Последствия пари бесплатное чтение

Надежда Волгина
ПОСЛЕДСТВИЯ ПАРИ

Глава 1

— Смотри, какая прелесть! — Нина замерла в восторженной позе возле огромной ели с раскидистыми лапами и голубыми кончиками на них.

Действительно, елка выглядела величественно и богато. Но не такую хотела Галя.

— Тебе что, не нравится? — возмущенно изумилась Нина, чем даже рассмешила.

Вид у подруги был такой, мол, подобная красотища может не понравиться разве что идиоту.

— Очень нравится, Нин, — примирительно отозвалась Галя. — Но я же хочу живую…

— Тю-у-у! А выбрасывать тебе ее потом не жалко будет? — протянула Нина.

— Конечно, жалко. Но я все равно хочу.

— Тогда, потопали в подвальный этаж. Говорят, там большой елочный базар, — подхватила ее под руку Нина и потащила к эскалатору. — Заодно и в супермаркет заскочим, за вкусняшками к новогоднему столу. А то меня мама без них на порог не пустит. Велела закупиться по полной.

Сегодня была суббота, двадцать девятое декабря. Нина с Галей еще в прошлые выходные собирались на новогодний шопинг, но дело сорвалось. Причем, предупредить Галю, что не сможет уделить ей время, Нина решила в самый последний момент, когда Галя уже была на середине пути к месту встречи. Видите ли, у подруги наметилось свидание с парнем, с которым она неделю назад начала встречаться. Само собой, что все остальное, даже куда как более важное, Нина послала лесом. В этом она была вся — в каждую новую любовь кидалась с головой. Ну да ладно, в самом этом нет ничего плохого. Многих людей можно отнести к категории гипервлюбчивых. Но о других же тоже надо немного думать! Почему Галя должна терять драгоценный выходной, спешно менять все свои планы по чьей-то воли или бестолковости.

В прошлую субботу они даже поссорились с Ниной. А уже через час Галя убедилась, что нет худа без добра, когда ей позвонил плотник Игорь и сказал, что именно сегодня может закончить строительство беседки, для которого не так давно его Галя и наняла. Эта беседка — эксклюзивная и резная была ее гордостью. Она сама нарисовала Игорю эскиз, а он проявил чудеса мастерства в его воплощении.

Со дня свадьбы прошли почти две недели, и за это время Галя успела сделать многое. Ее усилиями территория вокруг дома полностью преобразилась. Не осталось ни единого следа от былой стройки и повсеместного бардака. Весь мусор вынесли, расчистили от снега широкую дорожку к дому. И площадку возле домика сторожа тоже облагородили. Галя даже украсила фасад сторожки, как и фасад коттеджа, светящимися гирляндами. И стволы деревьев теперь тоже обвивали гирлянды.

По бокам дорожки высились сугробы, а за ними простирался девственно-чистый снег, не тронутый человеческими следами. Ну разве что, к строящейся беседке была протоптана тропинка, и вокруг нее царил легкий бардачок. Но и этого скоро не станет, а снег наведет чистоту и вокруг беседки. А летом на месте снега заколосится газон…

Егора Пантелеевича Игорь когда-то нанял, чтобы тот охранял строительный объект, а заодно и ее — Галю, в бытность ее проживания в гостевом домике. Сейчас Гале уже казалось, что случилось это давным-давно, хоть времени прошло и не так много. А вот воды утекло валом. Изменилась не только ее жизнь, но и она сама. И еще в ее жизни появилось много новых и интересных людей. Так вот, когда закончилась отделка дома, Игорь хотел уволить сторожа за ненадобностью, но Галя уговорила его не делать этого.

Все дело в том, что со смешливым и не в меру болтливым сторожем за короткое время она успела подружиться. У нее уже даже вошло в привычку забегать к старичку на чай и вести с ним задушевные беседы. Да и он никому не мешал и находился при деле. В общем, с ее доводами Игорь согласился, а у Егора Пантелеевича появилась постоянная работа и удобное рабочее месте, а вернее, домик.

— Слушай, ну а Громов-то как?.. Его почти не видно в комплексе. Пару раз заезжал ненадолго, порешать какие-то дела с директором. Премию нам всем к Новому году выписал. Твоя заслуга? — посмотрела на Галя Нина.

— Моя? Нет… С чего ты взяла? — удивилась Галя.

— Да с того, что на Громова это не похоже. Видать, размяк наш сухарик в твоих нежных руках, — звонко рассмеялась подруга, так что на них обернулись все, кто находился на эскалаторе перед ними.

— И все же, я тут не причем, — упрямо стояла на своем Галя.

А если уж на то пошло, то с Громовым они словно сговорились избегать друг друга сразу после свадьбы. Она завалила себя работой с головой, и домой возвращалась поздно и дико усталая. А Игорь, так и вовсе, порой задерживался на работе до ночи. Пару раз он вывез ее на встречу с важными людьми, где Галя откровенно томилась, мечтая скорее вернуться домой. И всего один раз они вместе ужинали дома. Разве что, завтракали они вдвоем каждый день. Но и в эти минуты практически не разговаривали, перекидываясь ничего не значащими фразами. У нее была своя жизнь, у него — своя. Все в рамках договоренности о фиктивном браке между ними. Ну и Галя дико радовалась такому объему работы, что неожиданно свалился на нее.

— Ну тут мое мнение с твоим не совпадает, — хмыкнула Нина.

— Можно подумать, во всех остальных случаях совпадает! — рассмеялась Галя.

— Ну да, совсем забыла, что мы с тобой с разных планет, — вторила ей Нина. — И все же, Громов сильно изменился. И в лучшую строну, заметь! И в этом твоя заслуга!

Ну, Нина будет не Нина, если последнее слово не останется за ней. Спорить с ней бесполезно, да Гале и не хотелось. Как и доказывать что-то. Да и знала подруга слишком мало, потому что виделись они в последнее время очень редко.

— А вот и наши елочки! — радостно воскликнула Нина, когда вошли они на елочный базар. — М-м-м!.. Как же тут классно пахнет!

Пахло, действительно, здорово! Сразу же родилось ощущение приближения праздника. Все дни на этой неделе Галя старательно взращивала в себе праздничное настроение. Но получалось это отвратительно. Да и некогда было… А сейчас вот, стоя на пороге хвойного царства, она, наконец-то, осознала, что совсем скоро на ступит новый год. И какие перемены он ей принесет?

— Галь, чуть не забыла… А вы где Новый год-то встречать будете? — подхватила ее под руку Нина и завела в ближний ряд с елками.

— Встретим дома, а потом вроде как поедем в гости к Анфисе с Оскаром.

Да, планы были именно такими. Выбора Гале не оставили, поставили перед фактом. Да и ей, собственно, было без разницы. Раньше они встречали Новый год с Кириллом, а потом отправлялись к друзьям. Или к ним заваливалась шумная и пьяная компания. Этот год был первый, когда Галя не строила никаких планов. Она даже не собиралась ничего готовить на новогодний стол — этим займется повариха, которую нанял Игорь. Так что… ей нужно было только играть роль послушной жены. Ну и на завтра она была записана в спа-салон на всякие там разные процедуры для лица и тела. Жаль, душу негде было подлатать.

— А мы будем встречать Новый год вдвоем с Дэнчиком, представляешь! — восторженно заблестели глаза Нины.

Конечно представляет! Новая влюбленность пока еще вовсю машет крыльями. На этих крыльях и порхает подруга. Ну а ей… ей нужно сосредоточиться на выборе сосны. И наряжать ее Галя будет сама. И игрушки уже дожидаются своего часа — их Галя прикупила по случаю, когда с Игорем-плотником ездили выбирать древесину для беседки.

Глава 2

— Привет! Есть свободное время? — такими словами начал Игорь разговор.

— Для тебя, дорогой, минутка всегда найдется, — весело отозвалась на том проводе Анфиса. — Надеюсь, ничего не случилось? — тут же заметно переполошилась.

— Ничего такого, о чем ты могла подумать, — улыбнулся Игорь. Анфиса — известная паникерша. А еще она настоящая женщина. И именно от такого человека ему сейчас нужен был совет. — Сможешь пообедать со мной?

— Ну разве я могу отказаться, когда меня приглашает такой шикарный мужчина, — рассмеялась Анфиса. — Через час устроит?

— Вполне, — бросил Игорь взгляд на часы.

— Тогда, через час в нашем любимом ресторане. Идет?

— Идет, — снова прикинул Игорь, успеет ли за час туда добраться, учитывая разгар рабочего дня и повсеместные пробки.

Успеть должен, да и ресторан находится не так далеко.

С самого утра сегодня он пребывал в довольно странном расположении духа. И причин тому было несколько. Во-первых, сегодня был понедельник. Обычный рабочий день, ничем не отличающийся от всех остальных. Обычный, да необычный, ведь наступил самый канун Нового года, тридцать первое декабря. И пусть Новый год, как праздник, Игорь никогда не любил, но такой в его жизни тоже был впервые.

Он понял это позавчера, когда вернулся с работы домой. Как обычно поздно, ближе к полуночи. Знал точно, что Галя уже спит, ну или прячется от него в своей спальне, как привыкла это делать по вечерам. Еще и потому он не торопился домой с работы — странным образом после свадьбы между ними словно пробежал холодок. Отношения и раньше теплыми назвать не получалось, но была надежда, что они хотя бы станут дружескими. Но и этого не произошло. Она его избегала, а он не знал, как с этим бороться. Его тянуло к этой женщине еще до свадьбы. С каждым днем все сильнее. Но хоть как-то проявить свои чувства он не мог. А когда пытался это делать, кажется, становилось еще хуже.

Гостиная преобразилась до неузнаваемости. В центре красовалась настоящая живая сосна, под самый потолок. Россыпь новогодних игрушек и переливающиеся фонари делали дерево сказочным. И пахло хвоей, как в далеком детстве. Не хватало только запаха мандаринов для полноты ощущений. Но и без того их в Игоре всколыхнулось целое море. Откуда-то пришли воспоминания, тормошащие душу, выворачивающие ее наизнанку. Он и сам не понял, хорошо ему стало или плохо. Но эмоции оказались настолько сильными и внезапными, что на глазах выступили сентиментальные слезы, чего с ним тоже не случалось с детских лет.

Он так и стоял на пороге дома какое-то время, любуясь сосной и успокаивая душу. В последний раз такое он испытывал, когда еще была жива мама. Конечно, елка в их доме была гораздо меньше и не такая пушистая. Но и сам он был маленьким, когда всё вокруг кажется большим. Потом, в годы его жизни в детдоме, на каждый Новый год в актовом зале наряжали елку, но ни разу вид ее не рождал в душе Игоря подобную теплоту. И только у Гали это получилось с ним сделать.

Новогодняя сосна стала завершающим этапом в подготовке к празднику. До этого Галя украсила гирляндами фасад дома и стволы деревьев в саду. Даже домик сторожа не обошла своим вниманием, и теперь он тоже светился и переливался всеми цветами радуги. Игорь всё это замечал, в глубине души одобрял, но вслух ничего не говорил, хоть и надо было, наверное.

Их брак был фиктивным. Об этом знали они оба. Но с момента появления в его доме Галя с каждым днем вдыхала в него все больше уюта и человечности, что ли. Иногда Игорь пытался представить себе, как бы жил тут один. Ну вот сдали ему объект под ключ, дальше что? Наверное, он тоже нанял бы специалиста, чтобы тот привел в порядок территорию вокруг дома. Но стала бы она такой? Ухоженной, продуманной до мелочей… Вон, даже беседка появилась, словно и должна была быть здесь с самого начала. Сад без этой беседки, которой всего-то пара дней от роду, Игорь уже и представить не мог. И ее Галя тоже украсила гирляндами.

Специалисты из клининговой компании, наверное, вычистили бы дом от строительного мусора до стерильности. Но даже чистый он вряд ли наполнился бы жизнью. Галя же умудрялась вдыхать в дом жизнь по глотку, с каждой новой безделушкой, что вдруг появлялась в самом неожиданном месте, или с каким-нибудь полотном какого-нибудь современного художника, которых Игорь про себя называл мазилами, отлично вписавшимся в тот или иной простенок. Эта девушка и сама являлась частью одухотворенности жилища, если так можно выразиться. И Игоря в ней это восхищало.

Ну и вот, сегодняшний день был не самым обычным, а предновогодним, последним днем уходящего года, когда принято вспоминать о том, что уже сделано, и строить планы на будущее. Никогда раньше Игорь этого не делала, а сегодня отчего-то хотелось. А во-вторых, в этот день принято дарить подарки! Особенно близким людям. А у него по странному стечению жизненных обстоятельств никого ближе Гали и не было на данный момент.

Не иначе как в этом году он изменил всем своим традициям. Каждому из тех, кто трудился на него, выплатил премию, стараясь не забыть никого. Расширил штатное расписание в баскетбольном клубе, решив в будущем году вложить еще больше сил и средств на его развитие, чтобы завоевать новые горизонты. Согласился присоединиться к шумному празднованию Нового года, что устраивала Анфиса для своих многочисленных друзей. Но с условием, что встретят они с Галей Новый год дома, все же. А что там дальше планировала его закадычная подруга, Игорь даже не догадывался и не загадывал, ведь Анфиса известная интриганка. Оставалось еще одно и пожалуй самое важное дело, для которого ему и потребовалась помощь специалиста.

Зал ресторана был практически заполнен, когда Игорь вошел в него. Анфиса была уже там, и кто бы сомневался, что ей достанется самый элитный столик на двоих у окна и в небольшой нише. Иногда Игорю казалось, что у этой женщины схвачено всё и везде.

Она призывно помахал ему рукой, привлекая к себе внимание всех сидящих в зале.

— Я заказала нам комплексы, не возражаешь? — сообщила Анфиса. — Тут они в это время вкусные и сытные.

— Не возражаю, — улыбнулся Игорь, опускаясь на стул. Он рад был видеть свою студенческую подругу. В последнее время не так и часто получалось пересекаться. Разве что, на свадьбе и виделись в последний раз. А с того времени прошли уже две недели.

— Приступим к делу? А то времени у меня не так и много. Пожрать бы успеть, — рассмеялась Анфиса.

Ее жизнь всегда была ключом. Вечно у нее ни на что не хватало времени. Она все время куда-то спешила. Но именно все это Игорю в ней и нравилось.

— Мне нужна твоя помощь.

— Ну это я еще по телефону выяснила, — кивнула Анфиса и припала к стакану с вишневым соком. Не остановилась, пока не осушила половину. — Но какая именно? — промокнула она салфеткой губы, вся превращаясь во внимание.

— Помоги мне выбрать для Гали подарок.

Впервые в жизни Игорю захотелось для кого-то положить под елку подарок. Это желание зародилось в нем, как только увидел нарядную сосну в своем доме, и с тех пор оно только крепло.

Глава 3

Кто работает тридцать первого декабря? Те, у кого дома совершенно нет никаких дел и сидеть в четырех стенах скучно. Отъявленные трудоголики, которым катастрофически не хватает двадцати четырех часов в сутках. И люди, что по каким-то причинам предпочитают сбегать из дома в этой праздничный день.

Ни к одному из этих типов себя Галя не относила. В этот день она себе позволила выспаться как следует. А когда спустилась на первый этаж, поняла, что Громова уже нет дома. Завтракал он сегодня один и в кухне. Об этом свидетельствовала грязная посуда в раковине.

И к какому же типу относится он? Да тут и к бабке ходить не нужно, и так все ясно — Игорь бежал из дома и делал это каждый божий день, даже в выходные.

— Значит, так тому и быть, — вздохнула Галя.

А на что она рассчитывала? Что сегодня они вдвоем будут колготиться на кухне, готовя блюда на новогодний стол? Нет, конечно! Знала наверняка, что так не будет. Сама она даже не потрудилась поинтересоваться планами Громова на сегодняшний день. Вчера вернулась поздно, засиделась в гостях у Нины. Намеренно засиделась, пока подруга уже не начала клевать носом. И стыдно было за такое поведение, но домой вообще не тянуло. И причина была Гале известна — дома она боялась встретиться с Громовым.

Встреча — значит разговор, хоть короткий, хоть ни о чем. Разговор может повлечь за собой что-то еще. А именно этого «еще» Галя и опасалась, потому что даже примерно не представляла, во что оно может вылиться.

Правильно Нина ее ругает, называя паникершей и любительницей все драматизировать, — пришла к выводу Галя, домывая чашку, из которой Громов не так давно пил кофе. Именно такая она и есть. Настроила на пустом месте гору проблем, вместо того чтобы хоть попытаться сблизиться с тем, за кого вышла замуж. Мысленно она этого даже хотела, чтобы прежде всего облегчить жизнь себе, а на деле выходило все иначе.

Всё! Хватит о грустном! Саму достало уже заниматься самокопанием и вечным анализом происходящего вокруг нее. Не лучше ли заняться делам?

Намыв овощи, Галя поставила их вариться на салаты. Отбила и замариновала мясо. Начистила картофеля на гарнир. Сделала маринад для курицы, которую планировала зафаршировать гречкой и запечь в духовке… Развела такую активную деятельность, что к четырем часам уже чувствовала себя выжатой как лимон, но и удовлетворение от проделанной работы, все же, испытывала. И к праздничному столу уже было практически все готово.

Стол она решила накрыть в гостиной. Для этого не так давно прикупила симпатичную скатерть и новогодние салфетки. А еще свечи и подсвечники. И даже композицию из елочных веток составила, чтобы украсить ими центр стола.

Вот он — подарок Громову. Купила она его еще в субботу, когда они с Ниной выбирали сосну. И упаковала в тот же день. А сейчас достала… чтобы что с ним сделать?

Галя вертела в руках подарок, не понимая, к чему склоняется. Положить его под елку, как было принято в ее семье? С детских лет, каждый год, первого января Галя доставала из-под елки свой подарок. Мама возвела этот процесс в торжественную традицию. Подарки обязаны были быть от всех и для всех членов семьи. В детстве Галя подарки делала своими руками. Особенно она не любила что-то мастерить для отчима, но приходилось. Проще стало, когда она начала зарабатывать. Ну а с началом самостоятельной жизни необходимость в этом отпала, и саму традицию Галя похерила. С Кириллом они дарили друг другу подарки в канун Нового года. Так было даже интересно. И уже несколько лет под елку ей никто и ничего не клал, как и она тоже.

Но разве хватит ей смелости преподнести подарок Громову? Вряд ли… Так не лучше ли положить его под елку? Лучше! Что она и сделала. И времени на это ушло прилично. Небольшую коробочку в яркой упаковке и перевязанную золотистой лентой Галя вертела под елкой и так и эдак. Задвигала ее поглубже, ставила на самое видное место. То с краю, то по центру… В итоге, решила спрятать подарок так, чтобы он не сразу бросился в глаза Громову, но и не остался все же незамеченным.

* * *

— Лети, сокол, к своей любимой! — напутствовала Игоря Анфиса, проводив его до выхода из торгового центра. — Надеюсь, подарок ей понравится, — подмигнула она с заговорщической улыбкой. — И не забудь, что я жду вас после двенадцати. Помнишь, куда ехать?

— Помню-помню, — отозвался Игорь, махнул Анфисе рукой и поспешил на выход.

Оказывается, очень утомительно покупать подарок, когда даже примерно не знаешь, что можно подарить. И спасибо Анфисе, без нее он вряд ли справился с этой непосильной задачей.

Дел в офисе уже не было никаких, да и сегодня всем сотрудникам он разрешил не выходить на работу. Время пять… Игорь задумался, стоит ли уже отправляться домой, или потянуть еще сколько-то? Знал, что Галя дома, и очень хотел ее увидеть. А еще ему почему-то казалось, что если лед между ними и даст трещину, то случится это именно сегодня. И пусть трещина — это только начало, а потом ему предстоит стать ледоколом, но если он ничего не предпримет, то толща льда рискует превратиться в непрошибаемую.

Домой! Он поедет домой, а там будь что будет.

Чертовы пробки! Дорога до дома отняла у него полтора часа и съела все нервы. Уже стемнело, когда он загонял машину в гараж.

В доме царила тишина. Игорь бесшумно поднялся в гостиную и обнаружил Галю, спящую на диване. Она свернулась калачиком и явно подмерзла. Не ожидала, что уснет?

Первым делом Игорь подбросил дров в камин, который практически догорел. А потом накрыл спящую красавицу пледом, стараясь не разбудить. И от его внимания не укрылся накрытый на двоих стол. А в доме витали вкусные запахи приготовленных к празднику яств.

Снова что-то теплое защемило душу. Как давно он уже не испытывал подобного. Первый раз, переступив порог собственного дома, он окунулся в атмосферу чего-то очень домашнего, такого, к какому хочется возвращаться и возвращаться.

Игорь опустился в кресло. Ничего не хотелось делать, кроме как смотреть на спящую Галю, а мысли незаметно унесли его в прошлое…

В первый Новый год, когда они только поженились с Дианой, их гостиную украшала елка, похожая на эту. И как он мог забыть об этом? Не такая большая и величественная, но тоже очень нарядная. И Диана радостно суетилась, накрывая на стол, заворачивая подарки для друзей и складывая их под елку… А Игорь не мог не любоваться своей женой, которую даже не любил, а боготворил в то время. Она казалась ему самой красивой и веселой, душой любой компании. Он гордился ею и думал, что все парни ему завидуют.

К одиннадцати в их дом подтянулись друзья, и тот Новый год они встретили в шумной компании. А после двенадцати отправились в ночной клуб. И там он впервые узнал, что Диана ему изменяет. Он застукал ее с каким-то мужиком в подсобке. И они не просто обжимались там. Даже сейчас, когда прошло столько лет, он снова испытал ту гадливость, что почувствовал тогда…

Нет, не хотел он сейчас вспоминать Диану, глядя на Галю. Они совсем разные, и та история больше с ним не повторится.

Веки Гали дрогнули, и тут же глаза распахнулись, с сонным удивлением взирая на окружающую ее реальность. Игорь замер, боясь напугать ее собой.

Взгляд ее скользнул по комнате, окутанной сумерками, развеваемыми, разве что, светом от елки, да отблесками камина. И остановился на нем. Мелькнуло узнавание, которое тут же скрылось за чем-то иным. У Игоря никак не получалось расшифровать ее такой вот взгляд.

— Не хотел тебя будить, — улыбнулся он, подразумевая, что только потому не стал включать свет.

— Не думала, что ты вернешься так рано. Ой! А сколько сейчас времени?! — встрепенулась она, садясь на диване.

— Половина восьмого, — посмотрел Игорь на часы. — Еще рано…

— А я вот… стол накрывала, — потерла она лицо ладошками.

— Вижу, — отозвался Игорь, не в силах справиться с тем теплом, что разливалось внутри и стремилось выбраться наружу. Больших трудов ему стоило заставить себя и дальше сидеть в кресле. Больше всего хотелось подойти к Гале и прижать ее к своей груди. — И чувствую, — повел он носом. — Я успел проголодаться.

— Тогда, я сейчас быстро все организую! — засуетилась Галя, вскакивая с дивана.

— Постой! — перехватил ее Игорь за руку, когда она уже собиралась сбежать от него на кухню. Именно сбежать — в этом он не сомневался. Ну а он же хотел во что бы то ни стало не пустить ее, ведь ее дожидался подарок. И вручить его Игорь решил именно сейчас.

Глава 4

Ни на чем не получалось сосредоточиться. Галя только и могла думать о том, какая большая и горячая рука у Игоря, и как нежно он сжимает ее запястье. Она продолжала смотреть на него, не в силах вымолвить хоть слово. Эмоции нахлынули разом, и справиться с ними быстро не получилось.

— Иди сюда, — потянул ее Игорь за руку, и в следующий момент она уже сидела у него на коленях.

То ли от неожиданности, то ли еще от чего, но вдруг закружилась голова. И она буквально тонула в его глазах, в которые не могла не смотреть.

— Я собиралась накрыть на стол… — пробормотала Галя.

— Это подождет, — не пустил ее Игорь встать. Руки его переместились ей на талию. И никогда еще она не находилась так близко к нему. А уж про то, что сидит у него на коленях, Галя и вовсе старалась не думать, понимая, что возбуждается все сильнее. — Я хочу кое-что сделать… — проговорил Игорь, и руки его дрогнули на ее талии в такт голосу, который тоже чуточку провибрировал в воздухе.

— Что же? — испугалась Галя собственного голоса, что стал вдруг сиплым.

С ней творилось что-то невообразимое. Глядя в глаза Игоря, подмечая, как все шире становятся его зрачки, как закрывают они собой всю радужку, она постепенно словно закипала изнутри. Стало вдруг нестерпимо жарко, а ладони начали гореть. Она не знала, куда деть руки, понимая, что те стремятся обнять мужскую шею, прижаться к его плечам, зарыться в волосы, пройтись по спине… Низ живота наливался тяжестью все стремительнее. Уже невозможно было усидеть на коленях Игоря. И именно в тот момент, когда позволила себе пошевелиться, Галя поняла, что и он возбужден не меньше ее.

— Хочу поздравить тебя с Новым годом, — ответил он.

Так поздравляй же! — хотелось потребовать Гале. — Поздравляй и выпусти меня уже из этого мучительно-сладкого плена. Сделай так, чтобы я смогла не смотреть хоть какое-то время в твои невозможные глаза!

Мысли кричали в Гале, но вслух она не могла вымолвить ни слова. Горло сжал спазм, запирая речи за железной дверью. Даже дышать уже получалось с трудом. А жар к тому времени затопил и ее лицо.

— С наступающим Новым годом, Галя, — тихо продолжил Игорь. В голос его вкрались нотки нежности. Руки переместились на спину Гали и прижались к ее лопаткам. И теперь ладони его жгли спину через ткань футболки. — Пусть этот год станет для тебя особенным…

Он уже стал, не успев начаться, — родилась в голове мысль.

— …Я хочу окружить твою жизнь всем, чего только тебе захочется, что потребуется для удобства и комфорта…

У нее есть больше того, что требуется для вышеперечисленного. Одному человеку этого даже много, — снова ответила ему Галя мысленно.

— …Я не знаю, о чем ты мечтаешь, но хочу уже сегодня исполнить хоть одно твое желание, — лицо Игоря приблизилось к ее. Она уловила его запах — приятный и очень мужской. Подметила сомнение, мелькнувшее в глазах. И больше ни о чем не успела подумать — его губы накрыли ее без предупреждения. Поцелуй этот оказался для нее такой неожиданностью, с которой едва получилось справиться.

Он целовал ее и раньше. Не так давно на свадьбе. Это не было мимолетным касанием губ, целовались они с языком и по-настоящему. И тогда Галя тоже испытала шквал эмоций, что накрыли ее с головой. Но сейчас она в этих эмоциях чуть не утонула. Лишь остаточные проблески сознания позволили ей вынырнуть на поверхность, когда отвечала на поцелуй Игоря. И руки, наконец, обрели свободу и сделали то, к чему так яро стремились.

— Это было исполнением моего желания, — пробормотал Игорь, когда оторвался от ее губ. — Я просто не смог его удержать, прости.

Кто же извиняется за такой поцелуй? Снова появилась горечь — ведь только что он высказался о поцелуе, как об ошибке. Она же до сих пор не могла прийти в себя, пытаясь побороть все нарастающее возбуждение.

— А подарок вот, — взял он что-то из-за кресла и положил ей на колени. — Сначала я хотел положить его под елку, но… не успел.

Он явно сказал не то, что рвалось с языка. Не не успел он, а сам в последний момент всё переиграл. Желал он именно того, что сейчас и происходило между ними. И снова он не позволил ей встать с его колен. А ситуация становилась все более интимной, отчего в воздухе вокруг них атмосфера накалялась.

— Что это? — смотрела Галя на завернутую в яркую бумагу продолговатую коробку.

— Посмотри, — улыбнулся Игорь.

— Можно я сделаю это… на столе? — проглотила Галя комок в горле.

