Золотая бесплатное чтение

1.

В одном довольно большом сибирском городе жили-были мальчик и девочка. Они были хорошо знакомы друг с другом, ведь дети ходили в один детский сад. И даже в одну и ту же группу – «Солнышко».

Мальчика звали Артём – именно так, полным именем, потому что он всегда был очень серьезным и вдумчивым. Почти никогда не шалил и очень любил, усевшись где-нибудь в тихом уголке группы, рассматривать яркие картинки в детских книгах, коих великое множество было в специальном шкафу, стоявшем у стены в игровой комнате. Воспитатели знали об этом пристрастии Артёма и никогда не запрещали ему «читать» книги.

А еще мальчик любил составлять картины из паззлов. И чем больше фигурных кусочков было в наборе, тем интереснее было Артёму. Мальчик был высоким, худеньким и большеглазым. Карие глаза внимательно смотрели на мир из-за темной челки, отраставшей очень быстро и упрямо падавшей на глаза.

Мама водила сына к специальному детскому мастеру-парикмахеру раз в три недели, а не через месяц, как это обычно было с другими мальчиками из группы «Солнышко».

Девочка же была огненно-рыжей, с буйными кудрями-пружинками, конопатой и с зелеными кошачьими глазами, опушенными длинными коричневыми ресницами.

И имя у нее было подходящее – Злата. Вот только характер упрямый и колючий. Часто дралась с мальчишками. Правда, так защищала девочка с обостренным чувством справедливости незаслуженно обижаемых озорниками подружек из группы «Солнышко».

Бойкая Злата редко пересекалась в совместных играх и занятиях с Артёмом. Как-то все четыре года они существовали как будто в собственных параллельных вселенных. И лишь в самом конце, при подготовке к выпускному утреннику, воспитатели поставили их в пару для исполнения прощального вальса.

После этого пути детей разошлись: Злату родители записали в ближайшую к дому школу, а Артёму прямая дорога была в специализированную, с физико-математическим уклоном.

Город был довольно крупный, краевой центр, школы располагались в разных районах: Златина – в Октябрьском, а Артёмова – в Индустриальном. За все годы учебы они пересеклись лишь один раз, когда, учась уже в девятом классе, приняли участие в городской математической олимпиаде школьников. Забавно, но первым узнал рыжую девчонку Артём, к тому времени вытянувшийся еще больше вверх, но всё еще остававшийся худым и нескладным.

Любовь к чтению и сидению за компьютером не прошла даром для парня, и он носил очки в тонкой металлической оправе, придававшей его лицу еще больше серьезности. Они собирались в одном из школьных классов – все участники олимпиады, которых по численности набралось на хороший класс. Артём уже занял место на одной из первых парт у окна и спокойно наблюдал за входящими в помещение ребятами из других школ, когда в поле его зрения оказалась невысокая девчонка с ярко-рыжими кудряшками, забранными в высокий хвост. Похоже, кудряшки эти были весьма непослушными и доставляли своей хозяйке немало хлопот, потому что даже сейчас, тщательно собранные и удерживаемые широкой резинкой, они выбивались из причёски и легкомысленным облачком вились вокруг головы. Немного вздернутый курносый нос, густо обсаженный веснушками, придавал девочке весьма забавный вид, но коричневые брови были насуплены, а большие зеленые глазищи быстро обежали наполовину заполненное помещение, мельком коснувшись подростка в очках. После этого она, ни на кого не глядя, прошествовала за последнюю в среднем ряду парту и расположилась там со своим рюкзаком, вынув из того ручку и несколько листов бумаги и аккуратно сложив всё на свою половину стола.

Артём рассмотрел это, потому что что-то в облике девчонки зацепило его, заставив обернуться вслед школьнице. И сразу в памяти всплыло: «Злата!» Оставив свой рюкзак на месте, подросток встал и, пройдя по проходу между рядами, опустился на свободный стул рядом с рыжей.

Та что-то просматривала в своем телефоне, не обращая внимания на окружающих, и, лишь покосившись в сторону мальчишки, снова вернулась к своему занятию.

– Привет! – сказал он.

Девочка опять посмотрела на него и настороженно ответила:

– Привет!

– Ты ведь Злата? – уточнил он. – Злата Романовская?

– Да!.. А мы знакомы?

– Я – Артём!

– Какой Артём? – с недоумением переспросила рыжуля.

– Артём Петров. Мы с тобой ходили в один детский сад!

Девочка продолжала смотреть на него, хлопая темно-коричневыми ресницами, и он поспешил добавить:

– На выпускном вместе танцевали вальс, помнишь?

– А-а-а, – протянула Злата, но было видно, что ничего она не вспомнила, а ответила так просто из вежливости.

– Как ты? – спросил парень.

– Нормально, – пожала она худенькими плечами. – Учусь! В художку хожу… – и вдруг спросила. – А ты… всё так же паззлы собираешь?

– Какие паззлы? – не понял Артём.

– Ну. Ты же вечно сидел в группе за столом и собирал паззлы… Или это был не ты? – между аккуратными бровями залегла тонкая вертикальная морщинка.

– Я!.. – расплылся он в улыбке и взъерошил пятернёй темные пряди, придав им некий художественный беспорядок. – Вспомнила, значит?!

– Так ты последний год в саду, по-моему, только этим и занимался…

– Ну, не только этим! – возразил он. Девушка хотела что-то ответить, но тут в класс вошли несколько преподавателей с распечатками олимпиадных заданий.

