла, Дори много раз бывала на ярмарке — она любила восторг и волнение, которые испытываешь, катаясь на аттракционах. Экспонаты были самыми лучшими во всей стране. И еда была просто сказочной. Так как Гевин заплатил за всех при входе, Дори купила всем шарики из кукурузной муки и сахарную вату.
— Пойдемте на аттракционы! — с нетерпением попросила Мелисса.
Толпы людей были просто огромными, особенно вокруг аттракционов, что заставляло Дори сомневаться.
— Я бы лучше посмотрела на некоторые экспонаты, пока вы двое походите, — сказала она, поворачиваясь к Гевину.
Равнодушное выражение его лица сказало ей, что ему в общем-то все равно. Если Мелисса и была разочарована необходимостью ждать, то никоим образом этого не показала. Она энергично побежала вперед, указывая на те экспозиции, которые она и Денни хотели увидеть первыми.
Вместе они посмотрели на кроликов, свиней и козлов. Дори не смогла не рассмеяться, когда Денни и Мелисса выбежали из сарая с коровами, зажав нос. Гевин тоже, казалось, немного смягчился, и его комментарии по поводу поведения Денни и Мелиссы были достаточно забавными, к ее удивлению.
— Папа, посмотри.
Мелисса схватила отца за руку, когда они дошли до импровизированного курятника, и повела его к инкубатору, где под теплым светом находилась дюжина яиц. Малюсенькие клювики проклевывались через белую скорлупу, захватывая внимания всех, кто наблюдал за этим.
Следующим местом была пасека. Организаторы проявили выдумку: пчелиная матка была помечена светящейся точкой, и Денни с Мелиссой несколько минут с увлечением рассматривали улей со стеклянной стенкой, наблюдая за его внутренней работой. Когда они отошли, Дори осталась, чтобы послушать десятиминутную лекцию о живой природе. Гевин и дети были не так заинтересованы, но они задержались у соседнего вольера и прислушались к стрекотанию белоголового орлана.
От помещений с животными переместились к стенду организации, которая занималась развитием потенциала молодежи. А после они, наконец, вышли к центру ярмарки.
Два часа спустя Дори и Гевин пили кофе за столиком для пикника, в стороне от аттракционов, где их дети стояли в очереди.
— Я вам не очень-то нравлюсь? — Прямой вопрос Гевина слегка удивил ее.
Нельзя было сказать, что он действительно не нравился ей. На самом деле, как она поняла, ей нравится его остроумие. Но Дори не пыталась обмануть себя, веря в то, что Гевин сильно желает проводить с ней время. Захватив сегодня с собой Дори и Денни, он просто исходил из своих собственных соображений — это помогло ему сделать вечер с дочерью более легким.
— Я пока не решила. — Она хотела ответить так же прямо, как был задан вопрос.
— По крайней мере, вы честны.
— Могу предложить вам куда более честности, если пожелаете.
— У меня такое чувство, что мои уши будут гореть как минимум неделю, — медленно улыбнулся он.
— Вы правы.
— В свое время я привлекал многих охотниц за богатством, — на лице Гевина появилось настороженное выражение, — и хотел, чтобы вы поняли: я не намерен жениться снова.
Немыслимое самомнение! Кровь буквально закипела в ее жилах.
— Я что-то не припоминаю своего намерения выходить замуж, — грубо ответила она.
— Не поймите меня превратно. Вы очень милая женщина, которая делает великое дело, растя сына. Но он ищет отца, так, по крайней мере, он сказал, а вы ищете мужа. Просто не старайтесь видеть меня в своем радужном будущем.
Рука Дори непроизвольно сжала чашку с кофе, но она загнала вглубь желание выплеснуть содержимое ему в лицо. И заметила на его губах едва видимую улыбку.
— У вас очень выразительные глаза, — сказал он. — Когда вы злитесь, это заметно.
— Вы бы не улыбались, если бы знали, о чем я думаю.
— Пожалуйста, держите себя в руках, миссис Робертсон.
— Я вовсе не собираюсь навязывать вам себя, мистер Паркер. — Дори не скрывала насмешку в голосе, мысленно изумляясь, что может так хорошо себя контролировать. Встав, она бросила свою чашку с недопитым кофе в ближайшее мусорное ведро.
— Сверим часы? — Он безучастно посмотрел на нее. — Через три часа. Встретимся здесь же.
Отлично, она куда приятнее проведет время одна. Осталось еще много экспонатов, на которые можно посмотреть. С Гевином все было ясно. Все это время он беспокоился, что она спит и видит, как бы надеть на его палец обручальное кольцо.
— Куда вы собрались? — Гевин поспешно встал и последовал за Дори, растерянно сузив глаза.
— Наслаждаться одиночеством. А это значит, что я пойду туда, где нет вас.
— Подождите-ка. — Гевин остановился. Казалось, он выглядит потрясенным. — Забудьте мои слова.
Дори резко накинула ремешок сумки на плечо. Нечасто встречались мужчины, которые пробуждали в ней такие сильные эмоции. «А хуже всего, — думала Дори, — было то, что, несмотря на проявленное равнодушие, Гевин Паркер мог бы мне понравиться». Он был загадкой, а ей всегда нравились тайны. Мелисса была впечатлительной девочкой, которая отчаянно нуждалась в женском влиянии. Было очевидно, что Гевин не способен справиться с дочерью. Из их разговора во время футбольного матча Дори узнала, что Мелисса провела очень мало выходных с отцом. Дори могла лишь предполагать, где же находится ее мать, так как девочка ни разу не упомянула о ней. А она не хотела открыто проявлять интерес.
— Знаешь, в чем твоя проблема, Гевин Паркер? — со злостью произнесла она, потеряв терпение.
Уже несколько человек обернулись и с любопытством смотрели на них.
Гевин прочистил горло и смущенно огляделся.
— Нет, но, думаю, ты собираешься мне это сказать.
Достигнув крайней степени возбуждения, Дори с трудом услышала его слова.
— Твоя заносчивость размером с огромное дерево.
— Мое извинение поможет?
— Возможно.
— Хорошо, мне жаль, что я сказал все это. Я думал, важно, чтобы ты поняла мою позицию. Я не хотел, чтобы ты напевала себе под нос марш Мендельсона и раздумывала по дороге домой о выборе свадебного букета.
— И это извинение? — воскликнула Дори. Людям приходилось обходить их — Гевин и Дори стояли друг напротив друга, оживленно жестикулируя. Их взгляды столкнулись в жестоком поединке.
— Это лучшее, что я могу сделать! — закричал в ответ он, в первый раз теряя самообладание.
— Эй, вы двое, поцелуйтесь и помиритесь. Вы срываете мне бизнес, — посоветовал им продавец различных безделушек, который стоял рядом. Он явно не одобрял их спор.
Гевин отвел ее в сторону от беспорядочно движущейся толпы.
— Ладно, — сказал он, а затем сделал глубокий вдох. — Давай начнем все сначала. — Он протянул руку для рукопожатия. — Здравствуй, Дори, меня зовут Гевин.
— Я предпочитаю — миссис Робертсон. — Она с нежеланием пожала ему руку.
— Ты все усложняешь.
— Теперь ты знаешь, что чувствую я. — Она бросила на него самый холодный взгляд. — Надеюсь, ты осознаешь, что у меня нет планов на твое одиночество.
— Да, раз мы поняли друг друга...
Дори чувствовала недоверие. Будь она не настолько оскорблена, то засмеялась бы.
— Итак? — Он ждал от нее хоть какого-то ответа.
— Я собираюсь посмотреть сельскохозяйственное оборудование, которое выставлено здесь. Ты можешь присоединиться, если пожелаешь. Если же нет, встретимся здесь через три часа.
Для Дори ярмарка была бы не настоящей, если бы она не нашла времени посмотреть на новинки аграрных механизмов. Она думала, что это передалось ей по наследству. Ее дедушка владел яблоневым садом в плодородной долине Якима, которую часто называли яблочной столицей всего мира.
— Сельскохозяйственное оборудование? — Мимолетная улыбка коснулась губ Гевина, когда он провел рукой по гладковыбритой щеке.
— Верно.
Назови Дори ему причину, и он бы, возможно, засмеялся, а кроме того, она открылась бы для каких-либо дальнейших его нападений.
Они прошли от одного конца парка до другого, восхищаясь огромным количеством экспонатов. Несколько раз люди останавливались, чтобы с любопытством посмотреть на Гевина. Может, он и заметил их внимание, но виду не подал. Тем не менее ни один человек не приблизился к нему, и они спокойно продолжали неспешную прогулку. Дори считала, что причиной такого внимания было удивление при виде знаменитого Гевина Паркера с такой ординарной личностью, как она. Да к тому же ей было явно за тридцать!
Возле галереи с игровыми автоматами Дори пришлось приложить огромные усилия, чтобы не засмеяться, когда Гевин старательно отрабатывал бросок, чтобы сбить мячом три бутылки с молоком. Его буквально распирало от гордости, когда он выиграл игрушечного льва. «Подходящий приз, — подумала Дори. — Хотя на те деньги, что он потратил, чтобы выиграть одного, он мог бы купить двух».
— Считаешь, что это забавно? — пробормотал он, неся огромного льва под мышкой.
— Это весело, — призналась она.
— Тогда вот. — Он вручил ей льва. — Он твой. Нелепо, если я буду таскать его повсюду.
— Дорогой мистер Паркер, что бы это могло значить? — Дори в притворном шоке прижала руку к сердцу.
— Просто возьми эту вещь!
— Кто-то мог посчитать, — сказала Дори, поглаживая золотую гриву, — что бывший квотербек преследует куда большую цель...
— Ох. — Он вытянул руки и вытащил из сердца невидимые стрелы. — Миссис Робертсон, это удар ниже пояса.
Она купила сладкую вату и поделилась с ним.
— Теперь ты знаешь, что значит напевать марш Мендельсона.
— Мне кажется или это действительно прозвучало немного надменно? — Сильные мужские пальцы скользнули по ее затылку.
— Если только немного, — улыбнулась ему Дори.
На небе сияли неполная луна и яркие звезды, которые можно было наблюдать до тех пор, пока они не покинули территорию ярмарки, направившись в сторону Сиэтла. На мягких сиденьях БМВ лежало несколько выигранных призов и купленных сувениров, шляп и других вещей, которые люди обычно привозят с ярмарок. Когда они выехали на автостраду, Денни и Мелисса заснули, вымотанные отдыхом, который длился целых восемь часов.
Минут сорок спустя Гевин остановился перед небольшим домом Дори. Она тепло улыбнулась ему, с трудом подавив зевок.
— Спасибо за сегодняшний день.
Их глаза встретились, а после его взор опустился ниже на ее слегка приоткрытые губы. А затем он практически сразу же поднял взгляд.
— Мне было весело. — Голос Гевина был тихим и спокойным
Дори покраснела и немного засмущалась, решив обратить все свое внимание на поиски ключей от дома в своей сумочке.
— Не веди себя так странно, — ответила она.
От звука их голосов Денни пошевелился. Выпрямившись, он потер глаза:
— Мы дома?
Не став ждать ответа, он начал собирать свои сокровища: изображение своей любимой группы и разноцветную песчаную скульптуру, которую они построили вместе с Мелиссой. Дочь Гевина продолжала спать.
— Я отлично провел время, мистер Паркер. — В голосе Денни все еще были сонные нотки.
Гевин вышел из машины и открыл перед Дори дверь. Она выбралась наружу, в одной руке держа ключи от дома, а в другой — игрушечного льва, а затем помогла вылезти с заднего сиденья Денни.
— Спасибо еще раз, — прошептала она. — Попрощайся от меня с Мелиссой.
— Хорошо. Спокойной ночи, Денни. — Гевин положил руку ему на плечо.
— Спокойной ночи.
Мальчик повернулся и зашагал в дом, но так и не смог побороть огромный зевок. Дори заметила, что Гевин не уезжал до тех пор, пока они не зашли в дом. Сын направился прямо в свою спальню. Положив льва на ковер, Дори подошла к окну, чтобы посмотреть на удаляющиеся огни его машины, и смотрела до тех пор, пока машина Гевина не исчезла в ночи. Она сомневалась, что увидит его хотя бы еще раз. Что было хорошо. По крайней мере, так она уверяла себя.
— Мам, пора вставать, — вслед за радостным голосом сына раздался оглушительный стук в дверь.
Дори застонала и с трудом приоткрыла один глаз, чтобы бросить на сына отсутствующий взгляд.
Понедельники всегда были худшими днями в ее жизни.
— Не может быть, что уже утро, — простонала она, слепо протягивая руку, чтобы выключить будильник, еще не совсем осознавая, что он звонит.
— Я принес тебе кофе.
— Спасибо.
Кофе, приготовленный ее сыном, мог поднять и мертвого.
— Поставь его на мою тумбочку.
Денни осторожно избавился от чашки и, вместо того чтобы уйти, присел на край ее кровати.
— Знаешь, я тут подумал...
— О нет, дорогой. — Дори не была готова к еще какому-нибудь озарению у Денни. — И что теперь?
— Прошла целая неделя, а мы все еще не нашли мне нового папу.
Весь вечер они спорили — Дори старалась убедить сына, что Гевин Паркер никоим образом не подходит в кандидаты на роль нового отца. И сейчас она не смогла бы осилить подобный разговор. Тем более что женщины, похожие на нее, не заинтересовали бы Гевина. И кроме того, он прекрасно дал понять о своем отношении к повторному браку.
— Такие вещи требует времени, — пробормотала она, изо всех сил стараясь принять сидячее положение. — Дай мне минутку, чтобы проснуться, а потом мы вновь начнем борьбу. Хорошо?
— Ладно.
Дори скривилась, сделав первый глоток крепкого кофе, но он помог ей проснуться хотя бы немного. Она потерла рукой уставшие глаза.
— Теперь мы можем поговорить? — спросил Денни.
— Прямо сейчас? — Что бы ни беспокоило ее сына, кажется, эта вещь была важна. Она вздохнула. — Хорошо.
— Прошла неделя, и мы не встретили ни одного парня, кроме мистера Паркера.
— Денни, — Дори протянула руку и положила ее на плечо сына, — ведь это — серьезное дело. Поиски нового отца действительно важны, и мы не можем здесь торопиться.
— Но я думал, нам надо положить наживку.
— Наживку?
— Да, мы делаем так с дедушкой, когда идем на рыбалку.
— И что конкретно пришло тебе на ум? — Дори сделала еще один глоток и убедилась, что это — не ночной кошмар и она действительно проснулась.
— Ты.
— Я? — Теперь она понимала, как себя чувствуют черви, которых насаживают на крючок.
— Ты — хорошая мама, но ты не выглядишь как матери в телевизоре.
— Все, я услышала достаточно, — покачала головой она, вновь падая на подушки. — Я собираюсь принять душ. Подвинься.
— Мам, — Денни выглядел подавленным, — но это еще не все.
— Только не сегодня утром.
На его лице отразилось разочарование, как только он встал с кровати.
— Ты подумаешь о занятиях спортом?
— Спорт? Зачем? Я в отличной форме. — Она похлопала по своему плоскому животу в подтверждение.
Дори не отказалась бы скинуть несколько фунтов, но ей и так было не стыдно надеть купальник.
— Если ты уверена... — Огромные глаза, в которых мелькало сомнение, осмотрели ее с ног до головы.
После подобного внимательного осмотра Дори чувствовала что угодно, но только не уверенность. И тем не менее по утрам она была не в лучшей форме. Денни знал это и атаковал тогда, когда она была слабее всего.
Когда Дори добралась до офиса, ее настроение не улучшилось ни на грамм. Она как раз начала работать с последними папками, когда вошла Сенди, держа в руках белый пакет.
— Доброе утро, — радостно поприветствовала ее подруга.
— И что доброго ты видишь в понедельниках? — спросила Дори, не намереваясь говорить так резко, как сделала это. Когда она подняла глаза, чтобы извиниться, Сенди ставила ей на стол стакан кофе и булочку. — Что это?
— Повод, чтобы порадоваться дню, — ответила коллега.
— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь от сладкого. Сегодня утром Денни заявил мне, что я не выгляжу как звезда телевидения.
— А кто так выглядит? — засмеялась Сенди, сев па край стола Дори. — В этом мире есть красивые люди и остальные — мы.
— Попробуй убедить в этом моего сына. — Дори отодвинула стул назад и сняла со стакана защитную пленку. — Говорю тебе, Сенди, я не видела более серьезного ребенка, чем он. Денни хочет отца и сводит своими идеями меня с ума.
— Что же маленький монстр хочет сейчас? — слегка улыбнулась собеседница.
— Денни — не монстр. — Дори почувствовала необходимость встать на защиту сына.
— Все дети монстры.
Нелюбовь Сенди к детям была общеизвестна. Она много раз упорно заявляла: «Ребенок — это последнее, что я хочу получить от этой жизни». Дори не могла понять такое отношение, но Сенди и ее муж имели право на собственные чувства.
— Денни решил, что мне следует начать заниматься спортом, чтобы привести себя в форму, — сказала она, откидываясь назад на стуле и обхватывая стакан руками. — И еще, насколько я помню, он сказал, что я должна быть наживкой.
На ее лице медленно расплывалась улыбка.
— Этот ребенок куда умней, нежели я считала. Сенди доела свою булочку и потянулась за той, которая предназначалась для подруги. Дори до сих пор не понимала, как кто-то может есть так много и оставаться настолько худой.
— Полагаю, ты уступишь? — спросила Сенди, стряхивая крошки с губ.
— Думаю, — пробормотала Дори, — в каком-то смысле он прав. Я не смогу пробежать и мили даже для того, чтобы спасти свою душу. Но как пробежки помогут с поиском нового отца для него, я не понимаю.
— Ты и правда собираешься сделать это?
— Что?
— Выйти замуж еще раз, чтобы доставить удовольствие ребенку?
— Я не знаю, — ответила, водя пальцем по краю стакана, Дори. — Но если я и выйду замуж снова, это будет не просто для Денни. Это будет для нас обоих.
— Брат Джефа будет в городе в следующие выходные. Мы можем провести время все вместе, если хочешь.
Дори видела Грега лишь однажды, и у нее остались не самые приятные впечатления. Он был в разводе и в силу своего ожесточенного характера не был способен оживить компанию. И насколько она помнила, весь вечер они обсуждали корыстные намерения юристов и предвзятое отношение к отцам в судах. Но Дори была готова выслушать еще один эпизод из истории «Развод», если это поможет. Денни увидит, что она хотя бы делает попытки. И это должно успокоить его на некоторое время.
— Конечно, — сказала Дори, кивая при этом. — Давайте соберемся.
— Денни, должно быть, настроен серьезно, впрочем, как и ты. Вот и правильно, время уже пришло. — Сенди даже не попыталась замаскировать удивление.
Практически сразу же после того, как согласие сорвалось с ее губ, Дори пожалела об этом. И никто не мог быть удивлен ее решением больше ее самой.
И к вечеру, когда она вернулась домой, ее настроение не улучшилось.
— Привет, мам. — Денни поцеловал ее в щеку. — Я поставил запеканку в микроволновку, как ты просила.
Через несколько лет Денни будет с неохотой демонстрировать свою любовь к ней с помощью поцелуя. От этой мысли в ней всколыхнулась волна сожаления. Очень скоро Денни уедет, и она останется одна. Сожаление превратилось в боль. Одна. Слово, казалось, эхом раздается вокруг нее.
— Ты устала? — спросил Денни, следуя за ней в спальню, где она скидывала туфли.
— Не больше чем обычно.
— О. — Денни остановился в дверном проеме.
— Но у меня достаточно сил, чтобы пробежаться перед ужином.
— Правда? — Его голубые глаза засверкали, как бриллианты.
— Если только ты захочешь пойти со мной. Мне нужен тренер.
Она бы не решилась бегать по улицам Сиэтла без него. Несомненно, Денни будет кругами носиться вокруг нее, ну и что с того? Она не собиралась соревноваться с ним.
Дори сняла синий деловой костюм и натянула старые джинсы и полинявшую футболку. Денни бегал на месте, когда она зашла на кухню. Дори внутренне застонала, увидев, сколько энергии у сына. Заметив ее появление, Денни застыл на месте.
— Ты ведь не побежишь в таком виде?
— А что не так? — Дори надела еще и повязку для волос.
— Вся эта одежда старая.
— Денни, — застонала она. — Я не собираюсь бегать в платье.
Без сомнения, он воображал, что она будет в облегающем трико и разноцветных гольфах.
— Хорошо, — пробормотал ее сын, хотя не казался довольным.
Первые два квартала были просто убийственными. Дори позволила мальчику установить ритм, а его колени поднимались с молниеносной скоростью, когда он бежал вниз по тротуару. Чтобы не потерять гордость, Дори смогла приноровиться к темпу сына. Ее легкие загорелись практически мгновенно. Мышцы в икрах запротестовали против подобных энергичных упражнений, но пока она могла без особого труда заставлять свои ноги двигаться. Однако, пробежав шесть кварталов, Дори поняла: либо она сдастся, либо упадет замертво.
— Денни, — задыхаясь, проговорила она. — Я думаю... мне не следует... перенапрягаться... в первый день.
Дори споткнулась и перешла на шаг. Ее дыхание со свистом вырывалось из горла, что практически не позволяло ей говорить. Наклонившись вперед, она поставила руки на колени и глубоко задышала.
— Ты ведь не устала?
— Самую... малость, — еле слышно ответила Дори, хотя чувствовала, что практически умирает. — Мне кажется, я натерла на пятках мозоли.
Она выпрямилась и глубоко вдохнула. Дори молча умоляла Бога дать ей причину для остановки. Последний раз она дышала так глубоко, когда рожала. Она вся обливалась потом, и даже чтобы вытереть лицо, ей пришлось приложить значительные усилия. Женщины ведь не должны так потеть? И может, это были слезы муки?
— Я думаю, нам надо пойти обратно.
— Да, тренер всегда заставляет нас успокоиться.
Дори мысленно пообещала подарить тренеру сына ромовый торт на Рождество.
У Денни все еще оставалось достаточно сил, и он изо всех сил старался продемонстрировать их, продолжая бегать взад и вперед вокруг Дори. Она на всякий случай решила еще и прихрамывать.
— У меня точно появились мозоли, — сказала она, покачивая головой для выразительности. — Эти кроссовки новые, я пока не разносила их.
Да и на самом деле она не могла с точностью сказать, что этих мозолей не было — ее ступни болели точно так же, как легкие и остальная часть ног. Чем ближе они подходили к дому, тем реальнее становилась ее хромота.
— Мам, ты точно в порядке? — У Денни хватило вежливости проявить небольшое беспокойство.
— Все хорошо. — Дори слабо улыбнулась ему в ответ.
Повязка упала со лба и закрыла один глаз, но у нее не хватало энергии, чтобы все поправить.
— Мам, давай я помогу тебе. — Денни подошел сбоку и обнял ее за талию. Затем посмотрел на ее красное горящее лицо, и его брови сдвинулись. — Ты не очень хорошо выглядишь.
Дори даже не представляла, как она выглядит, но она чувствовала, что ее вот-вот стошнит. Она была полной идиоткой, стараясь соответствовать темпу Денни. Эти шесть кварталов могли бы сойти за шесть миль. Они дошли до центра квартала, где находился их дом, когда Денни вдруг остановился:
— Эй, мам, посмотри. Это мистер Паркер.
Дори даже не хватило времени, чтобы придержать сына — так стремительно он закричал и направился прямиком к мужчине. Гевин Паркер стоял посреди тротуара, положив руки на пояс. И он даже не сделал попытки скрыть свое веселье.
Глава 3
— Ты в порядке? — спросил Гевин с наигранным беспокойством.
— Сотри эту ухмылку со своего лица, — предупредила Дори.
Она была не в том настроении, чтобы обмениваться с ним остроумными замечаниями. Только не сейчас, когда каждый мускул ее тела просил о сострадании.
— Это я во всем виноват, — признался Денни, на этот раз обеспокоенно. — Я думал, что она привлечет больше мужчин, если они увидят, как она спортивна.
— Я привлекаю лишь насекомых. — Она сняла с полос повязку, и непослушные кудри упали ей на лицо. — Чем могу помочь, мистер Паркер?
— Ну и ну! Она всегда такая раздражительная? — обратился Гевин к Денни.
— Только иногда. — По крайней мере, Денни сделал неуверенную попытку быть лояльным.
Гевину не стоило выглядеть настолько самодовольным. Его усмешка походила на ухмылку кота, который держит под лапами беззащитную мышь.
— Ты не собираешься пригласить меня в дом? — сухо спросил он.
Сжав зубы, Дори кинула на него холодный взгляд.
— Не испытывай судьбу, Паркер, — прошептала она так, чтобы ее слова мог слышать только он.