Руки его разжались, и она смогла встать. Сделала это слишком поспешно, будто стремилась сбежать от него. Но хотелось ей лишь оказаться на расстоянии от Игоря, чтобы хоть чуточку привести мысли в порядок.

Галя порвала обертку и еще раньше чем открыла коробку, поняла, что в ней. Восторг не заставил себя ждать — это было именно то, о чем она мечтала, но не могла пока себе позволить.

— Это же графический планшет последней модели! — потрясенно проговорила она, вскрывая коробку и доставая из нее плоский прибор. — Самый современный и навороченный. Я читала про такой. У него столько возможностей!..

* * *

Игорь наблюдал за лицом Гали, как эмоции на нем сменяют одна другую, как разгораются восторгом и благодарностью ее глаза, и мысленно посылал волны обожания Анфисе. Ведь на покупке этого планшета настояла именно она.

— Что твоя принцесса любит больше всего? — едва ли не взяла Анфиса его за грудки, задавая этот вопрос. Перед этим они долго спорили. Игорь предлагал остановиться на чисто женских вариантах — духах, ювелирных украшениях, изысканных сладостях… всё это Анфиса отвергала с довольно суровым выражением на лице. — Ты женился на одной из самых необычных женщин. В ней скрыт такой потенциал, который ты и за всю жизнь не разгадаешь полностью. Но ее самые заветные желания ты знать обязан, дорогой мой!

— Она любит свою работу, — выдвинул Игорь один из вариантов.

— Вот! — обрадовалась Анфиса. — А что она для этого использует? Где она делает свои наброски, эскизы?..

— Кажется, в планшете, — напряг Игорь память, возвращаясь к тем временам, когда они с Галей только познакомились, и он ее нанимал на работу. Тогда она делала пометки в небольшом планшете и, кажется, блокноте. — Еще она делает зарисовки на бумаге…

— Ну вот ты и прозрел, голубчик, — похлопала его Анфиса по плечу. — Подари ей чудо техники — планшет и блокнот в одном флаконе. Чтобы она все могла делать на нем. Уверена, что о таком мечтают все дизайнеры, — вела она его уже к магазину оргтехники. — Но мечтать — одно, а иметь — совсем другое. Есть вещи, которые мы не можем позволить себе сами. А ты, дорогой мой, можешь позволить себе почти всё. Особенно если это касается любимой женщины…

И сейчас, наблюдая за Галей, Игорь понял, насколько была права Анфиса. С подарком он не просто угадал, а попал в самое яблочко.

— Тебе нравится? — не удержался он от вопроса.

— Еще как! — повернулась она к нему всем корпусом, сжимая в руках планшет. — Я в восторге! Спасибо тебе огромное! Я и мечтать о таком не могла…

Она осеклась, словно застеснялась того, что сказала слишком много. Да и не нужны были Игорю слова — он всё читал в ее глазах, восторг в которых плескался через край.

— Я рад, — встал он с кресла и приблизился к ней. — Могу я?..

Он хотел попросить у нее разрешения поцеловать ее снова. Пусть даже с ее стороны это было бы выражением благодарности. Но себя он сдерживать не мог, продолжая чувствовать вкус ее губ после первого поцелуя и мечтая повторить. Но она не позволила даже договорить — перебила так поспешно, явно испугавшись.

— У меня для тебя тоже есть подарок! Но он… под елкой, — отвернулась она в сторону елки.

— Да? И я могу получить его прямо сейчас? — пытался Игорь справиться с огорчением и не подать вида.

— Конечно, можешь! — отскочила от него Галя как резвая газель и нырнула с головой под елку. — Держи! — с радостной улыбкой протянула ему небольшую коробочку.

Момент для поцелуя был упущен. Игорю хотелось верить, что радуется Галя совсем не этому, а тому, что вручает ему подарок. Но в голову лезли совсем иные мысли — что и сейчас она делает все возможное, чтобы не подпускать его к себе слишком близко.

В коробке оказались запонки, которые Игорь никогда не носил.

— Запонки? — с удивлением посмотрел он на Галю. — А разве их сейчас носят?

— Еще как носят! — воодушевилась она. — Я подумала, раз у тебя довольно странные вкусовые предпочтения в одежде, раз ты совмещаешь классический стиль со спортивным, то почему бы не добавить твоему образу дороговизны и шика!

Она смотрела на него с улыбкой, и такая радость светилась в ее глазах, что Игорь проникся тем, с каким серьезием она подошла к выбору подарка для него.

— Я очень много думала, — подтвердила Галя его мысли. — У тебя все есть. А чего нет, ты с легкостью можешь купить. Ну а я… много училась эстетике, — скромно добавила. — Так позволь мне немного преобразить тебя, сделать еще красивее.

— А ты считаешь меня красивым? — невольно усмехнулся Игорь.

— Да, — потупила взор Галя. — Таким, уверена, тебя считают все.

Глава 5

Куранты пробили двенадцать, и Галя загадала желание. Попросила она себе любви и тихого счастья. А еще чтобы жизнь ее вошла в нормальное русло, когда не нужно притворяться, играть роль и корчить из себя то, чего на самом деле не представляешь. Она не проговорила желание вслух, да и не нужно это было. Не записала его на бумажке, чтобы сжечь под бой Курантов… оно просто родилось в голове, когда пришло время.

— С Новым годом! — коснулся Игорь ее бокала своим.

— С новым счастьем! — вторила она ему.

По телевизору показывали новогодний концерт. Радостно поблескивала огоньками елка. Они с Игорем сидели за нарядно накрытым столом. И все выглядело так по-праздничному, не считая того факта, что было это фальшью. И Гале было грустно, что встречает Новый год именно так. Как бы хотела это сделать, она не знала, но точно не так. И даже шампанское не пьянило, которого она выпила уже два бокала.

Нина позвонила очень вовремя, когда за столом повисла неловкая пауза.

— Галька, привет! — заорала подруга в трубку. — С Новым годом, любимая подружка. Счастья тебе, здоровья, удачи!.. Всего-всего, чего только в состоянии пожелать твоя душенька!..

Галя моментально оглохла от голоса подруги. И где она? Судя по грому фейерверка рядом, где-то на улице. Когда только успела, вот же только двенадцать пробило…

— А мы решили встретить Новый год во дворе, представляешь, — ответила Нина на невысказанный вслух вопрос. — Так здорово! И нас тут столько таких! — рассмеялась она. — И мы уже все пьяные. А ты как? Не скучаешь там? А то дуйте к нам с твоим Громовым. Скучать точно не дадим.

— Не, Нин, у меня все хорошо, — наконец-то пробилась Галя сквозь поток речи Нины. — Тебя тоже поздравляю с Новым годом!..

— Я тебя случайно не разбудила? Чего голос такой тухлый? Или Громов опять выпендривается?

Нина так орала, что Галя испугалась, вдруг Игорь услышит. Трубку вжала в ухо так, что аж больно стало. Но, кажется, он был увлечен концертом или же культурно делал вид, что не заинтересован в ее разговоре.

— Нин, у меня все хорошо, и мне пора…

— Куда? Спать что ли? — загоготала подруга, и Галя поняла, что она изрядно набралась.

— В гости, Нин. Нас пригласили в гости… — вот тут она встретилась глазами с Громовым и подметила в его взгляде искорки смеха.

Не успела Галя отключиться, как зазвонил телефон Игоря.

— Дурдом какой-то, — усмехнулся он, но на звонок ответил. — …И тебя тоже!..

Кто бы это ни звонил, содержание разговора не отличается оригинальностью. Теперь уже Гале стало смешно.

— …Адрес есть, — кивнул кому-то Громов. — Ладно-ладно, угомонись, скоро будем. Звонила Анфиса. Они ждут нас… — посмотрел он на Галю.

— Да? — растерялась она. О том, что собирались куда-то ехать, Галя умудрилась забыть. Вот и Нине только что, как сама думала, солгала. Да и вечер этот выдался не самый традиционный даже в ее нетрадиционной жизни. Взять хотя бы недавний поцелуй… Весь вечер Галя боролась с желанием прикоснуться к собственным губам, чтобы проверить, в порядке ли те. Самой ей казалось, что губы припухли до неприличия, что всё это наблюдает Громов, как и понимает, что поцелуй не прошел бесследно, что Галя хочет его повторения.

— Поехали? — весело подмигнул ей Игорь. — Уверен, что ждет нас что-то нестандартное…

— А… что мне надеть? — осмотрела себя Галя.

Для этого вечера она долго выбирала платье. Сначала вообще ничего не хотела покупать, но Нина настояла, внушив ей мысль, что новый год надобно непременно встречать во всем новом. Она даже новое белье заставила Галю купить. И колготки, и туфли… И сейчас она сидела за столом во всем новом.

— Думаю, что-нибудь попрактичнее и потеплее, — после паузы отозвался Игорь. — От Анфисы всего можно ожидать. Да и поедем мы за город. Больше ничего сказать не могу, потому как и сам не в курсе, — с улыбкой развел он руками.

— Ладно, тогда джинсы, свитер потеплее и пуховик, — сказала больше самой себе Галя, вставая из-за стола.

— Подожди… — перехватил ее Громов за руку, как это сделал не так давно. Тогда всё закончилось поцелуем. А сейчас?.. — Я не сказал тебе, что это платье сидит на тебе великолепно! — окинул ее Громов жарким взглядом. Да-да, именно жарким, и Галю моментально бросило от него в жар. — И вся ты сегодня очень красивая!..

Он говорил, что она красива в новом платье, но Галя слышала другое — что хочет он раздеть ее, избавиться от этой обновки на ней. И снова он так смотрел на нее, что невозможно было отвести взгляда.

— Я пойду… переоденусь? — с трудом проглотила вставший в горле комок.

— Да, иди! — тряхнул Игорь головой, выпуская ее руку. Он словно стряхивал с себя наваждение, под которое попали они оба. И сразу же отвернулся. — Я тоже переоденусь, — пробормотал, практически сбежав из гостиной.

Галя окинула грустным взглядом накрытый стол, решив, что порядок можно навести и по возвращении из гостей, и поплелась в свою комнату.

Через пятнадцать минут она снова спустилась в гостиную, где ее уже поджидал Игорь. Не сговариваясь, они оделись в одинаковые цвета — светло-голубые джинсы и темно-синие джемпера. Открытие это вызвало синхронные улыбки на их губах. Но вслух они ничего не сказали.

Игорь вызвал такси, и пока ждали его, смотрели новогодний концерт. Неловкости не было, как ни странно, и казалось, что они уже давно живут вместе, что всё важное уже между ними сказано, и они могут позволить себе просто посидеть в тишине.

— А вот и такси, — взглянул Игорь на дисплей телефона и выключил телевизор. — Поехали навстречу приключениям?

Этот вопрос можно было отнести к самым простым и незамысловатым, но Гале он почему-то показался пророческим. И мозг опалила мысль, что ночь эта тоже станет для нее роковой.

* * *

Пусть это ему не кажется, и Галя на самом деле начинает оттаивать! Игорь бросил быстрый взгляд на женщину, сидящую рядом с задумчивым видом. Именно в этот момент губы ее тронула мимолетная улыбка, как отражение мыслей. И мысли эти были явно приятными. Как же ему захотелось в этот момент, чтобы думала Галя о нем!

Сегодня она была не похожа на себя обычную. Сдержанную, замкнутую, не впускающую его в свою жизнь. Конечно, он понимал, что и сам действует неумело, что за долгие годы забыл, как нужно ухаживать за женщинами. Он очерствел и сделал это сознательно. Так ему проще было жить и подпускать к себе ту боль, что запрятал когда-то поглубже. Но видно правильно говорят, что все когда-нибудь заканчивается. Вот и его черная полоса подошла к концу. И оставалось надеяться, что душа его не совсем потемнела, что есть еще шанс очиститься и снова почувствовать то, что называют любовью. Но для этого ему нужна взаимность.

— О чем думаешь? — не удержался Игорь от вопроса.

— Да так… ни о чем, — посмотрела на него Галя.

Все же, у нее удивительно красивые глаза. С некоторых пор Илье стало жизненно необходимо смотреть в них, видеть собственное отражение и пытаться прочитать затаенные мысли хозяйки.

Возможно, это явилось играми разума или самообманом, но сейчас Илье показалось, что думает она о нем. Пусть она вспоминает их короткую близость с не меньшим трепетом, чем делает это он! — вознес он мысленно молитву тому, в кого, как сам думал, уже давно не верит.

— Интересно, что же придумала Анфиса на этот раз. А на выдумки она горазда, — усмехнулся Игорь. Ему хотелось растормошить Галю, разговорить, вовлечь в ни к чему не обязывающий диалог. Так могут говорить только близкие друг другу люди — обо всем сразу и ни о чем конкретно. — Знаешь, однажды она позвонила мне и попросила срочно приехать к ней домой. Якобы ей нужна была моя помощь. И голос у нее тогда был такой, что я всерьез испугался. А когда я подъехал, прямо возле ее дома меня скрутили по рукам и ногам два амбала. Даже рот кляпом заткнули и погрузили в машину бесформенным кулем… — Игорь замолчал, вспоминая тот вечер. Это сейчас он уже мог рассказывать об этом с улыбкой, а тогда едва не порвал все отношения с Анфисой, так был зол. — Привезли меня в клуб и передали в руки охраны. Те занесли меня в темную комнату и освободили от пут…

— А потом? — в глазах Гали Игорь сейчас читал заинтересованность, что безумно радовало.

— А потом три стриптизерши исполнили для меня приватный танец, — без особой охоты добавил он. Но и не рассказать об этом в контексте всего остального не получилось бы. — И вечеринку ту Анфиса организовала в мою честь, потому что в тот день у меня был День рождения.

— И ты его не хотел праздновать? — улыбнулась Галя.

— Я про него забыл…

Как делал много лет подряд. Игорь терпеть не мог свои Дни рождения, не считал их за праздники. Анфиса же про них никогда не забывала и всегда поздравляла его. А в тот год, вот, решила не ограничиваться одним поздравлением. Но больше такого не устраивала слава богу.

— Как можно забыть про свой День рождения? — задумчиво проговорила Галя.

Можно, если с ним связаны настолько ужасные воспоминания. Ведь именно в такой день ушла из жизни Диана. Этот ее прощальный «подарок» он не забудет никогда.

— Так получилось, — сдержанно отозвался Игорь.

Не то чтобы он хотел скрыть от Гали подробности жизни с Дианой… Нет. Просто на фоне бывшей и ныне покойной жены Галя казалась не просто чистой, а кристально чистой. И эти ее чистоту и непорочность он до ужа боялся замарать.

— Подъезжаем, — сообщил водитель такси. — Далековато же вы решили забраться в новогоднюю ночь, — усмехнулся в усы.

Они бы в такую даль точно не поехали, если бы не неугомонный характер Анфисы. Такси привезло их в какую-то глухомань, в небольшую деревушку. И нужный дом они еще какое-то время искали чуть ли с собаками. Даже пару раз пришлось стучаться в двери к чужим людям, чтобы уточнить направление. А когда Игорь увидел огромную срубовую избу, в которой были ярко освещены все окна, то сомнений не осталось — компания там собралась большая.

Из заснеженной и спящей в это время суток улицы они окунулись в многоголосый гам, блеск мишуры и запахи еды. На первый взгляд Илье показалось, что собралось тут не меньше пятидесяти человек. И гораздо позже он насчитал ровно в два раза меньше. Но даже столько было много и не только для него. Он заметил, как порядком подрастерялась Галя, и взял ее руку в свою.

— Ну, наконец-то! — торопилась к ним Анфиса, бесцеремонно расталкивая танцующих гостей. — Я уже заждалась…

— Не так-то просто вызвать такси в новогоднюю ночь, — проговорил Игорь и тут же запнулся. А воздух как-то разом вышел из груди весь.

Он смотрел на высокого загорелого блондина и глазам своими не верил. А внутри него творилось что-то страшное — весь тот мрак, что годами гнал от себя, сейчас нахлынул разом и затопил внутренности.

— Что он тут делает? — Игорь не узнал собственный голос, и ненавистное лицо стояло перед глазами, когда смотрел на Анфису.

— Игореш, извини, это не я, — уголки губ Анфисы поползли вниз, а на глазах выступили слезы. — Это Оскар его позвал. Я и не знала… У них там какие-то общие дела. Ну не выгонять же его теперь, — окончательно стушевалась она, но легче от этого Илье не стало. — Да и плевать на него! — тут же вернулась к Анфисе природная жизнерадостность, а на лицо — улыбка. — Ты приехал ко мне, не обращай на него внимания, как это делаю я. Он никто и звать его никак! И давайте уже веселиться! А через полчаса у меня запланировано катание на санях! — победоносно закончила она.

— Кто это? — сжала руку Игоря Галя, про которую он умудрился забыть, и заглянула в глаза.

Толика тепла заструилась из ее глаз в душу Игоря, прогоняя мрак. Глаза защипали слезы, и он не удержался — обнял ее и притянул к себе.

— Никто, — пробормотал ей в макушку. — Для меня он никто, а значит, и для тебя тоже.

Глава 6

— Ну и чего? Так и будете топтаться возле порога? Игорешь, иди и промочи горло, пока я Гале покажу, где в этом бедламе можно раздеться и припудрить носик, — подхватила Анфиса Галю под руку и потащила к лестнице на второй этаж. — Фух! Извини за стремительность. Нужна была передышка… — выпустила Анфиса ее руку только в небольшой комнатке, где повсюду лежала и висела верхняя одежда.

— Это из-за того блондина? — догадалась Галя. Да и сама она не могла не думать о нем. Во-первых, насторожила реакция Громова, а во-вторых — сама внешность блондина показалась ей яркой и запоминающейся. Красавчик, каких в пору выпускать на подиум, но и одновременно было в нем что-то отталкивающее.

— Из-за него… гниды, — стиснула Анфиса зубы так, что Гале даже показалось, что услышала их скрежет.

— А кто он? И что их связывает?

— Гнида, говорю же! — в ход пошли кулаки, которые Анфиса тоже сжала. — Оскар у меня еще получит за самоуправство! Нашел кого звать на почти семейный праздник.

Над словом «семейный» Галя едва не посмеялась. Хороша семья — из стольки-то человек! Но ситуация к смеху слабо располагала. И хотелось получить на свои вопросы более конкретные ответы.

— Это Глеб Морозов. Он даже не темная лошадка, а полный мрак… — сделал вид, что сплюнула, Анфиса. — Точно никто не знает, но все поговаривают, что занимается он торговлей наркотиков. На наркоте и сколотил себе приличное состояние, урод. Как только земля таких носит!

— Слушай, но ведь его с Игорем связывает что-то еще? Личное? — уточнила Галя.

Наркодиллер — это полный отстой, но столь бурная реакция Громова на Морозова вряд ли была связана только с этим.

— Еще как связывает, — грустно посмотрела на нее Анфиса. — Это он посадил Диану на наркоту, от которой крыша у нее поехала окончательно. И этот… был ее любовником. Последним. Игорь не раз заставал их вместе, даже у себя дома. Однажды он так избил Морозова, что тот месяц провалялся в больнице, а на Игоря только благодаря его связям не завели дело. В общем… — вздохнула она. — Можно считать, что именно он и свел Диану в могилу, хоть я и думаю, что виновата она сама, в первую очередь. Как бы там ни было, этих двоих связывает чувство посильнее простой антипатии. И этого урода Оскар пригласил к нам! Нет, ну куда это годится!.. — вновь вернулась Анфиса к своей тираде.

Галя же постаралась как можно быстрее раздеться и вернуться к Игорю. После рассказа Анфисы оставлять его одного было страшновато. Она не сомневалась, что сам он не приблизится к Морозову. Но что если тот решит сделать первый шаг? Тогда беды не избежать, — в этом Галя почему-то не сомневалась.

Внизу царила еще большая суматоха, когда она спустилась. Анфиса убежала чуть раньше.

Громова Галя выцепила взглядом без труда. Он стоял, опершись на камин, и кажется единственный не смеялся, не горланил или не танцевал, а просто потягивал виски из бокала.

— Выпьешь? — спросил он, когда Галя приблизилась к нему.

— Нет, мне уже хватит на сегодня, — тряхнула она головой.

Незаметно для Громова Галя шарила взглядом по разношерстной толпе в поисках Морозова, но того нигде не было. Может, слинял? Если так, то очень вовремя. Тогда оставалось поблагодарить судьбу или благополучное стечение обстоятельств.

— Не хочешь потанцевать? — снова обратился к ней Игорь.

— Здесь? — обвела Галя удивленным взглядом просторную гостиную с несколькими фуршетными столами.

— А почему нет? — улыбнулся Громов. — Надо же хоть чем-то тут заняться…

Он намекал на то, что им обоим отчего-то неловко в этой разношерстной компании. Скорее всего, он тут знает куда как больше народу, чем она. Сама Галя подметила лишь несколько знакомых лиц — друзей Игоря. Но и те уже были изрядно навеселе, и им было мало дела до вновь прибывших гостей. Ну и несколько пар уже кружились в центре комнаты под медленную мелодию. И на самом деле, почему бы нет.

— Хорошо, — вложила Галя руку в руку Игоря. Он сразу же сжал ее, согревая своим теплом, и повел ее на импровизированный танц пол.

Одна ладонь его прижалась к спине Гали, а второй рукой он продолжал удерживать ее руку.

Вдруг стало так спокойно, что Галя моментально позволила себе полностью расслабиться. И даже прильнула к Игорю теснее, чем того требовали танцевальные традиции. Но ей захотелось ощутить себя в надежных и крепких объятьях. И он понял ее правильно. А потом и голова Гали легла на мужское плечо, а глаза как-то сами прикрылись, когда Игорь умело вовлек ее в медленный и плавный танец.

В какой-то момент Галя поймала себя на мысли, что может вот так вот, не переставая двигаться, запросто уснуть. Тогда она открыла глаза и заскользила ленивым взглядом по комнате, изучая гостей. Вокруг Оскара собралась небольшая толпа женщин. Он им что-то рассказывал, а они все как одна буквально заглядывали ему в рот, делая это с великим обожанием.

— Интересно, Анфиса его не ревнует? — посмотрела Галя на Игоря.

Его лицо вдруг оказалось так близко, что губы их едва не соприкоснулись, не отстранись Галя немного. Но мысль, что зародилось желание поцеловать его, все же уцепилась за сознание.

— А ты сама посмотри, — растянулись в улыбке те самые губы, на которые невозможно было не смотреть. Больших трудов Гале стоило отвести взгляд в сторону.

В поле зрения попала Анфиса, стоящая у подножья лестницы. Ноздри женщины хищно трепетали, а глаза готовы были испепелить ни о чем не подозревающего Оскара, который продолжал услаждать слух поклонниц.

Галя уже испугалась, что может разразиться скандал, как Анфиса вдруг изменилась как по мановению волшебной палочки. Из разъяренной драконихи она превратилась в милейшее создание — радушную и гостеприимную хозяйку этого праздника. Она направилась к музыкальному центру и выключила тот. В комнате на миг повисла могильная тишина. Этим моментом Анфиса и воспользовалась, чтобы сообщить:

— Дорогие мои! Во дворе нас ждут упряжки, которые отвезут нас на горки. Живенько одевайтесь, да потеплее! — хлопнула она в ладоши. — Сбор через десять минут. Главное веселье еще впереди, как вы уже, наверное, догадались.

— Ну и зачем мы раздевались? — прошептал Игорь Гале на ухо, опаляя то горячим дыханием.

— Понятия не имею! — рассмеялась она.

Неожиданно Гале понравилось все: и подвыпившая компания, и предстоящие катания с горки, и даже ревнующая Анфиса. А больше всего ей нравился Игорь, который так и не выпустил ее из своих рук — он так и продолжал обнимать ее за талию, пока поднимались на второй этаж. И в тесной комнатке, заваленной верхней одеждой, с теснящими друг друга гостями Гале вдруг захотелось остаться на неопределенное время, но не иначе как наедине с Игорем.

А ведь это и правда упряжки! Огромные сани, по паре гарцующих коней, запряженной в каждые. И всего таких саней трое.

— Ничего себе! — потрясенно проговорила Галя, когда они с Игорем вышли во двор. — И где Анфиса только раздобыла всю эту прелесть?

Ни разу до этого она не каталась на санях зимой. Разве что, мечтала, когда видела по телевизору. А теперь вот ей предстояло испытать все на себе.

— Она умеет и не такое, — усмехнулся Игорь. — Пошли, а то все самые лучшие места займут, увлек он ее к саням, в которые уже шумно грузились гости. — Надеюсь, нас там не растрясет…

Мест практически не осталось свободных. Игорь проворно занял последнее в санях, а Галю усадил к себе на колени и крепко обхватил руками.

— Кажется, я начинаю привыкать к приятной тяжести на своих коленях, — прошептал он ей на ухо.

Кажется, она тоже. Захотелось даже обнять его за шею, и Галя решила себя не сдерживать. Не иначе как эта ночь волшебная! Но ведь так и есть! Сегодня они встретили самый необычный в ее жизни Новый год. Не означает ли это, что и жизнь ее отныне станет такой же — непредсказуемой, наполненной сюрпризами, загадочной и очень волнительной? Справится ли Галя со всеми этими эмоциями, когда в ее жизни их станет слишком много? А о том, что такое возможно, она догадывалась, чувствуя приближение всех этих эмоций.

— Замерзла? — спросил Игорь и в следующий момент распахнул на себе куртку, укрывая Галю.

Теперь она прижималась к его груди, слышала биение его сердца и чувствовала себя в надежном коконе. Она не замерзла, нет, но ни за что бы не призналась в этом Игорю, ведь в его объятьях ей было даже не хорошо, а замечательно. Сани плавно заскользили по снегу. Зазвенели колокольчики, что украшали шеи лошадей. Кто-то зажег бенгальские огни, в небо полетело конфетти хлопушек… Вокруг них слышался смех и разговоры. И никто не обращал на них с Игорем внимания.

Галя оторвалась от его груди и заглянула в глаза. В лунном свете они казались темнее и непроницаемее. Но рассмотреть как следует их не получилось — Игорь прижался к ее губам в глубоком поцелуе. И только в тот момент Галя поняла, что именно об этом его и просила молчаливо.

— Кажется, я начинаю привыкать целовать тебя. И мне все больше этого начинает хотеться, — признался Игорь, прижимая прохладную ладонь к ее разгоряченной шее.

— Мне тоже, — честно отозвалась Галя.

В эту ночь ей совершенно не хотелось лукавить. Даже самой себе. Этот мужчина ей нравился с каждым днем все сильнее. И он сильно изменился. Куда подевалась вся та надменность, что так выводила ее из себя еще совсем недавно? Она испарилась практически бесследно. Во всяком случае, в общении с ней ее не осталось. Не было больше категоричности в суждениях, теперь Игорь прислушивался к ее мнению и частенько просил у нее совета. Она же всего этого не замечала, вернее, не хотела видеть в нем. И только в эту ночь она прозрела.

Игорь снова прижал ее к себе, и больше они не разговаривали. Да и не нужно было, ведь парой фраз они сказали друг другу очень многое, как и признались во многом.

Галя подумала, какая же молодец Анфиса, что устроила такой праздник! Эта неугомонная женщина проявила весь свой талант организатора и устроителя. И результат получился ошеломительный и незабываемый. И в такое место Галя не хотела ехать! Сейчас она радовалась в глубине души, что дала Громову уговорить себя.

Вскоре сани остановились, заставляя Галю вынырнуть из блаженной неги.

— Кажется, приехали, — проговорил Игорь.

— Так! Выгружаемся, разбираем салазки!.. — зычным голосом командовала Анфиса. — И веселимся дальше! Но! Очень прошу вас быть осторожными — это вам не городская горка, тут можно и в дерево въехать…

Она продолжала наставлять подвыпившую компанию, но Галя ее уже не слушала. Игорь помог ей спуститься с саней, и только после этого она смогла по достоинству оценить красоту места, куда их привезли.