Артёму пришлось вернуться на свое место – к тому времени у него появился сосед – полноватый светловолосый парень. Они молча кивнули друг другу, не затрудняя себя словесными приветствиями.

Преподаватели призвали детей к порядку, объяснили условия проведения олимпиады, и состязание началось.

Подросток выбросил из головы все посторонние мысли и сосредоточился на выполнении заданий, напечатанных на нескольких листах формата А4. И, как всегда в такие минуты, всё окружающее перестало существовать для него.

Он даже не заметил, в какое время девочка из его прошлого покинула класс, выполнив свои задания, потому что, когда он, положив на учительский стол подписанные его фамилией бумажные листы, направился к выходу из класса, парта, за которой до этого сидела рыжая девчонка, была уже пуста.

А еще через полгода отца Артема назначили на более ответственную и высокую должность в компании, где он работал, и семья переехала в Москву.

Школу мальчик заканчивал уже в столице нашей Родины. Там же потом поступил и с отличием закончил один из московских вузов, специализируясь на современных компьютерных технологиях. А затем пришел работать в компанию отца, который стал к тому времени уже генеральным директором.

Годы шли, Артём строил карьеру, успешно продвигаясь по карьерной лестнице. А однажды отец вызвал его к себе в кабинет и поставил перед фактом: сыну следует отправляться в филиал компании, открытый немногим меньше года в том самом сибирском городе, где молодой человек родился и прожил до пятнадцати лет.

В филиале возникли некоторые проблемы, и Андрей Михайлович, посчитав, что сын вполне справится с поставленной перед ним целью, обрисовал тому круг первостепенных задач.

– Поживешь там пока в служебной квартире компании, а потом, если надумаешь, можешь купить и собственное жилье, – сказал глава фирмы, которая на протяжении вот уже полутора десятков лет занималась строительством – как жилых домов, так и офисных зданий.

Артём спокойно выслушал отца и только спросил, когда ему нужно отправляться в командировку. Андрей Михайлович ответил, и молодой мужчина отправился в свой кабинет – нужно было до отъезда передать все московские дела своему помощнику.

Вечером он собрал необходимые вещи (получилось два больших чемодана) и заказал авиабилет до Барнаула. Именно там ему предстояло жить и работать в ближайшие месяцы.

2.

Утром Злата почти проспала – полночи работала над срочным заказом постоянной клиентки, который нужно было закончить как можно быстрее, и, ожидаемо, не выспалась.

Спасибо Маришке: ее солнышко стабильно просыпалось без всякого будильника в шесть часов. Вот и сейчас, прошлёпав босыми подошвами по теплому линолеуму, малышка забралась на кровать к матери, начав щекотно целовать ту в щеку и громко шептать:

– Мамуля, давай вставать! Мамуля! Маркиз кушать хочет!

– Угу, – невнятно пробормотала женщина, чувствуя, как маленькие ладошки поглаживают ее по спутанной за ночь гриве кудрей. – Маркиз?.. Сейчас, еще пять минуточек… – попросила она, не раскрывая глаз – свинцовые веки не желали подниматься.

А шустрое чадо не унималось:

– Мама! Маркиз уже плачет…

И правда, откуда-то с пола раздался требовательный мяв – наглый котяра беззастенчиво требовал полагающуюся ему порцию корма.

– Все, все, встаю, – простонала Злата и завозилась, выпутываясь из одеяла.

Добившаяся своего дочь подхватила кота под пушистое брюхо и пошла в туалет.

Молодая женщина откинула кудрявые рыжие пряди с лица и спустила ноги на пол, застеленный пушистым бежевым ковром. Посмотрела на стоящий на прикроватной тумбочке будильник и, ахнув, вскочила. Следовало, и правда, поторопиться, если она не хотела опоздать с Маришкой в садик, до которого нужно было еще ехать на трамвае несколько остановок. А до этого – накормить дочку утренней кашкой с какао, потому что завтрак в саду будет только в девять часов, а это еще через два с половиной часа.

Злата сразу приучила дочь к тому, что нужно обязательно что-то съесть перед выходом из дома. Марина, будучи вполне послушной и покладистой девочкой, в принципе не возражала против этого.

Женщина накинула халат и отправилась на кухню. Поставила на плиту маленькую кастрюльку с молоком и поспешила в ванную. Маришка к тому времени уже умылась и даже сама почистила зубы своей детской щеткой с забавной фигуркой зайца на ручке. А сейчас сидела на диване в большой комнате и играла с Маркизом. Кот развалился во всю длину своего тела и подставил пушистое пузо маленькой хозяйке.

– Мариш, я кашку манную сварю. Сейчас только умоюсь!

– Хорошо, мамочка! А мы завтра пойдем в наше кафе? Завтра ведь не надо будет в садик идти!..

– Конечно, солнышко! Но это будет только завтра! А пока подожди немного – я быстро умоюсь, и твоя каша вскоре будет готова!

Умывалась она всегда молниеносно. К тому времени молоко начинало закипать, но еще не норовило перелиться через край, залив конфорку плиты. Аккуратной струйкой всыпав в закипевшее молоко манную крупу, молодая женщина добавила щепотку соли, немного сахара и принялась помешивать кашу, не давая крупе собраться комочками.

Манку варить она умела и любила – с ней было не так много волокиты, как с другими блюдами, требующими большего времени и усилий.

