Анежка бесплатное чтение

Глава 1

Анежка всегда была нежной и какой-то слишком пугливой. В детстве она часто пряталась за спины бойких подруг. Она никогда не выпячивала свое мнение, скромно пожимая плечами, когда другие рвались в бой. Но она была такой милой, что все девочки хотели с ней дружить. Ей просто нельзя было отказать ни в чем. Многие дети и даже взрослые ее застенчивость принимали за слабость, а доброту за глупость, не понимая, что это лишь способ ее общения с внешним миром, в котором она не ощущала угрозу. Но как бы там не было, своей ангельской улыбкой, Анежка с детства умела найти дорогу к сердцу любого заскорузлого циника. Никто не смел смеялся над ее доверчивостью и наивностью в лицо, знакомые лишь за глаза обсуждали ее поведение и крутили у веска, демонстрируя все свои эмоции на этот счет. Она не умела капризничать и проявлять непослушание. Иногда она вздыхала, когда ситуация совсем ей не нравилась. Таким внешним показным равнодушием к собственной жизни она добилась лишь полной капитуляции собственного мнения в глазах окружающих. Никто не знал, что происходит в душе этой светлой, всегда улыбающейся девочки. Анежка не настаивала и не отстаивала своё мнение, свои принципы и границы. Никогда. Хотя глубоко внутри у неё всё было разложено по полочкам и хранилась в строго отведенных виртуальных комнатках. Не споря и не конфликтуя, она молча находила пути выхода из неприятных ситуаций. Но с каждым годом ей труднее давалось показное равнодушие. Что-то внутри нее росло, зрело, но не спешило выходить наружу. Девочке не хотелось терять внутреннее равновесие, внутренний комфорт и воевать за свою жизнь. Она ведь не боец, а просто милая и добрая девочка. Она была счастлива и наслаждалась каждым днем своей юной жизни. Ее считали инфантильной, не способной постоять за себя. Сначала ее жизнью управляли родители, потом это делал мужчина, который почему-то решил, что только он будет ее мужем и никто другой. Анежка плыла по течению, не стараясь сильно вникать в детали. Она видела картинку мира в целом и ее все устраивало. Но это не могло длиться вечно. Случилось нечто, что заставило девушку быстро повзрослеть и выйти из зоны блаженного комфорта, в котором она пребывала до восемнадцати лет. Ей пришлось принять жизнь во всех ее проявлениях. Розовая пелена вселенского счастья и благополучия спала с ее глаз и оказалось, что она ни принцесса и у нее нет королевства. Любовь близких уже не спасала ее от нападок окружающих, мир её иллюзий разрушился и новая реальность дала ей пинок под зад в самой грубой форме. Родители развелись и им стало не до взрослой дочери. Они теперь в своей жизни не могли разобраться, не то, чтобы решать психологические проблемы неустроенной дочурки. Ухажёр, узнав, что финансовая империя отца трещит по швам и вот-вот лопнет, сразу потерял интерес к липовой принцессе. И пришлось Анежке столкнуться лицом к лицу с проблемами, о которых она ничего толком не знала. Ее доброта и нежность оказались неликвидным товаром в мире рыночных отношений. Выйдя во взрослую жизнь, она услышала много нелицеприятных и обидных слов, которые громко характеризовали ее недостатки и на которые раньше любящие родители не обращали внимание. Самым мягким ее прозвищем было -лохушка. Некоторые сокурсники в университете даже забывали ее настоящее имя, пренебрежительно называя ее Лохешкой. Это было не обидно, потому что в то время в девушке еще жила пусть уже не такая большая, но еще светлая любовь к людям. Но перед поступлением в университет все изменилось. Их семья перестала существовать. Родители неожиданно развелись. Мама Анежки вышла замуж и уехала к новому мужу в Германию. Отцу было некогда, он никого не замечал вокруг, пытаясь на руинах своего бизнеса построить новую империю. Он тоже нашел себе новую спутницу жизни и постепенно он отдалился от Анежки. Он познакомился с женщиной с детьми и полностью погрузился в ее проблемы, начав новую жизнь с чистого листа. Анежку он в гости не приглашал. Постепенно она осталась совсем одна. Родителей она почти не видела, да и по телефону они общались редко. Новых друзей в университете она не приобрела. Все ее попытки дружеского студенческого общения оказались провальными. Парни хотели просто с ней переспать, кто-то использовал ее доброту и выкачивал из нее самым наглым образом деньги, а кто-то пытался просто нагадить в ее чистой душе, просто так, из эгоизма и зависти. Анежка не изменила себе, она не озлобилась и не ощетинилась. Она лишь приспособилась ко всем новым бытовым проблемам. Ее тонкая натура прекрасно понимала все скрытые мотивы людей. Она прощала тех, кто ее обижал. Не забывая, а просто отпуская. Она не копила внутри себя обиды, просто не умела это делать. Она шла вперед, постепенно понимая, что среди людей ей не уютно. Не может она пробивать себе место локтями и скалиться, показывая острые зубы. Когда красный диплом биолога был у нее в руках, она первый раз в жизни сделала свой самостоятельный выбор. Как раз после защиты диплома, ей на глаза попалось объявление о работе. Анежка не могла больше ни о чем думать. Какой-то голос внутри нее звал ее в заповедник. Она стала просто одержима этой работой. Не советуясь ни с кем, она сдала свою квартиру в Москве на полгода вперед и уехала в Богом забытый край. Местному заповеднику требовался научный сотрудник, чтобы вести учет местной флоры и фауны. Популяционная экология была связана с дипломной работой Анежки и очень ей нравилась. Ее не испугали ни крошечная зарплата полевого биолога, ни суровые условия проживание на кордоне в лесу, вдали от населенных пунктов. Даже отдаленность ее новой работы от Москвы было большим плюсом. А все минусы были несущественными для девушки, которая с воодушевлением двадцати трехлетнего исследователя искала свое место в жизни. Нескончаемый энтузиазм и любознательность всегда заставляли Анежку выбирать не легкие пути, а интересные, пусть даже и тернистые. Когда она осталась совсем одна, ее внутренний компас неожиданно включился, не давая ей грустить и переживать за свое туманное будущее. И стрелка его указывала прямо в Тагманский заповедник, где можно было встретить очень редких животных. Многие из них уже давно были занесены в базу «Безвозвратно утерянных для человечества». Особенно Анежку интересовали ахтинары. Их давно уже никто не видел, хотя еще несколько десятилетий назад за некоторыми мечеными особями можно было проследить с помощью космической телеметрии. Но было это давно и с тех пор ареал их обитания сильно сократился из-за пожаров и резкого изменения климата. Зимы стали непривычно суровыми и снежными, а летом стало нечем дышать от непереносимой влажности, чередующейся с засухой. К таким экстремальным условиям ахтинары были не приспособлены. Так говорила официальная наука. Но Анежка надеялась, что найдет хотя бы одну пару особей этих загадочных животных. Что толку в ее жизни и в ее профессии, если она не сможет спасти животных от полного исчезновения? Девушка была настроена решительно. Она купила билет на поезд, и послав отцу и матери голосовые сообщения, отправилась на встречу своей судьбе. Через три с половиной дня, когда она преодолела несколько тысяч километров на поезде, затем на автобусе и под конец просто на попутной машине, ее энтузиазм биолога-спасателя немного угас. Она очень устала и хотела только одного- теплой ванны с маслами для расслабления и кровать с чистыми простынями. До нужного офиса она добралась без приключений. Люди в поселке были приветливыми и сразу указали ей дорогу.

– Здравствуйте, меня зовут Анежка Орлова, мы с вами созванивались, я – биолог из Москвы. Вот мой диплом и паспорт. – девушка широко улыбнулась, не желая показывать, что еле держится на ногах. Худощавый мужчина лет пятидесяти с хвостиком оторвался от монитора компьютера и энергично поприветствовал Анежку, пожав ей руку. Он поправил свои взъерошенные волосы с проседью, пытаясь придать себе более официальный вид. Но его почти мальчишеская радость просачивалась через лучистые искрящиеся глаза. И Анежка на миг забыла про свою усталость, она так любила, когда люди радовались. Она чувствовала, что ей рады, очень рады. Уже много лет к ее присутствию в этой жизни никто не проявлял искреннего интереса.

– Ну, наконец- то! Анежка Орлова, как я вас ждал! Вот полюбуйся, Светик, красный диплом! Мы получили в своё распоряжение молодого перспективного специалиста, а не прохиндея какого-то. Тунеядцев здесь хватает. Все задарма хотят деньги получать. Меня Олег Ефремович зовут, я – директор заповедника, а это Светлана Львовна, наш экономист, бухгалтер, ну и психолог по совместительству – все в одном лице. – мужчина расслабился и улыбнулся- да вы, Анежка Сергеевна, не обращайте на мое раздражение внимание, просто вывели меня сегодня бездельники. Только пить могут и зарплату требовать, а работать кто будет?

– Можно просто, Анежка.

Девушка с трудом оторвалась от приветливого взгляда директора и оглядевшись, заметила в кабинете Светлану Львовну. Пышногрудая полная женщина смотрела на девушку исподлобья, не желая расставаться с очками в толстой немодной оправе.

– Здравствуйте барышня. Вот так сюрприз. – Светлана Львовна скептически поджала губы- Ефремыч, а ты не кипятись. Объясни вот девушке, только, чтобы я лично слышала, что здесь не курорт для столичных дамочек. Вон, посмотри на ее руки- пальчики то- музыкальные, что ей у нас делать? Здесь пахать надо, а не по клавишам стучать. Может сразу ее назад в Москву отправим?

– Цыц, Светлана Львововна, иди свои цифры складывай, дай людям науки пообщаться, твое дело – оформить сотрудника на работу и оказать моральную поддержку, все. Распоясались тут, забыли уже, кто здесь директор.

– Ну, ну, не таких видали. На одни и те же грабли, Ефремыч, наступаешь.

Анежка сразу поняла, что Олег Ефремович Живин, кандидат биологических наук, занимающийся популяционной генетикой и являющийся автором более пятидесяти научных работ, был абсолютно не на своем месте. В кресле директора ему было неуютно и каждодневные административно-хозяйственные вопросы забирали у него драгоценное время, которое он мог бы тратить на научную деятельность. Это раздражало Олега Ефремовича, удавкой сжимало шею, но деваться было некуда. Отец всегда говорил Анежке, что управляющим нужно родиться, это в генотипе человека уже с рождения заложено. У Олега Ефремовича командный ген явно отсутствовал, потому что Светлана Львововна даже не тронулась с места, чтобы выполнить приказ директора.

– И где ты ее Ефремыч селить будешь? Нам специалист на передовой нужен, на кордоне, чтобы в курсе всего происходящего был. Неужели ты москвичку с Михеем поселишь в одном доме?

– А что? Выходы разные, у каждого своя половина дома, я по телефону все подробно рассказал. Правда, госпожа Олова? Вас все устраивает? И удаленность от поселка и проживание в лесу?

– Да, Олег Ефремович, все правильно, я согласна с условиями, меня в Москве ничего не держит. В свою квартиру я уже пустила жильцов. На полгода вперед. Поэтому мне некуда возвращаться. – Анежка была готова уже выть от досады. Но Светлана Львововна свои позиции не сдавала, казалось она решила испытать терпение новой сотрудницы, докопаться до правды, которая никого не интересовала.

– А известно ли вам, дамочка, что наш главный инспектор-эколог, Михей, с которым вам предстоит жить под одной крышей, так вот, он у нас с приветом. Поделился ли Олег Ефремович с вами такой важной информацией? – это был шаг и мат, директор покраснел и уткнулся в документы, не желая больше вступать в диалог с кем бы то не было.

Анежка почти физически почувствовала, как он отгородился от нее невидимой стеной. Теперь ей предстояло общаться только с нелюбезной Светланой Львовной, которая была настоящим генералом в юбке и в свои пятьдесят пять, могла дать фору любому молодому остряку. Вот кто на самом деле заправлял всеми делами в заповеднике. Светлана Львововна все-таки сняла свои устрашающего вида очки и стала медленно разглядывать молодую москвичку с верху вниз, точно та была ее личным подопытным кроликом. Анежка не сконфузилась под строгим взглядом бухгалтера. Просто Светлана Львововна не знала, что таким заявлением ее не смутить. Где проходит граница той нормы, по которой люди судят о других? Кто их устанавливает? А что делать тем, кто не входит по каким –то параметрам своего тела или характера в заветный коридор? Анежка и так знала ответ- таким «нестандартным» всю жизнь придется жить с ярлыком на лбу и желательно подальше от правильного общества. Другим она и не представляла своего соседа по дому. Сто процентный отшельник с кучей тараканов в голове. Наверно со временем она и сама станет такой же, свихнувшейся по меркам обычных людей.

– Михей ваш, он природу любит? Животных защищает? – Анежку интересовал лишь один вопрос, садиста рядом с собой она не потерпит. Хватит, насмотрелась она в университете на детей асфальта.

Олег Ефремович радостно подпрыгнул на своем директорском кресле, выразительно посмотрев на Светлану Львовну.

– А как же, без любви к природе в заповеднике нельзя работать. Михей поэтому всех и выгонял дармоедов, потому что они только гадили в лесу, никакой от них пользы не было, один вред. Правда все наши научные сотрудники мужчинами были, вы вот первая-женщина. Поэтому мы и переживаем. Вернее, Светлана Львовна, как женщина за вас еще больше переживает. Характер у Михея неуживчивый, тяжелый, он одиночка по жизни, не любит никого рядом с собой видеть. Но он не ученый, к сожалению, а нам научные данные нужны. Вы со всем, Анежка на месте разберетесь. Там в доме у вас кабинет свой будет. С компьютером и документацией. Ваше дело все данные фиксировать, в компьютер заносить и мне раз в месяц привозить в офис. Будем совещания ежемесячные устраивать и аналитику проводить.

– А интернет? Неужели нет связи?

– Интернета нет, мобильной связи тоже. Только рация. Да, дороги тоже нет. Добираться будете по речке на лодке. Ну а там по просеке два часа пешком, совсем рядом, не заблудитесь. Карту я вам выдам и все метки отмечу. Вы же биолог, значит научены на местности работать, в поле так сказать.

До Анежке медленно, но четко стало доходить на что она подписалась. Она вдруг растерялась, и даже не смогла скрыть своего состояния.

– А зимой, когда река замерзнет? Как тогда до поселка добираться?

– Так снегоход у вас есть на кордоне. А соляркой мы вас обеспечим на всю зиму. Да вы не переживайте! Мы своих не бросаем! Вертолет на кардон раз в сезон прилетает зимой с продуктами и всем необходимым. А летом так вообще каждый месяц. Михей охотится, с голоду не пропадете. Да вы даже и не сомневайтесь, все будет хорошо! – видя предобморочное состояние молодого биолога, Олег Ефремович и сам разнервничался. Может и правда он поспешил?

– Да, между прочим – голые факты. – Светлана Львовна пошла во-банк- Вы, госпожа Орлова будет десятым сотрудником, которого мы берем на кордон. Десять за 2 года! Задумайтесь!

– И у кого из десяти был красный диплом столичного вуза? – Анежка всегда отличалась упрямством.

– Мда, мне больше сказать нечего. Предупреждаю тебе, Ефремыч, что ты нечестную игру затеял. Вот что нам теперь с ней делать? Куда ее определять? Здесь у нас штат укомплектован, фонд не резиновый, нам даже уборщице нечем платить. Вы, дамочка, наверно думаете, что здесь зарплаты столичные? И премии на голову падают квартальные? Я же вижу ваше разочарование на лице. Может вас что-то не устраивает?

– Да все нормально, Светлана Львовна, я просто устала, столько дней в дороге. Меня все устраивает, я согласна жить на кордоне с любым вашим сотрудником. Это все мелочи, я привыкну, мне главное ахтинаров найти, а про остальное вы не переживайте. Я сильная, я вам волнений не доставлю.

Теперь со стула готова была упасть Светлана Львовна. Слова москвички её потрясли. И где таких наивных глупышек выращивают? Но она сдержалась от неуместных комментариев. Она тихонько встала и пройдя за спину Анежки, так, чтобы ее видел только директор, выразительно покрутила пальцем у своего виска и показала на москвичку. Светлана Львовна сделала всё, что могла. Больше она никого отговаривать не будет. Сама подписалась, головой нужно думать, куда едешь. Не маленькая поди. Сколько можно быть всеобщей нянькой и разруливать сложные жизненные ситуации? Олег Ефремович не хотел вникать ни во что, он постоянно прибывал в научной нирване, из которой его приходилось вытаскивать каждый день, чтобы потом с силой втолкать в реальную жизнь. Да и вообще, она не железная, как все думают. Если со всеми ненормальными сотрудниками общаться, то скоро здоровья совсем не останется. Один Михей чего стоит. Нужно пораньше с работы уйти, чтобы не пересекаться с ним в офисе.

Генерал в юбке неслышно покинула кабинет директора. Светлана Львовна здраво рассудила, что у нее и своих дел было выше крыши. Пусть Ефремыч сам возится с молодой сотрудницей. Выманил девку из Москвы, наобещал в три короба, вот пусть теперь и расхлебывает кашу, что заварил. Хоть бы, гадёныш, посоветовался, так нет, все за спиной у нее провернул. Ну ничего, она с работы уедет пораньше и спать будет сегодня спокойно. И только завтра узнает, как Михей лютовал в офисе. А скандал будет нешуточный. Проходили это и не один раз. Лесничий и так не подарок, а когда новенького ученого ему в дом подбрасывают -совсем с ума сходит. Все знают, как людей он не любит. Раз за разом всех научных сотрудников выживает из своей берлоги. Ни один больше месяца не задерживается. Даже в полицию некоторые, особо умные подавали, кому он морду разбивал не по-детски. Только Михею все по барабану, не один местный участковый с ним связываться не хочет. А тем более арестовывать. Себе дороже.

– Ну вот и отлично. Можете, Анежка Сергеевна, пока в моем кабинете поспать. Вон на том диванчике. А я свяжусь с Михеем он к обеду за вами приедет. То есть приплывет на моторке. Это хорошо, что вы хотите ахтинаров найти. Я и сам когда-то мечтал их повстречать в здешних краях, только мне это не удалось. Может быть вам повезет, и мы тогда грант выиграем! Это стало бы сенсацией! Я верю в вас, Анежка Орлова! А вы знаете, что толерантность некоторых видов животных, особенно ахтинаров, к изменяющимся условиям внешней среды так и осталась до конца не изученной и это очень меня беспокоит…

Анежка провалилась в глубокий сон. Она не слышала, продолжения рассказа о годах научных изысканий Олега Ефремовича, о его исследовательской работе, о передовых инновационных методах современной биологии. Она спала сном младенца, отключившись от всех будущих проблем. Зачем переживать, если будущее еще не наступило? Голос директора заповедника ее быстро убаюкал, гармонично выстраиваясь в подсознание. Девушка расслабилась. После долгого пути она почувствовала, что оказалась дома, в родной стихии. Как же она устала от Москвы, от шума, от вечного бега всех вокруг. Она нашла то, что искала. Лес рядом и ее окружают близкие ей по духу люди, которые полностью разделяют ее взгляды. О чем еще ей можно переживать?

Глава 2

– Ефремыч, ты что совсем здесь потерялся? Она же жен-щи-на! Ба-ба! Тебе это о чём-то говорит? Или ты не понимаешь, что её ждет?

Анежка проснулась от мужского крика. На нее никто не обращал внимание, хотя говорили именно о ней. Это было очень некрасиво. Анежка, как всегда, не стала влезать в спор, давая мужчинам возможность выплеснуть свои эмоции. Хотят поорать- пусть орут, это не её проблемы.

– Она- не женщина, а научный сотрудник, биолог с красным дипломом! Я давно мечтал о молодых пытливых мозгах, ты просто не понимаешь, как нам повезло! Да мы с ней горы перевернем! Ты -пень, Михей, неотесанный чурбан, совсем в лесу одичал. Неужели ты не видишь, что будущее за наукой, молодые талантливые ученые будут делать великие открытия! А такие как ты и я – мы будем рядом, будем способствовать развитию науки! Да, и самое главное- она ахтинаров мечтает найти! Как я в молодости, такая же бойкая и амбициозная!

– Что?!

– Что слышал, девушка приехала по зову сердца, не то, что остальные с купленными дипломами. Не ори, и не горячись. Поживете вместе, поработаете, может и срастется все у вас. Ну, в смысле совместной работы. Ну не зверь же ты?

– Ефремыч, ты меня не выводи, хочешь сопли подтирать и сказки рассказывать про ахтинаров- пожалуйста, только меня избавь от малолетней дурости, лес не любит глупых баб. Где ты тут ученого талантливого разглядел?

– А ты откуда знаешь, кого лес любит? У тебя в берлоге бабы не наблюдались, тьфу, женщины, то есть, а женщины- ученые так и подавно. И вообще, я –директор, я тебе плачу зарплату и обеспечиваю провизией. Я уже взял Анежку Орлову на работу и все тут! Ты не у себя дома, Михей. Разговор окончен. – Ефремыч был миролюбивым начальником, но с лесником ему всегда приходилось повышать тон и напоминать, кто в заповеднике главный. Никакого сладу с этим дикарем не было. Все его боялись.

Анежке надоело валяться на диване и делать вид, что она невидимка. Мужчины пар спустили и теперь можно было вставать, и знакомиться с Михеем. У них в доме у каждого будет своя половина, поэтому их общение можно свести к нулю. Почему так все нервничают из-за пустяков?

– Привет, я-Анежка. – девушка протянула руку для рукопожатия, улыбнулась своей ангельской улыбкой, но никакого ответа не последовало. Она наткнулась на стену полного безразличия. Огромный, точно медведь, мужчина, казалось смотрел сквозь нее. Было это очень странно. Никогда и никто при первом знакомстве так не игнорировал ее. Обычно она всем нравилась. Протянутая женская рука так и осталась висеть в воздухе. Контакта не получилось. Для Анежки это ситуация была непонятной и неприятной. Она любила касаться людей, для нее тактильные ощущения были очень важны. А еще она любила вежливых и воспитанных людей. Она очень хотела дотронуться до Михея, почувствовать на ощупь, что он за человек, но она опасалась непредсказуемой реакции. Может он и правда одичал в лесу и забыл, как нужно общаться? Ну ничего, это она поправит, главное, что Лесник с ней на одной стороне, он любит природу и защищает ее ценой собственной жизни. А его привычки и воспитание – это ведь мелочи. Она и сама не подарок и не ангел, как считают многие. Просто лицо у нее милое и фигурка ну почти стройная. Вот и принимают ее все за кого-то другого, а что у нее в душе никому не интересно. Да и зачем это кому-то знать? Она привыкла всегда улыбаться. Даже, если ей было очень больно, ей всегда хотелось нравится людям. Хотелось чувствовать их любовь. Вот такая уродилась. Неправильная. Сейчас, в свои неполные двадцать четыре года, она уже могла разобраться, что таится в душах людей под маской радушия и псевдоприветливости, но эти знания ей дались нелегко. Она часто страдала за свою наивность и искреннюю веру в людей. Поэтому даже уважала позицию Михея, который честно показывал свою неприязнь к ней.

– Ефремыч, ты издеваешься? Что мне с этой куклой делать? Может сам с ней поедешь на кордон?

Директор заповедника проигнорировал выпад своего сотрудника. Он уже привык к постоянным конфликтам.

– Анежка, это Михей, он отвечает за охранные действия в заповеднике, следит за экологией и сохранностью экосистемы, мужчина он хороший, отзывчивый, поможет тебе, подскажет что и как.

