На перекрестке двух миров бесплатное чтение

Пролог

В огромном пустом доме было тихо и темно. Одиночество сковало стены и пропитало собой воздух. Тьма на широкой дубовой лестнице скрывала призраки прошлого – старые фотографии в массивных рамах, развешанные по стенам, напоминали о людях, что раньше жили здесь. Свет одинокой свечи горел лишь в одном окне второго этажа, выходящем на запад, и догорающие блики заката, смешиваясь с тусклым свечным светом, окрашивали комнату причудливыми оттенками.

По комнате нервно расхаживала статная женщина, теребя пуговицу на роскошном, но немного устаревшем длинном платье. Ее волосы были аккуратно уложены в замысловатую прическу прошлых лет, а на висках серебрилась седина.

– Ровенна, ты уверена, что так стоит поступить? – напряженно спросил ее мужчина, притаившийся в глубоком кресле возле потухшего камина.

– Я не вижу других вариантов, Маркус. – вздохнула женщина, опускаясь в кресло напротив. – К тому же, это единственный способ вернуть его. Это может быть не совсем разумно, но я готова на все, чтобы вернуть сына.

Ровенна посмотрела на Маркуса отсутствующим взглядом, и оба они подумали об одном и том же – вспомнили дни, когда огромный дом был полон голосов и веселья, когда самым сложным выбором было решить мясо или птица будет на ужин, когда им двоим не надо было вершить судьбу целого мира…

Глава 1

Последнее воскресенье мая в моей жизни началось вполне обыденно. Да и можно ли ожидать другого от городка, где за последние 20 лет самым волнующим событием стало нашествие божьих коровок? Виндборн – это идеальное место для тех, кто желает быть забытым самим временем: расположенный в глубине континента, затерянный среди леса, и всего в двух днях пути от столицы Эссанты, он самый тихий и неприметный городок, который вы когда-либо видели. Я прожила здесь всю свою жизнь… По крайней мере, я так думала…

Итак, в то воскресенье не было ничего странного, просто с самого утра все шло наперекосяк: подгоревший завтрак и сбежавший кофе… И, казалось, даже природа недовольна этим днем. С севера опять набежали хмурые тучи, и небо вот-вот готово было расплакаться, вторя моему настроению.

Узкие улочки Виндборна несмотря на унылую погоду, были прекрасны в весеннем цветении. Воздух был напоен ароматами кустовых роз и цветущей маттиолы. Повсюду на клумбах и в цветочных кадках, выставленных вдоль мощеных мостовых, распускались красные, желтые, розовые, фиолетовые цветы, источавшие невероятный запах. Я обожала это время года!

Лишившись питательного, но увы испорченного омлета, я все равно ужасно опаздывала, а ведь сегодня был первый день моей работы в цветочной лавке мадам Корнелии. Эта суровая дама вряд ли даст мне поблажку, даже, несмотря на то, что за меня похлопотал дядюшка.

Почему я пошла к ней работать? Да просто потому, что у меня не обнаружилось к 18-летию никаких магических способностей. В Эссанте почти все обладают каким-либо даром из шести – благословение Светлой Богини, которая тысячи лет назад озарила наш мир и своим благодатным касанием подарила людям магию. Все мои друзья и знакомые получили чудесные дары и разъехались по магическим академиям после школы – им всем предложили стипендии как превосходным Видящим, прекрасным Изменяющим, хорошим Портальным, неплохим Исцеляющим, средненьким Стихийным, расхватали даже жутковатых Пробуждающих. У меня же не было ничего… Экзамен, которые проходят все по достижении 18 лет, я с треском провалила, и, разумеется, никуда учиться меня не взяли. А помогать оплачивать как-то еду и скромную комнату (хоть я и живу у дяди с тетей, но не хочу сидеть у них на шее) было нужно. Поэтому вот я здесь – тороплюсь на свой первый рабочий день, полная энергии и энтузиазма…

Перепрыгивая через вчерашние еще не просохшие лужи (ну что за погода нынче!?), я практически перешла на бег – до лавки оставалось еще пара кварталов. Вокруг царила утренняя суета, люди спешили по своим делам, и я, погруженная в свои мысли и старательно лавируя между прохожими, не заметила, как налетела на что-то. Точнее на кого-то…

Здесь стоит сделать отступление и отметить, что я не отличаюсь ни внушительными габаритами, ни особой ловкостью, поэтому подобное столкновение заставило меня отлететь в сторону на пару шагов и приземлиться ровнехонько в грязную лужу.