И вскоре Маришка уже сидела за столом, уплетая кашу, пока мать подкрашивала глаза перед небольшим круглым зеркалом, сидя напротив дочери.

А еще через десять минут они выбегали из квартиры и, спустившись на лифте на первый этаж, спешили на трамвайную остановку, чтобы успеть на нужный маршрут.

Они все-таки успели, почти не опоздали, и, когда вошли в групповую раздевалку, там еще находились две девочки и один мальчик со своими мамами. Злата поздоровалась и быстро помогла своей девочке переодеться и обуть сандалии, в которых дочка ходила в помещении.

Завела Марину в группу, поздоровавшись с воспитательницей, и, помахав девочке ладонью, отправилась на улицу.

Там было еще по-зимнему сумеречно: декабрьское солнце не спешило подниматься над горизонтом.

Злата, не успевшая позавтракать дома, направилась в кафе, которое располагалось неподалеку от садика. Она часто так делала. В кафе ее уже знали, привыкли к постоянной посетительнице, как знали и ее предпочтения: молодая женщина неизменно заказывала чашку латте макиато (эспрессо+молоко+взбитые сливки) и пирожное макарон (французское пирожное, состоящее из двух круглых половинок, на основе миндального безе с кремовой начинкой). На маленькой белоснежной тарелочке Злате приносили два чудесных «макарончика», как она их для себя называла: розовый с клубничным кремом, соединяющим две полусферические половинки, и зеленый – с фисташковым.

Девушка позволяла себе посидеть некоторое время, наслаждаясь свежим кофе и сладостями, не забивая голову никакими мыслями. Это было только ее время. Но потом реальность настойчиво требовала вернуться к повседневным заботам, и, поблагодарив девушек-официанток «за красоту и вкусноту», Злата отправлялась по делам, пока Маришка находилась в детском саду.

Вот и сейчас она вошла в теплое помещение (колокольчик над дверью мелодично прозвенел, оповещая сотрудников о новом посетителе) и сразу направилась к стойке, за которой стояла светловолосая симпатичная девушка лет двадцати.

Увидев Злату, она приветливо улыбнулась:

– Здравствуйте! Как обычно?..

– Здравствуйте, Лена! Да, пожалуйста! – и, расплатившись, прошла к столику.

В этот ранний час кафе было практически пустым – только за дальним в углу столиком у окна, повернувшись спиной к залу, сидел какой-то мужчина и завтракал.

Она сняла пуховик с меховой опушкой на капюшоне и, повесив его на стоявшую неподалеку вешалку-стойку с рогульками наверху, уселась за столик, достав из небольшой сумки блокнот и ручку. Пролистала несколько страниц и, найдя нужную, стала сосредоточенно всматриваться в начерченную там схему, понятную ей одной.

Это было изображение будущей вышивки бисером и шелковыми нитями, которая украсит нарядное платье заказчицы. Та намеревалась надеть наряд на годовщину серебряной свадьбы.

Злата так увлеклась, что не заметила, как Лена подошла к ней с готовым заказом на подносе, и подняла голову лишь тогда, когда на столик упала тень девушки.

– О! Спасибо, – поблагодарила она, отодвигая блокнот в сторону и освобождая место для блюдца с пирожными и чашки с макиато.

– Приятного аппетита, – с улыбкой пожелала официантка и оставила посетительницу.

Молодая женщина сделала первый глоток горячего напитка и с удовольствием прижмурилась: кофе прокатился по пищеводу, приятно согревая внутренности. Злата откусила пирожное и снова вернулась к своей схеме, легко постукивая концом ручки по блокноту и раздумывая, как воплотить в жизнь свою задумку, одобренную дамой-заказчицей, которая работала бухгалтером в одной из крупных строительных фирм.

Мужчина за дальним столиком, видимо, закончил завтракать, потому что через несколько минут прошел мимо Златы к выходу, но девушка, погруженная в свои мысли, даже не подняла взгляд от блокнота.

Покончив со своим кофе и пирожными, она оделась, подхватила сумку и, попрощавшись с официанткой, вышла из кафе, направляясь к остановке. Дома ее ждала неоконченная работа, и молодая женщина поторопилась, зная, что заказ, действительно срочный. У нее оставалось всего каких-то полтора дня. А там уже следовало отвезти готовое расшитое платье женщине, решившей показаться в нем гостям на семейном торжестве.

3.

Домработницы у Артёма, поселившегося в служебной квартире компании, естественно не было. Утром ему было лень готовить себе завтрак, а чаще на это просто не оставалось времени. Хорошо еще, что по распоряжению отца ему выделили машину с водителем, потому что приходилось много передвигаться по городу от одного объекта к другому. Барнаул, конечно, не Москва, но и этот город за те пятнадцать лет, что мужчина не был в нем, значительно разросся, решительно раздвинув прежние границы. Население его уверенно приближалось к семистам тысячам, хотя пока еще так и не достигло этого числа. Сидя на заднем сидении машины, Артём с интересом всматривался в похорошевшие проспекты и улицы, стараясь возродить в памяти тот город, в котором он когда-то жил и учился.

Он нашел выход из положения, наиболее простой и логичный. Недалеко от здания офиса располагалось небольшое уютное кафе, открывавшееся довольно рано, поэтому, однажды зайдя туда, чтобы выпить перед работой чашку кофе, Артем обнаружил, что вполне может и позавтракать – просто и сытно. А потому решил не забивать голову, и просто заходить в это кафе, тем более что можно было, приехав туда с водителем Владимиром Ивановичем, отпустить того, а затем просто за пять минут дойти до здания – заодно и прогуляться по свежему воздуху.