– Да, хорошо, думаю мы сработаемся. -девушка посмотрела на лесника. Не хотела бы она иметь такого врага. Он был просто огромный. Настоящий лесной великан. Метра два не меньше. Широкие плечи, рельефные руки, и пронизывающий колючий взгляд.

– Ну и чудесно. Вот тебе, Анежка Орлова, план работы. Через месяц я жду тебя с отчетом. На флэшку все таблицы сбросишь, а я буду анализировать весь собранный тобой материал. Будут вопросы – по рации свяжешься со мной. А ты, Михей не смей обижать девушку, это мое последнее предупреждение. Сотрудник Орлова должна выходить на связь каждый понедельник, если не выйдет, я сам наведаюсь в твою берлогу. Вот дополнительный комплект рации. Ну все дети мои, идите, уже поздно. А вам еще добираться до места.

Директор, довольный своим решением, выскользнул из кабинета. Анежка уставилась на Михея своими серыми бездонными глазами. Она беззастенчиво разглядывала мужчину, с которым ей придется не только работать, но и жить под одной общей крышей. Он был большим и каким-то неухоженным. Красивым его назвать тоже было нельзя. Квадратный подбородок скорее отталкивал, чем привлекал внимание. Большие губы заслуживали внимание, но хищный взгляд холодных голубых глаз был колючим и портил всю картину. Мимо такого неправильного лица нельзя было пройти равнодушно. Оно навсегда оседало в памяти из-за грубо вырезанных черт. Может так выглядит мужественность? Анежка не знала, она не встречала в городе таких странных мужчин. В городе все были прилизанные, ухоженные, если и встречались неухоженные, то они были все как под копирку. Да и вообще, она не считала себя экспертом мужчин. У нее были любовники, но она уже и не помнила их лиц и их фигур. Она их не выбирала, и даже не желала с ними встречаться. Но каждый раз попадала в отношения, от которых не могла отвертеться, в которых задыхалась, чувствуя, что ее лишь используют. Не желая того специально, она привлекала к себе всяких мошенников, проходимцев и просто охотников за женщинами, для которых важно было лишь количество. Анежка считала себя полной неудачницей на любовном фронте и хотела лишь спокойно заниматься любимым делом. С любовными романами она покончила. На мужчин она не смотрела и толком не разбиралась в мужской психологии. Да и некогда ей было по дискотекам ходить, да в барах зависать? Красный диплом ей дался не просто. Учеба занимала все свободное время. Хотя спорт она никогда не бросала, и только благодаря тренировкам ей удавалось не впасть в депрессию и не повернуться к миру спиной. Она всю жизнь занималась конным спортом. Лошадей она любила с детства. Даже на биолога пошла учиться исключительно по этой причине. Она росла в обеспеченной семье, и родители не в чем не отказывали. Своей лошади у нее не было, но занималась она с лучшими инструкторами по верховой езде. Даже в соревнованиях принимала участие, когда помладше была. Но серьезный спорт остался в прошлом. Она получала небольшие суммы денег, которые ежемесячно ей посылал отец после развода. Этого ей хватало впритык. Конный спорт пришлось забросить и довольствоваться прогулками по парку. Она научилась экономить и просчитывать свой бюджет, понимая, что выбранный ей путь биолога в заброшенном заповеднике не усыпан розами и хорошая зарплата ей не светит. Да и не ради денег она приехала в такую глухомань. У нее было свое предназначение в жизни, и она это знала.

Михей не спешил. Он не принимал необдуманных решений. Конечно, Ефремыч не оставил ему выбора, но это еще ничего не значило. А может и правда он превратился в заскорузлого монстра в своем лесу? Неужели совсем озверел? Ну кто же отказывается от такой милого женского личика и молодого соблазнительного тела? Где его мужские инстинкты? Ну поживет девушка пару недель с ним рядом, может и развлекутся они, взрослые же уже все, что здесь такого? А как осень наступит, назад ее в Москву отправит. Ничего ей здесь делать. Да она и сама убежит при первой же возможности. Край суровый, здесь закалка нужна и характер. Господи, о чем он думает? Эринола никогда не простит ему даже легкой интрижки. А она узнает, обязательно узнает даже о легком флирте. Нет, так рисковать он не будет. Он сможет придержать своих коней.

Анежка не считала себя худой и маленькой, а наоборот она была высокая и рослая, но рядом с двухметровым Михеем, она чувствовала себя неуютно. Он давил на нее своей большой фигурой, пристальным взглядом и вообще всем своим присутствием. Он занимал слишком много места в тесном пространстве кабинета. Но девушка молчала и не жаловалась. Она понимала, что мужчине не легко принять решение. Лесник колебался. Она никогда не судила людей по внешнему виду, который часто обманывал. Многие выдавали себя за тех, кем не были на самом деле. Вот и Михей принял ее за безмозглую куклу. Что же тут поделаешь?

– Ладно, где твои вещи?

– Вот-девушка показала на чемодан.

– И это все? – мужчина удивленно уставился на чемодан обычного размера. Он думал увидеть, ну как минимум несколько огромных чемоданов и еще столько же модных сумок.

– Теплые вещи я здесь куплю. Мой городской гардероб все равно не подошел бы. – Анежка деликатно умолчала, что шубу и все модные дорогие вещи она продала еще пару лет назад, чтобы свести концы с концами, а больше она ничего позволить себе купить не могла. Теплой одежды у нее толком и не было, а тащить старые свитера, из которых она давно выросла в новую жизнь она не хотела. Здесь, в заповеднике, ей красоваться было не перед кем. Михей молча взял чемодан и понёс к машине. До пристани нужно было ещё доехать. Старый потрепанный джип стоял перед офисом и ждал своего хозяина. Вообще то он числился на балансе заповедника и обычно стоял в крытом ангаре недалеко от пристани. Им могли пользоваться все сотрудники, только вот с Михеем никто не хотел связываться. Ведь докопается до любого, причину найдёт. Поэтому на машине ездил только он, когда приплывал в поселок. Это было его привилегией.

– Садись вперед и пристегнись. Здесь дороги разбитые, пока до пристани доедем, тебя всю растрясёт. Пакет приготовь – лесник недобро ухмыльнулся, сейчас он прокатит городскую куклу с ветерком по ухабистым дорогам.

Анежка промолчала. Она поняла уже, что этот мужлан считал ее неженкой- избалованной городской девушкой. Ну, это не самое страшное и неприятное. Он ведь о ней заботился. Значит он добрый человек, просто внешность у него отталкивающая, опасностью пахнет. Сто процентный эгоист и затворник. С женщинами не умеет общаться, вот и напускает на себя угрожающий вид. От бессилия. Это защитная реакция.

– Чего молчишь, может не поедешь? Нам по реке плыть, а потом еще пешком идти. Там лес, настоящий непроходимый лес. Мы ночью уже на месте будем. Потеряешься- никто тебя не найдет. Люди здесь пропадают каждый год. Я не пугаю, а предупреждаю. Ты хорошо подумала?

– Да, я решила, поехали. – Анежка, как всегда, улыбнулась. Она и сама такие пугалки могла придумать. Не то, чтобы у нее совсем не было страха, наоборот она точно знала, чего можно бояться в лесу и как себя вести. И уж обычной городской туристкой она точно не была. Каждый год в походы ходила с детства. Столько лесов обошла, что книгу могла уже написать. Только оправдываться и умничать она не хотела. Зачем воздух зря трясти, лес все знает и всех чувствует. Он мудрее всех их взятых вместе. Кто ему нужен- того он защитит, а дураков он на произвол бросит погибать. Нечего соваться туда, куда не знаешь. В этом лесник прав был.

– Да все в порядке, я не отстану от тебя, ты не переживай, я буду за тобой идти след в след.

– Ну смотри, Анежка, значит. Я не нянька с тобой возиться. И назад я тебя через несколько дней не повезу. По плану следующий приезд у меня через две недели. Будешь на кордоне две недели жить. Твои проблемы – это твои проблемы. На меня не рассчитывай.

– Ага, я уже заметила, что на хорошие манеры мне рассчитывать не придётся. Сама справлюсь. Мне нужно только добраться до моего рабочего места. На большее не надеюсь.

Михей повернул голову и еще раз посмотрел на москвичку. Какая-та она странная была. Не спорит не пререкается, не пытается свои условия ставить. Овечкой прикидывается, но зачем? Какой ей смысл в лесу торчать? Где здесь подвох?

– А тебе сколько лет, Михей?

– Тридцать пять можно дать, а что?

– Ты старше выглядишь, почему?

– А ты сама здесь поживи, и я на тебя посмотрю через несколько лет какой ты красавицей будешь.

– Нет, дело не в месте, а в тебе. Что-то тебе жить мешает полной грудью. Суровость и грубость – это броня твоя. Вот я улыбаюсь постоянно. Мне так жить легче. Это моя броня от всяких нападок. А все это за глупость принимают.

– Ну и что, тебе то какое дело? Ты на работу едешь, не забывай, что мы лишь сотрудники и не лезь ко мне с дурацкими расспросами. – Лесник нажал на газ и Анежка подпрыгнула на очередной кочке.

– Прости, если лишнее сказала. Я не со зла. Просто разобраться хотела.

– Ты в экосистеме местной разбирайся, а в мою сторону смотри исключительно в рабочее время и разговоры веди по рабочим вопросам. Кажется, я ясно объяснил.

– Да уж, границы расставил. К психологу тебе идти с этим вопросом не нужно. Не то что мне. Но что-то у тебя случилось, не просто так ты такой озлобленный. Тебя что – девушка бросила? -Анежка не хотела произносить это, она просто подумала и как всегда вслух. Плохая привычка.

– Моя личная жизнь не обсуждается. И твоя тоже меня не интересует. Ты для меня бесполое существо.

–Ого, так еще меня никто не называл, а это даже мне нравится. Меньше проблем.

–Да ты вообще ходящая проблема. Забудь про все свои понты, сотрудник Орлова, здесь другой мир и другие законы. Куклам здесь не место! Здесь реальная жизнь, опасная и непредсказуемая! И твоя жизнь здесь ничего не стоит!

Михей последнюю фразу сказал громко и по-мужски грубо. Он и сам не понял зачем это сделал. Переклинило его что ли. Зачем так пугать было эту городскую девчонку? Все равно убежит через две недели, зачем словами воздух сотрясать? Слишком много эмоций. Так случается, когда на мозоль больную наступают, о которой хочется забыть.

Михей резко затормозил. Он не думал о комфорте пассажирки. Машина остановилась на пыльной дороге возле причала, который представлял собой маленький островок из бетонных плит, оборудованный специальными креплениями для швартовки маломерных судов и лодок.

Анежка вышла из машины укаченная. Ее немного штормило, но она держалась и виду не подавала. Михей достал из багажника чемодан и моча пошел к пирсу. Анежка не отставала от него ни на шаг. Она следовала за ним точно тень. Она решила больше не задавать ему неудобных вопросов. На сегодня хватит. Большая восьмиметровая лодка ждала своего хозяина, плавно покачиваясь на волнах.

– А кто машину заберет? Она так и будет на берегу стоять и ждать тебя?

– Так, значит мозги работают, это хорошо, не все вылетели, логика присутствует.

– Можно не хамить, а просто разговаривать. Я видела, что ты ключ оставил в машине. Значит кто-то ее заберет. Но этот кто-то с нами не поехал, потому что никто с тобой не хочет общаться лишний раз.

– Ого, да ты психолог что ли? Или очень умничать любишь? Выводы свои оставь при себе, люди работают и заберут машину, когда им будет удобно.

– Ага, значит тебе не безразлично мое мнение о тебе. Не все так плохо. Ты еще не совсем пропащий. -Анежка с годами научилась не плохо разбираться в других людях, но в собственной жизни она ничего не понимала. Она всегда была неразборчива с мужчинами. Раньше она молчала и принимала все, что ей навязывали ее бойфренды. Они манипулировали ей как хотели. Анежке даже пришлось посещать психолога и учиться высказывать свое мнение. К сожалению, результат был такой же. Да, ей стало легче жить со своим мнением и мыслями вслух, но счастья ей это не принесло. А наоборот, количество приятелей и приятельниц резко упало до нуля. Ее искренность не помогала ей, а только вредила. И вот сейчас происходило то же, что и всегда. За несколько минут, она успела настроить против себя лесника. Лучше бы она молчала как раньше.

Анежка нерешительно застыла на деревянном помосте. Михей забыл ей подать руку, чтобы помочь перебраться в лодку. Не то, чтобы она страдала неуклюжестью, но партнерские отношения включали в себя взаимовыручку. Она уже поняла, что Михей ни на грамм не облегчит ей жизнь. Ну что ж, она знала на что идёт. Похоже, что кроме директора заповедника, здесь ей никто не рад. Но с этим она справится. Не к людям она приехала, а к животным. Анежка сосредоточилась на спуске в лодку, которая из-за летнего падения уровня воды в реке оказалась намного ниже причала. Прыгать было опасно. Но и попросить помощи – гордость не позволяла. Не придумав ничего лучшего, она села на край пирса, чтобы потом, дотянувшись ногой до борта лодки, найти опору и аккуратно в нее сползти, не утопив лодку. Но она не успела провернуть свой цирковой номер. Большие мужские руки подхватили ее за талию и быстро опустили ее в лодку.

– Здесь не цирк. Утопишь лодку- пойдешь под статью.

Анежка уперлась взглядом в голое тело Михея, которое проглядывало через вырез на рубашке. Неосознанно она протянула к нему руку и потрогала зарубцевавшийся шрам на груди. Михей вздрогнул, точно его укусила оса.

– Руки убери. Ты развлекаться что ли приехала? Тогда так сразу и скажи. Покувыркаемся пару недель, и я тебя в Москву отправлю. Что, экзотики захотелось? Московские мужики надоели?

– Нет, просто я не всегда могу контролировать свои порывы. Захотелось до тебя дотронуться. Шрам не свежий. Это животное сделало?

– Не твое дело, тварей везде хватает. А ты что- озабоченная что ли? – Михей пристально посмотрел на Анежку.

Девушка отвернулась и замолчала. Все, запал на сегодня закончился. Всегда, когда требовалось оправдываться или доказывать что-то, она отступала, предоставляя людям думать о ней то, что они хотят. Она не умела защищаться или воевать. Не умела правильно подбирать слова. Она умела только говорить правду, а потом, получив неприятный откат, возвращаться в свою раковину, где ей всегда было уютно и безопасно.

И она улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой. Причем она даже не смотрела на Михея. Это улыбка была предназначена теплому вечеру, легкому ласковому ветерку и шёпоту качающихся деревьев. Анежка восстанавливала свою внутреннюю гармонию, выбросив из сознания ненужные мысли и плохие слова лесника. Михей, закаленный суровыми условиями жизни, а может и пережитыми личными страданиями никогда не поймет ее потребности к прикосновениям. Мало людей на свете, которые познают окружающий мир через тактильные ощущения. Зато много таких, которые игнорируют эту потребность. Анежка много раз обжигалась об силу стереотипного мышления. Поэтому не реагировала на обидные комментарии. Она всё про себя знала и жалела людей, сознание которых связывало все события в жизни лишь с последствиями прошлого негативного опыта. Это как бежать по одному и тому же замкнутому кругу, не замечая, сколько разноцветных дорог-ответвлений отходит от этого круга. Но поворачивать голову в новом направлении люди почему-то не хотели.

Михей забросил в лодку свои вещи и завел двигатель. Затем он стал у штурвала. Разговор с новой сотрудницей не складывался. Все шло через пень-колоду. Может он действительно заржавел в лесу? Грубым стал, неотесанным? Забыл, как с женщинами общаться? Девушка вроде милая и абсолютно беззлобная. Ну говорит много? Так что же? Зачем же он ее постоянно обижает? А может она привыкла, что с ней так общаются? Но это не его дело. Она же ничего плохого ему не сделала. Мужчина обернулся и посмотрел на Анежку. Белая кожа, лицо с веснушками и огромные серые глаза, в которых читался детский восторг. Волнистые волосы выбились из хвостика и развивались во все стороны. Михей сосредоточился на реке, которая заметно обмельчала и могла преподнести сюрпризы в виде неожиданных отмелей. Но мысли опять возвращались к москвичке. Милая девушка, ничего не скажешь. Не красавица, конечно, не кокетка, простовата немного, но это даже и к лучшему. Со стервами он уже на общался в своей жизни, хватит. Змей и так хватает в лесу, чтобы в дом пустить еще одну гадюку. Главное, чтобы помалкивала, делала свою работу и его не трогала. Может две недели он и вытерпит её глупости.

Добрались они к месту, когда уже почти стемнело. Михей спрыгнул с лодки и помог перенести на берег вещи. Затем он вытащил лодку на берег и привязал к дереву. Анежка молчала. Она уже устала и хотела побыстрее добраться до кордона.

– Чемодан брось в кустах, никто его здесь не украдет. Можешь в рюкзаке забрать самое необходимое. А чемодан я принесу тебе завтра. Мне сегодня нужно свои вещи перенести.

Девушка молча кивнула. Завтра так завтра.

– Иди за мной и не отставай. Вот тебе фонарик.

Михей повёл Анежку к кордону. Еле заметная тропинка проходила по сосново-берёзовому бору. Шел он быстро, постоянно забывая о том, что не один. Анежка пыхтела, но не жаловалась. Она не хотела быть обузой. Только вот ее ноги не хотели подчиняться, они постоянно заплетались и спотыкались даже на ровном месте. Кажется, она устала и хотела есть. Но гордость не позволяла ей просить помощи и жаловаться. Болело все- спина от тяжелого рюкзака, ноги, от бесконечных препятствий в виде холмов и оврагов и голова от голода. Споткнувшись очередной раз, она упала и больше не смогла встать. Постанывая от боли, она беспомощно растянулась в траве. Было уже почти темно, и Михей даже не заметил, что девушка сошла с дистанции.

– Михей! Лесник! Стой! Я не могу больше идти. Кажется, ногу подвернула.

Мужчина резко развернулся и неохотно приблизился.

– Я так и думал, городским в лесу не место. Мне что теперь возиться с тобой?

– Можешь бросить, я утром как-нибудь сама дойду, только палку мне найди покрепче и карту оставь.

– Орлова, ты биолог или дура? Извини за прямоту. Ты заметила, что я с ружьем хожу? Здесь звери дикие, тебя кабан может ночью задрать, если ему твой запах не понравится или на его тропе будешь лежать. Я уже молчу о волках и медведях.

– Ну, не вопрос, оставь мне ружье, буду отстреливаться. – Анежка знала, что такое лес и прекрасно могла обращаться с ружьями. Дедушка научил ее стрелять.

– Тебе ружье? Чтобы ты вторую ногу себе прострелила? – Михей начал смеяться. Забавная девушка. Полный ноль, а гонора как у опытного охотника.

– У тебя лесник два выхода- или ты несешь меня на кордон или оставляешь здесь и даешь мне оружие для защиты. Уже темно, я не вижу дороги и спотыкаюсь. Я смогу добраться до кордона только днем.

– Я своих коллег не бросаю в лесу ночью. Мне твоя смерть невыгодна никак. Разборки начнутся и обвинения. Ефремычу ты очень понравилась, он мне мозг проклюет, если ты на связь не выйдешь. Не знаю, что он в тебе разглядел такого, что я не вижу.

– Понятно, то есть совесть у тебя есть.

– Не знаю о чем ты говоришь. Есть правила, одно из них говорит, что запрещено раненых людей в лесу ночью бросать, если только это не твой враг. Поэтому придется тебя нести.

– А далеко еще?

– Нет, меньше километра осталось. Ерунда.

Не спрашивая разрешения, Михей взял свою новую сотрудницу на руки и понёс к дому. Анежка не сопротивлялась. Она, наоборот, обняла своего спасителя за шею, прижавшись щекой в его груди. Ей было уютно и абсолютно комфортно. Она понимала, что не Дюймовочка, но ничего исправить не могла. Нога болела и требовала покоя.

– А ты не легкая. На вид ты кажешься стройнее.

– Я знаю, у меня кость тяжелая, да и рост. – Анежка пошла в папу. И своим ростом – метр семьдесят восемь и ширококостной комплекцией, она была обязана именно его породе. Не то, чтобы она страдала от отсутствия изящества и утонченных линий в фигуре, нет, это ее абсолютно не волновало. Она никогда не сравнивала себя с другими, потому что она не встречала еще мужчины, из-за мнения которого ей стоило волноваться. Ее устраивали пропорции ее тела. Да, и, если честно, она не следила особенно за своей фигурой, никогда. Конный спорт сформировал в ее теле прочный мышечный корсет. Ноги у нее были длинные и стройные, спина прямая. Может и стоило убрать несколько лишних килограмм, но на фитнес у нее не было ни денег, ни времени. Анежка почувствовала, что Михей вспотел, не смотря на ночную прохладу. Хотелось извиниться за свою неуклюжесть, за большой вес, но разве это делу поможет?

– Может отдохнёшь?

– А может это я буду решать, что мне делать? – девушка замолкла, почувствовав неловкость. Приятно было, что о ней заботиться мужчина, но, с другой стороны, у Михея просто не было выбора, поэтому он и злился.

До кордона Михей не проронил больше ни слова.

– Пришли. Это наш дом и офис. Это твоя половина.

Большой деревянный коттедж был разделён на две совершенно одинаковых части. Каждая половина имела свой отдельный вход, свою кухню и свою спальню. Михей занес девушку в ее половину дома и положил на кровать. Затем он растер свои задеревеневшие руки. Осмотрев и прощупав, ногу Анежки, он не нашёл ничего страшного.

– У тебя просто растяжение связок. Ты не сможешь по лесу ходить несколько дней, лучше сиди в доме. Будешь работать с компьютером. Электричество мы получаем от дизельного генератора. Воду из колодца. Тепло от дровяной печи. Готовить можно в печи зимой, а летом работает плита на газу. Всю провизию вертолет доставляет один раз в три месяца.

–Понятно, я завтра уже буду ходить. Не думай, что я буду сидеть в доме и готовить тебе еду. -Анежка решила сразу расставить все точки и прочертить границы.

– Ага, даже не мечтаю о таком счастье. От тебя я предвижу в ближайшие две недели одни проблемы. Ну да ладно. Работа есть работа. Какие нужно данные для анализа, я тебе предоставлю. Через две недели мне нужно в город, надеюсь тебе лесная романтика уже наскучит к этому времени, и ты захочешь вернуться в Москву. Продукты в погребе, консервы и крупы на полках. Чемодан утром принесу.

Анежка не успела и рот раскрыть, как Михей развернулся и ушел. Не сильно он был любезен и даже не старался скрыть свою антипатию к ней. С такой неприкрытой мужской агрессией она встречалась первый раз в жизни и не знала, как реагировать. Мужчину она не боялась, но вот его неприязнь сильно беспокоила. Как же налаживать рабочие отношения? Неужели её присутствие на кордоне так сильно его задело? Она всю жизнь стремилась всем нравится, ей нужна была любовь людей как воздух. Но с годами ей стало казаться, что она живет неправильно. Как-то разучилась она ладить с людьми и добиваться их симпатии. Слова Михея стали лишним тому подтверждением. Но почему, если одним хочется быть одинокими и отвергнутыми, то другие- просто физически страдают, не находя себе покоя, если их отвергают. Это было несправедливо. Конечно, психолог ей говорил, что так неправильно и не нужно искать одобрение других. Что человек человеку – не друг. Ну если не друг, то кто? Враг?

Анежка не могла уснуть на новом месте. Она сделала себе бутерброды из вяленого мяса, которое нашла в сушилке для овощей. Хлеб и булочку она купила в деревне. Шоколадка в рюкзаке оказалась случайно, но сейчас это было лучшее лекарство от ноющей боли в ноге. Поев, она опять легла. Мысли не давали заснуть. Итак, что же она имела?