– Ты вообще по сторонам смотришь? – послышался откуда-то сверху глубокий и приятный, но слегка насмешливый голос. Мысленно оплакивая вконец испорченное новое зеленое платье, которое я купила специально, чтобы произвести впечатление на строгую работодательницу, я подняла взгляд, готовая колко ответить на язвительный тон незнакомца, и встретилась с темно-серыми, под стать сегодняшнему грозовому небу, глазами. Их взгляд будто бы гипнотизировал, и я почувствовала себя героиней приторно-сладких любовных романов, которые так любила моя тётушка Марта – в них всегда первая встреча героев похожа на магию и искры, летящие во все стороны. Девушка всегда очаровательна, парень таинственен и невероятно привлекателен, а время вокруг них будто замедляется, давая паре прочувствовать момент.

Вот только в моей ситуации всё вряд ли выглядело так же волшебно – язык будто прилип к нёбу, а лицо вспыхнуло и стало похоже на цветок мака (или помидор – не так романтично, зато ближе к истине), и всё, что я смогла из себя выдавить, это странный звук – то ли мычание, то ли кряхтение.

– Ну, ты так и собираешься сидеть в луже? – из транса меня вывел новый вопрос незнакомца, явно адресованный мне, и я увидела, наконец, руку, протянутую в мою сторону с явным намерением вытащить меня из грязи.

Стряхнув с себя очарование штормовых глаз, я схватила протянутую руку и выбралась на сухую мостовую.

– Эдриан. – не отпуская мою ладонь, сказал незнакомец. Он был выше меня примерно на голову, серые глаза лучились теплом и, возможно мне показалось, но я увидела, как в них плясали бесенята. Темно-каштановые мягкие волосы волнами спадали на лоб, и Эдриан постоянно откидывал их легким движением головы. Темные локоны обрамляли широкие скулы лица, оставляя открытыми нижнюю часть челюсти и уверенный подбородок. Я задержала взор на чувственных губах, которые почему-то очень сильно захотелось поцеловать, а затем нехотя опустила взгляд ниже – парень был в прекрасной форме, под белой рубашкой с закатанными до локтя рукавами перекатывались упругие мышцы, сильные мужественные руки и красивые ладони с длинными пальцами, которые могли бы быть у музыканта или художника. В расстегнутом воротнике рубашки была видна гладкая кожа ровного оттенка с легким загаром и соблазнительной ямочкой ключицы. Он был хорошо сложен и красив, я бы даже могла назвать его идеальным, но что-то подсказывало мне – он не так прост, как кажется.

– Флёр. – пробубнила я, смущенно опуская взгляд.

– Буду звать тебя «Цветочком». – нахально оглядев меня, усмехнулся Эдриан. При этих словах я еще больше покраснела, но зато они наконец-то помогли мне сбросить ореол очарования незнакомца, и я возмущенно выдернула свою руку из его ладони.

Развернувшись на каблуках и, всё еще пылая праведным гневом («Цветочек», да что он себе позволяет?), я потопала дальше в цветочную лавку. Не успела я пройти и десяти шагов, как небо, всё это время набиравшее глубину серо-синего цвета туч, наконец разверзлось потоками воды, окончательно разбив мои надежды на нормальный внешний вид…

* * *

– Ох, милая! – причитала тетушка Марта, суетясь вокруг меня. – Ну и не повезло же тебе! Мадам Корнелия, наверное, была жутко недовольна?

– Да уж, не то слово. – протянула я, вспоминая удивленно вздернутые идеальные брови Корнелии Салас, и то, как она сухо отправила меня домой, даже не удосужившись узнать, что произошло. Мадам Корнелии не нужно было даже произносить слова, чтобы все поняли – «дело плохо», когда она строго смотрела свысока и холод ее светло-серых блеклых, но колких глаз проникал под одежду, вызывая мурашки. – Чувствую, карьера в цветочной лавке у меня будет недолгой. – попыталась пошутить я.

Мои слова потонули в протяжном вое, внезапно раздавшемся с улицы. Стены уютного дядиного домика, в котором я провела последние десять лет с тех пор, как бесследно исчезли мои родители, отправившиеся исследовать Разлом, задрожали, и я испугалась, что сейчас он рухнет, как в старой сказке про поросят.