Это был лес, совсем недалеко от опушки. Здесь было красиво как в сказке. Вековые деревья стояли в белом убранстве. Вокруг них простирался пушистый снег. А вниз и далеко убегала довольно крутая гора, по бокам от которой кто-то зажег факелы. И ярко полыхали два больших кострища.

Возле горы снег был утоптан, и стояло много салазок для спуска. Гале казалось, что она попала в нереальное место. А еще от костров шло тепло, в котором моментально стало даже немного жарко.

— Ну и чего вы топчитесь как засватанные? — подлетела к ним Анфиса и сунула Игорю в руки салазки. — Хватай, пока не все разобрали. Кажется, я немного обсчиталась, но не беда, — махнула она рукой и снова куда-то умчалась.

— Вот же энерджайзер! — рассмеялась Галя. — Что-то мне страшновато отсюда скатываться, — с опаской покосилась она на гору.

— А ты и не будешь, — произнес Игорь.

— Как это? Зачем же я сюда приехала?

— Мы сделаем это вместе, — улыбнулся он. — Смотри, места тут двоим запросто хватит, — показал он ей просторные салазки, состоящие из полозьев и изогнутой доски. — Садись вперед, а я тебя подстрахую со спины.

— Нет, ты садись вперед. Я не смогу ими управлять…

А управлять придется, потому что на пути скатывания местами вырастали деревья, и Галя видела, как направляют салазки в сторону от них другие. Она так точно не сможет, и они угодят прямиком в дерево.

— Тогда, держишь крепче! — велел Игорь.

Народ уже активно скатывался с горы. Игорь с Галей выбрали интервал, когда горка пустовала, и оседлали сани.

Галя обхватила Игоря мертвой хваткой, как самой казалось, и на всякий случай прикрыла глаза. И начался спуск…

Ветер свистел в ушах, и казалось, что едут они со скоростью света. Галя боялась открыть глаза полностью и подглядывала через тоненькую щелку. В какой-то момент, когда Игорь сделал салазками резкий вираж, она не удержалась и упала в снег. Это было так неожиданно, что Галя даже не испугалась. А сила инерции увлекла Игоря на салазках дальше вниз.

— Отползай в сторону! — только и успел крикнуть он.

И сделал это вовремя, как убедилась Галя, оглянувшись через плечо. Прямо на нее несся мужик. И, кажется, он ее не видел, что-то весело горланя и потрясая бутылкой.

Она рванула в сторону от спуска прямо на карачках. Успела спрятаться за деревом, когда горланящий мужик пролетел мимо нее.

Мысленно перекрестившись, Галя уже собралась подняться на ноги, как увидела рядом с собой лыжи и лыжные ботинки. А когда задрала голову, то без труда узнала в лыжнике того самого блондина, о котором и думать забыла за всеми последними приятностями. А сейчас перед ней стоял, а вернее, над ней возвышался Глеб Морозов собственной персоной — человек, которого Галя успела записать в главные злодеи.

— А вот и случай представился познакомиться с новоиспеченной женой Грома, — растянул Морозов губы в улыбке, отчего глаза его неожиданно стали злыми. — Галя, кажется?

— Это неважно, — поднялась Галя на ноги и отряхнулась от снега.

Джинсы местами промокли, а за ворот куртки попал снег. Она сразу же подмерзла. И хотелось поскорее уйти от этого мужчины.

— Это почему же? — усмехнулся Морозов.

Галя вдруг подумала, что фамилия ему очень подходит. Одним своим видом он замораживал сильнее самого мороза.

— Потому что у меня нет желания с вами знакомиться, — отвернулась от него Галя и принялась карабкаться наверх. Путь ей предстоял не близкий, с саней ее скинуло примерно на середины горы. И Игорь пока до нее не добрался. Впрочем, это точно было к лучшему.

— Зато у меня есть такое желание, — раздалось насмешливое за ее спиной. — А желаниям своим я обычно потакаю.

Галя обернулась, чтобы ответить этому нахалу что-нибудь колкое и осаждающее, но его уже и след простыл.

— Фантом какой-то, — пробормотала она и продолжила путь наверх.

Глава 7

— Ты цела?.. Ничего не болит?.. Не ударилась?.. Какой же я идиот!..

Именно таким Игорь себя и чувствовал, вертя Галю в разные стороны, стряхивая с нее снег и ощупывая на предмет возможных повреждений.

Он нагнал ее уже практически наверху, и они так и стояли в сторонке от главного спуска, под деревом, в которое он и упер сани.

— Со мной все в порядке! — схватила Галя его руки и рассмеялась. — Я не пострадала, просто покувыркалась в снегу.

Ее лицо раскраснелось, и сейчас она Игорю казалась особенно красивой.

— И ты меня простишь? — заглянул он ей в глаза.

— За что?

— За то, что потерял тебя на этой чертовой горе. За то, что управлял салазками как самоуверенный придурок. За то…

— Я тебя прощаю за все сразу, — прижала она теплые пальчики к его губам, и эмоции не заставили себя ждать.

— Ужасно испугался за тебя, — проговорил он ей в пальцы и сразу же поцеловал те.

— Все хорошо! — улыбнулась Галя.

— Думаю, на сегодня с нас хватит этих катаний… — обхватил он ее лицо ладонями, погружаясь взглядом в ее глаза.

— Я тоже так думаю, — эхом отозвалась она.

Ничего не хотелось делать. Он мог бы стоять вот так вот вечность. Гладить ее лицо, мечтая прижаться к этим манящим губам и отчего-то не рискуя этого делать. Смотреть в ее глаза. Чувствовать ее тепло и запах… И совершенно не имело значения то, что совсем рядом кто-то там веселился, что их могли видеть. Какая разница, когда им так хорошо! И по глазам Гали Игорь видел, что и она испытывает схожие чувства.

Но стоять на одном месте холодно, и Игорь это осознал, когда по телу Гали пробежала дрожь. Снова ведет себя как идиот! Она ведь вся в снегу. Ей нужно согреться и обсохнуть. А он думает только о себе.

— Пошли к костру. Тебе нужно выпить горячего чаю. Уверен, что Анфиса об этом позаботилась.

Он не выпустил ее руки, а в другую взял салазки. Казенный инвентарь — нужно вернуть.

Усадив Галю на пенек возле костра, Игорь отправился на поиски Анфисы. Впрочем, искал эту неугомонную натуру он не долго, она нашлась в эпицентре раздачи горячительных напитков и нехитрой закуси.

— Можно чаю для переростков-неудачников? — протиснулся Игорь сквозь небольшую толпу.

— И чай можно, и кофе, и кое-что покрепче! — обрадовалась ему Анфиса. — А почему неудачников?

Пришлось рассказать ей о своем позоре.

— Подумаешь, с кем не бывает, — махнула она рукой, наполняя горячим чаем две металлические кружки. — Во второй раз всё пройдет лучше.

— Нет уж, мы решили, что на сегодня с нас катаний хватит, — усмехнулся Игорь.

— Вы решили? Ну-ну, — отыскала Анфиса глазами Галю, греющуюся у костра. — Как у вас?.. — посмотрела на Игоря.

— У нас все хорошо! — заверил он подругу, чувствуя, что так оно и есть. Впервые за все время знакомства с Галей, он мог сказать об этом с уверенностью. Теперь, когда понял, что испытывает к этой девушке, он планировал ее уже больше не отпускать. А фиктивный брак очень хотел сделать настоящим.

— Вот и замечательно! Значит, ты не будешь против разделить с ней ложе, — рассмеялась Анфиса. — Извини, друг, но с лежачими местами в избе напряженка. А такси под утро в эту глухомань ты вряд ли вызовешь.

— Что-то странное ты толкуешь… — смутился Игорь так, что кажется даже покраснел, чего уже давно не делал. — Мы же женаты.

— А я не дура и не слепая, — проговорила ему на ухо Анфиса. — Да и вы ведете себя не как женатые люди, уж извини. Не знаю, что ты там задумал, Игорёша, но обижать эту девушку не смей! Не позволю!.. И думаю, что ты пока и сам не представляешь, как тебе с ней повезло.

— Это я как раз себе представляю, — посмотрел Игорь на подругу своих дней суровых совсем другими глазами.

Надо же, а он думал, что они всех сумели провести. Всех, да не всех. Анфиса оказалась куда как более прозорливой и хитрость их раскусила без труда. Но надо отдать ей должное — заикнулась она об этом впервые. И даже сейчас ограничилась одной угрозой, в которую, к слову, Игорь сразу же поверил. Галю Анфиса взяла на поруки и испытывала к ней явную симпатию и даже нежность. И это ему льстило, черт побери!

— Не лезь не в свое дело, — усмехнулся он, отчего-то крайне довольный.

— Иди уже к своей голубке, — подтолкнула его в спину Анфиса, да так что он едва не расплескал обжигающий чай.

Вызывать такси в глухомань, как выразилась Анфиса, Игорь и не планировал, вернее, пока об этом не задумывался. Правда, не укрылось от Ильи и то, что Галя уже потихоньку начинала клевать носом.

Конечно, им совсем не обязательно оставаться тут на ночь. Можно вызвать водителя… Но он же не зверь — дергать человека в новогоднюю ночь. К тому же, водитель, скорее всего, выпил. Как ни крути, а придется разделить с Галей ложе, как напророчила Анфиса. И так хорошо Игорю стало от последней мысли! Настолько разыгралось воображение, что подходил он к Гале со счастливой улыбкой на губах. А вот ее задумчивость ему не очень понравилась. Она явно чем-то была огорчена.

— Держи, — протянул он ей чай и опустился на соседний пенек. — Все хорошо?

— Да, — дрогнули ее губы в улыбке. — Огонь зачаровывает… — перевела она взгляд на весело пляшущие языки пламени.

— Это да, — отозвался Игорь. — Тоже люблю на него смотреть.

— Это я заметила, — улыбнулась ему Галя. — Дома ты часто это делаешь. И много думаешь о чем-то.

В последнее время все больше о тебе, — захотелось ответить Игорю, но он не смог — в самый последний момент чего-то испугался.

— Спать хочешь? — вместо этого спросил.

— Немного, — призналась Галя.

— Потерпи еще чуть-чуть. Скоро весь этот балаган закончится, а Анфиса обещала выделить нам комнату и… спальное место.

* * *

— Мы останемся здесь на ночь?

И как она раньше не подумала, где проснется после этой немного безумной и бесконечной ночи.

Она самую малость соврала Игорю. Спать ей хотелось не чуть-чуть, а глаза уже с трудом держались открытыми. И зевать хотелось безостановочно, сдерживаться порой не получалось.

Чай, конечно, немного взбодрил. И согрел. Приятно было держать в руках горячую чашку, прихлебывать его мелкими глотками и смотреть на огонь. А еще приятнее стало, когда Игорь сел рядом и обнял ее за плечи. Недолго думая, Галя уронила голову ему на плечо. А потом и глаза закрылись сами…

— Галь, проснись. Пора отправляться на ночлег…

— Я что, уснула? — встрепенулась она, обводя сонным взглядом лес, в котором ничего не изменилось.

Разве что, кто-то затоптал костры и убрал все следы их присутствия тут.

Не дожидаясь ее полного пробуждения, Игорь подхватил ее на руки и понес к саням. На этот раз места им достались самые не мазевые, с краю. Игорь усадил ее к себе на колени и крепко обхватил руками.

— Не бойся, на этот раз я не дам тебе упасть, — тихо сообщил.

А она и не боялась. Вернее, душу будоражил страх, но не этой поездки, а предстоящей ночи.

Обратный путь показался Гале еще короче. Очень скоро сани остановились у дома, и народ принялся выгружаться из них. Сразу становилось заметно, как все изрядно устали, как утомила их эта длинная ночь. Говорили уже мало, все больше зевали.

Игорь выловил Анфису и попросил устроить их на ночлег первыми. Галя за это была ему очень благодарна. Хотелось уже очутиться в тишине и покое, хоть мысли о предстоящем сне и рождали лихорадку в сердце.

В воздухе уже пахло утром, хоть повсюду и царила тьма. Час перед рассветом — самое мистическое время в сутках. Отчего-то именно эта мысль не желала покидать голову.

— У вас в этом доме самое привилегированное место. Мансардный рай — так я его назвала, как только увидела. Эта комнатка самая крохотная, но до ужаса симпатичная! Я в нее прямо влюбилась, как только увидела. Даже захотелось купить этот дом, только из-за этой комнаты… — приговаривала Анфиса, взбираясь по деревянной лестнице под самую крышу, как казалось Гале.

Потолок буквально касался головы, когда Анфиса отпирала низкую дверь. Чтобы войти в комнату, пригнуться пришлось не только Игорю, но и Гале. А сама комнатка представляла собой что-то уж совсем странное. Там только и помещалась, что просторная кровать с огромным окном в изголовье. Стоять в комнатке не представлялось возможным и даже верхнюю одежду Галя с Игорем снимали сидя на кровати.

— Белье чистое и накрахмаленное, — сообщила Анфиса. — Спокойной вам ночи, голубки, — подмигнула она и скрылась за дверью, изнутри на которой Галя заметила засов.

— Крохотная — не то слово, — проговорил Игорь, осматривая комнату.

Тем же была занята и Галя. И чем больше она видела, тем сильнее склонялась к мысли, что Анфиса права. В этой мансарде было что-то волшебное, что ли. Ни грамма лишнего места и мебели. Кровать, две тумбочки по бокам с мини-торшерами. По стулу с каждой из сторон. Но зато перед окном имелся огромный подоконник. При желании на нем мог кто-то еще один разместиться на ночь. И все вместе это создавало непередаваемое очарование.

— Она прелестна, — положила Галя пуховик на стул и посмотрела на Игоря.

Она видела, что и он тоже волнуется. Читала желание в его глаза и нерешительность, которая могла все испортить. И тогда она решила взять инициативу в свои руки, ведь она хотела того, что сейчас должно случиться.

Каким-то образом она умудрилась стянуть с кровати покрывало и расправить постель. От белья пахло свежестью, и Гале понравилось, что оно цвета морской волны.

Пользуясь тем, что она занята постелью, Игорь принялся раздеваться, как подметила Галя краем глаза. К тому моменту, как она закончила и повернулась к нему, на нем уже не было ничего, кроме боксеров. И обнаженный он был великолепен. Когда-то, давно, она его уже видела таким, но тогда ей не предстояла ночь любви с ним.

Галя взялась за край свитера, но Игорь остановил ее.

— Можно я сам?

Наконец-то и он понял, что близость неизбежна, и что желание взаимно.

Галя кивнула, и тогда он быстро стянул с нее свитер. Она расстегнула пуговицу на джинсах и тоже позволила их снять ему. А потом он накрыл ее губы поцелуем, борясь с застежкой на бюстгальтере.

Когда Галя опрокинулась спиной на прохладную простыню, а Игорь завис над ней, готовый к продолжению, она поняла, что еще невероятно в этой комнатке. В такой позе она видела голубеющее в рассветной дымке небо, пока веки ее не сомкнулись во власти более сильных эмоций.

Глава 8

— Я опоздаю на работу! — сделала Галя попытку оттолкнуть от себя Игоря, хоть ей и совершенно этого не хотелось.

— Вот и замечательно! Тебя уволят, и ты будешь сидеть дома и заниматься только мной, — довольно отозвался Громов и подмял ее под себя еще сильнее.

Продолжить этот дурачливый диалог они смогли, только когда нацеловались в волю.

— К твоему сведению, я сама себе начальник. Уволить меня не могут, — заявила Галя, решительно садясь в постели и с утра пораньше чувствуя ломоту в каждой мышце.

— Да? — притворно удивился Игорь, после чего сделал вид, что ужасно расстроился, чем довел Галю до приступа хохота.

После возвращения из домика в деревне, как Галя про себя называла место празднования Нового года, все изменилось в ее жизни. И прежде всего, она наполнилась любовью. Такой, от какой замирает сердце, когда образ любимого преследует тебя повсюду, чем бы ты ни занималась, когда хочется каждую минуту проводить с ним рядом и домой ты летишь на крыльях любви…

Теперь у них с Игорем была общая спальня, каждая ночь в которой была наполнена страстью, а на сон оставалось совсем мало времени. Каждое утро Галя испытывала легкое недосыпание, тогда как тело уже томилось в ожидании новых ласк любимого, стоило им только расстаться.

В течение дня Галя вспоминала эти ночи и порой заливалась краской стыда, когда воспоминания всплывали слишком откровенные и даже запретные.

Игорь оказался искусным любовником, и удовлетворение Галя испытывала при каждой близости с ним. И с каждой новой ночью Галя укреплялась в мысли, что никогда ей это не надоест, а Громова она будет хотеть с не меньшей силой и через год, и через два.

— Все! Пора покинуть это порочное ложе! — решительно заявила она, соскакивая с кровати раньше, чем Игорь успел поймать ее. — Времени осталось в обрез — на быстрый душ и завтрак. У меня сегодня встреча с заказчиком, на которую я никак не могу опаздывать, — умчалась она в ванную.

Душ был не просто быстрым, а стремительным. На самом деле, времени оставалось еще меньше. Она уже и полноценный завтрак приготовить не успеет. Придется обойтись кофе с бутербродами. Ну да ладно, до обеда как-нибудь протянет.

Не иначе, как мысли ее и Игоря работают в одном направлении. Когда зашла на кухню, на столе уже дымился кофе, и красовалась тарелка с бутербродами.

— В час я за тобой заеду и повезу обедать. И не спорь! — строго заявил Игорь. — А то потом люди начнут говорить, что довел жену до истощения.

— С каких это пор тебя волнует, что говорят о тебе люди? — рассмеялась Галя. — И со свадьбы я не похудела, а наоборот поправилась.

— И мне это очень нравится, — взял ее Игорь за руку и потянул к себе на колени.

Он частенько так делал, и Галя ничего против не имела. Но не сегодня… Обычно такие посиделки заканчивались чем-то более откровенным.

— Игорь, я правда опаздываю, — забрала Галя свою руку. — Эта встреча для меня важна. Ты же сам знаешь, какая конкуренция на рынке таких, как я, специалистов. Трудно быть лучшей, — улыбнулась она.

Заказы были, получала их Галя с завидной регулярностью. Но она мечтала выйти на уровень, когда сама будет в праве выбирать клиента, а не соглашаться на практически любое предложение работы. И для этого ей не только нужно было усиленно трудиться, но еще и показывать себя лучшей среди многих.

— Ты и есть лучшая, — серьезно проговорил Громов, глядя ей в глаза. — И не только на работе.

Слова эти грели душу, пока Галя добиралась до объекта, работы на котором вышли на финишную прямую, и где она назначила встречу новому клиенту.

Кто бы мог подумать, что все сложится именно так. Частенько Галя вспоминала свое знакомство с Игорем, какое впечатление он произвел на нее с первого взгляда, как спорили они с ним по всяким пустякам… С тех пор он сильно переменился, превратился в совершенно другого человека. И теперь Галя понимала, что таким он был всегда, только долгое время скрывал от всех свое истинное лицо. Зато теперь он с каждым днем раскрывался все сильнее и с лучшей стороны.

Клиент уже ждал ее, нетерпеливо прохаживаясь у крыльца небольшого строения, которое усилиями Гали превратилось в современный офис компании юристов со всем необходимым для качественной работы и удобства клиентов.

— Извините за опоздание, в городе пробки, — пришлось прибегнуть ей к дежурной отмазке.

— Извиняю, но у меня на счету каждая минута, а посему предлагаю сразу приступить к обсуждению.

— Да, конечно, — отперла Галя офис своим ключом и впустила внутрь полноватого мужчину лет сорока пяти. — Могу я предложить вам кофе или чай?

— Нет, спасибо! Как я уже сказал, на все это у меня нет времени, — нетерпеливо взглянул мужчина на наручные часы. — И я бы хотел ознакомиться с вашим портфолио.

— Мое портфолио вы могли видеть на моем сайте, — удивилась Галя. — Ну а свои профессиональные качества я продемонстрирую на деле. Этот объект — мое детище от и до, как говориться. На его месте была бетонная коробка с черновой отделкой. Ну и вы можете сами оценить, чем он стал, — обвела Галя взглядом холл.

— Вот как? — скептически поджал мужчина губы. — А я думал, что этот офис ваш.

— На свой собственный офис я пока еще не заработала, — сдержано улыбнулась Галя. — Но у меня все впереди, — бодро добавила. — Пойдемте? — распахнула дверь в первый кабинет.

Она не позволит кому бы то ни было испортить ей настроение. Людям свойственно сначала придумывать, а потом верить. Вот и этот мужчина, который даже не пожелал представиться, составил о ней не совсем верное мнение, а потом решил не скрывать своего разочарования. И если для него критерием качества работы считается наличие офиса, то вряд ли они с ним смогут договориться. Но со своей стороны она обязана сделать все возможное для положительного результата.

— Ну что ж, я впечатлен. Очень впечатлен! — довольно потер руки мужчина, когда обзорная экскурсия по офисному зданию подошла к концу.

— Значит ли это, что мы с вами договоримся? — обрадовалась Галя, но не подала виду.

— Скорее да, чем нет, — уклончиво отозвался мужчина. — Вы мне позволите сделать несколько снимков?

— Если это нужно… — удивленно ответила Галя.

Зачем ему снимки, если видел он все собственными глазами?

— А могу я поинтересоваться, каким объектом мне вскоре предстоит заняться?

Галя специально поставила вопрос так, словно уже получила эту работу. Обычно это работало. Но сегодняшняя встреча явно выбивалась из рамок стандарта.

— Не могу вам ответить на этот вопрос, — окончательно сбил ее с толку клиент.

— А кто же может? Или вы пришли не для того, чтобы нанять меня на работу?

Галя уже не знала, что и думать, как и сожалела, что потратила столько времени впустую. Ведь у нее на сегодня была запланирована работа, сделав которую она подведет объект под ключ. И из-за этой встречи ей придется задержаться допоздна.

— Дело в том, что заказчик не я. Ну то есть, я лицо уполномоченное заказчиком для проведения предварительных переговоров.

— А к чему такие сложности? Простите, но я впервые сталкиваюсь с таким.

— Прощаю, — вот уже во второй раз Галя удостоилась проявления его великодушия. Хоть и сама встреча ее уже порядком напрягала. — Я — профессиональный посредник. Выполняю подобные услуги в самых разных областях. Обладаю широким спектром знаний и опыта. Довольно востребованный специалист, должен вам сказать, — важно добавил мужчина. — Заказчик нанял меня, чтобы я составил первое мнение о вашем уровне и рекомендовал вас ему или же не рекомендовал, соответственно.

— Поняла, — кивнула Галя, всеми силами стараясь сдержать недовольство и желание бросить взгляд на часы. Теперь уже ей было жалко своего времени, которое воровал у нее какой-то посредник. Совершенно лишнее звено в цепочке, как ни крути. — И каково же ваше мнение?

— Выше всяких похвал! Вы — профессионал с большой буквы! Но, мой вам совет — обзаведитесь офисом для солидности.

— А у вас есть офис? — улыбнулась Галя.

Как ни странно, но высказанная с таким искренним восторгом похвала, польстила ей в лучшем смысле этого слова. И мужчина уже не казался неприятным. Несколько заносчивым, да, но кто из нас без недостатков?

— Ну конечно! Небольшой, но со всеми удобствами. И если бы я удостоился чести познакомиться с вами раньше, то для отделки своего офиса нанял бы непременно вас. Знаете, он ведь был в таком ужасном состоянии, когда я… Фух! Что-то я отвлекся, извините. Я и правда очень тороплюсь. У меня на сегодня запланировано еще четыре встречи. И мне надо есть по часам, язва, знаете ли… Да и вас не хочется отвлекать попусту. Так вот, своему клиенту я буду рекомендовать вас, как отличного специалиста. Уверен, что вскоре я вам позвоню, и вы уже сможете сами все узнать про будущий заказ. А пока, разрешите откланяться, барышня.

— До свидания! — снова не получилось у Гали сдержать улыбки. Этот мужчина оказался очень забавным. — Ой! А как вас зовут? Что-то мы и не познакомились.

— И то верно, — важно кивнул мужчина. — Но о вас я знаю все. Вы Галина Михайловна Тихая — модный дизайнер по интерьеру. Я и отзывы о вас прочитал все! Ну а я дядя Степа — посредник.

— И все? — в который раз удивилась Галя.

— Всё! Меня так называют все. Можете считать это моим брендом.

Дядя Степа — совсем не великан, — долго еще посмеивалась про себя Галя, когда проводила посредника и преступила к работе.

Глава 9

— Какие планы на обед?

— Обедаю с женой, — бросил Игорь взгляд на настенные часы. — Скоро поеду…

Оставалось подождать каких-то полчаса, а нетерпение уже зашкаливало. Все свое время ему хотелось проводить рядом с Галей. С утра приходилось прикладывать усилия, чтобы выпустить ее из объятий, а потом и самому покинуть кровать. Завтраки он мечтал сделать бесконечными, а днем томился, считая минуты перед встречей с ней. Он любил! И такое с ним случилось впервые. Раньше он и понятия не имел, что можно испытывать такие чувства к женщине. А сейчас больше всего боялся, что может потерять ее. И не хотел думать о таком, но мысли, подлые, сами лезли в голову.

— Тебя прямо не узнать в последнее время. Примерный семьянин, мать твою!.. — иронично хмыкнул Сава — первый зам Игоря.

— А это плохо?

Тон, каким зам это произнес, коробил и вызывал неприятные чувства.

— Да нет… Просто, прежний ты мне нравился больше.

— Ну уж извини, — продолжать разговор не хотелось, и Игорь демонстративно посмотрел на дверь. Да и до обеда ему еще кое-что нужно было успеть сделать.

— Понял-понял, ухожу, — поднял руки Сава, пятясь к двери.

Для Игоря не было секретом, что в офисе все перешептываются за его спиной. С одной стороны, это раздражало, с другой — он уже давно не обращал внимания на то, что думают о нем люди. Но вот сплетен в адрес Гали не хотел категорически! А потому в скором времени планировал представить ее сотрудникам, как свою законную супругу. Только вот, время подходящее никак не мог подобрать.

Наконец-то, он свободен! Хоть на два часа, но может вырваться к любимой. Осталось объехать все пробки — чертова каждодневная преграда. Но и ее Игорь преодолел почти без потери драгоценного времени.

— Выходи! — бросил в трубку и выскочил из машины.

Дальнейший сценарий развивался каждый день одинаково. Почти сразу после его звонка из здания выбегала Галя. И попадала к нему в объятья. Потом они долго целовались, пока она первая не осознавала, что делают они это на глазах у всех прохожих.

— На нас смотрят, — смущенно утыкалась она ему в грудь, а он счастливо бросал:

— Пусть все видят…

И так каждый день, кроме выходных, в которые они не расставались ни на секунду.

— Куда мы сегодня поедем объедаться? — посмотрела на него Галя снизу-вверх, ему же снова захотелось зацеловать ее. Но и на поцелуи они воровали время у обеда. Если и дольше будут топтаться тут, то потом не смогут нормально поесть и поболтать.

— Как насчет суши? — предложил Игорь.

— Я не против, — улыбнулась Галя.

И он повез любимую в ближайший суши-бар.

— Когда ты будешь немного посвободнее в будни? — спросил Игорь, как только они устроились за столиком и сделали заказ.

— Через пару дней, когда сдам объект заказчику.

— Отлично!

— А почему ты спрашиваешь?

— Хочу провернуть кое-какое дельце.

— И какое же? Ну, Игорь, не секретничай. Раз уж начал, то договаривай, — взмолилась Галя.

А он и не собирался играть с ней в загадки, просто даже примерно не знал, как она отнесется к задуманному им.

— Хочу устроить небольшой корпоратив. Только для работников офиса, — зашел Игорь издалека.

— Да? А повод?

— Очень важный повод, — кивнул он. — Знакомство с моей женой.