Она, прихрамывая, дошла до двери и попыталась отыскать ключи в тесном кармане джинсов.
— Нужна помощь? — спросил Гевин.
Выражение ее глаз подсказало ему, что Дори в силах справиться сама.
— Эй, я просто спросил, — поднял он руки с язвительной улыбкой.
Замок щелкнул, и Денни первым забежал в дом и кинулся на кухню. И сейчас он стоял у двери и ждал, когда Дори, прихрамывая, зайдет внутрь. За ней следовал Гевин. Как только она вошла на кухню, сын сразу же вручил ей холодную банку с напитком из корнеплодов. Другой рукой Дори продолжала массировать нижнюю часть спины.
— Не хотите тоже, мистер Паркер? — Денни держал еще одну банку, с лимонадом.
— Нет, спасибо, — ответил Гевин, пододвигая стул для Дори. — Тебе следует расслабиться в горячей ванне, тогда боль частично уйдет.
Она готова была высказать ему, что, пока он здесь — сидит за кухонным столом, — ее хорошие манеры не позволят ей принимать горячую ванну. Денни щелчком открыл банку и сделал большой глоток. Дори же заставила себя пить маленькими глоточками, хотя ощущала сухость и боль в горле.
— Я нашел куртку Денни на заднем сиденье машины на следующий день и подумал, что она, возможно, понадобится ему, — сказал Гевин, объясняя причину своего появления. Он вручил Денни ключи. — Не принесешь ее?
— Конечно.
Денни вылетел из дома, как стрела, с радостью подчиняясь.
Входная дверь хлопнула, и Гевин обратил все свое внимание на Дори:
— Расскажи-ка мне о пробежках, которые должны сделать тебя более привлекательной для мужчин.
— Дело в том, что Денни просто помешан на идее о моем замужестве. Расслабься, ты не в игре. — Оцепенение стало отпускать мышцы Дори, и сердцебиение наконец начало возвращаться в норму.
— Рад слышать это. Я уже негоден для кандидата в мужья.
Их взгляды встретились, и с ее губ сорвался смешок.
— Мне это уже понятно.
— Я повесил куртку в моей комнате, — сказал Денни матери, очевидно желая обрадовать ее. — С вашей стороны было очень мило принести ее мне, мистер Паркер.
И тут в голову Дори пришла мысль, что Денни, возможно, намеренно оставил куртку, чтобы у Гевина была причина вернуться. Она считала, что ее сын вполне способен на что-то подобное. Гевин протянул руку, чтобы забрать ключи.
— А почему Мелисса не приехала? — поинтересовался Денни. — Она нормальная для девчонки. Она не боялась ходить на все аттракционы. Она пошла со мной даже на «Молот»! Мама никогда бы не сделала этого.
Лицо Денни приняло задумчивое выражение, будто он взвешивал все за и против дружбы с девочкой.
— Но она все равно много кричала.
— Мелисса в школе. — Гевин встал, чтобы уйти, и скрип его стула громко прозвучал в тишине кухни. — Она тоже думает, что ты нормальный... для мальчишки.
Он задорно улыбнулся Дори. И в ответ получил такую же ухмылку.
— Может, мы сходим еще куда-нибудь вместе? — спросил Денни, провожая Гевина.
Дори, прихрамывая, шла на достаточно большом расстоянии от них и все время придерживала рукой поясницу. Кто бы мог подумать, что маленькая пробежка может так вывести из строя?
— Может быть.
Гевин остановился перед телевизором и поднял красивую деревянную рамку, в которой стоял семейный портрет, сделанный за год до смерти Бреда. Эта была единственная фотография мужа, которую Дори держала на виду. Молчаливо изучив ее, он поставил снимок на место и наклонился, чтобы погладить игрушечного льва, который охранял окно.
— Я передам Мелиссе, чтобы она позвонила тебе в следующие выходные, когда будет не в школе.
— Не в школе? — недоверчиво переспросил Денни. — Вы хотите сказать, что она ходит в школу и по воскресеньям?
— Нет, — ответил Гевин. — Она живет в школе-интернате для девочек и проводит выходные со мной, если я не комментирую игру. Хотя в это время года я занят больше, чем обычно. Я передам, чтобы она позвонила.
— Денни очень бы хотел этого, — сказала Дори, мило улыбаясь.
Она была уверена, что Гевин понял ее послание. Если Мелисса позвонит Денни — это нормально, но она не хотела иметь никаких дел с самим Паркером.
Как и говорил Гевин, ванна помогла ее мышцам расслабиться и унесла часть боли. Сейчас она жалела, что не сдержалась и сделала колкое замечание — оно прозвучало так по-детски. Она сделала глубокий вдох и погрузилась в горячую воду. Она была настолько расслаблена, настолько ленива, что казалось, это греховно.
— Стол накрыт, и микроволновка уже выключилась, — позвал Денни.
Дори неторопливо зашла на кухню — ее волосы облепили лицо, а тело было податливым, но все же боль не до конца оставила его. Денни стоял возле холодильника, перечитывая список требований для нового отца.
— Ужин пахнет приятно. Держу пари, ты ужасно голоден после всех этих упражнений.
Денни проигнорировал ее очевидную попытку отвлечь его внимание. Этот ребенок становился все мудрей, пытаясь добиться желаемого.
— Ты знаешь, что мистер Паркер знает карате? Я спросил его об этом.
— Это хорошо. — Дори надеялась не придать этой информации значения. — Я вытащу блюдо, и мы можем приступить к еде.
— Он высокий и спортивный, и Мелисса сказала, что ему тридцать три года.
— Денни, — крикнула она, — нет! Мы уже обсудили это вчера. У меня есть право вето, помнишь?
— Мистер Паркер стал бы отличным отцом, — заспорил он.
— Но не твоим, — сказала она, резко поставив стакан с соком на стол.
Денни больше ни разу не упомянул Гевина Паркера, и это делало ему честь. Очевидно, он понял намек, хотя Дори знала, что ее сыну действительно понравились Гевин и Мелисса.
Сама же она пока не определилась в отношении бывшего футбольного игрока. Мелисса была прекрасным ребенком, но ее отец — совсем другое дело. Ни один человек не раздражал Дори так сильно, как он. Гевин Паркер был надменным, самодовольным и приводил ее буквально в бешенство.
Прошла еще неделя. Денни продолжал делать пометки на их календаре, ежедневно напоминая ей, что ему нужен новый отец. Даже обещание купить щенка не переубедило его. Дважды он останавливал Дори, пока они ходили по магазину, чтобы указать на мужчину. Он хотел, чтобы она подошла и познакомилась. А свидание с деверем Сенди — Грегом причинило больше вреда, нежели пользы. Не только потому, что ей пришлось слушать обновленную версию истории «Развод», еще и Денни завалил ее вопросами на следующее утро, пока она не пригрозила, что вообще снимет вопрос о новом отце.
Следующие несколько дней ее сын был необычайно молчалив. Но Дори знала Денни слишком хорошо и не думала, что раз она выиграла первую битву, то он позволит ей одержать победу во всей войне. Эта ситуация так давила на нее, что Дори приснился кошмар — она просыпается и находит в своей постели незнакомца, который заявляет, что его послал Денни.
Вечером в понедельник, когда Денни должен был делать домашнее задание, она обнаружила, что сын вытряхивает на кровать деньги из своей копилки. Дори намеренно подарила ему копилку, которая не открывалась, чтобы он научился копить деньги. Сын увиливал от ответа на ее вопросы и не желал говорить, зачем вытряхивает ее, — он готовит сюрприз.
— Этот ребенок планирует еще что-то, — сказала Дори на следующий день в разговоре с Сенди.
— И ты не спросила?
— Он сказал, что хочет купить мне подарок.
Этим утром Дори снова принесла кофе и булочки, поставив бумажный пакет на стол Сенди.
— Зная Денни, я бы предположила, что это, скорее всего, крем против морщин, — проговорила подруга.
— Может быть, — пробормотала Дори, надкусив булочку.
— Я думала, ты на диете.
— Шутишь? Со всеми упражнениями и пробежками, которые Денни заставляет меня делать, я безо всяких ограничений в еде скоро стану тростинкой.
— И после этого люди спрашивают меня, почему я не хочу детей.
Вечером, заходя в дом, Дори услышала звонок телефона. Она бросила сумочку на кухонный стол и поспешила ответить, думая, что звонит, скорее всего, ее мать.
— Алло.
— Здравствуйте, я звоню по вашему объявлению в газете.
— Извините, но вы ошиблись номером, — нахмурилась Дори.
Мужчина хотел было возразить, но Дори повесила трубку, тем самым прекратив разговор. Его голос звучал достаточно недовольно, но она посчитала, что больше обсуждать им нечего.
Денни был на тренировке в местном парке в шести кварталах от дома. Дни становились все короче, и солнце садилось как раз в то время, когда закончилась тренировка. Неожиданно Дори в голову пришла мысль доехать до поля на велосипеде и вернуться обратно вместе с ним. Конечно же она не позволит ему понять, почему на самом деле приехала за сыном. Он возненавидит ее, если подумает, что его мать приехала, чтобы сопроводить его до дома. Когда двадцатью минутами позже они зашли в дом, вновь звонил телефон.
— Я подойду! — закричал Денни, выбегая из кухни. Дори не придала особого значения тому, что он завел шнур за угол и залез в стенной шкаф в прихожей в поисках уединения. Он иногда делал это, когда не хотел, чтобы она услышала его разговор. Последний раз он разговаривал оттуда, когда ему звонила девочка из школы.
У Дори не было настроения, а кроме того, ей было слишком лень возиться с ужином, поэтому она открыла упаковку рыбных палочек и положила их на противень. Затем задвинула его в печку, а сверху положила решетку с картофелем фри. Когда появился Денни, она как раз шинковала капусту для салата. Он повесил трубку и бросил на нее робкий взгляд.
— Опять Эрика звонила?
Денни не обратил на ее вопрос ни малейшего внимания.
— Ты так и собираешься носить всю эту старую одежду?
— А что не так? — поинтересовалась она, посмотрев на свои выцветшие джинсы и вязаный свитер. Джинсы были одними из лучших.
— Я думал, на ужин ты наденешь платье или еще что-то.
— Денни, — раздраженно вздохнула она. — У нас рыбные палочки, а не бифштекс из вырезки.
— О! — Он засунул руки в карманы и вновь вытащил их, когда зазвонил телефон. — Я подойду.
До того, как Дори поняла, что происходит, он вновь оказался в стенном шкафу. Через несколько минут он вернулся в кухню.
— Что происходит?
— Ничего.
Внезапно опять зазвонил телефон, и одновременно раздалась мелодия звонка входной двери.
— Я подойду, — крикнул Денни.
— Я сама открою. — Дори жестом указала на дверь, вытирая руки о кухонное полотенце.
На пороге ее дома стоял Гевин Паркер, а в его руках была зажата утренняя газета.
— Гевин. — Дори была слишком удивлена, чтобы поприветствовать его более полно.
В уголках его глаз виднелись морщинки от сдерживаемого смеха, и у него снова был взгляд кота, поймавшего мышь.
— В последнее время часто звонил телефон?
— Да. А как ты узнал? Это сводит меня с ума.
Она открыла сетчатую дверь, молчаливо приглашая его войти. Каким же странным мужчиной был Гевин. Она не ожидала, что увидит его снова, и вот пожалуйста — он стоит на пороге и выглядит необъяснимо веселым.
— Полагаю, ты не читала утреннюю газету? — спросил он, входя в дом и присаживаясь на диван.
Вообще-то она проглядела ее, по крайней мере, те части, которые были ей интересны: первая страница, комиксы, колонка «Дорогая Эбби» и рубрика мелочей.
— Читала, а что?
Гевин положил газету на кофейный столик и открыл раздел с объявлениями. Затем лениво повел указательным пальцем по столбику, пока не наткнулся на что-то.
— Я смотрел объявление о машинах в сегодняшней газете и обнаружил одну интересную вещь...
Дори замутило, она почувствовала слабость в коленях, и ей пришлось присесть на деревянное кресло-качалку напротив него.
— Ты имеешь какое-нибудь отношение к человеку, который подал это объявление: «Нужен отец. Высокий, спортивный, знает карате. Мама красивая. 555-5818»?
Дори не могла вообразить ничего подобного даже в самых страшных кошмарах. Она была подавлена и чувствовала злость. Поставив руки на подлокотники кресла, Дори закрыла лицо ладонями. Тихий хриплый звук вырвался из ее горла, ее шея, лицо и даже уши залило краской, а глаза наполнились слезами от жуткого смущения.
— Дэниел Бредли Робертсон, быстро иди сюда!
Она очень редко говорила таким тоном с сыном.
И, услышав его, Денни сразу же прибегал. Дверь стенного шкафа открылась, и оттуда появилась голова сына.
— Мам, подожди минуточку, я говорю по телефону. — Он замолчал, а потом заметил Гевина: — О, здравствуйте, мистер Паркер.
— Добрый вечер, Дэниел Бредли Робертсон. — Гевин встал и забрал трубку из рук Денни. — Думаю, мама хочет поговорить с тобой. Я позабочусь о том, с кем ты говорил.
— Да, мам? — Выражение лица Денни было невинным, и он без колебания встретил свирепый взгляд Дори. — Что-то случилось?
Ее коварный сын побледнел, когда Дори покачала головой, не зная, как объяснить, в какое неудобное положение он ее поставил.
— Мам? — Денни сел перед ней на колени. — В чем дело? Почему ты плачешь?
Ответом ему послужило хлюпанье, и ее палец указал в направлении ванной. Денни, казалось, понял ее загадку и, поднявшись на ноги, вернулся с коробкой салфеток.
— Ты всегда используешь стенной шкаф, чтобы вести разговоры по телефону? — поинтересовался Гевин, натолкнувшись на смущенный взгляд Денни.
— Что с мамой? Она только и делает, что плачет.
Телефон зазвонил опять, и Дори истерично зарыдала, что скорее звучало как стон боли.
— Я подойду, — заверил ее Гевин, быстро беря на себя контроль ситуацией. — Денни, пойдем со мной на кухню. Твоей маме надо несколько минут побыть одной.
Казалось, в течение минуты Денни не знал, что же ему делать. Его мама плакала, а в гостиной находился мужчина с властным голосом, который отдавал ему приказы. Легким жестом руки Дори отпустила сына.
За час телефон звонил раз двадцать. И Дори каждый раз вздрагивала. Гевин и Денни оставались на кухне и разбирались с каждым звонком. Дори не двигалась, и тихое покачивание кресла было ее единственным утешением. Денни отважился зайти в гостиную лишь однажды, сказать, что ужин готов, на тот случай, если она голодна. Дори молчаливо покачала головой, давая понять, что не хочет есть.
Спустя некоторое время ее паника каким-то образом улеглась, и Дори решила не продавать дом, не собирать вещи и не уезжать на другой конец земли. Родилось менее радикальное решение. Сначала она уберет из газеты это объявление, а затем сменит номер. Немного успокоившись, она прошла в ванную, где высморкалась и ополоснула лицо. Заходя на кухню, она была шокирована зрелищем того, как Гевин и Денни занимаются посудой. Мужчина стоял возле раковины, рукава его дорогой деловой рубашки были закатаны до локтей. Ее сын стоял рядом с ним, с полотенцем в руках.
— Привет, мам. — Его расстроенные глаза избегали встречи с ее взглядом. — Мистер Паркер сказал мне, что мой поступок был не очень хорошей идеей.
— Да, он прав. — Высокий звук, который вырвался из ее горла, едва ли походил на ее голос.
— Ты не передумала, может, поужинаешь? Мы с мистером Паркером оставили тебе.
Она покачала головой, а затем спросила:
— Что здесь происходит?
В ответ раздался телефонный звонок, резкий звук которого показался Дори оглушительным. И она сразу же съежилась. Ничуть не медля, Гевин вытер руки и подошел к стене, где висел телефон.
— Послушай, — прошептал Денни с улыбкой, — мистер Паркер придумал, как отвечать на звонки без споров. Он действительно очень умный.
Гевин поймал взгляд Дори и утешительно подмигнул. Он поднял трубку и, немного помедлив, изобразил голос диктора телефонной компании, «механический» голос.
— Номер, который вы набрали, отключен, — монотонно пробубнил он фальцетом.
В первый раз за этот вечер крепко сжатые губы Дори слегка растянулись в подобии улыбки. Она вновь вынуждена была восхититься умом Гевина Паркера. Ухмыляясь, он повесил трубку и сел на стул рядом с Дори.
— Ты хорошо сейчас себя чувствуешь?
— Я в порядке.
Смущение и злость, которые она испытывала сначала, затем усилились из-за Гевина, так на нее подействовало его злорадство. Но сейчас она чувствовала благодарность за то, что он взял на себя разбирательство с этой неловкой ситуацией. Дори и представить не могла, что бы произошло, не вмешайся он.
— Я совсем не верю, что ты в порядке. Ты бледна как полотно. — Гевин одним пальцем поднял ее подбородок.
При его прикосновении она почувствовала волну возбуждения, которая прошла сквозь нее. Его палец ласково скользнул по ровной линии ее подбородка.
Этот жест должен был успокоить и утешить, но он стал необыкновенно чувственным и в высшей степени возбуждающим. Дори озадаченно подняла на него глаза. Они посмотрели друг на друга, его рука скользнула ей на шею, пальцы Гевина перебирали ее волосы, которые достигали плеч. Дори видела, как поднимается и опускается его грудь, и обратила внимание, что это движение слегка убыстрилось, будто эмоции застали врасплох и его. Паркер отдернул руку и сузил глаза.
— Тебе надо выпить. Где?..
Дори безвольной рукой указала в сторону буфета, где находился ее небольшой запас алкоголя. Налив в бокал немного бренди, Гевин тихо сказал:
— Денни, разве тебе не надо делать домашнее задание?
— Нет, — покачал головой мальчик, а затем быстро закрыл рукой рот. — О... я понял. Вы хотите поговорить с мамой наедине.
— Верно. — Гевин обменялся с мальчиком заговорщическими подмигиваниями.
Когда Денни покинул комнату, Гевин поставил бренди перед Дори и сел рядом с ней:
— Никаких споров. Пей.
— Тебе нравится раздавать приказы?
Чувство, что промелькнуло между ними, ушло так же мгновенно, как и появилось. Гевин проигнорировал неодобрение в ее голосе.
— У меня есть идея, которая пойдет на пользу нам обоим.
Дори сделала глоток бренди, который обжег ее горло. В ее глазах вновь появились слезы.
— Что? — только и смогла она произнести.
— Денни серьезно настроен на поиски нового отца, и это очевидно. И, честно говоря, Мелисса тоже хочет, чтобы я женился вновь, и тогда ей больше не придется жить в школе. Она ненавидит любые ограничения.
Дори симпатизировала девочке. А сейчас Мелисса была в таком возрасте, когда дети расправляют крылья, экспериментируют, в том числе с макияжем и последними новинками моды.
— Ты ведь не напеваешь марш Мендельсона? — спросила Дори.
Гевин бросил на нее взгляд, в котором можно было увидеть угрозу физической расправы, и она не смогла сдержать тихий смешок. Она наслаждалась этим моментом — ей понравилось меняться ролями с этим самодовольным мужчиной.
— Я уже объяснял, что в мои планы не входит повторная женитьба. Одного раза мне хватило на всю жизнь. Но я должен пойти на компромисс, если хочу, чтобы Мелисса перестала давить на меня.
— И как мы с Денни вписываемся во все это?
Теперь Гевин был напряжен, он подвинулся на край стула и наклонился вперед:
— Если мы с тобой начнем регулярно ходить куда-нибудь, Мелисса и Денни подумают, что мы встречаемся.
Дори сделала медленный судорожный вдох. Хоть ей не очень-то нравилась эта мысль, но идея и правда была многообещающей. Мелиссе необходима была женская рука, а все, о чем действительно мечтал Денни, — наличие мужчины, который умеет делать вещи, которые не способна выполнять она. Дори понимала, что ее сын уже сейчас беспокоится о футбольном матче между отцами и сыновьями, который был запланирован на конец сезона. В течение нескольких лет в подобных мероприятиях принимал участие дедушка, но ее отец был близок к пенсии, и игра в футбол могла больно ударить по нему.
— Мы можем начать в эти выходные. В пятницу мы поедем поужинать, а в воскресенье я могу взять Денни на игру «Морских соколов», если ты сходишь с Мелиссой по магазинам. — Его губы растянулись в хитрую улыбку.
Дори предполагала, что подобным образом он улыбался доверчивым девушкам, когда хотел сделать что-то по-своему. Она отказывалась принимать участие в этой игре. Она не была глупа и поняла, что он готов был занять пятницу и воскресенье, но субботу хотел освободить. Почему нет? Ей было все равно, чем он будет заниматься. До тех пор, пока он не поставит ее в неловкое положение перед Денни и Мелиссой.
— Итак? — Гевин уже не выглядел так уверенно, как раньше, и это обрадовало Дори. Он не должен был посчитать, что она легко готова поддержать его планы.
— Думаю, произнося свою речь, ты мог бы и запнуться хоть разок.
Он вновь улыбнулся:
— Думаешь, это не просто случайная мысль?
— Вполне может быть.
Он был так добр и любезен сегодня. И меньшее, что она могла сделать, — быть немного более сговорчивой в ответ.
— Хорошо. Я согласна.
— Вот и отлично. — Его лицо осветила мальчишеская улыбка, похожая на ухмылку Денни. — Встретимся в пятницу вечером около семи.
— Хорошо, — согласилась она, вставая и сжимая за спиной руки. — И, Гевин, спасибо за помощь сегодня. Я ценю это. Завтра первым делом позвоню в газету и удостоверюсь, что объявление не появится вновь, а после обращусь в телефонную компанию и сменю номер.
— Знаешь, как справиться со звонками, которые будут сегодня?
Дори сжала пальцами нос и передразнила механический голос диктора телефонной компании. Гевин ухмыльнулся, и вокруг его губ стали заметны морщинки.
— Мы можем хорошо провести время, Дори. Только не влюбляйся в меня.
Значит, он вернулся к этой теме.
— Поверь, нет ни малейшего шанса, что это случится, — резко ответила она. — Если хочешь услышать правду, я думаю, ты можешь быть...
Она не смогла закончить свою мысль, потому как он неожиданно обнял ее и поцеловал, отчего ее дыхание сбилось, а душевное равновесие зашаталось. Толкнув его в грудь, Дори смогла прекратить эту неожиданную атаку.
— Тихо, — прошептал ей в ухо Гевин. — Денни стоит прямо за дверью.
— И что? — Она до сих пор не могла освободиться из его объятий.
— Я не хотел, чтобы он услышал твои последние слова. Если мы задумали убедить детей, нам необходимо выглядеть реалистично.
— В следующий раз предупреди меня. — Она почувствовала, что начинает краснеть.
— Я ведь не причинил тебе боль? — освободил ее Гевин, внимательно изучая яркий цвет ее лица.
— Нет, — заверила его Дори, думая при этом, что худшей вещью в том, чтобы быть рыжей, является светлая кожа, потому как даже легкие признаки смущения более чем заметны.
— Ну как?
— Что?
— Поцелуй, — покачал головой он, будто ожидая, что она поймет, о чем идет речь. — Как бы ты оценила поцелуй?
— По шкале от одного до десяти?
Вот это да! Дори собиралась наслаждаться этим моментом. Пришло время поставить на место этого слишком самоуверенного мужчину. Она скрестила руки на груди и задумчиво подняла голову к потолку, позволяя паузе затянуться.
— Если принять во внимание тот факт, что ты бывший квотербек, я бы сказала — слабая пятерка.
— Я ожидал, что ты будешь менее жестока, — скривил губы Гевин.
— И, судя по твоим словам, — продолжила она, — нет надежды, что твоя техника улучшится.
— Может быть, — засмеялся он. — Но полагаю, ты не права.
— Я не помешал? — Денни решил, что это подходящий момент, и зашел на кухню.
— Ты не возражаешь, если я приглашу твою маму на ужин в пятницу?
— Правда, мам?
Дори дала бы сыну двойную сумму карманных денег, чтобы его голос не звучал сейчас так радостно.
— Думаю, да, — сухо ответила она.
Гевин же не обратил никакого внимания на отсутствие энтузиазма в ее реплике.
— Но ты же сказала, что мистер Паркер...
— Сейчас это не важно, — многозначительно прервала она сына, когда ее щеки вновь покраснели.
— Увидимся в пятницу в семь. — Гевин раскатал рукава рубашки и застегнул их на запястьях. — Это свидание.
Дори не могла вспомнить, когда ее сын был счастливей. Он забрасывал ее вопросами в пятницу с того момента, как она пришла с работы. Она повезла сына к своим родителям, они были рады, что внук останется у них на ночь. По дороге он хотел знать, что она наденет, какими духами побрызгается, какие выберет серьги и туфли. Он давал ей советы и донимал ее футбольной статистикой.