«Да, ее приказным образом навязали леснику. Да, она его раздражала. Михей вообще не хотел с ней пересекаться. Но она не пустое место и приехала работать, а не развлекаться. Как же это объяснить? Как доказать, что она не однодневный биолог из столицы, что у нее серьёзные деловые намерения. В конце концов она хочет стать известным ученым!» – Анежка там много фраз приготовила для лесника, что не заметила, как уснула.

Утро ее встретило громким разномастным пением птиц. Но не только. Через открытое окно в комнату долетал подозрительный шепот раскидистых дубов, которые, с высоты своих многометровых крон, точно постовые, зорко следили за всем, что происходило на поляне, где находился кордон. Она встала и проверила свою ногу. Опухоли не было, но нога болела. Она могла ходить, немного прихрамывая. Выпив воды и доев плитку шоколада, она вышла из дома. Первая эйфория прошла и боль в ноге усилилась. Анежка не сдавалась. Упрямо нагружая больную связку, она спустилась с крыльца и направилась к лесу. Клин клином вышибают. Она должна разработать ногу. Через несколько метров стало понятно, что нужно возвращаться назад. Боль усиливалась. Принцип «клина» не работал. Кое-как доковыляв до крыльца, девушка примостилась на деревянных ступеньках. Всё, что ей оставалась – это сидя созерцать пространство вокруг и знакомиться с окружающим пейзажем.

Глава 3

Её чувствительность сегодня зашкаливала. Анежка сидела на крыльце и слушала пение птиц, сопровождающееся шёпотом деревьев. Как же эти звуки ей напоминали ее детство. Звуки леса убаюкивали, перенося сознание в далекую реальность. Расслабившись, она и не заметила, как вошла в транс, погрузившись в свои воспоминания. Она улетела куда-то далеко-далеко. Выпав из реальности и перестав замечать окружающий мир, она вдруг почувствовала вокруг себя чужое присутствие. Это нечто было бесплотное, невидимое, неощущаемое. Кто-то навязывал ей чужой поток мыслей. Посторонние, неприятные мыслишки стали всплывать в её голове. «Она здесь чужая? Ей здесь не место? Что вообще она здесь делает? Уходи!»

И как бы не прекрасна была картинка, которая открывалась ранним летним утром в лесу, не все было так лучезарно и радостно в окружающем мире. Казалось, что где-то в лесной чаще спрятались невидимые глаза. Анежка кожей начала ощущать на себе чужой взгляд. И это были не старые деревья, умудренные долгой жизнью. Там, в глубине, было нечто, что не давало расслабиться ни на минуту. Кто-то невидимый смотрел на нее, ощупывал чужеродной энергией, пробовал на вкус, сканировал. Лес активничал, недоброжелательно шумел, словно поддакивая невидимому наблюдателю, он тоже желал избавиться от инородного человеческого тела быстро и безболезненно.

Анежка встряхнула головой и пришла в себя. Какой бред. Лес не может внушать разумные мысли. На это способен только человек. Кажется она передышала чистым лесным воздухом. Кислородное отравление. Никаких людей здесь нет. А лес – это энергия, не обладающая человеческими мыслеформами. Он может внушать лишь состояния, но не слова. Конечно, в лесу в деревьях никто не прятался, и в принципе здесь никого не могло быть. А леснику она и так уже надоела, чтобы прятаться и наблюдать за ней исподтишка. Он сейчас скорее всего несет ее тяжелый чемодан и ругает всех на свете. Нужно отдохнуть и попробовать еще раз размять ногу.

Анежка сняла обувь и босиком спустилась с крыльца, отгоняя непрошенные мысли. Земля может лечить. Нужна только попросить её. Открыться ей. Став на траву, она закрыла глаза и расслабилась. Одна энергия должна поступать с неба, другая уходить в землю. Так дедушка ее учил восстанавливать силы- «Сделай круговорот и вылечишь себя».

Птицы щебетали без остановки, надрывая свои маленькие голосовые связки, но все это было лишь ширмой, за которой скрывалось нечто, недоступное простому человеку. Негативные вибрации, исходящие из лесной чащи, просто зашкаливали. Теперь Анежка точно знала, что ей не рады. Её чувствительность сегодня проявлялась в всей красе, впрочем, как и всегда на природе. Дедушка называл ее девочкой сенсором. Как же это давно было. Она совсем уже забыла эти ощущения. Неважно, что было перед ней- дом, поляна или новая знакомая. Она могла улавливать мельчайшие вибрации, исходящие от живого пространства. Это получалось не всегда и не везде. Получалось, но иногда. В городе она почти ничего не чувствовала. Ее способности никак не проявлялись. И даже наоборот, она часто ошибалась в людях. Слишком много была в Москве шума и суеты, а также излучений. Иногда предметы обладали мёртвым полем. Анежка не любила такие места или вещи. Она не ходила на кладбища и не одевала кольца. Кольца ей не подходили. Когда-то дедушка обратил внимание, что она всегда болеет, если надевает кольцо. Объяснение он не нашел, но кольца ей запретил носить. Да она и так знала, что очень чувствительна ко всему. Она с детства нуждалась в любви и всегда ощущала ее присутствие шестым чувством, впрочем, как и ненависть. В детстве, недоброжелателей с неискренними улыбками она могла почувствовать с закрытыми глазами. Именно так ей сейчас «улыбался» лес. Скалясь во весь рот, он лишь создавал иллюзию радушия и гостеприимства. Птички пели, потому что радовались своей короткой жизни, а деревья шумели, потому что знали и понимали много. И шум этот был очень беспокойный. Но помимо рассеянной энергии леса, было что-то еще в чаще, что Анежка различала шестым чувством, но не могла никак понять и уловить разумом. Две энергии сплетались и смешивались. И обе были враждебно настроены к ней.

Анежка сделала несколько осторожных шагов вперёд и остановилась. Мягкий ковёр с изумрудной травой приятно щекотал голые ступни. Неожиданно она ощутила дискомфорт в области живота. Спазм был слабым, еле заметным. Бояться было нечего и глупо. Она четко знала причину странного недомогания. Это лес выгонял её из своих владений. Пока она чужая здесь. Лесник был прав. Она уже не девочка, лесной ребенок, она уже давно отдалилась. В ней живы лишь воспоминания о ее счастливом детстве. Не больше. Может и не сам дух леса ей сейчас вредит, а кто-то иной, кто управлял им. Теперь ей стало понятным, почему другие биологи долго не задерживались в этом проклятом для людей заповеднике. А если к физическому недомоганию прибавить ужасный характер лесничего и его постоянные нападки, то всё сразу станет на свои места. Анежка расстроилась. Будущее вдруг как-то поблекло, и первая эйфория сменилась тревожным предчувствием. Девушка побродила по траве босиком и снова вернулась на безопасное крыльцо. Крути, не крути, а деваться было некуда. Она сделала свой выбор и отступать не собиралась. Не смотря на кажущуюся мягкость характера, она всегда старалась добиваться поставленной цели. Да, она не шла на пролом как другие, не умела вырывать и выгрызать победу, но это еще ни о чем не говорило. Ее тихому упрямству и несгибаемой силе воли можно было позавидовать. И если раньше она не всегда понимала, куда ей идти и к чему стремиться, то сейчас она была уверена на все сто процентов, что находится на своем месте. Только вот лес не разделял ее взглядов, недвусмысленно намекая не ее ненужность в этом обособленном мире.

Нет, она не уступит и не сдастся. Нужно показать, что она готова бороться. Не обращая внимания на спазмы в животе и боль в ноге, Анежка собралась с духом и опять босиком пошла бродить вокруг коттеджа. Поляну. Тот, кто за ней сейчас не наблюдал, должен знать, что она намеривается остаться. Кто бы не был её недоброжелатель, она покажет, что отступать не в ее характере. В голове возник чёткий план. Сначала нужно заручиться поддержкой Михея, подружиться с ним, его лес почему-то любит и не выгоняет. Значит можно найти подход. Есть задача, будет и решение.

Анежка вернулась в дом. Час пролетел незаметно. Она осваивалась на новой территории. Сначала она изучила содержимое шкафов на кухне, разобрала посуду как ей нравилось и обнаружив в комнате рацию, включила и настроила ее, чтобы связаться с Ефремычем. Она хотела поприветствовать своего начальника и сообщить, что все у нее хорошо.

–Биолог Орлова, ты в своем уме? Семи еще нет, ты думаешь я не сплю, а только и жду, когда захрипит рация? Это тебе не мобильный телефон, весь дом разбудила! Тьфу. Есть часы выхода в эфир, вот и следуй им! Рацию используй по расписанию или в экстренных случаях. Вот неугомонная девка. Отбой, Орлова, спи иди!

Анежка, совсем забыла, что рабочее время в конторе начинается в девять часов. Ладно, учтет, что не все так рано встают.

Теперь она собиралась заняться поиском продуктов и приготовлением завтрака. Ничто так не сближает людей, как вкусно приготовленная еда и совместная трапеза. Лесничий и не подозревает какого ценного и талантливого сотрудника ему послала судьба.

– Может малярийного комара на нее подсадить или гадюку подбросить? Хотя её смерть тебе не нужна, она и сама уедет через пару дней. Лес её не примет.

– Убежит, а не уедет. Умолять меня будет вернуть ее в город. Но я не собираюсь мотаться взад-вперед по её прихоти. Захотела романтики-пусть получает. Через две недели мне нужно быть в городе, вот тогда и верну её начальству. Надоело мне с этими городскими выскочками возиться, только отвлекают. Одни идиоты. А еще учеными себя воображают. А сейчас еще хуже-девушка! Просто издевательство. Представляешь, она вчера даже до кордона дойти не смогла-ногу подвернула в дороге. Мне нести её пришлось.

– Она красивая? Я не могу разглядеть ее черты- Эринола врала, она хорошо видела девушку, но знать это Михею не нужно было. Он изредка общался с ней на ментальном уровне и думал, что и она может лишь мыслями пробиваться в этот мир, когда он ее звал.

– Ты смеешься, не красивая и не стройная. Как корова. Просто огромная толстая корова. Высокая и большая. Руки до сих пор болят. Но работа- есть работа, я не жалуюсь. Знал, на что иду.

– Да, Совет тебе не дал выбора. Наказание есть наказание. Это твой пост, ты должен охранять портал как простой смертный, потерпи, ещё немного осталось.

– Только ради тебя терплю любовь моя, только ради тебя, моя Эринола.

– Я знаю и ценю это. Я тоже тебя люблю, мой Лорд. Михей – так тебя здесь прозвали?

– Мне все равно, как они меня называют. Это не мой мир, мне плевать на этих людей, я здесь лишь гость. Так, кукла городская на крыльцо вышла, рано она встала. Странно, смотрит в мою сторону. Она не может меня видеть.

– Да, это странно, может она чувствует наш энергетический канал?

– Чушь, люди ничего не чувствуют. Они хороши лишь на физическом плане и то не все. Примитивные низкоорганизованные формы. Дом, работа, дом. Ну еще и воспроизведение себе подобных.

– Какого цвета у нее волосы?

– Светло русые и вьются. У нее волосы не лежат так красиво и аккуратно, как у тебя Аринола. Короткая копна непонятных кудряшек. Полный хаос как внутри, так и снаружи.

– В нашем мире светловолосые женщины не часто встречаются.

– Да, а еще у нее есть веснушки, у нее на лице веснушки – это ужасно. Маленький носик, а губы большие. Какое неправильное лицо, никакой гармонии.

– Может она умная?

– Сомневаюсь, у нее вид глупой простушки, просто приключений захотелось, вот и вообразила себя спасительницей животных. Вон, стоит и улыбается на крыльце, как малолетний ребенок.

Странная какая-то. И опять она смотрит в направлении, где я нахожусь. Что-же она видит?

– Да, глупость местных женщин неисправима. Впрочем, у нас простолюдинки тоже не отличаются ни интеллектом, ни красотой. Поэтому мы подходим друг другу. Лорд должен жениться на равной себе. Ничего посмотрим, как сейчас она будет улыбаться, как пусть только ступит на землю. Я хоть и не вижу ее, но я чувствую ее энергию. И могу ей навредить. Ты еще не знаешь, мой Лорд, все мои способности.

– Любовь моя, отстань от нее. Мне же с ней потом возиться.

– Да я и не пристаю, так колики желудочные напущу и все, ты же меня знаешь, это ради забавы. Помнишь, как нам весело было развлекаться с другими твоими коллегами? Я просто хочу помочь тебе, мой Лорд. Ты не одинок в своем изгнании. Я в мыслях с тобой.

– Забудь о ней, Эринола, не добавляй мне хлопот, я не хочу возиться с этой немощной. Заболеет- мне за нее отвечать перед начальством. Она же как ребенок. Осталось потерпеть всего лишь земной месяц, и я покину свой пост. Мы наконец-то будем вместе. Сколько я ждал, сколько всего терпел. Я вернусь и все станет как прежде. Ты станешь моей женой.

– Скоро, мой Лорд, мы соединимся, и никто нам не помешает. Мы проведем обряд, и моя сила возрастет. Я буду достойной Лордессой. А сейчас прощай, энергия заканчивается, я устала. Прощай. Как жаль, что мы можем лишь слышать друг друга.

– Прощай, Эринола, прощай моя любовь, моя красавица. Как бы мне хотелось дотронуться до тебя, а не читать твои мысли.

Михей вышел из леса и сразу пошел в ту часть дома, где проживала новая сотрудница. Он нёс в руках чемодан, который вчера ему пришлось оставить возле лодки. Зачем ему прислали эту девушку? С ней одни лишь проблемы. Громко, отворив дверь, Михей зашел в коридор и демонстративно громко швырнул чемодан на пол, не заботясь о его сохранности. Но на его удивление, Анежка не выбежала из кухни. Она вообще никак не отреагировала на его вторжение. Михей пожал плечами. В нос ударил запах свежей выпечки. Пахло домашним уютом, теплом и заботой-всем, о чем он не мог даже мечтать уже много лет, день за днем проживая жизнь одинокого, угрюмого, временами вспыльчивого и не уравновешенного холостяка. Общаться с новой сотрудницей ему не хотелось, но ароматные запахи еды соблазняли, не оставляя выбора. Точно под гипнозом, Михей двинулся в сторону кухни. Анежка уже навела порядок в комнате и теперь, заварив чай из трав, ждала, когда в духовке зарумянятся пирожки. Начинку она приготовила из сладких синих ягод, которые нашла в кладовке. Она не знала их название, но на вкус она были сладкими и немного терпкими.

– Доброе утро, Михей. Приглашаю тебя на завтрак. Спасибо, что вчера донёс меня до дома.

Девушка беззастенчиво смотрела на мужчину. Она пыталась быть благодарной, вежливой, но не только это Михей прочел во взгляде серых с золотыми вкраплениями глаз. Он увидел твердую решимость и даже вызов. Если бы глупая девчонка только знала, кому она бросает вызов- она бы десять раз подумала, и не стала бы так откровенно смотреть на мужчину, с которым опасно играть в гляделки. Михей сдержал свое раздражение. Городская не заслуживала даже его гнева. Слишком глупая и наивная в своих мечтах. Скоро суровая реальность разобьёт все придуманные ею хрустально-розовые замки. А он только поспособствует этому. Эринола права, Лорды должны общаться только с равными себе.

– Твой чемодан в коридоре, а за пирожки спасибо, потом принесёшь и на веранде оставишь. В мою половину дома не заходи, это предупреждение. Если ослушаешься- пожалеешь. Я в город поеду только через две недели, раньше и не мечтай вернуться. Назвалась биологом – вот и изучай растения и животных. Ефремычу не звони просто так по рации, он это не любит. Нервничать начинает. Я сам ему буду все докладывать.

– Угу, понятно, как скажите.

– Карта местности у тебя вон там на окне лежит, будут вопросы – спрашивай. Но я тебе не рекомендую удалятся от кордона, дальше, чем на километр. Дорогу назад не найдешь, здесь все деревья и тропы похожи друг на друга. Если с тобой что случится на меня сильно не рассчитывай. Я не собираюсь тебе нянькой быть. Рацию всегда носи с собой, в ней маяк есть. Только учти, когда помощь придёт, от твоего тела может уже ничего не остаться. Ружье тебе не положено, поэтому можешь с ножом ходить. Продукты ищи в кладовой и в погребе. Колодец во дворе. Баню сама себе организовывай. Поленница под навесом. Еще вопросы есть?

– Меня Анежка зовут, если ты забыл. – девушка улыбнулась, хотя и не так радостно, как вначале разговора.

– Мне все равно, как тебя зовут. Ты для меня лишь неприятный эпизод, биолог Орлова. Ты- сотрудник, которого мне навязали, даже не спросив моего мнения. Поэтому не думай, что я хоть чем-то облегчу твою жизнь. Да, и что касается нашего общения. Я постараюсь свести его к минимуму. На кордоне я не сижу, заповедник – это большая территория, ее нужно контролировать. Иногда я ночую дома, но пока хорошая погода, предпочитаю оставаться на ночь в сторожках в лесу. Докладывать, где я и что делаю- я тебе не собираюсь. Ты большая уже девочка и сама о себе позаботишься. Здесь ты не женщина, а сотрудник заповедника без привилегий по полу. Есть правило. Каждый день в шесть вечера мы выходим на связь друг с другом и обмениваемся важной для работы информацией. Ну и целях безопасности. Но не жди, что я брошусь тебе помогать, если ты опять подвернешь ногу. – Михей уже зло посмотрел на девушку. Он и сам не знал, почему она его так раздражала. Может, потому что смотрела на него по- доброму, открыто и непредвзято. А может потому, что ее глаза превратились в серую теплую позолоту, хотя повода для этого не было никакого. Весь его недоброжелательный напор быстро иссяк, не получив никакой отрицательной подпитки в виде женских слез, упреков, поджатых губ и жалоб на несправедливую жизнь и жесткого обращения.

– Вообще-то, это я хотела тебе помочь. – Анежка вспомнила про пирожки и кинулась к печке. Она стала заниматься своими делами, не обращая внимания на стоящего в недоумении мужчину.

– В каком смысле ты мне помочь хотела? Ты думаешь у меня есть проблемы? Ты считаешь, что я в тебе нуждаюсь и без твоего ценного общества не обойдусь? -Михей криво усмехнулся, пренебрежительно рассматривая девушку, особенно там, где через тонкую футболку просвечивалась ее грудь. – Поверь, мне, госпожа Орлова, я, конечно, одичал без женщин, но не на столько, чтобы нуждаться в твоем драгоценном обществе. Мне помощь не нужна.

Анежка споткнулась. Как-то двусмысленно и неприятно звучала фраза Михея, да и его взгляды, брошенные на ее не сильно выдающуюся грудь, ей не нравились. Но она растерялась лишь на секунду. Она уже поняла, что лесник ее невзлюбил с первого взгляда и делал все, чтобы превратить ее жизнь в ад. Мало ей было мужчин-паразитов вокруг себя, которые её не во что не ставили, так и этот туда же. Хотя спасибо за искренность. Михей, в отличии от других представителей сильной половины, сразу сказал, что она может рассчитывать только на себя. Анежка такую искренность очень ценила. Ей вообще нравились люди простые, бесхитростные, честные в своих чувствах. Только, как назло, попадались ей в жизни одни эгоисты, манипуляторы и прощелыги, прячущиеся под маской воспитанных и порядочных людей. Анежка выбросила из головы все личные переживания и прошлый опыт. Что было, то прошло. Она свой выбор сделала. И в её жизни теперь нет места сожалениям. Пренебрежение Михея-мужчины она восприняла абсолютно спокойно. Она здесь не женщина. Она и сама хотела заниматься только работой, никаких личных отношений. Ну а мужчине Михею, она как женщина, нравиться была не обязана. А вот уважать себя за профессионализм она его заставит. Нужно было срочно перевести разговор в деловое русло и расставить все точки.

– Кончено у заповедника есть проблемы, если Олег Ефремович решил взять на работу нового биолога. Вашему заповеднику требуется научный подход и систематизация, а это как раз мой профиль. Такой специалист, как я, на дороге не валяется. У меня красный диплом лучшего университета Москвы. Вот поэтому я приехала, чтобы помочь и тебе и вашей фирме. Ты, конечно, хороший лесник, но научных знаний тебе не хватает. Чтобы получать гранты мирового уровня, нужно научную базу подготовить и защитить бизнес-проект. Я -ваше светлое будущее.

– Твой диплом еще ничего ещё не значит- Михей терпеть не мог самоуверенных девиц.

– Возможно, но я здесь не просто, чтобы отчёты писать и бизнес -проект создавать. Деньги и инвестиции – это конечно прекрасно, но у меня еще и большая цель есть. Не пройдет и полгода, как я найду ахтинаров! И вот тогда мы создадим все условия для разведения этих уникальных, почти исчезнувших животных. И я в это верю! – глаза Анежки вспыхнули, золотая лава стала растекаться по серому озеру. Уж что, а амбиций у нее было больше, чем достаточно.

– Что?!– Михей поперхнулся, он даже не знал, как реагировать на такое заявление. Что-то с этой городской было не так с головой.

– Да, найду, вот тогда и посмотрим. – Анежка нарывалась, но ничего не могла сделать. Она знала, что хорошее расположение нужно завоевать. Медленно и осторожно. И одними пирожками здесь не поможешь. Она намеренно бросала вызов сильному и кажется, совершенно одичавшему мужчине, для которого забота о лесе была смыслом жизни. Он должен был понять, что они соратники и делить им ничего и воевать тоже. Она вытащила себя из привычной жизни, из комфорта и отступать не собиралась. Ради чего тогда жить, если не стремиться познать этот мир и улучшить его? Она приехала в такую дать не для того, чтобы отсиживаться в деревянном доме и собирать гербарий на ближайшей поляне. У нее серьёзные и далеко идущие планы. Конечно, со временем, она завоюет авторитет и уважение. Пусть это будет не дружеское расположение, а просто адекватная оценка её как специалиста, но она будет рада и этим крохам. Это лучше, чем кожей чувствовать неприязнь человека, с которым живёшь почти под одной крышей и ждать подвоха от мира, который она приехала спасать.

– Ахтинаров не существует! – Михей криво усмехнулся. На самом деле ему было плевать на мечты молодого амбициозного учёного, даже если этот учёный- женщина. Он прекрасно знал, что в этом земном мире ахтинаров уже нет и никогда не будет. Он сам последнего вернул в то место, где они и должны были находиться. Это была просто ошибка. Но о каком таком полугоде девчонка говорила? Она что с ума сошла? Не понимает, что её ждёт здесь зимой, которая уже не за горами?

– Ты и недели не протянешь в местных условиях, биолог Орлова. Да ты на себя посмотри- ты на курицу похожа, только не деревенскую, пышущую здоровьем, а на городскую, вскормленную на гамбургерах, колбасе и чипсах. Первая простуда- и ты сляжешь. Лучше бы ты за своей фигурой и за здоровьем следила, а не глупостями занималась. Тебе что в Москве-заняться нечем было? Или в большом городе такие ценные специалисты не нужны?

Анежка покраснела. Если Михей хотел задеть ее, намекая на ее плотную фигуру, то попал в самую точку. Никто ей никогда не говорил так прямо о её физических недостатках. Может ей и нужно было сбросить несколько лишних килограмм, но только изящней от этого она бы не стала с ее большим ростом и крупной костью. Каждый год обучения в университете она честно набирала по два лишних килограмма веса, искренне считая, что это её родовое проклятие, с которым бороться бесполезно. Все свои проблемы она заедала тем, на что у нее хватало денег. И здесь Михей был прав, она не слишком была разборчива в еде. Но кто дал ему право тыкать её, указывая на физическое несовершенство? Вернее, в её лишние килограммы на талии и на бедрах?