Смысл сказанного дошел до Гали не сразу, и реакция стала ожидаемой.

— Не торопись отказываться, — поспешил снова заговорить Игорь, пока она не начала отказываться. — Так нужно. Мне… — добавил. — Надоели сплетни и всякие домыслы. Хочу всем тебя показать, с гордостью представить, как мою жену.

— Но многие и так меня уже видели. В журналах, после свадьбы… — запротестовала все же Галя.

— Это не то. И мы тогда были другими, — накрыл он ее руку своей. — Тогда я еще не любил тебя. А вернее, не догадывался об этом. А сейчас я хочу, чтобы каждый вокруг меня знал, как я счастлив. И все они тебя должны увидеть такой — самой любимой и самой желанной.

— Пожалуй, в последнем их убеждать не обязательно, — засмеялась Галя сквозь дымку стеснения.

Она всегда так себя вела, когда речь заходила об интимном. И смущать ее Игорю очень нравилось, наверное, потому и заводил разговоры о сокровенном чаще, чем того требовали правила приличия.

* * *

— Ты же знаешь, как не люблю я быть в центре внимания, — пыталась как могла отговорить Громова Галя.

Ну что еще он себе придумал? К чему этот корпоратив и знакомство? Кому какая разница, как и с кем он живет, на ком женился? И с каких это пор его волнуют досужие сплетни?

— А ты представь, что ты королева, а все остальные придут на вечер, чтобы выказать тебе должное уважение, — улыбнулся Игорь, и на сердце чуточку отлегло. — И ты их будешь встречать гордая и красивая, добрая и великодушная, обожаемая и же…

— Все-все! Я тебя поняла, — поспешно перебила она. — Придется отправляться по магазинам…

— И не только. Я хочу, чтобы весь день ты посвятила себе. Сходила в салон красоты или куда еще вы там ходите. Отдохнула, пореласкировала…

— Чтоб я еще умела все это делать, — пробормотала Галя.

— Ну у тебя на этот случай есть замечательная подруга Нина. Уверен, она не откажется составить тебе компанию. Ну и… выбирай день, — торжественно закончил Игорь, тогда как Гале уже хотелось утопиться.

Как же она не любила шумихи вокруг себя, как и всей этой показушности. Но живя рядом с Игорем, любя его всем сердцем, ей придется подстраиваться. Ведь он известная личность в широких кругах, как ни крути. И в конце концов, представить он ее собирается не всему свету, а лишь сотрудникам офиса. Так может, стоит махнуть рукой на все сомнения и постараться оправдать его ожидания? И наверное, ну нежно откладывать это дело в долгий ящик.

— В эту субботу?

— Идет! — обрадовался Игорь. — Велю своему пресс-секретарю взять на себя все организационные вопросы. Ну а ты договаривайся с подругой.

Принесли заказ, и какое-то время они с Игорем ели молча, пока он снова не заговорил первый.

— Как прошла первая половина рабочего дня?

— Немного странно, — с улыбкой отозвалась Галя, вспомнив встречу с дядей Степой невеликаном.

— Действительно, странно, — задумчиво проговорил Игорь. — Не знал, что есть такая профессия.

— Вот и я о таком сегодня услышала впервые. Но знаешь, выглядит дядечка хоть и смешным, но довольно преуспевающим.

Тут она рассказала, как по словам дяди Степы важно иметь собственный офис. На что Игорь отреагировал ожидаемо — принялся уговаривать ее арендовать офис в каком-нибудь офисном центре. Гале пришлось убеждать его, что ей это не нужно. Во всяком случае, пока. А когда созреет и разовьется до уровня офиса, то ей потребуется еще и помощник. Пока же она и сама отлично со всем справлялась.

— И все же, не нравится мне этот дядя Степа, — еще через какое-то время, когда обед подходил к концу, снова вернулся к разговору Игорь. — Мутный тип… А кто заказчик, ты не знаешь?

— Пока нет, но скоро выясню, когда он свяжется со мной, — пожала Галя плечами.

— Не забудь сказать мне, хорошо?

— Хорошо! А зачем?

— На всякий случай, — ушел он от прямого ответа.

Оставалось надеяться, что он не станет вмешиваться в ее дела и пробивать заказчика по своим каналам.

Глава 10

— Привет! Я сегодня задержусь.

— Как это? Я категорически против! И если у тебя много работы, и по-другому никак, то я буду сидеть рядом, любоваться тобой и ждать.

— Нет, Игорь, не сидеть придется, а бродить за мной по магазинам с кучей пакетов, — рассмеялась Галя, перехватывая поудобнее телефон.

Она делала все одновременно — наводила последние штрихи в офисе, готовом под сдачу, который завтра с утра она представит заказчику. Собирала свои вещи в сумку и разговаривала с мужем по телефону. И она уже опаздывала — в семь они договорились с Ниной встретиться в торговом центре. Времени оставалось полчаса, чтобы добраться туда через все пробки. Опоздает как пить дать, а Нина терпеть не могла ждать. Значит, придется выслушивать от подруги.

— Как тебе такая перспектива? — поинтересовалась у Игоря, окидывая внимательным и последним взглядом объект.

— Честно? Не очень, — уныло отозвался он. — Лучше я буду дома скучать и ждать тебя.

— Нет. Лучше жди меня и не скучай! — отозвалась Нина. — Ну ладно, пока. Опаздываю уже…

Задержалась Галя на каких-то десять минут, но от Нины ей все же влетело по полной. Счастливые часов не наблюдают, счастье глаза застит и все в таком же духе и тоном, полным упрека. Галя уже себя виноватой начала чувствовать за то что счастлива, и от Нины это не укрылось. Выговорившись, она сразу же успокоилась и потащила Галю в ближайший бутик, где уже успела что-то присмотреть.

— Вот! Прямо как на тебя сшито! — сняла она с вешала платье и любовно протянула Гале.

— Нин, ну ты как это себе представляешь?

С точки зрения Гали это буйство воланов и кружев ярко-розового цвета даже платьем можно было назвать с натяжкой. И дело не в плохом вкусе подруги, а ее тяге к экстравагантным нарядам. Возможно, на ней это и смотрелось бы интересно, но себя Галя в таком даже представить боялась. Еще и рядом с элегантным Громовым…

— Да, ты права, — кивнула Нина, с сожалением возвращая платье на вешалку. — Тебе надо что-то попроще и поскучнее. Тогда, пошли в другой магазин. Здесь все слишком модное для тебя.

Они обошли уже с десяток бутиков, Галя перемерила не меньше полусотни платьев, наверное. Ноги уже гудели, и голова начинала побаливать. Хотелось плюнуть на все и отправиться домой, когда Нина вдруг застыла перед одной из витрин.

— Галь, ты только посмотри! — восторженно выговорила подруга.

Галя же в этот момент прикидывала, доплетется ли до ближайшего дивана, на который сможет упасть и передохнуть, дать ногам хоть немного расслабиться перед дальнейшим марафоном. И на витрину ей совсем не хотелось смотреть, даже голову повернуть в сторону подруги пришлось заставлять себя.

На манекене было надето черное платье в пол с кружевными вставками по бокам. Платье струилось по фигуре и немного расходилось к низу. Плечи были открыты…

— Иди сюда, быстро!..

Когда Нина успела забежать в магазин, для Гали так и осталось загадкой. Не иначе, как платье пленило ее с первого взгляда, и даже захотелось примерить его, несмотря на усталость.

— Ты посмотри, какая у него спина!

— А вернее, ее отсутствие, — засомневалась Галя.

Спина на платье была открыта почти полностью, и лишь по контуру шли кружева.

— Вот именно! — поддакнула Нина. — Как же это смело! И красиво! И сексуально… Надо брать, — решительно заявила она и отправилась за продавцом-консультантом.

Галя подобной уверенности не испытывала. Да, ей тоже платье понравилось, пока не увидела его со спины. В таком ракурсе оно смотрелось кричаще-откровенным. Во-первых, она никогда такие не носила, а во-вторых, что скажет Громов, когда увидит ее в нем? И тут Галя с иронией поняла, что в мыслях-то платье это уже купила.

— Осталось одно, на витрине. Сейчас я его сниму и принесу в примерочную. И, кажется, это ваш размер… — тараторила продавщица, преданно поглядывая на Галю и проворно орудуя руками, стягивая платье с манекена.

— Нин, может, ну его? — потянула Галя подругу за рукав пальто.

— Еще чего! Сейчас наденешь и снимать не захочешь, — развернула ее подруга от себя и метким толчком направила к примерочной. — Раздевайся пока…

Куда деваться — Нину не переспоришь, особенно когда она что-то вбила себе в голову. Пришлось Гале в который раз разоблачаться практически до гола и натягивать на себя платье. Но ворчала она про себя до того момента, пока не увидела себя в зеркале. Нина права — это платье как будто для нее специально сшито. Оно смотрелось на ней как вторая кожа. Движений не сковывало, приятно струилось по телу, нигде не сдавливая и не топорщась. Ткань, опять же, мягкая и приятная на ощупь…

— Галь, ну ты явишь себя народу? — слишком громко потребовала подруга, а потом еще и заглянула за занавеску.

— Нин, я и так вижу, что сидит платье отлично…

— Иди сюда, кому сказала! — без предупреждения выдернула ее Нина из примерочной.

И оказалась Галя у всех на глазах, в центре небольшого зала бутика, под пристальными взорами нескольких пар глаз.

— Покрутись-ка! — велела подруга.

Галя подчинилась, стараясь ни на кого не смотреть.

— Супер! Ты просто красотка! — щедро сыпала Нина похвалой, не стараясь говорить тише. — Все мужики твоими будут!..

На этом месте Гале захотелось провалиться сквозь землю, а лицо залил густой румянец. И она уже собиралась вернуться в примерочную, как бросила случайный взгляд на входную дверь.

Глеб Морозов, собственной персоной, в обнимку с высокой брюнеткой как раз входил в бутик. И взгляд его был прикован к Гале. В глазах его Галя прочитала неприкрытый восторг, а мужские губы изогнулись в улыбке. Не стесняясь никого и в том числе своей спутницы, он показал ей большой палец, а губами имитировал поцелуй. Смотреть на это и дальше Галя не стала, поспешив в примерочную. Платье она стягивала, рискуя изодрать то. А потом отдала подруге и попросила расплатиться. Когда покидала примерочную, за платье уже было уплачено, и покоилось то в фирменном пакете, а Морозова нигде не было видно. Последнее особенно порадовало, но из бутика Галя бежала сломя голову.

— За тобой черти, что ли, гонятся? — придержала ее Нина. — Что случилось-то? Ты как будто приведение увидела.

— Почти… — остановилась Галя.

— Что, почти? — округлила глаза Нина. — Если ты про того блондина, то на приведение он даже с натяжкой не походил. Вы знакомы, что ли? Он так на тебя смотрел…

И когда она это только успела заметить?

— А его краля чуть глаза ему не выцарапала, когда ты ушла, — развеселилась подруга. — И сразу же утащила его из магазина. Так вы знакомы?

— Я его видела однажды…

А вернее, дважды в одну ночь. И второй раз ей очень не понравился. Но об этом Галя уже подумала про себя.

— Да? И где? И кто он? — засыпала ее Нина вопросами. — Такой красавчик! — восторженно закатила она глаза.

— Разве что, внешне, — отозвалась Галя.

— Ну расскажи уже всё! — потребовала Нина.

— Слушай, давай присядем где-нибудь. Меня уже ноги не держат, — взмолилась Галя.

В таком состоянии она и до дома рискует не добраться живой. Этот поход по магазинам был, пожалуй, самым изнурительным в ее жизни.

— А пошли в кафе? Я бы перекусила уже, — осенило Нину. — И там ты мне все расскажешь про этого блондина.

— Особо-то рассказывать нечего…

— Расскажешь, что есть.

Они зашли в первое же попавшееся кафе на футкорде, сделали заказ и заняли один из редких свободных в это время столиков.

Если Галя надеялась, что Нина забудет про Морозова, то зря. Подруга не забыла и рассказывать заставила, как только Галя опустилась на стул. Собственно, обо всем, что случилось в новогоднюю ночь, поведала она быстро и в нескольких словах. Она и сама больше не знала, а спрашивать у Игоря не хотела. И от сегодняшней встречи у нее остался неприятный осадок. Морозов смотрел на нее так, словно намекал на что-то. И теперь уже Гале казалось, что и в бутике он очутился не случайно, хоть последнее предположение и попахивало маниакальным бредом.

— Да, неприятный типок, — резюмировала Нина. — От таких нужно держаться подальше. А Громову я сочувствую всей душой…

С недавних пор Нина буквально воспылала материнской любовью к Игорю. Она не уставала восхвалять его, всегда интересовалась его делами и успехами и непременно передавала ему пламенные приветы через Галю. И смешно было, и приятно одновременно от таких перемен в подруге. Да и в Громове было что любить и чем восхищаться — теперь Галя это знала наверняка. А еще она научилась дорожить той близостью, что крепла между ними с каждым днем. И именно эту близость она и боялась разрушить одним неосторожным движением. И такие, как Мороз, и являлись тем неосторожным и негативным, что способно было испортить все на своем пути.

Глава 11

Игорь честно прождал весь вечер, слоняясь без дела по дому, не зная, чем занять себя, чтобы поскорее пролетело время. В конце концов не выдержал и набрал Галю.

— Магазины еще не закрылись? Ты собираешься шопиться до ночи? — сварливо поинтересовался.

— А вот и не угадал — я уже еду домой, — рассмеялась Галя. — И я себе купила платье, правда чуть не пала смертью храбрых.

Как же он обрадовался! И сразу же развил бурную деятельность. Поставил охлаждаться вино, позвонил в ресторан и сделал заказ. Накрыл в гостиной стол, украсил его свечами. Осталось только зажечь их.

Романтика из него так и перла, и сам над собой Игорь не уставал подтрунивать. Но даже самоирония не в силах была хоть мысленно, но вернуть то время, когда в его жизни не было Гали. Нет! Ни за что и никогда! Сейчас, впервые за долге время, в его жизни появился глубинный смысл.

Телефонный звонок раздался очень не вовремя. Ни с кем разговаривать сейчас не хотелось, даже с Анфисой, чье имя высветилось на экране мобильного. Да и вот-вот должна была вернуться Галя.

— Скажи, что звонишь по срочному делу, — опуская приветствие, бросил Игорь в трубку.

— И тебе не болеть, дорогой! — отозвалась Анфиса. — Что, так не вовремя?

— Угадала.

— Ну извини. Я, знаешь ли, тоже не лежу на диване целыми днями и не плюю в потолок, — осадила его Анфиса в свойственной ей грубоватой манере. — А звоню я тебе, чтобы предупредить.

— И о чем?

— Галя рядом? — зачем-то поинтересовалась она.

— Она еще не вернулась, — невольно напрягся Игорь. — Что-то случилось?

— Нет, дорогой, успокойся. Пока еще только тревожный звоночек. Ладно, как бы не хотелось оттянуть неприятную тему, а сказать придется, раз уж позвонила, — вздохнула на том проводе Анфиса, и у Игоря вдруг «заныло» сердце. — Морозов несколько раз интересовался у моего твоей любимой.

— У Оскара, что ли? — нахмурился Игорь, сжимая кулаки. — И что ему надо?

— Да пока ничего особенного. Спрашивал, кто такая, чем занимается, где обитает…

— А Оскар, что?

— Ну он как мог уходил, конечно, от разговора. Но ты же знаешь его — послать прямым текстом, как я, не сможет. Хорошо хоть ума хватило мне рассказать. И к Галине твоей с этим разговором я лезть не хочу. Ты уж извини, что напоминаю тебе о плохом… Но не позвонить я не могла.

— Чёрт! Надо было ему еще в ту ночь расквасить морду! — треснул Игорь кулаком по столу, так что фужеры звякнули.

— Слушай, ну может интерес его и праздный, но, считаю, что ты должен быть начеку. Уж больно говнястый этот Морозов. Скользкий как уж и хитрый как лис. Да и к тебе он не равнодушен, сам знаешь.

Еще бы ему не знать! Когда-то он записал Глеба Морозова в список своих самых злейших врагов. Тогда его Анфиса и отговорила от мести, убедив, что надо жить дальше и сеять вокруг себя хорошее и доброе. «А подлец сам выроет себе могилу, в которой и сгниет!» — отчетливо вспомнил он слова Анфисы. Получается, не сгнил пока, да еще и снова всплыл на пути Игоря. Гад!

— Как думаешь, чего он хочет? — с трудом получилось выдавить из себя. От злости зубы свела судорога.

— Понятия не имею, дорогой, но уверена, что интересуется он Галинкой не просто так. В общем, имей в виду и встречай уже свою зазнобу, — закончила она на веселой ноте, только вот в душе Игоря клубились тени.

И когда вернулась Галя, с большим трудом получилось выглядеть нормальным. Правда, горячий поцелуй несколько разогнал эти самые тени.

* * *

— Не представляешь, как я устала! — прижалась Галя к надежной мужниной груди, зарываясь носом в его рубашку и вдыхая ставший уже родным запах парфюма. — Чтобы я еще хоть раз пошла с Нинкой по магазинам… Никогда!

— В следующий раз с тобой пойду я, — торжественно пообещал Громов.

— Тебе такое не под силу, — рассмеялась Галя, представив Игоря, плетущегося с пакетами где-то сзади и брюзжащего как какой-то старикашка. — Лучше уж я сама…

— Нет, одну я тебя не отпущу.

Как-то странно он это произнес — вполне серьезно, даже без доли шутки. Галя на него внимательно посмотрела и подметила признаки волнения в его лице.

— Игорь? Все хорошо? — спросила так, чтобы он ничего не заподозрил. Заодно быстро скинула верхнюю одежду и, подхватив пакеты, направилась в гостиную.

Но сама оставалась на чеку. А его ответ, что все в порядке и просто он замучался ее ждать, немного успокоил.

— Ух ты! — увидела Галя накрытый к ужину стол.

— А вот и еда, — раздался звонок в дверь, и Игорь отправился к курьеру.

Галя упала в кресло, и на миг ей показалось, что встать с него она больше не сможет. Ноги гудели в прямом смысле слова, и даже сил переодеться не осталось.

Когда вернулся Игорь с несколькими пакетами, она отправилась переодеваться. Больших трудов ей это стоило. Но после быстрого душа сонливость как рукой сняло, а мышцы расслабились и не болели. Возвращалась она в гостиную к уже полностью сервированному столу как заново родившаяся.

— М-м-м… сколько вкуснятин! — окинула она взглядом стол, а Игорь ей галантно выдвинул стул. — Оказывается, я ужасно голодная.

— И я…

Он так смотрел на нее! Каждый раз от такого его взгляда с Галей творилось что-то невообразимое. Ноги подкашивались (благо, сейчас она сидела), в животе все скручивалось в тугой узел, а сама она начинала ждать чего-то прекрасного, что могла подарить ей только близость с Игорем.

И все же, сегодня Игорь был каким-то не таким как всегда. Временами он задумывался и погружался в себя. Тогда лоб его морщился, и становилось понятно, что думает он о чем-то не особо приятном.

— Игорь, у тебя все хорошо? — не выдержала и спросила Галя, когда он снова надолго нахмурился.

— Все нормально. А почему ты спрашиваешь?

Да потому что на столе горят свечи. Они едят вкусную еду. И казалось бы, все хорошо, но на деле все обстоит не так. Галя это чувствовала каким-то внутренним чутьем. Его что-то тревожило и довольно сильно. И что-то ей подсказывало, что он не скажет правду.

— Просто, ты сегодня какой-то не такой.

— Я нормальный, не волнуйся, — осветило его лицо ласковая улыбка.

Как же она любила, когда он вот так вот ей улыбался!

— А как у тебя дела? Как прошел день?

— Все просто отлично! Завтра сдаю объект и принимаюсь за новую работу, — радостно сообщила Галя.

Она, действительно, радовалась окончанию работ в офисе. Это был не самый простой период, за который она сделала даже то, что сама считала невозможным. Но результатами своей работы была очень довольна, и не сомневалась, что завтра ей не придется краснеть перед заказчиком.

— И тебе… никто не звонил? Ничего странного не предлагал?

— Игорь, ты о чем? — настала очередь Гали хмурить брови.

Его вопрос показался ей даже не странным, а пугающим.

— Да так, ни о чем. Просто, мысли какие-то дурацкие сегодня лезут в голову.

— Я это вижу, — вынуждена была признаться Галя.

В этот момент она очень некстати вспомнила Морозова, как тот смотрел на нее в бутике. И воспоминания эти омрачили атмосферу вечера. Вот уж о ком она точно не хотела сейчас думать.

— Прости меня, малыш, — встал Игорь из-за стола и приблизился к ней. Он взял ее за руку и поднял со стула, а потом прижал к себе. — Просто иногда я боюсь тебя потерять, вот и схожу с ума, — пробормотал он ей в макушку, покрывая ту поцелуями.

— Ты никогда меня не потеряешь. Я этого не позволю, — отозвалась Галя, веря всей душой, что говорит правду.

Глава 12

— Здравствуйте, Галина, душа моя!

— Здравствуйте! А кто это? — пыталась вспомнить Галя по голосу того, кто позвонил ей. Номер телефона не определился, и голоса она не узнавала. А его «душа моя» несколько настораживало.

— Ну вот, дожил. Дядю Степу не узнали… Не помнят меня, сердешного…

— Ой, ну конечно же я вас помню, дядя Степа! — не известно почему обрадовалась Галя.

Да и день сегодня выдался замечательный. Она сдала объект и столько всего приятного про себя услышала, как и заверения, что теперь для отделочных работ будут рекомендовать только ее. Получила премию сверх гонорара. Прошла сдача объекта быстро и в теплой дружеской обстановке. А потом, вот, она завернула в кафе, чтобы отметить завершение работы. Отмечала мороженным — своим любимым, шоколадным и политым вишневым сиропом. И звонок дяди Степы пришелся очень вовремя — когда у Гали образовалось свободное время, и она даже размышляла, стоит ли поехать домой сразу или сначала пройтись по магазинам и прикупить чего-нибудь вкусненького на вечер?

— Ну спасибо, душа моя, уважили старика, — довольно отозвался дядя Степа.

— Ну какой же вы старик! — решила ублажать всякими приятностями уши посредника и дальше Галя. — Вы еще в самом соку.

— Да? А ведь пригласи я вас на свидание, не пойдете, — рассмеялся на том проводе дядя Степа.

— Не пойду. Но только потому что занята уже.

— Верю, милая, вам я верю. Ну и, собственно, перехожу к сути моего звонка, — сменил он игривый тон на деловой. — Заказчик готов с вами встретиться сегодня в четыре. Со своей стороны я обещание выполнил и рекомендовал вас как самую лучшую. Что скажете, Галина? Что мне передать заказчику?

Ну вот, дилемма отпала сама собой, и у нее на сегодня появилась работа. Поедет смотреть новый объект и обговаривать детали с заказчиком, ну а потом уже с чистой совестью отправится домой. Хорошо, не успела позвонить Игорю или он ей, не запланировали ничего на вторую половину дня.

— Передайте ему, что я буду ко времени, — пообещала Галя.

С минуту они еще с дядей Степой обменивались любезностями и благодарностями. А потом веселый и неординарный посредник продиктовал ей адрес и пожелал всяческих успехов на новом объекте.

Галя прикинула, где находится объект — в новостройке на другом конце города. Добираться ей до нужного места с час, если не больше. Получалось, что выдвигаться следовало сразу после кафе. Но так даже лучше — не создастся временного вакуума.

До нужного микрорайона Галя доехала довольно быстро, в это время суток город еще не успел встать в пробки. А вот обратно придется ползти со скоростью черепахи. Но, с другой стороны, дорога домой всегда кажется короче. Да и вряд ли разговор с заказчиком займет много времени, может, и успеет проскочить до самых суровых пробок.

Галя ни разу не была в этой части города, да и не так давно начала застраиваться эта окраина. Вид микрорайон пока имел довольно удручающий. Недострои, подъемные краны, котлованы даже местами… Дороги еще толком не были проложены, а лишь усыпаны щебенкой, да и то не везде. Не проколоть бы шины на этой щебенке… Деревьев мало, детских площадок тоже пока нет… Вот не зря она не любила новостройки — куда как лучше покупать пусть и вторичное жилье, но в обжитом районе, где все необходимое находится в шаговой доступности. А тут и до ближайшего магазина нужно добираться по бездорожью.

Вот и нужный дом. Галя прикинула, что квартира заказчика находится во втором подъезде, на третьем этаже. Хорошо, что не выше, а то и лифт может еще не работать.

С лифтом она угадала и на третий этаж поднималась пешком. Звонка на двери не было, и Галя громко постучала. В ответ раздалось приглушенное: «Входите, открыто». Ну что ж, и так бывает, ничего в ответе хозяина Галю не насторожило.

«Проходите в комнату. Я сейчас…» И снова Галя не почувствовала никакого намека на опасность.

Новая квартира, с черновой отделкой. Ничем не отличается от любой другой во вновь отстроенном доме. Тот же запах цемента и строительная пыль повсюду. Эта, разве что, была попросторнее многих, что доводилось Гале видеть за время своей работы дизайнером.

В голове мелькнула ироничная мысль, что как-то незаметно для себя она из узкого специалиста-декоратора переросла в специалиста широкого профиля по отделке и дизайну всех видов помещений.

Первый тревожный звоночек прозвенел, когда посреди пустой гостиной она увидела накрытый стол. Шампанское охлаждалось в ведерке со льдом, несколько тарелок с закусками, ваза с цветами и даже свечи… Если заказчик ждет гостью (а в том, что это женщина, Галя не сомневалась, поскольку заказчик мужчина), то зачем назначил встречу ей? Могли бы и завтра порешать все вопросы. Она бы не обиделась.

И всерьез Галя испугалась, когда услышала щелчок дверного замка. Ну а когда увидела Морозова, входящего в гостиную с идиотской улыбкой на губах, то сердце стремительно скатилось в район пяток. С трудом получилось заставить себя не попятиться от двери к окну. А дальше что? Сиганет с третьего этажа? Такой высоты будет достаточно, чтобы свернуть себе шею. И из-за кого? Из-за подлеца какого-то? Не дождется!

— Что вы тут делаете?! — взяла Галя себя в руки и решила напасть первая.

— Жду вас, — с еще более дебильной улыбкой ответил Морозов и направился в ее сторону.

— Не подходите, иначе… закричу! — не придумала ничего лучше Галя, незаметно осматриваясь по сторонам в поисках чего-нибудь тяжелого, чем смогла бы обороняться если что.

— Вряд ли вас тут кто-то услышит, — усмехнулся Морозов. — Но так и быть, приближаться к вам не стану. Не люблю, когда женщины кричат, если они это делают не в одной со мной постели.

— Вы хозяин этой квартиры или нет? — постаралась Галя говорить так, чтобы голос не дрожал.

Страх не проходил, покрывая спину липким потом. Паника плескалась где-то рядом, и лишь воля Гали не позволяла ей выплеснуться наружу. Спокойно. С такими людьми нужно вести себя спокойно и рассудительно. И на рожон лезть не стоит, иначе трудно предугадать, как он себя поведет. А в том, что Морозов не совсем нормальный, Галя уже не сомневалась. Иначе, зачем ему потребовалось заманивать сюда ее.

— А это так важно? — насмешливо разглядывал он ее, скользя ленивым взглядом от макушки до кончиков сапог.

— Для меня как бы да… А… дядю Степу наняли вы?

— Дядю Степу-то? — усмехнулся Морозов. — Забавный он, не правда ли? И столько значимости себе придает. У него широкая клиентура, не поверите. И да, его нанял я, чтобы не отпугнуть вас. Не желаете ли выпить шампанского? — переключился вдруг Морозов на другое и принялся откупоривать бутылку.

— Спасибо, но я за рулем. И давайте уже перейдем к сути вопроса.