Вот и сегодняшнее утро ничем не отличалось от всех предыдущих.

Приветливая, улыбчивая официанточка Лена (как было написано на ее бэйдже) предложила ему пышный омлет с ветчиной и овощами, запеченный горячий бутерброд и большую чашку отличного крепкого кофе без сахара и сливок. Артём всегда садился за столик лицом к окну и спиной в зал – не любил, когда на него кто-то глазел во время трапезы. Хотя в такой ранний час посетителей в кафе было обычно очень мало, но, привыкнув садиться так в московских заведениях, Артём не отказался от своих правил и здесь. Повара в кафе были знатными, блюда – неизменно вкусными, поэтому мужчина с удовольствием бывал здесь.

Сегодня, кроме него, в зале оказалась еще какая-то женщина, но он не обратил на нее особого внимания, потому что сначала сидел, повернувшись к окну, а потом поспешно вышел на улицу, торопясь в офис. Рабочий день начался, заполненный, как обычно, множеством дел первостепенной важности. Рабочая неделя для многих сотрудников заканчивалась в пятницу, но он часто приезжал в компанию и по субботам – то нужно было пообщаться по видеосвязи в кабинете – либо с генеральным директором, либо с партнерами по бизнесу, или еще с подрядчиками и поставщиками.

Вот и сегодня он вызвал утром водителя, тот отвез его в компанию, и Артём закрутился в делах до такой степени, что, лишь, когда желудок настойчиво дал о себе знать громким бурчанием, обнаружил, что день уже давно перевалил за полдень.

Молодой человек решил прерваться на обед и, надев стильное кашемировое пальто и, замотав шею белоснежным кашне, спустился вниз. Странно, но в здании, где располагался офис их компании, почему-то не было никакого кафе или другой точки общественного питания, что было бы вполне удобно для сотрудников многочисленных фирм, офисов и компаний, арендующих помещения в этом бизнес-центре. Так что Артёму была прямая дорога все в то же кафе.

Оказывается, заведение было довольно популярным, потому что, придя туда, мужчина с некоторым трудом отыскал свободный столик. Зал в этот субботний день был почти заполнен. Причем, самой разношёрстной публикой. Здесь были и совсем молодые парни и девчонки, довольно шумными компаниями – возможно, старшеклассники или студенты, и парочки, решившие устроить романтическое свидание, и семьи с маленькими детьми – меню у кафе было довольно разнообразное, рассчитанное как на взрослых, так и на малышей.

Артём снял верхнюю одежду и уселся за маленький – на двоих – столик. В этот раз ему пришлось усесться лицом к залу, что не очень нравилось мужчине. Но делать было нечего. Через пять минут к нему подошла работавшая в этот день официантка – на сей раз Галина – и принесла папку с меню. Он попросил подойти минут через пять, и, с улыбкой кивнув, девушка отошла к другим посетителям заведения.

Немного погодя, сделав заказ, Артем принялся осторожно рассматривать посетителей. Его внимание привлекла необычная пара за столом неподалёку: женщина, сидящая спиной к нему, и маленькая девочка напротив – вероятно, дочь женщины. Они негромко, но оживленно о чем-то разговаривали. Перед девчушкой стояло блюдце с наполовину съеденным бисквитным пирожным и стеклянная креманка на высокой ножке, в которой виднелись разноцветные шарики мороженого. Чем угощалась мать – Артём видеть не мог: всё заслоняла ее спина, на которую падали длинные волнистые волосы темно-рыжего цвета. Малышка тоже была рыженькой, но более светлого оттенка. Подвижное детское личико выражало крайнюю степень удовольствия, девочка подцепляла десертной ложечкой поочередно то кусочек пирожного, покрытого сверху блестящей шоколадной глазурью, то мороженое и с видимым наслаждением отправляла лакомства в рот, довольно прижмуриваясь. А потом брала пальчиками белоснежную чайную чашку и запивала все это каким-то напитком, наполнявшим посуду.

Вот она что-то сказала матери, и послышался негромкий мелодичный смех, от которого в груди Артёма что-то отозвалось приятной вибрацией. Видимо, слова девочки показались её матери смешными. Но девчушка не обиделась и не рассердилась, а так же весело подхватила смех женщины.

Мужчина засмотрелся на это искреннее проявление эмоций и пропустил появление у своего столика официантки с подносом. Та принесла выбранные им блюда, и, пожелав приятного аппетита, ушла. Молодой человек принялся за еду, не забывая наблюдать за заинтересовавшими его матерью и дочкой.

Вот они, похоже, расправились со своими вкусностями и, поднявшись из-за столика, начали одеваться. Женщина, которая так и не повернулась ни разу в его сторону лицом, помогла девчушке надеть теплую курточку от лыжного костюма и шапочку из искусственного голубого меха, застегнула молнию на куртке, а потом, подхватив с вешалки-стойки синий пуховик с капюшоном, быстро оделась сама. Вот обе они, взявшись за руки, направились по проходу в сторону входной двери и почти сразу исчезли из поля зрения Артёма. Он вернулся к трапезе, ни на что более не отвлекаясь, и, быстро покончив с обедом, вернулся в офис. Когда, наконец, со всеми делами было покончено, вызвал Владимира Ивановича и отправился домой.