— Денни, — раздраженно сказала она, — не думаю, что Гевин Паркер ожидает, что я знаю так много о футболе.
— Но, мам, это впечатлит его, — проговорил он нараспев.
— Но, Денни... — эхом отозвалась она. Вернувшись домой, Дори погрузилась в ванну, а затем торопливо вытерлась, нанесла немного косметики — и почему она делает это так тщательно? — и оделась. Она не удивилась, что Гевин опоздал на пятнадцать минут, и не стала придавать этому значение. Дори плодотворно потратила лишнее время на наложение последнего слоя бледно-розового лака для ногтей. Казалось, Гевин торопился, и его дыхание сбилось, когда он поднимался по ступенькам. Дори увидела, что он приближается, и открыла дверь, делая это аккуратно, чтобы не смазать лак.
— Привет. — Она решила не упоминать тот факт, что он опоздал.
— Где Денни? — криво улыбнулся в ответ Гевин.
— У бабушки с дедушкой.
— Вот как. — Он замолчал и провел пальцами по ее волосам, приводя в беспорядок специально сделанную прическу. — Послушай, сегодняшний вечер пройдет не совсем так, как я планировал. Я обещал оказать услугу одному другу, но это не должно помешать нашему свиданию.
— Все в порядке, — пробормотала Дори и опустила руки в рукава пальто, которое для нее придерживал Гевин. Она даже представить не могла, что было в его голове, но была абсолютно уверена — их свидание не включало лунный свет и розы.
— Уверена? — Он уже вытащил ключи от машины и, поигрывая ими, опустил глаза. — У меня появились кое-какие сложности в офисе, поэтому я немного опоздал.
— Гевин, не беспокойся. Мы ведь не влюблены друг в друга на самом деле.
Она не смогла спрятать сарказм в своем голосе. Слава богу, Денни здесь не было, иначе он стал бы свидетелем ее «свидания».
Пока Дори запирала дверь, Гевин сбежал вниз по ступенькам и завел двигатель. Она сердито вздохнула, когда он наклонился через сиденье и открыл ей дверь. С натянутой улыбкой она села внутрь. Вот и вся его галантность, даже для притворных ухаживаний маловато!
Она бы не удивилась, если бы где-то его ждала другая женщина. Но она была шокирована, когда Гевин остановился у ближайшего кафе быстрого питания и помог ей вылезти из машины. Затем посадил ее за столик и спросил, что она будет. Дори ответила, и он встал в очередь, где ждали младшие школьники и их молодые родители, чтобы заказать еду. Она не представляла, что еще может быть у него в запасе. Возможно, он ожидал от нее какой-то реакции, но решила не показывать виду.
— Я обещал тебе ужин, — сказал он, вручая ей упакованный чизбургер, картошку и шоколадный коктейль.
— Так и было, — любезно отозвалась она.
— Что бы еще ни случилось сегодня вечером, просто помни, я покормил тебя.
— И я благодарна. — Уже не в первый раз ей пришлось сдерживать сарказм в своем голосе. Боже мой, куда еще он может отвезти ее?
— Понимаешь, когда я пригласил тебя на ужин, я забыл о... предыдущем обязательстве.
— Гевин, все в порядке. По правде говоря, ты можешь отвезти меня назад домой. Если дело в другой женщине, ты спасешь нас от огромного смущения.
Конечно, не себя самого, а двух женщин.
Он быстро разделался с последним гамбургером и скомкал бумагу.
— Нет другой женщины. — Он, казалось, пришел в ужас от одной мысли, что она могла даже предположить подобное. — Если хочешь, я могу взять тебя с собой. У меня есть время, чтобы достать еще один билет.
— Я согласна на что угодно.
Она мимолетно подумала, во что же она позволила себя втравить, но, услышав слово «билет», она немного приободрилась. Может, концерт? Или постановка?
— Это представление? — спросила она радостно.
— Можно сказать и так, — ответил он. — Но иногда подобные представления заканчиваются достаточно поздно.
— Об этом я не беспокоюсь. Денни остался с моими родителями на всю ночь.
— Отлично. — Он ослепительно ей улыбнулся. — Как бы сказал Денни, для девчонки ты ничего.
— Рада, что ты так думаешь.
Выкинув бумагу в мусорное ведро, Гевин проводил ее к машине и выехал с парковки. Он двинулся по автостраде в направлении Такомы. Дори до сих пор не знала точно, куда они едут, но сейчас уже поздно поворачивать назад.
Еще несколько машин было припарковано в тускло освещенной части центра Такомы. Гевин вышел из машины и взглянул на ручные часы. Он быстро обогнул автомобиль и помог ей. Рука Паркера сжала ее локоть, когда он повел ее к серому зданию с квадратным фасадом. Уличный свет был слишком тусклым, и Дори не могла прочитать вывеску над входом, да и Гевин не дал ей времени. Похоже, времени оставалось немного.
Они вошли в большой холл, и их приветствовали криками и восклицаниями. Как только Дори осмотрела аудиторию, улыбка исчезла с ее губ, и она яростно повернулась к Гевину.
— Я обещал другу посмотреть на его последнее чудо, — объяснил он, внимательно изучая ее реакцию.
— Ты хочешь сказать, что привез меня на пятничные бои?
Глава 4
— Это проблема? — настороженно спросил он, вызывающе посмотрев на нее.
Дори не могла поверить, что это и есть ее «свидание» с привлекательным и популярным Гевином Паркером. Она ни разу не ходила на бокс и никогда не хотела этого. Да и спорт сам по себе не очень-то интересовал ее — за исключением футбольных матчей сына. Несмотря на это, ее «нет, думаю, нет» было сказано с определенной степенью правдивости. Денни трепетал бы от радости. И никакая другая вещь не смогла бы убедить мальчика в том, что Гевин относится к ней серьезно.
Следуя за мужчиной в зал, а затем вниз по широкому проходу, Дори немного засомневалась, когда он усадил ее на место всего в нескольких рядах от ринга. Что бы здесь ни произошло, она увидит это в мельчайших подробностях.
Очевидно, Гевин был постоянным, известным посетителем этих матчей. Он представил Дори нескольким мужчинам, чьи имена пронеслись мимо нее слишком быстро, и она даже не надеялась, что запомнила их. Оглядываясь вокруг, Дори заметила, что здесь присутствует еще несколько женщин. В своем маленьком черном платье и шерстяном пальто она определенно выглядела слишком нарядно. Съежившись, Дори уселась глубже на своем сиденье, пока Гевин вел дружеский разговор с мужчиной, сидевшим в ряду непосредственно перед ними.
— Хочешь орешков? — спросил он ее, наклоняя голову как можно ближе.
— Нет, спасибо.
Ее руки лежали на коленях, сжимая сумочку и непрочитанную программку, которую ей вручили у двери. Люди ведь не едят, когда смотрят подобного рода вещи?
Гевин пожал плечами и встал, ища мелкие деньги в кармане, а затем повернулся к ней:
— Ты ведь не сердишься?
Дори была убеждена, что именно этого он ожидал от нее. Возможно, именно этого он добивался. Ее злость была бы еще одним доказательством, что все женщины одинаковы. А именно это ему требовалось. Дори, хорошенько осознав все произошедшее между ними, поняла, что Гевин на самом деле не хотел, чтобы она понравилась ему. Любые настоящие отношения были бы опасны для него, даже те, которые основаны на дружбе и взаимном уважении.
— Нет. — Она подарила ему вымученную, но веселую улыбку. — Это должно быть интересно.
Дори уже придумала замечательную месть. Следующий раз она заставит пойти его с ней в оперу.
— Я вернусь через минуту.
Он встал со своего места и протиснулся мимо двоих мужчин, которые сидели рядом с проходом. Дори чувствовала себя абсолютно не в своей тарелке, ее плечи были напряжены. Она мысленно готовила себя к суровому испытанию.
— Так, значит, вы Дори. — К ней повернулся мужчина, который разговаривал с Гевином.
Они были представлены друг другу, но она никак не могла вспомнить его имя.
— Да, — смущенно улыбнулась она ему в ответ, прилагая все усилия, чтобы вспомнить его имя.
— Это первый раз, когда Гевин привел с собой на бои женщину.
— Для меня это честь. — Дори посчитала, что его слова могут сойти за комплимент.
— Он встречался с одной эффектной блондинкой некоторое время. И многие беспокоились, что он соберется жениться на ней.
Блондинка! Любопытство Дори становилось все сильней.
— Неужели?
Гевин не упоминал при ней ни о какой блондинке. Если он собирается регулярно встречаться с кем-то еще, это разрушит их соглашение. Паркер взял ее на пятничные бои, в то время как он, возможно, украдкой наслаждается дорогими винами и изысканными блюдами с этой блондинкой. Отлично.
— Да, — продолжал безымянный мужчина. — Они встречались достаточно регулярно. Некоторое время он даже не появлялся на боях.
«Очевидно, у них были серьезные отношения», — подумала Дори.
— Она, должно быть, много значила для него, если Гевин даже пропускал бои. — Дори поощрительно улыбалась, надеясь, что мужчина расскажет ей больше.
— Понимаете, он не появляется здесь каждую неделю.
Дори кивнула, делая вид, что действительно здесь все очевидно.
— Во время футбольного сезона его можно увидеть здесь один-два раза — и то это будет огромной удачей.
Теперь Дори начала задумываться, насколько «удачна» была она сама. Мужчина ухмыльнулся и посмотрел в сторону прохода. Дори кинула взгляд туда же и увидела Гевина, который спускался по проходу, заполненному людьми. В руках он нес большой пакет орешков. Как только он сел, Дори машинально взяла себе горстку.
— Ты же сказала, что не хочешь, — произнес Гевин, протягивая ей пакет.
— Я и не хочу, — пробормотала она, раскусывая орех. — Я вообще не люблю орешки.
— Тогда почему ты взяла их с моей руки, как только я уселся?
—Да?
Будучи расстроенной, Дори первым делом тянулась за едой.
— Прости, — сказала она, возвращая ему пакет. — Я не понимала, что делаю.
— Тебя что-то беспокоит? — спросил Гевин, его глаза потемнели, он будто готовился к спору.
Дори ненавидела себя за то, что люди так легко могли понять ее настроение. Она как раз думала, что в какой-то момент вечера поднимет вопрос о его связи с... этой женщиной, которая подвергала опасности их предварительное соглашение.
— Да ничего меня не беспокоит, — ответила она. — Во всяком случае, так уж сильно.
Его блестящие глаза откровенно смеялись над ней.
— Просто твой друг... — она жестом показала на ряд впереди них, — он сказал, что ты встречался с блондинкой...
— И ты поспешила сделать выводы?
— Да. Это не входит в наше соглашение.
Ее действительно волновало, встречается ли Гевин с другой женщиной, и это больше всего расстраивало Дори. У нее не была права чувствовать что-либо к нему, за исключением того, что подразумевалось их соглашением. Но если Денни услышит о другой женщине, она, возможно, войдет в мысли ее сына, убеждала она себя. Он может решить, что Гевин не интересуется ею, и возобновит свои поиски кандидата.
— Тогда тебе не нужно беспокоиться. Я больше не встречаюсь с ней.
— А в чем проблема? — язвительно проговорила она тихим голосом. — Она не настолько удачлива, что начала подбирать свадебный букет?
— Нет. — Он сжал губы и потянулся за орешком, а затем с остервенением разломал его. — Каждый раз, когда она открывала рот, я слышал, как скрипят ее мозги.
— Я бы подумала, что такой тип девушки самый лучший, — сказала Дори, сумев-таки спрятать улыбку. «Для таких, как ты», — добавила она мысленно.
— Я и сам начинаю склоняться к такому мнению, — сухо произнес он; его взгляд стал непроницаемым.
Дори почувствовала растущее ощущение победы, поэтому расслабилась и не сказала больше ни слова. Скоро в зал зашли боксеры вместе с менеджерами и ассистентами, и в зале раздались оглушительные крики и свист. Спортивный комментатор подождал, пока двое мужчин, подняв веревки, не встали в свои углы ринга. Взглянув на программку, Дори прочитала, что эти двое были в категории легкого веса.
Вытаскивая микрофон, казалось, из воздуха, комментатор закричал:
— Леди и джентльмены, добро пожаловать на пятничные бои Такомы! Приветствуем в белых шортах и с весом сто тридцать фунтов Большого Бронсона!
Звук эхом разнесся по всему залу, последовали крики и свист. Боксер выпрыгнул в центр ринга и сделал несколько ударов для удовольствия публики до того, как вернуться в свой угол. Даже когда он застыл в неподвижной позе, его руки сжали веревки, а ноги отказывались останавливаться.
Затем был представлен другой боксер — Такер Уоллес. Он также выскочил на середину ринга, все время делая удары в воздух. Толпа сходила с ума. Мужчина, сидевший сзади Дори, вскочил с места, положил два пальца в рот и громко засвистел. Ей пришлось взять еще горстку орешков.
Двое бойцов сошлись на мгновение по приказу рефери и комментатора, а после разошлись по своим углам. Вокруг каждого боксера вновь сгрудилась толпа ассистентов. «Возможно, для того, чтобы выбрать стратегию», — решила Дори. Зазвенел гонг, и двое мужчин вышли в центр ринга. Дори дважды моргнула — она была потрясена свирепостью схватки двоих мужчин. Они, может, и числились в категории легкого веса, но их жилистые мускулы и огромные тела имели мало общего с силой и категорией, которая была установлена для них.
К концу первого раунда Гевин подвинулся на край сиденья. И после удара в гонг в зале наступила звенящая тишина.
У Дори не было даже смутного представления о боксе. Она ненавидела драки, но сопротивление Большого Бронсона и Такера казалось преувеличенным и немного театральным. Несмотря на свою нелюбовь к жестокости, Дори поняла, что болеет за Бронсона. Когда он оказался на полу из-за удара сильной руки соперника, Дори вскочила посмотреть, не был ли нанесен ему вред.
— О боже мой, — застонала она и прикрыла лоб одной рукой, опускаясь назад на сиденье. — У него кровь.
Гевин пристально посмотрел на Дори, его глаза внимательно изучали ее покрасневшее, взволнованное лицо, будто он не мог поверить в то, что видит.
— Что-то не так? — Ее взгляд бесстрашно встретился с его взглядом, и по ее коже прошлась чувственная дрожь. — Я кричу слишком громко?
Наверное, она слишком увлеклась тем, что происходит между двумя боксерами на ринге, и смутила его своими криками и энтузиазмом.
— Нет, — пробормотал он, качая головой. — На самом деле я просто удивлен, что тебе нравится бой.
— Ну, если быть честной, — призналась она, — я не думала, что мне понравится. Но эти парни хороши.
— Да, — ответил Гевин и подарил ей ослепительную улыбку. — Они действительно хороши.
У нее резко подскочил адреналин, когда все сошлись во мнении, что Бронсон, скорее всего, выиграет. Вечер закончился после третьей схватки, и Гевин помог ей надеть пальто. Ночь стала холодной, пошел дождь, и Дори поежилась, когда они шли к машине.
— Ты согреешься через минуту, — сказал Гевин, садясь в машину и сразу же включая обогреватель.
— Если станет еще хоть чуточку холодней, то, возможно, пойдет снег, — заговорила Дори, засовывая руки глубже в карманы.
— Не пойдет, — уверенно ответил Гевин. — Ты так замерзла, потому что в зале была жуткая жара.
Он замолчал и занялся ремнем безопасности, а Дори повернулась к окну, чтобы посмотреть на огромное количество машин рядом с ними. Они не смогут выбраться с парковки в течение нескольких минут, но им некуда было торопиться. Вечер ей понравился, хотя Дори не желала этого признавать. Она никак не ожидала попасть сегодняшним вечером на бои в Такоме, но быстро поняла — Гевин полон сюрпризов.
— Вот, — сказал он, слегка наклонившись над ней. — Пристегнись.
До того как Дори смогла вытащить руку из кармана, чтобы пристегнуть ремень, Гевин протянул его через ее талию. Он помедлил, и их глаза встретились. Их губы были необыкновенно близки. Дори судорожно сглотнула. Ее сердце пропустило удар, а затем дико заколотилось. Она смотрела на него и не могла поверить тому, что видит в его глазах. И чувства, которые пробуждались в ее собственной груди, казались ей невероятными. Дори охватило странное, необъяснимое ощущение. В тот момент ей почудилось, будто они с Гевином были хорошими друзьями, двоими людьми, которые связаны особыми отношениями. Он нравился ей, она уважала его, наслаждалась его компанией.
Он слегка наклонил голову, и Дори уже знала, что он собирается поцеловать ее. Но вместо того чтобы отпрянуть, она слегка подвинулась, шокированная тем, как сильно она хочет, чтобы он сделал именно это. Его губы легко, умело накрыли ее рот с нежностью и ничего не требующей взамен лаской. Одной рукой он отвел волосы с ее виска, одновременно немного отодвинулся от ее рта и легко провел губами по ее лбу.
— Согрелась? — спросил он хриплым шепотом.
Ее тело горело небывалым огнем, а кровь буквально закипала. Сейчас она не могла сказать даже слова, поэтому просто кивнула.
— Хорошо.
Он защелкнул ремень и с внешним безразличием проверил зеркало заднего вида, а затем вывел машину на дорогу. Дори молчаливо благодарила Бога за то, что сейчас темная ночь. Ее лицо горело из-за своего собственного безрассудства. Гевин поцеловал ее, а она позволила ему. И она наслаждалась этим, что было куда хуже. Наслаждалась так сильно, что пожалела, когда он остановился.
— Даю тебе шесть, может быть, семь, — выдавила она, пытаясь скрыть то влияние, которое он оказал на нее.
— Ты про что? — недоуменно отозвался Гевин.
— Поцелуй, — холодно ответила она.
Но внешнее спокойствие Дори было на грани, и ей пришлось приложить все силы, чтобы ответ получился легкомысленным.
— Мне приятно знать, что я совершенствуюсь. Насколько помню, последний поцелуй был оценен всего лишь на пятерку. И то слабенькую.
Его автомобиль влился в поток машин, которые двигались к главной магистрали. Они затормозили на красный сигнал светофора, и салон заполнил смех Гевина.
— Семь, — повторил он. — Я бы оценил его как минимум на восьмерку.
— Может быть. — Дори расслабилась, и легкий смешок сорвался с ее губ. — Нет, это определенно была семерка.
— Ты упрямая женщина, Дори Роберстон, — ответил он ей.
— Мне говорили. — Она больше не сдерживала смех.
Но как оказалось, Гевин не стал выезжать на автостраду, а вместо этого повернул несколько раз, и они очутились на улочке, которая привела их в район, расположенный на самом берегу.
— Куда мы едем?
— Что-нибудь поесть. Я подумал, что, возможно, ты проголодалась.
Дори замолчала и немного подумала о еде. И действительно осознала, что не отказалась бы подкрепиться.
— Только одна вещь.
— Да? — Взгляд Гевина моментально переместился с дороги на нее.
— Никаких гамбургеров. Денни всегда хочет их, когда мы идем куда-нибудь.
— Не волнуйся, у меня в мыслях кое-что другое.
Место, о котором говорил Гевин, оказалось элегантным небольшим ресторанчиком «Лавка лобстера», окна которого выходили на оживленную гавань Такомы. Дори часто слышала об этом ресторане, но никогда здесь не бывала. Здесь требовалась предварительная запись.
— Ты все это спланировал, — сказала она, когда Гевин заезжал на парковку перед рестораном. Она внимательно смотрела на властное лицо, на густые темные волосы с седыми прядями на висках.
— Я подумал, что мне следует успокоить тебя после похода на бои.
— И знаешь, как бы странно это ни звучало, мне действительно понравилось.
— Знаю. — Его мягкий смех наполнил машину. — Ты очень удивила меня, особенно когда вскочила и попыталась поцеловать Большого Бронсона.
— Все это так отличается от боев, которые показывают по телевизору. И между прочим, я послала ему воздушный поцелуй, — сказала она с ноткой справедливого негодования. — И это совершенно не то, что сказал ты. Я не вскакивала и не пыталась целовать его. Я была рада, что он выиграл бой, вот и все.
— Я видел. Однако в следующий раз, когда ты почувствуешь, что хочешь поцеловать спортсмена, вспомни лучше обо мне.
— Ты, должно быть, шутишь! — Она поднесла ладонь к сердцу и притворилась шокированной. — Что, если теперь ты начнешь оценивать меня?
Когда машина остановилась, Гевин все еще смеялся, затем он вылез и подошел к той стороне, где сидела Дори. В его глазах мелькнуло что-то похожее на восхищение, когда они шли к ресторану.
Еда была очень хороша, впрочем, Дори и не ожидала ничего другого. Они оба заказали лобстера и прекрасное белое вино, а после еды долго сидели за чашечкой кофе.
— Если говорить откровенно, — произнесла Дори, уставившись в свой бокал, — я не возлагала особых надежд на наше «свидание».
— Да? — Кривая улыбка коснулась губ Гевина.
— Но я хорошо провела время — к моему величайшему удивлению. Лучшая вещь в сегодняшнем вечере — не надо беспокоиться о каких-либо обязательствах и анализе наших отношений. Мы можем просто проводить время вместе. Мы оба понимаем, в чем дело, и это удобно. Мне это нравится.
— Мне тоже, — согласился Гевин, допивая кофе. Он рассеянно улыбнулся официантке, оплачивая счет. Дори знала, что им надо подумать об уходе, но чувствовала удовлетворенность и, как ни странно, спокойствие. Когда другая официантка вновь наполнила их бокалы, никто из них не возражал.
— Как давно умер твой муж? — спросил Гевин.
— Пять лет назад. — Губы Дори напряглись, и она опустила взгляд. — И даже спустя все эти годы я до сих пор не могу смириться с тем, что Бреда больше нет. Это кажется таким... нереальным. Может, если бы у него была продолжительная болезнь, было бы легче принять его смерть. Но все случилось так быстро. Однажды утром он отправился на работу, и вдруг его не стало. Даже год спустя я испытывала шок. Я думала о том дне тысячу раз. Если бы я только знала, что это наше последнее утро, я бы сказала ему так много всего! А я даже не смогла поблагодарить его за те счастливые годы, которые мы провели вместе.
— Что случилось? — Гевин дотронулся до ее руки. — Послушай, если тебе больно, мы можем сменить тему.
— Нет, — прошептала она и подарила ему ободряющую улыбку. — Это естественно, что ты интересуешься. Произошла чудовищная трагедия. Я до сих пор не уверена, что же случилось. Бред был каменщиком и тогда работал над одним проектом в центре города. Леса обрушились, и полтонны кирпичей упало на него. Он уже умер к тому времени, как они смогли освободить его тело. — Она сглотнула, чтобы освободиться от спазма, который сжимал ее горло. — Я была на третьем месяце беременности, у нас должен был родиться второй ребенок. Мы так тщательно планировали все и копили деньги, чтобы я могла уйти с работы. И казалось, вся жизнь разрушилась за одно мгновение. Спустя неделю после гибели Бреда я потеряла ребенка.
— Ты очень сильная женщина, раз смогла прожить все эти годы. — Пальцы Гевина сжали ее руку.
Дори чувствовала, как мышцы ее горла напряглись, и печально кивнула:
— У меня не было выбора. Рядом был Денни, и весь его мир встал с ног на голову вместе с моим. Мы прилипли друг к другу и спустя какое-то время смогли собрать кусочки наших жизней. Я не говорю, что это было легко, но другого выбора действительно не было. Мы были живы и не могли быть похоронены с Бредом.
— Когда Денни заговорил о новом отце, тебя, наверное, шокировало это.
— Это определенно было неожиданностью для меня. — В ее глазах промелькнули смешинки. — Но у этого мальчишки время от времени появляются сумасшедшие идеи.
— Как, например, объявление?
— О господи, мне было так стыдно, — застонала Дори. — Ты даже не представляешь, насколько я благодарна тебе, что ты вмешался именно тогда.
Если ты убедишь Мелиссу купить платье, я буду должен тебе всю жизнь.
— Считай, это сделано.
Казалось, ее ответ вовсе не обрадовал Гевина. Он выпил остатки кофе, затем отодвинул стул и встал.
— У вас, женщин, всегда есть способы получить то, что вы хотите, правда?
Дори воздержалась от грубого ответа, хотя и не понимала его реакции. Ведь она не сделала ничего, чтобы заслужить подобную атаку с его стороны. Впрочем, ладно, пусть так себя ведет. Ей все равно. Но, придерживая открытую дверь автомобиля, он помедлил.
— Прости. Я не хотел срываться на тебя.
Извинение! От Гевина Паркера! Дори не могла не посмотреть на него.