— Так именно это я и пытаюсь сделать…

— Послушайте… Глеб, — вспомнила Галя его имя. — Догадываюсь, что квартира это не ваша и заманили вы меня сюда обманным путем. Не понятно, зачем только. Откройте, пожалуйста, дверь, и я пойду…

— Ну вот, у нас уже прогресс — вы вспомнили мое имя, — снова растянул Морозов губы в улыбке.

Чем больше на него смотрела, тем больше подмечала в его лице что-то нездоровое. Должно быть взгляд — пристальный немигающий. Так смотрят маньяки или люди, чем-то очень сильно одержимые. Когда они говорят одно, а думают совсем о другом. И улыбаются они одними губами, как вот этот тип.

Галя незаметно постаралась залезть в сумочку и достать телефон. Она собиралась позвонить Игорю. Зачем, и сама не понимала, но он был первый, о ком она подумала, кто мог бы обезопасить ее от этого типа.

— Не стоит никому звонить. Я просто хотел встретиться с вами и поговорить, — характерно посмотрел на телефон в ее руке Морозов. Причем, сомнений не осталось, что если она не подчинится, то телефон он у нее заберет силой.

— О чем? Мы с вами толком не знакомы, нам не о чем говорить, — отошла, все-таки, Галя к окну.

И как же зря она это сделала.

— А мне кажется, что знаю вас уже очень давно, — медленно проговорил Морозов и сократил на шаг расстояние между ними. Галя запаниковала — бежать ей было некуда. — Нас с вами связывает один человек, которому всегда достаются лучшие женщины… — приблизился он еще на шаг.

— Стойте! Вы обещали! — панически проговорила Галя.

— Помню и трогать вас не собираюсь. Пока… — Он остановился и задумчиво смотрел на нее. А потом протянул один из двух бокалов, что наполнил до этого искрящейся жидкостью.

— Я не пью, сказала же! — вспылила Галя и снова испугалась.

Их странная беседа приняла еще более странный тон — неторопливый, даже ленивый, словно слова сначала попадали во что-то вязкое, прежде чем коснуться слуха.

— Забыл, извините… — Морозов поставил один бокал на стол, а из второго отхлебнул добрую порцию шампанского. — Знаете, вы чем-то напоминаете мне ее…

Глаза его сейчас и вовсе превратились в стеклянные, словно погрузился он глубоко в себя. Гале было так страшно, как никогда еще не было. Она прикидывала путь к бегству. Если быстро обогнуть его, а потом еще быстрее рвануть к двери, то есть шанс успеть убежать. Но, кажется, дверь он запер.

— Такая же красивая и хрупкая, нежная и сильная одновременно, — продолжал он задумчиво говорить, не глядя на нее. — И снова ты принадлежишь не мне, — вдруг посмотрел на нее Морозов так, что от страха затряслись поджилки.

Вспомнились слова откуда-то: «Так не доставайся же ты никому!» Мелькнула мысль, что сейчас он убьет ее, просто потому что так захочет, из ненависти к Игорю.

— Глеб, мне правда уже пора идти, — заговорила Галя, вкладывая в голос столько доброты, сколько только смогла в таком состоянии.

— Думаешь, это я виноват в ее гибели? Он тебе так сказал?..

Должно быть, он говорит сейчас про покойную жену Игоря.

— Не знаю… Я не думаю об этом… И Игорь мне ничего не рассказывал, — торопливо проговорила она.

— Он убил ее! — продолжал Морозов, не слыша ее. — А потом вот встретил тебя. И сейчас он счастлив, в то время как я горю в аду. Но я разрушу его счастье!..

Морозов замолчал, снова погружаясь в себя. Перед этим он одним глотком осушил бокал.

— Я ухожу, — сделала Галя решительный шаг и поравнялась с ним.

Ожидала хоть какой-то реакции, но он продолжал безучастно смотреть в окно. Тогда она быстрее направилась к двери, каждую секунду ожидая погони. Но ее не последовало, а дверь на ее счастье открывалась изнутри без ключа. Оказавшись на лестничной клетке, Галя ускорилась. По лестнице уже бежала, и во дворе новостройки не остановилась. Лишь в машине она позволила себе перевести дух, но сразу же завела двигатель и резко тронулась с места. Морозов не преследовал ее, но что-то ей подсказывало, что встреча эта была не последней.

Глава 13

— Андрей Сергеич, останься, — обратился Игорь к начальнику своей охраны, когда совещание подошло к концу. — Ты выяснил то, о чем я просил тебя? — поинтересовался, когда все остальные покинули его кабинет.

— Ты об этом посреднике? — кивнул седовласый мужчина и хмыкнул в свои густые усы. — Как раз хотел тебе докладывать… Своеобразный типаж этот дядя Степа, скажу я тебе.

— Ну-ну, не тяни кота за хвост, — подался вперед Игорь.

Зная любовь своего главного секьюрити к длинным вступлениям, решил обрубить это дело на корню.

— Так я и по делу… Профессиональный посредник. Вот уж не знал, что есть и такая профессия. Чего только не появилось в последнее время новомодного и пугающего…

— Андрей! Кончай! По делу давай, — поморщился Игорь.

— Да, собственно, чист твой дядя Степа как агнец, — усмехнулся секьюрити. — Почти святой. И выглядит соответствующе.

— Ты с ним встречался?

— А то ж…

— Про заказчика, которому он мою жену сватал, интересовался?

— Обижаешь, Дмитрич. Только об этом и балакали. Заказчик, как заказчик. Нанял нашего дядю Степу для поиска специалиста для отделки своей квартиры в какой-то новостройке. Но есть одна странность…

— И что же?

— Да вроде как жену твою он же сам и рекомендовал дяде Степе этому.

— Что это значит? — нахмурился Игорь.

— А то и значит, что именно от заказчика дядя Степа и узнал про твою Галину. И тут встает вопрос — зачем ему понадобился посредник, если можно было договориться напрямую?

— А кто у нас заказчик? — почувствовал Игорь, как пальцы сами сложились в кулаки.

— А вот это, оказывается, профессиональная тайна. И мне пришлось выслушать целую лекцию на тему этики и конфиденциальности, — снова хмыкнул Андрей Сергеевич в усы.

— То есть, имя заказчика ты не выяснил?

— Увы, но нет. Сие — страшная тайна! Но все координаты дядя Степа отправил сегодня твоей жене. Так что, можешь спросить у нее сам…

— Чёрт! — смачно выругался Игорь, чем привел Андрея Сергеевича в недоумение. — Чёрт! — еще более грозно повторил и достал из кармана телефон. — Свободен, — бросил не глядя секьюрити, набирая Галю.

* * *

Руки тряслись и рулить получалось со все большим трудом. Буквально через пять минут, когда вырулила на трассу, у Гали начался отходняк. Испуг проявился во всю силу, тогда как раньше она действовала на эмоциях, нежели разумно. И только сейчас поняла, что, возможно, избежала серьезной опасности. Ведь этот Морозов был болен!

В таком состоянии она не могла ехать домой. Нужно было успокоиться и с кем-то поделиться. А единственным человеком в ее жизни, кому Галя могла доверить такое, как и получить дельный совет, была Нина. К ней-то в спорткомлекс она и отправилась.

— Так! Отрабатываем трехочковый! — бросила Нина своим архаровцам и поспешила к Гале, не мешкая. — Что с тобой, подруга? На тебе лица нет, — подхватила она Галю под руку и потащила из зала.

— Ой, Нин, я не знаю… — вдруг всхлипнула Галя, а потом и разревелась.

— Дела… — потрясенно протянула Нина, а потом ускорилась. — Что-то серьезное, значит. Ничего, сейчас запремся в тренерской, заварю тебе чайку покрепче, и ты мне все расскажешь, — бормотала она на ходу, скорее себе, чем Гале.

На их счастье тренерская пустовала, и угрозу свою Нина выполнила — заперла кабинет изнутри, как только они вошли в него. Галя все продолжала шмыгать носом, но уже не плакала, понимая, что проявила слабость на глазах у посторонних людей. А ведь ее тут все знали, как и то, чья она жена. И несколько человек попались им с Ниной навстречу. Что, если Игорю все станет известно? Этого она точно не могла допустить.

— Рассказывай, что стряслось, — велела Нина, ставя перед Галей кружку с пакетиком чая и заливая ту кипятком.

Внутренне содрогаясь от ужаса, Галя как могла пересказала недавние события. В какой-то момент даже показалось, что Морозов стоит у нее за спиной, и тогда она не удержалась и оглянулась. Как только закончила, в дверь громко постучали.

— Погодь, — кинула ей Нина и пошла разбираться.

Что уж подруга там и кому наговорила, но вскоре она опять заперла дверь и вернулась к Гале. Вид у нее при этом был крайне задумчивый и сосредоточенный.

— Не думаю, что он с тобой что-то хотел сделать.

— Нин, ты его не видела, — обхватила Галя горячую кружку, хоть в тренерской и было очень тепло. Но как последствия испуга, ее теперь бил нервный озноб. — Он на всю голову больной. И говорил со мной так, словно это не я… а покойная первая жена Громова встала из могилы. И я теперь боюсь, что он меня не оставит в покое.

— Да уж… Сумасшедшие бывают очень хитрыми и изобретательными, — проговорила Нина.

— Так и я о чем. И ума не приложу, что мне делать.

— А может, нужно все рассказать Громову, и пусть он его прижмет к ногтю по своим блатным каналам?

— Нин, ну какие блатные каналы?! — возмутилась Галя. — Ну он же бандюган какой-нибудь…

— Не скажи. Репутация у него еще та.

— Нин, все это просто сплетни завистников. Ну тебе ли этого не знать!

— Знаю-знаю, успокойся. Не хочешь рассказывать, не надо. Сами справимся. Подключу к этому своих ребят.

— И смотри сама не проболтайся. Игорь ничего не должен знать…

Как раз в этот момент в сумке Гали и зазвонил телефон, а на экране высветился номер Игоря.

— Это он. Молчи, поняла! — шикнула она на Нину и ответила как можно спокойнее. — Алло! Привет!

— Ты где? — раздалось на том проводе. Голос Громова Гале не понравился, но ни о чем спрашивать она у него не стала. Мало ли, может, на работе проблемы, или расстроил кто-нибудь.

— Вот уже собираюсь ехать домой. А ты?

— Тоже выезжаю. У тебя все хорошо? Как прошел день?

— Ты хочешь поговорить об этом по телефону? — выдавила из себя Галя улыбку. — Дома все расскажу — такой расклад подходит?

Она старалась говорить игриво, что он ничего не заподозрил.

— Хорошо, до встречи дома. Целую, — отключился он первым.

— Так странно… Он словно чувствует… — пробормотала Галя, пряча телефон.

— Или что-то знает, — кивнула Нина. — И это ты у него должна выяснить.

— Постараюсь…

— И это… не паникуй раньше времени, живи себе спокойно. Если этот Морозов позвонит или объявится снова на твоем горизонте, сразу же сообщи мне. Что с ним сделать, я обязательно придумаю!

Глава 14

Игорь добрался до дому раньше, но даже не смог заставить себя переодеться. Так и простоял у окна, пока не появилась машина Гали.

Она въехала в ворота и остановилась. Вышла из машины и о чем-то мирно беседовала с Егором Пантелеевичем. Игорь чувствовал, как отлегает от сердца. Он любовался улыбкой жены и отлично понимал сторожа, от которого так и исходили лучи любви. Такую, как Галя, не любить было невозможно. Одним своим присутствием она делала мир намного лучше и чище.

Улыбка тронула губы Игоря, когда увидел, как обнял Галю и поцеловал в щеку Егор Пантелеевич. Растаял старик окончательно. Наверное, думает: эх, скинуть бы пару десятков годков! Но нет — Галя его и только. Никому и ни за что он ее не отдаст. Вот уж не думал, что судьба будет к нему настолько благосклонна, чтобы преподнести такой ценный подарок. Ведь грешил он в жизни и не мало, как и к людям был слишком суров.

Игорь отошел от окна и сделал вид, что смотрит телевизор, чтобы не быть застуканным на месте преступления.

— Давно дома? — вошла Галя из гаража прямо в дом.

— Не очень, — встал Игорь ей навстречу. — Даже вот переодеться не успел.

Он врал, и запоздало мелькнула мысль, что она ведь могла узнать от сторожа, когда он вернулся. Но нет… И тут Галя не такая. Она верит ему и доверяет, просто потому что это для нее норма.

— Ну и?.. Кто первый в душ? — лукаво поинтересовалась Галя.

— А давай вместе? — загорелся Игорь.

Как же он истосковался по ней за целый день! А еще волновался… И об этом ему с ней только предстояло поговорить, но не сейчас — кое-чего сейчас ему хотелось больше всего остального.

— Я не против, — смущенно зарделась Галя.

На время волнение уступило место более приятным эмоциям. В ванной они вдвоем провели непозволительно много времени. И была бы на то воля Игоря, не выпустил бы Галю из своих объятий. Но помимо его любви существовало и все остальное. Любимую женщину еще и кормить нужно. А потому еду он заказал из ресторана, и около девяти вечера они устроились на ковре у камина, чтобы поужинать.

— Игорь, у тебя какие-то проблемы? На работе?.. — придвинулась к нему Галя и положила голову на плечо.

В камине ярко пылал огонь, и языки пламени завораживали. В тепле мышцы расслабились, и немного клонило в сон, самую малость. Однако, когда Галя задала вопрос, Игорь понял, что хмурится и делает это непроизвольно. Из головы не шел разговор с начальником охраны и этот посредник, будь он не ладен.

— Почему ты спрашиваешь? — обнял он ее и устроил их поудобнее.

— Ну я же вижу, что тебя что-то беспокоит.

— Нет. На работе все хорошо.

— Тогда что?.. — пытливо вглядывалась она в его лицо.

— Я беспокоюсь за тебя, — признался он.

— За меня? — удивилась Галя. — Но у меня… все хорошо, — как-то очень торопливо добавила, и это снова насторожило Игоря. Сейчас она говорила с ним в точности так же, как недавно по телефону.

— Точно? — взял он ее за плечи и развернул к себе лицом.

Он смотрел в ее глаза, словно пытался именно в них отыскать ответ. И она говорила неправду — это Игорь понял, когда Галя отвела взгляд. Что-то она от него скрывала. И как заставить ее разговориться, он понятия не имел.

— Точно, — ответила Галя, но снова не уверенно. — Почему ты спрашиваешь?

— Галь, ничего необычного с тобой в последнее время не происходило?

Игорь понимал, что не сможет рассказать ей, что просил все разузнать про этого дядю Степу. Не потому, что боялся ее гнева, а не хотел, чтобы она думала, будто он ей не доверяет. И разговор этот получался тягостным для них обоих, но и без него обойтись никак не получалось.

— Все нормально вроде. И даже хорошо, — улыбнулась она. — Сегодня вот сдала объект и получила премию…

— А что с новым заказом? Ты взяла его?

— Нет… — немного помедлила она с ответом. — Не получилось.

— Что именно не получилось?

Вот ведь явно что-то скрывает. Неужели он прав, и тут замешан?..

— Объект слишком большой. А заказчик оказался жадным. Хотел все провернуть на дармовщинку. Ну и я отказалась, конечно же. Найду другой.

— В этом я не сомневаюсь, — кивнул Игорь. — А кто заказчик?

— Не знаю, мы не познакомились. Какой-то мужчина…

Снова повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине.

Как бы он не оттягивал, рассказать ей все равно придется. Не хотелось даже мысленно возвращаться в те времена, но она должна знать все.

— Я должен тебе кое-что рассказать, — с трудом заставил он себя начать.

Галя посмотрела на него вопросительно, но промолчала. Она как будто знала, о чем именно он собирается заговорить.

— Это касается моей… бывшей жены и одного человека. Помнишь того мужчину, которого мы встретили на новогодней вечеринке у Анфисы?

— Помню, — тихо отозвалась Галя и прижалась к нему теснее. — Ты сказал, что это никто.

— Так и есть. Сейчас он для меня никто, но тогда… — воспоминания вернули Игоря в то время, которое сам он считал своим личным адом. И на этот раз инициатором был он сам. — Диана и он… они были любовниками… У нее и до него случались связи с другими мужчинами. Сначала я не знал о них, потом догадывался, но речь не об этом…

Как же трудно ему было рассказывать все это, травмировать незамутненное сознание Гали всей этой грязью. И не собирался Игорь вдаваться в подробности, но по-другому не получалось. Галя же притихла и, казалось, ловила каждое его слово.

— До его появления в жизни Дианы она пила, конечно, и много, но не пробовала наркотики. А когда попробовала это в первый раз, ей понравилось, и за первым последовал второй раз… а очень скоро она подсела на эту дрянь. Я пытался ее лечить, но каждый раз она сбегала… к Морозову. Клялась, что это в последний раз, раскаивалась, заламывая руки, но все повторялось. Вечеринки, клубы, наркотики… передозировки… Под этой дурью ее сознание сильно искажалось, и в один момент наступила точка невозврата — она сошла с ума. Явных признаков помешательства не было, но я это видел. Она даже перестала скрывать от меня связь с этой… мразью…

Игорь не сдержал гримасы отвращения. Морозов и есть мразь, которую нужно было убить тогда. Но рука не поднялась.

— От помешательства я тоже пытался ее лечить, но… не получилось. И однажды я нашел ее повешенной…

— Игорь, хватит, не продолжай! — обхватила Галя его лицо и заглянула с мольбой в глаза. — Я же вижу, как тяжело тебе говорить об этом. И я поняла, какая сволочь этот Морозов.

— Нет, Галь, ты не поняла. А вернее, я еще не все тебе рассказал, — оторвал он ее руки от лица и сжал своими. — Когда Дианы не стало, в ее смерти Морозов обвинил меня. И он поклялся отомстить мне. Потому я все эти годы жил не своей жизнью, как мне теперь кажется. Пока у меня не появилась ты…

Игорь стиснул Галю в объятьях в порыве неконтролируемой нежности. Сейчас он как никогда осознал, что именно она для него значит. Если он потеряет эту женщину, то не сможет жить дальше. Даже думать о таком было страшно.

— Я так люблю тебя! Ты даже не представляешь, как. И я очень боюсь, что он и до тебя доберется.

— Не бойся, не доберется, — глухо проговорила она и поцеловала его в губы. — А если доберется, то сразу же поймет, что я ему не по зубам.

— Я просто хочу, чтобы никогда и нигде ты не имела с ним ничего общего. Если вдруг он появится на твоем пути, беги от него, слышишь? Просто беги, не пытайся бороться. Обещаешь?

— Это я тебе могу обещать, — с улыбкой кивнула Галя, прогоняя весь тот мрак, что скопился в душе Игоря за время короткого экскурса в прошлое. — И давай не будем больше о грустном. Лучше, выпьем за нас! — подняла она свой бокал.

Глава 15

Как сильно изменилась жизнь с момента свадьбы! И даже в той ее части, в которой перемен к лучшему Галя уже давно не ждала.

— Доченька! Какой сюрприз! А что же не позвонила, не предупредила?.. Антоша, Галя пришла, собирай на стол чем богаты! — крикнула мама вглубь квартиры и стиснула Галю в объятьях.

К подобным переменам Галя еще не привыкла. Странно было видеть свою всегда такую суровую мать настолько радостной и покладистой. И упреками она теперь не сыпала, и встречала дочь с улыбкой на губах, а не как раньше — с горестной гримасой.

— Мам, я ненадолго…

Но какой там! Отчим развил такую бурную деятельность, что уже через пять минут в гостиной был накрыт стол, за который Галю усадили как самую почетную гостью.

— Ну, рассказывай, доча — что нового? Как поживает наш любимый зять? Когда придете к нам вместе?..

— У нас все хорошо! А новостей и нет толком. Игорь передает вам привет, но он до вечера занят на работе…

На самом деле, Галя даже не сказала ему, что хочет навестить родителей. Не то чтобы она ревновала их к Игорю, но каждый раз, когда они приходили вместе, ее словно не существовало — все внимание было мужу. Да и без него все вопросы касались его или их, но не ее. Вот и про работу ее мама даже не заикнулась. Впрочем, для Гали не было секретом, что фриланс мама работой не считает, даже если он приносит неплохой доход. А вот серьезный бизнес — это да! Это достойно уважения. Бизнес равно деньги, а в ее семье деньги всегда ценились превыше всего остального.

Поиски нового заказа пока не приносили результата, ну и Галя позволила себе пробыть у родителей подольше. Да и после обеда ее разморило, и мама отправила ее вздремнуть в комнату, в которой она выросла, но в которой о тех временах уже ничто не напоминало.

Неожиданно для себя самой проспала Галя два часа. И это она, которая дневной сон не любила и не понимала. И сейчас ее мучали угрызения совести, что столько времени потратила впустую, хоть из всех запланированных на сегодня дел осталось одно — визит в рекламное агентство.

Прощание с мамой вышло довольно сухое, видно, подрастеряла она потенциал дружелюбия за столь длительное время. Но к этому Галя отнеслась даже с юмором — капля тепла от мамы уже многого стоит.

В рекламном агентстве она быстро порешала свои дела и перед возвращением домой решила заехать проведать квартирантов и забрать арендную плату. С этим делом Галя тоже управилась довольно быстро, а вот следом ее поджидал неприятный сюрприз — машина отказывалась заводиться, а потом еще и аккумулятор сел от многочисленных попыток запустить двигатель. Так и пришлось оставить ее во дворе, а самой добираться до дому на перекладных. Не вызванивать же Игоря по пустякам — как будто и без нее у него дел мало.

Не успела Галя сделать и пары шагов (она даже со двора не вышла), как рядом с ней с визгом затормозила красная спортивная машина.

— Вот так встреча!

Голос она узнала раньше, чем увидела Морозова, выходящего из машины. И сразу же сердце испуганно замерло.

— Бывает же такое… — обогнул он машину и вразвалочку приблизился к замершей Гале.

И ей бы бежать, да ноги словно вросли в асфальт. А страх все усиливался, и двор, как назло пустовал.

— Подвезти? — с наглой улыбкой поинтересовался Морозов.

— Спасибо! Я сама…

— Нет, так не пойдет. Я настаиваю, — наглости в его голосе прибавилось, и Галя поняла, что он над ней глумится.

Она огляделась по сторонам в поисках хоть кого-то, но заметила только бабушку, да и ту возле последнего подъезда.

— До свидания, — произнесла Галя и собралась уйти, но Морозов ей не позволил. Он схватил ее за руку и тихо сказал:

— Садись в машину, покатаемся.

Второй рукой он открыл дверцу.

— Пусти!.. — дернулась Галя.

— Садись, кому сказал! — толкнул он ее в машину, и она больно ударилась головой о кузов.

От боли не успела среагировать быстро, а к тому времени как собралась действовать, Морозов уже занял водительское место, заблокировал двери и рванул с места.

— Куда ты меня везешь? — прижимала Галя руку к голове в том месте, которым ударилась. Под пальцами стремительно набухала шишка. И она с ужасом поняла, что Морозов едет непозволительно быстро и направляется за город.

— Хочу просто покатать тебя, — с улыбкой людоеда взглянул он на нее. И глаза его показались Гале особенно шальными.

Они разобьются, — мелькнула мысль, следом за которой наступила обреченность. Не долго же она была счастлива с любимым мужчиной. Ворвалось его прошлое, чтобы разрушить их жизнь.

— Любишь быструю езду? — поинтересовался Морозов как ни в чем не бывало.

— Прошу тебя, остановись! — взмолилась Галя. — Отпусти меня…

— Да не собираюсь я брать тебя в заложники. Мы просто покатаемся, а потом вернемся в город. Когда ты еще прокатишься на такой тачке! Разве может тебе это дать твой поганый муж? — презрительно вымолвил Морозов и еще сильнее втопил педаль газа.

Машина неслась вперед на предельной скорости, двигатель ревел… И трассу он выбрал странно пустую, постепенно у Гали испарилась надежда встретить гаишников. А голова болела все сильнее. От этой боли и скорости ее начало мутить.

— Меня тошнит, останови…

— Что? Да брось ты! Не прикидывайся.

— Останови! — закричала Галя. — Если не хочешь, чтобы я загадила твою тачку!

Это сработало — Морозов съехал на обочину и резко затормозил. Вокруг них простиралось поле, и не было намека на населенный пункт.

Галя выскочила из машины и принялась глубоко дышать. Тошнота отступала очень медленно, а перед глазами все плыло.

Возле машины пахло выхлопными газами, и она сделала несколько шагов в сторону поля.

— Хочешь прогуляться? Цветочков нарвать и сплести венок? — догнал ее Морозов и дурашливо заглянул в глаза. — Хорошо! Составлю тебе компанию, — подхватил он ее под руку.

— Что тебе от меня нужно? — обреченно поинтересовалась Галя.

Они брели по полю, и в другое время и с другим человеком, она, возможно, даже получила бы удовольствие от такой прогулки. Сейчас же ей было страшно находиться тут наедине с Морозовым — с этим ненормальным. И не получалось подобрать слова, чтобы убедить его отвезти ее обратно.

— Неправильный вопрос, — хмыкнул Морозов. — Не от тебя, а от твоего мужа. Я хочу забрать у него тебя, — остановился он и развернул Галю к себе лицом.

— Зачем?! — потрясенно спросила она.

— Чтобы у него не осталось ничего, как когда-то у меня.

— Ты хочешь убить меня?

— Ну что ты, дорогая. Разве я похож на убийцу? — рассмеялся Морозов и выпустил ее руку. — Я собираюсь отбить тебя у него.

Он еще более ненормальный, чем ей казалось раньше. И сейчас Галя даже могла разглядеть на его лице отпечаток душевного заболевания. Но жалости не было, а злость в ней крепла. Нельзя с ним на чистоту, тут нужна хитрость.

— Глеб, у меня очень болит голова от удара… — и это соответствовало действительности, как и то, что Галю продолжало подташнивать. — Не мог бы ты меня сейчас отвезти в город, а поговорить мы могли бы с тобой в другой раз?

— Отвезу, если согласишься завтра со мной поужинать, — поразмыслив, предложил Морозов.

Кажется, он клюнул на ее уловку, и теперь главное было не проколоться.

— Хорошо! Говори, где и во сколько?

Глава 16

— Что с тобой?! Заболела? — Игорь бросился к Гале, стоило ему только увидеть ее на диване, обложенной подушками и закутанной в плед.

Она ему показалась такой бледной, что сердце мгновенно испуганно скатилось куда-то вниз, а ноги стали ватными. И как назло, он сегодня был так занят, что даже позвонить днем ей не получилось. Чёртова работа, что съедает почти все его время!

— Ничего страшного, просто немного болит голова, — слабо улыбнулась Галя. — И кажется, поднялась небольшая температура.

— Кажется? Ты не мерила?.. — с этими словами Игорь сходил за аптечкой.

Достав термометр, стряхнул его, и протянул Гале. А сам прикоснулся губами к ее лбу. Вроде, не сильно горячий…

— Ой! — дернулась она, и в этот момент Игорь под пальцами ощутил шишку у нее на голове.

— А это что такое?!

— Да я… У мамы сегодня была, а когда выходила из подъезда, ударилась о край двери. Поскользнулась…

Игорь попытался представить себе эту картину и получилось с трудом. Это ж как нужно поскользнуться, чтобы удариться головой о край металлической двери? Да еще и затылочной частью. Выходило не убедительно.

— Точно? Ты ничего от меня не скрываешь? — нахмурился он.

— Точно! — немного успокоила его искренняя улыбка любимой. — Ну и еще я сегодня немного устала и совершенно не удовлетворена. Поиски работы пока не принесли результата.

— Да к чёрту эту работу! — отмахнулся Игорь. — Ну нет пока заказов, и отдыхай с чистой совестью. А то довела себя вон… — не договорил он, понимая, что ворчит как старик.

— Я не умею отдыхать, отвыкла, — еще шире улыбнулась Галя и достала термометр.