Остаток дня провел в расслабленном ничегонеделании, валяясь на животе, на широком диване перед ноутбуком и занимаясь любимым делом – создавая очередную программу. Затем, проголодавшись, заказал доставку китайской кухни. Пока ждал курьера, успел пролистать новостную ленту на смартфоне, ответил московским друзьям на сообщения в соцсетях и даже почитал очередную новинку Лукьяненко.

Вечером позвонила мама. Спрашивала, как сын устроился в городе, нормально ли питается, наладил ли отношения с новыми коллегами. А в конце осторожно поинтересовалась, как у него дела на личном фронте. Сын со смехом (у мамы это был пунктик) ответил, что пока ему некогда отвлекаться на серьезные отношения, все время отнимала карьера и работа в компании отца.

Конечно, дожив до тридцати лет, мужчина ни разу не был монахом. Но все связи с представительницами прекрасного пола были у него весьма кратковременными, если не сказать – однократными, и пока молодой человек не собирался что-либо менять в своей жизни. Жизнь у него одна, а женщин слишком много, поэтому посвящать себя любимого какой-то одной прелестнице он не собирался. Конечно, когда-нибудь потом все равно нужно будет заводить семью, хотя бы для того, чтобы родить наследника, но когда это еще будет? Найти молодую, здоровую женщину детородного возраста он всегда успеет. Артём свято верил в это. А посему, как это обычно бывало, отговорился привычными уже шуточками и успокоил мать, что когда-нибудь он непременно женится и порадует родителей внуками.

Мама только повздыхала, но, прекрасно понимая, что сын все равно поступит по-своему, закончила ни к чему не приведший разговор. И только попросила хорошо питаться и нормально высыпаться.

Артём, как и всегда, пообещал, и на том их общение закончилось, потому что трубку у супруги перехватил глава компании, и тогда уже у мужчин начались сугубо профессиональные разговоры. Парень четко и по существу доложил генеральному, что он уже успел сделать по приезде и что еще намеревается предпринять. Андрей Михайлович остался вполне довольным беседой с наследником и пожелал тому спокойной ночи.

4.

Вышивка на платье Маргариты Степановны была закончена вовремя, и, созвонившись с клиенткой, Злата пообещала привезти готовый наряд прямо в компанию, где женщина работала. Раньше они встречались где-нибудь в городе, уточняя и обговаривая детали и тонкости будущей вышивки, рассматривая вместе предлагаемые мастерицей эскизы.

В этот раз Маргарита Степановна, жалуясь на запарку конца года, когда необходимо было срочно доделать все отчеты и сдать их вышестоящему начальству (она работала в какой-то крупной компании бухгалтером), упросила Злату приехать прямо к ней в офис, пообещав сделать для нее одноразовый пропуск.

Женщины уточнили время встречи, и вот сейчас, упаковав платье в чехол и вызвав такси, молодая женщина направилась по указанному адресу. Длинные густые волосы она заплела в косу и спрятала под шапочку с пышным помпоном. Косу убрала под куртку, чтобы не мешала.

Машина ехала по декабрьскому городу, за окном мелькали здания, украшенные яркими рекламными щитами, баннерами с новогодней символикой, сверкающими электрическими гирляндами витринами магазинов и торговых центров, в которых пушистые искусственные ёлочки соседствовали с манекенами, облаченными в костюмы Деда Мороза и Снегурочки.

А потом Злата с удивлением заметила, что водитель привез ее в знакомый район – именно здесь находился детский сад, куда ходила Маришка. Значит, нужная ей компания находится где-то по соседству.

Так и оказалось. Автомобиль проехал мимо садика, свернул через пару кварталов и остановился у современной высотки, в которой располагался какой-то бизнес-центр.

Девушка расплатилась с водителем и, выбравшись из машины наружу, направилась к высокому и широкому крыльцу под козырьком крыши, поддерживаемым тонкими круглыми колоннами.

Чехол с платьем заказчицы она бережно держала на весу, стараясь не касаться грязноватого от посыпанного мелким песком снега на тротуаре. Протиснувшись через стеклянную вертушку входной двери, Злата оказалась в гулком пустом холле. Достала из сумочки клочок бумаги, сверилась с записанным на нем адресом и решительно зашагала к лифту. Поднявшись на нужный этаж, вышла из кабины и сразу уткнулась взглядом в длинную вывеску, идущую через всю стену коридора, гласившую, что за еще одной стеклянной дверью находится строительная компания «Мега-Строй-Сервис». Она похихикала мысленно над напыщенным названием и дернула на себя дверь, очутившись в длинном коридоре с идущими по обе стороны дверями кабинетов. И тут из сумочки послышался сигнал входящего телефонного сообщения.

Держа в одной руке на весу плотный длинный чехол с платьем, девушка свободной рукой открыла замок сумки и достала смартфон. Сообщение пришло от заказчицы. Маргарита Степановна писала:

«Злата, вы уже в здании? Сейчас я выйду из кабинета и встречу вас!»

Кое-как зажав чехол под мышкой, она отстучала ответ:

«Да, я уже поднялась на ваш этаж, иду по коридору!»

«Хорошо! Жду вас!» – пришло незамедлительно.