Мы с тетей выскочили на улицу, повинуясь порыву узнать, что произошло. В темнеющем вечернем небе, еще клубившемся серыми дождевыми тучами, то и дело загорались огненные всполохи, высоко над городом вились стаи гигантских птиц. Одна из птиц спикировала на беззащитного прохожего, и я поняла, что это были скорее огромные ящеры, со страшных размеров клювами, жилистыми тушами, кое-где покрытыми перьями и гигантскими в своем размахе кожистыми крыльями, увенчанными когтистыми лапами. Лапы у чудовищ были похожи на ястребиные, только в разы больше и, несомненно, гораздо сильнее.

Зверюга оглядела улицу, будто выискивая кого-то своими черными глазами, и я инстинктивно отпрянула обратно в дверной проем. Пребывая в шоке от происходящего, я обернулась к тетушке Марте, но она, будто бы вовсе и не была удивлена. Лицо пожилой женщины стало жестким и мрачным, она словно ждала того хаоса, что творился на улице всю свою жизнь и была к нему готова.

– Флёр, дорогая, тебе надо бежать! – прошептала она, хватая меня за руку и втягивая в дом. – Сейчас ты мне не поверишь, но эти чудовища ищут тебя. И когда найдут, боюсь, судьба твоя будет такая же, как и у твоих родителей.

– Что? – непонимающе воззрилась я на нее. – Но ведь мои родители были обычными исследователями, да и я ничем не примечательна. У меня даже магических способностей нет!

– Милая, ты еще многого не знаешь о своей семье. Просто послушай старушку. Сейчас не время для разговоров. Беги! – тетушка уже сложила в мою сумку несколько свежеиспеченных булочек, флягу с водой и немного сыра и сунула её мне.

Напуганная странным поведением тети Марты, я все же сумела взять себя в руки и, метнувшись в комнатку под крышей, прихватила свои небогатые пожитки – запасное платье, старый дневник матери и простое, но очень красивое колечко, что осталось от нее. Кольцо было моей единственной драгоценностью. Тонкий серебряный обруч, обвитый нежной гибкой веточкой с мелкими листочками и цветками, в середину которых были вставлены едва заметные глазу пурпурные кристаллы.

Когда я спустилась вниз, готовая бежать в неизвестность, тетя Марта дала мне последние наставления:

– Старайся быть незаметной, беги вдоль зданий. Спрячься в лесу на южной границе города и не высовывайся пару дней. Тебе нужно добраться до столицы и там найти моего старого друга. Его зовут Рансфорд Каинг, он из Исцеляющих, он поможет тебе узнать правду. К сожалению, это все, чем я могу помочь тебе. Но я надеюсь, что судьба позволит нам свидеться вновь, дорогая Флёр. Ну а теперь – беги!

И я побежала. Спотыкаясь и оступаясь, я бежала сквозь бушующий город. Люди в панике выскакивали на улицу и на моих глазах нескольких из них схватили летучие чудовища. Но почти тут же отпускали их, роняя с высоты, – видимо, тетушка была права – они искали кого-то, возможно и меня…

Тротуары были усеяны трупами тех, кому не повезло быть пойманными. Летающие твари не церемонились – не обнаружив в пойманных того, что им нужно, они отшвыривали вопящих и сопротивляющихся жителей, словно мусор. От удара такой силы люди погибали почти мгновенно. Но были и те, кому везло еще меньше – с переломанными костями они мучительно умирали на мостовых.

Внезапно кто-то схватил меня за руку и втянул в темный проулок между домами. Здесь было тесно и свет от фонарей почти не проникал между двумя этажами кирпичных стен, поэтому мне потребовалось немного времени, чтобы осознать – тот, кто держал сейчас мою ладонь и прижимал к стене горячим мускулистым телом, был тем самым самоуверенным красавчиком, который утром помог мне выбраться из лужи.

– Прости, мне показалось, мы не очень хорошо начали наше знакомство. – прошептал он, склонившись над моим ухом. – Если не возражаешь, познакомимся еще раз, только чуть позже. Сейчас надо уходить отсюда.

И, не давая мне разразиться вопросами или возражениями, он потянул меня за руку вглубь проулка, уводя подальше от криков и воя, ближе к южной границе городка и густым зарослям деревьев.

Я не пыталась сопротивляться. У меня было странное ощущение, что при всей нереальности происходящего, идти за моим новым знакомым было самым верным решением.