— Что там?

— Ерунда! Тридцать семь и пять… Это от усталости…

— Ты уверена? Голова не кружится? Тебя не тошнит?

Нельзя было исключать легкого сотрясения мозга, с такой-то шишкой.

— Может, съездим в больницу на всякий случай? — предложил Игорь.

— Не хочу. Да и у меня все хорошо!

— А ты ужинала?

— Нет, тебя ждала. Только… я ничего не приготовила, извини, — поползли уголки ее губ вниз.

— Галь, ты и не должна, — аккуратно обнял ее Игорь, прижимая к себе, согревая в своих объятьях. — Я не хочу, чтобы ты работала или занималась домашним хозяйством. Мы с тобой настолько богаты, что можем позволить себе нанять для этого профессионалов. Я хочу, чтобы ты у меня была здоровая и счастливая!

— Но этого хочу я, — поцеловала она его в щеку и потерлась о ту своей. — Я люблю тебя и тоже хочу о тебе заботиться. И зачем нам посторонний человек в доме, если я и сама со всем могу управиться?

— А как же твоя работа? — улыбнулся Игорь.

— Ну я же разрешила тебе нанять домработницу на два дня в неделю, — лукаво проговорила она. — Этого достаточно. А в остальное время я хочу быть тут полноправной хозяйкой.

— Такая ты и есть! Но поскольку сегодня ты приболела, то роль хозяина беру на себя. Сейчас я переоденусь, закажу нам ужин и сделаю тебе чай с малиной — полезный и лечебный. А ты будь послушной девочкой и не вставай с дивана.

— Договорились! — довольно отозвалась Галя и с чистой совестью откинулась обратно на подушки. — Иди, хозяйничай, — разрешила она.

И он помчался исполнять обещанное, понимая, что ради нее готов еще и не на такое.

* * *

Галя храбрилась как могла. На самом деле ей было даже не плохо, а ужасно. И не столько в физическом плане, сколько в моральном.

После того, как Морозов высадил ее в городе, она пешком добиралась до остановки через снежные завалы. Замерзла как цуцик, ругала себя на чем свет стоит, что не вызвала такси. Но голова была такая чугунная (и даже не столько от удара, сколько от воздействия на ее психику общения с больным человеком), что хотелось ее проветрить.

Домой добралась ни жива, ни мертва. Даже Егор Пантелеевич заметил, что с ней что-то не то. Обычно сторож любил поболтать о себе, ну а в Гале он нашел свободные и благодарные уши. Да и нравилось ей разговаривать с этим забавным стариком. Но сегодня ее хватило разве что на короткое приветствие. Ноги уже переставляла с трудом, и до ужаса хотелось оказаться в тепле.

Согреться не получалось даже в доме, где было довольно тепло. Потому Галя и забралась на диван, укутавшись в шерстяной плед едва ли не с головой. Но все равно ее познабливало и подташнивало. А в голове крутилась единственная мысль, что завтра она обещала встретиться с Морозовым. Как?! Как она сможет пойти в этот клуб, где назначил он ей встречу? И не пойти не может, ведь не отстанет в таком случае. А еще нужно было все провернуть так, чтобы ни о чем не догадался Игорь. И врать ему не хотелось, и вмешивать его в это дело категорически нельзя. Если Игорь обо всем узнает, то последствия могут быть самыми ужасными. Нет! Решить вопрос с Морозовым Галя должна сама, как и сделать так, чтобы он отстал от нее и ее семьи.

С возвращением Игоря ей сразу же полегчало. От одного взгляда на его родное и взволнованное лицо на душе стало теплее. Так было всегда — в его присутствии Галя чувствовала защищенность, и это чувство она ценила на вес золота.

— А вот и чай! — появился он из кухни, успев переодеться во все домашнее. — Он не сильно горячий, поэтому, пей залпом, чтобы температура спала, — сунул ей согревающую ладони чашку.

Пока прихлебывала чай, с улыбкой наблюдала за мужем. Как он звонит в службу доставки еды, как подбрасывает дров в камин, как поглядывает на нее с беспокойством… Кто бы мог подумать, что Игорь такой! Ведь она до сих пор помнит первое о нем впечатление — далеко не положительное.

— Как дела у твоих родителей? — вернулся он к ней на диван и традиционно заключил в кольцо своих рук.

У них уже сложилась такая традиция, как будто они физически не могли не касаться друг друга, находясь в замкнутом пространстве. Галя и себя порой ловила на желании просто прижаться к Игорю, или зарыться пятерней в его волосы, или поцеловать, проходя мимо… И ей нравилось все это проделывать, как и наблюдать за его реакцией.

— Мама и отчим, ты хотел сказать? — с улыбкой поправила она.

— Ну да… извини.

— Да нормально все у них. Как обычно, эгоизм рулит, — не стала вдаваться Галя в подробности, испытывая легкие угрызения совести, что не может рассказать ничего хорошего про своих родственников. Да и не хотела она о них говорить. — У тебя на работе как дела? Все хорошо?

— Все как обычно, я бы сказал. И мне сейчас клуб куда как интереснее. Вот, юниорскую сборную собираю на соревнования…

Про это Галя уже знала — Нина все уши прожужжала, что скоро со своими подопечными отправиться в Париж, и «какой же Громов супер-мужик!» За подругу Галя, конечно же, была рада. Ну а цену своему мужу она теперь и сама знала лучше всех. И да — он у нее самый лучший!

От чая с малиной ей и вправду полегчало. Даже аппетит появился, и они с Игорем поужинали прямо на диване перед телевизором. А вот после ужина ее снова затошнило, и с частью деликатесов пришлось расстаться не самым приятным образом.

Глядя на себя в зеркало в ванной, Галя вдруг задалась вопросом — а когда же у нее были месячные в прошлый раз. По ее подсчетам получалось уже две недели задержки. А тут еще и эта тошнота — ведь она сегодня с самого утра испытывала периодическое недомогание. Неужели?!.

Глава 17

— Не могу понять, зачем ты согласилась! — в который раз за короткий отрезок времени возмутилась Нина.

Галя заехала за ней в спорткомплекс, убедившись перед этим, что там нет Громова, и вместе они отправились «на задание», как назвала про себя Галя встречу с Морозовым. И всю дорогу, сидя рядом с ней, Нина возмущалась. Правда, и рассказала Галя ей все тоже по дороге.

— А что мне оставалось? Нин, ты не видела его… Он больной на всю голову!

— Тем более! Мало ли что ему взбредет в эту больную голову.

— Вот для этого я и позвала тебя, — с улыбкой отозвалась Галя. — Чтобы подстраховала, если что.

— Нашла, тоже мне, подстрахуйку. Нет, я конечно, его моментально костратом сделаю, если что, но до него же еще добраться нужно… — рассуждала подруга, возмущенно пыхтя. — А если Громов узнает? — зыркнула она на Галю.

— А вот этого не должно случиться! — аж дернулся руль, и машина вильнула в сторону, чем заслужила возмущенный сигнал сзади. — Игорь ни в коем случае не должен даже догадываться ни о чем. И в этом плане я тоже на тебя надеюсь, — бросила она взгляд на подругу.

— Намекаешь, что я трепло? Успокойся, ничего я твоему Громову не скажу, хотя бы потому, что побоюсь его гнева… У тебя хоть план есть?

Не было у нее никакого плана. Весь день прокручивала в голове предстоящую встречу, прикидывала, с чего начнет разговор, как поведет себя Морозов… но ничего дельного так и не придумала. Еще и Игорю пришлось соврать, что они с Ниной решили тряхнуть стариной и посидеть вдвоем, по девчачьи. Он поверил, а ей потом было так противно. И снова ее с самого утра мучала тошнота. Когда Игорь уехал на работу, Галя сходила в аптеку за тестом, и теперь вот она получила подтверждение своему новому положению. Пока еще сама не поняла, что чувствует. Наверное, если бы не было Морозова, она могла бы считать себя абсолютно счастливой. А сейчас… о беременности своей она не может рассказать даже самой близкой подруге, потому что узнай Нина новость, ни за что бы не позволила ей ехать на эту чёртову встречу.

— Нин, мне нужно, чтобы ты была рядом и если что…

— Если что?! — панически перебила ее подруга. — Если он душить тебя начнет прямо в клубе? И что мне тогда делать? Вызывать полицию или сразу прибить его стулом?

Она нервничала, и Гале это не нравилось. Затея взять Нину с собой проваливалась, чем ближе они становились к клубу. Теперь уже Галя боялась, что Нина все испортит, но и высадить ее не могла. Подруга не выйдет из машины — точно! Оставалось надеяться, что она все же сможет держать себя в руках.

— Галь, а чего ты вообще добиваешься? Не кажется ли тебе, что таких, как этот тип, лучше обходить стороной? — снова заговорила Нина, когда Галя уже искала место на парковке возле клуба, причем такое, чтобы машина ее не бросалась в глаза.

А еще они опаздывали, и Морозов ее уже должен был ждать.

— Нин, я хочу попробовать его убедить…

— Кого?! Этого ненормального? Сейчас и ты мне уже кажешься не совсем нормальной, — сокрушенно вздохнула Нина.

Галя припарковалась в укромном закутке, заглушила двигатель и повернулась к подруге.

— Нин, а что ты предлагаешь? — поинтересовалась.

Нет, ну правда, если у нее сейчас родится дельное предложение, ни в какой клуб она не пойдет и встречаться с этим маниакальным типом не станет.

— Я предлагаю написать на него заяву!

— И что я ему предъявлю? Что хотел меня нанять в качестве дизайнера для отделки своей квартиры? Ну да — серьезное преступление. Или обвиню его в том, что катал меня на своей спортивной тачке? Так я могла бы не соглашаться с ним ехать куда-то, и поди докажи, что в машину тебя затолкали насильно, и что вообще-то ты не верблюд. Нет, Нин, тут нужно что-то другое, и я пытаюсь это нащупать. И если бы я не согласилась сегодня на встречу с ним, он нашел бы другую возможность. И самое главное — я до ужаса боюсь, что обо всем узнает Игорь. Представляешь, что тогда будет?

— А то! Поножовщина — вот что! И сильнее окажется Громов, только вот на справедливость нашего правосудия рассчитывать не приходится, — еще более горестно вздохнула Нина.

— Ладно, больше тянуть нельзя, — постаралась взять себя в руки Галя. — Я пошла, а ты выйди попозже и выбери себе столик поближе к тому, за которым будем мы, хорошо?

— Да поняла я, поняла. Иди уже…

Даже в это время суток клуб встретил громкой музыкой. А на танц поле уже танцевало несколько человек.

Пока Галя осматривалась на входе в поисках Морозова, к ней приблизился официант и прокричал на ухо:

— Пройдите за мной. Вас ожидают…

Информацию про этот клуб Галя нашла заблаговременно. Она боялась, что тут есть какие-нибудь кабинки или кабинеты для VIP-клиентов, и успокоилась, когда ничего такого не обнаружила в описании. Обычный ночной клуб, с большой танцевальной площадью, баром и столиками по периметру. За один из таких столиков и проводил ее официант. Ну а там ее уже встречал Морозов, что выглядел сегодня особенно торжественно. Даже пиджак на нем был блестящий клубный. И если бы Галя теперь уже точно не знала, что этот мужчина болен, то могла бы сказать, что красивее его тут и не было. Даже обидно немного стало, что природа обошлась с ним так сурово. Впрочем, тут, скорее, вина наркотиков.

— Добрый вечер, Галина! — галантно поклонился Морозов и даже прижался губами к ее руке. — Но почему же ты оделась так строго? Могла бы выбрать наряд и посмелее, — окинул он ее оценивающим взглядом, в котором мелькнуло недовольство.

Галя же специально надела джинсы и джемпер, чтобы не выделяться в толпе и не бросаться в глаза. Морозову же ответила, что не любит всей этой внешней показухи.

— Лишь человек с настолько красивой душой может позволить себе выглядеть невзрачным внешне, — изрек Морозов, чем едва не вызвал у Гали приступ хохота.

Пока длился этот короткий диалог, в клуб вошла Нина. Галя увидела ее краем глаза и зафиксировала столик, который заняла подруга — через два от их столика. Благо, в это время их еще много было свободных.

— Я позволил себе сделать заказ на свой вкус, не возражаешь? — проворковал Морозов. Музыка как раз стихла. — Только вот, со спиртным не определился. Что ты предпочитаешь?

— Я не пью, за рулем, — отозвалась Галя, чувствуя себя рядом с этим мужчиной все более неуютно.

Какого черта она творит? Зачем поперлась сюда? Сколько времени займет это так называемое свидание? И к чему в итоге оно приведет? Постепенно Гале уже начинало казаться, что вся эта затея пустая. А на Морозова она даже смотреть не могла, ловя себя на том, как методично раз за разом отводит глаза в сторону. Куда угодно, только не на него.

— Жалко, тут готовят неплохие коктейли. Но я тебе закажу, тогда, безалкогольный…

Он поманил официанта и пока был занят заказом, Галя перекинулась взглядами с Ниной. Своим она старалась успокоить подругу и внушить, что все идет по плану, хоть никакого плана и не было. Ну и лишний раз призывала подругу к спокойствию.

Снова заиграла музыка, давя на барабанные перепонки. Официант накрыл стол, но от вида разнообразных блюд Галю снова начало подташнивать. Она сегодня толком ничего не ела, но и голодной не была. Сказывалось волнение, которое всегда лишало ее аппетита.

А вот коктейль приятного лимонного цвета в запотевшем бокале показался ей симпатичным. На вкус он тоже понравился — отдавал лаймом и ванилью. Галя и не заметила, как выпила его залпом. Ну а Морозов галантно попросил повторить.

— Потанцуем? — предложил он, когда заиграла медленная мелодия.

— Я не…

— Не упрямься, Галина. Уверен, что танцуешь ты отлично. Ну и на свиданиях принято танцевать, — протянул он ей руку, и Галя вынуждена была вложить в нее свою.

Когда шла на танц пол, кинула растерянный взгляд на Нину. «Будь спок! Все под контролем!» — успокоил ее взгляд подруги.

Морозов прижал ее к себе нарочито откровенно. Гале пришлось применить усилия, чтобы немного отстраниться, что было воспринято с ироничной ухмылкой.

Хорошо, что музыка была слишком громкой — это лишало возможности разговаривать, как и освобождало от такой необходимости. Но один раз Морозов шепнул Гале на ухо: «Ты прелесть!» Она же предпочла сделать вид, что не расслышала. Но еще долго внутренне содрогалась от его горячего дыхания — настолько оно было ей неприятно, как и касание его влажных губ к уху.

После танца Галя сослалась на необходимость отлучиться в туалет. На самом деле ей нужна была передышка и хоть пару минут относительной тишины.

Она думала, что Нина последует за ней, и получится перекинуться парой слов, но подруга осталась за столиком к ее удивлению.

Когда Галя вернулась, Морозов поинтересовался, почему она не ест.

— Этот лобстер выше всяких похвал, попробуй, — положил он ей кусок на тарелку. — И он отлично сочетается с цитрусовым коктейлем.

Так и пришлось ей отправить в рот маленький кусочек «морского гада», который и вправду оказался довольно вкусным, но дело с аппетитом от этого открытия лучше не стало обстоять. А вот пить хотелось по-прежнему — в клубе было еще и жарко, и в джемпере Галя уже запрела.

В тот момент, когда Галя поднесла к губам бокал, произошло что-то неожиданное, чего сначала она не поняла. Какая-то сила вышибла у нее бокал, раздался треск разбивающегося о кафель стекла и крик Нины:

— Этот гад тебе туда что-то подсыпал!

Галя растерялась и только и видела перед собой, что злые глаза Морозова.

— Что ты туда подсыпал, урод?! — накинулась на него Нина. — Наркоту?!

Гале казалось, что вокруг творится светопреставление, голова кружилась все сильнее, но как поняла, на них даже внимания никто не обращал. Разве что, официант хмурился, посматривая на битое стекло. И музыка продолжала греметь как ненормальная.

Морозов смеялся все громче, а Нина продолжала сыпать угрозами в духе — ты допляшешься, еще раз сунешься к ней и будешь иметь дело с серьезными ребятами, да я собственными руками тебя задушу, если с ее головы хоть волос упадет… и еще много чего, что достигало Галиного слуха словно через слой ваты, который становился все толще.

— Пошли отсюда! — схватила Нина Галю за руку и потянула на выход.

На улице смачно выматерилась и еще быстрее потащила Галю к машине. И лишь в спасительной тишине холодного салона, позволила себе немного успокоиться.

— Ты как? — посмотрела она на Галю.

— Не очень, но уже проходит…

Морозный воздух сделал свое дело, и тошнота отошла на второй план. Да и голова уже не кружилась. А вот осознание постепенно накрывало с головой. Что было бы, не заметь Нина вовремя, что Морозов ей что-то подсыпал в бокал? Страшно было даже думать о возможном развитии дальнейших событий.

— Может, включишь двигатель и печку? Холодно же… — возмутилась Нина. — Эх. Жалко стакан разбился — сдать бы его содержимое на экспертизу. Но не с пола же собирать пипеткой, — вздохнула она. — А так могли бы припереть его к стенке. И чего ты только добилась? Кажется, все стало еще хуже…

Гале тоже так казалось, но сейчас не получалось даже думать об этом. Дико хотелось домой — в надежные объятья Игоря.

— Ладно, подруга, не дергайся раньше времени. Я посоветуюсь кое-с-какими людьми, и мы придумаем, что делать дальше. И ты меня убедила — по добру он от тебя не отстанет. У него на роже это сегодня было написано!

Глава 18

— Что-то мне страшновато, — отвернулась Галя от зеркала и с виноватой улыбкой посмотрела на мужа.

Игорь занимался тем, что застегивал запонки, которые она ему подарила. Это дело у него не получалось, и он приглушенно поругивался.

— Давай помогу, — присела Галя рядом с ним на кровать.

Взгляд упал на картину на стене. Совсем недавно она готовила эту спальню для требовательного заказчика, а теперь вот сама проводила в ней ночи в объятьях любимого. И спальня эта была ее заветным местом, где она чувствовала себя абсолютно счастливой. И нравилось ей тут всё!

— Готово! — полюбовалась она запонками, которые отлично смотрелись на белоснежном шелке рубашки.

Галя настояла, чтобы на корпоратив Игорь надел синий костюм и белую рубашку. А еще галстук, который она собственноручно выбрала для него, когда покупала себе платье.

— И чего же ты боишься? — любовно погладил ее по щеке Игорь.

В его глазах Галя читала неприкрытое желание, но даже поцеловать ее он не рискнул, чтобы не испортить макияж, на который она потратила уйму времени.

— Повышенного внимания. Не привыкла я к такому.

— Значит, будем приучать тебя, — рассмеялся Игорь. — Ты теперь все время будешь находиться в центре внимания, как моя жена. Я же привык…

— Ты — это другое дело. Ты добился в жизни очень многого, и внимание это заслужил как никто. А я… кому я там нужна?

— Мне!

— Ну разве что тебе, — улыбнулась Галя.

— Кому нужен я, тому будешь нужна и ты, — уверенно кивнул Игорь. — Да и там будут все свои.

— Ага, человек сто каких-то, — проворчала Галя.

— Не преувеличивай. Штатная численность офисных сотрудников насчитывает пятьдесят шесть человек. И все они будут, потому что явку я объявил добровольно-принудительной.

— Говорю же, больше сотни народу, ведь пригласил ты своих сотрудников с их половинками, — рассмеялась Галя над мужской непоследовательностью.

— А, ну да! Половинки я не учел…

Больше развивать эту тему Галя не стала, чтобы Игорь не решил, что она какой-то нытик, но робеть перед предстоящим мероприятием не перестала.

Для банкета был арендован зал в одном из самых фешенебельных ресторанов города. Стоило только машине подъехать к входу, как стеклась толпа репортеров.

— Господи! А они что тут делают? — изумилась Галя.

— Стас… — позвал Игорь охранника, что сидел рядом с водителем.

— Понял, Игорь Дмитриевич, — кивнул тот и вышел из машины.

Галя видела, как велел он репортерам расступиться в стороны, и только после этого распахнул пассажирскую дверцу.

— Не волнуйся, внутри не будет ни телевидения, ни прессы. Мероприятие носит закрытый характер, — сказал Игорь, прежде чем выйти из машины.

Он подал ей руку, на которую она с благодарностью оперлась. Расстояние в несколько метров до входной двери показалось ей километровым. И она буквально ослепла от множества вспышек со всех сторон.

— Ох уж это бремя славы, — пробормотала Галя, когда они вошли внутрь, а толпа папарацци осталась за дверью ресторана.

— И к этому ты тоже привыкнешь, — улыбнулся Игорь.

— Вряд ли…

Как и к тому, что вся пресса завтра будет пестреть их фотографиями. И этому точно обрадуется мама, как и начнет обрывать ее телефон. И повод для обиды сразу же найдется — как это дочь не предупредила их и таком важном мероприятии.

На входе их встретила официантка и проводила в банкетный зал. Столы были расставлены по периметру и ломились от яств. Народу было столько, что Галя едва не впала в ступор. И взоры всех обратились на них, стоило им переступить порог зала.

Где-то заиграла торжественная музыка. Все собравшиеся притихли как по команде. Игорь взял Галю за руку и вывел немного вперед. Тут же кто-то поднес микрофон на подставке. Музыка стихла и теперь создавала едва различимый фон, а Игорь заговорил настолько привычно, что и Галя невольно успокоилась и даже смогла смотреть по сторонам.

А чего она, собственно, боится? С таким-то мужем! Да он сильнее всех, собравшихся тут. И никому он не даст не только обидеть ее, но и посмотреть косо не позволит. Только сейчас до Гали дошло, что и мероприятие это Игорь затеял с единственной целью — внушить людям уважение к своей жене, официально закрепив тем самым ее статус.

— Добрый вечер, дорогие мои сотрудники! — начал Игорь свою речь, не выпуская руки Гали. И само по себе это внушало уверенность. — Я очень рад видеть вас сегодня всех в этом зале! Мы рады… — с теплой улыбкой посмотрел он на Галю, и она не сдержала ответной, чувствуя, как все сильнее оттаивает изнутри. Страха уже почти не осталось. — Мероприятие это посвящено самому важному событию в моей жизни и самому дорогому для меня человеку. Моей свадьбе и моей любимой жене…

Что стало в этот момент с сердцем Гали, не передать словами. Оно в буквальном смысле слова принялось плавиться и стекаться в теплую лужицу от всех тех взглядов, что были прикованы к ней, но больше всего от близости мужчины, который с такой любовью говорил о ней во всеуслышание.

— …Многие из вас уже знают мою жену, ну а остальным я хочу ее представить. Это моя Галина, которая была Тихой, а стала Громовой. Вот такой вот жизненный каламбур у нас получился. Теперь она часто будет бывать у нас в офисе и постепенно познакомится с вами поближе. Ну а сейчас предлагаю начать веселиться, и хватит с нас уже этой торжественности. Дорогие гости, занимайте места за праздничными столами! — закончил Игорь свою короткую, но емкую речь. — Люблю тебя, — посмотрел на Галю и, воспользовавшись суматохой, быстро поцеловал ее в губы.

— И я тебя, очень! — с чувством отозвалась она.

То, что сейчас испытывала, невозможно было выразить словами. Но эта фраза лучше всего передавала суть.

Зря она волновалась, что вечер

Глава 1

– Смотри, какая прелесть! – Нина замерла в восторженной позе возле огромной ели с раскидистыми лапами и голубыми кончиками на них.

Действительно, елка выглядела величественно и богато. Но не такую хотела Галя.

– Тебе что, не нравится? – возмущенно изумилась Нина, чем даже рассмешила.

Вид у подруги был такой, мол, подобная красотища может не понравиться разве что идиоту.

– Очень нравится, Нин, – примирительно отозвалась Галя. – Но я же хочу живую…

– Тю-у-у! А выбрасывать тебе ее потом не жалко будет? – протянула Нина.

– Конечно, жалко. Но я все равно хочу.

– Тогда, потопали в подвальный этаж. Говорят, там большой елочный базар, – подхватила ее под руку Нина и потащила к эскалатору. – Заодно и в супермаркет заскочим, за вкусняшками к новогоднему столу. А то меня мама без них на порог не пустит. Велела закупиться по полной.

Сегодня была суббота, двадцать девятое декабря. Нина с Галей еще в прошлые выходные собирались на новогодний шопинг, но дело сорвалось. Причем, предупредить Галю, что не сможет уделить ей время, Нина решила в самый последний момент, когда Галя уже была на середине пути к месту встречи. Видите ли, у подруги наметилось свидание с парнем, с которым она неделю назад начала встречаться. Само собой, что все остальное, даже куда как более важное, Нина послала лесом. В этом она была вся – в каждую новую любовь кидалась с головой. Ну да ладно, в самом этом нет ничего плохого. Многих людей можно отнести к категории гипервлюбчивых. Но о других же тоже надо немного думать! Почему Галя должна терять драгоценный выходной, спешно менять все свои планы по чьей-то воли или бестолковости.

В прошлую субботу они даже поссорились с Ниной. А уже через час Галя убедилась, что нет худа без добра, когда ей позвонил плотник Игорь и сказал, что именно сегодня может закончить строительство беседки, для которого не так давно его Галя и наняла. Эта беседка – эксклюзивная и резная была ее гордостью. Она сама нарисовала Игорю эскиз, а он проявил чудеса мастерства в его воплощении.

Со дня свадьбы прошли почти две недели, и за это время Галя успела сделать многое. Ее усилиями территория вокруг дома полностью преобразилась. Не осталось ни единого следа от былой стройки и повсеместного бардака. Весь мусор вынесли, расчистили от снега широкую дорожку к дому. И площадку возле домика сторожа тоже облагородили. Галя даже украсила фасад сторожки, как и фасад коттеджа, светящимися гирляндами. И стволы деревьев теперь тоже обвивали гирлянды.

По бокам дорожки высились сугробы, а за ними простирался девственно-чистый снег, не тронутый человеческими следами. Ну разве что, к строящейся беседке была протоптана тропинка, и вокруг нее царил легкий бардачок. Но и этого скоро не станет, а снег наведет чистоту и вокруг беседки. А летом на месте снега заколосится газон…

Егора Пантелеевича Игорь когда-то нанял, чтобы тот охранял строительный объект, а заодно и ее – Галю, в бытность ее проживания в гостевом домике. Сейчас Гале уже казалось, что случилось это давным-давно, хоть времени прошло и не так много. А вот воды утекло валом. Изменилась не только ее жизнь, но и она сама. И еще в ее жизни появилось много новых и интересных людей. Так вот, когда закончилась отделка дома, Игорь хотел уволить сторожа за ненадобностью, но Галя уговорила его не делать этого.

Все дело в том, что со смешливым и не в меру болтливым сторожем за короткое время она успела подружиться. У нее уже даже вошло в привычку забегать к старичку на чай и вести с ним задушевные беседы. Да и он никому не мешал и находился при деле. В общем, с ее доводами Игорь согласился, а у Егора Пантелеевича появилась постоянная работа и удобное рабочее месте, а вернее, домик.

– Слушай, ну а Громов-то как?.. Его почти не видно в комплексе. Пару раз заезжал ненадолго, порешать какие-то дела с директором. Премию нам всем к Новому году выписал. Твоя заслуга? – посмотрела на Галя Нина.

– Моя? Нет… С чего ты взяла? – удивилась Галя.

– Да с того, что на Громова это не похоже. Видать, размяк наш сухарик в твоих нежных руках, – звонко рассмеялась подруга, так что на них обернулись все, кто находился на эскалаторе перед ними.

– И все же, я тут не причем, – упрямо стояла на своем Галя.