— Принято, — пробормотала она, садясь в машину и стараясь спрятать свое удивление.
Всю обратную дорогу до Сиэтла Дори расслабленно сидела, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Эта неделя была долгой и тяжелой, поэтому неудивительно, что она устала. Когда Гевин остановился перед ее домом, она выпрямилась и неудачно постаралась скрыть стон.
— Спасибо, Гевин. Я хорошо провела время. Правда.
— Тебе спасибо.
Он не стал заглушать мотор, выходя из машины и провожая ее до двери. Дори почувствовала странную смесь облегчения и сожаления. Она подумывала пригласить его в дом на чашку кофе или чая. Но Гевин вполне мог подумать, что это обычное приглашение значит куда как больше. В любом случае он оставил двигатель включенным, значит, был готов ехать по своим делам. Дори вдруг осознала, что чувствует разочарование — ведь время, которое они проводят вместе, подходит к концу.
Гевин, продолжая придерживать Дори за локоть, проводил ее до крыльца. Она искала в своей сумочке ключи и размышляла, следует ли ей что-то сказать. Она заметила, что он расспрашивал ее о Бреде, хотя сам ни слова не сказал о своей бывшей жене. У Дори было полно вопросов, но она не желала задавать их.
— Еще раз спасибо. — Дори помедлила, теребя в руке ключи от дома.
Она не думала, что он поцелует ее вновь, но случись это — она не стала бы возражать. Поцелуй, который случился у них ранее, был приятным и даже более того — он был захватывающим и возбуждающим. Даже сейчас его вкус оставался на ее губах. О нет! Почему она чувствует это? Ее мысли разбегались в разные стороны. «Должно быть, причиной этого головокружительного чувства послужило вино, — раздраженно заключила она. — Поцелуй не мог родить все эти ощущения. Только не поцелуй Гевина Паркера. О, пожалуйста, пусть дело будет не в этом надменном мужчине».
Он стоял слишком близко, и ей потребовалось бы всего одно движение — легкое покачивание, чтобы оказаться в его объятиях. Но Дори продолжала ровно стоять, твердо решив не обнаруживать ни малейшей слабины. Его палец скользнул по изящной линии ее подбородка, и в тусклом свете крыльца их глаза встретились. Улыбка Дори стала нерешительной, и губы слегка подрагивали, когда она поняла, что он все же хочет поцеловать ее, но не сделает этого. Он будто призывал ее сделать первый шаг, чтобы после иметь возможность обвинить ее в попытке соблазнить его. Дори опустила взгляд.
Она приняла решение, что не будет играть в его игру.
— Спокойной ночи, — мягко сказала она.
— Спокойной ночи, Дори.
Но ни один не сдвинулся с места, и тогда он добавил:
— Я заеду за Денни примерно в полдень в воскресенье.
— Отлично. — Ее голос был тихим, и она говорила с придыханием. — Он будет готов.
Дори прекрасно знала своего сына и понимала, что, скажи она ему о поездке сейчас, он начал бы сборы в ту же секунду и был бы готов через пять минут. От этой мысли ее лицо засветилось весельем.
— Я привезу Мелиссу с собой, — пробормотал Гевин.
Его взгляд поднялся от ключей, которые она перебирала в руках; он сделал шаг назад.
— Это было бы просто отлично, — произнесла Дори.
— Тогда увидимся в воскресенье.
— В воскресенье, — эхом отозвалась она, намеренно разворачиваясь и вставляя ключ в замок. Когда дверь открылась, Дори оглянулась и посмотрела на него. — Спокойной ночи, Гевин.
— Спокойной ночи. — Его голос был глубоким и спокойным.
В его глазах она увидела послание, и сердце немедленно ответило, бешено застучав, но все нервные окончания буквально выкрикивали ей предупреждение. Он не стал целовать ее, но взгляд, который он послал ей, отходя от крыльца, был более чем выразительным.
На следующее утро Дори услышала, как громко хлопнула дверь, когда в дом ворвался Денни.
— Мам! Как все прошло? Мистер Паркер задавал тебе вопросы о футболе? Попытался поцеловать тебя на прощание? Ты позволила ему?
Дори сидела за кухонным столом, на ней был старый халат, край которого был немного порван. Ее ноги лежали на стуле, стоящем напротив. Оторвав взгляд от утренней газеты, Дори подняла руки для объятия с Денни.
— Где бабушка?
— У нее встреча в своем садовом клубе. Она попросила передать, что поговорит с тобой позже. — Денни выдвинул стул и сел на него сверху, наверняка представляя себя ковбоем. — Ну и как оно прошло?
— Хорошо.
Денни склонил голову на одну сторону.
— Просто хорошо? И ничего не произошло? — Его голос стал тихим, и в нем слышалось разочарование.
— А что ты думал мы будем делать? — Ее глаза сверкали от смеха, а уголки губ слегка подрагивали от еле сдерживаемого смеха. — Милый, это было просто свидание. И к тому же наше первое свидание. Такие вещи требуют времени.
— Но как долго? — спросил он. — Я думал, у меня будет папа к Рождеству, а скоро уже День благодарения.
— Денни, послушай меня. — Дори отложила газету в сторону. — Все это очень серьезно. Помнишь, как мы покупали тебе велосипед? Мы с тобой обошли многие магазины и нашли самую лучшую цену. А с новым папой мы должны быть куда более осмотрительны.
— Да, но я помню, что мы вернулись и купили велосипед в самом первом магазине. Мам, мистер Паркер будет отличным отцом, я уверен. — Его рука вцепилась в спинку стула. — Мне он очень нравится.
— Мне тоже, — призналась Дори. — Но это не значит, что мы готовы для свадьбы. Понимаешь?
— Я уверен, что ты выглядела вчера прекрасно. — Его плечи поникли, а уголки губ опустились вниз.
— Спасибо.
— Мистер Паркер заметил, как красиво ты выглядела?
Дори и сама размышляла об ответе на этот вопрос. Честно говоря, она не была уверена, что Гевин из тех, кого поражает новое платье или запах дорогих духов.
— Хочешь узнать, что мы делали вчера?
— Да. — Денни тотчас же приободрился и, казалось, забыл, что задавал вопрос, на который так и не получил ответа.
— Сначала у нас были гамбургеры и картошка фри.
— Вот это да!
Дори прекрасно знала, что это будет оценено ее сыном.
— Но даже не это было лучшей частью. После ужина мы поехали на боксерский матч в Такому.
Глаза Денни округлились от восторга.
— Если ты принесешь мою сумочку, я покажу тебе программку.
Сын без слов сбегал в гостиную и принес то, о чем она просила.
— Мам... — Он немного помедлил перед тем, как передать ей сумку, и внимательно посмотрел на ее ступни. — Ты же не сказала мистеру Паркеру, что иногда спишь в носках?
Дори явственно чувствовала отчаяние в его голосе.
— Нет, — ответила Дори и вытащила обещанную программку, при этом не поднимая взгляда от сумочки. — Эту тему мы не поднимали.
— Хорошо. — На этот раз в его голосе прозвучало облегчение, которое было более чем очевидно.
— Гевин хочет, чтобы ты был готов завтра к полудню. Он возьмет тебя на футбольную игру «Морских соколов».
— Правда? — Глаза Денни стали размером с блюдца. — Bay! Могу я познакомиться там с кем-нибудь из игроков?
— Я не знаю, но не спрашивай его об этом. Ладно? Это будет невежливо.
— Не буду, мам. Обещаю.
В воскресенье Денни был одет и готов для игры еще до того, как Гевин приехал. Он стоял и ждал у окна гостиной, беспокойно переступая с ноги на могу. Но он сразу же оживился, заметив подъезжающий автомобиль. Дори только и услышала, что хлопок входной двери, и в окно увидела, как Денни сбегает по ступенькам. Дори последовала за ним и остановилась на крыльце, обхватив плечи руками, чтобы отогнать ранний ноябрьский мороз. Она увидела, что Мелисса и Гевин выбрались из машины, а затем улыбнулась, заметив, как Мелисса и Денни поприветствовали друг друга. Как герои-победители на поле, они выбежали в центр лужайки, затем подпрыгнули и хлопнули в воздухе друг друга по поднятым рукам в победном жесте.
— Что с этими двоими? — спросил Гевин, подходя к Дори.
— Я думаю, они рады, что... ты же знаешь — наше соглашение.
— А, верно. — Он кинул на нее сердитый взгляд и нахмурился, а затем прошел мимо нее в дом.
— Послушай, если тебе так неудобно, мы можем сделать это на следующей неделе, — заговорила Дори, ее хорошее настроение быстро улетучилось, но она повернулась и последовала за ним.
Вот только надо придумать, каким образом успокоить Денни. Она не желала, чтобы Гевин рассматривал свое согласие провести некоторое время с ее сыном как досадное обязательство. В таком случае она лучше сходит с Денни и Мелиссой в кино, если на это согласится Гевин. Она как раз собиралась предложить, когда в дом вошли дети.
— Здравствуйте, мистер Паркер, — радостно поприветствовал его Денни. — Господи, я действительно очень взволнован тем, что вы берете меня на игру. Это лучшая вещь, которая когда-либо случалась со мной.
— Привет, Денни. — Суровое выражение лица Гевина смягчилось.
— Мама приготовила нам ленч.
— Это очень мило с ее стороны. — Гевин кинул мимолетный взгляд на Дори.
Он слегка улыбнулся, но она не была одурачена. Его что-то беспокоило.
— Да, и она действительно хорошо готовит. Я уверен, ее еда — одна из самых вкусных во всем мире.
— Денни, — предупредила тихим голосом Дори, кидая на него предостерегающий взгляд.
— Хочешь печенье с шоколадной крошкой? — Мальчик переключил все свое внимание на Мелиссу. — Мама испекла его вчера.
— Конечно. — Девочка составила компанию Денни, и они оба вышли на кухню.
— Знаешь, тебе не обязательно делать это, — повернулась Дори к Гевину. — Я возьму Мелиссу и Денни в кино или еще куда-нибудь. Ты выглядишь очень усталым.
— Так и есть, — произнес он, засовывая руки глубже в карманы и проходя в другую часть комнаты.
— Что случилось?
— Женщины.
Дори услышала тихое бормотание, которое раздавалось со стороны кухни, и смогла разобрать голос Мелиссы, которая что-то безостановочно рассказывала. Что бы ни случилось, в это была вовлечена дочь Гевина.
— Во множественном числе? — Дори не смогла спрятать понимающую ухмылку, которую послала в сторону детей.
— Это самые лучшие печенья, которые я пробовала в своей жизни, — раздался голос Мелиссы из кухни.
— Их действия настолько очевидны, что, даже постаравшись, они не смогли бы выдать себя больше, — покачала головой Дори, мягко рассмеявшись.
— Да, я тоже так думаю. — Гевин вновь нахмурился. — Вчера вечером у нас с Мелиссой вышел спор. С тех пор она не разговаривает со мной. Я буду тебе очень благодарен, если ты попробуешь разобраться с этим.
— Конечно, я с радостью попытаюсь.
Гевин погрузился в задумчивое молчание, а затем наклонился, чтобы погладить игрушечного льва, которого выиграл для нее на ярмарке.
— Не собираешься спросить, по какому поводу мы спорили?
— Я уже и так знаю.
— Действительно? — Гевин выпрямился, и в его темных глазах мелькнуло удивление.
—Да.
— Хорошо, мисс Я-Знаю-Все, скажи мне.
— В следующий раз, — Дори пересекла гостиную и остановилась в дюйме от него, — отправляясь на свидание с другой женщиной, будь более осмотрителен. — Она проворно сняла длинный светлый волос с его плеча.
Глава 5
— Это не моя вина, — искренне произнес он. — Лейни объявилась вчера вечером без приглашения.
Брови Дори многозначительно поднялись. «Как же мужчины любят обвинять женщин. Так происходило испокон веков. Все началось в Эдеме, когда Адам обвинил Еву в том, что она завлекла его попробовать запретный плод, — подумала Дори. — И так продолжается до сих пор».
— Может, и без приглашения, но, очевидно, ей были рады, — пробормотала она, изо всех сил стараясь скрыть улыбку.
— Не нападай на меня еще и ты. — Гевин энергично потер затылок. Его сердитый ответ буквально разрезал воздух.
— Я?! — Она не могла сказать больше, если не хотела, чтобы с трудом сдерживаемый смех вырвался наружу.
— Без сомнения, я обречен на пятнадцатиминутную лекцию еще и от тебя.
Делая вид, что ей абсолютно все равно, Дори прошла через гостиную и села на подлокотник дивана. С непринужденным изяществом она положила ногу на ногу.
— С моей стороны было бы нечестно читать тебе нотации. Кроме того, я очень хорошо представляю, что произошло.
— Да? — Он с любопытством посмотрел на нее.
— Определенно. Появилась эта эффектная блондинка... — Она замолчала и погладила себя по подбородку так, будто глубоко задумалась над этим вопросом. — Возможно, с двумя билетами в то место, в которое, как она точно знала, ты захотел бы пойти.
— Она была без билетов, но... — Он резко замолчал. — Хорошо. Ты права, но я уехал лишь на час, а Мелисса вела себя так, будто я изменил жене или сделал еще чего похуже.
Гевин снова взял свой оборонительный тон. Он подошел к телевизору, быстро обернулся и спросил:
— Ты тоже сердишься на меня?
— Нет. — Она скорее была удивлена.
— Хорошо, — выдохнул Гевин, казалось, ему стало легче. — Я клянусь, это встреча была такой же ужасной, как брак.
— И даже если бы я и расстроилась, Мелисса все равно отругала бы тебя куда лучше.
— У нее куда больше от матери, нежели я думал. — На этот раз улыбка коснулась даже его глаз.
— Гевин, и еще кое-что.
— Да?
Их взгляды встретились.
— Эта та Лейни, у которой скрипят мозги?
— Да, это она.
— Значит, ты вновь пошел с ней на встречу, хотя заявлял, что не будешь делать это?
Дори желала доказать Гевину, что он не такой стойкий и твердый, как хотел, чтобы считала она.
— Все верно, — спокойно посмотрел он на нее.
— Тогда что тебя заставило? — Дори даже самой себе не хотела признаваться, насколько сильно она наслаждается этим моментом.
— Я знал, так или иначе, ты отомстишь мне. — Он внимательно смотрел ей в глаза.
Невинно хлопая ресницами, Дори улыбнулась ему так радостно, как только могла. Было очевидно, что Гевин был зол на себя, а не на кого-то еще за то, как действовала на него привлекательность этой блондинки. Что, говоря откровенно, Дори совсем не нравилось, хотя ему она не призналась бы в этом даже под угрозой смерти.
— Не беспокойся, я все простила, — сказала она смиренным тоном. — Я буду великодушна и не обращу внимания на твои ошибки. Это легко сделать, поскольку я сама совершила несколько.
— Но я не просил твоего прощения, — сухо ответил он.
— Я избавила тебя от необходимости умолять меня.
Едва сдерживаемая улыбка коснулась его губ.
— Я даже не могу вспомнить, чтобы Мелисса была так зла на меня ранее.
— Не беспокойся, я поговорю с ней.
— И что собираешься сказать?
Не в первый раз Дори заметила, насколько звучным был его голос. Она дернула одним плечом и выглянула в окно.
— Я пока не уверена, но придумаю что-нибудь, — заверила она его.
— Я знаю, что может помочь.
— И что же? — Дори подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.
Гевин подошел к ней и посмотрел на кухню.
— Денни, ты готов? — спросил он.
И до того, как ее сын смог ответить, Гевин поднял ее с дивана и обнял так крепко, что казалось, ее тело вот-вот сольется с его.
— Готов, мистер Паркер, — сказал Денни, влетая в гостиную вместе с Мелиссой, которая лениво следовала за ним.
Дори не успела опомниться, как теплые губы Гевина приникли к ее рту, чувственно поигрывая с ним, лишая ее всех мыслей. Инстинктивно ее руки обвились вокруг крепкой шеи, когда его жгучий поцелуй унес все ее возражения.
— Гевин! — сорвалось с ее губ.
Каким-то образом она все же смогла прервать контакт и, уперев руки ему в грудь, разделила их юла. Поцелуй был настолько неожиданным и настолько приятным, что она смогла лишь смотреть на Гевина широко открытыми глазами, в которых мелькало возбуждение.
— Мы с Денни вернемся около пяти. Если хочешь, мы все можем пойти после поужинать.
Дори беззвучно кивнула. Даже если бы он сейчас попросил ее переплыть залив Пьюджет-Саунд нагишом, она бы согласилась. Ее разум был одурманен, а чувства оцепенели.
— Хорошо.
Гевин провел губами по изгибу ее шеи, и озадаченные глаза Дори вновь расширились от шока. Когда он освободил ее, она мельком заметила, что Мелисса и Денни гордо улыбаются друг другу. Дори вынуждена была задушить недовольный стон.
— Увидимся в пять.
Гевин задумчиво нахмурился и провел указательным пальцем по ее лицу — от виска до подбородка.
— Пока, мам, — вмешался Денни.
— Пока. — Дори пришлось тряхнуть головой, чтобы очистить замутненные мысли и успокоить тело. — Желаю хорошо провести время.
— Так и будет, — пообещал Гевин и немного помедлил, внимательно изучая дочь. — Счастливо оставаться, Мелисса.
Дочь ответила ему такой сияющей улыбкой, что Гевину и Дори пришлось приложить огромные усилия и не засмеяться.
— Хорошо, папа, увидимся позже.
Удивленный взгляд Гевина встретился со взглядом Дори, и он дерзко подмигнул ей. У родителей были собственные способы манипуляции. И вновь Дори с огромным трудом смогла не рассмеяться. Входная дверь закрылась, и Мелисса упала на диван, скрестив руки.
— Папа ведь рассказал вам о ней?
— Он упомянул о Лейни, если ты имеешь в виду ее.
— И вы не сердитесь? — Девочка наклонилась вперед и зарылась лицом в ладони, ставя локти на колени. — Я думала, вы будете в ярости. Я ведь была. Я не думала, что папа может быть таким глупым. Даже я могла понять, что она действительно вся фальшивая. Мисс Крашеная Блондинка была настолько сентиментальна, что меня чуть не стошнило.
Дори опустилась рядом с девочкой и села в такую же позу, как и Мелисса, установив локти на коленях.
— Твой папа не хочет, чтобы кто-либо из нас сердился на него.
— Но... — Мелисса в замешательстве повернулась, чтобы внимательно посмотреть на Дори, брови девочки удивленно поднялись. — Мне кажется, мы обе должны злиться. Ему не следовало никуда ходить с ней. Ведь теперь он встречается с вами и не должен видеться с другими!
Обняв девочку за плечи, Дори пыталась найти правильные слова. Неверное объяснение поведения этого мужчины могло создать ей проблемы.
— Твой отец очень сильно зол сам на себя, и мы с тобой даже не представляем, как он переживает. Давай просто покажем ему, что можем не указывать ему на эту слабость, будем просто любить его... — Как только слова сорвались с губ, Дори поняла, что использовала крайне неподходящее слово.
— Вы любите папу?
По телу Дори прошла дрожь.
— На самом деле, я думаю, мое чувство немного слабее.
— Я уверена, он тоже влюбляется в вас, — пылко произнесла Мелисса. — Он почти не говорит о вас, а это верный признак.
Дори не убедили слова девочки. Если он не говорит о ней, то только потому, что не думает о ней, — и это к лучшему. Она не собиралась обманывать сама себя какими-либо неуместными эмоциями. Они с Гевином заключили соглашение, и Дори стремилась лишь найти способ удовлетворить внезапно вспыхнувшую необходимость Денни в новом отце. Как, впрочем, и Гевин, который надеялся успокоить свою дочь.
— Это хорошо, — ответила Дори, беря в руки воскресную газету. — Чем бы ты хотела сегодня заняться?
С отсутствующим выражением лица она начала листать страницы рекламной брошюры, которая пришла вместе с газетой.
— Я не знаю, — пожала плечами Мелисса, откинувшись на спинку дивана. — А что бы вы хотели сделать?
— Значит, так. — Дори приняла более удобное положение и притворилась, будто раздумывает над возможными вариантами времяпрепровождения. — Я могла бы походить по магазинам, но не хочу тащить тебя с собой, если тебе кажется это скучным.
— А что вы собираетесь покупать?
Дори внезапно вспомнила, как девочка смотрела на нее в тот момент, когда она накладывала макияж, и в ее голове родилась одна идея.
— Я думала поехать в торговый центр «Норгейт плаза» и попробовать несколько духов в магазине Мейси. Ты можешь помочь мне решить, что же больше понравится твоему отцу.
— Да, давайте так и сделаем.
Спустя два часа Мелисса уже стала обладательницей первой косметики, нового платья и туфелек. Девочка так и не поняла, что в этом и состоял изначальный план Дори. Когда Дори убедила девочку, что экспериментировать с легким макияжем — это нормально, покупка платья и туфель прошла куда легче.
Вернувшись в дом, Мелисса и Дори использовали спальню, чтобы примерить обновки. Девочка скромно вышагивала перед Дори, ее напряженные глаза были устремлены на ковер, когда она проходила мимо. Платье было с красивым цветочным рисунком и удлиненной юбкой, которая колыхалась при движении. Белые туфли походили на балетную обувь. И кроме того, Мелисса надела свою первую пару чулок. Она смущенно вытянула ногу перед Дори:
— Я надела их правильно?
— Да, просто отлично, — с гордостью улыбнулась ей Дори. Скрестив руки, она мягко сказала: — О, Мелисса, ты такая красивая.
— Правда? — Недоверие заставило ее голос подняться на пол-октавы.
— Правда!
Преображение было ошеломительным. Девочка, стоявшая перед ней, больше не была непокорным сорванцом, она была расцветающей девушкой. Сердце Дори сжалось от нахлынувших эмоций. Гевин с трудом узнал бы свою дочь.
— Пойдем посмотришь.
Дори повела ее в ванную и закрыла дверь, чтобы Мелисса могла увидеть себя в зеркале во весь рост. Девочка глубоко вздохнула.
— Так красиво, — сказала она дрожащим голосом, — спасибо вам. О, я так бы хотела, чтобы вы были моей мамой. Я действительно этого хотела бы!
Импульсивно девочка обняла Дори. Она погладила спину Мелиссы, удивляясь тем чувствам, которые огромной волной накрыли ее.
— Я была бы очень счастлива, если бы ты была моей дочерью.
Мелисса сделала шаг назад и еще раз посмотрела на себя.
— Знаете, сначала я правда надеялась, что папа женится на Лейни. — Она сжала губы и, кривляясь, склонила голову. — Видите, на что я готова, лишь бы убраться из этой школы. Дело не в учителях или в чем-то подобном. Все так милы. Но я правда хочу семью и нормальную, обычную жизнь.
Дори спрятала улыбку, она заметила, что девочка постоянно повторяет слово «правда».
— Но чем больше я думаю об этом, тем лучше понимаю, что Лейни, скорее всего, держала бы меня в этой дурацкой школе до тех пор, пока мне не исполнилось бы двадцать один год. Она не хочет, чтобы я была рядом. Если папа женится на ней, я не знаю, что буду делать.
— Твой папа не собирается жениться ни на ком... — Дори сразу же запнулась. — Ни на ком, кто не понравился бы тебе.
— Надеюсь, — с вызовом ответила девочка. Она вновь повернулась, чтобы посмотреть на себя сбоку. — Знаете, что бы я еще хотела сделать?
— Скажи, — улыбнулась Дори.
День проходил так хорошо, что она была готова обречь себя на что угодно.
— Можно я что-нибудь испеку?
— Конечно, все, что захочешь.
К тому времени, как Денни ворвался в дом, в воздухе витал приятный аромат только что испеченного яблочного пирога.
— Мам! — закричал он так, будто за ним гнались все демоны ада. — «Морские соколы» выиграли. Счет — четырнадцать — семь!
Дори была так занята, что ей даже в голову не пришло включить телевизор.
— Ты хорошо провел время?
— Мистер Паркер купил мне хот-дог, газировку и орешков.
Дори кинула осуждающий взгляд на Гевина, который пожал плечами, а затем невинно ухмыльнулся.
— А как же ленч, который я приготовила вам?
— Мы не смогли пронести его на стадион. И мистер Паркер говорит, что куда веселей покупать еду на игре.
— Да неужели? — Изобразив удивление, Дори поняла, что ее смеющийся взгляд встретился с глазами Гевина.
Дверь спальни со скрипом немного приоткрылась, к оттуда послышался голос Мелиссы:
— Могу я уже выйти?
— Боже, я почти забыла. — Дори виновато посмотрела в сторону коридора. — Вы, двое, садитесь. У нас с Мелиссой есть сюрприз.
Гевин и Денни послушно сели.
— Готово! — крикнула Дори через плечо.