Нашелся бог красоты.

Улыбка медленно сползла с лица девушки. Она еще держала себя в руках, не желая показывать слезы от обиды, готовые пролиться ручьём, но ее самообладание держалось на одном волоске. Вот могут же мужчины задеть крупненьких женщин.

– Я вообще-то не на конкурс красоты приехала. А в лесу я выжить смогу и без чужой помощи. Это не первый мой поход.

– Ха-ха, поход. Да ты, детка, попутала всё. Это не студенческая романтика с песнями под гитару. Это настоящая дикая глушь, где законы людей не работают и где ты не выживешь и дня, если собьёшься с тропы и будешь без оружия. И никто тебя здесь не прибежит спасать. Даже, если и захотят. Вертолет есть только в центре. Пока долетит, то в лучшем случае кости твои обглоданные найдут. А может и не найдут, если трясина засосёт. Так что, мой тебе совет – не удаляйся от дома. Можешь стряпнёй заниматься две недели, я с удовольствием буду к тебе на обеды ходить, может и на ужин загляну…

Анежка сразу поняла к чему клонит Михей. Вот значит как. Пирожков захотел, а там и до постели недалеко. Дёшево же он её оценил. Впрочем, что можно было ждать от этого дикаря. Она разозлилась не на шутку. Давно она так не заводилась. Ей захотелось выпустить пар. Ругаться она не умела. Хамить тоже. Нужно было отстаивать свою честь и достоинство, но как?

Хромая, она подскочила к духовке. Затем вытащила противень с вкусными румяными пирожками и поставила его на стол. Наблюдая за девушкой, Матвей начал глотать слюну, про себя гадая, какая начинка в пирожках. Давно он не ел ничего вкусного и домашнего.

Но Анежка не спешила приглашать его к столу. Обжигая пальцы, она быстро собрала все пирожки в кастрюлю, а затем, демонстративно выдвинула не очень чистое мусорное ведро и ловким движением закинула в него всю выпечку, не забыв сверху добавить мусор из другого пакета. Михей открыл рот от удивления. Он не успел даже руку протянуть, чтобы остановить девушку. Он был не в состоянии вымолвить ни слова. Это был шаг и мат.

Анежка улыбнулась самой лучезарной улыбкой, на которую была способна.

– Вот так. С этой минуты буду питаться только здоровой едой, а пирожки не входят в этот список. Спасибо, Михей, за хороший совет, ты мне просто глаза открыл. Научил уму-разуму. Да, лишний вес в лесу – это обуза. Ты прав, нужно худеть. Вчера ногу подвернула из-за лишних килограмм, а завтра что? Вообще не смогу пройти и километр! А, и вот ещё что- я согласна общаться с тобой только по рации один раз в день. Видеться нам каждый день не обязательно. И тут ты тоже прав.

Михей покраснел от злости. Дослушав весь бред, который несла новая сотрудница, он вылетел из кухни, точно взбесившийся медведь, не забыв громко хлопнуть дверью. Он очень хотел попробовать свежей выпечки, о вкусе которой уже и забыл.

Анежка спокойно прибралась на кухне и занялась другими комнатами. Она любила порядок. Выглянув в окно, она видела, что Михей побродил по поляне и затем направился в свою берлогу, по пути зло пиная ногой все предметы, которые ему попадались. Хотя, можно было и не так громко выражать своё недовольство. Девушка вздохнула. Не так она себе представляла свой первый рабочий день. Она легла на кровать и закрыла глаза. Радость от победы сменило уныние. Ну и что дальше делать? Какое-то время она пыталась держать себя в руках, но всё-таки не стерпела и расплакалась, уткнувшись в подушку. Она чувствовала себя такой одинокой, такой несчастной и потерянной. Она проклинала свою чувствительность и ранимость. Но почему для неё так важно, чтобы ее любили окружающие люди? Или хотя бы испытывали к ней симпатию? Но почему она не может просто жить, не обращая внимание на колкости и выпады людей? Даже имя ей родители дали дурацкое- Анежка. Папа её в детстве называл- моя нежная девочка, моя Нежана, а мама-Неженкой звала и все её очень, очень любили. Только обстоятельства изменились. Девочка выросла, её уже окружала не заботливая семья, а жестокий мир взрослых циничных людей. Но её потребность в любви никуда не делась. Эта потребность так и осталась жить внутри, спрятанная от чужих глаз. Судьба точно смеялась над всеми её желаниями. У неё не было ни подруг, ни друзей. Так, одни осколки разбитых надежд. Да и семьи уже нет. Никто никому не нужен. Все разбежались в разные города и перестали общаться. Как же так жизнь умеет все разрушить?

Анежка перестала плакать. Она села и задумалась. Что толку от слёз? Ещё на первом курсе университета, когда она осталась совсем одна, она поняла, что может утонуть в жалости к самой себе. В то время ей было очень одиноко. Но она не позволила депрессии победить себя. Эту стадию она уже давно прошла. Что же сейчас её так вывело из строя? О себе она всё знала вдоль и поперек, и не обижалась на постоянные пересуды. Но почему-то её задели именно слова Михея. Он же ей никто, так, чужой человек, почему же так обидно? Она не понимала, что с ней происходит. Но здравый смысл и критичное мышление ещё никто не отменял. Конечно, во время учёбы ей было не до своей внешности, но сейчас она могла заняться своей фигурой, совместив любимую работу и борьбу с лишними килограммами. Нужно разработать план, у нее всё получится. Нужно лишь терпение, подготовка и детальный подход к мелочам. Сначала она изучит план местности, а потом начнёт собираться в поход. Слава Богу, у неё была фотографическая память на карты, и удивительная способность находить дорогу в любом незнакомом месте, где бы она не была- в городе, в лесу или даже в пустыне. Интуиция, умноженная на хорошую топографическую память, всегда помогали ей прокладывать самый точный и максимально быстрый путь до места назначения. Как-то летом в детском лагере она даже проводником работала, организовывая экскурсии в малодоступные лесные уголки. Все маршруты она разрабатывала тогда сама и всегда держала все ориентиры в голове, полагаясь лишь на свои способности. Ей всегда доверяли группы. Она никогда не терялась в лесу. В голове у нее был компас, который приводил ее в нужное место. Хорошее то было время, счастливое и ещё беззаботное.

Анежка нашла большую карту леса, разбитую на квадраты и начала её досконально обследовать. Затем она закрыла глаза и сосредоточилась. Она в точности вспомнила всё, что видела на карте. Ей нужно было только мысленно превратить сантиметры в реальное расстояние, сопоставив все пункты и ориентиры. Когда трехмерная картинка в голове сложилась, модель пространства прочно засела в уголках памяти. Анежка открыла глаза. Теперь она сможет ориентироваться в лесу и без помощи Михея. Можно начать собирать рюкзак. Она уже знала, что начнёт обследовать заповедник с Чёрной речки. Её интересовал квадрат, где много лет назад был замечен последний раз Ахтинар. Расстояние ей предстояло преодолеть не маленькое, километров двадцать до речки и назад столько же. Нога еще болела, поэтому она решила, что поход у нее займет два дня. Она пойдёт с палаткой, чтобы заночевать возле речки. Судя по карте, местность там была открытая. Так что бояться ей ночью было некого, разве, что звери придут на водопой. Но и этих троп можно избежать. Она знала, как читать следы животных. Главное прийти на место засветло и как следует изучить все лесные тропы. Михею она не собиралась докладывать о своем плане. Не сильно он и расстроится, не обнаружив ее ночью в доме. Итак, у нее есть день, чтобы восстановить связку на ноге и подготовиться к походу. Завтра рано утром она отправится в первый свой поход на новом рабочем месте.

Глава 4

Пришло утро нового дня. Анежка еще вечером собрала все необходимые вещи и с рассветом вышла из дома. Но не успела она пройти поляну и углубиться в чащу, как точно из-под земли появился Михей. Он уже не распространял вокруг себя злость и недовольство, а был подозрительно спокоен.

– Далеко собралась, биолог Орлова?

– Ты что, следишь за мной? Меня зовут А-неж-ка, и я тебе не подчиняюсь, поэтому и не должна отчитываться о своих передвижениях. Иду, куда хочу. Приду завтра, так что наслаждайся свободой, лесник. На связь выйду в 18.00 – Девушка хотела обойти Михея, но он ей не дал. Больно схватив за руку, он силой потащил её назад в дом. Сопротивляться было бесполезно. Мужчина был сильным, большим и агрессивным. Его раздражало упрямство бестолковой сотрудницы. Он собирался один раз преподать ей урок, чтобы потом, две недели действительно жить спокойно и заниматься своими делами. Он так и знал, что как только нога перестанет болеть, это упрямая девка захочет пойти самостоятельно по лесу гулять.

– Отпусти, мне больно!

– Это не больно, это всего лишь неприятно, но мой захват можно пережить, а что ты скажешь на это?

Михей резко затормозил и не церемонясь развернул Анежку лицом к лесу. Затем он свистнул и отошел назад. Послышалось странное шуршание. В лесу заскрипели деревья, замолчали птицы. В наступившей зловещей тишине стало слышно, как кто–то огромный и неуклюжий бежит по лесу, не разбирая дороги и не заботясь о производимом шуме. Анежка похолодела и стала медленно отступать назад. Почему-то вспомнилась история о жуткой собаке Баскервилей. Девушка медленно отступала назад, пока не уперлась спиной в каменную грудь лесника. Интуитивно она попыталась обойти лесника, чтобы спрятаться за ним, но он ей не дал развернуться и отойти.

– Стой и смотри! Жести захотелось? Эмоций? Вот и получай!

Его руки напоминали железные тиски, а массивная грудь-скалу. Такого сильного мужчину, Анежка никогда не встречала. И было бесполезно вырываться. Он крепко удерживал её впереди себя, точно она была его щитом или скорее всего приманкой для дикого зверя. Девушка задрожала, она ничего не понимала. Никто не мог её назвать трусихой, но сейчас её коленки почему-то предательски тряслись и подкашивались. Умом она понимала, что это всего лишь проверка, что Михей играет с ней, запугивает, но убивать ее он же не собирается? Или собирается? Отдать на растерзание диким зверям, а потом разбросать ее кости по лесу? Нет, это невозможно. Он же не маньяк. Доводы разума утонули в волне необузданного первобытного страха, из-за которого спина моментально стала мокрой.

–Решил меня напугать? Не получится. – последнее слово Анежка почти проглотила от страха, увидев, как из леса выбегает огромный белый волк с голубыми глазами. Волк был настолько огромный, что скорее по размерам его можно было сравнить с коровой. Очень большой коровой. Ощетинившись и громко рыча, хищник прямиком бросился на девушку. И как она не старалась быть смелой и сильной, её ноги подкосились сами собой. И в этот момент Михей убрал свои руки и отошел. Он позволил ей упасть на траву. Ни поддержал, ни защитил. Он просто отступил назад и отстранился. Анежка упала на траву, закрыв голову руками. Она не желала больше ничего видеть. И только почувствовав в области затылка болезненное покалывание, она с разочарованием поняла, что не потеряла сознание и это не сон. Сейчас волк ее растерзает, медленно и болезненно она будет умирать, чувствуя, как кусочки ее плоти поглощает огромный монстр. Волк действительно напал на неё и почти сомкнул свои огромные челюсти на ее шее. Острые клыки были уже готовы проткнуть нежную женскую кожу, когда вдруг раздался еще один свист и болезненное давление ослабло. Анежка ощутила, что может опять дышать. Но от страха её почти парализовало. Но двигаться она не могла, ещё и потому, что тяжелая волчья лапа опустилась ей на спину, придавив её к траве.

– Липка -ко мне, да брось ты её, она не вкусная, пойдем, я тебя зайчатиной угощу.

Волчица порычала еще несколько секунд для приличия и неохотно отпустила свой трофей. Поджав хвост, она радостно побежала к Михею, как простая собака. Со стороны могло показаться, что зверь понимает человеческую речь. Настолько осмысленны были его действия.

Когда через пять минут, Анежка смогла пошевелиться и даже привстать, она никого не увидела рядом с собой. Только брошенный на траве рюкзак укоризненно взирал на нее, став невольным свидетелем ее позорного падения. Девушка встала. Ноги продолжались трястись и, кажется, болела шея. Анежка пощупала кожу на шее. Крови не было. Значит волчица не прокусила, а только сжала шею. На негнущихся ногах девушка поковыляла в свою половину дома. Зайдя в ванную комнату, она скинула с себя мокрую от пота одежду и набрав кувшин холодной колодезной воды, стала ей обливаться, приводя себя в порядок. Когда в голове перестали бить колокола и мысли потекли в нормальное русло, всё стало на свои места. Анежка включила свой оптимизм и посмотрела на ситуацию со стороны. Ну подумаешь, испугалась огромного волка-мутанта, а кто бы не испугался? Это нормальная человеческая реакция на такого чудовище. Просто паника и ничего больше. Выброс адреналина. И если бы она ждала нападения, то смогла бы ранить волка охотничьем ножом, который был припрятан у нее в рюкзаке, или хотя бы не падать на траву, как последняя трусиха, а стоя встретить свою смерть и может даже побороться.

Но урок она получила хороший и теперь точно знала, что ей нужно положить в рюкзак фальшфейеры и держать их поблизости на случай нападения зверей. Выйдя из душа, она тут же направилась в кладовку. Там, порывшись в коробках, она нашла сигнальные факелы. Как же она могла забыть о них? Это была непростительная оплошность. Также из своего уже чемодана она вытащила перцовый баллончик и переложила его в карман своей ветровки. Неизвестно, что её ждёт в лесу. Довольная, она, надела на спину тяжелый рюкзак, поменяла футболку и как ни в чем не бывало снова вышла из дома. Она планировала добраться до Черной речки засветло. О Михее и о его выходке она забыла тут же, как только оказалась в лесу. Её любознательность и неподдельная любовь к природе не давали ей покоя. В девушке проснулся зуд ученого-первооткрывателя. Даже ноющая боль в ноге и жжение в шее, не могла ей помешать идти вперед на встречу с неизведанным. Много раз она ходила в походы, но лес, который её окружал сейчас, поражал воображение своей первобытной красотой. Огромные папоротники росли повсюду и образовывали зелёное море, из шелестящей глади которого вырастали толстые стволы деревьев. Точно живые исполины они уходили ввысь, подпирая своими кронами голубое небо. Анежке приходилось задирать голову, чтобы увидеть верхний мир зелёного оазиса. Такого великолепия она не видела нигде. Спрятав на время эмоции, биолог Орлова сосредоточилась. Нужно было чётко определить направление движения и не сворачивать с курса, чтобы не делать лишние петли. Разобравшись с компасом и вспомнив карту местности, она стала уверенно продвигаться вперед. Она была уверена, что идёт в нужном направлении. Ее внутренний компас ещё не разу не подводил. По пути она делала заметки в блокноте, фиксируя всё, что вызывало вопросы и требовало тщательного анализа. Через несколько часов непрерывной ходьбы нога разболелась настолько, что пришлось остановиться и сделать привал. И если честно, болела не только нога, но и все тело, особенно спина, мышцы которой были не готовы к ношению тяжелого рюкзака. Анежка стиснула зубы и заставила себя не думать о боли. Это всего лишь временный дискомфорт. Больше она не собирается быть тепличным растением, пора закаляться и воспитывать в себе силу духа. Дедушка бы гордился ее твердым характером и целеустремленности.

«Не думай о боли, иди вперед! Не так все серьезно, мозг тебя хочет запутать, а ты его обмани.» – так он всегда говорил дедушка, когда в детстве у нее болели ноги в походах. И она шла вперед, обманывая мозг, отвлекая его разговорами о конфетах, о домашних кроликах в дедушкином огороде и обо все, что она любила. И вот сейчас это упражнение ей пригодилось. Анежка посидела на траве, подумала об ахтинарах, о том какие это красивые животные. Потом она перекусила, еще отдохнула и не оглядываясь, пошла дальше, не давая своему телу ни грамма поблажки. Она доберется до Черной речки засветло, чего бы ей это не стоило. Ей было плевать на боль в мышцах, дрожь в ногах и растертую кожу ног, которая ещё не огрубела и помнила недавно сделанный педикюр. Следующие километры дались тяжело. Девушка уже не смотрела по сторонам, умиляясь каждому новому дереву. Природа уже не радовала, а лишь раздражала, добавляя ещё больше проблем и неприятностей. Кажется мозоли на ногах стали кровоточить. Местность меняла свои очертания. Лес мельчал, уступая место то непроходимому бурелому, который нужно было обходить, добавляя лишние километры пути, то вдруг неожиданно на пути возникало болото, которого не было на карте и которое тоже нужно было обходить. Не всегда прямой путь самый близкий. Двадцать километров превращались в тридцать. Анежка боялась заходить в болото, хотя кочки с островками суши так и манили. Но она твёрдо решила, что будет преодолевать все заболоченные территории в обход. Аэрозоль от насекомых не спасал. Тучи кусачей мошкары преследовали ее вот уже несколько часов. Они кусались, забивались в нос, в рот, проникали под одежду, короче делали всё, чтобы довести путника до нервного срыва. И хуже всего было то, что заветная речка все не появлялась. Когда болота остались позади, и мошкара вроде отстала, к тому времени погода вдруг резко начала портиться и небо затянуло тучами. Анежке вдруг стало жутко. Нет, темноты она не боялась и ночной лес её тоже не пугал. Но вот молний она боялась просто маниакально. Страх был родом из детства. Когда ей было четыре годика ее ударила молния. Ожог был сильный, даже на спине остался шрам, уродливый, портящий кожу и весь внешний вид со спины. Подробностей она уже не помнила, но шрама своего стеснялась, считая себя немного бракованной. Может поэтому ей так не везло с парнями. Не каждая девушка может жить с таким уродством и оставаться уверенной в себе. Анежка не была исключением. Каждый парень, с которым она спала, в один прекрасный момент проводил рукой по ее спине и даже в темноте натыкался на неровности кожи. Потом вздрагивал, брезгливо отдергивал руку и сочувствуя, делала вид, что ему всё равно. Но на утро, бой френд, плавно исчезал не только из кровати девушки, но и из её жизни. Особо изворотливые продолжали отношения, но лишь из-за личной выгоды и на короткое время. Когда у родителей были ещё деньги, Анежку возили по разным клиникам, где добросовестные врачи честно пытались устранить все последствия ожога. Но рубец не поддавался ни воздействию лазера, ни другим средствам. Точно кто-то заклеймил девушку. Со временем все смирились, родители перестали заострять внимание на проблему. Деду запретили таскать внучку в лес во время дождя. Но не сильно он их слушался. В лес они так и продолжали ходить, но фобия у Анежки так и не исчезла. Когда дедушка был рядом, она не так сильно боялась. Но оставаться одной ей очень было плохо. За шрам она уже не переживала давно. Он есть и будет и нужно было с этим жить. Она ударилась в учебу и не обращала внимание на глупых одноразовых ухажёров, понимая, что ей и т ак далеко до эталона современных красавиц. Даже если шрам исчезнет, она не станет тоньше, изящней. Размер ее ноги чудесным образом не уменьшится, а вьющиеся волосы не выпрямятся. И будет она все равно выше всех. Она знала, что милая, но не красивая и это её устраивало во всех отношениях. Этого было достаточно, чтобы вызывать симпатию у окружающих людей. А вот то, что её пугало по-настоящему, так это приближающаяся гроза. Нужно было срочно выходить из леса на открытую местность. Сгореть заживо от молнии не хотелось. И хоть говорят, что снаряд в одну воронку дважды не падает, Анежка твердо было уверена в обратном. А с такой уверенностью по всем правилам мироздания, у нее были все шансы притянуть к себе неприятности. Но совладать со своими страхами она не могла. Эта паранойя преследовала её всю жизнь и была настоящим наказанием. Анежка ускорилась. Гроза приближалась, воздух начинал пропитываться запахом бури и непогоды.

Глава 5

Анежка поняла, что до речки она дойти не успеет. Нужно было планировать место для ночёвки. В лесу стало почти темно и где-то вдали уже раздались первые разряды грома. Нужно искать открытую поляну. Времени совсем не оставалось. Когда среди деревьев показался еле заметный просвет, девушка бросилась со всех ног к заветной прорехе. Полянка оказалась совсем крошечной, но и этого было достаточно, чтобы хоть немного погасить страх быть спалённой молнией. Именно вот так, стоя под деревом в грозу, когда она была маленькой, она получила ожог, который едва ей не стоил жизни. Гроза их с дедушкой застала внезапно. Дедушка не пострадал, а она получила ожог и испуг. Но сейчас она не собиралась повторять глупые ошибки детства. Она сняла рюкзак и стала раскладывать палатку, которая могла не пропускать воду много часов. Затем она залезла во внутрь во внутрь и немного успокоилась, держа наготове все свои средства защиты от диких животных. Буря приближалась. Сначала небо озарила одна молния, потом другая, ну и следом раздался ужасающий гром, который своими раскатами заглушил все звуки леса. Дождь забарабанил по палатке. Огромные капли, как ни старались, не могли проникнуть через плотную брезентовую ткань палатки. Анежка легла, свернувшись калачиком и плотно закрыв уши ладонями. Главное не видеть молнии, не слышать грома не получится. Все пройдет, нужно только терпеть и не поддаваться панике. Сейчас лето, это просто летняя гроза. Когда ею раньше овладевали приступы страха, она старалась не оставаться дома одной наедине со своей фобией, чтобы не чувствовать себя одинокой и беспомощной. И главное-она никогда не находилась близко от деревьев во время грозы. Анежка почувствовала, как стала мокрой от пота. Её сердце готово было вырваться из груди, когда новая вспышка озарила небо. Она чувствовала себя уязвимой посреди леса, где каждое дерево грозило спалить её заживо.

«Успокойся, дуреха, ты на открытой поляне, все будет хорошо» -самовнушение не работало.

Неожиданно в рюкзаке что-то запищало. Это была рация. Трясущейся рукой, она вытащила устройство. Ее вызывал Михей. Было ровно шесть часов вечера-время связи. Долго же она шла к речке. Хотя так и не дошла до берега. Возможно, он совсем рядом. Рация противно пищала. Но Анежка точно знала, что не сможет издать ни звука. Страх парализовал всё ее тело. Она могла только мычать в трубку с трудом разбирая, что ей говорит лесник. Паническая атака превратила её мозг в пластилин. Кажется, сначала Михей кричал и злился, а потом, не слыша ответной реакции, он стал тише проявлять свои эмоции, но Анежка всё равно не понимала, что он от неё хочет. Она вообще перестала соображать, потому что над палаткой вспыхнула очередная молния и волна панической атаки захлестнула разум, отрезая от всего внешнего мира.

Михей озверело посмотрел на рацию. Ему хотелось что-нибудь разбить, но он взял себя в руки. Он включил портативный компьютер и через спутниковую связь, которая, к счастью, в этот момент была доступна обнаружил на карте маячок, встроенный в рацию, которая находилась у новой сотрудницы заповедника. Почему его не удивило, что девушка направилась к Черной речке? Нет, удивительно было, что она вообще вышла из дома после того, как ее напугала Липка. Огромная белая волчица проделывала этот трюк со всеми предыдущими биологами, пытающимися задержаться на кордоне. На всех мужчин смертельная хватка её челюстей действовала безотказно. Все они в страхе убегали в дом и потом не выходили несколько дней. Но в этот раз трюк «железные челюсти» почему-то не сработал. Биолог Орлова была либо беспросветно глупа, либо упряма и своенравна, что ещё хуже. Михей со злости сломал карандаш, который крутил в руке. Он прекрасно понимал, что вся ответственность за жизнь нового сотрудника лежит на нём, впрочем, дело было не только в его работе и в его зоне ответственности. Как не пытался он изобразить перед Анежкой свою толстокожесть и беспринципность, изображая бессердечного циника, но на самом деле, он никогда бы не бросил в лесу беззащитную девушку, даже если и не испытывал к ней симпатии. За много лет одиночества он одичал, огрубел, но не потерял достоинства и помнил ещё, что стоит человеческая жизнь. Михей не стал раздумывать. У него просто не было времени. Путь до Анежки предстоял не близкий, а погода ухудшалась. Да и в ночь он рискнул идти, только, потому что рядом с ним была преданная Липка, которая прекрасно ориентировалась в лесу по запахам, даже в полной темноте. Она его доведет.