А если уж на то пошло, то с Громовым они словно сговорились избегать друг друга сразу после свадьбы. Она завалила себя работой с головой, и домой возвращалась поздно и дико усталая. А Игорь, так и вовсе, порой задерживался на работе до ночи. Пару раз он вывез ее на встречу с важными людьми, где Галя откровенно томилась, мечтая скорее вернуться домой. И всего один раз они вместе ужинали дома. Разве что, завтракали они вдвоем каждый день. Но и в эти минуты практически не разговаривали, перекидываясь ничего не значащими фразами. У нее была своя жизнь, у него – своя. Все в рамках договоренности о фиктивном браке между ними. Ну и Галя дико радовалась такому объему работы, что неожиданно свалился на нее.

– Ну тут мое мнение с твоим не совпадает, – хмыкнула Нина.

– Можно подумать, во всех остальных случаях совпадает! – рассмеялась Галя.

– Ну да, совсем забыла, что мы с тобой с разных планет, – вторила ей Нина. – И все же, Громов сильно изменился. И в лучшую строну, заметь! И в этом твоя заслуга!

Ну, Нина будет не Нина, если последнее слово не останется за ней. Спорить с ней бесполезно, да Гале и не хотелось. Как и доказывать что-то. Да и знала подруга слишком мало, потому что виделись они в последнее время очень редко.

– А вот и наши елочки! – радостно воскликнула Нина, когда вошли они на елочный базар. – М-м-м!.. Как же тут классно пахнет!

Пахло, действительно, здорово! Сразу же родилось ощущение приближения праздника. Все дни на этой неделе Галя старательно взращивала в себе праздничное настроение. Но получалось это отвратительно. Да и некогда было… А сейчас вот, стоя на пороге хвойного царства, она, наконец-то, осознала, что совсем скоро на ступит новый год. И какие перемены он ей принесет?

– Галь, чуть не забыла… А вы где Новый год-то встречать будете? – подхватила ее под руку Нина и завела в ближний ряд с елками.

– Встретим дома, а потом вроде как поедем в гости к Анфисе с Оскаром.

Да, планы были именно такими. Выбора Гале не оставили, поставили перед фактом. Да и ей, собственно, было без разницы. Раньше они встречали Новый год с Кириллом, а потом отправлялись к друзьям. Или к ним заваливалась шумная и пьяная компания. Этот год был первый, когда Галя не строила никаких планов. Она даже не собиралась ничего готовить на новогодний стол – этим займется повариха, которую нанял Игорь. Так что… ей нужно было только играть роль послушной жены. Ну и на завтра она была записана в спа-салон на всякие там разные процедуры для лица и тела. Жаль, душу негде было подлатать.

– А мы будем встречать Новый год вдвоем с Дэнчиком, представляешь! – восторженно заблестели глаза Нины.

Конечно представляет! Новая влюбленность пока еще вовсю машет крыльями. На этих крыльях и порхает подруга. Ну а ей… ей нужно сосредоточиться на выборе сосны. И наряжать ее Галя будет сама. И игрушки уже дожидаются своего часа – их Галя прикупила по случаю, когда с Игорем-плотником ездили выбирать древесину для беседки.

Глава 2

– Привет! Есть свободное время? – такими словами начал Игорь разговор.

– Для тебя, дорогой, минутка всегда найдется, – весело отозвалась на том проводе Анфиса. – Надеюсь, ничего не случилось? – тут же заметно переполошилась.

– Ничего такого, о чем ты могла подумать, – улыбнулся Игорь. Анфиса – известная паникерша. А еще она настоящая женщина. И именно от такого человека ему сейчас нужен был совет. – Сможешь пообедать со мной?

– Ну разве я могу отказаться, когда меня приглашает такой шикарный мужчина, – рассмеялась Анфиса. – Через час устроит?

– Вполне, – бросил Игорь взгляд на часы.

– Тогда, через час в нашем любимом ресторане. Идет?

– Идет, – снова прикинул Игорь, успеет ли за час туда добраться, учитывая разгар рабочего дня и повсеместные пробки.

Успеть должен, да и ресторан находится не так далеко.

С самого утра сегодня он пребывал в довольно странном расположении духа. И причин тому было несколько. Во-первых, сегодня был понедельник. Обычный рабочий день, ничем не отличающийся от всех остальных. Обычный, да необычный, ведь наступил самый канун Нового года, тридцать первое декабря. И пусть Новый год, как праздник, Игорь никогда не любил, но такой в его жизни тоже был впервые.

Он понял это позавчера, когда вернулся с работы домой. Как обычно поздно, ближе к полуночи. Знал точно, что Галя уже спит, ну или прячется от него в своей спальне, как привыкла это делать по вечерам. Еще и потому он не торопился домой с работы – странным образом после свадьбы между ними словно пробежал холодок. Отношения и раньше теплыми назвать не получалось, но была надежда, что они хотя бы станут дружескими. Но и этого не произошло. Она его избегала, а он не знал, как с этим бороться. Его тянуло к этой женщине еще до свадьбы. С каждым днем все сильнее. Но хоть как-то проявить свои чувства он не мог. А когда пытался это делать, кажется, становилось еще хуже.

Гостиная преобразилась до неузнаваемости. В центре красовалась настоящая живая сосна, под самый потолок. Россыпь новогодних игрушек и переливающиеся фонари делали дерево сказочным. И пахло хвоей, как в далеком детстве. Не хватало только запаха мандаринов для полноты ощущений. Но и без того их в Игоре всколыхнулось целое море. Откуда-то пришли воспоминания, тормошащие душу, выворачивающие ее наизнанку. Он и сам не понял, хорошо ему стало или плохо. Но эмоции оказались настолько сильными и внезапными, что на глазах выступили сентиментальные слезы, чего с ним тоже не случалось с детских лет.

Он так и стоял на пороге дома какое-то время, любуясь сосной и успокаивая душу. В последний раз такое он испытывал, когда еще была жива мама. Конечно, елка в их доме была гораздо меньше и не такая пушистая. Но и сам он был маленьким, когда всё вокруг кажется большим. Потом, в годы его жизни в детдоме, на каждый Новый год в актовом зале наряжали елку, но ни разу вид ее не рождал в душе Игоря подобную теплоту. И только у Гали это получилось с ним сделать.

Новогодняя сосна стала завершающим этапом в подготовке к празднику. До этого Галя украсила гирляндами фасад дома и стволы деревьев в саду. Даже домик сторожа не обошла своим вниманием, и теперь он тоже светился и переливался всеми цветами радуги. Игорь всё это замечал, в глубине души одобрял, но вслух ничего не говорил, хоть и надо было, наверное.

Их брак был фиктивным. Об этом знали они оба. Но с момента появления в его доме Галя с каждым днем вдыхала в него все больше уюта и человечности, что ли. Иногда Игорь пытался представить себе, как бы жил тут один. Ну вот сдали ему объект под ключ, дальше что? Наверное, он тоже нанял бы специалиста, чтобы тот привел в порядок территорию вокруг дома. Но стала бы она такой? Ухоженной, продуманной до мелочей… Вон, даже беседка появилась, словно и должна была быть здесь с самого начала. Сад без этой беседки, которой всего-то пара дней от роду, Игорь уже и представить не мог. И ее Галя тоже украсила гирляндами.

Специалисты из клининговой компании, наверное, вычистили бы дом от строительного мусора до стерильности. Но даже чистый он вряд ли наполнился бы жизнью. Галя же умудрялась вдыхать в дом жизнь по глотку, с каждой новой безделушкой, что вдруг появлялась в самом неожиданном месте, или с каким-нибудь полотном какого-нибудь современного художника, которых Игорь про себя называл мазилами, отлично вписавшимся в тот или иной простенок. Эта девушка и сама являлась частью одухотворенности жилища, если так можно выразиться. И Игоря в ней это восхищало.

Ну и вот, сегодняшний день был не самым обычным, а предновогодним, последним днем уходящего года, когда принято вспоминать о том, что уже сделано, и строить планы на будущее. Никогда раньше Игорь этого не делала, а сегодня отчего-то хотелось. А во-вторых, в этот день принято дарить подарки! Особенно близким людям. А у него по странному стечению жизненных обстоятельств никого ближе Гали и не было на данный момент.

Не иначе как в этом году он изменил всем своим традициям. Каждому из тех, кто трудился на него, выплатил премию, стараясь не забыть никого. Расширил штатное расписание в баскетбольном клубе, решив в будущем году вложить еще больше сил и средств на его развитие, чтобы завоевать новые горизонты. Согласился присоединиться к шумному празднованию Нового года, что устраивала Анфиса для своих многочисленных друзей. Но с условием, что встретят они с Галей Новый год дома, все же. А что там дальше планировала его закадычная подруга, Игорь даже не догадывался и не загадывал, ведь Анфиса известная интриганка. Оставалось еще одно и пожалуй самое важное дело, для которого ему и потребовалась помощь специалиста.

Зал ресторана был практически заполнен, когда Игорь вошел в него. Анфиса была уже там, и кто бы сомневался, что ей достанется самый элитный столик на двоих у окна и в небольшой нише. Иногда Игорю казалось, что у этой женщины схвачено всё и везде.

Она призывно помахал ему рукой, привлекая к себе внимание всех сидящих в зале.

– Я заказала нам комплексы, не возражаешь? – сообщила Анфиса. – Тут они в это время вкусные и сытные.

– Не возражаю, – улыбнулся Игорь, опускаясь на стул. Он рад был видеть свою студенческую подругу. В последнее время не так и часто получалось пересекаться. Разве что, на свадьбе и виделись в последний раз. А с того времени прошли уже две недели.

– Приступим к делу? А то времени у меня не так и много. Пожрать бы успеть, – рассмеялась Анфиса.

Ее жизнь всегда была ключом. Вечно у нее ни на что не хватало времени. Она все время куда-то спешила. Но именно все это Игорю в ней и нравилось.

– Мне нужна твоя помощь.

– Ну это я еще по телефону выяснила, – кивнула Анфиса и припала к стакану с вишневым соком. Не остановилась, пока не осушила половину. – Но какая именно? – промокнула она салфеткой губы, вся превращаясь во внимание.

– Помоги мне выбрать для Гали подарок.

Впервые в жизни Игорю захотелось для кого-то положить под елку подарок. Это желание зародилось в нем, как только увидел нарядную сосну в своем доме, и с тех пор оно только крепло.

Глава 3

Кто работает тридцать первого декабря? Те, у кого дома совершенно нет никаких дел и сидеть в четырех стенах скучно. Отъявленные трудоголики, которым катастрофически не хватает двадцати четырех часов в сутках. И люди, что по каким-то причинам предпочитают сбегать из дома в этой праздничный день.

Ни к одному из этих типов себя Галя не относила. В этот день она себе позволила выспаться как следует. А когда спустилась на первый этаж, поняла, что Громова уже нет дома. Завтракал он сегодня один и в кухне. Об этом свидетельствовала грязная посуда в раковине.

И к какому же типу относится он? Да тут и к бабке ходить не нужно, и так все ясно – Игорь бежал из дома и делал это каждый божий день, даже в выходные.

– Значит, так тому и быть, – вздохнула Галя.

А на что она рассчитывала? Что сегодня они вдвоем будут колготиться на кухне, готовя блюда на новогодний стол? Нет, конечно! Знала наверняка, что так не будет. Сама она даже не потрудилась поинтересоваться планами Громова на сегодняшний день. Вчера вернулась поздно, засиделась в гостях у Нины. Намеренно засиделась, пока подруга уже не начала клевать носом. И стыдно было за такое поведение, но домой вообще не тянуло. И причина была Гале известна – дома она боялась встретиться с Громовым.

Встреча – значит разговор, хоть короткий, хоть ни о чем. Разговор может повлечь за собой что-то еще. А именно этого «еще» Галя и опасалась, потому что даже примерно не представляла, во что оно может вылиться.

Правильно Нина ее ругает, называя паникершей и любительницей все драматизировать, – пришла к выводу Галя, домывая чашку, из которой Громов не так давно пил кофе. Именно такая она и есть. Настроила на пустом месте гору проблем, вместо того чтобы хоть попытаться сблизиться с тем, за кого вышла замуж. Мысленно она этого даже хотела, чтобы прежде всего облегчить жизнь себе, а на деле выходило все иначе.

Всё! Хватит о грустном! Саму достало уже заниматься самокопанием и вечным анализом происходящего вокруг нее. Не лучше ли заняться делам?

Намыв овощи, Галя поставила их вариться на салаты. Отбила и замариновала мясо. Начистила картофеля на гарнир. Сделала маринад для курицы, которую планировала зафаршировать гречкой и запечь в духовке… Развела такую активную деятельность, что к четырем часам уже чувствовала себя выжатой как лимон, но и удовлетворение от проделанной работы, все же, испытывала. И к праздничному столу уже было практически все готово.

Стол она решила накрыть в гостиной. Для этого не так давно прикупила симпатичную скатерть и новогодние салфетки. А еще свечи и подсвечники. И даже композицию из елочных веток составила, чтобы украсить ими центр стола.

Вот он – подарок Громову. Купила она его еще в субботу, когда они с Ниной выбирали сосну. И упаковала в тот же день. А сейчас достала… чтобы что с ним сделать?

Галя вертела в руках подарок, не понимая, к чему склоняется. Положить его под елку, как было принято в ее семье? С детских лет, каждый год, первого января Галя доставала из-под елки свой подарок. Мама возвела этот процесс в торжественную традицию. Подарки обязаны были быть от всех и для всех членов семьи. В детстве Галя подарки делала своими руками. Особенно она не любила что-то мастерить для отчима, но приходилось. Проще стало, когда она начала зарабатывать. Ну а с началом самостоятельной жизни необходимость в этом отпала, и саму традицию Галя похерила. С Кириллом они дарили друг другу подарки в канун Нового года. Так было даже интересно. И уже несколько лет под елку ей никто и ничего не клал, как и она тоже.

Но разве хватит ей смелости преподнести подарок Громову? Вряд ли… Так не лучше ли положить его под елку? Лучше! Что она и сделала. И времени на это ушло прилично. Небольшую коробочку в яркой упаковке и перевязанную золотистой лентой Галя вертела под елкой и так и эдак. Задвигала ее поглубже, ставила на самое видное место. То с краю, то по центру… В итоге, решила спрятать подарок так, чтобы он не сразу бросился в глаза Громову, но и не остался все же незамеченным.

⁂

– Лети, сокол, к своей любимой! – напутствовала Игоря Анфиса, проводив его до выхода из торгового центра. – Надеюсь, подарок ей понравится, – подмигнула она с заговорщической улыбкой. – И не забудь, что я жду вас после двенадцати. Помнишь, куда ехать?

– Помню-помню, – отозвался Игорь, махнул Анфисе рукой и поспешил на выход.

Оказывается, очень утомительно покупать подарок, когда даже примерно не знаешь, что можно подарить. И спасибо Анфисе, без нее он вряд ли справился с этой непосильной задачей.

Дел в офисе уже не было никаких, да и сегодня всем сотрудникам он разрешил не выходить на работу. Время пять… Игорь задумался, стоит ли уже отправляться домой, или потянуть еще сколько-то? Знал, что Галя дома, и очень хотел ее увидеть. А еще ему почему-то казалось, что если лед между ними и даст трещину, то случится это именно сегодня. И пусть трещина – это только начало, а потом ему предстоит стать ледоколом, но если он ничего не предпримет, то толща льда рискует превратиться в непрошибаемую.

Домой! Он поедет домой, а там будь что будет.

Чертовы пробки! Дорога до дома отняла у него полтора часа и съела все нервы. Уже стемнело, когда он загонял машину в гараж.

В доме царила тишина. Игорь бесшумно поднялся в гостиную и обнаружил Галю, спящую на диване. Она свернулась калачиком и явно подмерзла. Не ожидала, что уснет?

Первым делом Игорь подбросил дров в камин, который практически догорел. А потом накрыл спящую красавицу пледом, стараясь не разбудить. И от его внимания не укрылся накрытый на двоих стол. А в доме витали вкусные запахи приготовленных к празднику яств.

Снова что-то теплое защемило душу. Как давно он уже не испытывал подобного. Первый раз, переступив порог собственного дома, он окунулся в атмосферу чего-то очень домашнего, такого, к какому хочется возвращаться и возвращаться.

Игорь опустился в кресло. Ничего не хотелось делать, кроме как смотреть на спящую Галю, а мысли незаметно унесли его в прошлое…

В первый Новый год, когда они только поженились с Дианой, их гостиную украшала елка, похожая на эту. И как он мог забыть об этом? Не такая большая и величественная, но тоже очень нарядная. И Диана радостно суетилась, накрывая на стол, заворачивая подарки для друзей и складывая их под елку… А Игорь не мог не любоваться своей женой, которую даже не любил, а боготворил в то время. Она казалась ему самой красивой и веселой, душой любой компании. Он гордился ею и думал, что все парни ему завидуют.

К одиннадцати в их дом подтянулись друзья, и тот Новый год они встретили в шумной компании. А после двенадцати отправились в ночной клуб. И там он впервые узнал, что Диана ему изменяет. Он застукал ее с каким-то мужиком в подсобке. И они не просто обжимались там. Даже сейчас, когда прошло столько лет, он снова испытал ту гадливость, что почувствовал тогда…

Нет, не хотел он сейчас вспоминать Диану, глядя на Галю. Они совсем разные, и та история больше с ним не повторится.

Веки Гали дрогнули, и тут же глаза распахнулись, с сонным удивлением взирая на окружающую ее реальность. Игорь замер, боясь напугать ее собой.

Взгляд ее скользнул по комнате, окутанной сумерками, развеваемыми, разве что, светом от елки, да отблесками камина. И остановился на нем. Мелькнуло узнавание, которое тут же скрылось за чем-то иным. У Игоря никак не получалось расшифровать ее такой вот взгляд.

– Не хотел тебя будить, – улыбнулся он, подразумевая, что только потому не стал включать свет.

– Не думала, что ты вернешься так рано. Ой! А сколько сейчас времени?! – встрепенулась она, садясь на диване.

– Половина восьмого, – посмотрел Игорь на часы. – Еще рано…

– А я вот… стол накрывала, – потерла она лицо ладошками.

– Вижу, – отозвался Игорь, не в силах справиться с тем теплом, что разливалось внутри и стремилось выбраться наружу. Больших трудов ему стоило заставить себя и дальше сидеть в кресле. Больше всего хотелось подойти к Гале и прижать ее к своей груди. – И чувствую, – повел он носом. – Я успел проголодаться.

– Тогда, я сейчас быстро все организую! – засуетилась Галя, вскакивая с дивана.

– Постой! – перехватил ее Игорь за руку, когда она уже собиралась сбежать от него на кухню. Именно сбежать – в этом он не сомневался. Ну а он же хотел во что бы то ни стало не пустить ее, ведь ее дожидался подарок. И вручить его Игорь решил именно сейчас.

Глава 4

Ни на чем не получалось сосредоточиться. Галя только и могла думать о том, какая большая и горячая рука у Игоря, и как нежно он сжимает ее запястье. Она продолжала смотреть на него, не в силах вымолвить хоть слово. Эмоции нахлынули разом, и справиться с ними быстро не получилось.

– Иди сюда, – потянул ее Игорь за руку, и в следующий момент она уже сидела у него на коленях.

То ли от неожиданности, то ли еще от чего, но вдруг закружилась голова. И она буквально тонула в его глазах, в которые не могла не смотреть.

– Я собиралась накрыть на стол… – пробормотала Галя.

– Это подождет, – не пустил ее Игорь встать. Руки его переместились ей на талию. И никогда еще она не находилась так близко к нему. А уж про то, что сидит у него на коленях, Галя и вовсе старалась не думать, понимая, что возбуждается все сильнее. – Я хочу кое-что сделать… – проговорил Игорь, и руки его дрогнули на ее талии в такт голосу, который тоже чуточку провибрировал в воздухе.

– Что же? – испугалась Галя собственного голоса, что стал вдруг сиплым.

С ней творилось что-то невообразимое. Глядя в глаза Игоря, подмечая, как все шире становятся его зрачки, как закрывают они собой всю радужку, она постепенно словно закипала изнутри. Стало вдруг нестерпимо жарко, а ладони начали гореть. Она не знала, куда деть руки, понимая, что те стремятся обнять мужскую шею, прижаться к его плечам, зарыться в волосы, пройтись по спине… Низ живота наливался тяжестью все стремительнее. Уже невозможно было усидеть на коленях Игоря. И именно в тот момент, когда позволила себе пошевелиться, Галя поняла, что и он возбужден не меньше ее.

– Хочу поздравить тебя с Новым годом, – ответил он.

Так поздравляй же! – хотелось потребовать Гале. – Поздравляй и выпусти меня уже из этого мучительно-сладкого плена. Сделай так, чтобы я смогла не смотреть хоть какое-то время в твои невозможные глаза!

Мысли кричали в Гале, но вслух она не могла вымолвить ни слова. Горло сжал спазм, запирая речи за железной дверью. Даже дышать уже получалось с трудом. А жар к тому времени затопил и ее лицо.

– С наступающим Новым годом, Галя, – тихо продолжил Игорь. В голос его вкрались нотки нежности. Руки переместились на спину Гали и прижались к ее лопаткам. И теперь ладони его жгли спину через ткань футболки. – Пусть этот год станет для тебя особенным…

Он уже стал, не успев начаться, – родилась в голове мысль.

– …Я хочу окружить твою жизнь всем, чего только тебе захочется, что потребуется для удобства и комфорта…

У нее есть больше того, что требуется для вышеперечисленного. Одному человеку этого даже много, – снова ответила ему Галя мысленно.

– …Я не знаю, о чем ты мечтаешь, но хочу уже сегодня исполнить хоть одно твое желание, – лицо Игоря приблизилось к ее. Она уловила его запах – приятный и очень мужской. Подметила сомнение, мелькнувшее в глазах. И больше ни о чем не успела подумать – его губы накрыли ее без предупреждения. Поцелуй этот оказался для нее такой неожиданностью, с которой едва получилось справиться.

Он целовал ее и раньше. Не так давно на свадьбе. Это не было мимолетным касанием губ, целовались они с языком и по-настоящему. И тогда Галя тоже испытала шквал эмоций, что накрыли ее с головой. Но сейчас она в этих эмоциях чуть не утонула. Лишь остаточные проблески сознания позволили ей вынырнуть на поверхность, когда отвечала на поцелуй Игоря. И руки, наконец, обрели свободу и сделали то, к чему так яро стремились.

– Это было исполнением моего желания, – пробормотал Игорь, когда оторвался от ее губ. – Я просто не смог его удержать, прости.

Кто же извиняется за такой поцелуй? Снова появилась горечь – ведь только что он высказался о поцелуе, как об ошибке. Она же до сих пор не могла прийти в себя, пытаясь побороть все нарастающее возбуждение.

– А подарок вот, – взял он что-то из-за кресла и положил ей на колени. – Сначала я хотел положить его под елку, но… не успел.

Он явно сказал не то, что рвалось с языка. Не не успел он, а сам в последний момент всё переиграл. Желал он именно того, что сейчас и происходило между ними. И снова он не позволил ей встать с его колен. А ситуация становилась все более интимной, отчего в воздухе вокруг них атмосфера накалялась.

– Что это? – смотрела Галя на завернутую в яркую бумагу продолговатую коробку.

– Посмотри, – улыбнулся Игорь.

– Можно я сделаю это… на столе? – проглотила Галя комок в горле.

Руки его разжались, и она смогла встать. Сделала это слишком поспешно, будто стремилась сбежать от него. Но хотелось ей лишь оказаться на расстоянии от Игоря, чтобы хоть чуточку привести мысли в порядок.

Галя порвала обертку и еще раньше чем открыла коробку, поняла, что в ней. Восторг не заставил себя ждать – это было именно то, о чем она мечтала, но не могла пока себе позволить.

– Это же графический планшет последней модели! – потрясенно проговорила она, вскрывая коробку и доставая из нее плоский прибор. – Самый современный и навороченный. Я читала про такой. У него столько возможностей!..

⁂

Игорь наблюдал за лицом Гали, как эмоции на нем сменяют одна другую, как разгораются восторгом и благодарностью ее глаза, и мысленно посылал волны обожания Анфисе. Ведь на покупке этого планшета настояла именно она.

– Что твоя принцесса любит больше всего? – едва ли не взяла Анфиса его за грудки, задавая этот вопрос. Перед этим они долго спорили. Игорь предлагал остановиться на чисто женских вариантах – духах, ювелирных украшениях, изысканных сладостях… всё это Анфиса отвергала с довольно суровым выражением на лице. – Ты женился на одной из самых необычных женщин. В ней скрыт такой потенциал, который ты и за всю жизнь не разгадаешь полностью. Но ее самые заветные желания ты знать обязан, дорогой мой!

– Она любит свою работу, – выдвинул Игорь один из вариантов.

– Вот! – обрадовалась Анфиса. – А что она для этого использует? Где она делает свои наброски, эскизы?..

– Кажется, в планшете, – напряг Игорь память, возвращаясь к тем временам, когда они с Галей только познакомились, и он ее нанимал на работу. Тогда она делала пометки в небольшом планшете и, кажется, блокноте. – Еще она делает зарисовки на бумаге…

– Ну вот ты и прозрел, голубчик, – похлопала его Анфиса по плечу. – Подари ей чудо техники – планшет и блокнот в одном флаконе. Чтобы она все могла делать на нем. Уверена, что о таком мечтают все дизайнеры, – вела она его уже к магазину оргтехники. – Но мечтать – одно, а иметь – совсем другое. Есть вещи, которые мы не можем позволить себе сами. А ты, дорогой мой, можешь позволить себе почти всё. Особенно если это касается любимой женщины…

И сейчас, наблюдая за Галей, Игорь понял, насколько была права Анфиса. С подарком он не просто угадал, а попал в самое яблочко.

– Тебе нравится? – не удержался он от вопроса.

– Еще как! – повернулась она к нему всем корпусом, сжимая в руках планшет. – Я в восторге! Спасибо тебе огромное! Я и мечтать о таком не могла…

Она осеклась, словно застеснялась того, что сказала слишком много. Да и не нужны были Игорю слова – он всё читал в ее глазах, восторг в которых плескался через край.

– Я рад, – встал он с кресла и приблизился к ней. – Могу я?..

Он хотел попросить у нее разрешения поцеловать ее снова. Пусть даже с ее стороны это было бы выражением благодарности. Но себя он сдерживать не мог, продолжая чувствовать вкус ее губ после первого поцелуя и мечтая повторить. Но она не позволила даже договорить – перебила так поспешно, явно испугавшись.

– У меня для тебя тоже есть подарок! Но он… под елкой, – отвернулась она в сторону елки.

– Да? И я могу получить его прямо сейчас? – пытался Игорь справиться с огорчением и не подать вида.

– Конечно, можешь! – отскочила от него Галя как резвая газель и нырнула с головой под елку. – Держи! – с радостной улыбкой протянула ему небольшую коробочку.

Момент для поцелуя был упущен. Игорю хотелось верить, что радуется Галя совсем не этому, а тому, что вручает ему подарок. Но в голову лезли совсем иные мысли – что и сейчас она делает все возможное, чтобы не подпускать его к себе слишком близко.

В коробке оказались запонки, которые Игорь никогда не носил.

– Запонки? – с удивлением посмотрел он на Галю. – А разве их сейчас носят?

– Еще как носят! – воодушевилась она. – Я подумала, раз у тебя довольно странные вкусовые предпочтения в одежде, раз ты совмещаешь классический стиль со спортивным, то почему бы не добавить твоему образу дороговизны и шика!

Она смотрела на него с улыбкой, и такая радость светилась в ее глазах, что Игорь проникся тем, с каким серьезием она подошла к выбору подарка для него.

– Я очень много думала, – подтвердила Галя его мысли. – У тебя все есть. А чего нет, ты с легкостью можешь купить. Ну а я… много училась эстетике, – скромно добавила. – Так позволь мне немного преобразить тебя, сделать еще красивее.

– А ты считаешь меня красивым? – невольно усмехнулся Игорь.