Дверь спальни широко распахнулась, и Мелисса прошлась по коридору. На мгновение жестом остановив ее, Дори объявила:
— Пока вы были на матче, мы с Мелиссой тоже были заняты — ходили по магазинам.
Мелисса уверенно вошла в комнату и грациозно продемонстрировала платье, поворачиваясь то одним боком, то другим. Сейчас в ней не осталось ни крупицы той неуверенности, что была заметна еще недавно. Девочка, улыбаясь, сделала реверанс и застенчиво опустила ресницы. Затем встала, скрестив руки перед собой, всем своим видом показывая готовность принимать похвалы.
— Ты выглядишь как девочка, — сказал Денни. Он не смог спрятать отсутствие энтузиазма. Дори неодобрительно взглянула на сына, и тот быстро внес поправки в сказанные слова:
— Хотя ты действительно выглядишь красиво. Дори внимательно изучала реакцию Гевина. На его суровом волевом лице промелькнуло множество различных эмоций.
— Она не может быть моей маленькой девочкой. Это не моя дочь, не моя Мелисса Джейн Паркер.
— Папа, ну правда, кто бы еще это мог быть? — счастливо захихикала его дочь.
— Я не знаю, кто носит это платье, — покачал головой Гевин, — но я с трудом могу поверить, что у меня такая красивая дочка.
— Я тоже сделала для тебя сюрприз, — пылко произнесла Мелисса. — Я кое-что приготовила.
— Кое-что приготовила? — Он эхом повторил ее слова и посмотрел на Дори, которая невинно улыбалась.
— Дори помогала мне.
Мелисса схватила отца за руку и, заставив его встать, повела на кухню.
— Не так уж и много. Большую часть работы она сделала сама.
— Пирог? — Взгляд Гевина упал на остывающий шедевр, который стоял на столе.
— Яблочный, — гордо похвасталась Мелисса. — Твой любимый.
Позже этим же вечером Дори лежала на кровати и смотрела на темный потолок, ее согнутые руки покоились под головой. День прошел чудесно. Какое-либо другое слово, чтобы описать это время, просто не подходило. Ей понравилось ходить с Мелиссой по магазинам, особенно потому, что девочка была чуткой к предложениям. Дори старалась не думать о ребенке, которого она потеряла после смерти Бреда. Она надеялась, что у нее будет дочь. Сегодня ее посетило чувство, будто Мелисса и есть ее дочь. Дори ощущала такое воодушевление, такую радость — и все это из-за простого похода по магазинам с Мелиссой! Она конечно же любила Денни, но были вещи, которые он не смог бы оценить никогда. Поход по магазинам был одной из таких вещей. Но Мелисса наслаждалась этим так же сильно, как и Дори.
День Денни прошел также великолепно. Весь вечер он безостановочно говорил о футбольной игре и о том, что это было лучшее время в его жизни. Еще долго после того, как Гевин и Мелисса уехали, мальчик продолжал подробно рассказывать о наиболее ярких событиях матча, вспоминая различные моменты в деталях. Либо оба ребенка обладали превосходными актерскими способностями, о которых до сих пор никто и не подозревал, или же их реакции были действительно истинными. Дори с трудом могла поверить в то, что это была только игра. У нее возникали подозрения, когда Гевин предложил ей это соглашение. Но сейчас она думала, что происходящее — возможно, лучшая вещь, которая случалась в ее жизни за очень долгий период, лучшая вещь для всех них.
На следующее утро Дори вошла в офис и встретила взгляд подруги, которая оторвалась от своего занятия.
— Привет, — поприветствовала коллегу отсутствующим тоном Дори, открывая нижний ящик стола и укладывая туда свою сумочку.
Сенди промолчала, и Дори была настолько удивлена этим, что проницательно посмотрела на нее. Подруга внимательно наблюдала за Дори, ее голова была слегка наклонена.
— И почему у тебя такое забавное выражение лица с широко раскрытыми от удивления глазами? — спросила Дори.
— В тебе произошли какие-то изменения.
— Во мне?
— А в ком еще? Ты и этот футбольный герой ходили куда-то вечером в пятницу?
— Да. — Дори не смогла сдержать смешок. — На бои, если ты сможешь в это поверить.
— Ты права, мне как-то не верится.
— А ты постарайся, ведь это правда. Но сначала он отвел меня в «первоклассный» ресторан, где мы поели гамбургеры, картошку фри и выпили шоколадный коктейль.
— И он после этого жив и сможет рассказать об этом своим друзьям?
— Да. — Дори расслабилась на стуле и скрестила руки на груди, позволяя памяти о том вечере заново увлечь ее.
— Судя по мечтательному выражению твоих глаз, я бы сказала, что ты хорошо провела время.
Мечтательное выражение глаз! Дори смутилась и потянулась за ручкой.
— О, едва ли. Ты просто любишь дразнить людей, вот и все.
В ответ Сенди подняла брови, а затем вернулась к папке, над которой работала до прихода подруги.
— Ну, раз ты так говоришь. Только на всякий случай хорошенько смотри под ноги, а то с теми звездами, которые сверкают в твоих глазах...
Около одиннадцати часов в офисе раздался звонок телефона. Обычно Сенди и Дори отвечали по очереди, но сейчас подруги не было на рабочем месте, и Дори автоматически потянулась за трубкой.
— Здравствуйте, отдел страхования слушает, — ответила она.
— Дори?
— Гевин? — Ее сердце бешено стучало. — Привет.
— В какое время ты освободишься для ленча? — спросил он без вступления.
— В полдень. — Судя по голосу, он был чем-то обеспокоен, поэтому Дори спросила: — Что-то случилось?
— В принципе нет. Я просто думаю, нам надо поговорить.
Они выбрали приятный ресторанчик с морской кухней, который находился рядом с озером Юнион.
Гевин уже сидел за одним из накрытых столиков, когда приехала Дори. Она заметила, что его глаза были задумчивы, когда он наблюдал, как метрдотель проводит ее к месту.
— Это приятный сюрприз, — сказала она Гевину, благодарно улыбаясь официанту, который придерживал для нее стул.
— Да, хотя обычно я не делаю подобных перерывов на ленч.
Казалось, в его словах содержится какое-то спрятанное послание. Гевин всегда, так или иначе, мог вывести ее из равновесия. Когда Дори чувствовала, что понимает его, он делал или говорил что-то такое, что заставляло ее удостовериться, — она не знает этого мужчину ни на грамм. Ее интуиция подсказывала, что это вот-вот произойдет снова. Она мысленно собралась, и с ее губ сорвался легкий судорожный вздох.
Чтобы скрыть свое смятение, Дори взяла меню и начала изучать его невидящим взглядом. Ресторан был известен своими морскими блюдами, и Дори как раз думала о том, что стоит заказать «Краба Луи», когда Гевин наконец заговорил:
— Вчера Мелисса отлично провела время.
— Я тоже. Гевин, она — замечательный ребенок. — Дори отложила меню в сторону, остановив свой выбор на салате с креветками.
— Раз уж мы отошли от главной темы, должен сказать, что мы с Денни тоже отлично повеселились, — пробормотал он.
Дори сразу же представила, как Денни начал беспрестанно восхвалять ее достоинства, и она мысленно застонала. Гевин, должно быть, сыт по горло разговорами о ней. Она решила поговорить с Денни на эту тему.
— Денни так точно наслаждался.
Гевин положил меню рядом с тарелкой и посмотрел на нее, при этом не говоря ни слова. Тишина начала раздражать, и Дори инстинктивно подобралась.
— Но есть проблема? — спросила она, намеренно выбрав мягкий тон, который помогал ей бороться с чувством тревоги.
— Да. Мне кажется, ты слишком переусердствовала в этом притворном материнстве. Ты так не считаешь? Мелисса сводила меня с ума прошлым вечером. Сначала Денни, а теперь моя собственная дочь.
Дори почувствовала, как внутри поднимается волна гнева, и она собрала всю свою силу воли, чтобы пулей не вылететь из ресторана. Значит, Гевин все извратил — он считает, она рьяно старалась убедить его дочь, что она будет идеальной матерью и женой. Они с Мелиссой просто прошлись по магазинам, а Гевин цинично пришел к выводу, что она уже примеряла обручальное кольцо и выбирала китайский фарфор.
— Знаешь, я думала об этом же, — ответила она спокойным тоном, сама удивляясь, как бесстрастно звучит ее голос.
— Я так и понял.
Гевин изучал ее с крайним безразличием. Сарказм в тоне собеседника развязал Дори руки.
— Да, чем больше я об этом размышляю, тем лучше понимаю, что наш хорошо спланированный план может слишком хорошо сработать. Если ты устал слушать моих поклонников, тогда тебе следует наконец послушать меня саму.
— Да, я считаю...
— Это твоя проблема, Гевин Паркер, — оборвала его Дори, ее голос был резким. — Знаешь, почему вчера вечером Мелисса ответила мне? Сердце этого ребенка полно любви, но никто не желает этой любви.
Гевин предпочел не отвечать.
— Мне жаль тебя. — Дори загнала внутрь волну гнева и опустила взгляд на бокал с водой. — Ты видишь жизнь слишком узко и не можешь понять, где истина, а где ложь. Ты так боишься проявить свои эмоции, что... твое сердце превращается в гранит.
— И почему-то мне кажется, что ты считаешь себя той женщиной, которая освободит меня от этих презренных оков, — колко заметил он.
— Ради Мелиссы, я надеюсь, ты найдешь то, что ищешь. — Дори проигнорировала и его насмешку, и его вопрос. Она вскинула голову и подняла глаза, упершись взглядом в надменное выражение его лица. — Что касается меня, я хочу выйти из соглашения.
Она должна отказаться до того, как привяжется к Мелиссе до такой степени, что разрыв отношений навредит им обоим. И до того, как она совершит фатальную ошибку, влюбившись в Гевина Паркера.
— Ты хочешь расторгнуть наш уговор? — Его глаза стали темными и холодными, как воды Северного Ледовитого океана.
Дори спокойно положила салфетку на неиспользованную тарелку и встала.
— Господи, мужчины — странные создания, — пробормотала она. — Было приятно познакомиться, Гевин Паркер. У тебя очаровательная дочь. Спасибо, что провел с Денни лучшее время в его жизни.
— Сядь, — прошипел он сквозь зубы. — Пожалуйста. Давай обсудим ситуацию как взрослые люди.
Дори бесстрашно встретила злобный взгляд Гевина и осталась стоять. На душе было тяжело, и она чувствовала себя настолько несчастной, что еле-еле сдерживала слезы. Все же она медленно покачала головой:
— Прости, Гевин, но даже поддельное соглашение нам не подходит. Мы слишком разные люди.
— Мы совсем не разные, — заспорил он, а затем замолчал и сердито посмотрел на людей, чье внимание привлек его повышенный тон.
— Осторожней, Гевин, — поддела его Дори. — Кто-нибудь может подумать, что ты действительно сильно...
— Сегодня утром мне звонила мать Мелиссы, — резко сказал он, и Дори впервые заметила глубокие морщинки, которые покрывали его лицо, — следствие тревоги и беспокойства.
— Что? — выдохнула она, ее пульс начал биться с тревожной частотой.
Она вновь села. Ее глаза были широко открыты, и в них отражался страх, который сковал ее, когда она увидела тревогу на лице Гевина.
— Наш разговор был куда менее приятным. Мне нужно с кем-то поговорить. Прости, если накинулся на тебя, как камикадзе.
«Он сказал «если», — мимолетно подумала она. Он пригласил ее потому, что хотел поговорить с кем-нибудь, а затем попытался испортить их ленч.
— Что случилось?
— Как обычно. Дейдра сейчас в Нью-Йорке, разводится со своим третьим или четвертым мужем, я уже потерял счет. И она хочет, чтобы Мелисса приехала и стала жить с ней.
Дори открыла от удивления рот. Она ничего не знала об этой женщине. До сегодняшнего дня она даже не знала ее имени. Но Дори видела, какую боль и смятение вносит эта женщина в жизнь Гевина.
— У нее есть хотя бы малейший шанс добиться этого?
Ее сердце начинало болеть при мысли, что Гевин потеряет дочь и ее заберет женщина, которую он, очевидно, ненавидит.
— Едва ли, но она не перестанет пытаться. — Гевин горько усмехнулся. — Она делает это каждый раз, когда рушится ее очередной брак. У нее появляется чувство вины, и ей хочется поиграть роль мамочки некоторое время.
— А что Мелисса чувствует к Дейдре? Она когда-нибудь видится с ней?
Она не хотела влезать не в свое дело и не желала, чтобы он делился с ней тем, что ему неловко рассказывать. Но сама мысль, что его маленькая девочка попала в такую сложную ситуацию, разрывала ей сердце.
— Мелисса каждое лето проводит с ней около месяца. В прошлом году она позвонила мне спустя три дня после того, как уехала, и умоляла забрать ее домой. Тогда Дейдра уже и сама была рада от нее избавиться. Я не знаю, что там случилось, но Мелисса заставила меня пообещать, что я больше никогда не пошлю ее к матери одну.
— Я понимаю, ты огорчен, но судьи не будут слушать тебя...
— Я знаю, — прервал он Дори. — Мне просто надо было выплеснуть свое негодование и злость на кого-нибудь. Мы с Мелиссой проходили через это и ранее, и мы сможем вытерпеть и другие причуды Дейдры. Я должен принести тебе извинение за то, как вел себя ранее. — Рука Гевина нежно коснулась ее руки.
— Забудь.
Но она прекрасно понимала: каким-то образом она затронула самые потаенные струны Гевина Паркера, и сейчас они были на опасной территории. Их притворство становилось все более заметным с каждым разом, когда они видели друг друга. Они были убеждены, что смогут контролировать свои эмоции, но постепенно их замысел разваливался. Все больше и больше Гевин занимал мысли Дори, и она искала все новые и новые причины, чтобы представлять себя с ним вместе, хотя и не хотела этого делать. Их план должен был сработать по-другому.
— Ты рассказала мне о Бреде. Я думаю, будет справедливо рассказать тебе о Дейдре.
Дори ощутила радость при этих словах. Но не потому, что Гевин рассказывал о своей бывшей жене. Откровенно говоря, Дори даже не была уверена, что хочет услышать все детали того, как распался его брак. Но сам факт, что Гевин все же решился рассказать ей это, говорил о степени его доверия. Он чувствовал себя достаточно безопасно, чтобы раскрыть свою глубочайшую боль. Как, впрочем, и сама Дори.
— Это не обязательно, — мягко сказала она.
— Будет справедливо, если ты узнаешь. — Он схватил бокал ледяной воды, очевидно забыв, что холод может проникнуть и в его руки. — Я не знаю, с чего начать. Мы поженились молодыми, думаю, даже слишком молодыми. Мы учились на последнем курсе университета, и я был на вершине мира. Профессионалы уже предлагали мне контракты. Я встречался с Дейдрой, как и многие другие парни. Она была из богатой семьи, и ее отец во всем потакал ей, чем избаловал свою дочь. Мне он понравился. Он был отличным парнем, хотя и давал своей дочери слишком многое, но ведь он любил ее. Когда она сказала, что беременна и я — отец ребенка, я предложил пожениться. В это легко было поверить, потому что, если бы отцом был не я, она сделала бы аборт не задумываясь. У меня было много ожиданий от брака. Думаю, я даже радовался, что она была беременна. Я хотел стать отцом, ребенок был доказательством моей зрелости и все такое.
Он замолчал и не отрываясь продолжал смотреть на поверхность стола. Дори понимала, как ему, должно быть, тяжело, и ее естественным порывом было попросить его закончить рассказ. Ему не обязательно было показывать всю свою боль. Но она все сильнее ощущала, что ему необходимо выговориться, освободить себя от этих мыслей.
— Обычно люди могут назвать момент, когда они почувствовали, что их брак начинает рушиться. А наш пошел по неверной тропе со дня свадьбы. Дейдра ненавидела быть беременной, но, что хуже, я думаю, она ненавидела меня. С того момента, как родилась Мелисса, она не хотела иметь с ней ничего общего. Позже я узнал, что она так сильно возненавидела беременность, что сделала стерилизацию, чтобы у нее никогда больше не было детей. Она даже не сказала мне. Мелисса была поручена няне, а Дейдра неделями ходила по светским мероприятиям, если ты понимаешь, о чем я говорю. Я не думаю, что мне необходимо рассказывать тебе все подробности.
— Ты прав, не стоит. — Дори говорила тихо, ее голос дрожал.
Она никогда не знала людей подобного типа и никак не могла представить женщину, которая может быть настолько эгоистичной, что ставит удовольствия выше потребностей своего собственного ребенка.
— Я пытался спасти наш брак. Скорее для ее отца, чем для нее. Но после того как он умер, я не мог больше притворяться. Тогда она не хотела опекунства над Мелиссой, и сейчас я не собираюсь отдавать ей свою дочь.
— Как давно это было?
— Мелиссе было три, когда мы развелись.
Три! Сердце Дори обливалось кровью за этого ребенка, который никогда не испытывал материнской любви.
— Я подумал, что тебе лучше знать это, — закончил он.
— Спасибо, что рассказал мне.
Гевин инстинктивно пришел именно к ней со своими сомнением и беспокойством. Он тянулся к ней, однако сначала он делал это неохотно. Но он положил начало, и Дори была убеждена — это начало было для них правильным.
На этой неделе Дори видела Гевина еще два раза. Они ходили в кино вечером в среду, сидели на заднем ряду и спорили о попкорне. Казалось, то, что он рассказал Дори о Дейдре, освободило его. В пятницу он вновь позвонил ей на работу, и они встретились за ленчем в том же ресторане, куда они ходили в понедельник. Гевин сказал ей, что в выходные его не будет, он будет комментировать игру.
К следующему понедельнику Дори забеспокоилась. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы сосредоточиться на работе, поэтому она задумалась, не начала ли влюбляться в Гевина. Но не может же это случиться так быстро! Отклик ее тела на его прикосновения был приятным сюрпризом. Но прошли годы с того момента, как мужчина держал ее в своих руках подобным образом, поэтому Дори более или менее ожидала подобной реакции. Эмоциональный же отклик поразил ее до глубины души. Она беспокоилась о нем. Думала только о нем. У них были проблемы, серьезные проблемы. Но Гевин не видел их. Если они будут реагировать разумно, тогда первый шаг должна будет сделать она.
Мысли Дори все еще путались, когда она остановилась у футбольного поля, чтобы забрать Денни. Она въехала на парковку и пошла через газон к полю. Мальчишки дурачились и играли. Она остановилась у боковой линии игрового поля и заулыбалась, когда увидела Денни, пробивающего путь через защитников.
— Вы ведь мама Денни?
Дори обратила свое внимание на худого, долговязого мужчину, стоящего рядом с ней. Она узнала его — это был отец Джона Шеффера. Джон и Денни недавно стали лучшими друзьями и проводили вечера друг у друга дома два или три раза после того, как начался учебный год. Как она поняла, родители Джона жили раздельно.
— Да, а вы отец Джона?
— Верно. — Он скрестил руки и кивнул в сторону мальчишек, которые бегали туда-сюда по полю. — Денни хороший игрок.
— Спасибо, ваш Джон тоже.
— Да. Я очень горжусь им.
Разговор не клеился, и Дори чувствовала легкое неудобство.
— Надеюсь, вы не подумаете, что я слишком нахален, но вы не подавали объявления в газету?
— Ну, на самом деле это сделал Денни. — Дори чувствовала, как краска заливает ее лицо.
— Я, честно говоря, думал, что это возможно. — Он засмеялся и протянул руку. — Меня зовут Том, между прочим.
Дори немного смущенно пожала ему руку.
— Дори, — представилась она.
— Я прочитал объявление и подумывал позвонить. Я надеялся, что мы сойдемся с Полой, но, как оказалось, этого не происходит. И я был так одинок, что думал связаться с вами.
— Как вы узнали, что это мой номер?
— Я не знал, — быстро объяснил он. — Я записал его на бумажке и положил рядом с телефоном. Джон проводил прошлые выходные со мной и увидел его, а потом спросил, откуда у меня номер Денни.
— О! — Ее лицо вновь залила краска. — Я сменила номер с тех пор.
— Кажется, Джон упоминал о чем-то таком. Значит, Денни подал объявление?
— Он все сделал сам. И впервые в своей жизни я пожалела, что я мать. — Ее голос невольно повысился при воспоминании о том ужасе.
— И вы получили много звонков?
Он говорил так серьезно, что Дори заставила себя не улыбаться.
— Вы даже представить себе не можете, сколько человек позвонили мне в тот же вечер.
— Так я и думал.
Они вновь оба замолчали.
— Вы развелись с мужем?
Дори показалось, что у Тома четкий взгляд на жизнь и грубоватые манеры. Вопрос, казалось, появился из ниоткуда.
— Нет, я вдова.
— Эй, послушайте, мне жаль. Я не хотел навязываться. Это не мое дело.
— Не волнуйтесь, — мягко сказала ему Дори. Том казался не таким, как большинство мужчин, которых она знала. Он, очевидно, был трудягой, открытым и немного грубоватым человеком. Дори была уверена, что он до сих пор влюблен в свою жену, и она надеялась, что они сойдутся вновь.
— Джон и Денни хорошие друзья?
— Они определенно часто видятся.
— Вы можете допустить более близкое общение? — спросил он, даже не подняв глаз от поля.
— Что вы имеете в виду?
— Могу я пригласить вас и Денни на обед с Джоном и со мной?
Он выглядел неуклюже, как подросток, приглашающий девочку на свидание в первый раз. Дори сначала хотела было вежливо отказать. Она ни в коем случае не желала заменить мать Джона. С другой стороны, Дори необходимо было разобраться в своих чувствах к Гевину и встретиться с кем-нибудь еще. Это должно было помочь.
— Да, с удовольствием. Спасибо.
— Вам большое спасибо. — Улыбка, которой он одарил ее, была такой яркой, что могла поспорить с уличными огнями.
Глава 6
— Мам, — говорил Денни, следуя за ней в ванную и неистово размахивая рукой перед лицом, пока она ловко наносила лак для волос.
— Что? — раздраженно спросила Дори.
Она спорила с сыном с той минуты, как он узнал, что она собирается пойти на встречу с Томом Шеффером.
— Мистер Паркер может позвонить.
— Я знаю, но, скорее всего, этого не произойдет.
Последний раз Дори видела Гевина в понедельник на ленче. Если он ожидал, что она будет сидеть и ждать его звонка, тогда он очень удивится. Но рассерженный взгляд Денни и его демонстративно скрещенные на груди руки заставили ее засомневаться.
— Если он позвонит, скажи, что я ушла и перезвоню, когда вернусь.
— Но я думал, ты и мистер Паркер хорошие друзья... действительно хорошие друзья. Ты даже целовалась с ним!
— Так и есть, — ответила она, делая вид, что ей все равно.
Она подобрала выпавшие пряди и повернулась, чтобы посмотреть на себя в зеркало. С раздраженным вздохом она втянула живот и начала раздумывать, как долго сможет обойтись без дыхания.
— Мам, — вновь запротестовал Денни. — Мне это не нравится, и я не думаю, что это понравится мистеру Паркеру.
— Ему будет все равно, — сказала она уверенно.
Денни считал, что если она собирается пойти отдохнуть вечером, то это обязательно должно быть «жаркое свидание». Но это не так. Том пригласил ее после их ужина с мальчиками, и Дори приняла его приглашение, потому что понимала, ему нужен лишь человек, который выслушает его и посочувствует. Он был одинок и все еще любил свою жену, но Денни не понял бы этого, поэтому она и не пыталась объяснить.
— Если вы такие хорошие друзья с мистером Паркером, как ты можешь использовать духи для папы Джона?
— Милый, мамы иногда делают это и без особых причин.
— Но ты ведешь себя так, будто этот вечер особенный. Ты идешь куда-то с мистером Шеффером.
Дори положила руки на плечи сына и внимательно посмотрела на него. Он явно был недоволен, а в его голубых глазах мелькало напряжение.
— Тебе не нравится мистер Шеффер?
— Думаю, он нормальный.
— Но мне казалось, ты хорошо провел время, когда мы ездили к ним на ужин в понедельник.
— Это другое. С вами были мы с Джоном.
Дори знала, что Денни ужасно не нравится, что девушка из старших классов придет посидеть с ним. Он был в таком неудобном возрасте — слишком мал, чтобы оставлять его совсем одного, особенно на вечер, но достаточно вырос, чтобы отказываться от няни, особенно когда она была одной из его соседей.
— Я рано приду домой, возможно, даже до того, как ты ляжешь спать, — пообещала Дори, взъерошивая его волосы.
— Но почему ты идешь туда, мам? — Денни нетерпеливо убрал ее руку. — Вот этого я не понимаю.