Она пошла дальше по коридору, заметив, что тот сворачивает направо, и ускорила шаги, не убирая гаджета. Повернула за угол… и со всего размаху впечаталась в какого-то мужчину в строгом классическом костюме, двигавшегося ей навстречу, и, похоже, тоже с приличной скоростью. Мужчина был очень высокий и весь какой-то твердый, потому что при столкновении Злата ударилась лбом о его грудную клетку довольно сильно, вскрикнув от боли, и от неожиданности выронила из руки телефон. Точнее незнакомец попросту вышиб его у девушки из ладони. Телефон свалился на мраморные плиты пола, жалобно звякнув, хотя, казалось бы, чему там было звякать. Но вот, на беду, защитного стекла Злата поставить на экран так и не удосужилась, за что теперь и поплатилась. Она машинально выпустила из второй руки и петлю чехла, за которую держала всю конструкцию, и схватилась за ушибленный лоб, жалобно простонав. Девушке показалось, что у нее искры из глаз посыпались!

Незнакомый мужчина резко остановился, несколько секунд растерянно смотрел на нее, хлопая ресницами за очками в тонкой металлической оправе, а потом одновременно со Златой потянулся к лежащему на полу смартфону, спрашивая:

– Вы в порядке, девушка?

И тут они оба снова вскрикнули, столкнувшись теперь уже лбами!

«Да что за невезение такое! – подумала Злата, хватая с пола телефон и с отчаянием глядя на расползшиеся по всему экрану трещины. – Хоть бы не вышел из строя!»

А мужчина, потирая лоб – видно, ему тоже не слабо прилетело! – повторил:

– С вами всё в порядке? – с тревогой заглядывая ей в глаза темно-карими, какими-то бархатными очами.

– Пока не знаю, – пробормотала она, подбирая с пола чехол и одновременно засовывая телефон в карман пуховика. При столкновении с незнакомцем шапка сбилась на сторону, и Злата поправила ее. – Извините, я пойду!

Она на мгновение встретилась взглядом с незнакомцем, черные волосы которого немного растрепались, придавая ему вид этакого романтического героя, – и словно утонула в глубоком, бездонном омуте – настолько темные были у молодого мужчины глаза. Девушка почувствовала себя маленькой мушкой, попавшей в паутину большого опасного паука, и только, не мигая, смотрела прямо в его зрачки…

– Злата! Златочка! Вот вы где! – раздалось неподалёку, и, разорвав, наконец, эту паутину опутавшего ее взгляда, девушка повернула голову: им навстречу двигалась бухгалтер Маргарита Степановна. Подойдя к ним, женщина сказала. – Артём Андреевич, это ко мне! Совсем ненадолго! Идёмте, дорогая!

Злата машинально шагнула за ней, огибая мужчину, и услышала произнесенное им:

– Маргарита Степановна! Как освободитесь, зайдите, пожалуйста, в мой кабинет!

– Хорошо, Артём Андреевич! – отозвалась та и увлекла молодую женщину дальше по коридору.

И, кажется, ей показалось, как за спиной совсем тихо, как будто говоря сам с собой, мужчина произнес: «Златочка?..»

Маргарита Степановна привела мастерицу в какой-то небольшой кабинет, в котором не было никого из сотрудников и, аккуратно прикрыв за собой дверь, произнесла:

– Ну, давайте, дорогая! Показывайте скорее! Я уже сгораю от нетерпения!

Злата осторожно расстегнула длинный замок на чехле и вынула оттуда плечики с платьем.

Маргарита восторженно ахнула:

– Боже, какая красота!

– Всё, как мы с вами и разрабатывали, – улыбнулась девушка.

– Да, но я даже и не предполагала, что в реальности это будет смотреться гораздо лучше, чем на схеме, которую вы тогда нарисовали! О-о, теперь я уверена, что на празднике буду блистать! – довольно воскликнула женщина. – Спасибо, спасибо вам большое!

– Пожалуйста, – с улыбкой ответила Злата. – И я буду очень благодарна, если вы порекомендуете меня своим знакомым. Может быть, даже коллегам! Я буду рада создать что-нибудь и для них!

– Отлично! – хлопнула в ладоши Маргарита Степановна. – А визитки у вас есть?

– Да, конечно! – девушка снова полезла в сумочку, из глубин которой вынула визитницу и достала оттуда несколько ярких кусочков картона с напечатанным именем и номером телефона. – Вот, пожалуйста!

– Замечательно! – женщина забрала визитки и добавила. – Сейчас приду в бухгалтерию и сразу переведу вам оплату. Можно по этому номеру телефона?

– Да, конечно, – кивнула девушка. – Спасибо! И желаю вам быть на вашем с супругом юбилее самой красивой!

– Так и будет, дорогая, так и будет! – женщина вынула из платья плечики и подала Злате. Та аккуратно свернула вместе с ними чехол, предварительно застегнув длинный замок.

И уже собралась было на выход, как Маргарита, слегка нахмурив брови, как будто что-то вспомнив, спросила:

– А… Почему, когда я подошла, рядом с вами был Артём Андреевич?

Злата сконфуженно улыбнулась:

– Мы случайно столкнулись с ним в коридоре, одновременно завернув за угол. А… это ваш начальник?

– О, на данный момент это наш самый главный босс! – бухгалтер многозначительно подняла вверх указательный палец, словно намекая, насколько высоко находится в их иерархии этот самый «босс».

– У вас не будет из-за меня неприятностей? – заволновалась Злата.

– Да нет, не думаю! – отмахнулась женщина.