–Иди ко мне, Липуня. Понюхай, девочка, её кофту, да, правильно, это биолог Орлова, ты утром её немного напугала. Нам нужно её найти. Без твоей помощи не обойтись. Сейчас соберу рюкзак и двинемся. Знаю, что тебе неохота в дождь по лесу бродить. Но так надо. Пойдем, Липа, нет у нас времени. Дождь скоро смоет все следы и пиши пропало. А у неё еще и нога больная. Вот скажи, мне Липуня, какой такой демон в ее девичьи мозги вселился? Решила мне доказать, что сильная? Только что-то я силы никакой и не заметил. Только дурь одна. Нужно было ещё днем проверить, где она ходит и чем занимается. Но разве я мог такое предвидеть? Не смотри так, конечно, мог. Особенно нужно было насторожиться, когда она все пирожки, выбросила в мусор, заметь, и мою долю тоже, хоть бы один оставила. Характер как скала, а по внешнему виду не скажешь. Такая нежная вся, как бутон розы. И имя ей подходит. Правильно, Липуня, внешность обманчива. Ты вот тоже выглядишь, как машина для убийства, а вон какая ласковая.

Михей почесал волчицу за ухом. Он знал, что она, как обычная собака, обожала ласку и была готова за своего друга разорвать любому горло. Но Михей был для нее именно друг, а не хозяин. Липка приходила к кордону, когда хотела и общалась с лесником столько, сколько именно ей нужно было. Потом она исчезала на несколько дней, а то и неделю пропадала, и Михей скучал. Зимой ему не с кем было и словом обмолвится. Но он знал на что идёт, соглашаясь на эту работу. Да у него и выбора не было. Он должен отбыть наказание и сделал этот выбор сам.

В голове возник образ Эринолы- его красавицы, его возлюбленной. Осталось потерпеть совсем немного, и он будет свободен. Они скоро встретятся и уже ничто не разлучит ни их тела, ни их души. Ради этого дня он сможет вытерпеть всё и даже общество новой и очень обременительной сотрудницы. Михей вспомнил, что ему нужно найти в лесу биолога Орлова и в душе заскреблись чёрные кошки. Искать в непогоду человека в заповеднике, это все равно, что иголку в стоге сена. Одна надежда была на звериное чутье Липки, которое никогда не подводило.

Анежка пришла в себя глубокой ночью. Она сфокусировала зрение, но ничего не увидела. Темнота была густой, душной, но не опасной. Вокруг еще бушевала стихия. Шёл дождь. Шумели и гнулись под напором воды и ветра деревья, но было уже не страшно. Непогода ушла далеко на север, забирая с собой раскаты грома и мерцания молнии. На ощупь, Анежка открыла молнию палатки и вдохнула свежий воздух, который пах мокрой травой и дождем. Она вытянула руки и набрав в ладони дождевую воду, умыла лицо. Вот и еще один ужасный приступ она пережила. Провалы в сознании каждый раз становились все длиннее и это настораживало. Но Анежка улыбнулась, посмотрев на чёрное мрачное небо. Она всегда так делала, когда понимала, что есть вещи, с которыми ей не справится. Она могла только смириться. Что-то вроде защитного механизма срабатывало, который управлял её психикой. И сейчас интуиция подсказывала ей принять ситуацию и не страдать от невозможности что-то изменить. И в этот раз она осталась жива и это самое главное. Она знала, что ей всю жизнь придется сталкиваться со своей фобией лицом к лицу, и может прийти момент, когда она не выдержит своего временного помешательства, и ее чувствительная душа захлопнет дверь во внешний мир. Вот поэтому, Анежка ценила и любила жизнь, цепляясь каждый день за всё, что ей интересно и дорого. Вот поэтому, она умела улыбаться, когда её обижали. Она умела прощать своих обидчиков, не задерживаясь на неприятных моментах в течении реки времени. Когда-то с ней работали психологи и психотерапевты и в последнее время приступы страха даже становились короче и не сопровождались длительной потерей сознания. Но это было временное улучшение. Как только она поступила в университет, ее проблемы обострились. Она остро переживала развод родителей, свое одиночество и какую-то ненужность, и потерянность в мире людей. Она казалась себе маленькой деревянной лодкой, которая бороздит воды океана, не находя нужной пристани.

Мысли девушки прервал еле заметный шум, который явно выделялся среди однообразных шорохов леса. Кто-то шёл по лесу в сторону палатки. И это был не человек, а животное. Анежка на секунду оцепенела, но потом быстро среагировала. Она вытащила из кармана сигнальный факел, и приготовилась к атаке, но не успела сделать даже движение, как услышала в метре от себя злобное рычание.

– Не шевелись и не делай никаких движений. Медленно опусти руки. – Анежка узнала раздраженный голос лесника. Все-таки он выследил ее. Сейчас начнет ссориться и угрожать.

– Липуня, девочка, спасибо. Ты её нашла, умница. Да, это безмозглая биолог Орлова, которой сейчас я не буду промывать мозги, потому что я очень устал и хочу спать. Да и ты отдохни. Но вот завтра, я устрою разбор такой разбор полётов, что мало ей не покажется. Я обещаю.

Анежка открыла рот от удивления, когда, отодвинув ее от входа, огромный мужчина завалился в маленькую палатку, не подумав даже, что места для двоих в палатке не хватит. Девушка оказалась под дождем. Но не успела она сделать и одного шага в сторону леса, как волчица зарычала. Она начала медленно приближаться к Анежке, скаля зубы. Видно было, что зверь загоняет девушку в палатку, отрезая все пути к отступлению. Примерно так же действовали шотландские овчарки, когда собирала в стадо непослушных овец. Очевидно для волчицы было важно, чтобы все члены её маленькой стаи сейчас были собраны в одном месте. А не расползались по разным местам. Но Анежка не хотела возвращаться в палатку. Ещё днем она заприметила рядом огромное дупло и намеривалась залезть в него, чтобы спрятаться от диких зверей. А сейчас ей уже хотелось быть подальше от страшной волчицы и не менее страшного Михея, который был не в самом лучшем расположении духа. Но планы все рухнули. Волчица следила за каждым движением Анежки, скаля пасть и демонстрируя свои намерения в случае непослушания. Если выбирать из двух зол, то лучше уж палатка, чем клыки волчицы. Анежка залезла назад в палатку и даже закрыла вход на молнию. Так ей было спокойнее. Но даже через плотную ткань, она чувствовала совсем рядом настороженное теплое дыхание волчицы и ее тихое рычание. Михей уже крепко спал, посапывая во сне, а чуткая зверина ещё долго прислушивалась к шорохам в палатке, пытаясь определить, что там происходит. Что оставалось Анежке? И разве у нее был выбор? Она очень осторожно подползла к Михею и легла набок рядом с ним, повернувшись лицом к жесткой ткани палатки. Спиной она чувствовала тёплое тело мужчины. По крайней мере в такой позе можно было спать. Дождь почти уже не шёл, и лишь изредка одинокие капли ударяли по брезенту, бессильно барабаня, а затем скатываясь по непромокаемой поверхности.

Проснулась Анежка от того, что ей было тяжело дышать. Что-то большое и тяжелое давило ей на грудь и на ноги. Открывать глаза не хотелось и чувствовать свое разбитое тело тоже. Но отрезвление пришло в один миг, когда рядом кто-то зашевелился. Она приоткрыла глаза и обнаружила огромную мужскую ладонь у себя на груди. Мало того, Михей еще закинул и ногу на ее бедро, ему было очень удобно и по-домашнему уютно так спать, уткнувшись носом в волосы Анежки, которые пахли цветочным нектаром. Девушка очень медленно повернула голову и стала рассматривать спящего Михея. Все его черты лица расслабились во сне, складки угрюмости распрямились, и она увидела то, что не замечала раньше. Он вовсе не был злобным. Суровым и неприступным-да, но не жестоким. Там в глубине души, под каменной маской, жил совсем другой человек и у него была другая жизнь.

«Что же ты здесь делаешь, Михей? Это же не твое место и не твое предназначение…» – не успела Анежка додумать что-то важное, что крутилось у неё в голове, как её опалил мужской взгляд ледяных голубых глаз, как всегда нерадостный, колючий, обещающий много неприятностей уже в ближайшем будущем. Михей одернул свою руку от женской груди, как будто он прикоснулся к чему-то мерзкому. Девушка кожей почувствовала неприязнь. Ей и самой стало не по себе. За что он её так невзлюбил? Что она ему сделала?

– Биолог Орлова, выходите из палатки первая. Пока у вас проходит стажировка, я имею полное право написать докладную о вашей профнепригодности.

Анежка подскочила. Несмотря на стресс, который она перенесла ночью, она ощущала сейчас такой выброс адреналина, что готова была удушить лесника голыми руками. Вот гад, а она ему еще пирожки пекла, пыталась оправдать его характер тяжелой работой и отсутствием нормального общения.

– Ах, вот так, значит. Мы перешли к официальному общению. Ну хорошо, Михаил Олегович, так вас, кажется, официально зовут, пишите, только знайте, что лучшего биолога вам не найти. Да никакого вам биолога вообще не найти на всем белом свете, потому что с таким дикарем, как вы, не один нормальный человек работать не станет и жить в одном доме -тоже!

Михей довольно улыбнулся. Наконец- то городская поняла, что он её открыто выживает из заповедника, впрочем, как и остальных специалистов. Ему никто не нужен.

– Если бы вы потрудились почитать правила, то узнали бы, что во время испытательного срока вы должны согласовывать со мной все маршруты своих передвижений по заповеднику. Мало того, вы даже не соизволили вчера узнать прогноз погоды на ближайшие дни. А это уже непрофессионализм.

– Но на кордоне нет интернета, только рация.

– Вы могли по рации связаться с офисом и выяснить, что надвигается циклон, жёлтый уровень опасности. Один час в день у нас есть доступ к спутниковой связи, бывает, что и чаще. Но вас это, кажется, не интересует. Вы слишком высокомерны. Вы не умны, Орлова, вы беспросветно глупы и своенравны. Хотите стать занозой у меня в голове? Не получится. Мы возвращаемся, и я пишу на вас докладную. Ещё один мой рапорт и вы будете уволены за несоответствие своей должности. Ефремыч уже почти пенсионер и ему тоже проблемы не нужны.

Анежка по-детски надула губы. Ей нечего было сказать. Она была полностью в руках Михея и в прямом и в переносном смысле, учитывая их положение в палатке.

–Обиделась на меня за колкости на кухне? Я тебе правду сказал. Если хочешь по лесу ходить, ты должна в хорошей физической форме быть. А если за компьютером сидеть и таблицы сводить- можешь забить на свой внешний вид. Выбор за тобой. Или может тебе не понравилось имитация нападения дикого зверя? Волчица ручная и напала на тебя в учебных целях. Здесь мы не в игры играем. Нужно быть готовым ко всему. Ты на землю упала, а знать бы должна, что дикие звери слабости не прощают. Ты сама себя подставила. Нельзя убегать и падать на землю. Сразу раздерут. А если будешь стоять твердо и смотреть в глаза – маленький, но шанс есть, что выживешь.

Анежка засопела. Она и сама знала эти правила. Но не ожидала она такой подставы с волком.

–Решила игнорировать мое присутствие на кордоне. Так? В молчанку будем играть? Или правила общения и сотрудничества обговорим? – Михей немного смягчился. На самом деле она рад был, что девушка жива.

Но Анежка не хотела общаться. И на мировую тоже не хотела идти. Вроде все по делу говорил лесник, только все равно она злилась. Теперь уже на себя. Она с силой рванула молнию и выползла из палатки. Ей надоело быть девочкой для битья. Она не умела оправдываться и огрызаться. Её давно никто так не отчитывал. Вроде все правильно, заслужила-свою жизнь опасности подвергла и жизнь коллеги, а всё из-за чего? Упрямый характер и женская обида. Но разве могла она признаться Михею, что и сама считала себя коровой. Некрасивой, неуклюжей, со уродливым шрамом на спине, просто большой бракованной коровой. Она просто хотела побыстрее найти ахтинаров, а вместе с ними получить признание в учёном мире. Ей двигали амбиции, и она совсем не думала о последствиях. Анежке стало стыдно за своё ребячество. Вот и отличилась. А лесник пошел спасть ее. Ночью в бурю. Весь промок. Нужно быть честной, хотя бы перед собой и признаться, что ей хотелось получить одобрение и восхищение Михея. Пусть он не видит в ней женщины, но зато он восхищался бы ей как специалистом. Она бы сделала открытие, нашла бы ахтинаров или хотя бы их следы и стала бы коллегой Михея, равной ему и достойной. Он советовался бы с ней, они обсуждали бы вопросы популяций, и они бы вместе спасали редких животных. А теперь она выглядела, как полная дура и никогда ей не сойти с этого позорного пьедестала.

– Я еще не закончил разнос, биолог Орлова.

– Мне в туалет нужно, а тебе одежду просушить. Я тебя услышала. Признаю, что нарушила правила безопасности. Но обещаю исправиться.

Михей не сильно поверил искренности признания. Но и на этом спасибо. Он хотел выйти из палатки и проследить за Анежкой, но не смог. Ему нужно было привести в порядок свою физиологию. Близость женщины его не просто завела, он чувствовал внутри себя целый шквал разномастных эмоций. Но не одна из них не проявилась на его каменном лице. Успокоившись, через несколько минут он выполз из палатки, будучи точно уверенным, что пульсирующий член не выдаст его возбуждение. Анежка уже сделала свои дела и спокойно сидела спиной к палатке. Её гордо выпрямленная спина была вызовом всему, что сказал лесник. И хотя она не произнесла ни слова, Михей почувствовал, что она не сдалась и не отказалась от всех своих бредовых идей. Ладно, не сломал сейчас, сломает в следующий раз. Никто не мог долго сопротивляться его напору и его разрушительной энергии, которая кипела внутри него, точно в жерле вулкана. Обычно, он с удовольствием садиста, выплескивал свой негатив, свою внутреннюю горечь и неудовлетворение на новых сотрудников, которые после месяца общения с ним, убегали из заповедника, точно черти их гнали подальше от кордона.

Анежка сидела молча. Ей не хотелось ни улыбаться, ни общаться. Она пыталась собрать всю свою целостность, по которой с удовольствием потоптался лесник, а до него прошлась слоновьей поступью паническая атака. Она знала несколько приемов концентрации и сейчас, пока Михей молчал, ей нужно было срочно собрать все пазлы своего хрупкого внутреннего мира. Закрыв глаза и восстановив дыхание, она пыталась привести свои нервы в порядок. Лес настороженно наблюдал за ней. Девушка чувствовала внутренним зрением, как его невидимые ветви тянуться к ней, ощупывая её тело и пытаясь проникнуть все глубже и глубже, чтобы заглянуть в её разум и в её душу. Ну нет, не получится, но она никому не позволяла лезть вовнутрь. Вот и сейчас она резко обрубила все ментальные попытки прощупать её сущность. Лесные духи заскулили и отпрянули. Здесь ценилась сила и умение себя защитить. Слабых затаптывали и порабощали, превращая в безвольные тени. Лес жил своей внутренней скрытой жизнью, о которой простые люди не могли и догадываться. Но Анежка чувствовала его дыхание, его движение, как будто сама была органичной частью зелёного мира. Такая чувствительность у нее просыпалась только в походах, когда она надолго покидала город и оставалась наедине с природой. Питаясь природной энергией, она, становилась её частью, и точно губка впитывала каждую вибрацию окружающего мира. И сейчас ее чувствительность возросла во много раз. Сидя спиной к палатке, она вдруг остро ощутила прожигающий взгляд Михея и его разрушительную энергию.

– Думаю, мы договорились. Ты слушаешь меня, Орлова, ты спокойно две недели живешь на кордоне и не путаешься под ногами. Не лезешь в район Черной речки, просто гуляешь рядом с кордоном и рассматриваешь пестики и тычинки. А я не отправляю рапорт и не порчу твою репутацию.

– Угу- Анежка не слушала, что говорил лесник. Ей вдруг очень захотелось прощупать его своими сенсорными способностями. Что он был за человек? Суровый, но справедливый? Жесткий с садистскими наклонностями? Или просто темный, пустой внутри? Дедушка и про таких людей рассказывал. Оболочка есть, а души нет. Откуда он все это знал? Он ведь был простым военным? Почему-то раньше Анежку это не интересовало. А вот сейчас все поменялось. Жаль, что деда умер. Сколько разговоров было не договорено.

– Орлова! Ты меня вообще слышишь? – Михей разозлился. Девушка витала в облаках и кажется вообще не собиралась возвращаться на землю. Разрушительная злая энергия начала подниматься в нем. Он с трудом себя контролировал. Проклятый мир бездарных людей, нет ему здесь спокойствия, ни места. Еще месяц, один месяц продержаться и все. Он запечатает портал и вернется назад. Совет закроет дело. Его братья не пострадают. Все вернется в прежнее русло.

В этот момент Анежка так глубоко погрузилась в себя, что увидела ауру лесника. Но это была не человеческая аура и вибрации от Михея шли не человеческие. Открытие просто потрясло девушку. Он не просто человек, он нечто большее, скрывающееся за личиной обычного лесника. И это нечто обитающее внутри тела лесника сейчас пугало Анежку до жути. Её затрясло, потом пробрал пот, стало не просто страшно. Хотелось бежать куда глаза глядят. Девушка пришла в себя и стала медленно на четвереньках отползать к деревьям, всё ещё не доверяя до конца своей интуиции.

– Далеко направилась?

Анежка поперхнулась, наткнувшись на мужские ботинки. Она не хотела смотреть в глаза Михея, кем бы он не был на самом деле. Она не желала ничего знать. Но и жить под одной крышей с лесным монстром- тоже не хотела. Сейчас в ней боролся инстинкт самосохранения с отголосками прошлой решимости. Как всегда, инстинкт победил хлюпкие доводы разума. Она молниеносно поднялась на ноги и со всей мочи рванула бежать в противоположное от лесника направление. Ей уже не важно было куда бежать, лишь бы подальше от того, кто называл себя Михеем. Пробежать удалось всего несколько метров. Хорошая подсечка заставила её со всего разгона полететь головой вниз. А так как Анежка не отличалась особой ловкостью, то пролетев немного, она упала в траву, больно ударившись щекой об землю, и заодно стесав до крови локти.

Михей не спешил поднимать девушку с земли. Пусть пройдет первый шок отпадения и в хорошенькой головке все станет на свои места. Женских истерик он не терпел и готов был сам заткнуть рот орущим стервам. Он не понимал, что за кнопки у таких женщин в голове. Наступившая тишина, стала действовать Михею на нервы круче самых громких воплей. Анежка не двигалась и не издавала ни звука. Она просто лежала на траве. Михей не ожидал такого поворота событий. Он, конечно, рад был смиренности и покладистости биолога Орловой, но её реакции шли в разрез с его представлениями. А где истерика? А где крики? Да, она напугалась ночью грозы, но ведь он с ней в палатки ночевал, пора и успокоиться.

– Орлова, ты чего лежишь? Вставай, давай. Может сломала руку? Прости, но я только так мог тебя остановить. У тебя, случаем не истерика? Или ты приведение в лесу увидела? Странная ты какая-то сегодня. –так как реакции не последовало, Михею пришлось приблизиться к неподвижной девушке и наклониться. Как только он пересек невидимую черту, Анежка резко развернулась и направила прямо в лицо лесника струю удушливого газа из перцового баллончика.

Михей схватился за глаза, из которых потекли слезы. Он ничего не видел. Невыносимая боль в глазах заставила его согнуться пополам. Когда первый шок прошел, он выпрямился и затем начал непрерывно кашлять, не в силах выдавить из себя ни слова. Но и на этом его страдания не закончились. Нос опух и стал нещадно жечь, выделяя столько жидкости, что не помог бы не один носовой платок.

Пока лесник корчился, пытаясь справиться с аллергической реакцией на ядовитый газ, Анежка встала с земли и осмотрелась. У неё было время всё спокойно обдумать и прислушаться к своей интуиции. Кем бы лесник не был, теперь он знал, что она не сдастся без боя. И уж точно не покинет заповедник по его указке. Она будет бороться за свои права и свою жизнь. У нее были свои планы на будущее, и она не будет прогибаться ни под человеком, ни под любым другим существом. Да и вообще, общаться больше с Михеем она не хотела. Откуда в ней взялась такая решительность и сила, она не знала. Обычно она ни с кем не воевала и ни за что не боролась, даже за свои собственные интересы. Просто плыла по течению. Но здесь в заповеднике в ней проснулась другая Анежка, которая не имела ничего общего с той, городской девушкой, изнеженной любовью и заботой близких, пребывающей в утопических мечтах, которые разбивались о жестокую реальность города. Там в городе ей не за что было бороться. Все казалось несущественной суетой, не затрагивающей её сердце. А здесь в лесу всё было настоящее, родное. Это была ее среда. И она приняла решение, единственное, которое ей подсказывало сердце. Пока Михей водил невидимым взглядом шарил руками вокруг, пытаясь хоть как-то облегчить страдания и найти рюкзак с водой, она быстро собрала палатку и двинулась к Чёрной речке.

Волчица пропала, а лесник был временно выведен из строя, так как ничего не видел. Он сидел на мокрой траве и корчился от спазмов. Теперь он надолго запомнит, как связываться с биологом Орловой. Анежка поняла, что выиграла время. Сейчас ей ничего не угрожало. Она сможет спокойно дойти до берега реки, который находился совсем близко и лично обследовать все отмели и кварцевые пещеры.

Закинув за спину тяжелый рюкзак, она посмотрела на компас и тронулась в путь. Щека пульсировала. Стесанная кожа болела также, как и болели ушибленные локти. Но эти неприятности казались мелочью, по сравнению с той болью, что сейчас испытывал лесник. Анежка подняла вверх голову и улыбнулась. Она любовалась голубым безоблачным небом. Но в её улыбке не было обычной теплоты. Она была открыта миру, но закрыта для тех, кто не желал ей добра.

Лес сразу почувствовал перемены в настроении девушки. Она стала сильней, а силу здесь ценили. Раздался одобрительный шёпот. Духи приняли незнакомку. Она могла постоять за себя. Необходимости выталкивать ее из зеленого мира не было.

Глава 6

Михей наконец-то пришел в себя. Хорошо, что новая сотрудница уже ушла далеко. Он готов был её убить голыми руками. Или на крайний случай отшлёпать, но так, чтобы она сидеть на заднице не могла несколько дней. Всё внутри него бурлило от гнева. Так бесцеремонно с ним не обращался никто и никогда, вернее он не позволял никому таких вольностей. Если бы его братья узнали об этой истории, то долго бы еще потешались. Михей и сам понимал, что городская девчонка оставила его с носом. Она сделала так, как ей хотелось и ничего её не остановило. Даже его воля и физическая сила.