Дори не знала, как
Debbie Macomber
The Matchmakers
The Matchmakers
Copyright © 1986 by Debbie Macomber
«Сваты»
© «Центрполиграф», 2023
© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2023
© Художественное оформление, «Центрполиграф», 2023
Глава 1
– Денни, поскорей ешь свои хлопья, – взмолилась Дори Робертсон, пробегая из ванной в спальню.
Быстро надев твидовую юбку и свитер, она скользнула в черные кожаные лодочки и вернулась на кухню.
– Мам, а ты не собираешься поесть?
– Нет времени.
Дори быстро намазала арахисовым маслом и джемом два куска хлеба для сандвича, затем открыла холодильник и вытащила сок. А после положила и то и другое в коричневый бумажный пакет, на котором был нарисован кот из мультика. Подняв крышку с банки для печенья, Дори запустила в нее руку, но вытащила лишь горстку крошек. Надо будет купить еще крекеров.
– Почему мы всегда так торопимся по утрам? – поинтересовался одиннадцатилетний Денни.
Дори в ответ лишь засмеялась. В ее жизни было время, когда каждая вещь была на своем месте, а минуты шли неспешной чередой, но сейчас все было совершенно иначе.
– Потому что у твоей мамы проблемы с пробуждением.
– А когда папа был жив, ты тоже всегда опаздывала?
– Нет. Твой отец будил меня, принося кофе в постель, – ответила она, повернувшись к сыну и скрестив на груди руки.
У Бреда был особый метод для ее пробуждения, который включал в себя кофе и поцелуи. Но сейчас Бреда рядом нет, и, за исключением сына, она противостояла миру одна. А кроме того, куда легче смириться с этой спешкой по утрам, нежели с длинными, одинокими ночами.
– Хочешь, чтобы я приносил тебе кофе? Я могу, – предложил Денни. – Я много раз видел, как ты готовишь его.
Дори почувствовала, как в душе поднялась волна нежности к сыну, которая вызвала спазм в горле. С каждым днем ее сын рос и становился похожим на отца. Она ласково посмотрела в его искрящиеся голубые глаза и на веснушки, которые покрывали нос. У Бреда был точно такой же бездонный, голубой цвет глаз, хотя веснушки сын получил определенно от матери. Сжав губы, Дори вновь повернулась к кухонной стойке, взяла чашку с кофе и сделала первый глоток.
– Очень любезно с твоей стороны, – сказала она.
– Я правда могу.
– Конечно. Возможно, это поможет. – Все, что угодно, будет лучше этой безумной спешки по утрам. – А сейчас почисти зубы, а потом захвати куртку.
Когда Денни направился в прихожую, Дори положила его пустую чашку из-под хлопьев в раковину. Утренняя газета была открыта, и она, свернув, отложила ее в сторону. Раньше Денни читал спортивную колонку, но недавно начал интересоваться объявлениями. Сын ничего не просил, и она не могла представить, что такого захватывающего он нашел в этой рубрике. Дети! В его возрасте, насколько она помнила, в газетах ее привлекали лишь комиксы и колонка советов «Дорогая Эбби». Но если быть откровенной, она и сейчас не читала в газетах ничего другого.
После того как Денни вернулся на кухню, они вместе вышли в гараж. Пока Дори выезжала на узкую подъездную аллею, он стоял рядом и ждал, чтобы закрыть ворота.
– Однажды, – проворчала она, когда ее сын забрался на переднее сиденье, – я поставлю ворота, которые будут открываться автоматически.
– Зачем? У тебя есть я. – Денни бросил на нее удивленный взгляд.
– И в самом деле, зачем? – улыбнулась ему в ответ Дори.
Прошло еще несколько минут, но Денни продолжал молчать, что было крайне необычно. Дори дважды старалась поймать взгляд сына. Выражение его лица было обеспокоенным, но она не стала расспрашивать, зная, что, когда сын будет готов, он заговорит сам.
– Мама, я хотел спросить тебя кое о чем, – сбивчиво начал он, а потом замолчал.
– Что такое? – поинтересовалась Дори, при этом размышляя, что движение на дорогах Сиэтла становится с каждым днем все хуже и хуже. А может, дело было не в пробках, а в том, что она вставала позже.
– Я думал.
– Было больно?
Это была их старая шутка, и в ответ всегда следовала остроумная реплика, но на этот раз Денни молчал.
– Эй, малыш, все так серьезно?
– Ну, я знаю, что ты любила папу и все такое, но, думаю, пришло время найти мне нового отца.
Дори резко ударила по тормозам, и машина с визгом остановилась на красный свет. Она повернулась к сыну – ее глаза были широко раскрыты от шока.
– Пришло время для чего?.. – недоверчиво переспросила она.
– Мама, прошло пять лет. Папа не хотел бы, чтобы ты тосковала всю оставшуюся жизнь. В следующем году я иду в средние классы, а детям в таком возрасте нужен отец.
Дори открыла рот, пытаясь подобрать мудрые слова, которые так и не пришли.
– Я могу делать кофе по утрам, но этого недостаточно. Тебе нужен муж, а мне – папа.
– Все это немного… неожиданно, не находишь? – сказала она чуть слышно.
– Нет, я думал об этом очень долго. – Денни повернул голову и указал назад. – Эй, мам, ты только что проехала мимо школы.
– Черт.
Она включила сигнал поворота и перестроилась в правый ряд, лишь мельком взглянув в зеркало заднего вида.
– Мам… осторожно! – пронзительно закричал Денни, когда ее задний бампер едва не задел переднюю часть дорогой иностранной машины.
Дори свернула с дороги, с трудом избежав столкновения. Водитель автомобиля в раздражении нажал на сигнал. А когда она заехала на боковую улицу, которая привела бы ее назад к начальной школе, он последовал за ней.
– Мам, парень, которого ты едва не стукнула, преследует нас, и выглядит он очень разозлившимся.
– Отлично, – пробормотала Дори, сжав пальцами руль.
«День становится все хуже и хуже», – мимолетно подумала она.
– Сейчас он записывает твой номер, – продолжал комментировать Денни, не отрывая взгляда от ехавшей за ними машины.
– Просто прекрасно. И что он собирается делать? Произвести гражданский арест?
– А он может? – Денни вновь обратил все свое внимание на взволнованную мать.
– Да, и он похож на тех, кто поступил бы именно так.
Судя по суровому, непреклонному выражению лица мужчины, которое она мимолетно увидела в зеркале заднего вида… Темные, глубоко посаженные глаза сужены, а густые, тоже темные волосы, откинутые назад, открывают резкие черты лица. Он был не из тех, кого можно было назвать красивым, но его мужественность была очевидна. На ум приходили слова «настоящий мужчина».
– Я узнал его, – задумчиво сказал Денни. – По крайней мере, думаю, что узнал.
– Кто он такой?
Дори повернула направо и снизила скорость, чтобы остановиться перед начальной школой «Каскейд». Мужчина остановил БМВ прямо за ней и вышел из машины.
– Он кажется знакомым, – проговорил во второй раз Денни. Мальчик нахмурился, пытаясь вспомнить. – Но не могу понять откуда.
Расправив плечи, Дори с неохотой открыла дверцу и вышла наружу. Она откинула с плеча густую прядь темно-рыжих волос и направилась к высокому грозному мужчине, который ждал ее. Безупречный костюм и дорогие кожаные туфли придавали ему еще более пугающий вид. Глаза мужчины пристально следили за ее движениями. Это были поразительные глаза, которые приковывали к себе внимание. И казалось, одним лишь движением брови он может воздвигнуть империю или же наоборот – разрушить ее до основания. Дори твердо решила не позволить незнакомцу вывести ее из себя. Она жестом показала сыну, чтобы он оставался возле машины. Но Денни, похоже, думал, что она нуждается в его помощи, а у нее не было времени на споры. Она решила, что сейчас переход в наступление – лучший способ защиты.
– Мне не нравится, когда меня преследуют.
– А мне не нравится, когда меня сталкивают с дороги.
– Я приношу свои извинения, но вы были в моей мертвой зоне, и когда я захотела сменить полосу…
– Вы даже не посмотрели.
– Конечно же я сделала это, – ответила Дори. Ее голос постепенно становился все громче. А потом она заметила большое коричневое пятно на его пиджаке. Легкая улыбка коснулась уголков ее губ.
– И что же вы находите таким забавным? – резко спросил он.
– Простите. Я не хотела показаться невежливой, – извинилась Дори, опустив взгляд на тротуар.
– Самая вежливая вещь, которую вы только можете сделать, – это держаться подальше от дороги.
– Может, для вас это и послужит открытием, но в штате Вашингтон существует закон, запрещающий употреблять любые напитки, находясь за рулем, – заговорила Дори, сделав шаг вперед и уперев руки в бока. – Вы не можете обвинять меня в том, что пролили кофе. Его вообще не должно было быть у вас в машине.
Она надеялась, что праведного негодования в ее тоне хватит на то, чтобы убедить мужчину, – она прекрасно знает, о чем говорит. Он также сделал шаг вперед, и от неистового гнева в его глазах по ее телу пробежала дрожь.
– Вы практически послужили причиной аварии.
– Я уже извинилась за это, – сказала Дори, зная, что, если их спор продолжится, именно она окажется проигравшей. «Береженого Бог бережет» – так всегда говорил ее отец, и в кои-то веки она была готова последовать его совету. – Если это поможет, я заплачу за химчистку.
Зазвонил школьный звонок, и Денни заторопился к машине, чтобы взять книги и свой ленч.
– Мам, мне надо идти.
– Конечно, милый, хорошего дня, – ответила Дори, стараясь найти визитку на дне своей сумочки.
Пусть такой день будет хотя бы у одного из них. Утро определенно не обещало ей ничего подобного.
– Не забудь, у меня тренировка по футболу после занятий, – напомнил он ей, направляясь к ступеням школы.
– Не забуду, милый.
– И еще, мам…
– Да, Денни? – ответила она раздраженно, ее терпение истекало.
– Обещаешь подумать о том, что я тебе сказал?
Дори недоуменно посмотрела на него.
– Ну, ты знаешь, чтобы у меня появился новый папа?
– Я подумаю об этом, – ответила она, чувствуя, как краска заливает шею и поднимается к лицу.
Лицо Денни озарилось радостной улыбкой, а потом он повернулся и побежал к своим одноклассникам.
Поиски визитки помогли Дори немного уменьшить невероятное смущение, которое она испытывала. Другой мужчина, возможно, сказал бы что-то, чтобы она почувствовала себя уверенней, но только не этот тип.
– Я знаю, моя визитка где-то здесь.
– Забудьте, – грубо произнес мужчина.
– Нет, – ответила она. – Я виновата, поэтому заплачу.
Так и не найдя карточку, Дори написала имя и свой адрес на обратной стороне списка покупок.
– Вот, – сказала она, протягивая ему листок бумаги.
Он быстро просмотрел написанное и положил лист в карман пиджака.
– Спасибо, миссис Робертсон.
– Это была моя ошибка.
– Думаю, вы уже признали это. – Казалось, ничто не может пробить напускное безразличие этого мужчины.
– Я буду ждать счета, мистер?..
– Паркер, – неохотно ответил он, направляясь к своей машине. – Гевин Паркер.
Имя было знакомо Дори, но она никак не могла вспомнить, где же слышала его. Странно. Ведь Денни тоже узнал его.
– Мистер Паркер, – позвала его Дори.
– Да, – раздраженно повернулся он.
– Извините, но не могла бы я посмотреть на бумагу, которую дала вам.
Он вытащил из кармана лист и вручил ей, а его губы нетерпеливо сжались в линию.
Дори просмотрела список покупок, надеясь, что запомнит все верно.
– Спасибо. Я просто хотела удостовериться, что все запомнила.
В ответ он лишь бросил холодный взгляд. И к тому времени как Дори завела автомобиль и поехала в сторону офиса страховой фирмы, все пункты из списка выветрились из ее головы. Но она отлично помнила выражение его глаз, от которых стыла кровь. Хотя Дори обычно не обращала на рот мужчин никакого внимания, его губы приковывали к себе внимание – они были четко очерченными и выдавали решительность, что так нравилось многим женщинам. А еще он был атлетически сложен. Какой нелепой она должна была казаться! Дори больше не хотела оставаться в подобном положении ни единой секунды.
Когда она приехала, парковка для сотрудников была уже заполнена, и ей пришлось искать место на улице, что было практически невыполнимо в это время суток. Дори повезло – она нашла небольшое местечко в трех кварталах от офиса компании, где она занималась выпиской полисов страхования жилища.
К тому моменту, когда добралась до своего рабочего места, Дори была истощена, раздражена, да к тому же опоздала на десять минут.
– Ты опоздала, – заявила ей Сенди Шампу, когда Дори опустилась на свой стул.
– А я и не заметила, – иронично ответила Дори, бросая сумочку в нижний ящик стола и делая вид, что испытывает невероятный интерес к папке на столе, когда мимо прошел ее босс – мистер Сандстром.
– Ты всегда умудряешься прийти на рабочее место вовремя, – сказала Сенди, игнорируя сарказм собеседницы. – Что же случилось сегодня?
– Что конкретно тебя интересует – неприятное происшествие на дороге с ужасным мужчиной в дорогом костюме или разговор с Денни, который заявил, что мне следует найти ему нового отца?
– А знаешь, он прав.
– Кто прав? – робко улыбнулась и захлопала густыми ресницами Дори, нарочно прикинувшись непонятливой. – Денни или тот мужчина в костюме?
– Конечно же Денни! Тебе следует подумать о замужестве. И пора бы уже жить как все остальные люди.
– О-о-о… – Дори откинулась на спинку стула. – Ты все неправильно поняла. Денни хочет нового отца так же, как он хотел новый велосипед. Его не интересует новый муж для меня… – Она замолчала и закусила нижнюю губу, когда внезапно в ее голове появилась одна мысль.
– Что такое? – спросила Сенди.
– Я поняла. – Глаза Дори засветились. – Велосипед.
– Ты хочешь подкупить сына, чтобы он забыл о том, что ему нужен отец? – Подруга посмотрела на Дори так, как она обычно смотрела на людей, которые показывали ей фотографии своих детей.
– Нет, Сенди, – простонала Дори, медленно покачивая головой. – Поверь мне, ты не захочешь узнать, о чем я подумала.
– Ну, если ты так считаешь. – Сенди нахмурилась и взяла из своей папки новый полис.
Несмотря на такое беспокойное утро, сам день прошел очень быстро и без каких-либо происшествий. Дори как раз готовилась к разговору с сыном, когда услышала, как он зашел в дом. Бутсы свешивались у него с шеи.
– Привет, мам. У нас есть что-нибудь пожевать?
– Скоро будет ужин.
– Но я умираю от голода сейчас.
– Хорошо, накрывай на стол.
Дори подождала, пока Денни помоет руки и поставит две тарелки на круглый дубовый стол, а затем заговорила:
– Я подумала над тем, что ты сказал сегодня утром.
– Было больно? – спросил Денни, лукаво улыбнувшись, отчего на его щеках появились две ямочки. – И что ты решила?
– Знаешь… – Дори сосредоточила все свое внимание на куске мяса, который она жарила, а затем продолжила: – Должна признать, что я совсем не была счастлива, услышав твою просьбу. По крайней мере, тогда.
– А сейчас? – Денни встал рядом со столом, внимательно наблюдая за ней.
Она замолчала, собирая всю свою решимость.
– Чем больше я думаю об этом, – наконец ответила она, – тем лучше понимаю, что в твоих словах действительно есть смысл.
– Тогда мы можем начать поиски? – Его голос задрожал от восторга. – Я присмотрел кучу отличных парней. Есть Джейсон – он помогает тренеру с футбольной командой. Он действительно хороший, но не думаю, что достаточно взрослый. Девятнадцать ведь это слишком мало?
Дело обстояло куда хуже, нежели думала Дори.
– Не так быстро, – ответила она, пытаясь выиграть время. – Мы должны сделать все постепенно.
– Отлично, – пробормотал Денни и недовольно вздохнул. – Я знаю, что это значит.
– Это значит, что сначала мы поужинаем, а затем составим список – то же самое мы делали, когда покупали тебе велосипед.
– Эй, а это отличная идея. – Лицо Денни просветлело.
Сама же Дори не была так уверена в этом. Он быстро поел и в ту же минуту, как была вымыта и поставлена на место посуда, положил на стол большой блокнот.
– Ты готова? – спросил он, прекращая жевать резинку на конце карандаша.
– Готова.
– Для начала мы должны подобрать мужчин твоего возраста.
– Давай остановимся на возрасте как минимум тридцати трех лет, – согласилась Дори, выдвигая стул.
– Он должен быть высоким, потому что папа был высоким, и если у нас будет низкий парень – это будет смешно. Я не хочу рано или поздно стать выше его.
– В твоих размышлениях есть смысл. – И снова Дори была поражена тем, как серьезно говорил ее сын.
– Он должен любить спорт, потому что его люблю я. Ты тоже пытаешься, мам, но я бы хотел кого-то, кто может бросать мяч лучше тебя.
Дори с радостью отказалась бы от этой обязанности.
– Думаю, это хорошая идея.
– И было бы круто, если бы он знал карате.
– Почему бы и нет? – дружелюбно согласилась Дори.
Ручка Денни неистово металась по бумаге, когда он добавлял это последнее требование к растущему списку.
– И самое важное, – голубые глаза мальчика стали серьезными, – мой новый папа должен любить тебя.
– Было бы неплохо, – дрожащим голосом пробормотала Дори.
Бред любил ее. Настолько сильно, что какое-то время она думала, будто не сможет жить без него. Даже спустя все эти годы ей казалось, что она не сможет полюбить другого мужчину с такой же силой.
– Теперь что? – выжидающе посмотрел на нее Денни.
– Теперь… – произнесла Дори, делая глубокий вдох. – Теперь мы знаем, что ищем, и нам необходимо лишь подождать, когда появится подходящий мужчина.
– Это может потребовать много времени, – засомневался Денни.
– Нет, если будем искать мы оба.
Она взяла список Денни и прикрепила его к холодильнику с помощью магнита в виде большой клубники.
– Молодой человек, а вам не пора бы сходить в ванную?
Денни положил блокнот и карандаш в ящик кухонного стола, а затем направился в коридор, ведущий в его спальню.
Дори ушла в гостиную, взяла свое вязанье и включила телевизор. Может, Денни прав. В жизни должно присутствовать что-то еще, а не только работа, готовка и вязанье. Нельзя сказать, что она не пыталась ходить на свидания, видит бог, пыталась. В начале лета Сенди познакомила ее с другом друга. Вечер прошел ужасно, и Дори отвергла попытки подруги свести ее с кем-нибудь опять. Сама она была в порядке и лишь иногда страдала от приступов одиночества, которые обычно случались поздно ночью. Денни заполнял всю ее жизнь. Он любит спорт, и ей нравится наблюдать, как он играет.
Но Денни действительно нужен отец, особенно сейчас, когда он приближается к подростковому периоду. Но Дори не знала, как другой мужчина сможет заменить Бреда. Денни был слишком мал, чтобы хорошо запомнить отца, – Бред умер, когда сыну было всего шесть лет. Ее собственные воспоминания в таком возрасте были отрывистыми и смутными; она спрашивала себя, многое ли запомнила сама, будь она на месте Денни.
В доме было непривычно тихо. Денни обычно слишком быстро принимал ванну, и она начала подозревать, что он даже не намок полностью.
Как раз в тот момент, когда она собиралась пойти проверить свои догадки, Денни забежал в комнату, держа в руках горстку спортивных карточек.
– Мам, тот мужчина, в которого ты едва не врезалась, Гевин Паркер.
– Я знаю, – ответила Дори, поднимая взгляд от вязанья.
– Мам, – его голос был наполнен благоговением, – почему ты ничего не сказала? Я хочу его автограф.
– Его автограф? – Неожиданно все фрагменты пазла начали вставать на свои места. – И почему это ты его хочешь?
– Почему? – Денни открыл рот от удивления. – Он – лучший спортсмен во всем мире.
Дори решила проигнорировать преувеличение сына. Гевин Паркер мог считаться одаренным спортсменом, но он проявил себя грубым и заносчивым человеком. Он был из тех мужчин, которых она инстинктивно старается избегать.
– Вот, смотри. – Денни сунул футбольную карточку прямо ей под нос.
Действительно, имя читалось так же, но черты лица были моложе, спокойнее и каким-то образом мягче. В темных, пронзительных глазах сквозил лишь намек на агрессию. Внешний вид Гевина Паркера менялся с годами, и изменения в нем были обусловлены далеко не только возрастом. Фотография, с которой на нее смотрел футболист, изображала молодого парня, полного энтузиазма и энергии. Мужчина, которого она встретила сегодня, был ожесточенным и обозленным, у него не осталось иллюзий насчет этой жизни. Да к тому же и обстоятельства, при которых они встретились, не были благоприятны для дружеской беседы.
На обратной стороне карточки были обозначены его вес, рост и занимаемая позиция – квотербек. В соответствии с информацией Гевин, играя за команду «Райдеры», дважды привел ее к первенству в Суперкубке. А в тот год, когда он ушел на пенсию, ему присвоили звание «Самый ценный игрок».
– Как ты узнал, кем он был? – удивленным тоном спросила Дори. – Тут сказано, что он ушел из футбола шесть лет назад.
– Мама, Гевин Паркер лучший игрок за все время существования футбола. Его знают все. Кроме того, по воскресеньям он комментирует игры «Викингов».
Каждое воскресенье вечером они с Денни ходили на ужин к ее родителям. Дори смутно припоминала футбольные игры, которые захватывали внимание двоих мужчин, важных для нее в жизни, – ее сына и ее отца. Но этот вид спорта никогда ее особо не интересовал.
– Мы можем попросить у него автограф? – с надеждой взмолился он.
– Денни, – со вздохом сказала Дори, слишком сильно дернув пряжу, – я очень сомневаюсь, что мы увидим мистера Паркера вновь.
– Черт. – Его плечи опустились. – Теперь парни не поверят мне, когда я расскажу им, что моя мама чуть не столкнула с дороги Гевина Паркера.
– Может, в это и правда сложно поверить, – мягко признала Дори. – Но я бы предпочла, чтобы об этом маленьком происшествии не знал весь мир.
– Да, мам.
– Ты сделал домашнее задание?
– Да, мам.
– Кажется, в комнате появилось эхо, – сказала она, почувствовав, как ее губы расплываются в улыбке.
Склонив голову, Денни вернулся в свою комнату.
Рано утром на следующий день Дори была разбужена громким стуком в дверь своей спальни. Изо всех сил стараясь подняться на локти, она откинула с лица непослушные темно-рыжие локоны.
– Да? – Одно-единственное слово – это все, на что она оказалась способна.
В комнату вошел Денни, а в его руках была чашка кофе, от которой поднимался пар.
– Доброе утро.
– Мои глаза обманывают меня, – пробормотала она, снова откидываясь на подушку. – Я думала, что увижу ангела, которой несет мне приятные новости и чашечку кофе.
– Нет, – ответил с улыбкой Денни. – Но вот кофе.
– Дай тебе Бог здоровья, малыш.
– Мам?
– М-м-м-м? – До сих пор борясь с желанием глубоко зарыться в подушку и заснуть, Дори с трудом открыла глаза.
– Ты… Я хочу сказать, ты всегда так выглядишь, когда просыпаешься?
– А что? – смущенно моргнула она, а затем вновь откинула с лица непослушные пряди.
– Если кто-нибудь увидит тебя, – Денни неловко пошаркал ногой и уставился на носки своих кед, – когда твои волосы так торчат, я, возможно, никогда не смогу найти нового папу.
– Я постараюсь стать лучше, – проворчала она.
– Спасибо.
Денни успокоился и ушел, предоставив Дори возможность обижаться наедине с собой. Еле слышно бормоча, она откинула в сторону одеяло и выбралась из кровати. Взгляд, брошенный на зеркало в ванной, подтвердил слова Денни. И в улучшении нуждались не только ее волосы.
Заходя на кухню чуть позже, Дори уже не выглядела как злая Ведьма с Запада, а казалась вполне приличной женщиной. Денни мимолетно взглянул на мать, и его лицо осветила ослепительная улыбка одобрения.
– Сейчас ты очень красивая.
– Спасибо.
Она вновь наполнила чашку кофе и попыталась спрятать гримасу горечи. Позже она очень тактично показала Денни, сколько нужно класть молотого кофе. «Еще немного крепости, – подумала она, – и мои кудрявые от природы волосы распрямились бы».
– Как думаешь, может, мы увидим Гевина Паркера по дороге в школу? – воодушевленно спросил ее сын, когда они выезжали с подъездной аллеи.
– Сомневаюсь, – ответила Дори. – Я даже не думаю, что мистер Паркер живет в Сиэтле. Возможно, он просто приезжал сюда к кому-нибудь.