– Что ж, тогда я, наверное, пойду? – полувопросительно сказала девушка, засовывая свернутый чехол в вынутый из сумки и расправленный полиэтиленовый пакет.

– Хорошо! И мне пора! Начальство ждёт! – вдруг заговорщически подмигнула ей Маргарита. И добавила. – Как только окажусь рядом с телефоном – переведу вам деньги!

– Спасибо! – отозвалась она.

Обе женщины вышли из кабинета и, попрощавшись, разошлись каждая в свою сторону.

5.

Артём услышал осторожный стук в дверь кабинета и, повысив голос, сказал:

– Войдите!

Дверь открылась, впуская бухгалтера:

– Можно, Артём Андреевич?

– Да-да, конечно, проходите, Маргарита Степановна!

Та вошла и, подойдя к поставленному буквой Т столу, опустилась на широкий стул для посетителей.

– Маргарита Степановна, – начал молодой мужчина. – Что у нас с годовым отчетом?

– Готовим, Артём Андреевич, готовим! – быстро ответила женщина. – Бухгалтеры сейчас сводят данные по направлениям и отделам, а вскоре будем заниматься итоговой сверкой.

– И как? Все в порядке?

– Конечно, Артём Андреевич! – поджала губы Маргарита. – У нас практически не бывает ошибок!

– Приятно слышать это. И всё-таки я попрошу вас, когда все будет готово, отправить мне на электронную почту итоговый документ.

– Конечно, как скажете, – кивнула сотрудница. – Я могу быть свободна? Работы еще много!

– Да, конечно, идите, Маргарита Степановна! Не буду вас задерживать!

Она поднялась на ноги и направилась к двери. И уже у самого выхода ее настиг вопрос, заданный неуверенным тоном:

– Маргарита Степановна…

Она шустро обернулась:

– Да, Артём Андреевич?

– А… Что это за девушка к вам приходила? И имя у нее такое… необычное…

– Злата? А! – коротко засмеялась бухгалтер. – Ох, вы же знаете, Артём Андреевич. У нас с мужем скоро торжество – серебряная свадьба! Конечно, будет семейный праздник. Вот я и заказала себе у Златы отделку платья – она очень хорошая мастерица-вышивальщица. Просто золотые руки!

– А почему она пришла сюда? Нет, вы не подумайте, Маргарита Степановна, я не против, просто как-то необычно это!..

– Так у нас, вы сами видите, сейчас, перед Новым годом, настоящий аврал в бухгалтерии! Иногда и в выходные приходится приезжать в офис…

– Да-да, я знаю!

– А Злата – она свободный художник, фрилансер, как сейчас модно говорить! Работает дома! Вот я и попросила ее привезти платье сюда! Она отзывчивая! Вот и приехала!.. Она рассказала мне, что вы случайно столкнулись в коридоре…

– Да-да, – задумчиво ответил мужчина, машинально потерев пальцами лоб.

– Извините, Артём Андреевич! Она больше сюда не будет приходить!..

– Хорошо, Маргарита Степановна! Что ж, идите работать!

– Ох, конечно же! Я пойду, Артем Андреевич!

– Да-да, идите! – покивал он.

Женщина ушла, а он долго еще сидел, в задумчивости уставившись на экран монитора, но, кажется, ничего не видя, и механически постукивая кончиками пальцев по поверхности стола. И только время от времени проговаривал про себя: «Злата!.. Злата!», словно перекатывая это имя на языке, пробуя его на вкус. Слишком редко встречающееся, на его взгляд, в реальности! Ну, вот, положа руку на сердце, скольких Злат в своей жизни Артём встречал? Всего… одну! Да-да! Ту самую девчонку, с которой он ходил когда-то в садик! И с которой танцевал на выпускном утреннике. Почему вдруг он вспомнил об этом сейчас, спустя столько лет? Просто по ассоциации с именем? Оно послужило триггером, запустившим цепочку воспоминаний? Хм… Но… Ведь не может же эта, встретившаяся ему сегодня женщина быть той самой девчонкой?! Или может?.. В такие совпадения Артём, будучи человеком реалистичным до мозга костей и весьма прагматичным, все-таки не верил…

Невысокая, по сравнению с самим Артёмом, девушка, торопясь на встречу с его бухгалтером, словно пушечное ядро, влетела в грудную клетку мужчины, вписавшись в нее точно своим лбом и на какой-то краткий миг выбив из легких весь воздух!

Артём снова как будто пережил тот момент, когда внезапно появившийся из-за поворота коридора вихрь в белой шапочке со смешным помпоном и в синей пуховой куртке налетел на него на приличной скорости.

Мужчина видел, что от столкновения с ним телефон вылетел из руки девушки и ударился об пол. Интересно, не разбился ли он? А то незнакомке с именем Злата и такими изумрудно-зелеными глазами придется покупать себе новый гаджет. Артём вдруг, будто наяву, увидел перед мысленным взором большие зеленые глазищи, которыми та уставилась на него, так как испуганный кролик смотрит в глаза гипнотизирующей его змеи. Хотя мужчина и не думал о себе как о такой вот змее, но взгляд незнакомки в тот момент был откровенно испуганным. Почему?

Испугалась, что он начнет расспрашивать ее о цели визита в компанию?.. Артём отмахнулся от этих абсолютно сейчас непродуктивных мыслей и, наконец, осмысленно посмотрел на экран. Работа сама себя не сделает! А он в этот город и приехал как раз для того, чтобы работать! Мужчина открыл ежедневник и углубился в решение первостепенных вопросов. Нужно было связаться с прорабом одной из строительных площадок города и договориться о встрече. Заместитель ему уже докладывал о некоторых проблемах, которые накопились за последнее время, и нужно было срочно их решать!