«Бесстрашная, чёрт бы ее побрал, а с виду и не скажешь, что с характером. Может и продержится две недели в лесу, но не больше. Да лад бы с ней, пусть делает, что хочет. Я ей не нянька. Бегать и спасать её больше не собираюсь. Пусть сама выкручивается» – Михей твердо решил вернуться на кордон. Но через пол часа бессмысленного блуждания по лесу и бормотания вслух, его мстительный запал растерялся сам собой, и он все-таки повернул назад к Чёрной речке. Как-то не спокойно у него было на душе. Все-таки портал рядом, а вдруг она начнет в пещерах лазить и все закоулки проверять. Но нет здесь уже ни одного ахтинара, нет и не может быть. Всех он переловил и домой отправил. Как ей это доходчиво объяснить?

Глаза уже перестали слезиться, да и из носа влага не текла, но осадок на душе остался. Хотелось на ком-то высадиться. Но в лесу все было спокойно- ни браконьеров, ни нечисти. Михей взял себя в руки. Он взрослый мужчина, воин и может спокойно объяснить неопытной сотруднице Орловой, что в непроходимых лесных трущобах- ей не место. Она вообще не должна здесь находиться. Пусть в бары ходит, в клубы ночные или в конце концов фитнесом займется, но не дело это-молодой девушке по лесу в одиночестве шататься. Лесник вспомнил, что когда-то умел общаться с девушками, но как же это давно было. Кажется, что прошла целая вечность. Когда-то он любил женское общество и понимал, что хотят девушки. Когда -то очень давно он жил беззаботно и не о чем не думал. Потом он вступил в пору зрелости и принял свои обязанности. Михей сжал до боли зубы. За семь лет одиночества он так и не приобрёл ни друзей, ни врагов. Чужой он здесь. Как был инородным, так и остался. Только чуткая верная Липа спасала его от падения в депрессию, когда тёмными зимними ночами вьюга завывала так громко, что уже не было понятно, где заканчивается тоска и начинается отчаяние. Волчица всегда появлялась рядом с домом лесника, когда у того на душе было особо паршиво. Она скреблась своими огромными лапами в дверь, оставляя когтями глубокие следы на древесине. Михей пускал её в дом, радуясь неожиданному вторжению, пускай и звериному. Липа подолгу лежала на теплом деревянном полу, терпеливо слушая рассказы огромного сильного мужчины. Она всегда преданно смотрела в глаза своему другу. Иногда волчица даже виляла хвостом как собака. Знала, что выглядит глупо, но как могла подбадривала Михея, выражая сочувствие и преданность. А Михей не понимал, как Липа проникла в чужой для неё мир, как прошла портал или кто-то подкинул ее специально, вышвырнув из своего мира в чужой? Но факт оставался фактом, когда несколько лет назад он искал убежавших ахтинаров, то нашел и Липу. Она была еще совсем маленькой. Она была истощена и практически умирала в незнакомом для неё мире. Местная стая волков её не принимала. Слабая и больная волчица не нужна никому. И тогда Михей взялся за её кормление и воспитание. Он учил её охотиться, но не позволял ей стать ручной, держась всегда на расстоянии от зверя. Это было трудно. Хотелось приласкать, погладить белый комочек шерсти. Но Михей знал, что волчица вырастит в огромное свирепое животное, не похожее на местных волков, её интеллект будет намного выше всей местной волчьей братии вместе взятой. И она должна будет уметь позаботиться о себе сама. У неё не будет стаи. Ни один волк не сможет управлять ей. Она превосходила в размере всех местных волков-самцов и было просто огромна. Со временем она могла вырасти и превратиться в опасного непредсказуемого монстра. Поэтому Михей планировал держаться от Липы подальше, когда она вырастет. Он хотел в конце концов вернуть ее в родную стаю гигантских белых волков. Но все оказалось намного проще и сложнее одновременно.

Нет, Липа не стала ручной и послушной. Она росла независимой и немного диковатой и Михея она поначалу не признавала как вожака. Иногда она с охотой шла на контакт и выполняла всё, о чём он её просил. А иногда скалилась и убегала в лес. Отвергнутая своими хоть дальними, но все-таки сородичами, она тянулась к Михею. Ей тоже не хватало общения. Проводя много время в компании человека, она стала понимать язык людей. Она улавливала значение многих слов, но также она различала эмоции, которыми окрашивал Михей произносимые слова. Хоть Липа и была огромной независимой волчицей, но природа требовала своего. Ей нужно было общение с себе подобными. И ей нужен был вожак. Прошло несколько лет. Со временем волчица признала в Михее своего вожака, признала его силу. Он стал главным в их маленькой стае. Липа так решила, когда стала взрослой. Она всегда держалась поблизости от лесника, контролируя всеми своими рецепторами его передвижения по лесу, а также его настроение. Иногда она покидала Михея и надолго. Но этого требовала природа и ее древние инстинкты.

Анежку волчица всерьез не восприняла, не учуяв в ней и капли опасности в первую их встречу. Да, она припугнула ее, повалив в траву и сжав слегка челюсти на её шее. Это был обычный ритуал. Так она встречала всех новых людей в заповеднике, которые приближались к её вожаку. Но делала она это больше для порядка. Новая женщина должна знать, что волчица сильнее её. Это было предупреждение. Когда Липа нашла в лесу девушку и довела Михея до палатки, то расслабилась. Для важности, она подежурила перед входом в палатку несколько часов, даже пару раз рыкнула на Анежку, чтобы та не создавала лишнего шума и суеты. А когда почувствовала, что девушка её боится- довольно облизала свою морду. Иерархия в животном мире держалась исключительно на подчинении. Запах страха издавали только слабые. Это иногда спасало жизнь, а иногда приближало конец. Для Липы существовали только её вожак и она. Стая волков ее отвергла, значит она создала себе свою стаю, пусть и маленькую. Если животные или люди были не опасны- она не интересовалась ими до поры до времени, пока голод не заставлял её проявлять свои инстинкты. В заповеднике была запрещена охота, поэтому мелких животных было хоть отбавляй, и волчица всегда могла найти себе еду. Глупые, пахнущие страхом люди не входили в её рацион.

Через несколько часов Анежка, наконец дошла до Чёрной речки. Погода опять радостно шептала на ушко. Легкий ветерок давал ощущение свежести, разгоняя прилипчивую мошкару. Девушка чувствовала, как яркое летнее солнце ласкает её белую почти прозрачную кожу, она знала, что количество веснушек на её лице увеличивается в геометрической прогрессии, а нос приобретает розовый оттенок, но разве это важно? Разбитые локти она смазала мазью от ушибов, которую прихватила с собой. Ногу, которая неприятно ныла, все больше и больше напоминая о себе, она забинтовала эластичным бинтом. Болела ещё щека, которой она приложилась об землю, неудачно падая после подсечки лесника. Но зеркала у Анежки не было, и она не могла видеть масштаб бедствия на своем лице. Поэтому она разумно решила, что её внешность в лесу никого не испугает, а значит и волноваться не о чем. Через пару дней синяк пройдет и все недоразумения забудутся. Она вернется на кордон и постарается умаслить лесника. Не пирожками, так ещё чем-то. Не каменный же он. Она подберет к нему ключик и слова нужные подберёт. Доброта всегда найдет себе дорогу.

Анежка дошла до высокого утеса, стала на край, осмотрелась и ахнула. Такого просто не могло быть. Речка действительно была до жути чёрная. Её берега были покрыты черной пористой породой. Это была древняя юрская глина, которая содержала раковины моллюсков и прочих окаменелостей. Картина производила гнетущее впечатление. Анежка покрылась мурашками. Она знала, что заповедник до конца не изучен и даже в научной литературе мало статей о нём, но таких открытий она действительно не ожидала сделать. Ей показалось, что время повернулось вспять и её отбросило на миллионы лет назад. Купаться расхотелось, несмотря на жару. Когда первый шок прошел, она здраво рассудила, что ничего мистического или необычного в речке нет. Она прекрасно знала о существовании красных озер, жёлтых, зелёных и даже лиловых. Подумаешь, чёрный цвет воды. Там, где существует вулканическая порода всегда есть чёрный песок и никого это не удивляет. Анежка собиралась провести на берегу пару дней и поэтому выбрала для палатки безопасное место с хорошим обзором. Разобрав и закрепив палатку, она решила немного отдохнуть. Есть хотелось ужасно, но бессонная ночь и долгая дорога дали о себе знать. Перекусив печеньями и шоколадкой, она зашла в палатку и тут же заснула. Усталость накопилась и даже шевелиться не было сил.

Михей сразу же нашел Биолога Орлову. Ему не понадобилась даже помощь волчицы, так как прокладывая дорогу, Анежка оставляла после себя такие чёткие следы, что её нашел бы даже неопытный следопыт. Сначала лесник собирался как следует проучить девушку, но увидев её беззащитную, спящую в палатке, вдруг передумал. Большой синяк украшал уставшее и осунувшееся лицо. Михей почувствовал непривычный укол совести, которая уже давно не просыпалась в его заиндевевшей душе. Может зря он так на неё накинулся? Может перегнул палку? Все-таки не развлекаться она в лес шла, а работать. Таких сотрудников поощрять нужно, а не в траву лицом тыкать. Вроде и девка не глупая, сама разберётся со временем, что к чему. А ему женское общение не помешает. Нужно правде в глаза смотреть, совсем он одичал в лесу, человеческий облик потерял. А ведь когда-то от женщин у него отбоя не было. Раньше его кровать всегда согревало тепло женского тела. А что сейчас? Кто он теперь, после семи лет полного воздержания? Чем он отличается от бестелесных лесных духов? Как его примет Эринола?

Лесник нервно сглотнул. Ход его мыслей ему совсем не нравился. Он никогда не страдал неуверенностью, а совсем наоборот. Он всегда был высокомерным и властным, требовательным и несгибаемым. Он знал четко, кем он родился и кем должен был стать по праву рождения. За что и поплатился. Семь лет ссылки не прошли даром. Михей чувствовал, что изменился. Он стал замкнутым и вспыльчивым. Он не верил в справедливость, и в людские добродетели. А еще, в нем зародились нехорошие сомнения в собственной значимости и собственном предназначении. Когда судьба ломается, трудно склеить все части в один цельный непробиваемый каркас.

Михей склонился над Анежкой. Он не мог понять, какие чувства она в нём вызывает. Сначала она его просто раздражала, как назойливая муха, потом стала бесить и выводить из себя. Но сейчас, когда он увидел её спящей и такой уязвимой, ему вдруг захотелось её защитить. Причем оградить её не только от неприятностей внешних, простых и предсказуемых, но и просто сделать ее жизнь легче, лучше и радостнее. Такие глупые мысли не посещали Михея никогда, особенно, когда рядом с ним находились женщины. Он всегда только пользовался ими, не давая взамен ничего, кроме хорошего секса. Лишь Эриноле он раскрыл свою душу и никогда не жалел об этом. Они были созданы друг для друга. Она была его огнем, в котором он сгорал, не жалея себя. Но Эринола была совсем другая. Ей не нужна была его защита. Она была сильная, властная, жесткая -такая же, как и он. В ней не было слабости и сомнений. Она всегда знала, что делает. Умная и принципиальная. Они идеально подходили друг другу. Он поделился с ней своей магической силой и не жалел, что сделал это до свадьбы.

«Может стоит с этой городской переспать? Так, ради уверенности в собственной мужской силе. Все равно через месяц он исчезнет, поэтому и переживать будет не о чем» – Эта мысль уже приходила в его голову, но он её старательно отгонял. Семь лет назад он приказал себе забыть обо всех своих плотских желаниях и держал свой обет целибата все годы. О чём ни грамма не жалел. Ни одна местная женщина не могла ему заменить его невесту, а размениваться на меньшее он не хотел. Почему же сейчас его вдруг стало одолевать желание? Михей спустился к берегу, разделся и нырнул в черный омут реки, чтобы хоть немного охладить свои нудовлетворенные желания.

Глава 7

Сквозь сон Анежка почувствовала, что за ней наблюдают. Знакомый мужской запах ударил в нос. Лесник. Он все-таки пошёл за ней. Вот неугомонный. Ссориться она не хотела, да и силы были неравные. Она понимала, что в Михее есть нечто пугающее, нечто недоступное пока её сознанию. В нём была заключена сила, огромная и непонятная ей. Тогда зачем воевать? Всегда можно просто договориться. Только вот слушать он её не будет. Упрямый. И в покое её не оставит. Анежка открыла глаза лишь тогда, когда услышала звуки удаляющихся шагов. Не зная, какую лучше тактику применить, она решила довериться своей интуиции. А та ей нашептывала, что нужно было изучить лесника. Узнать его слабые и сильные стороны. Она ведь о нём ничегошеньки не знает. Да и выспросить всё об ахтинарах не помешало бы. К сожалению, её женские чары не действовали на Михея, он видел в ней только биолога Орлову, поэтому рассчитывать ей на женское обаяние не стоило. Да и какая с нее обольстительница. Не умела она хитрить и добиваться хитростью своих целей. Ну ничего, и вода камни точит. Анежка вышла из палатки и пошла в тень деревьев, откуда можно было незаметно следить за мужчиной. Лесник подошел к Черной речке и начал раздеваться.

«Неужели он собирается купаться в этом ужасном месте? »– девушка задержала дыхание. Река с черной мутной водой вызывала в ней лишь неприятные ассоциации и дрожь. Она напоминала ей реку Стикс, протекающей в царстве Аида. Сама Анежка не решилась бы и ногу опустить в эту чёрную воду, не то, чтобы нырнуть. Неужели Михей совсем ослеп? Он просто не мог не заметить, что даже местные эндемики, которыми славился заповедник не растут возле чёрных каменистых берегов. Это абсолютно мертвая зона. Чем больше она всматривалась в окружающую местность, тем четче различала линию разграничения между нормальным лесом и безжизненной зоной реки. Но Михей скорее всего не читал мифы древней Греции и не обладал воображением достаточным, чтобы опасаться черной мутной воды. Он спокойно разделся и в чём мать родила нырнул в речку. Ни один мускул не дрогнул на его стройном теле. Анежка замерла, точно загипнотизированная. Её охватила сначала растерянность, которая быстро переросла в возбуждение и сердце стало отбивать неровную барабанную дробь. Все произошло так быстро, что она даже не успела толком насладиться красивой фигурой мужчины. Такой рельефной мужской спины и упругих ягодиц она не видела даже в фитнес клубе, в который однажды забрела, безрезультатно пытаясь начать новую страницу своей взрослой неспортивной жизни. Ещё были хлюпики сокурсники, обычно умные, но абсолютно физически недоразвитые и парни- бабники всех видов и мастей, которые липли к ней точно она мёдом была намазана, но она не знала никого, даже близко похожего на Михея. И вдруг на Анежку снизошло озарение, и все стало на свои места. Обычный мужчина и не сможет нырнуть в такую реку. Только такой, как Михей способен войти в черные воды и выйти из них, как ни в чём не, бывало, наполнившись первозданной силой. Как делал это когда-то Ахилл. Девушка потрогала свой лоб. Кажется, у нее температура. Это всего лишь обычный мужик, которому природа дала атлетическую фигуру, нелюдимый дикарь, которому неуютно в социуме, потому что слишком о себе высокого мнения. Просто мужику повезло с генами. Анежка вышла из своего наблюдательного пункта. Хватит прятаться. Ей, конечно, нравился мужской стриптиз, но не при данных обстоятельствах в её жизни. Здесь все было по-настоящему, никакой игры или фальши. И это пугало не на шутку. Она искала увлекательную работу, а не мужчину с сексуальным, одурманивающим телом. Но как оставаться равнодушной, если Михей вызывал в ней непривычный взрывоопасный коктейль ощущений. Чего только стоила его ручная волчица- альбинос. Такая же огромная и страшная, как и её хозяин. Просто удивительное слияние родственных душ и тел. Два изгоя нашли друг друга. Анежка поморщилась и потёрла шею. Не хотела бы она ещё раз почувствовать на себе волчьи зубы. Как биолог она прекрасно знала повадки животных и понимала, что если бы волчица её хотела убить, то растерзала бы не напрягаясь. Это была лишь демонстрация её силы. И на том спасибо. Боевое крещение она прошла, обойдясь только потерей своих нервных клеток.

Но вопрос был в том, зачем Михей за ней пошёл? Погода стояла замечательная, ей ничего не угрожало и поводов для волнения она не давала. Она прекрасно ориентировалась на местности, и лесник это уже понял. Неужели он вернулся, чтобы следить за каждым её шагом? А может он что-то скрывает? Анежка почувствовала, что ее мысли зашли в глубокие дебри, из которых им не выбраться. В таких тупиковых случаях она всегда переключалась на самые простые обыденные вещи, чтобы дать мозгу отдохнуть. Она встала и пошла собирать дрова. Хорошо бы еще найти родник. Под толстыми еловыми ветвями, она нашла сухие ветки и блуждая, совершенно случайно наткнулась на родник. Она всегда находила в лесу то, что хотела. Ноги сами ее вели к нужному месту. Справившись с задачей, она развела костер и приготовила из тушёнки походный суп. Поев, она расслабилась и совсем успокоилась. Душевное равновесие вернулось, а вместе с ним и позитивный настрой. Анежка достала блокнот и стала зарисовывать реликтовые растения, о которых ничего не знала. За каждым рисунком следовало описание. Это было не решение проблемы, но и сама проблема пока не обозначилась на горизонте событий. Лесник куда-то пропал и до вечера можно было спокойно заниматься своей работой. Анежка потеряла счёт времени. Очнулась она, когда почувствовала рядом с собой знакомый мужской запах. Она не услышала шагов, лишь тонкий мускатный аромат дошел до её носа, возбудив все нервные окончания. От неожиданности она подпрыгнула. Адреналин ударил в голову и о спокойствии и душевном равновесии можно было забыть. Ей предстоял неприятный разговор, а может и того хуже. Но извинятся она не собиралась, честно признаваясь сама себе, что с удовольствием сбила спесь с надменного и самоуверенного лесника.

– Я рыбу поймал, сейчас жарить буду, ты как, Орлова, рыбу ешь?

Анежка проглотила язык. Она собиралась ругаться и даже драться, до последнего отстаивая своё право работать в заповеднике и делать то, что она считает нужным, но она никак не ожидала простого разговора о еде.

– Значит, ешь, раз молчишь. Потом спасибо скажешь, когда приготовлю. У тебя вопросы есть, вижу, по глазам. Сейчас молчи, поедим потом спросишь все, что тебя интересует. Будем считать, что досадное недоразумение, между нами, улажено.

Анежка не верила своему счастью. Вот так без боя, просто и мирно? Даже рыбу сам приготовит? И не упрекнет, что газом его отравила и мучится заставила? Где-то был подвох, но вот где? Она не понимала, что происходит. Конечно, хотелось блаженно закатить глаза и радоваться быстро одержанной победе, но не получалось. Глупой Анежка никогда не была, доверчивой, доброй -да, но и эти времена остались в прошлом. Обстоятельства отучили её доверять людям и полагаться на их слова. Прививку она получила многократную, болезненную и теперь верила только себе и своей интуиции, которая сейчас почему-то молчала. Значит опасность ей не угрожала. Оставалось только ждать и верить, что ей не предстоит пережить еще одно жесткое разочарование.

– Ты зачем за мной подглядывала днём? Попросила бы по-хорошему, я бы и так разделся. Мы люди взрослые, что нам притворятся? – Михей прямо посмотрел на девушку, лицо которой приобрело малиновый оттенок. Он даже не представлял, что так можно краснеть и смущаться.

– Чего молчишь, может характер тебе мой не нравится? Так я умею быть нежным. Мы можем поладить.

Анежка хоть и не умела грубить и хамить, но даже её ангельское терпение заканчивалось. Теперь она наконец-то ясно представляла, зачем Михею понадобилось ломать комедию с ужином на полянке. Женского ему общения захотелось. Это он так с ней заигрывал, как хищник с добычей. Грубый и неотёсанный мужлан. На десятки километров вокруг не одной девушки ему не встретить, даже гипотетически, а значит и биолог Орлова сгодится. Толстая, уставшая, с подбитым глазом, с вывихнутой лодыжкой- неважно. Ему до неё на самом деле нет никакого дела. Главное удовлетворить собственные потребности. Ну хорошо, она ему устроит весёлую ночку. И не только ночку, завтра весь день будет её вспоминать добрыми словами.

– Характер у тебя, Михей, на редкость гадостный. А я уж эгоистов повидала на своей жизни. Но ты просто всех превзошёл. Предлагаю тебе чай перемирия выпить со мной, а там видно будет. Нужно похоронить топор войны.

– Хорошая идея. Утопим топор раздора в чае. А ты сговорчивая. Хоть и странная какая-то. Непонятная. – Михей подозрительно посмотрел на Анежку, которая улыбалась во весь рот как ни в чем не бывало.

Пока девушка заваривала чай, рыбка уже румянилась на огне. Идиллию нарушило злобное рычание в кустах.

– Липка, брось. Иди сюда, девочка моя белоснежная. Да не рычи ты, не злись. Она того не стоит.

Анежка чуть не упала в обморок. С волчицей, Михей разговаривал так ласково и проникновенно, что она аж позавидовала. Вот, рядом с кем он показывает свое настоящее лицо. То, которое никто не видит и не знает. Когда Михей отвлекся, она отлила себе чай в кружку. Затем достала из рюкзака пакет с травами и ловко подсыпала в котелок корень алтея, который она всегда носила с собой на случай отравления, когда нужно было быстро вызвать рвоту и промыть желудок. Процедура неприятная, но жизнь спасала не один раз.

Михей вернулся быстро. Сняв большую рыбу с костра, он ловко разделил её на две порции и подал Анежке ароматный кусок. Девушка с удовольствием взяла свою часть. Она проголодалась, и очень хотела есть. Обычно ужин она заедала сладкими пироженками и шоколадкой, но со старыми привычками она решила завязывать. Последнюю шоколадку она отдала Михею. Пора приводить себя в порядок. Она была так счастлива в заповеднике, что ей не нужны были искусственные заменители удовольствия. Гармония окружающей природы наполняла ее тело здоровой энергией и если бы не раздражающий мужчина рядом с ней, то ей бы и не на что было пожаловаться. Но и он скоро отстанет он неё. Это произойдет сразу, как только поймет, что она ему не по зубам. И лучше бы им вообще в будущем не пересекаться.

– Спасибо за рыбу. Очень вкусно.

– Спасибо за чай и шоколадку.

– Где ты рыбу поймал?

– Как где, в речке. Или ты думала, что я ходил на озеро? Если бы ты карту лучше изучала, то поняла бы, что ближайшее озеро находится рядом с кордоном.

Анежка поперхнулась. Хорошо, что она уже съела большую часть рыбы. Аппетит пропал сам собой. Конечно, это был глупый вопрос.

– Ты что? Кость застряла?

– Нет, все хорошо, просто наелась. Я теперь на диете, скоро буду стройной и оооочень привлекательной.

– Ха, тебе это не грозит, Орлова, ты ведь даже не знаешь, как правильно питаться.

– Ничего, узнаю. Да и раз мы решили наладить отношения, то я люблю, когда меня называют, Анежка. А еще я люблю рисовать и бродить по лесу, а тебе -нравится людей держать людей в тонусе. Как видишь, у каждого есть свои недостатки, даже, если мы не хотим их признавать.

Мужчина не очень приветливо посмотрел на Анежку, но его взгляд остановился на её красивой шее. Почему-то ему очень захотелось поцеловать жилку, пульсирующую на белой коже. У него были свои планы на этот вечер и никакими разговорами не изменить то, что должно произойти.

– Хорошо, А-неж-ка. Имя ужасное, но тебе очень подходит.

– Ну и отлично, выпьем чай на брудершафт. Мы должны научиться ладить друг с другом.

– Зачем? Ты скоро уедешь, поэтому не советую влезать в мою жизнь и в мое личное пространство.