– Черт. Ты действительно так думаешь?
– Ну, на всякий случай смотри в оба. Мало ли что.
Всю оставшуюся до школы часть дороги Денни молчал, внимательно оглядывая каждый автомобиль. Дори была рада, что он не увидел Гевина Паркера. Если бы это случилось, она не знала, каких действий от нее потребовал бы сын. Без сомнения, он захотел бы, чтобы она вновь остановила его. Поэтому, доехав до школы и не встретив знаменитого игрока, Дори почувствовала себя удачливым человеком.
Денни не упоминал Гевина в течение следующих двух дней, и она была убеждена, что больше никогда не услышит о «самом лучшем спортсмене». Но в понедельник по почте пришел счет за химчистку.
Адрес на конверте был напечатан, и Дори мимолетно подумала, попросил ли мистер Паркер отправить счет своего секретаря. Помимо чека из химчистки, которая находилась в центре города, Гевин вернул ей список покупок. Ее щеки покрылись румянцем, когда она перевернула листок и увидела надпись, сделанную от руки. В конце списка покупок Гевин приписал: «Уроки вождения». Дори скомкала листок и бросила его в урну.
Чем быстрей она закончит все дела с этим грубияном, тем лучше. В тот момент, когда она подписывала счет, в комнату вошел Денни.
– У нас есть что-нибудь пожевать? – спросил он, смотря за ее плечо.
– Яблоко.
– А могу я взять еще и печенье?
– Хорошо, но если пообещаешь мне, что хорошенько поужинаешь.
Хотя по этому поводу у нее никогда не было особых волнений. Аппетит у Денни был постоянно. За ее спиной открылась дверца холодильника.
– Эй, мам, а что это такое?
Дори оглянулась и увидела, что Денни двумя пальцами держит желтый нейлоновый пакет.
– Луковицы тюльпанов. Господи, не вздумай съесть хотя бы одну!
Он проигнорировал ее попытку пошутить.
– И как долго они будут лежать здесь?
Дори слегка покраснела, вспомнив, что купила их по сниженной цене шесть недель назад.
– Я скоро посажу их, – сказала она.
С хрустом жуя большое красное яблоко, Денни выдвинул стул напротив нее:
– Что делаешь?
– Оплачиваю счет.
Она виновато посмотрела вниз на свою чековую книжку, решив умолчать о том, чей же счет она оплачивала. Просто на всякий случай.
Утром в субботу Дори вышла из своей спальни, сонно стараясь завязать пояс домашнего халата. Звуки мультиков, раздающиеся из гостиной, сказали ей, что Денни уже встал. И еще одно подтверждение этого – пустая чашка из-под хлопьев на столе. Кофе был сделан, и с мягкой улыбкой она налила его в чашку и добавила молока.
– Ты проснулась. – Денни пришел на кухню и одобрительно улыбнулся, когда увидел, что она расчесала волосы.
– Не слишком-то рассчитывай на те мультики, – предупредила она. – Я хочу, чтобы сегодня мы сделали кое-какую работу в саду.
– У меня сегодня игра, – сразу же запротестовал сын.
– В одиннадцать тридцать, а до этого у тебя есть время.
– Ну, мам, я ненавижу работать в саду.
– И я тоже, – ответила она, хотя посадка луковиц тюльпанов была для нее делом чести. Иначе они пролежат в мешке для хранения овощей еще год.
Двадцатью минутами позже, надев полинявшие джинсы и выцветшую толстовку, которые видели и лучшие времена, Дори вытащила из гаража садовую лопатку.
День был великолепный. Появилось солнышко, и в его лучах земля засияла золотым цветом. Погода была необыкновенно теплой для октября – в Сиэтле шли последние деньки бабьего лета.
Денни сгребал листья, которые опали с огромного клена на тротуар, и Дори удивилась, поняв, что напевает себе под нос. Косынка, которая сдерживала волосы от падения на лицо, скользнула вниз, размазывая грязь по щеке. Одной рукой она поправила косынку. Дори недовольно ворчала, когда раздались взволнованные крики Денни.
– Вы приехали, приехали! – восторженно кричал Денни.
Кто приехал? Снимая перчатки, Дори поднялась и увидела Гевина Паркера, который стоял и смотрел прямо на нее.
– Это, должно быть, очень важно, – проговорил он, сделав шаг ей навстречу.
Глава 2
– Важно? – повторила Дори, ничего не понимая. – Что?
– Это. – Гевин сунул листок бумаги ей под нос.
Даже не позаботившись о прочтении сообщения, Дори пожала плечами:
– Я не посылала вам ничего, кроме чека.
– Ты не посылала, мама, но я… я послал, – сделал шаг вперед Денни, его лицо покраснело, а руки непроизвольно сжались.
– Что? – недоуменно произнесла она.
Дори вырвала записку из рук Гевина. «Мне надо поговорить с вами как можно быстрей. Д. Робертсон», – было написано красивыми прописными буквами. «Лично», – было подписано ниже.
– Видите ли, – начал быстро объяснять Денни. – Мама сказала, что мы, возможно, никогда не увидим вас снова, а я очень хотел ваш автограф. Поэтому, когда она положила конверт на полку, чтобы потом отправить почтой, я открыл его и оставил там записку. Я действительно хочу ваш автограф, мистер Паркер. Вы лучший квотербек за все время!
Если Гевин и был польщен торжественным заверением в преданности со стороны Денни, то это никак не проявилось в его плотно сжатых губах. На переднем сиденье его автомобиля Дори мельком увидела блондинку, которая проявляла нетерпение. Очевидно, что у Гевина Паркера были совершенно другие планы.
Обняв сына за плечи, Дори храбро встретила решительный взгляд Гевина:
– Я приношу извинения за все неудобства, которые причинил вам мой сын. И могу заверить вас, что такое больше не повторится.
Поняв намек в речи матери, голос которой практически дрожал от еле сдерживаемого гнева, Денни склонил голову и зашуршал в листьях носком своих кед.
– Мне тоже очень жаль. Я просто хотел ваш автограф, чтобы доказать парням, что моя мама действительно чуть не скинула вас с дороги.
Хлопнула автомобильная дверь, и Дори посмотрела в ту сторону. Она почувствовала недоверие, смешанное с огромным удивлением. С Гевином Паркером была не женщина, а девочка. Ей было не больше тринадцати, она была очень милой и безнадежно пыталась спрятать свою женственность.
– Что так долго?
Девочка была одета в выцветшие голубые джинсы и футболку команды «Морские соколы». Длинные светлые волосы были откинуты с лица и схвачены резинкой на шее. Несколько кудрей вырвалось, и она сердито подняла к голове руку, очевидно недовольная тем, как плохо они были закреплены. Улыбка осветила ее глаза, когда она заметила, что на Денни была футболка той же команды.
– Эй, ты тоже любишь «Морских соколов»?
– Еще как! Мы проведем в этом году серию решающих встреч, – с гордостью проговорил Денни.
– Да, я тоже так думаю. Мой папа играл профессионально, и он говорит, что у «Соколов» хорошие шансы.
Когда Денни счастливо улыбнулся, на его веснушчатом лице появились ямочки.
– Иди в машину, Мелисса. – Тон Гевина не терпел никаких возражений.
– Но, папа, там жарко, и я хочу пить.
– Может, стакан апельсинового сока? – с энтузиазмом предложил Денни. – Господи, я не знал, что девчонки любят футбол!
– Я знаю о нем все, что только можно, и, кстати, мои броски очень хороши. Спроси папу.
До того как Гевин или Дори смогли возразить, Мелисса и Денни пошли по направлению к дому. Дори подняла брови в молчаливом вопросе.
– Я заплачу вам чашкой кофе за автограф, – покорно сказала она.
Чашка кофе, который сварил ее сын, была верхом справедливости, и уголков ее губ коснулась улыбка.
В первый раз со времени их сомнительного знакомства Гевин улыбнулся. Такое простое движение, а изменение сурового выражения его лица было разительным. На его щеках появились ямки, от глаз в разные стороны разбежались маленькие морщинки, и с его губ сорвался смех. Но изменения коснулись не только его лица. Каким-то образом та броня, которую он носил, развалилась на куски, когда он ослепительно ей улыбнулся.
К сожалению, его радужное настроение не длилось долго, и к тому времени, как он последовал за ней в дом, лицо приняло обычное выражение.
Мелисса и Денни сидела за кухонным столом и пили апельсиновый сок из высоких стаканов.
– Пап, – Мелисса с нетерпением посмотрела на него, – давай возьмем Денни с нами на ярмарку в Пьюаллеп? Нет ничего веселого в том, чтобы кататься на аттракционах в одиночку, а ты терпеть не можешь такие вещи.
– Боюсь, у Денни футбольная игра после обеда, – сказала Дори.
– Я центральный нападающий, – гордо заявил Денни. – Может, ты придешь и посмотришь?
– Пап, мы можем? Ты же знаешь, я люблю футбол, а когда игра закончится, поедем на ярмарку, – быстро переиграла их расписание Мелисса.
– Миссис Робертсон? – Гевин передал право решать ей.
– Когда Денни приедет домой? – спросила она, стараясь выиграть немного времени.
Все происходило так быстро, и Дори не знала, что и думать. Гевин Паркер мог быть знаменитым футбольным игроком, но он также был незнакомцем, и она не собиралась отпускать своего сына с тем, кого она не знала. Если ей понадобится выдумать объяснение, она всегда может использовать посещение церкви следующим утром и их еженедельный ужин с ее родителями.
– Вы тоже должны поехать, – настаивала Мелисса. – Папа будет умирать со скуки, ходя со мной и Денни по всем аттракционам.
– Мам? Правда, давай поедем? – взмолился Денни.
Дори взглянула в глаза Паркера, ища подтверждения.
– Мелисса будет счастлива, – тихо сказал Гевин.
Но не он. Дори очень хорошо видела, что Гевин не готов к такому повороту событий. И она не обвиняла его. Мысль о проведении целого дня с двумя детьми и с женщиной, которая покрыта грязью из сада, не вдохновила бы и ее.
– Это поможет решить мне несколько проблем, – добавил Гевин, очевидно заметив ее нерешительность.
– Мам, ну давай поедем? – повторил Денни, который, не переставая, скакал по кухне.
– Кто смог бы отказать, встретившись с таким всепоглощающим восторгом? – сдалась Дори, размышляя, во что же она позволила себя впутать.
Она дала Гевину адрес ближайшего парка, где будет играть Денни, и договорилась с ним и Мелиссой встретиться там.
Благодаря новым наблюдателям Денни был во время игры на пике своей формы. С неубывающей энергией он носился по полю, пока Дори отвечали на бесчисленные вопросы Мелиссы. Нет, она не была разведена. Да, ее муж умер. Да, она и Денни живут одни. Денни одиннадцать, и он учится в шестом классе.
После Мелисса рассказала, что ее родители развелись и право опеки получил отец. Она живет и учится в частной школе в Сиэтле, поскольку Гевину приходится много путешествовать. Как вице-президент большой компьютерной компании, ответственный за продажи по всему Северо-Западу, ее отец был действительно занятым человеком. Кроме того, в воскресные вечера он комментировал в телеэфире игры профессиональных футбольных команд, и она не всегда могла поехать с ним.
Стоя по другую сторону от дочери, Гевин кинул на нее такой взгляд, который сразу же заставил ее замолчать. Но отцовское осуждение не запугало Мелиссу надолго, и спустя несколько минут она забросала Дори еще большим количеством вопросов.
Денни забил два из трех командных голов и буквально засветился от гордости, когда Гевин похвалил его игру в последнем тайме. Несколько мальчиков последовали за небольшой группой к машине, очевидно надеясь, что у них достаточно смелости, чтобы попросить автограф у мистера Паркера. Даже тот неодобрительный взгляд, который бросил на них Гевин, не способен был разубедить мальчишек, поэтому ему пришлось провести следующие пять минут, подписывая свое имя на различных клочках бумаги, торопливо вытянутых из карманов курток.
После игры все четверо остановились возле дома для того, чтобы Денни мог принять душ и переодеться. Пока они ждали его, Мелисса смотрела, как Дори освежает макияж. Когда Дори спросила, не хочет ли Мелисса воспользоваться ее духами, девочка посмотрела на нее так, будто она предложила ей побрызгаться не духами, а машинным маслом.
– Ни за что. Никто не заставит меня использовать этот мусор. Это все для неженок.
– Все равно спасибо, – пробормотал Гевин, направляясь из дома к машине.
– За что?
– Я уже ой как долго пытаюсь превратить этого ребенка в девочку. Она самая упрямая из всех женщин, которых я встречал за свою жизнь.
Дори не могла представить себе, что Гевин проигрывает хотя бы один спор, и быстро спрятала свое удивление, что его дочь выиграла эту битву.
Ярмарка в Пьюаллепе была самой большой сельскохозяйственной выставкой во всем штате Вашингтон. Она была расположена в небольшом районе в тридцати милях на юго-западе от Сиэтла. Ярмарка привлекала людей отовсюду западней Вашингтона, и на ней были лучшие воспетые Голливудом развлечения.
Будучи коренной жительницей Сиэтла, Дори много раз бывала на ярмарке – она любила восторг и волнение, которые испытываешь, катаясь на аттракционах. Экспонаты были самыми лучшими во всей стране. И еда была просто сказочной. Так как Гевин заплатил за всех при входе, Дори купила всем шарики из кукурузной муки и сахарную вату.
– Пойдемте на аттракционы! – с нетерпением попросила Мелисса.
Толпы людей были просто огромными, особенно вокруг аттракционов, что заставляло Дори сомневаться.
– Я бы лучше посмотрела на некоторые экспонаты, пока вы двое походите, – сказала она, поворачиваясь к Гевину.
Равнодушное выражение его лица сказало ей, что ему в общем-то все равно. Если Мелисса и была разочарована необходимостью ждать, то никоим образом этого не показала. Она энергично побежала вперед, указывая на те экспозиции, которые она и Денни хотели увидеть первыми.
Вместе они посмотрели на кроликов, свиней и козлов. Дори не смогла не рассмеяться, когда Денни и Мелисса выбежали из сарая с коровами, зажав нос. Гевин тоже, казалось, немного смягчился, и его комментарии по поводу поведения Денни и Мелиссы были достаточно забавными, к ее удивлению.
– Папа, посмотри.
Мелисса схватила отца за руку, когда они дошли до импровизированного курятника, и повела его к инкубатору, где под теплым светом находилась дюжина яиц. Малюсенькие клювики проклевывались через белую скорлупу, захватывая внимания всех, кто наблюдал за этим.
Следующим местом была пасека. Организаторы проявили выдумку: пчелиная матка была помечена светящейся точкой, и Денни с Мелиссой несколько минут с увлечением рассматривали улей со стеклянной стенкой, наблюдая за его внутренней работой. Когда они отошли, Дори осталась, чтобы послушать десятиминутную лекцию о живой природе. Гевин и дети были не так заинтересованы, но они задержались у соседнего вольера и прислушались к стрекотанию белоголового орлана.
От помещений с животными переместились к стенду организации, которая занималась развитием потенциала молодежи. А после они, наконец, вышли к центру ярмарки.
Два часа спустя Дори и Гевин пили кофе за столиком для пикника, в стороне от аттракционов, где их дети стояли в очереди.
– Я вам не очень-то нравлюсь? – Прямой вопрос Гевина слегка удивил ее.
Нельзя было сказать, что он действительно не нравился ей. На самом деле, как она поняла, ей нравится его остроумие. Но Дори не пыталась обмануть себя, веря в то, что Гевин сильно желает проводить с ней время. Захватив сегодня с собой Дори и Денни, он просто исходил из своих собственных соображений – это помогло ему сделать вечер с дочерью более легким.
– Я пока не решила. – Она хотела ответить так же прямо, как был задан вопрос.
– По крайней мере, вы честны.
– Могу предложить вам куда более честности, если пожелаете.
– У меня такое чувство, что мои уши будут гореть как минимум неделю, – медленно улыбнулся он.
– Вы правы.
– В свое время я привлекал многих охотниц за богатством, – на лице Гевина появилось настороженное выражение, – и хотел, чтобы вы поняли: я не намерен жениться снова.
Немыслимое самомнение! Кровь буквально закипела в ее жилах.
– Я что-то не припоминаю своего намерения выходить замуж, – грубо ответила она.
– Не поймите меня превратно. Вы очень милая женщина, которая делает великое дело, растя сына. Но он ищет отца, так, по крайней мере, он сказал, а вы ищете мужа. Просто не старайтесь видеть меня в своем радужном будущем.
Рука Дори непроизвольно сжала чашку с кофе, но она загнала вглубь желание выплеснуть содержимое ему в лицо. И заметила на его губах едва видимую улыбку.
– У вас очень выразительные глаза, – сказал он. – Когда вы злитесь, это заметно.
– Вы бы не улыбались, если бы знали, о чем я думаю.
– Пожалуйста, держите себя в руках, миссис Робертсон.
– Я вовсе не собираюсь навязывать вам себя, мистер Паркер. – Дори не скрывала насмешку в голосе, мысленно изумляясь, что может так хорошо себя контролировать. Встав, она бросила свою чашку с недопитым кофе в ближайшее мусорное ведро.
– Сверим часы? – Он безучастно посмотрел на нее. – Через три часа. Встретимся здесь же.
Отлично, она куда приятнее проведет время одна. Осталось еще много экспонатов, на которые можно посмотреть. С Гевином все было ясно. Все это время он беспокоился, что она спит и видит, как бы надеть на его палец обручальное кольцо.
– Куда вы собрались? – Гевин поспешно встал и последовал за Дори, растерянно сузив глаза.
– Наслаждаться одиночеством. А это значит, что я пойду туда, где нет вас.
– Подождите-ка. – Гевин остановился. Казалось, он выглядит потрясенным. – Забудьте мои слова.
Дори резко накинула ремешок сумки на плечо. Нечасто встречались мужчины, которые пробуждали в ней такие сильные эмоции. «А хуже всего, – думала Дори, – было то, что, несмотря на проявленное равнодушие, Гевин Паркер мог бы мне понравиться». Он был загадкой, а ей всегда нравились тайны. Мелисса была впечатлительной девочкой, которая отчаянно нуждалась в женском влиянии. Было очевидно, что Гевин не способен справиться с дочерью. Из их разговора во время футбольного матча Дори узнала, что Мелисса провела очень мало выходных с отцом. Дори могла лишь предполагать, где же находится ее мать, так как девочка ни разу не упомянула о ней. А она не хотела открыто проявлять интерес.
– Знаешь, в чем твоя проблема, Гевин Паркер? – со злостью произнесла она, потеряв терпение.
Уже несколько человек обернулись и с любопытством смотрели на них.
Гевин прочистил горло и смущенно огляделся.
– Нет, но, думаю, ты собираешься мне это сказать.
Достигнув крайней степени возбуждения, Дори с трудом услышала его слова.
– Твоя заносчивость размером с огромное дерево.
– Мое извинение поможет?
– Возможно.
– Хорошо, мне жаль, что я сказал все это. Я думал, важно, чтобы ты поняла мою позицию. Я не хотел, чтобы ты напевала себе под нос марш Мендельсона и раздумывала по дороге домой о выборе свадебного букета.
– И это извинение? – воскликнула Дори.
Людям приходилось обходить их – Гевин и Дори стояли друг напротив друга, оживленно жестикулируя. Их взгляды столкнулись в жестоком поединке.
– Это лучшее, что я могу сделать! – закричал в ответ он, в первый раз теряя самообладание.
– Эй, вы двое, поцелуйтесь и помиритесь. Вы срываете мне бизнес, – посоветовал им продавец различных безделушек, который стоял рядом. Он явно не одобрял их спор.
Гевин отвел ее в сторону от беспорядочно движущейся толпы.
– Ладно, – сказал он, а затем сделал глубокий вдох. – Давай начнем все сначала. – Он протянул руку для рукопожатия. – Здравствуй, Дори, меня зовут Гевин.
– Я предпочитаю – миссис Робертсон. – Она с нежеланием пожала ему руку.
– Ты все усложняешь.
– Теперь ты знаешь, что чувствую я. – Она бросила на него самый холодный взгляд. – Надеюсь, ты осознаешь, что у меня нет планов на твое одиночество.
– Да, раз мы поняли друг друга…
Дори чувствовала недоверие. Будь она не настолько оскорблена, то засмеялась бы.
– Итак? – Он ждал от нее хоть какого-то ответа.
– Я собираюсь посмотреть сельскохозяйственное оборудование, которое выставлено здесь. Ты можешь присоединиться, если пожелаешь. Если же нет, встретимся здесь через три часа.
Для Дори ярмарка была бы не настоящей, если бы она не нашла времени посмотреть на новинки аграрных механизмов. Она думала, что это передалось ей по наследству. Ее дедушка владел яблоневым садом в плодородной долине Якима, которую часто называли яблочной столицей всего мира.
– Сельскохозяйственное оборудование? – Мимолетная улыбка коснулась губ Гевина, когда он провел рукой по гладковыбритой щеке.
– Верно.
Назови Дори ему причину, и он бы, возможно, засмеялся, а кроме того, она открылась бы для каких-либо дальнейших его нападений.
Они прошли от одного конца парка до другого, восхищаясь огромным количеством экспонатов. Несколько раз люди останавливались, чтобы с любопытством посмотреть на Гевина. Может, он и заметил их внимание, но виду не подал. Тем не менее ни один человек не приблизился к нему, и они спокойно продолжали неспешную прогулку. Дори считала, что причиной такого внимания было удивление при виде знаменитого Гевина Паркера с такой ординарной личностью, как она. Да к тому же ей было явно за тридцать!
Возле галереи с игровыми автоматами Дори пришлось приложить огромные усилия, чтобы не засмеяться, когда Гевин старательно отрабатывал бросок, чтобы сбить мячом три бутылки с молоком. Его буквально распирало от гордости, когда он выиграл игрушечного льва. «Подходящий приз, – подумала Дори. – Хотя на те деньги, что он потратил, чтобы выиграть одного, он мог бы купить двух».
– Считаешь, что это забавно? – пробормотал он, неся огромного льва под мышкой.
– Это весело, – призналась она.
– Тогда вот. – Он вручил ей льва. – Он твой. Нелепо, если я буду таскать его повсюду.
– Дорогой мистер Паркер, что бы это могло значить? – Дори в притворном шоке прижала руку к сердцу.
– Просто возьми эту вещь!
– Кто-то мог посчитать, – сказала Дори, поглаживая золотую гриву, – что бывший квотербек преследует куда большую цель…
– Ох. – Он вытянул руки и вытащил из сердца невидимые стрелы. – Миссис Робертсон, это удар ниже пояса.
Она купила сладкую вату и поделилась с ним.
– Теперь ты знаешь, что значит напевать марш Мендельсона.
– Мне кажется или это действительно прозвучало немного надменно? – Сильные мужские пальцы скользнули по ее затылку.
– Если только немного, – улыбнулась ему Дори.
На небе сияли неполная луна и яркие звезды, которые можно было наблюдать до тех пор, пока они не покинули территорию ярмарки, направившись в сторону Сиэтла. На мягких сиденьях БМВ лежало несколько выигранных призов и купленных сувениров, шляп и других вещей, которые люди обычно привозят с ярмарок. Когда они выехали на автостраду, Денни и Мелисса заснули, вымотанные отдыхом, который длился целых восемь часов.
Минут сорок спустя Гевин остановился перед небольшим домом Дори. Она тепло улыбнулась ему, с трудом подавив зевок.
– Спасибо за сегодняшний день.
Их глаза встретились, а после его взор опустился ниже на ее слегка приоткрытые губы. А затем он практически сразу же поднял взгляд.
– Мне было весело. – Голос Гевина был тихим и спокойным.
Дори покраснела и немного засмущалась, решив обратить все свое внимание на поиски ключей от дома в своей сумочке.
– Не веди себя так странно, – ответила она.
От звука их голосов Денни пошевелился. Выпрямившись, он потер глаза:
– Мы дома?
Не став ждать ответа, он начал собирать свои сокровища: изображение своей любимой группы и разноцветную песчаную скульптуру, которую они построили вместе с Мелиссой. Дочь Гевина продолжала спать.
– Я отлично провел время, мистер Паркер. – В голосе Денни все еще были сонные нотки.
Гевин вышел из машины и открыл перед Дори дверь. Она выбралась наружу, в одной руке держа ключи от дома, а в другой – игрушечного льва, а затем помогла вылезти с заднего сиденья Денни.
– Спасибо еще раз, – прошептала она. – Попрощайся от меня с Мелиссой.
– Хорошо. Спокойной ночи, Денни. – Гевин положил руку ему на плечо.
– Спокойной ночи.