Злата спустилась на лифте на первый этаж и вышла из здания. Медленно пошла по тротуару в направлении остановки, когда в кармане дзенькнул входящим сообщением так и не вытащенный телефон. Девушка достала гаджет, поморщилась, снова увидев трещины на экране, и открыла банковское приложение: Маргарита Степановна перевела деньги за платье. Хорошо! Теперь она сможет купить Маришке подарок на Новый год – кукольный домик, которым дочка грезила уже почти целый год, с тех пор как увидела в «Детском мире» эту розовую роскошь! Но у Златы до этого было не особо щедро с заказами, а потому приходилось экономить каждую копеечку, чтобы хватало и на коммуналку, и на оплату детского садика, и на продукты, и на одежду и обувь для малышки.

Родителей уже несколько лет не было на этом свете. Сначала ушел папа, сгорев за полгода от рака легкого, а потом, не перенеся потери любимого мужа, тихо, во сне скончалась и мама. Братьев и сестёр у Златы не было, и девушка осталась одна-одинёшенька на этом свете. Потом встретила Кирилла, роман их закрутился как-то стремительно, потом они расписались – без лишнего шума, без пышной свадьбы. Жить стали, конечно же, в квартире Златы, доставшейся ей от родителей. Поначалу все было тихо и гладко, потому что все внимание молодой супруги доставалось мужу. Но когда родилась Маришка, вдруг выяснилось, что муж не переносит детского плача и крика, что он слишком устает от той суматохи, которая неизменно связана с появлением в доме младенца.

И в один далеко не прекрасный день Кирилл заявил, что он больше не может жить в такой обстановке. А потом вообще уехал на заработки на Север. Что и как он там зарабатывал – Злата не знала, потому что никакой помощи он своей семье не оказывал и денег не посылал. А потом и вовсе написал девушке, что встретил женщину и понял, что вот она-то как раз и есть любовь всей его жизни! Просил Злату не держать на него зла – мол, чувства сильнее его! Девушка пробовала позвонить коварному супругу и выяснить все «на берегу», однако механический голос неизменно отвечал, что «абонент не в сети», а в один из дней Злата вообще услышала: «Набранный вами номер не существует!»

Тогда девушка пошла в загс и подала заявление на развод. Поскольку ответчик так и не объявился, через некоторое, установленное законом время, Злата получила на руки заверенный гербовой печатью бланк свидетельства о расторжении брака.

Марине тогда только-только исполнилось два года. Хорошо, что в таком возрасте уже берут с детский сад, поэтому девушке повезло получить место в одном из городских дошкольных учреждений, однако, находилось оно довольно далеко от дома, так что Злате с дочкой каждый день приходилось ездить туда несколько длинных остановок на трамвае.

Но молодая женщина и этому была рада. У нее появилась возможность работать, пока ее кроха находилась в группе с другими детьми.

А последние полгода молодая талантливая мастерица, у которой появился свой круг клиентов, стала зарабатывать довольно неплохо. Городские модницы, увидев ее работы, друг от друга узнавали ее телефон, и заказы в какой-то момент стали постоянными, и их было немало, особенно перед праздниками, когда каждая, уважающая себя женщина, считала своим долгом обновить гардероб. Злате это было только на руку. Есть заказы – значит, и будут деньги, а это означало финансовое благополучие и независимость.

Потому-то сейчас, прикинув, какую сумму она может позволить себе потратить на вожделенный для дочки подарок, удовлетворенно улыбнулась: кукольный домик у Маришки будет! И она положит его в этот раз под ёлочку, уверив девочку, что принес его, конечно же, добрый Дедушка Мороз! В свои четыре с половиной года дочь еще искренне верила в существование бородатого волшебника. Недаром же они вместе каждый год в декабре писали Деду письма с просьбами о подарках. Точнее, писала Злата, а Маришка вдохновенно диктовала матери все свои «хотелки»!

Злата решила заехать в салон связи и узнать подробнее о том, что можно сделать с ее гаджетом – девушке вовсе не улыбалось жить с треснувшим экраном. А если случайно дочка возьмет в ручки телефон и, не дай бог, поранится?!..

Конечно, молодая мать никак не могла допустить подобного. В салоне ее успокоили, заверив, что все не столь критично – ей все-таки надо приобрести защитный экран. Ну, а потом, со временем, конечно, будет лучше вообще заменить средство связи на новое. Девушка со вздохом согласилась и попросила продать ей защитное стекло. Улыбчивая девушка-сотрудница сама довольно аккуратно наклеила ей защиту на сенсорный экран, и они расстались, взаимно довольные друг другом.

6.

Вечером, когда она уже везла дочь из садика домой, зазвонил телефон, и на экране высветился незнакомый номер. Злата сняла трубку, и приятный женский голос уточнил, не со Златой ли она разговаривает. Девушка подтвердила, и тогда собеседница представилась, как знакомая Маргариты Степановны, и выразила желание воспользоваться услугами мастерицы. Она хочет новую блузку с красивой отделкой, наподобие того, как Злата вышила на новом платье главного бухгалтера строительной фирмы и собирается пойти в обновке на новогодний корпоратив.