– Да? А мне показалось, что ты хочешь, чтобы я влезла в него. – Анежка открыто флиртовала, дразня мужчину. Она вела себя так безрассудно только потому, что знала, что продолжения не будет. Чай Михей выпил, не расплескав ни капли, впрочем, как и Анежка, чтобы снять с себя в дальнейшем все подозрения. Только она выпила простой чай, а Михей- «заряженный». Все вроде бы было спокойно. Липка демонстративно копошилась в кустах, не желая приближаться к огню и к Анежке. Михей неохотно, но отвечал на вопросы об ахтинарах. Одновременно он сверлил жадным взглядом дырку в области женской груди, иногда посматривая и на нежные пухлые женские губы. Его недвусмысленные взгляды нервировали девушку, но она делала вид, что ничего не понимает, прикидываясь полной идиоткой. Вот и накаркала. Что теперь с этим мужским вниманием делать? Лесник пугал ее, но и притягивал одновременно.

После ужина прошло тридцать минут, но реакции не было. Неужели она с дозой просчиталась? Ведь не первый год травами занималась, все пропорции знала с детства. Еще дедушка покойный девчонкой ее в лес таскал и все ей показывал и рассказывал. Все травы он называл ласково-муравками. Знал, что внучке пригодится его опыт и знания. У Анежки затекли ноги, она не могла уже сидеть, но и в палатку идти не желала, надеясь уже больше на чудо, чем на лечебный чай. Наконец, Михей стал икать и зеленеть прямо на глазах. Его явно мутило, но он держался. Когда сил у него совсем не осталось, он подскочил и побежал без оглядки в лес. Анежка довольно ухмыльнулась. Горе –любовнику еще долго будет не до приставаний. К завтрашнему дню он настолько очистится и обессилит, что с трудом дойдет до кордона. Только она не собиралась с ним возиться. Здесь их пути разойдутся и надолго. Ещё за светло она планировала собрать палатку и пойти по течению речки несколько десятков километров, чтобы обследовать территорию рядом с кварцевыми пещерами. И уже оттуда двинутся назад к дому лесника. План был замечательный во всех отношениях. Анежка затушила костер, помыла котелок, собрала вещи и благополучно пошла в палатку спасть, даже не узнав, как дела у Михея, который куда-то запропастился и не давал о себе знать. И слава Богу, потому что она не собиралась больше слушать наставления и угрозы одинокого, неуравновешенного и явно озлобленного мужчины, который не знал, как её выгнать из заповедника. Ей было хорошо, и она не собиралась ни с кем воевать.

Глава 8

– Граэль, как тебе девушка? Что он с ней так возится? В ней что-то особенное есть?

– Не знаю, Лариэль, как по мне, так самая обычная человечка. Ничего примечательного. Ну белокожая и волосы у нее серебром отливают, ну и что? Разве можно её сравнить с нашими черноволосыми красавицами? Да и фигурой она не удалась. Высокая и бесформенная, бревно, да и только.

– А мне она нравится. Ты не разбираешься в девушках, брат. Эта человечка очень красивая. Но вряд ли Мирт видит это. Он влюблен в другую. Может у нее дар есть? Поэтому ей заинтересовался наш брат?

– Это мы пока не узнаем. На земле нет магии. Человечки ее давно потеряли. Как по мне -так пусть эта девушка ходит, где хочет, да даже, если и сгинет? Чего о ней беспокоиться? Одной больше, одной меньше. Она не из нашего мира. Лорды не заботятся о человечках. Скучно ему совсем стало, вот и носится за ней по лесу.

– Да, чем -то на его зацепила. Но чем?

– Да какая разница? Она останется в своем мире и их пути разойдутся. О возвращении лучше бы подумал. Ему успокоится нужно и вспомнить, кто он есть. Совсем озверел в лесу, облик человеческий потерял.

– Что есть, то есть. Мирт очень изменился. Одичал. Семь лет прошло, я бы уже с ума сошёл, а он еще ничего, держится.

– Это его любовь удерживает от дурости. Эринола, мать твою, любовь его вечная, чтоб ей провалиться к чертям в преисподнюю.

– Пусть живет пока, она его надежда, а без надежды нельзя, ты же знаешь, как в жизни бывает.

– Знаю, брат, поэтому и терплю. Ну ничего, не долго осталось. Мы вместе должны были отбывать это наказание.

– Да, это точно. Но его упрямство не победить. Жаль, что он нас не видит и не слышит. Ему бы легче жить было, если бы он знал, что мы ждём его и следим за его жизнью. Пусть издалека. Сами страдаем вместе с ним. Все годы в разлуке наши души рыдают, как и его. Все мы связаны. Мы- братья.

– Он узнает, брат, он всё узнает. Время истекло, закрываем канал. Артефакт иссяк. Ничего не видно, туман.

Анежка забыла, как дышать. Она все слышала. Это были странные голоса. Они были явно нечеловеческие, потусторонние, да и голоса ли вообще? Просто эхо мужских голосов. Или чужие мысли. Может это у неё в голове все перепуталось и сдвинулось? Еще недавно она утешала себя мыслями, что ей почудились странные звуки, что она слышала всего лишь шум ветра или скрип деревьев. Но теперь, когда она чётко расслышала слова и поняла, что обсуждают её и Михея, ей стало жутко и совсем неуютно в уже ставшем родным лесу. Кто-то невидимый следил за ней и за лесником. И это были не духи леса, а люди. Она понимала, о чем они думают. Но она их не видела! И если её присутствие в лесу просто терпели и наблюдали за ней, то о Михее кто-то волновался. Только вот где прячутся таинственные наблюдатели и кто такая Эринола? Невеста, жена, возлюбленная? Анежка вспомнила весь разговор и разозлилась- какое право незнакомцы имели так откровенно и нагло обсуждать её фигуру? Они, конечно, были уверены, что она их не слышит, но она то всё слышала, только от шока делала вид, что просто отдыхает, сидя на бревне с закрытыми глазами. Хотя это ничего не меняло. Анежка открыла глаза и огляделась по сторонам, сканируя взглядом каждое дерево и каждый кустик. Ничего необычного, как она и предполагала. Что же ей теперь делать? Она сумасшедшая? У нее шизофрения? Ладно, об этом она подумает позже. Можно продолжать злиться и идти вперед, ловя всплески адреналина в крови. Устроить себе эмоциональный серф. А можно успокоиться и поразмышлять. Но она не понимала, с чем или с кем она имеет дело. Она могла бы, конечно, вернуться и найти Михея, чтобы поделиться с ним своими нереальными новостями. Он, конечно, обрадуется, потому что она будет выглядеть как полная дура, рассказывая о таинственных голосах, которые может были только в её голове. Даа, она явно сходит с ума. Возможно, лесник придет в экстаз, что кому-то он в этом или в другом мире нужен еще, но, что ей, Анежки с этого? Разве будет он объяснять ей, своей временной сотруднице, которую просто терпит, выполняя распоряжение начальства, что его связывает с духами леса или с таинственными мужчинами? Конечно, нет. Всю информацию он обратит против неё, лишний раз упрекнет её неприспособленность к жизни в лесу, а то и вовсе воспользуется её рассказом, чтобы отвезти назад в поселок и сдать директору заповедника на руки, оправдываясь ее временной недееспособностью. Скажет, что у нее крыша поехала. Девушка задумалась. У неё не было выбора. Она сама должна докопаться до правды. У нее даже заболела голова от мыслей. Страх перед неизвестностью отступил, в душе зарождалось новое чувство. Страшное любопытство. Давно забытый авантюризм показал голову и дедушкины гены вдруг ожили, заплясав опасными искрами в серых девичьих глазах. Анежка и не подозревала, что способна на такие эмоции. Любопытство просто раздирало её на части. Кто эти мужчины, чьи голоса она слышала и как они могут превращаться в невидимых? И почему только она слышит их? Если они родственники Михея, логичнее было бы предположить, что он должен иметь связь с ними и чувствовать их присутствие. Телепатия? Столько вопросов и ни одного ответа. Значит она экстрасенс? Может чужие мысли читать? Но такого никогда у нее не получалось раньше. Да, нужно подумать, как аккуратненько расспросить лесника о его родственниках. Где живут, чем занимаются. Может это они экстрасенсы? И какое такое преступление он совершил, что столько лет живет в изгнании? Значит он сам выбрал пройти это наказание? Благородный что ли? Братьев отмазал, а сам отбывает срок. Тьфу! Ну какой срок, какое преступление! Михей официально устроен на работу и никаких за ним грехов не числится или числится? А ей не сказали? – Анежка просто лопалась от любопытства. Но сейчас было не то время и, не то место, чтобы по-хитрому устроить допрос леснику. Она подняла голову и целеустремленно пошла вперед твердым уверенным шагом, не уставая удивляться сама себе. Как же быстро ее страх сменился любопытством. Можно было расслабиться. Погода стояла отличная, а навигатор в ее голове вел ее в нужное место, даже если она думала о других вещах. Нога уже почти не болела. До пещер оставалось каких-то пару километров. Лес становился редким и легко проходимым. Анежка шагала быстро, чётко прокладывая дорогу к цели. Она уже забыла про все свои ушибы и ссадины. Она шла на автопилоте, потому что все её мысли были посвящены таинственным голосам и их связи с лесником.

Выходило, что голоса могла слышать только она. Это открытие не давало покоя, оно щекотало нервы и будило любопытство. Вместо того, чтобы трястись за свою жизнь и бояться своей же тени, Анежка легко приняла правила новой игры и уже думала, какой следующий шаг ей сделать. Она была внучкой командира, офицера армии и сейчас она с гордостью думала о своей фамилии, представляя себя разведчицей, которой в тылу врага нужно добыть информацию, не вызвав подозрение. «Анна, подними голову и перестань рыдать, Орловы не сдаются!» – так всегда говорил дедушка и он, конечно, был тысячу раз прав.

Анежка замерла. Неожиданно дорогу преградила белая волчица, похожая на монстров из фантастических фильмов. Липа, так, кажется, Михей ее звал. Не Липа, а лапа, огромная белая лапа со страшными когтями зло ковыряла землю перед девушкой не давая идти вперед. Зверь появился неоткуда и его намерения были понятны для биолога, изучающего повадки животных много лет. Девушка не двигалась, она сразу уловила, что означает волчий оскал. Она не желала снова почувствовать волчью пасть у себя на шее. Лучше подождать её хозяина. А то, что Михей где-то рядом, она не сомневалась. Волчица призывно завыла, зарождая в Анежке первобытный страх. Казалось, что животное намного разумнее, чем её собратья, бегающие по лесу в поисках пищи. Слишком осознанный взгляд был у хищницы. Анежка не шевелилась. Прошло несколько минут.

– А, вот ты где, иди Липа, погуляй, нам нужно поговорить с биологом Орловой на очень серьезную тему.

Анежка отмерла, как только волчица исчезла в кустах. Даже Михей её так не пугал. Хотя вид у него был неважный. Щеки ввалились, а двухдневная щетина придавала лицу абсолютно лютый вид. Только глаза у лесника подозрительно блестели, когда он смотрел на девушку. Анежка отвела взгляд. Чувство вины, кажется, было написано у неё на лбу. Но признаваться в содеянном она не могла, это было равносильным подписать себе смертный приговор.

– Биолог Орлова, ты долго собираешься бегать от меня по лесу? Ты ещё не поняла, что я здесь хозяин и ты будешь делать то, что я скажу, даже, если тебе не хочется?

Девушка удивленно уставилась на лесника. Такого повелительного тона она раньше не замечала. Кажется, ему очень плохо, и он пытается это скрыть.

– Михей, если ты не в курсе, у меня есть свои чёткие представления о том, чем я должна заниматься в заповеднике. И никто мне не ограничивал официально зону передвижения. Или у тебя есть распоряжение начальства? Нет, нету. Да ты просто не имеешь права указывать, что мне делать. Ты мне не директор, я подчиняюсь напрямую Олегу Ефремовичу, а ты –просто лесник, вот и топай своей дорогой. И не смей на меня натравливать дикое животное!

– Липа не дикая, а вполне разумная самка вилкообразной собаки. И будет по умней некоторых людей. – девушка увидела, как заходили желваки на лице Михея. Может она и перегнула палку, но ей нужно было отвоевать свою свободу любой ценой, иначе все её планы превратятся в тлен.

– И не думай, что я боюсь тебя или твою волчицу, просто связываться неохота и калечить животное. – Не понятно, что смешного сказала девушка, но лесник неожиданно улыбнулся.

– Ага, я заметил, как ты не боишься. Липу нельзя не бояться, она дикий зверь, но управляемый мною зверь. И она будет меня защищать до последнего вздоха. А вот у тебя Орлова проблемы с коммуникацией. Ты слышала такое слово-напарник?

Анежка в душе расцвела. Она выиграла маленькое сражение. Михей ей в напарники набивается! Так держать, Орлова!

– Мне все равно, что ты обо мне думаешь. Я не нуждаюсь в напарнике. Я все могу сделать сама. И ночью в грозу я тебя не заставляла приходить мне на помощь. У меня все было под контролем.

– Если у тебя все было под контролем, почему ты тогда мычала от страха по рации?

– Это была плохая связь. Я четко сказала, что у меня все хорошо.

–Понятно, а ты смелая, Орлова. Глупая, упрямая, но смелая.

Анежка растерялась, не понимая то ли ей сделали комплимент, то ли обозвали. Но огрызаться расхотелось. Лучше плохой мир, чем война. Лесник уже понял, что она не ванильная конфетка с мармеладной начинкой. Можно было сбавлять обороты и потихоньку начинать все выспрашивать. Кстати, и об волке мутанте нужно все узнать. Скорее всего это результат радиации. Бывают же животные с двумя головами, шестью лапами. Где же Михей нашел эту волчицу?

– Можешь гулять по заповеднику, но в пещеры я тебя не пущу, и не мечтай. Там тебя ничего хорошего тебя не ждёт. Ахтинаров там нет. Там вообще никаких животных нет.

– Почему? Ты что-то знаешь о пещерах и не хочешь мне говорить? – Анежка не сдавалась. Зря он это сказал. Теперь она точно хотела попасть в пещеры. Угрозами её не проймешь, не на ту нарвался. Запрещают там, где хотят что-то скрыть.

– Почему не хочу, скажу. Статистика такова, что за прошедшие десять лет в районе пещер исчезли бесследно двенадцать человек, Олег Ефремович не рассказал тебе? Можешь выйти на связь и всё сама подробно расспросить. Это не мои фантазии. Просто зона аномальная. Люди там пропадают.

Лицо девушки вытянулось. Этого она, конечно, не ожидала. Одно дело исчезнувшие животные, но люди? Куда могли пропасть люди?

– Я об этом не слышала.

– И не услышишь. Начальство замалчивает эти факты. Так как не хочет, чтобы заповедник получил дурную славу и лишился денег, которые государство и спонсоры хотят выделить на исследования. Вот так Орлова, если ты хочешь продолжить статистику пропавших без вести-можешь идти, привязывать к дереву я тебя не буду. Но я тебя предупредил.

Анежка совсем поникла, растеряв весь боевой пыл. Любопытство еще свербело, но уже не так сильно. Михей что-то знал, но скрывал. Аномальная зона! Вот ключ к разгадке. Вот почему волчица в два раза больше обычного местного волка, а невидимые голоса проникают в голову. Это галлюцинации. Она про такое читала.

– Люди пропадают бесследно, а ты жив и ничего с тобой не происходит. И ничего подозрительно ты не слышал? Голоса там какие-нибудь?

– Орлова, какие голоса? Спелеологи заходят в пещеры, бродят там и теряются. Обычная история. Забудь про аномальную зону, это я тебе специально сказал, чтобы напугать. -Михей уже понял, что с девушкой нужно держать ухо востро и фильтровать каждое слово. Не мог же он ей рассказать, что портал каким-то непонятным образом периодически открывается или кто-то его открывает и путешественники между мирами пересекают невидимую границу. Возможно, кто-то зарабатывает на этом. Так сказать, контрабанду делает. Только этот умник умеет открывать портал, но не умеет его закрывать. Поэтому и ахтинары оказались в чужом мире и Липа, каким-то образом прошла портал. Всех животных он отловил и вернул домой. Через месяц он закроет портал навсегда. По крайней мере только он сможет его открыть снова.

– Ладно, пойдем назад. Пока я не готова погибать просто так за идею. Но я разберусь и узнаю, что там происходит.

– Конечно, я не сомневаюсь. С твоими талантами ты все разузнаешь. – Михей усмехнулся, он выиграл первый раунд, но пока не избавился от назойливой девчонки, а лишь разогрел её нездоровое женское любопытство. Можно было радоваться, но желудок скрутил очередной болезненный спазм и стало совсем не до празднования победы. Он согнулся пополам и осел на землю.

Анежка, увидев страдания лесника, расчувствовалась. Какая же она стерва. Ей даже стало его жалко.

– Слушай, Михей, давай я тебе ромашку заварю, всё легче будет. – Не дожидаясь ответа, она бросилась разводить костер и искать в рюкзаке ромашку. Она ещё не завтракала, и её желудок громко урчал, требуя еду. Когда спасительный чай был готов, она достала из своего рюкзака припрятанную на самый крайний случай плитку с чёрным шоколадом и честно разделила ее с лесником.

– Спасибо, вроде полегче стало. А где ты ромашку взяла?

– С собой привезла, я травами лечусь, таблетки не пью.

– Что-то мне опять плохо стало, ничего не могу проглотить. Спазмы в желудке. Никогда такого со мной не было. Огнем все горит. И тошнит.

– Да ты не волнуйся, скоро пройдет, алтей быстро выводится из организма, зато желудок хорошо прочищает, просто пей воды побольше. – Анежка вдруг сообразила, что сказала, но было уже поздно. Она перестала жевать шоколад и замерла. Вот и пришел ее конец. Липкий пот прошиб ее насквозь. Какая же она языкатая дура. Полная идиотка. Шоколадные эндорфины ударили ей в голову, сделав её сумасшедшей. Михей тоже перестал пить чай с ромашкой и на секунду замер, переваривая сказанное. Потом, словно кобра в атаке, он бросился к рюкзаку Анежки и молниеносным движением вывернул его на изнанку, выпотрошив из него всё содержимое на траву. Найти пакетик с нужными травками-муравками ему не составило труда.

– Это что? Это ты меня отравила? – кажется даже деревья перестали шелестеть, такое напряжение зависло в воздухе- ну ты и гадина, подлая и мерзкая гадина, Орлова. Я тебе рыбу готовил, а ты мне отраву подсунула? Ну ты и тварь.

У девушки покатились по лицу слезы. Больше Михей не проронил ни слова. Он собрал все свои вещи и молча направился в лес. Анежка уже рыдала во все горло. То, что ей вчера еще казалось безобидной шуткой, шалостью, сегодня при свете дня выглядело уже как преступление. Она всего лишь хотела снять спесь с лесника, проучить его. Ну и заодно отвадить от себя, задержать его, чтобы не путался под ногами. Вот и отвадила. Аж самой тошно. -Анежка продолжала горько рыдать и сопеть – Правильно сказал Михей- она настоящая гадина и нет ей прощения. Сделала пакость, применила тайное оружие-так молчи, держи язык. Это же надо такой простушкой быть. Ну как она могла проговориться? А ведь все хорошо было. И отношения уже налаживались между ними. Пусть не дружеские, но вполне сносные для коллег, живущих рядом. И за жизнь её лесник беспокоился, поэтому не пускал к пещерам и волчицу на неё натравливал. Он переживал за нее, искренне, наставляя её, как неразумное дитя. А она шла напролом к своей цели. Ну вот и пришла. Отвадила называется мужика. Окончательно и бесповоротно. Анежка размазала по лицу грязные шоколадные слезы и вспомнила, что у нее есть козырь, о котором Михей не знает. Голоса! Она расскажет ему о голосах и может тогда он простит все и забудет. Или сдаст в дурку. Другому не бывать. Ей уже терять нечего. И делать здесь пока тоже нечего. В пещеры соваться одной не стоит, а рассчитывать на лесника сейчас не приходится. Не то, чтобы она боялась наткнуться на трупы заблудившихся спелеологов, нет, просто у нее пропал азарт и настроение было поганое. И вообще она устала воевать с Михеем. Она просто устала. Нужно с лесником подружиться и уговорить его пойти в пещеры. Так, на всякий случай, для подстраховки.

Есть план, есть выход. Она заинтригует Михея таинственными голосами, а он поможет ей в ее делах. Она заслужит его доверие, и он оставит её в заповеднике. Только бы он выслушал и поверил ее рассказу.

– Михееей, стой! Стой! – девушка быстро собрала рюкзак и побежала вслед за лесником. Она нужна ему, как пить дать, нужна. Только бы он понял это и оставил её рядом с собой.

Глава 9

– Слушай, ну прости, я не хотела! Михей, стой, я же просто пошутила. Это шутка была. Ну может переборщила с дозой! Это не специально. – Анежка бежала за лесником, едва поспевая за его быстрым шагом. Она уже начала задыхаться и отставать, но Михей даже не смотрел в её сторону. Ему было все равно. В этой гонке она проигрывала, у неё почти не оставалось шансов. Тогда она решила выложить все козыри сразу.

– Я слышала голоса твоих родственников или друзей, я не знаю кто они!

Лесник резко затормозился и неожиданно развернулся.

– Ты что, дура? Или ничего вообще не боишься? Нет у меня здесь ни родственников, но друзей и быть не может! – Михей схватил девушку за плечи и неприятно потряс. Затем колючим пронизывающим он взглядом посмотрел ей в глаза. Анежке сразу захотелось спрятаться, захлопнуть глаза и уехать навсегда назад в Москву, где её никто не ждал.

Но она не отвела взгляд. Ей было тяжело, неуютно и даже больно, как будто лесник тонким скальпелем снимал слой за слоем в её мозгу. И когда сил уже совсем не осталось, Михей разжал свои стальные объятия и отвел свой взгляд, позволяя девушке, если не расслабиться, то перевести дыхание и сморгнуть предательские слезы.

– Но это правда, я слышала разговор двух мужчин. Только я их не видела.

– Меня твои галлюцинации не интересуют, меньше дряни всякой нужно употреблять.

– Я не употребляю наркоту. Ты что? Я в жизни ничего такого не пробовала. Послушай, это были только голоса, людей не было.

– Вот уж послал мне Ефремыч проблему, благодарствую. Орлова, ты стерва отменная, так у тебя еще и крыша капает?

– Я не стерва, Михей, ну прости, я не делаю людям подлости. Просто ты меня достал. Такой самоуверенный и надменный, я хотела тебя немного проучить.

– Что? Меня учить? Ты считаешь, что можешь меня чему-то научить или проучить? Ты -маленькая капризная девчонка, которая возомнила, что то-то знает об этом мире! Тупая и дрянная девчонка! Еще и сумасшедшая!

– Я не сумасшедшая ..– Анежка начала рыдать, как всегда, не вовремя .

Михей остановился и выругался. Ненавидел он женщин в этом мире. Никогда бы Эринола не показала бы свою слабость. Рыдать перед мужчиной – это показывать свое бессилие. Глупо и унизительно.

– Меня слезами не проймешь, вытри лицо и не унижайся.

Анежка проглотила слезы. Деда вспомнила. Он укоризненно на нее смотрел. «Анна Орлова, где твоя гордость? Ты забыла, чему я тебя учил? Не нужно показывать слабость перед противником. Ты -Анна, а не Анежка. Помни!»

– Ладно, хватит у меня под ногами путаться. Что именно ты слышала?

– Михей, миленький, я все тебе расскажу в обмен на маааааленькую услугу.

– Что?! Ты меня шантажируешь!?

– Разреши мне остаться в заповеднике, я же не дура и понимаю, что ты меня просто выживаешь.