– Да, – потупила взор Галя. – Таким, уверена, тебя считают все.

Глава 5

Куранты пробили двенадцать, и Галя загадала желание. Попросила она себе любви и тихого счастья. А еще чтобы жизнь ее вошла в нормальное русло, когда не нужно притворяться, играть роль и корчить из себя то, чего на самом деле не представляешь. Она не проговорила желание вслух, да и не нужно это было. Не записала его на бумажке, чтобы сжечь под бой Курантов… оно просто родилось в голове, когда пришло время.

– С Новым годом! – коснулся Игорь ее бокала своим.

– С новым счастьем! – вторила она ему.

По телевизору показывали новогодний концерт. Радостно поблескивала огоньками елка. Они с Игорем сидели за нарядно накрытым столом. И все выглядело так по-праздничному, не считая того факта, что было это фальшью. И Гале было грустно, что встречает Новый год именно так. Как бы хотела это сделать, она не знала, но точно не так. И даже шампанское не пьянило, которого она выпила уже два бокала.

Нина позвонила очень вовремя, когда за столом повисла неловкая пауза.

– Галька, привет! – заорала подруга в трубку. – С Новым годом, любимая подружка. Счастья тебе, здоровья, удачи!.. Всего-всего, чего только в состоянии пожелать твоя душенька!..

Галя моментально оглохла от голоса подруги. И где она? Судя по грому фейерверка рядом, где-то на улице. Когда только успела, вот же только двенадцать пробило…

– А мы решили встретить Новый год во дворе, представляешь, – ответила Нина на невысказанный вслух вопрос. – Так здорово! И нас тут столько таких! – рассмеялась она. – И мы уже все пьяные. А ты как? Не скучаешь там? А то дуйте к нам с твоим Громовым. Скучать точно не дадим.

– Не, Нин, у меня все хорошо, – наконец-то пробилась Галя сквозь поток речи Нины. – Тебя тоже поздравляю с Новым годом!..

– Я тебя случайно не разбудила? Чего голос такой тухлый? Или Громов опять выпендривается?

Нина так орала, что Галя испугалась, вдруг Игорь услышит. Трубку вжала в ухо так, что аж больно стало. Но, кажется, он был увлечен концертом или же культурно делал вид, что не заинтересован в ее разговоре.

– Нин, у меня все хорошо, и мне пора…

– Куда? Спать что ли? – загоготала подруга, и Галя поняла, что она изрядно набралась.

– В гости, Нин. Нас пригласили в гости… – вот тут она встретилась глазами с Громовым и подметила в его взгляде искорки смеха.

Не успела Галя отключиться, как зазвонил телефон Игоря.

– Дурдом какой-то, – усмехнулся он, но на звонок ответил. – …И тебя тоже!..

Кто бы это ни звонил, содержание разговора не отличается оригинальностью. Теперь уже Гале стало смешно.

– …Адрес есть, – кивнул кому-то Громов. – Ладно-ладно, угомонись, скоро будем. Звонила Анфиса. Они ждут нас… – посмотрел он на Галю.

– Да? – растерялась она. О том, что собирались куда-то ехать, Галя умудрилась забыть. Вот и Нине только что, как сама думала, солгала. Да и вечер этот выдался не самый традиционный даже в ее нетрадиционной жизни. Взять хотя бы недавний поцелуй… Весь вечер Галя боролась с желанием прикоснуться к собственным губам, чтобы проверить, в порядке ли те. Самой ей казалось, что губы припухли до неприличия, что всё это наблюдает Громов, как и понимает, что поцелуй не прошел бесследно, что Галя хочет его повторения.

– Поехали? – весело подмигнул ей Игорь. – Уверен, что ждет нас что-то нестандартное…

– А… что мне надеть? – осмотрела себя Галя.

Для этого вечера она долго выбирала платье. Сначала вообще ничего не хотела покупать, но Нина настояла, внушив ей мысль, что новый год надобно непременно встречать во всем новом. Она даже новое белье заставила Галю купить. И колготки, и туфли… И сейчас она сидела за столом во всем новом.

– Думаю, что-нибудь попрактичнее и потеплее, – после паузы отозвался Игорь. – От Анфисы всего можно ожидать. Да и поедем мы за город. Больше ничего сказать не могу, потому как и сам не в курсе, – с улыбкой развел он руками.

– Ладно, тогда джинсы, свитер потеплее и пуховик, – сказала больше самой себе Галя, вставая из-за стола.

– Подожди… – перехватил ее Громов за руку, как это сделал не так давно. Тогда всё закончилось поцелуем. А сейчас?.. – Я не сказал тебе, что это платье сидит на тебе великолепно! – окинул ее Громов жарким взглядом. Да-да, именно жарким, и Галю моментально бросило от него в жар. – И вся ты сегодня очень красивая!..

Он говорил, что она красива в новом платье, но Галя слышала другое – что хочет он раздеть ее, избавиться от этой обновки на ней. И снова он так смотрел на нее, что невозможно было отвести взгляда.

– Я пойду… переоденусь? – с трудом проглотила вставший в горле комок.

– Да, иди! – тряхнул Игорь головой, выпуская ее руку. Он словно стряхивал с себя наваждение, под которое попали они оба. И сразу же отвернулся. – Я тоже переоденусь, – пробормотал, практически сбежав из гостиной.

Галя окинула грустным взглядом накрытый стол, решив, что порядок можно навести и по возвращении из гостей, и поплелась в свою комнату.

Через пятнадцать минут она снова спустилась в гостиную, где ее уже поджидал Игорь. Не сговариваясь, они оделись в одинаковые цвета – светло-голубые джинсы и темно-синие джемпера. Открытие это вызвало синхронные улыбки на их губах. Но вслух они ничего не сказали.

Игорь вызвал такси, и пока ждали его, смотрели новогодний концерт. Неловкости не было, как ни странно, и казалось, что они уже давно живут вместе, что всё важное уже между ними сказано, и они могут позволить себе просто посидеть в тишине.

– А вот и такси, – взглянул Игорь на дисплей телефона и выключил телевизор. – Поехали навстречу приключениям?

Этот вопрос можно было отнести к самым простым и незамысловатым, но Гале он почему-то показался пророческим. И мозг опалила мысль, что ночь эта тоже станет для нее роковой.

⁂

Пусть это ему не кажется, и Галя на самом деле начинает оттаивать! Игорь бросил быстрый взгляд на женщину, сидящую рядом с задумчивым видом. Именно в этот момент губы ее тронула мимолетная улыбка, как отражение мыслей. И мысли эти были явно приятными. Как же ему захотелось в этот момент, чтобы думала Галя о нем!

Сегодня она была не похожа на себя обычную. Сдержанную, замкнутую, не впускающую его в свою жизнь. Конечно, он понимал, что и сам действует неумело, что за долгие годы забыл, как нужно ухаживать за женщинами. Он очерствел и сделал это сознательно. Так ему проще было жить и подпускать к себе ту боль, что запрятал когда-то поглубже. Но видно правильно говорят, что все когда-нибудь заканчивается. Вот и его черная полоса подошла к концу. И оставалось надеяться, что душа его не совсем потемнела, что есть еще шанс очиститься и снова почувствовать то, что называют любовью. Но для этого ему нужна взаимность.

– О чем думаешь? – не удержался Игорь от вопроса.

– Да так… ни о чем, – посмотрела на него Галя.

Все же, у нее удивительно красивые глаза. С некоторых пор Илье стало жизненно необходимо смотреть в них, видеть собственное отражение и пытаться прочитать затаенные мысли хозяйки.

Возможно, это явилось играми разума или самообманом, но сейчас Илье показалось, что думает она о нем. Пусть она вспоминает их короткую близость с не меньшим трепетом, чем делает это он! – вознес он мысленно молитву тому, в кого, как сам думал, уже давно не верит.

– Интересно, что же придумала Анфиса на этот раз. А на выдумки она горазда, – усмехнулся Игорь. Ему хотелось растормошить Галю, разговорить, вовлечь в ни к чему не обязывающий диалог. Так могут говорить только близкие друг другу люди – обо всем сразу и ни о чем конкретно. – Знаешь, однажды она позвонила мне и попросила срочно приехать к ней домой. Якобы ей нужна была моя помощь. И голос у нее тогда был такой, что я всерьез испугался. А когда я подъехал, прямо возле ее дома меня скрутили по рукам и ногам два амбала. Даже рот кляпом заткнули и погрузили в машину бесформенным кулем… – Игорь замолчал, вспоминая тот вечер. Это сейчас он уже мог рассказывать об этом с улыбкой, а тогда едва не порвал все отношения с Анфисой, так был зол. – Привезли меня в клуб и передали в руки охраны. Те занесли меня в темную комнату и освободили от пут…

– А потом? – в глазах Гали Игорь сейчас читал заинтересованность, что безумно радовало.

– А потом три стриптизерши исполнили для меня приватный танец, – без особой охоты добавил он. Но и не рассказать об этом в контексте всего остального не получилось бы. – И вечеринку ту Анфиса организовала в мою честь, потому что в тот день у меня был День рождения.

– И ты его не хотел праздновать? – улыбнулась Галя.

– Я про него забыл…

Как делал много лет подряд. Игорь терпеть не мог свои Дни рождения, не считал их за праздники. Анфиса же про них никогда не забывала и всегда поздравляла его. А в тот год, вот, решила не ограничиваться одним поздравлением. Но больше такого не устраивала слава богу.

– Как можно забыть про свой День рождения? – задумчиво проговорила Галя.

Можно, если с ним связаны настолько ужасные воспоминания. Ведь именно в такой день ушла из жизни Диана. Этот ее прощальный «подарок» он не забудет никогда.

– Так получилось, – сдержанно отозвался Игорь.

Не то чтобы он хотел скрыть от Гали подробности жизни с Дианой… Нет. Просто на фоне бывшей и ныне покойной жены Галя казалась не просто чистой, а кристально чистой. И эти ее чистоту и непорочность он до ужа боялся замарать.

– Подъезжаем, – сообщил водитель такси. – Далековато же вы решили забраться в новогоднюю ночь, – усмехнулся в усы.

Они бы в такую даль точно не поехали, если бы не неугомонный характер Анфисы. Такси привезло их в какую-то глухомань, в небольшую деревушку. И нужный дом они еще какое-то время искали чуть ли с собаками. Даже пару раз пришлось стучаться в двери к чужим людям, чтобы уточнить направление. А когда Игорь увидел огромную срубовую избу, в которой были ярко освещены все окна, то сомнений не осталось – компания там собралась большая.

Из заснеженной и спящей в это время суток улицы они окунулись в многоголосый гам, блеск мишуры и запахи еды. На первый взгляд Илье показалось, что собралось тут не меньше пятидесяти человек. И гораздо позже он насчитал ровно в два раза меньше. Но даже столько было много и не только для него. Он заметил, как порядком подрастерялась Галя, и взял ее руку в свою.

– Ну, наконец-то! – торопилась к ним Анфиса, бесцеремонно расталкивая танцующих гостей. – Я уже заждалась…

– Не так-то просто вызвать такси в новогоднюю ночь, – проговорил Игорь и тут же запнулся. А воздух как-то разом вышел из груди весь.

Он смотрел на высокого загорелого блондина и глазам своими не верил. А внутри него творилось что-то страшное – весь тот мрак, что годами гнал от себя, сейчас нахлынул разом и затопил внутренности.

– Что он тут делает? – Игорь не узнал собственный голос, и ненавистное лицо стояло перед глазами, когда смотрел на Анфису.

– Игореш, извини, это не я, – уголки губ Анфисы поползли вниз, а на глазах выступили слезы. – Это Оскар его позвал. Я и не знала… У них там какие-то общие дела. Ну не выгонять же его теперь, – окончательно стушевалась она, но легче от этого Илье не стало. – Да и плевать на него! – тут же вернулась к Анфисе природная жизнерадостность, а на лицо – улыбка. – Ты приехал ко мне, не обращай на него внимания, как это делаю я. Он никто и звать его никак! И давайте уже веселиться! А через полчаса у меня запланировано катание на санях! – победоносно закончила она.

– Кто это? – сжала руку Игоря Галя, про которую он умудрился забыть, и заглянула в глаза.

Толика тепла заструилась из ее глаз в душу Игоря, прогоняя мрак. Глаза защипали слезы, и он не удержался – обнял ее и притянул к себе.

– Никто, – пробормотал ей в макушку. – Для меня он никто, а значит, и для тебя тоже.

Глава 6

– Ну и чего? Так и будете топтаться возле порога? Игорешь, иди и промочи горло, пока я Гале покажу, где в этом бедламе можно раздеться и припудрить носик, – подхватила Анфиса Галю под руку и потащила к лестнице на второй этаж. – Фух! Извини за стремительность. Нужна была передышка… – выпустила Анфиса ее руку только в небольшой комнатке, где повсюду лежала и висела верхняя одежда.

– Это из-за того блондина? – догадалась Галя. Да и сама она не могла не думать о нем. Во-первых, насторожила реакция Громова, а во-вторых – сама внешность блондина показалась ей яркой и запоминающейся. Красавчик, каких в пору выпускать на подиум, но и одновременно было в нем что-то отталкивающее.

– Из-за него… гниды, – стиснула Анфиса зубы так, что Гале даже показалось, что услышала их скрежет.

– А кто он? И что их связывает?

– Гнида, говорю же! – в ход пошли кулаки, которые Анфиса тоже сжала. – Оскар у меня еще получит за самоуправство! Нашел кого звать на почти семейный праздник.

Над словом «семейный» Галя едва не посмеялась. Хороша семья – из стольки-то человек! Но ситуация к смеху слабо располагала. И хотелось получить на свои вопросы более конкретные ответы.

– Это Глеб Морозов. Он даже не темная лошадка, а полный мрак… – сделал вид, что сплюнула, Анфиса. – Точно никто не знает, но все поговаривают, что занимается он торговлей наркотиков. На наркоте и сколотил себе приличное состояние, урод. Как только земля таких носит!

– Слушай, но ведь его с Игорем связывает что-то еще? Личное? – уточнила Галя.

Наркодиллер – это полный отстой, но столь бурная реакция Громова на Морозова вряд ли была связана только с этим.

– Еще как связывает, – грустно посмотрела на нее Анфиса. – Это он посадил Диану на наркоту, от которой крыша у нее поехала окончательно. И этот… был ее любовником. Последним. Игорь не раз заставал их вместе, даже у себя дома. Однажды он так избил Морозова, что тот месяц провалялся в больнице, а на Игоря только благодаря его связям не завели дело. В общем… – вздохнула она. – Можно считать, что именно он и свел Диану в могилу, хоть я и думаю, что виновата она сама, в первую очередь. Как бы там ни было, этих двоих связывает чувство посильнее простой антипатии. И этого урода Оскар пригласил к нам! Нет, ну куда это годится!.. – вновь вернулась Анфиса к своей тираде.

Галя же постаралась как можно быстрее раздеться и вернуться к Игорю. После рассказа Анфисы оставлять его одного было страшновато. Она не сомневалась, что сам он не приблизится к Морозову. Но что если тот решит сделать первый шаг? Тогда беды не избежать, – в этом Галя почему-то не сомневалась.

Внизу царила еще большая суматоха, когда она спустилась. Анфиса убежала чуть раньше.

Громова Галя выцепила взглядом без труда. Он стоял, опершись на камин, и кажется единственный не смеялся, не горланил или не танцевал, а просто потягивал виски из бокала.

– Выпьешь? – спросил он, когда Галя приблизилась к нему.

– Нет, мне уже хватит на сегодня, – тряхнула она головой.

Незаметно для Громова Галя шарила взглядом по разношерстной толпе в поисках Морозова, но того нигде не было. Может, слинял? Если так, то очень вовремя. Тогда оставалось поблагодарить судьбу или благополучное стечение обстоятельств.

– Не хочешь потанцевать? – снова обратился к ней Игорь.

– Здесь? – обвела Галя удивленным взглядом просторную гостиную с несколькими фуршетными столами.

– А почему нет? – улыбнулся Громов. – Надо же хоть чем-то тут заняться…

Он намекал на то, что им обоим отчего-то неловко в этой разношерстной компании. Скорее всего, он тут знает куда как больше народу, чем она. Сама Галя подметила лишь несколько знакомых лиц – друзей Игоря. Но и те уже были изрядно навеселе, и им было мало дела до вновь прибывших гостей. Ну и несколько пар уже кружились в центре комнаты под медленную мелодию. И на самом деле, почему бы нет.

– Хорошо, – вложила Галя руку в руку Игоря. Он сразу же сжал ее, согревая своим теплом, и повел ее на импровизированный танц пол.

Одна ладонь его прижалась к спине Гали, а второй рукой он продолжал удерживать ее руку.

Вдруг стало так спокойно, что Галя моментально позволила себе полностью расслабиться. И даже прильнула к Игорю теснее, чем того требовали танцевальные традиции. Но ей захотелось ощутить себя в надежных и крепких объятьях. И он понял ее правильно. А потом и голова Гали легла на мужское плечо, а глаза как-то сами прикрылись, когда Игорь умело вовлек ее в медленный и плавный танец.

В какой-то момент Галя поймала себя на мысли, что может вот так вот, не переставая двигаться, запросто уснуть. Тогда она открыла глаза и заскользила ленивым взглядом по комнате, изучая гостей. Вокруг Оскара собралась небольшая толпа женщин. Он им что-то рассказывал, а они все как одна буквально заглядывали ему в рот, делая это с великим обожанием.

– Интересно, Анфиса его не ревнует? – посмотрела Галя на Игоря.

Его лицо вдруг оказалось так близко, что губы их едва не соприкоснулись, не отстранись Галя немного. Но мысль, что зародилось желание поцеловать его, все же уцепилась за сознание.

– А ты сама посмотри, – растянулись в улыбке те самые губы, на которые невозможно было не смотреть. Больших трудов Гале стоило отвести взгляд в сторону.

В поле зрения попала Анфиса, стоящая у подножья лестницы. Ноздри женщины хищно трепетали, а глаза готовы были испепелить ни о чем не подозревающего Оскара, который продолжал услаждать слух поклонниц.

Галя уже испугалась, что может разразиться скандал, как Анфиса вдруг изменилась как по мановению волшебной палочки. Из разъяренной драконихи она превратилась в милейшее создание – радушную и гостеприимную хозяйку этого праздника. Она направилась к музыкальному центру и выключила тот. В комнате на миг повисла могильная тишина. Этим моментом Анфиса и воспользовалась, чтобы сообщить:

– Дорогие мои! Во дворе нас ждут упряжки, которые отвезут нас на горки. Живенько одевайтесь, да потеплее! – хлопнула она в ладоши. – Сбор через десять минут. Главное веселье еще впереди, как вы уже, наверное, догадались.

– Ну и зачем мы раздевались? – прошептал Игорь Гале на ухо, опаляя то горячим дыханием.

– Понятия не имею! – рассмеялась она.

Неожиданно Гале понравилось все: и подвыпившая компания, и предстоящие катания с горки, и даже ревнующая Анфиса. А больше всего ей нравился Игорь, который так и не выпустил ее из своих рук – он так и продолжал обнимать ее за талию, пока поднимались на второй этаж. И в тесной комнатке, заваленной верхней одеждой, с теснящими друг друга гостями Гале вдруг захотелось остаться на неопределенное время, но не иначе как наедине с Игорем.

А ведь это и правда упряжки! Огромные сани, по паре гарцующих коней, запряженной в каждые. И всего таких саней трое.

– Ничего себе! – потрясенно проговорила Галя, когда они с Игорем вышли во двор. – И где Анфиса только раздобыла всю эту прелесть?

Ни разу до этого она не каталась на санях зимой. Разве что, мечтала, когда видела по телевизору. А теперь вот ей предстояло испытать все на себе.

– Она умеет и не такое, – усмехнулся Игорь. – Пошли, а то все самые лучшие места займут, увлек он ее к саням, в которые уже шумно грузились гости. – Надеюсь, нас там не растрясет…

Мест практически не осталось свободных. Игорь проворно занял последнее в санях, а Галю усадил к себе на колени и крепко обхватил руками.

– Кажется, я начинаю привыкать к приятной тяжести на своих коленях, – прошептал он ей на ухо.

Кажется, она тоже. Захотелось даже обнять его за шею, и Галя решила себя не сдерживать. Не иначе как эта ночь волшебная! Но ведь так и есть! Сегодня они встретили самый необычный в ее жизни Новый год. Не означает ли это, что и жизнь ее отныне станет такой же – непредсказуемой, наполненной сюрпризами, загадочной и очень волнительной? Справится ли Галя со всеми этими эмоциями, когда в ее жизни их станет слишком много? А о том, что такое возможно, она догадывалась, чувствуя приближение всех этих эмоций.

– Замерзла? – спросил Игорь и в следующий момент распахнул на себе куртку, укрывая Галю.

Теперь она прижималась к его груди, слышала биение его сердца и чувствовала себя в надежном коконе. Она не замерзла, нет, но ни за что бы не призналась в этом Игорю, ведь в его объятьях ей было даже не хорошо, а замечательно. Сани плавно заскользили по снегу. Зазвенели колокольчики, что украшали шеи лошадей. Кто-то зажег бенгальские огни, в небо полетело конфетти хлопушек… Вокруг них слышался смех и разговоры. И никто не обращал на них с Игорем внимания.

Галя оторвалась от его груди и заглянула в глаза. В лунном свете они казались темнее и непроницаемее. Но рассмотреть как следует их не получилось – Игорь прижался к ее губам в глубоком поцелуе. И только в тот момент Галя поняла, что именно об этом его и просила молчаливо.

– Кажется, я начинаю привыкать целовать тебя. И мне все больше этого начинает хотеться, – признался Игорь, прижимая прохладную ладонь к ее разгоряченной шее.

– Мне тоже, – честно отозвалась Галя.

В эту ночь ей совершенно не хотелось лукавить. Даже самой себе. Этот мужчина ей нравился с каждым днем все сильнее. И он сильно изменился. Куда подевалась вся та надменность, что так выводила ее из себя еще совсем недавно? Она испарилась практически бесследно. Во всяком случае, в общении с ней ее не осталось. Не было больше категоричности в суждениях, теперь Игорь прислушивался к ее мнению и частенько просил у нее совета. Она же всего этого не замечала, вернее, не хотела видеть в нем. И только в эту ночь она прозрела.

Игорь снова прижал ее к себе, и больше они не разговаривали. Да и не нужно было, ведь парой фраз они сказали друг другу очень многое, как и признались во многом.

Галя подумала, какая же молодец Анфиса, что устроила такой праздник! Эта неугомонная женщина проявила весь свой талант организатора и устроителя. И результат получился ошеломительный и незабываемый. И в такое место Галя не хотела ехать! Сейчас она радовалась в глубине души, что дала Громову уговорить себя.

Вскоре сани остановились, заставляя Галю вынырнуть из блаженной неги.

– Кажется, приехали, – проговорил Игорь.

– Так! Выгружаемся, разбираем салазки!.. – зычным голосом командовала Анфиса. – И веселимся дальше! Но! Очень прошу вас быть осторожными – это вам не городская горка, тут можно и в дерево въехать…

Она продолжала наставлять подвыпившую компанию, но Галя ее уже не слушала. Игорь помог ей спуститься с саней, и только после этого она смогла по достоинству оценить красоту места, куда их привезли.

Это был лес, совсем недалеко от опушки. Здесь было красиво как в сказке. Вековые деревья стояли в белом убранстве. Вокруг них простирался пушистый снег. А вниз и далеко убегала довольно крутая гора, по бокам от которой кто-то зажег факелы. И ярко полыхали два больших кострища.

Возле горы снег был утоптан, и стояло много салазок для спуска. Гале казалось, что она попала в нереальное место. А еще от костров шло тепло, в котором моментально стало даже немного жарко.

– Ну и чего вы топчитесь как засватанные? – подлетела к ним Анфиса и сунула Игорю в руки салазки. – Хватай, пока не все разобрали. Кажется, я немного обсчиталась, но не беда, – махнула она рукой и снова куда-то умчалась.

– Вот же энерджайзер! – рассмеялась Галя. – Что-то мне страшновато отсюда скатываться, – с опаской покосилась она на гору.

– А ты и не будешь, – произнес Игорь.

– Как это? Зачем же я сюда приехала?

– Мы сделаем это вместе, – улыбнулся он. – Смотри, места тут двоим запросто хватит, – показал он ей просторные салазки, состоящие из полозьев и изогнутой доски. – Садись вперед, а я тебя подстрахую со спины.

– Нет, ты садись вперед. Я не смогу ими управлять…

А управлять придется, потому что на пути скатывания местами вырастали деревья, и Галя видела, как направляют салазки в сторону от них другие. Она так точно не сможет, и они угодят прямиком в дерево.

– Тогда, держишь крепче! – велел Игорь.

Народ уже активно скатывался с горы. Игорь с Галей выбрали интервал, когда горка пустовала, и оседлали сани.

Галя обхватила Игоря мертвой хваткой, как самой казалось, и на всякий случай прикрыла глаза. И начался спуск…

Ветер свистел в ушах, и казалось, что едут они со скоростью света. Галя боялась открыть глаза полностью и подглядывала через тоненькую щелку. В какой-то момент, когда Игорь сделал салазками резкий вираж, она не удержалась и упала в снег. Это было так неожиданно, что Галя даже не испугалась. А сила инерции увлекла Игоря на салазках дальше вниз.

– Отползай в сторону! – только и успел крикнуть он.

И сделал это вовремя, как убедилась Галя, оглянувшись через плечо. Прямо на нее несся мужик. И, кажется, он ее не видел, что-то весело горланя и потрясая бутылкой.

Она рванула в сторону от спуска прямо на карачках. Успела спрятаться за деревом, когда горланящий мужик пролетел мимо нее.

Мысленно перекрестившись, Галя уже собралась подняться на ноги, как увидела рядом с собой лыжи и лыжные ботинки. А когда задрала голову, то без труда узнала в лыжнике того самого блондина, о котором и думать забыла за всеми последними приятностями. А сейчас перед ней стоял, а вернее, над ней возвышался Глеб Морозов собственной персоной – человек, которого Галя успела записать в главные злодеи.

– А вот и случай представился познакомиться с новоиспеченной женой Грома, – растянул Морозов губы в улыбке, отчего глаза его неожиданно стали злыми. – Галя, кажется?

– Это неважно, – поднялась Галя на ноги и отряхнулась от снега.

Джинсы местами промокли, а за ворот куртки попал снег. Она сразу же подмерзла. И хотелось поскорее уйти от этого мужчины.

– Это почему же? – усмехнулся Морозов.

Галя вдруг подумала, что фамилия ему очень подходит. Одним своим видом он замораживал сильнее самого мороза.

– Потому что у меня нет желания с вами знакомиться, – отвернулась от него Галя и принялась карабкаться наверх. Путь ей предстоял не близкий, с саней ее скинуло примерно на середины горы. И Игорь пока до нее не добрался. Впрочем, это точно было к лучшему.

– Зато у меня есть такое желание, – раздалось насмешливое за ее спиной. – А желаниям своим я обычно потакаю.

Галя обернулась, чтобы ответить этому нахалу что-нибудь колкое и осаждающее, но его уже и след простыл.

– Фантом какой-то, – пробормотала она и продолжила путь наверх.

Глава 7

– Ты цела?.. Ничего не болит?.. Не ударилась?.. Какой же я идиот!..

Именно таким Игорь себя и чувствовал, вертя Галю в разные стороны, стряхивая с нее снег и ощупывая на предмет возможных повреждений.

Он нагнал ее уже практически наверху, и они так и стояли в сторонке от главного спуска, под деревом, в которое он и упер сани.

– Со мной все в порядке! – схватила Галя его руки и рассмеялась. – Я не пострадала, просто покувыркалась в снегу.

Ее лицо раскраснелось, и сейчас она Игорю казалась особенно красивой.

– И ты меня простишь? – заглянул он ей в глаза.