Глава 2

Никто уже не помнит, как началась Великая Магическая война. Наверное, как и сотни войн до неё, и тысячи после, причиной стала жажда власти и алчность правителей. Короли и министры раздавали команды, сидя в уютных и хорошо защищенных кабинетах дворца, а воевали обычные люди… И схлестнулись они в кровопролитных боях, только вместо мечей и секир в ход пошло куда более страшное оружие – огненные всполохи поглощали города, с неба на землю падали глыбы льда, погребающие десятки людей под собой и несущие смерть, разряды молний поражали бойцов с обеих сторон фронта, поджаривая несчастных заживо и не оставляя ни малейшего шанса на выживание.

Но самым жутким и ошеломляющим средством в арсенале воюющих сторон стали толпы мертвых, встававших на защиту армий. Недавние друзья и родные теперь бились друг против друга…

Воздух искрился магией, она накапливалась в деревьях и камнях, в каждой травинке, в потоках рек и глубинах морей. И в один мог вдруг выплеснулась неконтролируемым фонтаном. На месте, где только что стояла целая армия живых и мертвых, теперь зияла огромная расщелина с рваными краями. Куски земли и дерна отрывались от краев Разлома и исчезали в светящейся потусторонним светом трещине в земле. Разлом манил к себе, заставляя подойти ближе, будто в нем таилось что-то важное, какое-то недоступное простым людям знание… Зачарованные остатки армии магов медленно брели к краю расщелины…

Внезапно, со страшным ревом из Разлома вырвалось нечто – больше похожее на ящера, чем на птицу, с огромными крыльями и клювом, способным пробить насквозь даже прочную каменную кладку замка. Зверь взмыл ввысь, издав протяжный вой, а затем грузно приземлился на краю расщелины, подмяв под себя с десяток магов. Оглядев застывших в ужасе оставшихся вояк черными блестящими глазами, чудовище вытянуло длинную шею, по которой змеился выступающий позвоночник, открыло страшную пасть и выпустило по своим наблюдателям поток огня…

Больно, очень больно! Все вокруг пылало!.. И я вдруг поняла, что кричу… Горло раздирали клубы дыма и пепла, а я не могла остановиться – всё кричала и кричала… пока вдруг не проснулась.

Широко открыв глаза, я резко села и огляделась. Я лежала на плотном ковре из еловых веток, слева от меня догорал костер, а в паре сантиметров от лица я увидела обеспокоенные как мне показалось серые глаза, которые в ночной темноте казались почти черными. Глядя в их манящую глубину, я вспомнила вчерашний вечер – чудовищ над городом, пылающие улицы и то, что убежала с незнакомцем неведомо куда. Что вообще произошло? Меня не покидало ощущение нереальности происходящего…

– Ты в порядке? – спросил, наконец, Эдриан, отодвигаясь на более пристойное расстояние, осознав, как близко ко мне находился.

– Мне приснился Разлом. – задумчиво протянула я, пытаясь удержать в памяти кусочки страшного сна. – Только это как будто не тот Разлом, который мы знаем… Я словно была в другом мире, так похожем на наш. Там была война, а потом из-за магии появился Разлом. И оттуда полезли чудовища, уничтожая все на своем пути… Но ведь в Эссанте не было войн уже тысячи лет, в то время как Разлому всего 150 лет… и никакие чудища из него никогда не показывались. Ничего не понимаю…

– Ты видела Амматриван. – склонив голову, прошептал Эдриан. – Мой мир…

– Я не понимаю…

– Я не из твоего мира, Флёр. – грозовые глаза, наконец, посмотрели на меня. – Меня прислали, чтобы я нашел тебя и помог. Я не знаю до конца что ты должна сделать, или что должны сделать мы, но тот, кто меня сюда отправил, ясно дал понять, что от наших с тобой действий зависят наши жизни. Мне не рассказали подробности. Велено было только «вести тебя по дорогам судьбы, пока ты не исполнишь свое предназначение».

– Как запутанно. – произнесла я в задумчивости. Как ни странно, я абсолютно не была удивлена его словам о другом мире. Внутри меня будто бы уже жило это знание, но оно было скрыто под толстым слоем детских и взрослых воспоминаний об Эссанте, рассказами родителей, дядюшки и тётушки.

Я продолжала разглядывать Эдриана. После того, как он увел меня из города вчера вечером, я все пыталась найти в нем черты того молодого человека, что встретился мне ранее в суетливой уличной толпе – нахального и самоуверенного, колкого и насмешливого, но чем больше я вглядывалась, тем больше понимала, что то была лишь маска. – Скажи, почему ты вел себя как полный придурок вчера днем? – эти слова вырвались у меня раньше, чем я сообразила, что не стоило бы так говорить человеку, который спас меня. Однако, было уже поздно.