Ты здесь хозяин и тебе не нравится мое присутствие. Но я буду очень тихо себя вести. Ты и не заметишь, что я рядом живу.

– Да ты ещё более безумная, чем я предполагал. Ты со мной торгуешься? Ты как кость у меня в горле. Острая противная кость.

– Я не такая, как ты думаешь.

– А что я думаю?

– Что я подлая и лживая. Но пойми, это не так. Просто я не знала как с тобой поладить.

– Зачем ты меня отравила? Ты меня убить хотела?

– Неет, ты что??? Я знаю дозы и это просто тебя вывело бы из строя на несколько часов.

– Но зачем?

– Нуу, ну просто я не хотела, чтобы ты ко мне приставал ночью.

– Что????– Михей округлил глаза от удивления. Вот это поворот. Он мог ожидать все, что угодно, только не такого ответа.

– Ну у тебя, очевидно, давно не было женщины, а мне не хотелось быть просто чьим-то развлечением на ночь. – Анежка покраснела и отвернулась. Слава ей дались нелегко, но она училась отстаивать свою позицию, пусть глупо, пусть коряво, но больше она не позволит мужчинам крутить собой, как куклой безмозглой.

– Дура, а ты просто не могла мне это сказать, а не задницей вилять у меня перед носом и сиськи выставлять на показ.

– Я виляла задницей? Я выставляла… Да у меня даже в мыслях не было! Мне плевать на твои мужские прелести. Самовлюбленный индюк! Ты вообще не в моем вкусе. Мне нравятся мужчины умные, обходительные, воспитанные. Ты ещё хуже, чем я о тебе думала. Социопат и идиот, озабоченный при этом.

– Всё сказала? – лесник стал чернее тучи.

– Все.-Анежка выдохнула.

– Подведем жирную черту. Мы -коллеги и ничего больше между нами быть не может. Ты меня не интересуешь как женщина. Все понятно?

– Да. Ты меня тоже не интересуешь ни в каком виде. Я работать приехала, а не романы крутить. А про твои увлечения я уже и так знаю. Тебя интересует лишь твоя Эринола. Ну и отлично. Все предельно яясно.

– Что? Что ты сказала? Откуда ты знаешь это имя? -Михей не мог поверить своим ушам. Никто в этом мире не мог знать имя его любимой.

– Ага, вот теперь ты мне поверил. Я не сумасшедшая. И еще твоих друзей или братьев зовут Лариэль и Граэль. Это итальянские имена или французские? У вас отцы разные? Почему они тебя Миртом называли? – Анежка не могла сдержать свое любопытство. История была загадочная.

–Хорошо, успокойся, теперь я тебе верю, я готов тебя выслушать. Теперь в подробностях рассказывай, что ты слышала в лесу. И обижаться не смей. Забыла, что я пострадавший? Захочу, так быстро вылетишь из заповедника. И никаких вопросов. Это не твое дело.

Анежка поникла. По её лицу, Михей спокойно мог прочитать весь ход её невеселых мыслей. Хитрить она никогда не умела, как и скрывать свои эмоции. Лесника прорвало, точно плотину.

– Что не нравлюсь? Грубый и неотесанный? Не так ты представляла свою первую работу? Думала все тебя на руках будут носить, любить и холить? Так тебя никто не держит, можешь собирать вещи и отправляться назад в город. Вообще не понимаю, что ты здесь забыла.

– Не твое дело. Мы заключим с тобой договор чести. Я тебе рассказываю про голоса, а ты меня оставляешь в покое. Мы не пересекаемся. Я стану для тебя просто невидимкой, это же легко. Притворись, что нет меня, не замечай и всё. – Анежка и сама не понимала, что творит, но кажется, её речь произвела впечатление на лесника. Он как-то странно на неё посмотрел, точно заново оценивал и прикидывал, что же за зверь прибыл в его берлогу.

– Договор чести значит, а это интересно. Ты считаешь, что я человек чести?

– Ну не знаю, может был когда-то, мне хочется в это верить, но ты не подлец, это уж точно. И потом, чем я рискую? Захочешь нарушить слово – я не смогу тебя остановить, ты лишь разочаруешь меня, как многие другие до тебя. Подумаешь, одним разочарованием больше, одним меньше.

Анежка отвернулась, она ждала ответа, нервно комкая свою рубашку. Ну почему она наступает на одни и те же грабли? Ведь знает, что прямолинейность и непосредственность не помогают, а лишь осложняют ей жизнь.

– А тебя многие разочаровывали? Может дело в тебе? Ты же неудачница, у тебя на лбу написано, что ты –никто. Тебе даже в большом городе места не нашлось. Полный ноль, а не женщина. И тянет к тебе таких же идиотов, но даже они долго с тобой рядом не могут находиться.

Анежка ждала лживых обещаний, угроз, но то, что разговор перейдет на её личную жизнь, да еще в таком оскорбительном русле, стало полной неожиданностью. Она растерялась, не зная, как себя вести. Она просто хотела расставить границы, как ее учил психолог, но на практике это не так-то легко было сделать. Михей почему-то размывал их, влезая в её личное пространство. Прежняя Анежка бы промолчала, стерпев все оскорбления. Но лес питал её, давая силы бороться за себя. Нет, она не тряпка и не позволит, чтобы какой-то мужлан оскорблял её, причём незаслуженно. Он о ней ничего не знает. Впервые Анежка разозлилась по-настоящему и больше она не собиралась никого жалеть и сочувствовать.

– Это не твое дело, Михей. Ты хочешь получить информацию, а я хочу просто жить здесь и спокойно работать. Я не лезу в твою личную жизнь, ты- в мою. Либо так, либо никак. Не дашь обещание- я тебе ничего не скажу. Можешь бить и пытать.

– Ты упрямая, как ослица, к тому же и шантажистка. Да я тебя пальцем не трону. Ты мне не интересна. Умная девушка бы задумалась о своей жизни, но это не про тебя. Ты ведь сама не знаешь, что хочешь. Тебе далеко до.. – Михей разглядывал Анежку. Что-то было не так с этой девушкой. Сначала рыдает точно ребенок малый, а потом предъявляет ультиматумы и становится тверже скалы.

– А о ком ты сейчас думал, смотря на меня? С кем сравнивал? До кого мне далеко? Может ты меня сравнивал с твоей непревзойдённой Эринолой?

Михей вздрогнул. Анежка прочитала его мысли.

– Это её ты имел ввиду? Твой неземной идеал? Та, которая все знает и умеет себя вести? Мисс совершенство? А она вообще существует? Или это продукт твоего многолетнего воздержания, семь лет-ха-ха, это не шутки, голоса проговорились и об этом. Да у тебя просто сдвиг по фазе. Извини, что не дотягиваю до твоей небесной Эринолы, но я родилась не для того, чтобы чьи-то запросы удовлетворять. Я такая, какая есть. Это ты- полный ноль, психопат и идиот, никому не нужный, который живет в глупых иллюзиях и надеждах, закрывшись от всех в лесу! Думаешь твоя любовь Эринола сидит и ждет, смиренно вздыхая, когда у тебя возрастной кризис пройдет? Да у нее уже давно есть любовник, а может и не один –прокричавшись, Анежка прикусила до крови губы, так как увидела перекошенное от злости лицо Михея. И баллончик с газом её уже не спасет. Это был конец. Живой она из леса не выйдет, даже тело её не найдут. Все закончится быстро.

То, что случилось потом, она вспоминала как страшный сон. Лесник запрокинул её на свое плечо и потащил к Чёрной речке. Причем шёл он, не разбирая дороги. Ветки хлестали её лицо, били по рукам, кажется она кричала, брыкалась, даже ругалась, вспоминая весь свой небогатый запас матерных слов, но все звуки и эмоции пропали, когда Михей подошел в речке и она почувствовала абсолютно мёртвое энергетическое поле. Ей стало так страшно, как никогда в жизни. Она вцепилась в одежду лесника мёртвой хваткой. Пусть лучше сразу убьет, не мучая.

– Неет, только не в речку! – это были последние ее слова.

Ему пришлось с силой разгибать её сжатые до боли побелевшие пальцы, чтобы отодрать от себя. Затем случилось то, что и должно было случится. Михей отцепил ее от себя и бросил её в Черную речку, и…. она умерла. Может это был сердечный приступ или эпилептический удар, может ещё что-то, но её душа отделилась от тела и полетела вверх. Тело обмякло и стало погружаться на дно, уносимое неспешным течение реки. И сразу стало так хорошо и легко, как никогда в жизни. Наконец-то она освободилась от всех терзавших её проблем, неразберих и неудач. Анежка ликовала, она была перышком, легким и парящим. Она стремилась вверх к чистому свету.

«Рано, девочка, слишком рано ты хочешь всё бросить. Ты сильная, я-то знаю, просто ты не такая как все, поэтому тебе и тяжело, возвращайся!»

«Кто ты? Я тебя не вижу»

«Я -дух леса, и я всегда рядом с тобой с самого твоего рождения, ты чувствуешь мою защиту, когда ты находишься в лесу. Я –дерево, которое тебя защищает, я травинка, которая тебя оберегает, я –земля, которая дает тебе силу. Я -твой оберег. Теперь ты дома. Живи Анежка, у тебя все получится, просто путь у тебя непростой»

Кто-то насильно потянул парящую душу и запихнул её назад в тело. Стало опять страшно, больно и очень неуютно.

– Орлова, дыши! Дыши, кому говорю! – Михей, делал искусственное дыхание распластанной на траве девушке. Он боролся за ее жизнь. Он не хотел ее смерти. Она еще молодая и неопытная. Она должна жить и набивать свои шишки.

Анежка начала выплевывать черную жижу из рта, освобождая легкие. Кашлять было больно. Легкие пекли огнем.

– Вот так, молодец, девочка- Михей поддержал Анежку, помогая ей приподняться.

Сначала он решил, что она просто пугает его, не выныривая на поверхность реки. Но когда прошла минута, за ней потянулась другая и девушка не всплыла, Михей понял, что ситуация вышла из-под контроля. Скорее всего девчонка не умеет плавать или боится воды. И тогда он сам нырнул за ней в чёрный омут. Он нырял и нырял, много раз. Он обыскивал дно, пока не нашел ее безжизненное тело.

Да, он был так зол, что мог бы убить, но не слабую, глупую девушку, а достойного соперника. Он не хотел Анежке смерти. Она не виновата, что он оказался в заповеднике вдали от своей невесты и вдали от своего мира.

– Ну вот, наконец-то ты пришла в себя.

– Я жива? – девушка с трудом открыла глаза.

– Да, жива, как видишь, моя шутка тоже не удалась, поэтому предлагаю все забыть и начать сначала. Я не знал, что ты плавать не умеешь, просто хотел тебя немного охладить. Прости.

Анежка промолчала. Плавала она очень хорошо и дело было не в этом. Но зачем раскрывать душу чужому человеку, который мог в любой момент воспользоваться её слабостью?

– Проехали, будем считать это несчастным случаем. Только, пожалуйста, отнеси меня подальше в лес, я не могу находиться рядом с этой речкой.

– Хорошо, как скажешь. Я костёр разведу, отдохнёшь и потом пойдем назад. Хватит на сегодня приключений. Потом мне расскажешь о голосах, которые слышала. Наш договор вступает в силу.

Анежка и сама устала. Ей не хотелось ни с кем общаться. Она была полностью истощена. Многочисленные царапины и синяки на теле приносили неудобство и боль. Она должна была собраться с мыслями и всё обдумать. Слишком много на неё навалилось за последнее время.

Весь оставшийся день они провели вместе. Анежка рассказала Михею об услышанном разговоре. Он просил ее повторить все слово в слово два раза. Потом долго молчал.

– Да, это действительно были мои братья. Ты не могла знать их имена. Но они сейчас очень далеко.

– В другой стране? Имена какие-то нерусские.

– Да, почти. Но как ты язык их поняла? Ничего не понимаю.

– Ну, я такое в книжках читала. Наверное, у меня какие-то способности есть. Это я не язык их поняла, не слова, а мысли-формы, образы. Типа телепатия, только неправильная, как приемник, который работает только на прем сигнала, а сам ничего не может передать. – Анежка улыбнулась. Она вся была неправильная. – Я еще не разобралась. Или место там у речки особенное. Ты же говорил, что там аномальная зона? Вот видно я как-то мысли и прочитала твоих братьев.

– Михей знал об аномалиях возле Черной речки. Портал излучал энергию. Но люди не должны были ощущать ее. Это было странно.

Михей старался проявить заботу, как мог. Он разложил палатку, чтобы девушка отдохнула. Просушил свою и ее одежду. Потом приготовил еду. Когда стали возвращается домой, он выбирал более легкие тропы, делал частые передышки и привалы ради нее. Тяжелую палатку нес сам. На кордон они вернулись уже поздно ночью, утомленные, голодные и раздражённые. Михея преследовало чувство вины, граничащее с неудовлетворенностью. Недосказанность витала в воздухе. Он не мог понять, как городская девчонка узнала о его Эриноле? Эту тайну он никому не доверял в этом мире, даже вслух ни разу не произнес за долгие годы имя любимой женщины, поэтому вывод напрашивался единственный-биолог Орлова действительно что-то слышала в лесу. И только этот факт заставлял его повнимательней присмотреться к девчонке. Может пока и рано её отправлять в город. Но это означало довериться незнакомке, жить с ней рядом, а это противоречило природе Михея. Он доверял только своей семье и своей любимой женщине, больше никому. С другой стороны, что он терял? Через месяц он и так покинет этот мир навсегда. Так почему бы ему не воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств? Анежка глупая, доверчивая и поверит в любую историю, которую он ей расскажет. Можно немного поразвлечься и разнообразить свою жизнь.

Михей не был подлецом и обманщиком, он просто не считал, что его жизненные принципы должны распространятся на людей. Не то, чтобы он презирал людей, нет, он просто игнорировал этот мир, не считая себя его частью. Поэтому он почти ни с кем не общался, он не хотел налаживать связи в этом мире, всячески сопротивляясь любым привязанностям.

Он не принимал реальность и не мирился с ней, он просто существовал в ней, забывая, что даже маленькая капля, упавшая на гладь спокойной воды, может дать колебания всему озеру. А Анежка не была каплей среди множества одинаковых каплей, как бы Михею это не хотелось. В ней была скрыта буря, которая могла всколыхнуть всё озеро до самого дна.

Глава 10

Анежка встала поздно. День был солнечным и по летнему радостным. Были планы сделать зарядку, но все мышцы болезненно ныли, призывая к разумной сдержанности. Тело болело, но душа, чудесно спасенная духом леса, пела и плясала одновременно. Девушку переполняла радость. Она была жива и это одушевляло и вдохновляло. И даже грозный вид огромной Липы, лежащей поперек деревянного крыльца, не вселял такой ужас, как раньше. Анежка не умела долго рефлексировать. Ей было весело, хорошо и она хотела жить полной грудью.

– Липа, Липушка, Липуня, ты просто большая собака и всё. – девушка осторожно обошла лежащую волчицу и направилась к озеру. Она и не сомневалась, что умное животное пойдет за ней. Со вчерашнего дня всё поменялось. Теперь Липа выступала в роли её личного телохранителя. Пока Михею нужна биолог Орлова, волчица её не тронет. Как все эти хитросплетения человеческих отношений лесник доносит до разума животного? Анежка не могла найти ответ, но связь между волчицей и лесником была осязаемой. Липа презирала девушку, демонстративно игнорируя её присутствие, но команды своего вожака она выполняла беспрекословно. Когда Анежка подошла к озеру, то отчётливо почувствовала на своей спине внимательный взгляд умных волчьих глаз. Волчица, точно незримая тень, следовала за ней по пятам. Это уже не напрягало, как раньше. Анежка понимала, что за ней наблюдает не только Липа, но и весь лес. И как не странно это открытие не напугало её, а наоборот раззадорило. Нужно было проверить –сможет ли она войти в воду после вчерашнего чудесного воскрешения? Будет ли страх утонуть преследовать её или опасаться стоит только Черной речки с её мутной водой?

Девушка приблизилась к кромке берега озера и ничего не почувствовала. Ни страха, ни волнения. Как-будто и не тонула она вчера. Затем она зашла в воду по колено и опять ничего не почувствовала, кроме освежающей прохлады прозрачной воды. Все инстинкты молчали. Эксперимент можно было не продолжать, страха не было и в помине, но плавать как-то расхотелось. Солнце только пробивалось сквозь густую листву деревьев и было ещё по-утреннему свежо. Быстро умывшись, Анежка вышла на берег. Удобно расположившись на большом бревне, она достала из рюкзака термос с чаем из трав и бутерброд с вяленым мясом. Много лет она мечтала вот так завтракать на природе- просто, незатейливо, но ей другого и не нужно было. Это была её жизнь, самая настоящая, родная. А в городе она была сама не своя. Когда первая волна эйфории прошла, она спокойно поела, попила чай и довольная расслабилась. Звуки леса стали плавно сливаться в один монотонный гам, усыпляющий и расслабляющий. И вдруг Анежка опять услышала голоса. Как будто где-то далеко кто-то громко разговаривал, а эхо разносило звуки голоса по озеру. Девушка закрыла глаза и прислушалась. Это не был голос мужчин или женщины, а как раз наоборот. Сейчас она слышала детский голос. Он был кристально чистый и напоминал звонкий колокольчик. Это была девочка. Но откуда взяться ребенку в такой глуши? Если только это не был голос духа леса.

Анежка вздрогнула и очнулась, кажется, она задремала. Но детский голос всё еще продолжал звенеть колокольчиками в ушах. Нужно было обойти озеро и проверить, а вдруг это действительно девочка, которой нужна помощь? Анежка собрала рюкзак, натянула кроссовки и неслышной поступью стала продвигаться вдоль кромки озера. Позади в кустах раздалось недовольное рычание. Липа скалилась, по-звериному высказывая свое недовольство. Ей не хотелось весь день караулить глупую девчонку, которую и цапнуть по-хорошему нельзя. Михей запретил кровь пускать, если только в крайнем случае. Но может этот случай уже и наступил? Может человечку схватить за ногу и притащить назад в дом силой? – Волчица была умная и исполнительная, но оставалась животным, опирающимся большей частью на свои инстинкты и приказы. Понюхав воздух, она не учуяла опасности и уж тем более не услышала звук, напоминающий детский голос, вибрации которого смогла уловить только Анежка своим шестым чувством, не доступным волчьему уху. Потому что это был не звук вовсе, а вибрационная волна. И предназначалась она только для Анежки. Дух леса звал ее к себе. Липа расслабилась. Всё было спокойно вокруг. Можно было не нервничать, а издали наблюдать за девчонкой.

Любопытство толкало девушку вперед навстречу неизведанному. Она отошла от озера и углубилась в чащу. Голос стал слышен сильнее. Значит правильно идет. Всё было в лесном мире ей интересно. Она чувствовала себя точно рыба в воде, пробираясь по лесным зарослям, которые незаметно расступаясь, давали ей просвет, открывая узкий зеленый коридор. Но она в это утро была рассеянна и не сильно подмечала такие детали. Её манил обманчивый детский голос. Он звал ее, завлекал. Неожиданно наступила тишина. Пройдя по инерции еще несколько десятков метров, девушка, наконец огляделась по сторонам. Стихли колокольчики. Никого вокруг не было. И волчица куда-то пропала. Место было незнакомым. Нужно возвращаться назад. Брела, брела и вот забрела. Так обычно теряются сборщики ягод и грибов. Отходят с тропинки, а потом не могут найти знакомую дорогу. Анежка даже не могла вспомнить на карте, где она находится. В какой стороне был кордон? Странно, но внутренний компас молчал. Ей никто не помогал. Ей казалось, что из ее памяти стерлась полностью карта.

«Без паники! Значит так нужно. Я пришла туда, куда меня вел голос леса. Нужно подождать.» -Анежка села на землю. Здесь солнечный свет рассеивался густыми кронами огромных деревьев и вокруг стоял таинственный полумрак. В одно мгновение весь азарт пропал, гипнотическое состояние исчезло, уступив место нерешительности и внутреннему смятению. В этом и была вся Анежка. Приступы неуверенности и мнительности всю жизнь ей мешали жить. Нет, она не была трусихой. Просто тогда, когда нужно было дать кому-то решительный отпор, на неё почему-то нападал ступор. Она ещё раз огляделась и поняла, что все спокойно и проблемы намечаются только в ее голове. Она жива и это самое главное. Что может быть страшнее того, что она пережила вчера в мутных водах Черной речки? Положительные мысли покрутились в красивой женской головке, а потом тёплым потоком полились по телу, расслабляя напряженные мышцы. Девушка чувствовала, что её заманили в это место какие-то неизвестные силы и они же манипулируют сейчас её сознанием. Это как игра. Они развлекаются с ней. Ну может всё было и не так. Может она сама пошла на контакт, открывая свой разум. Назад пути уже не было. Раньше нужно было думать. А сейчас оставалось лишь ждать. Дедушка всегда говорил, что в лесу много духов живет и все разные. Есть добрые, хорошие, они помогают заблудшим людям. Есть нечесть всякая. Она развлекается с людьми. Заманивает и бросает на произвол.

Анежка поняла, что нужно делать. Она легла на землю, прижавшись спиной к мокрой от росы траве. Рубашка сразу стала влажной. Было некомфортно, зябко, но как ещё можно доказать лесу свои чистые помыслы? Как еще можно отблагодарить духа леса за спасение? Только так, слившись с землей и вдыхая полной грудью пропахший сыростью воздух, нужно пропитаться влагой, лесными соками и мысленно поблагодарить своего спасителя. «Духи все слышат и видят. Они читают наши мысли, если мы открыты»– так говорил дедушка, гуляя с маленькой внучкой по лесу-«Проси помощи, и она тебе помогут».

Пытаясь не думать о насекомых, кишащих в траве, Анежка старалась отключить все рецепторы. Но тело стало нестерпимо чесаться. Минуты напоминали растянутую резину, не желающую сжиматься в нормальное состояние. Хотелось вскочить и бежать, бежать из леса, из заповедника назад в город к привычной жизни. Девушка решила досчитать до тысячи и это был предел её терпения. Когда мысленный счет перевалил за пятьсот, ей стало казаться, что она уже погребена под травой, а может и под землей, и по ней ползает полчища жуков и тараканов. Ощущение было ужасным. Она сжала зубы и продолжала лежать, не двигая ни одной мышцей. Она даже с трудом чувствовала своё дыхание, но, как ни странно, тело вдруг перестало чесаться и реагировать на раздражители. И в этот момент она услышала голоса. Нет, это не был детский голосок-колокольчик и не голоса мужчин -братьев, которые так хотели увидеть Михея. Это были совершенно другие незнакомые голоса взрослых людей, мужчины и женщины.

– У меня всё готово. Ночью, все произойдет ночью. Я так решила. Хватит с него, он уже достаточно страдал. Мне уже становится скучно смотреть на это действие. Смерть будет легкой, он заслужил. Но он узнает в последний момент, кто его палач.

– Да, моя госпожа Эрия, как скажите. А что с человечкой делать?

– Да, что хочешь, можешь высосать, я тебе дам эту возможность. Можешь поиграть с ней. Хотя она очень слабая, даже на десерт не потянет. Недоразумение, а не женщина. Слушай внимательно. Ночью вся зона вокруг кордона будет под моим колпаком. Никто не сможет проникнуть в лес в радиусе несколько десятков километров. Я замкну кольцо, поставлю колпак. До пещер они не смогут добраться. Я знаю, где находится портал. Ночью можешь действовать смело. Я уже начала формировать поле, с каждой минутой оно набирает силу. Они не убегут, даже если захотят. И помощь к ним не придет.