Мальчик повернулся и зашагал в дом, но так и не смог побороть огромный зевок. Дори заметила, что Гевин не уезжал до тех пор, пока они не зашли в дом. Сын направился прямо в свою спальню. Положив льва на ковер, Дори подошла к окну, чтобы посмотреть на удаляющиеся огни его машины, и смотрела до тех пор, пока машина Гевина не исчезла в ночи. Она сомневалась, что увидит его хотя бы еще раз. Что было хорошо. По крайней мере, так она уверяла себя.
– Мам, пора вставать, – вслед за радостным голосом сына раздался оглушительный стук в дверь.
Дори застонала и с трудом приоткрыла один глаз, чтобы бросить на сына отсутствующий взгляд. Понедельники всегда были худшими днями в ее жизни.
– Не может быть, что уже утро, – простонала она, слепо протягивая руку, чтобы выключить будильник, еще не совсем осознавая, что он звонит.
– Я принес тебе кофе.
– Спасибо.
Кофе, приготовленный ее сыном, мог поднять и мертвого.
– Поставь его на мою тумбочку.
Денни осторожно избавился от чашки и, вместо того чтобы уйти, присел на край ее кровати.
– Знаешь, я тут подумал…
– О нет, дорогой. – Дори не была готова к еще какому-нибудь озарению у Денни. – И что теперь?
– Прошла целая неделя, а мы все еще не нашли мне нового папу.
Весь вечер они спорили – Дори старалась убедить сына, что Гевин Паркер никоим образом не подходит в кандидаты на роль нового отца. И сейчас она не смогла бы осилить подобный разговор. Тем более что женщины, похожие на нее, не заинтересовали бы Гевина. И кроме того, он прекрасно дал понять о своем отношении к повторному браку.
– Такие вещи требует времени, – пробормотала она, изо всех сил стараясь принять сидячее положение. – Дай мне минутку, чтобы проснуться, а потом мы вновь начнем борьбу. Хорошо?
– Ладно.
Дори скривилась, сделав первый глоток крепкого кофе, но он помог ей проснуться хотя бы немного. Она потерла рукой уставшие глаза.
– Теперь мы можем поговорить? – спросил Денни.
– Прямо сейчас? – Что бы ни беспокоило ее сына, кажется, эта вещь была важна. Она вздохнула. – Хорошо.
– Прошла неделя, и мы не встретили ни одного парня, кроме мистера Паркера.
– Денни, – Дори протянула руку и положила ее на плечо сына, – ведь это – серьезное дело. Поиски нового отца действительно важны, и мы не можем здесь торопиться.
– Но я думал, нам надо положить наживку.
– Наживку?
– Да, мы делаем так с дедушкой, когда идем на рыбалку.
– И что конкретно пришло тебе на ум? – Дори сделала еще один глоток и убедилась, что это – не ночной кошмар и она действительно проснулась.
– Ты.
– Я? – Теперь она понимала, как себя чувствуют черви, которых насаживают на крючок.
– Ты – хорошая мама, но ты не выглядишь как матери в телевизоре.
– Все, я услышала достаточно, – покачала головой она, вновь падая на подушки. – Я собираюсь принять душ. Подвинься.
– Мам, – Денни выглядел подавленным, – но это еще не все.
– Только не сегодня утром.
На его лице отразилось разочарование, как только он встал с кровати.
– Ты подумаешь о занятиях спортом?
– Спорт? Зачем? Я в отличной форме. – Она похлопала по своему плоскому животу в подтверждение.
Дори не отказалась бы скинуть несколько фунтов, но ей и так было не стыдно надеть купальник.
– Если ты уверена… – Огромные глаза, в которых мелькало сомнение, осмотрели ее с ног до головы.
После подобного внимательного осмотра Дори чувствовала что угодно, но только не уверенность. И тем не менее по утрам она была не в лучшей форме. Денни знал это и атаковал тогда, когда она была слабее всего.
Когда Дори добралась до офиса, ее настроение не улучшилось ни на грамм. Она как раз начала работать с последними папками, когда вошла Сенди, держа в руках белый пакет.
– Доброе утро, – радостно поприветствовала ее подруга.
– И что доброго ты видишь в понедельниках? – спросила Дори, не намереваясь говорить так резко, как сделала это. Когда она подняла глаза, чтобы извиниться, Сенди ставила ей на стол стакан кофе и булочку. – Что это?
– Повод, чтобы порадоваться дню, – ответила коллега.
– Спасибо, но я, пожалуй, откажусь от сладкого. Сегодня утром Денни заявил мне, что я не выгляжу как звезда телевидения.
– А кто так выглядит? – засмеялась Сенди, сев на край стола Дори. – В этом мире есть красивые люди и остальные – мы.
– Попробуй убедить в этом моего сына. – Дори отодвинула стул назад и сняла со стакана защитную пленку. – Говорю тебе, Сенди, я не видела более серьезного ребенка, чем он. Денни хочет отца и сводит своими идеями меня с ума.
– Что же маленький монстр хочет сейчас? – слегка улыбнулась собеседница.
– Денни – не монстр. – Дори почувствовала необходимость встать на защиту сына.
– Все дети монстры.
Нелюбовь Сенди к детям была общеизвестна. Она много раз упорно заявляла: «Ребенок – это последнее, что я хочу получить от этой жизни». Дори не могла понять такое отношение, но Сенди и ее муж имели право на собственные чувства.
– Денни решил, что мне следует начать заниматься спортом, чтобы привести себя в форму, – сказала она, откидываясь назад на стуле и обхватывая стакан руками. – И еще, насколько я помню, он сказал, что я должна быть наживкой.
На ее лице медленно расплывалась улыбка.
– Этот ребенок куда умней, нежели я считала.
Сенди доела свою булочку и потянулась за той, которая предназначалась для подруги. Дори до сих пор не понимала, как кто-то может есть так много и оставаться настолько худой.
– Полагаю, ты уступишь? – спросила Сенди, стряхивая крошки с губ.
– Думаю, – пробормотала Дори, – в каком-то смысле он прав. Я не смогу пробежать и мили даже для того, чтобы спасти свою душу. Но как пробежки помогут с поиском нового отца для него, я не понимаю.
– Ты и правда собираешься сделать это?
– Что?
– Выйти замуж еще раз, чтобы доставить удовольствие ребенку?
– Я не знаю, – ответила, водя пальцем по краю стакана, Дори. – Но если я и выйду замуж снова, это будет не просто для Денни. Это будет для нас обоих.
– Брат Джефа будет в городе в следующие выходные. Мы можем провести время все вместе, если хочешь.
Дори видела Грега лишь однажды, и у нее остались не самые приятные впечатления. Он был в разводе и в силу своего ожесточенного характера не был способен оживить компанию. И насколько она помнила, весь вечер они обсуждали корыстные намерения юристов и предвзятое отношение к отцам в судах. Но Дори была готова выслушать еще один эпизод из истории «Развод», если это поможет. Денни увидит, что она хотя бы делает попытки. И это должно успокоить его на некоторое время.
– Конечно, – сказала Дори, кивая при этом. – Давайте соберемся.
– Денни, должно быть, настроен серьезно, впрочем, как и ты. Вот и правильно, время уже пришло. – Сенди даже не попыталась замаскировать удивление.
Практически сразу же после того, как согласие сорвалось с ее губ, Дори пожалела об этом. И никто не мог быть удивлен ее решением больше ее самой.
И к вечеру, когда она вернулась домой, ее настроение не улучшилось.
– Привет, мам. – Денни поцеловал ее в щеку. – Я поставил запеканку в микроволновку, как ты просила.
Через несколько лет Денни будет с неохотой демонстрировать свою любовь к ней с помощью поцелуя. От этой мысли в ней всколыхнулась волна сожаления. Очень скоро Денни уедет, и она останется одна. Сожаление превратилось в боль. Одна. Слово, казалось, эхом раздается вокруг нее.
– Ты устала? – спросил Денни, следуя за ней в спальню, где она скидывала туфли.
– Не больше чем обычно.
– О. – Денни остановился в дверном проеме.
– Но у меня достаточно сил, чтобы пробежаться перед ужином.
– Правда? – Его голубые глаза засверкали, как бриллианты.
– Если только ты захочешь пойти со мной. Мне нужен тренер.
Она бы не решилась бегать по улицам Сиэтла без него. Несомненно, Денни будет кругами носиться вокруг нее, ну и что с того? Она не собиралась соревноваться с ним.
Дори сняла синий деловой костюм и натянула старые джинсы и полинявшую футболку. Денни бегал на месте, когда она зашла на кухню. Дори внутренне застонала, увидев, сколько энергии у сына. Заметив ее появление, Денни застыл на месте.
– Ты ведь не побежишь в таком виде?
– А что не так? – Дори надела еще и повязку для волос.
– Вся эта одежда старая.
– Денни, – застонала она. – Я не собираюсь бегать в платье.
Без сомнения, он воображал, что она будет в облегающем трико и разноцветных гольфах.
– Хорошо, – пробормотал ее сын, хотя не казался довольным.
Первые два квартала были просто убийственными. Дори позволила мальчику установить ритм, а его колени поднимались с молниеносной скоростью, когда он бежал вниз по тротуару. Чтобы не потерять гордость, Дори смогла приноровиться к темпу сына. Ее легкие загорелись практически мгновенно. Мышцы в икрах запротестовали против подобных энергичных упражнений, но пока она могла без особого труда заставлять свои ноги двигаться. Однако, пробежав шесть кварталов, Дори поняла: либо она сдастся, либо упадет замертво.
– Денни, – задыхаясь, проговорила она. – Я думаю… мне не следует… перенапрягаться… в первый день.
Дори споткнулась и перешла на шаг. Ее дыхание со свистом вырывалось из горла, что практически не позволяло ей говорить. Наклонившись вперед, она поставила руки на колени и глубоко задышала.
– Ты ведь не устала?
– Самую… малость, – еле слышно ответила Дори, хотя чувствовала, что практически умирает. – Мне кажется, я натерла на пятках мозоли.
Она выпрямилась и глубоко вдохнула. Дори молча умоляла Бога дать ей причину для остановки. Последний раз она дышала так глубоко, когда рожала. Она вся обливалась потом, и даже чтобы вытереть лицо, ей пришлось приложить значительные усилия. Женщины ведь не должны так потеть? И может, это были слезы муки?
– Я думаю, нам надо пойти обратно.
– Да, тренер всегда заставляет нас успокоиться.
Дори мысленно пообещала подарить тренеру сына ромовый торт на Рождество.
У Денни все еще оставалось достаточно сил, и он изо всех сил старался продемонстрировать их, продолжая бегать взад и вперед вокруг Дори. Она на всякий случай решила еще и прихрамывать.
– У меня точно появились мозоли, – сказала она, покачивая головой для выразительности. – Эти кроссовки новые, я пока не разносила их.
Да и на самом деле она не могла с точностью сказать, что этих мозолей не было – ее ступни болели точно так же, как легкие и остальная часть ног. Чем ближе они подходили к дому, тем реальнее становилась ее хромота.
– Мам, ты точно в порядке? – У Денни хватило вежливости проявить небольшое беспокойство.
– Все хорошо. – Дори слабо улыбнулась ему в ответ.
Повязка упала со лба и закрыла один глаз, но у нее не хватало энергии, чтобы все поправить.
– Мам, давай я помогу тебе. – Денни подошел сбоку и обнял ее за талию. Затем посмотрел на ее красное горящее лицо, и его брови сдвинулись. – Ты не очень хорошо выглядишь.
Дори даже не представляла, как она выглядит, но она чувствовала, что ее вот-вот стошнит. Она была полной идиоткой, стараясь соответствовать темпу Денни. Эти шесть кварталов могли бы сойти за шесть миль. Они дошли до центра квартала, где находился их дом, когда Денни вдруг остановился:
– Эй, мам, посмотри. Это мистер Паркер.
Дори даже не хватило времени, чтобы придержать сына – так стремительно он закричал и направился прямиком к мужчине. Гевин Паркер стоял посреди тротуара, положив руки на пояс. И он даже не сделал попытки скрыть свое веселье.
Глава 3
– Ты в порядке? – спросил Гевин с наигранным беспокойством.
– Сотри эту ухмылку со своего лица, – предупредила Дори.
Она была не в том настроении, чтобы обмениваться с ним остроумными замечаниями. Только не сейчас, когда каждый мускул ее тела просил о сострадании.
– Это я во всем виноват, – признался Денни, на этот раз обеспокоенно. – Я думал, что она привлечет больше мужчин, если они увидят, как она спортивна.
– Я привлекаю лишь насекомых. – Она сняла с волос повязку, и непослушные кудри упали ей на лицо. – Чем могу помочь, мистер Паркер?
– Ну и ну! Она всегда такая раздражительная? – обратился Гевин к Денни.
– Только иногда. – По крайней мере, Денни сделал неуверенную попытку быть лояльным.
Гевину не стоило выглядеть настолько самодовольным. Его усмешка походила на ухмылку кота, который держит под лапами беззащитную мышь.
– Ты не собираешься пригласить меня в дом? – сухо спросил он.
Сжав зубы, Дори кинула на него холодный взгляд.
– Не испытывай судьбу, Паркер, – прошептала она так, чтобы ее слова мог слышать только он.
Она, прихрамывая, дошла до двери и попыталась отыскать ключи в тесном кармане джинсов.
– Нужна помощь? – спросил Гевин.
Выражение ее глаз подсказало ему, что Дори в силах справиться сама.
– Эй, я просто спросил, – поднял он руки с язвительной улыбкой.
Замок щелкнул, и Денни первым забежал в дом и кинулся на кухню. И сейчас он стоял у двери и ждал, когда Дори, прихрамывая, зайдет внутрь. За ней следовал Гевин. Как только она вошла на кухню, сын сразу же вручил ей холодную банку с напитком из корнеплодов. Другой рукой Дори продолжала массировать нижнюю часть спины.
– Не хотите тоже, мистер Паркер? – Денни держал еще одну банку, с лимонадом.
– Нет, спасибо, – ответил Гевин, пододвигая стул для Дори. – Тебе следует расслабиться в горячей ванне, тогда боль частично уйдет.
Она готова была высказать ему, что, пока он здесь – сидит за кухонным столом, – ее хорошие манеры не позволят ей принимать горячую ванну. Денни щелчком открыл банку и сделал большой глоток. Дори же заставила себя пить маленькими глоточками, хотя ощущала сухость и боль в горле.
– Я нашел куртку Денни на заднем сиденье машины на следующий день и подумал, что она, возможно, понадобится ему, – сказал Гевин, объясняя причину своего появления. Он вручил Денни ключи. – Не принесешь ее?
– Конечно.
Денни вылетел из дома, как стрела, с радостью подчиняясь.
Входная дверь хлопнула, и Гевин обратил все свое внимание на Дори:
– Расскажи-ка мне о пробежках, которые должны сделать тебя более привлекательной для мужчин.
– Дело в том, что Денни просто помешан на идее о моем замужестве. Расслабься, ты не в игре. – Оцепенение стало отпускать мышцы Дори, и сердцебиение наконец начало возвращаться в норму.
– Рад слышать это. Я уже негоден для кандидата в мужья.
Их взгляды встретились, и с ее губ сорвался смешок.
– Мне это уже понятно.
– Я повесил куртку в моей комнате, – сказал Денни матери, очевидно желая обрадовать ее. – С вашей стороны было очень мило принести ее мне, мистер Паркер.
И тут в голову Дори пришла мысль, что Денни, возможно, намеренно оставил куртку, чтобы у Гевина была причина вернуться. Она считала, что ее сын вполне способен на что-то подобное. Гевин протянул руку, чтобы забрать ключи.
– А почему Мелисса не приехала? – поинтересовался Денни. – Она нормальная для девчонки. Она не боялась ходить на все аттракционы. Она пошла со мной даже на «Молот»! Мама никогда бы не сделала этого.
Лицо Денни приняло задумчивое выражение, будто он взвешивал все за и против дружбы с девочкой.
– Но она все равно много кричала.
– Мелисса в школе. – Гевин встал, чтобы уйти, и скрип его стула громко прозвучал в тишине кухни. – Она тоже думает, что ты нормальный… для мальчишки.
Он задорно улыбнулся Дори. И в ответ получил такую же ухмылку.
– Может, мы сходим еще куда-нибудь вместе? – спросил Денни, провожая Гевина.
Дори, прихрамывая, шла на достаточно большом расстоянии от них и все время придерживала рукой поясницу. Кто бы мог подумать, что маленькая пробежка может так вывести из строя?
– Может быть.
Гевин остановился перед телевизором и поднял красивую деревянную рамку, в которой стоял семейный портрет, сделанный за год до смерти Бреда. Эта была единственная фотография мужа, которую Дори держала на виду. Молчаливо изучив ее, он поставил снимок на место и наклонился, чтобы погладить игрушечного льва, который охранял окно.
– Я передам Мелиссе, чтобы она позвонила тебе в следующие выходные, когда будет не в школе.
– Не в школе? – недоверчиво переспросил Денни. – Вы хотите сказать, что она ходит в школу и по воскресеньям?
– Нет, – ответил Гевин. – Она живет в школе-интернате для девочек и проводит выходные со мной, если я не комментирую игру. Хотя в это время года я занят больше, чем обычно. Я передам, чтобы она позвонила.
– Денни очень бы хотел этого, – сказала Дори, мило улыбаясь.
Она была уверена, что Гевин понял ее послание. Если Мелисса позвонит Денни – это нормально, но она не хотела иметь никаких дел с самим Паркером.
Как и говорил Гевин, ванна помогла ее мышцам расслабиться и унесла часть боли. Сейчас она жалела, что не сдержалась и сделала колкое замечание – оно прозвучало так по-детски. Она сделала глубокий вдох и погрузилась в горячую воду. Она была настолько расслаблена, настолько ленива, что казалось, это греховно.
– Стол накрыт, и микроволновка уже выключилась, – позвал Денни.
Дори неторопливо зашла на кухню – ее волосы облепили лицо, а тело было податливым, но все же боль не до конца оставила его. Денни стоял возле холодильника, перечитывая список требований для нового отца.
– Ужин пахнет приятно. Держу пари, ты ужасно голоден после всех этих упражнений.
Денни проигнорировал ее очевидную попытку отвлечь его внимание. Этот ребенок становился все мудрей, пытаясь добиться желаемого.
– Ты знаешь, что мистер Паркер знает карате? Я спросил его об этом.
– Это хорошо. – Дори надеялась не придать этой информации значения. – Я вытащу блюдо, и мы можем приступить к еде.
– Он высокий и спортивный, и Мелисса сказала, что ему тридцать три года.
– Денни, – крикнула она, – нет! Мы уже обсудили это вчера. У меня есть право вето, помнишь?
– Мистер Паркер стал бы отличным отцом, – заспорил он.
– Но не твоим, – сказала она, резко поставив стакан с соком на стол.
Денни больше ни разу не упомянул Гевина Паркера, и это делало ему честь. Очевидно, он понял намек, хотя Дори знала, что ее сыну действительно понравились Гевин и Мелисса.
Сама же она пока не определилась в отношении бывшего футбольного игрока. Мелисса была прекрасным ребенком, но ее отец – совсем другое дело. Ни один человек не раздражал Дори так сильно, как он. Гевин Паркер был надменным, самодовольным и приводил ее буквально в бешенство.
Прошла еще неделя. Денни продолжал делать пометки на их календаре, ежедневно напоминая ей, что ему нужен новый отец. Даже обещание купить щенка не переубедило его. Дважды он останавливал Дори, пока они ходили по магазину, чтобы указать на мужчину. Он хотел, чтобы она подошла и познакомилась. А свидание с деверем Сенди – Грегом причинило больше вреда, нежели пользы. Не только потому, что ей пришлось слушать обновленную версию истории «Развод», еще и Денни завалил ее вопросами на следующее утро, пока она не пригрозила, что вообще снимет вопрос о новом отце.
Следующие несколько дней ее сын был необычайно молчалив. Но Дори знала Денни слишком хорошо и не думала, что раз она выиграла первую битву, то он позволит ей одержать победу во всей войне. Эта ситуация так давила на нее, что Дори приснился кошмар – она просыпается и находит в своей постели незнакомца, который заявляет, что его послал Денни.
Вечером в понедельник, когда Денни должен был делать домашнее задание, она обнаружила, что сын вытряхивает на кровать деньги из своей копилки. Дори намеренно подарила ему копилку, которая не открывалась, чтобы он научился копить деньги. Сын увиливал от ответа на ее вопросы и не желал говорить, зачем вытряхивает ее, – он готовит сюрприз.
– Этот ребенок планирует еще что-то, – сказала Дори на следующий день в разговоре с Сенди.
– И ты не спросила?
– Он сказал, что хочет купить мне подарок.
Этим утром Дори снова принесла кофе и булочки, поставив бумажный пакет на стол Сенди.
– Зная Денни, я бы предположила, что это, скорее всего, крем против морщин, – проговорила подруга.
– Может быть, – пробормотала Дори, надкусив булочку.
– Я думала, ты на диете.
– Шутишь? Со всеми упражнениями и пробежками, которые Денни заставляет меня делать, я безо всяких ограничений в еде скоро стану тростинкой.
– И после этого люди спрашивают меня, почему я не хочу детей.
Вечером, заходя в дом, Дори услышала звонок телефона. Она бросила сумочку на кухонный стол и поспешила ответить, думая, что звонит, скорее всего, ее мать.
– Алло.
– Здравствуйте, я звоню по вашему объявлению в газете.
– Извините, но вы ошиблись номером, – нахмурилась Дори.
Мужчина хотел было возразить, но Дори повесила трубку, тем самым прекратив разговор. Его голос звучал достаточно недовольно, но она посчитала, что больше обсуждать им нечего.
Денни был на тренировке в местном парке в шести кварталах от дома. Дни становились все короче, и солнце садилось как раз в то время, когда закончилась тренировка. Неожиданно Дори в голову пришла мысль доехать до поля на велосипеде и вернуться обратно вместе с ним. Конечно же она не позволит ему понять, почему на самом деле приехала за сыном. Он возненавидит ее, если подумает, что его мать приехала, чтобы сопроводить его до дома. Когда двадцатью минутами позже они зашли в дом, вновь звонил телефон.
– Я подойду! – закричал Денни, выбегая из кухни.
Дори не придала особого значения тому, что он завел шнур за угол и залез в стенной шкаф в прихожей в поисках уединения. Он иногда делал это, когда не хотел, чтобы она услышала его разговор. Последний раз он разговаривал оттуда, когда ему звонила девочка из школы.
У Дори не было настроения, а кроме того, ей было слишком лень возиться с ужином, поэтому она открыла упаковку рыбных палочек и положила их на противень. Затем задвинула его в печку, а сверху положила решетку с картофелем фри. Когда появился Денни, она как раз шинковала капусту для салата. Он повесил трубку и бросил на нее робкий взгляд.
– Опять Эрика звонила?
Денни не обратил на ее вопрос ни малейшего внимания.
– Ты так и собираешься носить всю эту старую одежду?
– А что не так? – поинтересовалась она, посмотрев на свои выцветшие джинсы и вязаный свитер. Джинсы были одними из лучших.
– Я думал, на ужин ты наденешь платье или еще что-то.
– Денни, – раздраженно вздохнула она. – У нас рыбные палочки, а не бифштекс из вырезки.
– О! – Он засунул руки в карманы и вновь вытащил их, когда зазвонил телефон. – Я подойду.
До того, как Дори поняла, что происходит, он вновь оказался в стенном шкафу. Через несколько минут он вернулся в кухню.
– Что происходит?
– Ничего.
Внезапно опять зазвонил телефон, и одновременно раздалась мелодия звонка входной двери.
– Я подойду, – крикнул Денни.
– Я сама открою. – Дори жестом указала на дверь, вытирая руки о кухонное полотенце.
На пороге ее дома стоял Гевин Паркер, а в его руках была зажата утренняя газета.
– Гевин. – Дори была слишком удивлена, чтобы поприветствовать его более полно.
В уголках его глаз виднелись морщинки от сдерживаемого смеха, и у него снова был взгляд кота, поймавшего мышь.
– В последнее время часто звонил телефон?
– Да. А как ты узнал? Это сводит меня с ума.
Она открыла сетчатую дверь, молчаливо приглашая его войти. Каким же странным мужчиной был Гевин. Она не ожидала, что увидит его снова, и вот пожалуйста – он стоит на пороге и выглядит необъяснимо веселым.
– Полагаю, ты не читала утреннюю газету? – спросил он, входя в дом и присаживаясь на диван.
Вообще-то она проглядела ее, по крайней мере, те части, которые были ей интересны: первая страница, комиксы, колонка «Дорогая Эбби» и рубрика мелочей.
– Читала, а что?
Гевин положил газету на кофейный столик и открыл раздел с объявлениями. Затем лениво повел указательным пальцем по столбику, пока не наткнулся на что-то.